¿Qué hacer cuando descubres que el amor de tu vida es el último hombre al que deberías acercarte? La única salida parece ser huir.

Por fortuna, el amor a veces nos regala una segunda oportunidad.

Sara conoció a Nacho un verano y, un año más tarde, acabaron compartiendo piso con otros dos compañeros. Conforme fueron pasando las semanas descubrió que aquel amor de verano no existía y que el joven que creyó perfecto tenía, en realidad, muy poco en común con ella. David, en cambio, sí parecía ser su hombre ideal, pero sin embargo era territorio vedado para Sara, por más que entre ellos se estuviera forjando una relación llena de respeto y de deseo.

Tras una noche en la que el amor los desborda, David, no quiere traicionar a Nacho, pero se siente incapaz de mantenerse al lado de Sara y controlar lo que siente. Tampoco ella es capaz de gestionar sus emociones, así que finalmente deciden separarse y no mirar atrás.

Después de más de diez años, Sara ha cumplido un sueño y publica cuentos infantiles de éxito. En la firma de uno de sus libros se reencuentra con David y se da cuenta de que, a pesar del tiempo transcurrido, su corazón todavía lo recuerda.

David ha intentado rehacer su vida sin éxito, pues nunca logró olvidar del todo a la única mujer que consiguió derretir su corazón. Una década después, decide forzar un reencuentro para tratar de averiguar si los sentimientos que compartieron en el pasado siguen ocultos, esperándolos.

Un amor tierno, apasionado… e imposible.

Ana Álvarez

Cuando sube la marea

ePub r1.1

Titivillus 31.12.2022

Título original: Cuando sube la marea

Ana Álvarez, 2022

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Para Jesús, marinero en tierra y tan enamorado

del mar y de los barcos como David

Prólogo

Sevilla agosto de 2015

Sara se sentó en el espacio que le habían adjudicado en la librería donde iba a firmar su libro. Era un sueño que acariciaba desde hacía años, una adaptación de los cuentos clásicos de toda la vida, llevados a la época actual. Se le daba bien adaptar clásicos de la literatura, era algo que hacía de forma habitual en las clases que impartía a alumnos de la ESO, tan reacios a leer las joyas de los escritores de otras épocas. Con este método había conseguido que se leyeran obras que rechazaban por sistema y pensó que podría funcionar también con las historias infantiles que ya algunos niños comenzaban a considerar poco creíbles. El hecho de que el príncipe azul fuera en moto o que a Caperucita le prohibieran ir en metro a casa de su abuela era algo que les resultaba más cercano que el caballo blanco o cruzar el bosque.

Se sintió satisfecha al ver que había bastantes niños acompañados de sus progenitores, y esperaba que disfrutaran su libro. Le daba igual el número de ventas, no se ganaba la vida escribiendo, era profesora de Literatura por vocación y la realización de este proyecto era algo que se debía a sí misma. Los cuentos que ella les hubiera contado a sus hijos, de haberlos tenido. Probablemente ya no los tendría, a sus treinta y cuatro años sin pareja estable, tenía pocas esperanzas de ser madre. Tener un hijo era algo demasiado importante para hacerlo con cualquiera y no había nadie con quien lo deseara. Ya no.

Antes de estampar una dedicatoria y su correspondiente firma en la primera página en blanco se interesaba por cada chiquillo, por su nombre, sus aficiones y sus sueños para hacerla especial. Sabía que de esa forma tardaría mucho rato en terminar, pero no quería limitarse a una firma fría o a una dedicatoria estándar, como hacían otros escritores.

De repente sintió un cosquilleo intenso y alzó la vista para observar la hilera de personas que aguardaban, que seguía siendo larga. Y su cuerpo se paralizó, las manos le empezaron a sudar y el corazón a golpearle con fuerza en el pecho al ver al hombre alto y delgado que la observaba desde mitad de la fila. Con un niño de unos cuatro o cinco años cogido de la mano. El parecido entre ambos era tan grande que no le cupo duda de que eran padre e hijo, y de repente los recuerdos la abrumaron y los ojos se le llenaron de lágrimas. Hacía doce años que no lo veía, y sin duda él había pasado página mejor que ella, que continuaba soltera y sin formar una familia, dedicada a sus clases, sus alumnos y, ahora, su libro. Porque se había prometido a sí misma no volver a mantener una relación con alguien por quien no pudiera sentir lo que ya había sentido una vez. Por el hombre que aguardaba en la fila.

Se recompuso lo mejor que pudo, inclinó la cabeza para preguntar con amabilidad el nombre del pequeño lector que tenía delante y, esta vez sí, escribió una dedicatoria trillada, incapaz de pensar en nada coherente ni original que ofrecerle al pequeño.

Poco a poco la cola se fue acortando y el temido encuentro se hizo inminente. Al fin los tuvo delante, padre e hijo, y su mirada se perdió —como antaño— en los ojos color miel que la contemplaban con la calma que lo caracterizaba y una sonrisa en la boca de labios finos. No había cambiado mucho desde que se separaron: el pelo castaño un poco más oscuro, unas leves arruguitas en los ojos y tres o cuatro kilos más, que debido a lo delgado que era en el pasado, le sentaban muy bien.

—Hola, Sara.

—Hola, David.

La emoción la estaba embargando; el pasado golpeándola con fuerza, y tuvo que dejar de mirarlo. Desvió los ojos hacia el niño y, siguiendo su costumbre, se dirigió a él. A fin de cuentas, era el protagonista de aquel encuentro.

—Hola. ¿Cómo te llamas?

—David Núñez, como mi papá.

—Claro, como tu papá. ¿Te gusta leer?

—No sé muy bien, los cuentos me los lee él.

—Seguro que cuando aprendas lo harás tú solo.

—¿De verdad eres amiga de mi papá? ¿Lo puedo decir en el colegio?

—Por supuesto. Somos amigos desde hace muchos años.

—¡Qué guay! ¿Puedo hacerme una foto contigo? Así no pensarán mis amigos que es mentira.

—Claro, si os esperáis a que termine con las firmas, estaré encantada de hacérmela.

Alzó una carita ilusionada y preguntó a su padre.

—¿Podemos, papi?

—Por supuesto. —Luego la miró con intensidad—. Gracias, Sara, le hace mucha ilusión. Tenemos el libro desde hace meses y siempre me pide que se lo lea por las noches antes de dormir. Creo que se lo sabe de memoria.

La voz suave la envolvió llenándola de nostalgia, y trató de mostrarse entera mientras escribía la dedicatoria. Aquel no era ni el momento ni el lugar de ponerse sentimental.

Para mi gran amigo David, un niño muy muy especial.

Con todo mi cariño.

Sara G.

—¿Qué dice, papá?

—Ahora te la leo. Debemos dejar pasar a los otros niños.

Los vio alejarse de la mano. El pequeño David parloteaba sin cesar y estuvo segura de que padre e hijo gozaban de una gran complicidad. La misma que tenían ellos hacía años, la misma que tendrían ahora si su amor no hubiera sido imposible.

Trató de volver a la realidad y concentrarse en los pequeños que aún esperaban una firma y unas palabras, con la imagen del único hombre que había amado de verdad agarrando de la mano a su hijo. Un niño que dolía en lo más profundo del alma porque era la prueba de que él la había dejado atrás.

El resto de la firma lo pasó como en un sueño, apenas distinguía las caras de los pequeños lectores, aunque trataba de dedicarles unas palabras amables a cada uno. Cuando al final no hubo nadie más solicitando su atención, miró al fondo de la sala y se dispuso a reunirse con David y su hijo que la esperaban pacientemente ojeando el libro.

—¿Vamos a tomar algo? —le propuso su editora, presente en el evento. Era lo habitual, solían hacerlo siempre, pero aquella noche era incapaz de someterse a la rutina de los eventos—. La firma ha sido un éxito.

—No puedo. Me espera un lector para hacerse una foto conmigo y después me iré al hotel. Tengo una migraña terrible.

—De acuerdo. Nos vemos mañana entonces, antes de marcharnos. Descansa.

—Hasta mañana.

Se acercó con paso rápido a las dos figuras que ya esperaban con el libro cerrado y una sonrisa. Después del rato transcurrido se sentía capaz de hablar con David sin el azoramiento y el nerviosismo de los primeros minutos.

—Lamento que hayáis esperado tanto, pero no soy capaz de estampar una simple firma sin dedicar unas palabras a mis lectores. Los niños son algo especial y no se merecen menos.

—¿Tienes niños? —preguntó David.

—No, no tengo hijos propios; pero todos estos que has visto aquí son un poco míos.

—Sigues haciendo tuyos a los hijos de los demás. —La sonrisa, esa sonrisa con la que a veces aún soñaba, la llenó de calidez.

—Así es.

—¡Vamos a hacernos la foto! —apremió el niño.

—Vamos a ello.

Se agachó y le rodeó los hombros con un brazo mientras su padre sacaba el móvil del bolsillo para inmortalizar el momento. Sentir el cuerpecillo delgado contra el suyo casi hizo tambalear su compostura, pero consiguió mantener el tipo y esbozar una sonrisa.

—¡Quiero verla, quiero verla…!

El crío se alzaba sobre la punta de los pies tratando de alcanzar el móvil. David se agachó y les mostró la instantánea. En la pantalla se veía reflejada la emoción en los ojos de los dos. Esperaba que él ya no supiera leer en su mirada como en el pasado, que los doce años transcurridos hubieran destruido la conexión que hubo entre ambos.

—Estáis guapísimos los dos. —Alzó la mirada hacia ella—. Gracias, Sara.

—¿Puedes pasármela? —pidió—. Te prometo que no haré un mal uso de ella, para mí la imagen de un niño es sagrada, y más si es tu hijo. La guardaré solo para mí.

—De eso no tengo ninguna duda. Dame tu número y te la paso ahora mismo.

Se lo dio y, pocos segundos después, recibía la foto en su propio dispositivo.

—Gracias.

—Gracias a ti. Ahora tenemos que irnos, se nos ha hecho un poco tarde. David debería estar ya cenando; su madre es bastante estricta con los horarios.

—Espero que no te caiga una bronca por ello.

Él se encogió de hombros.

—Se trata de una ocasión especial y lo entenderá.

—Bien, pues… ha sido un placer verte de nuevo. Y a ti conocerte. —Se dirigió de nuevo al niño—. ¿Me das un beso?

—Claro. ¿Nos haces otra foto dándonos un beso, papi?

—Por supuesto.

Se agachó y no pudo evitar abrazar el cuerpecito de aquel niño que David había tenido con otra mujer. Lo besó con el alma, de la forma en que antaño había besado a su padre. Como nunca había besado a nadie más. Contuvo el sollozo que pugnó por brotarle del pecho y parpadeó para contener las lágrimas que llenaron sus ojos. Lo logró a duras penas, pero cuando se separó ya era de nuevo dueña de sus emociones. Se puso de pie y le tendió la mano a David a modo de despedida, no le parecía correcto abrazarlo a él también, como todo su cuerpo clamaba por hacer. Ya no era suyo. Aunque tampoco lo había sido en el pasado, ella lo había sentido así durante años; pero ahora le pertenecía a otra mujer, tenía una familia de la que estaba excluida.

—Ha sido un placer verte y conocer a tu hijo.

Él la estrechó y la retuvo unos instantes, acariciando con suavidad el dorso con el pulgar. Sus ojos se encontraron y en el fondo de las pupilas color miel encontró una chispa conocida, intensa y emocionada, y supo que aquel encuentro también había sido especial para él, que los recuerdos los habían golpeado con la misma intensidad a los dos.

—También para mí. Gracias de nuevo, Sara.

Pronunció su nombre con suavidad, como si lo acariciase. Su fortaleza se debilitaba por momentos, pero logró aguantar.

—No hay de qué.

Rescató su mano, que David dejó ir despacio, y se dirigió de nuevo al niño para evitar la turbación que el hombre le había producido.

—Sigue leyendo siempre, un niño que lee será un hombre muy interesante.

—Sí, Sara, lo prometo.

—Bueno… nos tenemos que ir.

David parecía tan reacio a marcharse como ella a dejarlos partir. Al final se dio la vuelta y ambos se alejaron de la mano dejándola en medio de la librería, sola y desolada como hacía mucho que no se sentía. Recogió sus cosas y tomó un taxi hasta el hotel.

Aguantó el tipo hasta llegar a la habitación y, una vez en ella, abrió el móvil para mirar la foto con calma. David no le había enviado la segunda, pero no hacía falta, con aquella tenía suficiente. Verse en la pantalla besando al niño hubiera sido demasiado para ella. No obstante, contemplar a la criatura, tan parecida a su padre, dolía, y dolía aún más porque ella no era la madre. Dejó que las lágrimas amargas salieran a raudales sin intentar detenerlas, sabía que era imposible, tan imposible como contener las mareas. Se tendió en la cama y se dejó llevar por los recuerdos, sin poner ningún dique de contención. Aquella noche necesitaba sumergirse en el pasado que había escondido durante años en el fondo de su alma y de su mente.

Capítulo 1

Septiembre 2002

Sara se sentía eufórica; por fin podría hacer realidad sus sueños tanto laborales como personales. Acababa de recibir la confirmación de que había sido admitida en un colegio privado de Chipiona —un pueblo costero de la provincia de Cádiz— para impartir las clases de Gramática y Literatura a nivel de ESO y Bachillerato.

Había terminado la carrera solo unos meses atrás y, aunque sus planes siempre fueron los de preparar oposiciones y ganar una plaza en la enseñanza pública, el amor se había interpuesto en sus proyectos y había decidido buscar un trabajo que le permitiera independizarse lo antes posible.

El año anterior había conocido a Nacho cuando pasaba unos días en Sanlúcar de Barrameda y el flechazo surgió entre ambos sin darse cuenta. Vivieron unos días intensos y maravillosos, y cuando ella tuvo que regresar a Jaén —él residía en el pueblo—, le pidió que continuaran en contacto. Comenzaron un noviazgo en la distancia, que un año después le resultaba poco satisfactorio.

Solo se habían visto de forma breve en Navidades, Semana Santa y, de nuevo, aquel verano; la mayor parte de su relación se desarrollaba por teléfono y por chat, y ella deseaba más. Necesitaba más. Las breves conversaciones que mantenían cuando Nacho dormía en su casa —algo que no sucedía todas las noches porque su trabajo como conductor de camión para una empresa de alimentación a veces lo obligaba a realizar rutas de varios días— no le bastaban. Necesitaba verlo, abrazarlo, anhelaba sus besos y sus caricias, si no cada día, al menos más a menudo de lo que se veían. Jaén y Sanlúcar estaban demasiado lejos y a Nacho, que se pasaba la vida al volante, no le apetecía conducir los más de cuatrocientos kilómetros que los separaban durante un fin de semana, para estar juntos solo unas pocas horas.

Por eso decidió cambiar sus planes y buscar un trabajo que los acercara. Comenzó a enviar currículos a colegios de la provincia de Cádiz y le habían respondido de uno de ellos, situado en Chipiona, un pueblo distante solo ocho kilómetros del de su novio.

No le había dicho nada a él, no quería alimentarle falsas esperanzas que tal vez no se hicieran realidad. Pero aquella mañana, la directora le había confirmado mediante una llamada que había sido aceptada en el puesto y que debería incorporarse en quince días al colegio.

Aguardó impaciente a que él la llamara aquella noche, por suerte era de las veces que tenía una ruta corta, para comunicarle la noticia. No hubiera podido guardarla para ella mucho tiempo más.

Respondió al instante al teléfono y apenas pudo contenerse para no contarle las novedades sin siquiera saludarlo. A esa hora su hermano no solía conectarse a internet y dejaba la línea libre.

—¡Hola, Sara, bonita! —La voz alegre de su novio la llenaba de alegría con solo escucharla, y más aquella noche.

—¡Hola, Nacho!

—¿Cómo te ha ido el día?

—Muy bien. Tengo una sorpresa para ti.

—¡Humm! ¿Qué tipo de sorpresa?

—¿Qué te parecería que pudiéramos vernos más a menudo?

—¡Me encantaría, ya lo sabes! Pero Jaén está muy lejos.

—He encontrado trabajo en un colegio de Chipiona —anunció ufana.

—¿En serio? ¿Y las oposiciones?

—He decidido tomarlas con calma. Las prepararé, pero sin agobios. Ahora para mí es más importante que estemos cerca.

—Si es tu decisión, yo no puedo estar más feliz.

—Debo incorporarme dentro de quince días, tengo que buscar alojamiento y organizar muchas cosas, pero se me va a hacer muy largo. Estoy deseando verte.

—¡Y yo a ti, bonita! Le pediré a David que contacte con alguna inmobiliaria de la zona para que te encuentre un piso.

—No molestes a tu hermano.

Nacho compartía piso con su hermano David y con Toni, un amigo de ambos. A ella le imponía un poco su cuñado, era mucho más serio que Nacho, y las dos veces que lo había visto —brevemente— no le había resultado demasiado simpático; tal vez porque lo comparaba con su novio y este derrochaba encanto por todos los poros.

—Yo no tengo tiempo, Sara, ya sabes a la hora que llego y a ti, desde Jaén, te resultará más complicado encontrar algo aceptable. No le importará hacerlo, te lo aseguro.

—En ese caso, le estaría muy agradecida. Tengo bastantes cosas que organizar aquí y no preocuparme por el alojamiento supondrá un alivio.

—Ya verás que todo va a salir genial.

—Lo sé. Estoy deseando abrazarte —añadió dejando que la emoción inundara sus palabras. Hacía solo un mes que se habían visto, a principios de julio, pero se le antojaba muy lejano.

—Y yo a ti. Ahora te tengo que dejar, David necesita usar Internet. Un besito, cariño.

—Hasta mañana.

Colgó a su vez. Las conversaciones con Nacho siempre le sabían a poco, pero eso cambiaría en breve. Ocho kilómetros no eran nada y podrían disfrutar uno del otro y afianzar su relación. La vida le sonreía.

Los preparativos para su marcha tenían a Sara muy ocupada. Como persona organizada que era, cinco días más tarde lo tenía todo controlado: la ropa que se llevaría en una maleta y las pertenencias que enviaría por una empresa de transportes dispuestas en cajas. Entre ellas, el ordenador personal que utilizaba toda la familia. Sus hermanos habían decidido cedérselo y comprar ellos otro más actualizado.

Solo una cosa le preocupaba y era que, aunque David se había puesto en contacto con una inmobiliaria, aún no había conseguido un alojamiento adecuado para ella. Quería un piso pequeño y no demasiado caro, pero la oferta era limitada para alquilar durante todo el año, porque a los propietarios les salía mucho más rentable tener inquilinos solo en verano y los fines de semana.

Cuando Nacho la llamó aquella noche, esperaba que le diera buenas noticias porque el tiempo se le agotaba. Después de los saludos habituales, le preguntó:

—¿Ha encontrado David algún piso para mí? —El tema la inquietaba, porque solo faltaban diez días para incorporarse al colegio.

—Me temo que no, y la señora de la inmobiliaria no espera que haya ninguno disponible en una fecha próxima. Aún se alquilan por quincenas para veraneantes, porque mucha gente prefiere septiembre para disfrutar de la playa. Pero David, Toni y yo hemos hablado y queremos proponerte que te vengas a vivir con nosotros.

—¿Te refieres a mientras encuentro otra cosa?

—No; de forma definitiva.

—Nacho, no nos conocemos lo suficiente para vivir juntos. No estoy preparada, y creo que nuestra relación tampoco, para dar un paso de esa envergadura.

—No me refiero a vivir juntos en pareja, sino a compartir piso, de la misma forma que lo hacemos nosotros. Lo que te propongo es que seas una compañera más.

—Pero vuestra casa solo tiene tres habitaciones. —Había estado allí en una ocasión en Navidad.

—La mía es lo bastante grande para meter dos camas, y David y yo, cuando vivíamos con mi madre, compartíamos dormitorio. No nos importará volver a hacerlo.

—¿Tu hermano me cedería su cuarto?

—Sí. Se ha ofrecido él, no se lo he pedido yo. A todos nos vendrá bien alguien más que comparta los gastos, Toni no gana mucho y David no tiene un sueldo fijo, vive de los artículos que escribe y a menudo anda apurado de dinero. Y yo podré ahorrar más para, algún día, comprar un piso. Tal vez para los dos.

—No sé, Nacho. No quisiera cambiar vuestras costumbres. Tener una chica en casa seguramente trastocará vuestras vidas.

—No tenemos costumbres raras; no vamos en bolas por la casa, ni siquiera en calzoncillos, y somos personas civilizadas. Tampoco tiene que ser definitivo. Si más adelante encuentras un piso que te guste y quieres mudarte, no habrá problemas. Y yo te prometo que no aporrearé tu puerta por las noches reclamando sexo. Pero cariño, el tiempo se agota y urge encontrarte un sitio donde vivir.

—Había pensado residir en Chipiona.

—Sanlúcar está solo a ocho kilómetros de distancia, unos diez minutos en autobús, y hay buena comunicación entre los dos pueblos.

—Tengo que consultarlo con la almohada.

—Nos veremos más a menudo, solo por eso merecería la pena, ¿no crees? —argumentó Nacho.

—Zalamero.

—Podré darte un beso de buenas noches casi a diario… —siguió con su razonamiento.

—De acuerdo. —Rio convencida—. Dile a David que deje de buscar, de momento me mudaré con vosotros.

—No te arrepentirás.

«Eso espero».

—Será estupendo, ya lo verás.

Cuando cortó la charla, después de acordar el día de su traslado, se puso a sopesar los pros y los contras. Había esperado vivir sola, disfrutar un poco de la libertad e independencia que no tenía en casa de sus padres, pero estaba claro que con tan poco tiempo de margen no encontraría un alojamiento adecuado. Nacho tenía razón, lo mejor era procurarse un techo y ya luego, con tranquilidad, decidiría qué hacer.

Le preocupaba la convivencia, tanto con él como con los otros dos ocupantes de la vivienda. Había estado una vez en el piso y conocido tanto a Toni como a David. El primero le había parecido un chico simpático, pero el hermano de Nacho se le antojó demasiado serio y formal.

Pero ver a Nacho a diario sí le apetecía, y mucho. Eso lo compensaría todo. Y en caso contrario, siempre podía mudarse.

Lo que sí tenía claro era que su vida iba a cambiar de forma drástica a partir de la semana siguiente y eso le producía una excitación nueva e intensa. Comenzaba una etapa muy esperada de su vida.

Capítulo 2

Sara bajó del tren en la estación de Jerez de la frontera cargada con una enorme maleta y el corazón rebosante de ilusión. Miró a derecha e izquierda hasta localizar a Nacho, que se había pedido medio día libre en el trabajo para acudir a recogerla. Se precipitó a sus brazos, que la acogieron con entusiasmo. Ya estaban juntos, y aquel abrazo era solo el primero de muchos.

Se separaron y se miraron a los ojos con intensidad.

—Bienvenida, cariño. ¡No sabes lo feliz que estoy de tenerte aquí!

—Yo también.

—¡Vamos a casa!

Nacho se hizo cargo de la maleta y ella lo siguió hasta el lugar donde tenía aparcado el coche, un Renault Clio de color azul, y se acomodó en el asiento del pasajero. Durante el trayecto hasta Sanlúcar, de una media hora de duración, su novio se dedicó a explicarle los preparativos que habían llevado a cabo para recibirla.

—Te hemos dejado la habitación un poco aséptica, para que la decores a tu gusto. La cama, una mesilla y el escritorio con su silla, para que instales el ordenador que me has dicho que traías.

—¿El escritorio no lo usa David?

—Él tiene un ordenador portátil, dice que utilizará la mesa del salón o de la cocina.

—Me sabe tan mal haberlo despojado de su cuarto…

—No te preocupes. A cambio pagará menos de alquiler y gastos comunes. Sale ganando.

—¿Hay alguna norma que deba tener en cuenta? ¿Algo que os moleste de forma especial a alguno de los tres?

—Nada en absoluto. Incluso el televisor será todo tuyo siempre que nos dejes a Toni y a mí ver los partidos de fútbol cuando los retransmitan. El resto del tiempo puedes ver lo que quieras.

—No me entusiasma la televisión; como buena profesora de literatura, prefiero leer.

—A mí, en cambio, me gusta casi todo. Cuando llego a casa por la noche lo que me apetece es relajarme de la tensión de conducir viendo algún programa; pero me da lo mismo el que sea, y a Toni le sucede igual. Nos tragamos hasta los anuncios.

—¿Y a tu hermano?

—Él siempre está con el ordenador, escribiendo artículos, estudiando, o navegando por internet; no lo sé muy bien, pero no suele ver la tele.

—Espero que mi presencia no os cambie demasiado las costumbres.

—Tranquila. Será muy fácil convivir con nosotros, ya verás.

—Estoy segura.

Pero no lo estaba en absoluto. De todas formas, ella pondría todo de su parte para que la convivencia fuera agradable.

A medida que se acercaban a su destino, una ligera inquietud se iba apoderando de ella sin que pudiera evitarlo. Su vida cambiaría de forma drástica en cuanto pusiera un pie en aquel piso.

Sanlúcar era un pueblo muy bonito, lo descubrió hacía un año, el verano que conoció a Nacho, y se enamoró de ambos. La playa albergaba la desembocadura del río Guadalquivir, y frente a sus costas, se encontraba el espacio protegido del Coto de Doñana. Su nueva residencia se encontraba en una de las zonas privilegiadas del pueblo, La Calzada, una amplia avenida semipeatonal con árboles y que desembocaba directamente en la playa del mismo nombre.

Estacionaron el coche cerca de la vivienda y subieron en el ascensor al piso, situado en la segunda planta de un edificio moderno.

Nacho abrió con su llave y un largo corredor flanqueado de puertas en el lado izquierdo se abrió ante ellos, al final del cual se encontraba el salón con su amplia terraza que llenaba de luz la estancia.

—Ya estamos aquí —comentó en voz alta.

Un chico castaño, no muy alto, pero de aspecto fuerte, abandonó el salón y se acercó a ellos con una amplia sonrisa en la cara. Le tendió una mano en gesto amistoso.

—¡Bienvenida, Sara! Yo soy Toni.

Ella se la estrechó.

—Gracias. Te recuerdo del día que estuve aquí en Navidad.

—¿Y David? —preguntó Nacho con el ceño ligeramente fruncido.

—Ha ido a Jerez a entregar un artículo.

—¿En autobús? ¿Por qué no ha venido conmigo?

—Ha querido daros un poco de intimidad para vuestro reencuentro. Dijo que volvería lo antes posible para dar la bienvenida a Sara.

—¡Este hermano mío! —Se volvió hacia ella con cara sonriente—. Ven, te enseñaremos tu habitación y el resto del piso. Cuando estuviste aquí solo conociste el salón.

Nacho abrió la primera puerta situada justo a la entrada, mostrando una estancia alargada y, como le había dicho con anterioridad, amueblada solo con una cama cubierta de sábanas blancas, una pequeña mesilla de noche junto a la misma, un armario empotrado y un escritorio situado a la derecha de la amplia ventana. Todo estaba inmaculado.

—Como puedes ver, no tiene ningún elemento decorativo, para que la arregles a tu gusto. El colchón es nuevo y las sábanas también —comentó Toni, que los había seguido.

Se sintió bienvenida a juzgar por los esfuerzos que habían hecho todos para que se sintiera cómoda.

—Gracias. Mañana saldré a comprar algunas cosas para decorarla. Y necesito también una estantería, una empresa de transporte me traerá en un par de días el ordenador y varias cajas con libros.

—¿Te gusta tu cuarto? —le preguntó Nacho.

—Mucho. Es espacioso y tiene buena luz.

—Desde aquí no se ve la playa, desde la terraza del salón, sí —intervino Toni—. Hay una buena panorámica.

—Vamos a ver el resto —ofreció Nacho cogiéndola de la mano y llevándola de nuevo al corredor.

La siguiente puerta era la cocina, amueblada con lo básico; a continuación, la habitación de Toni y el baño, y lindando ya con el salón el que, por su tamaño, debía ser el dormitorio principal y que ocupaban los dos hermanos. Las camas gemelas separadas por una minúscula mesilla de noche apenas dejaban sitio para moverse y agradeció mentalmente a los dos hombres que habían renunciado a su espacio para cederle a ella una habitación.

—El salón ya lo conoces —añadió Nacho tirando de ella otra vez hacia una estancia alargada con dos espacios separados: la zona de estar situada junto a la puerta de la terraza, ocupada por un amplio sofá de rinconera, una mesa de centro redonda y pequeña y un mueble no demasiado moderno en el que una televisión ocupaba el espacio principal. El otro extremo de la habitación estaba ocupado por una mesa y cuatro sillas de estilo provenzal, fuertes y resistentes. Varias láminas baratas con marinas daban una nota de color a dos de las paredes.

—Esto es todo. El mobiliario no es el último grito, pero los pisos amueblados…, ya se sabe. El sofá es cómodo y las camas también —explicó Nacho—. Te dejamos para que te instales y mientras vamos a improvisar algo de cena. Suele ser David quien se ocupa de la cocina, pero hoy no está.

—¿De verdad crees que tu hermano iba a permitir que tú o yo improvisemos la primera comida de Sara en casa? —inquirió Toni—. Ha dejado lista una empanada y una ensalada de patatas. Ni a Nacho ni a mí se nos dan demasiado bien los fogones —explicó.

—Si no os importa, voy a darme una ducha y desharé la maleta antes de la hora de la cena.

—Estás en tu casa, cariño. Haz lo que te apetezca.

Dos horas más tarde, Sara salió al salón a reunirse con los dos hombres, que veían un programa de televisión instalados en el sofá.

—Ya he terminado.

—¿Te apetece tomar algo? Una cerveza o una copa de vino…

—Gracias, Nacho, pero no; no tengo costumbre.

—Ha llamado David —informó Toni—, para que cenemos sin él. Lo han retenido en el periódico más tiempo del que esperaba y no le dará tiempo a llegar. Tomará el último autobús de la noche.

—¿En el periódico o Beatriz? —rio Nacho.

—¿Su novia? —preguntó con una ligera curiosidad.

—¡Eso quisiera ella! —exclamó Toni—. Es una fotógrafa del periódico que le avisa cuando hay algún artículo que le pueda interesar. David trabaja como freelance y no tiene un puesto, ni un sueldo fijo. La chica está colada por él, pero David insiste en que solo son amigos. No sé si con derecho a roce o no. A veces se queda a cenar con ella en Jerez pero, hasta ahora, nunca a dormir.

—No lo creo —afirmó Nacho—. Mi hermano tiene muy marcado el límite entre la amistad y las relaciones, aunque sean puramente sexuales.

—Pues si no va a venir, ¿no os importa si cenamos ya? Solo he tomado un bocadillo en el tren y estoy muerta de hambre.

—Por mí perfecto. Toni y yo solemos acostarnos temprano.

Disfrutaron de la deliciosa cena en la mesa del salón, en medio de una agradable charla, y después de recoger la cocina entre los tres —ella insistió en participar—, Toni se retiró a su habitación tras musitar un cordial buenas noches.

—¿Tú crees que se ha acostado para dejarnos solos? —preguntó a Nacho.

—Es posible, pero lo cierto es que se suele retirar temprano. Es albañil en una obra, trabaja duro y también madruga bastante, como yo. El ave nocturna de la casa es David. Pero si hoy lo ha hecho más pronto de lo habitual, se lo agradezco mucho; me muero por besarte.

Se sentaron en el sofá, muy cerca. Nacho la rodeó con los brazos y empezó a besarla. Era el momento que ella también estaba esperando desde que llegó. No obstante, su oído permanecía atento por si escuchaba entrar a David. No le agradaba la idea de que su cuñado les sorprendiera en una actitud tan íntima a pesar de que desde la puerta de entrada hasta el salón hubiera un largo pasillo por recorrer.

Poco antes de las once, Nacho se separó con un hondo suspiro.

—Me temo que debo irme a la cama yo también. Mañana tengo una ruta agotadora y necesito estar descansado.

—No importa. Podemos vernos a menudo y eso es lo que cuenta.

—Así es. Mañana también vengo a dormir.

Se despidieron con un último beso y un «buenas noches» y se levantó para acostarse también.

—No tienes que retirarte. Puedes ver algo en la televisión, si quieres.

—No; estoy cansada. Prefiero leer un rato en la cama.

—Claro —dijo él risueño—. Una profesora de literatura lee antes de dormir.

—Por supuesto. Los libros son mi droga dura. Tengo bastantes y deberé buscar dónde colocarlos.

—Hay algunas casas de muebles en el pueblo, pero si no te gusta lo que tienen te acerco a Jerez por la tarde.

—De acuerdo.

—Mañana cuando te levantes no estaremos ni Toni ni yo.

—¿David sí?

—Sí, pero no tendrás problemas con él, de verdad. Es un poco la mamá gallina de la casa, el que cuida de nosotros; y lo hará también contigo.

—No tengo ninguna duda. —Aunque sí las tenía.

Se fue a su habitación. Eran las once de la noche y se asomó a la ventana para contemplar el ligero bullicio de la calle, aún llena de veraneantes con ganas de divertirse.

Se metió en la cama y cogió el único libro que había llevado. Casi lo había terminado en el tren, pero sin lectura no podía dormir. Con toda probabilidad lo acabaría esa noche porque, a pesar del cansancio, la excitación de la nueva etapa que acababa de comenzar la tenían un poco alterada.

Un buen rato después escuchó las llaves en la cerradura, unos pasos leves y cuidadosos avanzaron por el pasillo, y después, silencio.

Capítulo 3

Sara se despertó con el sol inundando la habitación de una luz cálida y dorada. Hacía calor, pero a pesar de ello había dormido bien y se sentía descansada. Los nervios que precedieron a su traslado se habían calmado un poco, aunque todavía le quedaba por conocer al habitante del piso que más le inquietaba.

Permaneció en la cama un rato hasta que escuchó ruido en la cocina —colindante con su cuarto— y se levantó, preparada para afrontar el primer día completo en su nueva casa. Se vistió con un pantalón corto y una camiseta de tirantes y salió dispuesta a enfrentarse a su cuñado.

Él estaba de espaldas a la puerta, realizando alguna tarea en la encimera. Se quedó mirándolo un momento sin anunciar su presencia. Era más alto que Nacho y bastante más delgado. Su novio era corpulento, con músculos marcados en tórax y brazos, mientras que David tenía un cuerpo fibroso que a duras penas llenaba la holgada camiseta y pantalón de chándal que vestía.

—Buenos días —saludó entrando. Lo último que quería era que la sorprendiera mirándolo a hurtadillas.

Él se volvió con una taza en la mano.

—Buenos días, Sara. ¿Quieres desayunar? Hay café recién hecho, pero si prefieres otra cosa, también tenemos té y cacao.

—Prefiero café, gracias.

—¿Cómo lo tomas?

—Con leche y un poco de azúcar, pero no te molestes, me lo serviré yo misma.

—En el frigorífico hay leche, y en ese mueble, azúcar y sacarina —informó—. Yo lo prefiero solo, sin aditivos. Como ya comprobarás, soy muy cafetero.

—Yo lo tomo por la mañana, para despertarme —comentó mientras se servía una taza.

—Suelo desayunar en la cocina, pero si prefieres el salón… —sugirió él.

—La cocina está bien.

Se sentó en la pequeña mesa para dos situada en un extremo de la habitación.

—¿Tostadas? ¿Magdalenas?

—De momento, no. Recién levantada soy incapaz de comer nada sólido. Más tarde tomaré algo.

—Si no te importa, yo sí voy a comer.

—Por supuesto. Estás en tu casa.

—Y tú en la tuya —afirmó con una leve sonrisa.

Se preparó unas tostadas y se sentó frente a ella.

—Lamento mucho no haber estado anoche para darte la bienvenida, pero tuve que ir a Jerez para recoger la documentación de un artículo y me entretuvieron más de la cuenta.

Lo miró tratando de averiguar si fue el trabajo o la chica de la que hablaban Nacho y Toni quien lo entretuvo, pero su cara seria no le indicó nada.

—No te preocupes. El trabajo es el trabajo.

—Para mí es vital conseguir artículos, no formo parte de la plantilla y cuando me ofrecen uno no puedo permitirme rechazarlo. Y si me hacen esperar, no me queda otro remedio. —Clavó en ella unos ojos amistosos de un marrón tan claro como la miel líquida—. De todas formas, quiero darte la bienvenida, aunque sea con retraso.

—Gracias.

—Cualquier cosa que necesites, solo tienes que pedirlo, supongo que los chicos ya te lo habrán dicho.

—Sí.

—Yo lo hago extensivo a mí.

—Lo haré. Me gustaría saber cómo tenéis repartidas las tareas de la casa. Quiero participar en ellas.

—Yo suelo encargarme de la cocina, porque además de gestionar mi tiempo con flexibilidad, tanto mi hermano como Toni son cocineros solo de supervivencia: pasta, tortilla francesa, patatas fritas con filete y poco más. Toni se ocupa de limpiar el baño cuando llega por las tardes y Nacho hace la compra semanal con el coche, salvo que tenga una ruta larga de varios días y entonces me ocupo yo. Entre los dos recogen la cocina por las noches. La colada, cada uno hace la suya y los sábados limpiamos el piso entre todos. Pero no son normas muy estrictas, si alguno no puede hacer algo, otro lo cubre.

—Lo tenéis todo bien organizado. ¿Qué hago yo?

—Lo que quieras.

—Puedo ayudar un poco a quien lo necesite. Cocino bien, pero no sé cuál será mi horario. Imagino que de mañana —añadió.

—Por mí, perfecto, pero mejor lo consultas también con ellos.

—Lo haré esta noche.

—Me ha dicho Nacho que impartes clases de literatura y gramática a alumnos de Eso y Bachillerato.

—Impartiré; es mi primer trabajo. En un colegio privado de Chipiona. Y la verdad, estoy un poco nerviosa. Tratar con niños pequeños sería mucho más fácil, pero la literatura es mi debilidad. No me veo enseñando otra cosa.

Sin saber por qué se encontró confiándole unos temores que no se había confesado ni a sí misma, pero algo en la actitud de David, en la serena calma con la que hablaba, la impulsó a hacerlo. Los temores que había albergado hacia él se habían disipado con aquella sencilla charla.

—Es normal, pero seguro que lo harás muy bien. Los adolescentes no son tan terribles como se piensa. Nosotros mismos lo hemos sido una vez.

—Así es.

—¿Qué tienes pensado hacer esta mañana? —preguntó solícito, cambiando de tema.

—Quería dar una vuelta por el pueblo y comprar algunas cosas para decorar la habitación. Que, por cierto, lamento haberte despojado de ella.

—No tengo problema en dormir con Nacho, lo he hecho toda la vida, y el aporte económico que supone tenerte aquí me vendrá muy bien para llegar a fin de mes más desahogado.

—Pero trabajas en casa y el único escritorio está en mi habitación. Si quieres sacarlo al salón, es tuyo. Yo ya me buscaré otro para mi ordenador.

—Utilizo un ordenador portátil que puedo colocar en el salón o en la cocina. No te agobies con eso.

Habían terminado de desayunar y se levantaron.

—Deja que yo recoja las cosas del desayuno —se ofreció llevando su taza y plato al fregadero.

—Hoy es tu primer día, me ocupo yo. Vete a comprar lo que necesites, o a dar un paseo, o a la playa. Lo que te apetezca. Cuando empieces a trabajar no podrás hacerlo. ¿Vendrás a almorzar?

—Si no te causa molestia…

—Ninguna, es más agradable comer en compañía. Yo también voy a salir. ¿Te ha dado Nacho un juego de llaves?

—Sí, ayer.

—Entonces, nos vemos a mediodía. Que disfrutes.

—Gracias, tú también.

Sara salió a la calle dispuesta a comprar todo lo que necesitaba para terminar de instalarse. En una tienda de muebles adquirió una estantería donde colocar los libros que le traería el transportista —junto con el ordenador— aquella tarde y pidió que la llevaran a su domicilio. Compró también ropa de cama de vivos colores, toallas, y unos cuantos almohadones. Después, consciente de que no había desayunado más que un café, se sentó en una terraza a tomar un aperitivo y disfrutar de su primer día en Sanlúcar.

Ya no tenía dudas sobre su estancia en el piso y la convivencia con sus ocupantes. Su desayuno con David había puesto fin a sus recelos. Era serio, pero no tanto como había imaginado y no estaba resentido con ella por privarle de su habitación, como temía.

Tras permanecer un rato en la terraza, se dirigió a su casa —su casa, la sentía así a pesar de sus reticencias anteriores— para almorzar con David.

Este ya había puesto la mesa en la cocina y la esperaba con un delicioso plato de paella a punto de servir.

—Veo que ha sido fructífera la mañana —le dijo señalando los paquetes y bolsas que cargaba.

—Mucho. He comprado casi todo lo que necesitaba. Esta tarde me traerán una estantería que acabo de adquirir y también el resto de mis cosas. Quiero terminar de instalarme cuanto antes para disfrutar de la playa unos días antes de incorporarme al colegio.

—Vas a estar muy ocupada por lo que veo.

—Sí.

—Yo tengo que volver a Jerez. Me llevaré el coche de Nacho en esta ocasión.

—¿Otro artículo?

—No, solo debo recabar información para el que me dieron ayer. Pero volveré a tiempo de preparar la cena.

—Si no puedes, me ocupo yo.

—Tú ya tienes bastante con instalarte. Saldré en cuanto termine de comer y volveré pronto. No me llevarán mecho tiempo las gestiones que debo hacer.

«No vas a quedar con la fotógrafa», pensó mientras apuraba su plato.

—Suelo tomar un café después del almuerzo. ¿Te apetece? —ofreció David levantándose de la mesa y dirigiéndose a la cafetera.

—No tengo costumbre, pero te acompañaré.

Se sentaron en el sofá a tomarlo con calma y de nuevo la conversación fluyó agradable entre ellos. Terminada la sobremesa, se ofreció a recoger la cocina y esta vez David aceptó, marchándose poco después tras reiterar que volvería para preparar la cena.

A las cuatro y media de la tarde, y tal como le habían asegurado en la tienda de muebles, le llevaron la estantería y poco después llegó el resto de sus pertenencias.

Sacó el ordenador de su embalaje y lo colocó en la mesa en espera de tener tiempo para configurarlo. Confiaba en saber interpretar las indicaciones que su hermano le había dejado por escrito. También guardó la ropa de invierno en el armario.

Cuando Toni llegó a las seis de la tarde se encontraba en medio de un caos de cajas y embalajes. Tenía la puerta de la habitación abierta, y el chico se detuvo en el umbral.

—Veo que ya han llegado tus cosas.

—Así es. He comprado también una estantería para libros, pero hay que colgarla en la pared porque no tengo mucho sitio en la habitación. Espero que Nacho no llegue muy tarde y pueda hacerlo, el bricolaje no es lo mío.

—Ni lo suyo tampoco —rio él—. Te la pondría torcida o, lo que es peor, correrías el riesgo de que se te cayera encima. Me doy una ducha y la coloco yo.

—No quisiera causarte molestias, debes estar cansado.

—No es ninguna molestia, estará lista en un periquete. Vuelvo enseguida.

—Gracias.

Se disponía a sentarse en la cama a esperar cuando sonó el timbre de la puerta. No tenía ni idea de quién podía ser, puesto que todos tenían llave.

Saltó por encima de las cajas para abrir y se sorprendió al encontrar en el umbral a una chica rubia, de melena corta por encima de los hombros y ligeramente regordeta.

—¡Hola! Tú debes ser Sara, la novia de Nacho. Yo soy Isa, la vecina de arriba. —La visitante entró sin ser invitada, como si lo hiciera habitualmente—. ¿Está David?

—No, solo Toni y yo.

—Vaya. —Parecía decepcionada—. Estoy preparando la selectividad y tengo unas dudas sobre un comentario de texto que quería consultarle. Suele ayudarme en mis estudios.

—Si quieres puedo hacerlo yo; soy profesora de Literatura.

—¡Estupendo! Una mujer y profesora, además. Ya mi madre no pondrá pegas a que baje; siempre dice que no pinto nada en una casa donde viven tres hombres, solo lo acepta porque David me ayuda con las asignaturas de letras. Lo mío son las matemáticas y las ciencias.

—Puedes contar conmigo también.

—Gracias, pero no hoy —dijo señalando el caos que reinaba en la habitación, visible desde el corredor—. Ya veo que estás muy liada instalándote.

—Estoy esperando que Toni me cuelgue esta estantería para colocar los libros.

—¡Es un encanto!

—Sí, todos son muy amables.

—¿Verdad que sí? Yo paso mucho tiempo aquí, con la excusa de los estudios. No necesito tanta ayuda como le digo a mi madre, pero me encuentro muy a gusto en esta casa. La mía está llena de normas: no se hace esto, no se hace lo otro… De vez en cuando necesito un respiro y bajo.

La chica permanecía en el umbral del dormitorio y la invito a entrar.

—Pasa y siéntate. La silla está llena de cajas, pero puedes hacerlo en la cama.

—¡Vale!

En aquel momento Toni llegó con un taladro en la mano. Se dio cuenta de cómo la mirada se le iluminaba al ver a su vecina.

—¡Hola, Isa! —saludó—. Hacía días que no bajabas.

—Estoy preparando la selectividad, ya lo sabes. He venido porque tenía que despejarme un rato y de paso pensaba preguntarle un par de dudas a David. Pero no es importante, ni urgente.

—Pues no está.

—Ya.

—¿Dónde quieres la estantería? —preguntó dirigiéndose a ella.

—En esa pared, creo que es el mejor sitio.

—Muy bien. ¡Vamos allá!

Contempló como su compañero de piso medía con destreza el hueco señalado, taladraba y, en poco más de media hora, tenía el mueble colocado. Después se dirigió al salón a ver la tele, dejando solas a las dos mujeres.

—¿Te ayudo a colocarlo todo? —preguntó Isa.

—Si quieres…

Entre las dos comenzaron a vaciar las cajas y a ordenarlo todo en los estantes. Isa hablaba de su vida, de sus estudios y de lo mucho que le gustaba la casa y los habitantes del piso y de la suerte que ella tenía de vivir allí. Le pareció que su favorito era David, por el entusiasmo que ponía cuando lo mencionaba. Observaría la reacción del mismo cuando la viera.

Estaban terminando cuando llegó Nacho.

—Hola —saludó en general, y se dirigió a ella para darle un abrazo y un leve beso en los labios. Después contempló la habitación—. Esto ya tiene aspecto de dormitorio y no de celda de convento.

—Está quedando genial. Ya solo falta ordenar unos cuantos libros. Mañana intentaré configurar el ordenador con las instrucciones que me dio mi hermano. Espero conseguirlo, aunque la informática no es lo mío.

—Pídeselo a David —comentó Isa—. Él se ocupa del mantenimiento del mío.

—Y del nuestro —afirmó su novio—. Siempre está informado de los últimos avances en cuestión de programas.

—Bien, hablaré con él mañana y le pediré que deje operativo el mío también. Le pagaré, por supuesto.

—No te va a cobrar —aseguró Nacho.

En aquel momento el aludido entró en el piso y se detuvo también en la puerta del cuarto.

—¡Que concurrido está esto! —comentó.

—Le estábamos diciendo a Sara que tú puedes configurarle el ordenador —dijo Isa.

—Por supuesto.

—Quiere pagarte —rio Nacho.

Se sintió ligeramente molesta por la observación de su novio.

—Me parece lo más normal, si hace un trabajo —replicó algo tajante.

—No te preocupes por eso, Sara, lo haré encantado. Y por supuesto no te voy a cobrar. Ya habrá algo que tú puedas hacer por mí, a cambio. En casa las cosas funcionan así.

—De acuerdo.

—Me cambio y preparo la cena.

—¡Te ayudo! —ofreció Isa—. Y de paso te pregunto un par de dudas.

—Muy bien.

—Yo también me voy a la ducha —informó Nacho saliendo de la habitación.

Se quedó sola en medio de la estancia llena de cajas vacías. Le gustaba mucho cómo había quedado la decoración y también cómo preveía la convivencia con los tres hombres que en un principio habían causado sus reservas. Estaba segura de que sería muy feliz en la nueva etapa que tenía por delante.

Capítulo 4

Sara escuchó a Nacho cuando se disponía a ir al trabajo y, consciente de que aquella noche no regresaría a dormir a casa, se levantó para despedirlo. Él estaba ya en la puerta cuando se asomó al corredor.

—¡Sara! ¿Qué haces levantada tan temprano?

—Quiero darte los buenos días. Te voy a echar de menos esta noche.

Él la rodeó con los brazos y la besó en la boca.

—Solo será hoy, vuelvo mañana por la tarde.

—Lo sé, pero… temo que me estoy acostumbrando mal.

—Debes hacerte a la idea de que habrá rutas que me tendrán fuera toda la semana.

—También lo sé. ¡Pero es tan fantástico verte cada día!

—Sí que lo es.

Se besaron de nuevo y luego Nacho se marchó, dejándole una sensación de euforia al saber que solo pasarían horas hasta que volvieran a estar juntos, no semanas o meses. Cada día se alegraba más de haber aceptado vivir con él.

Volvió a la cama dispuesta a dormir un par de horas más.

De nuevo David estaba en la cocina cuando se levantó, con una cafetera recién hecha y desayunando.

—Buenos días.

—Hola, Sara, buenos días.

Se sirvió el café y se sentó frente a él.

—¿Te parece si te configuro el ordenador ahora? —preguntó su cuñado.

—Cuando puedas, no lo necesito hasta el lunes que comience a trabajar.

—Me gustaría hacerlo cuanto antes, quiero salir a navegar.

—¿A navegar? —indagó curiosa.

—¿No te ha dicho Nacho que tengo un barco?

—Si lo ha hecho no lo recuerdo.

—No pienses que es un yate ni mucho menos. Es una embarcación pequeña y a motor. Me gustaría que fuese un velero, o al menos uno de mayor tamaño, con camarote, pero no me lo puedo costear. Me sirve para cumplir mi afición de salir al mar y eso me basta. Tal vez algún día pueda cumplir mi sueño. ¿Has navegado alguna vez?

—No.

—A mí me apasiona, me libera estrés y me relaja.

—¿Lo haces muy a menudo?

—Siempre que puedo.

—¿Mantener un barco no es complicado? Y caro, imagino.

—Tenerlo en el puerto genera unos gastos, por supuesto, el alquiler del pantalán y el atraque suponen un pico, pero me compensa. El mantenimiento lo hago yo, me gusta tenerlo siempre limpio y a punto. Hoy dedicaré un rato a eso y luego saldré a navegar. Me encanta cruzar al Coto de Doñana y disfrutar de aquella playa mucho más virgen y despoblada que esta.

—Si quieres dejar el ordenador para otro momento, ya te he dicho que no tengo prisa.

—No, hay tiempo para todo.

—Yo quiero aprovechar para ir a la estación de autobuses y averiguar los horarios de los mismos. No quiero sorpresas el lunes.

—Creo que salen cada hora, en ambas direcciones. Si no te vienen bien puedo llevarte y traerte en el coche de Nacho, solo son unos diez minutos de carretera.

—Gracias, pero prefiero apañármelas sola. Necesito valerme por mí misma, ser un poco independiente.

—Como quieras; pero si en algún momento necesitas un chófer, solo tienes que decirlo.

—Gracias. Uno de mis propósitos de este año será sacarme el carné de conducir.

—Es bueno tenerlo, te da mucha libertad.

—Pero poco a poco; lo primero es incorporarme y adaptarme al trabajo. Estoy deseado hacerlo. Me han dicho que las primeras semanas serán una toma de contacto con el personal del colegio y los distintos departamentos y realizar tareas organizativas, pero lo que de verdad anhelo es que comiencen las clases. Siempre he soñado con enseñar, y no veo el momento de conocer a mis alumnos, transmitirles mi pasión por la literatura y los libros, y tratar de evitar los errores que mis profesores han cometido conmigo.

—Me gusta tu entusiasmo, no es algo habitual.

—Ahora viene cuando me dices que, por mucho entusiasmo que le ponga, no voy a cambiar el sistema educativo.

David la miró con fijeza.

—¿Por qué piensas que te diré eso?

—Porque es lo que me advierte todo el mundo: Nacho, mis padres y mis hermanos. Que me limite a dar mis clases y no me complique la vida, que no voy a cambiar nada y que los alumnos son una especie de monstruitos de los que debo cuidarme.

—Dar clase a adolescentes no es fácil, tienen una edad complicada, pero yo nunca le quitaré a nadie la ilusión por hacer su trabajo de la mejor forma posible. Seguro que te irá genial.

—Gracias, David.

Terminaron de desayunar y se dirigieron a su cuarto para configurar el ordenador. David ocupó la silla del escritorio y ella se sentó en la cama, a su lado.

—Es el ordenador de casa —explicó—. Mi hermano lo ha formateado para que empiece de cero y me ha dado una lista de programas que me vendrán bien y las instrucciones para instalarlos y utilizarlos. Pero si lo hiciera yo tardaría una eternidad, la informática no es lo mío.

