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© 2022 Amalia García del Real Torralva

© 2022 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Te doy mi sonrisa, n.º 325 - mayo 2022

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-1105-773-8

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Créditos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Epílogo

Agradecimientos

A veces, la vida da un cambio radical.

Lo hace de tal manera que parece la vida de otra persona.

Cuando sucede, aterroriza.

Pero en el nuevo enfoque siempre hay algo bueno.

Unas veces es ínfimo. Otras enorme.

Búscalo entre tanto gris y llena tu vida de color, con una sonrisa… o con dos.

Dedicado a P.M.

Capítulo 1

MACARENA

Macarena observó asqueada su bandeja. Un mes después, aún no había podido acostumbrarse a aquella comida insulsa servida sobre un plástico color verde vómito. ¿Realmente alguien había pensado que ese color era el adecuado?

—Supongo que será por eso del verde esperanza —dijo en voz alta, y Mar, su compañera de mesa, levantó la mirada hacia ella con expresión interrogante—. Me refiero al color de la bandeja —explicó.

Hacía solo un mes que se habían conocido, pero Mar sabía más de ella que cualquiera, incluidos sus padres. Allí no se podía ser reservado. Macarena había compartido estancia con otras cinco mujeres. Mujeres a las que las circunstancias habían unido como una piña.

Mar removió el puré de nuevo sin intención de llevarlo a su boca. Podía hacerlo ya que no estaba su marido y Macarena no la criticaría.

—Díselo a tu psicólogo —sugirió Mar—, quizás si cambiaran el color de la bandeja o, mejor aún, la comida, nos sería más fácil pensar en cuidarnos y no en este horror que estamos viviendo.

Hacía solo unos días que el doctor Cebreiros había tenido que dar un ultimátum a Macarena. Centrada en sacar adelante a sus hijas, se había olvidado de sí misma.

—Las niñas están bien atendidas. Tienen a un equipo médico encargándose de su salud. Entiendo que necesites estar con ellas, pero cuando se recuperen y salgan de aquí. ¿Qué les va a quedar, Macarena? ¿Una madre consumida? La lucha va a ser larga y no puedes permitirte el lujo de perder las fuerzas ahora. Tienes que dormir, comer… Cuidarte. Hazlo por ellas, si quieres, pero no me obligues a tener que imponértelo yo —había dicho el doctor.

Y tenía razón, llevaba tanto tiempo sin descansar, sin alimentarse como era debido, que Macarena se había convertido en casi un espectro. Tras aquello, había aprendido a comer para sobrevivir.

Introdujo en su boca una cucharada, para dar ejemplo a su amiga, y tragó. El puré descendió mecánicamente por su garganta. Sin sabor, sin placer. Solo se trataba de una forma de obtener los nutrientes que necesitaba.

Mar la imitó.

Unos minutos y tres cucharadas después, el teléfono móvil de Macarena vibró sobre la mesa. Ambas mujeres se sobresaltaron y lo miraron. Habían aprendido a esperar lo peor de una llamada.

—¿Diga? —preguntó al descolgar.

Era una serie de números desconocida, demasiado larga para ser un número de teléfono normal. Se puso en tensión y su amiga con ella.

—¿Macarena? Soy Cristina, te llamo desde el despacho —explicó su abogada.

Macarena respiró tranquila y dejó que Mar viera cómo su expresión se relajaba. La llamada procedía de la centralita del bufete. No se trataba de una llamada del hospital, pero aun así era importante. Se levantó para atender a su abogada con mayor privacidad.

—Dime.

—Ya tengo preparados los documentos de la demanda y necesitaría que les echaras un vistazo y los firmaras. ¿Puedo pasarme por el hospital esta tarde?

—Ya no estoy en el hotel de madres. Ahora paso la mañana y la tarde con ellas, pero duermo en casa.

—Eso es bueno, ¿no? —Ante el silencio de Macarena, la abogada aclaró su comentario—: Me refiero a que significa que las niñas están evolucionando bien, ¿no es así?

—Sí, van despacio, pero parece que sí —respondió Macarena cruzando los dedos, sin darse cuenta de que lo hacía. Se había vuelto supersticiosa.

—¿Dónde podríamos vernos? ¿Me paso por allí cuando acabes?

—Salgo muy tarde —explicó Macarena—. Estaba comiendo algo, pero creo que podría ir al bufete ahora, si te viene bien.

—Perfecto, te espero entonces.

Macarena se despidió, olvidándose de su comida a medio terminar, del paseo que había prometido dar con Mar y de que la ropa cómoda y amplia que usaba para el hospital no era la indumentaria más adecuada para acudir al prestigioso bufete.

Regresó a la mesa para despedirse de su amiga.

—Tengo que salir. Era la abogada —dijo.

Mar asintió comprensiva.

—Al menos llévate la manzana —le dijo con cariño y Macarena sonrió.

Llevaban un mes cuidando la una de la otra.

—Vengo en un rato, intenta comértelo todo, ¿ok? Le he prometido a Daniel que me ocuparía de que lo hicieras.

—Me está molestando ese rollo cómplice que llevas con mi marido —respondió Mar haciéndose la ofendida.

Macarena, que ya salía por la puerta con una manzana en una mano, levantó la otra en señal de indiferencia.

Mar y Daniel, le caía bien aquella pareja.

Con el objetivo de ir al bufete y regresar lo más rápido posible para ocuparse de dar la próxima toma a sus hijas, Macarena paró un taxi y se montó casi en marcha. Cuando el vehículo ya avanzaba hacia su destino miró sus piernas y suspiró. Un pequeño agujero decoraba una de las rodillas de sus mallas desgastadas. Las mismas mallas que su cuerpo llenaba meses atrás y que ahora le quedaban holgadas.

La antigua Macarena jamás se habría presentado así vestida a una reunión. La nueva Macarena había descubierto que había cosas más importantes en la vida.

Capítulo 2

HÉCTOR

Héctor apartó la mirada de la pantalla del ordenador y la posó en la de su teléfono móvil que se iluminaba insistentemente. Le escocían los ojos. Ponerse las lentillas esa mañana no había sido buena idea. El dolor que le taladraba la cabeza tampoco ayudaba. Se tomó unos segundos antes de cogerlo, para cerrar los ojos y masajear sus sienes.

—¡Hola, colega! ¿Cómo llevas el lunes? —preguntó nada más descolgar, disimulando su malestar.

Había empezado el fin de semana en el club al que solía acompañar a Marcos cuando ambos buscaban diversión. Una cosa había llevado a otra, y había amanecido el lunes en la habitación de invitados de la casa de Marcos enredado con una hermosa rubia. Sexo desinhibido y alcohol, eran los responsables de que su cabeza quisiera estallar.

—Bien, hasta que he llegado a la oficina —respondió Marcos—. Dejaste a Kimberly muy decepcionada esta mañana cuando te largaste sin despedirte.

«Kimberly… ¿era la morena?», intentó recordar.

—¡Vaya! Lo siento —se mofó Héctor—, imagino que te encargarías de enmendarlo. Es que algunos tenemos que fichar.

—Con las horas que echas en ese lugar, nadie te habría dicho nada por llegar media hora tarde —replicó su amigo.

—Ya he llegado media hora tarde. Además, llevo puesto uno de tus trajes. Será a medida, tío, pero podrías decirle a tu sastre que deje un poco más de tela en el tiro de los pantalones. No es humano llevarlos tan ajustados.

Marcos rio al otro lado del teléfono a pesar de su enfado.

—Te he dicho muchas veces que dejes aquí algo de ropa tuya.

—No lo hago porque no va a volver a pasar. Estoy viejo para estos trotes —dijo Héctor convencido de ello.

—Sí, eso dices siempre.

Héctor obvió el comentario de su amigo.

—Y bien… Yo tengo la cabeza a punto de estallar y… ¿tú qué? ¿Qué ha pasado para que se estropeara tu perfecto día al llegar a la oficina que tienes bajo tu casa? ¿Es que tu eficiente asistente te ha reñido?

—No. Hoy solo se ha limitado a mirarme ceñudo por llegar tarde. No, mi día se ha jodido cuando he abierto la notificación del abogado de Vanesa. Esa zorra me reclama una pensión… Ahora alega que, dado el tiempo que me dedicó, su carrera profesional se ha visto mermada y quiere una compensación por ello. Te lo acabo de enviar al correo electrónico. —La notificación de mensaje recibido sonó discreta desde el ordenador de Héctor confirmando la recepción—. No se merece nada. Nadie le pidió que dejara de trabajar cuando estuvimos juntos, y sabes que no solo se dedicó a mí la muy puta. Haz lo que tengas que hacer. No va a recibir ni un euro mío. Ya se lo ha llevado en ropa y caprichos.

—Joder. Imaginaba que algo así llegaría. Se casó con el dueño de MaTech. ¿Esperabas que se divorciara con una mano delante y otra detrás? Voy a salir a comer algo y le echo un vistazo después, ¿ok? —dijo Héctor mirando el reloj—. Ahora mi mente está fuera de combate.

—Vale, luego me cuentas —se despidió Marcos antes de colgar—. Y Héctor…, no me des de sí el pantalón, ¿quieres?

Héctor colgó con una sonrisa. Se conocían desde niños. Se habían criado prácticamente como hermanos hasta que Marcos se había rebelado contra su padre. Y, luego, pese a la desaprobación de su familia y las obligaciones que al crecer fueron apareciendo, no se habían separado.

A Héctor nunca le había gustado Vanesa. Y Marcos no había querido escucharle. Ahora su amigo se encontraba en una fase difícil que no estaba gestionando bien. Ese fin de semana, por ejemplo, había sido demasiado intenso. Aunque, últimamente, los fines de semana con Marcos siempre lo eran.

Héctor se puso la americana y salió del despacho, pensando en que algo de comida saludable, mucha agua y un café cargado ayudarían a que su dolor de cabeza remitiera un poco.

—Mayte, salgo a comer algo —informó a la recepcionista—. ¿Quieres alguna cosa?

La chica que normalmente comía en su mesa el contenido de un táper, negó con la cabeza.

Héctor detuvo su mirada en los llamativos labios de la chica el tiempo suficiente para que ella se diera cuenta.

—¿Nuevo pintalabios? —preguntó seductor.

—Fuego de pasión —respondió ella.

Era un viejo juego que ambos se traían.

—Con ese nombre triunfas fijo.

—¿Seguro? —Mayte no pareció muy convencida, como si supiera que el hombre para el que se había puesto aquel sugerente color no se daría cuenta.

—Hazme caso. Si es hetero, es imposible que no se fije.

Héctor escuchó el suspiro de la chica, pese a que ya avanzaba hacía la puerta, y sintió su mirada deleitándose con su trasero. Sabía que él no era el objetivo de Mayte, pero también que esta y muchas otras le consideraban atractivo. Le dolía demasiado la cabeza y no le gustaba enredarse con las mujeres del trabajo, pero creía suficiente en sí mismo como para saber que, si quisiera, ella no dudaría en emborronar su labial con él en el baño.

Una vez en la calle, el intenso sol del mediodía lo aturdió un poco, aunque no lo suficiente para emprender la marcha con el andar decidido que le caracterizada, propio de un joven de éxito con un futuro prometedor por delante.

Había un Starbucks en la calle de al lado, en el que podría encontrar todo lo que necesitaba y donde no perdería demasiado tiempo.

Con un elegante movimiento de muñeca observó su reloj Omega para comprobar cuánto tiempo disponía. Desvió la mirada a la esfera solo unos segundos, y fue casualidad que justo lo hiciera antes de girar para tomar la calle en la que se encontraba la cafetería, y que no se percatara de que una persona titubeaba parada en ese mismo punto. Colisionó con ella con fuerza, lanzándola al suelo. Aturdido por el encontronazo y con sus reflejos mermados por el dolor de cabeza, tardó en reaccionar. Observó, sin hacer nada, a la chiquilla que se incorporaba lentamente un metro más allá. Era menuda, por esa razón había salido disparada en el choque. Llevaba su pelo negro recogido en una descuidada coleta y vestía demasiado informal para aquel lugar. Tras observarla mejor, se percató de que no era tan joven como le había parecido inicialmente. Era una mujer de unos treinta y tantos, incluso quizá algo mayor que él, sencilla, y se diría que hasta insulsa si no fuera por aquellos ojos azules tan llamativos que lo embelesaron haciéndole olvidarse de su nombre y hasta de pedir disculpas. Se quedó quieto, como un pasmarote, y tardó más de la cuenta en ofrecer su ayuda.

—¡Vaya! La educación por esta zona escasea —comentó la mujer.

La chica se había levantado y le miraba enfurecida por haber sido arrollada. A Héctor le molestó su comentario despectivo, pero demostró su civismo no respondiendo a él. En el fondo, la gélida mirada de la mujer tenía razón de ser, ya que se había quedado embobado y no había sido capaz de disculparse siquiera.

Ella no esperó a que él hablara. No le dio tiempo a pedir perdón.

—Gracias por nada —le dijo apretando los dientes y golpeándole con el hombro al pasar a su lado.

Aquel comportamiento maleducado lo hizo reaccionar. Héctor decidió que no se merecía sus disculpas. Controló sus ganas de tirarle de la coleta y continuó su camino. Aquella chica tonta no merecía su preocupación, se había puesto en medio y no había consentido que la ayudara. «¡Levántate sola, guapa!», pensó mientras, enfadado, retomaba su camino y el dolor de cabeza regresaba con mayor intensidad.

Capítulo 3

UNA SITUACIÓN INCÓMODA

Héctor terminó su comida rápidamente. Había estado pensando en cómo dar la vuelta a la demanda de Vanesa. Por suerte, no había habido niños de por medio. Quería hacerlo de forma limpia, pero, si la cosa se complicaba, tenían material suficiente para demostrar las infidelidades de ella que hasta ahora no habían necesitado mostrar. Llegado el momento, esas grabaciones servirían para hacerle dar un paso atrás, dañarían tanto la imagen de víctima que Vanesa había vendido a la prensa que a ella le sería imposible seguir lucrándose explotándola. Nunca le gustó aquella mujer, pero su amigo rara vez pensaba con la cabeza en cuestión de faldas.

Recogió su café para llevar en el mostrador. Su dolor de cabeza seguía ahí, inamovible. Definitivamente, tendría que tomarse algo para deshacerse de él, y el lugar ideal para hacerlo era el despacho de su compañera. Con un objetivo claro, se dirigió de nuevo a la oficina.

—¿Está Cristina? —preguntó a Mayte al entrar.

—Sí, aún no salió a comer —respondió coqueta con una sonrisa y su habitual caída de pestañas.

Héctor avanzó por el pasillo. Percibió de nuevo la mirada fija de Mayte siguiendo sus movimientos. Con el ego subido, entró sin llamar en el despacho de Cristina. No pensó que a esas horas su compañera pudiera estar reunida, pero se equivocó dejando la frase para pedirle el ibuprofeno a medias.

La visión de la mujer de los ojos azules sentada junto a Cristina en el pequeño sofá que esta tenía en su despacho, llorando desconsolada, volvió a dejarle parado. Odiaba a los clientes que se dejaban llevar por las emociones. Hombres o mujeres, le daba igual. Nunca sabía cómo reaccionar en esas situaciones, pero, en ese caso, sin saber por qué, sintió la necesidad de consolarla. Aunque ya lo estaba haciendo Cristina, que tomando la mano de la mujer entre las suyas le había acercado una caja de pañuelos de papel. Ella tenía más delicadeza que él en esas situaciones y la envidió por ello.

—¿Qué necesitas, Héctor? —le preguntó Cristina molesta, al ver que se había quedado petrificado en la puerta con una frase a medias y ni entraba ni salía.

—¡Ah, sí!… Perdón —titubeó—, pensé… que estarías sola. Lo siento. Solo necesitaba un ibuprofeno, si tienes.

—Tengo. En el neceser del mueble del aseo.

—Y con eso quieres decir que… ¿localice tu neceser, entre todos los que allí habrá, y busque la pastilla?

Quizá sonó un poco más borde de lo que él quería, pero el dolor lo estaba matando y necesitaba la puta pastilla.

—Con eso quiero decir que, o te esperas a que acabe con mi clienta o… Mira, dado que es probable que te tengas que encargar de su caso, ¿por qué no te sientas y te pones al día? Mientras, yo voy a por el ibuprofeno.

Los ojos llorosos de la chica se alzaron mirándole asustada. Notó el momento exacto en que ella le reconoció de su anterior encontronazo, porque su expresión se endureció. Estaba claro que le hacía poca gracia que el caso pudiera acabar llevándolo él, pero Héctor tampoco quería perder el tiempo con ella.

La miró arrogante, analizando su atuendo sin poder creer que aquella mujer fuera clienta del bufete.

—¿Y? —insistió Cristina—. ¿Tienes tiempo de ponerte al día?

—Supongo que sí —respondió sin mucho interés. Lo único que quería era un analgésico.

—Bien. Macarena, este es mi compañero Héctor Pozuelo…

Mientras Cristina explicaba que estaba embarazada y que él sería el responsable de llevar su caso a término durante su baja maternal, Héctor se volvió a adentrar en aquellos ojos llorosos. Le resultaban extrañamente familiares, pero era imposible que se hubieran visto antes. Estaba claro que no se movían por los mismos círculos sociales. Tenía que reconocer que, tras un descanso reparador que borrara sus profundas ojeras, una sesión de peluquería, otro atuendo y algunos kilos más, aquella chica podría ser bonita.

—¡Héctor! ¿Estás aquí? Acabo de explicarle a Macarena que eres uno de los mejores, no me hagas quedar mal —le reprendió Cristina.

—Sí, sí, perdona. Es el dolor de cabeza —se justificó.

—Voy a por el ibuprofeno. —Suspiró resignada—. Si quieres, échale un vistazo a los papeles y le indicas a Macarena dónde tiene que firmar.

Cuando Cristina salió del despacho y se quedaron solos, el silencio se hizo incómodo. Ella había dejado de llorar y le miraba con aquellos expresivos ojos cargados de odio. Nervioso, sin saber por qué, se sentó donde antes lo había hecho Cristina y hojeó los papeles.

—Una demanda de paternidad… ¿Doble? —Ella asintió—. ¡Buf! Debe de ser agotador —comentó intentando ser amable.

—No creo que, precisamente tú, tengas ni idea.

A Héctor le molestó la respuesta, pero decidió no contestar. Era la segunda vez que le pasaba una, y no era algo habitual en él. Volvió a achacarlo a su dolor de cabeza.

—Bien… También tenemos la de alimentación… ¡Vaya! Después de dos años, ¡te dejó tirada!

—Sé dónde tengo que firmar —interrumpió ella—. ¿Qué te parece si me das los papeles y dejas de hacer que esto te importa algo? Con suerte, el proceso terminará antes de que Cristina comience su baja y no tendremos que volver a vernos.

Héctor se quedó parado y volvió a perderse en aquellos ojos que le miraban con desprecio. Le tendió los papeles, sintiendo empatía por el hombre que había huido de aquella mujer.

Cuando Cristina llegó, Macarena ya había firmado todo y se había puesto en pie dispuesta a marcharse de allí lo antes posible, alegando que tenía que regresar al hospital. La abogada entregó el blíster de pastillas a Héctor con mirada acusadora y se despidió con cariño de Macarena. Héctor extrajo una de las pastillas y la tomó con un trago de su café.

—No parece una clienta que pueda permitirse costear este bufete —comentó con algo de malicia, cuando Macarena se hubo marchado.

—Pues en eso te equivocas. Puede y, además, ya le has llevado algún caso. ¿No la has reconocido?

—¿Yo? Si hubiera trabajado con ella, la recordaría —aseguró rememorando aquellos impactantes ojos.

—¿No llevaste tú el caso del centro de tratamiento de residuos?

—¿Te refieres al del grupo ecologista? ¿Al que denunció al Ayuntamiento por ceder los terrenos y frenó las obras de la planta hace un par de años? —Interesado, se acomodó apoyándose en el borde de la mesa de su colega—. Sí, colaboré en aquello. ¿Qué tiene ella que ver?

—Pues que Macarena era la ingeniera responsable de esa obra. La que nos facilitó y explicó toda la documentación técnica.

Héctor se quedó en silencio intentando encontrar el parecido entre la mujer elegante y decidida que recordaba de aquel caso y la chica diminuta y ojerosa de ese día.

—No parecen la misma persona —reflexionó en alto.

—Seguramente, el cansancio y las preocupaciones que conllevan sacar adelante dos niñas prematuras, completamente sola, tienen algo que ver. Como has podido comprobar, el cabronazo del padre se quitó de en medio a mitad del embarazo.

—Joder —susurró Héctor tragando saliva consciente por primera vez de la situación de la chica. La verdad es que podía entender la reacción del hombre. Hacer frente a una paternidad sorpresa y encima doble, con una mujer capaz de congelarte con una mirada de desprecio, no era tarea fácil, pero eran sus hijas. ¿Quién renuncia a sus propios hijos?—. ¿Y no crees que haya posibilidad de que se arrepienta?

—Eso pensé cuando, aún embarazada, vino a visitarnos buscando ayuda. Sabes que muchas veces se asustan al principio, pero luego todo sale bien y no es necesario interponer demandas. Le dije que recopilara las pruebas y que grabara las conversaciones y los mensajes que cruzara con él. Si tienes interés, están en su dosier. El tipo actúa como si la cosa no fuera con él.

Probablemente no lo miraría, estaba demasiado liado con lo suyo para hacerlo.

Capítulo 4

PASADO

Todo había empezado con un sencillo malestar.

—¿Fuiste al médico? Sigues teniendo mala cara. —El pobre iluso de Enrique, ajeno a lo que ocurría, había cogido una cerveza fría de la nevera—. La obra te tiene preocupada y yo creo que el resfriado del mes pasado fue por estrés. Y ahora esta gastroenteritis. No puedes seguir así, Macarena.

—Estoy embarazada —le había dicho a bocajarro.

Quizá no había sido la mejor forma de hacerlo, pero para ella no había sido muy distinto. Ir al médico pensando que tienes una indigestión y salir de allí con una prueba de embarazo positiva había sido un plato difícil de tragar.

Enrique había actuado como si nada, había tomado un largo trago de la botella, con tranquilidad, mientras ella se había desesperado por saber su opinión.

—¿Me has oído? No es una gastroenteritis. ¡Es un bebé! —había insistido.

—Te he oído, pero eso no puede ser. Tomas la píldora. Mañana vas a otro médico, seguro que este se ha confundido.

—Enrique, nadie se ha confundido. Me han hecho un análisis y yo me he hecho varios test. Es positivo. Es muy positivo. En otoño tendremos un bebé.

—Pero… la píldora… —El rostro de Enrique había tomado un color enfermizo.

Necesitaba un abrazo y que él le dijera que no pasaba nada, que juntos saldrían adelante. Desde que había recibido la noticia estaba asustada, y esa sensación no había cambiado con el tiempo.

—El doctor me ha dicho que los antibióticos que tomé para las anginas pueden haber afectado a la efectividad anticonceptiva.

Había reclamado la protección de Enrique acercándose a él y, finalmente, la había abrazado. Se había dejado envolver por la seguridad del hombre con el que compartía su vida desde hacía más de dos años y del que estaba enamorada.

«Un bebé tambaleaba su mundo, pero eran fuertes, no iba a echarlo abajo. Saldrían adelante», había pensado.

¡Qué ilusa había sido!

—Entiendo que es mío, ¿verdad? —le había preguntado Enrique cuando ella, cobijada entre sus brazos, ya había decidido que formar una familia con él no era tan malo.

Lo había mirado sorprendida por sus palabras, pensando que se trataba de una broma.

—¿Necesitas que te aclare ese punto? —había respondido ofendida al percatarse de que, por desgracia, no lo había sido.

—Venga, no te enfades. Es solo que aún estoy asimilándolo.

Aquella noche, ya muy lejana, acostada en la cama, había pensado que no había ido del todo mal. No había querido escuchar a su corazón que se sentía a años luz del hombre que dormía a su lado.

—¡Espere! ¡Espere! —gritó Macarena para que el autobús no emprendiera la marcha.

Sin saber si el conductor había escuchado o no su petición, desesperada, se hizo hueco a empujones y codazos entre el tumulto de gente que viajaba esa mañana.

No llegó a tiempo. El inconfundible sonido de las puertas automáticas al cerrarse se escuchó por encima de las voces.

Necesitaba salir.

No aguantaba ni un segundo más dentro de aquel agobiante espacio.

Consiguió llegar a las puertas, incluso respirar algo del aire puro que había entrado del exterior, pero lo hizo demasiado tarde. El vehículo reanudaba su marcha.

Apoyó la frente sobre el frío cristal, conteniendo su frustración. Se dijo que no necesitaba bajarse en aquella parada, que la próxima le venía incluso mejor; pero el último mes la había puesto al límite y necesitaba salir de allí fuera como fuera. Sintió que le faltaba el aire, sintió cómo el murmullo de voces a su alrededor aumentaba en intensidad, volviéndose ensordecedor. El calor y el nauseabundo olor del abrigo de la señora que tenía cerca se le hicieron insoportables.

—¡Abra! ¡Abra! —Macarena gritó, golpeó y pateó la puerta con el único fin de salir de aquella lata de una vez por todas.

Sus compañeros de viaje la miraron como si se hubiera vuelto loca, y probablemente no fueran muy desencaminados, pero no le importó. A aquellas alturas, la vida le había enseñado su peor cara y le había demostrado que las apariencias no servían de nada.

Alguien se apiadó de ella y trasladó su petición alzando la voz. Otra persona hizo lo mismo, y otra, y otra. Hasta que el conductor cedió y dio un frenazo.

Las puertas se abrieron y Macarena fue escupida al exterior.

Con lágrimas en los ojos por la desesperación y la respiración aún agitada, observó cómo el vehículo continuaba su viaje, sin ella. Percibió lástima en las miradas, cada vez más lejanas, de los pasajeros. Vio pena y tristeza, unos sentimientos cada vez más frecuentes a su alrededor. En cualquier caso, tendrían algo que contar al llegar a su destino —la loca que ha montado un numerito en el bus esta mañana—, o quizá no. Quizá, el incidente desaparecería de su memoria antes de llegar a la próxima parada.

El frío de la mañana le caló en los huesos. El tiempo había refrescado de un día para otro, casi tan rápido como habían aumentado el tráfico o la gente en las calles y en los medios de transporte. El comienzo de los colegios, la vuelta al trabajo. Septiembre ya estaba allí, y ella, encerrada en el hospital desde finales de julio, apenas se había enterado.

Sacó una chaqueta de su bolso, demasiado grande para ella, y se la puso mientras andaba hacia el hospital.

Escuchó el tono de su móvil en el interior de su mochila. Su madre llamaba todos los días para saber cómo evolucionaban sus nietas. No poder estar con ellas también les estaba resultando muy duro a sus padres. Pero nada podían hacer los abuelos, era inútil que perdieran el tiempo en Madrid, ya que en la UCI no estaba permitida su visita y ni siquiera ahora, que estaban en neonatos, tenían permiso para acceder. Solo durante «la hora de los abuelos», los sábados por la mañana, lo tenían permitido. Ese día el hospital se llenaba de mayores deseosos de ver a sus nietos. Una hora especialmente dolorosa para Macarena que le hacía ser más consciente de lo solas que estaban en su lucha.

—Buenos días, hija. ¿Cómo has pasado la noche? —preguntó su madre como siempre.

—Un poco mejor. Las pastillas que me recetaron para dormir me han venido bien —respondió con desgana—. Me he despertado solo un par de veces.

—Tienes que cuidarte, cuando las niñas estén en casa va a ser agotador.

—Eso mismo me dijo el doctor, pero lo cierto es que descansaba mejor cuando estaba cerca de ellas.

Hacía unos días que, dado que sus bebés evolucionaban satisfactoriamente, el médico y el psicólogo habían decidido que le iría bien dormir en su casa. Así que, con la intención de que descansara y pudiera ir preparando su hogar para la llegada sus hijas, anularon su permiso para pernoctar en el hotel de madres. Esa fue una razón. La otra, que nuevas madres habían solicitado plaza.

—¿Has pensado en lo que te dijo papá?

—Mamá, no puedo ir a vivir con vosotros. —Macarena estaba cansada de repetir lo mismo y aquello se percibió en su voz—. ¿A cuántos kilómetros está el hospital más cercano del pueblo? Las niñas, sobre todo María, van a necesitar asistencia. ¿Y si hay alguna urgencia?

—Pero no puedes estar sola con ellas tan lejos.

—Aún no sé cómo, pero me las apañaré. Tú tranquila —intentó convencerla—. Ahora tengo que dejarte, ya he llegado y necesito saber cómo están.

—Llámame esta noche y me cuentas, ¿vale? —rogó la abuela—. Te queremos, hija.

—Y yo a vosotros, mamá —se despidió emocionada.

Su familia nunca había sido demasiado cariñosa, pero desde que toda esta locura comenzó no perdían ninguna oportunidad para demostrarle que se preocupaban por ellas.

Capítulo 5

TRABAJO Y RESPONSABILIDADES

Héctor tuvo que ajustar su agenda para poder reunirse con Marcos a final de semana y explicarle cómo iban a conseguir que Vanesa no recibiera la pensión compensatoria que reclamaba. Este le recibió en el gimnasio personal que tenía en su edificio.

—No entiendo cómo puede tener derecho a pedir nada si hicimos separación de bienes —gritó Marcos enfadado.

Héctor, que estaba acostumbrado a los ataques de ira de su amigo, dejó que este se desahogara golpeando el punching ball un rato, antes de responder:

—Está en su derecho, solo está solicitando algo que viene regulado en el artículo 97 del Código Civil.

—Pero ¿aun sin niños de por medio? ¿Y esa cantidad excesiva?

—Bueno, en el vicio de pedir está la virtud de no dar. Vamos a recurrir su petición alegando que no tiene derecho a ella.

—Bien, ¿y qué necesitas?

—Ella reclama que tiene una edad en la que le será complicado reintegrarse en el mundo laboral y, por esa razón, su situación económica es peor que antes del matrimonio, pero ya tengo las estadísticas de altas de trabajadoras entre veinticinco y treinta años, tanto cualificadas como no cualificadas. Si quiere trabajar, no va a tener problemas. Las estadísticas lo demuestran. También podrías darle trabajo en alguna de tus empresas —bromeó.

—Ni lo sueñes. Eso no va a pasar ni aunque quiera irse a China.

—También ampara su demanda en que, pese a que el matrimonio fue en régimen de bienes separados, durante su duración, ella contribuyó a las cargas con su trabajo doméstico. Ahí demostraremos que no tuvo que mover un dedo entregando los contratos de tus empleados del hogar, que se incrementaron mientras ella estuvo casada contigo. Si pudiéramos tener facturas y su agenda de aquella época para demostrar que su única aportación fueron sus costosos tratamientos de belleza y la cantidad ingente de dinero que gastaba en ropa, estaría bien.

—Hablaré con Álex para que lo consiga. Él le llevaba la agenda para cuadrarla con la mía, seguramente tenga los históricos.

—¿Sabes si rechazó algún empleo mientras estuvisteis casados?

—Sé que su agente le propuso algún pase, pero no quiso hacerlo. —Marcos se secó el sudor dando por concluido su calentamiento.

—Y no tendrás algo que demuestre que tú la animaste a seguir trabajando en vez retenerla en casa, ¿verdad?

—Puede que su agente quiera testificar. Se mosqueó mucho cuando ella le dejó tirado e intentó que yo la convenciera para seguir haciendo algún pase de modelos o algún anuncio, pero no lo conseguí.

—Tío, yo creo que, si demostramos todo eso, desmontamos su demanda. Así, no tendremos que sacar la artillería pesada.

—Eres el mejor —dijo Marcos palmeando su espalda—. ¿Te hace un partido de pádel?

—A eso venía, ¿no?

—Me ducho y nos vamos al club. Voy a avisar a Álex para que nos busque partido. ¿Quieres un zumo?

—No, gracias, pero tú tómatelo, si no te bajará la glucosa en el partido. —Marcos era diabético y Héctor había aprendido a ayudarle a controlarlo desde que se lo detectaron siendo un niño.

Héctor esperó a que su amigo se duchara y se cambiara de ropa hojeando el periódico, sentado en el taburete de la moderna cocina americana del piso de este. Le llamó la atención un artículo en las páginas interiores que se hacía eco del fallecimiento de Arturo Ponce, uno de los hombres más poderosos del país. Era cliente del bufete, así que estaba seguro de que pronto tendrían que encargarse del testamento y de sus últimas voluntades.

El trabajo de Héctor era intenso. Cada vez colaboraba más con grandes clientes y sus viajes por Europa eran más frecuentes y, por eso, poco a poco estaba dejando atrás los casos rutinarios, aunque de vez en cuando agradecía su sencillez.

El lunes siguiente, acompañó a uno de los socios a Bruselas para reunirse con un cliente potencial y, desde allí, había ido a Berlín a recabar información sobre los avances de un caso de fraude a una empresa farmacéutica. Cuando los periódicos comenzaron a hacerse eco de los afectados por el nuevo medicamento y las presuntas pruebas falsificadas salieron a la luz, la farmacéutica B&B contrató a su bufete. Por un lado, tenían que defender a la empresa farmacéutica y eximirla de toda responsabilidad. Y, por otro, demostrar que el equipo médico encargado de las pruebas no había facilitado a B&B toda la información recopilada en ellas. Héctor aún era joven, pero en un caso como aquel se necesitaba mucho apoyo y habían contado con él.

Cansado de estar toda la semana fuera, el viernes llegó a su apartamento en la calle Almagro, el mismo en que había vivido su padre siendo soltero y en el que Héctor había gastado un dineral para reformarlo a su gusto cuando su abuelo se lo donó en vida. Una forma muy habitual entre los ricos de transferirse propiedades y eximirlas del costoso impuesto de sucesiones.

Su grupo de amigos estaba organizando una quedada en El callejón de Serrano esa noche, pero no le apetecía salir, así que aprovechó el trayecto en ascensor para escribirles una excusa. Entró en casa, puso música y se metió en la ducha. Una vez cómodo, sus tripas rugieron, pero la nevera estaba vacía, como era de esperar en casa de un soltero que apenas paraba en ella. Rebuscó entre los panfletos de ofertas de comida a domicilio que guardaba en el cajón de la cocina; le apeteció pizza, así que llamó para encargarla y, mientras esperaba, se sentó en su sofá a ojear las redes sociales.

Piluca no tardó en enviarle un mensaje por Messenger nada más verle conectado, insistiendo en que salieran esa noche, pero no tenía interés y menos en ella. Seguro que su madre se las ingeniaba para hacerles coincidir en el brunch del domingo en el club.

Estaba cansado de que intentaran meterle a esa chica por los ojos. Era cierto que se conocían desde niños y que habían tenido un rollete de adolescentes, pero de ahí a casarse…

Sus padres no hacían más que insistirle en lo bueno que sería para su carrera que se asentara con una mujer como ella, pero aún no estaba preparado y, observando las malas experiencias de sus amigos, el matrimonio le daba mucha pereza. Además, aún no había llegado ninguna mujer que le hiciera perder la cabeza y con la que se planteara dejar de lado los beneficios de la soltería, de modo que seguía resistiéndose. Lo malo era que ni sus padres, ni Piluca, desistían.

La cena llegó y Piluca y sus mensajes quedaron olvidados sin respuesta.

Una noche de pizza y Play, con algunas cervezas, era lo que necesitaba. Se calzó los cascos y el micro, dio un sorbo a la cerveza y se comió la primera porción mientras el programa cargaba. Y se apiadó de quien estuviera conectado porque iba a recibir una buena paliza. Después de varias partidas, dio por terminado su día, acostándose sin programar el despertador.

Fue su madre quien se encargó de desvelarle a las diez en punto de la mañana, informándole de que el domingo, antes del brunch, tenían partido de tenis mixto y contaban con él. No preguntó quién sería su pareja porque era predecible.

Pensando en las pocas ganas que tenía de aquel paripé, se estiró en su cama con pereza. ¿Qué podría hacer ese día?

Pidió a Siri que le diera la previsión del tiempo. Frío y lluvia, el clima ideal para dormir un rato más.

—Me dijo Villegas que has estado toda la semana por Europa —comentó Juan, el padre de Héctor, mientras se cambiaban para el partido en el vestuario del club de tenis, al día siguiente.

—Así es, esta semana acompañé a Hernández —respondió Héctor, escueto.

—Parece que te están dando casos más importantes. —Juan se remetió el polo por la cintura del pantalón corto—. Eso es bueno. Cuando ganes un par de casos para grandes empresas, nuestra junta directiva verá que estás preparado.

Héctor se mordió la lengua y continuó atando sus zapatillas. No estaba seguro de querer seguir los planes que tenía su padre para él. Aquello de sucederle en la empresa no terminaba de convencerle. Héctor no tenía madera de empresario, él era abogado. Su mente era capaz de recordar situaciones, fechas y sentencias, que luego aplicaba en sus casos. Y le encantaba la sensación de triunfo cuando ganaba aplicando la justicia. Pero no había tenido nunca las agallas suficientes para decírselo a su familia.

—Tengo ganas de ver la cara de Villegas y Hernández cuando les digamos que les dejas. —Juan rio socarrón—. Bueno, ¿preparado para perder? Tu madre ha estado tomando esas vitaminas que le sientan tan bien y viene dispuesta a ganar.

Con aquella última información que le había dado su padre, Héctor consiguió dar la vuelta a las parejas y Celia ganó el partido, como había predicho su marido, pero lo hizo junto a su hijo.

—Me ha traído papá —explicó Piluca un rato después, cuando ya disfrutaban del merecido brunch y los padres de Héctor estratégicamente habían encontrado otros conversadores dejándolos solos—. ¿Te importa acercarme a casa luego?

Por cómo le manoseó el pecho, la propuesta llevaba premio, pero Piluca era demasiado peligrosa.

—Tu casa no me pilla muy de camino, Piluca —respondió Héctor.

—Pero no vas a ser tan poco caballeroso, ¿verdad?

—Probablemente no —se resignó pensando en cómo dar esquinazo a la chica—. Pero no te hagas muchas ilusiones. Si te llevo, te dejo y me voy. No va a volver a pasar lo que estás esperando.

—¿Esperando? Yo no busco nada. ¿Ya no somos amigos?

A Héctor le dieron ganas de contestar que desde que ella había comenzado la campaña «cazar a Héctor», animada por las familias de ambos, el título de amiga lo había perdido y no había nada que hiciera que él volviera a encontrarse cómodo y relajado a su lado. Se sentía como si cualquier frase pudiera ser utilizada en su contra más tarde, así que intentaba mantener las distancias.

—Simplemente, las cosas han cambiado —respondió justo antes de recibir un manotazo en la espalda llamando su atención. Se giró para descubrir que se trataba de un par de amigos a los que hacía mucho que no veía.

Una cerveza por aquí, otra por allá y acabó con ellos viendo un partido de fútbol en un pub. A media tarde, Héctor se dio cuenta de que se había largado del club sin despedirse y sin Piluca. Tendría que evitar las llamadas de su madre durante unos días.

Capítulo 6

VALIENTES LUCHADORAS

Macarena apresuró su paso. Dormir lejos se le hacía muy cuesta arriba y por la mañana siempre estaba nerviosa por saber cómo estaban. Entró en el área restringida repitiendo de forma automática el protocolo de acceso que se sabía de memoria. Por lo menos, ahora no tenía que ceñirse a los horarios de visita como cuando habían estado en la UCI.

Saludó a otros padres, que ya se encontraban allí colaborando en el cuidado de sus pequeños, a las enfermeras y al resto del equipo médico, sin entretenerse mucho. El día era largo y tiempo tendría de interesarse por la evolución de los otros bebés. En ese momento, su única preocupación eran las suyas.

Sus hijas habían nacido por cesárea, primero lo había hecho Lucía y, unos larguísimos minutos después, María, que en el último momento se había puesto de nalgas y había complicado mucho su extracción. La anestesia había sido regional, por lo que, aunque atontada, Macarena había estado despierta durante la intervención. Pero solo las había visto de refilón, tan pequeñas que parecían de mentira porque, en cuanto había salido la primera, el personal sanitario había comenzado a correr de un lado para otro sin comentar nada, sin explicaciones, solo haciendo de forma diligente su trabajo. Macarena había buscado en sus rostros, sin éxito, una respuesta o algo de apoyo. Estaba adormecida, agotada y confundida, pero necesitaba saber qué pasaba. ¿Qué iba mal?

Aquellos primeros momentos estaban grabados en su mente como a fuego, y los recuerdos regresaban para avivar su preocupación.

Después de dar a luz, se habían llevado a sus niñas. A ella debieron de administrarle un tranquilizante, porque se había despertado en una habitación unas horas después, sola y desorientada. Habían tenido la delicadeza de instalarla lejos de las familias que, felices, disfrutaban de los primeros momentos con sus pequeños, aunque sus conversaciones llegaban amortiguadas desde el pasillo. Se había despertado confusa y había perdido la noción del tiempo, pero un tremendo vacío lo ocupaba todo. Recordó cómo, al principio con un hilo de voz y más tarde con toda la fuerza que le había permitido su garganta, había llamado a alguien que pudiera explicarle lo sucedido, desesperada por saber dónde estaban sus hijas y, sobre todo, si estaban bien. Había intentado levantarse y salir por su propio pie al pasillo, pero sus piernas, aún adormecidas, no habían respondido a su intención.

Todavía se le removían las entrañas al recordar la angustia que había sentido por el desconocimiento, la incapacidad de hacer nada y el tremendo hueco que había en su interior.

El instinto maternal te hace ocuparte de tus hijos desde el primero momento. Su olor, su llanto, su piel… Todo está cuidadosamente estudiado para que una madre atienda a su hijo desde el minuto cero. Macarena no tuvo eso. No había podido ver a sus hijas hasta que su madre llegó al día siguiente y se peleó con todo el personal.

Había pasado más de un mes desde aquello, pero Macarena rememoraba el momento en que había visto a sus niñas por primera vez cada vez que las miraba, tan pequeñitas y vulnerables.

Había llegado a la UCI neonatal sentada en una silla de ruedas, que su madre había empujado mientras le susurraba palabras de consuelo. Macarena no tenía fuerzas, estaba mareada y sentía náuseas, aunque lo había escondido para poder verlas. Si no se había caído redonda en el suelo de la UCI fue porque su determinación fue mayor. La sensación de vacío que había tenido esas primeras horas no se disipó cuando las vio. Al contrario, las lágrimas, que desde hacía tiempo no abandonaban sus ojos, habían comenzado a correr.

Aún recordaba la agonía de cada segundo que estuvo separada de ellas, incluso en ese momento, que tenían más tiempo para estar juntas, este no era suficiente.

Macarena meneó su cabeza para ahuyentar aquellos recuerdos que solo emborronaban el presente.

La enfermera de la mañana ya preparaba a Lucía para tomar su biberón.

—Llegas justo a tiempo —le dijo—. Empezaremos con Lucía que ya está demandando su toma.

—Perfecto —respondió Macarena, y se acercó a saludar a María—. Va a tomar Lucía el bibe y enseguida te toca ti, cariño —le susurró a la niña y acarició su manita, para que supiera que mamá había llegado.

Pasado un rato, las pequeñas, ya comidas, se quedaron dormidas sobre su pecho, tapadas con una cálida mantita. Aquel era uno de los mejores momentos del día, cuando Macarena se relajaba embriagada de su aroma.

—Lucía está hecha una campeona —comentó la enfermera mientras trabajaba en el box de las niñas—, esta noche se despertó, según me ha dicho mi compañera, pidiendo su biberón a pleno pulmón.

—Menuda es ella para su comida —respondió orgullosa Macarena—. ¿Y María? ¿Cómo ha pasado la noche ella?

—Va mejor, ya sabes que aquí todos los cambios son sutiles, pero suman. Regurgitó la toma de la noche y tuvieron que completar con la sonda. A ver si esta toma de ahora la tolera. ¿Te has dado cuenta como ya coge mucho mejor la tetina?

—Sííí, ¡casi a la primera!

—Va aprendiendo, solo es cuestión de tiempo. Ya verás.

—Creo que…

Después de tanto tiempo, Macarena no necesitaba que el indicador de baja saturación de oxígeno en sangre comenzara a avisar, había aprendido a anticiparse, a leer los síntomas en sus hijas que indicaban que necesitaban ayuda. María había comenzado a respirar desacompasada, lo que significaba que debían subir el porcentaje de oxígeno de su respirador. Miró a la enfermera y ella entendió que algo no iba bien. Con tranquilidad, la chica retiró a las niñas instalándolas de nuevo en su cunita y ajustó todos los aparatos encargados de su monitorización.

Macarena suspiró. Su rato juntas había acabado y no tendrían otro hasta la siguiente toma. Aun así, se acomodó a su lado y se conformó con tomarlas de la mano, una forma de decirles que estaba ahí, que siempre estaba ahí.

Al principio todo había sido nuevo para Macarena. El equipo médico, los aparatos, el lenguaje que usaba el doctor Fuentes para explicarle cómo evolucionaban sus niñas. Ver cómo otras familias hacían frente a la situación unidas, cómo los padres participaban también en la recuperación de sus pequeños, cómo se turnaban madre y padre para mantenerse descansados. Todo eso la hacía polvo.

Los primeros días se había dedicado a llorar y apenas habló con nadie. Elvira, su madre, desde la distancia la había alentado a conversar con otras madres, a abrirse, alegando que conocer a otras familias en situaciones parecidas le haría bien. Pero ella solo pensaba en Enrique, en lo mucho que le había querido y lo ciega que había estado al creer que era el hombre con el que cualquier mujer querría pasar su vida.

¡Qué imbécil había sido!

Los días siguientes al descubrimiento del embarazo la distancia entre ellos se había ido haciendo cada vez mayor. Macarena se había centrado en el trabajo para no pensar en que Enrique se había vuelto frío y él… Él simplemente se había comportado como si el bebé no existiera.

—¿En qué semana de embarazo estás? —le había preguntado él, sin venir a cuento, en una ocasión.

—En la doce, ¿por?

—He leído que, hasta la catorce, con la nueva ley del aborto, nos lo podemos pensar…

—¿Pensar el qué?

A esas alturas, Macarena ya había asimilado que en su cuerpo crecía una pequeña parte de ellos y esa sugerencia la había hecho ponerse a la defensiva.

—No te alteres… Solo estoy diciendo que ahora hay otras opciones.

—Enrique, es que no te entiendo. ¿Qué otras opciones? Voy a tener un hijo tuyo. Nuestro.

—Si soy el padre tendré derecho a decidir, ¿no? No estoy seguro de querer serlo. No puedes imponérmelo. Tú lo has asimilado demasiado bien… Parece como si lo hubieses previsto.

—¿Qué estás insinuando? —Ella se había puesto de pie, angustiada—. Sabes que esto me ha pillado tan de sorpresa como a ti, pero yo llevo dentro al bebé. Siento que está aquí —se había acariciado la tripa—, por eso he tenido que asimilarlo. Es algo tuyo, mío… Está creciendo y es… nuestro…

Sentir el rechazo de Enrique hacia su bebé la había desbordado. Nunca antes había llorado en presencia de él, y en esa ocasión lo hizo.

—Mira, si te vas a poner a llorar…, lo dejamos. Solo creo que deberíamos decidir. Tenemos opciones distintas a tener que comernos un bebé. Creo que el aborto, ya que aún estamos a tiempo, es la mejor. Hacerte pasar por el engorro de un embarazo para luego dar al crío en adopción…

Ella se había encerrado en su habitación dejándole con la palabra en la boca. No estaba dispuesta a renunciar a la vida que crecía en su interior. Eso era lo único que había tenido claro desde el principio.

Él se fue y ella se había quedado llorando sobre la cama, consciente, por primera vez, de que no conocía al hombre con el que había decidido compartir su vida.

Por la mañana, Enrique había regresado apestando a alcohol, pero pidiendo perdón. Había reconocido que la idea de ser padre le aterraba.

—Dame una oportunidad para intentarlo —le había pedido.

Y ella, como una tonta, había cedido.

Le había creído y, por eso, no vio venir el golpe unas semanas después. Lo cierto es que él no había hecho nada para hacerla sospechar, quizá solo que se había centrado más en su trabajo, pero así era Enrique, obsesionado por las comisiones de las ventas que recibía a final de mes.

Cuando nacieron las niñas, ella solo pensaba en cómo la suerte la había abandonado. Pero, aunque parezca mentira, siempre hay alguien en peor situación que la tuya, alguien que ha pasado ya por una experiencia similar o alguien dispuesto a ayudarte. Silvia, la asistente social, fue un gran apoyo. No solo al asesorarla en relación al papeleo del registro o la solicitud del hotel de madres mientras estuvo ingresada, sino también, más tarde, cuando se reunía con las madres y de una forma natural las incitaba a conversar. Eran seis mamás las que pernoctaban en el hotel, cada una con una historia, que fue descubriendo poco a poco. Seis mujeres que en solo un mes habían vivido tantas emociones que perfectamente podrían haberse sucedido en un año. Altas de niños que habían superado esa dura fase y cuyas familias comenzaban con ilusión la siguiente, personas rotas por la pérdida de su pequeño, complicaciones o minúsculos avances que se convertían en grandes logros.

A lo largo de ese primer mes, Macarena se había roto muchas veces, momentos en los que deseó no ser la protagonista de aquella historia, pero en todas las ocasiones que había tropezado se había levantado. Muchas veces ayudada por las otras madres que le recordaron que sus hijas debían ser su guía, otras por el fantástico personal sanitario. Ver cómo sus pequeños cuerpecitos luchaban por vivir le daba la fuerza necesaria para superarlo.

—¿Te apetece un café rápido? —preguntó Mar, la que había sido su compañera de habitación en el hotel de madres, asomando la cabeza tras el panel del box.

César, el fisioterapeuta, trabajaba con Lucía mientras María dormía. Las enfermeras preparaban las cosas para la visita del pediatra, Macarena no tenía mucho que hacer, así que aceptó.

—Raquel está preocupada por Raúl. Hablé con ella anoche —comentó Mar, ya cerca de la máquina—. Parece que las cosas se han complicado y todo evoluciona de forma muy parecida a lo que ocurrió con Marta.

—¡No puede ser! —exclamó Macarena desesperada por lo injusta que era la vida a veces—. Deben de estar esperando a entrar. ¿Nos dará tiempo a ir a darle un abrazo?

—Venga. —Mar secundó su idea tras mirar el reloj. Solo tendrían que apurar su café más rápido, y Raquel, otra de las mamás del hotel que, además, había perdido a su hija Marta hacia muy poco, agradecería mucho un poco de apoyo.

Un fuerte abrazo y un «no te rindas», susurrado al oído, fue lo único que pudieron hacer antes de regresar corriendo con sus hijos para escuchar el parte de evolución que diariamente les daba el doctor Fuentes.

Capítulo 7

UN HOMBRE DE ÉXITO, SIN ÉL

La vida de Héctor se limitaba al trabajo, a cumplir con los mínimos compromisos familiares y a divertirse sin preocupaciones. Llevaba semanas de sequía y no porque no tuviera oportunidad de acostarse con alguna chica. A fin de cuentas, solo tenía que acompañar a Marcos para disfrutar de sexo con alguna de las mujeres que, últimamente, siempre rodeaban a su amigo. Necesitaba algo distinto, estaba cansado del sexo porque sí, y hacía mucho que no tenía una relación con alguien con quien poder hablar, además de disfrutar.

Y algo le decía que aquel iba a ser su día.

—Me gusta más ese color de hoy que el de ayer, ¿es marrón? —preguntó Héctor a Mayte, la recepcionista del bufete, tras darle los buenos días.

—No es marrón, es lust affaire —respondió coqueta.

—Hoy es viernes y la cosa promete, ¿no?

—Vamos a ver qué pasa. —La chica achicó los ojos con sospecha—. Tú pareces demasiado contento para ser tan temprano.

—Esta noche tengo una cita.

—Pero ¿una cita de «hoy triunfo» o una cita de «me gusta mucho»? —Héctor rio ante la ocurrencia. Su cita era con una artista que conoció el fin de semana anterior en una exposición, no pensó que le hubiera dado el teléfono correcto cuando se lo pidió, pero había sido así y tenía grandes esperanzas en congeniar con ella. Lo pensó un poco.

—¿Es que no es lo mismo? —respondió alejándose por el pasillo.

—Mal vas si no sabes que no —gritó Mayte y, de nuevo, Héctor sintió los ojos de la recepcionista observando su trasero. Algún día le preguntaría, solo por curiosidad, qué tenía de particular su culo.

Con el acicate de que esa noche sería especial, su monótona jornada laboral pasó volando y pronto se encontró en casa preparándose para salir. Tras ducharse y afeitarse, dudó qué ponerse y probó dos modelos. Tenía claro que llevaría sus Dockers negros, pero no sabía si combinarlos con una camisa o un suéter. Finalmente, se decidió por la segunda opción, ya que le daba un aire más bohemio e informal y pensó que causaría mejor impresión así. Quería que la cosa saliera bien.

Con tiempo suficiente para llegar a recoger a Marta al salir de la galería, se puso perfume y, tras mirarse en el espejo para comprobar que tenía el aspecto deseado, escogió un reloj de su colección y partió hacia allí.

A su edad, había salido con muchas mujeres, casi siempre con amigas de amigos, nunca antes había abordado a una chica en un evento.

—No suelo hacer esto, lo prometo. Si te soy sincero, el mayor sorprendido soy yo. —Había levantado sus manos, un gesto que le hacía parecer sincero, para acompañar sus palabras. Y ella le había escuchado—. Te estaría agradecido si me das tu número y permites que nos veamos en otra ocasión, alguna en la que estés menos liada.

Había acabado su frase presentándose y había sonreído de forma irresistible. Ella se había tomado su tiempo, pero, finalmente, había cogido una servilleta de cóctel y había escrito un número. Sin decir nada, se la había dado antes de irse a atender a otros invitados, y Héctor no supo si el número era correcto hasta que la llamó un par de días después.

Marta Salinas era escultora y estaba teniendo mucho éxito en los últimos tiempos, ya que su obra se estaba vendiendo muy bien entre la alta sociedad. Tener un Salinas era la última moda. Marcos ya lo tenía decorando la entrada de su apartamento. A Héctor le parecían obras demasiado minimalistas, pero la chica le impactó, por su apariencia de niña bien podría tratarse de Brooke Shields en El lago azul. Lo primero que le llamó la atención fue su físico, pero, más tarde, le gustó la forma en que se desenvolvía con los invitados, tan cercana y agradable. Por eso se había lanzado y había tenido suerte.

Así que, esa noche, conocería a la verdadera Marta y, para que todo fuera perfecto, había pedido a Marcos ayuda para conseguir una mesa en uno de los restaurantes con más lista de espera de la ciudad. Seguramente la reserva la habría hecho Álex, pero el caso es que, esa noche, se gastaría una pasta en invitar a su cita a cenar en Salvaje Madrid y pensaba acabarla a lo grande.

—Si me has traído aquí, o has usado una reserva que tuvieras solicitada hace meses para otra persona o tienes muy buenos contactos —comentó Marta al tomar asiento—. ¿Cuál es tu caso?

A Héctor le gustaban las chicas directas, así que respondió con sinceridad:

—Tengo buenos contactos, lo que no te puedo asegurar es que no hayamos conseguido el hueco que había reservado otra pareja hace meses.

Pensó en Vanesa y Marcos.

—¡Uy, mira! Ahí está la condesa. ¡Qué fresca! Viene aquí, cuando todo el mundo sabe que el cubierto es uno de los más caros de Madrid, y luego anda regateando con sus hijos por la herencia de su marido.

Héctor no pudo responder, impresionado por el tono y las formas de la chica que desentonaban completamente con su apariencia. Pero cuando, con toda su cara, después de haber puesto a caldo a la condesa Byron, se levantó para saludarla como si fueran grandes amigas, supo que sus expectativas para esa noche habían cambiado; pasando de «potencial relación» a «solo sexo».

Decepcionado, intentó llevar la conversación a los temas que podrían tener en común sin ningún éxito. Ella se negó a hablar de su arte y su forma de inspirarse, alegando que aquello era trabajo y estaban allí para disfrutar, pero en cambio se interesó por el de Héctor.

—Entonces, ¿eres abogado? Pero sucederás a tu padre en su empresa, ¿no? Porque solo tienes una hermana, ¿verdad? —Una pregunta tras otra a toda velocidad. A Héctor le dio la sensación de que había buscado en Google su nombre antes de la cita, ya que no le había dado tiempo a darle tanta información personal.

—Sí. Probablemente. Sí —contestó por orden y ella no pareció importarle la brevedad de sus respuestas.

Les trajeron los segundos platos y Marta no tardó en protestar.

—¡Qué decepción de presentación! ¿No crees? —El camarero aún estaba lo suficiente cerca como para escucharlo y, por el volumen de su voz, también lo hicieron los comensales de las mesas cercanas—. Los bordes del plato están sucios. Y han tardado mucho en servirlo. Casi está demasiado frío.

—Es un carpaccio de salmón. Se sirve frío —indicó Héctor un poco harto y se excusó con la mirada con el camarero por el comportamiento maleducado de su acompañante.

—No tanto. Hay que atemperarlo. Cuando estuve viviendo en Italia lo hacían exquisito. Está claro que este chef no ha estado allí.

—¿Estuviste en Italia? —Héctor cambió de tema, pero ella lo ignoró.

—Así que, abogado. Tengo una amiga del Caroli Health Club que está intentando divorciarse del caradura de su marido. ¿Te puedes creer que la obligó a dejar su trabajo porque no quería que otros hombres admiraran su cuerpo?

—Porque tu amiga es…

—Modelo. Es modelo. Y, claro, después de un año casada con él ha perdido su mejor momento. ¡Y todo por los celos! ¿Tú eres celoso?

—Yo…

—Su ex es dueño de una empresa de mucho éxito, imagino que te sonará… Es Marcos Aguirre.

—Es mi…

—Es un sinvergüenza. Vanesa se lo ha dado todo y él pretende dejarla en la miseria. Y además putero. Solo tienes que ver la prensa. A saber con cuántas se lo ha montado mientras estaban juntos.

Héctor no supo distinguir si ella lo estaba haciendo adrede, sabiendo que Marcos y él eran amigos de la infancia o, simplemente, era así de bocazas.

Justo en el momento en que decidió que aquellas acusaciones requerían una réplica mordaz y poco educada, el teléfono de Héctor sonó interrumpiendo la conversación. Solo era Sandra, su hermana, interesándose por él, pero fue la excusa perfecta para decir que tenía una emergencia, que le sirvió para meter a su cita en un taxi y regresar a casa.

Marta Salinas, con su cara de ángel, de bohemia y sencilla no tenía nada. Quedó claro en la conversación que invertía gran parte de su tiempo en obtener ese aspecto de niña inocente que tanto gustaba, tan alejado de la realidad. Postureo en estado puro.

No estaba dispuesto a pasar por eso solo por un buen polvo. Héctor tenía treinta y tres años, buena planta y éxito. ¿Por qué era tan difícil encontrar una mujer compatible?

No llamó a Marcos esa noche, porque sabía que estaría acompañado. Su amigo había perdido el rumbo tras la separación y se estaba pasando en sus excesos. No era buen momento, así que decidió que esperaría al día siguiente para contarle lo que su ex iba diciendo por ahí de él. El Salinas acabaría en el vertedero, seguro.

Su amigo podía ser muchas cosas y gran parte de lo que la prensa decía de él en los últimos tiempos era cierto, pero jamás había sido infiel a Vanesa. Al contrario, se había enamorado de ella como un tonto, le había querido dar todo y no había visto cómo ella se aprovechaba de ello, hasta que había sido demasiado tarde. Héctor nunca había entendido qué vio su amigo en Vanesa, pero no se atrevió a decírselo. Quizá, si lo hubiera hecho, las cosas no habrían llegado hasta ese punto.

Desencantado, pasó el fin de semana trabajando en el caso de la empresa farmacéutica. Le habían encargado elaborar el estudio de viabilidad para que B&B pudiera inculpar al equipo médico al que habían contratado la realización de la fase de campo. El hospital había presentado pruebas eximiendo a la mayor parte del equipo, pero para ello habían usado una cabeza de turco, porque así es como lo veía él. Le parecía muy extraño que una persona con una prometedora carrera por delante se la jugara de esa manera sin obtener beneficio. Aquel chico estaba metido en un buen lío, y con esas pruebas todo parecía que se iba a resolver pronto.

Envió un correo electrónico a su equipo con su resumen y apreciaciones al posible alegato de la defensa, sugiriendo investigar las razones que podían haber llevado al joven médico a amañar las pruebas. A su modo de ver, no había un móvil claro para realizar una acusación limpia.

Capítulo 8

AVANCES POSITIVOS

El día amaneció triste y gris, pero una buena noticia lo llenó de luz.

Las palabras «su hija no va a necesitar cirugía», para Macarena, supusieron una tremenda alegría y un gran paso hacia la vida normal que tanto ansiaba. No pudo evitar abrazar al atónito doctor, ya entrado en años, como si de su padre se tratara, bajo la mirada cómplice de la enfermera que lo acompañaba. No era correcto, lo sabía, pero dado que su familia estaba lejos, los sanitarios se habían convertido en su mundo. Había llorado y reído en su presencia, les había contado sus problemas, sus miedos y sus sueños. Y jamás podría pagarles todo lo que estaban haciendo por ellas. Desde la primera hasta la última persona de aquel equipo se volcaba en su trabajo, y ella, acostumbrada al frío mundo de la ingeniería, donde todo se hacía con un fin económico, no podía estar más sorprendida.

Cuando el cardiólogo abandonó la estancia, fue Mar la que se acercó a abrazarla y lloraron juntas de emoción. Su hijo Daniel aún tenía un largo camino por delante y, a pesar de eso, Macarena no sintió su envidia, sino una sincera felicidad.

Con todas las celebraciones, casi se olvidó de su cita con el psicólogo. Aceleró el paso por los largos pasillos del hospital, aquel que ya se conocía de memoria, hasta llegar a la zona de consultas. El doctor Cebreiros nunca llevaba retraso, así que, como era de esperar, la consulta estaba vacía cuando Macarena llegó, solo unos minutos tarde.

—Siento el retraso —se disculpó—. El cardiólogo ha estado viendo a María y se me ha hecho tarde.

—Imagino que, por la sonrisa que traes, el tratamiento habrá funcionado —se aventuró a asegurar el hombre.

—Sí —respondió ampliando su sonrisa—. Tenía tanto miedo.

—Es normal sentirlo, pero ¿intentaste que no ocupara tu mente?

—Es muy complicado no pensar en futuro. No pensar en cómo podría afectar una cirugía a un cuerpo tan pequeño… ¿Cómo hubiera sido? Pero creo que no me anticipé.

—Eso es bueno. ¿Has notado alguna diferencia? —preguntó el doctor.

Al pensar en su respuesta, Macarena se dio cuenta de que sí, que había afrontado el problema desde un enfoque más positivo que las veces anteriores, aunque seguía teniendo miedo.

—Creo que sí. No he perdido mis fuerzas anticipando algo que aún no ha pasado y que, por el momento, no va a pasar.

—¿Recuerdas lo que hablamos en tu segunda visita? —Macarena se sonrojó y asintió. Aquella vez lloró desconsolada, llegó exhausta, sin dormir, sin comer y sin apenas fuerzas. Hundida, pensando en que no iban a superarlo, en que era imposible que alguna vez se pudiera encargar de ellas sola en su casa—. ¿Entiendes ahora lo que te quise decir? En estas situaciones, en las que se pone a prueba nuestra capacidad de resistencia, es muy importante una actitud positiva. Si te dejas llevar por la oscuridad, corres el peligro de caer en un agujero del que es muy difícil salir. No anticipar los problemas, hasta que no son reales, facilita la tarea de ser positivo.

Durante la hora que duró la sesión, hablaron en torno a ese tema. Después de aquella segunda cita, en la que Macarena tocó fondo, la reprimenda que el doctor Cebreiros le echó le obligó a abrir los ojos. No podía tirar la toalla y debía seguir luchando. Aquel hombre, apenas unos años mayor que ella, se había convertido en un apoyo en los momentos difíciles. Las dos sesiones semanales que tenía con él le servían para recargar pilas, abandonar sus miedos y mirar hacia delante. No había dudado en darle una colleja o tenderle una mano cuando fue necesario. Nunca había ido al psicólogo y desconocía si sentir a su terapeuta como a un amigo era algo normal, pero el caso es que sus conversaciones le hacían bien.

Al salir, antes de volver a neonatos, llamó a su madre para darle la buena noticia. Tras aquel avance y casi llegando a la fecha en la que el embarazo debía haber llegado a término, si todo seguía así, pronto estarían en casa.

Y no se confundió. En los días siguientes la mejoría de las dos niñas fue en aumento. Comenzaron a coger peso, a pedir su toma con pequeños gemidos y no solo durante el día, sino también en las tomas nocturnas. Según las enfermeras eran buenas señales. El único problema persistente era la anemia que, aunque leve, seguía estando ahí.

Macarena se dedicó en cuerpo y alma a aprender a atender a sus pequeñas. Ayudada por el doctor Cebreiros y las pacientes enfermeras del box, fue cogiendo poco a poco la confianza suficiente para encargarse de todo lo necesario para ocuparse de ellas sin ayuda.

No se lo dijo a su madre, pero comenzó a pasar alguna noche en el hospital, sentada en la butaca del box de neonatos donde estaban sus hijas y lo hizo para aprender también los cuidados nocturnos.

El día que le comunicaron que a las niñas les darían el alta, los abuelos se habían presentado sin avisar cargados de comida, habían llenado su nevera, limpiado la casa y montado los muebles que faltaban en la habitación de las pequeñas. Nunca supo qué les había llevado a hacerlo justo en ese momento, pero, aquella noche, cuando cansada pero feliz por la noticia, regresó a su hogar, encontró que todo estaba listo para la esperada llegada y que no estaba sola. No tuvo que pensar en cómo lo haría para trasladar dos bebés del hospital a su apartamento sin un coche. No se planteó el cómo, sino que disfrutó, por primera vez en mucho tiempo, de su suerte. Llegó, se sentó a cenar el hervido que su madre había preparado, que sabía a hogar, y charló con ellos tranquila, dejándose mimar, como si el tiempo no hubiera pasado, como si nunca hubiera conocido a Enrique.

Fue una tregua en su desordenada vida, un descanso, tan efímero, que al día siguiente quedó relegado al olvido.

Seis semanas y cuatro días después del parto, Macarena y las niñas llegaron a casa, lo que supuso un nuevo reto para ellas. Las semanas en el hospital le habían enseñado mucho, pero había sido un aprendizaje con red. Una vez en casa, la red dejó paso a un vacío. El miedo al fracaso y la impotencia se convirtieron en una carga que, a Macarena, le impedía avanzar. Pero sus padres, con su paciencia, su experiencia y su aliento, le dieron la fuerza necesaria para hacer frente a su nueva situación. Y dejó de ser la persona frágil que, a veces, socavaba su confianza.

Una de las cosas más complicadas de la nueva etapa fue adaptarse al monitor de apneas que debía usar María al dormir. Más de un susto se llevaron todos cuando aquello comenzaba a pitar y, con el corazón en un puño, se acercaban a la niña esperando lo peor, para constatar que se trataba de una falsa alarma porque el bebé solo se había movido.

El abuelo las llevaba al hospital, para que Macarena continuara con las sesiones del psicólogo, ahora más espaciadas, y las niñas con su rehabilitación. Aunque no todo fue de color de rosa, la anemia empeoró, y en una de las visitas se dieron cuenta de que algo no iba bien. Las niñas estaban apáticas y un análisis rápido demostró el empeoramiento, y se vieron obligados a hacerles una transfusión urgente.

Volver a neonatos, aunque solo fue un ingreso de unas horas, le hizo ser consciente de que el peligro seguía ahí, de que, aunque ahora estuvieran en casa, la probabilidad de que algo malo pudiera ocurrir, sobrevolaba sus cabezas. Faltó a su cita con el doctor Cebreiros, pero necesitaba desahogarse. Aprovechó el momento en que su padre la obligó a ir a comer algo, mientras él se quedaba con ellas, y obediente salió de allí, pero sus pasos la llevaron a la consulta de su terapeuta, sin saber si este habría terminado o no su jornada.

Si al psicólogo le sorprendió que se presentara fuera de hora, no se apreció. En el rostro de Macarena era obvio que algo no iba bien, así que reaccionó preocupado y la hizo pasar a su despacho. Algo cambió esa vez, no se sentó detrás de su mesa, sino que lo hizo a su lado, pero Macarena apenas se fijó.

En cuanto notó su cercanía, se sintió mejor, y tuvo fuerzas para contar cómo, la certeza de ser consciente de que la preocupación por sus hijas no desaparecería nunca, había caído como una losa sobre ella. Y, para su sorpresa, él comenzó a reír.

Completamente noqueada por su reacción, le observó. Nunca se había fijado en lo joven que era. Siempre tan serio, tan profesional, tras sus gafas de pasta. No sabría decir si fue por la bata blanca que ya no llevaba o por la risa franca que salió de su boca, pero, en ese momento, se fijó en que era atractivo y se sonrojó al hacerlo, sintiéndose culpable porque sus hijas se encontraban en peligro.

