«Dicen que mi nombre corresponde a los minutos que tardé en ser reiniciada, ellos creen que pueden definirme, controlarme, pero se equivocan».

Después de haber regresado de la muerte como Reiniciados y ser entrenados para ejercer como soldados implacables, Wren y Callum han escapado finalmente del control que los manipulaba. Ahora ansían hallar una vida de libertad que les permita comenzar de nuevo. Pero cuando llegan a la reserva de Reiniciados, no encuentran lo que esperaban. Bajo el gobierno de un líder sanguinario, todos los soldados que como ellos han llegado allí buscando refugio, serán usados para satisfacer planes incluso más crueles.

Wren tendrá entonces que decidir a quién creer y a quién prestar su apoyo, mientras que Callum seguirá sin ninguna duda lo que su corazón le dicte.

Ha llegado el momento de que los Reiniciados sean Rebeldes.

Amy Tintera

Rebeldes

Reiniciados (Reboot) - 2

ePub r1.1

Titivillus 05.01.2017

Título original: Rebel

Amy Tintera, 2014

Traducción: Sonia Verjovsky Paul

Diseño de portada: Torborg Davern y Sarah Nichole Kaufman

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2

Para Mike, quien siempre está sonriendo.

CAPÍTULO UNO

CALLUM

Wren estaba callada.

Estaba completamente quieta junto a mí, con la mirada fija con esa expresión que a veces tenía, como si estuviera feliz o como si planeara matar a alguien. Como fuera, amaba esa mirada.

Los Reiniciados que nos rodeaban comenzaron a pegar de brincos y celebrar a gritos, pero Wren solo se quedó viendo. Seguí su mirada.

El letrero de madera debe haber estado clavado profundamente en la tierra anaranjada, pues no se movía, pese a que había un viento brutal. Llevaba por lo menos unos cuantos años ahí y si bien las palabras estaban ligeramente desdibujadas, podía distinguir cada una de ellas:

TERRITORIO DE REINICIADOS

HUMANOS, RETROCEDAN

Pero el Territorio de Reiniciados no parecía más que un terreno llano y seco, con un viento que soplaba en potentes ráfagas. Francamente, me sentí medio depre. La Texas que conocía era exuberante, verde y llena de colinas. Esta Texas era plana y anaranjada. ¿Quién había oído hablar jamás de una tierra anaranjada?

—Debe estar unos tres kilómetros hacia allá.

Volteé al escuchar la voz de Addie. Se había quitado el cabello largo y negro del rostro, mientras estudiaba el mapa que nos dieron los rebeldes para llegar a la reservación. Volvió a echar un vistazo a los dos transbordadores chocados que estaban detrás de ella y luego se dio la vuelta y apuntó directamente hacia delante, hacia el espacio vacío. A lo lejos, el terreno plano se abría hacia una pequeña colina, donde quizás había algo que todavía no podíamos ver. Sin duda, eso era lo que esperábamos; si no, el territorio de Reiniciados comenzaba a lucir muy patético.

Wren extendió la mano y entrelacé mis dedos con los suyos. Se cruzaron nuestras miradas y le sonreí; ella intentó devolverme la sonrisa, como lo hacía cuando estaba pensando en otra cosa. Un mechón de pelo rubio se le escapó de la cola de caballo y lo empujó para atrás, sin que pareciera importarle dónde había caído o cuán desaliñado lo tenía, como siempre.

Comenzamos a caminar, y cada tanto los Reiniciados que nos rodeaban miraban a Wren con disimulo. Todos bajaron el paso hasta quedar ligeramente detrás de nosotros y dejaron que ella los dirigiera, aunque creo que ella no se dio cuenta. Yo estaba seguro de que Wren se sentía orgullosa de su Uno-Siete-Ocho —la impresionante cantidad de minutos que estuvo muerta antes de que el virus KDH la obligara a Reiniciar—, pero a menudo parecía que no tenía la más remota idea de cómo la trataba la gente a causa de ello. O quizá solo estaba tan acostumbrada que ya no le molestaba.

En lo personal, me habría sacado de quicio que todos se me quedaran viendo así.

Caminamos en silencio por casi media hora. Los Reiniciados que nos seguían iban charlando, pero ahora no parecía momento para conversar. Tenía el estómago hecho un nudo y mi mente zumbaba con solo pensar qué podríamos hacer si la reservación no estaba ahí. ¿Cuánto combustible quedaba en los transbordadores que acabábamos de abandonar? ¿El de Wren funcionaría después de su aterrizaje de emergencia? Apenas habían pasado horas desde que escapamos de CAHR. ¿Qué si nos estaban buscando justo ahora?

Apreté más la mano de Wren mientras nos acercábamos a la colina. No estaba tan empinada, así que escalamos hasta la cima rápidamente.

Me detuve y el aire se me atoró en la garganta.

Si esa era la reservación, entonces no nos lo habían explicado bien. Alguien tendría que haber abierto la boca para decir: Ah, en realidad no es una reservación, más bien parece un enorme complejo en medio de mucha tierra anaranjada y fea.

Habían construido una barda alrededor del complejo, no muy distinta de los muros de CAHR que rodeaban las ciudades de Texas. Solo que esta barda estaba hecha de madera y tenía una altura de al menos cuatro metros y medio, por lo que ocultaba el interior. En dos de sus extremos había torres aún más altas que la barda, con una persona parada encima de cada una. Eran simples edificios de madera que parecían funcionar solo como torres de vigilancia. Había largos bloques de madera que se entrecruzaban entre las cuatro vigas de cada torre, con una escalera que subía por un lado. Hasta arriba había una plataforma de madera sin pintar, con un techo, pero abierta hacia los cuatro lados.

Más atrás de la reservación había un lago y grandes manchas de árboles, y después se veía más tierra plana y anaranjada. No podía creer lo grande que era. ¿Eso era una ciudad de Reiniciados? Debía tener casi el tamaño de Rosa.

Wren aspiró sobresaltado y de pronto quitó su mano de la mía.

—Tienen pistolas —dijo, señalando—. Míralos, todos tienen pistolas —echó un vistazo a los demás Reiniciados—. Pónganse los cascos si se los quitaron. ¡Levanten las manos!

Miré con los ojos entrecerrados a donde señalaba y respiré hondo. Frente al complejo, formados frente a la reja, había un ejército. Eran quizá setenta y cinco o cien personas, y desde esa distancia era imposible decir si se trataba de Reiniciados o humanos.

Ajusté la correa de mi casco y levanté las manos.

—Podrían ser humanos, ¿no crees?

Teníamos a cien Reiniciados casi invencibles, pero si esos eran humanos armados podríamos estar en muchos problemas. Solo un disparo en la cabeza podía matar a un Reiniciado, pero algunos no traíamos casco y casi no teníamos armas. Tragué saliva mientras los volvía a mirar.

—Podrían serlo —entrecerró los ojos, mientras levantaba las manos—. Estamos demasiado lejos para saberlo.

Me iba a enojar mucho si resultaba que habíamos escapado de CAHR —la Corporación de Avance Humano y Repoblación que esclavizaba a los Reiniciados y los obligaba a hacer su trabajo sucio— solo para morir en manos de una caterva de humanos en medio de la nada. Si me mataban, volvería de la muerte (otra vez) para cazar a los rebeldes humanos que nos hablaron de esta reservación.

—Si son humanos, escojamos un estado desde ya —dije en un intento de mantener la calma.

La expresión de Wren se retorció en confusión.

—¿Un estado?

—Sí, ya sabes. Esas cosas que solían tener en el resto del país. Yo votaría por California. Me gustaría ver el océano.

Parpadeó con un pestañeo que significaba: ¿Estás hablando en serio, Callum? Estamos en medio de una situación muy tensa. Pero una de las comisuras de su boca se torció para arriba.

—Yo voto por Carolina del Norte. Podemos ir a las Kill Devil Hills y ver dónde comenzó el virus.

—Estupendo, Wren. Yo elijo el mar y tú escoges el estado mortal.

—¿No tenía playa Carolina del Norte? ¿No estaba junto al agua?

Me reí.

—Perfecto. El estado mortal, entonces.

Esbozó una amplia sonrisa, mientras sus brillantes ojos azules exploraban fugazmente los míos. Yo sabía lo que estaba buscando. Me habían curado de los medicamentos que nos daba CAHR para convertirnos en Reiniciados mejores y más sumisos, pero que solo nos transformaban en monstruos desquiciados que ansiaban carne. Apenas habían pasado algunas horas desde que me había dado el antídoto y ahora me observaba para ver si estaba funcionando, si tendría que detenerme para que no matara a alguien para tratar de comérmelo otra vez.

No había sido lo suficientemente veloz en Austin.

Bajé la mirada de inmediato.

Uno de los hombres se alejó de su grupo y se acercó dando zancadas sobre la tierra. Su cabello negro brillaba en la luz del sol de la mañana. En una de sus manos columpiaba una pistola y tenía la otra metida en la cintura de los pantalones.

—Reiniciado —dijo Wren en voz baja.

Mi mirada pasó de ella al hombre. ¿Cómo podía saberlo desde esta distancia? Todavía no podía ver sus ojos.

—Por la manera en que camina —me aclaró, después de ver mi expresión de perplejidad.

Volví a mirar hacia el hombre. Caminaba con rapidez, pero de manera uniforme, como si supiera adónde iba, sin entrar en pánico por ello. No vi por qué algo de eso indicaba Reiniciado, pero yo no era una Reiniciada veterana y dura de cinco años que podía derribar a nueve hombres por sí sola. Así que, ¿yo qué iba a saber?

Los Reiniciados que iban con nosotros bajaron el paso mientras el hombre se acercaba, y muchos miraban a Wren. Bajé las manos y le di un codazo en la espalda. Me miró mientras yo inclinaba la cabeza hacia el hombre.

—¿Qué? —dio una mirada veloz a los demás Reiniciados, luego volvió hacia mí con una expresión de ligera exasperación—. ¿Me escogieron para hablar con él, o algo así?

Traté de no sonreír entre dientes, pero fallé. A veces Wren estaba tan ajena a cómo la veían los demás, cómo interactuaban con ella, cómo la admiraban. La habían elegido kilómetros atrás para hablar, antes de que siquiera viéramos a alguien.

—Ve —dije, y le di otro suave codazo en la espalda.

Suspiró con uno de esos suspiros que dicen: ¿Qué quieren de mí todos ustedes?, y yo me aguanté una carcajada.

Wren dio un paso adelante y el hombre se detuvo, mientras bajaba la pistola ligeramente. Tenía veintitantos años y su mirada era tranquila y estable. No tenía nada de la locura del Reiniciado adulto que vi en una misión en Rosa, lo que debía significar que había sido Reiniciado de niño o de adolescente.

Los adultos que Reiniciaban no podían manejar el cambio, pero si estabas más joven cuando Reiniciabas, podías envejecer de manera normal sin volverte loco. Aunque, a decir verdad, no había confirmado esta teoría hasta ahora, ya que nunca había encontrado a un Reiniciado que tuviera veinte años. Todos desaparecían misteriosamente de las instalaciones de CAHR antes de llegar a esa edad. Sospechaba que CAHR los mataba o experimentaba con ellos. Wren y yo teníamos diecisiete, así que nos habrían quedado menos de tres años, de no haber escapado.

—Hola —dijo el desconocido. Se cruzó de brazos y ladeó la cabeza. Examinó brevemente a la multitud y fijó la mirada en Wren.

—Hola —dijo.

Wren me volteó a ver un momento y luego miró al hombre de nuevo.

—Mmm… Soy Wren. Uno-Siete-Ocho.

Tuvo la misma reacción que todos los demás. Se le abrieron los ojos más y más. Se paró más derecho. El número de Wren le ganaba respeto, incluso aquí. La reacción siempre me molestaba. Como si ella no importara sin ese número.

Wren levantó la muñeca y el hombre dio un paso para examinar el número y el código de barras que tenía impreso ahí. Cerré los dedos sobre mi propio 22 y deseé poder tallarlo hasta que desapareciera. Un número mayor supuestamente significaba que un Reiniciado era más veloz, más fuerte, menos emocional, pero yo pensaba que eso era solo rollo que nos metía CAHR y que los Reiniciados comprábamos. Todos solíamos ser humanos antes de morir y volver a la vida como Reiniciados. No veía por qué el número de minutos que permanecíamos muertos importaba tanto.

—Micah —dijo el hombre—. Uno-Seis-Tres.

Uno-Seis-Tres me pareció un número muy alto. Wren había tenido el más alto de las instalaciones de Rosa y yo no creía que algún otro Reiniciado estuviera cerca de eso. Un tipo llamado Hugo era el más cercano y era, ¿qué?, ¿Uno-Cincuenta?

Micah levantó el brazo. Su tinta estaba más desvanecida que la de Wren, así que no pude descifrar los números desde esta distancia. Wren echó la cabeza hacia atrás y le clavó una mirada sin expresión. Miraba así a la gente cuando no quería que supieran lo que estaba pensando. Funcionó.

—Veo que trajiste a algunos amigos —dijo Micah con una amplia sonrisa en el rostro.

—Nosotras… —volteó y encontró a Addie en la multitud y la señaló—. Addie y yo irrumpimos en las instalaciones de Austin y soltamos a todos los Reiniciados.

Addie se desabrochó el casco y su cabello oscuro voló en el viento. Agachó la cabeza detrás del Reiniciado frente a ella, como si no quisiera que la reconocieran por esta hazaña. En realidad no la podía culpar. Realmente no había pedido nada de esto. Wren la había ido a rescatar como parte del trato que hicimos con el padre de Addie, Leb —uno de los oficiales de CAHR en Rosa— a cambio de ayudar a que Wren y yo escapáramos. Addie solo había quedado atrapada en el torbellino.

La sonrisa de Micah desapareció. Su rostro no tenía expresión, la boca solo un poco abierta. Sus ojos pasaron rápidamente sobre la muchedumbre.

—¿Eso —señaló— son las instalaciones de Austin?

—Sí.

—¿Los liberaste a todos?

—Sí.

Se quedó mirando un momento más antes de acercarse a Wren. Le puso las manos en el rostro y vi cómo su cuerpo se sacudió. Resistí el impulso de decirle que solo un imbécil tocaría a Wren sin su permiso. Él lo descubriría por sí solo si ella decidía que no le gustaba.

Sus manos cubrieron las mejillas de Wren, mientras la recorría con la mirada de arriba abajo.

—Tú eres mi nueva persona favorita.

Sí, fórmate, amigo.

Wren se rio y se alejó de sus manos. Me lanzó una mirada como diciendo: ¿De veras me obligaste a lidiar con este tipo?

Sonreí de oreja a oreja, di un paso hacia adelante y le ofrecí mi mano. Deslizó sus dedos entre los míos.

Micah dio un paso atrás para dirigirse al grupo.

—Pues vamos, entonces. Bienvenidos.

Estallaron unas cuantas porras y la gente comenzó a hablar con emoción a nuestro alrededor.

—Ya perdimos a los rastreadores —le dijo Wren a Micah—. Allá atrás, por Austin.

—Ah, eso no importa —dijo él con una risa de satisfacción.

¿No importa? Fruncí el ceño, confundido, y vi una expresión similar en el rostro de Wren, pero Micah ya se había dado la vuelta para hablar con un grupo de Reiniciados jóvenes e impacientes. Comenzó a guiarnos hacia la reservación y empecé a seguirlos, pero sentí un tirón en la mano, mientras Wren se mantenía firme y observaba al río de Reiniciados seguir a Micah.

Estaba nerviosa, aunque me había tomado un rato aprender cómo era esa expresión en particular. Tomó aliento brevemente, sus ojos se movieron rápidamente sobre la escena frente a nosotros.

—¿Todo bien? —pregunté.

Cuando Wren estaba nerviosa, yo también lo estaba.

—Sí —dijo con suavidad, como si no lo estuviera. Yo sabía que no le emocionaba ir a la reservación tanto como a mí. Me había dicho que se habría quedado en CAHR de no haber sido por mí. No podía ni empezar a entender eso y se me ocurrió por primera vez que quizá no solo se había convencido a sí misma de que estaba feliz como esclava de CAHR, quizá de verdad lo estaba.

Quería pensar que ella se ajustaría y estaría feliz aquí también, pero era difícil decirlo. No estaba del todo seguro de qué era lo que hacía feliz a Wren, aparte de propinar palizas a la gente. Claro, si yo fuera tan bueno en eso como ella podría hacerme muy feliz también.

Apenas asintió, como si tratara de convencerse de algo, y comenzó a caminar hacia la reservación. Los Reiniciados que bordeaban la reja permanecieron quietos mientras nos acercábamos. Todos nos apuntaban con sus armas.

Micah se alejó del grupo, y levanto una mano hacia sus tropas.

—¡Abajo las armas! ¡Mantengan sus posiciones!

En cuanto gritó la orden cada Reiniciado bajó su pistola. Sus ojos brillantes estaban clavados sobre nosotros, y tomé aire mientras le echaba un vistazo a la fila. Había muchos. La mayoría tenía más o menos mi edad, pero vi algunos que parecían estar más cerca de los treinta o de los cuarenta.

Los Reiniciados de la reservación vestían ropa suelta de algodón, de colores claros, nada parecida a los uniformes negros que CAHR nos obligaba a usar, con la excepción de los cascos en la cabeza. Se veían fuertes y bien alimentados, y aunque habían tomado sus posiciones para lo que pensaban que era un ataque, ninguno parecía asustado. En todo caso, estaban… ¿emocionados?

Micah levantó hasta su boca una caja negra parecida a los sistemas de comunicación que usaba CAHR. Habló por ahí, mirando hacia la torre a nuestra derecha. Escuchó un momento, asintió y dijo unas cuantas palabras antes de deslizarla dentro de su bolsillo.

Dio un paso atrás y nos llamó con dos dedos.

—Wren.

Ella se quedó quieta junto a mí, con los hombros tensos. Micah gesticuló con la cabeza para que se acercara y ella dio un diminuto suspiro mientras soltaba sus dedos de los míos. La gente se hizo a un lado mientras ella caminaba hacia él. Me sentí incómodo por ella, pues todos la miraban.

Micah sonrió ampliamente cuando ella se detuvo a su lado. Alcanzó la mano de Wren con la suya y la obligó a dar un pequeño salto. Tenía una expresión de adoración tan pura en el rostro que me habrían dado celos de no ser porque ella lo miraba como si fuera un extraterrestre.

Está bien, quizás estaba un poquito celoso. Ella me había mirado como si fuera un extraterrestre al principio también, pero ahora estaba seguro de que le agradaba.

Bueno, más que seguro, casi seguro. Tan seguro como puedes estar sin estar totalmente seguro. Ella había dejado su hogar (la prisión) por mí y luego había arriesgado su vida y derribado las instalaciones de CAHR para salvarme. Me pareció que esa era la versión de Wren de Estoy loca por ti. Con eso me conformaba.

Wren arrebató su mano de la de Micah, pero él parecía no darse cuenta de nada y sonreía mientras miraba a los Reiniciados de la reservación.

—Amigos, esta es Wren Uno-Siete-Ocho.

Algunos soltaron gritos ahogados. Suspiré para mis adentros. Con cada segundo que pasaba se me arruinaba más cualquier esperanza que hubiera tenido de que nuestros números ya no importaran aquí. Algunos de los Reiniciados la miraban con tanto asombro y emoción que los quería abofetear y decirles que pararan de ser tan extraños.

—Trajo consigo a todos los de las instalaciones de Austin —continuó Micah.

Más gritos ahogados. Por lo menos les emocionaba vernos.

—No lo hice yo sola —Wren examinó a la multitud, pero no pareció lograr encontrar a Addie—. Addie Tres-Nueve y yo lo hicimos juntas.

Micah medio asintió, de esa manera en que lo hace la gente cuando en realidad no está prestando atención. Sonreía de oreja a oreja a los Reiniciados de la reservación, quienes se susurraban unos a otros, con rostros un tanto optimistas.

Wren me miró confundida, mientras Micah levantaba la mano. La multitud se calló.

—Está bien —dijo—. Tengo buenas noticias.

Menos mal. Las necesitaba. Esperaba que fuera algo por el estilo de tengo comida y camas para todos ustedes en este mismo momento.

Micah gesticuló hacia la torre.

—Me acaban de avisar que están llegando más transbordadores de CAHR. Ya están en camino en este momento.

Espera. ¿Qué?

—A unos ciento sesenta kilómetros de distancia —continuó Micah—. Por lo menos siete confirmados.

¿Qué parte eran las buenas noticias?

—Así que —Micah sonrió entre dientes, mientras levantaba un puño al aire—. ¿Listos?

Al unísono, todos los Reiniciados de la reservación contestaron con un solo grito ensordecedor.

—¡AL ATAQUE!

CAPÍTULO DOS

WREN

Me paralicé, mientras Callum me miraba con horror. ¿Al ataque?

—Wren —Micah me puso una mano en el hombro. Me moví para quitármela—. ¿Ustedes llegaron en transbordadores de CAHR, no es así? ¿Dónde están?

Parpadeé. ¿Cómo lo sabía? ¿Cómo sabía que había más transbordadores de CAHR en camino?

—Los dejamos un par de kilómetros atrás —dije—. No queríamos alarmarlos si nos acercábamos demasiado con ellos.

—Estábamos alarmados, obviamente —dijo Micah con una carcajada, gesticulando al ejército de Reiniciados detrás de él. Se metió los dedos en la boca y chifló—. ¡Jules!

Una chica unos cuantos años mayor que yo se unió a nosotros. Tenía el cabello pelirrojo trenzado y un código de barras de CAHR estampado en la muñeca, pero no pude descifrar el número.

—Ve por esos transbordadores —Micah levantó la mano, hizo una especie de movimiento circular con el dedo y la reja de madera de inmediato comenzó a crujir mientras se abría. Los Reiniciados frente a ella se hicieron rápidamente a un lado.

Sentí una mano en la espalda y volteé para ver a Callum detrás de mí. Se quedó mirando la reja.

—¿Qué está pasando? —dijo en voz baja.

—No lo sé.

La reja se abrió por completo y reveló a unos diez Reiniciados sentados en aparatos que nunca antes había visto, con dos ruedas grandes —una atrás y una adelante—, como esas motocicletas de las que había visto fotos, pero más grandes. Lo más seguro es que cupieran tres personas en el asiento trasero, negro y amplio, que se extendía entre las dos llantas, y era obvio que no estaban hechos para ser discretos, pues el motor de ambos bramaba.

—¡Kyle! —dijo Micah, gesticulando. Un Reiniciado alto y fornido adelantó su moto—. Llévate a Jules y a… —se detuvo y se volteó hacia mí—. ¿Quién piloteó los transbordadores hasta acá?

—Addie y yo.

—¿La Tres-Nueve?

—Sí.

Asintió y se volteó hacia Kyle.

—Lleva a Jules y a Tres-Nueve a los transbordadores. Rápido. No más de veinte minutos de ida y vuelta.

Kyle giró el acelerador en uno de los manubrios y la moto rugió hacia delante, se detuvo con un chillido junto a Jules, quien se subió de un salto y miró a la multitud de Reiniciados de Austin con expectación.

—¡Tres-Nueve! —gritó Micah.

Addie salió de la muchedumbre, con los brazos cruzados sobre el pecho. Ignoró a Micah por completo y se me quedó viendo como si esperara algo. No estaba segura de qué. ¿Quería que le dijera que estaba bien que fuera?

Evité la mirada de Micah, mientras de varias zancadas llegué hasta ella.

—Quieren que los lleves a uno de los transbordadores —dije—. Y tal vez que pilotees uno hasta acá.

Sus ojos se movieron rápidamente atrás de mí.

—¿Y crees que deberíamos confiar en ellos?

Hice una pausa. Claro que no creía que debíamos confiar en ellos. Los acababa de conocer y hasta ahora parecían extraños. Pero habíamos llegado caminando hasta su casa y les habíamos pedido que nos dejaran entrar, así que quizás era demasiado tarde para pensar en la confianza.

—No —dije en voz baja.

Mi respuesta pareció tomarla por sorpresa.

—¿No?

—No.

Parpadeó como si esperara que le dijera algo más y una sonrisa se dibujó en su rostro.

—De acuerdo, entonces. Me siento mejor —tomó aire profundamente—. Correcto. Ve con los desconocidos. Esperemos que todo salga bien. Entendido.

Asintió con la cabeza mientras terminaba. Parpadeé al darme cuenta de lo que le estaba pidiendo.

—Yo puedo ir en tu lugar…

Se rio mientras retrocedía.

—Está bien, no te puedo culpar por ser honesta.

Trotó para luego saltar a la parte de atrás de la moto. Señaló en la dirección por la que habíamos llegado. Kyle salió a toda velocidad, la moto escupía tierra mientras desaparecían.

—¡Ciento-Veintes y más, conmigo! —llamó Micah a los Reiniciados de Austin—. ¡Hagámoslo!

Prácticamente brincaba de emoción.

No entendí nada.

Eché un vistazo detrás de mí a los Reiniciados de Austin y encontré expresiones igual de confundidas en sus rostros. Beth Uno-Cuatro-Dos, un par de chicas y dos chicos que supuse que eran de más de Ciento-Veinte se separaron del grupo y se dirigieron lentamente hacia Micah, pero no paraban de mirarme con perplejidad. Había menos Reiniciados de más de Ciento-Veinte en Austin de los que había en Rosa, pero a mí me habían destacado en la ciudad más ruda de Texas. Más misiones significaba Reiniciados más especializados. Todos tenían más o menos mi edad, excepto uno de los chicos, que probablemente tenía apenas doce o trece años.

—¡Micah! —llamé, siguiéndolo mientras se movía rápidamente hacia la reja—. ¿Qué está pasando? ¿Cómo sabes que viene CAHR? ¿Cómo sabías que veníamos?

Se detuvo.

—Tenemos a gente ubicada en lugares estratégicos fuera de las ciudades y equipo que vigila el tránsito aéreo en la zona.

Arqueé las cejas, sorprendida. No me esperaba que estuvieran tan avanzados.

Micah abrió los brazos y sonrió a los Reiniciados de Austin.

—¡Chicos, muestren un poco de emoción!

Solo nos quedamos mirándolo.

Levantó un puño.

—¡Hurra!

—¡Hurra, hurra! —gritaron cien Reiniciados de la reservación al mismo tiempo y me sobresalté. ¿Qué demonios?

—Ay, vamos —dijo con una carcajada—. ¿Quién quiere patear traseros de CAHR?

Eso provocó algunas risas. Alguien hasta atrás de la muchedumbre de Reiniciados de Austin levantó la mano.

—¡Cuenten conmigo!

En realidad, había pateado suficientes traseros de CAHR en la última semana, como para que la satisfacción me durara aún un largo rato. Miré a Callum de reojo. Nunca quiso luchar contra nadie, humano o Reiniciado.

Micah se carcajeó cuando vio mi expresión.

—Sé que probablemente estás cansada. Y pronto vas a tener que contarme la historia sobre cómo saliste de Rosa, te robaste dos transbordadores llenos de Reiniciados de esas instalaciones y terminaste en Austin —dio un paso hacia mí—. Pero justo ahora hay un montón de oficiales de CAHR en camino para atacarnos, así que no tenemos muchas opciones.

Miré a Callum, que se encogió de hombros, como si no estuviera seguro de qué hacer.

Pero yo sí lo sabía. Quería largarme de ahí antes de que llegara CAHR. No sabía adónde iríamos ni cómo llegaríamos, pero no me cabía duda de que no debíamos quedarnos a pelear.

O quizá sí. Miré al grupo de Reiniciados que había traído aquí y vi varios rostros mirando en mi dirección, observando para saber cómo reaccionaría. Había entrado por la fuerza en las instalaciones de Austin, había apresurado a todos para que abordaran los transbordadores y los había metido en esta situación. Si pedía a Callum que escapáramos, me diría que ellos necesitaban mi ayuda. Y, por desgracia, tendría razón.

Pero esta era la última vez. Si parecía que habría más ataques de CAHR, agarraría a Callum y me marcharía. No quería pasar el resto de mi vida luchando contra los humanos. En realidad, me sentiría sumamente satisfecha si nunca los volviera a ver.

Suspiré y asentí casi imperceptiblemente hacia Micah. Colocó su mano en mi espalda, como si aprobara.

—¡Menos-Sesenta, conmigo! —gritó un hombre esbelto saliendo de la fila.

Negué con la cabeza hacia Callum y le tendí la mano. No haríamos eso. La comisura de su boca se torció hacia arriba mientras caminaba hacia mí.

Micah miró la muñeca de Callum.

—¿Uno-Dos-Dos? —preguntó, entrecerrando los ojos.

—Dos-Dos —corrigió Callum.

Micah apuntó hacia la multitud que se juntaba alrededor del hombre delgado.

—Menos-Sesenta, con Jeff.

—Callum está conmigo —apreté más su mano.

Micah abrió la boca, pero la cerró con un esbozo de sonrisa.

—De acuerdo —volteó hacia la entrada de la reservación, haciendo señas para que lo siguiéramos.

Nos enfilamos hacia la hilera de motos que vigilaba la entrada y volteé a ver a los Reiniciados de Austin que quedaban divididos en dos grupos: Menos-Sesenta de un lado, todos los mayores de Sesenta pero menores de Ciento-Veinte del otro.

Miré hacia adelante mientras pasamos las motos. Escuché a Callum contener la respiración cuando logramos ver la barda de la reservación.

Había más Reiniciados dentro. Esta debía haber sido la segunda oleada, y era quizá de la mitad del tamaño de la primera. Alrededor de cincuenta Reiniciados estaban formados en filas ordenadas frente a una enorme hoguera, todos con pistola en mano, pero los cañones apuntaban hacia abajo, al suelo. Un Reiniciado pasó corriendo junto a nosotros y comenzó a hablar emocionado con uno de los tipos que estaban hasta delante.

La reservación se extendía en círculo, con senderos delgados de tierra que serpenteaban entre tiendas de campaña de color café y beige. Había muy pocas estructuras permanentes en el complejo, pero tiendas de campaña robustas estilo tipi se alineaban a cada lado de los senderos. Eran muchas, por lo menos cien, hasta donde podía ver.

A mi derecha había varias tiendas de campaña rectangulares mucho más grandes. El material estaba sucio y desgastado en algunas partes. ¿Cuánto tiempo llevaban ahí? ¿Por qué no construían estructuras más permanentes? A la izquierda, cerca de la barda, había dos edificios largos de madera que parecían ser un área de regaderas. Había tubos que recorrían un lado del edificio y el suelo alrededor estaba húmedo. Al menos no nos tendríamos que bañar en el lago.

Examiné las filas de Reiniciados. Cuando descubrí que los rebeldes estaban ayudando a los Reiniciados a escapar, Leb me dijo que mi entrenador, Riley Uno-Cinco-Siete, había huido a la reservación y no había muerto, como me habían dicho antes. Pero no veía a Uno-Cinco-Siete entre la multitud.

Me detuve detrás de Micah mientras nos acercábamos a la tienda de campaña y él jalaba la solapa para atrás, gesticulando hacia nosotros para que entráramos. Agaché la cabeza y di un paso dentro, seguida por Callum y los cinco Ciento-Veintes de Austin.

Armas. Por todos lados.

Nunca había visto tantas en mi vida. Cada pared estaba forrada de pistolas de todos los tamaños, o estaban apiladas sobre docenas de repisas alrededor de la tienda de campaña. Había granadas y hachas, cuchillos y espadas, y cosas que ni siquiera reconocía. Tenían suficiente artillería para armar a todo Texas. Había un montón de repisas vacías, pero supuse que esas armas se las habían dado a los Reiniciados de afuera. Aun así tenían suficientes para darle a cada quien una segunda arma. O una tercera.

—Impresionante, ¿no? —dijo Micah con una sonrisa.

Se escucharon algunas risitas nerviosas y eché otro rápido vistazo alrededor. Sin duda, impresionante. Y quizás un tanto reconfortante. Una larga mesa de madera recorría el centro de la tienda de campaña, sus patas desaparecían en la tierra. Había una cama grande atrás, en el rincón de la derecha. Me pregunté si era ahí donde vivía Micah. Había dos fosos para hogueras rodeados de piedras en cada lado de la tienda de campaña, con huecos para el humo cortados en la tela arriba de ellos.

—No tenemos tiempo para mostrarles todo —dijo Micah—. CAHR llegará pronto y esta vez seguramente traerá artillería pesada.

—¡Hurra, hurra!

Brinqué al escuchar los gritos repentinos de alegría y me di la vuelta para ver a varios Reiniciados de la reservación parados detrás de nosotros. Nos iba a tomar un rato acostumbrarnos a esa afición por dar de gritos al azar.

—Voy a conseguirles armas a todos, haremos una visita muy veloz y les asignaré una ubicación.

Se dio la vuelta y comenzó a tomar pistolas de la repisa.

—Esta vez —dijo Callum en voz baja.

Volteé a mirarlo.

—¿Qué?

—Dijo esta vez. Como si CAHR hubiera venido antes aquí.

—Han venido aquí varias veces —dijo Micah, entregándome una pistola—. Siempre ganamos.

Tomé la pistola, arqueando las cejas.

—¿Siempre?

—Cada vez —Micah le ofreció una pistola a Callum.

Callum miró el arma y luego a mí, y por un momento pensé que no iba a tomarla. Las pistolas no eran lo de Callum. Yo había tenido que escapar de CAHR con él porque se rehusó a usar una para matar a un Reiniciado adulto. CAHR no encontraba sentido a tener Reiniciados que no siguieran las órdenes.

Pero tomó la pistola de Micah sin decir palabra. Yo dudé que la llegara a usar.

—¿Por qué regresarían si ustedes siempre ganan? —pregunté mientras él seguía repartiendo pistolas y municiones adicionales.

—Se reagrupan, tratan de ver lo que aprendieron y vuelven a intentarlo. Se han vuelto más listos. Ya pasó casi un año desde el último ataque.

Micah salió de la tienda dando zancadas y lo seguimos.

—Esa es una de las razones por las que no construimos muchas estructuras permanentes —gesticuló hacia las tiendas—. Las bombas derribarán muchas cosas hoy.

—¿Las bombas? —repitió Callum.

—Sí. Detendremos algunos de los transbordadores en el aire, pero es de esperar que haya bombardeos —Micah se detuvo cerca del foso para la hoguera y se dio la vuelta hacia nosotros—. Está bien. Vienen del Sur en transbordadores. Ustedes se quedarán aquí con la segunda oleada. Protejan la reservación, no mueran. Es lo único que tienen que hacer. Si pierden una parte del cuerpo en el bombardeo, tenemos un montón de estuches con repuestos para que se la vuelvan a coser. No tomen partes del cuerpo de otra persona, a menos que sepan que ya está muerta.

El rostro de Callum se retorció.

—¿En serio? ¿Podemos simplemente volver a ponernos distintas partes del cuerpo?

—Sí —dije—, si te las coses con la suficiente rapidez. Es como cuando se te rompe un hueso. Lo vuelves a poner donde debería estar y se reconecta.

—Qué asco —me miró horrorizado—. ¿Alguna vez te ha pasado eso?

—Sí, una vez perdí unos dedos en una misión. No es tan terrible. Eso sí, se siente raro cuando te los vuelves a poner.

Callum hizo una mueca de dolor mientras examinaba sus propios dedos.

Micah se carcajeó mientras daba un paso hacia mí.

—¿Novato?

—Sí —contesté. A veces olvidaba que Callum solo llevaba unas semanas en CAHR antes de que yo me las ingeniara para escapar y salvarle la vida. Este último mes parecía más un año.

—¿El novato querrá quedarse aquí con la segunda oleada? Porque voy a poner a todos los Reiniciados de Austin en una tercera oleada al fondo de la reservación, excepto por ustedes. No los quiero echar al fuego y asustarlos el primer día que están aquí.

Vacilé. Mire a Callum. Él estaría más seguro en la tercera oleada. Yo estaría más segura en la tercera oleada, pero me imaginaba que nadie creería eso. Los Reiniciados fuertes tenían que estar en el frente. Mi mirada se cruzó con la suya y asintió como si me entendiera.

—Está bien —le dijo a Micah—, iré con los otros Menos-Sesenta.

Callum comenzó a alejarse y le tomé la mano. Me aparté de Micah.

—Úsala si lo tienes que hacer, ¿está bien? —le dije en voz baja, señalando con la mirada la pistola.

Asintió, pero nuestras definiciones de si lo tienes que hacer quizás eran muy distintas. Lo más seguro era que ni le quitara el seguro.

Me apretó la mano y sus ojos oscuros se suavizaron cuando me miró.

—Ten cuidado.

Me le quedé mirando mientras se alejaba, deseaba haberle dicho que escapáramos. Quizás habría estado de acuerdo.

—Wren, ¿quieres venir conmigo? —preguntó Micah. Miró a los otros Ciento-Veintes—. Ustedes quédense aquí.

Volteé a ver a Beth rápidamente. Era el número más alto de las instalaciones de Austin, pero en el camino me contó que solo había Reiniciado hacía cinco meses. Parecía estar más cómoda ofreciéndose como la voz de los Reiniciados de Austin y yo no estaba muy segura de cómo la hacía sentir prepararlos para la batalla. Su mirada era neutral, pero enredaba con frenesí un mechón de pelo alrededor de uno de sus dedos.

—¿Te parece bien quedarte aquí para la segunda oleada? —le pregunté en voz baja. Tragó saliva, su expresión era incierta.

—Sí.

Un tipo de cabello oscuro dio un paso adelante, con la expresión tranquila y reconfortante.

—Los pondremos al tanto de lo que esté pasando.

Beth asintió, y me hizo un gesto para que me fuera. Corrí para alcanzar a Micah. Lo seguí fuera de la reja de la reservación y volteé a ver la primera oleada de Reiniciados. Ahora estaban relajados, recargados en la barda de madera y platicando. El ambiente era tranquilo, pero lleno de expectación. Siempre había disfrutado la emoción de perseguir y luchar, así que casi podía entender cómo algunos de ellos se mostraban ansiosos por la pelea. Hacer acopio de emoción ayudaba a mantener el miedo a raya.

—¿Qué tal eres para pilotar ese transbordador? —preguntó Micah. Se detuvo y entrecerro los ojos para mirar a la distancia.

—Buena, excepto por el aterrizaje. El mío quedó bastante golpeado.

—Haremos que alguien más lo pilotee, entonces. Tú y yo nos iremos en un transbordador y trataremos de disparar a todos los que podamos en el aire antes de que lleguen aquí —me miró con aprobación—. Qué estupenda idea, robarse los transbordadores de CAHR para escapar. ¿Cómo lo hicieron?

—Nos ayudaron los rebeldes. Tony y Desmond y algunos más. Los conoces, ¿no?

Micah se rio, aunque no estaba del todo segura por qué.

—Sí, los conozco desde hace tiempo. Unos tipos muy serviciales.

A decir verdad, tipos muy serviciales se quedaba corto. No habría logrado entrar en las instalaciones de Austin para conseguir el antídoto para Callum de no haber sido por ellos. Sin duda, sin ellos no habría podido liberar a todos los Reiniciados y escapar. Y probablemente ya les debía algo. Qué mala suerte.

Micah caminó de un lado a otro mientras esperábamos los transbordadores, y hablaba de vez en cuando con una de las torres por medio de su aparato de comunicación. Casi quería caminar de un lado al otro con él. Quería que esto terminara ya. Quería deslizarme en los brazos de Callum y permanecer dormida hasta la primavera.

Los transbordadores que robamos aparecieron a la distancia poco tiempo después y aterrizaron suavemente no muy lejos de nosotros. El que había piloteado estaba abollado de ambos lados y había una larga cuarteadura a lo largo del parabrisas, pero parecía volar a la perfección.

La puerta del otro transbordador se abrió y Addie salió de un brinco. Inclinó la cabeza confundida al ver algo detrás de mí. Volteé y vi a dos tipos trotando hacia nosotros, que sostenían algo parecido a una pistola gigante en cada mano. Dos Reiniciados más estaban cerca, detrás de ellos, cargando las mismas cosas.

—¿Qué son? —pregunté mientras se detenían junto a Micah.

—Lanzadores de granadas —apuntó a los Reiniciados en la reja—. Tienen otros lanzadores allá también. Es nuestra mejor defensa antiaérea.

¿De dónde sacaban todo esto?

—Buen trabajo —dijo Micah a Addie—. Ve adentro y te conseguirán un arma. Los Menos-Sesenta están con la tercera oleada, hasta atrás.

Pasó caminando junto a mí, y asintió casi imperceptiblemente en mi dirección. Se veía tan poco emocionada como yo de que la metieran en esta pelea.

Micah ordenó a todos que subieran a los transbordadores y me metí en el que había pilotado Addie. Dos de los tipos que llevaban los lanzadores de granadas me siguieron.

—Nunca he disparado estos desde el aire, pero me emociona probar —dijo Micah, mientras me pasaba uno de los lanzadores. Pesaba más que una pistola, quizá cinco kilos o algo por el estilo, pero no era imposible de manejar. Era como tener un revólver gigantesco con un cañón mucho más largo.

—Va sobre tu hombro —dijo Micah—. Una mano atrás, otra adelante.

Lo tomé de un punto bajo el cañón y de otro detrás del revólver. Me incliné hacia delante para mirar por el tubo negro que tenía encima y vi un círculo más pequeño dentro de uno más grande que ayudaba a apuntar.

—Esa es tu mira —dijo Micah—. Sé que nunca antes has usado una, pero solo apunta lo mejor que puedas y tira del gatillo. Tienes seis rondas, luego se la pasas a uno de estos tipos y te dará una nueva, mientras recargan esta. Tengo la impresión de que serás muy buena para esto —me dio un golpecito ligero en el hombro mientras sonreía de oreja a oreja.

Se basaba solo en mi número para tener tal fe en mí. Riley le debía haber contado de mí, y supongo que él aprobaba que hubiera liberado a los Reiniciados de Austin, aunque parecía tan obsesionado con mi Uno-Siete-Ocho como lo estaba CAHR. No sabía si sentirme aliviada o decepcionada.

—¡Elévenla! —gritó Micah al hombre sentado en el asiento del piloto. Apuntó hacia mí—. Hazte para atrás. Vamos a dejar la puerta abierta para poder disparar.

Me orillé hasta que di contra el rincón de uno de los asientos. El transbordador se levantó en el aire con un jalón y puse la barbilla contra el pecho, al tiempo que un fuerte viento sopló encima de mí. Miré al Reiniciado que piloteaba el transbordador, parecía tranquilo y cómodo mientras manejaba en el aire, pese al clima.

—¿Ya lo ha hecho antes? —grité por encima del viento.

Micah asintió y le echó un vistazo al piloto.

—Tenemos un par de viejos transbordadores de CAHR que reparamos después de haberlos derribado. Pero solo uno funciona. Y se nos acabó el combustible.

Tenemos cuatro transbordadores a la vista. La voz salió del aparato de comunicación de Micah. Aferré mi lanzador con más fuerza.

Micah señaló y se hincó mientras se acomodaba el lanzador sobre el hombro.

—¡Ahí están!

Tomé mi lugar detrás de él, mientras cuatro transbordadores negros de CAHR se distribuían en el transparente cielo azul y volaban directamente hacia nosotros.

—Espera hasta que se acerquen más —ordenó Micah—. Espera… espera… ¡ahora!

Uno de los transbordadores rugió junto a nosotros, el otro se quedó atrás. Los que se quedaron se acercaron a toda velocidad. Apunté el lanzador hacia la amplia ventana del piloto del transbordador más cercano.

Apreté el gatillo. Fallé.

Un fuerte sonido desgarró el aire mientras el disparo de Micah hacía contacto con la orilla de un transbordador, y los dos chicos junto a nosotros soltaron un grito de alegría.

—¡Más rápido! —me gritó Micah—. ¡Apúntale a la ventana del piloto!

Lo había hecho, pero no era fácil con el viento y el equipo nuevo. Decidí que este no era el mejor momento para mencionarlo.

El transbordador al que no le di pasó junto a nosotros a toda velocidad y me sobresalté cuando una explosión agitó el piso. Una de las torres estalló en llamas y tomé aire lentamente.

Concéntrate.

Nuestro piloto nos dio la vuelta rápidamente y apreté los dedos alrededor del lanzador, mientras me asomaba a ver los transbordadores que acababan de derribar la torre. Apunté a la ventana. Di un respiro. Disparé.

El transbordador dio un jalón cuando el parabrisas estalló, e ignoré los gritos de alegría mientras volvía a apuntar. La segunda granada voló por la ventana abierta y lo que quedaba del transbordador golpeó el suelo con tanta fuerza que habría jurado que lo sentí.

Micah derribó el transbordador rezagado, pero llegaron tres más rugiendo. Uno de ellos logró pasar junto a nosotros siguiendo al transbordador de Reiniciados que se cernía sobre la reservación. Se levantaba humo detrás de los muros y el tiroteo era constante. Sentí una punzada de miedo por Callum, mientras descargaba mis últimas rondas contra un transbordador. Quizá debía haberlo traído conmigo.

Un estallido sacudió nuestro transbordador y de repente me dio gusto que él estuviera en el suelo. Un gran trozo de la parte trasera de la nave había desaparecido, el metal sobre las filas de asientos se rompió y retumbó por el aire.

Centré la atención de nuevo afuera para ver todavía más transbordadores. Al menos diez pasaron zumbando junto a nosotros.

Diez transbordadores de CAHR. Y nosotros teníamos dos.

Miré a Micah de reojo para ver cómo fruncía el ceño en señal de concentración, con su dedo presionando el gatillo. Otro transbordador cayó del cielo.

—¿Te me vas a quedar mirando o vas a hacer algo? —preguntó mientras entregaba su lanzador y tomaba uno cargado. Había desaparecido parte de su emoción, la había remplazado una intensa concentración, con quizás un indicio de miedo.

Apreté mi lanzador con más fuerza y apunté. No me había escapado de CAHR solo para que me mataran unas horas después.

Disparé. Una y otra vez, hasta que dos transbordadores más cayeron del cielo. Pasé mi lanzador, mientras nuestro transbordador recibía otro golpe; el piloto dio una vuelta a tal velocidad que tuve que tomarme del marco de la puerta para no caerme.

—Es difícil esquivarlos —dijo el piloto.

—Sigue haciéndolo —gritó Micah.

Estábamos perdiendo altura con ese segundo golpe. Disparé tan rápido como pude contra los transbordadores restantes. Ya solo quedaban cuatro y, mientras miraba, alguien destruyó otro desde el suelo.

Micah logró eliminar uno más, pero estábamos cayendo con tal velocidad que abandoné el lanzador y me eché los brazos sobre el casco. Golpeamos contra el suelo y salí volando por la puerta, rodé hasta detenerme a algunos metros de distancia.

Tosí mientras me ponía a gatas. Me limpié la tierra de la cara con el dorso de la mano. Tenía un poco de sangre. Mi brazo izquierdo estaba roto en varios lugares y se sentía como si muchas de mis costillas estuvieran quebradas o magulladas.

Me levanté rápidamente, justo a tiempo para que me tirara otra explosión. Me hice un ovillo mientras a mi alrededor llovían trozos de metal.

Cuando el humo se despejó me volví a levantar, sacudiéndome el dolor que me recorría el cuerpo. Solo quedaba un transbordador de CAHR en el aire.

Mis ojos se abrieron sorprendidos y volví la mirada hacia la reservación, casi imaginando que estaría completamente desaparecida. Pero los muros aún estaban ahí (menos la torre). Subía humo desde algunos lugares de dentro, pero no era una destrucción total.

Estos Reiniciados eran buenos, de dar miedo a decir verdad.

—¿Quién le da al último?

Volteé al oír el grito de Micah y vi al último transbordador flotando en el aire no muy lejos. Alguien en el suelo disparó y le pegó justo en la orilla. Dio un jalón y comenzó a dar vueltas. Micah soltó un ruido de aprobación, mientras la nave se estrellaba contra el suelo.

—¡Hurra, hurra! —al grito de Micah le siguieron más vivas y alaridos de algunos Reiniciados.

Volteó hacia mí, con el lanzador de granadas acomodado contra el hombro y una gran sonrisa sobre su rostro.

—Nada mal, ¿eh?

Un rastro de trozos de transbordador cubría el suelo entre nosotros, y los Reiniciados que nos rodeaban reían y hablaban emocionados. No solo le habían ganado a CAHR, los habían hecho papilla.

Mi mirada se cruzó con la de Micah, y le devolví la sonrisa.

Nada mal, nada mal.

CAPÍTULO TRES

CALLUM

—Así que, sí, eso es lo más asqueroso que haya hecho jamás.

El chico frente a mí resopló mientras le daba palmaditas al brazo que le ayudé a coserse. La piel ya estaba empezándose a pegar de nuevo y la sangre y el hueso comenzaban a desparecer de la vista.

—No has de salir mucho.

Se pasó una mano por el oscuro cabello mientras se ponía de pie de un salto.

—Gracias.

—No hay problema. La próxima vez cuídalo más.

Se carcajeó, los dos sabíamos que no había mucho que hacer ante la bomba que había estallado apenas a unos metros de distancia de él. Después de que dejé a Wren, tuve la suerte de quedarme lejos de gran parte de la acción, pero la primera y la segunda oleadas fueron diezmadas considerablemente. No todos los Reiniciados sobrevivieron.

Había comenzado a sentir pánico desde que Wren cruzó las rejas con Micah hacía como una hora. Él la escoltó hasta una de las tiendas de campaña grandes con algunos otros Ciento-Veintes y no los había visto desde entonces.

—Soy Isaac, por cierto —dijo el chico, estrechando mi mano. No tenía código de barras en ninguna de las muñecas. Tenía alrededor de quince años, quizás un poco más. Era varios centímetros más bajo que yo y tenía una complexión delgada; pensé que eso lo hacía verse más joven de lo que realmente era.

—Callum —le dije, estrechándole la mano. Señalé la piel oscura de sus brazos, donde le faltaba un código de barras—. ¿Nunca estuviste en CAHR?

—Nop.

—¿Cómo llegaste aquí?

—Solo tuve suerte, supongo —clavó la mirada en un punto detrás de mí, como si no quisiera discutir más el tema, y se metió las manos en los bolsillos, con los hombros desplomados hacia delante—. ¿Qué número tienes?

—Veintidós.

Soltó una breve carcajada.

—Bueno, estoy seguro de que tienes otras cualidades.

—Gracias —dije secamente.

—Solo estoy bromeando —dijo con una sonrisa grande—. Yo soy un Ocho-Dos. Tampoco es muy impresionante.

—¿Cómo sabes tu número si nunca estuviste en CAHR? —pregunté.

—Hay cronómetros de la muerte aquí.

—No sé qué es eso.

—Te toma la temperatura corporal y determina cuánto tiempo estuviste muerto. La temperatura de un Reiniciado siempre permanece constante, así que podemos usarla aunque haya transcurrido un tiempo desde que ocurrió el Reinicio —Isaac señaló detrás de él, donde los Reiniciados estaban reunidos alrededor de la fogata con platos en las manos—. ¿Quieres comer?

Asentí y me quité la tierra de los pantalones mientras me ponía de pie. Entrecerré los ojos frente al sol de la tarde, miré hacia la tienda de campaña grande, pero la solapa seguía cerrada. No había señal de Wren.

—Esa es la tienda de mando de Micah —dijo Isaac, siguiendo mi mirada—. No puedes entrar a menos que te inviten.

—¿Qué hacen ahí dentro?

—No lo sé. ¿Darse palmadas en la espalda por haber permanecido muertos mucho tiempo y ser lo máximo?

—En realidad no me puedo imaginar a Wren haciendo eso —dije.

—¿Uno-Siete-Ocho? Lo más seguro es que todos la estén adulando ahí dentro.

Suspiré, tentado a entrar a rescatarla. Pero Wren nunca necesitaba que la rescataran. Vendría a encontrarme cuando estuviera lista.

Seguí a Isaac hasta la fogata y tomé un plato de algo que parecía avena, mientras le echaba un vistazo a los Reiniciados que había en torno al fuego. El ánimo era principalmente de alivio, pero había algunos rostros sombríos esparcidos entre la multitud. Antes habían estado emocionados y celebrando, pero ahora que todo había terminado se veían agotados y tristes por los amigos que habían perdido.

Pasé caminando junto a los rostros desconocidos y encontré un lugar junto a Addie. Isaac se echó junto a nosotros.

—Addie, Isaac —dije—. Addie ayudó a Wren a rescatar a todos los Reiniciados de Austin.

Addie asintió.

—¡Hey! —le pasó su plato vacío a un Reiniciado que se acercó para llevárselo, luego se dio la vuelta y me miró rápidamente—. Aprecio que no te hayas muerto. Me habría enfadado que nos hubiéramos tomado la molestia de conseguirte el antídoto solo para que te murieras unas cuantas horas después.

Una sonrisa se crispó en las comisuras de sus labios.

—Hice mi mejor esfuerzo —dije con una carcajada—. ¿Te di las gracias? ¿Por ayudarle a Wren?

Agitó la mano.

—No me des las gracias. Sé lo que es tener que tomar esas sustancias —su mirada se cruzó con la mía brevemente y asentí, luego bajé la vista de inmediato a mi plato. Addie era la única persona además de Wren que sabía que había matado a un hombre inocente mientras estaba medicado por CAHR, y podía ver una compasión en sus ojos que yo no quería. No estaba seguro de qué quería, pero la compasión me hacía sentir mal, considerando lo que había hecho.

—¿Así que normalmente reconstruyen después de esto? —le preguntó Addie a Isaac.

Miré alrededor, hacia dónde gesticulaba. Las tiendas de campaña formadas por los senderos a mi derecha estaban destrozadas y la tela ondeaba con los fuertes vientos. Muchas de las tiendas más pequeñas habían sobrevivido, en especial las que estaban hacia la parte de atrás del complejo, pero calculé que alrededor de cincuenta estaban hechas pedazos en el suelo.

El área de baños y regaderas había sufrido daños también. Había ido hacía un rato y vi que había un gran hueco del lado de los varones. Al menos el sistema de drenaje todavía funcionaba.

La torre del lado derecho del complejo había desaparecido por completo, así como una pequeña parte de la barda en esa área. Pero en general habíamos sufrido menos daño que CAHR. Solo los miré un momento, pero había fragmentos de sus transbordadores esparcidos en la tierra frente al complejo.

—Sí, quizá comenzaremos mañana —dijo Isaac—. Primero pondremos parches en todas las tiendas que podamos.

—En realidad no está tan mal —dijo Addie—. Ustedes son impresionantes.

—Llevábamos un año preparándonos —Isaac se encogió de hombros—. Y nuestros sistemas de monitoreo son nuevos. No tenían idea de que sabíamos exactamente cuándo llegarían.

Abrí la boca para preguntar dónde habían conseguido su equipo, pero escuché el sonido de alguien que arrastraba los pies y volteé para mirar a Wren tirarse junto a mí. Tenía grandes ojeras, pero cuando entrelazó su brazo con el mío y sonrió, pareció genuinamente feliz. Se la presenté a Isaac y ella enseguida le dio la mano antes de recargarse en mi hombro otra vez.

—¿Todo bien? —pregunté, echando una mirada a la tienda de Micah.

—Sí. Micah solo quería escuchar la historia completa. Cómo escapamos de Rosa, llegamos a Austin, conocimos a los rebeldes —me dirigió una mirada entre divertida y molesta—. Tenía un millón de preguntas.

Me incliné hacia delante y le quité un mechón de cabello del rostro. Apreté mis labios contra su frente fresca, mientras bajaba mi otra mano por su cuello. El sol apenas comenzaba a ocultarse, pero quería que se acercara más y preguntarle si podíamos buscar una tienda para pasar ahí el resto de la tarde.

—Isaac, cuídamela unos minutos, ¿puedes?

Levanté la mirada y vi a una chica que le pasaba una bebé regordeta a Isaac, quien si bien parecía menos que entusiasmado, la tomó y la acomodó en su regazo. Deslizó un brazo alrededor de su pancita, mientras la mujer se alejaba caminando.

—¿Qué demonios…? —Wren se separó de mí y se quedó mirando al bebé, con los labios entreabiertos—. ¿Ese bebé está…?

Bajé la mirada y respiré profundo cuando me di cuenta. La bebé tenía los brillantes ojos azules de un Reiniciado.

—¿Murió y Reinició? —preguntó Wren.

—No, nació así —dijo Isaac. Tomó el brazo de la bebé y la hizo gesticular—. ¿Espeluznante, no?

—Muy espeluznante —dijo Wren, dando un ligero pellizco al brazo de la bebé, como si le diera una mordida—. Así que cuando los Reiniciados tienen hijos, ¿nacen así?

—Sí.

—¿Sanan? —preguntó Addie.

—Por supuesto que sí —dijo Isaac—. Son completamente Reiniciados.

—Pero… ¿sin número, supongo? —preguntó Wren.

—Sí, sin número, obviamente. Creemos que podrían tomar el del padre con el mayor número, pero con el tiempo eso no importará.

—¿Es tuya? —pregunté, tratando de ocultar el horror en mi voz. Digo, los bebés son adorables y todo eso, pero Isaac parecía demasiado joven.

—Dios, no —hizo una mueca—. Solo la estoy cuidando —echó una mirada alrededor y le tendió la bebé a Wren—. Ten, tómala por un minuto. Tengo que ir al baño.

—¿Qué? No —se inclinó hacia atrás rápidamente.

—Solo por un minuto, regreso de inmediato —dejó caer a la bebé en el regazo de Wren y luego se levantó de un brinco. Wren cargó a la niña con los brazos extendidos y frunció el ceño. Al parecer, eso no le gustó a la pequeña, pues de inmediato comenzó a sollozar.