Le alargó la lista confeccionada por su hermano y él la estudió detenidamente.

—Es lo básico. Te instalaré el Office, el Acrobat, un antivirus gratuito y algunas cosas más que pienso que te serán útiles.

—Ignoro cuales serán mis necesidades cuando empiece el curso.

—También necesitarás un correo electrónico. Supongo que sabes utilizar el procesador de texto y la hoja de cálculo.

—Pues no estoy segura, me suena todo a chino. Hasta ahora solo he utilizado el ordenador como una máquina de escribir en la que se pueden corregir los errores y que permite imprimir documentos.

—Es mucho más que eso. Además de textos puedes realizar tablas, esquemas, listas de alumnos que puedes modificar y ampliar con datos a medida que los vayas conociendo, tales como notas, trabajos entregados y todo lo que quieras. Yo lo utilizo para mis artículos y me resulta muy útil.

—No tengo ni idea de cómo se maneja eso.

—Yo te enseñaré, es muy fácil.

—Si tú lo dices…

David salió y regresó minutos después con varios discos en la mano. Se instaló de nuevo ante el ordenador y comenzó su tarea.

Lo observó trabajar en silencio. Las manos delgadas se movían por el teclado con rapidez y soltura, sin mirar, con los ojos clavados en la pantalla.

Sin percatarse de ello, se encontró analizando el perfil y la mandíbula firme que engañaban a quien no lo conociera bien, dándole un aire serio e incluso intimidante que, ahora sabía, no se correspondía con la realidad.

Tras un rato de trabajar en silencio, él se volvió y la miró con aire satisfecho.

—Ya tienes el ordenador operativo, con los paquetes básicos instalados y saliendo a Internet. Poco a poco te enseñaré a utilizarlos y a sacarles partido. Podrás hacer muchas cosas, ya verás.

—Gracias.

—No hay de qué. Cualquier duda o problema que te surja, ya sabes dónde encontrarme.

Le dedicó una sonrisa que iluminó los ojos color miel.

—¿En el barco? —aventuró.

—Hoy sí, pero solo durante un rato, estaré en el Puerto de Bonanza, pantalán 6 atraque 2.

—Lo recordaré. Pero, salvo que se incendie la casa, no te molestaré.

—No es molestia —repitió, y supo que lo decía de verdad, que no tenía dobleces—. Antes de irme te dejaré algo preparado para comer, yo no volveré hasta la tarde.

—¡Ni hablar! Yo me ocuparé de la cocina hoy, almuerzo y cena; disfruta de tu día en el mar.

—Es lo que pienso hacer.

Cuando se marchó cargado con una vieja mochila en la que había metido unos bocadillos y una botella de agua, decidió que también ella iba a tomarse el día de asueto. Pasaría la mañana en la playa, se daría un buen baño y comería en alguno de los chiringuitos del paseo marítimo disfrutando de la deliciosa gastronomía de la zona y del buen tiempo reinante. Cuando empezara el curso le sería muy difícil, por no decir imposible, ir a la playa por las mañanas, salvo los fines de semana, y esos quería dedicárselos a Nacho. Él, al contrario que su hermano, no era muy entusiasta de mar.

Por la tarde daría un paseo hasta la estación de autobuses para averiguar los horarios y hacerse una idea de la rutina que tendría a partir del lunes siguiente.

La vida le sonreía y se sentía muy muy feliz.

Capítulo 5

Sara se incorporó al colegio el lunes siguiente. Tuvo que madrugar para tomar el autobús de las siete y veinte minutos; el posterior, que tenía la salida una hora más tarde, no le permitiría llegar a tiempo al colegio para empezar las clases. Rechazó una vez más el ofrecimiento de David de llevarla en coche, prometiéndole que lo aceptaría en caso de necesidad, pero no de forma continuada.

Durante los primeros quince días su trabajo consistió, además de conocer al resto del personal del colegio, tanto docente como administrativo, en organizar el curso escolar, elaborar un proyecto educativo que presentó al departamento correspondiente, reuniones de claustro y confraternizar con sus compañeros. Todos la acogieron con agrado y le dieron el consejo —fruto de la experiencia— de no involucrarse demasiado con el alumnado y limitarse a seguir el temario, algo con lo que no estaba de acuerdo, pero que se guardó mucho de decir.

Era la profesora nueva, la novata, y no tenía intención de enemistarse con nadie cuestionando sus métodos. Pero no era un libro de texto que escupía conocimientos para que los memorizaran los alumnos, quería involucrarles la pasión que ella sentía por los libros, sin que importara a qué movimiento literario pertenecieran o quién fuera su autor.

En el piso se estableció una agradable rutina de convivencia: David se ocupaba de preparar el almuerzo, que tomaban juntos en la mesa de la cocina cuando ella llegaba, sobre las cuatro y media. Por mucho que le insistió en que comiera más temprano, la esperaba cada día para hacerlo juntos, salvo que tuviera que ir a Jerez o saliera a navegar. Solían contarse cómo les había ido la mañana. Él se interesaba por su actividad en el colegio, su proyecto de enseñanza y la animaba a llevarlo a cabo según su criterio. Se sintió hondamente conmovida el día que le comentó que le hubiera encantado tenerla como profesora cuando estudiaba. Ella le preguntaba por sus artículos, por su situación laboral, que sabía precaria, y de vez en cuando hablaban sobre Nacho y la infancia de ambos. Le quedó muy claro que David siempre había cuidado y protegido a su hermano pequeño, más travieso y atolondrado que él, y que aún seguía haciéndolo.

Después del almuerzo tomaban un café, instalados con comodidad en el sofá del salón, prolongando la sobremesa en la medida que sus respectivas ocupaciones se lo permitían.

También su relación con Nacho se normalizó, pasados los primeros días de euforia, y comenzó a discurrir en unos hábitos establecidos y agradables. Cuando dormía en casa, tras la cena —que tomaban los cuatro en la mesa del salón— se instalaban en el sofá a ver algún programa junto con Toni, pero este se marchaba pronto a la cama para darles un poco de intimidad, y David desaparecía en la cocina con su portátil. Tras un breve rato a solas en el que se besaban con el sonido de la televisión de fondo, Nacho se acostaba a su vez y ella se quedaba leyendo bien en el salón o en su dormitorio hasta que le entraba sueño.

Las noches que su novio pasaba fuera, David permanecía en el salón con su ordenador, y cuando Toni se iba a la cama continuaban los dos un buen rato sumergidos cada cual en su actividad, en silencio y haciéndose compañía. Le gustaba sentir la presencia de su cuñado en la habitación, aunque no hablaran, como una sombra protectora y cómplice que se cernía sobre ella, sin agobiarla como le había sucedido con sus hermanos.

Por fin llegó el esperado momento de comenzar las clases. Aquella mañana subió los escalones de entrada al colegio con un nudo en el estómago; sin embargo, recordó las palabras que David le dijera la noche antes al despedirse: «Lo vas a hacer genial y tus alumnos no tardarán en comprender la suerte que tienen».

Sabía que al ser la última incorporación a la plantilla le habían dado la tutoría de un tercero de ESO, una de las clases más complicadas, la que nadie quería, pero estaba dispuesta a afrontarla con entusiasmo.

Entró en el aula con la cabeza alta, sin dar signos del nerviosismo que la carcomía, y se sentó en la mesa. Veinticinco pares de ojos la observaban, unos con curiosidad, otros con respeto, e incluso algunos con un patente desafío en la mirada.

—Buenos días —saludó—. Me llamo Sara Guzmán y seré vuestra tutora este año, además de vuestra profesora de Literatura.

Un leve murmullo circuló por el aula, del que brotó algún que otro saludo correspondiendo al suyo. Continuó con el discurso que tenía —más o menos— preparado.

—Ya sé que muchos pensáis que la asignatura es un rollo, sobre todo la parte de gramática, pero yo intentaré hacerla lo más divertida y amena posible. Aunque no os guste, tenéis que pensar que vuestra manera de expresaros será vuestra carta de presentación en el futuro, y que hablar en jerga está muy bien entre colegas y amigos, pero hay momentos en la vida en los que es necesario hacerlo con propiedad. No os obligaré a prescindir de vuestro argot en clase, pero sí en los trabajos escritos u orales que os encargaré. La literatura, en cambio, es la parte divertida de la asignatura.

Otro murmullo del que no pudo entender apenas nada, pero que sabía estaba lleno de reticencias. Decidió cambiar de tema, ya habría tiempo de hablar del programa de clases.

—Ya me he presentado, ahora quiero que lo hagáis vosotros. No me limitaré a pasar lista y a que cada uno levante la mano cuando lo nombre. Por favor, comenzad por la primera fila y seguid en el orden en el que estáis sentados.

Los chicos empezaron a presentarse y a responder a unas sencillas preguntas que les formuló a cada uno para tratar de conocerlos un poco mejor. Después de esa primera toma de contacto supo sin ninguna duda quién le iba a dar dolores de cabeza y quién no.

Uno de los que se sentaban en las últimas filas, vestido con una sudadera negra con el logotipo de un conocido conjunto de rock, le había respondido con una mirada beligerante y pronunció su nombre, Pedro, como si lanzara un reto. Sus ojos decían «ven por mí si te atreves»; y ella tendría que atreverse.

Otra de las que iba a dar problemas, no por ella misma sino por la reacción que había detectado en los demás, era Milagros, una jovencita tímida que se había sonrojado al ser interpelada. Alguien, que no llegó a identificar, había susurrado: «un milagro es lo que tú necesitas», provocando la risa de algunos compañeros.

Laura, una chica alta de intensos ojos azules, había reaccionado con un expresivo: «y otros lo que necesitan es educación». Decidió intervenir y dejar sentado un principio de autoridad desde el primer momento. Llevaría la clase con mano dura y guante de seda.

—No sé quién ha hecho ese desafortunado comentario, pero espero que no se repita. No toleraré ninguna falta de respeto hacia un compañero ni tampoco hacia mí. Mi intención en este curso es trataros como adultos, pero solo si os comportáis como tales. En esta clase tenéis cabida cada uno de vosotros, con vuestras peculiaridades, vuestra forma de vestir, vuestras opiniones y vuestro credo. No me obliguéis a ponerme seria. Ahora, aclarado este punto, quiero pediros sugerencias para hacer la clase más amena y divertida.

—¡Que no nos ponga tarea! —sugirió una chica rubia menuda.

—Tuteadme, por favor. Con respeto, pero de igual a igual. Y respecto a las tareas, no os obligaré a memorizar como loros nombres y fechas, intentaré haceros pensar y reconocer autores y movimientos literarios a través de las lecturas. Pienso que la literatura se aprende leyendo.

—¡No nos obligarás a leer el Quijote, ¿verdad?! —Había auténtico temor en los ojos del chico de larguísima melena recogida en una coleta, que se había identificado como Salva.

—No, si de mí depende; pero si es una de las lecturas obligadas que impone el departamento, no habrá más remedio. Aunque trataré de hacerlo ameno y divertido.

—¡Es imposible encontrar divertido ese mamotreto! —exclamó Laura—. Hay libros mucho más interesantes.

—¿Cuál sugieres tú? —preguntó tratando de adivinar los gustos literarios de la chica.

—«El Ocho».

—E imagino que te lo habrás leído ya —adivinó con una sonrisa.

—Tres veces, pero lo volvería a hacer.

—Espero descubrirte algunos que aún te sean desconocidos, y que los disfrutes igual. ¿Alguna otra sugerencia de lectura? —preguntó dirigiéndose a la clase.

—«El Señor de los Anillos».

—«Harry Potter».

—«Orgullo y prejuicio».

—Bien. Comprendo. Pues habrá lecturas obligatorias y otras voluntarias, porque aquí lo importante es leer. Y ahora, para finalizar la clase, os encargo para el próximo día una redacción sobre el tipo de libro que os gusta y algunas proposiciones para el curso. Las lecturas voluntarias se someterán a votación y se elegirán por mayoría. Y respecto a la redacción, debe tener al menos quinientas palabras que no incluyan la lista de novelas. No vale una selección de títulos y ya está.

—¿Tantas palabras?

—¿Es necesario empezar ya con tareas?

—¿Cuántos libros debe tener la lista?

Las preguntas le indicaron que tenía ante sí unos alumnos participativos y eso le gustaba.

—Los que queráis con un mínimo de tres.

El timbre puso fin a la clase, y se despidió para dar paso a otro profesor.

Una sonrisa le iluminaba la cara al dirigirse también a su siguiente aula. Había sobrevivido a su primera experiencia como profesora y se sentía muy satisfecha.

El trayecto hasta Sanlúcar se le hizo muy corto rememorando los acontecimientos del día. Estaba deseando llegar a casa para comentar con David su experiencia y su entusiasmo. Este la esperaba, como ya era habitual, con la mesa puesta y a punto de servir la comida.

—¿Qué tal ha ido tu primera mañana como profesora? —preguntó risueño cuando entró en la cocina—. Veo que has sobrevivido íntegra.

—Por los pelos —bromeó.

—¿Satisfecha?

—Mucho. En un minuto me cambio y te cuento con detalle.

Cuando se volvió a reunir con él, había dos cervezas sobre la mesa.

—¿Y eso? —preguntó señalando las botellas. Siempre comían con agua.

—Hoy es un día especial y se merece una comida especial. Tenemos que brindar por ello. Cuando se cumple un sueño hay que celebrarlo. Moussaka y cerveza. ¿O prefieres vino?

—La cerveza está genial. Y la moussaka me encanta.

—Lo sé. Le pregunté a Nacho por tu comida favorita.

Se sentaron a la mesa y, si había sentido euforia al salir del colegio, esta se había multiplicado con el recibimiento de David.

—También he comprado vino para celebrarlo luego con Nacho y Toni.

—Gracias.

—Por la mejor profesora que ha pisado ese colegio nunca —dijo alzando el vaso donde había servido su cerveza.

—No es para tanto. Aún está por ver cómo me desempeño en mis funciones.

—Yo no tengo ninguna duda de que lo harás genial. Ahora cuéntame. —Pidió tras el brindis—. ¿Cuál ha sido tu primera impresión?

—Pues la de un curso muy variopinto. Hay un chico belicoso que, aunque apenas ha abierto la boca más que para decir su nombre y responder un par de preguntas, parece desafiarme con la mirada y con cada gesto. Otra chica, muy tímida, que viste como si fuera una abuela y de la que algunos se burlan. He tenido que ponerme firme con eso y dejar claro que no permitiré faltas de respeto en clase. Hablaré con ella en privado y le diré que, si las burlas siguen fuera del aula, me informe para tomar cartas en el asunto.

—Haces bien.

—Tendré que hacer malabarismos para llegar a todos, porque en lo único en que parecen estar de acuerdo es en que no quieren leer el Quijote.

—Es un error obligar a chicos adolescentes a hacerlo. Es un libro que, a esa edad, se odia, y se disfruta cuando eres adulto.

—¿Lo has leído?

—Por supuesto. Primero por obligación y después por propia iniciativa.

—Les he pedido sugerencias para introducir otras lecturas que les estimulen más, y ya te puedes imaginar por dónde han salido.

—¿Eróticas?

—De momento, no, pero en la lista que les he encargado para mañana, no descarto encontrar alguna. Por ahora «Harry Potter» y «El Señor de los Anillos» llevan las de ganar.

—Podría ser peor.

—Pienso incluirlas. Lo que quiero es que lean, aficionarlos a la lectura para que aprendan a expresarse con corrección sin meterles reglas gramaticales a mansalva.

—Es la mejor forma, sí.

—Aunque cuando lo he comentado con algunos colegas en el descanso me han dicho que estoy loca, que me limite a dar el temario y no me complique la vida.

—Pero no vas a hacerlo, ¿verdad? —preguntó convencido.

—No. No me convertí en profesora para eso.

—Lo vas a hacer genial, estoy seguro.

—Gracias por el apoyo. Esta tarde quiero recopilar los datos de los chicos de mi tutoría, para hacer esa lista que me recomendaste.

—Lo mejor será crear una base de datos que puedas ir actualizando. Te echaré una mano con eso, pero esta tarde no puedo. Tengo previsto ir a Jerez y pasarme por el periódico. Hace un par de semanas que no me dan ningún artículo y es bueno dejarse ver de vez en cuando para que no se olviden de mí.

—Cuando tengas un rato. Yo voy a ir anotando información mientras tanto.

Terminaron el almuerzo y, tras recoger la cocina entre ambos, David se marchó y ella se sentó ante el ordenador dispuesta a anotar sus impresiones sobre cada uno de sus alumnos y también a elaborar una lista de libros que sugerirles como lecturas. Libros que resultaran interesantes a unos adolescentes poco acostumbrados a leer.

Aún trabajaba en las listas cuando llegó Nacho pasadas las siete. En el salón se encontraban Isa y Toni viendo un concurso televisivo. La chica bajaba algunas tardes, a veces con la excusa de preguntar dudas sobre literatura y otras sin pretexto alguno. Le caía bien y ambas empezaron a desarrollar una incipiente amistad. Le intrigaba su comportamiento, intuía que le gustaba David, aunque no había detectado en él el mismo interés. Era Toni el que se derretía en su presencia, quien esperaba cada tarde el momento de verla aparecer y se veía abatido los días que no bajaba.

Al escuchar las llaves en la puerta y la voz de su novio en el corredor se apresuró a salir a recibirlo.

—¡Hola, cariño!

—Hola, Nacho.

Se dieron un beso rápido en los labios y a continuación él le preguntó:

—¿Cómo ha ido tu primer día de clase?

—Muy bien. Soy tutora de un tercero de ESO, y mis alumnos son muy variopintos —explicó con entusiasmo. Estaba deseando compartir con él sus impresiones.

—Estoy seguro de que sabrás manejarlos. Ahora voy a darme una ducha, dentro de poco hay partido y he trabajado duro para no perdérmelo.

Se alejó por el pasillo en dirección a su habitación y ella regresó a la suya un poco decepcionada. El partido empezaba a las ocho y terminaría a las diez, y puesto que Nacho se acostaba a las diez y media poco podría contarle aquella noche.

Permaneció un rato más ante el ordenador. Cuando terminó el concurso, Isa abandonó el salón y se acercó a su cuarto para charlar un rato con ella.

—Hoy los chicos tienen fútbol —dijo a modo de saludo.

—Sí, eso parece —afirmó.

—¡Menudo rollo! Menos mal que a David no le gusta; al menos hay un hombre en esta casa con quien se puede hablar mientras el dichoso deporte atrapa la atención de los otros dos.

—Pero hoy ha ido a Jerez.

—Ya.

Estuvo tentada de preguntarle si su cuñado le interesaba, pero no tenía suficiente confianza con ella como para indagar en un tema tan privado. Charlaron de trivialidades durante un rato y, cuando se marchó, salió de su cuarto para reunirse con Nacho.

Este estaba sentado en el sofá viendo el partido y le hizo sitio a su lado y, deseosa de su compañía tras dos días sin verlo, se acomodó junto a él, aunque no le gustara el fútbol. Le rodeó los hombros con el brazo y ella trató de fijar la vista en las figuras que se movían por la pantalla, aunque no pudo evitar que su mente se evadiera una y otra vez hacia la forma en que plantearía las clases para hacerlas más atractivas.

La llegada de David anunciando que iba a preparar la cena le supuso una liberación, y se levantó al instante. Se reunió con él en la cocina dispuesta a ayudarle y muy aliviada de haber escapado del salón.

—Vuelve con Nacho, os veis muy poco —dijo él—. Yo prepararé la cena.

—Tu hermano no me echará de menos hasta que termine el partido, y me estaba aburriendo como una ostra.

—En ese caso, eres bienvenida.

Comenzaron a trabajar en sincronía, como si llevaran cocinando juntos toda la vida.

Capítulo 6

Sara llegó a casa y la encontró vacía. David no estaba esperándola para comer juntos y las ganas que tenía de comentar con él algo sucedido aquella mañana hizo que la decepción se apoderase de ella.

Le había dejado la mesa puesta y una nota en la encimera explicándole que pasaría el día haciendo un poco de mantenimiento en el barco antes de que llegara el mal tiempo. También que tenía un guiso de legumbres listo para calentar en el frigorífico.

Sonrió pensando que cuidaba todos los detalles y se dispuso a comer, aunque no le apeteciera hacerlo sola.

Se sentó a la mesa de la cocina y consumió el contenido de su plato sin sentir el placer que normalmente le producían los almuerzos. Echaba de menos la compañía de David, la charla distendida que solían mantener y tardó poco más de diez minutos en terminar. Ni siquiera se planteó preparar el café de sobremesa, al que se había aficionado en las semanas que llevaba viviendo allí. Sin él no tenía ganas de tomarlo.

Le estaba enseñando a profundizar en el manejo del Word y a crear una base de datos de sus alumnos, y pensaba pedirle que dedicaran un rato a eso aquella tarde —puesto que él no tenía ningún artículo por escribir en aquel momento—, pero tendría que esperar.

Sin ganas de pasar la tarde sola en casa, decidió que saldría a dar un paseo por la playa después de comer hasta que llegasen Toni o Isa.

Estaba terminando de recoger la cocina cuando sonó el teléfono. No solían recibir muchas llamadas y se apresuró a contestar.

—¿Diga?

Una voz algo ronca de mujer respondió a su pregunta.

—Disculpe; me he equivocado de número.

Colgó y regresaba a la cocina cuando el aparato volvió a escucharse.

«Me temo que te has vuelto a equivocar», pensó.

—¿Diga?

—Perdone, pensaba que esta vez había marcado bien. He debido confundirme de nuevo.

—¿A qué número llama?

La desconocida dijo el número correcto.

—Es este. ¿Con quién quiere hablar?

—Estoy tratando de localizar a David Núñez.

—Vive aquí, pero no se encuentra en casa en este momento. Puedo darle un recado, si quiere.

Al otro lado de la línea se hizo un breve silencio.

—¿Sabe si volverá pronto?

—No tengo ni idea.

—Soy Beatriz, del periódico. ¿Podría decirle que hay un artículo que le puede interesar, pero que tiene que venir esta tarde sin falta? Es urgente y, si a última hora no lo ha hecho, se lo encargarán a otro.

—Se lo diré, no se preocupe.

—Gracias.

Colgó mientras pensaba cómo hacerle llegar la información. Sin pensarlo demasiado, decidió ir a buscarlo al puerto. Sabía cuánto necesitada ese trabajo y no quería que perdiera la oportunidad de conseguirlo.

Le dejó una nota comentándoselo —por si se cruzaban en el camino— y salió dispuesta a localizarlo.

Tomó un taxi, había cuarenta minutos andando hasta el puerto y el tiempo apremiaba.

Cuando llegó al Puerto de Bonanza preguntó por el pantalán y el atraque que le había mencionado y se apresuró a buscarlo. No tardó en verlo en un barco pequeño pintado de blanco con rayas grises a los costados y con el nombre de MAREA bien visible en uno de ellos. Vestía solo un pantalón vaquero corto y desgastado, y al ver su torso desnudo pensó que no estaba tan delgado como aparentaba con la ropa puesta. Normalmente esta le quedaba holgada, pero sin camiseta se apreciaban unos músculos firmes y definidos, aunque no marcados. Se quedó unos minutos contemplando cómo limpiaba algo con un espray y una bayeta, sin acercarse. Después dio unos pasos y lo llamó para atraer su atención.

—¡David!

Él se giró y preguntó extrañado:

—¡Sara! ¿Qué haces aquí? ¿Ocurre algo?

—No. —Se apresuró a tranquilizarlo—. He venido para decirte que ha llamado una compañera tuya del periódico, Beatriz ha dicho que se llamaba, para ofrecerte un artículo. Pero añadió que debías presentarte en la redacción hoy mismo antes del cierre o se lo darían a otro. Por eso me he tomado la libertad de venir a buscarte.

—No te has tomado ninguna libertad, te agradezco que lo hayas hecho. Pensaba salir un rato a navegar y hubiera vuelto tarde. En verdad necesito ese trabajo, no ando muy sobrado de dinero este mes.

Guardó lo que estaba utilizando en un compartimento y se puso la camiseta que estaba sobre uno de los asientos situados en la parte trasera de la embarcación. Después saltó con agilidad y se colocó a su lado.

—Otro día te enseño el barco y te llevo a dar un paseo; hoy no hay tiempo. Ya verás como te gusta navegar.

—Estoy segura de que sí, si tú eres el capitán.

—Solo patrón de barco —rectificó empezando a andar—. Capitán es una palabra muy ambiciosa para lo que hago.

Se dirigieron a los aparcamientos donde había dejado el coche de Nacho y subieron al mismo.

—Menos mal que traje el coche, si hubiera venido andando no me habría dado tiempo. ¿Cómo has llegado tú?

—En taxi.

—Te lo pagaré cuando cobre el artículo.

—¡No se te ocurra!

—Te haré una comida rica, entonces.

—Eso te lo acepto.

—¿Qué tal te ha ido la mañana? —preguntó como cada día.

—Pues me he encontrado con un problema, pero parece que las chicas lo tienen controlado. He escuchado una conversación entre varias de ellas sobre un compañero que tiene las manos un poco más largas de la cuenta. Me he ofrecido a intervenir, pero me han dicho que lo deje estar, que tienen un plan para disuadirlo. Sí no lo consiguen tomaré cartas en el asunto, aunque creo que funcionará.

—¿Y ese plan consiste en…?

—Pues ojo por ojo… Piensan echarle mano al «paquete» cada vez que se crucen con él en público.

David lanzó una sonora carcajada.

—Seguro que funciona. ¡Cómo lamento que aún haya hombres, o proyectos de ellos, que se crean con derecho a tocar el cuerpo una mujer sin su consentimiento!

—Hay que erradicar esas conductas. Yo pensaba expulsarlo de clase una semana, pero creo que el que sufra en su propio cuerpo ese tipo de comportamiento será más efectivo.

—Estoy de acuerdo.

—Las chicas de mi clase son muy reivindicativas. Laura sobre todo me recuerda mucho a mí cuando tenía su edad.

—Me hubiera gustado conocerte entonces.

—Era todo hormonas revueltas, luchando por los derechos de las mujeres y enarbolando la justicia como bandera.

—No has cambiado mucho, entonces.

—¿Tú crees?

—Por supuesto. No hay más que escucharte.

—¿Sabes que eres la primera persona que me escucha y no quiere cambiarme?

—Nacho te quiere tal como eres.

—No estoy segura. A veces pienso que simplemente ignora lo que no quiere oír. Cuando trato de hablarle de mis chicos y de las dificultades a las que me enfrento cada día, suele cambiar de conversación. No le interesa lo que hago.

—No pienses eso; es solo que está muy ocupado y trabaja mucho. Llega cansado y quiere paz y tranquilidad. Le gusta su profesión, conducir su camión y dejarlo aparcado cuando llega a Sanlúcar. No es de los que se trae tarea a casa.

—Como hago yo.

—Como hacemos los dos, no eres la única. En una ocasión hice un artículo sobre armamento y me pasé noches sin dormir preocupadísimo por el tema.

—Pues no sabes cómo te agradezco que me comprendas y te intereses en mi cometido. Soy nueva en esto de la enseñanza y necesito que alguien me diga si lo estoy haciendo bien o me estoy equivocando. Aún me siento bastante perdida.

—Lo estás haciendo genial, Sara.

—Gracias. Tu opinión me importa mucho.

Habían llegado. David aparcó y se dirigieron al piso a paso rápido. Después de una ducha, se marchó a Jerez advirtiéndole que no lo esperasen a cenar, que probablemente regresaría tarde.

Sin ganas de trabajar se sentó en el sofá a leer un rato, pero su mente volvía una y otra vez hacia su cuñado y la mujer con la que probablemente cenara aquella noche. ¿Qué habría de verdad en las suposiciones de Nacho y Toni? ¿Beatriz estaba interesada en David? ¿Y qué sentía él por ella? Le parecía extraño que un hombre tan encantador como él estuviera solo y pasara tanto tiempo en casa y en el barco.

Poco después llegó Isa y también Toni y se sentaron los tres a ver la televisión.

—¿No trabajas hoy? —le preguntó su vecina, extrañada de que no estuviera ante el ordenador.

—Debería, pero llamó la amiga de David para avisarlo de un artículo y fui al puerto a buscarlo. Hemos llegado hace poco y él se ha ido a Jerez, pero necesito su asesoramiento para lo que pensaba hacer hoy.

—¿Se ha llevado el coche? —preguntó Toni.

—Sí.

—Entonces no le veremos el pelo hasta las tantas —rio su compañero—. Acabará por llevárselo al huerto, con la excusa de conseguirle artículos.

Sara observó a Isa, tratando de comprobar si el comentario de Toni le molestaba, pero su cara no demostró ninguna emoción, ni de alegría ni de enfado o celos. A pesar de todo, seguía creyendo que David le interesaba de forma especial. Y ella no pudo dejar de preguntarse si su cuñado se dejaría enredar por aquella mujer ignorando a su vecina.

Después de la cena, que tomaron solos Toni y ella porque Nacho estaba en una de sus rutas largas, se retiró a su cuarto a leer. No quería que David pensara que lo estaba esperando si se quedaba en el salón, aparte de que no le apetecía hacerlo sin compañía.

Eran más de las doce y media cuando escuchó las llaves en la cerradura y no pudo resistir el impulso de salir a preguntarle.

—¿Cómo ha ido? ¿Conseguiste el artículo?

—Sí.

—¡Me alegro! ¿Has cenado?

—He picado algo.

—Te hemos dejado un poco de ensalada de pasta.

—Gracias, pero no tengo hambre. Voy a ponerme a trabajar un rato, debo entregar el artículo en un par de días.

—¿Es algo interesante?

Él se encogió de hombros.

—Pagará facturas.

—Comprendo. Buenas noches, entonces.

—Hasta mañana, Sara.

Capítulo 7

Sara y David estaban terminando de tomar el café de sobremesa cuando sonó el timbre de la puerta.

—Isa viene muy pronto hoy —comentó él levantándose para abrir—. Debe necesitar ayuda.

«O viene a verte a ti», pensó divertida. A veces los hombres eran muy obtusos y no se daban cuenta de lo que tenían delante. Terminó de preparar la cafetera añadiendo más café para la invitada, pero en lugar de la voz alegre de su vecina oyó la de David cargada de sorpresa.

—¡Mamá! ¿Qué haces aquí?

—Manolo tenía que ir a Jerez esta tarde y le he pedido que me deje en Sanlúcar para veros. Supongo que no os molestará —respondió una voz de mujer desconocida.

—¡Claro que no! Siempre es un placer verte. Pero podías haber avisado.

—¿Para que limpiarais la casa y nos os pillara el desorden?

—No vivimos en medio del caos, ya te lo he dicho mil veces.

Se giró cuando los oyó entrar en la cocina. Una mujer de mediana edad, con el pelo rubio y corto, acompañaba a su cuñado.

—Te presento a Sara, la chica de Nacho. Ella es mi madre.

La mujer se le acercó y le dio dos sonoros besos en la mejilla.

—Encantada, Sara. Yo soy Lola.

—Igualmente.

—Íbamos a tomar un café, mamá. Imagino que te unes a nosotros, ¿o aún no has comido? ¿Te preparo algo?

—Hemos almorzado por el camino. Puedo presentarme sin previo aviso, pero no a estas horas y sin comer.

—He añadido café para uno más cuando he escuchado el timbre —comentó con una invitación implícita.

—Acepto encantada, mi hijo heredó de mí el vicio de la cafeína. Se lo serví con la leche materna.

—Eso no es verdad; me aficioné cuando estudiaba la carrera y tenía que quedarme hasta tarde por las noches. El café me salvó la vida.

—Nos pilló en una época difícil con mi marido enfermo —explicó Lola dirigiéndose a ella— y compaginó los estudios con un trabajo de camarero para ayudar en casa. Apenas dormía.

Notó que él se azoraba con el comentario de su madre y trataba de quitarle importancia.

—Mucha gente trabaja y estudia a la vez, mamá. No soy ningún héroe.

No pudo evitar pensar si también Nacho había contribuido de alguna forma a la economía familiar. Si lo hizo nunca le había hablado de ello, y le había contado mucho de su vida, incluidas las relaciones anteriores que no habían llegado a buen puerto.

Se sentaron los tres en el salón a tomar el habitual café.

—De modo que tú eres la novia de Nacho —comentó Lola observándola con atención.

—Salimos juntos, sí —confirmó.

Aunque Nacho solía presentarla así, para ella la palabra novia tenía unas implicaciones de compromiso y planes de futuro que su relación aún no había alcanzado. A pesar de que llevaban juntos un año, el tiempo real que habían compartido era muy poco debido a la distancia. Pero no podía decirle eso a su madre.

—Por si es lo que tratas de averiguar —explicó David a su progenitora—, Nacho duerme conmigo y Sara ocupa mi antigua habitación.

—Siempre tan directo. Pero no, no es eso lo que quería saber; entendería que durmierais juntos, no soy una retrógrada —respondió dirigiéndose a ella.

—Nuestra relación aún no está lo bastante madura —aclaró—. Aunque llevamos un año juntos, es ahora cuando nos estamos conociendo de verdad, con la convivencia. Ya llegará el momento de dar un paso más.

—Por supuesto. Lo veo muy sensato. ¿Y cómo llevas lo de vivir con tres chicos?

—Bien; no me supone ningún problema. Son bastante civilizados. Toni es un encanto y David y yo nos coordinamos bien en las tareas de la casa. También me ayuda con mis clases.

—Eres profesora, me dijo Nacho.

—Sí, imparto Lengua y Literatura en un colegio de Chipiona.

—Es una profesora magnífica, mamá. Siempre se está preocupando por sus alumnos, no se limita a soltar el consabido rollo didáctico.

—Por favor, David, vas a sonrojarme —protestó incómoda—. Solo cumplo con mi trabajo.

—Haces mucho más, te entregas a él. Seguro que tus alumnos te adoran.

—Tanto como eso, no; pero creo que empiezan a apreciarme.

Lola se volvió hacia su hijo.

—¿Y a ti qué tal te va en el periódico? Si necesitas un préstamo ya sabes que solo tienes que decirlo.

—No te preocupes, me las arreglo bien, y más ahora que Sara también comparte el alquiler y el resto de las facturas. Pero de todas formas no me he independizado para seguir dependiendo de mamá. Si ando apurado reduzco gastos y punto.

—¿Esa amiga tuya del periódico te sigue consiguiendo artículos?

—Sí, Bea está siempre pendiente y me avisa cuando hay algo que me pueda interesar.

—¿Y ella y tú seguís siendo solo amigos?

—Solo amigos. Y no seas cotilla —rio—. Cuando haya en mi vida una mujer especial tú serás la primera en saberlo, te lo prometo.

—No soy cotilla, solo me preocupo por mis hijos.

—Lola, que te conozco y te encanta hacer de celestina.

—Hablando de celestina —intervino Sara—. Me han informado en el departamento que este trimestre ese libro es la lectura obligatoria. ¡A ver cómo se lo vendo a los chicos para que no se limiten a hacer un trabajo sacado del Rincón del Vago y se lo lean de verdad!

—Puedes hacer que lo lean en clase, en voz alta —opinó David.

—Imposible, perderíamos mucho tiempo y ya vamos con el temario muy apretado.

—Ponemos nuestras neuronas a pensar y seguro que se nos ocurre algo.

—Eso espero. No sé qué haría sin ti, siempre me das ánimos y haces que todo parezca fácil.

—¿Nacho también te ayuda con tus clases? —preguntó Lola.

—Me temo que no; llega muy cansado y no le apetece que le caliente la cabeza con asuntos de adolescentes. Cuando le comento problemas con mis alumnos me dice que me limite a calificar los trabajos y que, si detecto alguna trampa, lo suspenda y en paz. Es David el que siempre escucha mis cuitas y me echa una mano.

—Yo entiendo lo que es trabajar por vocación y no con el mero objetivo de ganarte la vida. Mi hermano piensa de otra manera y, por supuesto, no se trae trabajo a casa.

—¡Estaría bueno que nos metiera el camión en el piso!

Ambos rieron con ganas y Lola se sumó a las risas.

Después del café Sara se retiró a su habitación aduciendo trabajo atrasado con las fichas de sus alumnos, pero en realidad quiso dejar un poco de intimidad a madre e hijo. Por mucho que compartiera piso con ellos no dejaba de ser una extraña. Contra su costumbre cuando solo trabajaba, cerró la puerta para dejarlos hablar con libertad.

David se recostó en el sillón cuando se quedaron solos.

—Puedes empezar ya —dijo al ver que Lola parecía sumida en hondos pensamientos.

—Empezar, ¿qué?

—A bombardearme con preguntas sobre Sara y su relación con Nacho. Has venido a conocerla, ¿no?

—He venido a veros.

—Ya. Conmigo no cuela. Manolo va a Jerez con frecuencia y no sueles pasar por aquí solo para unas horas.

—Tienes razón. Quería saber qué tipo de chica es. Sé que tu hermano ha salido con otras mujeres y nunca he sentido curiosidad, pero el hecho de que conviva con él lo convierte en algo más serio de los simples escarceos de otras veces.

—Sara es encantadora, ya lo has visto. Dulce, simpática, buena compañera. Siempre está dispuesta a colaborar. Y no convive con mi hermano, lo hace con todos. No duermen juntos, ya te lo ha dicho.

—Me parecería lógico que lo hicieran. No es eso lo que me inquieta.

—No hay motivo de inquietud, Nacho ha elegido bien esta vez. Como te ha dicho Sara, se están conociendo, pero esto tiene pinta de llegar a algo serio.

—¿Tú crees? Son muy diferentes.

—Así es, pero lo llevan bien.

—Lo llevan bien porque tú estás al quite, ¿no? Me ha parecido detectar un ligero desencanto en Sara al decir que Nacho no la apoya su trabajo.

—No es desencanto, a él no le interesa su trabajo, no es ningún intelectual y ella lo acepta como es. Y sí es cierto que yo trato de suplir su desinterés para que Sara no lo note demasiado.

—David, el hecho de que seas el hermano mayor no quiere decir que tengas que protegerlo en todo, ni que cubrir sus carencias.

—Sara me cae muy bien; es, con mucho, la mejor novia que mi hermano ha tenido y no quiero que la pierda porque no sabe estar a la altura. Temo que el que se limite a sentarse a ver la tele cuando llega del trabajo y no se interese por cosas que para su chica son importantes pueda afectar a su relación, sobre todo al principio. Una vez que se adapten uno al otro, será diferente.

—Y mientras ahí estás tú, cubriéndole las espaldas, como has hecho siempre. Sacrificándote por él.

—No es ningún sacrificio, de verdad me interesan las cosas de Sara. Me gusta la pasión que pone en su trabajo, el interés que se toma por sus alumnos, y no la ayudo por cubrir a mi hermano. Nos hemos convertido en buenos amigos, y uno se preocupa por los amigos, ¿no?

—No le haces ningún favor a Nacho; deja que él solucione sus asuntos de pareja.

—Ni pretendo hacérselo. Solo ayudo a una amiga con la que comparto una forma de pensar y de trabajar. Quédate tranquila.

—Lo estaría si los dos fueran más parecidos. Pero…

—Pero ¿qué?

—Nada.

—Todo irá bien, mamá. Esta vez tengo el presentimiento de que Sara es la chica ideal para él.

—Eso espero, cariño; eso espero.

Nacho llegó temprano aquella tarde y abrazó a su madre con efusividad.

—¡Mamá! ¡Que alegría verte!

—¡Os echaba de menos!

Sara salió de su habitación al escucharlo. Él le dio un beso en la mejilla y le preguntó:

—¡Hola, Sara! ¿Qué te parece la suegra que tienes?

—Encantadora. ¿Cómo te ha ido el viaje?

—Bien, vengo muerto porque he trabajado duro para llegar pronto. ¡Hay partido!

—Comprendo. —La decepción de Sara era patente en su voz.

—No te importa que lo ponga, ¿verdad, mamá? En casa lo veía siempre, ya lo sabes.

—A mí no; Pero Sara tal vez tenga otros planes: salir a tomar algo, dar un paseo…

—No hay problema, Lola —respondió—. David y yo tenemos que preparar la cena. Termino una cosa y nos ponemos, ¿vale?

—Cuando quieras —contestó el aludido.

—Y le damos vueltas a lo de «La Celestina».

—Perfecto.

—Manolo vendrá a recogerme en breve. Dijo que estaría aquí sobre las ocho.

Nacho entró en la ducha y salió poco después, para sentarse con Toni en el sofá, absortos ambos en el fútbol. Lola miró a su hijo y sacudió la cabeza. Buscó la mirada de David, que se encogió de hombros con impotencia.

Capítulo 8

Sentada en el aula Sara se preparó para la reacción negativa de sus alumnos ante lo que iba a comunicarles. Solo esperaba que la solución que David y ella habían pensado les resultara lo bastante atractiva para involucrarse.

—Buenos días —saludó.

Al contrario que en la primera clase, en esta ocasión todos respondieron con entusiasmo. Aquella mañana tocaba una de las clases que más les gustaba y era la de analizar y debatir sobre un libro leído por todos. Un libro actual, por supuesto, aún se negaban a zambullirse en los clásicos; pero no iban a tener más remedio que hacerlo para la evaluación de diciembre.

Las clases de debate comenzaban por poner nota del uno al diez al libro leído y luego les iba preguntando su opinión uno a uno sobre la trama, los personajes, qué les había gustado más y qué menos, lo que generaba una charla animada y controvertida. Al comienzo todos mantenían cierto orden y cautela al expresar sus opiniones, pero a medida que la hora transcurría crecía la participación y eran muchas las manos alzadas para hablar. A Milagros aún le costaba intervenir, tenía que preguntarle de forma directa para que hablase, pero acababa por hacerlo. Laura se lanzaba a expresar su opinión continuamente y había que frenarla para dar la palabra a los demás compañeros. Pedro ponía el punto negativo a cualquier lectura y Celia, la compañera de Laura, enemiga total de la lectura, confesaba que le estaba empezando a «coger el puntito a eso de leer».

Antes de zambullirse en el debate, quiso notificar lo que ya sabía desde hacía un par de semanas y aún no había planteado.

—Sé que estáis impacientes por comenzar, pero primero tengo que anunciaros la próxima lectura.

—¿Cuál era la siguiente de la lista? —preguntó Salva, siempre interesado en leer. Habían elaborado una lista con las recopilaciones de las que entregaron a principios de curso dando prioridad a los libros que aparecían en más de una.

—Esta vez no será de la lista. Se trata de la lectura obligada del trimestre, y no me matéis, que no la he decidido yo.

—¡Ay, Sara no me asustes! Que ya sabes que yo leo poco, y si no me resulta interesante… —se lamentó Celia.

—¡Un bodrio, como si lo viera! —exclamó Pedro encantado de quejarse de algo. Ya lo iba conociendo y disfrutaba siendo la voz negativa y discordante de la clase.

—Tenemos que leer «La Celestina».

—¡Nooo! —gimió Laura, coreada por lamentos de casi todos sus compañeros.

—Me temo que sí, y no es cuestionable. Hay que entregar un trabajo que hará media con el examen para la nota de la evaluación.

—¿No puedes hacer un poquito de trampa? Decir que la hemos leído y…

—No, lo siento. Hay que leerla.

Un nuevo murmullo de quejas se extendió entre los alumnos.

—Pero… lo que sí puedo es elegir el tipo de trabajo que debéis entregar.

—Sea como sea, será una mierda.

—¡Pedro, ese lenguaje!

—¡La palabra mierda está aceptada por la RAE! —protestó.

—Lo sé, pero en clase quiero que habléis con propiedad. Sé que no os entusiasma la idea, pero dejadme terminar. He pensado mucho para haceros el trabajo atractivo.

—Imposible —se escuchó al fondo de la clase.

—En vez de un comentario de texto al uso, una vez leída quiero que me hagáis una adaptación. La trama debe permanecer fiel a la novela: Calisto, Melibea y Celestina; qué los une, y el final trágico. La trama general debe respetarse. Pero la podéis encuadrar en la época o el entorno que queráis. Os dividiréis en grupos de seis o siete para realizar el trabajo, y la obra que considere mejor, se representará al volver de las vacaciones de Navidad en el salón de actos.

Tras un nuevo murmullo se empezaron a alzar voces.

—¿No hay que respetar los diálogos?

—No; solo la trama.

—¿Se puede desarrollar en el espacio?

—¿En la época de los romanos?

—¿En la actualidad?

Se mantuvo seria, pero sonreía en su interior al comprobar que había suscitado el interés de sus reticentes alumnos.

—Donde queráis.

—Para eso tenemos que leer el libro, ¿verdad? —inquirió Celia suspicaz.

—Claro, si no ¿cómo sabréis lo que hay que adaptar?

—Habrá que tragarse el «muermo». ¿He hablado con propiedad, Sara?

—Sí, Pedro. Ahora vamos a comenzar nuestro debate y, si os parece bien, terminaremos diez minutos antes para formar los grupos del trabajo.

—De acuerdo.

Se dispuso a seguir con la clase, deseando llegar a casa para contarle a David que la estrategia que habían elaborado juntos había funcionado.

Los chicos se entusiasmaron con el trabajo mucho más de lo que había pensado. Todos los días se acercaban a preguntarle sobre escenas o diálogos durante los descansos —en secreto, para que los demás grupos no plagiaran sus ideas—, y no podía más que felicitarse por la maravillosa idea que habían tenido.

Dos semanas más tarde, el día de entrega de las adaptaciones, se vio desbordada. Sobre la mesa había cuatro voluminosos trabajos que le resultaría muy difícil transportar en el autobús. Los ojeó por encima y descubrió entre las páginas no solo los diálogos, sino también dibujos con sugerencias de vestuario, de decorados y de mil cosas más, así como el reparto de papeles entre los miembros del grupo.

Decidió llamar a David para que fuese a recogerla con el coche de Nacho, porque quería comenzar a leer los trabajos esa misma tarde. No estaba en casa y le dejó un mensaje en el contestador, esperando que lo escuchara antes del fin de las clases.

Cuando salió del colegio él la esperaba con el coche en la puerta. Al verla tan cargada, se echó a reír.

—¿De dónde has sacado ese montón de papeles?

—Son los trabajos de «La Celestina».

—Pero… no es una obra muy larga y ahí debe haber material para toda una serie.

—¡A saber qué han añadido de su propia cosecha! Miedo me da.

Subieron al coche, dejando los trabajos en el asiento trasero, y se encaminaron a Sanlúcar.

Tras la comida se sentaron en el sofá como cada tarde, dispuestos a tomar el habitual café.

—Hoy la sobremesa será corta —comentó mientras apuraba su taza—; tengo que ponerme con los trabajos porque me van a pedir la calificación y (mi opinión) sin tregua hasta que decida cuál se va a representar. Ya he hablado con la directora del colegio y está de acuerdo con ceder el salón de actos para la representación «siempre que la adaptación no ofenda ni tergiverse la historia». Tendré que hilar muy fino para elegir la adecuada. Y con todo esto tengo trabajo para horas.

—¿Quieres que te ayude? Lo cierto es que siento curiosidad por saber cómo han visto tus chicos a Calisto y a Melibea.

—¿Curiosidad? Pánico me da a mí, a juzgar por el entusiasmo que le han puesto. Tu ayuda será muy bien recibida, sobre todo porque no conoces a los chicos que las han escrito y tu opinión será más imparcial que la mía.

—Elegirás la mejor, sin duda. Pues terminamos el café y nos ponemos a ello.

Se instalaron en el sofá y comenzaron su tarea. Cada uno cogió una adaptación que después se intercambiaron. Las risas inundaron el salón a menudo, mostrándose uno al otro el motivo de la hilaridad.

Así los encontró Toni cuando llegó y, puesto que aún les quedaba bastante por leer, se trasladaron a la cocina para dejar libre el salón. Cuando apareció Nacho, poco después, apenas le dedicó un saludo rápido y siguió leyendo, entusiasmada. La versión que tenía en las manos se estaba convirtiendo en su favorita y deseaba terminarla cuanto antes para que la cogiera David y le diera su opinión.

Él parecía tan entusiasmado como ella, y la cena de aquella noche se salvó con unas pizzas que Toni recogió en una pizzería cercana. Ninguno de los dos quiso parar la lectura para cocinar.

Eran las dos de la mañana cuando por fin finalizaron la lectura. Hacía ya mucho rato que sus compañeros de piso se habían ido a la cama.

—Bueno, hemos terminado —dijo estirando el cuello, entumecido y rígido.

—Imagino que ya tienes tomada una decisión.

—Tengo una favorita, pero me gustaría saber tu opinión. Serás más imparcial que yo, puesto que no conoces a los autores.

—Pero me gustaría conocerlos. Menudos tienen que ser. Me encantaría verte un día en clase, rodeada de todos ellos.

—No me reconocerías; tengo que sacar el carácter a menudo.

—Pero lo harás con respeto y educación.

—Eso por supuesto. Los trato como adultos, incluso a la hora de poner orden. Bueno, mójate. ¿Cuál es tu favorita?

—Hay que reconocer que imaginación no les falta. Descarto totalmente la de los zombis.

—Yo también.

—Y creo que la que más me gusta es la de las tribus urbanas, la de los heavies, pijos y punkis que se desarrolla en Chipiona. Y el hecho de que al final Calisto y Melibea no mueren, sino que se quedan en coma con las manos unidas para la eternidad, es original. Hay tragedia, pero suavizada.

—Sí, es mi favorita también. Aunque tendrán que eliminar lo de que Celestina es una «camella» que trafica con marihuana en bolsas de té, y trata de hacer adicta a Melibea para obligarla a aceptar a Calisto a cambio de droga. A la directora le daría un patatús.

—Sí, opino lo mismo. Nada de meter drogas en la obra.

—Pues decidido entonces. Calisto pijo y Melibea heavy.

—Y ahora vamos a la cama que vas a dormir muy poco esta noche.

—No importa; ha merecido la pena. Yo lo siento por ti, que no tenías necesidad. A fin de cuentas, la obligación es mía y te tengo aquí despierto hasta estas horas.

—Soy un ave nocturna y mañana puedo dormir todo lo que desee. Tú tendrás que hacer una siesta para compensar.

—Tenía pensado ir a Jerez a la biblioteca a buscar información sobre unos libros que quiero que lean el próximo trimestre. He buscado en Internet pero no encuentro nada que me convenza. Debo presentar una lista al departamento para que la aprueben, porque no entran dentro de las lecturas habituales del curso y se me acaba el plazo.

—Te llevo yo. Debo ir al periódico uno de estos días y así aprovechamos el viaje los dos.

—Te lo agradezco, pero no es necesario. Puedo ir en autobús, así tú estás más libre para quedar con tu amiga.

—No voy a Jerez para ver a Bea, sino por motivos laborales.

—Toni y Nacho piensan que sí.

—A veces nos tomamos algo al terminar, si coinciden las horas en que acabamos los dos, pero no siempre. Sé que creen que hay algo entre nosotros, pero solo somos compañeros de trabajo, y amigos.

—¿No hay una mujer en tu vida? —Se arrepintió en el mismo momento en el que pronunció la frase. David era muy reservado respecto a su vida personal, pero le extrañaba mucho que alguien tan encantador como él no tuviera pareja, o al menos una amiga con derecho a roce.

—Me temo que no. El único amor de mi vida tiene proa, popa y timón.

—¿Nunca te has enamorado?

La madrugada y las horas de trabajo compartidas propiciaban las confidencias.

—Tuve mi enamoramiento de adolescente, como todo el mundo, y salí con una chica unos meses cuando estaba en la universidad. Pero no duró mucho. Me dejó por otro más divertido que yo. Siempre he sido muy serio y poco amigo de fiestas y jaranas.

—Yo pensaba que tenías una cola de chicas deseando subir a tu barco.

—Nada de eso, y tampoco me importa. Me gusta navegar solo, es mi momento perfecto y prefiero hacerlo en silencio, sin la cháchara de nadie a mi lado. El mar, el cielo y yo. Como ves, soy un bicho muy raro y las mujeres prefieren otro tipo de hombre.

—Algún día llegará una que te sepa valorar como te mereces.

—Puede ser. Mientras tanto, seguiré disfrutando de mi barco, para mí solo. Ahora, es mejor que nos acostemos, es muy tarde para andar de charla. Buenas noches.

—Buenas noches, David.

—Quedamos mañana para ir a Jerez.

—De acuerdo.

Capítulo 9

Salieron en dirección a Jerez apenas terminaron de almorzar y se tomaron el café, en esta ocasión sin prolongar la sobremesa. El habitáculo del coche de Nacho, al que estaba bastante acostumbrada, le pareció diferente con la presencia de su cuñado al volante. También su forma de conducir era distinta, más tranquila y sosegada, como si estuvieran dando un paseo y no tuviera prisa por llegar a ningún sitio. Antes de arrancar había puesto un CD de música clásica, Vivaldi, con sus alegres compases.

—¿Te gusta la música clásica? —preguntó con curiosidad. Nunca lo había visto escuchar nada.

—A ti, sí. Siempre la pones para trabajar.