—Macarena… —habló Alfonso—. Es así, es la naturaleza. Siento decirte que, aunque tus hijas estén bien, siempre serán motivo de tus preocupaciones. ¿Crees que solo te pasa a ti? —Ella se limitó a observar cómo él sonreía—. Escucha. Todos los padres del mundo se preocupan por sus hijos, incluso cuando estos son lo suficientemente mayores para ocuparse de sí mismos. Tendrás que aprender a vivir con ello.

—Pero… —Se sintió idiota y no pudo más que sonrojarse de nuevo.

—Venga. Seguro que no has comido y yo me muero de hambre. Te invito a un sándwich de la máquina. —Macarena le miró como si tuviera antenas—. No me lo vas a rechazar, ¿verdad?

De esa forma, acabó sentada en una silla de una solitaria sala de espera, comiendo despacio un sándwich, al lado del hombre que hasta ese día había sido su psicólogo. Charlaron sobre sus vidas, sobre el futuro, y ella le contó que no sabía cómo iba a continuar con sus sesiones una vez sus padres se hubieran marchado. De esa sesión surrealista surgió una amistad que comenzó con el intercambio de sus números de teléfono y una promesa de que le llamaría si necesitaba algo a cualquier hora, en cualquier momento.

Las niñas permanecieron ingresadas unas horas más después de aquello, así que, agotados por el largo día, Macarena y su padre regresaron a casa bien entrada la noche.

—Papá, ¿alguna vez habéis dejado de preocuparos por mí? —pregunto a su padre, en la oscuridad del vehículo.

—No hija, desde el mismo día que supimos que crecías en el interior de tu madre —respondió él.

—¿Es difícil vivir con esa preocupación?

—Aprenderás, no te quedará otro remedio, tranquila. Pero te aseguro que cuando crezcan y sean capaces de vivir su vida será cuando realmente te preocupes.

—Gracias, papá —suspiró Macarena resignada, porque le hubiera gustado que la respuesta hubiera sido distinta.

Capítulo 9

EL HIJO MODELO Y LA HIJA REBELDE

Una mañana de domingo, en la antesala de las fiestas navideñas, Héctor se encontraba tomando una copa con su padre antes de comer. Aquellos ratos, leyendo el periódico en un silencio solo interrumpido por algún comentario relacionado con la actualidad, le resultaban relajantes.

—¿Tú no estabas con el caso de B&B? ¿No fue por lo que fuiste a Alemania? —preguntó Juan mostrándole el artículo.

Héctor tomó el periódico que su padre le ofreció y leyó el titular: La farmacéutica B&B indemne tras el primer asalto por el fármaco Cardiobin.

—Pues sí. —Su tono no escondió que le había molestado enterarse de ese modo, pero su padre no pareció advertirlo.

—Enhorabuena, hijo. Tú sigue así y pronto la junta directiva comerá de nuestra mano.

Héctor respondió con un gruñido, concentrado en la lectura del artículo. Al parecer, la farmacéutica reconocía el fallo en el fármaco, pero alegaba que los resultados presentados por el equipo médico no habían indicado que el medicamento pudiera ser dañino. Iban a indemnizar a los afectados, habían retirado el medicamento del mercado y culpaban al equipo encargado del estudio de negligencia y manipulación de pruebas.

El bufete había seguido el plan inicial de defensa y ataque que habían ideado. No sabía si habían tenido en cuenta su sugerencia de investigar más al equipo médico al que iban a responsabilizar, ya que no parecía existir una razón para comprometer el estudio. El caso es que, tras entregar el informe, le habían apartado del caso. No lo notó, porque otros ocuparon su mesa y pensó que el tema se había quedado parado. Ahora que sabía que había seguido su curso, le pareció extraño y decidió que ese lunes preguntaría a Hernández.

Como una exhalación, su madre entró en el salón rompiendo su tranquilidad.

—¡Eres imposible! —gritó al teléfono—. Héctor, haz el favor de razonar con tu hermana a ver si a ti te hace caso.

Héctor cogió el móvil, poniéndose en pie y apartando el periódico a un lado.

—¿Sandra?

—Hola, hermanito.

—¿Qué ha pasado ahora? —preguntó.

Las peleas entre las dos mujeres de la familia eran habituales.

—¡Que la muy desagradecida no viene! —chilló su madre, respondiendo por ella.

—¡Mamá, por favor! ¿Me dejas? —pidió Héctor.

Como iba a ser imposible hablar así, salió de salón y se dirigió al que antaño había sido su dormitorio buscando un poco de intimidad.

—A ver, Sandra. Ya estoy solo —le informó—. Cuéntame tu versión.

—¡Estoy hasta las narices! No valgo para esto, Héctor… Yo no soy tú. No sé cómo lo haces… Siempre perfecto. Siempre acertando.

—Sandra. No es así, pero no estamos hablando de mí. Dime, ¿qué ha pasado esta vez?

—Pues que le he dicho que quizá me vaya unos días de vacaciones… Coincidiendo con Nochevieja. —Héctor hizo una mueca de dolor. Asistir a la fiesta de Fin de Año de su madre era algo casi sagrado—. Tengo unos días libres y necesito acabar y empezar el año bien. Este año ha sido extraño y me apetece un cambio. Algún destino cálido, playa, cócteles… ¡Y ya está! Como no hago lo que quiere, se ha puesto hecha un basilisco.

—Pero ¿en Nochebuena vienes?

—Sí, claro. Es una celebración más familiar y me apetece veros… Verte. Lo cierto es que tu madre me quita las ganas.

—Ya sabes lo que le gusta lucir hijos.

—Pero siempre es igual. En Nochevieja apenas les vemos. ¡Qué más da que yo no esté! ¿Crees que se va a enterar?

—¿A quién le va a presentar a los hijos solteros de sus amigas?

—No sé, de verdad, cómo lo soportas.

—Hago lo que quiere cuando mira y lo que yo quiero cuando no. Es sencillo.

—¿Estás preparado para que te presente por novena vez a tu futura esposa?

—Nunca, pero me resigno.

—Pues a mí me pasa lo mismo, pero soy incapaz de resignarme.

—Mira. Coge tu culo inquieto y ven a pasar la Nochebuena y la Navidad con nosotros. Y, no te preocupes, yo me encargo de mamá. —Héctor suspiró—. Estoy dispuesto a dejar que este año me presente tanto a las hijas como a los hijos.

Sandra rio.

—Gracias, hermanito. Te quiero.

—Y yo a ti, peque.

No era la primera vez que Héctor intercedía por su hermana ante sus padres. Sandra siempre había tenido las cosas claras y las había defendido hasta la muerte, aunque eso significara rebelarse contra todos. La envidiaba un poco por ello, pero él no lo tenía tan fácil. Con un hijo rebelde en la familia ya tenían bastante, además, su carácter era más tranquilo.

Capítulo 10

DÍAS BUENOS, DÍAS MALOS Y DÍAS PEORES

Con la llegada de las fiestas, la rutina en casa de Macarena ya estaba completamente establecida. Hasta se permitió el lujo de tener algo de vida social improvisando una quedada de madres en un centro comercial una mañana antes de la vorágine de las compras navideñas.

—Llego tarde, perdonad —se disculpó Macarena con ellas.

Mar, Raquel y Elena enseguida se levantaron para saludarla y hacerle un hueco en la misma mesa.

—Moverse con el cochecito gemelar debe de ser un suplicio —comentó Elena—. ¿Has venido en bus?

—Sí, y la he tenido con el conductor. ¿Os podéis creer el que muy imbécil no quería dejarme subir? Decía que estaba prohibido subir sillas gemelares al autobús y que no había sitio. ¡Cuando yo estaba viendo desde fuera un hueco perfecto!

—Mis sobrinos, que son mayores, iban en carro doble y antes en la EMT sí estaba prohibido, pero lo quitaron en 2015. Me lo dijo mi cuñada cuando me quedé en estado de los gemelos —dijo Raquel.

Al decir «gemelos» a Raquel le falló la voz. Fue algo sutil, pero todas lo entendieron y se levantaron para darle un abrazo. Al igual que el resto de los niños de aquella reunión, los gemelos de Raquel fueron prematuros y uno de ellos no lo consiguió.

—Pero ¡qué guapas están las mellizas! —Elena cambio de tema y la conversación se llenó de halagos de unas madres a otras sobre sus bebés.

Era demasiado pronto para una comida, por lo que pidieron zumos e infusiones acompañados de algún tentempié frugal.

—Macarena, ¿cómo te organizas para bañar a las dos? —se interesó Mar después de que Elena les contara el susto que le había dado su hija el día anterior escurriéndose bajo el agua cuando se despistó una milésima de segundo.

—Pues tengo unas hamaquitas para el baño que me compró mi vecina. Son muy cómodas porque se pegan al suelo de la bañera con unas ventosas, así que no se mueven. Y el bebé va atado. Mientras enjabono a una, la otra juega.

—¡Ah! Pues no lo conocía, miraré a ver, pero Daniel es muy inquieto, seguro que despega las ventosas y hace la tortuga —rio Mar.

El tiempo pasó volando y tuvieron que despedirse. La charla había sido muy amena, aunque fuera interrumpida constantemente por sus hijos y un poco caótica saltando de un tema a otro sin parar, excitadas por poder contar sus vivencias, sus experiencias y sus sensaciones a personas que, al estar pasando por una situación similar, eran receptivas

Macarena se sentía contenta como hacía mucho que no lo estaba y sus hijas descansaban, así que decidió aprovechar y dar una vuelta por el centro comercial antes de irse y buscar algo que comprar a Carmen, su vecina, que tan bien se estaba portando con ella. No tuvo en cuenta que era viernes y que conforme la gente fuera saliendo de sus trabajos o sus clases aquel lugar se convertiría en un hervidero.

Apenas un rato después, era evidente que el fin de semana había dado comienzo. El bullicio puso nerviosas a las niñas y resultó muy incómodo avanzar, entrar y salir de las tiendas con el enorme carrito.

Aturdida, con la única intención de irse de allí lo antes posible, no vio a Enrique, que salía de uno de los comercios acompañado por la que ahora era su pareja, hasta que les tuvo encima. Se quedó parada delante de ellos esperando su reacción. En lo más profundo, siempre había creído que cuando Enrique viera a sus hijas se enamoraría de ellas, tal y como le había pasado a ella. Pero no fue así. Enrique miró a Macarena con odio y a sus hijas como si fueran repugnantes ratas, pero no dijo nada. Tomó la mano de la chica que le acompañaba y se la llevó a los labios para besarla. El gesto fue exagerado y no venía a cuento, pero sirvió para restregar a Macarena que había rehecho su vida, borrando completamente su pasado, y la prueba estaba en las alianzas idénticas que la pareja portaba en su dedo anular.

Macarena se sintió desolada, pero no dejó que él lo notara. Levantó la barbilla, orgullosa, le miró con los ojos cargados de odio y le susurró que se verían en el juzgado. No se quedó a mirar la reacción de la pobre ilusa que se había casado con él.

El encuentro le hizo recordar el día que él las abandonó.

Macarena se lo había encontrado, con las maletas en la puerta, al regresar a casa de su primera ecografía, a la que él no se había presentado. Tampoco había respondido a sus mensajes preguntándole si iba a llegar. Al ver el equipaje comprendió que Enrique había estado demasiado ocupado para leerlos.

—Puedes quedarte con la fianza del alquiler —había dicho él en respuesta a la cara de sorpresa que puso Macarena ante la estampa—, así quedará pagada mi parte del mes que viene.

Enrique había tomado sus maletas y había pasado por su lado, quedando fuera de la casa.

—Lo siento, pero no puedo. Los niños son algo que no entraba en nuestros planes, y si has cometido el error de quedarte preñada, yo no tengo por qué cargar con ello.

—¿Error?

—Sí, «error». No quiero pensar que haya sido «encerrona». —Se le había revuelto el estómago—. Confié en ti. Tú te encargabas de la parte preventiva y esta falló. Yo no tengo nada que ver. El problema es tuyo.

—¿Me estás diciendo que tiras la toalla? ¿Que no vas ni siquiera a intentarlo?

—Te dije que abortaras. Te dije que no quería ser padre, pero ¿me escuchaste? No, Macarena, tú nunca escuchas. Has hecho lo que has querido, bien… Pues es tu problema. No cuentes conmigo.

Enrique se había dado la vuelta y había comenzado a bajar las escaleras, mientras ella observaba atónita desde la puerta.

—Son dos. Mellizos —le había dicho, pero aquello no había cambiado nada.

Enrique la había mirado por encima del hombro.

—Lo siento —fueron sus últimas palabras antes de desaparecer.

«¿Lo siento por qué? ¿Porque son dos? ¿O porque eres un cobarde?», había pensado ella antes de cerrar la puerta.

Ese día había sido uno de los más difíciles de su vida, y no por tener que hacer frente a la noticia y los miedos de que dos bebés estaban creciendo en su interior. No. Había sido difícil porque se dio cuenta de que, aunque creas conocer bien a una persona, esta siempre puede sorprenderte. Quería a Enrique, su vida con él le parecía perfecta, tanto que había llegado a imaginarlos envejeciendo juntos.

La que había sido una escapada social agradable se convirtió en un error. No estaba preparada para aquel encuentro que le pilló por sorpresa y el día se torció. El tráfico hizo que el viaje de regreso fuera más lento, la hora de la toma llegó y María la reclamó con exigencia. Macarena solo pudo intentar calmar a la pequeña con el chupete, pero la niña, demasiado lista para el engaño, lo escupía. Cada vez más pasajeros las miraban molestos, haciéndola sentir culpable por hacerles sufrir el llanto de su hija. El comentario de la pareja de atrás sobre lo inapropiado de viajar con niños tan pequeños en el autobús, cuando estos estarían mejor en su casa, le hicieron sentir peor. Cuando por fin cruzó las puertas de su hogar y María se calmó tomando ávida su biberón, respiró más tranquila.

Su vida social se transformó. Mejor dicho, desapareció volviéndose inexistente. Su vecina Carmen, que estaba jubilada, se mantenía más activa que ella. La mujer, entre las clases de yoga, de pintura, el club de lectura y las visitas a los museos, apenas tenía tiempo libre. De todas formas, siempre que se cruzaban, le ofrecía su ayuda. Y cuando se percató de que estaba adelgazando demasiado, empezó a cocinar para las dos. Así fue cómo, diariamente, comenzó a llevarle la comida y la cena, y a pasar un rato con ella y las niñas. Al principio, a Macarena le daba apuro, pero luego se convirtió en una rutina. De forma natural, compartían mesa y Macarena se sintió agradecida por sus visitas y su compañía, ya que, pese a la diferencia de edad, se trataba del único contacto que tenía con un adulto.

Capítulo 11

MADURA DE UNA VEZ

Héctor tomó las uvas sin el apoyo ni la complicidad de su hermana, que otros años habían hecho más soportable la multitudinaria fiesta que tradicionalmente daba su familia. Soportó las presentaciones y se quitó de en medio escondiéndose con su padre y sus amigos acompañado de una copa. Pero se sentía extraño, como si él mismo y lo que se esperaba de él no fueran la misma persona. Se escabulló de la fiesta antes de lo previsto y, para evitar las críticas de su madre al día siguiente, lo hizo acompañado de una amiga, de aquellas a las que mamá había dado el visto bueno, aunque luego cada uno se fue por su lado.

Arrastró sus huesos a su casa, con la intención de meterse en la cama y no salir hasta el lunes. Estaba jodido, pero no solo por la fiesta de mierda. Le había costado pillar a Hernández para hablar del caso de B&B y, cuando por fin lo había hecho, este le había dado largas cambiando de tema. No lo quería de por medio, eso le quedó claro, pero la pregunta era por qué. ¿Qué había en su informe de viabilidad que no le había gustado a sus jefes? Con esa pregunta en su cabeza no se acostó al llegar, sino que abrió su ordenador e imprimió el informe.

Sentado en la cama, con un café cargado, lo leyó detenidamente. Desde la calle, aún llegaban ruidos de los vestigios de las fiestas de Fin de Año; por la hora, en el exterior se mezclaba la gente que buscaba un bar para la última copa y la que prefería una cafetería para terminar la noche con unos churros con chocolate. Héctor suspiró, el año pasado él estaba entre esa gente, pero algo había cambiado. Volvió a concentrarse en su escrito.

Nada, no había puesto nada reprochable ni alocado, había sido meticuloso, teniendo en cuenta, incluso, cómo podían rebatirles la acusación los abogados defensores del equipo médico. Subrayó las preguntas que dejaba abiertas en el documento y que sugirió que debían investigar más antes de continuar con el trámite, por si entre sus respuestas hubiera alguna que se pudiera volver en su contra. Era un informe impecable, lo pensó al enviarlo y seguía haciéndolo tras leerlo de nuevo. Cogió el portátil y metió sus claves para acceder al expediente del caso y le sorprendió darse cuenta de que faltaban varios documentos que recordaba haber visto la última vez.

El hecho de que su hermana no asistiera a la maldita fiesta de Nochevieja hizo de las relaciones familiares un tormento para Héctor. Fue como si las esperanzas y expectativas que sus padres tenían en sus hijos recayeran de golpe solo en él, pero, aun así, siguió yendo cada domingo a comer porque era lo que debía hacer.

Aquel domingo llegó un poco más tarde de lo normal, había dudado en si ir o no hasta el último momento, pero fue y apareció justo para sentarse en la mesa a comer. Juan y Celia, siempre tan puntuales, ya estaban en ella tomando un vermut; su padre haciendo tiempo con el periódico y su madre ojeando el móvil.

—Héctor, no llamas, no vienes… —le reprochó su madre nada más verle entrar—. Te estás volviendo tan independiente como tu hermana.

—Mamá, tengo más de treinta años, vivo solo y tengo mi vida —replicó cansado de escuchar últimamente siempre lo mismo.

—Una vida demasiado disoluta. ¿No te das cuenta de que no haces nada? ¿Has llamado a la chica que te dije?

—No voy a llamar a la hija de quince años de tu compañera de pádel.

—No tiene quince años. Tiene veinticinco, acaba de terminar Empresariales y es una niña monísima.

Héctor miró a su padre buscando su apoyo, pero este sumergió más la cabeza en su periódico.

—Olvídate ya de buscarme pareja, mamá. Estás muy pesada con ese tema.

—Es que no entiendo por qué no sientas la cabeza… Todo el día por ahí con tus amigotes y con Marcos… Rodeados de todas esas chicas que solo buscan tu cartera. —Comenzaron a servirles, pero su madre no dejó el tema—: Cualquier día llega alguna fulana reclamando la paternidad como le ha pasado al hijo de mi amiga Carmina.

Héctor casi expulsó a modo de aspersor el trago de cerveza que había tomado.

—Mamááá…

—Mamá, ¡¿qué?!… A ver si te crees que no sé qué haces en esos clubs de noche.

—Creo que mi vida privada no es asunto tuyo. ¿Podemos cambiar de tema?

—Juan, ¿puedes decirle tú algo al niño? —Celia miró a su marido y este a Héctor. Dobló el periódico con pausa y lo dejó a un lado—. Venga —lo animó Celia.

Juan carraspeó para aclararse la voz.

—Ya va siendo hora de que busques algo serio y dejes de picotear. Le vendrá bien a tu futuro profesional formar una familia.

Héctor resopló.

Cada domingo el mismo tema. Soportó estoicamente la comida sin discutir, pero salió de allí agotado de que planificaran su vida. Llamó a Marcos para evadirse un rato y este lo invitó a tomar algo en su casa.

A Héctor le encantaba aquel ático. Al principio le había parecido que la decisión de Marcos de ubicar su casa en las dos últimas plantas del edificio de su empresa era un error, pero había que reconocer que, además de que disfrutaba de unas vistas impresionantes del skyline de Madrid, era sumamente práctico.

—Te juro que como mi madre vuelva a decirme lo de que debo casarme y mi padre que ocupe su lugar en la empresa… —se desahogó Héctor una vez sentado en el sofá de su amigo.

—¿Qué? No vas a hacer nada, Héctor, nos conocemos demasiado bien —interrumpió Marcos—. Cederás y, cuando menos te lo esperes, serás un feliz hombre casado, con la barriga llena por los cuidados de tu dulce mujercita y grandes entradas por el estrés de hacer un trabajo que no te gusta.

—Eso no lo verán mis ojos —replicó, y se acomodó en el sofá observando cómo se derretían los hielos de su gin-tonic.

—Porque te los sacarán para que no mires.

—¿Qué nos ha pasado, tío? ¿Recuerdas cuando soñábamos con crecer?

—Tú sigues siendo un niño… Yo me hice mayor cuando me rebelé contra el viejo.

—Estás confundido. Cuando te rebelaste contra tu padre y decidiste seguir tu camino, eras un tipo divertido y lleno de ilusión, no el amargado que eres ahora.

Marcos soltó una sonora carcajada.

Uno de los hielos se derritió dejando que el resto descendieran perezosos con su tintineo característico llamando la atención de Héctor sobre su copa. La levantó en el aire observando el mundo a través del líquido transparente hipnotizado por sus burbujas.

—¿Sabes? Pensaba que el trabajo en el bufete me gustaba, pero últimamente… No estoy seguro de que sea lo que quiero —confesó Héctor—. No siento que estemos haciendo justicia.

—Has hecho justicia consiguiendo que Vanesa no se quede con un euro más de lo que le correspondía. Eres un buen abogado, tío.

—Hay asuntos que me parecen turbios. —No debería contarlo, pero Marcos era de confianza—. ¿Estás al día con lo del caso B&B?

—Sí, una verdadera putada. Si quieres hacer pruebas, hazlas tú mismo. Subcontratar a un equipo de personas que te la pueden jugar… Por eso no me gusta dejar mis asuntos en manos de empresas externas.

—Eso es lo que no entiendo. El equipo que se encargó de las pruebas no perdía nada si el resultado no era bueno, iban a cobrar igual tanto si el producto era efectivo como si no. ¿Qué sentido tiene amañar los resultados entonces?

—Todo acto tiene una causa —sentenció Marcos—. Estudia a todos los miembros del equipo. Alguno sí ganaba.

—Ha desaparecido del expediente la lista de personas que participaron en el estudio y algún documento más, por eso digo que hay asuntos oscuros en el bufete.

—Hay otras formas de conseguir esa lista. Si el estudio se ha llevado a cabo en España, todos los datos los tiene que tener la agencia reguladora AEMPS. Tengo un par de amigos allí que me deben un favor. ¿Quieres que consiga esa lista?

—Sería perfecto —dijo Héctor incorporándose en su asiento más animado—. Tienes una mente brillante, aunque últimamente te dediques a sabotearla. ¿Por qué lo haces?

—¿Por qué hago el qué?

—El alcohol a diario, el sexo y… todo lo demás.

—Soy joven, rico y libre. ¿Por qué no?

—Sabes que no voy a ser yo quien te eche un sermón, pero me preocupas —reconoció Héctor—. Antes tenías más respeto por tu diabetes. Te cuidabas, controlabas lo que comías y, aunque nos divertíamos, nunca perdías el control. Ahora creo que lo pierdes a menudo.

—¿Ya te ha ido Álex con el cuento? —replicó Marcos enfadado.

—No ha sido Álex. No hay que ser ciego para verlo y la prensa parece estar muy al día de lo que haces.

—La prensa no siempre dice la verdad. Además, les tengo detrás porque Vanesa se pasa el día vendiendo mentiras. Podría denunciarlo, ¿no?

—Podrías, pero no voy a ser yo quien lo haga. Creo sinceramente que deberías olvidarte de esa mujer. Fue un tremendo error. Cierra esa puerta de una vez por todas, ya conocerás a alguien especial.

—Todas son iguales. Cuanto antes lo veas, antes cederás a los deseos de tu mamá y te dejarás de chorradas de niñas de instituto. «Especial» —se burló Marcos. Luego apuró su copa y se levantó—. Los unicornios no existen, las mujeres son todas unas zorras y tú necesitas echar un buen polvo. Esa es la única verdad. ¿Te vienes al club?

Capítulo 12

LLAMADA PARA LA VISTA

Una tarde de enero Cristina fue a visitarlas. Cuando Macarena corrió a abrir la puerta de casa pensando que sería el repartidor del súper se quedó de piedra al ver allí plantada a su abogada luciendo una hermosa barriguita de embarazada.

—¿Cristina? Pasa, pasa… —la invitó a entrar.

—No sabía si sería un buen momento. ¿Estás muy liada? —preguntó la mujer, insegura.

—Con niños nunca es buen momento. Así que, con paciencia, cualquiera vale. Pero ya te darás cuenta —dijo dirigiendo la mirada a su tripa—. Iba a darles la merienda. ¿Nos acompañas?

Guio a Cristina a la cocina donde esperaban las niñas, observando desde su trona.

—Acabamos de empezar con el puré de fruta —explicó Macarena señalando dos cuencos con una pasta marrón que descansaban sobre la encimera—. ¿Quieres tomar algo? Estaba esperando a que llegara el repartidor del supermercado, pero creo que algún refresco queda.

—No, gracias. Solo pasaba cerca y he decidido ver cómo te iba.

—Pues ya ves, las niñas me tienen absorbida, pero no me puedo quejar —explicó Macarena mientras metía una cucharada en la boca de cada una de sus hijas. La primera la tomó con gusto, la segunda dejó que escurriera por su barbilla con cara de asco.

—No parece que le guste mucho. —La madre limpió con paciencia la cara de la niña e insistió, introduciéndosela en la boca de nuevo—. A mi sobrina le pasaba lo mismo.

—A Lucía le encanta, pero a María no hay forma.

—Mi hermana lo calentaba un poco antes de dárselo. ¿Lo has probado?

—No se me había ocurrido, pero puede ser —dijo pensativa—. A María le gusta el biberón caliente. —Después de llenar la boca de Lucía, se levantó a calentar unos segundos el puré de María, siguiendo la sugerencia de Cristina.

—Las veo muy grandes y bonitas. ¿Tú cómo estás?

—No te voy a engañar, y menos cuando en breve vas a estar en ello. Es agotador. —Macarena se dejó caer en la silla y de nuevo intentó que María comiera.

—Aún no sabemos mucho de tu caso y es probable que se retrase la vista y yo ya esté de baja maternal, pero quiero que estés tranquila. Héctor es un buen abogado.

—¿Y dices que se puede retrasar mucho más? Pensé que venías a decirme que ya teníamos fecha —dijo Macarena decepcionada.

—Sí, tardaron un mes en registrar la demanda en el juzgado y parece que han tenido que contactar con él en varias ocasiones porque no está respondiendo a nada. Se le están acabando los plazos.

—¿Puede no responder?

—Sí, es una forma de negar los hechos. —Macarena suspiró. De nuevo, Enrique volvía a decepcionarla—. Pero es bueno para nosotros —aclaró la abogada—. Esa reacción nos favorece y, como tus pruebas son concluyentes, es muy probable que ganemos la demanda sin problemas.

—Le vi antes de Navidad. —Macarena se tomó un descanso entre cucharada y cucharada para mirar a Cristina—. Se ha casado, ¿sabes?

—Mírate, Macarena. Tienes dos niñas preciosas. Ese hombre es un imbécil y es mejor que no esté en vuestras vidas. ¿Es que no te va bien si él?

—Sí, pero sigo sin entender cómo puede ser tan frío. ¿Negar los hechos? ¿Desentenderse de ese modo?… Yo tengo un buen trabajo, un buen sueldo, pero… —Sus ojos se volvieron acuosos—. No creo que pueda compaginarlo con esta vida. Sin ayuda no.

—Vamos a conseguir que os pase una buena pensión, ya verás. Con ella podrás pagar a alguien que pueda ocuparse de ellas mientras tú trabajas. —Cristina apoyó su mano en el hombro de su clienta—. Vais a estar bien, estoy segura.

—Perdona… Es que aún, a veces, las cosas me superan. Y, no sé…, pensaba que la vista sería antes de que se acabara mi baja maternal, y que tendría tiempo de pensar qué hacer. Han sido muchos gastos y mis ahorros no van a dar para mucho tiempo. Y luego la maldita crisis política… Con tanta incertidumbre apenas están saliendo obras públicas. —Lucía reclamó su puré, su madre se había quedado parada y no entendía por qué no llegaba la siguiente cucharada. Su protesta hizo que ambas mujeres cambiaran de tema.

Cristina se quedó un rato más disfrutando de las niñas que, con el estómago lleno, jugaron tranquilas. No volvieron a hablar de la demanda, dirigieron su conversación a niños, ropa, sillitas y médicos. Macarena aconsejó a su abogada que fuera práctica a la hora de elegir todo lo necesario para los primeros meses de su bebé y que no cediera a los caprichos, ya que era un error en el que todos los padres primerizos caían.

La vista se retrasó a abril como había predicho Cristina. La abogada llamó a Macarena con una semana de antelación y, desde ese momento, y conforme se acercaba el esperado día, su inquietud y sus dudas crecieron.

Vestida como le había indicado Cristina y acompañada de su vecina Carmen y las niñas, Macarena se presentó en el juzgado. Llevaba días sin dormir ni apenas probar bocado y ello se apreciaba en el pálido color de su rostro que había intentado disimular, sin éxito, con algo de maquillaje.

Vería a Enrique, después de tanto tiempo y de tantas cosas. A veces, pensaba que él, al ver a las niñas en persona un poco más, se enamoraría de ellas como le había pasado a todos y las cosas se arreglarían. Pero era una utopía, sabía que se había casado, que otra mujer ocupaba su vida y no podía perdonar todo el daño que le había hecho. Era imposible que, al verle, el odio y rencor que guardaba hacía él se borraran.

Se encontraron con Cristina en las puertas del juzgado y le sorprendió ver el enorme tamaño de la barriga de la abogada. Sumida en su propia vida y sus preocupaciones, no se había percatado de lo rápido que avanzaba el tiempo. Hablaron un poco, Cristina jugueteó con las niñas, a las que no veía hacía tiempo, y se acarició su propia tripa, en un gesto tan propio de las mujeres embarazadas que a Macarena le pareció enternecedor.

Una vez en el interior del edificio, en la sala de espera del juzgado, no vio a Enrique por ningún lado. Sus nervios empezaron a jugarle una mala pasada y les pidió a Carmen y Cristina que se ocuparan un minuto de las niñas, ya que necesitaba ir al aseo a refrescarse. El calor en aquella habitación era agobiante y se sentía mareada.

Corrió a los servicios, con el miedo de que llegara su turno y no estar presente, aunque Cristina le había asegurado que había tiempo. Con la mirada borrosa y pendiente de sus pasos, no advirtió al hombre que por el pasillo se dirigía hacia ella.

Pero él sí, esa vez Héctor la vio venir, y anticipándose al choque la sujetó por los hombros para impedir su caída.

—Pero bueno, ¿es que siempre caminas sin mirar? —le dijo a la mujer, que había reconocido de lejos. Macarena le miró confundida, hasta que le recordó como el compañero maleducado de Cristina.

—Esta vez sí, la otra vez fuiste tú —le respondió.

—Tienes razón —admitió él—. Hoy es tu vista, ¿verdad? —Macarena le observó confundida. «¿Qué sabía él de su vida?», pensó. Héctor debió de percatarse porque aclaró—: Soy tu abogado reserva, ¿recuerdas? La tuya está muy embarazada y pronto estará criando a su bebé, así que me he mantenido al día por si acaso.

Al ser consciente de que aquel hombre debía de saber detalles de su vida que nadie más sabía, detalles de viajes, conversaciones y fotos, que constituían las pruebas de su demanda y que eran también la prueba del fraude de su relación, se avergonzó, agachando la cabeza. Héctor notó su abyección.

—No debes sentirte humillada. Él es un pusilánime. Eres una mujer valiente y debes estar orgullosa de ello. ¿Por qué no me dijiste que habíamos trabajado juntos? La ingeniera que yo conocí estaba dispuesta a comerse el mundo. Levanta esa cabeza. —Acompañó sus palabras incitándola a hacerlo empujando suavemente su barbilla con su dedo índice y ella obedeció. Sus ojos se encontraron, se enredaron y olvidaron el mundo a su alrededor. Cuando Héctor se percató de que, probablemente, había estado demasiado tiempo sumergido en esas aguas, carraspeó y apretó de forma leve el hombro de la chica donde su mano aún reposaba—. Va a salir todo bien y, si hay algo que no nos guste, lucharemos más.

Azorada por el encuentro, Macarena tardó en reaccionar. La cercanía y familiaridad con la que aquel hombre la había tratado le habían resultado incómodas, así como el sentimiento de falsa protección que le había embargado, pero sobre todo que él le hubiera recordado una persona que ya no era.

Se liberó de su agarre de forma brusca y Héctor pareció sorprendido.

—¿Humillada? ¡No sabes nada! —escupió Macarena—. ¿Crees que porque has leído cuatro mensajes y visto alguna foto me conoces de algo? No sabes nada de mí, así que guárdate tu lástima. Es mi lucha y no necesito que nadie la pelee por mí.

Rabiosa porque Héctor le había hecho ser consciente de su fragilidad, Macarena salió de allí sin mirar atrás. Con lágrimas en los ojos, que luchó por controlar, regresó junto a las niñas olvidándose de que había ido al aseo.

Macarena había imaginado mil situaciones, mil cosas que diría o haría cuando después de tanto tiempo se topara con Enrique, pero, como suele pasar en estos casos, nada de aquello ocurrió. Él no apareció.

La vista fue corta, más de lo esperado, las niñas se portaron de manera formidable y, cuando regresó a casa con una sentencia favorable y la pensión alimenticia provisional que habían solicitado, no se lo creía. Se sentía extraña, había ganado, pero le quedaba el sabor amargo de no haber podido mirar a Enrique a los ojos y disfrutar de su triunfo.

Capítulo 13

¿CÓMO FUE?

Héctor permaneció parado en medio del bullicioso pasillo de los juzgados observándola marchar sorprendido.

No entendía por qué la chica había reaccionado así. Ni siquiera sabía por qué tenía la necesidad de salir corriendo detrás de ella para consolarla.

Había visto las lágrimas en sus ojos cuando Macarena le había gritado, y percibido el temblor en su voz. Estaba nerviosa y era lógico. Lo que no había sido lógico era su comportamiento. Cuando la vio andar de frente sin mirar, se había puesto en su camino adrede, queriendo forzar el encuentro. Tenerla tan cerca, poder oler su suave perfume y sumergirse en las aguas de sus ojos, que esa mañana eran oscuras, había hecho que perdiera la noción del espacio y del tiempo. Le había parecido frágil, necesitada de protección y de palabras de ánimo, por eso le habló así. Y a pesar de la forma en que Macarena, orgullosa, le había dejado claro que no necesitaba nada de él, Héctor sentía aún el latido acelerado, las pupilas contraídas y los músculos preparados. Estaba excitado. Aquella mujer, que ni era espectacular ni era receptiva, le había encendido. No había una explicación convincente, así que continuó su camino. Un cliente le esperaba y necesitaba concentrarse.

Héctor comió con Cristina antes de regresar a la oficina. Después de su encuentro con Macarena, tenía curiosidad por saber qué había pasado, pero no quiso parecer muy interesado delante de su compañera, así que se reprimió durante casi todo el almuerzo hasta que al final no pudo resistirlo más:

—¿Qué tal te ha ido esta mañana? —Ella se enredó a hablar del caso equivocado, el que a él no le interesaba en lo más mínimo, pero le siguió la conversación. Cuando consideró que ya había explicado suficiente, insistió—: ¿Y era el único caso que tenías esta mañana? Pensé que tenías varios.

—Sí, también tenía una vista de una demanda de paternidad.

—¿Y? ¿Qué tal fue? —Cristina se tomó su tiempo para responder, partiendo su filete con parsimonia, como si quisiera comprobar hasta qué punto le interesaba a él el resultado y Héctor tuvo que controlar su desesperación.

—Pues bien. No creo que tengas que ocuparte del caso durante mi baja. —Sus palabras dieron a entender a Héctor que ella se había dado cuenta, pero que creía que se debía a que no deseaba encargarse del tema—. El padre no se ha presentado. Siniestro total. Así que el juez lo ha declarado en rebeldía y ha dictaminado su paternidad sin necesidad de más pruebas que las presentadas. Lo hemos conseguido todo, guardia y custodia sin régimen de visitas, filiación, pensión alimenticia de trescientos euros por niña, gastos extraordinarios a medias… Ha sido fácil.

—¿No ha aparecido? —preguntó sorprendido.

—No. Lo único que mantiene es la patria potestad, pero en un futuro le propondré a Macarena reclamarla.

—Pero ¿crees que pagará? —preguntó Héctor, incrédulo. Un hombre que no aparece a una demanda de paternidad, ni envía a ningún abogado, no le parecía que tuviera intención de hacerse cargo del dictamen sin más. Más bien creía que iba a seguir obviando la realidad.

—Espero que sí. Macarena pronto tendrá que incorporarse al trabajo y va a necesitar un apoyo económico. —Héctor también esperó que así fuera.

Terminaron la comida con una corta sobremesa charlando sobre otros casos sin ninguna gana de volver al bufete. Pero, como le pasaba habitualmente, cuando regresó a la oficina se vio inmerso en el trabajo y se olvidó de salir antes para mirar el nuevo móvil que quería comprarse.

Se arrepintió de no haberlo hecho cada día de la semana siguiente, ya que Cristina dio a luz ese fin de semana. Héctor pensó que el bufete contrataría algún abogado junior o al menos algún pasante más, pero había sido un ingenuo. El tiempo lo demostró, porque lo único que pasó fue que los casos pendientes y los casos nuevos comenzaron a acumularse sobre su mesa. Nadie llegó para descargarle de los que él ya llevaba, ni tampoco le eximieron de hacer colaboraciones con los de gran magnitud.

Capítulo 14

LA EXCEDENCIA

La baja maternal llegaba a su fin y Macarena tenía que decidir qué hacer. Había estado buscando guarderías cerca de su casa, pero no podía apalabrar nada porque su futuro era incierto. Con la excusa de gestionar las horas de lactancia, solicitar su unificación en días completos y gastar las vacaciones que le quedaban del año anterior, llamó a su jefe.

Manuel tardó en devolverle la llamada y, cuando lo hizo, Macarena estaba paseando con las niñas por un parque cercano a su barrio. Precavida, porque sabía que él llamaría en cualquier momento, había enganchado sus auriculares al móvil de forma que, con las manos libres, pudo coger la llamada a la vez que empujaba el carro.

Su jefe nunca había sido demasiado sentimental, así que no le importó que no le preguntara por ella ni por las niñas, ni siquiera por cómo le iba la vida siendo madre. Lo esperaba. Lo que no se imaginaba era que él fuera a poner pegas porque ella quisiera disfrutar de las vacaciones que no había consumido el año anterior, tras la acumulación de las horas de lactancia, que por cierto eran casi todas. Tampoco se esperaba los planes que Manuel tenía para ella.

—¿Internacional? ¿Perú? —No se podía creer lo que su jefe le estaba diciendo.

—Es lo que hay, Macarena, en nacional no está saliendo nada —se justificó él.

—Pero yo no puedo trasladarme con las niñas dos años a Perú. Ellas aún tienen sus revisiones médicas y, aunque evolucionan bien, deben estar muy controladas.

—Seguro que encuentras una solución —dijo insensible y sin haber escuchado las razones de Macarena.

Macarena se dio cuenta de que durante la conversación había acelerado el paso y le faltaba el aire, así que frenó. Necesitaba razonar con él y buscar una solución.

—Pensaba que en Madrid habría algo, pero ¿ni siquiera en otra ciudad, aunque sea en otra provincia?

—Nada, es lo que hay. Hasta que no se vote el próximo Gobierno y se sepa hacia dónde sopla el viento, las administraciones no van a sacar obras públicas. Quizá en unos meses haya algo, pero ahora es imposible.

—¿Y si pido una excedencia? —tanteó la chica.

—Es tu decisión. Probablemente, Recursos Humanos no te ponga problemas para concedértela, pero ¿estás segura de querer tirar tu reputación aquí de ese modo? —Macarena se quedó atónita, sin poder dar réplica al comentario—. Te tenía como uno de mis mejores activos. Me sorprende que me salgas con esas.

—Manuel, ahora tengo dos niñas que dependen solo de mí.

Macarena nunca había mostrado sus sentimientos en el trabajo. Para que sus compañeros la tuvieran en cuenta había tenido que demostrar que no era una mujer sentimental, sino alguien más parecida a ellos.

—Pues con más razón para mantener tu trabajo. Querrás que tengan una vida acomodada, poder darles sus caprichos… Pero, para eso, hay que trabajar. De limpiar la casa y sonar mocos no se come, Macarena. ¿Por qué no las dejas con tus padres? —sugirió para rematar—. Puedo conseguir que te paguen dos viajes de repatriación al año, en vez de uno como están haciendo.

Macarena tuvo que morderse la lengua para no responderle. «¿Realmente le estaba diciendo que abandonara a sus hijas para verlas solo un mes al año en dos periodos de quince días?».

—Manuel, no puedo hacer eso. Voy a solicitar la excedencia, después de agotar las horas de lactancia acumulada y las vacaciones que me corresponden del año pasado y de este.

—Tú misma. La obra de Perú se la daremos a otro que tenga disponibilidad y ganas de ascender. —Manuel lo dijo sin esconder su decepción—. Estamos pendientes de varias obras en Asia y Sudáfrica. Te aviso, no te puedo prometer que cuando te incorpores no tengas que hacerlo en alguna de ellas.

Tras colgar, se sentó en un banco, colocó el carrito de forma que Lucía y María estuvieran entretenidas mirando a los niños jugar en los columpios y se dejó llevar por sus pensamientos:

«¿De qué te sorprendes? ¿Qué esperabas?», se reprendió intentando controlar las lágrimas.

Macarena nunca había sido una persona con suerte, hasta el momento, todo lo que había conseguido en la vida había sido luchando, y más en la profesión que había escogido. Le gustaba construir, crear algo enorme de la nada, pero era un mundo de hombres, con sus reglas, en las que una mujer tenía difícil cabida y una madre… mucho menos.

Su parte práctica comenzó a hacer cálculos. «¿Cuánto tiempo después de la sentencia se tardaría en recibir el primer pago?». Aún no había pasado un mes, pero, por el momento, Enrique no había pagado nada. Según le había dicho Cristina, él debía ingresar en la cuenta que dieron, la que ella había abierto para sus pequeñas, seiscientos euros al mes con carácter retroactivo desde el registro de la demanda, es decir, de los últimos ocho meses. Unas dos nóminas. Contando con eso y con lo último que le quedaba ahorrado, calculó que podrían vivir unos tres o cuatro meses, pero se quedaría sin ahorros.

Preocupada, decidió regresar a casa, el tiempo había pasado sin apenas darse cuenta y se había levantado un viento muy desapacible. Se lamentó por haber olvidado la capota de plástico, con la cantidad de polvo que se estaba levantando, Lucía pronto tendría que usar colirio. Con sus ojos tan claros, más que los de su hermana, era propensa a coger conjuntivitis. No se confundió y al día siguiente la pequeña se levantó con los ojos pegados, lo que supuso visita al pediatra y aplazamiento de los trámites para solicitar su excedencia.

Al día siguiente, de camino a casa, tras pasar por la farmacia y la panadería, llamó a Cristina. La tarde anterior pensó que esta estaría liada con el baño de su hijo y no sería buen momento.

—¿Macarena? Espera —respondió la abogada. Escuchó unos ruidos extraños desde sus auriculares unos segundos—. ¡Ya! Es que tenía que conectar los cascos.

—¡Qué me vas a decir! ¡Son un invento!

—Es que Sergio se pasa la vida enganchado a la teta. Cuéntame. Está tranquilo comiendo, tenemos un rato. ¿Cómo te va?

—Bien. Llamaba por un lado para saber cómo estabas y por otro para preguntarte una cosa que no me quedó clara de la sentencia. —Después de dejar que Cristina le contara cómo se apañaba con su nueva situación, le preguntó cuánto tiempo tardaría en recibir el primer pago.

—A ver…, ya deberías haber recibido algún ingreso, por lo menos de la primera mensualidad o una fracción de esta. ¿No ha sido así?

—Por el momento no.

—Da de margen hasta la siguiente mensualidad, con dos meses de impagos consecutivos se puede interponer denuncia.

—¿Denuncia?

—Sí, en ese caso va por lo penal.

—Entonces, tengo que esperar —dijo decepcionada.

—No queda otro remedio. Llámame con cualquier duda, pero, de todas formas, ponte en contacto con el bufete. Héctor te atenderá.

Cuando colgaron, Macarena ya llegaba a su portal, con cara de decepción. Hubiera querido que las cosas fueran más rápidas. Necesitaba que lo fueran.

No podía pedir un préstamo a sus padres, ellos, con las reparaciones que habían tenido que hacer en casa, no estaban muy boyantes y no tenía a nadie más a quién recurrir.

Había vivido de becas y trabajos precarios hasta el puesto que tenía ahora. Nunca había pedido ayuda, sus padres eran buenas personas, pero humildes. Los negocios que habían emprendido no habían sido muy lucrativos y su padre era demasiado bueno para hacerse rico. Hasta en los repartos de herencias familiares, tan típicos en los pueblos, habían salido perdiendo.

Su carrera era prometedora, pero la llegada de las pequeñas había supuesto un parón, esperaba que solo un punto y aparte. Pero, mirándolas, observándolo todo con ojos curiosos desde su carrito, no le importaba. Atrás habían quedado las preocupaciones por avanzar en la construcción, incluso luchando con las inclemencias del tiempo, los milagros para obtener beneficios y no pérdidas, las auditorías, las reuniones, los imprevistos a los que tenía que hacer frente cada día… En ese momento, solo estaban ellas y su lucha diaria por salir adelante, por pasar otro día sin recaer en ninguna infección, sin retroceder lo que habían avanzado.

En el ascensor se encontró con Carmen que bajada a hacer la compra y debió de verle mala cara porque, cuando luego comieron juntas, de postre, le llevó un gran trozo de tarta de chocolate.

Casi dos meses después de la sentencia del juez, el dinero no había llegado, la cuenta de las niñas seguía con el mismo saldo con el que la abrió. Le habían concedido la excedencia, pero sin contar con el apoyo de la pensión había tenido que solicitar un préstamo a su banco que no sabía cómo iba a devolver. Todos los gastos de las niñas iban por duplicado, así que el simple hecho de comprar ropa o pañales se convertía en un dineral. Por el momento, no había deudas que se acumularan, pero, para una persona como Macarena, no contar con ingresos fijos y no tener un colchón para imprevistos resultaba estresante.

Capítulo 15

NECESITO AYUDA

—¿Rosa pétalo de primavera? —preguntó a Mayte.

—Joly rouge velvet —respondió ella.

—Sí, a la vista parece suave como el terciopelo. Una pregunta… Tú que lo ves y lo sabes todo.

Necesitaba preguntarle antes de ir a hablar con Villegas.

Después de dos semanas infernales, Héctor había decidido que no iba a aguantarlo más. Era socio, junior, pero, al fin y al cabo, socio también del bufete, y no tenía ninguna ventaja con respecto al resto de sus compañeros. En ese momento llevaba más trabajo que todos ellos y sin ayuda. Estaba decidido a exigir, al menos, que le pusieran un pasante para él solo. Así que, antes de reunirse con Villegas y Hernández para solicitarlo, quería saber el nombre del más eficiente y Mayte seguro que lo sabía.

—Sara —dijo ella sin dudarlo.

—Creo que no la conozco.

—Sí la conoces, pero no te has fijado en ella. —Mayte puso los ojos en blanco, como si se tratase de algo obvio, pero Héctor no lo entendió—. Digamos que no es una chica llamativa —explicó al ver su cara de bobo.

Héctor miró su reloj, llegaba tarde a la reunión.

—Pues pediré a Sara en exclusividad. Deséame suerte.

Se fue de allí sin escuchar la respuesta de Mayte y en la reunión se arrepintió de ello. Si lo hubiera hecho no habría exigido la exclusividad de la pasante con aquella frase que daba lugar a un doble sentido y que suscitó las carcajadas de sus jefes.

—Necesito tener a Sara, la pasante, en exclusividad —sentenció. Y Villegas y Hernández comenzaron a reír, sin que Héctor supiera de qué.

Salió de la reunión con una sensación extraña, ya que obtener lo que pedía había resultado mucho más sencillo de lo esperado. Había sido raro, porque sus jefes no eran de los que concedían las cosas sin discutir.

«¿Qué tendrá la tal Sara de malo?», pensó. Confiaba en el criterio de Mayte, pero la reacción de Villegas y Hernández le decía que había un pero. No tardó en descubrir cuál.

El pero era el aspecto de Sara.

Le molestó que Mayte le acusara de no haberse fijado en ella, como si le considerara un superficial. Pero lo cierto es que, si se habían cruzado por los pasillos en algún momento de esos seis meses que la chica llevaba trabajando con ellos, no había llamado su atención. Héctor se sintió mal porque Mayte tuviera algo de razón. Y luego estaba el tema de las risas de sus socios. Había pedido la ayuda de Sara como si estuviera desesperado por echarle un polvo a la chica. Y lo cierto es que… Sara no era fea, pero no tenía gracia. Y luego estaba el tema del peso. Sara tenía sobrepeso, mucho sobrepeso. No estaba rellenita, ni era corpulenta. Era gorda, simplemente.

Dispuesto a no ceder a las apariencias, las burlas que sabía que llegarían y con una fe ciega en el criterio de Mayte, comenzó a trabajar con ella.

La recepcionista no tardó en interesarse por cómo le iba con la nueva ayudante que ella le había recomendado.

—Es metódica y eficiente —explicó Héctor—. Además, pone esas notas adhesivas de colores en la portadilla de los expedientes con un resumen conciso de lo que hay dentro. Es impresionante cómo agiliza eso el trabajo.

—Lo sabía.

—Lo único… —Mayte le miró expectante—. ¿Tú hablas con ella? Me refiero a que si tenéis confianza. Es que no consigo que me diga más de dos palabras seguidas.

Pese a su aspecto, y probablemente debido a él, Sara era una chica callada y tímida. A Héctor le costaba leer en su expresión lo que pasaba por su mente. Eso, cuando conseguía verle la cara. Llevaban trabajando juntos varias semanas y no había conseguido ni una pizca de confianza.

—No me considero un monstruo y creo que no me como a nadie. ¿Puedes decírselo?

—Creo que puedes hacerlo tú —dijo Mayte con una sonrisa señalando a su espalda.

Héctor se giró, para encontrarse con su pasante, que había escuchado todo y se había convertido en un tomate que desentonaba en aquella lujosa recepción.

—¡Qué demonios! Sara, ¿puedes venir un momento conmigo al despacho? —La chica le siguió, aunque Héctor, que caminaba decidido delante de ella, no vio la duda, ni el miedo, ni cómo Sara arrastraba los pies tras él, como si se dirigiera al matadero—. Imagino que has oído lo que le estaba diciendo a Mayte, ¿verdad? —dijo Héctor una vez ambos estuvieron en el despacho. Sara asintió—. No era nada malo. Solo que me gustaría que me dijeras cuál es el problema que tienes conmigo.

—Señor, yo… no tengo ningún problema, pero… —Sara respiró hondo para coger fuerzas para continuar—: Si no le gusta mi trabajo, yo…

—¡Por Dios, Sara! —dijo él, más alto de lo normal, haciéndola dar un bote asustada—. Eres con diferencia la persona más eficiente que he conocido. Pero vas a ser abogada. Algún día tendrás que levantar la cabeza y explicarle a un juez los hechos de un caso para ganarlo. Los juicios no se ganan poniendo pósits. Mírame —ordenó.

Sara levantó la cabeza y, por primera vez, Héctor vio sus ojos de color caramelo. Estaban llorosos, pero no supo si de pena o de rabia.

—A partir de ahora, quiero que cuando estés conmigo me mires… Nada de mirar la moqueta, me miras a mí. ¿Entiendes? —Sara volvió a asentir—. Y piensa que soy ciego, así que no veo tus gestos. Necesito que me hables. ¿OK? —Ella asintió—. ¿OK?

—Sí, lo entiendo.

—¿Ves? No ha sido tan difícil.

A partir de ese día, los monosílabos se fueron haciendo cada vez más raros y no tardaron en empezar a compartir frases. No fue fácil, pero Héctor estaba decidido, por su bien, a hacerla reaccionar.

Aun con la ayuda de Sara, Héctor se quedaba trabajando hasta bastante rato después de que las voces de sus compañeros, despidiéndose hasta el día siguiente, le llegaran amortiguadas bajo la puerta.

Ese día en concreto, se había entretenido porque quería hacer una planificación e ir liquidando cosas. Tampoco iría al gimnasio. Se concentró en su trabajo y, pese al cansancio, dejó preparados varios documentos que solo necesitaban la firma del cliente para ser enviados al registro. De nuevo, se había hecho demasiado tarde, pero no se percató de ello hasta que no vio cómo la pantalla de su móvil se iluminaba insistente.

Era Piluca.

Ignoró la llamada, pero se dio cuenta de que tenía más de cien mensajes sin leer del grupo de amigos. Estaban de cañas en un bar cerca de su oficina y le instaban a acercarse a tomar algo.

Sopesó la idea, tenía que cenar y un rato con amigos le vendría bien para despejar la mente. Pero estaba agotado, al día siguiente pasaría toda la mañana en el juzgado y, a pesar de que sería viernes, trabajaría por la tarde, así que obvió los mensajes, cerró el ordenador y se marchó a casa.

De camino, Piluca volvió a llamar y decidió cogérselo. Sabía lo persistente que podía llegar a ser y, una vez en casa, solo quería ducharse y dormir.

—Dime, Piluca —respondió seco.

—¿Dónde estás? Te he estado llamando y no me lo cogías.

—Acabo de salir del despacho. Estaba trabajando y, como quería terminar, dejé el móvil en silencio.

—Es muy tarde y seguro que no has cenado nada. No puedes trabajar tanto.

—Solo es una racha. —Suspiró—. Mi compañera está de baja maternal y se me ha acumulado el trabajo.

—¿Cristina? No es mucho mayor que nosotros, ¿no? Se nos pasa el arroz, Héctor. —Como siempre, la pulla que esperaba. Por eso odiaba hablar con ella—. No me digas que no te gustaría llegar a casa ahora, tener una cena caliente preparada y a alguien esperándote a quien poder contar cómo te ha ido el día.

—¿Sabes lo que me gustaría, Piluca? Un coño bien dispuesto y una boca cerrada. —La chica se quedó en silencio y Héctor se arrepintió de sus palabras—. Lo siento. No debería haberte hablado así, estoy hasta arriba…

—Solo era un comentario. —Piluca recogió velas y cambió de tema—. ¿Vas a ir el sábado al cumpleaños de tu primo Alberto?

—No creo, seguramente trabaje sábado y domingo.

—A tu madre no le va a gustar.

—A mi madre debería darle igual. Ya soy lo suficientemente mayor para hacer lo que me dé la gana sin consultarlo con ella.

—Como quieras, Héctor. Estás de malhumor y no tienes por qué pagarlo conmigo. —Había sido un error cogerle el teléfono, él solo estaba cansado. El enfado había llegado después, sentirse acosado por Piluca lo llevaba al límite—. Te dejo. Por cierto…, los dos sabemos que, si ella te llama, aunque seas tan mayor, nos veremos en el cumpleaños. —Dicho eso, colgó dejándole con la réplica en la boca.

Lo más triste es que tenía razón. La única oportunidad que tenía de no ir era no coger el teléfono a su madre en todo el fin de semana y aguantar sus reproches el lunes.

Capítulo 16

PÉRDIDA DE TIEMPO

Macarena se había puesto en contacto con el bufete. Era evidente que Enrique tenía intención de mantenerse al margen y hacer como si nada de aquello hubiera pasado. «¿Realmente pensaba que podía esconder sus esqueletos debajo de la alfombra?».

Una chica muy amable la había citado con el que, en ausencia de Cristina, sería su nuevo letrado. No tenía ganas de volver a ver al abogado maleducado, pero sabía que él sería el sustituto.

La tarde empezó mal. Antes de salir y dejar a las niñas con Carmen, la primera vez en nueve meses, se había dado cuenta de que María tenía unas décimas de fiebre, aún nada preocupante, seguro que era debido a la salida de su primer diente, pero eso agravó la sensación de abandono que la inundó al bajar en el ascensor y alejarse de ellas.

Decidió ir en el metro, y entrar después de tanto tiempo en sus túneles y caminar sin empujar nada por sus sucios pasillos se le antojó extrañísimo. No se había alejado más que unos pocos kilómetros y ya necesitaba regresar.

Cuando la chica de la recepción le indicó que el abogado iba con retraso y que tendría que esperar unos minutos le molestó, pero cuando el tiempo fue pasando y los pocos minutos se convirtieron en más de una hora de espera, perdiendo el tiempo en aquella sala vacía, sola, mientras su mente y su cuerpo reclamaban la cercanía de sus hijas, se indignó. Aunque lo que provocó su arrebato de cólera, haciéndola perder los estribos ante su nuevo abogado, fue que este no había preparado nada. Enseguida se percató de que él no había revisado su caso, de que no había ni mirado el correo electrónico que ella le había enviado con todos los datos que tenía para que los documentos de la denuncia estuvieran preparados y, de ese modo, firmarlos esa misma tarde.

—Mire. Me han hecho esperar una hora… ¿Y para qué? Para nada. —No pudo evitar ponerse en pie y señalarle con un dedo amenazante. No le dejó replicar—. Le pedí educadamente que tuviera preparados los papeles que tenía que firmar. ¿Por qué cree que lo hice?

—Ehh…

—¿No lo sabe? No lo sabe porque no ha leído el correo electrónico que le envié. ¿Es consciente de la que tengo que liar para poder venir? ¿Para poder venir sola? —Fueron preguntas retóricas—. No tiene ni puta idea. No tiene ni idea porque es un impresentable solo pendiente de su caro reloj, de su impecable aspecto y de su bonito trasero.

Héctor no respondió. Él había tenido una semana de mierda, pero ella estaba en su derecho de ponerse así.

«¿Piensa que tengo un bonito trasero?». Aquello le gustó.

Consciente de que el hombre no la estaba escuchando, la rabia de Macarena se acrecentó y su carácter hizo acto de presencia. Con ganas de arrancarle la sonrisa torcida que se había dibujado en su rostro sin venir a cuento, se dio la vuelta para no hacerlo y se dirigió a la puerta.

—Que sepa que voy a pedir otra cita. Espero que sea pronto y que esa vez esté todo preparado. —Salió al pasillo—. Por cierto, no pienso abonar sus honorarios de esta. Al contrario, debería descontarme el tiempo perdido de la siguiente. —Dicho aquello, cerró la puerta de golpe y Héctor solo pudo escuchar el eco de sus fuertes pisadas alejándose por el pasillo.

«Menudo carácter se gasta. Parece mentira que tan mala leche quepa en un cuerpo tan pequeño», pensó. Pero no se demoró mucho, reaccionó rápido llamando a recepción.

—Mayte. Dale a mi clienta cita lo antes posible, por favor. Haz hueco si es necesario moviendo algo que no sea urgente o fuera de hora. La cita de hoy no se la cobres y hazle descuento en la siguiente. Yo lo asumo. —Dadas las instrucciones, colgó y se dispuso a leer el correo electrónico de Macarena que no había leído.

En él, la chica apelaba educadamente a su situación personal y la necesidad de reducir el número de visitas al mínimo, también le ponía al día de los motivos de la misma. Como Héctor imaginaba, aquel tipo no había pagado nada de lo que le correspondía. Sin demora, se dispuso a responder:

Srta. Fernández:

Dado que no me ha dado opción a réplica, quería disculparme por esta vía. Es cierto que no he tenido tiempo de revisar su caso, la baja de mi compañera ha supuesto un incremento en la cantidad de trabajo que tengo en mi mesa. En cualquier caso, ese no es motivo ni razón para haber desatendido su amable petición.

Acepte, por favor, mis humildes disculpas.

Atentamente, Héctor Pozuelo

P.D.: Le aseguro que en lo sucesivo llevaré especial cuidado en no enfadarla.

Todavía perduraba la indignación de Macarena cuando, revisando el móvil de regreso a casa, se percató de que tenía un correo del engreído abogado.

Señor Pozuelo:

Siento haberme excedido al expresar mi descontento. Espero que en lo sucesivo no se centre en no enfadarme, sino en conseguir que mis hijas reciban la pensión que les corresponde por derecho.

Un saludo.

Macarena Fernández

Héctor recibió el correo electrónico con una sonrisa.

Capítulo 17

UNA CARA VISITA

Una comida ligera en la cafetería de la esquina con Mayte y algo de charla amigable había servido para que, por fin, Héctor descubriera quién era el hombre que hacía suspirar a la recepcionista y por el que ella utilizaba esos labiales tan llamativos.

Jamás se lo habría imaginado. Miguel, el informático, un friki, tímido e introvertido que apenas trataba con nadie. Estaba seguro de que si el tipo no se había dado por aludido a las descaradas insinuaciones de ella era, con toda probabilidad, porque la consideraba una mujer fuera de su alcance. Harían una extraña pareja si finalmente ella conseguía su objetivo.

Aunque últimamente el mundo de las citas no era su fuerte, Héctor le dio unos consejos a Mayte que esperaba le fueran útiles.

Tras dejar a la chica en su mesa se dirigió al despacho, se sentó en su silla y se permitió unos minutos para observar el oscuro cielo que amenazaba tormenta mientras apuraba su café. Por delante tenía una tarde poco interesante, a excepción de la última cita. Tenía ganas de volver a ver a Macarena Fernández y, esa vez, demostrarle que no era tan patético como ella le creía.

Había trabajado en su caso personalmente, había preparado los documentos de la denuncia y tenía intención de conseguir que el patán de su ex abonara sus deudas, pero esa mañana ella había enviado un correo electrónico. El tipo había ingresado una cantidad irrisoria, lo justo para que una denuncia por lo penal no procediera. Aquello le había obligado a cambiar de enfoque, pero no de objetivo. La demanda estaba preparada y, pronto, estaría impresa en una carpeta sobre su mesa. Sara era muy eficiente, había sido un acierto conseguir que se la cedieran a tiempo completo.

Un aviso por el interfono de Mayte, avisándole de que su primer cliente estaba esperando, le sirvió de acicate para intentar pasar la tarde sin demasiada demora. No quería volver a hacer esperar a Macarena. No estaba dispuesto a sufrir de nuevo su ira.

Pero no le fue fácil. Una llamada a media tarde, que se vio obligado a atender, y un cliente con demasiadas preguntas, fueron las razones por las que no lo consiguió. Cuando por fin pudo atenderla, Mayte ya había acabado su jornada y apenas quedaban compañeros en el bufete.

Héctor acompañó a su anterior cliente hasta la salida y aprovechó para hacer pasar a Macarena.

La mujer, que en aquella ocasión había acudido a la cita con sus hijas, empujó en silencio un enorme cochecito, siguiendo a Héctor a lo largo del pasillo.

Una vez en la entrada a su despacho, Héctor dudó de que ella fuera capaz de pasar por la puerta, pero con una impresionante destreza, Macarena maniobró entrando sin el menor problema.

—Siento que haya tenido que esperar —dijo Héctor educadamente.

—Diez, quince minutos es algo normal. No ha sido problema —respondió escueta.

—Así que estas son sus hijas —observó sin saber muy bien cómo dirigirse a ellas, que le miraban atentas con sus enormes ojos, como si fueran dos buhitos.

—Sí, son Lucía y María. —La cara de la chica se iluminó orgullosa al presentarlas.

Después de una serie de frases cordiales más, Héctor se dispuso a entrar en materia, momento en que una de las pequeñas interrumpió con sus protestas. Con un ligero gesto, y guardando silencio, el abogado indicó a Macarena que atendiera a la niña. Esperó paciente viendo cómo la madre la sacaba de la silla para sentarla en su regazo. La otra niña observó celosa.

—Le decía que al haber recibido un ingreso no procede denuncia penal —continuó diciendo cuando todo pareció estar controlado—, aunque sí vamos a reclamar los pagos interponiendo una demanda civil.

—¿Tardará en haber una resolución? —preguntó preocupada.

—Depende del juzgado, pero suele ser un proceso lento. —Por alguna razón, su respuesta decepcionó a la chica—. Aunque, a veces, cuando el demandado recibe la notificación hace el pago para evitar problemas.

—¿Y no hay forma de…? —Lucía comenzó a llorar con una mueca de dolor en su rostro interrumpiendo sus palabras.

Macarena dejó a María en la silla y esta protestó al sentirse abandonada. Pese a ello, la madre tomó a Lucía e intentó calmarla moviéndose por el despacho. El llanto de una alimentó el de la otra.

Héctor sufrió, estoicamente y en silencio, una acusadora mirada de la mujer que decía claramente: «Si no te gusta, te aguantas. Si me hubieras atendido a la primera, no estaría pasando esto».

Para él, que no tenía ni idea de niños, la situación estaba completamente fuera de control. Sintiéndose nervioso e impotente observó cómo Macarena, con Lucía en brazos, ofrecía el chupete a María y esta lo escupía con determinación. Aquel gesto le hizo pensar que sabía de dónde había sacado su carácter la pequeña extrayéndole, pese a la situación, una sonrisa.

Lucía seguía llorando desconsolada y María iba por el mismo camino. Si la madre no controlaba el llanto de alguna de las dos, la situación se le iría de las manos. Sin opciones, decidida, Macarena sentó a Lucía en el regazo de Héctor. Él se sorprendió porque jamás había tenido un niño en brazos. Luego, Macarena corrió a encargarse de María.

Por suerte, en cuanto la pequeña traidora se vio en los brazos de Héctor, se calló de repente y se limitó a observarle expectante con sus enormes ojos azules. Tan similares a los de su madre.

Héctor se mantuvo quieto y rígido por miedo a que por su inexperiencia pudiera ocasionarle algún daño. Sintió una vibración en su pierna, allí donde la niña estaba sentada; ella enrojeció y apretó en un gesto muy conocido.

«¿Era posible que…?», pensó Héctor.

Claramente sí. Lo constató cuando un olor nauseabundo inundó su nariz. No se movió. Aguantó el tipo mientras aquel aroma lo envolvía todo.

Por fin, María se calmó un poco y la joven madre se percató, con vergüenza, de lo que su otra hija había hecho en brazos del abogado.

—Tengo que cambiarla. ¿Hay algún lugar en el que pueda hacerlo?

—Creo que en el aseo hay un cambiador —respondió él recordando la polémica que hubo por su instalación en el aseo de mujeres y no en el de hombres.

Al dejar a María en el carro, la niña protestó de nuevo.

—Será posible. ¿Qué les pasa esta tarde? —protestó apurada Macarena.

—Déjamela si quieres —se sorprendió diciendo Héctor.

Héctor puso su mejor cara instándola a que confiara en él, al darse cuenta de que ella dudaba. Ya había cogido a otros niños antes; el primero Lucía, hacía unos minutos, y no había ido tan mal.

Macarena se tomó un momento para sopesar sus opciones. Debió de decidir que era lo más conveniente, porque dejó a María en los brazos de Héctor y se alejó con Lucía y un gran bolso hacia el aseo.

Una vez solos, Héctor observó a María. No parecía tan confiada como su hermana. Sin duda, ella tenía un carácter más beligerante. Dispuesto a que la pequeña no notara que estaba aterrado, le ofreció su dedo y ella, tras observarle unos minutos tanteándole, finalmente lo agarró fuerte con su manita y le regaló una gran sonrisa.

Aquello desarmó a Héctor.

—Muy bien, María, ¿quieres que seamos amigos? —Otra sonrisa—. Te vas a portar bien hasta que venga tu mamá, ¿verdad?

Los minutos pasaron y Héctor no sabía cómo entretener a una niña tan pequeña. Comenzó a ponerse nervioso. Ella miró intrigada su llamativo reloj y eso le dio una idea. Héctor se lo quitó con cuidado de no soltarla y se lo ofreció. Aquel objeto brillante fue como un tesoro que María cogió, zarandeó, observó y, finalmente, babeó. Pero a Héctor no le importó porque había cumplido el objetivo de mantenerla entretenida.

Macarena atravesó la puerta justo en el momento que María emitía un extraño ruido. Cuando Héctor se percató de que era una arcada, fue demasiado tarde. Quizá, dejarla jugar con un objeto pequeño, no había sido tan buena idea. El reloj, la niña y parte de su caro traje acabaron manchados de un vómito blanquecino con un olor agrio.

Por suerte, la madre reacciono rápido y Héctor se encontró libre para valorar el alcance del destrozo. La corbata de seda se había llevado la peor parte. Aunque la limpió con las toallitas que Macarena le ofreció, estaba irrecuperable y, con toda probabilidad, acabaría en la basura.

Héctor no dijo nada. No se quejó. A fin de cuentas, por la expresión de Macarena, ella pensaba que lo tenía merecido y seguramente era cierto.

En el despacho aún se olía a una mezcla de heces y vómito cuando se quedó solo. ¿O quizás fuera él? En cualquier caso, el día había sido muy largo y necesitaba una ducha refrescante y unas cuantas horas de sueño. Anotó en un pósit: «Tramitar. ¡Urgente!» y lo pegó en el dosier de Macarena, dejándolo en un lugar visible de su mesa donde Sara lo recogería al día siguiente mientras él estaba en el juzgado.

