LA POSADA DE BAHÍA CODY BAY

Una Mágica Boda Invernal en Nantucket: Una Novela Romántica Ambientada en Nantucket

AMY RAFFERTY

ÍNDICE

Lectoras VIP

Libro Gratis

Lista de Personajes

1. El doble

2. Los Problemas a ún no Han Terminado

3. Un Nuevo Misterio Para Nancy

4. Estrellas de oro Mortales

5. Sorpresas

6. La Hora de la Verdad

7. Una Cena Con Amigos Llena de Secretos

8. La Misión de Rescate

9. Consecuencias

10. La Caja de Pandora Libera al Monstruo de los ojos Verdes

11. Pateando Piedras

12. Algunos Días Malos Terminan de Forma Sorprendente

13. El gran día

14. Sí, quiero.

Epílogo

También por Amy Rafferty

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Sobre La Autora

© Copyright 2021 Amy Rafferty — Todos los derechos reservados.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación de la autora o se utilizan de forma ficticia. Cualquier similitud con eventos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es una mera coincidencia.

Todos los derechos están reservados. Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, almacenada o introducida en un sistema de recuperación, o transmitida, en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación o de cualquier otro tipo) sin el permiso previo y por escrito del propietario del copyright.

La autora reconoce la condición de marca registrada y a los propietarios de las marcas comerciales de varios productos a los que se hace referencia en esta obra de ficción, que se han utilizado sin permiso.

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LISTA DE PERSONAJES

Connie Taylor – Viuda y cocinera en Bahía Cody

Nancy Honey - Hija adoptiva de Connie. Enfermera

Luis Vern - Tío materno de Nancy Honey

Dr. Baxter - Abuelo materno de Nancy Honey

Sra. Michaela (Vern) Baxter - esposa del Dr. Baxter (fallecida)

Alex Decker - Taxista

Paul Decker - Padre de Alex Decker

Clive Decker - Hijo de Alex (fallecido)

Harriet Trotter - ex-esposa de Alex Decker

Dr. Jeffery Vaugh - antiguo médico de los Stanford

Dirk Manning - Jefe de Bomberos

Samantha (Vaughn) Putney - Sociedad histórica

Lady Eleanor Cuthbert - Amante de Roger Hitchens

Lord Cuthbert -Padre de Lady Eleanor

Hailey Bennet - Ex-novia de Darren

Holly Ellington - Mujer perteneciente al pasado de Josh

Phillip Bradford - Director de la Agencia Bradford

Max Guilford - Jefe de la Agencia Bradford

Lana Ellis - Veterinaria jefe de MLC

Carter Ellis - Director de MLC

Harper West - Hija de un amigo de la familia Moore. Hija de Lana Ellis

Reece Tanner - Ex jefe de Biología Marina

Hilda-May Keto - La mejor amiga de Cody

Abuela Keto – Abuela de Hilda-May

Tío Pete - Jefe del Comité

James Argent - Invitado

Vale Huxley – Invitada

Mascotas

Prof. Graznidos - Guacamayo Jacinto

Sheba - Gato Ragdoll

Furia - Staffordshire Terrier Atigrado

Harry – Pastor Alemán (perro de Winter Bonner)

Peque - Mastín Inglés

Maxine - Orca joven

George - Delfín blanco del Atlántico

Pícara - Delfín blanco del Atlántico

Tritón - Delfín blanco del Atlántico

Gran Azul - Tiburón Azul

Manchada – Raya de cola rugosa

Baboso - Pez remo

Poppy – Perra mestiza, hermana de Druida

Druida – Perro mestizo, hermano de Poppy

Capítulo Uno

EL DOBLE

Cody Moore estaba sentada en su despacho de la posada Cody Bay, contemplando la foto de su madre, que se había caído de la pared hacía unos minutos. Una brisa había llegado de la nada y la había arrancado de la pared donde había estado colgada desde antes de que naciera Cody. Excepto cuando se retiraba para limpiarla, la foto siempre había estado en un lugar privilegiado, junto a la de su padre.

Ahora el marco estaba completamente destruido, y necesitaría uno nuevo. Cody abrió el último cajón de su escritorio y miró en su bolso, pensando en la vieja carta sin abrir que había guardado allí. Se había caído al romperse el marco que rodeaba la foto de su madre. Estaba dirigida a su padre, con la letra de su madre, y aún estaba sellada con un solemne lacre de cera.

Furia, el Staffordshire Terrier Atigrado, lanzó un pequeño ladrido, que llamó la atención de Cody. Sonrió a su fiel amigo, estaba tumbado junto al escritorio.

- Crees que debería abrir la carta, ¿verdad?

Furia inclinó su peluda cabeza hacia un lado, mirando a Cody, como si la entendiera. Volvió a ladrar suavemente y dejó caer la cabeza sobre sus patas, mirando fijamente a su dueña.

- Probablemente tengas razón. No puede haber nada bueno en una carta escondida y sin abrir, dirigida a tu padre - suspiró Cody y cerró el cajón del escritorio, dejando la carta a salvo en su bolso - Además, tengo mucho trabajo que hacer antes de que Christopher y los niños lleguen a casa

Cody volvió a su ordenador y se obligó a concentrarse en lo que le quedaba por hacer. Pero su mente no dejaba de pensar en la carta y en la pila de diarios bicentenarios recién recuperados que tenía sobre su mesa. Respiró profundamente y puso los ojos en blanco, renunciando a trabajar, y se desplomó en su silla, contemplando los diarios. La mirada de Cody se deslizó más allá de aquellos libros, hacia la pila de correo sin abrir que aguardaba en la cesta y que también necesitaba ser atendida.

Frunció el ceño al descubrir un sobre grande y grueso en el fondo de la pila. Lo sacó de debajo de los demás. Estaba dirigido al Sr. y la Sra. A. Moore, los abuelos de Cody, que habían muerto hacía bastantes años. Aquel día iba tomando tintes cada vez más extraños. Le dio la vuelta al sobre y leyó el nombre de un despacho de abogados en el reverso. Era el buffet que utilizaban sus abuelos.

- ¿Qué crees que puede ser esto? – Cody sostuvo el sobre para que Furia lo viera – Me pregunto por qué me envían esto ahora, cuando mis abuelos llevan muertos uno tres y el otro cinco años.

Furia levantó la cabeza y la inclinó, con las orejas levantadas. Cody suspiró, abrió el cajón del escritorio y metió el sobre en su bolso, al lado del que había encontrado antes. Deseaba pasar un mes de noviembre tranquilo, para relajarse, ya que sus nervios se habían visto muy alterados durante el verano y el mes de octubre.

La Navidad era otra época de mucho trabajo para la posada, y como noviembre solía ser tranquilo, había empezado a realizar algunas reformas, que esperaba concluir antes de la temporada festiva. Pero desde que el cuadro de su madre se había estrellado contra el suelo, tenía la sensación de que la bahía tenía algunos secretos más por descubrir.

- Furia - Cody miró a su perro - ¿Por qué no vamos a por una taza de café para mí y una golosina para ti y el resto de tus amigos peludos y emplumados?

Furia levantó inmediatamente la cabeza y ladró, mostrando su acuerdo.

- Sabía que te gustaría - Cody deslizó su silla hacia atrás y se puso de pie.

Estaba a punto de salir de la oficina cuando un Porsche Cayenne entró en el aparcamiento. La brisa volvió a entrar en su despacho desde la puerta de la oficina y le besó la mejilla, mientras murmuraba suavemente a su oído.

Los recuerdos y secretos se enfrentan. El pasado no puede permanecer oculto. Hoy se ha levantado.

Cody sacudió la cabeza, mientras las palabras cruzaban por su mente. ¿De dónde habían salido aquellas palabras? Frunció el ceño, mientras observaba cómo un hombre alto salía del coche. No pudo ver al pasajero que iba de copiloto. Pero la pareja parecía haber llegado para quedarse en la posada. Frunció el ceño aún más. Por lo que ella sabía, no había ninguna reserva, al menos no para aquel día. Los próximos huéspedes no llegarían hasta tres semanas después.

Cody se asomó a la recepción. No había nadie. Eso significaba que tendría que registrarlos ella. Se dio la vuelta y se dirigió a la parte delantera antes de que los nuevos huéspedes entraran en la posada. Comprobó rápidamente las reservas. No había ninguna programada. Echó un vistazo rápido a las diferentes estancias, para ver cuáles estaban listas, y la única disponible era el bungalow siete. Nadie había utilizado aquel bungalow desde que Carter Ellis, el director del Centro de Vida Marina, lo había dejado.

Cuando oyó entrar a los recién llegados estaba ocupada imprimiendo el formulario de registro.

- ¿Por qué tienes que ponerte siempre ese ridículo sombrero tan grande? – oyó decir a un hombre.

- Me gusta mi sombrero - la suave voz de la mujer hizo que la espina dorsal de Cody se tensara y se le pusiera la piel de gallina. Los recuerdos de una voz melódica casi idéntica atravesaron su corazón - Además, sé que odias mi sombrero, así que obtengo doble placer en ello.

- Esa no es una razón para llevar sombrero, Rory – se rio el hombre.

Cody sabía que estaba siendo grosera, ya que la pareja estaba al otro lado del mostrador, pero la voz de aquella mujer la había sacudido. Tenía miedo a darse la vuelta.

- Hola - saludó la mujer.

Cody respiró profundamente, sus manos se apretaron alrededor de los formularios de facturación que tenía en la mano y se giró lentamente. La mujer se quitó el sombrero al mismo tiempo que Cody se daba la vuelta. Su cabello castaño oscuro caía sobre sus delicados hombros. A Cody se le cortó la respiración en la garganta y el corazón se le aceleró en el pecho. Levantó la vista para encontrarse con los ojos ámbar de la mujer y sintió un nudo en la garganta, al ver la imagen de su madre mirándola fijamente.

Los ojos de la mujer se abrieron de par en par al mirar a Cody, y sus mejillas palidecieron. Las dos se quedaron boquiabiertos. Un grito ahogado procedente de la cocina sacó a Cody de su doloroso aturdimiento. Giró la cabeza, para ver a Connie mirando fijamente a la mujer que estaba frente a Cody.

- ¿Otoño? – preguntó Connie.

- ¿Perdón? - La mujer se dio la vuelta para mirar a Connie. Sus ojos ámbar brillaban con una expresión confundida.

- Eh… - el hombre parecía tan sorprendido como Cody. Consiguió apartar su mirada de ella y miró a Connie - Perdona nuestra descortesía - comentó rápidamente - Soy Darren Smith y esta es mi socia, Aurora Miles.

- Oh - exclamó Connie, parpadeando y recomponiéndose -Lo siento, pero me recuerdas a alguien - le dijo a Aurora.

- Sí - Cody se aclaró la garganta y reunió rápidamente todo el ingenio que le había abandonado al encontrarse cara a cara con la doble de su madre -Te pareces mucho a alguien que conocíamos.

- Lo siento - comentó Aurora en voz baja - Es la cuarta vez hoy que alguien me mira como si hubiera visto un fantasma.

- Tú también te pareces mucho a alguien que conocemos - exclamó Darren rápidamente. Volvía a mirar intensamente a Cody - Es un poco desconcertante.

- Puedo entender cómo os sentís - les aseguró Cody - Soy Cody Moore. Esta es mi posada y ella Connie, mi mano derecha, además de nuestra increíble cocinera.

Una vez terminados los saludos y las disculpas, Darren miró a Cody

- Sé que no hemos reservado, pero nos preguntábamos si tendrías algún alojamiento para nosotros.

- Sí - asintió Cody - Pero es un bungalow de tres habitaciones, dos de ellas con baño.

- Nos lo quedamos - sonrió Aurora, agradecida - ¿Podríamos tener dos juegos de llaves, por favor?

- Por supuesto - sonrió Cody y puso los documentos delante de ellos – Cada uno de vosotros tendrá que rellenar un formulario. Tenemos un comedor que está abierto para las comidas principales del día y para tomar aperitivos y bebidas ligeras de manera continua, hasta las doce de la mañana.

- Gracias - dijo Darren, mientras rellenaba su formulario - Pero en realidad acabamos de comer algo en el restaurante La Orilla del Mar.

- La comida allí es impresionante - afirmó Cody - Espero que hayáis probado su helado de vainilla especial. Me alegré mucho cuando el nuevo dueño decidió mantenerlo en el menú.

- Sí, la comida es divina - coincidió Aurora -También hemos conocido a la nueva dueña. Es muy dulce.

-¿Habéis conocido a Penny? - Cody sonrió - Es la hermana de un buen amigo mío.

- ¿Penny? - Darren frunció el ceño y miró interrogativamente a Aurora - Creí que había dicho que se llamaba Jacquie.

- Sí, así es - Aurora asintió y miró a Cody - Dijo que había heredado el restaurante de su padre.

- ¿Jacquie? - Los ojos de Cody se abrieron de par en par, y un hormigueo recorrió las yemas de sus dedos.

- Sí - asintió Aurora -Pequeña, grandes ojos verdes, pelo de un castaño dorado…

- Sí, esa es Jacquie - asintió Cody. Su garganta estaba seca, y su cerebro zumbaba -Aquí tenéis los dos juegos de llaves. ¿Necesitáis ayuda con el equipaje?

- No, nos arreglamos bien - le aseguró Darren a Cody, tomando las llaves y entregándole un juego a Aurora – Nos vamos, necesito una ducha.

- Yo también - Aurora sonrió a Cody.

- Os acompañaré hasta el bungalow - Cody les dedicó una pequeña sonrisa, mientras les señalaba el camino. Mientras avanzaban, se preguntaba por qué Jacquie no había intentado contactar con ella.

* * *

- Las vistas son preciosas – exclamó Aurora cuando salieron a la terraza.

Respiró profundamente el aire fresco del mar y una sensación de paz la invadió. Por primera vez en los últimos meses, sintió que todo iba a salir bien.

- Estoy de acuerdo contigo, Aurora - asintió Darren - Estoy deseando estirarme en una de estas tumbonas

- No sueñes con relajarte - le recordó Aurora - Tenemos trabajo que hacer, ¿recuerdas?

- Por supuesto - Darren suspiró.

- Oh, ¿puedo preguntar de qué trabajo se trata? - Cody usó su llave de la posada para abrir el bungalow.

- Somos planificadores de bodas - le respondió Aurora -Bueno, yo soy la planificadora. Darren me ayuda con el trabajo pesado, los libros, etc.

- Estamos aquí buscando lugares impactantes para bodas de destino - explicó Darren.

- Qué bonito - sonrió Cody -Nantucket es un lugar maravilloso para celebrar bodas en verano.

- Tampoco parece mal sitio para el otoño - Aurora miró al cielo.

- Este año estamos teniendo un otoño agradable - Cody entró en el bungalow y se hizo a un lado para que entraran Darren y Aurora - Deberíais tener todo lo necesario para cocinar vosotros mismos. También podéis encargar la comida en el comedor, pero tendréis que ir a recogerla, ya que no ofrecemos servicio de habitaciones.

- Gracias, Cody - asintió Darren, mirando alrededor del bungalow mientras arrastraba dos grandes maletas al interior. - Esto es perfecto para nosotros.

- Hay un escritorio en aquel rincón y por supuesto, tenéis acceso completo a Wifi - Cody señaló los documentos en el escritorio - Toda la información está en el folleto de bienvenida - Se dio la vuelta para marcharse -Tengo que irme, pero si necesitáis algo, por favor, hacédmelo saber a mí, a Lucy en la recepción, o a Connie.

Cody se despidió y les dejó solos.

- ¿Soy yo, o Cody y tú podríais ser hermanas? - Darren hizo rodar las maletas detrás de él, siguiendo a Aurora a la habitación que ella había elegido.

- Probablemente por eso me mira todo el mundo como si hubiera visto un fantasma - Aurora señaló la cama, para que Darren pusiera su maleta encima.

- No – Darren mostró su desacuerdo con Aurora -Creo que les recuerdas a otra persona, porque realmente ha sido como si vieran un fantasma.

- Supongo que todo el mundo tiene un doble en algún lugar del mundo - Aurora sacudió la cabeza - Pero no podemos pensar en eso ahora. Estamos aquí por una razón, y no podemos desviarnos - comentó suavemente -Recuerda todo lo que hay en juego.

- Cierto - sonrió Darren y dio unas palmaditas en la mano de Aurora - Voy a deshacer mi maleta y a darme una ducha.

- Yo también quiero ducharme - asintió Aurora – Después, nos reuniremos y discutiremos nuestro próximo movimiento.

- Tal vez podamos hacerlo mientras paseamos por la playa - sugirió Darren, mientras se dirigía a la puerta de su habitación.

- No, hoy no - Aurora negó con la cabeza -¿Por qué no nos relajamos y tomamos una copa en la terraza?

- Buena idea - aceptó Darren y salió por la puerta, cerrándola suavemente tras él.

Aurora abrió la maleta y sacó una foto envuelta en burbujas, con un marco plateado. Retiró con cuidado el envoltorio de burbujas de la foto y lo guardó en el cajón que había junto a la cama. Se sentó en el borde de esta y contempló la foto. En ella, una joven de pelo dorado la contemplaba con sus grandes ojos marrones y sus mejillas con hoyuelos. Estaba de pie, sosteniendo un helado al lado de Darren y de otra joven de ojos plateados, cuyo pelo negro azabache caía sobre sus hombros.

Aurora pasó los dedos por encima de la foto. Una sonrisa se dibujó en sus labios al recordar aquel día. Había sido muy especial, ya que acababan de mudarse a Boston. Su corazón se desgarró al pensar en las dos jóvenes de la foto. Apretó los ojos y se recompuso. No era el momento de derrumbarse. Estaban allí para dejar atrás el pasado, hacer lo que habían venido a hacer a la isla y salvar… Tragó saliva y se aclaró la garganta.

- Respira hondo, Aurora - se dijo a sí misma - No hay tiempo para pensamientos negativos o tristes. Tienes que mirar hacia el futuro y seguir adelante.

Aurora colocó la foto junto a la cama y le echó una última mirada cariñosa, antes de levantarse para ir a ducharse. Ya desharía la maleta más tarde, antes de irse a la cama. En aquellos momentos se sentía pegajosa y necesitaba desesperadamente una buena ducha caliente. Sacó sus artículos de aseo y estaba a punto de entrar en el baño cuando su teléfono emitió un pitido. El corazón le dio un vuelco al mirar el aparato y ver el número bloqueado. Se incorporó, contemplando el mensaje que salía en la pantalla.

El tiempo pasa. ¡No olvides por qué estás ahí! Para asegurarnos, aquí tienes un pequeño incentivo que hará que el Oso y tú os mováis más rápido…

Se envió un videoclip mientras Aurora miraba el teléfono, sintiendo que la sangre se le escapaba de la cara al verlo. Dejó caer sus objetos de aseo sobre la cama y levantó el teléfono, dándole al play.

Dos jóvenes, una con el pelo dorado y otra con el pelo negro azabache, aparecían en el vídeo.

- Estamos bien - dijeron las dos chicas a la vez - ¡Estamos bien! - Volvieron a decir, antes de que el videoclip se detuviera.

Aurora sintió que el corazón se le iba a salir del pecho, y sus manos temblaron al reproducir el vídeo unas cuantas veces más, antes de salir corriendo de la habitación con su teléfono. No se molestó en llamar a la puerta de Darren. Entró sin más. Su mente estaba tan concentrada en el vídeo que ni siquiera se dio cuenta de que él salía del baño, todavía mojado de la ducha.

- ¿Rory? - Darren se detuvo y la miró, preocupado - ¿Qué ha pasado?

- Tengo otro vídeo de las chicas - exclamó Aurora, con la voz ronca por la emoción -Toma - Sus manos temblaban de manera incontrolada, mientras le entregaba el teléfono a Darren -Esta vez les han permitido hablar - Tragó saliva y su rostro se arrugó. Le entró el hipo y frunció los labios, mientras las lágrimas caían por sus mejillas - Parecen estar bien.

Darren leyó el mensaje y reprodujo el videoclip. Aurora se secó las lágrimas, hipando y resoplando, mientras escuchaba como Darren lo reproducía dos veces más. Cuando levantó la vista hacia ella, sus ojos estaban húmedos, y la mirada de tensión que tenía reflejaba sus propios sentimientos.

- Tienen buen aspecto - la voz de Darren sonó ruda, su manzana de Adán se balanceó en su garganta mientras tragaba saliva.

Dio un paso hacia Aurora y la atrajo hacia sus brazos, abrazándola. Aurora rodeó su cintura y lloró sobre su pecho - ¿Y si no podemos conseguir lo que quieren? - Sollozó -¡Oh, Darren, no puedo perder a nadie más!

- No pienses eso - resopló Darren, cerrando los ojos y apoyando la mejilla en la parte superior de su cabeza, mientras las lágrimas desbordaban sus ojos - Vamos a recuperarlas y no puedes pensar lo contrario. Recuperaré a nuestras bebés, aunque sea lo último que haga.

* * *

Una hora después, cuando Christopher regresó a la posada con sus hijos, Grace, Aiden y Riley, Cody seguía conmocionada.

- Hola - Christopher se acercó a Cody y la besó - ¿Cómo ha ido el día?

- Un poco raro - sonrió Cody - ¿Y el vuestro?

- Creo que ya no soy el padre del año - Christopher puso cara de dolor.

- Oh-oh, ¿qué has hecho? - Cody miró más allá de Christopher, mientras sus hijos entraban - Hola, niños - Se acercó a ellos, les dio un beso a cada uno y levantó a Riley, de cinco años.

- Hola - refunfuñó Aiden - Voy a buscar algo de comer - Ignoró a Christopher y se dirigió a la cocina.

- Creo que yo también voy a comer algo - coincidió Grace, antes de coger a Riley -Ven, Riley – se llevó a su hermano pequeño - Vamos a por algo de comer, antes de que nos quite también ese privilegio - Miró a Christopher con desprecio, antes de marcharse.

- ¿Quieres hablar de ello, señor guardián? - Cody sonrió a Christopher, que negó con la cabeza y cerró los ojos. Se puso de puntillas y le besó en la mejilla – Yo todavía te quiero.

- Me alegro mucho de oír eso - Christopher la atrajo hacia él y aplastó su boca contra la suya en un apasionado beso, antes de separarse para tomar aire -Le he dicho a Aiden que no podía ir a montar en bicicleta con Nancy este fin de semana. No le gustó y para mi sorpresa, tampoco a Grace y Riley.

- ¿Por qué Grace y Riley se molestaron por eso? - preguntó Cody.

- Al parecer, Harper, Sophie y algunos chicos que les gustan van a estar en la competición de motocross, y Aiden les había dicho que podían ir con él - explicó Christopher - Lo que hizo que yo me negara con más firmeza aún.

- Ah… - Cody asintió -Ya entiendo - Sonrió.

- A Grace no le ha hecho ninguna gracia y me ha dedicado una de sus charlas para tratar de confundirme y que dijera que sí - Christopher suspiró y sacudió la cabeza -Entonces Riley me llamó abusón. Para entonces, yo ya había tenido suficiente y eliminé la hora de la tarde de móvil entre semana durante dos días.

- ¡Oh, Dios! - Cody se esforzaba por no reírse - Lo siento, mi amor, pero todo lo que puedo hacer es darte la bienvenida al mundo real de la paternidad. La fase de luna de miel de que papá haya vuelto a casa y esté enfermo ha pasado.