—¿Te has dado cuenta de eso?

—Pues claro.

—¿Te molesta para escribir?

—En absoluto. Suelo trabajar en silencio, pero me estoy acostumbrando a hacerlo con tu música de fondo y me resulta muy agradable.

—¿Qué género te gusta? Si prefieres algo que no sea clásico, de vez en cuando puedo poner ora cosa.

—Me gusta toda la música en general. Dependiendo del momento y del estado de ánimo. Aunque también aprecio el silencio, sobre todo cuando navego.

—¿Puedo hacerte una pregunta un poco personal?

—Claro.

—¿Por qué tu barco se llama Marea? La mayoría suele tener nombre de mujer.

—Gran error. Las relaciones van y vienen y los barcos permanecen. No soy de los que cambian el nombre a una embarcación porque una mujer haya desaparecido de mi vida.

—Lo veo muy razonable. Pero ¿por qué Marea?

—Porque es un fenómeno meteorológico que me fascina. Sube y baja cuando corresponde, con una fuerza imparable, por mucho que traten de impedirlo, por muchos diques que se le pongan. Cuando sube la marea, arrasa con todo.

—Es cierto. Además, es un nombre precioso para un barco.

—Sí.

Permanecieron callados escuchando la música durante el resto del camino, y pensó que con pocas personas se sentía tan a gusto como con David, ya fuera charlando o en silencio.

Llegaron a Jerez y David la dejó en la puerta de la biblioteca.

—A mí me llevará un buen rato, no creo que termine antes de las siete. Si tú lo haces antes, ven a buscarme al periódico. No está lejos; si tomas esa avenida y tuerces a la derecha en la tercera calle, llegas a un cruce grande y después giras a la izquierda. Es fácil.

—De acuerdo.

Entró en el edificio y —después de tramitar el carné de socia—, durante un rato deambuló por las estanterías anotando títulos, hojeando ejemplares y componiendo varias listas de lectura. Al finalizar su tarea, comprobó que eran las seis y cuarto y decidió ir a reunirse con David. Sentía curiosidad por conocer su ámbito de trabajo, por ubicarlo en él. Hasta el momento solo había visto a su cuñado en el entorno doméstico.

Recorrió a buen paso las calles que le había indicado y llegó al edificio sin dificultad. En un mostrador de recepción preguntó por él, y le indicaron una pequeña sala de espera donde aguardar. Se dedicó a leer uno de los dos libros que había sacado de la biblioteca para distraerse.

Llevaba diez minutos enfrascada en la lectura cuando una mujer alta, vestida con elegancia y muy atractiva, entró en la habitación.

—Hola —saludó la recién llegada—. Me han dicho que buscas a David Núñez.

—Sí, en efecto.

—Está ocupado.

—No hay problema; esperaré.

—Tardará un buen rato.

—No tengo prisa —respondió con calma. Los ojos de la chica relampaguearon irritados por una fracción de segundo, observándola con detenimiento—. Solo dile que estoy aquí y que aguardaré a que termine. Soy Sara, su cuñada, y tiene que llevarme de vuelta a Sanlúcar —aclaró. Los ojos de la desconocida parecieron relajarse.

—¿Eres su cuñada?

—Sí, la novia de su hermano Nacho. No sé si lo conoces.

—He oído hablar de él, sí.

—Imagino que tú eres Beatriz. Hablamos por teléfono en una ocasión.

—Sí, soy yo. Pues encantada de conocerte, Sara.

—Igualmente.

—Le diré a David que lo esperas en cuanto termine.

—Gracias.

Se volvió a sumergir en la lectura al quedarse sola, sonriendo para sí misma ante los evidentes celos de la mujer. Ya no tenía dudas de lo que decían Nacho y Toni respecto al interés de Beatriz por su cuñado. Sin embargo, no se lo imaginaba teniendo una relación con ella; era muy guapa y elegante, pero carecía de la calidez que haría feliz a un hombre como él.

Aguardó más de media hora hasta que apareció.

—Hola, Sara. Ya he terminado, nos vamos cuando quieras.

—Bien.

Se levantó y abandonaban la estancia cuando Beatriz les salió al encuentro.

—¿Ya te vas? —preguntó, ignorando su presencia.

—Sí, acabo de terminar.

—¿Te han dado algún artículo?

—No, en esta ocasión no me interesa nada de lo que hay. Otra vez será.

—Te llamaré. Imagino que hoy no te quedas a tomar nada —le dirigió una mirada aviesa.

—No; Sara y yo tenemos prisa por volver a casa, debemos preparar la cena. Ella es…

—La novia de tu hermano; ya nos hemos presentado —cortó algo brusca—. Lo que no me habías dicho es que vivía con vosotros.

—Porque considero que la vida de Nacho no es de tu interés.

—Ya. —Esbozó una sonrisa forzada—. Te llamo esta semana si hay algo.

—Gracias, Bea. —Se inclinó a darle un beso en la mejilla y salieron del edificio con paso rápido.

Una vez en el coche, David preguntó:

—¿Te apetece merendar? Conozco un sitio donde hacen una deliciosa tarta de frutas.

—Me encantan las tartas, pero ¿no teníamos prisa para preparar la cena?

—Una pequeña mentirijilla para que no se nos uniera. He detectado que no había buenas vibraciones entre vosotras.

—El mal rollo es solo por su parte, yo no tengo nada en su contra. Y está más calmada desde que le dije que era tu cuñada. Entró en la sala de espera fulminándome con la mirada y tratando de disuadirme de esperarte. Si no le llego a decir que soy la novia de Nacho, ni siquiera te habría avisado de mi presencia.

—No ha sido ella sino Tomás quien lo ha hecho. ¿Hace un café y una deliciosa tarta?

—Hace —aceptó. Pero el comportamiento de Beatriz no dejaba de rondar su mente—. Esa mujer está muerta de celos.

—Me avisa cuando hay trabajo que me pueda interesar, y tal vez por eso se crea con algún tipo de derechos sobre mí. Pero no los tiene, yo la considero una amiga.

—¿Con derecho a roce?

—Con derecho a copa o cena, como mucho. No me acuesto con mujeres por agradecimiento ni tampoco me gusta el sexo sin amor.

—Te conozco lo suficiente para saber que no. Pero tal vez ella espera ora cosa. Quizás deberías dejárselo claro.

—Nunca le he dado muestras de ningún interés romántico ni sexual y, mientras no surja una situación comprometida, seguiremos como hasta ahora. No seré yo quien saque el tema y me arriesgue a perder mi fuente de ingresos. Solo lo haré si no tengo más remedio, pero todavía no ha surgido la necesidad.

—Pasará, está interesada en ti.

—Cruzaré ese puente cuando llegue.

David se detuvo en el aparcamiento de un centro comercial y la condujo hasta uno de los locales del mismo. Se sentaron a una mesa y pidieron sendos cafés —ella descafeinado— y unas porciones de tarta.

—¿Cómo han ido tus pesquisas en la biblioteca?

—Bastante bien. He localizado algunas lecturas que puedan interesar a los chicos y que no levanten suspicacias entre los encargados de autorizarlas. Espero conseguir un equilibrio entre todos.

—Lo lograrás, seguro.

—Al menos los chicos ya no se cierran en banda a leer otras cosas además de sus preferencias. Han empezado a sugerir lecturas eróticas, pero esas no las podemos debatir en clase. Y sería muy interesante.

—¿Por qué no organizas un club de lectura fuera del instituto? Ahí no tendrías que contar con la aprobación de nadie a la hora de decidir las lecturas. Podéis quedar en una cafetería, o en una plaza, o simplemente en la playa para debatir.

—¡Es una idea genial! Me encanta, David.

—Me apuntaría hasta yo.

—¿En serio?

—Por supuesto. Ya te he dicho que quiero verte entre tus alumnos.

—Lo propondré cuando volvamos de las vacaciones de Navidad. Ahora están inmersos en la obra de «La Celestina».

—¿Ya les has dicho cuál es la versión que se va a representar?

—Aún no. Si sospecharan que me he pasado hasta las tantas de la madrugada leyendo las adaptaciones querrán que haga lo mismo con los exámenes y los trabajos de clase, y tienen que asumir que tengo una vida privada al margen de mi labor como profesora.

—Tampoco tienes tanta, te dedicas a tu trabajo en cuerpo y alma.

—Me apetecería salir un poco más, la verdad; esta merienda es la primera salida que hago desde que estoy en Sanlúcar.

—Deberías proponerle a mi hermano ir a cenar o al cine, o a cualquier otro sitio de vez en cuando.

—Lo he hecho, pero trabaja tanto y está tan cansado, que los fines de semana lo que le apetece es quedarse en casa, tirado en el sofá y viendo la televisión. ¡Le gustan hasta los anuncios, me temo!

—Ya. ¿Quieres que hable con él?

—No, déjalo. Lo comprendo perfectamente, y yo tengo mi trabajo, que ya sabes que me apasiona. No me aburro.

—Como quieras.

—Esto está de muerte —dijo señalando la tarta y tratando de cambiar de tema. No le apetecía hablar con David de su hermano, y mucho menos sobre una de las discrepancias que empezaban a tener.

—¿Quieres otro trozo? La de piñones también es deliciosa.

—Si me la tomo no cenaré.

—¿Y? Mi madre tiene una frase que dice a menudo: no comer por haber comido no supone un problema. ¡Vamos, date el gusto!

—¡De acuerdo! Así cuando llegue a casa me voy derecha a la cama, las pocas horas dormidas esta noche ya me están pasando factura y Nacho no viene a dormir. No me echará de menos en la mesa.

Un pensamiento insidioso se coló en su mente: «tampoco estoy segura de que me echara de menos si viniera», pero lo rechazó al instante.

—¡Doble ración de tarta para los dos entonces! —sugirió David—. Y por esta noche, que Toni se prepare su famosa tortilla de patatas chips.

—¡¿Una tortilla de patatas chips?! ¿Qué porquería es esa?

—Lo único que sabe preparar. Abre un paquete, las echa en el huevo batido y ya está. Es su receta estrella. ¿Por qué crees que yo me ocupo siempre de la cocina? Pero por una noche dejaremos que se las apañe sin nosotros.

—Me parece estupendo.

Y se dispuso a disfrutar de una nueva ración de dulce y también de la salida y la compañía.

Capítulo 10

Era la última tutoría del trimestre, darían las vacaciones de Navidad al día siguiente y Sara dedicó la clase a comentar las notas y los progresos realizados desde que comenzara el curso. La mayor parte de los alumnos había aprobado, lo que la tenía muy satisfecha.

Cuando solo faltaban diez minutos para terminar, escuchó murmullos apagados y frases inconexas entre los chicos: «¿Se lo decimos?». «Sí». «No». «No va a querer».

—¿Qué sucede? —preguntó intrigada.

Esperanza, la delegada, se levantó con aire indeciso.

—Hemos estado hablando. Vamos a organizar un botellón mañana por la noche para celebrar las Navidades y despedirnos hasta el año que viene y nos gustaría que vinieras.

—¿Yo? —preguntó sorprendida—. ¿Queréis que vaya yo?

—Sí.

—Me siento muy halagada por la proposición, pero no puedo aceptar. Vais a beber alcohol y no puedo ser consentidora de eso. Mi obligación como adulta, y más siendo vuestra profesora, es impedirlo.

—Nos gustaría mucho que vinieras.

—Si queréis nos tomamos un café por la tarde y luego vosotros organizáis vuestra despedida como os parezca.

Escuchó un murmullo al final de la clase, del que destacó una frase:

—Os dije que era como todos los profesores, se enrolla en clase para hacerse la guay, pero a la hora de la verdad mantiene las distancias.

—Acepto la invitación si me prometéis que no habrá alcohol. Ni porros —añadió, consciente de que algunos alumnos eran consumidores de droga los fines de semana.

Otro murmullo y, al final, la aceptación.

—De acuerdo, ni alcohol ni droga. ¿Y a qué hora sería?

—A partir de las nueve. Hasta las doce como mínimo, que es la hora a la que debemos regresar la mayoría.

—Imposible, el último autobús sale de Chipiona en dirección a Sanlúcar a las ocho y media.

—¡Por favor, Sara!

—¡Vamos a sacrificar el alcohol para que estés!

—Es importante para nosotros.

—Pero no tengo modo de volver a casa —se lamentó.

—Puedes quedarte en la mía —ofreció Laura—, a mi madre no le importará.

—La mía alquila habitaciones a estudiantes y ahora tiene dos libres —comentó Celia.

—Yo también puedo darte alojamiento por una noche —invitó Salva.

De repente todos y cada uno de ellos deseaba acogerla en su casa. La enternecieron hasta el punto en que no pudo —ni quiso— seguir negándose.

—De acuerdo —aceptó—. Le pediré a mi novio que venga a buscarme con el coche. —Intuía que no le iba a hacer mucha gracia, pero el día siguiente era sábado y no trabajaba. Y tal vez después —una vez en la calle— quizás podrían tomarse algo juntos. Hacía meses que no salían.

Una intensa algarabía coreó sus palabras y se sintió feliz de haber aceptado.

—¡Nos vemos mañana a las nueve en la Cruz del Mar! —propuso Laura.

—Allí estaré.

Sara sacó el tema durante la cena. No le había dicho nada a David temerosa de que le confirmase sus sospechas respecto a que Nacho se negara a recogerla y se ofreciera él. Sabía que lo haría encantado, pero quería, necesitaba que, por una vez, fuera Nacho quien hiciera algo por ella. Y la idea de quedarse después tomando algo juntos la atraía mucho. Su relación de pareja se había convertido en una rutina hogareña más propia de un matrimonio de años que de algo que empezaba: cena, televisión y algunos besos y caricias esporádicas en el sofá antes de que Nacho se fuera a dormir.

—Los chicos me han invitado a un botellón mañana por la noche para despedir el trimestre y celebrar que muchos han aprobado.

—¿Un botellón? —preguntó Nacho extrañado—. Les habrás echado una buena bronca. ¡Beber a esas edades!

—He aceptado.

—¿Qué has aceptado? ¿Estás loca? Sara, son adolescentes.

—Me han prometido que no habrá alcohol.

—¿Y te lo crees?

—Sí; me lo creo. Es la condición que he puesto: ni alcohol ni drogas. Y me sentiré muy satisfecha si por una noche no beben más que refrescos.

—No cuentes con ello, lo harán antes o después de que te marches.

—Es posible, pero intentaré que no lo hagan.

—No deberías tener ese tipo de intimidades con los alumnos, te perderán el respeto. Eres su profesora, no su colega. —Había irritación en la voz de su novio, más de la que esperaba, y aún no le había pedido que la fuera a buscar.

—Yo no lo creo —rebatió molesta—. Soy su profesora en clase y exijo el máximo respeto, pero mañana por la noche seré también su colega y compartiré con ellos unas horas de ocio.

—¿Estás decidida entonces?

—Sí, lo estoy.

—¿Y hasta cuándo durará?

—Hasta la doce.

—¿Y se puede saber cómo piensas volver a Sanlúcar? Porque no habrá autobuses a esa hora.

—Iba a pedirte que me recogieras tú y, tal vez, luego irnos los dos a tomar algo o a bailar…

—¿Mañana? Tengo la cena de empresa, ya te lo dije.

Se quedó muda por un momento tratando de recordar en qué momento se lo había comunicado, pero no lo halló.

—No, Nacho, no lo has hecho —contestó enfadada.

—Claro que sí, no te acordarás. Solo tienes cabeza para esos alumnos tuyos. Pero de todas formas no puedo ir a buscarte, aunque aprobara lo que haces.

—Si me dejas el coche la recogeré yo —ofreció David.

—Imposible, la cena es en Jerez y lo necesito —comentó Nacho tajante.

—Voy a ir a ese botellón y ya me las apañaré para volver. Y si no puedo, algunos alumnos me han ofrecido quedarme en su casa a dormir.

—Encima una fiesta de pijamas, como si fueras una adolescente. Estás perdiendo los papeles, Sara; no eres una de ellos.

Apretó los labios para no responder. Nacho suavizó el tono antes de continuar.

—Siempre puedes venir a la cena conmigo. Si pago un cubierto más seguro que no hay problema.

—No, Nacho —dijo ya seriamente enojada. Llevaba semanas pidiéndole salir juntos alguna noche y él se excusaba aduciendo cansancio y se lo ofrecía ahora para impedir que fuera con sus alumnos, estaba segura. En ningún momento, hasta el presente, había pensado pedirle que lo acompañase—. Ve con tu gente que yo iré con la mía. Y si me tengo que quedar a dormir en casa de un alumno, o en un hostal, lo haré.

—Bien, como prefieras. —Terminó de cenar en un silencio malhumorado y, levantándose, llevó su vaso y su plato al fregadero y se dispuso a acostarse—. Buenas noches.

Nadie hizo comentario alguno. Recogieron la mesa entre los tres y cuando Toni se fue a la cama, permaneció en el salón con David. Este, sentado en uno de los sillones, la observaba invitándola a hablar.

—¿Tú también crees que no debo ir? —le preguntó.

—¿Qué quieres hacer tú? Eso es lo que importa.

—Yo quiero ir, sí, y voy a hacerlo porque lo he prometido. Me sentí muy halagada cuando me invitaron; pero me gustaría saber tu opinión.

—Aquí la opinión que importa es la tuya. Y después la de Nacho.

—Pero piensas que me estoy equivocando.

Lo miró a los ojos con firmeza, obligándolo a sincerarse. Él le sostuvo la mirada y murmuró con calma:

—No quiero tomar partido en esta discusión. Solo quiero pedirte que no seas muy dura con Nacho, él no comprende tu forma de implicarte con tus chicos. Y tal vez, en el fondo, lo que quiere es que vayas con él a la cena.

—Si quisiera eso, hace días que me lo habría pedido; ni siquiera me había comentado que mañana salía con los compañeros, aunque afirme lo contrario. No quiere que lo acompañe, solo que no vaya al botellón con mis alumnos.

—No entiende lo que supone para ti tener una buena relación con ellos.

—Por favor, David, dime lo que piensas, con sinceridad. Es importante para mí saberlo.

—Si yo fuera tú, iría al margen de lo que opinara nadie. Si consigues que vean que es posible divertirse sin beber y sin drogarse, aunque sea por una vez, habrás logrado algo significativo. En la vida, y en el trabajo también, hay que ser fiel a uno mismo.

—Gracias.

—Por Nacho no te preocupes, mañana no se acordará siquiera de esta discusión. Nunca le duran mucho los enfados.

—Ya lo sé. —«Pero no estoy tan segura de olvidarlo yo».

Se sentía decepcionada, se había puesto tan contenta al recibir la invitación que el enfado de Nacho había sido un jarro de agua fría para su entusiasmo. Había intuido que no le entusiasmaría ir a buscarla a Chipiona, pero no esperaba un rechazo tan rotundo a sus planes. Supo que David adivinaba su desánimo.

—No te sientas mal, a veces hacer lo que creemos correcto implica la incomprensión de los demás. Por suerte para ti, esto solo supondrá una riña de enamorados que mañana habréis olvidado los dos. En otros casos las consecuencias son más serias.

—¿Hablas con conocimiento de causa?

—Sí. Cuando terminé la carrera hice las prácticas en un periódico importante y me hicieron un contrato de prueba por seis meses para trabajar con ellos. Pero cuando estaba a un par de semanas de finalizar el periodo y a punto ya de pasar a la plantilla, me encargaron un artículo sobre un empresario muy exitoso y conocido, de actividades y conducta bastante dudosas. Lo hice, pero no era el reportaje que él quería, ni el periódico tampoco. Me pidieron que lo rehiciera adulándolo y mostrándolo como la bellísima persona que yo sabía que no era. Yo, y mucha otra gente; era bien conocida su afición al sexo con adolescentes e incluso niños y niñas pequeños, aunque nunca pudieron probarlo. Me negué a limpiar su imagen y se lo dieron a otro. A mí no me renovaron el contrato y me vi en una especie de lista negra que me impidió encontrar otro trabajo estable. Por eso vivo de forma tan precaria.

—¿Te arrepientes?

—No. Volvería a hacer lo mismo. El artículo se escribió, pero no lo llevo sobre mi conciencia.

—Eso es mucho más serio que mi discusión de esta noche con Nacho.

—Hay que hacer lo que uno cree que debe, y tú, mañana, te vas de botellón. Y al volver harás las paces con mi hermano, sin mayores consecuencias.

—Lo sé.

—¿Dónde es el botellón?

—En la Cruz del Mar. Y después aceptaré la invitación de alguno de mis alumnos para dormir en su casa. Espero que no se ofendan los demás.

—Nadie puede ofenderse contigo, Sara.

—Gracias de nuevo. Has conseguido calmar mi enfado.

—Me alegro.

—Ahora me voy a la cama; es tarde.

—Buenas noches.

Se retiró a su cuarto sintiendo que el enojo se había mitigado, pero en su lugar se había instalado una decepción que no conseguía erradicar. Había sido su primera discusión seria con Nacho y eso la hacía sentir desdichada. Pero como había dicho David, se quedaría en eso, en una riña de enamorados que solucionarían al día siguiente.

Capítulo 11

Sara se dirigía a la Cruz del Mar a paso rápido. La salida del piso de Sanlúcar había sido algo tensa con Nacho, que se arreglaba para cenar con sus compañeros. Estaba guapísimo; hacía tiempo que solo lo veía con ropa de trabajo o el chándal que usaba para estar en casa, y verlo con el traje, camisa y corbata le recordó a los tiempos de su noviazgo —antes de que se mudara a Sanlúcar—, en los que se arreglaba para verla, para salir con ella. Ese tiempo, aunque solo habían transcurrido unos meses, se le antojaba muy lejano y lo echaba de menos.

A la hora de marcharse se habían deseado uno al otro que se divirtieran, de una forma más bien fría, pero prefería no pensar en ello.

No se arrepentía de haber escogido a sus alumnos en detrimento de su novio, en verdad le apetecía pasar un rato con los chicos, afianzar la relación que comenzaba a tener con ellos, más allá de las aulas. Con Nacho ya saldría, como muy tarde, en Nochevieja, pues tenían planes para asistir a una fiesta junto a sus compañeros de piso, a los que se habían sumado Isa y Beatriz, la amiga de David.

Escuchó la algarabía desde antes de desembocar en la pequeña plaza situada en el paseo marítimo donde la esperaban sus alumnos. Confiaba en que cumplieran su palabra de no tomar alcohol, porque no deseaba admitir que Nacho hubiera tenido razón al afirmar que no cumplirían su promesa o tratarían de engañarla de alguna forma.

—¡Sara! —exclamó Salva al verla—. Ya había malas lenguas afirmando que nos darías plantón, que solo habías aceptado por compromiso y que alegarías cualquier excusa para no aparecer.

—Yo siempre cumplo mi palabra, Salva. Y ya imagino quién es el escéptico que dudaba de mí —añadió mirando a Pedro, que se encogió de hombros, aceptando su culpabilidad.

—He visto a más de un profesor retractarse de su palabra.

—Yo no. Solo un caso de vida o muerte me hubiera impedido estar hoy aquí. —A su mente acudió la imagen de Nacho ataviado con su traje y sintió ganas de confesarle a Pedro a lo que había renunciado para acudir a su invitación. Pero sacudió la cabeza y se dijo que nada impediría que disfrutara de aquella noche, por lo que Nacho quedaría relegado al olvido durante unas horas—. Espero que también vosotros cumpláis la vuestra de no tomar alcohol.

Laura alzó unas bolsas de plástico que tenía colocadas sobre uno de los bancos y extrajo varias botellas de refrescos de dos litros, cerradas.

—Puedes comprobarlo. Hemos esperado a que llegaras para abrirlas y que no pensases que ya las teníamos preparadas. Haz los honores.

—¿Aquí mismo?

—En otras ocasiones bajamos a la arena, pero mira hoy adónde llega el agua.

Se asomó a la barandilla y comprobó que las olas golpeaban con suave cadencia contra el muro del paseo, ocultando la extensión de arena que en otras ocasiones los separaba.

—Bien, comencemos.

Cogió la bolsa de vasos desechables que le tendía Celia y comenzó a servir refrescos y cubitos de hielo en ellos. El frío de la noche de diciembre, aumentado por la humedad del mar, hacía poco apetecible la bebida, y menos aún sentarse en un banco al relente, pero se resignó. Se sirvió una cola —sin hielo— y se acomodó entre los chicos, notando como el frío traspasaba la suela de sus zapatos y la gruesa tela de su pantalón de pana. No estaban todos, pero sí la mayoría, repartidos en los diversos bancos.

—¿De verdad os gusta esto? ¿Congelaros el trasero al aire libre con temperaturas gélidas? ¿No sería mucho mejor reuniros en una cafetería o un local cerrado?

—En esos lugares no nos sirven alcohol, somos menores. Y tampoco es tan malo, la ginebra calienta. Pero hoy no puede ser. ¿O sí? Si te ablandas puedo conseguir una botella en casa y le echamos un chorrito. Poca cosa, solo lo suficiente para entrar en calor —propuso uno de los chicos.

—No es negociable. Nada de alcohol esta noche. Y mi obligación es deciros que no deberíais tomarlo nunca. Pero como sé que no servirá de nada, no daré el latazo con el tema. Aunque dicho queda.

—En ese caso, brindemos por las Navidades, por el año nuevo y por las notas.

Entrechocaron los vasos y bebieron, acomodados en los bancos de la plaza, hablando a voces para hacerse entender en ocasiones, levantándose en otras para charlar en un tono más bajo.

A medida que transcurría la velada notaba que las barreras que aún mantenían los alumnos con ella iban cayendo, que hablaban de sus cosas sin comedimiento en su presencia. Supo de amores y desamores, de torpes intentos de ligoteo y de consejos descabellados ofrecidos con la mejor de las intenciones para conquistar algún corazón.

Le explicaron también con entusiasmo los planes para la obra que representarían en enero, cómo habían recorrido las casas de todos buscando vestuario y atrezo para la misma. Se sintió otra vez adolescente, entusiasmada y divertida a pesar de las frías temperaturas, y las horas pasaron con mucha rapidez.

A las once y media surgió el tema de su regreso a Sanlúcar.

—¿Qué vas a hacer, Sara? —le preguntó Laura— ¿Te vienen a recoger o te quedas? Mi madre dice que no hay problema en que duermas en casa.

—Me temo que tendré que aceptar alguna de las invitaciones, o buscar un hostal donde pernoctar. Mi novio no puede venir a buscarme esta noche. Y hace demasiado frío para dormir a la intemperie —bromeó.

—En la mía también puedes —ofreció Celia.

—Y en la mía —se alzaron varias voces.

—Lo sorteamos, chicos. No quiero ofender a nadie.

Estaban organizando el sorteo cuando escucharon el sonido del motor de un barco que se acercaba en la oscuridad.

—¿Qué es eso? —preguntó Esperanza, atemorizada.

—Es un barco, porque viene del mar —comentó alguien.

—¡No me digas! —La voz de Laura sonó sarcástica.

—Es Milagros que nos trae el suministro de maría —aventuró Pedro, lo que provocó las risas de todos.

—No toleraré que os burléis de ella —regañó seria—. Por cierto, esperaba verla aquí.

—Nunca viene a estas cosas.

—¿La habéis invitado?

—Lo dijimos en la clase, y la invitación era para todos —musitó Salva.

—Pero tal vez ella necesite que se lo digáis de forma directa. Es muy tímida y piensa que no os cae bien.

—Y acierta —afirmó Pedro.

—Porque no le habéis dado una oportunidad. La próxima vez (si esto se repite), si queréis que yo venga, deberá estar ella también.

—¡Sara, que es una plasta!

—No lo es —la defendió Laura—. Yo he quedado con ella alguna vez y es enrollada cuando se siente a gusto.

El sonido del motor se acercaba cada vez más y captó la atención de todos.

—Sea lo que sea viene hacia aquí.

—¿Será una patera y tendremos que tirarnos al agua a salvar inmigrantes? —inquirió uno de los chicos.

—Yo tengo poco de héroe —explicó Pedro.

—Más bien creo que son contrabandistas de droga.

—O el capitán Pescanova que nos trae varitas de merluza para acompañar los refrescos.

Las elucubraciones continuaron hasta que ella, con una sonrisa, reconoció el casco blanco, y el nombre estampado en el mismo, que se acercaba, así como la figura erguida que sujetaba el timón.

—Viene a buscarme a mí —confesó con una sonrisa.

—¿Es tu novio?

—No; se trata de mi cuñado.

—¿Y por qué viene en barco? —preguntó Pedro.

—Porque no tiene coche. Y porque es un encanto —susurró sintiendo una ola de calidez que se apoderaba de su pecho y la llenaba de emoción.

La embarcación se acercó hasta casi el mismo borde del paseo. Ella se asomó a la barandilla para que la viera a la luz de las farolas que iluminaban el mismo.

—¿Es buena hora? —preguntó David cuando sus miradas se cruzaron—. He calculado el tiempo para estar más o menos a las doce.

—Una hora perfecta.

—Intuyo que ya no te quedas en Chipiona —se lamentó Laura.

—No; regreso a casa.

David aseguró el barco con un cabo a la barandilla para facilitarle el acceso al mismo.

—Sube y salta; yo te agarro.

—¡Qué lástima no haber traído una cámara! —exclamó Celia—. Esto no pasa todos los días.

—Esto no ha pasado —advirtió muy seria—. No quiero un solo comentario en el colegio ni en ningún sitio.

—Te guardamos el secreto, Sara. Nadie dirá nunca que te vimos abandonar la Cruz del Mar saltando a un barco en plena noche.

Se sentó en la barandilla y se dejó caer hacia abajo, donde los brazos de David la esperaban. Chocó con su pecho, cubierto igual que el de ella por un grueso anorak acolchado.

Una salva de aplausos coreó la acción.

—¡Estamos aquí todos los sábados! ¿Puedes venir a rescatarme a mí alguna vez, capitán Pescanova? —pidió Laura—. Nunca he visto nada más romántico.

—No hay romanticismo en esto, Laura. David y yo solo somos cuñados y ha venido a buscarme porque ya no hay autobuses.

—No lo estropees, Sara. Si yo fuera tú cambiaría a tu novio, que no ha venido por ti, por este cuñado que sí lo ha hecho.

—Las cosas no funcionan así. Ahora id a casa, chicos, ya son las doce.

—La hora de Cenicienta. Buenas noches, Sara y compañía —añadió Celia.

Entre adioses y risas se marcharon, tras recoger las botellas y los vasos para tirarlos en una papelera.

—Nosotros nos vamos también —afirmó David maniobrando para girar el barco sin chocar con los cimientos del paseo.

—Gracias —susurró.

—No hay de qué.

—Claro que sí. Has dejado el piso para venir a buscarme a estas horas, con el frío que hace.

—No es la primera vez que navego de noche.

—¿En diciembre?

—No, en diciembre no. Pero ha merecido la pena, tenía mucha curiosidad por verte con tus alumnos. Y no quería que tuvieras que elegir entre ellos con quién te alojabas.

El barco empezó a costear. La humedad lo impregnaba todo; pequeñas gotas saladas les salpicaban la cara y el frío que había sentido en el paseo marítimo se intensificó. Él notó el temblor que no podía controlar.

—Aguanta un momento el timón; voy a buscar una manta.

—¿Yo? ¿Y si nos vamos a pique? Nunca he navegado ni siquiera como acompañante.

—Eso no sucederá, es muy fácil mantener el rumbo.

Le colocó las manos, heladas, sobre la rueda y hurgó levantando un asiento para coger una bolsa de plástico estanca de la que extrajo una manta. Se acercó por detrás y se la echó sobre los hombros, envolviéndola en ella. La presencia tan cercana le produjo un escalofrío que nada tenía que ver con la temperatura ambiente. Por primera vez desde que lo conocía fue consciente de su cuerpo de hombre, del olor que emanaba a mar, a sal y a algo intrínseco que la hacía sentir bien. Por primera vez, también, dejó de ser su cuñado para convertirse simplemente en David.

La voz sonó susurrante en su oído cuando le propuso:

—¿Quieres pilotarlo tú hasta Sanlúcar?

—Solo si me ayudas. No me fío de mi inexperiencia.

Se situó a su espalda y colocó las manos sobre las de ella, para sostener con firmeza el rumbo. Los fuertes dedos cubrían sus manos desnudas —ninguno de los dos llevaba guantes— y se dio cuenta de que, a pesar de la complicidad que tenían, David y ella nunca se habían tocado. Los brazos la rodearon, el aliento le cosquilleó en el cuello y le caldeó la nuca, y su proximidad la turbó como nunca lo había hecho antes.

Sintió ganas de recostarse contra el pecho sólido que le calentaba la espalda, de dejarse llevar por la magia de la noche, por el paseo nocturno bajo la luna, de pedirle que prolongara el recorrido para que no terminase en cuestión de minutos. Porque, como había dicho Laura, aquello era lo más romántico que había vivido nunca y no quería que terminara.

Su imaginación se disparó aún más cuando escuchó un suspiro ahogado a su espalda y tuvo la certeza de que a David le estaba sucediendo lo mismo que a ella, que si se recostaba contra su cuerpo o acortaba la distancia que los separaba, aunque fuera unos pocos centímetros, él ceñiría su abrazo y se dejaría llevar. Hasta dónde no lo sabía, pero más allá de lo que debían, seguro.

Sentía la respiración de David levemente agitada a su espalda y el corazón se le aceleró también, incapaz de controlarlo y de comprender qué les estaba sucediendo.

La llegada al puerto de Bonanza puso fin al inquietante momento. Él se separó y respiró aliviada, y a la vez abatida, al notar de nuevo el frío de la noche en su espalda.

—Deja que realice la maniobra de atraque. Es complicada y debo hacerla yo —le pidió soltándole las manos.

Y se sintió como desnuda y perdida sin la calidez de su cuerpo cerca.

—El timón es todo tuyo —dijo con voz que trató de que sonara normal, sin conseguirlo del todo.

Se situó a su lado, manteniendo la distancia, y la sensación de irrealidad se esfumó. Contempló el perfil de su cuñado mientras maniobraba el barco con pericia hasta situarlo en el pantalán. Luego, le tendió la mano para ayudarla a saltar a tierra.

Solo entonces le comentó:

—Me temo que tendremos que caminar hasta casa, no hay autobuses a esta hora, salvo que desees pedir un taxi.

—No importa. Me vendrá bien un poco de ejercicio para entrar en calor. —«Y para relajarme. No quiero llegar tan turbada».

—¿Te has divertido?

—Mucho. Creo que he ganado unos cuantos puntos con ellos esta noche.

—Eso está bien.

Se hizo un breve silencio, que él rompió de nuevo.

—Sara…

Por un momento temió que tratara de hablar sobre la extraña tensión que habían tenido en el barco un rato antes y se puso alerta. No sabía qué era y tampoco quería averiguarlo, pero sin duda algo había pasado y les había sucedido a ambos.

—¿Qué? —preguntó recelosa.

—Espero que tu enfado con Nacho no suponga más que una simple discusión de enamorados.

—Claro que no —respondió con alivio—. Ya no estoy enfadada; tiene derecho a divertirse con sus compañeros como yo con mis alumnos. Lo arreglaremos mañana, seguro.

—Él ya ni se acordará.

—Lo sé.

A medida que caminaban a buen paso hasta el piso la conversación fluyó entre ambos como siempre, y al llegar casi pensaba que lo había imaginado todo.

Nacho aún no había regresado y, tras darse una ducha para entrar en calor, se sentaron a la mesa de la cocina a tomar un vaso de chocolate caliente con un chorrito de coñac. Como siempre. Como los amigos que eran. Sin duda lo que sintió en el barco solo habían sido imaginaciones y ese momento íntimo, por parte de ambos, nunca había existido.

Capítulo 12

Sara se levantó al día siguiente tarde y con una sensación de plenitud y felicidad por el cansado cuerpo. Había escuchado a Nacho entrar con sigilo casi al amanecer, pero continuó durmiendo con el placer que proporciona no tener que madrugar.

Remoloneó en la cama un buen rato, disfrutando del calor del edredón y solo abandonó el lecho cuando escuchó a David levantado, más tarde también de lo habitual.

Lo encontró, según su costumbre, tomando el desayuno en la cocina y se sentó a acompañarlo. Debía preparar la maleta pues se marchaba a Jaén a pasar las Navidades con su familia, y ellos lo harían con Lola y Manolo en Arcos de la frontera, lugar donde estos residían. Habían decidido pasar la Nochebuena y la Navidad con sus respectivas familias y regresarían a Sanlúcar para la Nochevieja, que sí celebrarían juntos.

La conversación se desarrolló sobre los planes familiares, sin ninguna alusión a la noche anterior, ni al botellón ni al recorrido en el barco.

Se servían una segunda taza de café, acompañada de los típicos dulces navideños, cuando Nacho entró en la estancia, con cara de sueño.

—Buenos días —saludó y se inclinó a darle un ligero beso en los labios, que le produjo incomodidad por la presencia de su cuñado—. Has vuelto pronto de Chipiona. —No había asomo de enfado en su voz.

—Regresé anoche; David fue a buscarme.

—¿Cómo? Yo me llevé el coche.

—Fui en el barco.

—¿En el barco? ¿En serio? Espera que me tome un café, porque creo que aún estoy dormido y no he escuchado bien.

—Lo hizo, sí. ¿Qué te asombra tanto?

—Que nunca lleva a nadie en Marea. No le gusta navegar en compañía.

—Anoche no fui a navegar, sino a recoger a Sara —respondió el aludido con la calma que lo caracterizaba—. No tenía otro medio de locomoción.

—Los críos fliparían —comentó Nacho sentándose a desayunar con ellos.

—Fue muy divertido, sí —admitió recordando el momento en el que saltó la barandilla para dejarse caer en el barco y en los brazos de su cuñado. Algo que ni loca le mencionaría, y sabía que David tampoco—. ¿Y tú, lo pasaste bien?

—Las comidas de empresa no son para pasarlo bien, sino para confraternizar. Pero fue agradable departir con los compañeros; conducir un camión es bastante solitario y pocas veces podemos relacionarnos unos con otros.

—Me alegro de que te divirtieras.

—Sara… —Nacho le tomó la mano por encima de la mesa—. He puesto el despertador para ir a buscarte a Chipiona esta mañana.

—Gracias, pero ya ves que no es necesario. Estoy en casa.

—¿Enfadada?

—No —respondió con una sonrisa. Y no mentía.

David, discreto, se levantó de la mesa y salió de la cocina.

Nacho la sentó en sus rodillas y la abrazó. Se besaron para sellar la reconciliación.

Después él volvió a la cama para dormir un rato más, mientras ella se dedicaba a preparar la maleta. Almorzaron temprano y Nacho y David la acompañaron en el coche hasta la estación de Jerez, donde tomaría el tren a Jaén y ellos continuarían camino hacia Arcos para reunirse con su madre.

Toni permanecería en el piso puesto que no disponía de vacaciones y había aceptado la invitación de Isa de pasar la Nochebuena en su casa. Aunque todos eran conscientes de que ninguno de los habitantes masculinos del piso le caía bien a María, Toni soportaría con estoicismo cualquier comentario de la mujer para estar con su hija.

Reunirse con su familia después de varios meses fue para Sara motivo de regocijo. Dejarse mimar por su madre, soportar las bromas de sus hermanos, fue un placer del que disfrutó muchísimo. Sin embargo, durante la cena de Nochebuena su mente volaba sin remisión echando de menos las animadas comidas que compartía con todos en Sanlúcar y también los almuerzos más íntimos con David. Sus charlas con su cuñado y el café de sobremesa se habían convertido en uno de sus momentos preferidos del día.

Al finalizar los postres, ya al filo de la medianoche y cuando se estaban preparando unas copas para acompañar los típicos polvorones y turrón, sonó el teléfono. El menor de sus hermanos respondió al aparato y le tendió el auricular con una sonrisa.

—Para ti.

Salió del comedor para atender la llamada desde la sala de estar y disfrutar así de un poco de intimidad. La voz algo achispada de Nacho la hizo sonreír.

—¡Feliz Navidad, bonita!

—Gracias, Nacho, igualmente.

—¿Cómo lo estás pasando?

—Muy bien. Intentando sobrevivir a la cena. Mi madre piensa que no he comido desde que me fui de aquí; no sirve de nada que le diga que David cocina de maravilla y nos cuida como una segunda madre.

—Aquí sucede algo parecido. Estamos devorando un plato tras otro como si no hubiera un mañana. Pero lo hay, y me temo que volveremos a darnos un atracón a juzgar por los olores que han inundado la casa durante toda la tarde.

—Ya equilibraremos la alimentación cuando volvamos.

—Seguro que sí. No te quiero entretener más, felicita a tu familia de mi parte y te paso a David que también quiere hablar contigo. Solo decirte que te echamos de menos.

—Y yo a vosotros.

Aguardó unos minutos hasta escuchar la voz serena de su cuñado.

—Feliz Navidad, Sara —le deseó, y un ramalazo de alegría la recorrió entera. Que Nacho la llamara lo esperaba, pero no estaba segura de que David se uniera a la felicitación. Siempre se mantenía en segundo plano cuando su hermano estaba presente.

—Gracias.

—Imagino que estarás disfrutando mucho de tu familia.

—Pues sí. Pero eso no quita que os eche de menos a vosotros.

—Lo sé. Nos pasa lo mismo. Durante la cena hemos hablado mucho de ti.

—¿En serio?

—Sí. A mi madre le has caído fenomenal, no hace más que alabarte delante de Manolo. Te has ganado a la suegra en el primer encuentro.

—Me alegro. Dile que es mutuo.

—Díselo tú, está esperando para felicitarte.

—Muy bien.

—Te la paso.

La voz alegre de Lola resonó a través del aparato.

—¡Sara, cariño, felices fiestas!

—Gracias, Lola. Lo mismo os deseo a todos.

—Te hemos echado de menos esta noche.

—Yo también. Pero llevo sin ver a mis padres tres meses, y no me parecía bien aceptar la invitación de Nacho de pasar las fiestas con vosotros. Él disfrutará de mi compañía en Nochevieja.

—Ya me lo han contado. Pero podemos hacer otra cosa; me gustaría teneros a todos a la mesa un día, aunque no sea en las fiestas principales. Si te apetece, claro.

—Por supuesto que me apetece.

—¿Qué día regresas?

—El jueves por la mañana, el mismo día que Nacho y David. Uno de mis primos tiene que ir a Cádiz y me iré con él en el coche. Después cogeré un autobús a Sanlúcar.

—¿Y si en vez de a Sanlúcar lo coges a Arcos y almuerzas con nosotros? Ellos regresarán por la tarde y podéis hacerlo juntos.

—Sería estupendo. Si no te causa molestia.

—¿Te lo estaría proponiendo si fuera así? También Manolo quiere conocerte.

—Yo también estaré encantada de conocerlo.

—En ese caso, cuento contigo. No voy a decirles nada a los chicos y así les damos la sorpresa, ¿te parece?

—Por mí, perfecto.

—Nos vemos el jueves entonces.

—Adiós, Lola. Sigue disfrutando de tus hijos.

Colgó y regresó al comedor, donde su familia la esperaba para tomar la copa y los dulces. Mati, su cuñada, observó con una sonrisa su cara de felicidad y comentó:

—¡Cómo se nota que te ha llamado el novio! Se te ha iluminado la cara.

—¡El novio, el cuñado y la suegra! Se han puesto todos. Me voy a desviar a Arcos de la frontera para comer con ellos el jueves.

—Y eso te hace muy feliz, por lo que veo —añadió su hermano.

—Mucho.

—Estabas un poco mustia durante la cena —repitió Mati.

—No lo estaba —negó, aunque no con mucho énfasis.

Conocía a su cuñada desde hacía varios años, cuando aún era solo novia de su hermano, y entre las dos había surgido una amistad profunda y duradera. Desde su llegada esta había intentado que le hablara sobre su relación con Nacho, pero no había sido capaz de sincerarse del todo. Se había limitado a decirle que iba bien, porque en realidad no iba mal. Solo, a veces, sentía un ligero desencanto ante la senda que su noviazgo estaba tomando. Sentía que no se habían cumplido las maravillosas expectativas que se hizo cuando se mudó a Sanlúcar, que la rutina y el verse casi cada día estaba destruyendo las mariposas que siempre sentía cuando se veían en el pasado. Que la afición al futbol de su novio —que siempre había conocido y jamás le había molestado— la irritaba cada vez más. Y que el sexo, algo que siempre pensó que llegaría con la convivencia, no le apetecía demasiado. Tampoco él había mencionado el tema, no sabía si por respetar su deseo al mudarse o porque tampoco notaba su relación preparada para dar ese paso.

Tal vez, pensaba a veces, eso fuera lo que le faltaba a su relación para despegar como ella siempre había soñado.

Capítulo 13

Sara llamó a la puerta de la casa de Lola a la una del mediodía. Su primo la había llevado hasta Arcos de la Frontera antes de ir a Cádiz, lo que le agradeció, porque no quería llegar tarde a la comida a la que estaba invitada.

La mujer le abrió, sonriente y, tras darle dos besos, la hizo pasar a través de un pequeño corredor hasta la sala de estar en la que se encontraban los tres hombres.

—¡Sorpresa! —anunció cuando ambas entraron en la habitación.

Nacho, con cara de asombro, se dirigió hacia ella para darle un beso en la mejilla.

—¡Sara! ¿Qué haces aquí?

—Estoy invitada a comer. Espero que no te importe…

—Por supuesto que no; estoy encantado.

Su mirada se desvió hacia David, que la contemplaba con una radiante sonrisa en la cara. Se preguntó si él estaría al corriente de su llegada porque no parecía sorprendido sino gozoso. Sin embargo, no hizo ningún movimiento para acercarse, por lo que, en un impulso, fue ella quien se aproximó y lo besó también. Después se giró hacia al hombre de mediana edad que los contemplaba con una sonrisa.

—Yo soy Manolo —dijo tendiéndole la mano, gesto que ignoró y le estampó también sendos besos en la cara.

—Y yo Sara. He oído hablar mucho de ti.

—Y yo de ti, niña. Ya me moría de ganas de conocer a la zagala que ha hecho sentar la cabeza a nuestro Nacho.

—Tanto como eso… —bromeó el aludido—. Aún me falta un poco para sentar nada.

—¿Una copita de vino mientras se termina de hacer el almuerzo? —preguntó Lola ejerciendo de anfitriona.

—Bueno —aceptó.

—Nacho, sírvele a Sara, que tú conoces mejor sus gustos que yo.

—Pues la verdad es que en cuestión de vino no lo tengo muy claro —respondió el aludido—. En casa tomamos poco alcohol.

—Yo creo que el oloroso le puede gustar —comentó David—. Dame la maleta, la pondré con las nuestras.

—Gracias.

Se sentaron a tomar una copa y unos aperitivos, que más que eso parecían un almuerzo en sí. Temía que iba a costarle comer todo lo que le sirvieran.

La conversación giró en torno a las fiestas y al fin se sentaron a la mesa a degustar unos suculentos —y muy abundantes— platos de verdura, carne, pescado y postre.

—¡Por Dios, Lola! No pensarás que pueda comer más… —se lamentó.

—Claro que sí. No quiero que pienses que te mato de hambre.

—Imposible. Más bien que me quieres poner jamona para tu hijo.

—No tengo inconveniente en una mujer con curvas —bromeó este.

—Más bien vas a tener una mujer con indigestión. David, por favor —comentó dirigiéndose a su cuñado—, a partir de mañana una semana a ensalada. Aunque a Nacho no le importen unos kilos de más, yo no los quiero.

—Yo también necesito comer ligero unos días.

—Tú estás flaco como un palillo —afirmó su hermano.

—Aun así.

—¿Sabéis algo de Toni? —preguntó—. He llamado varias veces al piso y no ha respondido al teléfono. Me gustaría saber cómo le fue la cena en casa de Isa.

—Pasó la Nochebuena con los vecinos de arriba —explicó David.

—¿Por qué no lo invitasteis a venir a casa? Nadie debe pasar solo la Nochebuena.

—Tenía trabajo, no le han dado vacaciones.

—Podía haber regresado al día siguiente en autobús, en la construcción no se trabaja el 25 de diciembre.

—Créeme, mamá, prefería cenar con los vecinos —rio Nacho—. O más bien digamos «con la vecina», por mucho que su madre sea una cotilla y una retrógrada. La tenemos absolutamente escandalizada porque Sara vive con nosotros. Pensará que organizamos orgías, o cama redonda o no sé qué. Nos pone a parir por el barrio y no le hace ninguna gracia que su hija baje a casa, pero tanto David como Sara la ayudan en los estudios y prefiere que la niña se corrompa a pagar un profesor particular.

—¿Es muy pequeña la niña? —preguntó Manolo.

—Dieciocho años. Si fuera una cría Toni no habría aceptado la invitación.

—Entiendo.

—Yo hablé con él el día de Navidad —informó David—. Me dijo que lo había pasado bien, que María con unas copas se puso casi simpática y no hubo objeciones a que Isa y él dieran una vuelta después de la cena. Eso sí, con horario de llegada a las doce y media.

—Seguro que a mis alumnos los dejaron hasta más tarde. El día que hicimos el botellón se recogieron a las doce y era un día normal.

—¿Hiciste un botellón con tus alumnos, Sara? —preguntó Lola con una sonrisa.

—Sí, para despedir el trimestre y celebrar las notas.

—Y adivina, mamá. A mi hermano no se le ocurrió otra idea más que ir a recogerla a Chipiona con el barco. —No había animadversión en las palabras de Nacho, sino hilaridad.

—Tú te habías llevado el coche y no podía dejar que se quedara a dormir en casa de un alumno —se defendió el aludido, como si hubiera hecho algo vergonzoso.

—Los chicos fliparon —comentó risueña—. Ya te han bautizado, porque me enviaron una tarjeta de felicitación y en la misma incluían saludos para el Capitán Pescanova.

—¿En serio? ¿Así me llaman? —preguntó con una carcajada—. Yo preferiría capitán pirata o Barbarroja o algo más glamuroso.

—Pues me temo que no.

—¿Y dónde estabas mientras tu hermano recogía a Sara en Chipiona? —preguntó Lola—. Tal vez deberías haber ido tú en vez de burlarte de David.

—En Jerez, en la comida de empresa.

—No pasa nada, Lola. Ya hablamos del tema en su momento y es asunto zanjado. —Y tratando de evitar que la mujer siguiera recriminando a su hijo, decidió cambiar de tema. No quería reabrir el asunto del botellón—. Los chicos están entusiasmados preparando una obra de teatro. Representarán La Celestina en versión actualizada reflejando las tribus urbanas. Miedo me da lo que puedan hacer.

—¿No los estás supervisando? —preguntó Nacho sirviendo una nueva ronda de vino para el segundo plato.

—No, los estoy dejando a su aire. Quiero darles un voto de confianza.

—Sara sabe lo que hace —intervino David—. Los chicos me parecieron bastante inofensivos cuando los vi aquella noche. Aparte de lo que Sara me cuenta de ellos. No son más que adolescentes con lo que eso conlleva, pero en absoluto unos degenerados.

—Que se divierten haciendo botellón.

—No mientras estuve con ellos —defendió tajante.

—¿Qué adolescente no ha bebido nunca, Nacho? —preguntó su madre—. Si no recuerdo mal, en alguna ocasión has llegado a casa bastante perjudicado y tu hermano te ha cubierto.

—¿Te dabas cuenta?

—Por supuesto, las madres no somos tan tontas como pensáis los hijos.

La conversación se hizo general, comentando anécdotas de la adolescencia de ambos hermanos, y entre bromas y risas dieron cuenta de los diversos platos.

Después de la comida, y tras recoger la mesa y colocar todo en el lavavajillas, Lola propuso:

—Nacho, ¿por qué no llevas a Sara a dar una vuelta para que conozca el pueblo?

—¿Ahora? Ni hablar, he comido hasta reventar y lo último que me apetece es subir y bajar cuestas. Arcos es bonito, pero no tiene nada de llano. Me voy a echar un rato para hacer la digestión, que esta tarde me toca conducir.

—Lo mejor para digerir una comida pesada es un paseo —aseveró Manolo.

—No para mí. Pocas veces tengo ocasión de dormir una siesta y no voy a desaprovechar esta. Ya Sara tendrá ocasión de conocer el pueblo en otra visita.

—A mí sí me gustaría dar un paseo —sugirió David—. Si no te importa que sea yo quien te lo enseñe…

—Estoy segura de que serás un guía estupendo.

—Y nos tomamos el café en la calle. Ahora soy incapaz.

—Me parece fantástico.

—No volváis muy tarde, que quiero llegar a Sanlúcar pronto —advirtió Nacho dirigiéndose a la habitación y dispuesto a dormir un rato.

Sara y David se marcharon y, al quedarse solos en la sala de estar, Manolo miró a su mujer con el ceño fruncido.

—¿Me puedes explicar qué está pasando aquí?

—¿A qué te refieres?

—¡Vamos, Lola! No me digas que no te has dado cuenta… con lo observadora que eres. Aquí hay algo… ¿Qué digo algo? Mucho, que no encaja.