Con la sensación de un trabajo terminado se dirigió al aseo. Si no quería llevar a casa ese nauseabundo olor, antes de irse tenía que buscar una solución para su deteriorado atuendo.

Como imaginaba, la corbata estaba inservible y no se molestó en limpiarla, por lo que fue directa al cubo de la basura. Se quitó la camisa y frotó la mancha con agua y jabón. Lo que fue peor, ya que la mezcla dejó un gran cerco y la prenda acabó empapada. Se lavó las manos y se quitó su reloj Louis Vuitton para limpiarlo concienzudamente. Tras hacerlo, se dio cuenta de que lo que en principio le había parecido suciedad sobre la esfera no era otra cosa que unos profundos arañazos provocados por unos afilados dientecitos. En ese momento supo que ofrecer un reloj de dos mil quinientos euros a un bebé, en edad de erupción de su primera dentición, no había sido buena idea.

Suspiró y se miró en el espejo. Le sorprendió ver en su rostro, en vez de enfado, una sonrisa. La visita le había salido cara de narices, pero aquellas niñas y sus sonrisas le habían robado el corazón.

Capítulo 18

LA TORMENTA

Macarena sabía que ir con las niñas no había sido buena idea, pero Carmen tenía entradas para el teatro y no quiso retrasar más la cita. Necesitaba el dinero lo antes posible, ya que los cuatrocientos euros que había ingresado Enrique esa mañana apenas durarían medio mes.

Al salir del ascensor se fijó en la calle. La tormenta que había amenazado toda la tarde había llegado y arreciaba con fuerza en el exterior. Con las niñas no podía salir. Acabarían caladas aunque pidiera un taxi. No les quedaba otra que aguardar a que amainara. El olor a tierra mojada que se colaba en el portal y el atronador repiqueteo de las gotas en el cristal tuvo un efecto relajante, no solo en ella, sino también en las niñas, que tras el nefasto comportamiento que habían tenido en el despacho del abogado estaban adormiladas.

Tras unos minutos de espera, el sonido de la llegada del ascensor se oyó a su espalda. En un acto reflejo dirigió la mirada hacia las puertas que se abrieron dando paso a su abogado. Se había limpiado y, aunque sin corbata, de nuevo estaba impecable.

En su presencia, Macarena siempre se sentía como una pordiosera.

Durante unos segundos vio la sorpresa en la cara del hombre por encontrarlas aún allí. Seguramente se lo preguntó, pero en cuanto se percató de la que estaba cayendo al otro lado del cristal no fueron necesarias explicaciones.

—¿Necesitas que os acerque al coche? —preguntó.

—No tengo coche. Vinimos en autobús —respondió ella obviando la cara de sorpresa de Héctor.

—En ese caso. Mi coche está en el aparcamiento. Puedo llevaros a casa —se ofreció.

—No es necesario. Esperaré a que pare y pediré un taxi.

—Como te habrás dado cuenta, no tengo ni idea de niños —explicó señalando la sillita—, pero imagino que se está haciendo tarde para su cena, ¿verdad? —Ella asintió—. Pues creo que soy tu mejor opción. No vas a conseguir un taxi fácilmente con la que está cayendo, y parece que va para largo. —Héctor dejó un sobre que llevaba en su mano en un buzón y llamó de nuevo al ascensor—. ¿Vamos?

Macarena le siguió ya que no solo era su mejor opción, sino la única. Acompañó a Héctor sumisa hasta un brillante deportivo de color plata aparcado en el garaje del edificio. No le extrañó, todo lo que rodeaba al hombre era obscenamente caro.

En silencio, ayudó a Héctor a acoplar los Maxi-Cosi en las cuatro plazas del vehículo. Tuvieron que instalar uno en el asiento de atrás y el otro en el del copiloto. Ella viajaría tras él con una de las niñas. Por suerte, la estructura del cochecito entró en el maletero cuando él sacó su bolsa de deporte y la instaló a los pies de una de las sillitas.

Una vez sentadas, Héctor tardó unos minutos en ocupar su asiento al volante.

«¿Qué está haciendo?», pensó e, indiscreta, miró por la pequeña ventanilla. Salió de dudas cuando divisó un torso desnudo. Sus músculos se contraían y estiraban en un baile hipnótico mientras él se quitaba la camisa sucia y se ponía una camiseta en su lugar. Una que había sacado, con toda seguridad, de la bolsa de deporte.

Hacía meses que Macarena no miraba a un hombre con deseo, tan centrada en la crianza de sus hijas y exhausta, había olvidado que además de madre era una mujer. Esa fue la primera vez en mucho tiempo que se permitió recrearse la vista —y ¡con qué efecto!—, estaba aún acalorada cuando él entró en el coche.

—¿Todo bien por ahí? —preguntó Héctor. Macarena asintió embobada y, solo entonces, él procedió a arrancar.

El trayecto a su casa no era muy largo, pero la tormenta había provocado algún accidente y el tráfico era denso. Había oscurecido y el habitáculo lo iluminaban solo las luces de cortesía y del cuadro de control. Macarena, desde su posición, solo alcanzaba a ver los ojos de Héctor reflejados en el retrovisor que, en ocasiones, la buscaban.

Héctor no se atrevió a iniciar una conversación que pudiera alterar a las tranquilas niñas.

—¿Te parece bien si pongo música? —preguntó bajito.

—¿Música? Sí, está bien.

Antes de todo aquello, Macarena era una de esas personas a las que la música la rodeaba en cualquier momento. En la ducha, en el coche, en el trabajo, mientras cocinaba o limpiaba…, según su estado de ánimo. A su alrededor, siempre había una bonita melodía y, si no, ella la tarareaba.

Cuando la dulce voz de Norah Jones comenzó a sonar, Macarena fue tristemente consciente del tiempo que había pasado desde la última vez que había escuchado música. Mucho antes del nacimiento de María y Lucía. Se relajó y decidió disfrutar recordando la sensación de paz. Buscaría sus CDs en cuanto tuviera ocasión. Era imperdonable que las niñas no supieran qué era eso y, dado lo tranquilas que estaban, supo que les gustaba. Les gustaba mucho.

Indicó a Héctor cuál era el portal al llegar a su calle. Aunque había dejado de llover, él aparcó en doble fila y se bajó dispuesto a ayudarla a subir los Maxi-Cosi y la estructura de la silla hasta su piso. Macarena no consiguió disuadirle, así que, ella cargada con su bolsa y una de las niñas y él, con la estructura y otra niña, entraron en el ascensor. Era sorprendente lo cotidiano que le pareció el viaje, como si fuesen unos jóvenes padres que regresaban a casa con su familia tras un largo día.

Cuando el ascensor llegó a su planta, Carmen esperaba en la puerta. Debía de haber llegado del teatro dispuesta a cenar con ella.

—Menuda tormenta, hija. Al no encontrarte en casa me había preocupado —dijo la mujer, observando a Héctor de arriba abajo—. Pero, por lo que veo, aún quedan caballeros en el mundo.

—El señor Pozuelo es el abogado. Ha tenido la amabilidad de acercarnos a casa —explicó la chica.

—Héctor, por favor —corrigió él—. Creo que después de esta tarde nos hemos ganado el derecho a tutearnos.

Macarena abrió la puerta haciendo alarde de una gran destreza de malabarista, sin soltar la bolsa ni la silla. Solo cuando estuvo dentro, dejó a la pequeña en el suelo. Él la imitó.

Carmen le cogió la estructura de las manos y la llevó a su lugar. Libres de peso, se sintieron tremendamente incómodos.

—¿Te quedas a cenar, Héctor? —preguntó Carmen.

—Tiene el coche en doble fila —se apresuró a decir Macarena sin darle opción de aceptar.

Héctor dudó como si pretendiera alargar el momento. Y es que sintió curiosidad por saber algo más de aquella casa, necesitaba conocerlas mejor. Pero era cierto, tenía el coche en doble fila, estaba cansado y tenía que volver a la soledad de su lujoso apartamento.

Se agachó poniéndose a la altura de las niñas y se despidió de ellas.

—Hasta otro día, señoritas. Pórtense bien. —Las niñas le miraron atentas—. Y usted sepa que me debe una corbata… Y un reloj —dijo dirigiéndose a María y guiñándole un ojo, lo que provocó una carcajada en la traviesa niña.

Si no supiera que era demasiado pequeña, Macarena habría pensado que todo lo había hecho adrede.

Tras despedirse, Carmen cerró la puerta y miró a Macarena buscando respuestas, pero ella no las tenía. No estaba dispuesta a reconocer que, tras esa fachada esnob, parecía haber un hombre que merecía la pena, así que giró sobre sus talones para hacer lo que tenía que hacer, que era la cena de las niñas.

Aunque Héctor pudiera ser más de lo que aparentaba, no era alguien para ella.

Capítulo 19

LA OBSESIÓN DE HÉCTOR

Su madre lo observó ceñuda. Héctor analizó sus actos y su atuendo y no encontró nada que pudiera disgustar a Celia. Pero ahí estaba de nuevo, la desaprobación en su rostro.

Revoloteó a su alrededor para preguntarle en cuanto estuviera sola. Celebraban el cumpleaños de su padre, que coincidía con la noche de San Juan. Siendo el propietario de una fructífera compañía textil, el cumpleaños se había convertido en una gran fiesta, la primera de la temporada, a la que asistía lo más selecto de la sociedad. Héctor había cenado sin cambiar el sitio, sentándose junto a las personas elegidas por su madre, siempre mujeres que podían ser perfectas esposas. Incluso había charlado animadamente y resultado encantador. Se había puesto el traje que ella le había sugerido durante la comida del domingo anterior. Así que no tenía ni idea de qué podría haberla disgustado.

Por fin, se quedó sola y ambos se acercaron el uno al otro.

—¿Qué pasa, mamá? —preguntó en un susurro—. ¿Qué he hecho mal ahora?

—¿Sabes cuánto cuesta tu reloj? —siseó, disimulando su enfado con una sonrisa falsa—. De toda tu colección, ¿tenías que usar justo ese? —El Louis Vuitton se había convertido en su preferido y no había caído en la cuenta de cambiarlo por cualquiera de los otros para esa ocasión.

—Lo arañé justo al llegar, con la cerca de la piscina. Lo llevaré a arreglar esta semana.

Su excusa pareció convencer a su madre, que lo miró como si fuera un desastre. No tenía intención de arreglarlo, simplemente tendría cuidado en que no lo volviera a ver. Cuando recordaba el origen de aquellos arañazos una sonrisa tonta aparecía en su cara, regresaba al momento en que tuvo en brazos a María y sentía de nuevo la ternura y la emoción de cogerla por primera vez. Definitivamente, aquel reloj le traía buenos recuerdos así, tal como estaba, y no pensaba cambiarlo.

—Ven, te voy a presentar a la hija de los Ordóñez. —Y, obediente, Héctor la siguió. Cualquier cosa para evitar quedar de nuevo a merced de Piluca.

Odiaba con toda su alma ese tipo de eventos. No, la verdad era que odiaba cualquier evento en el que sus padres estuvieran involucrados. Siempre había sido el hijo modelo, acatando sin rechistar las sugerencias de su madre o las órdenes de su padre. Solo se estaba resistiendo al tema del matrimonio, pero se le acababa el tiempo. En cuanto a su trabajo, parecía que se acercaba su fecha de caducidad. Pronto volverían a insistir en que ocupara el puesto de su padre al frente de la compañía y no quería hacerlo. Preferiría mil veces ser un picapleitos del montón antes que eso.

Envidiaba a Marcos. Él se había rebelado, se había largado de casa y había montado su propia empresa desde las ruinas de otra. Era cierto que había contado con la ayuda de la herencia de la familia de su madre, pero, si no hubiera sido así, habría sido de otro modo. Ahora era dueño de una de las empresas tecnológicas nacionales que mejor funcionaban, y todo porque había sido pionera en la construcción y desarrollo de las pulseras de actividad que todo el mundo llevaba. Cuando le enseñó el producto no dio un duro por él, pero lo cierto es que Héctor era un fanático del reloj tradicional. Lo más importante no era que a Marcos le hubiera ido bien en lo profesional, sino que no tenía que asistir a las fiestas de mierda que organizaba su círculo social y, sobre todo, que no tenía que rendir cuentas a nadie. Ese año Sandra también había fallado, enfrascada en la traducción de algún libro, había conseguido quedar al margen.

Cansado de ser el centro de atención femenino se acercó a su padre y su grupo de amigos.

—Hola, chico —dijo Carlos, el padre de Marcos—. Seguro que tú puedes sacarnos de dudas—. ¿Qué tiene de cierto lo que comentan los periódicos sobre la muerte de Arturo Ponce?

—Tu bufete llevaba el caso, ¿no? —preguntó otro de los hombres.

—El bufete no. Héctor directamente —se apresuró a aclarar su padre.

—Bueno, solo he colaborado un poco. —No le gustaba la visión que su padre tenía de su trabajo. Era uno de los socios, pero solo por sus contactos, en realidad no ejercía como tal—. Simplemente la familia no estaba conforme con cómo los médicos llevaron el caso y pidió que ejecutáramos una demanda por mala praxis.

—Pero ¿realmente se lo cargó? —se interesó Carlos.

—Eso tiene que dictaminarlo el juez.

—Es impresionante el poder que tienen los médicos —dijo otro—. Hablé con uno de los hijos de Ponce el otro día. Están dispuestos a llegar hasta el final para inculpar a la doctora que le operó.

—Más que poder, yo creo que los médicos tienen mucha responsabilidad. Sinceramente, la defensa del hospital parece peor que la de la familia Ponce. Quieren responsabilidades y las van a tener, pero ¿de verdad alguien cree que una persona que se pasa el día intentando salvar vidas puede cometer un error adrede?

—No sé, hijo. Si es tan inepta como para hacerlo, mejor que la sancionen —dijo Carlos—. No me gustaría estar en su mesa. —Los hombres rieron y Héctor se enfadó. No había encontrado coherente la posición de la familia Ponce y en su interior sentía que aquella doctora iba a ser una víctima inocente. Una de tantas que, por el hecho de tener una peor defensa, sufren los errores del sistema judicial.

—¿Cuántos de los aquí presentes no han cometido un error que ha llevado una empresa a la quiebra? Se me ocurren unos cuantos que luego han sido contratados por otras grandes compañías olvidando lo anterior. —Los hombres dejaron de reír y quedaron pensativos. Solo su padre lo miró de forma reprobatoria.

Tras aquello, aguantó hasta que fue correcto abandonar la fiesta, se despidió de su madre con un beso en la mejilla y regresó a casa. Solo.

Julio llegó y con él algunos días de vacaciones. No demasiados debido a la baja de Cristina, pero sí pudo celebrar con Marcos su reciente libertad.

Por fin había dado carpetazo a su matrimonio con Vanesa y aquella harpía había pasado a la historia. A nadie le interesaba ya lo que ella tuviera que decir en los medios de comunicación sobre su desalmado exmarido y el tema de la pensión compensatoria se había resuelto a favor de Marcos.

Viajaron con un grupo de amigos en el velero de Marcos desde la península hasta las Pitiusas y durante una semana recalaron en sus maravillosas costas. Unos días de relax, buena conversación, preciosas vistas y mucha diversión.

El amanecer era precioso y, durante el viaje, solía abandonar la cama temprano para sentarse en la cubierta a observar la tímida salida del sol. Era su momento de pensar y, en más de una ocasión, se encontró haciéndolo en Macarena y sus niñas. Había dejado instrucciones en el despacho de que le avisaran si había algún cambio en su caso y hasta el momento nada. Su ex seguía sin pagar y no había noticias del juzgado. Si no llegaba alguna notificación antes de agosto todo se pararía hasta septiembre y ella seguiría sin cobrar.

Recordó la necesidad que vio en su mirada. Mantener dos niñas debía de ser caro, pero imaginaba que tendría un buen sueldo. La realidad es que no sabía nada de ella. «¿Debería haberse incorporado a su trabajo?». No se lo pareció cuando estuvo en su despacho. Decidió que investigaría cuando regresara.

—¿Qué haces tan solo? —dijo una voz a su espalda.

—Pensar.

—Esta semana es solo para disfrutar, tío, deja de pensar en tus obligaciones, ya harás caso a papá y mamá cuando regreses. —Marcos siempre le echaba en cara ser tan sumiso.

—No estaba pensando en eso —se defendió.

—Tío, si no tienes para un reloj decente, dímelo y haré que Álex te envíe nuestro último modelo de smartwatch. —Héctor miró su reloj.

—Sí tengo, pero este me trae buenos recuerdos. —Marcos lo cogió de la muñeca y observó los daños.

—¿Cómo coño se lo hiciste?

—No fui yo. —Su amigo deslizó el dedo analizando la profundidad y aspecto de los surcos.

—¿Son dientes…? ¿De alguna mascota, quizás? —La idea hizo sonreír a Héctor.

—Un bebé.

—Joder, tío. Estás peor de lo que esperaba. ¿No será tuyo?

—No, pero lo cierto es que no me importaría que lo fuera, ¿sabes? —se sinceró.

—Las relaciones son complejas y con niños tienen difícil solución. Te daré un consejo. Huye mientras puedas. —Marcos se levantó y le apretó su hombro antes de irse. Cuando Héctor le miró, vio en sus ojos un destello de tristeza. Su amigo seguía ahí, lo sabía, escondido tras aquel rostro marcado por los excesos y la indiferencia. No sabía cómo ni por qué, pero Vanesa casi había conseguido destruir a Marcos, y él mismo estaba rematando la faena.

Capítulo 20

NÚMEROS ROJOS

Como la temperatura en casa era imposible, Macarena salía con las niñas a dar un paseo al atardecer. Solía acompañarla Carmen, pero a partir de la segunda quincena de julio la mujer pasaba el verano en la playa con sus sobrinos y los hijos de estos. Antes de irse le había dejado la nevera llena, con la excusa de que estaba vaciando la suya y era una pena que se echara a perder toda la fruta y la verdura. Pero no solo le dejó eso, también se las arregló para que la despensa de Macarena estuviera bien surtida: leche, zumos, pasta, arroz, latas de conserva, potitos de bebé… Carmen era un ángel y, si no fuera por ella, habría tocado fondo mucho antes.

El saldo en la cuenta de las niñas era cero, los ahorros de Macarena mermaban, pero María y Lucía seguían creciendo. Había que comprar ropa, pañales, leche, medicinas… Todo por duplicado. Pagar las facturas de la luz, el agua y el alquiler de la casa, y devolver el préstamo. Al paso que volaba el dinero, este no llegaría a septiembre, por eso no ponía el aire acondicionado en casa, porque no sabía cómo iba a pagar. A la desesperada, incluso había llegado a llamar a Cristina. Necesitaba preguntarle si una llamada a su ex reclamando los pagos, o suplicándoselo, podría tener un efecto negativo en la resolución de la demanda. Ella le había quitado la idea y, con ella, su última esperanza de salir a flote.

El paseo normalmente la despejaba, pero sin la alegre charla de Carmen sus problemas lo ocupaban todo. Tenía que buscar una distracción y decidió acercarse al parque donde otros niños jugaban y sus madres charlaban. Nunca le había resultado difícil entablar conversación, así que, pronto, mientras sus hijas jugaban en el arenero, Macarena conoció a otras mamás del barrio. Las mamás a veces no quieren ser crueles, pero ciertas frases en ciertos contextos pueden hacer mucho daño, y así ocurrió.

—Mi sobrina también torcía un ojito como tu hija —le dijo una de las mamás sin venir a cuento.

—Pero eso es normal, ¿no?

—¡Uy, sí!, pero no tanto como lo hace la tuya. —Macarena observó a María.

—Aunque, no te preocupes, ahora hay unas lentillas que pueden usar los bebés y les corrigen la vista. —La mujer parecía saber de lo que hablaba, lo que desconcertó a Macarena—. Y, si es algo peor, les suelen operar. Mi sobrina lleva esas lentillas y le va muy bien.

—¿Y las cubre la Seguridad Social?

—No. Son un poco caras, pero merecen la pena. La otra opción son unas gafitas, pero… con lo pequeñas que son… Además, también son caras. —Macarena se sintió enferma, ya no solo porque a María pudiera pasarle algo malo, sino porque no se podía permitir ningún gasto extra más.

Educada, se despidió de las otras mamás con una sonrisa, escondiendo sus ganas de llorar. Y salió de allí como alma que lleva el diablo.

Su mundo se estaba desmoronando poco a poco y estaba cansada de intentar reconstruirlo. Cuando algo parecía mejorar por un lado, empeoraba por otro. Empujó el carro buscando la protección de su hogar, conteniendo las lágrimas y la ira contra el egoísta de Enrique… A las niñas pareció gustarles la velocidad, porque reían contentas en su silla, ajenas a todo, mientas el viento que generaba la carrera acariciaba sus mejillas.

A pesar de su vista borrosa, vio al abogado observarlas llegar. De entre todas las personas del mundo, justo en ese momento, tenía que aparecer él. Cuando llegó a su altura, escondió su debilidad mirando hacia el suelo muy concentrada en subir la rampa hacia el portal.

—¿Qué ha pasado? —preguntó serio, pero ella no respondió, porque a él no le importaban en lo más mínimo sus problemas—. ¿Has hablado con él? ¿Has estado con él?

—¿Qué? —Le sorprendió su pregunta—. No, solo regresamos de pasear —respondió ofendida, porque hablar con Enrique era lo último que haría en el mundo.

Macarena no preguntó qué hacía él allí, sabía que nada había cambiado en relación a la demanda porque, esa misma tarde, había llamado al despacho y le habían dicho que a esas alturas el tema se alargaría, con toda seguridad, hasta septiembre. Necesitaba llegar a casa lo antes posible o se desmoronaría allí mismo, delante de Héctor. Así que se olvidó de él y centró sus esfuerzos en hacer que la silla entrara en el portal, pero una rueda se torció y quedó atorada. Sintió la mirada del abogado, analizando cada uno de sus movimientos. Como siempre, sin ensuciarse las manos. Macarena empujó con fuerza, desesperada por encontrar un lugar seguro en el que lamerse las heridas. De pronto, sonó un ruido, el carrito se venció hacia un lado y una de las ruedas salió rodando. Eso hizo que Macarena parara, para observar cómo la rueda oscilaba a unos metros hasta quedar inerte sobre la acera. No podía tener tan mala suerte. No tenía dinero para otro carrito, ni siquiera para una mísera rueda. La situación era absurda y ella se sintió ridícula, y tener un espectador de lujo no ayudó nada.

No pudo más, su determinación la abandonó. Se quedó sin fuerzas y tuvo que buscar algo sólido en lo que apoyarse. No fue suficiente, así que, abatida, se deslizó contra la puerta sentándose en el suelo. Metió la cabeza entre sus rodillas. Solo quería desaparecer. Hasta ahí, hasta ese momento, había llegado su resistencia. Ya no le quedaba energía para luchar más.

Aun así, percibió los movimientos de Héctor, que parecía desorientado. El hombre había sido testigo de su debilidad, pero, llegados a ese punto, a Macarena le daba igual qué opinión pudiera llevarse Héctor de ella. Pero no era cierto, sí le importaba. Héctor era como muchos de sus compañeros de trabajo, engreído, machista y pagado de sí mismo. Hombres que se creían mejores, más fuertes y más listos que ella. Había luchado contra eso desde niña, como muchas otras mujeres, y creía que lo había conseguido. Había demostrado que era más inteligente que muchos de sus compañeros de carrera, superándoles en sus calificaciones; en el trabajo, había conseguido el respeto de sus trabajadores, sus compañeros y sus jefes, demostrando su valía; y en la vida… En la vida, hasta hacía poco, Macarena era una mujer brillante y con éxito, autosuficiente, que no necesitaba nada, ni a nadie. Pero no era más que una ilusión que se había desvanecido cuando todo había empezado a torcerse. No era fuerte ni brillante, en ese momento, ni siquiera podía mantenerse en pie. Y ahí estaba él, para verlo, para regodearse…

¿Por qué?

Percibió cómo Héctor recogía la rueda e intentaba montarla. No lo iba a conseguir, Macarena lo sabía, por el ruido que había hecho al romperse, el eje estaba partido, pero no dijo nada. Esperó a que él lo descubriera solo.

Como no pudo hacer nada con la rueda, fue a por ella.

—Macarena, venga… No sé qué ha pasado, pero si me lo cuentas lo solucionaremos juntos —le dijo al oído, intentando ayudarla a levantarse.

Pero Macarena no quería levantarse, no quería mirarle a los ojos y ver en ellos la evidencia de su arrogancia. No quería sentir su compasión.

Héctor intentó levantarla de nuevo y dijo algo que alimentó su rabia, y la hizo reaccionar:

—¡Déjame! ¡Vete! —gritó—. No somos tu problema. ¡Lárgate! No necesitamos tu ayuda. Vuelve a tu mundo perfecto.

El abogado la observó atónito, probablemente había sido una reacción excesiva a su propuesta de arreglar el carrito, pero Macarena leyó entre líneas. Héctor pensaba que ella era una mujer caprichosa y delicada, capaz de montar un numerito por una tonta rueda rota.

Las palabras de consuelo que salieron de la boca de Héctor no hicieron más que empeorar la situación, porque si Macarena pensó que no tenía fuerzas para nada, pronto descubrió que sí las tenía para luchar esa batalla.

Le insultó y descargó sobre el hombre la rabia del último año y él aguantó estoicamente cada frase y cada palabra hiriente que salió de su boca. Para cuando Macarena hubo liberado todo su resentimiento sobre el abogado, este tenía las manos levantadas en son de paz y las niñas la miraban embobadas como si se hubiera convertido en una hidra. Percibió también la mirada de algún transeúnte y supo que se había excedido. Desconcertada, se habría arrepentido si no hubiera sido por la compasión con la que Héctor la miraba.

Se estaba volviendo loca, había perdido los papeles de una forma atroz, haciendo todo aquello que siempre había jurado que no haría. La situación la superó y comenzó a llorar desconsolada.

Héctor volvió a ayudarla y Macarena paró de luchar.

Fue consciente de cómo Héctor se ocupó de meter el carro roto en el ascensor y luego a ella. Se avergonzó al sentir cómo, al hacerlo, él palpó sus costillas bajo la fina camiseta. Y es que Macarena había perdido demasiado peso para ser saludable. Héctor consiguió que todos entraran en el ascensor y subieron hasta la vivienda. Las niñas observaban calladas. Macarena no dijo nada cuando él rebuscó en su bolso las llaves.

Cuando el olor familiar de su casa les acogió, Macarena se dejó caer sin fuerzas en el recibidor, encogiéndose sobre sí misma para igualar su exterior a su interior. Se sentía minúscula y acabada, sin fuerzas para decirle a ese hombre que se fuera, que no necesitaba su ayuda porque no era cierto. ¿A quién quería engañar? Lo había intentado, Dios sabía que sí, pero había fracasado. Con esa idea dejó que su mente se vaciara y se olvidara de todo. Entró en un mundo donde solo existía ella y su desesperación.

Capítulo 21

UN CABALLERO ANDANTE

Héctor acababa de llamar al telefonillo del piso de Macarena cuando las vio llegar corriendo. Las carcajadas de las niñas llamaron su atención y se quedó embobado viéndolas reír hasta que llegaron a su altura.

Había ido porque Cristina le había dicho que algo no iba bien y se dio cuenta cuando miró a la madre. ¿Cuánto tiempo había pasado? ¿Un mes? ¿Dos? Había perdido mucho peso y sus ojos, llorosos en ese momento, se veían apagados.

Pensó que debía haber pasado algo con su ex y por eso preguntó. Le tenía a punto para poder enviarle la demanda por lo penal, solo faltaban unos días para poder hacerlo y lo iba a disfrutar, porque necesitaba que ese cabrón perdiera y cumpliera de una vez por todas con sus obligaciones.

Pero su pregunta pareció ofender a Macarena, que tenía prisa por entrar en casa. La observó maniobrar y cómo el carrito se le resistía esa vez. Cuando la rueda saltó, la situación le pareció ridícula y estuvo a punto de decir una tontería, pero enseguida se dio cuenta de que la chica no estaba para bromas.

Su reacción, dejándose caer derrotada, le pareció excesiva, pero no dijo nada. Algo no iba bien, siempre había odiado ver a una mujer llorar, porque no sabía cómo actuar. Intentó calmarla, pero sin saber por qué ella reaccionó como una loca. Sabía lo suficiente de mujeres como para ser consciente de que cualquier gesto que hiciera o cualquier palabra que saliera de su boca podrían volverse en su contra. Así que, puso cara de póker, levantó las manos y aguantó el monólogo acalorado de la chica. Se dio cuenta de que ella le había tomado como cabeza de turco de todos los hombres de su vida y se resignó en silencio, mirándola a los ojos, en ese momento fríos como el mar del Norte.

«¿Cómo había llegado aquella mujer de éxito a ese punto?», pensó.

Por fin, ella se calmó y supo por su mirada que se arrepentía de haber perdido los papeles de ese modo, pero Héctor siguió sin decir nada. Dejó que se rompiera en pedazos delante de él y se limitó a recogerlos a continuación. Fue extraño sentirla tan sumisa y vacía.

Una vez dentro de la casa, ella se desplomó y su llanto se volvió desgarrador, algo había pasado que había podido con ella, y sabía que no tenía nada que ver con la rueda. Pero ¿qué?

Observó a su alrededor y vio un parque en una esquina del salón. Después de luchar con los cinturones de las sillas sacó primero a una niña y luego a la otra, y las metió dentro. Una vez controladas se ocupó de Macarena. Recordó aquellas clases de Psicología que había estudiado durante la carrera y que jamás pensó que le servirían de algo. Decidió que era mejor dejarla llorar hasta que se relajara, así que la ayudó a incorporarse y la llevó a su habitación. Nunca había estado en el interior de aquella casa y, pese al calor, olía bien y era acogedora. Macarena se tendió sobre la cama y hundió la cara en la almohada. Héctor pasó al baño, cogió un paquete de pañuelos de papel que había sobre el inodoro y se lo dejó al lado.

No tenía ni idea de bebés, aunque se apañaría con ellas hasta que llegara alguien o su madre estuviera mejor. No sabía dónde vivía la señora que conoció la última vez, solo esperaba que fuera pronto con la cena.

Regresó al salón y las niñas le observaron extrañadas.

—Chicas, mamá está un poquito cansada, así que, ¿os apetece que juguemos un ratito? —En respuesta, las niñas rieron como si hubieran comprendido sus palabras.

Hacía un calor agobiante, o quizá fuera él, por la ansiedad que le provocaba salir de su zona de confort. Buscó el mando del aire acondicionado y se sorprendió porque este estuviera en modo invierno. Eso le hizo pensar que a lo mejor no era bueno para los niños y por eso Macarena no lo ponía.

Decidió consultarlo en el móvil y, aunque había opiniones contradictorias, finalmente lo puso, ya que abrir las ventanas no iba a servir de nada. Eso sí, lo configuró a la temperatura que la mayoría de los comentarios decían que era la óptima para un bebé y enseguida la casa cogió una temperatura agradable.

Las niñas, que se habían dedicado a lanzar los juguetes al exterior del parque mientras él se ocupaba de la climatización, pronto se quedarían sin nada con lo que entretenerse. Así que Héctor comenzó a devolverlos al interior. Ellas los volvieron a lanzar. Héctor los cogió y los metió de nuevo, y ambas estallaron en carcajadas.

—Así que esas tenemos, ¿eh? —amenazó en broma y las pequeñas rieron más.

Pasó un rato disfrutando de sus contagiosas risas, de la tierna ingenuidad de la primera infancia y el miedo a no saber cómo actuar con ellas se disipó un poco.

El juego duró más de lo previsto, las pequeñas no se cansaban de lanzar las cosas y reír ante las expresiones y quejas exageradas de Héctor. Pasó el tiempo volando y no se dio cuenta de que era demasiado tarde hasta que tuvo que encender una luz porque el sol se escondía en el exterior. Aunque las niñas estaban contentas imaginó que habría pasado su hora de la cena.

La vecina no había llegado y él jamás había tratado con niños.

Se asomó a ver cómo estaba Macarena para descubrir que se había quedado profundamente dormida, así que decidió no despertarla.

Estaba solo y no tenía experiencia, pero esas niñas tenían que comer, aunque no sabía qué. Volvió a consultar en Internet, esa vez sin éxito, ya que no sabía la edad que tenían. Lo que sí sabía es que las niñas no podían decírselo. Tuvo que improvisar. Se metió en la base de datos del bufete y consultó la fecha de nacimiento. Cumplirían un año la próxima semana, pero parecían más pequeñas que los rollizos bebés que vio en las fotos de Internet. María, o al menos eso creía, empezó a impacientarse. No podía perder tiempo buscando, tenía que hacer algo para evitar que se pusieran a llorar.

Agobiado, rebuscó en la nevera sin ver nada comestible para un bebé. Impaciente, abrió varios armarios hasta que encontró uno en el que, entre otras cosas, había varios botes de cristal, en cuya etiqueta se mezclaban imágenes de ingredientes saludables con lozanos bebés, incluso en algunos de ellos había dibujado un cielo nocturno. Esos debían de ser los de las cenas.

Orgulloso por lo que había conseguido adivinar, fue a por las niñas y las sentó en las tronas. Ajustó los cinturones para evitar que se movieran demasiado y leyó las instrucciones del envase. No sabía si lo tomarían frío o caliente, y en el último caso cómo debía calentarlo, así que decidió no complicarse y probar lo más sencillo. Dejó una cuchara y el maloliente puré de verduritas con pescadilla sobre la mesa de la trona de cada una de las niñas. Una de ellas cogió la cuchara y sin llenarla se la llevó ávida a la boca. La otra se decantó por coger el bote de cristal y lanzarlo al suelo. La niña rio y le miró esperando que Héctor le siguiera el juego, pero él se había quedado parado mirando el destrozo. La otra niña levantó su bote dispuesta a hacer lo mismo, pero Héctor la frenó con un grito.

—¡No! —reaccionó mientras le quitaba el envase, quizá demasiado brusco, antes de que acabara en el suelo como el de su hermana.

Las niñas le miraron asustadas y comenzaron a hacer pucheros.

—No, no, no —suplicó Héctor—. No me hagáis esto.

Con el bote en una mano y una cuchara en la otra, decidió probar a ver si la comida impedía el llanto. Y tuvo suerte, las niñas tenían más hambre que miedo.

Fue llenando la cuchara y ofreciéndosela a una y otra en un orden riguroso, asegurándose de que cada una comía la mitad justa del potito, mientras el otro quedó olvidado en el suelo. Tomarlo frío no pareció importarles, así que continuó hasta que el contenido del envase desapareció.

De primero tomaron verduritas con pescadilla a la crema y, de segundo, guisantes tiernos con jamón cocido. Quizá no era la mezcla más adecuada, pero, al menos, les llenó el estómago.

Lo que no pudo evitar fueron las manchas. Aquellas crías tenían tendencia a meterse la mano en la boca llena de comida y luego toquetearlo todo. Además, él tampoco era muy diestro en el manejo de la cuchara y tuvo que reconocer que el contenido, en más de una ocasión, acabó en las camisetas por su culpa. Al principio intentó mantenerlas limpias y un montón de papel de cocina se amontonó en la mesa, pero finalmente desistió. Luego usaría esas toallitas milagrosas que Macarena le dio cuando María le vomitó encima.

Concluida la operación «cena», pensó que el pescado y los guisantes deberían de haberles dado sed, al menos él tenía la boca seca, y buscó la forma en que pudieran beber algo de agua. Vio dos biberones en la encimera, uno rosa y otro verde. No sabía cuál era de cada una, así que decidió dejarlos delante de las niñas y que cada una cogiera el suyo. Mientras, él recogió el puré con cristales del suelo y limpió el desaguisado lo mejor que pudo. Las dejó beber hasta que comenzaron a escupir el agua y en sus sucias camisetas se formó una pasta de puré humedecido.

—Bueno, chicas, creo que es momento de acostarse. Me parece que se os ha hecho muy tarde —les dijo como si pudieran entenderle.

Pero no podía acostarlas así. Las bajó de la trona y las llevó a la habitación con cuidado de que no mancharan todo a su paso. Estaban para darles un baño, pero no se atrevió a meterse en ese lío.

La habitación de las niñas era acogedora, pese a tener demasiados muebles para un tamaño tan pequeño. Una cama individual, dos cunas y una cómoda llenaban el espacio. No se atrevió a sentarlas a la vez sobre la cama, así que las dejó en el suelo. Tenía que quitarles las sucias camisetas. Respiró tranquilo cuando se dio cuenta de que iban abotonadas por la parte trasera, así que sacarlas fue sencillo. El tema de los pañales le complicó la vida, ya que estaban llenos y con grumos. Y, aunque no tenía experiencia, había visto suficientes anuncios en la tele como para saber lo importante que era que un bebé durmiera limpio y seco.

Con el objetivo de cambiarlas y lavarlas, buscó en los cajones de la cómoda toallitas y pañales limpios y lo dispuso todo sobre la cama. Las niñas no paraban quietas. En cuanto las dejaba en el suelo huían gateando a esconderse y cuando las perseguía se reían de él.

«¡Cómo narices se apaña Macarena para hacerlo con las dos!», pensó.

Viendo cómo se movían aquellas niñas, decidió que, de aquella habitación, el suelo era el lugar más seguro para cumplir su cometido, así que se sentó con ellas. Antes de comenzar la operación «cambio de pañal», tuvo que ver un vídeo de YouTube para aprender a ponerlo porque en el paquete no había instrucciones de uso.

Siguió las indicaciones de la eficiente mamá del vídeo; puso una gasa sobre el suelo y colocó el pañal limpio tal y como decía la chica. Quitar el pañal sucio fue sencillo, pero, una vez desnuda, Lucía parecía poco dispuesta a volver a embutirse en otro pañal. Héctor lo entendía, ya que debía de ser muy incómodo llevar el culo metido en un plástico con el calor que hacía. Consiguió atrapar a la niña y con palabras cariñosas la tranquilizó. Al incorporarla orgulloso por haber conseguido poner su primer pañal, este se escurrió.

—¡Mierda! —renegó Héctor y la pequeña se rio. Héctor no supo si por sentirse de nuevo desnuda o por la ineptitud de su cuidador.

Tuvo que hacer un segundo intento para que quedara bien. María estaba agotada y se comportó mejor, así que, con ella, a la primera quedó perfecto.

En aquella habitación hacía calor y al no ver pijama debajo de las almohadas pensó que dormirían mejor sin nada, así que las acostó de esa forma.

Un aparato con unos cables dentro de una de las cunas llamó su atención. Por suerte, en cada cuna estaba grabado el nombre de cada niña, así que, ese aparato debía usarlo María. No sabía qué era, ni tenía certeza de que la niña que él creía que era María lo fuera en realidad. Se preguntó si sería importante.

Observó el aparato con detenimiento, buscando cualquier información que pudiera permitirle indagar en Internet. Introdujo en el buscador la palabra babysense grabada en uno de los extremos y descubrió que se trataba de un monitor de la respiración que avisaba si ella dejaba de hacerlo. Se preocupó sin entender cómo Macarena podía vivir con esa posibilidad. De nuevo, vio un vídeo tutorial del aparato y se aseguró de que quedaba bien instalado, tras todo aquello, las niñas estaban tan cansadas que se quedaron dormidas de inmediato.

No sabía si podía dejarlas solas, así que se preocupó de recoger todo lo más rápido posible para volver a la habitación. Comprobó que Macarena seguía profundamente dormida y se sentó en la cama de la habitación de las niñas. El tema del monitor de apneas de María le había preocupado y decidió informarse más sobre ello, mientras escuchaba en la oscuridad la relajante cadencia de su respiración. Él no sabía hacer una RCP si algo le pasaba a la niña, y la posibilidad lo asustó. Con todo, decidió que lo mejor era permanecer atento a cualquier cambio.

Capítulo 22

DESAHOGO

Macarena se despertó desorientada cuando ya había anochecido. Despacio, se sentó en la cama y observó a su alrededor intentado recordar cómo había llegado allí. Se incorporó de un brinco porque fue consciente de que era de noche y de que, agotada, había dejado desatendidas a sus hijas. Se sintió la peor madre del mundo. Desbordada por la situación, había antepuesto sus sentimientos a las necesidades de María y de Lucía.

Extrañada de que el silencio y la oscuridad reinaran en la casa, salió de su habitación, entró sigilosa en el dormitorio de las niñas y se sorprendió al verlas dormir. Antes de poder preguntarse quién se había ocupado de ellas, se percató de que Héctor estaba sentado en la cama y la luz de la pantalla del móvil iluminaba su rostro. Imaginó que, sin mucho éxito, había intentado mantenerse despierto. El móvil se deslizaba de su mano a punto de caer; parecía que acabara de quedarse dormido. Se acercó para quitarle el teléfono y no pudo evitar echar un vistazo a lo que él estaba viendo. La web de healthychildren, que ella conocía muy bien; estaba consultado sobre problemas en bebés prematuros. Aunque retiró el aparato con cuidado, él se despertó con un gesto brusco y agarró su mano. Solo cuando se dio cuenta de que ella estaba a su lado, pareció calmarse.

—¿Qué tal estas? ¿Te encuentras mejor? —susurró todavía un poco desorientado.

—¿Te has encargado de las niñas? —Fue una pregunta retórica, más sorprendida que intrigada. Él asintió sin soltarla. En esa habitación no podían hablar sin riesgo de despertarlas, así que tiró de él—. Ven. —Héctor se resistió y Macarena se dio cuenta de que no quería dejarlas solas—. No les pasará nada.

No muy convencido, siguió a Macarena hasta la cocina. Los envases de vidrio de los potitos de la cena estaban en la encimera a la vista, para que ella supiera lo que habían tomado.

—No sabía qué darles de cenar —se justificó ante la mirada interrogante de Macarena.

—Es perfecto, gracias.

—Intenté limpiarlas un poco y les cambié el pañal antes de acostarlas. Las camisetas… están en remojo. Nunca había dado de comer a un bebé y puede ser que haya manchado un poco más de lo necesario. —Héctor encogió los hombros y su cara de no haber roto un plato impactó a Macarena—. Si al final no salen las manchas les compraré otras.

Estaba anonadaba. Jamás habría imaginado que el abogado sería capaz de algo así. Avergonzada por cómo le había tratado, se disculpó.

—¿Qué te pasó? ¿Puedo ayudar en algo? —La pregunta de Héctor no se hizo esperar, y Macarena notó que su preocupación era sincera. Le seguía molestando ser objeto de su lástima, pero se había convertido en un ser insignificante, así que debía aprender a tragarse su orgullo.

—¿Podrías hacer que Enrique ingresara todo el dinero que nos debe? ¿O conseguirme una obra en España? ¿Haces ese tipo de milagros? —Héctor negó con la cabeza—. Tengo hambre. ¿Tienes hambre? Siéntate. He de compensarte por aguantar mi furia y no dejarnos tiradas —dijo Macarena cambiando de tema.

Se movió por su cocina con destreza sintiéndose observada por Héctor. Era inútil esconder que tenía problemas, la pérdida de peso, las ojeras bajo sus ojos, su triste mirada… Era todo demasiado obvio.

—¿Cómo puedes vivir con ese miedo? —Ella le miró mientras volcaba la tortilla en un plato, sorprendida por la pregunta.

—¿Qué miedo?

—María… Lucía… Son tan pequeñas y delicadas. Podría pasarles cualquier cosa, en cualquier momento.

—Creo que aprendes a vivir con ello —suspiró—. Al menos es lo que me aseguró mi padre. —Puso un apetitoso plato delante de Héctor y el estómago de él rugió, dejándole en evidencia—. Podría pasarles cualquier cosa en cualquier momento, pero creo que como a cualquiera de nosotros. Hubo momentos muy duros al principio. No te voy a engañar, pero ¿sabes? Creo que ya hemos pasado lo peor.

—Pero… ¿María? ¿Su respiración?

—Es muy probable que en la siguiente revisión nos digan que dejemos de usarlo—. Macarena restó importancia a su preocupación.

—¿Y qué ha pasado hoy?

Macarena no conocía apenas a aquel hombre que estaba sentado en su cocina. No parecía el arrogante abogado que había imaginado. Quizá, solo por eso, respondió de forma sincera.

—Los gastos me ahogan. Tenía que haberme incorporado a trabajar en mayo, pero solo hay trabajo en Sudamérica, en Centroamérica o en Asia. No puedo ir allí con ellas; no sin ayuda; no con sus tratamientos médicos. —Macarena se sentó, pero no probó bocado—. Pedí una excedencia, calculé el tiempo con los ahorros que tenía y cometí el error de contar con la pensión alimenticia que no llegó. El dinero se acaba, hay muchos gastos y en mi empresa la oferta no ha cambiado.

—Hay unas ayudas…

—Tengo una nómina demasiado alta.

—¿Y opciones de cambiar de trabajo?

—He buscado. No te voy a engañar. Pero la cosa está muy mal en el sector de la construcción. —Macarena cortó un pedacito de tortilla, lo pinchó y, sin llegar a comerlo, soltó el tenedor—. Hoy en el parque una de las madres ha sugerido que María podía tener un problema en la vista, que tendría que usar gafas o lentillas. Pero yo no tengo dinero ni para pañales. —Avergonzada por su confesión, Macarena se cubrió la cara—. Pedí un préstamo. No sé cómo lo voy a devolver.

—¿Y tu familia?

—No puedo cargarles con esto. Viven en un pueblo, son gente humilde y ahora han tenido que reformar su casa por una avería. No es un buen momento.

—Yo… —La chica le miró con furia y Héctor decidió callar.

—No necesito caridad —dijo levantando la voz—. Solo necesito que el padre de las niñas se responsabilice de ellas. O un trabajo que me permita conciliación familiar…

—No sería caridad, solo un préstamo. A devolver cuando puedas, sin prisa.

—No me conoces de nada. Pasabas por aquí y te he echado toda mi mierda encima. Solo con escucharme ya me has ayudado. —Por fin, Macarena se comió ese trocito de huevo—. Por cierto, ¿a qué venías?

—A avisarte de que no hablaras con él. Si no hay ingreso en las próximas semanas podemos ir por la vía judicial y machacarle.

—Estoy agotada. Me gustaría olvidarlo todo y poder salir adelante sin depender de esa mierda de pensión. —Había comprensión y lástima en la mirada de Héctor, pero Macarena decidió dejar de luchar contra ello cambiando de tema—. Y ahora me vas a contar cómo has sido capaz de entretener, dar de cenar y acostar a las niñas…

—Digamos que Internet es una gran fuente de sabiduría y hay tutoriales para absolutamente todo. Eso, y un poco de suerte.

Héctor le contó sus aventuras con las niñas, ella rio como hacía mucho que no hacía y se hizo muy tarde.

Pocos días después, Macarena recibió una llamada, probablemente, la más importante en mucho tiempo. Colgó sin podérselo creer. Se había abstraído tanto con ella que Lucía y María habían desaparecido de su vista, gateando en dirección al salón. Corrió tras ellas algo preocupada, para descubrirlas jugando con el tentetieso que sus padres les habían enviado por su cumpleaños.

María empujaba y Lucía reía, y viceversa. Aquel pingüino hinchable que al principio les asustó, ahora se había convertido en el objeto de sus carcajadas. Con el móvil en la mano grabó un pequeño vídeo para enviárselo a los abuelos. Desde que el mozo que trabajaba con ellos les estaba ayudando a manejar el smartphone que les envió en Navidad, las comunicaciones con ellos habían sido más sencillas y podía acercarles un poquito los momentos felices, como aquel.

Tras enviarlo se sentó con ellas y, por primera vez en mucho mucho tiempo, pudo reír sin preocupaciones. Como por arte de magia el bufete había gestionado, con éxito, su petición del adelanto de la pensión de alimentos a través de una fundación privada, lo que les daba margen para sobrevivir sin pedir ayuda hasta que ella se incorporara al trabajo. La incertidumbre de qué pasaría con este nubló un poco el momento, pero decidió desterrar ese pensamiento y disfrutar de la ingenuidad e inocencia de la cristalina risa de sus hijas.

Tal y como le habían asegurado, al día siguiente, la cuenta de las niñas se llenó de ceros y la losa que le había estado aplastando se aflojó un poco. Eso, unido a que en atención temprana no detectaron nada importante en la vista de María, hicieron de ese jueves el mejor día en meses. Y, por eso, aquella noche, cuando pudo sentarse tranquila en el sofá, decidió escribir un correo electrónico a Héctor para agradecerle su ayuda.

Señor Pozuelo:

Al igual que expresé mi descontento con su trabajo en el pasado, quería agradecerle, por esta vía, las gestiones que han realizado para que, desde esa fundación, nos adelantaran parte de lo que el padre de las niñas nos debería haber abonado.

También aprovecho para disculparme por mi comportamiento la otra tarde. No es habitual en mí perder los papeles de ese modo y siento que le pillara en medio y sin escape. Entiendo que debió de ser duro para usted ocuparse de las niñas y, si le soy sincera, aún estoy sorprendida.

Un saludo.

Macarena Fernández

Con el tema del dinero resuelto, el único cabo que le quedaba por atar era su incorporación a la empresa en septiembre, tras acabar su periodo de excedencia. Muchos de sus compañeros, incluido su jefe, tomaban sus vacaciones en agosto, de modo que decidió que no podía demorarlo más. Al día siguiente, llamó a Manuel, su jefe, pero estaba reunido; solo pudo dejar el recado a su secretaría pidiendo que le devolviera la llamada.

Como no había conseguido contactar con él, llamó a Javier, que sí se lo cogió. Javier y ella habían trabajado juntos al principio, aunque luego cada uno había acabado en una punta. Lo localizó porque estaba disfrutando de sus vacaciones en casa de sus padres y, como le pilló aburrido esperando a que pusieran la comida en la mesa, hablaron bastante rato. Le gustó contactar con su entorno, volver a utilizar la jerga del trabajo y olvidarse por un momento de biberones. Pero, al colgar, le quedó un regusto amargo. Javier le había confirmado que la cosa estaba fea y que los que no se iban a otra empresa, tragaban y viajaban al extranjero. El mismo Javier estaba de permiso unos días tras los que volvería a Costa Rica, pero él no tenía cargas familiares y era un aventurero, así que estaba cómodo, aunque se quejó de que las condiciones económicas ya no eran como al principio. Te ibas con una mano delante y otra detrás y, si no te gustaba, ya sabías donde estaba la puerta, que en la cola del paro había mil ingenieros como ellos esperando a entrar.

Tras colgar, Macarena decidió no deprimirse y pensó en algo positivo. Se dio cuenta de que, a pesar del calor, las niñas y ella estaban fresquitas. Se asomó a su habitación, donde dormían plácidamente la siesta. Si no hubiera sido por el adelanto de la pensión, su equipo de aire acondicionado estaría apagado, pero ahora tenía para pagar la factura de la luz a final de mes y no tenía que pasar penurias. Seguía en modo ahorro, no se podía engañar, pero hacía tanto calor que si no ponía un poco el aire era imposible vivir en aquella casa.

Aprovechó para ponerse un rato con el ordenador antes de que María y Lucía reclamaran su merienda. Héctor había respondido y, como una tonta, sintió el corazón acelerado de la emoción por saber qué decía.

Srta. Fernández:

Creo que después de lo del otro día puede tutearme. En cuanto a lo de la

fundación, simplemente hicimos nuestro trabajo.

Tengo que decirle que me ofende que me crea incapaz de ocuparme de dos niñas. No soy tan inútil como parece creerme. Por lo demás, no se preocupe, todos tenemos nuestros momentos bajos.

Atentamente, Héctor

Sonrió al leerlo, no le creía inútil, solo un hombre que no había tenido que preocuparse por nada en su vida. Comenzó a responderle, pero el mensaje quedó en borrador porque sintió llorar a una de las niñas. Su momento de tranquilidad había acabado.

Quien crea que un ama de casa no hace nada en todo el día, está muy equivocado. Macarena no paraba. Con dos niñas que ya comenzaban a moverse por todos lados, la limpieza, la compra, la cocina y los paseos, al llegar la noche caía rota a la vez que ellas. Muchas veces la llamada de su madre la despertaba y entonces recordaba que no había cenado y, si no era muy tarde, tomaba algo rápido mientras charlaba con ella.

Capítulo 23

FIN DE SEMANA ENTRE HERMANOS

Su hermana Sandra hacía escala en Madrid de camino a Mallorca, donde disfrutaría de unos días de vacaciones con sus padres. A Héctor le apetecía pasar un fin de semana con ella, comer Doritos en la hamaca de la piscina y hablar de cosas trascendentales, como en los viejos tiempos. Así que, antes de recogerla en el aeropuerto, decidió comprar algunas cosas que les gustaban y que sabía que en casa de sus padres no encontrarían. Lo pensó detenidamente, últimamente añoraba demasiado los viejos tiempos y se regodeó en ello. Al entrar en el centro comercial, el frío del aire acondicionado le golpeó en la cara, devolviéndole al presente. Miró la hora en el que se había convertido en su reloj preferido. Tendría que darse prisa si no quería llegar tarde.

Solía comprar la comida en ese supermercado y la ropa en las tiendas de las galerías exteriores, y nunca, hasta ese día, se había fijado en aquel local con la fachada de un llamativo tono rosa y los escaparates llenos de vivos colores. La tienda Disney le recordó que la semana siguiente María y Lucía cumplirían un año y, sin pensarlo dos veces, entró en aquel recinto tan ajeno a él, con la firme idea de adquirir el mejor regalo para esas niñas.

Observó detenidamente la cantidad de productos que generaba la conocida marca: mochilas, disfraces, muñecas, ropa… El paraíso de cualquier niña y, por lo que pudo comprobar, también de cualquier niño, ya que había zonas dedicadas en exclusiva a Star Wars y Marvel. Sin querer dar rienda a su lado friki, se obligó a centrarse en la zona femenina, buscando algo que pudiera gustar a las niñas sin ser peligroso. Recordó la colección de Barbies de su hermana, y le pareció que aquellas princesas tan reales podrían ser una buena opción, pero, de entre todas, ¿cuál preferirían?

—Perdone. ¿Puede decirme qué princesas son las que más se venden? —consultó a una de las dependientas—. Necesito llevarme dos.

—Elsa y Ana, las princesas de Frozen son las que nos quitan de las manos. Las niñas están locas por ellas, pero si hacen colección es probable que ya las tengan —advirtió la chica.

—¿Si las tuvieran? ¿Se pueden cambiar?

—Con el tique, sin problema.

Decidido, cogió las dos muñecas y, feliz por su elección, se dirigió a pagar. En la caja se interesó por saber de qué iba esa película, ya que apenas había visto ninguna, y cuando le dijeron que las princesas eran hermanas y en la peli, al contrario que en otras, se hablaba del amor fraternal, le pareció que había encontrado el regalo perfecto. Con una sonrisa terminó de hacer sus compras y no le importó llegar tarde al aeropuerto.

El vuelo procedente de París aterrizó a la hora prevista, así que cuando Héctor apareció con retraso, Sandra le observó con una ceja arqueada.

—¿Quién eres tú? ¿Y qué has hecho con mi hermano? —Héctor ignoró el comentario y la abrazó cogiendo su maleta.

—Trae. ¿Qué tal el viaje? —preguntó.

Sandra no se conformó y le puso la mano sobre la frente buscando que el retraso se debiera a que Héctor estaba enfermo. Y es que Héctor era un hombre extremadamente puntual, obsesionado con la hora que miraba mil veces en sus caros relojes. Algo por lo que Sandra, más bohemia y despreocupada, siempre se metía con él.

—No me pasa nada, simplemente me entretuve haciendo unas compras.

—Tú nunca te entretienes, Héctor, siempre lo prevés todo.

—No soy tan puntual como imaginas, a veces llego tarde, como has podido comprobar.

—¿Lo has hecho adrede? —preguntó Sandra, mientras observaba de cerca cualquier cambio en la expresión de Héctor—. ¿Para descolocarme?

La cara detectivesca que puso al mirarle le hizo reír. No había llegado tarde adrede. Su hermana estaba loca. Los aires parisinos no le estaban sentando bien.

—Anda, déjate de chorradas y vamos, que tengo ganas de llegar a casa y darme un baño en la piscina —dijo iniciando la marcha—. ¿Hablaste con mamá y papá?

—Sí, antes de subir al avión. Ya están en modo vacaciones. ¿Vas a ir este año unos días?

—Pues quería, pero con todo el trabajo que tengo con la baja de Cristina… Creo que, si al final puedo, solo serán tres o cuatro días.

—Trabajas mucho, hermanito.

—Lo dice la que no para. Que tú puedas hacerlo en cualquier sitio no significa que no trabajes. ¿Cuántos libros llevas para traducir o leer?

—Oh! Mon amour, leer es un placer y traducir emocionante. Trabajar es corregir, es el estrés de tener que entregar a tiempo, es dar con la idea perfecta para una portada…, pero nunca leer es trabajar.

—¡Qué bien vives!

—No creas, hay de todo. Pero respondiendo a tu pregunta, tienes razón, pienso leer mucho. Tengo que volver con material para traducir y editar.

El camino a la casa de sus padres se les hizo corto, entretenidos como estuvieron poniéndose al día. Con una diferencia de edad de apenas tres años siempre habían estado muy unidos y, aunque hablaban de forma frecuente por teléfono, no era lo mismo.

La finca estaba desierta. Sus padres se llevaban con ellos al poco personal del servicio que tenían contratado y la casa de Madrid quedaba durante un mes vigilada por la empresa de seguridad. Héctor solía aprovechar la piscina para refrescarse los fines de semana ya que, en su piso, al estar en el centro de Madrid, el calor era agobiante. Mientras su hermana se duchaba, vació las compras y las colocó en la cocina. Tomaron una cena fría sentados en la zona de la piscina, Héctor aún mojado por el refrescante chapuzón que se había permitido.

—Sabes que mamá te regañaría por cenar sin camiseta y mojado —avisó Sandra.

—Pero mamá no está. ¿Es que tú haces todo lo que nos dice allá en tu pisito de París? —Sandra sonrió pícara, ya que en aquella ciudad se sentía libre de las obligaciones sociales a las que sus padres les sometían.

—Ya, pero tengo que acordarme de todo, que ahora voy a pasar unos días con ellos y la falta de costumbre me va a pasar factura.

—¿Cuánto crees que tardará mamá en decirte que estás agreste?

Su madre siempre les decía eso cuando no cumplían con sus expectativas de etiqueta social.

—Seguro que nada más verme. —Sandra rio—. Empezará por mi forma de vestir y continuará con mi descuidado aspecto. Antes de llegar al coche ya habrá pedido cita en su esthéticien. No sé cómo puedes soportarlo.

—No se mete con mi corte de pelo.

—Ya sabes a qué me refiero.

—Solo quiere lo mejor para nosotros —justificó Héctor y su hermana puso los ojos en blanco.

Aquel era un tema con el que nunca habían estado de acuerdo, el carácter rebelde de Sandra, en contraposición con el más dócil de su hermano, había sido siempre motivo de comparaciones. Héctor sabía que ella detestaba que su madre la comparara con él. Él no era tan perfecto, simplemente había cosas que le daban igual y había aprendido a callarse cuando era necesario. Si haces siempre lo que te dicen cuando no te cuesta hacerlo, el día que hagas lo que tú quieres pasará desapercibido. Algo así como «créate la fama y échate a dormir». Pero Sandra nunca se callaba y había tenido que poner tierra de por medio para sobrevivir en esa familia. Dos semanas era lo máximo que aguantaba en su seno, sin sacarse los ojos con sus padres, y Héctor lo entendía.

Aunque estaban agotados tras la cena, Héctor preparó dos mojitos que disfrutaron al fresco charlando como si el tiempo no hubiera pasado. Al acostarse, en la cama que le había visto crecer, pensó en cuánto echaba de menos a su hermana y esas conversaciones en las que podían hablar de todo.

El sábado no madrugó, dejó que se le pegaran las sábanas hasta casi el mediodía y, cuando bajó, Sandra ya estaba leyendo a la sombra del sauce de la piscina. Podía verla desde el ventanal de la cocina, mientras se preparaba el desayuno. Esa imagen, la de su hermana pequeña leyendo a la sombra de ese árbol, era la que más se había repetido en su vida. Si tuvieran que pintar a Sandra sería así. Decidió inmortalizarla con su móvil antes de romper ese momento mágico acercándose a ella.

—No madrugas mucho, ¿verdad? —preguntó su hermana cuando le sintió cerca.

—Si no tengo nada que hacer…

—Tienes treinta y tres años y ninguna obligación, más allá del trabajo… ¿No has pensado que nuestra vida es un poco… despreocupada?

—La verdad es que, hasta hace poco, no. Pero, sí, ahora pienso mucho en la suerte que tenemos.

—¡Vaya! ¿Te has acercado al mundo real? ¿Has visto cómo vive la gente de a pie?

—Sé que pasa en el mundo, hermanita. No soy tan esnob como crees —se defendió Héctor.

—¿Estás seguro?

Aquella pregunta le hizo plantearse varias cosas. En primer lugar, tenía treinta y tres años y hasta esa semana no había sido consciente de primera mano de que algunas personas no lo tienen nada fácil. Probablemente Sandra tuviera razón y era demasiado mayor para haberlo descubierto en ese momento. En segundo lugar, su forma de vida ¿le hacía feliz? Aquella pregunta le hizo pensar en los momentos en que se había sentido realmente bien en los últimos meses y un recuerdo reciente llegó a su mente para sacarle una sonrisa tonta, que no pasó desapercibida a Sandra.

—Un abrazo por tu secreto —dijo Sandra sacándole de sus divagaciones.

—No tengo ningún secreto —se defendió ofendido, pero siguió sonriendo. Aquella frase que Sandra había utilizado venía de lejos. De cuando eran dos niños pequeños faltos de cariño. Fue él el primero que la usó, cuando se dio cuenta de que su hermana pequeña era más sensible de lo que todos creían y tras sus ropas negras y sus actos rebeldes se escondía una niña que necesitaba contacto. No recordaba ya cuál fue el secreto que ella le contó, pero sí lo bien que les sentó aquel abrazo, al que siguieron mucho más.

—Héctor… Sabes que a mí no puedes engañarme —amenazó Sandra—. He visto en tu cara una sonrisa sospechosa y quiero saber qué la ha desencadenado.

—Solo estaba recordando algo que me pasó esta semana. Nada más.

—Cuéntamelo —exigió ella y él cedió.

Hablar con su hermana sobre lo que había sentido al estar con esas niñas, al ocuparse de ellas y ayudar a su madre, le había servido para abrir los ojos y darse cuenta de que, en el fondo, aquellas personas eran para él algo más que una obra social. No sabía dónde lo llevaría aquello, pero había decidido dejarse llevar y disfrutar más momentos felices a su lado. Por eso, el miércoles salió pronto del trabajo y se dirigió hacia la casa de Macarena, sin haber sido invitado y sin saber si las encontraría allí. Aquello formaba parte de su nuevo yo, un Héctor un poco más imprevisible.

El portal estaba abierto de par en par cuando llegó. El olor a productos de limpieza le indicó que estaba recién fregado y que, quien lo hubiera hecho, había dejado la puerta abierta con la esperanza de que secara antes de que alguien pisara el suelo mojado dejando sus huellas. Por respeto, antes de entrar se aseguró de que así fuera. Paquita, la asistenta de sus padres, que además limpiaba su casa dos veces a la semana, era muy exigente con eso, y le había enseñado a no pisar lo mojado desde bien pequeño.

Tras asegurarse de que estaba seco, pasó y cerró la puerta. El modernizado ascensor le llevó a la tercera planta y un olor familiar le recibió en el descansillo. Nervioso, llamó al timbre, pero nadie respondió. Decepcionado y pensando que la casa estaba vacía, se dio la vuelta dispuesto a marcharse. Un ligero llanto se escuchó en el interior de la vivienda. Volvió a llamar, insistiendo un poco más. Los sonidos en el interior se hicieron más cercanos y alguien miró por la mirilla. Héctor, sabiéndose observado, le regaló su mejor sonrisa.

El sonido de la apertura de varias cerraduras retumbó en el pequeño recibidor haciendo eco a lo largo de la escalera. Tras aquello, la puerta se abrió mostrando a una sorprendida Macarena que, por su atuendo informal, no esperaba a nadie.

—Buenas tardes. ¿Vengo en mal momento? —preguntó Héctor educado. Ella no respondió, solo abrió más invitándole a pasar.

Una vez dentro, no supo qué decir y se sintió incómodo, pero María y Lucía aparecieron gateando intrigadas por saber quién había llegado. Aquello le dio la oportunidad perfecta y se armó de valor.

—¡Felicidades! —dijo poniéndose a su altura y tendiéndoles el regalo.

Las niñas le observaron extrañadas, como si aquel adulto se hubiera vuelto loco, pero el llamativo envoltorio del regalo captó enseguida su atención. Entregó un paquete a cada niña y ellas se ocuparon de investigarlo bajo la atenta mirada de su madre y de Héctor.

—¿Sabrán abrirlo? —preguntó a Macarena.

—Probablemente necesiten algo de ayuda —aclaró ella con una sonrisa socarrona en los labios.

Ambos adultos se sentaron en el suelo junto a las crías y cada uno ayudó a una niña a desenvolver su sorpresa.

—Pensaba que les habrías organizado una fiesta —dijo Héctor disfrutando de ver cómo María reía al rasgar el papel de su regalo—, no imaginé que tuvieras una tarde tranquila.

—Bueno… Tranquila no estaba siendo, la verdad. —Héctor se percató entonces de que ella tenía la mejilla manchada de harina y en un acto impulsivo la retiró con delicadeza arrastrando su pulgar sobre la mancha—. Estaba intentando hacer un bizcocho —aclaró nerviosa limpiando los restos, que ya no existían, de su cara.

María dejó el regalo a un lado. Un paquete cerrado de colores, que no sonaba ni tenía luces, no era llamativo. En cambio, aquel hombre sentado a su altura sí. Se subió sobre él y toqueteó su cara. Héctor se sintió avasallado por la pequeña, pero rio agradecido y la tomó girándola para hacerle cosquillas, cómo había hecho la otra tarde, y ella comenzó a reír. Su hermana, celosa, también quiso participar en el juego y dejó lo que la había mantenido interesada hasta el momento para unirse al grupo.

Fue así como los regalos acabaron olvidados junto a los papeles rasgados del envoltorio que los escondía y Héctor terminó derrotado por aquellas criaturas que sentadas en su tripa saltaban felices.

Capítulo 24

¿UN REGALO DESACERTADO?

Macarena, atónita, observó la escena. Jamás habría imaginado que el estirado abogado acabaría tumbado en su suelo, rendido a sus hijas. Pero, así fue, y lo más asombroso era que parecía feliz.

Cuando le vio al otro lado de la puerta, tan apuesto y con los dos paquetes rosas bajo el brazo, se puso nerviosa. Ella no esperaba a nadie, tenía un bizcocho en el horno que probablemente no subiría y llevaba puesta la ropa más fresca que tenía. Sudada y llena de harina no era como prefería que él la viera, pero no podía hacer nada. Las niñas habían hecho ruido y el visitante no se marcharía después de haberla descubierto observando por la mirilla, como demostró al regalarle esa sonrisa tan suya.

No le quedó más remedio que abrir.

Estaba claro que su conocimiento de los niños era nulo, y aún no sabía cómo se había podido encargar de las niñas la otra noche solo. Las princesas Disney, no aptas para menores de tres años, lo avalaban, pero había sido todo un detalle. Un detalle que no tenía por qué haber tenido con ellas.

Su móvil sonó y corrió a cogerlo.

Las niñas se despistaron y dejaron de saltar sobre Héctor. Y él, si no fueran tan pequeñas, habría jurado que se miraron preocupadas antes de seguir a su madre gateando y olvidarle. Héctor se incorporó, recogió las cosas que habían dejado desperdigadas por el suelo y entró en la cocina. Tiró los papeles y dejó las muñecas sobre la mesa. Al hacerlo, se percató del símbolo marcado en la caja, aquel +3 que indicaba que las muñecas no eran aptas para María y Lucía. Se sintió imbécil. ¿Cómo podía no haberlo tenido en cuenta?

En el horno se cocía el bizcocho que había preparado Macarena, el temporizador marcaba que quedaban aún treinta minutos, así que la merienda tardaría en estar lista. Vio la cacharrada que reposaba en el fregadero y decidió quitarla de en medio, mientras ella atendía la llamada.

Después, fue a buscarla. Macarena paseaba nerviosa por el salón y las niñas jugaban perezosas a sus pies, atentas al estado de ánimo de su madre.

—Pero ¿cómo voy a ir a allí, Manuel? —repetía ella una y otra vez—. No puedo alargar la excedencia… ¿Y no es posible una reubicación en otro departamento?… Entiendo…

Macarena se sentó en el sofá, mientras se despedía amablemente de su interlocutor, sin ser consciente de que Héctor la observaba desde la puerta. Parecía derrotada y, cuando colgó y escondió su rostro con sus manos, a él se le encogió el corazón.