- Genial - suspiró Christopher, levantando las cejas.

- Si te sirve de consuelo, el otro día Riley dijo que odiaba toda su ropa y que no molaba nada - Cody sonrió al ver la cara de sorpresa de Christopher - Empieza el colegio dentro de unos meses.

- ¡El pequeño bribón! - Christopher silbó - ¿Y qué quiere? ¿Un nuevo armario de ropa?

- Pero no cualquier ropa – le informó Cody - Ropa nueva, elegida por él.

- Cody, me pregunto si podrías darnos algunas ideas para… - Aurora y Darren entraron en el vestíbulo y se detuvieron al ver a Cody en brazos de Christopher.

- Oh, lo siento… - exclamó Darren y frunció el ceño al mirar a Christopher.

- ¿Nos conocemos? - preguntó Christopher, mientras intentaba recordar dónde lo había visto antes.

- No lo creo - negó Darren rápidamente - Rory, no creo que sea un buen momento.

- Estoy de acuerdo - Aurora agarró la mano de Darren y comenzó a arrastrarlo hacia la puerta.

- Espera - llamó Cody, liberándose de los brazos de Christopher - ¿qué necesitabas?

- No te preocupes - Aurora se giró y frunció el ceño al ver la sorpresa en la cara de Christopher, mientras miraba fijamente a Aurora -Te veré mañana. Vamos a dar un paseo por la playa.

- De acuerdo - sonrió Cody, haciendo un gesto de despedida - ¡Disfrutad!

Aurora y Darren salieron por la puerta principal.

- ¿Has visto…? - Christopher se quedó boquiabierto mirando la puerta principal -Se parece a…

- ¿Mi madre? - Preguntó Cody.

- No solo se parece - Christopher se giró y miró a Cody con los ojos muy abiertos - Es una copia casi exacta de tu madre.

Cody y Christopher se quedaron mirando hacia la puerta vacía. Una brisa traviesa entró y se burló suavemente de Cody con susurros que indicaban que había un nuevo misterio por resolver.

- ¿Deberíamos ir a hablar con los niños? - preguntó Cody a Christopher, tomando su mano - Creo que hoy ha llegado un pedido de mi helado favorito, adornado con estrellas doradas.

- Creo que es un envío especial para el alma de la Bahía - Christopher sonrió - Pero no te preocupes, hay otras tres tarrinas, todas de diferentes sabores.

-¿Y esos sabores son fresa, chocolate, remolino de caramelo y Oreo? - Cody bromeaba mientras caminaban de la mano hacia la cocina.

- No solo eres hermosa, también vidente - Christopher la atrajo hacia él para darle un beso más, antes de entrar a la cocina para enfrentarse a los niños.

Capítulo Dos

LOS PROBLEMAS A ÚN NO HAN TERMINADO

-¡Es increíble lo mucho que Aurora Miles se parece a tu madre! - exclamó Nancy, mirando a Cody con los ojos muy abiertos. Aquella mañana, Aurora era el tema central del desayuno - ¿Crees que podría ser Otoño Bonner?

- No lo sé - respondió Cody -No conozco a Otoño Bonner.

- Es inquietante y un poco perturbador - los ojos de Nancy se entrecerraron - ¿Por qué crees que está aquí?

- Está con su socio, buscando lugares para celebrar bodas - le aclaró Cody - ¿Te gustaría tener otro misterio que resolver, Nancy Drew?

- Parece demasiada coincidencia que, después de todo lo que ha pasado este verano, aparezca en nuestra puerta alguien que es idéntica a tu madre - señaló Nancy - Verano dijo que Otoño era la que más se parecía a su madre ,y por tanto, a su gemela, es decir, a tu madre.

- He visto el carnet de conducir de Aurora y es más joven de lo que puede ser Otoño – negó Cody - Además, Luis y el Dr. Baxter dijeron que creían que Otoño había fallecido…

- Creían que Otoño había fallecido - argumentó Nancy – Pero no tenían ninguna prueba definitiva de que estuviera muerta.

- No creo que Aurora sea Otoño Bonner - insistió Cody – Simplemente, se parece mucho a mi madre.

- ¡ADN! - Los ojos de Nancy se abrieron de par en par cuando se le ocurrió la idea - Apuesto a que eso probaría que estaba emparentada contigo.

- ¡Nancy, no vas a robar el ADN de Aurora! Eso sería una violación de su intimidad, y sé muy bien cuáles son sus derechos - le advirtió Cody.

- No voy a robar su ADN - negó Nancy, con una sonrisa en la cara -No tengo que hacerlo cuando ella lo ha dejado por todas partes – Miró hacia el comedor.

- ¡No! – negó Cody rotundamente, al adivinar por dónde transcurría su línea de pensamiento - ¡Deja a Aurora y su ADN en paz, Nancy! – Un fuerte dolor se disparó en el estómago de Cody, haciendo que se doblara - ¡Ahh! - Se agarró al mostrador.

- ¡Cody! - Nancy se apresuró a rodear el mostrador de recepción y corrió hacia Cody - ¿Estás bien?

- Creo que sí - Cody respiró a través del calambre y se enderezó lentamente - Tengo el estómago un poco revuelto.

- Eso parece más que una simple revoltura - Los ojos de Nancy se entrecerraron con preocupación - ¿Qué ha comido?

- Nada fuera de lo normal - Cody pensó en sus últimas comidas y aperitivos, antes de agarrarse el estómago una vez más, mientras un nuevo dolor palpitaba en su abdomen.

- Venga, vamos a llevarte a casa - Nancy tomó el brazo de Cody y la condujo a su casa - Necesitas acostarte para que pueda examinarte y luego te daré algo para el dolor.

-Probablemente no sean más que los retortijones de la menstruación, Nancy, nada de lo que preocuparse - Cody no estaba segura de si trataba de tranquilizar a Nancy o a sí misma.

Solo había tenido un dolor así al dar a luz y cuando le habían tenido que quitar el apéndice. Cody sabía que no estaba de parto y tampoco tenía apéndice. Así que tenían que ser los calambres de la menstruación o, como había dicho Nancy, algo que Cody había comido y no le había sentado bien.

- ¡A la cama! - Nancy esponjó las almohadas de la cama de Cody, antes de ayudarla a subirse - Voy a buscar mi equipo, que está en la sala de consultas de abajo. Vuelvo en unos minutos.

- Gracias, Nancy - Cody empezaba a sentir náuseas y su cabeza palpitaba, pero no le dijo nada a Nancy.

En cuanto esta salió por la puerta, la bilis subió al estómago de Cody y supo que estaba a punto de vomitar. Se levantó de un salto de la cama y corrió al baño, llegando al inodoro justo a tiempo.

- ¿Cody? - llamó Nancy al regresar a la habitación - ¡Oh no, Cody! - Entró en el baño - ¡Voy a llamar a Carla!

- No, no molestes a Carla – negó Cody débilmente, antes de volver a sentirse mal - Probablemente sea una intoxicación alimentaria – aventuró, mientras levantaba la cabeza.

- Eh… - Nancy puso su mano en la frente de Cody - Estás ardiendo, Cody.

Cody vio a Nancy sacar su teléfono del bolsillo y llamar a Carla, que llegó diez minutos más tarde. Cody había vomitado varias veces y se sentía un poco mejor. Después de examinarla, Carla hizo que Nancy le sacara algo de sangre y le dio algo para las náuseas y el dolor.

- Creo que podrías tener una intoxicación alimentaria – concluyó Carla - pero quiero asegurarme – Tomó el frasco que le tendía Nancy - Llevaré esto al laboratorio. Mientras tanto, tú descansarás el resto del día.

- Yo iré a buscar a los niños al colegio y se lo haré saber a Christopher – decidió Nancy.

- Gracias, Nancy - Cody ahogó un bostezo. Empezaba a sentirse somnolienta - Puedo hacerlo yo. No quiero darte trabajo. Sé que tienes que volver a la clínica esta tarde.

- No te preocupes por mí – respondió Nancy - Ahora dirijo la clínica, ¿recuerdas? – le preguntó, sonriendo.

- No podrás ir a ninguna parte, Cody - Carla alzó las cejas -La medicación que te he dado para el dolor también provoca sueño.

- Tengo mucho que hacer - Cody ahogó otro bostezo y luchó por mantener los ojos abiertos.

- Ahora mismo, no - Carla miró a Nancy -¿Podrías conseguir algo de ropa de noche para Cody?

- Claro - Nancy se acercó al armario de Cody y lo abrió.

- El pijama de estrellas que me regalaste por mi cumpleaños - le indicó Cody -Está en el estante, con el resto de mis pijamas.

- Aquí tienes - Nancy le dio el pijama a Cody -¿Necesitas ayuda?

- No, estaré bien - Cody le dirigió a Nancy una débil sonrisa, mientras se levantaba y entraba en el baño con el pijama.

* * *

-Tienes esa mirada - le dijo Nancy a Carla cuando Cody cerró la puerta del baño.

- ¿Qué mirada? - le preguntó Carla.

- Tu mirada preocupada, que dice que no te crees el diagnóstico que has dado a tu paciente - Los ojos de Nancy se entrecerraron.

- ¿Estás insinuando que he mentido a Cody? - Carla levantó una ceja, mirando a Nancy.

- No, creo que lo que has hecho es evitar la verdad - Nancy miró a Carla acusadoramente.

- No he evitado la verdad. Podría ser una intoxicación alimentaria - respondió Carla con sinceridad - Pero no lo sabré con seguridad hasta que tenga los resultados de su análisis.

- Averiguaré qué ha comido Cody en las últimas horas – comentó Nancy.

- Gracias, eso sería útil - Carla preparó su maleta de médico - Además, comprueba si alguien más de la familia cercana está experimentando los mismos síntomas, o alguien en la posada.

- Lo haré - asintió Nancy.

- No puedo creer que vaya a volver a la cama a mitad de la mañana - refunfuñó Cody, saliendo del baño.

- Estás enferma - Nancy ayudó a Cody a meterse en la cama y la tapó con las mantas.

- ¿Podrías cerrar el armario, por favor? – le pidió Cody - Tienes que empezar a cerrar las puertas después de ti – Sonrió.

- ¡Oh! - Nancy hizo una mueca - Lo siento.

- Tengo que irme – se despidió Carla - Quiero llevar tu análisis de sangre al laboratorio. Te veré más tarde.

- Gracias, Carla - Cody no pudo mantener los ojos abiertos por más tiempo y se quedó dormida.

- Alguien tiene que vigilarla - Carla miró su reloj - ¿A qué hora vuelve Christopher de la reunión de la junta?

- Ya le he enviado un mensaje, está de camino a casa - aseguró Nancy.

- Genial - Carla se dio la vuelta para irse, diciendo por encima del hombro - No te olvides de cerrar el armario de Cody.

Nancy puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza, antes de darse la vuelta y entrar en silencio en la habitación de Cody. Comprobó que estaba dormida y se aseguró de que había agua fresca junto a la cama. Estaba a punto de salir de la habitación cuando recordó que el armario de Cody seguía abierto. Se acercó para cerrarlo, pero un pijama colgaba de la estantería.

- ¡Oops! – exclamó en voz baja -He desordenado el armario de Cody.

Dobló rápidamente las prendas y las colocó en su sitio, pero accidentalmente tiró el bolso de Cody. Estaba en el estante, debajo del pijama. El bolso se volcó y derramó su contenido en el suelo.

- ¡Mierda! - murmuró Nancy en voz baja.

Se arrodilló para recoger los objetos y frunció el ceño al ver los dos sobres. Había uno pequeño con un sello de lacre, de cera roja, dirigido al padre de Cody. El otro era más grande y grueso y estaba dirigido a los abuelos de Cody. A Nancy le picó la curiosidad, sobre todo cuando vio que el más grande procedía de un despacho de abogados.

Un escalofrío subió por su espina dorsal cuando la brisa entró por la ventana abierta. Se estremeció y volvió a meter las cartas en el bolso de Cody, junto con el resto de objetos que habían caído al suelo. Movió parte de la ropa de Cody y empujó el bolso al fondo del armario, donde lo cubrió con algunas prendas. Por alguna razón, supo instintivamente que las cartas eran solo para los ojos de Cody y que debían estar ocultas por ahora. Cuando se despertara, Nancy le diría dónde estaba el bolso y por qué lo había escondido.

Cerró el armario y comprobó una vez más cómo estaba Cody, antes de salir tranquilamente de la habitación. Mientras bajaba las escaleras, su mente no dejaba de pensar en los dos sobres del bolso y en la extraña sensación que había tenido con ellos. Sacudió sus pensamientos .

- Hola - Christopher accedía a la casa al mismo tiempo que Nancy entraba en el salón desde las escaleras y le dio un susto de muerte. Estaba tan sumida en sus pensamientos que no le había oído entrar.

- ¡Caramba! - Nancy se sujetó el pecho, mientras sentía los latidos de su corazón contra la palma de la mano - Casi me provocas un infarto.

- ¿No me has oído abrir la puerta principal? - le preguntó Christopher.

- Lo siento, estaba sumida en mis pensamientos - explicó Nancy -Cody está arriba, durmiendo en este momento.

- Voy a verla. Carla me ha dicho que sospecha de una intoxicación alimentaria - comentó Christopher.

- ¿Recuerdas lo que ha comido Cody en las últimas, digamos, doce horas? - le preguntó Nancy.

- Anoche comimos pizza, que hizo Connie - respondió Christopher - Esta mañana hemos tomado tostadas y café

- Que tú sepas, ¿ninguno de los niños está enfermo y tú tampoco tienes calambres de estómago? - Nancy miró a Christopher interrogativamente.

- No - Christopher negó con la cabeza - Me siento bien, y por lo que sé, los niños también.

- ¿Cody ha comido algo diferente a ti y a los niños? - Nancy empezaba a tener un mal presentimiento en la boca del estómago.

- No que yo sepa… - De repente, los ojos de Christopher se abrieron de par en par -Helado de vainilla. Era del restaurante La Orilla del Mar, el que a ella le gusta. Ya sabes, el que tiene las semillas de la vaina de vainilla y está espolvoreado con estrellas doradas.

- Sí… - Algo le rondaba por la cabeza a Nancy - ¿Aún queda algo de ese helado?

- Sí, está en la cocina - Christopher señaló la cocina - Puedes llevártelo.

- Gracias, eso me ayudará - Las cejas de Nancy se fruncieron cuando una imagen de otra tarrina de helado pasó por su mente -Voy a llevarle el helado a Carla al hospital.

- Yo iré a ver cómo está Cody - comentó Christopher -¿Aún puedes recoger a los niños?

- Por supuesto - Nancy sonrió alentadoramente a Christopher.

- Gracias - Christopher se dio la vuelta y subió las escaleras.

Nancy se dirigió a la cocina, abrió el congelador y encontró el helado de vainilla. Abrió la tapa. Olía bien. Miró el helado con las estrellas doradas. Cerró la tapa del recipiente. Luego salió de la cocina y de la casa, rumbo a su coche.

Diez minutos más tarde se detenía en el General de Nantucket y entregaba el helado en el laboratorio, antes de ir a buscar a Carla.

- He comprobado los análisis de Cody y parece que ha sido envenenada - le dijo Carla -Es el mismo veneno que utilizaron contigo.

- Eso significa que ha sido la misma persona que me ha envenenado a mí - Los ojos de Nancy se abrieron de par en par.

- Probablemente - asintió Carla - ¿Entonces ,crees que el veneno estaba en el helado?

- Sí, y si se confirma, quiere decir que Cody era el objetivo - dedujo Nancy - Porque le enviaron ese helado como agradecimiento.

- ¿Quién se lo envió? - Los ojos de Carla se fruncieron.

- No estoy segura, pero lo averiguaré -.Nancy sacudió la cabeza. La preocupación la invadió - Por favor, mantenme informada sobre los resultados del helado.

- Lo haré - prometió Carla - ¿Cómo está Cody?

- Dormía cuando me fui y Christopher estaba con ella - Nancy se mordió el labio y golpeó con el puño el escritorio de Carla - Lo último que recuerdo haber comido antes de caer enferma fue un helado con estrellas doradas.

-¿Era de vainilla?- le preguntó Carla a Nancy de forma interrogativa.

- No, de chocolate – respondió Nancy.

- ¿Así que crees que podría ser el espolvoreado de estrellas doradas? - Carla alzó las cejas - Voy a subir al laboratorio. Averigua quién le ha enviado el helado a Cody y trata de recordar dónde compraste el tuyo.

- En el mismo lugar del que procede el helado de Cody - aseguró Nancy -El restaurante La Orilla del Mar.

-¿Por qué alguien del Restaurante La Orilla del Mar iba a querer envenenaros a ti o a Cody? – Carla frunció el ceño, confundida.

- No estoy segura, pero voy a averiguarlo- le aseguró Nancy - Por favor, avísame en cuanto tengas los resultados del helado y las estrellas de oro.

- Ten cuidado, Nancy – le advirtió Carla - Lleva a Trent contigo.

- Lo haré - prometió Nancy antes de marcharse.

* * *

- Ha llegado una carta para ti - Darren entró en el bungalow. Acababa de regresar de su carrera por la playa - La señora de la recepción me ha pedido que te la entregara.

- ¿Una carta? - Aurora frunció el ceño y se acercó a Darren - ¿De dónde es el matasellos?

- No tiene matasellos - respondió Darren – Al parecer, la ha traído un mensajero para ti.

- ¿Y bien? - Aurora miró a Darren, expectante - ¿A qué esperas? ¡Ábrela ya!

- Frena los caballos - respondió Darren -No sabemos qué hay dentro.

- ¿En serio? - Aurora puso los ojos en blanco - Dudo que vaya a explotar.

- No es eso lo que me preocupa - Darren frunció el ceño, mientras examinaba la carta -Nancy me ha dicho que Cody no se encontraba bien

- ¡Oh no! ¿Qué le pasa? - preguntó Aurora. - ¿Y qué tiene que ver la enfermedad de Cody con mi carta?

- Según Nancy, sospechan que se trata de una intoxicación alimentaria - explicó Darren a Aurora - Pero he oído a Nancy hablando con alguien por teléfono. Le decía a la persona de la otra línea que creían que alguien había envenenado a Cody.

- ¡No! - La cara de Aurora palideció de sorpresa - ¡Otra vez no!

- Tranquila - la voz de Darren se suavizó - No empieces. Esto no es culpa tuya y tampoco lo fue lo de la semana pasada.

- Sí - Aurora tragó saliva – Sí que lo es.

- Rory… - Darren se adelantó y tomó a Aurora por los brazos, mirándola – Tú también eres una víctima. Y cuando encuentre a los responsables, van a desear no haberte atacado.

- No - Aurora sacudió la cabeza - Hay algo que no te he dicho - comentó suavemente.

- Rory, te olvidas de quién soy - señaló Darren - Sé todo lo que hay que saber sobre ti.

- No… - Los ojos de Aurora se encontraron con los de Darren.

Había sido su mejor amigo desde que eran niños. La había cuidado, la había protegido y la había ayudado a superar sus momentos más oscuros, devolviéndola a la luz. Habían pasado muchas cosas juntos y Darren siempre había sido sincero con ella. De hecho, le costaba creer que Darren supiera mentir. Bueno, al menos no la mentía a ella. Era el hombre que toda mujer deseaba y ella tenía mucha suerte de tenerlo como su mejor amigo.

Darren era guapo, alto, de hombros anchos, estaba en forma y tenía buenos músculos. Además, era amable, cariñoso, de gran corazón y muy leal. Aurora no sabía qué hubiera sido de su familia y de ella sin él. El corazón le pesaba en el pecho, porque odiaba tener secretos con él, pero había demasiado riesgo. Tenía que proteger a su familia y a la de Darren.

- ¿No te parece demasiada casualidad que yo aparezca y que unos días después otra persona acabe envenenada? - Aurora cerró los ojos y negó con la cabeza - Sabes que no creo en las coincidencias.

- Te digo que esto no tiene nada que ver con nuestra presencia aquí - le aseguró Darren -Averiguaré lo que pueda sobre Cody.

- Gracias - Aurora le besó la mejilla - Eso me hará sentir mucho mejor.

- Déjame tomar una ducha rápida y luego iremos a comer algo - Darren estaba a punto de pasar junto a ella cuando Aurora lo detuvo.

- ¿Y la carta? - preguntó Aurora, señalando hacia la mano de Darren.

- Lo siento - asintió Darren y le echó un último vistazo a la carta antes de abrirla. Su ceño se frunció al leer la nota.

- Vale, eso no tiene buena pinta - Los latidos del corazón de Aurora se aceleraron al ver la expresión de la cara de Darren.

- Estoy seguro de que esto no tiene nada que ver - Darren dobló la carta.

- ¿Ah, no? - Aurora le arrebató la nota de las manos, antes de que pudiera destruirla.

- Rory… - Darren trató de recuperar la nota - ¡No lo hagas!

Recuerda que el tiempo pasa. Solo por si has olvidado que tengo ojos en todas partes, te he enviado una pequeña advertencia. Será mucho peor la próxima vez.

- No es culpa mía, ¿eh? - Aurora le lanzó la nota a Darren - Quieren asegurarse de que consigo lo que necesitan - Cerró los ojos y tragó saliva - Tal vez deberías irte a casa, Darren. Se supone que debo hacer esto sola.

- Ni hablar - Darren se acercó a Aurora y le arrebató la nota – Estoy tan implicado en esto como tú, si no más.

- ¿Qué se supone que significa eso? - Los ojos de Aurora se entrecerraron - ¡Darren!

- No - Darren negó con la cabeza - No vamos a discutir esto de nuevo.

Pasó por delante de Aurora y se dirigió a su habitación.

- Darren… - Aurora corrió tras él - ¡Por favor, escúchame!

Darren se detuvo al llegar a su habitación y se dio la vuelta, sujetando la puerta y bloqueando la entrada

– No – le dijo - No voy a escuchar. Ya te he dicho que no te dejaría hacer esto sola.

Antes de que Aurora pudiera discutir con él, cerró la puerta.

- ¿En serio? - Aurora golpeó la puerta de la habitación - Darren, ¿por qué no me escuchas?

- Ve a prepararte para la cena, Aurora - gritó Darren a través de la puerta.

- Necesito decirte algo - susurró Aurora, apoyando su frente en la puerta del dormitorio - ¡Es culpa mía! – murmuró a través de la puerta -Que se hayan llevado a Lacey y a Jade ha sido culpa mía - Las lágrimas corrieron por sus mejillas, mientras se daba la vuelta contra la puerta y se deslizaba hasta el suelo, con la espalda apoyada en ella.

Escondió la cabeza entre las rodillas y empezó a sollozar, mientras el recuerdo de hacía cuatro días recorría su mente. No sabía cuánto tiempo llevaba allí sentada y estuvo a punto de caer cuando Darren abrió la puerta. Levantó la vista hacia él, que abrió los ojos de par en par, al ver las mejillas manchadas de lágrimas y los ojos llorosos de Aurora.

- ¡Oh, por favor, no te disgustes! - Darren se tiró al suelo junto a ella y la atrajo hacia su regazo -Siento haberme enfadado. Pero sabes que dejarte hacer esto sola no es una opción.

