LA POSADA DE LA BAHÍA CODY

Volviendo a empezar en Nantucket: Una novela romántica en Nantucket - Libro 1

AMY RAFFERTY

ÍNDICE

Lectoras VIP

Libro Gratis

1. No quedan habitaciones en la posada

2. Un visitante no deseado

3. Una pequeña alma atormentada

4. Confianza

5. El camino hacia bahía cody

6. Una molesta brisa marina

7. Solo se necesita un segundo

8. El centro de vida marina

9. Un bebé delfín llamado tritón

10. Enfrentamiento en el centro de vida marina

11. Corazones salvajes y espíritus bondadosos

12. El origen de los moore de nantucket

13. Descubriendo una horrible verdad

14. Un lugar donde comenzar el proceso de curación

15. Un invitado sorpresa

16. Un hombre con un corazón de oro

17. El misterio de la orca bebé

18. Un siniestro acontecimiento

19. El origen de la contaminación

20. Amienemigos

21. El largo camino hacia la recuperación

Epílogo

También por Amy Rafferty

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Sobre La Autora

© Copyright 2021 Amy Rafferty — Todos los derechos reservados.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación de la autora o se utilizan de forma ficticia. Cualquier similitud con eventos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es una mera coincidencia.

Todos los derechos están reservados. Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, almacenada o introducida en un sistema de recuperación, o transmitida, en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación o de cualquier otro tipo) sin el permiso previo y por escrito del propietario del copyright.

La autora reconoce la condición de marca registrada y a los propietarios de las marcas comerciales de varios productos a los que se hace referencia en esta obra de ficción, que se han utilizado sin permiso.

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Capítulo Uno

NO QUEDAN HABITACIONES EN LA POSADA

Cody Moore adoraba aquella época del año. La primavera comenzaba a derramar un poco de calor sobre la tierra, descongelándola después del largo y frío invierno, y el verano estaba a punto de llegar. Sus hijos pronto disfrutarían sus doce semanas de vacaciones y Nantucket comenzaría a bullir con las actividades estivales. Los preparativos para las fiestas anuales de la isla estaban muy avanzados, y la posada de Cody volvía a estar al completo para el verano. También había alquilado dos de las cuatro cabañas a algunos inquilinos, para toda la temporada estival. Cody escaneó el registro de huéspedes y sonrió, al reconocer los nombres de algunos de los habituales de la posada Bahía Cody durante las vacaciones de verano.

Cody miró su reloj. Era casi la hora de recoger a los niños en el colegio. Cerró el registro de reservas en el ordenador. Su pequeño despacho estaba situado en la parte delantera de la inmensa mansión victoriana, cerca de la recepción. Tomó la lista de la compra que le había dado la jefa de cocina y subdirectora de la posada, Connie Bright. Connie era como una hermana mayor para ella y formaba parte de la posada Bahía Cody desde hacía veinticinco años. No tenía mucho personal, pero el que había era como una familia para Cody, una familia a la que había estado muy agradecida a lo largo de los años. Especialmente ahora que sus abuelos ya no estaban.

Se secó las lágrimas, que aguijoneaban sus ojos al pensar en sus abuelos, aún después de tantos años. Los echaba mucho de menos. Habían sido su apoyo toda la vida, más aún después de que sus padres murieran, cuando ella tenía once años.

- ¡Cody! - Nancy Honey, la joven que se encargaba de la recepción y ayudaba con la limpieza de la casa, asomó la cabeza por su despacho. - Es hora de ir a buscar a Grace y a Aiden.

- Gracias - Cody sonrió a la hermosa joven. - Me estaba preparando para salir corriendo. ¿Hace falta comprar algo para la limpieza de la casa?

- Hoy no - Nancy sacudió su cabeza, moviendo su cabello rojo intenso. - Nos hemos abastecido de suministros la semana pasada. No estoy segura de si Connie necesitaba algo para la lavandería.

- De ser así, estoy segura de que se encuentra en esta larga lista de artículos. - sonrió Cody - Volveré tan rápido como me sea posible. La habitación Cinco debería salir esta tarde. Han solicitado salir un poco más tarde de la hora, debido a un retraso en la recogida del autobús. Por favor, ofréceles un almuerzo tardío de cortesía.

- Lo haré - confirmó Nancy, hablando por encima de su hombro, al tiempo que corría a contestar al teléfono.

Mientras Cody salía apresurada por la puerta, pudo oír como Nancy le comentaba a alguien al otro lado del teléfono fijo de la posada que la señorita Moore estaba ausente en aquellos momentos.

* * *

- Este año he entrado en el equipo de natación, - le comentó Grace a Cody con orgullo.

- Eso es fantástico, cariño. - Cody sonrió a su hija, mientras aparcaba en una plaza del aparcamiento de la tienda - Tenemos aquí una lista inmensa, así que he pensado que podríamos dividir y vencer.

- ¡Genial! - Aiden miró la lista. - Me llevaré la mitad inferior – decidió, rompiendo el papel - Grace puede quedarse con la parte del medio - le entregó el trozo de papel a su hermana menor - y tú te llevas la parte de arriba.

- Gracias, cariño - Grace tomó su parte de la lista de la compra - Siempre me toca la parte fría. - Sus ojos se entornaron al contemplar a sus sonrientes hijos - Supongo entonces que me toca a mí elegir el helado - Les guiñó un ojo.

- Por favor, mamá, que no sea el helado de mentira - Aiden hizo una mueca.

- ¿Te refieres al de yogur? - Cody enarcó las cejas.

- Sí - Aiden simuló tener arcadas, antes de estremecerse - Sabe a leche agria.

- A mí me gusta el yogur helado, sobre todo el de mango - comentó Grace mientras se bajaba del coche.

- A mí también - coincidió Cody con su hija - Venga, acabemos con esto para poder llegar a casa.

- Me muero de hambre - exclamó Aiden - Connie ha dicho que iba a hacer hamburguesas y patatas fritas para comer hoy. Llevo todo el día esperando por ellas.

- Así es - asintió Cody, haciéndose con tres carros. - Nos reuniremos de nuevo en las cajas.

- ¡Apuesto a que hoy te ganaré! - azuzó Aiden a su hermana.

- Ya lo veremos - Grace alzó una ceja.

- Chicos - Cody sacudió la cabeza - recordad que debéis comprobar los artículos y las marcas, por favor. No os precipitéis. - Les advirtió, antes de sonreír descaradamente y apartarse de ellos - Además, apuesto a que os ganaré a los dos. - Se fue corriendo y riéndose.

- ¡Mamá! - protestaron Aiden y Grace a sus espaldas - ¡No es justo! - Empezaron a correr tras ella -¡Estás haciendo trampa! - Se rieron.

- Ah, una batalla de compras de la familia Moore - una voz grave hizo que los tres se detuvieran y se giraran, para encontrarse con el doctor Steven Stanford.

- Hola, doctor Stanford - saludaron los hijos de Cody, antes de salir a toda velocidad para completar su parte de la lista de la compra.

- Hola, chicos - se rio Steven, observando como los adolescentes salían volando, tratando de sabotearse mutuamente.

- Hola, Steven, - Cody sonrió al hombre alto y guapo. - Siento lo de estos gamberros.

- Son unos chicos estupendos - Steven sonrió a Cody - ¿Cómo estás? Hacía tiempo que no te veía.

- Bien. Es que he estado muy ocupada, ahora que el restaurante está a pleno funcionamiento y he puesto en marcha la pequeña farmacia. - Cody comenzó a avanzar a su lado, camino de la tienda.

- No he oído más que buenas críticas del restaurante - le respondió Steven - Tenía la intención de pasarme por allí y comprobarlo por mí mismo.

- Siempre habrá una mesa reservada para ti - le sonrió Cody -¿Qué tal va todo?

- Estamos faltos de personal en el hospital en estos momentos - le comentó Steven. - Todo el personal está haciendo doble turno.

- Lamento escuchar eso - Cody y Steven avanzaban por uno de los pasillos - Espero que la junta del hospital os ayude a conseguir más personal. Lo vais a necesitar para la temporada de verano.

- Van a llegar unos cuantos médicos más en unas semanas. Por eso me alegro tanto de haberme encontrado contigo - Steven alargó la mano para coger una caja de cereales del estante superior.

- Si buscas alojamiento, estamos al completo - se disculpó Cody - Sabes que si no, estaría encantada de ayudarte.

- Lo sé, - dijo Steven – pero me preguntaba si estarías dispuesta a alquilar el cobertizo de las embarcaciones al hospital. Sé que lo has reformado para convertirlo en unos apartamentos con cocina.

- Me encantaría alquilárselo al hospital - Cody tomó algunos artículos que necesitaba de los estantes - pero los apartamentos aún no están listos para alquilar.

- El hospital te ayudará con eso - sonrió Steven, ante la mirada de sorpresa de ella - Además, te alquilaríamos las diez unidades.

- ¿En serio? - Cody se detuvo, a medio camino de poner algo en su cesta - Bueno, eso es algo que podría considerar.

- Necesito ir a casa y dormir un poco - Steven miró su reloj - ¿podemos quedar esta noche a las ocho?.

- ¿Eso no es dormir mucho? - Cody miró a Steven con preocupación.

- No tengo que volver al hospital hasta mañana al mediodía - sonrió Steven -Entonces, ¿te va bien a las ocho de la noche?

- Sí - asintió Cody - ¿Qué te parece si nos reunimos en el restaurante y cenamos allí?

- ¡Es una cita! - Steven sonrió dulcemente.

- ¿Qué es una cita? - una voz profunda y familiar sonó detrás de ellos, haciendo que Cody se quedara helada.

Ella y Steven se dieron la vuelta. A Cody se le erizaron los pelos de la nuca y sintió como su aliento se atascaba en su garganta. Sus ojos verdes se cruzaron con los azules de un hombre que esperaba no tener la desgracia de volver a ver.

- ¿Christopher? - Steven frunció el ceño al ver a su hermano menor - Creía que no vendrías hasta dentro de un mes - Se inclinó para saludarle con un abrazo.

- Ha habido un cambio de planes - los fríos ojos azules de Christopher viajaron de su hermano mayor a Cody - Hola, Cody.

- Christopher -saludó Cody, apretando los dientes - Será mejor que me vaya – continuó, dedicando una apretada sonrisa a Steven.

- ¿Nos vemos a las ocho? - confirmó Steven.

- Sí, te veo a las ocho - asintió ella, antes de darse la vuelta y marcharse.

Cody mantuvo la cabeza alta, esperando que nadie se diera cuenta de que estaba temblando como una hoja, por la conmoción de ver a Christopher Stanford después de todos aquellos años. Salvo por unas cuantas vetas grises en su suave pelo negro azabache, no había cambiado mucho. No, Christopher no había cambiado. Seguía teniendo la misma mirada azul, fría y condescendiente. Sin embargo, parecía un poco más delgado. Christopher era campeón de natación y tenía la típica complexión ancha y musculosa de todo aquel que entrena vigorosamente. Cody negó sus pensamientos mentalmente. Probablemente, estaba siendo mezquina y buscando defectos al escandaloso buen aspecto del hombre.

- ¡Mamá! - Grace caminó hacia su madre - No encuentro la rúcula.

- ¿Has buscado en la zona de las hierbas? - le preguntó Cody, obligándola a girarse para que no se encontrara con los hermanos Stanford.

- ¡Ah, claro! - los ojos de Grace se abrieron de par en par - Solo me faltan unos pocos artículos más para terminar mi parte de la lista - Se marchó con su carrito de la compra.

- ¿Era Grace? - preguntó Christopher con suavidad, a sus espaldas.

La piel de Cody se erizó. Cerró los ojos y tragó saliva. Respiró hondo y soltó el aire lentamente, para estabilizarse antes de darse la vuelta.

- ¿Me estás siguiendo? - preguntó, fulminándole con la mirada e ignorando su pregunta. Había olvidado lo alto que era y tuvo que inclinar la cabeza hacia atrás para mirarle.

- Quería hablar contigo - se disculpó Christopher en voz baja.

- Podrías haberme telefoneado o enviado un mensaje - le respondió Cody.

- Lo hice, te he enviado algunos mensajes e incluso he llamado a la posada - le informó él.

- ¿Qué es lo que quieres, Christopher?, - preguntó Cody con frialdad.

- ¿Puedes comer conmigo mañana? - le preguntó Christopher.

- ¿Por qué? - se resistió Cody.

Un pequeño músculo hizo un tic a un lado de la mandíbula del hombre, antes de decirle:

- Necesito tu ayuda.

- ¿Dices que quieres mi ayuda? - Cody le dedicó una risa glacial - ¿Hablas en serio? – preguntó, negando con la cabeza.

- Sé que no tengo absolutamente ningún derecho a pedírtela - la mandíbula de Christopher se apretó, y cerró los ojos por un segundo.

- No, no lo tienes. - coincidió Cody - Ahora, si me disculpas…

Se dio la vuelta para marcharse, pero Christopher alargó la mano y le agarró la parte superior del brazo.

Cody retrocedió de inmediato ante su contacto, zafándose de su agarre con tanta rapidez que estuvo a punto de caerse dentro del carrito de la compra.

- Cody, yo…

Por una fracción de segundo pareció como si ella le hubiera abofeteado, antes de que su rostro volviera a convertirse en una fría máscara. Se alejó un paso de Cody.

- Todo lo que te pido es que me escuches - continuó, tragando saliva.

- ¡No! - Cody negó con la cabeza - No me importa el lío en que te hayas metido, la respuesta sigue siendo “no”. - Se colocó detrás de su carrito, usándolo como barrera entre ellos - Y te advierto aquí y ahora que te alejes de mi familia, de mi bahía y de mí. - Comenzó a caminar, pasando a su lado - A excepción de Steven, los Stanford no son bienvenidos en Bahía Cody.

Cody se alejó para ir a buscar a sus hijos y sacarlos de la tienda. No le importaba que no hubieran terminado la compra. Ya la harían más tarde. Se inclinó para coger un artículo más de la estantería. Le temblaban las manos a causa de su encuentro con Christopher Stanford.

* * *

Christopher observó desde la distancia cómo Cody, Grace y Aiden metían sus compras en las bolsas. No podía creer lo mucho que habían crecido los niños. La última vez que los había visto, Aiden tenía cuatro años y Grace dos. Habían coincidido en el Hospital General de Nantucket, cuando acababan de mudarse allí. Parecía mentira que hubieran pasado doce años.

Cody no había cambiado nada. Seguía siendo impresionantemente hermosa, con sus grandes ojos verdes y su pelo castaño oscuro, cayendo en suaves rizos naturales. Su tersa piel lechosa pronto luciría un bronceado dorado, mientras que su cabello se iluminaba con los reflejos del sol. Su mandíbula se apretó, recordando el tacto de aquellos mechones de pelo entre sus dedos. Había mucho dolor, desconfianza y rabia entre Christopher y Cody. Pero tenía que encontrar una forma de solucionarlo, ya que necesitaba su ayuda.

- Por favor, dime que no has hablado con Cody. - Steven se acercó a Christopher.

- Tenía que hacerlo. - Christopher se volvió hacia su hermano mayor - ¿Crees que podría ir a cenar con vosotros esta noche?

- ¿Qué? - Steven miró a Christopher como si le hubiera crecido otra cabeza - ¡No!

- Así que no se trata de una cita para hablar de negocios, después de todo. - Christopher desafió a su hermano.

- No - Steven negó con la cabeza - Quiero decir, sí, es una cena de negocios, pero no, no puedes venir conmigo.

- No pediría entrometerme en tu velada, - los ojos de Christopher se entrecerraron - pero necesito la ayuda de Cody.

- Topher, - Steven utilizó su diminutivo - lo siento. Sé lo importante que es esto para ti. - Le dio una palmadita en el hombro - Pero Cody no va a ayudarte.

- Estoy seguro de que si sabe por qué necesito su ayuda, lo hará - los ojos de Christopher se oscurecieron de emoción - Me he quedado sin opciones. - Dedicó una sonrisa apretada a su hermano.

- Hablaré con ella esta noche - suspiró Steven - Sin embargo, no puedo garantizar que vaya a ayudarte. Nuestra familia nunca ha traído más que dolor y sufrimiento a los Moore.

- Gracias - Christopher observó cómo los Moore salían de la tienda. Los recuerdos de un día similar, en el que había visto cómo Cody salía de su vida, pasaron por su mente.

- No te hagas ilusiones - le advirtió Steven - Como ya te he dicho, los Moore no son fans de los Stanford.

- ¿Lo sabe Cody? - Los ojos de Christopher se entrecerraron.

- No - Steven negó con la cabeza - ¡No, no lo sabe! - Pagó su compra antes de decir: - ¿Qué?, tú también tienes tu secreto. - Recogió su bolsa y salió de la tienda con Christopher.

- Es mejor dejar el pasado atrás - respondió Christopher en voz baja. - ¿Te importa si nos quedamos contigo unos días, antes de que tenga que lidiar con mi madre?

- Por supuesto que sí - Steven miró a su alrededor - ¿dónde está Riley?

- En el coche, con su niñera - Christopher señaló con la cabeza hacia el coche de alquiler.

- ¿Cómo sabías que estaba en la tienda? - Steven frunció el ceño.

- Llegué al hospital cuando tú te ibas, así que te seguí - admitió Christopher.

- Bueno, venga, vamos a mi casa - Steven se dirigió a su coche.

- Nos vemos allí - respondió Christopher, mientras iba hacia su coche.

Se detuvo ante la ventanilla del asiento trasero y su corazón se enterneció. Su hijo de cinco años, Riley, estaba dormido en su asiento. La niñera de Riley estaba sentada a su lado, leyendo un folleto sobre cosas que hacer en Nantucket. El pequeño se movió y giró la cabeza hacia la ventana. A Christopher le dolía el corazón por el pequeño. Había pasado por tantas cosas a su corta edad que Christopher esperaba que Nantucket fuera buena para él.

- Me voy a quedar con mi hermano un par de semanas - le comentó a la niñera de Riley - Así que puedo dejarte en el ferry si quieres volver a tierra firme para tu descanso.

- Gracias, señor Stanford, pero he conseguido reservar un hotel en Nantucket durante unas semanas - le sonrió la joven. - ¿Podría dejarme allí?.

- Por supuesto - asintió Christopher, arrancando el coche - ¿Cómo se llama el hotel?

- Posada Bahía Cody - respondió ella, sin reparar en la sorpresa que se reflejaba en sus ojos.

Capítulo Dos

UN VISITANTE NO DESEADO

Cody estaba recogiendo las últimas bolsas de la compra cuando un todoterreno negro entró en el aparcamiento de la posada. El corazón se le heló de nuevo en el pecho, al ver a Christopher Stanford salir del lado del conductor del vehículo.

¡Qué descaro el de este hombre! Cody miró hacia la puerta de la posada para asegurarse de que los niños ya habían pasado a la casa de campo. Era una casa de cuatro dormitorios, que estaba unida a la posada y era la zona en la que ellos vivían. Lo último que quería hacer era explicar a sus hijos qué hacía Christopher Stanford allí. De hecho, eso mismo se preguntaba ella en aquellos momentos.

Se acercó a Christopher, sosteniendo tres bolsas de comida entre sus brazos.

- ¿Qué estás haciendo aquí? - Cody siseó. - ¿Qué parte de "Los Stanford no son bienvenidos en Bahía Cody" no has entendido?

- No estoy aquí por mí. – le aseguró Christopher - He venido a dejar a una de tus invitadas.

- Nunca permitiría que nadie relacionado con los Stanford se alojara en mi posada. - le respondió Cody.

- Hola - una joven de unos veinte años se acercó a Cody - Soy Stacey Hanson. Tengo una reserva en la posada para las tres próximas semanas.

- ¿Eres la joven que cambió su reserva para hoy? - sonrió cálidamente a Stacey - Bienvenida a Bahía Cody.

- Así es - asintió Stacey - Soy la niñera del hijo del señor Stanford.

- ¿Hijo? - Cody miró interrogativamente a Christopher. Sentía como si alguien hubiera atado un lazo alrededor de su corazón y lo estuviera apretando con fuerza. Aquello era absurdo. ¿Por qué iba a importarle, después de tantos años? - ¿Tienes un hijo?

- Sí - asintió Christopher. Abrió la puerta trasera del coche y ayudó al niño de cinco años a salir del vehículo -Este es Riley.

El pequeño tenía los mismos ojos azules y el mismo pelo oscuro y ondulado que su padre. Le daba una mano a Christopher y sostenía un viejo perro de peluche en la otra. Mientras que los ojos azules de Christopher eran fríos y atormentados, los de Riley parecían tristes y mostraban angustia. Podía sentir el dolor del pequeño, alcanzando el que había dentro de ella. Sentía la tragedia a su alrededor y Cody había tenido suficiente en su vida para conocer las señales.

- Hemos venido a ayudarte… - Grace se detuvo. Su rostro palideció, al posar la mirada en Christopher. Contempló a su madre con los ojos muy abiertos - ¿Mamá?

- Lo siento, me he quedado atrapado en la cocina con la deliciosa hamburguesa de la tía Connie… - Aiden se detuvo, colocándose inmediatamente delante de su hermana, en actitud protectora - ¿Qué está haciendo aquí? - resopló.

- Está bien, cariño - Cody miró a sus hijos - Esta es Stacey Hanson. Es una invitada de la posada y el señor Stanford la ha traído.

Cody advirtió que Christopher se ponía rígido al oír las voces de Grace y Aiden. Le miró. El rostro de Christopher había palidecido y sus ojos estaban oscurecidos por la emoción. Podía sentir la tensión en el aire, que empezaba a enrollarse como una cuerda demasiado tensa, a punto de romperse.

- Grace, ¿podrías acompañar a la señorita y pedirle a Nancy que haga el registro de su entrada?

- Por favor, llámame Stacey - sonrió la chica, mientras comenzaba a recoger sus maletas.

- Te ayudaré - Grace intentó rodear a su hermano, pero este la detuvo.

- Yo las llevo - le dijo Aiden a su hermana. Bajó las pocas escaleras que había hasta el coche y tomó la bolsa de Stacey. Ignoró por completo a Christopher, como si no estuviera allí.

- Grace, ¿puedes llevar estas por mí, por favor? - Cody le entregó las bolsas a su hija.

- Gracias, cariño.

Riley empezó a tirar de la mano de Christopher y a rebotar.

- Riley necesita ir al baño - Stacey dejó de caminar y sonrió a Cody - ¿Podría llevarlo adentro?

- Por supuesto - Cody miró a Grace - Cariño, por favor, enséñale a Stacey dónde están los baños de invitados.

- ¡Claro! - Grace miró a Christopher por el rabillo del ojo, como si fuera una serpiente que pudiera atacarla en cualquier momento - Por aquí – Le dijo a Stacey, por encima de un brazo cargado de víveres.

- Creen que soy un monstruo - La voz de Christopher era baja.

- No les culpes - Cody respiró profundamente - No puedo evitar que vengas a Nantucket. Pero sí puedo impedir que te acerques a Bahía Cody. - Sus ojos se entrecerraron, en señal de advertencia. - No tienes ni idea de lo que has hecho pasar a estos niños. Y ni siquiera te importó. - Su pecho comenzó a subir y bajar, mientras los años de dolor y rabia reprimidos comenzaban a salir a la superficie.

- Cody, yo... - Christopher dio un paso adelante y, una vez más, Cody retrocedió, como si fuera a hacerle daño. Se detuvo y respiró profundamente.

- Ya te lo he dicho antes. - Cody cerró los ojos por un segundo. Sus puños se apretaron a ambos lados de su cuerpo - No quiero escuchar lo que tienes que decir, y sí, eres la última persona del mundo a la que ayudaría.

Las manos de Cody empezaron a temblar, así que las apretó con más fuerza. Su subconsciente luchaba contra las emociones, en plena ebullición. Casi podía oír la voz de su abuela dentro de su cabeza. Cody, no rechazamos a las personas que necesitan ayuda en Bahía Cody, sean quienes sean. A veces, la gente que te ataca o te ha hecho daño, en realidad está pidiendo ayuda a gritos. Cariño, Bahía Cody es el lugar donde las almas perdidas vienen a sanar y a encontrar su camino de nuevo. Tienes que ser el faro que les guíe con seguridad en su camino. No podrás hacerlo si hay sombras que bloquean o atenúan tu luz.

- Sé que no me ayudarás a mí - dijo Christopher en voz baja, aclarándose la garganta. - Pero esperaba que pudieras ayudar a Riley.

¿Acababa de pedirle que ayudara a su hijo? Cody miró fijamente a Christopher, estupefacta.

- Por favor - le imploró Christopher - tan solo escúchame.

- ¿Quieres que yo, - Cody se señaló a sí misma - ayude a tu hijo? - Parpadeó, atónita. Asombrada de que, después de todo lo que habían pasado, tuviera el descaro de venir a pedirle ayuda para su hijo - ¿Dónde está su madre?

- Janine murió hace poco más de dos años - La voz de Christopher sonó enronquecida.

- Lamento su pérdida, - dijo Cody - pero no sé cómo crees que puedo ayudar a tu hijo.

- He oído hablar del trabajo que has realizado con otros niños con problemas. -Continuó Christopher - Nantucket siempre ha sido un lugar muy especial para mí. Aquí he pasado todos mis veranos de niño y también es el único sitio donde he sido genuinamente feliz.

- Hace ya algunos años que no trabajo con niños problemáticos. - le respondió Cody - ¿Además, qué te hace pensar que Riley es un niño problemático? - Sus ojos se entornaron.

- Riley estaba con mi difunta esposa, Janine, el día que murió, - explicó Christopher. - Tenía tres años, y no ha dicho una sola palabra desde aquel día.

Cody estaba segura de que había mucho más en aquella historia, pero no quería saberlo. No tenía espacio en su vida para los dramas de los Stanford. Aquella familia la había arrastrado al infierno demasiadas veces en su vida.

- Puedo darte los nombres de algunos buenos terapeutas o psiquiatras en la isla, - le respondió Cody - Yo ya no ejerzo, hace tiempo que no lo hago. Ahora soy propietaria de una posada.

- Cody, ¡por favor! - Christopher alargó la mano y la agarró por la parte superior del brazo.

Cody se quedó inmóvil, mirando fijamente su mano.

- No puedo ayudarte. - Retiró la mano de su brazo - Cuando Stacey traiga a Riley, por favor, vete y no vuelvas por aquí.

Sus ojos se encontraron y ambos sostuvieron la mirada, reflejando los años de dolor y rabia acumulados entre ellos.

- Cody... - susurró Christopher y estaba a punto de decir algo más, pero ella lo detuvo.

- Por favor, solo vete. - Cody se dio la vuelta y se alejó.

- Toda historia tiene dos caras, Cody - dijo Christopher a sus espaldas.

Cody se detuvo un segundo. Tragó saliva y se tomó un minuto para recuperar la compostura, ya que se estaba desmoronando rápidamente. No cedería, ni permitiría que su presencia desgarrara las tiernas cicatrices que mantenían unido su roto corazón. Le había costado años recomponer su vida, años ayudar a Aiden a superar las pesadillas que tenía. Grace acababa de cumplir catorce años y, de vez en cuando, seguía pensando que un monstruo la perseguía.

No, aunque Cody sabía que era probable que sus abuelos estuvieran muy decepcionados ahora mismo con ella, por haber rechazado a alguien que lo necesitaba. Únicamente podía esperar que entendieran por qué había tenido que alejarse. Cody se negó a mirar atrás. Sentía que la cabeza le daba vueltas, y su subconsciente la hacía sentirse como la peor persona del mundo.

- ¿Señorita Moore? - La voz de Stacey sacó a Cody de sus profundos pensamientos.

- Por favor, llámame Cody - Cody se aclaró la garganta y le dedicó su mejor sonrisa. - ¿Está bien Riley ahora? - Frunció el ceño, observando que el pequeño no se encontraba con Stacey.

- Espero que no te importe, pero tus hijos se lo han llevado a comerse una hamburguesa a la cocina, porque tenía hambre - las cejas de Stacey se juntaron - Yo... - pareció confundida por un momento. - ¿Me disculpará por ello?

- Está bien. - Cody miró a la joven con curiosidad.

A continuación se giró para ver a Stacey salir de la posada y dirigirse hacia Christopher.

- ¿Qué está pasando? - preguntó Cody a Nancy, que estaba de pie, observando la escena desde detrás del escritorio.

- No estoy muy segura. - Nancy parecía un poco confundida. - Pero el chico entró aquí, vio a Aiden con su tercera hamburguesa y dijo que tenía hambre. - Sacudió la cabeza - Stacey parecía tan sorprendida que pensé que iba a desmayarse. Aiden y Grace le llevaron a buscar una hamburguesa. Espero que se le permita comerlas. Con los niños de hoy en día, nunca se sabe.

- ¡Espera! - Cody miró a Nancy interrogativamente - ¿Dices realmente que el niño ha dicho que tenía hambre?

- Sí - asintió Nancy mientras escribía algo en un papel y luego lo sostenía de modo que Cody pudiera verlo.

Sí, el niño ha dicho “Tengo hambre”

- Por si acaso me lo preguntas cinco veces más, como hizo Stacey. Me estoy cansando de repetirlo.

- ¡Oh! - Cody sintió que unos dedos helados ascendían por su columna vertebral. ¡Touché, Abuelos!, pensó.

- No sé por qué os parece tan extraño. El niño tiene, ¿cuántos? - Nancy calculó - Unos cinco o seis años. Cualquiera hubiera creído que eran sus primeras palabras, por la forma de actuar de Stacey.

- Quizá no sus primeras palabras, pero sí las primeras que ha dicho en dos años - Cody dejó escapar un suspiro - ¿Mis hijos se lo han llevado a la cocina?

- Sí - asintió Nancy - Aiden parecía un poco indeciso al principio, pero ya conoces a Grace, que acoge a todas las almas vagabundas.

Apenas acababa de pronunciar Nancy la palabra vagabundas cuando un gato grande, blanco y esponjoso, con orejas, patas y punta de la cola de color marrón oscuro, se abalanzó sobre el mostrador. El gato parecía llevar una máscara marrón oscura sobre sus hermosos ojos azules. Comenzó a frotarse contra Nancy, reclamando su atención.

- Prueba A - Nancy señaló a la gata Ragdoll de Grace y Aiden - Sheba la abeja reina. - Acarició el suave pelaje de la agradecida gata.

- ¿Dónde está? - Christopher entró corriendo en el hotel - ¿Es cierto? - Miró a Cody con los ojos muy abiertos.

- ¡Tú! - Nancy siseó, pensando en llamar a la policía.

- Está bien, Nancy, - le sonrió Cody - Riley es el hijo de Christopher.

Fue el turno de Nancy de quedarse boquiabierta y con los ojos desorbitados.

Capítulo Tres

UNA PEQUEÑA ALMA ATORMENTADA

Cody sintió que el hielo que rodeaba su corazón empezaba a derretirse, al ver como se empañaban los ojos de Christopher mientras ambos permanecían a un lado, en silencio, observando a los niños en la cocina. No había visto esa mirada en su rostro desde… Tomó aire, con la respiración agitada. ¡No! ¡No! ¡No! No se ablandaría.

- Riley se ríe y habla de verdad - Volvió a mirar hacia la mesa, para contemplar a Riley zampándose toda la comida del plato - No puedo creer lo grandes que se han hecho Aiden y Grace.

Cody sabía que había perdido la batalla contra su subconsciente y esa forma de hacer las cosas bien con la que se había educado. Iba a ceder, pero para ayudar a Riley y no a Christopher. Se lo dejaría bien claro al hombre y también que seguía sin ser bienvenido en Bahía Cody. Estaba a punto de decírselo cuando un hermoso guacamayo azul se posó en la mesa y empezó a pedir patatas fritas.

- ¿Tienes un guacamayo azul? - Christopher miró a Cody con asombro.

- El profesor Graznidos tiene tres años y pertenece a Aiden y Grace desde que mi abuela lo rescató de un centro de conservación cuando era un bebé. No creían que fuera a sobrevivir, ya que su madre lo había echado del nido. - explicó Cody - Por supuesto, Grace, Aiden y mi abuela se negaron a renunciar a él, y aquí está.

- No muerde, ¿verdad? - Christopher la miró preocupado, mientras Grace le mostraba a Riley cómo darle al loro una de sus galletas.

- No. - Cody negó con la cabeza - Es sorprendentemente manso, y parece que se cree un perro.

- Santo cielo, ¿qué es eso? - Christopher señaló al enorme mastín inglés que entraba saltando en la habitación. - ¡A Riley le aterrorizan los perros!

Christopher estaba a punto de entrar corriendo en la cocina, pero Grace levantó la mano y el enorme perro se detuvo. Se sentó y se deslizó sobre su trasero el resto del camino, hasta llegar a la mesa.

- No te asustes, - oyeron como Grace hablaba a Riley con voz tranquilizadora. - Este es Peque. Lo hemos rescatado, al igual que al profesor Graznidos. Y esa pequeña bestia de allí, se llama Furia. Señaló a un Staffordshire Bull Terrier atigrado, que se paseaba delicadamente siguiendo a Peque - Todos han sido rescatados, los estamos cuidando desde que eran pequeños.

- Peque - Riley señaló al enorme perro, que parecía sonreír al oír su nombre - ¿Puedo tocarlo?

- Sí, le encantan las caricias y también que le rasquen la barriga. - Aiden se lo demostró a Riley, rascándole las orejas - Y esta señorita tiene cosquillas. - Aiden hizo reír a Riley cuando frotó la barriga de Furia y la pata de la Staffie comenzó a dar pequeñas patadas, como si intentara arrancar una moto.

Cody oyó la aguda inhalación de Christopher y levantó la vista a tiempo de ver cómo se limpiaba frenéticamente los ojos. Así que no eres de piedra, después de todo. Cerró los ojos y suspiró. Sí, estaba cediendo.

Volvió a suspirar:

- Ayudaré a Riley - Cody vio cómo el alivio inundaba los ojos de Christopher - Pero que sepas que no lo hago por ti, sino por él. - Se interrumpió y contempló a los tres niños que reían y jugaban con los animales - y por Aiden y Grace. - Respiró profundamente.

- ¿De verdad? - Christopher aspiró el aire, con una respiración temblorosa, y volvió su mirada hacia los sonidos de las risas - Gracias, Cody. - Volvió a contemplarla, con una sonrisa triste.

Cody sintió una oleada de simpatía por él cuando vio pasar por sus ojos una expresión que solo podía describir como de arrepentimiento con una mezcla de anhelo. Tuvo que esforzarse para no quedarse boquiabierta, ya que era algo que nunca había pensado ver en él.

- Sin embargo, tengo que preguntar primero a Aiden y a Grace - Cody aclaró la emoción que sentía en su garganta - Al fin y al cabo, esto les va a afectar, porque necesitaré que Riley venga más de un par de veces a la semana.

Tenía que mantenerse a distancia tanto física como emocional de Christopher. Cody estaba dispuesta a ayudar a su hijo. Sin embargo, nunca más se dejaría engañar por los breves destellos de vulnerabilidad del gélido Christopher Stanford.

- Por supuesto - resopló Christopher - Gracias,- susurró, dedicándole otra sonrisa triste - Daría cualquier cosa por poder participar en la diversión, y… - Tragó saliva y dejó la frase sin terminar. En su lugar, se dio la vuelta y se dirigió hacia su coche - Por favor, ¿podrías pedirle a Stacey que lleve a Riley al coche cuando esté listo? Le esperaré allí.

Cody se dio cuenta de que Christopher estaba haciendo verdaderos esfuerzos, y su corazón traicionero se dolía por él. Basta ya. Cody dirigió una severa reprimenda a sus emociones. Se quedó mirando cómo Christopher desaparecía por el pasillo, de camino hacia la recepción. Tenía la cabeza inclinada y los hombros caídos. Esa no era la postura habitual del formidable Christopher Stanford.

Cerró los ojos y sacudió la cabeza. Sabía que acabaría volviendo a hacer algo realmente estúpido.

Maldito sea mi blando corazón, ¿por qué no puedo parecerme un poco más a la gélida Margaret Stanford, a Christopher y a la horrible madre de Steven?, pensó Cody. No le gustaba llamar horrible a nadie, y normalmente conectaba genuinamente con la gente. Pero estaba convencida de que Margaret Stanford carecía de alma. La mujer era despiadada, manipuladora y pura maldad, en lo que a Cody se refería.

Cody siguió a Christopher. Estaba a punto de llamarle cuando se fijó en el hombre alto y apuesto que esperaba en el vestíbulo. Miró hacia la recepción. Estaba vacía, excepto por Sheba, que dormitaba tumbada, aprovechando su mancha solar favorita de la tarde. Miró a la puerta de entrada y vio a Christopher desapareciendo por los escalones.

- Hola - el hombre saludó a Cody con una cálida sonrisa, que arrugó las esquinas de sus ojos marrones y dorados - Soy Carter Ellis y vengo a registrarme.

Cody observó la pila de bolsas amontonadas sobre uno de los sofás antiguos que se alineaban en las paredes del vestíbulo.

- Sr. Ellis - Cody le dedicó su más cálida sonrisa - Bienvenido a Bahía Cody. - Pasó por detrás del alto mostrador de recepción - Espero que no lleve demasiado tiempo esperando.

- No, acabo de terminar de apilar todo mi equipaje en el vestíbulo. - Carter sonrió a Cody, - Y por favor, llámame Carter.

- Yo soy Cody, - se presentó ella. - Si me firmas aquí, haré que mi hijo te ayude con tus maletas y te lleve al Bungalow Estrella de Mar, que es el que has alquilado para el verano.

- Gracias - Carter ahogó un bostezo, mientras rellenaba los formularios de registro. - Creo que voy a darme una ducha y dormir un par de horas. Me siento como si llevara días viajando.

- Has recorrido un largo camino - le sonrió Cody - Si quieres que nuestra chef te prepare una comida para más tarde, solo tienes que decírnoslo. No damos servicio de habitaciones, pero los huéspedes pueden llamar por teléfono para pedir la cena y venir a recogerla cuando esté lista. Sin embargo, el desayuno y la comida se sirven estrictamente en el restaurante, que también es nuestro comedor.

- Gracias, Cody - Carter volvió a guardar su tarjeta de crédito en su manida cartera de cuero - ¿Eres Cody Moore? - De repente, cayó en la cuenta - Tu abuela y tus padres eran unos conocidos conservacionistas marinos.

- Sí - confirmó Cody con orgullo - Así es. Mi madre era veterinaria marina y mi padre zoólogo especializado en la vida marina.

- Tu abuela era también una famosa bióloga marina, - sonrió Carter. - Puede que no lo sepas, pero mi madre nos traía a mi hermana y a mí a Bahía Cody casi todos los veranos.

- ¿En serio? – Cody frunció las cejas - Bueno, me alegro de que finalmente hayas vuelto a visitarnos.

- Yo también me alegro. Aunque este lugar ha cambiado bastante desde la última vez que estuve aquí. - Carter echó un vistazo alrededor de la habitación.

- En todo caso, espero que disfrutes de tu estancia con nosotros tanto como entonces - Cody tocó el timbre.

- ¿Me llamabas? – preguntó Aiden, entrando en la recepción.

Llevaba un loro en el hombro y le seguían dos perros, además de Grace y Riley, que iba agarrado a la mano de Grace. Cody observó como Riley se escondía entre las piernas de su hija al ver a Carter. Sus ojos se estrecharon al ver que el pequeño se asomaba para observar al hombre entre las piernas de Grace.

- Aiden, este es Carter Ellis. Está alojado en el bungalow Estrella de Mar. - le explicó. - Por favor, ¿podrías mostrarle el bungalow y ayudarle con su equipaje?

- Hola - Aiden saludó amablemente a Carter - Bienvenido a Bahía Cody - Se agachó y recogió sin esfuerzo tres de las maletas - Por aquí - Señaló y comenzó a mostrarle el camino.

Carter dio las gracias a Cody, recogió el resto de su equipaje y siguió a Aiden.

- ¿Quieres ir a dar un paseo? - Grace volvió a mirar a Riley.

- Grace, cariño - Cody se quedó detrás del escritorio, sin querer asustar a Riley - El señor Stanford ha preguntado si Stacey podía llevar a Riley al coche cuando terminara de comer.

Los ojos azules de Grace parpadearon y se entornaron ante la mención del nombre de Christopher.

- ¿No puede quedarse? - Grace se echó hacia atrás y colocó una mano protectora sobre el pequeño hombro de Riley - Es feliz aquí.

- Cariño, no es un perro callejero, y su padre le está esperando - respondió Cody con suavidad, pero con firmeza.

Cody conocía muy bien la cara que estaba poniendo su hija. Grace era una protectora natural, con tanta empatía que podía llegar a sufrir. Estaba segura de que todas las criaturas que Grace había salvado habían sobrevivido gracias al empeño de la chica. Se entregaba en cuerpo y alma a sacar adelante cualquier cosa que necesitara ser salvada. Ahora mismo, Grace había conectado con una pequeña alma perdida, ya que sentía instintivamente que necesitaba ayuda.

- Pero mamá… - Grace estaba a punto de lanzar uno de sus discursos.

- Grace Moore - Cody odiaba tener que ejercer de madre severa - El padre de Riley le está esperando - Alzó las cejas - Por favor, ¿quieres ir a buscar a Stacey?

- No - Grace negó con la cabeza, colocándose de forma protectora frente a Riley - Yo le llevaré a… - Tragó saliva y levantó la barbilla, desafiante - con su padre. - Sus ojos azules brillaban con determinación.

- De acuerdo - Cody sabía que Grace tenía que hacerlo. Era su primer paso para matar a un monstruo que la perseguía en sueños desde hacía demasiado tiempo - Pero entonces, yo estaré a tu lado.

- No, mamá - respondió Grace en voz baja - Puedes quedarte en las escaleras. - Se enderezó, para luego inclinarse y tomar la mano de Riley - Vamos, pequeño, vamos con tu padre.

- No - Riley negó con la cabeza y clavó los talones en el suelo - Quiero quedarme con Grace y Aiden - Se giró y miró a Cody con esperanza.

- Cariño - Cody no se movió de detrás del escritorio, porque había visto la reacción de Riley con Carter - Tu padre puede traerte de visita cuando quieras - Miró a Grace - Si os parece bien a los tres, a Grace, a Aiden y a ti.

- De acuerdo – Riley frunció sus pequeñas cejas – Gracias - dijo tímidamente, aferrándose a la mano de Grace.

Cody observó a Grace salir orgullosa y decidida por la puerta principal de la posada, antes de comenzar a seguirla. Se quedó en lo alto de las escaleras, contemplando a su hija y a Riley mientras se dirigían al coche de Christopher. Estaba claro que él no esperaba ver a Grace, y la sorpresa quedó registrada en su rostro.

- A Riley le gustaría poder volver a la Bahía alguna vez - le dijo Grace con bastante formalidad - Por favor, llama a mi madre para organizarlo.

El orgullo brotó en el interior de Cody, junto con algunas lágrimas. Sorbio el aire por la nariz y se limpió las gotas saladas de la mejilla mientras veía a su hija agacharse para despedirse de Riley. El pequeño rodeó el cuello de Grace con su brazo y ella le devolvió el abrazo.

Las miradas de Christopher y Cody se encontraron desde la distancia. Sus ojos estaban sospechosamente acuosos.

* * *

-Admitirás por fin que tienes una cita con el Dr. Stanford? - Aiden sonrió a Cody, que estaba jugueteando con su pelo.

- No es una cita - Cody sintió como se sonrojaban sus mejillas - El Dr. Stanford y yo tenemos algunos asuntos que discutir sobre el viejo cobertizo para barcos que estoy tratando de convertir en apartamentos con cocina.

- Ajá - Grace le tendió unos sencillos pendientes de diamantes que habían pertenecido a la madre de Cody - Creo que deberías llevar los pendientes de la abuela esta noche.

- Estás preciosa, mamá - le sonrió Aiden mientras se recostaba en la cama de tamaño gigante que Cody tenía en su dormitorio - Grace y yo queremos decirte que aprobamos al doctor Stanford.

- Puede que se trate de una dinámica familiar un poco extraña, pero nos gusta - respaldó Grace a su hermano mayor - Además, es hora de que vuelvas a encontrar algo de amor y felicidad, mamá.

- Grace y yo estamos creciendo, y en unos años, ambos iremos a la universidad - le dijo Aiden a Cody - No queremos que te sientas sola. Siempre has puesto a los demás en primer lugar. Especialmente a Grace y a mí. No podríamos haber tenido una madre mejor.

- Has sido nuestra madre, nuestro padre y nuestra mejor amiga - Grace abrazó a Cody - Ya es hora de que te diviertas y vivas un poco.

- ¿Cómo he tenido tanta suerte con vosotros dos? - Los ojos de Cody brillaron con las lágrimas a punto de derramarse y su corazón se ensanchó un poco más con el amor que sentía por sus dos hijos adolescentes - Ahora que os tengo a los dos aquí, hay algo que necesito contaros.

Grace se dejó caer en la cama junto a Aiden. Cody siempre intentaba incluir a sus hijos en cualquier decisión importante que afectara a sus vidas. Les explicó que Christopher le había pedido que trabajara con Riley y les contó lo que sabía de la historia del pequeño.

Cuando Cody terminó de hablar, tanto Aiden como Grace la miraron con el ceño fruncido.

- Creo que deberías hacerlo - Grace ni siquiera dudó - Ya sabes lo que dirían los abuelos - Se refería a los abuelos de Cody - Sé que Riley necesita nuestra ayuda, mamá. - Miró a su hermano – Al igual que nosotros, no tiene la culpa tener el padre que tiene.

- Grace tiene razón, mamá - dijo Aiden en voz baja - Me gusta el chico y si necesita nuestra ayuda, no podemos rechazarlo, independientemente de su parentesco.

El corazón de Cody se ensanchó aún más, mientras dedicaba a sus hijos una sonrisa acuosa. Hubiera jurado que podía ver a sus abuelos sonriéndoles orgullosamente. Llamaría a Christopher por la mañana para darle la noticia. Dio un beso de buenas noches a sus hijos y salió de su casa de campo en dirección a la posada. Estaba a punto de pasar al restaurante cuando vio a una hermosa mujer de aspecto sereno, que intentaba subir dos pesadas maletas por las escaleras.

- Harper, ¿podrías dejar de refunfuñar y ayudarme? - la mujer soltó el equipaje con frustración.

- Te estoy ayudando, mamá - respondió una adolescente con el pelo negro azabache, que seguía a la mujer mientras arrastraba otras dos maletas.

- Permítame ayudarla – Steven, que entraba en el vestíbulo en aquel momento, tomó las dos maletas de la mujer, antes de volverse hacia la adolescente. - Deja las tuyas ahí. Yo las llevaré por ti - Le sonrió.

- Genial - aceptó la chica y dejó las maletas en el suelo, antes de sacar su teléfono y buscar un lugar para sentarse.

- ¡Harper! - siseó la mujer a la chica, mortificada por la descortesía de la adolescente. - ¡No seas grosera!

Harper ignoró a su madre y se colocó los auriculares en los oídos, silenciándola.

- Siento mucho lo de mi hija - la mujer miró a Steven, disculpándose. - Gracias por su ayuda.

- Déjame echar una mano - Cody se acercó a ella y tomó una de las maletas. - Soy Cody. Bienvenidas a Bahía Cody - Dejó la bolsa en el suelo y se acercó a la recepción. – Vosotras sois Lana y Harper West, ¿verdad?

- Así es - suspiró Lana. - Ha sido un día muy largo.

Lana parecía agotada.

- Vamos a registraros para que podáis instalaros - sonrió Cody con calidez a la mujer. Podía sentir lo atormentada y desgarrada que estaba Lana y su corazón empatizó inmediatamente con ella - ¿Por qué no vais Harper y tú a cenar, mientras yo llevo el equipaje a vuestro bungalow?

Cody le entregó a Lana dos llaves del bungalow Andarríos

- Gracias - aceptó Lana, con un suspiro de alivio. - Me muero de hambre y Harper lleva una hora refunfuñando por algo de comida.

- Aquí tienes un pequeño mapa que te llevará a tu bungalow cuando hayas terminado - dijo Cody suavemente. - Disfrutad de la comida, y si hay algo que necesitéis, por favor, hacédnoslo saber.

- Vamos, Harper -Lana alzó la voz para que se escuchara por encima del ruido que llegaba a los oídos de su hija.

- Hola - Cody sonrió a Steven - Siento todo esto.

- No es nada - Steven sonrió a Cody. - Vamos a llevar estas maletas al bungalow.

- Gracias, Steven -Cody tiró de la única bolsa pesada y colocó una bolsa de tela sobre su hombro, mientras Steven se hacía cargo del resto.

Capítulo Cuatro

CONFIANZA

Lana West estaba sentada en la mesa del comedor del acogedor bungalow de dos dormitorios que había alquilado para el verano. Contemplaba el océano Atlántico, que salpicaba los acantilados bajo el bungalow. No podía creer lo bien que había descansado. Incluso su hija de quince años, Harper, había dormido tranquilamente por primera vez en casi un año. La bahía de Cody seguía siendo tan tranquila y hermosa como la recordaba de sus años de juventud.

Lana dedicó un pequeño bufido a las palabras años de juventud. No podía creer que estuviera a punto de cumplir cuarenta y cinco años como madre soltera y divorciada. ¿Cómo se le había torcido tanto la vida? En un momento se encontraba en la cima de su carrera como cotizada veterinaria marina y reconocida zoóloga, con una hija feliz y un marido que la apoyaba. Al momento siguiente, se veía divorciada, con una hija en rápido proceso de conversión hacia la delincuencia juvenil. La guinda del pastel la había puesto su marido, al abandonarlas por una socorrista de veintitantos años llamada Tiphany.

¿Quién escribe Tiffany con ph? Lana sacudió la cabeza con desagrado, mientras su magullado corazón se resentía al pensar en el desmoronamiento de su matrimonio de diecinueve años. Denver, su ex marido, había sido el segundo gran amor de su vida. Se habían conocido en la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Florida, a la que había ido a cursar sus dos últimos años de Veterinaria Marina. Denver estudiaba Biología Marina y era voluntario en el Centro de Rehabilitación Marina en el que Lana había hecho las prácticas. También era voluntario de los guardacostas y le había enseñado mucho sobre el mar y los barcos. Fue un amor a primera vista para ambos, y se casaron a los seis meses de conocerse.