—Ten —me la acercó Wren—. Toma a la bebé mutante. Me reí cuando la cargué. Nunca antes lo había hecho, al menos no lo recordaba. Tenía cuatro años cuando nació mi hermano David, pero dudo que mis papás me dejaran cargarlo. Por lo visto lo estaba haciendo mal, ya que la bebé seguía gritando. Le eché una mirada a Wren.

—La hiciste enojar.

—Ay, Dios mío —dijo Addie exasperada y me arrancó a la niña de las manos. La balanceó en sus brazos y el llanto comenzó a apaciguarse.

Wren le parpadeó unas cuantas veces a la bebé, y luego volteó hacia mí con una expresión extraña. Apreté bien los labios para no reír.

—No eres una mutante —dijo Addie, tomando la mano de la bebé y sacudiéndola con suavidad. Volteó a ver a Wren. Su rostro reflejaba preocupación. Agachó la cabeza y bajó la voz—. ¿Hay algo que deberíamos saber?

—¿Sobre qué? —preguntó Wren, cubriéndose la boca mientras bostezaba.

—¿Sobre Micah? ¿Sobre todos ellos?

—Sabes tanto como yo —se encogió de hombros mientras echaba un vistazo veloz alrededor—. Pero vaya que saben pelear.

Addie mantuvo la mirada fija en la bebé, mientas se mordía el labio inferior y asentía ligeramente. Me dio la impresión de que quería que Wren la tranquilizara, que le dijera que estábamos a salvo y se podía relajar. Pero Wren se quedó con la mirada clavada en otra parte, mirando a un grupo de Reiniciados reírse al otro lado de la fogata.

Consideré señalar que la gente la estaría buscando para que les ofreciera respuestas, pero se frotó una mano sobre los ojos y volvió a bostezar. Sentí un estallido de compasión por ella. Quizás ahora no era el momento correcto para mencionarlo.

—Oye —bajé mi mano por su espalda—. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que dormiste?

Frunció el entrecejo e inclinó la cabeza.

—¿Hace un par de días? Cuando estábamos en tu casa.

—Voy a ver si podemos conseguir una tienda o algo así para nosotros —me puse de pie—. ¿Tienes hambre? Te puedo conseguir algo de comida.

Negó con la cabeza.

—No, Micah me dio un poco.

—Está bien. Vuelvo enseguida.

Me sonrió sobre su hombro mientras me dirigía hacia la tienda grande. Micah parecía el único que estaba a cargo aquí, y tenía la sensación de que estaría más que feliz de ceder a cualquier solicitud por parte de Wren.

La solapa de la tienda estaba cerrada, así que examiné la zona, inseguro de qué hacer. Necesitaban poner aldabas o algo así en estas cosas.

—¿Micah? —llamé.

Sacó la cabeza un momento después, con el ceño fruncido.

—¿Qué?

Por lo visto su amabilidad no se extendía mucho más allá de Wren. Me crucé de brazos.

—Wren no ha dormido como en dos días y está agotada. ¿Tienes algún lugar donde pueda descansar por un rato?

Desapareció el ceño fruncido.

—Ah, claro. Debí decirle. Pedí que vaciaran una tienda de campaña allá.

Volteé a mirar adonde apuntaba, hacia una pequeña tienda estilo tipi que había quedado intacta pese al bombardeo. Me pregunté de quién la había vaciado para hacerle espacio a ella.

—¡Oye, Jules! —gritó—. ¿Llevaste almohadas y cobijas y todo a la tienda?

—Sí, ¡todo está listo! —dijo ella desde dentro.

—Gracias —dije y luego di la vuelta para marcharme.

—¡Dime si necesitan algo más! —señaló.

Medio gesticulé como respuesta, vacilando entre el trato especial que le daba y el agradecimiento por que aquello hubiera sido tan fácil.

Encontré a Wren en el mismo lugar. La luz del fuego titilaba contra su pelo rubio, e incluso exhausta era impactante, la chica más interesante que hubiera visto jamás, en muchos sentidos. Sus facciones delicadas y pequeñas contrastaban con la expresión dura, casi aterradora que solía mostrar. Fue lo primero que noté de ella. Recuerdo haber estado tirado en el suelo, mirándola, sintiéndome medio asustado y medio excitado al mismo tiempo.

Addie estaba tratando de conversar con ella sin llegar a ningún lado, así que le extendí la mano a Wren.

—¿Vienes conmigo?

Tomó mi mano y dejó que tirara de ella para ponerse de pie. Mientras caminábamos, deslizó un brazo alrededor de mi cintura y se recargó contra mi pecho, lo que hizo que algunos Reiniciados nos voltearan a ver. Los números parecían tan importantes aquí como lo eran en CAHR, y me pregunté si solo la miraban a ella o si nos veían porque un Veintidós y una Uno-Siete-Ocho iban juntos.

La llevé hasta la tienda y jalé la solapa para atrás. Había una pequeña hoguera en medio, pero no estaba encendida. Junto había dos cobijas y dos almohadas encima de un colchón delgado hecho en casa. Dada la cantidad de ropa y sábanas que tenían, debían haber estado cultivando algodón en alguna parte. Y con éxito, por lo visto.

Wren se dejó caer en el colchón, mientras yo la seguía adentro.

—¿Esto es solo para nosotros?

—Sí, Micah dijo que la mandó vaciar para ti.

Me quedé agachado cerca de la solapa de la tienda, de súbito consciente de que no teníamos que dormir en la misma tienda si no queríamos. Cuando escapamos de Rosa tuvimos que quedarnos juntos, acurrucados detrás de unos botes de basura o contra los troncos de los árboles. Pasamos la noche en mi antigua habitación, pero no quería suponer que dormiríamos en la misma cama todas las noches.

Se veía nerviosa, jugaba con un hilo suelto en sus pantalones y rehuía mi mirada. Quería subirme al colchón y abrazarla sin la amenaza de CAHR pendiendo sobre nuestra cabeza, pero quizá no era lo que ella deseaba.

—No me importa quedarme con los demás Reiniciados, si quieres estar sola —dije. Me moví más hacia la salida de la tienda para mostrar que hablaba en serio.

Me lanzó una mirada confundida.

—¿Por qué querría estar sola?

Me reí con suavidad.

—Quise decir, si estás más cómoda durmiendo aquí sin mí. No quería dar por hecho…

Negó con la cabeza, extendiendo su mano hacia mí. Deslicé mis dedos entre los suyos y caminé hacia la cama, hasta que quedé lo suficientemente cerca de ella para inclinarme hacia abajo y rozar sus labios con los míos.

—Siempre estoy más cómoda contigo —susurró.

Sonreí y la volví a besar mientras me deslizaba sobre el colchón. Se sacó los zapatos con un par de patadas y yo hice lo mismo. Me deslicé abajo de la cobija que levantó para mí. Aún llevaba puesta la camisa que le di cuando visitamos la casa de mis padres, y me llegó un ligero aroma a hogar cuando la jalé hacia mí.

No quería recordar mi casa, ni a mis padres, ni cómo me habían rechazado. Cómo había matado a un hombre minutos después de que les dije que era la misma persona que ellos recordaban. Sabía que eran los medicamentos de CAHR los que me habían transformado en un monstruo desquiciado que ansiaba comer carne, pero no podía evitar sentir que les había mentido. Después de todo lo que había visto y hecho durante nuestra fuga, no era ni remotamente la misma persona que los había dejado hacía unas cuantas semanas. Era ridículo creer que lo era.

Pero a menudo no me sentía como un Reiniciado. Me preguntaba si Wren realmente no sentía nada por la gente que había matado, o si solo lo escondía bien. Si ser menos emocional era en verdad un rasgo de Reiniciados, entonces yo no lo había adquirido en mis veintidós minutos.

En realidad, menospreciar las cosas terribles, como lo hacía Wren podría haber resultado útil. Me daba cuenta de que la insensibilidad era preferible al peso que me oprimía el pecho.

Hice un gesto de dolor. Mi versión humana jamás habría considerado eso. Me habría horrorizado la posibilidad de apagar la culpa.

Wren levantó la mirada hacia mí, pasé mi mano por su cabello y la besé con más intensidad de la que hubiera querido. Ella me abrazó alrededor de la cintura y me devolvió el beso, inclinando la cabeza ligeramente hacia arriba, mientras se movía un poco hacia atrás. Sus ojos buscaron en los míos y sospecho que se podían ver algunas de mis emociones, porque parecía estar tratando de encontrar las palabras correctas.

—Creo que ahora estamos bien —dijo suavemente—. Creo que estamos seguros aquí.

Apreté mi mano contra su espalda, tocando mi frente con la suya mientras sonreía. Me dio la sensación de que mentía, o por lo menos exageraba la verdad, porque no había manera de que Wren se sintiera segura todavía. Pero aprecié que quisiera hacerme sentir mejor.

—Gracias —le dije calladamente mientras la besaba de nuevo.

CAPÍTULO CUATRO

WREN

Me desperté sobresaltado con el trinar de los pájaros y dirigí instintivamente una mano a la pistola en mi cadera. No encontré nada más que mis viejos pantalones de CAHR. El material pesado de la tienda ondeaba en el viento. Exhalé poco a poco.

Estaba segura.

Bueno, más o menos. Más segura que hacía algunos días, por lo menos.

Mi segundo instinto fue buscar a Ever en la cama junto a mí, y mi cabeza giró a la izquierda antes de que lo pudiera evitar. No había nada ahí, excepto la tela de la tienda. Tomé aire temblorosamente mientras volteaba la mirada. Por lo menos no tenía que quedarme mirando su cama vacía en mi viejo cuarto de CAHR.

Callum estaba al otro lado, con las manos detrás de la cabeza y su mirada clavada en el pequeño hoyo en la parte superior de la tienda. Estaba tan quieto que por un momento entré en pánico, pensando que había vuelto a caer en la locura, pero sus ojos se movieron hacia mí y logró esbozar una pequeña sonrisa. Podía ver lo que estaba pensando sin que me lo tuviera que decir. El horror de lo que había hecho, la memoria del hombre que había matado; todo estaba escrito en su rostro. No había nada que pudiera decir. Mi única esperanza era que encontrara una manera de olvidar, de seguir adelante o de hacer lo que haría cualquier persona que se sintiera culpable de haber segado una vida.

Algún día le preguntaría cómo podía torturarse por haber matado a una persona cuando yo había asesinado a tantas que ya no llevaba la cuenta. Le preguntaría por qué yo le agradaba, cuando él odiaba tanto matar. Algún día señalaría lo extraño de eso.

Pero no ahora.

Me incorporé y pasé las manos por mi pelo. Evité la mirada de Callum. Necesitaba bañarme. Y ropa nueva. Todavía llevaba puesta su camiseta vieja tres tallas más grande que la mía; sin embargo, era imposible que tuvieran ropa para todos, así que lo más probable era que tuviera que lavarla.

—¿Wren?

Suspiré al escuchar el sonido de la voz de Micah afuera y me arrastré para tirar de la solapa de la tienda, que al abrirse me obligó a entrecerrar los ojos por la luz temprana del sol. Debía haber dormido quince horas.

—¿Sí?

Micah me miró, tenía las manos en las caderas.

—Estamos dividiendo a la gente en grupos para comenzar a limpiar y reconstruir hoy. ¿Quieres estar conmigo? Puedo llevarte a recorrer el complejo para mostrarte todo.

Me puse de pie, tratando de pensar en un pretexto legítimo para quedarme en la tienda con Callum todo el día. No tenía ninguno.

—Claro —dije, ahogando un suspiro. Callum salió de la tienda y Micah no le extendió su ofrecimiento.

—¿Me puedo bañar primero? —señalé hacia mi ropa sucia—. ¿Y sería posible conseguir algo que ponerme?

—Sí, claro —volteó, indicando que lo siguiera—, por aquí.

—¿Quieres venir? —le pregunté a Callum.

Negó con la cabeza, mientras miraba a Micah divertido.

—Estoy bien, nos vemos al rato.

Puse los ojos en blanco detrás de Micah, y Callum sonrió ampliamente mientras me daba la vuelta para seguirlo.

Troté hasta donde iba Micah. Todavía era temprano, el sol apenas comenzaba a salir, pero ya había muchos Reiniciados paseando por ahí. Examiné sus rostros.

—¿Uno-Cinco-Siete está aquí? —pregunté—. ¿Riley?

—Sí, salió a cazar con algunos de nosotros. Volverán pronto —me sonrió—. Va a estar contentísimo de verte. Habla de ti todo el tiempo.

El Riley que había conocido no hablaba mucho, quizá Micah estaba exagerando. Aun así, sentí alivio. Riley y yo no éramos exactamente amigos de la manera en que Ever y yo lo fuimos, pero me había sentido triste cuando pensé que había muerto.

Micah me llevó a una tienda mediana al fondo de la reservación, que se había utilizado como área de dormitorios improvisada. Había cobijas y almohadas esparcidas por todos lados, y algunos Reiniciados todavía dormían en los rincones. Había pilas de ropa en una mesa.

—Escoge lo que creas que te queda —dijo Micah—. Hice que todos entregaran la ropa extra que tenían para que los nuevos Reiniciados pudieran ponerse algo.

Volteé a mirar rápidamente, preguntándome si los Reiniciados de la reservación nos odiaban en secreto. Yo lo haría.

Tomé unos pantalones y una camiseta de manga larga que era más o menos de mi talla y volví a salir con Micah.

—Te veré allá, junto a la fogata, para desayunar cuando estés lista —me dijo.

Asentí y me dirigí al otro lado de la reservación, al área de regaderas. Ayer me había dicho un Reiniciado que habían instalado el sistema de drenaje hacía varios años y parecía funcionar muy bien. Los cubículos del baño eran pequeños y cerrados, de madera, pero las regaderas no tenían más que una pared que separaba una de la otra, con la parte de enfrente completamente abierta. No había cortina para cubrirse.

Tomé un diminuto pedazo de tela (parecía que habían cortado todas sus toallas a la mitad) y me dirigí hasta la última de la fila, cuidando mantener las cicatrices de mi pecho escondidas mientras me bañaba rápidamente en el agua helada. Ya era suficientemente rara por aquí. No necesitaba que la gente susurrara sobre mis feas cicatrices también.

Temblé mientras me secaba con la toalla y alcanzaba mi ropa.

—Oye, Wren, ¿estás aquí?

Me detuve al escuchar la voz de Addie.

—¿Sí?

Sus pisadas se acercaron y su cara apareció al otro lado de la pared.

—¡Oye! —le grité, apretando la toalla contra mi pecho. Gesticulé para que se fuera—. ¿Me puedes dar un minuto?

—Cielos, lo siento —su voz sonó molesta mientras retrocedía hasta desparecer de mi vista—. No sabía que eso te pusiera así.

Rápidamente me metí una camiseta por la cabeza.

—Casi estoy vestida.

—Qué bueno, porque tenemos un problema.

Suspiré mientras me subía los pantalones y me secaba el pelo con la toalla. Estupendo. Justo lo que necesitaba, más problemas.

Salí de la regadera y la encontré parada a un par de metros, cruzada de brazos. Eché mi ropa sucia en un bote etiquetado Lavandería y caminamos hasta la luz del sol.

—¿Cuál es el problema?

—Los maniáticos que dirigen este lugar son el problema —Addie lo dijo en voz alta, de modo que varios de los Reiniciados que estaban por ahí voltearon y fruncieron el ceño.

Me detuve y volteé a mirarla.

—No creo que hacerlos enojar ahora sea la mejor idea —le dije en voz baja.

—No me importa —señaló algo, aunque cuando seguí su dedo no pude discernir exactamente qué—. Esa loca está reuniendo a todas las chicas y les está diciendo que se saquen los chips anticonceptivos.

Arqueé las cejas.

—¿Cuál loca?

—La pelirroja, Jules. La compinche de Micah.

—¿Le dijiste que no?

—Sí, le dije que no. Parece ser que es mi deber tener hijos. Parece ser que se alienta la procreación. Y como soy una Menos-Sesenta, me animan en especial —levantó las manos en el aire—. ¡Algunos de los Reiniciados de Austin están creyendo estas tonterías!

Me moví incómodamente mientras miraba de reojo a Jules, que estaba parada fuera de una tienda no muy lejana. Su pelo rojo flotaba en la brisa y mantenía sus ojos entrecerrados mientras nos miraba.

Eso era extraño. Y no exactamente algo con lo que quisiera lidiar.

—No lo tienes que hacer —dije.

—¡Y vaya que no lo tengo que hacer!

—¿Hay algún problema aquí?

Me di la vuelta para ver a Micah parado detrás de mí, con una ceja arqueada. Me miró con calma, luego a Addie.

—Tu compinche quiere que me quite el chip anticonceptivo —dijo Addie.

Arqueó las cejas aún más.

—¿Mi compinche?

—Jules —le dije, mientras le dirigía una mirada de cálmate a Addie. Apenas la conocía y sus tendencias parlanchinas ya estaban poniéndome de nervios.

—Sí —ignoró mi mirada—, dice que es mi deber.

—Bueno, no sé si tu deber, pero aquí somos muy afectos a los niños Reiniciados —dijo Micah imparcialmente.

—No lo voy a hacer.

—CAHR te esterilizó a la fuerza —dijo Micah.

—Eso no me molesta.

La mandíbula de Micah se movió, como si intentara controlar el mal genio.

—Debería ser su decisión —le dije en voz baja—. No la vas a obligar, ¿o sí?

Traté de mantener el tono de la pregunta ligero, pero en realidad estaba preocupada.

—Sí, es decisión suya.

Suspiró, como si estuviera decepcionado.

—Qué alivio —dijo Addie secamente—. Yo y mi fábrica de bebés vamos a decírselo a las demás.

No sabía si mirarla con exasperación o reírme por el comentario, y las comisuras de su boca se levantaron en una sonrisa cuando captó las dos expresiones en mi rostro. Borré de él todo rastro de diversión y volteé hacia Micah.

—Me sorprende que sobreviviera en CAHR —dijo Micah, mirándola mientras se alejaba—. No parece recibir muy bien las órdenes.

Me encogí de hombros. Addie había estado en CAHR por seis años, así que debía haber hecho algo bien. Y yo no podía evitar pensar que quizá simplemente estaba cansada de que le dieran órdenes. Sin duda yo lo estaba.

Dos niños Reiniciados corrían alrededor de la fogata y Micah siguió mi mirada. Sonrió de oreja a oreja.

—¿Genial, no crees?

—Extraño —murmuré. La niña Reiniciada tenía unos cuatro años y gritó mientras una niña más pequeña la perseguía peligrosamente cerca del fuego. Nadie parecía preocuparse por esto, así que supuse que no importaría si las dos caían y se rostizaban.

Si animaban a engendrar bebés Reiniciados, no parecía haber mucha gente dispuesta a hacerlo. Solo había visto a la bebé anoche y a otro niñito, además de las dos pequeñas cerca de la fogata.

—¿Hay muchos niños? —le pregunté.

Micah se dirigió hacia la mesa de comida y me hizo señas para que lo siguiera.

—No —dijo, cabizbajo, mientras me pasaba un plato hondo—. Había más, pero ya se fueron.

—¿Adónde? —pregunté. Una chica como de mi edad paleó avena sobre mi plato. En realidad, casi todos tenían mi edad, más o menos. La composición del lugar era parecida a la de CAHR, con la mayoría de los Reiniciados entre los doce y los veinte años. ¿No debería haber más gente alrededor de la edad de Micah? ¿O más grandes?

Se quedó en silencio hasta que nos sentamos en la tierra.

—Teníamos más gente como hasta hace un año —hablaba en voz baja.

—¿Adónde se fueron? —apreté mi cuchara con más fuerza.

—Un grupo de alrededor de cincuenta se fue por su cuenta.

Arqueé las cejas.

—¿Por qué?

—¿Notaste que no hay muchos Reiniciados adultos en la reservación?

Asentí.

—Tuvimos una discusión —contestó—. La generación mayor no estaba contenta, no le gustaba cómo dirigía las cosas, así que se marchó. La mayoría de la gente con niños decidió acompañarla. Creyeron que estarían más seguros lejos de aquí.

—¿Y sabes adónde fueron?

La idea de una segunda comunidad segura para Reiniciados era reconfortante, en especial si esta no funcionaba.

—Todos murieron —dijo Micah. Una expresión de dolor cruzó por su rostro—. Traté de decirles que no era seguro, que nuestras mayores ventajas eran nuestro número y nuestras armas, pero se fueron de todos modos. Los encontré una semana después, cuando salí de cacería. Parece que CAHR los atrapó.

—¿Fueron hacia el Sur? —pregunté, sorprendida.

—Más bien hacia el Oeste —dijo Micah, protegiéndose los ojos con el dorso de la mano mientras miraba hacia el sol—. Pero CAHR tiene maneras de rastrear y cazar a los Reiniciados en todos lados.

Tragué un poco de avena, mientras me atravesaba una punzada de miedo. Si eso era cierto, mi plan de emergencia de escapar con Callum no parecía bueno.

—¿Cómo los atrapó CAHR? —pregunté—. ¿No estaban armados?

—Apenas. Nuestras armas son de la reservación. No se las iba a dar a un grupo de desertores. Se llevaron lo que tenían, pero no les bastó. Por lo visto, CAHR mandó a muchos oficiales, más de los que pudieran combatir.

Parecía que Micah tenía más que suficientes armas. Me pregunté si todos en la reservación habían estado de acuerdo con que dejara ir a unos Reiniciados escasamente armados para defenderse.

—¿Cuánta gente hay aquí ahora? —pregunté.

—Poco más de cien, quizá ciento quince. Éramos ciento veintisiete ayer, antes de que llegaran ustedes, pero todavía estoy esperando un conteo preciso de las bajas —se puso de pie de un salto y se aclaró la garganta—. ¿Ya acabaste? Te llevaré a hacer el recorrido.

Quería preguntar exactamente por qué se habían ido los Reiniciados, pero la forma en que Micah había dicho que porque no les gustaba cómo dirigía las cosas me hizo dudar de que pudiera obtener una respuesta completa. Quizá sería mejor preguntárselo a Riley o a alguno de los Reiniciados de aquí.

Dejamos nuestros platos para que los lavaran y seguí a Micah por la reservación. Señaló los lugares donde fabricaban la ropa y otros artículos indispensables, como jabón y muebles. Usaban una tienda como escuela, y dijo que los Reiniciados más jóvenes de Austin deberían asistir de nuevo. Tal vez tenía razón. Yo había logrado conservar gran parte de mi educación, pero no había tenido ninguna otra después de los doce años. Quizás una ida a esa tienda sería buena para mí también.

Me llevó afuera y caminamos hasta el borde de sus extensos cultivos. Cosechaban avena, trigo y frijoles, entre otras cosas. Un enorme establo era una de las únicas estructuras permanentes del conjunto y estaba repleto de ganado.

Había que reconocérselo a Micah. El lugar estaba organizado y prosperando bajo su mando. Me daba la sensación de que si CAHR lo dejaba a cargo de las ciudades las limpiaría en menos de un mes y tendría a todos alimentados, vestidos y organizados.

—¿Habrá suficiente comida para alimentar a todos con un centenar de personas más? —le pregunté mientras comenzamos a caminar de vuelta a la reservación—. No sé mucho sobre cultivos, pero ya cosecharon todo lo de la temporada pasada, ¿verdad?

Asintió.

—Estaremos bien, aunque quizás un tanto limitados. También tenemos algunas hortalizas en la reservación. Estoy trabajando en un plan para asegurarme de atenderlos a todos. Además, todavía estábamos produciendo suficiente para los Reiniciados que se fueron.

Se veía triste cada vez que hablaba de ellos y sentí un poco de lástima por él. Debía haber sido una enorme carga cuidar a tantos Reiniciados, mientras CAHR constantemente trataba de matarlos.

—El equipo de cacería ya debe haber vuelto —murmuró, mientras clavaba la vista en el cielo—. Estaba programado que regresaran esta mañana.

—¿Normalmente regresan a tiempo?

—Sí, cuando va Riley. Lo conoces, no se desvía del plan.

Era cierto. Había sido un entrenador incluso más estricto que yo. Probablemente habría dejado que el oficial Mayer matara a Callum sin protestar.

—¿Dónde están? —pregunté—. ¿Puedes ir a buscarlos?

—Vamos a ver si lograron que uno de los transbordadores funcionara —dijo—. Fueron muy lejos, como a doscientos kilómetros al norte, pero nos llevará mucho tiempo en un transbordador.

Arqueé las cejas sorprendida. ¿Iban así de lejos para cazar? Debían haber arrasado esta zona por completo. ¿O la gente siempre tenía que cubrir tanto terreno para cazar? Nunca había cazado, así que quizás era normal.

Entramos en la reservación y fuimos por el camino de tierra hacia la reja principal. Los Reiniciados estaban ocupados armando tiendas y limpiando escombros. Habían hecho grandes progresos en apenas el par de horas que yo llevaba con Micah. Comenzaba a parecer que nada había sucedido.

Había dos transbordadores afuera, frente a la reservación. Había Reiniciados alrededor de ambos y unos cuantos más paseaban por ahí recogiendo basura. Uno de los transbordadores estaba en mal estado, con un flanco completamente golpeado, pero el otro no pudo haber estado peor. Estaba abollado y sucio, le faltaba una pequeña esquina del lado del piloto trasero, pero aparte de eso no estaba mal.

Nos acercamos al transbordador bueno y alcancé a ver a Callum en el asiento del piloto, con el ceño fruncido mientras jugueteaba con algo en el tablero. Tenía grasa en las manos y en los brazos, como si hubiera trabajado en otras partes también.

—¿Este funciona? —preguntó Micah.

Callum levantó la cabeza y sonrió al verme.

—Sí. Remplazamos un par de piezas con otras de los transbordadores más destruidos, y acabo de reparar el sistema de navegación.

Micah lo miró sorprendido y se inclinó sobre él para examinar el tablero.

—Gracias, buen trabajo. No es que yo sepa cómo usar el sistema de navegación —se carcajeó.

Callum salió del transbordador de un brinco.

—No hay problema, puedo enseñarte algún día si quieres —se limpió las manos en los pantalones—. ¿Van a algún lado?

—Nuestro grupo de cacería no regresó. Estoy empezando a preocuparme un poco —volteó hacia mí—. ¿Quieres venir? Si hubiera problemas me podría servir tu ayuda.

Vacilé mientras miraba a Callum de reojo. No me entusiasmaba exactamente la idea de saltar a un transbordador para correr tras los problemas de nuevo.

—No deberíamos demorar mucho. Volveríamos a más tardar esta noche. Y si están bien, quizá nosotros podamos ir de cacería —Micah me dio un golpe ligero en el hombro—. La caza es estupenda, creo que te gustaría.

Tal vez tenía razón en eso. Lo más seguro es que fuera como cazar asignaciones en Rosa, solo que los venados y los conejos podían correr más rápido. Sería un mayor desafío, sin tener a los humanos ladrándome órdenes en el oído.

—Sí, está bien —le respondí.

—Puedes venir también, si quieres —le dijo Micah a Callum.

Me hizo una cara de que preferiría no hacerlo y casi me reí. No imaginaba a Callum disfrutando al dispararles a los animales; ni siquiera disfrutaba comerlos.

—Creo que mejor paso —dijo. Señaló el otro transbordador—. Vamos a trabajar en el que sigue.

Micah asintió.

—Entonces voy por Jules y Kyle —me tocó el brazo—. ¿Quieres esperar aquí un minuto? Voy a traerte armas.

Asentí, trotó de vuelta por las rejas y desapareció por la esquina.

—¿Todo bien? —preguntó Callum, dando un paso hacia mí.

Asentí y una sonrisa se extendió por mi rostro, mientras bajaba la mirada hacia sus brazos cubiertos de grasa. Se veía feliz y relajado. No estaba segura de haber visto esa expresión en su cara antes.

—Bien —le dije. Decidí no contarle lo de Addie y los chips anticonceptivos. Era una conversación incómoda y de todos modos no era relevante para nosotros por el momento.

Cerré mi mano sobre mi brazo superior, donde estaba mi propio chip. Me lo dejaría puesto por si las dudas.

—¿No te molesta que no vaya contigo, o sí? —sonrió de oreja a oreja—. Creo que los dos sabemos que apestaría para cazar.

Di un paso hacia adelante y me levanté de puntitas para rozar mis labios con los suyos.

—No iba a decir eso. Pero sí, probablemente sea mejor que no vengas.

Se carcajeó y se inclinó hacia adelante para besarme de nuevo, mientras mantenía sus brazos a los costados. Acomodé mis manos en su pecho y me derretí en su beso, sin importarme los Reiniciados que nos rodeaban.

—Esta noche, cuando regreses, hagamos esto —dijo, alejándose ligeramente y besándome la mejilla—. Nada de atacar ni socializar ni cazar. Solo esto.

—De acuerdo.

Lo acaricié con las manos hasta el cuello y suspiré.

—Ahora desearía no ir de caza.

—Creo que está bien que accedas. Si nos quedamos, lo tuyo probablemente será cazar. Cazar y salvar a la gente. Tus dos cosas favoritas.

Solté una carcajada suave. No estaba segura de lo segundo —él era la única persona que había salvado—, pero cazar probablemente era lo mío. Era lindo pensar que podría haber algo aquí para lo que fuera buena. Nunca había sido buena en nada más que cazar a humanos para CAHR y eso no era algo que planeara volver a hacer.

—¡Wren! ¿Lista?

Miré hacia atrás para ver a Micah parado junto al transbordador con Jules y Kyle. Una joven Reiniciada estaba sentada en el asiento del piloto y el transbordador se encendió de un rugido. Me alejé de Callum con un suspiro.

—Nos vemos.

—Adiós. Que no te disparen.

CAPÍTULO CINCO

CALLUM

Fruncí el ceño al ver todos los controles de vuelo destruidos frente a mí y toqué el lugar donde solía estar el botón. Este transbordador estaba en peor estado que aquel en el que Wren y Micah acababan de despegar, pero tal vez aún podía repararlo.

—¿Necesitas algo de esto?

Isaac estaba parado junto a la puerta, con una bolsa de piezas surtidas de transbordador en las manos.

—Puede ser —tomé la bolsa y la dejé caer en el asiento junto a mí—. Gracias.

—No es nada. —Deslizó sus manos en los bolsillos y se recargó en la puerta. Su tendencia a jorobarse lo hacía verse todavía más bajo de lo que era—. Limpiar el transbordador es el trabajo que casi todos evitan.

Sonreí mientras revisaba el contenido de la bolsa.

—Probablemente porque primero tuvimos que sacar algunas partes de cuerpos —me encogí de hombros—. Pero soy muy bueno con la tecnología, así que pensé que podría ser útil.

—Muy bueno —dijo—. La mayoría de los Reiniciados llega sin saber mucho más allá de cómo golpear a la gente.

Puse los ojos en blanco. CAHR y sus estúpidas prioridades.

—Ya lo creo.

—¿De dónde dijiste que eras? —preguntó.

—Austin.

—Nunca he estado ahí; de hecho, nunca he estado en ninguna de las ciudades. ¿Es lindo?

Lo miré confundido.

—¿Nunca has ido a las ciudades? ¿Naciste aquí?

—Sí.

—Ah, ¿naciste como Reiniciado? —pregunté, sorprendido. ¿No habían dicho que a los bebés Reiniciados no les daban números?

—No.

—Oh —esperé que abundara en su explicación, pero no lo hizo. Se estaba guardando algo y, por la manera en que evitaba mis ojos y fruncía el ceño, no era algo bueno.

Eché un vistazo rápido a la escena detrás de él. Alrededor de diez Reiniciados se paseaban por ahí, recogiendo piezas del transbordador o trabajando en la barda. Parte de la seriedad de ayer había desaparecido, pero los Reiniciados de la reservación no parecían esforzarse mucho por hablar con los recién llegados. De hecho, solo Isaac se había acercado a mí.

Volví la atención de nuevo al desastre que tenía enfrente. Tampoco yo me había acercado a alguno de ellos, así que quizá todos nos estábamos ajustando todavía. Tomé un botón y traté de hacerlo caber en el hueco del tablero. No tuve suerte.

—Así que, Austin —dijo Isaac, cruzando los brazos sobre su pecho—. ¿Es lindo?

Me encogí de hombros.

—Está bien.

Cuando pensaba en Austin, lo único que podía ver era a mis padres cerrándome la puerta en la cara y lo único que podía oír era el grito ahogado de ese hombre que asesiné, mientras cerraba los dedos alrededor de su garganta.

Cerré los ojos y tragué saliva. En parte, sentía alivio por recuperar los recuerdos que había perdido. Habían comenzado a volver de nuevo, poco a poco, anoche. Haberle saltado encima a esa mujer en el restaurante, el olor de su carne abrumándome. Esperar a Wren para que agarrara a Addie y distraerme con el movimiento en la siguiente casa. Romper la puerta y saltar sobre el hombre.

Abrí los ojos con un suspiro. Isaac me miraba fijamente, con el rostro estrujado de compasión.

—Ustedes los de CAHR están hechos un verdadero desastre, ¿no?

—Es probable —dije, con un toque de diversión.

—¿Cómo es ahí dentro?

—Dentro de las instalaciones no lo pasas tan mal. Me dieron muchas palizas los primeros días, pero después eso paró y solo Wren me pateaba el trasero, lo cual era más o menos divertido.

Me miró perplejo.

—En serio están hechos un desastre… Todos ustedes.

—Ella era mi entrenadora —dije con una carcajada—. Era amable mientras lo hacía.

—Ah, bueno, pues si era amable mientras lo hacía…

—Las misiones en las que debíamos salir y capturar humanos eran horribles. Tal vez habría muerto en menos de un año de haberme quedado —suspiré—. Los humanos de verdad nos odian.

Isaac asintió mientras daba un paso atrás.

—Bueno, pues como que a veces tienen algo de razón, ¿no?

Lo miré sorprendido.

—¿A qué te refieres?

—Yo tendría miedo de nosotros, si fuera ellos. Somos más rudos y fuertes y la mayoría les puede patear el trasero gracias a CAHR.

Tenía algo de razón. Como humano yo había tenido más curiosidad sobre los Reiniciados, pero definitivamente me daban miedo. Nunca me había encontrado con un Reiniciado hasta que me volví uno, pero de haberlo hecho también habría huido corriendo.

Sin embargo, podía decir sin asomo de duda que jamás habría tomado un bate para romperles la cabeza. Tan solo el recuerdo del ataque de los humanos en Rosa me provocaba escalofríos. Por un momento había entendido la aversión que Wren sentía por ellos.

—¿Te gusta aquí? —pregunté.

—Sí —se encogió de hombros—. Digo, podría ser peor, ¿no? Podría estar en CAHR.

—Cierto.

—No está tan mal. Para cuando llegué, casi todos los problemas se habían limado. Tienen cultivos estables y todos tienen comida y ropa.

—Solía trabajar en los campos de Austin antes de Reiniciar —dije—. Podría ayudar con eso aquí.

—Bien —dijo Isaac, como si estuviera genuinamente impresionado—. Más habilidades útiles. Podrías comenzar a agradarle a Micah casi tanto como le agrada tu novia.

Lo miré molesto y soltó un bufido de diversión, que se desvaneció cuando vio algo a la distancia. Me asomé por la puerta del transbordador para ver a Beth y Addie dirigiéndose hacia mí, con los rostros serios. Volteé hacia Isaac de nuevo, pero ya se alejaba caminando.

Salté del transbordador y me limpié las manos en los pantalones mientras se acercaban. Addie estaba pálida y Beth se tiraba del cabello nerviosa.

—¿Has visto a Wren? —preguntó Addie.

—Se fue con Micah —bajé la voz y me acerqué a ella—. Regresa esta noche. ¿Todo bien?

Beth y Addie intercambiaron una expresión de horror y una sensación de náusea comenzó a crecer en mi estómago.

—¿A cazar? —dijo Addie. Su voz era apenas un susurro.

—Técnicamente fue a buscar a los Reiniciados que no regresaron, pero creo que iban a cazar si podían —tragué saliva—. ¿Por qué? ¿Qué pasa?

—¿Le dijeron qué era la cacería? —los ojos de Addie estaban grandes, la preocupación se mezclaba con el miedo.

—No… no lo sé —la miré a ella y luego a Beth—. ¿Qué es la cacería?

CAPÍTULO SEIS

WREN

Me acomodé en un asiento del transbordador mientras despegábamos. Micah tomó el asiento grande que en general ocupaba un oficial de CAHR y un enorme número de pistolas se quedó en el suelo a nuestros pies. Kyle Uno-Cuatro-Nueve se sentó junto a mí. Sus amplios hombros invadían parte de mi asiento. Jules se sentó a mi otro costado y evité su mirada, preocupada de que también me diera el sermón sobre quitarme el chip anticonceptivo.

—¿Tenemos suficiente combustible? —pregunté. Lo último que quería era quedarme atorada a doscientos kilómetros de Callum.

—Sí —contestó Micah, recargándose contra su asiento—. Aunque pronto tendremos que ir hasta Austin para conseguir más combustible con esos rebeldes tan útiles. Ese es el tipo de cosas para las que sirven.

Me regaló una sonrisita de suficiencia que no entendí, como si estuviera siendo sarcástico, y me revolví incómoda en mi asiento. Detestaba sentirme en deuda con esos humanos, casi sentía como si tuviera que defenderlos.

El transbordador voló sin contratiempos, como si un oficial de CAHR ocupara el asiento del piloto.

—¿Cómo aprendieron a pilotear los transbordadores? —pregunté.

—Arreglamos los que derribamos y nos enseñamos nosotros mismos —estiró sus largas piernas frente a él—. No es difícil. Les enseño a todos los Reiniciados más jóvenes a hacerlo. Están hechos para que los simios de CAHR los puedan conducir sin problemas.

Los Reiniciados se rieron, pero una imagen de Leb, el padre de Addie, pasó por mi cabeza. No todos los oficiales de CAHR eran malos.

Eché un vistazo veloz alrededor. No era el tipo de cosa que pudiera decir aquí. Me recargué en mi asiento y todos se callaron. Era como estar con los Ciento-Veintes en las instalaciones de CAHR. El silencio era reconfortante.

—Te ves mejor hoy —dijo Jules finalmente, y me sonrió mientras colocaba su largo cabello pelirrojo sobre su hombro—. Ayer te veías abrumada.

—Así es —dijo Micah con su voz compasiva—. Lo siento, debes haber tenido un infierno de días, ¿eh?

—Sí —dije con una sonrisa breve. Les había contado la historia anoche, una versión abreviada de nuestro escape de Rosa y nuestra entrada en Austin para rescatar a Addie y conseguir el antídoto para Callum. Parecía como si hubieran pasado miles de años, aunque apenas había sido ayer por la mañana que corríamos por los pasillos de las instalaciones de CAHR en Austin.

—¿Cuánto tiempo estuviste en las instalaciones de Rosa? —preguntó Jules.

—Cinco años. Desde que cumplí doce.

—¿Te dispararon, verdad? —preguntó Micah—. Riley me contó que fue así como moriste.

—Sí.

—¿Quién lo hizo?

Me encogí de hombros.

—No lo sé.

Era una pregunta común, pero no una cuya respuesta me importara. Había sido un dealer o un amigo de dudosa reputación de mis padres, pero ahora eso ya no importaba. Como hubiera sido, lo más seguro era que CAHR hubiera atrapado al humano que me mató a mí y a mis padres y lo hubiera ejecutado.

—Humanos —dijo Kyle, entornando los ojos—. Se la pasan matándose los unos a los otros.

Micah negó con la cabeza, pasando su mano por la barba de varios días que cubría su barbilla.

—Es como si quisieran extinguirse.

Esto les divirtió a todos, pero de nuevo sentí que no estaba segura de haber entendido la broma. Me moví incómoda en mi asiento.

Me aclaré la garganta y apunté hacia la pila de pistolas en la esquina.

—¿De dónde sacaron todas esas armas?

—Algunas las tomamos de los transbordadores de CAHR que nos atacaron —dijo Micah—; otras las hicimos nosotros, pero nos encontramos la mayoría. Bueno, no debería decir nosotros, sino ellos. Los Reiniciados superlistos que evadieron a CAHR hacía años comenzaron de inmediato a buscar armas que hubieran sobrado de la guerra. Aunque habían perdido, seguían en pie de lucha.

Eso tenía sentido. CAHR había juntado a todos los Reiniciados y los había matado después de la guerra, antes de encontrar la manera de aprovechar a los jóvenes para que les ayudaran a limpiar las ciudades. Los Reiniciados que habían logrado escapar las habrían necesitado para protegerse.

—CAHR estaba ocupado con las nuevas ciudades de Texas y en construir sus instalaciones, y para cuando enviaron equipos a las viejas bases militares al norte de Texas, ya no quedaba nada.

—Hank solía contarme que un día pasó manejando un tanque justo frente a un oficial de CAHR —dijo Kyle con una carcajada—. Simplemente le pasó enfrente y el tipo de CAHR ni lo miró. No tenían idea de que se les habían escabullido tantos Reiniciados y que estaban allá fuera, robándose cosas.

—En ese entonces CAHR todavía pensaba que teníamos escasa inteligencia —dijo Micah—. En realidad, creo que fue el plan organizado de los Reiniciados para vaciar todas las bases militares de costa a costa lo que dio pie a los experimentos que CAHR nos hace ahora. Se dieron cuenta de que no sabían un carajo sobre nosotros. O de lo que somos capaces.

—Pero los Reiniciados no contraatacaron en ese entonces, ¿o sí? —pregunté. Nunca había escuchado de un ataque de Reiniciados después de la guerra.

—No, eran muy pocos. Simplemente acumularon las armas para protegerse. Cuando los mudé a todos acá, a campo abierto, trajimos todo con nosotros.

Abrí la boca para preguntar por qué mudaría a todos a campo abierto, dejándolos vulnerables a los ataques de CAHR, pero el transbordador comenzó a aterrizar y Micah se acercó al piloto. Se sentó en el asiento del pasajero y señaló algo hacia el este mientras le murmuraba al conductor.

—Están justo ahí enfrente —dijo con una sonrisa, volteando hacia nosotros—. Parece que todos están bien.

Me deslicé hacia delante en mi asiento para ver unas cuantas figuras debajo. La tierra plana que rodeaba la reservación había desparecido y en su lugar se hallaban enormes estructuras de piedra, casi montañas. Era como si alguien hubiera tallado un gigantesco agujero al azar en medio de Texas.

—Deberías ver el que está más al norte —dijo Kyle al ver mi expresión—. Hace que este cañón se vea diminuto.

Había un río no muy lejos, y el terreno estaba espolvoreado de árboles. Esta zona parecía mucho más linda que la que Micah había elegido para la reservación.

El transbordador aterrizó suavemente. Kyle me pasó dos armas —una escopeta y una pistola— y municiones adicionales. Estos Reiniciados de verdad no corrían riesgos. Había que admirarlos por eso.

La puerta del transbordador se deslizó y se abrió, y un destello de previsión me recorrió el pecho. No sabía cómo comportarme con Riley fuera de CAHR. Podría haberlo contado entre mis amigos, pero uno que casi nunca hablaba conmigo.

Salí detrás de Jules, con mi rostro apretujado contra el potente viento que me golpeaba. Menos de un día y ya me molestaba completamente el viento de aquí, nunca había sentido nada parecido.

Micah salió por la puerta que estaba detrás del piloto bajito y levantó su mano hacia algo a la distancia. Entrecerré los ojos y levanté una mano para bloquear la luz del sol.

Cuatro, no, cinco Reiniciados caminaban hacia nosotros. Había dos motocicletas atrás de ellos, una tirada en la tierra con la llanta ponchada.

El tipo que iba adelante del grupo caminaba más de prisa que los demás: era el líder. Su cabello estaba más largo que la última vez que lo había visto, hacía casi un año. Los gruesos mechones color rubio oscuro le llegaban al cuello. Sus ojos eran de un azul claro y penetrante. Era Riley Uno-Cinco-Siete.

—Oye, Micah —llamó mientras se acercaba—. Disculpa, nosotros…

Se detuvo en seco, sus ojos se abrieron más al encontrarse con los míos.

—¿Wren?

Micah se carcajeó, mientras volteaba para mirarme de reojo.

—Sorpresa.

—¿Wren? —volvió a decir Riley, con un rastro de risa. Levanté la mano para saludarlo, pero ya corría hacia mí y me paralicé, incierta de lo que quería hacer. Me levantó en sus brazos, mis pies casi no tocaban el suelo. Me quedé tiesa. Qué extraño. Riley nunca me había tocado. Su semblante sin expresión ni emoción había sido mi parte favorita. Éramos iguales en ese sentido.

Me soltó, su rostro estaba más emocionado de lo que lo hubiera visto jamás. Era casi tan alto como Callum, pero más ancho, aunque lucía un tanto menos musculoso que la última vez que lo había visto. La única cosa que Riley disfrutaba en CAHR era hacer ejercicio.

—¿Cómo llegaste hasta aquí? ¿Qué pasó? ¿Te ayudó Leb?

Sus palabras brotaron apuradas, y para cuando llegó a la última pregunta no estaba segura de que quisiera que le contestara ya la primera.

—Sí —dije despacio—. Leb me ayudó. Yo… eh, me escapé.

Riley se rio como si fuera la cosa más graciosa que hubiera escuchado en su vida y me envolvió en otro abrazo. ¿Qué estaba pasando? ¿Desde cuándo abrazaba Riley? ¿Desde cuándo se reía Riley?

—¡Olvidó la parte en que rescató a cada Reiniciado de las instalaciones de Austin y los trajo con ella! —exclamó Micah sobre su hombro mientras se dirigía hacia los demás Reiniciados.

Riley frunció el ceño en confusión.

—¿Austin? ¿Qué hacías en Austin?

—Es una larga historia —interrumpió Jules, mirándome con compasión. Señaló hacia las motos—. ¿Qué está pasando ahí?

—Se le ponchó la llanta a una —dijo Riley—. Estábamos tratando de parcharla para que todos pudiéramos volver en moto, pero no lo logramos —se asomó para ver detrás de mí—. ¿Es un transbordador nuevo?

—Wren viaja con estilo —dijo Jules, sonriendo entre dientes.

Micah se arrodilló junto a la moto estropeada.

—Podemos meter esta en el transbordador. Ustedes dos se pueden subir en la otra para regresar —se enderezó para examinar la zona—. ¿La cacería no produjo nada esta vez?

—Lo siento, no pudimos encontrarlos —dijo Riley.

Micah apuntó hacia el este con su escopeta.

—Los acabo de ver justo allá. Estás perdiendo la magia, amigo —asintió con la cabeza hacia mí—. Wren, ven conmigo. Jules y Kyle, sigan por el lado sur —miró a Riley—. Ustedes quédense aquí y vigilen el transbordador. Suban la moto.

Di un paso hacia Micah y me detuve mientras Riley envolvía sus dedos frescos alrededor de mi muñeca. Casi toda la felicidad se había drenado de su rostro y en su lugar tenía esa mirada sin expresión que conocía tan bien.

—¿Quizá Wren se pueda quedar aquí? —dijo Riley.

Micah puso los ojos en blanco.

—Tendrán mucho tiempo para ponerse al día, lo prometo. Le dije que podía cazar.

Riley parpadeó rápidamente mientras me soltaba la muñeca. Fruncí el ceño, confundida. No podía leer la expresión de su rostro. Estaba… ¿preocupado? No lo había visto preocupado por mí desde que había sido mi entrenador.

—¡Vámonos! —dijo Micah. Me guiñó el ojo—. Será divertido.

Volví a mirar a Riley mientras seguía a Micah, pero solo se me había quedado viendo sin expresión. Qué extraño. Iba a tener que preguntarle de qué se trataba todo esto cuando tuviéramos un momento a solas.

Caminamos por el crujiente pasto muerto, los árboles esparcidos alrededor nuestro. Micah ajustó la escopeta que llevaba atada a la espalda y le quitó el seguro a la pistola. Una pistola parecía una selección extraña para la cacería, pero él sabía más de este asunto que yo.

—¿No piensas a veces en la venganza? —preguntó en voz baja después de transcurridos varios minutos caminando—. ¿De ese humano que te mató a ti y a tus padres?

—No. De todos modos estoy segura de que CAHR ya lo atrapó. No creo que haya sido sutil al matarnos.

—¿Pero y si no lo hicieron? ¿Regresarías y lo matarías?

Negué con la cabeza.

—De verdad no me importa. No siento nada cuando pienso en mi muerte o en la de mis padres.

Lo volteé a ver rápidamente. Quizá no debería haber dicho lo último. Eso habría horrorizado a Callum.

Pero Micah asintió como si lo entendiera.

—Sí, de cualquier forma tus papás te habrían rechazado una vez que Reiniciaras.

Pensé en la expresión de la mamá de Callum mientras clavaba la mirada en su hijo. Micah tenía razón en eso. Mis padres apenas si podían soportarme como humana.

—Admiro tu habilidad para separar tus emociones así —dijo. Pisó sobre una roca con cuidado y me ofreció la mano para ayudarme. La ignoré—. No siempre soy bueno en ese sentido.

Arqueé las cejas en señal de sorpresa, pero no ahondó en el tema. Pensé en lo que Callum me había dicho alguna vez sobre cómo los números no importaban. ¿Yo era menos emocional porque era una Uno-Siete-Ocho, o solo por ser yo?

Era peor la posibilidad de que solo fuera por ser yo.

Caminamos hacia un bosquecillo espeso de árboles. Micah nos guiaba por el camino. Podía ver el indicio de un río frente a nosotros. Micah tomó aire mientras se detenía detrás de un tronco. Alcanzó el aparato de comunicación.

—¿En posición? —susurró en ella.

—En posición —contestó Jules.

Se metió el aparato en el bolsillo.

—¿Lista? —asintió en aprobación hacia mi pistola—. A los adultos les metes uno en la cabeza. Cualquiera que parezca lo suficientemente joven como para Reiniciar recibe unos cuantos en el pecho. ¿Entendido?

Me paralicé.

Micah se dio la vuelta y salió de detrás del árbol con la pistola apuntada directamente hacia adelante. Mis dedos se deslizaron a donde mi camisa cubría mis cicatrices.

Cualquiera que parezca lo suficientemente joven como para Reiniciar recibe unos cuantos en el pecho.

No estábamos cazando animales.

Los gritos atravesaron el silencio y salté, estuve a punto de disparar accidentalmente una bala al aire.

Me tropecé con los árboles para ver a Micah dando zancadas hacia una pequeña banda de humanos, tirando disparo tras disparo. Corrían en todas las direcciones, chapoteaban en el agua sucia del río mientras trataban de escapar.

Jules y Kyle surgieron de los árboles al lado opuesto de nosotros, para darles a los que Micah no les había acertado.

No devolvieron el fuego. No estaban armados.

Mis ojos parpadearon frente a la escena. Tiendas de campaña. Una fogata. Comida abandonada. Ninguna señal de herramientas de CAHR. Simplemente eran seres humanos comunes y corrientes, que vivían aquí.

—¡Wren! —Micah volteó hacia mí, con una expresión de felicidad desquiciada en el rostro. ¿Era esta la emoción de la que hablaba? ¿Deleite por matar gente?

—¡Ve por ellos! —gritó.

Bajé la pistola. Negué ligeramente con la cabeza. No iba a matar humanos desarmados.

No era un monstruo de esa calaña.

Exasperado, Micah puso los ojos en blanco mientras les daba la espalda a los humanos. Solo quedaban dos.

Quizá debí haberlos salvado. Quizá debí haber intervenido y tratado de enfrentar a estos tres más de Ciento-Veinte yo sola.

No lo hice. Me quedé paralizada, mientras Micah les disparaba a los últimos dos humanos en el pecho. El niño era tan pequeño que tuve que ver hacia otro lado. La otra, una chica, probablemente tenía mi edad.

—¿Hay algún problema? —gritó Micah al tiempo que bajaba la pistola. Levantó una ceja hacia mí. Era un desafío.

—Estaban desarmados —dije. Contuve el impulso de gritárselo.

Caminó hacia mí. No parecía enojado; de hecho, lucía compasivo. Me puso una mano en el brazo y me encogí de hombros para quitármela de encima.

—Sé que es extraño al principio —dijo en voz baja—, pero el que no estuvieran armados ahora no significa que no nos matarían a la primera oportunidad. El que hayamos hecho el primer movimiento no quiere decir que esté mal.

No estaba segura de que su lógica tuviera sentido. Tendría que discutirlo con Callum después, porque casi podía reconocer que Micah tenía razón.

Se metió la pistola en el bolsillo y me miró con interés, pero no supe qué quería que le dijera. No iba a coincidir con él. No iba a discutir. El silencio parecía la mejor medida en este momento.

—A empacar todo —dijo Micah. Me dio la espalda y se dirigió hacia el campamento.

—No tienen mucho —dijo Jules con un suspiro, mientras arrancaba del suelo uno de los palos de una tienda.

Mi mirada se dirigió a los dos niños. ¿Íbamos a esperar a que Reiniciaran? ¿Luego qué? ¿Se unirían a nosotros después de lo que les habíamos hecho?

Me aclaré la garganta.

—¿Hay muchos humanos por aquí? —pregunté.

Micah sonrió satisfecho.

—Solía haberlos.

—Creí que CAHR los había reunido a todos y los había llevado a Texas. ¿Se escapan?

—Rara vez. No había manera de que CAHR los encontrara a todos después de la guerra. En especial, a los humanos del país del extremo norte —volteó hacia Jules y Kyle—. ¿Cómo se llamaba?

—Canadá —dijo Jules.

—Correcto, Canadá. Los humanos que quedaban en Canadá en general evadieron a CAHR y comenzaron a migrar hacia el Sur en busca de mejores climas cuando creyeron que era seguro —Micah sonrió—. Pero no lo era.

—¿Y los que Reinician se unen a ustedes por voluntad propia? —pregunté—. ¿Después de que los matan a ellos y a sus familias?

—¿A qué otro lugar irían? —dijo Micah, metiéndose una piel de animal bajo el brazo—. Pueden quedarse aquí afuera solos, ir a la ciudad y volverse esclavos, o unirse a nosotros. No es exactamente una decisión difícil.

De hecho, yo habría elegido quedarme afuera, sola. No lo habría dudado ni un segundo.

—Pero sí, hay un periodo de transición —hizo un gesto hacia los adolescentes muertos—. Toma uno. Es mejor que los llevemos al transbordador antes de que Reinicien.

Por lo visto no venían por voluntad propia.

Kyle alcanzó al niño y tiró de uno de sus brazos para que quedara levantado. La sangre había empapado la camiseta del pequeño. Suspiré.

—¿Tienen un estuche médico? —pregunté mientras me frotaba la frente con los dedos.

—Sí —dijo Jules, y me mostró la bolsa que había empacado—. ¿Por qué?

—Dámelo. Habría que coserlos ya.

—¿Por qué? —preguntó Micah, frunciendo el ceño—. No hay ninguna garantía de que Reinicien.

—Pero podrían hacerlo —me acerqué a Jules—. Si los cosen ahora las heridas sanarán mejor. En especial si son de más de Ciento-Veinte.

—Ah, sí, es verdad —dijo Kyle—. La piel no siempre vuelve a crecer bien si se queda abierta demasiado tiempo.

La mirada de Micah bajó brevemente a mi pecho y un destello de compasión le cruzó el rostro. Mis heridas eran peores que las de estos chicos; yo era más pequeña y los balazos habían sido mucho más grandes, pero de todos modos sabía de lo que hablaba.

—Rápido —dijo con un indicio de suavidad en su voz—. Jules, encárgate de uno de ellos.

Jules me pasó una aguja y un tramo de hilo.

—Dame lo que te quede. No hay mucho aquí dentro.

Asentí mientras lo tomaba y me dirigía a la niña. Su pelo largo y oscuro le cubría parte del rostro y lo dejé ahí, agradecida de no poder mirarla a los ojos. Volví la vista mientras agarraba el borde de su camisa, pero nadie nos estaba viendo. Micah estaba en conversación profunda con Kyle, y Jules estaba revoloteando sobre el otro humano muerto.

Levanté la camisa de un jalón y le cosí los dos hoyos de bala lo mejor que pude. Usé la parte de abajo de mi propia camisa para limpiar parte de la sangre, pero había demasiada como para limpiarla toda. Le volví a bajar la camisa y le pasé el hilo a Jules. Cuando volteé, Micah tenía a la chica muerta colgada sobre el hombro.

—Llévate estos —apuntó hacia una pila de piel de animal y ropa que tenía a los pies.

Los tomé y caminé despacio detrás de Micah de vuelta al transbordador. El pelo oscuro de la chica ondulaba mientras caminábamos, y no sabía qué esperar. ¿Era mejor morir permanentemente o despertarte para ver que te habías transformado en Reiniciado y que toda la gente que conocías había muerto?

No sabía qué habría preferido, si alguien me hubiera dado a elegir.

Micah aminoró el paso, para dejar que Jules y Kyle pasaran frente a nosotros, así que me vi obligada a caminar a su lado.

—Sé que esto no es lo ideal —dijo en voz baja—, pero necesitamos a todos los Reiniciados posibles.

—¿Por qué?

—Porque justo ahora los humanos nos superan en número. Si vamos a ir tras de CAHR, necesitamos un ejército.

Lo miré rápidamente.

—¿Ir tras de CAHR?

—Claro. ¿No te quieres vengar de ellos?

Me detuve. A veces tenía la fantasía de quebrarle el cuello al oficial Mayer. Haría un ruido tan satisfactorio. Pero en general solo quería alejarme de ellos.

Quizá si hubieran matado a Callum me sentiría de otra manera, pero no lo hicieron. Yo gané y me conformaba con disfrutar mi victoria a la distancia.

—No —dije.