- Lo sé - Aurora sorbió por la nariz y enterró la cabeza en el pecho de Darren. Olía a jabón fresco y a desodorante - Lo siento mucho, Darren.

- No tienes absolutamente nada que lamentar - insistió Darren, rodeándola con los brazos -Nada de esto es culpa tuya, tampoco lo que le ha sucedido a Cody. Esa nota podría significar cualquier cosa.

- No, solo confirma mis sospechas - respondió Aurora crípticamente - Darren, no he elegido Bahía Cody porque fuera el único lugar que no estaba reservado.

Aurora se bajó del regazo de Darren y se sentó junto a él, en el suelo.

- Vale… - Darren frunció el ceño, mirándola con curiosidad.

- Me dijeron que reservara en la posada Bahía Cody porque aquí encontraría las respuestas que buscaba – El tono de voz de Aurora descendió, al igual que su mirada, mientras jugaba nerviosamente con sus dedos.

- ¿Te ordenaron que reservaras en la Bahía? - El ceño de Darren se frunció, indicando su confusión – La misma persona que ha… - Tragó saliva y se aclaró la garganta - ¿La misma que te ha estado chantajeando?

- Sí - confirmó Aurora, asintiendo con la cabeza. Sacó su teléfono.

- ¿Por qué? - Preguntó Darren.

- Para demostrarme que mi cooperación será recompensada con algo más que la caja fuerte… - La mandíbula de Aurora se tensó.

No quería pensar en aquella parte. La culpa, el dolor, la preocupación y el miedo la desgarraban, como si alguien la estuviera cortando lentamente por la mitad con una motosierra.

- Hemos estado cooperando - los ojos de Darren se entrecerraron - ¿Qué es lo que no me estás contando, Rory?

- ¿Recuerdas el incendio que sufrió mi hermano hace diez años? - Aurora se mordió el labio inferior. Incluso después de tanto tiempo, le resultaba difícil pensar en aquel día - ¿El que mató a su mujer y casi se lleva la vida de sus hijos?

- ¿Cómo iba a olvidarlo? - La mandíbula de Darren se apretó, y Aurora pudo ver cómo vivía el recuerdo - Tengo las cicatrices que me recuerdan cómo fallé al intentar salvarlos - Levantó sus manos, llenas de cicatrices.

- Te he dicho un millón de veces que eso no fue culpa tuya - los ojos de Aurora se abrieron de par en par -Tienes que dejar de castigarte por ello.

- ¡Si hubiera llegado unos minutos antes…! - Darren se pasó las manos por su espeso cabello.

- ¡Darren, estabas cuidando a Lacey! - exclamó Aurora - Te las arreglaste para sacar a Jade, a mí y a mi hermano de la casa - Ella tocó su mano con la suya - Si no hubiera sido por ti y por Lacey, Rick también habría perdido a su hijo y a su hija aquella noche.

- Pero Tatum todavía estaba en la casa - la voz de Darren era ronca.

- Ninguno de nosotros sabía que estaba en el sótano - le recordó Aurora - Cuando mi hermano, Jade y yo llegamos a la cabaña, Tatum y los niños no estaban allí.

- Si hubiera estado allí contigo, como se suponía que debía estar… - Darren se pellizcó el puente de la nariz. Aurora sabía que el recuerdo lo atormentaba tanto como a ella.

- Probablemente las cosas se hubieran desarrollado exactamente igual - argumentó Aurora - No nos dimos cuenta de que parecía haber habido una pelea hasta llegar al comedor. Antes de que pudiera intentar contactar contigo o con la policía, se oyó el ruido de los cristales. En cuestión de segundos, la casa estaba envuelta en llamas.

- Fue la peor sensación de mi vida, llegar y ver la cabaña en llamas - Darren se pasó la mano por la cara - Le dije a Lacey que se quedara en la camioneta, saqué la manta de la parte trasera de mi camioneta, la rocié en la fuente de la parte delantera de la cabaña y entré corriendo.

- Nunca me alegré tanto de verte - Aurora le apretó la mano.

- Rick y tú insististeis en que cubriera a Jade con la manta y la sacara - recordó Darren - ¿Por qué te detuviste y volviste a entrar en la cabaña?

- Para buscar a Rick - Aurora dijo parte de la verdad - Iba de habitación en habitación, llamando a Tatum y a los niños. Yo intentaba sacarlo de la casa.

-Una vez que conseguí que Jade saliera, sana y salva, me dio mucha rabia que volvieras a entrar corriendo - le dijo Darren - Tenía la manta húmeda preparada y me dirigía de nuevo hacia la casa cuando te vi salir corriendo.

- Pero seguiste, a pesar de mis gritos para que no volvieras a entrar. Rick estaba justo detrás de mí - Aurora negó con la cabeza, y su corazón golpeó contra sus costillas al pensar que había estado a punto de perder a Darren y a su hermano - Todo lo que vi fue el marco de la puerta derrumbándose, después de que desaparecieras dentro.

- Había tanto humo dentro que apenas podía ver nada. Encontré a Rick porque le oí toser mucho. Supe entonces que había inhalado mucho humo - Darren se miró la mano llena de cicatrices - Le ayudé a levantarse, pero todos los caminos estaban bloqueados, así que utilicé la manta para apartar parte del marco de la puerta.

- Ese fue el horrible momento en el que te vi empujar a Rick a través de la puerta, apartándole de la caída de otra viga, que te atrapó a ti en su lugar - el rostro de Aurora se arrugó una vez más y las lágrimas se derramaron sobre sus párpados - Estaba tan desesperada por llegar a ti y a Rick que no me di cuenta de que las chicas habían desaparecido.

- Encontraron a los hijos de Rick, Rick Junior y Lia, en el bosque - Aurora recordó la horrible sensación que sintió al darse cuenta de que las niñas habían desaparecido, cuando logró apagar las llamas que cubrían un lado de Darren - Lacey vio las huellas y las siguió hasta el bosque. Tatum había quedado malherida, cuando los que las atacaron la empujaron al sótano tras los niños.

- Pero aun así, se las arregló para sacar a sus hijos por la ventana del sótano, cuando comenzó el incendio - Darren le dedicó a Aurora una triste sonrisa - ¡Era una mujer tan valiente!

- Creo que lo único que le importa a un padre o a una madre cuando uno de sus hijos están en peligro es la seguridad del niño, por encima de la suya propia - Aurora podía identificarse con eso en gran medida. Era lo que ella y Darren estaban pasando en aquellos momentos.

- ¿Por qué diablos se arriesgó tanto Rick y se puso en contacto con nosotros? - Darren jadeó - Todavía no lo entiendo…

- Yo sé por qué - aseguró Aurora en voz baja – Y eso me lleva a lo que tengo que decirte.

- ¿Qué pasa, Rory? - Darren la miró con curiosidad.

- Aquella noche del incendio, Rick necesitaba sangre, y pensé que como era mi hermano yo podía donarla - Aurora volvió a mirar sus dedos - Fue entonces cuando descubrí que no éramos hermanos, sino primos. Resulta que mi verdadero padre era Thatcher, el hermano menor de mi supuesto padre. El hombre al que llamé padre toda mi vida era en realidad mi tío.

- ¿Qué? - exclamó Darren, pero había algo en sus ojos que Aurora no pudo distinguir del todo al principio, y luego cayó en la cuenta.

- ¡Lo sabías! - Aurora sintió como si le hubieran clavado un cuchillo en la espalda -Lo has sabido todo el tiempo, ¿verdad?

De repente, algunas cosas de aquel día tan horrible cobraban sentido. Como el hecho de que Darren, a pesar de estar herido, intentara impedir que ella ofreciera su sangre para ayudar a Rick. Darren se empeñó en que Aurora no estuviera allí para identificar del cuerpo de Tatum. También fue Darren quien hizo que Aurora se perdiera el funeral de Tatum.

- Rory… - Darren intentó razonar con ella - Sabes que mi trabajo siempre ha sido protegerte. También sabes que es más que un trabajo para mí. Eres una de las personas más importantes de mi mundo.

- ¿Cómo iba a protegerme el hecho de no saber que Rick era mi primo y no mi hermano? - Aurora se sentía como dentro de una pesadilla - Rick dijo que tampoco tenía ni idea. ¿Era eso cierto, o el hombre al que considero mi hermano mayor también me estaba mintiendo?

- Rory, tienes que entender… - Darren comenzó a explicarse, pero antes de que pudiera hacerlo, Aurora se levantó de un salto.

- ¡No! - Aurora agitó su dedo índice hacia Darren -Limítate a responder a la pregunta. ¿Sabía Rick todo el tiempo que yo era su prima?

- No, no lo sabía - negó Darren - Rick solo tenía cinco años cuando te llevaron a vivir con ellos. No entendía del todo cómo funcionaba lo de tener nuevas hermanas, y nadie hizo demasiados aspavientos al respecto.

- ¿Nunca se lo cuestionó a medida que se hacía mayor? - le preguntó Aurora a Darren, observándolo atentamente, para asegurarse de que le decía la verdad, aunque ya no estaba segura de poder descifrar si le mentía o no.

- No que yo sepa - concluyó Darren - Rory, déjame explicarte la razón…

- No lo hagas - Aurora levantó la mano para detenerlo - No hay ninguna razón posible en la tierra que pueda explicar que me ocultes la verdad - Lo miró con odio -Mientras yo me sentía tan culpable por… - se detuvo y sacudió la cabeza - ¿Sabes qué? No puedo hacer esto ahora.

Antes de que Darren pudiera decir nada más, Aurora salió furiosa del bungalow.

Capítulo Tres

UN NUEVO MISTERIO PARA NANCY

Darren sintió que alguien le apretaba el corazón, como si fuera una de esas extrañas bolas de estrés que se hinchan en forma de burbuja al comprimirlas. Pero al mismo tiempo, una pequeña parte de él se sentía aliviada de que ella hubiera descubierto la verdad. Una verdad que había jurado no decirle. Le angustiaba que Aurora averiguara toda aquella verdad. Darren sabía más de lo que estaban haciendo en Bahía Cody de lo que ella creía.

En su vida adulta, había llegado a odiar su trabajo unas cuantas veces Aquel día era una de ellas. Aurora era su mejor amiga, su compañera y su socia. Puede que su negocio hubiera comenzado como una tapadera para pasar desapercibidos durante un tiempo, pero había llegado a florecer. Darren y Aurora no tardaron en meterse de lleno en el lucrativo mundo de la organización de bodas.

Cuando el mundo de Aurora se derrumbó, doce años antes, él había estado allí para recoger sus pedazos, al igual que Aurora había hecho cuando estalló su matrimonio. Los dos estaban muy unidos, pero aun así, cada uno tenía sus secretos. Bueno, al menos Darren los tenía. No había mucho sobre Aurora que él no supiera. Y eso lo consumía. ¿Pero cómo le dices a tu mejor amiga que todos sus movimientos están siendo monitoreados? O peor aún, que eres tú el encargado de vigilarla.

Darren se puso de pie y algo en el suelo llamó su atención. Era un papel doblado, que debía habérsele caído a Aurora. Se agachó y lo recogió. Se quedó mirando el papel durante unos segundos, preguntándose si debía leerlo o no. Decidió que tenía que confesarle todo a Aurora. El corazón le martilleó en el pecho y se le apretaron las tripas. Bueno, tal vez no todo.

Se dio la vuelta para ir a dejar la nota en la cama de Aurora, sin leerla, cuando algo se cayó del interior del papel. Darren miró hacia abajo y se quedó helado al contemplar la foto tirada en el suelo. Antes de que pudiera recogerla, sintió un cosquilleo en el cuello, que le hizo saber que ya no estaba solo. Se giró y vio a Nancy Honey de pie, mirando la foto. Su rostro estaba pálido.

- ¿Por qué tienes una foto de la familia Bonner? - Los ojos de Nancy estaban llenos de sospecha, desconfianza y una pizca de miedo.

- ¿Conoces a los Bonner? – le preguntó Darren. Las alarmas se dispararon en su cabeza. Yo tenía razón. Aquí hay mucho más, pensó Darren. Su agencia le debía muchas explicaciones.

- Yo te he preguntado primero - siseó Nancy, alejándose unos pasos de él.

- Nancy… - Darren comenzó a explicarse, cuando una figura alta se acercó por detrás de Nancy.

- Creo que deberíamos tener esta conversación en un lugar más seguro - Trent Newton, el novio de Nancy, se acercó por detrás de ella - ¿Cómo estás, Darren?

- ¿Trent? - Las cejas de Darren se fruncieron - ¿Qué estás haciendo aquí?

- Es una larga historia - le respondió Trent - Pero no hablábamos de mí, ni tampoco estamos en el lugar adecuado para hablar.

- Creía que hacías el barrido de estos bungalows con regularidad - Nancy miró a Trent.

- Sí – le confirmó él - Pero no he estado en este desde hace unos días, y ahora que sé quién se aloja en él… - Sus ojos se estrecharon al mirar a Darren - Yo diría que apostar que alguien nos escucha es una ganancia segura - Levantó una ceja, mientras miraba de nuevo a Darren.

- A mí no me mires - Darren negó con la cabeza - Ya no estoy en ese negocio.

- Por supuesto que no - negó Trent, sin convencimiento - Porque toda esa conversación que habéis tenido hace unos minutos no ha ocurrido nunca, ¿verdad?

- Tengo que ir a ver a Aurora primero - decidió Darren.

- Yo iré a buscarla - se ofreció Nancy - No creo que quiera hablar contigo en estos momentos.

- Entonces, ¿los dos escuchabais a escondidas? - Las cejas de Darren se juntaron, en un gesto contrariado.

- La puerta principal estaba abierta de par en par - señaló Nancy - Creo que todos los bungalows de alrededor han podido oíros.

- ¿Quién está en los otros bungalows? - Preguntó Darren.

- Nadie - le tranquilizó Nancy.

- ¿Os parece bien si vamos a mi suite? - preguntó Trent a Darren y Nancy.

- Claro - suspiró Darren, mientras se embolsaba la foto y la nota y seguía a Trent y Nancy por la puerta corredera.

Darren comprobó que tenía su llave antes de cerrar y deslizar la puerta de cristal. Cuando volvió al bungalow, lo barrió en busca de micrófonos. Trent tenía razón, había sido muy negligente al no hacerlo en cuanto se instalaron en el bungalow, sobre todo cuando sospechaba que Cody había sido envenenada y que podía tener algo que ver con Aurora.

* * *

-¡Hola! - Nancy encontró a Aurora sentada en las rocas que daban a la cala -Veo que estás disfrutando las vistas de la Cala de Plata.

- Es un nombre muy bonito - sonrió Aurora.

- Lo es, pero si conoces la historia de la cala, también es bastante triste – Nancy se acercó a Aurora - ¿Te importa si te acompaño?

- En absoluto - exclamó Aurora.

- Descubrimos la historia de la cala hace poco y le pusimos este nombre, no hace más de una semana - Nancy miró hacia el agua que cubría la pequeña playa de la cala, chapoteando en las rocas, porque había marea alta - Con la marea baja, hay una pequeña y bonita zona de playa por la que se puede caminar y que te lleva a la cueva.

Nancy señaló el otro lado de la cala, donde las rocas se adentraban en el mar.

- ¿De verdad? - Aurora miró hacia la cueva - ¿Podemos explorarla?

- No, la hemos cerrado hace unos meses – le explicó Nancy - Es demasiado peligroso y no podemos permitir que nuestros huéspedes deambulen por allí y tengan un accidente.

- Supongo que no - aceptó Aurora - Me encanta explorar cuevas. Especialmente cuando hay que bucear.

- ¿Te gusta bucear? – le preguntó Nancy.

- Sí - Aurora sonrió -Darren, las chicas y yo hemos disfrutado muchas vacaciones de buceo por todo el mundo.

- ¿Chicas? - Nancy miró a Aurora con curiosidad.

- Tengo una hija llamada Jade, y Darren tiene una hija de la misma edad, Lacey - Aurora volvió a mirar hacia la cueva.

- ¿Puedo preguntar qué edad tienen? - Nancy tenía la sensación de que Jade y Lacey eran un punto sensible para Aurora, por la forma en que sus ojos se habían ensombrecido al mencionarlas.

- Lacey ha cumplido dieciocho años el 4 de julio, y Jade los cumplirá el 19 de este mes.

- Vaya, así que la hija de Darren es del 4 de julio - Nancy sonrió - Tiene fuegos artificiales todos sus cumpleaños.

- Cuando eran pequeñas, les encantaban los fuegos artificiales - Aurora soltó una pequeña carcajada - Pero al cumplir diez años, ya intentaban que se prohibieran, por los animales.

- ¡Los niños cambian tan rápido! - Nancy miró hacia la cueva - Yo no tengo ninguno, pero estoy en la posada desde que era una adolescente y convivo con los hijos de Cody. Los he visto cambiar y crecer desde que eran pequeños.

- ¿No estás casada? – le preguntó Aurora, mirando hacia su dedo anular.

- No - Nancy negó con la cabeza - Estuve a punto de comprometerme el mes pasado. Pero no era el tipo adecuado, aunque la razón no es que mis padres no lo aprobaran.

- Vale - Aurora miró a Nancy con los ojos muy abiertos - Tengo muchas preguntas sobre lo que acabas de decir.

- Dispara – la animó Nancy, sonriendo cálidamente.

- Primero, ¿quién era el pobre hombre al que le has roto el corazón? - Los ojos de Aurora se entrecerraron - Espero que no fuera ese joven tan guapo con el que te vi paseando antes por la playa. Porque parecíais muy enamorados.

- Oh, no, el hombre con el que me viste caminando por la playa es Trent - explicó Nancy -Él es la razón por la que supe que no podía casarme con Andrew.

- Ah, te habías enamorado de otra persona - Aurora asintió, comprendiendo - Me identifico con eso.

- ¿También has estado dividida entre dos hombres? - A Nancy le picó la curiosidad.

- Mi situación era un poco diferente. Yo no era la que estaba enamorada de otra persona en la relación – le explicó Aurora -Pero vamos a seguir hablando de ti, ya que todavía tengo preguntas.

- Me parece justo - Nancy se encogió de hombros - Andrew es médico en la isla, aunque he oído que dejará Nantucket pronto porque, entre todos los lugares del mundo, ha obtenido un puesto en Texas.

- ¡Oh! - Algo brilló en los ojos de Aurora - ¿Crees que se va porque no soporta verte con otra persona?

- No - Nancy negó con la cabeza - El caso es que cuando le dije a Andrew que no podía casarme con él, no pareció tan sorprendido, y se lo tomó muy bien - Frunció el ceño cuando se le ocurrió un pensamiento, y dijo en voz baja - Casi demasiado bien.

- Los médicos pueden ser bastante desapegados - Aurora miró a Nancy.

- Supongo - Nancy suspiró - Me sentí aliviada al ver que asumía la noticia con tanta tranquilidad como lo hizo. A veces me toca trabajar en su consulta, así que prefería que no se generara una situación incómoda.

- ¿Por qué tienes dos madres? - preguntó Aurora a Nancy, alejando el tema de su vida amorosa.

- En realidad tengo tres madres - Nancy se rio al ver la sorpresa en la cara de Aurora - Es una larga, larga historia. Pero la versión corta es que los Honey, una buena pareja, me adoptaron cuando tenía pocos días de vida - Miró hacia la cala - Eran ancianos cuando me adoptaron y murieron juntos cuando yo aún era joven. Después de que una familia horrible y maltratadora me acogiera y lograra escaparme a los doce años, Connie me adoptó.

- ¿Connie, la cocinera de la posada? - Aurora miró a Nancy en busca de confirmación.

- Sí - respondió Nancy - La madre número tres es mi madre biológica, a la que le dijeron que había muerto al nacer. Me separaron de ella. Es la doctora Carla Newton, o más bien la doctora Carla Stanford, ya que se ha casado recientemente con mi verdadero padre.

- ¡Vaya! - Aurora miró a Nancy, asombrada – Es una historia increíble, ahora tengo muchas más preguntas.

- Pero ahora es mi turno de hacerlas - Nancy miró a Aurora.

- Me parece justo - aceptó Aurora.

- ¿Darren y tú sois pareja? - Preguntó Nancy.

- No, somos grandes amigos - Aurora frunció el ceño - Bueno, al menos eso creía hasta ahora - Sacudió la cabeza y continuó - Lo conozco de toda la vida. Sus padres trabajaban para mi familia. Su padre era el jefe de seguridad de mi familia, y su madre era la asistente personal de mi madre.

- ¿Así que habéis crecido juntos? - preguntó Nancy.

- Sí - Aurora sonrió - Siempre estábamos juntos cuando éramos niños a la sombra de mi hermano mayor, Rick.

- ¿De dónde eres? - preguntó Nancy, captando el ligero acento británico de Aurora.

- Nací en los Estados Unidos, pero vivíamos con la familia de mi padre en Gran Bretaña y veraneábamos en América con la familia de mi madre.

- Por eso tu acento es una mezcla de británico y americano - Nancy miró el dedo anular de Aurora y vio que no tenía ningún anillo - ¿No estás casada?

- Lo estuve – asintió Aurora – Con el padre de Jade. Pero murió en el dos mil nueve de un ataque al corazón, lo cual es irónico porque era uno de los mejores cirujanos cardíacos del mundo- Bajó la mirada a sus manos, pero no antes de que Nancy viera las lágrimas empañando los ojos de Aurora.

- Lo siento mucho. No era mi intención traer recuerdos dolorosos – se disculpó Nancy.

- Roger y yo llevábamos casi un año separados cuando falleció - Aurora se enjugó los ojos - Jade tenía seis años cuando Roger murió.

- Eso tuvo que ser devastador para ambas - La voz de Nancy estaba llena de compasión. Ella sabía de primera mano lo que era perder a los padres a una edad impresionable.

- Jade se parece mucho a su padre y desde pequeña ha sabido compartimentar sus emociones - explicó Aurora - Hasta que mi hija cumplió los dieciséis años, apenas me transmitió lo que sentía.

- ¿Te separaste de tu marido a causa de un triángulo amoroso? - preguntó Nancy, pensando en la reacción anterior de Aurora, cuando Nancy le contó que se había enamorado de otro hombre mientras salía con Andrew.

- No - Aurora negó con la cabeza y volvió a mirar sus manos - Descubrí que Roger estaba viendo a otra mujer, una mujer de la que aparentemente siempre había estado enamorado. Como Darren y yo, Roger y aquella mujer habían crecido juntos.

- ¡Oh, no! - Nancy siseó - ¡Lo siento, Aurora!

- Fue una gran conmoción y lo peor de todo fue que Jade sabía de la aventura desde que tenía cuatro años - Aurora exhaló una respiración entrecortada - Creo que eso me indignó más que el hecho de que Roger tuviera una aventura con esa mujer durante casi todo el tiempo que estuvimos casados.

- ¡Qué demonios! - espetó Nancy - ¡Es un secreto horrible para un niño de cuatro años!

- No creo que Jade entendiera del todo por qué aquella mujer estaba con su padre a veces, cuando él la llevaba a una excursión que se suponía que era solo para ellos dos - Aurora cerró los ojos y respiró. Nancy pudo ver que luchaba contra sus recuerdos - Era tan inteligente y cuidadoso que ni siquiera me di cuenta de que tenía una aventura. Me enteré por pura casualidad. Estaba en Nueva York, asistiendo a una función benéfica para un nuevo hospital infantil. Jade estaba conmigo esa semana y me encontré con que Roger se encontraba en la lista de invitados, con una acompañante.

