Jorge Luján dirige su hotel con puño de hierro y sin guante de seda.

A Berta nadie le ha dicho nunca cómo debe hacer las cosas.

Jorge Luján es el trillizo que más se parece a su madre por carácter. Es serio, inflexible y exigente con los trabajadores del hotel que dirige.

Berta Navas ha vivido toda su vida el mundo de la hostelería pues su familia es dueña de un centro de ocio y multiaventura en la sierra de Gredos.

Cuando entra en el hotel de Jorge a trabajar en una sustitución sus ideas chocan con las del director, al que todos los empleados llaman «míster» a sus espaldas.

Ana Álvarez

Desafiando al míster

Con armas de mujer - 4

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Titivillus 27.01.2023

Título original: Desafiando al míster

Ana Álvarez, 2022

Diseño de cubierta: Bárbara Sansó Genovart

Editor digital: Titivillus

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Para todas aquellas lectoras fieles, que me acompañan desde el principio; que no solo compran y leen mis novelas, sino que interactúan conmigo por las redes; que, si viven cerca, compartimos un café; que se han convertido en amigas.

Imposible nombrarlas a todas, pero entre muchas otras están: Eva María, Toñi, Rosa, Chari, Arantxa, Ana.

Y todas las demás.

Capítulo 1

Jorge Luján dirigía su hotel con puño de hierro y sin guante de seda. En realidad, no era suyo, sino de su familia, que desde hacía tres generaciones poseía una cadena de hoteles de lujo en la costa brava, y recientemente se habían expandido a Madrid, donde contaban con un establecimiento que, en pocos años, había despuntado en el sector, desbancando a otros de gran prestigio.

Era una empresa familiar, que no pequeña, pues casi todos los miembros de la familia, y eran muchos, ocupaban cargos en ella, así como poseían acciones de la misma. Salvo sus padres, que publicaban una revista llamada Miscelánea y su hermano Nico, reportero y fotógrafo de National Geographic, todos los Luján estaban relacionados de una u otra forma con la cadena hotelera y ocupaban en ella un puesto relevante. Al frente de todos, su tío Andrés, desde que su abuelo decidiera jubilarse de la vida activa, porque no se había desvinculado del todo del negocio. Solía decir que moriría con las botas puestas, y desde su finca en la costa, se mantenía al día de los pormenores de la empresa gracias a las tecnologías.

Su hermano Daniel —trillizo con Nico y con él mismo— se ocupaba del marketing, y una legión de primos trabajaban de alguna forma en la cadena hotelera, de la que tenían un porcentaje, además de sueldos generosos por su trabajo. También sus padres y Nico poseían su participación, aunque no trabajaran en el negocio.

Dado su carácter serio, meticuloso y ordenado, su tío Andrés le propuso que ocupara el puesto de subdirector y coordinador de todos los hoteles, pero no lo aceptó. Eso habría implicado estar a sus órdenes y tener que rendirle cuentas sobre sus decisiones, a él y al Consejo de administración, pero quería algo diferente. Tenía una peculiar forma de hacer las cosas y prefería dirigir un hotel y ser la máxima autoridad, el cargo más alto en su pequeño universo, y que nadie pudiera cuestionar ni su trabajo ni sus decisiones.

El hotel Imperial de Tarragona, situado a pie de playa, sufría pérdidas desde hacía un par de años debido a una gestión muy deficiente según su criterio, de modo que decidió tomar las riendas y hacerlo rentable. Destituyeron al director, ofreciéndole un puesto de menor responsabilidad en otro hotel, y él se hizo cargo del que empezó a considerar su reino indiscutible.

Se trasladó a vivir al mismo para vigilar de cerca al personal —era de la opinión de que, si no se estaba encima los empleados, no trabajaban al cien por cien— y se ocupó de la gestión de forma eficiente y metódica, como lo hacía todo. En un año lo había sacado de los números rojos y convertido en uno de los establecimientos más lucrativos de la cadena. No hizo cambios espectaculares, solo reformó algunas habitaciones, cambió el menú, mejoró servicios como el wifi de alta velocidad, una sala de informática y una biblioteca, ofreció precios competitivos y ofertas de fin de semana que fueron un gran éxito. Pero, sobre todo, controló al personal que se había relajado en exceso.

No ignoraba que sus empleados lo consideraban un tirano y no era en absoluto popular entre los trabajadores. Sabía que le apodaban el Míster a sus espaldas porque alguien dijo en una ocasión que trataba a sus empleados como un entrenador a los jugadores de un equipo de fútbol, controlando cada minuto de sus vidas en el horario laboral.

Sus asalariados no faltaban al trabajo por nimiedades ni solicitaban favores personales que, de todas formas, no les serían concedidos. A su hotel se iba a trabajar, no a confraternizar ni a escaquearse de las tareas; a cambio ofrecía generosos salarios. Los turnos se cumplían a rajatabla, nadie entraba con retraso ni salía un minuto antes de su hora. Tampoco después. Todo funcionaba con la precisión de un reloj suizo. Siempre había sido meticuloso en sus tareas, opinaba que el orden era la esencia de la vida.

De pequeño soportaba las bromas de sus hermanos, mucho más traviesos que él, sobre su forma de ser. Tanto Daniel como Nico eran unos trastos y hacían piña, y lo mismo se apoyaban que se zurraban cuando tenían algún desacuerdo. Él jamás participaba de esas peleas, si tenía un desencuentro con ellos —algo bastante habitual porque eran muy diferentes— acudía a sus padres para que tomaran las medidas pertinentes.

A pesar de su carácter, nunca tuvo problemas en el colegio, su sola mirada intimidaba a todos los compañeros, que preferían apartarse de él.

Tampoco se había enamorado nunca ni mantenido una relación estable con una mujer. Desde la adolescencia, su hermano Nico tuvo una larga cola de chicas detrás con las que, intuía, mantenía sexo desde muy joven. Daniel, en cambio, siempre tenía novia. Siempre estaba enamorado y mantenía relaciones fijas y estables que duraban más o menos tiempo pero, mientras persistían, se mantenía fiel y ponderaba las maravillas de estar en pareja.

Él no; él nunca embelesó a una chica ni sufrió los estragos de Cupido. Como hombre joven y sano que era, tenía sus necesidades que satisfacía con regularidad más bien esporádica con alguna mujer. Era joven y de físico agradable, y sobre todo disponía de dinero, por lo que siempre encontraba féminas dispuestas a pasar un rato con él, pero se limitaban a un intercambio sexual más bien frio. Ninguna le había propuesto nunca repetir y mucho menos ir más allá. Tampoco lo hubiera permitido, no quería una mujer en su vida. Solían ser mandonas y exigir dedicación y atención constante, algo que no estaba dispuesto a ofrecer de ningún modo. Su prioridad era su hotel, su obsesión, decían sus hermanos. Vivía en él, dormía en él y en las noches de insomnio pensaba en él: en hacer mejoras, en añadir servicios, en ofrecer a sus clientes todas las comodidades posibles.

Aquella mañana, después de desayunar en su habitación, se sentó en su despacho dispuesto a comenzar la jornada laboral en la que recibía informes de los distintos empleados. La primera solía ser la gobernanta, que le informaba de posibles incidencias que hubieran surgido en alguna habitación relacionada con la limpieza, pérdidas u olvidos por parte de los clientes. Después la recepcionista le pasaba un listado con las reservas realizadas cada día, las cancelaciones, las cuentas abonadas y otros asuntos relacionados con su trabajo. Y así, todo el personal de relevancia del hotel pasaba por su despacho a lo largo de la mañana para mantenerlo informado de la marcha del establecimiento.

Justo cuando estaba a punto de llamar a la gobernanta, le sonó el móvil. Comprobó contrariado que la llamada procedía de su tío Andrés, por lo que no podía ignorarla. Este nunca le telefoneaba en horario de trabajo si no se trataba de un asunto importante. Esperaba que fuera rápido en su información y no lo retrasara en sus horarios. Solía tener las mañanas muy ocupadas y le gustaba realizar cada tarea en su momento.

—Hola, tío —saludó.

—Hola, Jorge. —La voz grave al otro lado tenía un toque de cautela, lo que le indicó que no se equivocaba al pensar que no lo llamaba para saludarlo—. ¿Cómo estás?

—Bien —respondió—. Espero que también por allí lo estéis.

—Sí, todo bien.

—¿A qué se debe tu llamada a una hora tan temprana?

—Asuntos de trabajo; ya sé que los personales, salvo los muy urgentes, solo los atiendes fuera del horario laboral.

—¿Qué ocurre? —preguntó intuyendo problemas—. Ve al grano, que no quiero hacer esperar a la gobernanta, que viene a despachar conmigo en unos minutos.

—Esto es importante, Jorge. Si la gobernanta debe esperar un poco, no importa.

—¿Qué sucede? —volvió a preguntar.

—Se trata de la animación de tu hotel.

—No hay animación en mi hotel —informó.

Su establecimiento no disponía de ese tipo de servicios. No los quería. Se trataba de un lugar al que ir a dormir, a comer y a descansar en vacaciones. Desde el primer momento en que se hizo cargo de él había rehuido ese tipo de actividad que, en su opinión, solo creaba problemas y quejas en algunos clientes, amantes de la tranquilidad tanto como él.

—De eso se trata. Todos los demás hoteles de la cadena la tienen y funcionan muy bien.

—El mío también funciona bien sin necesidad de ella.

—Pero se le podría sacar mucho más partido si la tuviera. En la junta de accionistas se ha decidido que también la incluyas en el Imperial.

—No me gustan ese tipo de actividades.

—Ya lo sé; pero la decisión no es mía. Ha sido unánime y, Jorge, el hotel no es tuyo, solo eres el director. Forma parte de la cadena y todos los establecimientos de la misma deben ofrecer los mismos servicios.

—El hotel es un sitio serio, tío, no quiero clientes brincando en el césped de la piscina ni niños correteando por todos lados participando en una yincana. Tampoco quiero en los salones fiestas ni desfiles de modas.

—Eso trae dinero, bastante dinero.

—No lo necesito, el establecimiento es rentable.

—Y lo será mucho más cuando incluya esos servicios. Jorge, no es una sugerencia, deberás contratar un animador o animadora que además pueda organizar eventos en los salones que ahora solo se utilizan como sala de lectura.

Apretó la mandíbula comprendiendo que no lo convencería. O que, como mucho, podría convencer a su tío, pero no a todos los accionistas. Andrés era solo el mensajero y no podría culparlo ni cargar sobre él su frustración. No le gustaba que nadie le impusiera nada y mucho menos a aquel nivel.

—Lo pensaré —murmuró a regañadientes.

—No; lo contratarás. Te dejo la elección de la persona que ocupe ese puesto pero, si en diez días no has encontrado a nadie, nos ocuparemos nosotros. En el hotel de Barcelona hay tres animadores a tiempo completo, todos ellos con capacidad sobrada para desempeñar la tarea. Pueden prescindir de uno.

—¡Ni hablar! Si tengo que incorporar un animador en mi hotel, lo escogeré yo. Realizaré una serie de entrevistas y contrataré a alguien. Antes de los diez días. —No había absolutamente nadie de su personal que no hubiese seleccionado él mismo—. Te iré informando —exclamó adusto—. Ahora debo dejarte, llevo tres minutos de retraso en mi reunión con la gobernanta.

—Relájate un poco, sobrino. No se va a hundir el mundo porque tu horario se retrase tres minutos. Ni media hora.

—Aquí todo funciona a golpe de reloj, por eso es tan eficiente. Ya te comunicaré mis avances para contratar al animador.

—De acuerdo. Que tengas un buen día, Jorge.

—Lo mismo digo, tío.

Cortó la llamada. No tendría un buen día, Andrés acababa de estropeárselo.

Capítulo 2

Berta se dirigió al comedor, donde supuso que encontraría a sus padres. Aunque disponían de una vivienda privada raramente hacían sus comidas en ella, prefiriendo realizarlas en el comedor del centro de ocio y aventura en el que trabajaban y que, además, era propiedad de la familia. La Cañada del puente tibetano, llamada así porque este era la atracción estrella de todas las actividades que ofrecían, había sido su hogar desde que tenía uso de razón. En él se había criado después del divorcio de sus padres, cuando era poco más que un bebé. Pero cuando Lucía, la actual mujer de su padre, y la única madre que había conocido, llegó a sus vidas habilitaron una vivienda en un extremo apartado del recinto, para disfrutar de una privacidad y una vida en familia que no hubieran dispuesto alojados en las cabañas o en las habitaciones donde se mezclarían con los huéspedes. Una vida familiar a la que, dos años más tarde, se incorporó su hermano Darío, al que adoraba.

También quería muchísimo a sus padres y al resto de su familia, por eso resultaba tan difícil lo que debía comentar a sus progenitores aquella mañana.

Como ya imaginaba, los encontró en el comedor. Les gustaba desayunar temprano, antes de que los huéspedes hicieran su aparición, y con tiempo suficiente para organizar sus actividades diarias: Álvaro solía preparar rutas de senderismo a pie o en bicicleta, y Lucía era la enfermera del centro. Se sentó a su mesa y, tras retirar del buffet su propia bandeja con alimentos, se dispuso a sincerarse con ellos.

La noche anterior Darío y ella habían ido al pueblo a cenar y habían regresado tarde, por lo que tuvo que aguardar hasta la mañana siguiente para tener la conversación que ya no podía demorar más.

—Buenos días, Berta —la saludó Lucía con gesto cariñoso—. No esperaba que madrugaras hoy, puesto que anoche volvisteis tarde.

—Quiero hablar con vosotros antes de que los tíos y los primos hagan su aparición en el comedor.

Su padre la observó atento. Siempre lo hacía, solía ser muy protector con ella y cualquier cosa que le sucediera lo inquietaba sobremanera.

—¿Algún problema?

—No es un problema, solo quiero comunicaros algo.

—Bien, habla.

Respiró hondo; se le hacía difícil.

—Berta —intervino Lucía—, sea lo que sea, puedes contar con nosotros. Lo sabes, ¿verdad?

—Claro que lo sé. Se trata del verano. Siempre lo paso aquí, trabajando. Sé que es la época de más afluencia de clientes en la Cañada, pero este año me gustaría hacer algo diferente. Necesito un cambio.

No deseaba decirles que aquel verano se le antojaba agobiante la idea de hacer lo mismo de siempre, que el centro y el pueblo cercano le parecían pequeños y conocidos. Que necesitaba más espacio, algo que no hubiera vivido antes. Tener su propia aventura.

—¿Diferente en qué sentido? —preguntó Álvaro.

—Quiero trabajar en otro sitio durante unos meses. Hace un año terminé mis estudios de Turismo e hice las prácticas aquí. Se supone que el resto de mi vida trabajaré aquí, y lo hago porque me gusta y porque os quiero y deseo estar cerca de vosotros, de Darío, y de los tíos y primos. Pero este año… me gustaría probar algo distinto. Me he inscrito en una agencia que proporciona personal a hoteles, entre ellos los de animación. Ya sabéis que me encantan los críos y que cuando vienen los campamentos paso con ellos mucho tiempo organizando las actividades.

Los dos la contemplaban con una sonrisa en la boca.

—Tu padre y yo nos preguntábamos cuánto tardarías en dejar el nido. Es evidente que el momento ha llegado.

—No es por vosotros, de verdad, os quiero muchísimo.

—Pero ha llegado el momento de que busques tu propia vida —afirmó Álvaro—. Lo entendemos, cariño. Tienes veinticinco años y debes explorar tu propio camino. Este te traerá de vuelta a casa o no, pero hagas lo que hagas te apoyamos. Imagino que el hablarnos de esto significa que ya tienes alguna oferta de trabajo.

—Una oferta no, al menos aún no, solo una entrevista para un hotel de Tarragona a la orilla del mar.

—Eso implica un gran cambio. Te sentará bien.

La mano de Lucía cubrió la suya y la apretó con suavidad. Ella había sido su madre desde los cinco años, puesto que la biológica abandonó el centro de ocio cuando ella contaba dos y medio y nunca había vuelto a dar señales de vida. Apenas tenía recuerdos de ella y, por lo que decían sus tíos, debía agradecer su ausencia. Nunca la había echado de menos, primero su tía Carolina y después Lucía habían cubierto con creces ese hueco.

—¿No os importa? ¿No sentís que os estoy abandonando? ¿Que os dejo tirados en la época de más trabajo?

—No nos estás abandonando, Berta, solo estás siguiendo el curso lógico de la vida. Los polluelos deben volar solos —afirmó su padre—. Solo quiero que sepas que, si el experimento no funciona, aquí siempre tendrás una casa y un trabajo. Si deseas regresar después del verano, estaremos encantados de tenerte de nuevo con nosotros, pero si decides trabajar en otro lugar, esperamos que vengas de visita.

Emocionada se levantó de la mesa y abrazó a su padre.

—Mi pequeña —susurró él rodeándola con los brazos a su vez—; que ya no lo es tanto.

—Siempre seré tu pequeña, papá.

Lucía los contemplaba con ojos emocionados.

Un grupo bullicioso entró en el comedor, poniendo fin a la tierna escena. Se separó de Álvaro y se sentó a terminar su desayuno con un nudo de congoja en la garganta. Y muchas ganas de explorar el mundo fuera del recinto amurallado de su hogar. Solo lo había abandonado para estudiar la carrera, y volvía a menudo a casa. La oferta de trabajo la llevaría a otra comunidad autónoma y a un trabajo muy diferente a lo que conocía.

Berta entró en el hotel donde se entrevistaría con el director para optar al puesto de animadora. En la agencia en la que estaba inscrita le habían organizado un encuentro y se había desplazado hasta Tarragona con la esperanza de conseguir el empleo.

No sabía cómo debía vestirse, jamás había realizado una entrevista de trabajo porque siempre había desempeñado la función de animadora —y todas las demás— en el centro de su familia y a nivel particular. No sabía si se esperaba que se presentara ataviada de forma divertida o formal. Decidió optar por vestirse como solía, un pantalón vaquero y una camisa, en lugar de las camisetas que llevaba de forma habitual, y cruzar los dedos.

El hotel le pareció espectacular. Imponente. Majestuoso y elegante a la vez, amueblado con un gusto exquisito. Se dijo que le encantaría trabajar allí, pero a la vez perdió un poco la esperanza de conseguirlo. Aparte de que su indumentaria no era la más idónea para aquel entorno, se presentaba al puesto sin una titulación específica para el mismo; sus estudios de Turismo a nivel general no la preparaban para animaciones ni organización de eventos.

Se dirigió al mostrador de recepción donde una mujer joven, impecablemente vestida y maquillada, la recibió con una sonrisa educada, pero fría a la vez.

—Buenos días —saludó.

—Buenos días —respondió la empleada.

—Vengo a una entrevista con don Jorge Luján, para un puesto de trabajo.

—¿Como animadora?

—Sí, en efecto.

Una especie de sonrisa sardónica curvó la boca de la recepcionista.

—Le haré saber que está aquí —dijo observándola con minuciosidad.

—Gracias.

Se sentía nerviosa al verse examinada como si fuera aquella chica quien tuviera que entrevistarla.

—¿Soy la primera? —preguntó tratando de adivinar las posibilidades que tenía.

—Entre tú y yo —comentó la chica—, eres la número quince. El señor Luján es muy exigente.

El mundo pareció hundirse bajo sus pies.

—¿Ha entrevistado ya a catorce personas y espera seleccionar a una entre ellas o verá a más candidatas?

—Ha rechazado a catorce, entre hombres y mujeres, en cuestión de segundos, e imagino que si hará más entrevistas dependerá de ti, de si le gustas o no.

—¿Le gusto en qué sentido?

—En el sentido de si le pareces apropiada para el puesto. No te hará proposiciones indecorosas, no es ese tipo de hombres.

Sintió un alivio profundo. Nunca se había enfrentado al mercado laboral, pero había escuchado a algunas amigas que se habían encontrado con empleadores que esperaban recibir favores sexuales como parte del desempeño del trabajo.

—¿Crees que tengo posibilidades?

—No sabría decirte. No tengo claro el tipo de animador o animadora que Jorge tiene en mente. Nunca hemos ofrecido ese tipo de actividades en el hotel, por lo que no puedo asesorarte. Como ya te he dicho, es muy exigente con todo el personal.

«Y yo no tengo experiencia ni título que me acredite; solo ganas de trabajar».

La recepcionista le dio la espalda y, descolgando un teléfono, pulsó una tecla y comentó:

—Jorge, ha venido una chica para realizar una entrevista sobre el puesto de animadora. De acuerdo —comentó tras unos minutos de silencio—. Puedes pasar —añadió dirigiéndose de nuevo a ella—. Por ese corredor, la puerta del fondo que ostenta el rótulo de director.

—Gracias.

Avanzó por el pasillo solitario hasta la puerta indicada. Estaba a punto de tocar con los nudillos cuando esta se abrió y un hombre alto, más joven de lo que había imaginado y vestido de forma impecable con traje azul y corbata le brindó la entrada.

—Pase, por favor; soy Jorge Luján, director del hotel.

—Me llamo Berta Navas y me envía la agencia con relación al puesto de animadora.

La precedió al interior de un despacho amplio y luminoso, con un gran ventanal que dejaba entrar los rayos del sol, así como una buena vista de los jardines y de la piscina.

Se sentó en un amplio sillón indicándole la silla al otro lado de la mesa. No debía estar muy ocupado pues no había un solo papel sobre la superficie de madera, pulida, brillante y escrupulosamente limpia, como todo el despacho. Pulcro como el hombre que lo ocupaba.

Sin mirarla siquiera, abrió uno de los cajones y sacó una carpeta, de la que extrajo un documento que reconoció como su currículo. Lo leyó con minuciosidad, con demasiada minuciosidad, le pareció, para el escaso contenido que ofrecía. Después alzó hacia ella unos ojos castaños fríos e impersonales que la pusieron más nerviosa de lo que ya estaba.

—Veo que ha terminado el grado de Turismo con calificaciones brillantes y ha trabajado en un centro de ocio y multiaventura.

—El centro es de mi familia, y sí, llevo trabajando en él desde que era adolescente. Allí hice las prácticas al terminar los estudios y he desempeñado diversas funciones durante todos los veranos. También como animadora, pero no tengo titulación específica para ello.

—Eso no es importante. ¿Qué tipo de animación realizaba?

—En general, mantener entretenidos a los niños de los campamentos que solían venir todos los veranos mientras los padres realizaban otras ocupaciones.

—¿Y para adultos?

—Los adultos solían regresar tan cansados de las actividades que optaban por entretenerse solos, o sentarse a descansar y tomar una copa.

—¿No organizaba bailes, yincanas y ese tipo de distracciones?

—No, pero puedo aprender.

—No es necesario. —Pareció esbozar una sonrisa que apenas le alteró el rostro—. Si fuera elegida para el puesto, tendría un horario poco convencional, por lo que tal vez fuera conveniente que se trasladara al hotel; disponemos de habitaciones para el personal. ¿Algún problema con eso?

—En absoluto. Incluso lo agradecería, porque resido en Extremadura y tendría que buscarme un alojamiento en Tarragona.

—¿Cargas familiares?

—Mis padres y hermano viven en Jaráiz de la Vera, donde está ubicado el centro de ocio.

—Me refiero a marido, hijos, etcétera.

—No.

—Dice que ha trabajado siempre en el negocio de su familia. ¿Por qué quiere solicitar un puesto en mi hotel? ¿Tiene problemas con sus parientes? ¿Es una mujer conflictiva?

—¡No! —exclamó un poco más alto de lo aconsejable en una entrevista de trabajo. Moderó de inmediato el tono—. Deseo probar algo diferente. Siempre he trabajado en la sierra y en un entorno rural, y me apetecía otro tipo de establecimiento. Quiero hacer currículo y experimentar en un nuevo puesto de trabajo.

Los ojos castaños la escrutaban como si pudieran colarse en su interior y analizar cada partícula de su ser. No era una mirada en absoluto sexual, sino más bien intimidatoria, pero aun así, se sintió incómoda. Comprendió que no conseguiría el puesto, por lo que sostuvo la mirada a su entrevistador. No se dejaría amilanar por aquel hombre, atractivo a su manera, pero frío y muy consciente del puesto que desempeñaba y de que tenía en su mano el poder de aceptarla o rechazarla.

—Una semana de prueba. ¿Le parece bien?

Parpadeó incrédula.

—¿Quiere eso decir que me admite?

—No. Quiere decir que voy a darle una semana para que demuestre su valía. Después ya hablaremos de si la contrato o no. Puede quedarse a dormir en la zona de personal, con los otros empleados de servicio y de mantenimiento. En caso de que no decida contratarla, se le abonará esa semana según convenio. Las comidas correrán a cargo del hotel, en el comedor de personal. Si desea algo especial, deberá abonarlo de su bolsillo. La piscina, salas y salones de los huéspedes le estarán vetadas salvo en el desempeño de sus obligaciones. ¿Algo que objetar?

—No, señor.

—Jorge. Para mi personal soy Jorge, y de tú, y supongo que podré llamarte Berta.

—Ese es mi nombre, por lo tanto, puedes utilizarlo.

—Bien. ¿Cuándo comienzas la prueba? Cuanto antes mejor, estamos entrando en temporada alta y, en caso de que no te contrate, deberé seguir buscando.

—¿Mañana? Esta noche tengo alojamiento en un hotel. Me incorporaré por la mañana si no tienes inconveniente.

—Me parece bien. La jornada laboral y los turnos comienzan a las siete y exijo puntualidad a mis empleados. Si pasas la prueba ya decidiremos tus horarios, mientras tanto, te incorporarás a jornada completa.

—Estaré a las siete.

Salió del despacho sin terminar de creérselo. Llegó a recepción y la chica le preguntó:

—¿Cómo te ha ido?

—Entro mañana a las siete para una semana de prueba.

—Enhorabuena —dijo suavizando el gesto y mostrando una leve sonrisa—. Pagan bien, pero tendrás que lidiar con él. No es un jefe fácil, ya te lo advierto. Lleva la puntualidad como un mantra, no se te ocurra llegar ni un segundo tarde.

—Ningún problema.

Salió eufórica y, para celebrarlo, decidió pasar el resto del día en la playa.

Capítulo 3

La nueva animadora se incorporó al hotel, tal como había anunciado, a las siete en punto de la mañana. Ni un minuto antes ni uno después, y eso le gustó a Jorge. No la había contratado por impulso, ni porque se le acababa el tiempo que le concedió su tío antes de que le enviaran alguien de otro establecimiento, sino por el perfil que ofrecía.

Había meditado muy bien su decisión. El hecho de que no fuera una profesional de la animación y que donde trabajaba antes solo se hubiera dedicado a entretener niños era un punto a su favor. Un punto muy fuerte. Su bien organizado hotel necesitaba controlar a los menores que acudían de vacaciones con sus padres, esa era una realidad, y él no deseaba nada más. El hecho de que Berta no tuviera ideas propias ni preconcebidas sobre la animación que debía realizarse en un hotel —a todas horas y casi siempre bulliciosa— lo había hecho decidirse en su favor. También su cara tranquila y apacible le había indicado que sería una empleada dócil y fácil de controlar y no le llenaría el hotel de actividades ruidosas y molestas.

Dejó aviso en la recepción para que se incorporase a las rondas de informes diarios que realizaban sus empleados. La ubicó justo después de la gobernanta para que se fuera habituando cuanto antes a su cometido, y procedió a comenzar su metódica jornada laboral.

Cuando llegó al hotel, cargada con la maleta que constituía su escaso equipaje, Berta se dirigió a recepción para recibir instrucciones. No llevaba mucha ropa, no imaginaba que la admitirían y comenzaría a trabajar enseguida. Tendría que aprovechar su primer día libre para bajar hasta su casa a por un equipaje más amplio, si lograba el puesto. De momento, se apañaría con lo que llevaba.

La misma chica del día anterior le sonrió de una forma abierta y menos mecánica, y tras presentarse como Celia, volvió a darle la enhorabuena por haber conseguido al menos una oportunidad.

Le entregó también la llave de una habitación, situada en la planta baja del hotel, y le indicó cómo llegar hasta ella.

—De momento estarás sola —le comentó— pero, en temporada alta, a veces se necesita más personal y es posible que debas compartirla.

—Ningún problema.

—En cuanto termines de instalarte, regresa para reunirte con Jorge.

—¿Quiere verme de nuevo? ¿Para qué? —inquirió temerosa de que se hubiera replanteado su decisión.

—Para crearte una ficha de tiempo y establecer cuándo vas al baño —afirmó Celia—. Es broma. Te verá cada día, lo hace con todos los empleados que tienen alguna responsabilidad. Le gusta tenerlo todo bajo control, es muy «especialito». Yo también paso por su despacho a diario para informarle de lo que puede ver nada más mirando el ordenador. Ya te acostumbrarás. Tendrás que pasarle un informe de tus actividades al minuto.

—Aún no he realizado ninguna tarea, acabo de incorporarme. Y ni siquiera sé si me contratará o no.

—De todas formas, deberás informarle de algo —añadió con una chispa divertida—. Y si quieres superar la semana de prueba, te doy un consejo: no le lleves la contraria en nada. No quería animación en el hotel, y se ha visto obligado a incorporarla por una orden «de arriba», de modo que no le contradigas.

—No es muy popular entre los empleados, ¿verdad?

—No demasiado. Aunque no es mal jefe, solo un poco rígido. Y un obseso de la puntualidad. Si te adaptas a su forma de trabajar, no habrá problemas. Pero si te enfrentas a él, irás a la calle sin miramientos. Con una buena indemnización, pero a la calle.

—Gracias por el consejo. ¿Debo vestirme de alguna forma?

—Supongo que si te contrata tendrás un uniforme, como todos los demás, que consiste en un pantalón negro y una parte superior que varía según el puesto de cada uno. Como puedes ver, yo llevo chaqueta, y el portero también. El resto del personal depende de sus funciones, visten más o menos elegantes, pero el uniforme es obligatorio en el hotel.

—Tener uniforme será un alivio, pues no he traído mucho equipaje.

—Ten las llaves y no tardes mucho en instalarte, no es aconsejable que llegues con retraso a la reunión si quieres pasar la prueba.

—Me limitaré a dejar la maleta en la habitación y cambiarme el pantalón por uno negro y bajaré para esperar su llamada.

—Ahora está reunido con la gobernanta y normalmente suelo entrar yo después, pero me ha dicho que hoy te haga pasar a ti. Suele dedicar quince minutos a despachar con cada empleado.

—Enseguida estaré aquí. No quiero incurrir en la ira del director el primer día.

La habitación que le habían asignado era pequeña, y amueblada de forma bastante espartana: dos camas, separadas por una mesilla de noche, dos pequeños armarios empotrados, y una mesa minúscula con una silla, debajo de la ventana con vistas a las pistas de tenis. Una puerta daba a un aseo provisto de un inodoro, un lavabo y una ducha en la que una persona gruesa debería hacer malabarismos para moverse, pero después de echar un vistazo a los alquileres en Tarragona, se sintió más que satisfecha de tener un alojamiento gratis y un baño a su disposición.

Se cambió de ropa con diligencia y, tras ponerse un pantalón negro y una camiseta blanca, se sintió más que preparada para enfrentarse al ogro que parecía ser su jefe. Los empleados, si no le temían, al menos le mostraban un respeto más que considerable, a pesar de que lo llamaban por su nombre y lo tuteaban, lo que creaba una falsa impresión de camaradería. Ella no le temía en absoluto, no en vano era hija del «ogro» de La Cañada del puente tibetano, como llamaban a su padre antes de que Lucía llegara a sus vidas. Por experiencia sabía que los ogros y los dragones tenían su punto débil y ninguno era tan fiero como parecía a primera vista. Sin duda, Jorge Luján no era diferente.

Fue llamada al sancto sanctorum a los cinco minutos de estar de nuevo en recepción. Después de que la gobernanta, una mujer de mediana edad, abandonara el despacho, entró en él con la cabeza bien alta y decidida a no dejarse intimidar.

La puerta estaba abierta y Jorge le indicó que entrase con un leve movimiento de cabeza.

—Buenos días —saludó.

—Buenos días, Berta. Siéntate. Me complace comprobar que has sido puntual.

—Me recomendaste que lo fuera, pero además suelo serlo.

—Imagino que ya te habrán contado que deberás despachar conmigo cada día, al igual que hace todo el personal que tenga un cargo de responsabilidad en este hotel.

—¿Yo tendré un cargo de responsabilidad? Pensaba que solo me encargaría de las animaciones.

—Al decir cargo de responsabilidad me refiero a quien deba tomar decisiones de algún tipo. Obviamente no convoco a camareros, pinches de cocina o limpiadoras, pero sobre ellos me informan sus jefes inmediatos: la gobernanta, el jefe de cocina o el maître. Ninguna actividad, por nimia que sea, escapa a mi control.

—Comprendo. Pero yo hoy no tengo nada sobre qué informar, aún no he comenzado mi tarea.

—Hoy seré yo quien te indique lo que espero de ti.

Clavó en ella unos ojos inquisidores y cargados de autoridad, pero no se amilanó.

—Bien. Dime.

—Te ocuparás sobre todo de entretener a los niños.

—Me encantan los niños y se me da bien tratar con ellos.

—Deberás tenerlos quietos y controlados. Para ello te voy a ceder una sala para que los pongas a colorear o algo semejante. Nada de carreras ni gritos que puedan molestar a otros huéspedes.

—¿Pretendes que tenga a unos niños quietos y encerrados? Eso va a ser muy difícil.

—Ahí es donde debes demostrar tu competencia. Añadiré unos juegos de mesa si crees que serán necesarios.

—Pero los críos necesitan aire libre, sobre todo en vacaciones. Y correr, brincar y liberar tensiones.

—No en mi hotel. Si no crees estar capacitada para la tarea, es el momento de decirlo.

Por supuesto que estaba capacitada, pero le parecía una aberración encerrar a unos niños cuando hacía buen tiempo.

—Haré lo que pueda. ¿Y con los adultos? He estado mirando las animaciones de otros hoteles e incluyen baile y actuaciones, fiestas temáticas y ese tipo de cosas.

—No.

—¿Qué quieres que organice? ¿Un club de lectura?

—Me parece una buena idea.

Estaba a punto de protestar, pero recordó el consejo de Celia: «no le contradigas».

—De acuerdo. Veré qué se me ocurre.

—Y lo consultarás conmigo antes de ponerlo en práctica. En mi hotel no se hace nada sin que yo dé el consentimiento.

—Faltaría más. —Afirmó, y se guardó las ganas de preguntarle: ¿A qué hora debo ir al baño? Comprendió que la recepcionista no había exagerado un ápice al describir a su jefe—. ¿Algo más?

—Por supuesto que algo más. Necesitarás un uniforme. Dile a Nuria, la gobernanta, que te proporcione un pantalón y una camisa o un polo de tu talla mientras estás de prueba. Luego, ya veremos cómo te vestimos. Imagino que ya has visto la habitación.

—Sí.

—Espero que sea de tu agrado. La cama es cómoda, me gusta que mi personal descanse bien.

«Mi hotel. Mi personal. ¿En qué siglo crees que estás?».

—Ya te informaré cuando lo compruebe, aún no he dormido en ella.

Él pareció sorprenderse de su observación. Era obvio que no la esperaba. De momento aceptaría todo lo que le dijera, hasta conseguir el puesto. Después, trataría de imprimir su propio sello a las actividades. Lo más probable era que en plena temporada Jorge tuviera que ceder un poco para no quedarse sin animación con el hotel lleno de huéspedes.

—Me parece bien. Veo que has captado mi forma de trabajar. Me gusta estar informado de todo.

—Lo estarás. ¿Cuál será mi horario? Porque supongo que tendré uno, que no se esperará de mí que esté disponible las veinticuatro horas del día.

—Por supuesto que no. No soy ningún tirano. —«¿Seguro?»—. ¿Te parece bien de once y media de la mañana a dos de la tarde y de seis a once de la noche? Además de la media hora en que deberás despachar conmigo, justo antes de comenzar las actividades. Eso completará las ocho horas de trabajo. La mañana la dedicarás a los niños y también la tarde hasta las ocho. Después a los adultos.

—Las once de la noche me parece una hora muy temprana para finalizar las actividades de los adultos. No olvides que están de vacaciones. Además, tienen que cenar.

—Los extranjeros cenan temprano y, si no se apunta nadie, no habrá problemas. Reduciremos tu jornada esas tres horas —puntualizó— con el mismo salario.

—De acuerdo. ¿Empiezo hoy?

—Aún no hay muchos niños en el hotel. Dedica un par de días a organizar un plan de actividades, que debes presentarme, en espera del fin de semana en que comenzarás tu trabajo. Sé que puede resultar un poco molesto, pero te agradecería que, aunque solo estés planificando, respetes tu horario.

—¿Quieres decir que debo dedicarme a organizar el trabajo de once a dos, y después de seis a once? ¿Y despachar contigo de once a once y cuarto de la mañana? ¿No sería más lógico que mientras no realice las actividades haga mi jornada del tirón?

—Exactamente eso quiero decir. El horario es el horario y no podemos cambiarlo a cada momento.

Bufó mentalmente, pero guardó la compostura. Al menos no tendría que madrugar.

—De acuerdo, así lo haré. ¿Durante mi tiempo libre puedo abandonar el hotel?

—Siempre que estés de vuelta y debidamente uniformada a tu hora, puedes hacer lo que quieras. Menos utilizar los salones de los huéspedes o la piscina.

—¿A la playa puedo bajar, jefe? —preguntó con ironía, que Jorge no pareció apreciar.

—Aunque es privada del hotel, puedes, porque está fuera del recinto. —«¡Qué generoso!»—. Por hoy hemos terminado —añadió mirando el reloj—. Dile a Nuria que te enseñe la sala roja, será tu lugar de trabajo.

—¿La sala roja del dolor?

—¿Cómo dices?

—Nada. Que se lo diré.

—Te veo mañana a la misma hora y espero que ya tengas algo sobre lo que informarme. Dile a Celia que la espero.

—Muy bien.

Se levantó y se dirigió con paso rápido a recepción.

—Sigo viva —comentó jocosa—. Ahora es tu turno.

—¿Puedes quedarte un momento en mi puesto? Jaume, el botones que suele ocuparlo mientras yo despacho con Jorge, no está disponible. Como hoy hemos cambiado los horarios no ha podido organizarse.

—Claro. ¿Qué tengo que hacer?

—Nada, solo estar presente. Si llega alguien, le pides que vuelva dentro de quince minutos; nunca tardamos más.

—Perfecto. Y creo que mañana recuperarás tu horario normal, pues yo pasaré revista a las once.

—Después del maître. Nos vemos en quince minutos.

—Ni uno más ni uno menos.

Celia se alejó por el pasillo entre carcajadas.

Capítulo 4

—¿Cómo te ha ido? —le preguntó Celia cuando regresó a recepción.

—Podría decirse que bien, porque sigo viva —bromeó—, pero va a resultar muy complicado trabajar con él. Estoy habituada a organizar las animaciones sobre la marcha, improvisando bastante, según el tipo de personas a los que deba tratar y quiere que le informe con detalle de todo con antelación. No es lo mismo trabajar con niños pequeños que con preadolescentes o con adultos jóvenes o de la tercera edad.

—Jorge es así. Vete acostumbrando a tenerlo encima de la chepa todo el tiempo.

—Supongo que he sido una afortunada al trabajar para mi familia hasta ahora. Nunca he tenido un jefe y siempre me han respetado mi forma de hacer las cosas.

—Aquí no funcionamos así.

—Pues las animaciones van a ser un fracaso absoluto. Quiere que limite las actividades de los niños a la sala roja.

—¿Cómo la de Cincuenta sombras de Grey?

—Es lo mismo que he pensado yo, y he hecho una alusión, pero no parece haberla pillado.

—No creo que sepa siquiera quién es. Vive en este hotel y sale poco al mundo.

—¿No está casado?

—No se le conoce hembra —rio Celia—. Ni sombra de una mujer en su vida. Solo echa una cana al aire muy de tarde en tarde.

—Pues él se lo pierde.

Ambas rieron. Una familia cargada de equipaje se acercaba al mostrador de recepción, por lo que se despidió.

—Debo buscar a la gobernanta para que me enseñe el cuarto rojo, a ver qué puedo organizar en él para distraer a los niños.

—A esta hora la encontrarás en la lavandería con toda seguridad. Y te espero para almorzar juntas. Mi turno termina a las tres, pero suelo comer aquí. La comida es excelente. ¿Y el tuyo?

—Estoy libre desde las dos hasta las seis. Yo tengo jornada partida.

—Nos vemos entonces en el comedor.

Nuria, la gobernanta, era una mujer de unos cuarenta años, seria y poco comunicativa. No tanto como Jorge, pero tampoco tan simpática como Celia. Aunque esta última mantenía una pose con los clientes, con ella se había mostrado abierta y cordial. Tal vez porque se asemejaban en edad.

Nuria, en cambio, se limitó a conducirla a una habitación situada en la parte lateral del hotel y dejarla en ella con unos folios en los que tomar nota. Bufó nada más ver la estancia. Era demasiado pequeña, y estaba amueblada con una mesa, unas cuantas sillas, y un par de sofás demasiado lujosos para las actividades de unos niños. Y nada más. Lo positivo, que tenía amplios ventanales y daba a los aparcamientos, por lo que los críos no molestarían demasiado si hacían ruido. Estaba segura de que Jorge la habría escogido por eso.

—No me sirve —murmuró—. Si quiere que realice aquí mi trabajo tendrá que acondicionarlo. O me llevo los críos a la piscina que, sin duda, se lo pasarán mucho mejor.

Tomó notas hasta llenar el folio. Y cuando hubo terminado comprobó que se acercaba la hora en que había quedado con Celia para comer. Llevó las notas a su habitación y bajó al comedor. Se sentía hambrienta; había desayunado antes de entrar y no había tomado nada a media mañana. Decidió que en el futuro lo haría más tarde, antes de despachar con Jorge a las once.

No le costó trabajo encontrar el comedor de personal, el murmullo de conversaciones la guiaron hasta él. Celia se encontraba sentada a una mesa en compañía de un chico pelirrojo, de la misma edad de ellas. Se acercó y saludó.

—Hola.

—Hola. Yo soy Jaume, el botones.

—Berta, la animadora. Si no me despiden antes de que comience.

—¿Por qué piensas eso?

—Porque voy a rechazar la habitación que Jorge me ha cedido para las actividades infantiles. No puedo trabajar en ella y voy a decírselo en cuanto termine de comer.

—Jorge no recibe por la tarde —puntualizó Celia.

—¿Duerme la siesta?

—Salvo que lo haga en el despacho, no. Las tardes las dedica a otro tipo de ocupaciones, pero no lúdicas.

—El Míster es un adicto al trabajo —comentó Jaume—. Se toma una hora para almorzar y luego regresa al tajo.

—¿Míster?

—Le llamamos así, a sus espaldas. Parece un entrenador de fútbol controlando a los jugadores a todas horas. Si pudiera nos diría hasta cuando tenemos que echar un polvo para no bajar rendimiento en el trabajo. ¡No nos delates!

—Claro que no. Será el Míster también para mí.

—Hay que reconocer que, aunque él se pasa la vida trabajando, a nosotros no nos exige un minuto más de nuestro turno. Entramos en punto y salimos igual. En cinco años nunca he echado una hora extra —añadió Celia.