—¿Y qué hay de todos los Reiniciados que quedan ahí? —preguntó—. ¿Los quieres salvar?

Se me estrujó el pecho cuando me di cuenta de a dónde iba con esto. ¿Quería volver a entrar en las ciudades de Texas y luchar contra CAHR cuatro veces? Cuatro instalaciones, cuatro invasiones, cuatro batallas. O cinco, si CAHR volvía a transferir a los Reiniciados a las instalaciones de Austin.

Pero la intensidad de la mirada de Micah me hizo vacilar antes de admitir lo poco que me importaba lo que les ocurriera a los demás Reiniciados. Este no era el momento para una discusión abierta. Primero tenía que regresar a la reservación. Encontrar a Callum. Pensar en qué hacer.

—Creo que sería muy difícil —dije despacio.

Una sonrisa se extendió sobre su rostro.

—Pero no lo sería. Ya lo tengo todo planeado.

Me aclaré la garganta y aplasté el sentimiento de temor que me crecía por dentro.

—¿A qué te refieres?

—Llevamos años preparándonos para la batalla. Logré conseguir los diagramas de todas las instalaciones de CAHR. Esos rebeldes —se rio y me dio un golpe ligero en el hombro—, son seres tan confiados, ¿no crees?

Eso me sonó mal. Eso me sonó muy, muy mal.

—Ahora que crecimos en número tan inesperadamente, vamos a pasar rápido a la fase siguiente. Vamos a liberar a los Reiniciados de las instalaciones en las ciudades, comenzando con Rosa. Luego eliminaremos a la población humana.

Me quedé sin aliento. ¿Eliminar a la población humana? ¿A toda?

—Serías de gran ayuda en Rosa —prosiguió—. Además de ti, Riley es el único Reiniciado de esas instalaciones —se acomodó a la chica que llevaba sobre el hombro—. Sin embargo, tengo la sensación de que serías muy valiosa en cualquier frente de batalla.

Tragué saliva antes de hablar y traté de recomponerme.

—¿Por qué eliminar a la población humana?

—Porque nos esclavizaron y nos mataron y la evolución ya lo decidió. Es nuestro turno.

—¿La evolución ya lo decidió? —repetí.

—Nos tratan como si fuéramos algún tipo de virus maligno que salió mal, cuando en realidad somos los que evolucionamos. La raza humana se estaba extinguiendo y los más fuertes encontraron la manera de sobrevivir. Deberían celebrarnos, no esclavizarnos.

—¿Por qué no liberar a los Reiniciados que quedan y marcharnos? —pregunté—. Perderías a más Reiniciados si luchas una guerra contra los humanos, sin mencionar que la última vez perdimos.

—La última vez había menos Reiniciados y no tenían las armas con que contamos ahora. Una vez que saquemos a todos los Reiniciados de las cuatro instalaciones que quedan triplicaremos nuestro tamaño actual. Y si nos marchamos, los humanos seguirán Reiniciando y tendremos que seguir regresando para salvarlos. Sería más fácil simplemente deshacernos de ellos.

Los humanos estaban fritos. Completa y totalmente fritos.

Micah me volvió a mirar de reojo y una expresión de esperanza le iluminó la cara. Traté de mantener una expresión neutral, pero pareció estar decepcionado de que no me viera más emocionada con su plan. Volteé la mirada hacia el suelo.

Al llegar al transbordador, Riley se apuró a recibirnos, su mirada puesta en Micah, luego en mí. Estaba tratando de ocultar los nervios, pero podía verlos brotar casi imperceptiblemente.

Riley le había dicho a Micah que no había podido encontrar a los humanos. Pero estaban ahí, a la vuelta, a menos de un par de kilómetros. En serio dudaba que Riley no fuera capaz de hallar un objetivo a menos de dos kilómetros de distancia. A no ser que no quisiera hallarlo.

La idea me consoló tan solo un poco mientras nos metíamos al transbordador. Riley podría no estar interesado en matar humanos, pero aun así seguía la corriente.

Colocaron a los humanos muertos en medio del transbordador con las provisiones y les eché un vistazo rápido. El niño tenía quizás unos catorce años; estaba sorprendentemente bien alimentado, con las mejillas regordetas. La chica era alta y tal vez bonita, pero era difícil notarlo con sus ojos muertos. Todavía eran humanos, opacos y con un ligero tono verdoso.

Me volteé y pillé la mirada de Riley clavada sobre mí mientras despegábamos.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? —preguntó Micah.

—Quince o veinte minutos —contestó Jules.

Me quedé mirando a los humanos mientras viajábamos en silencio. Nunca había visto a un humano Reiniciar. El proceso se había acabado hacía mucho para cuando un Reiniciado llegaba a CAHR, y nunca me habían permitido quedarme junto a un ser humano muerto el tiempo suficiente como para verlo Reiniciar.

Los miré por el rabillo del ojo por un largo rato, hasta que escuché a Micah tomar aire.

—Mira a la chica.

Mi mirada voló hacia ella, pero no estaba segura de que hubiera algo diferente. Sus ojos humanos todavía estaban dirigidos al cielo, con la mirada vacía. Me incliné un poco más hacia ella.

Su mano dio un tirón.

—¿Cuánto tiempo va? —preguntó Micah.

—¿Unos cincuenta minutos? —preguntó Jules—. Vamos a necesitar un cronómetro de la muerte para ver si es Menos-Sesenta o no.

Su mano se volvió a agitar y me agarré del borde de mi asiento. Contenía la respiración.

Su cuerpo se convulsionó y un enorme grito ahogado escapó de su boca mientras su pecho golpeaba el aire, luego el suelo otra vez.

Se quedó quieta de nuevo, pero tenía los ojos cerrados.

Riley se quitó el cinturón de seguridad despacio y se colocó en el suelo entre ella y el niño. Se sentó junto al cuerpo inmóvil de ella.

Volvió a soltar dos gritos ahogados, su cuerpo se sacudía como si le estuviera dando un ataque.

—¿Esto es normal? —susurré.

—Sí —dijo Riley sin voltear.

Sus ojos se abrieron de golpe. El color opaco y claro había desaparecido; en su lugar había un verde brillante.

Un sonido ahogado escapó de su garganta, como si estuviera adolorida. ¿Era doloroso Reiniciar? Fruncí el ceño, tratando de recordarlo, pero no había nada en esa memoria más que gritos y pánico.

Se incorporó de golpe, la cabeza se movía de lado a lado. No parecía ver a nadie. Estaba aterrorizada y las lágrimas comenzaban a escurrir por su rostro. Gritó.

Riley apretó su mano sobre los ojos de ella y rodeó su cintura con su brazo para llevarla al otro lado del transbordador. Volteó para que quedara viendo a la pared y la sostuvo con fuerza mientras forcejaba y gritaba.

—No mires, ¿está bien? —dijo en voz callada—. Todo está bien, pero no mires.

Eché un vistazo al otro humano, inmóvil todavía en el piso del transbordador. Riley le habló suavemente a la chica mientras comenzaba a llorar en sus brazos, su cuerpo entero temblaba.

—Va a estar bien —dijo Micah, con la voz llena de compasión, como si no hubiera sido él quien la había asesinado.

Coloqué las manos bajo mis muslos para no extenderlas a su cuello y ahorcarlo. Di un respiro profundo, cerré los ojos por un instante.

—Wren —dijo Micah.

Lo ignoré.

—Wren.

Abrí los ojos poco a poco. Intenté que el odio no se reflejara.

—Ya está mejor —me dijo. Asintió, como si necesitara que yo coincidiera—. La mejoramos.

Apreté los puños debajo de mis muslos.

Necesitábamos alejarnos de esta gente. De inmediato.

CAPÍTULO SIETE

CALLUM

Salí corriendo hacia la reja en cuanto alcancé ver el transbordador en el cielo; el corazón me latía con fuerza en el pecho. Aterrizó a varios metros de distancia y primero salió un chico alto y musculoso, con una chica en los brazos que llevaba puesta una camiseta empapada de sangre. Lo siguió Jules, quien también cargaba a un humano muerto, luego Micah, y finalmente Wren. Estaba pálida, su rostro duro como una piedra. Micah le dijo algo pero ella se pasó de largo como si no lo escuchara.

No podía respirar. No había podido hacerlo desde que Addie me informó que la cacería en realidad era de humanos. Me dijo que poco a poco Micah y sus amigos habían estado matando a todos los humanos que encontraban y que traían de vuelta a los que Reiniciaban.

El rostro de Wren empeoró todo. Me había forzado a no entrar en pánico, a permanecer en calma y ecuánime, aunque quería gritarles a todas estas personas desquiciadas. Debía esperar y ver cuál era la reacción de Wren para medir cuán severos eran nuestros problemas.

Al parecer, los problemas estaban en el nivel en pánico, estamos fritos.

—¡Wren! —gritó Micah a la espalda de Wren.

El rostro de ella se endureció y lanzó una mirada a Micah sobre el hombro que lo hizo detenerse. Tragué saliva mientras veía cómo se transformaba su rostro y la expresión de entusiasmo y amistad que había tenido por aquí se había desvanecido.

Me tendió la mano mientras se acercaba y el alivio le bañó el rostro. Incluso en medio del pánico sentí una punzada de felicidad porque le aliviaba verme. Entrelacé mis dedos con los suyos y los apreté.

—Ven conmigo —dijo, tirándome de la mano mientras seguía caminando.

—Me contaron de qué era la cacería —dije en voz baja al tiempo que caminábamos con pasos largos por el complejo.

Sus ojos se cruzaron rápidamente con los míos y tragó saliva, asintiendo ligeramente. Apreté más su mano.

Caminamos por la reservación y por la reja de atrás. Había un bosquecillo espeso de árboles frente al lago y Wren no se detuvo hasta que estuvimos en medio de ellos. Soltó una ráfaga de aire mientras dejaba caer mi mano y se volteaba hacia mí.

—Debemos irnos. Ya.

Vacilé, echando un rápido vistazo a la reservación. Con lo mal que se había puesto, Addie podría haber estado de acuerdo con ese plan, pero ¿y los demás Reiniciados de Austin? No podíamos dejarlos aquí.

—Callum, van a matar a todos los humanos de las ciudades.

Abrí los ojos más y más mientras Wren me contaba el desquiciado plan hemos evolucionado más de Micah. Pasaron por mi mente visiones de mamá, papá y David.

—Podría simplemente liberar a todos los Reiniciados e irse —dije cuando terminó, aunque pude ver por la expresión en su rostro que Micah no era tan racional.

—Eso le dije.

Se frotó la frente, frunció el ceño hacia la tierra.

—Dijo que no estaba mal matar a los humanos porque ellos nos matarían si tuvieran la oportunidad. Eso me dijo después de asesinar a esos humanos desarmados. No tiene sentido, ¿o sí? ¿Estaría muy mal hacerlo?

—Sí —di un paso hacia ella y puse mis manos en sus brazos. Necesitaba que supiera cuánta razón tenía sobre eso, cuánto necesitaba aferrarse a esa sensación—. Está completamente mal.

Asintió.

—Está bien. Debemos irnos, entonces. No quiero tener nada que ver con esto.

Solté mis manos y me pasé una por el rostro. No podía marcharme ahora, ni siquiera si todos los Reiniciados de Austin consintieran en acompañarnos. No podría dejar morir a mis padres y a mi hermano y a todos los humanos que alguna vez conocí.

—Acabamos de poner a cien Reiniciados más en sus manos —dije despacio—. Si nos vamos, todos los humanos morirán.

Wren apretó los labios.

—Tal vez no, los humanos ganaron la vez anterior.

—CAHR nos entrenó en combate —me reí—. Esto no es como antes.

Me miró en súplica.

—Si nos quedamos, hay una muy buena posibilidad de que uno o los dos terminemos muertos en una guerra de la que no nos importa nada.

—A mí me importa —dije calladamente.

Su rostro adoptó la mirada sin emociones que tenía cuando no quería que supiera lo que estaba pasando; yo traté de imitarla. No quería que supiera que me sentía decepcionado de que no le importara. Deseaba que su primer instinto fuera ayudar, no correr.

Traté de apartar ese sentimiento. No podía culparla por no querer lanzarse de nuevo en medio de una guerra cuando acababa de arriesgar su vida varias veces para salvarme.

—¿Qué quieres hacer? —preguntó, un tanto nerviosa.

Me acerqué a ella, bajando la voz.

—Quisiera que nos quedáramos lo suficiente como para descubrir cuántos Reiniciados nos ayudarán. La mayoría de la gente de las instalaciones de Austin tendrá familia o amigos en las ciudades. Podemos tratar de avisar a los rebeldes de alguna manera sobre los planes de Micah. Luego, cuando parezca oportuno, podemos separarnos de Micah e ir a las ciudades.

Parpadeó.

—A ayudar a los humanos.

—Y liberar al resto de los Reiniciados. De todos modos ese era el plan de los rebeldes, sacarlos a todos de la ciudad.

—Así que quieres que volvamos a las ciudades, rescatemos a todos los Reiniciados y además salvemos a los humanos.

Dicho así, sonaba un tanto difícil. Hice una mueca.

—Sí.

—Ahora mismo me dedico a eso —dijo secamente.

Parecía molesta, pero al menos no estaba furiosa ni me señalaba por qué era tan estúpido mi plan. Probablemente era estúpido, pero no me podía ir. Si lo hacía, era igual que matar a ese hombre en Austin. Solo que estaría matando a todos los que me hubieran importado cuando era humano. Aunque Wren afirmaba que las emociones se desvanecían un poco como Reiniciado, las mías seguían ahí, como siempre. Y a veces eso apestaba, a decir verdad.

Volteé cuando escuché un crujido y vi al tipo grande y rubio que estaba en el transbordador con Wren, caminar entre los árboles hacia nosotros. Micah iba detrás de él.

La expresión divertida de Wren se desvaneció, miró a Micah y luego al otro tipo y se cruzó de brazos.

—Riley —dijo el rubio mientras se acercaba y me extendía la mano.

El nombre me sonaba vagamente conocido, y busqué en mi memoria mientras le daba la mano.

—Callum.

—Uno-Cinco-Siete —explicó Wren—. Mi entrenador de CAHR.

Estupendo. ¿Estaba mal que me sintiera un poquito decepcionado de que no estuviera muerto? De todos los Reiniciados que no estaban muertos, ¿tenía que ser este? ¿El tipo que le disparó a Wren una y otra vez para volverla dura?

—¿Vienes de las instalaciones de Austin? —preguntó Riley.

—No, escapé de Rosa con Wren.

—Ah.

Su rostro se iluminó como si le gustara eso de mí, y sonrió de oreja a oreja mientras me miraba a mí y luego a Wren.

—Me gustaría hablar contigo —dijo Micah a Wren. Le hizo una mueca a Riley para indicarle que no aprobaba que hiciera charla conmigo.

Ella solo lo miró fijamente y empecé a ponerme nervioso. Cuando Wren estaba en silencio algo andaba mal. Podría estar planeando cómo exactamente partir a Micah en trocitos.

—Quisiera que me dieras la oportunidad de explicarlo —dijo, y yo fruncí el ceño en confusión. ¿Explicarlo? ¿Cómo iba a explicar el genocidio?

La mirada de Wren se cruzó con la mía por un instante, luego volteó hacia Micah con un suspiro.

—Bien.

Comencé a protestar, pero me dirigió una mirada de advertencia. Micah tenía esa expresión de te fustigaré con mis puños dirigida hacia mí, y se me ocurrió que quizá la resistencia abierta no era lo más prudente. Los Reiniciados de la reservación nos superaban en número, sin mencionar que estábamos atrapados en medio de la nada con ellos y su enorme arsenal.

Ella comenzó a seguir a Micah y Riley hizo lo mismo, asintiendo hacia mí con la cabeza.

—Encantado de conocerte —dio un par de pasos y cuando volteó tenía una sonrisa de oreja a oreja en la cara—. Hiciste bien en sacar a Wren. Me preocupaba que fuera una chica de CAHR para siempre.

Wren ni siquiera volvió la mirada con ese comentario, pero tuve que resistir el impulso de decirle que era un imbécil. Cualquiera con medio cerebro podría notar que CAHR le había lavado el cerebro a Wren y la habían traumatizado. Sin duda no era su chica.

—Ella me sacó a mí —lo corregí, con el ceño fruncido.

Se carcajeó.

—Pero me da la impresión de que tuviste un poco que ver con eso —me echó otra mirada de aprobación antes de trotar para alcanzar a Micah y a Wren.

CAPÍTULO OCHO

WREN

Seguí a Micah por la reservación hasta la tienda grande. Hizo la solapa a un lado y se volvió hacia Riley, quien todavía parecía divertido de conocer a Callum. Riley me había conocido como el tipo de chica que no pensaría dos veces en el romance.

—¿Te importa echarle un ojo a ese nuevo Reiniciado, Riley? —preguntó Micah.

—Claro —Riley me miró de reojo.

—Tómense un minuto —dijo Micah antes de desaparecer dentro de la tienda. Casi puse los ojos en blanco. Qué amable de su parte darnos permiso.

Volteé hacia Riley. Estaba casi sonriendo, pero sus ojos estaban serios.

—Me da gusto que estés aquí —dijo en voz baja.

Ya no estaba segura de estar contenta de estar aquí, así que solo lo miré.

—Lo hiciste muy bien en la cacería de hoy —dijo. Me puso una mano en el hombro y clavó su mirada en la mía—. Muy calmada y ecuánime.

Cuando no sepas qué hacer, mantén la boca cerrada. Las palabras de Riley de nuestra primera semana de entrenamiento reverberaron por mi cabeza. Lo que te mantiene viva es permanecer calmada y ecuánime. El pánico te mata.

Asentí, percibiendo aún ese pequeño destello de orgullo que solía sentir cuando me elogiaba.

Su mirada seria se desvaneció mientras daba un paso atrás, y la remplazó con media sonrisa.

—Ya veo lo que se necesitaba para sacarte de CAHR. ¿Quién iba a saber que eras una blandengue?

Entorné los ojos y se rio, al tiempo que se alejaba caminando. Di un respiro profundo mientras volteaba a ver la tienda, poniendo en mi cara una expresión neutral antes de entrar.

La tienda estaba vacía, excepto por Micah y las pistolas que forraban cada pared. Estaba sentado en la mesa larga del centro y me hundí en una silla frente a él. El aire se sentía tenso y sentí el impulso repentino de agarrar mi pistola. Lo suprimí y me aclaré la garganta.

—Estás molesta —dobló sus manos sobre la mesa.

Entrecerré los ojos.

—Confundida, digamos.

Un rincón de su boca se retorció.

—Está bien, confundida.

—Mataste a humanos desarmados.

Escogí mis palabras con cuidado, consciente de las armas en cada pared a mi alrededor. Era más probable que los ciento y tantos Reiniciados de afuera lo apoyaran a él antes que a mí.

—Sí.

—Y tú no… —me moví en la silla—. ¿No te sientes culpable?

Se encogió de hombros. De repente pareció más joven, más cerca de los veinte que de los treinta. Estaba bajando la guardia en deferencia a mí.

—No lo sé. Al principio, sí, pero ya sabes —su mirada se cruzó con la mía—. Después de un tiempo la culpa desaparece.

—Sí —dije calladamente. Eso pasaba. Callum me había hecho más consciente de eso que nunca—. Pero la venganza, esa no desapareció.

—No.

Se inclinó hacia adelante, recargó las palmas de la mano en la mesa de madera.

—Solo tenía siete años cuando morí. Tuve que pasar cinco años en las celdas y durante un par de años me tocó formar parte de un grupo especial con el que experimentaron. Desde el principio nos inyectaban medicamentos y hacían pruebas desquiciadas, ¿sabes?

Negué con la cabeza.

—No lo sabía.

—Planeaban cosas horribles, cosas para volvernos más débiles, más locos, toda clase de porquerías. La mitad de los chicos de ahí ni siquiera llegó a las instalaciones. Era peor que los experimentos masivos que están haciendo ahora.

—Mi amiga murió por uno de sus experimentos —dije en voz baja.

Su rostro se suavizó.

—¿El más reciente, con el que quieren disminuir nuestra inteligencia? ¿Que nos volvamos más dóciles?

—Sí, casi mata a Callum también.

—¿Y aun así no tienes ganas de vengarte?

Hice una pausa. Lo consideré seriamente.

—Puede ser.

—Siempre me quise vengar. Solía mirar a Suzanna todos los días y planeaba cómo la mataría, hasta el último detalle.

—¿Suzanna Palm? ¿La presidenta de CAHR?

—Sí, pasamos mucho tiempo juntos.

—¿De verdad? —pregunté sorprendida. Solo había visto a la presidenta de CAHR un puñado de veces durante mis cinco años en las instalaciones de Rosa. Sabía que estaba a cargo de todas las operaciones de CAHR, pero nunca me quedó del todo claro su papel.

—Ella misma dirige los experimentos más importantes. Es del tipo controlador; no sabe delegar —Micah se acercó a mí, el rostro serio—. No puedes ni imaginar las cosas en las que están trabajando, Wren. Y hace años que me fui. Lo más probable es que hayan avanzado con esos medicamentos que estaban desarrollando. O que estén listos.

—¿En qué trabajaban? —pregunté.

Micah suspiró.

—Me toco un poco de todo. Uno desaceleró mis reflejos a tal grado que apenas podía moverme. Otro hacía que todo lo que veía pareciera morado. Uno hizo que me quisiera comer vivos a los seres humanos. Otro hizo que se volviera tan lenta mi curación que las heridas demoraban horas en cerrar.

Tragué saliva. Nunca había considerado lo afortunada que había sido al morir a los doce años y no antes. Nunca me molesté en preguntar a los otros Reiniciados qué habían hecho todos esos años en las celdas.

—Así que, tras escapar, decidí que aquello debía parar. No podemos confiar en los humanos. Incluso esos rebeldes que afirman que nos están ayudando solo nos usan para deshacerse de CAHR. Digo, dejaron muy claro que no querían que estuviéramos por ahí después de que nos ayudaron a huir, ¿no? ¿A quién le importa si teníamos familias o vida en la ciudad antes? Ahora que somos Reiniciados se supone que solo debemos marcharnos y nunca regresar.

Asentí. Yo no voy a morir por ellos. Desmond me había dicho eso hacía un par de noches, cuando trató de convencer al resto de los rebeldes que no nos ayudaran.

—No tomé esta decisión a la ligera —dijo—. Cuando llegué, traté de centrarme más en la reservación y dejar ir la rabia, pero los ataques humanos eran constantes. Y no únicamente de CAHR. Los humanos que quedaron atrás en la zona trataban de invadir la reservación y matar a todos los que podían. No nos tenían miedo como lo tenían en las ciudades. No habían visto de lo que éramos capaces. Pusimos esos letreros para disuadirlos, para advertirles, pero no escucharon. ¿Los Reiniciados que se fueron, la generación mayor? No querían combatir contra CAHR, por eso se fueron. Querían irse a vivir a algún lugar en paz y dejar en paz a los humanos.

Se pasó una mano por el rostro.

—Y CAHR los mató, a cada uno de ellos, porque lo pudo hacer. Mudé la reservación hasta acá para que supieran que no nos estábamos escondiendo ni escapando, pero no fue un movimiento agresivo. Como sea, vinieron y nos atacaron. No pararán, Wren.

Me concentré en la mesa, mientras una mueca me cruzaba el rostro. Los rebeldes eran un grupo pequeño de humanos. La mayoría había estado de acuerdo en que CAHR nos encarcelara y nos matara a su antojo.

Micah se acercó a mí y me tocó una mano. La quité de su alcance.

—Entiendo que no todos los humanos son malos, de verdad lo entiendo.

Mi mirada encontró la suya. Hablaba en serio.

—¿Tony? ¿Ese humano que lidera a los rebeldes? Siempre ha sido muy amable conmigo. Habla conmigo como su igual. Yo tenía un hermano mayor en Nueva Dallas que podría estar vivo todavía. Quizá creció para volverse un buen humano —juntó las manos—. Pero unas cuantas excepciones no bastan. Unos cuantos humanos que nos pueden tolerar no son suficientes para convencerme de que todos los Reiniciados estarán seguros. Al dejarlos vivir, pongo en riesgo a todos los Reiniciados. Tomé una decisión realmente difícil, pero de verdad creo que fue la correcta —tomó aire—. ¿Entiendes lo que digo?

Lo entendía completamente. Era lógico. Había decidido que quería salvar a su gente, a los Reiniciados, y que estaba dispuesto a correr riesgos y hacer sacrificios terribles para lograrlo. ¿No había hecho yo lo mismo con Callum? ¿No había dejado que Addie entrara en las instalaciones de CAHR conmigo, aunque sabía que era peligroso? ¿No había arriesgado mi propia vida, así como las de al menos veinte rebeldes humanos para salvar a una persona?

¿No había estado consciente de que si teníamos éxito, los Reiniciados liberados matarían a muchos guardias humanos? ¿No había decidido que eso era aceptable?

—Wren —dijo Micah en voz baja.

Tragué saliva y levanté la mirada para encontrar la suya.

—Entiendo lo que dices.

CAPÍTULO NUEVE

CALLUM

Me quedé detrás de la multitud en la fogata esa tarde, mirando a un grupo de jóvenes Reiniciados sacar sus instrumentos y tocar una melodía muy viva. La gente se reunió alrededor y comenzó a cantar y a bailar. Parecía extraño que hubiera un ambiente tan gozoso cuando algunos acababan de salir para llevar a cabo una matanza.

Algunos de los Reiniciados de Austin se habían unido a las festividades, la luz de la fogata centelleaba sobre sus rostros felices mientras se tomaban de las manos y se reían, pero la mayoría estaba sentada en grupos aparte de la multitud, con los rostros serios. Se había corrido la voz entre los nuestros sobre los planes de Micah y casi nadie estaba contento.

Wren estaba no muy lejos con Micah. Tenía el rostro tenso mientras asentía por algo que él decía. La expresión de él no era tan abiertamente adoradora como lo había sido antes, pero era claro que eran amables el uno con el otro y que ella no había salido de la tienda esa tarde con la cabeza de Micah en un palo.

Vio que me le quedaba mirando y abrió los ojos ligeramente, como si estuviera molesta por tener que estar con él. Me reí y una pequeña sonrisa comenzó a formarse en su rostro. Le hice gestos para que se acercara, pero asintió hacia Micah, quien hablaba rápidamente, y entornó los ojos.

Algo llamó su atención detrás de mí, y volví la mirada para ver a Isaac caminar con un plato de comida en las manos hacia la tienda que estaba a la entrada de la reservación. La nueva Reiniciada, a la que mataron antes, todavía estaba ahí.

—No entiendo por qué soportan esto.

Volteé al escuchar la voz bajita junto a mí y vi a Addie a mi lado. Me encogí de hombros, porque tampoco lo sabía. Examiné a la multitud. Me pregunté a cuántos había matado el equipo de cacería de Micah.

Eché otro vistazo a Isaac. Solo tuve suerte, supongo. Eso fue lo que dijo cuando le pregunté cómo había llegado a vivir a la reservación. Dijo que no había nacido aquí.

—¿Nadie ha tratado de poner un alto a esto? —susurró Addie.

—Quizá no les importa —murmuré y le indiqué que me siguiera—. Vamos.

Isaac se detuvo cuando nos vio llegar, con la mano puesta para jalar la solapa de la tienda. Un destello de aprensión cruzó sus facciones mientras observaba el área detrás de nosotros.

—No estoy seguro de que deban entrar —dijo.

—¿Por qué no? —preguntó Addie.

—A Micah le gusta introducir a los nuevos Reiniciados lentamente. Ya saben, para que no se sientan abrumados.

—¿No crees que ya estén abrumados por haber sido asesinados? —pregunté.

Isaac me miró como para decir que no le parecía gracioso, así que cerré la boca. Tenía la sensación de que mis sospechas sobre la causa de su muerte eran correctas.

—Le voy a dar esto —dijo—. De todos modos todavía no está hablando.

Desapareció dentro de la tienda.

Addie se cruzó de brazos. Temblaba en el aire fresco de la noche.

—¿Hablaste con Wren?

—Un poco.

—Beth me dijo que se enteró que Wren les había cosido las heridas de bala mientras todavía estaban muertos para que les quedaran menos cicatrices. Me pareció un gesto lindo —Addie se encogió de hombros—. Hizo lo único que podía, ¿sabes?

Miré sorprendido hacia donde estaba Wren, pero ella y Micah se habían ido. No me lo había contado. Estaba muy seguro de que si yo hubiera tenido que ir a ese viaje de cacería habría entrado en pánico y habría estallado contra Micah. Pero Wren logró mantener la calma lo suficiente como para coserle el pecho a una muerta. Eso jamás se me habría ocurrido.

Isaac salió de la tienda. Tenía las manos en los bolsillos y los hombros encorvados como si estuviera tratando de desaparecer.

—¿Necesitan algo? ¿Quieren ir por comida?

—¿Fue así como moriste? —le pregunté en voz baja, haciendo un gesto hacia la tienda.

Se aclaró la garganta y miró alrededor como si buscara una escapatoria.

—En realidad no puedo hablar de ello.

—¿Qué quieres decir con que no puedes? —preguntó Addie, frunciendo el ceño.

Dio un paso hacia nosotros, con la cabeza agachada.

—A Micah no le gusta. Se supone que debemos dejar ir el pasado.

¿Dejar ir el pasado? ¿Era otra manera de decir No dejamos que te enojes porque te asesinamos, así que simplemente cállate y haz como que estás feliz?

—¿Ibas con otras personas? —pregunté. No me importaba lo que le gustara a Micah. Iba a hablar de ello—. ¿Mataron a tu familia también?

Isaac vaciló.

—Sí —finalmente susurró, luego soltó una ráfaga de aire como si se sintiera aliviado de haberlo dicho—. Mis padres murieron cuando yo era pequeño, pero estaba con mi hermano mayor y con algunas personas que eran como nuestra familia. Todos murieron.

—¿Cuántos años tenías? —preguntó Addie con la voz llena de horror.

—Catorce. Fue hace un año. Entraron y nos dispararon a todos, luego desperté en la parte trasera de una moto con Jules —esta vez sus palabras brotaron—. Y luego me trajeron aquí. Como si tuviera que estar agradecido.

—Quieres decir que estás agradecido.

Me sobresalté cuando escuché las palabras salir junto a la tienda, y Micah salió de ahí. Tenía el rostro endurecido y enojado. Isaac palideció, casi se tropezó con sus propios pies mientras se movía atrás de nosotros.

—S… sí —tartamudeó.

No había visto este tipo de temor en los ojos de un Reiniciado desde que salimos de CAHR, y el pánico de Isaac hizo que el pavor se extendiera en mi pecho. ¿Por qué tenía tanto miedo? ¿Por qué se quedaría aquí si Micah lo había matado a él y a todos los que conocía?

Micah miró a la distancia, señaló hacia Isaac, y en segundos Jules estaba a su lado, con el ceño fruncido.

—Lo discutiremos en mi tienda —dijo.

La manera en que los ojos de Isaac se redondearon de miedo me dijo que yo no quería saber qué pasaba en la tienda de Micah.

Jules tomó a Isaac por el brazo y yo di un paso hacia adelante, en un intento de bloquearla.

—Detente —dijo Isaac. Me miró con enojo, mientras negaba con la cabeza—. Olvídalo.

Abrí la boca para protestar mientras Jules lo jalaba hacia ella. Micah miraba la escena con los brazos cruzados sobre el pecho, una presencia amenazadora que no tenía que levantar un dedo.

—Callum, olvídalo —repitió Isaac, y me lanzó una mirada de súplica sobre el hombro.

Solté un suspiro de derrota y me hice para atrás hasta quedar junto a Addie otra vez. Ella estaba inmóvil, el miedo le cubría el rostro.

Micah dio un paso adelante, sus ojos furiosos miraron a Addie y luego a mí.

—Aquí hay reglas.

—Nadie nos dijo ninguna regla —dijo Addie.

La quijada de Micah se movió como si tratara de controlar su mal genio.

—Isaac les dijo al principio de la conversación que no hablamos de nuestra intrascendente vida humana.

¿Vida humana intrascendente? ¿Este tipo hablaba en serio?

—Pero sé que son nuevos, así que les daré una oportunidad.

Su tono se aligeró mucho, lo que me dio la impresión de que estaba completamente desquiciado. Era como si pasara el interruptor de Los voy a matar a Seamos amigos.

Di un paso para atrás. No quería que fuéramos amigos.

—Pero les sugiero que se ocupen de lo suyo y dejen de interferir en cosas que no entienden.

¿Qué parte no entendía yo? Mataba a la gente. La controlaba. La asustaba. Me pareció muy básico.

Addie y yo no dijimos una sola palabra, lo que pareció complacerlo. Asintió levemente con la cabeza y dio la vuelta para entrar en su tienda.

—Esto se ve muy mal —respiró Addie cuando estaba fuera de alcance del oído.

Sí, de verdad, sí.

Esa tarde regresé a nuestra tienda para descubrir a Wren sentada en el colchón, con las piernas pegadas al pecho y un brazo envuelto alrededor de ellas. Me volteó a ver con una expresión preocupada mientras cerraba la solapa de la tienda.

—¿Cómo está Isaac? —preguntó—. ¿Lo encontraste?

Asentí. La había puesto al tanto antes y luego había ido por Isaac. Afuera estaba en silencio y la mayoría de los Reiniciados ya estaban en sus tiendas. Bajé la voz cuando hablé.

—Micah no lo retuvo por mucho tiempo y parece estar bien, pero no quiso hablar conmigo.

—Micah les podría hacer lo que quisiera —dijo ella con un suspiro—. Sanarían unos cuantos minutos después y nadie se enteraría.

La posibilidad me hizo hacer una mueca.

—Hermoso —me senté junto a ella y me pasé una mano por el rostro—. No entiendo por qué simplemente consienten que él sea su líder.

—Tiene razón en algunas cosas —dijo ella en voz baja—. Quieren sobrevivir y él les está ofreciendo un buen plan.

Arqueé las cejas.

—¿Un buen plan?

—Un plan lógico —corrigió. Evitaba mis ojos.

Desestimé la punzada de molestia que sentí cuando se refirió a Micah como lógico. Era la última palabra que habría usado para describirlo. La miré confundido.

—Está haciendo lo único que sabe para protegerlos a todos. Su experiencia le ha mostrado que humanos y Reiniciados no pueden convivir. Así que tuvo que tomar una decisión.

—¿La decisión de matarlos a todos? —pregunté.

—No todo es blanco y negro, Callum —dijo en voz baja.

Me detuve, decidiendo no expresar que, en mi opinión, el asesinato sí era blanco y negro. Decides matar a gente o decides no hacerlo.

A menos que CAHR te volviera loco y por accidente mataras a alguien. Hice una pausa mientras una punzada de culpabilidad me atravesaba el cuerpo. Quizá no era totalmente blanco y negro.

—Pero esa no habría sido tu decisión —dije.

—No —dijo de inmediato—. Pero veo su lógica.

Fruncí el ceño. No podía ver cómo alguien podía tomar la decisión de matar a toda una especie. Apenas podía lidiar con haber asesinado a una sola persona.

—Tomé decisiones como esas —dijo con la cara hacia su regazo.

Deslicé mis dedos entre los suyos.

—¿A qué te refieres?

—Entré en las instalaciones de Austin sabiendo que morirían humanos. Que quizás algunos Reiniciados morirían. Decidí que era un sacrificio aceptable para salvarte. Micah decidió que todos los humanos son un sacrificio aceptable para salvar a los Reiniciados.

Le apreté más la mano.

—No es lo mismo. Tú nunca quisiste matar a nadie. Lo hiciste porque tuviste que hacerlo, o porque te estabas protegiendo a ti misma o a mí. No estás llevando a cabo un asesinato en masa solo porque puedes hacerlo. Ves la diferencia, ¿no?

Wren entornó los ojos, como si lo estuviera pensando. Me confundía cuando pensaba con tanta seriedad en cosas que me parecían sencillas. ¿De verdad tenía que reflexionar tanto en ello?

Pilló la mirada en mi rostro y de inmediato retiró su mano de la mía. Se sonrojó.

—Sí —dijo. Era una mentira obvia, dicha para hacerme sentir mejor.

Ahora se veía avergonzada. La abracé por la cintura y tiré de ella hacia mí. No apreciaba que le diera la razón en algo a Micah, pero me sentí culpable por hacerla sentirse incómoda.

—Oye —dije, pasando mi mano por su nuca—. Dicen que cosiste a los chicos que Micah mató.

Asintió, mientras sus dedos se cerraban sobre el cuello de su camisa. Traté de no mirar. No le quería decir que al no mostrarme sus cicatrices me había dado mucha más curiosidad verlas. Pero no podía encontrar una manera de decirlo que no sonara como De verdad te quiero ver las tetas, así que mejor cerré la boca.

—Fue muy lindo que hicieras eso —quité sus dedos suavemente de su camisa y tomé su mano.

Se encogió de hombros.

—Me hubiera gustado que alguien lo hiciera por mí.

Asentí y la miré comprensivamente cuando sus ojos buscaron los míos. Me agaché y rocé mis labios con los suyos, la estreché todavía más.

CAPÍTULO DIEZ

WREN

Al día siguiente me encontré con Micah afuera de la reservación, en el césped cerca del lago. La mayor parte de la reservación ya estaba ahí, paseando, mientras esperaba. Micah me había explicado que todos los que fueran capaces de luchar participaban en sesiones de sparring/entrenamiento varias veces a la semana. De inmediato me propuse como voluntaria cuando lo mencionó, y agradecí la distracción esta mañana.

Mi corazón dio un vuelco cuando encontré a Callum en la multitud. Estaba parado junto a Isaac, cruzado de brazos, y cuando mi mirada se encontró con la suya me sonrió. Devolví la sonrisa, tratando de sacar la conversación de anoche fuera de mi cabeza. Seguía viendo su cara después de que le dije que Micah era lógico, como si le horrorizara que pudiera pensar eso.

Sabía que era un error cuando lo dije, pero ¿qué se supone que debía hacer? ¿Mentir? Micah no estaba loco, era un estratega. Estaba tomando decisiones basadas en la lógica y la experiencia, y no dejaba que las emociones interfirieran. Los resultados eran terribles, y no mentí cuando dije que yo no habría tomado las mismas decisiones, pero tildarlo de loco no era lo más inteligente.

—¿Estás bien?

Me sobresalté y volteé la mirada rápidamente de donde estaba Callum para encontrar a Addie junto a mí, con una expresión de preocupación en el rostro.

—Bien.

Frunció el ceño e hizo una mueca como que iba a decir algo, pero Micah venía caminando hacia mí, con Riley a su lado. Addie me apretó el brazo con suavidad y me libré de ella, pues no quería animarla a que hablara conmigo. No quería tener a alguien más que me mirara como si estuviera loca.

—Buenos días —Micah me sonrió mientras Addie se alejaba caminando—. ¿Estás lista?

—Sí.

—Me gustaría que eligieras a quien te parezca que necesita más ayuda. Estoy pensando en que, cuando mucho, en un par de semanas marchemos a las ciudades. Lo debemos hacer a toda prisa.

Tragué saliva. Eso era pronto. Esperaba más tiempo para pensar en qué hacer. Huir era arriesgado, si consideraba lo que le había ocurrido al grupo que se había separado. Quedarse significaba seguir con el plan de Micah y lidiar con Callum mientras trataba de reclutar a los Reiniciados de la reservación para que ayudaran a los humanos. Quedarse también significaba entrenar con los Reiniciados de la reservación, muchos de los cuales se voltearían y usarían esas habilidades para matar humanos.

Miré rápidamente a la multitud que se suponía que debía entrenar. Había muchos que parecían muy jóvenes. Muchos tenían once o doce años.

—Se ven chicos —los señalé.

—Todos los que tengan de doce años para arriba están participando —dijo.

Con participar quería decir acatar la orden. Doce también era la edad de CAHR para entrenar. Miré a Riley de reojo, quien también parecía incómodo.

No podía mantener la boca cerrada en este tema.

—Dieciséis —dije.

Micah levantó las cejas.

—¿Perdón?

—Dieciséis para arriba, no doce.

—Me parece que doce está bien.

—Yo morí cuando tenía doce años y me pusieron a entrenar en CAHR de inmediato. No creo que tengas la menor idea de cómo es eso —me di cuenta demasiado tarde de que, por supuesto, lo entendía. No estaba acostumbrada a lidiar con una figura de autoridad tan parecida a mí.

—Yo me morí cuando tenía siete años y también comencé a los doce, así que lo entiendo perfectamente —dijo—. De todos modos el proceso de entrenamiento no será el mismo aquí.

—No pienso entrenar a niños de doce años para la guerra.

El silencio cayó sobre la multitud, y muchos Reiniciados se quedaron viendo a Micah nerviosamente. Una chica negó vigorosamente con la cabeza detrás de Micah. El miedo cubría su rostro.

Tomé un poco de aire, miré la cara del resto de la multitud. Callum tenía razón sobre el hecho de que tenían miedo. Y no era miedo como el que me tenían a mí. ¿Exactamente qué temían en él?

La mandíbula de Micah se movió mientras me estudiaba.

—Trece.

Pesqué el ojo de Callum y me miró como si estuviera orgulloso. Junto a él, Isaac hizo un gesto de dolor.

Giré rápidamente la cabeza hacia Micah.

—Quince.

—Catorce.

—Quince.

Había entrenado a demasiados niños pequeños durante mi época en CAHR. No lo volvería a hacer.

Hizo una pausa, entrecerrando los ojos para verme. El silencio se extendió entre nosotros por tanto tiempo que vi a Jules comenzar a moverse incómoda detrás de él.

Examiné al resto del grupo detrás de Micah. Kyle estaba con ellos, además de Riley y como cinco más. Estaban apartados del resto de los Reiniciados, la mayoría de Ciento-Veinte o números cercanos, y ninguno parecía temerle a Micah. De hecho, algunos me miraban.

—Bueno, quince.

El rostro de Micah se relajó y casi pude sentir a la multitud hacer lo mismo.

—Todos los menores de quince años, regresen al campamento —dijo Micah. Lanzó una mirada rápida de vuelta a mí—. Por hoy.

Ladeó la cabeza como si me desafiara a decir algo al respecto. Lo miré fijamente.

Me di la vuelta y me dirigí a Callum. Quizás entrenaría a los Menos-Sesenta. Hoy me serviría un poco de su optimismo y parloteo.

—Entonces —la voz de Micah hizo que me detuviera y cuando me di la vuelta, juntó las manos y me sonrió de oreja a oreja—. ¿Hacemos una demostración primero?

—¿Una demostración? —repetí.

—¿Podría ser divertido, no? —preguntó, un desafío detrás de cada palabra—. ¿Mostrarles cómo se hace?

La emoción me atravesó el pecho y encontré su mirada. Había pasado mucho tiempo desde que había practicado con un Reiniciado tan cercano a mi número y habilidad. No desde que se fue Riley.

—Por supuesto —dije. La sonrisita burlona de Micah creció más, pero pude ver el destello de satisfacción en sus ojos. Estaba seguro de sus habilidades para ganar. Disipé mi propia sonrisa.

Se quitó la sudadera para revelar una camiseta debajo, y los Reiniciados de inmediato comenzaron a moverse para atrás. Nos dejaron un enorme espacio.

—Sin armas y sin rompernos el cuello —dijo Micah—. Todo lo demás vale. Seguimos hasta que uno de nosotros quede en tierra por cinco segundos.

Asentí y examiné a la multitud rápidamente. Había un indicio de emoción en el aire, pero varios Reiniciados se veían preocupados. No podían estarlo porque nos lastimáramos, así que era otra cosa la que les molestaba.

Micah caminó hasta mí. Había desaparecido parte de la emoción, el ceño se había convertido en una línea dura y firme. Tomaba en serio este desafío.

Por un momento consideré dejarlo ganar. Era claro que necesitaba consolidar su lugar como líder en la reservación, y si probaba que luchaba mejor que yo se aproximaría a esa meta. Incluso eso podría ganarme un poco de su confianza.

Pero nunca había dejado que alguien me venciera. Casi nunca había perdido.

Estiré los dedos y luego cerré el puño. Tampoco quería perder hoy.

—¿Riley? ¿Quieres contar? —preguntó Micah sin mirarlo.

—Tres… dos… uno. Comiencen.

Ninguno de los dos se movió. Esperaba que él se abalanzara contra mí, para que lo esquivara y posiblemente lo tomara de un brazo y se lo rompiera. Una comisura de su boca se giró hacia arriba. Él había estado esperando lo mismo.

—No es un concurso de mirar sin parpadear —dijo Riley detrás de mí, con un toque de diversión en la voz.

Micah me lanzó un golpe, como si creyera que me había distraído la voz de Riley. Sonreí mientras lo esquivaba fácilmente.

Dio un paso hacia atrás antes de que tuviera la oportunidad de enderezarme del todo. Su ventaja no era su velocidad ni su potencia; era su paciencia y habilidad para evaluar la situación. No me había subestimado por mi tamaño.

Di un veloz paso hacia delante, lancé mi gancho izquierdo hacia su rostro y tiré mi puño derecho contra su estómago. Bloqueó el primero y respiró con dificultad cuando lo conecté en el vientre.

Su guardia permanecía arriba y comenzó a lanzar golpes, duro y rápido, para igualar los míos. Me agaché y lo bloqueé, y casi caí al suelo cuando me golpeó en la mejilla. Su puño era el segundo más fuerte que hubiera sentido jamás. El honor del primer lugar todavía le correspondía a Riley.

Se tiró de pronto y atrapó mis piernas con los brazos. Caí al suelo con un gruñido y Micah golpeó mis hombros hacia abajo con las manos, para sujetarme rápidamente con todo el peso de su cuerpo.

Siempre detesté que me sujetaran.

Lo pateé peligrosamente cerca de la entrepierna y salió volando con un grito entrecortado. Salté fuera de su alcance antes de que su mano pudiera cerrarse alrededor de mi tobillo. Algunas personas echaban porras y eché un vistazo rápido hacia la multitud. ¿Habían vitoreado a Micah? No había estado prestando atención.

Ya cargaba contra mí mientras me ponía de pie de un salto y casi me reí. Por lo visto su paciencia no duraba mucho. Me agaché mientras golpeaba, y gire con rapidez para golpearlo en el costado. Su costilla hizo un ruido al romperse.

Se tambaleó ligeramente y volví a golpearlo; esta vez le quebré la nariz. Parpadeó como si estuviera desorientado, pero en cuanto sentí su pie golpear mi rodilla supe que no lo estaba ni tantito.

Me la había roto, así que me alejé saltando en un pie antes de volver a bajar el otro al suelo y de hacer a un lado el dolor que subía corriendo por mi pierna izquierda.

Micah se detuvo, miró mi rodilla y luego mi rostro.

—Maldición —dijo con una carcajada.

Reí entre dientes. Le hice señas con la cabeza para que se acercara a mí.

—¿Por qué no saltas hasta acá? —dijo con una sonrisita burlona, mientras daba un paso atrás.

No pude evitar reírme. Nunca había luchado sin que CAHR observara cada uno de mis movimientos para asegurarse de que no estuviera divirtiéndome. Era extraño, en especial porque no estaba segura de que me agradara Micah más de lo que me agradaba la mayoría de los humanos de CAHR.

Micah se rio y yo me moví hacia delante a toda velocidad, arrastrando mi pierna rota ligeramente atrás de mí. Sus ojos se abrieron sorprendidos, pero ya lo tenía asido por el brazo. Le di la vuelta y tiré de él para atrás tan rápido como pude.

Me gustó el sonido de sus huesos al romperse. Era como el sonido del hogar.

Ya no sonreía y vi una muestra de ira en su rostro mientras comenzaba a lanzar golpes con la otra mano. Todos permanecían en silencio. Nos movíamos en círculo, golpeando y esquivando.

Cuando vi la oportunidad de arrojarlo al suelo, la aproveché. Le barrí las piernas y soltó un grito ahogado mientras algo se le quebraba al golpear la tierra. Se apuró a ponerse de rodillas y lo golpeé tan fuerte como pude en cuanto se puso de pie.

Volvió a levantarse antes de que pudiera parpadear. Dio un giro salvaje hacia mí y di un pequeño paso hacia atrás antes de apuntar al lugar preciso en las piernas. Me tiré hacia adelante, con mi pierna aullando de dolor mientras caía de rodillas frente a él. Empujé mi mano donde ya estaba herido y mientras él gritaba lo pateé en la otra rodilla.

Cayó al suelo. Sus dedos se enterraron en el pasto y se incorporó a medias antes de volver a caer y gesticular con la mano. Soltó un respiro gigantesco.

—Me rindo.

Todo quedó en silencio por unos segundos antes de que algunas risitas nerviosas rompieran la tensión. Me volteé para ver a Callum hacer algo entre una mueca y una sonrisa. Me limpié la boca y vi que tenía sangre.

—Te lo advertí —Riley apareció junto a mí con las manos en la cadera mientras miraba a Micah—. ¿No te dije que te patearía el trasero?

—La próxima vez tú harás la demostración —dijo Micah, señalándolo. Logró soltar una carcajada.

—Está bien, no hay problema, estoy acostumbrado a que Wren me pateé el trasero.

Entorné los ojos hacia él. De hecho, me había ganado muchas veces. Bueno, quizá no muchas. Como diez por ciento. Aun así, nada mal.

Volteé a ver a Callum frente a mí. Su rostro se estrujó mientras se levantaba la camisa para limpiarme la cara. Me miró divertido al pasarme la ropa por la boca.

—¿Y tú qué tal? —preguntó Riley, entrecerrando los ojos al ver a Callum—. ¿Quieres hacer una demostración la próxima vez? Seguramente estás acostumbrado a que Wren te dé una reverenda paliza.

Callum se rio suavemente, con su mirada puesta sobre mí.

—Creo que paso.

Le sonreí y él se inclinó para besarme la mejilla. Sentí como si no hubiéramos entrenado hacía cien años y mi estómago se retorció incómodamente con la sola idea de golpearlo. Aún me sentía mal cada que recordaba la vez que le había dado una paliza.

—¿Te molesta si no me quedo? —preguntó en voz baja—. Creo que les serviría un poco de ayuda allá en la reservación.

Negué con la cabeza.

—No, ve. Ya no necesitas entrenarte más.

Me miró agradecido y se agachó para besarme antes de dirigirse de vuelta a la reservación.

—Está bien —dijo Micah, gruñendo al ponerse de pie—. A trabajar.

Riley me esperaba cuando terminamos esa tarde. Había dejado que la multitud volviera a la reservación sin él mientras yo me ponía el suéter y me hacía una cola de caballo.

—Me agrada ver que sigues siendo difícil y que aún sacas a la gente de sus casillas —dijo Riley con una sonrisa de oreja a oreja mientras me acercaba a él.

—Nunca fui difícil —esbocé una sonrisa.

—¿No? Creo recordar una conversación sobre pararé de golpearte cuando te agaches más rápido no mucho tiempo antes de irme.

—No es mi culpa que te volvieras lento en tu vejez.

Vejez eran los diecinueve años, ya que apenas tenía veinte ahora.

Se rio, un sonido que todavía me resultaba extraño viniendo de él. Debía haber sido muy infeliz en CAHR. En realidad, nunca lo había notado.

—Al menos me podrías haber avisado que no estabas muerto, por cierto —dije—. La sola idea me puso muy triste, la verdad.

Su expresión se suavizó.

—Ese es un sentimiento muy poco creíble viniendo de ti.

Fruncí el ceño en respuesta y suspiró.

—Lo siento. Honestamente, no estaba cien por ciento seguro de que no me delatarías.

—Te lo agradezco.

—Ya sabes cómo era. Eras su chica. Hacías todo lo que decían, sin dudarlo. Creí que te gustaba estar ahí.

—Me gustaba —dije en voz baja—, pero no te habría delatado.

Me examinó por un momento.

—Te ofrezco disculpas, entonces.

Suspiré mientras deslizaba las manos en mis bolsillos.

—Está bien. No te culpo. Las cosas eran diferentes antes de Callum.

Y de Ever. Pero mi garganta se cerraba cada vez que decía su nombre en voz alta, y de todos modos no creí que Riley la recordara.

—Callum, ¿eh? ¿Entrenaste a un Veintidós?

—Sí.

—¿Puedo preguntar por qué? ¿O comenzaste a escoger a todos tus primerizos basándote en lo adorables que eran?

Le disparé una mirada.

—Él me lo pidió.

—¿Él te lo pidió? Mierda. De haber sabido que esa era la manera de lograr que hicieras las cosas, lo habría intentado hacía mucho.

Me tapé la boca con los dedos mientras trataba de no reírme, pero de todos modos se me salió la risa.

—No funcionaría viniendo de ti, Riley.

Esbozó una amplia sonrisa.

—Ay, te volviste cursi y sentimental. ¡Qué adorable!

—Me haría feliz hacerte una demostración de lo cursi y sentimental que no es mi puño, si quieres que te lo recuerde.

—Agradezco la oferta, pero no, gracias.

Le sonreí. Observé a los Reiniciados detrás de su hombro desaparecer dentro de los muros de la reservación. Todos estaban fuera del alcance del oído y Riley echó un vistazo alrededor como si también lo notara.

—¿Te gusta estar aquí? —pregunté en voz baja.

Ladeó la cabeza, su rostro se volvió más serio.

—En cierto sentido. Es mejor que CAHR.

Nada qué discutir ahí.

—Micah. Es… intenso.

—Lo es —Riley parecía estar eligiendo las palabras con cuidado. Estudiaba mi rostro mientras consideraba cada una—. No parecen estarse llevando muy bien tú y él.

—Somos civilizados. Noté que algunos de los Reiniciados de aquí le tienen algo de miedo.

—Supongo que sí —Riley dijo con ojos entrecerrados—. Digo, sí, lo tienen. Gobierna con puño de hierro. Cree que es la mejor forma de mantenernos a salvo.

—¿Estás de acuerdo con eso?

—A veces.

Miró detrás de sus espaldas y luego a mí.

—¿Supiste del grupo que se separó y acabó muerto el año pasado?

—Sí.

—Eso pasó justo después de que llegué. En ese entonces la reservación era un caos. Se formó un grupo de Reiniciados que decidieron que estaban cansados de cómo dirigía Micah las cosas. Dejaron de devolver sus armas de cacería y un día se armó una revuelta.

Levanté las cejas. Micah no me había contado esa parte, convenientemente.

—Sí —dijo Riley, notando mi expresión de sorpresa—. Se supone que no debemos hablar de ello. De hecho, si pudieras no mencionarle a Micah que lo compartí contigo, lo apreciaría.

Asentí. ¿No les permitían hablar de ello? Qué extraño.

—¿Qué pasó?

—La revuelta no salió bien —dijo Riley—. En general, era la generación mayor y los niños, gente que nunca estuvo en CAHR. Un montón de números más altos que habían escapado de CAHR, o que había Reiniciado aquí, apoyaron a Micah de inmediato. Así que mejor se marcharon.

—¿Y Micah simplemente los dejó ir?

—En ese momento, sí. Ya no eran exactamente bien recibidos, ¿sabes? Después, apenas pasadas unas semanas, estábamos de cacería en una de las ciudades viejas y los encontramos a todos muertos, junto a algunos cuerpos de oficiales de CAHR. Después de eso, nadie se arriesgaría a levantar la voz contra Micah —gesticuló hacia la reservación—. En realidad, este es el único lugar seguro para nosotros.

Quizás eso era cierto, por desgracia.

—¿Estás seguro de que fue CAHR? —pregunté—. Micah no habría…

Riley negó con la cabeza.

—Definitivamente fue CAHR. Y Micah los odia demasiado como para haberles avisado. Planeaba buscar al grupo otra vez después de hacerse cargo de los humanos.

Al menos eso era algo. La idea me rondaba en el inconsciente desde que Callum me contó del miedo que le tenía Isaac.

—Creo que Micah está muy asustado de ti y de todos los nuevos Reiniciados —continuó Riley.

—¿Por qué?

—Porque están desafiando todo —gesticuló hacia mí—. Te estás rehusando a entrenar a niños y estás haciendo preguntas, y Micah en realidad no aprecia eso. Desde la revuelta, todos han hecho exactamente lo que él dice.

—¿Incluido tú? —pregunté—. ¿O a menudo te pasa que no logras encontrar a humanos que solo están a un kilómetro de distancia?

Las comisuras de su boca se retorcieron.

—A menudo tengo problemas, sí —pasó una mano por su cabello claro—. No me gusta hacerlo. Me recuerda a cuando estaba en CAHR.

—No te culpo —lo examiné—. Así que cuando llegue el momento de matar a todos los humanos en las ciudades…

Se encogió de hombros y frunció el ceño.

—No lo sé. Una parte de mí esperaba que nunca sucediera. Pero ahora, con todos estos nuevos Reiniciados, no creo que se pueda detener. Micah está reuniendo a un grupo para ir a Austin esta noche, lo que significa que está casi listo para entrar. Arregló una reunión con Tony y Desmond para conseguir combustible y, al parecer, ellos tienen información para nosotros.

—¿Tony y Desmond? —pregunté sorprendida.

—Sí.

—¿Cómo se comunican con ellos?

—Por radio —dijo.

—¿Y CAHR no los escucha?

—Es muy posible que lo haga, pero usamos códigos.

Un sentimiento de culpa me atravesó el pecho y solté un pequeño suspiro. Odiaba sentirme endeudada con Tony y Desmond, pero me enfermaba la posibilidad de permitir que Micah los usara así. Quizá Callum tenía razón sobre una parte de su plan: debíamos tratar de advertirles.

—El viaje a Austin —traté de sonar despreocupada—. ¿Micah se llevará a algunas personas con él?