- Eso fue un gran atrevimiento de su parte - Nancy frunció las cejas.

- Fui a buscar a mi sempiterno guardaespaldas, que también era mi mejor amigo, para que investigara – continuó Aurora.

- ¿Darren es tu guardaespaldas? - Nancy frunció el ceño - En realidad, esa es mi siguiente pregunta, así que no la respondas todavía. Continúa con la historia de Roger.

- Darren investigó un poco y descubrió que Roger tenía un apartamento en Nueva York. O, mejor dicho, otro apartamento en Nueva York - Aurora miró hacia el océano. Nancy pudo ver que estaba perdida entre sus recuerdos - Pertenecía a su amante. Lo había comprado para ella y pagaba todo el mantenimiento, las tasas y todo lo demás.

- Vaya - dijo Nancy con las cejas levantadas - ¿A qué se dedicaba esa mujer? ¿O no trabajaba?

- Es dueña de una de las mejores galerías de arte de Nueva York - Aurora miró a Nancy y sus ojos se ensombrecieron - Al igual que Roger, pertenecía a una familia muy influyente, tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos.

- Entonces, ¿por qué Roger tuvo que comprarle el apartamento? - Nancy estaba confundida.

- A mí también me desconcertó – asintió Aurora - Pero cuando Roger murió, descubrí que eso no era todo lo que había comprado para Lady Cuthbert y su familia.

- ¡Oh, oh! - exclamó Nancy, sintiendo que ya sabía lo que Aurora iba a decir - Déjame adivinar… los Cuthbert no eran tan estables económicamente como hacían ver…

- Al parecer, el Señor Cuthbert había realizado bastantes malas inversiones en su vida - Los ojos de Aurora se abrieron de par en par, con asombro – Aquello, unido a los gastos excesivos de su esposa e hija y su vida de lujo, le dirigía a la ruina económica. Por no hablar de la pérdida de todo lo que los Cuthbert poseían, incluyendo sus finas propiedades británicas, que habían pertenecido a su familia durante generaciones.

- No entiendo a los ricos, nunca he tenido dinero - Nancy suspiró.- Me gusta la vida sencilla, ¿sabes?

- Lo entiendo perfectamente - asintió Aurora - Mis padres ni siquiera sabían que Roger y yo nos habíamos separado. Pensábamos decírselo cuando hubiéramos solucionado las cosas. La vida era un caos por aquel entonces. Todavía estaba superando el shock de saber lo de Roger. Luego Jade enfermó y pasamos un año entrando y saliendo del hospital.

- Eso es terrible - Nancy asintió - Si Roger había crecido con la tal Lady Cuthbert y estaba tan enamorado de ella, ¿por qué no se casó con ella?

- Eso es otra historia - Aurora suspiró -¿Recuerdas lo que has dicho de que no entendías a los ricos? Pues yo tampoco - Sacudió la cabeza - Tenía diecisiete años cuando mis padres me presentaron a Roger. Él tenía diecinueve y estaba de vacaciones en la facultad de medicina.

- Así que lo que estás diciéndome de forma indirecta es que tu familia también es rica, aunque eso ya lo había comprendido al decirme que Darren era tu guardaespaldas - Nancy sonrió ante la mirada de Aurora.

- Más o menos - Aurora se encogió de hombros - También me imaginaba enamorada del amigo con el que mi hermano jugaba al polo, James. Era guapísimo y un jugador de polo increíble. Rick decía que James era uno de los mejores jugadores que había visto. James era mucho más joven que los otros jugadores del equipo de mi hermano.

Una brisa pasó por las mejillas de Nancy, y los pelos se le erizaron en los brazos, mientras un pensamiento rondaba en el fondo de su mente - ¿Tus padres no aprobaban a James?

- ¿Por qué no iban a aprobarlo? - Aurora se rio - James pertenecía a una de las familias más ricas de Gran Bretaña. Pero su familia había sufrido una trágica pérdida unos años antes, y creo que todos intuían que James estaba destinado a hacer grandes cosas.

Nancy se moría por hacer la pregunta que ardía en su mente, pero algo la detuvo -Entonces, ¿por qué te casaste con Roger, si estabas enamorada de James?

- James no era más que un amor platónico. Creo que todas las chicas estaban enamoradas de él - Aurora se rio - Atraía a la gente hacia él de una manera casi hipnótica.

- Suena un poco espeluznante - Nancy se estremeció.

- En absoluto, pero me estoy desviando – Aurora se rio - Volvamos al encuentro con Roger. Era encantador, guapo de una manera ruda, y un poco distante. Pero, como ya te he dicho antes antes, creo que la mayoría de los médicos mantienen un poco de distancia con la gente.

- Mis dos padres reales son médicos, y no son así - aseguró Nancy con orgullo - No conocerás a gente más cariñosa.

- Rectifico: muchos médicos tienden a ser distantes- Aurora sonrió - Roger y yo tuvimos muchas citas desde que nos conocimos. Descubrimos que teníamos mucho en común. Yo quería ser enfermera, pero mis padres estaban en contra. Así que fui a Harvard y estudié Derecho.

- Yo soy enfermera - comentó Nancy con entusiasmo – Créeme… es la mejor profesión a la que se puede aspirar. Puedo ejercer un poco de medicina y ser enfermera. - ¡Al ser enfermera, consigues conectar con tus pacientes a un nivel completamente diferente al de los médicos! – exclamó Aurora, que comprendía lo que sentía Nancy.

- ¡Exactamente, mis padres no pueden entender por qué no estudio medicina, no comprenden esto! - Nancy tenía un nuevo respeto por Aurora - Entonces, ¿llegaste a ejercer la abogacía?

-No llevaba mucho tiempo practicando cuando Roger y yo nos casamos - Aurora volvió a mirar hacia el océano - Descubrí después de su muerte que, incluso mientras éramos novios, se estaba viendo con Lady Cuthbert - Miró a Nancy - Ella estuvo en mi boda. Los padres de Roger habían insistido en invitar a los Cuthbert. Por supuesto, yo no tenía ni idea de quién era Lady Cuthbert en aquel momento y para ser honesta, todavía estaba muy enamorada de James. Él también estaba en mi boda, así que andaba un poco distraída - Aurora sonrió - ¡Estaba tan emocionada porque James estuviera en mi boda! Creo que me perdí las interacciones entre mi nuevo marido y su amorcito.

- Tengo que preguntártelo de nuevo – Nancy estaba un poco perpleja - ¿Por qué te casaste con Roger? No me has dicho ni una vez que estabas enamorada de él.

- Eres muy lista, Nancy - la felicitó Aurora - Mis padres y los suyos nos presionaban para que nos casáramos. Me lancé a estudiar derecho y descubrí que realmente lo disfrutaba. Mi madre era abogada y su padre tenía un bufete en Texas.

En la cabeza de Nancy saltaron más alarmas.

- ¿Tu madre es de Texas? – le preguntó, con los ojos muy abiertos.

- Houston – le informó Aurora.

Esto no puede ser una coincidencia, pensó Nancy. Creía que todo lo que había sucedido durante el verano pasado se había solucionado, al menos toda aquella locura que les implicaba a los Moore y a ella. Pero, si lo pensaba bien, aún quedaban muchos asuntos sin resolver del verano anterior.

Algo le decía a Nancy que Aurora podría ser la pieza que faltaba para resolver por fin un montón de misterios que rodeaban a los ocupantes de la posada. La emoción se agitó en su vientre, al comprobar que aún le quedaba parte del misterio por resolver. Cody tenía razón; Nancy se sentía desanimada cuando no contaba con algo que investigar y solucionar. Tal vez debería colgar el uniforme de enfermera y convertirme en investigadora privada, reflexionó Nancy.

- ¿Por qué fuiste a Harvard en vez de a algún lugar que estuviera más cerca de Houston? – le preguntó a Aurora.

- Roger se había mudado a Boston y me pidió que me uniera a él allí - Aurora se encogió de hombros - Mis padres estaban encantados, al igual que yo cuando entré en Harvard. Iba a estudiar medicina en secreto, pero pronto me vi absorbida por el derecho y descubrí que no podía soportar la visión de la sangre.

- Ah - asintió Nancy - Puedo entender entonces que la ley te resultara más atractiva. Mucha gente quiere dedicarse a la medicina, pero luego descubren que no soportan ver cosas sangrientas.

- Después de tener a Jade, todo cambió - Aurora se rio - Es increíble lo que eres capaz soportar cuando te conviertes en madre.

- Así que Roger y tú os casasteis y tuvisteis una hija - Nancy retomó la historia que le estaba contando Aurora - ¿Os fuisteis a vivir a Inglaterra?

- No, hemos vivido casi siempre en Estados Unidos - le dijo Aurora - Creo que eso es, en parte, lo que destruyó el matrimonio de Darren.

- ¡Oh, sí! - recordó Nancy - Darren también tiene una hija.

- Sí, Lacey. Ella y Jade crecieron juntas, como Darren y yo - Aurora abrió los ojos y negó con la cabeza -La madre de Lacey es un completo desastre.

- ¡Oh, cielos! - exclamó Nancy - ¿Darren tiene la custodia de Lacey?

- En realidad, su mujer no quería tener nada que ver con la niña - le dijo Aurora a una sorprendida Nancy - Ella tiene… problemas, y cuando Lacey nació, se negó a reconocer que había dado a luz - Frunció el ceño - Bueno, le hicieron una cesárea mientras estaba en una clínica de salud mental y no se encontraba en las condiciones adecuadas.

- ¡Oh! - El ceño de Nancy se frunció, y la sensación de inseguridad que sentía en el fondo de su mente comenzó a golpear en su cabeza, como un pájaro carpintero martilleando en un árbol.

- ¡Pobre Darren! - suspiró Aurora - Él realmente amaba a Esty. En realidad, creo que se encaprichó de ella, porque era preciosa y estaba necesitada. Darren siempre ha sido un protector. Lo lleva en los genes.

- Es un caballero moderno - Nancy y Aurora soltaron una risita.

- Tienes razón, nunca lo había visto así, pero es una analogía perfecta - Aurora volvió a mirar hacia el bungalow - Darren se alistó en el ejército a los diecisiete años y estuvo fuera de casa desde los diecisiete hasta los veintitrés.

- ¿Así que no viste a tu mejor amigo durante seis años? - Nancy contempló a Aurora con simpatía.

- Exacto, y Darren insiste en que esos fueron los años en que tomé todas mis peores y realmente malas decisiones - Aurora soltó un bufido - Odio admitirlo, pero tiene razón. Especialmente en lo que respecta a Roger. Se fue unos días después de que me presentaran a Roger.

- Al menos ,sacaste a Jade de ese matrimonio - Nancy intentó mostrar a Aurora el lado positivo.

- Sí - asintió Aurora, con el amor brillando en sus ojos - Mi Jay-Jay. Es maravillosa.

- Vale, entonces Darren volvió y se convirtió en tu guardaespaldas- continuó Nancy.

- Bueno, al principio no. Nos separamos un poco mal cuando se fue al ejército - admitió Aurora - Pero esa es otra historia.

- ¡Oh, caramba! - Nancy miró su reloj - Estoy disfrutando tanto de conocerte que he perdido totalmente la noción del tiempo .

- Yo también - Aurora miró su reloj.

- ¿Te gustaría tomar una copa de vino algún día y continuar nuestra charla? - preguntó Nancy, poniéndose de pie y ayudando a Aurora a levantarse - Tengo que admitir que hace mucho tiempo que no tengo a alguien con quien hablar, y es agradable tener una amiga con la que charlar.

- Yo siento lo mismo - admitió Aurora - No tienes ni idea de lo mucho que me ha ayudado nuestra charla de hoy. Darren y yo hemos tenido una gran discusión.

- Bueno, estoy segura de que se resolverá - Nancy fingió que no haber escuchado la discusión de Aurora y Darren.

- Esta vez no - Aurora le dedicó a Nancy una sonrisa triste - Me preguntaba si podría conseguir una habitación en la posada.

- ¿Quieres mudarte del bungalow? – le preguntó Nancy, un poco sorprendida.

- Sí, necesito espacio - Aurora tomó aire - Necesito mi propio espacio para poder resolver las cosas y respirar un poco.

- Creo que la suite junto a Trent en el último piso está disponible - dijo Nancy -Lo comprobaré y si es así, haré que la recepcionista te registre en ella.

- Gracias, Nancy. Te lo agradezco - Dijo Aurora mientras volvían a la posada, hablando de la playa de Bahía Cody y del Centro de Vida Marina. Pero mientras conversaban, la mente de Nancy daba vueltas a la información que había obtenido de Aurora. Aunque había disfrutado mucho conociéndola, estaba ansiosa por empezar a indagar en aquel nuevo misterio que había aterrizado en su regazo.

Capítulo Cuatro

ESTRELLAS DE ORO MORTALES

-Voy a traerte más agua. ¿Quieres algo más, ya que voy a la cocina? - preguntó Connie antes de levantarse de la silla en la que estaba sentada, junto a la cama de Cody.

- No, estoy bien. Gracias, Connie - sonrió Cody, aún somnolienta, mientras Connie se dirigía a la puerta de la habitación.

- Christopher y los niños volverán pronto - Connie sonrió - Volveré en unos minutos.

Cody sonrió también y cerró los ojos. Lo que le había dado Carla le daba sueño. En las dos últimas hora, lo único que había hecho era dormir. Lo bueno era que Cody se sentía mucho mejor. Tenía una cita con Christopher para cenar. Cody quería ir al restaurante La Orilla del Mar y averiguar si la dueña actual era Jacquie.

Aquello la desconcertaba. Si Jacquie era la dueña del restaurante, tenía que haberse hecho cargo de él a principios de verano, es decir, hacía cuatro meses. La pregunta que daba vueltas en la cabeza de Cody era, ¿por qué no se había puesto en contacto con ella? Cody llamó a Hilda-May para saber si la había visto, ya que las tres eran uña y carne cuando eran más jóvenes. Pero Hilda-May también se había sorprendido al saber que Jacquie había regresado a Nantucket.

Cody llamó varias veces al restaurante, pero no había logrado comunicarse y tampoco tenía el número del teléfono móvil de Jacquie. Ni siquiera tenía el número de Penny, la hermana mayor de Jacquie. Había llegado a preguntarle a Dan Jacobi, quien ahora trabajaba en el Centro de Vida Marina y había sido novio de Jacquie en la secundaria. Pero él se había quedado tan perplejo como Cody al enterarse de que Jacquie estaba de vuelta en la isla y era la dueña del restaurante La Orilla del Mar.

Tanto Cody como Dan habían ido a comer muchas veces al restaurante La Orilla del Mar y nunca habían visto a Jacquie por allí. Los dos creían que la dueña del lugar era Penny, desde que su padre había fallecido. El bisabuelo del Sr. Sawyer había abierto el restaurante La Orilla del Mar décadas atrás, y lo había convertido en un negocio floreciente y una atracción turística. Especialmente durante la temporada de observación de ballenas. Era muy difícil conseguir una mesa en el restaurante en temporada alta. Pero en la época de avistamiento de ballenas, era casi imposible. La comida también era legendaria y las recetas familiares del Sr. Sawyer se habían transmitido y modernizado a lo largo de los años.

Jacquie quería ser presentadora de televisión y tener su propio programa matinal. Pues bien, sus sueños se hicieron realidad y superaron las expectativas más descabelladas de Jacquie. Conoció a un conde y se vio envuelta en un romance relámpago con él, que terminó en matrimonio. Cody nunca llegó a conocer al conde, Jacquie y ella habían perdido el contacto unos años después de que Jacquie se mudada a Nueva York, al conseguir un trabajo como presentadora de televisión. Por lo general, Cody se mantenía al tanto de la vida de Jacquie gracias a su padre, a quien veía a menudo en el restaurante familiar.

Cody tomó su teléfono, que estaba junto a la cama, y envió un mensaje a Christopher.

¿Aún te apetece ir a cenar

al restaurante La Orilla del Mar esta noche?

Cody no tuvo que esperar mucho tiempo la respuesta.

No estoy seguro de que sea una buena idea.

Carla ha dicho que necesitas descansar.

Cody suspiró y envió un mensaje a Carla.

Hola, Carla, me siento bien. Gracias

por tu ayuda y por hacer

una visita a domicilio para verme. Christopher

y yo queríamos ir a cenar

al restaurante La Orilla del Mar esta noche.

Por favor, ¿puedes decirle a Christopher

que estoy bien para salir?

Cody se sentó y vio que su mensaje era recibido. Unos momentos después, Cody vio que Carla había leído su mensaje y los puntos de respuesta aparecieron en la pantalla.

Hola, Cody. Ha sido un placer.

Pero no estoy segura de que sea bueno

que salgas a cenar después del día que

has pasado. Estoy terminando mi ronda

y voy a pasar por la posada,

para ver cómo sigues y llevarte

algunos medicamentos. Sinceramente,

creo que deberías posponer tu cena

por unos días. Lo siento, ya

sé que no es lo que querías

escuchar. Pero Cody, lo tuyo no es una

intoxicación alimentaria. Te lo explicaré

todo cuando llegue allí, en

treinta minutos.

Bueno, aquello no había salido como Cody esperaba. Se sentó en su cama, mordiéndose el labio mientras elaboraba un plan. Tal vez podría conseguir que Nancy fuera a investigar por ella. Empezó a escribirle un mensaje.

Nancy, ¿todavía estás en la posada?

Necesito tu ayuda, por favor.

Una vez más, Cody no tuvo que esperar mucho a la respuesta de Nancy.

Iba a pasar a verte

en unos minutos. Estoy registrando

la entrada de Aurora en la suite

que hay junto a la de Trent. ¿Estás bien?

Cody frunció el ceño mientras leía la respuesta de Nancy

- ¿Por qué demonios está Nancy registrando a Aurora en una suite?

Estoy bien. No hay prisa.

¿Por qué tienes

que registrar a Aurora

en una suite? Creí que

le gustaba compartir el bungalow

con Darren.

Cody se quedó mirando la pantalla, esperando la respuesta de Nancy.

Estoy en camino, te lo explicaré cuando

llegue.

- Aquí tienes el agua fresca, también te he traído unas tostadas, por si tenías hambre - Connie entró en la habitación de Cody, llevando una bandeja que colocó junto a su cama - Tengo que ir a preparar la cena para la posada, ya que el restaurante está completo esta noche. No creo que haya habido una sola noche en las últimas tres semanas en la que no hayamos tenido exceso de reservas.

- Es una buena noticia - le sonrió Cody - Significa que el restaurante ha despegado.

- Puede que tengamos que ampliarlo, o al menos preparar un comedor separado para los huéspedes de la posada - Connie ahuecó las almohadas de Cody - Nancy debería estar en camino y creo que Carla vendrá después de su turno.

- Gracias, Connie - asintió Cody.

- Ya estoy aquí – saludó Nancy al entrar en la habitación – Te doy el relevo, mamá - Besó a Connie en la mejilla.

- Gracias, cariño - sonrió Connie - Cody, te estoy preparando un caldo para la cena. Ya me ha dicho Christopher que ha tenido que cancelar la reserva para vuestra cita.

- Genial, tengo un poco de hambre - admitió Cody.

- Te lo enviaré en cuanto esté listo - prometió Connie mientras salía de la habitación.

- ¿Te importa si me como un trozo de tu tostada? - le preguntó Nancy, tomando un trozo antes de que ella le respondiera - Me muero de hambre - Dio un mordisco y se sentó en la cama junto a Cody. Se quitó los zapatos y se estiró, con la espalda apoyada en el cabecero – A ver, ¿cómo puedo ayudarte? - Miró a Cody con entusiasmo - ¿Tiene esto que ver con Aurora, la doble de tu madre?

- No - Cody negó con la cabeza - Se trata de una vieja amiga mía. Acabo de enterarme de que ha vuelto a la isla al principio del verano.

- ¡Oh! - Nancy miró a Cody, intrigada - ¿Qué amiga?

- ¿Te acuerdas de Jacquie Sawyer? - le preguntó Cody.

- ¡Oh sí, la famosa presentadora de televisión! - Nancy chasqueó los dedos, mientras trataba de recordar el nombre del programa.

- Los Desayunos de Gwen Lovell - Cody sacó a Nancy de su momento de incertidumbre - Su nombre artístico es Gwen Lovell.

- ¡Eso es! - asintió Nancy – Me encantaba su programa. Era divertido, tenía muy buena música, grandes invitados, y ella ofrecía productos excelentes en el apartado Los Lujos más Encantadores de Lovell. Por supuesto, nunca pude permitirme ninguno de los artículos en venta.

-No creo que ninguna persona que tenga un trabajo normal pueda hacerlo - Cody negó con la cabeza - Volviendo a la ayuda que necesito…

- Quieres que averigüe si es cierto que ha vuelto, cuándo ha sido y por qué no se ha puesto en contacto contigo - adivinó Nancy.

- De hecho, yo misma lo ha intentado unas cuantas veces - Cody frunció el ceño - Desde el comienzo del verano, he recibido llamadas de un número bloqueado. Cuando contesto, la persona al otro lado cuelga.

- Oh… - Nancy se quedó boquiabierta - ¿Por qué no me he enterado hasta ahora?

El ceño de Cody se frunció al mirar a Nancy, con una expresión de desconcierto – Porque yo misma acabo de enterarme de que es posible que Jacquie esté de vuelta en la isla.

- No, no estoy hablando de Jacquie. Me refiero al número bloqueado, ese que sigue llamando y colgando - Nancy siseó - Cody, podría ser un acosador.

- No, no lo creo - Cody negó con la cabeza – Si fuera una amenaza, lo habría sabido.

- Cody, no puedes confiar en tu sexto sentido para cosas como ésta - Nancy estaba horrorizada - ¿Puedo llevar tu teléfono a Trent para ver si logra averiguar algo?

- Claro - Cody le entregó a Nancy su teléfono - Pero por favor, asegúrate de que Trent esté atento a cualquier llamada o mensaje de los niños.

- Por supuesto - aceptó Nancy - Ahora, cuéntame más sobre Jacquie.

- Hace muchos años que no la veo. Lamentablemente, perdimos el contacto unos meses después de que empezara su programa - Cody miró su teléfono en las manos de Nancy - ¿Conoces el restaurante La Orilla del Mar? Era de su padre y cuando él murió, se hizo cargo de él la hermana mayor de Jacquie, Penny. O, al menos, eso creía.

- Pero ahora piensas que es Jacquie la dueña - adivinó Nancy.

- Aurora y Darren se encontraron con Jacquie en el restaurante el día que llegaron a Nantucket – le explicó Cody - Fue Aurora quien me habló de Jacquie.

- ¿Y por qué ninguno de nosotros la ha visto? Todos hemos ido a comer allí al menos tres veces al mes desde el comienzo del verano – se preguntó Nancy - Ahí es donde compramos nuestros… - Sus ojos se abrieron de par en par, como si hubiera caído en la cuenta de algo.

- Compramos nuestros… - Los ojos de Cody se entrecerraron, mirando a Nancy.