—¿Se pasa el día metido en el despacho? —preguntó incrédula—. Yo no podría, necesito estar al aire libre. En cuanto termine de comer me voy a dar un paseo por la playa. No me doy un chapuzón porque no tengo bañador pero, si me contratan, es lo primero que echaré en el equipaje.

—Hay una tienda en el hotel y a los empleados nos hacen un buen descuento. Y si no te molesta mi compañía, mañana me traeré el mío y me uniré a ti.

—Me encantará.

—¿Puedo sumarme? —preguntó Jaume—. Cuando trabaje de mañana, claro. Cambio de turno cada dos semanas.

—Por mí, perfecto.

El menú de personal consistía en tres platos a elegir entre tres primeros, tres segundos y tres postres. Y tuvo que admitir que todo estaba delicioso. Jaume resultó ser divertido, alegre y risueño y con Celia había congeniado desde el primer momento. Si conseguía no enfadar al Míster, se prometía un verano muy agradable en aquel rincón de Tarragona.

Tras el almuerzo dio un paseo por la playa, se compró un biquini que le hacía un cuerpo fabuloso y regresó a las seis en punto de la tarde, hora en que debía incorporarse al trabajo. Puntual, como se exigía en su horario.

Eran las seis y cinco cuando alguien llamó a la puerta del despacho de Jorge. Alzó la vista contrariado y asombrado a la vez. Nadie lo molestaba por la tarde, salvo que el hotel estuviera en llamas o algo similar. Esas horas las dedicaba a poner al día el papeleo. Solo y tranquilo. No olía a quemado, tampoco se veía ningún tsunami amenazando desde el mar. ¿Quién osaría molestarlo?

—Adelante —murmuró de mal humor por haber sido interrumpido en la sacrosanta tarea de cuadrar las cuentas de la cocina.

La puerta se abrió y la animadora entró en el despacho con paso resuelto.

—¿No te ha dicho nadie que por las tardes no se me puede molestar? Los despachos con los empleados los hago por la mañana —recriminó adusto.

—Sí, Celia me lo ha dicho, pero es urgente. Si quieres comenzar las actividades el fin de semana, debemos aclarar algunas cosas antes. Solo faltan dos días.

—De acuerdo, te concederé quince minutos. No dispongo de más. Siéntate y dime qué problema hay.

—Que la sala roja es demasiado pequeña para las actividades con niños. Además, no está amueblada en absoluto para esa tarea.

—¡No pretenderás que amueble una sala para eso!

—Los sofás están tapizados y con una tela bastante costosa, primer error. Segundo, no hay espacio suficiente para correr.

¡Qué manía con hacer brincar a los niños!

—No es necesario que corran —replicó.

—¿Cómo que no? ¿Nunca has sido niño?

—Por supuesto que lo he sido. Y me entretenía con actividades tranquilas. —«No así mis hermanos».

A su recuerdo acudieron Nico y Daniel subiéndose a los árboles y haciendo competición para ver quién se lanzaba a la piscina de forma más cafre.

—¿Cómo cuáles? —Los ojos de la chica lo miraban desafiantes.

—Leer, dibujar, juegos de mesa… ese tipo de cosas.

—Pues si pretendes que haga «ese tipo de cosas» tendrás que proveerme de material adecuado. No puedo sentarlos a la mesa a mirar cómo entran y salen los coches del aparcamiento.

—¿Qué tipo de material?

—Lápices de colores, papel, libros y juegos de mesa. Para empezar.

—De acuerdo, tendrás todo eso. Pero la sala roja es incuestionable.

—Porque da a los aparcamientos, ¿verdad?

—Exacto.

—Deberás también retirar los sofás o no respondo de su estado cuando termine el verano.

—Me ocuparé de ello.

—Y, por favor, no seas tan cutre de comprar un parchís y un juego de la oca, los niños de hoy día juegan a otras cosas.

¿Cutre? ¿Una empleada suya, que ni siquiera lo era aún, lo había llamado cutre? Contuvo las ganas de despedirla de forma inmediata. Si lo hacía, tendría que comenzar de nuevo con la selección de personal y no disponía de tiempo. Andrés le enviaría uno de los empleados de otro hotel, acostumbrado a un tipo de animación que no quería.

Aun así, endureció la voz para hacerle comprender que se había pasado.

—¿A que juegan los niños de hoy, si puede saberse?

—¿Me dejas que yo escoja el material? Dame un presupuesto y me atendré a él.

—No. Nada se compra en mi hotel sin que yo lo apruebe. Ten esto claro de una vez por todas.

—Pues acompáñame.

—¿A comprar juegos infantiles? Estás de broma, ¿no?

—Supongo que sí. Bueno, te haré una lista detallada de lo que necesito y te la traigo mañana cuando despachemos. A las once dijiste, ¿verdad?

—De once a once y cuarto.

—De acuerdo. Nos vemos entonces.

—Y espero que lo de hoy no se repita —aclaró tajante—. Nadie llama a mi despacho por la tarde salvo que se esté hundiendo el hotel o se haya muerto un huésped. Algo que tú tendrás mucho cuidado de que no suceda con las personas a tu cargo.

—Soy responsable de los niños; los adultos deben asumir sus propias responsabilidades.

—También serán las tuyas. NO planees ninguna actividad que los pueda lesionar. Eso es una orden.

—Si organizo un club de lectura, como sugeriste, no habrá lesiones, pero tampoco se apuntará nadie.

—Seguro que sí.

—¿Tenemos libros? O también deberé hacer una lista para su adquisición.

—Por supuesto, en la biblioteca.

—¿De qué siglo?

—De todos los siglos. Hay una buena selección de clásicos y también literatura actual.

—Tú mandas. Te veo mañana, y no temas, trataré de no molestarte, si no es imprescindible, fuera de mi horario matinal. Hasta entonces, Jorge.

—Hasta mañana.

Se marchó dejándolo perplejo. ¿De verdad le había hablado como acababa de hacerlo? ¿Y estando en periodo de prueba? Estaba tan desconcertado que no supo reaccionar. Tendría que atar a la señorita Navas en corto. En su hotel mandaba él, y decidía él. Y a la única persona que le permitía decirle lo que debía hacer era a su tío y a la Junta de accionistas, no a una mujer salida de un hotel rural con ideas muy peculiares sobre cómo debía hacer su trabajo.

Y, sin embargo, había aceptado cambiar la decoración de uno de sus salones y comprar un material que no creía necesitar. Suspiró pesaroso. Si no fuera porque estaba sin tiempo, la señorita animadora con ideas propias dormiría esa noche en Jaráiz de la Vera.

Se sentía tan enfadado que le costó concentrarse en los números de la contabilidad. Miró el reloj. Eran casi las siete de la tarde, los quince minutos se habían alargado. Quizás debería adelantar una hora su rutina de ejercicios para liberarse de la tensión que le había provocado la conversación con Berta; todos los días, a las ocho en punto, dejaba el trabajo y se iba al gimnasio del hotel a machacar su cuerpo y descargar tensiones.

Miró el reloj y se sintió más enfadado aún al pensar que una empleada en prueba había estado a punto de hacerle cambiar su rutina. Permaneció con la vista en la pantalla, aunque sin adelantar apenas nada, hasta las ocho, en que puso fin —como cada día— a su jornada laboral.

Capítulo 5

Berta se pasó el resto de la tarde elaborando la lista de materiales que necesitaría para realizar su trabajo: juegos de mesa adecuados para distintas edades —también algunos para adultos—, lápices de colores, folios en abundancia, libros infantiles y todo lo que se le ocurrió que pudiera divertir a unos críos en vacaciones. Añadió algunos elementos de su cosecha que estaba segura de que serían rechazados, pero no perdía nada por intentarlo.

Aunque había terminado su tarea, no se permitió cenar hasta las once de la noche, hora en la que, en teoría, debía finalizar su jornada de trabajo. No quería que Jorge la acusara de no cumplir el horario de ocho horas hasta el último minuto.

Cuando llegó al comedor, comprobó con pesar que este ya estaba cerrado. Tendría que hablar de eso con Jorge al día siguiente, debería buscarle algún rato para poder cenar entre las animaciones de los niños y las de los adultos o cambiarle el horario.

Se fue a la cafetería y compró y pagó de su bolsillo un sándwich y un refresco, que se llevó a la habitación para cenar allí. Después, rehuyendo las ganas de dar un paseo nocturno por la playa, llamó a su familia para comentarle con tranquilidad la información, que les había adelantado de forma escueta con un mensaje de whatsapp.

Fue Darío quien respondió al teléfono, y le pidió que pusiera el altavoz para poder hablar también con sus padres.

—Enhorabuena, Berta. Me alegra que hayas conseguido el trabajo —le dijo su hermano.

—No cantes victoria, aún estoy en periodo de prueba y no estoy muy segura de superarlo.

—Claro que lo harás, eres una buena profesional —afirmó su padre—. Aunque los estudios los has terminado hace poco, llevas toda la vida trabajando en el sector, y este tiene pocos secretos para ti.

—No es el trabajo en sí, es que no soporto al director. Es un tipo engreído que piensa que está en posesión de la verdad absoluta y maneja el hotel como si fuera un señor feudal, con la máxima potestad sobre la vida de sus súbditos, ya sean estos empleados o huéspedes. Solo llevo aquí un día y ya hemos chocado un par de veces. Haré todo lo posible por adaptarme; el hotel es una pasada y será una experiencia fantástica que le daría un empujón a mi currículo, pero me va a resultar difícil no mandarlo al diablo si sigue con esta actitud.

—¡No te habrá hecho proposiciones indecorosas! Si es así, busca otro empleo. Las mujeres no tenemos que aguantar ningún tipo de acoso en el trabajo.

—No, mamá, nada de eso. No creo siquiera que me vea como una mujer, sino como un engranaje más de su bien engrasada maquinaria para hacer funcionar el hotel. Es insufrible.

—Tal vez debas esperar a conocerlo un poco mejor. No siempre las primeras impresiones son correctas —volvió a afirmar la mujer.

—Sé que lo dices por papá y porque vuestros primeros encuentros no fueron muy agradables, pero te aseguro que Jorge no tiene ninguna faceta escondida. Es un tirano prepotente. Tiene que supervisar absolutamente todo lo que sucede en su hotel hasta el último detalle; yo creo que anota y memoriza hasta los gramos de sal que se emplean en cada comida.

—Pero eso no te afecta a ti, ¿verdad, hermanita?

—Lo mío es peor. Mañana tengo que presentarle una lista de material que he elaborado para realizar las actividades de animación, y hay algunas cosas que dudo mucho que le vayan a gustar.

—¿Es un tacaño? —preguntó Lucia.

—No creo que sea tacaño, solo tiene unas ideas muy particulares sobre lo que quiere que se haga en el hotel. Pretende tener a los niños encerrados en una habitación coloreando, imagino que para que no molesten.

—¿Durante cuánto tiempo? —inquirió Álvaro.

—Durante todo el tiempo.

—Eso es imposible, los críos no lo aguantarán.

—Se lo he dicho, pero no sé qué clase de niñez habrá tenido que piensa que colorear es el colmo de la diversión para un crío. Mañana le presentaré la lista y, por si me manda al diablo, tened mi habitación preparada, pues tal vez deba regresar con el rabo entre las piernas.

—Si tienes que regresar, cariño, nunca será con el rabo entre las piernas —puntualizó su padre—. Ya saldrá otra cosa.

—¿No sería más práctico decirle que sí a todo, tener a los críos coloreando y conservar el trabajo? —aconsejó Darío—. La cadena de hoteles de los Luján es una de las más importantes de España, y no creo que te convenga enemistarte con uno de ellos, si quieres trabajar fuera de la Cañada.

—Puede que sí, pero Jorge saca algo rebelde de mi interior. Y es extraño, porque ya me conocéis y sabéis que soy bastante dócil y fácil de llevar, pero no soporto su arrogancia. Los empleados le llaman el Míster y le temen un poco. No quiero ni imaginar cómo se pondría si lo descubriera. Y hablando de compañeros, hay un par de ellos de mi edad con los que he congeniado bastante bien y hemos planeado ir juntos a la playa cuando los turnos lo permitan.

—¿Chicas o chicos? —preguntó su hermano, siempre interesado en su escasa vida amorosa.

—Una chica y un chico: Celia, la recepcionista, y Jaume, el botones. Son muy simpáticos y agradables. Por ellos merecerá la pena mantener el empleo, y por disfrutar de la playa también. El señor palo metido por el culo permite en su magnánima generosidad que sus empleados disfruten de la arena y del mar es sus horas libres.

—¿Guapo el botones? ¡A ver si te vas a enamorar de un catalán y te vas a quedar a vivir en su tierra!

—Jaume es bastante mono, pero no creo que sea mi tipo. Y ahora os dejo, que mañana madrugamos todos.

—Si dices que es «mono», es que no lo es —rio Lucía—. Descansa cariño, y ya nos sigues contando. Si tu jefe te despide mañana, te recibiremos con una excelente comida para endulzar el mal trago.

—Y si lo logro, iré el día que descanse a recoger más ropa. Aunque tendré un uniforme, en mis horas libres no pienso hacer propaganda del hotel. Buenas noches a todos.

—¡Que descanses!

Vestida con el uniforme provisional que le habían proporcionado, un pantalón negro y un polo blanco con el nombre de Hotel Imperial bordado en rojo sobre el pecho izquierdo, y un par de folios con la lista de deseos y sugerencias en la mano, Berta llamó al despacho de Jorge a las once en punto de la mañana. La voz bien timbrada del director la invitó a pasar y, por su entonación, no pudo adivinar si se encontraba de buen o mal humor. Respiró hondo y, girando el picaporte, se dispuso a presentar batalla, como quien se adentra en la cueva del dragón.

El hombre, ataviado de nuevo con un traje —confeccionado a medida—, camisa y corbata bien anudada al cuello, la aguardaba sentado tras la mesa. Tuvo que reconocer que le sentaba bien la indumentaria, que sabía llevarla con desenvoltura, pues probablemente estaba muy acostumbrado a usarla. Se preguntó cómo se vería vestido con vaqueros y camiseta y si se los ponía alguna vez. Sin duda le sentarían muy bien. Era un hombre atractivo, pero su aspecto rígido y su pose de perfecto control le hacía parecer mayor de lo que en realidad debía ser.

—Buenos días, Jorge —saludó entrando en el despacho.

—Buenos días, Berta. Siéntate por favor. ¿Traes la lista?

Directo al grano y sin perder un segundo. Sin duda tenía controlado el tiempo que iba a dedicarle, pero además de las compras para su actividad como animadora, debía tratar con él otros asuntos sobre su horario y su tiempo de ocio. Y le importaba muy poco si se pasaba de los minutos que le había asignado.

—Sí —confirmó tomando asiento y mostrándole los folios—; pero antes de que entremos en materia, necesito aclarar contigo un par de puntos sobre mi estancia en el hotel.

Él pareció sorprendido, como si no pudiera creer que algo no funcionara a la perfección en su reino perfecto.

—Dime. ¿Tienes algún problema?

—En principio se trata de mis comidas. Tengo entendido que van incluidas en el salario y que las haré en el hotel.

—En efecto. ¿No te gusta el menú? No es a la carta, pero incluye cierta variedad y bastante calidad. Nadie se ha quejado nunca.

—No tengo quejas del menú, no soy quisquillosa con la comida y lo que almorcé ayer estaba muy bueno.

—¿Entonces?

—A mediodía dispongo de tiempo para comer en el comedor de empleados, pero por la noche mi horario termina a las once. Ayer lo respeté a rajatabla a pesar de que no estaba ejerciendo como animadora, pero cuando acudí al comedor dispuesta a cenar, lo encontré cerrado. Tuve que comprar un sándwich en la cafetería y pagarlo de mi bolsillo. Si, como me has confirmado, las comidas van incluidas en el puesto de trabajo, habrá que encontrar una solución para eso.

—En efecto, el comedor cierra a las nueve de la noche, es decir, no se sirven comida para el personal a partir de esa hora, pero para aquel que por su trabajo no puede cenar hasta más tarde, como sería tu caso, se suele dejar una bandeja con la cena y puedes disponer del comedor y del microondas que hay en el mismo cuando termines tu turno. O, si lo prefieres, puedes tomarte media hora para cenar entre las animaciones de la tarde de los niños y las de los adultos, de ese modo alargas un poco el horario que, según tu criterio —recalcó—, finalizaba demasiado pronto. Puedes elegir la modalidad que prefieras.

—¿Puedo elegir? ¿En serio?

Él se encogió de hombros. No parecía haber pillado la ironía de sus preguntas.

—Por supuesto. Pero deberás informarme de lo que decidas y, por descontado, no ir cambiando de una modalidad a otra.

—Ya me parecía a mí.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué te parecía?

—Nada —respondió agitando los folios—. Vayamos al tema que nos ocupa. Esta es la lista de las cosas que he pensado que sería conveniente comprar. Como ves, he creado dos listas separadas para el material infantil y para el de los adultos.

Jorge cogió los dos papeles y comenzó a leer.

—Un paquete de quinientos folios, lápices de colores, una pizarra blanca y rotuladores, Trivial infantil, Monopoly Junior, Party Junior, Tic-tac Boom Junior, Lego, Twister, y… ¿disfraces?

—¡Ajá!

—Los juegos los veo razonables, pero los disfraces no tienen sentido. No sabemos las tallas de los niños que vendrán y no podemos tener para todos.

—No me refiero a disfraces completos, sino a elementos que puedan ayudarlos a disfrazarse: sombreros, capas, antifaces, espadas, alguna túnica, coronas de princesas… Me refiero a ese tipo de cosas. Y si añadimos bolsas de basura de las grandes, puedo apañarles unos disfraces bastante simpáticos. A los críos les encanta ese tipo de cosas.

—Bolsas de basura… ¡Jamás se me habría ocurrido!

Estuvo a punto de decirle que porque no tenía imaginación pero, puesto que se estaba tomando bastante bien su lista de sugerencias, prefirió callar.

—También me vendría bien una colchoneta, si pudieras conseguirla. —Intentó colar la sugerencia, en vista de que no estaba poniendo objeciones a todo—. Si no es posible, me apaño con el resto.

—No quiero ningún juego en que los niños se puedan hacer daño. Nada de colchoneta.

—En ese caso… ¿Tal vez un micrófono? Puedo instalar un karaoke en mi ordenador y ponerlos a cantar. De día, y con las ventanas dando al aparcamiento, no creo que causen demasiadas molestias.

—De acuerdo; compra un micrófono si piensas que los va a tener quietos, ya que no callados. ¿Algo más?

—La otra lista es muy similar: juegos de mesa que no sé si tendrán éxito. A los adultos les gustan otro tipo de diversiones.

—Inténtalo.

—Tú mandas.

—¿Algo más? —inquirió mirando el reloj, lo que no le importó en absoluto.

—Pues sí, aunque tal vez sea un poco prematuro hablarte de esto. Respecto a mis días libres, supongo que los tendré, en caso de que me contrates.

—Claro que tendrás días libres, todo mi personal los tiene. Aunque, por razones obvias, no será el fin de semana. Los paquetes semanales suelen entrar y salir los lunes. ¿Te parece bien descansar lunes y martes? Y, si te conformas con solo el lunes, los martes se te pagarían como horas extras.

—Tengo suficiente con el lunes, y el dinero me vendría muy bien, aunque si me contratas y voy a pasar aquí todo el verano, necesitaría dos días seguidos para ir a casa y traer mi equipaje. Como en principio solo venía para una prueba, he echado un par de mudas en la maleta y no tengo nada más.

—Si necesitas ropa puedes comprar algo en la tienda del hotel. Yo correré con los gastos, aunque sin abusar.

—Ya he comprado un bikini, pienso disfrutar de la playa todo lo que pueda mientras esté aquí; en casa solo tengo sierra. Y puesto que el hotel me provee de uniforme, puedo arreglármelas con lo que he traído durante unos días, hasta saber si paso la prueba. Pero en ese caso necesitaré traer más ropa. ¿Puedo disponer de lunes y martes, si me contratas?

—Puedes disponer de ellos si superas los días de prueba.

Su rostro hermético no le dio la menor pista de si pensaba contratarla o no.

—Gracias, Jorge.

Él hizo un gesto ambiguo con los hombros, como si quisiera afirmar que no era tan antipático como parecía. A continuación, miró el reloj.

—¿He superado mi cupo? —preguntó mordaz.

—Aún te quedan tres minutos.

—Podemos hablar del tiempo si quieres, para no trastocar tu horario.

—No es necesario. Compra lo que has puesto en la lista y que pasen la factura al hotel. Lo quiero todo preparado para pasado mañana, cuando comienza de verdad tu prueba.

—Estará todo a punto.

Se levantó sin terminar de creer que se lo hubiera puesto tan fácil. Aunque seguía pensando que era una aberración tener a los niños recluidos en una habitación, trataría de hacer su estancia en el hotel lo más divertida posible. Y si el Míster ablandaba un poco su postura, trataría de sacarlos de su confinamiento de vez en cuando.

—Berta… —La detuvo antes de que llegara a la puerta—. Incluye en la factura tu sándwich de anoche y el biquini.

—No hace falta. A partir de hoy cenaré a las ocho cuando termine con los niños. Date por notificado.

—Bien. Hasta mañana. Ahora sí has agotado tu tiempo.

—Hasta mañana, Jorge.

Capítulo 6

Tal como había afirmado Berta, tuvo la sala roja acondicionada para comenzar sus actividades el sábado siguiente. Jorge se había asegurado de ello el viernes por la noche, entrando con su llave maestra en la misma después de que ella terminase su jornada de trabajo. La habitación ofrecía un aspecto muy diferente al habitual: los sofás habían sido retirados, lo que dejaba un espacio más amplio; en un estante en la pared, a una altura suficiente para que los pequeños no pudieran alcanzarlos, se encontraron los juegos de mesa que había comprado; más abajo estaba colgada la pizarra, y en un arcón colocado en una esquina, había material suficiente para rodar, si fuera necesario, una película de piratas, indios, caballeros medievales, princesas y un variado abanico de personajes que harían las delicias de los críos. No había duda de que Berta comprendía la mente infantil y sus preferencias.

Ella parecía temer no superar la prueba, pero después de ver aquella habitación, él estaba seguro de que la contrataría sin que siquiera finalizara la semana. Aunque ya no lo estaba tanto de que la animadora respetara sus deseos de mantener a los críos calmados dentro de la habitación. Cuando hablaron del tema, sus ojos tenían un brillo travieso que le hacía temer que no acataría sus órdenes al cien por cien. Le intrigaba saber cuánto tardaría en desobedecerlas, y sobre todo, cómo reaccionaría él. Porque le estaba consintiendo cosas que jamás le había consentido a otros asalariados. Nunca había recibido a un empleado por la tarde ni tampoco ninguno le había hablado cómo lo hacía ella, con esa ironía que pensaba que no captaba, pero que en el fondo le divertía. Tenía ovarios la chica, o no estaba tan interesada en trabajar en el hotel como afirmaba.

Tras darle el visto bueno, cerró con cuidado la puerta de la habitación y miró el reloj. Eran las doce y diez de una noche preciosa, cálida y perfumada y no le apeteció meterse en su habitación. Decidió salir a dar un paseo por la playa, libre de visitantes a aquellas horas. Solía hacerlo a veces para relajarse después de la rutina y del estrés del día.

Subió a su suite, compuesta por un espacioso dormitorio, un baño y una sala de estar cómoda y sobria a la vez, y situada en la última planta del hotel, para cambiarse de ropa y ponerse un pantalón vaquero y un polo, ambos negros. Cruzó con sigilo la piscina, cerrada a aquellas horas, sin que nadie se percatase de su presencia. Algunas mesas del bar estaban ocupadas por grupos que tomaban una copa, pero nadie reparó en él.

Bajó por el camino de tablas que llevaba hasta la playa y, una vez allí, se descalzó y se subió los pantalones hasta la rodilla. Caminó por la arena aún cálida sintiendo el suave masaje que ejercía en sus pies, embutidos durante todo el día en unos carísimos y cerrados zapatos de piel.

Después del trabajo solía hacer una hora de ejercicio intenso al día para mantenerse en forma y también para relajar el estrés que le producía la gestión de su hotel pero, en ocasiones, no era suficiente, necesitaba salir a respirar fuera del mismo. Aquella era una de esas noches en las que dejaba de ser el director del Imperial y se convertía en Jorge, simplemente un hombre.

Se sentó en la arena, en un rincón apartado y a oscuras, al que no llegaba la iluminación procedente de la piscina, y permaneció un buen rato ensimismado, contemplando la cadencia de las olas y el reflejo de la luna sobre la superficie del agua. Estos momentos de intimidad y soledad, que apreciaba de forma especial —puesto que vivía en un hotel por el que, de forma habitual, pululaba mucha gente—, le aportaban la paz que su vida cotidiana le negaba.

De pronto le pareció vislumbrar algo que se movía en la superficie del mar. Tras observar con atención, comprobó que se trataba de un nadador, algún loco temerario que había bajado a darse un solitario baño nocturno. Esperaba que no se tratase de ningún huésped, era peligroso lo que estaba haciendo y lo último que deseaba eran problemas. Permaneció allí mientras la figura realizaba su ejercicio, con soltura, con una cadencia rítmica y regular. Sabía lo que hacía, desde luego, no era ningún nadador novato, pero aun así no se sintió tranquilo hasta que, pasado un buen rato, lo vio dar la vuelta y dirigirse hacia la orilla.

Una silueta femenina se perfiló en la oscuridad, saliendo de las aguas como la venus de Botticelli, una figura esbelta y de curvas moderadas que atrapó su atención. La mujer se acercó a una zona de la arena, se inclinó y se envolvió en un albornoz, se sacudió el pelo y se dirigió con paso rápido hacia el camino de tablas que conducían al hotel. Una huésped, pensó. Lo que significaba problemas si tenía algún contratiempo. Odiaba los problemas, cualquier cosa que alterase su bien organizada vida y su mejor organizado hotel.

La siguió con la mirada en la impunidad mientras recorría el sendero de tablas, pues desde su rincón apartado del alumbrado, y gracias a su ropa negra, ella no percibió su presencia. No supo quién era hasta que las luces de la piscina la iluminaron.

Lanzó un hondo —y silencioso— suspiro. ¡Tenía que ser ella: Berta! Su piedra en el zapato. ¿Cómo se le ocurría salir a nadar de noche y sola? Podía ocurrirle algún percance y nadie podría ayudarla. Y él, como su empleador, sería el responsable. Hablaría con ella al día siguiente en su reunión matinal. Tendría que renunciar a sus baños nocturnos a menos que fuera acompañada.

Su paz se había alterado, un enfado sordo corría por sus venas arruinando la calma que buscaba en sus salidas a la playa. Dejó pasar un tiempo prudencial para no encontrársela, pues estaba demasiado alterado para recriminarla con la contundencia y frialdad que deseaba, y regresó a su suite.

Berta llamó al despacho de Jorge a las once en punto. Estaba deseando terminar con la incómoda sesión de informes matinales para empezar su trabajo como animadora. Iba preparada para escuchar una vez más la retahíla de consejos e indicaciones sobre cómo realizar su tarea, y también a hacer oídos sordos a la misma. Aunque, hasta que hubiera firmado el contrato, trataría de ser cauta y no contravenir las órdenes del Míster de forma demasiado evidente.

La voz que la invitó a entrar sonó como un latigazo seco y agudo, y su cara avinagrada cuando hizo acto de presencia le hizo preguntarse qué le habría ocurrido en sus anteriores entrevistas. Y si ella iba a pagar el pato de algo de lo que no tenía culpa. ¡Cuánta razón tenía Celia al afirmar que no era fácil trabajar con semejante jefe!

—Buenos días, Jorge —saludó mientas tomaba asiento.

—Buenos días —respondió él sin siquiera alzar la mirada, mostrando su expresión más adusta de lo habitual.

Sin duda no estaba de buen humor.

—Todo está preparado para comenzar con las actividades —le informó, con la esperanza de no echar más leña al fuego (cualquiera que fuese) que lo consumía.

—Lo he visto. Anoche revisé la sala roja personalmente para asegurarme. —Recalcó la palabra personalmente con énfasis.

—¿Y qué te ha parecido?

—Aceptable.

—Me alegro. He hecho unos carteles anunciando las actividades y los he colocado en el tablón de anuncios de los eventos, y además he encargado a las recepcionistas y a otros miembros del personal que informen de ellas a las familias con niños.

—Lo sé. He visto los carteles y sé que se está informando a los huéspedes. Por si lo ignoras, estoy al corriente de todo lo que sucede en mi hotel. De todo —puntualizó, y por fin clavó en ella unos ojos de hielo cargados de reproches.

—En ese caso, solo me resta añadir que espero tener muchos participantes esta mañana —replicó sin dejarse intimidar—. He visto bastantes críos salir del comedor a la hora del desayuno. Pero, aunque hoy no cuente con muchos adeptos, estoy segura de que pronto se correrá la voz.

—De lo cual deberás informarme mañana con detalle. Quiero saber cuántos participantes hay y qué habéis hecho cada minuto de la jornada. Niños y adultos.

—Llevaré un registro, si te parece. ¿Tengo que incluir cuando los pequeños salen a hacer pis? ¿Pueden hacerlo o debo mantenerlos confinados en la sala roja hasta el fin de la mañana? En ese caso, deberé aprovisionarme de una fregona, por si acaso.

—El sarcasmo está fuera de lugar en este despacho —gruñó.

«Si no has follado o estás estreñido no lo pagues conmigo, imbécil».

—Bien, te informaré de todo. ¿Algo más?

—Sí, hay algo más. Anoche estuviste nadando en la playa a altas horas.

«¿Cómo te has enterado? ¿Quién te ha ido con el cuento? ¿Me has puesto vigilancia?».

—Así es —admitió. No había hecho nada malo—. Fuera de mi horario laboral, que termina a las once y media —puntualizó.

—Es peligroso.

—Soy una nadadora excelente.

—Aun así, es peligroso. No volverás a nadar de noche —decretó con frialdad.

Una oleada de rabia se apoderó de ella. Aquel hombre irritaba cada centímetro de su ser y convertía a la tranquila y complaciente Berta en una mujer rebelde.

—No tienes potestad para decirme qué debo hacer y qué no en mis horas libres. Sé lo que hago, no soy ninguna imprudente y estoy habituada a nadar incluso en sitios más arriesgados que una playa apacible. Y, por supuesto, seguiré haciéndolo.

—No en mi hotel. Mientras trabajes para mí, estás bajo mi responsabilidad, y no deseo tener problemas si te sucede algo.

—A partir de las once y media ya no trabajo para ti, ni para nadie. Soy dueña de mi persona y de mis actos. Estás acostumbrado a que todo el mundo te rinda pleitesía y acate tus maniáticas órdenes, y yo, como empleada tuya, lo haré durante el desempeño de mi trabajo: de once y media a dos, de seis a ocho y de ocho y media a once y media. Ni un minuto más. —Le sostuvo la mirada, desafiante—. Y si no estás de acuerdo, no me contrates. No soy tu esclava y no acataré órdenes en mi vida personal.

—Si lo haces y te sucede algo, me crearás problemas.

—¿Cuántos minutos me quedan de despachar contigo?

—Seis —respondió él mirando el reloj de pulsera, evidentemente sorprendido por la pregunta—. Pero no cambies de tema.

—Más que suficiente. Disculpa un momento, enseguida vuelvo.

Se levantó con rapidez y salió del despacho dejando la puerta abierta y estupefacto al hombre sentado tras la mesa. Con paso apresurado se acercó a la sala roja, cogió un folio, un rotulador y escribió con apresuramiento:

Exonero a Jorge Luján, director del hotel Imperial, de toda responsabilidad en algún accidente o incidente que pudiera sucederme fuera de mi horario laboral.

Firmado

Berta Navas

Añadió su número de D.N.I. y rubricó el escrito. A continuación, salió de nuevo en dirección al despacho y le plantó el documento sobre la mesa con un gesto teatral.

—¿Suficiente?

Él lo leyó con atención.

—No. Yo seguiré considerándome responsable de todos mis empleados mientras estén bajo mi techo.

—El mar no tiene techo, y tampoco es tuyo, aunque no dudo de que te gustaría que lo fuera. ¿Te imaginas? ¡Poder controlar el mar, las mareas, el oleaje, el viento…! Tal vez eso satisfaría tus ansias de dominio. Pero no puedes, Jorge, como tampoco puedes controlarme a mí. Y ahora dime, ¿estoy despedida? Si es así, haré mi equipaje de inmediato.

—No estás contratada aún, por lo tanto, no puedo despedirte. Es la hora, vete a tus ocupaciones. Y mañana me informarás de todo lo que hagas… en tu jornada laboral —añadió reticente. Después recogió el folio y lo guardó en un cajón.

Salió del despacho con el corazón acelerado y sin terminar de creerse que no la hubiera mandado de vuelta a Jaraíz sin contemplaciones. Había podido vislumbrar el enfado, pero también la incredulidad en su rostro. ¿Nunca se le había enfrentado nadie? ¿Todo el mundo se inclinaba ante sus órdenes disfrazadas de sugerencias? ¿Era la primera vez que el todopoderoso Jorge Luján tenía que admitir una derrota?

Con paso animoso se dirigió de nuevo a la habitación roja, en cuya puerta ya la esperaban tres niños. Olvidó su reciente enfrentamiento con el director del hotel y se dispuso a divertirse con su trabajo.

—Hola. Soy Berta. ¿Entramos?

Capítulo 7

Berta se sumergió en su tarea como animadora para olvidar la desagradable conversación que había tenido con Jorge y el malhumor que esta le había provocado. ¿Quién se creía el mastuerzo que era para decidir lo que podía y lo que no podía hacer en sus horas libres? No pensaba hacerle caso; si imaginaba que podría gobernar su vida por el hecho de ser su empleada, estaba más que equivocado.

Pronto comprobó que Jorge y su enfado quedaban olvidados ante el evidente placer que le producía tratar con niños. A lo largo de la mañana se unieron cuatro más, con lo que contó con siete criaturas a las que divertir y entretener. Para conocerlos mejor empezó por pedirles un dibujo de tema libre, sobre lo que les gustaba hacer en vacaciones. No se equivocaba al pensar que preferían las actividades al aire libre, de modo que debería ingeniárselas para divertirlos en una sala de reducido espacio.

También ella se unió a la actividad y, dejándose llevar, se dibujó nadando en un mar encrespado y siendo acechada por un tiburón saltarín vestido con traje y corbata.

Después los animó con un juego de mesa que estimulaba la imaginación y al que se sumaron con entusiasmo.

Disfrutó de su tarea durante toda la mañana, y cuando terminó la primera parte de su jornada, se despidió de los críos hasta las seis de la tarde y se reunió con Celia y Jaume para almorzar.

Estos ya ocupaban su mesa habitual. Llenó una bandeja con el que sería su almuerzo y se sentó junto a ellos dispuesta a disfrutar de las horas libres que tenía hasta que se incorporara por la tarde.

—¿Qué tal ha ido tu primera experiencia como animadora?

—Eso genial. Me encantan los críos y han sido muy participativos —comentó—. Aunque la mañana empezó con un enfrentamiento con el Míster.

—¿Has discutido con Jorge? —preguntó Celia incrédula—. ¿Por qué?

—Porque no le basta con cuadricular mi existencia durante las horas de trabajo, sino que también pretende hacerlo fuera de mi horario laboral. Anoche, después de terminar mi turno, bajé a la playa para nadar un poco. Alguien debió verme y le ha ido con el cuento, y esta mañana me ha prohibido que vuelva a hacerlo.

—¿No quiere que nades? —preguntó Jaume.

—No quiere que lo haga de noche, dice que es peligroso y que si me sucede algo, él sería responsable.

—¿Y vas a obedecerle? —preguntó de nuevo su amiga.

—Por supuesto que no; ahora con más motivos voy a nadar todas las noches, aunque no tenga ganas.

—¿Desafiarás al míster? —bromeó Jaume.

—Por supuesto que voy a hacerlo. Aún no ha nacido el hombre que me diga lo que tengo que hacer. Aceptaré sus imposiciones en mi trabajo, puesto que es mi jefe y debo respetar su forma de hacer las cosas, pero va apañado si piensa que seguiré sus órdenes en mi vida privada. Se lo he dejado claro.

—¡Así me gusta, con dos ovarios! —exclamó el chico.

—Es muy inusual que alguien se le enfrente. Puede despedirte.

—Lo he retado a que lo haga y me ha respondido que no puede porque aún no me ha contratado. Confío en que, si realizo bien mi tarea estos días, lo haga. El tiempo lo dirá.

—Yo también confío en ello, porque me gusta la idea de tenerte en el hotel y que hagamos planes juntas. Y hablando de planes, he traído el bañador. ¿Nos bajamos a la playa después de comer?

—Por supuesto. ¿Tú vienes también, Jaume?

—Claro que sí. A partir del lunes entro de tarde y ya no podré.

Terminaron de almorzar y subió a cambiarse. Se puso el biquini, se embadurnó de protección solar y, con una toalla al hombro, bajó a reunirse con sus compañeros.

Jorge la vio desde la ventana de su suite, donde le habían servido el almuerzo. Estaba parada, de pie, ante el bar de la piscina, en actitud de espera. Pudo apreciar la esbeltez de su cuerpo, de curvas suaves: pechos pequeños, cintura estrecha y caderas no demasiado pronunciadas, que formaban un todo bonito y apetecible. La noche anterior, en la oscuridad, no había podido observarla bien y el uniforme del hotel tampoco la favorecía demasiado.

Esos pensamientos lo llevaron a la disputa que habían tenido por la mañana. Berta no pensaba seguir su sugerencia de no nadar por la noche, y no sabía cómo solucionar el asunto. Nunca ningún empleado lo había desafiado de forma tan directa y contundente.

Celia y Jaume, el botones, se reunieron con ella, todos en traje de baño, y los tres enfilaron el camino hacia la playa en lo que parecía una agradable camaradería. No había tardado en hacer amigos; se admiró de la capacidad de algunas personas para lograrlo. A sus hermanos les sucedía igual, eran extrovertidos y donde quiera que fuesen encontraban con quien salir a divertirse. Él era diferente. No se consideraba tímido, no era eso, pero se sentía incapaz de acercarse a un grupo y unirse a ellos de forma despreocupada, sin ser invitado.

Lo mismo le sucedía con las mujeres, aunque ellas sí solían acercarse a él de vez en cuando, probablemente buscando su dinero, porque estaba seguro de que su atractivo, no.

Su relación con el sexo femenino se limitaba a encuentros puramente sexuales con mujeres que se le insinuaban en el bar del hotel cuando, de forma ocasional, se sentaba a tomar una copa. Su traje caro y la deferencia con que lo trataba el personal las hacia acercarse y, si eran lo bastante atractivas, se dejaba llevar y pasaba la noche —la mayoría de las veces solo un rato— con ellas en una de las habitaciones disponibles para la familia Luján. Nunca en su suite. Ninguna mujer había estado en ella, jamás.

Mientras veía alejarse a Berta junto a sus dos compañeros, hablando de forma amigable, sintió un poco de envidia. Iban a disfrutar de un rato de ocio y relax mientras él permanecería toda la tarde encerrado en su despacho, trabajando. Había perdido la cuenta del tiempo que hacía que no se acercaba a la playa durante el día para darse un baño. Desde el verano anterior, cuando su abuela reunió a toda la familia para celebrar su cumpleaños en la casa que tenía en la costa. Entre su familia se sentía más cómodo que con extraños, pues todos conocían sus peculiaridades y ya habían dejado de intentar cambiarlo.

Suspiró y, poniéndose de nuevo la chaqueta y ajustándose la corbata que había aflojado mientras almorzaba, regresó al despacho donde le esperaba otra larga tarde de poner al día el complicado papeleo del hotel.

Las actividades con los adultos no resultaron tan fáciles como las de los niños. Instalada en uno de los salones de la planta baja, Berta esperó inútilmente a que alguien se acercara para participar en el club de lectura que había anunciado en los carteles informativos. Nadie tenía ganas de leer, al parecer, y no se lo reprochaba. Hacía una noche preciosa, cálida y apacible y lo último que alguien desearía era encerrarse en un salón a leer.

Estuvo tentada de pedirse una copa para mitigar el tedio de la espera, pero no lo hizo. Estaba en horario laboral y tenía la sospecha de que si lo hacía, Jorge acabaría enterándose. No quería darle un motivo más para que no la contratase, porque lo que tenía claro era que después de terminar su jornada iba a darse un chapuzón en el mar y a nadar todo el tiempo que le apeteciera. ¡Y al diablo con Jorge Luján!

Las tres horas hasta las once y media se le hicieron interminables. Al día siguiente hablaría con él sobre el fracaso de su iniciativa y no tendría más remedio que dar su brazo a torcer y permitir otro tipo de actividades. Puesto que dudaba de convencerlo, decidió que fueran los propios huéspedes quienes lo hicieran. Por la mañana temprano colocaría un buzón de sugerencias en el que los clientes pudieran solicitar el tipo de diversión que les apetecía para las veladas nocturnas, y el obcecado director tendría que transigir con ello, o reconocer que las actividades para adultos eran un fracaso y suprimirlas.

Tras finalizar su jornada laboral se sentía frustrada y, sobre todo, muy aburrida. Se dirigió a su habitación a ponerse el bikini que había lavado y secado después de su estancia en la playa con Jaume y Celia. Se embutió en el albornoz y bajó por la escalera lateral para no encontrarse con los huéspedes ni con posibles informadores.

Bajó a la playa, miró a su alrededor en busca de espías y, al no encontrar más que soledad y negrura, se adentró en el agua sintiendo la frescura de la misma en la piel. Las olas golpearon con suavidad sus pies y a continuación sus piernas y su cintura, acariciándola, y en ese punto se lanzó a nadar para desentumecer los músculos y liberar las tensiones del día. Sobre todo, las que le producía su jefe.

Jorge continuó con su rutina de todas las tardes. Inmerso en el trabajo se olvidó de su rebelde animadora hasta las ocho, hora en que recogió todo, apagó el ordenador y salió del despacho hasta el día siguiente. Realizó su sesión diaria de ejercicio y después subió a su suite a cenar.

Cuando terminó y avisó al servicio de habitaciones para que recogieran todo, se sintió desasosegado. Se puso a leer un rato antes de dormir, pero no conseguía concentrarse. Miró el reloj: las doce menos cuarto. Con toda seguridad Berta estaría en la playa o a punto de ir a nadar. Porque estaba seguro de que lo haría, aunque solo fuera para llevarle la contraria.

No podía arriesgarse a que le sucediera nada, de modo que tomó una decisión y volvió a cambiarse de ropa. Vestido totalmente de negro como la noche anterior, y añadiendo también una gorra del mismo color bajo cuya visera ocultar un poco las facciones, bajó como un furtivo por la escalera y entrada lateral hasta la salida de la playa, en vez de cruzar todo el hotel y el bar de la piscina, que se hallaba más concurrido que el día anterior por encontrarse ya en el fin de semana.

Se caló la visera de la gorra y, descalzándose, oteó el horizonte. No tardó en vislumbrarla, nadando con calma y maestría en medio del mar.

—¡Maldita inconsciente! —susurró—. No permitiré que me generes un problema.

Se había puesto un bañador debajo de los vaqueros, dispuesto a lanzarse al agua para rescatarla al menor indicio de peligro. También él era un nadador experto. Su padre se había encargado de que tanto él como sus hermanos aprendieran a nadar desde muy pequeños para que acudieran sin peligro a la casa de sus abuelos todos los veranos.