Tanto Lana como Denver habían conseguido buenos puestos en Boston después de la universidad, lo cual era un sueño hecho realidad para ambos. Denver era originario de Boston y Lana de Maine, y querían instalarse más cerca de su hogar. A Denver no le costó mucho volver a ser voluntario en el servicio de rescate de la Guardia Costera de Boston. Llevaba años con ellos y Lana no podía estar más orgullosa de él. Para Harper, su valiente padre era una especie de Superman. Hasta que Tiphany con ph se unió al equipo de la Guardia Costera. Su hija perdió a su superhéroe. El hombre que una vez se enamoró perdidamente de Lana la escondió debajo de la alfombra, como si no fuera más que la basura del día anterior.

Lana suspiró y dio un sorbo a su café, mientras contemplaba el azul reluciente del océano Atlántico. Siempre le había gustado el océano. Sus padres eran científicos y habían viajado por todo el mundo estudiando el mar y el cambio climático. Hasta los doce años, Lana había viajado con ellos, ya que sus padres la educaban en casa. Pero cuando empezó el instituto, la enviaron a Maine a vivir con sus abuelos maternos. Lana se sintió desolada. Le habría encantado ser una aventurera y seguir explorando con ellos. Maine le parecía una pequeña mancha de tierra, en comparación con algunos de los vastos páramos en los que había estado.

Al sentir que sus padres la habían abandonado, Lana comenzó a portarse mal y se lo hizo pasar muy mal a sus abuelos. Se convirtió en una adolescente rebelde y fue expulsada del colegio más de una vez. Hasta el verano siguiente, cuando sus abuelos la llevaron a Bahía Cody. Los anteriores propietarios de la posada observaron que Lana tenía problemas y la acogieron bajo su tutela. Antes de darse cuenta, Lana estaba ayudando en el Centro de Vida Marina. Incluso, se había disculpado con sus abuelos y su vida comenzó a dar un giro radical. Había sido allí, en Bahía Cody, donde Lana había decidido que quería ser veterinaria marina.

Suspiró. No sabía qué hacer con Harper, que había empezado a portarse mal el día en que Denver abandonó su casa de Boston para irse a vivir con el nuevo amor de su vida. Denver insistió en que Harper conociera a su nueva esposa, así que ella se fue a pasar aquel mismo fin de semana con ellos. Cuando volvió a casa aquel domingo, se había transformado en una niña completamente diferente. De la noche a la mañana había pasado de ser una dulce adolescente con una ligera angustia a una rebelde en toda regla. Desde entonces, en un solo año, Harper había sido expulsada de dos escuelas y sancionada en la tercera.

Harper había intentado huir dos veces, pero Lana había conseguido encontrarla. Se metía constantemente en peleas, se había distanciado de todos sus amigos y se había convertido en una completa solitaria. El día que Denver fue a buscar a Harper para su primera fiesta de pijamas del fin de semana, le confesó que Tiphany estaba embarazada de seis meses. En realidad, no tenía otra opción, ya que ni siquiera la delgada Tiphany podía ocultar una barriga de seis meses de embarazo. Harper era una chica increíblemente inteligente y había echado cuentas. Denver había tenido una aventura con aquella mujer mientras aún estaba casado con su madre.

Aquello no era lo único que comenzaba a cuadrarle a Harper. Durante los meses anteriores a la separación de Lana y Denver, el otrora devoto padre había empezado a faltar repentinamente a sus partidos de baloncesto, a las ceremonias de entrega de premios, a los debates y a los encuentros de gimnasia. Harper había dicho a todo el mundo que su padre no podía ir porque probablemente estaba salvando vidas o a alguna criatura marina. Pero ahora sabía que Denver había dejado de estar allí por Tiphany. Lana se vio obligada a reprender a Harper muchas veces por su mal comportamiento. Ser adolescente ya era bastante duro sin el estrés emocional añadido de perder a la única persona de tu vida que se suponía que era su pilar. Lana sabía lo que le sucedía a Harper. Entendía ese sentimiento que llevaba dentro de su hija, esa necesidad de arremeter contra el mundo y contra todos los que la rodeaban. Lana había sido Harper una vez.

Harper había pasado de disponer de toda la atención de su padre a contar con poco o nada de su tiempo. Justo en el momento de su vida en el que más necesitaba el respaldo de sus padres. Sin Denver, su mundo se había desequilibrado, y Harper no sabía cómo conectarse a la tierra o lidiar con las emociones que se agitaban en su interior. Se desahogaba y hería a los que la rodeaban, porque infligir dolor era mucho más fácil que enfrentarse a él. Harper empezó a negarse a ir a casa de su padre los fines de semana que le correspondía pasar allí. Ella y Tiphany no se llevaban bien. Tiphany era una persona increíblemente celosa y odiaba que Denver prestara a Harper la más mínima atención. En cuanto a Lana, ni siquiera se le permitía acercarse a la puerta de su casa.

Las pesadillas de Harper habían comenzado el primer fin de semana que se había quedado con Denver y Tiphany. Lana estaba convencida de que algo le había ocurrido aquel fin de semana y se dirigió a Denver y Tiphany para preguntárselo. Ellos le respondieron de manera contundente que lo que sucedía era que Harper era una mocosa malcriada. Lana no podía creerse que Denver dijera aquello sobre Harper. Siempre había rezumado orgullo por ella y arremetía contra cualquiera que dijera una mala palabra sobre su hija. Desde que se había mudado con Tiphany, Denver no hacía otra cosa que quejarse de Harper cada vez que la dejaba en casa. Incluso había acusado a Lana de intentar poner a Harper en su contra. Había amenazado con demandarla y pedir la custodia total de Harper si su comportamiento no cambiaba.

Denver cumplió su amenaza y dos meses más tarde envió a Lana los papeles para la custodia de Harper. Lo último que Lana quería era que su ya traumatizada hija se viera envuelta en medio de una fea pelea por la custodia. Harper huyó con los padres de Lana, que se habían retirado a la finca familiar de su padre en Maine. Fue entonces cuando los abuelos de Harper se vieron involucrados. Denver se había puesto furioso, y estaba más decidido que nunca a conseguir la custodia de Harper, culpando a Lana de no ser capaz de controlarla. Fue a Maine y exigió que Harper regresara a casa con él, pero Harper volvió a huir. No sin antes decir a Denver con todo lujo de detalles lo que sentía por él y por Tiphany. También le dejó claro que el pequeño monstruo que Tiphany había dado a luz nunca sería su hermano.

Lana perdió el control cuando sus padres la llamaron para decirle que Denver había irrumpido en la finca, en compañía del sheriff, con la intención de recuperar a su hija. La madre de Lana lloraba mientras le contaba la fea escena que se había producido entre Denver, Harper y el padre de Lana. Denver había abofeteado a Harper. Esa fue la gota que colmó el vaso. Harper se escapó y se adentró en el bosque que rodeaba la mansión. Solo había una persona que conocía bien esos bosques y era Lana. Cuando esta llegó a Maine, ya había anochecido. Lana nunca había levantado la voz a nadie. Incluso cuando Denver le había dicho que la dejaba, Lana se lo había tomado con calma. Por dentro quería gritar y chillar y tirarle un jarrón de cristal a la cabeza. Pero por fuera, mantuvo la cabeza alta y la calma. Provocar una escena, chantaje emocional, lágrimas, súplicas o ira no cambiaría nada. Únicamente daba más poder a la otra persona.

Pero ese día, la situación la había superado. No le dijo nada a Denver hasta después de encontrar a su hija, llevarla de vuelta al interior de la casa y tenerla protegida y a salvo, además de asegurarse al cien por cien de que ella no podía oírlos. Lana le ordenó a Denver que se fuera. No tenía ni idea de lo que le había sucedido al hombre sensato con el que se había casado y desde luego, no era ella la causante del cambio de actitud de Harper. Hasta que no se resolviera aquel asunto, Lana no permitiría que Harper le visitara. Si quería verla, serían visitas supervisadas por ella. Su hija no era feliz, y estaba ocurriendo algo más de lo que ambos podían apreciar. Denver se había quedado tan sorprendido por la desaparición de Harper y el estallido de Lana, que había aceptado. Ese día el corazón de Lana se desgarró tanto por Denver como por Harper.

Harper se dio cuenta de que se había quedado sin su superhéroe, y Denver de que había perdido de verdad a su pequeña. Lana se percató de la mirada atormentada y de las lágrimas que brillaban en sus ojos cuando fue a darle las buenas noches a Harper, solo para que ella le diera la espalda y se hiciera la dormida. Antes de que Denver la hubiera pegado, aún quedaba ese pequeño resquicio de esperanza de que su padre podía redimirse. En cuanto a Denver, había esperado que Harper sentara pronto la cabeza y se llevara bien con su nueva familia. Sin embargo, lo único que había hecho era crear una enorme brecha entre ellos, y en lugar de construir un puente, agrandó la división. Harper ya no confiaba en él. Ya no era su superhéroe, sino el monstruo que la atormentaba desde dentro de su armario.

Ese fue el fin de semana en que Harper se abrió a Lana y la verdad salió a la luz. Lana no podía creer que su hija llevara meses arrastrando todo aquel dolor, rabia, tormento y miedo. No era de extrañar que hubiera empezado a tener terribles pesadillas y que su comportamiento se hubiera torcido. A pesar de sus preguntas, Harper nunca le había explicado abiertamente la forma en que Tiphany la acosaba. En lugar de ello, le respondía que no quería perder el poco amor que le quedaba de su padre. Harper pensaba que si se lo decía a Lana, perdería a Denver por completo, pero ahora sabía que su padre se había ido para siempre. No importaba quién lo supiera. Lana necesitó hacer acopio de todas sus fuerzas para no romper a llorar. Hubiera querido ir a por Denver y machacarle por todo el daño, angustia y dolor que le había causado a su hermosa Harper.

El primer fin de semana que Harper se había quedado con su padre y Tiphany, aquella mujer había empezado a aterrorizarla. No paraba de restregarle en la cara que su hija se convertiría en la única hija de Denver y que ella sería olvidada, arrojada a la basura. Harper le contestó que su padre nunca haría eso, y la horrible mujer se rio en su cara y le dijo que ya estaban planeando obtener su custodia. Pero no porque Denver quisiera tener a Harper cerca, sino para enviarla a algún internado donde no tuvieran que preocuparse por ella.

Harper intentó hablar con su padre sobre el tema. Tiphany le dijo a Denver que su hija se estaba comportando como una adolescente típica, que estaba celosa, pero que se le pasaría una vez que ambas se convirtieran en las mejores amigas del mundo, como ella sabía que llegarían a ser. Esa misma noche, Tiphany advirtió a Harper que si alguna vez intentaba poner a Denver en su contra, lo pagaría muy caro, ya que pronto se convertiría en la nueva Sra. West.

Lana también había podido comprender al fin por qué Harper prefería huir antes que pasar un fin de semana con su padre… un padre al que antes idolatraba y consideraba su héroe, pero con el que ya no se sentía segura. De repente, tener que quedarse con él era un auténtico castigo. Tiphany incluso había amenazado con vender la casa en la que vivían Lana y Harper, en Boston. El lugar había sido el hogar de la familia de Harper desde el día de su nacimiento. Tiphany quería echar a Lana y a Harper a la calle para comprarse un lujoso Porsche. Aquella noche, en la que Harper lloró hasta quedarse dormida en la cama de la infancia de Lana en la finca Ashton de Maine, Lana decidió que ya era suficiente.

Había llegado el momento de levantarse y dar un paso hacia adelante. Cuando Denver las abandonó, Lana se metió en su caparazón para lamer sus heridas y se volcó en su nuevo puesto de directora en el Centro de Vida Marina de Boston. Había estado tan sumida en su propio dolor y rabia que ni siquiera había reconocido las señales del acoso que su hija estaba recibiendo por parte de la nueva esposa de su padre. Se sentía como la peor madre del mundo. Incluso había llegado a felicitarse a sí misma, pensando en lo justo que era permitir que Denver viera a su hija cada dos fines de semana. Lana había accedido a repartir las vacaciones con Harper. Pero cada fin de semana que Lana se despedía de Harper, contaba los segundos que faltaban para que su hija volviera a casa.

Sabía que Harper la culpaba de la marcha de su padre. Lana tenía que asumir su parte de culpa por el hecho de que Denver se hubiera enamorado de otra mujer. Había estado tan empeñada en conseguir el ascenso a directora del prestigioso Centro de Vida Marina de Boston que ni siquiera se había dado cuenta de lo mucho que había descuidado a su familia. No aterrizó hasta que la vida le explotó en la cara y estuvo a punto de perder a su hija. Su abuela siempre le advertía que tuviera cuidado con lo alto que volaba. No te acerques demasiado al sol. Acabarás por quemarte y caer a la tierra como un montón de cenizas, eso le decía. Así se había sentido Lana. Había volado demasiado alto y se había dejado cegar por la gloria en la escala corporativa. Sus alas se habían chamuscado y se había quemado y estrellado.

Pero Lana era un Ave Fénix. Ella y Harper resurgirían de las cenizas de su vida quemada y partirían de cero. Justo allí, en Nantucket, donde sus abuelos la llevaban cada año. Lana respiró hondo, pensando en los documentos que le entregarían a Denver ese mismo día. Después de discutir sus planes en profundidad con Harper y asegurarse de que su hija comprendía lo que iba a suceder, había pasado a la acción. Dejó su trabajo y aceptó un puesto como directora de la clínica veterinaria del Centro Marino de Nantucket. Harper necesitaba ponerse al día con algunas clases en la escuela local durante el verano. Lana había conseguido matricularla en el instituto, para empezar en otoño. Harper había accedido a trabajar para devolver a Lana lo que había pagado por el coche de Denver, que había rayado con una llave. Lo hizo cuando fue a buscar sus cosas a casa de su padre, unos días antes de irse a Nantucket. Harper iba a pasar el verano trabajando en el Centro Marino.

Lana no quería que Harper se viera envuelta en un feo divorcio. Por eso había tratado de ser justa y llegar a un acuerdo razonable. Pero en el momento en que su hija fue amenazada y se convirtió en víctima de un matón inseguro, Lana reconsideró su generosidad. Bebió su café, que ya estaba frío, y miró el reloj, sabiendo que en dos horas su teléfono se iba a iluminar con llamadas furiosas de su ex marido. Se sentía un poco mezquina, ya que odiaba herir a sus seres queridos o discutir con ellos. Pero no le gustaban los matones y Tiphany con ph era una matona cazafortunas, que creía haber conseguido un sugar daddy. Poco podía imaginar la tetona socorrista que el sueldo de Denver apenas cubría el coste de la casa que había alquilado para los dos. No había forma de que pudiera mantener el lujoso estilo de vida al que se había acostumbrado con la herencia de Lana. Después de lo que ambos le hicieron pasar a su hija, Denver tuvo suerte de que Lana le permitiera conservar su coche y sus caros accesorios.

- ¿Has cocinado algo? - Harper se acercó a la cocina, siguiendo el aroma de las deliciosas tortitas que Lana mantenía calientes en el horno.

- Me encantaría atribuirme el mérito de estas apetitosas tortitas doradas - Lana sonrió a su hija - Pero las he comprado en el restaurante de la posada Bahía Cody.

- Genial - Harper abrió la nevera y sacó el zumo de naranja fresco que Cody había dejado en su puerta esa mañana.

- Cariño, sabes que hoy entregarán los papeles a tu padre, ¿verdad? - preguntó Lana en voz baja.

- Lo sé - Harper se encogió de hombros, con la boca llena de tortita cubierta de jarabe de arce.

- Vale - sonrió Lana, levantándose para servirse otra taza de café.

Sabía que tenía un largo camino por delante antes de lograr reparar la ruptura entre ella y Harper. Pero estaba dispuesta a afrontar lo que fuera necesario. Estaba decidida a ver cómo la luz y la alegría volvían a los ojos de su niña.

- Mamá - susurró Harper, haciendo que Lana se volviera hacia ella - Me alegro de que vayamos a ser Ashton. Estoy orgullosa de formar parte de la familia de tus padres - Bajó la mirada, mientras las lágrimas brillaban en sus ojos verde esmeralda.

- Cariño, sabes que tu padre te quiere - Lana se sentó en la encimera de la cocina frente a su hija - Lo que ha pasado no es todo culpa suya. Simplemente, está cegado por su nueva familia en estos momentos.

- No - Harper miró a su madre a los ojos - Le importamos un bledo, mamá. - Respiró entrecortadamente - No estabas allí para ver su cara cuando intenté hablarle de su novia.

- Oh, cariño - Lana tomó automáticamente la mano de Harper y la cubrió con la suya - Se dará cuenta de que se ha equivocado, sabes que tu padre no quiso decir lo que te dijo en Maine.

- Sí - asintió Harper, - sí que quiso. - Sus ojos estaban ensombrecidos - Pero no pasa nada. - Parecía a punto de llorar – Sin embargo, tienes razón en una cosa. - Deslizó su dedo por la pantalla del teléfono - Pronto tendrá un duro despertar.

- Harper, sé que estás dolida y enfadada con tu padre en estos momentos - dijo Lana de forma tranquilizadora - pero sigue siendo tu padre, y cuando ambos os hayáis calmado, creo que tendréis que hablar de esto. - Miró a Harper - También deberías disculparte por haber rayado su coche el otro día, cuando fuimos a buscar tus cosas a su casa.

- No - Harper miró a su madre - Ya es bastante malo haber perdido a mi padre por culpa de esa mujer como para que él piense que soy yo la que está siendo malvada. - Dejó el teléfono de golpe sobre la encimera - Nunca he rayado su coche y no permitiré que me culpen por ello.

- Harper - Lana intentó calmarla - Tiphany vio cómo lo hacías, cariño.

- Oh, sí, por supuesto - respondió Harper con sarcasmo. Sus ojos se entrecerraron y negó con la cabeza - ¿Qué importa? - De todos modos, nadie cree lo que digo.

- Cariño, fueron muchos los daños que has causado al coche de tu padre - justificó Lana con calma.

- ¿Qué yo he causado? - estalló Harper con rabia. - ¿O tal vez soy la oportuna víctima de otro arrebato de celos de esa horrible mujer? - Vociferó, y salió furiosa de la cocina, olvidando su teléfono en la encimera. Le gritó por encima del hombro - ¡Y una vez más, soy yo la que está pagando el precio que impone esa vaca celosa! - Entró furiosa en su dormitorio.

- ¡Harper! - Lana llamó a su hija - Vuelve aquí, jovencita.

Harper la ignoró y cerró la puerta de su habitación de un portazo, haciendo saltar a Lana. Lana suspiró y se pellizcó el puente de la nariz. ¡Esto ha ido de maravilla! Sacudió la cabeza y sus ojos se posaron sobre el teléfono de Harper. Había un vídeo en pausa en la pantalla y la protagonista se parecía mucho a Tiphany. Lana miró por el pasillo hacia la puerta cerrada de Harper. Sabía que no debía hacerlo y que sería sobrepasar los límites. Pero sentía curiosidad y deseaba saber por qué Harper tenía un vídeo de Tiphany en su teléfono.

Lana le dio al botón de comenzar. La culpa hizo arder su estómago, pero la responsabilidad pronto fue sustituida por la conmoción que le produjo el vídeo que Harper había grabado. En él aparecía alguien rayando el coche de Denver. Lana se quedó helada al verlo. Se le encogió el corazón y la ira pronto sustituyó a la indignación. Sabía que su hija se pondría furiosa, pero encontró más vídeos. Harper había grabado todos sus encuentros con Tiphany. Eran mucho peores de lo que Harper había dicho. Después de revisar la mayoría de los vídeos, Lana sentía arder todo su cuerpo.

Le asaltó una pregunta. ¿Por qué Harper no les había enseñado esos vídeos? Entonces se dio cuenta. Ella necesitaba que sus padres la creyeran. Aunque Lana le había creído sobre el acoso de Tiphany, había traicionado su confianza al ponerse de parte de Denver con el asunto del coche. Lana también se dio cuenta de que no había hecho caso a su hija cuando le dijo que las peleas en el colegio y el incendio en el laboratorio de ciencias no habían sido culpa suya. Su hija no era la acosadora. A ella también la acosaban en el colegio. Lana había estado demasiado inmersa en su propia fiesta de compasión como para darse cuenta.

¿Qué había hecho? Lana se frotó la cara con las manos. Respiró profundamente y fue a llamar a la puerta de Harper. No hubo respuesta. Lana frunció el ceño y empujó la puerta para abrirla. Harper no estaba. Había saltado por la ventana y se había marchado. El miedo se apoderó del corazón de Lana. Harper no conocía la isla ni Bahía Cody. Corrió a su habitación y se puso un pantalón de chándal y una camiseta vieja. Se metió los pies en unas sandalias y salió por la puerta para buscar a Harper.

Capítulo Cinco

EL CAMINO HACIA BAHÍA CODY

Carter Ellis se tendió en la tumbona del porche de su bungalow. Podría acostumbrarse a holgazanear bajo el sol de primera hora de la mañana, saboreando un café increíble mientras contemplaba el resplandeciente océano Atlántico. Era tan agradable que estaba seguro de que podría volver a dormirse, arrullado por el murmullo del mar y la suave melodía de los pájaros que cantaban durante el día.

Suspiró y cerró los ojos. Aquí no existía el estrés de su complicado divorcio, ni tenía que ver a su ex mujer con su nuevo bebé. Carter siempre había querido tener hijos y estaba seguro de que hubiera sido un gran padre. Su padre había sido militar, muerto en acto de servicio cuando Carter tenía seis años. Su madre nunca se había vuelto a casar. En cambio, había dedicado su vida a asegurarse de que a Carter y a su hermana gemela Melody nunca les faltara nada. Su madre era una de las mejores cirujanas de Boston, y cuando no estaba trabajando, disfrutaba el tiempo libre con sus hijos.

El padre de Carter también había sido un padre excelente. Estaba tan entregado a su mujer y a sus hijos como a la lucha por su país. Cuando Carter era más joven, deseaba unirse a los Marines como él. Hasta que su madre les llevó a su hermana Melody y a él por primera vez a Bahía Cody, cuando tenían ocho años. Carter y su hermana Melody se enamoraron del mar cuando fueron al Centro de Investigación de la Vida Marina de Nantucket. Durante los tres años posteriores a la muerte de su padre, su hermana y él habían luchado contra el dolor. La anterior propietaria de Bahía Cody, Charlotte Moore, había sugerido a su madre que los llevara allí para participar en el programa de rehabilitación de delfines.

La rehabilitación de delfines era más para los niños con problemas que para los animales. Se trataba de un programa que Charlotte Moore había introducido en el centro. Aquel había sido el mejor verano que Carter recordaba haber tenido. Carter y Melody habían aprendido mucho sobre el mar y la vida que había en él. Su madre y Charlotte Moore se habían hecho grandes amigas de manera instantánea. Bahía Cody se convirtió en el destino de las vacaciones de verano de la familia Ellis hasta que ellos cumplieron diecisiete años, momento en que su madre volvió a casarse y ellos comenzaron la universidad. Carter estudió biología marina, mientras que Melody se convirtió en cirujana, como su madre.

Carter sabía que era un gran tío, porque sus sobrinos gemelos así lo consideraban. Fue la ex mujer de Carter la que nunca quiso tener hijos. Siempre estaba demasiado ocupada diseñando edificios de gran altura por todo el mundo. Aunque sus apretadas agendas les hacían viajar a diferentes destinos, su relación siempre había parecido sólida. Se llamaban por lo menos una vez al día. Hablaban de lo que ocurría en sus vidas y, hasta donde él sabía, no había secretos entre ellos. Carter jamás habría engañado a su mujer. Cuando se comprometía en una relación, lo hacía por completo, lo que significaba no desviarse, por muy dulce que fuera la tentación. Creía que su mujer también pensaba lo mismo. Pero estaba equivocado.

Cuando recibió los papeles del divorcio se encontraba en Australia. Al principio, pensó que los documentos habían sido entregados al Carter Ellis equivocado. Se suponía que él y su esposa iban a reunirse en Venecia en tres semanas, para celebrar su decimosexto aniversario de bodas. Carter había reservado el hotel y los vuelos, e incluso habían hablado de lo que querían hacer, de los lugares a los que ir a comer y de los monumentos que visitarían. Estaba convencido de que tenía que haber algún error, pero no conseguía contactar con su mujer. Todavía le quedaban dos semanas de misión en Australia, así que no podía subirse al primer avión de vuelta a Estados Unidos para averiguar qué estaba pasando.

Carter estaba a punto de hacer una inmersión cuando su mujer le devolvió por fin la llamada. No podía creer que la que hablaba al otro lado de la línea fuera su esposa. Le dijo que llevaba años siendo infeliz y le confesó que llevaba una doble vida con el hombre por el que le dejaba. Antes de colgar, le comentó también que estaba embarazada de tres semanas de aquel hombre. Al principio, Carter pensó que era suyo, pero en el fondo sabía que no. Ya llevaba ocho semanas en Australia. Estaba tan desconcentrado durante la inmersión que no reparó en el tiburón hasta que fue demasiado tarde. Por suerte, no se trataba de un ejemplar grande, pero aun así consiguió arrancarle un trozo de pierna. Carter pasó otras seis semanas en Australia curando su pierna, antes de regresar a Estados Unidos.

Cuando llegó a Boston, descubrió que su mujer había cogido toda su ropa y objetos personales y se había marchado. El divorcio fue complicado para él, pero solo emocionalmente. Su mujer no le había pedido nada más que las cosas con las que había llegado a su matrimonio, más algunas otras que había puesto en él. Carter se quedó con su gran casa en un barrio privilegiado de Boston y ni siquiera tuvo que pagarle la pensión alimenticia. Lo único que ella quería era que el divorcio se completara, para poder casarse con el amor de su vida. Durante casi un año, Carter se volcó en su trabajo, deambulando por su gran casa vacía, hasta que decidió que era hora de cambiar. Se estaba cansando de tanto viaje. Quería echar raíces de verdad y quedarse en un lugar para variar, y Carter conocía el lugar ideal para hacerlo.

Nantucket siempre había sido un paraje especial para él. Cuando su hermana, su madre y él llegaron por primera vez a Bahía Cody, estaban rotos y perdidos. Al final del verano, ya estaban recuperándose y encontrando sus caminos de nuevo. El destino quiso que se abriera el puesto de director del Centro de Investigación de la Vida Marina de Nantucket. Carter sabía que se trataba del trabajo ideal para él y allí estaba, absorbiendo la magia y la belleza de Bahía Cody.

Carter estaba tan absorto en sus pensamientos que casi gritó como una niña cuando una sombra cayó sobre él. Levantó la vista justo a tiempo para ver a una adolescente cruzando su porche a hurtadillas, de camino a la posada de Bahía Cody.

- ¿Puedo ayudarte? - Carter se cubrió los ojos con las manos para ver mejor a la adolescente.

- No - la chica sacudió su largo cabello negro, que había sido barrido descuidadamente hacia atrás en una cola de caballo.

- ¿Vienes de la puerta de al lado? - Carter entrecerró los ojos

- Sí - fue todo lo que respondió ella, antes de escabullirse por su terraza y correr hacia la posada.

Carter miró hacia el bungalow de su derecha. Se preguntaba quiénes serían sus vecinos. Estaba durmiendo cuando llegaron, ya que ese bungalow estaba desocupado cuando se había registrado el día anterior.

Carter estaba a punto de volver a disfrutar de su holgazanería en la terraza cuando otra sombra le bloqueó la luz del sol de la mañana. Suspiró, abriendo lentamente los ojos, y se encontró con un par de ojos ámbar que le resultaban familiares y que le miraban fijamente.

- ¿Qué demonios estás haciendo aquí? - Lana West siseó a Carter.

- Yo también me alegro de verte, Lana - se incorporó Carter - Déjame adivinar. ¿Buscas a esa joven réplica tuya? - Sonrió ante sus ojos entornados - Debo decir que se te parece en más de un sentido.

- No estoy de humor para tus comentarios sarcásticos - suspiró Lana - Ha sido una mañana infernal. - Ella sacudió la cabeza antes de comenzar a irse.

- Espera - la detuvo Carter - Lo siento - Se disculpó con una sonrisa - ¿Podemos volver a empezar?

Lana lo miró con desconfianza durante unos segundos antes de decir:

- En fin, estoy intentando empezar de nuevo. ¿Por qué no iba a poder hacerlo contigo también?

- Lo tomaré como un sí – sonrió Carter - Hola Lana, ¿cómo estás? Han pasado unos…

- Unos veintiún años - Lana levantó las cejas - Desde que me robaste el trabajo de zoología.

- Qué bien, ¿qué ha pasado con los nuevos comienzos? - Carter asentía con la cabeza - Y que conste que yo no te robé el trabajo. Fue un esfuerzo conjunto, y tú faltaste el día de la presentación. Si te molestases en leer el trabajo publicado, verías que nos acredita a los dos.

- Ajá - asintió Lana - Mi nombre es un puntito a la sombra de tu gigantesco nombre. Sus ojos se estrecharon hasta convertirse en rendijas - Te has llevado toda la gloria por ello, a pesar de que el trabajo duro fue principalmente mío.

- Solo se me asoció con el trabajo porque tú no estabas allí cuando había que presentarlo - se defendió Carter.

- Estaba en el hospital con apendicitis aguda - siseó Lana - No mencionaste ni una sola vez mi nombre en la presentación.

- No sabía que estabas en el hospital en aquellos momentos, ¿verdad? - Carter la miró acusadoramente - ¿Y por qué sería eso? - Sus ojos se entrecerraron y chasqueó los dedos - Ah, sí, ¡estabas haciendo las maletas y dejándome para comenzar tu nueva aventura en Florida!

- Oh, hasta aquí llegamos - Lana cerró los ojos y sacudió la cabeza - ¡Estábamos de acuerdo en que nuestras vidas se movían en diferentes direcciones!

- No - Carter sacudió la cabeza - Tú eras la única que pensaba eso. - Concluyó en voz baja.

- Como tú digas - Lana suspiró - Ya tengo suficientes problemas en mi vida. No necesito volver a hablar de la dinámica de una relación muerta hace mucho tiempo - miró hacia otro lado. Lana no percibió la profunda emoción que relampagueó en los ojos de Carter ante sus cortantes palabras.

- ¡Tienes razón! - Carter levantó las manos en señal de rendición - Lo siento. La verdad es que no estoy en un buen momento. - Sonrió con tristeza a Lana - Pero es injusto descargar en ti mi ira contra el mundo.

- Yo también lo siento - Lana soltó una suave carcajada - Mi mundo tampoco está muy bien en estos momentos. - Sacudió la cabeza - Estoy tratando de ponerlo todo en marcha, empezando mi vida de nuevo a los cuarenta y cinco años, con una hija adolescente rebelde y un nuevo trabajo en una nueva ciudad.

- Ah - Carter asintió con comprensión - Te entiendo. – Sonrió- Yo también estoy empezando de nuevo, con una nueva vida y un nuevo trabajo. Solo que no tengo una hija.

- Considérate afortunado - rio Lana - Siento que todo lo que hago no está del todo mal, pero tampoco bien. - Hizo una mueca - Sé que eso no debe tener ningún sentido.

- No soy un padre, pero habiendo sido una vez un niño y ahora un adulto, tiene mucho sentido - Carter se rio con simpatía.

- Será mejor que vaya a buscarla - suspiró Lana - Me alegro de volver a verte, Carter. - Sonrió y empezó a marcharse.

- Lana, espera - Carter se levantó y se calzó sus chanclas - Te ayudaré a buscarla.

- Gracias - Lana parecía aliviada - Es muy amable de tu parte.

- De nada - sonrió Carter - Ahora somos vecinos, y eso es lo que hacen los vecinos: cuidarse unos a otros. Bueno, al menos eso hacen aquí, en Bahía Cody.

* * *

-No puede haberse ido muy lejos - Carter ayudó a Lana a bajar las empinadas escaleras que conducían a la playa, bajo la posada de Bahía Cody. - La he visto caminando alrededor de la fachada y desapareció por un lateral de la posada.

- Ha estado huyendo mucho este último año - respondió Lana en voz baja, mirando hacia la playa - ¿Habrá ido a los muelles? - Señaló el lado más alejado de la playa, donde estaba el pequeño puerto deportivo.

- ¿Dónde está tu marido? -Preguntó Carter y al instante se sintió como un canalla, al ver la miríada de emociones que pasaba por sus hermosos ojos dorados. Ojos que una vez habían perseguido sus sueños y atormentado su dolorido corazón.

- Estamos divorciados - Lana le dedicó a Carter una apretada sonrisa.

- Lo siento, Lana - se disculpó Carter - No era mi intención entrometerme.

- No te preocupes - respondió ella - Tengo que acostumbrarme a ello.

- ¿Es reciente? - Carter frunció el ceño.

- El año pasado - reconoció Lana.

- Mi divorcio también se produjo hace un año - comentó Carter en voz baja.

- Lo siento, Carter -dijo Lana y le dedicó una triste sonrisa - Es algo terrible por lo que tenemos que pasar. - Soltó una pequeña risa burlona - Sobre todo a nuestra edad.

- Tal vez tu hija esté deambulando entre las carpas que están instalando para el festival - Carter y Lana comenzaron a caminar hacia allí.

- ¿Cómo se llama tu hija? - le preguntó Carter.

- Harper - le dijo Lana.

- Es un nombre precioso - sonrió Carter.

- Gracias - Lana frunció el ceño mirando a Carter - ¿No tienes hijos?

- No - Carter negó con la cabeza – Yo quería tenerlos, pero nunca llegamos a intentarlo.

- Oh - Lana parecía triste por él - Bueno, aún no es demasiado tarde.

- Todavía no estoy preparado para volver a intentarlo -sonrió Carter - Me dedico a vivir día a día. Nunca esperé que mi matrimonio fuera a terminarse - Un parpadeo de dolor nubló sus ojos marrones por un segundo.

- Tampoco yo - coincidió Lana y cerró los ojos por un segundo, como para recomponerse.

- Tal vez podamos quedar una noche para tomar una copa y ponernos al día. - comentó Carter - ¡Como viejos amigos! - especificó, para que no pensara que estaba intentando ligar con ella.

- La verdad es que me gustaría - asintió Lana. Entonces, algo le llamó la atención - Creo que es ella - Señaló.

- Vamos a buscarla - Carter miró a Lana, sonriendo - Así podré husmear en el montaje de la fiesta.

- Yo también - le sonrió Lana.

A Carter se le cortó la respiración. La sonrisa de ella todavía podía hacer que su corazón perdiera el ritmo.

Lana y Carter se dirigieron hacia las carpas del festival, donde había visto a su hija. Cuando rodearon la gran marquesina, Lana se detuvo y contempló sorprendida la escena. Tres adolescentes intentaban abastecer uno de los estantes de la carpa de juegos. Se reían, mientras un loro de color azul intenso, grande y alocado, se dedicaba a tirar los objetos de los estantes.

- ¡Para ya, Profesor Graznidos! - el adolescente que le había ayudado la última vez regañaba al pájaro loco.

Las dos adolescentes que acompañaban al chico se reían histéricamente, mientras el pájaro lanzaba los juguetes de peluche.

- ¿Lana? - Carter frunció el ceño, un poco alarmado al ver los ojos de Lana empañados por las lágrimas - ¿Te encuentras bien?

Lana resopló y se limpió frenéticamente los ojos mientras asentía,

- Lo siento - Le dedicó una sonrisa acuosa - Hace años que no oigo a Harper reírse ni la veo relacionarse con otros chicos - comentó con voz ronca.

Carter sintió el deseo de atraerla a su lado y consolarla. Tuvo que apretar las manos contra su costado para combatir el impulso. Pero antes de que pudiera decir nada, estuvieron a punto de ser lanzados por los aires, cuando un enorme perro que parecía más bien un pequeño caballo apareció en dirección a los niños, a toda velocidad. La enorme bestia pasó corriendo a través del hueco entre Carter y Lana. Ella estuvo a punto de caer en la arena, pero Carter alargó la mano y la agarró, atrayéndola hacia él.

- ¿Qué demonios…? - Carter jadeó, viendo como el perro saltaba alrededor de los adolescentes y ladraba al pájaro que graznaba.

- Oye - Harper se dejó caer de rodillas y se rio, mientras el perro le mojaba la cara con sus besos babosos - Eres un chico grande, ¿verdad?

- Ese es Peque - le dijo la otra adolescente a Harper.

- Hola, Peque - Harper rascó las orejas del perro, recibiendo más besos del agradecido animal.

- ¿Peque? - Carter se dio cuenta de repente de que seguía sujetando a Lana - Lo siento. - La soltó y dio un paso atrás - ¿Estás bien? -Le preguntó de nuevo.

- No puedo creer lo feliz que parece - suspiró Lana - Acabamos de llegar y la Bahía ya está haciendo su magia.

- Ah - sonrió Carter - ¿También has oído hablar de la leyenda de Bahía Cody?

- Como todo el mundo, supongo - Lana se secó las últimas lágrimas. - ¿No son esos los Moore, los hijos de los propietarios?

- Creo que sí - asintió Carter. - ¿Puedes creer que su hijo solo tiene dieciséis años? - Sacudió la cabeza. - Yo mido uno ochenta y cinco, y él me supera casi por un palmo.

- Ya lo veo - asintió Lana. - Parecen unos chicos encantadores. - Comentó en voz baja.

- ¿Deberíamos acercarnos? -Carter miró a Lana.

- No - Lana negó con la cabeza. - Mira qué feliz es Harper. - Sonrió. - Vámonos, antes de que nos vean. - Susurró.

- Vale - le susurró Carter y le guiñó un ojo - Por aquí - Señaló hacia otra carpa.

Estaban a punto de girar e irse cuando Harper los vio y se puso de pie.

- Mamá - llamó Harper, saludándolos a los dos. - ¿Quieres venir a conocer a mis nuevos amigos?

Lana estaba tan sorprendida que se quedó mirando, mientras su hija sonreía y la llamaba.

- Creo que te está llamando - le susurró Carter a Lana desde sus espaldas.

- ¿Qué hago? - susurró Lana estúpidamente.

- ¿Ir allí? - Carter le sonrió. - ¿Debo entender que este no es un comportamiento normal en ella?

- No -Lana negó con la cabeza.

- ¿Mamá? - Harper frunció el ceño mirando a su madre.

- Vamos - Carter le dio un empujón sin contemplaciones. - Un pie delante del otro. - Le susurró.

- Hola, cariño - Lana le devolvió el saludo, mientras ella y Carter empezaban a caminar hacia los adolescentes.

Al acercarse a la carpa, Peque ladró, pegó un salto y a continuación corrió hacia Lana. Carter caminaba detrás de ella cuando Peque se elevó, colocando sus patas sobre los hombros de Lana. Pero la delgadez de la mujer no era rival para el gran perro y cayó de espaldas sobre Carter. Los dos acabaron en la arena, con un golpe seco.

- Ahhhhh - gimió Carter cuando Lana se derrumbó encima de él.

El gran perro intentó enderezarse para no caer con ellos, llenándoles la cara de arena. Apenas había saltado Peque sobre Carter y Lana cuando fueron utilizados como trampolín por otro perro más pequeño pero muy musculoso.

- ¡Ay! - siseó Lana, rodando sobre un quejumbroso Carter.

Mientras los dos se sentaban, cubiertos de arena marina de la cabeza a los pies, los tres adolescentes se doblaban de risa.

- Furia - le gritó la adolescente al perrito, entre ataques de risa. - Eso ha sido una grosería.

- Siento mucho lo de Peque - el chico se acercó para echar una mano a Lana y a Carter. - No se da cuenta de lo grande que es -Explicó, con una sonrisa en la cara.

El chico ayudó a Lana a levantarse. Carter se puso en pie, sonriendo mientras se sacudía para limpiarse. Estaba seguro de que tenía arena por todas partes, incluso en lugares donde no debería llegar.

Capítulo Seis

UNA MOLESTA BRISA MARINA

Cody se disponía a ayudar a sus hijos cuando vio como Peque se abalanzaba sobre sus invitados y los derribaba como si fueran fichas de dominó. Empezó a correr y estuvo a punto de tropezar con Furia cuando este decidió unirse a la diversión y pasó zumbando por delante de ella, como una bala atigrada.

- ¡Cielo santo, Furia! – exclamó Cody, regañando al emocionado perro.

- Hola, mamá - saludó Aiden avergonzado, mientras ayudaba a Lana a levantarse.

- ¿Estáis bien los dos? – Cody miró preocupada a Lana y a Carter. - Siento mucho lo de estos locos animales.

Cody se giró y contempló a las dos adolescentes que se reían. Su mirada solo hizo que las dos se rieran más. Una sonrisa se dibujó en los labios de Cody cuando la arena comenzó a desprenderse de los dos adultos que habían sido derribados por Peque, la bola de demolición.

- No pasa nada- sonrió Lana y se volvió hacia Carter. - ¿Estás bien?

- Tal vez sin aliento, pero ningún hueso roto – sonrió Carter. – Es un perro enorme. - Se volvió para mirar con los ojos muy abiertos al perro, que se había sentado inmediatamente al ver a Cody.

- Lo siento mucho, mamá, Harper se limpió las lágrimas de risa de sus ojos.

Cody sonrió y casi se sintió abrumada por el sentimiento de amor que emanaba de Lana al mirar a su hija. Cody frunció el ceño. Aquí hay una historia, pensó. Una suave brisa sopló desde el océano y envolvió a Cody, haciéndola temblar. Miró hacia el mar mientras una gran ola se levantaba. El rocío marino de la ola le hizo pensar en su abuela. A ella le encantaba hacer surf y lo había practicado hasta los sesenta y cinco años. Cody sonrió y cerró los ojos durante un breve instante, visualizando a su abuela. Cuando abrió los ojos, supo que, sin lugar a dudas, Carter, Lana y Harper eran almas perdidas en busca de orientación.

- Estoy bien, cariño – respondió Lana a su hija. - ¿Qué está pasando aquí? - preguntó a los tres adolescentes.

- Estamos reponiendo los estantes de la carpa - le dijo Harper a su madre, con entusiasmo. - No te importa que les ayude, ¿verdad?.

Cody reparó en la cara de sorpresa que puso Lana al mirar a su hija.

- Pues… - Lana tragó saliva - Por supuesto que no, cariño.

- Genial - Harper le dio un abrazo a su madre.

Los ojos de Cody se empañaron al presentir de nuevo el inmenso amor que emanaba de Lana. Cuando Cody miró la cara de Lana, notó que la mujer estaba luchando contra sus emociones.

- Siento haberme escapado, mamá. - susurró Harper a su madre.

- Está bien, cariño. - Cody se sintió fatal al escuchar este emotivo momento, pero no pudo evitarlo. - Vamos a decirnos dónde estamos a partir de ahora. ¿Hay trato?

- De acuerdo - sonrió Harper y volvió a abrazar a su madre.

Lana le devolvió el abrazo a su hija. Sus ojos brillaban con lágrimas a punto de desbordarse. Fue entonces cuando los ojos de Cody se fijaron en la falta de alianza en la mano de Lana y se dio cuenta de que la familia había sufrido algún tipo de pérdida. El corazón de Cody empatizó con ellos. Cody sabía que Carter se había divorciado recientemente. Había leído su currículum cuando el centro se había dirigido a ella para nombrar un nuevo director.

- Soy Aiden, y esta es mi hermana, Grace. - Aiden se acercó a Lana y a Carter, presentándose. - Una vez más, me disculpo por el comportamiento de nuestros animales. Solo muestran buenos modales cuando mi madre está cerca.

- Me alegro mucho de conoceros, Aiden y Grace. - sonrió Lana al joven alto y guapo y a su hermosa hermana - Veo que tu loro también le tiene miedo a tu madre. - Se rio.

Todas las cabezas se volvieron hacia el profesor Graznidos, que intentaba volver a colocar todos los peluches en la estantería.

- Pájaro loco - suspiró Cody y sacudió la cabeza. - Venía a buscaros a los tres para tomar un refresco. - Se volvió hacia Carter y Lana. -¿Os apetece acompañarnos?

- Claro, Lana miró a Harper - ¿Te parece bien?.

- Por supuesto - Harper sonrió a su madre.

- Vamos - Grace tiró de Harper, mientras empezaba a correr hacia la posada. - Te enseñaré la posada.

- ¿Podemos llevar a Harper al paseo de la viuda? - preguntó Aiden a Cody.

- Sí, si a su madre le parece bien - Cody sonrió a su hijo antes de que ambos miraran interrogativamente a Lana.

- ¿Puedo, mamá? - Los hermosos ojos de Harper brillaban de emoción.

- Claro - respondió Lana a su hija, sonriendo.

Los adolescentes se pusieron en marcha, seguidos por dos perros y un loro que gruñía.

- Vaya - Lana se agachó cuando el loro pasó volando sobre su cabeza. - ¿No intenta escaparse volando?.

- No - rio Cody - Dondequiera que estén mis hijos, allí estará él. - Les explicó a Lana y a Carter – Es como su guardián.

- Es precioso - Carter observó cómo las anchas alas azules se abrían con un toque de amarillo y las preciosas y largas plumas de la cola se elevaban con gracia tras los adolescentes.

- Mi difunta abuela lo rescató del centro de rehabilitación. Era solo un polluelo - explicó Cody. Los tres adultos empezaron a caminar hacia la mansión victoriana que se extendía frente a ellos, con vistas a la bahía – Ella y los niños se pasaron semanas cuidándolo. No creían que fuera a sobrevivir. Pero aquí está, y es muy inteligente.

- Los guacamayos, en general, son inteligentes - coincidió Carter con Cody. - Los perros tampoco parecen molestarle.

- Oh, no, - Cody miró a Carter. Y la inundó una abrumadora tristeza, entrelazada con otro sentimiento que no llegó a comprender del todo. Trató de sacudirse aquella sensación - De hecho, se acurruca con los perros y con Sheba por la noche.

- ¿Sheba? - Lana levantó las cejas.

- Es la gata de mis hijos -se rio Cody. - No te preocupes. Pronto la conocerás. Le encanta tomar el sol en vuestras terrazas. - Les advirtió.

- Menuda familia de mascotas tenéis - comentó Carter.

- Mis hijos recogen a los vagabundos - suspiró Cody y sacudió la cabeza. - Mi abuela inculcó a mis hijos el placer de cuidar a las criaturas necesitadas desde que eran pequeños.

Cody dirigió la vista hacia la posada mientras se acercaban, y vieron a tres adolescentes que les saludaban desde lo alto de la casa. Los tres le devolvieron el saludo.

- Desde que su padre se fue, no había visto a mi hija tan feliz - comentó Lana sin pensar, porque dejó de hablar, parpadeó y luego frunció el ceño.

Cody sonrió para sus adentros al sentir que la suave brisa pasaba junto a ella y envolvía a Lana, que temblaba y se frotaba los brazos desnudos. Cody pudo sentir cómo se disipaba parte de la tensión de los hombros de Lana.

- ¿Os apetece un té o un café? - Cody sonrió y asintió con la cabeza mientras Carter se apartaba para que Lana y ella subieran las escaleras antes que él.

- Me encantaría tomar un buen capuchino - suspiró Lana - ¿Sabes? Ya puedo sentir el toque relajante de la bahía. – Sonrió y se detuvo en lo alto de la escalera para echar un vistazo al mar.

- Lana ha estado leyendo sobre la leyenda de la bahía de Cody - sonrió Carter, mirándolas desde el último escalón.

- ¿Qué te hace pensar que es una leyenda? - Cody le dedicó a Carter una sonrisa misteriosa.

- Tengo que admitir - dijo Carter, mientras se acercaba a las dos por detrás - que también me siento mucho más relajado y a gusto desde que llegué aquí. Anoche dormí como un bebé por primera vez en más de un año.

- Yo también - Lana miró a Carter - De hecho, me desperté sintiéndome renovada.

- Es el aire del mar - les dijo Cody. - Esperad a pasar un día entero bajo el sol del verano y podáis sentir el cosquilleo en la piel. Después de una buena ducha, cuando te metas entre las sábanas crujientes, te quedarás frito antes de que tu cabeza toque la almohada.

- No he sentido esa sensación desde que era un niño - le dijo Carter.

- Yo tampoco - coincidió Lana con Carter - y nuestros trabajos nos tienen fuera o cerca del mar la mayoría del tiempo.

- Aquí en la isla es diferente - respondió Cody - El ritmo no es como en las grandes ciudades. Incluso las ciudades de la costa siguen siendo bulliciosas. Así es la vida en la isla.

- Solo con oír las palabras “vida en la isla” me siento más relajada - sonrió Lana, siguiendo a Cody al interior de la posada y atravesando el atrio trasero - Esto es precioso. - Lana y Carter admiraron la sala decorada con buen gusto, que parecía una cúpula de cristal.

- Gracias - sonrió Cody – He pensado que podríamos tomar un refrigerio en nuestros aposentos privados.

- Esta casa es enorme - exclamó Carter - Debió ser toda una sensación cuando se construyó. - Miró a Cody.

- Creo que así fue – asintió Cody – Los Moore que la construyeron eran fabricantes de barcos. – Se sentó en una de las tres mesitas de café de la habitación – El granero que hay a la derecha del bungalow en el que se aloja Lana era la estructura original del astillero. Actualmente, lo estoy convirtiendo en una serie de apartamentos con cocina.

- Increíble - dijo Lana. - La posada se ha ampliado mucho desde la última vez que estuve aquí.

- Estoy de acuerdo - corroboró Carter, dando las gracias a la joven que le puso una taza y un plato delante. – Ahora es mucho más grande. No recuerdo que hubiera más de dos bungalows cuando mi familia venía aquí a pasar el verano.

- Ha habido muchos cambios – Cody se ofreció a servir el café a Lana y a Carter – Tenemos un restaurante, los tres nuevos bungalows, los apartamentos y la pequeña botica que encontraréis justo al lado del camino.

- Me muero de ganas de ir a husmear entre todos tus remedios naturales, Cody. – Lana agradeció a Cody el café.