Héctor se acercó y se sentó a su lado, la rodeó con un brazo con timidez, en un intento de consuelo, sin saber cómo reaccionaría ella. Desconocía qué había pasado, pero sabía que no había sido bueno.

Macarena admitió su abrazo, eso fue lo primero que sorprendió a Héctor, que esperaba su rechazo, pero este no llegó. En realidad, percibió en su postura, el momento en el que ella se relajó sintiéndose protegida, como si, agotada de luchar, hubiera decidido tomarse un descanso, dejándose caer segura de que él la recogería. Y Macarena lloró y, mientras lo hacía, le explicó que no podía incorporarse a su antiguo puesto, que, en su empresa, aquella por la que se había desvivido, regalando mil horas de su tiempo, habían dejado de contar con ella. Había pasado a ser un número, o quizá nunca había sido otra cosa. En septiembre tendría que ir a Panamá, sin alternativa. No había más opciones para ella y, encima, tenía que agradecerles que el destino no fuera Sudáfrica. Así que no tendría más remedio que renunciar a su puesto o alargar la excedencia. Fue como si se hubiera abierto un grifo, no solo por las lágrimas, sino también por la cantidad de información que ella le estaba dando. Como una presa rota, las palabras salían de su boca y estaba seguro de que había cosas que habían permanecido en su interior mucho tiempo y que solo él sabía ahora.

La segunda cosa que sorprendió a Héctor fue darse cuenta de lo intuitivas que eran aquellas crías. Se sintió observado por ellas, mientras Macarena le contaba todo aquello que le preocupaba. Las niñas le miraban con sus grandes ojos azules, fríos como el hielo, avisándole en silencio, de que no metiera la pata, y sintió el peso de esa responsabilidad sobre sus hombros. Aquello le asustó y experimentó la necesidad de salir corriendo. Él no soportaba las lágrimas. No sabía qué hacer en esos momentos. Miró a las niñas de nuevo, seguro de que habían percibido su miedo, porque ambas gatearon hasta ellos y, en silencio, se incorporaron agarrándose al sofá. En pie, se abrazaron a su madre, que paró de llorar y se quedó observándolas un minuto.

Héctor advirtió de nuevo el momento exacto en que ella cambió, el momento exacto en que la madre se dio cuenta de que debía luchar por ellas. Él había permanecido callado. No había hecho nada más que abrazarla y dejar que ella se desahogara, pero no había salido huyendo, y eso, para un hombre como él, cuya mayor responsabilidad era él mismo, había sido todo un logro.

Macarena abrazó a sus niñas, sus preciosas hijas que desde hacía más de un año eran el combustible de su motor, lo único que le hacía levantarse por las mañanas y seguir luchando contra viento y marea. Héctor apartó el brazo con el que la había rodeado, dándole su apoyo, y Macarena se avergonzó de haber sucumbido a las adversidades por segunda vez en su presencia. ¿Qué pensaría de ella?

Por suerte, el timbre del horno avisó y pudo salir de allí sin mediar palabra, con la excusa de atender aquel bizcocho que la reclamaba. Macarena centró su mente en la sencilla tarea de pinchar con cuidado su dorada corteza, como tantas veces había visto hacer a su madre, y el palillo salió seco. Cogió las manoplas y extrajo lentamente el molde de la bandeja y lo puso sobre la encimera sin movimientos bruscos, sin golpes. Rezando para que se mantuviera tan bonito como hasta el momento una vez frío. Su teléfono móvil volvió a sonar y corrió de nuevo al salón donde Héctor esperaba sosteniéndolo entre sus dedos.

—¡Carmen! —respondió Macarena—. ¿Cómo estás?… Me alegro. Muchas gracias… Espera que te pongo con ellas que seguro que te echan de menos.

Macarena puso el manos libres y la voz de la mujer sonó por el altavoz, captando al instante la atención de las niñas. Carmen las felicitó, les pidió que fueran buenas y que se portaran bien, y les dijo que les había comprado una cosita en uno de los puestos del paseo marítimo.

Héctor dudó que las niñas hubieran entendido algo, pero lo cierto es que habían permanecido en silencio escuchando a aquella mujer.

—Era mi vecina —explicó Macarena al colgar—, la que conociste la noche de la tormenta. Está en la playa con su familia.

Héctor asintió y, antes de que pudiera comentar nada sobre lo que había pasado tras la anterior llamada, Macarena reaccionó ofreciéndole algo de beber y volvió a salir corriendo hacia la cocina.

Lucía siguió a su madre, a una velocidad de gateo que a Héctor le pareció inhumana, pero María levantó sus bracitos pidiendo claramente que la tomara en brazos. Él no se resistió, era imposible hacerlo cuando le miraban con tanta ternura. Con la niña rodeándole el cuello, siguió a Macarena a la cocina con intención de ayudar. Ella había sacado una bandeja, en la que había puesto dos vasos altos cargados de hielo, y estaba cortando unas rodajas de limón cuando el móvil volvió a sonar.

Macarena miró el aparato de refilón.

—Son los abuelos —aclaró, pero no cogió la llamada—. Es la última llamada que esperamos. ¿Te importa?

—Para nada. Dime en qué puedo ayudar.

—Sienta a María en la trona, por favor —indicó ella. Mientras hacía lo mismo con Lucía—. Voy a hacer una videollamada con el ordenador. Si quieres, termina de servir la bebida.

Mientras Macarena realizaba la conexión desde un portátil obsoleto y se aseguraba de que las dos niñas vieran bien a los abuelos, Héctor rellenó los vasos y permaneció fuera de objetivo de la cámara.

Observó cómo ella sacaba de un cajón dos coronas hechas en cartulina y las ponía sobre las cabecitas de las pequeñas. Ellas las lucieron coquetas, mirándose en la pantalla. Los abuelos les cantaron el cumpleaños feliz con lágrimas en los ojos, mientras las pequeñas aplaudían felices. Le pareció una celebración extraña, pero ¿qué otra cosa se podía hacer desde la distancia? Sin tarta, sin fiesta, las niñas no tendrían nunca un recuerdo de su primer cumpleaños, así que, Héctor, pese a su idea inicial de mantenerse al margen y escondido tras el objetivo, decidió que aquel momento debía ser inmortalizado.

Interrumpió un momento la conversación y les pidió a todos que posaran para una foto. E hizo la fotografía más rara de su vida, en la que los protagonistas eran dos niñas, su madre y una pantalla de ordenador. Pero quedó bien. El salir de su escondite suscitó varias preguntas de la abuela a su hija, que Macarena respondió estoicamente. Tras aquella interrupción y una presentación formal a los padres de Macarena, volvió a desaparecer tras la cámara y ellos continuaron con su celebración.

Lo que había sido un inicio feliz se convirtió en una despedida triste. Por lo que Héctor pudo entender, vivían lejos y no habían visto a sus nietas desde el otoño anterior más que de ese modo tan frío. Se preguntó qué habría hecho Macarena en Navidad, el día del padre, el de la madre y otros tantos días importantes que se suelen pasar en familia.

Capítulo 25

PRÁCTICAS DE CAMBIO DE PAÑAL

—¿Héctor? —Por la cara que tenía Mayte, no era la primera vez que le llamaba.

—¿Nuevo color?

—Ehh… Sí —respondió sorprendida—. Te decía que la familia Ponce ha llegado, ya están reunidos con Villegas y Hernández. Te están esperando.

Con razón Mayte le había mirado como si tuviera dos cabezas al preguntarle por sus labios. Aquella reunión era muy importante y, con la cabeza en otras cosas, a él se le había pasado. Héctor corrió a la sala de reuniones y se disculpó al entrar por el retraso.

Si aquella adinerada familia nunca le había caído demasiado bien, tras aquella reunión acabó odiándoles.

—No es suficiente —dijo el hijo mayor de los Ponce—, queremos que esa médico no pueda ejercer la medicina ni en este país ni en ningún otro.

—Pero han ganado la demanda, el juez ha determinado que hubo negligencia y la indemnización ha sido muy cuantiosa —explicó Héctor.

—El dinero nos da igual, solo queremos venganza por habernos quitado a nuestro padre. Queremos robarle su vida. El juez ha reconocido que hubo mala praxis, tenemos que conseguir que pague por su error.

Conseguir que el juez declarara negligencia en la muerte de un anciano de ochenta y cuatro años, que todos los que le conocían sabían que no se había privado de nada hasta el último día de su vida, no había sido tarea fácil, pero lo habían hecho. Ahora querían hundir la carrera de aquella adjunta costase lo que costase, yendo por la vía penal.

—Quieren la cabeza de la chica y se la serviremos en bandeja —interrumpió Hernández, antes de que Héctor volviera a replicar.

La familia Ponce era prepotente y no admitía un no. Héctor cometió el error de intentar hacerles entrar en razón para que dejaran tranquila a esa chica, pero solo sirvió para que Villegas le lanzara una de esas miradas suyas que indicaban que parara.

—Pozuelo. Tú quédate, por favor —indicó Hernández cuando los Ponce ya se habían ido y el resto de sus compañeros comenzaba a abandonar la reunión.

Por la cara de su jefe, le iba a caer una bronca.

—Lo que ha pasado hoy no puede volver a pasar —sentenció Hernández—. Cuando un cliente como la familia Ponce pide algo, simplemente se consigue. No son los divorcios ni las madres necesitadas los que pagan nuestros vicios. ¿Entiendes?

—Pero…

—Métetelo en la cabeza. ¿Quieres seguir participando en grandes cuentas? —Héctor dudó, pero su jefe no se percató—. Pues te guardas tus comentarios o vuelves a casos civiles de poca monta. Representamos a los Ponce, los Ponce ganan. Así funciona.

—Entendido.

—Bien. Puedes irte, y ponte a trabajar en ello.

Y Héctor así lo hizo, asqueado por la evidencia de que les daba igual la chica, lo importante era el dinero que se iba a embolsar el bufete hundiendo su carrera para contentar a una familia odiosa.

Llegó al despacho para encontrarse con Sara, cerró la puerta con un sonoro golpe que hizo que la chica pegara un brinco y se dirigió a su mesa, dejándose caer sobre la silla derrotado. Se masajeó las sienes. Lo que quería hacer y lo que debía hacer eran cosas tan distintas, que la decisión no era fácil. A quién engañaba, la decisión estaba tomada, hundiría la carrera de esa chica por dinero. Solo tenía que asumirlo y ponerse con ello.

—No te vayas —pidió a Sara que, sigilosa, se disponía a abandonar el despacho—, por favor. —Héctor abrió el dosier del caso Ponce—. Tenemos que ver cómo podemos ganar este caso. Necesito otro punto de vista. Échale un vistazo, mientras yo traigo unos cafés.

—Hemos ganado —dijo la chica cuando Héctor regresó con las dos tazas—, ¿qué más hay que hacer?

—A la familia no le vale la sentencia favorable por lo civil, una vez reconocida la negligencia, quieren ir por lo penal. —Sara abrió los ojos sorprendida—. Lo sé, yo también creo que ese nivel de ensañamiento no está justificado, ni por un viejo decrépito ni por nadie.

Trabajaron juntos, conscientes de que su objetivo era acabar con la carrera de una joven cirujana que había cometido un fallo que le iba a pasar una gran factura. Después de aquello, nadie la contrataría.

—Solo se me ocurren atenuantes y defensas —suspiró Sara frustrada, después de unas horas de trabajo.

—A mí me pasa igual. Vamos a dejarlo. Me llevaré una copia a casa y pensaré cómo hacer la acusación. Tú plantea las posibles defensas, ¿OK? Así sabremos por dónde puede salir el abogado del Colegio de Médicos. —Sara se levantó dispuesta a marcharse, pero Héctor la frenó tomándola de la mano—. Muchas gracias.

—De nada. A veces, para hacer algo que uno no quiere hacer, es mejor contar con ayuda —dijo la joven dándole un apretón de ánimo, haciéndole saber que no estaba solo.

Y Héctor le sonrió.

El cambio que había pegado esa chica había sido tremendo. Aunque seguía siendo tímida y mantenía su tendencia a trabajar en silencio, se notaba que, al menos con Héctor, comenzaba a tener confianza.

Aquel día salió fastidiado del trabajo. Ser consciente de que la verdad no importa, sino cuánto dinero se tiene, es duro.

Sin ganas de volver a casa, necesitaba calmar su ansiedad y decidió visitar a Cristina, como había hecho de forma frecuente los días que siguieron al famoso cumpleaños.

Cambiar el pañal de Sergio resultó relajante y tremendamente más sencillo que hacerlo con María o Lucía.

—¿A qué viene este repentino interés por los bebés, Héctor? —preguntó Cristina con sospecha, y no era para menos, ya que, hasta el momento, Héctor había demostrado tener la mente de un niño y su máximo interés había sido conseguir, en primicia, el último juego para su consola o ser el primero en ver el estreno de la última película de Marvel.

—No sé a qué te refieres, solo estoy intentando ayudarte un poco —disimuló él. La mirada suspicaz de su amiga le puso nervioso—. Está bien. Solo quiero saber qué se siente al cuidar de un bebé—. Aquello tampoco pareció convencerla.

—Sabes que si te has metido en algún problema puedes contármelo, ¿verdad? —Héctor la observó asombrado—. ¿La conozco?

—¿Qué estas insinuando, Cristina? —Intentó seguir concentrado en el cambio de pañal.

—No sé… Tanto interés de pronto en saber cosas sobre bebés… Tienes que reconocer que es algo sospechoso. ¿Vas a ser padre? —Aquella pregunta le hizo hacer un movimiento brusco. Tiró más fuerte del cierre del pañal de forma que este se rasgó.

—Mierda… ¿Y ahora qué?

—Ahora coges otro y lo cambias de nuevo —respondió la chica dándole un nuevo pañal del cajón—. Bien… ¿Va a haber algún mini-Pozuelo pronto?

—No, Cristina. No es lo que crees.

—Pues cuéntamelo.

—Solo es que me he dado cuenta de que no tengo ni idea de algunas cosas y creo que es bueno que las aprenda. ¿Sabes hacer una RCP?

—¿Para qué quiero saber cómo se hace una RCP?

—Puedes salvar la vida de alguien si sabes hacer una RCP. Todos deberíamos saber hacer una RCP. —Cristina puso los ojos en blanco, y Héctor tuvo la sensación de que pensaba que se había vuelto loco.

—Si organizas la barbacoa no te olvides de nosotros —dijo Sergio, el marido de Cristina, mientras cenaban esa noche—. Este mes nos quedamos por Madrid, así que no tenemos problemas de fechas.

Todos los veranos, Héctor organizaba una barbacoa en casa de sus padres para sus compañeros de trabajo. Algo informal para un grupo reducido de gente que se refrescaba en la piscina huyendo del calor abrasador de agosto. Era Cristina la que siempre le liaba y, como ese verano no andaba por la oficina, nadie había dicho nada, y él no lo había planteado.

—No tengo ganas de fiestas, después de la que se lio el año pasado. Pero podéis venir cuando queráis. Yo suelo pasar los fines de semana allí, y este año no creo que vaya muchos días a Mallorca. Solo lo justo para que mi madre no me eche en cara que les he dejado tirados.

—Pues el próximo fin de semana estaría bien. Parece que va a hacer mucho calor. ¿Os apetece? —Aquella descarada autoinvitación suscitó una mirada acusadora de Cristina a su marido que a Héctor le hizo gracia.

—Claro, pero debería invitar a alguien con niños, ¿no crees? —comentó Héctor—. Así, Sergio junior no se sentirá solo.

—Sergio tiene cuatro meses —aclaró su madre.

—Bueno, pues para que tengas a alguien con quien hablar de bebés. Alguien con experiencia. Estaría bien, ¿no?

—¿Tienes a alguien en mente? —Héctor supo que la pregunta tenía doble intención por el tono que usó Cristina y no entró en su juego.

—No sé, no conozco a mucha gente con niños, la verdad. Tendría que ser alguien común a los dos…

Como si de una premonición se tratara, el móvil de Héctor vibró y este le echó un vistazo. Abrió el mensaje porque era de Macarena y aquello le extrañó. Ella nunca le había enviado ninguno. Pero no pudo evitar sonreír como un tonto cuando vio que se trataba de una imagen de las niñas sentadas en el suelo, jugando cada una con una de las muñecas que él les había regalado. La sonrisa se borró en el instante en que se percató de que aquellos juguetes no eran aptos para la edad de las pequeñas y se preocupó de que pudiera pasarles algo malo por su culpa, así que escribió un mensaje diciéndoselo a la madre.

—¡Mira qué bonitas están las hijas de Macarena! —Héctor mostró orgulloso la imagen a sus amigos, para luego darse cuenta de que todo ese despliegue de sonrisas, ceños fruncidos y más sonrisas, no había pasado desapercibido a sus compañeros de mesa que, callados, le observaban detenidamente.

—¿Y si la invitas a ella? —sugirió la abogada—. Me apetece ver cómo le va.

Y así fue cómo la barbacoa entre compañeros se convirtió en un día familiar en la piscina.

Capítulo 26

DÍA DE PISCINA

Salir de Madrid y entrar en aquella urbanización privada situada a las afueras, para Macarena fue pasar del estrés y el calor agobiante de la ciudad, a la frescura de la montaña en apenas unos kilómetros.

Tras cruzar la barrera y saludar al guardia de la garita de control de acceso, entraron en otro mundo. Héctor conducía seguro por la ancha carretera franqueada por altos muros y ostentosas puertas. Había pocos puntos donde la frondosa vegetación permitía vislumbrar las impresionantes edificaciones en las que, con toda seguridad, la jet set madrileña descansaba de sus ajetreadas vidas sociales.

Héctor había crecido allí, entre aquella gente, y no parecía percatarse de que aquello estaba a años luz de la infancia de Macarena que, agazapada en el asiento trasero, intentaba no parecer impresionada. Pero era inevitable no darse cuenta de que algunas de aquellas mansiones habían sido diseñadas por arquitectos de renombre, del tipo que deja su firma en cada uno de sus trabajos.

Según avanzaron, las casas minimalistas de líneas rectas y colores claros poco a poco fueron dando paso a construcciones más tradicionales, probablemente, porque se adentraban en la zona más antigua de aquella lujosa urbanización.

La casa de los padres de Héctor, si bien era tan impresionante como las anteriores, parecía desentonar con el lugar. Se trataba de una mansión en ladrillo visto de color rojo, con tres alturas y techo a dos aguas que bien podría haber sido construida para una rica familia inglesa.

Héctor aparcó en la entrada sin molestarse en guardar el coche en el gran garaje anexo a la casa. Cristina y su marido lo hicieron detrás.

Si la casa parecía discreta por fuera, por dentro a Macarena le resultó ostentosa. Clásicos cortinajes y muebles diseñados para lucir, que no para disfrutar, se mezclaban con caros adornos y preciosas obras de arte. Ella no sabía nada de pintura, pero algunas de las obras que decoraban las paredes estaba segura de que eran dignas de exponerse en el Thyssen.

Todos siguieron a Héctor a través de la casa, hasta llegar a un jardín posterior, más moderno y funcional. Macarena agradeció que su destino fuera una coqueta casita de madera con una decoración mucho más práctica.

—Ha quedado preciosa la reforma de la piscina —aseguró Cristina, que había estado allí en otras ocasiones.

Mientras ellas acoplaban a los niños y todas las cosas que llevaban, los hombres hicieron un par de viajes más al coche para traer la comida y la bebida.

Solo cuando las niñas estuvieron tranquilas, sentadas sobre una gran toalla que Cristina había extendido sobre el césped a la sombra de un bonito sauce llorón, Macarena se permitió observar a su alrededor. A ella la casa principal le sobraba, sería feliz viviendo en la pequeña casita si podía disfrutar de la preciosa piscina.

Al realizar la reforma del jardín se habían regido por las nuevas tendencias. La piscina estaba embebida en una tarima de madera que llegaba hasta el porche trasero de la casa. Los jardines, de césped bien cuidado, estaban adornados por grandes maceteros blancos. Aunque todo resultaba muy zen y moderno, habían conseguido que no desentonara con la construcción principal.

—Esto es impresionante, ¿verdad? —dijo Cristina a su espalda. Macarena sintió cómo la chica respiraba el aire puro de aquel oasis tan cerca de Madrid.

No llegó a responder porque Sergio comenzó a alabar el cambio que los padres de Héctor habían dado a esa zona.

Según descubrió Macarena más tarde, Sergio también era abogado, pero trabajaba como asesor en una empresa constructora, propiedad del padre de un amigo de Héctor. Tanto Cristina como Sergio habían estado en otras ocasiones en aquel lugar, ya que Héctor solía organizar alguna barbacoa todos los veranos para sus compañeros de trabajo.

Cuando Cristina terminó de amamantar al pequeño Sergio, y dado que Lucía y María estaban entretenidas sobre la toalla, Macarena las dejó bajo la supervisión de la abogada y se dispuso a ayudar a los hombres, que organizaban un aperitivo. Ellos hablaron de trabajo mientas Macarena partió el pan.

—Macarena, ¿no habías venido nunca? —preguntó Sergio cuando se dio cuenta de que ella no entraba en su conversación.

—No, es la primera vez —se adelantó a responder Héctor.

—Pues la casa merece una visita. Quizá deberías enseñársela ahora que aún queda un rato para comer y los niños están tranquilos —sugirió Sergio.

—¿Te apetece ver lo que se mira, pero no se toca?

Héctor lo dijo de forma amigable, sin dobles sentidos ni malas intenciones; con una sonrisa encantadora que hizo que el corazón de Macarena diera un vuelco tonto.

Durante la visita turística por la casa de sus padres, él le explicó que la mayor parte de las estancias eran solo de muestra y que rara vez las había utilizado. Le contó cómo había sido su infancia en aquel lugar y cuántas reprimendas se habían llevado su hermana y él por jugar donde no debían, que era en casi todos los rincones de aquella vivienda.

Pasadas las habitaciones de muestra, llegaron a una zona donde sí parecía vivir alguien, con una decoración igual de exquisita, pero mucho más práctica. A Macarena le hizo gracia ver a un Héctor gordito y pecoso, con mirada traviesa, que parecía feliz al lado de su hermana, algo menor, pero muy bonita. Fotos en lugares en los que ella solo podía soñar con visitar; definitivamente, Héctor pertenecía a un grupo social muy distinto al suyo.

«¿Qué pensaría él de la vieja casa de adobe y piedra de mis padres?». Aquel pensamiento la hizo sonreír.

Al regresar, María y Lucía estaban algo inquietas; Cristina les había dado un trozo de pan y vigilaba que no se atragantaran mientras ellas lo chupaban y deshacían con destreza. Estaban hambrientas.

Ellas prepararon a las niñas para comer mientras los hombres se refrescaban en la piscina.

—Daos un baño, chicas —dijo Sergio con una sonrisa—. El agua está de muerte.

—¿Te ocupas del niño? —preguntó la mujer con una cara que a Macarena le extrañó que no sirviera para conseguir cualquier cosa de su marido.

—Claro. Ve.

—Acompáñala —sugirió Héctor a Macarena—. De verdad que el agua está muy buena.

Macarena no podía disfrutar de un baño en ese momento. Tampoco debería estar disfrutando de la vista del bronceado torso de Héctor. Ni imaginando cómo sería acariciar el suave vello que crecía en los lugares justos. Se obligó a centrarse.

—Tengo que darles de comer.

—Déjame que lo haga yo. —Ante la mirada atónita de las mujeres, Héctor aclaró—: No es la primera vez, ¿recuerdas?

—Déjale que practique. Le vendrá bien jugar a los mayores —dijo Cristina, que ya se había deshecho de su vestido y se dirigía a la piscina—. Y a ti descansar.

Le costó dejar a sus hijas, más por falta de costumbre que por falta de confianza. No quería soltar su carga en otros hombros, pero ¿cuánto tiempo hacía que no se bañaba en una piscina? O, mejor dicho, ¿cuánto tiempo hacía que no disfrutaba sola cinco minutos?

Así que, sin pensarlo mucho más, siguió a su amiga e intentó relajarse un rato charlando con ella dentro del agua.

Capítulo 27

UN BAÑO DE SOL

Héctor había tenido que recurrir a todo su ingenio para conseguir tener allí a Macarena y las niñas. Al principio le dijo que a Cristina le vendría bien algo de vida social y poder hablar con alguien que hubiera pasado por su situación recientemente, ya que la maternidad la tenía estresada. ¿Quién mejor que Macarena que había pasado por eso por partida doble? Pero aquello no pareció convencerla y recurrió a usar aquellas frases hechas que su abuela siempre repetía y que, a la fuerza, se habían fijado en su mente. «Parece que las niñas tienen mal color. Un día al aire libre les vendrá bien», le había dicho y, aunque fue por teléfono, supo que, durante el tiempo que ella tardó en contestar, mantuvo su naricilla arrugada como hacía cuando le preocupaba algo. Héctor se sintió mal por recurrir a la salud de las niñas para conseguir su propósito, pero sabía que lo iba a disfrutar como estaba haciendo en ese momento.

Todo lo que le había rogado, bien mereció la pena por poder ver la cara de felicidad de Macarena cuando se metió en la piscina.

María protestó reclamando impaciente su cucharada y Héctor se dio cuenta de que había permanecido admirando a Macarena más tiempo del que creía. Llenó la cuchara y la introdujo con eficacia en la boca de la niña. Miró con disimulo a Sergio que a su lado se encargaba de Lucía y se dio cuenta, por su sonrisa condescendiente, que su cara de bobo no le había pasado desapercibida. Ignoró que había sido pillado in fraganti y continuó charlando con él, obligándose a olvidar a Macarena. Aunque sus ojos, ajenos a su intención, regresaban una y otra vez al cuerpo menudo con trasero respingón y pechos llenos que Macarena solía esconder tras la ropa ancha y cómoda que usaba y que, en ese momento, reposaba sobre una silla.

Mientras las niñas jugaban, la carne se hacía y los adultos charlaban, Macarena se bañó más veces y él se dio cuenta de cómo ella, bien con la toalla, bien con la palma de la mano, intentaba esconder las marcadas estrías que decoraban su vientre. Sintió deseos de decirle que no se ocultara. Quiso decirle que debía sentirse orgullosa de esas cicatrices que eran la prueba de su maternidad, pero no lo hizo. A fin de cuentas, él no debería estar mirándola así.

Después de una larga sobremesa, justo cuando iban a tomar el café, Cristina recibió una llamada de su hermana que le cambió la cara. Tuvieron que irse. No dieron muchas explicaciones, pero su preocupación era palpable.

El buen rollo desapareció y todos comenzaron a recoger sus cosas para que Cristina y Sergio pudieran salir de allí lo más rápido posible.

Héctor los acompañó al coche y se despidió de ellos, deseándoles que fuera lo que fuera que hubiera pasado se arreglara pronto. También les agradeció el buen rato que habían pasado.

—Macarena me gusta mucho —le susurró al oído Cristina cuando le abrazó para despedirse. Luego se marchó y él se quedó parado viéndolos partir.

Tardó unos minutos en recomponerse y regresar con Macarena, que había recogido la mesa y estaba fregando.

«¿De verdad es tan obvio que Macarena me atrae?», se preguntó mientras secaba, en silencio, los platos que ella había fregado.

—Te ayudo a recoger y, si quieres, nos llevas a casa.

—No hay prisa, ¿no? La tarde aún es larga. Además, las niñas están dormidas. ¿No te da pena despertarlas? —Macarena dudó. Excitadas por la piscina, los juegos en el césped y la atención de los adultos habían caído rendidas más tarde de lo normal. Si no descansaban algo, a última hora estarían penosas e insoportables y no habría servido de nada el día relajado que Héctor le estaba regalando.

—No te he dado las gracias. Hacía mucho que no me sentía una persona normal… Lo he pasado muy bien.

—Venga…, que aún podemos mejorarlo. ¿Quieres un café? —Macarena asintió—. Y todavía tienes que probar mi mojito especial.

Se sentaron tranquilos en las hamacas junto a la piscina, con las niñas cerca por si alguna se despertaba, y continuaron hablando.

—Lo que te ha sugerido Sergio de reclamar a tu empresa una reubicación por la vía jurídica, no es tan descabellado. —Macarena torció el gesto—. Sé que la idea no te gusta nada, pero puede ser la solución.

—¿La solución para qué, Héctor? Para perder la credibilidad entre mis compañeros, para relegarme a un puesto a dedo en el que nunca progresaré. No voy a demandar a Evoluziona. —Macarena suspiró. Su rostro, hasta ahora feliz, se nubló, y Héctor sintió haber sacado el tema—. Estoy agotada. Estoy cansada de demandas, de juicios, de esperar un dinero que no llega… A veces, creo que me equivoqué metiéndome en este lío. Enrique no quiere a sus hijas, pues que le den.

—Puede no querer a sus hijas, pero son su responsabilidad y debe hacerse cargo.

—¿Y a qué precio? Todas las noches sin dormir… No sabes lo duro que fue recopilar pruebas de una relación que yo pensaba que iba bien, para luego… Para luego descubrir que no fue más que una mentira. Una mentira que yo me creí como una tonta. Y todo ¿para qué? ¿Para que las niñas reciban un puñado de euros que no llegan?

—Va a pagaros hasta el último céntimo, solo es cuestión de tiempo. Hazme caso, lo he visto más veces.

—No lo voy a hacer, Héctor. Voy a terminar la lucha por la pensión de las niñas, pero el tema de la empresa… Esa es una guerra que no tengo fuerzas para luchar.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Irte a Panamá sola con dos bebés? —La voz de Héctor sonó como si su marcha le doliera y, en el fondo, era así, aunque él aún no lo supiera.

—Alargaré la excedencia en Evoluziona todo lo que pueda y buscaré un trabajo que me permita criar a las niñas. Me da igual de qué. —Macarena parecía decidida—. Y si no sale… Si no sale regresaré al pueblo. Mis padres se hacen mayores y cada vez les cuesta más hacerse cargo de la tienda.

—¿Cuántos habitantes tiene ese pueblo? —preguntó sarcástico.

—Creo que unos ochenta o noventa. —Y Héctor se quedó impresionado—. Pero es precioso y tranquilo…

—¿Y tiene colegio? ¿Médico? ¿Otros niños?

—Yo fui al colegio de un pueblo cercano y claro que tiene médico. Va por allí un par de veces por semana. Niños…

—Macarena, ¿crees que aquel es un lugar para vosotras?

—No, Héctor, pero ¿qué otra opción tengo?

—Busca trabajo, intenta quedarte aquí… —Héctor la tomó de la mano y sus ojos conectaron—. Sé que debes de sentirte sola, pero yo estoy aquí, y Cristina y esa vecina. Todos estamos con vosotras.

Héctor quiso que Macarena le creyera, lo decía de corazón, pero ella por su expresión no parecía entenderlo.

La conversación se había puesto sería y él decidió romper el momento poniéndose en pie de un salto.

—Voy a preparar unos mojitos. Vas a ver cómo nunca has probado nada igual. Ve a bañarte si quieres —propuso Héctor y le ofreció su mano para ayudarla a levantarse de la hamaca.

Ella no solo la tomó, sino que también se apoyó en él para mantener el equilibrio mientras se descalzaba. Le iba a hacer caso sin protestar y sin poner ninguna pega. Aquello había que celebrarlo.

Cuando Héctor se acercó con los vasos de mojito, se fijó en Macarena que nadaba cerca de la orilla, sin alejarse mucho de sus hijas. Dejó las bebidas en el bordillo. En silencio, se acercó a las niñas y movió sus sillas para asegurarse de que se mantenían en la sombra. Al girarse, dispuesto a acompañarla en el agua, se percató de que ella le miraba con interés.

—Un abrazo por tus pensamientos —él dijo y ella se sonrojó.

—Así que estos son los famosos mojitos de los que hablaban Sergio y Cristina… —Macarena se acercó al bordillo y cogió un vaso—. Habrá que probarlos.

Héctor observó cómo Macarena llevaba el vaso a sus labios y tomaba un pequeño sorbo. Ella cerró los ojos al hacerlo. Para cuando Macarena le miró con una sonrisa que indicaba que le había gustado su sabor, Héctor estaba excitado. Tuvo que notarlo, ya que estaba lo suficientemente cerca como para darse cuenta de que él había contenido la respiración y su mirada había dejado de ser inocente.

Aquella chica, sonriéndole con aquellos ojos embrujados, iluminados por el sol de la tarde, su pelo mojado y las gotas de agua deslizándose lentamente por su rostro, fue la imagen que actuó como detonante para que Héctor olvidara que Macarena era la madre de dos niñas, que descansaban plácidamente a un par de metros de ellos, y se decidiese a besarla. Se acercó lentamente, manteniendo atadas sus miradas, dándole tiempo para adivinar sus intenciones, para huir si lo necesitaba. Ella no lo hizo. Héctor rozó su boca con una ligera caricia, casi imperceptible. Un toque que obligó a Macarena a separar sus labios, buscando aliento. Fue entonces cuando él profundizó el beso. Su lengua buscó la de ella, primero con timidez, pero cuando Macarena enredó las manos en su pelo, incitándole a acercarse, atrayéndole, Héctor ya no pudo parar. Se perdió en su boca, exploró cada centímetro y se deleitó con su sabor. Macarena sabía a lujuria en las noches de verano; sabía a hierbabuena y a lima.

Héctor se obligó a abandonar su boca para recoger con la lengua las gotas de agua que perlaban el cuello de Macarena, mordisqueó el lugar en el que el pulso de ella se percibía acelerado. Deslizó sus manos por las suaves curvas de su cadera, ascendiendo hasta que, traviesas, se colaron bajo el ligero tejido del biquini. Descubrió unos pechos perfectos, hechos para el tamaño de sus manos. Cuando el tacto no fue suficiente, retiró la tela para mordisquear los endurecidos pezones. Ella contuvo el aliento y se apretó contra su entrepierna intentando calmar su calor. A esas alturas, él estaba tan excitado y tenía la mente tan nublada por el deseo, que solo pensaba en dar un paso más.

Macarena se separó bruscamente y salió del agua, dejándole desorientado.

«¿Qué ha pasado?», se preguntó él. Solo cuando el sonido ensordecedor de su pulso latiendo acelerado se disipó, escuchó el llanto de una de las niñas.

Macarena solo había corrido a atenderla.

No haberse dado cuenta, le hizo sentir culpable.

Se quedó un rato más en el agua, dejando que esta y el tiempo refrescaran su mente para poder comportarse, de nuevo, como un hombre normal.

Capítulo 28

UN TRABAJO PARA MÍ

Héctor le había pedido que confiara en él, pero era complicado. Antes de quedarse embarazada, Macarena tenía una pareja, un grupo de amigos, compañeros de trabajo y un jefe que la tenía en cuenta. ¿Y qué había sido de ellos? Habían desaparecido dejándola sola, como si por haber decidido ser madre ya no mereciera su amistad. Lo cierto es que confiar en Héctor era tentador, pero ella sabía, de primera mano, lo efímeras que podían ser las relaciones.

Habían pasado varios días desde aquella tarde. Días en los que ella había tramitado la ampliación de su excedencia, esa vez por el tiempo máximo, y había ampliado sus avisos de oferta de empleo. Agosto no era un buen mes para hacer búsqueda activa de trabajo, pero al menos podría preparar varios currículum vitae y cartas de presentación, engrosar las colas de paro y comenzar a buscar guarderías por su zona.

Reconocía que había estado eludiendo tomar una decisión con respecto a su trabajo, hasta el momento en que Héctor se lo planteó. Aquella conversación, seria y deprimente, le había permitido abrir los ojos y de una vez por todas decidir qué iba a hacer con su futuro. Pese a la brusquedad de él, agradeció su toque de atención porque necesitaba volver a tomar las riendas de su vida. El paréntesis había concluido y no podía alargarlo más.

En lo que sí estaba hecha un lío era respecto a sus sentimientos. Sentada en el sofá de su casa, mirando un programa de televisión que no le llamaba la atención, se ruborizó al pensar en lo que había ocurrido entre ellos.

El juego comenzó como algo inocente, no le pareció que estuvieran coqueteando, pero lo cierto era que sí lo habían hecho. Una mano posada aquí, una caricia allá… No sabía por qué se había comportado así. Quizá, porque le gustó sentirse de nuevo una mujer deseada y, a juzgar por cómo la miraba, él lo hacía.

Todavía le hervía la sangre con el recuerdo de aquellos besos, que habrían llegado a mucho más si las niñas no se hubieran despertado. Ella había salido del agua de un salto, intentando no tropezar porque sentía que las piernas le fallaban, sin mirar atrás, porque no podía ver la decepción en los ojos de Héctor.

No habían hablado de aquello. Ni cuando se bañaron con Lucía y con María, después, ni cuando cenaron algo rápido. Y, mucho menos, cuando se despidieron en la puerta de casa.

«¿Debería haberle invitado a pasar?», se preguntó. Si lo hubiera hecho, habría sido una descarada invitación a pasar la noche con ella y no estaba segura de que fuera lo correcto.

Macarena ya no recordaba lo que era sentirse envuelta por el cuerpo cálido de otro adulto. Todo a su alrededor eran manitas, piececitos, pañales y babas. No lo cambiaría por nada, pero eso no significaba que hubiera olvidado lo bien que se sentía siendo mujer, antes de ser madre.

El programa acabó y comenzó otro. Se había hecho tarde así que decidió acostarse.

Madrid capital en agosto es tan calurosa que, a ciertas horas del día, las suelas de los zapatos parecen fundirse con el asfalto. Macarena evitaba salir con sus hijas a esas horas, aunque no podían quedarse todo el día encerradas en casa. Por eso lo hacían a última hora de la tarde. Unas veces daban un largo paseo, otras se quedaban por el barrio, jugando en el parque, y otras, como en aquella ocasión, se desplazaban un poco más allá, hasta el Parque del Oeste, y se mezclaban con corredores y familias que aprovechaban su tiempo libre al cobijo de aquellos árboles centenarios.

Siendo una chica de pueblo, siempre se había movido con cuidado en la ciudad, evitando zonas solitarias, y aquel parque tenía fama de ser uno de los más peligrosos de Madrid. Hacía años que prostitutas y toxicómanos lo frecuentaban, incluso se decía que fue lugar de caza para violadores. Así que, pese a que lo tenía cerca de casa y le parecía uno de los lugares más bonitos de la ciudad, siempre le había tenido respeto y le había costado adentrarse en él. Pero esa tarde paseaba acompañada de Sergio, Cristina y su bebé. Y, por cómo hablaba, él lo conocía bien de sus tiempos de estudiante, cuando compartía piso en una de las calles cercanas.

A Macarena le impresionó saber que se había construido a finales del siglo XIX sobre un antiguo vertedero y que años más tarde había servido de campo de batalla en la Guerra Civil, cuando los republicanos habían resistido los ataques de los nacionales atrincherados en búnkeres que en la actualidad habían quedado en pie como recuerdo de aquella cruenta guerra. Con solo imaginar la cantidad de hombres que debieron perecer en esas tierras, ahora transformadas en uno de los pulmones de la ciudad destinadas al ocio, a Macarena se le puso la piel de gallina. Lo cierto era que no se adentraron mucho, más bien lo rodearon, pero quedó pendiente una excursión para descubrir los tesoros escondidos del parque. Para cuando llegaron al área infantil, Macarena se moría de ganas de visitar la Virgen del Asedio, la rosaleda en primavera o el riachuelo artificial que, según Sergio, estaba bastante escondido.

—Pues lo que os decía, si habéis pensado en guardería para Sergio…, empezad a buscar ya, que la gente reserva plaza incluso antes de que nazcan los niños. —Sergio aupó a María y Lucía, ayudándolas a deslizarse de forma controlada por el tobogán entre grandes carcajadas—. En las que yo tengo más cerca, o no hay plaza o no hay plaza para dos niñas.

—Lo cierto es aún no hemos pensado qué vamos a hacer —respondió la abogada—. Mi madre dice que lo deje con ella hasta que sea un poco más mayor, pero Sergio piensa que, si va a ir a la guardería, es mejor que lo haga ya.

—Es mejor ahora… Hazme caso —dijo Sergio que, a pesar de estar jugando con las niñas, estaba atento a la conversación.

—Yo tengo que seguir buscando, pero quizá tendré que plantearme contratar a alguien que las cuide en casa, por lo menos hasta que quede libre una plaza. —Macarena subió a Lucía, que había llegado gateando a sus pies, al columpio y comenzó a empujar con suavidad—. Va a ser lo mejor, más sin saber qué horario o dónde voy a acabar trabajando.

María no tardó en querer acompañar a su hermana.

—Sergio quiere que el nuestro se relacione con otros niños, es otra de las razones para adelantar el tema de la guardería.

—Macarena, ¿te ha dado Cristina mi dirección de correo electrónico? —preguntó Sergio, que se encargaba de María a su lado.

—Aún nooo —respondió Cristina—. ¿Crees que Sergio me deja un minuto para estar con el móvil?

Sergio miró a Cristina sin decir nada, pero, por su expresión socarrona, ambas mujeres entendieron que sí lo creía. Su mujer replicó en broma y Macarena, que sabía de primera mano lo que era no tener ni tiempo para ducharse, la secundó.

Se despidieron al anochecer, prometiendo repetir el paseo en otra ocasión. Macarena también prometió enviar su currículum a Sergio, para que este lo entregara en la empresa en la que trabajaba. Era otra constructora, así que la situación era muy similar a la de Evoluziona, pero por intentarlo no perdía nada.

Macarena no sabía qué iba a ser de su futuro, aunque después de mucho tiempo volvía a ser feliz, así que preparó la cena de las niñas al ritmo de las canciones infantiles de Los Cantajuegos. Desde aquella tarde de tormenta en la que Héctor las había llevado a casa, a su vida había vuelto la música para todo.

Después de alimentarse, es de esperar que a un niño le entre algo de modorra, pero con Lucía y María ocurría todo lo contrario. Con el tiempo había aprendido que la comida para sus hijas era como una inyección de adrenalina y debía esperar a que se les pasara el subidón antes de echarlas a dormir, porque hacerlo antes era inútil y solo le servía para desesperarse. Así que las animó a bailar, las medio disfrazó con pañuelos y collares y ella hizo lo mismo. Las tres niñas, porque Macarena disfrutó como una más, saltaron, bailaron y rieron hasta acabar agotadas. Cuando Macarena se rindió y se dejó caer en el suelo, incansables, ellas lo entendieron como una invitación a jugar todavía más y se subieron sobre su madre. Con sus hijas saltando sobre su estómago, disfrutó de las carcajadas contagiosas de aquellas personitas que eran el motor de su vida. Pero las risas se convirtieron en lágrimas de felicidad cuando Lucía, entre sus balbuceos, pronunció «mamá», con toda claridad.

Su vida había dado un vuelco y se la había puesto patas arriba, pero… ¿la vista desde esa posición realmente era tan mala? La nueva perspectiva le parecía perfecta, pese a todo el sufrimiento inicial, pese a las preocupaciones pasadas y las que, seguro, estaban por llegar… Definitivamente, aquello era mil veces mejor y no lo cambiaría por nada.

Capítulo 29

UN REMOLINO

Unos días después, Héctor cenó con Marcos y le notó cambiado. Las profundas ojeras que, en los últimos tiempos, surcaban el rostro de su amigo seguían ahí, pero había algo más; un pequeño brillo en sus ojos. ¿Ilusión? Sí, Héctor lo tuvo claro cuando Marcos le comentó que estaba pensando en copiar la forma de venta de Apple.

Una nueva idea había captado su interés. Hasta el momento, los productos que MaTech diseñaba y fabricaba se vendían online o mediante intermediarios. Su Departamento de Marketing había hecho un estudio de mercado, concluyendo que les iría bien establecer una red de puntos físicos de venta directa. Y, por la cara de Marcos, le había encantado la propuesta. El reto estaba en si subcontratar los trabajos de diseño y construcción de las tiendas o hacerlo desde un departamento propio. Pero sobre todo en hacerlo antes de Navidad.

Aquello dio una idea a Héctor.

—Hagas una cosa u otra necesitarás a alguien que conozca el mundo de la construcción, ¿verdad? Aquí sabéis mucho de tecnología y marketing, pero la construcción es otra historia.

—Efectivamente, necesito alguien de confianza que actúe de traductor.

—No sé si ya tienes fichado a alguien, pero yo te puedo pasar un currículum que puede resultarte interesante.

—¿Es de confianza para ti?

—Completamente.

Así fue como el currículum de Macarena llegó al Departamento de Recursos Humanos de MaTech.

Héctor supo por Cristina que habían llamado a Macarena para entrevistarla, porque había dejado a las niñas con ella un par de horas una mañana. Tuvo que controlarse en varias ocasiones para evitar llamar a Marcos y preguntarle qué les había parecido tras la entrevista. Sabía que Macarena lo haría bien, había colaborado con ella hacía años, cuando ella trabajaba en Evoluziona, y la impresión había sido que era metódica y eficiente; encajaría perfectamente en el equipo de Marcos.

Nervioso, salió de su oficina, miró el reloj y vio que tenía media hora para comer. Ese acto tan tonto y cotidiano para él, de mirar el reloj según andaba hacia la cafetería, le recordó el encontronazo que había tenido con Macarena hacía unos meses. ¿Quién le iba a decir que tiempo después se pasaría el día pensando en ella?

Desde el error de la piscina no habían vuelto a verse. Héctor había intentado quedar el fin de semana, pero ella le había dicho que no podía. Desconocía si era cierto o una excusa para no verle. No saber si en la piscina ella se había liberado para atender a sus hijas o había intentado zafarse de su agarre antes de eso. Y él, con la mente nublada por el deseo, no se había dado cuenta; le estaba volviendo loco. Necesitaba leer en sus expresivos ojos qué había significado para ella aquel momento y resolver sus propias dudas, pero no sería tampoco esa semana, ya que un rato después tomaría el avión a Palma para disfrutar de cuatro odiosos días con su familia.

—¿Contando los minutos? —preguntó Mayte con su habitual aleteo de pestañas y, ante la cara que puso Héctor de no entender a qué se refería, aclaró—. Ya sabes… Tus vacaciones.

—¡Ah! Claro, estoy deseando ver a la maquinadora de mi madre. —Aquel comentario sarcástico hizo reír a la chica y el diamante de su incisivo brilló. —Tú también te vas, ¿verdad?

—Sí, pero al contrario que tú, yo sí que estoy contando los minutos. Solo me quedan ciento ochenta y seis… Y cinco.

—¿Es que vas a algún lugar especial? —Mayte se acercó a Héctor y le susurró al oído su destino, lo que hizo que el abogado abriera los ojos como platos.

Jamás habría pensado que Mayte siguiera detrás del soso de Miguel, uno de los informáticos. Con razón había tenido que echar toda la carne en el asador con sus modelos y sus provocativos labiales, porque aquel chico siempre caminaba absorto por los pasillos y Héctor, en alguna ocasión, había jurado escuchar el bip bip bip que le acompañaba. Sonrió, Mayte y Miguel, ¿quién lo iba a decir? Que ella fuera a forzar un encuentro en el mismo resort en el que el chico tenía pensado pasar sus vacaciones, no creía que fuera buena idea, pero no se lo dijo.

La llamada de Marcos no se hizo esperar y llegó justo cuando Héctor aguardaba en la puerta de embarque.

—Macarena Férnandez. Ingeniera de Caminos, Canales y Puertos. Especialidad Hidráulica y Energética. Residente en Madrid… —enumeró Marcos leyendo el currículum que debía de tener delante. —¿No es la misma Macarena Fernández para la que firmé una ayuda desde la fundación? ¿Una ayuda que costeaste tú?

—Sí, pero no tiene nada que ver una cosa con la otra.

—¿No significa nada que ayudes a la misma chica dos veces? Es muy guapa. ¡Vaya! Aquí dice que es soltera. Pero eso ya lo sabíamos, ¿verdad? —Héctor tragó saliva, consciente de que su amigo le había pillado—. Creo que, dado que voy a tener que pasar mucho tiempo con ella…, puede que me plantee saber si somos compatibles. Al menos tiene pinta de tener un buen polvo.

—¡No la toques! —gritó Héctor llamando la atención de la gente que hacía cola a su lado para subir al avión. Marcos sonrió al otro lado de la línea—. Espera… ¿La vas a contratar?

—Estaría loco si no lo hiciera —respondió Marcos—. ¿Y bien? ¿Por qué estas tan interesado en ayudarla? —Héctor suspiró. Era mejor ser sincero.

—No lo sé, Marcos. Solo sé que cuando estoy con ellas el corazón se me sale del pecho y me siento feliz como nunca antes. —Héctor cerró los ojos esperando la broma de Marcos que no llegó.

—¿Has dicho ellas? ¿Ella y su hija?

—Sus hijas —aclaró—. Tiene dos mellizas de un año que me han cautivado.

—Joder, cuando se entere tu madre.

—No hay nada, Marcos. Ella… Yo… La última vez que nos vimos me comporte como un neandertal. No sé si podrá haber algo en un futuro o no, pero sí te digo una cosa…, me importa una mierda lo que diga mi madre.

—Vamos a llamarla para que empiece en septiembre. Quiero que estudie nuestras opciones y nos ayude a decir si lo subcontratamos o lo hacemos nosotros. ¿Crees que debo reservar dos plazas de guardería?

—Creo que sí. Ha tenido una mala época, pero mejor que os lo cuente ella. No puedo decirte mucho más sin romper el secreto abogado-cliente.

Subió al avión queriendo llamarla, pero para Macarena él debía ser ajeno, tanto a la ayuda económica que recibió, como a aquella entrevista de trabajo. Estaba seguro de que, si ella descubría hasta qué punto dependía de su ayuda su buena suerte, no se lo perdonaría.

Capítulo 30

VACACIONES

Fue su hermana la encargada de recogerle en el aeropuerto y Héctor lo agradeció. Aquello le daba la oportunidad de enterarse de cómo estaba el ambiente antes de llegar.

Al contrario de lo que había imaginado, Héctor se encontró con una Sandra calmada y diría que hasta feliz. No despotricó durante el trayecto a la casa familiar en la Costa dels Pins, ni tuvo que calmarla ni hacerle entrar en razón. Su estado se debía, según le explicó a Héctor, a que, por fin, sus padres se habían dado cuenta de que su hija no iba a ceder a ningún tipo de manipulación y habían decidido dejarla hacer, y de ese modo evitar discusiones.

Por eso Sandra no los acompañó esa noche a cenar con los amigos de Celia y Juan, y Héctor se quedó sin aliados. Ni su mejor mirada de pena hizo que Sandra se apiadara de él, ni decir que estaba cansado ni ninguna otra excusa, así que, sin quererlo, Héctor se vio camino a una cena en casa de los padres de Piluca.

—Podrías haberme dado unas horas de tregua, mamá —protestó desde el asiento trasero del coche de su padre, como cuando era un niño.

—Solo es una cena. Mañana podrás descansar.

—Son vuestros amigos. Yo allí no pinto nada —se quejó Héctor de nuevo.

—No vienes nunca y Piluca lleva todo el mes esperándote. —La encerrona enfadó a Héctor aún más—. Se decepcionó mucho cuando le dijimos que solo vendrías cuatro días.

—Mira, mamá. Son vuestros vecinos en Madrid. Os veis casi a diario allí y luego hacéis lo mismo aquí.

—Nosotros sí, pero tú cada vez sales menos con tus amigos.

—Yo trabajo —respondió molesto—. Además, siguen haciendo lo mismo que hace diez años.

—Claro… Es mejor juntarse con Marcos. Todo un ejemplo a seguir. —Con aquel reproche de su padre dieron por finalizada la discusión.

Héctor calculó mentalmente. Unas dos horas era el tiempo que su padre había sacado a relucir el tema de Marcos.

Juan era amigo del padre de Marcos desde la infancia. Piluca, Marcos, Sandra y él habían crecido juntos, jugando como si fueran primos. Sandra, por ser la más pequeña, no había tenido tanta relación, pero los demás habían entrado en la adolescencia de la mano.

Juan, al volante del Mercedes de alquiler, redujo la marcha.

Cuando Marcos dejó de hablarse con su padre y se montó por su cuenta, Juan intentó que Héctor cortara su relación con él, pero no lo consiguió. Al contrario, Héctor fue el mayor apoyo de Marcos y se hicieron más amigos si cabe. Aquello siempre había sido un punto discordante entre padre e hijo.

El enfado de Héctor se acrecentó cuando descubrió que aquello no era una cena, sino una encerrona. Los comentarios de los padres de Piluca animándolos a formalizar su relación le pusieron a la defensiva. Ella le conocía bien y sabía que Héctor era dócil hasta que perdía la paciencia y estallaba. Así que, cuando Héctor comenzó a mirar de forma compulsiva su reloj y la vena de su sien se hizo evidente, Piluca sugirió dar un paseo hasta la playa. Aquella proposición llegó en el momento justo para no tener que lamentar nada.

—¿Qué mierda ha sido lo de ahí dentro, Piluca? —preguntó Héctor fuera de sí en cuanto estuvieron solos—. ¿Por qué tengo la sensación de que piensan que estamos juntos?

—¿Quieres ir a la playa? Hace una noche preciosa —dijo Piluca sin responder, lo que le hizo perder los estribos.

—Mira, he intentado ser sutil, pero parece que no os entra en la cabeza. —Héctor avanzó a grandes zancadas poniendo distancia entre ellos para pararse de pronto y girarse hacia ella—. Jamás… Mírame —exigió—. Jamás habrá entre nosotros nada más que amistad. ¿Entiendes?

—Pero… Héctor.

—¡Jamás! —sentenció.

Héctor avanzó hacia la playa seguido de cerca por Piluca que le suplicaba que parase. La estampa fue deprimente.

Él nunca le había dado esperanzas y no entendía de dónde venían aquellas tontas expectativas.

—Héctor, espera… Héctor… —Finalmente, él paró para escuchar lo que ella quería decir—. Cuando tú y yo estuvimos juntos éramos demasiado jóvenes y cuando te fuiste a la universidad era lógico que experimentaras, pero ahora… Ahora somos adultos, tú necesitas estabilidad, alguien que te cuide, que conozca tus necesidades…

—¿Te estas escuchando? —interrumpió Héctor sin poder creer lo que ella decía—. ¿En qué siglo vives? Eres bonita e inteligente. No necesitas vivir a la sombra de nadie.

—Pero no tenemos pareja.

—¡Claro! ¿Cómo no lo había pensado antes? Tenemos más de treinta, sin pareja… y como estuvimos juntos dos meses con diecisiete años…

—Nos llevábamos bien.

—Teníamos diecisiete, Piluca.

—Sé que puedo hacer que me quieras de nuevo, Héctor. Solo te estoy pidiendo una oportunidad.

—Mira, porque fuimos amigos, voy a ser sincero contigo. —Héctor se giró y se aseguró de que ella le miraba a los ojos antes de hablar, tal y como hacía en los juzgados—. No va a volver a pasar. También estuviste con Marcos. ¿Te vas a casar con él por eso? No, ¿verdad? —Ella negó con la cabeza como si la idea le asqueara—. Hemos crecido juntos. Te quiero, pero como si fueras de mi familia, y si he tardado tanto en dejarte las cosas claras es porque en el fondo pensé que encontrarías a alguien. Ese no soy yo, Piluca. Debes buscarlo como he hecho yo.

—¿Has encontrado a alguien?

—Sí y tú deberías hacer lo mismo, y dejar de escuchar los consejos de mi madre. Mira en tu interior, piensa en qué te gusta a ti, no a mí, ni a tus padres. A ti, Piluca. Y lucha por conseguirlo.

No regresaron tarde a casa. Durante el trayecto de vuelta, Héctor permaneció callado, rumiando su enfado.

—Mamá. Papá —se dirigió a ellos al bajar del coche—. Haceros a la idea de que yo decidiré con quién y cómo quiero pasar mi vida. Espero que esta sea la última vez que pasa. —Juan y Celia se miraron sorprendidos—. Y, por cierto, he conocido a alguien.

Dicho aquello, Héctor desapareció en el interior de la vivienda bajo la estupefacta mirada de sus padres.

La conversación con Piluca debió de surtir efecto porque no volvió a verla ni recibió noticias de suyas en toda su estancia en Mallorca.

En cuanto a sus padres, ninguno comentó nada, y si intentaron indagar quién era la mujer que había cambiado a su hijo lo hicieron a sus espaldas.

Tras aquello disfrutó de las primeras vacaciones de su vida en la isla, sin compromisos. Buceó con Sandra, navegó con su padre y se perdió junto a su hermana por las calles de Palma como un turista más. Visitó el castillo de Bellver y entró en las mil tiendas de artesanía y souvenirs de la ciudad. Los cuatro días se le hicieron cortos, aunque en más de una ocasión se descubrió pensando en cómo sería estar allí con Macarena y sus hijas.

Absorto en sus minivacaciones no estuvo pendiente del teléfono de empresa hasta que llegó a casa. Una vez en Madrid, se tomó un momento para revisar el correo y no encontrar mil mensajes pendientes al día siguiente.

De entre todos, hubo uno que le llamó especialmente la atención:

Estimado señor Pozuelo:

Quería informarle de que el próximo mes de septiembre comenzaré a trabajar en la empresa MaTech. Según tengo entendido, ha tenido algo que ver. No sabe (o quizá sí) lo feliz que soy en este momento.

Muchas gracias.

Macarena Fernández

No se demoró en responder:

Srta. Fernández:

Creo que tan buena noticia se merece una celebración. Acabo de aterrizar de Mallorca y, aunque debería estar deprimido porque mañana vuelvo a trabajar, saber que mi pequeña intervención ha servido para quitarle una preocupación me hace muy dichoso.

Yo puedo haber entregado un CV, pero el mérito es suyo. Enhorabuena.

No hay de qué.

H. Pozuelo

Quiso llamarla nada más dar a enviar, pero no se atrevió. Le gustaban esos correos profesionales que cruzaba con ella, pero necesitaba ser más familiar, así que, sin esperar respuesta, escribió otro correo electrónico desde su cuenta personal.

Capítulo 31

SÉ SINCERA

Macarena:

Después de lo ocurrido entre nosotros el otro día, creo que hemos cruzado la línea que nos permite comunicarnos en un tono más personal (aunque me gustan tus correos electrónicos profesionales).

En relación al trabajo en MaTech, me alegro mucho y reitero que es mérito tuyo. Yo solo entregué un currículum que me dio Cristina en una empresa donde sabía que necesitaban a una persona con tu perfil. Sé que vas a estar bien con ellos. Tratan muy bien a su personal y tienen muchos servicios a su disposición.

He querido llamarte mil veces e incluso me he descubierto, en la mayoría, haciéndolo para después colgar. Me está volviendo loco no haber aclarado contigo qué pasó exactamente ese día. Las niñas y tú os habéis colado en mi mente y no hago más que pensar en cómo sería pasar más tiempo con vosotras.

Sé que me excedí, que me dejé llevar y que aquello, probablemente, te asustara. Necesito saber, por favor, que, pese a aquel error por mi parte, las cosas entre nosotros están bien y que podemos seguir viéndonos.

Creo que es evidente que me atraes y que me gusta estar con vosotras. Lo que espero es que sea recíproco.

Un abrazo.

Héctor

P.D. Os he traído una cosa de Mallorca y me gustaría dárosla. ¿Podemos vernos?

Macarena terminó de leer los correos electrónicos sin saber cómo responder al último.

Héctor lo había enviado hacía dos días, pero ella no había tenido tiempo de actualizar su buzón hasta esa noche. Era tarde, sus hijas descansaban y dado que no ponían nada interesante en la tele había abierto el ordenador.

Estaba de acuerdo con Héctor en que debían haber aclarado el momento de la piscina porque se había convertido en algo extraño entre ellos.

Observó el reloj digital del ordenador, que marcaba casi el inicio de un nuevo día. Desconocía tantas cosas de Héctor. No sabía si estaría despierto o no. Había entrado en su vida como un caballero andante y, desde que apareció, todo había comenzado a arreglarse. Era inútil esconder que él también la atraía, más cuando cada vez que cerraba los ojos revivía los besos, las caricias y la locura que se había apoderado de ellos aquella tarde. Pero Héctor se veía demasiado joven e inexperto y ella cargaba un peso enorme a sus espaldas. Era egoísta intentar algo con él y llevarle a su mundo tan distinto. Héctor no parecía tener preocupaciones y ella las tenía todas.

Macarena apartó el ordenador a un lado y se tumbó sobre la cama intentando aclarar sus ideas y se quedó dormida sin dar respuesta.

Esa semana, Macarena recibió una llamada de MaTech. No empezaba a trabajar con ellos hasta primeros de septiembre, pero le pidieron que pasara por las oficinas para firmar el contrato y reunirse con el que sería su responsable directo. El chico que llamó debió de percibir en su silencio su preocupación por dónde dejar a sus hijas para hacer lo que le estaban pidiendo. Carmen no volvía hasta final de mes y Cristina estaba fuera de Madrid.

—Otra cosa que necesito saber es si quiere optar al servicio de guardería para hijos de empleados —preguntó Álex.

—¿Servicio de guardería?

—Sí, dentro del edificio hay una escuela infantil —aclaró Álex—. Si quiere, el mismo día puede traer a su hijo y ver si le gustan las instalaciones. La información de los precios y la forma de pago se la darán al firmar el contrato.

—¡Vaya! ¿En el mismo edificio?

—Sí y, según comentan, con unos precios muy competitivos.

—Dos.

—¿Dos qué?

—Llevaré a dos bebés. Tengo mellizas —aclaró Macarena—. ¿Será un problema?

No había problema, aquel trabajo tenía unas condiciones laborales perfectas para conciliar la vida laboral y familiar. Deseó que la reunión con su superior fuera bien porque tenía que mantener ese puesto muchos años.

Le contó a Cristina lo de su reunión, lo de la guardería y las ganas que tenía de volver a trabajar, pero no fue capaz de llamar a Héctor a pesar de que le estaría eternamente agradecida por haber hecho llegar su currículum a MaTech.

Fue él quien llamó unos días después.

El teléfono sonó cuando Macarena terminaba de bañar a las niñas. No podía eludir más esa conversación, así que lo cogió. Antes de permitirle hablar le dijo que la pillaba en mal momento y que prometía llamarle en cuanto acabara con los baños y las cenas.

No llegó a hacerlo, porque media hora después él se presentó en su puerta con una bolsa de comida tailandesa y los regalos que había traído a las niñas, de su estancia en Mallorca.

—Te iba a llamar. Te lo prometo —dijo Macarena observando cómo Héctor saludaba con cariño a María que había gateado a sus pies.

Lucía, en cambio, un poco más reservada, esperó a que él tomara la iniciativa.

—Lo sé, pero necesitaba veros. Es impresionante cómo han cambiado. ¡Mira, si hasta se ponen en pie!

—Sí, en dos semanas a esta edad se cambia mucho. En la revisión de Atención Temprana nos dijeron que van muy bien las dos. —Macarena dejó la comida sobre la encimera de la cocina y miró con curiosidad los paquetes que Héctor había traído.

—Esta vez no son juguetes —explicó, mientras ella desenvolvía dos preciosos vestidos Adlib idénticos.

Al extender las prendas se quedó impresionada. Eran sencillos, suaves y vaporosos, con graciosos volantes en la falda y adornos bordados en el corpiño sin resultar recargados. Observó en detalle los tirantes de delicado encaje de bolillos que se cruzaban en la espalda.

—Sé que son ibicencos y no tiene mucho sentido que los trajera de Palma, pero los compré en una tienda a la que fui con mi hermana y no pude resistirme cuando lo vi expuesto en un pequeño maniquí. ¿Crees que les valdrán?

—Claro, Héctor —dijo Macarena emocionada—. Vamos a probárselos.

Lucía y María estaban preciosas con ellos. Coquetas, giraron sobre sí mismas, haciendo volar sus faldas, mostrando sus piernitas regordetas mientras Héctor sujetaba sus manitas con una gran sonrisa.

Macarena se emocionó al verlas tan mayores. Nunca habían tenido unas prendas tan bonitas. Con sus problemas económicos y su escasa vida social había optado siempre por comprarles ropa barata y práctica. «Si mis padres pudieran verlas así», pensó y sus ojos se llenaron de lágrimas.

Héctor, que hasta el momento sonreía satisfecho, reaccionó estrechándola entre sus brazos.

Era un lugar tan cálido, con un olor tan agradable, que Macarena se acurrucó apoyando la cabeza en su pecho y dejó que las lágrimas rodaran libres.

—Chsst… No llores… No lo hagas, por favor. Me mata —le susurró Héctor al oído.

Una vez había comenzado a llorar se había abierto una presa de emociones y no podría parar hasta que saliera la última de ellas.

Lloró, porque sus padres no verían a sus preciosas nietas vestidas de ibicencas, porque crecerían y esas ropas les quedarían pequeñas. Lloró, porque Héctor era cariñoso y atento con ellas, cuando debería haberlo sido Enrique. Y cuando Héctor, preocupado, la había abrazado porque se sentía tan bien entre esos fuertes brazos que no quería volver al mundo real.

—Chsst… Macarena… Por favor. Dime qué he hecho mal… ¿Cómo puedo arreglarlo? —No hacía más que repetir Héctor, lo que empeoraba el llanto de Macarena.

—Es emoción, Héctor —explicó cuando pudo calmarse un poco. —Muchas gracias. Ellas no han tenido nunca nada tan bonito y al pensar en que mis padres no las verán… No he podido evitarlo. Parece que siempre estás delante cuando yo caigo.

Héctor la miró con ternura, con sus pulgares acarició sus mejillas retirando los restos de lágrimas saladas que aún caían. Supo que la iba a besar, pero ella no estaba preparada. Macarena se apartó y cambió de tema con brusquedad.

—¡Estas niñas tienen que tomar su biberón e irse a la cama! ¡Se ha hecho tardísimo! —Le miró culpable, pero él no parecía haberse tomando mal su huida—. ¿Crees que te apañarías para quitarles el vestido?

—Vamos a intentarlo —respondió animado.

Héctor se sentó sobre el cálido parqué junto a las niñas, allí mismo, en el suelo del pasillo. En un lugar en el que Macarena podía observarle mientras preparaba los biberones.

No era un experto, pero había determinación y cariño en sus torpes movimientos. Trataba a las niñas con una delicadeza enternecedora y ellas le dejaban hacer con paciencia infinita.

—¿Te atreves? —preguntó Macarena mostrándole uno de los biberones.

Héctor asintió orgulloso y tomó en brazos a una de las niñas que, como siempre, resultó ser María; entre ellos se había forjado un vínculo especial.

Con su ayuda, las pequeñas enseguida estuvieron acostadas y ellos tomando una improvisada cena en la mesa del salón.

Comieron con hambre charlando sobre MaTech, Macarena aún no había empezado y ya estaba encantada con la idea.

—No respondiste a mis correos electrónicos —dijo Héctor llenando uno de los silencios—. ¿Te asusté siendo sincero?

Macarena suspiró. Había llegado el momento de hacerle frente a esa situación. Se tomó un momento para ordenar sus ideas antes de responder:

—Pensé que era mejor hablarlo por teléfono y mi intención fue llamarte. —Que jugara nerviosa con la costura de un cojín sin mirarle a los ojos, seguramente la hacía parecer poco sincera—. Luego, no encontré el momento.

—Bien… Ahora estoy aquí. —Héctor separó las manos, mostrándose ante ella. Un gesto que dio sentido a sus palabras.

—A las niñas les gusta también estar contigo. Creo que es evidente. Claro que puedes seguir viéndolas. Puedes venir cuando quieras. Incluso podemos hacer algo especial con ellas.

Macarena habló del tirón, sin apenas hacer pausas. Se sentía intimidada por la expectante mirada de Héctor. Sabía que él era consciente de su nerviosismo que se acrecentó, cuando Héctor comenzó a acercarse lentamente luciendo una sonrisa canalla de medio lado.

Se calló de golpe, porque sintió a Héctor demasiado cerca, tanto, que pudo notar su aliento en la cara cuando él habló y sus ojos conectaron.

—Me encanta estar con las niñas y me alegro de que a ellas les guste estar conmigo, pero… ¿y tú, Macarena? ¿Qué piensas tú?

Macarena tragó el nudo que se había formado en su garganta. Le parecía imposible que aquel hombre, que probablemente podría tener cualquier cosa, estuviera preguntándole aquello.

—Estoy hecha un lío —dijo sincera—. No me asusté de tu reacción en la piscina, sino de la mía. Si Lucía no hubiera protestado devolviéndome a mi realidad, estoy segura de que me habría dejado llevar—. Aquellas palabras animaron a Héctor a dar un paso más y buscar su boca, pero ella lo frenó poniendo una mano sobre su pecho—. Pero, Héctor…, mi realidad es compleja y parar fue lo mejor.

Macarena leyó durante un segundo la decepción escrita en los ojos castaños de Héctor, pero desapareció tan rápido como llegó.

—Dime que tú también percibes lo que hay entre nosotros. Dime que no soy el único —suplicó él.

—Yo también lo siento Héctor, pero mi vida es muy complicada. Yo no tengo la libertad que tenía antes. Es probable que te canses de tanta responsabilidad.

—No lo sabremos si no lo intentamos. —Héctor retiró de su pecho la mano de ella que aún reposaba ahí, acercándola a sus labios—. Estoy dispuesto a ir tan despacio como necesitemos, pero quiero ver dónde nos lleva.