Mientras la observaba nadar, acudió a su mente la imagen que ofrecía en biquini, tal como la había visto aquella tarde. Se preguntó si tendría pareja y qué tipo de relación mantendría con ella. De que no se dejaría dominar no tenía ninguna duda. Nunca le había generado interés la vida privada de ningún empleado, fuera del sexo que fuera; sin embargo, sentía curiosidad por la de aquella mujer que no se arredraba a la hora de enfrentarse al hombre que debía contratarla.

Al igual que la noche anterior, Berta estuvo nadando un buen rato, hasta que dio la vuelta. Solo entonces fue consciente de que se relajaba, de que había permanecido en tensión mientras ella realizaba el ejercicio.

Se caló la gorra aún más y agachó la cabeza. Sin duda Berta miraría si había alguien espiándola, y si lo descubría se sentiría muy avergonzado, porque no estaba seguro de que comprendiera que solo deseaba protegerla.

Berta salió del agua y repitió los mismos movimientos de la noche anterior. Después, envuelta en el albornoz, enfiló el camino de tablas hasta el hotel, sin percatarse de su presencia.

Respiró hondo al comprobar que no había habido ningún incidente y que no lo había descubierto. Pasado un tiempo prudencial para no encontrársela, regresó al hotel y a su suite.

Capítulo 8

Una mañana más, Berta acudió al despacho de Jorge. Después de varios días nadie se había apuntado a las actividades de adultos. Por su cuenta y sin decirle nada al director, había instalado un buzón de sugerencias junto a recepción para que los huéspedes expresaran sus deseos.

Llamó a la puerta con los papeles que había extraído del mismo pensando que no tendría más remedio que aceptar las peticiones de los huéspedes. Ya no era ella, sino los clientes quienes harían oír su voz.

Como de costumbre, vestía el traje y tenía una corbata discreta anudada a la perfección. Se preguntó si se la quitaba alguna vez, o si dormía con ella. Sentía una curiosidad tremenda por saber qué aspecto tendría vestido con otro tipo de ropa. ¿Perdería su sobriedad? ¿O esta era algo intrínseco y la mantendría incluso vestido con un atuendo informal? Le había preguntado a Jaume —que en el turno de tarde permanecía en el hotel hasta las once de la noche— si alguna vez lo había visto con otra ropa, pero le dijo que no, que incluso cuando entraba al gimnasio, después de la jornada de trabajo para hacer ejercicio, lo hacía con el traje. Se cambiaba en los vestuarios y volvía a salir con su atuendo impecable. Le gustaría verlo de esa guisa, sudando y con ropa de deporte. El traje le sentaba muy bien, pero también podía disimular su complexión física. ¿Estaría muy musculado o sería más bien delgado y fibroso? Si hacía ejercicio a diario, se mantendría en forma.

Jaume le informó también de que se hacía servir las comidas en su habitación, y de tarde en tarde, bajaba a tomar una copa al bar del hotel, siempre impecablemente vestido, con su traje y su corbata.

Aquel hombre le intrigaba cada día más. ¿Era adicto al trabajo y por eso no tenía vida social mi familiar, o era al revés? ¿No tenía vida personal y por eso se pasaba el día en el despacho? Imaginaba que dirigir un hotel como el Imperial debía ser una tarea ardua y complicada pero, por lo que parecía, el hombre que lo regentaba no hacía ninguna otra cosa, y se pasaba la vida entre las paredes de aquel edificio. Era una lástima, teniendo un mar precioso a las puertas del mismo y una ciudad llena de vida al alcance de la mano.

Entró en el despacho tras recibir la habitual invitación y se sentó en la silla destinada al visitante.

—Buenos días, Jorge.

—Buenos días, Berta.

Esa frase se había convertido en el saludo habitual de cada mañana. Él reparó en los papeles que llevaba en la mano y preguntó señalándolos:

—¿Algún problema?

—Depende de cómo lo veas tú. Las actividades con los niños van de maravilla, aunque a última hora de la tarde me cuesta tenerlos quietos en la habitación, pero las de los adultos no funcionan. Nadie se ha presentado en el salón para participar en el club de lectura. He anunciado también juegos de mesa, incluso un bingo, juego que aborrezco, pero me he pasado las últimas tardes sentada en el salón esperando en vano que aparezca alguien.

Él la observaba en silencio, lo que empezó a ponerla nerviosa.

—Me he tomado la libertad de poner junto a recepción un buzón de sugerencias para que los huéspedes soliciten las actividades que les apetezca realizar; no sé si lo habrás visto.

—Por supuesto que lo he visto.

—Eso imaginaba, que nada sucede en este hotel sin que tú lo sepas.

—Así es.

Se preguntó si también sabría que había continuado saliendo a nadar por las noches, desobedeciendo abiertamente sus órdenes. No había insistido, por lo que dudaba si lo sabría o no, y si en caso de tener la certeza, había decidido no intervenir.

Jorge tendió la mano para que le entregara los papeles que había extraído del buzón y los leyó con expresión enigmática.

Ella sabía qué solicitaban: baile, karaoke, actuaciones en directo. Todas las actividades que él no deseaba tener en su hotel. Había hecho lo que había podido por ofrecer lo que sugería, pero no había funcionado. La decisión estaba en su mano y tenía dos opciones: dar su brazo a torcer y ofrecerles a los huéspedes lo que deseaban o eliminar las actividades de los adultos.

Guardó silencio mientras su jefe leía las peticiones, pero no sabía qué pensaba pues su rostro no había cambiado un ápice al verlas.

«¿Cómo puedes tener cara de palo sin expresar la mínima emoción? ¿Te descontrolas alguna vez? ¿Te descontrolas cuando follas? ¿Follas?».

Se sacudió esos pensamientos y volvió a centrarse en el tema que le había llevado hasta el despacho.

—Tú me dirás qué hago.

—Las actuaciones en directo están descartadas, se encuentran fuera del presupuesto. El karaoke puede valer y el baile también. No entiendo la manía de la gente de contonearse al ritmo de la música para aparentar que encuentra algún tipo de placer en ello.

—¿Tú no lo encuentras? —preguntó extrañada.

Era muy bailona, le encantaba dejarse llevar por la música. Cuando salía a la pista de baile dejaba que el ritmo se apoderase de ella. Con su hermano Darío y sus primos solía ir a las discotecas cuando tenían tiempo libre y disfrutaba muchísimo.

—En absoluto.

—¿Has bailado alguna vez? En ocasiones hay que probar las cosas para saber si nos gustan.

—Lo intenté cuando era joven y me sentí ridículo.

—¿Cuándo eras joven? —preguntó sin poder evitarlo—. ¿Qué edad tienes?

—Veintinueve años.

—Ya veo; todo un vejestorio.

—Un hombre serio más bien, no un jovenzuelo alocado.

Se estaba extralimitando y lo sabía. Jorge nunca le había dado pie para que le hablara de esa forma tan distendida, como si fuera un amigo, y mucho menos para burlarse a su costa. Era su jefe, y un jefe más bien cascarrabias. Sin embargo, no la recriminó.

Calló, pero sus pensamientos debieron reflejarse en su cara, porque le preguntó clavando en ella una mirada inquisidora:

—¿Qué?

Se sintió descubierta.

—¿Qué, qué?

—¿Qué estás pensando? Dilo.

—No creo que sea conveniente —afirmó—; aún no estoy contratada y mi puesto de trabajo podría peligrar.

Sin cambiar de expresión, él abrió un cajón de la mesa y sacó unos documentos de su interior. En todas las ocasiones en que había estado en el despacho nunca había visto un papel encima de su mesa, siempre lo tenía todo guardado en los cajones, y cualquier cosa que ella le traía lo metía en ellos al instante de haberlos leído.

—Este es tu contrato. Si lo firmas ahora lo estarás y podrás decirme lo que estás pensando. Porque veo unos engranajes girando en tu mente y siento mucha curiosidad por saber qué es lo que piensas.

Cogió los papeles. Aún faltaban dos días para que acabara el periodo de prueba y él ya tenía el contrato preparado.

—¿Vas a darme el puesto? ¿He superado la prueba?

—Digamos que, a estas alturas, a punto de empezar la temporada, sería complicado encontrar a otra animadora, y tampoco me apetece volver a hacer entrevistas y todo lo que eso conlleva. Tu trabajo estos días ha sido aceptable. Firma y dime lo que estás pensando.

Se sintió atrapada. Si se lo decía, tal vez rompiera el contrato sin darle la oportunidad de firmarlo. Debería tener cuidado y mantener una cara de póker cuando hablara con él. Era muy sagaz el señor Luján.

—No recuerdo de qué estábamos hablando.

—Te refrescaré la memoria: hablábamos de mi edad.

Decidió decirle la verdad porque probablemente lo sabría si le mentía.

—De acuerdo —admitió—. Pensaba que tú no has debido ser joven ni siquiera con quince años, y mucho menos alocado. Y ahora, si quieres, puedes romper el contrato.

—Firma —sugirió empujando los papeles hacia ella.

—Antes quiero leerlo.

—Muy bien —concedió—. Llévatelos y los traes mañana, pero no hay letra pequeña ni cláusulas problemáticas. En mi hotel las cosas se hacen de acuerdo a la legalidad y es el contrato estándar que se ofrece en cualquier establecimiento de este tipo.

—Lo leeré y te lo traeré mañana firmado. Ahora dime qué hago con las actividades de los adultos.

—Organiza un karaoke y baile un par de noches por semana. Tal vez el viernes o el sábado.

—Como ordenes, pero hay un pequeño problema: los niños se las apañan bien con un karaoke que tengo instalado en el ordenador, pero los adultos probablemente lo encontrarán bastante pobre. Si vamos a organizarlo habrá que hacerlo bien y comprar un karaoke en condiciones, con un micrófono con un mínimo de calidad, una pantalla y algunas otras características. Supondrá una inversión, pero será inicial, y podrás seguir utilizándolo en las siguientes temporadas, por lo que lo amortizarás rápido.

—Busca presupuestos y me los pasas mañana. ¿Te dará tiempo?

—Por supuesto, paso las tardes muertas de aburrimiento en el salón esperando que aparezca alguien. Hoy dedicaré ese rato a mirar qué hay en el mercado y mañana te paso un informe detallado de todo.

—Perfecto. Hemos terminado por hoy —la informó mirando el reloj.

Tuvo la sensación de que tenía prisa por echarla del despacho. Se levantó y se despidió sin decirle que, si probaba a bailar de nuevo ahora que ya no era joven, tal vez se sorprendiera y lo disfrutara. Pero pensó que ya había tentado demasiado a su suerte aquel día.

Jorge la vio salir con paso rápido. ¿Lo había llevado al huerto? ¿De verdad había aceptado celebrar bailes y comprar un karaoke, ambas actividades ruidosas y que no deseaba en su hotel? Pero cuando las exponía Berta no parecían tan terribles… Esperaba no tener que arrepentirse.

Tampoco pensaba ofrecerle un contrato antes de que finalizara la prueba, pero cuando se negó a decirle lo que pensaba, y para él era muy evidente que sus pensamientos tenían que ver con él, actuó por impulso. Tal vez por primera vez en su vida, actuó por impulso. Y no sabía si le agradaba o le desagradaba. Lo evidente era que Berta conseguía de él lo que nadie había logrado antes.

«Es porque estamos casi en temporada alta y no tengo tiempo de buscar a nadie más que cubra la plaza. El año que viene, con tiempo, encontraré a alguien más acorde con mi forma de ver las animaciones. Y que no me diga que siempre he sido un viejo». Y se sorprendió esbozando una leve sonrisa.

Unos discretos golpes en la puerta lo sacaron de su abstracción.

—Adelante —invitó dispuesto a continuar con su trabajo.

Capítulo 9

Después de firmar el contrato y entregárselo a Jorge, Berta solicitó un día adicional de permiso además del que le correspondía para ir a su casa a recoger el equipaje que necesitaría durante todo el verano. Sobre todo, ropa de baño porque había cogido el hábito de bajar a la playa después del almuerzo y salir a nadar también por la noche tras la jornada laboral.

Con el uniforme definitivo que le habían proporcionado consistente en el habitual pantalón negro y un polo con el logo del hotel y la palabra Animadora bordado en el mismo, no necesitaba mucha ropa. No obstante, quería algo para cuando saliera con Celia o con Jaume en su día libre, pues ambos se habían ofrecido a enseñarle la amplia oferta de ocio con que contaba Tarragona.

Al principio nadaba por la noche para fastidiar a Jorge, para dejarle claro que no pensaba aceptar sus órdenes ni sus sugerencias, pero después de varios días comprobó que le relajaba muchísimo la tensión del día ese rato a solas con el mar y sin que la playa estuviera plagada de bañistas.

El lunes bien temprano subió al coche y enfiló el camino hacia Jaraíz de la Vera, donde estaba situado el centro de ocio y multiaventura de su familia. Tenía pensado almorzar en Madrid para hacer en dos veces las siete horas y pico de camino. Le gustaba conducir, sobre todo fuera de los grandes núcleos urbanos.

Se sentía libre sin el estricto horario que tenía en el hotel. Con música a volumen alto, disfrutó de la conducción, del paisaje y de la satisfacción de haber conseguido el trabajo a pesar de sus frecuentes oposiciones a las estrictas ideas de Jorge.

Llegó a Jaraíz a las cinco de la tarde, a tiempo de tomar un café con su familia. Lucía se encontraba, como cada verano, en la enfermería; su padre, en una ruta ciclista, pero su hermano disfrutaba de una siesta tras haber realizado una excursión a caballo por la mañana. En el centro de ocio, y en verano, todos trabajaban en las actividades que ofrecían.

—¡Hola, peque! —saludó a Darío.

—Lo de peque lo dirás por la edad, ¿no? Porque por el tamaño… —especificó enterrándola en un abrazo.

Se sintió minúscula contra su amplio pecho. A pesar de que era seis años mayor que él, le sacaba una cabeza y veinte centímetros de ancho de espalda.

—Por supuesto. ¿Me invitas a un café? Me he levantado muy temprano para llegar pronto y veros al menos unas horas.

—Mamá ha preparado el pastel de carne que tanto te gusta. Pensará que te alimentan mal en el hotel de cinco estrellas.

Aunque el resto de las comidas solían hacerlas en el comedor del centro, desde que Lucía y su padre se mudaron a la casa, las cenas las hacían en ella, en familia y sin el bullicio de los huéspedes y el resto de la familia.

—La comida del personal es muy buena, el director no es tacaño en absoluto a la hora de alimentarnos.

—¿En otros aspectos sí?

—No, tacaño no es. Tiene otros defectillos, pero ese no.

—¿Sigue sin agradarte?

—No es que no me agrade, solo chocamos mucho a la hora de llevar a cabo las actividades. Pero lo voy reconduciendo. ¡Hasta he conseguido que monte un karaoke bastante profesional! Eso sí, me ha hecho instalarlo en una sala insonorizada.

—Te lo vas a pasar bomba, con lo que te gusta cantar.

—Es para los huéspedes. Al personal solo nos está permitido usar la playa, y porque no puede ponerle puertas al mar.

—Pero seguro que tú encuentras el hueco para hacer tus pinitos sin que se entere nadie.

—Seguro que sí.

—¿Qué tal con el personal, aparte de tu jefe?

—Bien. He hecho bastante amistad con la recepcionista de la mañana y uno de los botones; son de mi edad. Solemos ir a la playa a mediodía cuando nos coinciden los turnos, y también hemos hablado de salir alguna noche por ahí el día que yo descanse.

—Mi hermanita haciendo amistades, como siempre.

—Por supuesto. —Era muy extrovertida y necesitaba la compañía de los demás en su vida—. Tomemos ese café y luego me pondré a preparar el equipaje. Mañana quiero salir también temprano. Con tantas horas de camino, prefiero ir sobre seguro. Nadie está libre de un pinchazo, una avería o cualquier otro contratiempo, y no quisiera incurrir en la ira de mi jefe llegando tarde el miércoles.

—¿Te importa mucho la ira de tu jefe? —preguntó socarrón su hermano, que la conocía bien.

—Entre tú y yo… ni un ápice. Me encanta picarlo y ver cómo se traga las ganas de decirme a todo que no. Pero debe reconocer que tengo razón en muchas cosas y no le permitiré que lo ignore.

—Esa es mi hermana. Ahora vamos a por ese café.

Jorge se encontró con quince minutos libres a las once, pues Berta tenía dos días de descanso y se había ido a su pueblo a recoger equipaje, según le había dicho. No sabía qué hacer con ese espacio de tiempo. Durante los días de asueto de los otros empleados y para no cambiar la hora de despachar del resto, se dedicaba a responder los correos electrónicos. Cualquier cosa menos perder el tiempo.

Pero con Berta era diferente. Se sentía desazonado, como si le faltara algo. Tras mucho pensar, con la mirada perdida en la pantalla del ordenador, comprendió que echaba de menos su dosis diaria de enfrentamiento que, desde que Berta llegó al hotel, se había convertido en cotidiana. Decidido a encontrar un punto de desencuentro para cuando volviera de su corto viaje, se dirigió a la sala que ella había acondicionado para las actividades de los adultos. Seguro que encontraba algo que recriminarle a su vuelta.

Salió del despacho ante la mirada incrédula de Celia, que lo contempló desde su puesto con expresión atónita. Nunca salía de su sagrado recinto por la mañana, aguardaba en él como un rey en su trono a que sus vasallos fueran a rendirle el homenaje de la información. La saludó con un leve movimiento de cabeza y continuó su camino.

Abrió la sala y contempló de nuevo el trabajo que había realizado Berta para adecuarla. Por unos doscientos euros, había conseguido un equipo bastante decente. Lo había comprobado en Internet cuando le informó de la marca y el precio. Al aceptar instalar un karaoke, imaginó que resultaría más costoso, pero la animadora había buscado ofertas y comparado diferentes equipos hasta lograr el que había instalado. Debía reconocer que había hecho un buen trabajo; respecto al karaoke no podría recriminarle nada.

Siguió mirando por doquier: varios juegos culturales para adultos y, sobre la mesa, varios carteles anunciando los bailes que se celebrarían dos veces por semana, ya preparados; imaginaba que para mostrárselos a él y pedir su beneplácito. En los que tenían fecha del fin de semana, a la palabra de fiesta se unía la de temática. Se preguntó qué pretendería hacer y se dijo que ahí tenía el motivo para las recriminaciones de su siguiente reunión. No permitiría que montara ningún circo en su bien organizado hotel.

Empezaba a disfrutar los enfrentamientos, le encantaba ver cómo los ojos de su empleada refulgían de rabia y de impotencia, y cómo trataba de ahogar las respuestas mordaces o provocativas que acudían a su boca de forma impulsiva. A veces lo conseguía y otras no, pero él, con cara de póker y sin mostrar un ápice de sus propios pensamientos, lo disfrutaba.

Cerró con cuidado la puerta y, tras acercarse al bar y solicitar que le llevaran un café al despacho —algo que no siempre hacía pues no disponía de tiempo durante las mañanas para un segundo desayuno—, se recluyó de nuevo en su recinto sagrado en espera de recibir al siguiente empleado que debería informarle sobre su cometido.

Berta regresó al hotel el martes a media tarde. La visita a su familia se le había hecho muy corta, apenas pudo disfrutar de una cena con ellos, pues volvió a emprender el camino al amanecer con el portaequipajes lleno de maletas y otros enseres para los tres meses de verano que duraría su contrato.

A pesar del corto tiempo de descanso que había tenido, le gustó volver al hotel. Deseaba comenzar a desarrollar su trabajo al completo, montar el karaoke y ver si tenía éxito. Sentía la íntima satisfacción de haber llevado a Jorge a su terreno, pero si no funcionaba y nadie se apuntaba, la iba a despellejar viva, aunque fuera solo con esa mirada fría y cargada de reproches que le dedicaba a veces.

Tras deshacer las maletas y colocar todo en la habitación, que por el momento seguía sin compartir con nadie, bajó de nuevo dispuesta a dar un paseo por Tarragona y conocer un poco mejor la ciudad en la que viviría durante todo el verano. Cenaría en ella, sin hacer uso del comedor del hotel, y tal vez se metería en un cine o un espectáculo para disfrutar hasta el último minuto de sus días libres.

Jorge se sentía desasosegado aquella noche. Desde la ventana de su despacho había visto a Berta cruzar la recepción cargada —muy cargada— con maletas y bolsas de todo tipo. Ya había regresado y era muy probable que aquella noche volviera a nadar. La tranquilidad que había sentido el día anterior sabiendo que ella se encontraba muy lejos se evaporó, y tras la cena, se cambió de ropa y acudió a la playa, dispuesto a ejercer de vigilante y protector, como en los días anteriores a su marcha.

Vestido de negro para camuflarse mejor —había decidido sustituir la gorra por una sudadera con una amplia capucha que le ocultaba más el rostro—, se sentó en su rincón de la arena a esperar. Pero las horas pasaban sin que Berta hiciera su aparición. Tal vez su viaje la había hecho desistir de su fijación por nadar de noche, o tal vez, ya contratada, no le apetecía contradecir a su jefe. Fuera por lo que fuera, no hizo su aparición en la playa, y él, en vez de sentirse aliviado, lo que estaba era decepcionado. Casi como si le hubiera dado plantón. Aunque no podía comparar, pues nunca había concertado una cita con ninguna mujer —sus encuentros sexuales siempre habían sido improvisados y sobre la marcha—, intuía que se habría sentido igual si una chica hubiera decidido no aparecer en un encuentro con él.

No podía reprochárselo a Berta, ella ni siquiera imaginaba que acudía cada noche a la playa con la intención de protegerla si le surgía un contratiempo. Se enfadaría sin duda si llegaba a averiguarlo, era muy independiente y dudaba que se lo tomara bien; sin embargo, no podía dejar de hacerlo, algo más fuerte que él lo impelía a velar por su seguridad. Trataba de convencerse de que lo hacía para evitar problemas al hotel, y por añadidura a sí mismo, y de que lo haría por cualquiera de sus empleados, pero una vocecita interna le repetía que no era verdad, que Berta no era como los demás miembros de su personal. El hecho de que se le enfrentara casi siempre —y él se lo permitiera— la convertía en especial. Con cualquier otro habría actuado de forma contundente al primer signo de desafío, despidiéndolo al instante, pero a ella se lo consentía. Incluso le divertía que lo hiciera, y se sentiría decepcionado si acatara sus órdenes sin rechistar, tan decepcionado como se sentía en aquel momento por su ausencia.

Cuando comprendió que no iba a aparecer, cedió a la tentación de darse un baño, de nadar un rato en la soledad de la noche para comprobar qué placer sentía ella en hacerlo. Se quitó la ropa —siempre llevaba el bañador debajo por si necesitaba acudir al rescate— y se metió en el agua sintiendo el frescor de la misma en la piel. Una sensación liberadora se apoderó de él y entendió la fascinación que despertaban en la animadora los baños nocturnos.

Nadó hasta desembarazarse de todo lo que lo embargaba: las tensiones de su trabajo en el hotel, la ausencia de una vida sexual y afectiva más allá de su familia, la certeza de que sus empleados le temían, aunque no hiciera nada para provocarlo… Todo se diluyó en las brazadas con que cortaba el agua, liberándolo.

Cuando se sintió cansado, se dejó flotar permitiendo que las olas lo llevaran de nuevo a la playa. Sin ofrecer resistencia, sin intentar controlar el flujo de la corriente que lo arrastraba hacia la orilla. Sin imponer su voluntad a aquel mar que Berta le había recordado que no era suyo.

Se puso la ropa sobre el cuerpo mojado y se dirigió al hotel por la puerta trasera, ocultando su rostro en la capucha, confiando en que nadie lo sorprendiera entrando en él de forma subrepticia. No había nada de malo en ello, pero prefería que nadie supiera que bajaba por las noches a la playa, que todos pensaran que vivía para el trabajo e ignoraran su faceta humana.

Capítulo 10

Jorge esperaba con impaciencia la reunión con Berta. Había ensayado lo que le diría respecto a las fiestas temáticas. Nada de disfraces en el hotel, afirmaría tajante. Con los niños era diferente, podía hacerles pasar por piratas, mosqueteros o gladiadores con poco material y mucha imaginación, pero los adultos no se conformarían con eso. En realidad, le daba lo mismo que se vistieran de astronautas mientras a él y al hotel no le causaran molestias, una vez había transigido con incluir el baile en las actividades. Pero sabía que Berta rebatiría su decisión y esperaba con curiosidad cómo ella defendería su postura.

—Buenos días, Jorge.

—Buenos días, Berta. ¿Qué tal tu viaje?

—Bien. Corto, pero intenso. Muchas horas de carretera y pocas con la familia, pero no me importa. Me gusta conducir.

—¿Tienes mucha familia? —se interesó.

—Padres, un hermano y varios tíos y primos. Todos trabajan durante el verano en el centro de ocio de mi familia.

—¿Cómo se llama el centro de ocio?

—La Cañada del puente tibetano. Este es la atracción estrella, aunque se realizan muchas otras actividades.

—No permitiré que montes uno aquí —dijo tratando de bromear, pero solo le salió una advertencia. ¿Ni siquiera sabía bromear? Se sintió un poco patético.

—Ni se me ocurriría. La gente puede despeñarse y eso le crearía problemas al hotel, ¿verdad? —Ella sí consiguió infundir un tono jocoso a sus palabras. Se limitó a asentir—. ¿Por aquí qué tal? ¿Algo digno de mencionar?

—Pues sí. Esto —añadió sintiéndose de nuevo en su terreno.

Abrió el cajón y extrajo el folleto informativo de las fiestas temáticas. Berta se envaró y le sostuvo la mirada.

—¿Qué pasa con eso?

—No quiero fiestas de disfraces en mi hotel.

—¿Por qué? —Su irritación era evidente—. Nadie va a ir embozado matando huéspedes a diestro y siniestro. Eres…

—¿Qué? —preguntó desafiándola a que expresara su opinión sobre él.

—Muy estricto. —No era eso lo que pensaba decir y los dos lo sabían—. Además, fiesta temática no implica de forma necesaria que los asistentes vayan disfrazados. Pueden ir de un determinado color, o llevar sombrero… incluso ir con ropa de ejecutivo… o de directores de hotel.

Tuvo que contenerse para no esbozar una sonrisa delatora. En cambio, frunció un ceño amenazador y replicó con voz gélida:

—¿Te estás burlando de mí?

—Claro que no. Disculpa. Es que a veces me gustaría hacerte ver otras formas más divertidas de llevar las animaciones. Que fueras un poco transigente.

—Lo estoy siendo más de lo que te imaginas. No quería actividades de animación en mi tranquilo y conservador hotel y estás aquí montando fiestas temáticas, instalando un ruidoso karaoke y a saber cuántas cosas más se te ocurrirán a lo largo del verano.

Vio la diversión en los ojos de Berta y temió darle alas para llevar a cabo ideas disparatadas.

—¡No pienso ceder en nada más! —advirtió ceñudo.

—No te preocupes, me doy por satisfecha. La fiesta temática del sábado consistirá en que todos los asistentes vayan vestidos de color blanco. ¿Lo consideras demasiado atrevido para tu tradicional hotel?

—Es aceptable —admitió—. Pero mantén unos límites. Y la fiesta terminará a las once y media de la noche, ni un minuto después. Te hago responsable de ello.

—Por supuesto. No pienso regalarle a la empresa ni un segundo de mi tiempo libre.

«Y te irás a nadar».

Tentado estuvo de preguntarle por qué no lo había hecho la noche anterior, si ya había regresado, pero eso lo delataría. Tampoco quería recordarle su actividad nocturna por si había decidido abandonarla, lo que le daría a él la posibilidad de retomar su anterior rutina.

—El karaoke comenzará esta noche, de ocho y media a once y media, por si te quieres pasar a comprobar que todo se hace como tú deseas.

—No le pidas peras al olmo. Ya me informarás mañana.

—¿No cantas?

Le dedicó una mirada aviesa, que esta vez no era fingida.

—Por supuesto que no.

—¿Ni siquiera en la ducha?

—Ni siquiera.

—Pues es muy liberador, deberías probar. Y en la ducha no se enteraría nadie, no se dañaría tu fama de hombre serio.

—No tengo fama de hombre serio; soy un hombre serio.

—Por supuesto. ¿Algo más, Jorge? —preguntó mirando el reloj digital que había sobre la mesa—. Nos hemos excedido en dos minutos del tiempo.

Tenía razón, la media hora se le había pasado muy deprisa.

—Nada más. Nos vemos mañana. —«O esta noche si persistes en nadar de madrugada».

La vio salir con paso airoso. Otra vez lo había llevado a su terreno, pero no le importaba. Fiesta temática con participantes vestidos de blanco. Pensó que él no podría participar aunque quisiera, porque solo tenía de ese color algunas camisas, pero estaría perfecto en la de ejecutivos o directores de hotel. Y borró la sonrisa que curvaba su boca al escuchar los toques en la puerta que anunciaban a su siguiente empleado para poner su mejor cara de jefe gruñón y cascarrabias.

Berta salió satisfecha del despacho. La primera sería una fiesta poco original, pero pensaba estirar el hilo todo lo que pudiera con Jorge para conseguir temáticas más divertidas. Y, por sus ovarios, que una de ellas sería ir vestido de director de hotel. Aunque pocos estarían a la altura del del Imperial. Su apostura, su saber estar y también su barba cuidada y su expresión seria lo puntuaban en quince sobre diez con respecto a la media. Era un hombre atractivo y sería arrebatador si no fuera tan serio y tan quisquilloso.

Mientras se dirigía a la sala roja para entretener a los pequeños, algunos de los cuales serían nuevos esa semana, se le ocurrió que podía dar un pequeño premio a la persona mejor vestida de las fiestas temáticas. Eso animaría a más huéspedes a participar. Se lo propondría a Jorge al día siguiente. Ya se relamía como un gato ante un plato de nata imaginando su ceño fruncido y su no tajante. ¡Iba a matarla! Estaba segura de que esperaba que fracasara y así tener la excusa perfecta para anular las actividades de la noche.

A mediodía, después de comer, y mientras los críos disfrutaban del almuerzo y un pequeño descanso con sus familias, bajó a la playa con Celia.

Se puso uno de sus biquinis más sexis que trajo de Jaraíz y, con una simple toalla al hombro, recorrió el hotel en dirección a la playa junto a su compañera. Sintió un hormigueo en la nuca, como si alguien la observara, pero miró a su alrededor y no localizó de dónde ni de quién provenía la mirada.

Se sentaron en la arena, bajo una de las sombrillas que proveía el hotel para los huéspedes y que se recogían cada día, al atardecer.

—¿Cómo ha ido el viaje con tu familia?

—Muy bien. Una paliza de carretera, pero he podido disfrutar de ellos durante unas horas.

—Hoy comienzan las actividades de los adultos, ¿verdad?

—Sí, hoy inauguramos el karaoke y el sábado tendrá lugar la primera fiesta. El Míster ha debido hurgar en la sala y encontrar los folletos que había impreso para anunciarlas y esta mañana me estaba esperando para recriminarme. No hay nada de lo que hago que le parezca bien. No quería que las fiestas fueran temáticas, pero esa simple palabra hará que acuda mucha más gente que si solamente anunciamos un poco de música y baile. ¿Se divierte alguna vez este hombre?

—Yo no lo he visto nunca, y creo que ninguno de los empleados. El único esparcimiento que se permite es un polvo de tarde en tarde con alguien que le meta cuello en el bar del hotel. A veces lo consigue, porque hay que reconocer que buena planta tiene, aunque como jefe sea bastante insoportable.

—¿Y cómo sabéis que acaba en polvo?

—Porque en todos los hoteles de la cadena de su familia siempre hay una habitación que no se ocupa y está reservada para algún miembro del clan Luján que decida pasar la noche en ella. Cuando Jorge quiere echar una cana al aire, la ocupa y no duerme en su suite. Una noche de sexo siempre deja huella que las camareras comentan con el resto del personal.

—¿Sexo desenfrenado?

—¿Jorge? Lo dudo. Apostaría la cabeza a que del misionero no sale.

Ambas rieron. Era difícil imaginarlo sudoroso y afanado encima de una mujer. O gimiendo y al borde del orgasmo.

—Me pregunto si se quitará el traje o lo hará con él puesto —insinuó.

—Ya eso no te lo sé decir. Aunque imagino que, para lo poco que folla, al menos lo hará desnudo. Y con lo perfeccionista que es, supongo que bien, aunque ninguna mujer ha repetido. Él se levanta a su intempestiva hora habitual y va a su suite a ducharse y a desayunar, no se queda. Eso sí, ordena que a la chica le lleven un suculento desayuno a la habitación y después, antes de las doce, como una huésped más, ella abandona el hotel sin siquiera despedirse.

—Al menos se desahoga de vez en cuando.

—Muy de vez en cuando —afirmó la recepcionista—. Si lo hiciera más a menudo, seguro que le mejoraría el carácter.

Volvieron a reír.

—¿Te apetece que en tu próximo día libre salgamos a cenar y a bailar? Hay un par de locales en Tarragona que merecen la pena.

—Por supuesto, me encanta bailar y, aunque tenga la oportunidad de hacerlo un par de días en el hotel, aquí estaré trabajando y deberé guardar las formas. Si me desmadro seguro que alguien le va con el cuento al Míster y al día siguiente me recibirá con su peor cara de sieso.

—Sí, eso se le da muy bien.

El juego de palabras las hizo reír de nuevo. Esperaría esa salida con ganas. Celia se estaba convirtiendo en algo más que una compañera de trabajo y le hacía ilusión una noche de chicas en la que divertirse sin reservas. Cuando salía con Darío y sus primos ellos actuaban como perros guardianes y pocos hombres se atrevían a pedirles a ella o a sus primas un baile, debido a la corpulencia de su hermano pequeño. Ir de discoteca con Celia supondría una experiencia diferente y esperaba que muy divertida.

Se dieron un baño en las cálidas aguas de la tarde, y mientras se secaban antes de subir de nuevo al hotel para la segunda parte de su jornada laboral, pensó en lo gratificantes que resultaban sus baños nocturnos, en una playa solitaria y unas aguas frescas y carentes de bañistas.

Aquella noche retomaría su actividad.

Capítulo 11

Berta, como todas las noches, bajó a la playa a nadar. Había algo de luna, la oscuridad no era absoluta, y el mar no parecía un universo negro como la boca de un lobo.

Disfrutó de su ejercicio y del frescor del agua, demasiado cálida por la tarde cuando bajaba con Celia o Jaume, y deliciosamente fresca a esa hora. Al salir, con los músculos cansados por el ejercicio, paseó la mirada por la arena y al fondo, a la derecha, bastante apartado del camino de tablas que conducía al hotel, le pareció captar un movimiento. Aguzó la mirada, pero no distinguió más que sombras, negras como la noche. Se puso el albornoz, más por no recorrer el hotel en traje de baño a una hora en que la mayoría de los huéspedes estaban arreglados y repartidos en los distintos bares o salones, que por resguardarse del frío, y subió.

Al final del camino, antes de cruzar la puerta que conducía a la piscina y menos oscuro que la playa, se giró y volvió a mirar en la dirección donde le había parecido ver la sombra. Desde aquel ángulo y con un poco de luz no tuvo dudas de que había alguien sentado en la arena. Una figura que se confundía con el cielo y el mar. Un huésped tal vez que disfrutaba de la fresca temperatura y de la soledad y tranquilidad del entorno. Fuera quien fuera, tenía tan pocas ganas de compañía como ella.

A partir de ese día, cada vez que bajaba a la playa dirigía la mirada hacia el rincón donde solía sentarse el solitario noctámbulo que continuaba allí, noche tras noche. Nunca hizo intentos de acercarse a ella, ni de hablarle, pero sabía que la observaba mientras recorría el camino de ida y de vuelta hasta el hotel, sentía su mirada en la piel que se le erizaba como si la estuviera tocando, y empezó a sentirse incómoda. No iba a bañarse, siempre estaba sentado —o sentada— en el mismo lugar, metro más arriba o más abajo, mirándola. Y empezaba a tener la sensación de que también lo hacía mientras nadaba.

Molesta, decidió comentarlo con Celia aquel mediodía mientras almorzaban. Jaume tenía turno de tarde y estaban solas en su habitual mesa del comedor de personal.

—Cuando bajo a nadar cada noche hay alguien en la playa observándome. Me siento incómoda, aunque nunca ha hecho ademán de hablarme, me inquieta que no quiera delatar su presencia.

—¿Hombre o mujer?

—No lo sé. Por su corpulencia diría que hombre, pero no te lo puedo asegurar. Es solo una sombra en la oscuridad, pero me da la sensación de que pretende pasar desapercibido. Permanece inmóvil y en silencio. Ignoro si es un ser solitario que busca tranquilidad o me vigila a mí.

—Ten cuidado, Berta. ¿Por qué no le pides a Jaume que baje contigo esta noche, después de su turno, y averigüe quien es y qué quiere?

—Por lo que parece, solo quiere mirar. Nunca me ha molestado y si intentara algo, sabiendo que está ahí, soy capaz de defenderme sola. Lo más probable es que se trate de un huésped con una estancia no demasiado larga y un día deje de aparecer.

—De todas formas, no me gusta. ¿Dices que te observa?

—Sí, siento su mirada en la oscuridad cuando subo y bajo por las tablas, y también mientras nado.

—¡Será un voyeur!

—Es posible. Espero que se esfume pronto porque no me gustaría dejar de nadar; me relaja mucho y me hace dormir como un bebé.

—Esperemos. Pero si persiste, avisa a Jaume, por favor, para que averigüe quién es.

—No le digas nada. Si es necesario, se lo comentaré yo.

Jorge bajó una noche más a su puesto de observación. Después de tres semanas, tenía la certeza de que Berta era una nadadora mucho más experta de lo que había pensado. Sin embargo, continuaba yendo todos los días a protegerla, no sabía de qué. Lo único que sabía era que a las doce menos cuarto se enfundaba su pantalón negro y una sudadera con capucha —había descubierto que esta le ocultaba las facciones más que la gorra de los primeros días— y sus pies lo llevaban como un furtivo hasta su rincón de la playa. Había empezado a llegar con antelación para verla caminar hasta la arena y desprenderse del albornoz con que se cubría con movimientos gráciles y después sumergirse en el mar cual sirena en busca de las profundidades. Y permanecía allí, inmóvil, tratando de ocultar su presencia, hasta que pasada más o menos una hora ella regresaba. El alivio entonces se apoderaba de él, a la vez que una ligera decepción porque la noche y el momento mágico y clandestino que compartía con su empleada, finalizaba.

Durante las entrevistas de las mañanas ella seguía desafiándolo con sus peticiones absurdas, y él negándose a la mayoría de ellas, aunque a veces cedía un poco. Su relación de trabajo seguía siendo algo tensa pero, sin embargo, por las noches, solos en la inmensidad de la playa, era otra cosa. Era como si ni el hotel ni las diferencias de opinión existieran: solo ellos bajo el firmamento, unidos y separados a la vez.

Sentado en la arena aguardó su llegada, pero se estaba demorando. No sabía por qué, eran ya las doce y media y Berta no había acudido a nadar. Solía ser muy puntual y se inquietó. Miro alrededor tratando de averiguar si se había metido en el agua por un sitio diferente, pero ninguna cabeza emergía de la superficie del mar.

Se puso de pie para otear mejor, dio unos pasos hacia la orilla, y entonces, y pillándolo desprevenido, algo le golpeó las piernas y lo hizo caer hacia adelante, cuan largo era, sobre la arena. Antes de que pudiera levantarse, lo agarraron del brazo, lo hicieron girar sobre sí mismo y un cuerpo flexible, pero fuerte, lo inmovilizó contra el suelo sentándose a horcajadas sobre sus caderas.

—¿Quién demonios eres y por qué me vigilas cada noche? —preguntó una voz femenina y muy enfadada.

¡Mierda, Berta!

Por mucho que trató de esconder la cara, la potente luz de una linterna lo cegó mientras una mano le apartaba la capucha.

—¡¿Jorge?!

—Soy yo, sí. Puedo explicarlo —aclaró sintiéndose más ridículo que nunca en su vida.

—¿Me estás espiando? —preguntó ella, soltándole el brazo que tenía inmovilizado contra la arena—. ¿Es para saber si sigo tus órdenes o no? No estás bien de la cabeza, deberías mirarte esa obsesión por el control.

«Levántate de mis caderas, por favor. Soy un hombre y llevo mucho tiempo sin sexo. Y lo que estoy sintiendo en este momento es impropio de un director hacia su empleada».

—¿Puedes soltarme, por favor? Te prometo que no te voy a atacar. En realidad, el atacado he sido yo. ¿Qué demonios me has hecho para dejarme K.O. en cuestión de segundos?

—Soy cinturón negro de Hapkido. Me he criado en un lugar en plena naturaleza al que acuden cada verano cientos de huéspedes, y mi padre se aseguró de que supiera defenderme desde muy pequeña —explicó levantándose por fin.

Era una suerte que la oscuridad y el color de su ropa ocultaran la potente erección que le había provocado sentirla sobre él vestida con la ligera tela de un biquini.

—Creo que me debes una explicación —exigió mientras él se incorporaba y se sentaba en la arena. Ella lo hizo a su lado—. ¿Qué haces aquí? ¿Me espías?

—¿No puedo estar simplemente disfrutando de un rato de tranquilidad?

—No es ocasional, hace bastantes noches que vienes y siempre me observas. ¿Por qué?

—Para protegerte.

—No necesito protección, ya has podido comprobarlo.

—No estás libre de un calambre mientras nadas, o de una corriente traicionera. A veces vengo a la playa a relajarme un rato después del día de trabajo, y una noche te vi nadando. Al día siguiente te pedí que no lo hicieras, que era peligroso y te negaste, por lo que decidí venir a diario para asegurarme de que estabas bien.

—No me lo pediste, me lo ordenaste.

—No pretendía que fuera una orden. Me preocupaba que pudiera sucederte algo.

—Por las complicaciones que podría causarle al hotel.

No era una pregunta, sino una afirmación y le molestó, porque al principio sí era esa su preocupación, pero ahora le inquietaba lo que pudiera sucederle a ella, no como empleada, sino como persona.

—Caray, no. Me inquieta que puedas tener un problema y nadie acuda a socorrerte. Por eso te vigilo mientras nadas.

—¿Y qué harías si lo tuviera?

—Me lanzaría al agua a rescatarte.

—Como un caballero de brillante armadura…

—No soy ningún caballero de brillante armadura. Soy… —iba a decir un amigo, pero no lo consideró apropiado— tu jefe.

—Y te lanzarías al rescate de cualquiera de tus empleados.

—Si estuvieran en peligro, por supuesto que lo haría. ¿Qué clase de persona crees que soy?

—No lo sé. Pensaba que una obsesionada con el trabajo, incapaz de divertirse, de relajarse, de quitarse el disfraz de director de hotel, pero veo que por las noches lo haces.

Berta miraba su atuendo, sus vaqueros —menos mal que la oscuridad ocultaba la erección que no conseguía bajar— y su sudadera.

—Claro que me lo quito.

—He llegado a pensar que dormías con él.

—Duermo sin él.

Estuvo tentado de decirle que dormía desnudo, que por las noches necesitaba liberarse de todas las ataduras del día, que dejaba de ser el director del hotel Imperial para convertirse en Jorge; que por eso a veces bajaba a la playa sin que nadie lo viera.