- Avísame cuando quieras ir a echar un vistazo y te abriré - prometió Cody a Lana. - Estoy pensando en ampliar el pequeño puerto deportivo a continuación. Recibo muchas llamadas de clientes que buscan un lugar para atracar sus yates.

- Yo sería tu primer cliente - la profunda voz de Christopher hizo saltar a Cody. – Hola - saludó a los invitados con los ojos ensombrecidos, que se estrecharon al posarse en Carter.

- ¿Christopher? – Cody le miró con el ceño fruncido. – No te esperaba.

- Lo sé - el alto y poderoso cuerpo de Christopher parecía empequeñecer la habitación. – Siento molestar.

Sin embargo, algo en su postura hizo que Cody adivinara que no lo sentía en absoluto.

- Christopher, estos son Lana y Carter - presentó Cody – Están invitados en Bahía Cody para pasar el verano.

Carter y Lana saludaron a Christopher.

- ¿Os importaría que os robara a Cody por unos minutos? – preguntó Christopher amablemente.

- Por supuesto que no - respondió Carter.

- Disculpadme - sonrió torpemente Cody, mientras se levantaba y caminaba hacia Christopher. - Volveré en breve. Por favor, sentiros como si estuvierais en vuestra casa.

- No te preocupes - Carter enarcó una ceja con arrogancia y se recostó cómodamente en su silla. Sus ojos miraron directamente a Christopher - Ya me siento como en casa.

Cody sintió que Christopher se ponía rígido y no pasó por alto que sus fríos ojos azules se entornaban. Lo sacó rápidamente de la habitación. Cody dobló la esquina, caminando hacia el vestíbulo. Su hija y Harper aparecieron con el pequeño Riley entre ellas, aferrado a sus manos.

- Mamá - sonrió Grace - mira quién está aquí.

Harper y Grace hicieron reír a Riley levantándolo y balanceándolo entre ellas.

- Hola, Riley - sonrió Cody al tímido niño, que bajó inmediatamente la cabeza.

- No habla con los adultos, le comentó Christopher en voz baja - En cuanto Grace lo dejó ayer en el coche, dejó de hablar. - Suspiró.

- ¿Puede quedarse, mamá? - Grace se negó a dirigirse o incluso a mirar a Christopher.

Cody sintió el dolor dentro de Christopher. Levantó la vista hacia él, a tiempo de ver la chispa de dolor en sus ojos mientras contemplaba a Grace. Cody sintió que su corazón se desgarraba. Pero lo ignoró. Se negaba a sentir lástima por él. Christopher tenía lo que se merecía, se recordó a sí misma. Para Aiden y Grace, él era el lobo feroz que había arruinado su vida feliz. Ahora habían reconstruido sus vidas. Eran niños felices, fuertes e increíbles.

- ¿Te importa si Riley se queda aquí un par de horas o algo así? - Los ojos de Cody se encontraron con los ojos atormentados de Christopher.

- Eso es lo que necesitaba preguntarte - Christopher parecía incómodo y miró a los tres niños.

- Grace, ¿llevaríais Harper y tú a Riley a tomar un zumo en el patio privado? - La voz de Cody no admitía discusión. – Va a quedarse aquí un buen rato.

- Claro - Grace soltó un suspiro de alivio mientras Harper y Riley y ella salían del vestíbulo.

- Sé que esto es algo inesperado, y no tengo ninguna excusa para pedírtelo. - Se aclaró la garganta. - Tengo que ausent… - tragó saliva de nuevo. Cody pudo ver que luchaba contra algo - Tengo que ausentarme por unos días. Una semana como máximo.

- De acuerdo - las cejas de Cody se juntaron con preocupación.

Cody pudo sentir los frescos tentáculos de la suave brisa, que de nuevo le hacían cosquillas en la piel. ¡No!, se dijo a sí misma. Cody ayudaría a Christopher con Riley, nada más. Para su horror, sintió que la brisa envolvía a Christopher y pudo ver cómo se estremecía, así que frunció el ceño. ¡He dicho que NO! Sacudió mentalmente la cabeza. Por Dios, si la gente pudiera leer sus pensamientos, pensarían que estaba loca, hablando con una brisa. Cody suponía que la brisa era su forma de mantener a sus abuelos cerca de ella. Su abuela siempre decía que cada vez que Cody sintiera la fresca caricia de una suave brisa haciéndole cosquillas en la piel o abrazándola, debía escuchar lo que decía. Era el espíritu de la Bahía haciéndole saber que uno de sus seres queridos que había fallecido estaba cerca. Estaban allí para echarle una mano, consolarla o guiarla.

- ¿Todo va bien? - le preguntó Christopher.

- ¿Perdón? - Cody frunció el ceño hacia Christopher, no se había dado cuenta de que estaba hablando con ella.

Cody comenzaba a sentir un extraño dolor de cabeza. Lo ignoró. Qué extraño, pensó. Casi nunca le dolía la cabeza. Debía ser la tensión que Christopher, o la mención de Christopher, le provocaba.

- Te he preguntado si podrías quedarte con Riley un par de días, hasta que vuelva.

Sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa. ¿Christopher acababa de preguntarle si podía cuidar de su hijo?

Cody tuvo que luchar para evitar que se le cayera la mandíbula ante la audacia de aquel hombre. Pero, antes de que pudiera decir nada, un dolor cegador la apuñaló en el ojo. Apretó la mandíbula, tratando de no frotárselo ni gritar, ay, ay, ay.

- Sabes… - Christopher se frotó la sien, como si a él también le doliera la cabeza. - No debería haber preguntado. - Empezó a caminar de vuelta hacia el atrio para buscar a Riley, pero se detuvo de repente. Se tambaleó y extendió la mano a ciegas hacia el mostrador, al que se agarró como si fuera un salvavidas. Christopher se apoyó en el escritorio, sosteniendo un lado de su cabeza. Su rostro estaba mortalmente pálido y tenía la mandíbula apretada. Ella pudo ver que estaba luchando.

¿Acaso estaba enfermo? Cody lo miró, alarmada, y una imagen de otra ocasión en la que le había visto así pasó por su mente. Aquella vez había pensado que estaba borracho. Unos dedos fríos recorrieron su columna vertebral, haciendo que los pelos de su brazo se erizaran. Caminó hacia Christopher. Cuando le tendió la mano, estuvo a punto de caerse de rodillas, cuando otro dolor cegador le atravesó el ojo.

- ¡Cody! - La voz de Christopher estaba enronquecida mientras se acercaba a ella - ¿Estás bien?

- ¿Qué? - Cody se zafó de su agarre tan bruscamente que casi se cayó hacia atrás.

- Lo siento, - se disculpó Christopher débilmente. - Creí que te ibas a caer. - Explicó, esbozando una pequeña sonrisa.

- Estoy bien - Cody se frotó las sienes. Frunció el ceño. - Pero tú no tienes muy buen aspecto.

- Estoy bien - Cody sabía que acababa de mentirle. Su rostro estaba gris y demacrado. Sentía dolor, y mucho.

- Creo que necesitas sentarte - Cody se obligó a enlazar su brazo con el de él para conducirle hasta su despacho – Este lugar es privado, - dijo suavemente y cerró la puerta tras ellos.

- Lo siento - Christopher se sentó en uno de los sillones de la pequeña zona de estar. - Tengo un poco de migraña - Volvió a mentir.

- ¿Qué te pasa, Christopher? - Los ojos de Cody se entrecerraron.

- Nada - Christopher se frotó la sien - Solo estoy un poco estresado y tengo una gran migraña.

- ¿De verdad? - Cody se sentó de nuevo en su silla y le sostuvo la mirada.

Los ojos de Christopher estaban vidriosos y oscurecidos por el dolor. La cabeza de Cody empezaba a palpitar.

- ¿Quieres un poco de agua? - Cody señaló las botellas frescas que estaban sobre una bandeja en su escritorio. Ella tomó una y abrió el tapón para tragarse sus pastillas.

- ¿Acabas de tener uno de tus dolores de cabeza por simpatía? - Christopher la miró con el ceño fruncido.

- ¿Mis qué? - preguntó Cody a Christopher con curiosidad.

- ¿No recuerdas que cada vez que llegaba a casa con dolor de cabeza, tú también lo tenías mientras o después de haberme masajeado el cuello y ayudado a calmar el mío? - Christopher le dedicó una débil sonrisa - Solía imaginar que, de algún modo, tus mágicas manos calmantes habían absorbido mi dolor.

- Oh - Cody frunció el ceño mientras los recuerdos de su relación pasaban por su mente. – Sí, recuerdo tus dolores de cabeza.

Cody se preguntó por qué había olvidado aquello. El último año de su relación se había vuelto un poco turbulento y él había empezado a tener malos cambios de humor. Hubo un tiempo en que Cody pensó que Christopher tenía un problema de abuso de sustancias. Apenas tocaba el alcohol, salvo una cerveza o un vino de vez en cuando con la comida. Incluso cuando Christopher había dicho que sentía que su cabeza iba a explotar, tenía que estar cerca de la puerta de la muerte antes de tomar un analgésico. Cody había recurrido a masajearle la cabeza y el cuello y a prepararle infusiones.

- Es solo una de esas migrañas - respiró Christopher. Cody podía ver que estaba tratando de controlar su dolor.

- ¿Puedo llamar a Steven? - le preguntó Cody a Christopher. - Es imposible que puedas conducir con tu dolor de cabeza.

- Steven ya está aquí - le respondió Christopher.

- ¿Por qué no ha entrado? - Le preguntó Cody, un poco sorprendida.

- No se suponía que iba a estar aquí tanto tiempo - casi se atragantó Christopher. - Steven tiene que venir conmigo. Si no, se habría quedado con Riley durante el tiempo que necesito estar fuera.

La molesta brisa fresca le hizo cosquillas en la piel una vez más. ¿Me están castigando o torturando por algo?, pensó Cody. Es un niño pequeño, Cody, y te necesita. Deja de ser tan mezquina. Una vocecita resonó dentro de su cabeza. ¡No rechazamos a las almas perdidas! Sintió el impulso de golpear el escritorio con su mano, en señal de frustración. El hombre que estaba sentado frente a ella no les había causado más que dolor y tormento a sus hijos y a ella. Y ahora, allí estaba Cody, queriendo masajear su maldito cuello y cuidar de su hijo. Los años de ira y dolor volvían a golpear su gran y blando corazón y su loca necesidad de ayudar a todos los que sufrían. Esta era una situación imposible para sus hijos y para ella. Aunque sus bondadosos hijos parecían haber adoptado a Riley y a Harper. Sonrió al pensar en ello.

- Riley puede quedarse todo el tiempo que necesites - suspiró Cody - Iré a buscar a Steven.

Cody se levantó y salió del despacho antes de que él pudiera decir nada más y antes de que ella cediera por completo y le diera un masaje en el cuello. Le ayudaría con Riley. No volvería a acercarse a Christopher nunca más, y NO iba a tratar de averiguar lo que estaba sucediéndole en realidad.

Cody enderezó los hombros y salió de la posada con la cabeza bien alta y una decisión firme.

Capítulo Siete

SOLO SE NECESITA UN SEGUNDO

- No creo que estés siendo justo con Cody. – Steven miró a Christopher - Tienes que contarle lo que te pasa.

- No - Christopher negó con la cabeza - Ya sabes lo que pasó la última vez que se enteró de mi estado.

- No tienes ni idea, ¿verdad? - Steven negó con la cabeza. - Tú y Cody habéis perdido mucho tiempo a causa de la falta de comunicación.

- ¿De qué estás hablando? - Christopher se frotó la cabeza dolorida. - Cody tomó su decisión hace mucho tiempo, y no puedo culparla. - Apoyó la cabeza contra el asiento del coche.

- Te has rendido con Cody con demasiada facilidad. - Miró a Christopher, que le contemplaba con el ceño fruncido. - Deberías haber ido a por ella en cuanto pudiste.

- Cody ya ha sufrido demasiado dolor físico, emocional y mental en su vida gracias a nosotros, los Stanford. - respondió Christopher en voz baja. El dolor en su cabeza estaba alcanzando cotas insoportables. - No la haré pasar a ella ni a esos niños por nada más.

- Lo que tú digas, Christopher - volvió a suspirar Steven.

Christopher, Riley, Cody y sus hijos eran las personas más importantes para Steven. Christopher lo sabía, y era consciente de que su hermano mayor sentía mucho más por Cody de lo que jamás dejaría traslucir. Él nunca había entendido por qué Steven se había empeñado en tenderles una trampa a él y a Cody cuando eran más jóvenes. Pronto se había dado cuenta de que Steven sentía que no merecía el amor de Cody. Steven se culpaba del horrible accidente que había acabado con la vida de su hermano mediano, Lance, y que había dejado a su padre en una silla de ruedas y a Christopher en coma.

Un segundo era todo lo que se necesitaba para cambiar el curso de la vida de una persona para siempre. Christopher cerró los ojos. Las imágenes de una carretera oscura y húmeda pasaron por su dolorido cerebro. La escena seguía siendo vívidamente clara para él, después de todos aquellos años. Podía recordar hasta el último detalle de aquella noche, incluso el ruido de la lluvia golpeando el asfalto. Christopher aún podía oír los ronquidos de su padre borracho y desmayado en el asiento del copiloto y a Lance cantando alguna canción cursi que sonaba en la radio.

Christopher tenía entonces catorce años. Steven acababa de empezar sus prácticas en el Nantucket General y Lance había vuelto de Harvard para pasar las vacaciones. La familia solo llevaba unos días en Nantucket. Esa noche habían ido a celebrar el decimonoveno cumpleaños de Lance en el club de campo. La noche había terminado como de costumbre. Su madre y su padre habían protagonizado una gran pelea. Su padre se había marchado enfadado y borracho, y su madre se había quedado para disfrutar del resto de la noche sin su marido. Normalmente, esto no era un problema. Luis, el chófer de los Stanford, llevaba al padre de Christopher a casa y luego volvía a buscar a su madre. Pero, esa noche, Luis se había puesto enfermo y se había marchado antes.

El padre de Christopher se puso furioso cuando se enteró de que su madre había dejado que Luis se fuera a casa. Christopher siempre se había preguntado por la expresión que brillaba en los ojos de su madre cuando le entregó a su padre las llaves del coche. Estaba seguro de que era una mirada de puro odio. Christopher lo atribuyó a las cosas horribles que su padre le había escupido antes de salir furioso del club. Se quedó completamente sorprendido cuando su madre se dio la vuelta y volvió a entrar en el club, sin importarle que su padre no estuviera en condiciones de conducir. Lance y Steven estaban igual de sorprendidos.

Lance se ofreció a llevar a su padre a casa. La novia de Lance estaba en Boston, así que no tenía motivos para quedarse y Steven tenía una hermosa rubia con la que deseaba volver. Christopher estaba cansado y harto de que su madre lo exhibiera como un caballo de carreras. También quería alejarse de Janine Baker, con quien su madre seguía intentando emparejarle. Así que Christopher le dijo a Lance que iría con ellos, porque quería volver a casa. Steven dijo que llevaría a su madre más tarde y le dio a Christopher el teléfono de su padre, ya que se lo había dejado en el bar.

Christopher recordaba que durante el viaje de vuelta a casa el mar corría a su lado, delineado por el espumoso y blanco oleaje que rompía en la orilla. Los relámpagos brillaban y crepitaban a través de la noche, palpitando e iluminando la oscuridad, como una enorme luz de advertencia. A Christopher le encantaba contemplar la naturaleza en su máxima expresión. Los truenos estruendosos y las descargas eléctricas recordaban a los humanos quién estaba al mando en última instancia. Nada podía domar la fuerza de la naturaleza. Sintió como el coche tomaba la curva, lo que indicaba que se estaban acercando a Bahía Cody. Su finca estaba a solo ocho kilómetros de la mágica bahía. Bostezó, moviendo su cuerpo hacia la derecha con el vaivén del coche. La curva era pronunciada y bastante cerrada.

Cuando la curva comenzó a desdoblarse en la otra dirección, sonó el teléfono móvil del padre de Christopher. Estaba en el bolsillo de la chaqueta de Christopher. Acababa de pulsar el botón de respuesta cuando un ruido que sonó como un disparo atravesó el aire. El mundo empezó a volverse loco a su alrededor, mientras el coche daba volantazos sin control. Christopher sintió que se le cortaba la respiración. La sangre de sus venas se heló al ver cómo se desarrollaban los acontecimientos, a cámara lenta. El miedo le paralizó. El temerario movimiento del coche, que giraba descontrolado, lo arrojó como un muñeco de trapo y puso su vida en manos del destino. Pensó que el control era tan solo una ilusión que la gente creía tener. Solo hacía falta un segundo, una carretera mojada, un neumático en mal estado y un momento desafortunado para darse cuenta de que la vida era una tirada de dados y que no tenías ningún control sobre el resultado.

Lance logró evitar que el coche volcara. Sin embargo, este giró hacia el lado equivocado de la carretera. Continuó deslizándose a gran velocidad, patinando como si Lance estuviera haciendo derrapajes en forma de donut, cuando otro coche apareció por la curva. Los dos vehículos chocaron, haciendo que el vehículo de los Stanford volcara sobre un lateral. Christopher aún se estremecía al oír el repugnante sonido del metal plegándose sobre sí mismo que hicieron los coches al chocar. Su cabeza se golpeó contra algo y sintió un fuerte escozor en las piernas, mientras veía cómo el otro coche salía despedido y volcaba. Su vehículo siguió girando, hasta detenerse sobre el techo, dejando atrás una estela de chispas. Lo último que recordaba era a Steven gritándole desde algún lugar y a su padre ladrando el nombre de Lance.

- Christopher - llamó Steven, frunciendo el ceño mientras le miraba - ¡Despierta!

Christopher se espabiló con una sacudida y luego deseó no haberlo hecho, porque un dolor cegador le atravesó los ojos, dándole ganas de vomitar.

- ¿Estás bien? - Steven le miraba preocupado. - Estamos en Boston. Iba a dejarte dormir hasta que llegáramos al hospital, pero parecías estar en medio de un sueño terrible.

- Estoy bien - Christopher se pellizcó el puente de la nariz. - Me gustaría que este dolor de cabeza infernal desapareciera. Probablemente estuviera gimiendo de dolor.

- Toma - Steven le entregó a Christopher un pañuelo de papel. - Tu nariz está empezando a sangrar. - Sus ojos se entrecerraron - ¿Desde cuándo te sangra la nariz?

- Comenzó a hacerlo hace unos días - respondió Christopher, limpiándose la nariz. - Necesito tomar el aire. Pensé que todo esto había terminado ya.

Christopher odiaba la sensación de no poder dominar su cuerpo. Ya era bastante malo haber aprendido por las malas que no tenía control sobre las fuerzas que le rodeaban. Pero le gustaba pensar que al menos podía controlarse a sí mismo y a su cuerpo. Sin embargo, por mucho que se esforzara en mantenerse sano y hacer las cosas bien, una vez más descubría que poco podía hacer con lo que ocurría en su interior. El cuerpo era una máquina tan extraña para una persona como lo era el motor de un coche para alguien que no fuera mecánico. Incluso Steven, un médico, podía hacer poco más que poner a punto ese cuerpo y esforzarse en ir arreglando las cosas a medida que se estropeaban. Todo el mundo era un mero pasajero de la vida, montado en las máquinas más complejas del mundo, esperando que todo fuera lo mejor posible mientras la vida daba vueltas y revueltas.

¡Dios! ¿Cuándo me he vuelto tan mordaz? Christopher se sonó la nariz, ignorando los nervios que taladraban su cráneo, intentando abrirse paso. Había estado bien hasta que Janine había muerto, momento en el que se encontró perdido por tercera vez en su vida. Además, su hijo pequeño se había apagado. Christopher había tenido cuatro momentos decisivos en su vida. El horrible día en que Janine había muerto era el más reciente.

- Tenemos que averiguar qué es lo que te pasa - le dijo Steven a Christopher - No pensemos lo peor.

- Entonces, ¿por qué vamos a ver a ese médico? - preguntó Christopher a su hermano.

Christopher no era tonto. Había pasado antes por todo aquello y conocía las señales. Desafortunadamente, su enfermedad había regresado con refuerzos, si tenía en cuenta el dolor, las narices sangrantes y los desmayos.

- He pensado que es mejor que veamos a un experto, en lugar de dar palos de ciego, - le tranquilizó Steven. - Así, si realmente se trata de algo de lo que tengamos que preocuparnos, estaremos en el lugar adecuado en lugar de perder el tiempo saltando de un experto a otro.

- Genial - Christopher sonrió débilmente a su hermano.

Él sabía cuándo Steven no se lo contaba todo. Su hermano estaba preocupado por algo, pero no quería alarmarle, así que se mostraba deliberadamente evasivo, pero alentador. Christopher suspiró. Al menos sus asuntos estaban en orden, bueno, todo excepto… Tragó saliva y volvió a cerrar los ojos, sintiendo un ardor en la garganta. Le llegó la imagen de los chicos juntos en la cocina el otro día, riendo y disfrutando del caos. Todo lo que hubiera querido hacer entonces era acercarse a divertirse con ellos. Unirse a las risas y que le presentaran a los locos animales que vivían en la casa de los Moore.

- Ya hemos llegado - anunció Steven en voz baja, dejando su camioneta en un aparcamiento para médicos.

- Qué bueno ser médico - Christopher levantó las cejas. - Aparcamiento de primera.

- Sí - Steven sonrió. - No tiene nada que ver con el hecho de que normalmente nos llaman aquí por alguna emergencia, y necesitamos poder entrar rápidamente en el hospital.

- Claro - Christopher alzó una ceja, - ¡venga, vamos a ello!

- Vamos allá - Steven sacudió la cabeza. - Voy a buscar tus cosas. - Abrió la puerta trasera y sacó la bolsa de Christopher.

- Puedo hacerlo yo - Christopher salió del coche, tratando de concentrarse y no balancearse.

- Pensaba conseguirte una silla de ruedas - los ojos de Steven se entrecerraron, mientras agarraba la bolsa de Christopher.

- Ya, pero no, gracias - Christopher negó con la cabeza e hizo una mueca.

- Entonces te llevo la bolsa. - Steven colocó su mano en la espalda de su hermano, de forma reconfortante, guiándole hacia el hospital - Te gustará este médico.

- Estupendo - Christopher odiaba sentirse así. – Venga, acabemos con los pinchazos y los escáneres.

* * *

-Mamá, ¿te parece bien si llevamos a Harper y a Riley con nosotros al Centro Marino? - le preguntó Grace a Cody.

- Sí, si la madre de Harper está de acuerdo - respondió Cody. - De todos modos, iba a llevar a Riley con nosotros.

Cody sonrió a Riley, que siempre estaba cerca de Grace, Aiden o Harper.

- ¿Puedes llevarte a Sheba, por favor? - Cody recogió a la enorme gata del escritorio y estaba a punto de dejarla en los brazos de Grace cuando Riley levantó la mano.

- ¿Puedo llevarla yo, por favor, tía Cody? - le preguntó Riley, haciendo que su corazón se enterneciera. Era la primera vez que Riley le hablaba. - Por supuesto, claro que puedes. - Cody entregó la perezosa criatura a Riley.

- Hola, Sheba - Riley acunó en sus brazos a una Sheba que ronroneaba como si fuera la cosa más preciosa del mundo. - ¿Vamos a ver delfines y tortugas?

- De hecho, sí - respondió Cody a un fascinado Riley. Ella sonrió ante la mirada de asombro de sus grandes ojos azules. - El equipo de rescate de vida marina del centro acaba de traer un nuevo bebé delfín que necesita ayuda.

- Voy a buscar a Harper. Aiden está terminando de desayunar - le comentó Grace a su madre. - Riley y yo estamos listos para salir. - Miró a Riley. – Ven, vamos a buscar a Harper. – comentó, señalándole el camino.

Cody contempló sonriendo a los dos niños mientras estos se alejaban. Riley había pasado la noche en la cama libre de la habitación de Grace. Cuando entró a comprobar que todo estaba bien, Riley se encontraba abrazado a Furia, Peque se había acurrucado a los pies de la cama y Sheba dormía al otro lado. Hubiera echado a los animales, pero entonces vio al profesor Graznidos durmiendo en la mesilla de noche, junto a Riley. Grazny, como Riley había comenzado a llamarle, dormía siempre junto a las camas de sus hijos cuando estaban enfermos o enfadados. Era como si el loro loco intentara consolarles y cuidarles.

Según Stacey, la niñera de Riley, este tenía pesadillas casi todas las noches y acababa yendo a dormir a su cama. Christopher también había advertido a Cody de los terrores nocturnos de Riley, pero aquella noche no tuvo ninguno. Cuando Cody fue a despertar a los niños para desayunar, Riley continuaba profundamente dormido y el profesor Graznidos estaba sentado en el cabecero, acicalándose las plumas. Riley había dormido en su propia cama toda la noche y, según Grace, no había sufrido ningún terror nocturno.

Cody miró su reloj, preguntándose a qué hora se presentaría Christopher, porque tenían que salir en veinte minutos. Durante el año escolar, Cody y los niños iban al Centro de Vida Marina todos los domingos, para ayudar en lo que hiciera falta. En vacaciones, los niños iban al menos tres o cuatro veces por semana. Cody consideraba el Centro de Vida Marina como un lugar de curación, tanto para los animales marinos como para las personas. Aquel Centro la había ayudado a sanar tras el accidente de coche que acabó con la vida de sus padres y la había dejado gravemente herida. El centro también había ayudado a sus hijos, y Cody no tenía ninguna duda de que ayudará también a Harper y a Riley.

Cody sacó su teléfono y estaba a punto de llamar a Nancy, que llegaba tarde al trabajo, cuando esta entró corriendo por la puerta. Llevaba puesta su ropa de salvamento marítimo y parecía no haber dormido. Su pelo, normalmente bien peinado, se veía despejado por el viento y enmarañado por el agua del mar. Su mano izquierda llevaba un vendaje reciente y había sangre en su camiseta blanca.

- Siento mucho llegar tarde, Cody. - se disculpó. - Me llamaron para ayudar en un rescate que se convirtió en toda una misión.

- ¿Estás bien? - Cody miró a Nancy. - ¿Qué te ha pasado en la mano?

- Me he cortado. - Nancy se encogió de hombros - Solo son unos pocos puntos de sutura. Sé que tienes que ir al Centro Marino. ¿Puedes darme unos minutos para ducharme?

- Por supuesto, - asintió Cody. - Pareces agotada, Nancy. - Esta suspiró. - ¿Por qué no te tomas el día libre? Hoy no hay muchos ingresos. Le preguntaré a Connie si puede sustituirme hasta que regrese por la tarde.

- Yo puedo ayudar - se ofreció Stacey, saliendo del comedor.

- No puedo pedirte que hagas eso - Cody miró a la joven. - Eres una invitada.

- Estoy acostumbrada a trabajar - Stacey se encogió de hombros. - Me siento como un pato fuera del agua ahora mismo, con todo este tiempo libre entre mis manos.

- Puedo enseñarle a Stacey lo que hay que hacer - Nancy miró suplicante a Cody. - Llevas años queriendo que alguien más ayude detrás de la recepción.

- Siempre he querido entrar en este negocio de los hoteles - Stacey sonrió a Cody. - Soy muy trabajadora. Puedes llamar a mi madre si necesitas una referencia y también a Christopher.

- No necesito referencias - le sonrió Cody - Puedo ver lo estupenda que eres por la forma en que te preocupas por Riley.

- Te aseguro que puede hacerlo. - Nancy levantó las cejas - Cody posee un inquietante sexto sentido.

- Mi abuela también era así - le comentó Stacey a Nancy. - Entonces, ¿por dónde empiezo?

- Mamá, estamos listos - llamó Aiden, entrando por las puertas delanteras de la posada, en compañía de un loro alterado. - He cargado el coche. Grace, Riley y Harper están esperándote allí.

- Déjame adivinar - suspiró Nancy, mientras se acercaba a Aiden para coger al Profesor Graznidos. - ¿El Gran Azul que tenemos aquí quería irse contigo?

- Ha estado siguiendo a Riley como si fuera su guardián.

- Voy a colocar a Gran Azul aquí, en su jaula - Nancy sacudió la cabeza. - Eres un pájaro loco, ¿lo sabías? - Miró al enfadado loro y desapareció en el despacho de Cody.

- Gracias por ayudar, Stacey - agradeció Cody.

- Me encantaría ayudar detrás del escritorio durante el verano - se ofreció Stacey.

- Veamos cómo se te da el día de hoy, respondió Cody, acompañando a su hijo fuera de la posada.

Capítulo Ocho

EL CENTRO DE VIDA MARINA

-¿Era sangre lo que había en la camisa de Nancy? -preguntó Aiden a Cody mientras se dirigían hacia el coche.

- Anoche salió de rescate y se cortó la mano - asintió Cody. Su teléfono sonó. - Ve al coche. Tengo que atender esta llamada.

Aiden asintió y siguió caminando, mientras Cody contestaba al teléfono.

- Hola - saludó Cody al aparato, sin gustarle la forma en que su corazón se había acelerado al ver el nombre de la persona que la estaba llamando.

- Buenos días - la profunda voz de Christopher sonó cálida en su oído - ¿Cómo estás hoy?

- Estoy bien. ¿Y tú? - Cody le dio la espalda al coche, cerró los ojos y sacudió la cabeza.

¡¿Qué demonios era aquella sensación de tener mariposas alocadas por su estómago?!, pensó Cody con rabia. Se sentía como una chica de dieciséis años al recibir la llamada del chico más popular del colegio. Está llamando para preguntar por su hijo, y yo le odio, se recordó a sí misma. Vale, puede que no le odie. Pero me desagrada intensamente.

- ¿Cody? - La voz de Christopher la sacó de su lucha mental contra las emociones que parecía sentir cada vez que él se adentraba en su espacio. - ¿Sigues ahí?

- Lo siento - respiró Cody. - Tengo muchas cosas en la cabeza. Nos vamos al centro, y como probablemente sabes, ir al supermercado con niños es como ir de acampada. Hay muchas cosas que llevar.

- Lo comprendo - Christopher soltó una suave carcajada. - Sobre todo porque también te he cargado con un niño de cinco años.

- Oh, no - añadió Cody rápidamente - Riley no es una carga, en absoluto. Es el niño más dulce del mundo. Anoche, incluso insistió en ayudar con las tareas de Grace y Aiden.

- Entonces, ¿se está portando bien? - Preguntó Christopher.

- Sí, es un ángel - aseguró Cody a Christopher. - Hoy me ha hablado. Añadió en voz baja.

Christopher se quedó callado al otro lado de la línea.

- ¿Christopher? – Ahora fue el turno de Cody de preocuparse por si se había ido.

- Estoy aquí - la voz de Christopher era ronca. - Eres la primera persona adulta con la que habla en dos años. – Le comentó – Ni siquiera lo hace con Stacey.

- Riley se recuperará – le tranquilizó Cody - Los niños son notablemente resistentes. Necesitan procesar los traumas por los que pasan a su manera. Creo que la manera de Riley ha sido aislarse de los demás.

- Gracias, Cody, por ayudar a Riley. - Aclaró Christopher. - Sé que es complicado para ti. Especialmente teniendo en cuenta nuestra historia.

Cody podía sentir cómo luchaba Christopher con sus emociones. Aquel no era realmente el Christopher Stanford que ella recordaba y con el que aún tenía pesadillas. Su gélido control siempre la había asustado, pero Cody había conocido su corazón y lo había comprendido entonces. Bueno, al menos creía haberlo hecho. El hombre era como un camaleón emocional. Cambiaba para manipular a los demás y conseguir lo que quería antes de arrancarles el corazón y dejarlos sangrando en una zanja.

Cody trataba de recordar eso y lo que le había hecho a su familia. En aquellos momentos se mostraba encantador y vulnerable, para que ella sintiera lástima por él y siguiera ayudando a Riley. Pero el corazón traicionero de Cody seguía intentando desafiar su cerebro racional, haciendo estragos en sus emociones. Cerró los ojos para intentar evocar imágenes del pasado. En lugar de eso, todo lo que podía ver eran destellos de su pálido rostro balanceándose en el hospital, la mirada en sus ojos, ver cómo se divertían los niños y el dolor que mostró cuando dejó a Riley.

¡No, no, no, no! Cody se amonestó a sí misma, abriendo los ojos mientras la maldita brisa marina se levantaba de la orilla para bailar a su alrededor. ¡No sé qué pretendes, Bahía Cody! Los ojos de Cody se entrecerraron, mirando al mar. Lo he dejado claro. ¡Solo estoy ayudando a Riley!

- Será mejor que te suelte - se despidió Christopher, haciendo que Cody regresara a la conversación, al sentir su profunda voz resonando de nuevo en su oído.

Antes de que Cody pudiera decir algo, oyó una voz de fondo.

- Sr. Stanford, es hora de llevarle a su … - Antes de que la persona pudiera terminar lo que estaba diciendo, Christopher debió poner su teléfono en silencio. Cody no llegó a escuchar el final de la frase que decía aquella persona.

- ¿Christopher? - Cody frunció el ceño. ¿Llevarle a dónde? Cody se preguntó dónde podría estar.

- Tengo que irme - Christopher volvió a sonar como un frío empresario - Gracias por la actualización.

Cody no llegó a despedirse, ya que la línea se cortó. Miró su teléfono, sintiéndose un poco defraudada, y de repente los malos recuerdos la inundaron.

- Y ese eres tú - dijo Cody a su teléfono - ¿Ves? - se dirigió al mar y se frotó los brazos mientras la brisa seguía haciéndole cosquillas y bailando a su alrededor. - Ese era el verdadero Christopher, el que acaba de cortar el enlace cuando ha terminado.

Cody ignoró la sensación de que algo pasaba con Christopher. No iba a dejarse enredar en su pegajosa red nunca más. Se mantuvo firme en su decisión sobre Christopher, mientras se dirigía al coche lleno de niños que la esperaban. Al pasar por la ventana de su despacho, oyó al profesor Graznidos chillando con fuerza, como si le estuviera gritando a ella.

- No empieces tú también - le espetó Cody al loro, mientras pasaba por la ventana.

* * *

Lana estaba tomándose el café cuando se fijó en la hora que era. Tenía que reunirse con su nuevo jefe en el Centro de Vida Marina. Se sentía muy agradecida con la familia Moore, que se había ofrecido a llevarse a Harper durante el día. Lana sabía que Harper era lo suficientemente mayor como para cuidar de sí misma, pero últimamente no le gustaba dejar a su hija sola. Cogió las llaves del coche y el bolso y salió corriendo por la puerta. Sabía que era una reunión informal y ya había conocido a Jason Curby. Era un anciano de lo más dulce y llevaba años en el centro, pero Lana no quería dar una mala impresión llegando tarde. Iba a dirigir los servicios veterinarios acuáticos del centro, lo que suponía una gran responsabilidad, y no podía ser impuntual.

Lana no pudo evitar echar un vistazo al bungalow contiguo al suyo, preguntándose qué estaría haciendo Carter. Habían pasado un día maravilloso juntos, ayudando en el recinto del festival de Bahía Cody. Lana no había visto a Carter en muchos años. Tenía el pelo ligeramente gris en las patillas, pero no parecía un hombre de cuarenta y cinco años. Seguía teniendo un aspecto joven, vibrante, en plena forma e increíblemente sexy, como siempre había sido. Suspiró mientras subía a su coche, preguntándose lo diferente que habría sido su vida si se hubiera quedado en Boston con Carter. Él había sido su primer amor. Lana aún podía recordar la primera vez que lo había visto. Entonces, Carter sustituía a uno de sus profesores en la universidad.

A ella y a sus compañeros les había encantado tenerlo como profesor suplente. Carter tenía una manera especial de hacer que todo el mundo se sintiera cómodo. Además, era joven, guapo y muy inteligente. Estaba en su último año en la universidad y, como era el mejor estudiante, le habían ofrecido la sustitución. Además, impartía la única asignatura que se le resistía a Lana. Carter no solo tenía don de gentes, además se le daba muy bien hacer comprensibles las cosas más complejas. Gracias a Carter, Lana logró aprobar aquella asignatura. Sonrió, pensando en sus años de universidad mientras salía de la bahía de Cody y se dirigía al Centro de Vida Marina. ¡Era tan joven e idealista en aquellos tiempos! También se había enamorado perdidamente de Carter Ellis. Lana recordaba la primera vez que sus miradas se cruzaron en la sala de conferencias. La respiración se le había atascado en la garganta mientras el rostro del hombre se iluminaba con una sonrisa dirigida directamente a su corazón.

Aquella asignatura que le daba pavor se convirtió en la única clase a la que no podía faltar durante los siguientes meses, mientras Carter sustituía al profesor. Entonces, un día, mientras buscaba en la biblioteca de la universidad todos los libros de referencia que sobre el tema, Carter se tropezó con ella. Sin hacerla sentir estúpida o cohibida, entretejió sutilmente una sesión de tutoría privada en su conversación. Cuando salió de la biblioteca horas más tarde para ir a tomar un café con él, ya entendía mucho mejor el tema. Tanto, que había escrito su tesis sobre él. Para entonces, ella y Carter llevaban saliendo casi dos años. Su tesis fue la base del trabajo que ella y Carter habían escrito juntos y que les iba a valer una beca para estudiar a las orcas.

El rumbo de Lana cambió cuando le ofrecieron unas prácticas en Florida con uno de los veterinarios marinos más respetados de los Estados Unidos. El puesto iba acompañado de una plaza en la Universidad de Florida para finalizar los dos últimos años de estudio. Había sido una de las decisiones más difíciles que Lana había tenido que tomar. Dejar su sueño de estudiar a las orcas y al hombre que amaba no había sido fácil. Pero la oportunidad de estudiar con aquel otro hombre, al que había admirado desde que era una niña, era demasiado buena para abandonarla. Lana no quería despertarse un día odiando a Carter por el arrepentimiento de no haber seguido sus sueños. En cambio, lo que sucedió fue que un día se despertó para descubrir que su marido la dejaba por una joven socorrista a la que había dejado embarazada. Ahora que lo pensaba, el hecho de que Denver la dejara por alguien nuevo y emocionante era probablemente un karma.

Lana entró en el aparcamiento reservado para ella en el Centro de Vida Marina. Le encantaba aquel gran edificio antiguo, con la entrada de mármol y sus altas ventanas, que dejaban pasar la luz. A mediados del siglo pasado, los Moore habían aprovechado una antigua estación ballenera, convirtiéndola en el Centro de Vida Marina. Con cada generación, la familia lo había ampliado y actualizado. Los Moore habían modernizado el lugar, surtiéndolo de todas las últimas innovaciones, y contaba con uno de los únicos prototipos de botes de rescate que se utilizaban tanto para la vida marina como para el rescate humano cuando era necesario. A Denver le habría encantado aquel barco. Cuando, tras ser contratada, Lana recibió su dossier de bienvenida, se encontró con una completa sección acerca de la nueva tecnología y las embarcaciones. El lugar tenía muy buena reputación, por lo innovador que era. Lana estaba deseando salir en el nuevo sumergible que había comprado el centro.

Los zapatos de suela blanda de Lana chirriaban en los brillantes suelos de mármol mientras se dirigía al mostrador de recepción. El centro estaba abierto todos los días de la semana, para que el público pudiera hacer visitas guiadas y hacer donaciones a las causas de la vida marina del centro y a las operaciones de rescate en el mar. El personal del centro trabajaba por turnos y en fines de semana alternos y los horarios de los turnos eran buenos. Le permitían tener más tiempo libre para pasar con Harper. La ventaja de trabajar en el centro era que Harper podía acudir allí en cualquier momento. De hecho, Harper iba a tener un trabajo a tiempo parcial en el centro. Lana esperaba que su nueva vida en Nantucket ayudara a su hija a reencauzar su vida. Había sido muy agradable verla reír y divertirse con los niños Moore y sus locos animales el día anterior. Lana no recordaba haber pasado un sábado más perfecto.

Lana sonrió cuando una imagen del apuesto rostro de Carter recorrió sus pensamientos. Aquella tarde todos habían acabado jugando al fútbol en la playa: los niños contra los adultos. Por supuesto, los niños también tenían dos perros y un loro loco de su lado. Grace había enseñado a sus perros a jugar al fútbol, y los perros se tomaban el partido más en serio que los humanos. Lana estaba cubierta de moratones que ni siquiera recordaba haberse hecho entre la ayuda en el recinto ferial y las divertidas actividades playeras del día anterior. Recordaba haber pensado que era una pena que Carter no tuviera hijos, porque sería un gran padre. Incluso Riley se había encariñado con el hombre. El niño no había dicho ni una palabra a los adultos, pero permitió que Carter le paseara sobre los hombros y le llevara después a la cama. Lana suspiró una vez más, preguntándose sobre lo diferente que habría sido su vida si hubiera decidido quedarse en Boston con Carter en lugar de ir a Florida.

- Hola, señora West - la misma joven que estaba detrás del mostrador cuando acudió a la entrevista sonrió cálidamente a Lana. - Bienvenida de nuevo. Estábamos deseando que empezara a trabajar aquí. La necesitamos de verdad en este momento. Parece que hay un virus estomacal que tiene a gran parte de nuestro personal de baja.

- Eso es terrible - comentó Lana con el ceño fruncido. - Si me necesitáis hoy, no me importa ayudar. Creo que mi hija también está aquí. Ha venido con los Moore.

- Ah, sí. Harper - sonrió la mujer. - Qué joven tan encantadora. Se zambulló inmediatamente con los Moore para ayudar al nuevo bebé delfín.

- Me alegra saber que está ayudando y no estorbando - sonrió Lana.

- Permítame llevarla con el director - la mujer tomó un portapapeles y miró su reloj. – Espéreme solo un momento, lo justo para cerrar la puerta y poner este cartel de que hoy estamos cerrados.

La joven corrió hacia las grandes puertas dobles de roble. Pegó el cartel en la parte delantera y cerró con llave.

- Sígame por aquí – Sonrió y empezó a dirigir a Lana hacia la sección de oficinas del edificio.

Capítulo Nueve

UN BEBÉ DELFÍN LLAMADO TRITÓN

Lana siguió a la mujer por el largo pasillo, hasta llegar al despacho que había al final. También tenía puertas dobles y era el despacho más grande del bloque de oficinas. La mujer llamó a la puerta, asomó la cabeza y anunció que Lana había llegado.

- Puede pasar - la mujer sonrió a Lana, empujando las puertas. – Una vez más, bienvenida, estoy deseando trabajar con usted.

- Gracias - sonrió Lana.

La mayoría de las personas que trabajaban allí, incluyendo el personal que atendía el mostrador de recepción, eran biólogos o científicos, que realizaban diferentes trabajos en el centro. Lana tomó aire y entró en el despacho. Se detuvo en seco y su corazón dio un vuelco cuando sus ojos se encontraron con los del hombre que estaba detrás del escritorio del director. No era que Lana esperaba ver en aquel asiento.

- ¿Lana? - Las cejas de Carter se juntaron, y levantó la carpeta que Lana pudo ver que estaba marcada como Departamento de Veterinaria Marina.

- ¿Carter? – Lana frunció las cejas.

¿Qué está pasando? La cabeza de Lana daba vueltas. Una cosa era que Carter fuera su vecino, pero es que ahora también estaban trabajando juntos.

- ¿Eres mi nuevo jefe como veterinaria marina?

Carter hojeó su expediente.

- Yo no lo he organizado. - Su ceño se frunció al hojear su expediente - Lo siento, debería haber revisado tu expediente. - La miró y sonrió - Pero, para ser sincero, me alegro de que seas tú. No hay nadie más cualificado para el puesto.

- ¿Dónde está Jason Curby? - Lana todavía estaba un poco sorprendida.

- Jason sufrió un ataque al corazón hace unas semanas - explicó Carter. - Me llamaron de improviso y me preguntaron si estaba interesado en el puesto.

- Oh - Lana levantó las cejas.

- ¿Te parece bien? - Carter frunció el ceño.

- Yo… - Lana se sacudió sus confusos pensamientos. - Por supuesto. – Una sonrisa iluminó su rostro. – Pedirte que fueras el director ha sido una buena decisión por parte del Centro.

Lana se sentó en una silla frente al escritorio de Carter.

- Me alegra oír eso. - comentó Carter con un suspiro de alivio. - Jason era bueno en su trabajo, pero creo que los últimos años su avanzada edad le estaba pasando factura. – Colocó su mano sobre una pila de carpetas. - Iba a llamarte más tarde para preguntarte si te interesaba ser mi segundo al mando del Centro de Vida Marina.

- ¿De verdad? - Lana puso cara de circunstancias.

- Sí, de verdad - le dijo Carter con sinceridad. - Necesito toda la ayuda posible para poner este lugar en orden.

- Oh - se sorprendió Lana una vez más. -¿Tan mal está?

- Llevo aquí desde primera hora de la mañana y no esperaba encontrar lo que me he encontrado - Carter sacudió la cabeza. - Tengo que convocar una reunión con Cody y… - barajó unos papeles - y con estas personas, que creo que son las que más apoyan al centro, además de los miembros de la junta.

Lana se inclinó y tomó la hoja de papel que le tendía Carter. Miró los nombres, y sus cejas se alzaron al reconocer algunos nombres de la lista.

- ¿Has revisado esta lista? - preguntó a Carter.

- Le he echado un vistazo - suspiró Carter y se recostó en su silla. - ¿Por qué? - La miró con desconfianza. -¿Hay algún miembro de un cártel como uno de nuestros mayores beneficiarios?.

- No - se rio Lana, - pero sí algunos conocidos, como mis padres y al parecer, también tu madre. - Le devolvió la lista.

- Tienes razón, - Carter hojeó la lista. - Parece que los tres han donado una cantidad considerable.

- Al menos tenemos un punto de partida, - dijo Lana, sin creer lo fácil que se le había escapado el "tenemos" de sus labios, uniéndolos de una manera que le sentaba bien. Se sacudió aquellas ideas de su mente. Esto es trabajo y nada más, se recordó Lana.

- ¿Significa esto que aceptas tu nuevo puesto? - Carter parecía esperanzado. - También seguirías dirigiendo la clínica.

- Me encanta este lugar - razonó Lana - y acabo de trasladar toda mi vida y la de mi hija a la isla. Así que sí, me apunto. - Sonrió. El corazón le latía con fuerza en el pecho.

- No sabes lo mucho que me alegra oírte decir eso - sonrió Carter. - Por suerte, tu despacho está al lado del mío. - Se levantó. - ¡Vamos! Te enseñaré el lugar. Yo también necesito estirar las piernas.

Lana se puso en pie, algo tambaleante, mientras las mariposas en su estómago la hacían sentir temblorosa de emoción. Se colgó el bolso al hombro y siguió a Carter fuera de su despacho, rumbo al que se encontraba a su derecha. Era grande, estaba amueblado con gusto y tenía vistas a la gran piscina marina que albergaba a los animales marinos más grandes.

- Esto es maravilloso - respiró Lana. - Oh, mira, ahí está Harper… - entornó los ojos para observar a su hija, ya que estaban en el primer piso. - ¿Está mojada? Lana se dio cuenta de que el pelo de Harper parecía mojado.

- Oh, sí, - Carter hizo una mueca. – Creo que se ha zambullido en la piscina de los delfines para ayudar al nuevo bebé.

- Por eso lleva una ropa que no conocía - Lana observó el pantalón de chándal y la camiseta azul intenso que llevaba Harper.

- Le he conseguido alguno de los uniformes del centro, ya que creo que va a trabajar aquí durante el verano de todos modos, - sonrió Carter. - Esa jovencita tuya es muy especial. - Miró fijamente a los ojos de Lana. - Me recuerda mucho a ti. Es muy intrépida.

- Eres la segunda persona que felicita hoy a mi caprichosa adolescente - sonrió Lana.

Sentía su corazón como un globo lleno de helio, elevándose hacia lo alto y haciendo que su cerebro se mareara de orgullo. Se quedó mirando las piscinas, para ver cómo Harper saltaba, y se echó a reír cuando un delfín saltó de la piscina junto a la que ella estaba. Su cuerpo chapoteó en el agua y las gotas salpicaron y cubrieron a los humanos que estaban a su alrededor.

- Parece que Harper va a necesitar más ropa seca - comentó Lana, con la voz ronca de emoción y un nudo en la garganta. Era maravilloso ver a su hija reír así de nuevo. - No puedo creerme lo feliz que parece después de tan solo dos días en la isla.

- Es una chica estupenda - aseveró Carter, sonriendo a Lana. – Al fin y al cabo, perder a un padre siempre es duro y con todos los cambios de la adolescencia que se están produciendo en su interior, un divorcio solo agrava la situación.

- Lo sé, - Lana miró a Carter, un poco sorprendida por lo comprensivo que era con los niños.

Incluso con el pequeño Riley. El día anterior, Carter había hecho que la negativa del pequeño a hablar pareciera perfectamente normal. ¡Realmente, sería un gran padre! Lana se dispuso a seguir a Carter fuera de su nuevo despacho, recorriendo el largo pasillo hacia el centro de investigación. Este era mucho más grande por dentro de lo que parecía por fuera.

- ¿Te gustaría conocer a nuestra última incorporación? - Carter sonrió y le abrió la puerta de la gran piscina de vida marina. - Es todo un personajillo y no permitió que nadie le quitara el plástico que tenía pegado alrededor. Harper no pudo soportar verlo así y se zambulló. - Carter sacudió la cabeza. - Cuando lo vi desde mi despacho bajé corriendo, con el corazón latiendo en la garganta.

- ¿El delfín acababa de llegar cuando Harper se zambulló? - Los ojos de Lana se agrandaron y su corazón dio un vuelco. - ¿En qué estaba pensando?

- No te preocupes, en cuanto Cody se enteró de lo que había hecho Harper, llegó allí como una bala - Carter señaló hacia donde estaba Cody, cerca de Harper. - Como puedes ver, tiene el mismo uniforme que ella.

- ¿También se ha lanzado al agua? - Lana lo miró.

- Sí - asintió Carter, - fue una escena digna de ver. Una de esas en las que no sabes si reír o dejarte llevar por el pánico. - Puso una mano en el hombro de Lana - No te enfades con tu chica. Si no hubiera hecho eso, nuestra nueva adquisición no habría salido adelante.