- Helados - Nancy terminó su frase, y su expresión se convirtió en un ceño contemplativo.

- ¿En qué estás pensando? - preguntó Cody.

Cody conocía muy bien aquella mirada. Nancy estaba dándole vueltas a algo en ese cerebro suyo increíblemente lógico y de deducción aterradoramente precisa.

- Nada - respondió Nancy – Me he acordado de algo que tenía que hacer.

- De acuerdo - los ojos de Cody se entrecerraron un poco más mientras miraba a Nancy, que desvió la mirada. Estaba mintiendo. Cody estaba segura de ello – Por lo que parece, Jacquie ha encontrado la manera de mantenerse fuera de nuestra vista, desapareciendo cuando cualquiera de nosotros al restaurante. Seguramente, se esfumaba al ver nuestras reservas. Vimos a Penny allí un par de veces.

- ¿Sabes si ha contactado con alguien más que conozca en la isla, aparte de su hermana? - le preguntó Nancy.

- No, he preguntado a todos nuestros viejos amigos, incluso a Dan Jacobi, que fue su novio en el instituto – respondió Cody.

- Me pregunto por qué Jacquie se esconde de los que la conocen - Las cejas de Nancy se juntaron en un profundo ceño - Conocemos a mucha gente en la ciudad… Es raro que nadie nos haya dicho que la había visto. Por ejemplo, Graham, ese gruñón que trabaja en el ferry, seguro que habría mencionado algo. Le encanta cotillear, como a una vieja.

- Además, es una celebridad. Así que si se dejara ver, alguien en Nantucket se habría dado cuenta - Cody se mordió el labio inferior.

- Exactamente, y el chisme habría circulado por la cadena hasta llegar a Connie - Nancy levantó una ceja – Y ambas sabemos que Connie es en realidad un caballo oscuro y lo buena que es guardando secretos.

- Yo también lo he pensado - admitió Cody – No deberíamos preguntarle a Connie, así que no le digas nada, por favor. Si ella y su equipo del Comité están ayudando a Jacquie a permanecer de incógnito en la isla, no quiero que alerten a Jacquie de que estamos tratando de encontrarla.

- Tienes mi palabra de que no le diré nada a mi madre - prometió Nancy. Su teléfono sonó y leyó el mensaje - Carla acaba de llegar para verte. Trae los resultados de tu análisis de sangre.

- Sí, mencionó que iba a venir - Cody suspiró.

- Vale, eso no ha sido un buen suspiro - Nancy miró a Cody interrogativamente -¿Qué más te molesta?

- Nada, llevo un día en la cama y ya estoy preocupada por lo mucho que este día me ha retrasado en el trabajo - respondió Cody – En realidad, me siento mucho mejor.

- Si te sientes mejor, ¿por qué te pusiste verde cuando me viste tomar un poco de pan tostado? - Nancy es demasiado observadora, pensó Cody.

- No creo que verde sea la palabra correcta - argumentó Cody - Creo que el hecho de haberme intoxicado me hace desconfiar de todos los alimentos en este momento.

- De acuerdo, vamos a hablar de eso – claramente, Nancy no estaba convencida – Al menos, deberías introducir algunos líquidos en tu sistema, empezando por el agua - Miró con atención el agua fresca que Connie había traído a Cody.

- Claro - Cody negó con la cabeza y se sirvió un vaso de agua. Tomó unos sorbos - Ya está, ¿ contenta?

- No - Nancy negó con la cabeza - Bébete el vaso entero y comenzaré a alegrarme, al ver cómo te rehidratas.

- ¡Vale! - Cody bebió unos cuantos sorbos más y su estómago se revolvió. Respiró profundamente y se obligó a beber más agua.

- ¡Lo ves! - Nancy utilizó su dedo índice para rodear la cara de Cody - Te estás poniendo verde, y apuesto a que tu estómago siente que quiere rechazar el agua…

- No… - mintió Cody - Me siento bien.

- Voy a tener que coincidir con la evaluación de Nancy - comentó Carla desde la puerta - Hola.

- Hola - dijeron Nancy y Cody al mismo tiempo.

- Nancy, ¿puedes comprobar los signos vitales de Cody mientras charlamos? – preguntó Carla.

- Por supuesto, iré a buscar mi equipo a la sala de consultas de abajo - Nancy se bajó de la cama y se detuvo en la puerta - No empieces sin mí - advirtió antes de salir.

- ¿Cómo te sientes realmente? - Carla dejó el maletín del médico en el suelo junto a la cama y se sentó en el borde de esta.

- He de admitir que mi estómago todavía se revuelve cuando meto algo en la boca y trata de devolverlo por donde entró - admitió Cody - Pero los calambres no son tan severos y ya no me duele tanto la cabeza

- No tienes tanta fiebre como antes - Carla tocó la frente de Cody antes de sacar un termómetro, con el que tomó la temperatura – Pero todavía tienes algo.

- Ya estoy de vuelta - anunció Nancy, entrando de nuevo en la habitación y poniéndose a trabajar en la revisión de Cody.

- Tengo los resultados de los análisis de sangre - dijo Carla – Te han envenenado, Cody.

- ¿Qué? - balbuceó Cody. La conmoción la hizo sentirse aún más mareada que el agua, y se llevó la mano a la boca.

- No te muevas – le advirtió Nancy - Tengo que tomarte la tensión. Siéntate y respira profundamente, o la lectura estará por las nubes.

- Deja que Nancy termine de tomarte la tensión y luego hablaremos - comentó Carla, observando cómo Nancy hacía su trabajo.

- Ya está - dijo Nancy, retirando el manguito de presión arterial del brazo de Cody.

- ¿Cómo demonios me han envenenado? - preguntó Cody a Carla, con los ojos muy abiertos - Oh no, ¿cómo están mis hijos y Christopher? - La preocupación se apoderó de ella - ¡Por favor, dime que soy la única intoxicada!

- He revisado a los niños y a Christopher – dijo Nancy – He tomado muestras de su sangre y ninguno de ellos tenía signos del veneno. Por lo que sabemos, nadie más en la posada o en el Centro de Vida Marina ha sufrido ningún síntoma.

- Steven, los Elise, Connie, Nancy y todos los demás cercanos a ti tampoco han presentado síntomas – le aseguró Carla.

- Gracias a Dios - Cody lanzó un suspiro de alivio - ¿Ha sido deliberado, o se trata de un envenenamiento accidental?

- Estamos bastante seguros de que eras el objetivo de alguien, Cody - dijo Carla en voz baja y metió la mano en su bolso - Y quienquiera que haya sido, sabía lo suficiente sobre ti y tu familia como para tener claro cómo actuar.

Carla sacó de su maletín de médico una bolsita cerrada con tres estrellas doradas.

- ¿Reconoces esto? - le preguntó a Cody.

- Sí - Cody frunció el ceño – Son las chispas de almendras y chocolate dorado especiales del restaurante La Orilla del Mar.

- No - Carla negó con la cabeza – Estas son solo chispas de chocolate doradas - Sacó otra bolsita de su bolso - Estas son las de almendra.

- No entiendo - Cody estaba confundida.

¿Por qué el restaurante La Orilla del Mar iba a querer envenenarla…? ¿A menos que…? No, Cody sacudió aquel pensamiento. No había ninguna razón para que Jacquie quisiera envenenar a Cody. Aquello era absurdo, simplemente.

- Hemos encontrado el mismo veneno que utilizaron para Nancy en las chispas con forma de estrella que no tienen almendra – le explicó Carla - No había veneno en las chispas de estrella con almendra que hace el restaurante La Orilla del Mar.

- Cuando Christopher me dijo que lo único que habías comido diferente era el helado, me acordé de que el día que enfermé por una intoxicación también había comido helado – continuó Nancy - Normalmente, eso no habría sido importante. Pero a los dos nos gusta el helado casero del restaurante La Orilla del Mar.

- Pero no nos gustan los mismos sabores - Cody frunció el ceño – Ah, pero a las dos nos gustan las chispas de chocolate dorado con sabor a almendra.

- Exactamente - asintió Nancy - ¿Te fijaste en si había muchas más estrellas espolvoreadas de lo normal en tu helado de anoche?

- Pues ahora que lo dices, sí - confirmó Cody.

- Recuerdo que yo me alegré mucho cuando miré dentro de la tarrina de helado y descubrí que había al menos una cucharadita extra de espolvoreado - comentó Nancy.

- Cody, tengo que informar de esto - le dijo Carla.

- ¡No! - exclamaron Nancy y Cody al mismo tiempo, haciendo que Carla las mirara a ambas con desconfianza.

- ¿Está ocurriendo algo aquí de lo que no me estoy enterando? - Los ojos de Carla se entrecerraron.

- Si me das esos paquetes de estrellas, Trent y yo lo investigaremos - le dijo Nancy a Carla.

-Tomaré eso como un sí, está pasando algo - Carla levantó una ceja y miró interrogativamente a Cody y Nancy - No os voy a dar estas estrellas hasta que los dos empecéis a darme a mí algunas respuestas - Miró con atención a Nancy - Tú primero.

- ¡Bien! - Murmuró Nancy - Escuché una conversación entre Aurora y Darren

- ¿Aurora y Darren? - Carla hizo un gesto de no saber quiénes eran - Oh, te refieres a la nueva pareja que se ha registrado recientemente. ¿Aurora es la que es la doble de la madre de Cody?

- Sí, esos son Aurora y Darren - respondió Cody - Pero no son pareja. Son socios comerciales y muy buenos amigos.

- Entendido - Carla asintió, ahora más integrada en la conversación de Nancy - Así que estabas espiando la conversación de Aurora y Darren, como sueles hacer - bromeó, sonriendo ante la oscura mirada que le lanzó Nancy.

- Lo que sea… - Nancy miró fijamente a Carla - Al parecer, Darren me oyó hablar de que Cody había sido envenenada. Cuando Aurora se enteró, creyó que podría ser culpa suya y dijo que alguien cercano a ella había sido envenenado justo antes de venir a Nantucket.

- ¿Y crees que Aurora puede tener razón? - preguntó Cody.

- Yo sí - asintió Nancy - Porque recibió una nota esta tarde, que fue entregada en la posada - les dijo Nancy - Aurora dijo que creía que la advertencia que figuraba en la nota se refería al envenenamiento de Cody y, por alguna razón, eso es bastante significativo para Aurora.

- ¿A dónde quieres llegar con esto? - le preguntó Carla.

- Ahora lo veréis - asintió Nancy, irritada ante la interrupción - Creo que, definitivamente, Aurora y Cody son parientes. He oído cómo le decía a Darren que el hombre que creía que era su hermano era en realidad su primo.

- Mucha gente adopta a los hijos de sus hermanos - señaló Carla - Sobre todo si ese hermano no puede cuidar al niño o ha fallecido.

- No sabemos nada de Aurora - dijo Cody.

- Ahora yo sí se algo, porque hemos tenido una buena charla hace un rato - les informó Nancy - Soltó un montón de nombres mientras hablaba conmigo, y sé que la mujer de su hermano, o más bien de su primo, murió en un incendio.

- ¡Esto es horrible! - dijeron Carla y Cody al mismo tiempo.

- Lo sé - aceptó Nancy – Además, ese incendio fue provocado en circunstancias sospechosas.

- Vale, puedes llevarte las estrellas - le dijo Carla a Nancy - Tengo más en el hospital. Pero Nancy, tienes que prometernos que no harás nada a menos que Trent esté contigo.

- Me sentiría mucho mejor si dejaras todo el asunto del misterio en manos de los profesionales - le dijo Cody a Nancy - Recuerda todos los “casi accidentes” que has tenido ya desde el comienzo del verano.

- Tu no has estado investigando, y mira dónde has acabado - señaló Nancy – Pero te prometo que no haré nada sin Trent.

- Tengo algunos medicamentos para ti, Cody - le dijo Carla - Aunque preferiría ingresarte unos días en el hospital, para poder hidratarte adecuadamente.

- Además, en el hospital pueden darte la medicación por vía intravenosa, para que no la vomites - respaldó Nancy el consejo de Carla.

- No puedo ir al hospital - negó Cody con firmeza - Tengo que cuidar a los niños y dirigir dos negocios.

- Yo te ayudaré con todo eso - dijo Christopher desde la puerta del dormitorio, haciendo que las mujeres dieran un respingo.

- Hola - Cody le sonrió cariñosamente - ¿Cuánto tiempo llevas ahí parado?

- Lo suficiente como para saber que mi sobrina está jugando a Nancy Drew una vez más y que tú necesitas estar en el hospital - Christopher entró en la habitación y saludó a Cody con un beso - Steven me ha contado lo de las estrellas de oro.

- Estoy bien, y he estado bebiendo agua - Cody recogió su vaso y tomó otro sorbo - Connie me está preparando un poco de caldo para la cena.

Mantuvo la sonrisa en su rostro, tratando de disimular lo mucho que su estómago se revolvía. Su cabeza empezaba a palpitar también, y los calambres habían regresado. Pero Cody estaba decidida a no dejar que nadie en la habitación supiera lo mal que se sentía.

- Voy a tomarte la temperatura otra vez - se levantó Carla. Tomó el termómetro y se acercó a Cody. Le examinó la frente, frunciendo el ceño mientras la miraba - Voy a ingresarte, porque te ha vuelto a subir la temperatura. También veo que te cuesta mantener el agua y te has estremecido al menos cuatro veces desde que estoy aquí.

- Realmente no es nada - insistió Cody.

- Le prepararé una bolsa - se ofreció Nancy.

- Yo la llevaré al hospital - dijo Christopher.

- No quiero ir al hospital - se irritó Cody.

Cody no se sentía tan mal como por la mañana. Pero antes de que nadie pudiera decir nada más, sintió que la bilis subía desde su estómago. Saltó de la cama y se apresuró a ir al baño, llegando justo a tiempo para vomitar.

* * *

-Iré a por el coche y avisaré a Connie y a los niños – le dijo Christopher a Carla - Tan pronto como Nancy tenga hechas las maletas de Cody, la llevaré al hospital.

- Yo iré contigo - Carla preparó su maleta de médico.

- Prepararé las cosas de Cody y la ayudaré a vestirse - , aseguró Nancy a Carla y Christopher - Estoy segura de que Cody se sentirá más cómoda si me quedo sola con ella.

- Bien - asintió Christopher - Os esperaré a las dos en el vestíbulo.

Christopher y Carla salieron de la habitación. Nancy cerró la puerta tras ellos y fue a ver si Cody estaba bien. La encontró sentada en el suelo, apoyada contra la bañera.

- ¿Puedo ofrecerte algo? - Nancy se dejó caer en el suelo, junto a ella.

- Un nuevo estómago estaría bien - Cody sonrió débilmente a Nancy - Supongo que voy a ir al hospital.

- Es lo mejor - aseguró Nancy – Allí podrán controlarte.

- Iré a cambiarme - suspiró Cody.

Nancy se levantó rápidamente y ayudó a Cody a levantarse - Yo haré la maleta por ti.

- Necesito que hagas algo por mí - Cody permitió que Nancy la ayudara a volver a su habitación - Hay dos sobres en mi bolso. Guárdalos y mantenlos a salvo por mí. Por favor, no quiero que nadie más sepa que los tengo.

- ¿Puedo preguntar de qué se trata? - Nancy sabía a qué sobres se refería Cody, ya que los había visto cuando el bolso se había caído.

- El pequeño estaba en el cuadro de mi madre, el que se cayó de la pared y se rompió. Se encontraba escondido en el marco - explicó Cody - El grande me lo han entregado personalmente en la posad, a mi nombre. Estaba dirigido a mis abuelos.

- Ahora has despertado mi curiosidad - dijo Nancy.

- Puedes abrir el más grande. Tengo la sensación de que tiene algo que ver con mi envenenamiento - Cody fue a vestirse – El otro es más personal, y no creo que sea el momento de abrirlo.

- Te prometo que lo mantendré a salvo y seguro - prometió Nancy - Para ser honesta, tu bolso se cayó antes del armario, y cuando vi los sobres, tuve un abrumador impulso de esconderlos.

- Sabía que lo entenderías - le sonrió Cody y se tumbó en la cama, mirando como preparaba una maleta para ella.

Nancy recogió el bolso de Cody y se lo entregó

- ¿Puedes ponerlos en mi bolso para que los lleve a mi habitación en cuanto vuelva del hospital?

- No - negó Cody con la cabeza - Tienes un trabajo importante que hacer aquí – continuó, mientras Nancy iba a empaquetar los artículos de aseo de Cody - No quería decir nada delante de Carla, pero creo que tienes razón sobre Aurora y Darren. Lo he sentido en el mismo momento en que he visto llegar su coche.

- En cuanto vi a Aurora, supe que aún quedaban cabos sueltos por atar - admitió Nancy - La posada de Bahía Cody cumple doscientos años… Creo que por fin quiere que todos los secretos y misterios queden resueltos.

- Lo dejaré en tus capaces manos y en las de Trent - Cody se levantó y tomó el brazo de Nancy, siguiéndola fuera de la habitación - Pero, por favor, Nancy, no investigues sin Trent. No quiero que te pase nada.

- Ya te lo he prometido - Nancy tranquilizó a Cody – En cuanto te entregue a Christopher y Carla, iré directamente a buscar a Trent.

- ¿Me mantendrás informada? - Cody miró a Nancy.

- Por supuesto - Nancy se cruzó de brazos - Te haré saber lo que hay en el sobre grande.

- Trent también puede ver lo que hay en el sobre grande - le dijo Cody – Ha demostrado ser muy leal y digno de confianza. Aunque todavía hay algo que él necesita resolver.

- ¿Te refieres a este asunto entre Trent y su hermano Brandon? - Nancy miró a Cody.

- Es algo más que una ruptura entre Trent y Brandon - Cody se detuvo ante ella y Nancy entró en la posada - Tienes que ayudarle con eso, Nancy. Es importante, si quieres tener la oportunidad de un futuro feliz con él.

- Lo haré. Gracias por indicármelo - dijo Nancy - Ya sé a quién puedo preguntar sobre lo que ha sucedido - Miró con atención a Carla, a quien ella y Cody podían ver a través de la puerta.

Christopher descubrió a Nancy y a Cody y se acercó a buscarla.

- Hazme saber cómo está Cody - Nancy miró a Carla, que asintió con la cabeza y siguió a Christopher y a Cody fuera de la posada, hacia el coche.

Nancy se dio la vuelta, agarrando su bolso, y subió las escaleras para ir en busca de Trent.

Capítulo Cinco

SORPRESAS

Jacquie Sawyer estaba sentada en su escritorio, en la pequeña oficina que tenía sobre el restaurante La Orilla del Mar, repasando las cuentas del restaurante. Había convertido el gran almacén situado encima del restaurante en un apartamento de una habitación, con un pequeño estudio. El apartamento no era nada lujoso, pero resultaba acogedor, hogareño y, sobre todo, suyo. Era un lugar en el que podría pasar desapercibida durante un tiempo, hasta que pudiera ordenar su vida. También era práctico para los horarios de cierre y apertura del restaurante. Le permitía estar allí para las entregas.

Como Jacquie estaba de baja, hizo que le entregaran todo en el restaurante, incluso sus cosas personales. Sin llegar a medidas drásticas, como la reconstrucción facial, había cambiado su apariencia tanto como había podido. Incluso, había perdido tanto peso que todas sus curvas femeninas estaban ahora tonificadas, pero en el lado de la delgadez. El color natural de su cabello era rojo dorado, pero lo había mantenido rubio durante su carrera laboral. Ahora era su color natural de nuevo, y Jacquie siempre se sorprendía de lo mucho que cambiaba el color del cabello.

Jacquie giró su silla de oficina y miró a través del gran ventanal que tenía detrás. Tenía una vista increíble del océano Atlántico que se estrellaba contra la roca. Jacquie tenía la oficina orientada hacia el otro lado, pero siempre se encontraba mirando por la ventana mientras intentaba trabajar. Así que había colocado su pequeña oficina de espaldas al mar. Así no tenía distracciones y podía girarse para admirar la vista cuando se tomaba un descanso, como en aquel momento.

Una llamada a la puerta de su casa le hizo fruncir el ceño. Su personal sabía que debía llamarla al teléfono fijo o enviar un mensaje. Nadie más que su hermana mayor, Penny, subía a su apartamento, y Penny estaba en Boston. Jacquie sintió pequeños escalofríos que le subían por el brazo, mientras el miedo la hacía contener la respiración, esperando que volvieran a llamar. Esperaba que quien hubiera llamado a su puerta se hubiera equivocado y se hubiera marchado.

Jacquie revisó rápidamente su teléfono, en busca de mensajes o llamadas perdidas, mientras se dirigía en silencio a la puerta principal. No había nada nuevo en su teléfono, y Jacquie sabía que no había perdido el teléfono fijo. Se paró en silencio frente a la puerta, con la cabeza inclinada hacia un lado, mientras escuchaba a alguien fuera de su puerta. Sufrió un sobresalto cuando volvieron a llamar.

- ¿Hola? - una voz femenina llamó a través de la puerta - Jacquie, ¿estás ahí?

El corazón de Jacquie retumbó contra su caja torácica.

- ¿Quién es? - preguntó.

- No sé si me recuerdas - dijo la mujer – Soy Nancy Honey.

¿Nancy Honey? Las cejas de Jacquie se juntaron mientras miraba la puerta.

- ¿Qué quieres?

- Necesito hablar contigo - dijo Nancy - ¿Puedes dejarme entrar? No quiero discutir esto en el rellano.

Jacquie no sabía por qué lo había hecho, pero abrió los cinco candados que tenía en su puerta, con la cadena de seguridad aún puesta ,para asomarse por la rendija.

- Hola - Nancy sonrió y saludó.

- Entra - Jacquie cerró la puerta, desenganchó la cadena y la abrió, dando un paso atrás para que Nancy entrara.

- Gracias - Nancy entró en el apartamento - Vaya, esto es precioso. ¡Qué vistas tan bonitas!

- Es tranquilo - Jacquie se encogió de hombros.

- ¿Vivir sobre un restaurante? - Nancy la miró con los ojos muy abiertos.

- He hecho insonorizar el lugar, así que no escucho el ruido de abajo, a menos que abra las ventanas - explicó Jacquie - ¿Por qué estás aquí, Nancy?

- ¡Oh, claro! - Nancy se volvió y miró a Jacquie - Estoy aquí por Cody Moore. Una invitada nuestra le ha dicho a Cody que ella y su amigo te habían conocido en el restaurante.

- Pasa mucha gente por el restaurante - los ojos de Jacquie se entrecerraron - Vas a tener que ser más específica.

- ¿Aurora y Darren? - Nancy miró a Jacquie interrogativamente.

- Oh, sí, los recuerdo - Jacquie la condujo a la sala de estar y le indicó a Nancy que tomara asiento - ¿Quieres algo de beber?

- No, gracias - Nancy declinó la oferta y se sentó en uno de los sillones acolchados que daban al mar.

- ¿Has dicho que estabas aquí por Cody? - preguntó Jacquie.

- Oh, sí - asintió Nancy - Cody quería que averiguara si eras tú quien había heredado el restaurante de tu padre. Como está en el hospital, me pidió que viniera a averiguarlo.

- ¿Cody está en el hospital? - Jacquie sintió el cosquilleo del shock recorrer su cuerpo una vez más - ¿Por qué?