—¿Qué es lo que has creído ver? Por si coincidimos en la opinión.

—Pues veo a una chica preciosa y encantadora que se supone que es la novia de Nacho, que llega y al verla este se sorprende porque no la esperaba, pero la saluda con un simple besito en la mejilla. Y al que se le ilumina la cara al verla es a David. Y el que se esfuerza en atenderla, también. Y durante la comida, los dos (me refiero a David y Sara) han estado hablándose uno al otro. Aunque en la conversación participábamos todos, ellos parecían metidos en una burbuja única y exclusivamente suya, como si estuvieran en un mundo aparte. Y después de comer, el que no ha visto a su novia desde hace una semana, en vez de llevársela por ahí y darle un buen morreo en algún rincón apartado, por ejemplo, en el arco del beso que sería la excusa perfecta, se duerme la siesta, y el que se la lleva de paseo, entusiasmado además, es David. Y ella, más que encantada de cambiar al novio por el cuñado. ¡Vamos, Lola, no has podido dejar de verlo!

—Claro que lo he visto. Ya sospechaba algo así cuando estuve en Sanlúcar hace unas semanas. La complicidad que existía entre David y Sara era notoria, pero me temo que ha avanzado mucho desde entonces. Es solo cuestión de tiempo, y no mucho, que Sara se percate de que de quien está enamorada no es de Nacho, sino de David. Y los sentimientos de él los he tenido claros desde la primera vez que los vi juntos.

—¿Y qué vas a hacer?

—No puedo hacer nada; dejar que lo solucionen como mejor sepan.

—Se masca la tragedia, más que en la obra de La Celestina de esos chicos.

—Sí. Uno de mis hijos va a sufrir, si no los dos. Y Sara también, haga lo que haga.

—Confiemos en que sepan gestionarlo con sensatez.

—Esperemos que sí.

Sara y David salieron a una bonita y fría tarde de diciembre en la sierra. Las calles estaban casi desiertas y, arrebujados en la ropa de abrigo, comenzaron a caminar uno junto al otro.

—¿Dónde quieres que te invite a un café? —preguntó viendo un par de bares abiertos—. Hoy me toca pagar a mí, pero tú conoces el pueblo mejor que yo.

—No creo que sea capaz de tomar ni un simple café ahora mismo. Mi madre se ha empleado a fondo con la comida.

Lo miró con extrañeza.

—¿Eres el David Núñez que yo conozco? ¿El que nunca perdona el café de sobremesa?

—No lo perdono, solo lo pospongo. Paseemos primero y lo tomaremos más tarde. Salvo que te apetezca lo contrario.

—El cafetero eres tú, yo me adapto.

—Bien, pues te diré las opciones y decide dónde quieres ir. Como buen pueblo tiene de todo: iglesia, ermita, santo y varios miradores. La iglesia estará cerrada a esta hora y solo la podremos ver por fuera, para ir a la ermita hay que salir del pueblo y coger el coche, el santo estará en alguna de las dos y el mirador que más me gusta tiene unas vistas preciosas, pero para llegar hay que subir una cuesta terrorífica.

—Al mirador, sin duda. No me asustan las cuestas.

—Vamos pues. Es por ahí, hacia arriba.

Miró en la dirección indicada y vio una calle larga, estrecha y sin aceras que subía abrupta y vertiginosa.

—¿Hasta arriba?

—Me temo que, al llegar arriba, gira y sigue, más empinada aún.

—Bien, sin duda bajaremos la copiosa comida de tu madre.

—Eso ni lo dudes. Pero merece la pena.

Empezaron a caminar despacio, acompasando la respiración al esfuerzo. A medida que subían el aire se volvía más puro y limpio. Al llegar arriba pudo contemplar un paisaje impresionante. Un corte a pico de casi cien metros dejaba ver todo el valle de alrededor, el cauce del río Guadalete, la carretera y los campos circundantes.

—Tenías razón, es precioso.

Se acodaron en la barandilla del balcón, tanto para contemplar las vistas como para recuperar la agitada respiración y el resuello que a ambos les faltaba. Después se sentaron en uno de los bancos, que alguien muy sabio había colocado allí. El frío les helaba la cara y las manos, únicas partes del cuerpo que no tenían cubiertas.

—Me ha caído muy bien tu padrastro.

—Sí, es un hombre fabuloso. Mi madre es muy feliz con él; más que con mi padre.

—¿Tus padres no fueron felices?

—Sí que lo fueron, pero de otra forma. Creo que porque mi madre no supo darse cuenta de lo que no tenía; ahora lo sabe.

Lo miró con curiosidad y él continuó con su explicación.

—Mi padre era buena gente y quería a mi madre… a su manera; pensaba que, con darle un techo, comida (mi madre nunca trabajó fuera de casa) y no tratarla mal era suficiente. Siempre dio por hecho que una vez casados no tenía que seguir esforzándose en conquistarla cada día, ni en mantener vivo el amor. Ella se acostumbró a ese tipo de vida y fue feliz, pero luego conoció a Manolo estando ya mi padre muy enfermo, y se dio cuenta de que su matrimonio no había sido todo lo bueno que podía ser. Me da mucha alegría comprobar que ahora sí lo es.

—¿Cómo se conocieron?

—Mi padre pasó una larga estancia en el hospital al final de su vida y Manolo sufrió una operación de apendicitis que se complicó y ocupó la otra cama de la habitación durante un par de semanas. Estaba solo, no tenía familia y mi madre cuidó un poco de los dos. Cuando me padre falleció, mantuvieron el contacto y se enamoraron; se casaron hace tres años. Y nunca la he visto tan feliz. Él la adora, solo vive para ella, y a mí madre le pasa igual. —La amplia sonrisa se volvió soñadora, y los ojos color miel, más expresivos—. Es así como yo concibo el amor, que no basta con sentirlo, hay que demostrarlo. La persona a la que quieres debe saber que la amas, que la deseas, que harías cualquier cosa por ella. Que morirías por ella. —La voz, en general tranquila y calmada, se le llenó de pasión.

Mientras la mirada masculina se volvía luminosa, la suya se ensombreció al recordar que Nacho dormía la siesta en casa de su madre, mientras David le estaba enseñando el pueblo.

—La mujer a la que tú ames será muy afortunada. No todas tenemos la suerte de dar con alguien así —dijo con voz extraña.

Él la contempló contrito.

—¿He metido la pata? Lo siento, no lo pretendía. No estaba hablando de Nacho y de ti, él te quiere mucho.

—Solo que es como tu padre —afirmó con aceptación—, poco dado a los pequeños detalles. No me importa, lo acepto como es. No echo nada de menos en muestra relación —mintió. Y estaba segura de que David lo sabía.

—¿Quieres que hable con él?

—Por supuesto que no. Todo está bien, David. Él es así y yo lo quiero tal como es. Ahora, si te parece, vayamos a tomar ese café, se me están congelando hasta las pestañas y necesito tomar algo caliente.

—¡Vamos pues!

Comenzaron el descenso por la calle empinada y resbaladiza a fuerza de gastada. Miles de pisadas habían hecho el asfalto traicionero y, tras un pequeño resbalón, David la cogió del brazo para ayudarla a bajar.

—No tienes el calzado más idóneo para esto —comentó observando los zapatos que llevaba—. Siento haberte traído.

—En absoluto, me ha encantado venir. Con tu ayuda, una vez más, llegaré a casa sana y salva.

La mano firme en su brazo le dio seguridad y también un poco de turbación, las sensaciones de la noche del barco volvieron a asaltarla. El contacto físico era una línea que solo habían cruzado en esas dos ocasiones.

Llegaron a la plaza y se sentaron en uno de los bares de la misma. La chimenea encendida les quitó el frío en cuanto se acomodaron en una de las mesas. Pidieron dos cafés y los tomaron agradeciendo el calor que el líquido les transmitía. Mientras daba pequeños sorbos a la bebida pensó que ojalá pudiera alargar aquel momento, quedarse allí en aquel bar cálido y acogedor y no regresar a casa de Lola en unas horas. Sin embargo, todos los buenos momentos tienen su final, y tras demorarlo un poco, regresaron. Cada vez apreciaba más los momentos que compartía con David a solas.

Nacho les recibió con una sonrisa.

—Ya pensaba que tendría que salir a buscaros. Quiero llegar temprano a casa.

—¿Hay partido? —preguntó un tanto desabrida. Estaba harta de que el dichoso futbol rigiera sus vidas.

—¡Qué va! Es para descansar antes de trabajar mañana.

Se mordió los labios para no decir que no sabía de qué estaba cansado, pero vio a Lola y a Manolo que les observaban, y calló.

David, diplomático, intervino.

—Nos vamos en cinco minutos. Voy a buscar las maletas. —Y salió de la habitación.

Tras despedirse, subieron al coche y emprendieron el camino a Sanlúcar. Desde el asiento trasero contempló la nuca de los dos hermanos, tan diferentes entre sí como ellos mismos. La música que sonaba era vibrante y ruidosa, la que le gustaba a Nacho, y recordó el viaje a Jerez con David. Sacudió la cabeza cuando una idea, insidiosa, trató de abrirse paso en ella: que tenía más en común con su cuñado que con su novio y que se había enamorado del hermano erróneo. Se sintió muy mal por ese pensamiento y se prometió que haría lo que fuera necesario para que las cosas con Nacho volvieran a ser como al principio de su relación.

Capítulo 14

Sara se estaba arreglando en su habitación para la fiesta a la que acudirían a despedir el año. Bea había conseguido entradas para una cena con cotillón en un hotel de Jerez para ella y David y los demás se habían sumado al plan. No estaba muy segura de que la chica estuviera muy feliz pero, según le había dicho su cuñado, no había puesto ningún inconveniente.

Le dio los últimos toques al maquillaje y se contempló en el espejo. Tenía muchos propósitos de año nuevo, pero sobre todos ellos destacaba reactivar su relación con Nacho, que estaba empezando a caer en la rutina y el desencanto. Se contempló en el espejo y se vio atractiva y seductora: el vestido negro largo y con finos tirantes que se cruzaban en la espalda era muy elegante, el sencillo moño bajo en que había recogido el pelo dejaba a la vista un cuello fino y que a su novio siempre le había gustado besar. Sonrió imaginando lo que, tal vez, podría pasar a la vuelta. Si Nacho se ponía cariñoso no lo rechazaría.

Cogió el bolso, el abrigo y salió a reunirse con sus compañeros. En aquel momento entraba Isa, ataviada con una falda negra y un top palabra de honor en tono salmón que destacaba sus curvas. Los ojos de Toni brillaban con intensidad al contemplarla.

Los tres hombres vestían sendos trajes: azul el de Toni, gris oscuro el de Nacho y negro el de David. Elegantes y atractivos todos.

—¡Sara, estás preciosa! —exclamó su novio al verla aparecer, y se acercó a besarla.

Acercamiento que tuvo que rechazar porque no tendría tiempo de retocar el maquillaje y ya iban justos de tiempo. Habían quedado con Bea en el bar del hotel y no quería darle a la fotógrafa la más mínima excusa para ponerse borde aquella noche. Esperaba que al verla con Nacho dejara de considerarla una amenaza y no les amargara la velada.

—Las muestras de cariño para después de la fiesta, Nacho —dijo apartándose un poco—. Acabo de maquillarme y si lo estropeas llegaremos tarde. —«Y no quiero irritar al dragón».

—Te tomo la palabra. —Y sintió que se llenaba de expectativas.

Subieron al coche y enfilaron el camino hasta Jerez. El hotel elegido era elegante y fastuoso, muy acorde al gusto de Beatriz y se preguntó si David podía permitirse pagar aquella cena o su amiga lo había invitado. La suya la había costeado Nacho, pues las invitaciones eran por parejas.

Beatriz les esperaba en el bar del hotel ataviada con un espectacular vestido rojo que estilizaba su cuerpo esbelto y que sin duda había costado mucho dinero. Al verles se les acercó y, sin mediar palabra, besó a David en la comisura de la boca, en un gesto de posesividad que le pareció de muy mal gusto y que, de forma evidente, incomodó al hombre. Después saludó al resto con frialdad, tal como haría una reina con sus súbditos molestos.

—¿Tú eres la novia de Toni, el otro ocupante del piso? —preguntó mirando a Isa con suspicacia.

—No; yo soy amiga de todos.

—Es que David nunca me ha hablado de ti.

—Ya sabemos que no es muy hablador, y tampoco tiene que ir enumerando la lista de sus amistades.

La tensión entre ambas mujeres se podía cortar y Nacho intervino.

—Será mejor que entremos, la cena debe estar a punto de comenzar.

—Así es —confirmó Beatriz y, enlazando el brazo con el de David, se dirigió al comedor, para que los demás los siguieran.

Isa se rezagó un poco y le susurró al oído:

—¡Será gilipollas! ¿Pensará que se lo vamos a quitar? A ver si no va a poder el pobre ni hablar con otra mujer.

—Calla que te va a oír. Solo trata de darnos a entender que David es suyo, está marcando territorio.

—Me da lo mismo. Además, él no la trata de forma más especial que a nosotras. Es una maleducada y no sé cómo la soporta.

Iba a decir que lo hacía porque le proporcionaba trabajo, pero pensó que debía haber algo más, aunque solo fuera amistad, algo que a los demás se les escapaba porque su cuñado no era un hombre que se vendiera por interés. Si había alguien íntegro en el mundo, era él.

—Se comporta así porque estamos nosotras, Isa. Estoy segura de que cuando están solos es encantadora.

—¡Bufff!

—Además, no creo que le haya hecho mucha gracia que los demás estemos aquí esta noche.

—¡Pues que se joda! Yo pienso bailar con David, y con todos, no me voy a limitar solo a Toni. Espero que no te importe que lo haga con Nacho.

—Por supuesto que no, yo también deseo bailar con mis compañeros de piso.

Les acomodaron en una mesa redonda para seis comensales y comenzaron a servir platos, regados con buen vino.

Tal como había imaginado, Beatriz acaparó la conversación, pero se dirigía en exclusiva a David, ignorando a los demás. Cada vez que le dedicaba una caída de pestañas o le posaba una mano en el brazo al hablar, en un gesto íntimo, Isa le propinaba una ligera patada por debajo de la mesa. A ella también le irritaba el comportamiento de la mujer, pero miraba a su cuñado, que ignoraba —o fingía ignorar— la actitud descortés de su acompañante hacia el resto de los comensales. Esperaba que no cayera en las redes de aquella grosera, la decepcionaría mucho si lo hiciera, porque nunca sería feliz con alguien así; era demasiado superficial para un hombre tan encantador como su cuñado. Él merecía a alguien capaz de amar como lo haría él, de una forma total y absoluta.

Una vez terminada la cena, al filo ya de las doce menos cuarto, les sirvieron cuencos con las doce uvas de rigor y botellas de cava. Todos esperaron con impaciencia el momento crucial de cambiar de año.

—Espero hoy tomarlas bien —dijo Isa—; la mayoría de las veces me sobran o me faltan uvas.

—Pues no es tan difícil —argumentó Bea despectiva.

—Probablemente se deba a que yo he tenido menos años de práctica que tú —respondió su vecina con una pícara sonrisa, y esta vez fue ella quien le dio con el pie por debajo de la mesa, y no pudo evitar el pensamiento malévolo de lo mucho que estropearía su glamour si Bea se atragantaba con las uvas, como le sucedía siempre a su cuñada.

Pero no sucedió; se las tomó en perfecta sincronía con las campanadas, transmitidas a través de una pantalla gigante de televisión, Y a continuación llegó la algarabía típica de los comienzos de año. Nacho la abrazó y la besó con efusividad, y se dijo que el año que comenzaba todo iba a cambiar a mejor. Cuando se separaron vio que también Bea de acercaba a David y lo besaba en la boca, lo que le hizo sentir una gran irritación porque estaba segura de que él no deseaba ese beso. Se separó enseguida y se acercó a su hermano y a ella, para felicitarles el nuevo año, también con un abrazo y un beso en la mejilla. A continuación, hizo lo propio con Isa y Toni. La cara de Beatriz era una máscara de furia contenida, que ni siquiera su sonrisa forzada lograba ocultar.

Tras los brindis con cava por el nuevo año, empezó a sonar música lenta y Nacho se acercó a ella y la llevó hasta la pista. Tras un primer baile con Toni, Isa se acercó a David con resolución y le puso la mano en el hombro.

—Perdona —dijo con una sonrisa— pero en mi pueblo hay una tradición que dice que justo después de las uvas todos tienen que bailar con todos para que el año sea bueno de verdad. Es muestro turno, David.

—Es un placer —respondió él apartándose de Bea y rodeando la cintura de su vecina con ambas manos.

—¿Por esa tradición se supone que yo tengo que bailar con Beatriz? —le preguntó Nacho apartándose un poco.

—Eso parece —respondió—. Yo voy con Toni.

Después de bailar con Nacho, hacerlo con su compañero de piso —bastante más bajo y menos musculoso— le resultó extraño. Consciente de que tal vez él se sintiera un poco fuera de lugar en aquel hotel, le preguntó:

—¿Lo estás pasando bien? Espero que Bea no te haga sentir mal; es una maleducada.

—No te preocupes, no va a por mí sino a por vosotras, yo no soy un rival para ella. Y lo estoy pasando genial; esta noche es un regalo maravilloso, aunque tal vez Isa se aburra un poco conmigo. No parece que le queden muchas opciones de compañero de baile.

—Yo no pienso bailar con Nacho todo el tiempo, y seguro que está encantada de hacerlo contigo.

—No creo que David pueda librarse de Bea con facilidad, aunque no sé qué ha podido ver en esa mujer.

—Él siempre insiste en que son amigos.

—Pero se ven a menudo, quedan siempre que va a Jerez.

—También Isa y tú os veis mucho y no hay nada entre vosotros… ¿O sí?

—Haber no hay nada, pero no creo que se te haya escapado que me gusta a rabiar. Lo que no tengo claro es que ella sienta lo mismo por mí.

—Tiempo al tiempo, y todo se verá.

—Por supuesto.

Finalizó la canción y vio que David se acercaba a ella con paso presuroso.

—Es nuestro turno de atraer la buenaventura para este año que empieza —le dijo abriendo los brazos.

—Encantada.

Le colocó las manos en la cintura y ella alzó las suyas hasta sus hombros. De inmediato acudió a su mente la noche del botellón cuando regresaban a Sanlúcar. Nunca, salvo en esas ocasiones, habían estado tan cerca uno del otro, pero aquella noche él parecía menos tenso que en el barco.

—Lamento la actitud de Bea, no se suele comportar así.

—No te preocupes, por mi parte no me siento ofendida. Creo que se ve amenazada por nosotras, aunque no tenga motivo. Cuando vuelvas a bailar con ella, dile que ni Isa ni yo somos sus rivales, que se tranquilice y disfrute de la fiesta.

—No pienso hacer tal cosa, porque si lo hiciera estaría admitiendo que entre los dos hay algo, y no es así.

Sintió que se relajaba al escuchar sus palabras, aunque no era la primera vez que él lo afirmaba.

—Me alegra oír eso —confesó. Sabía que era el vino que había tomado en la cena el que le hizo pronunciar esas palabras—, no te pega nada.

—¿Y quién me pega, según tú?

—No sé, una mujer más sencilla, menos sofisticada, más cariñosa… ¿Isa tal vez?

—No veo a Isa de esa forma. Le tengo mucho cariño, pero como amiga.

—Eres el eterno amigo.

—Eso parece.

—Pero ya encontrarás a una que te haga feliz.

El hondo suspiro que escapó de su pecho la hizo alzar la mirada. Los ojos color miel brillaban con intensidad desacostumbrada.

—No es tan fácil —admitió.

—¿Por qué no? Eres un hombre maravilloso, sincero, leal, auténtico… y muy atractivo.

—En lo que respecta a las mujeres no tengo suerte. Soy de amores imposibles.

—¿Cómo en la rima de Bécquer?: —Yo soy un sueño, un imposible, / vano fantasma de niebla y luz, / soy incorpórea, soy intangible. / No puedo amarte. / —¡Oh, ven, ven tú!

—Algo así.

—Tu media naranja está ahí, estoy segura; solo que aún no ha llegado. Solo tienes que esperar un poco.

—Seguro que sí —admitió poco convencido—. Pero desde luego, no es Beatriz.

—De lo que yo me alegro. —Desvió la mirada hacia la mujer y la sorprendió dedicándole a Nacho una sonrisa tan lánguida que dejaba pocas dudas de sus intenciones—. Creo que ahora trata de coquetear con Nacho.

David también miró en la dirección en que la pareja bailaba.

—¿Te molesta? Puedo interrumpirlos. Probablemente pretenda darme celos.

—¡No! Déjala. Si lo que intenta es que deje de bailar contigo para rescatar a mi hombre, no lo va a conseguir. No tengo ninguna duda de que tu hermano no va a seguirle la corriente: bailará, será amable con ella y luego nos reiremos de su patético comportamiento. Para fastidiarla lo que vamos a hacer es bailar otra pieza.

David no contestó, se limitó a no soltarla cuando terminó la canción prolongando el baile un par de canciones más. Después se separaron y ella volvió a hacerlo con Nacho. Isa y Toni no hicieron amago de separarse, parecían muy cómodos bailando juntos y David regresó junto a Beatriz, que se pegó a su cuerpo mucho más de lo que se consideraba correcto para un baile.

—Creo que esa tía ha intentado tirarme los tejos —comentó Nacho cuando comenzaron a bailar de nuevo.

—Solo intentaba darle celos a David y tal vez provocarme a mí para que dejase de bailar con él. Pero ha conseguido el efecto contrario.

—No sé de qué pasta está hecho mi hermano —dijo mirando hacia la pareja—. Tiene a esa mujer colada por él y no se deja tentar. Se le está pegando como una lapa y a poco que se lo proponga, moja esta noche; pero parece que lo llevan al matadero.

Sintió que la bilis se le revolvía ante las palabras de su novio.

—¡No seas ordinario! Además, ¿tú qué sabes si quiere mojar? Y si quiere hacerlo con ella…

—Para un polvo cualquiera vale, y Beatriz no es fea y está buena.

Se envaró y él lo notó.

—No te enfades, a mí no me pone; la que me gusta eres tú, ya lo sabes —musitó rozándole la oreja y el cuello con los labios, un gesto inequívoco que hacía tiempo no le dedicaba.

Pero estaba tan molesta por sus palabras que ni siquiera disfrutó de la caricia.

—Espero que no se deje tentar por ella, por mucho que esta noche se le esté ofreciendo en bandeja. No es el tipo de mujer que le conviene, es posesiva y manipuladora.

—Me parece que estoy escuchando a mi madre. No asumas el papel de mamá Lola con mi hermano y deja que eche una cana al aire con quien sea. Tiene veinticuatro años y es un hombre sano que solo vive para trabajar y para ese barco. No tener sexo es antinatural, y si esta noche se lo están ofreciendo de forma tan descarada, debería darle una alegría al cuerpo. Eso no implica que tenga que casarse con ella.

—No es antinatural; tú tampoco lo tienes, o al menos eso creo —añadió irritada.

—Mi caso es diferente, cariño. Yo tengo una novia que aún no está preparada para el sexo y solo espero a que lo esté. —Deslizó la mano por su espalda hasta rozar la curva de su trasero, pero no la excitó.

Continuó bailando sin lograr calmar el enojo que sus palabras le habían provocado. Y el que le estaba provocando Beatriz con su evidente asedio a David, asedio que, estaba segura, él no deseaba. Lo conocía lo suficiente para saber que no le bastaba cualquier mujer para echar un polvo.

Entre bailes y copas transcurrió la noche. Cambiaron de pareja un par de veces más y a las cinco de la mañana, ya cansados, decidieron marcharse. Nacho se tambaleaba inseguro, había bebido bastante consciente de que su hermano no lo había hecho y conduciría hasta Sanlúcar.

Se despidieron de Beatriz, que se dirigió a David con cara larga.

—¿Por qué tienes que irte tú también? Es pronto para terminar la noche. Yo aún tengo ganas de bailar.

—Mi hermano ha bebido mucho y no está en condiciones de conducir.

—¿Y nadie más tiene carné? También podéis coger una habitación en el hotel para pasar la noche…

Sara sabía que Toni sí lo tenía, pero no dijo nada.

—No es solo por el coche, estoy cansado. Ya sabes que no soy muy de fiestas y bailes. Ha sido una velada estupenda y lo he pasado muy bien, pero ya necesito ir a casa.

—¿Cuándo nos vemos de nuevo? —respondió sin ocultar su enojo.

—Te llamaré esta semana.

—Y quedamos para cenar. —Más que una sugerencia parecía una orden. O una compensación.

—Y quedamos para cenar —aceptó David dándole un beso en la mejilla.

Se marcharon de la fiesta. Sentía un enorme alivio de que su cuñado no se hubiera quedado con su amiga, tanto que no le importó el estado de embriaguez de Nacho, que tiraba por tierra las expectativas que se hizo al comienzo de la noche de dar un paso más en su relación.

David se hizo cargo del volante, y los llevó hasta Sanlúcar en un silencio agradable. También ella estaba cansada, pero no le apetecía dar por finalizada la noche. Las tres veces que había bailado con David apenas habían podido conversar, la mirada aviesa de Beatriz los seguía sin conmiseración y la hizo sentir muy incómoda.

Una vez en el piso, se hizo evidente que Nacho ni siquiera sería capaz de desnudarse solo y su hermano se ofreció a ayudarlo. Antes de ello, se dirigió a Sara:

—Me apetece un vaso de cacao con galletas antes de acosarme. ¿Te apuntas?

—Por supuesto.

—¿Y tú, Toni?

—No, gracias, yo me voy ya a la cama.

—Ponte cómoda mientras yo ayudo a Nacho y nos vemos ahora en la cocina.

—Perfecto.

Quince minutos más tarde, ambos en pijama, se dispusieron a disfrutar de un piscolabis de Año Nuevo. El colofón perfecto para una Nochevieja memorable y un magnífico comienzo de año.

Capítulo 15

La obra se representó un jueves por la tarde tras regresar de las vacaciones navideñas. Los últimos días Sara había ayudado a los alumnos con el atrezo, llevándose a casa vestuario que ajustar, pues no se le daba mal la costura, y quedándose por la tarde en el colegio a supervisar los ensayos.

Habían acondicionado una de las aulas de la planta inferior como camerino, y allí entró con tantos nervios como los improvisados actores, justo a tiempo para solucionar una diferencia de pareceres. Pedro —que interpretaría el papel masculino—, sentado en una de las sillas, se sometía a una sesión de maquillaje en manos de Esperanza, la delegada.

—¡Los muertos de Calixto! —exclamó enfadado—. Que no me echo gomina.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó acercándose.

—¡Que Espe me quiere echar gomina en el pelo! Y no, yo no me pongo esa mierda… Y mira cómo me han vestido: pantalón de pinzas y un polo con la banderita de España. ¿Cómo voy a salir así a escena? ¿Y mi reputación?

—Porque representas a un pijo, Pedro —aclaró Laura—. Y ellos visten así. Pero es solo en el primer acto, luego ya podrás lucir tu famosa sudadera de Iron Maiden. Todos sabemos que eres un chico duro del metal.

—No tenía que haberme dejado convencer para hacer esto.

—No gruñas tanto, que te hubiera sentado fatal que no contáramos contigo —regañó la maquilladora.

—Calma, que todo va a salir genial —animó a sus alumnos—; en quince minutos salimos a escena.

Un murmullo se extendió por la habitación demostrando los nervios previos al comienzo de la obra.

Pero todos lo olvidaron cuando entraron en el salón de actos y se abrió un improvisado telón dejando ver una plaza dibujada al fondo, un banco y a Pedro sentado en él. Laura, ataviada con una minifalda negra, botas claveteadas y collar y muñequera de pinchos comenzó a caminar por delante.

Oculta desde uno de los laterales vio a Isa y a David sentados en una de las últimas filas y el corazón se le aceleró. Habían acudido a ver la representación y suponía mucho para ella la presencia de ambos. La caras serias y suspicaces de los profesores que también asistían —mucho más puristas en torno a los clásicos— empezaron a tener menos importancia.

«Chicos, lucíos», pensó, «es importante para mí que lo hagáis bien y que él lo vea. Es el único que cree en mi forma de hacer las cosas».

La obra se desarrolló en medio de carcajadas por parte de la mayoría del público y algunos ceños fruncidos. No le importaba: David, y también Isa, se estaban divirtiendo y eso era todo lo que necesitaba.

Los aplausos fueron casi unánimes al terminar, los actores se veían exultantes cuando salieron y se encaminaron de nuevo a la clase para cambiarse de ropa, pero sobre todo para felicitarse unos a otros.

Sara los siguió y aceptó todos los abrazos que le dieron.

—¿Te ha gustado? —preguntó Laura.

—Muchísimo —respondió con sinceridad.

—¿Haremos otra esta evaluación? —preguntó Salva.

—Ya veremos.

—Seguro que hay algún rollazo que leer —sugirió Espe—, como el Mío Cid, o algo similar.

—¿Os leeríais el Cantar del Mio Cid? ¿En castellano antiguo?

—Nos leemos lo que sea. Estamos hechos unos máquinas.

—Muchas gracias, chicos. De verdad. Pero intentaré que no os tengáis que tragar nada demasiado aburrido.

Cuando terminaron de cambiarse y Pedro —tras meter la cabeza bajo el grifo de los lavabos— recuperó sus rizos, salieron juntos del colegio. David e Isa los esperaban en la puerta.

—Hola, Capitán Pescanova —saludó Laura—. ¿Nos das un paseíto en barco?

—Me temo que hoy he venido en coche. Solo quiero felicitaros, lo habéis hecho genial. Me he divertido mucho.

—¡Gracias!

—Nos vamos a ir a la Cruz del Mar a celebrarlo. ¿Os venís? —invitó otro de los chicos.

—Me temo que hoy no puedo. Y no olvidéis que mañana hay clase.

—No lo olvidaremos.

Se marcharon y ella subió al coche con Isa y David.

—Gracias por venir.

—No las des, lo hemos pasado muy bien. Cuando David me lo propuso no me lo pensé dos veces.

—Sé que no a todo el mundo le ha gustado, pero vuestra opinión y las caras felices de los chicos es lo que me importa. Ya están pensando en la siguiente obra.

Durante el trayecto comentaron la representación, los nombres de los actores, de la maquilladora y mil pormenores más; y no podía sentirse más feliz.

Aquella mañana notó una expectación inusitada al entrar en clase. Los alumnos la miraban con una sonrisita sospechosa y, por un momento, se preguntó que tramarían.

Al acercarse a su mesa vio un periódico sobre ella abierto por una de las páginas interiores, con un titular destacado: «LA CELESTINA EN EL SIGLO XXI».

Lo leyó con avidez llenándose de orgullo, pues el artículo elogiaba la obra, la adaptación de los chavales y el trabajo conjunto que habían realizado profesora y alumnos para llevar la literatura clásica al entorno de los jóvenes. Al final sugería que se potenciase ese tipo de actividades que acercaba al mundo real temas y situaciones que podían considerarse obsoletas. También alababa a todos los actores uno a uno por sus nombres, destacando lo mejor de su actuación. Y terminaba felicitando a la profesora.

Sabía quién lo había escrito antes de ver el nombre de David Núñez impreso al final, y no se hubiera sentido más orgullosa si la estuviera felicitando el mismísimo Fernando de Rojas.

Alzó la mirada a los chicos, a los que veía a través de un velo de lágrimas contenidas. Parpadeó para que no se percatasen de la intensa emoción que sentía.

—¿Cómo ha podido saber el periódico que íbamos a representar la obra? No hemos hecho publicidad más allá del tablón de anuncios —comentó Celia.

—Lo ha escrito mi cuñado, es periodista; pero yo no sabía que pensaba hacer un artículo. Creí que había venido a ver la obra porque le encanta el teatro.

—Ha debido gustarle mucho.

—Sí que le HA gustado. ¿Puedo quedarme el periódico?

—Claro, Sara —respondió Salva.

Lo guardó en el bolso y se dispuso a empezar la clase.

Cuando llegó a casa se encontró una sorpresa: Nacho estaba allí poniendo la mesa en lugar de David. Por un momento se sintió un poco decepcionada, quería hablar con su cuñado del artículo. Luego se preocupó.

—¿Qué haces aquí a estas horas? ¿Estás enfermo?

—El camión ha sufrido una avería y no estará listo hasta dentro de un par de días. Hoy me han mandado a casa y mañana haré el reparto con una de las furgonetas pequeñas por la zona.

—Estupendo. Me alegro de almorzar contigo. ¿David no está?

—Ha bajado un momento a comprar fruta.

—Me cambio en un segundo y comemos enseguida.

Cuando salió de su habitación vistiendo un chándal cómodo y abrigado, David ya estaba en la cocina colocando la compra en el frigorífico. Se acercó a él y, poniéndole una mano en el brazo, le dijo emocionada:

—¡Gracias por el artículo!

—No hay de qué —respondió con una sonrisa—. No he dicho nada que no fuera cierto.

—Los chicos están entusiasmados. Que un periódico se haya hecho eco de su interpretación les hace sentir importantes.

—¿De qué habláis? —preguntó Nacho.

—Hace unos días mis alumnos representaron la obra por fin, David vino a verla y ha escrito un artículo sobre ella.

—¿Le has pedido que se trague nada menos que La Celestina interpretada por adolescentes aficionados y que haga un artículo?

La rabia que le produjeron las palabras de su novio hizo que toda la felicidad que sentía se evaporara de repente. Se volvió hacia él con los ojos llenos de furia.

—¡Yo no se lo he pedido, ni que viniera ni que escribiera nada! Si lo ha hecho es porque deseaba hacerlo, porque le apetecía, o tal vez porque hay alguien en esta casa a quien le interesa lo que hago.

—Buscarte complicaciones es lo que haces. Te has pasado parte de las Navidades con la dichosa obra, echando horas extras con esos niñatos que nadie te va a pagar ni agradecer. Hasta te has traído parte del vestuario a casa para coserlo.

—¿Y qué? ¿Acaso te he robado tiempo a ti? Si apenas paras en casa, y cuando lo haces es como si no estuvieras, con la nariz metida en la caja tonta tragándote cualquier bazofia que pongan.

—Trabajo muchas horas, horas que cobro —recalcó—, y llego muy cansado.

—Y yo muchas que no cobro, pero eso es asunto mío. ¿Te digo acaso cómo debes hacer tu trabajo? ¿Te controlo el tiempo que le dedicas? Igual podrías quedarte cada tarde tomando copas con tus compañeros y yo no me entero. Pero si lo hicieras tampoco me enfadaría. Es tu tiempo y lo empleas como mejor consideras y te pido el mismo respeto por el mío.

—No te pongas así, es solo que no me parece bien que abuses de David para hacer tu trabajo. ¿Eres consciente de que es muy probable que ni siquiera lo haya cobrado? De lo que estoy seguro es de que nadie le ha encargado que escriba sobre una obra de colegio.

Se volvió hacia su cuñado que, a todas luces incómodo, intentaba salir de la habitación para darles privacidad.

—¡No te vayas, David, esto tiene que ver contigo! ¿Abuso de ti? ¿Te ves obligado a participar en mis proyectos?

La mirada serena de color miel se posó sobre ella, haciéndola calmarse un poco.

—Claro que no. Me encanta lo que haces y me gusta participar en ello.

—¡Vale! —exclamó Nacho—. Uníos contra mí. Yo soy el malo de la película, pero ¿qué le voy a hacer? No soy un intelectual como vosotros, solo un simple camionero que intenta llegar a casa y disfrutar de un rato de calma sin que lo bombardeen con las movidas de cuatro niñatos.

—Muy bien —dijo más enfadada de lo que se había sentido nunca—. Ahí tienes la casa para que disfrutes de tranquilidad.

Salió de la cocina, agarró el chaquetón del perchero y se dirigió a la puerta. David fue tras ella y la detuvo en el corredor.

—Sara, ¿dónde vas?

—Necesito tomar el aire, o voy a decir algo de lo que probablemente me arrepienta el resto de mi vida.

—¿Y la comida?

—Sería incapaz de tomar nada ahora mismo. Me daré una vuelta por la playa y volveré en un rato.

La agarró con suavidad por un brazo.

—Tranquilízate, no merece la pena que te pongas así.

—Son muchas cosas, David. Muchas.

Evitó los ojos que la sondeaban y salió del piso.

David regresó a la cocina y en silencio sirvió los platos. Después se sentó a comer sin pronunciar palabra. Nacho lo imitó.

—Ya sé lo que estás pensando —dijo.

—No estoy pensando, estoy comiendo.

—Pero puedo leer en tu mente y crees que soy un cabrón; que es ella quien tiene razón.

—Jamás se me ocurriría tomar partido en una discusión de pareja. Lo único que lamento es que Sara lleva muchas horas sin comer.

—Volverá cuando tenga hambre.

—Seguro que sí.

Terminaron de almorzar en silencio y después Nacho se retiró a la habitación que compartían a dormir la siesta.

David se levantó y, sin recoger siquiera la cocina, preparó unos bocadillos y unas latas que guardó en la mochila que solía llevar al barco y salió.

Sabía dónde encontrarla, la había visto sentada en el paseo alguna vez mirando al mar. La vislumbro desde lejos, y se acercó despacio. Sara no lo vio hasta que ocupó un sitio a su lado en el banco.

—¿Qué haces aquí?

—Voy al barco a navegar un rato y he pensado que tal vez te apetecería venir conmigo.

—A ti no te gusta navegar en compañía.

—Tú no eres compañía; eres Sara —sonrió—. Verás como el mar te calma, a mí me relaja por muy tenso o alterado que esté.

—De acuerdo.

—Cogeremos el autobús para no perder ni un minuto de este sol tan espléndido que hace hoy.

Veinte minutos más tarde ambos subían a bordo. Sara se sentó en uno de los asientos y David se hizo cargo del timón.

—En la mochila hay bocadillos y latas de refresco —ofreció—. Debes comer algo.

—No tengo hambre.

—Es condición indispensable para navegar en mi barco —bromeó.

—Está bien.

Cogió un bocadillo de salami —le había preparado su embutido favorito— y un refresco de naranja y empezó a comer. Se dirigieron a mar abierto y a medida que pasaban los minutos notó que se iba relajando.

—David, ¿has cobrado el artículo o Nacho tiene razón? —le preguntó cuando hubo terminado.

No iba a decirle que no solo no lo había cobrado, sino que había pedido por favor que lo publicaran y que era muy probable que a cambio tuviera que escribir en el futuro algo que no sería de su agrado. Pero ver su cara de alegría cuando le dio las gracias era compensación más que suficiente. Era tan fácil hacerla feliz que no entendía como Nacho no se daba cuenta y no se desvivía por hacerlo. Por ver su mirada ilusionada y agradecida por un simple gesto. Tendría que hablar con su hermano o iba a perder a la mujer más maravillosa que se había cruzado en su vida.

—Lo ofrecí y me lo aceptaron para la sección cultural —afirmó sin aclarar más.

—¿Puedo pilotar el barco un poco, como la otra noche?

—Claro —dijo soltando una de las manos del timón y haciéndole un hueco.

Ella se situó delante y agarró la rueda con firmeza.

—Hoy lo harás tú sola. El mar es una balsa y no hace ni pizca de aire. No necesitas mi ayuda.

Se colocó a su lado presto a intervenir en caso necesario, cerca, pero manteniendo más distancia entre ambos que la noche del botellón, pero Sara se hizo con el rumbo sin problema. Lo que agradeció, porque aquella noche su proximidad lo turbó más de lo que hubiera deseado y en aquel momento lo que Sara necesitaba era calmarse.

Navegaron durante un buen rato en medio de una charla banal y después regresaron a Sanlúcar.

Nacho aún dormía cuando llegaron, y se metieron en la cocina a preparar la cena. Tampoco estaban Toni ni Isa, que llegaron poco después.

—Hola —dijo su compañero de piso con la felicidad pintada en el semblante—. Hemos ido al cine. Pensábamos invitaros, pero no había nadie en casa.

—Salimos a navegar —informó—. Nacho está en la cama, dormido. Ha venido pronto hoy.

—¿Está enfermo?

—Solo cansado, para variar —respondió Sara con los labios apretados.

—Quizás deberías ir a despertarlo, la cena estará pronto.

—No hace falta —respondió el aludido, entrando en la cocina con cara somnolienta—. Ya estoy levantado.

Se acercó a su novia para darle un beso, pero esta apartó la cara, ignorándolo, y David supo que aún estaba muy enfadada, y que esta vez a su hermano no le iba a resultar fácil hacerse perdonar. Su habitual táctica de no hablar de lo sucedido, como si nunca hubiera pasado, no le funcionaría.

Aquella noche, cuando se acostaron, Nacho permanecía despierto, no sabía si a causa de la larga siesta o preocupado porque Sara no había recibido de buen grado sus intentos de reconciliación.

—¿Sara sigue enfadada? —le preguntó.

Y aunque había intentado evitar los consejos, decidió darle a su hermano el tirón de orejas que se merecía.

—¿Te extraña? No haces más que recriminarle su forma de trabajar, y no siempre de forma suave.

—Solo trato de evitarle quebraderos de cabeza con esos chicos. Se llevará una decepción más tarde o más temprano.

—Es lo bastante adulta para afrontarlo, si sucede.

—No comprendo por qué se enfada; solo quiero protegerla.

—No necesita tu protección, sino tu apoyo. Y sentir que la quieres, que la necesitas. Ya no hacéis casi nada juntos. Y no me digas que estás cansado, Nacho, tienes veintitrés años; si ahora no encuentras energía y ganas para llevar a tu chica por ahí, no sé cuándo lo harás. Las relaciones se resienten si se descuidan.

—Yo no la descuido, nos vemos casi todos los días. No es cierto lo que piensa de que me quedo tomando copas con los compañeros, vengo a casa en cuanto termino de trabajar, para verla y estar con ella.

—Pero no a solas. En casa vivimos dos personas más y parecéis más compañeros de piso que novios. Seguro que le gustaría salir contigo de vez en cuando. Hoy Isa y Toni han ido al cine y se les veía muy felices y animados.

—¿Tú crees que Sara quiere eso?

—Antes de que viniera a vivir a casa lo hacíais. Ibais a cenar, a bailar… hacíais cosas juntos.

—Porque no teníamos otra forma de vernos.

—No voy a decirte cómo tienes que llevar tu relación, pero no me gustaría que perdieras a Sara por dejadez.

—Está bien, le propondré salir a cenar el sábado como desagravio. Aunque no siento que haya hecho nada mal para que esté tan enfadada.

—Seguro que le gustará ir de cena.

—Gracias por el consejo, David.

—De nada.

El silencio se hizo en la habitación, pero le costó mucho trabajo conciliar el sueño. Aquella tarde hubiera deseado abrazar a Sara para consolarla, pero se abstuvo. No era buena idea mantener contacto físico con su cuñada. Su cuñada, recalcó mentalmente. La tensión que hubo entre ambos la noche del botellón era algo que debían evitar a toda costa.

Capítulo 16

Sara estuvo enfadada un par de días. Por mucho que lo intentaba no conseguía librarse del enojo, a pesar de que Nacho se mostraba amable y cariñoso. Sin embargo, cuando el viernes por la noche, tras la cena, iba a retirarse a su habitación, él la agarró del brazo con suavidad.

—Sara… siento mucho lo del otro día. No pretendía cuestionar tu forma de hacer las cosas; solo deseaba protegerte de un posible desengaño. Trataré de no volver a hacerlo en el futuro y dejar que gestiones tu trabajo como consideres oportuno.

A pesar de su aire contrito no terminaba de creer sus buenos propósitos.

—Disculpas aceptadas —dijo aún seria.

—He pensado que mañana sábado podríamos salir a cenar y tomar una copa o a bailar, como hacíamos antes. ¿Te apetece?

En aquel momento se rindió y su enfado desapareció al fin. Si él estaba dispuesto a cambiar su actitud, ella también. Necesitaban recuperar lo que habían tenido o su relación se iría a garete.

—¡Claro que me apetece! —musitó ilusionada—. Echo mucho de menos esa etapa.

Él alargó la mano y le acarició la mejilla, y a continuación tiró de ella hacia el sofá. Lo siguió dócil y empezaron a besarse, sellando una reconciliación que prometía muchos cambios.

El sábado se arregló con esmero. Se puso un vestido y zapatos de medio tacón, Isa la ayudó a peinarse ondulando la melena y se maquilló, sintiéndose como en la primera cita. Necesitaba que Nacho la viera atractiva, lejos de la mujer con chándal que contemplaba a diario.

—Estás preciosa —dijo este al verla aparecer en el salón.

—Gracias.

Desvió la mirada hacia David, que estaba sentado a la mesa trabajando en el portátil. Deseaba sentir también su aprobación y los ojos color miel le confirmaron las palabras de Nacho. Se sintió satisfecha y miró a su novio con una sonrisa.

—¿Vamos? —propuso.

—Sí.

Tras ponerse los abrigos salieron del piso.

Fueron a cenar a Jerez a un restaurante recién inaugurado que un compañero de Nacho le había recomendado. Disfrutaron de una comida exquisita y especial, de intimidad y de una charla agradable, sin disputas ni reproches, algo que hacía mucho no gozaban. Sintió que recuperaba la ilusión en el futuro. Nacho volvió a ser el mismo de siempre, el hombre que la había enamorado y por el que se había mudado a muchos kilómetros de su casa, abandonando todos sus proyectos.

Tras la cena fueron a bailar a una discoteca en la que aún pinchaban música lenta y romántica, a pesar de que la tendencia era música rápida. Se dejó seducir por el ambiente, por los brazos de su novio alrededor de su cuerpo, por los tiernos besos que él depositaba en su pelo, su oreja y su mejilla. Alzó los brazos hasta el cuello masculino, jugueteando con su pelo y acariciando su nuca, como había hecho en el pasado. Cuando él le rozó el lóbulo de la oreja con la lengua y le susurró al oído que quería irse a casa, le respondió que ella también, y sabía que ninguno de los dos hablaba de dormir.

Regresaron en silencio a Sanlúcar, con la mano de Nacho acariciando su rodilla mientras conducía, y un cosquilleo de expectación en su estómago. Supo que el momento de que dieran un paso más en su relación había llegado.

Era virgen, nunca había estado con ningún hombre, siempre pensó que su primera vez debía ser especial y con alguien especial. Y ese alguien era Nacho.

Llegaron al piso y, sin mediar palabra, entraron en su habitación, cautelosos y sin hacer ruido, y empezaron a besarse en la penumbra, besos llenos de urgencia por parte de él y cautelosos por la suya. Tras unos minutos, Nacho se separó y comenzó a quitarse la ropa.

—¿No te desnudas? —le preguntó al ver que permanecía quieta esperando que lo hiciera él.

—Sí, claro.

Nacho tenía un cuerpo fabuloso, grande y tonificado a consecuencia de descargar camiones de forma habitual. Se quedaron solo con la ropa interior y se metieron en la cama, pero el ardor que había sentido en la discoteca estaba empezando a desaparecer.

Lo que siguió la dejó por completo desconcertada. Las caricias de Nacho, que el verano anterior la habían estimulado, ahora la dejaban indiferente; sentir su cuerpo ardiente rozando el suyo no le producía las mismas sensaciones que entonces, como si esos meses que habían convivido y se habían limitado a poco más que besarse hubieran enfriado una relación que antes era muy apasionada.

Trató de concentrarse, de excitarse como lo estaba él, pero le resultaba muy difícil. Lo acarició, lo besó, pero no podía evitar sentir como si todo le estuviera sucediendo a otra persona, no a ella, y cuando al fin hicieron el amor, fue tan rápido que apenas tuvo tiempo de darse cuenta de lo que estaba ocurriendo. Nacho la penetró con un empujón lento pero firme, el desgarro del himen dolió un momento, pero las sensaciones que esperaba sentir a continuación no llegaron y él había terminado antes de que se hubiera ni medianamente excitado.

Cuando jadeante él se dejó caer en la cama a su lado, lo único que sentía era decepción.

—¿Qué tal? —le preguntó con interés.

—Bien —mintió.

No se sentía capaz de decirle la verdad cuando su relación parecía reactivarse. Se convenció de que se trataría de los nervios de la primera vez o tal vez de que sus expectativas fueran demasiado altas. Nunca había tenido ese tipo de conversación con nadie, su mejor amiga era Mati, su cuñada, y nunca había querido indagar en la intimidad de esta con su hermano.

Nacho se durmió enseguida, pero ella permaneció un rato mirando al techo tratando de convencerse de que no siempre sería así, de que poco a poco se irían conociendo y aprendiendo las preferencias sexuales de cada uno. Probablemente la primera vez estaba muy sobrevalorada.

Miró al hombre que dormía a su lado y lo sintió más lejos que nunca a pesar de estar acostados juntos en una cama de apenas noventa centímetros.

David no dormía cuando escuchó las llaves y supo que Nacho y Sara habían llegado. Se relajó; sabía que habían ido a cenar a Jerez y también que su hermano solía tomar un par de copas, aunque tuviera que conducir. No mucho, pero lo suficiente para tenerlo intranquilo hasta que llegaran. Como solía decirle Lola, se sentía un poco madre y protector de su hermano pequeño a pesar de que era ya un adulto.

Se dio la vuelta hacia la pared para que no notara que estaba despierto y aguardó a que entrase en la habitación. Pero los minutos pasaban y la puerta no se abría y un sudor frío se apoderó de él al comprender que Nacho pasaría la noche en la habitación de Sara. Con ella.

Sintió una sensación angustiosa en su interior, una sensación a la que debía poner nombre, por mucho que le pesara: celos.

Se había enamorado de Sara sin darse cuenta, con un amor lento y solapado, disfrazado de amistad, que se había colado en su alma como la marea cuando sube: lento, pero también imparable. No había sabido verlo hasta esa noche, aunque tuvo un aviso la noche del botellón cuando la tuvo entre sus brazos y deseó cosas que no se debían anhelar con la novia de un hermano. Se dijo entonces que el romanticismo de la noche había propiciado que quisiera abrazarla, que deseara que se recostase contra su pecho y hundir la cara en su cabello que olía a mar. Se convenció de que había sido solo algo pasajero, pero ya no podía seguir engañándose; no cuando la garra ardiente de los celos le devoraba las entrañas. No importaba que el hombre que estaba con ella fuera su hermano, ni el único con derecho a sus besos y caricias. A hacerle el amor y llevarla a lo más alto. Cada fibra de su ser clamaba por ser él quien la tuviera en sus brazos, quien contemplara su mirada ardiente y absorbiera en su boca los gemidos de placer.

Debería haber estado preparado, el que empezaran a acostarse juntos era solo cuestión de tiempo; pero no lo estaba. También debía alegrarse por ellos, porque su relación hubiera superado el bache que atravesaba desde hacía semanas; pero tampoco podía. Y no porque pensara en Sara y él como pareja; aunque le correspondiera —que no era el caso— jamás podrían estar juntos porque él no traicionaría a su hermano robándole la novia. Aunque se muriera de angustia, como aquella noche.

Con la mirada fija en el techo trató de asimilar que a partir de ese momento debería ver a su hermano y a la mujer que amaba compartir una intimidad que lo destrozaba. Tal vez debería alejarse de ellos, buscar otro sitio donde vivir, y lo haría si tuviera un sueldo menos precario, si pudiera alquilar un piso o apartamento para él solo. Pero supo que no lo haría, que esos ratos de los almuerzos y la sobremesa que compartía con Sara eran demasiado preciosos para él como para renunciar a ellos. Se acostumbraría a verlos en la nueva etapa de su intimidad, podía hacerlo. Pero no aquel día, necesitaba tiempo —y espacio— para ordenar sus sentimientos y cubrirse con una coraza que no lo delatara.

Apenas vislumbró los primeros rayos de sol en la ventana se levantó con sigilo, preparó su mochila para navegar y, dejando una nota en la que explicaba que había quedado con unos amigos para pescar —esperaba que se lo creyeran pues no era algo que hiciera a menudo—, abandonó el piso. Por fortuna, al pasar por delante de la habitación de Sara no escuchó ningún sonido delator de lo que pudiera estar sucediendo dentro. Tendría que acostumbrarse, pero en aquel momento, simplemente, no podía.

Sara se levantó a las once y media de la mañana con la misma sensación de irrealidad de la noche anterior. Nacho seguía durmiendo cuando salió de la cama y se encaminó a la cocina a preparar el desayuno. Toni estaba pasando el fin de semana fuera en casa de unos primos y encontró una nota de David sobre la mesa comunicándoles que pasaría el día de pesca, lo que la dejaba sola con Nacho. Temía que al despertar este quisiera hablar de la noche anterior y no sabía qué decirle. No deseaba mentirle, pero tampoco quería contarle que no había sentido nada por si se trataba solo de algo ocasional. También temía que —al estar solos en el piso— deseara repetir la experiencia, algo que no le apetecía en absoluto. Era consciente de que volvería a ocurrir, que una vez dado el paso de tener relaciones sexuales no se podía volver atrás sin confesar que no había disfrutado la primera vez.