- Lo sé. - Lana tragó saliva. – Es solo ese momento de, ¿me río o me horrorizo ante lo que me has contado? – dijo - No es un momento agradable para los padres, ya que estas cosas suelen terminar con alguien llorando.

- Créeme, yo también estuve cerca de ellas - respiró Carter. – Estuve a punto de lanzarme también, ya que tenía la absoluta seguridad de que me matarías si le pasaba algo a tu hija, pero Cody se me adelantó.

- ¡Mamá! - llamó Harper cuando vio a Lana. - Ven a ver los delfines.

- Ya voy - Lana no pudo evitar la sonrisa bobalicona que llenó su rostro al ver la mirada de su hija. - Creo que yo también me sentí así la primera vez que vi a los delfines.

- Parece que nos ha pasado lo mismo a todos - asintió Carter, caminando junto a Lana hacia donde estaba Harper - Son criaturas mágicas.

- Sí que lo son. - Lana sonrió a Carter.

- ¿No solías decir que eran los unicornios originales? - Carter frunció el ceño, tratando de recordar la historia de fantasía que Lana había escrito sobre ellos.

- ¿Recuerdas eso? - Lana dejó de caminar para mirar a Carter con sorpresa.

- Por supuesto. - Carter frunció el ceño - No sé si lo sabes, Lana Ashton, pero eres difícil de olvidar. – Susurró, antes de unirse a Harper, Cody y Grace.

El corazón de Lana se encontraba en una montaña rusa salvaje desde que había entrado en la oficina de Carter. En ese momento, dejó de latir por un segundo, ante las palabras de Carter.

- Hola, mamá - Harper rodeó a Lana con sus brazos, en señal de saludo. Ni siquiera la ropa empapada de su hija pudo robarle aquel precioso momento. - Me encanta estar aquí, -comentó.

- Me alegro, cariño - carraspeó Lana, esforzándose por contener las tontas lágrimas que amenazaban con derramarse, ahora que sus emociones empezaban a desbordarla. - Creo que hoy has sido toda una heroína.

- Oh, sí. - Harper cogió la mano de su madre - tía Cody, ¿te importa que lleve a mi madre a ver a Tritón?

- En absoluto - sonrió Cody a la ansiosa adolescente - Te acompañaré, ya que también pensaba ir a verle.

A Lana le daba igual quién les siguiera. Su hija no la había cogido de la mano para arrastrarla a ningún sitio en más de un año, y habría dejado que la lanzara a la piscina a cambio de eso. Lana, Harper, Carter, Cody y Grace entraron en el centro de investigación. Se sorprendió del trabajo que se realizaba en su interior, mientras pasaba por delante de unos tanques con unos cuantos pingüinos dentro. Incluso había uno con un tiburón martillo. Hacía años que Lana no veía uno.

Finalmente, se detuvieron ante una gran piscina de recuperación cubierta, donde había un joven delfín blanco del Atlántico, que Lana calculó que tendría unos seis meses.

- Mamá, este es Tritón. - Harper señaló al delfín, que apenas se movía en el agua -Tengo que ponerle un nombre. - comentó orgullosa. - Voy a darle de comer. - le dijo a Lana, emocionada.

- Espero que te parezca bien. - reaccionó Cody rápidamente. - El pequeño solo ha reaccionado con Harper desde que lo trajeron con su madre.- Su voz se hizo más profunda. - Lamentablemente, a ella no hemos podido salvarla.

- Oh, no. - Lana miró al joven delfín. - ¿Qué ha pasado?

- Creemos que Tritón se enredó en una vieja red de pesca - Harper le contó a Lana la historia. - Su madre intentó sacarlo de allí, pero se enredó tanto que la red la cortó y se ahogó. - Su voz flaqueó y las lágrimas brillaron en sus grandes ojos verdes.

- Eso es horrible, suspiró Lana, mientras la habitual rabia que sentía por la contaminación del mar inundaba su interior. - Me da mucha rabia pensar en la cantidad de vida marina que perdemos cada año por culpa de la contaminación y las redes viejas y abandonadas.

- Por primera vez - Harper volvió a coger la mano de Lana y le dio un apretón - entiendo lo que quieres decir cuando hablas de la contaminación del mar. - Miró a su madre con lágrimas en los ojos. - Los delfines son muy parecidos a nosotros. Este pequeño ya no tiene madre y no sabemos si va a sobrevivir. - Se limpió los ojos con el dorso de la mano.

- Entonces vamos a hacer todo lo posible porque lo consiga - comentó Carter con determinación.

- Carter - le advirtió Lana, - sabes cuáles son sus posibilidades y lo difícil que es cuidar a un delfín tan joven como Tritón. - Lana se fijó en los profundos cortes que la red había causado al animal.

- Estoy con el tío Carter en esto - Harper soltó la mano de Lana y se acercó a Carter. - Me quedaré aquí y lo alimentaré cuando lo necesite durante la noche.

- Yo también lo haré - Grace se situó al lado de Harper, mientras ambas adolescentes miraban a sus madres.

- Y yo. – se unió Aiden, entrando en el centro con Riley de la mano.

- Yo también - dijo la vocecita varonil de Riley con brusquedad, haciendo que Carter y Lana lo miraran sorprendidos.

- Espera - Aiden se detuvo y miró a su hermana y a Harper, - ¿qué es lo que vamos a hacer?

- Vamos a quedarnos aquí para hacer turnos y asegurarnos de que Tritón sobrevive, - le dijo Grace a su hermano.

- Genial - asintió Aiden. - Me apunto.

- Yo también - Riley frunció el ceño con determinación, antes de mirar a Cody y añadir: - ¿Puedo? Por favor, tía Cody.

- ¡Mmm! - Cody levantó las cejas, mirando a los niños. - Supongo que si le das permiso a Harper, - miró a Lana, - acamparemos frente a la piscina de los delfines esta noche.

- Sí - aplaudieron Grace, Aiden, Riley y Harper, saltando.

- Cuenta conmigo, - se unió Carter. - Me encantan las acampadas.

- ¿Mamá? - Harper miró a su madre con los ojos muy abiertos. - ¿Te importa? Por favor. - Su rostro se arrugó en una súplica.

Todos los ojos se volvieron expectantes hacia Lana.

- Supongo que vamos a tener que coger sacos de dormir, trajes de neopreno y unas cuantas mudas de ropa - suspiró Lana.

Y sonrió ante las miradas de alivio de todos, incluidos Carter y Cody, que Lana sospechaba que estaban tan entusiasmados con el campamento junto a la piscina como los niños.

Capítulo Diez

ENFRENTAMIENTO EN EL CENTRO DE VIDA MARINA

-Me voy a por las provisiones para la acampada de esta noche. -Cody sonrió a Lana. – Tengo todo el equipo.

- Te acompaño. – le respondió Lana. – Vamos a necesitar los trajes de neopreno.

- Seguro – asintió Cody – Tengo que ocuparme también de algunas cosas. Te llamaré cuando… - Su teléfono sonó. Lo sacó de su bolsillo. – Discúlpame un minuto. – Y se alejó para contestar la llamada.

- Gracias, mamá - Harper le dio impulsivamente un beso a su madre en la mejilla, antes de salir corriendo con Grace, Aiden y Riley.

- Hace años que no hacemos esto - sonrió Carter. - Si no recuerdo mal, solíamos acampar en las piscinas de recuperación con bastante frecuencia por aquel entonces.

- Me preocupa un poco que Harper se encariñe demasiado con el delfín. - Lana prefirió ignorar la referencia de Carter a la época en que eran novios. - Tengo que verlo mejor, pero esos cortes no tienen buena pinta.

- Estoy seguro de que el centro ya ha preparado toda tu ropa, así que si quieres, puedo pedir que alguien te traiga el traje de neopreno - ofreció Carter.

- Sí. - Harper se acercó un poco más al delfín – Tampoco se mueve mucho. – A continuación dijo, preocupada: - Vamos a por el traje de neopreno.

- Por aquí - Carter le dedicó una apretada sonrisa.

Lana se sentía muy mal. Sabía que le había hecho daño al no reconocer sus noches especiales acampando al lado de una piscina de recuperación, para asegurarse de que algún mamífero marino herido sobreviviera a la noche. Pero ahora mismo estaba tan emocionada por Harper y Carter que se sentía un poco desbordada y necesitaba algo de tiempo. ¿Qué mejor manera de alejarse por unos segundos que atender a un alma pequeña que la necesitaba?

- Lana - Cody se acercó a ellos. - ¿Podemos hablar en privado?

- Iré a buscar tu traje de neopreno – dijo Carter, asintiendo a Cody y dejando solas a las dos mujeres.

- ¿Va todo bien? - Lana miró a Cody interrogativamente.

- No estoy segura - Cody tomó a Lana del brazo y la condujo suavemente hasta el otro extremo de la piscina de recuperación.

- Vale, ahora me estás asustando - Lana levantó las cejas mirando a Cody.

- Ha llamado Stacey – Cody vio como Lana fruncía el ceño – Es una joven que ayuda en la posada – le explicó. – Al parecer, un hombre que dice ser tu marido se ha presentado allí y exige verte.

- ¿Qué? - preguntó Lana, sorprendida. - ¿Denver? - Sus cejas se tensaron.

- Se puso furioso al ver que no había sitio en la posada y le dijo a Stacey que le llevara las maletas a tu habitación y que dormiría contigo.

- ¿QUÉ? - estalló Lana. - De ninguna manera. - Sintió que su ira aumentaba mientras preguntaba, con una mirada turbulenta -¿Dónde está ahora?

- De camino hacia aquí – le respondió Cody en voz baja.

- Menudo descarado - Lana podía sentir sus mejillas al rojo vivo, a causa de la ira que la asediaba. – Siento preguntarte esto, pero ¿crees que podrías hacer que Grace se quedara con Harper aquí abajo, mientras me deshago de Denver?

- ¡Por supuesto! - asintió Cody.

- Siento mucho todo esto, Cody – continuó Lana, avergonzada. - Realmente no era mi intención enredarte en todo esto.

- Lana - Cody puso su mano en el antebrazo de Lana antes de decir suavemente - Ahora eres parte de nuestra familia de Bahía Cody y estamos aquí para ti pase lo que pase. Así que si me necesitas cuando tu marido esté aquí, solo tienes que llamarme.

- Gracias, Cody - Lana sintió que sus ojos volvían a anegarse de agua. No podía creer lo amable y gentil que era Cody.

- En cualquier momento – Cody le dio un apretón en el brazo. – Ahora ve a despedirle, yo me aseguraré de que Harper se mantenga alejada de él.

* * *

Apenas había entrado en el bloque de oficinas cuando el teléfono de Lana comenzó a sonar. Antes de sacarlo del bolsillo, ya sabía que era Denver.

- Hola – contestó con brusquedad.

- ¿Dónde diablos estás? - La voz enfadada de Denver resonó en el teléfono.

- Trabajando – respondió Lana con calma, caminando hacia las grandes puertas de la entrada.

- Estoy en tu trabajo y el cartel dice que está cerrado. – Le contestó Denver.

- Eso es porque está cerrado – le dijo Lana, colgando el teléfono mientras llegaba a las puertas principales. - ¿Qué estás haciendo aquí, Denver?

- Llevo dos días intentando contactar contigo. - se enfureció Denver. - ¿Qué demonios es esto? - Alzó un sobre marrón, de aspecto oficial.

- Exactamente lo que dice que es. - los ojos de Lana se entrecerraron.

- Ya es bastante malo que hayas traído a mi hija a esta maldita isla - escupió Denver, - y que solo pueda verla una o dos veces al mes, contigo presente. - La fulminó con la mirada. - ¿Y ahora quieres cambiar su apellido por el tuyo?

- Es Harper quien quiere cambiarse el apellido. – Lana se clavó las uñas en las palmas de las manos, mientras luchaba por controlar su ira.

- ¡Es una niña! – Denver alzó la voz. - No sabe lo que quiere. Le estás consintiendo todos sus caprichos. Como cuando te pusiste inmediatamente del lado de Harper, cuando decía que Tiphany la aterrorizaba. - Sus mejillas estaban enrojecidas por la ira. - ¿Sabes lo herida que se sintió Tiphany por esas acusaciones?

- No fue una falsa acusación. - le respondió Lana. Su voz tembló ligeramente mientras luchaba por mantener el control. - Quizá si no estuvieras tan cegado por esa falsa Barbie y escucharas a Harper…

- ¿Qué pasa, que ahora no escucho a mi hija? - Denver lanzó sus manos al aire. - ¿Dónde está? - Miró hacia las puertas que había detrás de Lana.

- ¡Ah, no! - Lana negó con la cabeza. - Ni se te ocurra. - Le señaló con un tembloroso dedo índice y bloqueó la puerta. El control de su ira pendía de un fino hilo. - No vas a acercarte a ella - le espetó.

- También es hija mía. - Denver se llevó las manos a los costados - Hace semanas que no la veo. Ahora, hazte a un lado. No me hagas pasar por encima de ti, porque lo haré. - Sus ojos se entrecerraron en una advertencia. – Tiene que darse cuenta de lo descabellado que es todo esto. – Agitó el sobre.

- ¡No! - Lana cruzó los brazos sobre el pecho y se mantuvo firme frente a la puerta. - Este es mi trabajo, y NO permitiré que irrumpas aquí para causar problemas.

- Entonces ve a buscar a Harper y nos iremos a algún sitio a discutir esta tontería en familia. - sugirió Denver.

- No. - respiró Lana. - No haré tal cosa, y como propone el informe del sobre, es mejor que no la veas durante un tiempo.

- ¿Un tiempo? - Denver alzó las cejas - ¡Aquí dice tres meses! – Blandió la carpeta contra su cara.

- Sí -asintió Lana – y lo siento, Denver, pero con lo que ahora sé, estoy aún más convencida de que es lo mejor que podemos hacer.

- ¿Me tomas el pelo? – Denver volvió a levantar la voz - ¿Esto es porque te he amenazado con conseguir la custodia de Harper?

- No, - Lana negó con la cabeza - aunque eso fue una locura, no tiene nada que ver. Se trata de lo que es mejor para Harper.

- Soy su padre. No creo que sea lo mejor para ella. - siseó Denver.

- ¿Sabes qué? – dijo Lana, negando con la cabeza. – Vas a venir conmigo.

Lana abrió la puerta de un tirón y se encontró cara a cara con unos sonrojados Cody Carter.

- Eh… - Cody miró a Carter.

- Solo estábamos… - Carter miró a Cody.

- Íbamos a mi coche… - Cody volvió a mirar a Carter, con los ojos muy abiertos.

- A buscar tu traje de neopreno. - añadió Carter rápidamente.

- ¿Ese traje de neopreno? - Lana señaló el traje de buceo que llevaba Carter.

- ¿Qué? - Carter tragó saliva y miró la prenda que tenía en la mano. - No, este es el equivocado. - Volvió a mirar a Cody en busca de ayuda.

- Sí, - Cody le quitó el traje de neopreno a Carter, -este es el equivocado. ¡Está todo mal! - Dijo, pero sus mejillas encendidas la delataron.

- Vosotros dos no deberíais jugar nunca al póquer. - Lana intentó ocultar su sonrisa. Necesitaba romper la tensión que se acumulaba en su interior. - ¿Lo habéis oído todo?

- Pues… eh - Carter miró a Cody.

- Sí – Asintió Cody y admitió tímidamente – Estábamos escuchando a escondidas.

- Estábamos preocupados por ti. – Carter miró a través de la rendija de la puerta - ¿Necesitas ayuda?

Lana se sintió reconfortada al saber que Carter y Cody se preocupaban por ella. Le hizo sentir que no estaba sola, a la deriva en un mar de dudas, frustración y miedo.

- No - Lana negó con la cabeza. - Pero gracias. - Les sonrió a los dos. - Siento la escena que hemos montado ahí fuera.

- Creo que lo has manejado como una profesional. - Cody tocó el brazo de Lana de forma reconfortante. - Carter y yo estaremos al final del pasillo en su oficina, por si nos necesitas.

- Creo que deberíamos quedarnos… - Carter estaba a punto de decir algo más, pero Cody tiró de él, mientras hablaba con Lana por encima de su hombro – Llámame si me necesitas.

Lana sonrió, mientras los veía doblar la esquina y desaparece. Menos mal que Denver había tenido que ir a cerrar el coche. Si hubiera visto a Carter se habría montado una escena desagradable. Denver sabía quién era Carter, por las fotos que ella tenía. Fotos de las que Denver le había hecho deshacerse. Bueno, él creía que Lana se había deshecho de ellas. En realidad, las había llevado a casa de sus padres y las había guardado en el ático.

- Ya estoy aquí - llamó Denver a través de la pequeña rendija que Lana había dejado en la puerta cuando había descubierto a los fisgones.

Lana abrió la puerta y permitió que Denver entrara.

- Vaya - silbó Denver al contemplar el hermoso vestíbulo. - ¿Qué clase de ballena es esa? - preguntó, señalando el enorme esqueleto de ballena que había en una vitrina de cristal, en una de las paredes del vestíbulo.

- Una ballena franca, del Atlántico Norte - le respondió Lana.

- Es enorme - comentó Denver.

- Por aquí – dijo Lana, ignorando sus intentos de ser amable.

Lana avanzó por el pasillo. Cuando se giró para entrar en su despacho, sonrió al ver la puerta de la oficina de Carter ligeramente entreabierta.

- Qué bonito - Denver echó un vistazo al despacho de Lana.

- Gracias - Lana respiró profundamente mientras cerraba la puerta de su despacho.

- Lana, no quiero discutir por nuestra hija. - Denver tiró el sobre marrón sobre el escritorio, - pero esto es ridículo. - Se pasó la mano por el pelo, cerró los ojos un segundo y respiró profundamente. - La echo de menos, Lanny. - Tragó saliva. - ¡Te echo de menos a ti también! - exclamó en voz baja.

Lana alzó las cejas, sorprendida por sus palabras. Lo miró estupefacta.

- No pasa un solo día sin que me pregunte si no habré cometido el mayor error de mi vida al separar a nuestra familia. Los ojos de Denver estaban ensombrecidos. - Tiphany no me entiende como tú y Miles no es un bebé fácil como lo era Harper.

Lana estaba segura de que se estaba boquiabierta al mirar a Denver.

- ¿Hablas en serio? - Lana consiguió despegar la mandíbula del suelo y controlar su asombro.

- He sentido una gran confusión desde que te fuiste de Boston - comentó Denver con brusquedad. - Antes podía pasar con el coche ante nuestra antigua casa y me reconfortaba saber que Harper y tú estabais allí. - Sacudió la cabeza. - Pero ahora hay extraños viviendo en ella.

- Ahora tienes una nueva familia – le respondió Lana con los dientes apretados, sintiendo que la ira empezaba a burbujear de nuevo en su interior. No podía creer lo que estaba escuchando.

- Ya te he perdido - Denver miró a Lana y suspiró. - No quiero perder también a Harper.

- Deberías haber pensado en eso cuando empezaste a engañarme - Lana no pudo evitar que la ira se insinuara en su voz. Lo que les había hecho a Harper y a ella seguía siendo una cicatriz en carne viva en su corazón y el hematoma apenas estaba empezando a desaparecer. - Porque no solo me engañaste a mí, sino también a tu pequeña. - No pudo evitarlo. Algo dentro de ella estalló. - No estabas allí para ver su cara cuando se daba cuenta de que no te encontrabas entre el público en sus partidos de baloncesto, encuentros de gimnasia, entregas de premios y conferencias.

Lana pudo ver que Denver se estremecía como si le hubiera dado un golpe en la cara. Sus hombros se tensaron, pero a ella no le importó. Ver esos vídeos en el teléfono de Harper había sido la gota que había colmado el vaso. Ese hombre había estado a punto de destruirla, y eso era una cosa, pero no iba a permitir que destruyera a su niña más de lo que ya lo había hecho.

- Yo era la que ponía las excusas - siseó Lana. - Yo era la que intentaba tranquilizarla diciéndole que su padre aún la quería, que no estaba allí porque le resultaba imposible.

- Lana… - La cara de Denver palideció.

- No - Lana negó con la cabeza. - Es mi turno de hablar. Puede que no hayas escuchado a tu hija, pero espero que me escuches a mí. - Tenía los dientes apretados. - Porque necesitas escuchar esto.

Denver tragó saliva y sus ojos se oscurecieron al mirar a Lana.

- Me he pasado las noches escuchando a Harper llorar en silencio hasta quedarse dormida - Lana sabía que se le empañaban los ojos, pero no le importaba. Era algo que tenía pendiente. - ¿Sabes lo que sufrió Harper cuando se dio cuenta de que todo aquel tiempo habías estado tonteando con Tiphany?

- Yo… - Denver tragó saliva. Sus ojos brillaron y el borde de su mandíbula titiló mientras observaba a Lana.

- Intentó decírtelo. - Lana negó con la cabeza. - Intentó contarte cómo Tiphany la acosaba. – Observó que Denver fruncía el ceño.

- ¿Qué la acosaba? - Los ojos de Denver parpadearon.

Lana vio que se ponía rígido y supo que estaba a punto de ponerse a la defensiva con respecto a Tiphany, pero ella alzó la mano y detuvo lo que fuera que iba a decir.

- Has traicionado a tu hija y la has perdido en el mismo momento en que elegiste a otra persona en vez de a ella. - continuó Lana, con los ojos entrecerrados. - Ni siquiera te das cuenta del dolor que has hecho pasar a Harper.

Lana rodeó su escritorio, agarró el brazo de Denver e hizo que se girara para que pudiera contemplar las piscinas de abajo, donde Harper reía y jugaba a la pelota con un delfín.

- Mira ahí abajo - señaló Lana. - ¿Cuándo fue la última vez que viste a Harper tan feliz y despreocupada? - Tragó saliva y se sacudió con rabia las estúpidas lágrimas que se derramaban sobre sus párpados. - Y eso que solo lleva dos días aquí.

- Parece tan crecida… - comentó Denver en voz baja, aclarándose la garganta.

- Sí - asintió Lana. - Está creciendo muy rápido, y ahora mismo lo que necesita es tiempo para terminar de madurar y curarse.

Denver se inclinó más hacia el cristal para ver a Harper, que se reía con deleite mientras el delfín lanzaba un aletazo de agua hacia los tres adolescentes y el niño que estaban abajo.

- Esa es la razón por la que necesito que te apartes. - La voz de Lana contenía un toque de acero mientras trataba de controlar sus caprichosas emociones. - Esa joven de ahí abajo necesita que le dejes espacio. - Respiró profundamente. - Fue Harper quien pidió pasar el verano sin tener que verte.

Denver se giró y miró a Lana con sorpresa.

- No le ensucies Nantucket, Denver. - Dijo Lana suavemente. - Este es su nuevo comienzo. Un lugar donde no la persiguen tus recuerdos. - Sacudió la cabeza con tristeza. - Aquí puede crear nuevos recuerdos sin que tu sombra le tape el sol.

Denver se pellizcó el puente de la nariz y cerró los ojos.

- Has pasado de ser su superhéroe a un supervillano, y eso le ha roto el corazón. - Señaló hacia Harper, que ahora corría alrededor de la piscina con los adolescentes Moore. - En lo que a ella respecta, has elegido tu suerte cuando dejaste de creer en ella.

- No dije que no la creyera. - Denver trató de defender sus acciones. - Dije que estaba siendo demasiado dramática. Tiphany tiene sus propias reglas para la casa y Harper no las respetaba.

- ¡Ya basta! - suspiró Lana, sintiéndose agotada. - Sé a ciencia cierta que Tiphany estaba hostigando a Harper. Y para que conste, fue Tiphany quien rayó tu coche, no Harper. Si no recuerdo mal, ella trató de decírnoslo a las dos.

- ¿Por qué iba a rayar Tiphany mi coche? - Los ojos de Denver volvieron a parpadear con ira.

- Eso es algo que tendrás que preguntarle a Tiphany. - siseó Lana.

No pensaba hacerlo, pero el diablillo verde de su hombro la incitó. Lana sacó su teléfono del bolsillo y buscó el vídeo que se había enviado a sí misma desde el teléfono de Harper.

- ¿Qué es esto? - preguntó Denver, tomando el teléfono de Lana.

- La prueba de que nuestra hija no miente. - le dijo Lana. - Lamentablemente, los dos somos culpables de hacerla sentir como una mentirosa durante casi todo un año.

- ¿Qué demonios…? - siseó Denver, viendo el vídeo y escuchando lo que Tiphany le decía a Harper. - ¿Por qué no me ha enseñado esto? - Sus ojos eran oscuros y tormentosos.

- Quería que la creyéramos. - Los ojos de Lana se entrecerraron. - ¡Como siempre habíamos hecho!.

- ¿Qué he hecho? - Denver levantó la cabeza hacia el techo. - Tengo que ir a hablar con ella. - Dijo, mirando a Harper por la ventana.

- ¡De ninguna manera! - Lana arrebató su teléfono de la mano de Denver. – Lo que tienes que hacer es irte.

- Lana, por favor. - Denver la miró. – Yo…

- Lo que hiciste la última vez que la viste en la finca de mi familia… - Lana respiró. - Todavía no lo ha superado. Si ahora vas allí, arruinarás su nueva vida. No dejaré que eso ocurra solo porque ahora te sientas culpable.

- ¿Qué debo hacer entonces con todo esto? - Denver negó con la cabeza. - He venido a razonar contigo y con Harper sobre su cambio de nombre y a pasar algo de tiempo con ella… - miró a Lana, - ¡y contigo! - Volvió a pasarse la mano por el pelo. - En lugar de eso, me entregas una bomba de relojería.

- Denver, no puedo ayudarte con tus nuevos problemas familiares - le dijo Lana. - Tú mismo te has buscado lo que ahora tienes. Pero Harper y yo no somos tu casa de acogida, a la que puedes correr cuando las cosas se ponen demasiado difíciles para ti.

- No estoy aquí por eso - insistió Denver.

- Tienes que ir a tu casa y solucionar tu vida - continuó Lana. - Siento que no puedas ver a Harper. Y no dudes que si es necesario, conseguiré una orden de alejamiento. Después de que un juez vea lo que hay en mi teléfono, estoy segura de que me la concederán. - Sacudió la cabeza. - No quiero hacer eso, Denver. Me gustaría mucho que, una vez que ella se haya recuperado, los dos podáis reparar lo que se ha roto entre vosotros. - le dijo con vehemencia.

- Lo dices en serio, ¿verdad? – Denver, sorprendido, miró a Lana.

- Denver, eres el padre de Harper. - Lana levantó la vista hacia él. - Siempre has sido un padre increíble. Realmente eras su héroe. Te adoraba. - Suspiró. - Pero tienes que darle tiempo. Si tratas de forzarla, solo vas a hacer el problema más grande. Harper ya ha sufrido bastante. Podría haber acudido a ti en cualquier momento con sus pruebas sobre Tiphany, pero no lo hizo.

- Harper no quería arruinar mi felicidad con Tiphany, aunque ella misma fuera infeliz y se sintiera acosada - maldijo Denver al caer en la cuenta. - ¿Qué he hecho, Lanny? - Tragó saliva.

- La vida pasa. Solo tenemos que intentar navegar lo mejor posible y aprender de los errores que hemos cometido - Lana le dedicó una pequeña sonrisa.

Denver se volvió para mirar a Harper, que ahora estaba sentada junto a la piscina de los delfines comiendo un bocadillo con sus amigos.

- Es bueno ver a Harper con amigos de nuevo - comentó Denver en voz baja. - La echo de menos, Lanny. De verdad que sí.

- Sé que lo haces, Denver - volvió a suspirar Lana. – No he podido pasar una sola noche en las que Harper se encontraba en tu casa sin echarla de menos, así que puedo imaginarme cómo te sientes.

- ¿Cómo puedo arreglar esto? - Denver miraba fijamente a su hija.

- Dale tiempo - Lana le frotó el brazo de forma reconfortante. - Harper entrará en razón.

Denver asintió y se volvió para mirar a Lana.

- Gracias, Lanny - Denver sonrió con tristeza a Lana. - No sé cómo lo haces.

- ¿El qué? - Lana miró a Denver, confundida.

- Incluso cuando pierdes la calma, sigues siendo sensata y justa. - Denver sacudió la cabeza. - Eres como un faro de calma en medio de un huracán. Nunca dejas de ser quién eres ni te rebajas a echar mierda a nadie. Incluso cuando me has regañado hace unos minutos, lo has hecho con mucha dignidad. Eres una mujer realmente extraordinaria, y me alegro de que nuestra hija pueda inspirarse en ti.

- Gracias - Lana frunció las cejas.

- Me retiraré y le daré espacio a Harper durante el verano - suspiró Denver. - Por favor, pídele que reconsidere el cambio de nombre. - Miró suplicante a Lana.

- Todavía no hay nada escrito en piedra - aseguró Lana a Denver. - Démosle a Harper este tiempo, hablaré con ella antes de que empiecen las clases en otoño.

- Acepto - sonrió Denver y miró su reloj. - Será mejor que me vaya si quiero volver a Boston. - Recogió el sobre que había arrojado sobre el escritorio de Lana. - Me quedaré con esto.

- Prometo enviarte actualizaciones periódicas durante el verano - sonrió Lana.

- Te lo agradecería - asintió Denver, siguiendo a Lana fuera de su despacho.

Capítulo Once

CORAZONES SALVAJES Y ESPÍRITUS BONDADOSOS

A sí que aquel era el hombre con el que Lana se había casado. Carter observó cómo Lana acompañaba al hombre hasta su Porsche. Si Cody no lo hubiera vigilado como un halcón, habría estado en su despacho pidiendo lápices cada dos minutos. Ya era bastante malo que Cody hubiera amenazado con matar a Carter cuando quiso salir corriendo y golpear al tipo por agitar un sobre frente a la cara de Lana. Pero además de deslenguada, Cody también era increíblemente fuerte. Miró la marca en su brazo. Cody le había sujetado como si tuviera unos alicates cuando él había intentado salir corriendo.

- Carter, aléjate de la ventana - Cody entró en su despacho con dos botellas de agua. - Ya es bastante malo que Lana nos haya pillado espiando.

- No puede verme, las ventanas están tintadas - Carter agradeció a Cody el agua.

- Ah, un Porsche - Cody se colocó al lado de Carter.

- ¿Por qué lo dices así? - Carter frunció el ceño mirando a Cody.

- ¿Así cómo? - preguntó Cody a Carter.

- Como si el Porsche del hombre significara algo - Carter levantó una ceja. - A los hombres nos encantan los Porsche, todos los hombres quieren uno.

- ¿Tú quieres uno? - Cody tomó un sorbo de agua, mirando a Carter.

- No - Carter negó con la cabeza - No soy realmente un hombre de Porsche. Si tuviera que comprarme un deportivo sería un Bugatti Veyron.

- Lo ves, no quieres un Porsche, constató Cody con una sonrisa triunfal.

- Eso no significa que no me guste el coche o que lo mire con un “ah, un Porsche", - argumentó Carter. – Has hecho que sonara como una stripper casada con un viejo rico. - Tomó un sorbo de su agua antes de continuar. - Ya sabes, como si cada vez que alguien ve a la stripper, dijera “¡ah, ella!”, como pensando, “la cazafortunas".

Cody se echó a reír con la analogía de Carter.

- Cuando veo a un hombre de entre cuarenta y cincuenta años en un Porsche, me parece que intenta aferrarse desesperadamente a una vida que se le escapa a toda velocidad. - Volvió a mirar por la ventana. - Como si creyese que conducir un Porsche va a ayudarle a vencer al tiempo.

- Cielos, suenas como mi madre - Carter puso los ojos en blanco. - Ella siempre decía que no había que fiarse de un tipo mayor con un Porsche.

- Estoy segura de que no todos los hombres que conducen un Porsche a esa edad son así y probablemente lo tienen porque les encanta lo maravilloso que es - razonó Cody - pero ese coche está unido a un mal estigma. – Se giró para mirar a Carter - Como una stripper que se casa con un hombre mayor. Tal vez ella le ame sinceramente.

- Exacto - asintió Carter y observó cómo Denver se alejaba por fin. - Pero definitivamente, creo que el ex marido de Lana entra en la categoría de los que no son de fiar.

- Eso no lo sabemos - Cody negó con la cabeza a Carter.

- La engañó. - Carter levantó las cejas hacia Cody - Eso es un gran punto negro contra él en el apartado de la confianza.

- Eso es cierto - estuvo de acuerdo Cody - Pero no conocemos las circunstancias.

- Cielos - le sonrió Carter. - Realmente tratas de ver lo bueno de todo el mundo, ¿no?

- No, de todo el mundo no. - Cody negó con la cabeza. - Algunas personas no tienen nada bueno dentro.

- Dios mío - Carter miró a Cody con asombro, agarrándose el pecho con dramatismo - Creo que eso es lo peor que te he oído decir.

Cody se rio y negó con la cabeza a Carter.

- Será mejor que volvamos a tu mesa antes de que nos pillen espiando - Cody señaló a Lana, que regresaba al edificio. - No somos muy buenos cubriendo nuestras huellas.

- De acuerdo - Carter se rio y regresó rápidamente a su escritorio, en compañía de Cody.

* * *

Carter estaba junto a Lana al lado de la piscina de recuperación, viendo cómo Harper atraía a Tritón hacia ella. Durante la noche, todos se habían turnado para alimentar a Tritón, pero Harper tenía que estar cerca de él para que comiera. Todos estaban agotados por una noche excepcionalmente larga en la que habían intentado seguir el ritmo de la alimentación del delfín. Una de las delfines más viejas del centro, Minx, seguía produciendo leche después de que su cría naciera muerta y el centro esperaba que Minx ayudara a Tritón. Después de que el pequeño sobreviviera a la noche, a pesar de todo lo que había pasado el día anterior, Lana pensó que tal vez tuviera una oportunidad, especialmente si Minx lo aceptaba.

- ¿Cuándo presentaremos a Tritón a Minx? - preguntó Harper mientras observaba a Tritón nadar el largo de la piscina y volver hacia ella. - Parece un poco más activo - observó.

- Esperemos que gane más energía durante el día – comentó Lana, observando a Tritón. - Tenemos que vigilar sus heridas y esperar que Minx se lo lleve con ella.

- Quiero estar aquí cuando le presenten Tritón a Minx - Harper miró suplicante a Lana.

- Cariño, estás agotada - sonrió Lana con orgullo a su hija.

- Estoy bien, mamá, de verdad - prometió Harper a Lana. – Después me iré directamente a casa y me acostaré - sonrió.

- De acuerdo - asintió Lana - Pero voy a la cafetería a traerte algo de comer.

- Yo me quedaré aquí con ella - se ofreció Carter, al ver lo reticente que estaba Lana a dejar a Harper sola.

Cody había llevado a Riley, Grace y Aiden a casa a las cinco de la mañana, para que pudieran dormir unas horas antes de su último día de clase. Carter sonrió, pensando en Riley. El pequeño había empezado a hablar con Carter y Lana a las dos horas de la acampada junto a la piscina. Una vez que Riley que lo hizo, comenzó a lanzar un millón de preguntas. Cody se sentó sonriendo, porque Riley había empezado a hablar con ella desde muy temprano ese día. Ella también había sido bombardeada con las preguntas del pequeño. Carter había pasado una gran noche de acampada con dos madres solteras y sus increíbles hijos.

Cuando Cody se alejó para ayudar a Lana con una foca que el equipo de rescate del centro acababa de traer, Carter se encargó de cuidar a los niños. El corazón de Carter se infló de satisfacción cuando todos los adolescentes se reunieron a su alrededor para escuchar algunas de sus historias. Se habían quedado embelesados con sus viajes por el mundo. Carter había disfrutado de las bromas y de ayudar a cada uno de ellos, incluso a Riley, a alimentar a Tritón. Finalmente, los niños se durmieron cerca de él. Tuvo la sensación de ser padre mientras cuidaba de los cuatro.

En algún momento durante la narración de Carter, el pequeño Riley se subió a su regazo y se quedó dormido. Cuando le llevó a su saco de dormir, Riley se despertó llorando y le buscó. Fue la sensación más humilde y poderosa del mundo, tener un alma pequeña que le pedía consuelo y protección. En aquel momento, Carter tuvo la certeza de que si hubiera podido meterse en los sueños de Riley para matar a sus demonios, lo habría hecho. Cuando miró a los cuatro niños dormidos, fue consciente de lo que Lana y Cody debían pasar cada día: el torbellino de emociones que un padre debía mantener a raya para proporcionar a sus hijos espacio para crecer y saber también cómo protegerlos. Tanto Lana como Cody, por lo que había visto, hacían que pareciera muy sencillo. Era capaz de reconocer ese destello de miedo, pánico o vacilación cuando se enfrentaban a una situación en la que no sabían qué hacer, pero solo porque había crecido con una madre como Cody y Lana. La madre de Carter había aparcado su vida social y romántica para asegurarse de que sus hijos recibieran todo su amor y atención. Incluso durante las horas de trabajo, la madre de Carter siempre estaba ahí para su hermana y para él, y eso que era una de las mejores cirujanas de Boston. Ambos sabían que podrían contar con ella siempre que la necesitaran.

Carter bostezó. No había podido pegar ojo porque Cody y Lana estuvieron muchas horas fuera ocupándose de la foca. Para cuando las dos mujeres habían regresado, estaban agotadas, así que Carter las había dejado dormir mientras él vigilaba a los niños y a Tritón. Tritón permitió alegremente que Carter lo alimentara, así que dejó que los niños durmieran un poco, ya que sabía que Aiden y Grace tenían colegio al día siguiente. Mientras observaba cómo Harper alimentaba a Tritón, reflexionó sobre lo mucho que se parecía a su madre. Estaba decidida a que Tritón sobreviviera a aquella noche y ahora veía la misma determinación en los ojos de Harper para conseguir que Minx aceptara al bebé delfín. Podía recordar muchas noches sentado con Lana cuando eran voluntarios en un centro de rescate de vida marina en Boston. Lana trataba de salvar a todos los animales que podía. Carter podía recordar lo desolada que ella se sintió cuando perdieron al bebé manatí. Había llorado en sus brazos durante lo que parecieron horas. Le hubiera gustado que Lana no tuviera que volver a pasar por eso, pero sabía que en su trabajo era inevitable.

- Creo que ya vienen a trasladar a Tritón - dijo Harper desde la piscina. Sus ojos brillaban de esperanza y emoción - Espero que Minx lo acepte.

- Tienes que estar preparada para cualquier cosa que pueda suceder – le advirtió Carter, odiando ver cómo la esperanza se atenuaba ligeramente en sus ojos, para dar paso a la preocupación.

- Lo sé – respondió Harper en voz baja, mientras Carter la ayudaba a salir de la piscina y le envolvía los hombros en una toalla seca. – Pero mantengo la esperanza, porque Minx ha perdido a su bebé y Tritón a su madre. He leído que los delfines se ayudan entre sí y que algunas madres adoptan a los delfines huérfanos. Había un artículo sobre una madre delfín que adoptó a una cría de ballena.

- Ya veo que has estado investigando - sonrió Carter mientras los dos seguían al equipo que transportaba a Tritón a la piscina de Minx. - Tienes que recordar que Minx ha pasado por el trauma de perder un hijo. Cada criatura afronta la pérdida de forma diferente. Los científicos pueden documentar el comportamiento más común, pero no se trata de un relato exacto.

- Entiendo - Harper miró a Carter – Como la tía Cody y tú - sonrió. - No hay mucha gente en el mundo que tenga un corazón el vuestro.

- Esa es la cosa más dulce que nadie me ha dicho nunca - Carter sonrió, sintiéndose superespecial.

- ¿Estás dejando que mi hija te maneje con su dedo meñique? - Lana sonrió a Carter, tras escuchar lo que Harper acababa de decir, antes de alejarse para ayudar a meter a Tritón en la piscina.

- No - Carter se volvió para mirar a Lana. El olor de las magdalenas recién horneadas le hacía la boca agua. - ¿Uno de esos platos es para mí? - sonrió esperanzado, mirando los tres desayunos que llevaba en la bandeja.

- Sí - asintió Lana. - Espero que las magdalenas de plátano con chips de chocolate sigan siendo tus favoritas.

- ¿Por qué crees que he aceptado este trabajo? - Carter tomó el plato y la taza de café que Lana le indicó que eran suyos. - La cafetería hace mis muffins favoritos.

- ¡Mamá! - Harper volvía corriendo hacia ellos - Tritón va a nadar unos minutos en la piscina. Tienen a Minx en la pequeña zona que está cerrada.

- Quieren ver cómo reacciona al ver a Tritón en su piscina - le explicó Lana a Harper.

Carter, Lana y Harper se sentaron en las sillas que rodeaban la piscina. Lana y Carter comían sus muffins mientras Harper daba un sorbo al zumo de naranja. Sus rodillas saltaban nerviosas mientras observaba a los dos delfines.

- Cariño, tienes que comer algo - le dijo Lana.

- Lo haré - aseguró Harper a su madre. - Van a abrir la puerta.

Carter sabía que Lana contemplaba la posibilidad de que Minx aceptara a Tritón con más ansiedad que él. Sabía que, si pudiera, agitaría una varita mágica para hacer que ocurriera y ahorrarle a Harper el dolor de que Tritón fuera rechazado y lo que eso podría significar para el pequeño delfín.

Minx nadó hacia la piscina, deslizándose por el agua como un cohete, saltando y haciendo una voltereta al acercarse al final del tanque. Por lo que Carter había observado de esta traviesa delfín, le encantaba mojar a todos los que la rodeaban. Cody le había dicho a Carter que Minx se había tomado bastante mal la pérdida de su cría. Tuvieron que trabajar con ella casi todos los días después de eso, solo para que comiera. Cuando Cody asignó las tareas de los adolescentes y Riley el día anterior, le dio deliberadamente a Harper la tarea de alimentar a Minx. Cody le había explicado a Harper lo que tenía que hacer y la había dejado con el delfín. Cuando regresó para comprobar cómo estaban Harper y el delfín, descubrió que Minx no solo se había comido toda su ración, sino que estaba jugando a la pelota con Harper. Cody pensó que tal vez Minx sintiera el espíritu magullado y el alma dolorida de Harper. Minx y Harper tenían corazones salvajes y libres. Eran espíritus afines, en el sentido de que ambas habían estado atrapadas y enjauladas por su dolor y su pena. Por eso Minx salpicaba a todo el mundo cuando Harper estaba cerca. Era su manera de decirle que la comprendía y trataba de consolarla como lo haría con su cría.

Carter observó que Harper hacía grandes esfuerzos por quedarse atrás en las sillas, para dejar espacio a Minx y Tritón.

- Minx lo está ignorando - Harper miró con preocupación a Lana y Cartee. -¿No deberíamos estar allí presentándolos o algo así?

- No, cariño – Lana frunció las cejas. - Hay que dejar que encuentren su propio camino hacia el otro. No podemos forzar la naturaleza.

- Pero, mamá, Minx no hace más que ignorarlo – Harper tenía los ojos muy abiertos, a causa de la preocupación.

- Dales tiempo – trató de tranquilizarla Carter.

Carter contuvo la respiración, viendo como los delfines nadaban uno alrededor del otro. Minx ignoraba los intentos de Tritón de acercarse a ella e incluso llegó a empujar a Tritón fuera de su camino. Finalmente, después de diez minutos, Harper se levantó y se dirigió al borde de la piscina. Los miembros del equipo del centro, que también observaban la escena, estuvieron a punto de detener a Harper, pero Carter les hizo retirarse.

En cuanto la chica se acercó a la piscina, los dos delfines se volvieron hacia ella. Harper empezó a hablar en voz baja, colocándose la parte superior del traje de neopreno, que se había quitado.

- Hola, Minx - se dirigió a los escalones y descendió lentamente a la piscina. - ¿Quieres pescado?

Harper miró a Carter, indicándole que trajera el cubo de pescado que sostenía el único miembro de su personal, mientras todos aguantaban la respiración observando a la chica. Cuando Minx vio el cubo, levantó la cabeza y empezó a chasquear a Harper.

- Me tomaré eso como un sí - se rio Harper.

Ya estaba de pie con el agua por la cintura cuando Carter le pasó un pez.

- Aquí tienes - Harper le tendió el pez a Minx, que lo cogió muy suavemente de su mano.

- Hola, pequeño - Harper soltó una risita cuando Tritón le dio un codazo con su pequeña y rechoncha nariz. - ¿Tú también tienes hambre? - Miró a Carter. - ¿Hay un pez más pequeño para él?

Carter tragó saliva, mientras sus ojos se empañaban al contemplar a aquella chica valiente y de gran corazón tratando de salvar la vida de dos delfines.

- ¡Oye! - Harper sacudió la cabeza cuando Tritón estuvo a punto de morderle la mano al tratar de coger el pez. - ¡Más despacio, pequeñín! – Le frotó la cabeza y le besó la nariz.

Harper le dio otro pez a Minx cuando ella le dio un codazo. Pronto se convirtió en un juego entre los dos delfines, que empujaban a Harper para que les diera pescado.

- ¡Este es el último! - Harper le dio el último pez a Minx, diciéndole a Tritón: - Lo siento, pequeñín, pero nos hemos quedado sin peces.

Fue entonces cuando ocurrió lo más sorprendente. Todo el mundo alrededor de la piscina exclamó “¡Ohhh!” y rompió en una salva de aplausos. Minx cogió el último pez y se lo dio a Tritón.

- Buena chica – sonrió Harper, frotándole la cabeza a Minx.

Minx chasqueó a Harper con entusiasmo, antes de lanzarse a la piscina a toda velocidad. Dio una vuelta y regresó rápidamente hacia Harper, dándole un codazo en la mano. Harper agarró la aleta dorsal de Minx y, para sorpresa de todos, esta nadó con Harper hasta un extremo de la piscina y luego regresó. Después de hacer un segundo largo a la piscina, Minx chasqueó furiosamente a Tritón y se fue de nuevo, solo que esta vez Tritón siguió a Minx y a Harper.

Para cuando Harper salió de la piscina, Minx y Tritón ya estaban nadando juntos y no había un solo ojo seco en el entorno. Poco después, Minx comenzó a amamantar a Tritón.

Aunque todavía existía la posibilidad de que algo saliera mal, parecía que gracias a una adolescente con un corazón enorme y una determinación de hierro, Minx y Tritón habían formado una nueva familia.

- Cariño, ha sido increíble – Lana abrazó a su hija, mientras la envolvía en una toalla limpia y seca.

- Tu madre tiene razón, Harper - sonrió Carter a la adolescente - ¡Ha sido verdaderamente increíble!

- Minx y Tritón son los que han hecho todo el trabajo - sonrió Harper, volviéndose para observar a los delfines que ahora nadaban juntos. - Yo solo fui su árbitro. – Se acercó al borde de la piscina, envuelta en la toalla.

- Es igual que tú - Carter sacudió la cabeza, observando a Harper.

Capítulo Doce

EL ORIGEN DE LOS MOORE DE NANTUCKET

Cody y Riley se miraron de reojo. Cody había llevado a Aiden y Grace al colegio y, por alguna razón, decidió volver al centro. Se alegró de haberlo hecho. No había dudado ni por un momento que Harper lograría encontrar la manera de que Tritón y Minx conectaran. Al parecer, el tatarabuelo de Cody, George Moore, había sido un hombre de corazón salvaje, un espíritu afín al mar. Era gentil y amable la mayoría de las veces, pero podía enfurecerse cuando los suyos se veían amenazados y era una fuerza a tener en cuenta.

En sus orígenes, George había sido un próspero constructor de barcos. Fabricaba embarcaciones del más alto nivel y de forma artesanal. Al principio, George se había negado a construir barcos para los balleneros, ya que no estaba de acuerdo con matar a aquellos magníficos monstruos del mar. Pero su padre le convenció de que no podía controlar para qué se utilizaban sus barcos. George tenía una familia que mantener, y eso incluía a su esposa, su bebé recién nacido y sus padres. Así que intentó hacer la vista gorda y comenzó a construir barcos balleneros, hasta que un día se hizo a la mar en uno de sus nuevos barcos con su nuevo cliente. Supo así lo que era un ballenero y contempló con horror cómo el capitán probaba su nuevo arpón.

Algo se resquebrajó en el interior de George y se abalanzó sobre el capitán, tratando de impedir que matara a la gran bestia que se estaba alimentando inocentemente con su cría. Se produjo una pelea, y el capitán golpeó a George en la cabeza con un pesado gancho. George cayó a la cubierta del barco y dejó de moverse. El capitán creyó que George había muerto y ordenó a sus hombres que tiraran su cuerpo por la borda. Exigió a su tripulación que no hablaran de ello. La historia sería que George se había caído por la borda y se había perdido en el mar.

En el momento en que el cuerpo de George tomó contacto con el gélido océano Atlántico, recuperó la conciencia y se encontró en las frías garras del mar. Afortunadamente, el corte en su cabeza no sangraba demasiado, debido al helado tacto invernal del Atlántico. Pero aún había sangre, y sabía que iba a atraer a los tiburones. George se sentía demasiado débil para intentar nadar la larga distancia hasta una costa que no podía ver. Le dolía la cabeza y se quedó a la deriva mientras tosía un poco de agua de mar que había tragado y que hacía que sus pulmones ardieran.

La temperatura glacial del agua hizo que su cuerpo comenzara a paralizarse. Por su mente pasaron los recuerdos de su mujer y su hijo. Sabía que tenía que luchar de alguna manera para seguir vivo, pero su cuerpo no hacía lo que su cerebro le ordenaba. Lo último que dijo George antes de entregarse a su inevitable e inminente muerte fue: "Perdonadme, mi amor, hijo mío. Os he fallado a vosotros y a mi familia y he traicionado a los océanos con mis barcos de la muerte".