- La han envenenado – respondió Nancy, con una mirada que hizo que Jacquie se sintiera incómoda.

- ¿Envenenada? - Jacquie balbuceó - ¿Está bien?

- Eso esperamos - Nancy seguía mirando a Jacquie acusadoramente - También hemos encontrado la fuente del veneno.

Jacquie vio cómo Nancy metía la mano en su bolso y sacaba una pequeña bolsa. El contenido hizo que el corazón de Jacquie diera un par de saltos de sorpresa.

- Espolvoreado de estrellas de oro - dijo Jacquie en voz baja - ¿Son esas las chispas de mi restaurante?

- Sí - Nancy asintió - Tenemos razones para creerlo, ya que estaban en el helado de vainilla que se entregó en la posada Bahía Cody, en un envío especial para Cody.

- ¡Espera! - Jacquie miró a Nancy con los ojos muy abiertos - ¿Crees que he envenenado a Cody?

- El médico de Cody quería informar de esto a la policía, inmediatamente – le informó Nancy - Pero le he pedido que me concediera unos días para investigar.

- ¿Cody ha comprado más grageas en otro lugar? Porque sé que vendemos el sabor que no es de almendra a la heladería del pueblo - La mente de Jacquie se tambaleaba. Se sentía como si hubiera entrado en una especie de universo alternativo.

- El helado de vainilla llegó a la bahía con las chispas ya colocadas - Nancy sacó el recibo de entrega - Está aquí en el recibo de entrega – Se lo mostró a Jacquie.

- Yo… - Jacquie miró el documento con horror - Yo nunca envenenaría a Cody, ni a ninguna otra persona.

- ¿Sabes quién era el repartidor? - Nancy miró el código del documento - No hemos podido averiguarlo, y la persona que atendía la recepción ese día está fuera, en un retiro de yoga, y no se puede contactar con ella.

- Qué oportuno - dijo Jacquie, un poco demasiado rápido.

- Dudo que esa persona haya envenenado a Cody - Nancy defendió al empleado de la posada Bahía Cody - Así que solo quedas tú, o alguien a tu servicio, o el repartidor.

- Soy consciente de que todo culpable debe decir esto mismo – Jacquie tragó saliva – Pero te juro que no he envenenado a Cody. Si quieres, puedes traer un equipo forense para revisar todo mi establecimiento.

- Me alegro mucho de que digas eso - Nancy sacó su teléfono del bolso y marcó -Jacquie nos ha dado su consentimiento para pasar por el establecimiento.

- ¿Con quién estás hablando? - preguntó Jacquie, más que alarmada.

- Para ser alguien que asegura no ser culpable, actúas de forma muy sospechosa - Los ojos de Nancy se entrecerraron mientras miraba a Jacquie - En realidad, Cody se preguntaba por qué no has contactado con ella desde que has regresado..

- Por favor - suplicó Jacquie - No puedo permitir que la gente sepa que estoy en la isla.

- ¿Ni siquiera Cody? - preguntó Nancy con curiosidad.

- No puedo ser reconocida - Jacquie no pudo evitar que el pánico impregnara su voz - ¿Tienes todo un equipo de personas aquí?

- No, solo estamos mi novio Trent, yo y otro amigo tuyo - dijo Nancy.

- ¿Otro amigo? - El corazón de Jacquie empezaba a palpitar de nuevo, a causa del miedo.

- Sí - asintió Nancy, y sus rasgos se suavizaron - Jacquie, he hecho algunas investigaciones sobre ti antes de venir aquí. Sé que te estás escondiendo de algo, y tengo una buena idea de lo que puede ser.

- Yo… - Jacquie sintió como si tuviera un tornillo de banco apretando su pecho - Voy a tener que pedirte que te vayas. Por favor, y creo que deberías llevar a tu novio y…

- ¿Jacquie? - una voz profunda surgió tras la puerta de la sala de estar, haciendo que Jacquie se girara para encontrarse cara a cara con Dan Jacobi - Eres tú - susurró.

El primer pensamiento de pánico de Jacquie fue: ¿Me he olvidado de cerrar y bloquear la puerta?

- Lo siento, he llamado una y otra vez y no respondías y luego he empujado la puerta - le dijo Dan - ¡La costumbre! - Le dedicó una pequeña sonrisa.

- He pensado que te sentirías más cómoda con Dan y conmigo que con otro equipo forense, que podría reconocerte - explicó Nancy.

- Gracias - Jacquie sintió que su garganta se secaba, mientras apartaba su mirada de Dan y miraba a Nancy.

Jacquie no había visto a Dan desde que había la isla para buscar el trabajo de sus sueños, cuando tenía veintiún años. Seguía siendo tan guapo y estando tan en forma como siempre, solo que de una manera más madura. Lo que tranquilizó a Jacquie fue mirarle a los ojos. No había duda de que, después de todos aquellos años y de todo lo que Dan había pasado, seguía siendo el mismo hombre maravilloso de siempre, el tipo de persona que correría a un edificio en llamas para salvar a alguien o algo.

* * *

Cuando Trent y Nancy regresaron a su apartamento, los nervios de Jacquie estaban a flor de piel. Dan había revisado la cocina, el baño, el salón y la oficina de Jacquie. Para cuando terminaron, se sentía como si hubieran violado su intimidad, pero cooperó, ya que no podía permitir que la policía la investigara. Aunque Jacquie estaba horrorizada porque sospecharan que había envenenado a su mejor amiga, apreciaba lo discreta que estaba siendo Nancy.

A Jacquie también le molestaba que Nancy Honey y su amigo Trent se hubieran encargado de investigar sus antecedentes. Pero aun así, prefería que fueran ellos y no la policía o, peor aún, el FBI. El mero hecho de estar en Nantucket era un riesgo, y por eso Jacquie no salía nunca, salvo para ir a pasear por las rocas frente al restaurante.

Jacquie también se aseguraba de mantenerse fuera de la vista de la gente cuando se encontraba en el restaurante. El hijo de su hermana Penny, Gordon, ayudaba a Jacquie a gestionar el local. Estaba trabajando para obtener su Maestría en Contabilidad en una universidad a distancia. Gordon era de gran ayuda, y se mostraba muy protector con Jacquie. Se aseguraba de que estuviera segura en todo momento. Desafortunadamente, aquel día no estaba en el restaurante, porque tenía un examen.

Dan le había dicho a Jacquie que su cocinera había dejado subir a Nancy a su apartamento. Aquello no le había gustado y se aseguraría de tener unas palabras con ella. Pero, de nuevo, Nancy era una joven bastante decidida, y Sam no habría sido rival para ella.

Sam había trabajado con su padre, como cocinera, durante años. Había sido como una segunda madre para Jacquie y Penny, cuando su madre real había fallecido de cáncer, siendo ellas jóvenes. Penny le había dicho a Jacquie que había visto a su padre y a Sam juntos en un momento romántico varias veces en estos últimos años. Sam se había sentido tan devastada como Jacquie y Penny cuando su padre había muerto repentinamente, de un ataque al corazón, hacía seis meses.

- Jacquie, gracias por dejarnos mirar – le agradeció Nancy - Siento que hayamos tenido que hacerlo. Trent está seguro de que no hay rastros del veneno en tu establecimiento.

- Pero me he llevado todas tus estrellas de oro - añadió Trent - Lo siento, pero vas a tener que mantenerlas fuera del menú por un tiempo.

- Eso no será un problema - asintió Jacquie - Haré que mi panadero jefe haga otra cosa por el momento.

- Jacquie, ¿por qué usaría alguien tu helado para envenenarnos a Cody y a mí? - El suave ceño de Nancy se arrugó en una mueca.

- ¿También te han envenenado a ti? - Jacquie no podía creer lo que estaba escuchando - ¿Estás bien?

- Me envenenaron hace unos dos meses - le dijo Nancy.

- Sé que Cody ordena helado por lo menos una vez a la semana para la posada, y mi padre siempre solía enviarle una pequeña tarrina de su favorito, la vaina de vainilla con rocío de estrellas doradas de almendra, con el pedido más grande - Jacquie se mordió el labio – He seguido manteniendo esa tradición.

- ¿Has sido tú quien le ha enviado el último pedido? - preguntó Nancy.

- No - Jacquie negó con la cabeza - He comprobado ese pedido mientras tú examinabas el establecimiento - Caminó hacia su oficina, indicando a Nancy que la siguiera - Alguien de la posada de Bahía Cody llamó y lo ordenó especialmente para Cody.

Jacquie recogió la hoja de pedido del restaurante y se la entregó a Nancy.

- No hay ningún nombre en esto - Nancy miró a Jacquie - Solo dice Posada Bahía Cody.

- La camarera que tomó el pedido por teléfono es nueva - explicó Jacquie - Ella no sabe que siempre pedimos un nombre. Pero también estábamos muy ocupados y con poco personal ese día - Frunció los labios, pensativa - Cuatro de mis camareros llamaron para decir que estaban enfermos.

- Este es el día en que Aurora y Darren llegaron a la posada - Nancy se quedó mirando la orden - ¿Has averiguado quién entregó el helado en la posada? - Antes de que Jacquie pudiera responder, Nancy hizo otra pregunta - ¿Es habitual que se entregue sólo una pequeña tarrina de helado?

- No, y suele haber un pequeño cargo por la entrega - Jacquie frunció el ceño, pensativa - ¿Puedo ver el recibo de entrega?

- Claro - Nancy había metido el papelito en su bolsillo trasero. Lo sacó y se lo entregó a Jacquie - ¿Qué estás pensando?

- No estoy segura - Jacquie se sentó en su silla de oficina y abrió su ordenador portátil - Este no es el comprobante de entrega de la cuenta.

- ¿Qué quieres decir? - preguntó Nancy.

- Bueno, la posada tiene una cuenta con nosotros, ya que el restaurante les suministra postres y otros alimentos - explicó Jacquie - Así que cada vez que se pide algo como el helado, el restaurante paga la entrega para cualquier cosa comprada por encima de cincuenta dólares.

- Y como Bahía Cody suele comprar alimentos de más de cien dólares cada vez, la entrega está incluida en el precio - Nancy captó lo que Jacquie le estaba explicando - El restaurante hace su propia entrega.

- Exactamente - Jacquie escribió en su teclado - Para los pedidos más pequeños, la posada paga una cuota de entrega cuando se deja el pedido, o lo organiza con su propia empresa de entrega, también a su cargo.

- De acuerdo, pero creía que el restaurante también subcontrataba algunas de sus entregas - Nancy miró a Jacquie interrogativamente.

- En estos últimos meses hemos recurrido a una empresa de reparto porque mi conductor habitual, que es mi sobrino, ha estado estudiando - explicó Jacquie - Así que no siempre tenemos a alguien que salga a repartir.

- De acuerdo, ¿qué pasa con este recibo de entrega? - Preguntó Nancy.

- No hay cargos de entrega en él - señaló Jacquie - Tampoco hay un cargo por el helado en la cuenta de la posada.

- ¿Y eso qué significa? - Los ojos de Nancy se entrecerraron - ¿Qué lo pagó otra persona?

- Sí - asintió Jacquie - El albarán que tienes es para los pedidos que han sido pagados en su totalidad, tanto por la entrega como por la comida.

- ¿Hay alguna manera de averiguar quién lo ha pagado? - Los ojos de Nancy se abrieron de par en par - ¿O lo pagaron en efectivo?

- ¿Ves esa pequeña marca con un uno sobre un dos en la esquina inferior derecha del albarán? - Jacquie tocó el número con el dedo - Significa que esto era solo la mitad del pedido. Lo que quiere decir que había otra parte de este pedido.

- ¿Sueles recibir muchos pedidos divididos? - Nancy miró el pequeño número que aparecía al final de la página.

- Hacemos comida para muchos de los bed and breakfast de la isla - explicó Jacquie a Nancy, mientras trabajaba en su ordenador - Algunos de los establecimientos tienen varios lugares diferentes y una cuenta con nosotros. Así que cuando llega un pedido para poner en una cuenta para dos lugares diferentes, utilizamos nuestros códigos de taquigrafía, para ayudar a mantenerlos juntos.

- Ya veo - Nancy asintió. Sus ojos brillaban de emoción - ¿Puedes encontrar el otro albarán que va con este?

- Sí, lo tengo - respondió Jacquie - El otro pedido era para una comida que debía ser entregada por la misma empresa de reparto a la persona que la pagó.

- ¿Tienes la dirección de entrega? - Nancy se sentó hacia delante en la silla en la que estaba sentada.

- No - Jacquie frunció el ceño - Eso no sería correcto.

Jacquie revisó los pedidos telefónicos y encontró el del pedido de comida.

- Aquí está - El ceño de Jacquie se frunció - El camarero escribió que el conductor sabía a dónde llevar la comida, y pagó mediante pago seguro por teléfono.

- Pago telefónico seguro… - Nancy torció el cuello para ver la pantalla del ordenador - ¿Te dice quién es la persona, o un número de tarjeta?

- Es una tarjeta de crédito - comentó Jacquie - El número de la tarjeta se codifica en cuanto se introduce en el sistema, así que no puedo dártelo. Pero puedo darte el nombre de la tarjeta.

- Eso ayudaría - comentó Nancy con entusiasmo.

Jacquie tomó un papel del dispensador de papel y escribió el nombre, luego le entregó el papel a Nancy - Aquí tienes.

- ¿Seguro que es esta la persona? - Los ojos de Nancy se abrieron de par en par al mirar el trozo de papel - Debe haber algún error.

- No - Jacquie negó con la cabeza – Aquí… - Imprimió la hoja de pedido, que tenía todos los detalles, incluyendo las instrucciones del cliente y los datos limitados de la tarjeta de crédito - Es la hoja de pedido de la comida que se pagó junto con el helado -Jacquie sacó otra pila de recibos de una bandeja en su escritorio - Y aquí está el recibo impreso del pago. En él aparecen el helado y la comida, con el código para un pedido dividido.

- No, esto no puede estar bien - Nancy se quedó mirando el nombre, antes de mirar a Jacquie, cuyo rostro estaba pálido - ¿Cuánto tiempo se guarda este tipo de información?

- Entre cinco y diez años, ¿por qué? - preguntó Jacquie.

- El helado con el que me envenenaron a mí también fue una sorpresa, que me enviaron anónimamente - La voz de Nancy estaba ronca de emoción - Me preguntaba si tendrías algún registro de eso y si tal vez podría relacionarse con el mismo cliente.

- Puedo hacer una búsqueda de todos los pedidos pagados por ese cliente - los dedos de Jacquie volaron sobre el teclado - ¿Tienes una fecha o tal vez el sabor del helado?

- No recuerdo la fecha exacta, pero me encanta el de chocolate y menta, con hojas de menta de verdad - Nancy observó a Jacquie teclear.

Jacquie podía sentir la tensión que emanaba de Nancy y sabía que quienquiera que fuera aquella persona, Nancy la conocía y se sorprendía al descubrir que podía no ser quien parecía ser. Jacquie empatizaba con Nancy, ya que conocía la sensación que estaba experimentando en ese momento. Te sentías como un conejo que había sido atraído hacia el agradable y cálido alquitrán, solo para que un gran camión se abalanzara sobre ti. El alquitrán te mantenía arraigada al suelo mientras el camión te hipnotizaba con sus brillantes luces, para que no supieras lo que te golpeaba en el momento en que te golpeaba.

- Sólo ha habido dos peticiones de la tarrina de dos cuartos de galleta con sabor a hoja de menta - le dijo Jacquie a Nancy.

- Sí, así se llama. Siempre me equivoco, por suerte Sam me conoce - Nancy le dedicó a Jacquie una pequeña sonrisa.

- Ah, eso explica por qué te ha dejado subir a mi apartamento - Jacquie levantó las cejas en señal de revelación - ¿Quieres los detalles de esas órdenes?

- Sí - Nancy asintió - Pero tengo la sensación de que ya sé lo que vas a decir.

-Este fue a la Posada de Bahía Cody hace unos meses. La fecha se imprimirá con la información - Jacquie pulsó el botón de impresión - La segunda fue ordenada esta mañana y entregada en el bungalow siete de la Posada de Bahía Cody.

- ¿Qué? - Nancy jadeó, con los ojos abiertos - ¿Menciona el chocolate de estrellas espolvoreado?

- Sí – Jacquie sentía la garganta seca y los escalofríos recorrían de nuevo su cuerpo, al comprobar quién había pagado el helado – Nancy, ¿quién está en el bungalow siete de la posada?

- Darren y Aurora - respondió Nancy - Bueno, estaban los dos, pero tuvieron una gran discusión y ella se mudó a una suite…

- Aurora pidió este helado el día que ella y Darren vinieron a comer aquí - El pecho de Jacquie subió y bajó, mientras el viejo miedo se apoderaba de su estómago de nuevo - Creo que alguien está tratando de engañarme.

- Jacquie, ¿quién ha pedido los helados? - Preguntó Nancy.

-Se cargaron en la misma tarjeta de crédito que el que enviaron a Cody y también en la misma persona de entrega - Los ojos de Jacquie se abrieron de par en par y sus dedos volvieron a volar sobre el teclado - No sé si esto es relevante, pero esta persona siempre utiliza la misma compañía de entrega, o al menos el mismo conductor.

- Casi me olvido del conductor - exclamó Nancy - ¿Quién es?

Jacquie giró la pantalla del ordenador y los ojos de Nancy se abrieron de par en par con sorpresa.

- No creerás que… - Jacquie negó con la cabeza - De ninguna manera.

- Has dicho que los espolvoreados envenenados habían sido suministrados a una confitería de la ciudad, ¿verdad? - Nancy expresaba sus pensamientos en voz alta - Las simples son fáciles de conseguir y no se ven muy diferentes de las de almendra. Bueno, no cuando están sobre el helado.

- ¿Así que crees que ponen los envenenados en el helado durante el viaje a la posada? - Jacquie miró a Nancy con incredulidad - ¿Pero por qué? Este conductor lleva toda la vida en Nantucket, nos conoce a todos.

- No podemos sacar conclusiones precipitadas. Es posible que el conductor ni siquiera supiera lo que había en las chispas y que solo siguiera las órdenes de ponerlas en el helado - razonó Nancy.

- Hay una manera de averiguarlo - dijo Jacquie - Podría llamar a la confitería y ver quién ha estado comprando muchas de esas chispas últimamente.

- Buena idea - Nancy estuvo de acuerdo - Y Jacquie, no conozco toda tu historia, solo las partes que Trent y yo pudimos reconstruir. Tengo que decirte que no creo que estés segura aquí por tu cuenta.

- No puedo dejar el restaurante - negó Jacquie.

- Pero podemos conseguirte una ayuda encubierta, para que te ayude mientras resolvemos tu problema, cualquiera que este sea - dijo Trent desde la puerta de su despacho - Lo siento, creía que sabíais que Dan y yo estábamos aquí.

- Estábamos demasiado absortas en averiguar quién había enviado el helado - Nancy dobló el papel por la mitad, antes de que Trent pudiera ver el nombre en él.

- Nancy… - dijo Trent suavemente, al descubrirla - Dame ese papel.

- Sé lo que vas a decir en cuanto veas el nombre - Nancy apretó el puño sobre el papel.

- Bien - Trent miró a Jacquie y señaló hacia la impresora - ¿Puedo?

- Yo… - Jacquie no estaba segura de cómo responder, ya que, obviamente, Nancy no quería que Trent supiera de quién se trataba.

- Toma - siseó Nancy y puso el papel en la mano de Trent.

Trent abrió inmediatamente el papel y sacudió la cabeza

- Vaya… - Miró a Jacquie - ¿Conoces a esta persona?

- No - Jacquie negó con la cabeza y tomó el papel de la impresora. Cuando volvió a mirar el nombre, su rostro palideció - A menos que… - Se le secó la garganta, su corazón aceleró sus latidos y el miedo que había estado patinando en la superficie de su vientre se intensificó.

- Creo que es hora de que hagas la maleta y te vengas con nosotros – le aconsejó Trent - La tercera suite de la posada está abierta. Puedes quedarte allí.

- Yo… - La cabeza de Jacquie se tambaleaba y todo su cuerpo parecía vibrar - De acuerdo.

Se levantó, con las piernas temblorosas, y aceptó la oferta de ayuda de Nancy. Jacquie sabía que había llegado el momento de abrirse a alguien de confianza y pedir por fin la ayuda que necesitaba desesperadamente para acabar con aquella pesadilla que llevaba viviendo durante demasiado tiempo. Mientras Nancy ayudaba a Jacquie a empacar algunas cosas para llevarlas a la posada, Jacquie sintió que, sin lugar a dudas, Nancy y Trent podían ayudarla, especialmente ahora que su problema se había extendido y estaba afectando la seguridad de otras personas.

- Será mejor que nos demos prisa – la apremió Nancy - Tenemos que volver a la posada y asegurarnos de que nadie se coma la última entrega de helados.

- Solo necesito mi portátil - comentó Jacquie, cerrando la cremallera de su maleta.

- Podemos recogerlo al salir - asintió Nancy, ayudando a Jacquie con una bolsa.

Capítulo Seis

LA HORA DE LA VERDAD

Aurora le gustaba la suite que le había dado Nancy. Le daba tiempo para pensar y ordenar su cabeza. No podía creer que Darren hubiera sabido todo el tiempo que ella y Rick eran primos. Sus padres no le habían dicho que la habían adoptado. Todo lo que ella y Rick habían podido averiguar sobre ellos era que el verdadero padre de Aurora era hermano del padre de Rick. Aurora y Rick ni siquiera sabían que su padre tenía un hermano menor. Lo cual planteaba la pregunta de por qué sus padres habían borrado por completo a los verdaderos padres de Aurora de sus vidas.

En el vigésimo primer cumpleaños de Aurora, sus padres le habían regalado una pequeña llave de oro ornamental con una cadena de oro. En el centro de la llave había un pequeño y hermoso diamante y unos años después, Aurora descubrió que se trataba de un raro diamante azul. Sus padres le habían dicho que guardara siempre la llave cerca de su corazón y que no la perdiera porque un día, cuando llegara el momento, le abriría muchas respuestas. Los padres de Aurora y Rick habían muerto el año anterior al incendio que había matado a la esposa de Rick. La razón por la que Rick se había puesto en contacto con Aurora, arriesgándolo todo, era por una promesa que había hecho a sus padres el mismo día en que a ella le dieron la llave de oro.

Cuando Rick salió del hospital después del incendio, le llevó a Aurora una caja envuelta en papel brillante. Dentro de ella había una carta y la más hermosa caja de plata antigua ornamentada. La caja contenía una nota que decía: Una caja llena de respuestas que solo podrás abrir cuando encuentres la segunda llave. Aurora sacó inmediatamente su llave de oro y la probó en una de las dos cerraduras que tenía la caja. Su llave no entraba en la primera cerradura que probó, pero sí en la segunda, lo cual era frustrante. Eso significaba que Aurora no podía hacer una copia de la llave para abrir la caja. Tendría que encontrar la segunda.