—Sí, yo iré y quizá Jules también. ¿Por qué? ¿Quieres ir? —dijo con un bufido—. No estoy seguro de que eso le parezca bien a Micah, pero podría preguntar.

Vacilé. Podría parecer sospechoso si preguntaba si podía ir con ellos. Micah estaría observando cada uno de mis movimientos. La mejor opción para advertirle a Tony probablemente sería pasarle una nota, ya que sería difícil conversar con Micah por ahí, pero eso sería imposible si no lograba acercarme a él.

—Paso —hice un gesto mientras se me ocurría una idea—. Acabo de venir de Austin y dado el estado en que están los transbordadores, se van a quedar atorados y tendrán que ir a pie cientos de kilómetros.

—No hay problema —dijo Riley—, ya hemos reparado transbordadores.

—Deberías preguntarle a Callum si puede acompañarlos —dije—. Es buenísimo con la maquinaria. Y podría enseñarles a usar el sistema de navegación.

Riley inclinó la cabeza, examinándome.

—Callum.

—Micah pareció estar impresionado con su trabajo en los transbordadores —me encogí de hombros—. Solo una sugerencia.

—Podría llevarme a uno de los Reiniciados que tienen tiempo aquí. Pusimos a varios de los nuestros a trabajar en los transbordadores —sus ojos se clavaron en los míos, como si estuviera tratando de desafiarme a decirle la verdadera razón por la que quería que Callum fuera.

—Podrías hacer eso también.

No confiaba en Riley con esa información. Advertirles a los humanos de un ataque de Reiniciados básicamente nos convertía en traidores y podría tomar el bando de Micah en esa situación.

Sus labios se retorcieron.

—Di por favor, Riley.

Traté de fulminarlo con la mirada sin sonreír.

—Por favor, deja de ser tan pesado, Riley.

Se carcajeó.

—Veré qué dice Micah. Estás consciente de que sé que te traes algo entre manos, ¿verdad?

—No sé a qué te refieres.

—Me lastima que no confíes en mí.

Le di un golpecito en el hombro mientras pasaba junto a él.

—La venganza duele.

CAPÍTULO ONCE

CALLUM

—Amigo, estás loco.

Gruñí mientras clavaba el trozo redondo de madera en el suelo para levantar el último lado de la tienda y me enderecé para mirar a Isaac. Entrecerré los ojos para ver el sol ocultarse y a los Reiniciados a la distancia llevar agua a la tienda donde almacenaban los alimentos. Estábamos en un rincón de la reservación, lo suficientemente lejos como para que nadie pudiera escuchar nuestra conversación, pero de todos modos hablé en voz baja.

—¿Por qué estoy loco? —pregunté. Reprimí un breve momento de pánico mientras la imagen del humano que asesiné me cruzó por la mente. Isaac no quería decir loco en ese sentido.

—¡Ellos te encarcelaron! —Isaac me lanzó una mirada perpleja, mientras una cuerda colgaba de sus dedos. Había dejado de trabajar en la tienda y solo se me quedaba viendo.

Addie arqueó una ceja hacia mí mientras clavaba la estaca en el suelo al otro lado de la tienda. Yo había sugerido que comenzáramos a tantear a los Reiniciados de la reservación para saber si todos querían matar a los humanos. Mi idea de asociarme con ellos para luchar contra Micah no parecía caerle muy bien a Isaac, mi primer sujeto de prueba.

—¡Y trataron de matarte! —prosiguió, acercándose a mí y bajando la voz—. Y de seguro te habrían matado cuando cumplieras veinte años. ¿Y ahora quieres entrar y salvarlos?

—CAHR hizo eso. No puedo culpar a todos los humanos por ello —incliné la cabeza—. ¿Sabes por qué lo hace CAHR? ¿Matar a los Reiniciados a los veinte años?

—Se supone que es un asunto de control de la población. No necesitan tantos Reiniciados. Además, al parecer descubrieron que entre los diecinueve y los veinte años comenzaban a volverse inquietos en las instalaciones. Hacían cosas muy locas, como pensar por sí solos.

—Qué horrible.

—Y aun así quieres regresar —Isaac dijo con una carcajada antes de lanzar una mirada furtiva alrededor—. Quizá no lo debería decir tan fuerte. Probablemente no quieras que nadie se entere de ese plan.

—¿En serio quieres matar a todos los humanos en las ciudades? —Addie susurró, con las manos en las caderas mientras se acercaba más a nosotros.

Él frunció el ceño.

—Pues no particularmente. Pero en realidad no tengo opción. Le apuesto a Micah en esa batalla y no quiero ser un desertor. A la larga parece una mala decisión.

—Pero si nos juntáramos suficientes Reiniciados como para ayudar a los humanos, si rescatáramos a los Reiniciados de las instalaciones y los convenciéramos de que se unieran a nosotros, Micah no tendría la menor oportunidad. Lo superaríamos por mucho —dije.

Isaac negó con la cabeza y le lanzó a Addie la cuerda que sostenía.

—Escucha, sé que ustedes son nuevos, pero ese tipo de charla va a hacer que los cuelguen.

—¿Colgarnos? —repitió Addie.

—Sí, tengo suerte de no haber tenido que pasar por eso anoche —dio un paso atrás—. Yo lo dejaría, si fuera ustedes.

Dio la vuelta para irse, casi comenzando a correr para alejarse de nosotros.

—Bueno, pues eso salió bien —dijo Addie con un suspiro.

—¿Qué crees que signifique que los cuelguen?

—Creo que significa que Micah es un tirano.

Solté un bufido.

—Sí, eso ya lo sabía. ¿Qué hay de los Reiniciados de Austin? ¿Has hablado con alguno de ellos?

—Sí, Beth y yo hemos estado tanteando el terreno. Muchos todavía tienen familias humanas, así que no les entusiasma el plan de Micah. Tampoco volver corriendo a las ciudades de CAHR, pero muchos por lo menos nos ayudarían a salvar a los Reiniciados de las instalaciones. Hablamos acerca de quizá robar los diagramas que tiene Micah en la tienda en algún momento antes de irnos. Eso es algo.

Eso sí era algo. No tanto como esperaba, pero al menos no nos estaban dando su rechazo total.

Una cabeza rubia atrapó mi mirada y entrecerré los ojos para ver a Wren cruzar la reservación con Riley. Examinó el área a su alrededor y se separó de él al verme. Se acercó dando zancadas hacia mí y se levantó de puntitas como si fuera a besarme, lo que me pareció extraño, ya que se había comportado un tanto difícil conmigo desde anoche. Yo trataba de no mostrar que aún me aterraba la idea de que creyera que Micah era lógico, pero por lo visto estaba fracasando.

Pero no me besó. Se acercó mucho a mi oreja y me puso una mano en el pecho.

—Si te piden que vayas a Austin, di que sí, pero no parezcas como si eso te entusiasmara mucho. Creo que tendrás la oportunidad de pasarle una nota a Tony o a Desmond.

Retrocedió y me ofreció una sonrisa veloz antes de darse la vuelta para irse caminando. Quería tomarla de la mano y darle las gracias, pero me dio la impresión de que quería mantener breve nuestra interacción. Riley nos miraba desde fuera de la tienda grande.

—¿Qué fue eso? —preguntó Addie.

Negué con la cabeza.

—Nada.

—¡Callum!

Volteé al escuchar el sonido de una voz y vi que Riley gesticulaba para que me acercara a él.

—¡Ven, te necesitamos!

Le sonreí confundido a Addie y troté hasta detenerme frente a Riley. Me miró de una manera que no entendí, entre divertido y molesto.

—Haz lo que tengas que hacer. Nos vamos en media hora.

—¿Qué? ¿Adónde? —pensé que por ahora lo mejor era hacerme el tonto. Riley entornó los ojos.

—Austin. Conseguiremos combustible de los rebeldes. Micah espera que le muestres cómo usar el sistema de navegación mientras viajamos.

—Claro.

—Nos vemos aquí, te prepararé unas armas.

Asentí y me fui a la tienda que usaban como escuela. Estaba vacía, excepto por un Reiniciado más o menos de cuarenta años. Era uno de los pocos Reiniciados adultos que había visto aquí, y rara vez estaba fuera de la tienda de la escuela. En realidad, no lo culpaba, debía ser molesto ser el único viejo aquí.

—¿Te molesta si tomo papel y un lápiz? —pregunté.

Gesticuló hacia un armario.

—Adelante, no te lleves demasiado.

Tomé papel y lápiz y le regalé una mirada de agradecimiento.

—Gracias.

Troté de vuelta a la tienda que compartía con Wren y la encontré vacía, así que me tiré en el suelo y garabateé una nota rápida para Tony. Traté de evitar que sonara terrible, pero quizá decir no entren en pánico tendría el efecto contrario.

La solapa de la tienda se abrió mientras doblaba la nota y la deslizaba dentro de mi bolsillo. Sonreí mientras Wren se asomaba.

—Hola —le dije—. Justo iba a buscarte. Vamos a salir para Austin.

—¿Ahora?

Parpadeó sorprendida mientras entraba y se sentaba en el colchón.

—Sí, gracias por conseguirme un lugar en el transbordador. Fue una buena idea.

Esbozó una sonrisa pequeña en los labios.

—No hay de qué.

—¿Le contaste a Riley por qué?

—No. Sabe que pasa algo, pero parecía un tanto arriesgado. No es que esté totalmente del lado de Micah, pero de todos modos lo que estamos haciendo no le gustará a muchos Reiniciados.

Arqueé las cejas.

—¿No lo crees?

—Parece que estamos tomando el bando de los humanos.

—¿Lo hacemos? —pregunté—. ¿Estás de acuerdo en ir a las ciudades a ayudarlos?

Apretó bien los labios y se volteó para mirar el lado de la tienda.

—Si tú vas, supongo que yo también.

No era exactamente el entusiasmo que esperaba. La molestia se inflamó en mi pecho y respiré hondo.

—¿De verdad no los quieres ayudar?

Sonó más crítico de lo que era mi intención. O quizá sí era mi intención decirlo así.

Se llevó las rodillas al pecho con un suspiro.

—Tenías razón sobre advertir a Tony y a Desmond. Ellos nos ayudaron, así que deberíamos devolverles el favor. Pero no, no tengo un deseo ardiente de ir a ayudar a la gente que me odia.

—No todos nos odian. No les das mucho crédito a los humanos.

Mi ira comenzaba a filtrarse y cerré los puños. ¿Estaba dispuesta a dar por perdidos a los humanos, pero defendía a Micah?

—¡Y tú les das demasiado! No ha pasado ni una semana desde que un montón de ellos trató de matarnos a los dos. Y tus padres… —se detuvo de repente y tragó saliva.

—No es necesario que me recuerdes lo de mis padres —dije tensamente—. Lo recuerdo muy bien.

—Lo sé —tenía la mirada en el suelo—, así que no entiendo por qué estás tan ansioso de regresar corriendo y ayudarles.

—Y yo no entiendo cómo puedes darles la espalda cuando tenemos la oportunidad de ayudar. No solo a los humanos, sino a los Reiniciados también. Salvaste a todos en las instalaciones de Austin con otra Reiniciada. Una, Wren. ¿Puedes imaginar lo que podrías hacer con cien?

Frunció el ceño y no respondió.

—Todos se están muriendo ahí y en verdad ¿no te importa? —me estaba costando más trabajo mantener la voz estable—. Mira lo que me hicieron. A Ever. Podemos detenerlo.

Me miró como si la hubiera abofeteado. Deseé no haber mencionado el nombre de Ever. Quizá lo había hecho porque ella había traído a colación a mis padres.

—No es mi responsabilidad salvarlos a todos —me fulminó con la mirada.

—¿Entonces de quién?

—¡Tú eres el que muere por salvarlos a todos! Hazlo tú —habló apenas arriba de un susurro, pero sus palabras sonaban furiosas.

—Quiero que me ayudes. Quiero que tú quieras ayudarme.

Hizo una pausa y me miró por tanto tiempo que comencé a sentirme incómodo. Finalmente habló con voz baja.

—No quiero, no quiero ayudar —negó con la cabeza mientras cruzaba los brazos sobre el pecho—. Quizá deberías ver quién soy, en vez de quién desearías que fuera.

Parpadeé, desconcertado.

—Quizá no te agrade quién soy en realidad —se encogió de hombros—. En realidad, no te culparía.

Traté de alcanzar su brazo, pero me hizo a un lado y se agachó para alejarse de mí.

—Es terrible decir eso. Por supuesto que me gusta lo que eres.

—¿Por qué? —su mirada encontró la mía—. ¿Por qué te aflige haber matado a un humano, pero no te molesta que yo haya matado a docenas? ¿Por qué no te causa problemas mi falta de sentimiento de culpa? ¿Con el hecho de que seguí órdenes sin cuestionarlas en CAHR por cinco años? Hice cosas que ni siquiera te he contado, en cambio tú te rehúsas tras apenas unas semanas de haber llegado. ¿Por qué todo eso está bien para mí, pero no para ti?

—Yo… yo no… —busqué las palabras, pero no tenía ninguna.

—Solo piénsalo —dijo suavemente.

No quería tener que pensarlo. Quería estrecharla en mis brazos y decirle que por supuesto que me gustaba y que no me importaba nada de eso.

¿Me importaba algo de eso?

Se escabulló de mi tienda y no traté de detenerla. Me senté en el suelo, parpadeando mientras trataba de procesar todo lo que acababa de decirme.

Sabía que Wren había matado a más gente de la que quisiera contar. Había matado a algunas de ellas justo frente a mí, para salvarme, y no la culpaba, fue en defensa personal. Ella nunca quiso matar a nadie.

Yo tampoco, y aun así, lo hice. Y si comenzaba a juzgarla por algo que tenía que hacer, ¿no debería juzgarme a mí mismo?

No todo es en blanco y negro, Callum. Sus palabras de ayer de pronto tuvieron más sentido para mí. No pensaba que veía tan en gris como Wren —ni de cerca—, pero quizá podía ver por qué se comparaba con Micah. Por qué le confundía pensar acerca de si su forma de matar era diferente de la de él.

O quizá no era distinta. Quizá Wren, Micah y yo éramos todos iguales. Todos habíamos matado. Apuesto a que si un humano nos viera a los tres, no notaría mucha diferencia.

Di un suspiro al pensar eso mientras salía de la tienda temblando. Traté de no pensar en cómo los humanos veían a los Reiniciados, porque a veces todavía me sentía humano. Pero no podía evitar pensar, por un momento, que Wren tenía razón en que ellos no querían nuestra ayuda.

CAPÍTULO DOCE

WREN

Probablemente elegí un mal momento para hacerle esas preguntas a Callum. Ahora, sentada a solas en la tienda escuchando que servían la cena, pensaba que debía haberme guardado esas preguntas para mí.

Pero a fin de cuentas habríamos terminado aquí, conmigo preguntándome por qué le gustaba cuando parecía despreciar muchas de las cosas que había hecho. Quizás era mejor que lo considerara de una vez.

Tragué saliva, aterrada ante la conclusión a la que pudiera llegar.

El sonido de carcajadas llegó flotando desde la fogata y a regañadientes hice para atrás la solapa de la tienda. Quería evitar a la gente a toda costa, pero me había perdido la comida y no podía ignorar el rugido de mi estómago.

Mientras me acercaba a la fogata vi a dos figuras paradas no muy lejos de la mesa de la comida, que hacían ademanes ostentosos con las manos.

—Solo porque creo que mi padre no es malo no quiere decir… —gritó Addie, pero Kyle la cortó.

—¡Ese tipo de charla de amante de los humanos hará que te tiren muy pronto!

—¿Qué demonios es tirar? —hizo un sonido de molestia—. Todos son unos…

—Epa —le agarré la muñeca antes de que dijera algo que le llegara a Micah. Yo tampoco sabía qué quería decir tirar, pero podía imaginar que no se trataba de nada bueno. Los Reiniciados alrededor de ellos observaban preocupados y recordé la mirada de susto de la chica cuando enfrenté a Micah. Era obvio que imponía castigos muy severos.

—Necesitas tener a tu Reiniciada bajo control —gritó Kyle. Su musculoso pecho jadeaba de arriba abajo.

La ira me estalló en el pecho, mezclada con el dejo de las frustraciones de Callum.

—Lo siento, no sabía que Addie estaba bajo mi control.

Resopló y se cubrió la boca rápidamente con la mano mientras Kyle me fulminaba con la mirada. Alrededor de nosotros se quedaron callados y él me clavó la mirada un segundo más antes de irse dando fuertes pisadas.

—Eso estuvo fantástico —dijo Addie.

—Estás siendo una molestia.

Se carcajeó mientras me seguía hasta la mesa de la cena.

—¿En qué sentido?

—Se supone que deberías ser más discreta con tu amor por los humanos. Sin mencionar el hecho de que he visto a Jules vigilarte desde que la reté por el asunto del chip anticonceptivo.

—No lo puedo evitar, esa chica está loca.

La miré molesta y ella suspiró.

—Está bien, lo siento. Seré más discreta —me sonrió mientras arponeaba un trozo de carne y lo soltaba en mi plato—. Mira qué bien me pusiste bajo tu control.

Casi me reí, pero el fardo que sentía en el pecho no lo permitía.

Sus ojos escrutaron mi rostro, con expresión preocupada.

—¿Estás bien?

—Bien.

Agaché la cabeza y me dirigí a un lugar vacío en el suelo. Se sentó junto a mí. Unos Reiniciados a nuestra derecha nos miraron. Isaac estaba con ellos, y también la nueva Reiniciada. Su pelo negro estaba peinado hacia atrás y parecía que no había dormido en dos días. Notó mi mirada y una sonrisa apenas se dibujó en las comisuras de sus labios. Asintió hacia mí. Volví mi atención a la comida, incierta de cómo interpretar eso.

—¿Te puedo preguntar cuál es tu postura en cuanto a ayudar a los humanos? —susurró Addie.

—Mejor no —dije sin emoción—. Pero sí estoy de acuerdo con advertir a Tony y Desmond. Callum lo intentará esta noche.

—Estupendo. Pensé que quizá lo haría —me miró—. ¿Pero no estás enojada? Papá arriesgó su vida para hacernos llegar a la reservación. Y luego la dirige un loco que quiere que tengamos un montón de bebés y quiere matar a todos. Apesta.

—De verdad estás muy molesta por el tema de los bebés, ¿eh?

—Es basura. No he tenido sexo porque me preocupa que hayan entrado a hurtadillas de noche y me hayan quitado el chip sin mi conocimiento.

Las comisuras de los labios de Addie se movían divertidas y me reí.

—Eso me parece un poco extremo.

—Son unos completos maniáticos, así que no lo dudaría. ¿Ya revisaste el tuyo? ¿Micah te acosó para que te lo quitaras?

Negué con la cabeza.

—No, y no es algo que me importe.

—¿Y eso qué significa?

—Nunca he…

Sus cejas volaron hasta arriba.

—¿Nunca? ¿Ni siquiera con Callum?

—No.

Froté mis dedos en la camisa, donde estaba mi cicatriz. Había pensado en tener sexo con Callum más de una vez desde que llegamos a la reservación. Había estado pensando en lo que dijo, sobre cómo quería ver mis cicatrices si hacíamos el amor y cómo quizá no sería tan malo. Después de todo, solo eran cicatrices.

Se me hizo un nudo en la garganta cuando se me ocurrió que eso podría ya no suceder. Aparté la idea de inmediato.

—¿Por qué no? —preguntó Addie.

—Soy, ya sabes… rara.

Se rio más de lo que hubiera esperado.

—De verdad lo eres —su sonrisa se desvaneció para dar paso a una expresión más seria—. ¿Está todo bien con Callum?

—Bien —dije y luego di un mordisco a mi carne para evitar su mirada.

—Está loco por ti, ¿sabes? —dijo bajito, como si no le acabara de decir apenas que todo marchaba bien—. Veo que otras chicas lo miran a veces y ni las nota. Solo tiene ojos para ti.

Parpadeé por las lágrimas que amenazaban con derramarse y me aclaré la garganta.

—Lo siento —dijo Addie. Hizo un gesto con la mano y me miró con compasión—. No es asunto mío.

Di otra mordida a la carne y solté el tenedor sobre mi plato. Una parte de mí quería escapar a mi tienda, pero la otra quería tener a alguien con quien hablar otra vez. Ni siquiera había notado que eso me gustaba de Ever hasta que se fue.

—Tú y Micah pasan mucho tiempo juntos —dijo Addie en voz baja.

—Supongo.

—¿Ya te contó sus planes?

—En realidad no. No confía en mí. Me asusta y estoy segura de que lo sabe.

Addie resopló.

—Sí. No sé si yo podría mantener la calma como tú. Me arrojaría contra él —hizo señas hacia algo detrás de mí—. Pero te deja entrar en su tienda. Y guarda sus planes ahí, ¿no? ¿Los diagramas de todas las instalaciones?

Asentí despacio.

—Eso me dijo.

—¿Podrías tomarlos un día? ¿Como cuando estemos por irnos? Creo que serían de utilidad.

Aferré mi tenedor y comencé a mover las sobras de la carne alrededor del plato.

—Quizá —dije en voz baja. No quería hablar de los planes de Micah de matar a los humanos, ni de mi papel en detenerlo. Me hizo pensar en Callum.

Addie suspiró como si estuviera decepcionada. Me dieron ganas de decirle que se uniera al club.

Una figura bloqueó el fulgor del fuego y levanté la mirada para encontrar a Isaac parado frente a nosotras. Se frotaba los dedos sobre el brazo como si estuviera nervioso y se aclaró la garganta antes de arrodillarse frente a mí.

—Se nos ocurrió —inclinó la cabeza hacia el grupo de Reiniciados con los que estaba sentado— que habrá un montón de Reiniciados nuevos después de que matemos a todos los humanos.

Parpadeé, insegura de qué significaba esa declaración.

—Despertarán como lo hicimos nosotros, con sus familias desaparecidas y un montón de locos queriendo ser sus mejores amigos —susurró.

Casi me reí, pero la expresión de Isaac era seria. Addie y yo intercambiamos una mirada, su rostro estaba lleno de esperanza.

Isaac se inclinó un poco más hacia mí.

—Así que si los Reiniciados de Austin van a hacer algo para detenerlo, estamos contigo.

CAPÍTULO TRECE

CALLUM

El transbordador comenzó a descender al acercarnos a Austin, y Micah apagó las luces para que no nos descubrieran. Me senté atrás, junto a Riley. Micah y Jules hablaban en voz baja en la sección del piloto.

Recargué la cabeza contra el muro de metal y cerré los ojos.

¿Por qué te aflige haber matado a un humano, pero no te molesta que yo haya matado a docenas?

Las palabras de Wren me daban vueltas en la cabeza, exigiendo mi atención.

¿Por qué no te causa problemas mi falta de sentimiento de culpa?

Siempre creí que, en el fondo, se sentía culpable, solo que no lo mostraba. ¿Quizá se sentía culpable y ni siquiera lo sabía?

Quizá deberías ver quién soy, en vez de quién desearías que fuera.

Me pasé los dedos por el cabello. Si bien era cierto que me gustaba Wren tal como era, también lo era que creía que cambiaría cuanto más tiempo pasáramos lejos de CAHR. Creí que tendría más interés en la gente. Creí que le emocionaría usar las habilidades que CAHR le había enseñado para ayudar, en vez de para matar.

Miré a Riley junto a mí y se me ocurrió por primera vez que podría conocer a Wren mejor que yo. La conocía desde hacía años, desde que era una novata.

Se dio cuenta de que lo observaba y me echó una mirada extraña.

—¿Cómo era Wren de novata? —pregunté en voz baja.

—Diminuta, callada —hizo una pausa, mientras pensaba—. Aterrada.

—¿Aterrada? —repetí escépticamente.

—Sin duda —dijo con una carcajada—. Todos andaban alborotados por su número y ella era tan joven. Y estaba tan malditamente traumada por la manera en que había muerto que cualquier ruido la transformaba en un enorme lío de nervios. Siempre estaba tratando de ocultarse en los rincones y debajo de las mesas.

El pecho se me hizo un nudo hasta que me costó trabajo respirar. No podía imaginarla así. Incluso a los doce años no la imaginaba agachándose debajo de las mesas, asustada.

—Casi no la elijo —prosiguió Riley—. Quería el número más alto, pero me preocupaba no poder ser lo suficientemente duro con ella. Me sentía mal por ella.

—De verdad no puedo imaginarlo —dije en voz baja, mirando al suelo.

—Claro que puedes —dijo Riley—. Te pasó lo mismo.

—Sí, pero yo tenía diecisiete años y no tuve que entrenar a nadie. Solo hice lo que me dijo Wren.

Todavía hacía todo lo que me decía Wren. Me daba cuenta de que una gran parte de mí esperaba que se convenciera de salvar a los humanos y que me dijera exactamente cómo hacerlo.

Pero ella tenía razón. Yo era el que los quería salvar, el que necesitaba salvarlos, así que yo tenía que ser el que se hiciera cargo de ello. Si no me sobreponía, terminaríamos por seguir a Micah a las ciudades para matar a todos. No sería por culpa de Wren, sino mía.

Volví la atención a Riley con el ceño fruncido.

—Si estaba tan aterrada, ¿por qué le disparabas tanto?

Una mirada de irritación le cruzó el semblante.

—Porque estaba aterrada. Hombre, habría estado muerta en seis meses de no ser porque me deshice de su miedo a las pistolas. CAHR no le iba dar nada gratis por tener doce años. Tampoco yo podía hacerlo —se encogió de hombros—. ¿De verdad quisieras ser el que hizo tan mal su trabajo de entrenar a una niña de doce años que acabó muerta? Yo no podría… —Riley negó con la cabeza y se aclaró la garganta—. No podría lidiar con eso.

Me recargué en mi asiento con un suspiro. Ahora me sentía como un idiota. Cuando lo explicaba así, sonaba como si le tuviera que dar las gracias y no estar enojado con él.

—Es totalmente distinta de cuando me fui —prosiguió—. La Wren a la que conocí no habría escapado jamás.

—¿No lo crees?

—No. Le gustaba estar ahí. No solo lo aceptaba, sino que le gustaba —negó con la cabeza—. Por lo que pude ver, su vida humana fue bastante mala. CAHR parecía ser bueno en comparación.

Wren nunca me contó mucho sobre su vida humana. Había logrado sonsacarle algunos detalles, pero había llegado a la misma conclusión que Riley: no había sido muy buena.

Se recargó contra la pared y cerró los ojos.

—De verdad debe haberle gustado algo de ti si se fue —abrió un ojo—. Yo no lo veo.

Me reí suavemente. Olvidaba a veces que Wren consideraba a CAHR su hogar y de repente me di cuenta de que todavía no usaba eso en mi contra. Habría sido fácil para ella recordarme que me había salvado una vez —quizá más de una— y quizá yo tenía una deuda con ella. Vaya que la tenía.

Me pasé la mano frente al rostro mientras el transbordador aterrizaba. Micah apagó el motor, me desabroché el cinturón de seguridad y me puse de pie. Tenía una pistola en cada lado de la cadera, pero fui el único que no las sacó mientras bajábamos de la nave.

Estábamos como a cinco kilómetros de Austin, entre los árboles que habíamos usado Wren y yo para protegernos cuando íbamos a Rosa. Caminamos en silencio hacia la ciudad, con Micah y Jules varios pasos delante de nosotros y Riley levantando la pistola cada tanto mientras examinaba el área. Tenía el mismo sentido de alerta que Wren, con la mitad de su cerebro siempre puesto en algo que no podía ver o escuchar. Era extraño que individuos tan observadores no pudieran percibir las emociones de los demás o sentir empatía.

Cuando apareció Austin en el horizonte miré al suelo. Me había emocionado la última vez que la vi. Lleno de la esperanza de volver a ver a mis padres, me preguntaba si siquiera sabían que había Reiniciado. Al principio me preocupaba asustarlos, pero imaginaba que lo superarían, me abrazarían y me rogarían que me quedara con ellos, en vez de ir a la reservación.

Quizá si lográbamos ayudar a los humanos a vencer a Micah y CAHR, escogería una ciudad que no fuera Austin para vivir. Quizá me iría a Nueva Dallas o me lanzaría a ver el estado mortal con Wren. Quedarme en Austin ya no era atractivo para mí.

A medida que nos acercábamos podía escuchar el suave zumbido de la reja eléctrica de CAHR. Reconocí el área de inmediato y detecté sin dificultad las hojas que cubrían el túnel que construyeron los rebeldes y permitía el acceso secreto desde y hasta Austin.

—Esperemos aquí —dijo Riley, indicando la entrada del túnel—. Deberían estar aquí pronto.

Nadie se sentó, se relajó ni bajó las armas, y yo me balanceaba de un pie al otro, incómodo. La nota en el bolsillo me pesaba; la saqué con cuidado y la mantuve doblada dentro de la palma de la mano.

Salté al escuchar un crujido y volteé de inmediato, con la mano colocada en la pistola. Los otros hicieron lo mismo. Riley dio un paso junto a mí mientras el sonido de pisadas hacía eco en el silencio.

Contuve el aliento mientras una cabeza oscura se acercaba por detrás de las ramas de los árboles y una sonrisa se extendió por el rostro de Tony cuando me vio. Era un tipo grande y fuerte, con rayos grises en su pelo negro. Llevaba grandes contenedores de plástico con combustible en cada mano y parecía estar genuinamente contento de vernos. Riley bajó la pistola, seguido de Jules, luego de Micah.

—Por Dios, Tony —dijo Riley, soltando una exhalación—. Casi nos matas de un susto.

Tony sonrió entre dientes.

—Mis disculpas. Esta vez no tuvimos que usar el túnel.

Desmond se acercó detrás de él. Llevaba combustible también. Mis recuerdos de nuestro tiempo con los rebeldes todavía eran vagos, pero me acordaba que no me había mirado de la misma manera que Tony. Tony me veía como si todavía fuera un humano de diecisiete años y no un Reiniciado.

—Ah, qué bien —dijo Desmond fríamente—. Trajeron al que trató de comernos.

Hice una mueca de dolor.

—Lo siento mucho.

Micah se carcajeó y guardó su pistola. Le dio la mano a Tony y traté de no encogerme al ver la sonrisa completamente falsa que le regalaba al humano.

—¿Por qué no fue necesario que usaran el túnel? —preguntó Jules con suspicacia.

Tony volvió a sonreír de oreja a oreja. Estaba excesivamente feliz por algo y me sentí mal por tener que aplastarlo. Apreté más el puño alrededor de la nota.

—La barda solo tiene la mitad del personal en estos días —señaló con la cabeza hacia ella—. CAHR está teniendo muchas dificultades para controlar a la población de Austin. Tienen que mantener a muchos oficiales dentro.

—¿A qué te refieres? —pregunté. Mis ojos se movían rápidamente hacia el horizonte.

—Las instalaciones todavía están hechas un desastre —dijo Tony—. Aún no las echan a andar, lo que significa que no hay Reiniciados. Quieren traer algunos de Rosa y Nueva Dallas, pero es muy arriesgado dejar esas ciudades con pocos Reiniciados. Ni siquiera tienen suficiente personal. Una buena cantidad de oficiales renunció después de esa noche. Todos creen que Uno-Siete-Ocho regresará y no quieren tener nada que ver con eso.

Arqueé las cejas. Había creído que liberar a todos los Reiniciados de Austin solo era un contratiempo pasajero para CAHR. Había supuesto que tendrían Reiniciados de nuevo en las instalaciones en al menos veinticuatro horas.

—¿No hay Reiniciados en Austin? —preguntó Riley—. ¿Ninguno?

Tony hizo un cero con la mano.

—Ninguno. La gente de los barrios pobres está saltando por la barda para irse al lado del Rico. A nadie le importa el toque de queda. Logramos conseguir tanto armamento en nuestro ataque que armamos a la mitad de la ciudad —se giró hacia Micah—. Creo que este es el momento.

Micah se frotó la barbilla con la mano.

—Quizá tengas razón.

Tragué saliva, mientras pasaba la mirada de Tony a Micah.

—CAHR tuvo que trasladar a oficiales de otras instalaciones para cubrir Austin —dijo Tony, emocionado—. Ahora todas son más débiles. Wren ya lo hizo una vez, con apenas nada de apoyo. Con ella, deberían poder atacar a las cuatro sin problema.

Una mirada de irritación cruzó el rostro de Micah y apreté bien los labios para esconder una sonrisita burlona. Me encantaba lo molesto que estaba de que Wren fuera una mejor Reiniciada. Mejor de muchas maneras.

Micah torció el rostro para volver a sonreír y se me ocurrió que Wren podría haber resultado como él. Él era el segundo número más alto del que hubiera escuchado jamás. Tenía habilidades y capacidades parecidas y el mismo comportamiento tranquilo y sosegado. Deseé que Wren estuviera conmigo, porque le habría apretado la mano y le habría dicho cuánto mejor era ella.

—Es cuestión de días —dijo Micah—. Todos están entrenados y listos y, gracias a ustedes, tenemos suficiente combustible para traer a todos aquí.

Hice una mueca de dolor. Desmond la notó y frunció el ceño. Me dio gusto no tener que darle las malas noticias en persona. Me podría disparar.

—Les llamaré por la radio mañana para informarles qué día pensamos hacerlo —dijo Micah—. Lo más probable es que sea pasado mañana. Queremos atacar Rosa primero y de inmediato las otras tres para mantener el impulso.

—Suena bien el plan —Tony le dio la mano vigorosamente.

Riley y Jules tomaron el combustible y comenzaron a regresar por donde habíamos venido. Di un veloz paso adelante cuando Tony se daba la vuelta.

—Eh, quería agradecerte —le extendí la mano, con la carta apretada contra la palma— por ayudar a Wren a conseguirme el antídoto.

—No hay de qué, hijo —dijo Tony, tomando mi mano. Agachó la mirada cuando sintió el papel y cuando me volvió a mirar parte de la emoción se había esfumado de sus ojos.

Solté su mano lentamente y él metió con rapidez la suya en el bolsillo, con la carta dentro de la palma.

—Espero poderles devolver el favor algún día —dije en voz baja.

Asintió y me giré para ver que Micah me observaba con el rostro sin expresión. Su mirada me siguió y un relámpago de nervios me recorrió el cuerpo.

—Ten —dijo Riley, empujando un contenedor de combustible hacia mí. Lo tomé y aceleré el paso para igualar el suyo.

Micah tomó uno de los contenedores de Jules y una sonrisa se extendió por su rostro.

—Por fin llegó la hora.

CAPÍTULO CATORCE

WREN

Volteé al escuchar un transbordador y se me llenó el pecho de una sensación de alivio. Debe haber sido casi el amanecer; no había podido dormir después de mi discusión con Callum. En parte sabía que estaba bien entrenado y que era plenamente capaz de cuidarse, pero por otro lado estaba molesta de no haber ido con él para asegurarme de ello.

Hizo a un lado la solapa de la tienda un par de minutos después y me miró sorprendido.

—Hola —dijo con suavidad mientras entraba—. Estás despierta.

—No podía dormir. ¿Salió todo bien?

Asintió mientras ocupaba su lugar junto a mí.

—Bien. Di la nota a Tony.

Se me quedó viendo un momento con el rostro serio. Tragué saliva mientras esperaba lo peor.

Pasó la mano debajo de mi cabello e inclinó mi rostro hacia arriba, para plantar un beso suave en mis labios. Suspiré de sorpresa.

—Estuve pensando esta noche que quizá sea injusto que te diga cómo sentirte —dijo en voz baja.

Apreté la mano contra su pecho, jugueteando con su camisa. No sabía qué responder a eso, así que me quedé callada. Quizá sí era injusto.

—Y me gustas porque eres graciosa y fuerte y diferente y…

—Detente —agaché la cabeza más cerca de su pecho mientras mis mejillas comenzaban a arder.

—Tú eres la que me acusó de que no me agrada lo que eres —dijo con una carcajada—. Ahora estoy enumerando lo que me gusta.

—Lo sé. Me arrepiento.

Soltó unas risitas mientras colocaba su mano debajo de mi barbilla e inclinaba mi rostro hacia el suyo.

—Perfecto.

Me besó la mejilla, luego se hizo hacia atrás para mirarme a los ojos.

—No me molesta que mataras gente, pues tenías que hacerlo —dijo—. La primera vez que se te presentó la oportunidad de matar a gente inocente te horrorizaste. No te das el crédito suficiente. Estaba mirando a Micah esta noche y pensaba que podrías haber resultado como él. Pero no fue así —me acarició el pelo hacia atrás—, para nada.

Tragué saliva y abrí la boca para preguntar si estaba seguro, pero sus labios estaban sobre los míos, así que lo abracé por el cuello y apreté mi cuerpo contra el suyo.

—Lo siento —dije, apenas dejando el beso—. Sabes que me quedaré y te ayudaré, ¿verdad? Sé que para ti es importante.

No era importante para mí y sentía el peso de eso suspendido aún entre nosotros. Pero si lo que había dicho era cierto, aquello de que no me quería decir cómo sentirme, quizás estaba bien.

—Lo sé —dijo—. Gracias por eso.

Me volvió a besar, esta vez con más urgencia, y pasé mis manos por su cabello mientras su cuerpo se deslizaba sobre el mío. Esta era la rutina de todas las noches, pero esta vez parecía un tanto distinta, mientras mi corazón latía con rapidez por el alivio y por los dejos de tristeza de hacía unos minutos.

Sus dedos delinearon mi mejilla y mi cuello y no me molesté en tensarme como lo hacía normalmente cuando se acercaba al cuello de mi camisa. Pero no me tocó la camisa ni el pecho, nunca lo hacía, y sé que era porque esperaba que le dijera que estaba bien; en vez de eso, me abrazó y me estrechó contra él.

Enterré el rostro en su cuello. Solté un aliento largo mientras cerraba los ojos y me derretía contra él.

Desperté y Callum todavía dormía, algo tan raro que no me atrevía a moverme por temor a despertarlo. La luz del sol que entraba por las grietas de la tienda era brillante y sospeché que habíamos dormido hasta casi mediodía.

Callum se movió media hora después. Sus brazos me buscaron, como lo hacían cada mañana.

—Me alegro de que estés aquí —me dijo adormilado en el oído.

—¿En dónde más habría de estar? —pregunté con una carcajada.

Colocó la palma de su mano en mi espalda y un escalofrío recorrió mi espina.

—En ninguna parte. Creí que deberías saberlo. Siempre me alegra que estés aquí.

Una sonrisa se extendió despacio por mi rostro y me incliné hacia él para besarlo.

De repente estallaron gritos y pisadas corriendo alrededor de nosotros. Me incorporé de golpe. Eran gritos malos, gritos de pánico.

Salí a toda velocidad de la tienda y me puse los zapatos, con Callum apenas detrás de mí. Los Reiniciados corrían todos en dirección a la hoguera y Beth pasó a toda velocidad junto a mí, con el rostro furioso.

—¿Qué sucede? —grité, comenzando a correr.

—¡Es Addie! —gritó sobre su hombro.

Se me retorcieron las vísceras al tiempo que cruzó una vez más por mi mente el día en que murió Ever. Fue así, con gente que corría y entraba en pánico, y para cuando llegué ya era demasiado tarde.

Corrí a toda velocidad, pasé junto a otros Reiniciados al dar la vuelta a la esquina repleta de tiendas de campaña.

Me detuve.

Era Addie. Colgaba en medio del complejo. Tenía las muñecas atadas a una viga de madera y sus pies oscilaban sobre el suelo. Su camisa estaba cubierta de sangre y la cabeza desplomada hacia el pecho. Una multitud, en su mayoría de Reiniciados de la reservación, se había reunido alrededor de ella, con los semblantes adustos. Pero nadie movió un dedo para ayudarla.

Micah estaba parado frente a ella, con Jules a su lado con un palo largo en la mano.

El corazón me latía en los oídos. ¿Estaba muerta?

Su cabeza se movió y el alivio fue tan súbito y poderoso que casi me derriba.

—¿Qué demo…? —volteé a ver a Beth corriendo hacia Micah, con los puños cerrados.

—¡Atrás! —Micah se paró frente a Addie, con el rostro duro, furioso. Beth se detuvo rápidamente y él le clavó la mirada mientras indicaba a la multitud—. Dije atrás.

Ella lo fulminó con la mirada por unos segundos antes de retirarse, mientras le mascullaba algo a los Reiniciados junto a ella. Un mensaje pasaba entre ellos rápidamente. Sus cuerpos se acomodaron como si estuvieran listos para pelear. Incluso algunos de los Reiniciados de la reservación se movían poco a poco, con los rostros duros y enojados.

—¡Mantén abiertas las heridas! —gritó Micah, y se giró velozmente para enfrentar a Addie. Jules asintió y levantó un palo gigante. Golpeó a Addie con tanta fuerza que escuché algo tronar.

La ira estalló dentro de mi pecho y empujé a un lado a los Reiniciados que estaban frente a mí. Había pasado cinco años obedeciendo órdenes y mirando cómo lastimaban o mataban a gente que me agradaba. Ya no lo seguiría haciendo.

Micah me vio acercarme y entrecerró los ojos. Estiró los hombros. Estaba listo para pelear.

Me detuve justo frente a él. Inhalé antes de hablar.

—¿Por qué la tienes ahí?

No aparté la vista de Micah por temor a perder los estribos y arrancarle la cabeza si miraba a Addie otra vez.

—No tolero charlas de rebelión y de salvar a los humanos —dijo con serenidad—. Reclutar a los Reiniciados para salvar a los humanos es inaceptable.

Examiné a la multitud. Alguien en quien ella había confiado la había traicionado. Mis ojos encontraron a Isaac, pero se veía horrorizado, y el grupo a su alrededor estaba furioso. No habían mentido sobre el hecho de que estaban con nosotros.

Volteé a mirar a Micah e incliné la cabeza.

—¿No puedes tolerar que charlen? ¿De verdad?

Su quijada dio un tirón.

—Sí. Traicionar a los Reiniciados compañeros es lo peor que he visto en esta reservación. Ni siquiera estoy seguro de que este castigo sea suficiente —hizo un gesto en dirección a Addie.

La culpa me oprimió el pecho mientras recordaba mi conversación con Addie anoche. La había rechazado cuando me preguntó por los diagramas. No había mostrado el menor interés en ayudarla a ella y a Callum a acercarse a la gente, aunque sabía que se arriesgaban a sufrir la furia de Micah si los descubrían. ¿Por qué no los había ayudado? ¿Qué problema habría sido hacerlo? Los Reiniciados de Austin me habían estado buscando para que los dirigiera cuando apenas llegamos. Quizá podría haber tenido más influencia con ellos.

Una brisa sopló por la reservación silenciosa cuando hablé en voz baja.

—Bájala.

—No.

—Ya dijiste lo que querías, ahora bájala.

Dio un paso hacia a mí, de modo tal que tuve que levantar la barbilla para enfrentar su mirada.

—Dije que no. ¿Quizá debería ponerte ahí también?

—Por favor, inténtalo, me encantaría verlo.

Por el rabillo del ojo vi a los Reiniciados acercarse ligeramente para mostrar su apoyo. Su apoyo a mí. Micah lo vio también y la ira se extendió por su rostro.

Miró sobre sus hombros.

—Golpéala otra vez.

Mi vista se tornó roja, me lancé contra él y lo golpeé con las palmas de las manos en el pecho. Cayó al suelo con un grito y salté mientras trataba de sujetarme de las piernas. Intentaba ponerse de pie cuando le di un rodillazo en la barbilla y se tropezó. La sangre le brotaba de la boca.

Salté sobre él y cerré la mano alrededor de su cuello, empujé su cabeza contra la tierra. Me incliné más hacia él.

—La voy a bajar —dije en voz fuerte—. Y tú te vas a sentar ahí y me vas a dejar hacerlo o te voy a subir ahí en su lugar.

Solté su cuello y él dio un grito ahogado mientras me ponía de pie. Marché hasta Addie y en el borde de mi línea de visión vi a algunos Reiniciados inquietos moviendo los dedos sobre sus armas. Negué ligeramente con la cabeza y retrocedieron.

Jules levantó el palo cuando me acerqué, pero Micah le hizo una seña para que se apartara.

—Deja que la baje —dijo.

Dejé que mis dedos descansaran en mi puño mientras sentía que me bañaba una sensación de alivio. Eché una mirada veloz hacia Micah y lo vi sentado en la tierra, se estaba limpiando la sangre de la boca. Tenía una cara seria, pero no enojada, que me puso nerviosa.

Tragué saliva mientras me giraba de nuevo hacia Addie y sacaba un cuchillo de mi bolsillo. Ninguna de sus heridas recientes había sanado todavía y apenas podía abrir los ojos mientras me acercaba a ella. Uno de sus hombros estaba obviamente dislocado, y de la parte de atrás de su camisa solo quedaban hilos hechos jirones, con sangre vieja que formaba una costra sobre ella. Llevaba un rato así, quizás había sido golpeada en privado en alguna parte antes de que la arrastran afuera para exhibirla. Tenía las muñecas rojas, ya que las heridas de las cuerdas probablemente se volvían a abrir en cuanto se cerraban. Las habían apretado de más. Sus manos estaban moradas por la falta de sangre.

Jalé el banquillo que debían haber usado para subirla ahí, y rodeé su cintura con un brazo mientras cortaba la cuerda con el cuchillo. Se movió y dio un grito ahogado mientras soltaba una de sus manos. Cayó contra mí mientras cortaba la otra cuerda y rápidamente la abracé para equilibrarla.

—Gracias —susurró contra mi hombro. Los sollozos comenzaban a sacudir su cuerpo.

Volteé con el sonido de pisadas y encontré a Callum parado junto a mí. Su rostro era de ira y preocupación, y de algo más que no veía muy frecuentemente. Estaba orgulloso de mí.

—Yo la llevo —metió su mano con cuidado alrededor de su cintura. Di un paso atrás y él la levantó en sus brazos.

Salté del banquillo y seguí a Callum hacia el fondo de la reservación, donde estaba la tienda de Addie. Eché un vistazo detrás de mí para ver una fila de Reiniciados guiados por Beth que nos seguían. Micah todavía estaba en el suelo, con un brazo echado sobre las rodillas mientras me miraba. Su expresión era dura y su pecho se agitaba de arriba abajo mientras me fulminaba con la mirada.

CAPÍTULO QUINCE

CALLUM

Me detuve frente a la tienda de campaña que Addie compartía con unas cuantas personas más y la bajé lentamente al suelo. Jalé la solapa para atrás y le ofrecí mi mano para ayudarla a entrar, pero me ignoró y gesticuló hacia Wren para que le volviera a acomodar el brazo dislocado en su lugar. Me retorcí de dolor cuando lo hizo, pero Addie casi no hizo ni pío.

Asintió agradecida hacia Wren y jaló las piernas al pecho. Las heridas de sus muñecas se estaban cerrando, pero comenzó a llorar y dejó caer la frente sobre las rodillas.

—Ten —Beth le dio a Wren una toalla limpia y húmeda. Wren la tomó y vaciló un momento antes de hincarse junto a Addie y limpiarle la sangre en los brazos.

Algunos de los demás Reiniciados merodeaban a lo lejos, hablando en voz baja. Otros corrían entre las tiendas de campaña con los brazos llenos de ropa y de provisiones. Por lo visto nuestra estadía en la reservación había terminado.

Addie se sorbió los mocos y, como el único menor de Sesenta en la zona, comencé a decir algo para consolarla.

—Lo siento —dijo Wren calladamente, aferrando la toalla ensangrentada en la mano—. Debí haber…

Cerré la boca de golpe y la miré sorprendido. No me quedaba claro qué cosa tuviera ella para lamentar. Yo casi había echado porras cuando atacó a Micah y bajó a Addie.

Addie negó con la cabeza y se secó los ojos.

—No, fue una tontería. Hablé de nuestro plan con demasiados Reiniciados. Me emocioné cuando Isaac se acercó a nosotros.

Sonaron pasos atrás de mí, y al darme la vuelta vi a Riley. Tenía el rostro alarmado.

—¿Qué está pasando? Micah apostó a Jeff y Kyle frente a su tienda de campaña y parece como si los Reiniciados de Austin estuvieran por atacar.

—Beth, ¿puedes empezar a pasar la voz de que nos vamos? —pregunté, mientras miraba a Wren de reojo para que confirmara—. No importa adónde vayamos, pero creo que debemos partir ya.

Ella asintió con la cabeza. Yo ni siquiera le había contado de Austin, sobre cómo este podría ser el momento perfecto para que fuéramos a la ciudad y expulsáramos a CAHR.

Un disparo atravesó la silenciosa reservación y me sobresalté, girándome de inmediato para ver de dónde había venido. Beth corrió a toda velocidad hacia el ruido, levantando polvo, y Wren se puso de pie de un brinco, mientras sacaba el cuchillo de su bolsillo.

Ayudó a Addie a levantarse y señaló hacia su tienda de campaña.

—¿Estás bien? ¿Puedes juntar tus cosas rapidísimo?

Addie asintió y desapareció en su tienda.

Wren se giró hacia Riley.

—¿Vienes con nosotros o te quedas con Micah?

—Voy con ustedes —lo dijo sin titubear, y una sonrisa se esbozó en los labios de Wren.

—Entonces comienza a pensar en la manera de darle la vuelta a Kyle y a Jeff para que logremos sacar algunas armas de esa tienda —me volteó a mirar mientras Riley partía—. ¿Adónde vamos?

Casi abrí la boca para preguntarle a Wren adónde pensaba que deberíamos ir. Pero si se lo dejaba a ella, terminaríamos por alejarnos lo más posible de los humanos. Y no la culparía por eso. No le podía pedir que se ofreciera para dirigirnos en una batalla en la que ella no tenía el menor interés por combatir.

Respiré hondo.

—Yo… tengo una idea.

—¿Cuál?

—Ya que Tony dijo que no hay Reiniciados en Austin, es probable que podamos pilotear un transbordador hasta allí y luchar contra CAHR sin mayores problemas. Y si los humanos nos ayudaran…

Wren arqueó la ceja como si lo dudara.

—Sé que no quieres volver a las ciudades, pero…

—No, vayamos —me interrumpió, y salió corriendo hacia nuestra tienda de campaña.

Pestañeé y luego comencé a trotar.

—¿Estás segura? Porque…

—Callum, hay una sola persona aquí con un plan —dijo, lanzándome una mirada divertida—. Y ese eres tú. Así que, ve. Comienza a ponerlo en marcha. Yo empaco nuestra tienda de campaña y le ayudo a Riley con las armas.

Le ofrecí una enorme sonrisa y sentí que la emoción me recorría las venas mientras me agachaba para darle un veloz beso.

—Te busco en unos minutos.

CAPÍTULO DIECISÉIS

WREN

Acababa de dejar a Callum y de entrar en la tienda cuando escuché un susurro detrás de mí. Una mano en mi cuello.

Luego el crujido.

Y todo se nubló.

Alguien me tapó los ojos con algo y abrí la boca para gritar, pero me amordazaron con un trapo y lo ataron muy fuerte detrás de mi cabeza.

Traté de forcejear, o alcanzar algo, pero mi cuerpo no se movía.

Un haz de luz que se asomaba por mi venda desapareció de repente y me pusieron el rostro contra las rodillas. Me empujaron de nuevo contra algún tipo de material.

Estaba en un bolso. Traté de gritar, pero no podía respirar. Intenté jalar oxígeno por la nariz, pero no llegaba y empecé a entrar en pánico.

Todo se puso negro.

—¿Puedes matar a un Reiniciado por falta de oxígeno?

Traté de parpadear, pero mis ojos no cooperaban todavía.

—No —era la voz de Micah—. Créeme, ya hice ese experimento.

Jalé aire de repente y Micah soltó una carcajada.

—¿Ya ves? —dijo—. Está perfectamente bien.

—No me habría roto el corazón que estuviera muerta —contestó Jules.

—Micah no mata a los Reiniciados. Es superior a los humanos en ese sentido —era la voz de Addie, que desbordaba desdén.

Reconocí los sonidos que nos rodeaban. El correr del aire, el zumbido de un motor.

Parpadeé para abrir los ojos. Íbamos en un transbordador.

Micah y Jules estaban sentados en sus asientos de Reiniciados, con las pistolas en el regazo. Addie estaba en el suelo frente a mí, con una cuerda atada alrededor de su pecho.

Miré hacia abajo. Mis propios brazos estaban muy bien atados contra mi torso, pero alguien me había quitado la mordaza de la boca.

Miré a Addie. Trataba de mantener su pánico bajo control, pero su pecho se elevaba y bajaba con demasiada rapidez. Sus ojos estaban muy abiertos mientras encontraban los míos.

Callum. Me volteé por completo, tratando de ver el resto del transbordador. Vacío. Solo estábamos nosotros cuatro y quien fuera que pilotara el transbordador.

—Les dije que vivir en la reservación era un privilegio —dijo Micah.

Me esforcé para sentarme, recargada contra la pared del transbordador.

—Nos íbamos a ir de tu estúpida reservación.

—Eso imaginé. Por suerte para ustedes, les voy a echar la mano.

Traté de torcer el cuerpo contra la cuerda, pero no sirvió de nada. Micah sabía que no debía correr el menor riesgo conmigo.

Encontré su mirada.

—¿Callum?

Había tratado de mantener estable la voz, pero tembló, apenas un poquito.

Micah levantó una ceja.

—¿Lo ves aquí adentro?

—¿Lo lastimaste?

—Voy a suponer que por lastimar te refieres a matar —dijo Micah. Se inclinó hacia adelante, puso los antebrazos en las piernas—. Como tu amiga indicó, no asesino a los Reiniciados. Tu novio está bien. Lidiaré con él cuando regrese.

¿Por qué no habría traído a Callum? No veía ninguna razón para confiar en Callum, ya que había dejado claro que estaba de mi lado.

¿Quizá porque yo era la única que lo había desafiado abiertamente? Micah parecía tener un extraño código moral, uno que lo apasionaba mucho. Quizá Callum no había merecido este tipo de castigo todavía.

Respiré hondo y me obligué a creerlo.

—¿Adónde vamos? —pregunté.

Micah sonrió mientras se recargaba en su asiento.

Esa fue la única respuesta que obtuve.

Volamos por mucho tiempo. Demasiado. Horas. Si nos dirigíamos hacia el sur, debíamos estar en las ciudades, si no es que las habíamos pasado ya. Si nos dirigíamos hacia el norte, no tenía la menor idea de dónde estábamos.

El estómago se me hizo un nudo al pensarlo. Encontrar el camino de regreso iba a ser difícil, quizás imposible.

El transbordador había bajado la velocidad y Micah caminó hacia el piloto y murmuró algo antes de volver. Asintió hacia Addie y Jules saltó fuera de su asiento y la agarró del cabello.

Micah me jaló por las cuerdas que me ataban los brazos y me dio la vuelta para que lo mirara. Detrás de mí, una repentina corriente de aire me revolvió el cabello hasta dejarlo sobre mi rostro.

Mis ojos se deslizaron hasta la puerta del transbordador, donde Jules sostenía a Addie peligrosamente cerca del borde. Afuera no había nada más que cielo azul. El suelo se veía pequeño debajo de nosotros, con árboles esparcidos por doquier.

¿Nos arrojarían del transbordador? Traté de tomar aire para tranquilizarme, pero el pánico comenzaba a extenderse por cada una de mis extremidades.

Micah me arrastró al borde por el cuello de la camisa.

—Salúdame a los humanos que tanto quieres —le dijo Jules a Addie, con una sonrisa enloquecida en el rostro.

Sentí algo en los dedos y encontré la mano de Addie que buscaba la mía a tientas. La tomé y la aferré con fuerza, tratando de enfrentar su expresión de pánico con calma. No estaba segura de que funcionara.

Micah me jaló hacia él para mirarme fijamente.

—No te pegues en la cabeza —silbó.

Soltó el cuello de mi camisa y empujó sus manos contra mi pecho.

Salí volando del transbordador con Addie, con mis dedos envueltos alrededor de los suyos.

CAPÍTULO DIECISIETE

CALLUM

Nuestra tienda estaba vacía. Nuestra ropa y cobijas todavía estaban ahí, apilados en el rincón.

No había señal de Wren.

Saqué la cabeza de la tienda y me enderecé, entrecerrando los ojos por el sol mientras examinaba la reservación. Kyle y Jeff todavía estaban parados frente a la tienda de Micah y se habían unido a ellos unos quince Reiniciados más de la reservación, la mayoría de más de Ciento-Veinte.

Muchos de los Reiniciados de Austin se estaban apresurando con Beth, quien estaba parada junto a la hoguera, con las manos en la cadera. Parecían estar haciendo algún tipo de formación. Tenían los rostros tensos de temor y expectativas.

Riley se separó de esa multitud y trotó hasta mí. Estaba tenso, volteaba la cabeza constantemente para examinar el área en torno mío.

—¿Dónde está Wren? —preguntó.

—No lo sé, te fue a buscar.

—No la he visto.

Nuestras miradas se cruzaron y un indicio de preocupación le cruzó el semblante.

—¿Cuánto tiempo…?

—Callum.

Volteé para ver a Isaac dirigiendo a un grupo de al menos treinta Reiniciados de la reservación. La nueva Reiniciada que Micah recientemente había matado estaba con ellos, y también la mayoría de los Menos-Sesenta.

—¿Qué sucede? —preguntó Isaac.

—Nos vamos —dije en voz baja. Wren me había dicho que Isaac se había dejado convencer, pero yo todavía sentía una punzada de temor de que se levantaran contra nosotros y se unieran a los Reiniciados que estaban frente a la tienda de campaña—. Nos vamos a Austin.

—Lo siento, ¿vamos a dónde? —Riley me miró con incredulidad.