George comenzó a hundirse en su tumba salada y acuosa, y sus pulmones expulsaron su último aliento en una línea de burbujas. Entregó dignamente su cuerpo y su alma al gran Océano Atlántico, en pago de su deuda por todas las vidas que sus barcos habían costado al mar. Entonces, algo sacudió a George en su descenso a la oscuridad. Antes de que pudiera abrir los ojos, sintió que lo sacaban a la superficie. George jadeó cuando su cabeza salió a la luz y se atragantó con el agua que había aspirado con su respiración. Podía sentir un cuerpo elegante y curtido, al que no recordaba haberse agarrado, y cuando su cabeza se despejó, se encontró rodeado por una manada de delfines que pensó que estaban golpeándole. Pero pronto se dio cuenta de que lo que hacían era tirar de él hacia un pequeño barco de pesca.

El pescador era un hombre pobre y humilde que solo trataba de obtener suficiente pescado del océano para alimentar a su familia y a algunos otros en su pequeña aldea. Desgraciadamente, una tormenta lo había desviado de su rumbo y como el viento se había calmado rápidamente, el pescador navegaba a la deriva. Apenas había terminado de curar las heridas de George, secarlo y darle algo de comer, cuando el viento comenzó a soplar. George contó más adelante que se trataba de un viento extraño, distinto a cualquier otro que hubiera sentido antes. Al principio parecía burlarse de ellos, soplando en pequeñas ráfagas y enrollándose a su alrededor. Hasta que la manada de delfines que le había salvado reapareció, momento en el que el viento aumentó y les arrastró hasta la orilla sobre las colas de los delfines.

George y el pescador desembarcaron en lo que más tarde sería la bahía de Cody. Lo primero que hicieron fue avisar a sus familias. El pescador regresó a su hogar y George no volvió a verlo. La mujer de George lo vendió todo y se trasladó a Nantucket, donde George construyó la posada Bahía Cody, tras invertir en un terreno que se curvaba alrededor de los confines de la isla. Construyó dos barcos más después de establecerse en Nantucket, antes de que su mujer y él decidieran convertir su casa en una posada para compartir la magia de su bahía. La empresa de construcción de barcos de George se instaló en una antigua estación ballenera que el hijo de George, Thomas, convirtió después en el Centro de Vida Marina. Thomas se casó con una mujer encalló en la isla y que, de alguna manera, encontró el camino hacia Bahía Cody. La esposa de Thomas resultó ser la hija del pescador que había ayudado a George.

- ¿Cody? - La voz de Lana sacó a Cody de su ensueño.

- Lo siento, Lana, estaba a kilómetros de distancia - Cody sacudió la cabeza y sonrió a Lana. - Estoy contentísima de que Harper haya conseguido reunir a Tritón y a Minx.

- Ella también está encantada, pero agotada. Voy a llevarla a casa - comentó Lana.

- Ambas necesitáis un buen descanso - respondió Cody. – Le he pedido a nuestra chef del hotel que llevara un buen almuerzo a vuestro bungalow, para que pudieras calentarlo cuando te apeteciera.

- Eres un ángel - suspiró Lana. - Nos vamos, entonces. Nos vemos en la posada.

Cody estaba a punto de ir a ver a George, su otro delfín residente, que se encontraba en un tanque de recuperación después de que le hubieran colocado una nueva cola protésica, cuando sonó su teléfono. Era Steven.

- Hola - sonrió Cody al teléfono.

- Hola - la profunda voz de Steven le hizo cosquillas en el oído. - Parece que estés en una cueva.

- Estoy en el Centro, de pie en el pasaje que conduce a los tanques de visualización – se rio Cody. – Tú suenas como si estuvieras en un… - Sus cejas se fruncieron al oír que llamaban a un médico. - ¿Hospital?

- ¡Has acertado! - se rio Steven.

- ¡Oh! ¿Has vuelto a Nantucket? - preguntó Cody. No esperaba que Steven o Christopher volvieran hasta el fin de semana.

- No, aún no - le respondió Steven. - Sé que Christopher va a matarme por esto, pero es que necesita ayuda.

- Vale – Cody frunció el ceño - ¿Con qué necesita ayuda Christopher ahora?

- Bueno… - Steven se aclaró la garganta - En realidad, no es tu ayuda lo que necesita mi hermano.

Las campanas de alarma empezaron a sonar en la cabeza de Cody, y sintió que unos dedos fríos subían por su columna vertebral. Cerró los ojos y respiró para calmar sus erráticos latidos. Unos segundos antes de abrir los ojos, sintió una brisa familiar que la envolvía. Cody sabía lo que Steven iba a decir antes de que empezara a hacerlo.

- Christopher necesita la ayuda de su hijo - susurró Steven. - Cody, hay algo que debes saber, y que Christopher debería haberte dicho hace mucho tiempo. Pero de alguna manera, los cables de la comunicación entre vosotros dos se han torcido…

- ¡Steven, para! - Cody sacudió la cabeza - Esto es realmente injusto.

- No te lo pediría - continuó Steven – pero si no lo hago, mi hermano se morirá y yo no puedo ayudarle.

- ¿Qué quieres decir con que se va a morir? - Cody sintió pequeñas descargas eléctricas en su sistema.

- Estaba tratando de decírtelo - explicó Steven. - Christopher tiene un tumor cerebral que el médico no puede extirpar hasta que su recuento de plaquetas sea mayor. - Cody podía oír como Steven luchaba por mantener el control. - La nariz de Christopher empezó a sangrar de camino a Boston. Al principio, era una simple hemorragia. Suele tenerlas. Pero después de la última resonancia, empezó a sangrar de nuevo y ya no paraba.

- ¿Has dicho tumor cerebral? - Preguntó Cody. Las visiones del último año con Christopher pasaron ante ella. Todos aquellos fuertes dolores de cabeza, los cambios de humor erráticos y la pérdida de memoria. ¿Cómo no se había dado cuenta entonces?

- Sí - dijo Steven. Pero respondió al tratamiento y ha estado limpio durante años.

- Ya veo - dijo Cody. No estaba segura de lo que debía decir o incluso sentir. Se sentía entumecida, confundida, y la conversación que estaba teniendo con Steven se le antojaba surrealista.

- Siento echarte todo esto encima, Cody - continuó Steven. - Pero no tengo nadie más a quien acudir y Christopher ha luchado demasiado y ha perdido tanto por esta pelea… - se aclaró la garganta – No voy a dejar que se me escape ahora, cuando…

- Ya lo capto - le espetó Cody.

No sabía por qué había arremetido contra Steven. Tal vez era porque Christopher no era el único que había perdido. O quizás había estallado porque se sentía atrapada en medio de una situación insostenible.

- Entonces comprenderás que voy a hacer cualquier cosa con tal de salvarle – Steven bajó la voz, en tono de advertencia.

Cody se sintió un poco desconcertada por el tono de la voz de Steven. Era como si hubiera lanzado un guante y se dedicara a trazar líneas de batalla. Estaba dolida, porque Steven siempre había estado de su lado, pasara lo que pasara. Entendía por qué se comportaba así, pero le escocía.

- Lo entiendo - la voz de Cody era plana y no mostraba emociones. - Espero que entiendas que esta no es una decisión tuya ni mía.

Antes de que Steven pudiera decir algo más, Cody colgó. Sus manos temblaban mientras un torbellino de emociones zigzagueaba por su cuerpo y su cabeza daba vueltas. En pocas palabras, Steven había puesto su mundo patas arriba y la había colocado en una difícil posición. Los Stanford volvían a amenazar su vida feliz y trataban de arrancarla de su familia.

- ¿Cody? - Carter la sacó de su ensimismamiento. - ¿Va todo bien?

- Estoy bien - respondió Cody, dedicándole una apretada sonrisa. Era la única que podía ofrecer en ese momento.

- Espero que no te importe, pero uno de los empleados se ha llevado a Riley a ver a George - sonrió Carter. - Es todo un personaje.

Cody miró a Carter mientras una idea se forjaba en su mente.

- Carter, me pregunto si podrías hacerme un favor – le pidió Cody.

- ¡Claro! - asintió Carter.

Ambos se dirigieron a la oficina de Carter. Desde el mismo momento en que le conoció, Cody supo que había hecho la elección correcta al nombrarlo para dirigir el Centro de Vida Marina. También sabía que era la única persona en la que podía confiar en aquellos momentos, y sentía que necesitaba tener a alguien a su lado, sobre todo porque Steven había desertado al lado de su hermano. No es que Cody le culpara, ya que sabía que si hubiera estado en su lugar, habría hecho lo mismo. Pero en aquellos momentos necesitaba a alguien en quien pudiera confiar y toda su intuición le decía que ese alguien era Carter.

* * *

A Cody le temblaban las manos de furia mientras entraba en el Hospital General de Massachusetts, en Boston. Sabía que Steven estaba desesperado por ayudar a Christopher, había cruzado una línea y Cody no sabía si podría perdonarle alguna vez. El viaje de cuatro horas a Boston no había ayudado a calmar su ira. Al contrario, la había empeorado.

Cody no era el tipo de persona que permitía que su ira se derramara sobre aquellos con los que no tenía nada que ver. El resultado de mantenerla reprimida mientras actuaba con normalidad se había convertido en una bomba de relojería a punto de explotar contra su objetivo. Y el hecho de que se tratara de algo tan delicado y emocional empeoraba aún más la situación.

Cody se acercó al mostrador de recepción y se presentó, pidiendo ver a la Dra. Newton o al Dr. Stanford. La mujer que estaba detrás del mostrador le dio instrucciones sobre dónde ir. Cody salió del ascensor en la planta correspondiente y se encontró cara a cara con Steven. Tuvo que hacer acopio de todo su autocontrol para no lanzarse contra él.

- Cody… - Steven se precipitó hacia ella, con cara de alivio, pero inmediatamente se detuvo y frunció el ceño. A continuación miró detrás de ella, como si buscara a alguien más - ¿Dónde está?

Sus ojos se agrandaron cuando vio que el rostro de Cody se convertía en una máscara de rabia. Sus ojos verdes desprendía chispas de ira y sus mejillas comenzaban a teñirse de rojo.

- ¿Dónde está la Dra. Newton?- Preguntó Cody con frialdad.

- Cody, no tenía más alternativas - defendió Steven sus atroces acciones. - No lo entiendes y yo no tenía tiempo para que prolongaras esta situación.

- Yo en su lugar no diría ni una palabra más, doctor Stanford - le advirtió Cody. - ¡Tienes suerte de que esté aquí sola y sin mi abogado!

- ¿En serio? - Steven la miró atónito - ¿Qué es esto? ¿Una especie de mezquina venganza?

- ¡Cuidado, Steven! - Cody se aferraba como podía a su rabia. Se agitaba como un árbol al que un tornado arroja de un lado a otro. – Siempre he sido complaciente con tu familia, que no ha hecho más que pisar a la mía como si fuéramos tierra bajo sus pomposos zapatos. - Tragó saliva. - Pensé que eras diferente. Pero no, eres igual que los demás y cuando no puedes salirte con la tuya, te rebajas a emplear sucios y arrastrados trucos.

- ¿Srta. Moore? - Una suave voz femenina hizo que Cody se diera la vuelta. - Soy la Dra. Newton.

Se trataba de una mujer alta y delgada, con un rostro de belleza clásica enmarcado por un cabello rojo intenso, que recogía en una pulcra trenza francesa, y con unos ojos violetas adornados con unas largas y gruesas pestañas negras.

- Sí, soy la señorita Moore. - Cody no solía ser tan formal ni tan rígida, pero Steven le había dado un empujón a la mamá oso que hibernaba en ella y le costaría trabajo volver a dormirse.

- He recibido el documento que envió su abogado - informó la Dra. Newton a Cody - Mi oficina está por aquí, te daré toda la información que el Dr. Ellis requiere para la donación de plaquetas.

- ¿Qué? - siseó Steven. - ¿Abogado? - Miró a Cody con gesto acusador.

- Por aquí, señorita Moore – la doctora Newton miró a Cody con severidad. - Necesito ocuparme rápidamente de todo esto. Mi oficina es la tercera puerta a la derecha.

* * *

Steven se quedó mirando cómo Cody se dirigía al despacho de Carla Newton, sintiendo que su corazón se rompía en pedazos. Sabía que había cruzado la línea y que su relación con Cody nunca volvería a ser la misma. Pero ya había perdido un hermano. Steven haría cualquier cosa para salvar a su hermano menor, incluso arrancarse su propio corazón.

- No creo que deba estar en esta reunión, Dr. Stanford - Carla miró a Steven con frialdad. - Sé lo que ha hecho y tiene suerte de que permitamos la transfusión. La señorita Moore tiene términos y condiciones para realizarla. Sé que quieres salvar a tu hermano, pero esto es lo más tonto que has hecho nunca, Steven.

- Déjame entrar y explicárselo a Cody – Steven tragó saliva - No la conoces. Cuando lo sepa, lo entenderá.

- No puedo permitir eso - Carla negó con la cabeza. - La señorita Moore ha pedido una orden de alejamiento contra tu familia y contra ti. Tengo el documento en mi oficina y si intentas siquiera contactar con ellos o acercarte…

- Bien - Steven tragó saliva y se pasó una mano temblorosa por el pelo.

- Tienes que tranquilizarte, Steven - le advirtió Carla. - No eres bueno para Christopher en este estado, y sé que llevas días sin dormir. Has estado sentado en esa silla, junto a su cama.

- Necesito estar allí, por si se despierta – Steven tragó saliva.

- Vuelve a tu hotel y descansa un poco. Date una ducha y come algo -Carla lo miró fijamente – No se trata de una sugerencia ni de una petición. ¡Es una orden! De lo contrario, haré que te revoquen tus privilegios en el hospital.

- No puedo dejar a Christopher solo - siseó Steven.

- No estará solo - le prometió Carla – yo estaré aquí - Se giró para ir a su despacho - Ahora vete.

Capítulo Trece

DESCUBRIENDO UNA HORRIBLE VERDAD

-¿E so es todo? – le preguntó Cody a la Dra. Ellis, que resultó ser la madre de Carter.

- Sí - Caroline Ellis sonrió cálidamente a Cody. – Un minuto más y podremos firmar tu salida.

- Muchas gracias por hacer todo esto por nosotros, Dra. Ellis – respondió Cody, agradecida.

- Ha sido un placer y por favor, llámame Caroline - dijo Caroline. - ¿Por qué no vamos a por unos bocadillos para ese valiente soldado y de paso me cuentas cómo le va a mi hijo en Nantucket? - Enlazó su brazo con el de Cody y la acompañó hasta la zona en la que estaban dispuestos los aperitivos y las bebidas para los donantes.

A Cody la madre de Carter le había caído bien desde el primer momento. La mayoría de los cirujanos eran fríos y distantes, pero Caroline Ellis era cálida y simpática. Cuando alguien le hablaba, le prestaba toda su atención y escuchaba de verdad. Cuando Carter le explicó la situación, Caroline se mostró más que complaciente. Incluso había conseguido que un amigo suyo, que era juez, le ayudara a agilizar una orden de alejamiento.

Cody se estremeció al pensar en lo que había hecho y se sintió miserable por haber pedido una orden de alejamiento contra todos los Stanford. Pero el juez, Carter, Lana y Caroline le aseguraron que estaba haciendo lo correcto. La última actuación de Steven era la gota que colmaba el vaso de los tratos turbios con los Stanford. No había ninguna duda de que Cody habría encontrado la manera de ayudar a Christopher. Por supuesto que lo haría. Ella era el tipo de persona que ayudaba a todos los que lo necesitaban, sin importarle nada más.

Steven no tenía derecho a ningunear a Cody para conseguir lo que quería. Ese era el tipo de movimiento que los padres de Steven habrían hecho y una de las razones por las que Steven se había alejado de su familia. Cody comprendía su desesperación. Se había sentido así cuando su abuelo se estaba muriendo. Entonces buscó por todas partes una cura milagrosa para su abuelo. Se consumió por ello. Un día, su abuelo la llevó aparte y le dijo que había vivido una buena vida. Todo llegaba siempre a su fin y este era el de su viaje en esta vida. Se acercaba su partida, pero su espíritu se quedaría en su corazón y se mantendría vivo gracias a los recuerdos de Cody.

Sin embargo, aunque entonces había fingido aceptar los deseos de su abuelo, Cody investigó en secreto todo lo que pudo para encontrar una cura para él. Por lo tanto, realmente entendía la desesperación de Steven, pero eso no excusaba sus tácticas solapadas.

- Espero volver a Bahía Cody en algún momento de este verano - Caroline sonrió cálidamente a Cody. – Pude conocer a tus abuelos. ¡Qué pareja tan extraordinaria formaban!

- Lo sé -Cody le devolvió la sonrisa a Caroline – No pasa un solo día sin que los eche muchísimo de menos.

- Sentí mucho la noticia del fallecimiento de ambos - comentó Caroline con tristeza.

- No solo fue una gran pérdida para la bahía, sino para toda la comunidad de Nantucket - asintió Cody con tristeza. – Eran un refugio para todo el mundo en medio de la tormenta.

- Fueron mis salvadores y también los de mis hijos – le comentó Caroline a Cody - Tus dos abuelos nos ayudaron mucho después de que mi marido falleciera.

- Muchas gracias por alojarnos mientras estamos en Boston - le agradeció Cody a Caroline – No tenías necesidad de hacerlo.

- Por supuesto que sí – respondió Caroline – No había otra manera de hacerlo. Además, puedo vigilar a mi paciente desde ahí – Señaló la sala de donantes.

Cody se inclinó para servirse un café y un dolor agudo le atravesó la cadera. Hizo una mueca de dolor y presionó sobre ella.

- ¿Te encuentras bien? - Caroline extendió la mano para sujetar a Cody.

- Estoy bien. Solo es una vieja lesión que aparece de vez en cuando - sonrió Cody y estiró la cadera con unas cuantas flexiones.

- ¿A causa del accidente? - preguntó Caroline en voz baja. - Te recuerdo de joven en una silla de ruedas.

- No fue una buena época para mí - asintió Cody – Y sí, es por el accidente.

- Eres una auténtica Moore, Cody - Caroline le dio un reconfortante apretón en el brazo – La mayoría de la gente no habría perdonado a la familia causante de un accidente que finalizó con tanto dolor.

- ¿Cómo? - Cody frunció el ceño mientras miraba a Caroline - ¿Sabes quién causó el accidente que acabó con la vida de mis padres?

- Sí - Caroline miró a Cody, un poco sorprendida. - ¿No lo sabes tú? - De repente, Caroline cayó en la cuenta de que, probablemente, acababa de abrir el cajón de las tormentas.

- No - Cody negó con la cabeza - Mis abuelos nunca hablaban de ello. Supuse que era porque no lo sabían.

- Lo sabían -el ceño de Caroline se frunció - Lo siento mucho, cariño - Se sentía mal - Tu abuela te dejó una carta con su testamento. Lo sé porque fui testigo cuando lo escribió y ella abuela me explicó de qué iba la carta.

- Nunca recibí ninguna carta - los ojos de Cody se entrecerraron- ¿Es posible que no se la haya dado al abogado?

- No, me temo que eso no es factible - Caroline sacudió la cabeza con tristeza - Rehízo su testamento y añadió la carta dos semanas antes de fallecer. Y sabes que es imposible que se hubiera retractado en su estado.

- ¿Y por qué no me habrá dado la carta su abogado? –preguntó Cody, confundida – Sé que no pude haberla pasado por alto, leí todos los documentos que me dio.

- Creo que tenemos que hacerle una visita al abogado de tu abuela - los ojos de Caroline se oscurecieron - ¿Por qué diablos el hombre no te daría esa carta?

- Llamaré y pediré una cita con él - Cody sacó su teléfono.

- Oh, no, cariño - Caroline impidió que Cody llamara - Vamos a pillarle de sorpresa. Créeme, conozco a ese hombre y es mejor que no le demos tiempo para cubrir sus huellas.

Cody guardó su teléfono y sonrió a Caroline. Hacía mucho tiempo que no sentía la presencia de una figura materna en su vida. Sin embargo, en el mismo instante en que conoció a Caroline Ellis, supo que esta la había adoptado como una de las suyas.

- De acuerdo - asintió Cody.

- Ahora, vamos a alimentar a nuestro joven héroe - Caroline llevó un donut extra a la sala de donantes - Mi marido estará encantado de cuidar de nuestro ángel mientras nosotros vamos a buscar esa carta de tu abuela.

* * *

Cody estaba sentada en el coche de Caroline, mirando el mar. Una taza de café reposaba en el portavasos que había a su lado y Caroline se encontraba al volante, sorbiendo su té.

- Gracias, Caroline – susurró Cody suavemente, contemplando el gran sobre marrón que tenía entre las manos. – Nunca habría encontrado esto sin ti.

- Estoy segura de que tu abuela te habría guiado hasta aquí en algún momento, para que lo encontraras cuando estuvieras preparada - le aseguró Caroline a Cody - Todavía tenemos que averiguar por qué tu abogado no te dio esta información con el testamento de tu abuela, como se suponía que tenía que hacer.

- ¿Tampoco te has creído su explicación? - Cody miró a Caroline.

- Ni por un minuto - Caroline alzó las cejas. - Conozco a ese hombre y nunca se olvida de nada.

- A mí también me pareció extraño que se olvidara de algo así - Cody negó con la cabeza - Sobre todo cuando esto estaba en el expediente de mi abuela.

- La expresión de su cara, como si estuviera a punto de ponerse enfermo cuando le pedimos la carta, fue otro indicio de que no se había olvidado de dártela - Caroline se quedó pensativa – También parecía un poco atemorizado.

- Yo también lo noté - el ceño de Cody se frunció – Eso hace que me pregunte qué podría haber aquí dentro que no quiere que vea.

- O que alguien más no quiere que veas - añadió Caroline.

- Si los Stanford están de alguna manera involucrados en el accidente, no me extrañaría que esa familia intentara mantener las cosas en secreto - suspiró Cody - Estoy harta de sentirme herida y acosada por esa familia.

- Después de todo lo que me habéis contado tu abuela y tú no te culpo y creo que has sido una santa - Caroline le sonrió cálidamente a Cody.

- Gracias - sonrió Cody y luego miró el sobre sin abrir que tenía en su regazo - Me siento como si estuviera sosteniendo una serpiente furiosa a punto de golpearme.

- Eso es porque ahora tienes en tus manos una información que va a resolver todas las preguntas que has estado cargando durante todos estos años - Caroline le dedicó a Cody una sonrisa comprensiva - Sé que es un poco diferente. Pero cuando mi primer marido, el padre de Carter, desapareció en combate, no saber dónde estaba o qué había pasado era casi un consuelo – Tragó saliva - Significaba que había esperanza de que aún estuviera vivo en alguna parte.

- Oh, no, Caroline - los ojos de Cody se llenaron de compasión al ver el dolor en los de Caroline.

- Aquellos días de espera para saber algo eran mi sobre sin abrir - los ojos de Caroline se empañaron de lágrimas. Cody podía ver lo profundamente que debía haber amado a su primer marido, ya que pensar en su pérdida aún la afectaba como si fuera ayer - En mi corazón, lo sabía. Siempre tuvimos esa conexión, pero incluso antes de que me llamaran para decirme que había desaparecido, yo sabía que se había ido. Ya no podía sentirle.

- Lo siento mucho - Cody podía sentir el dolor que emanaba de Caroline y fue entonces cuando se dio cuenta de que Caroline nunca se había dado tiempo para llorar aquella pérdida.

- Sin embargo, creí que era sensación mía porque estaba preparándome para lo peor. Tenía dos hijos pequeños. ¿Cómo decirles que su padre, al que ambos adoraban, había desaparecido? - Caroline se miró las manos - Seguí intentando llegar a él de alguna manera. No quería enfrentarme a la realidad de no tener a Peter en nuestras vidas. Era mi alma gemela y el padre más increíble. ¡Quería tanto a sus gemelos! - Se limpió las lágrimas de los ojos. - ¡Cuando aquellos coches del gobierno se detuvieron en mi entrada, quise correr gritando hasta allí y decirles que dieran la vuelta y se fueran, que Peter no se había ido, de ninguna manera!

- Tuvo que haber sido horrible - Cody se secó los ojos. Las emociones que Caroline llevaba dentro desagarraban su corazón. - Te obligaron a abrir tu sobre.

- Así es – Caroline le dedicó una sonrisa llorosa. - Tuve que levantar la cabeza, respirar hondo y escuchar lo que los oficiales tenían que decir. Porque a veces tener demasiadas esperanzas te consume y te lleva a intentar forzar los resultados.

- Te entiendo - Cody soltó una risa temblorosa - Cuando mi abuelo enfermó de cáncer, me negué a creer que no había curación - Tragó saliva. - Compré todas las tinturas y bálsamos que encontré e incluso intenté llevarlo a un sanador de Reiki.

- No es agradable cuando tus seres queridos penden de un hilo que puede romperse en cualquier momento - susurró Caroline - Es increíble hasta dónde se puede llegar con tal de salvarlos - Levantó las cejas.

- Sé lo que quieres decir – coincidió Cody, riéndose un poco. - Pero cruzar determinadas líneas tiene consecuencias.

- Lo sé - Caroline frotó el brazo de Cody de forma reconfortante. - Pero también podemos optar por superarlo y perdonar cuando llegue el momento.

- No me corresponde a mí perdonar a Steven - sonrió Cody.

- ¿Tú crees? - Caroline miró el sobre. - Cariño, es el momento de abrirlo. Estoy a tu lado.

Las manos de Cody temblaron cuando abrió el sobre. Echó un vistazo al interior y vio un montón de fotografías y, en el fondo, unos informes de aspecto oficial y una carta, que fue lo primero que sacó. Llevaba la letra de su abuela y estaba dirigida a ella.

Cody miró a Caroline con los ojos muy abiertos y esta le sonrió alentadoramente. Cody respiró hondo y abrió la carta. Sus ojos volvieron a empañarse al ver la letra de su abuela.

Mi queridísima Cody,

Siempre has sido la alegría en la vida de tu abuelo y en la mía. Incluso cuando luchabas con tus lesiones y pensábamos que nunca volverías a caminar, te negabas a rendirte. Cada día te veíamos luchar contra el dolor de aprender a caminar y a hablar de nuevo.

Te enfrentabas a todo en tu vida con gran determinación y fuiste creciendo hasta convertirte en la extraordinaria mujer que eres hoy. Los Moore siempre han sido una familia de valientes luchadores, que han superado su cuota de desafíos a lo largo de las generaciones. Pero hasta la fecha, tú eres la más valiente, cariñosa y generosa de todos nosotros.

A lo largo de los años, solo nos has preguntado a tu abuelo y a mí dos veces por el accidente que nos arrebató a tus padres cuando tenías once años. Ambos nos sentimos muy culpables por no haberte dado las respuestas que buscabas. Tu abuelo y yo no te ocultábamos las respuestas. Pero tratábamos de protegerte de lo que esas respuestas podrían acarrear.

Mi último deseo es que una vez que hayas descubierto la verdad, dejes el pasado donde debe estar. ¡En el pasado! Por favor, cariño, hay cosas que es mejor dejarlas atrás, y créeme cuando te digo que todos los implicados en ese accidente lo han pagado muy caro, incluidas las víctimas inocentes como tú y los otros tres jóvenes implicados en él. Uno de esos jóvenes inocentes lo pagó incluso con su vida, cuando todo lo que estaba haciendo era una buena acción para ayudar a su padre.

Sé que no recuerdas mucho sobre el accidente y que esto probablemente va a desenterrar algunos recuerdos terribles, pero es hora de que sepas la verdad. El coche que chocó con el de tu padre pertenecía a Chris Stanford padre, Christopher, y al padre de Steven. El hijo mediano de los Stanford, Liam, conducía el coche cuando se le reventó una rueda. Las carreteras estaban mojadas esa noche, así que el coche derrapó y se estrelló contra el de tu padre. El coche de su padre impactó en el de los Stanford por la puerta del lado del conductor, matando a Liam en el momento. Su padre se rompió la espalda y Christopher acabó en coma con una hemorragia cerebral.

Steven estaba al teléfono con Christopher cuando tuvo lugar el accidente y fue él quien llamó al servicio de urgencias mientras acudía al lugar de los hechos. Steven consiguió sacarte del coche de su padre minutos antes de que se incendiara. Se abrió todo el lado izquierdo de la cara y el brazo, golpeando la ventanilla del coche para ponerte a salvo. Fue tu madre la que le pidió que te sacara a ti primero. Tu padre murió en el impacto, y tu madre no habría sobrevivido aunque Steven hubiera conseguido sacarla del coche. Sus heridas eran demasiado graves.

Steven se comportó como un héroe esa noche y antes de que llegaran los servicios de emergencia, ya se las había arreglado para sacarte a ti, a Christopher y a su padre de los restos de los coches. Sabía que Liam estaba muerto, y cuando fue a sacar a su hermano del coche, el equipo de emergencia ya se lo había llevado. Steven ni siquiera se había dado cuenta de las graves heridas que se había hecho en su empeño por salvarlos a todos. Por favor, no culpes a Steven por haberte ocultado este secreto. Al igual que nosotros, él sabía a dónde llevaría la verdad y estaba protegiéndote a ti y también a su familia.

De todos los Stanford, Steven siempre ha sido el noble y el protector. Siempre he pensado que tu abuelo esperaba en secreto que, si algún día elegías a un Stanford para casarte, fuera Steven. Supongo que los Moore y los Stanford siempre supieron que la unión entre las dos familias llegaría algún día. Por eso la mayoría de los Moore y Stanford se alegraban tanto cuando tenían únicamente hijos varones.

Tú eres la primera mujer Moore en la línea familiar de tu abuelo en más de seis generaciones. La disputa entre los Moore y los Stanford no comenzó en Nantucket. Se remonta a unas siete generaciones atrás, cuando nació la última mujer Moore. Pero no se trata de la historia de tu familia, bueno, no tan atrás al menos. Tu abuelo siempre tuvo el presentimiento de que un día acabarías saliendo con uno de los chicos Stanford.

Tu abuelo decía que era el destino el que se encargaba de cumplir un pacto que habían hecho dos grandes amigos hace muchos años. Me temo que tu abuelo creía en la maldición que cayó sobre los Moore y los Stanford al no cumplirse este acuerdo. El día que naciste, tu abuelo me apartó y me contó sus temores. Yo le quería mucho, pero le dije que no podíamos detener el curso del amor verdadero. Además, acababas de nacer, así que pensé que se preocupaba inútilmente.

Cuando tuvo lugar el accidente, tu abuelo volvió a culpar a la maldición y también a sí mismo. Verás, él había animado a tu padre a vivir su vida y a explorar su pasión por el estudio de los océanos. Por suerte, tu madre compartía con él la misma pasión, incluso después de sus luchas con el mar. Al fin y al cabo, era el mar quien había traído a tu padre, de la misma manera que una vez llevó a George Moore a la orilla de la bahía de Cody. Solo que tu abuelo tenía motivos ocultos para empujar y alentar el amor entre tus padres. Sabía, incluso antes de que nacieras, que esa unión traería la primera niña nacida de un Moore en generaciones.

En cuanto a los Stanford, tomaron la decisión de hacer de Nantucket su hogar dos años antes de que tú nacieras. Por eso tu abuelo tenía la sensación de que tu destino estaba entrelazado con uno de ellos. También fue idea de tu abuelo que te educaran en casa cuando fueras mayor, para que pudieras viajar con tus padres. ¿Recuerdas cómo te obsesionaste con tratar de curar a tu abuelo? Por aquel entonces, él estaba igual de obsesionado por mantenerte alejada de los Stanford.

Si supieras lo que sucedió generaciones atrás, entenderías por qué tu abuelo se sentía así. Cargaba con mucha culpa por lo que había pasado. Y esta culpa se duplicó cuando se sintió incapaz de aceptar tu relación con Christopher. Aunque fingía que te apoyaba, sabía que en el fondo tú sabías la verdad. Siempre se sintió como un impostor cuando tú y Christopher vinisteis a la bahía.

A decir verdad, yo compartía sus reservas con respecto a Christopher y aunque aborrecíamos lo destrozada que estabas, nos sentimos aliviados cuando la relación terminó. Ambos deseábamos que hubiera alguna forma de liberarte del dolor y la devastación. Y nos sentimos muy orgullosos al comprobar cómo te recuperabas. Nunca perdiste el ritmo, empujaste con determinación el tren de esa vida que se te había derrumbado. Luego te subiste de nuevo a él y lo condujiste hasta dónde estás hoy: eres una mujer fuerte e independiente, con dos hijos extraordinarios. Hijos que son tan fuertes, decididos y compasivos como tú.

Si alguna vez necesitas una mano amiga que te guíe, ve a ver a mi querida amiga Caroline Ellis. Unos años después de que vinieras a quedarte con nosotros, designamos a Caroline como tu tutora en caso de que nos ocurriera algo. La querrás instantáneamente, cuando sientas su calidez y su espíritu tranquilizador. Al igual que tú, ha criado sola a sus dos hijos, asegurándose de que nunca les faltaran su amor y su atención. Pero, al igual que tú, Caroline nunca irrumpirá en tu vida, sino que esperará pacientemente al margen, vigilándote hasta que estés preparada para conocerla.

Al igual que tus padres, tu abuelo y yo siempre estaremos contigo. Cada vez que sientas que la suave brisa te toca, debes saber que somos uno de los dos guiando tus pasos. Confía siempre en tus instintos y sigue las señales que el destino y la naturaleza te muestren en el camino. Habrá muchos altibajos en la vida. Lo bueno siempre se equilibra con lo malo, pero es la forma en que manejas la situación lo que determina la magnitud de esta.

No temas abrir tu corazón y dejar que el amor entre de nuevo. La vida es cuestión de oportunidades, y si no las aprovechas, no estás viviendo realmente.

Con todo mi amor,

Abuela

Cuando Cody terminó de leer la carta, sus mejillas estaban mojadas por las lágrimas. Levantó la vista para mirar a Caroline, a quien había estado leyendo en voz alta, limpiándose los ojos llorosos.

- ¿Qué crees que habrá querido decir con lo de que no investigue más el accidente? – Cody sorbió aire por la nariz. - ¿Acaso hay algo más? – Frunció el ceño y buscó una frase de la carta. – Mira, aquí, donde mi abuela dice que reventó una rueda.

- ¿Aha? - Caroline frunció el ceño.

- ¿No crees que es una forma peculiar de decir que al coche se le reventó una rueda? - preguntó Cody.

- ¿No expresó tu abuela específicamente que su último deseo era que no leyeras nada sobre el accidente? - Preguntó Caroline.

- Ya, pero tal vez fuera un código para hacerme saber que tenía que hacerlo, aunque por alguna razón, ella no podría decírmelo. - Cody alzó las cejas - La misma razón por la que ella y mi abuelo me ocultaron esta información durante todos estos años.

- Me gustaría decirte que no, pero creo que estás deduciendo algo - Caroline supo de repente por qué Charlotte, la abuela de Cody, le había confiado el cuidado de Cody. - ¿Por qué tengo la sensación de que ha llegado el momento de tomar todas mis vacaciones acumuladas y dirigirme a una tardía luna de miel a Bahía Cody?

- Porque sabes tan bien como yo que mi abuela escribió mucho más en esta carta de lo que parece a simple vista - sonrió Cody.

- Empiezo a pensar que Charlotte hizo una mala elección al designarme como tu tutora hace tantos años - respondió Caroline con una sonrisa.

- ¡Oh, no! - Cody colocó su mano suavemente sobre el brazo de Caroline - La abuela sabía exactamente lo que hacía cuando te nombró. Igual que sabía que era muy probable que yo no recibiera este sobre si ella no te hubiera hablado de él.

- No puedo rebatirte eso - estuvo de acuerdo Caroline - Lo que no entiendo es por qué Charlotte no me dio a mí el sobre para que te lo diera, si sabía que había alguna posibilidad de que no lo recibieras.

- Tal vez porque la abuela no quería involucrarte con lo que sea que se esconde en ese armario. - respondió Cody - O al menos, no hasta que no tuvieras más remedio que hacerlo.

- Siempre supe que tu abuela era una mujer muy sabia - sonrió Caroline – Venga, vamos a llevarnos esas fotografías a casa y cuando todos se hayan ido a la cama, las repasaremos.

Cody sonrió mientras Caroline se alejaba. Solo hacía un par de horas que la conocía, pero desde el momento en que supo que Cody necesitaba ayuda, había dado un paso adelante, llenando el hueco que había dejado la abuela. Lo había hecho sin pestañear ni refunfuñar, acogiendo a Cody bajo sus alas como si siempre la hubiera tenido allí.

Capítulo Catorce

UN LUGAR DONDE COMENZAR EL PROCESO DE CURACIÓN

-Gracias por acompañarnos – Cody sonrió a Caroline.

- No podía haber sido de otra manera – le aseguró Caroline a Cody – Creo que nuestro joven héroe es muy valiente al hacer lo que está haciendo.

Cody se acercó a la recepción del Hospital General de Massachusetts. Era su tercer día en Boston, y se iba a Nantucket en unas horas.

El Hospital General de Massachusetts era el último lugar en el que Cody quería estar, pero no se trataba de ella. Se trataba de un alma joven y valiente que mataba a sus demonios a su manera. Y aunque Cody no creía que fuera una buena idea, no pudo evitar que el orgullo brotara en su interior.

- No tienes por qué hacerlo - dijo Cody mientras la recepcionista las guiaba hacia donde se dirigían. Pero sus preocupaciones se encontraron con una mirada decidida y un movimiento de cabeza. Suspiró. - De acuerdo.

Caroline le dedicó a Cody una sonrisa de ánimo mientras salían del ascensor y se dirigían al número de sala que les habían proporcionado. La Dra. Newton los esperaba en la puerta. Por suerte, Steven no estaba allí, tal y como la Dra. Newton le había garantizado a Cody. Aunque no podían ver el interior de la habitación, porque las persianas de la ventana estaban cerradas, así que no estaba totalmente segura.

Antes de que la Dra. Newton pudiera abrir la puerta, unos grandes ojos azules miraron a los verdes de Cody y le impidieron avanzar.

- Me gustaría entrar sola - los ojos azules que la miraban estaban llenos de determinación.

La mente de Cody gritaba NO, DE NINGUNA MANERA, pero su corazón sabía que era lo correcto. Había momentos en los que, por muy duro que fuera, había que echarse atrás y dejar que la gente encontrara su propio camino. Esta era una de esas veces, y aunque le desgarraba el corazón hacerlo, asintió y permitió que Caroline la guiara hacia las sillas que había fuera de la habitación.

- Es muy valiente – le susurró Caroline.

- Lo sé - los ojos de Cody se empañaron, mientras un nudo ardiente se le enredaba en la garganta al ver que la Dra. Newton cerraba la puerta de la habitación y las dejaba fuera.

- Me refiero a lo que tú acabas de hacer – respondió Caroline, mientras daba unas palmaditas en la mano de Cody.

* * *

-Christopher - La suave voz de la Dra. Newton sacó a Christopher del oscuro abismo en el que se desvanecía – Tienes una visita muy especial.

Los párpados de Christopher lucharon contra el peso que intentaba mantenerlos cerrados. Entonces, lentamente, logró enfocar la habitación. Al principio, Christopher pensó que estaba alucinando, cuando sus ojos se encontraron un par de ojos azules profundos y muy parecidos a los suyos.

- ¿Aiden? - Christopher entrecerró los ojos, tratando de aclarar su visión en caso de que no fuera Aiden, y realmente estuviera alucinando.

- Hola, papá - dijo Aiden en voz baja, acercándose valientemente a la cabecera de Christopher.

A pesar de sus intentos, Christopher no pudo evitar que las lágrimas afloraran a sus ojos al escuchar aquella palabra que nunca creyó volver a oír en los labios de su hijo mayor. No había pasado un solo día en los últimos doce años en el que no hubiera anhelado escuchar la risa de sus hijos, verlos crecer y participar en sus vidas.

Durante doce años se había sentido como un mirón, contemplando la vida de sus hijos a través de la ventana del tiempo, mientras ellos crecían. Intentaba acercarse a ellos desde la distancia y hacerles saber lo increíblemente orgulloso que estaba de ellos. Conocía cada uno de los premios que Aiden había ganado por sus deportes y cada una de las notas que obtenía y lo mismo sucedía con Grace.

Cuando nació Riley, Christopher dedicó todo su tiempo a su hijo menor, tratando de no cometer los mismos errores que había tenido con sus dos hijos mayores. Y cada vez que abrazaba a Riley, Christopher se imaginaba que estaba abrazando a sus tres hijos.

- ¿Cómo estás, hijo? - Christopher se enjugó débilmente los ojos. Su voz estaba ronca de emoción.

Aiden miró fijamente a Christopher. Sus ojos azules brillaban en un torbellino de emociones. Christopher se preparó para que se diera la vuelta y saliera furioso, pero en lugar de eso, Aiden le echó los brazos al cuello. Christopher estaba tan sorprendido que no pudo contener doce años de emociones y comenzó a sollozar mientras sus débiles brazos rodeaban a su hijo. Pudo sentir que el joven cuerpo de Aiden temblaba con la misma emoción y sintió las lágrimas de su hijo en su cuello.

- Lo siento mucho, hijo mío - dijo Christopher entre lágrimas. - Lo siento mucho - repitió.

Padre e hijo se aferraron el uno al otro, dejando que los años de daño, dolor y rabia entre ellos se disolvieran y fueran expulsados por las lágrimas que derramaron juntos. Estaban separados por una tragedia y unidos por otra reciente y por el recordatorio de que la familia necesita a la familia.

Carla Newton se limpió enérgicamente las lágrimas, recuperando la compostura antes de salir en silencio de la habitación. Se trataba de un momento privado entre un padre y su hijo, un hijo que Christopher necesitaba con urgencia si quería curarse por completo. Y por el aspecto de Aiden, el niño también lo necesitaba. Aiden había sido muy valiente al solicitar al tribunal que le permitiera donar plaquetas para su padre. Aún le faltaban tres semanas para cumplir los diecisiete años, pero era alto para su edad y su peso era bueno.

Aiden se echó hacia atrás y se secó los ojos. Christopher se resistía a soltar a su hijo. Estaba seguro de que se iría, pero una vez más, Aiden le sorprendió, sentándose en la silla que había junto a su cama.

- No quiero causarte ningún dolor ni ponerte más enfermo - Aiden se aclaró la garganta y se enjugó las últimas lágrimas. - Pero necesito saber por qué nos dejaste, en lugar de decirnos que estabas enfermo. ¿Creías que no te queríamos lo suficiente como para cuidarte?

Christopher se quedó perplejo ante las preguntas de Aiden. Sintió que el nudo que le ardía en la garganta se extendía hasta su pecho, oprimiéndolo.

- No, Aiden, nunca dudé de tu amor, del de Grace o del de tu madre - Christopher se aclaró la garganta.

- ¿Ya no nos querías? - Aiden frunció el ceño. - Me pasé las noches preguntándome por qué el hombre que me alzaba sobre sus hombros y me decía que alcanzaría las estrellas y que siempre estaría ahí para ayudarme, de repente nos había abandonado.

- Aiden, yo… - Christopher tragó saliva. Vio el dolor que emanaba de los ojos de su hijo, y su corazón se dolió por él.

- Grace solo tenía dos años, pero también se daba cuenta. Lloraba todas las noches hasta quedarse - susurró Aiden - Mamá nos acurrucaba a todos en su gran cama de la Bahía y nos decía a Grace y a mí que todavía nos querías. -. Aiden resopló y miró al techo. - Nos decía que tenías que hacer un viaje al que no podías llevarnos, pero que, independientemente de lo que pensáramos o escucháramos, nunca debíamos olvidar lo mucho que nos querías.

- ¿Tu madre dijo eso? - La voz de Christopher estaba enronquecida.

- A mamá no le importaba que le hubieras arrancado el corazón - Aiden miró a Christopher a los ojos. - Ella quería que creyéramos en ti - sonrió con tristeza - Durante años, lo hice, y traté de que Grace también creyera.

- Lo siento mucho - Christopher trató de recoger el agua junto a su cama. Pero sus manos temblaban y se sentía muy débil.

- ¡No, papá! - exclamó Aiden, levantándose de un salto - Yo lo haré. Tienes que concentrarte en mejorar - Abrió la botella y ayudó suavemente a Christopher a dar unos sorbos. - Sé que es horrible tener que depender de otros para que te ayuden y no poder conseguir que tu cuerpo haga lo que tú quieres. Pero si no lo haces, no te curarás bien y acabarás prolongando la agonía de sentirte débil - sonrió a Christopher con comprensión.

- ¿Cómo has llegado a ser tan sabio? - Christopher relajó la cabeza contra la almohada y cerró los ojos.

- Lo siento - respondió Aiden - No quería molestarte ni cansarte - Estaba a punto de irse cuando Christopher le cogió la mano.

- ¡No! - dijo Christopher con brusquedad - Por favor, no te vayas - Miró a su hijo.

- De acuerdo - Aiden volvió a sentarse en la silla - No lo haré - Siguió cogiendo la mano de Christopher. - Pero pareces cansado, papá. Duerme un poco. Estaré aquí cuando te despiertes - Prometió Aiden.

- Tengo miedo de cerrar los ojos – le respondió Christopher suavemente. - Tengo miedo de despertarme y que esto haya sido un sueño cruel.

- Mamá está a punto de entrar por la puerta en cualquier momento - sonrió Aiden. - Así que te prometo que es real.

- ¿Cómo sabías que estaba en el hospital? -Christopher suspiró, tratando de mantener sus ojos traicioneros abiertos.

- El tío Steven me llamó y me dijo que necesitabas mis plaquetas - le contestó Aiden.

Los ojos de Christopher se abrieron de golpe e inmediatamente trató de incorporarse. Su ritmo cardíaco se disparó y su cabeza empezó a palpitar, haciendo saltar todo tipo de alarmas en la habitación. La puerta de la habitación se abrió de golpe. La Dra. Newton y una enfermera entraron corriendo.

- Aiden, voy a necesitar que salgas… - La Dra. Newton no llegó a terminar su frase.

- ¡NO! - exclamaron Aiden y Christopher a la vez, mirándola fijamente.

- Ahora puedo ver realmente el parecido familiar - la Dra. Newton levantó las cejas hacia el padre y el hijo.

- Estoy bien - siseó Christopher, mientras la enfermera reiniciaba los monitores y la Dra. Newton revisaba su estado - ¿Por qué no me dijeron que habían sacado a mi hijo de la escuela para darme plaquetas? - Miró fijamente a la Dra. Newton. - Esto ni siquiera es legal a su edad.

- En realidad, - comentó Aiden mirando a Christopher por encima del hombro de la Dra. Newton - hice una petición al juez y debido a nuestro raro tipo de sangre, como mi altura y mi peso son adecuados y yo voy a cumplir diecisiete años en unas semanas, me han concedido el permiso.

Christopher se quedó boquiabierto, mirando a su hijo. Un tumulto de emociones bullía en su interior, mientras miraba al joven que estaba allí de pie, contemplándole con unos ojos tan parecidos a los suyos. Pero el corazón y el espíritu de Aiden eran al cien por cien de su madre. Nunca se había sentido más orgulloso ni más halagado por nadie en toda su vida como lo estaba ahora por su hijo. Incluso después de todo lo que Christopher les había hecho pasar, este increíble joven lo había ignorado todo para salvarle. Había llegado a acudir a los tribunales, para asegurarse de que le permitieran donar sus plaquetas y salvar la vida de Christopher. ¿Cómo podía devolverse algo así? ¿Cómo podía darle las gracias?

- Por favor, no te enfades con el tío Steven como ha hecho mamá – cuando la enfermera salió de la habitación, Aiden volvió a acercarse a su cama - Estaba preocupado por ti y yo habría hecho lo mismo si la vida de Grace o de mamá estuvieran en juego.

- ¿Cómo he tenido tanta suerte de tener un hijo como tú? - Los ojos de Christopher brillaron.

- Tuviste la suerte de que los criara una mujer increíble - Carla sabía que no debía interferir, pero conocía a Steven desde hacía mucho tiempo y él le había contado todo cuando habían sido novios, años atrás. – Ahora, jovencito, Christopher necesita descansar.

- Quiero quedarme - dijo Aiden obstinadamente. - No lo molestaré de nuevo, lo prometo. Me sentaré aquí, para estar junto a mi padre mientras duerme.

- Eso me gustaría - Christopher sonrió a Aiden y comenzó a relajarse, recostándose contra su almohada. La cabeza le martilleaba. Pero no le importó y se quedó dormido. Su hijo estaba aquí, con él, sentado a su lado. El mundo a su alrededor empezaba a enderezarse de nuevo.

* * *

-¿Quieres ir a hablar con tu madre o comer algo? – le preguntó Carla a Aiden. – Tu padre estará inconsciente durante un buen rato. Le he aumentado la medicación para el dolor.

- No - respondió Aiden con obstinación. – He prometido a mi padre que estaría a su lado y así será.

- Ok - Carla sonrió al joven. ¡Era tan parecido a su padre! – Pero voy a tener que ir a buscar a tu madre.

- Vale - asintió Aiden. - ¿Puedes pedirle que traiga refrescos, bocadillos y revistas, por favor?

- O puedes pedírmelo tú mismo – Cody apareció por la puerta.

- Hola, mamá - Aiden se giró y sonrió tímidamente a su madre.

- Cariño, sabes que tenemos que salir pronto para coger el ferry - le dijo Cody.

- ¿Puedo quedarme? – le preguntó Aiden a Cody. - Por favor, mamá, le prometí a papá que estaría aquí cuando se despertara - Sus cejas se fruncieron al ver que el rostro de Cody palidecía. - ¿Estás bien, mamá? - Miró hacia Christopher. - Sé que el aspecto de papá es un poco alarmante en estos momentos.

- Yo… - Cody se aclaró la garganta y tragó saliva - Iré a buscar tus bocadillos.

Cody se giró para huir de la habitación, con tanta rapidez que estuvo a punto de tropezar con Caroline, que había presenciado toda la escena.

- Más despacio, Relámpago – Dijo Caroline, tranquilizando a Cody - ¿Estás bien? – Sus ojos se abrieron de par en par al ver la cara de asombro de Cody.

- Yo… - Los ojos de Cody comenzaron a llenarse de lágrimas. - Tengo que ir a por la merienda para Aiden.

- Vale, pero voy contigo, así podrás contarme lo que pasa - advirtió Caroline a Cody, siguiéndola por el pasillo. - Y la cafetería está por aquí - Giró a Cody en la dirección correcta.