—¿Amigos?

—Sí, si es lo que necesitas, no te voy a agobiar con exigencias. Creo que, por el momento, que me permitas compartir ratos con vosotras y que podamos conocernos mejor puede ser suficiente.

Capítulo 32

UN GIRO INESPERADO

A Héctor le habría gustado que ella se dejara llevar, pero se conformó. Se marchó de aquella casa feliz porque sabía que Macarena se sentía como él. Entendía sus reservas. No estaba en posición de hacer locuras y, además, aquel tipo la había vuelto desconfiada. Sabía que el camino sería lento y escarpado, pero también que merecía la pena.

No había querido avasallarla con sus ideas, pero en el rato que habían pasado juntos se le había ocurrido una sorpresa que les encantaría. Solo esperaba que fuera bien recibida.

Tampoco se había atrevido a darle la sencilla pulsera de oro blanco trenzado a mano que le había comprado en una joyería artesana mallorquina. Cuando pasó por el escaparate supo que era para ella y llevado por un impulso no pudo evitar comprarla, pero esa tarde se había dado cuenta de que ella lo entendería como algo excesivo, así que había decidido esperar a otro momento.

A la mañana siguiente, Sara entró en el despacho de Héctor atolondrada, cerrando la puerta tras de sí. Héctor levantó la cabeza, sorprendido, porque Sara rara vez se movía llamando la atención.

Estaba pálida y parecía asustada.

—¿Qué pasa? —preguntó preocupado por su extraño comportamiento.

—He descubierto algo y no sé qué hacer.

—Y crees que yo podría ayudarte —supuso Héctor, dado que ella se encontraba en su despacho. Sara asintió—. Bien, ¿y es algo que quieras hablar aquí o prefieres hacerlo fuera de la oficina?

Héctor le preguntó aquello porque Sara no parecía encontrarse segura en el bufete y, como se imaginaba, ella prefirió salir.

—Tengo que ir a los juzgados en media hora. ¿Qué te parece acompañarme? Seguro que en algún momento encontramos un lugar tranquilo donde puedas contarme eso que te preocupa tanto.

Así lo hicieron. Sara nunca lo había acompañado a los juzgados, pero durante sus vacaciones él había decidido que era algo que debía empezar a hacer, algo que le vendría bien para romper esa coraza de timidez que la envolvía y que no le hacía ningún bien a su futuro profesional. La chica tenía que superarlo, aunque al principio solo se limitara a observar y aprender.

Sara habló en el coche.

—Sé que no debería haberlo hecho, pero surgió así —comenzó justificándose—. Sé que podría haber comprometido la investigación y complicado las cosas.

La chica hablaba del caso de la familia Ponce en el que ambos llevaban trabajando un tiempo.

—La vi. Fui a verla, Héctor —dijo al fin, cuando él ya comenzaba a desesperarse por tanta intriga—. Pensé que verla en su entorno me ayudaría a entender un poco más las pruebas y cómo transcurrió todo. Antes había ido a hablar con el perito y a él le pasaba como a mí. No soy capaz de entender cómo una persona con tan poca experiencia profesional se permita un error por exceso de confianza.

—Quizá por eso…

—No, Héctor. Esa chica tiene un currículum impresionante. No se llega a trabajar en ese equipo médico sin rozar la excelencia. Es meticulosa en extremo y no me puedo creer que obviara una prueba que podría haber cambiado el futuro de su paciente.

»El caso es que después de hablar con el perito, me acerqué al hospital donde trabaja la doctora Sandoval. Tuve la suerte de que ella salía casi cuando yo llegaba y la seguí.

Héctor retiró la vista de la carretera para mirar a Sara, ceñudo. La chica se había extralimitado en sus funciones, pero al verla retorciendo su bolso, nerviosa, se dio cuenta de que ella era demasiado consciente de ello y le permitió continuar:

—La doctora Sandoval caminaba cabizbaja y me dio pena. Pensé en cómo me sentiría yo al cagarla en un caso. —Sara miró a Héctor porque sabía que podría haberlo hecho en ese—. La doctora no se fue a casa, sino que entró en un bar y se sentó en la barra.

—¿Llegaste a entablar conversación? —preguntó Héctor y Sara asintió—. ¡Mierda, Sara! Sabes que ahora te tendremos que alejar del caso. La doctora Sandoval no puede saber quién eres. Porque no lo sabe, ¿verdad?

Sara negó y él respiró tranquilo. De ese modo aún tenía solución.

—Me senté a su lado y bebimos juntas. No sé cómo, conectamos. —Héctor había aparcado el coche, pero no hizo amago de salir de él, necesitaba que la chica terminara de hablar—. Creo que ella no fue quien tomó la decisión de no repetir la coronariografía del día anterior cuando la operación programada se volvió urgente. Fue su responsable, el doctor Águila, quien lo hizo.

—¿Tiene forma de demostrarlo?

—Ahí está el problema; estaban liados y, cuando Arturo Ponce tuvo el infarto en su mesa, ella supo por qué había sido y se lo dijo al doctor Águila preocupada. Él la mandó a casa, porque ella estaba muy afectada. El señor Ponce era el primer paciente que fallecía en sus manos.

»El doctor Águila se encargó de terminar de rellenar la historia, que ella dejó firmada porque confiaba en él. Fue una tonta. El doctor, lo que hizo, fue retocar la historia exculpándose a sí mismo.

—Así que la familia Ponce está yendo a por el médico equivocado.

—Efectivamente.

—Vale, a partir de este momento no tienes, ni has tenido, nada que ver con este caso. Yo terminaré el estudio de viabilidad y sugeriré en él que se investigue más a fondo al doctor Águila, ya que algunas fuentes parecen indicar la existencia de una relación de este con la doctora acusada. —Sabiendo cómo iba a enfocar el asunto, Héctor salió del coche—. Y, Sara…, no vuelvas a hacer algo así. Nunca —avisó Héctor.

En los momentos libres que tuvieron esa mañana, Héctor se interesó en saber los detalles de cómo Sara había descubierto todo eso, solo para asegurarse de que no había manera de que la doctora Sandoval relacionara a su pasante con la denuncia en la que estaban trabajando. Por suerte, la mezcla del alcohol y la amargura son los aliados perfectos para soltar la lengua y mantener la mente nublada.

Héctor anotó mentalmente no irse nunca de copas con Sara, ya que la chica parecía tener una destreza increíble realizando, de forma sutil, las preguntas idóneas para obtener las respuestas que necesitaba.

Al final de la semana, Héctor entregó a Villegas y Hernández su informe de viabilidad para la denuncia por incumplimiento de la Lex Artis médica en el caso de Arturo Ponce, pero no contra la doctora Sandoval, sino contra el doctor Águila. No usó la información que había conseguido Sara de forma extraoficial. Lo que hizo fue enfocar la acusación basándose en que, en el momento del incidente, el doctor Águila era el jefe de equipo y se encontraba presente, de forma que la responsabilidad debía recaer sobre él y no sobre un subordinado recién salido del huevo.

—El ataque está claro y creo que el resultado será limpio —comentó a Villegas al entregar el informe—. ¿Quieres que empiece con los trámites?

—¿Doctor Águila? ¿Mala praxis por negligencia? —preguntó Villegas sorprendido.

—Sí. Si alguien debe ser acusado por mala praxis debe ser él, porque era el máximo responsable de su equipo en ese momento y, por tanto, el responsable de la decisión de qué pruebas tenían que realizar. Estaba presente cuando todo ocurrió. ¿Qué sentido tiene entonces denunciar a la doctora Sandoval por impericia?

Villegas no pareció muy convencido con el planteamiento.

—Ese hombre abusó de la confianza de su pupila y no controló su trabajo como es debido. Además, si quieres atar todos los cabos, me consta que entre ambos había una relación más allá del ámbito laboral. No creo que sea difícil de demostrar y, si vas a por ella, puede usarlo en su defensa.

—Buen trabajo, Héctor —dijo Villegas, aunque no pareció muy emocionado—. Plantearemos el cambio a la familia y, según su respuesta, procederemos. ¿Cuándo te ibas de vacaciones?

Héctor había solicitado unos días justo esa mañana, así que no le extrañó la pregunta.

Capítulo 33

CONOCIENDO A MARCOS

A solo unos días de regresar al mundo laboral, y después de más de un año dedicada en exclusiva a la maternidad, Macarena se encontraba a los pies del imponente edificio de la que sería su nueva empresa, y lo hacía empujando el cochecito de sus hijas. Algo que jamás habría imaginado.

Desde el exterior, el edificio era el típico rascacielos acristalado de líneas rectas y aspecto frío, pero el interior era sorprendentemente acogedor. Predominaban los colores neutros, el blanco y la madera natural. Dos impresionantes paredes vegetales gobernaban en el hall. Además de las plantas naturales decorativas salpicadas aquí y allá, en cada una de las paredes el agua se deslizaba suavemente como en las fuentes zen que tanto le gustaban. El sonido del agua siempre le recordaba a su infancia y a la casa en la que había crecido.

Dio su nombre al guardia de seguridad, tal y como le habían indicado. Un tipo amable con pelo cano que enseguida avisó de su llegada.

Una chica joven, que más tarde descubrió era una de las cuidadoras en la guardería, la guio por un largo pasillo decorado con motivos infantiles que se abría en el ala izquierda, una vez pasado el control de seguridad.

Un aroma a comida casera las envolvió según avanzaban, y Macarena no pudo evitar pensar que el olor desentonaba con la decoración minimalista y moderna, como si le hubieran dado un uso a esa zona distinto para el que fue construida.

Se reunió con la directora de la escuela, una mujer seria, unos años mayor que ella, que le explicó el proyecto educativo que tenían implantado y le enseñó las instalaciones. Aquello no tenía nada que envidiar a las escuelas infantiles, mal llamadas guarderías, que había visitado con anterioridad. Se equivocó al pensar que al estar instalada en un edificio de oficinas carecería de zona exterior. Nada más alejado de la realidad, ya que al encontrarse en la primera planta contaba con un jardín preparado para que los niños disfrutaran al aire libre. En ese momento, los niños mayores se refrescaban en una pequeña piscina jugando a salpicarse bajo la atenta mirada de una monitora, mientras que los más pequeños pescaban figuritas de colores en una palangana.

Dejó a María y Lucía en la que iba a ser su escuela, observando atenta cómo se desenvolvían con los otros niños de su edad. Luego, se dirigió al Departamento de Recursos Humanos.

Mar le había contado que cuando dejó a Daniel por primera vez en la guardería para ir a su trabajo había llorado todo el camino, sin poder quitarse de encima la sensación de que había abandonado a su hijo. Macarena no se sintió así, quizá fue porque solo iban a ser unas horas, quizá porque estaba nerviosa por su nuevo trabajo; le había embargado un sentimiento de confianza desde el mismo momento en que había entrado en aquel edificio y algo en su interior le decía que aquello estaba bien.

Otra mujer, también muy amable, le entregó lo que llamó un paquete de bienvenida, en el que además de la tarjeta de acceso y el contrato para su firma, contaba con un listado de los servicios que MaTech ponía a disposición de sus empleados a precios muy económicos mediante planes de retribución flexible. El precio de la guardería, por ejemplo, era el mismo que le habían dado en otras que no contaban con instalaciones tan modernas. Además, al descontárselo del sueldo bruto y no llevar retenciones, resultaba ligeramente más económico. Aunque, para Macarena, el simple hecho de tener a sus hijas tan cerca no tenía precio.

Todo parecía demasiado perfecto para ser verdad y esperó despertar de aquel sueño, porque hacía mucho tiempo que las cosas no le salían bien.

Tras aquella fantástica bienvenida llegó el momento de la verdad. La reunión con el que sería su jefe.

Apenas había dormido pensando en ello. No sabía si su yo profesional seguiría en su interior y la duda le generaba ansiedad, así que, cuando la chica de Recursos Humanos le indicó que la reunión con el señor Aguirre tendría lugar en la penúltima planta, se quedó bloqueada. Tanto, que la chica tuvo que escoltarla al ascensor y pulsar el botón que la llevaría a su destino.

Macarena vio cómo las puertas metálicas del elevador se cerraban a cámara lenta. Aturdida, solo pudo despedirse de la amable empleada con un ligero gesto de cabeza, al que ella respondió con una sonrisa comprensiva. Los números rojos de indicador iban en aumento. Macarena intentó recuperar el ritmo de su respiración. Sentía la camisa pegada al cuerpo y sus manos estaban húmedas por el sudor. No podía presentarse ante el mismísimo Marcos Aguirre en ese estado.

Cuando le habían hablado de una reunión con su jefe nunca se imaginó que fuera a ser con el dueño de la empresa, sino con algún tipo de unos cuantos peldaños más abajo.

Se miró en el espejo. Su suerte parecía haber cambiado y no estaba dispuesta a perder la oportunidad. Pensó en las niñas, en la maravillosa guardería, en la posibilidad de comprarse un coche y retomar las riendas de su vida. El elevador siguió su ascenso, el tiempo avanzaba y era ahora o nunca.

Miró a la mujer del espejo, la madre; decidida, se arregló el pelo, se ajustó la ropa y secó sus manos en las perneras del traje que se había puesto esa mañana. Cuando llegó a su destino salió del ascensor la ingeniera de caminos. La mujer profesional que había sido antaño. Una Macarena dispuesta a comerse el mundo.

Un chico joven, que se presentó como Álex, la atendió al llegar. Fue amable y la ligera charla que mantuvieron sobre sus impresiones sobre MaTech hasta el momento le ayudaron a tranquilizarse hasta que el señor Aguirre le dio paso. Cuando llegó el momento, Macarena se sorprendió al comprobar que ya no estaba tan nerviosa como debería por reunirse con aquel titán de las tecnologías. Se prometió que algún día agradecería a Álex la naturalidad con que la había preparado para ese momento.

Marcos Aguirre era más joven de lo que había esperado, pese al traje a medida que llevaba, que le quedaba como un guante, tenía una pose de niño malo, de chico de la calle, que desentonaba con la opulencia de su despacho.

Tras un intercambio cordial de impresiones, él le explicó en detalle por qué necesitaban a alguien como ella. Comprendió que dependería directamente de él, porque no existía un departamento para lo que tenía que hacer.

—La tienda MaTech en el centro de Madrid tiene que estar en marcha esta Navidad, y necesito que haga la competencia a Apple y Xiaomi, con un enfoque similar, pero genuino. ¿Crees que puedes hacerlo?

—Es obvio que el tema de la competencia o el enfoque depende del producto de MaTech y la campaña de Marketing, no de lo que yo pueda o no hacer —respondió decidida y esperó la reacción del que sería su jefe. Marcos sonrió complacido—. Señor Aguirre, si la pregunta es si puedo conseguir un local bien ubicado en Madrid y reformarlo siguiendo una línea que sea la imagen de MaTech en la calle, la respuesta es sí, siempre que esté dispuesto a pagar el precio.

—Me gusta tu respuesta, Macarena. Creo que nos entenderemos bien y, por favor… Llámame Marcos.

—Bien, Marcos. Tengo una duda. ¿MaTech dispone de medios materiales y humanos para hacerlo o hay que empezar subcontratándolos?

Cuando regresó al ascensor, Macarena estaba satisfecha, consideraba que la reunión había ido bien y había sentido el respeto por parte de su jefe. Tenía un objetivo. Mil ideas bullían en su mente y estaba deseando empezar con ello. Seguramente esa había sido la razón por la que Marcos había querido citarla antes.

Cuando salió, era la peor hora en la tienda para su madre, pero necesitaba contárselo a alguien. Llamó a Héctor, que no le cogió la llamada, aunque se la devolvió casi de inmediato.

—¿Qué tal tu reunión? —preguntó impaciente.

—Ha sido con Marcos Aguirre, Héctor. Pensé que no iba a estar a la altura, pero las condiciones son tan buenas que no podía fallar. Me armé de valor —explicó Macarena aún excitada sin darse cuenta de que empujaba el carrito por la acera a toda velocidad—. Creo que se ha llevado una buena impresión. Ha sido amable y profesional. Me ha consultado cosas y ha escuchado atentamente mi opinión. Incluso me preguntó por las niñas y qué me había parecido la guardería.

Héctor la escuchó paciente con una enorme sonrisa dibujada en la cara. Macarena hablaba y hablaba, nerviosa, ajena al hecho de que él conocía a Marcos y muchas de las cosas que ella le contaba, las sabía de antemano.

—Y la guardería es espectacular. Tienen hasta ordenadores, pelotas de pilates donde me han dicho que hacen unos ejercicios para mejorar el desarrollo de los bebés. Utilizan métodos de aprendizaje por Bits. Hay hasta un jardín precioso y tienen agua en la entrada, ¿sabes? A las niñas les ha encantado.

—Me alegro de que te haya ido tan bien. Te lo mereces —interrumpió Héctor—. Escucha. Tengo una reunión en cinco minutos, pero me gustaría salir a celebrarlo y que me lo cuentes con todo detalle. ¿Puedo pasarme por tu casa más tarde? Podemos llevar a las niñas a dar un paseo.

Macarena le imaginó mirando el reloj calculando los tiempos hasta la reunión, en aquel gesto tan suyo.

La apetecía mucho verle, así que accedió.

De camino a casa hizo algunas compras. Era el momento de renovar vestuario y cambiar de look.

Acompañadas de nuevo, esta vez por Héctor, se perdieron en el Parque del Oeste. Se adentraron lo suficiente para descubrir el río artificial escondido en su interior y acabaron en el mismo parque infantil en el que habían estado con Cristina y Sergio unas semanas atrás.

A Héctor le faltaba la soltura que otorga la experiencia al tratar con las niñas, pero lo compensaba con dosis extra de ternura. Era cuidadoso al cogerlas. María tenía predilección por él y se olvidaba de que tenía una madre, en cuanto «Ehtó» aparecía en escena. Macarena disfrutaba observándole tratar con ellas. Había cambiado mucho desde aquella primera vez en su despacho.

—Me gusta lo que has hecho con tu pelo —dijo él mirándola fijamente—. Te ves distinta.

—Ya era hora de ocuparme un poco de mí.

—¿Ha sido para la reunión?

—No. Ha sido después de la reunión. Volver a la vida laboral, aunque haya sido solo un amago, me ha recordado que antes de ser madre tenía una profesión y era una persona distinta.

—Sé que te prometí ir despacio, pero… —Héctor se acercó a ella con María en sus brazos. Lucía estaba en el columpio que empujaba Macarena con suavidad—. Te veo tan distinta… ¿Es mal momento para darte un beso?

Que Héctor preguntara si podía besarla hizo que a Macarena le flojearan las rodillas. Lo deseaba tanto… Había cambiado su aspecto, más por ella que por él, pero que le agradara el cambio era un valor añadido. No le respondió, sino que se limitó a recortar la distancia que les separaba para besarle con suavidad. Macarena tenía las manos libres, Lucía no corría peligro de caerse, así que enmarcó el rostro de Héctor con sus manos y se concentró en darle un beso que no pudiera olvidar.

En aquel momento, mientras sus labios se acariciaban y sus lenguas se enredaban, Macarena se sintió de nuevo una mujer capaz de seducir a un hombre. Olvidó las noches sin dormir que habían dejado en su rostro profundas ojeras. Olvidó la cicatriz de su estómago prueba de su maternidad. Olvidó la traición de Enrique y la mujer desconfiada en quien él la había convertido.

Fue María la que les devolvió a la tierra, cuando con sus manitas acarició sus caras unidas reclamando atención.

—Demasiado tiempo sin hacerte caso, ¿verdad? —dijo Héctor a la niña con cariño.

—Creo que está celosa. Es enfermizo lo que tiene contigo.

—Pues tendrá que acostumbrarse, porque no estoy dispuesto a dejar de hacer esto.

Y volvió a besarla.

De camino a casa, tras una tarde perfecta en la que intercambiaron besos robados, Macarena le explicó ilusionada sus ideas para poner en marcha el proyecto para el que la habían contratado en MaTech y él le hizo sugerencias. Pararon a tomar algo en una terraza, pero, como suele pasar cuando hay niños de por medio, María y Lucía comenzaron a protestar hasta que consiguieron estropear la improvisada cena en pareja.

—Lo siento, deben de estar cansadas. Ha sido un día muy largo —explicó Macarena para justificar el terrible comportamiento de las niñas.

Pero Héctor no parecía molesto por el cambio de planes. La ayudó con los baños, las cenas y el cuento antes de dormir, y no protestó cuando bien entrada la noche se sentaron a cenar el pescaíto frito, ya frío, que habían tenido que pedir para llevar.

—La semana que viene tengo vacaciones —comentó Héctor—. Había pensado que podría llevaros a casa de tus padres el fin de semana y recogeros al siguiente. ¿Qué opinas? —Macarena se atragantó con el vino. Poder ir a casa era un sueño, pero no podía aceptar—. Lo pensé el otro día cuando les probamos los vestidos. ¿No me digas que la abuela no merece verlas vestidas así?

—Yo… No las ven desde hace casi un año, pero no puedo aceptar, Héctor.

—¿Por? —preguntó decepcionado.

—Es una paliza de viaje para hacerlo dos veces tan seguidas —explicó—. Tenía pensado ir algún puente en cuanto pueda comprarme un coche.

—Ya conoces mi falta de experiencia con niños, pero soy muy observador. ¿Te has fijado que mientras los niños son pequeños siempre viaja un adulto con ellos detrás?

—Es cierto, pero…

—Me apetece mucho una excursión por esa zona. Luego empezarás a trabajar y será más complicado. —Héctor la miró de una forma que la hizo ceder—. Os dejo y me voy. Solo un viaje. Ya sabes… Todo lo lento que necesites.

—Mi madre no te dejará marchar sabiendo que tienes vacaciones —reconoció Macarena—. Podemos hacer alguna excursión. Conocer la Sierra de Gata de la mano de un roblillejo es un lujo. Déjame al menos devolverte el favor de ese modo.

—Pues no se hable más. El sábado salimos hacia Robledillo de Gata.

Había sido un día redondo y aquello era la guinda perfecta. Macarena quería ir despacio con él, pero con esos detalles su corazón se volvía de gelatina y se olvidaba del daño que le habían hecho por confiada.

Como dos adolescentes, terminaron la noche descubriéndose en el sofá. Solo besos y caricias por encima de la ropa, manteniendo unas manos a raya que traviesas pretendían investigar.

Capítulo 34

EL VIAJE

Dios y ayuda le había costado a Héctor controlarse como había prometido, para no asustarla y, sobre todo, cuando había comenzado a descubrir a la mujer seductora que se escondía tras la madre.

No se iba a engañar, la madre le gustaba, pero la mujer le volvía loco.

No sabía cómo iba a conseguir mantener las manos quietas durante los diez días que estarían juntos, pero tenía que hacerlo. Macarena se tensaba como la cuerda de un arco cuando percibía que la cosa se les podía ir de las manos. Y la entendía; la relación con el tal Enrique había sido una decepción para ella; una experiencia que la había vuelto desconfiada. Héctor necesitaba demostrarle que era digno de su confianza antes de dar el siguiente paso.

Aguantó un par de días antes de llamar a Marcos para conocer su impresión sobre Macarena, pero cuando lo hizo tardó en sacar el tema.

—Imagino, Héctor, que no me has llamado para hablar del tiempo, ¿verdad? —interrumpió Marcos—. Pregúntame lo que quieres saber y deja de dar rodeos, tío. Que nos conocemos.

Y era cierto, se conocían demasiado bien como para andarse con tonterías, así que Héctor decidió ser directo:

—¿Qué te pareció Macarena?

—Un buen fichaje —respondió Marcos escueto.

—¿Solo? No me vas a decir nada más…

—Es una mujer que tiene algo, para mi gusto un poco sosa, aunque sus ojos son impresionantes… Definitivamente, tiene un buen polvo. ¿Estoy en lo cierto? —Héctor se quedó callado conteniendo las ganas de mandar a la mierda a su amigo—. Aunque, tío, creo que es un polvo demasiado complicado.

—Macarena no es un polvo… ¡Joder! —Héctor percibió la risa de su amigo al otro lado de la línea y se arrepintió de haber saltado—. Nosotros no… Ella…

—Ella es madre de dos niñas y no creo que un tipo como tú entre en sus planes. Así que es mejor que no te hagas muchas ilusiones. ¿De verdad crees que es un jardín para que tú juegues?

—No estoy jugando, Marcos. Ellas me importan. Mira, no sé cómo explicarlo, solo que cuando estoy con ellas me encuentro tranquilo, como en casa. Siento que tengo una función en la vida.

—Tienes una función en la vida. Dirigir la empresa de tu viejo y casarte con la mujer perfecta que te busque tu madre. No metas a Macarena en eso, esa chica lo ha pasado ya lo suficiente mal para que la metas en tu mierda.

—Pero eso no es lo que quiero hacer, y ella me gusta mucho.

—No me considero el mejor hombre del mundo, Héctor, pero al menos soy sincero conmigo mismo y con la gente que me rodea. Deberías empezar a hacer lo mismo.

La conversación con su amigo le dejó tocado el resto de la semana, y a eso se unió que la situación en la oficina era rara. Sus jefes habían percibido su humanidad como un rasgo débil de su carácter. Un socio de su bufete no podía ser blando. Un abogado con principios no era lucrativo, así que los casos importantes que llegaban al despacho ya no acababan en su mesa y se sentía degradado. Siempre le había gustado su trabajo, pero era un idealista y las cosas no eran tan blancas y puras como le gustaría. Estaba claro que el dinero movía el mundo, y más el suyo.

Aunque conforme se fue acercando el viernes, la expectativa de pasar unos días con ellas y olvidarse de su vida lo animó.

El momento llegó y decidió aparcar sus problemas hasta después de las vacaciones. Héctor cerró la puerta de su piso, asegurándose de dejar toda la mierda en su interior y, descansado por la siesta que se había echado al llegar del trabajo, cogió su maleta y fue a recoger a Macarena y las niñas.

Aconsejados por una amiga de Macarena, habían decidido viajar de noche con las niñas dormidas en sus sillitas. Eso permitió que ella pudiera sentarse en el asiento del copiloto.

Héctor sonrió al recordar la reacción de Macarena cuando le había visto con gafas. Notaba cómo aún su mirada volvía a él continuamente como si ella no fuera capaz de creerlo. Héctor no veía apenas sin ellas y usaba lentillas desde hacía años, pero para un viaje nocturno había decidido dar un descaso a sus ojos.

Su hermana siempre había bromeado llamándole Clark Kent porque, según ella, al llevarlas su aspecto cambiaba y parecía un cerebrito despistado. Y Macarena había tenido la misma impresión.

—Te quedan bien. Te hacen parecer más… mortal.

—¿Mortal?

—Sí. Sin ellas, y siempre vestido impecable, tan puntual, tan educado…, pareces demasiado perfecto.

—¡Vaya! ¡Menudo concepto que tienes de mí! —protestó Héctor—. Te aseguro que no lo soy; tengo muchas imperfecciones; la vista de topo es una de ellas.

—No estoy tan segura, pero me gustas con gafas —concluyó Macarena.

—Las usaré entonces. —Héctor la observó de reojo, relajada se veía preciosa—. Duerme si estas cansada, imagino que no habrás podido hacerlo por la tarde.

—No. Estoy a gusto —dijo Macarena—. Háblame de ti, Héctor. Apenas sé nada y tú, en cuanto pongas un pie en casa de mis padres, vas a descubrir todos mis secretos.

—¿Qué quieres saber?

—Tu familia, por ejemplo. ¿Tienes hermanos?

—Una hermana tres años más pequeña que vive en París. Se llama Sandra.

—Oh là là! —bromeó ella—. ¿Os lleváis bien? Yo soy hija única, pero siempre quise tener una hermana.

—Nos llevamos bien —aseguró—. Pese a la distancia y a que somos muy diferentes intentamos vernos y hablar a menudo.

Ocuparon el tiempo en algo tan simple como conocerse.

Héctor reconoció que solo tenía un amigo al que poder llamar así, que había estudiado Derecho por sugerencia de su familia, pero que le gustaba trabajar en ello la mayor parte de las veces. Se descubrió incluso hablándole de los casos que, últimamente, habían hecho tambalear su fe en la justicia.

—El derecho es un mundo complejo. Decidir qué es, y qué no, justo… Somos humanos, ¿cómo saberlo?

—No hablemos de trabajo que estamos de vacaciones —interrumpió Héctor dispuesto a no dejar que sus preocupaciones le estropearan el viaje—. Cuéntame algo más sobre ti. Sobre tu vida en el pueblo. ¿Voy a encontrarme algún antiguo amor?

—¡Qué va! —rio Macarena—. Fui una adolescente bastante rarita, siempre con la cabeza metida en algún libro.

—Te llevarías bien con mi hermana.

—Se puede decir que mi despertar en temas de amores fue bastante tardío. En la universidad, pero cuando conozcas Robledillo de Gata lo entenderás. ¿Tú? Algo me dice que fuiste un canalla precoz.

Como un buen letrado, Héctor cambió de tema sin responder y Macarena apenas se dio cuenta.

Cuando el navegador del coche indicó que les faltaban cinco minutos para llegar a su destino, Héctor paró en un claro en la cuneta ante la sorprendida mirada de Macarena.

—Voy a tener que comportarme como el amigo perfecto durante diez eternos días, Macarena —explicó—. Déjame quedarme con un recuerdo. Dicho aquello, se acercó a ella y la besó hasta que notó que ella se aflojaba en sus brazos.

Llegaron bien entrada la madrugada, sin hacer ruido. Elvira y Antonio les esperaban despiertos y con dos cunas preparadas para que María y Lucía continuaran durmiendo.

A Héctor le sorprendió la entereza de aquellos abuelos que, pese a no haber visto a sus nietas desde hacía meses, se guardaron los achuchones y los besos para no despertarlas.

Dejó el coche en una estrecha callejuela mientras los cuatro descargaron en silencio los mil trastos con los que habían viajado y las presentaciones se hicieron en susurros para no perturbar el sueño de los vecinos.

El abuelo abrió un gran portón un par de casas más arriba y Héctor maniobró con cuidado para guardar el todoterreno de su padre, que Macarena había pensado que era de alquiler, al igual que las dos sillas que había comprado un par de días antes. Él no lo había desmentido.

Héctor, nervioso, tardó en dormirse. El ruido del agua corriendo que entraba por la ventana le recordó a la melodía que su madre usaba para meditar y conciliar el sueño. La diferencia…, que aquel era real y no una grabación.

Lo habían alojado en una sencilla habitación pared con pared con la de Macarena y su cuerpo lo sabía.

Capítulo 35

JUGANDO A LAS FAMILIAS

El llanto de un niño, seguido del canto de un gallo, despertaron a Héctor al amanecer. Abrió las contraventanas de madera del ventanal que había cerrado la noche anterior, porque la consideró demasiado fresca, y dejó entrar la luz. Pese a las pocas horas que había dormido se sentía descansado. Se asomó al pequeño balconcito e inhaló el aire puro dejando que inundara sus pulmones mientras se deleitaba con la hermosura del paisaje. Robledillo de Gata era un pueblo auténtico que se había mantenido intacto escondido en el valle del Árrago.

Un sonido a su lado le alertó de la presencia de Macarena. Sus habitaciones no solo eran contiguas, sino que compartían el pequeño balcón con barandillas de madera y vistas al valle. Héctor sonrió al pensar en las posibilidades que aquello les daba. Después de todo, los padres de Macarena eran más confiados de lo que él creía.

Quiso reaccionar de inmediato y darle los buenos días como se merecía, pero no lo hizo. La silueta de Macarena se recortaba en el paisaje y, tras ella, un tímido sol se mostraba detrás de las montañas acariciando con sus suaves rayos a la chica en pijama. Con su nuevo corte de pelo despeinado y sus hermosos ojos aún adormilados estaba preciosa. Héctor, sobrecogido por la imagen, se despistó e incluso el sol pareció frenar su avance unos segundos.

—Buenos días —saludó ella ajena a los inapropiados pensamientos de Héctor—, ¿te ha despertado María?

—La oí llorar, pero ya estaba más o menos despierto.

—Está mi madre dándole un biberón. Ahora se lo daré a Lucía. Solo necesitaba ver el paisaje. —Miró al horizonte—. No ha cambiado nada.

—Es precioso.

Las protestas de una niña no permitieron a Macarena entretenerse. En el interior de su habitación la reclamaban.

—Dúchate si quieres. Nuestro baño es la puerta que está en frente de las habitaciones —dijo Macarena antes de irse.

Eso hizo Héctor, no sin antes deleitarse unos minutos más con el mágico entorno en el que se asentaba el pueblo y la paz que se respiraba en el valle.

Cuando bajó a desayunar, las pequeñas ya jugaban entretenidas en unas tronas que algún vecino había dejado a Elvira.

Nada más verle, María llamó su atención con una serie de sonidos ininteligibles entre los que pareció escucharse algo similar a «Ehtó» haciendo reír a la familia y derretirse al hombre.

—Buenos días, preciosa —la saludó él besando su cabecita con ternura.

Se sintió observado por la abuela, pero intentó actuar con normalidad. Besó de la misma forma a Lucía y se contuvo con Macarena.

Tenía que comportarse como, solo, un amigo.

—Buenos días, chico —saludó Elvira—. ¿Dormistes bien? ¿Qué desayunas?

Héctor asintió sonriendo y observó la mesa servida en la que había fruta, pan tostado, embutido, frutos secos, leche y café. Un desayuno de lujo en una enorme cocina rústica. Era temprano, pero los aromas del guiso que tomarían para comer ya inundaban el aire. Elvira estaba usando una pequeña cocina de gas de tres fuegos que sospechaba solo usaba en verano, ya que en invierno estaba seguro de que la cocina económica de leña daría la bienvenida a un nuevo día con los rescoldos de la noche anterior, que solo tendrían que ser reavivados. La habitación era amplia y, pese a su mobiliario sencillo, parecía cómoda. Aquel era el lugar donde la familia pasaba la mayor parte del día.

—Esto está bien. Tiene una pinta espectacular —dijo sentándose a la mesa.

—Antes de nada, chico, ayer no te agradecimos que trajeras a la niña. ¡Teníamos tantas ganas de verla! Pero es tan complicado viajar a Madrid para nosotros…

—Lo entiendo. Con la tranquilidad que se respira aquí, ir a Madrid debe de aturdirles.

—Sí, mi Antonio llevó el coche la última vez, pero aquello fue una locura.

—Me lo puedo imaginar. —Héctor tomó una tostada y Elvira le sugirió que le añadiera el aceite del molino.

Héctor lo probó, y el lomo embuchado de la matanza y otra tostada con miel y —¡cómo no!— un trocito del bizcocho de nueces que había hecho Elvira la tarde anterior. Un zumo de naranja natural con un chorrito de miel porque tenía muchas vitaminas y el café con la leche de las cabras del pueblo. Sin saber decir que no a aquella mujer, que se esmeraba por agradecerle su visita con las mejores viandas que tenía, se puso morado.

—Prueba este queso de cabra que hace Antonio… —sugirió Elvira y Héctor sonrió educado, aunque se sentía a reventar.

—Mamá…, Héctor ha desayunado suficiente, ¿no crees? —Macarena salió en su ayuda.

—Tonterías. Mírale. Es un buen mozo en edad de alimentarse bien.

—Mamá. Héctor no va a salir a trabajar al campo.

Elvira no estaba convencida y pidió con la mirada la opinión de Héctor.

—Creo que por hoy es suficiente. Seguro que el queso está riquísimo, pero hay muchos días para probarlo.

En el desayuno, Héctor no solo fue alimentado como un pavo, sino que también fue puesto al día de las cosas que no se podía perder en Robledillo de Gata y que el pequeño pueblo ponía a disposición de los turistas. El molino de aceite, que funcionaba accionado por una noria fluvial, parecía la atracción más llamativa, pero como más tarde pudo comprobar, aquel pueblo escondía mil tesoros que descubrir.

—El Árrago pasa por la parte baja del pueblo —explicó Macarena—, y hay un manantial que lo cruza. Por eso, sobre todo en el silencio de la noche, se escucha el agua correr.

Dentro del propio pueblo había cascadas y saltos de agua que luego le enseñarían, ya que el plan de esa mañana era presumir de nietas ante los vecinos, muchos de ellos familiares más o menos cercanos.

Héctor observó cómo Macarena torcía el gesto en una mueca de disgusto ante aquel plan, algo que le recordó a la quinceañera rebelde que debía de haber sido.

Pero él no entraba en esos planes y no las acompañó. Antonio le llevó a la huerta a hacer la recolección del día y luego a ayudar a reponer los expositores de la tienda.

Si Sandra le hubiera visto con su ropa de sport, siempre de primeras marcas, arrodillado en la tierra recogiendo las zanahorias con las que más tarde Elvira haría el puré para sus nietas, se habría reído de él hasta su jubilación. Pero lo sorprendente fue que aquel trabajo manual, del que no sabía absolutamente nada, lo dejó completamente satisfecho.

No vio a Macarena hasta la hora de comer y no supo cómo se había tomado ella la invención de los abuelos.

—Chico —le había dicho Antonio en el huerto—. No sabemos qué relación tienes con nuestra hija. —A Héctor le entraron sudores fríos, pero el abuelo no esperaba respuesta, así que poco importó—. Elvira tiene unas primas. Unas odiosas chismosas famosas por la crueldad con la que difunden los cotilleos. Cuando Macarena nos avisó de que venía acompañada y de que te alojarías en casa… Esto es un pueblo…, ¿entiendes lo que quiero decir?

—Puedo buscar otro alojamiento, si el que me quede en su casa cree que va a ocasionarles problemas.

—No, hijo, Elvira jamás lo permitiría. Nos gusta que estés en casa y te estamos muy agradecidos por haberlas traído. —Con una fuerza que no aparentaba, el hombre levantó el capazo de verdura y lo subió a la furgoneta sin que a Héctor le diera tiempo a ayudar—. Les hemos dicho que sois pareja y que eres el padre de las niñas. De ese modo, solo pueden reprocharnos que Macarena es demasiado moderna y se ha unido a la moda de vivir en pecado, pero nada más. La mayor parte de las parejas jóvenes del pueblo están haciendo lo mismo.

Si bien la confesión de Antonio lo sorprendió, no la encontró desagradable.

Aquel era un pueblo pequeño en el que sus habitantes estaban anclados en las viejas costumbres y cualquier desviación supondría un acontecimiento. Una madre soltera, con mellizas, acompañada de un hombre que no era el padre de sus hijas, ni su marido, podría fácilmente provocar comentarios malintencionados.

Supo que Macarena no se había tomado del todo bien el engaño, porque llegó de su mañana de visitas seria y sin apenas cruzar palabra con Elvira. La abuela miró a su marido arrepentida.

Elvira, cabizbaja, sentó a sus nietas en las tronas y Macarena desapareció hacia la planta de arriba. Héctor tranquilizó a los abuelos con una mirada y la siguió.

—Espera —la llamó interceptándola antes de que ella cerrara la puerta de su dormitorio—. ¿Qué pasa? ¿Una mañana y ya estas enfadada? Pensaba que era yo el que no se entendía con su familia.

—Un día aquí y ya recuerdo por qué me fui.

—No me importa, Macarena. Eso me da libertad para hacer esto. —Héctor la cogió por la cintura y la atrajo hacía él cubriendo su boca. La besó como quería haber hecho esa mañana cuando recién levantada le pareció preciosa. Con el beso intentó que Macarena olvidara la ocurrencia de sus padres y lo consiguió, porque percibió el momento exacto en el que ella dejó de luchar con sus monstruos y se relajó en sus brazos.

—¿Te lo ha dicho mi padre? —preguntó ella y Héctor asintió—. Lo siento.

—Me ha explicado sus razones y estoy de acuerdo. No tengo problema en fingir durante una semana. —No añadió que no le parecía fingir cuando era algo que deseaba.

A lo largo de las semanas transcurridas desde que Macarena y las niñas entraron en su vida, se había imaginado así en numerosas ocasiones. Al principio, le había parecido una locura querer cambiar su vida cómoda por otra llena de responsabilidades, pero conforme más se adentraba en la segunda, más vacía y estéril le parecía la primera.

Héctor se integró a la perfección en la vida cotidiana de Robledillo de Gata. Conoció al alcalde, al médico, a la maestra y al cura. Conversó con un restaurador sobre las curiosas formas de construcción en el pueblo. Se perdió solo y acompañado por sus mágicas callejuelas, admirando los pasadizos y las balconadas adornadas con macizos de flores que hacían del pueblo un lugar tan singular. Besó a Macarena en la estrecha calle del Beso, donde las malas lenguas decían que antiguamente los mozos esperaban a las mozas para forzar aquella caricia tan mal vista en público. Bebió más vino aquellas semanas del que podía recordar, ya que familia y amigos contaban con sus propias bodegas.

Los roblillejos eran hospitalarios y una vez le ubicaron como el «marido» de Macarena lo adoptaron como un lugareño más.

No se le hizo raro tratar a María y Lucía como a sus propias hijas. A fin de cuentas, llevaba semanas encandilado por ellas. Le resultó natural abrazar a Macarena, acariciarla o simplemente pasear sujetando su mano. Tanto, que se le olvidaba dejar de hacerlo dentro de casa o cuando estaban solos.

Elvira se ocupó de alimentarle hasta reventar, de que probara cada una de las exquisiteces propias de la gastronomía de la zona.

Pese a que Antonio y Elvira siguieron trabajando en la tienda, el mozo que tenían contratado y una sobrina les echaron una mano para que pudieran disfrutar más de sus nietas. Aquello dio a la pareja tiempo para estar solos y descubrirse sin interrupciones, pero, fiel a su palabra, Héctor con toda su fuerza de voluntad mantenía las formas para no asustarla.

Cuando las niñas dormían, animados por Elvira, daban románticos paseos por los alrededores. Se sentaban en la hierba o al fresco, en algún banco a observar las estrellas o simplemente conversar.

De ese modo fue como Héctor vislumbró cuán solitaria había sido la infancia de Macarena, con unos padres dedicados a su negocio y unos amigos que se contaban con los dedos de una mano.

Macarena le habló de lo aturdida que se había sentido las primeras semanas que pasó en Madrid, cuando se lanzó a la aventura de estudiar una carrera en la capital. El cambio de aquel remanso de paz por la locura de la gran ciudad.

—Y las normas no escritas de Madrid… —contó ella—. Cuando por fin me animé a viajar en metro, no entendía por qué la gente me miraba ceñuda. Tardé mucho en darme cuenta de que era por pararme en el lado izquierdo de la escalera mecánica. ¿Dónde está indicado?

—No lo está, simplemente tiene que saberse, esa es la vía rápida.

—Pero ¿también los turistas? Si es una norma, ¡qué lo indiquen en los accesos! —Héctor la observó, vista así, indignada, recordando sus peripecias en Madrid, no parecía la misma mujer—. Lo que peor llevé fue el ritmo… En Madrid todo el mundo lo hace todo corriendo. Se enfadan si tardas en el cajero, si no has pensado qué comer antes de ponerte en la cola de los sitios de comida rápida… La primera vez que pisé un McDonald’s tenía veinte años y comí lo que quiso darme el chico que cobraba, porque la gente que tenía detrás comenzó a protestar.

Madrid era muy diferente, pero, por su forma de hablar, Macarena estaba enamorada de aquella ciudad.

En sus escapadas nocturnas, también hicieron avances físicos, pero Héctor siempre se frenaba antes de cruzar la línea de no retorno.

Para finales de semana era un volcán a punto de erupción, un roce, un comentario sensual o un beso más largo de lo normal, le hacían reaccionar de forma desmedida.

Aquella situación le estaba volviendo loco, pero se mantuvo firme porque se lo había prometido.

Capítulo 36

EXCURSIÓN PARA DOS

La relación con Héctor era extraña. Macarena había accedido a intentarlo, pero avanzando despacio. Él se estaba comportando, interpretaba su papel de pareja y padre con tanta naturalidad, que Macarena no sabía distinguir lo que era real de lo que era una ilusión. Recibir las continuas atenciones de sus padres y de Héctor, cuando hasta hacía nada se encontraba tan sola, era demasiado agradable, tanto, que no podía olvidar que aquello tenía fecha de caducidad.

Una tarde en la que Héctor se había ofrecido a acompañar a Antonio a Hoyos a realizar unas compras, Macarena se encontraba con su madre y las niñas en la trastienda.

—¿Por qué no llevas a Héctor de excursión mañana? —sugirió Elvira—. El pobre lleva encerrado en el pueblo cinco días visitando a la familia y ayudando a tu padre, y seguramente agradezca despejarse un poco.

—Podría llevarle a ver el castillo de Trevejo o ir a Gata. Con las niñas no podemos alejarnos mucho más.

—Yo pensaba más en algo de senderismo o que os refresquéis en las piscinas. Si no queréis quedaros aquí, ir a las de Acebo.

—Con las niñas ese plan es imposible, mamá.

—¿Qué hacéis en Madrid? Aprovechar un poco y salir solos. —La abuela tomó en brazos a Lucía con soltura y olió su pañal haciendo una mueca—. Yo estoy encantada de quedarme con ellas.

—Son dos… A veces es estresante. —Macarena tendió un pañal limpio a su madre que con pericia lo sustituyó en un momento—. Entre Héctor y yo no hay lo que piensas. En Madrid solo hemos salido un par de veces y ha sido con ellas.

—Hija, yo hace mucho que no pienso. —Elvira se perdió un minuto en el interior para tirar el pañal—. Pero sé lo que veo.

—¿Y qué ves, mamá? ¿Una interpretación fantástica de un amigo haciéndose pasar por marido y padre?

—Hija, ¿qué querías que hiciera? La Argimira y la Fuensanta están con la mosca detrás de la oreja desde que nacieron las crías, siempre preguntando por el padre y malmetiendo porque no estás casada.

—No debería importante lo que digan de mí.

—¡Pues me importa! ¡Y no pienso disculparme más! —Elvira se levantó y salió a atender a unos turistas que, oportunos, entraron en la tienda.

No le gustaba discutir con su madre y menos ahora que se veían tan poco, pero le sacaba de quicio ese afán de los pueblos por meterse en todo.

Héctor y Antonio llegaron a la hora de la cena, con los ojos cristalinos y algo enrojecidos porque de regreso habían pasado por la casa del tío Fermín que les había invitado a catar en su bodega sus últimas creaciones de vino y licor de cereza.

—Mañana te dolerá la cabeza —le advirtió Macarena a Héctor, que no parecía encontrarse demasiado bien.

—Creo que han intentado emborracharme —susurró él.

No hacía falta que lo jurara.

Macarena miró a su padre molesta y este, consciente de que no había estado bien emborrachar al chico, se encogió de hombros.

Con un vaso de leche y un chorrito de coñac, remedio casero de su madre para todo, Héctor se fue a la cama sin cenar, avergonzado por haber caído en la trampa del viejo.

—Parecía que aguantaba bien —se disculpó Antonio cuando su mujer lo increpó—. Debió de ser el aguardiente del final.

—Estarás contento. ¿No, papá?

—Hija, no pensé que le fuera a sentar tan mal, parece un chico fuerte.

—Da igual, a esos brebajes que prepara el tío solo está acostumbrado vuestro hígado.

—La niña iba a llevárselo de excursión mañana —explicó Elvira—. Ahora no creo que el chico esté para hacer senderismo.

—Llévalo a la poza alta —sugirió Antonio.

—Ya veremos.

Macarena no quería discutir, pero se lo ponían muy difícil. Su madre metiéndose en su vida y su padre… Suspiró, contó hasta diez y decidió dejar la fiesta en paz. Desde que era madre de esos dos terremotos había aprendido a armarse de paciencia, parar, respirar y seguir como si nada.

Se dio cuenta de que sus padres se miraban sorprendidos por su falta de reacción.

A la mañana siguiente el día amaneció triste y nublado, y Héctor con una importante resaca. Así que los planes de excursión se pospusieron un día más. Cargados con una mochila llena de comida y agua que Elvira había preparado con cariño, desaparecieron sierra arriba dejando a las niñas con sus orgullosos abuelos. Era la primera vez que Macarena las dejaba para divertirse, y aquello la hizo sentir culpable. Héctor, acostumbrado a sus silencios cuando algo le preocupaba, se mantuvo callado la primera parte de la caminata, disfrutando del hermoso paisaje.

El pueblo quedó atrás y se adentraron en un bosquecillo de robles siguiendo senderos poco transitados. A veces se escuchaba el agua correr y ante sus ojos aparecían pequeños saltos. Se respiraba aire puro y caminar en silencio les permitía disfrutar de los sonidos de la naturaleza. A lo lejos, en la escarpada montaña, anidaban los buitres que sobrevolaban de manera majestuosa el cielo sobre sus cabezas en busca de algún animal muerto del que alimentarse.

Llevaban varios kilómetros recorridos cuando Macarena habló por primera vez para disculparse.

—Tiene que ser raro separarse de ellas —reconoció Héctor.

—Lo es, pero más que rara me siento culpable.

—Pero están felices con los abuelos y ellos con ellas.

—Ya…, pero no puedo evitar sentir que las he abandonado.

—Es mucho tiempo dedicada a ellas. Tanto, que se te ha olvidado lo que es preocuparte solo por ti, ¿verdad?

—Sí, algo así —reconoció Macarena, sorprendida de que él fuera tan intuitivo.

—Mira. —Héctor paró y le hizo observar el paisaje—. Esto es impresionante. Tienes un momento para ti. Disfrútalo.

Macarena se quedó en silencio haciendo lo que él le había dicho.

—Me apetecía tener un momento para nosotros, pero ahora me parece extraño —dijo ella.

—Las niñas me gustan. No puedo evitar emocionarme cuando me llaman, reír con sus risas y preocuparme cuando lloran, pero tú me gustas por ser tú, no por ellas. Y, no te voy a engañar…, poder tener este rato contigo… —Héctor se acercó, la agarró por los hombros y la miró fijamente haciéndola temblar—. Es perfecto y vamos a aprovecharlo.

Héctor tenía razón, ratos como ese no iban a tener muchos. Animada por sus palabras, tiró de su mano y aceleró el paso. No estaban lejos de la poza alta, un lugar mágico que no conocía mucha gente, por lo que era poco probable que a esas alturas de agosto alguien les molestara.

A buen ritmo, llegaron exhaustos a su destino y Macarena disfrutó viendo la fascinación en los ojos de Héctor.

La poza era uno de esos lugares que parecen existir solo en las películas o en países remotos, que no todo el mundo tiene posibilidad de visitar. Uno de los arroyos que descendían al valle entre las formaciones rocosas y la escarpada pendiente, había encontrado un remanso escondido entre la vegetación. Una pequeña cascada alimentaba el agua cristalina de la poza que parecía poco profunda. Un paraíso.

Dejaron sus cosas en las rocas al cobijo de los árboles y extendieron unas toallas. Acalorados, se deshicieron de su ropa y con sus trajes de baño se refrescaron en el agua.

A Macarena estar hablando con Héctor en el interior de la poza le resultó demasiado familiar y su cuerpo reaccionó excitándose por el recuerdo de aquella tarde en la piscina. Pero aquello no era una piscina particular y el movimiento sinuoso de una culebra de agua les obligó a salir.

A ella, acostumbrada a convivir con aquellos incomprendidos animales, le resultó graciosa la rápida huida de Héctor, pero, sobre todo, su interés en ponerla a salvo, pese al repelús que mostró ante la serpiente. La culebra siguió su camino sin inmutarse y, con toda probabilidad, buscó un lugar donde tostarse al sol, algo no muy distinto a lo que hicieron ellos entre risas.

Tras la copiosa comida de Elvira, que no pudieron acabar, Macarena consiguió que Héctor olvidara aquel bicho y entrara confiado de nuevo en el agua. Cierto fue que para ello tuvo que incentivarle un poco.

El vino con el que habían acompañado la comida y la despreocupación por no tener a sus hijas allí, hicieron que Macarena se desinhibiera un poco, mostrando una versión pícara que Héctor no conocía y a la que no pudo resistirse.

Así que, cuando ella entró en el agua y se quitó el biquini lanzándoselo a él, Héctor tardó menos de un minuto en seguirla, sin importarle cuántos animales compartieran la poza con ellos.

—Quieres ir despacio, pero no soy de piedra —avisó Héctor acercándose lentamente.

Ser consciente de su propia desnudez, aunque el agua escondiera sus cuerpos, la encendió. La distancia entre ellos se acortó. Pero estar cerca no fue suficiente, Macarena necesitaba más, por lo que, aprovechando que Héctor había encontrado una roca estable sobre la que mantenerse en pie, lo rodeó con brazos y piernas encaramándose a él. Y, al hacerlo, fue descarada y disfrutó del contacto de su piel. Héctor contuvo la respiración.

—Te deseo —susurró sobre su boca, seductora, provocándole.

Él respondió con un beso apasionado, agarrándola con sus manos y apretándola contra él.

De esa forma, arropados solo por el agua helada y al cobijo de aquel entorno natural, se dejaron llevar por el deseo, la atracción y su instinto. Retomaron el momento que había quedado en stand-by hacía unas semanas, y que ambos habían recordado tantas veces. Entre besos desesperados, Macarena se acercó aún más, haciéndole perder el equilibrio. Notó, al hacerlo, cómo él había reaccionado a su contacto y, duro, estaba preparado para ir más allá. Entonces, las dudas arrasaron su mente, desconcentrándola, y él lo percibió.

—Chsst, tranquila —susurró Héctor, con la respiración acelerada y el corazón saltando en su pecho—. No tenemos que ir más allá si no quieres.

Ella no respondió, hacía muchos meses que no estaba con un hombre de esa forma y, en todo ese tiempo, había sido madre y no sabía si sería capaz de volver a hacerlo —aunque su ginecóloga dijera que sí—. Macarena había olvidado tantas cosas.

—Mac, mi cuerpo reacciona a ti, pero soy capaz de controlarme. Te lo prometo… Además, veníamos a hacer senderismo, yo no he venido preparado y no creo que tu madre haya metido preservativos en la mochila, ¿verdad?

El tono de broma que él usó sirvió para que ella se relajara un poco.

—Además, se me ocurren muchas otras formas de arreglar esto. —Se apretó contra ella, recordando el problema que tenían entre manos—. Ven —pidió.

Él la ayudó a salir, ya que, para lo que tenía pensado, el agua no era un buen medio. La confianza que había dado a Macarena el velo líquido desapareció y Héctor se dio cuenta de que intentaba cubrirse. No se lo permitió. Sujetó sus manos y la miró con autoridad y deseo, haciéndole saber que para él era perfecta. Ella cedió sumisa.

Héctor la animó a tumbarse sobre la toalla extendida sobre el mullido suelo de la orilla y miles de gotitas brillaron sobre sus cuerpos bajo la luz del sol. Con ella tendida a su merced, la miró hambriento, dispuesto a darse un buen banquete. Pero no fue ansioso, se tomó su tiempo, haciéndola sufrir. Acercándose, sin llegar. Rodeando sus pezones, sin tocar, pese a que, endurecidos, clamaran por su atención.

—Hazlo, por favor —suplicó ella y él cedió, capturando uno de ellos con la boca y succionando con suavidad, extrayendo gemidos de una Macarena que comenzaba a relajarse, a dejarse llevar.

Sabiendo que la tenía donde él quería, se centró en adorar su pecho. Con su boca, con sus manos y con su propio cuerpo, rozó, mordió y pellizcó, hasta que ella comenzó a retorcerse bajo su peso. Macarena gimió, aunque aún de una forma contenida, casi imperceptible, pero su latido desbocado la delataba.

Dispuesto a extraer de su cuerpo todo lo que ella estuviera dispuesta a darle, Héctor trazó un lento camino hasta su sexo que, palpitante, pedía más.

Y ella dejó de respirar.

De rodillas, entre las piernas de Macarena, permaneció inmóvil un momento, deleitándose con la visión de la mujer que poco a poco había comenzado a retorcerse por sus caricias y cuyo sexo brillaba excitado bajo el sol. La mujer que le había vuelto loco. Tenía que probarla, olerla, saborearla. Y lo hizo.

Cuando Héctor metió la cabeza entre sus piernas, Macarena quiso evitarlo, quiso cerrarlas y obligarle a subir. Pero aquel hombre tenía una lengua mágica. Jamás nadie le había hecho algo así y —¡qué narices!— se permitió disfrutarlo. Se le olvidó la vergüenza y se dejó llevar por la maestría que él demostró manejando la lengua y los dedos, sin darle un momento de respiro. Jugó con su clítoris, succionó con suavidad al tiempo que introducía un segundo dedo en su interior, pero cuando sus dientes entraron en juego, los jadeos de Macarena comenzaron a subir de tono y se hicieron incontrolables. Un hormigueo que comenzó en los dedos de sus pies se extendió como una descarga hasta el punto en el que Héctor trabajaba con ahínco, al llegar allí, estalló, y Macarena gritó su nombre sin control.

Más tarde, cuando descansaba satisfecha entre sus brazos, se sintió culpable por haber sido tan egoísta.

—Lo siento —se disculpó y Héctor la miró sin comprender—. Yo no… Tú no…

—Sentirte vibrar en mi boca, Mac, ha sido suficiente para llevarme contigo.

Y es que Héctor, en el momento que percibió que ella se tensaba y el orgasmo arrasaba su cuerpo, solo tuvo que tocarse una vez para llegar con ella. Se sorprendió por ello, pero, a fin de cuentas, habían tenido demasiado tiempo de preliminares, ¿no?

Ese día cruzaron una línea que se habían propuesto no traspasar tan pronto, y su relación se convirtió en algo real.

Regresaron descansados y relajados de su escapada, pero con unas ganas tremendas de compartir con las niñas su bienestar. Esa noche, tras la cena, Macarena miró embobada a Héctor mientras él, sentado en el suelo como otro niño, jugaba y reía con las suyas, y se permitió pensar en un futuro juntos, un futuro que le parecía que podía ser perfecto. Debió de ser muy descarada porque su padre carraspeó llamando su atención y, cuando le miró, vio a su madre con los ojos empañados y una sonrisa enorme en la cara. Aquello no era correcto, si no salía bien, no solo ella saldría malparada, las niñas y los abuelos seguramente también.

«¿Por qué todo tenía que ser tan complicado?».

Capítulo 37

CONFESIONES

Llegó el momento de acostarse, los padres de Macarena madrugaban al día siguiente y las niñas llevaban dormidas un rato. Héctor dio las buenas noches a todos y se metió en su habitación. Se sentó en la cama y, despacio, comenzó a ponerse el pijama dejando que su mente vagara por los acontecimientos de ese día.

«¿Qué pensaría Macarena si supiera que sí llevaba un preservativo esa tarde y que podrían haber llegado más lejos si hubieran querido?». Le había dicho que no tenía porque sabía que ella no estaba preparada y, aunque se moría de ganas por hundirse en su cuerpo, no quería hacer nada que pudiera asustarla. Macarena se había relajado y se había dejado llevar por primera vez en mucho tiempo en el momento en que creyó que no había peligro, que él no tenía previsto dar ese paso aún. Lo habían disfrutado y, aunque el cuerpo de Héctor se sintiera frustrado, había sido lo mejor. Con ella se sentía de nuevo un adolescente; darse el lote en el sofá, caricias inexpertas en el agua, los nervios de las primeras veces y, por supuesto, la sensación de excitación constante desde la mañana a la noche.

Héctor suspiró y se tumbó en la cama convencido de que, consciente de la presencia de ella en la habitación de al lado, pasaría una noche en blanco. Una noche de insomnio y vueltas frustradas, pero no fue así, ya que el cansancio acabó por atraparle.

Los días siguientes a la excursión fueron un suplicio para sus cuerpos que, conocedores de lo que eran capaces y lo que faltaba por pasar, reaccionaban a la mínima. Héctor quiso pensar que había sido duro para ambos, porque fue ella la que propuso dar el siguiente paso.

Aquella tarde, Macarena actuó de forma extraña. Salió sola alegando que tenía que hacer unos recados y tardó bastante en regresar. Lo hizo con las manos vacías, al menos fue lo que pensó Héctor, hasta que, un poco más tarde, cuando todo el mundo dormía, Macarena llamó a su ventanal y el misterio se resolvió.

Había ido a comprar preservativos y le mostró la caja, completamente colorada por su insinuación.

Héctor solo pudo reírse y aquello pareció descolocarla, pero él no entró en detalles. No le dijo que era un hombre preparado y que, en el fondo de su maleta, otra caja similar descansaba esperando paciente a ser usada. Le tomó la palabra y se acercó a ella dando rienda suelta al deseo contenido que llevaba días amenazando con volverle loco. Se besaron en silencio, para no llamar la atención de los abuelos que dormían al otro lado del pasillo junto a las niñas. Se desnudaron despacio, disfrutando del primer contacto de su piel. Compartieron jadeos y ahogaron suspiros hasta que, enredados y entre risas silenciosas, se dejaron caer sobre la cama de Macarena.

Tendidos sobre el colchón, se miraron a los ojos conscientes de que esa vez sí llegarían al final. Y Héctor se sintió inseguro, como nunca antes le había pasado; no quería decepcionarla.

Fue Macarena la que tomó las riendas; la que no le dejó dudar. La que, desde una posición de poder, a horcajadas sobre él, acarició y besó su pecho. Mordisqueó sus pequeños pezones arañando con los dientes su piel, dejándole sin respiración. Acercándole al éxtasis hasta tal punto que Héctor tuvo que frenar si no quería que aquello acabara mucho antes de empezar.

Héctor luchó contra su debilidad para cambiar las tornas. Con un giro, consiguió que su jinete quedara a su merced tumbada sobre la espalda. Usó sus dientes, como había hecho ella, para excitar los rosados pezones de Macarena hasta percibirlos endurecidos bajo su lengua. Ella contuvo la respiración y, aunque la penumbra no le permitió ver su rostro, Héctor supo que Macarena había cerrado los ojos y se mordía el labio inferior, igual que había hecho en la orilla cuando el preludio del orgasmo se forjaba en su interior. Sopló el humedecido pezón, primero uno y luego el otro, y sintió el escalofrío de ella como una vibración bajo su peso; su piel de gallina; un suspiro ahogado y un calor abrasador allá donde Héctor posaba sus dedos. Volvió a extraer, como un pianista extrae las notas de su piano, jadeos y gemidos de la garganta de Macarena, que en esa ocasión fueron contenidos y no lanzados al viento como la otra vez.

Con el sentido de la vista mermado, el resto se avivaron. Héctor se guio por los sonidos de sus cuerpos y el tacto de su piel. Por sus movimientos. Macarena elevó la pelvis buscando su cercanía y el recuerdo del sabor de su sexo le llenó la boca. La urgencia por entrar en ella se hizo demasiado dolorosa. No perdió tiempo en enfundarse el preservativo que había dejado preparado junto a la almohada y se dispuso a entrar en el paraíso.

—Chsst, tranquila —le susurró al oído al notar que ella se tensaba cuando hizo amago de comenzar la penetración.

—Hace tanto tiempo —se excusó avergonzada.

—Confía en mí —dijo Héctor con la voz rota, sin poder soportar la agonía ni un minuto más.

La besó y decidió acabar con sus miedos. Entró en ella, despacio, dándole tiempo para que se acomodara a él antes de comenzar a moverse. Sus respiraciones acompasadas y jadeos callados llenaron el silencio. Sentirla tan cerca, poder hundirse en su cuerpo, una y otra vez, como deseaba desde hacía mucho tiempo, le llevó al borde del abismo. Consciente de que a ese ritmo no iba a aguantar mucho más, Héctor ralentizó sus movimientos, pero Macarena no estaba dispuesta a frenar.

Ella se sentía lanzada, a punto de llegar a la meta. No pasaba nada porque fuera corto, llegados a ese punto, pensaba repetir muchas veces más. Se dejó llevar por la intensidad del momento, se movió, se retorció y cuando notó que un grito de éxtasis se formaba en su garganta, le besó y Héctor se lo bebió, regalándole el suyo propio; y juntos y enredados alcanzaron un orgasmo que les dejó temblorosos y exhaustos.

Puede que aquella primera vez no fuera la mejor, pero fue intensa y especial por ser la primera. Sirvió para hacer caer un muro; y de punto de partida desde el que empezaron a conocerse.

Al amanecer, Héctor regresó a su habitación, ocultando las huellas de su noche de pasión.

Por la mañana, Antonio regresó del huerto cuando todos desayunaban en la gran cocina en la que se habían reunido cada día como una familia. No era un hombre muy hablador, de forma que Héctor esperaba su tradicional «buenos días» y poco más; pero esa mañana les sorprendió a todos deteniéndose en la puerta antes de continuar su rutina.

—Macarena, Héctor —llamó su atención—. Sois mayorcitos para dormir juntos si queréis. A estas alturas, con dos nietas…, ¿creéis que nos vamos a escandalizar?

Héctor se escondió en su taza de café y Macarena enrojeció por la vergüenza de ser descubiertos.

Sin más comentarios, Antonio se dirigió a ducharse, pero recordó algo que le detuvo:

—Por cierto, chico —añadió—. Deja de pasearte en paños menores por el balcón, que se ve todo desde los huertos.

Héctor se atragantó y comenzó a toser, Macarena corrió a ayudarle y las niñas levantaron sus bracitos, porque era lo que mamá les había enseñado a hacer cuando les entraba la comida por otro lado. Los abuelos se miraron sonriendo y Antonio se marchó a la ducha.

Una vez descubiertos, Héctor se mudó de habitación. Se acostó con Macarena en aquella habitación rústica y sencilla en la que ella había crecido, y en la que el único cambio en años, según le había comentado, había sido la cama que al hacerse mayor su madre había cambiado por una doble, probablemente pensando en el momento que la ocupara con su marido. Saberlo le resultó extraño.

—Creo que voy a volver a Madrid con cinco kilos más —dijo Héctor señalando su estómago.

—No creo que te sobre ningún gramo, pero no puedo negarte que mi madre está preparándote para la matanza —respondió ella acurrucada con él, mientras su mano jugaba en su estómago—. Muchas gracias por traernos, por quedarte y por hacerte pasar por el padre de las niñas. Y por esto…

Macarena habló del tirón, como si llevara tiempo queriendo hacerlo, pero no encontrara las palabras o el momento.

—¿Estas de broma? Ven aquí. —La envolvió entre sus brazos y la atrajo hacía él de forma que sus cuerpos quedaron entrelazados—. ¿Gracias a mí? Gracias a vosotras por enseñarme este trocito de cielo. Conocer esta zona, su gastronomía y su gente ha merecido la pena, pero poder formar parte, aunque de forma ficticia, de tu familia… Macarena, eso no tiene precio. Me encanta tenerte así, para mí solo, y compartir contigo los momentos cotidianos con María y Lucía.

Se miraron a los ojos en la penumbra durante un momento y Macarena acabó besando sus labios con suavidad. Luego se mantuvieron en silencio, escuchando el rumor del agua colarse por la ventana, pensando…

—¿Sabes una cosa? —Héctor rompió el silencio—. La primera vez que estuve con vosotras, aquella tarde en la que di la cena a las niñas y las acosté sin tener ni idea…

—Me sorprendiste —interrumpió Macarena.

—Yo también me sorprendí —rio Héctor al recordar su torpeza—. Desde esa noche he tenido miedo.

Macarena le acarició la sien con ternura animándole a explicarse.

—Las vi tan pequeñas y delicadas, tan vulnerables, que ese día me asusté de que pudiera pasarles algo. Ahora me asusta lo rápido que crecen. ¿Te acuerdas lo pequeñas que eran cuando las cogí en mi despacho? ¡Y míralas ahora!

—Héctor, yo vivo con ese miedo, pero estoy aprendiendo a sobrellevarlo.

—Os quiero, Mac, a las tres.

Ella se quedó en silencio.

—Entiendo que quieras ir despacio; no pretendo asustarte con mis palabras —aclaró Héctor, que percibió la tensión en el cuerpo de ella—. Pero es la realidad. No me ha importado representar el rol de padre esta semana. Al contrario, me ha servido para darme cuenta de que estoy preparado y de que… es lo que quiero.

—Héctor… Esta semana han sido unas vacaciones también para mí. Poder contar con la ayuda de mis padres…, pero no es la realidad. No te puedo engañar. El día a día es muy duro.

—Lo sé, pero estoy dispuesto a intentarlo, si me dejas.

No esperó respuesta. Héctor se dispuso a derrotarla con sus palabras y las suaves caricias con las que las acompañó, hasta que ella asintió. Dejaron de hablar y disfrutaron de la última noche de intimidad, suspiros y sensaciones en el paraíso. La práctica lleva a la perfección, y ellos aprendían rápido.

El regreso al trabajo fue duro para Héctor, pero nada en comparación con la llegada a una casa vacía. El silencio, hasta ahora tan importante para él, le cayó como una losa. Atrás había dejado los llantos y las risas. No había hecho falta llegar a su piso para empezar a echarlas de menos. En el coche, ya le faltaron sus voces cantarinas contando historias ininteligibles desde sus sillitas vacías.