—A Austin —repetí, con mis ojos en los de Isaac—. CAHR está perdiendo su control de los humanos que están ahí. Vamos a ir por las armas para tomar la ciudad —miré a Riley—. ¿Todavía tienes combustible para los transbordadores?

—Sí.

Aún estaba confundido.

—Pondremos combustible en los dos transbordadores e iremos volando ahí.

Di un respiro hondo y miré a la multitud detrás de Isaac. Treinta o más atrás de él, y ya teníamos a cien Reiniciados de Austin. Juntos podríamos derrotar a los Ciento-Veinte, aunque estuvieran armados.

—¿Nos ayudas?

Isaac hizo una pausa por un momento.

—Cuando lleguemos a Austin, ¿los Reiniciados se podrán ir si quieren? ¿O nos tenemos que quedar todos a luchar?

—Todos pueden hacer lo que quieran —dije, aunque esperaba que escogieran quedarse y ayudar.

—Está bien, los acompaño.

Parpadeé ante la rápida decisión.

—¿De verdad?

—Sí.

Movió la cabeza hacia los Reiniciados detrás de él.

—No sé si ellos, pero les explicaré lo que pasa y dejaré que decidan.

—Si se animan a ayudarnos, que se unan a Beth y al resto de Reiniciados de Austin —le dije con una sonrisa.

—Entendido. ¿Ya hay alguien poniéndoles combustible a los transbordadores?

—Todavía no.

—Ya estoy en eso —volteó a mirar a Riley—. ¿Dónde está el combustible?

Riley le indicó a Isaac que lo siguiera mientras se dirigía a la reja de la reservación, y me miró sobre su hombro.

—Dime cuando encuentres a Wren, ¿está bien?

Asentí y troté hacia la tienda de Addie. Varios Reiniciados me miraron con desconfianza mientras pasaba y noté que la chica que siempre cargaba al bebé estaba empacando su tienda frenéticamente con algunos amigos. Bajé el paso, pensando que venían con nosotros, pero me lanzó una mirada fulminante y retrocedí.

Me detuve frente a la tienda de Addie y tiré de la solapa para revelar a un joven Reiniciado que metía ropa dentro de un bolso.

—¿Has visto a Addie? —pregunté.

—No —me miró—, no desde que la salvó Uno-Siete-Ocho.

Dejé caer la solapa y la preocupación se empezó a apoderar de mi pecho. Wren había dicho que le ayudaría a Riley. No era su estilo no estar donde había dicho.

Comencé a correr. Subí y bajé por cada calle de la reservación. Les pregunté a todos si habían visto a Wren o a Addie. Nadie las había visto.

Para cuando me dirigí de vuelta a la hoguera, la piedra en el fondo de mi estómago crecía más cada segundo.

Riley e Isaac estaban parados junto a Beth y mi corazón dio un vuelco cuando vi a la multitud detrás de ellos. Eran todos los Reiniciados de Austin y suficientes Reiniciados de la reservación, tal vez unos ciento cincuenta en total. Más de lo que esperaba.

Kyle y Jeff seguían firmemente plantados frente a la tienda de armamento con los demás Ciento-Veinte, con las pistolas desenfundadas y listas. Todos trataban de mantener expresiones de calma, pero podía ver el temor que se filtraba entre algunos. Los superábamos en número y Micah no se veía por ninguna parte.

Me giré hacia Riley y contuve el aliento en la garganta cuando vi la expresión adusta en su rostro y en el de Isaac.

—¿Qué? —pregunté mientras corría a toda velocidad y me detenía frente a ellos.

—Micah y Jules se fueron. Nadie los ha visto —Isaac se pasó una mano por el pelo con un suspiro—. Y falta un transbordador.

Mi cuerpo entero se volvió de hielo, aunque traté de mantener la voz en calma.

—Se las llevó.

—Eso creo —dijo Riley.

—¿Adónde?

—No lo sé —Riley frunció el ceño, pensativo, luego me hizo una seña para que lo siguiera—. Vamos —miró a Beth—. Manténganse en posición un minuto, ¿está bien? Te daré una señal.

Beth asintió y el corazón me latió con fuerza en el pecho mientras me apuraba para alcanzar a Riley. No se suponía que fuera Wren quien estuviera en problemas. No debería sucederle nada jamás.

—Ten —Riley me tendió una pistola—. Tómala. Solo pude armar como a diez personas con lo que tenía, pero debe ser suficiente.

No discutí mientras envolvía mi mano alrededor del cañón de la pistola.

—Ya está cargada —dijo—. Es posible que la necesites pronto, creo que las cosas están por ponerse feas.

Asentí mientras me la guardaba en el bolsillo. Si Micah se había llevado a Wren, las cosas estaban por ponerse muy feas.

Riley y yo nos detuvimos frente a Kyle, quien tenía gotas de sudor en la frente a pesar del viento fresco que soplaba por el complejo. Agarró su pistola con más fuerza mientras echaba hacia atrás sus fuertes hombros, y sus ojos pasaban rápidamente al enorme grupo de Reiniciados detrás de nosotros.

Me ignoró y centró la atención en Riley. Al ser el número más alto, él era probablemente una especie de superior suyo. Me aguanté el impulso de agarrarlo por el cuello y exigirle que nos dijera todo.

—Falta un transbordador —dijo Riley.

—Sí —contestó Kyle.

—¿Qué están haciendo Micah y Jules con él? —Riley mantuvo la voz tranquila, calmada.

Kyle hizo una especie de mueca.

—Micah volverá esta noche.

—¿Después de hacer qué?

Kyle nos miró sin expresión.

—¿Una tirada? —preguntó Riley en voz baja.

Lo miré rápidamente. ¿Qué era una tirada?

—Sí —dijo Kyle. Me observó con desprecio y con una sonrisa burlona—. Digo, es lo que esperábamos, ¿no?

Riley se pasó las manos por el cabello, con el rostro preocupado.

—Micah tiraba a Reiniciados malos en territorios de cazarrecompensas, pero han pasado años de eso. Oí que eso ponía un tanto nerviosa a la gente de aquí.

—¿Qué? ¿Dónde es eso?

Riley se volteó hacia Kyle para que le diera una respuesta y este se encogió de hombros.

—Micah dijo que los buscaría desde el cielo. No estaba seguro.

—Normalmente están cerca de Austin —dijo Riley—, porque la mayoría de los Reiniciados que escapan vienen de ahí.

—Sí —accedió Kyle—. Y con la situación humana de Austin…

CAHR probablemente tenía cazarrecompensas por todos lados para lidiar con los humanos que se trataban de escapar.

Riley me miró, pero yo seguía observando a Kyle con ojos asesinos. Él sabía que Micah se había llevado a Wren y no había intentado detenerlo.

Di un paso adelante. Entrecerré los ojos.

—¿Qué pasa cuando deja a los Reiniciados en territorio de cazarrecompensas? —le pregunté despacio.

—Vuelven a entregar a los Reiniciados a CAHR —dijo Kyle, encontrando mi mirada—, pero no podría asegurarlo. Ninguno de ellos ha vuelto jamás.

Di un paso hacia atrás. Apreté el puño. Lo lancé.

Kyle cayó al suelo y un breve dolor irradió por mi mano y subió por mi brazo. Nunca antes había golpeado a alguien con tanta fuerza.

En segundos estaba de pie y me agaché ante su intento de golpearme. Wren era cinco veces más veloz y Kyle falló al punto que se tambaleó. Le di abajo de la barbilla y volvió a dar contra el suelo.

Me giré para ver a Riley levantar las cejas. Apenas ocultó su sorpresa. Hizo una seña con la mano y escuché el sonido de más de cien Reiniciados corriendo.

Quería volver a golpear a Kyle, pero respiré hondo y traté de extirpar el pánico para que la lógica volviera a mi mente. Eso es lo que habría hecho Wren. Habría sido racional al respecto. Calmada.

Saqué la pistola y la levanté mientras escuchaba a los Reiniciados detenerse detrás de mí. Fijé mi mirada en la de Kyle.

—Vas a querer apartarte de mi camino.

CAPÍTULO DIECIOCHO

WREN

No me podía mover.

A juzgar por el dolor que irradiaba por mi cuerpo, me había roto más huesos de los que pudiera contar. Por la parálisis, sospeché que alguno era un hueso importante del cuello o de la espalda. De reojo pude ver que una de mis piernas estaba doblada en un ángulo extraño.

El sol estaba directamente en mi línea de visión, bajo en el cielo. Ya era el final de la tarde. Hacía un poco más calor del que hacía en la reservación, lo que me hizo pensar que Micah nos había llevado hacia el sur. ¿O al oeste?

Contuve el pánico mientras entrecerraba los ojos y trataba de encontrar a Addie en mi visión limitada. Estaba en una carretera, rodeada de pedacitos de asfalto y de grava. Un edificio blanco y simple estaba a mi derecha, un edificio de ladrillo a mi izquierda, y eran los más altos que hubiera visto. ¿Nos había tirado Micah en una de las ciudades?

—¿Addie? —grité—. ¡Addie!

Me respondió el silencio, respiré hondo y cerré los ojos. Quizás había caído demasiado lejos para escucharme.

El dolor llegaba a un nivel digno de gritos, lo que debía significar que estaba a punto de sanar. Suspiré y traté de concentrarme en cualquier otra cosa. En Callum. Addie. En partirle la cara a Micah.

De repente pude mover las manos otra vez y tuve que esforzarme contra la cuerda que todavía tenía atada alrededor del pecho para poder incorporarme. El impacto la había aflojado, así que retorcí mis brazos para liberarlos y de un tirón volví a acomodarme la pierna en su posición normal.

Fruncí el ceño al ver la escena frente a mí. Estaba en medio de una calle, con una fila de edificios altos separados por árboles en cada lado de la cuadra. Pero estaba totalmente desierta. Micah había dicho salúdame a los humanos que tanto amas, lo que sugería que nos dejaría en una zona que sabía que estaba llena de humanos.

Pero no veía a ninguno. De hecho, no había señales de vida.

Un minuto después pude pararme y giré la cabeza en busca de Addie. Considerando que era una Tres-Nueve, dudaba que hubiera sanado a la misma velocidad que yo. Tal vez seguía en el suelo por alguna parte.

No muerta. Definitivamente no muerta.

La idea de Addie muerta hizo que el pánico se aferrara a mi estómago. No podía estarlo.

—¿Addie? —grité, caminando en círculo. Si había aterrizado sobre un edificio quizá podría verme acá abajo. Ondeé los brazos mientras volvía a caminar. Algo parecido a un transbordador de CAHR me llamó la atención al fondo de la calle y mi corazón dio un vuelco mientras mis dedos buscaban un arma.

Entrecerré los ojos. No era del color de los transbordadores de CAHR, que los pintaba de negro. Este era rojo. Tenía el frente completamente golpeado.

Era un auto. Pero CAHR los había prohibido todos cuando se construyó la República de Texas. Incliné la cabeza, me giré despacio. ¿Estábamos en una de las viejas ciudades?

Una cabeza apareció de repente y casi me reí del alivio cuando Addie levantó un brazo para saludarme. Corrí a la esquina del edificio de ladrillos y caí de rodillas junto a ella. Le eché un vistazo veloz a su cuerpo. Estaba sucia, con los pantalones negros cubiertos de polvo y trozos de un árbol que parecía haber derribado consigo. Tenía un brazo acunado como si estuviera roto todavía y su rostro estaba sangriento, con un gigantesco chichón de un lado de la mejilla. Apuntó a su rostro y agitó la cabeza.

—¿Mandíbula rota? —pregunté.

Asintió. Solté un pequeño respiro de alivio y me puse de pie. Coloqué las manos en mis caderas mientras examinaba el área. Tendría que adivinar en qué dirección…

Una camioneta de transporte de CAHR venía hacia nosotros.

Esta vez, una de verdad.

Aceleró en la colina y se lanzó a toda velocidad hacia nosotras, evitando gigantescos baches mientras se abría paso por la calle.

—¡Levántate! —agarré del brazo a Addie y la tiré del pie. Se tambaleó un poco e hizo un gesto de dolor mientras ponía presión en una pierna. Sus ojos se abrieron más cuando vio el vehículo.

Corrí hacia la intersección frente a mí, con Addie a mi lado. Volteé en ambas direcciones mientras llegábamos a la calle amplia, pero no vi nada más que edificios altos y algunos autos abandonados. Escondernos en uno de los edificios parecía un plan miope. Una revisión veloz de mis bolsillos reveló que Micah me había quitado la pistola y el cuchillo.

Giramos en la esquina mientras el vehículo viraba hacia mi derecha y se aproximaba a nosotras a toda velocidad. Si se bajaban quizá podría apabullarlos; si lograba conseguir una de sus pistolas podría…

Solté un grito ahogado mientras algo puntiagudo se clavaba en mi cuello. Addie hizo un sonido parecido mientras una aguja se enterraba también en el suyo.

La camioneta estaba justo a nuestro lado, con una puerta abierta, de donde colgaban dos hombres con las armas listas.

Junto a mí, Addie soltó un aullido y volteé justo a tiempo para verla caer con una cuerda enredada en los tobillos. Apenas logré evitar una segunda cuerda, al tiempo que veía estrellitas. ¿Qué nos habían dado?

Me arranqué la aguja del cuello y la tiré, mientras uno de los hombres saltaba de la camioneta con la pistola apuntada a mi cara.

El mundo daba vueltas cuando tomé el cañón del arma y lo aventé hacia arriba tan fuerte que lo golpeó en la barbilla. Luego volteé el arma y disparé. La neblina comenzaba a invadir mi cerebro y ya no veía con claridad.

Vi borrosa la figura inmóvil de Addie en el suelo mientras algo me golpeaba. Me pegué contra el pavimento con tal fuerza que escuché mi brazo crujir. Una mano me tomó del cuello, mi arma y la oscuridad comenzó a filtrarse hasta el rincón de mis ojos.

Un rostro humano pasó flotando frente a mi línea de visión y empujé una mano contra su estómago. Apunté la pistola directamente contra su pecho.

Su cuerpo dio un golpazo al caer. Luego, silencio. Mis ojos empezaron a cerrarse.

Desperté cuando el sol apenas se asomaba detrás de uno de los edificios. Tuve que abrir y cerrar los ojos varias veces antes de que se aclararan y de inmediato sentí un peso sobre mi pierna.

El brazo me dolía, por lo que intenté levantarme sobre los codos. Una mirada veloz reveló que todavía estaba roto. El cuello me ardía donde la aguja lo había atravesado y miré al sol confundida. Había bajado mucho más en el cielo. Debía haber estado inconsciente al menos una hora.

El peso sobre mi pierna resultó ser el humano muerto que se había derrumbado sobre mí, así que me retorcí para zafarme de él. El otro humano estaba tirado, muerto, junto a la camioneta, y pronto encontré a Addie a unos metros de distancia. Tenía la pierna doblada en un ángulo extraño, pero al parecer su mandíbula había sanado. Le toqué el hombro, pero no se movió.

Salté sobre los baches de la calle y abrí la puerta trasera de la camioneta de CAHR. El conductor había chocado directamente con un edificio y estaba muerto sobre el volante. Aparte de eso, no había nadie más en el vehículo.

Había dos rifles dentro, los tomé y los colgué de mi hombro, luego caminé hasta los humanos. Cada uno tenía una pistola y uno tenía un cuchillo. Les quité todo.

El brazo aún me ardía cuando deslicé las armas en mis bolsillos y fruncí el ceño mientras me sobaba la herida de la aguja en el cuello. ¿Qué había dicho Micah sobre los medicamentos que le habían dado en CAHR?

Hice un gesto de dolor cuando recordé que mencionó uno que bajó la velocidad de su tiempo de recuperación. Estupendo. ¿Por qué no le pregunté más al respecto? Como ¿en realidad, cuánto significaba bajar la velocidad? ¿Por qué no hablé con él acerca de los medicamentos de CAHR de los que debería cuidarme?

Porque estaba loco y no quería estar con él. Di un suspiro de molestia. No era pretexto.

Me pasé una mano por el rostro mientras miraba a Addie otra vez. No había forma de saber cuánto tiempo estaría inconsciente, pero no podía quedarme sentada a esperar que despertara. CAHR podría rastrear la camioneta.

Levanté la mirada en busca de algún indicio que me revelara dónde estábamos. Un letrero grande y blanco estaba torcido en el edificio contra el que la camioneta se había estrellado, y en él solo quedaban las letras S y W. Arriba del letrero había una P, rodeada de un montón de colores. Al parecer, había tenido focos en las orillas —no tenía la menor idea por qué—, pero la mayoría ya estaban rotos o se habían apagado.

Volteé al otro lado de la calle, donde se alzaba un elaborado edificio de tres pisos. Tenía ventanas y columnas grandes, y era más bello que cualquier otro que hubiera visto en los barrios bajos. El siguiente edificio era más pequeño y así sucesivamente, los edificios seguían bajando por la calle, uno junto a otro, como si esos humanos hubieran aprovechado cada espacio.

Entrecerré los ojos para ver el letrero negro de letras blancas en uno de los edificios. Restaurante Bar Silueta.

Pues eso no me ayudaba en nada.

Me di la vuelta y miré hacia el norte. Abrí más los ojos. Eso, por otro lado, sí me ayudaba mucho.

Era el capitolio de Austin. El original.

CAPÍTULO DIECINUEVE

CALLUM

Mis palabras quedaron suspendidas en el aire por un momento —Vas a querer apartarte de mi camino— hasta que Kyle dio un paso adelante, con la pistola apuntando contra mi pecho.

—Oblígame.

Me lancé contra él y se dispararon las dos pistolas; un dolor bajó quemando mi costado izquierdo mientras la bala penetraba mi piel. Los Reiniciados a mi alrededor gritaron, al tiempo que cargaban hacia adelante, y los Ciento-Veintes que resguardaban las tiendas empezaron a disparar.

—¡Atrás! —gritó alguien—. ¡No nos obliguen a dispararles!

El puño de Kyle me golpeó en la quijada y caí al suelo. Las balas silbaban en el aire porque los Reiniciados habían desestimado la advertencia de los Ciento-Veintes. El miedo comprimía mi pecho. Me quedé un momento en el suelo y me descubrí buscando a Wren para que me ayudara.

Kyle me pateó en las costillas mientras trataba de ponerme de pie. Solté un quejido.

Ponte de pie y levanta los brazos. Bloquea el siguiente. La voz de Wren sonaba en mi cabeza mientras rodaba para esquivar su bota, lista para patearme de nuevo, y enseguida me levanté de un brinco.

Me apuntó con su pistola y noté que había perdido la mía al caer al suelo. Disparó contra mi hombro, pero aun así le lancé un golpe, ignorando el agudo dolor que irradiaba por mi brazo.

Confúndeme. Sorpréndeme.

Aferré el cañón de la pistola justo cuando Kyle volvía a disparar. Parpadeó, me miró perplejo mientras lo mantenía firme contra mi hombro. Hice un gesto de dolor al sentir la bala penetrar mi carne, que aún no sanaba, y le arranqué la pistola con tal fuerza que Kyle se tropezó. Agarrándola bien, traté de golpear su rostro con ella, pero se quitó con gran velocidad.

¿Qué te he dicho? Rápido.

Se movió hacia la pistola y le di un cabezazo con tal rapidez que dio un grito ahogado. Se tambaleó hacia atrás. Parpadeé para aclarar mi vista nublada y luego lo tomé por el cuello de la camisa. Lo golpeé una, dos, tres veces, hasta que dio contra el suelo y trató de huir a toda velocidad.

Lo tomé del pie y lo arrastré hacia mí. Levanté la mirada al escuchar mi nombre. Riley me lanzó unas esposas, que cayeron a mi lado. Las levanté y se las puse a Kyle en las muñecas. Se sentó y trató de patearme como desquiciado; puse un pie contra su pecho y lo empujé para hacerlo caer de nuevo.

Un grito me hizo girar y de reojo vi la tienda derrumbarse. Las vigas de soporte se doblaron hacia dentro y el ruido hizo eco por toda la reservación mientras todo caía.

—¡Muévete! —Riley apuntó la pistola contra el rostro de una Reiniciada, quien a regañadientes levantó los brazos, jadeando.

—Micah te matará —masculló Kyle, mientras me lanzaba una mirada asesina desde el suelo.

Arqueé las cejas al observar la escena que me rodeaba. Los Ciento-Veintes estaban en el suelo, la mayoría esposados, con los Reiniciados de Austin apuntándoles con sus pistolas. Al parecer, Micah quedaría seriamente superado en número cuando volviera. Creo que no tendría oportunidad de matar a nadie.

El viento me golpeó el rostro y me di cuenta de que de nuevo buscaba a Wren, para ver si estaba bien, en espera de sus instrucciones. Tomé aire, temblando, mientras miraba a Kyle otra vez.

—No si lo mato primero.

El transbordador aterrizó afuera de la reja en cuanto el sol empezó a ocultarse.

Apreté la pistola en la mano derecha y examiné a los Reiniciados que me rodeaban. Algunos de nuestro grupo estaban muy golpeados; miré a Beth con preocupación mientras terminaba de pasar lista a los Reiniciados de Austin.

Kyle y los demás estaban sentados, esposados, a un par de metros. Habíamos dispuesto a los veintitantos Reiniciados para que Micah los viera con claridad.

El resto de los Reiniciados de la reservación parecía haberse dividido en dos grupos: algunos estaban escondidos en sus tiendas o empacaban sus maletas, en espera de evitar todo el drama. No tenían el menor interés en ir a las ciudades conmigo ni con Micah. Los demás estaban con nosotros.

—Dos muertos —dijo Beth en voz baja, enredando su pelo alrededor de un dedo mientras se sentaba junto a mí y miraba el transbordador aterrizar.

Hice un gesto de dolor y eché un veloz vistazo alrededor. Quizá no los conocía, pero me sentí culpable.

—Es mejor de lo que hubiera esperado —dijo Riley, parado al otro lado mío.

La puerta del transbordador se abrió y el corazón me latió en anticipación. Wren podía estar ahí todavía. Podría haber vencido a Micah, o él podría haber cambiado de parecer.

Micah salió, seguido de Jules.

Luego nada.

El corazón me dio un vuelco.

Solté aire lentamente. Calma. ¿Qué posibilidades tenían unos cuantos cazarrecompensas contra Wren? Para esta hora, probablemente los había derribado ya a todos y estaba a medio camino de Austin.

Me alejé un paso del grupo y di varias zancadas hacia Micah. Su mirada complaciente y engreída se intensificó cuando me miró a los ojos, pero pude ver un atisbo de duda cuando observó a la multitud de Reiniciados detrás de mí y a sus compinches atados junto a nosotros.

Me detuve frente a él.

—¿Dónde están Wren y Addie?

Micah se arremangó.

—Les expliqué que aquí había reglas. Wren y Addie las rompieron, así que tuve que ocuparme de ellas.

—Las tiraste en territorio de cazarrecompensas.

Me sonrió. Sonrió, como si estuviera orgulloso de sí mismo. Como si hubiera ganado. Todo mi cuerpo se apagó por un segundo, impidiéndome mover, respirar, pensar.

Di un paso atrás despacio. De pronto la pistola pesaba mucho en mi mano, así que la sostuve con más fuerza.

—Entren —dije sobre mi hombro.

De repente me vi rodeado de Reiniciados, que se apresuraron hacia el transbordador gritando. Isaac pasó corriendo a mi lado con contenedores de combustible en ambas manos y de inmediato comenzó a reabastecer la nave en la que había regresado Micah. Algunos Reiniciados de la reservación formaron un círculo alrededor de él, para protegerlo, mientras los demás se apilaban dentro.

—¡Alto! —gritó Micah.

Nadie hizo siquiera una pausa. Micah miró a Kyle y al resto de sus partidarios atados en el suelo. Un destello de ira recorrió su semblante.

Se lanzó contra mí y me agaché rápidamente, esquivándolo con tal rapidez que golpeó el suelo. Se puso de pie de un brinco y levanté la pistola. Le quité el seguro.

Su rostro estaba tenso de furia, los ojos fijos en mí.

—Adelante —dio un paso, hasta que el cañón de la pistola tocó su frente—, por favor, prueba a todos que no eres mejor que un humano —sacudió la cabeza hacia la reservación—. Ya estás haciendo un trabajo bárbaro de matarnos a todos, de cualquier manera.

Bajé la pistola lentamente. Se había llevado a Wren, era un asesino, un psicópata, y merecía morir.

Pero me quité un peso del pecho cuando supe que no iba a matarlo. Quizá me habría gustado hacerlo; quizás habría hecho que me sintiera mejor.

Sin embargo, no iba a hacerlo.

—Tomamos todo el combustible de los demás transbordadores —dije, mientras volvía a poner el seguro a la pistola—. Y le dijimos a los rebeldes lo que planeas —asentí hacia el escaso grupo de Reiniciados de la reservación derrotados detrás de mí—, así que no habrá mayor comunicación con ellos.

Los transbordadores se encendieron con un rugido y miré sobre mi hombro a Riley, que me indicaba que subiera.

Mis ojos se encontraron con los de Micah mientras daba un paso atrás.

—¿De verdad creíste que simplemente te desharías de ella y que todos te escucharían? —una sonrisa comenzó a formarse en mis labios—. ¿De verdad crees que la mataste al entregarla a unos cuantos humanos?

Me agaché mientras daba un paso para subir al transbordador, me agarré del borde de la puerta mientras lo miraba.

—No hay manera de que Wren esté muerta —dije, al tiempo que el transbordador comenzaba a levantarse del suelo—. Yo tendría miedo si fuera tú.

CAPÍTULO VEINTE

WREN

Traté de que la camioneta arrancara otra vez, pero al parecer la puerta que tenía atravesada en el motor no era nada bueno. No sabía cuál era la distancia exacta desde el viejo Austin hasta Nuevo Austin, pero no era demasiado como para caminar. Treinta y dos kilómetros, quizás. Una vez que Callum descubriera lo que había hecho Micah iría directamente a las ciudades para encontrarme. Habíamos planeado ir a Austin, que era nuestro hogar, así que estaba segura de que iría ahí primero.

Dejé los rifles y coloqué una pistola en mis pantalones y una en los de Addie. Vacié el vehículo de municiones antes de irme, aunque no eran muchas.

Caminé hasta Addie y me arrodillé junto a ella.

—Addie —le dije en voz baja. Sacudí su hombro. No sabía por qué hablaba en voz baja, ya que hasta donde sabía el viejo Austin llevaba más de veinte años desierto. Las calles estaban calladas, vacías, el único sonido era el del viento que hacía crujir los árboles.

—¡Addie! —la sacudí con más fuerza, pero no se movió.

Solté un largo suspiro mientras miraba la camioneta de CAHR. Era posible que enviaran a alguien a ver por qué se había detenido en medio del viejo Austin.

Entrecerré los ojos para mirar al capitolio. Ese era el norte. Nuevo Austin estaba al noroeste, pero no estaba segura de qué tan al oeste. Me pasé la mano por el rostro mientras trataba de recordar los viejos mapas de Texas. No podía imaginar las nuevas ciudades mezcladas con las viejas. Necesitaba un mapa, aunque fuera uno viejo.

Tomé uno de los brazos de Addie y la cargué sobre mi hombro. Gruñí bajo su peso mientras me levantaba. Con suerte despertaría pronto. No sabía qué tan lejos podría cargarla.

La pierna me ardía mientras avanzaba cojeando, y me acomodé el brazo roto cerca del pecho. Equilibré a Addie con el brazo derecho, y lo enganché alrededor de su cuello para mantenerla en su lugar.

El capitolio realmente era mucho más grande. Había oído hablar de él y sabía que el que estaba en el Nuevo Austin Rico no era sino una pequeña imitación, pero no sabía hasta qué punto. El domo enorme y redondo estaba encima de una base gigantesca y, al parecer, había la estatua de una persona hasta arriba. Les había faltado ese detalle en la nueva versión.

Mientras caminaba eché una mirada a los edificios a cada lado de la amplia calle. Había deseado ver alguna de las viejas ciudades con Callum, así que era una lástima que no estuviera aquí. Tal vez sabría más de la ciudad que yo.

Todavía había automóviles estacionados de cada lado de la calle, oxidándose y con piezas faltantes. Algunos hasta estaban abandonados a media calle.

Debía haber sido lindo tener siempre un vehículo. Eso habría sido verdaderamente útil justo ahora, por ejemplo.

Cojeé hasta el final de la calle y volteé para mirar el capitolio mientras me dirigía al oeste por la calle que corría frente a él. En parte quería entrar, ver lo que quedaba de él, pero no me parecía que entrar en ese o en cualquier otro edificio fuera seguro. Nada se veía sólido, así que lo último que necesitaba era quedar enterrada viva en medio de una ciudad muerta.

Giré de nuevo hacia el norte cuando llegué a una calle que estaba más o menos limpia. Los edificios de ahí eran enormes, de veinte, treinta pisos de altura, y con centenares de ventanas.

Se veía cierta destrucción en las calles, donde había más escombros que edificios, pero en general no estaba tan mal como me habían hecho creer. Pensaba que Austin había desaparecido, casi destrozada, pero más bien parecía que estaba desierta. ¿Toda la gente había muerto de KDH?

Me pareció triste que hubieran rechazado a los Reiniciados. Micah tenía razón en un sentido: habíamos encontrado una forma de sobrevivir. Quizá si los humanos no hubieran entrado en pánico podríamos habernos quedado en esta ciudad. Los humanos o los Reiniciados podrían haber vivido en estos edificios en lugar de en tiendas y casas improvisadas.

Pero CAHR siempre estuvo interesado en el control, así que quizá le pareció más atractivo fundar sus propias ciudades y encerrar a los humanos. O quizás era de verdad la única manera de contener el virus y mantener a salvo a los humanos. ¿Yo qué iba a saber?

Empezaba a oscurecer cuando mi pierna por fin comenzó a sanar y Addie soltó un quejido. Se retorció sobre mi hombro, me detuve y me hinqué despacio para deslizarla sobre el concreto.

Parpadeó hacia mí. Se sobó uno de sus brazos. Las cortadas que tenía en brazos y piernas aún estaban abiertas, y una de sus piernas estaba rota. Si consideraba las horas que me había tomado sanar, aún le faltaba mucho a ella.

Estimé que apenas había caminado tres kilómetros, quizá menos, y ahora estábamos paradas a media calle. Había un edificio grande de ladrillo rojo a mi derecha y a mi izquierda uno gris con ventanas grandes y un letrero azul que decía Kerbey Lane Café. Ella miró a la izquierda, luego a la derecha y después a la izquierda otra vez.

—¿Dónde estamos?

—En Austin —dije—. El original.

Inclinó la cabeza hacia arriba mientras examinaba el edificio junto a nosotros, con los ojos bien abiertos.

—¿Y los tipos de la camioneta? —preguntó.

—Trataron de secuestrarnos.

Me miró divertida.

—Obviamente no les fue muy bien.

Me dejé caer en medio de la calle junto a ella.

—Así es.

Examinó el área alrededor de nosotras. Hizo un gesto de dolor mientras se movía. Se sobó el brazo e inspeccionó la cortada más grande que tenía.

—Desaceleraron nuestro tiempo de recuperación —dije—. Me llevó unas cuantas horas curarme.

Gimió.

—Si a ti te llevó unas horas, a mí me tomará una semana.

—Probablemente no tanto —dije con una sonrisa.

—Así que me levantaste y me cargaste… —Addie echó una mirada detrás de ella—. ¿Llevamos un rato avanzando?

—Solo unos tres kilómetros.

—Ah, solo unos tres kilómetros —puso los ojos en blanco y sonrió de oreja a oreja mientras golpeaba su hombro contra el mío—. ¿Es estupendo ser tú? ¿Solo te la pasas ahí sentada, deleitándote con tu genialidad?

La miré perpleja, sin estar del todo segura de cómo responderle. Se rio y se echó su pelo oscuro detrás de los hombros.

—Gracias —dijo más seria.

—No hay de qué.

Hizo una pausa y se sobo la frente.

—Lamento habernos metido en esto.

—No creo que fueras tú la que nos empujó del transbordador.

—Pero fui yo quien habló con mucha gente de la reservación acerca del plan. Esto no habría pasado de no ser por mí.

—No sé si estoy de acuerdo —me encogí de hombros—. Podía haberte dejado ahí colgada para que te torturaran, lo cual ni siquiera te hubiera causado daños duraderos.

Resopló y luego se rio con ganas.

—Eh, sí. Supongo que podrías haberlo hecho, pero creo que prefiero esto —se pasó las manos por el pelo—. Me estaba volviendo loca ahí.

—Tú y yo también —me puse de pie de un brinco y extendí mi mano hacia ella—. ¿Puedes caminar? Probablemente deberíamos hallar un lugar para pasar la noche.

Me tomó la mano y se levantó poco a poco, colocando todo el peso sobre su pierna izquierda. Trató de dar un paso e hizo un gesto de dolor.

—Todavía está rota —dijo—. Podría arrastrarla, o…

—Entremos ahí —dije, indicando el café—. Las ventanas están casi intactas. Tiene la pinta de que no está por derrumbarse.

Me miró agradecida y le indiqué que se recargara en mí. Cojeó por la calle lentamente conmigo.

La puerta se había roto hacía mucho y lo que quedaba de ella se abría y cerraba con el viento. Mientras entrábamos, un pequeño animal se escabulló por el suelo y Addie soltó un gemido.

—Odio las ratas.

—No saben tan mal.

—Cielos, no vayas a contarme esa historia jamás.

Cerré la puerta y coloqué una silla enfrente de ella para mantenerla cerrada. El interior probablemente alguna vez había sido verde brillante, pero ahora la pintura se había caído de las paredes. Las mesas y sillas estaban esparcidas por doquier y una fila de cabinas recorría una de las paredes. El plástico estaba resquebrajado, con el relleno fuera en algunas partes. Decidí no decirle a Addie que era muy posible que hubiera más ratas viviendo en esos asientos mientras la ayudaba suavemente a sentarse en uno.

Me senté del otro lado y limpié las telarañas de la mesa sucia.

—¿Adónde vamos? —preguntó Addie. Se movió hasta el fondo de la mesa y se recargó contra la pared—. ¿Austin? ¿El de verdad?

—Sí, si lo podemos encontrar —arqueé las cejas—. No creo que tengas un mapa de Texas en la cabeza, ¿verdad?

—No, lo siento —miró por la ventana con los ojos entrecerrados—. ¿Crees que podamos encontrar uno por aquí, en alguna parte? ¿En uno de esos lugares donde despachaban combustible, quizá? Solían vender muchas cosas ahí. Apuesto a que durante la guerra la gente se llevó la comida y dejó los mapas.

—Es una buena idea.

—Fingiré que no sonaste sorprendida.

Me reí mientras llevaba mis rodillas al pecho y acomodaba mi cabeza sobre ellas.

—Lo siento.

—¿Crees que Callum y los Reiniciados vayan a Austin? —preguntó.

Asentí. Froté mi dedo contra una grieta en la mesa.

—No se quedarían en la reservación. Y Callum sabe que Austin es el primer lugar al que iría a buscarlo.

—De acuerdo. Quizás asesinó a Micah cuando descubrió lo que había ocurrido y tomó control de todo.

La miré escéptica.

—Callum no es exactamente del tipo asesino. Tiene principios.

—Principios mis narices. Apuesto a que cuando descubra lo que hizo Micah perderá los estribos —Addie recargó la cabeza contra la pared—. La única razón por la que alardea de sus principios de no matar gente es porque solo estuvo en CAHR unas semanas y no entiende lo que tuvimos que pasar.

Asentí, tratando de ocultar mi sorpresa.

—¿Te lo contó?

—En realidad, no. En general lo noté con ustedes. A veces solo quería decirle: amigo, relájate, no seas tan arrogante.

Me reí, pero me cubrí la boca rápidamente con la mano. Aclaré la garganta.

—No es arrogante, es terco.

—Lo que sea —gesticuló con la mano en el aire—. Creo que me molestaría tener que ser la mala todo el tiempo.

Me encogí de hombros.

—Estoy acostumbrada.

—Como digas —se movió e hizo un gesto de dolor mientras tiraba de su pierna rota dentro de la mesa—. Gracias por no dejarme aquí.

—Fingiré que no sonaste sorprendida.

Addie sonrió de oreja a oreja.

—Estoy un poco sorprendida.

—No me dores la píldora.

—Vamos, apenas me hablabas en la reservación. Era como si fueras antiamigos.

—No soy antiamigos —dije en voz baja, jugando con los hilos que colgaban del borde de mis pantalones.

—¿Simplemente no te agrado, entonces?

—Solo tuve una amiga una vez —le dije, sin mirarla—. CAHRla mató no mucho antes de que escapara con Callum.

—Ah —se quedó callada un momento—. ¿Por qué?

—Era una Cinco-Seis y estaba en la primera ronda de esos medicamentos locos. Estaba empeorando cada vez más. Creo que perdió la esperanza. La ponía mal el hecho de que me atacaba todas las noches. Éramos compañeras de cuarto —tragué saliva—. Se enfureció, mató a un montón de guardias y luego se entregó a CAHR.

Addie soltó un respiro largo.

—Mierda. Lo siento.

Me recargué contra la pared y me quedé mirando el techo hundido.

—Ya sabía que los Reiniciados se escapaban —dije en voz baja—. Leb me lo había dicho al menos una semana antes de que ella muriera y no hice nada para ayudarla.

—Habrías estado exactamente en la misma posición en la que estuviste con Callum si la hubieras ayudado —dijo Addie—. En fuga con un Reiniciado loco que necesitaba el antídoto.

—Lo conseguí para Callum —dije en voz baja—, podría haberlo conseguido para ella también.

Addie calló por un momento.

—Dudo que ella quisiera que cargaras con ese tipo de culpa.

—No lo querría.

—¿Entonces qué puedes hacer para sentirte mejor?

Giré hacia ella.

—Nada. Está muerta.

—Sí, lo está, pero hay otras cosas que puedes hacer para que mejore todo, ¿no crees?

—¿Cómo qué?

—¿Qué habría querido ella que hicieras? ¿Habría querido que estuvieras deprimida, no tuvieras amigos y…? —se detuvo de repente e hizo un gesto de dolor—. Prométeme que no vas a golpearme hasta que este medicamento deje de surtir efecto.

Solté una risa suave.

—Sí.

—¿Ella habría querido que escaparas con Callum y que dejaras a todos los Reiniciados en las ciudades para que se las arreglaran por sí solos? ¿Ella tenía familia? ¿Habría querido que abandonaras a los humanos?

—Tenía cuatro hermanas en Nueva Dallas —dije en voz baja.

—¿Entonces qué habría querido que hicieras?

Miré la mesa mientras comprendía lo que había dicho. No creo que Ever hubiera esperado que yo salvara a todos o luchara en una guerra al lado de los humanos. No lo habría esperado, pero casi podía ver su rostro al decirle que eso era lo que estaba haciendo.

Habría estado orgullosa.

CAPÍTULO VEINTIUNO

CALLUM

Ya estaba oscuro cuando alcancé a ver Austin en el horizonte.

Me senté en el asiento de pasajeros junto a George, el pequeño Reiniciado que pilotaba el transbordador. Parecía tener catorce años y estar completamente cómodo en el asiento del piloto. Me explicó que Micah hacía que todos los niños aprendieran a manejar al cumplir los diez años, porque era cuando serían más útiles. Me reí, medio histéricamente, y desde entonces George ya no me había dicho mucho.

El otro transbordador iba detrás de nosotros, siguiéndonos. Estaba repleto de Reiniciados de la reservación, por lo que me preocupaba que se marcharan en otra dirección y abandonaran nuestro plan de ir a Austin. Sin embargo, se quedaron detrás de nosotros durante todo el viaje.

Riley caminó hacia la entrada, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Di instrucciones a todos los que están aquí de que se pongan los cascos, porque ya estamos cerca.

—Gracias.

—Cielos —los ojos de George se abrieron cada vez más y parpadeó ante el horizonte de Austin. Los edificios de la ciudad estaban iluminados y debían haber parecido enormes para alguien que llevaba toda la vida habitando tiendas de campaña.

Me di la vuelta y me quedé viendo la oscuridad. No podía dejar de pensar en Wren y en que su situación actual era mi culpa.

¿Por qué la había obligado a quedarse en la reservación? ¿Por qué no la había escuchado cuando me rogó que no me fuera? Me había dicho: uno o los dos podríamos terminar muertos. Aunque dijo los dos, ni siquiera la había escuchado. Había creído que simplemente se preocupaba por mí. ¿Por qué supuse que era invencible? ¿Por qué no consideré que al obligarla a quedarse me arriesgaba a perderla?

—Callum.

Levanté la mirada y vi que Riley y George me observaban. Riley inclinó la cabeza hacia el piloto.

—Tienes que decirle dónde quieres que aterrice.

—Oh —giré hacia Austin—. Dirígete al este. Aterrizaremos en los barrios bajos, cerca de la escuela. Te lo indicaré en cuanto nos acerquemos.

—Justo en medio de los barrios bajos, ¿eh? —dijo Riley, escéptico.

—A menos que tengas un mejor plan.

Sospechaba que Riley creía que mi plan era malo. No me había dicho mucho desde que se lo presenté durante el viaje.

Metió las manos en los bolsillos mientras se recargaba en la pared del transbordador.

—Si los humanos de los barrios bajos y la ciudad se unen a CAHR estamos fritos.

—¿Por qué harían eso?

—Porque nos tienen miedo. Porque le dijiste a Tony que Micah planeaba matarlos a todos. Quizá ya no estén de nuestro lado, si es que alguna vez lo estuvieron.

Me abroché el casco.

—Entonces les mostraremos que no hay nada que temer. Traten de no matar a nadie.

Me miró divertido.

—Haré lo posible —ladeó la cabeza hacia los Reiniciados detrás de él—. Creo que quizá quieras explicárselos a ellos también. Quizá puedas decirles qué hacer cuando lleguemos.

Asentí y me levanté del asiento. Riley se metió al fondo del transbordador y los Reiniciados callaron mientras volteaban hacia mí. Hasta Beth y los otros de más de Ciento-Veinte habían dejado gran parte del plan en mis manos. Me incomodó la mirada de tanta gente.

Me pregunté si Wren se sentía así. Siempre parecía tener confianza en sus planes, incluso cuando los había concebido cinco minutos antes. Sabía que a ella no le gustaba ser el centro de atención, la persona a la que todos buscaban para pedir ayuda, pero me pregunté si alguna vez se ponía nerviosa. ¿La estresaba cargar con el peso de tantas vidas en los hombros?

Me aclaré la garganta.

—Cuando aterricemos iré a casa de Tony. No está lejos, quizás una caminata de diez minutos. Ustedes quédense aquí. Un equipo de los mejores tiradores formará una fila afuera del transbordador. No sé si esperar un ataque de CAHR o no.

Algunos rostros mostraron entusiasmo, pero en general nadie parecía estar emocionado ante la perspectiva de un ataque de CAHR.

—Es realmente importante que no maten a ningún humano a menos que sea necesario —dije en voz baja—. Si los atacan, lo entiendo, pero queremos que los humanos de los barrios bajos estén de nuestro lado. Si vamos a rescatar a Wren y a Addie y a todos los Reiniciados que aún están bajo control de CAHR, no podemos hacerlo solos. Si los humanos se acercan a ustedes, bajen las armas y explíquenles esto.

—¿Y si no nos escuchan? —preguntó Beth.

—No se pongan agresivos. Si las cosas suben de tono, tiren para herir, no matar —mi mirada voló sobre la multitud—. ¿Alguno de ustedes tiene familia en los barrios bajos de Austin?

No se levantó una sola mano. Era de esperarse, ya que casi todos los Reiniciados que habían escapado eran de las instalaciones de Austin y CAHR no asignaba a los Reiniciados a ciudades natales.

—¿Y qué tal de Rosa? —pregunté.

Varias manos se levantaron.

—De acuerdo. En cuanto encontremos a Wren y a Addie y saquemos a CAHR de Austin, cualquiera que quiera ir a Rosa nos puede acompañar. Vamos a seguir el plan original de Micah de liberar a los Reiniciados del control de CAHR. Cualquiera que no quiera hacer eso o crea que no pueda soportar estar cerca de los humanos está en total libertad de marcharse cuando aterricemos en Austin.

Un estallido sacudió el transbordador y me tambaleé. Me aferré a la pared para apoyarme. Giramos a la izquierda y los Reiniciados se deslizaron a un lado.

—¡Los guardias de la barda están disparando! —gritó George, mientras viraba con fuerza a la derecha.

Volví corriendo a la silla del piloto y me asomé sobre su hombro a tiempo para verlo girar y evitar un disparo desde tierra.

—¿Quieres que les disparemos? —pregunté. Me sostuve del respaldo de su silla con fuerza.

—No —dijo. Aumentó la velocidad y se preparó para aterrizar—. No nos esperaban, no tienen a nadie en el aire.

Asentí mientras examinaba el cielo, apuntando hacia donde podía ver la parte alta de la escuela.

—Ahí, debes poder aterrizar en la calle.

—Entendido.

—¿Hay alguna posibilidad de un aterrizaje suave? Me gustaría que pudieras pilotar esto para sacarnos de aquí de ser necesario.

Me miró perplejo.

—¿Bromeas?

No estaba seguro de cómo tomar lo que dijo hasta que bajó en picada hacia el suelo y aterrizó con gran suavidad en la calle frente a la escuela. La zona que nos rodeaba estaba desierta, callada. El pasto irregular frente a la escuela se extendía a la calle de tierra sobre la que estábamos estacionados. A la distancia se veían los contornos de casas y edificios, pero no había un solo humano a la vista.

—Quédense aquí, ¿está bien? —le dije a George—. Si las cosas se ponen realmente mal mientras no estoy, siéntete en libertad de despegar. No me esperen.

Asintió.

—Entendido.

La puerta del transbordador se abrió, deslizándose, y Beth salió conmigo, con Riley justo detrás de nosotros. El segundo transbordador aterrizó junto al primero y la puerta se abrió. Isaac se asomó por un lado, luego les hizo señas a los Reiniciados para que lo siguieran.

—Voy contigo a ver a Tony —dijo Riley, mientras sacaba la pistola de su cinturón.

—Le acabo de decir a George que despegue si las cosas se ponen mal aquí —le dije—. Te quedarías atrapado.

—Tú también.

—Yo no me voy hasta encontrar a Wren.

Él asintió y miró a Beth.

—¿Escucharon? Si se tienen que ir, no se preocupen por nosotros.

Volteé hacia el cielo. Todavía no había transbordadores de CAHR y nadie en tierra. Si los humanos habían escuchado algo, todavía no estaban investigando.

—¿En qué dirección? —preguntó Riley.

Le indiqué. Las direcciones estaban borrosas en mi cabeza, pero recordaba el área general. Sabía cómo era la casa.

Eché una mirada sobre el hombro mientras Riley y yo nos íbamos corriendo. Los números más altos habían formado una fila frente a los transbordadores, con las armas en la mano, pero apuntadas al suelo. Si morían o si algo salía mal, yo sería el responsable. Claro, les había dado una opción, pero fue mi plan el que los había puesto ahí.

—Van a estar bien —dijo Riley, tirándome de la manga para hacerme mirar hacia el frente de nuevo—. Es un buen plan, Callum.

No estaba seguro de si lo decía en serio, pero de todos modos le regalé una sonrisa breve y tensa. Giré a la derecha, hacia una calle que me resultó familiar, y aceleré el paso hasta que Riley y yo corríamos a toda velocidad por las calles del barrio.

El sonido de los disparos atravesó la noche mientras girábamos en una esquina de la calle de Tony. Se me tensó el pecho mientras volteaba a ver el cielo. Dos pares de luces. CAHRestaba en camino.

Tony ya estaba en la entrada de su casa cuando nos acercamos, con la pistola en la mano y buscando la fuente de la conmoción. Desmond salió corriendo por la puerta detrás de él. Sus ojos relampaguearon de coraje al vernos.

—¡Váyanse! —cruzó el césped de varias zancadas, con la pistola apuntando a mi pecho.

—Vinimos a ayudar —le dije. Levanté las manos para rendirme. Riley dio un paso adelante y rápidamente negué con la cabeza para indicarle que se quedara ahí.

—¡Mentiras!

Tony se acercó más a nosotros y apartó la pistola de Desmond. Su rostro no reflejaba nada de lo amigable que había estado anoche.

—¿Micah está aquí? —señaló hacia los transbordadores de CAHR en el cielo.

—No, lo dejamos en la reservación. Los Reiniciados que trajimos quieren ayudar.

Desmond soltó un bufido.

—Qué alivio. ¿Ahora se supone que debemos confiar en todo lo que dices? —le lanzó una mirada fulminante a Riley.

—Estamos de su lado —levanté la voz mientras él miraba a Tony—. Y traje a los Reiniciados para hacer lo que ustedes querían —señalé hacia la escuela—. Están ahí ahora mismo, combatiendo a CAHR para que ustedes puedan recuperar la ciudad.

—¿Y luego adónde irán? —preguntó Tony, cruzando los brazos sobre el pecho.

—No tenemos ningún lugar adónde ir —dijo Riley.

—Nos quedaremos —asentí—. Estoy esperando a Wren y necesitaremos aliados humanos si vamos a rescatar a los Reiniciados de las instalaciones.

—Más que salvarnos, eso parece una ocupación —escupió Desmond.

Apreté los puños, tratando de controlar mi enojo. Wren había dicho que les daba demasiado crédito a los humanos. Quizá tenía razón, quizá deberíamos habernos marchado y dejar a los humanos resolver sus propios problemas.

—¿Qué esperan? —pregunté, tratando de mantener la voz bajo control—. ¿Que lleguemos, los protejamos y luego nos vayamos? No estamos aquí para servirlos, estamos aquí como compañeros.

Un estallido iluminó el cielo y por instinto me agaché, igual que Tony y Desmond.

—Los Reiniciados están en la escuela —dije—. Tienen instrucciones de combatir a CAHR, pero de herir a la menor cantidad de humanos posible.

—¿A qué te refieres con que estás esperando a Wren? —preguntó Tony.

—Micah la traicionó y las tiró a ella y a Addie en territorio de cazarrecompensas. ¿De casualidad sabrás algo sobre ellos?

—No, son una parte completamente distinta de CAHR. En general, son criminales que recibieron una segunda oportunidad —se frotó la nuca con una mano—. ¿Addie también? Leb me va a matar.

—Va a estar bien —dije firmemente—. Estoy seguro de que los cazarrecompensas no son competencia para Wren.

—Y primero debemos lidiar con esto —dijo Riley, apuntando hacia donde llegaban volando dos transbordadores más—. Resultaría útil un poco de apoyo.

Tony y Desmond intercambiaron miradas y la ira comenzó a invadir mi pecho de nuevo. Había contado con que nos ayudaran. Había contado con que estarían agradecidos, nos aceptarían y estarían contentos de que trabajáramos juntos.

—Veremos qué podemos hacer —dijo Tony, cosa que no sonó prometedora.

Me di la vuelta. Esperaba a medias que Tony gritara algo más alentador después de ver mi rostro de enojo. Pero no hubo más que silencio mientras comenzaba a trotar. Riley apareció junto a mí y nos dimos la vuelta para volver a la escuela.

—Tú y Wren tenían razón —lo miré de reojo.

—No sé, eso salió mejor de lo que esperaba: no trataron de matarnos.

Negué con la cabeza. Contuve la rabia contra los humanos mientras dábamos la vuelta a la esquina. Un transbordador de CAHR yacía partido en dos en el suelo y alguien había atado a un oficial, que sangraba pero aún estaba vivo, contra una de las mitades. Casi me reí. Al menos habían escuchado mi sugerencia de solo maten si es necesario.

Los humanos comenzaron a salir a cuentagotas a la calle; a la distancia, Beth le daba una pistola a un humano adolescente que me pareció vagamente conocido. Entrecerré los ojos para ver su complexión ligera y su cabello rizado. Gabe. Estuvo ahí la noche que conocimos a Tony. Un pequeño destello de esperanza aparecía en medio de mi desilusión. Por lo menos alguien estaba dispuesto a ayudarnos.

Me vio y me saludó de lejos, pero un transbordador pasó volando por encima y una ráfaga de fuego levantó la tierra a mi alrededor. Me agaché y corrí, pasé junto a Isaac y a tres Reiniciados más que devolvían el fuego desde el suelo.

Me detuve junto a Beth, quien me señaló algo detrás de mí.

—Mira.

Volteé. Un grupo de al menos veinte humanos corría hacia nosotros, algunos de ellos estaban armados. Sus rostros estaban tensos de miedo y preocupación, pero cuando apuntaron sus armas no fue contra nosotros, sino contra CAHR.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

WREN

—¿Qué tan malo crees que sea si comemos estos caramelos?

Miré el paquete rosa sucio que Addie levantaba.

—Peor que comer ratas, me parece.

Lo examinó.

—No lo creo. Me intriga. Lo anuncian como agrio y eso es bueno.

—Creo que debe haber una razón por la que sea lo único que queda de comer por aquí —di un paso encima de un desastre de repisas rotas y botellas vacías. Habíamos encontrado una estación para cargar combustible no mucho después de salir del café, pero parecía que la habían asaltado muchas veces antes.

Algo blanco y azul atrapó mi mirada, tiré del borde y levanté un enorme libro, en cuya pasta de plástico se leían las palabras Mapas de Estados Unidos de América.

—Lo tengo —hojeé hasta el final del libro para hallar Texas. Localicé el lago al borde de Nuevo Austin, el lago Travis y con el dedo seguí la ruta hasta arriba—. Hay una vieja calle que va de Rancho a Mercado directamente. Si la encontramos y la seguimos estaremos bien —la miré—. Debemos tener cuidado, sin embargo. No me sorprendería que CAHR usara ese camino.

Ella asintió y saltamos sobre los escombros en dirección a la puerta. Estaba soleado y frío, y se me congelaba la pierna donde se habían roto mis pantalones. La noche había sido tranquila, sin un humano a la vista, y ahora que Addie estaba completamente sana sin duda llegaríamos a buena hora a Nuevo Austin.

Addie cruzó los brazos sobre el pecho mientras salía de la tienda.

—¿Qué tan lejos está?

—No mucho, unos veinticinco kilómetros —todavía estábamos en medio de la ciudad, con edificios derruidos de cada lado.

—Estupendo —me miró preocupada—. Cuando encontremos a Callum, iremos a Rosa, ¿verdad? Para rescatar a todos. Sé que no te volvía exactamente loca la idea, pero tú y Callum conocen Rosa.

—Sí —respondí—. Le dije a Callum que lo haría.

Quizá la idea era ligeramente menos preocupante que antes. Si Ever aún estuviera ahí, no habría vacilado en volver por ellos. Pero ¿qué de los demás? ¿Los entrenadores que conocía? ¿Los Menos-Sesenta a los que les inyectaban medicamentos? No parecía correcto dejarlos.

—Bien —dijo con una sonrisa—. Además, estoy segura de que nadie pensó en realidad que estuvieras muerta. Probablemente te están esperando.

—¿Por qué creerían que no estoy muerta?

—No a todos les lavó CAHR el cerebro como a ti, Wren. Algunos de nosotros sospechábamos algo cuando los Reiniciados desaparecían de manera misteriosa, en especial los números altos.

—No me lavaron el cerebro.

—No, claro que no.

—¡No lo hicieron!

Addie puso los ojos en blanco como si de verdad lo dudara.

—En fin, probablemente esperan que vuelvas por ellos. O por lo menos tienen esa esperanza.

—Eso es locamente optimista de su parte.

Addie me golpeó el hombro.

—Deja de comportarte como si no te importara. Te importa, claro que te importa. Eres una gran bola de cariño.

—Sí —dije secamente—. Esa es la manera justa de describirme.

—Pero mi punto es que las instalaciones de Rosa son las más grandes. Tienen la mayor cantidad de tipos duros como tú. Los soltamos, hacemos que nos ayuden con el resto de las ciudades, corremos a CAHR y salvamos a todos los humanos. Bum.

—¿Bum?

—Sí, bum. Hecho. Fácil.

Arqueé una ceja.

—Está bien, quizá no tan fácil —concedió.

—Quizá no —me puse el mapa bajo el brazo—. Un paso a la vez, ¿está bien? No voy a hacer nada hasta encontrar a Callum. Y luego no me molestaría ahorcar a Micah.

—Yo también tengo ganas de estrangularlo. Luego lo tiramos de un transbordador y después le cortamos la cabeza.

Me reí y me sonrió de oreja a oreja.

—No estoy bromeando —me dijo.

—Ya sé que no.

Después de algunos kilómetros, los grandes edificios de la ciudad comenzaron a desaparecer y la calle se volvió más angosta. También estaba en mejor estado que la mayoría de las otras calles de la ciudad, lo que confirmó mi sospecha de que CAHR la usaba para viajar, pero las casas que la bordeaban estaban hechas pedazos. Parecía que habían bombardeado la zona con fuerza. Tal vez esta había sido una zona rica alguna vez, pero ahora las casas estaban en ruinas.

Cuando entramos en la calle Rancho a Mercado para encontrar una calle amplia y vacía en buen estado, examiné el cielo con cautela. Apunté a los árboles del lado izquierdo del camino.

—Quizá deberíamos caminar entre los árboles —dije—. No estoy segura de que estar a la vista, en la calle, sea lo mejor.

—Me parece bien.

Addie me siguió al otro lado del asfalto negro hasta los árboles. No daban tanta cobertura como me hubiera gustado, porque muchos de ellos habían comenzado a perder las hojas. El río que se enroscaba por todo el camino hasta Nuevo Austin estaba justo debajo de nosotros, los árboles les cedían paso a las rocas y a una cuesta muy empinada.

—¿Adónde irás cuando termine todo esto? —preguntó Addie.