- Aiden se ha referido siempre a Christopher como el señor Stanford – Cody tragó saliva. Su cabeza se tambaleaba y no estaba muy segura de qué sentir o cómo lidiar con este cambio de dinámica. – Ni siquiera ha dudado dudó en llamarle papá hace unos segundos - susurró.

- Oh, cariño - Caroline detuvo a Cody y la atrajo en un cálido abrazo. - Enfrentarse a la muerte tiene un efecto profundo, tanto para las personas que la encaran como para sus familias. De repente, algo que parecía haberte destrozado por dentro ya no se siente relevante sino pequeño e insignificante - Acarició el pelo de Cody y la dejó llorar a gusto. - Deberías estar muy orgullosa de ese chico tuyo. Tiene un corazón tan grande como el tuyo y un espíritu inquebrantable. Ha luchado mucho por su padre, porque el hombre lo necesitaba. Eres tú quien le ha inculcado ese espíritu guerrero.

- Me siento tan… - Cody resopló.

- ¿Como si hubieras perdido una pequeña parte de Aiden, esa que ocupabas en lugar de su padre? - Caroline le dio un apretón a Cody. - Cariño, eres tan especial. Pero ya sabías que llegaría el día en que tus especiales hijos encontrarían el camino de vuelta hacia su padre, ¿verdad? – sonrió nuevamente, apartando un poco a Cody para poder mirarla - ¿No te recuerdan a alguien?

- ¿Mi abuela te lo dijo? - Cody se limpió los ojos, sorbiendo por la nariz.

- Ajá – asintió Caroline, sonriendo – No permitiste que nadie se interpusiera entre Christopher y tú. Incluso, llegaste a desafiar a tu abuelo. – Apartó un mechón de los ojos de Cody – Si no recuerdo mal, también te enfrentaste al dragón de la madre de Christopher.

- Margaret Stanford se parece más a un demonio que a un dragón - resopló Cody y sonrió. - Sé que estoy sobre reaccionando, pero ha sido mi pequeño durante mucho tiempo.

- Por supuesto que sí - respondió Caroline. - Eso no significa que haya dejado de ser tu pequeño. Te adora. - Pero ahora mismo, Christopher le necesita y Aiden necesita que tú lo entiendas y le apoyes.

- Tienes razón - asintió Cody. - ¿Te importaría tener invitados durante un poco más de tiempo?

- En realidad, estaba pensando que necesitas ir a casa y hablar con Grace y Riley – respondió Caroline, mirando a Cody - Bueno, tal vez debas aclarar las cosas primero con Christopher primero, para averiguar qué es lo que sabe Riley sobre su hermano y su hermana.

- ¿Esta es tu manera de decirme que me vaya a casa y deje a mi hijo aquí solo? - Cody parecía un poco desconcertada.

- No estará solo, cariño - le aseguró Caroline - Jack y yo estaremos con él.

- ¿Haríais eso? - preguntó Cody.

- Por supuesto que lo haremos - le respondió Caroline - Vamos a llevarle unos bocadillos a Aiden y llamaré a Jack para que haga la primera guardia. Él ya está muy encariñado con Aiden.

- Cuando Aiden se enteró de que Jack era juez y exigió que le dejaran darle plaquetas a su padre, me preocupaba un poco que Jack pensara que era un horror – Cody soltó un suspiro de alivio.

- Oh, no - sonrió Caroline. - A Jack le gusta la gente que defiende aquello en lo que cree. Especialmente cuando lo hace de una manera tan educada como tu hijo.

- Os debemos mucho a Jack y a ti – Cody miró a Caroline - y nunca he dejado a Aiden o a Grace con nadie más que con mis abuelos.

- Bueno, entonces, me siento honrada, y sé que Carter también lo está, por haberle confiado a Grace y Riley - Caroline sonrió cálidamente. - Tu hija y un niño pequeño que está curando sus heridas en Nantucket te necesitan. ¿Por qué no vas a buscarlos y los traes aquí?

- No puedo cargarte con toda mi familia - Cody se dio cuenta de repente de la facilidad con la que había aceptado a Riley como parte de los suyos. – Esperaré a que Christopher se despierte y tomaré un ferry más tarde.

- De acuerdo, o podrías tomar el ferry ahora y yo hablaré con Christopher por ti - Caroline no lo dijo del todo, pero Cody sabía que estaba tratando de prevenirla acerca de ver a Christopher.

- ¿Por qué tengo la sensación de que no quieres que me enfrente a Christopher ahora mismo?- Cody entrecerró los ojos.

- Cody, a Christopher le van a extirpar un tumor del cerebro - Caroline sabía que no había una forma delicada de decirlo. - Necesita consuelo y apoyo en este momento. Está demasiado cargado emocionalmente con todo lo que acaba de saber sobre su familia y con las acciones de su hijo.

Cody cerró los ojos y tragó saliva. Sabía que Caroline tenía razón, pero algo en su interior le exigía hablar con Christopher.

- No hay una manera delicada de decir esto - suspiró Caroline. - Sabes que en esta operación a la que va a someterse Christopher puede pasar cualquier cosa.

- Lo sé - Cody abrió los ojos y respiró profundamente unas cuantas veces. – Pero necesito verle.

- Sé que lo necesitas- le respondió Caroline - Pero no así - Retiró el mechón perdido que había decidido volver a caer sobre los ojos de Cody. - Vete a casa. Prepara a tu hija y a Riley y luego tráeles a los dos para que le apoyen - sonrió. - Esa es la mejor oportunidad que puedes darle a Christopher ahora mismo.

- ¿Qué pasa con la orden de alejamiento que tengo? - preguntó Cody, sintiéndose como un canalla.

- Podemos arreglar eso - Caroline hizo un gesto de desestimación. - Tenemos a Jack, el juez, ¿recuerdas? -" Le guiñó un ojo.

Capítulo Quince

UN INVITADO SORPRESA

En el viaje de cuatro horas de vuelta a Nantucket, Caroline se puso en contacto con Cody para comunicarle que Riley sabía que tenía un hermano y una hermana. No sabía quiénes eran y a Christopher le gustaría que Cody llevara tanto a Riley como a Grace al hospital. En un primer momento, el demonio que había sobre su hombro le insinuó que sus exigencias eran una falta de respeto. Pero su lado racional sabía que podía ser la última oportunidad de Christopher para pasar un tiempo con sus hijos. ¿Quién era ella para impedirlo? La guinda del pastel llegó cuando Aiden le envió un mensaje para preguntarle si podía invitar a Christopher a quedarse en la posada mientras se recuperaba de su operación.

Papá necesitará un lugar mágico para recuperarse después de su operación, y no hay lugar más mágico que con nosotros en Bahía Cody.

¿Cómo iba a negarse Cody a eso? Sin embargo, le había dicho a Aiden que tendrían que discutirlo cuando estuviera de vuelta en Boston por la mañana. Él no se alegró mucho con su respuesta, pero entendía que aquella decisión afectaba a más personas. Además, Aiden tenía que comprender que las operaciones a las que Christopher iba a ser sometido eran bastante arriesgadas. Al final, Aiden aceptó esperar y discutirlo con el resto de la familia. También le había dicho que quería ir a cenar con la tía Caroline, el tío Jack y unos invitados, que Cody descubrió que era Steven y la bella doctora Newton.

Cuando Cody llegó a Bahía Cody se sentía emocionalmente agotada. Estaba enfadada con Steven por actuar a sus espaldas y llamar a Aiden. No tenía derecho a hacerlo. Cody sabía que nunca volvería a confiar en él. Entonces, Aiden la sorprendió diciéndole en términos inequívocos que ayudaría al señor Stanford, con o sin su bendición. En un momento, Cody se encontró buscando un juez que autorizara a su hijo a donar sus plaquetas y que le consiguiera una orden de alejamiento contra los Stanford. Ahora, era posible que tuviera que pedir que revocaran esa orden.

La siguiente gran sorpresa de Cody fue escuchar a Aiden llamar a Christopher papá, después de doce años de referirse a él como el Sr. Stanford. Ahora, Aiden estaba cenando con Caroline, su marido, y Steven, que aparentemente estaba tenía una relación con la hermosa Dra. Newton. Cody sabía que Steven estaba con alguien. Solo eran amigos, así que no tenía ni idea de por qué le irritaba la idea de que saliera con Carla Newton. Cody suspiró, mientras salía de su coche y se arrastraba hasta la posada. Se sentía capaz de dormir una semana seguida. De hecho, lo único que deseaba era meterse en su cama y taparse con las sábanas, aislándose del mundo exterior.

- ¡Mamá! - Grace bajó volando las escaleras, estuvo a punto de derribar a Cody y a continuación la abrazó tan fuerte que le robó el aire de sus pulmones.

- Hola, mi niña - Cody besó la parte superior de la cabeza de su hija. - ¿Cómo han ido las cosas por aquí?

- Bien - respondió Grace. - Minx y Tritón siguen siendo felices juntos. George se está adaptando fluidamente a su nueva cola protésica - sonrió ante su juego de palabras.

- Qué lista – Cody le devolvió la sonrisa - ¿Dónde está Riley?

- Con su nuevo mejor amigo – Grace sacudió la cabeza. – Se ha encariñado con Carter y le sigue a todas partes como una pequeña sombra.

- ¿Estás celosa, Gracie? - Cody sonrió a su hija.

- No, en absoluto. Eso nos da a Harper y a mí más tiempo para arreglar los cubículos e ir al Centro de Vida Marina con Lana – Grace se encogió de hombros – Sin embargo, el pobre Carter ha estado muy ocupado. Estoy segura de que se va a alegrar mucho de tenerte de vuelta.

Grace miró a su alrededor, expectante.

- ¿Dónde está Aiden? – le preguntó a Cody.

- De eso es de lo que tengo que hablar contigo - sonrió Grace ante la mirada suspicaz de su hija.

- ¿Lo han secuestrado esos horribles Stanford? - Los ojos de Grace se fruncieron.

- No - Cody negó con la cabeza. - Deja que lleve mis maletas a mi habitación y podremos charlar.

- De acuerdo – Grace frunció el ceño.

- ¡Tía Cody! - la vocecita de Riley retumbó en el vestíbulo, y el pequeño voló hacia Cody.

Ella se rio y se agachó para tomarlo en brazos. Necesitaba esto, pensó Cody mientras llevaba a Riley en un brazo y rodeaba a su hija con el otro.

- Riley- después de saludarle, Cody se lo pasó a Carter -¿Te importaría quedarte un rato con el tío Carter mientras Grace y yo tenemos una charla de chicas?

- Ugg, - Riley se estremeció como un típico niño pequeño - No me gustan las charlas de chicas.

- Ya – Cody besó su sonrosada mejilla – Ya imaginaba que no te gustarían. Cuando vuelva, nos iremos a tomar un helado – le prometió, antes de seguir a Grace hasta su casa.

* * *

-Estoy deseando que llegue el fin de semana para que comience el festival – le comentó Harper a Lana con entusiasmo. – Espero que para entonces Grace y Aiden hayan vuelto de Boston.

Lana llevaba días con una estúpida sonrisa en la cara, al ver lo feliz que era Harper. Incluso se estaba quitando aquel horrible pelo negro de bruja. Menos mal que no era un color permanente y se estaba aclarando rápidamente. Pronto volvería el hermoso cabello rubio dorado de Harper. También había dejado de llevar su característica ropa negra y su maquillaje de ojos. Volvía a ponerse coloridos pantalones cortos, camisetas y chanclas. El rostro de Harper también estaba desprovisto de todo maquillaje, mostrando su belleza natural y sus grandes ojos verdes.

- Yo también lo espero - le respondió Lana a su hija. – Y conozco a otros personajes que también se alegrarán cuando vuelvan a casa. -Pasó por encima de Furia.

Furia se había convertido en su compañero constante desde que Cody y sus hijos habían ido a Boston para estar allí durante la operación de Christopher. El profesor Graznidos tampoco se alejaba demasiado de Lana, Carter o Harper. Parloteaba constantemente. Lana había aprendido rápidamente a tener cuidado con lo que decía cerca del pájaro loco porque a este le encantaba repetirlo en los momentos más inapropiados. Lana juraba que al loro le encantaba hacerla pasar vergüenza, porque solo repetía lo que ella decía.

Cuando Lana miró hacia el loro, voló hacia ella y se posó sobre su hombro, haciéndola sentirse como una pirata.

- Tendrás que perdonarlo, mamá, o no te dejará en paz – Harper se reía de su madre, que intentaba quitarse el loro del hombro.

- No - Lana negó con la cabeza. - Este maldito pájaro es como una grabadora, que registra cada palabra que digo. El FBI debería estudiar la posibilidad de utilizarlo como chivato.

Lana se lo quitó del hombro como Grace le había enseñado a hacer y lo puso sobre una de las encimeras de la carpa.

- Quédate ahí, pájaro malo - señaló Lana al loro.

- Pájaro malo, pájaro malo, pájaro malo - repitió el profesor Graznidos.

- ¿Lo ves? - dijo Lana, exasperada. - ¿Cómo es que no repite lo que decís tú o Carter?

- Porque es secretamente mi espía y el de Harper – Carter le guiñó un ojo a Harper, haciéndola reír.

- Puede que te parezca gracioso – le respondió Lana, - pero en realidad estoy empezando a creer que es verdad.

- Lana piensa que Carter es guapo -comenzó a decir el profesor Graznidos.

- ¡Déjalo ya, estúpido pájaro! - le espetó Lana al loro con rabia. Sus mejillas estaban encendidas.

- Oh, vamos, mamá - Harper se agarraba el estómago de risa, mientras veía discutir a Lana y al loro.

- Lana es bonita - dijo el profesor Graznidos de sopetón, y empezó a ejecutar un pequeño baile para ella.

- Mira que injusto es – Lana negaba con la cabeza.

- Mamá, te estás peleando con un loro - Harper apretó los labios, esforzándose por no volver a reír.

- Eso no es un loro - respondió Lana, haciendo un gesto hacia el profesor Graznidos, que ahora intentaba cortejar a Lana con su baile. - Es un pequeño humano disfrazado con un hermoso plumaje.

Sintiendo que su nueva mejor amiga estaba molesta, Furia colocó sus patas sobre el mostrador en el que se encontraba el loro y le ladró. El profesor no quería que le interrumpieran su baile ni su cortejo y le lanzó a Furia un potente graznido, lo que hizo que Peque se pusiera en marcha y quisiera participar en el juego. A Peque le encantaba lanzarse sobre Lana y hacerla caer sobre su trasero para darle un baño de arena.

- ¿Qué les pasa a estos animales? - Lana dejó que Carter la ayudara a levantarse. Lo miró fijamente, sabiendo que él se esforzaba por no reírse.

- Te quieren - sonrió Carter – Al parecer, es el efecto que tienes en todas las criaturas. - Sus ojos sostuvieron los de Lana durante unos segundos, antes de soltar su mano de la de ella.

- Al menos Sheba solo se apodera de tu cama - comentó Harper con una risita. - Es demasiado perezosa para andar detrás de ti como Furia - Harper acarició la cabeza del Staffie.

- Ese maldito gato es un acaparador de camas - murmuró Lana. - En cada centímetro de la cama al que me muevo, me encuentro con una bola de pelo en la cara.

Lana no podía creerse que le hubiera dicho a Cody que cuidaría de sus locos animales. Estos habían parecido entender que ella estaba al cargo. Bueno, en realidad los animales realmente pensaban que eran ellos los que tenían que ocuparse de ella. Los Moore no llevaban ni cinco minutos fuera y todos sus animales se habían instalado ya en el bungalow de Lana y Harper, para alegría de esta.

Lana no podía creer lo increíblemente ajetreada que era su vida, pero al mismo tiempo, nunca se sentía como si estuviera ocupada o trabajando. Le encantaba cada minuto que pasaba organizando el festival de verano, ayudando a Carter a llevar la posada y haciendo sus turnos en el Centro de Vida Marina. Lo mejor de todo era que podía pasar tiempo con Harper, que nunca estaba demasiado lejos de ella durante el día.

Harper también trabajaba mucho. Ayudaba en la posada y en el festival y acompañaba a Lana cuando esta hacía sus turnos en el Centro de Vida Marina. Lana miró al hombre alto y guapo que ayudaba a Harper con los últimos estantes del puesto. Carter era un jefe y un amigo increíble. No solo para Lana, sino también para Harper, y a esta le gustaba mucho Carter. Había ocupado el lugar de la figura masculina que había desaparecido de su vida.

Carter se había encargado de educar a Harper en el Centro de Vida Marina. Su excusa era que ambos necesitaban aprender lo que estaba ocurriendo allí. Harper disfrutaba de tener a alguien que no fuera su madre en quien confiar, para variar. A Lana le preocupaba un poco el apego de Harper a Carter, pero decidió dejarlo estar por el momento. Carter estaba llenando un vacío que Harper necesitaba cubrir. Lana se alegraba de que a Harper le gustara Carter porque era un hombre maravilloso.

- Esa era la última estantería - sonrió Harper a Carter. - Creo que hemos hecho un trabajo increíble al terminar el festival - Puso sus manos en las caderas mientras ella y Carter contemplaban su trabajo manual.

- Tienes razón - coincidió Carter con ella. - ¡Somos increíbles! - Se chocaron los cinco mutuamente.

- Cuando terminéis de daros palmaditas en la espalda, recordad que todavía tenemos que ordenar las entradas y etiquetar las carpas - Lana sonrió al ver sus caras cabizbajas.

- ¿Podemos comer primero? - preguntó Harper. - Me muero de hambre y Connie va a hacer pizza hoy.

- ¡La pizza de Connie! - Carter se frotó la barriga. - Debo admitir que podría comer una o varias porciones.

- Claro, ¿por qué no? - Lana sonrió a sus dos trabajadores. - Pero deberíais ir a lavaros primero. Los dos estáis cubiertos de arena.

- Estuvimos jugando al fútbol con Peque - le explicó Harper a su madre mientras caminaban hacia la posada.

- Eso explica toda la arena que os correa a los dos - le sonrió Lana a Carter, que, al igual que Harper, tenía trozos de arena pegados al pelo. - Deberías ducharte primero.

- Tengo demasiada hambre para ducharme, mamá - gimió Harper. – Lo haré cuando terminemos de comer.

- ¿Crees que Connie va a dejarte entrar en su comedor con el aspecto de haberte bañado en la arena? - Lana levantó las cejas. - Son cinco minutos, cariño, yo iré pidiendo la pizza mientras tanto.

- De acuerdo - suspiró Harper y salió corriendo por la posada hacia el bungalow.

Lana y Carter se quedaron al pie de las escaleras que subían de la playa a la posada y vieron a Harper alejarse.

- Tú también tienes arena en el pelo - Carter -del pelo de Lana, sin pensarlo.

Lana se rio y acercó su mano a la de él. Sus manos se conectaron y la de Carter se cerró sobre la de ella. Sus ojos se encontraron y sostuvieron la mirada, mientras sus labios se acercaban el uno al otro.

- Lana - susurró Carter, antes de que sus labios aplastaran los de ella y sus manos ahuecaran su cara acercando su boca a la suya.

Las manos de Lana se deslizaron por su espalda, sintiendo cómo los músculos de él se estremecían ante su contacto. Las mariposas revolotearon en su estómago mientras la electricidad recorría su cuerpo. El mundo que los rodeaba se desvaneció hasta que solo quedaron ellos dos. Un estruendo procedente de lo alto los separó. Se quedaron mirando el uno al otro, con el pecho subiendo y bajando al ritmo de sus corazones.

Lana tragó saliva, tratando de controlar su necesidad de sentir sus labios en los suyos y de volver a estar entre sus brazos. Lo había sentido familiar y a la vez nuevo y excitante, como si fuera su primer beso.

- Lana, yo… - Carter no llegó a terminar su frase porque una voz femenina le llegó desde arriba.

- ¿Carter? - la mujer sonaba sorprendida. - ¿Qué estás haciendo aquí?

Lana vio cómo los hombros de Carter se ponían rígidos y sus ojos se entrecerraban mientras miraba a la increíblemente hermosa y menuda mujer, que llevaba un pequeño bebé en brazos.

- ¿Pamela? - Carter jadeó. - ¿Debería preguntarte qué estás haciendo aquí?

Lana notó que la mandíbula de Carter se apretaba cuando miraba al niño en los brazos de la mujer.

- Sube aquí, por el amor de Dios. No puedo gritar; asustaré a mi bebé - le dijo Pamela.

- Será mejor que vaya a pedir esa pizza para Harper – Lana le dedicó a Carter una apretada sonrisa, antes de rodearlo y subir las escaleras.

- Lana, espera… - Carter intentó detenerla, pero ella se alejó.

Lana le dedicó a la mujer una rígida sonrisa y una breve inclinación de cabeza mientras se alejaba hacia la posada, esperando desesperadamente que nadie se diera cuenta de lo mucho que le temblaban las piernas o de lo que le pesaba el corazón. Así que Pamela debía ser la ex mujer de Carter.

Capítulo Dieciséis

UN HOMBRE CON UN CORAZÓN DE ORO

Lana iba tan absorta en sus pensamientos que no vio al hombre que se dirigía hacia ella, así que chocó con él. Su teléfono y su cartera salieron volando de sus manos y aterrizaron en el suelo.

- Dios mío, lo siento mucho - Lana se agachó al mismo tiempo que el hombre.

Sus cabezas chocaron con un golpe, haciendo retroceder a Lana. La mano del hombre salió disparada y la agarró, evitando que cayera de espaldas. Cuando el mundo se enderezó de nuevo y Lana logró equilibrarse, levantó la vista y se quedó paralizada. Sus cejas se fruncieron ante la mirada de sorpresa del hombre.

- ¿Lana? - El hombre intentó ayudar a Lana a levantarse, pero ella rechazó su mano.

- ¿Qué haces aquí, Todd? – preguntó Lana, mirándole fijamente.

- Estoy aquí con mi… - Antes de que Todd terminara de responderle, Carter y Pamela entraron por la puerta principal.

- Ah, estás aquí, Todd – dijo Pamela sonriendo. – Me temo que estamos en una situación bastante incómoda.

Pamela batió sus bonitas pestañas y Lana pensó que no parecía incómoda en absoluto. De hecho, parecía estar disfrutando de toda la atención masculina. Los ojos de Lana y Carter se cruzaron durante una fracción de segundo, pero Lana se negó a dejarse arrastrar por ellos de nuevo.

- Esta es mi mujer, Pamela, y nuestro hijo recién nacido, Gareth - explicó Todd. - Pamela, esta es…

- Ya sé quién es – le cortó Pamela con brusquedad, agitando su mano libre con desprecio, como si fuera una reina. - Es la ex de Carter, o como quiera que se diga.

Pamela miró por encima de Lana para presentar a Todd a Carter. Qué vergüenza, pensó Lana, un poco sorprendida por lo descaradamente grosera que era la mujer. Bueno, Lana no tenía por qué quedarse allí, viendo a Pamela alardear de sus conquistas.

- Lana - Nancy la llamó desde la recepción. - ¿Podrías venir a aprobar algo por mí? – continuó en voz alta, asegurándose de que Pamela y Todd la oyeran.

- Claro -Lana miró a Nancy, aliviada.

- El señor y la señora Tontainas… - Nancy sacudió la cabeza. - Lo siento, ¿he dicho eso en voz alta?

- Eras un poco rebelde en el colegio, ¿verdad? - se rio Lana, hablando con aquella mujer que era más joven que ella.

- No soporto a esa especie de Malibú-Barbie, con su pelo rubio teñido, postizo aquí y postizo allá - Nancy sacudió la cabeza. - Apuesto a que nada en ella es natural.

- Nancy - Lana trató de ocultar su sonrisa. - Solo intenta parecer simpática. - Se encogió de hombros.

- Pues vale - Nancy miró a la insípida y menuda rubia, que parecía flirtear con dos pretendientes. - Todo lo que veo es un problema con el plástico.

- ¿Ella y su marido están registrados aquí? - Lana se frotó la dolorida cabeza.

- Menudo chichón que te ha hecho ese bobo de cráneo grueso - Nancy observó el bulto. - Deja que le eche un vistazo. – dijo, sonriendo cálidamente a Lana cálidamente. - Ya soy casi una enfermera titulada, lo que significa que pronto podré incluso recetar medicamentos. - Se rio.

- ¿Estás evadiendo mi pregunta sobre el Tonta… - Lana cerró los ojos y sacudió la cabeza – Los Lander. - Miró a Nancy acusadoramente.

- Digamos que no hay sitio en la posada para el bebé Gareth y sus agotados padres - Nancy hizo una mueca.

- Eres terrible - le dijo Lana a una sonriente Nancy - ¿No tenían reserva?

- No - negó Nancy con la cabeza - Querían venir para el festival. Pero ¿a quién se le ocurre venir sin reserva en la época más concurrida del año?

- ¿A alguien que sabe que su ex marido tiene un corazón demasiado blando y vive en la posada? - Lana comprendió de repente la hostilidad de Nancy hacia la pareja.

- Sí, cuando le dije que no había habitación, la falsa Malibú-Barbie preguntó enseguida por Carter - Nancy miró hacia donde estaba Carter, haciendo lo posible por ser educada. - Dijo, y cito textualmente, “Creo que mi ex marido tiene un precioso bungalow de dos habitaciones. ¿Anda por aquí?” - Añadió una voz ridícula para dar efecto.

- Vaya - Lana alzó las cejas. - Por la forma en que Carter la describió, pensé que era agradable y dulce.

- Un cuerno, agradable y dulce – Nancy arrugó el gesto - Más bien la bruja de la casa de dulces que atrae a los niños desprevenidos.

- Oh, cielos - Lana sacudió la cabeza. - Espero que Carter no sea tan tonto como para invitarlos a quedarse con él.

- No creo que Carter sea el juguete de nadie - suspiró Nancy mientras miraba fijamente a Carter. - Pero tiene un gran corazón y es demasiado amable. De eso sí que se van a aprovechar los Tontainas.

- Nancy, cariño, ¿estás enamorada de Carter? -Lana se rio de la joven.

- Oh, diablos, no -Nancy negó con la cabeza. - Pero es una alegría para la vista - Suspiró. - Además, solo tiene ojos para una hermosa dama de ojos ámbar que es ciega como un murciélago. - Sonrió.

- Nancy… - Lana estaba a punto de decir algo cuando Nancy se escabulló por el otro lado del escritorio.

- Lo siento, no puedo hablar ahora. Estoy muy ocupada con la impresionante pizza de Connie, ya que le prometí a Harper que pediría suficiente para todos, porque su madre estaba muy ocupada - sonrió Nancy con descaro, guiñándole un ojo antes de salir corriendo hacia el comedor.

Lana se quedó mirando a Nancy. Aquella mujer era como un torbellino y dejaba a todo el mundo exhausto a su paso. ¿Qué había querido decir con lo de que “su madre estaba muy ocupada”? Los ojos de Lana se abrieron de par en par. Oh, no, ¿Harper la había visto besándose con Carter?

Comenzaron a recorrerla oleadas de conmoción, mirando boquiabierta hacia el comedor. Se giró para ir a buscar a Harper, pero la detuvieron la Barbie Malibú y Todd, el destructor de mundos marinos. Por Dios, ahora era ella la que lo hacía - Lana se sacudió mentalmente aquellos pensamientos.

- Esto, Linda, ¿verdad? - Pamela miró con desprecio a Lana, equivocándose deliberadamente de nombre. - Mi ex marido, Carter – subrayó, mientras miraba fijamente a Lana con los ojos entornados - nos ha ofrecido amablemente a mi marido Todd y a mí una habitación en su bungalow. - Sonrió con suficiencia a Lana. – Tendremos que llevar nuestro equipaje a su bungalow.

- Entonces supongo que tendrás que recogerlo y llevarlo hasta allí - se defendió Lana. ¿Cómo se atrevía aquella insípida mujer a hablarle así?

- Eh… - Todd miró a su mujer, sorprendido, - Pam, Lana dirige el departamento veterinario del Centro de Vida Marina. Es una invitada aquí. - Parecía avergonzado.

- Bueno, entonces ¿qué hace detrás del mostrador de recepción? - Pam la contempló con desprecio.

- Lana llevó la mirada por detrás de sus espaldas, para localizar a Carter, que hablaba por teléfono. La llamada parecía ser inquietante.

- También estoy ayudando a la señorita Moore, la dueña de la posada, mientras está de viaje - respondió Lana con frialdad. - Puede que seáis huéspedes del señor Ellis, pero aun así tendréis que pagar las tarifas estándar, ya que él solo ha reservado para una única ocupación.

- Lo que tú digas - Pam la despidió como si fuera la presumida reina del baile. - Paga a la mujer. Necesito ir a acostarme porque mis pies me están matando, y tú tienes que cambiar a Gareth.

Pamela dejó a su bebé en los brazos de su marido y fue a buscar a Carter, que acababa de colgar el teléfono.

- Carter, cariño - Pamela se acercó a él, enlazando sus brazos - ¿Por qué no vamos a comer algo y nos ponemos al día mientras Todd termina de instalarnos? Has sido muy amable al ofrecernos tu bungalow y el dormitorio principal. - Pamela le dirigió a Lana una mirada de suficiencia. - Estoy segura de que Todd puede encontrar a alguien que le ayude a trasladar tu ropa a la otra habitación, más pequeña.

- Bueno, Pamela - Carter retiró su brazo. El caso es que tengo una emergencia.

- Oh, puff – Pamela se aferró a su brazo de nuevo. - Solo son criaturas marinas, Carter. Pueden espera".

- No - Carter volvió a desenredarse. - No pueden - Su rostro se tensó. - No me importa que os instaléis, pero te pido que no toques mis cosas hasta que yo disponga su traslado.

Lana estaba a punto de escabullirse porque necesitaba encontrar a Harper. Quería saber si la había visto besándose con Carter. Pero él la detuvo.

- Lana, nos necesitan en el Centro de Vida Marina - le dijo Carter. - No te lo vas a creer, pero el equipo de rescate está trayendo una orca bebé que encontraron varada en la orilla".

- ¿Una orca? – Aquello captó inmediatamente la atención de Lana. – Dame tiempo para ir a buscar mis cosas y hablar rápidamente con Harper. ¿A qué distancia está el equipo?

- Cinco minutos – le respondió Carter, ignorando la mirada enfurruñada que Pamela le lanzó.

- Nos vemos allí - asintió Lana y se marchó, llamando a Stacey para que se acercara a sustituir a Nancy en la recepción. Lana le explicó la situación antes de salir en busca de su hija.

* * *

- ¿Una orca? - Harper devoraba su pizza en el asiento del copiloto de Lana, mientras se dirigían hacia el Centro de Vida Marina. - ¡Guau! – exclamó, mientras se limpiaba las manos con una toallita de papel. – Estoy deseando verla.

- Tengo que advertirte que no sé en qué condiciones está la pobrecita, y no quiero que te lleves un disgusto - Lana miró a Harper con preocupación.

- No pasa nada, mamá - Harper le dedicó una cálida sonrisa a su madre. - He crecido escuchando las historias de papá y tuyas sobre los problemas de la vida marina. Sé cómo funciona la naturaleza. Claro que puede ser desagradable, pero sabré manejarlo.

- Eso que dices es muy maduro - Lana sonrió a Harper con orgullo. - Estoy muy orgullosa de la joven en la que te has convertido - dijo suavemente, con lágrimas en los ojos.

- Vamos, mamá - los ojos de Harper se empañaron. – Vamos a acabar llorando las dos, y cuando lleguemos al centro no nos dejarán entrar, porque pensarán que tenemos alguna enfermedad rara en los ojos. Lana se echó a reír.

- Cariño, tengo que preguntarte algo – comenzó a decir Lana, entrando en el aparcamiento del Centro de Vida Marina.

Harper miró a su madre:

- ¿Va a ser esta una de esas incómodas conversaciones entre madre e hija sobre los pájaros y las abejas? Porque si te soy sincera, ya he aprendido sobre esas cosas en la escuela - le aseguró la chica a una sorprendida Lana, que al principio no supo qué contestar.

- No, no se trata de eso.

- ¿Acaso se trata de que el tío Carter y tú estáis comenzando a salir? - Harper sonrió ante la instantánea mancha roja que apareció en las mejillas de su madre. - Está bien, mamá. - Tocó el brazo de su madre. - Te mereces ser feliz y cualquiera que tenga un par de ojos puede ver que el tío Carter está loco por ti.

Lana estaba tan asombrada que se quedó boquiabierta mirando a su hija.

- Gracias por decir eso - Lana se aclaró la garganta. - En primer lugar, mi prioridad número uno eres y siempre serás tú.

- Ya lo sé, mamá – le respondió Harper, dando unas palmaditas en la mano de Lana. - Pero ya es hora de que seas feliz, después de todo lo que papá y yo te hicimos pasar. Tienes mi bendición.

- ¿Cómo he podido tener una hija tan increíble? - Lana sacudió la cabeza. Su corazón estallaba de orgullo por la joven que se encontraba sentada a su lado. - Pero, cariño, no quiero que malinterpretes lo que hayas podido ver entre Carter y yo. Debería habértelo dicho en cuanto lo vi aquí, pero…

- El tío Carter y tú fuisteis pareja antes de conocer a papá - le sonrió Harper a su madre. - Me gustaba mirar las viejas fotos que escondías de papá en el desván de los abuelos.

- ¿Lo sabías? - Lana suspiró. - ¿Y por qué no dijiste nada?

- Sabía que me hablarías de ello cuando estuvieras preparada – respondió Harper, encogiéndose de hombros. - Además, no quería que supieras que estaba husmeando entre tus cosas. Pero siempre hemos sido sinceras la una con la otra y estaba segura de que algún día me contarías lo de Carter. Todavía tengo muchas preguntas sobre vosotros dos.

- De acuerdo - sonrió Lana. - Solo quería aclarar que, bueno, las cosas entre Carter y yo son complicadas. Ambos hemos pasado por un divorcio y …

- Su ex mujer y su maridito se han colado en la ciudad, por alguna razón - volvió a sonreír Harper. - A Nancy le gusta hablar – añadió, al ver la mirada interrogante de su madre. - ¿Su marido no es ese horrible hombre que está intentando, cómo se llama? - chasqueó los dedos.

- Promotor inmobiliario – a Lana le hervía la sangre cada vez que pensaba en Todd Landers y su malvada y destructiva empresa.

- Ahí está Carter - Harper saltó del coche y se colgó la bolsa de deporte al hombro. - Hola, tío Carter.

Le saludó con la mano y se dirigió hacia él, mientras Lana se peleaba con el cinturón de seguridad. Se había puesto nerviosa cuando Harper vio llegar a Carter. El corazón le martilleaba en el pecho, como si estuviera enamorada del deportista del instituto y él acabara de guiñarle un ojo.

Lana respiró profundamente. Tenía que serenarse. Ahora, Carter y ella eran buenos amigos y ella trabajaba para él. No había nada más entre los dos. Pero su corazón no estaba de acuerdo con ella. No podía negar todas las miradas anhelantes y las caricias robadas. Y luego, aquel beso. Suspiró. Menudo beso. Todavía se le erizaban los pelos de la piel, de la cabeza a los pies, solo de pensarlo. Así que, no tenía sentido negar la evidencia. Lana se estaba enamorando de Carter o, más bien, nunca había dejado de estar enamorada de aquel hombre.

Pero ahora no tenía tiempo para reflexionar sobre sus sentimientos por Carter. Había que atender a un bebé orca, y nadie sabía con exactitud cuánto tiempo llevaba la pobre criatura varada.

* * *

Carter indicó a su equipo en qué tanque debían colocar a la orca. Todavía era una cría, de poco más de un año. Carter estimó la edad por su longitud. Todavía tenía algunas de sus manchas de color crema. ¿Por qué la dejaría su madre varada en la orilla? En Argentina era habitual que las orcas enseñaran a sus crías a varar de manera intencionada. Lo hacían para atrapar focas en la orilla y luego esperaban a que las deslizaran hacia el mar.

Pero esta orca aún era demasiado joven y no podía estar aprendiendo a vararse. Tampoco había muchas focas en la zona donde se encontró la orca. Y además, las orcas no eran comunes en Nantucket.

- Carter - le llamó Lana, haciendo que su corazón diera un vuelco.

Carter se acercó a ella, con el corazón martilleando como un pájaro carpintero intentando hacer un agujero en un árbol. Necesitó toda su fuerza de voluntad para no alargar la mano y rodearla con sus brazos. Apretó la mandíbula y respiró hondo, pero lo único en lo que podía pensar era en aquel beso en la playa. Le hizo retroceder en el tiempo, hasta la época en que eran novios. Ya entonces sabía que ella era su alma gemela, porque cada día que pasaban juntos se enamoraba un poco más. Cuando ella le dejó, se sintió vacío, y por mucho que lo intentara, nada lograba llenar el hueco que Lana había dejado en su interior.

Carter suspiró, pensando en Pamela. Pamela y Lana eran como la tiza y el caviar. Lana era fresca, sofisticada y se dejaba llevar por la vida. Pamela iba a toda velocidad, cogiendo lo que quería y sin importarle quién salía herido por el camino. Carter no podía creer que Pamela hubiera podido atraparle. Y pensar que habría vivido felizmente el resto de su vida con ella. Se engañó a sí mismo, convenciéndose de que era una esposa maravillosa. Hablaban de todo, y tenían una relación supuestamente honesta.

¿Cómo había podido estar tan ciego ante la persona que era Pamela? En el fondo, él sabía la respuesta. Pamela era mimada y egoísta. Carter sabía que ella nunca sería capaz de arrancarle el corazón y dejarle el alma sangrando, como había hecho Lana. Pamela era segura y cómoda. Si pensaba en su matrimonio, ahora podía ver que habían sido más bien compañeros. Pasaban tanto tiempo viajando por el mundo por sus carreras que apenas estaban juntos.

- ¡Carter! - Lana le miraba con el ceño fruncido. - ¿Has oído una sola palabra de lo que acabo de decirte?

- Lo siento -Carter negó con la cabeza. - Me pregunto cómo habrá podido llegar esta pequeña a Nantucket. No tendrá mucho más de un año.

- Sé que aún es muy joven para estar lejos de su madre – Lana entornó la mirada, observando cómo el equipo ayudaba a la orca a meterse en la piscina. - No parece estar demasiado deshidratada. He conseguido algunas muestras de sangre y parece tener ninguna herida, pero tendré que verla nadar para asegurarme. Yo también me sentía desconcertada al pensar de dónde podía proceder. He contactado con el otro Centro Marino, y no ha habido avistamientos recientes de orcas. Y hay algo que quiero enseñarte. - Lana se inclinó sobre la barandilla, donde la polea aún sostenía a la orca bebé con un arnés, para bajarla lentamente al agua. - Está marcada.

- ¿Qué? - Carter llenó sus pulmones de aire y se inclinó junto a Lana. Una corriente recorrió su cuerpo cuando sus hombros se rozaron. - Vamos a buscar el escáner y averiguar de dónde procede.

- Carter – una de las biólogas marinas se acercaba corriendo hacia ellos, llamándole con entusiasmo. - Creo que ya sé de dónde es esta señorita.

- ¿De dónde? – le preguntó Lana a la mujer.

- Del Centro de Vida Marina de Boston – respondió ella. - Estaba a punto de coger el escáner para Lana cuando llegó el SOS del centro, diciendo que una de las orcas había desaparecido.

- Conozco ese lugar, deberían cerrarlo - estalló Carter. - Llevo años investigándolo e intentando que lo cierren.

- ¿Estás segura de que es del Centro de Vida Marina? – Lana frunció las cejas.

- Sí - asintió la mujer. - Se llama Maxine. Nació en cautividad gracias al programa de cría del centro el año pasado.

- Eso concuerda con su edad - Carter miró a la orca. – Pero ¿cómo llegó hasta aquí y cómo salió del centro? Es una orca de dos metros y medio, por el amor de Dios.

- ¿Puedes contactar con ellos y preguntarles si Maxine está marcada? - preguntó Lana a la mujer.

Lana se dirigió al personal del Centro Marino que estaba trabajando con la orca bebé y dio instrucciones sobre lo que necesitaba que hicieran.

- ¿Puedes vigilar a Harper de paso? – le preguntó Lana a la joven bióloga marina - Está ayudando a George a nadar con su cola protésica.

- Por supuesto - sonrió la mujer.

- Carter y yo vamos a ver a un amigo mío, que tal vez pueda arrojar algo de luz sobre cómo Maxine, si es que es ella, ha llegado hasta aquí - Lana se volvió hacia un curioso Carter.

- ¿A dónde vamos? - le preguntó. Llevaban muchos años separados, pero él todavía podía leer sus emociones y ahora mismo tenía su característica mirada de apisonadora.

- Como he dicho, a ver a un viejo amigo - Lana sonrió a Carter. - Si mi corazonada es correcta, es posible que tengamos que hacer dos paradas y preferiría que Harper no estuviera en ninguna de ellas.

- Vale, ahora me estoy preocupando un poco - Carter siguió a Lana, que iba a buscar a Harper para comunicarle que iban a estar un rato fuera.

Harper estaba muy feliz, jugando en el tanque con el delfín macho que había perdido su cola por una cuchilla de motor. Otros dos biólogos marinos y el joven veterinario interno de Lana estaban con ella y la vigilaban de cerca.

Capítulo Diecisiete

EL MISTERIO DE LA ORCA BEBÉ

- ¿Puedo preguntar a dónde vamos? Carter conducía su camioneta siguiendo las indicaciones de Lana. - ¿Intentas llevarme a una zona solitaria para lanzarme como alimento de los tiburones? – sonrió.

- El lugar al que vamos no está tan aislado como la mayoría de la gente cree - le sonrió Lana. - Vamos a ver a un viejo marino que mi madre solía visitar con la anciana señora Moore. Me encantaba ir con ellas y jugar en un viejo bote de remos que tenía en la puerta de su casa.

- ¿Te refieres al tío Pete? - Carter miró a Lana, asombrado. - ¿Sigue vivo?

- Sí - sonrió Lana. - No es tan viejo como parece. Lo que pasa es que está muy curtido por su vida en el mar.

- ¡Por eso yo siempre llevo protector solar! – comentó Carter.

- Bueno, el protector solar también bloquea la tan necesaria vitamina D – le respondió Lana.

- No se puede ganar siempre - suspiró Carter. - No llevar protector solar podría provocarte cáncer, pero llevarlo te predispone a una osteomalacia debido a la falta de vitamina D - Sacudió la cabeza. - ¿Dónde ponemos el límite?

- Asegúrate de tomar al menos diez o quince minutos de sol sin protección solar antes de que el día sea demasiado caluroso - sugirió Lana.

- Buena idea - aceptó Carter, entrando en el accidentado camino que conducía al hogar del tío Pete. – Ohhhh… - Carter miró hacia el punto donde se había encontrado la orca. - Ya entiendo por qué estamos aquí.

- Si alguien puede saber cómo se las arregló la cría de orca para llegar a la orilla, ese es el tío Pete - Lana se desabrochó el cinturón de seguridad y saltó de la camioneta.

- Claramente, él tiene… - Carter frunció el ceño ante unas huellas de neumáticos que vio en la arena y que salían de la parte delantera del jardín del tío Pete, bajando hacia la playa. - Mira esto.

Carter y Lana caminaron hacia las huellas de los neumáticos.

- ¿Te parece un vehículo grande? – preguntó Lana, mirando a Carter.

- Sí, lo parece - asintió Carter.

- ¡Dios mío! - los ojos de Lana se abrieron de par en par. – No creerás que arrojaron aquí a la pequeña orca ¿verdad?

- ¿Por qué iban a traerla desde Boston a Nantucket para tirarla? - le preguntó Carter.

- Puede que se me ocurra una razón – Lana alzó las cejas – Pero primero vamos a hablar con el tío Pete.

Lana y Carter se acercaron a la cabaña de playa de Pete, en la que llevaba tantos años viviendo. Cuando se acercaron a la puerta principal, se detuvieron y se miraron con preocupación. Estaba ligeramente entreabierta. Carter miró por la ventana y su rostro palideció.

- Tío Pete - siseó Carter y entró en la cabaña.

* * *

El tío Pete estaba sobre la alfombra del salón, tumbado boca abajo. En la cabeza lucía un corte de aspecto preocupante.

- Aún está vivo – Carter sacó su teléfono del bolsillo y llamó a los servicios de emergencia.

- Voy a buscar unas toallas - exclamó Lana, corriendo hacia el baño, donde encontró una toalla limpia. También encontró una palangana y la llenó de agua caliente. En uno de los armarios del baño había desinfectante y vertió un poco en el agua. Cuando regresó a la sala de estar, Pete estaba volviendo en sí y maldiciendo como un auténtico marinero.

- Hola - dijo Carter, ayudando al anciano a ponerse en pie y empujándolo suavemente hacia un sillón.

- Que me aspen si no es el joven Carter Ellis - la voz cascada de Pete era débil. - ¿Dónde se han metido esos gusanos? - Miró a su alrededor.

- ¿Qué gusanos? - Lana se dirigió hacia donde estaban Carter y el tío Pete.

- ¿Eres tú, Lana Ashton? - El tío Pete la miró con los ojos entornados.

- Sí, lo soy - sonrió Lana. - Tengo que examinarte ese chichón en la cabeza y Carter ha llamado a una ambulancia para que te exploren.

- No necesito que nadie me explore – se negó el tío Pete, restándole importancia al asunto - Estoy bien. Me golpearon en la cabeza, pero mi cabeza es de acero.

- ¿Y qué me dices de ese corte? – le contestó Lana, de forma contundente. - ¿Me dejas al menos limpiarlo para que pueda ver lo profundo que es?

- ¿Pero tú no eres médico de peces? - El tío Pete la miró con desconfianza.

- Supongo que se puede llamar así - Lana sacudió la cabeza. - Pero también soy madre y tengo amplia experiencia curando heridas en la cabeza y raspones.

- ¡Ah! - asintió el tío Pete. - Entonces, ¿estáis casados?

- No -dijeron Carter y Lana a la vez.

- Ambos hemos estado casados, pero no el uno con el otro - explicó Lana al tío Pete. - Carter y yo somos buenos amigos y trabajamos juntos en el Centro de Vida Marina.

- La orca - los ojos de Pete se abrieron de par en par. - ¿La habéis visto?

- La tenemos en el centro – y Carter le explicó a Pete por qué estaban en su casa.

- Vas a necesitar unos cuantos puntos - le dijo Lana.

- Ni hablar – Pete se zafó de ella – Ponme una tirita y estaré como nuevo.

- ¿Puedes decirnos lo que pasó con la orca? - le preguntó Carter.

- Claro que puedo - asintió Pete y dio un respingo, cuando un lacerante dolor le atravesó la cabeza. - Desde hace un año, esa maldita empresa promotora me ha estado acosando para que les venda mi propiedad. Pero estos terrenos han pertenecido a mi familia durante generaciones y cuando yo no esté, pasarán a manos de Cody Moore. Fue su bisabuelo el que ayudó a mi familia a conservar nuestras tierras cuando los malditos Stanford intentaron lo mismo que esta empresa promotora de obras.

- ¿La Compañía de Desarrollo de Tierras? - Carter frunció el ceño.

Lana pudo ver cómo giraban los engranajes en su cabeza. ¿No sabía Carter con quién estaba casada su ex mujer y a quién acababa de invitar a su…

- Carter, ¿ has dicho que estabas investigando el Centro de Vida Marina de Boston? – le preguntó Lana.

- Así es - asintió Carter. - He estado reuniendo pruebas de que son ellos los que están envenenando la vida marina en torno al Proyecto Mundo Submarino, frente a Cabo Cod.

- ¿Has dicho Centro de Vida Marina? - preguntó el tío Pete a Carter, que asintió. - Los hombres que entraron aquí y me dejaron inconsciente llevaban monos de trabajo con las palabras Vida Marina. Se frotó la dolorida cabeza. - Llegaron con un camión enorme. No sabían que aquí vivía alguien. Cuando los vi tirando una orca en la playa, llamé inmediatamente al Centro de Vida Marina.

- Que hijos de… - maldijo Carter – Gracias, tío Pete.

- Si me preguntas, diría que es cosa de esa maldita empresa promotora - continuó el tío Pete, hablando sobre la empresa. – La última vez que estuvieron aquí, hace un par de meses, me aseguraron que habían encontrado animales marinos que llegaban enfermos a la costa, a causa de algún contaminante que se filtraba desde el Cabo Cod - El tío Pete negó con la cabeza. – Prometieron que si invertían aquí en algunas propiedades, ayudarían a limpiar la costa.

- ¿Eso es una táctica para conseguir terrenos urbanizables? - Carter parecía asombrado.

- No te sorprendas tanto – Lana alzó las cejas. - He visto tácticas similares antes, sobre otro pedazo de bienes raíces de primera calidad que los propietarios se negaron a vender. - Sacudió la cabeza. - También era una isla pequeña con una economía que dependía en gran medida del turismo.

- ¿En serio? - Carter parecía asombrado. - ¿Una empresa promotora se tomaría la molestia y el gasto de trasladar una cría de ballena asesina desde Boston hasta Nantucket?

- Transportar esa orca no supone un coste tan elevado, si lo comparamos con los beneficios que obtendrían al desarrollar una ubicación tan privilegiada - explicó Lana. - Lo que me resulta intolerable es que ni siquiera cuidan debidamente a la criatura marina que utilizan como cebo. - Tragó saliva, al pensar en la última vez que se había metido en medio de esta estafa. - Arrojan al animal con algún tipo de veneno tóxico en su organismo, sabiendo que lo primero que van a hacer centros como el nuestro es averiguar por qué ha aparecido una cría de orca varada en la costa.

- Ya lo entiendo. Entonces es cuando encontramos los contaminantes en la ballena y suponemos que ha habido algún tipo de vertido tóxico del que no se ha informado - los ojos de Carter se ensancharon.

- Más y más criaturas marinas comienzan a llegar a la costa - les explicó Lana. – Aparece la empresa promotora y paga al Centro de Vida Marina para que haga pruebas. Prometen pagar la limpieza de los océanos alrededor de la costa donde estará su urbanización.