Estaba terminando de desayunar cuando el timbre la sobresaltó. Se apresuró a abrir y respiró aliviada cuando Isa entró pertrechada de cuadernos y bolígrafos solicitado ayuda.

—¿Está David?

—Lo lamento, ha salido a pescar —la informó—. Tampoco Toni.

—Sí, sé que iba a pasar el fin de semana con unos primos en Badajoz. ¿Puedes echarme una mano tú? Tengo un par de dudas…

—Claro. Nacho duerme y estoy a tu disposición.

La precedió al salón y, al pasar por la habitación que compartían Nacho y David, su amiga preguntó:

—La habitación está vacía. ¿No decías que Nacho estaba durmiendo?

—En mi cuarto.

—¡Ah! Pensaba que no os acostabais juntos.

Se dejó caer en la silla del salón con desgana.

—Ha sido la primera vez. Como sabes, anoche salimos y al volver, pues… sucedió.

—¡Enhorabuena! ¿O no? No pareces muy feliz.

—No estoy saltando de alegría, esa es la verdad. No fue… como esperaba.

—¿Puedo preguntarte qué no te ha gustado? Si no lo consideras una indiscreción.

Se levantó y cerró la puerta del salón. Si Nacho se levantaba no quería que escuchase la conversación.

—No es que no me haya gustado, es solo que no he sentido lo que siempre pensé que sentiría al hacer el amor con el hombre que quiero.

—¿Ni campanitas, ni fuegos artificiales ni gritos desgarrados de placer?

—Lo de los gritos estaba excluido, David se encontraba en casa y me moriría de vergüenza si nos escuchara; pero el resto tampoco. Fue agradable, no te lo voy a negar, pero no pasó de ahí. Ni siquiera me acerqué al orgasmo.

—Tal vez se deba a los nervios de la primera vez.

—Eso espero. O a que el sexo esté muy sobrevalorado y yo haya esperado algo que no existe.

—No puedo responderte a eso, no lo he hecho nunca. Aparte de que con mis estudios no he tenido mucho tiempo para pensar en sexo, tengo un cacao emocional considerable.

—¿Y eso?

Isa se encogió de hombros.

—Pensaba que me gustaba alguien, pero en los últimos meses hay otra persona que me está haciendo sentir cosas… Tengo que aclararme.

—Y yo averiguar el motivo de mi frialdad de anoche antes de hablarlo con Nacho. Pero ahora, dejemos a los hombres en paz y vamos a solucionar tus dudas.

—Gracias, Sara.

—No hay de qué.

Se dedicaron durante un rato a los estudios y, justo antes de comer, llegó Toni con un pollo asado, lo que le supuso un alivio. Puesto que aún no habían terminado, invitó a Isa a almorzar y estaban poniendo la mesa cuando se levantó Nacho. Se acercó a ella con una sonrisa y la besó en la cara.

—Buenos días, bonita.

—Buenos días.

—Eso es cuestionable, son las tres —rectificó Toni.

—Nos acostamos tarde anoche —aclaró Nacho, sentándose a la mesa para compartir el almuerzo—. ¿David no está?

—Ha ido a pescar.

—¿A pescar?

—Eso decía la nota que ha dejado.

—Pues si lo decía, será así.

Durante la comida observó la actitud de su novio que, para su alivio, no parecía haber cambiado. No le dedicó miradas cómplices ni insinuaciones veladas. Como si el episodio nocturno nunca hubiera sucedido.

Tras el almuerzo continuó ayudando a Isa un rato y al fin esta se marchó. David seguía sin aparecer, lo que le resultó bastante extraño. Nunca pasaba tantas horas seguidas fuera de casa.

Cuando Isa se marchó a media tarde, se acercó a Nacho que estaba sentado en el sofá con Toni. Había estado meditando y se sentía incapaz de no hacer ninguna alusión a lo ocurrido entre ambos, sobre todo por si él deseaba repetir la experiencia esa noche.

—Tenemos que hablar —le susurró al oído, y él se levantó y la siguió a la cocina, donde dispondrían de más intimidad.

—¿Qué tenemos que hablar? —le preguntó cuando estuvieron solos.

—Sobre lo de anoche.

—Que yo sepa no ocurrió nada que alguno de los dos no deseara, ¿no?

—Claro que no; no es eso —afirmó nerviosa. No sabía cómo se iba a tomar sus palabras.

—¿Entonces?

—No quiero que pienses que lo que sucedió ha cambiado nuestra relación.

—No te comprendo. ¿Por qué iba a cambiarla? Solo hemos dado un paso lógico entre dos personas que se aman.

—Ya lo sé. Tampoco es eso.

—¿Cuál es el problema, entonces?

—Que no quiero que te mudes a mi habitación. No estoy preparada para compartir la cama contigo todas las noches. Podemos repetir lo de ayer cuando a los dos nos apetezca, de forma ocasional, pero no dormir juntos todo el tiempo. Quiero ir despacio en esto.

—Por mí no hay problema, pero dime una cosa. —Indagó en sus ojos antes de preguntar—. ¿Te arrepientes?

—Por supuesto que no. —Y en el fondo no se arrepentía, aunque no estuvo segura de resultar convincente.

—¿Alguna otra cosa que comentar?

—No, nada —respondió sintiéndose una mentirosa—. Todo está bien.

—De acuerdo. Tú decides cuándo quieres; a mí me apetecerá siempre; fue fabuloso. —Le acarició la mejilla y ella bajó la mirada. Afirmó con la cabeza para no tener que decir nada.

De la mano regresaron al salón y al sofá, donde Toni les esperaba viendo una película. Nacho le rodeó los hombros con el brazo y ella recostó la cabeza en el suyo, como solía hacer, mientras su mente era un hervidero de ideas encontradas.

David llegó a la hora de la cena agotado tras un día que, en vez de ser relajado y tranquilo —como siempre que navegaba—, había resultado agobiante y tormentoso. Después de navegar sin rumbo durante horas confiando en calmar su atormentado espíritu sin conseguirlo, había recalado en una playa poco conocida y solitaria en aquel frío día de enero y se sentó en la arena helada a contemplar el ir y venir de las olas. Siempre lo relajaba observar el vaivén y el rumor del mar, pero aquel día le costó. No obstante, pasar horas allí pensando, asumiendo y aceptando lo que sentía por Sara y la imposibilidad de ni siquiera hablarle de sus sentimientos, acabó por calmarlo. Ella nunca debía saber que se había enamorado como nunca lo estuviera, ni cuánto lo perturbaba su reciente intimidad con Nacho. Seguiría siendo para ella el cuñado, el amigo fiel que siempre está ahí, el apoyo incondicional sin dejar asomar jamás al hombre, al amante que le gustaría ser de no existir su hermano.

Llegó al piso cansado y hambriento, pero sereno, esperando no encontrar a la pareja haciéndose carantoñas por doquier ni mostrando de alguna forma el paso que habían dado en su relación. Para su alivio los encontró como siempre.

—Llegó el pescador —anunció Nacho al verlo entrar—. ¿Traes algo bueno para la cena?

—Me temo que no; la pesca se ha dado fatal. Pero he disfrutado de un estupendo día de excursión —admitió—. Y estoy hambriento. ¿Qué hay para cenar?

—Nada —exclamó Toni riendo—. El cocinero hoy nos ha abandonado.

—No le hagas caso, te mereces un descanso —respondió Sara levantándose para poner la mesa—. La cocinera suplente ha tomado el relevo y ha preparado su especialidad: empanada de aún.

La observó con detenimiento tratando de advertir algún cambio en ella, pero la encontró como siempre.

—Gracias, Sara. Tu empanada es fantástica y yo me muero de hambre.

—Pues comamos.

Se sentaron a la mesa y después se retiró a su habitación enseguida, preparándose para aceptar lo inevitable, lo lógico en una pareja que empieza a tener sexo; pero pocos minutos después Nacho entró en el cuarto y se acostó en su cama. No quiso preguntar nada. Profundamente aliviado cerró los ojos y no tardó en dormirse.

Capítulo 17

David salió del despacho donde le habían entregado la documentación para hacer una serie de tres artículos. En esa ocasión Bea lo había avisado a tiempo para hacerlos todos, y debía agradecérselo. Aún le debía una cena y, si ella no tenía ningún compromiso, con un jugoso anticipo en el bolsillo, pensaba invitarla esa noche.

Desde que el fin de semana anterior Nacho y Sara durmieran juntos, cada noche aguardaba —y temía— que la experiencia se repitiese. No había sido así y no dejaba de extrañarle. Si él fuera el novio de Sara y hubiesen dado el paso de mantener relaciones querría pasar en su cama el mayor tiempo posible; sin embargo, su hermano, tras la cena y un breve rato en el sofá, se acostaba en la habitación que compartían y se echaba a dormir a pierna suelta.

A veces sentía la tentación de preguntarle a alguno de los dos por lo sucedido aquella noche, pero enseguida la desechaba; saber le dolería mucho más que imaginar.

Cuando llegó al despacho donde trabajaba Bea con otros tres compañeros, esta le dedicó una amplia sonrisa.

—¿Te han encargado los artículos?

—Sí; todos.

—Estupendo.

—Si no tienes ningún compromiso me gustaría invitarte a cenar para celebrarlo.

—Soy toda tuya en diez minutos. Ya he terminado, estaba esperando que lo hicieras tú.

—Llamo a casa para avisar de que no me esperen para la cena.

—Puedes usar este teléfono mientras yo voy por el abrigo.

Marcó el número de su piso en cuanto ella salió de la habitación. La voz de Nacho respondió al instante.

—Hola, Nacho. Llamo para decir que no me esperéis a cenar. Llegaré tarde —añadió. Pensaba apurar la cena y alguna copa después para evitar la desazón que sentía hasta comprobar si su hermano dormiría con él o con Sara.

—Como si te quedas a pasar la noche —bromeó este—. No seas tonto y aprovecha, esa mujer está por tus huesos.

—Hasta luego —se despidió fingiendo no haber escuchado sus palabras ni su consejo.

Bea se reunió con él y salieron a la fría noche.

—Escoge un buen restaurante —le pidió—. Hoy me lo puedo permitir.

—Solo si después me dejas a mí invitarte a una copa.

—Trato hecho. He traído el coche, de modo que no tengo prisa.

Entraron en un restaurante italiano pequeño y acogedor. Tenía pocas mesas y una cocina excelente a un precio razonable.

Después de la fiesta de Nochevieja Bea había cambiado su actitud posesiva respecto a él y la cena transcurrió en una agradable y distendida charla que lo hizo sentir muy cómodo. Y le permitía estar alejado de su casa por unas horas y sacar de su pensamiento el dilema que lo agobiaba.

Disfrutó la cena y la compañía y, cuando salieron del restaurante, Bea le propuso:

—Podemos ir a tomar la copa a uno de los locales de moda donde el ruido no nos dejará hablar o subir a mi casa y beberla tranquilamente. Vivo muy cerca.

—¿A tu casa? —preguntó inquieto.

—Sí; y no hace falta que te pongas tan tenso, David. Somos adultos. Puedes subir, tomarte esa copa y marcharte cuando quieras… o también puedes quedarte; ya lo sabes. No dejaremos de ser amigos hagas lo que hagas.

—Bea… no quiero empezar una relación, estoy bien con mi situación actual.

—¿Quién ha hablado de una relación? Yo también estoy bien así, pero eso no quita que te encuentre muy atractivo y quiera acostarme contigo. Sin expectativas ni compromiso alguno.

—Tú también eres muy atractiva —admitió.

—Entonces… ¿Dónde está el problema? Además, no tienes que decidir nada ahora. Sube a casa, tómate esa copa y ya veremos qué nos depara la noche.

—De acuerdo. Vamos.

Mientras caminaba a su lado lo asaltaban sentimientos encontrados. Por una parte se sentía un poco cabrón por acostarse con Bea estando enamorado de otra mujer, no era su estilo, pero también tenía claro que era la única forma de cortar de raíz lo que sentía por Sara. Si se acostaba con Bea tal vez empezara a verla como una mujer y no como una amiga y dejara de pensar en su cuñada. Y si no funcionaba, al menos no se angustiaría si esta y su hermano pasaban la noche juntos. Sintió de nuevo la punzada de los celos, pero sacudió la cabeza para alejar los insidiosos pensamientos.

«Esta noche no —se dijo—, olvídate de Sara por esta noche y toma lo que la vida te ofrece».

Y subió al piso con la decisión tomada.

Después de la cena Nacho y Toni se sentaron a ver un partido de futbol. Sara se sentía inquieta, a pesar de que David había llamado para notificar que no cenaría en casa y llegaría tarde, una intensa preocupación se había apoderado de ella. Trató de leer, pero las letras bailaban ante sus ojos y se sentía incapaz de ordenarlas. Sus cinco sentidos estaban alerta, en espera de escuchar las llaves en la cerradura, pero pasaban los minutos, cada vez más largos y más angustiosos, y él no aparecía.

Cuando terminó el futbol y Nacho se preparó para acostarse, no pudo evitar preguntarle.

—¿Qué te dijo David cuando llamó?

—Que llegaría tarde.

—¿Cómo de tarde? —Lamentó la pregunta nada más formularla.

—No especificó, Sara. Y deja de preocuparte. Mi hermano es un hombre adulto y además muy responsable. Si bebe no conducirá, se quedará a dormir en Jerez.

—¿Con Bea? —preguntó mostrado sus temores.

—Probablemente, al menos es lo que debería hacer. Estaba un poco mustio estos días, seguro que un buen polvo, o unos cuantos, le sentarán de maravilla.

—Tu hermano siempre ha dicho que solo le interesa como amiga.

—Uno dice muchas cosas en frío, pero cuando tiene dos copas encima, y más sí lleva mucho tiempo sin una mujer, se deja llevar. A las amigas también se las folla, ¿no has oído el término «follamiga»?

—No creo que David…

—David es un hombre, como todos. Y Bea está buena que te cagas y tiene toda la pinta de ser una fierecilla en la cama. Y con las ganas que le tiene a mi hermano seguro que lo tiene enredado toda la noche. ¡Que falta le hace!

—¡Qué manía tienes de liar a David con esa mujer que no le pega! —gruñó enfadada.

—Sara… Deja de comportarte como su madre. Para eso ya tiene a Lola. Acuéstate y duerme, y seguro que llega mañana feliz y contento. Y a lo mejor hasta con pareja.

—Deja tú de hacer de casamentero. Si tu hermano quiere una pareja ya se la buscará.

Se acercó a ella y le acarició la mejilla. En sus ojos vio un brillo intenso y se apartó temerosa de que quisiera dormir con ella esa noche. No estaba de humor.

—Buenas noches, estoy muy cansada —murmuró decidida a dejar el tema de su cuñado.

—Hasta mañana. Y no te preocupes.

Entró en su cuarto y trató de dormir, pero no lo consiguió hasta muy tarde.

Cuando se levantó por la mañana, David aún no había regresado y un profundo abatimiento se apoderó de ella. Él había dicho tantas veces que Bea no le interesaba que el hecho de que hubiera sucumbido se le antojaba una especie de traición. En su mundo él era algo sólido, firme, de convicciones arraigadas, y ella estaba convencida de que cuando afirmaba que Bea no lo arrastraría hasta su cama, lo mantendría. Pero había caído, y ella se sentía dolida y enfadada al ver que la imagen que tenía de él se había resquebrajado. Que no era alguien especial, sino un hombre como los demás.

Cuando llegó a casa a mediodía Sara vio el coche estacionado en la puerta y respiró aliviada. Al menos la opción de un accidente por la carretera estaba descartada. Pero aún existía la otra, la más obvia.

Encontró el piso vacío, aunque un plato de pescado al horno la esperaba listo para calentar, como siempre sucedía cuando él salía a navegar. Sintió el enfado apoderarse de ella de nuevo e, incapaz de centrarse en nada y para matar el tiempo, se puso a preparar comida para varios días. Si David pensaba cambiar sus hábitos, los demás tenían que alimentarse.

Cuando Isa llegó a media tarde la encontró batiendo furiosa unos huevos para hacer una tortilla para la cena. En el horno un pollo se asaba lentamente y una cacerola con alubias cocía en el fuego.

—¡Hola! —saludó y la siguió hasta la cocina—. ¿Tenéis invitados? —preguntó al ver el despliegue culinario.

—No que yo sepa. Pero me apetecía cocinar y aprovecho para dejar comida lista para varios días.

—¿Estás sola?

—Sí, pero Toni llegará en breve y Nacho también viene a dormir esta noche.

—¿Y David?

—De ese no tengo ni idea —gruñó sin poderlo evitar.

—¿Ocurre algo con él? ¿Por eso estás tú preparando tanta comida?

—No pasa nada con él. No lo veo desde ayer a mediodía, no sé qué planes tendrá, pero por si acaso yo me estoy ocupando de la cocina.

—Sara… ¿Qué sucede? Y no me repitas que nada, porque estás muy rara.

—Solo un poco molesta. Anoche avisó de que no vendría a cenar, pero tampoco ha dormido aquí. Me he preocupado por si había tenido un accidente con el coche. Y cuando he llegado a mediodía tampoco estaba en casa.

—Yo lo vi esta mañana y se encontraba bien.

—¡Estupendo! —masculló.

—¿Crees que ha pasado la noche con Bea?

—Es lo más probable —afirmó mientras machacaba con ímpetu las patatas fritas para la tortilla.

—Sara, las patatas no tienen la culpa de tu enfado.

La voz cautelosa de Isa le hizo mirarla.

—¿Qué ocurre? —preguntó ante la mirada inquisitiva de su amiga.

—Eso te pregunto yo a ti.

—Ya te lo he contado.

—¿Y no quieres decirme nada más?

—¿A qué te refieres? ¿Tú también piensas, como Nacho, que me comporto con David como si fuera su madre? ¿Solo porque me preocupo por si le ha sucedido algo?

—¿Seguro que solo te preocupas por eso?

—Pues claro.

—En ese caso, relájate. Ya te he dicho que está bien, y esta tarde habrá salido a navegar, como hace a menudo.

Pero en su mente se formó una palabra insidiosa:

«¿Solo?».

David llegó a última hora, cuando ya se estaban preparando para cenar sin él de nuevo. El enfado de Sara había dado paso a una profunda tristeza, una sensación de pérdida que por suerte logró ocultar a Nacho y a Toni; no así a Isa, que la observó durante toda la tarde con cara circunspecta y preocupada.

Tentada estuvo de aducir un dolor de cabeza y meterse en la cama para no enfrentarse de nuevo a una silla vacía. Sabía que no tenía derecho a sentirse de ese modo, que debería alegrarse de que hubiera al fin encontrado a una mujer, aunque a ella no le cayera bien, pero le resultaba imposible. La sola idea de que Beatriz empezara a aparecer por el piso con derechos sobre David le resultaba insoportable.

Cuando se sentaron a la mesa trató de no mirar a su cuñado por temor a encontrarlo diferente, a ver en su cara o su cuello algún signo evidente de una noche de pasión. Sin embargo, en las fugaces miradas que le dirigió no encontró ningún cambio.

Nacho, como siempre, tuvo que soltar una inconveniencia.

—Ya ves, Sara, que David está de una pieza. —Luego se dirigió a su hermano—. Anoche estaba preocupada de que te hubiera sucedido algo por el camino, pero le dijimos que lo más probable era te hubieses quedado a dormir con Bea. Por fin.

Él alzó la mirada y buscó sus ojos.

—Avisé para que no me esperaseis. Siento si te has preocupado.

—Nacho exagera. Hice un comentario sobre si solo te retrasarías o no vendrías.

—La próxima vez seré más explícito.

—¡La próxima vez! ¿Tenemos que brindar por algo, hermano? —volvió a preguntar su novio.

—No hay nada por lo que brindar. Solo he pasado una noche fuera de casa, no me he ido a Las Vegas a casarme. Tú lo has hecho algunas veces… antes de estar con Sara —aclaró.

—¿Entonces Bea no va a ser nuestra cuñada?

—¡Que no, pesado! Déjalo estar.

Terminaron la comida, evitando ambos los ojos del otro. Nadie pareció darse cuenta, pero para ella fue muy evidente que David rehuía su mirada. Y ella hacía lo mismo.

—Me duele un poco la cabeza —informó antes de que las circunstancias propiciaran que David y ella se quedaran solos. Tampoco quería besarse con Nacho en el sofá como solían hacer algunas noches. Quería estar sola para rumiar su nefasto estado de ánimo—. Si no os importa, me voy a la cama.

—Descansa —le deseó su novio con un beso en la mejilla.

Sintiendo como si llevara sobre los hombros el peso del mundo se encerró en su habitación.

Capítulo 18

Sentado frente a Sara en la cocina, como cada mediodía, David no podía dejar de observarla. Profundas ojeras rodeaban sus ojos y, en vez de comer con buen apetito como solía, parecía juguetear con la comida, moviéndola en el plato de un lado al otro, pero sin apenas probar bocado. También rehuía su mirada, o esa impresión le daba.

Él había vuelto a pasar la noche en Jerez, con Bea, pero había dejado muy claro antes de irse que no volvería a dormir, por lo que no debería haberse preocupado. Sin embargo, tenía la sensación de ser el culpable de su abatimiento, aunque no creía haber hecho nada que lo motivara.

La tarde anterior había ido a Jerez con la clara intención de pasar allí la noche porque Nacho llegó temprano después de tres días de viaje y se mostró muy solícito y cariñoso con Sara, lo que lo hacía intuir que dormirían juntos y, si podía evitar estar en el piso en esas ocasiones, lo haría. Ya habían pasado un par de noches juntos, después de la primera vez, noches en que él contemplaba la cama vacía de su hermano con el corazón sangrante y los celos comiéndole las entrañas. Tendría que acostumbrarse si no pensaba irse del piso.

—¿No te gusta la comida? —preguntó al ver que apenas pinchaba los tortellini, uno de sus platos preferidos.

—Sí, está muy buena.

—Pero apenas comes —observó.

—No tengo mucha hambre —añadió como excusa.

—Más que inapetente pareces preocupada. ¿Te ocurre algo? ¿Un problema con tus alumnos? ¿Con los profesores?

—No; todo está bien en el colegio.

—Espero que no te preocuparas anoche porque no vine a dormir. Lo dejé claro al marcharme.

—No, no estaba preocupada. No es nada, David. Tengo un mal día, eso es todo. Hay algo que me ronda por la cabeza y necesito aclararme.

Pero continuó con su actitud apática y su mirada esquiva.

Terminada la comida volcó su plato en el cubo de la basura sin haber consumido más que la mitad y, cuando él se acercó a la cafetera le comentó:

—No prepares hoy café para mí, no duermo muy bien por las noches y quizás deba prescindir de la cafeína durante un tiempo.

—¿Una infusión, entonces?

—No, gracias. Voy a dar un paseo por la playa. Isa viene casi todas las tardes a estudiar porque en su casa y con sus hermanos no se concentra… y necesito estar sola un rato.

—De acuerdo. Pero Sara, si necesitas hablar… de lo que sea… sabes que estoy aquí, ¿verdad?

—Sí, lo sé. Gracias.

Salió del piso dejándolo profundamente preocupado. No sabía qué habría podido pasar durante la noche, pero la Sara que acababa de salir por la puerta no era la misma que dejó al marcharse la tarde anterior. Esperaba que su hermano no le hubiera hecho alguna trastada o se las tendría que ver con él. Era su hermano pequeño y siempre lo había protegido, peno nunca permitiría que le hiciera daño a Sara. De ningún tipo.

Apuró el café guiado por la costumbre, sin el placer que le proporcionaba tomarlo con ella, y después trató de concentrarse investigando en la documentación que le habían dado para un artículo. Lo logró a duras penas, pero transcurridas dos horas sin que ella hubiera regresado, fue incapaz de seguir trabajando; dejó a Isa y a Toni en el salón y salió a buscarla, llevando el grueso chaquetón que había dejado en el perchero. Era solo una excusa y lo sabía, pero a los demás le resultó convincente.

No la encontró en el banco del paseo donde se solía sentar y se alarmó. Siguió caminando y al fin la vio sentada en la arena muy cerca de la orilla. Debía estar muriéndose de frío, la temperatura había bajado bastante desde el mediodía y el suelo estaría húmedo.

Bajó y se acercó, sentándose a su lado. Ella no pareció sorprenderse, a pesar de sus palabras. Parecía como si lo hubiera estado esperando.

—¿Qué haces aquí?

—He venido a buscarte, es evidente. —Le señaló el anorak—. Hace frío e incluso creo que amenaza lluvia y te has dejado esto en casa.

—Gracias —respondió aceptando la prenda y poniéndosela. Luego continuó mirando al mar como si se encontrara muy lejos.

—¿Quieres que me vaya y te deje sola? En realidad, lo del anorak es una excusa. Estaba preocupado por ti. Sé que te pasa algo, y si no quieres contármelo, estás en tu derecho, pero quiero que sepas que estoy aquí, en todos los sentidos, si me necesitas.

—No, quédate. —Guardó silencio unos minutos, y luego habló con voz queda—. ¿Puedo hacerte una pregunta muy personal? No tienes que responderla si te sientes incómodo.

—Pregunta. —Respondería cualquier cosa con tal de averiguar qué le sucedía.

—Cuando te quedas a dormir en Jerez, ¿te acuestas con Bea?

—Sí —afirmó con sinceridad.

Tras unos segundos de vacilación ella siguió preguntando:

—¿Tenéis una relación?

—No la tenemos. Seguimos siendo amigos. Se trata solo de sexo ocasional cuando a ambos nos apetece.

—Lo que Nacho llama «follamigos».

—Sí, más o menos.

—Y… ahora viene la parte incómoda de la pregunta. ¿Sientes placer?

Se quedó tan sorprendido que de momento no supo que responder. ¿Qué clase de pregunta era esa en una mujer que mantenía relaciones sexuales con su novio? Sintió una leve irritación hacia su hermano, que trató de controlar.

—Sí, claro.

—¿Y ella?

—Pues supongo que también. En caso contrario no querría repetir. Al menos no me ha dicho eso.

—Ya. A veces no es tan fácil decir algo así.

Se volvió hacia ella y, agarrándola con suavidad por la barbilla, le hizo girar la cabeza y mirarlo.

—¿Lo que te aflige tiene que ver con Nacho?

Ella se encogió de hombros y explicó:

—En realidad no. O sí. Más bien soy yo. Creo que soy frígida.

Cerró los ojos por un momento y se mordió la lengua para no lanzar una exclamación.

«Maldito seas, Nacho, no le falles también en esto. Aquí no puedo cubrirte por mucho que lo desee».

—¿Qué te hace pensar eso? —«No existen mujeres frígidas, sino hombres incompetentes».

—Supongo que imaginas que Nacho y yo… cuando se queda en mi habitación…

—Sí; lo imagino —afirmó tratando de que la voz no se le rompiera—. ¿No disfrutas del sexo con él?

—No demasiado —admitió—. No es desagradable y Nacho es muy considerado, pero yo creo que debería sentir algo más al hacerlo con un hombre del que estoy enamorada. Por eso te he preguntado antes, no porque quiera meterme en tu vida privada. Porque no estás enamorado de ella, ¿verdad?

—No lo estoy.

—Aun así, sientes placer.

—Una cosa es el placer sexual y otra muy diferente hacer el amor con alguien especial. Mi primera vez fue con una chica de la que estaba enamorado y fue muy diferente. Muy torpe, porque éramos vírgenes los dos, pero había sentimientos implicados y eso lo hizo maravilloso. Ahora es distinto, tanto Bea como yo tenemos más experiencia, más técnica, podría decirse, y el placer sexual es mayor. Pero no puede superar a lo otro.

—Ya.

—¿Nacho sabe lo que te ocurre?

—No; no sé cómo decírselo.

«Yo tampoco puedo hacerlo, Sara. No puedo decirle a mi hermano todo lo que yo te haría si estuviera en tu cama. Que me dejaría al alma para llevarte a lo más alto».

—Deberíais hablarlo. A lo mejor lo que os falta es un poco de prolegómenos.

—Podría ser. La verdad es que cuando empieza, yo solo deseo que termine.

—Cuéntaselo, dile lo que necesitas… lo que echas de menos.

—No sé lo que echo de menos, Nacho es el único hombre con el que he estado. Solo sé que cuando acaba siento un terrible vacío por dentro. Y no puedo decirle lo que me pasa, cómo me siento. —Lo miró a los ojos con una profunda angustia en los suyos—. Me resulta mucho más fácil hablar de esto contigo que con él. Pero supongo que tendré que hacerlo.

—Es lo mejor. Ya verás como luego lo solucionáis.

—Seguro que sí. Gracias, David, eres fantástico.

—De nada. Ahora será mejor que regresemos, se está haciendo de noche y hace mucho frío. Vamos a ponernos enfermos.

Se levantaron y, sacudiéndose la arena, se alejaron hacia su casa. Durante todo el trayecto sentía la cabeza hirviendo de ideas extrañas, de sentimientos encontrados, de rabia y de celos. De ganas de sacudir a su hermano para hacerlo reaccionar, porque estaba seguro de que estaba siendo un egoísta como siempre y no se esforzaba demasiado en darle placer a Sara; ella era una mujer apasionada en todos los ámbitos de su vida, y no tenía sentido que el sexual fuese la excepción.

Capítulo 19

Apenas escuchó el primer ronquido de Nacho a su lado, Sara se relajó y dejó escapar las lágrimas que llevaba conteniendo desde hacía rato. Aquella noche había intentado seguir el consejo de David y hablar con su novio las dudas que tenía sobre sus relaciones sexuales, pero no fue capaz.

Cuando él se acercó tras la cena, mientras recogía la cocina, y la besó en el cuello pidiéndole a continuación que pasaran la noche juntos, se propuso abordar el tema en cuanto llegaran al dormitorio. Pero, una vez más no pudo hacerlo. Nacho la desnudó con premura y, tras algunos besos apresurados, se metieron entre las sábanas. Estaba impaciente y ella lo dejó hacer. Puesto que era sábado decidió posponer la conversación para la mañana siguiente, cuando se despertaran. Porque lo que estaba claro era que las cosas no cambiarían esa noche. No iba a suceder un milagro que la acercara a su novio.

Cerró los ojos y se resignó a vivir una vez más la experiencia insatisfactoria que ya era habitual. Pero ojalá no lo hubiera hecho, porque apenas dejó de ver el rostro que se cernía sobre ella, un pensamiento no deseado se apoderó de su mente y fue incapaz de apartarlo. Se encontró imaginando y, lo que era peor, deseando, que fuera David y no Nacho quien le estuviera haciendo el amor. Que fuera su cara la que viera si abriese los ojos, su boca la que la besara y sus manos las que la acariciaran. Estaba segura de que lo harían con más delicadeza, con más amor. Supo que con él disfrutaría, que sentiría eso tan especial de lo que le había hablado días atrás en la playa.

Se mordió los labios hasta hacerse sangre para no pronunciar el nombre que pugnaba por salir de su boca.

Por fortuna todo acabó antes de que se delatara. Nacho, como solía hacer antes de desplomarse en la cama, le dio un beso suave en los labios y le dijo que la quería. Ella esta vez no pudo decirle que también, pero él ni siquiera se dio cuenta pues enseguida se quedó dormido, dejándola destrozada y sintiéndose la mujer más despreciable de mundo.

Aguantó como pudo los pocos minutos que tardó en dormirse y cuando escuchó la respiración pesada y los leves ronquidos a su lado, dejó que las lágrimas acudieran a sus ojos y se desbordaran por su cara, incontenibles, pero también poco consoladoras.

Le resultaba imposible contener los sollozos que escapaban de su pecho, y sintiéndose incapaz de explicar el motivo de su llanto si él se despertaba, salió de la cama con sigilo, como una fugitiva que huye y, sin hacer ruido, se sentó en el salón a oscuras. Y siguió llorando.

La angustia se había apoderado de ella al comprender, al fin, el motivo de su frigidez en la cama. De la desolación que sentía ante la relación de David con Bea. Y de tantas cosas que no había querido ver, pero que ahora eran muy evidentes.

Una mano suave en el hombro, y una presencia silenciosa a su espalda la sobresaltó y la hizo volverse. Y se encontró con los ojos color miel clavados en los suyos.

David no había podido dormirse después de ver que Nacho se quedaba de nuevo en la habitación de Sara. Su mente daba mil vueltas a lo que habían hablado en la playa días atrás, haciendo múltiples elucubraciones sobre lo que estaría sucediendo en el dormitorio.

Por eso, cuando bastante rato después escuchó —o más bien intuyó— unos leves pasos caminando en dirección al salón se apresuró a dejar su cuarto y a averiguar si era Sara o su hermano quien salía. La vio acurrucada en el sofá, iluminada solo por la luz que entraba por la terraza, encogida sobre sí misma, con los hombros caídos, la más viva imagen de la desolación. Le puso la mano en el hombro para anunciar su presencia y la cara cubierta de lágrimas cuando se giró le rompió el alma. Dio la vuelta y se sentó a su lado.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó angustiado—. Si te ha obligado a hacer algo que no querías… voy y lo reviento a hostias.

Ella negó con la cabeza y los sollozos se hicieron más intensos.

—No ha pasado nada fuera de lo habitual. Y no es él; soy yo. Yo soy la culpable de todo.

Se levantó del sofá, cogió una caja de pañuelos de papel y se la ofreció. Volvió a sentarse a su lado.

—Cálmate y cuéntamelo.

—No puedo.

—¿Por qué? ¿Porque es mi hermano?

Ella asintió. La incertidumbre lo estaba matando. Jamás había visto a Sara tan desolada. Le agarró la mano para animarla a hablar.

—¿Le has contado tus problemas?

—Por favor, David, no puedo hablarte de esto.

—Olvida que soy tu cuñado, tú y yo hemos tocado muchos temas personales sin problema. Soy tu amigo, sin sexo, sin parentesco… Nunca saldrá de mi boca nada de lo que me cuentes, te lo juro. Te sentará bien desahogarte. —Siguió animándola dispuesto a llegar al final, porque también él necesitaba saber—. ¿Le has contado lo que te sucede?

—No ha hecho falta porque ya lo he descubierto —musitó con un hilo de voz.

—¿Y es…? —preguntó con el alma en vilo.

—Que he dejado de quererlo. Que ya no siento lo mismo por él.

—Todas las parejas tienen crisis y eso no significa que se haya ido el amor. Seguro que lo arregláis.

—No lo creo.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Porque… —sollozó—, porque me estoy enamorando de otro hombre. Lo que antes sentía por Nacho ahora lo siento por otro.

Cerró los ojos, tratando de asimilar lo que le decía. Tratando de controlar los celos, también.

—Seguro que estás confundida. Has vivido muchos cambios últimamente, has empezado a trabajar, has conocido a gente nueva y no es extraño que te hayas sentido atraía por otro hombre. Pero será solo una atracción pasajera. Nacho y tú os veis poco y el sexo no funciona del todo bien. Ya verás como todo esto se queda en una crisis.

—No lo sé. Ojalá sea eso, pero no lo creo.

—No te precipites, date un tiempo hasta que te aclares, no tomes ninguna decisión drástica y sin madurarla bien. Nacho te quiere mucho y no me gustaría que lo mandaras todo al diablo por una decisión precipitada.

—¿Y qué puedo hacer? No deseo que me bese como antes, la idea de meterme con él en la cama cada vez me resulta más difícil. No creo poder soportar de nuevo lo de esta noche. Mientras estábamos juntos he deseado que fuera otro el que estuviera conmigo, el que me besara, el que me hiciera el amor. Me he sentido despreciable, que le estaba poniendo los cuernos, aunque fuera con el pensamiento. No creo que pueda volver a pasar por eso…

Los sollozos se hicieron incontrolables y, sin pensarlo siquiera, la abrazó para calmarla antes de que despertara a Toni o al mismo Nacho. Ella se aferró a él, enterró la cara en su cuello y siguió llorando, desesperada.

No tuvo que formular la pregunta que le quemaba en los labios desde hacía rato, no tuvo que preguntar quién era ese otro hombre porque la forma en que se abrazaba a él se lo dijo. Y tuvo que hace el mayor esfuerzo de su vida para no mover la cabeza los escasos centímetros que separaban sus bocas y besarla. Apelando a toda su fuerza de voluntad se limitó a acariciarle el pelo y le susurró tratando de que la voz no lo traicionara:

—Cálmate. Intenta arreglar las cosas, Nacho te quiere tanto…

—Ya lo sé, pero en el corazón no se manda. Tú deberías saberlo.

—¿Yo? —preguntó alarmado. El cuerpo entero se le crispó ante la idea de que ella hubiera adivinado sus sentimientos.

—Tú tampoco puedes querer a Bea por mucho que lo intentes, ¿no es cierto?

—Sí; lo es. —Respiró aliviado—. ¡Ojalá pudiera quererla! Pero yo nunca he estado enamorado de ella, y tú de Nacho sí. Seguro que podéis solucionarlo, que lo habláis y el amor vuelve a renacer. Lo que crees sentir por ese otro hombre no es real, es un espejismo. Date tiempo. Pon alguna excusa para no acostarte con Nacho durante un tiempo y seguro que todo se arregla.

—Lo intentaré.

Viéndola más calmada la soltó. No se fiaba de sí mismo, de la abrumadora sensación que le habían producido sus palabras. De los intensos deseos de buscar su boca y que se hundiera el mundo después.

—Deberías volver a la cama —sugirió—. Si Nacho se despierta y no te ve se hará preguntas.

—De acuerdo.

La vio salir del salón y enfilar el pasillo hacia su dormitorio con paso inseguro. Cuando se quedó solo enterró la cara en las manos sintiendo que la desesperación se apoderaba de él. Que el alma se le desgarraba por el sacrificio que debía hacer.

—Sara, mi amor —susurró tan bajito que ni siquiera él mismo se escuchó—. Dime mañana que esto solo ha sido un mal momento, que sigues enamorada de él. Puedo soportarlo si sé que le quieres porque si no… si no estoy perdido.

Porque no podía ser, Sara y él nunca podrían estar juntos. Ninguno de los dos le haría algo semejante a Nacho.

Capítulo 20

Durante un par de semanas David trató de pasar en el piso el menor tiempo posible. Con la excusa de revisar el barco, de hacerle un mantenimiento que en realidad no necesitaba, a menudo salía a media mañana y no regresaba hasta bien entrada la tarde, cuando ya había pocas posibilidades de encontrarse a solas con Sara. Saber que los sentimientos de ella eran los mismos que lo suyos lo destrozaban Pensar que, si Nacho no fuera su hermano, podrían estar juntos lo llenaban de culpa y de desesperación. Porque si estuviera con otro lucharía por ella con uñas y dientes. Y se sentía fatal por pensarlo.

Salía a menudo a navegar, a perderse solo por las calas solitarias para tratar de calmar —sin conseguirlo— la desazón que lo corroía por dentro.

Su hermano no había vuelto a faltar de su habitación en las dos semanas transcurridas, no sabía cómo se las había arreglado Sara para conseguirlo, pero tampoco quería preguntar. Prefería fingir que la escena de aquella noche, a oscuras en el salón, no había sucedido antes que afrontar una realidad que les haría daño a ambos.

Aquel día, también salió al muelle dejando una nota para Sara diciendo que tenía trabajo en el barco y que no almorzaría en casa, y una cacerola con lentejas lista para calentar. Lamentaba profundamente el distanciamiento que estaba provocando, pero era mejor para los dos.

Se dedicó a desmontar y engrasar el mecanismo del timón, algo muy delicado y que le llevaría unas cuantas horas. No preveía regresar a casa hasta las siete por lo menos, aunque terminara antes saldría a navegar un rato para posponer su vuelta. Toni tenía unos días de vacaciones y se había marchado a Cantabria a ver a su familia y Nacho hacía un viaje largo, por lo que aquella noche estarían solos en el piso. La tentación de pasar la velada con Sara era demasiado fuerte, pero lo más sensato sería ir a Jerez y pasar la noche con Bea, aunque no estaba seguro de poder acostarse con su amiga, sabiendo que con ello le haría daño a Sara. Demasiado bien conocía la mordedura de los celos. Pero no era buena idea pasar la noche solos en la casa, y no porque pensase que podría ocurrir algo inadecuado entre ambos —ninguno de los dos traicionaría a Nacho—, sino porque alguno podría delatar lo que sentía por el otro en algún gesto, una palabra o una mirada. Lo mejor era que Sara no sospechase sus sentimientos por ella y que ignorase que él había adivinado los suyos.

Se entretuvo durante toda la mañana, distraído en su tarea, escuchando música en la radio. Cuando esta paró por unos minutos para dar el boletín informativo local de las cinco, la primera de ellas lo dejó aterrado, con las manos aferradas al timón que acababa de colocar y el corazón desbocado:

«El autobús que realiza el trayecto de Chipiona a Sanlúcar de Barrameda a las cuatro de la tarde ha sufrido un aparatoso accidente, volcando por causas desconocidas e incendiándose en el acto. La carretera aún permanece cortada y los bomberos se ocupan de las tareas de rescate».

—¡Sara! —exclamó. Era el autobús que ella solía coger para regresar a casa.

Saltó del barco sin preocuparse de las herramientas y las piezas que aún estaban desperdigadas por el suelo del mismo y corrió a la garita del vigilante.

—Necesito usar el teléfono —suplicó—. Acabo de escuchar la noticia sobre el autobús siniestrado y mi cuñada debía viajar en él. Tengo que saber si ha llegado a casa.

—Por supuesto, llama —concedió el hombre mostrándole el aparato.

Con mano temblorosa marcó el número de su casa y aguardó al borde del infarto a que alguien respondiera. Pero el tono de llamada sonó una y otra vez hasta agotar el tiempo y se desconectó.

—No responde —murmuró al hombre que lo miraba con pesar—. Debo ir a averiguar si iba en ese autobús. He dejado algunas piezas y herramientas en el barco… no puedo entretenerme en recoger.

—No te preocupes, yo me ocupo.

—Gracias.

En dos zancadas llegó al aparcamiento, por suerte se había llevado el coche de Nacho, y salió disparado hacia su casa. Dejó el vehículo en doble fila y subió con la respiración desbocada, abrió la puerta y entró llamándola a voces como un loco.

—¡Sara! ¡Sara! ¿Estás ahí?

Pero el piso estaba vació, frío y solitario, sin asomo de la presencia de ella.

—Por favor, Dios —suplicó—, que esto sea un mal sueño… que esté bien.

Volvió a salir y, subiendo al coche de nuevo, enfiló la carretera que unía los dos pueblos. Maldijo en aquel momento que ella no tuviera uno de esos teléfonos móviles que empezaban a aparecer en el mercado, demasiado caros de adquirir y de usar; solo Nacho tenía uno en el camión, por si le surgía algún contratiempo.

Desde lejos vio el despliegue policial, las ambulancias y los bomberos. El autobús volcado en la cuneta y casi calcinado le dio una idea de la gravedad del accidente. Bajó del coche y se acercó a uno de los agentes que le cortó el paso.

—Lo siento, no puede pasar.

—Necesito hacerlo, mi cuñada debía venir en ese autobús y no ha llegado a casa —exclamó angustiado.

—Aquí ya no queda nadie, se los han llevado al hospital de Jerez.

—¿Sabe si entre los heridos hay una chica joven… de pelo castaño…?

—Amigo, no puedo decirle nada… Yo… Mejor vaya a Jerez.

Había tal desolación en los ojos del policía que se le paralizó el corazón por un instante.

—Hay heridos, ¿verdad? ¿Leves?

—Vaya a Jerez —repitió.

Regresó al coche sumamente agitado y tomó la carretera hacia el hospital de Jerez en un estado de febril conmoción. Tras preguntar en el mostrador de información le indicaron una sala de espera a la que dirigirse y a la que en pocos minutos acudió un médico, con expresión impenetrable.

—Necesito información sobre una pasajera del autobús siniestrado en la carretera de Chipiona a Sanlúcar.

—Lo siento, no ha habido supervivientes.

—¿Cómo que no…? —La angustia casi le impedía respirar—. Tiene que haber heridos…

—Solo cuerpos calcinados —aseguró el médico sin la mínima vacilación—. El autobús explotó y el fuego lo invadió todo en cuestión de segundos. No hay heridos, solo cadáveres. Si quiere tratar de identificar a alguno…

—Claro que quiero —afirmó. Porque estaba seguro de que ninguno de ellos podría ser Sara. Su Sara.

—No es agradable. Tal vez prefiera traer algún objeto personal para la identificación por ADN.

—Quiero verlos —repitió tajante, porque aún la esperanza no lo había abandonado del todo.

—Muy bien. Pase por aquí.

Lo condujo a una estancia donde, sobre sendas camillas, había unos cuerpos cubiertos por sábanas. Las fue destapando una a una, con mano temblorosa: restos retorcidos, quemados, irreconocibles en los que no encontró nada que le permitiera identificar a Sara, pero tampoco descartarla. Sin duda era uno de esos cuerpos. La preciosa mujer que había salido por la mañana hacia su trabajo era uno de esos cadáveres. Un sollozo ahogado le inundó el pecho y se cubrió la boca con los dedos. El médico le colocó una mano en el hombro, con gesto amistoso.

—Váyase a casa, y vuelva con una prueba para la identificación: un cepillo de dientes, ropa sin lavar, una colilla de cigarrillo… cualquier cosa.

Miró al hombre como si fuera un ser de otro planeta. Él acababa de perder a Sara y le hablaba de colillas y ropa sucia.

—No se lo tome a mal, solo hago mi trabajo. La identificación de los cadáveres es importante, pero no tiene que ser hoy. Ahora salga de aquí, esto es espantoso para los familiares.

Salió de la habitación casi empujado por el médico, sintiéndose perdido por primera vez en su vida. Otros familiares iban llegando y sintió la imperiosa necesidad de salir del hospital, de alejarse del dolor de otros. Regresó al coche y se dejó caer sobre el volante, completamente devastado. Una parte de su cerebro racional le decía que tenía que localizar a Nacho y a la familia de Sara, pero se encontraba incapaz de hacer ningún movimiento. Alguien le había dicho una vez que el corazón era un músculo y, por lo tanto, indoloro, que la sensación de dolor se encontraba en el cerebro, pero su corazón dolía, dolía muchísimo. Deseó que aquella punzada agónica en el pecho se convirtiera en algo letal: un infarto, una angina o lo que fuera para poder irse con ella. Para no tener que vivir sin ella.

Al fin logró moverse, poner en marcha el coche y conducir de vuelta a Sanlúcar con la vista nublada por una nube de lágrimas que ni podía ni quería contener.

No podía dejar de pensar en que ya no volvería a verla, ni a escuchar su risa, ni a llevarla a navegar.

Al llegar a Sanlúcar aparcó y miro hacia arriba, a las ventanas oscuras que deberían estar iluminadas si hubiera alguien en el piso. Si Sara estuviera en él. Pero no era así, nunca regresaría. Ya nunca podría decirle lo que sentía por ella, ni conocería el sabor de sus besos. ¿Por qué no la había besado noches atrás cuando la abrazó? Tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para apartarse, y ojalá no lo hubiera hecho. Al menos tendría ese recuerdo. ¿Cómo podría seguir viviendo sin ella?

Sabía que tenía que subir, localizar a Nacho, decírselo a todo el mundo, pero seguía allí sin poder moverse, con la sensación de que, mientras no lo contase, Sara sería solo suya. El dolor seria solo suyo.

Al fin, se decidió y, como un viejo que arrastra mil años, subió al piso. La cerradura solo tenía media vuelta de llave, en su prisa por ir al hospital ni siquiera había cerrado bien.

Con paso cansino recorrió el pasillo a oscuras y se quedó inmóvil al ver la figura acurrucada en una esquina del sofá.

—¡Sara! —musitó.

Ella se levantó con la cara empapada en lágrimas —sí era ella, no un espectro ni un sueño— y avanzó hacia él entre sollozos para arrojarse en sus brazos. La abrazó como nunca había abrazado a nadie, como si pudiera fundirla con su piel.

—¡Sara! Mi vida, mi amor… estás viva.

—David… —gimió apretándose contra él—. Me quedé en Chipiona porque uno de los chicos se ha roto una pierna jugando al fútbol y no podía localizar a sus padres. Llamé para avisarte de que no vendría a comer, pero nadie respondió al teléfono.

—Bendita pierna rota. —Enterró la cara en su hombro llorando como un crío—. Creí que uno de esos cadáveres carbonizados era el tuyo, que nunca volvería a verte… que nunca podría decirte lo que siento por ti.

—Cuando el padre de Salva me ha traído en coche he visto el accidente. Vine corriendo al piso por si te habías enterado, pero al llegar encontré tu nota de que estabas en el barco y creí que ni siquiera habías llegado a saberlo.

—Lo escuché en la radio, llamé a casa y no respondías. Vine a comprobarlo y tampoco estabas. —Enumeró cada una de sus acciones como si las hubiera realizado otro—. Fui al lugar del accidente y de allí al hospital de Jerez donde me dijeron que no había supervivientes. He creído morirme, Sara… Mi vida…

—Yo estoy destrozada también. La sola idea de haber tomado ese autobús, de que ahora mismo podría estar…

—No lo digas… te tengo aquí… —Se aferraban el uno al otro con desesperación, temblando, ahogados por los sollozos—. Te quiero, Sara, te quiero con locura, no puedo evitarlo.

—Ya lo sé; yo también te quiero y tampoco puedo evitarlo.

Levantó la cabeza del hombro femenino y sus ojos se miraron, inundados de lágrimas, mostrando sus sentimientos sin disimulo ni pudor. Y sus bocas se buscaron. Y se encontraron en un beso agónico y desesperado en el que ambos dejaron salir todo el dolor y la angustia no solo de esa tarde horrible, sino de las semanas anteriores en que habían tratado de ocultar su amor. También ella lo abrazaba, mientras sus bocas se devoraban hasta casi hacerse daño. En aquel momento no existía en el mundo nada más que el saber que estaba viva y en sus brazos.

Cuando separaron sus bocas, Sara le suplicó:

—Llévame a la cama, David, y hazme el amor. Te necesito. Necesito hacerlo contigo, sentir que estoy viva, que no me he carbonizado en ese autobús.

Sin decir palabra la cogió en brazos y la llevó al dormitorio, porque aquella noche nada importaba salvo ellos dos.

Se desnudaron en estado de shock, febriles e impacientes, como si cada minuto contara, como si en cualquier momento la vida pudiera arrebatarles lo que estaban viviendo.

Se dejaron caer en la cama sin dejar de besarse, de tocarse. Las manos y las bocas de los dos se movían por el cuerpo del otro queriendo memorizar cada centímetro de piel, cada línea, cada pliegue.

Sara se sentía excitada como jamás lo había estado antes, cada roce de las manos y la boca de David le provocaban sensaciones intensas y desconocidas, latigazos de placer que la recorrían entera y que no se contenía en ocultar con gemidos entrecortados. Susurraba su nombre una y otra vez, ese nombre que en otra ocasión había tenido que callar.

También ella acarició el cuerpo delgado con pasión, deslizando las manos por su espalda, por sus piernas, por su trasero prieto como si quisiera aprenderlo de memoria, como si supiera que tenían un tiempo limitado y que debían aprovecharlo.

Cuando al fin él entró en su cuerpo, supo que estaba haciendo el amor por primera vez, que jamás olvidaría la sensación de intimidad y de pertenencia que sentía, de entrega total por parte de los dos. Se movieron despacio y al unísono, como si lo hubieran hecho millones de veces antes, como si fueran dos mitades de un todo que se reconocían al fin. En ningún momento apartaron la mirada uno del otro, absorbiendo las sensaciones, los gestos, los suspiros entrecortados que no querían ocultar. Cuando al fin llegaron al clímax, a la vez, en perfecta sincronía, Sara supo que jamás podría volver a hacerlo con nadie más, porque lo que estaba viviendo aquella noche era único y especial, del mismo modo que lo era el hombre que la acompañaba. Que ningún otro le haría sentir lo mismo y que ya no se conformaría con menos.

Él se desplomó sobre sus brazos, agotado física y emocionalmente, y girándose se colocó de espaldas en la cama, sin soltarla, sin salir de ella, colocándola sobre su cuerpo. Rodeándola con sus brazos como si temiera que se escapara de ellos en cualquier momento. Pero no iba a hacerlo; aquella noche no.

Le besó el vello del pecho con ternura, y él se estremeció por un instante.

—David… —susurró.

—Calla, no digas nada. Esta noche es nuestra, solo nuestra. Deja que el mundo gire ahí fuera, ya lo afrontaremos mañana.

—Solo quería decirte que ha sido maravilloso.

—Lo sé. Lo más maravilloso que he vivido jamás. Te quiero, Sara, como nunca he querido a nadie. —«Como jamás volveré a querer».

Alzando la cabeza lo besó de nuevo. Sintió las manos de David aferrarse con más fuerza a su espalda y endurecerse de nuevo en su interior y sonrió pensando en que aquella iba a ser una noche muy larga. Y también especial… y única.