Una vez en su cama, Héctor agradeció poder estirarse, pero añoró el contacto con Macarena. Añoró poder acunarla entre sus brazos y compartir confidencias y juegos en la oscuridad del dormitorio, como habían hecho los últimos días. Quiso llamarla y no lo hizo. Sabía que estaría dormida porque al día siguiente tenía que madrugar. Las niñas empezaban su periodo de adaptación en la escuela infantil. El lunes sería un día importante para ellas.

Capítulo 38

LAS PIEZAS DE UN PUZLE

La vida de Macarena cambió de ritmo. De la rutina pausada, sin horarios fijos, dejándose llevar solo por las necesidades de María y Lucía, pasó a correr con el tiempo al cuello sin apenas pararse a respirar; pero, sorprendentemente, era feliz.

Tras el periodo de adaptación comenzó la vida real y sus hijas, y ella misma, llegaban a casa a media tarde agotadas. Un poco de música, un baño relajante para las niñas, una cena rápida y acababan el día demasiado cansadas para hacer otra cosa distinta a cerrar los ojos y dejarse abrazar por Morfeo.

Las relajantes vacaciones quedaron atrás en el mismo momento en que el lunes sonó el despertador y comenzaron a correr. Organizar a dos niñas, despertarlas, vestirlas, darles el desayuno y llegar a tiempo al trabajo era una carrera de fondo, pero Macarena era práctica y el martes no cometió los errores del lunes, ni el miércoles los del día anterior. Estaba segura de que una vez superada la primera semana todo sería más fácil.

Estaba orgullosa de sus hijas, que se habían integrado de maravilla en la guardería sin extrañar a las maestras y cuidadoras. «Si ellas no lloran al quedarse con extraños, yo no puedo hacerlo tampoco», se repetía pese al sentimiento de culpa que la inundaba.

Lo pasó mal. No sería madre si no lo hubiera hecho. Le dolía dejarlas y, aunque se decía que era por el bien de las tres, no podía evitarlo.

El miércoles fue su primer día de trabajo. El tener la mente ocupada por sus propias cosas le vino bien. Fue extraño sentirse de nuevo Macarena y no la madre de María y Lucía. Se le hizo raro cuando Álex la presentó con su propio nombre a algunos de sus compañeros, o cuando le indicó al señor Aguirre que Macarena había llegado.

Ocupó una mesa vacía en un despacho contiguo al de Álex y la distancia de más de veinte pisos que la separaba de sus pequeñas pareció acortarse.

Su propio despacho no era tan impresionante como el del jefe, pero para Macarena, acostumbrada a las casetas de obra, era fantástico. Giró su silla y se deleitó con las vistas de la ciudad desde aquella altura. Respiró profundamente e intentó relajar el nudo que se había formado en la boca de su estómago.

Aquella mañana no había conseguido desayunar, nerviosa por no decepcionar a Aguirre y estar a la altura de sus expectativas.

—Sé simplemente tú misma, Mac —le había dicho Héctor en la conversación que tuvieron la noche anterior.

Al pensar en Héctor suspiró. La semana anterior había sido… había sido mágica, pero intentar que la burbuja no estallara al llegar a la realidad era algo imposible.

Habían hablado, se enviaban mensajes, pero no era lo mismo. Le añoraba, quería más de él, pero al mismo tiempo tenía miedo. No era justo incluirle en su locura.

Álex carraspeó desde la puerta.

—Acaba de llegar tu portátil y el resto de accesorios de tu puesto de trabajo. ¿Te apetece un café mientras el técnico lo pone todo a punto? —Macarena asintió—. Ven, te enseñaré todo esto.

Macarena siguió a Álex tras sonreír con timidez al informático que ya había empezado a hacer su trabajo. El chico respondió a su sonrisa, pero se mantuvo en silencio. Álex tenía un punto serio y autoritario que, según pudo comprobar, no le intimidaba solo a ella.

—Esta planta parece más pequeña que el resto —apuntó Macarena.

—Lo es. Aquel es el despacho de Marcos y al lado está el mío. A nosotros nos separa la sala de reprografía, que compartiremos. Si necesitas algún equipo distinto de impresión para hacer tu trabajo solo dímelo y te lo conseguiremos. —Macarena asintió de nuevo—. En frente, los aseos, la sala de reuniones y la zona de descanso. Por esa puerta se accede al piso de Marcos.

Álex abrió la puerta que había señalado como zona de descanso y la invitó a pasar a un pequeño pero completo comedor.

—¿El señor Aguirre vive en el edificio?

—Ajá. La mitad de esta planta forma parte de su vivienda.

—Es práctico —reconoció Macarena.

La chica observó cómo Álex abría y cerraba los muebles del comedor moviéndose como si de su propia cocina se tratase. Le entregó una taza y le mostró una gran variedad de cápsulas de café dentro de un cajón.

—Hasta ahora solo lo usaba yo, pero si prefieres otro tipo de variedades solo tienes que decírmelo. —Ella lo miró atónita—. Aunque…, si quieres relacionarte con más compañeros, puedes bajar a las salas de café de las otras plantas.

A Macarena le hizo gracia el sutil cambio que vio en Álex. Su seguridad pareció flaquear debido a su silencio.

—Así que he llegado para invadir vuestra intimidad —bromeó.

—Nada de eso. Agradezco tener a alguien con quien tomar café. ¿Qué variedad prefieres?

—No sé…, sorpréndeme.

—¿Te gusta el café con sabor intenso? Reconozco que yo soy de sabores fuertes.

—No demasiado.

—Bien. Te pondré este, pero tendremos que pedir para que vayas probando. ¿Sabes manejar la máquina?

Macarena nunca había visto una máquina Nespresso tan compleja, pero hacer un café sencillo era fácil y Álex se lo explicó con paciencia. Macarena estaba segura de que ese chico era capaz de preparar un capuchino como un experimentado barista.

—¿Alguna pregunta en tu primer día? —dijo Álex una vez estuvieron sentados uno frente a otro con sus humeantes tazas de café.

—Me dieron una tarjeta para el acceso al edificio. Me dijo la chica que servía también para fichar, para el uso del comedor y del gimnasio.

—En efecto, pero en esta planta no hay máquina de fichaje. No creo que sea necesario que lo hagas, aunque, si quieres hacerlo, en todas las demás está junto a los ascensores.

—¿Y lo del comedor?

—Está en la primera planta. Funciona de una a tres. Recargas la tarjeta en la máquina de la entrada y se va descontando el gasto en ella cada vez que la usas. El menú es decente y muy barato. Por dos euros tienes una buena comida que incluye la bebida, dos platos y el postre.

Macarena intentó no parecer impresionada.

—¿Tú bajas a comer?

—Rara vez. Los horarios de Marcos son extraños y me quiere cerca. Suelo hacerlo aquí. La cocinera de Marcos mantiene la nevera llena —dijo señalando con la cabeza el frigorífico—. Si quieres puedes comer aquí también. Hay suficiente para dos o más.

—¿Llevas mucho trabajando para él?

—Bastante.

Macarena se quedó con ganas de preguntarle cómo era ese hombre que había renunciado al imperio de su familia por crear el suyo propio —sí, le había investigado—, pero le pareció que era demasiado para el primer día.

Terminaron su café y se dirigieron a sus respectivos despachos y Macarena no supo distinguir si, para Álex, su presencia allí era un incordio o bien recibida. Había sido educado y amable, pero era un hombre difícil de descifrar.

El informático, antes de irse, le explicó cómo se accedía al servidor, a las impresoras de la planta y la invitó a pasarse por su planta en alguna ocasión para conocer al resto del equipo.

Aquel día no vio al señor Aguirre, ni tampoco al siguiente, pero Álex le comentó que el jefe había reservado un hueco el viernes en su agenda para que ella pudiera ponerle al día de sus avances.

Macarena ya tenía claro lo que le iba a proponer, y se había anticipado trabajando en una pequeña presentación para explicárselo, así que el jueves se marchó tranquila.

Capítulo 39

TU CHICA ME GUSTA

—Buenos días, Héctor. ¿Te pillo bien? Marcos quiere hablar contigo.

—Sí, espera que conecte el manos libres; me pillas saliendo del juzgado. —Álex esperó en silencio—. Ya. ¿Qué quiere tu jefe de mí?

—No me lo dijo. —La línea quedó en silencio y Héctor esperó a escuchar la voz de Marcos—. Por cierto…, me gusta tu chica —dijo Álex antes de dar paso a su jefe.

A Héctor le gustó saberlo, aunque sintió una punzada de celos; el asistente había pasado la semana disfrutando de la compañía que él tanto añoraba.

Marcos solo quería hablar de trabajo, y Héctor no quiso parecer demasiado interesado por conocer la impresión que su amigo se había llevado del trabajo de Macarena.

—Habla con Álex y cuadráis la reunión en mi agenda, ¿OK? ¿Y este fin de semana qué plan tienes? —preguntó Marcos antes de despedirse.

—Familia —respondió escueto.

Héctor había quedado con sus padres el domingo, pero el resto del tiempo tenía pensado pasarlo con Macarena.

—Vale. No cuento contigo entonces. Últimamente la familia te tiene entretenido. ¿Es que mamá Celia ya ha conseguido convencerte para que sientes la cabeza?

—Sabes que no.

—Pues, tío, a ver si te dignas a aparecer por aquí que las chicas no paran de preguntar por ti.

—Tú te vales solo, amigo.

Se cortó la comunicación con una carcajada de Marcos y la voz de Álex ocupó su lugar.

—¿Cuándo te viene bien?

—Pásame los huecos que tiene y te digo cuándo puedo. En un momento llego a la oficina.

A pesar de ser viernes, Héctor no pudo salir temprano. Cuando consiguió librarse de los socios era demasiado tarde para recoger a Macarena al salir del trabajo como le hubiera gustado. Pasó por su casa, se dio una ducha, se puso cómodo y preparó una bolsa con la intención de pasar el fin de semana fuera, pero cuando llegó a la puerta de Macarena, con su mochila al hombro, se quedó parado.

«¿Debería haber dejado la mochila en el coche?», se preguntó.

Una tos a su espalda llamó su atención.

—¿Vas a llamar? —preguntó Carmen con una sonrisilla en la cara.

—Yo, sí… Solo…

—Pues toma. Dale la cena a Macarena. Creo que habrá suficiente para los dos.

—¿No pasa?

—No. Acabo de recordar que tengo muchas cosas que hacer. —Héctor dudó—. Venga, llama.

Estaba claro que Carmen estaba allí con intención de acompañar a Macarena en la cena.

—Puede cenar con nosotros…

—Lo sé, pero algo me dice que tú eres la razón por la que en esa casa ha comenzado a escucharse música y no quiero interrumpir. ¡Hale! Llama, que la cena se enfría —le animó.

Como Héctor permaneció quieto asimilando la situación, fue la señora la que llamó con vigor a la puerta antes de desaparecer tan silenciosa como había llegado.

Se olvidó de la fuente envuelta en papel de aluminio y de la mochila en cuanto la puerta se abrió y las niñas corrieron a saludarle. Porque corrieron, con pasitos cortos e inseguros.

—¿Cuándo han empezado? —preguntó asombrado.

—Lucía se soltó ayer y María se ha guardado sus primeros pasos para ti.

La mochila cayó al suelo cuando Héctor se agachó para abrazar a las niñas con ternura. La fuente acabó en manos de Macarena, aunque ante aquel recibimiento casi acompañó a la mochila. Y es que, la forma en que Héctor se deshizo emocionado ante sus hijas no fue para menos.

Las niñas fijaron su atención enseguida en otra cosa, la música que sonaba bajito en el salón captó su atención y ambas se pusieron a bailar.

—Debe de ser una canción de la guardería —explicó Macarena—. Es una barbaridad cómo se han soltado esta semana a hacer determinadas cosas. Es como si se hubieran hecho mayores de un día para otro.

Héctor las observó sin responder. Macarena tenía razón, verlas en pie, apoyadas en el asiento del sofá meneando sus pañales al son de la música… ¿Cuánto había pasado? ¿Cinco días? Parecía imposible.

—¿Lo saben tus padres?

A Macarena le sorprendió la pregunta. Con la locura de semana no había tenido tiempo de trasladar las últimas novedades a su familia, así que negó con la cabeza.

—¿Puedo grabarlas? —preguntó Héctor sacando el móvil.

—Sí —respondió ella, para ver cómo, de forma inmediata, Héctor grababa un pequeño vídeo de las bailarinas.

Luego las llamó, para captar su atención y grabar la forma en que ambas se dirigían con pasitos torpes a sus brazos. Lucía, con un día más de práctica que su hermana, llegó a alcanzar su objetivo, pero María perdió el equilibrio y cayó de bruces.

Macarena no tuvo tiempo de reaccionar antes que Héctor, que llegó de inmediato a consolar a la niña. No había sido una caída importante, pero María se había asustado y lloraba desconsolada. Si hubiera sido Lucía, habría reclamado los brazos de mamá para su consuelo, pero entre María y Héctor había algo especial y la niña se encontraba segura en los brazos del hombre.

Héctor intentó que dejara de llorar con palabras suaves, pero María se había llevado un gran susto y no fue suficiente. Él miró a Macarena pidiendo auxilio, pero esta se limitó a observarle hacer. Héctor comenzó a desesperarse. No tenía ni idea de niños y no sabía cómo calmarla. Nervioso, buscó en su memoria y recordó una tontería que hacía una niñera que tuvieron y que con su hermana siempre había funcionado.

—María, María —llamó a la niña en un susurro intentando captar su atención. Necesitaba que ella le mirara. La niña lo hizo sin dejar de llorar con los ojos anegados de lágrimas, lo que le partió el corazón. Le costó hacerlo, pero Héctor forzó una gran sonrisa, escondiendo tras ella toda su preocupación. Se aseguró de que María lo miraba y, con un gesto, agarró su propia sonrisa, borrándola de su rostro cuando retiró la mano. María la buscó. Con el puño cerrado como si dentro guardara la preciada sonrisa, acercó su mano a la cara de la niña y la abrió acariciando su barbilla.

—Te doy mi sonrisa —dijo.

No supo si la niña siendo tan pequeña lo había entendido o no, pero María se calló. Dejó de llorar de inmediato y lo miró curiosa.

—Eso es, pequeña. No llores más.

Héctor limpió las mejillas húmedas de María y le dio un gran abrazo. Se puso en pie y la ayudó a dar de nuevo sus pasitos animándola.

María se soltó de su mano y se dirigió insegura hacia su madre y su hermana que la esperaban con los brazos abiertos. Cuando llegó le miró, y a Héctor se le encogió el corazón.

Las niñas no hablaban, pero los ojos de María se lo habían dicho todo. Lo había conseguido, había dejado el miedo atrás y había llegado hasta su mamá sin ayuda. Estaba orgullosa y sonreía. Todos lo hicieron, y aunque Héctor y Macarena tuvieran lágrimas en los ojos, estas eran de felicidad.

Cuando Macarena terminó de acostar a las niñas y ponerse cómoda, encontró a Héctor mensajeándose con su madre sentado en el sofá. Le había enviado a Elvira los vídeos con las niñas andando y habían iniciado una conversación en torno a ello que sería digna de leer. No le apetecía. Macarena solo quería acurrucarse entre los brazos de aquel hombre que se estaba metiendo en sus vidas a toda velocidad. Eran tan perfecto que tenía miedo de que la magia se esfumara, ya que, si algo le había enseñado la vida, era que no existe la perfección y que cuando menos te lo esperas todo puede desmoronarse.

Héctor se despidió de Elvira y abrió sus brazos, haciendo un hueco que ocupó Macarena con una sonrisa. Le encantó sentir el cuerpo de ella acomodarse sobre el suyo y cómo ella se relajaba de inmediato sintiéndose protegida. Daría cualquier cosa por poder hacer eso el resto de su vida.

Héctor le apartó el pelo de la cara y besó su sien, aspirando su aroma.

—¿Cansada?

—Digamos que ha sido una semana intensa. Llena de cambios.

—¿Quieres contármelo?

—Ya has visto a las niñas, el cambiazo que han dado solo por entrar en la guardería.

—Y tú, ¿cómo lo llevas? ¿Sigues sintiéndote culpable por abandonarlas? —bromeó Héctor.

—No. Me sigue dando cosa dejarlas allí e irme, pero sé…, y ahora estoy segura, que es lo mejor para ellas.

—Me asombra lo valiente que eres.

—¿Valiente? No seas tonto. Todo lo hago con un miedo terrible.

—Pero lo haces, ¿no? —Héctor apretó su abrazo—. ¿Y el trabajo cómo fue?

—Me relaciono con poca gente. Prácticamente solo con Álex, que es el asistente del señor Aguirre, y eso se me hace raro. Me siento como si hubiera llegado a invadir su mundo. A veces me da la sensación de que anhela compañía y otras que le estoy estorbando. No sé. Es un hombre complicado.

—¿Aguirre?

—No, me refería a Álex. Aguirre es exigente y reservado, pero creo que hoy lo he hecho bien. No es que me lo dijera, pero sé que he conseguido impresionarle.

—Seguro que sí.

Héctor quiso decirle que la entendía. Álex era un tipo complicado, difícil de leer, pero que con el tiempo aprendería a hacerlo. Sabía que al asistente le gustaba tenerla allí, porque él mismo se lo había dicho. En cuanto a Marcos, ¿qué decirle? Se conocían desde niños y Héctor sabía todo de él. Estaba seguro de que ella le había impresionado como ella creía o incluso más.

No pudo hacerlo. Hablarle de aquello destaparía secretos que no estaba seguro de que ella aceptara tan pronto.

—¿Has mirado si Enrique ha hecho algún ingreso en la cuenta de las niñas? —preguntó por desviar el tema—. Se le acaba el tiempo.

—La verdad es que llevo dos semanas sin mirarlo. Era enfermizo, lo hacía varias veces al día. Creo que estoy cansada de luchar.

—Pero tiene que acatar la sentencia. No se puede escaquear de hacerlo. Me parece infantil intentar esconder algo así debajo de una alfombra. Aunque deje de mirar, los hechos seguirán ahí.

Ese tema le ponía enfermo. Se mezclaban los celos, la rabia y la justicia en su interior y aquello era un mix explosivo. Macarena debió de percatarse de la tensión de su cuerpo. No cambió de tema. Se limitó a hacerle olvidar con sus besos y de forma natural acabaron en la cama. No hablaron de si ella creía conveniente que él se quedara a pasar la noche, simplemente pasó.

Capítulo 40

UN ACONTECIMIENTO DESAFORTUNADO

Unas semanas después, una mañana, el señor Aguirre llegó tarde y con un humor de perros. Lo que provocó una reacción en cadena que arrastró a Álex y llevó a Macarena a decidir salir a comer fuera para despejarse. No conocía a nadie para hacerlo en el comedor de MaTech, así que optó por un sándwich fuera de la oficina.

Caminó por los alrededores del majestuoso edificio que se alzaba imperturbable sobre el cielo de Madrid. Imaginó a su jefe, observando el mundo desde su salón, sintiéndose su dueño y, a su vez, al margen de todo.

Macarena buscó un banco tranquilo y se sentó a comer.

Había pasado poco tiempo desde que había entrado a trabajar allí. Al principio, su jefe le pareció un hombre con una mente despierta y un encanto natural. Tuvo razón cuando creyó que le había impresionado. Lo había hecho con su idea de desmarcarse de intentar copiar un modelo que ya funcionaba como él quería, pero aportando a su vez algo nuevo. Marcos quería una línea de tiendas minimalistas para vender su producto de forma física.

«Algo tipo tienda Apple», le había dicho.

Pera algo así ya existía y funcionaba, por eso lo habían copiado Xiaomi, Energy Sistem y tantas otras empresas de tecnología.

Macarena fue más allá, pensó qué era lo que hacía distinta a MaTech del resto. Mirando el catálogo de productos se dio cuenta de que MaTech vendía accesorios para la salud, para hacer ocio saludable, para protegerse… Y le vino a la mente la palabra «sostenibilidad». Aquello estaba de moda.

Así que le propuso no solo una tienda en la que predominara el minimalismo, sino también un lugar eficiente y respetuoso con la naturaleza.

A Aguirre le encantó la idea y no solo la aplicó en sus futuras tiendas, sino en todo su negocio. A la vez que Macarena se encargaba de conseguir que, antes de Navidad, se inaugurara en el centro de Madrid la primera tienda MaTech, el equipo de Marketing de la empresa hacía una campaña enfocando la línea de negocio con esa idea. No se estaba escatimando en gastos y estaban vigilando cada detalle.

Le gustaba trabajar allí. El proyecto de la tienda en Madrid estaba en marcha y a esa le seguirían otras en Barcelona, en Sevilla y en París. Sabía que tendría que viajar, pero se había propuesto no anticiparse en sus preocupaciones.

Pero Aguirre no solo era lo que parecía a simple vista. También era un hombre tremendamente complicado. Un ser atormentado que parecía querer destruirse a sí mismo, como si no se creyera merecedor del éxito y la suerte que tenía. Era difícil mantenerse al margen de las habladurías y los escándalos que se sucedían a su paso.

Lo cierto es que Macarena tenía claro que prefería su vida tranquila, tal y como estaba en ese momento, a tenerlo todo sin poder disfrutar.

La relación con Héctor evolucionaba despacio; casi de fin de semana en fin de semana. Ambos ocupados con sus respectivas obligaciones no tenían tiempo para mucho más. Esa semana, él estaba fuera. Había tenido que viajar a Bruselas y no regresaría hasta el viernes.

Cuando Macarena terminó su comida, aún le quedaban cuarenta minutos para volver al trabajo y decidió dar un paseo por aquel parque.

Era asombroso cómo se le pasaba el tiempo de la comida en compañía de Álex y qué lento en soledad. No siempre comían juntos, pero, cuando lo hacían, poder charlar con él estaba bien.

Cuando no comía en MaTech lo hacía con Mar, que trabajaba cerca, y se ponían al día en sus cosas. Solían salir los viernes porque era el día que Aguirre estaba fuera y Álex lo acompañaba. Mar y ella empezaron a hacerlo desde el principio y, tras varias semanas, lo habían implantado como una rutina. Pero era martes, en la oficina se respiraba un aire viciado lleno de resentimientos que no quiso inhalar y por eso salió.

Notó un tirón seguido de un dolor intenso y, antes de que pudiera reaccionar, cayó al suelo de rodillas. Cuando Macarena se dio cuenta de lo que había pasado el ladrón ya estaba lejos. Miró a su alrededor con lágrimas en los ojos, más por el susto que por el dolor en su hombro y sus rodillas. No había nadie.

Se levantó temblorosa y miró sus piernas manchadas de sangre y sus medias rotas incrustadas en su piel. No le dolían, solo sentía calor. En cambio, el hombro, el dolor allí sí era intenso. El ladrón había dado un tirón seco que ella había experimentado como si alguien quisiera arrancarle el brazo.

Se sintió desnuda. Sin su bolso y todo lo que llevaba dentro. Sin cartera, sin llaves, sin móvil… Violada su intimidad.

Recordó que había enviado un mensaje a Héctor antes de levantarse del banco y se echó la mano al bolsillo del abrigo. El móvil estaba ahí.

Lo sacó. Se preguntó a quién podía llamar, abrió los contactos y allí, en la «a», estaba Alfonso Cebreiros, el psicólogo que se había portado tan bien con ella el año pasado. Recordó que había prometido llamarle si le necesitaba y, sin saber por qué, lo hizo. Macarena le contó entre sollozos lo que había pasado y regresó temblorosa al trabajo.

Álex lo dejó todo de inmediato para ayudar a su compañera. Se ocupó de dar de baja todas sus tarjetas y de enviar un cerrajero a su casa para que cambiara las cerraduras. Alfonso llegó casi enseguida y la acompañó a poner la denuncia en la comisaría de policía; mientras las niñas, ajenas a todo, jugaban en la guardería. Incluso Marcos les cedió su chófer para que las llevara a casa, pero finalmente fue Alfonso quién las acercó.

Pese a que, cuando llegó a su hogar, las cerraduras ya estaban cambiadas, Macarena no conseguía deshacerse de la sensación de miedo que se había apoderado de ella desde el incidente. Se sentía vulnerable y expuesta.

No se dio cuenta de la imagen que proyectaba hasta que se vio reflejada en los ojos de Carmen. Menudo susto se llevó la mujer al verla, y no era para menos, ya que cuando entró en el baño y pudo mirarse con sus propios ojos, no se reconoció.

Llevaba el maquillaje corrido y su pelo era una maraña despeinada. Le recordó a la Macarena asustada que el doctor Cebreiros había conocido en el hospital. Cuando se desnudó, ya comenzaba a verse el tono morado en la piel de su hombro, que le dolía horrores. Le costó deshacerse de las medias, porque la sangre se había secado alrededor de las heridas haciendo que el tejido quedase adherido a su piel.

Macarena se dio una ducha, que lavó su cuerpo, pero no limpió sus sentimientos. Le daba rabia sentirse vulnerable y asustada. Ella no era así. Macarena era una luchadora y lo había demostrado cada día desde que supo que estaba embarazada.

No se avergonzó de que Alfonso la viera en ese estado, a fin de cuentas, no era la primera vez. Carmen curó sus heridas mientras el hombre daba la cena a las niñas. Ese día no habría baño.

Luego cenaron los tres juntos. Carmen y Alfonso intentaron cambiar de tema, sacando temas de conversación de lo más variado, pero Macarena no fue una buena compañía.

Bien tarde, con las niñas ya acostadas, Carmen se despidió y Alfonso y ella se quedaron solos.

—¿Te apetece una copa? —preguntó él.

—Aunque me apeteciera no tengo nada con qué hacerla. Mejor una infusión.

—Es normal que estés asustada, pero no dejes que te supere —dijo Alfonso, mientras el agua se calentaba en el hervidor—. El ladrón es un pobre hombre que, con suerte, hoy podrá comprar su dosis gracias al dinero que haya sacado de tu monedero.

—Lo sé, pero no puedo evitar ver ladrones por todos lados ahora.

—Lógico. Te pilló desprevenida y es normal que durante un tiempo desconfíes hasta de tu sombra.

—Me da rabia. Iba como una tonta pensando en mis cosas y no lo vi venir.

—Venga. Reconoce que es más el trastorno de tener que renovar la documentación y conseguir las tarjetas que lo que te han quitado.

Alfonso vertió el agua caliente en el interior de las dos tazas que Macarena había dejado sobre la encimera con una bolsita de hierbas en su interior.

—No, Alfonso, eso es lo de menos. Lo que me abruma es lo que siento. No me gusta sentirme así.

Macarena estaba apoyada en la mesa de la cocina en la que habían cenado y Alfonso acortó la distancia que les separaba. Era alto, más que ella, por lo que desde esa posición Macarena tuvo que mirar hacia arriba para poder verle la cara.

—A nadie le gusta sentirse vulnerable, por ninguna razón. Pero eso pasa. En algún momento siempre pasa —dijo Alfonso en un tono extraño, como si estuviera hablando de otra cosa, pero Macarena no tuvo tiempo de pensar.

Los labios de Alfonso rozaron los suyos, una caricia ligera que hizo que Macarena cediera a la sensación de protección que la inundó al estar entre sus brazos, y le permitió entrar.

El beso de Alfonso no fue pícaro, no le hizo hervir su interior ni desear dar un paso más.

—No, no, no… —frenó ella—. Te agradezco tu ayuda de esta tarde, pero creo que es mejor que te vayas.

Los brazos de Alfonso eran muy distintos a los de Héctor y Macarena añoró aquel sitio seguro en el que resguardar su corazón.

Capítulo 41

CELOS

El avión de Héctor aterrizó en Barajas el viernes a última hora de la mañana. No pasó por su casa, ni siquiera por la oficina. Se despidió de Villegas y se dirigió a MaTech con intención de recoger a Macarena y las niñas para comenzar su fin de semana. Estaba seguro de que después de todo lo que había trabajado, Marcos le daría la tarde libre.

Arrastró su maleta por el aeropuerto hasta llegar al aparcamiento donde esperaba su coche. Había cambiado el deportivo por un vehículo un poco más familiar, pero Macarena no había llegado a verlo. Sus fines de semana se limitaban a estar en casa tranquilos, cuidar de las niñas, jugar con ellas e intentar aprovechar el poquito rato libre que les quedaba para ellos. No salían mucho, por no decir nada, pero Héctor no lo añoraba. En ese momento, agotado por el viaje, no había nada que le apeteciera más que sentarse en el suelo del salón junto a sus chicas y disfrutar del cuento que se inventaría Macarena y que las niñas, y él mismo, escucharían con atención.

El domingo abandonaría una cama repleta de pies y manos, temprano, dejando en ella un trocito de su corazón, como cada fin de semana desde hacía un par de meses. Jugaría al golf con su padre, o al tenis con su madre, y comería con ellos, como un buen hijo. Al principio, los domingos cenaba en la soledad de su casa, o con Marcos en el ático de este, pero desde hacía un par de semanas compraba algo de comida al salir de la casa de sus padres y regresaba con Macarena para acostar a las niñas y cenar en el salón enredados en el sofá. No quería estar solo, y el plan con Marcos había dejado de interesarle.

Héctor sabía qué deseaba, pero aún era pronto para dar el paso y proponérselo a Macarena. Y luego estaba el tema de sus padres. Iba a ser difícil que aceptaran que aquellas chicas iban a ser su futuro.

Acompañado de las dudas y los temores, Héctor llegó a MaTech y aparcó en el aparcamiento privado de Marcos. Salió del edificio para entrar por la puerta principal. El personal de control de acceso ya le conocía, así que no le hicieron esperar y enseguida estuvo en el ascensor que le llevaría hasta Macarena.

La planta estaba desierta. Siempre había sido silenciosa dado que solo dos personas trabajaban en ella. Tres, desde hacía dos meses.

Llamó a la puerta del despacho de Macarena y abrió. No había nadie.

Hizo lo mismo en la de Álex, con idéntico resultado.

Era la hora de la comida, así que supuso que estarían juntos en la zona de descanso.

—¿Y Macarena? —preguntó Héctor al ver a Álex comiendo solo.

—Salió a comer fuera. Los viernes suele hacerlo. —La expresión de Héctor debió de ser un poema—. Lo sabías, ¿no? Me refiero a que los viernes Marcos y yo solemos comer fuera y Macarena suele hacerlo también para no quedarse sola.

Héctor nunca había visto a Álex nervioso y en ese momento lo estaba, lo que no entendía era por qué.

—Marcos no quería dejarla sola después de lo que ha pasado, y me obligó a anular las reuniones de esta semana, pero ella… yo… pensé…

—Un momento —interrumpió Héctor—. ¿Puedes explicarme qué ha pasado?

—Ya sabes…, lo del robo. Por eso Marcos pensó que era mejor estar cerca para que no se sintiera sola.

—¿Qué robo? ¿Os han robado?

Héctor no entendía nada. Álex cambió su postura, se arrellanó en su asiento y suspiró. Hasta el momento había estado estirado y en tensión como un palo.

—¿Quieres un café o algo de comer? —ofreció—. Macarena tardará en llegar. Pensé que los viernes quedaba contigo.

—Los viernes por la mañana voy a los juzgados, se me acumula el trabajo de la semana y acabo saliendo tarde. Explícame lo del robo —exigió Héctor.

Álex se encogió de hombros.

—El martes salió a comer fuera, porque dijo que tenía cosas que hacer. Le robaron el bolso. Pensé que lo sabrías.

—He estado fuera del país esta semana, pero… hemos hablado todos los días —dijo Héctor, más para sí mismo que para su interlocutor—. ¿Le hicieron daño?

—No. Solo fue el típico tirón, pero estaba asustada. Te llamó. Bueno, yo pensaba que te había llamado a ti, pero se ve que he dado por hecho muchas cosas… Él la ayudó a poner la denuncia, mientras, desde aquí, yo me ocupé de anular sus tarjetas y hacer que cambiaran las cerraduras de su casa.

A Héctor le flojearon las piernas, sintió debilidad solo de pensar que podían haberle hecho daño y tomó asiento. No analizó las palabras de Álex hasta que se hubo calmado un poco.

—¿Has dicho él?

—Sí, seguramente sea un amigo, porque vosotros estáis juntos, ¿verdad?

—Sí —lo dijo seguro, casi posesivo, aunque luego dudó.

Si era así, ¿por qué ella no le había contado lo del robo?

—Probablemente no te lo ha dicho, si estabas fuera, para no preocuparte. A fin de cuentas, poco podías hacer, ¿no?

«Habría cogido el primer avión de regreso», se dijo.

—Bueno… ¿y dónde has estado esta vez?

Álex intentó cambiar de tema.

—¿Y dices que sale a comer fuera todos los viernes?

—Mira, yo no sé nada. Ella sale los viernes porque nosotros no estamos. Luego viene, trabaja, recoge a las niñas y se va.

«Y pasa el fin de semana conmigo».

—¿Sabes a qué hora regresa?

—Tres, tres y media. ¿Quién sabe? Con lo que trabaja esa chica bien podría tomarse la tarde libre.

Se despidió de Álex agradeciendo su información y se perdió en el ascensor, dejando al chico preocupado y sabiendo que había metido la pata. Héctor miró el reloj, aún quedaba más de una hora. Pensó en salir a buscarla. Necesitaba aclarar lo que había pasado, pero a saber dónde habría ido a comer. Le dolía que no le hubiera contado lo del robo mucho más que saber que estaba con otro. Nunca había sido celoso ni posesivo y, en ese momento, se sentía justo de ese modo.

Se dirigió a la guardería y se relajó observando a María y Lucía jugar, sabía que Macarena pasaría por allí antes de regresar a su mesa, y no se confundió.

Macarena apareció un rato después, con pasos rápidos y agarrando su bolso como si en cualquier momento alguien pudiera asaltarla en aquel pasillo. Aquello le hizo hervir la sangre. Aún tenía miedo y no le había dicho nada.

—¿Asustada? —siseó.

—¿Héctor? ¿Qué haces aquí? —preguntó ella.

Él intentó analizar su expresión, su postura. Buscó alguna prueba que le indicara si era o no bien recibido. Y le sorprendió su reacción.

Según avanzaba por el pasillo la mente de Macarena comenzó a imaginar sombras donde no las había. Desde el robo le pasaba mucho y siempre se sentía observada. Como en ese momento.

Al principio no reconoció a Héctor en el hombre sombrío que se apoyaba en la pared frente a la cristalera de la guardería, desde la que cualquier empleado podía asomarse para ver jugar a los niños. Ralentizó sus pasos convenciéndose de que sería un padre preocupado por su pequeño, con la misma rutina que seguía ella. No tenía sentido que fuera alguien distinto.

Le extrañó que el hombre la mirara tan fijamente, hasta que se dio cuenta de quién era. No sabía qué hacía Héctor allí, pero le había añorado tanto esa semana que no pudo evitar correr a sus brazos con una sonrisa.

No se dio cuenta de la duda de Héctor cuando abrió sus brazos para darle cobijo, ni del daño que le había hecho con sus secretos.

Macarena se sumergió en su cuerpo, en su olor y en la suavidad de su traje, y comenzó a llorar. Había intentado ser fuerte, pero no lo era. ¿A quién querían engañar? Intentó amortiguar el ruido de su llanto aferrándose a su pecho y Héctor respondió acercándola más a él.

Ocupada en esconder sus lágrimas, Macarena no se percató de la tensión del cuerpo de Héctor que no sabía si ella lloraba porque se alegraba de verle o porque se arrepentía de algo.

—Te he echado tanto de menos —dijo ella por fin, y él se relajó—. Lo he pasado tan mal esta semana.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—¿Lo sabes? —Macarena notó cómo él asentía—. Te lo ha dicho Álex.

—Pensó que lo sabía.

—No quise preocuparte. Estabas trabajando y yo… Yo fui una tonta por andar sola y descuidada.

—Lo habría dejado todo por ti.

—Lo sé, Héctor, y no podía permitirlo.

—Anda…, sube a por tus cosas y vámonos. Te han dado la tarde libre.

Macarena no se lo planteó, subió corriendo a apagar su ordenador y guardarlo en su funda. Se despidió de Álex con una sonrisa y no se dio cuenta de que él la miraba intrigado.

Héctor, mientras, recogió a las pequeñas y, para cuando Macarena volvió, ya esperaba con ellas en la puerta del ascensor.

—¿Y este coche? —preguntó Macarena.

—El otro se me quedaba pequeño, así que lo cambié —explicó Héctor sin muchos detalles.

—Las sillas…

—No eran de alquiler. Las compré para el viaje a casa de tus padres.

—Me dijiste…

—No. No te dije nada, lo único que me puedes echar en cara es que no corregí tus erróneas conjeturas. —Que Macarena torciera el gesto, molesta, a Héctor no le gustó—. ¿Qué querías que hiciera, Mac? ¿Que te dijera que el coche era de mi padre y las sillas las había comprado esa semana? Te habrías enfadado.

—Yo… Yo… —intentó replicar Macarena—, está bien. Enfadarme no sé, pero sí que me habría parecido excesivo.

La pregunta que a Héctor le quemaba en la lengua salió antes de llegar a casa. Necesitaba aclararlo todo antes de comenzar el fin de semana:

—Álex dice que llamaste a un amigo. ¿Quién era?

Héctor percibió la mirada de Macarena analizando a qué venía esa pregunta, antes de responder:

—¿Estás celoso?

—No —dijo enfurruñado.

—Estás celoso.

—No, Mac. No lo estoy.

A ella pareció divertirle su reacción.

—Entonces, si no estas celoso, ¿por qué tienes el ceño fruncido y aprietas el volante como si lo fueras a arrancar?

—Vale… —reconoció—. No me gusta que llamaras a otro antes que a mí, quiero que cuentes conmigo, Mac. Para todo. Y también quiero que comamos juntos algún viernes…

Héctor habló como un niño enfurruñado y Macarena reaccionó riendo. Las niñas al escuchar a su madre empezaron a dar palmitas. Y Héctor se relajó un poco.

—Los viernes tienes mucho trabajo y los juzgados te pillan en la otra punta. ¿A qué viene eso, Héctor? ¿Piensas que he estado comiendo con un amante o algo así? —Él se mantuvo callado—. A ver, te lo voy a explicar, aunque te aviso que el tema de los celos me cabrea.

»Los viernes como con Mar, que es una de las madres con la que coincidí en el hospital y congenié. Y llamé a Alfonso el día del robo, lo cierto es que no sé por qué lo hice, quizá porque necesitaba alguien de fuera de mi entorno y él fue el psicólogo que me ayudó a hacer frente a todo cuando nacieron las niñas. Pero fue un error, me ayudó, aunque malinterpretó mi petición. —Héctor la miró con ganas de matar a alguien—. Le paré los pies y le quedó claro. Si no te llamé fue porque no quise interferir en tu trabajo.

Héctor siguió enfurruñado un poco más. Necesitaba hacerle saber a Macarena que tenía que contar con él, siempre.

Capítulo 42

CUANDO ENRIQUE PAGÓ

Héctor había sido implacable con el tema de Enrique y Macarena había firmado cada documento que él le había puesto delante. Había acorralado a su ex hasta que a este no le quedó otro remedio que empezar a hacerse cargo de las responsabilidades para con sus hijas. Héctor lo había convertido en una fuente de ingresos, ya que por su desidia y dejadez había perdido hasta la patria potestad que era lo único que le quedaba.

El resultado llegó en forma de notificación al correo electrónico de Macarena. Viajaba en el coche que Marcos solía usar para moverse por la ciudad, con el chófer, Marcos y Álex. Habían ido juntos a ver los avances en la tienda que abriría en diciembre. Sus acompañantes estaban entretenidos por lo que abrió el correo electrónico para darse cuenta de que era un aviso de ingreso de una cantidad desorbitada en la cuenta de las niñas y, aun así, no todo lo que les correspondía.

Aquello les proporcionaba una estabilidad mucho mayor. Su sueldo, que entraba de forma regular, era suficiente para cubrir los gastos de las tres sin demasiado apuro.

Macarena envió un mensaje a Héctor, que estaba en los juzgados y que no recibiría hasta mediodía. Aquello había sido gracias a él.

—Macarena, ¿crees que estarán?

—Perdón. —Se había abstraído tanto que no se había dado cuenta de que sus compañeros la habían incluido en su conversación.

—Marcos quiere saber si estarán los cambios que hemos comentado para poder hacer las fotos y las grabaciones que Marketing necesita en la fecha prevista —aclaró Álex.

—Sí, nos aseguraremos de ello. No son cosas complejas. Mañana volveré para comprobar que le ha quedado todo claro a Javier y no nos van a dar problemas.

—Perfecto —dijo Marcos, y bajó del coche ya con la mente puesta en otro problema que resolver, y Álex le siguió.

Macarena pasó por la guardería un momento antes de regresar a su puesto de trabajo. María no había desayunado bien esa mañana y estaba un poco preocupada, pero cuando la vio jugando alegre con los demás niños se tranquilizó.

Decidió llamar a la fundación, antes de sentarse a trabajar de nuevo, para ver cómo debía proceder para realizar la devolución del dinero que le habían adelantado.

Marcó el número de teléfono, que tenía anotado como contacto, cuando salía del ascensor. Saludó a Álex y Marcos que hablaban en el descansillo antes de entrar en sus despachos. No se dio cuenta de que a Álex le sonaba el móvil y lo cogía extrañado, interrumpiendo un momento la conversación con Marcos, hasta que este respondió.

—¿Álex? —preguntó Macarena a su interlocutor mientras le miraba a la cara.

Lo habría dado todo porque alguien al otro lado de la línea le dijera: «No, lo siento. Se ha confundido. Está llamando a la Fundación Reintegra», pero eso no pasó.

Una situación incómoda, para qué engañarse. Marcos con cara de no saber qué estaba pasando y Álex con el rostro de un color verde oliva.

—¿Me explicáis qué pasa aquí? —preguntó el jefe.

—Pues eso me gustaría saber a mí. —Macarena puso los brazos en jarras, en una postura que, si se hubiera visto, le habría recordado mucho a la de su madre cuando iba a echarle la bronca del siglo—. ¿Fundación «Reintegra»? ¿Eso existe?

—Claro. Es una de las fundaciones de MaTech —respondió Marcos con tranquilidad. Luego cambió su expresión, demostrando que, por fin, se había dado cuenta de lo que pasaba.

—Bien. ¿Soy la obra de caridad del año? ¿Los beneficios fiscales de ayudar a una pobre muerta de hambre como yo son más altos?

—Macarena, cálmate —Álex intentó en vano tranquilizarla.

Macarena se sentía imbécil. Siempre había sabido que tanta suerte no era normal, pero no había querido verlo. Como una ilusa pensaba que Marcos la había contratado por su currículum, pero con toda seguridad formaba parte de su compasión.

—Vamos a pasar al despacho y hablamos, no son temas a tratar de pie. —Marcos habló con la autoridad de un hombre de su posición, y aunque a Macarena le habría gustado enviarles a todos a la mierda, no estaba en disposición de hacerlo. Respiró hondo y pasó detrás de Marcos. Álex les siguió.

—Macarena, tranquila, ¿OK? Ahora te explicamos. No tiene nada que ver una cosa con la otra —dijo Álex, mientras todos tomaban asiento.

—«Reintegra» es una fundación privada que ayuda a mujeres que se encuentran en una posición vulnerable, sea por la razón que sea. Yo la presido, y está íntimamente asociada a mi empresa. Es algo público —explicó Marcos—. No lo investigaste, ¿verdad?

—No. —Y en ese momento se sintió tonta por no haberlo hecho—. La ayuda llegó en un momento de mi vida en la que era muy necesaria y lo cierto es que no me preocupé de la fuente. Pero… ¿por qué yo? Y luego este trabajo…

—Cumplías los requisitos. Héc…

—Villegas y asociados —corrigió Álex—, colabora con MaTech.

—Eso es. Ellos hacen su trabajo, nosotros el nuestro. Nos hicieron llegar tu petición, se estudió y se hizo efectiva —explicó Marcos—. Y con respecto al puesto de trabajo… Me llegó un currículum que merecía la pena y lo incluimos en la selección de personal. Nunca imaginé que se tratara de una de las beneficiarias de «Reintegra». —Marcos se encogió de hombros de forma inocente—. Y, corrígeme si me equivoco, Macarena, pienso que fue una magnífica elección, ¿no crees?

Macarena se relajó un poco, aún se sentía engañada. Héctor no le había dicho nada de la procedencia del dinero, ni la coincidencia de que justo tenía origen en la misma empresa en la que iba a trabajar. Sabía que había algo más. Algo detrás de todo aquello, y no le gustaba.

—Da igual cómo ocurriera, Macarena —dijo Álex—. El caso es que ha salido bien, ¿no?

El comentario le hizo ganarse una mirada de odio por parte de la chica.

—Entonces, si el tema queda aclarado, todos a trabajar. Ahora.

Álex y ella se levantaron y se dirigieron a la puerta.

—Marcos —dijo Macarena antes de salir—. Muchas gracias.

Su jefe no respondió, solo le regaló una de sus sonrisas canallas, y continuó con su trabajo.

—Fue Héctor, ¿verdad? —preguntó Macarena a Álex antes de regresar a su despacho.

Su compañero asintió.

—Ese chico te quiere. Tiene contactos y solo movió sus hilos. Si los usó para abrirte alguna puerta…, ¡¿qué más da?! Además, te aseguro que Marcos no contrata a cualquiera. Solo a los mejores.

Macarena suspiró y su enfado se diluyó un poco más.

—Vale. Luego hablaré con él. Mientras, dime cómo devuelvo el dinero a la fundación.

—Te envío la cuenta por correo electrónico.

El enfado aún persistía cuando Héctor llegó por la noche. Macarena supo que la relación que le unía con MaTech no solo era profesional porque, por su expresión, Héctor ya sabía qué había pasado cuando llegó.

Cenaron con Carmen, así que no pudo hablar con él hasta que la mujer se marchó y se quedaron solos.

—Mac, ¿sigues enfadada? —Héctor se acercó por su espalda y la envolvió con sus brazos cuando ella terminaba de echarse la crema de noche.

Quería estar enfadada, quería tirarle el tarro a la cabeza y dejar salir la vergüenza que le había hecho pasar en forma de ira. Su jefe sabía que casi había llegado al punto de la indigencia. Pero no pudo.

Los besos que Héctor comenzó a darle desde la oreja al cuello la volvieron de mantequilla.

—Lo siento —se disculpó—, tenía que habértelo dicho, pero… cuando te cogieron pensé que era mejor que te los ganaras siendo tú misma. Si lo hubieras sabido…, ¿habría sido mejor?

—Habría estado más nerviosa aún.

—Ves… Esa fue la razón.

Héctor siguió besándola de esa forma que tanto le gustaba, la que la hacía hervir por dentro y olvidarse de todo. Ella cerró los ojos. No vio el reflejo de la mujer excitada con ojos velados y respiración agitada que el espejo devolvía, porque se dio la vuelta y rodeó a Héctor con sus brazos. Descubrieron que el mueble del lavabo era lo suficientemente robusto para soportar su peso, cuando la ropa hubo desaparecido y Héctor la subió en él, buscando mayor comodidad para el banquete que se estaba dando. En esa postura, Macarena quedó expuesta a sus caricias. Había soportado, sin flojear demasiado, las atenciones que él dio a su pecho, pero cuando Héctor descendió buscando la zona que ya pulsaba por su contacto, dejando un camino de besos húmedos a su paso, a Macarena le faltó espacio para estirarse y dejarse llevar. Lo que él hizo con la lengua fue difícil de soportar y, como Héctor no respondió a sus palabras que pedían que parara, tuvo que obligarle a hacerlo tirándole del pelo. Solo así Héctor reaccionó y se dejó guiar por ella. Macarena le besó y le incitó a terminar lo que habían empezado. Él lo hizo de una estocada y se sintió llena.

Un ruido se escuchó en la distancia. Una de las niñas reclamando atención, y Héctor paró y miró a Macarena lleno de duda.

«¿Qué hacer en ese momento?».

El movimiento de ella fue claro, y egoísta. «Termina lo que has empezado, deja satisfecha a la madre, y luego… Luego ya veremos qué le pasa a la hija».

Se concentraron de nuevo en ellos, unos segundos más, hasta quedar saciados. A Macarena le habría encantado que él la llevara a la cama, para poder desmadejarse y descansar hasta el día siguiente, pero el deber le llamaba. Se incorporó con las pocas fuerzas que le quedaban, se puso el albornoz que colgaba detrás de la puerta y fue a poner el chupete a Lucía.

—Mi jefe es tu amigo, ¿verdad? —preguntó Macarena cuando estuvieron acurrucados bajo el edredón.

—No vas a dejarlo nunca… —Héctor suspiró, pero cedió—. Sí, Marcos y yo somos amigos, pero…

—Lo sé. Solo ha servido para abrirme la puerta, quedarme ya es cosa mía.

—No ha llegado a montar una empresa de la nada siendo un blando. Solo piensa en ello, ¿vale?

—Vale —susurró ella—. Muchas gracias, Héctor.

—Gracias a ti, pequeña. Vosotras me estáis dado mucho más de lo que yo podré daros en la vida. Te quiero.

Pero Macarena ya estaba profundamente dormida y no llegó a escuchar las palabras de Héctor, ni el sollozo de María que también había perdido el chupete.

Héctor se levantó de la cama. Si se lo ponía, con toda seguridad, la niña seguiría durmiendo, pero le gustaba tanto sentir su suave respiración mientras dormía, su olor y como se acoplaba a él buscando calor, que no pudo resistirse a tomarla y llevarla con ellos a la cama.

Lucía no tardó en darse cuenta de que su hermana no estaba en la habitación y reclamó su lugar en la cama de mamá unas horas después. Esa vez, fue Macarena la que corrió en su busca.

Capítulo 43

DÉJAME SORPRENDERTE

A Héctor le apetecía hacer con Macarena algo especial y celebrar el cumpleaños de él con una cena romántica le pareció un plan perfecto. Se lo había propuesto con tiempo, para que se fuera haciendo a la idea. Llevaban juntos tres meses y no habían ido solos a ningún sitio desde las vacaciones en casa de los abuelos. Pero Macarena no quería dejar a las niñas con una niñera, ni molestar a nadie.

—Son mi responsabilidad —le había dicho—, y ya tengo que dejarlas con extraños para ir a trabajar. No me parece bien hacerlo para ir a cenar.

Héctor tuvo que hacer uso de su labia de abogado y se alegró de que Macarena no fuera juez, ya que no sirvió de nada toda su verborrea.

—Sabía que pasaría esto. No soy una chica normal, con una vida normal. Tengo obligaciones que otras mujeres no tienen. Pensé que lo entendías.

—Y lo entiendo. Y no me preocupa —intentó explicarle—. Incluso me gusta. Pero eso no quita que me apetezca hacer contigo algo distinto de vez en cuando. Lo necesitamos.

El último intento había sido esa mañana y no había tenido éxito. Así que al final decidió aparcar el tema y dejarlo para otro momento.

—Buenos días, bombón —saludó Mayte desde la recepción a su paso.

—¿Qué ha pasado con el color «Pasión desenfrenada», preciosa?

Mayte no lucía como siempre. Iba maquillada de un modo más discreto y el color llamativo de sus labios había desaparecido. Lo que llamó la atención de Héctor.

—Te lo digo almorzando si tú me cuentas a qué se debe tu ceño fruncido y las sombras de tus ojos. Desde que volviste de vacaciones parecías otro Héctor, y hoy me recuerdas un poco al antiguo.

A Héctor le hizo gracia que Mayte se percatara del cambio que había dado su vida, o mejor dicho del que quería dar a su vida y que se había convertido en su objetivo. Así que aceptó y quedaron para almorzar juntos, pero no lo hicieron. El resto de la mañana fue una locura, de esas que te hacen parecer que los días no pasan. Al lunes siguió el martes y todo fue trabajo y más trabajo.

Lo que le pasaba era que necesitaba sacar un rato para ver a Macarena y las niñas, porque las echaba de menos. Los fines de semana habían dejado de ser suficiente. Pensó en acercarse, pero no quiso interferir la rutina de las niñas. A esas alturas, ellas ya le relacionaban con el fin de semana y los horarios más laxos, y presentarse un martes, por más que quisiera hacerlo, solo iba a estresar a Macarena, y si quería conseguir que ella accediera a la cena romántica que tenía planeada, de ese modo no lo iba a conseguir.

Era extrañó como un piso que había decorado con cariño, y que antes le encantaba, se había convertido en una caja vacía, y así se lo contó a su hermana por teléfono, mientras cenaba unos noodles de sobre y un yogurt caducado.

—Quiero conocerla —dijo Sandra emocionada—. Jamás pensé que llegaría la mujer que te hiciera querer sentar la cabeza.

—Aún es pronto y no quiero asustarla.

—Mira, hermanito, ¿te has dado cuenta de cómo me has hablado de ellas? Obviamente no. Mon Dieu. ¿Cómo podéis los hombres ser tan obtusos?

Héctor se quedó callado. Necesitaba desahogarse y puede que hubiera sido demasiado intenso a la hora de contar a su hermana cómo habían ido metiéndose Macarena y las niñas bajo su piel.

—Estas colado y lo que no sé es por qué no estás con ellas. Ni qué narices haces solo en ese piso vacío.

—Las cosas no son tan sencillas. No conoces a Macarena ni lo que ha tenido que sufrir. No puedo llegar y meterme en su casa.

—Tienes miedo.

—No —aseguró Héctor—. No es eso.

—Lo es. Estás seguro de que la quieres. Estás seguro de que quieres formar parte de esa familia, pero… tienes miedo de que sepa quién eres y todo lo que conlleva ser Héctor Pozuelo.

—No quiero atosigarla, eso es todo. Necesita tiempo.

—¿Estás seguro?

La conversación con su hermana lejos de tranquilizarle, le dejó lleno de dudas. Tendido en la cama de su habitación minimalista, cuyos muebles costaban más que todo el piso de Macarena, Héctor permaneció despierto hasta bien entrada la madrugada.

Hasta ese momento, en el que Sandra lo había dicho tan claro, no había encontrado problemas por ser Héctor Pozuelo, heredero de los Pozuelo. Su vida había sido fácil. Lo había tenido todo, y las cosas habían llegado poco a poco y en su momento. Nunca había sido un rebelde, más bien un hijo modelo. Solo había tenido que defender su amistad con Marcos y mantener a raya a su madre y sus ideas de matrimonio con la esposa ideal —para Celia—. Pero sabía que sus padres habían puesto en él la esperanza de que continuaría con su legado. Ser socio de un buen bufete de abogados solo era un paso en su formación para ocupar el puesto de su padre al frente de la empresa. Y el interés de su madre en que acabara con Piluca, solo la unión de dos personas con pedigrí. Celia nunca admitiría a Macarena. La pregunta era si estaba dispuesto a renunciar a su vida por ella, y la respuesta le dio miedo.

Tardó varios días en poder salir a almorzar con Mayte como le había prometido. La chica fue tan intuitiva que lo asustó. No tuvo que dar nombres, Mayte ya lo sabía. Según ella, el ambiente y las chispas que saltaron de su primer encuentro en el bufete hablaban por sí solas y era solo cuestión de tiempo que los involucrados, en ese caso Macarena y él, se dejaran llevar.

El cambio de Mayte se debía a que, por fin, su informático se había dado cuenta de su existencia y estaba juntos y revueltos. Muy revueltos. Pero manteniendo las distancias porque en el bufete existía la norma que impedía relaciones entre los trabajadores. Héctor nunca lo había entendido, sobre todo cuando todo el mundo sabía la tendencia de Villegas a intimar con sus secretarias pese a estar felizmente casado.

A su regreso a la oficina encontraron una fiesta improvisada en la sala de reuniones. Al parecer, el bufete se iba a embolsar una pasta porque habían conseguido hundir a la médica responsable del fallecimiento de Arturo Ponce, y este no era el tal doctor Águila como había sugerido Héctor, sino la pobre doctora Sandoval.

Héctor se sintió asqueado y se metió en su despacho a ensañarse con algún cabrón que mereciera su ira. A su modo, necesitaba hacer justicia.

Sara entró tras él.

—No han llegado a denunciar nada —dijo ella—. Escuché cómo Villegas hablaba con Hernández sobre la reunión que habían mantenido con los hijos de Arturo Ponce.

—En el estudio de viabilidad intenté que la chica quedara exculpada —explicó Héctor derrotado—. Hubieran conseguido la cabeza del verdadero responsable.

—Pero, en cambio, Villegas convenció a los Ponce de que iba a ser un proceso largo y costoso y sugirió amenazar al hospital si no despedían a la doctora. No creo que llegará a comentarles nada sobre tu teoría del responsable.

Nadie en su sano juicio contrataría a una doctora con esa mancha en su expediente.

—Sara, tú aún estas a tiempo de cambiar de oficio.

—¿Tú no? —preguntó ella, antes de salir de su despacho y dejarle solo con sus pensamientos.

La chica era lista, había pasado de ser una niña tímida y callada a convertirse en una mujer de lengua mordaz que le había perdido el respeto. Más bien, que había aprendido a hacerle reaccionar.

Héctor no entendió por qué Villegas había dado ese giro a los acontecimientos. Primero le decía que había que ganar dinero por encima de todo y de todos, y luego convencía a un cliente para que llegara a un acuerdo rápido, que reportaría menos beneficios al bufete.

Estaba cansado de eso, de enfadarse porque a su alrededor solo veía injusticia y no poder hacer nada.

¿Realmente podía cambiar?

No. Su vida estaba pautada desde mucho antes de nacer.

Estaba inmerso en una rutina que cada vez odiaba más, y su único respiro eran esos momentos que compartía con Macarena y sus hijas.

Fue Carmen la que, en la comida del sábado, consiguió que Macarena cediera a lo de la cena romántica. Macarena comentó algo sobre el regalo de cumpleaños de Héctor y Carmen se interesó por el día. La mujer fue tan insistente en que deberían hacer algo especial que Héctor se llevó una mirada acusadora de Macarena, porque ella debió de pensar que lo habían preparado. Pero lo cierto fue que era algo casual.

—Macarena —le dijo—, las niñas van a ir haciéndose mayores y poco a poco dejarán de necesitarte. Si te olvidas de la mujer que eras antes de ser madre, cuando sean independientes quedará un vacío que va a ser difícil de llenar. No te digo que las abandones. Solo que te permitas disfrutar un poco, no tiene nada de malo.

Por esa razón, gracias a la amable Carmen, Héctor planificó una velada para dos, que esperaba fuera perfecta, para la noche del viernes víspera de su cumpleaños. Hacía mucho tiempo que no tenía tanta ilusión por la llegada de ese día. Ni siquiera le importaba la fiesta que su madre había preparado para él el sábado, llena de gente a la que no conocería y con la que no le apetecía estar.

Desde que Macarena había aceptado, a regañadientes, pasar una velada con él, Héctor se había esforzado por preparar algo inolvidable. Primero pensó en reservar en un restaurante de aquellos en los que la lista de espera llega hasta el año siguiente. Con ayuda de Marcos lo habría conseguido. Luego pensó que Macarena no quedaría impresionada por eso. Mayte le había aconsejado cena con espectáculo o llevarla a algún musical de los que estaban de moda, pero Héctor no quería perder el tiempo en la oscuridad mirando al frente, necesitaba disfrutar de ella.

Se acercaba el día y no tenía nada preparado aún, había llegado incluso a desesperarse. Marcos le había ofrecido su velero, pero ese plan, aunque muy interesante, no era factible si tenían que ausentarse solo unas horas.

Fue al meterse en su cama, dos noches antes de cumplir los treinta y cuatro, cuando mirando al techo de su dormitorio en el que colgaba el caro ventilador de diseño pensó en cuánto le gustaría que Macarena lo acompañara en ese momento. Poder abrazarla y perderse en su interior. Cuando lo hacía, sentía que desaparecía la Macarena madre, siempre preocupada por sus niñas, para dar paso simplemente a Macarena. Era el único instante en que vislumbraba un poquito de la mujer que le había cautivado. Había estado buscando una forma de impresionarla y hacer su cita inolvidable buscando fórmulas complejas, cuando habían sido muy felices en la sencilla habitación de la infancia de Macarena.

Decidió seguir su instinto, no había nada que le apeteciera más que tenerla en su casa, en su cama.

Así que, el viernes a última hora de la tarde, recogió a Macarena en su casa. No subió para no alterar a las niñas con su presencia. Esperó paciente en el coche hasta que su chica apareció, preciosa, en la puerta del portal buscándole con la mirada.

Como dos tontos se pusieron nerviosos. En el coche de camino a su casa los silencios se alternaron con una conversación superficial y aséptica. Héctor decidió que tenía que hacer algo, a ese paso la velada sería una mierda.

Aparcó el coche en su plaza de garaje y paró el motor. Cerró los ojos y respiró hondo.

—¿Te puedes creer que estoy nervioso? —dijo mirándola.

—Y yo —reconoció Macarena.

—Es nuestra primera cita. No me he dado cuenta hasta ahora y… dudo que el plan que he preparado sea el acertado teniendo en cuenta eso.

—Técnicamente, sí, pero no en lo práctico.

—Pensé que sería buena idea salir a cenar, pero no lo hacemos mucho y quería que fuera especial. He organizado una cena en mi casa. Quería mostrarte dónde vivo. —Héctor suspiró—. Pero no se lleva a una chica a casa en la primera cita, ¿no?

Macarena rio. Y su reacción relajó un poco a Héctor, que no entendía por qué estaba como un flan.

—No creo que haya problema porque me lleves a tu casa en la primera cita formal. A fin de cuentas, yo te presenté a mis padres antes de empezar nada. No llevamos un orden normal.

—En eso tienes razón. —Sonrió Héctor para luego darle un ligero beso en los labios—. Y tú ¿por qué estas nerviosa, Mac?

—No consigo quitarme la sensación de culpa por dejar a las niñas solas para salir a disfrutar.

—No están solas y te mereces vivir un poco para ti. ¿Desde cuándo no lo haces?

—No hace tanto… Me llevas por el mal camino.

—Yo no lo veo así. Solo me encargo de que no olvides que eres una mujer muy bella. Joven. Además de una madre maravillosa. —Héctor se acercó con fuego en su mirada—. Y que me vuelve loco.

Estaba oscuro, pero Héctor sintió el calor en el rostro de Macarena al sonrojarse. Le encantaba la forma en que ella reaccionaba cuando él se volvía intenso.

—Vamos. La cena se enfría —la animó.

Capítulo 44

CENA DE CUMPLEAÑOS

El edificio donde vivía Héctor era antiguo, aunque recientemente reformado y con lujos propios de la clase alta, pero su piso la dejó impresionada. Aunque era pequeño, del tamaño ideal para una sola persona, a la vez transmitía amplitud, limpieza y orden. Había retirado todos los muros que no eran de carga de forma que el piso era prácticamente diáfano. Muy moderno, en contraste con la zona clásica en la que se ubicaba.

Atravesaron el pequeño recibidor y Héctor tomó su abrigo, para guardarlo en un armario empotrado. A Macarena le llamó la atención lo pulcramente ordenado que estaba todo, incluso el interior de aquel guardarropa. La cocina tipo americana quedaba a mano izquierda. Dos taburetes altos le indicaron que Héctor solía utilizar la barra, ya que el piso carecía de comedor. En el centro de la estancia había una mesa redonda con dos sillas, entre la barra de la cocina y los sofás del salón, vestida y decorada como se acostumbraba a hacer en las celebraciones. Era preciosa, pero estaba fuera de lugar, lo que le hizo pensar que provenía del restaurante en el que Héctor había encargado la cena.

—Ponte cómoda. Estás en tu casa. ¿Quieres beber algo? —preguntó Héctor mientras Macarena seguía observando todo con los ojos muy abiertos.

—Vino estaría bien.

La vivienda solo tenía un dormitorio, separado de la zona del comedor mediante una pared de cristal, de día debía de ser un piso muy luminoso.

—¿Te gusta? —Héctor le ofreció una copa de vino—. Era de mi abuelo, pero lo reformé cuando me vine a vivir aquí.

—Es precioso. No entiendo cómo prefieres pasar los fines de semana en mi humilde y desordenada casa.

—Es bonito y, sobre todo, práctico. Pero está muy vacío, Mac.

Se miraron y ella lo entendió a la perfección. El piso tenía de todo, pero carecía de lo más importante. Vida.

Antes de sentarse a cenar, Héctor le mostró el resto de la vivienda. El dormitorio y el aseo formaban parte de la misma estancia. Al entrar, una gran cama con sus dos mesillas quedaba a mano izquierda y el baño a la derecha. De frente, un tabique tras el cual se escondía un gran vestidor, también muy ordenado. No había puertas, pero las zonas estaban delimitadas de forma que no resultaba extraña su carencia. A Macarena le llamó la atención una repisa forrada en terciopelo negro en el pulcro vestidor, sobre la que descansaban varios relojes de pulsera de marcas caras esperando a ser usados.

Sabía que Héctor estaba nervioso, y no entendía con exactitud por qué. Ella también se sentía extraña, aunque en su caso se debía a que no conseguía quitarse de encima el pensamiento de que algo no iba bien, que no debía haber dejado a las niñas con Carmen. No era la primera vez que lo hacía, pero en su interior sentía que había sido un error.

Decidida a no dejar que ese sentimiento de culpa estropeara el único rato en meses que pasarían solos, se dio la vuelta e intentó olvidarlo.

—No me esperaba algo así. Quiero comprobar una cosa. ¿Te importa? —Héctor la observó con interés, aunque le dio el visto bueno con un gesto de su brazo—. Bien. ¿Puedes salir un momento del vestidor? No vuelvas hasta que no te lo diga, por favor.

Héctor lo hizo. Salió sonriendo y ella se dedicó a cambiar de lugar algunas cosas sin hacer ruido. Puso un pantalón de traje entre las camisas y cambió el orden de varias corbatas, tomó unas zapatillas de deporte y las colocó junto a los zapatos de vestir. Luego cogió unos gemelos y los escondió entre sus manos.

—Ya puedes volver.

Como esperaba, Héctor se percató enseguida de los cambios. Y con una mirada acusadora se dispuso a regresar cada cosa a su lugar.

—Lo sabía. Eres un obseso del orden —indicó Macarena entre risas—. ¿Cómo puedes estar en mi casa?

—Y, si lo soy, ¿qué? —se defendió él—. Hay una cosa que falta en este vestidor.

Macarena pensó en los pequeños gemelos que escondía en su mano. Era imposible que Héctor lo supiera, ya que no había abierto el joyero de donde los había sacado. Atenta, lo observó acercarse a ella y percibió en los ojos color caramelo la excitación de la caza. Macarena le siguió el juego y huyó, pero él se anticipó a sus movimientos y ella se topó contra el pecho de él, quedando a su merced.

Atrapada.

La persecución no había durado nada, y Macarena demostró su decepción haciendo una mueca payasa que hizo reír a Héctor, pero la cosa no iba de risas.

—Ven —pidió él y, de forma intensa, Héctor le dio la vuelta, lo que permitió que Macarena se encontrara frente a frente con su reflejo en el espejo.

Atrapada por la mirada seria que Héctor le devolvió desde el cristal, Macarena supo que el juego había cambiado. Con un gesto brusco, la obligó a soltar su botín y los gemelos cayeron al suelo. Macarena observó con expectación cómo él se agachaba lentamente a por ellos, pero el objetivo de Héctor no fueron los gemelos.

—Me gustan estos zapatos —dijo él con la voz enronquecida, pero ni su mirada , que seguía atada a la de ella a través del espejo, ni sus manos se acercaron a ellos.

Héctor deslizó el dorso de su mano trazando una línea desde el tobillo hasta el muslo de Macarena. Un sutil contacto, casi imperceptible, que consiguió erizar su piel y desear que no hubiera tela de por medio.

—Adoro estas piernas.

Como si él hubiera sido capaz de leer en sus ojos aquel pensamiento, Macarena vio al Héctor del espejo que le devolvía una sonrisa canalla, para después arrodillarse tras ella. Ver en el cristal cómo las manos de él se perdían bajo su falda, no fue ni la mitad de excitante que sentir cómo, con pericia, Héctor encontraba la cintura de sus pantis y, despacio, comenzaba a bajarlos.

—Creo que esto nos sobra, ¿no crees? —Ella asintió y le facilitó el trabajo, acompañando el descenso con el movimiento de sus caderas y levantando un pie y luego el otro.

Por el tiempo que invirtió en hacerlo, supo que Héctor dudó entre ponerle o no los zapatos de tacón de nuevo, tras apartar las medias. Se sentía sexi con ellos, así que decidió cumplir el deseo de Héctor y se volvió a calzar. Él sonrió satisfecho.

Las manos de Héctor repitieron el movimiento ascendente, Macarena las sintió calientes y suaves sobre su piel desnuda y languideció.

La Macarena del espejo era tan distinta a ella…

—Chsst, no cierres los ojos —dijo Héctor, cuando sus manos abarcaron su trasero y ella buscó consuelo en la oscuridad, al descubrir que, junto con sus medias, había desaparecido su ropa interior.

Sin liberar su mirada, y estudiando cada una de sus reacciones, Héctor se adentró en su intimidad, con delicados roces aquí y allá, que le hicieron olvidarse de respirar. Macarena quiso cerrar los ojos de nuevo, pero sabía que, si lo hacía, él la reprendería. Estaba excitada, mucho, y se sonrojó cuando fue consciente de que él lo había descubierto.