Se hizo un breve silencio, se sentía a gusto sentado en la arena conversando con Berta. En aquel momento no sentía que fuera su empleada, esa que le echaba un pulso un día sí y otro también, sino una especie de amiga. Que le había causado una erección, pero eso se debía a que se había sentado sobre su regazo de forma inesperada y sorpresiva. Pero se sintió en la obligación de decir:

—¿No nadas hoy? Si te molesta que esté aquí, me marcharé. Me quedaré preocupado, pero me marcharé.

—¿Quieres irte?

—No. —La palabra le salió sincera—. Y no me gustaría que me pidieras que dejara de venir. Me relaja mucho sentarme aquí por las noches, pero si te incomoda mi presencia, no volveré.

—La playa es de todos, no puedo decirte que no vengas.

—No quiero importunarte.

—Y yo no quiero privarte de tu rato de relax. No me importa que estés aquí, y si alguna noche te apetece nadar, serás bienvenido. La única condición: que no hablemos de trabajo. El director y la animadora se quedarán en el hotel. En la playa, solo Jorge y Berta.

—Trato hecho. En realidad, vengo a la playa para olvidar al director por un rato. Nadie sabe que lo hago, todos piensan que me recluyo en mi habitación después de la cena. A veces lo hago, pero otras…

—Te guardaré el secreto. No le diré a nadie que el… —titubeó y él supo lo que iba a decir— director es también humano y necesita relajarse. Ni que se quita el traje después de la jornada laboral.

—Ibas a decir el Míster en vez del director ¿verdad?

—¿Lo sabes?

—Claro que lo sé. —Rio y su risa sonó extraña en la noche—. Nada sucede en mi hotel sin que yo me entere.

—También te ríes.

—Solo de tarde en tarde y siempre fuera de la jornada laboral.

—Faltaría más. Bueno, voy a nadar un rato.

—¿Sigue en pie la invitación para que te acompañe? Tengo puesto el bañador debajo de la ropa. Por si tenía que lanzarme al agua a rescatarte —puntualizó.

—Sigue en pie.

Se levantó y se deshizo con rapidez del pantalón y de la sudadera y juntos se dirigieron al agua. No quiso pensar si era apropiado o no que el director del hotel se bañara de noche y en secreto con una de las empleadas. Como ella bien había dicho, después de la jornada laboral solo eran Berta y Jorge. Si llegaba a saberse ocasionaría un hervidero de cotilleos en el establecimiento, pero le importaba un bledo. Se zambulló en el agua fresca y se sintió genial. También consiguió, por fin, bajar la erección que el contacto con la entrepierna de la chica le había provocado.

Nadaron durante un buen rato, y después regresaron a la playa.

Berta alargó la mano hacia el albornoz que había dejado en la arena, alejado de la zona donde había derribado a Jorge. Jamás hubiera imaginado que el observador nocturno se tratara del estirado director del hotel, aunque este se estuviera convirtiendo en un hombre diferente a medida que lo conocía mejor.

Se percató al instante de que él no tenía nada con qué envolverse más que la ropa que había llevado y se había quitado un rato antes.

—¿No tienes nada para secarte? —le preguntó.

—No he venido para bañarme. Solo pensaba meterme en el agua en caso de urgencia, y esperaba que no fuera necesario.

Le ofreció la prenda.

—Sécate un poco; no puedes entrar en el hotel chorreando como estás, el director tiene normas muy estrictas sobre mojar el suelo del vestíbulo.

—Hay una entrada alternativa en la parte de atrás; solo la usa el personal y los proveedores para descargar mercancías a la cocina y las despensas sin pasar por la puerta principal. Pero si no te importa que me seque un poco en tu albornoz… solo la cara y el pelo.

Le tendió la prenda y él usó solo una de las mangas para hacer lo que decía.

—Gracias.

—Deberías quitarte el bañador mojado antes de ponerte tu ropa.

—¿Cómo voy a desnudarme delante de ti?

—Está oscuro como boca de lobo —rio con ganas—. Aunque quisiera, que no es el caso, no te vería; pero si lo prefieres me daré la vuelta. No sería decoroso verle al señor director sus partes íntimas, ¿verdad?

Se giró y, mientras se envolvía con el albornoz, escuchó a su espalda los leves sonidos que él hacía al cambiarse de ropa, y por un momento sintió la tentación de volverse, de ser traviesa y ponerlo en un aprieto, pero no lo hizo.

—Ya puedes mirar. Y Berta… te agradecería que no le hablaras de esto a nadie.

—¿De qué? —preguntó con fingida inocencia—. ¿De que te has desnudado delante de mí?

—No. De que bajo a la playa por las noches. Lo hago buscando un momento de paz y soledad después de la jornada. No es fácil para alguien introvertido como yo vivir en un hotel siempre rodeado de gente.

—¿No quieres que nadie sepa que eres humano? ¿Qué, como todo el mundo, necesitas tu espacio y tu privacidad? ¿O lo que no quieres que se sepa es que te preocupas por los empleados?

—Un poco de todo. Me guardarás el secreto, ¿verdad?

—No diré una palabra.

—¿A nadie? ¿Ni siquiera a Celia o a Jaume?

—¿Te sabes sus nombres?

—Por supuesto. El de todos mis empleados.

—Ni siquiera a ellos, te lo prometo.

—Gracias. Ven, te enseñaré la puerta trasera por si quieres usarla cuando bajes a nadar. Yo suelo salir y entrar por ella cuando vengo a la playa por la noche.

—¿No está cerrada con llave?

—Como director, tengo una llave maestra que abre todas las puertas del hotel. Por supuesto no la uso más que para las zonas comunes y mi propio alojamiento.

Lo siguió por el costado del hotel, como dos furtivos tratando de pasar desapercibidos. La puerta daba a una despensa situada junto a la cocina. No se encontraron con nadie, y en el corredor se despidieron para dirigirse cada uno a su alojamiento. Pudo ver entonces al hombre vestido con ropa informal, con un vaquero negro y una sudadera que, mojada, se ajustaba a un pecho más musculoso de lo que imaginaba. El pelo revuelto tras habérselo secado le confería un aire travieso que jamás presentaba en el despacho.

—Berta… —le susurró en tono confidencial—. ¿Te importa si sigo bajando por las noches? No te molestaré.

—Por supuesto que no. Y como ya te he dicho antes, si deseas nadar, será bienvenida tu compañía.

—Gracias. Buenas noches.

—Hasta mañana, Jorge.

Capítulo 12

Reunirse a las doce en punto y en secreto con Berta en la playa se convirtió en una costumbre para Jorge. Pasados unos días, comenzó a esperar esos momentos con impaciencia, incluso algunas veces lamentaba que la jornada laboral de ella fuera tan larga. Sin embargo, si se vieran más temprano, el factor clandestino se perdería, y debía reconocer que le gustaba el punto furtivo que tenían sus escapadas nocturnas.

No había nada malo en bajar a la playa y coincidir allí con una empleada, pero sabía que si estos encuentros se hacían públicos, correrían habladurías por todo el hotel de algo que no existía. No mantenían una relación, se limitaban a nadar y a charlar. Pero era consciente de que a veces cedía ante las peticiones que ella le hacía respecto a las actividades y, si se esparcía el rumor de que se veían en la playa por las noches, el resto de empleados pensaría que eso le acarreaba un trato de favor. Incluso que mantenían una aventura amorosa.

Tras la primera noche, también él llevaba una toalla con la que secarse antes de cambiarse de ropa, y después ambos se sentaban en la arena y charlaban como dos buenos amigos. El rato de natación cada vez era más corto mientras que las charlas se prolongaban un poco más, y cuando ella se levantaba dispuesta a dar por terminada la conversación, sentía ganas de decirle que no se marcharan todavía. Se encontraba tan a gusto que no le apetecía recluirse en su suite, solo.

Las actividades estaban siendo todo un éxito, tanto las infantiles —que cada vez incluían a más niños que no deseaban bajar a la playa con sus familiares—, como los karaokes y las fiestas temáticas de los adultos. En alguna ocasión, llevado por la curiosidad, había estado tentado de asistir a ellas, pero quería conservar un resquicio del hombre que se había negado de forma acérrima a introducir las animaciones en su hotel.

Los enfrentamientos en el despacho a media mañana seguían sucediéndose; Berta trataba de arañar pequeñas concesiones a su rigidez. Una rigidez que no existía en sus encuentros nocturnos. En esos ratos nunca hablaban de trabajo, la charla fluía entre ellos distendida, abarcando multitud de temas, excepto los demasiado personales, que evitaba con cuidado. No le gustaba hablar de sí mismo, siempre se había considerado un poco bicho raro, pero no quería que Berta lo catalogara como tal. Por eso se limitaba a hablar de temas generales.

Aquella noche también se encontraron puntuales en el rincón más escondido de la playa. Sin mediar palabra se desprendieron de la ropa, quedándose en traje de baño y se dirigieron a la orilla. Nadaron un rato y después, como tenían por costumbre, se secaron y se sentaron en la arena caldeada por el sol de todo el día.

—Mañana no vendré a nadar —comentó Berta mientras contemplaba el horizonte y la luna, que ponía un resplandor plateado sobre el agua.

—¿Por qué? —preguntó con un punto de aprensión—. ¿Estás enferma?

—No; es mi día libre y voy a salir.

Una leve decepción se apoderó de él.

—Claro. Había olvidado que descansas los lunes. Imagino que no saldrás sola…

—No —respondió jugueteando con la arena entre los dedos—. Iré con Celia y Jaume.

—Te llevas muy bien con ellos.

—Sí. Desde el primer día me han hecho sentir cómoda en el hotel.

—Al contrario que yo, ¿no? ¿Es eso lo que intentas decirme?

—Para nada. ¡No seas suspicaz! Ellos son compañeros y tú eres mi jefe.

—No en este momento. Ahora soy un compañero más.

—No lo eres.

—¿No? Quedamos en que aquí no habría jerarquía de trabajo.

—Y no la hay. No eres mi jefe y tampoco mi compañero.

—¿Qué soy entonces?

—Solo Jorge.

—Eso me gusta.

—Me alegra saber que hay algo que te gusta.

«Tú me gustas». El comentario se coló insidioso en su mente, pero lo sacudió de inmediato.

—Me gustan muchas cosas.

—¿Cómo qué? Nunca hablas de ellas. Me haces preguntas, pero cuentas poco de ti mismo.

—No soy nada interesante.

—Mi jefe desde luego no lo es, pero Jorge… no estoy tan segura. Me intrigas mucho.

—¿En qué sentido?

—En todos los sentidos. Por ejemplo… vives en el hotel, ¿no lo encuentras incómodo?

—Tengo la mejor suite del Imperial, por una igual a la mía pagan los clientes una burrada de dinero.

—Pero no es una casa. ¿Tienes un sofá en el que revolcarte?

—Me suelo sentar en los sofás, no revolcarme.

—Ya. Comedido hasta en la intimidad.

—Me temo que sí. Mis hermanos dicen que tengo un palo metido por el trasero.

—¿Y tú que piensas?

—Que tal vez tengan razón.

—¿Y nunca has tenido ganas de sacarlo? Es muy liberador.

—Lo estoy haciendo.

—¿En serio?

—Estoy sentado en una toalla sobre la arena en una especie de cita clandestina. Eso era algo impensable para mí hace solo un mes.

—¿Lo que tenemos son citas clandestinas? —preguntó juguetona.

—Nos encontramos aquí cada noche desde hace unos días. No lo sabe nadie, entramos y salimos como maleantes por la puerta trasera del hotel… y si nos descubriera alguien no sabríamos qué responder; al menos yo. ¿Tienes otro nombre para definirlo?

—Una cita es otra cosa, Jorge. Nosotros solo somos dos personas que nadan y charlan.

—Y si una noche nos vieran volver por la puerta trasera mojados y juntos como conspiradores, ¿se lo creerían?

—Probablemente no. Pensarían que estamos liados, como mínimo.

—Por eso los encuentros deben seguir siendo clandestinos.

—¿Te importaría mucho que alguien lo descubriera?

—Me importaría por ti. No puedes negar que consigues para tus actividades cosas que el resto del personal no logra. No quisiera que pensaran que es porque te tiras al director.

—¡No me lo tiro!

—Eso lo sabemos tú y yo. Pero lo pensarían todos si nos sorprendieran aquí.

—¿No te gustaría escandalizarlos?

—No soy hombre de escándalos.

—No, claro que no. Eso desestabilizaría tu cuadriculado mundo.

—Mi mundo no es cuadriculado.

—¡Si tú lo dices! Pero ahora creo que debemos serlo un poco y retirarnos a dormir. Mañana madrugas.

—Puedo quedarme un poco más. Para que veas que soy muy flexible fuera del horario laboral.

—¡Eres el colmo del desenfreno! Si ya me lo imaginaba, que lo del despacho era solo una pose…

—¡No te burles! Tú no…

—¿Yo no? ¿Quién se burla de ti?

—Todo el mundo. En el hotel me llaman Míster, mis hermanos me llaman de todo.

—¿Cuántos hermanos tienes?

—Dos, y muy distintos a mí. Siempre andan bromeando con mi forma de ser. Lo hacen desde el cariño, lo sé, y no me lo tomo a mal. Los tres nos queremos mucho.

—Yo también lo hago desde el cariño… digo, desde el respeto que me mereces. Me divierte zaherirte, Jorge, debo reconocerlo.

—Si es desde el cariño, lo acepto. El respeto déjalo para el despacho.

—Muy bien. Pues desde el cariño te digo que es hora de irnos a dormir.

Lo comentó levantándose y sacudiéndose la arena. Hizo lo mismo y la siguió. Cuando entraban por la puerta de servicio del hotel, se dijo que debería tener una explicación preparada por si los descubrían. Lo haría en otro momento, en aquel solo podía pensar en que una de sus empleadas había mencionado la palabra cariño al referirse a él. Y en que al día siguiente ella no acudiría a la cita.

Jorge echó de menos a Berta en la reunión de la mañana. Durante la misma rememoró la conversación mantenida la noche anterior, así como otras de las que habían tenido en la playa. Le sorprendía la facilidad con que hablaba con ella, incluso admitía las facetas de su carácter que menos le gustaban con naturalidad. Y le sorprendía aún más que ella las aceptara. Aquellas charlas nocturnas eran lo más parecido a la amistad que había sentido nunca.

Durante la mañana la sala roja permaneció cerrada, igual que el salón en que se celebraban los karaokes y las fiestas temáticas. Mientras se dirigía a su habitación para almorzar y por la tarde al gimnasio, lanzaba miradas subrepticias a su alrededor con la esperanza de ver a Berta, pero no había rastro de ella en el hotel. También por la mañana, entre una entrevista y otra con sus empleados, se asomó a la ventana del despacho, por si la veía salir, aunque solo fuera un momento. Pero no había rastro de la animadora, parecía que se la hubiera tragado la tierra.

Sin embargo, lo peor fue cuando terminó su jornada laboral. Se machacó a conciencia en el gimnasio para matar el tiempo y también para terminar agotado y que el sueño acudiera rápido, pero no le sirvió de mucho. A las doce, como si tuviera un reloj en su cuerpo, empezó a sentir síntomas de desazón y nerviosismo. Decidió bajar a la playa aunque Berta no estuviera allí. Necesitaba el sosiego y la paz que siempre le transmitían la cadencia de las olas en la orilla, porque sentía el alma agitada. Mientras clavaba la mirada en la superficie lisa del agua sin una cabeza y unos brazos que cortaran su superficie con movimientos rítmicos, se sintió triste y un poco abandonado. Como un niño al que sus padres dejan en el colegio contra su voluntad.

Se dijo que era absurdo sentirse así, que Berta tenía todo el derecho del mundo a divertirse en su noche libre, y que era su problema y no el de ella si se estaba acostumbrando a sus encuentros nocturnos y la echaba de menos.

A pesar de que su intención había sido nadar un rato, no fue capaz de meterse en el agua y permaneció sentado en la arena hasta que comprendió que su subconsciente aguardaba que ella hubiera decidido regresar temprano y se reuniera con él en su cita habitual. Pero sus secretas esperanzas no se materializaron y a la una de la madrugada regresó a su habitación, tan desazonado como llegó.

Desde la ventana de su suite divisaba la puerta principal del hotel y, puesto que el sueño le resultaba esquivo, no pudo evitar levantarse de la cama varias veces a lo largo de la noche. En una de ellas, vio un coche detenerse en la puerta. No era Berta, se trataba solo de un grupo de huéspedes que regresaba.

Durmió mal; el sueño, que en general solía ser profundo y reparador, aquella noche se volvió inquieto y entrecortado. Se levantó sin esperar a que sonara el despertador, pidió el desayuno y, mientras aguardaba a que se lo sirvieran, se asomó a la ventana una vez más. Vio que un taxi se detenía en la puerta y a Berta descender de él con ropa de fiesta y aspecto agotado. Miró el reloj y comprobó que eran las seis y veinte de la mañana. ¿Era consciente de que su jornada laboral comenzaría a las once y que debería estar en plena forma para controlar a una docena de críos revoltosos que exigirían toda su atención? Tendría que darle un toque; no era de su incumbencia lo que hiciera en su día libre, pero sí lo era que no estuviera al cien por cien en su trabajo.

A las once en punto Berta llamó a la puerta del despacho de Jorge. Se sentía fatal, hacía mucho que no bebía ni bailaba hasta altas horas de la madrugada y la ducha y el Ibuprofeno que había tomado, junto con una buena dosis de café, no habían logrado mitigar ni el cansancio ni el dolor de cabeza provocado por la resaca. De buena gana se hubiera puesto gafas oscuras, pero su jefe se percataría de sus excesos de la noche anterior y no le apetecía que lo supiera.

—Buenos días, Jorge.

Él no le respondió con la misma frase, como solía hacer. En cambio, la miró como si le analizara hasta la última célula del cuerpo.

—¿Pasa algo? —preguntó inquieta. ¿Se habría derrumbado medio hotel en su ausencia?

—Que no estás en condiciones de trabajar, eso pasa.

—Por supuesto que lo estoy —respondió decidida a no mostrar cómo se sentía realmente: como una piltrafa.

—Te he visto llegar esta mañana.

Se envaró.

—¿Espiabas mi regreso? —preguntó irritada.

—Por supuesto que no. Miraba casualmente por la ventana de mi suite cuando bajabas del taxi. Pura coincidencia.

—Da lo mismo a la hora que haya llegado, era mi noche libre y estoy en mi puesto puntual como se me exige.

—Parece que te haya atropellado un tren.

—Solo he bailado hasta caer rendida. Deberías probarlo alguna vez, ayuda mucho a liberarse de los palos en el trasero.

Supo nada más decirlo que se había extralimitado una vez más, que lo que hablaban en la playa debía quedarse en la playa y que en aquel momento no era Jorge, sino el director del hotel. Sin embargo, él pareció no haber oído su inapropiado comentario.

—No tengo inconveniente en que bailes, siempre y cuando desempeñes tus funciones.

—Por supuesto que lo haré; soy una profesional. Y el hecho de que haya llegado a las seis de la mañana no significa que estuviera bailando hasta esa hora. Era tarde y habíamos bebido un poco; Celia me ofreció dormir en su casa —afirmó dándole una explicación que no consideraba que le debiera.

—¿Seguro que fue Celia? ¿O quizás Jaume?

Sintió que de nuevo se irritaba con el comentario.

—Da igual quién fuera y dónde haya pasado la noche, de ningún modo es de tu incumbencia.

—Por supuesto que no, pero sí lo es que cumplas con tu trabajo. Si tengo alguna queja de los clientes…

—No la tendrás, pero si la tuvieras, puedes despedirme; eres el director del hotel, pero eso no te da derecho a controlar lo que hago en mi día libre. Y ahora, puesto que mis quince minutos de tercer grado diario han terminado, me voy a buscar a los críos. No llegaré ni un minuto tarde a mi trabajo.

Se levantó muy digna y salió del despacho sin darle tiempo a pronunciar una palabra más.

En un par de horas debería tomar otro analgésico, pero daría el doscientos por cien de sí misma aquella mañana. El señor palo metido por el culo no podría reprocharle absolutamente nada.

Capítulo 13

Jorge se disponía como cada noche a bajar a la playa para reunirse con Berta. Aunque por la mañana no se habían separado en buenos términos, no pensaba renunciar a su cita nocturna, si ella acudía. Tal vez se encontraba demasiado cansada para hacerlo, pero él no faltaría.

Berta no había bajado a la playa a mediodía como solía hacer; había estado pendiente de la ventana —en vez de dedicarse a responder el correo como tenía previsto— y no la vio abandonar el hotel. Salió un momento a por un café cuando ella entraba en el salón del karaoke y continuaba presentando un aspecto poco saludable a pesar del maquillaje. Si no bajaba a la playa lo entendería, pero si lo hacía, allí estaría él dispuesto a disculparse por su comportamiento en el despacho.

Justo estaba abriendo la puerta de la suite cuando el móvil vibró sobe la mesa. Nunca lo llevaba a la playa y, puesto que eran las doce de la noche, hora poco habitual para recibir llamadas, se volvió a mirarlo. Se trataba de su hermano Daniel, y le invadió la preocupación. Cogió el dispositivo y respondió.

—Hola, Daniel.

—Hola Jorge. Espero no haberte pillado ya durmiendo. Llevo varios días queriendo llamarte y entre unas cosas y otras…

—No te preocupes, estaba despierto. —«Y a punto de salir a reunirme con una mujer»—. ¿Sucede algo?

—Nada malo. ¿Sabes qué día se aproxima?

—¿El miércoles? ¿El jueves?

—No te salgas por la tangente. Nuestro cumpleaños.

—Ah, eso. No estoy muy pendiente, la verdad.

—Pero nosotros sí, y nuestros padres también. Este año Nico está en España para la fecha y hemos pensado en celebrarlo juntos. Hace mucho que no nos reunimos los tres y la treintena es una fecha señalada.

No le gustaban las celebraciones, ni siquiera la de sus cumpleaños. No se divertía en ellas y tampoco le apetecía marcharse del hotel en aquel momento.

—Lo siento, no puedo. Nuestro cumpleaños coincide con el momento más complicado de la temporada alta y me resulta imposible abandonar mi puesto.

—No seas absurdo, nadie es imprescindible. El hotel no va a irse a pique porque te marches un par de días. Podemos reunirnos con nuestros padres, algo sencillo. Una cena, unas copas…

—No, Daniel, de verdad que no puedo. Celebradlo vosotros y brindad a mi salud. Otro año será. —Fue tajante para evitar que su hermano se enrollase tratando de convencerlo.

—Siempre cumplimos años el mismo día, Jorge, siempre será temporada alta.

—Pasaré a veros a partir de octubre y haremos una celebración tardía.

—Está bien, cabezota, sigue recluido en tu hotel, que más bien parece un monasterio de clausura. Ya le dije a Nico que no iba a convencerte.

—Reparte besos para todos de mi parte.

—Lo he pillado. Imagino que ya estás deseando meterte en la cama y que te mueres por terminar la llamada.

—Suelo acostarme a las doce en punto, sí, y ya pasan unos minutos.

—Pues nada, Cenicienta… a dormir.

—Adiós, Daniel.

Cortó la llamada y miró la hora. Doce minutos, tiempo más que suficiente para que Berta se hubiera marchado al no verle. Eso si hubiera seguido su rutina.

Apagó el móvil y, tras cerrar la puerta, se apresuró a acudir a la cita.

Berta bajó a la playa como todas las noches. Seguía molesta con Jorge por su comportamiento controlador de aquella mañana y continuaba sin encontrarse del todo bien; hacía mucho que no bebía y durante la salida se había tomado varias copas. Al verla en ese estado, Celia le ofreció que fuera a dormir a su casa para que no regresara al hotel así, con el consiguiente deterioro que pudiera suponer para su imagen. No estaba tan bebida como para no comprender que tenía razón, y aceptó. Su amiga no trabajaba al día siguiente, por lo que a las seis de la mañana, y después de haber dormido unas horas, tomó un taxi que la llevó al hotel.

Durante todo el día se había encontrado fatal a pesar de los analgésicos y los remedios caseros contra la resaca que había ingerido. Sin embargo, cumplió con su trabajo como una campeona, Jorge jamás podría reprocharle falta de profesionalidad.

Con el estómago todavía un poco revuelto y la cabeza latiendo con un dolor ya más amortiguado pero persistente, bajó a la playa. No le apetecía nadar, pero sí el alivio que le proporcionaría el fresco aire nocturno y el silencio. Pero, sobre todo, no iba a darle a Jorge la satisfacción de saber que no se encontraba bien.

Él no estaba allí cuando llegó, y sintió una mezcla de enfado y decepción apoderarse de ella. ¿También estaba enfadado y no pensaba acudir a su habitual cita nocturna? Era consciente de que se había pasado con él aquella mañana en el despacho, y era muy probable que, aunque no hubiera mencionado su falta de respeto en el momento, estuviera resentido con ella.

Se sentó en la arena sin meterse en el agua y el ánimo se le vino abajo pensando que él dejara de acudir a su tácito encuentro. Se dio cuenta de que esperaba estos con impaciencia e ilusión. Que compartir con Jorge esos minutos al final del día se había convertido en el mejor momento de la jornada.

Le gustaba descubrir al hombre que había debajo del traje y la corbata, ir quitando, una tras otra, las capas que recubrían al director del hotel para dejar paso al hombre que realmente había debajo: el hombre vulnerable que acusaba la incomprensión del mundo por su forma de ser, una forma de ser que ella no consideraba tan terrible.

Sintió más que escuchó una presencia a su espalda y giró la cabeza para comprobar de quién se trataba. Jorge avanzaba despacio por la arena y notó que la opresión que sentía en el pecho, y de la que apenas había sido consciente, se evaporaba.

Él se sentó a su lado, sobre la toalla negra que solía llevar. Vestía solo el bañador y una camiseta oscura, sin logos ni dibujos.

—Pensaba que no vendrías —murmuró sincera.

—He recibido una llamada de mi hermano justo cuando estaba a punto de salir. Temía que te hubieras metido ya en el agua, sin mí.

—No me apetece nadar esta noche, estoy un poco cansada —admitió.

—¿La fiesta de ayer o el largo día de hoy?

—Ambas cosas —musitó jugueteando con la arena.

—Siento mucho mi comportamiento de esta mañana. Tienes razón, tu vida privada y lo que hagas en tus horas libres no le incumben al director del hotel. Sin embargo, si le importan al amigo, y espero que me consideres como tal cuando nos reunimos aquí. ¿Cómo te encuentras? Me inquietó tu aspecto de esta mañana.

—Fatal —confesó, aunque su intención al acudir aquella noche a la playa era demostrarle que estaba perfectamente. Pero no era capaz de mentirle a Jorge. Al amigo—. Yo también te pido disculpas por lo que dije en el despacho. Te falté al respeto, y eso es imperdonable en un empleado hacia su jefe.

—¿Lo dices por lo del palo metido en el trasero?

—Sí, por eso. Estaba cansada, enfadada y no medí mis palabras. Lo siento.

—No importa; sé que lo tengo, y te pido que me ayudes a librarme de él.

—¿Yo? —preguntó extrañada.

—Nadie mejor que tú. No es fácil, ¿sabes?

—¿Aceptas mis disculpas entonces?

—¿Y tú las mías?

—Por supuesto.

Nunca imaginó que él se disculpara por nada y una sensación tierna le inundó el pecho. Lo ayudaría a librarse de sus inhibiciones, lo ayudaría a cualquier cosa que deseara. En la penumbra de aquella noche que la luna iluminaba con relativa nitidez, vio que le tendía la mano.

—¿Amigos entonces?

Alargó la suya y se la estrechó.

—Amigos.

Los dedos largos y cálidos envolvieron los suyos y los retuvieron provocándole un estremecimiento. No fue el típico apretón rápido y formal, sino más bien lo sintió como una caricia. Después Jorge alargó la otra mano y aprisionó la suya entre sus palmas. Se le aceleró el pulso y pensó por un momento que iba a besarla. Y se sorprendió deseando que lo hiciera. Pero fue solo un momento, íntimo, mágico, y efímero. Tuvo la sensación de que las manos habían hablado más que las palabras. Él abrió las suyas y la dejó ir.

—¿Te divertiste? —le preguntó con voz un poco ronca. Como si estuviera emocionado.

—Mucho. Me encanta bailar.

—¿Y beber?

—No suelo beber mucho, por eso tres copas me dejaron bastante perjudicada. Pero hace bastante que no salgo de noche y me excedí un poco. Celia me aconsejó que no regresara al hotel en ese estado porque al día siguiente todos hablarían de ello y mi imagen quedaría bastante deteriorada, sobre todo si llegaba a tus oídos. Me invitó a dormir en su casa. La idea era presentarme en tu despacho fresca y lozana como una rosa.

—Ni siquiera ahora estás fresca y lozana como una rosa. Sé cómo es la resaca.

—¿Tú te has emborrachado alguna vez? —preguntó incrédula.

—Hasta sentirme como una piltrafa, solo una. Fue en un cumpleaños; quise demostrarles a mis hermanos que era tan divertido como ellos y nos fuimos de fiesta. Un desastre, porque bebimos los tres lo mismo, pero a mí me llevaron a casa en un estado lamentable mientras que ellos solo se sentían «a gusto», según sus palabras. Vomité hasta el hígado, la cabeza me estuvo doliendo durante un par de días y lo peor de todo fue que no me divertí en absoluto.

—Diversión y borrachera no son sinónimos. Sé que anoche yo las uní, pero no suelo emborracharme cuando salgo.

—¿Sales mucho?

—Me gusta divertirme, sí. ¿Tú no?

—Mi concepto de la diversión es diferente al del resto de los mortales —respondió con la mirada fija en el mar y en la luna que se reflejaba sobre la superficie.

—¿Qué te gusta hacer?

De repente quería saber más de él, necesitaba comprender al hombre que tenía al lado. Conocer sus gustos, sus aficiones y todo lo que estuviera dispuesto a contarle.

—Salir a cenar, charlar, tomar una copa sin excederme. Cualquier tipo de actividad que no me haga perder el control ni la dignidad.

—¡Yo ayer no perdí la dignidad!

—No lo he insinuado siquiera. No hablaba de ti, sino de mí. —Guardó silencio unos momentos como si estuviera sopesando sus siguientes palabras, y cuando habló, había cierta reserva en ellas—. Sentarme en la playa a charlar también entra en las cosas que me gusta hacer.

—Me alegro, porque a mí me encantan estos ratos. Pero nunca sales del hotel, por lo que me han dicho. Haces en él tus comidas, tomas alguna copa en el bar… —Estuvo a punto de decir que hasta el sexo esporádico lo mantenía en el Imperial, pero se contuvo a tiempo. No tenía intención de admitir que había cotilleado sobre su vida sexual.

—Seguro que las rarezas del Míster son motivo de chismorreo entre los empleados.

—Los intrigas.

—Di mejor que los divierto con mis manías.

Se encogió de hombros dándole la razón.

—No me has dicho por qué no sales. Tus gustos no son tan extraños, seguro que hay alguien encantado de acompañarte a cenar o a tomar una copa fuera de este hotel.

—No lo creo.

—¿Que no? Yo misma estaría encantada.

Jorge desvió la mirada del agua y la clavó en su rostro.

—¿Lo dices en serio? ¿Tú saldrías a cenar conmigo?

—Por supuesto que sí.

—Ten cuidado con lo que dices, porque puedo tomarte la palabra.

Por un momento se imaginó paseando con él por la ciudad, entrando en un restaurante de luz tenue y comida deliciosa y después tomando una copa en algún local de moda —o, conociendo a Jorge, no tan de moda—, y charlando con la misma naturalidad que mantenían en la playa. Y comprendió que le gustaría muchísimo.

—Hazlo. ¿Qué te parece si el próximo lunes salimos a cenar por ahí?

—No lo haces porque te apetezca… sino por compasión.

—¿Compasión? ¿Qué diablos es eso? Esa palabra no existe en mi idioma. —Miró la cara seria que la contemplaba inmóvil—. Está bien, vamos a hacerlo de otra forma. Te voy a lanzar un reto al que ningún hombre se resiste… Porque eres un hombre, ¿verdad?

—Eso tengo entendido.

—Y debajo del bañador tienes lo mismo que el resto de los hombres.

—Exactamente lo mismo —admitió esbozando una sonrisa. La primera que veía en su cara.

—Pues… ¿A que no hay huevos de venir a cenar conmigo el lunes próximo?

Bastaron unos pocos segundos para que respondiera.

—Los hay.

—En ese caso, Jorge, esto es una cita en firme. El lunes, cenaremos juntos lejos de aquí. Y no vale cambiar de opinión.

—No cambiaré de opinión. ¿Lo harás tú?

—En absoluto.

—Pero no saldremos juntos del hotel. No es que me avergüence de salir contigo, es por las habladurías.

—Me parece bien. Yo también tengo una petición. La chaqueta y la corbata se quedan en el Imperial.

—Trato hecho. Y ahora que has conseguido sacarme de mi zona de confort, deberías irte a dormir. La resaca mejora mucho con el sueño.

—La verdad es que estoy muy cansada.

Jorge se levantó de un salto y le tendió la mano para ayudarla. La tomó y dejó que tirase de ella. El contacto le produjo la misma sensación electrizante que experimentó cuando las estrecharon. Nunca se habían tocado antes, ni siquiera un leve roce, pero la experiencia le produjo un agradable calorcillo por todo el cuerpo. Soltándose, se dirigió a las tablas y a la entrada trasera del hotel, mientras él la seguía en silencio. Tenía que conseguir que el lunes siguiente Jorge se divirtiera, de repente se había convertido en algo de suma importancia para ella.

En el corredor, como cada noche, se despidieron.

—Buenas noches, Jorge.

—Que descanses.

Y cada uno se dirigió a su alojamiento.

Capítulo 14

Durante tres días Berta se reunió con Jorge en la playa. Ninguno hacía alusión a la cita que tenían concertada para el lunes siguiente, ni elaboraban planes para la misma, como si esa conversación nunca hubiera existido. A veces pensaba si él se habría arrepentido, pero no dejaría que se echara atrás. Deseaba aquella salida como hacía tiempo que no había deseado nada. Se moría de ganas de verlo fuera del hotel, lo de la playa no contaba, porque apenas se veían. La mayoría de las veces la oscuridad era casi absoluta y solo escuchaban sus voces. La de Jorge sonaba distinta que en el despacho, más suave, menos hosca.

Aquella tarde, llegó al karaoke puntual como siempre. Disfrutaba de su trabajo, la música —aunque a veces estuviera destrozada por gargantas poco aptas— la estimulaba y le infundía vitalidad. A menudo cedía a la tentación de tomar el micrófono y deleitar a los asistentes con alguna canción. Cantaba bien, tenía una voz bonita, aunque no muy potente, pero no desentonaba y solía cosechar aplausos cuando se animaba a subir al escenario.

Estaba en ello, entonaba un clásico de Alejandro Sanz para deleite de la concurrencia, cuando la puerta del salón se abrió, dejándola estupefacta. Estuvo a punto de dejar caer el micrófono y de interrumpir la melodía, como si se le hubiera «partío» el corazón de verdad. ¡Jorge acababa de hacer acto de presencia en el salón! Entró decidido y se sentó en uno de los sillones, con una copa en la mano. Sus miradas se cruzaron, pero no encontró en sus ojos la complicidad que esperaba. De todas formas, se esmeró en su actuación, y cuando la canción terminó entregó el micrófono al siguiente intérprete y se acercó a él con una sonrisa.

—Eres la última persona que esperaba ver por aquí, pero me alegra que te hayas decidido.

Se había cambiado el peinado, y no sabía cómo le gustaba más, si con el flequillo hacia un lado como en aquel momento o cayéndole a trasquilones sobre la frente. Estaba guapísimo de las dos formas.

—¿En serio? —preguntó él con una sonrisa radiante y poco habitual, que le iluminó toda la cara. ¿Se habría metido algo? Porque también se había quitado el traje y vestía pantalón y camisa.

—¿Vas a animarte a cantar? —bromeó esperando una réplica mordaz a sus palabras.

—Solo si haces dúo conmigo.

Abrió los ojos atónita. Sin duda estaba drogado, porque borracho no parecía.

—Por supuesto que lo hago. —Haría el pino por verlo subir al escenario—. Pero antes deja que me asegure de que no tienes fiebre —añadió poniéndole una mano sobre la frente.

Las carcajadas que siguieron a su gesto la hizo mirarlo con suspicacia.

—No soy Jorge, si es lo que piensas. Me llamo Nico y soy su hermano.

—¿Jorge tiene un hermano gemelo? Porque sois idénticos.

—Uno no, dos. ¿No te ha dicho que somos trillizos?

—No.

—Pues ya lo sabes, y ahora que conoces nuestro secreto, ¿sigue en pie la oferta de hacer un dúo contigo? ¿O solo está invitado Jorge?

—Estaré encantada de que cantemos juntos. Echa un vistazo a la lista de títulos, que yo me atrevo con casi todo.

Subieron a la pista y entonaron una de las canciones más solicitadas, a pesar de no estar en español: «Mamma Mia».

También Nico era un cantante aceptable, y disfrutó de su dúo con él. Al finalizar, organizó las siguientes actuaciones y se sentó junto al trillizo, dispuesta a averiguar algo más sobre su jefe.

—De modo que tú eres la animadora que ha contratado mi hermano… Cuando he entrado pensaba que eras solo una huésped que disfrutaba del karaoke, pero ya veo que eres más que eso.

—Me temo que soy la responsable de todo este tinglado. ¿No te lo ha contado Jorge?

—No lo he visto aún. He llegado por sorpresa y me han informado de que se encuentra en su sesión diaria de gimnasio, de modo que, mientras termina, he decidido investigar un poco esas animaciones que anuncian los carteles de recepción. Cuando los he visto no me podía creer que mi hermano hubiera aceptado organizar un karaoke y fiestas temáticas.

—No me ha resultado fácil convencerlo, pero al final ha tenido que reconocer que el club de lectura que propuso no atraía a nadie.

—¿Un club de lectura? —preguntó muerto de risa—. Muy típico de él, sí.

—Por un momento, al verte entrar, pensé que se había vuelto loco o algo parecido.

—Pues ya ves que no; soy yo, el hermano más gamberro de los tres.

—El que se burla de él.

—¿Cómo sabes eso? En realidad, nos burlamos los dos, pero son burlas inocentes. Tanto Daniel como yo lo queremos mucho.

—Me lo ha dicho.

—¿Jorge te ha hablado de nosotros? —El asombro era patente en su voz y en su gesto.

—En alguna ocasión, pero no me dijo que erais trillizos, o si lo ha hecho, no lo recuerdo.

—Interesante.

—¿Qué es interesante?

—Que te haya hablado de nosotros. ¿Qué más te ha contado?

—Solo que os encanta burlaros de él por su forma de ser. Pero no se lo toma a mal.

—Ya lo sé. El lazo de los trillizos es muy fuerte y funciona para todos. Nosotros podemos gastarle bromas, pero pobre del que lo haga fuera de la familia. ¿Te ha contado también que Daniel y yo nos pegábamos en el colegio con todo el que osara siquiera mirarlo mal?

—No, eso no me lo ha dicho. Nuestra confianza no llega a tanto, nunca me ha hablado de su infancia.

—Entiendo.

—¿Qué es lo que entiendes?

—Nada. ¿Te apetece una copa? —preguntó señalando el vaso que sostenía en la mano, en un evidente intento de cambiar de conversación.

—Gracias, pero no; estoy trabajando.

—¿Sabes a qué hora termina Jorge su entrenamiento?

—Sobre las nueve, más o menos.

—¿Te importa que me quede aquí hasta ese momento?

—Por supuesto que no.

—Luego intentaré llevármelo de juerga. ¿Crees que lo conseguiré?

—No sé lo convincente que puedes ser.

—Con mi hermano, poco. Tal vez puedas ayudarme tú… si has conseguido todo esto —señaló el karaoke—, debes ser una maga de la persuasión.

—Pero solo la empleo para temas de trabajo. Era insistir o morirme de aburrimiento esperando unos participantes que no llegaban.

—Lo recordaré. Por lo que veo no temes enfrentarte a él.

—Jorge no me asusta. A pesar de su cara seria y su ceño fruncido, no es tan fiero como parece.

—Veo que lo tienes calado.

—Nos vamos conociendo.

Una huésped la reclamó para seleccionar unas canciones y para participar en un trío, y se unió encantada. Tenía la impresión de que Nico le estaba haciendo una especie de interrogatorio y no quería decir nada que comprometiera a Jorge. Después de varias canciones, él se acercó para despedirse.

—Me voy, Jorge ya ha debido terminar sus ejercicios y voy a llevarlo a cenar fuera de este hotel se ponga como se ponga. Ha sido un placer conocerte…

—Berta.

—Pues Berta, antes de marcharme mañana me gustaría hablar contigo de un asuntillo.

—Estaré encantada, pero tendrá que ser fuera del horario laboral. Mi jefe es muy estricto al respecto —respondió—. Puedes encontrarme antes de las once por la planta baja, y entre las tres y las seis suelo bajar a la playa.

—Te buscaré allí, entonces.

Nico salió del salón. Su forma de caminar era muy diferente a la de su hermano, pero sus rasgos faciales eran tan parecidos que no se le ocurrió pensar que fueran dos hombres distintos. Mientras lo veía alejarse, en lo único que podía pensar era en que aquella noche Jorge no bajaría a la playa. Y sintió una punzada de desilusión.

Jorge salió del gimnasio sintiéndose revitalizado. Notaba las endorfinas provocadas por el ejercicio correr por todo su cuerpo. Cada día disfrutaba más de todo, de la comida, del ejercicio y del ocio, como cuando el invierno dejaba paso a la primavera, y eso empezaba a reflejarse en su carácter.

Cuando giró para coger el ascensor hasta su suite vio a su hermano Nico, que lo observaba con atención.

—¡Nico! ¿Qué haces aquí?

Este le palmeó la espalda con un gesto cariñoso.

—He venido a verte. Me ha dicho Daniel que estás tan ocupado que no puedes celebrar el cumpleaños con nosotros, de modo que he aprovechado unos días libres para venir a echarte un vistazo y asegurarme de que no trabajas en exceso.

—Siempre trabajo en exceso, ya lo sabes, pero es un placer verte. Vamos a la suite y pediré la cena. Imagino que te alojas en la habitación reservada para la familia.

—Así es, pero no vamos a cenar en el hotel, y menos aún en tu habitación. Voy a sacarte de aquí durante un rato.

—De acuerdo.

—¿De acuerdo? ¿Así, sin protestar ni nada?

—Para qué voy a protestar, si vienes decidido. Lo veo en tu mirada… Te conozco como si hubiéramos compartido útero materno.

—Pues cámbiate de ropa y vámonos. Nada de traje esta noche.

Esbozó una leve sonrisa al recordar que Berta le había pedido lo mismo.

—¿Sonríes? —le preguntó su hermano observándolo con atención—. ¡Sabes hacerlo!

—¡Vete al diablo, Nico! —gruñó—. ¿Pantalón chino y camisa estará bien?

—Estará perfecto.

Mientras se cambiaba, tenía sentimientos encontrados. Le alegraba ver a su hermano, que debido a su trabajo como reportero de National Geographic pasaba mucho tiempo fuera del país, pero sentía la pesadumbre de no poder acudir a su cita con Berta en la playa. Trató de pensar en una forma de ponerse en contacto con ella para avisarla, pero no se le ocurrió ninguna sin delatarse ante su hermano o ante los empleados del hotel. Decidió dejarlo correr; ya se lo explicaría al día siguiente.