Capítulo 21

El sol estaba más alto de lo que debía cuando Sara abrió los ojos, y lo primero que vio fue la mirada color miel de David clavada en ella. Estaba vestido y sentado en la silla de su escritorio, contemplándola. Sintió de nuevo deseos de abrazarlo, de besarlo, pero los dos sabían que su noche de amor había terminado.

—David… —susurró.

—Lo sé.

—¿Qué hemos hecho? —preguntó apesadumbrada—. Nacho…

—Sé cómo te sientes. ¿Cómo crees que me siento yo? Es mi hermano.

Lágrimas de culpa empañaron sus ojos.

—No se merece esto… sin embargo no puedo sentirme arrepentida. Me has dado la noche más feliz de mi vida… Y pase lo que pase, nadie podrá quitármela, por muy mal que me sienta ahora.

Él se sentó en el borde de la cama y le cogió las manos.

—Sara, sé que nunca debió pasar, pero ayer ni tú ni yo éramos nosotros. Estábamos en shock, ninguno de los dos éramos dueños de nuestros actos. No te flageles.

—¿Acaso no te flagelas tú?

Él desvió la mirada cargada de culpa.

—Tenemos que olvidarlo, y sobre todo, asegurarnos de que no vuelva a pasar.

—Yo no puedo olvidarlo, no ha sido solo una noche de sexo. Hay una realidad y es que no estoy ya enamorada de Nacho, sino de ti. Tengo que decírselo y cortar con él.

—No lo hagas, Sara, por favor. —Le apretó las manos con fuerza—. No rompas con él, te quiere muchísimo. Yo no soportaría que lo dejaras por mi culpa.

—Pero no puedo seguir con la relación, y menos después de esta noche. Después de lo que he sentido contigo, no podría volver a dejar que me toque, que me bese… Eso sí que sería una horrible traición. No me lo pidas, no le diré lo que ha pasado, ni mencionaré tu nombre, pero no puedo seguir con él, ¿no lo entiendes?

—Al menos no lo hagas ahora —suplicó apesadumbrado—. Espera un poco, a estar más segura.

—Ya estoy segura, David. Te quiero a ti y eso no va a cambiar de la noche a la mañana por mucho que lo intente. Ya sé que no podemos estar juntos, que le haríamos mucho daño, pero tengo que cortar esto.

—Date un poco de tiempo, intenta volver a enamorarte de él; si una vez lo estuviste podrás hacerlo de nuevo. Sara, si no fuera mi hermano lucharía por ti con uñas y dientes… pero lo es. Siempre lo he cuidado y protegido; no puedo hacerle esto.

—¿Y tú? Si seguimos juntos, ¿cómo lo soportarás?

—Encontraré la forma. —Respiró hondo—. Llevo meses haciéndolo.

Alargó la mano y le acaricio la mejilla. Él hizo un movimiento para besarle los dedos, pero antes de llegar a ellos volvió la cara.

—No puedo… —susurró ante la mirada de decepción de ella—. Mejor dicho, no debo. Nuestra noche ha terminado y tenemos que olvidarla. Nunca volveremos a hablar de ella, ni de lo que sentimos uno por el otro. Seamos de nuevo solo cuñados… y amigos.

Asintió y apartó la mano de su rostro con infinito pesar.

—Amigos siempre… cuñados no puedo prometértelo.

—Inténtalo al menos… por mí.

—De acuerdo, lo intentaré. Pero si no lo consigo romperé con él.

—Gracias.

Con gesto cansado miró el reloj.

—¡Dios mío, es tardísimo! Hace rato que debería estar en el colegio.

—Me he tomado la libertad de llamar y decir que estás enferma. No creo que estés en condiciones de dar clase hoy. No han puesto ningún problema.

—Gracias.

—Deberías dormir un rato más, se te ve agotada. Yo voy a ir al barco, ayer dejé el timón medio desmontado y no sé qué me encontraré cuando llegue. Tampoco quiero estar aquí a solas contigo, la tentación es demasiado fuerte. Solo soy un hombre, un hombre enamorado que ayer bajó a los infiernos para subir al cielo después. No puedo quedarme; lo entiendes, ¿verdad? Lo de esta noche tiene una justificación, pero si volviera a pasar hoy sería una traición imperdonable.

—Claro que lo entiendo. Vete al barco —susurró. Tampoco ella estaba segura de controlarse si lo tenía cerca.

—Luego dormiré en Jerez. Hasta mañana no llega Nacho y no quiero pasar la noche aquí, los dos solos de nuevo.

—¿Con Bea? —preguntó sintiendo que el corazón se le encogía solo de imaginar que todo volviera a ser como antes.

—Claro que no, ni siquiera la llamaré. Buscaré un hostal. ¿Tú estarás bien?

Asintió tratando de aliviar el nudo de lágrimas que se le estaba formando en la garganta.

—Me marcho entonces; duerme un poco.

Lo vio salir de la habitación con los hombros caídos y poco después escuchó la puerta cerrarse. Se tendió de nuevo en la cama y, tras un rato, se quedó otra vez dormida. Estaba agotada, tanto física como emocionalmente.

Se despertó a la hora de almorzar, se preparó una ensalada y se sentó a comerla sin apetito.

A las cinco de la tarde, un poco antes de la hora en que solía hacerlo, Isa llamó a la puerta. Se alegró, porque necesitaba compañía para frenar unos pensamientos que oscilaban desde el remordimiento y la aflicción hasta la felicidad más absoluta que había tenido aquella noche.

Le franqueó la entrada y la chica la siguió hasta el salón. Traía su habitual carpeta con apuntes, pero la dejó sobre la mesa y se sentó junto a ella en el sofá, observándola con atención.

—¿Cómo estás? David me ha llamado y me ha pedido que te haga compañía; me ha dicho que ayer debías haber cogido el autobús siniestrado y que estabas hecha polvo por lo que podía haber sucedido. Se tendrá que quedar en Jerez. —La miró con preocupación al decirlo—. No quiere que estés sola. Le he prometido que pasaré la noche aquí contigo.

—No es necesario, Isa; estoy bien.

La observo con detenimiento.

—No lo estás ni de coña. Aunque tal vez lo que te tiene así no sea el accidente del autobús y sí que David se quede en Jerez con Bea.

—No se queda con ella. Lo hace para no estar conmigo a solas porque ni Nacho ni Toni dormirán aquí esta noche.

—Si es por las habladurías de los vecinos, de todas formas, piensan que te los tiras a todos, por separado o en grupo. Y a Nacho no le importará, no va a tener celos de su hermano.

Las palabras de Isa volvieron a llenar sus ojos de lágrimas y su corazón de culpa.

—¡Sara! ¿Qué te pasa?

—¡Algo terrible, Isa! —exclamó enterrando la cara en las manos—. Nacho tiene todos los motivos del mundo para estar celoso: David y yo hemos pasado la noche juntos.

—Cuando dices juntos te refieres a…

Asintió entre sollozos.

—Supo del accidente del autobús, yo me había retrasado y creyó que era uno de los cadáveres quemados que le enseñaron en el hospital. Yo estaba hecha polvo porque pensaba que podía estar muerta y cuando nos vimos… nos arrojamos uno en brazos del otro sin pensar en nada ni en nadie; nos dejamos llevar, no pudimos evitarlo.

—Tras la muerte suele haber un canto a la vida. Es bastante frecuente.

—No se trata solo de eso, no fue un mal momento; estamos enamorados.

—De ti lo sospechaba por la forma en que reaccionaste la noche que se quedó en Jerez. Y de él… de él también ¡Qué caramba! Hay que estar muy ciego para no verlo. ¿Qué vais a hacer?

—Nada, de momento. Yo quiero cortar con Nacho, pero David me ha pedido que no lo haga, que intente enamorarme de él de nuevo. Creo que busca una especie de expiación por lo que ha pasado recomponiendo nuestra relación. Está tan contrito que no he sido capaz de convencerlo de que eso es imposible. Le he prometido intentarlo, pero será inútil, porque solo la idea de volver a besar a su hermano o dejar que me toque es para mí impensable.

—¿Con David fue diferente? ¿Hubo campanitas?

—Hubo toda una orquesta. Fue maravilloso, Isa, superó todas las expectativas que siempre tuve.

—Será una convivencia muy complicada. ¿Cómo vas a acostarte con Nacho con David en el piso? ¿Y cómo le negarás la intimidad que ya habéis tenido sin una buena excusa?

—No lo sé. Lo que tengo claro es que no puedo seguir con Nacho mucho más tiempo. Solo voy a prolongarlo hasta que David se sienta mejor con lo que ha pasado.

—Es probable que quiera irse del piso. Aunque apenas se lo puede permitir.

—No sé qué va a pasar, Isa… no lo sé. Me siento en un callejón sin salida.

—Bueno, ya verás como lo solucionáis. De momento me quedo aquí esta noche, no voy a dejarte sola para que te comas la cabeza.

—¿Y tu madre no pondrá pegas?

—Le diré que tengo que preparar un examen y que tú me ayudarás. Además, sabe que no habrá ningún hombre en la casa.

—¿Y cómo lo sabe?

—La vecina del bajo la informa de todas las entradas y salidas del bloque. Vive pegada a la mirilla. Por cierto, ¿cuándo vuelve Toni?

—El domingo.

—Vaya, han estrenado una película estupenda y quería proponerle que fuéramos a verla este sábado. Qué lástima que no haya descubierto antes lo mucho que le gusta el cine.

—A Toni no le gusta el cine, sino el fútbol. Lo que le gusta es ir al cine contigo.

—¿Tú crees?

—Sin ninguna duda.

—Pues tal vez debería ofrecerme a acompañarlo al fútbol alguna vez. No he ido nunca, a lo mejor hasta me gusta. —Hizo una breve pausa—. ¿Recuerdas que te dije que tenía que aclarar mis sentimientos?

—Sí.

—Pues ya lo he hecho. Llevo tiempo viniendo a esta casa por David, pero en los últimos meses me he dado cuenta de que no es para mí más que un amigo. En cambio Toni… está empezando a ser algo más. ¿Tú crees que tengo esperanzas?

—Todas las del mundo. Está loco por tus huesos, es más que evidente.

—Intentaré hacerle ver que también me gusta. Mi madre pondrá el grito en el cielo porque piensa que es un simple albañil y un muerto de hambre, pero me importa un pimiento.

—Es un chico estupendo, Isa. No lo dejes escapar, tú que lo tienes fácil.

—No pienso hacerlo. Le daré un poco de tiempo a ver si da un paso adelante, y si no, lo daré yo. ¿Y ahora vamos a ver algo en la tele o nos damos un paseo?

—Mejor el paseo. Me sentará bien tomar el aire.

Nacho llegó la tarde siguiente a su hora habitual. La saludó como siempre con un beso en la mejilla, saludo al que Sara apenas correspondió, y tras darse una ducha se sentó a ver la televisión. Ella se recluyó con Isa en su cuarto con la excusa de ayudarla en sus estudios, y David, que había estado ausente también todo el día —no sabía si en Jerez o navegando—, apareció justo antes de la cena, cuando ya estaban poniendo la mesa.

Sus miradas se cruzaron apenas un instante, y enseguida la desviaron temerosos de delatar sus sentimientos. Nacho habló mucho durante la cena, sin percatarse de que David respondía a su charla con monosílabos y que ella apenas picoteaba de su plato sin participar en la conversación.

Cuando terminaron de comer, y temerosa de que Nacho le pidiera pasar la noche juntos, se levantó de la mesa y musitó:

—Me voy a la cama si no os importa. No me encuentro bien, creo que estoy incubando un resfriado o algún virus.

—No te preocupes, descansa. Y cuídate.

Se acercó a besarla y desvió la cara, ofreciéndole la mejilla.

—No sabemos si es contagioso —murmuró, y se alejó en dirección a su dormitorio sin mirar siquiera a David, pero sintiendo sus ojos clavados en su espalda como lava ardiente. Aquello iba a ser más difícil de lo que imaginaba.

Capítulo 22

Sara llegó a casa con el ánimo por los suelos. Desde que David y ella pasaran la noche juntos este prácticamente había desaparecido del piso durante el día. Si estaba navegando o en el periódico no lo sabía, Comía sola, pasaba la tarde con Isa y luego también con Toni y pocas veces con Nacho. Este hacía rutas largas y solo pasaba en casa los fines de semana, algo que agradecía infinito. Durante estos, las dos veces que le había pedido que pasaran la noche juntos había conseguido evitarlo aduciendo la regla o una indisposición. No sabía durante cuánto tiempo más podría mantener la situación, que se le hacía insostenible. Y lo más espantoso de todo era que David y ella habían dejado de almorzar juntos. Lo echaba muchísimo de menos, las ganas de llegar a casa que siempre había sentido se habían convertido en una total desgana y apatía.

Apenas comía, el apetito desaparecía en cuanto se sentaba a la mesa, sola. Y por la noche, la situación le resultaba tan incómoda con David serio y callado, tan diferente al hombre de antes, que casi agradecía cuando llegaba después de la cena, justo a la hora de acostarse.

Nacho y Toni pensaban eufóricos que su relación con Bea por fin se había consolidado, y a veces incluso ella había llegado a imaginarlo. Luego recordaba su noche juntos —por mucho que se repetía que debía olvidarla no podía hacerlo— y se decía que no, que él solo estaba poniendo distancia entre ambos, una distancia que la hería. No tener ni siquiera al amigo la estaba destrozando.

Toni le había preguntado en varias ocasiones qué le pasaba, incluso se había ofrecido a hablar con Nacho imaginando que su desánimo se debía a que la relación de ambos se estaba enfriando por los largos viajes de él. Ella había esquivado las preguntas y agradecido la propuesta, sin aceptarla.

Aquella tarde después de comer escuchó la llave en la cerradura y temió que Nacho hubiera llegado temprano —demasiado— y tuviera que enfrentarse a él, a sus preguntas o —lo que era peor— a sus deseos de intimidad.

Sin embargo, fue David quien apareció en el salón, con aire circunspecto.

—Hola, David —saludó tratando de ocultar el júbilo que le producía su presencia—. ¿Has comido? —preguntó intentando no dar importancia al hecho de que estuviera en el piso.

—Sí, he almorzado en Jerez.

Se mordió los labios para no preguntar si lo había hecho con Bea, pero consiguió controlar los celos. Sabía que solo era cuestión de tiempo que David volviera a retomar su «amistad con derecho» con la fotógrafa.

—¿Un café entonces?

—No. He venido para hablar contigo. Tengo algo que anunciar esta noche, pero antes quiero decírtelo a ti, a solas.

Sintió que el corazón se le encogía porque la cara seria de él no presagiaba buenas noticias. Intuyó que sus temores de que se marchara del piso, tal vez con Beatriz, se iban a materializar.

—Dime.

—Aquí no. En cualquier momento puede llegar Isa o incluso Nacho si termina temprano y no quiero que nos interrumpan. Vamos a dar un paseo por la playa.

—De acuerdo.

Se puso una chaqueta gruesa de chándal y salió con él del piso. Como de tácito acuerdo, se encaminaron al paseo marítimo y bajaron a la arena, solitaria a aquellas horas, y caminaron en silencio durante un rato. Al fin David se detuvo y se sentó. Puesto que él había evitado los bancos del paseo marítimo y los posibles paseantes supo que la conversación no iba a ser fácil ni agradable. Se acomodó a su lado cuidando de no rozarlo siquiera, a pesar de que lo que más anhelaba en el mundo era arrojarse en sus brazos y suplicarle que no se alejara de ella más aún.

—Tú dirás.

—Quisiera decirte esto de forma suave, pero no hay manera de hacerlo. Sara… —La miró a los ojos que aguardaban sus palabras con sufrida resignación—. Permanecer en el piso me está resultando muy difícil. Tenerte cerca y no poder abrazarte ni besarte es una tortura, y aunque te he pedido que arregles las cosas con Nacho me siento incapaz de estar allí para verlo.

—Quieres irte.

—Sí.

—Sabes que no te lo puedes permitir, que tu irregular fuente de ingresos no te da para vivir solo… salvo que te vayas con Bea. —Luchó para que no se le rompiera la voz al decirlo—. ¿Es eso? ¿Te mudas con ella?

—No. He encontrado otra forma de hacerlo.

—¿Cuál?

—He solicitado en el periódico el puesto de corresponsal de guerra. Hay un conflicto bélico en Irak y van a mandar a alguien que cubra las noticias desde dentro.

Sintió que el pánico se adueñaba de ella, un pánico mucho mayor que cualquier otro que hubiera sentido jamás.

—¿A Irak? ¿A la guerra?

—Sí.

—¡No lo hagas, por favor! —suplicó—. Cortaré con Nacho, me iré yo del piso. De hecho, sé que voy a hacerlo, tampoco puedo seguir con esta farsa, siempre esquivando sus atenciones, inventando reglas inexistentes o falsos malestares para mantenerlo apartado de mi cama. Me marcharé fuera de Sanlúcar, la madre de una de mis alumnas alquila habitaciones y sé que tiene una libre. No tendrás que verme, pero no te vayas a Irak, en la guerra muere la gente.

—Todo el mundo muere cuando le llega su hora, esté donde esté. Los periodistas no están en primera línea de combate.

—No existen primeras ni últimas líneas de combate cuando hay un bombardeo. —Le aferró las manos con desesperación como si así pudiera retenerlo, pero por la decisión de su mirada intuyó que no lo conseguiría—. Por favor… Vete si quieres a vivir con Bea… cualquier cosa antes que esto —rogó.

—La decisión está tomada, Sara. Ya he aceptado. También es una oportunidad laboral; cuando vuelva me darán un puesto fijo en el periódico. Tengo veinticuatro años y ya es hora de encontrar un trabajo estable. No puedo pasarme la vida permitiendo que mi hermano me ayude cuando no consigo artículos o agradeciendo a Bea que me los busque. Necesito labrarme mi propio futuro.

—No a ese precio. Yo no voy a seguir con Nacho, no puedo. Me iré, desapareceré de vuestras vidas.

Las manos retenían las masculinas con fuerza, necesitaba sentir su calor, su contacto en aquel momento en que su mundo se desmoronaba aún más.

—Sara, no me lo pongas más difícil… déjame ir. Sabes que, aunque termines con él, tú y yo no podemos estar juntos. No podría volver a mirar a mi hermano a la cara.

—Lo sé. Tampoco yo podría; pero nunca me perdonaré si te pasara algo por mi culpa.

—No me va a pasar nada. Solo serán uno meses, pero necesito poner distancia. Mucha distancia.

Había tal desesperación en su voz que se rindió y aflojó la presión de sus manos. David retiró despacio las suyas.

—Lo anunciaré esta noche en la cena, pero quería decírtelo antes, sin testigos. Sé que esto es duro para ti y que necesitas asimilarlo durante un rato.

—Gracias. ¿Cuándo te vas?

—La semana que viene.

—¿Tan pronto?

—Sí.

Respiró hondo. Él la miró con la culpabilidad pintada en el rostro.

—Sara… es lo mejor para todos, y algún día te darás cuenta. Ahora debemos volver a casa.

—Ve tú, yo necesito estar un rato a solas. Tengo que asimilar esto para poner cara de póker esta noche cuando lo anuncies.

—¿Estarás bien? No quisiera dejarte aquí sola…

—Estoy todo lo bien que puedo estar. —Suspiró—. Supongo que esta será la última vez que nos veamos a solas antes de tu partida.

—Probablemente. Tengo muchas cosas que preparar.

—Y mucho miedo de dejarte llevar si estamos juntos.

—También.

—En ese caso, si esta es la despedida no oficial, dime que me quieres… por última vez. Para que pueda atesorar las palabras cuando estés lejos.

—No debería, porque todavía eres la novia de mi hermano, pero tampoco debería quererte y te quiero. Con toda el alma, Sara. Nunca dudes de eso. Por muy lejos que esté, mi corazón se queda contigo.

Sintió las lágrimas pugnando por salir y no quería que él las viera.

—Vete a casa, por favor. Yo iré dentro de un rato.

—De acuerdo.

Alargó la mano para coger la suya, pero antes de hacerlo la retiró. Y sin rozarla siquiera se levantó y se alejó por la playa. A cada paso que daba se sentía más desolada, más vacía. Como si toda su vida fuera una cascara hueca que se había quedado sin sentido de repente. Enterró la cara en las manos y lloró. Lloró por David, por ella y también por Nacho, inmersos los tres en una situación complicada en la que todos iban a sufrir, hicieran lo que hicieran.

Cuando llegó al piso era más tarde de lo que había pretendido. No conseguía serenarse ni dejar de llorar. La prueba que le esperaba era dura y no confiaba en aguantar el tipo delante de todos. Pero al final se levantó —no podía postergar más su regreso si no quería que David fuera a buscarla— y con paso cansino se dirigió a su casa.

—Al fin apareces —comentó Nacho al verla llegar—. Estábamos empezando a preocuparnos. ¡Y cómo vienes! ¿Has estado llorando?

—Un poco —admitió evitando la mirada de David—. Una de mis alumnas tiene un problema y se ha desahogado conmigo. Tengo la regla y estoy sensible; ya sabes que soy muy empática.

—¡Eres increíble! Cualquier día te vas a morir de pena ajena, como el cura de Trebujena.

—¿Qué le voy a hacer? Soy así; o me tomas o me dejas —respondió irritada. Lo último que necesitaba en aquel momento eran las críticas de Nacho sobre su forma de hacer las cosas.

—No te enfades… solo era un comentario. Vamos a cenar, estoy muerto de hambre.

Minutos después, ya todos sentados a la mesa, David dijo:

—Tengo algo que comunicaros.

—¡Que Bea y tú al fin habéis hecho oficial lo vuestro! —exclamó Nacho entusiasmado.

—No, no tiene que ver con ella, pero sí con un trabajo. El periódico me ha ofrecido un puesto como corresponsal de guerra y he aceptado. La semana próxima me voy a Irak.

—¿A la guerra? ¿Estás loco?

—No, Nacho. Estoy desempleado. Supone un ascenso y un puesto fijo cuando vuelva.

—¿Pero eso no es peligroso, David? —preguntó Toni.

—Todo es peligroso en esta vida: navegar, conducir, hasta bajar unas escaleras si no lo haces con cuidado. Y los periodistas no combatimos, estaremos todos alojados en un pedazo de hotel con la única tarea de informar. No es tan terrible.

Ella los escuchaba con la vista clavada en el plato, sin conseguir meterse en la boca ni una cucharada de sopa, y en silencio, tratando de no volver a sucumbir a la angustia.

—¿Tú no dices nada, Sara? —le preguntó su novio.

—No tengo nada que decir; David es adulto y gestiona su vida como mejor le parece. Ya me lo has comentado alguna vez y sigo tu consejo. Si considera que su futuro pasa por ir a Irak, debe hacerlo.

—¿Te agobiaste la noche que no vino a dormir pensando que había tenido un accidente de coche y te deja indiferente que se vaya a la guerra? Parece que te importa más el problema de tu alumna que el peligro que David pueda correr.

—David no correrá ningún peligro, ¿verdad? —preguntó mirándolo por primera vez. Los ojos color miel la observaban cargados de pesadumbre. Y de culpa.

—No lo correré, os lo prometo. Seré muy cuidadoso. Regresaré a casa dentro de unos meses sano y salvo, y con un buen trabajo que me permita plantearme un futuro.

—Seguro que Bea tiene algo que ver con tu decisión.

David no respondió, dando a entender que su hermano había acertado en sus suposiciones. Pero ella no sintió celos. Solo tristeza y desesperación y una irritación cada vez más creciente hacia su novio. En cuanto David se marchara rompería su relación. No podía seguir con ella por mucho que le hubiera prometido tratar de recomponerla.

Incapaz de seguir comiendo y temerosa de mandar a Nacho al diablo si continuaba con sus reproches, se levantó de la mesa.

—Disculpad, no me encuentro bien y me voy a la cama.

—Descansa.

La voz de David le llegó suave y comprensiva y de nuevo sintió ganas de llorar. Y de recostar la cabeza en su pecho y dejar que la reconfortara. Apretó los dientes, recogió su plato y su vaso y, tras depositarlos en el fregadero, se metió en su habitación.

David la vio irse con un profundo sentimiento de culpa. Saber que estaba sufriendo y que no podía hacer nada por remediarlo ni acudir a consolarla le dolía en el alma. Trató de terminarse su plato, también a él le estaba costando comer.

—Discúlpala, David. ¡No sé qué demonios le pasa, lleva unas semanas más rara que un perro verde! No es cierto que tenga la regla, no debe venirle hasta dentro de algo más de una semana y es muy regular.

—No importa, Nacho, estará pasando una mala época. A todos nos ocurre alguna vez.

—No la entiendo. Cuando has dicho que te ibas a Irak he pensado que pondría el grito en el cielo por el peligro que vas a correr, te considera un amigo más que un cuñado, y sin embargo parece que le da igual que te vayas. El problema de esa niñata alumna suya le importa más.

—No sabemos la gravedad de ese problema, Nacho. Dale un poco de comprensión y apoyo.

—Yo creo que se siente sola —intervino Toni—. Últimamente tus viajes son siempre largos y pasa la semana entera sin verte. Tal vez deberías pedir que te cambiaran los recorridos durante una temporada y estar más tiempo con ella. Salir por ahí a cenar, al cine, a dar un paseo. Parece que en vez de novios seáis una pareja de mediana edad instalada en la rutina.

—¿Tú también piensas lo mismo, David?

—Sí, Nacho. Si no haces algo, perderás a Sara. Es una mujer muy especial y me daría pena que lo hicieras.

—Está bien, la sacaré de paseo.

«Como si fuera un perro», pensó. Y se preguntó si Nacho se merecía el sacrificio que Sara y él estaban haciendo.

Capítulo 23

Sara no cesaba de dar vueltas en la cama sin poder dormir. David se marchaba al día siguiente por la tarde y el sueño se mostraba esquivo. Sabía que también él estaba despierto, lo notaba en el silencio de la madrugada. Siempre hubo una conexión especial entre ambos y aquella noche la sentía más que nunca. Estaba segura de que permanecía igual de insomne, contemplando el techo de la habitación y pensando en ella. Era como si pudiera oír sus pensamientos a través de las paredes que los separaban.

Pronto los separaría algo más que paredes: miles de kilómetros de distancia y el abismo de su amor imposible, que se haría mucho más profundo cuando él se fuera. Tenía la certeza de que David nunca volvería a aquel piso si ella permanecía en él, y por eso debía irse. Seguir con Nacho no era una opción por mucho que David insistiera en que tratase de arreglar una relación que hacía aguas por todos lados. Cuando estuviera en Irak pondría fin a su noviazgo, buscaría un lugar donde vivir —intentaría alquilar una habitación a la madre de Celia para lo que aún quedaba de curso— y saldría de la vida de los hermanos Núñez.

Sintiendo la presencia de David en la casa deseaba más que nada en el mundo poder despedirse sin testigos, mirarlo a los ojos sin disimulo, mostrando todo el miedo que le producía su marcha y todo el amor que sentía por él. Apenas se habían visto los últimos días y nunca a solas, él la evitaba de forma consciente y ella lo respetaba.

Por eso sintió que el pulso se le aceleraba cuando escuchó sus pasos inconfundibles por el corredor en dirección al salón. Supo que era una invitación solapada para que se despidieran sin testigos. Sin pensárselo siquiera saltó de la cama y salió a buscarlo.

Lo vio en la terraza, apoyado con los brazos en la barandilla y mirando al frente y se acercó con cautela. Él no se volvió ni hizo ningún movimiento al notar su presencia, como si la esperase. Se situó a su lado, sin rozarlo siquiera.

—¿Tampoco tú puedes dormir? —le preguntó.

—No.

—David, aún estás a tiempo. No te vayas. Esa no es tu guerra.

—Es cierto; la mía es mucho más terrible, más destructiva.

—No digas eso.

—¿Acaso no es verdad? ¿No nos está destruyendo a los dos? A los tres —rectificó.

—Tiene una solución mucho más fácil: que yo termine con Nacho y me vaya.

—A Chipiona. A ocho kilómetros de distancia, que puedo recorrer en diez minutos de autobús. No es una opción, Sara; no confío en mí lo suficiente para mantenerme alejado.

—Llevas alejado semanas y vivimos bajo el mismo techo. Claro que lo harás.

—Porque ahora eres la novia de mi hermano, pero no sé si lo conseguiré cuando ya no estéis juntos. Porque solo estás esperando que yo me vaya para romper con él, ¿no es cierto?

—Sí.

—Te lo agradezco. No soporto la idea de verlo sufrir y saber que es por mi causa. No podría mirarlo a los ojos y tratar de consolarlo por la ruptura sabiendo que soy el culpable de la misma. Tampoco puedo perdonarme lo de aquella noche, por mucho que haya sido la más feliz de mi vida. Necesito un poco de paz emocional y solo la conseguiré poniendo muchos kilómetros de distancia contigo y también con él.

—No; lo que quieres es ponerte en peligro para expiar tu culpa.

—Tal vez. No lo sé, Sara, lo único que tengo claro es que necesito irme lejos.

—A la guerra… tú que eres el hombre más pacífico que conozco.

—Es la única opción que tengo en este momento. No poseo ahorros ni puedo irme a ningún lugar sin un empleo y sin dinero para empezar de cero. Es una oportunidad laboral, también.

—¡Y un cuerno lo que te importa! A mí no trates de engañarme con eso. —Se volvió hacia él con los ojos arrasados de lágrimas—. No te vayas, por favor… Puedo soportar que estemos separados, que lo nuestro nunca sea más que una quimera, pero no soportaría que te pasara algo. Necesito saber que, aunque lejos, estás bien. Que cuando mire el mar pueda pensar que también tú lo estás mirando y eso nos una. Nunca volveré a mirar el mar sin acordarme de ti.

David sintió que se le encogía el alma al verla sollozar. Había salido del dormitorio con la esperanza de que también ella lo hiciera y decirle adiós sin testigos, pero se estaba arrepintiendo. Se volvió y, agarrándola por los hombros, susurró:

—Sara, mi vida… no llores así. Yo no lo merezco.

Levantó la vista y lo miró. Había tal desesperación en sus ojos inundados de llanto que no pudo seguir conteniéndose. La abrazó con fuerza y la besó en el pelo, sin pararse a pensar en que Toni o incluso Nacho podrían levantarse y sorprenderlos.

Ella enterró la cara en su hombro y siguió llorando. Sentía su cuerpo convulso temblar contra el suyo, que reaccionó al contacto. Debería separarse, evitar que se percatara de su erección, pero no lo hizo. Sabía que aquellos eran unos minutos robados, los últimos que probablemente vivirían, y también él era humano y quería atesorarlos para el futuro.

—¡Cálmate, mi amor! No soporto verte así.

—Déjame llorar… necesito hacerlo. Llevo días conteniéndome, aguantando el tipo, tratando de aparentar una indiferencia que estoy muy lejos de sentir. No puedo más.

La dejó llorar, abrazándola, meciéndola en sus brazos. La besó en el pelo una y otra vez e, incapaz de seguir controlándose, deslizó los labios por su sien, sus mejillas y al fin encontró su boca, que se abrió para él cálida e invitadora.

Fue un beso suave y tierno al principio, ansioso y desgarrado después. Se separaron sin aliento y se miraron a los ojos con el amor escapando por ellos.

Haciendo el mayor esfuerzo de su vida, la soltó y se volvió de nuevo hacia la calle, con la respiración agitada y los ojos perdidos en la noche para no seguir viéndola. Para vencer la tentación de sentarse en el sofá y acunarla en su regazo hasta el amanecer.

—Vuelve a la cama, Sara —suplicó—. Siento que estoy perdiendo el control y podría olvidar que Nacho está durmiendo en esa habitación.

—Yo no pretendía que pasara esto. Solo he salido para decirte adiós a solas.

—Ya lo sé.

—Adiós, amor mío.

—Adiós, Sara.

La escuchó alejarse por el corredor con paso sigiloso sin mirarla siquiera, y permaneció acodado en la barandilla abandonándose a unas lágrimas que también llevaba rato tratando de contener.

Cuando Sara llegó a mediodía ya estaban en el piso David y Nacho, que se había pedido la tarde libre para acompañar a su hermano al aeropuerto de Jerez. Desde allí partiría hacia Madrid, donde, tras reunirse con un contingente de reporteros de distintos periódicos y cadenas de televisión, emprendería viaje hacia Bagdad.

Comieron en silencio, ni siquiera Nacho mostraba su locuacidad habitual, y a continuación se encerró en su habitación a fingir que trabajaba, pero en realidad solo quería alejarse del trasiego de maletas y preparativos de última hora. Su novio le había preguntado si quería acompañarlos al aeropuerto, pero se negó pretextando unos exámenes urgentes que corregir. No podría verlo subir al avión sin derrumbarse.

A las seis, tocaron a la puerta y supo que el momento de la despedida definitiva había llegado. Salió al corredor para ver como Nacho abandonaba el piso con una maleta para llevarla al coche y cerraba la puerta tras él.

David la miraba con pesar mal disimulado.

—Me voy…

Ella consiguió mantenerse firme y ecuánime, había ensayado mucho el momento para no traicionarse, temiendo que debieran despediré delante de Nacho.

—Cuídate mucho… por favor. Prométeme que volverás.

—Te lo prometo. Y tú, cuídate también.

—Lo haré.

Las miradas intensas decían mucho más que las palabras.

—No sé cómo estarán las comunicaciones allí. Con el periódico sí mantendremos contacto y le he pedido a Bea que os tenga informados de mi situación si yo no puedo.

—Espero que lo haga.

—Me lo ha prometido. No te ve como una rival ahora; piensa, como mi hermano, que quiero un empleo estable para dar un paso más en mi relación con ella. No le he dicho lo contrario, aunque tampoco lo he afirmado.

No quiso preguntarle si esas eran sus intenciones cuando volviera. Él se inclinó para darle un beso en la mejilla, pero en lugar de eso sus brazos la rodearon y la abrazó con fuerza. Se aferró a él y por unos minutos permanecieron fundidos uno contra el otro.

—Te quiero, Sara —le susurró al oído—. Siempre te querré.

—Y yo a ti. Pase lo que pase, siempre serás el amor de mi vida.

Se separaron despacio y, sin mirar atrás, abrió la puerta y, cargando una pesada mochila, se marchó del piso donde tantos buenos momento habían compartido.

Sara entró de nuevo en su cuarto y se asomó a la ventana para verlo subir al coche, donde Nacho ya lo esperaba, y alejarse por la avenida. Permaneció allí mucho rato, con la frente apoyada en el cristal y un vacío enorme en el corazón. Un vacío que no sabía si algún día podría llenar.

Allí la encontró Toni cuando llegó un rato después, y también Isa, pero no tenía ganas de ver a nadie, ni siquiera de aceptar el consuelo que su amiga deseaba ofrecerle. Anhelaba estar sola, porque no quería compartir con nadie su dolor. Este era solo suyo y de David. No lloró, ya no le quedaban lágrimas que derramar. No sabía cómo podría seguir viviendo sin él. Se había acostumbrado tanto a su presencia, a su compañía, que el futuro se le antojaba oscuro y vacío sin tenerlo a su lado. Sin embargo, debía dar un giro a su vida, finalizar una etapa que había comenzado con alegría e ilusión, y empezar desde cero.

Se permitiría unos días para buscar un nuevo alojamiento y rompería con Nacho. Y después la vida decidiría dónde la llevaba, porque si de algo estaba segura era de que, hacia David, no.

Capítulo 24

La marcha de David dejó la casa vacía y solitaria. Sara ya no almorzaba en ella, se tomaba cualquier cosa en algún bar de Chipiona en el tiempo muerto que tenía entre la salida de clase y la del autobús. Sentarse sola a la mesa a mediodía se le antojaba insoportable y también eran difíciles las cenas con Toni y Nacho.

David había llamado a Lola cuando llegó a Bagdad y le contó para calmarla que los habían alojado en un hotel junto a otros periodistas tanto españoles como de otros países, noticias que la mujer les había transmitido para tranquilizarlos.

Dejó pasar unos días antes de afrontar la ruptura con Nacho. No se encontraba capaz de lidiar con todo a la vez, pero al fin decidió dar el paso. No podía seguir esquivado sus atenciones, ya ni siquiera soportaba que la besara en la mejilla, y mucho menos enfrentar su mirada inquisidora.

Antes de poner fin a su relación se aseguró de tener un alojamiento donde mudarse. La madre de Celia estaba encantada de alquilarle una habitación en su casa, lo que le bastaría hasta que finalizara el curso. Y para el año siguiente, ya vería. No deseaba hacer planes a tan largo plazo.

Aquella noche, después de cenar y cuando Nacho se disponía a irse a la cama, lo detuvo.

—No te acuestes aún, quisiera hablar contigo. Ven a mi cuarto, por favor.

—¿A tu cuarto? —preguntó mirando a Toni que se había sentado en el sofá a ver la televisión.

—Sí.

La amplia sonrisa que se instaló en su cara la hizo comprender que había malinterpretado su propuesta.

Una vez a solas en la habitación y con la puerta cerrada, se acercó a ella con la evidente intención de abrazarla. Se apartó antes de que pudiera hacerlo y suspiró.

—No, Nacho. No te he invitado a mi dormitorio para eso.

—¿Qué pasa, Sara? ¿Qué vas a decir esta vez para evitarme? ¿Dolor de cabeza? ¿De estómago? ¿La regla? Creo que tienes tres veces más reglas que cualquier mujer.

—No, nada de excusas. Hoy voy a decirte la verdad.

La sondeó con la mirada.

—¿Y qué verdad es esa?

—Una muy difícil de decir. Y no hay forma de hacerlo sin causarte daño, pero no puedo seguir ignorándola, no es justo para ninguno de los dos. —Hizo una pausa y tomó aliento—. He dejado de quererte, Nacho. Ya no estoy enamorada de ti y quiero romper contigo.

Él encajó bien el golpe, sin aspavientos ni dramas. Solo la observó con atención y preguntó con calma:

—¿Desde cuándo?

—No lo sé. No ha sido de un día para otro, sino algo gradual. Sigues siendo alguien muy importante para mí y te tengo mucho cariño, pero como a un hermano o un amigo. No te quiero como hombre, como a mi pareja… igual que antes. —Afrontó su mirada con valentía, sintiendo que se liberaba de un gran peso—. No sabes cuánto lo siento, daría cualquier cosa por que no fuera así, pero no puedo seguir mintiéndome a mí misma ni engañándote a ti.

—Tal vez David y Toni tengan razón y te haya tenido un poco abandonada; he dado por hecho que estábamos juntos y que eso bastaba. Tal vez si me esfuerzo de nuevo en conquistarte, vuelvas a enamorarte de mí. Podemos empezar de cero otra vez.

—No, Nacho. Eso no sucederá y prefiero no prolongar más esta situación. Quiero que lo dejemos.

—¿Hay otro?

Era una pregunta obvia y sabía que se la formularía. No podía mentirle, ni tampoco confesarle toda la verdad. Agachó la cabeza y asintió.

—Sí; me he enamorado de otro hombre. Pero no te dejo por él, eso solo me ha hecho comprender que no te quiero a ti de la misma forma. No voy a empezar otra relación, estaré sola cuando me vaya.

—¿No te corresponde?

—Sí, pero no podemos estar juntos. Tiene… una situación familiar complicada. Entre nosotros no hay nada y nunca lo habrá, pero para mí quererle es suficiente motivo para romper contigo.

—Si no lucha por ti contra viento y marea es un idiota, y no te merece.

Sintió deseos de decirle que él no había luchado por ella cuando la tenía, que había dejado morir su amor sin hacer el menor esfuerzo por conservarlo, pero prefirió callar. Los reproches ya no tenían ningún sentido.

—Sé que ahora estás dolido y te sientes mal, pero cuando lo superes espero que me comprendas… y me perdones. No quiero hacerte daño, Nacho, nunca lo he pretendido, pero no he podido evitarlo. He intentado por todos los medios que lo nuestro funcionara.

—Cuando una relación no funciona siempre es cosa de dos, y asumo mi parte de culpa. Me alegra que me lo hayas dicho. Hacía semanas que no sabía qué pensar. ¡Te notaba tan rara!

—No sabía cómo decírtelo. Por supuesto me iré del piso —añadió cambiando de tema. No quería hablar de las terribles semanas precedentes, llenas de culpa y de remordimientos.

—No tienes por qué hacerlo, somos adultos y podemos continuar como amigos y compañeros de piso. En realidad, es lo que hemos sido desde hace un tiempo. Te prometo que me comportaré como tal y no te molestaré con ningún tipo de pretensiones.

—No, Nacho. Lo que acaba, acaba, y no me sentiría cómoda. La madre de una alumna alquila habitaciones a estudiantes y tiene una libre. Me mudaré el fin de semana.

—Como prefieras. Pero quiero que sepas que esta sigue siendo tu casa y que, si no te gusta tu nuevo alojamiento, puedes volver sin problema. David no reclamará su habitación en bastante tiempo, si es que lo hace alguna vez. Probablemente se vaya a vivir con Bea cuando tenga un trabajo estable.

—Esperemos que regrese pronto y luego decida qué hacer con su futuro.

Nacho se volvió hacia ella con los brazos abiertos.

—¿Me das un abrazo de despedida? De amigo, por supuesto. Sin rencores y malos rollos. Te quiero mucho, Sara, y lamento no haber estado a la altura.

—Claro que sí.

Se encontró sumergida en un fuerte abrazo que, tal como había dicho Nacho, era solo fraternal. Después, él se marchó dejándole una profunda sensación de alivio. Ya no tendría que seguir fingiendo, ni temiendo unas proposiciones que no podía ni quería aceptar. Ya solo tenía que lidiar con la marcha de David.

Sara se marchó del piso el sábado por la tarde. Dedicó la mañana a empaquetar sus cosas con la ayuda de Isa, y Nacho se ofreció a llevarla a ella y a sus pertenencias hasta Chipiona con el coche cuando hubieran terminado. Mientras guardaban la ropa en la maleta agradeció la compañía de su vecina que la distraía de los recuerdos compartidos en la habitación.

—Te voy a echar mucho de menos. Sin David y sin ti esto va a estar muy vacío —dijo Isa mientras guardaba libros en una caja.

—También yo os extrañaré a todos. Me sentiré muy sola en Chipiona, no es solo a David a quien echaré en falta.

—Pero Nacho y tú no habéis terminado mal, puedes venir a vernos de vez en cuando. O visitarnos cuando no esté, si no te apetece encontrarte con él. Te daré mi teléfono y puedes preguntarme antes, ya sabes que últimamente pasa casi toda la semana fuera.

—Nacho ha sido un encanto y se ha tomado muy bien la ruptura. Pero si continúo viniendo por aquí es muy probable que David no quiera quedarse cuando regrese.

—Tal vez sí lo haga. Es posible que decida hablar con su hermano y contarle lo vuestro.

—No confío demasiado en ello. No obstante, habrá que esperar que vuelva y decida qué hacer.

—Yo creo que Nacho sería razonable y aceptaría una relación entre vosotros.

—No lo sé, Isa, y tampoco quiero hacerme ilusiones al respecto. De momento lo único que deseo es alejarme de esta casa y que David vuelva sano y salvo. El futuro, ya se verá.

Terminaron de empaquetar, comieron todos juntos en un almuerzo de despedida —Isa estaba invitada— y después Nacho la acompañó hasta Chipiona en el coche para que pudiera trasladar todas sus pertenencias de una vez.

—Lamento que no haya estado David para decirte adiós; sé que le hubiera gustado.

—No estuvo el día que llegué y tampoco está el que me voy, supongo que es cosa del destino. Llamaré de vez en cuando para que me deis noticias suyas; aunque pienses lo contrario, me preocupa que esté en Irak.

—Lo sé. Aquella noche te acusé de forma injusta; me molestó que llorases por una alumna cuando yo estaba muy preocupado por mi hermano. Esperaba que me ayudaras a convencerlo de olvidar aquella locura, porque tú tienes cierta influencia sobre él. David te aprecia mucho y tiene en cuenta tus opiniones.

—Yo también las suyas, pero esa decisión ya la tenía tomada; solo había que ver la firmeza con que la defendió.

—Es cierto —admitió. Después la miró a los ojos—. Espero que no desaparezcas para siempre de nuestra vida; has cortado conmigo, pero me gustaría que siguiéramos siendo amigos. Todos te vamos a echar de menos y él, cuando vuelva, me va a tirar de las orejas por haberte dejado escapar.

—No será para tanto, seguro que lo comprende.

—No estoy tan seguro. De todas formas, siento mucho que lo nuestro no funcionara.

—Yo también.

—Quiero que me prometas que, si necesitas algo, lo que sea, acudirás a nosotros. Toni, Isa y yo estaremos ahí para ti.

—Gracias.

Cuando llegaron a Chipiona —por fortuna el recorrido era muy corto— se sentía abrumada por la actitud amistosa de Nacho, por su comprensión. Ese era el hombre del que se había enamorado y no el frío y despegado de los meses anteriores, pero ya era muy tarde para ellos. Ahora su comportamiento solo la hacía sentir desleal.

Una vez en la que en adelante sería su casa, con todas sus pertenencias en la amplia habitación que ocuparía durante unos pocos meses, se despidieron con un abrazo lleno de buenos deseos para ambos. Y, rodeada de todas sus cosas, se sintió más sola que nunca en su vida.

Capítulo 25

Sara salía del colegio al finalizar sus clases deseosa de llegar a casa. Estaba cansada, dormía mal por las noches pensando en David, en el peligro que corría y también porque lo echaba muchísimo de menos. Se sentía como si le hubieran arrancado un órgano vital y tuviera que seguir adelante sin él.

Sus alumnos sabían por Celia que había roto con su novio y se esforzaban por animarla; habían organizado un club de lectura y quedaban los miércoles por la tarde en una cafetería para debatir sobre los libros elegidos. Incluso la estaban animando a escribir algo. Nunca se lo había planteado, pero tampoco descartaba la idea. Quizás un libro de cuentos infantiles adaptados a la vida moderna, le había sugerido Laura, y lo consideraba un proyecto interesante. Tal vez algún día. De momento le bastaba con sobrevivir a sus emociones.

Junto con Celia emprendieron el camino hasta su casa, y nada más entrar la madre de esta las sorprendió con la televisión conectada y cara de circunstancias. A la mujer le encantaban las noticias de sucesos y siempre los exageraba, dándoles un dramatismo que no siempre tenían.

—¿Qué pasa ahora, mamá? —preguntó su hija temiendo la ruptura de alguna pareja de famosos o algo similar.

—Un tanque ha atacado en Bagdad el hotel donde se alojan los periodistas.

Sara sintió que el mundo se detenía a su alrededor. Se situó delante del televisor tratando de obtener más información, pero esta era de carácter general, y no pudo averiguar nada más que lo que la mujer ya les había dicho.

—¿Puedo usar el teléfono? —solicitó—. Mi excuñado está destinado en Irak como corresponsal de guerra y es probable que se encontrara en ese hotel.

—Por supuesto.

Con mano temblorosa marcó el número del piso de Sanlúcar, y Nacho respondió al instante. Puesto que solía llegar del trabajo mucho más tarde, temió lo peor.

—¡Nacho, he escuchado las noticias! ¿Sabéis algo de David?

—Solo lo que han dicho en el telediario, que de momento no es mucho. Mi madre ha llamado al periódico y le han contado que están tratando de comunicar con ellos, pero que las líneas telefónicas están rotas o colapsadas y no saben nada aún. Cuando averigüen algo la llamarán. El proyectil ha impactado de lleno en las plantas donde estaban los periodistas y todo es un caos.

Sintió un alivio momentáneo, pero no definitivo. La ausencia de noticias —que podían ser aún más malas— eran buenas noticias.

—Al escuchar tu voz me he agobiado mucho, nunca estás en casa a esta hora. Pensé que las noticias eran peores de lo que son.

—Me he venido en cuando he escuchado el comunicado en la radio del camión. He llamado a un compañero para que continuara el reparto. Como comprenderás, no podía conducir en este estado de nerviosismo.

De repente sintió que ella tampoco era capaz de soportar la incertidumbre sola. Sentía las miradas de Celia y de su madre mientras hablaba y no quería compartir su inquietud con extraños.

—Nacho, ¿te importa si voy a Sanlúcar a esperar con vosotros? No deseo aguardar a mañana para tener noticias. Yo también quiero mucho a David y estoy muy preocupada por él. Me gustaría compartir esto con vosotros.

—¡Claro que no me importa! Esta es tu casa, ya te lo dije, siempre eres bienvenida y será un alivio tener tu compañía. Estando solo se hace más dura la espera.

—Cojo el primer autobús que salga.

—Gracias, Sara.

Cuarenta minutos después entraba en la casa de la que había salido unas semanas antes. Nacho la abrazó, no supo si para consolarla o para reconfortarse él mismo, y en ese abrazo se sintió más unida a él que en las últimas semanas de su relación. Luego la llevó hasta el sofá y la invitó a sentarse.

—¿Se sabe algo más? —preguntó.

—Parece que hay muertos y heridos, pero en los informativos no han dado ningún nombre ni cifra concreta —comentó Nacho.

La televisión estaba encendida y saltaban de un canal a otro tratando de encontrar información adicional. También Toni e Isa se hallaban allí, pendientes de las noticias.

—Estás muy pálida. ¿Has comido? —le preguntó su amiga cuando se acomodó a su lado.

—Sí —mintió. Era incapaz de tomar nada.

—Voy a preparar una tila para todos —sugirió Toni.

—Buena idea —aceptó.

Pasaron la tarde nerviosos y en silencio. Nadie tenía ganas de hablar. A la hora de la cena calentaron un poco de sopa bastante insípida —en verdad Nacho y Toni eran poco diestros en la cocina—, y a las doce Isa subió a su casa con la petición de que la informaran si había noticias importantes. Sara entendió entre líneas que se refería a malas noticias, algo que se negaba a asimilar. No podía perder a David del todo, daba igual dónde se encontrase ni con quién, mientras estuviera vivo y cuando mirase al mar pudiera pensar que este los unía de alguna forma.

A las doce y media, cuando Toni estaba a punto de irse a la cama, sonó el teléfono. Nacho dio un salto y corrió a descolgarlo, mientras los demás lo miraban pendientes de cada uno de sus gestos.

Sara se clavó las uñas en las palmas de las manos, conteniendo la respiración durante la breve charla que mantuvo. Luego colgó y los miró.

—Era mi madre. En el periódico han averiguado que hay dos fallecidos: un cámara de Tele5 y un ucraniano. Hay heridos de distinta consideración que han sido trasladados al hospital, pero aún no se saben los nombres ni la gravedad de su estado. Dice que volverá a llamar si sabe algo más.

—Al menos está vivo —susurró.

—Sí. ¿Por qué no te acuestas un rato? Tu habitación está preparada.

—No, gracias, prefiero quedarme aquí por si vuelve a llamar Lola.

—Te despertaré si lo hace. No tienes buen aspecto, pareces agotada.

—Llevo unos días con mucho trabajo: exámenes por corregir y ejercicios que preparar. Nada que no se cure con unos días de descanso. Pero esta noche no creo que pueda conciliar el sueño.

Él se acomodó a su lado y se cubrieron con una manta. Le resultó irónico pensar que se sentía más unida a Nacho en aquel momento que durante su relación. No tardó en quedarse dormido y, por un breve momento, imaginó que aún vivía en el piso, que esa era su casa y que nada de aquella pesadilla había sucedido. Que David entraría por la puerta en cualquier momento y compartirían un chocolate caliente o un vaso de leche en la mesa de la cocina.

A las tres de la mañana volvió a sonar el teléfono. Tenía la televisión muy bajita con la esperanza de averiguar algo más en los canales de noticias. Nacho dormía y ella saltó del sofá para atender la llamada.

—¿Diga?

—¿Sara? —La voz de Lola le pareció extrañada, pero no afligida.

—Sí, soy yo. He venido para tener noticias, no podía quedarme en Chipiona sin saber. Nacho se ha quedado dormido, por eso he contestado yo el teléfono. ¿Sabes algo?

—Sí, he hablado con él.

El alivio fue tan intenso que le llenó los ojos de lágrimas.

—¿Está bien?

—Tiene algunas heridas leves en los brazos producidas por los cristales que estallaron y que le han curado en el hospital, pero por lo demás bien. El susto se ha saldado solo con algunos puntos de sutura. Pero está muy afectado psicológicamente.

—Nunca debió ir a esa guerra…

—No te martirices por ello. Tú no has tenido la culpa. Cariño, sé por qué has cortado con Nacho.

Miro de soslayo al aludido para comprobar que dormía antes de responder.

—¿Qué sabes?

—Que David y tú estáis enamorados. Que se ha ido a Irak para poner tierra por medio. Para mí fue muy evidente desde aquella primera vez que os vi juntos que la pareja la formabais David y tú, no tú y Nacho.

—¿Y no te importa?