—Héctor, por favor —rogó.

Necesitaba más. Necesitaba sentirle. Las caricias sobre la piel habían dejado de ser suficientes.

Y él se apiadó de ella, y se levantó despacio rozándose con su cuerpo. Quiso girar, quiso abrazarle y comérselo a besos, pero él se lo impidió, obligándola a mantener la postura frente al espejo.

—Mírate —le susurró, y el sonido de una cremallera se escuchó en el silencio, por encima de sus respiraciones aceleradas.

El vestido cayó y Macarena quedó desnuda ante su reflejo.

Cohibida, intentó cubrirse, pero él se lo impidió sujetando sus manos.

—Mírate —volvió a decir—, preciosa, perfecta…

Los ojos de Macarena viajaron a su cintura, a las feas cicatrices que había dejado su embarazo. Ya no era una niña.

Esos inoportunos pensamientos enfriaron su mente, pero Héctor constante continuó adorando su cuerpo. Mordisqueó su cuello, su nuca, abarcó y masajeó sus pechos. Cada caricia de Héctor hablaba por sí sola, extasiado por ella.

Héctor la hizo olvidar, la hizo arder.

Macarena dejó de conformarse con eso y exigió más, necesitaba acogerle dentro, y se lo hizo saber rozando su trasero contra el bulto que se apretaba en su espalda. Lo hizo despacio de forma sinuosa; entonces, fue él quien contuvo la respiración.

Sin liberar su mirada del espejo, Macarena llevó sus manos hacia atrás, tanteando la hebilla del cinturón y el botón del pantalón de Héctor. Un segundo tardó él en desabrochar y retirar las capas de tela, que aún les separaban, buscando el contacto con su piel.

Macarena no pudo resistirse a cerrar los ojos cuando el calor del cuerpo de Héctor abrasó su espalda y la humedad, que hasta el momento se había ido acumulando en el extremo de su erección, dibujó un camino brillante en su piel.

De nuevo, un contoneo, acompañado de un ligero jadeo, y Héctor perdió el control.

Definitivamente, la mujer del espejo no era ella, le dio tiempo a pensar mientras él, diestro, se enfundaba un preservativo.

—Ábrete para mí —pidió a su espalda.

Macarena lo hizo, separó las piernas, incitándole a entrar. La mano de él, posada en su nuca, ejerció una sutil presión, pidiéndole sin palabras que se inclinara hacia delante. Aquella postura era una invitación descarada a entrar en su cuerpo. Macarena sabía lo que venía después, estaba preparada, lo deseaba. Sintió, con triunfo, la fuerza de la embestida, que tuvo que contrarrestar agarrándose al marco del espejo con las dos manos. Fue la primera de muchas otras que llegaron después, implacables, espléndidas. Mantuvieron enlazadas sus ardientes miradas a través del reflejo en cada una de ellas, estudiándose, disfrutando.

Fue Héctor el que rompió el contacto, tanto entre sus ojos como entre sus cuerpos.

—No —se quejó ella decepcionada, vacía y desesperada.

Él la obligó a girarse y se miraron de frente, directamente, sin reflejos. Héctor demandó su boca, haciéndola entender que no habían terminado, que solo había sido un descanso, necesario, para alargar el momento.

La levantó en brazos y ella le rodeó la cintura con sus piernas. Al hacerlo, vislumbró el brillo negro de sus tacones. Macarena se sintió sexi e invencible, mientras él buscaba exasperado un lugar en aquel vestidor lo suficiente cómodo para continuar lo que habían empezado. Se escuchó algo caer y arrastrar con ello varias cosas a su paso, pero aquello ocurría en un mundo distinto al suyo. En ese, solo estaban ellos. Sin soltarla, Héctor limpió una superficie y la apoyó en ella, para, a continuación, hambriento, devorar su sexo hasta conseguir que ella se entregara a él. Macarena se dejó llevar, como había hecho en otras ocasiones. Se abandonó a sus sentidos. Cedió a sus instintos más salvajes hasta olvidarse de todo, y Héctor le demostró que el orden no le importaba nada, mientras ella estuviera con él.

Cuando la calma regresó tras la tormenta de emociones, Macarena observó a su alrededor. Estaba sentada sobre una cajonera, lo que había estado en su superficie antes que ella, yacía desperdigado por el suelo del vestidor. Héctor descansaba apoyado sobre su pecho, con la respiración aún acelerada y a medio vestir. Su vestido, sus medias y su ropa interior, se encontraban un poco más allá, junto a los trajes de Héctor, que habían caído al suelo cuando la barra que los soportaba se había descolgado. El olor a Héctor les envolvía. Sus cosas, su ropa y él mismo desprendían ese aroma a él que tanto le gustaba a Macarena. Inhalo y cerró los ojos. Habían vuelto a cambiar el orden correcto de las cosas. Deberían haber cenado y después quizá dejarse llevar, pero no…

—Conmigo todo es desorden —pensó ella en voz alta.

—Y me encanta —aseguró él.

—No abras los ojos o te dará una apoplejía. ¿Y cómo se lo explico luego a tu familia?

Macarena sintió sobre su pecho la risa de Héctor que aún escondía el rostro en su cuello. A él le gustaba meter la nariz en el hueco de su clavícula. Percibió cómo Héctor inhalaba antes de separarse y pensó que era imposible que él oliera a ella cuando era él todo lo que les rodeaba.

Héctor salió de su interior, dejando un terrible vacío, y la ayudó a bajar. Cogió una camisa y se la entregó a Macarena, que se la puso encantada. Mientras, Héctor acomodó las cosas fuera de lugar, pero no de una forma exhaustiva, sino más bien práctica. Solo colocó lo que podría echarse a perder por estar desordenado, como la ropa. El resto quedó para otro momento.

—Me has sorprendido —dijo Macarena cuando se sentaban a la mesa.

—Me alegro. —Sonrió pícaro.

—No me refería a eso, sino a que no estés colocando todo por orden de colores.

—No soy tan obsesivo como piensas. Puedo vivir con un armario desordenado unas horas.

—¿Estás seguro? No me importa si quieres dejarlo bien antes de cenar.

Héctor puso cara de loco e hizo ver que estaba muy nervioso por el desorden, burlándose de ella.

—No soy yo quien mantiene mi casa limpia y ordenada, sino la asistenta de mis padres que viene varias veces por semana. Podría decirse que Paquita me ha enseñado a mantener las cosas en su sitio. Si tienen un lugar fijo es más sencillo hacerlas regresar a su lugar que buscarles un hueco. —Macarena hizo un mohín—. Decepcionada.

—Solo un poco.

Héctor comenzó a servir la cena, que no se había echado a perder porque constaba de varios platos fríos. Eso la hizo sonreír.

—Como hemos empezado por el final, y dado que la cena no se va a estropear, te voy a dar el regalo antes. ¿Te parece? —preguntó Macarena—. Así mantengo mi reputación de hacer las cosas en orden inverso.

—¿Un regalo? —Héctor pareció sorprendido.

—Es lo habitual en los cumpleaños, ¿no? —Macarena entregó un pequeño objeto envuelto en un sobre marrón claro—. No es mucho, pero cuando lo vi pensé en ti.

El sobre contenía un precioso reloj de caballero, procedente de algún puesto de artesanía de los mercados que, los últimos meses del año, llenaban la ciudad para que los madrileños realizaran sus compras navideñas. No era un objeto caro, pero sí bonito y original. La maquinaria era sencilla y de baja calidad, aunque la caja y la pulsera, las manecillas, todo el conjunto, era de madera natural. Pero lo que lo hacía más especial era la inscripción en su parte trasera:

Gracias por devolverme la sonrisa.

Héctor lo leyó en silencio. Luego miró a Macarena agradecido y ella se aseguró de regalarle su mejor sonrisa.

—Gracias a ti por permitirme hacerlo.

Terminado el momento de emociones, Héctor se quitó el reloj que llevaba en ese momento y se puso el de madera encantado con su regalo.

Por fin, comenzaron a cenar, aunque no llegaron al segundo plato. Una llamada les arrancó el momento.

Capítulo 45

OTRA FIESTA DE CUMPLEAÑOS

En cuanto Macarena cogió la llamada y Héctor percibió la forma en la que el color abandonó su rostro, supo que la velada había acabado. Se levantó y se cambió de ropa. Algo le pasaba a una de las niñas.

—¿Puedes acercarme a casa? María está vomitando y tiene fiebre —dijo Macarena muy preocupada.

Él ya estaba preparado y Macarena no quiso entretenerse ni para cambiarse de ropa. Se puso el abrigo sobre la camisa de él y se calzó los zapatos de tacón. El vestido y sus medias quedaron abandonados sobre una butaca.

Héctor se sintió culpable por pensar en lo sexi que se veía ella solo con los zapatos de tacón y su camisa y las posibilidades que ese atuendo tenía. No pudo evitarlo.

Condujo rápido hasta la casa de ella, en la que Carmen hacía lo que podía por ayudar a la niña. No tardaron mucho en recoger a María y llevarla al hospital. Lo que tardó Macarena en ponerse unos vaqueros y una sudadera. Durante el trayecto no hablaron, pero se miraron preocupados a través del espejo retrovisor, de forma muy distinta a la de hacía un rato.

«No podíamos saberlo», quiso decirle Héctor a Macarena, puesto que sabía que ella se sentía culpable por haber dejado a la niña justo en ese momento, pero hacerlo solo empeoraría las cosas.

La llegada al hospital fue una locura. Había mil niños enfermos esperando su turno y tardaron una barbaridad en atenderles.

Héctor pensó en la forma de hacer extensivas las coberturas de su seguro privado a las niñas. De haber sido así, no estarían esperando en aquella deprimente sala, en la que María podía contagiarse de cualquier cosa peor que la que los había llevado allí.

La pequeña, agotada, se había quedado dormida en los brazos de su madre en cuyo rostro se leía su desasosiego.

Él permaneció a su lado, sin saber muy bien cómo ayudar.

«Contacto», pensó.

El contacto era una forma de hablar sin llegar a hacerlo, así que puso su mano sobre la pierna de Macarena y le dio un ligero apretón de ánimo. La miró.

Ella le devolvió la mirada, pero no la acompaño con una sonrisa amable como había hecho él. No. En los ojos de Macarena solo había culpa, preocupación e intranquilidad.

—Va a ir todo bien. Ya lo verás.

Ella no respondió, sus ojos se enfriaron y se tornaron oscuros.

¿Le culpaba a él? ¿Por qué?

La noche empezó genial, pero acabó siendo un mierda. Y no porque María estuviera enferma, sino porque Macarena se volvió distante.

María resultó tener un virus, como la mayor parte de los niños que habían estado esperando con ella. Suero, dieta blanda, un medicamento para controlar la fiebre y esperar que pasaran unos días fue lo único que le recetaron. Les avisaron de que era muy probable que Lucía comenzara con los mismos síntomas unas horas más tarde y que vigilaran la deshidratación que provocaban los vómitos. Y que, de persistir, podría requerir el ingreso.

—Siento que la noche haya acabado así —se disculpó Héctor en un intento por acercarse a ella—. Lo cierto es que no era lo que tenía planeado.

—Sabía que algo iba mal y no tenía que haber salido.

—Era imposible saber que iba a pasar esto. Ha sido una coincidencia. Otra vez será.

—Héctor, creo que no entiendes bien en qué consiste mi vida.

—Solo eres madre, Mac. Sé lo que ello conlleva.

—«Solo» no acompaña bien a «ser madre». Son dos términos contrarios. Ser madre lo es «todo». Te cambia la vida, las prioridades, la vida social, te limita en muchas cosas. No se puede ser madre e iniciar una relación, Héctor. Ha sido un error.

—Eh, preciosa. Nos va bien. Yo entiendo que las cosas sean así, y no me preocupa. Ya lo sabes. Pero tú tienes que entender que no puedes controlarlo todo, que cosas así van a pasar. Pero estoy aquí contigo, preocupado también… ¿Eso no te dice nada?

—No lo entiendo, Héctor. No puedo entender que prefieras pasar la noche de tu cumpleaños en la sala Urgencias de un hospital con una niña que huele a vómito.

—Me da igual si es mi cumpleaños o cualquier otra noche. Habrá muchos más momentos.

—Y serán todos así.

—Mac, solo estás cansada y nerviosa; mañana lo verás todo de otra manera. Cuando María esté bien y dejes de estar tan preocupada me entenderás mejor.

—Eso es lo que no entiendes —gritó Macarena—. Nunca voy a dejar de estar preocupada por ellas. Nunca habrá nadie al que ponga por delante de mis hijas. ¿Es que no lo ves?

Héctor no pretendía estar delante de nadie. Solo al lado, pero Macarena estaba demasiado alterada para dialogar.

—Mira, Héctor… Vete a casa. Ha sido una noche muy larga y necesitas descansar.

—¿No quieres que me quede a ayudarte?

—Prefiero que no.

Héctor, abatido, llegó a su casa, para encontrarse con una cena sin terminar, unas velas sin soplar y un vestidor desordenado. No tenía sueño. Debía haberse quedado con Macarena, pero ella no le quería allí. Se lo había dejado claro.

Guardó los restos de la cena. Congeló parte y fregó los platos que habían usado. Lo colocó todo sobre la mesa que al día siguiente irían a recoger. Luego se ocupó del desorden del vestidor. Sonrió al recordar lo que había pasado allí. No había sido del todo sincero. Sí, era un maniático, como le recordaba siempre Sandra. Le había costado una barbaridad sentarse a la mesa sabiendo el estado en el que se encontraba su armario, pero no había querido reconocerlo. Era una de sus manías, junto con la puntualidad, y no estaba dispuesto a que Macarena las descubriera tan pronto.

Terminó de dejarlo todo a su gusto cuando ya despuntaba el alba. Tenía que dormir un poco, cuando su madre viera sus ojeras en la fiesta de esa noche, lo achacaría a que habría estado de juerga con Marcos y se lo recriminaría. Los Pozuelo debían estar perfectos en cualquier acto público y el cumpleaños de su primogénito era uno de esos actos. Cerró los ojos pensando en lo poco que le apetecía ver a su familia esa noche.

De camino a la fiesta, llamó a Macarena de nuevo. Las veces anteriores ella no le había cogido el teléfono ni le había devuelto las llamadas.

—Mac, por fin. ¿Va todo bien? ¿Cómo están las niñas?

Había estado preocupado todo el día pensando en que algo se hubiera complicado y Macarena no le hubiera dicho nada. Y no había podido ir porque habían tardado más de lo previsto en recoger las cosas de la cena. Incluso llegaba tarde a casa de sus padres.

—Esta mañana empezó Lucía y ha sido una locura.

—Te llamé varias veces, solo para ver si necesitabas mi ayuda —aclaró, para dejar constancia de que no le estaba recriminando nada.

—Lo vi. Lo siento. Cuando por fin dejaron de vomitar, nos quedamos dormidas hasta hace un rato.

—¿Qué tal se están tomando el suero?

—No lo quieren. Hablé con mi madre y me dijo que les diera algún refresco con azúcar. Así que, es lo que estoy haciendo.

Macarena parecía más tranquila, al menos, ya no estaba a la defensiva como la noche anterior.

—Me alegro. Mira, Mac, ayer… Yo sé que piensas que lo nuestro no tiene futuro, pero déjame demostrarte que te equivocas.

—Estaba nerviosa…

—Lo sé. Como también sé que eres madre y tus hijas deben ser lo primero. —Héctor miró a la carretera buscando las palabras exactas—. No quiero que cambie eso. Solo que me incluyas. No soy un adolescente mimado que solo piensa en su ombligo, Mac. Yo también tengo prioridades y, de un tiempo a esta parte, tus hijas y tú os habéis colocado a la cabeza de ellas.

Macarena permaneció en silencio.

—No quiero una relación normal, no quiero citas espectaculares… Solo quiero momentos con vosotras…, momentos contigo.

—Se me hace tan extraño que alguien como tú quiera estar con nosotras.

—Es así, Mac. Créetelo de una vez y déjame demostrarte que soy un hombre y que no estoy jugando a ser papá.

Cuando llegó a casa de sus padres, quiso huir y regresar al que consideraba su hogar.

—Tarde. Y menuda cara traes, hijo —fue el saludo de Celia, aunque ya se lo esperaba. Lo que no vio venir fue lo que llegó después.

Cogió la copa que le ofreció su padre y soportó una charla sobre mujeres que no entendió, hasta que saludó poco a poco a todos los invitados. O, mejor dicho, invitadas.

Sus padres habían reunido en su casa a todas las mujeres de buena familia y casaderas que conocían, y a las conocidas de estas también. Aquello era como un baile para cazar al príncipe.

—Mamá, ¿qué coño significa esto? —preguntó enfadado cuando se percató de la maniobra de sus padres.

—Tu fiesta de cumpleaños, cariño. ¿Qué si no?

—No hay ningún solo hombre en la puta fiesta, mamá.

—Esa boca —le reprendió su madre.

—Mejor. Más donde elegir, ¿verdad? —dijo su padre.

—¿Elegir qué?

—Una mujer decente, cariño.

—¿Decente? No me obligues a hablar, mamá, pero, entre tu selección de mujeres decentes, hay algunas que…

—Son todas educadas y proceden de buena familia. Todas aptas para un hombre de tu posición.

Héctor agarró de la mano a su madre y la llevó al despacho de su padre, donde podían hablar en privado. Juan les siguió.

—¿Me puedes explicar a qué coño viene todo esto? Tengo que decirte que, esta vez, te has superado, mamá.

—Hijo —intentó conciliar su padre—, te he explicado antes que tienes que distinguir entre mujeres con las que pasar el rato y mujeres con las que pensar en un futuro.

—Entonces, ¿te referías a esto? Y, según tú, ¿con quién debo pasar el rato?

—Héctor, una madre soltera, que no tiene dónde caerse muerta, no es una mujer con la que puedas pensar en un futuro —explicó Celia—. No tienes que decidirte ya, pero ten claro que eres nuestro heredero y a tu lado debe haber una mujer que cumpla una serie de requisitos.

Héctor se quedó blanco. No sabía cómo, pero sus padres habían descubierto a Macarena y las niñas.

—¿Cómo os habéis enterado? —preguntó.

—Estabas muy extraño. Hace meses que no sales con tus amigos, pero nunca estás en casa. Dijiste que no tenías días libres para pasar con nosotros, pero luego desapareciste una semana… Dijiste que habías conocido a alguien…

—¿Me habéis puesto un puto espía?

—Solo estábamos preocupados, hijo —intentó razonar su padre—. Tu amigo Marcos no es que esté muy centrado en estos momentos y pensamos que podría haberte arrastrado con él.

—¿Acaso no sabéis qué coño significa la privacidad?

—Mira, quizá no ha sido la mejor manera, pero tú lo sabes. ¿Qué sentido tiene, si no, que nos lo escondieras? Si tu relación con esa mujer te hubiera parecido normal, nos lo habrías contado, pero lo has mantenido en secreto.

—Lo he mantenido en secreto para alejarlas de gente como vosotros. Ellas son… son inocentes y están al margen de toda esta mierda… Solo quería que siguiera siendo así.

A esas alturas Héctor había levantado la voz.

—Si al menos esas niñas hubieran sido tuyas…

—¿Qué? ¿Eso habría servido para que dejarais que Macarena formara parte de la familia?

—No. ¿Qué íbamos a explicar? ¿Qué te has enamorado de una chica de Roblenosequé cuyos padres tienen una tienda de ultramarinos? Aunque, si hubieran sido tuyas, al menos entenderíamos por qué te ocupas de ellas.

—Robledillo de Gata —corrigió—. Y sus padres tienen mucha más clase que vosotros.

Celia se hizo la ofendida y se dejó caer en una silla. Su marido corrió a socorrerla. Héctor, en ese momento, odiaba tanto a su familia que solo quería perderlos de vista.

—Esta vez os habéis pasado de la raya. Quiero a Macarena y a sus hijas más que a nada. Y aunque no podáis creerlo, estoy dispuesto a renunciar a todo esto por ellas. —Miró a su madre y a su padre y vio una pareja de ancianos, pero ningún signo de arrepentimiento—. Gracias por la fiesta.

Se despidió y salió de aquella casa alterado, dejando atrás todo lo que conocía. Se sentía traicionado por su propia familia.

No podía llevar sus problemas a Macarena, no se lo merecía, así que fue al único lugar donde sabía que podía desahogarse.

Capítulo 46

¡MENUDA DEMOSTRACIÓN!

Macarena salió de su casa para ir a trabajar, temprano y sola, ya que las niñas, aún convalecientes, se quedaban con Carmen. Cansada como estaba, no se percató del caro vehículo que esperaba aparcado frente a su portal, hasta que el chófer la llamó por su nombre.

—La señora Pozuelo desea hablar con usted, señorita —explicó el hombre cuando Macarena se acercó.

Aquello le dio mala espina, le recordó a las películas de serie B de los sábados por la tarde, pero el interés por saber qué deseaba de ella la madre de Héctor fue mayor.

Entró en el coche para encontrarse con una señora elegante pero implacable. De ello se dio cuenta, no solo por la forma fría con la que Celia la miró, sino por lo que había ido a decirle:

—No sé si eres consciente de las responsabilidades de Héctor para con su familia. —No le dio tiempo a responder—. Es el primogénito y, por tanto, el heredero del imperio que preside su padre y que, antes de él, presidió su abuelo. El mundo de los negocios es complicado.

Macarena se quedó atónita, aquello parecía una familia de mafiosos. Intentó recordar si Héctor le había hablado en algún momento del negocio familiar. Y no, a excepción de hablarle sobre su hermana, no había contado mucho de su familia. Se sintió imbécil, porque, aun sabiendo que él provenía de una familia adinerada, ella no había sentido la necesidad de investigar nada. Si lo hubiera hecho, en ese momento, habría sabido de qué narices estaba hablando esa mujer.

El coche se puso en marcha y Celia continuó hablando; a esas alturas, Macarena tenía claro que poco iba a poder intervenir.

—Quisiste embaucar a un hombre decente con un embarazo y te salió mal. Te estás aprovechando del sistema y de la pericia de Héctor en su trabajo para arruinarle. Qué bien te ha venido el cambio de abogado, ¿verdad? —Macarena no podía creer lo que estaba oyendo—. Si por un momento has pensado que liando a Héctor con tus cosas ibas a entrar en nuestro mundo, niña, estás muy equivocada. Nuestro mundo solo es para ganadores, una cualquiera no tiene cabida en él.

—Perdone, señora, pero creo que no es consciente de que a mí «su mundo», me importa una mierda —respondió enfadada.

—Tu vulgaridad tan solo reafirma mis palabras. —Macarena no era agresiva, pero aquella mujer estaba sacando su peor versión. Clavó las uñas en la tapicería beis del asiento buscando contención—. Héctor tiene tendencia a ayudar a los desvalidos desde que era pequeño y siempre supe que llegaría el momento en que tendría que apartar de él a los oportunistas. Es demasiado noble para darse cuenta de tu juego.

—Yo no…

—¿No? ¿Y esto?

Celia le mostró unos documentos. Al principio, a Macarena le costó entender qué eran, pero luego palideció.

Eran los trámites que Héctor había realizado para hacer una donación a la Fundación Reintegra, con la condición de que esta abriera una nueva línea de ayuda, justo para mujeres que se encontraban en la que había sido su situación. Un dinero a préstamo que sería reutilizado cuando fuera devuelto. Iba fechado solo unos días antes de que ella recibiera el ingreso.

—Marcos y Héctor son amigos desde la infancia. ¿Lo sabías? —Macarena asintió, él se lo había dicho, pero todos habían escondido la procedencia del dinero. Macarena se sintió enferma—. Lo cierto es que Marcos nunca negaría nada a su mejor amigo, ni siquiera generar un puesto de trabajo para hacer sentir mejor a una mantenida.

Macarena consiguió levantar la vista para mirar a Celia de frente, sin comprender cómo, tras esa apariencia elegante, podía esconderse un ser tan cruel. Se llevó la mano al estómago, estaba mareada.

—No te sorprendas. En el fondo lo sabías, ¿no es cierto? —A Macarena le dolió no poder contener las lágrimas, pero, orgullosa, pese a que sus ojos mostraban todo el daño que aquella señora le estaba infligiendo, mantuvo la cabeza alta—. No es que me guste demasiado Marcos, pero ha sabido mantener entretenido a Héctor hasta que estuviera preparado para sentar la cabeza. Estas fotos son de la noche del sábado, tras la celebración que dimos en casa. No es que esté orgullosa de ellas, pero servirán para agilizar la boda de Héctor con su prometida. Ha estado demorando demasiado el momento. —Fotos de Héctor y Marcos en un local de estriptis babeando por mujeres semidesnudas, y de Héctor en actitud comprometida con alguna de ellas, pasaron ante sus ojos—. Hoy saldrán en prensa. ¿No se merece todo hombre una buena despedida de soltero?

La cara de Macarena debió de ser el reflejo de su malestar.

—No lo sabías, ¿verdad? Mientras tú te gastas la paga del mes en comprarle un ridículo reloj de mercadillo, que Héctor no necesita, él invierte varios meses de tu sueldo en una noche de diversión. ¿Duele saber que la noche del viernes no fue suficiente? —Aquellas hirientes palabras terminaron por destruir lo poco que quedaba de su confianza—. ¿Crees que él te prefiere a ti? Solo eres un entretenimiento, un juguete de un niño caprichoso.

El coche frenó. Habían llegado a las puertas del edificio MaTech, pero Macarena no tenía fuerzas para salir del vehículo. Fueron las últimas palabras de Celia las que la echaron de allí como si le hubieran dado un puntapié.

—Olvídate de mi hijo, niña, y me aseguraré de que las cosas que él te ha dado se mantengan, si no… si no, prepárate para que la situación que viviste este verano no sea nada en comparación con lo que vendrá. ¿Estas dispuesta a sacrificar el bienestar de tus hijas por alguien que no es para ti? —Macarena se dispuso a bajar del coche, derrotada; sin saber si había llegado a asentir. No se encontraba bien—. Perfecto, entonces sé que me entiendes. A la larga me lo agradecerás; imagino que ser abandonada por segunda vez no sería nada agradable.

Macarena miró fijamente a la madre de Héctor con el último vestigio de orgullo que le quedaba. Quería decirle tantas cosas…

—¿Tienes algo que decir? —preguntó Celia.

La angustia se apoderó de su cuerpo y vació el contenido de su estómago a los pies de la mujer ante la atónita mirada de esta. Tras ello, Macarena salió del coche. No se arrepintió nunca de haber dejado allí su desayuno.

«Déjame demostrarte que soy un hombre y que no estoy jugando a ser papá», le había dicho Héctor solo unas horas antes.

—¿Y a qué coño estás jugando entonces? —Macarena volvió a vomitar—. ¡Idiota!

Cuando había salido esa mañana dejando a las niñas con Carmen, se encontraba bien. Estaba agotada por el extraño fin de semana, pero solo era cansancio. Había estado dando cucharaditas de Coca-Cola sin cafeína cada diez minutos a María y Lucía durante horas. Los vómitos de las niñas habían remitido la mañana del domingo y habían conseguido retener la cena, una papilla de arroz que les había llevado Carmen por la tarde.

Ocupada, se le había pasado el tiempo volando y lo cierto era que no le había extrañado que Héctor no llamara o pasara por allí. A fin de cuentas, era su cumpleaños y lo iba a pasar con su familia. De forma que pensó que estaría liado.

Aun así, como una imbécil, antes de acostarse le envió un mensaje diciendo que la cosa había mejorado mucho. Le propuso incluso comer juntos para compensar la desastrosa cena del viernes. Se sentía culpable.

«Imbécil».

En ese momento, agarrada al inodoro del aseo de MaTech, se arrepentía de haber pensado que la cosa podría funcionar. Héctor le gustaba y las niñas lo adoraban. Le había dejado entrar en su corazón. Se había sentido mal por alejarle cuando estaba claro que él también estaba preocupado por la salud de María y estaba dispuesta a cambiar eso. Lo cierto es que se había enamorado de él, había empezado a confiar, pero se había vuelto a confundir.

Una arcada le sobrevino de nuevo. Sus lágrimas de dolor se mezclaron con las del esfuerzo, ya no le quedaba nada en el estómago, ni en el corazón.

—¿Necesitas algo? —se escuchó la voz preocupada de Álex al otro lado de la puerta.

No podía quedarse allí, necesitaba irse. No podía mirar a su jefe a la cara e ignorar todo lo que había descubierto.

Se limpió las lágrimas y se adecentó frente al espejo para hacer frente a su compañero. El tono de un mensaje la devolvió a la realidad:

Perfecto. Te recojo a las 14:00. Te quiero.

Era la respuesta de Héctor a su propuesta de comer juntos.

Con el estómago aún revuelto, salió del aseo y se enfrentó a Álex con la cabeza bien alta. Él sabía todo lo que pasaba en la vida de Marcos y no le había dicho nada. Entendía que la discreción era una de las razones por las que Marcos confiaba en él, pero había pensado que, además de compañeros, después de varios meses, eran amigos. Le había parecido que congeniaban, aunque lo cierto era que ella no sabía nada de Álex a nivel personal, ni jamás este le había dicho nada sobre las andanzas nocturnas de Marcos.

—Las niñas han estado enfermas el fin de semana. He debido de contagiarme al cuidarlas —explicó Macarena evitando el escrutinio de Álex.

La verdad es que no sabía si su estado se debía al maldito virus o al extraño encuentro que había tenido esa mañana.

—Creo que lo mejor es que me vaya a casa. Pasaré por la tienda para dar las instrucciones finales —aclaró.

La primera tienda física de MaTech ya estaba terminada. En cinco días sería la gran inauguración, de forma que el trabajo para el que Marcos la había contratado estaba concluido en su mayor parte. Ya solo tendrían que copiar el modelo en otros lugares, pero eso podía esperar.

Antes de irse dejó una nota a Héctor sobre la mesa de su despacho.

De camino a casa, en el interior del taxi, sopesó sus opciones. Estaba segura de que su estado era producto de su desengaño más que de cualquier virus. Necesitaba meterse en su cama y hundirse en la miseria unos días, pero era imposible hacerlo teniendo que ocuparse de las niñas.

No podía cargar a Carmen con aquello. Así que, se descubrió haciendo algo que pensó que jamás haría, llamó a su madre y le pidió ayuda.

Para cuando sus padres llegaron, Héctor ya había llamado mil veces y había intentado verla, pero Carmen, sabiendo que algo grave había pasado, no lo había consentido, haciéndole desistir y dejarlo estar.

Poder delegar el cuidado de las niñas en los abuelos permitió a Macarena olvidarse de sus obligaciones y dedicarse a lamerse las heridas, con la excusa perfecta de un virus estomacal que todos pensaban que no existía.

«Héctor tiene tendencia a ayudar a los desvalidos desde que era pequeño», las palabras de Celia regresaban para atormentarla.

Macarena se encerró en la habitación y se metió en la cama, agotada de luchar, de intentar vivir y, sobre todo, de buscar la felicidad.

De vez en cuando, Elvira entraba para llevarle un consomé o algo de agua. Macarena alternaba esos momentos con el sueño. Y cuando todo lo que hasta el momento había vivido junto a Héctor regresaba a su mente para hacerla dudar, cuando el Héctor amable, cariñoso y dedicado hacía acto de presencia en sus recuerdos, lo espantaba indagando en Internet sobre la familia Pozuelo y las noticias sobre él que ocupaban la prensa amarilla. Necesitaba convencerse del tipo de hombre que era Héctor Pozuelo en realidad.

Héctor no era solo un abogado con un futuro prometedor, como Macarena había creído. No, Héctor era el heredero de Juan Pozuelo, gerente de la empresa textil P&C. Un niño rico que había crecido en un mundo muy distinto al suyo y que se codeaba con los más poderosos del país. Un niño educado y perfecto que según la prensa había sido llevado, en alguna ocasión, por el mal camino por su amigo Marcos, problemático desde su adolescencia.

Las fotos que Celia le mostró, tal y como la mujer había indicado, llenaron las páginas de cotilleos esa semana, pero, así como a Marcos la prensa le crucificaba, a Héctor parecía perdonárselo todo, sobre todo porque adoraban a la preciosa Piluca, novia de Héctor de toda la vida y, según los titulares, su futura esposa.

Pero de todo lo que encontró en las redes sociales relacionado con la vida de Héctor, lo que más le dolió a Macarena y lo que usó para recordarse a sí misma que ese hombre no era para ella, no fueron las imágenes en las que Héctor aparecía en un momento caliente con una rubia explosiva o con una morena casi desnuda. Tampoco fueron las imágenes que demostraban que entre Piluca y él había una relación larga y constante. Era curioso, porque esas debían ser razones suficientes para odiarle y no querer volver a verle. Pero no fue eso. Lo que le hizo sentir como si le estrujaban las entrañas fue el artículo en el que se mofaban del reloj de mercadillo que ella le había regalado unos días antes.

¿Héctor Pozuelo, el niño bonito de los relojes caros, está pasando una mala racha? ¿Ha tenido que vender su colección de relojes para costearse sus vicios?, así decía el titular.

Héctor Pozuelo, el heredero de la empresa textil P&C, fue visto anoche en una fiesta salvaje en compañía de su amigo Marcos Aguirre. Sexo y alcohol en exceso. ¿No puede el abogado seguir el ritmo al CEO de MaTech? ¿Ha tenido que empeñar su prohibitiva colección de relojes para hacerlo? Tan guapo como siempre, no nos decepcionó con su lujoso vestuario, pero fíjense en la imagen ampliada. ¿Un reloj de madera? ¿En serio? Valorado en menos de veinte euros en cualquier mercadillo de artesanía de la ciudad, no es el tipo de reloj al que el guapo abogado nos tiene acostumbradas. ¿Tendrá problemas económicos? ¿No querrán papá y mamá costear sus juergas? Sabemos que son muchas preguntas y pocas respuestas. Seguiremos al acecho para intentar responderlas.

Macarena había visto las señales. Sabía que Héctor procedía de una familia bien. Había estado en casa de sus padres, había estado en su casa, había visto su ropa de marca y sus carísimos relojes, pero había sido una ilusa. Había estado ciega. Héctor no era un hombre para ella y tras la amenaza de Celia no estaba dispuesta a poner en riesgo a su familia por demostrar al mundo lo contrario.

Capítulo 47

CUANDO TODO SE DESMORONÓ

Héctor llegó a MaTech a las dos en punto, ajeno a todo lo que había pasado esa mañana. No le apetecía tener que ver a Marcos, y menos después del numerito que había montado este la otra noche.

Miró el reloj. Sus pensamientos le habían entretenido más de un cuarto de hora y Macarena no bajaba, así que decidió subir él a recogerla.

La planta parecía vacía, aunque no podía asegurarlo a ciencia cierta porque todas las puertas permanecían cerradas. Se dirigió directo al despacho de ella y llamó. Nadie respondió. Abrió y encontró una mesa desierta.

—Macarena se encontraba mal esta mañana y se marchó a casa —dijo una voz a su espalda—. No creo que vuelva en toda la semana.

Héctor se giró para encontrarse con la mirada acusadora de Álex.

—No me ha dicho nada —comentó.

Fue entonces cuando lo vio, sobre el escritorio de Macarena, una hoja impresa con un artículo sacado de Internet con un suculento reportaje sobre su persona y, sobre la imagen en la que parecía que se lo estaba montando con una rubia, una nota escrita a mano en un pósit:

Ya me has demostrado lo maduro que puedes llegar a ser. ¡Aléjate de nosotras!

—¡Mierda! —exclamó—. ¿Hay más de esto?

—Es el tema de la semana, Héctor. Le has quitado el puesto a Marcos en la prensa rosa.

—Son imágenes sacadas de contexto y lo sabes —se defendió.

—Como el noventa por ciento de las veces, pero eso ¿a quién le importa? Lo cierto es que parece una extraordinaria despedida de soltero.

—A mí, joder. Tú sabes que el sábado, precisamente, no estuvimos de despedida de soltero. ¿No has sido capaz de explicárselo? —acusó al chico.

—Macarena estaba enferma, dijo que, con un virus, es mejor que la dejes tranquila. —Álex se encogió de hombros—. Además, no he sabido que lo había visto hasta un rato después de que se fuera. De todas formas, ¿qué quieres exactamente que yo le explique? Recuerdas que yo no entro en las fiestas. Solo recojo el estropicio posterior. No sé si eso que cuentan es cierto o no.

—¡No lo es! ¡Joder!

—Por cierto…, Marcos me ha pedido que te enviará esto. Ya que estas aquí, te lo doy en mano.

Héctor lo miró por encima, era la lista de los médicos involucrados en el estudio clínico del medicamento de B&B que había prometido conseguirle hacía meses. Tomó los papeles y se marchó de allí sin despedirse siquiera. En ese momento, no tenía la cabeza para trabajo, solo quería aclararlo todo con Macarena.

La llamó de camino a su casa varias veces para escuchar una y otra vez el tono de llamada, sin obtener respuesta. Grabó varios mensajes de voz que envió por WhatsApp. Macarena ni siquiera los abrió.

Condujo como un loco, movido solo porque necesitaba explicarle que aquello no era más que una sarta de mentiras. Imágenes tomadas y sacadas de contexto. Cuando llegó a casa de Macarena, dejó el coche en doble fila y subió a su piso.

Le abrió Carmen, pero no lo dejó pasar, y a él le pareció mal obligarla a hacerlo por la fuerza. Ella se limitó a explicarle que en aquella casa había un virus muy contagioso y que era mejor, por su bien, alejarse de allí. Su mirada de decepción le partió el corazón. Todo el mundo lo sabía y no le dejaban explicarse. Se sintió impotente.

—Solo dime si las niñas están bien —suplicó.

—Están bien.

—¿Y ella?

—¿Tú qué crees?

—No es verdad. Díselo, por favor. Nada de todo eso es verdad.

Se marchó de allí sin saber si Carmen le transmitiría su mensaje.

La noche del sábado, al salir de casa de sus padres, había ido a ver a Marcos. Fue imbécil al seguirle a una fiesta en un club al que su amigo pensaba asistir, pero pensó que algo de alcohol le sentaría bien.

Al principio bebieron juntos y Marcos le dejó desahogarse con él. A su amigo le caía bien Macarena, pero no confiaba en ella. No confiaba en ninguna mujer, así que no fue de gran ayuda. De las copas pasaron a las mujeres. Héctor se pasó media noche quitándoselas de encima y luego llegaron las drogas duras. Aquello fue la gota que colmó el vaso de su paciencia. Sexo, alcohol y drogas no era algo que fuera con él. Se encaró con Marcos e intentó sacarle de allí, pero su amigo estaba haciendo, justo, lo que quería hacer.

—Si quieres destruirte, hazlo —le dijo Héctor antes de marcharse—, pero no me arrastres contigo.

Regresó a casa y se emborrachó hasta perder el sentido. El domingo lo pasó durmiendo y el lunes se presentó en el trabajo hecho una mierda, pensando que nada podría ir peor. Pero se equivocó.

Se lo contó a Macarena en un último mensaje de voz:

—Créeme, por favor —dijo antes de colgar.

El no poder comunicarse con ella, a Héctor le enfadó e hirió su orgullo. Para cuando llegó a la oficina de nuevo, había decidido que ya se había explicado suficiente y que era Macarena la que tenía que pedirle perdón por dudar de él de esa manera. Echaría la tarde de trabajo sin mirar el móvil. No podía ser tan dócil. Ella había reaccionado de forma desmedida y lo lógico era hablar esas cosas.

Mayte y Sara, demasiado ocupadas mirando algo —que debía de ser muy interesante—, en el monitor de la recepción, no se dieron cuenta de su llegada hasta que Héctor saludó.

Ambas dieron un brinco y Sara se batió en retirada.

—Sara, ¿puedes dejar esto en mi mesa? —pidió Héctor entregándole el listado que le había dado Álex.

Ya que la chica se iba como una rata, que hiciera algo útil, al menos.

Murmullos festivos llegaban desde la sala de reuniones.

—¿Me puedes explicar lo que pasa? —preguntó a Mayte y ella le miró de mala manera—. ¡Joder! ¿Tú también lo sabes? ¿Pero es que nadie va a darme el beneficio de la duda?

—Cuando tu padre y tu futuro suegro llegan repartiendo puros a diestro y siniestro y tu padre no cabe en sí de felicidad porque su hijo mayor, por fin, ha decidido sentar la cabeza… ¿A quién quieres que crea, Héctor?

—¿Mi padre está aquí? ¿Mi futuro suegro?

Mayte asintió y le mostró lo que andaban mirando las dos cotillas en la pantalla de su ordenador. Una foto de Piluca y él a todo color, ocupaba gran parte de la misma.

A Héctor se le cayó el mundo encima, si Macarena veía eso… Su cara fue un poema y Mayte debió de percatarse de que todo aquello era ajeno a Héctor porque se apiadó de él y lo puso al día.

—Al parecer, el sábado, en tu fiesta de cumpleaños, regalaste un precioso diamante a Piluca para pedir su mano. Por cierto, si te soy sincera, me parece una piedra ostentosa y anticuada. —Héctor la miró con cara de pocos amigos y eso la animó a continuar—: Y ella, después de tantos años juntos, por supuesto, aceptó. Pero, claro, una fiesta de cumpleaños no es tal sin unas copas con amigos, y como Marcos es tan mala persona, te llevó de despedida de soltero improvisada, en la que se ve que no os privasteis de nada.

»¡Ah! Pero no te preocupes, como Piluca es fantástica, esta mañana en cuanto le han preguntado por tu horrible comportamiento, ella, siempre perfecta y divina, se ha metido a la prensa en el bolsillo y te ha dejado como al hombre perfecto. En fin, que sois la pareja del año. Creo que eso es todo… Héctor, ya puedes cerrar la boca.

Y es que se había quedado impresionado y no era para menos. Macarena jamás creería que aquello no era cierto.

Héctor se permitió un momento para pensar en qué hacer, tenía ganas de entrar en la sala de reuniones y matar a su padre, pero además de que sería un homicidio con demasiados testigos, se vería obligado a ocupar su puesto en P&C. Cerró los ojos, respiró hondo y deseó que todo fuera una pesadilla. Aquello ni consiguió calmarle ni desaparecieron sus problemas.

—Héctor —le llamó Sara desde el pasillo.

—Ahora no, por favor —suplicó.

—Es importante, de verdad. Muy importante.

Había preocupación en el rostro de la chica y Héctor decidió que el trabajo le vendría bien. Obvió la fiesta en su honor que estaban celebrando en la sala de reuniones y se marchó a su despacho con Sara. El trabajo, el trabajo era lo único que le ayudaría a centrarse.

—Dime —pidió una vez dentro.

Sara cerró la puerta y puso delante de sus ojos dos documentos.

—En uno están los nombres de los médicos que participaron en el estudio clínico amañado de B&B; en el otro, el equipo del caso Ponce —explicó ella—. ¿Qué ves en común?

—Héctor lo ojeó sin ganas. Pero, pese a todos sus problemas, un latigazo de excitación le atravesó como un rayo cuando descubrió la semejanza. —Miró a Sara buscando la confirmación de que aquello era cierto—. El doctor Águila estaba implicado en ambos casos.

—Fíjate en su segundo apellido, Héctor —le animó ella.

—Doctor Águila Villegas… ¿Puede ser?

—Lo es. Mira tu ordenador.

Sara había hecho una búsqueda en Google —es sorprendente lo que, a veces, puedes encontrar ahí—, y una foto de un evento familiar en el que se detallaban los invitados relacionaba a su jefe con el médico. Eran primos.

De pronto, todas las nubes oscuras que habían rodeado a ambos casos se disiparon y Héctor lo vio claro. El bufete había protegido a ese médico. Entendió por qué Villegas y Hernández le retiraron del caso B&B, cuando en su informe indicó la necesidad de buscar un móvil. Estaba metiendo las narices demasiado y temieron que llegara a relacionar a Villegas con el doctor involucrado. También cómo, cuando él propuso ir a por el verdadero responsable de fallecimiento del señor Ponce, sus jefes actuaron rápido buscando un acuerdo entre la familia y el hospital sin alargar el litigio.

—Sara, ¿puedes hacerme un favor? —Ella asintió—. Busca una caja y ve guardando en ella las cosas de mi mesa, por favor.

Capítulo 48

UNA BODA COMO CORTINA DE HUMO

El virus hizo mella en Macarena, aprovechó su cansancio y el golpe emocional para cebarse con ella. Los vómitos persistieron durante dos días y casi llegó al punto de deshidratación. El mismo que le habían indicado debía de evitar con sus hijas.

Al principio se mantuvo alejada de Héctor de forma consciente; luego, no le quedó otro remedio, ya que no podía ni con su alma.

Fue su padre quien la llevó al hospital, acompañado de Carmen, que no se había separado de ellas desde que comenzó todo. Su madre permaneció en casa al cuidado de las niñas.

Sus padres no preguntaron por Héctor, nadie lo mencionó. Todo el mundo se centró en el puñetero virus.

Permaneció varias horas en Urgencias, conectada a una bolsa de suero y completamente somnolienta. Casi prefirió ese estado al que llegó unos días después, cuando su cuerpo comenzó a ganar la batalla al virus dando paso a su recuperación.

El miércoles recibió un gran ramo de flores en su casa con una tarjeta. Tentada estuvo de no abrirla, pero su madre se adelantó. Por suerte, eran de MaTech, Marcos le daba las gracias por su exitoso trabajo y le indicaba que esperaba que pudiera asistir a la fiesta de inauguración el viernes. Enviaba también una invitación.

Estaba de baja y no tenía intención de asistir a una fiesta en la que, con toda seguridad, estaría Héctor. Así que envió un correo electrónico a su jefe agradeciéndole las flores y excusándose de no asistir dado su delicado estado de salud.

Antes de cerrar el ordenador no pudo resistirse a echar un vistazo a las noticias de la prensa rosa. Seguían ensañándose con Héctor, pero la noticia había cambiado. Había pasado de ser un vividor arruinado a ser solo un chico de despedida de soltero. Fuentes cercanas a Héctor habían indicado que solo estaba disfrutando de sus últimos días de soltería, ya que pronto contraería matrimonio con su pareja de toda la vida. Varios artículos mostraban imágenes de la feliz pareja en distintos actos sociales desde su adolescencia.

«Así que aquí acaba todo», pensó.

Respiró hondo. No necesitaba a Héctor en su vida. Tenía unos padres que la querían, unas niñas maravillosas que crecían sanas y fuertes y amigos que no le fallaban. Y un trabajo con el que ganarse la vida. ¿Qué más necesitaba? Además, no estaba dispuesta a entrar en el juego de la familia Pozuelo. Aquel mundo era demasiado peligroso.

Estaba claro que el amor, en su sentido romántico, no era para ella.

Una semana después, casi recuperada, regresó a MaTech y Marcos pidió verla en su despacho. Antes de entrar se imaginó que su jefe le iba a decir que hasta ese punto había llegado su trabajo, pero se equivocó. Marcos estaba feliz porque la tienda había resultado ser un éxito. Excitado, le indicó que quería abrir varias en España a lo largo del próximo año, en las ciudades más importantes. Y pronto, cuanto antes, en las capitales de Europa.

—No tengo por qué ser yo quién lleve esos proyectos —indicó Macarena—; con los planos y el diseño, puede hacerlo cualquiera.

—¿Estas de broma? Esto es gracias a ti y te quiero con nosotros —aseguró él—. Entiendo que desplazarte en tu situación…, me refiero a las niñas, pueda ser complicado. Pero lo resolveremos. Una niñera o viajar con ellas, tiene que haber una manera.

—Señor Aguirre —interrumpió Macarena. Había vuelto a tratarle de usted; por la expresión de su jefe, a él no pareció gustarle ese distanciamiento, así que corrigió su frase—: Marcos, de verdad que lo que yo he hecho puede hacerlo cualquiera. No me debes nada.

—Macarena, formas parte del equipo de MaTech y no estoy dispuesto a perderte. Dime qué necesitas y lo pondremos a tu disposición, incluso si el problema es el dinero —dijo con un tono tajante que no admitía réplica alguna.

—Si así lo quieres.

—Sí. Y, una cosa más —aclaró Marcos—. Entraste aquí por tu fantástico currículum y estás aquí por tu inmejorable trabajo. Recuérdalo.

Esas palabras de su jefe le indicaron que a él le daba igual cómo hubiera llegado ella allí y si su relación con Héctor funcionaba o no. No la había contratado por nada sentimental, solo le importaba la parte profesional. Saberlo, y sobre todo creérselo, la hizo sentir como si le hubieran quitado un gran peso de encima.

Álex esperaba en la puerta con un café de conciliación.

—Es difícil trabajar para Marcos. La discreción es necesaria. Siento no haberte dicho nada —se disculpó.

—Lo entiendo, Álex, pero me habría gustado saberlo.

—Yo no entro en las fiestas que da Marcos, me limito a recoger el estropicio, pero Héctor… Sé que él no es como lo ha pintado la prensa.

—¿No es el hijo rico de Juan Pozuelo? ¿No es el heredero de P&C? ¿No es alguien de una clase social muy superior a la mía?

—Bueno… Quizá eso sea lo único de verdad que se haya dicho.

—Pues eso es lo único que me importa, Álex. —Macarena dio un sorbo a su café—. Solo dime una cosa.

—¿Qué quieres saber?

—¿Existía la Fundación Reintegra? ¿O se creó solo para mí?

—La fundación existía, solo que… digamos que la ayuda que tú recibiste… fue una novedad.

—El dinero lo puso Héctor. —Álex asintió.

—Ahora lo está disfrutando otra madre que lo necesita, si te sirve de consuelo.

—Sí, gracias. Saber que ha salido algo bueno de todo esto, me hace sentir mejor. —Macarena apuró su café—. En fin, me queda mucho trabajo por delante; si me disculpas.

Y fue lo que hizo, se centró en entregarlo todo en ese ámbito de su vida e intentar dar carpetazo a su último fracaso sentimental. Esa semana, aprovechando que sus padres seguían en Madrid, organizó dos viajes: uno a Sevilla y otro a Barcelona, para decidir qué locales tenían más potencial de entre todos los que había seleccionado la inmobiliaria con la que MaTech solía trabajar.

No vio a Héctor hasta unas semanas después. A Macarena le había resultado fácil ignorar sus llamadas y mensajes y se había sentido complacida cuando él dejó de insistir.

Coincidieron una mañana. Cuando llegó a la oficina después de dejar a las niñas, se encontró una planta oscura y vacía. Le extrañó que Álex no hubiera pasado ya por allí a encender las luces y, sobre todo, que no le hubiera comentado que fueran a hacer algún viaje, así que pensó que se trataba de algún cambio de última hora. Sin darle mayor importancia, prendió el interruptor, esperó a que se encendieran todas las fases de la iluminación y se encerró en su despacho. Sobre las diez, su cuerpo demandó un café y salió de su aislamiento para ir a la sala de descanso. Al abrir se encontró con Héctor y Álex, que hablaban cerca de la puerta de acceso al apartamento de Marcos. Aquello no lo esperaba. ¿Cómo reaccionar? Pensó en volver a entrar en su despacho y hacer como si nada, pero los dos hombres la miraban directamente, así que no era viable. Otra opción era ir a la sala de descanso y murmurar algún saludo cordial pero general, aunque tampoco le pareció lo más conveniente. Decidió, entonces, atajar por lo sano.

—Buenos días —saludó intentando que los nervios no le jugaran una mala pasada.

Los hombres tardaron en responder, lo que le dio tiempo a Macarena para observar a Héctor. Parecía cansado y le sorprendió que a sus ojeras acompañara una sombra de barba del día anterior; él siempre iba meticulosamente afeitado. Su traje arrugado y sus ojos enrojecidos, le indicaron que la noche pasada no había dormido mucho, lo que no pudo descifrar fue si la razón había sido trabajo o diversión, por su semblante serio decidió que quizá lo primero.

—Voy a por un café. No os entretengo. Tengo lío.

Macarena habló rápido, al mismo ritmo que cruzó la distancia que separaba su despacho de su destino para desaparecer en su interior sin demora.

Escogió una cápsula y esperó a que la cafetera estuviera preparada para dar al botón de inicio. Lo hizo de forma metódica, porque su mente aún analizaba la extraña situación que había vivido.

Alguien entró tras ella.

No necesitó girarse para saber que había sido Héctor y decidió que lo mejor era hacerle frente y zanjar el tema de una vez por todas.

—Te veo bien —dijo él—, ¿ya estás recuperada?

—Sí, más o menos. Tú en cambio…

—No ha sido una buena noche —explicó Héctor sin entrar en detalles.

A las palabras de Héctor les siguió un silencio incómodo.

La máquina de café parecía estar dormida esa mañana porque no terminaba de hacer lo que fuera que hiciese para poder dar al botón de inicio. La luz seguía parpadeando.

—Macarena, yo… —Ella le miró. No era el hombre seguro que ella conocía—. Necesito explicarte lo que pasó, no es cierto nada de lo que dice la prensa.

—¿No es cierto que eres Héctor Pozuelo? ¿No es cierto que donaste dinero a Reintegra para que me lo hicieran llegar a mí? ¿Ni que usaras tu amistad con Marcos para hacerle llegar mi currículum?

—Mac, yo… Eso sí es cierto, pero déjame explicarte. —Héctor avanzó un paso hacia ella, acortando el espacio, y Macarena se separó hasta que la encimera le impidió seguir. Héctor entendió su necesidad de poner distancia y frenó su avance—. Todo ese rollo de la prensa, las fiestas, la boda… Son solo mentiras, imágenes sacadas de contexto o antiguas, de antes de que nos conociéramos. Te quiero, Macarena, puede ser que haya metido la pata en escoger la forma de ayudarte, pero tienes que reconocer que no me lo pusiste fácil. Necesitabas ayuda y yo estaba en disposición de dártela, pero no me dejabas.

—No, Héctor, no te dejé, porque a nadie le gusta ser una causa solidaria. Tu mundo es muy diferente al mío.

—Me conoces, Mac. Sabes que me importa una mierda ese mundo que dices que es mío, porque desde hace meses mi mundo sois vosotras.

—Puede ser; quiero creer, por mi salud mental, que el tiempo que estuvimos juntos fue real, pero eso no quita que tú vienes de una clase diferente, un mundo en el que hay un hueco esperando que tú lo ocupes.

—Eso ha cambiado, Mac.

—Tu mundo es peligroso y eso no ha cambiado. ¿Qué crees que puede hacer la prensa si se entera de nuestra existencia? ¿Cómo pueden manipular la verdad? Si tanto te importamos, no nos expondrías a ello.

Héctor se quedó en silencio, apretó la mandíbula sin poder replicar a aquello, y Macarena supo que lo había entendido. Ella había sido testigo, de primera mano, de lo que la madre de Héctor podía hacer para conseguir lo que quería. Una persona que echa a su propio hijo a los leones para hacerle ocupar el puesto que le corresponde, ¿qué puede ser capaz de hacer con alguien por el que no siente ningún apego? No estaba dispuesta a comprobarlo.

—Esto se acaba aquí, Héctor, por favor —suplicó.

—Voy a arreglarlo, solo dame el tiempo suficiente y, por favor…, confía en mí.

Macarena asintió, aun sabiendo que no podía hacerlo. Ojalá el tiempo les ayudara a ambos a olvidar.

Capítulo 49

UNA NOCHE SIN DORMIR

Héctor no había dormido, Macarena tenía razón.

Se sentía culpable por no haber puesto más empeño en defender a la doctora Sandoval, incluso sabiendo que había algo que no era normal en la forma en que el bufete había llevado el caso. No indagó lo suficiente y, para cuando lo hizo, fue demasiado tarde. Por eso pidió a Sara que le acompañara a hablar con ella y su antigua pasante lo hizo encantada. La tarde anterior se habían reunido los tres en una cafetería.

—Así que, si quieres, podemos luchar porque te readmitan, creemos que tenemos material suficiente para conseguirlo sin problemas —explicó Sara después de que Héctor hubiera detallado todo lo que habían descubierto.

La respuesta de la doctora les sorprendió a ambos.

—Yo fui la culpable del fallecimiento del paciente, estaba en mi mesa y era mi responsabilidad.

—Pero tú me dijiste que el doctor Águila no quiso repetir la prueba… —dijo Sara.

—Lo sé, aun así, no insistí. Tenía que haberlo hecho porque era lo que mi paciente se merecía, incumplí el código médico, y eso lo hice yo.

La doctora no iba a luchar; se la veía cansada, con ganas de terminar con aquello.

El teléfono de Héctor sonó con insistencia.

—Perdonadme… —se disculpó y se levantó de la mesa apartándose un poco.

Era Álex el que llamaba, su voz sonó desesperada y, lo que le dijo, hizo que a Héctor se le desencajara la cara. Miró el reloj, estaban cerca de MaTech, incluso para llegar corriendo antes que los servicios de emergencia, así que se lo jugó todo a una carta.

—Doctora, aunque no tengo ningún derecho, le voy a pedir un favor.

La mujer escuchó cómo Héctor le transmitía lo que le había dicho Álex. Cuando se puso en pie, él supo que aceptaba.

—Id corriendo, yo me encargo de la cuenta —indicó Sara.

Y eso hicieron.

Héctor corrió las dos calles que les separaban de MaTech, seguido de cerca por la doctora Sandoval, que demostró no solo tener tesón, sino una resistencia física que cualquier corredor envidiaría. Los zapatos de vestir no fueron sus mejores aliados para aquella carrera, pero Héctor obvió las quejas de sus pies. Tenía que llevar a aquella chica con Marcos antes de que fuera demasiado tarde.

La mezcla de alcohol y diabetes no era buena, pero si a eso le añadías cocaína… El resultado había sido impredecible. Álex estaba agobiado cuando llegaron y no era para menos.

—Acaba de desplomarse —explicó, con el rostro descompuesto—. Le he vuelto a medir la glucemia y sigue en márgenes normales, pero los síntomas… Yo no sé si es una hiper o una hipoglucemia. Hace días, se quitó el sensor porque decía que no funcionaba y vamos a ciegas.

Álex se dejó caer en un sillón, derrotado.

—Tranquilo —dijo la doctora agachándose para tomar el pulso a Marcos.

Este yacía tirado en la alfombra del salón, sin fuerzas y apenas consciente. La estampa era para matarle, si no lo había conseguido él mismo. Héctor se enfureció. Ver las botellas de whisky vacías sobre la mesa baja de cristal junto a los restos de su última raya…

—Doctora… Esto es medicina básica, ¿no? —Aquel comentario hizo que ella le mirara de mala manera—. Me refiero a que usted es cardióloga. Marcos es diabético tipo 1.

La doctora Sandoval no respondió, Héctor la había ofendido con sus dudas y por eso decidió no volver a intervenir.

—Cuénteme todo lo que sepa. Rápido —exigió la doctora a Álex, mientras seguía diagnosticando a Marcos.

—Se marchó a media tarde para hacer algo de deporte, se preparó comiendo algo un rato antes, lo sé porque yo se lo llevé y al entrar en su despacho el vaso y el plato estaban vacíos. También le escuché golpear el saco en el gimnasio. Antes de irme le llamé para preguntarle si quería que le subiera un… —La doctora le pidió velocidad con la mirada—. Cuando llegué, lo encontré nervioso, andaba de un lado para otro hablando de forma acelerada. No me extrañó cuando vi la mesa. Pero estaba pálido y sudaba y me pidió agua. Corrí a por una botella y cuando llegué estaba vomitando en el florero. Conseguí que me dejara medirle la glucemia. Tuve que forzarle, ya que no coordinaba. Pensé que era una subida porque estaba alto, más de doscientos cincuenta de glucosa.

—¿Le ha puesto insulina?

—No he llegado a hacerlo. Fui al botiquín y preparé una dosis, pero cuando regresé temblaba, estaba sudando y tenía el ritmo del corazón acelerado. Los síntomas me hicieron dudar y él me dijo que sentía una bajada, no una subida.

—Por lo que ha combinado con su enfermedad, es difícil que sepa qué narices le pasaba.

—No sabía si los síntomas eran los efectos de la cocaína o del azúcar. —Álex estaba frustrado—. ¡Joder! Yo soy economista, no médico. Además, está ese rollo de la reacción falsa… Ya le ha pasado alguna vez.

—Es lógico, tranquilo.

—Por eso llamé a Héctor, si le llevo a un hospital la prensa se lo come. Y él…

—Yo le conozco desde hace mucho y he tenido que aprender a reaccionar en situaciones, digamos, urgentes —explicó Héctor.

La doctora volvió a medir la glucemia.

—Vamos a tratarlo como una bajada y ver cómo evoluciona —decidió—, llegados a este punto, lo que pueda incrementar un poco de azúcar no va a empeorar su estado.

Administraron a Marcos vía oral un preparado de glucosa.

—Si no responde, habrá que ir a un hospital. Necesitará tratamiento con suero y metabolitos vía intravenosa.

Entre Álex y Héctor ayudaron a Marcos a incorporarse para llevarle a su cama, luego salieron de su habitación y le dejaron solo con la doctora mientras ellos recogieron el estropicio del salón.

—Pensé que este tema era algo ocasional —comentó Héctor, mientras retiraba los restos de cocaína de la mesa de cristal.

—Y lo era, pero últimamente se ha vuelto más frecuente.

—¿Es adicto?

—Él te dirá que no, que controla, que le ayuda a pensar.

—Eso dicen todos —dijo la doctora desde la entrada al salón—. ¿Tenéis glucagón?

—Sí, en la nevera. El típico inyectable y, también, en spray. Ven y te lo enseño. Entonces, ¿es hipoglucemia?

—Eso parece.

La primera parte de la noche transcurrió así, preocupados y controlando la evolución de Marcos. De madrugada la cosa cambió.

—Estoy bien y tengo una reunión —gritaba Marcos a Álex cuando Héctor, que se había quedado dormido en el salón, se despertó.

—Ha estado a punto de palmarla, debe tomárselo con calma, al menos hoy. No puede pretender forzar su cuerpo de esa manera y esperar que todo siga igual —habló la doctora.

—¿Y usted quién coño es?

—Es la persona que te ha salvado la vida —interrumpió Héctor, entrando en el dormitorio.

Marcos estaba demacrado, pálido y ojeroso. Sentado en el borde de la cama, luchaba contra Álex para levantarse. Contra Álex y contra su debilidad.

—Mira. La situación es la siguiente. O te comportas y haces caso a la doctora Sandoval hasta que ella considere que estás listo para volver al trabajo, o le pediré que, desde el punto de vista médico, te declare incapacitado para tomar decisiones. Y desde el punto de vista jurídico yo conseguiré que así sea. ¿Quieres jugártela?

—Serás… Has perdido tu trabajo, te has quedado sin el sustento de tu papá y… ¿vienes a robarme el mío? —Marcos se puso en pie para enfrentarse a Héctor.

Héctor no tuvo que demostrar nada, el mareo que sobrevino a Marcos le dio la razón.

—Piensa lo que quieras. Mi vida es una mierda, sí. Ya no me queda nada y, si para salvarte tengo que enfrentarme a ti, ten por seguro que lo voy a hacer.

Finalmente, Marcos cedió, la doctora pautó un tratamiento y recomendó que le viera su endocrino.

Héctor se sintió rastrero al tener que hacerle firmar un documento que asegurara su silencio, pero ella lo hizo sin protestar y se marchó de allí, Héctor imaginó que odiándole a él y el lío en el que la había metido.

Contaba con Álex para dejar claro a Marcos que las cosas tenían que cambiar, pero habían decidido esperar primero a que se recuperara un poco. Era de eso de lo que hablaban cuando volvió a ver a Macarena y la Tierra dejó de girar.

Capítulo 50

UNA NUEVA VIDA

Ella tenía razón, tal y como se había desmoronado su vida, Héctor no tenía derecho a arrastrarlas con él.

Reconocer que debía dejarlas marchar, al menos hasta que todo se hubiera arreglado, si llegaba a hacerlo algún día, había sido lo más difícil que había tenido que hacer últimamente, mucho más que enfrentarse a su familia, a sus jefes, o incluso a su mejor amigo, como había pasado esa noche.

Héctor salió de aquella pequeña sala de descanso cerrando una puerta tras de sí, y lo hizo solo para proteger, tras ella, lo que más quería.

Había llegado el momento de cambiar, de dejar el pasado atrás y reconstruir su vida con las pocas piezas que habían quedado en pie, solo esperaba que el fragmento que correspondía a Macarena y las niñas, y que guardaría en su corazón con cariño, encajara en ella.

Había pasado un tiempo desde aquella tarde en la que plantó cara al mundo. Al descubrir cómo sus jefes habían manipulado la justicia a su favor, no solo para lucrarse —a fin de cuentas, la abogacía es un negocio—, sino para defender a toda costa al primo de Villegas, algo hizo clic en la mente de Héctor.

Recordó lo ocurrido como un espectador y lo que pasó bien podría haber sido el contenido de un reality show.

Tras pedir a Sara que recogiera sus cosas, se había dirigido a la sala de reuniones. Había irrumpido de malas formas, y los pobres ilusos le habían recibido con alegría. A fin de cuentas, estaban celebrando su futuro enlace, ¿no?

Ver allí a aquellos carcamales con sus copas de coñac y sus enormes puros, le había dado ganas de vomitar, o quizá la razón fue el humo denso y aromático que llenaba el ambiente.

Su padre había sido el primero en darse cuenta de que algo no iba bien.

—Héctor, ven a celebrarlo —había dicho, antes de quedarse parado y poner cara de miedo.

Y es que, probablemente, Juan nunca le había visto en ese estado.

¿Qué quería? ¿Que después de la manipulación, que imaginaba había organizado su madre y que le llevaba justo al punto en el que le querían, iba a reaccionar bien? No, todo aquello suponía una pérdida que no estaba dispuesto a asumir —por lo menos en aquel momento, antes de hablar con Macarena—.

—Siento interrumpir —había dicho sin preocuparse de esconder el enojo de su voz—. ¿Exactamente, qué se celebra? ¿La correcta manipulación del mundo para vuestro beneficio?

No había esperado respuesta, pero consiguió la atención de todos.

—No sé por dónde empezar. ¿Trabajo? ¿Familia? —Había entrado en la habitación dejando la puerta abierta, el humo hacía que le escocieran los ojos y no podía permitirse ningún signo de debilidad, si no, los tiburones no le tendrían en cuenta—. Venga, empecemos por ti, papá, ¿o debería decir por mamá? Ha sido impresionante. Estoy sorprendido de su capacidad de titiritera. El filtrar unas fotos comprometidas, para ponerme en el foco de mira de la prensa, y darle la vuelta a todo para terminar con un compromiso…

—¿Cómo lo sabes? —había preguntado su padre.

—¿El qué? ¿Que habéis sido vosotros los que habéis filtrado las imágenes y manipulado el desenlace para forzar mi matrimonio con Piluca? No lo sabía, solo lo imaginaba, pero me lo acabas de corroborar y delante de varios testigos… Eso me da posibilidades de ganar en un juicio… Si ella hubiera estado aquí, no me lo hubiera puesto tan fácil. Es triste, ¿eh, papá? —Héctor había estado tranquilo—. Bien, te diré lo que vamos a hacer… Por supuesto, no va a haber boda —se había dirigido a los presentes—, pero tampoco va a haber hijo modelo, ni sustituto en P&C. Mi relación con la familia Pozuelo termina aquí, en este momento y delante de toda esta gente.

—Hijo…

—No, Juan, hazte a la idea de que tu hijo ha muerto. Y, te aviso, si no respetáis mi decisión, reuniré las pruebas necesarias para hundiros, y ya que habéis querido usar a la prensa para vuestro beneficio, yo no tendré problemas en hacer lo mismo.

Juan había enmudecido, se había sentado en la silla, derrotado, y se había hecho minúsculo. El padre de Piluca había querido interceder, pero Héctor lo puso en su sitio. Entonces, fue Villegas el que había hablado.

«¿Amenazas? ¿De verdad?», Héctor sonrió al recordar cómo le pusieron en bandeja el siguiente paso.

—Parece, Héctor, que no entiendes cómo funcionan las cosas —había indicado Villegas—. Eres socio principal de este bufete, lo que significa que tu reputación debe ser intachable. Una familia, una esposa y unos hijos son necesarios para cumplir el papel.

—Sí, lo entiendo. Una fachada perfecta para hacer lo que quiera. El estar casado, con alguna pobre estúpida con pedigrí, me dará libertad para tirarme a cualquier niña que se me ponga delante, ¿verdad? Lo que me quieres decir es que solo por estar casado eso es correcto, ¿no? —Héctor no había dejado a nadie responder—. Es curioso, porque venía a deciros que os metáis el puesto de socio principal por donde os quepa.

—Héctor —había dicho Juan escandalizado.

—¿Héctor? Por favor… —Él había mirado al cielo buscando un poco de comprensión—. Ya te pueden devolver todo el dinero que les has dado, ¿o fue a fondo perdido? En cualquier caso, estoy divagando…

—Creo que sí —había dicho Hernández, que hasta el momento había permanecido callado. Héctor le tenía en consideración, así que le permitió hablar—. Piensa en lo que estás haciendo, aunque creas que estas en posición de poder, es muy fácil darle la vuelta a la tortilla.