—No lo sé —dije, mientras crujían hojas bajo mis botas—. Callum y yo hemos hablado poco del tema. Le gustaría ver el océano.

—Eso sería lindo.

—¿Y tú? —pregunté—. Si los rebeldes logran deshacerse de CAHR, ¿quieres quedarte en la ciudad con tu familia?

—Puede ser, si no les importa que me quede con ellos. Extraño Rosa.

—Oh, sí. El olor, la basura, la gente tan hermosa. ¿Qué no hay para extrañar?

Me echó una mirada divertida.

—A mí me gustaba.

—Estoy segura de que a tu familia no le molestaría —dije—. Leb se esforzó mucho en sacarte. Supongo que lo hizo porque esperaba volver a verte.

Una de las comisuras de su boca se levantó.

—Sí.

Un ruido conocido hizo que volteara la cabeza de inmediato y Addie se paralizó donde estaba.

Un transbordador.

Corrí detrás de un árbol y Addie hizo lo mismo. Saqué despacio la pistola de los pantalones y le quité el seguro.

El transbordador hizo un ruido fuerte mientras golpeaba contra el suelo. Solté el aire poco a poco. No estaba lejos, no mucho más de cincuenta metros.

Miré a Addie, su rostro tenso del miedo, sus dedos alrededor de la pistola. Le hice señas para que se quedara donde estaba y asintió. El piso estaba cubierto de hojas y crujiente pasto seco. Si corríamos ahora, definitivamente nos escucharían.

Al aterrizaje del transbordador le siguió el silencio; me pregunté si se habían ido en otra dirección. ¿Qué probabilidad había de que estuvieran buscándonos? Habían pasado menos de veinticuatro horas desde que había matado a esos tipos de CAHR.

Unos pasos acabaron con mis esperanzas. Varios pasos distintos. Y venían hacia nosotras.

La mirada de Addie se cruzó con la mía mientras escuchábamos. En tanto los pasos se acercaban más y más, me asomé al otro lado del árbol para ver una espalda vestida de negro. Luego otra.

Levanté la pistola y asentí hacia Addie.

Me asomé detrás del tronco justo a tiempo para ver a los oficiales de CAHR salir del camino y dirigirse directamente hacia nosotras. Levanté la pistola, mi dedo listo para tirar del gatillo.

Hice una pausa.

Venían preparados. Usaban cascos con cubiertas de plástico duro. Cada uno tenía un escudo negro largo enfrente.

Uno de los oficiales corrió hacia adelante cuando nos descubrió. Le disparé dos veces. Las balas rebotaron en su escudo.

Me di la vuelta y agarré a Addie por la muñeca. Salimos corriendo mientras los oficiales comenzaban a disparar; las balas nos rozaron los hombros y las piernas.

Algo se enroscó en mis tobillos y di un grito ahogado al caer. Pateé, pero el alambre estaba muy apretado alrededor de mis piernas y se enterraba en mi piel.

Addie se detuvo con un resbalón y trató de alcanzarme, pero una explosión sacudió la tierra y solo vi su contorno mientras golpeaba el suelo.

Alguien me arrebató la pistola de la mano y lo agarré del brazo con tanta fuerza que gritó. Pero otro oficial me tomó del cuello.

Me habían quitado las dos pistolas. Logré retorcerme para soltarme del oficial. Le rompí algunos de sus dedos. Addie estaba a pocos pasos, lanzándole golpes al oficial de CAHR, y yo lo agarré de un tobillo y lo tiré al suelo.

Ella saltó encima de él y me agarró debajo de los brazos, pero el alambre estaba atado a algo a la distancia.

Dos humanos la golpearon al mismo tiempo y cayó con un gruñido. Me arrastré hacia ella, pero los humanos me tenían atrapada de los brazos y luego de la cintura. Cuatro de ellos me sostuvieron y por más que me retorcía no podía zafarme.

Comenzó a entrarme una sensación de derrota mientras veía a dos oficiales levantar a Addie para que quedara de pie.

—Llamen por radio para avisar que tenemos a Uno-Siete-Ocho —dijo uno de ellos.

No mencionaron a Addie, por supuesto que no. Yo era a quien querían. Y me querían viva, a juzgar porque aún no me habían metido una bala en la cabeza.

Mi mirada se cruzó con la de Addie. Miré sobre su hombro, hacia el espacio vacío. La cuesta que llevaba al río. Usando a los oficiales para hacer palanca, levanté las piernas del suelo y las golpeé contra el pecho de Addie. Soltó un grito mientras volaba hacia atrás. Uno de los oficiales la soltó, pero el otro se lanzó un clavado hacia su brazo, gritando mientras comenzaba a rodar por la pendiente. La soltó rápidamente, trastabillando para encontrar el equilibrio en las piedras. El otro oficial lo agarró de la chamarra y lo trajo de vuelta.

Addie desapareció por el borde.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

CALLUM

TODOS LOS HUMANOS DEBEN EVACUAR DE INMEDIATO. FAVOR DE DIRIGIRSE a la reja de CAHR más cercana y salir. Un transbordador llegará pronto. Repito. Todos los humanos…

—Sí, sí —masculló Isaac mientras el anuncio sonaba a todo volumen desde cada torre de CAHR alrededor de Austin por centésima vez—. Ya entendimos.

—Podría dispararles a las bocinas de todas las torres —dijo Beth, con la escopeta colgando del hombro.

Negué con la cabeza. Me limpié la tierra de los pantalones mientras me levantaba.

—No lo hagas. Deja que los humanos que quieran se vayan.

Miré a los humanos que rondaban por ahí. La escuela todavía estaba en pie, pero muchas casas estaban derruidas.

Una familia de tres pasó corriendo por la calle, cargando bolsas, y volví a mirar. No es mi familia. ¿Serán de los grupos que salen corriendo hacia la salida más cercana o se quedarán?

Al parecer, la mayoría de los humanos se quedaría. Muchos no hablaban con nosotros, se congregaban en sus hogares o justo afuera. Pero no corrían y tampoco luchaban contra nosotros.

Algunos Reiniciados levantaron las manos para saludar, los bolsos colgados en los hombros, y tragué saliva mientras los veía marcharse. Con ellos eran casi cincuenta que habían decidido no quedarse en Austin. No habíamos logrado convencer a muchos de los que no tenían familias de que se quedaran y ayudaran después de que perdimos a unos cuantos Reiniciados anoche. Quizá nuestro número estaría en alrededor de cien una vez que se marcharan. Riley aún trataba de obtener un conteo preciso. Como fuera, era mucho menos de lo que había esperado.

Tony y Desmond se quedaron parados al final de la calle, más allá del desastre de piezas de transbordadores, y pisé los escombros mientras caminaba hacia ellos. Los humanos a su alrededor dejaron de hablar al ver que me acercaba, pero Gabe me sonrió.

—Él es Callum —dijo Tony, y me dio una palmada en la espalda—. Dos-Dos. Es el que lo organizó todo.

La actitud de Tony hacia mí había mejorado mucho desde que CAHR retrocedió antes del amanecer y los humanos retomaron la ciudad. Desmond todavía refunfuñaba.

Los humanos se relajaron visiblemente al mencionar mi número. No supe si me gustaba su reacción. Si Wren hubiera estado aquí habría sido lo contrario. Quizá hasta habrían salido corriendo de miedo.

—He estado preguntando por ahí, pero aún no tengo información sobre los cazarrecompensas —dijo Tony antes de que le preguntara—. Y mi conexión con CAHR ya desapareció, obviamente.

—Acabo de revisar. Las rejas ya no están electrificadas —dijo Gabe—. Si quiere entrar, no tendrá muchas dificultades.

Tragué saliva, tratando de apartar mi temor. Era media mañana y todavía no había señales de ella. Quería saltar a un trasbordador y comenzar a rodear el perímetro, pero había demasiado peligro. Aunque habíamos corrido a CAHR de Austin, montaba su base en otro lado, preparándose para luchar. Estaba garantizado que un transbordador solo, más allá de Austin, sería derribado. Sin mencionar el hecho de que Wren se ocultaría en cuanto viera un vehículo de CAHR.

Riley se detuvo junto a mí, con el ceño fruncido.

—Deberíamos poner a gente en las torres de vigilancia de CAHR. Querremos verlos cuando regresen. Y pueden estar atentos por si llegan Wren y Addie.

—Conozco a algunos a los que no les molestaría hacerlo —dijo Gabe, rebotando sobre sus talones.

—¿Podemos poner a gente del lado de la ciudad también? —pregunté—. Lo más seguro es que Wren trate de entrar por ahí. Primero iría a la zona donde está el túnel.

—Todavía no voy a la zona Rico —dijo Tony—. Quizá quieras hacer una revisión veloz del área para ver cuántos humanos quedan y qué tipo de actitud tienen.

—Yo iré —dije. Bajé la mirada hacia mi ropa, embarrada de fango y tierra. Tenía algunas cosas en la mochila que llevaba al hombro, pero quizá podía parar en mi vieja casa para tomar algo más antes de que la hicieran estallar o algo por el estilo. Algunos de los Reiniciados revisaban los barrios bajos, en busca de hogares vacíos para descansar. No tomaría mucho antes de que se mudaran a la ciudad.

Tony extendió un comunicador manual.

—Canal tres —dijo—. No digas nada que no quieras que escuche CAHR; este es su equipo. Pero llamaré por la radio y te diré que regreses si aparece Wren.

Asentí y metí el aparato en mi bolsillo. Gabe encontró a dos humanos que me acompañarían y tres Reiniciados nos siguieron más atrás, dirigidos por Beth. No parecían tener ganas de hablar unos con otros mientras caminábamos y no traté de obligarlos. Nuestra alianza con los humanos era endeble, en el mejor de los casos.

La barda no tenía vigilancia y reinaba el silencio. Enterré los dedos en los ladrillos y subí hasta arriba. Le ofrecí la mano a un humano en el suelo. Miró sobre su hombro, como si considerara mejor regresar.

—Nuestra muerte no se contagia, te lo juro —dije mientras los otros Reiniciados saltaban sobre la pared. Uno de ellos soltó un bufido.

El humano se sonrojó y tomó mi mano mientras comenzaba a escalar la pared. Tiré de él hacia arriba de la barda y tomé su mano mientras encontraba dónde poner el pie del otro lado de la pared. Hice lo mismo con el siguiente y luego también yo salté hacia abajo.

—Gracias —dijo el joven, sus ojos pasaron sobre mí por un momento como si buscara algo, pero no quería ser muy obvio.

Caminamos por la ciudad y bajamos por la avenida del lago Travis. Había algunos humanos por ahí, sentados afuera de las tiendas, hablando despreocupadamente o comiendo como si no sucediera nada. Al parecer, CAHR no había tocado este lado de la ciudad, pues todo estaba como siempre. En realidad, no me sorprendió.

Asentí hacia uno de los humanos.

—¿Quieren hablar con la gente de allá para indicarle a dónde tiene que ir en el barrio bajo para recibir instrucciones en caso de que se quede?

—Claro.

Se fue trotando y me detuve. Entrecerré los ojos por el sol para mirar la parte de la ciudad donde solía vivir.

—¿Van a ir a las torres solos? Las cosas se ven muertas aquí —indiqué hacia mi vieja casa—. Yo voy hacia allá. Voy a peinar las áreas residenciales y ver si me cruzo con algún humano.

—Sí —dijo Beth, levantando su aparato de comunicación—. Te llamaremos por radio si nos metemos en problemas.

El viento soplaba fresco mientras les daba la espalda, y me apreté la chamarra contra el pecho. Me pregunté si Wren estaba afuera. Si yo tenía frío, ella debía estarse congelando.

Eché un vistazo veloz hacia mi aparato, rogando escuchar la voz de Tony en cualquier momento. Parte de la razón por la que me había ofrecido como voluntario para venir acá era para tener algo que hacer, algo que evitara que explotara, pero ahora deseaba estar allá atrás, a la caza de un transbordador o corriendo alrededor de la barda de Austin.

Di la vuelta para entrar en mi calle y subí un poco el volumen del audífono. Si no podía ir a buscar a Wren, esto era lo mejor que podía hacer: mantenerme ocupado. Es lo que ella me habría dicho que hiciera.

Miré hacia la casa de Eduardo mientras me acercaba, en busca de señales de vida. Él había sido uno de mis mejores amigos y estaba dispuesto a ayudarme incluso después de que Reinicié, pero no estaba seguro de cómo se sentían sus padres. El columpio frente a su casa blanca se movía con la brisa, pero era la única señal de vida en toda la calle.

Siempre estuve consciente de que vivía en una de las zonas más pobres aparte de los barrios bajos, pero me gustaba mi vecindario. El tipo que vivía en la casa azul al otro lado de la calle solía decirme que estaba creciendo como mala yerba cada vez que me topaba con él, incluso aunque me hubiera visto apenas el día anterior.

Mi casa todavía tenía el letrero de subasta enfrente y respiré hondo al dar un paso sobre el porche. No había cerrado con llave cuando me fui hacía unos días, así que la perilla giró fácilmente.

Estaba vacío, justo como lo había dejado. Los gabinetes de la cocina seguían abiertos de cuando los había revisado en busca de comida.

Fui caminando fatigosamente por el pasillo hasta mi habitación. La puerta estaba entreabierta y la empujé para abrirla por completo.

No había tendido la cama antes de irnos y fue lo primero que vieron mis ojos. Las sábanas estaban arrugadas, una de las almohadas medio colgaba de la cama. Se me tensó el pecho. Apenas había dormido esa noche, la primera y única vez que había tenido a una chica en mi cama, y de repente el recuerdo de Wren acurrucada en mi pecho mientras dormía me lastimó.

Di un respiro entrecortado y traté de evitar que mi cerebro fuera por ese camino. Un rincón de mi mente trataba de prepararme para el hecho de que quizá ya no estaba y me rehusé a escucharlo. Ceder hasta por un segundo era tan doloroso que tuve que cerrar bien los ojos y concentrarme en otra cosa.

Abrí uno de los cajones de un tirón y comencé a meter ropa en mi mochila vacía. Terminé de hacerlo con la intención de dirigirme de inmediato hacia la puerta, pero en lugar de eso me acosté en la cama. La bolsa se deslizó al suelo y tragué saliva mientras cerraba los ojos.

¿Qué se suponía que debía hacer si ella ya no estaba? ¿Dirigir a los Reiniciados hasta Rosa? ¿Encontrar a los cazarrecompensas y cobrar venganza?

La noche que pasamos con Tony, le había dicho a Wren que debería ayudar a los humanos y seguir luchando si yo moría. Estaba seguro de que no iba a vivir otro día, y también de que ella no tenía la menor intención de ayudar ni de pelear con nadie. Había tratado de tranquilizarme, pero podía ver en sus ojos que ella no lo decía en serio. Eso lo entendí ahora. La idea de volver a meterme en pleno combate si Wren estaba muerta resultaba agotadora. Sin embargo, lo más probable es que aun así lo hiciera, aunque solo fuera por venganza.

Me sobé la frente. Si ella regresaba —cuando regresara— haríamos lo que ella quisiera. Irnos, quedarnos, luchar, lo que fuera. Quizás ella había tenido razón sobre permanecer ajena a todo. Quizá yo ya había hecho suficiente por los humanos y debíamos marcharnos. Hacerme cargo de los Reiniciados y llevarlos hasta Austin había sido fácil. ¿Hacer que los humanos se pusieran de nuestro lado? No tanto. Quizá necesitaba centrarme en salvar a los Reiniciados y dejar que los humanos resolvieran sus propios problemas.

El sonido de una puerta abriéndose hizo que levantara la cabeza de golpe.

Había alguien en casa.

Me puse de pie de un brinco y me eché la mochila al hombro. ¿Habrían vuelto mis padres? ¿Por qué no había pensado en eso? CAHR ya no estaba; podrían volver y recuperar su casa si lo querían. ¿O me había encontrado Wren? Mi corazón se detuvo por un momento, hasta que recordé que alguien en la reja me habría enviado un mensaje por radio para hacérmelo saber. Todos sabían que estaba esperándola.

—¿Callum?

Parpadeé al escuchar la voz de mi hermano menor frente a la casa. ¿Cómo sabía que estaba aquí?

Escuché pasos que se dirigían hacia mí mientras abría la puerta del cuarto y salía al pasillo de varias zancadas. David se paró en seco a unos pasos de distancia. Se sobresaltó cuando salí de mi habitación.

—Hola —dijo.

Apenas habían pasado unas semanas desde que había muerto, pero él lucía más viejo, distinto incluso de cuando lo vi por última vez, después de que Wren y yo rastreamos a mis padres por los barrios pobres de Austin. Él casi tenía catorce años, pero las ojeras bajo sus ojos y la expresión tensa hacían que su rostro pareciera más cercano a mi edad.

—Hola —dije, vacilando. A menudo había recordado el rostro que tenía cuando llegué a la puerta esa noche. Mis padres se habían horrorizado, pero la expresión de David fue más bien de choque. Me había aferrado a la idea de que quizá no me odiaba tanto como ellos y descubrí que me temblaban las manos ahora que lo encaraba de nuevo.

Tragó saliva, moviendo su peso de un pie al otro. Habíamos sido muy cercanos antes de que me fuera, amigos incluso, y nunca lo había visto nervioso alrededor junto a mí. Di un paso para atrás, tratando de ocultar mi propio nerviosismo.

—Hablé con algunos de los Reiniciados en los barrios bajos —explicó—. Dijeron que vendrías de este lado de la ciudad. Imaginé que pasarías por aquí.

Apreté una mano sobre la tira de mi mochila.

—¿Saben mamá y papá que estás aquí?

—No —se encogió de hombros y medio se rio—. Se refugiaron en el departamento. Me salí a hurtadillas. Cuando supe que había un montón de Reiniciados en la ciudad sabía que eras tú.

Ladeé la cabeza.

—¿Y cómo lo supiste?

—Porque viniste a nuestra casa, y luego, como un día después, estalló toda la ciudad y todos los Reiniciados desaparecieron. Luego la ciudad volvió a estallar y todos los Reiniciados volvieron —sonrió de oreja a oreja—. Traes los problemas contigo.

—Oye, esa primera vez no fue mi culpa. Básicamente estaba inconsciente —sonreí ante su expresión perpleja—. Es una larga historia.

Comencé a sentir que me bañaba una sensación de alivio y aparté el impulso súbito de abrazarlo. En realidad no éramos del tipo que se abrazaba cuando yo era humano, así que este parecía un momento extraño para comenzar.

Asintió y se aclaró la garganta.

—Quizá tengas muchas historias que contar, ¿eh? ¿Estuviste en CAHR?

—Sí.

—¿Qué número tienes?

Levanté mi código de barras.

—Veintidós.

Arqueó las cejas.

—Eres prácticamente humano todavía.

Casi me reí, casi abrí la boca para decirle que eso era lo que todos los Reiniciados pensaban también, pero vacilé. ¿Era yo prácticamente humano todavía? Habría dicho que sí la última vez que lo vi, pero ahora todo se sentía distinto. Había matado a alguien y había estado preparado para matar a Micah también. No lo había hecho, pero sin duda nunca amenacé con matar a nadie mientras era humano. Por otro lado, tampoco era el monstruo que mis padres creían.

Me encogí de hombros, sin estar seguro de cómo responder y su mirada bajó hasta mi cintura, como si notara por primera vez las dos armas que traía.

—Mamá y papá se sienten mal por lo que pasó. Es que no esperaban…

Comencé a caminar por el pasillo junto a él hasta la sala.

—No hay problema. Otros me habían advertido sobre lo que podía suceder cuando visitabas a tu familia. Debí escucharlos.

Miré para otro lado, sin querer que mi expresión delatara cuánto me había dolido.

—No, no debiste hacerlo —dijo David, siguiéndome mientras me dirigía a la puerta de entrada—. Ni siquiera sabíamos que habías Reiniciado. En lo personal, estoy contento de que estés vivo. Quiero decir, de nuevo.

Una sonrisa me cruzó los labios mientras alcanzaba la perilla de la puerta.

—Mamá y papá se pondrán como locos si se enteran que te fuiste, ¿sabes?

—Como si me importara.

Abrí la puerta y volteé a verlo. Estaba más delgado que la última vez que lo había visto. Rara vez tuvimos suficiente para comer, pero ahora se veía peor, y se me ocurrió que yo debía verme mejor. Había subido de peso y ganado músculo en CAHR más rápido de lo que lo hubiera hecho de ser humano. Nunca lo había considerado, pero quizá yo era el afortunado.

—Deberías decirles que vuelvan, que recuperen la casa —dije—. No sea que alguien más se mude aquí.

—Podrías venir a decírselos tú mismo.

Di un paso hacia el porche.

—Creo que mejor paso.

—Creo que quieren verte.

—Entonces pueden venir a verme. Te dejaré saber dónde estoy quedándome en los barrios bajos —fruncí el ceño mientras me dirigía al letrero de subasta en el patio de enfrente—. Debería decidir dónde, supongo.

Arrojé el letrero de subasta y luego miré a David. Todavía no quería que se fuera. Quería hablar con él, asegurarme de que supiera que aunque era distinto, no era un monstruo.

Moví la cabeza hacia la calle.

—Estoy haciendo una ronda, informando a los humanos de este lado dónde pueden reunirse con otra gente en los barrios bajos. ¿Quieres venir? A veces la gente se va corriendo cuando ve llegar a un Reiniciado. Podría ser útil estar acompañado de un humano.

Inclinó la cabeza.

—¿Estás seguro de que es porque eres un Reiniciado? Podría ser por tu cara nada más.

Sonreí mientras trataba de reprimir una carcajada.

—¿Quieres venir o no?

—Bueno, está bien.

Dos horas después, me dirigí de nuevo a la barda del barrio bajo con David. Había más gente de la que esperaba en las ciudades que desdeñaba las órdenes de CAHR y tenía curiosidad por descubrir qué hacían los Reiniciados. Tony y los rebeldes habían hecho una buena labor al correr la voz acerca de su alianza con Wren y Addie, y la actitud humana hacia los Reiniciados parecía ser más de cautelosa esperanza que de miedo. Por suerte los rebeldes no habían tenido tiempo de explicar lo de Micah, así que decidí dejarlo así.

—¿Alguna vez te han disparado? —preguntó David, siguiendo con su interminable interrogatorio.

—Sí, muchas.

—¿Apuñalado?

—Sí. Y quemado. Y electrocutado. Y he tenido muchos huesos rotos.

—¿Electrocutado? —preguntó David con la boca abierta.

—En la barda de CAHR de Rosa. En realidad, no estuvo tan mal. Creo que lo peor fue que me quemaran.

Pateó la tierra mientras fruncía el ceño hacia el suelo.

—Sé que CAHR dijo que todos eran malos o lo que fuera, pero es obvio que se equivocaba. ¿Crees que en realidad sean todos mejores? Quizá deberían convertirnos a todos en Reiniciados en vez de pelear a su lado.

—No estoy seguro de eso.

—¿Por qué no? Seríamos prácticamente invencibles.

—Y todos seríamos iguales. Creo que todos deberíamos ser quienes se supone que debemos ser y ya.

David se encogió de hombros.

—Supongo.

Me detuve mientras nos acercábamos a la barda del barrio bajo e incliné la cabeza hacia ella.

—Adelántate. Yo me voy a una de las torres de vigilancia a pasar la noche.

—¿Por qué? ¿Quieres asegurarte de que CAHR no vuelva?

—Entre otras cosas.

Pensar en que Wren estaba en alguna parte hacía que se me revolviera el estómago.

—Está bien —comenzó a subirse por el muro y luego se volvió hacia mí—. Te vendré a buscar mañana, ¿de acuerdo?

Una sonrisa se extendió por mi rostro.

—Está bien, pero ten cuidado. La próxima vez diles a mamá y a papá a dónde vas.

Soltó un bufido mientras comenzaba a escalar.

—Sí, cómo no.

—David.

—Bien, como digas.

Me sonrió de oreja a oreja antes de desaparecer por el otro lado de la barda.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

WREN

Los oficiales me pusieron algo sobre la cabeza.

Mi visión era negra mientras me arrastraban hasta donde zumbaba el transbordador. Cada vez resultaba más difícil respirar por la bolsa y apreté los puños mientras retorcía mis manos dentro de las esposas. Estaban demasiado apretadas.

—Átale las piernas antes de subirla, no puedes arriesgarte con esta.

Solté un poco de aire al escuchar la voz del oficial Mayer. Parecía tan contento consigo mismo.

Alguien me empujó al suelo y pateé con las piernas, pero entré en contacto con nada más que el aire.

—Inyéctale eso. Hablo en serio de que hay que mantenerla a raya, chicos.

Una jeringa me picó el cuello y apreté los labios, para reprimir el impulso de gritar.

El mundo se volvió oscuro.

Mis ojos no se abrieron de inmediato. Estaba despierta y podía escuchar el ajetreo de los humanos alrededor de mí, pero tenía los párpados pegados.

—Está recobrando la conciencia, creo —dijo una voz desconocida.

—¿Todo está asegurado? —preguntó el oficial Mayer.

—Sí —escuché el sonido de cadenas que se sacudían y las sentí frotar contra mi muñeca—. Todo listo.

Tomé aire rápidamente y traté de parpadear, dejando entrar una diminuta porción de luz. La bolsa que me habían puesto en la cabeza había desparecido. Tenía adolorida la pierna izquierda y entrecerré los ojos para ver que mi rodilla estaba destrozada, con sangre que empapaba mis pantalones ya sucios. Divino.

Íbamos en un transbordador. Yo estaba tirada en el piso de metal, esposada a una barra colocada junto a mis muñecas. Alguien me había encadenado los tobillos también. El oficial Mayer se sentó en el asiento frente a mí, con una expresión de suprema satisfacción en el rostro.

No me habían matado. Mis ojos miraron los suyos mientras me daba cuenta de esto. ¿Aún era valiosa para ellos, después de haber causado todos estos problemas?

Me moví ligeramente y el oficial Mayer me miró el rostro de cerca. Examinó mi pierna, que claramente iba a tardar horas en sanar debido al medicamento que me habían inyectado. Más, si no lograba colocar el hueso de nuevo en el lugar correcto. Parecía casi ansioso mientras examinaba mi rostro.

—¿Te duele un poco, Uno-Siete-Ocho?

Solté un bufido. ¿Bromeaba?

El transbordador comenzó a aterrizar y traté de moverme para ver dónde estábamos. La puerta del piloto estaba cerrada.

Aterrizamos y la puerta del transbordador se abrió para revelar a cuatro guardias, que apuntaban con sus armas a mi pecho. Suzanna Palm, la presidenta de CAHR, estaba detrás de ellos, con el rostro emocionado.

—Ustedes cuatro —dijo el oficial Mayer, gesticulando hacia los guardias—. Dos la cargan y dos mantienen las pistolas sobre ella en todo momento. No pueden perderla de vista ni por un minuto.

Una de las comisuras de mi boca se levantó en una sonrisa. Me halagaba ver cuánto los asustaba.

Un guardia me desencadenó y me esposó las muñecas. Me agarró por abajo de los brazos y me jaló para ponerme de pie. Un aullido de dolor me atravesó la otra pierna. Otro guardia los ayudó y tuve que apretar los puños para no soltar un grito.

El guardia que me tenía agarrada de las botas arrugó la nariz, alejó su rostro de mí. Para él yo estaba fría, muerta y asquerosa.

Por un momento entendí lo que decía Micah sobre deshacernos de todos ellos.

Me sacaron cargando del transbordador y me retorcí en los brazos de los humanos, tratando de captar a dónde me llevaban. No reconocía este edificio grande de ladrillo. No era Rosa ni Austin.

Mientras pasábamos por la entrada, el aire artificial frío me golpeó y temblé. Los pisos eran de azulejo blanco, las paredes de un agradable color crema.

—Abajo —dijo Suzanna. Volvió a mirar al oficial Mayer—. ¿Ya la prepararon?

—Sí.

—Bien. Pónganla en su celda por ahora.

Los guardias me llevaron en un elevador y descendimos varios pisos antes de que las puertas se abrieran.

No era muy agradable aquí abajo.

Se extendían filas de celdas vacías frente a mí. Las celdas de CAHR normalmente eran de vidrio, blancas y estériles, pero aquí eran cuartos pequeños y sucios con barrotes.

Me tiraron y apreté el rostro contra el piso de concreto para distraerme del dolor.

Los barrotes se cerraron estrepitosamente detrás de ellos y me esforcé por incorporarme. No había ni una cama en la celda. Solo un inodoro en un rincón. Las celdas frente a mí estaban vacías. El silencio envolvió la habitación.

Me arrastré contra la pared y miré alrededor del espacio diminuto. No había ventanas por ningún lado. No había manera de saber qué hora era. Y a juzgar por cuántos pisos habíamos bajado en el elevador, estábamos muy escondidos.

Se me cayó el alma al suelo mientras inhalaba profundamente. Quizá sería más fácil si aceptaba que moriría aquí. Apenas hacía unas semanas había vivido con la posibilidad de que podría morir en cualquier momento y de que sin duda moriría dentro de los siguientes tres años. Debía volver a estar en ese espacio.

Pero ese espacio había desaparecido, aparentemente. Ese lugar estaba ocupado por Callum y mi pecho seguía tensándose mientras deseaba haberle dado una mejor despedida. No tenía la menor idea de cómo sería esa despedida, pero la que tuvimos parecía inadecuada.

Moví las piernas un poco, olvidando que aún tenía una rota. Cerré los ojos contra el dolor cegador, traté de apartarlo a donde no lo sintiera más. Comenzaba a volverse más difícil cuanto más tiempo pasara sin sanar. No estaba acostumbrada a tener que lidiar con huesos rotos por más de unos minutos. Incluso al entrenarnos, cuando Riley me había roto varios huesos al día, había tenido un periodo breve de recuperación entre cada uno. Este dolor era constante y no me gustaba.

Me recargué en la pared y examiné mi pierna rota. ¿Y si nunca sanaba? ¿Y si uno de estos días descubrían cómo hacernos parar de sanar por completo? ¿Y si cada inyección era peor y la pierna sanaba mal, de forma fea? Tal vez se vería peor que mi pecho.

Comencé a reír con una risa histérica que resonaba cada vez más fuerte mientras el pánico se apoderaba de mí.

CAPÍTULO VEINTICINCO

CALLUM

La zona más allá de la torre de vigilancia estuvo callada toda la noche y sin movimiento, excepto por el ocasional árbol que se mecía. Encontré la torre más cercana al túnel de los rebeldes y toda la noche caminé de un lado al otro en el pequeño espacio. Cuando llegó la mañana, caminé fatigosamente por la barda y examiné el área, pero no había nada.

Era hora de ir a buscarla.

—Voy a dejar mi puesto —avisé por mi aparato—. Estoy por entrar.

—Recibido —contestó la voz de Riley.

Caminé sobre la colina y más allá de las afueras de la ciudad, hasta la barda del barrio bajo. La ciudad comenzaba a despertar, había más humanos fuera merodeando por ahí. Su actitud parecía de evasión, como si fueran a evitar a los Reiniciados y fingir que nada de esto estaba ocurriendo. Lo que les funcionara me parecía bien.

Esperaba que mis padres y David hubieran vuelto a casa anoche; si no, probablemente alguien más estaría a punto de reclamarla.

Alcancé la pared y salté por encima. Caí suavemente del otro lado. Comencé a bajar por el camino de terracería hacia la escuela. Me preguntaba cuánto equipo de CAHR quedaba en las instalaciones de Austin. ¿Alguna camioneta, transbordadores? Quizá podría tomar una y salir a buscar a Wren y a Addie. Al diablo con lo que decían todos de que era demasiado peligroso. Ella me buscaría a mí, incluso si hubiera grandes probabilidades de que CAHR la viera.

Un Reiniciado entró corriendo a mi línea de visión y luego otro. Fruncí el ceño y volteé para ver hacia dónde se dirigían.

No veía nada más que casas y árboles, pero más allá estaba la barda de CAHR.

Comencé a trotar.

No había transbordadores ni disparos ni pánico. No era CAHRlo que estaba en la barda.

—Reiniciado en la barda sur —la voz emocionada de Riley llegó por mi aparato de comunicación.

Corrí más rápido mientras aparecía un grupo de Reiniciados. Estaban parados frente a la barda, alrededor de alguien. No podía ver quién, pero…

Me detuve. Era Addie. Estaba sola.

Me pasé una mano por la frente y traté de respirar. Tenía el aire atorado en el pecho, incapaz de superar el nudo en la garganta.

Habían capturado a Wren.

—Me empujó hacia el río para salvarme —Addie tomó la cobija que uno de los Reiniciados le había dado para cubrirse mejor alrededor de los hombros. Estaba sentada en el pasto, en medio de un círculo de Reiniciados, no lejos de la barda por donde había entrado. Yo estaba frente a ella, tratando de no entrar en pánico, sin mucho éxito.

Me miró y tragó saliva.

—Lo siento.

Negué con la cabeza.

—No lo sientas, no es tu culpa.

Eso sonó exactamente como Wren. Mientras luchaba por su vida, vio la oportunidad de salvar a Addie y la tomó. Me aclaré la garganta para suprimir las ganas repentinas de llorar.

—Traté de llegar aquí muy rápido, pero caminé en dirección contraria durante kilómetros y tuve que regresar.

—¿Reconociste a los oficiales de CAHR? —pregunté.

Negó miserablemente con la cabeza.

—Pero no querían matarla, ¿o sí? Si quisieran hacerlo, lo habrían hecho ahí —dije—. Tuvieron la oportunidad, ¿no?

—Definitivamente —asintió—. Nos estaban sujetando y el tipo dijo a alguien que la tenían.

Floreció la esperanza en mi pecho mientras volteaba hacia Riley.

—¿Adónde la llevarían?

—Originalmente supondría que aquí. Suzanna Palm usa el capitolio de Austin para interrogar a los criminales. Pero como están las cosas ahora, no se arriesgarían a entrar volando en la ciudad con un transbordador.

—Entonces Rosa, ¿no? Esa sería su segunda opción.

—Puede ser —dijo Riley—, pero Tony dijo que se están llevando a todos los refugiados de Austin a Nueva Dallas. CAHR podría estarse estableciendo ahí.

Addie entrecerró los ojos al ver algo detrás de mí y volteé para ver a Tony y a Gabe correr hacia nosotros, con los rostros exultantes.

—Ay, menos mal —dijo Tony con un suspiro, cuando vio a Addie—. Tu padre me habría matado.

Miró alrededor.

—¿Dónde está Wren?

—Un grupo de oficiales de CAHR la capturó.

Me puse de pie, me pasé una mano temblorosa por el pelo. Quería perder los estribos. Podía sentir ese impulso que se cerraba sobre mí, lo que hacía que fuera difícil pensar, y miré como loco alrededor, por si a alguien se le ocurría una idea.

Riley fruncía el ceño mientras pensaba, pero todos los demás me miraban fijamente; era claro que ya habían decidido que yo era quien debía saber qué hacer.

Y tenían razón. Si quería tener a Wren de vuelta debía ponerme las pilas y organizar a todos antes de que fuera demasiado tarde.

—Debemos averiguar dónde la tienen —volteé hacia Tony—. ¿Puedes hacerle llegar la información a Leb en Rosa? ¿Tienen a alguien en Nueva Dallas?

Tony asintió.

—Ya estamos tratando de comunicarnos con las otras ciudades sobre lo que pasó aquí. No tengo mucha gente en Nueva Dallas, pero puedo intentar.

—¿Sabes qué harían con ella? —preguntó Addie—. Eso podría darnos pistas, ¿no? ¿Si sabemos lo que quieren?

Tony se aclaró la garganta y miró el suelo.

—CAHR siempre quiso saber por qué algunos chicos se tardan tanto en Reiniciar. Por qué son tan fuertes como Wren. Lo más probable es que quieran experimentar con ella —hizo un gesto de dolor y bajó la voz—. Podría no quedarnos mucho tiempo para encontrarla en, eh, una sola pieza.

Mi estómago se volcó y sentí que se me subía a la garganta. Hice un puño con la mano. La idea de que hicieran pedazos a Wren y la diseccionaran hizo que el mundo flotara frente a mis ojos.

—Y si tuviera que adivinar, diría que la llevaron a Rosa —prosiguió—. Nunca tuvimos gran presencia rebelde ahí y es posible que ellos lo sepan.

Respiré hondo para tratar de apartar por un instante mi preocupación por Wren. Eso es lo que haría ella. Ella entraría en acción y luego (quizá) se alteraría en privado.

—¿Crees que puedas averiguar algo totalmente cierto?

—Haré lo posible.

Lo miré agradecido y volteé hacia Riley.

—Comencemos a reunir un grupo para buscarla. Esperaremos hasta mañana para ver si nos confirman dónde está, pero yo voy a ir, ya no puedo esperar.

CAPÍTULO VEINTISÉIS

WREN

Desperté atada a una mesa. Me costó trabajo abrir los ojos de nuevo, pero cuando lo hice, las luces del techo eran muy fuertes y brillantes después de mi celda oscura.

Moví los tobillos. Estaban encadenados a la mesa de metal, igual que mis manos, y no había manera de zafarlos, aunque mi pierna había sanado. ¿Cuánto tiempo había pasado? Ni siquiera recordaba que alguien hubiera entrado en la celda y me hubiera dado algo que me dejara inconsciente, pero debían haberlo hecho.

Volteé al escuchar voces junto a mí. Eran Suzanna y el oficial Mayer. Mantenían sus cabezas muy cerca mientras hablaban el uno con el otro. Suzanna señaló hacia mí y el oficial se irguió por completo. Todavía tenía esa expresión de petulancia que deseaba fervorosamente borrarle de la cara.

Examiné la habitación. Parecía un laboratorio médico de CAHR, pero más pequeño. Yo estaba en la mesa en medio del cuarto, con una charola de instrumentos filosos a mi izquierda. Una computadora zumbaba en la esquina, junto a un gabinete de ampolletas llenas de líquido. Quizá me iban a volver loca, como a Ever.

Suzanna se cruzó de brazos y me miró de reojo. Quizá no loca. Ever parecía más fuerte cuando se ponía loca y yo no podía ver que una situación así terminara bien para ellos. Tragué saliva mientras mis ojos pasaban sobre el equipo. Esto se veía mal.

El oficial Mayer jaló una silla para sentarse junto a mí y medio sonrió. No era una sonrisa de verdad. De hecho, me había sonreído antes, cuando completaba una misión a su total satisfacción. Incluso le había agradado, de cierto modo. Quizás ahora era en parte odio lo que veía en sus ojos. Lo había decepcionado.

Devolví la sonrisa.

Suzanna arrastraba los pies por el cuarto y tomó unas ampolletas. Me maldije de nuevo por no haberle preguntado más a Micah sobre los experimentos que habían hecho con él en CAHR. ¿Qué había dicho al respecto? ¿Había uno que hacía que todo se viera morado?

Ya había sufrido el que hacía la recuperación más lenta y no era divertido.

De repente Suzanna estaba a mi lado y algo puntiagudo me picó el cuello. El líquido que me inyectó ardía, primero un poco, luego tanto que apreté una de mis manos en un puño. Un aullido de ardor comenzó a bajar por mi cuerpo y tragué en seco, resistiendo el impulso de gritar.

Cerré los ojos. Nunca me habían entrenado específicamente para tolerar la tortura, pero era como si lo hubieran hecho. Quizá no me había dado cuenta antes de Callum, pero lo que les hacían a todos los Reiniciados era una forma de tortura.

Cuando abrí los ojos, Suzanna estaba sobre mí, con el rostro arrugado de confusión.

—¿Qué expresión indica que siente dolor?

—Esa es la única expresión que tiene.

—Mmm… —ladeó la cabeza, bajó su mirada por mi cuerpo. Señaló mi puño cerrado—. Ah, eso parece indicar que le duele, bien —gesticuló hacia algo—. Pásame la siguiente.

—Suzanna… —el oficial Mayer sonaba tenso mientras se levantaba de su silla.

—¿Qué? —gritó ella.

—¿Por qué no…? —me dio la espalda y bajó la voz.

Lo escuché de todos modos.

—¿Por qué no la matamos? ¿Por qué no los matamos a todos?

Un escalofrío me recorrió el cuerpo y suprimí una ola de pánico.

Suzanna le lanzó una mirada asesina.

—Matar a cada Reiniciado que se pasa de la raya es tener poca visión. Con la combinación correcta de medicamentos eliminaremos la parte rebelde de su cerebro —gesticuló hacia mí—. Podemos poner a nuestros mejores Reiniciados de vuelta en el campo, aunque alguna vez hayan tenido la determinación de rebelarse. Volver a esta a su viejo estado obediente.

Apreté los dedos en un puño, suprimiendo el impulso de sacudir las esposas. No quería volver a ser su esclava total. No quería volver a recibir órdenes y matar a gente cuando me lo indicaran.

—Si tú… —comenzó el oficial Mayer.

—Cuando quiera tu opinión sobre mis Reiniciados, te la pediré, Albert —increpó Suzanna.

Tiró de la computadora hacia ella y la acomodó junto a mí. Miró la pantalla con ojos entrecerrados.

—Comencemos.

Gruñí cuando el guardia me arrojó sobre el duro piso de concreto. No se molestó en quitarme las esposas de las manos ni los pies, antes de azotar la puerta para cerrarla, así que tuve que retorcerme para incorporarme.

Me recargué en la pared y cerré los ojos para evitar el vértigo. Había estado horas en esa mesa y desde la segunda inyección el mareo había sido constante.

Creo que habría preferido la muerte a sentarme aquí como rata de laboratorio. Incluso habría preferido la muerte a que me arreglaran con sus medicamentos y me volvieran a meter en sus instalaciones.

Puse mi cabeza contra las rodillas, mientras el rostro de Callum aparecía en mi mente. Cuando lo imaginaba, siempre era ese día en CAHR cuando lo había obligado a golpearme, parados frente a su cuarto, con sus brazos envueltos alrededor de mí, tan cerca que casi lo besé. La mirada que tenía esa noche era una de mis expresiones favoritas en él: diversión mezclada con atracción y una sana dosis de fastidio. Probablemente nunca más volvería a ver esa mirada. O ninguna mirada suya.

Me pregunté si Addie había logrado volver y si lo había encontrado. Si la situación hubiera sido al revés, habría marchado hacia la primera instalación de CAHR que pudiera encontrar y comenzaría a buscarlo. Sospechaba que la reacción de Callum sería la misma.

Una sonrisa me cruzó los labios.

CAPÍTULO VEINTISIETE

CALLUM

—Nueva Dallas —repetí, mirando a Tony y luego a Desmond—. ¿Están seguros?

—Sí —dijo Tony—. Me acaba de llegar información de uno de los oficiales de ahí. La tienen encerrada lejos de los demás Reiniciados, en las viejas celdas para humanos.

—Creí que Rosa era más probable —dijo Riley, mientras daba un paso para pararse junto a mí.

Tony se recargó en su silla. Estábamos en su cocina, rodeados de unos veinte humanos. Un grupo de ellos estaba sentado con nosotros en la mesa; el resto paseaba alrededor de la sala y salía hasta el porche.

—Están montando un centro de control en Rosa —dijo Tony—. Están enviando a personal de CAHR de Austin ahí. Ahora es básicamente la base humana de operaciones y no quieren a Uno-Siete-Ocho en ningún lugar cercano a ella, en especial porque conoce las instalaciones de Rosa. Y Nueva Dallas está mejor equipada para los prisioneros. Hicieron muchos experimentos con Reiniciados adultos ahí.

Addie me miró emocionada.

—Entonces podemos ir esta noche, ¿no?

—Sí, definitivamente —me giré hacia Tony y tragué en seco—. ¿Sabía algo sobre su… su condición?

—Lo único que sabía era que estaba ahí. Lo siento, no me dijo nada más.

—Está bien —suspiré aliviado. Si estaba ahí, probablemente estaba viva. Tenía que estar viva. Tony solo había necesitado veinticuatro horas para descubrir dónde la tenían y ahora debía confiar en que eso fuera suficiente.

—Voy a empezar a preparar a los Reiniciados y los transbordadores —dijo Riley—. Debemos dejar a algunas personas aquí para resguardar la ciudad —miró a Tony—: ¿Cómo quieres dividir a tus hombres? ¿Cuántos vendrán con nosotros?

Un largo silencio siguió a las palabras de Riley y mi corazón dio un vuelco al ver la expresión de incomodidad en el rostro de Tony.

—Ningún humano irá a Nueva Dallas —dijo en voz baja.

—¿Por qué no? —preguntó Addie—. Si vamos a entrar, liberaremos a todos los Reiniciados de ahí también, ¿no?

Me miró en busca de confirmación.

—Eso es lo que esperaba.

Giré hacia Riley y asintió para mostrar que estaba de acuerdo.

—Pueden preguntar por ahí, pero hablé con mucha gente —Tony acomodó sus manos sobre la mesa— y no vamos a emprender otro ataque apresurado contra ninguna instalación de CAHR. Creemos que no es el mejor uso de nuestros recursos en este momento.

Lo miré por un instante.

—Quieres decir que rescatar a los Reiniciados no es el mejor uso de tus recursos. Rescatar a Wren.

Bajó la mirada.

—No lo es.

Los miré furioso a él y a Desmond.

—¡Nada de esto habría sucedido de no ser por Wren! ¡Las instalaciones de CAHR todavía seguirían funcionando y todos estarían jodidos de no ser por ella!

—También nosotros participamos en el ataque —dijo Desmond, aunque una mirada de culpa le cruzó la cara—. No lo hizo sola.

—Tú tampoco —dije.

—¿Por lo menos tenemos algún tipo de apoyo humano en Nueva Dallas? —preguntó Riley—. ¿Alguna manera de entrar en las instalaciones?

—Te puedo decir dónde están los cuartos de los Reiniciados y dónde está la sala de control —dijo Tony—. Tengo a alguien dentro que accedió a dejar la puerta del techo abierta para que entren por ahí. Quizá logren pasar la barda en un transbordador sin problemas. Al parecer, hay transbordadores de CAHR entrando y saliendo de todas las ciudades en este momento —suspiró—. Pero eso es todo. Es demasiado arriesgado para cualquier humano ayudarles.

Addie soltó un sonido molesto y levantó las manos en el aire.

—Ay, vamos —dijo Desmond—, no nos necesitan, ni ninguna ayuda humana. Tienen a cien Reiniciados aquí. Cuando saquen a los demás de Nueva Dallas tendrán el doble.

—Ochenta y tres —lo corrigió Riley—. Muchos se largaron.

—Logren abrir las puertas, como lo hicieron la última vez —le dijo Tony a Addie— y todo saldrá bien.

Todo saldrá bien me sonó optimista. No lo había considerado antes, pero Wren y Addie se habían arriesgado lo indecible al entrar en las instalaciones de Austin. Podrían haber quedado atrapadas. CAHR no solo construía cerraduras; construía cerraduras y puertas de acero con contraseñas y cámaras, en instalaciones colocadas de forma segura detrás de dos bardas diferentes.

Lograr meternos en otra era increíblemente arriesgado, incluso con ochenta y tres Reiniciados.

—¿Y qué hay con las otras instalaciones? —preguntó Addie—. ¿Nos van a ayudar con esas?

Una expresión de dolor cruzó la cara de Tony, así que Desmond contestó por él.

—No. Hablamos con los humanos de la zona y todos están de acuerdo en que deberíamos centrarnos en reconstruir aquí. Vamos a convertir esto en una zona libre de CAHR y a trabajar para atraer humanos de otras ciudades.

Me pasé las manos por la cara con un suspiro profundo. Esperaban que invadiéramos las instalaciones y rescatáramos a los Reiniciados. Quizá ni siquiera era una expectativa tan desquiciada. Siempre habían dejado claro que querían que nos fuéramos, después de liberar de CAHR a los Reiniciados. ¿Por qué estaba siquiera sorprendido?

Miré a Riley y a Addie. Éramos los únicos tres Reiniciados en la casa y parecía que los humanos hubieran dibujado un círculo invisible alrededor nuestro. Todos se movían alrededor de él, guardando la distancia como si no pudieran confiar en que no arremeteríamos contra ellos en algún momento. Algunos habían sido testigos de que yo había hecho justamente eso y quizá nunca verían otra cosa sino a un Reiniciado que había asesinado a un humano.

Wren tenía razón. Yo daba demasiado crédito a los humanos porque todavía los veía con mis viejos ojos humanos. Recordaba cómo me habían tratado cuando estaba vivo, cuando era uno de ellos. Había olvidado cómo me habían tratado desde que Reinicié: me gritaron, me atacaron, me temieron.

¿Por qué había querido salvarlos? ¿Por qué me había horrorizado tanto que Wren no quisiera hacerlo? Claro que no quería. Llevaba cinco años lidiando con esto y sabía que nunca confiarían en nosotros.

—Está bien —dije, cruzándome de brazos—. Llevaremos a Nueva Dallas a todos los Reiniciados dispuestos a ayudar. Solo los que quepan en un transbordador, sin embargo, pues necesitaremos el otro para los Reiniciados que liberemos.

Riley frunció el ceño.

—¿Crees que podamos entrar y salir de la ciudad con dos transbordadores sin problemas?

—No tengo la menor idea —volteé hacia Addie—. Debemos explicarles a todos que será muy peligroso. Deben entender que existe la posibilidad de que nos derriben, que nos encierren en CAHR o que nos maten. Nadie debe ir si no quiere.

—Entendido —dijo Addie—. Creo que muchos querrán ir; después de todo, Wren ayudó a salvar a los Reiniciados de Austin.

—Es posible que los Reiniciados de la reservación tengan menos disposición —dijo Riley—, pero apuesto a que habrá algunos.

—Diles que les estaré eternamente agradecido —volteé de nuevo hacia Tony y a los otros humanos—. Y terminamos.

Tony arqueó las cejas.

—Después de que rescate a Wren, vaciaremos el resto de las instalaciones. O todas las que podamos. Luego nos vamos. Buena suerte con CAHR. Buena suerte con Micah, si regresa. Están solos.

Caminé de un lado al otro frente al parabrisas del transbordador, mientras el sol comenzaba a ocultarse. Ya había preparado a los Reiniciados y Riley había saqueado las instalaciones de CAHR para conseguir más combustible. De los ochenta y tres Reiniciados que quedaban, casi todos accedieron a acompañarnos. Los humanos tendrían que proteger Austin solos.

Ahora únicamente tenía que esperar y eso me estaba matando.

—Callum.

Addie me tomó del brazo haciendo que me detuviera y me extendió un plato.

—Deberías comer.

Miré el sándwich. No tenía hambre, pero de repente no pude recordar cuándo había sido la última vez que había comido. Debía haber sido en la reservación. Si Wren estuviera aquí, me diría que necesitaba fuerza.

Tomé el sándwich del plato y extendí una mitad hacia David, quien estaba sentado junto a Addie, en el pasto. Vaciló, luego sonrío ligeramente mientras lo alcanzaba.

—Gracias a Gabe —Addie señaló con la cabeza hacia él—. A él se le ocurrió sacar toda la comida de CAHR antes de que se pudriera.

—Cortaron la electricidad de las instalaciones hace unas horas —dijo Gabe—, pero algunos de nosotros ya están trabajando para reconectarla.

—Gracias —dije, entre mordidas.

Gabe se tiró en el pasto junto a Riley y Addie. Entrecerró los ojos para mirar a David.

—Hiciste que varios de los de Tony se sintieran mal.

David lo miró confundido, al tiempo que daba una gran mordida a su sándwich.

—¿Qué hice?

—Algunos de ellos tienen hijos Reiniciados. Verte tan relajado aun cuando un miembro de tu familia es Reiniciado hizo que se sintieran culpables.

—Deberían sentirse así —mascullé—, pero nuestros padres no hicieron más que gritar la última vez que me vieron, así que no están solos.

—Ahora quieren verte —David se incorporó y me miró con esperanza—. Volvieron a mencionarlo esta mañana.

—Entonces pueden venir a verme. Estaré en las instalaciones de CAHR en esta calle.

David asintió, pero puso la cara larga. Dudé que mis padres quisieran siquiera poner un pie en un edificio de CAHR, en especial uno recuperado por los Reiniciados. Pero no me iba a apartar de mi camino para verlos de nuevo. Sin duda.

—En lo personal, me alegra no haber conocido nunca a mi familia —dijo Riley—. Todo este rollo de los padres parece muy estresante.

Casi me reí, pero la carcajada se ahogó en mi garganta, empujada por el nudo de dolor en mi pecho.

—Todo va a salir bien —dijo Addie en voz baja—. Ella estará bien.

Asentí mientras comenzaba a caminar de un lado a otro de nuevo.

—Lo estará. Tal vez ya incendió Nueva Dallas hasta sus cimientos y no necesita que vayamos por ella.

Todos se rieron y asintieron; yo traté de forzar una sonrisa en mi rostro como si no estuviera preocupado.

—Voy a sentirme culpable para siempre si no está bien —dijo Riley en voz baja, después de una larga pausa. Pellizcó el pasto—. Sabía que Micah solía tirar a los Reiniciados malos. Debí haberles advertido.

—El sentimiento de culpa no va a ayudar a nadie —dijo Addie. Me miró enfáticamente—. ¿O sí?

No estaba seguro de si estaba hablando de mi sentimiento de culpa por hacer que Wren se quedara en la reservación, o mi sentimiento de culpa por matar al humano. Todo había formado un solo nudo enorme de horror en mi pecho.

—No —admití—, pero no significa que no siga ahí.

—Pero eso es bueno, ¿no? —David me miró—. Antes de que regresaras creía que los Reiniciados no sentían culpa. Es buena noticia que aún la sientan.

—Cierto —dije con una pequeña sonrisa. Solo habían pasado algunos días desde que deseé hacer desaparecer mi sentimiento de culpa por haber asesinado a ese hombre, pero David tenía algo de razón. Sería peor sin ello.

—A mí me gusta enfocar mi culpa en patearle el trasero a la gente —dijo Addie.

David volteó con una mirada de preocupación de mí a Addie, y se alejó un poquito de ella. Reprimí una carcajada mientras Addie arqueaba las cejas, divertida.

Miré de nuevo los transbordadores, armados y listos para despegar.

—Creo que ese es un excelente plan.

CAPÍTULO VEINTIOCHO

WREN

Carne.

Mis brazos no se movían. Mis piernas tampoco. Estaba en una mesa dura y no podía moverme.

No podía alcanzar la carne.

Entrecerré los ojos por la luz brillante para ver las figuras que me rodeaban, lanzando tarascadas y tratando de zafarme del metal que me rodeaba las muñecas.

Farfullos flotaban por el aire y pude ver a un hombre. Era carne jugosa, carne lujosa, carne grasosa.

Gruñí y levanté la cabeza tanto como pude. La carne se alejó.

Las voces a mi alrededor eran más fuertes y la carne sujetaba mis brazos y piernas. Pataleé hasta que la mesa comenzó a sacudirse y las voces se volvieron más fuertes. Pánico. Me gustaba el pánico. El pánico mejoraba el olor de la carne.

Logré zafar un brazo y agarré la carne más cercana.

Todo se volvió negro.

Parpadeé, los ojos bizcos sobre los muros borrosos de mi celda. Sentía la cabeza pesada y fría. Mi mejilla estaba apretada contra el concreto helado.

Puse las manos contra el suelo y comencé a levantarme, jadeando hasta que una ola de náuseas volvió a tirarme. Iba a vomitar.

No, no lo haría, no tenía nada en el estómago, no podía.

El hambre era tan intensa que de repente apenas podía respirar. Me sentí enferma y caliente y fría y luego confundida. Parpadeé de nuevo y entraron en foco los barrotes de la celda. ¿Cuánto tiempo llevaba aquí?

Apreté los ojos y me desplomé de nuevo, sin importarme que el piso estuviera helado.

Se abrió la puerta y logré juntar energía para echar una mirada asesina al guardia que entró.

Trató de obligarme a arrastrar los pies encadenados por el pasillo, pero estaba débil y zigzagueaba contra él. Hacía sonidos de asco cada vez que lo tocaba, así que caí por completo contra él. Gritó y terminé en el suelo. No fue mi mejor plan.

Me empujó frente a él el resto del camino y al salir del elevador, Suzanna y el oficial Mayer esperaban frente al laboratorio. El oficial soltó un bufido en cuanto me vio.

Logré entreverme en una ventana larga del laboratorio. Tenía el pelo sucio y despeinado. No podía distinguir bien mis facciones, pero mis ojos parecían oscuros y hundidos. De alguna manera parecía más pequeña, como si me hubiera encogido incluso más. No me pareció justo: ni que me sobraran centímetros.

—Te sientes mejor, por lo visto —dijo Suzanna mientras el guardia me llevaba a la mesa—. No estaba segura de si ese antídoto funcionaría.

¿Esto era estar mejor? ¿Cuándo me había visto la última vez? El rostro de Ever pasó frente a mí, esa mirada enloquecida y hambrienta que tuvo durante días antes de morir, e hice un gesto de dolor cuando los humanos comenzaron a moverse por el cuarto. Ahora entendía su pánico, sus sollozos cuando le dije lo que le estaba pasando. Hasta este momento no había dimensionado por completo el terror que había sentido.

Suzanna me metió una aguja en el brazo y bajé la mirada para ver mi sangre fluir hacia una bolsa. Había pinchado mi otro brazo también y le enganchó otra bolsa.

—¿Qué pasa si desangras por completo a un Reiniciado? —preguntó el oficial Mayer.

—Se desmayan, pero regresan —me miró con desprecio—. Siempre regresan.

No siempre regresas. A veces los Reiniciados mueren de verdad.