—¿Qué mano me cortaría que no me doliera? Los dos son mis hijos y es evidente que uno de ellos está sufriendo, si no los dos. Y tú también. No te atormentes, Sara, las cosas son como son y en temas del corazón no se pueden evitar. El amor es como las mareas, cuando llega arrasa con todo sin que podamos hacer nada por impedirlo.

—Gracias por entenderlo.

—He estado ahí. No sé si mis hijos te han contado que conocí a Manolo en el hospital cuando cuidaba de mi marido enfermo. Me enamoré de él en pocas semanas y me sentía muy desdichada por lo que consideraba una traición al que había sido mi compañero de vida y el padre de mis hijos. Pero no podía evitarlo. Cuando me buscó tras la muerte de Ramón, aún me sentía mal por mis sentimientos, pero David me ayudó a perdonarme y a darme otra oportunidad de ser feliz. Ya no tengo problemas en aceptar que nunca quise a mi marido como quiero a Manolo. Él es el amor de mi vida.

—Yo… te comprendo. —Nacho se removió ligeramente en el sofá—. Creo que Nacho se está despertando, te lo voy a pasar para que le informes.

—Muy bien. Y Sara… perdónate.

—Gracias, Lola. Me hace mucho bien escuchar tus palabras. Nacho —llamó alzando un poco la voz para que despertase del todo—. Tu madre tiene noticias de David. —Y acto seguido le tendió el teléfono.

Tras la charla, ya más relajados, se miraron uno al otro.

—Ahora no admito ninguna excusa, los dos nos vamos a ir a descansar un rato. Estás exhausta y yo también. Tu cama está lista para acogerte, de modo que buenas noches.

—Ahora no te rechazaré unas horas de descanso. Los dos las necesitamos.

—Yo me levantaré antes que tú, ya sabes mis horarios. Por si no nos vemos mañana, quiero darte las gracias por compartir conmigo estos duros momentos.

—Soy yo la que debe agradecerte que me hayas permitido estar aquí.

—A David le gustará saber que te preocupabas por él.

—Él ya sabe que le tengo mucho aprecio.

—Confío tenerlo pronto en casa. Imagino que los traerán a España después de esto.

—Eso espero yo también.

—Ese día organizaremos una gran comida para celebrarlo, y espero tenerte entre los comensales. Prometo no cocinar yo.

—Ya veremos, Nacho. Buenas noches.

—Buenas noches, Sara.

Capítulo 26

David bajó del avión en el aeropuerto de Barajas con una pequeña mochila al hombro donde guardaba las pocas pertenencias que había podido salvar del ataque, y una pesada carga de vivencias. Con ello ponía fin a su aventura como corresponsal de guerra.

Esperaba no encontrar un recibimiento multitudinario; el ataque al hotel Palestina había provocado una cobertura mediática sin precedentes y temía encontrase un aluvión de reporteros e incluso cámaras de televisión a pesar de que había solicitado al periódico discreción sobre su regreso. Quería reunirse con su familia —solo había comunicado el día y la hora de llegada a su madre en la intimidad.

¡Se sentía tan mal por todo lo vivido! Por el horror que había visto no solo en el hotel sino en cada momento que permaneció en Bagdad: cadáveres, hombres, mujeres y niños heridos, vidas destrozadas, familias rotas… Sara tenía razón, esa —ni ninguna— era su guerra. Era un hombre pacífico, no soportaba la violencia y menos sobre seres indefensos e inocentes. Nunca debería haber ido, había cogido la solución fácil y, sobre todo, inmediata a su problema. En aquel momento este se le antojaba pueril y solo quería llegar a casa y olvidar las últimas y horribles semanas de su vida.

Cruzó a toda prisa la terminal hasta la salida y para su alivio encontró solo a su madre y a Manolo aguardándolo. Durante el vuelo había fantaseado con la esperanza de que Sara estuviera en el aeropuerto, con abrazarla y sentir el consuelo que ella podría proporcionarle, pero sabía que se trataba de una quimera, un sueño imposible. Que, si estuviera en el aeropuerto, todo lo que había hecho habría sido en vano.

Lola lo abrazó en silencio, y permanecieron así durante un buen rato, conscientes ambos de que ese reencuentro podría no haberse producido jamás.

—¡Qué alegría tenerte de nuevo en casa, hijo! —exclamó la mujer con lágrimas en los ojos—. Aunque hemos hablado y me decías que te encontrabas bien, no estaba segura hasta ahora que te he visto. Y abrazado.

—Ya ves que sí, que he vuelto entero.

—Al menos físicamente —observó mirándolo a los ojos.

—El resto también sanará… con el tiempo.

—No tienes que incorporarte al periódico de forma inmediata, ¿verdad?

—No, tengo un par de semanas libres.

—Ven a casa entonces; deja que te mime.

—No veo mejor forma de sanar. —Miró a su padrastro pidiendo su aprobación. Tanto Nacho como él se habían independizado cuando su madre se mudó a vivir con Manolo para darles la intimidad que necesitaban.

—Estaremos encantados de tenerte con nosotros todo el tiempo que quieras —respondió este abrazándolo a su vez—. Nos has dado un buen susto, muchacho. Deja que te cuidemos unos días.

—Vamos al coche —propuso Lola, agarrándolo del brazo—. En unas horas estaremos en casa.

—Gracias. Estoy agotado.

Una vez en el coche su madre comentó:

—Nacho quería haber venido a recibirte, pero no le han dado el día libre en el trabajo. Te llamará esta noche.

—¿Cómo están las cosas en Sanlúcar? —se atrevió a preguntar.

—Nacho y Sara han roto. Supongo que no te sorprenderá.

—No demasiado; las cosas entre ellos no estaban bien en los últimos tiempos. ¿Cómo se lo ha tomado Nacho?

—Está bien, han quedado como amigos, sin malos rollos. Lo superará.

—¿Y Sara? ¿Sabes algo de ella?

—Ha dejado el piso y se ha mudado a Chipiona. También estaba muy preocupada con el ataque al hotel.

No respondió al comentario. Sabía lo angustiada que habría estado.

—Debes llamarla cuando lleguemos a casa para que se quede tranquila. También ella lo ha pasado mal, David. Nacho tiene el número de teléfono de su domicilio actual.

No debería hacerlo. Debería seguir manteniendo la distancia al menos emocional, pero sabía que no sería capaz. Se sentía tan vulnerable en aquellos momentos que escuchar su voz, aunque fuera a través del hilo telefónico, proporcionaría un poco de paz a su atormentado espíritu.

—Lo haré cuando descanse un poco. Antes que nada, necesito dormir muchas horas seguidas. Apenas he descansado con el ruido de los bombardeos desde que me fui, y nada en absoluto desde el ataque.

—Ni comido en condiciones —añadió Lola—. Estás muy delgado.

—No he estado en viaje gastronómico precisamente. Pero me consta que tú pondrás remedio a eso en cuando lleguemos.

—No tengas ninguna duda.

Se recostó en el asiento y cerró los ojos. Estaba en casa con los suyos, lejos del horror. Ya solo tenía que lidiar con sus propios demonios. Llamaría a Sara para tranquilizarla, pero lo haría cuando fuera capaz de controlar un poco más sus emociones. En aquel momento la necesitaba demasiado para mantener su propósito de alejarse de ella.

Sara se encontraba en su habitación aquella tarde corrigiendo ejercicios. Quería terminar antes de la cena pues chateaba con Isa después de la misma. Por ella había sabido del regreso de David tres días atrás, además de todo lo que acontecía en Sanlúcar. Sentarse a hablar con su amiga un rato por la noche la mantenía en contacto con la que fuera su vida y le hacía sentirse un poco menos sola. Saber que David había vuelto la tranquilizó, pero también, al no tener noticias directas, confirmó la certeza de que no había esperanzas para ellos.

Su amiga también le comentaba que su cercanía con Toni había aumentado desde que pasaban las tardes a solas en el piso, que salían a menudo al cine o alquilaban películas en el videoclub para verlas en casa, y que se le estaba acabando la paciencia de que él no diera un paso más. Estaba segura de que, más temprano que tarde, acabarían juntos.

Puntuó uno de los trabajos y se disponía a corregir el siguiente cuando Celia llamó a su puerta.

—Sara, tienes una llamada —le informó.

Se apresuró a salir creyendo que se trataba de la habitual que su madre le hacía cada pocos días para saber cómo estaba. Su ruptura con Nacho había provocado preocupación en su familia.

Sin embargo, no fue la voz de su madre la que escuchó al otro lado del hilo.

—¿Sí?

—Hola, Sara.

El corazón se le saltó un latido.

—David…

—Sí, soy yo.

Por un momento no supo qué decir. Le había sorprendido tanto su llamada, que tuvo que contener su loco corazón que le hablaba de esperanzas.

—¿Cómo estás?

—Bien; en España ya.

—Lo sé, Isa me lo ha dicho. Chateo con ella casi todas las noches.

—Me encuentro en Arcos, con mi madre. En el periódico me han dado unas semanas antes de incorporarme a mi puesto.

—Se materializa entonces lo de tu trabajo fijo.

—Sí, volveré en cuanto esté mejor.

—¿No estás bien?

—Físicamente sí, solo tengo algunas heridas leves en los brazos y las manos de las que ya me han retirado los puntos de sutura. Emocionalmente es otra cosa. Tengo pesadillas y estrés postraumático. He visto mucho horror y estoy bastante afectado. Tenías razón, nunca debí ir a esa guerra, y no lo digo solo por el ataque al hotel.

—Lo lamento muchísimo, David. Me siento responsable de todo lo que te ha sucedido.

—Ni lo pienses siquiera, el único responsable soy yo, que me empeñé. Nadie hubiera podido convencerme para que no me marchase, porque me parecía la única solución. Cuando se está desesperado se toman medidas drásticas y no siempre acertadas.

—Expiación, no solución.

—Llámalo como prefieras. En fin, solo quería que supieras que estoy de vuelta y sano y salvo para que dejes de preocuparte. Y, por supuesto, saber cómo estás tú.

—Yo estoy bien, David. Romper con Nacho no fue traumático, lo aceptó con bastante calma, supongo que se lo imaginaba. Mucho más difíciles fueron las últimas semanas juntos. Hemos quedado como amigos. Ahora vivo en casa de Celia donde su madre me ha alquilado una habitación hasta fin de curso. El año que viene buscaré un piso pequeño, si sigo por aquí.

—¿Piensas irte?

—No lo sé. —«Depende de ti»—. De momento me conformo con terminar el curso. Y tú ¿qué vas a hacer cuando finalicen tus pequeñas vacaciones?

—Tampoco lo sé. Pensaba alquilar algo en Jerez, pero ahora mismo no me siento capaz de tomar decisiones sobre mi vida y mi futuro más allá de incorporarme al trabajo cuando me corresponda. Aún tengo tiempo para decidirlo.

—Puedes volver a Sanlúcar, yo ya no estoy allí. Retomar tu vida tal como la tenías antes de que yo llegara a ella. En Jerez no hay mar, y estoy segura de que salir a navegar te ayudará a gestionar tus emociones.

—Estoy viendo a un psicólogo. Piensa lo mismo que tú respecto a navegar. Y mi vida nunca volverá a ser la de antes de conocerte.

«Ni la mía».

—Es una buena medida. El alma también necesita ser tratada cuando está mal.

—Sí. —Se hizo un breve silencio—. Sara… no sé lo que voy a hacer sobre nosotros. El corazón me pide una cosa y la conciencia otra. No soy capaz ahora mismo de tomar una decisión por mucho que te necesite en estos momentos como nunca he necesitado a nadie. No puedo lidiar con todo a la vez.

—Tómalo con calma, David —dijo haciendo un esfuerzo. Ella también deseaba estar a su lado, sanar sus heridas, calmar sus pesadillas con besos, pero la decisión debía tomarla él. Bajo presión podía ser letal para sí mismo, como ya habían comprobado—. Lo importante es que tú estés bien, lo demás… ya se verá.

—Gracias, Sara. Necesito tiempo, necesito distancia, estar una temporada alejados uno del otro.

—Tómate el que haga falta, yo estaré aquí y no sabrás de mí salvo que tú lo propicies… y comprenderé cualquier determinación que tomes. Yo tampoco quiero hacerle daño a Nacho, se ha portado de maravilla cuando lo dejamos. Lo entenderé, sea lo que sea.

—Gracias de nuevo.

—De nada. Cuídate.

—También tú.

Colgó. La conversación le había dejado un regusto agridulce. Por una parte, el dolor de saber las consecuencias psicológicas que arrastraba y que —estaba segura— no eran solo debidas a la guerra. Y por otra, ese leve —levísimo— atisbo de esperanza sobre su futuro.

Capítulo 27

Sara esperó durante casi dos meses alguna noticia de David. Supo por Isa que había regresado al piso de Sanlúcar y ocupado su antigua habitación, la que durante unos meses había sido de ella y en la que se habían amado durante una única y maravillosa noche.

A medida que pasaban las semanas sin saber de él, la esperanza de que su amor llegara a un final feliz se desvanecía más y más y estaba sopesando la decisión de abandonar la enseñanza el curso siguiente, regresar a Jaén y retomar sus planes originales de preparar las oposiciones, con el fin de obtener una plaza fija, allá dónde se la asignaran. Mejor si era lejos de Sanlúcar. Tenía ahorros suficientes para permitirse un año sabático y estudiar le permitiría mantener la mente ocupada.

Cuando el curso estaba por terminar, sus alumnos quisieron representar una nueva obra adaptada, nada menos que el Quijote, y se dijo que sería una buena despedida de sus chicos. Aún no les había comentado sus intenciones de abandonarlos el año siguiente. Había conseguido infundirles el interés por la lectura y se daba por satisfecha.

Durante la representación y desde bambalinas, como la otra vez, vio a David, de pie tras la última fila de asientos, Cuando Salva le dijo que su amigo el periodista estaba en la sala para hacer de nuevo un reportaje sobre la obra, ya lo sabía.

Estaba aún más delgado, los meses transcurridos desde que se fuera a Irak y los sufrimientos padecidos allí le habían dejado huella.

Las ganas de acercarse y abrazarlo, de calmar con sus caricias la traumática experiencia vivida, la abrumaron. Pero no era el momento ni el lugar. Si él hubiera deseado eso habría propiciado un encuentro a solas, pero había escogido un evento público para aparecer después de más de un mes de ausencia y de silencio.

Soportó como pudo los nervios y la espera, fijándose apenas en la actuación de los alumnos, sin percatarse de sus errores o aciertos sobre el escenario y, al fin, la obra terminó.

Los chicos la rodearon, excitados por los aplausos finales, pero ella apenas pudo dedicarles algunas frases manidas de felicitación y halago y se apresuró a salir del salón de actos. Esperaba encontrarlo, aunque el temor de que solo hubiera ido para hacer un reportaje sobre la obra y se hubiera marchado sin saludarla le atenazaba el estómago y el corazón. Pero no era así. La esperaba acodado en la barandilla que daba al patio.

—David… —susurró para hacerle notar su presencia.

Él se giró y sus ojos se encontraron. Miradas cargadas de sentimientos y también de dolor.

—Hola, Sara.

Contempló con pesar los antebrazos donde aún se percibían las cicatrices de las heridas provocadas por el ataque. Pero más profundas eran las que percibía en sus ojos. Esos ojos que siempre le habían parecido serenos y ahora guardaban un poso de tormenta y de angustia en su interior.

—Has venido a ver la obra.

—Esa es la excusa, sí. Es lo que les he dicho a algunos de tus alumnos que se han acercado a saludarme. En realidad, he venido para hablar contigo.

—¿Necesitas una excusa para hablar conmigo?

—Sí, puesto que llevo posponiendo el momento desde que volví. ¿Podemos salir de aquí?

—Dame cinco minutos para despedirme de los chicos y del jefe de estudios y soy toda tuya.

—¡Ojalá! —El susurro fue apenas inaudible, pero ella lo escuchó y le desgarró el corazón. Si por un momento había pensado que su presencia era para arreglar las cosas, tuvo la certeza de que no era así—. Tomate el tiempo que necesites; te espero en la Cruz del Mar.

—Probablemente los chicos irán allí a celebrar el fin de curso.

—Acabaremos antes de que lleguen —aseguró.

—De acuerdo.

Regresó al salón donde el jefe de estudios la felicitó por el éxito de la representación y por los logros académicos obtenidos con los alumnos y le deseó un feliz verano.

Despedirse de los chicos fue un poco más complicado, deseaban que fuera a celebrar con ellos el fin de curso, los aplausos obtenidos y el comienzo de las vacaciones, como había hecho otras veces. Había acudido a algún otro botellón sin alcohol después del primero.

—Me es imposible, tengo un compromiso —les dijo en tono apagado—. Nos despedimos ahora.

—De eso ni hablar. Si hoy no puedes nos reunimos en otra ocasión, antes de que todos nos vayamos de vacaciones —propuso Laura.

—No te vas a escapar de nosotros sin un último botellón.

—Como queráis. Mañana lo hablo con Celia.

—Si cambias de opinión, estaremos donde siempre a partir de las doce.

—Donde siempre es la Cruz del Mar, ¿no?

—En efecto.

—No contéis conmigo; hoy no. —Les dio un efusivo abrazo a cada uno y se marchó.

Eran apenas las diez, hasta las doce tenían tiempo de sobra para hablar, porque intuía que era lo único que iban a hacer y que la conversación no sería agradable.

Por suerte el lugar se encontraba poco concurrido, solo algunas personas caminaban por el paseo marítimo, pero los bancos de la plaza estaban vacíos. David miraba al mar apoyado en la barandilla. Debió intuir su presencia porque, cuando le faltaban pocos pasos para llegar a su lado, se giró. Volvieron a mirarse, ella con temor, él con culpabilidad en los ojos.

—Me ha costado un poco que los chicos me dejaran ir —se excusó—. Están muy excitados.

—No importa; no tengo prisa. ¿Nos sentamos?

—Claro.

Ocuparon uno de los bancos, sin siquiera rozarse, como si temieran que el más mínimo contacto arrasara la contención que mantenían para no arrojarse uno en brazos del otro. La marea estaba subiendo y pensó que su destino estaba siempre ligado a las mareas.

—¿Cómo estás de tus heridas? —preguntó para romper el silencio, espeso, que se había instalado entre ellos. La fluida comunicación que siempre habían mantenido brillaba por su ausencia aquella noche.

—Las del cuerpo han cicatrizado sin problema —respondió extendiendo los brazos para mostrar las marcas—. Las del alma tardarán bastante más. He visto escenas terribles.

—Lo imagino.

—Tampoco han debido ser fáciles las cosas por aquí.

—No, no lo han sido, aunque ni por asomo se pueden comparar con lo que has vivido tú. Sé que has vuelto a casa; a Sanlúcar quiero decir.

—Sí, de momento sí. Nacho me dijo que cortaste con él y te fuiste del piso porque estás enamorada de un compañero de trabajo, casado.

—Me preguntó si había otro hombre y no pude mentirle; le dije que sí. Supuso que se trataba de alguien del colegio y dejé que lo creyera.

—Gracias por no decirle que era yo.

—Me hubiera costado confesárselo.

—Lo sé. A mí me pasa lo mismo.

—Tú no le fuiste infiel.

—Por supuesto que sí. Hay muchos tipos de infidelidad. Es mi hermano pequeño, siempre he cuidado de él y, sin embargo, lo he traicionado de la peor manera posible: robándole a la mujer que ama. Y no me refiero solo a lo que pasó aquella noche. Me refiero al hecho de que nos hayamos enamorado. Debí poner distancia y alejarme en cuanto comprendí lo que estaba sintiendo por ti. Pero no fui capaz; pensé que solo me estaba sucediendo a mí, que no me correspondías, que lo querías a él. Eso podía controlarlo. Pero después de que pasáramos la noche juntos, comprendí que era muy tarde ya para poner freno al amor que te tengo, al deseo que siento cada vez que te miro.

—David…

La voz de él sonaba tan desgarrada que sintió un nudo de dolor ahogándola y que las lágrimas amenazaban con desbordar sus ojos. Con un férreo control las retuvo.

—Déjame terminar, por favor… o no seré capaz.

En aquel momento supo lo qué iba a decirle, el motivo de que hubiera roto el silencio. Que aquel encuentro era la confirmación de los temores que la habían asaltado al saber que tras su conversación telefónica no se había puesto en contacto con ella. Pero era demasiado honesto como para desaparecer de su vida sin darle una explicación. Una explicación que conocía de sobra. Su conciencia, la lealtad hacia su hermano había pesado más que su amor por ella. El nudo que le atenazaba la garganta le impidió comentarle que ya sabía lo que iba a decir, que no era necesario que lo hiciera, que les ahorrara a los dos el dolor de la despedida; pero también sabía que él necesitaba hacerlo, tratar de justificarse, de modo que calló y lo dejó continuar.

David volvió la cara hacia ella, que hacía ímprobos esfuerzos por mantenerse serena. Los ojos color miel la miraron con desesperación, con un dolor profundo y agónico en el fondo de las pupilas. Una de las manos grandes cubrió la suya, que reposaba sobre la falda, y susurró:

—Te quiero más que a mi vida, Sara. Pero no puedo seguir contigo. No puedo hacerle eso a Nacho. He tratado varias veces de hablarle de lo nuestro, pero no he sido capaz. Ha aceptado la ruptura, pero todavía te sigue queriendo. Sé que ya no estáis juntos, pero no podría volver a mirarlo a la cara si empezáramos una relación.

—Yo tampoco, David —afirmó, y no mentía.

—Sé que soy un cobarde, que por no hacerle daño a él te lo voy a hacer a ti.

—A nosotros —susurró.

—Sí, a nosotros. —Tragó con dificultad—. He venido a despedirme, a decirte que no volveremos a vernos. Renunciaré al trabajo en el periódico y buscaré otro lejos de aquí para no caer en la tentación de ir a buscarte. Mi experiencia en Irak ha hecho mi currículo más atractivo y estoy seguro de que encontraré algo.

—No lo hagas, soy yo quien se va. Ya lo había pensado; retomaré mi plan inicial y prepararé las oposiciones en casa. En Jaén, a cuatrocientos kilómetros de distancia. Y cuando las apruebe escogeré un destino que me siga manteniendo lejos de aquí, y de todos vosotros. No volveré a interferir en vuestra vida. Dejaré que Nacho y tú curéis vuestras heridas y yo haré lo propio con las mías. La distancia y el tiempo harán su labor.

La mano que cubría la suya tembló y por un momento la aferró con fuerza. Luego se retiró dejándole una sensación de frío pese al calor reinante. Frío que se extendió por todo su cuerpo como un manto helado de desesperación. Ante el silencio de aceptación de David fue ella quien pronunció la frase tan temida.

—Esta es la despedida, entonces —susurró.

—Sí.

—¿Puedo…? —La voz le tembló— ¿Puedo pedirte una última cosa antes de que te vayas?

—Claro.

—Un último beso. —Las lágrimas amenazaban con salir, con inundar su cara, y volvió a controlarlas con férrea disciplina. No quería que la última imagen que tuviera de ella fuera la de una mujer llorosa—. Un beso de amor. Sin remordimientos ni culpa. Ya no estoy con Nacho, no lo estamos traicionando. Solo nos estamos diciendo adiós.

Sintió las manos de David en su cara, cubriéndole las mejillas, sus dedos acariciándola como queriendo grabar en ellos sus facciones y después sus labios se posaron en su sien y se deslizaron por su cara hasta la boca. Fue un beso dulce y tierno… al principio. Después se volvió intenso, tórrido y, al final, ansioso y desesperado. Se aferró a sus hombros con fuerza, como si así pudiera retenerlo. Después, como si les costara la vida hacerlo, se separaron y se miraron a los ojos. Los de David estaban húmedos; ella seguía logrando —a duras penas— no romperse.

—Lo siento… —susurró él alejándose de su cuerpo—. Espero que puedas perdonarme.

—¿Qué debería perdonarte?

—No ser capaz de luchar por ti contra viento y marea. Anteponer mi lealtad de hermano a nosotros.

—No te querría tanto si fueras un mierda egoísta capaz de priorizar sus deseos a todo lo demás. No te mortifiques, David. Esto duele… claro que duele… pero estoy de acuerdo contigo en que no puedes… no podemos hacer otra cosa. Yo también quiero a Nacho, aunque no como a ti, y tampoco podría hacerle daño. Si nos pusiéramos el mundo por montera, nuestra relación no sobreviviría a los remordimientos.

—Gracias por entenderlo. —Respiró hondo y, con una última mirada, intensa y enamorada, pronunció la terrible palabra:

—Adiós, Sara.

—Adiós, mi amor.

Se levantó del banco y se alejó por el paseo marítimo con el andar cansado de un anciano que apenas puede dar un paso. Como si llevara el peso del mundo sobre sus frágiles hombros. Ella permaneció con la vista clavada en su espalda que se desdibujaba bajo el velo de lágrimas que ya no podía —ni quería— contener.

Cuando se hubo calmado un poco miró el reloj y, tras comprobar que eran las once y media, se levantó para irse a casa, temerosa de que sus alumnos llegaran antes de lo previsto y la sorprendieran allí. Aquella noche no podía ver a nadie, era solo suya y de su dolor.

La suerte la acompañó al llegar a su domicilio. Todos habían salido, por lo que pudo meterse en su cuarto sin dar explicaciones y allí, en la cama, volvió a dar rienda suelta a su pena empapando la almohada hasta que ya no le quedaron lágrimas.

Capítulo 28

Julio 2015

Aquella había sido la última vez que lo había visto, y su espalda alejándose por el paseo marítimo de Chipiona, la última imagen que guardaba de él. Sin embargo, su favorita era la de la noche del botellón, erguido en el barco y acercándose a rescatarla como un aguerrido marino. David y el mar siempre irían unidos para ella en su memoria. No había una vez que se acercara a una playa que no lo recordara. Al principio con dolor y pena, y a medida que pasaba el tiempo, de una forma más dulce, pero siempre con nostalgia y pesar por lo que podía haber sido y no fue.

Cuando regresó a Jaén, Isa fue una gran ayuda. Su familia pensó que su pena y su apatía se debían a su ruptura con Nacho; solo a Mati —su cuñada— le habló de David. Pero ella no lo conoció, no sabía todo lo que habían compartido hasta llegar a enamorarse. Con Isa sí podía hablar de él con libertad, expresarle su tristeza y su melancolía sin contención.

Por ella supo que comenzó a trabajar en el periódico, que se compró un coche y que, también él, seguía adelante con su vida. No quería ahondar más, le bastaba con saber que estaba bien y a salvo.

Al principio hablaban por chat cada noche, pero poco después Isa y Toni —por fin— empezaron a salir juntos y ya solo se reunían un par de veces por semana.

También ella comenzó a preparar las oposiciones y se sumergió en los estudios como la más efectiva de las terapias. Tener metas que cumplir y planes que realizar la ayudó a cumplir su propósito y logró aprobar en la segunda convocatoria a la que se presentó. Comenzó un peregrinaje de un destino a otro hasta conseguir, seis años después, una plaza en Fuengirola, donde residía en la actualidad.

Mantuvo contacto también con sus alumnos de Chipiona y, siguiendo el consejo de algunos, dos años antes se había lanzado a escribir el libro de cuentos que estuvo firmando aquella tarde. Cuando lo hizo en Cádiz todos sus chicos, ya convertidos en adultos, se presentaron con su ejemplar para que se los dedicara, y después se habían ido a tomar algo, esta vez sin restricciones de alcohol.

También Isa había encontrado trabajo en Madrid y allí la había seguido Toni, más enamorado que nunca y dispuesto a ir al fin del mundo por la que ya era su mujer.

A pesar de que ya, debido a sus muchas obligaciones, no chateaban cada semana, hablaban con frecuencia, a veces por teléfono y, en los últimos tiempos, por videollamada.

Cuando regresara a casa la llamaría para decirle que había visto a David en una firma. Ignoraba si los habitantes masculinos del piso de Sanlúcar seguían en contacto, hacía tiempo que habían dejado de hablar del pasado, pero sin lugar a dudas, en su siguiente conversación este saldría a relucir.

David salió de la firma de Sara prestando atención a la charla de su hijo, que recordaba excitado lo que acababa de vivir. Desconectó su mente durante todo el trayecto hasta el Puerto de Santa María, donde residían, pero una vez en la cama, a oscuras, se permitió dar rienda suelta a sus recuerdos.

La última vez que vio a Sara fue en Chipiona, cuando decidieron —o más bien decidió él, pues estaba seguro de que Sara hubiera enfrentado a Nacho para estar juntos— separarse.

No le había resultado fácil vivir sin ella en un piso lleno de recuerdos, de momentos compartidos buenos y malos. Tampoco dormir en la cama donde una noche la había amado con su cuerpo y con su alma.

Poco a poco se acostumbró a mirar a su hermano sin sentir remordimientos, consideraba que estaba expiando su pecado al mantenerse separado de Sara, con el sufrimiento de ambos.

Se refugió en el trabajo; habló con Bea dejándole claro que solo sentía por ella una buena amistad y siguió adelante con su vida. El dolor agudo del principio se fue suavizando con el tiempo, los recuerdos se volvieron agridulces y su corazón empezó a recuperarse.

Unos años después de ir cada uno por su lado, sin saber nada uno del otro, le ofrecieron trabajo en un periódico de Cádiz con unas condiciones que no pudo rechazar, conoció a Rebeca y se casaron. La vida siguió su cauce y Sara quedó en el pasado; aunque nunca querría a nadie como a ella, fue feliz.

Su matrimonio se rompió años después tal como había comenzado: sin estridencias, sin pasiones desgarradas ni excesivo dolor. Ambos eran personas adultas y responsables y tenían claro que lo importante era su hijo, por lo que mantenían una buena relación.

Cuando un día, buscando en una librería unos cuentos para David, encontró el nombre de la mujer a la que quiso con locura en el pasado, lo compró y se convirtió en el favorito del niño y también en el suyo. Lo leían por la noche antes de dormir, y en cada línea encontraba mucho de aquella profesora entregada a sus alumnos y a su profesión que había conocido. La buscó en redes sociales, y cuando supo que estaría firmando libros a pocos kilómetros de su lugar de residencia, llevó a su hijo para que le dedicara su ejemplar.

Sin embargo, no estaba preparado para lo que sintió al verla, allí sentada, rodeada de críos y cumpliendo un sueño que en alguna ocasión había compartido con él. Lo había logrado y se sintió muy orgulloso de ella.

Sus redes sociales no daban ninguna información sobre su vida personal y, mientras aguardaban en la fila su turno, se preguntó si, al igual que él, había rehecho su vida. Era lo más seguro, Sara tenía tanto que dar que algún hombre muy afortunado formaría parte de su vida.

Y entonces ella alzó la cabeza y sus ojos se encontraron. Fue como un latigazo que lo recorrió entero. El pasado volvió con una fuerza abrumadora y tuvo la certeza de que esos sentimientos que había sepultado cuidadosamente seguían ahí, aletargados, dormidos, pero presentes. Y que tal vez solo necesitaban que los avivasen para florecer de nuevo.

Sacudió la cabeza para alejar pensamientos que no tenían sentido. Habían pasado doce años, ella habría formado una familia, tendría marido, hijos y una vida en la que él no tenía ya cabida.

Sin embargo, cuando llegó a la mesa supo que estaba tan conmocionada como él; la conocía lo bastante para saberlo. Por mucho que hubiera cambiado leyó la emoción en sus ojos, vio el leve temblor en los labios. Tal vez fuera solo la sorpresa, él sabía que iba a verla, pero ella no lo esperaba.

Cuando ya terminada la firma se reunió con ellos para hacerse las fotos con David estaba más recompuesta. También él.

Sus ojos habían ido directos a sus dedos, carentes de alianza o cualquier otro anillo que indicara una relación. Y al estrecharle la mano en la despedida, la de ella había temblado entre las suyas.

Tenían que irse, debía llevar a David a casa de Rebeca, pero trataría de quedar con Sara a solas, necesitaba saber si lo que había vislumbrado en aquel encuentro era real o solo su imaginación jugándole una mala pasada.

Cuando se despertó a la mañana siguiente Sara se sentía como si la hubiera arrollado todo un tren. Haberse zambullido en los recuerdos, esos que llevaba tantos años sepultando en lo más profundo de su mente para que no dolieran, había sido agotador. Tenía huellas de lágrimas secas en las mejillas y el corazón hecho jirones, igual que el día que vio a David alejarse de su vida para siempre.

El móvil se le había apagado a lo largo de la noche y, dispuesta a seguir con su vida, lo puso en carga. Apenas recuperó un poco de batería, una serie de pitidos sonaron uno detrás de otro. Se apresuró a mirar la pantalla que le indicaba varios mensajes entrantes de David y una nueva foto. Los abrió con aprensión.

David: Hola Sara. Me acabo de percatar de que no te pasé la segunda foto que te hiciste con mi hijo. Aquí la tienes.

Descargó la instantánea y contempló el enorme parecido del niño con su padre, aunque los ojos del crío eran oscuros, marrones. Se preguntó una vez más quién sería su madre. ¿Bea tal vez? ¿Habrían terminado juntos?

Tenía otro mensaje posterior y lo leyó.

David: Me ha encantado verte, pero David te ha acaparado todo el rato. No sé si vives en Sevilla o solo estás de paso, pero si dispones de un rato ¿te tomarías un café conmigo? Para ponernos al día. Me gustaría saber qué ha sido de tu vida durante todos estos años.

Tenía previsto abandonar el hotel a las doce y regresar a Fuengirola, donde residía, pero cogería otra noche y pospondría la vuelta. Por nada del mundo renunciaría a ese café y a verlo de nuevo, aunque fuera por un rato. Respondió de inmediato.

Sara: Estaré encantada de tomar ese café contigo. Permaneceré en Sevilla hasta mañana por la mañana.

Al momento, otro mensaje entrante.

D: ¿Te puedo llamar ahora?

S: Por supuesto.

Sintió otra vez los nervios en el estómago y aguardó impaciente los cinco minutos que tardó en producirse la llamada.

—Hola.

La voz de nuevo la cautivó. Empezaba a preguntarse cómo sobreviviría a un café a solas con él, pero no se lo perdería, aunque era consciente de que la experiencia la dejaría vulnerable y con el corazón magullado.

—Hola, David.

—Espero no trastocar tus planes.

—No tengo ninguno salvo hacer un poco de turismo. Sevilla es una ciudad preciosa y, aunque la he visitado varias veces, nunca me canso de ella.

—¿A qué hora quedamos entonces? ¿Y dónde?

—A la hora que quieras o puedas. Ya te he dicho que hasta mañana a las doce que deba dejar el hotel, no tengo nada que hacer.

—¿Esta tarde a las cinco?

Era la hora en que solían tomarlo en Sanlúcar.

—Me parece perfecto.

—¿Dónde te alojas?

—En el Abba Triana.

—Sé dónde está. Podemos vernos en la cafetería del hotel.

—Muy bien. Hasta luego.

A pesar de la impaciencia que sentía, Sara llegó solo con diez minutos de adelanto. Había almorzado en uno de los típicos bares de tapas el barrio de Triana y dado un paseo a continuación para hacer tiempo.

David ya estaba allí, sentado a una mesa apartada, en la que podrían hablar con tranquilidad. Sintió que el corazón se le aceleraba de nuevo al verlo. Se acercó con paso cauteloso y él se levantó, galante, para saludarla. Le tendió la mano y los ojos de ambos se quedaron prendidos un momento mientras se la estrechaban. El simple contacto de sus dedos la llevó otra vez al pasado y se preguntó si había sido buena idea quedar con él. Todo lo que creía superado volvía a golpearla con fuerza, pero él seguía siendo un imposible.

—Gracias por aceptar tomar este café conmigo.

—Es un placer, David. Siempre lo ha sido. El café de sobremesa es una costumbre que aprendí a disfrutar contigo.

—¿Lo sigues tomando?

—No; cuando me fui de Sanlúcar lo dejé. Al principio me traía demasiados recuerdos. —«Y después también»—. Ahora solo lo tomo de forma ocasional.

—¿Cómo hoy?

—Como hoy.

El camarero se acercó, anotó la comanda —café solo para él, con leche y sacarina para ella— y, una vez servidos, los dejó solos. Por un momento se borraron los años transcurridos y volvió a sentirse como la chica que esperaba con ansia compartir con su cuñado un rato de charla. Solo que ahora sentía los nervios atenazándola y apenas se atrevía a ahondar en su mirada porque tenía miedo de lo que estaba descubriendo en ella.

—Tienes un hijo encantador —comentó para romper el intenso silencio que se había generado entre ambos. Solo los ojos hablaban y lo que decían era inquietante.

—Sí; lo es. Aunque supongo que eso lo dicen todos los padres.

—No creo que tú te engañes al respecto. Siempre has sabido ver lo bueno y lo malo de las personas y David es un encanto.

—Rebeca y yo tratamos de educarlo bien.

—¿Cuántos años tiene?

—Cinco.

—¿Llevas mucho tiempo casado?

—Me casé hace siete años y me divorcié hace dos.

—¿Estás divorciado? —preguntó sintiendo que el corazón empezaba a palpitarle con fuerza.

Él asintió.

—Lo lamento.

—¿Y tú?

—Sigo soltera.

—¿En todos estos años no has encontrado a nadie que sepa apreciarte?

—No le he dado a ningún hombre muchas oportunidades de hacerlo. Hace mucho —clavó en él una mirada vulnerable— decidí que no volvería a empezar una relación con alguien por quien no sintiera algo muy especial. Aún no ha llegado esa persona. Ha habido intentos que se han quedado en eso: en intentos.

La intensidad de los ojos color miel la abrumaron y supo que había comprendido todo el alcance de sus palabras.

—¿El niño lleva bien vuestro divorcio? —preguntó intentando cambiar el rumbo de la conversación, que se estaba volviendo demasiado personal.

—Bastante bien, sí; tenemos la custodia compartida y está una semana con cada uno. Rebeca y yo nos llevamos bien, no tuvimos un divorcio traumático y estamos de acuerdo en la forma de educarlo, que es lo importante. Esta semana le toca con ella, pero ayer no hubo problema en que yo lo trajera a Sevilla a tu firma.

—¿No se enfadó porque llegara más tarde?

—No; sabe la ilusión que le hacía. ¿Y tú? ¿Qué me cuentas de tu vida?

—¿Aparte de que estoy soltera?

—Seguro que en doce años te han sucedido muchas más cosas además de no casarte.

—Muchas. —Rio. Una vez roto el hielo volvía a ser fácil hablar con él a pesar de los años transcurridos. Era el mismo hombre que había conocido, y a la vez no lo era, pero la complicidad entre ambos aún existía—. Aprobé las oposiciones y estuve dando clases en varias localidades hasta que conseguí mi plaza definitiva. Me enamoré del mar y de los pueblos no muy grandes cuando estuve en Sanlúcar y no he parado hasta conseguir plaza en uno de ellos. Ahora vivo en Fuengirola y doy clases en un instituto.

—Seguro que tus nuevos alumnos te aprecian tanto como los de Chipiona.

—Sigo en contacto con ellos y los veo de vez en cuando. Quedamos para tomar algo, ya con alcohol. Me encariño con todos mis chicos curso tras curso, pero ellos fueron especiales. Aquel año fue especial, en todos los sentidos. ¿Y tú? ¿Qué me cuentas de ti?

—Vivo en el Puerto de Santa María y trabajo para un periódico en Cádiz. Hago el trayecto cada día para estar cerca de mi hijo. No soportaría vivir alejado de él.

—¿Sigues teniendo el barco?

—Sí, aunque ahora uno más grande, con un camarote. Marea quedó dañado con una tormenta, y con el dinero del seguro adquirí otro mejor equipado para llevar un niño. A David le encanta salir a navegar.

—Lo lleva en los genes. ¿Y Nacho? ¿Cómo está?

—Muy bien. A punto de ser padre por segunda vez. Sigue viviendo en Sanlúcar, ahora en una urbanización a las afueras.

—Me alegro de que encontrara a la mujer de su vida, que indiscutiblemente nunca fui yo.

—Sofía y él se entienden muy bien. Son felices.

—¿Llegó a saber alguna vez…?

—¿Lo nuestro? No. Al menos yo nunca se lo dije, y si lo adivinó, tampoco me comentó nada.

—Al menos nuestro sacrificio sirvió para algo.

—Hicimos lo correcto.

—Sí.

Continuaron hablando durante mucho rato. Al café siguió una copa tratando de alargar en todo lo posible el rato de estar juntos. Se sentía tan cómoda con él como siempre había estado. A medida que pasaban los minutos y se sumergían uno en la vida del otro los nervios iniciales se iban sosegando; no así las mariposas del estómago que no hacían más que aumentar. En aquellas horas se contaron a grandes rasgos los doce años que habían estado lejos. Cuando estuvo más tranquila y también lo bastante segura de que no se lo tomaría como una intrusión en su intimidad, le formuló la pregunta que quemaba en sus labios desde hacía rato.

—¿Qué pasó entre Rebeca y tú para que os divorciarais?

—No pasó nada especial, solo que ella esperaba más de mí de lo que pude darle. Mi corazón nunca fue suyo por completo, aunque me esforcé en ser un buen marido y un buen padre. La quería, por supuesto, en caso contrario no me habría casado, pero… nunca fue como contigo. La relación se enfrió y decidimos dejarlo antes de hacernos daño. Tenemos un trato cordial y amistoso, salimos a veces los tres juntos como una familia, pero ya no somos pareja.

Había emoción en sus palabras y en sus ojos color miel. Se sintió vulnerable al escucharlo pronunciar lo mismo que ella sentía. Su corazón también era de él, siempre lo había sido e intuía que, después de doce años sin haberlo olvidado, siempre lo sería.

El momento, que se estaba volviendo íntimo, fue interrumpido por un grupo bullicioso que se acomodó en la mesa de al lado, privándolos de toda privacidad.

—¿Nos vamos de aquí? —preguntó David adivinando sus pensamientos.

—Sí, por favor.

Pidieron la cuenta y salieron al calor de una tórrida tarde de principios de julio en Sevilla.

—Dijiste que no tenías planes… ¿Me dejas que te invite a cenar? Hay unos bares de tapas muy buenos por aquí cerca. Yo también conozco Sevilla —añadió.

—Solo si pagamos a medias. Ya has invitado al café y la copa de esta tarde.

—Me lo puedo permitir, ahora mi situación económica es muy saneada. Pero después de doce años no vamos a discutir sobre quién paga, ¿no te parece?

—Sería absurdo, la verdad.

—¿Damos un paseo? Es pronto para cenar.

Enfilaron el Paseo de la O, situado a la espalda del hotel y que bordeaba el río. No había mucha gente por la calle, los sevillanos vivían el ocio del verano de noche, sentados en terrazas al aire libre, pero aún faltaban un par de horas para eso.

Caminaron uno al lado del otro, charlando, del presente y del pasado reciente también. Parecía que tuvieran miedo de abordar el pasado. David le confesó que había perdido el contacto con Toni cuando Isa y él se mudaron a Madrid, y que ignoraba si Nacho aún lo mantenía. Hablaron de sus vidas, de sus trabajos, del pequeño David y de mil temas más, evitando el que deseaban y a la vez temían.

Entraron en un par de bares de tapas para cenar al estilo andaluz, picoteando un poco en cada uno de ellos, y al final llegó el temido momento de la despedida.

David la acompañó hasta el hotel, y en la puerta, la miró a los ojos con intensidad, con una mirada que le levantó miles de mariposas en el estómago.

—Sara… —murmuró con la voz un poco insegura.

—¿Sí?

—Ayer fui a tu firma porque mi hijo es muy fan de tu libro y le hacía una ilusión tremenda conocerte. No llevaba ninguna idea preconcebida, aunque me apetecía volver a encontrarme contigo, saber de ti. Te imaginaba casada, con familia, feliz. Pero cuando te vi, cuando nos miramos, fue como si todo el pasado cayera sobre mí de golpe, como si no hubieran transcurrido todos estos años, y algo se me removió por dentro. No vi una alianza en tu dedo y por eso te mandé el mensaje para este café. Nunca lo hubiera hecho si hubiera tenido la certeza de que estabas casada y tenías una familia feliz. Pero, puesto que no es así, necesito averiguar si te pasó lo mismo que a mí.

—Me pasó exactamente lo mismo. El pasado me abrumó hasta el punto de que tuve que echar mano de todo mi autocontrol para continuar con la firma. Me he pasado la mayor parte de la noche recordando todo lo que sucedió en Sanlúcar.

—Me gustaría volver a verte… averiguar si lo que sentimos ayer se debió a la sorpresa o aún existe el amor que un día tuvimos uno por el otro.

—¿Y Nacho? —preguntó con cautela.

No había nada que deseara más que seguir viendo a David, cuando lo miraba tenía pocas dudas de que lo que un día existió renacería con fuerza si seguían en contacto. Pero ya pasó una vez por una separación a causa de sus escrúpulos respecto a su hermano; le había costado mucho salir adelante y no estaba dispuesta a pasar por lo mismo de nuevo.

—Han pasado doce años, mi hermano ha encontrado a la mujer de su vida y ha formado una familia. Ha superado lo que un día sintió por ti. Este es nuestro momento, si estás dispuesta a intentarlo. —Alargó la mano y le acarició la mejilla—. ¿Lo estás, Sara? ¿Hay aún una oportunidad para nosotros?

—Como bien dices, han pasado doce años y no solo para Nacho. Ni tú ni yo somos los mismos de entonces. Sigo queriendo (nunca he dejado de hacerlo) al David de entonces; pero sí, estoy dispuesta a intentarlo, a averiguar si puedo volver a enamorarme del hombre que eres ahora. Si estas mariposas que siento en el estómago cuando te miro me llevan al amor o no. Pero no quiero precipitarme, lo pasé muy mal cuando nos separamos. Poco a poco, ¿vale?

Él alargó la mano y le acarició la mejilla.

—Poco a poco —susurró.

Se inclinó y le rozó los labios con los suyos. Mil sensaciones la recorrieron entera. No, no tenía dudas de que volvería a enamorarse de él. Y estaba aterrada.

—Debo irme. Aún me queda un largo camino hasta casa. Te llamaré mañana, ¿te parece?

—Me parece.

Y lo vio alejarse en dirección al puente y al aparcamiento subterráneo donde había dejado el coche. Pero esta vez no había lágrimas en sus ojos, sino una radiante sonrisa en sus labios. En esos labios que conservaban su sabor.

Capítulo 29

David llegó a casa de Nacho aquella tarde. No quería dejar pasar más tiempo sin hablar con su hermano.

Sara y él habían empezado a verse por videollamada cada noche de la semana siguiente al día que se reunieron en Sevilla, momento que esperaba con la ilusión de un adolescente que vive su primer amor.

En el pasado no habían tenido una relación de pareja normal, sus sentimientos habían surgido en la clandestinidad, ocultos y sin posibilidad de ser mostrados al mundo. Esta vez sería diferente, y para ello lo primero que debía hacer era hablar con Nacho y contárselo antes de verla otra vez, cosa que pensaba hacer el fin de semana siguiente, cuando David estuviera de nuevo con su madre. Iría a Fuengirola, se alojaría en un hotel y pasarían dos días juntos haciendo lo que todas las parejas cuando se están conociendo: pasear de la mano, aprovechar cualquier ocasión para besarla —no el simple roce de labios que le dio en Sevilla ante el hotel y que lo dejó con ganas de más, sino el tipo de beso que anhelaba cada noche mientras la veía en la pantalla. Pero habían decidido ir poco a poco y no quiso parecer impulsivo. Pensaba disfrutar de esa etapa al cien por cien a la luz del día y sin secretos. Pero no deseaba que Nacho se enterase por nadie que no fuera él. Estaba seguro de que lo comprendería y los apoyaría, pero si no fuera así tampoco le importaba demasiado. Sara y él ya habían sufrido demasiado para no aprovechar la segunda oportunidad que les estaba ofreciendo la vida.

Su sobrino de tres años corrió a su encuentro cuando Sofía lo hizo pasar.

—¡Tito! ¿Viene el primo? —David era dos años mayor y una especie de héroe para el pequeño.

—No, Rubén, hoy no. Vengo yo solo.

—¿Jugamos a construir un barco? Los tuyos son más bonitos.

—Luego. Ahora tengo que hablar con papá.

Su hermano lo miró con atención.

—¿Ocurre algo?

—No; solo quiero comentarte una cosa, a solas si es posible.

—Claro. Vamos al cuarto de juegos, allí estaremos tranquilos. ¿Una cerveza?

—Gracias.

Se encerraron en la habitación acondicionada para que su sobrino jugase y se sentaron en el pequeño sofá de dos plazas.

—Tú dirás, y ve al grano porque me estás preocupando.

—No sucede nada grave, solo quería decirte que estoy saliendo con alguien.

—¿Y eso no lo podías decir delante de Sofía? —preguntó relajándose—. Ya sabes que le encantaría que rehicieras tu vida.

—Prefiero hacerlo en privado; luego tú ya verás qué le cuentas. La mujer en cuestión es Sara.

—¿Qué Sara? ¿Mi ex?

—Sí. No sé si le has hablado a Sofía de ella, por eso he preferido contártelo a solas.

—Sí, le hablé de ella. Sabe que salimos juntos un tiempo y que convivió con nosotros varios meses… Lo que no le he dicho es que Sara me dejó a mí porque en realidad era yo quien debió cortar. Muy pronto me di cuenta de que no era la mujer de mi vida; no teníamos nada en común, pero solo fue evidente para mí cuando se mudó al piso con nosotros. Aun así, traté de reactivar la relación mediante el sexo, pero las escasas veces que lo hicimos fue un desastre. Espero que no te moleste que te hable de esto, ahora que vosotros…

—Sé que os acostasteis juntos alguna vez, vivía allí. Es absurdo que a estas alturas me moleste. Si tan claro tenías que lo vuestro no iba a ningún lado, ¿por qué no cortaste con ella?

—Porque hubiera sido como echarla a la calle. Después de comprobar que tampoco el sexo funcionaba entre nosotros decidí esperar (como compañeros de piso porque al final ya no teníamos ningún contacto físico) a que terminara el curso y pudiera regresar a Jaén o buscar otro alojamiento para romper con ella. Se me adelantó.

—¡Ojalá lo hubieras hecho antes! —musitó apenado—. Nos hubieras evitado mucho sufrimiento. —La mirada escrutadora de Nacho lo instó a seguir y confesar lo sucedido en el pasado—. Sara y yo nos enamoramos entonces, cuando aún era tu novia. El hombre que ocasionó que cortara contigo no se trató de un compañero de trabajo ni estaba casado: fui yo. No pudimos evitarlo, pasábamos mucho tiempo juntos y éramos muy afines.

—Y yo era bastante idiota y cuidé muy poco nuestra relación; puedes decirlo porque es la verdad. Ni siquiera le fui fiel al final, cuando ya había decidido romper con ella. Hubo una chica en Granada con la que pasé alguna que otra noche en mis viajes. En mi mente Sara y yo ya no estábamos juntos. —Lo miró arrepentido—. No se lo digas, por favor.

—Creo que necesita saberlo. Y eres tú quien deber contárselo.

—¿Por qué necesita saberlo? ¿No es mejor dejar atrás el pasado?

—Porque si vamos a ser sinceros yo también voy a confesarte algo. ¿Recuerdas aquel autobús que hacía el trayecto de Chipiona a Sanlúcar y se incendió?

—Sí, claro, durante semanas no se habló de otra cosa en la comarca.

—Ella debía haber ido en ese autobús. Yo supe del accidente y me fui a Jerez; me dijeron que no había supervivientes y me enseñaron unos cadáveres carbonizados. Cuando llegué a casa y vi que estaba viva… sentí tanto alivio que nos arrojamos uno en brazos del otro. Pasamos la noche juntos y siempre nos hemos sentido muy culpables por ello. —Enfrentó la mirada de su hermano, una mirada en absoluto acusadora—. Por eso me fui a Irak, para poner distancia y que Sara tratase de arreglar lo vuestro, pero no sirvió para nada. Cuando regresé hablamos y decidimos dejarlo correr para no hacerte daño. Sara ya no estaba enamorada de ti, pero te quería muchísimo, y yo… ya sabes que jamás te haría daño de forma intencionada. Lo de aquella noche no lo pude evitar, estaba fuera de mí; ambos lo estábamos. Jamás te habría hecho algo semejante si no hubiera sido así. Creo que debes decirle a ella lo que me has contado, para que pueda liberarse también de la culpa, como estoy haciendo yo.

—Lo haré, no tengas dudas. Y no hables de culpas, me merecía todo lo que sucedió y mucho más. Fui un egoísta y un inmaduro. Lamento que hayáis cargado todos estos años con eso.

—El pasado, pasado está. Hoy he venido a decirte que Sara y yo nos hemos reencontrado y queremos averiguar si todavía hay una oportunidad para nosotros.

—¿Cómo ha sido? No tenía ni idea de que seguíais en contacto.