—Decía que estaba divagando, porque yo venía a traeros esto. —Había puesto los listados de los dos casos médicos turbios encima de la mesa, delante de Villegas y Hernández—. Doctor Águila Villegas, interesante primo. —Villegas había palidecido y mirado a Hernández, aquella mirada hizo pensar a Héctor que aquellos dos no se lo contaban todo—. En dos semanas causo baja en esta empresa y, a partir de hoy, comienzo a disfrutar los días de vacaciones que me quedan. Y, si sois tan inteligentes como pensáis, me dejaréis tranquilo y cuando venga a firmar mi finiquito, a este le acompañara una buena carta de recomendación. Si no, toda esta mierda llegará a la familia Ponce y a B&B. Me da que ambos clientes podrían haber salido mejor parados si el doctor Águila Villegas —había remarcado el segundo apellido—, hubiera salido a la luz. A veces, lo mejor es cortar los lazos familiares.

Dicho aquello, había salido de allí con la cabeza bien alta y un subidón que le duró hasta llegar a casa. En su piso había intentado ponerse en contacto con Macarena, de nuevo. No podía dejar que creyera que toda esa locura era real. Necesitaba explicarle que solo era una artimaña de su familia para que su imagen volviera a ser la del niño bueno que siempre había sido. No se lo había cogido, ni esa ni las mil siguientes. Hacía solo una semana había estado preparando una cena romántica con su chica y en aquel momento no sabía si seguía teniendo pareja. Aislado y solo, el vacío fue terrible. Su cómoda vida, tal y como la había conocido hasta el momento, se había convertido en un lastre que no le permitía avanzar. Se había sentido ahogado y, aún en ese momento, la sensación de falta de aire le agobiaba.

Los días que siguieron había llegado a perder la noción del tiempo, encerrado y agotando las reservas de alcohol de su despensa, con el ordenador encendido revisando las noticias del corazón, a la espera de que la prensa olvidara su vida y que su mente dejara de ahogarse en su miseria.

Recordó haber rezado, por primera vez en su vida, para que la persona que había entrado en su casa no fuera Paquita. Si la mujer que le había limpiado su bonito culo infantil le hubiera visto así, estaba seguro de que le habría dado un escobazo en su dura cabeza. Su asistenta sería otra de las cosas de las que tendría que prescindir.

Había sido Piluca. No era su persona preferida, pero, de entre todas, ella era igual que él. Solo otra marioneta.

—¡Dios mío! —había exclamado la chica al ver el estado de su casa—. ¡Esto es horrible!

No era para menos, ya que Héctor llevaba varios días regodeándose en la autocompasión.

—¿Qué haces aquí? ¿Te ha enviado la bruja? —había preguntado Héctor arrastrando las palabras y, al hacerlo, se percató de que, quizá, estaba más borracho de lo que imaginaba.

—Sí, chico, me envía tu madre. Está preocupada.

—Pues, ya puedes volver por donde has venido a decirle que yo no tengo madre.

Piluca había subido las persianas dejando que la luz de la tarde entrara con fuerza iluminando la estancia. Luego había abierto las ventanas de par en par para ventilar el olor a humanidad que, sin duda, su pija nariz de niña rica había detectado.

—¿Cómo narices has llegado a esto, Héctor?

—¡Déjalo! —había gritado él cuando ella comenzó a recoger las botellas y cajas vacías que le rodeaban.

—¡Ve a la ducha! —Ella no se había amilanado, lo que sorprendió a Héctor—. Lo creas o no, estoy aquí porque somos amigos… No porque tu madre me haya enviado. Así que dúchate que vamos a hablar de cómo vas a salir de este lío.

Héctor se había admirado de la reacción de su amiga. Si no hubiera sido por ella, estaba seguro de que seguiría sentado en su sofá alimentando su cirrosis. La Piluca que había entrado en su piso aquella tarde era la mujer fuerte que se atisbaba cuando eran adolescentes y les ponía, a Marcos y a él, en su sitio tras una travesura. La Piluca de la que se había enamorado y con la que se había iniciado en el sexo y las relaciones. No era, para nada, la muñequita caprichosa y mimada que él creía. El perfecto florero, la eficiente esposa rica… Todo eso, había resultado ser solo una capa de maquillaje.

Desde esa tarde y, a lo largo de ese último mes, Piluca había sido su ancla y su amiga. Aquella noche ella se había quedado a dormir. Habían hablado durante horas, como cuando eran dos jóvenes llenos de sueños e ilusiones. Los niños que habían crecido juntos se volvieron a encontrar.

Desde ese día, se habían dejado ver juntos y felices alimentando la idea que habían vendido a la prensa de campanas de boda. Cada vez que Héctor notaba un flash, se clavaba en su alma otra espina. Sabía que, con cada disparo, con cada imagen y con cada letra de aquel paripé que estaba representando, Macarena y las niñas se alejaban más y más. Pero era necesario representar esa obra para salir del lío en el que estaba. La prensa no los dejaría tranquilos hasta que los viera felizmente casados. Habían ideado un plan y lo iban a llevar a cabo.

Capítulo 51

REYES MAGOS EN ROBLEDILLO

Llegaron las Navidades y tocó hacer balance del año. Macarena, sentada en una cafetería de Barcelona, sonrió al hacerlo. No era la misma persona que el año anterior, ni siquiera que el mes pasado. Lo ocurrido con Héctor le había servido para darse cuenta de que tenía que dejar de esperar que la ayuda llegara y comenzar a obtenerla por sí misma. Le estaba agradecida porque, sin su mano, no habría sido capaz de salir del agujero en el que estaba metida, pero ahora sus caminos se habían separado. Él se veía feliz al lado de aquella chica, que pertenecía a su mundo y sabría entenderle y ayudarle a progresar. Ella se había centrado en el trabajo, en sus hijas y, a lo largo del último mes, se había sentido orgullosa de sí misma, porque había encontrado el equilibrio entre las dos Macarenas que habían predominado en su vida, la madre y la mujer trabajadora.

Se percató de la mirada cómplice del hombre que ocupaba dos mesas más allá. Era atractivo, pero aún no estaba preparada para esa parte. Le miró de forma que le haría desistir, si es que en algún momento él había pensado en intentar algo con ella. Macarena no estaba disponible. Se levantó y continuó con sus compras. Renovar su vestuario era uno de los objetivos de la nueva Macarena y, esa tarde, iba a comenzar con ello.

Aunque a lo largo de ese mes sus hijas se habían quedado con sus padres muchas veces, poder andar sin empujar un cochecito y volver a ser un individuo y no un paquete de tres, le resultaba muy extraño. La tontería de entrar en un baño público cuando lo necesitaba y no tener que aguantarse a llegar a casa, sufriendo un dolor extremo en la vejiga porque no podía dejarlas solas mientras entraba en los pequeños cubículos de los locales comerciales, era una liberación. Poder hacer lo que necesitaba cuando lo necesitaba, sin preocuparse por nadie más que por ella misma, era algo que había vuelto a hacer; al menos en algunos momentos, después de los que regresaba a su vida de madre con una gran sonrisa. Cuando estaban lejos, las echaba de menos muchísimo, pero no se iba a engañar, aquellos ratos para ella le gustaban y los disfrutaba. Incluso había dejado de sentirse culpable como le ocurría al principio. Aquel había sido el mayor cambio en Macarena, tras lo ocurrido con Héctor.

También se había comprado un coche. Su idea inicial había sido un pequeño utilitario para moverse por Madrid, pero su padre la había animado a comprar algo más grande y seguro, a fin de cuentas, ahora viajaba mucho. Se había dado el capricho de comprarse el SUV que le gustaba; era grande, cómodo y bastante caro. Las dietas que MaTech le pagaba por sus viajes de trabajo habían sido bien invertidas. Además, el dinero de Enrique entraba rigurosamente en la cuenta de las niñas, lo que le suponía un colchón que el año anterior no tenía.

Cuando Marcos le había dicho lo de los viajes, Macarena se había agobiado porque no sabía cómo lo iba a hacer, pero Marcos le permitió organizarse. Era ella quien los planificaba, así que podía hacerlo con tiempo. Dejaba a las niñas el fin de semana con sus padres y, o bien volvía a Madrid para coger un vuelo, se trasladaba desde allí con un coche de alquiler o iba en tren hasta su destino. Marcos le daba completa libertad de movimientos, incluso le permitía trabajar desde Robledillo de Gata con su portátil, si era necesario. Así que, con tantas facilidades, había sido sencillo engranar sus dos facetas.

Cuando regresaba a casa de sus padres, después de varios días fuera, las niñas se ponían muy contentas. No dejaban que la abuela se ocupara de ellas y querían solo a su mamá. Elvira le decía que las niñas no extrañaban nada en su ausencia, pero verlas tan felices, demandando su atención cuando llegaba, le indicaba que algo sí que la echaban de menos, aunque solo fuera una milésima de lo que Macarena las añoraba a ellas.

Aquella mañana en Robledillo, Macarena se ocupaba de que Lucía terminara su desayuno, mientras María correteaba por la cocina. Se escucharon unos pasos bajando la escalera y María reaccionó corriendo hacia la puerta excitada.

—Ehtó —gritó, dejando a los adultos helados.

Cuando se percató de que no era Héctor el que bajaba, sino el primo de Macarena, se sentó en el suelo y comenzó a lloriquear.

El primo Andrés, que había ido a pasar unos días con sus tíos, miró a Macarena con cara de no entender por qué lloraba la niña, ni por qué lo hacía ella. Elvira reaccionó rápido, bajando a Lucía al suelo, que corrió junto a su hermana. La niña se puso en cuclillas a su lado, sonrió y se llevó la mano a la cara.

—Te doy mi sonisa —dijo, abriendo la mano en la boca de María.

Como si nada, ambas niñas se levantaron y se fueron a jugar juntas y sonrientes a la mantita de juegos, dejando a los adultos boquiabiertos.

—¿Y eso? —preguntó el primo.

A esas alturas, Macarena ya lloraba desconsolada.

—No sé. Es algo que últimamente hacen mucho. Deben de habérselo enseñado en la guardería —respondió Elvira sin darle importancia al hecho de que su hija saliera de la cocina con los ojos llenos de lágrimas.

A Macarena, que María hubiera pensado que la persona que bajaba era Héctor, le pareció una reacción normal. A fin de cuentas, habían estado con él allí y podía relacionarle con aquella casa. Pero que la niña reaccionara con decepción al descubrir que era Andrés y no Héctor, aquello fue como una puñalada directa al corazón. Aunque el remate había sido lo de la sonrisa que les había enseñado él y que le había parecido un gesto tan bonito que lo habían repetido en muchas ocasiones.

Permaneció encerrada en su habitación bastante tiempo. Saber que Héctor no solo había dejado un vacío en su corazón, sino también en el de sus hijas, le dolía el doble. Tentada estuvo de sucumbir y leer los mensajes que él le había enviado y que permanecían sin abrir.

No pudo hacerlo. Héctor tenía un futuro prometedor que no podía alterar. Él se había enamorado de las niñas, de la idea de formar una familia. Una de las cosas que más le habían sorprendido de él fue lo familiar que era. Pero Héctor tenía que formar la suya propia, llena de niños gorditos que saldrían en el ¡Hola! vestidos de principito, sentados en sofás tapizados con telas con adornos dorados. Aquellos niños serían educados en los mejores colegios para dirigir el imperio de los Pozuelo. Un imperio que no estaba destinado a unas niñas con un padre tan cobarde y egoísta que las había abandonado.

No, definitivamente, Héctor no era para ellas.

No abrió los mensajes, pero sí se flageló mirando las últimas noticias sobre Héctor Pozuelo en las redes sociales. Aquellas que, de nuevo, le ayudaron a ponerse en su sitio y no ceder, pese al dolor de su alma.

Su madre entró cuando ella leía que Héctor había viajado a París, a la ciudad del amor, seguramente a disfrutar de unas vacaciones en pareja. Algo que, con ella, habría sido imposible.

—Niña… Sabes que todo lo que dicen de él en las noticias es mentira, ¿verdad?

—No todo, mamá.

—Me dijo Carmen que estuvo en tu casa y que le pidió que te lo dijera. ¿Lo hizo?

—Sí, mamá, me lo dijo, pero da igual.

—Macarena, las niñas lo echan de menos. Tú no puedes ocultar que también. Has perdido peso, has perdido tu sonrisa… No puedes seguir así.

—Ya lo olvidarán, lo olvidaremos. Superé lo de Enrique, esto no ha sido tan…

—Venga, lávate la cara y baja, que tenemos muchas cosas que hacer. Es la primera noche de Reyes con las niñas y tiene que ser muy especial. Además, enseguida os iréis y os vamos a echar mucho de menos.

Su madre abandonó la habitación. Macarena no se sentía feliz, pero dibujó una sonrisa en su cara por sus hijas y bajó a ayudar como le había pedido Elvira.

Esa tarde, junto con su primo, llevaron a las niñas a ver la Cabalgata de Reyes de Hoyos, y tomaron un chocolate con un trocito de roscón en una cafetería mientras ellas jugaban en un pequeño parque de juegos.

Tras las fiestas navideñas, regresó al trabajo y descubrió que el nuevo año había traído cambios a MaTech. Por un lado, una nueva incorporación al selecto grupo de la última planta, Inés; por otro, un incremento en las responsabilidades de Macarena, ya que Marcos delegó en ella todas las decisiones relativas a la tienda para ocuparse de un nuevo proyecto y, con ello, muchos quebraderos de cabeza para ella.

Capítulo 52

VUELTA A CASA

Héctor se despidió de Piluca antes de que anunciaran los últimos minutos para su embarque.

—¿Vas a estar bien? —preguntó preocupado.

—Sí, tranquilo. Mañana me costará subir al avión, pero habrá merecido la pena.

—Tendría que haber sido al revés.

—Es mejor así. Lo sabes. Yo manejo mejor a los medios. Y seguirme a Nueva York no es tan fácil como seguirte a ti a París. Somos famosillos de segunda. Los beneficios de ventas que va a dar nuestra vida privada no costean un viaje al otro lado del charco.

—Llámame, ¿OK? Tienes que contármelo todo.

—Lo haré. Y tú prométeme que lo vas a intentar de nuevo.

—Sabes que no puedo, Piluca. No es justo para ella.

—Lo que no es justo es para ti. No te ha dejado ni darle una explicación.

—Lo hice mal desde el principio. Tenía que haber sido sincero. —El último aviso de embarque para el vuelo a París sonó en los altavoces de la terminal—. Muchas gracias, Piluca.

—Venga, vete… Y ten cuidado. No me hagas volver para sacarte de otro lío —le regañó con cariño.

Héctor subió al avión sin mirar atrás. No había pasado ni un mes desde que todo se complicó y su vida cambió de forma radical. Había sido con toda seguridad la época más difícil de su vida.

El plan casi había concluido. Cuando su avión aterrizara en París, la prensa española ya sabría lo de la ruptura del compromiso. Y, al día siguiente, él disfrutaría del calor del hogar de su hermana. Mientras, Piluca iba a hacer frente a los medios para subirse al avión que la llevaría a luchar para conseguir su sueño.

A lo largo de ese mes, Héctor no solo había descubierto a la verdadera Piluca. También había dimitido de su empleo, se había convertido en la oveja negra de su familia y había renunciado definitivamente a Macarena.

Los dos niños modelo, que hasta el momento habían hecho todo lo que sus padres les decían, se habían rebelado. Descubrió que Piluca no quería ser la perfecta esposa de un tipo rico, si este no era él. Y, tras su conversación del verano en Palma, en la que él por fin había sido sincero con ella, Piluca había abierto los ojos y se había dado cuenta de que tenía que vivir por ella y para ella. Siempre le había gustado el diseño, la moda, las pasarelas… Tenía una buena amiga que había montado un negocio en Nueva York y había decidido ir a probar suerte allí.

Héctor también había descubierto que lo de dejar de trabajar en el bufete le resultaba agradable. Le gustaba ser abogado, pero no ganar dinero a toda costa. Piluca le decía que era un caballero andante con síndrome de superhéroe, y probablemente tuviera razón. Necesitaba ayudar a los demás para sentirse bien.

La relación con sus padres se había vuelto inexistente; seguían sin entender que habían cruzado demasiados límites y que él no estaba dispuesto a perdonar.

«Si sigues por ese camino, olvídate de nosotros», fueron las últimas palabras que había escuchado de su madre antes de que Héctor, agotado, colgara el teléfono.

No los echaba de menos.

El avión comenzó el descenso, no le fue difícil vislumbrar la Torre Eiffel que, iluminada, llamaba la atención en el oscuro horizonte de París. Había ido a la ciudad muchas veces. Ninguna como aquella. Jamás, desde que su hermana vivía allí, había ido a visitarla.

En el momento que el aparato tomó tierra, y Héctor percibió que las ruedas ya rodaban por la pista, un latigazo de temor le atravesó de arriba abajo. No tenía miedo a los aviones, había viajado en ellos como otras personas viajan en autobús. El temor se debió a un pensamiento. Sandra había pasado unos días con sus padres en Palma y apenas habían hablado después de eso.

¿Qué le habrían dicho sobre él? ¿De qué lado estaría su hermana?

Lo supo en cuanto la vio esperando ante la puerta de llegadas. La respuesta se dibujó en su sonrisa.

«Del mío», pensó soltando el aire que ni siquiera sabía que había estado conteniendo.

No corrió hacia ella —eso no lo hacían los Pozuelo—, pero sí aligeró el paso. Los hermanos se fundieron en un abrazo que a Héctor le supo a hogar. De ese modo, entre los brazos de su hermana pequeña, Héctor relajó su cuerpo, dejó que la tensión del último mes le abandonara y se emocionó. Lloró porque la familia para él era importante y Sandra era lo único que le quedaba.

—¡Eh, muchachote! Estás peor de lo que pensaba —bromeó Sandra—. Vamos al coche, que nunca se sabe dónde puede haber una cámara.

Sandra vivía en Montmartre, en un piso antiguo a medio reformar en el que se mezclaban dos épocas. Los altos techos, los grandes ventanales y los frisos de las paredes, unidos a un suelo de madera que había conocido épocas mejores, transportaron a Héctor al París de los artistas. Casi pudo imaginar a un aprendiz de pintor o un aspirante a poeta buscando la inspiración asomado al ventanal del salón. La cocina o los baños, en cambio, eran modernos y prácticos.

—Aquí pegaba una enorme bañera de patas —sugirió Héctor cuando Sandra le mostró el baño principal.

—No era práctica y la quitamos —respondió ella—. Con lo que nos dieron por ella pudimos reformar la cocina completa.

Héctor notó que su hermana había comenzado a hablar en plural, pero no comentó nada. Sabía poco de la vida de Sandra en aquella ciudad, aunque siempre había creído que su repentina decisión de quedarse llegó de la mano de alguien especial.

—Te he preparado el sofá cama del despacho. Allí tendrás más intimidad —explicó Sandra—. Puedes usar el baño del pasillo. Ponte cómodo mientras yo preparo algo de cenar, ¿vale?

El despacho de su hermana estaba atestado de libros en varios idiomas. Llenaban unas estanterías de arriba abajo y de lado a lado de una de las paredes de aquella habitación, sin resultar agobiante. Era acogedor. Había un escritorio bajo el ventanal, que Sandra había despejado, un sillón de lectura en una esquina y el sofá que había hecho cama a su lado.

Héctor abrió la maleta sobre la cama y, con cuidado, fue organizando sus cosas en un armario desmontable que Sandra había dispuesto en una esquina. El olor a tortilla que le llegó desde la cocina le hizo la boca agua.

Cenaron juntos y solos, así que el plural que su hermana utilizaba para hablar de las cosas de la casa le tenía cada vez más intrigado.

—¿Qué te apetece hacer mañana? —preguntó Sandra.

—No quiero resultar ninguna molestia. Si tienes que trabajar o…

—¿Estás de broma? —interrumpió ella—. He pillado vacaciones y pienso enseñarte hasta el último rincón de la ciudad.

—En ese caso… Tú mandas.

Y Sandra no mentía. A lo largo de los días siguientes se mezclaron con los turistas y lo vieron todo. Desde los monumentos más obvios y frecuentados, hasta los rincones escondidos que solo los que viven allí llegan a descubrir.

Por las tardes, antes de regresar, tomaban algo y charlaban de todo, en un pequeño café cerca de su casa.

Esos ratos daban para mucho, al igual que las sobremesas o las noches antes de acostarse, en las que cada uno apartaba el libro que estaba leyendo para conversar.

Héctor salió de dudas a principios de año. No fue una sorpresa, porque ya en la fiesta de Nochevieja a la que asistió con su hermana se percató del entorno en que se movía Sandra. Entendía, dado lo conservadores que eran sus padres, que lo hubiera mantenido en secreto, pero ¿con él? Le dolía que ella no confiara lo suficiente para habérselo contado.

Marie llegó antes de lo esperado, en un momento en que Sandra había salido a hacer unos recados y Héctor había aprovechado para darse una ducha después de haber salido a correr. Le gustaba hacerlo al amanecer y mezclarse con el despertar del barrio, pero ese día se le había hecho tarde.

Se encontraron en el pasillo. Ella con su maleta y él, prácticamente desnudo, con una toalla envolviendo sus caderas.

—Bonjour, je suis Marie —dijo la chica sin inmutarse por la desnudez de él—. Vous devez être Héctor, non?

—Oui, je suis Héctor —respondió él con su torpe francés—. Enchanté. Voy a vestirme.

Héctor acompañó sus palabras en español con un gesto que indicaba su incómoda indumentaria y percibió que la chica le entendía por el sonrojo de su rostro.

—¡Manda narices que tuviera que conocer a mi cuñada de esa guisa! —se rio Héctor de la situación, unos días después, cuando charlaban en una de las sobremesas de la cena—. Ya podías haberme avisado.

—Llegó por sorpresa —se justificó Sandra.

—Para tener bonitas vistas —indicó Marie, que resultó hablar un castellano perfecto porque sus abuelos eran gallegos.

Al compartir unos días en la vida de Marie y Sandra, Héctor pudo ver la complicidad y el afecto entre ambas mujeres y se alegró de que su hermana hubiera encontrado alguien especial para compartir su vida.

—Me gusta Marie —le dijo a Sandra, cuando la chica se retiró a atender una llamada—. ¿Por qué no me dijiste nada?

—Llevas aquí más de una semana y aún no me has contado qué ha pasado con exactitud en tu vida, Héctor. ¿Y me preguntas a mí? Somos muy parecidos en eso. Somos reservados.

—Yo no soy reservado. No he hablado contigo del tema porque quiero olvidarlo. Además, entiendo que mamá y papá ya te habrán puesto al día. Solo por curiosidad, ¿te enseñaron el informe del detective?

—Eres idiota, Héctor. Sabes que la versión de mamá y papá no me la creería jamás. ¿Recuerdas quién era antes la oveja negra?

—Me hubiera gustado saber que tenías a alguien en tu vida —reconoció Héctor.

—París es mi burbuja, el mundo que he construido ajeno a todo… Sé que debería habértelo dicho, pero…

—Yo no tengo prejuicios. Me da igual si es Marie o Mario, si te hace feliz.

—Lo sé. Solo buscaba un buen momento.

—Vuelvo a España en unos días y no me gustaría perderme nada más, Sandra. Prométeme que hablaremos a menudo, como siempre, pero que me incluirás en tu burbuja, por favor.

—Solo si me incluyes en la tuya.

—Yo no tengo burbuja, enana.

—Sí tienes… Lo único que es demasiado pequeña para que te des cuenta. Solo tienes que dejar que crezca. —Sandra acortó la distancia entre ellos y le besó en la mejilla—. Cuéntame qué pasó. Déjame formar parte de tu nueva burbuja.

—Seguramente estalló por meter dentro cosas tan distintas. ¿Sabes una cosa? No me ha importado, no me gustaba. Cuando todo comenzó a complicarse, me di cuenta de que me daba igual. Me di cuenta de que odiaba mi trabajo, de que odiaba hacer todo lo que mamá y papá querían de mí. Quiero ser yo y dejar de ser el Héctor que ellos esperaban.

—Me alegro de que te hayas dado cuenta.

—Siento que sean tan cerrados.

—Y yo, pero piénsalo. ¿Quién pierde más? Son ellos los que pierden, Héctor. No nosotros. Nos tenemos el uno al otro, tenemos amigos. ¿Y qué si no tenemos tanto dinero?

—No necesito el dinero. No todo se reduce a eso, como piensan ellos.

—Papá ha hablado con casi todos los bufetes prestigiosos de Madrid para que no te den trabajo. ¿Lo sabías?

—No, pero no me importa. Si prestigio va unido a falta de escrúpulos no lo quiero. Y me da que va a ser así. Además, esa parte la tengo resuelta. —Sandra lo miró interesada—. Voy a trabajar en la fundación de MaTech. Las mujeres que llegan necesitan asesoramiento jurídico. Hasta el momento se subcontrataba, ahora me voy a encargar yo.

—Así que vuelves a España con un nuevo proyecto que te ilusiona. —Sandra sonrió tranquila—. Me gusta.

—Me tiene un poco acojonado, no creas. No sé si me va a dar para mantener el piso.

—Si necesitas…

—No, enana. No te voy a pedir dinero. Antes vendo mi colección de relojes.

—¿Harías eso? —preguntó sorprendida.

—Sí, todos menos uno de madera y este, que está arañado.

—El del mercado de artesanía… —indicó Sandra recordando los artículos de la prensa.

—Los objetos pueden tener mucho más valor sentimental que económico.

—Eso deberían aprenderlo nuestros padres.

Unos días después, como despedida, regresaron a la basílica del Sagrado Corazón, esta vez los tres, para volver a ver el atardecer desde el mirador de la colina. Cuando el sol comenzó a esconderse y la ciudad de París se tiñó de tonos rojizos y canela… Cuando la Torre Montparnasse y la Torre Eiffel se unieron mediante una línea imaginaria, Héctor percibió cómo los latidos de Marie y Sandra se acompasaron y cómo la pareja se arrimó buscando el calor, emocionadas por la imponente imagen que llenaba sus ojos, y Héctor se sintió solo. El frío le caló en los huesos y la tristeza lo llenó todo.

Pese a la oscuridad, no pudo esconder aquel sentimiento abrumador a su hermana, que por un momento se separó de su pareja para transmitirle su calor en un abrazo.

—Te doy mi sonrisa —le susurró al oído, pero no tuvo el efecto de siempre, porque aquellas palabras que tantas veces los habían animado en su niñez, lo transportaron a la última vez que las había dicho, a una niña que lloraba desconsolada porque se había caído al suelo al dar sus primeros pasos. Y se le partió el alma y sus ojos se llenaron de lágrimas.

¡Cuánto las echaba de menos!

En silencio, Sandra le abrazó más fuerte y, por segunda vez, lo dejó llorar escondido en su cuello.

—Chico, tienes que luchar por ellas —le susurró.

—Es demasiado tarde… Demasiado tarde para eso —repitió él entre sollozos.

Tras aquel vergonzoso momento, Héctor no habló demasiado. Ya en casa, recogió sus cosas y, al día siguiente, arrastró sus pedazos de regreso a España, dejando a Sandra preocupada.

Capítulo 53

UN ENCUENTRO INESPERADO

Había sido una semana tranquila, sin viajes y con un ambiente cordial en la oficina. Eso último era de reseñar porque, desde que Inés se unió al equipo, Marcos había estado de un humor de perros y era raro el día en que no volara algún dosier por los aires. Al final de aquella semana, sus tres compañeros habían viajado a Hungría para asistir a una feria, en la que Marcos tenía que dar una charla, así que no había habido objetos voladores ni voces elevadas.

Recogió a las niñas y, en vez de ir a por el coche, que estaba en el aparcamiento; salió con ellas a la calle con la intención de aprovechar lo que quedaba de luz solar en un parque que había no muy lejos del edificio y en el que les encantaba jugar. Sin prisa por regresar a casa, porque era viernes, las dejó correr al arenero y ella se sentó en un banco cercano a leer. Leer, otro de los placeres que había vuelto a disfrutar. Sin perder de vista a las niñas, se dejó transportar a un lugar mágico, de esos que te calientan el alma y te hacen suspirar. Allí se encontraba su mente, tomando una infusión muy especial en una tetería escondida, cuya dueña era una mujer entrañable con mucha historia que contar, cuando percibió a una pareja que se acercó a las niñas. Levantó la vista de su lectura. Fue la mujer la primera que le llamó la atención, al percatarse de su avanzado embarazo no le pareció extraño que se hubiera acercado un poco a verlas jugar. ¿Qué mujer embarazada no ha soñado alguna vez con el suyo, viendo jugar a otro niño?

La observó con complicidad, creyendo que entendía qué pasaba por su mente en aquel momento. La mujer era menuda, le pareció que iba bastante ligera de ropa porque aún hacía bastante frío, sobre todo, para no llevar abrigo, pero imaginó que sería por el embarazo.

Sin venir a cuento, regresó a su mente su última visita al ginecólogo, había sido para su revisión anual, y la doctora le había indicado que ya podía quedarse en estado de nuevo. ¡Como si aquello se le fuera a pasar por la cabeza! No, ni siquiera la visión de una entrañable embarazada la hacía añorar aquellos momentos. No creía que fuera a pasar por lo mismo jamás. Además, ¿otra boca? Comprar todo por duplicado ya era suficientemente ruinoso. Definitivamente, ella ya había cumplido con la sociedad, le tocaba a mujeres como aquella tomar el relevo.

Pensando en sus cosas y observando solo a la mujer, el hombre que la acompañaba le había pasado desapercibido, hasta que notó cómo él la miraba fijamente.

Enrique.

Su instinto protector se activó, Macarena se puso en pie de un salto. Se acercó a ellos con paso decidido sin pensar qué haría cuando llegara a su lado.

Marcharse, tenían que irse de allí.

—Venga, chicas, nos vamos —dijo a las niñas.

Lucía y María la miraron y algo debieron de ver en su cara, porque las dos se levantaron sin rechistar y salieron con cuidado del arenero. Otras veces le había costado horrores sacarlas de allí, pero eran sumamente intuitivas y debieron de entender que ese día mamá no estaba para juegos.

—No estamos haciendo nada malo, mujer —dijo Enrique.

Macarena le miró, tenerlo así de frente, con todo lo que le había hecho pasar… Solo quería sacarle los ojos para que no corrompiera con ellos a sus inocentes hijas, pero se contuvo. No iba a entrar en su juego.

—Macarena, venga. Solo déjame que se las presente a mi esposa —pidió él.

«Sí claro, ahora, después de haber intentado hacerlas desaparecer de tu vida», se dijo para ella. No se dignó a responder.

Macarena tomó las manitas de sus hijas. Habían ido andando por lo que, salir a toda velocidad de allí, como le pedían sus pies, no era posible. Tuvo que ajustar el paso al de las niñas.

Aun así, le dio tiempo a ver cómo Enrique miraba a su mujer, con un gesto cómplice que indicaba: «Ves lo que tenía que aguantar».

—Vamos, chicas —animó a las niñas—, vamos a jugar a ver quién anda más rápido.

—Tengo derecho, Macarena —dijo Enrique a su espalda—, la mitad de lo que ellas tienen es mío.

Macaren estuvo a punto de volverse para matarle. Quiso girarse, y no solo para sacarle los ojos, aquello era demasiado poco para lo que él se merecía. Se marchó de allí sin cruzar palabra, mientras por su mente pasaban mil maneras de asesinar a alguien lentamente.

No se dio cuenta del ritmo al que había arrastrado a sus hijas para huir de allí, hasta que se percató de que su respiración estaba acelerada. Aminoró un poco el paso, pero no se detuvo hasta que entró en MaTech. Una vez allí, se paró, se agachó y las abrazó muy fuerte.

No sabía a qué había venido aquello por parte de Enrique, pero, sin saber por qué, lo había percibido como una amenaza.

Y no se confundió. Tres meses después le llegó una notificación que la dejó helada.

Había tenido que leer la nota varias veces para entenderla, su cerebro no era capaz de asimilar las enrevesadas palabras que miraban sus ojos, pero en el texto había dos muy claras. Dos que no consiguió olvidar, ni cuando su vista se volvió borrosa.

«Custodia compartida».

No perdió un minuto en lamentarse. La Macarena que esperaba había quedado atrás hacía tiempo. Preparó las cosas de las niñas en una pequeña maleta, llamó a MaTech para pedir un par de días libres y se marchó de Madrid.

Necesitaba alejarse de allí, llevarlas a un lugar seguro en el que él no las encontrara. Intentó recordar si habían hablado alguna vez de Robledillo de Gata durante el tiempo que habían estado juntos, pero no… Estaba segura de que él sabía que su familia era de Cáceres, pero la provincia era muy grande. El lugar más seguro y lejano posible era aquel. Así que se marchó ese mismo día.

Sus padres se sorprendieron al verlas llegar, no había avisado ni estaba planificado. Las tiendas de Sevilla y Barcelona ya estaban inauguradas y, justo esa semana, había contactado con las inmobiliarias para que buscaran locales en las zonas que Marketing había indicado como con mayor potencial en Valencia, Bilbao y A Coruña. Así que había un periodo tranquilo en cuanto a desplazamientos, y sus padres los sabían.

—¿Qué ha pasado, hija? —preguntó su madre cuando las niñas estuvieron acostadas.

No se lo escondió. Necesitaba que sus padres estuvieran muy pendientes de las niñas por si a Enrique se le ocurría hacer cualquier locura. Quizá la que se había vuelto loca era ella, pero no se fiaba de él.

Preparó tres tilas y, una vez estuvieron los tres sentados a la mesa, se lo contó.

Sus padres reaccionaron mejor de lo que esperaba. Al contrario que ella, veían a Enrique como una amenaza efímera. Era imposible que ningún juez le diera la custodia o accediera a un régimen de visitas, tal y como había transcurrido el tema desde el comienzo. Pero Macarena necesitaba consultarlo con alguien, necesitaba que un abogado comenzara ya a trabajar para que aquello que pedía Enrique no se cumpliera nunca.

Regresó a Madrid al día siguiente.

Lo hizo sola.

Desde el coche, llamó al bufete para contárselo a Cristina y que ella le indicara cómo proceder.

—Buenos días —saludó a la chica de recepción—. Soy Macarena Fernández, cliente de Cristina. ¿Puede pasarme con ella?

—¡Uy! Cristina está de vacaciones —respondió la chica demasiado rápido.

—¿Tardará mucho en regresar?

Solo necesitaba decirle lo de la notificación y podía haberla llamado a su móvil personal, pero al ser un tema de trabajo había pensado que era mejor hacerlo al teléfono del bufete.

—Bastante, sí… Creo que se iba al extranjero, mucho tiempo… Algo del trabajo de su marido.

A Macarena le extrañó, pero hacía tiempo que no hablaba con su amiga, así que podía ser posible.

—Bueno, pues ¿podría pasarme con otro abogado? Alguien que pueda asesorarme sobre un caso civil.

Macarena cruzó los dedos, esperó que no fuera con Héctor, aunque por sus hijas estaba dispuesta hasta a verle en persona.

—¡Uy! Difícil, difícil —comentó la chica—. Sabe, todos nuestros abogados están liadíííísimos. Muy ocupados. Tanto tanto que no creo que puedan coger ningún caso nuevo, por lo menos… Quizá… Hasta después del verano.

Después del verano era dentro de casi cuatro meses.

—Pero soy clienta suya.

—Da igual, estamos muy centrados en derecho empresarial y los casos civiles los dejan en segundo plano, pero… —La chica pareció apiadarse de ella—. Entre tú y yo, porque si mis jefes se enteran me echan. Hay un abogado que conozco que es muy bueno y que seguro que tiene tiempo. Trabajó aquí con nosotros…, en su época de pasante…, y luego se montó por su cuenta.

—¿Y es bueno?

—El mejor. ¿Quiere la dirección de su oficina?

—Sí, por favor.

Capítulo 54

LA ENCERRONA

Sentado en su despacho, Héctor estaba inmerso en preparar el planteamiento que llevaría al juicio del día siguiente para defender a una de sus clientes, por eso no se percató de que Sara recibía primero una llamada de aviso de Mayte y después otra desesperada de Macarena pidiendo una cita.

—Ha llamado una nueva clienta —le comentó Sara desde la puerta—, estaba muy nerviosa por un tema de custodias. La he visto tan mal que le he dicho que viniera hoy. Espero que no te importe.

Héctor suspiró, otro día más que llegaría tarde a casa, aunque era algo tan habitual que ya se había acostumbrado.

—Sin problema… Solo que… ¿Era hoy cuándo habíamos quedado con Cristina y Mayte?

—Sí, pero acaba de llamar Mayte para decir que mejor la semana que viene, que hoy no podían.

—Vale, recuérdamelo, que ya sabes cómo voy de despistado —pidió.

Su vida se limitaba al trabajo, a las llamadas que mantenía con Sandra y con Piluca, a la que le iba bastante bien en Nueva York, y a la salida en alguna ocasión con Mayte, Sara y Cristina.

Le extrañó que esa tarde Sara entrara en su despacho para ventilar, mientras ordenaba los papeles que se habían acumulado en su mesa.

—Aquí huele a muerto, Héctor —le dijo—. ¿No te vas a poner las lentillas?

¿Desde cuándo la chica tímida se tomaba tantas confianzas con él?

—Me escocían los ojos y hoy he decidido no ponérmelas, ¿por? —explicó Héctor, aun así.

Antes de salir, Sara dejó encendida una vela con aroma a canela sobre el mueble del rincón. Héctor no protestó, aunque tanto orden y tanto ventilar, habían convertido su despacho en el de una señorita.

«¿Qué narices le pasa hoy?», pensó sonriendo.

El tema de la fundación había llegado de forma fortuita tras el susto que Marcos les había dado a todos. Héctor, sin trabajo, sin familia y sin nada que hacer, había tomado por rutina el visitar a Marcos a la hora de la cena. Por un lado, lo hacía para controlarle; por otro, porque no soportaba estar solo en su piso.

En una de aquellas ocasiones, Marcos había estado revisando facturas de la Fundación Reintegra y Héctor le ayudó a terminar. Le había sorprendido el elevado gasto que el coste de abogados suponía para la fundación.

—Creo que os saldría más rentable contar con un abogado a sueldo —comentó sin pensar.

—¿Y cuánto crees que nos costaría? —Héctor había dicho una cantidad aproximada, que era inferior al coste en litigios del último año que aparecía en el informe que Marcos tenía en la mano—. ¿Y si fuera un abogado sénior? No quiero que la fundación sea trampolín de aspirantes a picapleitos.

—No sé la cantidad de casos que lleváis al año, pero…

—¿Por cuánto tendríamos a alguien con tu experiencia?

Héctor no se había dado cuenta de hacia dónde iban los pensamientos de Marcos hasta que dijo una cantidad y este le sumó un diez por ciento y le preguntó si le interesaba.

Lo había pensado, lo había imaginado y se había visto trabajando en ello con ilusión. Más tarde habían discutido las condiciones.

Así fue cómo había acabado trabajando en un pequeño despacho en una zona humilde de Madrid, con dos pasantes, una de ellas Sara, que hacían, además, las labores de recepcionista.

Pero ese no había sido el único cambio en su vida. Al poco tiempo de comenzar a trabajar para la fundación se había dado cuenta de que la ubicación de su piso no era práctica, así que lo alquiló por un dineral y por la mitad se había marchado a uno más sencillo cerca del despacho, al que podía llegar andando. Mantuvo el coche familiar que se había comprado, incluso con las dos sillitas instaladas en su asiento trasero. Apenas lo usaba, aunque de vez cuando lo sacaba del garaje para pasear por las calles de Madrid. Lo hacía de noche, imaginando que las niñas viajaban dormidas en sus sillas. Esas veces, incluso podía percibir el característico olor de sus pequeños cuerpecitos.

Aquellos eran los malos momentos, pero también había buenos. Cuando sentía la emoción de ver que, gracias a su trabajo, había ayudado a alguien. Cuando alguna mujer, que semanas antes había llegado hundida y desesperada, recuperaba la sonrisa. En esos momentos volvía a sentirse vivo y, cuando regresaba a la soledad de su casa, olvidaba un poquito que había dejado su corazón en otro hogar.

El antiguo Héctor había quedado atrás y el nuevo era un humilde trabajador que poco podía ofrecer a Macarena y sus hijas.

—Su cita ha llegado —avisó Sara muy correcta a última hora de la tarde—. Yo, señor… Si no le importa, me voy a marchar. Tengo… tengo algo que hacer y tengo… tengo que hacerlo ahora, en este momento. Ya. —Definitivamente, Sara estaba muy rara—. Dejo la puerta principal cerrada por fuera para que no les molesten.

Héctor levantó la cabeza para sonreír a la recién llegada. No llegó a hacerlo, tanto el inicio de la sonrisa como las palabras de bienvenida se congelaron en su boca.

Macarena.

Estaba preciosa y, pese a su cara de asombro, porque parecía tan sorprendida como él, se la veía bien. Quizá algo cansada, pero no tanto como meses atrás. Había cogido peso, se había cambiado el peinado e iba ligeramente maquillada. Nada llamativo. Vestía un atuendo sencillo, vaqueros y un jersey fino de color marfil. Parecía más joven. En su muñeca, la pulsera mallorquina que él le había regalado brilló llamando su atención.

¡Cuánto le había costado que ella la aceptara!

El recuerdo de la tarde en que se la había regalado, sin esconder que la había comprado hacía tiempo cuando aún no sabía que acabarían juntos, vino a su mente. Cuando se la había dado tampoco pensó que todo acabaría así entre ellos.

—Héctor, yo… —Macarena fue la primera en encontrar las palabras—. En Hernández & Villegas me dijeron que estaban liados, me recomendaron un abogado que… No sabía que eras tú, pensaba que seguirías trabajando con ellos.

A Héctor le extrañó que en su antiguo bufete le hubieran dicho aquello, ellos siempre tenían tiempo cuando se trataba de dinero; no supo por qué, pero algo le dijo que detrás de aquello estaban Mayte, Cristina y Sara. Por eso su compañera había estado tan rara esa tarde.

—Yo, si quieres… puedo buscar otro abogado. —Macarena había entendido su silencio como un rechazo.

Tenía que reaccionar y se obligó a hacerlo. Carraspeó para comprobar que su voz seguía ahí.

—Solo estoy sorprendido. No te esperaba. Es solo eso —se disculpó intentando que su voz sonara natural—. Pasa, pasa y cuéntame. ¿Quieres tomar algo? ¿Agua quizá?

Macarena asintió y él lo agradeció. Eso le daba una excusa para poder beber un trago y hacer pasar la bola que se sentía alojada en su garganta.

—Dime en qué podemos ayudarte. —Héctor sonó profesional, pese a que no había nada profesional en su frase.

Macarena le entregó la notificación que había recibido dos días antes y le dio tiempo a leerla.

Acostumbrado al lenguaje jurídico, Héctor solo necesitó hacerlo una vez para saber lo que el abogado de Enrique demandaba. Su visión se nubló, su sangre hirvió y la ira se apoderó de él. Necesitaba matar a ese hijo de puta.

Capítulo 55

HÉCTOR, YO…

Macarena había telefoneado al abogado que le habían recomendado después de intentar localizar sin éxito a Cristina en su móvil personal. Le había llamado la atención la insistencia de la chica para que su jefe la viera ese mismo día, aunque fuera a última hora de la tarde. Parecía desesperada por conseguir un caso y aquello le dio mala espina, pero, aunque el abogado no fuera lo que ella estaba buscando, al menos, serviría para darle una primera opinión.

Así que, al llegar a Madrid, fue directa a la dirección que le habían dado y que se correspondía con una oficina poco llamativa. Un local a pie de calle, cuya fachada aún estaban reformando. Se paró en la puerta para confirmar en su móvil que era la dirección correcta. Una chica salió y casi la arrastró dentro.

—Es que llevamos poco tiempo abiertos —explicó—. No se preocupe, mi jefe es el mejor. Enseguida la atiende.

Había escuchado aquel adjetivo varias veces en alusión a la misma persona. Quizá, solo por eso, Macarena se quedó y no salió huyendo como le pedía su instinto.

Al contrario que Héctor a ella, Macarena lo vio y lo reconoció, en el mismo momento en el que Sara —así se había presentado la chica— abrió la puerta del despacho.

Estaba distinto, y no era solo porque llevara gafas. Más bien por el entorno tan normal que le rodeaba o quizá por su atuendo tan informal. Héctor parecía otra persona.

Sara salió de allí tan rápido que Macarena no tuvo, ni siquiera, tiempo de despedirse. Héctor había atrapado sus ojos y se sentía inmóvil. No se enfadó por la encerrona, ya que, por la expresión de él, supo de inmediato que estaba tan desconcertado como ella.

Cuando percibió el momento en el que él vio la pulsera, se avergonzó. Si hubiera sabido que lo vería no la habría llevado, pero ¿qué iba a saber ella? Era el único recuerdo que tenía de él y solía ponérselo para sentirle cerca.

—Héctor, yo… —Estaba claro que él no iba a decir nada y ella tenía que distraer su atención de aquel maldito recuerdo—. En Hernández & Villegas me dijeron que estaban liados, me recomendaron un abogado que… No sabía que eras tú, pensaba que seguirías trabajando con ellos.

Macarena se olió que la habían engañado como a un chino, solo para forzar ese encuentro, pero estaba allí y Héctor conocía su caso. Y a ella y a las niñas. Si él no le daba esperanza, nadie lo haría.

Jamás se habría imaginado que Héctor reaccionaría de ese modo. Había saltado de su silla renegando contra Enrique y hablaba solo, mientras se movía por el pequeño despacho. Muy diferente al que ocupaba en Hernández & Villegas.

Le escuchó maldecir, pero le fue imposible seguir sus palabras.

Esa reacción le hizo pensar que había alguna posibilidad de que Enrique pudiera conseguir lo que pedía.

Hasta ese momento, se había mantenido fuerte, preocupada, pero entera. Pensar que podía verse obligada a compartir a sus hijas con semejante monstruo… Se arrepintió de haber luchado porque él reconociera la paternidad y se hiciera cargo de su responsabilidad… Había sido tonta…

Se dio cuenta de que había comenzado a llorar desconsolada porque Héctor la abrazó y le susurró que, mientras él respirara, Enrique no iba a poder acercarse a ellas.

Volver a estar entre sus brazos la hizo sentirse segura, protegida y amada. Macarena levantó su rostro. Mirándole se le olvidaron las razones por las que Héctor no era para ella, aquellas que la madre de este le había dejado tan claras. Atrás quedó el miedo, porque la sensación de bienestar que la había inundado no podía ser mala. Solo pensó en ella y lo besó. Héctor la correspondió hasta dejarla sin aliento, abrazándola, atrayéndola hacia él. La envolvió con su olor y su sabor, no solo con su cuerpo. Y sus mundos, estáticos el uno sin el otro, comenzaron a girar al unísono.

Cuando Macarena sintió cómo él buscaba con la nariz el hueco en su clavícula que tanto le gustaba e inhalaba, cerró los ojos siendo consciente de lo que había hecho. No pensó en que él pudiera estar ya casado. Hacía meses que se había propuesto no mirar en la prensa nada de la vida Héctor porque solo la hacía sufrir y ella no se merecía eso. Pero pese a comprender que aquello había sido un error, Macarena no se separó. Egoísta, no estaba preparada para dejarlo marchar.

Permanecieron abrazados unos segundos más, antes de que él rompiera el momento para mirarla a los ojos.

—Voy a protegeros de él —dijo con seguridad.

—¿Tiene alguna posibilidad? —preguntó Macarena con voz temblorosa.

—Muy pocas, pero me voy a encargar de que incluso eso —dijo señalando la notificación que había llevado Macarena— se vuelva en su contra.

—No sé por qué viene ahora con ello —explicó Macarena—, hace unos meses me lo encontré… Su mujer estaba embarazada.

—Lo investigaré. No te preocupes por nada. —Volvió a abrazarla y la besó en la cabeza—. ¿Dónde están las niñas? —preguntó con la boca escondida en su pelo.

—Las llevé con mis padres. Me asusté y las llevé allí.

—No les va a pasar nada, te lo prometo.

Que Héctor le dijera aquello la tranquilizó sobre manera y le permitió liberar el aire que había estado conteniendo las últimas cuarenta y ocho horas. Se sintió ligera como una pluma, porque, pese a lo que había pasado entre ellos y aun cuando jamás pensó que volvería a hacerlo, confiaba en Héctor.

Las emociones se relajaron y Macarena se dio cuenta de que estaban demasiado cerca para ser correcto. Se separó y, al hacerlo, el frío le caló en los huesos.

—Lo siento, yo… —Quiso explicarle que se había dejado llevar, que no estaba bien, pero él no se lo permitió.

—Le pediré a Cristina que me pase el historial, así ganaremos tiempo.

Héctor descolgó el teléfono.

—Cristina está de vacaciones en el extranjero. —Héctor la miró con una ceja arqueada—. No es verdad, ¿no?

Él negó y no pudo esconder su sonrisa.

—Habíamos quedado para tomar algo en un rato, se supone que no podían. No sé por qué, pienso que, si cruzamos la calle, las encontraremos en la cafetería de enfrente.

—¿Las?

—Mayte, la recepcionista que te ha dicho que estaban muy liados en el bufete; Cristina, que hipotéticamente está en el extranjero y Sara, mi pasante, a la que has visto marcharse con tanta prisa.

Macarena iba a tener que trabajar con Héctor, así que decidió sobre la marcha que podrían intentar ser amigos.

—Te noto muy cambiado, me gustaría saber por qué. ¿Te va bien, Héctor?

—¿Sabes una cosa? Me muero de hambre, ¿te apetece que te lo cuente tomando algo? Te aseguro que es una historia interesante.

Así fue como acabaron cenando juntos en un restaurante chino, muy cerca del despacho y aún más de la nueva casa de Héctor. Era un lugar acogedor, que él debía de frecuentar porque lo conocían. A Macarena le hizo gracia todo el bombo que dio el camarero porque Héctor apareciera acompañado. Les preparó una mesa retirada y se ocupó de que una velita ambientara su conversación. Al ser un día de semana, el restaurante estaba prácticamente vacío y Macarena casi podría jurar que los dueños bajaron las luces y pusieron música para crear una atmósfera romántica. Con las niñas a más de tres horas y media de distancia, aquella podría ser la primera cita que tenía con un hombre en mucho tiempo, pero Héctor ignoró los tejemanejes de los chinos y se ocupó de hacerla sentir a gusto.

Le explicó cómo había cambiado su vida en esos cinco meses, desde la jugada de sus padres con el tema de Piluca hasta cómo, con su ayuda, había conseguido darle la vuelta a la prensa. Le describió, de una forma muy gráfica, cómo plantó cara a sus padres y a sus jefes, haciéndola reír. Aunque de gracia tenía poca.

—Entonces…, ya no vives en tu piso.

Macarena recordó lo que había pasado en aquel vestidor, con tanto detalle que tuvo que beber un buen trago de agua.

—No, me encantaba, pero mantenerlo… Es más práctico vivir cerca del trabajo.

Sus miradas se encontraron y saltaron chispas.

—Y con tus padres ¿no tienes ninguna relación?

—Ninguna. Son demasiado orgullosos para pedir perdón y, aunque lo hicieran, no estoy seguro de que fuera capaz de perdonarlos. La forma en que quisieron manipularme…

—Con Piluca se te veía bien —dijo Macarena reconociendo que había seguido las noticias de la prensa.

—Piluca es solo una amiga, como Marcos. Una amiga de la infancia.

—Tu madre vino a verme esa semana. —Macarena se calló de golpe. «¿Por qué lo había dicho en voz alta?».

—¿Qué?

—Me amenazó, Héctor, por eso me mantuve alejada. Me asusté. Solo de pensar en el daño que podía hacernos si la prensa… Le vomité encima. Lo siento.

—Yo pensé que… ¿De verdad le vomitaste encima?

Macarena asintió avergonzada.

—Pagaría por haber podido ver su cara.

Macarena sonrió al recordarlo. No lo había planeado, simplemente surgió, si hubiera sido capaz de controlarlo le habría vomitado encima de forma literal y no en los pies como realmente ocurrió. Después de sus palabras, Celia se lo tenía merecido.

—Creí que te habías enfadado por las imágenes que salieron en la prensa. Estaban sacadas de contexto. Yo no era un santo, pero estábamos juntos y no te habría hecho aquello.

—Era más fácil dejarte pensar eso. No te voy a engañar, verte en las fotos no me gustó, pero descubrir la forma en que me habías ayudado a mis espaldas… Me hizo sentir fatal, aunque te quería y te lo habría perdonado.

—No me escuchaste, ni me respondiste.

—Tu madre lo dejó muy claro. «Aléjate o te arrepentirás». No leí ni escuché tus mensajes, ¿qué sentido tenía? Eras demasiado para nosotras.

—Eso nunca, Mac. Erais todo para mí, lo habría dejado todo por vosotras.

—Lo has dejado, pero por ti, no por nadie, Héctor. ¿Eres feliz así?

—Casi —Héctor respondió.

«Que eche de menos la vida de lujo que tenía antes es lógico, ¿no?», pensó Macarena.

—¿Hay algún hombre en tu vida, Mac?

Ella negó.

Capítulo 56

CAMBIOS

La cena había acabado, el restaurante iba a cerrar y él tenía que hacer algo. Aquel rato con Macarena, después de tantos meses sintiéndose vacío, le había hecho ver que ella era la pieza que engranaba todo su mundo. Este no giraba sin su eje, de hecho, no se había puesto a hacerlo hasta esa tarde.

Pero no encontraba las palabras, de su boca solo habían salido anécdotas para ponerse al día y con las que extraer la risa cristalina y fresca de Macarena que tanto había añorado.

«¿Era cosa suya o Macarena parecía más feliz?».

Él había sido sincero, su vida había mejorado mucho, pero no terminaba de entusiasmarle y tenía claro por qué. Sabía qué luz faltaba para iluminar sus días.

La acompañó a su coche; llegaba el momento de la despedida y no había sido capaz de articular palabra. Se le acababa el tiempo.

—Héctor —llamó ella, por su tono y la forma en que le miraba, seguramente no era la primera vez—. ¿Necesitas que te acerque a casa?

Asintió.

Negó.

«¡Dios! Debe pensar que soy idiota», renegó enfadado por su ineptitud.

Macarena lo miraba con aquellos ojos que no había sido capaz de olvidar desde la primera vez que los vio.

—Te has convertido en una mujer tan diferente. —Héctor acompañó sus palabras con una ligera caricia a Macarena en la mejilla y ella abrió los ojos sorprendida—. Ya no eres la ingeniera centrada en su trabajo, ni la madre asustada que chocó conmigo.

Macarena fue a replicar, vio la rabia en sus ojos. Sabía que iba a decirle que el que había chocado había sido él con ella y no al revés. No le dejó hablar, apoyó el dedo índice sobre los labios de Macarena pidiéndole silencio.

—Has conseguido juntar lo mejor de esas dos mujeres para combinarlo en una. Y lo has hecho sola, sin ayuda. —Los ojos de Macarena se humedecieron con sus palabras, seguramente por el recuerdo del duro camino que la había llevado a ese momento—. Yo tampoco soy el mismo hombre, Mac.

Macarena tomó la mano que frenaba sus palabras. Lo hizo con suavidad apartándola de su boca.

—Sí lo eres Héctor. Puede ser que no lleves un traje valorado en una de mis pagas extras, o vivas en un apartamento de lujo. Puede ser que hoy me hayas invitado a cenar en un restaurante chino del montón en vez de a una cena de gourmet. Puede ser que tu oficina esté en un barrio obrero y que tus clientes no lleguen a fin de mes. Quizá que ahora conduzcas un coche práctico y económico o que ni siquiera tengas uno. Pero aquí —Macarena aún agarraba su mano y la llevó al pecho de Héctor señalando su corazón— sigue el hombre del que me enamoré. Sigue el Héctor al que no le importaba el desorden de mi casa. El hombre protector que, sin conocerme, luchó por mí y por mis hijas. El abogado valiente que se enfrenta a un mundo injusto cada día.

—Alguien me llamó una vez «caballero andante con síndrome de superhéroe».

—Alguien que te conoce muy bien, Héctor. —Macarena le soltó la mano, para llevar la suya a la mejilla de él. Héctor cerró los ojos al sentir su calor—. También se han referido a ti como alguien bueno con tendencia a ayudar a los desvalidos.

—Macarena, yo… puedo ser todo eso que dices, pero no soy nada más. No tengo nada más que ofrecer. Luchar contra la injusticia no es lucrativo. Da solo para vivir sin excesos.

—Héctor, la mayoría de la gente vive con mucho menos y es feliz.

Macarena se dio la vuelta dispuesta a entrar en su coche, pero él la frenó. Había llegado hasta ese punto y no iba a dejarla escapar.

—Sí he cambiado, Mac. ¿Sabes lo que también soy?

Ella le miró, esperando que él se explicara.

—Soy un hombre dispuesto a olvidar su manía por el orden cuando el desorden lo ocasiona la vida. Un hombre al que no le importa que la cena se quede fría, cuando la razón ha sido «un cuento más». Un hombre que necesita una cama llena de pies y manos para levantarse feliz por la mañana y que prefiere una tarde de domingo jugando en la alfombra a un domingo con los amigos. Un hombre al que se le encoge el corazón cuando balbucean algo parecido a su nombre, o al que reciben con un abrazo y una sonrisa al llegar a casa. Un hombre capaz de esperar paciente que llegue el momento idóneo, dentro de la rutina, para poder amar a su mujer como se merece. Y antes no era ese hombre, Mac. O no sabía que lo era. —Héctor se acercó hasta casi rozar los labios de Macarena con los suyos—. ¿Y sabes qué necesito para poder serlo?

Héctor estaba tan cerca cuando Macarena dijo «no» que sintió el roce del aliento en su boca.

—A ti, Mac. A vosotras. Sois la pieza que le falta a mi mundo para que ese «casi» feliz, se convierta en «el hombre más feliz».

Y ella no respondió.

Al menos no lo hizo con palabras.

Lo besó y, en el momento en que lo hizo, Héctor percibió cómo, de nuevo, el mundo se ponía en marcha. Había estado tanto tiempo parado que sintió un ligero mareo, pero agarró fuerte a Macarena y le correspondió el beso.

Héctor había dado muchos besos en su vida, muchos de ellos a Macarena, pero ninguno como aquel. Aquel contacto no fueron solo dos bocas saboreándose, ni labios unidos acariciándose, ni siquiera lenguas explorando curiosas. Aquel beso habló de un futuro juntos, del sufrimiento de la distancia, de no tener mucho, pero darlo todo. Palabras no dichas que hablaban de amor, de confianza, de protección…

Aquella noche, Macarena se fue la cama con un hombre en su primera cita, la primera en mucho tiempo. Después de todo, Héctor ya sabía que, entre ellos, las cosas nunca se hacían en el orden correcto.

Epílogo

TE DOY MI SONRISA

No tenía sentido seguir dudando porque su corazón había decidido que Macarena era suya. Daba igual el tiempo que pasara, seguía latiendo desbocado en su presencia.

Héctor miró a las niñas, habían practicado la entrada en el salón de actos mil veces. Lucía y María debían ir delante de su madre vaciando, poco a poco, unas cestitas llenas de pétalos de rosa que había comprado Carmen, pero llevaban varios días sin verle. Marcos le había mantenido alejado unos días de la que, oficialmente, sería su familia después de aquella ceremonia.

Héctor siempre había tenido más complicidad con María, pero fue Lucía la que rompió el protocolo, la que lanzó la cesta al suelo para correr a sus brazos. Su hermana la siguió.

Él se agachó para recibirlas con los brazos abiertos.

Agachado a la altura de las niñas, miró a Macarena. Estaba preciosa con un vestido azul cobalto que resaltaba el color de sus ojos; llevaba el pelo recogido de una forma elegante, aunque varios mechones se habían soltado probablemente al tener que lidiar con las pequeñas. Los miraba meneando la cabeza con una sonrisa, en una expresión que decía que juntos eran imposibles. Las niñas habían tardado tres pasos más de la cuenta en reaccionar de lo que ella había previsto, según le comentó luego.

Su mujer siguió avanzando, despacio, con paso firme y decidido. Dios, cómo la admiraba.

Cuando Celia se había enterado de la futura boda, había vuelto a amenazar a Macarena. Había sido un intento desesperado de su madre por hacerle volver a su antigua vida, algo que Héctor jamás haría. Macarena le había plantado cara. A Héctor le habría gustado estar allí para verlo. Según Marcos, que sí lo presenció, Macarena había mirado a su madre como si oliera a vómito y le había dicho que no le tenía miedo, que intentara manipular las cosas de nuevo si se atrevía, porque, en esa ocasión, se iba a encontrar con una madre y sus hijas para hacerle frente.

—Hacer quedar a una bruja como la mala del cuento es más sencillo que hacer que piensen que lo es una pobre cerillera, ¿no cree? —dijo Marcos que le había dicho.

Macarena no dejaba de sorprenderle, estaba tan orgulloso de ella.

Los ojos de Héctor se humedecieron y escuchó el murmullo de la gente a su alrededor. Un hombre de rodillas llorando al abrazar a unas niñas que se habían agarrado a él como dos sanguijuelas no era algo que se viera todos los días. Macarena había terminado de avanzar por el pasillo y esperaba que él la recibiera. Notó la incomodidad en su mirada. Estaban dando la nota y no le gustaba, pero Héctor no podía controlar su emoción.

Con toda la fuerza de voluntad que pudo encontrar, decidió incorporarse y lo hizo sin soltar a las pequeñas que seguían aferradas a su cuello. Habían dejado de ser unos bebés para convertirse en dos preciosas niñitas. Una vez de pie, avanzó un paso hacia Macarena y se dio cuenta de que ella también lloraba.

«Menudos dos», pensó.

Lucía se separó y le miró el rostro, muy seria. Sonrió, cogió su sonrisa con su mano regordeta y se la entregó a Héctor.

—Te doy mi sonisa —dijo la pequeña.

Aquel gesto lo partió en dos y tuvo que esconder el rostro en el pecho de la niña. Macarena reaccionó acercándose y lo abrazó ayudándole a sujetar a las niñas, porque él se había quedado sin fuerzas.

Héctor escondió la nariz en el cuello de Macarena, en su hogar.

—Os quiero —repitió una y otra vez, tomándose su tiempo, sin importarle la gente que los rodeaba.

La juez de paz carraspeó. Los jueces siempre con prisa, pero cuando Héctor levantó la cabeza, le sonrió con cariño y dio comienzo la ceremonia.

—Sé que soy un egoísta por lo que te voy a pedir, Mac —dijo Héctor frente a ella—. No tengo nada que ofreceros. Ni experiencia ni seguridad ni solvencia. Intenté olvidaros, sin éxito, porque os llevo aquí. —Héctor se señaló el pecho—. He cometido muchos errores y es probable que cometa muchos más, pero os quiero. Te quiero. ¿Quieres ser mi esposa?

—Sí, quiero, pero ¿estás seguro de dónde te metes? —Los asistentes rieron, incluso la juez de paz lo hizo.

—Jamás he estado más seguro de nada en mi vida. Lo quiero todo, quiero los llantos, las noches sin dormir, los madrugones, los viajes, las risas, las enfermedades y las alegrías. Quiero estar a tu lado en todo y para todo, Mac. Y no voy a permitir que nadie me aparte.

Firmaron los papeles, no solo los que legalizaban su matrimonio, sino también los que servían para que Héctor fuera considerado el padre de las niñas a ojos de la ley, porque a los de Macarena llevaba haciéndolo mucho tiempo.

En cuanto al interés de Enrique por obtener la custodia compartida de las niñas, este se debía a que algo había ido mal al final del embarazo de su esposa, algo que, no solo les había hecho perder al bebé, sino que también impedía a la mujer volver a intentarlo en un futuro. Macarena no se alegraba, lo sentía por ellos, pero no podía olvidar la forma en que él las había tratado, lo sentía en el alma, pero no cedió.

Héctor se encargó de todo y mantuvo a Macarena al margen. Ella le dio poderes de representación y él las protegió tal y como había prometido.

Carmen continuó siendo su vecina y siguió compartiendo cenas y momentos especiales con ellos. También se encargó de ayudar a Héctor con las niñas cuando Macarena tenía que viajar. Solo las veces que hacía viajes esporádicos porque, cuando duraban varios días, siguieron llevando a las niñas al pueblo con los abuelos.

Cada vez que Macarena viajó a París para organizar el montaje de la tienda que MaTech había abierto allí, se alojó con sus cuñadas con las que congenió genial. En una de las ocasiones, Héctor dejó a las pequeñas con sus abuelos, el despacho en manos de Sara y se presentó allí para secuestrar a Macarena y para perderse con ella en la ciudad del amor.

Sara acabó su carrera, pero siguió trabajando para la fundación junto a Héctor. Y, como les fue bien, contrataron a una recepcionista. Mayte no dudó en irse con ellos cuando se lo propusieron.

Villegas & Hernández se separaron por discrepancias y Cristina, que fue mamá de nuevo, no siguió con ninguno de ellos. Sus prioridades cambiaron, el trabajo dejó de importarle y se centró en ocuparse de sus hijos.

Habría estado bien poder decir que Celia y Juan, los padres de Héctor, recapacitaron, pero no fue así. Orgullosos y obcecados se olvidaron de su hijo sin ningún tipo de arrepentimiento y fueron una espinita que Héctor llevó siempre en su corazón.

En cuanto a Marcos, siguió volviendo loco a Álex. Pero este contaba con el apoyo de alguien que demostró ser capaz de poner al jefe en su sitio. El ambiente en la oficina era más tenso. Los dosieres, y en ocasiones alguna grapadora, siguieron volando por los aires, pero esa… esa es otra historia.

Agradecimientos

Muchos autores nos quejamos de lo difícil que es escribir una buena sinopsis. Casi nunca hablamos de los agradecimientos y estos, a veces, son tremendamente complicados; sobre todo, cuando ha habido muchas personas implicadas en el proceso de creación de la obra. Es el caso de Te doy mi sonrisa.

En primer lugar, quiero agradecerte a ti, lector. Que hayas llegado a este punto significa que has elegido esta obra entre millones de portadas y títulos llamativos y que te has dejado atrapar por la historia hasta la última página. Mil gracias.

En segundo lugar, a esta Editorial a la que admiraba como lectora y he conocido como autora, descubriendo el equipo profesional que se esconde detrás de cada título y que trabaja para obtener lo mejor de él. Ha sido nuestra primera colaboración y ya me habéis ganado.

Estaré siempre agradecida al jurado, que supo ver lo especial que es esta historia, aunque no entienda de modas. Y a Elisa, que soportó mi incredulidad y mis lágrimas cuando me dio la noticia de que había resultado finalista en un premio que no esperaba.

No puedo dejar de mencionar a Calista Sweet, una compañera de letras, que es de lo mejor que me he encontrado en este nuevo mundo que aún estoy descubriendo y sin la que jamás me habría animado a presentarme. Quiero más conversaciones trascendentales a altas horas de la noche, con una mesa de cristal por testigo y nosotras, como dos niñas, luchando contra el cansancio para alargar el día.

Te doy mi sonrisa no ha sido un camino fácil. Fue un mundo en el que entré demasiado y perdí la visión crítica que da la perspectiva externa de un Dios. Si no hubiera sido por Rosana, seguiría ahí dentro, junto a Macarena y Héctor. Gracias a ella esta historia brilla un poco más.

Y a ti, Mariajo, porque comprendiste mi necesidad de buscar el papel para esta novela y no solo eso, sino que me animaste a hacerlo. Esas son las pequeñas cosas que te dan valor para luchar por sus sueños.

No puedo olvidarme de todas aquellas personas que me han ayudado con mucha paciencia en el proceso de documentación. Gracias a los consejos de María José López Ordiales el mundo laboral de Héctor se convirtió en algo más creíble. Sin Pilar Salar Tovar y su experiencia ayudando a familias y niños en Neonatos no habría podido describir un trabajo tan fascinante y desconocido para mí. Es una labor muy importante que en estos tiempos se ha complicado mucho.

A mi prima, Marisol García del Real Carrillo, que como endocrinóloga ha revisado cada punto relacionado con la diabetes de Marcos evitando las meteduras de pata propias del desconocimiento. De su mano, he descubierto que la diabetes tipo I es una enfermedad que todo el mundo cree que conoce y solo los que la sufren y la tratan saben realmente qué significa, pero, sobre todo, que necesita una historia propia.

Y a ti, amiga, que me abriste las puertas de tu mundo y tu lucha sirviendo de base real para esta historia imaginaria. Sin tu permiso y apoyo, nada de todo esto habría sido posible.

Y, para terminar, agradecer a todas las personas de mi vida que me han ayudado a llegar a este punto. A ti, Julia C. Jaime González, porque escuchaste mis primeras ocurrencias y sembraste la semilla que se convirtió en mi pasión por la lectura de romántica. A mis amigos, los de siempre y los que este mundo literario me ha aportado y, por supuesto, a mi familia. Sin vuestro apoyo Amy Realto existiría solo en mi cabeza.

A todos, gracias.

Podéis saber más sobre mí y mis novelas en mi página de la autora o contactando conmigo en redes sociales.

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