Si no la encontraba, tendría que destruir la hermosa caja y arriesgarse a romper lo que hubiera dentro. Estaba segura de que la caja contenía información sobre sus verdaderos padres y probablemente era el único lugar donde la encontraría. Después de que Aurora y Rick descubrieran que eran primos, Aurora se había propuesto buscar en las propiedades de cada uno de sus padres. Pero había llegado a un punto muerto. Ni siquiera había una foto del hermano menor de su padre. Mientras Darren se recuperaba de sus graves heridas por quemaduras, Aurora contrató a un detective privado para que buscara información sobre sus verdaderos padres.

Había sido la peor idea que Aurora había tenido en su vida. Sus problemas comenzaron apenas una semana después de haber contratado al investigador privado. Era como si alguien estuviera esperando en la sombra a que se abriera una investigación sobre sus verdaderos padres. El investigador privado se asustó cuando entraron en sus oficinas y comenzó a recibir amenazas de una empresa de seguridad privada. Unas semanas después de que el detective privado renunciara, Darren recibió el alta del hospital y regresó a casa. Como además de ser su mejor amigo, también era su guardaespaldas, él y su hija Lacey vivían con Aurora y la hija de esta, Jade. Tenían los dos últimos pisos de su casa de piedra rojiza del Upper East Side de Manhattan, que Aurora había convertido en un apartamento de dos dormitorios para ellos.

Aurora se había obsesionado con averiguar más sobre sus verdaderos padres, hasta el punto de volverse imprudente, después de casi dos años de investigar y contemplar la caja de plata cerrada. Ignoró todas las señales de advertencia que le indicaban que estaba pateando rocas que era mejor dejar sin remover. Pero eso no la detuvo. Siguió adelante, queriendo saber qué había en la caja de plata. Incluso, había acudido a algunos cerrajeros para averiguar si podían abrir la cerradura. Todos le dieron la misma respuesta. Para abrirla, tendrían que destruir la caja. Entonces, un día, recibió una llamada de un número bloqueado. Era una mujer con voz apagada que le dijo a Aurora que tenía información sobre sus padres. La mujer concertó una cita con Aurora en Central Park.

Sin pensar en su seguridad ni en la autenticidad de las afirmaciones de la mujer, Aurora fue a su encuentro. La aprensión la envolvió al entrar en el parque y se dio cuenta de que podía estar cayendo en una trampa. Y nadie mejor que ella para saber lo que se sentía. Pero ya no tenía dieciséis años. Era una mujer adulta, que sabía cómo defenderse y tomar precauciones. Por eso, observó a la mujer desde la distancia y la hizo esperar seis minutos, antes de acercarse a ella. En ese momento, Aurora se sintió aliviada al ver que la mujer parecía de fiar, sobre todo porque se comportaba como si fuera una reina. Además, iba vestida de forma costosa y todo en ella gritaba que se trataba de una persona de talla y poder.

En el momento en que la mujer vio a Aurora, palideció, como si hubiera visto un fantasma. Aurora no había necesitado presentarse a la mujer. Una de las primeras cosas que le dijo era que se parecía mucho a su madre. Al principio, Aurora estaba muy emocionada, por haber conocido a alguien que podía responder a sus preguntas sobre su madre y tal vez decirle dónde podía encontrar la segunda llave. Pero en cuanto Aurora mencionó la caja de plata antigua, la actitud de la mujer cambió por completo. Aurora no pudo hacerle muchas preguntas sobre su madre después de eso, ya que la mujer comenzó a bombardear a Aurora con preguntas sobre la caja.

Aurora supo que era hora de irse cuando la mujer le preguntó si sabía dónde estaba la segunda llave de la caja. Había algo en su voz que la puso en alerta. Después de aquella reunión, Aurora empezó a notar que la seguían y un día entraron en su casa. Por suerte, Lacey y Jade estaban en la escuela, pero Darren se encontraba en casa. Estaba débil por sus heridas, pero aun así consiguió ahuyentar a los intrusos, que, no obstante, le dejaron un mensaje en su dormitorio. Buscaban la caja de plata y querían que ella encontrara la otra llave de oro. El allanamiento y el hecho de que los intrusos estuvieran en su habitación impresionaron profundamente a Aurora. No dejaba de pensar en lo que podría haber pasado si las chicas hubieran estado en casa.

Fue entonces cuando decidió que era el momento de involucrar a Darren, aunque no se lo contó todo. Debido a quién era la familia de Aurora, habían mantenido un perfil bajo mientras vivían en Manhattan. Aquello hizo más fácil encubrir la verdadera razón de sus problemas, porque le permitió decirle a Darren que alguien había descubierto quién era y había amenazado a Aurora y a Jade. Darren decidió que era el momento de abandonar Nueva York y desaparecer en New Hampshire, donde sus abuelos le habían dejado una granja. Los cuatro empaquetaron todo lo que necesitaban, cerraron la casa y se fueron en medio de la noche.

Hacía dos años de aquello. En ese tiempo, Aurora había vivido mirando por encima del hombro y saltando ante la menor sombra. Darren creía que aquello se debía a que Jade había estado a punto de ser secuestrada. Aurora no sabía de dónde había sacado esa idea, pero no le había corregido. Sabía que probablemente debería haberle hablado de su filiación y de lo que realmente estaba haciendo, además de mostrarle la caja. Si alguien podía ayudarla a descubrir a sus padres, ese era Darren.

Pero ya había estado a punto de morir por culpa de sus asuntos familiares y, después de lo que le había pasado al investigador privado, Aurora no quería que le pasara nada a Darren. Además, se estaba recuperando de sus heridas, lo que no era poco. Tenía que seguir yendo a por injertos de piel y revisiones de sus quemaduras. Darren ya tenía bastante con lo suyo, y ella no quería agobiarlo con su obsesión. Aurora tampoco había aceptado del todo lo que había descubierto sobre su filiación. Se sentía herida, traicionada y, por alguna razón, avergonzada, porque toda su vida había sido una mentira. Aurora se sentía como un fraude. En el fondo, tenía miedo de lo que pudiera descubrir sobre sus padres, por la forma en que sus padres adoptivos habían borrado todo rastro de ellos.

¿Por qué alguien eliminaría completamente a un hermano de su vida, como si nunca hubiera existido? Ninguna de las respuestas que se le ocurrían a Aurora era buena. Si le asustaba lo que pudiera descubrir sobre su filiación, le aterraba aún más lo que Darren pudiera averiguar, o cómo iban a cambiar sus sentimientos hacia ella. Porque Aurora siempre había sabido que él la respaldaba, incluso cuando tras una gran discusión cuando eran más jóvenes. Pero ¿cómo se sentiría él si supiera que ella era un fraude y que sus padres eran tan malos que su propia familia había fingido que no existían? Aurora no sabía qué haría sin él y no quería averiguarlo. Había estado agonizando sobre todo aquello durante años, así que cuando descubrió que Darren lo sabía, le dolió.

Aurora sabía que se estaba escudando en la doble moral, pero era ella quien debía guardar su secreto, no Darren el que debía ocultárselo. Se acercó a su maleta y la abrió, para sacar la antigua caja de plata. Si las vidas de Jade, la hija de Aurora, y de Lacey, la hija de Darren, no dependieran de que ella encontrara la otra llave, la cogería y la tiraría al mar. Había pasado tanto tiempo obsesionada con averiguar la verdad sobre el pasado que se estaba perdiendo lo que ocurría justo delante de ella. Si Aurora no hubiera estado inmersa en otra búsqueda inútil hacia tres días, Jade y Lacey no habrían sido secuestradas. Lo que querían era a Aurora y aquella maldita caja de plata, no a sus hijas.

Aurora y Darren habían pasado aquel día en Boston, haciendo lo que Darren creía que era una investigación sobre la historia familiar de un cliente para darle una boda temática. En realidad, Aurora buscaba su propio historial familiar, en el salón de registros de Boston. Los abuelos de Aurora habían vivido allí al nacer el hombre al que había llamado padre toda su vida. También sabía que habían pasado otros cuatro años en Boston después de aquello, así que era lógico pensar que el verdadero padre de Aurora hubiera nacido también en aquel lugar.

Una de las cosas que había surgido del espeluznante encuentro en Central Park con la mujer que decía conocer a su familia era que ella le había proporcionado algunas buenas pistas para seguir. Aurora no sabía si la información era cierta o no, pero valía la pena investigarla, ya que el resto de indicios de los que disponía no habían dado resultado. La mujer le dijo a Aurora que sus padres habían perdido la vida el año en que ella había nacido.

La mujer no sabía qué edad tenía Aurora cuando sus tíos la habían adoptado. Pero sí sabía que Aurora no podía tener más de una o dos semanas. Sus verdaderos padres solo llevaban once meses casados cuando su padre murió y dos meses después, falleció su madre. Todo lo que Aurora había querido aquel día era averiguar al menos cómo se llamaba su verdadero padre, porque eso le permitiría saber quién era su madre. Así que arrastró a Darren a Boston con falsos pretextos y cuando llegaron a la casa, se encontraron con una granja vacía.

Aurora se sintió aún más culpable cuando se dio cuenta de que se había dejado el teléfono en casa, y al llegar había un montón de mensajes de un número bloqueado. Uno de esos mensajes había hecho que su corazón se sintiera como si alguien lo estuviera golpeando con un mazo. Era una voz sintetizada que le hacía saber que tenían a Jade y a Lacey. Poco después de leer el mensaje, su teléfono sonó y la voz sintetizada le comunicó sus exigencias. Querían la caja de plata, pero también las dos llaves, y Aurora se las daría a cambio de Jade y Lacey.

Pero eso no era lo único que querían. Había algo más que Aurora podía conseguir para ellos. Algo que era suyo por derecho. La voz le dijo a Aurora que para conseguir la otra llave y lo que querían, Aurora tendría que encontrar a la familia de su verdadera madre. En su habitación había un sobre con información sobre su familia. Cuando lo encontró, también había una nota que le decía que se habían llevado la llave para guardarla. El siguiente paso de Aurora era ir a Nantucket y hacer una reserva en la posada de Bahía Cody. Allí encontraría algunas de las respuestas que buscaba y, probablemente, la segunda llave.

Dentro del sobre había una foto de una familia, y Aurora supo sin ninguna duda que se trataba de la familia de su madre. Tras una rápida búsqueda, Aurora descubrió quiénes eran, y después de eso, las cosas empezaron a encajar. Al menos, eso creía ella, hasta que se encontró cara a cara con Cody Moore. Estaba segura de que Cody era la razón por la que la habían enviado a Nantucket y le habían dicho que se quedara en la posada Bahía Cody. Cody era una pieza del rompecabezas que Aurora tenía que resolver para encontrar la segunda llave. En algún momento, Aurora logró colarse en el despacho de Cody y se quedó boquiabierta al contemplar la fotografía de una mujer que era su reflejo.

Mientras estaba en la bahía, Aurora dedujo que Cody era pariente suya. Tal vez fuera una prima, porque la madre de Cody era idéntica a la mujer de la foto que los secuestradores habían entregado a Aurora. Esto significaba que Cody seguramente conocería al resto de los miembros de la familia que aparecían en la foto y posiblemente podría ayudarla a averiguar en qué lugar de la familia encajaba la madre de Aurora. Pero, al igual que el ayudante de Aurora, Cody había sido envenenada, lo que paralizaba su avance en la búsqueda de la llave y del resto de cosas que le pedían los secuestradores.

Cuando estaba a punto de esconder la caja de plata, recibió un mensaje de Nancy, preguntándole si quería cenar con Trent y con ella. Estuvo a punto de rechazar la oferta, pero un pensamiento la asaltó. Nancy había vivido en la posada desde que era una niña y había crecido con los Moore. Seguramente sabía bastantes cosas sobre la parte de la familia de la madre de Cody. Así que le devolvió el mensaje aceptando su oferta y le sugirió a Nancy que invitara también a Darren.

Dejó distraídamente la caja sobre el tocador y se dirigió a la zona de estar de la suite. Recorrió sus mensajes hasta llegar al más reciente, el que el secuestrador había enviado con el vídeo de Jade y Lacey. Se le empañaron los ojos de lágrimas y la emoción le hizo un nudo en la garganta. Era culpa suya, que sus hijas estuvieran solas, asustadas y a merced de unos desconocidos. Miró su teléfono durante unos segundos, antes de enviar un mensaje a Darren.

Hola, ¿podemos hablar?

Aurora envió el mensaje y no tuvo que esperar mucho antes de que él respondiera.

Las grandes mentes piensan igual. Estaba

de camino para ir a verte.

Abre tu puerta.

Aurora sonrió y sacudió la cabeza. Nunca podía enfadarse con Darren durante mucho tiempo y, si era sincera consigo misma, le gustaba la tranquilidad de su propio espacio durante unas horas. Pero ya empezaba a echar de menos saber que Darren estaba a solo una llamada de distancia de ella. Mientras se dirigía a la puerta de la habitación, una extraña sensación de aleteo surgió en su estómago y la hizo perder el aliento.

¿Qué demonios? Aurora se sentía como una colegiala tímida que acaba de conseguir una cita con el chico más popular del pueblo. Se sacudió aquellos pensamientos. Evidentemente, se sentía aprensiva a la hora de contarle a Darren toda la verdad. Pero cuando abrió la puerta y lo encontró de pie, con una gran sonrisa en la cara, su corazón dio un cuádruple salto mortal. Cuando él le tendió un ramo de sus flores favoritas y una caja de caramelos especiales, sintió que su estómago rebotaba como si estuviera en un paseo salvaje.

Sus ojos se encontraron y se mantuvieron durante unos segundos haciendo que su corazón latiera por todo el pecho, rebotando en sus costillas como una de aquellas bolas espaciales que rebotaban demasiado.

- Hola - dijo Darren en voz baja - Lo siento mucho, Rory – se disculpó - No me importan las consecuencias. Mereces saberlo todo, y odio ocultarte nada.

Aurora aceptó su ofrenda de paz y dio un paso atrás, para permitirle entrar en la habitación.

- Gracias - Su voz era ronca y se aclaró la garganta - Yo también tengo algo que decirte.

- Antes de empezar con nuestras confesiones, tengo que advertirte que no comas helado - Darren abrió los ojos y negó con la cabeza - Cody se envenenó con el helado que le enviaron. El veneno se encontraba en las chispas de estrellas doradas. Trent, el novio de Nancy, lo está investigando.

- ¿Creen que Cody era el objetivo? - Aurora pudo sentir cómo el pánico y el miedo se apoderaban de ella una vez más.

- Sí - Darren confirmó las sospechas de Aurora - Esto no tiene nada que ver contigo, Rory.

- Creo que sí - negó Aurora, frunciendo el ceño - Al igual que el veneno que bebió mi asistente. Es una advertencia de que los secuestradores pueden llegar a mí si yo no consigo lo que quieren.

- Rory, nada de eso es culpa tuya - Darren tomó suavemente la parte superior de sus brazos y la hizo mirarle a los ojos - Ninguno de nosotros sabía que nuestra nueva recepcionista del negocio de planificación de bodas trabajaba para los secuestradores. Debería haberla despedido en cuanto la pillé husmeando en mi despacho.

- Fui yo quien evitó que la despidieras - argumentó Aurora - Te pedí que le concedieras el beneficio de la duda cuando se justificó diciendo que quería organizar nuestras oficinas de forma más eficiente.

- No me molestan los que piensan en el futuro, pero se vuelve sospechoso cuando alguien husmea en los cajones de tu escritorio sin preguntar o sin pedir permiso - Darren sonrió a Aurora - Pero aun así, no es culpa tuya. Tienes un gran corazón y tratas de encontrar lo bueno en todo el mundo.

- Siempre me decías que era demasiado confiada y que todo el mundo tenía múltiples facetas en su personalidad - Aurora suspiró - ¿Quieres una taza de café o de té?

- Me encantaría tomar un café - Darren soltó sus manos de los brazos de Aurora y se dirigió a la zona de estar de su suite - Es una suite preciosa. Me encantan tus vistas.

- La vista desde el bungalow también es preciosa - Aurora empezó a preparar el café - Me encanta el café de la posada. Debo preguntarle a Connie de dónde saca el tueste.

- Ya le he preguntado y tengo el nombre del contacto - Darren se volvió y sonrió con suficiencia a Aurora - Sabía que querrías tenerlo.

- Gracias - dijo Aurora, mientras le daba un vuelco el corazón. Darren la conocía muy bien y siempre era muy considerado.

- ¿Puedo ir a ver la suite? - Darren señaló el dormitorio.

- Claro - sonrió Aurora mientras ponía las tazas en la bandeja.

Estaba ocupada colocando en un plato algunas de las galletas recién horneadas que Connie le había llevado antes a su habitación cuando oyó que Darren volvía a entrar en el salón.

- Aurora… - La voz de Darren tenía un tono peligroso, y la había llamado por su nombre completo, haciendo que Aurora se quedara helada.

¡Oh, no! Aurora supo en cuanto se dio la vuelta lo que Darren habría encontrado.

Estaba de pie frente a ella, sosteniendo la caja de plata. Sus ojos se entrecerraron acusadoramente.

- ¿No será ésta la caja de plata de la que hablaban los secuestradores y de la que me dijiste que no tenías ni idea de lo que hablaban? - le preguntó Darren en voz baja, con tono enfadado.

- Darren… - Aurora dio unos pasos hacia él - Esto es parte de lo que quería decirte.

- ¿La otra parte se refiere a esta foto que se te cayó cuando saliste furiosa del bungalow? - Darren sacó una foto y un papel doblado de su bolsillo trasero - ¿Junto con esta nota con una lista de nombres, incluido el de Cody? - Su mirada la atravesó - ¿Por qué tienes incluso la fecha de nacimiento de Cody, así como la información de sus padres?

- De esto quería hablarte - Aurora suspiró.

- Sé que te he estado ocultando información - dijo Darren, la ira en su voz se mezclaba con el dolor - Estaba haciendo mi trabajo, que era protegerte, y eso también implica ocultarte información perjudicial. Pero si me hubieras preguntado cuando te enteraste de que eras adoptada, te habría dicho la verdad.

- ¿Así que eso justifica que me hayas ocultado quién soy realmente? - La culpa de Aurora y sus propios sentimientos heridos provocaron su ira - No tienes ni idea de lo que he pasado desde que lo descubrí. Y esa caja… - Señaló la caja en la mano de Darren. - … no ha sido más que un problema desde el día en que Rick me la dio.

- Aurora, me mentiste cuando te pregunté por esta caja - siseó Darren - Eso no es lo mismo que ocultarte cosas. Puede que ambos tengamos nuestros secretos, pero lo que más me gustaba de ti es que siempre me decías la verdad si te la pedía.

- ¡Puedo decir lo mismo de ti, Darren! - Los ojos de Aurora se entrecerraron con rabia.

- ¿De verdad? - Darren negó con la cabeza - En el departamento de quién ha guardado los peores secretos entre tú y yo, ahora mismo estarías tú.

- ¿Yo? - Aurora devolvió el golpe - ¿Desde cuándo sabes que mis padres eran en realidad mis tíos?

- Lo siento - negó Darren - Pero no puedes hacer ninguna pregunta ahora mismo.

- Si quieres que yo te diga la verdad, primero responderás a mis preguntas - Aurora se giró y se dirigió a la cafetera.

La rabia estaba dando paso a las lágrimas y no iba a darle a Darren la satisfacción de verlas. Sobre todo, porque sabía que él tenía razón. Lo que ella había hecho era mucho peor, y había provocado el secuestro de sus dos hijas y herido a más de una persona. Si se lo hubiera dicho a Darren desde el principio, habrían podido evitar el peligroso lío en el que los había metido.

Aurora terminó de colocar las galletas en el plato, tomándose el tiempo necesario para recuperar el control de sus emociones, mientras Darren permanecía en silencio detrás de ella durante lo que parecieron horas.

- Desde que acepté el encargo de ser tu guardaespaldas - comentó Darren en voz baja - Me dieron tu expediente, y cuando tuve la entrevista con tus padres, me lo contaron.

- ¿Qué te contaron? - preguntó Aurora, volviéndose para servir el café.

Aurora oyó que Darren se dirigía a la sala de estar. Cogió las dos tazas de café y fue a reunirse con él. Darren había tomado asiento en un sillón. Aurora puso su café delante de él en la mesa de centro antes de sentarse frente a él. Darren había colocado la caja de plata en la mesa de café, junto con la foto y la lista de nombres que Aurora había dejado caer antes.

- Tu verdadero padre era el hermano menor de tu padre - le dijo Darren - Se llamaba Giles March, pero no me dijeron el nombre de tu madre.

- ¿Era una de las gemelas Coswold? - Aurora terminó por él.

- ¿Por eso has puesto un círculo alrededor de las princesas gemelas? - Darren señaló la foto de la familia Coswold que había en la mesa de centro.

- Cuando las contemplo, es como si me mirara en un espejo - Aurora dejó el café y se inclinó sobre la mesa para recoger la foto - Son idénticas.

- Sí, lo son. Al parecer, la única manera de distinguirlas era por una marca de nacimiento - Darren tomó un sorbo de su café.

- Eran Amelia y Abigail - susurró Aurora, pasando la mano por la foto.

- Su única hermana gemela murió trágicamente hace años - le dijo Darren.

- Lo sé. He leído sobre eso - Aurora volvió a dejar la foto sobre la mesa de centro -¿Qué pasó realmente con esa hermana? - preguntó -Todo lo que decía el artículo era que Abigail se había perdido en el mar.

- No estoy muy seguro - respondió Darren.

- ¿Podemos averiguarlo? - Aurora miró a Darren con esperanza.

- Creo que podremos averiguar lo que le pasó preguntando a Cody - dijo Darren.

- ¿También viste la foto de la mujer que era exactamente igual a Amelia y Abigail en la oficina de Cody? - Los ojos de Aurora se entrecerraron - ¡Estabas fisgoneando! - le acusó.

- Puede que haya echado un vistazo a la oficina de Cody - admitió Darren - Pero no estaba fisgoneando. Estaba con Trent, el novio de Nancy, intentando averiguar por qué la cámara del despacho de Cody estaba apagada.

- Nancy me ha dicho que Trent se encarga de la seguridad de la posada - Aurora frunció el ceño - Me pregunto por qué Bahía Cody necesita un responsable de seguridad y toda la vigilancia de alta tecnología de que dispone.

- Yo me preguntaba lo mismo - Darren dio otro sorbo a su café - A mí también me gustaría saber más sobre la mujer de la foto del despacho de Cody.

- Voy a cenar con Nancy y Trent esta noche, por si quieres acompañarnos - Aurora dejó el cuadro y recogió su café.

- Eso parece una buena idea - dijo Darren - Nancy puede saber algo sobre la mujer de la foto de la oficina de Cody.

- Yo he tenido la misma idea - Aurora sonrió - Nos vemos en el vestíbulo a las siete.

- No me voy todavía - Darren la miró con las cejas levantadas - Es tu turno, para hablarme de esta caja y de todo lo que querías contarme - Le dedicó una sonrisa de suficiencia.

Aurora suspiró y se sentó de nuevo contra los cojines, sacudiendo la cabeza hacia él. – Bien -dijo. Y se lo contó todo.

Capítulo Siete

UNA CENA CON AMIGOS LLENA DE SECRETOS

- Estás muy guapa - sonrió Trent mientras bajaba las escaleras y besaba a Nancy, que le esperaba abajo.

- Gracias, amable señor - sonrió Nancy. Su corazón se encontraba dando sus habituales saltos mortales por estar cerca de Trent - He pedido a Jacquie y Dan que se unan a nosotros.