Salieron en el coche de Nico. Este ya tenía hecha una reserva en uno de los mejores restaurantes de la ciudad, y durante el trayecto mantuvieron una conversación trivial basada en el estado de salud de la familia. Solo cuando se encontraron sentados a la mesa con una buena comida por delante, comenzó el tercer grado que sabía le haría su hermano sobre su vida personal. Lo esperaba.

—¿Sabes que tengo pareja? —le preguntó, y estaba seguro de que era solo un preludio para interrogarlo sobre su vida amorosa.

—Algo he oído. Enhorabuena.

—Se llama Iris y es maravillosa. ¡Me tiene loco!

—Me alegro de que al fin hayas sentado la cabeza.

—Supongo que también sabes lo de Daniel y Paula.

—Por supuesto, es él quien me pone al día de vuestros amores.

—¿Y tú qué? ¿Sigues soltero (confío en que no entero) y sin compromiso?

—Soltero, pero no entero; tú lo has dicho.

—Eres el que falta por encontrar su media naranja.

—No tengo tiempo para mujeres.

—Para ellas siempre se saca tiempo, Jorge; solo hay que desearlo. Si lo he logrado yo, que me paso la vida de un país a otro como Willy Fog, tú también puedes. Dime que al menos hay alguna que te gusta…

—Me gustan todas y ninguna —afirmó.

Y a su mente acudió la imagen de una sirena en la oscuridad de la playa, a la que había dado plantón aquella noche porque, por mucho que lo intentara, no lograría librarse de su hermano antes de las doce para acudir a la cita. Y Nico tampoco se lo merecía, se veían muy poco y se había tomado la molestia de desplazarse hasta Tarragona para verlo. Le dedicaría toda la velada y lo aclararía con Berta a la mañana siguiente. Decidió disfrutar de la compañía del más pequeño de los Luján —solo por media hora— y de la cena.

—Tienes que salir más. Y si no quieres salir, siempre puedes apuntarte a las actividades de tu hotel. He estado en el karaoke mientras hacías ejercicio y estaba muy animado.

—¿Has estado en el karaoke?

—No me he podido resistir. Cuando vi el cartel no me podía creer que hubieras accedido, de modo que decidí echar un vistazo. He conocido a la encargada de la animación y he hecho un dúo con ella. Un encanto de chica.

Sintió que se envaraba ante el comentario. Nico, el más carismático de los hermanos, había conocido a Berta y habían cantado juntos.

—¿No habrás intentado ligar con Berta? Acabas de decirme que tienes pareja.

—Solo hemos cantado, Jorge, no nos hemos acostado… ni siquiera besado.

—El personal de mi hotel es terreno vedado, ¿entiendes?

—Le soy fiel a Iris… pero eso no significa que no pueda cantar (solo cantar) con otras mujeres. Relájate, que no voy a seducir al personal femenino del Imperial. ¡Podrían pensar que eres tú quien lo hace! ¿Te imaginas? ¡El señor director tratando de flirtear con las empleadas! Poca gente sabe que tienes hermanos idénticos a ti en fisonomía. De hecho, al principio Berta creyó que eras tú quien había entrado en el salón. ¡Casi se desmaya del susto! Tuve que confesarle mi identidad, aunque no dudo que la hubiera descubierto enseguida. Solo damos el pego al principio, nadie nos confundiría después de cinco minutos.

Se lo imaginó y tuvo que contraer la boca para que no aflorase una sonrisa. Nico era muy perspicaz y podría pensar que se estaba ablandando. Que alguien lo estaba ablandando.

—Deja de bromear con esto; no tiene maldita la gracia. Mi comportamiento con el personal es impecable. Jamás usaría mi puesto para seducir a una empleada.

—No tengo dudas de eso, Jorge. Pero sería diferente si hubiera una atracción mutua, ¿no?

—Deja el tema de mi vida amorosa; es inexistente. Háblame mejor de tu chica. ¿Cómo la conociste?

—Es una larga y divertida historia.

—No tenemos prisa. ¿O sí?

—Ninguna. De hecho, pienso darte la lata hasta tarde. Hoy nada de acostarte a la hora de Cenicienta.

—¿Te lo ha chivado Daniel?

—No ha hecho falta, te conozco.

—Empieza tu historia.

Mientras más contara Nico menos preguntas le haría. No quería hablar de Berta. No quería que se le escapase algo referente a sus encuentros en la playa ni que iban a salir a cenar el lunes siguiente. Si sus hermanos lo sospechaban siquiera, no dejarían de darle la lata. Que le gustaba mucho la animadora era cierto. Pero no tenía ningún indicio de que ella sintiera lo mismo hacia él, por lo que sí podría considerar como acoso algún intento de seducción por su parte. Y tampoco era ningún seductor, solo un hombre atrapado por la magia de unos ojos oscuros y una sonrisa chispeante.

Nico le contó una historia rocambolesca sobre un apartamento espantoso, una decoradora sensual y una atracción física que desembocó en mucho más. No pudo evitar sentir cierta envidia de la desenvoltura de su hermano con las mujeres, de cómo gestionaba su relación con ellas, de cómo las encandilaba. Él era incapaz de actuar con esa labia, de expresar sus deseos y conseguir que la chica en cuestión cayera rendida a sus pies. Él era diferente y, hasta el momento, la única que parecía sentir placer con su compañía era Berta.

Eran las dos y cuarto de la madrugada cuando al fin regresaron al hotel. Sin cambiarse siquiera, y tras asegurarse de que Nico entraba en su habitación dispuesto a dormir, bajó a la playa, por si Berta aún estuviera en ella. No tenía muchas esperanzas, pero sería incapaz de dormir si no lo averiguaba.

A la luz de la luna y desde el camino de tablas comprobó que la playa estaba vacía y solitaria. Con pesar, regresó a su suite dispuesto a dormir unas horas.

Capítulo 15

Berta entró a arreglarse para su cita con Jorge con mucha antelación. Durante todo el día se había sentido nerviosa, como si fuera la primera vez que salía con un hombre. Pero él no era un hombre como los demás. Tenía una serie de manías y un problema con el control de su entorno y no quería estropear una noche que, debía admitir, esperaba con más ilusión de lo que era razonable. Jorge no le había pedido una cita, había sido ella quien la propusiera y lo retara a aceptar, y se sentía un poco insegura.

El hecho de que debían mantenerla en secreto, como sus encuentros nocturnos, añadía emoción al que, probablemente, para él solo fuera un incordio que debía cumplir para mantener una promesa hecha en un momento de debilidad. Porque si algo no haría el hombre recto que conocía, era echarse atrás en algo a lo que había dicho sí.

Cuando Celia le preguntó qué pensaba hacer aquella noche libre le mintió, sintiéndose fatal por ello, afirmando que había quedado para cenar con una amiga que de casualidad estaba en Tarragona. Jorge le había pedido que no comentara con nadie su cena secreta y no pensaba defraudarlo, porque tampoco ella deseaba dar explicaciones de por qué iba a salir con el director del hotel, el Míster, ese hombre huraño e intransigente del que todos se burlaban y a la vez temían un poco.

La noche anterior le había dado instrucciones meticulosas sobre su encuentro. Ella debía coger un taxi —no llevar su coche, pues beberían vino— y reunirse con él en la puerta de un conocido centro comercial, donde la recogería para dirigirse al restaurante. Ante la pregunta de dónde iban a ir y cómo debería vestirse, solo respondió que vistiera como deseara y que el lugar de la cena no la defraudaría, por lo que intuía que no sería en el restaurante del barrio y que los vaqueros y las camisetas estaban descartados, así como los pantalones ajustados y tops que usaba para salir de fiesta.

Puesto que su guardarropa no ofrecía mucho más, decidió aprovechar la mañana libre para salir a comprar algo apropiado, ni muy elegante ni demasiado casual, para no desentonar donde fuera a llevarla.

Se decantó por un vestido de manga corta con escote en uve hasta el nacimiento de los pechos y falda plisada en color rojo vino, desechando la tentación de adquirir otro negro, corto y ajustado con incrustaciones de encaje en la espalda y en los pechos, que le hacía un cuerpo de escándalo, resaltando las leves curvas que tenía. Pero no lo consideró en absoluto apropiado para cenar con Jorge que, a fin de cuentas, era su jefe. Le daría un infarto si la veía aparecer ataviada con él, y como mínimo, imaginaría que pensaba seducirlo. No era su intención, solo deseaba sacarlo del hotel y que descubriera que no era tan difícil encontrar alguien con quien pasar un buen rato. Lo compró de todas formas, para usarlo en otra ocasión y con la persona apropiada, porque pocas veces en su vida se había sentido tan atractiva con una prenda.

Se dejó el pelo suelto sobre los hombros, y se maquilló con discreción. Añadió unos zapaos de tacón de una altura que pudiera manejar, y llamó al taxi que debía recogerla.

Al mirarse al espejo se encontró elegante y se dijo que no desentonaría en ningún sitio al que la llevase.

A las ocho cincuenta se encontraba en la puerta del centro comercial, y a las nueve en punto, tal como habían quedado, un Uber se detuvo justo delante y Jorge bajó del mismo para invitarla a entrar. Se quedó sin aliento al verlo. ¿Lo recordaba tan guapo? Porque el hombre que tenía delante, vestido con una camisa blanca por encima de los pantalones negros y abierta un par de botones, era un auténtico bombón.

Sintió la mirada masculina recorrerla también, ¿deteniéndose en el nacimiento del pecho que el escote mostraba con discreción? Habría sido casualidad, seguro, pero se puso nerviosa.

—¿No voy vestida de forma adecuada para el restaurante al que vamos?

—Vas perfecta. ¿Y yo? Sin traje ni corbata, ya lo ves.

—Tú también estás perfecto. —«Más que perfecto».

Se acomodaron uno al lado del otro. Nunca habían estado tan cerca, salvo en la oscuridad de la playa, y el hecho de encontrarse en un lugar cerrado creaba sensación de intimidad a pesar del chófer que conducía en el asiento delantero.

—Espero que goces de buen apetito —le comentó él, iniciando la conversación tras unos minutos.

—Suelo disfrutar de la comida. Haré los honores.

—Me he tomado la libertad de elegir un restaurante con una carta especializada en pescado, aunque también puedes pedir otra cosa. Tal vez debería haberte preguntado antes…

—Tal vez deberías haberlo hecho, pero no te preocupes, me gusta el pescado y la carne. Todo, en realidad; no soy quisquillosa con la comida.

Se sorprendió al ver que abandonaban la ciudad y enfilaban una carretera.

—¿Dónde me llevas? ¿Vas a secuestrarme?

—Querías que saliera del hotel, ¿no? Pues es lo que estamos haciendo.

—Entiendo. No quieres que te vean conmigo.

—No es eso. Desde luego prefiero que nuestra cita no sea motivo de habladurías entre el personal pero, si salimos de Tarragona, es porque quiero llevarte a un sitio especial.

—¿Tendré que echar horas extras para pagar mi parte?

—No vas a pagar nada esta noche.

—Fui yo quien propuso esta cena, debería pagar al menos la mitad.

—Y yo quien la aceptó y quien decidió el restaurante.

—No es justo, Jorge. Yo…

—Tú te limitarás a comer si no quieres que saque mi peor cara de jefe. Esta noche pretendo ser solo Jorge, pero si me obligas…

—Pues entonces permitirás que yo te invite después a una copa. Y si no aceptas, me negaré a comer.

—¿Ni siquiera esta noche dejarás de desafiarme?

—Nunca; me divierte demasiado.

Una levísima sonrisa curvó la boca masculina, gesto que le hizo sentir mariposas en el estómago. Se dedicó a mirar por la ventana para que él no adivinara la turbación que le había provocado.

Después de veinte minutos de conversación intrascendente llegaban al restaurante Can Bosch, situado en Cambrils.

Jorge la ayudó a desprenderse del cinturón de seguridad que se había atascado, rozándole ligeramente la cadera, lo que le provocó otro escalofrío, como si nunca la hubiera rozado un hombre. Después descendió del vehículo y de nuevo le abrió la puerta para que bajase.

—¿Me has traído a un restaurante con estrella Michelín? —preguntó al ver el local.

—¿Te mereces menos?

—No me merezco nada, solo soy…

—La mujer que ha conseguido sacar al Míster de su fortaleza. Mis hermanos te considerarían toda una heroína.

—¿Y tú? ¿Qué me consideras tú?

Después de decirlo se dio cuenta de que había expresado sus pensamientos en voz alta. Y de que le importaba mucho su respuesta.

—La única mujer que ha conseguido que acepte un reto sobre mis partes nobles. Vamos. —La invitó a entrar con un gesto.

Les situaron en una mesa junto a la ventana, y se sentaron uno frente al otro.

—¿Vino? —le preguntó cuando les entregaron la carta.

—Para eso no hemos traído coche. ¿No era la idea?

—Lo siento si he dado por hecho tus preferencias… puedes pedir lo que desees, por supuesto.

—Vino está bien; y dejo que lo elijas tú porque yo no entiendo demasiado. Solo si me gusta o no.

Tras unos minutos de conversación con el camarero este desapareció y ambos se concentraron en la carta.

—No tiene precios… —murmuró extrañada.

—He solicitado que así fuera. Pide lo que te apetezca.

—Todo tiene una pinta estupenda.

—Pues pídetelo todo.

—Y mañana seré la pelota con la que los niños jueguen…

—Mañana puedes nadar más tiempo para compensar. Hay varios menús degustación. Yo creo que optaré por uno de ellos.

—Yo también.

Encargada la cena, les trajeron los aperitivos y unas copas de vino. Se miraron uno al otro y Jorge levantó la suya.

—Por los retos.

—¿Te retan muy a menudo? —preguntó imitándolo.

—Bastante, sobre todo mis hermanos.

—¿Y siempre los aceptas?

—Es la primera vez.

La mirada masculina se había vuelto cálida y sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo.

—¿Y por qué el mío?

—Supongo que tengo cierta debilidad por las animadoras que me retan cada día, de una forma u otra. Y mañana negaré haberlo admitido.

Bebieron unos sorbos de las copas. Era suave al paladar y le dejó un sabor agradable en la boca.

La mirada de Jorge no se apartaba de ella ni un instante, una mirada diferente a las que le dedicaba por las mañanas. Tampoco en sus encuentros en la playa, o al menos eso pensaba, pues la mayoría de las veces la oscuridad impedía captar matices. Y se preguntaba qué matices eran los que le transmitían sus ojos castaños aquella noche, que la estaban poniendo nerviosa y, a la vez, haciéndole correr la sangre en las venas.

—Ahora me toca a mí preguntar —dijo Jorge—. ¿Por qué me desafiaste a cenar contigo una noche? ¿Por compasión? ¿Por sacarme de mi zona de confort? ¿Por conseguir lo que nadie ha conseguido antes? No vale mentir.

—Por nada de eso. Solo quería ver cómo eres fuera del hotel. Ver a Jorge, no al Míster.

—Por las noches soy solo Jorge.

—Pero no te veo. Solo te escucho. Y me generas mucha curiosidad.

—¿Y paso la prueba? ¿Soy como esperabas?

—No exactamente.

Él enarcó las cejas.

—¿Mejor? ¿Peor?

«Muchísimo mejor».

—Diferente. Ahora solo me falta averiguar quién es el auténtico Jorge: el Míster o este.

—¿Qué tal un poco de ambos?

—Un poco de ambos es una buena combinación.

Les sirvieron el siguiente plato. Tan delicioso como el primero. Jorge comía con meticulosa contención, bocados pequeños alternados con algún sorbo de vino entre ellos. Y seguía mirándola. Y ella a él. Esperaba que no fuera adivino y no leyera su mente ni lo atractivo que le resultaba sentado allí, manteniendo una conversación animada, tan diferente del jefe adusto y hosco que solía ver. Se preguntó si al día siguiente podría volver a verlo como el director del hotel obviando al hombre.

De vez en cuando la mirada de él se detenía unos segundos en el escote del vestido que mostraba, muy levemente, el nacimiento de los senos y se preguntó cómo la estaría mirando si se hubiera puesto el vestido negro. Se preguntó también si él sería consciente de que su propia mirada se detenía en el escaso trozo de piel y vello oscuro que mostraban los dos botones abiertos de la camisa, sospechando el torso fuerte que cubría apenas la tela, dejando poco a la fantasía. Se imaginó pasando los dedos por él, sintiendo su fuerza y su dureza.

A medida que los platos se iban sucediendo y también las copas de vino, se sentía más acalorada, pero también más relajada, y su mirada se volvía más audaz. También la de Jorge, que ya no se apartaba de su escote ni de su boca cuando ella se daba cuenta de que los contemplaba. La conversación fluía distendida sobre sus aficiones y sobre su infancia en el centro de ocio con su hermano y con sus primos. Sin darse cuenta le estaba contando mucho de sí misma, mientras Jorge respondía con comedimiento, sin explayarse demasiado, a cualquier pregunta sobre su persona.

Ambos dieron cuenta de la botella de vino, y pidieron otra más dulce para los diversos postres. Se sentía agradablemente achispada, pero él no parecía demasiado afectado por la bebida, salvo por el brillo intenso de sus ojos. ¿O siempre brillaban así y ella no se había percatado hasta esa noche?

—¿Has dejado algún novio en Jaraíz de la Vera? —le preguntó él mientras saboreaban el último postre, unos deliciosos petites fours que casi no podía ingerir por lo mucho que había comido, pero que era incapaz de dejar en el plato.

Era bastante golosa y le parecía un crimen no terminar aquellas delicias. Bebió una copa más del vino dulce para ayudar a saborearlos.

—No.

—Algún corazón roto, seguro que sí.

—Tampoco, al menos que yo sepa. ¿Y tú? ¿Has roto muchos corazones?

—Los rompecorazones son mis hermanos, no yo.

—Los tres sois guapísimos —afirmó, ya lo bastante achispada para que no le importara lo que decía.

—En lo físico somos iguales… pero ahí se termina la similitud.

—Yo solo conozco a dos de vosotros —«y te prefiero a ti mil veces»— pero ambos sois muy atractivos, cada uno a vuestra manera.

—¿Me consideras atractivo?

Había un brillo de expectación en su mirada y le pareció muy importante hacerle comprender que no era inferior a sus hermanos en nada. Al menos para ella.

—Mucho.

Él respiró hondo y siguió preguntando.

—¿No soy demasiado serio?

—Lo eres, pero eso también tiene su punto. A algunas mujeres nos… les gustan los hombres serios.

¿Se le estaba trabando la lengua a consecuencia del alcohol? ¿O estaba hablando de más? En aquel momento le importaba un bledo.

—Entonces esta cena no ha sido un incordio para ti… no te arrepientes de haberme retado.

—¡Claro que no! Me lo estoy pasando genial.

—Yo también. Y te agradezco que me hayas sacado del hotel por unas horas y que no te resulte tediosa mi compañía.

—Para nada. —Lo miró a los ojos y, antes de que pudiera pensar en lo que hacía, alargó la mano y agarró la de él por encima de la mesa. Era suave, de dedos largos y fuertes—. Jorge… no debes sentirte inferior a tus hermanos, ni menos atractivo. Lo eres, y mucho, y te darías cuenta si no te replegaras bajo tu concha y le permitieras a alguna mujer conocerte mejor. Eres un hombre muy especial.

—Y un jefe nefasto.

—No estamos ahora hablando del jefe, ese se quedó en el Imperial. Ahora solo, Jorge y Berta.

—¿Y a Berta le gusta Jorge?

—Le gusta —afirmó con un entusiasmo tal vez exagerado y provocado por el alcohol.

—Gracias. Ahora será mejor que nos marchemos, es tarde y ya los camareros nos miran con ganas de perdernos de vista. Somos los últimos comensales.

Se levantó y el suelo pareció moverse bajo sus pies. El brazo de Jorge se deslizó por su cintura para sostenerla.

—No estoy muy acostumbrada a los tacones —se disculpó.

—Y tampoco a beber.

—Tampoco; pero no estoy borracha —aclaró.

—Solo a gusto.

—Eso.

Salieron del restaurante y Jorge llamó por teléfono al Uber que, al parecer, había contratado para que los esperase en Cambrils hasta que terminara la cena.

En cinco minutos el coche estuvo delante del restaurante y se acomodaron en el interior. Sentía la somnolencia apoderarse de su cuerpo mientras enfilaban la carretera de regreso y no pudo resistir la tentación de reposar la cabeza en el hombro de Jorge y cerrar los ojos un momento. Debía recomponerse para invitarlo a la copa que le había prometido cuando llegaran a Tarragona. La asaltó un olor suave a colonia masculina que le gustó mucho. Pensó que, al día siguiente, en la playa, debería preguntar cuál usaba para regalarle un frasco a su hermano. Sintió el brazo de Jorge rodearle los hombros y acomodar mejor su cabeza, y su mente se fundió en negro.

Despertó cuando él le desprendió el cinturón de seguridad. Sacudió la cabeza y vio que se encontraban ante la puerta trasera del hotel.

—¿Qué hacemos aquí? Dijiste que debíamos volver por separado, tal como salimos.

—No estás en condiciones de venir sola desde el centro comercial.

—¿Y si nos ven juntos?

—Correremos el riesgo. Aunque, si no nos han descubierto cuando volvemos de la playa, no tienen por qué hacerlo ahora. Es más de la una y media de la madrugada.

—Tú madrugas mañana.

—Sin problema.

La ayudó a bajar y, sin detenerse a comprobar si su caminar era estable o no, la enlazó por la cintura y la sostuvo mientras abría la puerta y ambos cruzaban al interior del hotel. No se separaron en el corredor como solían, sino que Jorge la llevó hasta la misma puerta de su cuarto, en el área de servicio.

—¿Cómo sabes cuál es mi habitación?

Él esbozó una sonrisa amplia y plena antes de responder con otra pregunta.

—¿Cuándo vas a comprender que no hay nada en mi hotel que yo no sepa? Supongo que puedes meterte en la cama tú sola… seria de lo más inapropiado que te desvistiera yo.

«Me encantaría que me desvistieras».

—Puedo sola, no te preocupes.

La soltó y se miraron por un momento con intensidad.

—Buenas noches, Berta.

—Bunas noches, Jorge. Gracias por la cena.

—Soy yo quien debe darte más gracias, por la cena y… por otras cosas.

—Dije que te invitaría a una copa…

—Otra vez será. Me la debes.

—Te la debo.

Se inclinó para besarlo en la mejilla, pero su boca traicionera se acercó demasiado a la de Jorge y le rozó la comisura de los labios. Sintió el estremecimiento de él y la mirada ardiente que le dedicó. Después carraspeó y se separó de ella.

—Nos vemos mañana a las once en el despacho.

—Allí estaré.

—No tengo ninguna duda.

Lo vio alejarse en dirección a la parte del hotel dedicada a los huéspedes, con su andar firme y la amplia espalda que la camisa delineaba a la perfección. Y suspiró por no haber podido acariciarla. Se sentía como Cenicienta después del baile, porque a la mañana siguiente volverían a ser el director y la animadora. Jorge y Berta volverían a encontrarse en la oscuridad de la noche y no podría disfrutar de su mirada intensa ni del roce de su brazo en su cintura que sentía desnuda sin su contacto.

—Eres al más atractivo de los tres —susurró bajito—. Al menos para mí.

Y entró en su cuarto dispuesta a dormir unas horas.

Capítulo 16

Como cada mañana Jorge esperaba a Berta para despachar con ella; sin embargo, no era una mañana más, no después de la salida y la cena que habían compartido la noche anterior.

Se sentía tan impaciente que había finalizado la anterior entrevista antes de lo habitual, con el consiguiente asombro del jefe de cocina que lo miró como si tuviera tres cabezas cuando le dijo que habían terminado y podía marcharse. Necesitaba ese breve espacio de tiempo para recomponerse un poco y adoptar la pose del rígido director de hotel a la que tenía acostumbrados a sus empleados. Berta incluida. Necesitaba recuperar al Míster, que aquella mañana tendía a difuminarse. No quería que ella pensara que la noche anterior había cambiado algo en su relación laboral, aunque así fuera. Había cambiado, al menos para él, desde el momento en que lo descubrió en la playa y comenzaron a encontrarse cada noche.

La anterior había sido toda una prueba, porque había acompañado a cenar a una mujer preciosa, que además le gustaba mucho, pero se vio incapaz de demostrárselo de alguna forma. A pesar de todo, de que ambos afirmaron que eran solo Berta y Jorge, solo un hombre y una mujer sin ningún tipo de vínculo profesional, la realidad era que ella formaba parte de sus empleados y no consideraba ético hacer ningún avance en lo personal. Ni siquiera cuando le dijo que le gustaba. Tampoco cuando al despedirse lo besó en la comisura de los labios haciendo que se estremeciera de pies a cabeza. Tuvo que hacer un esfuerzo hercúleo para contenerse, para no rodearla con sus brazos y besarla hasta que ambos perdieran el aliento. De demostrarle que Jorge, el hombre, podía ser tan apasionado como frío era el director del hotel.

Estaba preciosa aquella noche, con aquel vestido sencillo y elegante, en absoluto provocativo, pero que le desató la imaginación. Durante toda la cena le costó apartar la mirada del escote, nada exagerado, solo insinuante, pero que lo invitaba a desplegar su fantasía sobre lo que ocultaba.

Tampoco ayudaba que ella lo estuviera mirando como a un hombre, no como a su jefe, y mucho menos que le hubiera dicho que lo consideraba atractivo. Había estado a punto de perder su contención, esa de la que siempre hacía gala, en varias ocasiones. Una de ellas, cuando le agarró la mano. Otra, cuando se durmió en el Uber con la cabeza recostada en su hombro, inundando sus sentidos con su perfume y con su cuerpo muy cerca. Dejarla en la puerta de su habitación y marcharse a su suite había sido una de las cosas más difíciles que había hecho en su vida. Porque le gustaba mucho. Pero seguía siendo su jefe y no consideraba ético hacerle ni siquiera una insinuación sobre sus sentimientos. Mucho menos, besarla o hacerle cualquier tipo de proposición.

Bebió un vaso de agua y se preparó para verla entrar. Esperaba ser capaz de comportarse como siempre.

Los discretos golpes en la puerta le hicieron levantar la cabeza del documento que fingía leer, y murmuró:

—Pasa.

Ella entró con paso más cauteloso de lo habitual. Era evidente que se sentía tan insegura como él respecto a aquella entrevista.

—Buenos días, Jorge.

—Buenos días, Berta.

Ella se sentó como solía, y aguardó a que él iniciara la conversación. Su cara no parecía acusar demasiado la bebida de la noche anterior.

—¿Cómo estás? —No pudo evitar preguntarle, a pesar de que en el despacho solo trataban temas de trabajo.

—Bien. Mejor que la última vez que salí. Hoy al menos no tengo resaca, solo estoy un poco cansada.

—Me alegro.

—¿Cómo lo hiciste ayer? Bebimos lo mismo y en todo momento mantuviste la compostura. En cambio yo… resulté bastante patética.

—No lo fuiste en absoluto. Respecto a tu pregunta, aguanto bien el alcohol, sobre todo si lo acompaño de comida. Otra cosa hubiera sido si me hubieran hecho un control de alcoholemia. Mi carné hubiera perdido varios puntos, por eso preferí no conducir.

—¿Cómo que no? Me dormí en el Uber como una cría que no ha probado el alcohol en su vida. Patética es poco.

—A mí no me lo pareció.

—Te había ofrecido invitarte a una copa y no pude cumplirlo.

—No hubiera sido prudente que bebieras más. —«Ni yo».

Estuvo a punto de decir que ya lo invitaría en otra ocasión, pero no sabía si sería sensato, si deseaba mantener la relación dentro de lo laboral. No lo deseaba, pero era lo correcto.

—Gracias por traerme al hotel a pesar de que decidimos regresar por separado.

—No podía dejarte volver sola en tus condiciones.

—Por suerte, no nos vio nadie.

—En efecto. —No hubiera sabido cómo explicar que entrase en el hotel, por la puerta trasera y con su animadora agarrada por la cintura.

—Jorge… —Berta pareció titubear antes de seguir hablando—. ¿Dije o hice algo poco conveniente? Mi cabeza es una nebulosa de recuerdos entremezclados, pero tengo la sensación de que sí.

«Me agarraste la mano, me besaste y me mirabas como si quisieras devorarme, pero me encantó que lo hicieras».

—En absoluto. Durante toda la cena y el trayecto fuiste la corrección en persona.

—También tú.

—Esa era mi intención.

—La mía también.

—En ese caso, todo está como debe. ¿Algo que comentar respecto a tus animaciones de hoy? —preguntó cambiando de tema. No debía olvidar que estaban en el despacho y había que hablar de trabajo.

—Nada relevante. Como todos los martes, habrá algunos niños nuevos y los evaluaré con dibujos para saber sus gustos y así poder elaborar las actividades que más les apetezca. Con los adultos organizaré directamente el karaoke, es la actividad preferida de casi todos los huéspedes. La fiesta temática del sábado la decidiré en función del comportamiento y las inclinaciones musicales. Como siempre.

—Bien.

Las actividades de Berta iban como la seda; contra lo que imaginó en un principio, no generaban ningún problema ni queja. La sala insonorizada evitaba molestias a quienes deseaban dormir y permitía la diversión a los participantes.

—¿Necesitas saber algo más? —preguntó ella dispuesta a dar por finalizada la reunión.

Miró el reloj de reojo. Aún les quedaban diez minutos y no tenían nada más que comentar. Sin embargo, no estaba dispuesto a desaprovechar ni un segundo en su compañía.

—Solo una cosa. ¿Te sientes a gusto trabajando en el hotel?

La mirada que le devolvió era de asombro.

—¿Por qué me preguntas eso?

—Porque quiero saberlo.

—Muy a gusto, desde que tú dejaste de rechazar todas mis propuestas —respondió con una sonrisa burlona.

Se comportaba como siempre, sin asomo de las miradas intensas que le dedicara la noche anterior durante la cena. Respiró aliviado. Tal vez solo habían sido imaginaciones suyas. O deseos.

—¿Yo te hacía sentir incómoda? —preguntó frunciendo el ceño de forma exagerada, para hacerle saber que todo estaba como antes, que la cena no había cambiado la relación laboral que mantenían.

—Tú no; el Míster.

—Somos la misma persona.

—¿Seguro?

Ya no estaba seguro de nada. Ella estaba sacando una faceta de él desconocida.

—¿Y ahora? ¿El Míster te genera incomodidad?

—Bastante menos.

—¿Y eso por qué?

—Porque he descubierto sus puntos débiles.

—No tiene puntos débiles —afirmó contundente.

—Eso es lo que piensas, pero te equivocas. Y ya sé que vas a negarlo, anoche me lo advertiste, pero las animadoras pesadas ejercen cierta influencia sobre su ceño fruncido. Lo sé de buena tinta. Y a veces consiguen lo que quieren.

—¿Y qué quieres ahora? —preguntó un poco a la defensiva, porque sabía que era verdad, que ella conseguiría cualquier cosa que le pidiera.

—Verte en el karaoke.

—Antes se congelará el infierno —gruñó.

—Ya veremos. Nuestro tiempo ha terminado, me voy que mis niños me esperan.

Era cierto, el reloj marcaba las once y cuarto y ella debía abrir la sala roja donde la esperarían los niños y él recibir a su siguiente empleado.

—¿Nadarás esta noche?

—Por supuesto. ¿Y tú?

—También.

—Hasta luego entonces.

La vio salir con paso elástico, y su mirada se posó en las caderas, que el día anterior había rozado cuando la ayudó a soltarse el cinturón de seguridad.

«Es mi empleada, y los pensamientos que tengo ahora mismo son del todo inapropiados. Debo contenerlos. La cena ha generado un cambio en mi forma de verla, y tal vez ha sido un error aceptarla. Pero no lo cambiaría por nada del mundo. Sin embargo, no debe volver a repetirse. No debo volver a verla fuera de las paredes del hotel. Solo en la playa, porque las reuniones de la playa las tengo controladas».

Suspiró y se preparó para la siguiente reunión.

Capítulo 17

Después de la cena las aguas volvieron a su cauce. Ninguno de los dos propuso una nueva salida, se limitaban a verse por las mañanas en el despacho y por las noches en la playa.

Para Berta hubo un antes y un después de esa salida, porque ver a Jorge fuera de su entorno había bastado para que comprendiera que sus sentimientos hacia él empezaban a no ser los de una empleada hacia su jefe. Ni siquiera los de una amiga. Si el cambio había comenzado en sus encuentros nocturnos o a raíz de la cena, no lo sabía, pero cada noche, en la intimidad que les brindaba la penumbra de sus citas clandestinas, se sorprendía anhelando un acercamiento que él no parecía dispuesto a llevar a cabo. Ella tampoco osaba dar ningún paso, no estaba segura de si existía la atracción que a veces parecía darse entre ambos o era solo ella quien la sentía. Y además, era su jefe. Si se equivocaba, podía resultar despedida al instante o hacer que él pusiera fin a esos momentos nocturnos que tanto disfrutaba.

Esperaba las noches con impaciencia, y cada una de ellas, después de que se despidieran en el corredor, se retiraba a su habitación con una mezcla agridulce de sentimientos: felicidad por el tiempo compartido y decepción porque no hubiera sucedido nada más que un rato de agradable —y a veces íntima— conversación. En ocasiones, Jorge parecía abrirse más a las confidencias, pero al poco rato volvía a replegarse en sí mismo como si se arrepintiera de haber hablado de más, o de haber mostrado su lado más humano y vulnerable.

En la soledad de su cuarto fantaseaba sobre cómo besaría, si sus caricias serían lentas o impulsivas, sobre cómo sería el tacto de su piel bajo los dedos, pero pasaban los días sin que su relación cambiase lo más mínimo.

La mitad del tiempo de su contrato había transcurrido y se temía que este finalizaría sin que ninguno de los dos hubiese ni siquiera mencionado la palabra sentimientos. O atracción. O besos… ¿Se iría de Tarragona sin haber probado su boca, aunque fuera solo una vez? ¿Sin haber sentido el tacto de sus manos más que cuando las agarró en el restaurante o en la playa durante unos pocos segundos? No estaba dispuesta a ello; cuando su contrato terminara, cuando ya no fuera su jefe y, antes de marcharse, se tiraría a su cuello y lo desafiaría por última vez con un beso que no pudiera olvidar, que le recordara para siempre a la animadora que había puesto su mundo del revés durante todo un verano. Igual que él había hecho con el suyo.

Aquella mañana Berta entró en el despacho con una propuesta en el orden del día. Confiaba en convencer a Jorge para llevar a cabo la petición un poco especial de un cliente. Aunque él ya no era tan reticente como al principio a innovar en algunas actividades, nunca estaba segura de su reacción. Seguía siendo bastante impredecible, aunque cada vez le costaba menos convencerlo para que accediera a algunas de sus proposiciones.

—Buenos días, Jorge —saludó notando las mariposas en el estómago que últimamente sentía al verle.

—Buenos días, Berta. ¿Qué tenemos hoy?

—Traigo una petición de un cliente. Asistió a uno de los karaokes y le ha gustado mucho el salón. Quiere saber si sería posible organizar en él una fiesta privada, dentro de dos viernes.

—¿Una fiesta privada? —preguntó con la extrañeza pintada en el rostro—. ¿Qué tipo de fiesta?

—Una familiar, con pocos invitados. Unos diez o quince como máximo, según me ha dicho, y todos adultos.

Él pareció pensárselo por un momento y después clavó en ella una mirada interrogante.

—¿Tú cómo lo ves?

—¿Me preguntas a mí? —se extrañó. Siempre era él quien tomaba las decisiones sin consultar a nadie.

—Por supuesto, eres la encargada de los eventos, y supondrá trabajo extra para ti. Porque imagino que la fiesta habitual de todos los sábados se mantendrá también.

—Sí, por supuesto. La del sábado es inamovible, aunque tendremos que anular el karaoke de esa noche.

—Puesto que hoy es jueves dispondrás de poco más de una semana para organizarla.

—Yo lo veo viable. Está dispuesto a pagar lo que le pidamos. Y también supondrá una buena publicidad para el hotel.

—Doy mi consentimiento siempre que la fiesta la organices tú, no el cliente. Y de que, como es habitual en las otras, estés presente y controles que se siguen las normas establecidas. Ya sabes, nada de drogas, solo alcohol, y que los asistentes se comporten y respeten las instalaciones.

—Me encargaré personalmente. El cliente está de acuerdo en eso, ha pedido que el hotel, o sea, yo, se encargue de todo: catering, música, seguridad, etcétera. Lo que sí ha solicitado es que el horario se prolongue más allá de las once y media ya que todos los asistentes se alojarán en el hotel.

—¿Es un cliente habitual al que hay que tener contento?

—Es la primera vez que lo he visto, pero Celia me ha dicho que lo conoce, que es de fiar. No destrozará el mobiliario. Y yo diría que sí hay que tenerlo contento.

—Bien, en ese caso, adelante. Por supuesto, se te pagará el trabajo adicional, así como las horas de más que dure el evento.

—Gracias, Jorge.

—No me las des, en mi hotel nadie trabaja gratis.

—Lo sé.

—¿Algo más?

—Las actividades infantiles se desarrollan con normalidad, aunque me gustaría pedirte otra cosa.

Los ojos castaños se clavaron en ella con curiosidad y suspicacia.

—¿Qué se te ha ocurrido ahora? ¡Vas a acabar conmigo!

—Me gustaría sacar a este grupo de niños en concreto de la sala roja por la mañana y llevarlos un rato a la piscina.

Esperaba una negativa rotunda, pero Jorge solo suspiró y se limitó a preguntar:

—¿Por qué a este grupo?

—Son muy activos y me sabe mal tenerlos encerrados dentro de cuatro paredes. Son educados y dóciles, se comportarán. Además, esta semana hay pocos adultos que utilicen la piscina. Pensé que podíamos probar… ¿media hora? Si resultan molestos, los llevo de nuevo a la sala.

La taladró con los ojos castaños que, cuando se fijaba bien, tenían unas motas doradas en el iris, y sintió agitarse algo en su interior. Le sostuvo la mirada expectante. Era una de esas veces que sentía que había entre ellos algo más que una relación de jefe y empleada. Era una de esas veces, también, que deseaba acercarse a él y besarlo. Besarlo era una de las cosas que más deseaba desde hacía un par de semanas.

—¿Qué dices? ¿Lo intento?

Un leve movimiento de cabeza afirmativo le hizo saber que, una vez más, había ganado a su reticencia.

—De acuerdo. Solo media hora, y si resultan molestos para el resto de los huéspedes, volvéis de inmediato a la sala roja.

—Se comportarán, ya verás.

Sintió ganas de acercarse a él y besarlo para agradecerle la confianza. Y también para averiguar el sabor de su boca. Sin embargo, se limitó a murmurar un leve:

—Gracias.

—De nada. Pero no te acostumbres… solo este grupo, y que no sirva de precedente.

—No te preocupes, así será.

Pero los dos sabían que no era cierto, que solo se trataba de la primera vez y que sí estaban sentando un precedente.

—Debo irme ya; es la hora de comenzar las actividades.

—Hasta luego.

Se levantó de la silla y abandonó el despacho con paso rápido.

Media hora después, Jorge abandonó su oficina y se dirigió a la cafetería para tomar el tentempié que a veces ingería a media mañana. Solía pedir que se lo llevaran al despacho para no dejar el trabajo más que lo imprescindible, pero desde este no divisaba la piscina y se moría de ganas por ver cómo Berta se las arreglaba con los críos. En realidad, lo que deseaba era verla a ella. Cada día le parecía más corto el tiempo que pasaban reunidos y más largas las horas hasta que se encontraban por las noches.

Se acomodó en una de las mesas cercanas al ventanal y echó un vistazo al exterior. Estaba sentada en el borde de la piscina con un biquini negro que dejaba ver su cuerpo bronceado por sus asiduas visitas a la playa, y ante ella, media docena de niños chapoteaban y se salpicaban unos a otros sin armar demasiado alboroto. Debía reconocer que lo tenía todo bajo control, que los críos obedecían cada una de sus indicaciones con prontitud y diligencia.

Pidió un café y un sándwich y se permitió contemplarla a placer, con el ceño un poco fruncido, como si cuestionara su trabajo. Lo último que quería era que el personal de la cafetería se percatara de que babeaba mirando a la animadora. Porque eso era lo que hacía: recrearse en su espalda, en la línea del cuello que el pelo recogido en una coleta dejaba a la vista, en esa línea que lo unía el hombro y que estaba salpicado de leves gotas. Casi podía sentir el sabor a cloro si lo besara. Si pudiera hacerlo.

La voz sonaba suave y firme a la vez instando a los niños a no alborotar demasiado.

Frunció un poco más el ceño cuando el camarero se acercó a servirle su desayuno.

—Hoy hay mucho crío en la piscina —comentó el hombre mientras depositaba taza y plato sobre la mesa.

—Sí —admitió—. Berta piensa que los niños necesitan un poco de aire libre, de modo que está haciendo una prueba a ver si funciona. Yo no estoy tan seguro.

—La chica los tiene bien controlados. Ninguno se va a ahogar, señor Luján, no debe preocuparse. Ella sabe lo que hace.

—Eso parece.

El hombre se alejó y se sintió satisfecho. Había colado. Todos pensarían que era un sieso y su presencia en la cafetería se debía a un afán desmesurado por supervisar el trabajo de Berta y no para verla durante un rato más, de lejos, como un adolescente observa a la chica que le gusta. ¡Ojalá no fuera su empleada! ¡Ojalá pudiera comportarse con ella como el hombre que era! Su hermano Nico se burlaría a conciencia de él si lo viera. Él no se cortaba un pelo a la hora de abordar a una mujer y hacerle saber sus intenciones, poco comedidas por lo general. Pero él era diferente, para él suponía un problema que ella fuera su subordinada. No quería hacerla sentir incómoda, ni mucho menos que pensara que debía acceder a cualquier cosa que le propusiera para conservar su empleo.

Una vez a solas, con el camarero atendiendo a su trabajo en la barra, disfrutó del café y del breve rato de descanso. Tal vez debería salir de su cubículo más a menudo para tomar algo. Bajar al mundo en vez de permanecer aislado en su torre como los ogros de los cuentos. Tal vez sería buena idea desayunar en la cafetería todas las mañanas y ser un poco más accesible. Tal vez también debería permitir a Berta que llevase a los niños a la piscina todos los días.

A la media hora justa, ella se levantó, hizo que los críos salieran del agua y los instó a envolverse en las toallas que habían quedado sobre una de las tumbonas. Ayudó a secarse a dos muy pequeños y después, todos en fila india, se dirigieron de nuevo a la sala donde llevarían a cabo el resto de las actividades de la mañana.

Al pasar junto al ventanal, como si hubiera adivinado su presencia, ella alzó la mirada y lo vio. Sus ojos se cruzaron por un momento y, esbozando una sonrisa, alzó la mano para saludarlo. Él frunció el ceño un poco más. Si continuaba así se le quedaría una arruga marcada en la frente de forma indeleble, pero debía disimular, no podía permitirse lucir la sonrisa que pugnaba por curvar sus labios. Era el Míster.

La siguió con la mirada y, después de que desapareciera en el interior del hotel, permaneció cinco minutos más en la cafetería, y se levantó para regresar a su despacho y continuar con su apretada jornada laboral, en espera de que la noche le trajera de nuevo la compañía que tanto deseaba.