- La comunidad los ve como héroes y comienza a reparar en todos los demás beneficios que el desarrollo traerá a la comunidad – Carter continuó la narración. - Déjame adivinar. La empresa promotora promete que, mientras estén en la comunidad, las aguas de la costa permanecerán limpias.

- La contaminación en el mar es un tema candente desde hace tiempo y el próximo gran objetivo a salvar - suspiró Lana. – Este tipo de empresas se aprovechan de ello en su propio beneficio - Sus ojos se encendieron. - Y les encanta utilizar especies en peligro de extinción, como las crías de orca, para hacer su propaganda.

- Malditos bastardos enfermos - silbó Carter, y sus ojos brillaron con ira.

- Te garantizo que si no encontramos ese camión de Vida Marina, aparecerán más animales marinos arrastrándose por las playas de Nantucket. - se estremeció Lana. - La última vez fueron más de treinta focas envenenadas. - Se pellizcó el puente de la nariz. - Todas con algún tipo de toxina. Tenemos que encontrar ese camión antes de que sea demasiado tarde para cualquier otro animal marino que transporten en él.

- Si necesitáis ayuda, aquí me tenéis – dijo el tío Pete.

- Creo que vamos a llevarte al hospital para que te hagan un chequeo, y luego vendrás a pasar la noche a Bahía Cody – le respondió Lana.

- No - dijo el tío Pete - No quiero ser una molestia para nadie.

- No es ninguna molestia, tío Pete – respondió Lana, mirándole con severidad. - Carter ha anulado la ambulancia, pero aun así vamos a llevarte para que te hagan un chequeo. Ahora, si puedes, ve a hacer la maleta.

- Ya la tengo preparada - les dijo el tío Pete. - Iba a visitar a mi hermana en Boston durante unos días. Está en una Residencia. Pero mi viaje se canceló, así que he tenido que dejarlo para mañana.

- Así que se suponía que no ibas a estar aquí – Lana arqueó las cejas - ¿Quién más sabía que ibas hoy a Boston?

- Mucha gente - comentó el tío Pete. - Llevo semanas diciéndole a todo el mundo que voy a visitar a mi hermana.

- ¿Crees que la empresa promotora sabía que el tío Pete no iba a estar aquí? - Carter frunció el ceño. - Pero ¿cómo iban a saberlo?

- Es probable que fuera yo quién se lo contó a ese maldito diablo – murmuró el tío Pete. - El día que estuvo aquí, con aquel elegante traje que costaba más que mi casa y mi barco juntos. - Sacudió la cabeza. - Me estaba acosando y le dije que tenía que hablar con mi hermana, ya que teníamos la propiedad a medias. No porque fuera a vendérsela a ese sinvergüenza empresarial. Era solo para que me dejara en paz.

- Entonces te preguntó cuándo ibas a volver a ver a tu hermana, ¿verdad? - Lana asintió.

- Sí, y se lo dije - admitió el tío Pete.

- Iré a buscar tu maleta, tío Pete - Carter sonrió al anciano. - Luego cerraremos aquí y te llevaremos a que te hagan el chequeo.

- Que me lo haga esa joven enfermera de la posada, Nancy Honey - insistió el tío Pete. - Prefiero que sea alguien que conozco quién me hurgue en la cabeza, antes que un médico.

- Esa es una excelente idea - coincidió Lana. - Llamaré a Nancy mientras vamos de camino y haré que Connie te prepare la habitación del ático.

- ¿Había una habitación disponible en el ático? - Carter miró a Lana con incredulidad.

- No es lo suficientemente grande para una familia - le respondió Lana. - Además, no creo que tus invitados vayan a quedarse mucho tiempo.

- ¿Qué quieres decir? - Carter frunció el ceño mirando a Lana.

- Digamos que sé quién puede estar detrás de esto – le comentó Lana a Carter. – La otra vez no pude demostrarlo y se salió con la suya. Pero esta vez le pillaremos con las manos en la masa.

- ¡Espera un momento! ¿Crees que… - Carter buscó el nombre del hombre en su memoria.

- ¿Si Todd Landers tiene algo que ver con la orca bebé? - Lana terminó la frase por Carter. - Creo que sí.

- Ese era el nombre del tipo del traje caro - el tío Pete estaba cerrando la puerta principal. - Incluso tengo su tarjeta en la cartera - Sacó su vieja y desgastada cartera de cuero del bolsillo y les mostró la elegante tarjeta de visita.

- Un momento - Carter tomó la tarjeta y la examinó. - Conozco este logotipo. Es el mismo que el de la empresa propietaria del Centro de Vida Marina de Boston. - Miró a Lana con los ojos muy abiertos.

- Necesitamos alguna prueba más de que la empresa de Todd es la dueña del centro y de que ha intentado que el tío Pete le vendiera su propiedad.

Carter se volvió para admirar la hermosa vista del mar desde la casa del tío Pete, así como la larga extensión de aquella playa de arena dorada.

- Puedo entender que un promotor inmobiliario desee estas tierras – suspiró Carter - Daría mis ojos por tener una propiedad como esta.

- Lo sé - Lana se situó a su lado y miró hacia el resplandeciente océano Atlántico. - Junto a la bahía de Cody, este es el lugar de mis sueños.

* * *

En el camino hacia Bahía Cody, el tío Pete, que iba sentado en la parte trasera de la camioneta, observaba en silencio a la joven pareja que viajaba en la parte delantera del vehículo. Tal vez no lo estuvieran casados sobre el papel ni lo supieran todavía, pero sus almas estaban entrelazadas.

Pete sonrió y su corazón se llenó de calor. Una brisa fresca entró en la carpa y lo envolvió suavemente, como hacían los suaves brazos de su difunta esposa. En ese instante supo lo que tenía que hacer, y cuando estuviera en Boston, comenzaría a arreglarlo todo.

- Gracias, mi amor – susurró suavemente el tío Pete. - Como siempre, estoy de acuerdo con tu elección.

* * *

Carter dejó a Lana en el Centro de Vida Marina y continuó su camino a Bahía Cody.

- Es una gran mujer – le dijo el tío Pete cuando se subió al asiento del copiloto, que Lana acababa de dejar libre. – Tienes que hacerte con ella antes de que te la quiten.

- Es complicado – le sonrió Carter – Ambos tenemos un pasado y ahora cada uno lleva su propio equipaje, con los restos de nuestras vidas separadas.

- Eso suena a excusa - el tío Pete levantó sus pobladas cejas.

- No, tío Pete, realmente es complicado - sonrió Carter al contundente anciano. - Lana tiene una hija y una relación conflictiva con su ex marido y yo vivo una extraña situación con mi ex esposa.

- Te diré lo que he oído ahí – le respondió el tío Pete, sin andarse con rodeos - Estás demasiado asustado para abrirte al amor, porque ya te has quemado antes. - Sacudió la cabeza. – Así que permíteme decirte que estás cometiendo un error. Si vas por la vida sin arriesgarte con la persona que amas, es como si estuvieras muerto.

- No es tan sencillo como lanzarse y arriesgarse - argumentó Carter.

- Ah, ¿no? - El tío Pete miró a Carter. - ¿Crees que alguno de nosotros estaría ahora aquí si nuestros antepasados hubieran pensado que la vida era demasiado dura y no se hubieran arriesgado? - El tío Pete arrugó el gesto. - No hay nada complicado en decir te quiero. Somo nosotros los que lo complicamos, pensándonoslo demasiado y preocupándonos por los "y si".

Carter frunció el ceño ante el tío Pete. Era un buen razonamiento.

- Se pierden muchas oportunidades por dar vueltas a los "y si", en lugar de seguir los dictados del corazón. - suspiró el tío Pete. - Lánzate y deja que el universo te lleve hacia tu destino. - Miró hacia la bahía, mientras Carter entraba en el aparcamiento de Bahía Cody. – No te quedes ahí sentado, esperando el momento perfecto o que las cosas se vuelvan menos complicadas, porque lo único que conseguirás será retorcerlo todo en nudos aún más complejos.

- Tienes razón, tío Pete -, Carter descendió de la camioneta y tomó la bolsa del tío Pete del asiento trasero.

Subieron las escaleras hasta la posada y antes de llegar a la puerta, Pamela salió volando y lanzó sus brazos alrededor de Carter.

- Aquí estás, cariño -ronroneó, ignorando por completo al tío Pete. - Llevo siglos esperando que termines con esa ballena enferma.

- Es un delfín - Carter despegó a Pamela de él. - ¿Dónde está tu marido?

- Era una orca, no un delfín, ¿no es así? Él está arreglando nuestro bungalow – Pamela suspiró – Es un fanático de la limpieza, me vuelve loca – Sonrió seductoramente a Carter. – No como tú.

- ¿Nos disculpas, por favor? - Carter la apartó de él. - Tío Pete, ella es mi ex esposa, Pamela.

- Estás mejor sin ella – Pete miró a Pamela con gesto de incomprensión – Parece un poco pegajosa, como una vid.

- Bueno, yo nunca… - las mejillas de Pamela se pusieron de color rosa intenso por la indignación.

- Cariño, te has ido con otro compañero. No está bien estar pendiente de otro hombre. – le contestó el tío Pete sin rodeos. – Ahora, mi amigo Carter va a ayudarme a registrarme.

Pete arrastró a Carter hacia la recepción, dejando a Pamela boquiabierta tras ellos. No estaba acostumbrada a que la ignoraran, mucho menos Carter Ellis. Ella siempre había sido capaz de enredarle entre sus bonitos dedos.

- Gracias, tío Pete -dijo Carter, con un suspiro de alivio.

- Tienes que mantenerte alejado de esa mujer y alegrarte de haberte librado de ella. No te daría más que problemas. - le dijo el tío Pete a Carter. - Quiere lo que quiere y quiere aún más lo que no puede tener.

El tío Pete tiene razón, pensó Carter. Definitivamente, así es Pamela.

- Hola, Nancy, ¿puedes acomodar al tío Pete y curar su herida de la cabeza? - preguntó Carter.

- Hola, Nancy Dulzura – le sonrió el tío Pete, haciendo un cariñoso juego de palabras con su apellido.

- ¿Quién te ha golpeado en la cabeza, tío Pete? - Nancy se acercó al escritorio y le miró la cabeza. - Vamos a llevarte al despacho de Cody y yo cogeré mi equipo. Parece que vamos a necesitar algo de pegamento.

- Gracias, Nancy - Carter necesitaba darse una ducha. Olía a pescado y tenía arena por todas partes. - Vendré a buscarte a las ocho para ir a cenar. - Sonrió al tío Pete.

- ¿Puedo unirme? - preguntó Nancy por encima del hombro, llevando al tío Pete al despacho de Cody.

- Por supuesto - sonrió Carter.

Carter se dirigía hacia su bungalow cuando Pamela lo detuvo una vez más.

- Pamela - los ojos de Carter se entrecerraron con enfado. - Estoy cansado, tengo calor y estoy lleno de arena. Quiero ir a darme una ducha y ponerme ropa limpia. Ya es bastante malo tener a mi ex mujer y a su marido compartiendo mi casa. Ahora apártate de mi camino. - Pasó furioso por delante de ella.

Cuando Carter abrió la puerta de su bungalow, sintió al instante que algo no iba bien. Una brisa fría le subió por la espalda, haciéndole temblar. Entró, gruñendo al ver los cajones y armarios abiertos, como si le hubieran robado. Estaba a punto de llamar a la policía para denunciar un robo cuando la voz de Todd surgió desde el dormitorio principal.

- No puedo encontrar esos documentos… - Todd se detuvo al ver que Carter lo miraba con curiosidad. - Se suponía que no llegarías aún a casa.

- ¿Qué estás haciendo? - Carter desplazó su mirada por la habitación.

- Nada por lo que debas preocuparte - la voz de Pamela sonó desde detrás de él.

Antes de que Carter pudiera darse la vuelta, algo sólido le golpeó en la cabeza con un estruendo y el mundo se volvió negro.

Capítulo Dieciocho

UN SINIESTRO ACONTECIMIENTO

- ¡Carter! – Una voz femenina retumbó en la distancia – ¡Despierta!

Oía gente hablando a su alrededor y le dolía la cabeza. Al abrir los párpados, los ojos comenzaron a arderle. Había rostros borrosos y distorsionados que le miraban fijamente. Poco a poco, la difuminación fue desapareciendo y el mundo volvió a estar enfocado. Lana, Harper, Nancy, Connie y el tío Pete lo miraban fijamente.

- ¿Qué demonios? - La garganta de Carter estaba seca, y las palabras salían a borbotones, sin tener el efecto que había esperado que tuvieran.

- Oh, bien, estás vivo – exclamó Nancy con una mano en el pecho. - Habría sido horrible que alguien muriera en uno de los bungalows.

- Nancy - Connie dio un manotazo a la joven.

- Habría sido malo para el negocio. Ya sabes lo pequeña que es esta isla. En cuestión de una hora, todo el mundo sabría que alguien fue asesinado aquí. - Razonó Nancy.

- Gracias, Nancy, tu preocupación es muy conmovedora - Carter se levantó lentamente.

Cinco pares de manos se acercaron a la vez para ayudarle a levantarse.

- Te habríamos movido - le dijo el tío Pete a Carter - pero eres un tipo grande y yo no soy tan fuerte como antes.

- Está bien, tío Pete - Carter hizo una mueca de dolor y se agarró la cabeza, sintiendo el enorme chichón. ¡Ay!

- No lo toques, y no te dolerá - Nancy alzó las cejas, mirándole. - Por suerte, no hay piel rota, pero el bulto te dolerá mucho durante un tiempo.

- Gracias, Nancy - Carter le dedicó una apretada sonrisa.

- Sentadlo aquí –Connie acomodaba las almohadas del sofá. - Le traeré algo de comer y un té de hierbas.

- ¿Qué ha pasado? - Lana se sentó junto a Carter en el sofá.

- Recuerdo que Pamela trató de impedir que viniera al bungalow - Carter frunció el ceño. - Cuando entré, estaba… - miró alrededor de la habitación. No había nada fuera de lugar. - ¿Habéis ordenado esto?

- No - Lana negó con la cabeza. - ¿Por qué lo preguntas?

- Cuando entré aquí, parecía que habían entrado a robar - Carter miró a su alrededor. - Todd estaba buscando unos documentos. - Sus ojos se entrecerraron.

- ¿Documentos? - Lana frunció el ceño. - ¿No podría referirse a tu investigación sobre la posibilidad de que el Centro de Vida Marina esté envenenando su propia vida marina y liberándola en el océano?

- Sí - asintió Carter. - Todd se sorprendió al verme y entonces oí la voz de Pamela detrás de mí, diciéndome que debería haber ido con ella, pero antes de que pudiera darme la vuelta, el mundo se volvió negro.

- ¿Dónde están Pamela y Todd? - Lana frunció el ceño.

- Los vi subir a su coche y salir corriendo cuando yo venía del jardín – Connie frunció las cejas. - Me pregunté dónde estaría el fuego y me preocupó que le hubiera pasado algo a su bebé.

- ¿Te refieres a este bebé? - Harper había ido a comprobar si las otras habitaciones del bungalow habían sido registradas.

Todos los ojos se volvieron para mirar a Harper, que sostenía un bebé envuelto en una pulcra manta azul.

- ¿Se han dejado al bebé? - Los ojos de Carter eran enormes de incredulidad.

Nancy salió disparada del sillón en el que estaba sentada y corrió al lado de Harper. Las dos chicas intercambiaron una mirada antes de que Nancy tomara suavemente el bulto de los brazos de Harper.

- ¿Recuerdas cuando Pamela empujó al bebé a los brazos de Todd? - Nancy sacudía la cabeza. – Yo volvía para coger algo del escritorio. Me sorprendió cómo había empujado al bebé.

Lana, Carter, el tío Pete y Connie rugieron de asombro cuando Nancy arrancó bruscamente la manta del bebé y lo levantó por uno de sus suaves brazos.

- ¡Es uno de esos malditos muñecos de bebé reales! - Nancy y Harper sonrieron, viendo cómo los cuatro mayores de la habitación se relajaban.

- Por Dios, chica - el tío Pete se apretó el pecho - No hagas eso cerca de nosotros, los viejos.

- ¿Qué? - Carter salió volando de su silla, se tambaleó, hizo una mueca de dolor y volvió a caer.

- Tranquilo, Rayo - Nancy levantó la mano hacia Carter. - No estás en condiciones de intentar despegar como si estuvieras en una carrera de velocidad.

- Pamela dijo que estaba embarazada - Carter parecía pálido y confundido. - Incluso la vi embarazada en la firma del divorcio.

- Probablemente lo estuviera. Tal vez no trajeron a su hijo con ellos - Las cejas de Lana estaban fruncidas. - Como madre, si siguiera a mi marido en una situación potencialmente volátil, tampoco querría llevar a mi hijo conmigo.

- Pero necesitaban al bebé para jugar con la debilidad de Carter - Nancy ignoró la negra mirada que este le dirigió - Oh, vamos - le sonrió - Eres un auténtico blandengue, y Pamela sabía que los invitarías a quedarse contigo.

- Ella presionó sus botones - el tío Pete asintió, mostrándose de acuerdo con Nancy. - Recuerda cómo se aferró inmediatamente a ti en cuanto entramos por la puerta de la posada.

- Creo que es admirable que les invitaras a quedarse contigo, aun sabiendo lo incómodo y doloroso que sería para ti, tío Carter – le defendió Harper, haciendo que su corazón se hinchara y sus labios se separaran en una sonrisa.

- Gracias, Harper – le dijo a la joven – Entonces, ¿todos creéis que Pamela y Todd lo tenían todo planeado? – Carter miró a los ojos a todos los que le observaban.

- Eso parece - suspiró Lana. - ¿Recuerdas que te hablé de esa pequeña isla que estaba en apuros? - Miró a Carter. - Casi perdieron todo el pueblo cuando las focas empezaron a aparecer muertas por algún contaminante tóxico.

- Recuerdo aquella pintoresca islita - Harper miró a su madre. - Estuviste allí examinando la muerte de una rara foca.

- Así es – Lana sonrió a su hija – Entonces apareció el Centro de Vida Marina de Boston y se hizo cargo del proyecto, por cortesía de Desarrollo del Mar Verde.

- La empresa de desarrollo de Todd, para la que ahora trabaja Pamela Carter frunció el ceño - Así es como Pamela conoció a Todd. Aceptó un proyecto de su empresa para desarrollar un complejo turístico para una isla en… - Los pensamientos comenzaron a girar en su cabeza, mientras miraba a Lana. - ¿La isla de la que hablabas estaba en Hawai?

- Sí - asintió Harper antes de que Lana pudiera decir nada. - Era fantástica.

- Antes de continuar - Nancy miró a Lana - ¿Sabes qué pasó con la isla?

- Creo que la urbanización sigue adelante y las playas están ahora libres de cualquier contaminante tóxico - dijo Lana con tristeza.

- Eso es horrible - sisearon Connie y el tío Pete al mismo tiempo.

- No podemos permitir que eso le ocurra a nuestra parte de Nantucket - dijo Nancy con determinación.

- De ninguna manera - Harper se puso del lado de Nancy.

- ¡Oh, no! - la cara de Nancy palideció. - Antes, cuando estaba remendando la cabeza del tío Pete en el despacho de Cody, me puse a revisar sus cajones para encontrar el botiquín. - Tragó saliva. - Me encontré con una carpeta con una oferta de compra de la posada de la Bahía.

- Nancy Honey - respiró Connie, mirando a la joven que había acogido cuando Nancy tenía dieciséis años y era huérfana. - ¿No te he enseñado modales?

- Lo siento, mamá - dijo Nancy a Connie. - No estaba fisgoneando. Estaba buscando el botiquín de Cody y el documento estaba allí.

- ¿Así que por eso necesitabas volver a la oficina? - El tío Pete sonrió mientras se burlaba de Nancy. - ¿Para leer el documento?

- ¡Tío Pete! - Nancy lo fulminó con la mirada. – Vale, sí, de acuerdo. Volví a la oficina para leer el documento. - Miró a Connie. - Nos afecta a todos, mamá.

- No apruebo el fisgoneo - comentó Lana. - Pero me alegro de que Nancy haya dado con ese documento. - Miró a Carter. - Todd y Pamela no solo estaban aquí para encontrar las pruebas que estabas reuniendo, sino para explorar otro lugar privilegiado para su urbanización.

- ¿Tienes algo de agua en la nevera? - le preguntó Harper a Carter. - Tengo un poco de sed.

- ¿Estás bien? - Nancy miró a Harper. - Te veo un poco sonrojada. - Palpó la temperatura de Harper. - ¿Te duele la cabeza?

- Un poco - Harper se encogió de hombros.

- Hay agua y refrescos - Carter miró preocupado a Harper, mientras Lana se levantaba de un salto y se acercaba a su hija. - Cariño, Nancy tiene razón. Estás un poco acalorada.

- Estoy bien - Harper sonrió a su madre antes de abrir la nevera.

- La llevaré a la clínica en la que trabajo, si te parece bien - dijo Nancy en voz baja mientras apartaba a Lana, dándole la espalda a Harper.

- Iré contigo - aceptó Lana inmediatamente.

- Eh… - Harper aspiró el aliento - Ya sé que vas a llamarme fisgona, pero ¿por qué tienes los planos del complejo en un envoltorio de plástico en tu nevera, tío Carter?

- ¿Qué? - Carter se impulsó para ponerse de pie, ignorando el agudo dolor en su cabeza. - No tengo…

Todas las miradas se volvieron hacia Harper, que extendía los planos sobre la encimera de la cocina.

- Vaya - los ojos de Harper eran enormes. – Creo que esos terrenos no son lo único que quiere Todd.

Los adultos se reunieron alrededor de la encimera de la cocina, con Carter de pie junto a Harper.

- Este complejo es enorme - Carter pasó el dedo por la bahía Cody. – Incluye la Bahía Cody, el Centro de Vida Marina, y se extiende hasta la punta.

- Parece que planean convertir el Centro de Vida Marina en un parque temático marino tipo Sea World - los ojos verdes de Harper chispearon de ira.

- La punta en la que vive el tío Pete se va a convertir en un gigantesco centro comercial junto al mar, con restaurantes y miradores submarinos. La voz de Carter temblaba de rabia.

- Mira quién ha diseñado esto - Lana señaló el nombre del arquitecto.

- Pamela - dijo Carter entre dientes apretados.

- Si tú no has puesto estos planos en la nevera - comentó Harper, dando algunos tragos de agua. - Entonces, ¿quién lo hizo?

- Esto demuestra que Todd está detrás de todo - los ojos de Carter se entrecerraron. - ¿Ves esa marca cuadriculada en la esquina superior derecha? Ese es mi contacto en el…

- ¿Los ojos de ese bebé acaban de parpadear? - Harper se estremeció al ver que la muñeca que Nancy había apoyado en el mostrador tenía los ojos abiertos.

- Oh, Dios mío, sí que lo han hecho - Nancy recogió el muñeco y lo lanzó al otro lado de la habitación.

- Nancy - le gritó Connie cuando la cabeza de la muñeca impactó contra la pared y, para asombro de todos, se hizo añicos, como si fuera un trozo de cristal.

- Es una cámara para niñeras - dijo Harper tras la muñeca. - Mi padre puso una similar en mi habitación infantil.

- ¿Que hizo qué? - Lana parecía sorprendida.

- Me la enseñó hace unos años, cuando encontramos la muñeca en el desván - le explicó Harper a Lana.

- Bueno, eso es tan espeluznante como el infierno - el tío Pete miró la muñeca rota con desagrado.

- Ni siquiera voy a preguntar por qué tu padre puso cámaras en tu habitación infantil sin decírmelo - negó Lana con la cabeza.

- Aquí están - Harper tiró de unos cables - Está desconectado. - Miró a su alrededor, frunciendo el ceño.

- ¿Qué pasa, cariño? - Lana miró a Harper.

- ¿Tienes un portátil, tío Carter? - preguntó Harper, sosteniendo una tarjeta de memoria. - Esta cámara graba todo en una tarjeta de memoria.

- ¿Pamela iba a espiarme? - Los ojos de Carter brillaron de ira.

- Vamos a averiguarlo - Harper miró la tarjeta de memoria.

- Mi portátil está en la camioneta - Carter estaba a punto de ir a buscarlo, pero Harper lo detuvo.

- Yo iré - Harper le dio a Carter la tarjeta de memoria y tomó las llaves que él le tendía.

- Gracias - Carter sonrió agradecido.

- Se parece tanto a ti a su edad - el tío Pete miró a Lana.

- Gracias, tío Pete - sonrió Lana.

Harper volvió a entrar en el bungalow, sujetándose el estómago. Su piel parecía húmeda. Dejó caer el portátil sobre la encimera y corrió al baño. Carter y Lana se miraron alarmados y salieron tras ella.

Carter vio cómo Harper se inclinaba sobre el inodoro y se ponía horriblemente enferma. Esperaba que Lana hubiera superado su aversión a los vómitos, de lo contrario sus dos baños estaban a punto de ser ocupados. Carter se giró para ir a buscarle a Harper una botella de agua y vio a Lana intentando evitar las arcadas.

- Ve a buscar un poco de agua para Harper - dijo Carter suavemente. - Yo me quedaré aquí con ella.

Lana asintió y se fue hacia la cocina.

- A ver, niña - Carter se arrodilló junto a Harper y le sujetó el pelo.

- Lo siento - Harper bajó la tapa del inodoro y tiró de la cadena.

- No seas tonta - respondió Carter en un susurro, agarrándola mientras ella caía hacia atrás, sujetando su estómago por el dolor. - ¡Nancy! - gritó por el pasillo. - ¡Ven aquí! - ladró.

- ¡Oh, Dios mío! - Lana se dejó caer junto a Carter, que intentaba sostener y consolar a Harper, la cual se retorcía de dolor. - ¿Será su apéndice?

- Estoy aquí - Nancy apartó suavemente a Lana para examinar a Harper. - No creo que sea su apéndice.

- Mi piel - dijo Harper a través del dolor – La siento como si estuviera en llamas.

- Voy a levantarte la camiseta - le dijo Nancy a Harper con suavidad. - Tenemos que llevarla al hospital de inmediato. - Miró a Lana y a Carter, sucesivamente. - Sé que tienes una lesión en la cabeza, pero ¿crees que podrías cargar con ella? – le preguntó Nancy a Carter.

- Intenta detenerme - gruñó Carter sin esfuerzo, levantándose y acunando a Harper en sus poderosos brazos.

- Mamá, ¿podéis tú y el tío Pete cerrar y bloquear el bungalow de Carter? Asegúrate de que Pamela y su marido no vuelvan aquí. - Nancy instruyó a Connie.

- Por supuesto - dijeron el tío Pete y Connie.

- Mamá - Harper tenía dificultades para respirar, Trae el portátil y la tarjeta de memoria.

- Cariño, hay tiempo de sobra para eso - Lana miró a su hija con la preocupación brillando en sus ojos.

- Nosotras averiguaremos qué es lo que hay aquí - Connie cogió la tarjeta de memoria. - Las uso mucho para todas mis recetas de fotos de repostería. - Aseguró a Harper que sabía lo que estaba haciendo.

Carter, acunando a Harper en sus brazos como si fuera una pieza de cristal, acababa de llegar a su camioneta cuando su teléfono empezó a sonar en su bolsillo. Colocó a Harper en la parte trasera, con la cabeza sobre el regazo de Lana.

- Hola – respondió a la llamada. Estaba a punto de meter la llave en el contacto, pero se detuvo en seco ante lo que le decían. - Lana no puede ir al centro ahora mismo. Harper se ha puesto enferma.

Carter se giró para mirar a Harper con los ojos muy abiertos, mientras escuchaba qué más tenía que decir la persona que se encontraba al otro lado del teléfono.

- ¿Qué pasa? - Lana respiró agitadamente y miró a Carter de reojo. Pudo ver cómo el miedo y el pánico oscurecían sus ojos.

- George, Minx y Tritón están enfermos - dijo Carter en voz baja.

- ¡No! - Lana sacudió la cabeza. Sus ojos se empañaron de lágrimas. - No me digas eso. - Ella supo al instante lo que iba a decir a continuación. - ¿Cómo es posible? El agua de esos tanques se filtra y se controla a diario.

- Tres de los empleados que cuidan de los pingüinos estuvieron recientemente en el hospital con lo mismo – Carter tragó saliva. Odiaba tener que decirle esto a Lana. - Unos días antes de que ambos empezáramos en el centro, se encontraron cianobacterias en uno de los tanques de los pingüinos.

- Realmente, esperaba que fuera otra cosa - Nancy se pellizcó el puente de la nariz.

- ¿Sospechabas que Harper tenía una intoxicación por cianobacterias? - Lana fulminó a Nancy con la mirada.

- No quería preocuparte sin ver las pruebas primero -Nancy trató de apaciguar a Lana.

- Será mejor que nos vayamos - Carter puso en marcha el coche.

- No - se levantó Harper. - Nancy puede llevarme al hospital. - Tragó y resopló. - Mamá, tienes que ir a ver a Tritón, Minx y George.

- De ninguna manera - Lana negó con la cabeza. - Molly está allí y puede encargarse. - Lana se refería a su nueva y joven becaria veterinaria.

- No hay nada que puedas hacer por mí, mamá - Harper se estremeció y se agarró el estómago. - Nancy estará conmigo. Por favor, mamá, eres la única doctora que puede salvar a los delfines.

- Tiene razón - Nancy levantó las cejas. - No me apartaré de su lado, a mí me dejarán quedarme con ella.

- No - Lana negó con la cabeza, - De ninguna manera.

- Yo también estaré con Harper - le dijo Carter a Lana. - Eres mi segunda al mando, así que puedo hacer las llamadas que sean necesarias. Además, tus habilidades son más urgentes en el centro que las mías ahora mismo.

- No - Lana sacudió la cabeza y acunó a Harper, - ¡No! - Las lágrimas caían por sus mejillas. - No puedo dejar a mi bebé.

- Por favor, por favor, mamá - Harper volvió a tragar saliva. - Por mí. Hazlo por mí. El tío Carter y Nancy estarán conmigo.

Carter sabía lo que le había costado a Lana dejar que Nancy subiera a la parte trasera de la camioneta para sujetar a Harper mientras ella salía del camión. Sintió que su corazón se rompía por ella mientras se alejaban de la bahía hacia el Hospital General de Nantucket.

* * *

Lana se dedicó a organizar el centro y a asegurarse de que todos los tanques e incluso la comida de los peces fueran analizados. Hizo llamar a todos los miembros del centro y se les extrajo sangre para comprobar si estaban envenenados por cianobacterias. Todo el centro había sido cerrado para su descontaminación. Las cianobacterias no eran ninguna broma. Se trataba de unas agresivas algas bacterianas microscópicas que se extendían con rapidez y mataban la vida marina si no se eliminaban inmediatamente.

Al principio, Carter enviaba mensajes a Lana cada quince minutos, con actualizaciones sobre Harper. Fiel a su palabra, Nancy había exigido estar al lado de Harper y, como era una enfermera conocida en el hospital, la dejaron quedarse mientras la estabilizaban. Dos horas más tarde, permitieron entrar a Carter en la habitación. Carter y Nancy compartían la guardia y mantenían a Lana informada hasta que pudiera llegar al hospital. Incluso le habían enviado vídeos desde la habitación de Harper.

Lana detestaba no poder estar al lado de Harper y agradecía la tecnología por primera vez en su vida. Carter y Nancy habían prometido a Lana una videollamada en cuanto la chica se despertara. Connie y el tío Pete habían encontrado algo interesante en la tarjeta de memoria de la cámara de la niñera. Descubrieron que no era la cámara de Pamela y Todd, después de todo. Pertenecía al contacto interno de Carter en el Centro de Vida Marina de Boston. El mismo tipo que había ayudado a Todd y Pamela a limpiar el bungalow de Carter. El hombre había dejado deliberadamente la muñeca para que Carter la encontrara junto con los planes de desarrollo de Bahía Cody y La Punta.

El contacto de Carter había colocado cámaras en posiciones estratégicas alrededor del Centro de Vida Marina y de las oficinas de la empresa de desarrollo de Todd, Desarrollos Mar Verde. Todas las pruebas que necesitaban estaban en la tarjeta de memoria que el hombre había introducido la cámara para niñeras, en la muñeca. El hombre conocía el plan de Todd y Pamela para acercarse a Carter. Cambió el muñeco señuelo de Pamela por otro con una cámara y una tarjeta de memoria. Carter no le dijo a Lana cómo se llamaba el hombre, ya que pensaba que era lo mejor para ella y su contacto. El tío Pete iba a llevar la tarjeta de memoria a un buen amigo del padrastro de Carter, que tenía contactos con el FBI. Este amigo volaría desde San Diego al día siguiente. Al parecer, Desarrollos Mar Verde ya llevaba un tiempo en la lista de vigilancia.

Todavía tenían que averiguar dónde se escondía el camión con las criaturas marinas contaminadas en la isla. Pamela y Todd también habían desaparecido. Las autoridades de la isla habían sido alertadas y estaban buscando tanto el camión como a los Lander. Lana sentía que no podría respirar bien hasta que su hija estuviera cien por cien fuera de peligro. También se sentía tensa y odiaba aquel periodo de espera. Deseaba poder hacer algo más por los delfines y la orca bebé (ella también estaba intoxicada por cianobacterias). Pero lo único que podía hacer era esperar y ayudar a descontaminar el centro. Todavía estaban desconcertados sobre cómo habían llegado las algas a las piscinas de los delfines y los pingüinos.

Lana observó cómo se rellenaban las últimas piscinas grandes. Había sido un día muy largo. Había que volver a analizar todas las piscinas rellenadas. También habían tenido que deshacerse de algunas de las criaturas marinas más grandes que comían peces. Los ojos de Lana se abrieron de par en par cuando cayó en la cuenta de algo. Los únicos tanques que estaban infectados eran los que se alimentaban de peces.

- Molly - llamó Lana.

- Sí - Molly corrió hacia Lana. - Por favor, no me digas que has encontrado más contaminación.

- ¿Hemos analizado el pescado fresco que le dimos a los animales que comen pescado? – le preguntó Lana.

- Creo que solo se les da de comer el pescado fresco que se trae al centro, cuatro veces al día - le dijo Molly a Lana.

- ¿Dónde está ese pescado? - Preguntó Lana, mientras una desagradable sensación empezaba a crecer en su interior.

- Le preguntaré a Denise - respondió Molly. - Ella es la que se encarga de esas cosas.

- Está bien - Lana son río a Molly, que parecía agotada. – Iré a buscarla.

Alguna empresa de pescado se está enriqueciendo con el centro, pensó Lana mientras se disponía a buscar a Denise.

Capítulo Diecinueve

EL ORIGEN DE LA CONTAMINACIÓN

Lana se quedó mirando los documentos que había encontrado entre los que Carter tenía pendientes de llevar a la bandeja. Estaban firmados por el antiguo director del Centro, Jason Curby. La semana anterior a su dimisión del centro por una afección cardíaca, Jason había cambiado de proveedor de pescado. Había cambiado la alimentación a solo pescado fresco, eliminando el congelado. Lana no podía creer que Cody y los demás miembros de la junta directiva hubieran aprobado un gasto al mes tan excesivo para comprar pescado. No era de extrañar que el centro se desangrara. Molly había llamado a Lana para decirle que habían encontrado un cubo de pescado fresco sobrante y que estaba contaminado con cianobacterias. Habían localizado la fuente de la contaminación.

La pescadería que había estado suministrando al Centro de Vida Marina se enfadó mucho cuando Lana canceló todos los pedidos con ellos. La amenazaron con todo tipo de cosas, pero pronto se echaron atrás, cuando Lana les informó de que los había denunciado a las autoridades sanitarias. Antes de que colgara el teléfono, el tío Pete ya había conseguido que las autoridades acudieran a la empresa. También había sido él quien había conseguido dotar al Centro de Vida Marina de suficiente pescado fresco, procedente de algunos pescadores locales que estaban muy contentos con el trato. Lana quería intentar que fuera un acuerdo permanente con los pescadores locales.

El aire de la oficina de Carter estaba caliente y cargado. Por alguna razón, Lana no podía encender el aire acondicionado. Escribió una nota para avisar a Carter de que su aire acondicionado estaba estropeado. Se levantó y fue a abrir una ventana, para que entrara el aire fresco del mar. Mientras volvía al escritorio, una brisa entró en el despacho de Carter. Antes de que Lana pudiera llegar a la mesa, el viento hizo que los archivos de la mesa salieran volando hacia el suelo.

Refunfuñando y murmurando para sí misma, Lana se arrastró bajo el escritorio para recoger algunos documentos que habían caído allí. Mientras retrocedía, algo en la parte inferior de la mesa le llamó la atención. Había un sobre pegado con cinta adhesiva. Lana se quedó mirando el sobre durante un segundo, preguntándose si Carter lo habría pegado allí por alguna razón. Volvió a sentarse en el suelo y sacó su teléfono.

- Hola - la profunda voz de Carter le puso la piel de gallina y le hizo saltar el corazón.

- Hola – Lana se aclaró la garganta - Tengo una extraña pregunta que hacerte.

- Vale… - Lana pudo sentir la confusión en la voz de Carter.

- ¿Has dejado un sobre debajo de tu escritorio? - le preguntó Lana.

- No - Carter sonó tan sorprendido por su pregunta como lo estaba ella en el momento de encontrar el sobre.

- ¿Te parece bien que descubra lo que es? - le preguntó Lana.

- Espero que ya lo hayas abierto y que esto sea solo una llamada de cortesía.

Lana sonrió al notar la impaciencia en su voz, sabiendo que él estaba tan ansioso como ella por saber qué contenía.

- Espera un momento.

Dejó el teléfono en el suelo y comenzó a despegar el sobre.

- ¿Lana? - una voz grave la dejó helada. - ¿Estás aquí?

- Espera - susurró Lana y empujó el teléfono debajo del escritorio. Luego se levantó y agarró unos papeles.

- ¿Todd? - Lana se levantó. - ¿Qué haces aquí y cómo has entrado?

- Tengo una llave - Todd le mostró la llave que colgaba de su dedo. - ¿Qué hacías en el suelo?

- El viento se llevó los papeles del escritorio - explicó Lana. - ¿Por qué tienes una llave del Centro?

- Me la prestaron – comentó Todd. - Veo que hay trabajo en el centro. Parece que estáis descontaminando los tanques.

- Lo hacemos de vez en cuando – le respondió Lana, con una sonrisa tensa. - ¿Qué haces aquí, Todd?

- En realidad, he venido a verte - sonrío Todd. - Tenemos que hablar.

- No creo que tengamos nada de que hablar - Lana miró a Todd con desconfianza.

- Sí, lo tenemos - Todd separó una silla y se sentó, sin esperar una invitación. - No sé si lo sabes, - se enderezó la corbata - pero mi empresa es la propietaria del Centro de Vida Marina de Boston, y estamos a punto de adquirir el proyecto Mundo Submarino.

- No lo sabía - le dijo Lana, colocando los papeles sobre el escritorio y sentándose detrás de la mesa.

- Sé de buena fuente que este lugar tiene dificultades económicas y que no estará abierto mucho tiempo más - Todd sacudió la cabeza, tratando de parecer triste. - Una pena, realmente, ya que aquí se hace un buen trabajo - Suspiró. - Pero sé que algunos de sus principales contribuyentes se están retirando debido a la mala gestión.

- ¿Adónde quieres llegar, Todd? - Los ojos de Lana se entrecerraron.

- Me gustaría que te hicieras cargo de la dirección del Centro de Vida Marina y del proyecto Mundo Submarino. - Todd sacó un papel doblado de su bolsillo y se lo pasó por encima del escritorio. - Esta es nuestra oferta.

Lana no se molestó en mirarla.

- No, gracias - volvió a deslizar el papel por el escritorio. - Estoy contenta con nuestro trabajo y estoy segura de que, cuando los contribuyentes vean lo bien que va el festival este año, cambiarán de opinión.

- Ah, sí, el festival - asintió Todd, apartando su silla para ponerse de pie. - La inyección de dinero anual del centro. – Sonrió y deslizó el papel hacia ella. – Ahí te lo dejo, por si acaso. - Levantó una ceja y esbozó una media sonrisa. - No pongas todos los huevos en la cesta del festival, Lana. - Advirtió. - Las cosas no siempre salen como estaban planeadas.

- Me arriesgaré - Lana se levantó para acompañarle a la puerta principal y asegurarse de que salía y le devolvía la llave que tenía. - Ahora, si no te importa, tengo mucho trabajo que hacer.

- Te doy… - miró su reloj - digamos que hasta la apertura del festival, mañana por la mañana, para reconsiderar mi oferta. - Cuando salió por la puerta principal del centro, se giró para lanzarle una advertencia - No me gustaría que alguien tan bueno como tú se quedara sin empleo.

- La llave - Lana le tendió la mano y Todd depositó en ella la llave del Centro de Vida Marina. - No voy a reconsiderar tu oferta y no me doblego ante las amenazas.

- Tienes hasta el comienzo del festival de mañana - los ojos de Todd se entornaron -Yo no hago amenazas, Lana.

Se dio la vuelta y se dirigió a su coche. Lana observó que era un modelo diferente al que él y Pamela tenían en la posada. Memorizó la matrícula del elegante Jaguar mientras Todd se alejaba.

Lana cerró de golpe las puertas delanteras del centro y dio una doble vuelta de llave, antes de volver corriendo al despacho de Carter. Podía oírle gritar su nombre por el teléfono que había bajo el escritorio. Lana tomó más precauciones y cerró la puerta del despacho de Carter. No quería más visitas sorpresa.

- Estoy aquí - Lana se agachó bajo el escritorio y tomó el teléfono.

- ¿Era Todd? – la respiración de Carter se oía a través del teléfono.

- Sí - le confirmó Lana. - No conocerás a nadie que pueda averiguar de qué empresa de alquiler de coches procede un vehículo, ¿verdad? Quizá nos conduzca a donde se alojan Todd y Pamela.

- De hecho, sí lo conozco – le aseguró Carter. - Dame el número y llamaré a Jack, mi padrastro.

Lana le dio el número a Carter, mientras se agachaba y sacaba el sobre de debajo del escritorio. Lo abrió y encontró un montón de facturas de veterinario del Centro de Vida Marina, junto con un disco Flash.

- Carter, creo que fue Jason quien colocó este sobre debajo de tu escritorio - Lana echó un vistazo a los informes y las facturas. - Espero que no te importe, pero estoy usando tu ordenador del trabajo. - Dijo, encendiendo el portátil.

- Adelante – le concedió Carter. - Tengo que ir a ver a Harper, ya que Nancy quiere ir a buscarle un pijama - explicó. - Llamaré a Jack y le daré este número. Hazme saber lo que encuentres.

- Lo haré y por favor, envíale todo mi amor a Harper - dijo Lana suavemente.

- Lo haré - le aseguró Carter antes de colgar.

Lana encontró una lista de misiones de rescate de marinos del Centro de los últimos seis meses. Parecía haber una cantidad alarmante de ellas. Todos los animales que habían sido rescatados en estas misiones tenían alguna enfermedad para la que el Centro de Vida Marina insistía en que no disponer del equipo necesario. En un par de horas, los animales habían sido enviados a una instalación más grande que pudiera cuidarlos. A Lana no le sorprendió saber que esa instalación era el Centro de Vida Marina de Boston.

El Centro de Vida Marina de Boston se había gastado grandes cantidades de dinero en el transporte, cuidado y honorarios del veterinario de los animales. Lana abrió la hoja de cálculo del Centro que tenía la información sobre los envíos de los animales rescatados. Su Centro había mantenido a los animales un máximo de tres semanas antes de liberarlos. Todos los gastos fueron pagados por el Centro de Vida Marina de Boston. Encontró el código de los animales que fueron enviados allí. Eran varios pingüinos, peces Arpa y focas capuchinas.

Lana frunció el ceño. No entendía por qué el anterior veterinario acuático no había podido ocuparse de ellos. Había veintisiete animales en total. Un delfín del Atlántico seguía a su cuidado en el Centro y le costaba una fortuna al día mantenerlo allí. Lana se preguntó por qué Jason tenía los documentos de transporte y las misiones de rescate en un sobre pegado debajo de su escritorio. Entonces se fijó en un archivo en el pendrive llamado simplemente "a".

Llena de curiosidad, hizo clic en él, y lo que encontró la dejó boquiabierta. Las focas nunca habían sido rescatadas, sino capturadas, y el equipo registrado en el barco de rescate del Centro de Vida Marina no pertenecía a su personal ni se trataba de voluntarios del Centro de Vida Marina. Lana hizo clic en el sitio web del Centro de Vida Marina y buscó a los miembros de su equipo de rescate. Se quedó sin aliento cuando se encontró con los perfiles de tres de los cazadores de focas en la página web de su Centro de Vida Marina.

También había una carta en el disco. Lana la abrió y no podía creer lo que estaba leyendo. Todd Landers se había puesto en contacto con Jason Cody para que le ayudara a cerrar el Centro de Vida Marina. Al principio, Jason se había negado, pero pronto descubrió que Todd Landers era su dueño. Unos meses antes de que le ofrecieran a Lana el trabajo en el Centro, Jason había contratado a algunos voluntarios para el rescate, por recomendación del anterior veterinario acuático del centro. Los voluntarios trabajaban para el Centro de Vida Marina de Boston. Una noche llamaron a Jason porque habían rescatado a cinco focas capuchinas. El veterinario del centro le había dicho a Jason que no podían tratar a las focas en el Centro y que debían enviarlas al de Boston. Jason había dado su visto bueno, sin saber que las focas habían sido capturadas.

Cazar y capturar focas era ilegal y la pena por ello era considerable. Todd tenía la prueba de que habían sido capturadas. Los falsos voluntarios de rescate habían grabado hábilmente tanto la captura como a Jason firmando el transporte de las focas. Jason se quedaría sin trabajo, recibiría una fuerte multa y podría enfrentarse a la cárcel. Como el anterior veterinario acuático desapareció sin dejar rastro después de que Todd hubiera conseguido todas las focas que necesitaba en distintas misiones, toda la culpa recaería en Jason.

Jason tenía una nieta con necesidades especiales a la que él y su mujer cuidaban. No podía permitirse el lujo de perder su trabajo o ir a la cárcel. Una de las razones por las que seguía trabajando a su edad era para asegurarse de que su nieta tuviera los cuidados que necesitaba. Poco tiempo después de que la última caza de focas fuera firmada y entregada a Todd, Jason tuvo su ataque al corazón, tras solicitar el cambio de proveedor de pescado fresco del Centro de Vida Marina. Cuando Todd supo que Jason se retiraba, le dijo que sus indiscreciones quedarían enterradas, siempre que recomendara a Carter Ellis para ocupar su lugar. Dos de los mayores donantes del Centro de Vida Marina apoyaron el nombramiento de Carter. Tragó saliva cuando vio los nombres de esos donantes. También había unos cuantos archivos de vídeo en el disco. Eran muy reveladores y tenían todas las pruebas que Jason necesitaba para encerrar a Todd y quedar libres de culpa. Lana se preguntó por qué Jason no había entregado este disco a las autoridades.

El último vídeo del disco le dio la respuesta. Todd estaba pagando la escuela y los medicamentos de la nieta de Jason. Pero no era el único que pagaba a Jason. Todd estaba acompañado por una mujer bien vestida y un hombre más joven, de aspecto familiar. Tanto Todd como el hombre más joven habían entregado a Jason sobres llenos de dinero. El último archivo de vídeo que había visto le provocó escalofríos. No sabía qué hacer con él. Lana tragó saliva. El corazón le latía con fuerza en el pecho. Sacó el disco Flash del ordenador. Volvió a meter todos los papeles y el Flash en el sobre, y todo ello en su bolso. Lana no sabía quién más podía estar trabajando con Todd.

Lana se apresuró a salir del Centro, después de pedirle a Molly que la mantuviera al tanto del estado de los delfines y las orcas, así como de las lecturas del agua. Le dijo que tenía que ir al hospital a ver a Harper. Lana también había cerrado con llave el despacho de Carter. No quería que nadie husmeara por allí o se llevara pruebas que pudieran no haber encontrado aún. Mientras conducía hacia el hospital, sentía una gran presión en su corazón y la decisión que tenía que tomar daba vueltas en su cabeza. Ahora sabía lo que Todd y Pamela iban a hacer y tenía que conseguir que Carter la ayudara a detenerlos. Miró su bolso, en el suelo del lado del pasajero. Todas las pruebas y los siniestros planes de Todd se encontraban allí.

Capítulo Veinte

AMIENEMIGOS

- Harper va a sentir mucho perderse el primer día del festival – sonrió Carter, volviéndose a mirar a Lana. Pero ella ya no estaba.

- ¡Quítate de encima, chuleta babeante! – bufaba Lana, con la boca llena de arena. – Creía que Nancy había llevado a los perros al jardín trasero de los Moore.

- Lo hice - se rio Nancy, viendo cómo Carter intentaba mover a Peque para ayudar a Lana a levantarse. - Se me olvidó mencionar que Peque puede saltar ese muro de dos metros como si no existiera.

- ¡Genial! - siseó Lana, quitándose la arena y la baba de la cara. - ¿Puedes llevártelo y encerrarlo en la casa, por favor?

- No, a menos que quieras que Cody regrese a un hogar destrozado – Nancy alzó las cejas – Me lo llevaré y volveré a dejarlo en la parte de atrás.

Nancy agarró a Peque por el collar y se fue caminando con él hacia la Posada.

- Ven, deja que te ayude - Carter le tendió la mano.

Lana depositó su pequeña mano en la de él. Sintió su suave calor mientras la levantaba con cuidado. Tropezó y aterrizó contra su pecho. Carter sintió que su corazón se aceleraba. Sus ojos se encontraron de nuevo y sostuvieron la mirada. Sus labios empezaron a acercarse el uno al otro. Pero, antes de que pudieran tocarse, un fuerte golpe procedente de una de las carpas les obligó a separarse.