—No he sabido nada de ella hasta hace muy poco. Un día, buscando unos cuentos para David, me topé con su nombre y su fotografía en la solapa de un libro. Lo compré y a mi hijo le encanta. Supe que estaría firmando ejemplares en Sevilla y lo llevé para que la conociera y, por supuesto, le dedicara su ejemplar. Fue impactante para los dos reencontrarnos y hemos decidido seguir viéndonos y averiguar dónde nos lleva esto. Si somos capaces de recuperar lo que sentimos en el pasado.

—Yo no tengo ninguna duda. Siempre hubo algo especial entre vosotros; fui un idiota al no darme cuenta de que no se trataba solo de amistad.

—Al principio sí lo fue, pero se nos escapó de las manos. Cuando nos dimos cuenta de lo que nos estaba pasando ya era tarde. Ahora la vida nos ofrece otra oportunidad. Quería que fueras el primero en saberlo, y que lo supieras por mí.

—Gracias, David. Me siento fatal ahora mismo por el sacrificio que hicisteis.

—No te martirices, aquel no era nuestro momento. Ahora lo es.

—Y yo os doy mis bendiciones a los dos. Hablaré con Sara y le diré que todo está bien y que deje de sentirse culpable, que tampoco yo fui un santo ni mucho menos.

—Gracias. Ahora voy a salir que tengo que construir un barco con Lego.

—Pero antes dame un abrazo.

Se fundieron en un abrazo emocionado y al fin la sombra de culpa que durante años lo había acompañado desapareció.

Salió y se reunió con su sobrino que lo esperaba impaciente.

Sara se sentía feliz. Hacía apenas un cuarto de hora que había hablado con David por teléfono cuando este volvió a sonar. Sonrió pensando que la impaciencia le impedía esperar a que su hijo cenara y se durmiera para hablar con ella de nuevo, esta vez por videollamada. Sin embargo, era un número desconocido el que reflejaba la pantalla.

—¿Diga? —preguntó cautelosa.

—Hola, Sara.

—¡Nacho!

—El mismo.

—Qué alegría me da escucharte. Ya sé que estás a punto de ser padre por segunda vez. Enhorabuena.

—Pues sí, tengo un niño de tres años y una nena que nacerá en un par de meses. Estoy muy feliz, tengo una familia maravillosa. Te llamo porque David vino a verme hace unos días y me contó lo vuestro. Quería decirte lo mucho que me alegro por vosotros.

—Gracias, Nacho. Me dijo que quería hablar contigo.

—Lo ha hecho. Vino a verme y me lo confesó todo: lo del presente y lo del pasado.

Sintió que se tensaba.

—¿Qué te contó?

—Todo, Sara. Que os enamorasteis y os separasteis para no hacerme daño; también lo que pasó la noche del autobús.

—Lo lamento, Nacho.

—Calla… nada de disculpas. Te llamo precisamente por eso, para que dejes de sentirte culpable. Tampoco yo te fui fiel, y al menos tú tienes la excusa de que estabas enamorada. Lo nuestro no funcionaba para ninguno de los dos, y debí haberle puesto fin mucho antes. De haber sabido lo que sentíais David y tú, lo hubiera hecho sin dudarlo y os hubiera dado mi bendición.

—Gracias.

—Fui un tonto al no darme cuenta de lo que estaba pasando. Solo pensaba en mí. Me sentí agobiado cuando te mudaste a casa y comprendí que había sido un error; me sentía atrapado en una relación demasiado seria. Lo siento mucho Sara, de verdad.

—No lo sientas. Las cosas son como son y hay que aceptarlas. Ni tú eras el amor de mi vida ni yo el tuyo. Tú ahora tienes tu familia y al fin David y yo estamos intentando recuperar lo que sentíamos, y es lo que importa.

—Me alegro mucho. Espero que, si todo sigue adelante entre vosotros, vengáis un día por casa para que conozcas a Sofía y a mi hijo.

—Lo haremos, pero más adelante. Ahora necesitamos estar solos, recuperar cada minuto perdido. La familia, salvo su hijo, tendrá que esperar. Lo entiendes, ¿verdad?

—Claro que lo entiendo. Y os deseo toda la felicidad que yo tengo.

—Gracias, Nacho.

—Ahora te dejo… hora del baño. Un beso.

—Otro para ti.

Colgó, sintiéndose liberada. Ya no había secretos ni mentiras, podían forjar su futuro en común y dejar el pasado atrás.

Hacía unos días había llamado a Isa para decírselo. Se había alegrado mucho, y le había confesado que Toni había perdido el contacto con sus antiguos compañeros de piso, pero que esperaba que, si David y ella seguían adelante, pudieran reencontrarse en breve.

Habían hablado largo rato, poniéndose al día de sus vidas desde la última vez que lo hicieron, y sintió como si un círculo se estuviera cerrando y ella se encontrara dentro de él, en una burbuja de felicidad.

Como cada noche, cuando su hijo se durmió, se reunió con David por videollamada. Benditas tecnologías que les permitían verse en la distancia, pues hasta el fin de semana que el niño estuviera con Rebeca no podrían encontrarse en persona.

—Buenas noches, Sara —dijo desde la pantalla.

—Hola, padrazo. ¿Cómo está el peque?

—Dormido, por fin. Hoy ha tocado doble ración de cuento, porque se trataba de su autora favorita. Y de la mía.

—Su autora favorita está escribiendo un segundo libro, esta vez con cuentos originales, entre los que hay uno con él como protagonista. Pero no se lo digas, que sea una sorpresa.

—Mi hijo te va a adorar.

—No quiero que me adoren, eso se queda para los dioses. Yo solo quiero que me amen, como a una mujer.

—Lo estoy intentando con todo mi corazón.

—¿Y crees que lo conseguirás?

—Cada vez tengo menos dudas al respecto. Estoy deseando que llegue el fin de semana para verte.

—Ahora me estás viendo.

—No es lo mismo.

—Yo también tengo ganas de que vengas. Hace un rato me ha llamado Nacho para decirme que fuiste a verlo y le contaste todo.

—Sí.

—¿Fue muy difícil?

—No, y después me sentí muy aliviado.

—Yo también. Ahora podemos seguir adelante sin sombras ni secretos.

—Me gustaría que algún fin de semana vinieras tú y llevarte a navegar. Te gustará el nuevo barco.

—¿También se llama Marea?

—No. Es como si te falta un hijo y le pones su nombre a otro. Cada barco debe tener el suyo.

—¿Cómo se llama entonces?

—No tiene nombre.

—¿No? ¿Eso se puede hacer?

—Sí. El que me hubiera gustado ponerle no era adecuado en aquel momento. Tal vez algún día lo bautice, no hay prisa.

—Pues sí que me gustaría ver tu barco sin nombre y navegar en él.

—El siguiente fin de semana que David esté con su madre.

—Me parece perfecto.

Continuaron hablando hasta muy tarde. Las horas pasaban sin que se dieran cuenta cuando se veían y cada día tenía más ganas de verlo. De sentirlo cerca, de coger sus manos y aspirar su olor. De todo lo que el futuro les quisiera deparar.

Capítulo 30

Sara se cambió de ropa por tercera vez aquella tarde. Esperaba a David, que había salido de El Puerto de Santa María después de almorzar y llegaría a Fuengirola a la hora de la merienda. Habían quedado en el hotel Puerto —donde se alojaría— situado en primera línea de playa y muy cerca de su domicilio. Estuvo tentada de decirle que se quedara en su casa, pero fue ella quien pidió ir despacio y estaba segura de que, si dormían en la misma casa, había pocas probabilidades de que no compartieran también la cama. Prefería esperar un poco, hasta estar segura de sus sentimientos por el hombre en que se había convertido. Tenía miedo de lanzarse de cabeza a una relación que podría terminar decepcionándola si él ya no era el hombre que recordaba. Prefería esperar y conocerlo un poco mejor antes de dar un paso tan importante como era el sexo.

Hacía calor aquel día de finales de julio y no terminaba de decidirse por un atuendo u otro. Trató de olvidar que la había visto en sus peores momentos: en ropa de casa, en pijama, y también sin nada. Quería estar guapa para él, que supiera nada más verla que se había arreglado para recibirlo.

Se decidió por un vestido veraniego de tirantes, fresco y favorecedor. Se maquilló con cuidado, y cuando al fin recibió la llamada informándola de que había llegado y se estaba registrando en el hotel, salió a reunirse con él.

La esperaba ya sentado en los sillones de recepción y le salió al encuentro nada más verla. Estaba guapísimo con unos vaqueros y una camiseta azul claro que resaltaba el intenso bronceado de su piel, expuesta con frecuencia a los rayos del sol.

Se abrazaron sin que les importara que hubiera gente alrededor. Ya no tenían que esconderse ni ocultar sus sentimientos. Ya eran libres de vivir su incipiente relación como desearan.

Cuando los brazos de David la rodearon, apoyó la cara en su pecho, más ancho y firme que en el pasado, y se sintió en casa.

—Bienvenido a Fuengirola —susurró después de besarlo en la mejilla—. ¿Has tenido buen viaje?

—La verdad es que no lo sé. Tenía tantas ganas de llegar que ni siquiera me he parado a pensar si el trayecto ha sido malo o bueno. Había bastante tráfico, eso sí.

Se separaron con renuencia.

—¡Estás guapísima! —dijo contemplándola con la admiración pintada en el rostro—. ¿Tal vez yo voy demasiado informal? Para conducir me gusta ir cómodo, pero he traído otro tipo de ropa, puedo subir a cambiarme.

—Estás perfecto. Y muy guapo tú también. ¿Qué quieres hacer?

—Mientras sea contigo, me da lo mismo. Tú eres la anfitriona, yo no conozco el pueblo.

—¿Quieres comer o beber algo? ¿Pasear?

—Me gustaría estirar las piernas un poco después de conducir, pero tú decides.

—Vamos entonces.

Sin decir nada más echaron a andar por el paseo marítimo cogidos de la mano. La sensación de calidez y seguridad que le transmitía era maravillosa. Se sentía flotar por encima del resto de los mortales; se sentía feliz como no lo había sido en mucho tiempo.

Pasado un rato se sentaron en una terraza a tomar una copa. Desde allí podían ver el mar, la playa que poco a poco se iba vaciando y la tarde que daba ya paso a la noche.

—¿Cómo está David? —preguntó interesada. Si su relación funcionaba (cada vez tenía menos dudas sobre eso), ese niño entraría en su vida y quería conocerlo bien, ser una segunda madre para él.

—Muy bien. Hemos salido a navegar un par de veces esta semana. Le gusta el mar tanto como a mí.

—Yo temía que me ofrecieran una plaza en un lugar de interior, me acostumbré a vivir en un pueblo costero y me resultaría muy difícil renunciar a eso. Los dos primeros años estuve en un pueblo de Jaén, pero en cuanto pude solicitar un traslado me vine aquí.

—Yo sería muy infeliz si no pudiera ver el mar en mi día a día. ¿Sabes?, a menudo, cuando te fuiste, bajaba a la playa y me sentaba en la arena a pensar en ti. A recordarte. Miraba al mar y me imaginaba que en cualquier otro lugar tú podrías estar haciendo lo mismo y era como si de alguna forma estuviéramos unidos.

—Yo nunca he podido volver a mirar el mar sin acordarme de ti, de nosotros. De la noche que viniste a recogerme al botellón cuando volvíamos en el barco. Aquella fue la primera vez que te vi como un hombre y quise muchas cosas que nos estaban prohibidas. Me hubiera gustado seguir navegando, sin rumbo, para siempre y no volver nunca a Sanlúcar, a la dura realidad que nos esperaba allí. Una vez en casa traté de convencerme a mí misma de que había sufrido una especie de alucinación para volver a verte como mi cuñado. Pero me duró poco, porque cada vez era más evidente lo que empezaba a sentir por ti.

Él alargó la mano por encima de la mesa y, agarrando la suya, le acarició el dorso.

—Yo estuve a punto de besarte aquella noche; tuve que apelar a toda mi contención para no hacerlo. Para mí no fue algo nuevo, ya sabía lo que sentía por ti, y aunque una voz interior me decía que debía marcharme, pensaba que mientras tú siguieras enamorada de Nacho no habría problemas. Te amaría en secreto. Me sentía incapaz de alejarme de ti. Cuando te encontré llorando en el salón y comprendí que sentías lo mismo que yo me sentí devastado. Entonces sí me planteé marcharme, pero poco después sucedió lo del autobús y ya todo se descontroló.

—Fue una época muy difícil, David. Nos tocó vivir el amor de la forma más dura que existe.

—Eso ha cambiado. —Mientras hablaba seguía acariciándole la mano—. Quiero hacerte feliz, que olvides los sinsabores del pasado.

—Ya están olvidados. Me basta con tenerte aquí en este momento. Con sentir tu mano acariciando la mía: con ver tus ojos y sentir que me miras sin angustia y sin pesar. Quiero vivir a tu lado un amor sin sombras.

—Yo también y voy a dejarme la piel para que te vuelvas a enamorar de mí.

—Llevas buen camino —respondió sonriendo.

Vio los ojos masculinos mirar su boca y adivinó sus pensamientos. Sintió deseos de besarlo también.

—¿Te parece si dejamos la terraza y regresamos por la playa?

—Iba a proponerte lo mismo.

Descendieron a la arena y, de nuevo cogidos de la mano, comenzaron a caminar. Apenas salieron de la zona de terrazas en el paso marítimo, la atrajo hacia él y sus bocas se buscaron. De pie en medio de la arena, cuerpo con cuerpo, besándose, sintió que los años transcurridos apenas habían sido un suspiro. Que el hombre que quiso seguía allí, y que juntos encontrarían el camino de un futuro común.

Después de unos cuantos besos continuaron el camino abrazados por la cintura hasta el lugar donde había reservado para cenar, situado justo frente al hotel en el que se alojaba David.

Paseos, besos, largas conversaciones fueron la tónica del fin de semana. A cada hora que pasaba sentía renacer el amor que un día tuvieron y florecer la pasión que apenas disfrutaron en el pasado.

Descubrieron nuevas facetas de sus vidas, del hombre y la mujer en que se habían convertido de la misma forma en que también encontraron retazos de lo que un día fueron. Cuando se miraban, se tocaban o se besaban las sensaciones fluían con intensidad, tal como su amor de antaño, con la fuerza de las mareas.

La noche del sábado, después de cenar, bajaron a la playa —escasamente ocupada por algunos grupos de jóvenes que hacían botellón— y se sentaron en la arena poco iluminada por las lejanas luces del paseo marítimo. David se situó a su espalda para ofrecerle un punto de apoyo y ella se recostó contra su pecho. Como quiso hacer la noche del barco. Ahora nada se lo impedía.

Al día siguiente se marcharía después de almorzar para recoger a su hijo por la tarde. Tras hablarlo, ambos estuvieron de acuerdo en que el niño no debía cambiar sus rutinas por su relación, al menos hasta que esta estuviera lo bastante consolidada para contárselo.

Los brazos la rodeaban y él le había apartado el pelo del cuello y depositaba pequeños besos en el mismo.

—Te voy a echar de menos el fin de semana próximo —susurró sobre su piel.

—Yo también a ti.

—Algún día podremos pasarlos todos juntos, cuando David sepa lo nuestro.

—¿Tú crees que lo aceptará bien?

—Por supuesto que sí, eres su escritora favorita.

—No quisiera que aceptara a la escritora sino a la mujer.

—La mujer no tendrá ningún problema, porque es maravillosa. Y mi hijo no es tonto, la querrá tanto como su padre.

—Es muy pronto para decir la palabra querer. Aún nos estamos conociendo en esta etapa —comentó, y fue consciente de la inseguridad que mostraba su voz.

Él enterró la cara en el hueco entre el cuello y el hombro provocándole sensaciones por todo el cuerpo. Se estremeció y lanzó un hondo suspiro. A pesar de su intención de ir despacio sus sentimientos corrían desbocados aquel fin de semana.

—¿De que tienes miedo, Sara? —le preguntó en un susurró.

—De perderte otra vez. De volver a quedarme desolada.

Le giró la cara y la hizo mirarle.

—Eso no va a suceder. Sé que estamos empezando de cero, que quieres ir despacio, y lo acepto. Pero mis sentimientos no van despacio. En estos días se han desbordado; siento por ti, por la mujer que eres ahora, lo mismo que por la Sara del pasado. Y esta vez nada ni nadie nos va a separar, no lo permitiré. Tenemos un futuro juntos, ¿comprendes?

—Sí. A mí me sucede lo mismo. Solo puedo pensar en ti, a todas horas, en nosotros, y eso me asusta.

—No tengas miedo. Estamos juntos y vamos a seguir estándolo. Tenemos muchas experiencias que disfrutar, muchas cosas por vivir, buenas y malas; pero unidos.

Se inclinó y la besó en la boca. Y todas sus dudas se evaporaron. Y todos sus miedos se desvanecieron. Allí en la playa, entre sus brazos, supo que eran fuertes, indestructibles. Que su amor había sobrevivido a la distancia y al tiempo, y lo seguiría haciendo, pasara lo que pasara.

Bastante tarde se levantaron y David la acompañó a su casa. Volvieron a besarse en el portal; él no pidió subir ni ella se lo ofreció. Pero cuando se despidieron al día siguiente era consciente de haber vivido uno de los fines de semana más felices de su vida. Y de que sería el primero de muchos.

Se dijeron adiós en el aparcamiento, con un beso y un abrazo, pues no se verían hasta quince días después más que por videollamada. Y se le antojó tan lejano que se preguntó cómo había podido vivir sin él doce años.

Capítulo 31

Los casi quince días transcurridos desde la última vez que se vieron se le hicieron a Sara interminables. David tuvo a su hijo con él toda la semana posterior y solo pudieron verse a través de la pantalla. Pero la pantalla no da calor, ni olor, ni besa. Las horas de videollamadas no le bastaban, cada día sentía más la necesidad de contacto y sabía que a David le sucedía lo mismo.

Habían acordado que en esa ocasión sería ella quien se desplazara y que saldrían a navegar el sábado. También tenía reservada habitación en un hotel del pueblo porque David no le había ofrecido alojarse en su casa —respetando su petición de ir despacio—, pero después de tantos días de distancia se moría por pasar la noche con él. Reservó la habitación y decidió dejar que las cosas se desarrollaran —o no— con naturalidad.

El viernes por la tarde se reunieron con un fuerte abrazo y un beso apasionado. Cuando tuvo el cuerpo de David contra el suyo y notó contra su vientre el efecto que el abrazo tenía en él, supo que iba a pagar un hotel que no utilizaría. O al menos, no sola.

—¡Como te he echado de menos! —suspiró contra su boca.

—No eres la única. Aunque tener a David me encanta, en esta ocasión estaba deseando que terminase la semana para verte.

—También a mí se me ha hecho larga.

—¿Qué quieres hacer? —preguntó mirándola a los ojos.

—Navegar —respondió con decisión.

—Pensaba llevarte de excursión mañana durante todo el día y enseñarte algunas playas poco conocidas.

—Yo quiero ir a un lugar conocido: Sanlúcar. No he vuelto desde que me marché, y me gustaría hacerlo contigo.

—Si quieres podemos ir ahora mismo.

—¿En el barco?

—Si te apetece…

—¿No te importa? Me muero de ganas de volver a navegar juntos. —«Y de tenerte a solas, y besarte hasta que me duelan los labios». Le encantaba la sensación de intimidad que disfrutaban cuando estaban solos en el barco, y nunca lo habían hecho como pareja.

—Vamos entonces. Coge un jersey o algo de abrigo porque se nos hará de noche y puede refrescar.

—¿Y tú?

—Yo tengo en el barco, y dudo que tenga frío.

La mirada abrasadora que le dirigió le erizó la piel.

Subió por una sudadera y, previsora, se cambió la ropa interior de algodón por otra más sexi. Solo por si acaso.

Cogidos de la mano, recorrieron la distancia hasta Puerto Sherry donde David tenía atracado el barco. Sentía curiosidad por conocer la nueva adquisición pero, sobre todo, deseaba estar a solas con él en medio del mar.

El barco —sin nombre— era bastante mayor que Marea. Blanco e imponente, presentaba una cabina en la que guarecerse, y en su interior una cocina, que le enseñó con orgullo, un baño básico y un camarote con dos camas unidas que formaban una enorme.

—¡Me encanta, David! Es precioso.

—Es el tipo de barco que siempre quise tener, pero hasta hace poco no me lo he podido permitir. Es como una caravana, está equipado con todo lo indispensable y en él paso mis vacaciones: bajo a tierra cuando quiero, en las noches frías duermo dentro y en las cálidas echo un colchón fuera y lo hago bajo las estrellas.

—¿Viajabais en familia?

—No, a Rebeca no le gusta navegar, y con David solo doy paseos cortos; es demasiado pequeño para ese tipo de vacaciones porque es inquieto y no me gusta perderlo de vista mientras estoy pendiente de los controles. Cuando sea mayor lo haremos.

—¿Me incluirás a mí?

—Por supuesto, siempre que quieras. Uno de mis proyectos es rodear la costa española y también la italiana.

—Me encantará acompañarte.

Salieron del puerto en dirección a Sanlúcar, a zambullirse en el pasado por un rato, pero dispuestos a volver al presente después.

Se acomodó en el asiento a su lado con los cristales laterales de la cabina abiertos para sentir la brisa marina y contempló las aguas que se deslizaban a su alrededor.

Una vez en el puerto bajaron a tierra y David saludó al vigilante con el que se entretuvo hablando unos minutos. Después emprendieron un paseo hacia la que un día fue su casa. Desde la calle ambos miraban con nostalgia la terraza, en la que había signos de vida: unas toallas en un tendedero y un triciclo infantil.

—Fue una época dura y preciosa a la vez —musitó David agarrándola por la cintura—. Nacho vive en las afueras, pero no me apetece ir de visita hoy. Después de tantos días no quiero compartirte con nadie.

—Yo tampoco.

Pasearon por las calles llenas de recuerdos, cenaron en la Plaza del Cabildo, algo que nunca habían hecho cuando vivían allí, y regresaron despacio al barco.

La noche era cálida cuando se dispuso a sentarse en el asiento del copiloto con un suspiro.

—¿Qué te ocurre? —preguntó David poniendo en marcha la embarcación y maniobrando para salir a mar abierto.

—Este barco es sin duda mucho mejor que Marea, pero voy a echar de menos sujetar el timón mientras tú me ayudas rodeándome con los brazos desde la espalda. Los recuerdos de aquella noche, la intimidad de aquel gesto, no se me han borrado.

—¿Quieres pilotar el barco conmigo a la espalda?

—Me gustaría, pero no se puede, no hay sitio suficiente para los dos.

—¿Quién ha dicho eso? ¡Ven aquí! —La hizo levantarse y la sentó en su regazo. La abrazó y coloco las manos sobre las suyas para sujetar el timón—. De lo que ya no respondo es de las consecuencias. No soy de piedra y estoy loco por ti —musitó junto a su oído.

Sintió bajo sus nalgas la incipiente erección, que se hacía más potente a cada momento. Y tuvo claro que aquella noche no iban a dormir separados.

—Asumiré las consecuencias —dijo acomodándose mejor y provocando un gemido a su espalda.

—¿Todas las consecuencias?

—Todas. ¿Corremos el riesgo de encallar o perdernos si te distraes demasiado?

—No hay rocas por aquí y podemos poner el piloto automático y pasar la noche en el barco… pero solo hay un camarote —susurró besándola en el cuello.

—¿Supone eso un problema para ti?

—Ninguno… ¿Y para ti?

—Tampoco. Pon el piloto automático.

—Sé que quieres ir despacio y todo eso, y si es lo que deseas me limitaré a abrazarte —propuso mientras su boca se deslizaba seductora por el lateral del cuello hacia el hombro en un claro intento disuasorio.

—¿Crees que voy a conformarme con que solo me abraces?

—Sinceramente, espero que no.

—Pon el piloto. —Y esta vez había apremio en su voz.

Se giró y sentándose a horcajadas sobre él, buscó su boca. La de David respondió ansiosa, libre de toda contención. La erección se hizo más potente y el beso más carnal, más ávido.

—Dame un minuto y enseguida bajamos al camarote —susurró entre beso y beso—. No quiero hacerlo aquí, de cualquier manera. Llevo esperando demasiado tiempo y quiero saborearlo. Saborearte.

Se levantó y aguardó impaciente a que preparara el barco para navegar solo.

—¿No habrá ningún problema? ¿No chocaremos con otro barco?

—Sonaría una alarma, no te preocupes.

Después, con el estómago agitado de anticipación, lo siguió al camarote, una sencilla habitación provista de dos camas unidas.

Se desnudaron despacio entre beso y beso, conteniendo la urgencia que los había poseído poco antes en la cabina. Como bien había dicho David, habían esperado mucho para llegar a aquel momento y había que saborearlo.

Se dejaron caer en la cama besándose una y otra vez. Le encantaba besarlo, la forma en que él se movía sobre sus labios, su sabor. Las manos de David se deslizaban por su cuerpo con suavidad al principio, rozando los pechos con la punta de los dedos, como si quisiera aprenderlos de memoria. Mirándola a los ojos mientras la tocaba, observando cada gesto y cada gemido para intensificar o suavizar la caricia. Sentía el deseo recorrerla entera, con una intensidad que no había experimentado jamás. Un deseo que solo él podía provocarle.

Los labios de ambos recorrieron rincones, acariciaron, excitaron y adoraron el cuerpo del otro sin mesura. El suyo hervía de necesidad bajo sus manos y David supo interpretar su mirada anhelante. Impaciente también, se separó para buscar un preservativo en el pantalón que había caído al suelo.

—No es necesario —comentó adivinando sus intenciones—. Tomo la píldora anticonceptiva desde hace tiempo y te aseguro que no soy promiscua. Hace mucho que no estoy con un hombre.

—Yo también estoy sano —afirmó con una sonrisa—. Me hice análisis no hace mucho, y tampoco voy de cama en cama.

Se hundió en ella despacio, centímetro a centímetro, piel con piel, con la mirada clavada en su rostro y, mientras lo recibía en su cuerpo, sintió que habían valido la pena los doce años de espera.

Elevó las caderas para sentirlo más dentro, más suyo, y se movió contra su cuerpo despacio, para saborear cada momento, cada roce, cada sensación. Dejó que los gemidos de placer salieran libres de su boca para que él supiera lo que la hacía sentir. Dejó que sus ojos expresaran todo el amor que se desbordaba en su interior.

Cuando David intensificó la fuerza y la velocidad de sus embestidas, incapaz ya de controlar la espiral de pasión que se estaba formando en su vientre, se aferró con fuerza a su espalda y dejó que todo su amor saliera a la superficie sin contención, como nunca había hecho antes, ni siquiera la noche que pasaron juntos.

Él se derramó en ella con un gemido prolongado que la hizo amarlo aún más, si eso era posible.

—Te quiero, Sara —susurró apoyando la frente contra la suya, aún con la respiración entrecortada—. Como nunca he querido a ninguna mujer. Te llevaste un trozo de mi corazón cuando te fuiste, y acabas de devolvérmelo. Ahora por fin estoy completo, mi amor.

—Yo también te quiero, David. Con toda mi alma. Por eso no ha habido nadie más, porque prefería mil veces estar sola a no sentir lo que solo tengo contigo.

Se giró en la cama sin soltarla y la colocó encima. Los cubrió a ambos con una colcha ligera y la rodeó con los brazos. No necesitaban más palabras, sus cuerpos enlazados lo decían todo. Los agitados latidos del corazón masculino resonaban en sus oídos y se adormeció a su compás.

Despertaron con las primeras luces del alba y David se ausentó un momento para comprobar el rumbo. Regresó minutos después y volvieron a hacer al amor hasta bien entrada la mañana, cuando la necesidad de comida se hizo patente.

Se sentía exhausta y hambrienta, pero se resistía a abandonar la cama, el cálido nido de amor que habían creado en el camarote. Se estiró perezosa contra las sábanas y se acercó al cálido cuerpo de David para darle un beso más en el pecho. Le encantaba deslizar los labios por el ligero vello castaño que lo cubría.

—¿No tienes hambre? —le preguntó él.

—Mucha… pero se está tan bien aquí. Es como una burbuja en la que solo podemos entrar nosotros.

—Podemos darnos una ducha, bajar a tierra a comer algo y luego regresar a la burbuja.

—No tengo ropa interior para cambiarme, está en el hotel.

—En ese caso creo que debemos ir a abonar la cuenta y traer tu ropa. Respecto a la ducha… ¿Nunca has ido sin ropa interior? Solo lo sabría yo y probablemente me tendría excitado hasta que regresáramos al barco. No pienso dejarte salir de él hasta que te marches mañana.

—¿Vas a secuestrarme como un pirata de novela romántica para matarme a polvos salvajes?

—Me temo que no soy un pirata, si te conformas con el Capitán Pescanova… Aunque lo de matarte a polvos me lo apunto… pero después de comer algo. En el barco no hay ahora ni una mísera galleta y estoy famélico.

—De acuerdo, ducha, comida y luego muerte a polvos.

Entraron en la pequeña ducha del barco y, tras corregir el rumbo, navegaron hasta El Puerto donde disfrutaron de una suculenta comida, mitad desayuno mitad almuerzo, y a continuación, fueron al hotel para liquidar la habitación que no iban a disfrutar y recoger su equipaje. Tras cargar el barco con comida y bebida, volvieron a embarcar.

David tenía previsto recorrer la costa y enseñarle algunas playas poco concurridas, pero apenas vieron algo más que uno al otro en distintos grados de desnudez durante el resto del fin de semana.

El domingo por la tarde, él la acompañó hasta el aparcamiento y la despidió con un beso ávido. Volverían a pasar dos semanas sin verse; en esta ocasión él tendría un mes de vacaciones del que pasaría quince días con su hijo y otros quince con ella. Ya decidirían cómo y dónde; lo importante era estar juntos.

Mientras conducía de vuelta a Fuengirola se sentía agotada, eufórica y, sobre todo, enamorada. El hombre del pasado, el gran amor de su vida, había vuelto a conquistar su corazón otra vez, en esta ocasión con una fuerza tan arrolladora como el avance de las mareas.

Capítulo 32

Ni siquiera cuando era niña había esperado Sara con más ganas unas vacaciones. David tenía libre todo el mes de agosto y su hijo debía pasar quince días con él y otros quince con su madre. Lo había llevado a la sierra, a un campamento para familias especializado en actividades con niños. Lo malo, la escasa cobertura y las muchas horas sin saber de él, pero eso solo hacía más deseables las dos semanas que pasarían juntos después.

Los planes eran dividir sus vacaciones en dos etapas: una semana navegando en el barco para recorrer la costa española hacia el norte, sin prisas y sin nada planificado, hasta dónde llegaran, y otra en París, la ciudad más románica del mundo. Ella siempre había deseado visitar la capital de Francia, y hacerlo en compañía de David en su primer viaje juntos —esperaba que hubiera muchos más— le parecía el colofón ideal para celebrar el amor que habían recuperado. Esperaba ambas etapas con la misma ilusión, porque lo que importaba era estar juntos. De vuelta —el avión aterrizaría en Madrid—, pasarían una noche en casa de Isa y Toni. También les apetecía mucho a los dos el rencuentro con sus amigos. Con Nacho y su familia se reunirían después, él estaba a la espera de que su mujer diera a luz en pocos días y no querían importunarlos con visitas en esas circunstancias.

Poco a poco irían comunicando su relación a toda la familia y no tenía ninguna duda de que una de las que más se alegraría sería Lola. Ella siempre supo lo que había entre David y ella y no los había juzgado y mucho menos condenado.

La tarde antes de embarcar condujo hasta El Puerto de Santa María y se reunió con David después de que este dejara a su hijo con Rebeca, y a la mañana siguiente se hicieron a la mar.

Era una noche de perseidas, esas estrellas fugaces que cruzan el cielo impulsando a pedir un deseo a quienes las contemplan. El mar estaba en calma y ninguna contaminación lumínica impediría ver el fenómeno desde su posición.

David propuso sacar el colchón a la pequeña cubierta trasera del barco y tenderse allí, pues la noche de agosto era cálida y apacible, lo que Sara aceptó con un brillo travieso en la mirada.

Le encantaba ver su entusiasmo, su capacidad de disfrutar de las pequeñas cosas tanto como él. Había tantas por hacer, tantos sueños por cumplir que esperaba que el resto de sus vidas fuera suficiente; porque si de algo estaba seguro era de que ella era la mujer de su vida, con la que deseaba pasar el resto de sus días, crear una familia, envejecer, y durante todo el trayecto se esforzaría en hacerla feliz. Tan feliz como era él en aquel momento, tendido bajo el cielo oscuro, con su cuerpo apretado a su lado y su cabeza recostada en el hombro, mirando ambos hacia la inmensidad, pero muy conscientes del cuerpo del otro. Acabarían haciendo el amor una vez más, el deseo mutuo se encendía con cualquier pequeño roce, con una simple mirada.

—Acabo de ver una —susurró ella emocionada, sacándolo de sus pensamientos.

—¿Has pedido un deseo?

—Por supuesto.

—¿Me lo vas a decir?

—¿No impedirá eso que se cumpla?

—No lo creo. Pero de todas formas ya lo sé, porque es lo mismo que deseo yo, estoy seguro.

—¿Una cerveza bien fría? —preguntó deslizando una mano juguetona por los abdominales planos y deteniéndose justo debajo del ombligo, dejándole un cosquilleo de anticipación por todo el cuerpo—. Te crecerá la barriga si sigues tomando tanta cerveza como estos días.

Era cierto. Los tres días que llevaban navegando habían mandado al diablo la comida sana, el control en las bebidas y cualquier otro tipo de contención; comían, bebían y, sobre todo, hacían lo que les apetecía en cada momento.

—Son vacaciones, Sara —susurró—. Y en vacaciones todo está permitido. Pero no es una cerveza lo que me apetece en este momento.

—¿Ah, no? —La mano jugueteó con el ombligo haciéndolo contener el aliento—. ¿Tiene que ver conmigo?

—Mis deseos siempre tienen que ver contigo, sobre todo en los últimos tiempos.

—Deja que adivine. Quieres hacer el amor… otra vez.

—Ese es uno de mis deseos, sí.

—¿Hay más?

—Lo hay, sí.

—¿Y me lo vas a decir?

—Ahora no.

—¿Tiene que ver con la estrella fugaz? ¿Temes que no se cumpla si me lo dices?

—No es el momento.

—¿Y cuándo lo será?

—Lo sabrás cuando llegue. Pero, mientras tanto, podemos dedicarnos al otro deseo… —susurró cogiendo su mano y deslizándola hacia abajo hasta colocarla justo dónde la necesitaba.

Ella no se hizo rogar. Lo acarició y se pegó aún más a su cuerpo, ignorando la lluvia de estrellas durante un buen rato.

París es la ciudad del amor, pero para Sara la ciudad del amor era cualquiera en la que estuviera David. París fue su primer viaje juntos y lo disfrutó tanto como las jornadas de navegación por la costa. Se alojaron en un hotel pequeño situado cerca de la ópera y a escasos metros de una estación del suburbano, lo que les permitía una buena movilidad por toda la ciudad. Pero, salvo los trayectos más lejanos, preferían pasear. De la mano recorrieron las grandes avenidas y también las pequeñas callejuelas del barrio latino, navegaron el Sena en los famosos bateaux y visitaron los museos del Louvre y de Orsay, la catedral de Notre Dame y todo lo que fueron encontrando en sus andanzas por la capital francesa. A petición de David, dejaron la torre Eiffel para el último día.

Subieron al atardecer, cuando ya el sol empezaba su camino descendente, lo que les ofreció una preciosa vista de la ciudad en el ocaso. Después, se sentaron en uno de los bancos de la plaza del Trocadero en espera de ver la iluminación nocturna de la torre más famosa de Europa.

Sara tenía una sensación agridulce, mezcla de la felicidad del momento y pesar porque aquellas vacaciones se terminaban. Había vivido los quince días más maravillosos de su vida.

—Gracias —susurró cogiéndole la mano, mientras sus ojos se perdían en el reflejo dorado de las luces recién encendidas.

—Gracias ¿por qué?

—Por estas dos semanas de ensueño.

—También lo han sido para mí. Pero esto no es el fin de nada, Sara, sino el principio.

—Lo sé, pero me da mucha pena que se terminen las vacaciones. Ahora las cosas se pondrán más difíciles para vernos porque yo empiezo a trabajar dentro de cuatro días y tú tienes a tu hijo en casa en semanas alternas.

—He estado pensando que podríamos contarle a David lo nuestro y así poder vernos todos los fines de semana. Tal vez sin mencionar aún la palabra novia o relación, pero ya te conoce. Podríamos ir a verte a Fuengirola un día, en plan amigos, a ver qué tal se da. Que se vaya acostumbrando a ti, a tu presencia en nuestra vida.

—Me parece buena idea.

—Después de estos días se me hace muy duro no verte durante dos semanas.

—A mí también. Siempre espero con ganas el momento de comenzar un nuevo curso, pero este año no es así. No quiero que esto se acabe.

Recostó la cabeza en su hombro y trató de ralentizar el tiempo. Solo les quedaban unas horas de su viaje, que se le había hecho demasiado corto.

—Nada va a terminar, solo cambiará un poco nuestras rutinas. Y París seguirá estando aquí, podemos volver cuando queramos. Tenemos todo el futuro por delante para hacer lo que deseemos; no te sientas triste, mi vida. No es una etapa que se cierra, sino otra que se abre. Porque no te he traído aquí solo para ver la torre desde lejos.

—¿Ah no?

—No —dijo con una sonrisa, creando expectación—. ¿Recuerdas la noche de las perseidas? Te dije que tenía otro deseo, pero que no era el momento de decírtelo. Pues ahora lo es.

Los ojos color miel brillaron con intensidad y sintió los nervios atenazándole el estómago. Supo por la actitud de David que iba a vivir un momento importante. Él sacó una pequeña cajita del bolsillo del pantalón y se la tendió. La abrió con mano temblorosa, aunque sabía el contenido: un anillo con una pequeña piedra azul claro; sin duda él recordaba que, en una ocasión en el pasado, le había mencionado que las aguamarinas eran sus piedras favoritas.

—Sara, ¿quieres casarte conmigo? —preguntó con voz emocionada.

Claro que quería: casarse, tener una familia y un futuro juntos, pero su parte racional, esa que le impedía lanzarse de cabeza a los acontecimientos, la llenó de temor.

—Llevamos muy poco tiempo para hablar de matrimonio.

—Exactamente doce años, un mes y dieciocho días. Yo lo considero más que suficiente para tener claro la clase de futuro que quiero contigo.

—Si mencionas el pasado, sí, es tiempo suficiente.

Él le apretó con firmeza la mano que sostenía la cajita.

—Si aceptas, no significa que nos casemos la semana que viene, ni el mes que viene, ni siquiera el año que viene. Cuando estés preparada; solo quiero que sepas cuáles son mis intenciones y mi deseo. Estoy enamorado de ti, Sara, de la mujer que eres ahora. Mi amor no es un reflejo del pasado; en este momento te quiero con una intensidad nueva, con una pasión que en su momento no me quise permitir. Quiero volver a vivir contigo, esperar a que llegues a casa para comer juntos, saborear ese café de sobremesa que me ha sabido muy amargo sin ti. Pero si piensas que aún es pronto para hablar de matrimonio, esperaré. El tiempo que haga falta. Devuélveme el anillo y te lo volveré a pedir más adelante.

Cerró la mano sobre la caja impidiendo que la cogiera.

—Ni lo sueñes. Acepto —susurró mirándolo a los ojos, perdiéndose en ellos una vez más—, claro que acepto. Pero no habrá boda hasta que consiga un traslado a un instituto lo bastante cerca que me permita ir y venir cada día. No quiero casarme para estar lejos de ti y vernos solo los fines de semana.

—Yo no tendría inconveniente en mudarme si no fuera por David. No quiero vivir lejos de él.

—Ni yo te lo pediría. No creo que sea un gran problema conseguir un traslado, no me he movido de Fuengirola en varios años, así que tengo puntos suficientes para solicitarlo. No hay nada que me ate allí.

—En ese caso… si tu respuesta es afirmativa…

Le tendió la mano para que le colocara el anillo.

—Lo es.

La joya encajaba a la perfección en su dedo, una prueba más de lo muy bien que la conocía.

—¿Qué te parece si nos volvemos al hotel, pedimos una botella de champán y celebramos el acontecimiento como se merece?

—Que es una idea magnífica. Hay que poner un broche de oro y aguamarina a este viaje inolvidable.

Y cogidos por la cintura fueron a buscar un taxi que los llevara a su alojamiento en el menor tiempo posible.

Epílogo

Un año después

Mientras se arreglaba para el día más feliz de su vida, Sara no podía dejar de pensar en todo lo que había cambiado su existencia en el último año. Lo más importante era que se había reencontrado con David y habían comenzado una intensa relación que culminaría un rato después con una boda. No pensaba que tras la ceremonia llegaba el «fueron felices y comieron perdices», sino que había que seguir luchando cada día por mantener vivo el amor, la pasión y todos los ingredientes que consolidaban una pareja. Con David todo eso era muy fácil. Cada vez que lo miraba la sangre corría alegre por sus venas, las ganas de besarlo y abrazarlo no habían menguado un ápice en todo ese tiempo, y esperaba los fines de semana —cuando se veían— con la misma ilusión que al principio.

David hijo había aceptado muy bien su relación, presumía de la novia de su papá con sus compañeros de clase. Tanto hablada de ella que le habían pedido dar una charla en el colegio sobre cuentos infantiles, y el pequeño estaba tan orgulloso como si se tratara de su madre biológica. Y ella, por su parte, quería al pequeño como si fuera su propio hijo.

Al fin había conseguido una plaza en un instituto de Rota, comenzaría en septiembre y, antes de mudarse de forma definitiva con David —algo que los dos esperaban con ansia—, iban a celebrar un matrimonio civil en una preciosa finca de Sanlúcar, desde donde irían al puerto para embarcar rumbo a Italia. Pasarían en al barco la luna de miel recorriendo la costa durante quince días como les gustaba hacer: decidiendo en cada momento dónde atracar y el tiempo de permanencia en cada puerto. Se había aficionado a la navegación tanto como David, se había sacado ella también el título de patrón de barco y compartía con él las tareas de pilotaje de una embarcación que continuaba sin nombre, en espera de uno adecuado, según afirmaba su dueño.

Isa, embarazadísima de siete meses, la sacó de su ensimismamiento.

—Baja de las nubes, Sara, o llegarás muy tarde a la boda. Y creo que dijiste que querías ser puntual, que no deseabas hacer esperar al novio.

Su amiga, que se había desplazado para la boda a pesar de su embarazo, se había ofrecido a ayudarla a arreglarse y se encontraba con ella en la habitación del hotel reservada para la ocasión. Le apetecía mucho disfrutar de un rato de chicas en un día en que tendría que compartir su tiempo con mucha gente. Tenían pocas ocasiones de verse y estas se reducirían aún más cuando diera a luz. La noche antes se habían reunido para cenar con Nacho y su mujer, recordando la época en la que convivieron en Sanlúcar, pero la conversación fue bastante general y ese rato a solas con su amiga le pareció estupendo.

—Sí —respondió a la llamada de atención—. No me gusta esa costumbre de algunas novias de llegar con retraso.

La peluquera y la maquilladora ya se habían marchado y solo restaba ponerse el vestido, un sencillo traje con escote palabra de honor de color crema que se cerraba con una cremallera invisible en el costado. No tenía intención de ponérselo difícil a David.

Él se había quedado a dormir en casa de Nacho, así como Lola y Manolo, desde donde saldrían para la finca en la que se celebraría el enlace.

—Estaba rememorando este año tan increíble —añadió—. Me han sucedido tantas cosas buenas que me resultan difícil de asimilar.

—Pues recuérdalas luego, o el pobre novio acabará con la paciencia de Lola. Nacho ya me ha llamado preguntando si tardas mucho, afirmando que su hermano está muy nervioso.

—No comprendo por qué, sabe que no me voy a arrepentir. Lo quiero demasiado.

Cuando llegó a la finca, del brazo de su padre, ya los niños la esperaban con aire de importancia: David llevaba las alianzas en una bandeja; Rubén, el hijo de Nacho, las arras; y sus dos sobrinas, unos cestos con flores que esparcían a su paso.

Cuando comenzó a sonar la marcha nupcial, sus ojos se encontraron con los de David que brillaron con intensidad. Por fin cumplirían su sueño de vivir juntos, de formar una familia, de compartir cada momento de sus vidas.

El oficiante pronunció un breve discurso y después cada uno ofreció sus votos. Con la voz firme y serena y con las manos cogidas, David empezó a hablar:

—Cuando llegaste a mi vida, hace años, no era el momento, pero no se pueden poner diques al amor; de la misma forma que las mareas arrasan con todo a su paso por mucho que se trate de contenerlas, mis sentimientos hacia ti brotaron, fuertes y sin control, ajenos a mi voluntad y a la razón. Ha tenido que pasar mucho tiempo para que podamos vivir ese amor, pero la vida nos ha dado una segunda oportunidad y nuestro momento ha llegado. Por fin, hoy, podemos unir nuestras vidas. Recibe este anillo como prueba de mi amor, de mi lealtad y mi compromiso con la familia que vamos a formar.

Le colocó el anillo en una mano que temblaba y Sara pronunció a su vez sus votos con la voz rota de emoción:

—Yo recibo este anillo con ilusión, y con todo el amor que durante años he guardado para ti. Como bien dices, al fin llegó nuestro momento, el de vivir nuestra vida de forma plena. Si te quise en el pasado, ahora te quiero mucho más, y voy a dedicar cada minuto de mi vida futura a hacerte feliz.

Le puso el anillo a su vez y sus miradas se quedaron prendidas mientras el oficiante los declaraba marido y mujer y decía algo sobre besar a la novia. Pero ellos solo podían mirarse, perdidos uno en los ojos del otro, cargados de promesas.

—¿No vas a besarla de una vez? Eres más frío que las varitas de merluza —se escuchó una voz entre los asistentes.

Desvió la vista por un segundo y vio a sus antiguos alumnos de Chipiona riendo, pero solo fue un segundo, porque David la enlazó por la cintura dispuesto a demostrar que de frío no tenía nada. Era algo que ya sabía, que comprobaba cada día y cada noche. Que el David serio que mostraba al mundo se volvía tierno y cariñoso con ella y con su hijo. Pero aquel beso, el primero de su vida de casados, fue especial. Tan especial como el hombre que acabada de convertirse en su marido.

Se vieron rodeados por familiares y amigos, deseosos de felicitarlos, pero se desprendió de todos y buscó al pequeño David, que permanecía un poco apartado de los demás.

—Un momento, por favor —se disculpó—. El primer abrazo debe ser para el segundo hombre de mi vida.

Se acercó al niño, y se agachó a besarlo.

—¿Yo soy el segundo hombre de tu vida? —preguntó con su vocecita emocionada—. ¿También te vas a casar conmigo?

—Eso es imposible, pero sí, eres el segundo hombre de mi vida y te voy a querer tanto como a tu padre.

—Ya lo sé. Y me vas a hacer un cuento.

—En efecto. Cuando se publique mi nuevo libro habrá en él un cuento sobre un niño que se llama David y que es muy muy especial.

—¿Te puedo llamar mami Sara? Mi madre es mamá, pero a ti me gustaría llamarte mami porque no eres mi mamá, pero también lo eres un poquito.

—Me puedes llamar como quieras, cariño. Mami Sara me encanta. Ahora voy a saludar a los invitados, pero no te vayas muy lejos porque luego tienes que bailar conmigo.

—Yo no sé bailar —confesó abrumado.

—Te diré un secreto: yo tampoco; pero no se lo digas a nadie. Juntos lo haremos genial.

—Vale, será nuestro secreto.

Se alzó dispuesta a recibir besos, abrazos y felicitaciones. Se vio inmersa en un torbellino de parabienes hasta el punto de que ya ni sabía a quién besaba. El abrazo de Nacho fue especialmente emotivo. La retuvo un momento contra su pecho y le susurró al oído:

—Felicidades, cuñada. Bienvenida oficialmente a la familia.

—Gracias, Nacho.

—Sé que dejo a mi hermano en las mejores manos del mundo. Y contigo me pasa lo mismo. Os deseo toda la felicidad que disfruto yo.

—A mí también me alegra que hayas encontrado a la mujer de tu vida y seas tan feliz como me siento yo.

También se acercaron sus chicos —ya no tan chicos— de Chipiona.

—Felicidades, Sara —musitó Laura abrazándola.

—¡Menuda sorpresa veros aquí! ¿Cómo os habéis enterado?

—Pues verás —intervino Salva—, estábamos haciendo botellón en la Cruz del Mar cuando vino un barco con un señor vestido de amarillo que nos ofreció unos calamares a la romana si acudíamos a una boda. Y aquí estamos.

Miró a David que, a su lado, sonreía con aire culpable.

—Isa me dio el teléfono de la casa de una alumna donde viviste cuando dejaste Sanlúcar, y Celia se ha encargado de localizarlos. En cierto modo ellos nos unieron y sabía que te haría mucha ilusión que compartieran este momento con nosotros.

—¡No sabes cuánta!

Al fin, terminadas las felicitaciones, pudo sentarse junto a David para almorzar el delicioso menú que habían escogido.

—Estoy un poco mareada —dijo dejándose caer en la silla—. Tantas muestras de cariño me abruman.

—¿No irás a hacerme padre ora vez? —preguntó David ofreciéndole una copa de vino, pero reteniéndola en espera de su respuesta—. ¿Debo pedirte un refresco?

—¿Te importaría?

—En absoluto.

—Pues por el momento, no, no voy a hacerte padre, puedes darme la copa. Pero te tomo la palabra para el futuro.

Él alzó la suya en un brindis.

—Por una futura paternidad.

—Paternidades… me gustaría tener dos hijos —puntualizó—. ¿Algo en contra?

—Nada en absoluto. Me pondré a ello con entusiasmo.

—Dentro de unos meses. Ahora te quiero para mí sola durante un tiempo y de momento solo te compartiré con David.

—Ninguna objeción.

Tras la comida, el baile y las copas, al fin decidieron retirarse.

Nacho los llevó al puerto donde les esperaba el barco en el que pasarían la noche de bodas y también los quince días siguientes. Hubieran podido quedarse en el hotel, en una habitación mucho más lujosa, pero el barco era su nido de amor, y aunque contaba con las comodidades justas, no necesitaban más.

Tras despedirse hasta la vuelta, se dirigieron al pantalán donde estaba atracada la embarcación. Ya desde cierta distancia observó algo diferente en ella. En elegantes letras azules, en el lado derecho de la proa, podía leerse un nombre: SARA.

Se giró hacia David que la contemplaba sonriente y con cierto aire conspirador.

—¿Le has puesto mi nombre?

—Siempre se ha llamado de ese modo para mí, pero cuando lo compré no era adecuado bautizarlo así. Lo haremos ahora.

—Dijiste que nunca le pondrías a un barco el nombre de una mujer.

—Y no lo he hecho; tú no eres una mujer, Sara. Eres «la mujer». La única para mí, ayer, hoy y siempre.

Sintió la emoción embargarla, pero David la rodeó con los brazos y selló con un beso el sollozo que pugnaba por salir de su garganta. Luego, la soltó y le pidió:

—No te muevas de aquí. Voy al barco a por una botella de cava para el bautizo.

Lo vio perderse en el interior de la embarcación y regresar con una botella en la mano. Juntos la estamparon contra el casco y después, en brazos, la subió a bordo para comenzar su vida de casados.

Nota de la autora

Escribí esta novela hace algunos años, en la época en que se desarrolla la primera parte de la historia, y la he reescrito por completo. En su momento me planteé cambiar algunas cosas, acercarla a la vida tal como la conocemos ahora, aunque implicara quitar algunas escenas que me encantan pero que en la actualidad no se darían. Pero luego decidí que no, que quería mostrar al mundo cómo era todo hace unos años, no tantos, en que los teléfonos móviles no eran algo al alcance de todos, en que se llamaba a una casa y no a una persona y no estábamos perpetuamente comunicados, en que se podían dar situaciones como las que acontecen en esta historia. Es una de mis novelas favoritas, y espero que os guste tanto como a mí.

Agradecimientos

Quiero agradecer su colaboración a Conchi por asesorarme en la parte que se refiere al tema de profesorado, sus tareas, sus funciones fuera del aula y algunos otros detalles.

También a Jesús, que me ha ayudado con el complicado mundo de la navegación.

ANA ÁLVAREZ (Sevilla, España, el 2 de abril de 1959).

Cursó estudios de bachillerato y auxiliar administrativo, tarea que realizó durante un tiempo además de ama de casa.

Escribe desde los veinte años novela romántica contemporánea, aunque por timidez inicialmente solo eran leídos por su hija. Ella fue quién la animó a publicar en internet, y tras comprobar que era leída por numerosas lectoras y gracias a sus comentarios, decidió autopublicar y enviar los primeros capítulos de dos novelas a la Selección RNR (una de ellas, la ya publicada con este sello Miscelánea).