Capítulo 18

Después de una sesión dura de entrenamiento, Jorge salía del gimnasio dispuesto a cenar en su habitación y resignado a que aquella noche no hubiera cita en la playa con Berta. Era una mujer fascinante: divertida, culta, y atrevida, que lo desafiaba cada mañana en el despacho proponiéndole actividades nuevas a las que a veces accedía —otras no— y por las noches lo encandilaba con su conversación y lo excitaba con su simple presencia. Sentarse con ella en la playa a conversar después de la natación se había convertido en su momento favorito del día.

—Jorge…

Se sorprendió al encontrarla en la puerta del gimnasio, ataviada con un impresionante vestido rojo de tirantes —mucho menos comedido que el que llevara a la cena— que moldeaba su esbelta figura. Tuvo que apartar la mirada del escote, donde se dejaba adivinar, más que ver, el nacimiento de unos senos perfectos. El rojo le sentaba de maravilla, al menos en su opinión.

—Berta… ¿Qué haces aquí?

—Esperarte —murmuró ella con cierto nerviosismo—. ¿Te acuerdas de que hoy celebrábamos una fiesta privada solicitada por uno de nuestros huéspedes? Te lo comenté hace días.

—Sí, lo recuerdo.

—Pues… lamento decirte que ha surgido un problema que requiere tu intervención de forma inmediata. Iba a pedir que te avisaran cuando te he visto salir.

—¿Qué tipo de problema? —preguntó con fastidio. Aunque estaba previsto que la fiesta durase más que las habituales y no se reuniría con Berta en la playa, pensaba llamar a su madre para compensar su falta de asistencia a la cena que celebraban por su cumpleaños y el de sus hermanos—. ¿Hay que avisar a seguridad?

—Juzga tú. Aunque creo que con tu presencia será suficiente.

A paso rápido la siguió hasta el salón donde se celebraban las fiestas y los karaokes, una estancia amplia e insonorizada, temeroso de lo que pudiera encontrar en su interior.

Sin poder evitarlo, su mirada se dirigió al perfecto trasero enfundado en tela roja que se movía cadencioso al andar.

«Para, Jorge. No sabes lo que te espera al otro lado del salón de baile y solo se te ocurre mirarle el culo. Como alguien se percate de ello, tu respetabilidad como jefe está acabada».

Se acercaron a la sala, de la que no salía ningún ruido, ni siquiera música, y Berta empujó la puerta para abrirla cediéndole el paso con la mano. La habitación estaba sumida en penumbra y se preguntó si era un problema eléctrico el que impedía que la fiesta se celebrara con normalidad. Si ese era el caso, con avisar a mantenimiento sería suficiente. Apenas cruzó el umbral y la chica tras él, la puerta se cerró a su espalda y la luz inundó la estancia a la vez que un coro de voces comenzó a entonar «Cumpleaños feliz». Sus hermanos, sus padres, tíos y algunos primos lo miraban con expresión burlona mientras cantaban a pleno pulmón.

Era su cumpleaños, y el de sus hermanos, por supuesto, pero había conseguido obviarlo durante todo el día. Cuando semanas atrás, Daniel lo llamó para proponerle celebrar juntos el cumpleaños de los tres —algo que no hacían desde adolescentes—, se negó en redondo, aduciendo que en plena temporada alta no podía abandonar el hotel. Puesto que no insistió, pensó que lo había convencido.

Irritado, se volvió hacia Berta, que lo miraba con una mezcla de culpabilidad y temor en el rostro.

—¿Qué significa esto? —le preguntó adusto; pero Nico se adelantó y le dio un abrazo, desviando hacia él la atención.

—No culpes a la chica, ha sido cosa mía. Ella ignora que eres alérgico a las celebraciones. Cuando estuve aquí hace dos semanas le dije que quería organizar una fiesta privada y que deseaba mantenerla en secreto para darte una sorpresa. Me respondió que lo debía consultar contigo y después me confirmó que tú habías dado tu aprobación, sin pedir detalles.

—No me dijo ni el nombre del cliente ni el motivo de la fiesta. Le expliqué a Daniel que no quería celebrar mi cumpleaños.

—No dijiste eso exactamente —rectificó su hermano—, sino que no podías abandonar el hotel. Pues bien, hemos traído la fiesta aquí.

—También es nuestro cumpleaños, tenemos derecho a celebrarlo —añadió Nico—. Y este año quería hacer algo especial para presentar oficialmente a Iris a la familia.

—Me parece bien, pero si hablas de derechos, yo también lo tengo a no ser incluido en vuestros planes. No me gustan estas cosas, lo sabéis de sobra.

Su padre, vestido con un impecable traje negro y corbata roja —de hecho, todos los hombres presentes en la sala la llevaban, del mismo color que iban ataviadas las mujeres—, se acercó conciliador.

—Jorge, no seas aguafiestas —le recriminó con una sonrisa—. Esto, más que tu cumpleaños, es un homenaje a la heroína de aquella noche de hace treinta años: tu madre. Ella se jugó la vida al traeros al mundo sin cesárea, sin anestesia y sin ningún paliativo. Se puede decir que también nació aquella noche. ¿Vas a negarle la celebración que se merece? —A continuación, le dio un abrazo que lo desarmó. Siempre lo conseguía, no en vano llevaba haciendo lo mismo con su madre toda la vida—. Feliz cumpleaños, hijo.

Sacudió la cabeza y correspondió al abrazo. Si se unían su padre y Berta, no tenía ninguna posibilidad de salirse con la suya. Ya ajustaría las cuentas con ella al día siguiente pero, al parecer, no le quedaba más que aceptar la celebración que había preparado para sus hermanos y para él. Uno tras otro, todos los miembros de tu familia acudieron a abrazarlo. Cuando Victoria, su madre, se acercó a felicitarlo, le susurró al oído:

—Yo tampoco quería tener tres hijos, pero desde el primer momento en que supe que veníais, os adoré. Del mismo modo que tú no quieres una fiesta de cumpleaños, pero no dudo de que vas a disfrutarla. Esto ha sido una confabulación familiar y no me gustaría que se lo hagas pagar a la chica que tanto ha trabajado para organizarla y mantenerla en secreto.

Después de ser abrazado una y otra vez, incluso por las parejas de sus hermanos Iris y Paula, a las que solo conocía de nombre, se volvió hacia Berta, que lo contemplaba tendiéndole una corbata roja.

—Es una fiesta temática —informó—. Las mujeres deben ir de rojo y los hombres deben llevar ese color en la corbata.

Asintió y, tomando la prenda, se desanudó la que llevaba, la guardó en el bolsillo de la chaqueta y se colocó la que le ofrecía. Después vio que se giraba y se dirigía hacia la puerta. Alargó la mano y, agarrándola del brazo, la detuvo.

—¿Dónde vas? La condición para permitir la fiesta era que tú estarías en ella supervisándolo todo.

—¡No pensarás que alguien va a romper el mobiliario o a robar las copas! Iría en contra de sus propios intereses. Es una fiesta familiar, Jorge, la organizadora no tiene ningún sentido en ella. Ya estás tú para controlarlo todo.

—Tu trabajo consiste en asistir a las fiestas, sean de la índole que sean. Me aseguraste que te ocuparías de todo. Quédate al menos hasta las once y media en que termina tu jornada laboral. No te obligaré a permanecer aquí más tiempo.

Berta miró a su alrededor, pidiendo la aprobación del resto de la familia Luján.

—Tu jefe soy yo —afirmó—. Es a mí a quien tienes que obedecer.

Todos asintieron, animándola a sumarse a la fiesta.

—Solo hasta las once y treinta —dijo ella con una sonrisa—. Después os dejaré disfrutar en familia.

—Hasta esa hora —aceptó.

Su tío Andrés —asistente también al evento junto con su mujer Noelia, su prima Adriana y el marido de esta— se acercó a felicitarlo. La mirada de ambos recayó en Berta, que charlaba de forma animada con sus hermanos e instigadores indiscutibles de aquella fiesta que no deseaba, pero que tampoco le desagradaba demasiado una vez que la había aceptado. Sobre todo, si Berta estaba en ella.

—Es competente la chica —declaró su tío—. Lo ha organizado todo en poco más de una semana, y además ha conseguido que tú no te enteres. Ya tiene mérito.

—Es buena en su trabajo, sí —afirmó—. Un poco indisciplinada, rebate mis órdenes con más frecuencia de lo que me gustaría, pero ha sido un acierto contratarla.

—¿Ves como no es tan terrible tener animación en el hotel? Seguro que han aumentado las reservas este verano.

—No lo sé. Hasta que no acabe la temporada alta no podré compararlo con los años anteriores.

—Y yo, que no te conozco, me lo creo. Estoy convencido, sobrino, de que sabes al céntimo los ingresos del hotel de este año, tanto como de los anteriores. Dime, ¿ha mejorado el porcentaje de huéspedes?

—Ha mejorado.

—¿Y se ha hundido el edificio por incluir estas actividades a las que tan reacio eras?

—No —admitió con una sonrisa, mientras observaba con atención como Berta se movía con desenvoltura entre los miembros de su familia.

No había ninguna duda de que se los había ganado a todos con su simpatía y su saber estar. Debía admitir que se lo había ganado incluso a él, el más huraño y antisocial de los Luján.

Estaba impresionante con aquel vestido rojo, lo tenía deslumbrado desde el mismo momento en que la vio con él a la puerta del gimnasio. Aquella noche no era la habitual animadora de su hotel, sino una mujer bellísima participando en una fiesta. Tampoco él era el mismo de siempre: la intimidad que los unía por las noches en la playa, al margen de sus respectivos puestos de trabajo, se había trasladado al interior del edificio.

—Voy por una copa —le comentó su tío—. ¿Quieres algo?

—Iré yo —informó moviéndose al fin en dirección al bufé—. A estas horas estoy cenando todos los días y tengo hambre. Una copa no será suficiente. —«Necesitaré más de una para sobrevivir a esta noche y a ese vestido rojo».

—Berta ha encargado un menú frío excelente. Es una joya esa chica, consérvala en la plantilla todo el año.

—No sé si querrá. En temporada baja no hay clientes idóneos para mantener las animaciones y habría que buscarle otro puesto. —Por primera vez fue consciente de que ella tal vez abandonara el hotel al fin de la temporada—. Es de un pueblo de Extremadura, su familia tiene allí un centro de ocio y aventuras y es posible que quiera regresar para trabajar en él.

—Hazle una oferta tan suculenta que prefiera quedarse aquí.

—¿En qué estás pensando? ¿Sueldo? ¿Condiciones de trabajo?

—Tú eres el director y no dudo de que la conoces bien. Busca la manera de tentarla para que acepte.

—Lo intentaré, no te quepa duda.

Se dirigió al bufé y se sirvió una generosa ración de todas las exquisiteces que llenaban las bandejas. También una copa de vino de la selección de botellas alineadas en una mesa adicional. No faltaba detalle en aquella fiesta, incluidas una serie de botellas del cava preferido de su madre, metidas en cubiteras con hielo para mantenerlas a la temperatura idónea.

Se sentó en uno de los sillones a calmar el hambre y la sed y a disfrutar del espectáculo. Porque Berta y su traje rojo eran un auténtico espectáculo, un placer para la vista. La veía charlar con todos, integrada en su familia como un miembro más, con una copa de cava, que apenas probaba, en la mano. Sonreía a su padre y a su tío Andrés, se reía abiertamente con Nico, el más dicharachero de los hermanos. Iba de unos a otros, pero no se acercaba a él. Imaginaba que temía sus reproches por haberle ocultado la verdadera naturaleza de la fiesta, y por haber servido de gancho para llevarlo hasta el salón.

Empezó a sentirse molesto de que lo evitara y en cambio desplegara sus encantos con el resto de los miembros masculinos de su familia. También charlaba con las mujeres, pero eso no le molestaba. Sabía que se encontraba en desventaja respecto a los varones Luján, que era el patito feo, el menos carismático, y se sintió celoso.

Soltó el plato sin haberlo terminado, sirvió dos copas de cava de una de las cubiteras y se acercó al grupo que en aquel momento formaban Berta, sus hermanos y las parejas de ambos, dispuesto a demostrarle a su animadora que no estaba enojado con ella. Y que también participaba de la fiesta. Le alargó la copa como una ofrenda de paz.

—Tu cava debe estar ya a cuarenta grados por lo menos —afirmó sonriendo, o al menos tratando de hacerlo—. Ten esta, bien fría, para brindar por los cumpleañeros.

Ella lo miró y se relajó al comprobar que no estaba enfadado. Aceptó la copa, dejando la otra sobre la mesa.

—¡Salud! —dijo Daniel alzando su whisky.

—¡Por los trillizos Luján, el terror de la Costa Brava!

—Exterror —corrigió Nico—. Me temo que nos han domesticado —añadió contemplando a Iris, su novia desde hacía unos meses.

—En efecto —afirmó Daniel, agarrando a Paula, su pareja, por la cintura—. Ya solo queda uno por domar, Jorge, y eres tú.

—¿Cuándo vas a presentarnos a una chica?

—A mí dejadme en paz —murmuró evitando mirar a Berta.

Sus hermanos eran unos cabrones muy capaces de malinterpretar (o identificar) las miradas que le dirigía y ponerlo en un aprieto delante de la animadora. El problema era que los ojos se le iban hacia ella como si lo estuviera atrayendo con un imán.

—¿No hay música en esta fiesta? —preguntó Adriana acercándose al grupo y moviendo las caderas—. ¿Solo se come y se bebe?

—Por supuesto que hay música —replicó Berta—. Estaba esperando a que la fiesta se animara para ponerla. ¿De qué tipo la preferís?

Daniel lo miró con sorna.

—Conociendo a Jorge, seguro que la prefiere lenta, ¿verdad? Porque, por mucho que lo intentemos y por muy en familia que estemos, no va a salir a la pista a mover su cuerpo serrano.

Todos rieron la observación. Ya estaba acostumbrado a las bromas de su familia.

—No tengo intención de bailar absolutamente nada. Daos por satisfechos con que permanezca en la fiesta comiendo y bebiendo.

—Ya veremos, hermano, ya veremos.

—Pues si te vas a limitar a eso, tómate otra copa. Berta no se va a chivar, aunque te emborraches, ¿verdad?

—Soy una tumba. Lo que suceda en esta fiesta se quedará entre estas cuatro paredes, palabra de animadora.

—En ese caso, bebe otra tú también. Jorge no te despedirá, aunque te embriagues en el desempeño de tu trabajo, ¿verdad?

—No lo haré. Palabra de Míster.

—¿Qué es eso de míster?

—Una broma entre nosotros.

—¿Bromeas con los empleados? —inquirió Adriana con extrañeza cuando Berta se marchó para poner música.

Nico le palmeó la espalda con énfasis.

—No eres un caso del todo perdido. Sigue así, Jorge, que vas mejorando.

—Idos al diablo —murmuró sin enfadarse como solía sucederle con las chanzas de sus trillizos. Y se sirvió otra copa de champán bien frío.

Mientras lo hacía observó que sus hermanos cuchicheaban entre sí, y su instinto de años le hizo pensar que tramaban algo, y que ese algo no le iba a gustar.

Comenzó a sonar una preciosa balada lenta y todos se lanzaron a bailar: sus padres, sus hermanos con sus respectivas parejas, sus tíos y su prima con su marido. Lo lógico hubiera sido —y lo que todos probablemente esperaban— que él sacara a Berta a la improvisada pista, pero no lo hizo. No le gustaba bailar y los capullos de Nico y Daniel no lo iban a conseguir. Se sentó a tomar su copa y Berta, con otra en la mano, se acomodó a su lado en uno de los sillones.

—¿Estás muy enfadado por haberte preparado esta encerrona?

—No. Sé que ha sido cosa de Nico. Tú no podías saber que me había negado a celebrar mi cumpleaños.

—Pero sí sé que no te gustan las fiestas.

—Me lo voy a tomar como un homenaje a mi madre, que nos dio a luz a los tres en media hora sin esperar la cesárea programada y ni siquiera a que le pusieran la epidural.

—¡Menuda hazaña!

—Victoria Páez todo lo hace a lo grande —aseguró con una sonrisa. Debía ser culpa del cava, pero el enfado inicial se había evaporado—. Lo que no van a conseguir es que baile, por mucho que se burlen de mí. Lamento si te quedas descolgada, pues todos están emparejados.

—No te preocupes, no estoy aquí para bailar, sino trabajando. Mi tarea consiste en que a nadie le falte de nada, que el bufé esté bien servido y que siempre haya bebidas disponibles. Nico me dijo que había un presupuesto ilimitado para abastecer el evento.

—El cava es delicioso —afirmó dando un pequeño sorbo a su copa, no recordaba ya si era la tercera o la cuarta.

—No sé qué te gusta beber, por eso no he puesto nada especial para ti.

—Ron añejo con hielo. Pero el cava está bien. Tiene menos graduación y no pienso emborracharme esta noche por mucho que sea mi cumpleaños.

—Y el de tus hermanos.

—También el de ellos, sí.

La canción terminó y las parejas se soltaron. Vio que Nico se acercaba a ellos con una sonrisa radiante. Se detuvo delante de Berta y alargó la mano.

—¿Bailas? Ya que mi hermano no está por la labor, es un crimen que permanezcas toda la noche sentada a su lado, también tienes derecho a divertirte un poco.

Sintió que la bilis se le revolvía en el estómago. No quería que se la llevara de su lado, estaba encantado con la conversación que mantenían.

—Estoy trabajando —se excusó ella.

—¡Y un cuerno! Estás en una fiesta y en las fiestas se baila. El carapalo de tu jefe te da permiso, ¿verdad, Jorge? Además, quien ha contratado la fiesta soy yo.

—No soy quién para decir si puede bailar o no —explicó cortante.

—¿Ves? Vamos.

Se la llevó al centro de la habitación donde se había realizado un cambio de parejas, quedando en esta ocasión su madre libre.

Irritado, vio como su hermano envolvía a Berta con los brazos y apoyaba la mano abierta en la zona desnuda de la espalda de la animadora. Justo donde le gustaría tener la suya.

«Ya podías poner la manita sobre la tela, capullo».

Se deslizaron por la habitación en perfecta sincronía. Los dos eran buenos bailarines y se acompasaban al ritmo de la música. La conversación debía ser muy animada, pues ambos sonreían. Se dijo que debía tranquilizarse, que Nico no iba a hacer nada impropio delante de su novia, que estaba tan habituado a bailar con mujeres que ni siquiera se daba cuenta de que su actitud hacia Berta era demasiado íntima para tratarse solo de la organizadora del evento.

Respiró tranquilo cuando la canción terminó, y esperó con impaciencia que se sentara de nuevo a su lado. Pero Daniel la interceptó y la invitó a bailar con él.

Su nerviosismo aumentó varios puntos mientras la chica se dejaba llevar también por el otro trillizo. Con la mano apoyada en la cadera, un poco más abajo de lo estrictamente correcto. Aunque no resultaba indecoroso, tampoco le gustaba la familiaridad que se estaba tomando.

«Malditos imbéciles.»

La noche pasó de ser soportable a enervante cuando sus dos hermanos se turnaron para bailar con Berta sin permitirle acercarse de nuevo al sofá donde él se sentaba, ambos en actitud más íntima de lo que él consideraba apropiado. No comprendía cómo sus respectivas novias no les estampaban una botella en la cabeza. Él lo haría si estuviera en su lugar. Él les daría un puñetazo si no estuvieran delante sus padres y sus tíos.

Comprendiendo que si no tomaba cartas en el asunto acabaría por estallar y arruinar la fiesta, se levantó al finalizar una canción que ella acababa de bailar con Daniel, y antes de que Nico ocupara su lugar, se acercó y le murmuró con gesto avinagrado:

—También es mi cumpleaños. Este baile es mío. Vuestras chicas os echan de menos.

—Pensaba que no te gustaba bailar —replicó Berta, asombrada.

—Y no me gusta, pero esta noche haré una excepción.

—Conmigo.

—Sí, contigo. No puedes bailar solo con dos de los homenajeados, ¿verdad? Yo también cumplo treinta.

—Verdad, pero ya había perdido la esperanza.

La enlazó por la cintura al inicio de los primeros compases. Colocó una mano sobre la espalda desnuda, con la palma abierta, sintiendo la piel suave y bronceada bajo los dedos, y la otra en la curva entre la cintura y la cadera. Y se sintió en el paraíso.

—No soy tan buen bailarín como mis hermanos. Espero no pisarte.

—Relájate y déjate llevar por mí.

—Creo que no he hecho otra cosa desde que apareciste por el hotel.

Berta rio bajito.

—¿De qué te ríes? De que es verdad, ¿no?

—De que has dicho el hotel, no «mi hotel». Es la primera vez que lo escucho en tu boca.

—Siempre hay una primera vez para todo, incluso para bailar.

—No lo haces tan mal.

—Tú, que me ves con buenos ojos; no como los cabrones de mis hermanos.

Guardó silencio limitándose a vivir el momento, que jamás se repetiría. El cuerpo de Berta tan cerca, su olor, el calor que emanaba de ella junto con las bastantes copas que había tomado lo hacían sentir como si flotara en una nube. Las manos femeninas, cruzadas en su nuca, también.

No la soltó cuando la canción terminó. No pensaba dejar que Nico y Daniel la acaparasen de nuevo, aunque ellos parecían disfrutar de sus parejas. Si lo que habían pretendido era hacerlo bailar, lo habían conseguido.

La retuvo durante varias canciones en las que se sintió incapaz de separarse de ella. Le daba igual lo que pensara su familia y el mundo entero. Las copas ingeridas no le habían embriagado, pero sí relajado lo suficiente para que le importara un comino lo que los rodeaba. Su cuerpo reaccionaba a la cercanía femenina, pero no bailaban tan cerca como para que ella se percatara. Permitió, eso sí, que sus dedos acariciaran con timidez la espalda desnuda, muy despacio, solo un par de centímetros, temiendo que ella lo increpara y se apartara, pero no lo hizo. En cambio, también le rozó la nuca con los suyos levemente. Se sintió arder. El mundo se desdibujó a su alrededor y solo estaban ellos en la pista de baile, en el mundo entero, como en una nube.

Una vibración en su cuello lo hizo ponerse rígido.

—¿Qué sucede? —preguntó.

—Es la alarma de mi reloj. Son las once y media, fin de mi jornada laboral.

Ahogó un suspiro.

—¿Vas a irte?

—Sí —afirmó bajando los brazos y separándose—. El hotel no paga horas extras —añadió con una jovialidad que le pareció fingida.

Se sintió desnudo sin el calor de su cuerpo. No soportaría quedarse en la fiesta sin su presencia.

—Te dije que te pagaría cada minuto que trabajaras de más. —Le daría lo que le pidiera por no separarse de ella en aquel momento, por seguir teniéndola un rato más en los brazos.

—No, Jorge. Mi jornada ha terminado por hoy. Estoy cansada y necesito… relajarme un poco.

—Está bien —aceptó—. Hasta mañana, Berta.

—Hasta mañana.

Lleno de frustración vio cómo se despedía de todos y se marchaba. Él trató de aguantar en la fiesta un rato más, en el que se tomó dos copas casi seguidas, pero a punto de dar las doce, hora en que solían reunirse en la playa, se sintió incapaz de soportarlo y se acercó a Daniel, que servía un trozo de tarta en un plato.

—Necesito tu ayuda —le dijo con apremio en la voz.

—¿Para qué?

—Para escabullirme sin que nadie se dé cuenta. Ya estoy harto de la fiesta.

—¿Porque se ha ido Berta?

—No tiene nada que ver con ella —mintió, y supo que su hermano no lo creía, pero tampoco le importaba—. Tengo una cita a las doce.

—¿Con una mujer?

—¡No, con un caballo! Pues claro que con una mujer. De hecho, me reúno con ella todos los días a medianoche y no pienso dejarla plantada por una estúpida fiesta en la que no me apetece estar.

—De acuerdo, pero quiero detalles mañana.

—Otro día.

Su hermano se acercó a la botella de cava, la última que quedaba y, golpeándola con un tenedor para atraer la atención de los presentes, comenzó a hablar.

—Quiero agradeceros a todos vuestra asistencia a esta fiesta de nuestro treinta cumpleaños.

Y como un ladrón se deslizó sin hacer ruido hasta la puerta y salió. No se molestó en cambiarse de ropa, por la puerta de la piscina tomó el camino de tablas confiando en que Berta estuviera en la playa, como cada noche, esperándole.

Cuando Daniel terminó su improvisado discurso y todos se percataron de que Jorge se había marchado, Julio se acercó a sus hijos, ceñudo.

—¡Os habéis pasado tres pueblos!

—Pero lo hemos conseguido.

—Lleva toda la noche comiéndosela con los ojos sin hacer nada. Si no le damos un empujoncito ni siquiera baila con ella. Y mucho menos hubiera corrido en su busca cuando se ha marchado. Nuestras chicas estaban de acuerdo.

—No hay nada como un poco de celos para hacer reaccionar a alguien —aseguró Noelia.

—Jorge no es como vosotros, chicos —intervino Victoria—. Él tiene su propio ritmo y hay que dejarle que lo siga.

—Pues se puede hacer viejo mientras se decide, si es que se decide —comentó Nico.

—Se decidirá, a su debido momento. Torres más altas han caído, te lo digo yo, solo hay que darles el tiempo suficiente —declaró Julio mirando a su mujer, que le hizo un guiño cómplice—. Jorge se ha marchado, pero nosotros seguimos con la fiesta.

—Por supuesto. La noche es joven.

Capítulo 19

Berta salió de la fiesta con una mezcla de alivio y pesar. Deseaba quedarse más que nada en el mundo, pero sabía que la situación se le estaba escapando de las manos y tenía pánico de hacer algo indebido. Sus sentimientos por Jorge se le estaban desbordando y no estaba segura de poder contenerlos sin ponerse en evidencia delante de él y de toda su familia.

Hubiera preferido que la hubiese dejado marchar al principio de la fiesta, porque conocer a los Luján al completo, sus padres, tíos y primos, además de sus hermanos y las parejas de estos, había resultado una prueba. Verlo rodeado de sus seres queridos, que tan bien la habían aceptado en su celebración, la había hecho desear formar parte de ellos. Hubiera deseado unirse a Iris y Paula como pareja de uno de los trillizos y no como mera organizadora de la celebración.

Pero lo realmente difícil había sido bailar con Jorge, sentir su proximidad, que la abrazara en la pista de baile, con más torpeza que soltura a la hora de ejecutar los pasos, pero turbadoramente cerca. Tanto que había estado a punto de dejarse llevar por sus sentimientos hacia él más de lo que había hecho nunca. Por un momento, su mente traicionera había imaginado que le acariciaba la espalda, y sus dedos, siguiendo un impulso, habían hecho lo mismo con la nuca de él. No tenía duda de que la caricia por parte de Jorge solo existió en su imaginación, él jamás osaría permitirse algo semejante, y mucho menos delante de su familia. Ni siquiera deseaba bailar con ella —ni con nadie—; si lo había hecho había sido porque sus hermanos la habían invitado repetidas veces y quedaría muy extraño que no lo hiciera él también, siendo uno de los homenajeados y el único que la conocía.

Pero su corazón enamorado había brincado al sentir que la rodeaba con los brazos, que apoyaba las manos en su espalda desnuda y que no la soltaba y huía despavorido al terminar la canción. Su cerebro, enamorado también, había fantaseado con que inclinara la cabeza y le susurrara algo al oído, le rozara el cuello con los labios o directamente la besara en la boca.

Cuando sus dedos ansiosos comenzaron a deslizarse por la nuca y a ascender hasta el nacimiento del pelo, la alarma del reloj tuvo el acierto de poner freno a sus avances. Solo entonces se percató de que se estaba dejando llevar más allá de lo razonable y que, seguro, estaba haciendo el ridículo delante de Jorge y de su familia.

Se separó al instante, decidiendo que había llegado el momento de marcharse, a pesar de que él la instó a quedarse. Si lo hacía, entre las copas que había tomado y los sentimientos que le inspiraba y que llevaba conteniendo desde la noche que salieron a cenar, acabaría haciendo alguna estupidez que no solo podría terminar con su despido, sino haciendo el ridículo delante de él, lo que era mucho peor.

Tras despedirse de todos salió del salón y se dirigió a su cuarto, pero estaba demasiado alterada para dormir, por lo que decidió seguir su rutina diaria y bajar a la playa. Se quitó el vestido rojo, uno de los que había comprado para las fiestas que se celebraban los sábados y cuyo coste el hotel asumió considerándolos uniformes de trabajo.

Se desmaquilló, observando en el espejo el brillo intenso y enamorado de su mirada, y se puso un pantalón corto y una sudadera para bajar a la playa. Utilizó la puerta trasera para evitar que alguien la pudiera ver desde el salón de baile y, una vez en la arena, se sentó sin meterse en el agua. Había tomado unas copas y no quería correr el riesgo de sufrir algún percance mientras nadaba sin que hubiera nadie que pudiera socorrerla. Porque aquella noche Jorge estaba ocupado celebrando su cumpleaños con su familia, pero sentarse al aire libre le haría bien, la libraría de los lujuriosos pensamientos que su jefe le provocaba y que esa noche sentía con más fuerza que nunca.

—¡Ay, Jorge! —se lamentó en voz baja—. ¿Por qué eres mi jefe? Si no lo fueras, ya te habría hecho saber lo mucho que me gustas.

Jorge salió del salón donde se celebraba la fiesta con grandes zancadas. No tenía claro si Berta habría bajado a la playa, pero si lo había hecho, él deseaba estar con ella. Sentarse a su lado en la arena, contemplar su perfil en la oscuridad y tal vez se atreviera a preguntarle por qué le había acariciado el cuello. Tal vez hubiera sido un movimiento reflejo a la caricia que él mismo había dejado en su espalda o quizás hubiera sido fruto de las copas ingeridas, como la noche que salieron a cenar y lo besó en la comisura de los labios. Pero seguramente no se atrevería a preguntar nada. Faltaban dos semanas para el término de la temporada alta en el hotel y para que su contrato finalizara. Disponía de quince días para encontrar la forma de conseguir que quisiera renovarlo y no marcharse de nuevo con su familia. Pero no sabía cómo hacerlo. Después de la temporada alta, los clientes no solían ser veraneantes con ganas de divertirse y casi nunca había niños a los que entretener, por lo que una animadora no tendría sentido. No podía simplemente decirle que no deseaba que se marchara porque se había enamorado de ella y ofrecerle otro puesto, cuando debía despedir al resto de personal de temporada; no le parecía ético ni justo. Ya lo pensaría, en aquel momento solo deseaba seguir con ella un rato más.

Apenas cruzó la puerta trasera y giró hacia el camino de tablas que llevaba hasta la playa, su corazón se expandió. Berta estaba sentada en la arena como cada noche, quiso pensar que esperándolo.

No se había cambiado de ropa, seguía llevando el traje y la corbata roja, que aflojó mientras caminaba, pero ni se planteó subir a quitárselos para no perder un segundo. No iba a nadar, si ella deseaba hacerlo, la seguiría con la mirada desde la arena, observando que no le ocurriese nada, como hacía al principio.

Se quitó los zapatos que dejó junto al camino de tablas, y descalzo se acercó despacio. Berta pareció percibir su presencia, porque cuando se encontraba a pocos pasos giró la cabeza y lo vio. Se sentó a su lado sin decir palabra.

—¿Qué haces aquí? Deberías estar en la fiesta, celebrando tu cumpleaños con tu familia.

—Ya he estado allí casi tres horas. Créeme, es mucho más de lo que todos esperaban que les dedicase.

Había luna llena aquella noche, y bajo su resplandor pudo ver que Berta sonreía.

—Confío en que no te haya molestado que organizara esta fiesta a tus espaldas. Sé perfectamente que no te gustan las celebraciones, y mucho menos si tú eres uno de los protagonistas, pero cuando Nico vino hace unas semanas y me pidió que colaborase con él para orquestarlo todo, no pude negarme. Los treinta suponen un cambio de década y hay que celebrarlos como se merecen, aunque uno tenga fobia a los eventos.

—Al principio me molestó, sí, pero en ningún momento te he culpado a ti, sino a mis hermanos. Pero tienes razón, los treinta son una edad importante. Gracias por ocuparte de todo.

—¿Ha sido tan terrible? Me refiero a participar de la fiesta.

—No. Pero ya hasta los cuarenta que no cuenten conmigo para otra celebración. Salvo que alguno de ellos se case antes, porque estaría feo no asistir a la boda de un hermano, ¿verdad?

—Estaría muy feo, sí.

—¿Te han caído bien Daniel y Nico? He visto que bailabas mucho con ellos.

La cara de Berta se puso seria.

—Estaba trabajando, Jorge. Mi cometido era que todo el mundo se sintiera a gusto, y rechazar un baile con los clientes hubiera creado mal rollo, ¿no te parece? De todas formas, sí, me caen genial. Y también tus padres y toda tu familia.

—Mi madre y yo nos parecemos mucho en la forma de ser. Todos afirman que soy tan borde como ella antes de que conociera a mi padre; que él la suavizó mucho.

—Entonces habrá que suponer que alguien te suavizará a ti algún día.

—Probablemente.

—Pero tú no eres borde… solo un poco…

—¿Qué?

—Serio… peculiar… y bastante controlador en el trabajo.

—No eres la más indicada para afirmar eso, porque nunca te has dejado controlar, ni siquiera por mí.

—Nadie me ha dicho jamás lo que debía hacer, mis padres me han dado siempre libertad de actuación en el trabajo y no estoy acostumbrada a obedecer a nadie que no argumente de forma razonable el por qué debo hacer algo.

—¿No te vale el argumento de que soy el director del hotel?

—Debería, pero…

—Pero no.

—Pues no.

Esbozó una amplia sonrisa.

—Si te digo que me gusta que me desafíes ¿me lo echarás en cara mañana en el despacho? ¿Aprovecharás mis palabras para hacer lo que se te antoje los quince días que quedan de temporada alta? —Al decirlo su rostro se ensombreció un poco. Empezaba a ser consciente de que el verano se terminaba y, que tal vez, Berta se iría con él.

—No lo sé.

—¿No consideras que ya he cedido en suficientes cosas?

—¿En qué cosas?

—Karaoke, fiestas temáticas, niños en la piscina… incluso he salido a cenar fuera del hotel, y hasta me has hecho bailar.

—¿Todo eso es culpa mía?

—Todo.

—¿Lo de bailar también? Eres tú quien me lo ha pedido.

«Porque estaba muriéndome de celos del buen rollo que tenías con mis hermanos».

—Es lo que correspondía, ¿no? —alegó.

—No, si no deseabas bailar.

—También es mi cumpleaños. Correspondía.

La cara de Berta se tornó sombría.

—De modo que has bailado conmigo porque te sentías obligado a seguir el ejemplo de tus hermanos.

—¡No! —La exclamación le salió demasiado vehemente, demasiada sincera—. Deseaba hacerlo —aseguró con voz ronca. «Me moría de ganas de hacerlo y tener una excusa para abrazarte».

—¿Por qué conmigo y no con tu madre o algún miembro de tu familia?

—Porque ellas no me desafían a hacer cosas que no me gustan. —«No, mierda, no, no es eso lo que quería decir. Qué torpe soy para estas cosas, joder»—. Deseaba bailar contigo y con nadie más.

Los ojos de Berta se clavaron en los suyos con un brillo intenso.

—No hace falta que me mientas… lo entiendo.

—No, no lo entiendes.

Y entonces alargó las manos y sostuvo entre las palmas su cara para que leyera en sus ojos que era sincero… y no pudo seguir conteniéndose. Acercó el rostro y la besó. Apoyó los labios contra los de ella, saboreándolos, pero no tuvo suficiente. Con suaves roces, la hizo abrirlos, y con la mente nublada por los sentimientos que se le desbordaban, se apoderó de su boca. Ella permaneció quieta durante unos segundos, pero enseguida le echó los brazos al cuello y respondió con ardor. Los cuerpos permanecieron quietos, sin rozarse; solo las bocas y las lenguas se enredaron en una danza sensual y ardiente, una contra otra, que se prolongó durante un tiempo que les pareció demasiado corto. Cuando al fin se separaron, permanecieron mirándose uno al otro, en silencio.

—Esto… también deseaba hacerlo —murmuró cauteloso.

El corazón de Berta se expandió. Se sentía incapaz de hablar, los sentimientos que el beso le habían transmitido le hacían correr la sangre en las venas y sabía que la voz le saldría temblorosa si decía algo.

Jorge la contemplaba sin pronunciar palabra, veía su boca levemente entreabierta, que parecía invitarlo a besarla de nuevo. No se atrevió. No sabía cómo interpretar su mutismo, ni su cara de sorpresa.

—Yo… espero no haberte molestado… no he debido hacerlo… ha sido totalmente inapropiado. He bebido un poco y… —trató de disculparse. «Di algo, maldita sea. Dame una bofetada o bésame de nuevo, pero no sigas mirándome así, como si fuera el monstruo de las tres cabezas».

Ella reaccionó con un hondo suspiro con el que trató de contener las ganas de llorar que de repente la habían embargado. Había estado a punto de besarlo de nuevo como respuesta, cuando las palabras de Jorge la habían sacudido como un jarro de agua fría.

«No te disculpes, maldita sea. Llevo deseando esto desde hace semanas». Sin embargo, se esforzó por quitar hierro al asunto. Carraspeó para aclararse la voz y respondió:

—No pasa nada, Jorge, es solo un beso. No me has molestado. Considéralo un regalo de cumpleaños.

—El mejor que he recibido. De hecho, el único.

—¿No te ha regalado nada tu familia?

Buscó un tema banal para tratar de recuperar el clima cordial que solían mantener en sus charlas. Aparcaría su decepción hasta que estuviera a solas. Jorge no debería sospechar que la había herido con sus disculpas. Que estaba enamorada de él y que ese beso había sido el más maravilloso que había dado nunca. Y se alegró de no haber hecho el ridículo tratando de repetirlo.

—Aún no. Me he escapado antes del reparto de obsequios. Supongo que me los darán mañana.

—Mañana trabajas.

—Encontrarán la forma. No me quedaré sin regalo.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Claro.

—¿Has abandonado la fiesta solo porque estabas harto?

—No. Intuía que bajarías a la playa y quería asegurarme de que estabas bien si te decidías a nadar. Has bebido.

—Sí, los dos hemos bebido. El alcohol nos hace actuar a veces de forma extraña, por eso yo… te he devuelto el beso. Pero no voy a nadar esta noche, no soy una kamikaze.

—¿Quieres que me vaya?

—¿Por qué?

—Porque tal vez te sientas incómoda conmigo después de lo que acaba de pasar.

—No me siento incómoda… solo ha sido un beso, Jorge —repitió—. ¿Nunca has besado a nadie?

«Nunca como a ti».

—No de forma impulsiva. Solo como preludio del acto sexual, y en esos casos la mujer lo esperaba. Tú no lo esperabas.

—La verdad es que no. Y me ha sorprendido que besaras tan bien.

«No beso bien. Te he besado con el alma».

—¿Eso es un halago?

—Lo es.

—El primero que me dedicas… y ha sido por un beso. ¡Gracias!

—No hay de qué.

Permanecieron un rato más en silencio, contemplando el mar, sumidos cada uno en sus propios pensamientos. Después, Berta se levantó.

—Es tarde, y mañana tenemos que madrugar los dos. Además, yo tengo que desmontar una fiesta para organizar otra.

—Sí, te espera un día duro. Si quieres, puedo decirle a otro miembro de la platilla que te ayude.

—No es necesario, puedo ocuparme sola. Le dedicaré un rato de mi descanso de mediodía y te lo facturaré como horas extras.

—Ningún problema.

La siguió por el camino de tablas hasta el hotel preguntándose cómo había sido tan estúpido para dejarse llevar. Solía controlar mejor sus instintos, pero aquella noche su contención estaba aniquilada. Por suerte ella no se había enfadado.

Se despidieron como cada noche en el corredor y se dirigió a su suite pensando que había sido el mejor cumpleaños de su vida.

Capítulo 20

Después del beso a Berta le costó dormir. Jorge se había excusado en la bebida para justificar su comportamiento, pero también había bebido bastante la noche que cenaron juntos y, cuando ella le rozó la comisura de los labios con su boca, no reaccionó, limitándose a despedirse.

Su loco corazón enamorado trataba de encontrar mil argumentos para sus disculpas, se resistía a pensar que él no deseara besarla por otro motivo más personal, que solo se hubiera dejado llevar por el alcohol. Su beso había sido intenso y le había transmitido sensaciones íntimas y turbadoras.

Tendida en la soledad de su habitación analizaba una y otra vez el comportamiento del hombre, inusual durante toda la noche, pero al final tenía que asumir que se había disculpado después de besarla, y que, por lo tanto estaba arrepentido. Y después parecía tan frío y comedido como siempre.

A ella se le había desbocado el corazón después de la sorpresa inicial y se había lanzado a devorar su boca con todo el amor y la pasión que sentía por él. Jorge había mantenido cierto control, explorando la de ella con una maestría que nunca hubiera imaginado en alguien como él. Sabía besar sin duda, y cuando le comentó que solía hacerlo como preliminares a las relaciones sexuales sintió celos de esas mujeres con las que había tenido intimidad, aunque solo se tratara de encuentros fugaces y no hubieran significado nada en su vida.

Se durmió tarde y soñó que Jorge estaba en su cama, que hacían el amor y que amanecía en sus brazos. Cuando despertó sola y con las disculpas de él como último recuerdo sintió un vacío doloroso en el pecho, pero se levantó dispuesta a comenzar la intensa jornada de trabajo que tenía por delante y ¡cómo no! a enfrentarse un día más al Míster.

Jorge se levantó temprano, como cada día, después de una larga noche sin haber descansado. No podía comprender que se dejara llevar por sus sentimientos hasta el punto de besar a Berta. Sin duda el alcohol había tenido la culpa, pero no de que la besara sino de haber perdido el autocontrol que mantenía para no hacerlo. Eso lo había tenido desvelado buena parte de la noche. Eso y la respuesta física de Berta, que sin duda había correspondido a su beso, y totalmente contraria a su silencio posterior.

Pospuso sus reuniones con los empleados para desayunar con su familia antes de que se marchasen y recibir los regalos que sin duda intercambiarían. Él no tenía nada para sus hermanos, pero encontró una solución de compromiso entregándoles unas tarjetas regalo para que se comprasen lo que quisieran. Debían excusar la poca originalidad del obsequio puesto que la celebración había sido una sorpresa para él.

Durante el desayuno, sus padres les hicieron entrega de un viaje para los tres, al lugar que desearan. La única condición: debían ir juntos y fuera de la temporada alta del verano, para que tanto él como Daniel, que también trabajaba en la cadena hotelera como responsable de marketing, pudieran dejar sus puestos de trabajo por unos días.

Agradeció el regalo, soportó con estoicismo las bromas de sus hermanos sobre su súbita desaparición de la fiesta la noche anterior y volvió a entrar en el despacho para comenzar su rutina con los empleados. Se sentía cansado, ojeroso y también inquieto por su encuentro con Berta. A ella le había mantenido su hora habitual para no interferir en las actividades de los niños, pero debería dedicarle menos tiempo.