Mi cabeza se ladeó mientras la memoria penetraba poco a poco en mi cerebro, la voz de Riley tan clara como el día en que me dijo eso por primera vez, al principio de mi entrenamiento de Reiniciado.

¿Así es como quieres estar en el campo? ¿Quieres que todos te vean como un pequeño y patético lío?

Riley me había preguntado eso, después de que me dieran un disparo en una misión y estaba hecha un ovillo en la tierra, respirando con dificultad.

—Arriba —tiró del cuello de mi camisa para ponerme de pie. Era alto para tener catorce años. Me sorprendió cuando me dijo su edad. Mi asignación estaba en el suelo junto a él, manos y pies atados.

Riley sacó las balas de la pistola del humano y me las tendió.

—Siempre saca las balas de la pistola antes de regresar al transbordador. Y sostienes la pistola por el cañón, pues si un guardia te ve llegar con la pistola agarrada por el mango te disparará.

Gimoteé y crucé los brazos con más firmeza sobre mi camisa llena de sangre. Riley suspiró y bajó la pistola y las balas.

—¿Te quieres morir? ¿Otra vez? ¿Esta vez para siempre? —me le quedé mirando. Quizás era lo que quería. Quizá la muerte era mejor que esto—. Porque si los dejas matarte, ¿qué dice eso de ti? ¿Es lo que quieres ser?

Tragué saliva, sus palabras pulsaron por todo mi cuerpo. Eso no era lo que quería ser.

Puedes ser la mejor —dijo—. Eres Uno-Siete-Ocho. ¿Quieres ser la mayor decepción o el mayor éxito?

No quería ser una decepción. Me había sentido así casi toda la vida.

—Sé que es mucha responsabilidad —dijo, su voz más suave que lo normal—. Y sé que eres verdaderamente joven. Pero la vida no es justa. Reiniciar no es justo. Como sea, eso es lo que te tocó. Ahora debes decidir qué hacer con ello.

Tomé aire larga y lentamente. Había decidido que quería esa responsabilidad, la presión de ser la mejor. Dejaría que me consumiera y saldría del otro lado como alguien de quien me sentía vagamente orgullosa. Pero ahora, creo que solo era alguien de quien CAHR podía estar orgullosa.

A ti te toca decidir qué hacer con ello.

Suzanna y el oficial Mayer juntaron las cabezas y de repente sentí el pánico recorrer todo mi cuerpo. No quería morir aquí, no quería que ganaran, no quería que Callum creyera que había decidido solo por mí y que no me importaba lo que les pasara a los otros Reiniciados o a los humanos que nos habían ayudado.

No quería ser la esclava total que hacía lo que querían sin cuestionarlo. Que se había dado a la fuga cuando tuvo la primera oportunidad y no había querido intentar ayudar a los demás que aún estaban atrapados en la misma situación.

Esa no era la decisión que quería tomar. No podría estar orgullosa de esa persona.

CAPÍTULO VEINTINUEVE

CALLUM

El metal del transbordador tronó bajo mis botas mientras entraba. Ya estaban ocupados todos los asientos y los Reiniciados se apilaban detrás de mí. Eran unos sesenta, una cantidad menor de lo que había pensado originalmente, pero no podía esperar que todos quisieran ir a salvar a Wren, aunque liberáramos a los Reiniciados de Nueva Dallas en el proceso.

Mientras me recargaba en la pared del transbordador, logré ver la mirada de Tony. Estaba parado afuera, junto a Desmond, observando mientras los Reiniciados abordaban. Antes pensaba que Wren se equivocaba sobre lo interesados que eran los humanos; ahora me sentía increíblemente tonto. Ansiaba decirle cuánta razón tenía.

—¡Esperen! ¡Esperen! —una voz clamó mientras la puerta del transbordador comenzaba a cerrarse. Gabe entró muy rápido, vestido de negro y armado. Asintió hacia mí y parpadeé.

—Gabe —Tony dio un paso adelante.

—Ustedes dijeron cuando me uní que yo tomaba mis propias decisiones y asumía las consecuencias. Ir con ellos es lo correcto. Asumo las consecuencias.

Tony cerró la boca, mientras la derrota cruzaba su rostro. Por un momento creí que la intensidad de Gabe desencadenaría una muestra de apoyo del resto de los humanos. Desmond nos miró a uno y luego al otro, con el ceño fruncido mientras pensaba; la expresión de enojo que exhibía desde nuestra llegada había desaparecido. Sin embargo, no dijo nada mientras la puerta se cerraba.

Miré a Gabe con agradecimiento cuando la nave despegó.

—Gracias.

Se encogió de hombros y rebotó un poco de un pie al otro.

—Podría haber sido yo. Casi muero de KDH hace un par de años. Me parece que permanecer humano no es otra cosa que suerte. No entiendo por qué le dan tanta importancia.

—Diría que es mala suerte permanecer humano —dijo Addie, y una de las comisuras de su boca se levantó.

—Oye, pues quizá me muera esta noche y pueda opinar al respecto mañana.

Addie se rio.

—¿Y soportar tus gimoteos sobre el dolor? Quédate conmigo, ¿está bien? Trataré de recibir todas las balas por ti.

—Eso podría ser lo mejor que me haya ofrecido una chica jamás.

Addie parpadeó y el arrebol tiñó sus mejillas, mientras Gabe sonreía de oreja a oreja y comenzaba a cruzar el transbordador para ir a la puerta del piloto.

—Eso estuvo muy raro, ¿no?

Me miró con expectación.

—Eh, no lo sé, Addie.

—Digo, un humano que coquetea con una Reiniciada es rarísimo —me miró en busca de confirmación, pero me limité a negar con la cabeza, divertido. Ella asintió, como si se convenciera a sí misma.

—Es muy raro.

Me carcajeé, pero borré la sonrisa de mi rostro de inmediato. No debería estar riéndome. Tenía que centrarme en Wren. Ya podría ser demasiado tarde y no debería reír mientras ella estaba muerta.

La mirada de Addie se deslizó hasta donde estaba parado Gabe con Riley e Isaac. Él la miraba también. Le hice señas con la cabeza para que se les uniera e hizo una pausa de un segundo antes de caminar despacio hacia él.

Cerré los ojos mientras recargaba la cabeza en la pared del transbordador. Concéntrate, diría Wren.

Mi cerebro no quería centrarse, quería entrar en pánico y repasar escenarios horribles. Estar de este lado de las cosas apestaba. No me gustaba ser quien estuviera bien, mientras capturaban a Wren. No me gustaba ser a quien miraban los otros Reiniciados para escuchar un plan. Veía por qué ella trataba de evitarlo.

Metí las manos en los bolsillos y traté de escuchar el zumbido del transbordador y no los gritos en mi cabeza. Mantuve los ojos cerrados mientras volábamos, e ignoré las conversaciones a mi alrededor.

—¡Agárrense! —gritó el piloto unos quince minutos después—. Nos estamos acercando a Nueva Dallas.

Concéntrate.

CAPÍTULO TREINTA

WREN

La cabeza me dolía cuando abrí los ojos. Hice una mueca, y me pregunté si el dolor era un efecto secundario de las medicinas o si lo habían hecho a propósito. A medida que empezó a aclararse mi visión y el dolor se desvaneció ligeramente, me di cuenta de que estaba en el laboratorio otra vez. Odiaba cómo podían escamotearme el tiempo y despertaba sin tener la menor idea de dónde estaba o cuánto tiempo llevaba ahí. De no ser por el hambre cada vez más intensa en mi estómago (que aún no estaba tan mal, lo que indicaba que apenas llevaba dos o tres días), no habría tenido idea de cuánto tiempo llevaba prisionera.

El oficial Mayer entraba y salía de luz otra vez, y escuché a Suzanna Palm hablar detrás de mí.

Tenía una aguja metida en el brazo y entorné los ojos para ver que mi sangre fluía hacia una bolsa. Había otra bolsa llena junto a ella y me sentí mareada.

—¿… eliminarla? —la voz del oficial Mayer era un susurro.

Moví la cabeza a ambos lados y extendí los brazos ligeramente. Las esposas de metal alrededor de mi muñeca rasgaban mi piel.

Me pregunté qué estaría haciendo Callum. ¿Estaría buscándome…?

Tomé aire bruscamente. Las esposas. Se habían movido en mis muñecas.

Miré al otro lado del cuarto, donde el oficial Mayer y Suzanna seguían conversando. Apenas moví un brazo.

Alguien había olvidado apretar las esposas.

Comencé a retorcerme contra la esposa que estaba más lejos de ellos. Mi mano se deslizó afuera en segundos.

Contuve una ola de emoción. Con cuidado torcí la otra muñeca, la que estaba en su línea de visión. El oficial Mayer me miró y me detuve, parpadeando sin expresión hacia él. Volvió a voltear hacia Suzanna.

Me ardió la piel, mientras jalaba la mano con más fuerza contra la esposa. Los ojos de Suzanna se ensancharon.

—¡Agárrala! Está…

Mi mano se soltó y me incorporé de golpe, arrancándome la aguja del brazo. El mundo se inclinó súbitamente y mis intentos de saltar de la mesa resultaron en que quedara boca abajo en el suelo.

Una mano me agarró el pie y pateé, soltando un grito ahogado mientras arañaba con desesperación contra el piso. El mundo volvió a inclinarse y luego a sacudirse; por un momento pensé que eran los medicamentos los que me provocaban el mareo, pero el rostro de Suzanna se retorció en confusión. Otro fuerte bum sonó debajo de mí.

El oficial Mayer me tomó de los hombros y tiró de mí para que me sentara.

—Te dije que deberíamos matarla —jadeó.

Llegaban gritos de afuera. Volteé a la puerta, la esperanza atravesó mi cuerpo.

—Vete —Suzanna sopló una mecha rizada de pelo fuera de sus ojos. El oficial Mayer salió corriendo a toda velocidad y ella centró la vista en mí mientras apuntaba una pistola contra mi frente—. Tengo esto.

Nos miramos fijamente. No tenía la pistola bien agarrada y no sabía por qué le había dicho al oficial Mayer que se fuera. Era obvio que no usaba un arma con mucha frecuencia.

Vaciló y obligué a mi vista a enfocarse mientras la miraba. Ella no titubeaba porque le causara conflicto matarme, eso me quedaba claro. Sabía que era porque estaba sopesando su inversión, su pérdida si no podía experimentar más conmigo y no podía volver a ponerme en el campo. Su desilusión conmigo era tan obvia como la del oficial Mayer.

Una sonrisa comenzó a formarse en mi rostro y Suzanna me miró confundida. Estaba orgullosa de haberlos decepcionado. No era alguien sin emociones, ni endurecida, ni el monstruo perfecto que creían. Me habían entrenado para eso.

Me lancé hacia adelante tan rápido que Suzanna soltó un grito ahogado y casi tiró la pistola cuando intentó dispararla. Se la arrebaté y la golpeé en el pecho con la palma de la mano. Su espalda golpeó el suelo.

Se lanzó por la pistola, que ya tenía yo en la mano, gruñendo mientras sus uñas se enterraban en mi brazo. Le metí una bala en la cabeza.

Solté un suspiro de alivio al tiempo que mis piernas cedían y caía al suelo. En general no miraba a los humanos después de matarlos, pero esta vez me quedé viendo sus ojos en blanco. La había matado en defensa propia y no podía decir que me molestara que estuviera muerta, pero deseaba no haber tenido que hacerlo. Quizás a eso se refería Callum cuando trató de explicar la diferencia entre Micah y yo. Yo nunca habría matado a nadie de no ser necesario.

Retiré la vista de Suzanna y una extraña mezcla de alivio y tristeza se combinó en mi pecho, mientras me arrastraba hacia la puerta.

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

CALLUM

Las nuevas instalaciones de CAHR en Nueva Dallas eran muy parecidas a las de Rosa desde arriba. Estaba vacío, pero la puerta estaba entreabierta, como había dicho Tony. El pequeño equipo terrestre ya había saltado del otro transbordador y los lengüetazos de humo producidos por las bombas subían por un lado del edificio.

El transbordador despegó en cuanto el último Reiniciado estuvo en el techo y se dirigió a la entrada principal para recoger a los Reiniciados que escapaban.

—Estamos en el sótano —me puse una mano en el oído mientras Isaac hablaba en mi audífono—. No está aquí. El guardia dice que la llevaron arriba.

—¿Qué piso? —pregunté. Corrí hacia las escaleras, mientras sacaba una pistola del bolsillo.

—Espera —hubo un breve silencio antes de que volviera a hablar—. Dice que dos o tres. No está seguro. En alguna parte de los pisos médicos.

—Está bien —abrí la puerta de golpe y bajé a toda velocidad por los escalones, con sesenta Reiniciados volando detrás de mí.

Todos los Reiniciados a sus habitaciones de inmediato.

La voz en el altoparlante sonaba fuerte y firme.

Maldije y corrí más rápido. Le di la vuelta al descanso del décimo piso. Habíamos esperado llegar con los Reiniciados mientras cenaban en la cafetería, antes de que CAHR les ordenara regresar a sus habitaciones y cerrar las puertas con llave, pero al escuchar la orden en el altoparlante me di cuenta de que no sería así. Con suerte Addie podría llegar a la sala de control y abrir las puertas como lo había hecho en Austin. Volteé para verla a ella y a Gabe y a otros Reiniciados abrir una puerta al octavo piso, donde estaba la sala de control.

Pasé el sexto piso, donde se ubicaban las habitaciones de los Reiniciados en estas instalaciones. Los Reiniciados que me acompañaban se dividieron; solo se quedaron Riley y Beth conmigo.

Salí volando hacia el tercer piso y bajé el pasillo corriendo, con Riley y Beth siguiéndome de cerca. Todo estaba cerrado con llave, las paredes blancas vacías. Regresé y volví a subir corriendo por las escaleras, dando vuelta tras vuelta hasta llegar al segundo piso. Volví la mirada mientras abría la puerta de golpe, completamente, para que Riley y Beth pudieran pasar.

Choqué contra algo y parpadeé, mientras apretaba los dedos alrededor de la pistola.

El oficial Mayer. Sus ojos se abrieron al reconocerme y dio varios pasos hacia atrás, tambaleándose ligeramente. Levanté la pistola, mientras daba zancadas tras él. Clavé mi mirada en la suya, al tiempo que le apuntaba a la cabeza.

Trató de alcanzar el arma en su cinturón, así que me lancé sobre él, le torcí la mano y le quité el arma, mientras gritaba.

Logró zafarse y se dio la vuelta de inmediato, como si quisiera correr, pero lo pateé detrás de las rodillas, con fuerza, y cayó al suelo con un crujido. A mi alrededor, el edificio se sacudía con el eco de los disparos que sonaban por los pasillos.

Le agarré la camisa y tiré de él, le di la vuelta para que me mirara. Me incliné más hacia él y presioné la pistola contra su frente.

—Wren —dije.

Jadeaba con rapidez y el miedo comenzaba a cubrirle el rostro. Negó con la cabeza.

—No lo sé.

—Entonces tendremos que eliminarte —dije con tranquilidad—. Aquí no hay lugar para un humano no cooperativo.

Abrió y cerró la boca. Había pánico en sus ojos, cuando escuchó que le repetía más o menos sus propias palabras.

—Yo… yo puedo…

—No crees entonces que debería eliminarte.

Tenía el cuello de la camisa agarrado con tal fuerza que ya no podía respirar y arañó desesperadamente mis dedos.

—Callum.

Levanté la mirada al escuchar el sonido de la voz de Riley, para ver una cabeza rubia arrastrándose por una habitación a unas puertas de distancia.

Wren.

La sensación de alivio me inundó con gran intensidad, al punto que salí corriendo de inmediato hacia ella, olvidándome por un momento del oficial Mayer. Volteé, solo para verlo escabullirse en el pasillo, mientras nos miraba con terror sobre el hombro. Riley y Beth estaban justo detrás de mí, el humano olvidado detrás de nosotros. Riley disparó dos veces, pero Mayer ya estaba empujando la puerta para bajar por las escaleras. Beth se movió como si fuera a seguirlo, pero dos oficiales entraron de golpe por la puerta, y ella y Riley comenzaron a dispararles.

Wren levantó la cabeza y abrió más los ojos al verme. La levanté del suelo, la pistola que tenía en las manos cayó, mientras la acomodaba junto a la pared. Había una mujer muerta en el cuarto detrás de Wren. Los oficiales en las escaleras se desplomaron y Riley me miró sobre el hombro y asintió.

Quité el pelo de Wren de su rostro, con mi otro brazo alrededor de su cintura para mantenerla erguida.

—¿Te estás rescatando a ti misma?

Se rio débilmente. Estaba pálida y sucia, su ropa cubierta de sangre seca. Sus ojos no enfocaban del todo bien y estaba seguro de que si la soltaba se caería.

—Es posible que necesite un poco de ayuda.

—Los cuartos de los Reiniciados están cerrados con llave —apreté las manos alrededor de la cintura de Wren mientras escuchaba la voz de Addie en mi oído—. Cambiaron todo el programa. No podemos sacarlos y los guardias siguen subiendo. No podemos resistir mucho más.

Maldije en voz baja, y Wren inclinó la cabeza con curiosidad.

—Tengo a Wren —dije en mi micrófono—. ¿Están listos en el frente?

—Sí —dijo Addie con un dejo de alivio en la voz—. El equipo de evacuación ya está ahí, pero tendremos que dejar a los Reiniciados por ahora. Los refuerzos de CAHR están llegando y no tenemos suficientes personas para tomar todo el edificio.

—Está bien —dije con un suspiro. Volteé hacia Riley y Beth—. Tenemos que irnos, no podremos sacar a los Reiniciados.

—Podemos forzar las puertas —dijo Beth, alcanzando su pistola—. Somos suficientes, las haremos trizas.

—Addie dijo que están llegando refuerzos de CAHR. Como están las cosas, apenas pueden mantener a raya a los guardias.

Beth miró molesta a Riley.

—¿No podemos siquiera intentarlo?

Riley se asomó por el pasillo.

—Vayamos a los cuartos de los Reiniciados y echemos un ojo, ¿está bien? Tú saca a Wren de aquí.

Beth y él se marcharon corriendo por las escaleras al otro lado del pasillo.

Levanté a Wren en brazos.

—Hiciste esto con dos Reiniciados y unos cuantos humanos —mascullé.

—Apenas —dijo, tosiendo.

Hablé rápidamente en mi aparato de comunicación; le dije a Addie que Riley y Beth iban camino al sexto piso. Wren me abrazó por el cuello, mientras corría hacia las escaleras.

Bajé a toda velocidad hasta el primer piso; Wren solo levantó la cabeza cuando entramos en el vestíbulo. Las puertas principales estaba rotas; algunos oficiales de CAHR estaban muertos alrededor de la recepción. Examiné el espacio en busca de otros Reiniciados y vi a Isaac gesticulando frenéticamente desde la puerta.

—¡Vámonos! —gritó.

El sonido de disparos estalló por mi audífono, seguido de la voz de Addie.

—Es un caos en las habitaciones de los Reiniciados. Hay demasiados guardias.

—Salgan de ahí —dije, mi corazón latía con fuerza en mi pecho—. Volveremos por ellos.

No pude entender su respuesta entre los gritos y estallidos. Apreté los dientes, estrujé a Wren y pasé por las puertas a empujones para ir al patio principal de CAHR, al tiempo que nuestro transbordador aterrizaba.

Sonaron golpes detrás de mí y volteé para ver una lluvia de Reiniciados que caían desde las ventanas del cuarto y quinto piso. Había unos más corriendo por el vestíbulo e Isaac les indicó a todos que salieran y corrieran por el patio.

Un mar de oficiales de CAHR vestidos de negro iba tras ellos.

Me agaché para tratar de proteger la cabeza de Wren con la mía mientras las balas zumbaban a mi alrededor. Riley apareció junto a mí, cojeando, con una pierna evidentemente rota y la camiseta gris cubierta de gotas de sangre.

—¿Beth? —grité mientras corríamos.

Negó con la cabeza con una mirada adusta.

—¿Addie? —dije con pánico en la voz.

Hizo una seña y volteé sobre mi hombro para ver a Addie que corría detrás de Gabe, tratando de bloquear las balas para que no le dieran.

El transbordador aterrizó y me apresuré a entrar, apretando la espalda contra un rincón mientras caía en el suelo con Wren en los brazos. Los Reiniciados se apilaron a mi alrededor, sangrando y hablando en voz alta. No eran todos. Estiré el cuello, mientras trataba de ver si venían más. Había algunos rezagados en el patio, pero ¿habíamos perdido a todos los demás? Habíamos llegado con sesenta y nos íbamos con ¿cuántos? ¿Treinta? ¿Cuarenta? Y una más.

Rocé la mejilla de Wren con los labios y pasé la mano por su cabello mientras suspiraba temblorosamente.

—Me tenías aterrado —le dije, jadeando.

Sonrió, se recargó en mi cuello.

—Aterro a mucha gente.

La abracé más fuerte y una refriega en las puertas del transbordador hizo que me asomara. Estábamos despegando y vi el rostro de Addie, tensa de temor. Sus manos estaban cubiertas de sangre y apretaba el pecho de alguien. Estiré el cuello para ver.

Gabe.

—¿Qué hacemos? —dijo Addie, mirando alrededor frenéticamente. Los Reiniciados intercambiaron expresiones perplejas—. ¿Quién sabe qué hacer con un humano que recibió un balazo?

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

WREN

Me desplacé contra algo tibio y sólido mientras despertaba. Mi visión tenía un toque de morado, un efecto secundario de algo que me habían dado Suzanna y el oficial Mayer. Entrecerré los ojos al ver la pared de vidrio frente a mí. Tomé aire profundamente.

Estaba en un edificio de CAHR.

—Todo está bien.

Escuché la voz de Callum en mi oído, su brazo rodeaba mi vientre para evitar que saltara.

—Estamos en el edificio de Austin. Ya no está CAHR aquí.

Me alejé despacio de él, parpadeando mientras las manchas aparecían en mi visión con el movimiento. Estaba débil y hambrienta, y mi cuerpo no se sentía del todo bien.

Estábamos en una habitación de Reiniciados, en una de las camas. La otra estaba vacía, igual que el cuarto, donde solo estaban las camas y una cajonera. El edificio estaba desierto, fuera del muro de vidrio, pero podía escuchar un murmullo de voces cercano.

Callum tenía ojeras debajo de los ojos y manchas de sangre en la camiseta blanca, pero me regaló una gran sonrisa cuando me deslicé hasta su regazo. Lo abracé del cuello y me estrechó contra él.

—Lo siento —me aparté y miré mi ropa sucia—. Estoy inmunda.

—No lo estás —volvió a llevarme a su regazo—. Creo que te ves muy bien si consideras lo que pasaste los últimos tres días.

Gemí contra su hombro.

—¿Solo fueron tres días? Me parecieron cien. Me abrazó con fuerza.

—Sí, así se sintió.

Nos sentamos en silencio por varios minutos; el ruido de gente hablando flotaba hasta la habitación. Al fin me separé lo suficiente de él para ver su rostro.

—¿Quieres explicarme por qué estamos en un edificio vacío de CAHR?

—Después de que desapareciste reuní a los Reiniciados y atacamos la ciudad. Logramos que CAHR se marchara. Creíamos que te dirigirías hacia aquí si podías, así que nos quedamos.

Asentí.

—Pues lo intenté.

—Lo sé, Addie me contó.

—¿En qué instalaciones de CAHR me tenían?

—En las de Nueva Dallas. Tratamos de liberar a todos los Reiniciados presos ahí, pero… —una mirada de dolor le cruzó el semblante—. No éramos muchos Reiniciados y no teníamos ningún apoyo humano. No logramos abrir las puertas —acomodó mi cabello hacia atrás con una pequeña sonrisa—. Pero el objetivo de la misión era rescatarte, así que diría que tuvimos éxito.

—¿Todos los humanos de Austin desaparecieron? —pregunté confundida.

Negó con la cabeza.

—No, CAHR les ordenó que se fueran a Nueva Dallas, pero muchos se quedaron aquí.

—Ah, simplemente no quisieron formar parte de la misión de rescate de los Reiniciados.

—Liberar Reiniciados no es su prioridad —puso los ojos en blanco y se bajó de la cama—. En fin. ¿Tienes hambre? Te traje un poco de comida de las provisiones que tenemos abajo.

—Muero de hambre. No he comido desde que estábamos en la reservación —me bajé de la cama y me di cuenta de inmediato de que levantarme no era lo mejor. Mis piernas temblaban y el mundo comenzó a inclinarse de nuevo. Me aferré al borde de la cama y me dejé caer en un instante.

—¿Estás bien? —Callum se sentó frente a mí, con dos rebanadas de pan y un tarro de mantequilla de maní. Metió el cuchillo en la mantequilla y la untó en una de las rebanadas de pan, luego me la dio.

—Estoy bien —di una mordida grande y luego otra.

—Te desmayaste en el transbordador. Estaba un poco preocupado. No te dieron nada para lo que necesitemos un antídoto, ¿o sí? —se sonrió—. Aunque hay algunos arriba. Simplemente podríamos empezar a darte cosas.

Gemí.

—No, gracias, estoy bien. Creo que tomé suficientes medicamentos de CAHR para toda la vida.

—Está bien, pero si intentas comerme tendré que ir por unos.

Sonreí y tomé la segunda rebanada de pan que me ofreció.

—Entonces, los humanos. Todo debe marchar bien si tenemos en cuenta que están viviendo todos juntos aquí.

El rostro de Callum se endureció mientras se volvía a recargar en las manos.

—En realidad, no. Los rebeldes están enojados porque Micah los traicionó y los demás humanos quizá nos toleran solo porque tienen que hacerlo.

Arqueé las cejas, sorprendida.

—¿Has visto a Micah desde que te fuiste?

—No. Creo que eso no puede significar nada bueno. ¿Quién sabe qué tipo de venganza estará planeando? —se inclinó hacia delante, alcanzó otra rebanada de pan mientras me acababa la segunda—. Creo que tenías razón. Quizá deberíamos ir.

—¿Antes de que liberemos a todos de las instalaciones?

—No sé cómo podemos hacerlo. Perdimos incluso a más Reiniciados gracias a mi estúpido plan, y a los humanos no les importa lo que nos suceda. Tenías razón.

—Tu plan no era estúpido —dije con suavidad. Tomé la otra rebanada de pan que me ofreció—. Funcionó para mí.

—Sí —dijo—. Y menos mal. Creo que me habría vuelto loco si te hubiera perdido —su mirada se cruzó con la mía—. Pero tenías razón, no vale la pena el riesgo. Solo quiero irme contigo y dejar que los humanos se las arreglen solos. ¿Acaso es problema nuestro?

Su voz sonaba dura, sus hombros estaban caídos y casi extrañé al excesivamente optimista Callum, aunque en la reservación me hubiera vuelto loca.

—Los humanos nunca iban a dejarse convencer de inmediato —le dije—. Y no finjas que te parece estupendo largarte y abandonarlos a todos, porque no es así.

—Pero yo insistí en que nos quedáramos y te lastimaron y…

—Estoy bien —dije, frunciendo el ceño—. Y tomé mis propias decisiones. Podría haberme largado sola si hubiera querido.

—Los dos sabíamos que no ibas a hacer eso. Te gusto demasiado.

Me reí mientras me regalaba una sonrisa de oreja a oreja.

—Cierto.

Su ánimo cambió y se encogió de hombros al bajar la mirada.

—Creo que tenías razón, nos odian. No están ayudándonos.

—Tienen miedo —dije—. Se deshicieron de CAHR y ahora quieren quedarse y no preocuparse de nadie más. Lo entiendo.

Su expresión se volvió incrédula.

—¿De verdad estás defendiendo a los humanos?

—Yo… yo… —mi voz se fue apagando al considerar, como Callum, que sería mucho más fácil marcharnos. Era lo que quería hacía apenas unos días.

Ahora me parecía que no era lo correcto.

—Estaba pensando —dije suavemente—. La noche antes de que colgaran a Addie en la reservación, me pidió que la ayudara. No le hice mucho caso y ya. No quise arriesgarme por ella y salió lastimada. Y a las dos nos tiraron de un transbordador —miré la cama del otro lado del cuarto—. Con Ever fue más o menos lo mismo. Tuve la oportunidad de ayudarle y ni siquiera traté de luchar por ello. Hice lo de siempre, que es seguir órdenes y mantener la cabeza agachada.

—La muerte de Ever no es tu culpa —dijo Callum.

—Lo sé. Es culpa de CAHR. Pero eso no significa que no me sienta culpable de ello.

Alcanzó mi mano.

—No lo sabía.

Pasé mis dedos sobre los suyos.

—Estoy cansada de que CAHR controle todo y crea que puede tratarnos así. La primera vez que mejoró todo fue cuando finalmente me sobrepuse y luché por ti. Así que hagámoslo, estoy lista.

Se rio suavemente y me miró con ojos felices y rebosantes de esperanza.

—¿Estás segura? Los rebeldes no están realmente ya de nuestro lado.

—Vamos a hablar con ellos y ya —dije—. Si no quieren ayudar encontraremos otra manera.

Asintió y me apretó la mano.

—Está bien.

—Pero no en este momento —miré mi ropa sucia—. De verdad me caería bien un baño primero. ¿Todavía funcionan las regaderas?

—Sí, CAHR cortó la electricidad, pero logramos conectarla otra vez —se levantó y me tendió la mano—. Gabe puso a trabajar a algunas personas en eso antes de irnos. Recibió un tiro en Nueva Dallas, pero Tony cree que se pondrá bien.

Tomé su mano y dejé que tirara de mí para ponerme de pie. Recordaba vagamente una conmoción en el transbordador y a alguien que gritaba algo sobre un humano.

—Súbete —se agachó y señaló su espalda—, te llevo.

Me sentía más estable al pararme después de la comida, pero el mundo todavía daba vueltas. Miré a Callum agradecida y me subí sobre su espalda. Lo abracé por el cuello.

Caminó por el pasillo. Los cuartos por los que pasábamos estaban vacíos, hasta que dimos vuelta en una esquina. Había un grupo de Reiniciados de pie más adelante, y había más reunidos en algunas habitaciones. Reconocí a algunos, que me saludaron con la mano.

—¿Estos no son todos, o sí? —pregunté, mientras Callum llegaba a las escaleras. Había quizá veinte o treinta Reiniciados aquí.

—No, la mayoría se quedó en la ciudad. Tomaron casas y departamentos que los humanos abandonaron. Algunos montaron tiendas de campaña. Dijeron que estar aquí los ponía nerviosos.

Quizá debía haberme causado nervios a mí también, pero no era así. No ahora que CAHR se había marchado. Un edificio de CAHR fue mi hogar durante cinco años. Lo sentía familiar y seguro de una forma extraña.

—Pero perdimos a algunos en Nueva Dallas —dijo en voz baja—. Beth. Y otros Reiniciados de Austin.

Lo abracé por los hombros con suavidad. En realidad, no había conocido a Beth ni a ninguno de ellos, pero sabía que debía haber sido difícil para él perder a compañeros en una misión a su cargo.

Callum dio vuelta para entrar en el baño de mujeres y me bajó con cuidado. Era parecido al de las instalaciones de Rosa, con los compartimentos en filas y cortinas por cada fila. Abrí el estante a mi derecha y encontré una pequeña pila de toallas.

—Ah, tengo algunas prendas tuyas —dijo Callum, dando un paso atrás—. ¿Me puedes esperar un minuto? Voy por ellas.

Asentí y despareció por la puerta. Caminé despacio por el piso de azulejo y me hundí frente a una de las regaderas.

Estaba inquietantemente silencioso; el único sonido era el de una gota de agua que escurría en algún lado. Las regaderas siempre fueron una fuente de incomodidad para mí. Odiaba ver a los Reiniciados corriendo por doquier, coqueteando y riendo a medio vestir.

Ahora me parecía tonto juzgarlos cuando sencillamente trataban de estar lo mejor que podían en una situación terrible. Recorrí con los dedos mis cicatrices, que cubría con la camisa. De verdad parecía ridículo preocuparse tanto por ellas. Quizá les había dado demasiada importancia al comportarme de forma tan extraña al respecto.

La puerta se abrió y Callum entró tranquilamente con una bolsa en la mano. La acomodó junto a mí.

—Solo son algunas de tus cosas de la reservación.

—Gracias.

Me agarré del borde de la regadera para ayudarme a ponerme de pie.

—Voy a ir a bañarme del otro lado —dio un paso atrás—. ¿Estás bien sola?

Asentí y me sonrió antes de darse la vuelta.

—Callum.

Enganché los dedos al cuello de mi camiseta y antes de poder cambiar de opinión tiré de ella para descubrir mi pecho.

Se dio la vuelta, sus rasgos se ruborizaron de sorpresa cuando comprendió lo que sucedía. Levantó la mirada hacia mi rostro, luego de vuelta a las grapas que se extendían a lo largo de mi piel antes de desaparecer por debajo de mi sostén. Miró varios segundos, luego me vio a los ojos.

—Estoy algo desilusionado —dijo con voz divertida—. Creía que eran más grandes.

Solté una carcajada y desenganché mis dedos de la camiseta. Dio dos pasos grandes hacia mí y puso la mano bajo mi barbilla mientras se agachaba para besarme.

—Gracias por dejarme ver —dijo en voz baja y seria.

—Gracias por quererlo ver.

—Vaya que sí, claro que quiero ver —se inclinó hacia delante, la mirada sobre mi cabeza—. ¿Puedo volver a ver ahora mismo?

Sonreí de oreja a oreja y me levanté de puntitas para volver a besarlo. Se rio contra mis labios y me derretí en sus brazos, mientras tomaba la decisión de olvidar la locura que nos rodeaba durante todo el tiempo que fuera posible.

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

CALLUM

Esa tarde caminé en el patio frente al edificio de CAHR en Austin, con mis dedos entrelazados con los de Wren. Después del baño, más comida y varias horas de descanso, finalmente había sanado por completo y otra vez volvía a ser la típica chica más o menos temible de siempre.

Bueno, casi. Me pilló viéndola y sonrió, tranquila y relajada. No había hablado mucho de sus experiencias en los últimos días, pero era como si en cierta forma la hubieran aligerado, en vez de echarle un fardo sobre los hombros. Se veía más liviana, más feliz. Hasta se había vuelto a subir la camisa para dejar que viera sus cicatrices de nuevo hacía unos momentos, cuando se lo pedí de broma.

Había querido quedarme echado en el edificio de CAHR a pasar la noche, pero ella tenía verdaderos deseos de ver a los rebeldes.

No estaba seguro de cómo interpretarlo. Por un lado, me alegraba que se hubiera convencido; por el otro, quería levantarla en mis brazos y largarme corriendo antes de que volvieran a lastimarla. Pero lucía tan tranquila y contenta con su decisión, que había abandonado la idea de marcharnos cuando se rehusó por segunda vez. A pesar de mi molestia con los humanos, tenía que admitir que me sentía aliviado de que hubiera cambiado de parecer y quisiera quedarse a ayudar.

Volví a mirarla. No solo era ella la que estaba ligeramente distinta, era todo. Desde que me había mostrado las cicatrices, el aire entre nosotros parecía más leve y más pesado a la vez. Se la pasaba mirándome de una manera que me daban ganas de tomarla y estrecharla contra mí.

Volteé la cabeza hacia una pila de escombros que solían ser una casa, mientras pasábamos caminando.

—Esto es impresionante, Callum.

—¿Qué? ¿Qué destruyera todo?

—No, que lograras unir a los Reiniciados y tomaran Austin. Creí que tomaría años hacer eso, si es que lo conseguíamos.

—Me fui con el método Ahí voy, aténganse —pero su cumplido me hizo sonreír y le apreté la mano.

—Apruebo ese método —hizo una pausa—. ¿Fuiste a ver cómo estaba tu familia?

—David vino y me encontró. Quiere que vaya a ver a nuestros padres. Le dije que podían venir a visitarme si querían.

—Pero vino.

Le sonreí.

—Sí.

Dimos vuelta en la calle de Tony y vimos el caos de siempre. Los humanos entraban y salían por la puerta principal y había varias personas sentadas en el césped de adelante. De inmediato reconocí a David, quien se puso de pie de un salto cuando nos vio llegar. Un destello de reconocimiento le cruzó la cara cuando vio a Wren.

—Hola —dijo al acercarse.

—Hola —incliné la cabeza hacia Wren—. Ella es Wren. Él es mi hermano, David.

—Gusto en conocerte.

Extendió la mano y cuando David la tomó lo vi parpadear de sorpresa, seguramente por la piel fría. Miró a hurtadillas su muñeca y sus ojos se abrieron un poco.

—A ti también —dijo, mirando de ella hacia mí.

Se escuchó un grito dentro y levanté las cejas.

—¿Qué pasa ahí adentro?

—No lo sé, están gritándose desde que llegué. Decidí quedarme afuera.

Wren deslizó su mano para zafarla de la mía y se dirigió por las escaleras a la casa. La seguí con David de cerca, mientras se abría paso entre una multitud de humanos junto a la entrada.

Tony y Desmond estaban parados en la cocina, cada uno con la misma expresión de ira en el rostro. Había humanos gruñones por doquier. Gabe, pálido pero aún vivo, estaba sentado en el sillón con Addie y Riley. Sobresalía una venda blanca de su hombro derecho y sonrió cuando me vio con Wren.

Se hizo el silencio en la casa cuando notaron a Wren, y Desmond se pasó la mano por el cabello con un suspiro.

—Hola, Uno-Siete-Ocho —dijo—, me da gusto verte.

Ella lo miró divertida, ya que su tono decía exactamente lo contrario.

—El gusto es mío. ¿Qué sucede aquí?

—Hubo ataques sobre Richards y Bonito —dijo Tony, cruzando los brazos sobre el pecho—. Ataques de Reiniciados sobre las ciudades. Y trataron de sacar a los Reiniciados de las instalaciones. Sin la menor consideración por la vida humana. Nos informan que las ciudades están destruidas en su mayor parte y que hay muchos humanos muertos.

Wren me miró veloz y negué con la cabeza.

—No fuimos nosotros —le dije a Tony—. Todos estamos aquí. Debe haber sido Micah con los pocos que se quedaron con él.

—Eso es lo que pensaba Addie —Tony torció la boca—. Los superaban en número y no salió muy bien. CAHR mató a los Reiniciados de esas instalaciones y en las de Nueva Dallas.

Wren me miró con terror antes de volver la atención a Tony.

—¿A todos?

—Eso es lo que dicen.

—¿Y qué de Rosa?

—Las instalaciones todavía están funcionando, y transfirieron aquí al personal que quedaba. Nueva Dallas llevaba más tiempo abierto, pero creemos que deben haber decidido eliminar a todos los Reiniciados debido al ataque. Pero… —Tony hizo una mueca y miró a Desmond.

—Pero probablemente los eliminarán en Rosa también —terminó Desmond—. CAHR no quiere arriesgarse a tener otro incidente como el que hubo aquí. No quieren que escapen más Reiniciados.

—Tenemos información de que van a poner fin al programa —dijo Tony—. Suzanna era la que más apoyaba el experimento de los Reiniciados y al parecer ya está muerta.

—Sip, la última vez que la vi definitivamente estaba muerta —dijo Wren.

—Había otros que la apoyaban —prosiguió Tony—, pero con todo lo que ha pasado no se ve bien. No pasará mucho tiempo.

Di un paso adelante.

—Entonces debemos movernos de prisa. Hagamos un plan de ataque.

La habitación quedó en silencio. Los humanos evitaban mi mirada y no puedo decir que me sorprendiera.

—Quieren dejarlos morir a todos —dijo Wren en voz baja.

—Al parecer, ese es el plan más inteligente.

—Si consideramos lo que hicieron los Reiniciados en Richards y Bonito, es la única alternativa que tenemos —dijo Desmond.

—No tuvimos nada que ver con eso —la voz de Wren aún sonaba tranquila, pero podía percibir el enojo que comenzaba a filtrarse—. Trabajamos contra Micah desde el principio. ¡Callum arriesgó la vida para avisarles lo que planeaba!

—Y lo apreciamos —dijo Tony en voz baja.

—Y lo aprecian tanto que van a dejar que cientos de nuestros compañeros Reiniciados mueran —dijo Addie.

Silencio otra vez, por varios segundos, hasta que hablé.

—No podemos entrar solos. Lo intentamos en Nueva Dallas y fracasamos. CAHR fortaleció su seguridad. Necesitamos apoyo de los humanos si queremos tener éxito.

Tony miró a Desmond.

—Podrían ayudarnos a acabar con CAHR.

Desmond lanzó los brazos al aire.

—¡Eso ya lo discutimos! Yo no…

Los gritos volvieron a dominar el cuarto y Wren se volteó hacia mí con una expresión preocupada en el rostro.

—Esperen —la voz de Riley se alzó sobre la de los demás—. ¡Alto! ¡Alto!

Los humanos callaron mientras saltaba del sofá, con su mano en el audífono que tenía en el oído mientras escuchaba algo.

—Hay transbordadores en las bardas. Hay varios en camino a los barrios bajos —sus ojos se movieron rápidamente hacia los otros Reiniciados en la habitación—. Dicen que creen que los pilotean Reiniciados.

Micah. Hice puños con las manos.

—Tenemos que…

Las palabras de Riley se perdieron, mientras una enorme explosión sacudía el suelo. Me lancé sobre David mientras la casa se derrumbaba alrededor de nosotros.

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

WREN

Tosí mientras sacaba trozos de madera y escombros de mis piernas y me esforzaba por pararme en lo que quedaba de la sala.

No era mucho. La casa había desaparecido casi por completo. Alrededor de la mitad de la cocina seguía todavía en pie, y parte de la pared de atrás estaba ahí, pero se había abierto un hoyo en la sala que dejaba ver el cielo. Pude ver algunos humanos muertos y los demás gritaban y gemían bajo los escombros.

—¿Wren? ¡Wren!

Salté sobre una parte de la mesa de la cocina hasta donde podía escuchar los gritos de Callum. Tenía una mano en el brazo de su hermano, a quien sacaba de las ruinas. Su expresión se convirtió en una de alivio cuando me vio.

David se veía bien, excepto por algunas cortadas en los brazos. Parecía que Callum se había llevado la peor parte. Tenía una cortada tan profunda en uno de los brazos que podía ver el hueso, y el frente de su camisa se había rajado y su pecho estaba negro y rojo.

—¿Estás bien? —le preguntó Callum a David, mientras lo examinaba rápidamente.

Asintió, con los ojos grandes y aterrados, mientras veía las heridas de Callum.

Escuché un crujido detrás de mí y volteé para ver a Riley, Addie y Gabe salir cojeando de la casa. Riley gritó algo en su aparato de comunicación.

Agarré el brazo de Callum.

—Tienen armas, ¿verdad? ¿Dónde las guardan?

—En el transbordador que está estacionado junto a la escuela —se pasó las manos por el pelo, mientras miraba alrededor—. Hay gente viva debajo de esto, tengo que sacarlos.

—Yo puedo ayudar —dijo David.

Me levanté en las puntas de los pies y planté un beso en los labios de Callum. No importaba lo que hubiera dicho sobre irnos y no trabajar con los humanos, su primer instinto era quedarse y salvarlos, y eso me gustaba de él. No me había dado cuenta antes, pero me gustaba que tuviera un sentido profundo del bien y del mal y que se apegara a lo que creía.

—Ten cuidado —dijo en voz baja.

—Tú también.

Le di un pequeño apretón de manos antes de salir corriendo por la calle detrás de Riley.

Solo podía ver dos transbordadores y Reiniciados pasaban corriendo junto a mí por todos lados portando armas. Uno de los transbordadores se cernía sobre un conjunto de casas al otro lado de la calle, disparando hasta no dejar nada más que un montón de escombros.

Riley logró llegar a los transbordadores frente a la escuela primero y lanzó una pistola y un cuchillo gigante hacia mí, además de un casco.

—¡Ya no queda mucho! —gritó, mientras deslizaba la pistola en su bolsillo.

—Está bien —grité sobre mi hombro mientras me ponía el casco y salía corriendo por la calle. El rugido de las motos me hizo voltear y vi a Micah, Kyle y Jules yendo a toda velocidad hacia el centro de los barrios bajos. Unos diez o quince Reiniciados más de la reservación corrían en dirección contraria con pistolas en las manos.

Comencé a correr. Riley y algunos Reiniciados más golpeaban la tierra detrás de mí, mientras iba a toda velocidad tras de Micah. El transbordador que había visto antes comenzó a girar erráticamente y luego se desplomó con un fuerte ruido.

La tienda de víveres y otros negocios formaban el centro de los barrios bajos de Austin, y mientras me acercaba a los edificios de madera vi humo que salía de varios de ellos. Me metí entre dos tiendas y salí por un camino ancho de terracería que atravesaba el centro de la ciudad.

Micah estaba a unos metros, sentado a horcajadas en la moto mientras apuntaba un lanzacohetes contra una tienda cercana. Gritaba y miraba detrás de él. Volvió a mirar cuando me vio. Ocultó su sorpresa rápidamente con una sonrisita burlona que parecía todo menos feliz.

Pateó la pata de soporte de la moto y se bajó.

—¡Wren! Qué gusto verte de nuevo. ¿Cómo te trataron los cazarrecompensas?

Alcancé mi pistola, aunque los dos llevábamos cascos. No tenía el menor interés en charlar con él. Buscó su propia pistola y tiré un disparo veloz contra su mano. La pistola salió volando por el aire y cayó a unos pasos. Volví a apuntar, mientras Micah se abalanzaba contra mí, y disparé la siguiente demasiado rápido. La bala pasó rozando su oído mientras me derribaba.

Caímos juntos y solté la pistola de mi mano en pleno forcejeo. Micah trató de cerrar las manos alrededor de mi garganta y lo pateé antes de escabullirme y volver a ponerme de pie.

Sus ojos estaban furiosos mientras se paraba, su boca era una línea dura. Volvió a apurarse contra mí y lo pateé en la rodilla. Con un grito ahogado se tambaleó hacia atrás y entonces lo golpeé en la quijada.

Respondió tan rápido que no me di cuenta de que preparaba un golpe hasta que me dio en el estómago y luego en la mejilla. Respiré con dificultad mientras evitaba su siguiente golpe, pegándole con los dos puños en el pecho.

Dio contra el suelo con un gruñido.

—Deberías avergonzarte —dijo, mientras saltaba sobre una pierna.

—¿De qué? Yo no tiré a un par de Reiniciados de un transbordador en vuelo.

—No, tú eres la que garantizó que nos extinguiéramos.

Me reí mientras acercaba mis dedos más al cuchillo que colgaba de mi cinturón.

—Diría que tú eres el que nos está matando. Por tu culpa asesinaron a cientos de Reiniciados en las instalaciones.

Sus ojos se entrecerraron y cerró sus dedos en un puño. Giró mientras corría tras de mí, cojeando con la pierna izquierda.

Saqué el cuchillo. Lo levanté en el aire.

El cuerpo de Micah se derrumbó en el suelo. Su cabeza salió rodando en la otra dirección.

Hice un gesto de dolor mientras me daba la vuelta. Limpié la navaja sangrienta en mis pantalones. Riley estaba parado sobre otro cuerpo muerto de un Reiniciado, como a una o dos cuadras de distancia, y levantó los brazos en son de victoria.

No lo sentí como una victoria. Callum alguna vez dijo que solo era apropiado matar en defensa propia, y este era el caso, pero aún me incomodaba de una manera nueva y poco grata.

Volví a meter el cuchillo en su funda y levanté las dos pistolas del suelo. Con un suspiro me dirigí a los tiroteos.

Un par de horas después, ya no quedaba mucho de Austin. Las casas que me rodeaban estaban derruidas. Todavía estaba en la amplia calle en medio de la ciudad y las tiendas y edificios mostraban hoyos enormes.

Metí la pistola en la funda, mientras miraba a Riley y a Addie arrastrar el cuerpo de Micah hacia la pila que formamos. No era práctico enterrar a Micah y a su equipo, así que decidimos juntarlos y luego llevarlos a las orillas de la ciudad para incinerarlos.

Riley suspiró y se pasó una mano sucia por la frente. Era tarde, el cielo estaba negro y sentía el cuerpo pesado y cansado. Habíamos quitado y apilado todos los cuerpos, y cuando Addie dijo que iba a casa de Tony, la seguimos.

Las calles estaban repletas de humanos, todos marchando en dirección a la escuela. Uno me miró de reojo y me preparé para que gritara o me hiciera gestos asesinos, pero la comisura de su boca se levantó en una sonrisa. Parpadeé sorprendida y miré confundida a Riley y a Addie, pero entonces una figura alta al final de la calle me llamó la atención.

Apuré el paso y el rostro de Callum se iluminó al verme. Llevaba en la espalda a un niño pequeño, que lo abrazaba por el cuello.

—Hola —dijo Callum, alcanzándome. Se agachó para besarme—. ¿Todo bien?

Asentí, mirando de reojo a la fila de humanos detrás de él y al niño sobre su espalda.

—¿Y este quién es?

—No lo sé. Lo saqué de los escombros pero no habla.

El niño me miró con el ceño fruncido y enterró la cabeza en el hombro de Callum.

—Voy a la escuela para ver si alguien lo conoce. Muchos de los humanos se están reuniendo ahí para pasar la noche. ¿Me acompañas?

Asentí y le limpié una mancha de tierra de la frente. Estaba cubierto de polvo, del cuello a los pantalones, que tenían dos hoyos enormes en las rodillas.

—¿Tu hermano está bien? —pregunté.

—Sí. No golpearon tanto al otro lado de la ciudad, así que volvió a casa. Se portó muy bien, me ayudó a revisar los escombros de muchas casas para sacar a la gente.

Pasé una mano por su brazo y dimos la vuelta para ir a la escuela. Había humanos hasta en el césped de enfrente, y una mujer se lanzó por el camino de terracería en cuanto nos vio, haciendo una especie de sonido extraño y ahogado que me provocó ganas de dar un paso atrás.

Callum se arrodilló, deslizó al niño de su espalda, y la mujer lo tomó en sus brazos, llorando mientras le besaba las mejillas.

—Gracias, gracias —dijo mientras acariciaba a Callum. Lo estrechó con un brazo, balbuceando algo que no pude entender.

—No hay de qué —dijo Callum, vacilante, lanzándome una mirada perpleja mientras lo soltaba.

Tony fue el siguiente en cruzar el jardín. Tomó a Callum y lo abrazó. Le dio las gracias, con la voz ligeramente quebrada, y luego se dio la vuelta para alejarse caminando a gran velocidad.

—¿Por qué te abrazan todos? —pregunté.

—No lo sé, ¿será porque soy agradable?

Le sonreí entre dientes, ya que sabía exactamente por qué todos lo besaban, y él también. Una humana cruzó su mirada y le sonrió, y él le devolvió la sonrisa. Callum me había dicho que salvar a la gente era una de mis cosas favoritas, pero él era quien necesitaba hacer eso, quien podía experimentar este tipo de pasión por gente que apenas conocía.

—Hay rumores de que el edificio de CAHR no sufrió daños —dijo—. Me caería bien un poco de descanso antes de que veamos qué hacer.

—A mí también —entrelacé mis dedos con los suyos y lo acerqué a mí mientras nos alejábamos de la escuela. Caminamos en agradable silencio. Su pulgar ocasionalmente me acariciaba la mano en círculos. Pensé en contarle que había matado a Micah, pero las palabras se ahogaron en mi garganta. Estaba contenta de que ya no estuviera, pero no quería celebrar ni presumir, ni siquiera hablar de ello. Callum no preguntó, así que quizás alguien ya se lo había dicho.

Aunque la forma en que me miraba me sugería que no pensaba precisamente en Micah. Debe haber estado agotado, pero sus ojos resplandecieron cuando encontraron los míos.

Cuando me detuve frente al edificio y me puse de puntitas para darle un beso, me tomó por la cintura y apretó sus manos contra mi espalda, de forma que acercó más mi cuerpo al suyo. La acaricié la barbilla y sus labios encontraron los míos. Me comenzó a estrechar, luego dio un paso atrás, lanzando una mirada hacia su ropa.

—Quizá debería bañarme antes de… —dejó que su voz se apagara para que quedara a mi imaginación lo que haríamos después.

—Yo también.

Sentía las mejillas calientes, pero no desvié la mirada. Sus ojos oscuros ardían al mirarme.

Caminamos a nuestro cuarto para conseguir ropa limpia y de vuelta a las regaderas. Le lancé una sonrisa sobre mi hombro a Callum, mientras abría la puerta del baño de las chicas.

Fui la primera en volver al cuarto, me senté en la cama y traté de calmar una repentina ráfaga de nervios. ¿Exactamente cómo funcionaba esto? ¿Se suponía que debía decir Hey, ¡hagamos el amor!, o quizás él ya lo entendía? Creía que nos habíamos mandado señales el uno al otro, pero quizá solo estaban en mi cabeza.

Me asomé por la pared de vidrio. Los otros Reiniciados estaban a la vuela de la esquina, fuera de la vista, pero sin duda no iba a desnudarme para que todos nos vieran.

La otra cama aún tenía sábanas, así que brinqué hasta ahí y las quité. Empujé la cajonera más cerca de la puerta y me subí. Metí los bordes de la sábana en el hueco entre el vidrio y la pared y la solté. Cayó casi hasta el suelo, cubriendo la mitad del cuarto. Tomé la otra sábana y la puse al lado, para que oscureciera todo el cuarto. Era medio obvio lo que estábamos haciendo, pero eso obraría a mi favor: no tendría que decirle nada, él descifraría la pista solo.

Las sábanas se movieron, mientras volvía a colocar la cajonera en su lugar, y Callum salió detrás de ellas.

Me miró desde ellas, con una pequeña sonrisa en el rostro.

—Buena idea.

—Ya pasé suficiente tiempo con esas estúpidas paredes de vidrio —me senté en la cama. Caminó despacio hacia mí, con las manos en los bolsillos y expresión nerviosa. Me sentí aliviada de que no estuviera totalmente calmado, pues me temblaba la mano mientras la extendía hacia su brazo. Cuando pasé mis dedos sobre su piel sacó las manos de los bolsillos y se agachó más cerca de mí.

Lo abracé por el cuello y me acerqué en la cama hasta que mis piernas tocaron las suyas. Puso sus manos en la cama, una de cada lado de mi cuerpo, sus labios apenas rozaban los míos. Agarré los botones de su camisa y lo acerqué más a mí, hasta que sus labios suaves sobre los míos hicieron que el calor recorriera mi cuerpo.

Lo llevé más y más cerca de mí, hasta que quedamos enredados juntos y él acariciaba mis cicatrices y yo me reía cuando me decía que era como una cyborg sexy. Luego no hubo nada más que el sonido de su respiración y su piel tibia contra la mía; olvidé mantener el oído aguzado para escuchar la puerta o ver si había amenazas o examinar en mi cabeza dónde estaba el arma más cercana. Solo estaba él, su sonrisa contra mis labios, sus brazos alrededor de mí, y yo me había desvanecido.

CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

CALLUM

Me desperté a la siguiente mañana para encontrar a Wren dormida en mi pecho, con sus brazos metidos bajo la barbilla. Llevaba puesta mi camisa, con la que la envolví cuando la piel de sus brazos comenzó a erizarse de frío. Se la había abotonado chueca y podía ver la punta de sus cicatrices y las primeras grapas de metal que unían la piel. La rodeé con los brazos y presioné mis labios contra su cabeza.

No había dormido muy bien, ni tanto, en semanas —no desde que era humano— y pestañeé en el cuarto oscuro. ¿Era demasiado esperar que todos nos dejaran solos y pudiera pasar todo el día aquí?

Entraban murmullos desde el pasillo y suspiré para mis adentros. Claro que lo era. CAHR seguía todavía ahí afuera, y gracias a Micah tal vez era demasiado tarde para salvar a los Reiniciados de las instalaciones de Rosa.

Wren se movió, una sonrisa cruzó sus labios antes de que siquiera abriera los ojos. Se acurrucó más cerca de mí hasta que su rostro quedó contra mi cuello.

—Buenos días —masculló.

—Buenos días —rocé su mejilla con un beso.

—¿Es demasiado tarde para aceptar tu ofrecimiento de irnos y olvidarnos de todos los demás? —preguntó, con humor en la voz.

Me reí.

—Nunca. Vámonos ahora mismo.

Me sonrió de oreja a oreja, porque los dos sabíamos que era demasiado tarde para eso.

—Hola, ¿está Callum Veintidós por ahí en alguna parte? —gritó una voz cercana.

Suspiré, mientras giraba las piernas sobre la cama.

—¿Sí?

—Llegó gente al vestíbulo para verte. Dicen que son tus padres.

Parpadeé sorprendido. Aunque David había dicho que creía que querían verme, no pensé que vinieran.

Wren salió de la cama y alcanzó su ropa.

—¿Quieres que te acompañe?

—Sí, por favor.

Me puse la ropa y los zapatos tan despacio que Wren, parada junto a las sábanas colgadas, me miraba divertida mientras me ataba las botas.

—Podríamos salir sin que nos viera nadie por otra puerta —dije, medio en broma—. O saltar del techo.

—Romperte las piernas solo para evitar a tus padres es un tanto extremo.

Suspiré con exageración mientras me levantaba.

—Perfecto.

Wren alcanzó mi mano y me jaló desde el cuarto y por las escaleras hasta la planta baja. Empujó la puerta y la luz bañó el vestíbulo. Salí caminando al piso negro.

Mis padres y David estaban sentados en las sillas que estaban del lado más lejano del cuarto, como si esperaran para atender una cita con los oficiales de CAHR. Di un paso tentativo hacia adelante y David, al verme, se puso de pie de un salto, con una gran sonrisa en el rostro. También mis papás se levantaron y caminaron hacia mí.