Ambos parecían un poco aturdidos al principio, mientras se miraban fijamente. Un fuerte golpe los sacó de su aturdimiento. Sus cabezas se volvieron hacia el sonido y, de repente, el mundo se aceleró. Peque empezó a ladrar. Las cabezas de Lana y Carter se volvieron hacia el enorme perro, que había escapado de Nancy y se precipitaba hacia ellos a toda velocidad. Fuera lo que fuera lo que había llamado la atención de Peque, no estaba contento.

Carter agarró a Lana y la atrajo hacia él cuando Peque pasó volando junto a ellos. Ambos se volvieron hacia el perro, que saltaba sin esfuerzo por encima de uno de los mostradores de la carpa. Se oyó un fuerte chillido.

- Ayuda, por favor – jadeó Nancy, persiguiendo a Peque sin aliento. Señaló al lugar del que procedía el fuerte chillido, que parecía de un caballo gigante atacando a alguien.

Carter y Lana se miraron. De repente se dieron cuenta de que Carter aún tenía a Lana envuelta en sus brazos. Se separaron de un salto, con aire culpable, y se dirigieron hacia la carpa.

- Quitadme esta cosa de encima - gritó la voz.

Carter, Lana y Nancy corrieron hacia allí. Al principio, lo único que pudieron ver fue a Peque sentado sobre un cuerpo que parecía ser de mujer. Los miró, jadeando y con la lengua fuera, como si dijera: ¡Hola, chicos!

- ¡Peque! - La voz de Carter retumbó. - ¡Ven! - Chasqueó los dedos y el gran perro saltó por encima del mostrador para sentarse obedientemente al lado de Carter.

- ¿Tiphany? - Las cejas de Lana se fruncieron.

- No te sorprendas tanto - Tiphany se levantó, alisando su camisa y sus pantalones cortos. - ¿Acaso creías que no vendría aquí a buscar a Denver?

- ¿De qué demonios estás hablando? - Lana ayudó a Tiphany a cruzar el mostrador.

- Denver vino a verte y nunca volvió a casa - le dijo Tiphany. – Así que vas a decirme dónde está - Miró fijamente a Lana. - Ya es bastante malo que le hayas mostrado ese vídeo de mentira, que obviamente tu hija manipuló para inculparme. No creas que voy a permitir que vuelva contigo.

- Ooh, ¿puedo contestarle yo? - Nancy miró a Lana con los ojos muy abiertos.

- ¿Por qué no te llevas a Peque a casa? - sugirió Carter. - Creo que deberíamos darles algo de espacio.

- ¿Qué espacio les vas a dar tú? - Nancy alzó las cejas mientras contemplaba a Carter.

- Tengo que arreglar esta carpa, que ahora necesita ser reparada – le respondió Carter con gesto inocente.

- Vale - Nancy le hizo una mueca de burla - Vamos, Peque. Sabemos cuándo no se nos quieren – Y al pasar ante Tiphany, le dijo: - Se te han roto los shorts.

Tiphany frunció el ceño y miró sus pantalones.

- ¡Oh, no! - exclamó Tiphany con un mohín. - ¡Son de diseño!

- Por supuesto que sí - Nancy sacudió la cabeza y se marchó.

- Denver no está aquí, Tiphany – Lana entornó los ojos - Pero eso ya lo sabías. Así que, ¿por qué estás aquí realmente?

- ¿Dónde está Harper? - Los ojos de Tiphany relampaguearon. - Ella y yo tenemos que resolver este malentendido entre nosotras.

- No volverás a acercarte a mi hija - le aseguró Lana - ¿No te enseñó Denver la orden judicial?

- Ella ha arruinado mi matrimonio - la cara de Tiphany se puso roja, mientras dejaba de intentar actuar con frialdad y calma. - ¿Qué voy a hacer con un hijo y sin nadie que me ayude con él?

- Ese no es mi problema - le respondió Lana. - Pero tú, viniendo aquí a acosar e intimidar a mi hija, sí lo eres. No tengo ni idea de lo que pasa entre tú y Denver. Tampoco me importa.

- Claro que no, ahora que te has conseguido un nuevo hombre -Tiphany miró a Carter y le dedicó una sonrisa seductora. - Quizá te lo robe también.

- ¡Vete! - le replicó Lana.

- No puedes obligarme a irme de aquí - Tiphany la miró de arriba abajo con rencor. - Esta no es tu tierra y este festival está abierto al público.

- ¡Tiphany! - La voz de Denver retumbó desde detrás de ellos. - ¿Qué demonios estás haciendo aquí?

- Aquí estás, Denny - los ojos de Tiphany se llenaron de lágrimas al instante. - Solo quería venir a disculparme con Lana y me ha amenazado con acciones legales y…

- ¡Deja de actuar, señorita! - Carter no pudo aguantar más. – Que yo estaba aquí mismo, arreglando los estantes que has roto mientras estabas husmeando por el lugar.

- Lana, te prometo que no sabía que estaba aquí - Denver parecía avergonzado. - Lo siento - Miró a Carter – Si me das un minuto, te ayudaré.

- Está bien - la mandíbula de Carter se apretó.

Realmente, Carter no quería estar cerca del hombre que le había robado al amor de su vida. ¡Caramba! ¿Cómo podía Denver dejar a alguien como Lana por esa mujer tan manipuladora? Destellos de Pamela cruzaron su mente, y sacudió la cabeza. Vale, así que había cometido un error similar al de Denver.

- ¿Qué está haciendo ese barco? - Denver señaló hacia la bahía. - Está pinchando algo y lo acaba de dejar caer al agua.

Carter y Lana se giraron para ver hacia dónde señalaba Denver.

- ¡Oh, no! - Lana miró a Carter. - Es una foca.

- ¡Así que vienen de la bahía! - Los ojos de Carter relampaguearon de ira.

No fueron los únicos que vieron el barco y la foca. Peque también lo había hecho y corría directamente hacia el océano.

- ¡No! - gritó Lana y corrió hacia el gran perro. - ¡Nancy, detenlo!.

- ¿Qué está pasando? - preguntó Denver, alarmado por la reacción de Lana.

- No hay tiempo para explicaciones - le dijo Carter a Denver, entregándole su teléfono. - Necesito que le digas al hombre que ha contestado que tiene que venir ya. Han empezado a lanzar focas.

Denver cogió el teléfono, mientras una voz respondía al otro lado.

Carter salió detrás de Lana. La rabia y el miedo que sentía por Lana, Peque y Nancy le golpearon en el momento que el hombre con pasamontañas sacó un rifle.

- Lana - gritó Carter, mientras sonaba un tiro.

El corazón de Carter latía tan fuerte que resonaba en su cerebro, y no tenía ni idea de qué lado había venido el disparo. Carter corrió y se zambulló en el océano, nadando hacia el barco. Algo golpeó su costado. Se giró, esperando que fuera un tiburón, pero para su sorpresa, era Denver.

Los dos hombres subieron al barco. El hombre que estaba en la barca trató de blandir un hacha contra Carter, pero Denver la agarró, y cuando el hombre se volvió hacia él, Denver lo noqueó.

- Buen golpe - le dijo Carter a Denver. Era la forma que tenía de dar las gracias.

- Estas focas parecen enfermas - los ojos de Denver brillaron con ira. - ¿Qué está pasando aquí? - Miró interrogativamente a Carter.

- Lo más probable es que hayan sido infectadas con cianobacterias – le advirtió Carter - Así que ten cuidado al manipularlas. ¿Puedes echarme una mano para devolver a la embarcación la que han tirado por la borda?

- Claro - asintió Denver.

Después de que ambos volvieran a subir la foca a bordo, Carter dirigió el barco hacia el embarcadero.

- ¿Has conseguido hablar con Phillip? - preguntó Carter a Denver.

- Sí - asintió Denver, frunciendo el ceño. - Dijo que llegaría en un par de segundos.

Cuando llegaron al embarcadero, un caballero alto y distinguido se presentó como Phillip. Su equipo se abalanzó sobre el barco y lo confiscó. Tanto Denver como Carter tuvieron que ser lavados en una carpa de contaminación portátil. El equipo de Phillip montó y desmontó la tienda en cuestión de minutos.

- Carter - llamó Lana cuando Carter y Denver salieron de las tiendas de contaminación. Llevaban puestos unos uniformes blancos. Les habían quitado la ropa.

- Me gustaba mucho esa camiseta - suspiró Denver. - ¿Qué demonios está pasando aquí?

- Menos mal que los dos estáis bien - dijo Lana.

- ¿Denver? - Tiphany corrió hacia ellos, con Nancy y Peque a sus flancos.

- Estoy bien - respondió Denver con un poco de rigidez. Sus ojos se fijaron en lo cerca que estaban Carter y Lana.

- ¿Ya ha pasado todo? - preguntó Nancy, casi sin aliento, después de haber intentado seguir el ritmo de Peque una vez más.

- ¿Cómo están las focas? - preguntó Tiphany, para sorpresa de todos.

- No estoy segura - le respondió Lana. - Le he preguntado a Phillip y me ha dicho que no podía saberlo. Su equipo llevará a las focas al Centro de Vida Marina, donde Cody les ha dado permiso para instalarse y poder tratarlas.

- ¿Tienes que ir? - Le preguntó Carter.

- Tengo que ayudarles a instalarse - le sonrió Lana. - Sé quién es su veterinario, y es el mejor que hay.

- Lo dudo - Carter le sonrió. La emoción que había en sus ojos hizo que ella perdiera el aliento.

- ¿Crees que podría ir contigo? - Tiphany tenía todas las miradas puestas en ella - Sé algo de focas - sonrió. - Me encantan las focas, ¿vale? - Se encogió de hombros.

- Es cierto – se rio Denver.

- Vale - los ojos de Lana se entrecerraron, mirando a Tiphany con desconfianza - Carter, ¿te importaría llevar a Denver al hospital para ir a buscar a Harper? Seguro que le gustaría verla.

- ¿Cómo que al hospital? - Denver resopló.

- Te alcanzaré por el camino - aceptó Carter.

Carter tenía sentimientos encontrados con respecto a Denver, pero el hombre no había dudado en lanzarse a ayudar, sin pensar siquiera en el peligro. Tampoco se había arredrado cuando Carter le contó lo que sospechaba que estaba sucediendo con las focas. Denver le sorprendió intentando que el animal se sintiera cómodo, independientemente de la enfermedad que pudiera tener. Carter recordó entonces que Lana le había dicho que Denver también era biólogo marino.

* * *

-Lana, - Tiphany tragó saliva – En realidad, he venido aquí para pedir disculpas. – Se miró las manos.

Lana lanzó una mirada a Tiphany, mientras conducía hacia el Centro de Vida Marina.

- Siento mucho la forma en que he tratado a Harper - continuó Tiphany. – He dejado que mis celos e inseguridades se apoderaran de mí - Tragó saliva. - Me convertí en una de esas matonas que me acosaron la mayor parte de mi vida.

- Siento oír que te acosaron en el pasado - le dijo Lana a Tiphany. - Denver me explicó lo que sucedía en tu casa, y mi corazón está contigo, de verdad. Pero nunca deberías haber descargado tu rabia contenida contra mi hija.

- Lo sé - Tiphany miró a Lana. El dolor oscureció sus ojos. - No me interpondré en el camino de Denver para que venga a ver a Harper cuando tú se lo permitas o cuando Harper quiera verle. - Le dedicó a Lana una sonrisa triste. - Pero, por favor, quiero que Harper conozca a su hermano.

- Te lo agradezco, Tiphany - le dijo Lana. - Pero depende de Harper si quiere o no formar parte de la nueva familia de Denver.

- Me parece justo - le respondió Tiphany, con una pequeña sonrisa.

Lana se reunió con los miembros del equipo de Phillip, que la esperaban en el Centro de Vida Marina. Tiphany resultó ser bastante útil con las focas. Mientras trabajaban con el equipo de Phillip, Carter telefoneó a Lana para comunicarle que Todd y Pamela habían sido detenidos. Phillip seguía intentando localizar a algunas personas más que estaban involucradas en la operación de Todd, pero con todas las pruebas que tenían, este pasaría mucho tiempo en prisión.

* * *

Para cuando Lana regresó a la posada, ya estaba oscureciendo. Carter había organizado una habitación para que Tiphany y Denver pudieran pasar la noche. Su hijo estaba con los padres de Denver y Carter pensó que necesitaban tiempo para arreglar las cosas. ¿Y qué mejor lugar para hacerlo que Bahía Cody?

Harper aún pasaría aquella noche en el hospital y Lana ya había ido a ver cómo estaba. Hablaron de su padre y de lo que Tiphany le había contado a Lana. Harper le dijo que había perdonado a Denver, pero que no estaba lista para ir a visitarlo. Tendría que ser él quien viniera a Nantucket, que era su nuevo hogar, para verla. Denver se había alegrado de ello y había prometido esforzarse más. Lana se sintió mucho mejor al saber que Harper y su padre estaban intentando arreglar la ruptura entre ellos. Estaba muy orgullosa de su hija. En el tiempo que habían pasado juntas en Nantucket, había visto a Harper crecer y florecer. Lana quiso pasar la noche en el hospital con Harper, pero Nancy se ofreció a quedarse con ella. Tanto Harper como Nancy insistieron en que Lana fuera al baile del festival y se divirtiera, para variar.

Así que Lana se había ido a casa y se había duchado. Se puso un vestido rosa suave que le llegaba hasta el tobillo. Le encantaba este vestido y el tacto del algodón fresco sobre su piel. Era una noche bastante cálida. Las estrellas iluminaban el cielo negro y el Atlántico se movía junto a ella mientras acariciaba la orilla. Lana se dirigió hacia el festival, donde podía oír la música de la banda que estaba tocando en la gran carpa. El sonido de las risas y las charlas se oían cada vez más cerca, mientras caminaba hacia la fiesta con Peque y Furia a su lado.

Cuando Lana se acercó a la carpa, descubrió a Carter de pie fuera de ella, hablando con Denver y Tiphany. Él levantó la vista y la vio. Sus ojos se encontraron y él sonrió. A Lana se le cortó la respiración. Carter estaba muy guapo. Llevaba una camisa de algodón informal y unos pantalones cortos con zapatillas de deporte, un look que le sentaba muy bien y que dejaba ver su piel bronceada.

Lana se acercó a donde estaban hablando los tres. Denver y Tiphany la saludaron antes de excusarse para ir a bailar. Ella nunca pensó que llegaría el día en que se sentiría cómoda estando en el mismo lugar que Denver y Tiphany. Una suave brisa sopló desde el mar y bailó entre Carter y Lana. Ella se estremeció.

- ¿Tienes frío? - La voz de Carter estaba enronquecida.

- Estoy bien - le sonrió Lana. Su corazón latía tan fuerte que estaba segura de que él podía oírlo.

- ¿Te gustaría bailar? - Carter le sonrió y le tendió la mano.

- Me encantaría - Lana puso su mano en la de él, sintiendo la electricidad que la recorría al tocarle.

Carter atrajo a Lana hacia sus brazos. Ella apoyó la cabeza en su firme pecho. Se sentía muy bien al ser abrazada por Carter de nuevo, mientras se balanceaban por la pista de baile, el uno en los brazos del otro.

- Lana… - Carter estaba a punto de decir algo, cuando fueron interrumpidos por una excitada Connie.

- Siento interrumpir - Connie le tocó el hombro a Carter. - Pero necesito hablar con los dos - Se dio la vuelta y salió de la carpa.

- ¿A qué crees que se debe todo esto? - preguntó Lana a Carter, que se encogió de hombros y tomó la mano de Lana, para conducirla al exterior detrás de Connie.

- ¿Estás bien, Connie? - le preguntó Carter.

- Sí, estoy bien - sonrió Connie. - Tengo algo para las dos, de parte de Pete y su hermana.

- ¿El tío Pete nos ha enviado algo? - Lana extendió la mano y tomó el grueso sobre que Connie le tendía.

Lana miró a Carter mientras lo abría.

- Me pregunto qué será - Los ojos de Carter brillaron con entusiasmo.

- ¡Espera! - Connie la detuvo. - Les prometí a Harper y Nancy que haría eso del vídeo.

- Aquí tienes – Carter cogió el teléfono que le tendía Connie y llamó a Harper por vídeo.

A continuación le devolvió el teléfono a Connie, cuando unas emocionadas Harper y Nancy contestaron. Lana y Carter miraron a Connie con desconfianza.

- ¿Qué está pasando? - preguntó Carter mientras Lana saludaba a su hija y a Nancy.

- A ver – Lana arrugó las cejas - ¿Qué estáis tramando las tres?

- Abre el sobre – le contestaron emocionadas Nancy, Harper y Connie.

Lana introdujo la mano en el sobre y sacó un grueso documento. La primera página era una carta.

Queridos Lana y Carter,

Mi hermana y yo estamos de acuerdo en que mi difunta esposa habría querido que vosotros dos y vuestra increíble hija tuvierais la propiedad de La Punta, con todas nuestras bendiciones.

Una vez que os caséis, y queremos que nos invitéis a la boda, la propiedad os pertenecerá a los tres. Junto con un fideicomiso que mi esposa creó para nuestra familia, aunque nunca pudimos tener una. Mi hermana y yo estamos de acuerdo en que si alguna vez hubiéramos tenido hijos (ella nunca se casó porque es muy quisquillosa, mi hermana), hubiéramos deseado que fueran el tipo de personas que sois vosotros dos y que seguramente llegará a ser vuestra hija.

Con gran alegría, os entregamos nuestro legado familiar a vosotros tres, sabiendo que está en buenas manos y que será atesorado de la misma manera que nosotros lo hicimos.

Ah, y he incluido los planos que había dibujado para la casa que se suponía que iba a estar donde está hoy mi cabaña. Pero mi esposa falleció antes de que pudiéramos construir la casa de nuestros sueños.

Con todas nuestras bendiciones,

Pete y Mable

P.D. Carter, recuerda lo que te dije acerca de tomar riesgos. ¡Ahora sé un hombre y lánzate!

Carter sonrió ante las palabras del tío Pete. El resto de lo que había escrito aún no lo había asimilado, cuando oyó a Lana silbar.

- Dios mío – Lana miró a Carter, conmocionada. – El tío Pete no es un humilde pescador. – Le entregó el resto de los documentos a Carter, que redondeó los ojos al ver las cifras que se reflejaban en los papeles.

- Oh, no - Connie sacudió la cabeza - El padre de Pete era un hombre de negocios bastante rico. Era un corredor de bolsa.

- ¿Acaba de regalarnos la propiedad de La Punta? - Lana miró boquiabierta a Connie.

- Sí - corearon Nancy, Harper y Connie.

- Por el amor de Dios, mamá y tío Carter, ¿no os habéis dado cuenta aún de lo que intenta deciros? - Harper estaba casi rebotando en la cama por la frustración.

Carter sabía lo que ellas tres y el tío Pete querían decir. Tomó aire, agarró a Lana, la hizo girar y la besó. Connie, Nancy y Harper aplaudieron y silbaron de fondo.

Carter terminó el beso, tomó la mano de Lana y se arrodilló.

- Lana, siempre has sido dueña de mi corazón - le confesó Carter a una sorprendida Lana. - Te amo y nunca he dejado de amarte. No creo que haya pasado un solo día desde que nos separamos en el que mi alma no te anhelara.

- Carter - los ojos de Lana se llenaron de lágrimas y su respiración se bloqueó en su garganta.

Incluso Peque y Furia estaban sentados, al lado de Connie, observándolos con expectación.

- ¿Te casarás conmigo si Harper nos da su bendición? - Carter miró la imagen de Harper en el teléfono de Connie.

- ¡Sí! - cantó Harper al teléfono, con una enorme sonrisa en la cara.

- Sí - dijo Lana, sorbiendo las lágrimas. - ¡Sí! – rio entre lágrimas.

Carter se puso en pie de un salto, tomando a Lana en sus brazos, y la besó.

- Te quiero, Carter Ellis - sonrió Lana y se estrechó entre sus brazos, ante un coro de vítores de Harper, Nancy y Connie.

Capítulo Veintiuno

EL LARGO CAMINO HACIA LA RECUPERACIÓN

- Carter se ha declarado a Lana - Caroline estaba sonriendo – Ella siempre me ha gustado. – Miró a Cody, que estaba sentada en las sillas de la sala de espera del hospital. Grace tenía la cabeza sobre el regazo de su madre y Riley estaba acurrucado entre Caroline y Cody. Aiden se paseaba de un lado a otro, mordiéndose las uñas.

- ¿Y Lana ha dicho que sí? – Grace bostezó y miró a Caroline.

- Sí, lo ha hecho – asintió Caroline.

- ¡Qué maravilla! – sonrió Cody – Me alegro mucho por ellos y les estoy muy agradecida por todo lo que han hecho para salvar la bahía y el Centro.

- Yo también me alegro de que la tía Lana haya dicho que sí - volvió a bostezar Grace. - ¿Cuándo crees que nos darán noticias de la operación? - Le preguntó a Cody.

- Estoy seguro de que la doctora Newton nos dirá algo en cuanto pueda - sonrió Cody a su hija.

- Deberías haber entrado a hablar con él, Grace – Aiden se detuvo, mirando a su hermana y negando con la cabeza.

- ¡Aiden! - le advirtió Cody - Al igual que tú, Grace tiene derecho a procesar sus sentimientos por tu padre a su manera. Christopher lo entiende. Tu padre ha entrado a la operación feliz de que todos sus hijos estuvieran aquí y pudo veros a todos antes de entrar.

- Lo siento – se disculpó Aiden con Grace - Mamá tiene razón.

- Tía Cody Riley se espabiló y la miró - ¿Grace y Aiden son mis hermanos de verdad?

- Sí, lo son, cariño - sonrió Cody al pequeño.

- Me alegro - Riley volvió a acurrucarse junto a Caroline y tomó la mano de Cody antes de volver a dormirse.

- Es un niño encantador – comentó Carolin, mientras sonreía a Riley con cariño.

- Ha pasado unos años difíciles - dijo Cody apretando suavemente su manita. – Había olvidado lo adorables que son a esta edad.

- ¡Eh! – Aiden miró a su madre con el ceño fruncido – Seguimos siendo adorables.

- Sí, claro que lo sois -sonrió Cody con cariño – solo que ahora tenéis una adorabilidad diferente.

Steven avanzaba por el pasillo y se detuvo frente a ellos.

- ¿Tienes noticias?- le preguntó Aiden inmediatamente.

- La operación está a punto de terminar - Steven miró a Aiden. - Pero tendremos que esperar a que se despierte para poder decir cómo le ha afectado – le advirtió.

- Entiendo - asintió Aiden.

- Estará bien – le tranquilizó Steven suavemente, antes de mirar a Cody. - Cody, ¿podemos hablar, por favor?

Los ojos de Cody se entornaron al mirar a Steven.

- Vuelvo enseguida - le dijo Cody a Grace y apartó suavemente su cabeza de su regazo. - Siéntate, cariño – al pasar junto a Aiden le acarició el brazo.

* * *

Steven condujo a Cody hasta un despacho, donde la invitó a sentarse.

- Cody, no voy a pedirte que me perdones, porque sé que lo que he hecho ha sido despreciable – Steven la miró con ojos tristes – Pero nuestra amistad lo es todo para mí y me gustaría disculparme por mi mal criterio. Me aterraba la idea de perder a Christopher, de que no tuviera siquiera la oportunidad de que le extirparan el tumor.

Cody se sentó, mirando a Steven con los ojos entrecerrados, sin decir una palabra.

- No es una excusa, lo sé, pero sabes que realmente no me hablo con mi madre y mi padre se ha ido - Steven se pasó una mano por el pelo. – Llegará el día en que tú puedas seguir adelante y tengas un nuevo hombre en tu vida. Pero a mí, Christopher es toda la familia que me queda. - Tragó saliva y la miró a los ojos. - Christopher ha vivido durante años con la amenaza de que esa cosa regresara a su cabeza. Solo quería que tuviera una oportunidad de vivir la vida normal que debería haber tenido.

- Eso puedo entenderlo. - la voz de Cody era fría y controlada. - Conozco esa desesperación que te lleva a hacer o intentar cualquier cosa con tal de salvar a un ser querido. Esa temeridad en la que no te importaría pisar a quien fuera necesario con tal de ayudar a los tuyos.

- Sabía que lo entenderías - Steven le dedicó una cálida sonrisa.

- Déjame terminar – le interrumpió Cody bruscamente, dándose cuenta de que se estaba haciendo una idea equivocada de hacia dónde derivaba aquella conversación. – Lo que no se me ocurriría jamás es pasar por encima de un niño o arrastrarlo conmigo. – Siseó – Debería haberte denunciado a la junta médica. Estuve a punto de hacerlo. Fue Aiden quien me convenció de dejarlo estar.

- Yo… - Steven la miró con los ojos muy abiertos. Sabía que su amistad con Cody estaba irremediablemente rota.

- No, Steven, no puedes sentarte ahí e inventar excusas para justificar lo que has hecho - Cody negó con la cabeza. - Tampoco puedes llamarte mi amigo. Los amigos no se mienten entre ellos y, desde luego, no pasan por encima de ellos y coaccionan a un adolescente para que les ayude.

- Cody, lo siento muchísimo - los ojos de Steven brillaban con tristeza y arrepentimiento. - Sé que ha sido un movimiento estúpido y desesperado.

- Nuestra amistad no se ha roto por eso únicamente, Steven - Cody se levantó - Creo que, en realidad, nunca hemos sido amigos. Me has estado mintiendo desde la primera vez que te presentaste ante mí en el hospital, cuando me desperté del accidente.

- No lo entiendo - las cejas de Steven se juntaron mientras miraba a Cody.

- Yo creo que sí - los ojos de Cody estaban llenos de dolor y decepción - Has tenido suerte de que un truco irresponsable y furtivo haya reunido a un padre con sus hijos - Sacudió la cabeza con tristeza - Pero las cosas entre tú y yo nunca volverán a ser lo mismo.

Cody miró a Steven con tristeza durante unos segundos, antes de salir del despacho. Tuvo que enderezar los hombros y mantener la cabeza alta para no apoyarse en la puerta y llorar. Temblaba como una hoja, y su corazón se sentía como si fuera de plomo, pero no había manera de que volviera a confiar en Steven.

Cody acababa de doblar la esquina de la sala de espera cuando vio a la Dra. Newton caminando hacia ellos. Sintió que un pequeño cosquilleo empezaba a recorrer su organismo y contuvo la respiración, caminando los pocos pasos que le quedaban para llegar hasta donde estaba su familia. Grace y Aiden se levantaron y se colocaron a ambos lados de Cody, que les cogió la mano. Caroline levantó suavemente al dormido Riley para situarse junto a la familia, acunando al pequeño en sus brazos.

- La operación de Christopher ha sido un éxito - sonrió el doctor Newton, al ver el alivio en los rostros de los Moore - Cuando se despierte, sabremos cuáles son los siguientes pasos que dar.

- ¿Podemos verle? - Preguntó Grace. - Necesito decirle… - Sus ojos se empañaron. - que le quiero - concluyó en voz baja, enjugando una lágrima que se deslizaba por su mejilla.

- Estoy seguro de que lo sabe - comentó la Dra. Newton, sonriendo cálidamente a Grace - Tener a sus tres hijos y a tu madre aquí es lo que le ha hecho luchar duramente durante la operación.

- ¿Cuándo podremos verle? - preguntó Aiden.

- Se despertará pronto, os avisaré - El doctor Newton le sonrió a Aiden. - ¿Por qué no vais todos a la cafetería a comer algo? Es el día de la pizza, y tienen de postre la mousse de chocolate más divina del mundo.

- Es una gran idea - dijo Caroline.

- Tengo un poco de hambre - admitió Aiden.

- Yo también tengo hambre - bostezó Riley, abriendo los ojos.

- Bueno, pues vamos para allá - Aiden tomó a Riley del regazo de Caroline y puso al pequeño sobre su espalda. - Vamos a comer pizza y postre - Miró a Grace. - Vamos, Gracie. Te sentirás mejor cuando hayas tomado un refresco.

- Iré con ellos - Caroline intercambió una mirada con la Dra. Newton. Como cirujana, conocía bien esa mirada en el rostro del médico más joven. Quería hablar a solas con Cody.

- Gracias, Dra. Ellis - la Dra. Newton sonrió agradecida a Caroline, que asintió y se fue con los niños. - Cody, Christopher ha preguntado si podrías estar allí cuando se despertara.

Cody miró a Carla Newton, un poco desconcertada. ¿Por qué querría Christopher que estuviera allí? A menos que… Miró a la doctora de forma interrogativa.

- No, no hay nada mal - Carla Newton sonrió a Cody - No os he mentido. La operación ha sido un éxito.

- Vale - asintió Cody y siguió a la doctora Newton hasta la sala de la UCI, donde se encontraba Christopher.

A Cody se le llenaron los ojos de lágrimas y le dolió el corazón cuando vio a Christopher tumbado con la cama elevada, de modo que su cabeza se mantenía erguida. Había leído que cuando una persona era operada del cerebro, la alzaban de aquella manera. Tenía la cabeza vendada. Aiden, Grace y Riley le habían dicho que le habían afeitado el pelo.

- ¿Estás preparada? - La Dra. Newton puso su mano sobre el brazo de Cody, en un gesto reconfortante.

Cody respiró profundamente y tragó el nudo que tenía en la garganta. Aquellos últimos días que había pasado en Boston junto a su cama les había dado la oportunidad de hablar. No lo habían resuelto todo. Habían ignorado lo ocurrido doce años atrás. Entonces ambos eran personas diferentes. En lugar de eso, se dedicaron a conocer a la persona en la que cada uno se había convertido. El corazón de Cody se sintió desolado por él y por su esposa Janine. Cody descubrió que se trataba de una mujer maravillosa y fuerte. Odiaba admitirlo, pero Janine había llegado a la vida de Christopher en un momento en que él la había necesitado más que a Cody. Lo que ambos estaban atravesando les permitió apoyarse, animarse y consolarse mutuamente, de una manera que Cody no habría podido ofrecer.

El único consuelo de Cody era saber que Christopher no la había dejado por Janine. La había conocido unos meses después de que ellos se separaran. Eso había curado un poco su herida, que, en cambio, nunca había terminado de sanar para Cody. Ella creía que él se había ido para casarse con la otra Janine. La niña malcriada del instituto con un padre rico, con la que la madre de Christopher se empeñaba en verle casado cuando salía con Cody. Cuando Cody los había visto en el hospital hacía doce años, Janine se había ofrecido a llevarle a una revisión. Ella estaba comprometida con otra persona en aquellos momentos. La madre de Christopher debió de alegrarse cuando se casó con otra mujer llamada Janine. Porque la mujer no podía esperar a hacerle creer a Cody que su hijo la había dejado por la otra Janine y se había casado con ella.

Cody se había sentido desgarrada cuando Margaret Stanford hizo un viaje especial a Bahía Cody, solo para comunicarle la noticia del matrimonio de Christopher. Le había dolido doblemente, al pensar en lo que supondría para sus hijos enterarse de que Christopher tenía una nueva familia. Ellos ya tenían la impresión de que Christopher los había descartado sin miramientos, haciéndoles sentir que no eran más que una carga de la que no podía esperar a deshacerse. Eso era algo que Cody nunca le habría perdonado. Pero ahora todos sabían la verdad. Aiden había perdonado a Christopher, y Riley estaba muy contento de saber que tenía una hermana y un hermano.

Sin embargo, Grace había mantenido las distancias. Solo tenía dos años cuando Christopher los abandonó. Aunque le conocía, Christopher seguía siendo un extraño para ella. Había crecido asociándole a todo el daño y la destrucción que había causado a su familia. Aquel hombre todavía le provocaba pesadillas y no entendía muy bien por qué. Cody podía sentir la agitación que se desataba en el interior de su hija cuando se sentaban con Christopher, escuchando sus historias. Aunque se esforzaba por mostrarse indiferente, Cody vio lo mucho que Grace trató de controlar sus emociones cuando se enteraron del cáncer de mama de Janine y de sus luchas. Cody sabía que los dos niños se alegraban de que Janine hubiera encontrado a Christopher cuando lo hizo. La mujer no tenía familia y la mayoría de sus amigos la habían abandonado cuando su enfermedad se agravó. Los amigos de Janine eran las enfermeras del centro de tratamiento al que acudía. Los tres sabían en sus corazones que los caminos de Christopher y Janine estaban destinados a cruzarse.

El destino era cruel y había proporcionado a la familia Moore más de una mala jugada. Pero siempre habían sobrevivido, saliendo airosos de cada una de ellas. Por la mente de Cody cruzó algo que su abuelo le dijo una vea.

Cariño, la gente quiere que su vida sea un lecho de rosas, pero a nadie le gusta lidiar con las espinas. Siempre va a haber espinas, y van a causar dolor. Pero por cada corte, hay una cicatriz que cuenta una historia y encierra una lección de vida. Depende de cada uno decidir si va a aprender de ello y crecer y hacer caso a las espinas. O si, por el contrario, ignorará la advertencia y seguirá atrapado en las espinas. Las rosas son flores traicioneras, pero son las más bellas y dulces de todas. Pueden parecer fuertes e intocables, pero se necesita mucho esfuerzo para cultivar una rosa. Es a través de la determinación, el cuidado y el amor que florecen y llenan el mundo de color, belleza y alegría.

Cody se había clavado aquellas espinas más veces de las que podía recordar. Pero había tenido el amor y el apoyo de una familia increíble, en la que siempre había podido apoyarse. La gente como Christopher y Janine no tenía ese apoyo paterno. Y aunque le había dolido, y le seguía doliendo, no podía dejar de sentirse agradecida porque ellos dos se hubieran tenido el uno al otro. Aiden le había dicho que tenía aquella misma sensación por Janine y que deseaba haber podido conocerla. Cody pudo ver cómo eso había afectado a Christopher cuando sus ojos se empañaron y se llenaron de un amor infinito por su hijo mayor. Grace no había dicho nada, pero se había quedado sentada mirando a Christopher, con un mar de emociones encontradas burbujeando en su interior.

- ¿Cody? - graznó Christopher.

- Hola - Cody se acercó a su cama – Iba a preguntarte cómo te sientes, pero sé que es una pregunta tonta.

- No - Christopher le dedicó una débil sonrisa. - Es una pregunta muy normal.

- Bueno, te ves mucho mejor de lo que esperaba - Cody le dio una sonrisa burlona.

- Gracias, creo - Cody pudo ver que Christopher luchaba por mantener los ojos abiertos. - Quería preguntarte si te importaría que me recuperara en Nantucket. - Trató de tragar saliva. - Lo siento, mi garganta está en llamas y muy seca.

- Puede tomar un poco de hielo – dijo la Dra. Newton, que intentaba mantenerse al margen, señalando el vaso que había junto a la cama de Christopher.

- Tengo muchísima sed. Siento que podría beberme un río - sonrió Christopher agradecido, mientras Cody le ayudaba con un cubito de hielo.

- Bueno, no podrás beber nada durante un tiempo - le aconsejó la Dra. Newton. - Te pondrás horriblemente enfermo si lo haces.

- ¿Cuántos cubitos de hielo puede tomar? - preguntó Cody a la Dra. Newton.

- Unos cuantos – le respondió la doctora.

- Cody – dijo Christopher, terminando sus trozos de hielo, - ¿te importaría que me quedara en Nantucket durante mi recuperación?

- No - Cody negó con la cabeza y sintió una brisa que le hacía cosquillas en la columna vertebral. - Pero insisto en que te quedes con nosotros en la bahía de Cody.

Ella vio la conmoción en su rostro y sus ojos se empañaron. Pensó que estaba sufriendo dolores y miró a la doctora con preocupación.

- ¿Estás bien, Christopher? -La Dra. Newton comprobó los monitores.

- Estoy bien – Christopher tenía la voz ronca. ¿Estás segura, Cody?

- Nunca he estado más segura de nada - aseguró Cody a Christopher.

- No va a ser fácil, y la Dra. Newton se asegurará de que se me asigne una enfermera - empezó a decirle Christopher.

- No será necesario - respondió Cody tomando su mano. - Ya tengo en mente a una excelente enfermera, que tiene experiencia en casos como el tuyo.

- Oh, es cierto - coincidió la Dra. Newton. - El doctor Stanford dijo que iba a preguntarle a la enfermera Honey si le gustaría tener un empleo cuidando a Christopher.

- La enfermera Honey vive con su madre en la posada – Cody sonrió a la doctora.

- ¿Estás segura de esto? - Christopher agarró la mano de Cody.

- Lo estoy - asintió Cody.

- ¿Y qué pasa con Grace? - dijo Christopher preocupado.

- ¿Puedo? - La Dra. Newton miró a Cody - Ella me lo ha pedido.

- Por supuesto - sonrió Cody.

- Me han encargado que te diera un mensaje de parte de tu hija – le dijo la Dra. Newton a Christopher.

- Oh - los ojos de Christopher se oscurecieron y su cuerpo se puso rígido, como si se preparara para recibir malas noticias.

- Grace me ha pedido que, cuando te despertara, te dijera que te quiere - la voz de la Dra. Newton tembló de emoción.

La mano de Christopher se apretó a la de Cody mientras miraba fijamente a la Dra. Newton. Sus ojos se abrieron de par en par por la emoción y se llenaron de lágrimas.

- Por favor, dile que la quiero mucho y que siempre, siempre la he querido - Christopher no se molestó en detener las lágrimas que corrían por sus mejillas.

- No - la Dra. Newton se secó los ojos. – Tendrás que decírselo tú mismo, después de haber dormido un poco.

- Me voy a prepararlo todo para que vuelvas a casa y a discutir los pormenores con la Dra. Newton - Cody se inclinó hacia él y le besó suavemente en la frente, antes de retirar su mano. -Duerme un poco. Estaremos aquí cuando te despiertes.

* * *

Christopher luchó contra el sueño. Estaba decidido a ver cómo Cody salía de su habitación, aunque en realidad quería que se quedara a su lado y no volviera a separarse de él. Cody no se había dado cuenta de lo que había dicho, ni se había percatado de cómo había afectado a Christopher el hecho de mencionar su hogar e incluirle a él. Al igual que su operación, su relación con Cody y sus hijos necesitaba seguir un largo camino de recuperación. Pero, iba a hacer todo lo necesario para arreglarlo, y era consciente de que ambas recuperaciones supondrían un largo y doloroso camino a recorrer. Solo que esta vez pediría ayuda y no dejaría que su orgullo y su estupidez -o su madre- se interpusieran en su camino.

Mientras perdía la batalla contra el sueño, Christopher sabía que, tan pronto como pudiera, tendría que contarle a Cody más de una verdad que se había visto obligado a ocultarle. Siempre que pudiera mantener a su familia a salvo, sabía que ella necesitaba saberlo. Si iba a quedarse en Bahía Cody, decírselo a Cody le ayudaría a mantenerlos a salvo.

* * *

Christopher se despertó y sintió algo pesado en su mano cuando intentó moverla. Miró hacia abajo y su corazón dio un millón de saltos. Una vez más, se le empañaron los ojos y sintió el pecho apretado por la emoción. La suave cabeza de Grace descansaba sobre su cama, y estaba profundamente dormida, sentada en una incómoda posición.

Intentó mover suavemente la mano, pero Grace se despertó al instante. Parpadeó un par de veces, mirando confundida a su alrededor, antes de que sus ojos se posaran en él.

- Pap… Sr… - Grace tragó saliva y sus mejillas se sonrojaron.

- Hola - Christopher se aclaró la garganta, tratando de controlar sus emociones, que durante los últimos días circulaban en una montaña rusa.

- ¿Estás bien? - Grace se incorporó - ¿Quieres que llame a la Dra. Newton o a mamá?

- No - respondió Christopher rápidamente. - Estoy bien. Me alegro de que estés aquí.

- ¿Seguro? - Grace frunció el ceño -Si te molesto, me iré. Aiden me ha dicho que no se te puede molestar.

- No me estás molestando - Christopher trató desesperadamente de tragar el doloroso nudo en su garganta - Me alegro de que estés aquí.

- ¿Necesitas un poco de hielo? - Grace señaló la taza. – La he rellenado, por si te despertabas y necesitabas mojar la garganta.

- Gracias, Grace - Christopher se quitó las lágrimas, no queriendo que ella pensara que le estaba molestando.

- Toma - Grace se levantó y se lavó las manos, antes de traerle un poco de hielo. Tomó dos cubitos, como le había indicado la Dra. Network, y se los puso suavemente en los labios. - La Dra. Newton ha dicho que estarás un poco torpe por culpa de la operación, hasta que tu cerebro se restablezca.

- Gracias - dijo Christopher con voz ronca y se aclaró la garganta antes de tomar los trozos de hielo.

- Siento haberme mostrado tan fría antes – Grace tragó saliva – Llevo muchísimo tiempo enfadada contigo, pero en realidad no recuerdo por qué. – Sonrió y se secó las lágrimas. - Luego vi cómo te llevaban al quirófano y me acordé de que me cantabas una canción para que me durmiera.

Christopher la miró sorprendido. ¿Cómo podía recordar eso?

- Mamá también me miró así cuando le dije que recordaba aquella canción - Grace volvió a secarse las lágrimas. – Me dijo también que cuando tenía un mal día de cólicos, eras el único que lograba dormirme. Te sentabas conmigo en brazos en la mecedora, me cantabas suavemente y me mecías hasta que me calmaba.

Christopher sabía que estaba perdiendo poco a poco la batalla para mantener el control sobre sus lágrimas.

- Cuando te fuiste, mamá luchó para que me durmiera por las noches - resopló Grace y le dedicó a Christopher una sonrisa acuosa. - Algunas noches gritaba hasta el cansancio, y lo único que mamá podía hacer era abrazarme e intentar calmarme, como tú solías hacerlo. Todo lo que podía hacer era intentar consolarnos a Aiden y a mí lo mejor que podía, mientras intentaba mantener su propio dolor a raya. Nos ha dicho a Aiden y a mí que somos muy sensibles a los sentimientos de los demás, al igual que ella.

Christopher tragó saliva y extendió temblorosamente la mano hacia la de Grace. Ella permitió que la sujetara.

- Lo siento, cariño - Christopher miró fijamente los hermosos y conmovedores ojos azules de su hija. - Haría cualquier cosa por poder retroceder en el tiempo y borrar todo el dolor que os he causado a tu hermano, a tu madre y a ti. Nunca he dejado de amaros y no ha pasado un solo día en el que no anhelara estar con vosotros.

- Ahora lo sé - le sonrió Grace.

Christopher se mordió los labios, mientras un destello de dolor recorría su cabeza.

- Ahora puedo cantarte yo aquella canción - la mirada de Grace mostraba que ella sentía su dolor físico y emocional. – Tal vez te ayude, como hacía conmigo.

- Me gustaría mucho, cariño - sonrió Christopher y le apretó la mano suavemente.

La suave voz de Grace comenzó a cantar la conocida canción. Pudo ver que ella estaba tan cansada como él, así que se acercó todo lo que pudo. Para su alegría, ella se subió cuidadosamente a la cama y apoyó la cabeza en su pecho mientras cantaba. Las lágrimas corrieron por las mejillas de Christopher, mientras cerraba los ojos y rodeaba los hombros de su hija con los brazos. Se quedó dormido con el sonido de la hermosa voz de Grace.

Veinte minutos más tarde, la Dra. Newton entró en la habitación de Christopher y tuvo que tragarse las lágrimas al ver a Grace acurrucada en los brazos de su padre. Ambos estaban profundamente dormidos y parecían muy tranquilos.

EPÍLOGO

Control de la Situación

La posada Bahía Cody bullía de emoción cuando los Moore llegaron a casa con su invitado especial. Christopher Stanford acababa de ser operado del cerebro y su ex esposa Cody se había ofrecido a ayudarle a recuperarse en Bahía Cody. Caroline, la madre de Carter, le había mantenido al tanto de lo que ocurría con la familia Moore en Boston. Además, ella también llegaría a la Bahía ese mismo día, para la boda de Lana y su hijo.

Lana y él sabían que era algo precipitado, pero querían casarse cerca de finales de julio y no estaban dispuestos a esperar otro año para hacerlo. Carter sonrió y recordó la discusión que él, Lana y Harper habían tenido sobre la boda. Soltó una suave carcajada. Las mejillas de Lana se habían puesto rojas como langostas cuando Harper le había dicho que quería un hermano. Así que tenían que casarse cuanto antes, porque Lana no iba a rejuvenecer.

Tanto Carter como Lana estaban de acuerdo en que querían tener un hijo juntos. Carter estaba muy emocionado con la perspectiva de casarse con Lana, convertirse en el otro padre de Harper y tener un hijo. Se sentía como un niño que no podía esperar a que llegara la Navidad. Iban a quedarse en Bahía Cody hasta que su casa en La Punta estuviera construida. Los tres habían decidido convertir la cabaña del tío Pete en una casa de campo, para que su hermana y él pudieran alojarse cuando los visitaran. Era todo muy emocionante. Además, habían invertido parte del dinero que les había dado el tío Pete en el Centro de Vida Marina. Lana, Carter y Harper eran ahora socios de Cody.

Los perros, el gato y el profesor Graznidos estaban sentados al margen, observando a Christopher con resignación. Era como si supieran instintivamente que no debían darle la bienvenida habitual, con un saludo brusco y ruidoso. Carter no recordaba haberse sentido nunca tan feliz. Levantó la vista cuando Lana entró a saludar a Cody, a Christopher y a los niños. La rigidez instantánea de los hombros de Lana y su apretada sonrisa no pasaron desapercibidas para Carter. Suspiró, sabiendo la carga que llevaba sobre sus hombros. Se lo había dicho el día después de que él le propusiera matrimonio.

Ambos estaban de acuerdo en que había hecho lo correcto al ocultar lo que había encontrado. No era el momento de sacudir ningún barco ni de abrir viejas heridas que apenas empezaban a cicatrizar. Además, aún no lo sabían todo, así que era mejor dejar las cosas como estaban.

Muchos invitados se habían marchado después del festival. Pero también se habían registrado muchos nuevos. Como sus padres, su hermana y la encantadora Dra. Newton, que estaba ocupando un puesto en el Nantucket General y cuidando de Christopher.

- Te hemos preparado una habitación en el ático - Carter le dio las llaves a la Dra. Carla Newton - Te ayudaré con el equipaje - sonrió, recogiendo las maletas de la doctora y guiándola hasta su habitación.

* * *

- Nos encanta que estés aquí, papá - dijo Grace, dándole un abrazo a Christopher, después de que le hubieran mostrado su habitación. - Lo siento, pero tengo que ir con la tía Lana y Harper a ver al bebé orca.

- Vete, cariño - le sonrió Christopher - yo no voy a irme a ninguna parte.

Grace volvió a abrazar a Christopher antes de arrancar, deteniéndose para besar a Cody en la mejilla antes de salir corriendo por la puerta.

- Ven - Cody ayudó a Christopher a colocarse en la cama. - Necesitas descansar.

Christopher tiró de Cody hacia abajo con él y la abrazó. Ella no luchó ni se apartó, sino que se acurrucó contra él.

- Nunca he dejado de quererte, Cody - le dijo Christopher, apoyado en la parte superior de su cabeza. - Todavía estoy locamente enamorado de ti - Dijo suavemente. - Sé que no tengo derecho a decírtelo ni a esperar que sientas lo mismo. Pero, necesitaba que lo supieras y agradecerte que me hayas acogido así.

Cody suspiró y dejó que su cabeza descansara en el pecho de Christopher durante un rato, saboreando lo bien que se sentía al estar de nuevo entre sus brazos. Luego, lentamente, se apartó y se sentó junto a él.

- Siempre serás el amor de mi vida – le respondió, poniendo la mano en su sólido pecho. – Durante estas semanas hemos recorrido un largo camino de curación para nuestra familia – Ella levantó la mano de Christopher y depositó un beso sobre ella. – Pero vamos a tomarnos las cosas con calma y dejar que todas nuestras heridas sanen juntas.

Cody se quedó con Christopher hasta que él se durmió. Cuando salió de su habitación, su corazón volvía a sentirse completo. Pero sabía que aún les quedaba un largo y tortuoso camino por delante, que debían recorrer con precaución y cuidado. De camino a la posada, Cody se topó con Lana.

- Felicidades – le dijo, sonriendo – Me alegro mucho por ti.

- Gracias, Cody, también por permitir que nos alojemos aquí hasta que se construya nuestra casa – Lana le dio un abrazo.

- Por supuesto, sois de la familia - le respondió Cody - Siempre seréis bienvenidos en la Bahía.

- Quería pedirte que fueras mi dama de honor - Lana sonrió ante la mirada atónita de Cody.

- Será todo un honor - aceptó Cody con orgullo. - Tenemos mucho que discutir sobre los preparativos de la boda.

Cody enlazó su brazo con el de Lana mientras caminaban hacia el comedor. Frunció el ceño cuando un escalofrío recorrió su columna vertebral. Se lo sacudió y pensó que se debía al drama que había ocurrido recientemente en el Centro de la Bahía y la Vida Marina. Pero a medida que Lana y ella hablaban, el escalofrío se hizo más intenso. La bahía debería estar en paz, ya que los antiguos huéspedes se habían ido y los nuevos acababan de registrarse.

¿Se trataba de uno de los nuevos huéspedes, que tenía a la Bahía un poco intranquila? Pero mientras las dos tomaban el té en el soleado salón con vistas al océano Atlántico, Cody se dio cuenta de por qué la bahía se mostraba inquieta. Había muchos asuntos pendientes aún, que involucraban tanto a los nuevos como a los viejos huéspedes de la posada Bahía Cody.

* * *

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SOBRE LA AUTORA

Amy Rafferty, número uno en ventas en Amazon, es una autora de novelas románticas contemporáneas, llenas de conmovedoras historias en las que el humor y el amor están siempre presentes.

Nacida en Nueva York, anteriormente abogada, ahora vive en San Diego con sus hermosos hijos y gatos.

Además de escribir, publicar y administrar su casa, pasa todo el tiempo que puede visitando las hermosas playas de San Diego y Florida, donde tiene familia y amigos. Llama a San Diego su "Jardín del Edén", lo que le inspira para escribir novelas románticas limpias y saludables, que incorporan misterio, suspense y aventuras para sus personajes mientras hallan la manera de abrir sus corazones y permitir que entre el verdadero amor.

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