Esta llegó puntual, con aspecto también agotado y una sonrisa tensa en la boca. Volvió a lamentar haberse dejado llevar la noche anterior. La simple idea de que ella estuviera molesta con él le resultaba insoportable. Debía, por todos los medios, hacer que lo olvidara, que lo perdonara. Que no quisiera suspender los encuentros nocturnos pensando que él volvería a actuar de forma inapropiada con ella. Por eso estaba decidido a comportarse como el Míster en su encuentro de aquella mañana, sin asomo de Jorge ni de sus sentimientos.

—Buenos días, Berta —la saludó con frialdad cuando ella entró en el despacho.

—Buenos días, Jorge.

—Me temo que disponemos de menos tiempo que otros días —comentó con cara seria. Mucho más seria de lo que deseaba—. He desayunado con mi familia antes de que se marchen y eso me hace acortar las reuniones.

—No hay gran cosa que comentar hoy. He empezado mi jornada un poco antes para controlar el cambio de decorado en el salón de la fiesta de anoche.

—Se te abonarán las horas extra, por supuesto —aseguró tratando de dar a sus palabras un aire de profesionalidad, cuando lo que deseaba era abrazarla para aliviar su aspecto cansado, e incluso ofrecerse a ayudarla. Con sus manos, si era preciso.

—Gracias —respondió Berta apretando los labios.

—Puedo enviarte a uno de los empleados de mantenimiento para que te ayude.

—No es necesario, Jorge. Puedo apañármelas sola. Solo necesito un poco más de tiempo.

—¿De qué temática es la fiesta esta noche?

—He pensado algo sencillo. Todo el mundo con sombrero, gorro o lo que quiera. Pero con la cabeza cubierta.

Quiso preguntarle qué se iba a poner ella, pero no lo hizo. Necesitaba que volviera a verlo como un jefe y no como el hombre de la noche anterior. Que volviera a confiar en él.

—Me parece bien. ¿Algún problema con las actividades infantiles?

—Ninguno. En un rato los llevaré a la piscina, si no tienes inconveniente.

—Lo dejo a tu criterio. Tú sabes qué grupos puedes sacar sin que den problemas.

—Los niños no suelen dar problemas. Solo hacen un poco de ruido, porque son niños y tienen mucha alegría y vitalidad. —Estuvo tentada de preguntarle si él no había sido niño, pero su expresión adusta se lo impidió. Estaba claro que volvía a ser el director del hotel y que había olvidado por completo su desliz de la noche anterior. Y ella debía hacer lo mismo—. Se comportarán, no te preocupes.

—Perfecto.

—Si no tienes nada más que comentar, me marcho. Me gustaría pasar un momento por el salón antes de comenzar con las actividades infantiles.

—Nada más. Dejo todo en tus manos, y si necesitas ayuda, solo tienes que decirlo.

—No te preocupes, lo tengo controlado —aseguró consiguiendo al fin dar a su voz un tono de normalidad. Aún le quedaban un par de semanas de trabajo antes de que su contrato terminase y no quería agriar su relación con Jorge durante ese tiempo.

Se levantó y se dirigió a la puerta del despacho, pero cuando estaba a punto de abrirla, la voz de él la detuvo.

—Berta…

Se volvió. Había perdido toda la dureza anterior y parecía tímido e inseguro.

—¿Sí?

—¿Bajarás esta noche a la playa?

—Es mi intención. Ya sabes que me gusta nadar.

—¿Seré bienvenido si lo hago yo también?

—Por supuesto —admitió—. Siempre lo eres.

No había rastro del Míster en aquella mirada anhelante. Le sonrió olvidando todos sus recelos y su decepción.

—Hasta luego entonces.

—Hasta luego, Jorge.

Salió del despacho dispuesta a reanudar su trabajo, sin pararse a analizar el cambio brusco de su jefe en cuestión de segundos. Siempre la sorprendía la actitud de aquel hombre introvertido que a veces se mostraba como un directivo rígido y estricto y otras como un hombre cercano y un poco vulnerable. Ya fuera del despacho, y al comprobar que no había ningún otro empleado esperando para entrar, lo desafió una vez más.

—Llévate el bañador porque pienso darte una paliza nadando esta noche.

Él esbozó una leve sonrisa, tan leve que podría haber dudado de su existencia. Pero había estado en su boca, estaba segura, y eso hizo que de nuevo las mariposas aletearan frenéticas en su estómago. Cerró la puerta del despacho y se dispuso a aguardar que llegara el esperado momento de un nuevo encuentro secreto.

Jorge se sirvió un vaso de agua, que bebió de un trago para calmar la ansiedad que sentía. Había temido con inquietud que Berta no quisiera que se reuniese de nuevo con ella en la playa. Su actitud tensa del principio de la reunión le hacían temer que deseara poner distancia entre ellos. Se había prometido a sí mismo hacerlo también, pero no fue capaz de continuar con su actitud fría y distante. La idea de renunciar a sus encuentros se le hacía insoportable y al final había cedido a la tentación de preguntar si lo aceptaría de nuevo en su momento de relax.

Cuando lo hizo, se sintió como un náufrago que espera que le tiendan un cabo para sobrevivir. Y Berta se lo había lanzado, con una sonrisa. En aquel momento su ansiedad se disipó y se sintió el hombre más feliz del mundo, y se prometió a sí mismo no estropear esa segunda oportunidad de amistad que le brindaba. Mientras tanto, se devanaba la cabeza tratando de encontrar una propuesta que hacerle para que se quedara en el hotel, algo especial y tentador que no pudiera rechazar.

Se reunieron en la playa como cada noche. Nada más encontrarse entraron en el agua para aliviar la elevada temperatura que los había tenido exhaustos y acalorados durante todo el día. Comenzaron a nadar, pero pronto se olvidaron del ejercicio y se limitaron a disfrutar de un baño tranquilo y refrescante. Se dejaron flotar en silencio, contemplando el cielo estrellado y la luna que bañaba de plata la superficie del agua.

Después salieron y, tras secarse un poco, se sentaron en la arena. Jorge se aseguró de hacerlo manteniendo una distancia prudencial, lo bastante apartado para no sentir la tentación de volver a besarla. Tentación que lo había torturado durante todo el día.

—¿Qué tal esta mañana con tu familia? —preguntó Berta rompiendo el silencio.

—Bien. A todos les encantó la fiesta y me han encargado que te transmita las gracias en su nombre. Mi tío, que es quien dirige la cadena hotelera, me ha sugerido que te ofrezca una compensación económica por tu trabajo, de modo que no la puedes rechazar. Viene del más alto cargo en este momento.

Podía aprovechar la ocasión para decirle que también le había recomendado que le ofreciera un puesto permanente en el hotel, pero no quiso que Berta pensara que era solo cosa de Andrés. Cuando lo hiciera, lo presentaría como idea —y deseo— suyo. Porque él lo deseaba más que su tío.

—Imagino que, a pesar de que no te entusiasmen las celebraciones, te habrá gustado ver a tu familia. Me han parecido todos muy agradables.

—Sí, me ha gustado. Tengo pocas ocasiones de pasar un rato con ellos.

—Yo echo de menos a la mía. Tengo muchas ganas de verlos, sobre todo a mi hermano. Tenemos una relación muy estrecha. Soy siete años mayor y he cuidado de él mientras los mayores trabajaban. Aunque los horarios de los adultos se cuadraban para que siempre hubiera alguien libre para ocuparse de los niños, yo me sentía responsable de Darío.

—En el centro de multiaventura de tu familia.

—Toda mi familia trabaja en él y en verano tiene mucha actividad. Incluso más que el Imperial. Yo también lo he hecho en vacaciones, y me encanta.

—¿Y por qué este año has terminado en este rincón de Tarragona?

—Quería probar algo diferente. Emanciparme por unos meses, vivir algo distinto y trabajar para alguien que no fuera mi familia. Vivir de verdad el mundo laboral.

—¿La experiencia ha sido positiva o negativa? Porque has topado con un jefe un poco tirano, según creo.

—No es tan fiero el león como lo pintan. También tiene su lado humano. Muy escondido, pero lo tiene. La experiencia ha sido positiva, sin duda.

—Pero tu intención es regresar a tu casa y trabajar en el negocio de tu familia.

Berta quiso decirle que le encantaría seguir en el Imperial, bregando con ese jefe hosco que ocultaba a un hombre muy diferente y que anhelaba conocer más a fondo. Pero no le correspondía a ella ni siquiera sugerirlo.

—Sí, regresaré a La Cañada y supongo que me incorporaré a la temporada de invierno. No hay tanto trabajo como en verano, pero la actividad no cesa por completo, siempre hay excursionistas de fin de semana. Y, por supuesto, disfrutaré de la familia.

La frase que Jorge deseaba pronunciar, ofreciéndole un puesto permanente de trabajo, que debería inventar para ella, murió en sus labios. No obstante, no cerró del todo la puerta a que volviera a trabajar en el hotel.

—Si el verano que viene quieres repetir experiencia como animadora en el Imperial, solo tienes que llamar. Sé que no ha sido fácil trabajar para mí, pero trataré de ofrecerte mejores condiciones si decides repetir. Más autonomía… más independencia y responsabilidad.

—No sé qué haré el verano que viene, Jorge. Aún falta mucho para eso.

—Claro. Solo quiero que sepas que, si deseas el puesto, es tuyo. No buscaré ningún otro animador o animadora hasta poco antes del verano.

—Gracias.

—No hay de qué. Has cumplido de sobra con tus atribuciones.

—¿Tú qué sueles hacer después de la temporada alta? —preguntó Berta deseosa de saber más de él, de su vida al margen del hotel.

—Vivir la temporada baja —admitió.

—¿Nunca te tomas vacaciones?

—Suelo ir algunos días a la casa de mis abuelos. Les gusta reunir a toda la familia, y somos muchos, para el cumpleaños de mi abuela. Resulta bastante caótico y agotador, y después regreso a mi santuario. Aunque este año mis padres nos han regalado un viaje a mis hermanos y a mí con motivo de nuestro cumpleaños.

—¿Dónde?

—Aún tenemos que decidirlo. Nico querrá algún lugar exótico, Daniel preferirá hacer kilómetros por carretera y yo… me adaptaré a lo que decidan.

—¿Y por qué no sugieres tú algún sitio?

—Porque me da igual. No soy muy viajero.

—¿Nunca has tenido ganas de conocer ningún lugar?

—Tengo curiosidad por conocer uno, lo confieso, pero no se adapta al tipo de viaje especial que mis padres han regalado —admitió.

—Pues proponlo, nunca se sabe. A lo mejor te sorprende, o sorprendes a tus hermanos y lo aceptan.

Jorge sacudió la cabeza.

—No lo creo. Tampoco querría ir con ellos.

—¿Y qué lugar es ese? Si no es indiscreto preguntarlo…

—La Cañada del puente tibetano.

Berta lanzó una carcajada que resonó en la quietud de la noche.

—¿En serio? Para eso no necesitas un viaje especial, solo tienes que hacer una reserva y conducir unas horas. ¿Te gusta conducir?

—Sí, me gusta.

—Pues te espero allí algún fin de semana. Te haría recorrer la sierra como una cabra montesa, te lanzaría en tirolina y pondría a prueba tu vértigo en el puente tibetano.

—Suena terrorífico.

—No más que un míster ceñudo detrás de una mesa de despacho.

No pudo evitar reír ante la comparación.

—Lo pensaré. De momento, veré dónde me llevan mis hermanos. Me da igual el destino, lo importante es hacer algo juntos. Aunque somos muy diferentes, nos queremos muchísimo y hace años que nuestras actividades y profesiones no nos permiten vernos demasiado.

—Seguro que lo disfrutáis.

—No tengo ninguna duda.

Se hizo un breve silencio, que Berta interrumpió con un leve bostezo.

—Estás agotada. ¡El Míster ceñudo te manda a la cama! —ordenó más que sugirió.

—Pero se está muy a gusto aquí.

—Mañana… porque volveremos, ¿verdad?

—Sí.

Se levantaron con presteza y, tras sacudirse la arena, se dirigieron al hotel. Ambos cansados, pero satisfechos de haber superado la incomodidad que el beso de la noche anterior les había generado.

Capítulo 21

Berta se encontraba en la playa con Celia después de que ambas hubieran almorzado en el comedor de personal del hotel. El final de la temporada alta, y por tanto de su contrato, llegaría en una semana. Siete días que se le iban a hacer demasiado cortos. El sábado se celebraría la última fiesta, y había escogido la aventura como tema para los disfraces.

Desde ese momento y hasta el miércoles siguiente en el que finalizaría del todo su trabajo en el hotel no tendría gran cosa que hacer, aunque permanecería en el edificio hasta el último minuto.

—Te voy a echar de menos —dijo Celia apesadumbrada—. Ha sido un verano muy especial y me ha encantado tenerte aquí y la cantidad de cosas que hemos compartido. Más que una compañera de trabajo te has convertido en una amiga.

Se sintió mal por todo lo que le estaba ocultando, pero Jorge había insistido tanto en que no se enterase nadie de sus encuentros nocturnos, que sentiría que lo traicionaba si se lo comentaba a Celia, a la que también había llegado a considerar una amiga. Habían salido juntas la mayoría de los lunes en su día de descanso, habían bajado a la playa casi cada sobremesa y habían compartido muchos ratos de charla sobre sus vidas. Sin embargo, no le había hablado de lo que sentía por Jorge, ni de la relación tan peculiar que mantenía con su jefe fuera del despacho.

—También para mí ha sido un verano especial, y conoceros tanto a ti como a Jaume, una de las mejores cosas de él.

—¿Te ha dicho Jorge algo sobre prolongarte el contrato?

—No, y no creo que tenga intención de hacerlo. Me ha ofrecido, eso sí, volver a trabajar aquí el verano que viene.

—Algo es algo. ¿Vas a hacerlo?

Dudó un momento, aunque ya había pensado de sobra qué hacer con la propuesta.

—No lo creo.

—¿Por qué? ¿Acaso no has estado a gusto trabajando aquí?

—Un año es muy largo y en él pueden pasar muchas cosas.

—A mí me encantaría que volvieras.

—Es complicado, Celia.

—¿Por qué?

Decidió que era el momento de confesarle la verdad, y al diablo con Jorge. Estaba segura de que, si se lo pedía, Celia no diría una palabra, y ella necesitaba desahogarse con alguien.

—Es por Jorge.

—Ya sé que es un jefe bastante puñetero, pero te las has arreglado bien con él. Incluso has conseguido que ceda a muchas de tus peticiones. Todo el personal está asombrado de lo mucho que has logrado.

—No es por eso. Si no quiero volver el año que viene es porque… —titubeó un momento— me he enamorado de él.

—¡¿Qué?! ¿De Jorge? ¿Del Míster?

—Sí, del Míster.

—¿Pero cómo? Si es un sieso…

—No lo es, al menos fuera del despacho.

—¿Fuera del despacho? —inquirió Celia suspicaz.

—Nos hemos estado viendo en secreto en la playa por las noches, y te puedo asegurar que cambia mucho cuando se quita el traje.

—¿Te lo estás tirando? ¿Desde cuándo? —No había acusación en las palabras de Celia sino asombro.

—No, no me estoy acostando con él; solo nadamos y hablamos. Por favor, te agradecería que no lo comentaras con nadie, me rogó muy encarecidamente que mantuviera nuestros encuentros en secreto. No quiere que nadie piense que hay entre nosotros lo que no hay.

—Te prometo que no diré una palabra, pero a mí me tienes que contar todos los detalles.

—¿Recuerdas que te dije que notaba que alguien me observaba cuando bajaba a nadar por la noche?

—¿Era él?

—Sí.

—¡Y yo que pretendía enviar a Jaume para que le diera un par de hostias por mirón!

—No iba de mirón; me descubrió por casualidad una noche que había salido a tomar el aire y, al negarme a su orden de que abandonara la costumbre de nadar en solitario, comenzó a acudir todos los días con la intención de protegerme si me sucedía algo. Pero las hostias se las llevó, se las di yo. Practico defensa personal y lo tumbé sobre la arena para averiguar quién era. No se lo tomó mal. Desde entonces nos hemos encontrado en la playa a diario, salvo los días que descanso y salgo contigo.

—¡No me lo puedo imaginar! Tan estirado, tan… ¿Se quita el traje?

—Se lo quita —rio—. A la playa baja en bañador y camiseta.

—¿Y está bueno?

Volvió a reír ante la pregunta. Jorge era un misterio para todos los empleados del hotel y trató de imaginar el revuelo que se formaría si sus encuentros se hicieran públicos.

—Lo está. La noche que salimos a cenar, llevaba solo una camisa que marcaba los músculos del tórax.

—¡Joder! ¿Salisteis a cenar y no me has dicho nada?

—Me pidió que guardara el secreto. Y también temía que, si se corría la voz, él dejara de acudir a la playa. Lo de la salida fuera del hotel no fue porque deseara cenar conmigo; le lancé un desafío y se vio obligado a aceptar. Y me llevó bien lejos de Tarragona para evitar que nos descubrieran.

—Tal vez aceptó porque también siente algo por ti.

—No lo creo.

Celia se quedó pensativa por unos minutos, asimilando lo que Berta le acababa de confesar.

—No ha utilizado la habitación del polvo desde hace mucho. Ahora que caigo, en todo el verano.

—¿La habitación del polvo? ¿Así la llamáis?

—Solo la utiliza cuando pasa la noche con alguna mujer. Su uso queda registrado en el sistema de registros del hotel, como cualquier otra habitación.

—¿Y la utiliza mucho? —preguntó sintiendo los celos roerle las entrañas.

—Más o menos una vez al mes.

—¿Así de cuadriculado?

—Es Jorge… Pero ya se comenta por el hotel que hace mucho que no…

—¡Pobre! ¡Si supiera que su vida sexual es motivo de cotilleo entre el personal!

—¿Y contigo no ha pasado nada? ¿No te ha hecho ninguna proposición? Tres meses sin sexo es mucho tiempo, incluso para él.

—Nos besamos una noche… pero se disculpó enseguida por su conducta inapropiada. Dijo que había bebido y se había dejado llevar. Fue la noche de su fiesta de cumpleaños.

—¡Los hombres y su código ético!

A medida que hablaba, Berta sentía que se iba liberando del peso de guardar en secreto su relación con Jorge, y sobre todo, su amor por él. Sabía que Celia no los delataría, pero no dudaba de que miraría a Jorge de otra forma a partir de ese momento y tal vez él se percatara. Le daba igual, solo le quedaba una semana para decirle adiós.

—¿Y tú quieres irte?

—Claro que no. Pero mi contrato finaliza el miércoles y después no hay ningún motivo para quedarme aquí.

—Ya sé que eres animadora, pero se va a quedar libre un puesto que nosotros llamamos de correturnos. En verano hay mucho personal en el hotel y se cubren con facilidad los días de los descansos, pero en invierno de eso se suele encargar un chico, Sergi. Va de recepción a cafetería, a la puerta o al restaurante, hace un poco de todo y nos cubre a los demás cuando libramos. Pero, según tengo entendido, este año su novia ha encontrado trabajo en Mallorca y se marcha con ella. Puedes pedirle a Jorge que te dé su puesto, por lo que sé aún no se ha cubierto, y así dispones de tiempo para ver si entre vosotros surge algo más.

—No lo haré. Si él quiere que ocupe ese puesto, que me lo ofrezca. No se lo pediré.

—¿Te vas a ir así sin más?

—No, sin más no. Voy a intentar una última carta… y si no funciona, es que no siente nada por mí… Me iré y no creo que vuelva el año que viene.

—¿Ni siquiera por verme a mí?

—A ti espero recibirte en La Cañada cuando quieras. Estás invitada.

—Te tomaré la palabra.

—Eso espero. Ahora vamos a darnos un baño. Me queda poco tiempo de disfrutar de esto.

—¡Vamos!

Se dirigieron al agua. Berta con el corazón un poco más ligero, pero también con más conciencia de que el verano se acababa y con él su estancia en el hotel. Sin embargo, haría un último intento para averiguar si su jefe tenía sentimientos y si alguno se lo provocaba ella.

Aquella noche Berta estaba dispuesta a jugarse su última carta. Durante un tiempo había olvidado la copa que en su momento ofreció a Jorge y que nunca se tomaron. Si no la reclamaba ahora, ya nunca podría, y aunque tenía pocas posibilidades de que la situación cambiara entre ellos, no renunciaría a una última salida, a volver a verlo como un hombre y que él la viera como una mujer, pocos días antes de dejar de ser su empleada.

Se encontraban en la playa, como cada noche, pero la conversación no fluía como otras veces. Parecía que el fin del verano flotara sobre ellos como una amenaza intangible, pero muy real.

—Hoy ha sido la última fiesta —comentó con voz apagada.

—Imagino que no estaría muy concurrida. Quedan pocos veraneantes en el hotel con ganas de marcha. Los que reservan en septiembre son los que desean descansar —aclaró Jorge.

—Es posible. De todas formas, la temática era muy divertida.

—Aventura. ¿Puedo preguntar de qué clase de aventurera ibas tú?

—De amazona.

—¿De las que montan a caballo?

—No, de las otras, de las que utilizaban a los hombres para procrear y luego los mataban.

—¡Qué sanguinaria! ¿Has matado a muchos?

—A ninguno… todavía. Supongo que porque aún no me he reproducido.

—¿Esperas al hombre ideal?

—Solo al que consiga enamorarme.

—¿Y qué debe tener ese hombre? Debe ser muy especial si ninguno lo ha conseguido hasta ahora.

—No me gusta el mismo patrón masculino que a la mayoría de las mujeres. Busco alguien… diferente.

—¿Puedo preguntar cómo es ese raro ejemplar que te enamoraría?

—No, no puedes. Es mi secreto. —Lo miró a los ojos esperando que su mirada le dijera lo que no pronunciarían sus palabras—. ¿Me contarías tú cómo es tu mujer ideal?

—No existe la mujer ideal. Todas tienen sus defectos, pero eso no quita que pueda enamorarme de alguna.

—¿Y qué defectos pasarías por alto?

—Ese es mi secreto.

Durante unos minutos se quedaron en silencio. Después ambos comenzaron a hablar a la vez.

—Me gustaría… —susurró Jorge.

—El lunes… —aventuró Berta.

Ambos se callaron con la misma rapidez con la que habían comenzado a hablar.

—Di —concedió él.

—No, habla tú.

—En absoluto. Las damas primero, y si son de las que matan varones, con más motivo.

Berta respiró hondo.

—Mi contrato termina el miércoles próximo, por lo tanto, el lunes será mi último día libre.

—Puedes considerar que ya has terminado el trabajo. No se harán más actividades ni fiestas, por lo que puedes hacer lo que te apetezca hasta el miércoles.

—Cumpliré con mi horario, despacharé contigo, aunque hablemos del tiempo, y echaré una mano donde haga falta. Me ganaré el salario hasta el último euro, pero el lunes sigue siendo mi día libre y tengo una deuda contigo.

—¿Una deuda? —preguntó extrañado.

—Te debo una copa desde la noche que salimos a cenar. ¿No te acuerdas? Había bebido mucho y no pudimos tomarla.

—Lo había olvidado. No te preocupes, considérala zanjada.

—Berta Navas siempre paga sus deudas —afirmó ufana—. Claro que si te molesta tomar una copa conmigo…

—En absoluto —respondió Jorge al instante—. Me encantará tomar esa copa, pero no porque me debas nada, sino porque sería una buena forma de terminar el verano y nuestros encuentros secretos.

—No quiero que sea un encuentro secreto, ni que me lleves a ningún lugar remoto. Quiero salir a tomar algo contigo en Tarragona, corriendo el riesgo de que alguien que conozcas pueda vernos. En dos días dejaría de ser tu empleada.

Los ojos de Jorge se clavaron en ella con un brillo intenso que le agitó las mariposas del estómago.

—Escoge tú el sitio —aceptó con calma—. Te recogeré donde me digas.

—¿En la puerta del hotel? —preguntó maliciosa.

—Donde me digas.

—No te haré eso, no quiero despertar los chismorreos de los compañeros. Buscaré un sitio agradable y te mandaré la ubicación. Me reuniré contigo a las doce, como siempre, solo que no será en la playa.

—Es tu noche libre. Tú mandas.

—Muy bien. Ahora te toca a ti.

—¿Mandar? Creo que por las noches no soy el director del hotel, sino Jorge Luján, un simple mortal que descansa de una larga jornada de trabajo.

—No, lo que ibas a decirme antes.

—¡Ah, eso!

—Sí, ¿que era?

—Nada, ya no tiene sentido.

—Tienes que decírmelo… me cediste el turno, pero yo quiero saber qué te gustaría.

Una leve risa sonó en la oscuridad.

—Iba a proponerte cenar juntos una de estas noches que no tienes trabajo hasta tarde. Pero la amazona que llevas dentro se ha anticipado, y a mí, un simple varón, no me queda más que acatar órdenes si quiero continuar con vida.

—Recuerda que solo matamos después de reproducirnos.

—Lo tendré en cuenta.

Berta lo miró sorprendida. ¿Jorge estaba respondiendo al flirteo? ¿También había dicho que la recogería en la puerta del hotel si ella lo deseaba? Nunca dejaría de sorprenderla.

—No puedo cenar contigo, ya he quedado con mis compañeros. Pero a las doce en punto te espero en algún sitio para tomarnos esa copa de despedida.

La palabra despedida sonó amortiguada en la quietud de la noche.

—Allí estaré. Sin chaqueta ni corbata, ¿verdad?

—Sí.

—Muy bien.

Se hizo un breve silencio, espeso, incómodo y tenso.

—¿Hasta cuándo te quedarás? —preguntó Jorge con voz queda.

—Mi contrato termina el miércoles. Me marcharé el jueves.

—No es necesario, puedes quedarte unos días más si quieres disfrutar de la playa. Como huésped, no como empleada.

—No, cuando termine mi trabajo me iré. Tengo ganas de ver a mi familia. Imagino que tú también te marcharás de viaje con tus hermanos en breve, ¿no?

—A mediados de octubre.

—¿Tenéis ya un destino?

—Japón.

—¡Qué maravilla! ¡Cómo os envidio! Seguro que lo pasáis genial.

—Lo he propuesto yo; seguí tu consejo. Es un lugar que siempre he deseado conocer y mis hermanos aceptaron de inmediato. Supongo que no pensaban que sugiriese ningún destino.

—Me alegro de que vayas a un sitio que te agrade.

Volvió a hacerse el silencio, las últimas noches sus encuentros estaban llenos de silencios y de cosas no dichas. Al poco rato, Jorge lo rompió.

—Creo que es hora de irnos a dormir.

—Sí.

—Me quedaría aquí toda la noche, pero mañana madrugamos. Bueno, tú no.

—Yo también. Debo dejar las salas de las actividades tal como estaban antes del verano y eso me llevará un par de días.

—Retirémonos entonces.

Se levantó y le tendió la mano para ayudarla a levantarse. Berta la agarró y dejó que tirase de ella.

—Voy a echar de menos nuestras charlas nocturnas —susurró él soltándola, una vez estuvo de pie.

—Yo también —musitó Berta caminando a su lado.

Juntos se dirigieron a la puerta trasera y de allí a sus respectivas habitaciones.

Capítulo 22

Berta era un manojo de nervios cuando se despidió de Celia y Jaume para reunirse con Jorge. Ninguno de los dos había puesto inconveniente en que se marchase, aunque el chico parecía esperar que la noche continuara después de la cena. La recepcionista, en cambio, sabía quién era el amigo con el que iba a tomar una copa y un leve y disimulado guiño de ánimo la puso más nerviosa aún de lo que ya estaba.

Cogió un taxi y se dirigió al local donde había citado a Jorge, mandándole un mensaje aquella mañana, un bar de copas tranquilo con música suave y poco estridente. Quería conversar con él en un tono distendido y no dar gritos para hacerse oír como sucedía en otros locales más de moda en los que había estado con sus compañeros de trabajo.

A pesar de que llegó con diez minutos de antelación, él ya se encontraba esperando en la puerta. Desde dentro del vehículo se permitió mirarlo sin ser vista durante unos minutos, y recrearse a placer. Vestía bastante más informal de lo que solía, con un pantalón vaquero oscuro y una camisa azul por fuera del mismo, abierta en el cuello y las mangas remangadas. Y se paseaba por la acera como si no pudiera permanecer quieto, mientras atisbaba a su alrededor con impaciencia.

Cuando se bajó del taxi la vio al instante y se acercó a ella con paso rápido.

—Hola —saludó.

Jorge la miró sin poder ocultar su admiración y se sintió feliz. Tras mucho dudar, y después de varios cambios de atuendo, se había decidido por el vestido negro con incrustaciones de encaje que tanto la favorecía. A aquellas alturas del verano le daba lo mismo si era apropiado o no; la hacía sentir sexy y atractiva, y técnicamente Jorge ya casi no era su jefe.

—Hola, Berta —respondió mirándola con un brillo intenso que le lanzó mariposas gigantes no solo en el estómago, sino por todo el cuerpo. ¿La miraba así en la playa y ella no se daba cuenta debido a la oscuridad? Porque en el despacho sus ojos eran mucho más fríos. El hombre que tenía delante no parecía frío en absoluto—. Me he tomado la libertad de entrar y pedir que nos reserven una mesa en la que podremos charlar tranquilos.

Sonrió. Estaba tan acostumbrado a mandar que se resistía a dejar que otra persona decidiera por él. Sin embargo, no resistiría la tentación de zaherirlo por ello.

—Creí que esta vez elegía yo —dijo con una sonrisa divertida, que lo dejó un poco cortado.

—Por supuesto. Lo siento si me he extralimitado —se disculpó al instante—. Si he intervenido es porque he visto que entraba bastante gente y no quería que nos quedáramos sin sitio. Pero puedes anular mi petición.

—Seguro que has elegido una buena mesa. Por esta vez te lo perdono, pero debes recordar que hoy es mi noche: yo decido y, por supuesto, yo pago.

—No es mi costumbre que una mujer me invite, pero estoy a tus órdenes.

«Ojalá».

Lo siguió al interior del local, hasta una mesa perfecta. Ella no hubiera escogido otra de haber tomado la decisión: un poco apartada y medio oculta por unas plantas, con un sofá que prometía ser muy cómodo como asiento. Si no lo conociera, pensaría que la había elegido con la intención de meterle mano. Pero lo conocía. Se acomodaron en él y, al sentarse, la falda subió unos centímetros sobre los muslos. La mirada de Jorge se posó de inmediato sobre ellos con disimulo.

Él pidió un ron añejo con hielo y ella un mojito. Necesitaba algo refrescante y con mucho hielo para calmar el calor que le producía la simple presencia de su acompañante a su lado.

—¿Qué tal la cena con Celia y Jaume? —preguntó Jorge cuando les sirvieron las bebidas.

—Muy bien. Los dos se sienten un poco pesarosos de que acabe el verano. Hemos congeniado mucho y les he invitado a ir a La Cañada cuando tengan vacaciones.

—También me has invitado a mí.

—Y ahí termina el cupo de invitaciones. Solo a los amigos.

—¿Me consideras tu amigo?

—Fuera del despacho, sí. Y espero que no te tomes lo de ir a La Cañada como una invitación de compromiso, en verdad me gustaría verte por allí.

—Te prometo que iré.

Se encontraban sentados en el sofá un poco de lado, mirándose uno al otro. De vez en cuando daban un sorbo a sus respectivas bebidas. Berta no podía apartar los ojos de los antebrazos que dejaban ver las mangas remangadas de la camisa, y era también muy consciente de las miradas que Jorge lanzaba a sus piernas y, con más disimulo, a las incrustaciones te encaje de la parte superior de sus pechos que, sin mostrarlos, los insinuaban.

—Estás muy guapa esta noche —susurró sintiéndose descubierto y apartando la mirada algo incómodo y azorado.

—Tú también —respondió—. Siempre he sentido curiosidad por saber qué aspecto tendrías en vaqueros.

—El de cualquier hombre en vaqueros —afirmó con convicción.

«Ni por asomo».

—¿Te los pones muy a menudo?

—Cuando dejo de ser el Míster. En mi habitación, o cuando me reúno con mi familia en la finca de mis abuelos. ¿Piensas que voy demasiado informal? Me he documentado un poco sobre el tipo de local cuando me diste el nombre, y en las fotos que he encontrado la gente no estaba demasiado arreglada.

—¿Te has documentado antes de venir?

—Sí, para vestirme de forma adecuada. ¿No he hecho bien?

Lo decía en serio. En su mirada no había asomo de burla, sino desconcierto.

—¿Siempre haces lo adecuado, Jorge?

—Casi siempre, al menos lo procuro.

—¿Nunca te has planteado dejarte llevar? ¿Hacer algo que desees sin medir las consecuencias?

Él respiró hondo, como si se ahogara.

—Me lo he planteado, sí —afirmó volviendo a desviar la mirada hacia sus pechos.

Una sensación de intenso calor la recorrió de arriba abajo. Los labios masculinos, ligeramente entreabiertos, la tentaban sin remisión.

—¿Y por qué no lo haces? —preguntó ahondando en sus ojos.

—Temo meter la pata —respondió él sosteniéndole la mirada.

«Al diablo».

—Pues yo no.

Alargó las manos y le rodeó la nuca con ellas. Después alzó la cara y buscó su boca. Era la última oportunidad, y no la desperdiciaría por temor a «meter la pata».

Los labios de Jorge la recibieron con calor. Con ansia incluso. Se enredaron en un beso tórrido, cargado de pasión y de deseo. El hombre comedido perdió la compostura, olvidó que estaban en un bar de copas y la rodeó con los brazos acercándola a su cuerpo como si quisiera fundirla con él.

Ninguno de los dos supo cuánto duró el beso, inmersos en las sensaciones que estaban experimentando. Cuando se separaron tenían la respiración agitada y el cuerpo convulso. Se miraron a los ojos.

—Berta…

—He sido yo quien te ha besado y no pienso disculparme. Y si lo haces tú, soy capaz de darte un sopapo por muy inadecuado que sea abofetear al jefe en un bar de copas.

Por primera vez desde que lo conocía lo vio esbozar una sonrisa que le iluminó el rostro.

—Lo de hacer cosas inadecuadas no está tan mal. Pero si voy a dejarme llevar para hacer lo que deseo sin medir las consecuencias, este no es el lugar más apropiado. ¿Regresamos al hotel? Aunque no hemos terminado la copa, si prefieres esperar un poco… No quiero que pienses que te la desprecio y que me la sigues debiendo.

—Si es para dejarnos llevar, puedo pasar de la copa. Y no, no quiero esperar.

—Si sigues insistiendo en pagar, hazlo mientras yo voy por el coche, lo tengo aquí cerca —propuso levantándose con presteza. Parecía poseído por la misma impaciencia que la devoraba a ella.

Con las piernas temblorosas se dirigió a la barra para abonar las consumiciones que apenas habían probado, mientras él salía a la calle. Jamás se había excitado tanto con un simple beso. Pero tampoco había besado a nadie por quien sintiera lo que sentía por Jorge. La idea de que la cita terminara con algo más la electrizaba y le caldeaba las entrañas. Sería solo una noche, no esperaba nada más, pero por unas horas Jorge sería suyo y disfrutaría de su pasión y de sus caricias. Y si todo lo hacía como el beso que acababa de darle, la noche prometía mucho. Aunque debiera irse dos días después, iba a vivir el momento presente con toda intensidad.

Diez minutos más tarde Jorge la recogía en la puerta del local. Subió al vehículo y él arrancó al instante. No se preocupó lo más mínimo de la falda que se había subido casi hasta las ingles ni de la mirada que se posaba en sus muslos a cada instante que el tráfico lo permitía. Tampoco de la mano que se colocó en su rodilla llenándola de expectación y de deseo.

—¿Por qué has traído el coche? —preguntó por romper el tenso silencio que se había apoderado de ambos después de besarse—. Íbamos a beber y dudo mucho que conduzcas con unas copas de más.

—Precisamente para no tomar unas copas de más. La idea era limitarme a una sola. Quería mantenerme sobrio esta noche.

—¿Pensabas seducirme? —preguntó provocadora.

—Pensaba justo lo contrario. La noche de mi cumpleaños me quedó muy claro que el alcohol anula mi contención, y no quería…

—Hacer algo inapropiado.

—Más o menos.

—¿Cuánto tiempo llevas haciendo gala de tu contención? —preguntó con una sonrisa traviesa.

—Bastante —admitió él con un ligero movimiento de cabeza.

—¿Eres consciente de que hemos perdido un tiempo precioso?

La miró por un instante, asimilando sus palabras.

—¿También tú? ¿Cuánto?

—Bastante también. Pero esta noche tienes que prometerme que no te contendrás, que te dejarás llevar sin pensar en nada. Ni en tu posición ni en la mía, ni en nuestra relación laboral, que terminará en un par de días.

Jorge detuvo el coche a un lado de la calzada poco concurrida. Estaban a escasos metros del hotel, y se soltó el cinturón de seguridad. Se volvió hacia ella y, agarrando su cara entre las manos, volvió a besarla. Sin asomo de contención. Dejándola sin aliento.

—Te lo prometo —susurró cuando se separaron—. No podría, aunque quisiera. Hoy no.

—¿Quieres que me baje aquí del coche? —propuso dándole la posibilidad de esconder su entrada juntos en el hotel—. Tú puedes aparcar y me reuniré contigo donde me digas. No sé cuál es la habitación que utilizas para tus… ya sabes —comentó sin saber muy bien qué palabra utilizar para definir los encuentros sexuales de Jorge.

—No voy a llevarte a esa habitación —respondió él poniendo de nuevo en marcha el coche y dirigiéndolo hacia el aparcamiento del hotel.

—¿Por qué?

—Porque no eres un «ya sabes».

No quiso preguntar qué era. Se limitaría a disfrutar la noche sin pensar.

—¿Dónde entonces? Mi habitación tiene una cama muy pequeña, y en la playa sería muy romántico, pero también muy incómodo. Nos llenaríamos de arena y no creo que te gustara mucho —comentó recordando con cuánto cuidado él se sacudía la arena antes de entrar en el hotel.

—En mi suite, por supuesto. La playa está bien para unos besos, pero no para lo que tengo en mente. Si vas a tirarte al Míster, lo harás con todos los honores y las comodidades.

—¿Estás seguro, Jorge?

—Muy seguro —respondió abriendo el garaje con el mando a distancia y llevando el coche hasta un aparcamiento situado al fondo del mismo, algo apartado del resto de los vehículos—. ¿Vamos?

Nerviosa como nunca lo había estado en su vida lo siguió al ascensor que los llevaría hasta la última planta, donde estaba situado el alojamiento de Jorge, junto con otras dos suites, las más caras del hotel.

No se cruzaron con nadie en el trayecto, y por fin la puerta se cerró a su espalda quedándose solos en un enorme salón. Paseó la vista alrededor, por el amplio sofá, la televisión colgada en la pared, el bar que prometía estar bien provisto y, más allá, una puerta a través de la cual se divisaba una cama enorme. Todo decorado en tonos marrones y cremas. Elegante y sencillo, como el hombre que lo habitaba.

—¿Te apetece tomar algo? —preguntó Jorge—. ¿La copa que no hemos apurado? ¿Otra cosa?

Se volvió hacia él, que permanecía parado a pocos pasos mirándola con atención, pero sin hacer ningún movimiento para acercarse.

—¿Hemos venido a beber? —respondió con otra pregunta—. ¡No te habrás arrepentido!

—Yo he venido a dejarme llevar.

—Pues no lo parece… —lo retó con la mirada.

Se acercó en dos pasos y la rodeó con los brazos. Las bocas se encontraron una vez más, ansiosas y ávidas. Abrazados, como si necesitaran el asidero del otro, se devoraron con intensidad.

Cualquier tipo de contención quedó olvidada por parte de los dos. Las manos comenzaron a explorar por encima de la ropa, solo durante unos minutos, para abrirse paso por debajo de la misma buscando piel. Las de Jorge encontraron la cremallera de la espalda del vestido; las de ella, los botones de la camisa para dejar a la vista el torso que llevaba semanas deseando acariciar. Y besar. Las manos de ambos se deslizaron por la carne desnuda con lentitud, explorando con la yema de los dedos a veces, con las palmas abiertas otras, arrancando gemidos y suspiros que bebían en sus respectivas bocas.

Sin pronunciar palabra, Jorge la cogió en brazos y la llevó hasta la cama. La tendió en ella y la ayudó a desprenderse del vestido, mientras la adoraba con la mirada. Nunca se había sentido más admirada por unos ojos. A su vez contemplaba el torso masculino, cubierto de ligero vello oscuro, fuerte y tonificado, que pedía a gritos besos y caricias. Alargó las manos hasta el botón de los vaqueros, acariciando de paso los abdominales planos, y en cuestión de segundos los dos estaban en la cama, desnudos y excitados.

Y se dejaron llevar, más allá de lo que lo habían hecho nunca. No quedó un centímetro del cuerpo del otro sin acariciar, sin besar, incluso sin morder. Dedicaron mucho tiempo a tocarse, a explorarse, tratando de prolongar el placer. Jorge se reveló como un amante experimentado y meticuloso, ansioso por hacerla disfrutar, aparcando su propio placer. La llevó al borde del orgasmo dos veces con los dedos y con la boca, hasta dejarla mucho más excitada de lo que había estado nunca. Apenas podía hacer nada más que aferrarse a las sábanas mientras las sensaciones se arremolinaban en su vientre, anhelando la liberación.

—Por favor… —suplicó—. Te necesito dentro… ya.

Jorge se incorporó, buscó un preservativo en la mesilla de noche y, tras colocárselo con mano experta, se hundió en ella despacio, tan despacio que Berta alzó las caderas para calmar su ansiedad. Estaba bien dotado, la llenó por entero. Abrió mucho los ojos cuando empezó a moverse en su interior, con movimientos lentos y prolongados, causándole un placer jamás experimentado con anterioridad. Se aferró a su espalda mientras se movía alzando las caderas en cada uno de sus envites, viendo como las sensaciones también nublaban las pupilas masculinas. Explotaron a la vez, con una intensidad que les sacudió cada fibra de su ser, dejándolos jadeantes y extenuados.

Los brazos de Jorge temblaban por el esfuerzo de mantenerse firmes para no aplastarla con su peso. Apoyó la frente contra la de ella con un ahogado suspiro que decía mucho más que las palabras.

Sintió ganas de abrazarlo y confesarle sus sentimientos, que iban mucho más allá del sexo. Que le inundaban el corazón de felicidad. Cuando se separaron y él se dejó caer a su lado en la cama se sintió como desnuda —más de lo que estaba— y se mordió los labios para no hablar, para dejarle el espacio que parecía necesitar. Lo miró y lo vio con los ojos clavados en el techo, absorto. No quiso darle importancia y se acurrucó contra su cuerpo. ¡Mientras no se arrepintiera! Jorge le rodeó los hombros con el brazo, y la besó en el pelo. Pero continuó en silencio, con la respiración agitada.

—Jorge… —susurró después de un breve rato, sin poder soportar por más tiempo su mutismo.

Él se giró al instante clavando en ella unos ojos brillantes.

—¿No me he dejado llevar lo suficiente?

—Sí, pero… no vas a disculparte, ¿verdad?

—¡Ni en mil años! Solo estoy recuperando el aliento, porque tal vez quiera seguir dejándome llevar el resto de la noche. ¿Algún problema?

—Ninguno —respondió con voz ahogada—, salvo que mañana madrugas.

—Me las apañaré.

Y agarrándola por la cintura la colocó sobre su cuerpo para volver a besarla.

Cerró los ojos sintiéndose la mujer más feliz del universo.