Nos encontramos en el centro del vestíbulo. Mi madre se veía como si fuera a llorar y no supe qué hacer. Mi padre solo parecía nervioso.

—Ella es Wren —dije, agradecido de tener algo con qué comenzar la conversación. Me soltó la mano para extendérsela a mis padres, y papá se la dio primero, con su mirada fija en el código de barras.

—Mucho gusto en conocerlo —dijo, notando su mirada—. Dice Uno-Siete-Ocho.

Los ojos de mi madre se abrieron brevemente, pero le dio la mano a Wren y luego volteó con una sonrisa dubitativa hacia mí.

—Escuchamos… —mi mamá se aclaró la garganta— escuchamos muchas cosas.

—Espero que algunas fueran buenas —dije.

Mi padre se rio.

—Por supuesto.

Me sentí un tanto incómodo con ellos, mirándome como si fuera un héroe. Era mejor que la última vez, sin embargo, cuando me vieron como un monstruo. Apreté mi mano alrededor de la de Wren.

—¿Está todo bien en casa? David dijo que los ataques no causaron grandes estragos.

Mi madre asintió.

—Sufrió algunos golpes, pero aún está en pie. Nada que no se pueda reparar.

—Bien.

Sentí una ráfaga de alivio, aunque nunca planeara volver a vivir ahí.

La puerta principal se abrió y Riley y Addie entraron con otros Reiniciados. Riley le hizo señas a Wren y ella volteó a verme.

—Ve —saqué mi mano de la suya—. Llego en un segundo.

Mis padres la vieron alejarse y mamá volteó hacia mí con una mirada inquisitiva en el rostro.

—Ella estaba ahí la noche que fuiste a vernos.

—Sí, estábamos juntos en las instalaciones de Rosa. Me ayudó a escapar.

—Ah —sonrió mi madre—. Maravilloso, no sabía que los Reiniciados se escapaban.

Mi padre le echó un ojo a mi código de barras.

—¿Rosa? ¿Cómo es?

—Rosa es… un desastre, me gusta más aquí.

—¿Te vas a quedar? —preguntó mi madre—. La gente decía esta mañana que si rescatábamos a los Reiniciados de las últimas instalaciones podríamos alejar a CAHR para siempre.

Ladeé la cabeza, sorprendido. No sabía con quién había hablado, pero parecía que los humanos estaban cambiando de opinión.

—Debería ir a ver cuál es el plan —señalé hacia Wren y Riley—. Muchos de los humanos se han estado reuniendo en la escuela. ¿Ya fueron ahí?

Mi padre negó con la cabeza.

—Todavía no.

—Probablemente debería hacerlo, los alcanzo al rato.

Mi madre asintió, y dio un paso hacia mí como si fuera a abrazarme. Se detuvo, con el rostro desencajado por la preocupación.

—¿Todavía abrazas?

Me reí, cubriéndome la boca rápidamente con la mano. Extendí los brazos.

—Sí, todavía abrazo.

Me envolvió con sus brazos y me dio un apretón veloz. Si ella me percibía distinto, no lo mostró. De hecho, tenía los ojos húmedos al alejarse y de inmediato retrocedí al sentir que me crecía un nudo en la garganta.

Se dieron la vuelta para marcharse y me dirigí a Wren. Deslizó su brazo alrededor de mi cintura y me dio un beso. Puse mi mano en su mejilla e hice que el beso durara un momento más.

—¿Me aprueban? —preguntó cuando me alejé—. ¿Soy demasiado rubia?

—Sí, eso fue lo que se les quedó grabado cuando te vieron, que eres rubia.

Riley volteó hacia nosotros con una mirada de diversión en el rostro.

—¿Ya terminaron de manosearse? ¿Alguien quiere acompañarme para encontrar cómo diablos rescataremos a los Reiniciados de Rosa?

—Está bien —dije con un suspiro exagerado. Luego le regalé una sonrisa de oreja a oreja.

Pasó delante de nosotros a toda prisa con Addie y deslicé una mano en la de Wren, mientras salíamos por la puerta detrás de él. Estaba soleado, pero fresco y caminamos por el patio de CAHR hacia el corazón de los barrios bajos. La ciudad se veía peor a la luz del día, con muchos hogares y edificios destruidos y ni un humano a la vista. Quizá mis padres habían entendido mal y los humanos se habían unido para matar a todos los Reiniciados de Rosa. Venganza por el ataque de Micah.

Riley se detuvo en seco cuando él y Addie doblaron la esquina.

—¿Qué demonios? —exclamó Addie.

Troté hasta alcanzarlos. Me tambaleé al ver la escena frente a mí.

Había humanos por doquier, la mayor cantidad que hubiera visto jamás en un solo lugar. Abarcaban el patio de la escuela y una cuadra entera.

Todos voltearon y se nos quedaron viendo.

Tuve un repentino impulso de salir corriendo, aun cuando Tony y Desmond aparecieron entre la multitud y se dirigieron hacia nosotros. Normalmente, tantos humanos contra cuatro Reiniciados sería aterrador.

—Hola —dijo Tony con una sonrisa cansada, cuando él y Desmond se pararon frente a nosotros—. ¿Dónde están los demás Reiniciados?

—En el edificio —dijo Wren—. ¿Qué sucede aquí?

—Se enteraron de que le habíamos arrebatado Austin a CAHR. Después de que CAHR mató a los Reiniciados en las ciudades, la mayoría de los humanos decidió venir aquí en vez de Nueva Dallas o Rosa.

—¿Para hacer qué? —pregunté.

Desmond se metió las manos en los bolsillos, sus ojos me miraron a mí y luego a Wren.

—Para unirse a Uno-Siete-Ocho en su lucha contra CAHR.

—Perdón, ¿qué? —soltó una carcajada de incredulidad.

—Los oficiales de Nueva Dallas no callaron tu fuga. Todos lo saben. Y cuando supieron que Micah y su equipo atacaron Austin también, se dieron cuenta de quiénes eran los buenos.

—Imagínate nada más —dije secamente, mirando a Desmond a ver si entendía la indirecta. Ayer me había mirado completamente desconcertado cuando lo saqué de los escombros, como si no pudiera creer que me hubiera quedado ahí para ayudarlo.

—Todos nos dimos cuenta de quiénes son los buenos —dijo Desmond en voz baja. Asentí, tratando de no sonreírle con petulancia.

Tony sonrió ante la expresión cada vez más confundida de Wren.

—Están aquí para aliarse con los Reiniciados y destruir a CAHR.

CAPÍTULO TREINTA Y SEIS

WREN

—Definitivamente es una trampa —dijo Addie.

La miré divertida mientras acompañábamos a los últimos Reiniciados del edificio y les indicábamos que fueran a la escuela.

—Si es una trampa, es muy elaborada —la seguí al pasillo y caminamos junto a los cuartos de vidrio.

—Lo es, pero brillante. Nos atraen a una ciudad completamente distinta simulando ayudarnos ¡y luego nos echan directamente en manos de CAHR!

—Creo que eso es muy, muy improbable —arqueé las cejas, pues no sabía bien si estaba bromeando.

Me sonrió entre dientes.

—Si vuelven a capturarte te dejo. Nada de rescate esta vez.

—Tomo nota.

Abrí la puerta de un empujón al final del pasillo y bajé por las escaleras; nuestras pisadas retumbaban en el edificio vacío.

—Supe que decapitaste a Micah —dijo—. Lo apruebo. Aunque quisiera haberlo tirado primero de un transbordador.

La miré fijamente mientras salíamos al vestíbulo del edificio.

—No sé, lo sentí… incorrecto.

—¿En qué sentido? Tal vez salvaste a la mitad de los humanos de esta ciudad al deshacerte de él.

Me encogí de hombros.

—Estoy cansada de deshacerme de la gente. Llevo cinco años haciendo lo mismo. Quiero… —no sabía lo que quería hacer.

—¿Hacer más gente? —preguntó Addie, tratando de mantener una cara impávida—. ¿Tener bebitos?

Gemí.

—No.

—¿Estás segura? Puedes hacer tu parte para salvar a la raza de los Reiniciados. Tengo un cuchillo justo aquí, puedo sacarte ese chip anticonceptivo en este momento, si quieres.

—Mejor te apuñalo con el cuchillo.

Se carcajeó mientras caminábamos al sol.

—Así que tú y Callum le están dando buen uso —me miró con un brillo travieso en los ojos. La empujé. Está bien, ¿te puedo preguntar algo que no es sobre matar a la gente?

—¿Por qué no?

—¿Considerarías estar con un humano alguna vez?

—¿En qué sentido?

—Ya sabes, como… —gesticuló con los brazos—. Como… juntos. Como tú y Callum.

—No lo sé. Creo que sería muy raro.

Pateó una roca.

—Sí.

Ladeé la cabeza cuando me pasó por la memoria algo que Callum me había dicho sobre cómo Addie protegió a Gabe cuando me rescataron.

—¿Gabe? —pregunté.

—Sí —me miró avergonzada—. Me besó anoche.

—¿Y lo sentiste raro?

—No, fue agradable, pero me hizo pensar en el futuro. Si ganamos y los Reiniciados empiezan a vivir entre los humanos, ¿qué va a pasar? ¿Van a empezar a salir juntos? ¿A tener hijos? ¿Cómo serían, mitad Reiniciado, mitad humano?

—No lo sé, nunca se me había ocurrido —me encogí de hombros—. Quizá Micah tenía razón.

—Eso es aterrador.

—No en todo, sino sobre los temas de la evolución. Tenía algo de razón cuando decía que los Reiniciados simplemente son humanos evolucionados. Entonces quizá solo estamos en la parte más difícil ahora. Tarde o temprano todos nos mezclaremos en un Reiniciado superhumano.

—O Rehumanizado. O Rehumanisúper.

—Quizá no Rehumanisúper.

Me reí mientras dábamos vuelta a la esquina y veíamos la escuela. Callum hablaba con un grupo de humanos, con un mapa en las manos.

Olvidé respirar por un momento cuando se encontraron nuestras miradas y sus labios se encorvaron hacia arriba. No sabía si sonrojarme o saltar a sus brazos cada vez que me miraba. Tenía recuerdos recurrentes sobre la noche anterior que se repetían una y otra vez en mi cabeza; parecía ridículo que todos los que nos rodeaban estuvieran haciendo lo de siempre mientras yo estaba parada en un mundo que había cambiado ligeramente.

Addie me golpeó el brazo, sacándome de mi trance, y cuando volteé me sonrió entre dientes. Arqueó una ceja y me sonrojé. Caminé hasta donde estaban parados Riley e Isaac con unos Reiniciados.

—¿Cómo está el asunto de las municiones? —pregunté.

—Nada mal —dijo Riley—. Micah y su equipo trajeron muchas, así que las tomamos. Combinado con lo que tomaron los humanos de otras ciudades, estamos en muy buen estado.

Callum nos alcanzó y abrió sobre la mesa, frente a Riley, el mapa grande que llevaba.

—¿Tenemos un plan? —pregunté. Desmond y Tony estaban parados a unos cuantos metros de distancia, con la cabeza agachada mientras hablaban—. ¿Uno con el que estén bien los humanos?

—Sí —Riley puso el dedo en el mapa—. Estamos aquí —movió el dedo por el río hacia el norte—. Rosa está a unos cincuenta kilómetros al norte —siguió la ruta hacia arriba—, cuarenta kilómetros al norte de Rosa está Nueva Dallas. Todos estuvieron de acuerdo en entrar juntos a Rosa para ir por los Reiniciados primero, ya que CAHR puso su centro de operaciones ahí. Si logramos tomar Rosa, atacaremos Nueva Dallas justo después. Al parecer ya no queda mucho de CAHR, la mayor parte está en Rosa —se puso las manos en la cadera—. Tony se puso en contacto con Leb y consideran que pueden reunir a suficientes humanos en la ciudad para apoyarnos.

—¿En serio? —dije dubitativa—. Los humanos de Rosa no son exactamente los más amigables con los Reiniciados.

—Todavía tengo cicatrices de cuando me capturaron y golpearon en medio de la calle —dijo Callum.

Riley puso los ojos en blanco.

—No te salen cicatrices.

—Cicatrices emocionales, entonces.

Apareció un amago de sonrisa en los labios de Callum.

Riley se carcajeó.

—Leb dijo que él y los demás rebeldes habían estado trabajando con la gente de Rosa, en particular en los últimos tiempos. Tienen el apoyo de algunos oficiales dentro de CAHR, que es lo que en realidad importa. No vayan a ir por ahí matando a nadie, a menos que ellos ataquen primero.

—¿Los humanos van a entrar con nosotros a las instalaciones?

Riley negó con la cabeza.

—Vamos a ubicar a algunos afuera, sin embargo, para tratar de evitar que más oficiales entren, antes de que ustedes tengan oportunidad de escapar. Tenemos la esperanza de poder sacar a todos los Reiniciados de las instalaciones muy rápido y combatir a CAHR en la calle. Será más fácil. Bueno, relativamente —arqueó una ceja hacia mí—. Leb dijo que el oficial Mayer está de vuelta en Rosa. Creí que apreciarías esa información.

Me atravesó una punzada de emoción ante la posibilidad de arrinconar al oficial Mayer y eliminarlo. Miré a Callum, quien tuvo la oportunidad de matarlo pero no la aprovechó; su expresión era neutral.

—¿Saben que todos estos humanos vinieron aquí a ayudarnos? —pregunté.

—Ni idea —dijo Riley—, sospechamos que saben adónde están, pero no que quieren aliarse con nosotros.

Addie miró el mapa y luego de nuevo a Riley.

—¿Cuál es el plan para los humanos? ¿Suponiendo que ganemos? No es objetivo imaginar que estarán bien viviendo entre nosotros.

Riley se encogió de hombros.

—No lo sé. Se mencionó la idea de dividirnos a todos en cada ciudad.

—¿Como el lado del Rico y el lado del barrio bajo? —preguntó Callum secamente.

—Oye, quizá podríamos encerrar a todos los humanos en algún tipo de construcción —dijo Addie.

—¡Ah! Y podrían ayudarnos con cosas como patrullar y capturar criminales —dijo Callum—. Pero es posible que no les guste, así que quizás habrá que contenerlos en serio.

Riley me miró como diciendo dejen de decir ridiculeces y me reí.

—Pongámosles rastreadores, en caso de que traten de escapar —dijo Addie. Su rostro serio comenzaba a esbozar una sonrisa.

—Y tal vez deberíamos deshacernos de ellos cuando envejezcan demasiado, pues ya saben cómo son los humanos adultos —Callum hizo un movimiento de hablar con la mano—. Bla bla bla, rebelión, bla bla bla, resistamos. Y no son tan fuertes cuando envejecen, de todos modos.

—Esto es muy productivo, gracias, chicos —Riley negó con la cabeza mientras enrollaba el mapa.

—¡Ay, vamos! —exclamó Addie tras él, mientras se iba caminando, y una sonrisa se extendía sobre su rostro—. ¡Les daremos comida muy sabrosa!

Riley se volteó para mirarnos divertido.

—Callum, háblales de tu plan.

—¿Tienes un plan? —pregunté y me giré hacia él sorprendida.

—¡Un plan brillante! —dijo Riley sobre el hombro.

—Pues no sé si es brillante —dijo Callum, encogiéndose de hombros—, pero estaba pensando en lo jodidos que estábamos en Nueva Dallas con el sistema de altavoces. CAHR entra ahí, dice tres palabras y los Reiniciados hacen lo que les ordenan. Así que pensé que deberíamos conseguir un aparato de comunicación y dejar que seas tú quien se dirija a los Reiniciados.

—Ese sí es un plan brillante —le dije, sonriéndole.

Me abrazó por la cintura, y tiró de mí hacia él.

—Yo planeo y tú te encargas de golpear a la gente en la cara. Me gusta cómo funciona.

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

CALLUM

Me detuve junto al transbordador más grande esa noche. Observé como nuestros aliados humanos se subían atrás de los Reiniciados. Tony y Desmond entraron, y Desmond se me quedó viendo. Inclinó la cabeza hacia mí, mientras se recargaba en la pared del transbordador.

No teníamos suficientes transbordadores para llevar a todos los que íbamos a Rosa, así que los pilotos tendrían que hacer dos viajes. La primera oleada fue en su mayoría de Reiniciados, pero había algunos humanos con nosotros.

Me giré hacia el otro transbordador, para ver a Wren caminando hacia mí. Extendió los brazos mientras se acercaba, di un paso adelante y la abracé. La levanté del suelo para que rodeara mi cintura con sus piernas. Me pasó las manos por el cuello y apretó sus labios contra los míos.

—No te doy permiso de morir —dijo en voz baja con una pequeña sonrisa—. Te lo ordeno como tu exentrenadora.

—Entendido —la besé de nuevo—. Tú tampoco. Ni capturada ni nada.

Se acercó más a mí, de manera que nuestras frentes casi se tocaron.

—Si nos separamos y parece que no vamos a vencer, si parece que estamos perdiendo, quiero que corras. Encuéntrame en ese punto a medio camino entre Rosa y Austin, donde nos detuvimos a comer, ¿lo recuerdas?

Asentí.

—Pero solo si todo se pone muy mal.

Asintió para indicar que estaba de acuerdo mientras sus labios tocaban los míos otra vez. Apreté los brazos alrededor de ella y no la solté hasta que comenzó a alejarse poco a poco. Saltó al suelo.

Nuestro transbordador ya estaba completamente lleno. Wren me sonrió entre dientes, el tipo de sonrisa que me daba un vuelco en el corazón.

—Probablemente te amo —dijo.

Solté una carcajada de sorpresa.

—¿Probablemente?

Entrelazó nuestros dedos y me jaló hacia el transbordador, mirando sobre su hombro.

—Probablemente. Es difícil estar seguro conmigo, ¿sabes?

Me volví a reír.

—Probablemente te amo también.

—Eso creía.

Quería volver a abrazarla y besarla, pero me conformé con una sonrisa, mientras entrábamos con los demás. La puerta se cerró de golpe, al tiempo que acariciaba su mejilla, y me devolvió la sonrisa mientras el transbordador rugía al encenderse.

El día que llegué a las instalaciones de CAHR en Rosa, mi primer día como Reiniciado activo, me llevaron en un transporte terrestre. Me senté en la parte de atrás de una camioneta de CAHR, con las manos esposadas y un guardia de cada lado.

Había podido escuchar el latido de mi corazón y me di cuenta de que nunca había preguntado si a un Reiniciado aún le latía. Entendía la idea general de Reiniciar —el cuerpo se apagaba y luego volvía más fuerte—, pero nunca había considerado qué hacía el cuerpo exactamente (o no hacía) después de ello.

Recuerdo haber ido sentado en la camioneta, mientras se abría la reja de Rosa. Me sudaban las manos y tenía náuseas. Me había tomado un minuto recordar que era un Reiniciado y darme cuenta de que todavía tenía las mismas emociones y sentimientos que cuando era humano.

No había sabido si sentir alivio o terror. Alivio de ser la misma persona; terror por tener que pasar por ser un Reiniciado de CAHR mientras aún tenía conciencia y recuerdos humanos felices.

Esta vez nos acercamos a Rosa a pie, con el transbordador estacionado detrás de nosotros, como a un kilómetro y medio. Mi temor era el mismo.

No, no el mismo. Todavía estaba ahí, pero no era miedo a CAHR ni preocupación por mi futuro. Era temor por Wren, temor de estropearlo, temor de que el plan no funcionara y de que los Reiniciados murieran. Pero ahora podía mantener el miedo bajo la superficie. Nada de manos sudadas ni corazón palpitante.

Miré a Wren, que se había quedado viendo hacia delante, sin expresión. Quizá yo no era tan bueno como ella para mantener mis emociones bajo control, pero admiraba cómo podía hacerlas a un lado y fingir que no estaban ahí cuando le convenía. Jamás habría imaginado que eso me gustaría de ella.

Se detuvo, y los Reiniciados y humanos detrás de nosotros lo hicieron también. Riley, Addie e Isaac nos seguían con alrededor de veinte Reiniciados. El grupo humano que estaba hasta atrás era pequeño, de solo unos diez más o menos.

Estábamos tan cerca de la puerta que podía ver las torres. Todo estaba en silencio, sin el zumbido usual de la reja. La habían apagado, como dijo Riley que lo harían. Parecía una buena señal. Quizá teníamos suficiente apoyo humano en Rosa, después de todo.

Wren gesticuló hacia todos, para que permaneciéramos quietos y caminó hasta la reja. Cerró los dedos alrededor del alambre sin dudarlo y luego se detuvo por un momento. Hice una mueca de dolor, pensando en la descarga que podría haberle corrido por el cuerpo.

Asintió y Riley y Addie corrieron hacia adelante con las pinzas para cortar el alambre. Lo hicieron a toda velocidad y los alambres cayeron sueltos. Una vez que hubo suficiente espacio para que pasáramos, Wren entró primero, seguida por los Reiniciados y después por los humanos.

Mis ojos se movieron hacia las torres, al tiempo que formábamos de prisa un medio círculo con los humanos en medio, y enseguida partimos a la ciudad. Nos habían dicho que llegáramos a este lugar porque los guardias de las dos torres fingirían no vernos, pero aun así me preparé por si había balas mientras corría.

No las hubo. Todo siguió en silencio mientras pasábamos las torres y nos dirigíamos al edificio de CAHR que se levantaba frente a nosotros.

CAPÍTULO TREINTA Y OCHO

WREN

No había barda alrededor de las instalaciones de Rosa, pues estaban muy lejos de las casas de los barrios bajos. Rara vez las había visto desde este ángulo, ya que mi visión casi siempre estaba nublada en el transbordador, aunque en ocasiones la miraba de reojo al regresar de alguna misión.

Los humanos se dirigieron a los barrios bajos, mientras nos aproximábamos al edificio y examiné la zona rápidamente. El área que rodeaba el edificio estaba desierta, pero la idea de que no vigilaban el lugar era absurda, en particular ahora.

Miré hacia arriba. Tal vez tenían guardias en el techo, francotiradores. También debía haber guardias en cada puerta. No habíamos visto ningún guardia, ni apoyo de oficiales en Austin —los rebeldes de CAHR dentro se alejaron por completo de nosotros— y me pareció extraño que el plan indicara que fuéramos directo a un oficial de CAHR y le pidiéramos que nos dejara entrar.

Dimos vuelta a la esquina y todos disminuyeron la velocidad, cuando tuvimos una vista completa de las instalaciones. Ya no había nada más que unos metros de tierra entre nosotros y la entrada.

Di un paso adelante.

Sonó un disparo.

Me sobresalté y mi mirada se dirigió de inmediato al techo. Pero el disparo había provenido de los barrios bajos y pronto lo siguió otro.

—¿Corremos? —susurró Callum.

Asentí y salimos corriendo, nuestras pisadas resonaban en la tierra. Había dos guardias parados en la puerta, con los rostros hacia nosotros. Ninguno tenía el arma desenvainada. Disminuí la velocidad y extendí una mano a Riley, que ya tenía su pistola.

—Espera.

Me detuve frente a los guardias, que mantenían rostros serios bajo la brillante luz que había sobre la puerta.

Uno de ellos me pareció conocido, aunque nunca supe su nombre. Quizás al otro lo había visto por ahí también, pero nunca presté mucha atención a los oficiales de CAHR en las instalaciones de Rosa, más allá de Leb. En general, se paraban contra la pared y trataban de no hacer contacto visual.

Pero los dos me miraban ahora. El más alto sacó su tarjeta de acceso del cinturón y la pasó por el lector junto a la puerta.

—Muévanse pronto —dijo en voz baja al abrir la puerta—. Leb solo puede distraerlos de las cámaras unos minutos.

Entré de inmediato en el vestíbulo y miré sobre mi hombro.

—Gracias.

Si fallábamos, también ellos caerían. La cámara acababa de grabarlos dejando entrar a una caterva de Reiniciados en el edificio.

Las luces aún estaban encendidas en el vestíbulo. Era la hora de la cena y si lo habíamos organizado bien, los Reiniciados estarían en la cafetería ahora.

El hombre detrás del escritorio nos miró con indiferencia. Sus ojos se abrieron como platos mientras procesaba quiénes éramos y se apresuró a tomar el aparato de comunicación de su escritorio.

—Levanta las manos —ordenó Riley. Sacó la pistola mientras se acercaba de varias zancadas.

El hombre se detuvo, con el dedo sobre el botón de su aparato.

—Te voy a disparar —dijo Riley—. Deja el aparato en el escritorio.

—Con cuidado —agregó Callum rápidamente y pasó junto a Riley corriendo.

El humano retrocedió a duras penas, mientras Callum se acercaba y dejó el aparato en el escritorio, al tiempo que levantaba las manos.

—Siéntate en el suelo —dijo Riley, con una seña—. Un solo ruido y estás muerto.

Una alarma chilló por el vestíbulo e hice una mueca.

—Demasiado tarde.

Callum tomó el aparato y oprimió el botón.

—Yo me quedaré con el guardia —le dijo a Riley mientras levantaba la pistola—. Ustedes vayan.

Todos los Reiniciados a sus habitaciones inmediatamente.

La voz en el altavoz hizo saltar a Addie, quien me miró con preocupación.

Coloqué el aparato frente a mi boca mientras corría hacia las escaleras.

—Reiniciados, deténganse. No vayan a sus habitaciones.

Subí de prisa las escaleras de dos en dos, para llegar al séptimo piso. Las habitaciones de los Reiniciados estaban en el piso siguiente, pero esperaba que no estuvieran ahí todavía.

—Habla Uno-Siete-Ocho —proseguí—. CAHR está perdiendo el control de las ciudades. Los matarán a todos si se van a sus habitaciones.

Giré en una esquina y entré de golpe al séptimo piso, para ver a los Reiniciados salir por la puerta de la cafetería. Abrían los ojos cada vez más, mientras se cruzaban con los míos, y los abrieron aún más grandes cuando Riley y los demás Reiniciados se reunieron alrededor de mí.

Las pistolas de la cafetería se dispararon.

Gritos.

—¡Corran! —me alejé velozmente de la puerta y les indiqué que bajaran las escaleras. Levanté el aparato de comunicación de nuevo.

—Tenemos muchos aliados humanos. Confirmen si son hostiles antes de atacar.

Eso provocó algunas miradas perplejas. Les devolví una mirada severa y me di vuelta a la cafetería mientras se escuchaban más disparos. Envolví los dedos alrededor de mi pistola y la saqué de mis pantalones, tragando en seco, mientras los recuerdos de Ever comenzaban a llegarme poco a poco.

Una mano pegó con fuerza en mi casco y me obligó a agacharme mientras las balas silbaban sobre mi cabeza.

—¡Cuidado con la cabeza, novata! —dijo Riley con una sonrisa de oreja a oreja.

Lo miré con agradecimiento, antes de que volteara y empezara a disparar a los guardias que bajaban por el pasillo.

Hugo salió corriendo por la puerta de la cafetería, con una Reiniciada más pequeña cerca de él. Una sonrisa se dibujó en su rostro en cuanto nos vio.

—¡Sabía que no estabas muerta!

Un guardia dio la vuelta a la esquina antes de que pudiera responder, con una pistola apuntando a la cabeza de Hugo. Disparé rápidamente y el guardia cayó tendido en el suelo.

—Toma su pistola —le dije a Hugo—. ¿Algún Reiniciado volvió a su habitación?

—Quizás algunos —dijo cuando recogió la pistola.

—Lo tengo —dijo Riley, e hizo señas hacia los otros para que lo siguieran.

Cierre de emergencia en el edificio. Todo el personal a la planta baja.

Deslicé el aparato en mi bolsillo, mientras la voz hablaba y corrí hacia las escaleras. El sonido de gritos y balazos creció, mientras me acercaba a la planta baja. Callum corrió hacia mí en cuanto entré en el vestíbulo, lo sostuve y lo tiré conmigo al suelo, mientras las balas zumbaban sobre nuestra cabeza.

El vestíbulo estaba lleno de oficiales de CAHR. Había cadáveres esparcidos por el suelo y las balas silbaban a mi alrededor, mientras me abría paso a empujones a la entrada del edificio.

Los oficiales de CAHR estaban formados en el patio de enfrente. Hicieron un muro sólido alrededor de cada salida. Las balas detonaban de sus pistolas.

¡Retírense! ¡Reiniciados, retírense!

La voz de Isaac apenas se escuchaba sobre el caos del vestíbulo y los oficiales se alejaban del edificio con los brazos en la cabeza.

Callum me tomó por la cintura, cuando el estallido hizo temblar el edificio y caímos juntos al suelo. Su cuerpo cubrió el mío, mientras las ventanas delanteras reventaban y los cristales salían disparados por el salón.

Otro estallido sacudió el vestíbulo y los gritos a mi alrededor se desvanecieron, para dar paso a un zumbido agudo en los oídos. Me retorcí contra Callum y se alejó de mí de un salto. Tiró de mi mano para que pudiera pararme.

Las ventanas del vestíbulo habían desaparecido por completo y el humo oscurecía parcialmente nuestra visión del exterior. El suelo estaba cubierto de cuerpos de oficiales de CAHR y los Reiniciados los brincaron al salir corriendo.

Varios Reiniciados se detuvieron en seco al toparse con un muro de pistolas. Humanos.

Tony estaba al frente de la multitud, bajó la pistola ligeramente e indicó con un movimiento de la cabeza.

—¡Vámonos! ¡Salgan de aquí!

Tomé la mano de Callum y nos apuramos a la salida. Los otros Reiniciados nos siguieron y Callum volteó para sonreírme cuando el aire fresco nos acarició el rostro.

Un sonido conocido me hizo voltear. Un enorme transbordador de CAHR se dirigía directo hacia nosotros. Y en el suelo, girando la esquina, había al menos cien oficiales de CAHR fuertemente armados.

Salieron hacia nosotros en grupo, así que me coloqué frente a la fila de humanos.

—Todos los Reiniciados sin casco vayan atrás, con los humanos —grité.

Una mano me tiró del brazo y volteé de inmediato, para aplastar mi puño contra el rostro de un oficial. Me volvió a agarrar y le disparé un tiro en el pecho.

Riley estaba forcejando con un oficial justo a mi lado y miré frenéticamente alrededor en busca de Callum. Había desparecido.

—¡Wren!

Volteé al instante al escuchar mi nombre, pero solo vi un mar de cuerpos.

Alguien atrás de mí gimió y volteé justo a tiempo para ver a un oficial de CAHR agarrar el casco de Addie y tratar de arrancárselo de la cabeza. Levanté el pie y lo pateé tan fuerte como pude. Sus manos salieron volando del cuerpo de Addie y cayó a unos cuantos pasos de distancia.

Ayudé a Addie a ponerse de pie y me agaché con el sonido de un estallido. El edificio de CAHR despedía llamas, lo mismo que varios edificios de los barrios bajos.

Dos cuerpos grandes me golpearon y caí al suelo. Casi perdí la pistola. La sostuve con más fuerza, mientras uno de los oficiales que me había golpeado se arrastraba por el suelo con su arma apuntando hacia mi cara.

Lo pateé en el rostro con ambos pies y me puse de rodillas de inmediato, para agarrar al otro oficial por el cuello de la camisa.

—¡No, no, no! ¡Soy yo, Uno-Siete-Ocho! —los ojos de Leb estaban muy abiertos, mientras me miraba fijamente, con las manos en el aire cerca de su rostro en señal de rendición.

Le solté la camisa y me puse de pie. Le ofrecí la mano.

—Gracias —dijo con una larga exhalación, y se enderezó el casco en la cabeza. Como todos los demás oficiales de CAHR, llevaba su uniforme completamente equipado.

Su rostro cambió cuando sus ojos encontraron algo detrás de mí: volteé a ver a Addie de espaldas hacia nosotros, con la pistola lista para el siguiente ataque.

—¡Addie! —la agarré del brazo y volteó rápidamente. Su expresión de pánico se transformó en una de sorpresa, al ver a su padre. Corrió hacia él y lo abrazó por el cuello.

Contuve una sonrisa mientras saltaba hacia adelante, para bloquearlos del ataque de CAHR.

—¡De verdad no es el mejor momento para abrazarse!

—¡Sí! ¡Cierto! —Addie se hizo para atrás, apuntando—. ¡Regresa allá atrás con los rebeldes! ¡Aquí te van a disparar! ¡Quítate esa camisa de CAHR o ponte algo sobre ella!

Leb sonrió pero hizo lo que Addie le dijo, y la abrazó por breves instantes, antes de correr hacia Tony y Desmond.

Me abrí paso entre la multitud en busca de Callum, pero primero encontré a Riley, quien tenía a un oficial de CAHR boca arriba y trataba de quitarle una pistola de la mano a otro. Había ecos de gritos a mi alrededor, mientras me abalanzaba hacia él. Envolví mis brazos alrededor de la cintura del oficial que estaba boca arriba y lo arrastré a un lado. Echó a correr hacia la multitud en cuanto me reconoció, con una mirada de horror sobre el hombro.

Riley se quedó parado sobre el otro oficial muerto, jadeando.

—Gracias.

Comencé a decir de nada cuando Riley parpadeó y se llevó una mano al cuello. La sangre se filtró entre sus dedos y volteé de inmediato para ubicar la fuente de donde procedía la bala.

Un oficial de transbordador, que solo había visto una vez, estaba parado a unos metros. Recordé que me había obligado a quitarme la camisa para buscar armas y luego se vio asqueado por mis cicatrices.

Me lancé contra él; una bala me rozó la mano. Sus ojos se iluminaron como si hubiera logrado algo.

El corazón se me detuvo en seco cuando di la vuelta. Riley ya estaba en el suelo con un tiro en la frente.

Apreté mi mano contra la boca, mientras contenía un grito. El mundo se veía borroso cuando comencé a levantar mi pistola otra vez, pero ya había dos Reiniciados ahí, tirando al oficial al suelo.

Me agaché, mientras una lluvia de balas pasaba a toda velocidad sobre mi cabeza y me hinqué junto a Riley.

Arriba. ¡Levántate ya!

La voz de Riley retumbaba en mi cabeza, ahogando los sonidos a mi alrededor.

Pero estaba clavada en el suelo, con los dedos envueltos alrededor de su muñeca sin vida. No podía moverme, a pesar de que sus gritos crecían vez más en mi mente. Sus ojos brillantes miraban vacíos al cielo.

Una Reiniciada me dio una palmada en la espalda, mientras tiraba a un oficial de CAHR al suelo, cerré los ojos y respiré profundo. Metí mi mano en la de Riley y la apreté, dándole el silencioso agradecimiento que merecía cien veces antes de ahora.

Me obligué a levantarme y pasé una mano frente a mis ojos. Tenía que encontrar a Callum; al menos tenía que ver si estaba bien.

Me di vuelta y lo vi finalmente sobre un mar de rostros. Lo habían empujado más cerca del edificio de CAHR y ahora ayudaba a un pequeño Reiniciado que había perdido una pierna, al escalar una pila de escombros y cuerpos. No había amenazas inmediatas cerca y solté un suspiro de alivio.

Una puerta al otro extremo del edificio de CAHR se abrió y entrecerré los ojos por el humo, para distinguir la figura regordeta que surgió.

El oficial Mayer.

Tenía un arma grande en la mano y me abrí paso entre los Reiniciados y oficiales, mientras corría hacia él.

Se quedó parado frente al edificio, con la respiración agitada, al observar la escena. Volteó hacia los Reiniciados que salían del edificio. Hacia Callum.

—¡Callum! —grité, pero no mostró señal de haberme escuchado. Disparé varias balas en dirección del oficial Mayer, pero ni siquiera se inmutó. Estaba demasiado lejos.

Levantó la pistola. Le dio al joven Reiniciado justo en la cabeza, un blanco fácil sin un casco.

Callum se dio la vuelta de inmediato, la mano yendo a la pistola.

El oficial disparó. La cabeza de Callum se hizo hacia atrás. Su cuerpo se quedó quieto por un segundo y aguanté el aliento, mientras esperaba que se moviera. Se derrumbó en el suelo, inmóvil.

CAPÍTULO TREINTA Y NUEVE

CALLUM

CAPÍTULO CUARENTA

WREN

El color negro teñía los bordes de mi vista y no podía respirar. No podía moverme.

Habían pasado varios segundos y Callum seguía completamente quieto en el suelo. No podía acercarme a él. Si iba a mirar sabría si estaba muerto. No podía estar muerto.

Desmond apareció, con el rostro horrorizado, mientras se hincaba junto a Callum. Volteó a verme y luego miró a Callum de nuevo.

El pánico comenzó a crecer por mis piernas y aguanté el llanto, mientras Desmond me miraba conmocionado.

Me abalancé contra el oficial Mayer.

Salió corriendo, moviendo los brazos tan rápido como podía. Se dio la vuelta y soltó un tiro a lo loco hacia mí, que falló por casi medio metro.

Levanté mi pistola. Podría haberle dado en la espalda sin problema, pero no era así como había imaginado matarlo. En mi cabeza siempre había sido más íntimo.

Ahora quería que sufriera.

No había manera de que pudiera correr más rápido que yo. Me había entrenado muy bien para eso. Di un salto hacia adelante, lo agarré de un brazo y tiré de él con tal fuerza que se quebró. Gritó y entonces lo pateé en el estómago.

Golpeó el suelo y volvió a disparar a lo loco; no me dio. Le arranqué la pistola de la mano y la eché a un lado. Me acomodé sobre su pecho y me hinqué.

Cerré mis dedos alrededor de su cuello.

Los ojos le saltaban y trató de pegarme. Sujetó mi camisa con los dedos y tiró; apreté su cuello con más fuerza. Respiró con dificultad y comenzó a patalear.

Se sonrojó.

Apreté con más fuerza.

Soltó los dedos de mi camisa, bajó las manos y me miró desesperado. Se rendía.

No me importó.

¡No me importó!

¡¡No me importó!!

Dejé escapar un grito de frustración y lo solté para hacerme ligeramente para atrás. El oficial Mayer respiró con dificultad y rodó hacia un lado, mientras su cuerpo se agitaba y temblaba.

Me pasé una mano por los ojos y descubrí que estaban húmedos. El oficial me miraba con una expresión mezcla de horror y conmoción.

Consideré matarlo y de nuevo me llegó esa horrible sensación que había tenido hacía unos segundos. ¿Mataba a alguien solo porque podía? ¿Esa era yo?

Pateé la pistola lejos del alcance del oficial y le quité dos pares de esposas del cinturón. Las cerré alrededor de sus tobillos y de sus muñecas.

No, esa no era yo.

Mi cuerpo se sentía pesado mientras me erguía, y me obligué a voltear a donde estaba Callum.

Desmond todavía estaba agachado sobre su cuerpo. Tenía algo sangriento en la mano: una bala.

Callum se sentó muy despacio. La sangre escurría de su ojo izquierdo y bajaba por su mejilla.

Grité y corrí con tanta rapidez que casi lo derribé cuando lo abracé por los hombros. Callum se rio y respiró con dificultad, mientras yo lo estrechaba con fuerza.

—Lo siento —le dije. Me separé y acaricié sus mejillas. Su ojo era un lío de sangre, pero comenzaba a sanar, así que le quité la mano cuando trató de tocarlo—. No lo hagas, sanará más pronto si lo dejas así.

Me di la vuelta hacia Desmond, quien hizo la bala a un lado.

—¿Se atoró en la cavidad del ojo? —adiviné.

Asintió e hizo un gesto de dolor.

—Fue asqueroso, la verdad.

—Gracias —dijo Callum con una sonrisa.

Un grito fuerte y el sonido de disparos hicieron que volteara. La escena frente a las instalaciones había cambiado y muchos oficiales de CAHR estaban de rodillas en el suelo. Un grupo diminuto de ellos seguía resistiendo, disparando a los rebeldes. Algunos oficiales corrieron hacia nosotros y me puse de pie de un brinco, mientras las balas silbaban por el aire.

Desmond se levantó junto a mí y corrí frente a él, pero fue demasiado tarde. Se dobló en dos mientras una mancha de sangre se extendía por su estómago, luego por su hombro. Callum lo atrapó antes de que cayera al suelo.

Levanté mi pistola, pero un grupo grande de humanos se movía ya contra los oficiales hasta que los hizo caer al suelo.

En segundos Tony llegó a mi lado y Callum se apartó un poco para poder arrodillarse junto a Desmond. Pero no había manera de salvarlo. Volteé la cara de súbito, mi mano en busca de la de Callum.

Los disparos frente a las instalaciones habían cesado, pero aún se escuchaban algunos en los barrios bajos. Los humanos estaban sucios y ensangrentados, y los Reiniciados no se veían mucho mejor.

Sabía que debíamos ir a los barrios bajos a ayudar a detener la lucha o a reunir a los oficiales de CAHR para contenerlos, pero todo me pareció demasiado en ese momento. Guardé la pistola y abracé a Callum por la cintura, apreté mi rostro contra su pecho y di un profundo respiro.

CAPÍTULO CUARENTA Y UNO

CALLUM

Las instalaciones de CAHR en Rosa parecían a punto de derrumbarse en cualquier momento, así que nos aseguramos de que no hubiera Reiniciados encerrados en sus habitaciones y sacamos a todos de la zona. Había cadáveres esparcidos por todo el patio y cuando empezó a salir el sol la escena se mostró terrorífica.

Algunos rebeldes reunieron a los prisioneros de CAHR, incluido el oficial Mayer, y los apilaron en los camiones de transporte del propio CAHR que se dirigían hacia Austin. Isaac y otros Reiniciados más fueron a Nueva Dallas para revisar la situación de CAHR ahí, e informaron que la mayoría de los oficiales habían escapado o dejados sus puestos cuando ellos llegaron. Muchos se mezclaron con la población humana y abandonaron sus puestos casi sin protestar.

Wren fue con Addie y Leb para revisar el estado de la ciudad y los barrios, y volvieron con algunos humanos más y con los oficiales de CAHR que les habían disparado. Leb dijo que usarían a manera de cárcel las celdas para humanos del capitolio de Austin hasta determinar qué harían con todos. Pensé en preguntar quién vigilaba la prisión y quién decidiría cuál era el castigo apropiado, pero no estaba seguro de si quería saberlo, por lo menos no hoy.

Wren había desaparecido; la encontré en el patio del edificio, sentada junto al cuerpo de Riley. Tenía el brazo echado sobre las rodillas, la cabeza agachada y no se movió cuando me arrodillé frente a ella.

—¿Quieres enterrarlo? —pregunté calladamente.

Negó con la cabeza. Pasó el dorso de su mano por sus ojos antes de mirarme.

—No, Riley creería que es una estupidez. Deberíamos incinerarlo junto con los demás.

Asentí y envolví mis dedos alrededor de su brazo. Lo apreté suavemente. Me levanté con la intención de dejarla sola, pero se puso de pie y metió su mano en la mía. Nos fuimos caminando hasta donde estaban parados Leb y Addie, junto con un grupo grande de Reiniciados.

Leb miró a Wren con una expresión un tanto sorprendida, medio de compasión. Tenía la ropa sucia de tierra y sangre y los hombros caídos del agotamiento. Era obvio que había llorado. Sospeché que de ahí venía la sorpresa de Leb, pues parecía que incluso la gente que la conocía se conmovía al descubrir que tenía emociones como ella.

—Gracias —dijo Leb. Por un momento dio la impresión de que iba abrazarla, pero luego pareció pensarlo dos veces.

—¿De qué? —preguntó Wren.

Señaló a Addie.

—No creí que lograras sacarla.

Wren estaba casi divertida.

—Sé que no.

—Y también por salvarme la vida esa vez —agregó Addie con una sonrisa—. Y esa otra vez.

Wren se rio casi en silencio.

—No hay problema, diría que estamos a mano.

Addie señaló un transbordador a unos metros de distancia.

—¿Van a regresar a Austin? En unos momentos ese transbordador llevará ahí a algunas personas.

Wren me miró.

—¿Sí?

—Sí —confirmé.

—¿Se van a quedar aquí? —les preguntó Wren a Addie y a Leb.

—Estamos pensando en empacar algunas cosas e ir un rato a Austin —dijo ella—. Papá cree que ahí se comenzarán a elegir líderes y formar un gobierno. Se nos ocurrió que deberíamos quedarnos juntos.

Probablemente tenía razón. De repente me sentí contenta porque también nosotros estaríamos cerca. Si iban a reconstruir, debíamos asegurarnos de que los Reiniciados formaran parte de ello. Lo primero en que pensé fue en Riley y tragué saliva cuando recordé que estaba muerto.

—Voy a quedarme para ayudar a mi familia a poner las cosas en orden —prosiguió Addie—. Lo más probable es que estemos ahí en unos cuantos días —se mordió el labio—. ¿Le dicen a Gabe de mi parte?

—Claro —dijo Wren.

—¿Quién es Gabe? —preguntó Leb, mirándola a ella y luego a mí.

Addie le dio unas palmaditas a su papá en el brazo, que solo aumentaron su alarma. Ella se dio la vuelta hacia Wren.

—Te encontraré cuando lleguemos, ¿está bien?

Wren asintió. Solté su mano mientras Addie daba un paso adelante para abrazarla. Le devolvió el abrazo y Addie se agachó y le susurró algo en el oído. No pude escuchar lo que dijo, pero cuando Wren se separó tenía lágrimas en los ojos otra vez. Le sonrió a Addie entre estas y deslizó su mano en la mía.

Wren me apretó la mano y me llevó en dirección del transbordador.

—Vamos a casa.

CAPÍTULO CUARENTA Y DOS

WREN

Escuché carcajadas cuando di la vuelta a la esquina para llegar a casa de Callum. Un grupo de chicos humanos estaba sentado en el jardín a mi izquierda, pero cuando me vieron se quedaron callados. Una de las chicas se agachó y le susurró algo a un chico, quien abrió los ojos más y más.

Por instinto alcancé traté de alcanzar mi arma en el cinturón, por si acaso, pero no había nada ahí: le había entregado todas mis armas a Addie hacía días.

Una sonrisa se extendió en el rostro del chico cuando levanté la mirada de nuevo hacia ellos.

—¿Qué pasa, Uno-Siete-Ocho? ¡Me dijeron que eras más alta!

Me reí y cuando volví a voltear Callum estaba parado en el porche, mirándonos.

—¡Oye! —gritó con voz divertida—. ¡No puede controlar su estatura!

Salté los escalones y rocé mis labios con los de Callum, sonriendo mientras él apretaba una mano contra mi espalda.

—Es verdad que te describen como más alta —murmuró contra mis labios.

Me alejé, tratando de pararme más erguida.

—¿Mejor así?

—No.

Me besó rápidamente otra vez y abrió la puerta de adelante. Extendió el brazo para que yo entrara primero.

Respiré hondo cuando entré. No había visto a la familia de Callum desde el día que lo visitaron en el edificio de CAHR. Él los había visitado varias veces, pero no lo había acompañado. Cuando me invitó a cenar, Addie palmeó como si eso fuera muy emocionante. A mí más bien me hacía sentir incómoda.

La casa no tenía más muebles que la última vez que estuve ahí, pero el aroma a carne horneada llegó desde la cocina. El papá de Callum estaba de pie junto a una mesa dispuesta con platos; con una mano se apretaba el brazo contrario.

La señora Reyes se dio la vuelta, cuchara en mano. Me sonrió al verme. Hasta pareció genuina.

—Hola, Wren —bajó la cuchara y cruzó la cocina, con la mano extendida—, qué gusto volver a verte.

—A usted también.

Su mano estaba tibia y cuando sonreía se parecía a Callum.

David entró en la cocina dando brincos mientras el señor Reyes me daba la mano. Levantó la nariz en el aire.

—¿Qué es eso? —se asomó sobre el hombro de su madre—. ¿Dónde conseguimos carne?

—Callum trajo carne de venado —dijo la señora Reyes, caminando de vuelta a la estufa.

Volteé sorprendida a verlo.

—¿Fuiste a cazar?

Resopló.

—Sí, cómo no. Isaac me la dio porque le ayudamos mucho con la construcción.

Asentí. Callum y yo habíamos trabajado mucho en la reconstrucción de Austin, ya que rechacé todas las solicitudes de patrullar las calles o dejar las ciudades e ir a evaluar la situación en el resto de Texas. Había muchos Reiniciados —incluso algunos humanos— más que dispuestos a asumir ese trabajo. Yo ya no lo haría. Tampoco estaba entrenando a nadie. Hubo un tiempo en el que lo disfruté, pero no soportaba más la idea de entrenar a los Reiniciados para el combate. Había visto suficientes peleas.

Ni siquiera me gustaba ya portar pistola, por eso se las había entregado todas a Addie hacía unos días. El mundo se sentía distinto desde que opté por no asesinar al oficial Mayer. Después de matar a alguien a menudo tenía ese sentimiento distante de culpa, como si supiera que era una emoción que se suponía que debía tener pero en realidad no sentía. Pero cuando no lo maté, de pronto me sentí orgullosa de mi decisión, como si hubiera sido totalmente mía.

Y luego Callum me había mirado como si fuera una heroína cuando se lo dije y decidí que no me servía más tener una pistola.

—¿Es sabrosa la carne de venado? —preguntó David, como si lo dudara.

—Ni idea —dijo Callum. Se sentó a la mesa y me indicó que hiciera lo mismo.

—Sí —dije mientras me acomodaba en una silla—, me gusta.

La madre de Callum parecía encantada con esto, aunque no estaba segura de la razón.

David se dejó caer en la silla frente a mí. Sus ojos me miraban a mí y luego a Callum.

—¿Ya decidieron dónde van a vivir? —le preguntó a Callum.

—Por ahora seguiremos en las instalaciones hasta que terminen de reparar los departamentos Tower. Renté un lugar pequeño frente a donde vivirán Wren y Addie.

Su padre nos vio con preocupación.

—¿Están seguros? No es muy bonito por ahí.

—Es más lindo que un edificio de CAHR —dijo Callum con una carcajada—. Además, no están tan mal los barrios bajos, en especial ahora que ya no está CAHR.

—Los dos podrían quedarse aquí —le dijo el señor Reyes suavemente a Callum. Sé que le habían pedido que volviera a vivir con ellos y que les había dicho que no. Les explicó que le parecería muy extraño, casi claustrofóbico, después de pasar tiempo solo. Entendía su razonamiento. Teníamos departamentos separados por ahora, mientras nos ajustábamos a la vida fuera de CAHR, aunque tal vez acabaríamos por pasar más tiempo juntos que separados. Como fuera, nunca había tenido todo una habitación para mí sola y era un cambio interesante.

—Creo que estamos bien —Callum le sonrió a su papá—, gracias.

Callum me abrazó por la cintura y me besó la cabeza mientras nos alejábamos de casa de sus padres más tarde. El cielo estaba oscuro y las calles casi desiertas.

—Creo que quizá les agradé un poco —dije, mirándolo.

Se rio.

—Sí, les agradas, no suenes tan sorprendida.

Se agachó y me besó; columpiamos nuestras manos al caminar.

—Llegó una nueva tanda de Reiniciados de la reservación —lo miré.

—Sí, parecían muy escépticos sobre nuestro acuerdo, pero es mejor que el de Micah, supongo —me reí—. Deberías haber visto la cara de Tony cuando vio a un bebé Reiniciado. No estoy seguro de que se haya recuperado todavía.

—Quizás algunos de ellos quieran ayudarnos en el capitolio. En cada junta del gobierno solo estamos yo y quizás otro Reiniciado junto a todos esos humanos.

—Es tu culpa que te lleves tan bien con los humanos —dije, sonriéndole entre dientes. Fingió estar molesto, pero sabía que le gustaba ser parte de formar un gobierno que incluyera tanto a humanos como a Reiniciados.

Había algunos humanos y Reiniciados afuera, caminando por ahí, mientras nos acercábamos a la escuela, pero había menos gente en Austin que antes, pues algunos habían decidió volver a sus pueblos. Y algunos humanos se habían ido a Nueva Dallas, que por lo visto estaba casi totalmente ocupada por ellos. Tony dijo que estaban al pendiente del lugar. No me sorprendió, nunca esperé ver a todos los humanos brincar por la oportunidad de llevarse bien con un montón de Reiniciados.

Había una fogata en un patio frente a las instalaciones de CAHR, como cada noche desde que volvimos de Rosa. Los Reiniciados habían estado reuniéndose ahí casi todas las noches y a veces los acompañaban algunos humanos. Hoy Gabe estaba sentado junto a Addie, con el brazo echado sobre sus hombros.

Ella me sonrió de oreja a oreja cuando nos vio y se puso de pie de un brinco, jalando a Gabe consigo.

—¿Cómo estuvo la cena?

—Bien. Carne de venado.

—En realidad no me refería a eso.

Sonreí y puse los ojos en blanco.

—Estuvo bien, me porté normal.

Callum hizo un gesto de más o menos y le di un golpecito juguetón en el brazo mientras se reía.

Un destello de movimiento atrapó mi atención y volteé a ver a Hugo entrar a zancadas en las instalaciones con otro Reiniciado, los dos con los rostros adustos.

—Ahora vuelvo, ¿está bien? Voy a revisar la nueva situación de los Reiniciados.

Callum asintió. Hizo un breve gesto de dolor mientras miraba detrás de mí hacia las instalaciones. Ayer un transbordador de Nueva Dallas había dejado a un montón de chicos enfermos en la barda y ya habíamos tenido tres nuevos Reiniciados.

—¿Quieres que te acompañe? —preguntó.

—No, estoy bien.

Sabía que solo estaba siendo amable. Había estado conmigo ayer cuando Reinició uno de los niños y noté que le causaba malestar mirarlo.

—¿Nos vemos en nuestro cuarto después? —preguntó, deslizando sus dedos entre los míos para acercarme más a él.

Asentí y me levanté de puntas. Apreté mis labios contra los suyos. Me abrazó por la cintura, prácticamente me levantó del suelo, y me reí cuando nos separamos.

Di un paso atrás, resistiéndome a besarlo de nuevo cuando sonrió. Podría hacer eso después.

Me di la vuelta y me dirigí a las instalaciones, crucé por el vestíbulo oscuro y desierto, y troté hasta el segundo piso. Cuando abrí la puerta un estallido de luz y ruido me golpeó; algunos Reiniciados que reconocí de Rosa me sonrieron mientras pasaban junto a mí y se dirigían a las escaleras.

Hugo estaba de pie con unos tipos en medio del pasillo y ladeó la cabeza hacia atrás.

—Hay dos que acaban de morir. Y una de las niñas de Nueva Dallas también murió mientras no estabas, pero no creemos que vaya a Reiniciar. Ya pasó demasiado tiempo.

—¿Cuánto tiempo es demasiado? —pregunté.

—Unas tres horas.

—Deberíamos quedarnos hasta que hayan pasado cuatro horas al menos. Nunca se sabe —eché una mirada al pasillo—. ¿Qué habitación?

—Tercera puerta a la izquierda.

Bajé por el pasillo y abrí la puerta. Este piso se había utilizado antes para investigación y experimentación, y las habitaciones eran parecidas a los cuartos donde me habían torturado en Nueva Dallas, aunque habíamos tratado de que fueran más acogedoras. Habíamos empujado la computadora y el otro equipo contra la pared y habíamos cubierto la mesa dura en medio del cuarto con cobijas. Una chica de unos quince años estaba acostada sin moverse sobre una de ellas, con un Reiniciado joven sentado junto a ella.

—Ya te puedes ir —le dije y le abrí la puerta—, yo me encargo.

—Tal vez sea demasiado tarde —se estiró al ponerse de pie.

—Lo sé.

Pasó junto a mí y la puerta se cerró sin ruido detrás de él. Me senté en la silla junto a la cama improvisada y eché una veloz mirada a su rostro. Estaba pálida, su pelo oscuro se extendía sobre la almohada. La había visto ayer cuando la trajeron, pero estaba muy enferma para hablar. Ninguno sabía su nombre.

Suspiré mientras me pasaba una mano por la frente. Me pregunté si su familia había dejado que los líderes humanos de Nueva Dallas se la llevaran, o si la ciudad no permitía que nadie que tuviera KDH se quedara. Era claro que faltaba mucho por hacer con ellos.

De pronto el cuerpo de la chica se sacudió, di un grito ahogado y me levanté de un brinco. Mantuve las manos en los costados, pues no me habría gustado que un desconocido me hubiera tocado en cuanto había empezado a Reiniciar. Pero me habría gustado que alguien estuviera conmigo, de eso estaba segura.

Su cuerpo se sacudió varias veces más antes de abrir sus brillantes ojos verdes. Sus dedos se aferraron a las sábanas y soltó un grito ahogado, al tiempo que volteaba la cabeza de un lado al otro de la habitación. Finalmente su mirada cayó sobre mí, con el rostro cubierto de pánico.

Me preparé para sus gritos, pero no llegaron. Su pecho se levantaba y caía lentamente, pero solo me miraba en silencio.

Solté un minúsculo suspiro de alivio mientras le sonreía.

—Soy Wren —le dije en voz baja. Tenía en la punta de la lengua el Uno de Uno-Siete-Ocho, pero me contuve. Ya no estábamos registrando los números.

Pasó una mano por su brazo con una expresión de preocupación en el rostro.

—¿Cuánto… cuánto tiempo estuve…?

—No importa —le dije—, ya estás despierta.

AMY TINTERA. Nació y se crio en Austin, Texas y en la actualidad reside en Los Ángeles, California.

Se licenció en periodismo en la Universidad de Texas A&M University y después de estudiar un máster en cine en el Emerson College se mudó a Los Ángeles, donde rápidamente descubrió que no le gusta de trabajar en la industria cinematográfica, y volvió a su primer amor, la escritura.

Reiniciados y Rebeldes constituyen su primera aventura literaria que ha sido publicada en diez países, y cuyos derechos cinematográficos han sido adquiridos por Fox 2000.