Capítulo 23

Berta despertó con una música suave que no supo identificar. Sentía el cuerpo pesado y laso y mucho sueño aún. Notaba el brazo de Jorge rodeando su cintura y una de las piernas del hombre enredada con las suyas. El vello de la misma le producía unas agradables cosquillas. Había sido una noche increíble, que superaba con creces cualquier expectativa que hubiera tenido. Una noche que no olvidaría jamás.

Al instante él se removió y rompió el contacto girándose hacia el otro lado.

—¿Qué sucede? —preguntó somnolienta.

—Es la alarma del despertador; olvidé desconectarlo anoche.

—¿Ya es hora de levantarse? —preguntó sacudiéndose el sueño, consciente de que debía irse cuanto antes. Se incorporó y se sentó en la cama dispuesta a salir de ella, pero las manos de Jorge le rodearon la cintura y le impidieron hacerlo.

—¿Dónde vas?

—A mi cuarto, por supuesto. Las camareras vendrán para hacer la habitación y no pueden descubrir que no he dormido allí. Porque, no sé si eres consciente de ello, pero todo el hotel está pendiente de tu vida sexual, y sabrán que has pasado la noche aquí con una mujer cuando vengan a limpiar. Si además descubren que mi cama está intacta, sumarán dos más dos y atarán cabos. Además, tú debes levantarte ya.

—¿En serio? ¿Debo?

—¡Jorge! Son… las siete menos veinte y, según tengo entendido, comienzas tus entrevistas con el personal a las siete. ¿Me equivoco? Apenas tienes tiempo para vestirte y tomar tu habitual café mañanero.

Sabía cada una de sus costumbres, todo el hotel las sabía, y Celia se había encargado de comentárselas mucho antes de saber que estaba enamorada de él y la peculiar relación que mantenían.

Sin responder, él la soltó y agarró el teléfono que se posaba sobre la mesilla. Marcó la extensión de recepción y dijo con tono firme:

—Por favor, Celia, anula todas mis reuniones de hoy con el personal. Voy a tomarme la mañana libre.

Lo miró muda de sorpresa. No había oído lo que acababa de escuchar, debía ser un error, tal vez todavía estaba soñando.

—¿Acabas de…?

—Tomarme la mañana libre, sí.

—Pero… todo el mundo sabrá…

Estaba aturdida incapaz de pensar, y asimilar lo que Jorge acababa de hacer y las implicaciones que tendría.

—Que he pasado aquí la noche con una mujer, y que he sido incapaz de levantarme temprano para acudir a mi puesto de trabajo. Soy el director, puedo hacerlo. Y si, como dices, todos están pendientes de mi vida sexual, creo que no tiraré los tres preservativos usados al inodoro, sino que los arrojaré al cubo del cuarto de baño para que cotilleen a gusto y con conocimiento de causa.

—¿Tres condones? Yo solo recuerdo dos, salvo que me hayas pillado dormida y no me haya enterado, cosa que nunca te perdonaría.

—Jamás haría eso. Han sido dos, pero podrían ser tres, ¿no te parece? Tenemos toda la mañana por delante —preguntó deslizando los labios abiertos por el hombro en dirección al cuello.

—Podrían —susurró con un gemido. Se volvió para encararlo y vio el brillo del deseo de nuevo en sus ojos—. Jorge… ¿estás seguro?

—Muy seguro. Y vamos a darles un poco más de morbo —añadió levantándose, poniéndose el pantalón y dirigiéndose a la puerta para colocar el cartel de «no molesten» en la parte exterior—. Si alguien osara interrumpirnos sería objeto de despido inmediato, de modo que vamos a evitarlo.

Regresó a la cama y se desnudó de nuevo.

No se podía creer lo que estaba sucediendo. Pero tuvo poco tiempo para extrañarse, porque Jorge la abrazó de nuevo con el mismo ardor de la primera vez.

—¿Vamos a por el tercero?

—¡Vamos! —respondió llena de entusiasmo y con el corazón brincándole en el pecho.

Mucho rato después permanecía despierta viendo como el sol entraba a raudales por la ventana. Según el reloj de la mesilla, eran las once y media de la mañana y Jorge seguía dormido a su lado. Después de un nuevo encuentro sexual tan apasionado como los dos anteriores, él se había rendido al sueño, pero a ella le había resultado imposible conciliarlo. A pesar del cansancio estaba demasiado alterada, su cabeza no cesaba de dar vueltas a lo sucedido, pero sobre todo a la actitud de Jorge. Había hecho pública su noche juntos, probablemente porque ella iba a marcharse al día siguiente, porque no volvería a verla, pero aun así le resultaba muy extraño e impropio de él.

Aquella noche había descubierto a un hombre diferente al que solía ver en el despacho, al que solo había atisbado en la playa, a oscuras. Pero no había habido oscuridad entre ellos más que cuando decidieron echarse a dormir, la luz de la mesilla estuvo iluminando sus besos y sus caricias todo el tiempo. Había visto su cuerpo, sus ojos expresando sentimientos que ignoraba fuera capaz de sentir. Aquella noche permanecería en su recuerdo lo que le quedase de vida.

Eran casi las doce cuando lo sintió removerse y abrir los ojos.

—Buenos días —saludó risueña, dispuesta a afrontar el momento que temía: el del adiós. Porque estaba segura de que después de lo sucedido Jorge le pediría que se marchara cuanto antes del hotel, sin esperar al día siguiente.

—Buenos días —respondió él rodeándola con los brazos y dándole un beso casto en la mejilla—. ¿Tienes hambre? Porque yo estoy famélico.

—Mucha. El sexo siempre me abre el apetito.

—Bien. ¿Qué tomas para desayunar?

—Pues café y tostada, ¿por?

Jorge no respondió. Alargó el brazo y tomó el teléfono de nuevo.

—Un desayuno completo para dos, por favor. Con una cafetera. —Colgó y se volvió hacia ella—. Con las energías que hemos gastado esta noche una tostada no será suficiente.

Se sentía aturdida. Él continuó hablando.

—Ahora tienes dos opciones: una ducha rápida mientras nos traen el desayuno o un baño compartido después en el hidromasaje, sin prisas.

—Sin duda la segunda opción, pero…

—Sin peros. Tengo la mañana libre y, por tanto, tú también porque, que yo sepa, y siempre sé todo lo que pasa en mi hotel, no tienes nada que hacer hasta el miércoles que termina tu contrato.

—¿Eres consciente de que a estas alturas todos en el hotel sabrán que has pasado la noche conmigo?

—Lo soy. ¿Supone un problema para ti que lo sepan?

—No, porque prácticamente mi trabajo aquí ha terminado, pero para ti…

—Para mí, ninguno. Y ahora deberías vestirte si no quieres escandalizar al servicio de habitaciones mostrándote desnuda en la habitación del Míster. Eso ya sería rizar el rizo.

Diez minutos después les servían un suculento desayuno, que se sentaron a saborear instalados con comodidad en el salón. Tostadas, zumo, fruta y todo tipo de embutidos acompañados de media tarta de manzana y una cafetera de reconfortante café. Sentía un hambre voraz y se sirvió generosas pociones de todo.

—Miedo me da salir de aquí y enfrentar las miradas de todo el personal. El camarero me ha visto y me ha reconocido y habrá extendido la noticia por todo el hotel.

—¿Miedo tú? —preguntó burlón—. No conoces esa palabra.

—El hecho de que también hayas anulado tus citas de esta mañana tampoco ayudará.

—No voy a despachar con los empleados, pero sí debo hacerlo contigo, y este me parece un buen momento. Con el estómago lleno todo se asimila mejor, ¿no te parece?

—Dudo que yo pueda asimilar lo que estoy viviendo. ¿Qué tienes que despachar conmigo si, como bien dices, ya he terminado mi trabajo aquí?

—Sobre tu futuro en el hotel —respondió con naturalidad mientras se servía una generosa porción de tarta como colofón dulce al resto del desayuno. Ya había devorado varias tostadas con embutido, un cuenco de fruta y dos tazas de café solo.

Lo miró asombrada; nunca hasta ese momento había mencionado que deseara ofrecerle una prolongación de contrato.

—¿Quieres que siga trabajando en el Imperial?

—El día de la fiesta de mi cumpleaños mi tío Andrés, que como sabes es el director general de la cadena, coincidió conmigo en que eres una empleada excelente y me dijo que hiciera lo que fuera necesario para retenerte con nosotros.

La felicidad que sentía hasta ese momento por la noche compartida se evaporó en un instante. Miró hacia la cama revuelta a causa de la pasión compartida y preguntó con amargura:

—¿Todo esto ha sido para que me quede a trabajar en el hotel? ¿Como una especie de soborno porque sabías que me sentía atraída por ti?

Él la miró contrito.

—Claro que no. ¿Cómo puedes pensar eso? Más bien es al contrario. Si te ofrezco un trabajo en el hotel es porque no quiero que te vayas. Deseo que sigas tirándote al Míster de forma permanente después de este verano, y por ello debo ofrecerte un trabajo para que no quieras marcharte.

—¿Deseas que…?

Él miró a su alrededor: al desayuno, a la habitación, y después a su cara de asombro.

—Si todo esto no es una declaración de intenciones, dime tú qué es.

—Durante todo el verano has tenido mucho cuidado de que nadie pensara que tú y yo nos acostábamos, de mantener en secreto nuestros inocentes encuentros en la playa.

—Por mi parte no tan inocentes —rectificó con una sonrisa—. He tenido que controlar mis deseos cada minuto de ellos. Pero entonces eras mi empleada —afirmó agarrándole la mano— y no estaba muy seguro de que tú sintieras lo mismo por mí. No podía dejarme llevar, no hubiera sido apropiado por mi parte insinuar un interés que tal vez no correspondieras. Hubieras podido acusarme de acoso en el trabajo, pensar que deseaba aprovechar mi puesto de poder para obligarte a cualquier cosa. Ahora es diferente, tu contrato ha terminado y ya no eres mi empleada; nada me impide ofrecer un puesto de trabajo a mi novia.

—¿Tu novia? —El sorbo de café que tomaba casi se le atraganta.

—Si quisiera un rollo de una noche contigo habría pedido la habitación que utilizo siempre y hubiera hecho que te marcharas a la tuya antes del amanecer. Pero estás aquí, el camarero te ha visto y a estas alturas sabrá todo el mundo que me tienes tan enamorado que me has hecho saltarme mis obligaciones por primera vez en mi vida. Si la palabra novia no te gusta, elige tú la que prefieras, pero no me negarás que esta noche ha sido más que sexo para ti también. Aunque tal vez he vuelto a meter la pata y tomar decisiones sin preguntarte antes. Lo siento, es la costumbre: ¿quieres ser mi novia? ¿Y quedarte en el hotel… conmigo? Sé que no soy un hombre fácil, que soy mandón y me gusta controlarlo todo, pero… prometo aprender, si tienes la suficiente paciencia.

Sintió que el corazón se le expandía. Sostuvo la mirada de Jorge tratando de asimilar sus palabras.

—No, no ha sido solo sexo. Y me encantará ser tu novia o como quieras llamarme. Ya te dije que no me gustan los hombres comunes; debo ser masoquista porque me gustan los mandones… siempre que no se pasen.

Le agarró una mano y se la llevó a la boca, posando los labios en el dorso con un gesto cargado de emoción. También los ojos castaños expresaban sentimientos intensos que la hicieron estremecer.

—Te prometo que me esforzaré. Que aprenderé.

—Lo sé.

—Sé que echas de menos a tu familia, que tienes ganas de verlos —continuó diciendo, soltándola de nuevo y carraspeando ligeramente para dar a su voz un tono de normalidad—. ¿Te parece bien si te tomas quince días de vacaciones? Luego regresarás y volveré a contratarte.

—¿Vas a ofrecerme el puesto de Sergi?

—Me temo que el puesto de Sergi ya está cubierto desde hace un par de semanas. Para ti tengo pensado algo mucho más interesante, y también complicado. Sería tonto si desperdiciara un talento como el tuyo.

—¿Piensas organizar animaciones también en temporada baja? —preguntó permitiendo que su corazón recuperase de nuevo su ritmo normal.

Deseaba levantarse y sellar con un beso el comienzo de su relación, pero Jorge parecía desear concluir el aspecto laboral de la misma, y si lo besaba, este se quedaría aparcado durante un rato más.

—Animaciones no, pero sí algún evento. Lo he hablado con mi tío y sería una buena fuente de ingresos acoger fiestas particulares, desfiles de moda e incluso congresos y eventos de diferente tipo. Pero tu cometido irá más allá de eso.

Lo miró con curiosidad, deseando saber qué habría pensado.

—¿Qué puesto me vas a ofrecer? Fuera de la temporada alta todos los demás están cubiertos por el personal fijo. De hecho, hay una serie de empleados que han terminado su contrato y abandonan el hotel pasado mañana como yo.

—Pues debo confesarte que he inventado un puesto especial para ti. Me rondaba por la mente la idea desde hace días, y esta noche ha terminado de afianzarse. Dirigir un hotel como el Imperial requiere mucho trabajo, le dedico desde las siete de la mañana hasta las ocho de la tarde, todos los días de la semana y no dispongo de tiempo para mí mismo. Tengo treinta años y solo pienso en trabajar. Quiero disfrutar de ratos de ocio, sobre todo ahora que tengo alguien con quien compartirlos. He pensado que no estaría mal delegar parte de mis funciones en otra persona, buscar una ayudante.

De nuevo había conseguido sorprenderla.

—¿Me vas a nombrar tu ayudante? ¿A mí, que acabo de llegar a la plantilla?

—Sí, y espero que aceptes; eres la persona idónea, la única capaz de hacerme ver cuándo me equivoco y otras posibilidades de mejorar la marcha del hotel. El puesto tendría el nombre de ayudante de dirección, aunque en realidad te estaría nombrando, y esto que quede entre tú y yo, «desafiadora oficial del míster».

Una sonora carcajada brotó de sus labios.

—¿Qué dices? ¿Te interesa el puesto? Tendrás un salario adecuado al riesgo que conlleva. —La miró con intensidad durante un momento—. Di que aceptas o tendré que llevarte de nuevo a la cama para tratar de convencerte, y la verdad, en este momento me gustaría hacer también otras cosas para disfrutar de la mañana que me he tomado libre.

—Acepto. No hay puesto que me apetezca más desempeñar. Pero ¿qué dirá el resto del personal de que una recién llegada les salte por encima?

—Tienes la titulación de Turismo, ¿verdad?

—El grado de turismo de la Universidad de Granada.

—Eso te capacita para realizar cualquier tarea dentro de un hotel, y no todos los empleados disponen de la misma acreditación. Y me importa un bledo lo que opinen, si creen que te doy un trato de favor. En mi hotel yo decido quién es apto o no para desempeñar un trabajo. Aunque tampoco creo que se vuelvan locos por trabajar estrechamente conmigo. Puedo fruncir un poco el ceño de vez en cuando para que te tengan lástima en vez de envidia…

—Si lo tienes tan claro… —Rio con ganas.

—Clarísimo. Y ahora vamos a darnos ese baño y después te llevaré a almorzar fuera del hotel. Quiero verte en la playa a la luz del día; juntos saldremos de la suite y afrontaremos las miradas que nos van a dirigir. ¿Te atreves?

—Por supuesto que me atrevo. La futura ayudante de dirección puede con todo.

—Aunque deberé regresar después al trabajo. No quiero que piensen que me has vuelto del revés en solo una noche. Los cambios, poco a poco.

Flotando como si se encontrara en una nube se dirigió junto a Jorge hacia el lujoso cuarto de baño donde una enorme bañera de hidromasaje los esperaba. Después afrontarían las habladurías y cotilleos del personal del hotel, la sonrisa divertida de Celia y la mirada sorprendida de Jaume. Pero nada importaba, porque tenía a su lado un hombre maravilloso que estaba dispuesto a cambiar por ella, a reducir su jornada de trabajo y disfrutar del ocio y de la pareja. Permitiría que cambiara solo un poco porque le encantaba cómo era, y no dudaba de que seguiría descubriendo cosas maravillosas de su personalidad, algunas de las cuales ya había vislumbrado durante la noche pasada. El futuro se le antojaba muy prometedor.

Capítulo 24

La salida de la suite acompañada de Jorge no fue tan traumática como Berta se temía, la mayoría de los empleados con los que se cruzaban se limitaban a esbozar una sonrisita y a saludarles con un buenos días —más bien buenas tardes— y a fingir indiferencia.

Dieron un largo paseo por la playa, se sentaron en un restaurante a tomar un almuerzo tardío y después regresaron al hotel para que él pudiera comenzar su jornada laboral, mucho más tarde de lo acostumbrado. Ella se reunió con Celia, ansiosa por conocer detalles de su noche con Jorge, detalles que por supuesto no le dio, limitándose a decir que habían empezado una relación y que regresaría para trabajar en el hotel tras dos semanas de vacaciones.

Jorge y ella volvieron a pasar juntos dos noches, y el jueves, como tenía previsto, se marchó a Jaraíz de la Vera, enamorada y feliz, ansiosa por ver a su familia para hacerlos partícipes de las novedades de su verano.

La recibieron con grandes muestras de cariño, como siempre, y conscientes de que regresaría pronto a Barcelona para seguir allí con su vida, lejos del centro de ocio y aventuras, la mimaron hasta la exageración.

Se sumó a las excursiones en bicicleta que organizaba su padre, salió por la noche con su hermano y pasó muchas horas con Lucía en la enfermería, lugar donde le encantaba estar desde que era una niña. Si no hubiera sentido el gusanillo del turismo que llevaban dentro todos los miembros de la familia Navas, se habría decantado por la Medicina.

Estaba en la enfermería, tras diez días de estancia entre los suyos, ordenando en los estantes un pedido con medicamentos cuando sonó el teléfono. Lucía, a la que llamaba madre sin que la biología tuviera nada que ver, pero que había ejercido como tal desde su infancia, respondió. Conversó unos breves minutos y, tras colgar, se volvió hacia ella.

—Era tu tía desde recepción. Al parecer ha llegado un hombre preguntando por ti. Dice que es tu amigo y que lo has invitado a pasar unos días aquí.

—¡Jaume! —exclamó contenta de que su amigo hubiera decidido aceptar su invitación—. ¡Sí que se ha dado prisa por venir! Ha debido pedir vacaciones en cuanto me marché. Voy a buscarlo y a alojarlo en una buena habitación.

Salió del edificio que servía de pequeño centro sanitario, situado a pocos metros del que albergaba la recepción y la casa rural de alojamientos, y ya desde lejos fue consciente de que no se trataba de Jaume, que el visitante, vestido con vaqueros, camiseta negra y una gorra del mismo color, era demasiado alto para tratarse del botones. Sintió agitársele algo en el pecho, incrédula, y salvó los escasos metros en una carrera.

—¿Jorge? ¿Eres tú de verdad? —preguntó con la respiración entrecortada desde la puerta.

Él se giró con una sonrisa.

—Me habías invitado… dijiste que de verdad querías que viniera…

No lo dejó terminar. Sin que le importara lo más mínimo que su tía Carolina, encargada de la recepción, estuviera presente se arrojó a sus brazos y le estampó un apasionado beso en la boca. Él le rodeó la cintura y respondió al beso con cierta cautela. Ella se separó y lo contempló risueña, consciente del motivo de las reservas de Jorge.

—No te sientas incómodo, es mi tía y les he hablado a todos tanto de ti que ya te consideran de la familia.

Él se giró y le tendió la mano a la mujer que los observaba risueña.

—Soy Jorge, el novio de Berta —afirmó para que no hubiera ninguna duda.

—Bienvenido a la familia, Jorge. Yo soy Carolina —respondió la mujer estrechándosela con firmeza.

Berta le cogió del brazo y le dijo entusiasmada:

—No te pregunto qué haces aquí porque es evidente que deseabas verme, pero hablamos anoche y no me dijiste que tuvieras intención de venir. ¿Ha sido un arrebato? ¿Me echabas tanto de menos que no has podido evitar coger el coche y lanzarte a la carretera en un impulso?

—Me temo que no; lo tenía pensado desde hace unos días, ya sabes que no soy impulsivo. No te he dicho nada para darte una sorpresa.

—¡Ya me extrañaba!

—Espero no ser inoportuno… Si no es buen momento…

—Por supuesto que lo es —respondió abrazándolo de nuevo. Le encantaba sentirlo azorado con las muestras de amor en público—. No puedo evitarlo —trató de disculpar su apasionado arrebato—; estás guapísimo con esta ropa.

—He tratado de venir vestido de forma adecuada.

Lanzó una carcajada y le quitó la gorra, revolviéndole el pelo.

—¡Faltaría más! Algún día organizaré una fiesta y pondré como tema los distintos looks del Míster.

—¡No serás capaz!

—¿Lo dudas? —Se giró hacia su tía y le pidió—: Instálanos en una de las cabañas con cama de matrimonio, por favor. —Y acompañó sus palabras con un guiño.

—¿Vamos a dormir juntos? —preguntó él incómodo—. ¿Le parecerá bien a tu familia? ¿A tus padres?

—A ellos les extrañaría lo contrario. ¡Por supuesto que vamos a dormir juntos! Son nuestras primeras vacaciones en pareja y no pienso separarme de ti ni un momento.

Lo agarró de la mano y lo llevó hasta el edificio colindante dispuesta a presentarlo al resto de la familia Navas.

Los cinco días de asueto fueron toda una experiencia para Jorge. Acogido por la familia de Berta como un miembro más, disfrutó no solo de la hospitalidad que le brindaron sino también de unas merecidas y diferentes vacaciones. Desde que dirigía el hotel solo lo abandonaba para el cumpleaños de su abuela, que celebraba una fiesta en su casa de la costa y reunía a toda la numerosa familia. Él se sumaba solo durante el fin de semana, por lo que los cinco días que Berta lo tuvo correteando por los montes, lanzándose en tirolina o cruzando el puente tibetano, actividades que le impuso con la promesa de una compensación nocturna, fueron sus primeras vacaciones en años.

El horario y el reloj quedaron relegados al olvido. Se levantaban tarde, desayunaban en el comedor común y después se dejaba llevar donde ella quisiera: ruta en bicicleta, excursión a unas preciosas cascadas, o nadar en el lago eran algunas de sus actividades diarias. En una ocasión salieron con el hermano y los primos de Berta al pueblo, pero lo mejor de las noches era cuando, después de la cena y un rato de charla con la familia, se encerraban en la cabaña que les habían asignado y hacían el amor hasta caer exhaustos.

Nunca se había sentido tan vivo, tan feliz, y se propuso dedicar al menos una semana cada año para regresar a aquel paraíso natural y disfrutarlo con Berta. Y a partir de su regreso compartiría con ella las arduas tareas de dirección para disponer a diario de unas horas libres que disfrutar juntos.

Los días transcurrieron más rápido de lo deseado. Durante ellos se obligó a ni siquiera llamar al hotel para averiguar si había algún problema. Su tío Andrés estaba encargado de hacerlo todas las mañanas por si surgía algo que necesitara atención, pero no lo creía posible. Su hotel era un mecanismo perfectamente engrasado que podía funcionar unos días sin su presencia, aunque siempre se hubiera dicho lo contrario.

Terminados los cinco días, regresaron cada uno en su coche, uno detrás del otro, a Tarragona, dispuestos a emprender una nueva etapa de sus vidas.

El día después de su regreso, a las siete en punto de la mañana, Jorge reunió a los empleados del hotel para presentarles a Berta como su ayudante de forma oficial. Todos lo sabían, puesto que había hecho colocar otra mesa en su despacho antes de irse y era muy probable que Celia hubiera informado a todos de la identidad de la nueva empleada. El hotel era como un pueblo pequeño donde los cotilleos corrían de boca en boca en cuestión de minutos. Por eso quería dejarles claro el nuevo puesto que ella desempeñaría, y la relación que mantenía con él. No deseaba habladurías ni especulaciones a sus espaldas.

Durante su estancia como animadora, Berta se había ganado la simpatía del resto del personal, por lo que la felicitaron de buen grado.

Cuando todos abandonaron el despacho y antes de comenzar con su rutina habitual de entrevistas, le presentó el contrato a firmar, con unas condiciones y un salario muy atractivos. Ella enarcó las cejas, asombrada.

—¿Vas a pagarme todo esto por ocho horas en horario de mañana?

—Es el sueldo habitual que se gana en nuestros hoteles por ese puesto. No te regalo nada por ser mi novia.

—¿Y el horario?

—Es el mismo que voy a tener yo a partir de ahora. La ayudante del director debe tener el mismo horario del director, ¿no te parece?

—¿Estás seguro de que serás capaz de cortar tu jornada laboral a las tres de la tarde? ¿No te dará un ataque de ansiedad ni nada parecido pensando que el hotel se hundirá sin ti?

—Tengo intención de disfrutar de las tardes contigo. He oído en algún sitio la palabra siesta y quisiera averiguar de qué se trata, si es tan apetecible como dicen.

—En ese caso, me encargaré de que cada día termines tu jornada a tu hora. Pero hay una cosa que quiero comentarte, en vista del salario que voy a ganar. Quiero independizarme.

—¿Independizarte? ¿De mí?

—Del hotel. No quiero vivir aquí, Jorge. Sé que para ti resulta muy cómodo residir en el Imperial, que tienes una suite envidiable y una serie de lujos a los que estás acostumbrado, pero el precio a pagar para mí es demasiado alto. Me niego a que todo el personal sepa cuándo echamos un polvo, o dos o tres, y controle nuestra vida, minuto a minuto. Voy a alquilar un piso, puedo permitírmelo con ese sueldo, en el que serás bienvenido siempre que quieras. Deseo cocinar mis propias comidas, dejar los calcetines tirados si me apetece en el sofá sin pensar que los recogerá otra persona. Quiero intimidad e independencia. Eso no quita que de vez en cuando me quede a dormir contigo, sobre todo si me ofreces la bañera de hidromasaje… —sugirió.

—Me parece bien. ¿Quieres también un despacho propio? Puedo habilitar una habitación para ti al otro lado del corredor, si te incomoda trabajar aquí.

Ella se giró hacia la mesa, situada en un extremo de la habitación. Para hacerle sitio, él había movido su escritorio unos metros, con la esperanza de tenerla enfrente mientras trabajaba. De que solo necesitara levantar la vista para encontrarse con su mirada.

—No hace falta, me gusta compartirlo contigo. Pero debes reconocer que trabajar juntos y además vivir juntos es excesivo al principio de una relación.

—Tienes razón… como casi siempre. Bien, pues aclarado todo, podemos comenzar a trabajar. Hay muchas cosas que debo enseñarte antes de irme a Japón con mis hermanos. Te quedarás al frente del Imperial durante dos semanas en menos de un mes, y hay mucho por hacer.

—¿Podré tomar decisiones?

—Claro… Durante ese tiempo, sí —puntualizó. La mirada socarrona de Berta despertó todas sus alarmas—. ¿Qué estás tramando? ¡No irás a convertir la recepción en una jungla tropical o algo parecido!

—Solo voy a instalar un cerrojo interior en este despacho.

—¿Para qué? Ya hay una cerradura en la parte de fuera, para cuando no estemos.

—¿De verdad necesitas preguntar para qué, Jorge? Pues te lo diré. Me pone muchísimo verte con el traje, y a lo mejor, solo a lo mejor, en alguna ocasión me apetecerá quitártelo.

—¡¿En el despacho?! Aquí solo vamos a trabajar…

—¿Seguro?

Se le acercaba insinuante, con la boca entreabierta ofreciéndole los labios.

—No —susurró alargando las manos para rodearle la cintura—. Ya no estoy seguro de nada.

Se enredaron en un beso apasionado. Nunca tenía suficiente de ella. A pesar de que habían hecho el amor dos veces aquella noche, había bastado una leve insinuación para que el deseo se apoderase de nuevo de él.

Las manos buscaron los pechos por debajo de la chaqueta, mientras la apretaba contra su cuerpo para que notara la erección que acababa de provocarle en cuestión de segundos. Por suerte, y pese a sus obnubilados sentidos, escuchó los golpes en la puerta que daba la gobernanta antes de entrar en el despacho. Se separaron de inmediato.

—Un cerrojo interior —admitió mientras se recomponía la chaqueta y se ajustaba la corbata—. Cuanto antes.

Se sentó tras su mesa y esbozó su mejor cara de Míster, dispuesto a comenzar su jornada laboral.

—¡Adelante!

Nuria entró con su habitual informe sobre las habitaciones y, antes de comenzar a despachar con ella, giró su mirada hacia Berta, que se había también acomodado en su sillón.

—Berta —pidió—. Tu primer cometido esta mañana será ocuparte del asunto que acabamos de comentar. Lo quiero solucionado hoy mismo.

—Sí, jefe —obedeció con una sonrisa de empleada eficiente.

Ambos evitaron la mirada cómplice que los delataría. Deberían acostumbrarse a esconder sus sentimientos como llevaban haciendo todo el verano. De cara a los empleados volverían a ser jefe y empleada, aunque a veces las miradas ardientes se les escapasen cuando estaban solos. Aunque en ocasiones también las manos tuvieran vida propia. Sí, una cerradura interior se hacía muy necesaria, se dijo Jorge mientras despachaba con la gobernanta, tratando de ignorar a la mujer que trabajaba a pocos pasos de él, y que había dado un vuelco a su existencia, llenándola de calidez y de pasión, algo que nunca creyó necesitar en su vida, pero sin lo cual ya no deseaba vivir.

Epílogo

Berta revisó por última vez el jardín del hotel donde, en cuestión de dos horas, se iba a celebrar una boda. La suya con Jorge. En los dos años que llevaba compartiendo con él la dirección del establecimiento este había comenzado a celebrar todo tipo de eventos, y su idea de organizar bodas temáticas había tenido un gran éxito.

Cuando Jorge le pidió matrimonio unos meses atrás le dejó muy claro que no se casaría vestido de nada que no fuera él mismo, y ella aceptó encantada. Lo que no le dijo era que tomaría sus palabras al pie de la letra, pero que la comida y la celebración que se llevaría a cabo después de la ceremonia sería otra cosa. La particularidad del hotel eran las bodas temáticas, y Jorge no se iba a librar de ella.

Habían cerrado al público durante todo un fin de semana para acoger en él a la numerosísima familia Luján y también a la suya propia, que se había desplazado desde Extremadura para acompañarla en un día tan especial. La ceremonia se llevaría a cabo en el jardín, donde había montado una pérgola de lo más tradicional para no asustar al novio, y el salón donde se llevaría a cabo el banquete, en principio estaba decorado para una cena normal.

Pero contaba con un magnífico equipo de profesionales que lo transformarían durante la noche y en secreto en un salón de té japonés. Desde que Jorge volviera de este país entusiasmado con su cultura, su gastronomía y su gente de carácter serio, supo que su fiesta de bodas sería a la usanza nipona. De igual modo que su viaje de novios los llevaría al país asiático al que Jorge deseaba volver y ella anhelaba conocer en su compañía.

La pérgola, las sillas, todo estaba dispuesto, y por fin sus cuñadas Iris y Paula, de las que se había hecho muy amiga y que la ayudaron a organizarlo todo, consiguieron llevarla a la suite donde se prepararía para el acontecimiento. Después del viaje, Jorge y ella residirían en una casa situada cerca del hotel, en la que dispondrían de todas las comodidades del mismo y, además, de la privacidad que necesitaban.

Durante unas horas se puso en manos de peluqueras y maquilladoras —había todo un equipo contratado para embellecer a las asistentes femeninas— acompañada en todo momento por su madre. Los ojos de Lucía brillaban al contemplarla.

—¡No te imaginas lo que me emociona este momento! Aún recuerdo la primera vez que te vi, pidiéndome una tirita para un rasguño en el dedo. ¡Mi niña preciosa! No podría quererte más si te hubiera parido. Lo sabes, ¿verdad?

—Claro que lo sé. Y yo no he deseado jamás otra madre más que tú. Me acuerdo de tu boda con mi padre[1], la ilusión que me hizo llevar las arras. ¡Me sentía tan importante! ¡Tan querida! Me gustaría que participaras más en la ceremonia, pero el papel de madrina le corresponde a Victoria y el padrino tiene que ser papá.

—Por supuesto que debe ser él. Nadie le va a quitar el privilegio de llevarte al altar, o a la pérgola, aunque suene peor. Y no te extrañe si llora, ya sabes lo tierno que es bajo ese barniz de hombre duro.

—Espero que no lo haga porque entonces lloraremos los dos, y sería una pena estropear este maquillaje tan espectacular que me han hecho.

—Vamos, deja que te ayude con el vestido, que todos deben estar ya impacientes y Jorge se morirá si llegas siquiera un minuto tarde.

—No puedo correr el riesgo de enfadarlo, en vista de lo que le tengo preparado para después.

—No tienes que preocuparte, al igual que Álvaro, no es tan fiero como parece.

—¡Lo sé!

Del brazo de su padre, Berta hizo su aparición en el jardín. Jorge sintió, como siempre que la contemplaba, que la felicidad le inundaba y le corría por las venas como un torrente. Nunca había imaginado sentir algo tan intenso como lo que Berta le provocaba, sería capaz de cualquier cosa por ella. Siempre se había considerado un hombre frío, pero se volvía puro fuego en su presencia, en cuanto ella le tocaba o simplemente le sonreía. Y aquella extraordinaria mujer le daría el sí quiero en cuestión de pocos minutos, iba a compartir su vida con él, los días y las noches, la alegría y los sinsabores durante el resto de su existencia.

Su madre, a su lado, le sonreía al ver la expresión de arrobo con que contemplaba a la que sería su mujer en pocos minutos. Ella sabía mucho de amor, le constaba que adoraba a su padre, aunque a veces disfrazara ese amor ante los demás con una capa de frialdad como hacía él con Berta, porque se parecían muchísimo y nadie lo comprendía tan bien como Victoria.

—Está preciosa, ¿verdad? —susurró henchido de felicidad.

—Lo está —afirmó la mujer—. Los dos sois muy afortunados de teneros uno al otro.

—Lo sé.

La pareja avanzó hasta llegar bajo la pérgola donde la esperaba. Cuando llegó a su lado, Berta le dedicó una sonrisa maravillosa que le hizo temblar el alma y el cuerpo, y situándose a su lado, comenzó la ceremonia.

Tras las preguntas de rigor, llegó el momento en que cada uno expresara sus votos. Se volvieron a mirarse. Berta le agarró las manos y expuso los suyos:

—Cuando te conocí me pareciste un hombre demasiado serio, frío e incapaz de sentimientos intensos. Y desafiarte se convirtió en una meta para mí. Hoy que te conozco hasta en lo más íntimo, he cambiado de opinión y quiero decirte que eres el hombre más maravilloso que he conocido, el único capaz de llenar de paz mi existencia y de amor mi corazón. Quiero pasar contigo el resto de mi vida, compartir lo bueno y lo malo que el futuro nos tenga reservado, y seguiré desafiándote cada día porque hacerlo me llena de felicidad.

Jorge carraspeó para borrar la emoción que le habían producido las palabras de Berta. Sin embargo, no pudo evitar que su voz sonara ligeramente titubeante cuando habló.

—Yo… no soy de muchas palabras, y menos aún de discursos, y aunque he recibido ofertas de ayuda para elaborar uno a la altura de este momento tan importante, he preferido hacerlo con las mías, torpes y tal vez erráticas, tratando de expresar en ellas mis sentimientos. Solo voy a decirte que el día que entraste en el despacho dispuesta a conseguir una plaza como animadora en mi hotel cambiaste mi vida de un modo que jamás habría imaginado. Revolviste mi mundo y mi ordenada existencia para llenarla de caos y también de felicidad. Te colaste en mi corazón de forma furtiva y silenciosa sin que me diera cuenta, hasta el punto de que hoy no sería capaz de vivir sin ti. Soy como arcilla en tus manos cuando me miras con esos ojos y me sonríes. Quiero que sepas que, igual que en nuestros primeros encuentros en la playa, voy a dedicar el resto de mi vida a cuidar de ti, a protegerte, aunque a veces tengo la sensación de que eres tú quien me protege a mí. Te quiero, Berta, y hoy es el día más feliz de mi vida porque, a partir de este momento, tú estarás a mi lado, espero que para siempre.

No pudo evitar que la voz le temblara al pronunciar la última frase, cargada de emoción. Berta no le dio opción a recomponerse. Le echó los brazos al cuello y lo besó con una intensidad que le hizo olvidar que estaban rodeados de gente.

—Bueno… —dijo el oficiante—. Iba a decir que los declaraba marido y mujer, y que ya podía besar a la novia, pero al parecer ella no ha tenido la paciencia de esperar. Besaos, chicos, ya estáis casados.

Embargado de emoción la rodeó con los brazos y respondió a su beso, y aunque aún se sentía incómodo ante las muestras de afecto en público, le entregó hasta la última fibra de su ser en aquel beso. Su primer beso de casados. Después los rodearon familiares y amigos para felicitarles. Entre ellos estaban los empleados del hotel, puesto que para la ocasión habían contratado personal adicional para que los habituales pudieran asistir a la ceremonia.

Tras un rato que le pareció demasiado largo, pues seguían sin gustarle las celebraciones, la cogió de la mano para dirigirse al salón donde tendría lugar la cena y la fiesta que seguiría a esta y de la que confiaba escabullirse lo antes posible. De repente notó cierta tensión entre los asistentes, pero trató de ignorar esa sensación, pues se sentía demasiado feliz.

—Jorge, cariño… —susurró Berta deteniendo sus pasos—. Aún no podemos ir al salón.

—¿Por qué no? —preguntó extrañado.

—Tenemos que cambiarnos de ropa, al igual que el resto de los invitados. Vamos a la suite y te lo explico.

—¿Cambiarnos de ropa?

—Te lo cuento en privado. Y espero que no quieras pedirme el divorcio antes de la noche de bodas, tengo preparado algo especial.

La siguió lleno de aprensión. Con la sensación, que ya no era nueva, de que lo que le tenía reservado no le iba a gustar.

—¿Qué ocurre? ¿Qué trampa me has preparado esta vez? —le preguntó más expectante que enfadado en cuanto se encontraron solos en la habitación. Aquel día nada de lo que le hiciera podría molestarle, estaba seguro. Se sentía demasiado feliz.

—He organizado una fiesta temática. No, no digas nada aún… —replicó antes de que él pudiera hablar—. Déjame terminar. El hotel se especializa en ese tipo de eventos, hay lista de espera para que les organicemos una boda temática adaptada a los gustos de cada pareja contrayente. La nuestra no podía ser menos.

—¿Qué me vas a hacer? —preguntó resignado.

—Nada muy terrible. La fiesta será a tu gusto. Sé cuánto te fascina Japón y su cultura y he pensado… bueno, he convertido el salón de celebraciones en una casa de té y los invitados deben ir vestidos en consonancia. El novio también.

—¿Y me vas a poner…?

—Un hakama de samurái, de lo más varonil y sexi. Mira —dijo abriendo el armario y mostrando el típico pantalón ancho y kimono que usaban los samuráis siglos atrás, todo de color negro.

—¿Y tú?

—Yo este kimono tan bonito —añadió sacando otra de las perchas, donde colgaba una delicada prenda de seda blanca con pequeñas flores bordadas en tonos rosas y malvas. La tela suave y ligera debería adaptarse a la figura de la que ya era su mujer de forma sutil y seductora.

Se imaginó quitándoselo unas horas después y respiró hondo.

—Por verte con esto me pondré el hakama y lo que haga falta. Espero no sentirme demasiado ridículo.

—Todos los hombres irán vestidos de forma similar, unos con hakama y otros con el yukata tradicional, pero te aseguro que a ninguno le sentará como a ti —le aseguró zalamera, abrazándolo—. Vas a estar guapísimo con él. —Lo besó ligeramente en los labios—. Otra fiesta temática que se me ocurrió fue convertir el salón en un jardín de Edén, y en ese caso te hubiera tocado ir vestido de Adán. Seguro que prefieres el hakama.

—Sin ninguna duda.

La estrechó en sus brazos con fuerza. Ojalá nunca llegara a imaginar hasta qué punto estaba dispuesto a complacerla, que podría hacer con él lo que quisiera cuando lo miraba con los ojos castaños que le robaban el aliento y hasta el alma. Pero mientras la besaba comprendió que ella ya lo sabía, que se pondría la ropa de samurái o se vestiría de Adán si se lo pedía.

—¿Me vas a ayudar a quitarme el vestido y ponerme el kimono? —le preguntó mimosa—. Iris y Paula se han ofrecido a ayudarme, pero yo prefiero que lo hagas tú.

—Por supuesto. ¿Y tú a mí? No tengo ni puñetera idea de cómo se pone esto, pero imagino que tú te habrás documentado sobre cómo hacerlo.

—En efecto. Y he aprendido también una serie de masajes eróticos japoneses para esta noche —le susurró insinuante mientras le deshacía el nudo de la corbata y lo ayudaba a desnudarse.

—¿Estás segura de que tenemos que ir a la cena? ¿No podemos pedir algo al servicio de habitaciones, quedarnos aquí y pasar directamente a la noche de bodas? Voy a estar muy impaciente esperando ese momento. Podríamos mandar una foto nuestra en representación o algo así, ¿no te parece?

—Ni por asomo. No vas a privarme del placer de verte convertido en un samurái fiero y sexy. Yo también voy a estar impaciente por que llegue el momento de retirarnos a la habitación después de la fiesta, pero hasta entonces vamos a disfrutarla los dos, ¿verdad?

—Verdad.

No tenía ninguna duda de que disfrutaría viéndola vestida con la sutil prenda que iba a ponerse para la celebración. Tampoco de que soñaría cada minuto de la cena con el momento en que se retiraran para estar a solas. De lo que no tenía ninguna duda era de que aquella sería una noche de bodas memorable. Y él tenía la intención de hacer especial cada una de las que les quedaban por vivir.

Nota de la autora

Con esta historia pongo fin a la serie de novelas de hijos de protagonistas de otras historias. Espero que hayáis encontrado a vuestros personajes favoritos, yo he escogido entre los míos a la hora de escribirlas. No podía poner a hijos de Fran y Susana porque ellos ya tienen sus historias, pero como un Figueroa no podía faltar, he rescatado a Hugo, como padre en la primera novela. Y a esas gemelas que dieron a luz por pares.

Tampoco podían faltar los trillizos de Julio y Victoria, iguales en aspecto pero taaaannn diferentes en carácter, ni el hijo de mi querida Leti, uno de los personajes femeninos más entrañables.

Cada hijo o hija de esta serie es una combinación curiosa de sus padres, con la excepción de los trillizos Luján: Nico es igual a su padre, Jorge a su madre, y el único que presenta rasgos de los dos, es Daniel.

Espero que la serie os haya gustado, que la hayáis disfrutado tanto como yo y que os haya satisfecho la curiosidad de saber qué pasó después del epílogo.

ANA ÁLVAREZ (Sevilla, España, el 2 de abril de 1959).

Cursó estudios de bachillerato y auxiliar administrativo, tarea que realizó durante un tiempo además de ama de casa.

Escribe desde los veinte años novela romántica contemporánea, aunque por timidez inicialmente solo eran leídos por su hija. Ella fue quién la animó a publicar en internet, y tras comprobar que era leída por numerosas lectoras y gracias a sus comentarios, decidió autopublicar y enviar los primeros capítulos de dos novelas a la Selección RNR (una de ellas, la ya publicada con este sello Miscelánea).

Notas

[1] Luces y sombras. <<