- Esto debería ser interesante - Trent suspiró - Esperemos que podamos conseguir que Aurora nos diga lo que ella y Darren están haciendo realmente en Nantucket.

- Y por qué eligieron la posada Bahía Cody - añadió Nancy.

- Tal vez oyeron hablar de lo estupenda que era la posada y quisieron alojarse aquí - Trent ofreció otra razón para que la pareja se registrara en la posada - Todavía podría ser una coincidencia que Aurora se parezca a…

- Hola, me alegro de que ya estéis aquí abajo - Jacquie respiró aliviada mientras bajaba las escaleras - Realmente no quería quedarme sola en el vestíbulo.

- Hola, Jacquie - Nancy la saludó - Te estábamos esperando y… - Antes de que Nancy pudiera terminar, llegó el otro miembro de la cena - ¡Dan! Ya estás aquí.

- Hola - saludó Dan a los tres - No sabía si esto era formal o informal, así que opté por el camino del medio.

- Estás bien - le aseguró Nancy.

- Hola, Jacquie - Dan asintió a Jacquie, pero mantuvo la distancia.

Una suave brisa hizo cosquillas en la mejilla de Nancy y susurró al pasar. Todavía no me he acostumbrado a esto. Nancy reprimió un escalofrío. Desde que la habían nombrado guardiana de la bahía, aquella extraña brisa fantasmal no sólo la molestaba y le hacía cosquillas, sino que también le susurraba. Bueno, era más bien un silbido, pero por alguna razón lo entendía. Nancy no estaba muy segura de qué era más inquietante. Que hubiera una brisa fantasmal o que pudiera entender lo que le susurraba.

- Nancy - les llamó Aurora, cuando los cuatro entraron en el comedor.

Aurora y Darren ya estaban sentados en la mesa privada que Nancy había organizado para ellos la noche anterior. Se había asegurado de que estuviera apartada por el bien de Jacquie, porque Nancy sabía que no quería ser reconocida. Como ex personalidad de la televisión, siempre había alguien que lo hacía. Así que Nancy había pedido que su mesa estuviera apartada, pero comprobó que no le habían hecho caso.

- Vosotros tres, id a reuniros con ellos; ahora mismo iré yo - Nancy se dio la vuelta y se dirigió a la cocina.

- Hola Nancy - saludó el ayudante de cocina de Connie - ¿Qué te trae a la cocina?

- He pedido un biombo para nuestra mesa - le dijo Nancy.

- Oh, lo siento, el personal de servicio debe haberse olvidado - Llamó a un camarero - ¿Podrías poner un biombo alrededor de la mesa ocho? Gracias.

El camarero asintió, se dirigió a un armario y sacó una pantalla, con la que salió de la cocina.

- Gracias - dijo Nancy a la asistente y salió de la cocina para ir a reunirse con el resto de sus acompañantes.

- Te he guardado un sitio a mi lado - Trent se levantó y le acercó la silla.

Nancy le dio las gracias y se sentó.

- Me alegro de que hayáis podido acompañarnos a Trent y a mí en esta cena.

- Nos alegra que nos hayas invitad - Aurora tomó la carta de menú.

- ¿Puedo ofrecerle algo de beber? - preguntó el camarero.

Hicieron su pedido.

- Nancy, me preguntaba si podrías hablarme de la princesa Coswold - Preguntó Aurora - ¿Está Cody relacionada con ella?

- Eh… - Nancy miró a Trent.

- ¿Por qué lo preguntas? - Trent retomó la conversación.

- Es que Cody se parece mucho a ella - dijo Aurora.

- Te pareces tanto a la madre de Cody… - Jacquie miró fijamente a Aurora.

- ¿Madre? - Aurora miró a Jacquie con los ojos muy abiertos - ¿Cody es una princesa?

- ¿Princesa? - Jacquie frunció el ceño - No sé si es una princesa.

- ¿Puedo? - Dan miró a Nancy en busca de aprobación, y esta asintió - Cody rescató a una joven que llegó a la bahía este verano. Se llamaba Verano - Sacudió la cabeza – Y resultó ser la princesa Verano Bonner-.

- Verano no recordaba quién era hasta que su hermana gemela, Invierno Bonner, llegó a la Bahía en busca de su otra hermana - Trent continuó la historia - Aunque Verano no era la hermana Bonner que buscaba, Invierno le ayudó a recordar quién era.

- Fue durante la estancia de las hermanas Bonner cuando descubrimos quién era realmente la madre de Cody - intervino Nancy, haciéndose cargo del relato - La madre de Cody también llegó a la bahía en mil novecientos setenta y ocho, después de tener algunos problemas en su yate.

- ¿Has dicho mil novecientos setenta y ocho? - Los ojos de Darren se entrecerraron contemplativamente.

- Sí - Nancy asintió - Había sido secuestrada por su tía, la princesa Daphne Stern, que quería lo que creía que era su derecho de nacimiento.

- La princesa Daphne no era una buena persona y fue la responsable de asesinar al marido de la princesa Abigail un par de meses antes de secuestrar a la princesa - Trent tomó la cerveza que le traía el camarero, dándole las gracias.

Cuando el camarero terminó de repartir la cerveza a los hombres y de servir el vino a las mujeres, se marchó y Trent continuó con la historia de la madre de Cody. Les contó que después de que la princesa Daphne hiciera matar al marido de la princesa Abigail, se había escondido durante unos meses con la familia de su difunto marido. Pero cuando se dio cuenta de que también podría ponerlos en peligro, decidió volver a casa, a Coswold. Pensó que era más seguro navegar que volar, y estaba de camino a casa cuando la princesa Daphne secuestró el yate. Los guardaespaldas de la princesa Abigail la ayudaron a escapar e hicieron correr la noticia de que esta había muerto durante la huida. Fue entonces cuando la princesa Abigail se convirtió en Bella Richards y más tarde se casó con Simon Moore.

El resto de la velada transcurrió sorprendentemente bien para Nancy, Trent y sus cuatro nuevos amigos. Cuando Nancy preguntó a Aurora por qué estaba interesada por la madre de Cody, además de la razón obvia de que Aurora era la viva imagen de la madre de Cody, Aurora les contó todo.

- Tengo que decirlo - habló Nancy cuando los seis estaban tomando una copa en la suite de Trent, en la posada - Creo que Cody y tú estáis definitivamente emparentados. Necesitamos saber cómo y hay una forma segura de averiguarlo.

- ¿Una prueba de ADN? - Aurora miró a Nancy - Pensé en eso cuando vi a Cody por primera vez. Pero está tan enferma que ahora no se lo pediría a la familia.

- Dejadme eso a mí - decidió Nancy - Por tu historia, creo que vamos a descubrir que estás emparentada con Cody, y que por eso los secuestradores te han traído hasta aquí. No sé nada de una llave de oro con un diamante, pero sí sé a quién preguntar sobre eso.

- ¿Tienes alguna información sobre la mujer que conociste en Central Park y que crees que está relacionada con el secuestro de tus hijas y las de Darren? - preguntó Trent.

- No, todo lo que sé es un nombre de pila que creo que podría ser falso… - Los ojos de Aurora se abrieron de par en par - ¡Tengo una foto un poco borrosa, que logré sacarle con mi teléfono!

- ¿No te has acordado de esto hasta ahora? - le preguntó Darren, asombrado.

- He estado un poco distraída - Aurora lanzó una mirada turbia a Darren, antes de desplazarse por su teléfono y encontrar la foto - Esta es Bárbara - Levantó su teléfono.

Jacquie jadeó y palideció al ver la foto.

- ¿Has dicho Bárbara?

- Sí - Aurora miró a Jacquie con preocupación - Jacquie, ¿estás bien?

- ¿Puedo echarle un vistazo más de cerca? - Jacquie indicó a Aurora que le pasara el teléfono.

- ¡Jacquie, estás temblando como una hoja! - La voz de Nancy se hizo eco de la preocupación de Aurora por Jacquie.

- La conozco - Jacquie cerró los ojos, y Nancy pudo ver que estaba tratando de reunir su compostura - Ella no es alguien con quien quieras aliarte, confiar o tan siquiera cruzarte.

- ¿Cómo es que la conoces? - preguntó Nancy.

- ¿Quién es? - preguntó Aurora.

- ¡Basta! - Dan rugió - ¡Dejadla respirar!

- ¡Lo siento! - dijeron Nancy y Aurora al mismo tiempo.

- Se llama Barbara Stern - Jacquie bebió un largo trago de su vino y estuvo a punto de derramarlo al llevarse la copa a los labios, porque estaba temblando mucho.

- Es ella… - Los ojos de Nancy se abrieron de par en par mientras miraba a Jacquie, quien asintió, confirmando sus sospechas.

- Creo adivinar qué es lo que está pasando - dijo Jacquie en voz baja, tomando otro sorbo tembloroso de su vino - Es hora de que todos lo sepáis.

- Jacquie, no tienes que hacer esto - dijo Nancy suavemente, mirando a Jacquie con preocupación.

- Sí, tengo que hacerlo - Jacquie le sonrió a Nancy con gratitud - Hay algo más en la historia que te he contado, Nancy - comentó disculpándose. Antes de volver a mirar a los ocupantes de la habitación, apretó los ojos y se pellizcó el puente de la nariz. - Pero te juro que nunca supe ni se me ocurrió pensar que su objetivo pudiera estar en Nantucket, y mucho menos que conocía a uno de sus principales objetivos.

- Oh… - Los ojos de Trent se entrecerraron mientras miraba a Jacquie - ¿Qué quieres decir con objetivos principales?

- Deja que Jacquie cuente su historia - le reprendió Nancy -Creo que te ayudará a entenderlo.

- Lo siento, Jacquie, por favor, continúa - Trent se sentó de nuevo en el sofá y tomó la mano de Nancy.

- No llevaba mucho tiempo trabajando en mi programa de televisión cuando conocí al guapísimo y encantador Eric - Jacquie tomó otro sorbo de su vino - Me conquistó, y lo siguiente que supe fue que estaba casada con él - Se mordió el labio. Se le empañaron los ojos con las lágrimas y miró a Nancy, suplicante.

- La vida de Jacquie cambió mucho al despegar su programa. De repente, era una gran celebridad con un marido con título de nobleza - Nancy miró a Jacquie y sonrió alentadoramente.

- ¿Quién es tu marido, Jacquie? - Dan la miró interrogativamente.

- Eric McDugal – respondió Jacquie, con las mejillas encendidas por la vergüenza.

- ¡Espera! - Darren balbuceó - ¿El conde Eric McDugal?

- ¿Qué? - Trent parecía tan sorprendido como Darren.

- Sí - asintió Jacquie.

- Estás… - Los ojos de Darren se abrieron de par en par.

- Gwen Lovell - susurró Jacquie.

Darren y Trent intercambiaron una mirada que no gustó a Nancy

- ¿Qué está pasando?

- Jacquie, Trent, y yo… - Darren miró a Trent en busca de aprobación. Trent asintió - trabajamos con una agencia que colabora estrechamente con la oficina del U.S. Marshal.

- Lo sé - les sorprendió Jacquie - Me lo dijeron cuando pedí permiso para hablar con Nancy y Trent.

- ¿Quién te ha hablado de nosotros? - Los ojos de Trent se entrecerraron sospechosamente - ¿A quién tenías que pedir permiso para hablar con nadie? Jacquie, ¿hay algo más que debamos saber?

- Eso no te lo puedo decir - el pecho de Jacquie subía y bajaba. Nancy podía ver que Jacquie se estaba poniendo ansiosa.

- ¿Podéis parar un poco? - Nancy arrancó su mano de la de Trent y los miró a él y a Darren – Escuchad lo que Jacquie tiene que decir.

- Sabes que Jacquie es… - Trent miró a Nancy - ¿Cuánto sabes de la historia de Jacquie, Nancy?

- Nancy no lo sabe todo, y como tú y Darren habéis pensado inmediatamente que tendríais que llamar a los Marshals, tampoco lo sabéis - Jacquie dejó su vaso vacío en la mesa de café.

- Tenemos una responsabilidad, Jacquie - Darren defendió su posición y la de Trent.

- ¡Vaya! - Trent levantó las manos.

Antes de que Darren pudiera decir algo más, Aurora intervino:

- ¿Cómo que tú y Trent pertenecéis a una agencia? - Las cejas de Aurora se juntaron.

- Rory, sabes que trabajo para una agencia de seguridad - comentó Darren.

- Sí, pero creía que con “agencia de seguridad” te referías a la empresa de seguridad de tu padre - Aurora miró a Darren como si fuera un extraño - No a una agencia doblemente secreta que se ocupa de los Marshals - Sus ojos brillaron con dolor y traición.

- Sabes que no puedo discutir esto contigo- Darren la miró disculpándose.

- ¡Oh, vaya! - Aurora jadeó - Eres parte de la agencia de Phillip Bradford - Se acercó al otro extremo del sofá y miró acusadoramente a Darren.

- ¿Trent? - Nancy frunció el ceño, mirándolo - ¿Qué es la Agencia Bradford?

- Sabes que no puedo decirte eso - dijo Trent.

- ¿No puedes? - preguntó Nancy.

- Lo siento - Trent alargó la mano para coger la de Nancy, pero ella la apartó.

- Son una agencia de inteligencia secreta, que se esconde bajo la cobertura de una agencia de seguridad privada - le explicó Aurora a Nancy - El jefe de la agencia es Phillip Bradford, y su mano derecha es…

- Bien, Aurora - Darren impidió que Aurora dijera nada más - Tienes que parar ahí mismo.

- ¿Por qué? - preguntó Aurora - ¿O quieres que lo adivine también?

- No, Aurora - la miró Nancy - No tienes que decir nada más. Creo que puedo seguir tu línea de pensamiento.

- Esto no es fácil para ninguno de nosotros - trataron de defenderse Darren y Trent.

- Por supuesto - Nancy bajó la mirada - ¿Sabes qué? Todos nos hemos sincerado y hemos desvelado nuestros secretos, pero vosotros dos seguís ahí sentados, completamente envueltos en los vuestros.

- ¿Podemos discutir esto más tarde? - Preguntó Aurora - Estoy igual de enfadada con Darren, pero creo que tenemos que escuchar a Jacquie, por si puede ayudarnos con nuestro problema.

- Por supuesto, lo siento - Nancy miró a Jacquie - Por favor, continúa, Jacquie.

- Estaba en una relación tóxica - les explicó Jacquie - No supe qué tipo de familia era la de Eric hasta que fue demasiado tarde. Su madre es una mezcla de Cruella y la Malvada Bruja del Oeste, reforzada con monos voladores.

- ¿Quién es su madre? - preguntó Dan.

- Antes de responder a eso, realmente tengo que contaros a verdadera razón de que me esconda aquí, en Nantucket - Jacquie los miró a todos - Eric estaba obsesionado con mi éxito. Me empujó a escalar más y más alto en mi carrera. Incluso llegó a despedir a mi gerente y encargarse personalmente de ese trabajo.

- Empezó a intentar aislar a Jacquie de su familia - continuó Nancy por Jacquie - Incluso impidió que Jacquie enviara dinero a casa para ayudar a su padre y a su hermana cuando el restaurante no iba demasiado bien y su sobrino necesitaba atención médica. Jacquie tuvo que pedir un préstamo secreto, porque él se había apoderado de sus cuentas y controlaba todo su dinero.

- Me tenía con un presupuesto estricto, y me daba una asignación muy pequeña - dijo Jacquie a Dan - Al principio lo permití, porque mi agenda estaba tan llena que no tenía tiempo para respirar, y mucho menos para hacer un balance de mi vida, del dinero o de cualquier otra cosa.

- Parece encantador - comentó Dan con sarcasmo - Déjame adivinar… no te perdía de vista ni un minuto.

- No, era como mi sombra - confirmó Jacquie - Y cuando estaba fuera, con alguno de sus flirteos o aventuras, sus guardaespaldas me seguían y le informaban de todo.

- Puedo imaginar cómo te sentías - Los ojos de Dan brillaban de compasión.

- Me sentía atrapada. Como una rata en un laboratorio, corriendo por su laberinto, siendo estudiada y vigilada para servir a algún propósito mayor - asintió Jacquie con amargura - La primera vez que me salí de la línea, Eric se aseguró de que me lo pensara dos veces antes de volver a desobedecerle.

- Jacquie acabó en el hospital con la mandíbula rota, tres costillas fracturadas y una clavícula rota - les dijo Nancy - La tercera vez que Jacquie llegó a la sala de emergencias tras recibir una lección de Eric, el médico de Jacquie, que también era un buen amigo suyo, decidió denunciar los incidentes.

- Apuesto a que eso no le gustó - Un nervio hizo palpitar la mandíbula de Dan y sus ojos relampaguearon de ira - ¿Qué pasó con los registros del hospital?

- No, a Eric no le hizo gracia - Jacquie negó con la cabeza - Me hizo cambiar de médico, a uno de los doctores que tenía en nómina, y Sandra perdió su licencia por mala praxis. Eric se aseguró de que no volviera a ejercer, mintiendo y pagando a cambio de silencio.

- Eric se aseguró de que no quedara rastro de sus registros hospitalarios, así la próxima vez que le diera una lección a Jacquie, no habría constancia de ello - continuó Nancy - También se aseguró de que si sus registros llegaban a salir a la luz, las lesiones serían atribuidas a que ella estaba sobrecargada de trabajo, estresada y cansada.

- Es decir, se trataba de hacerla pasar por torpe, o propensa a caídas por alguna razón. Por ejemplo, hacer creer que estaba bajo el efecto de algún medicamento, o que tendía a desmayarse de repente - adivinó Dan.

- Sí - Jacquie asintió - Recibí una oferta para hacer un programa en el circuito de MMA. El pago era una cantidad considerable y me invitaban a presentar muchas de las peleas del campeonato mundial.

- ¿Eres anfitriona del circuito de MMA? - Dan parecía impresionado.

- Sí - Jacquie sonrió a Dan - El único momento en el que podía estar sola era cuando preparaba a un invitado o cuando Eric consideraba que no había ninguna posibilidad de que saliera corriendo o tratara de escapar de él.

- Parece un completo psicópata - siseó Dan.

- Lo era, pero también es cierto que estaba manipulado y controlado por su madre - les dijo Jacquie - Un día, mientras preparaba a uno de los luchadores de MMA, recibí un mensaje de mi director de banco preguntando cuándo iba a cubrir mi deuda de cuatro millones de dólares.

- ¿Tu qué? - Los ojos de Dan se abrieron incrédulos.

- La familia de élite y con título de mi marido estaba en bancarrota - continuó Jacquie, con la mandíbula apretada - Yo le había estado ayudando, para evitar que su familia perdiera el patrimonio que le quedaba. Pero como su madre era una aristócrata mimada, tenía que mantener su alto nivel de vida.

- Un nivel de vida que Jacquie sostenía desde que Eric se hizo cargo de su vida - siguió Nancy con rabia - Eric también se había estado divirtiendo a costa de Jacquie y contaba con numerosas aventuras a sus espaldas, mientras ella permanecía encerrada en el armario del miedo.

- El día en que llegó ese mensaje fue la gota que colmó el vaso, y estallé ante Paul, el boxeador que estaba preparando para la entrevista, ya que se lo solté todo - Jacquie frunció los labios y se frotó la parte superior de los brazos - Empecé a tomar clases secretas de lucha con él y algunos de los otros miembros del circuito de MMA.

- Mientras Jacquie estaba de gira con el circuito, se encontró con Cody en Boston - continuó Nancy la historia - Pero Jacquie temía que Eric pudiera hacerle daño, como había hecho con Sandra, así que decidió alejarse de ella.

- Estaba saludándola cuando pillé a Eric mirándonos. Observaba a Cody como si fuera un filete de primera - La voz de Jacquie estaba llena de emoción – Simulé no reconocerla, me di la vuelta y me fui.

- Esa noche, Eric preguntó por Cody, y Jacquie le dijo que solo era una admiradora - Nancy retomó la explicación - Eric estaba furioso, pues sabía que Jacquie le estaba mintiendo, y se dispuso a castigarla, pero esta vez Jacquie se defendió. Logró noquearlo y aprovechó para escapar. Luego llamó a su hermana, que la ayudó a desaparecer.

- Jacquie ha estado escondida desde entonces - Nancy terminó la historia para Aurora.

- ¿Los U.S. Marshals te persiguen por noquear a Eric? - Preguntó Darren a Jacquie, y a continuación miró perplejo a Darren y Trent - Parece un poco drástico.

- Esa no es la razón por la que persiguen a Jacquie - negó Darren y miró a Jacquie, incitándola a continuar.

- No solo lo noqueé - Jacquie cerró los ojos antes de seguir - Y solo les conté a Nancy y a Aurora una parte de la historia que condujo a mi pelea con Eric.

- ¿Vas a contarnos el resto? - preguntó Nancy.

Jacquie abrió los ojos, empañados por las lágrimas, y asintió con la cabeza.

- La noche de mi pelea con Eric, su madre y su hermano menor vinieron a visitarme - Jacquie se miró las manos – Aquella semana habían ido a casa muchas veces y se encerraban en el estudio de Eric durante horas. Empecé a sospechar de lo que hablaban, así que puse un dispositivo de grabación en la oficina.

- Bien pensado - aprobó Nancy - Yo habría hecho lo mismo después de saber que él y su familia me estaban desangrando.

- Más tarde esa noche, cuando su madre y su hermano finalmente se fueron, Eric decidió que era el momento adecuado para continuar el interrogatorio sobre Cody donde lo había dejado - Jacquie comenzó a juguetear con sus manos nerviosamente - Le gustaba jugar al gato y al ratón conmigo. Le encantaba ver el miedo en mis ojos mientras me acosaba y me acorralaba en una habitación.

- Oh, Jacquie - respiró Aurora. Sus ojos eran grandes charcos de compasión mientras escuchaba la historia.

- En mis entrenamientos con los luchadores de MMA, me dijeron fue que alguien como yo necesitaría un arma para enfrentarse a una persona del tamaño de Eric – recordó Jacquie, haciendo un esfuerzo por seguir.

- Tenían razón - asintió Dan - Incluso una mujer muy entrenada tendría dificultades para hacer caer a un tipo de mi tamaño.

- Mientras Eric me acechaba y se calentaba para golpearme, yo buscaba en la habitación algo que pudiera usar para defenderme - Las lágrimas se agolparon en los ojos de Jacquie, mirando a un punto indeterminado en el vacío, perdida en sus recuerdos - Mis ojos se fijaron en sus palos de golf, así que empecé a retroceder hacia allí. Cuando intentó dar su primer golpe, lo esquivé y me lancé hacia sus palos, sintiéndome muy aliviada cuando saqué su nuevo driver de golf de titanio.

- ¡Bien por ti! - exclamó Aurora apasionadamente.

- Eric se rio de mí, burlándose y asegurando que un palo de golf no iba a impedir mi castigo, y que yo no tendría las agallas para usarlo, así que era mejor que lo soltara - Jacquie se mordió el labio inferior y sacudió la cabeza - Para demostrar lo que decía, agarró el palo y lo arrancó de mi mano, disponiéndose a usarlo contra mí. Lo balanceó hacia mis costillas, pero logré girar y desviar el golpe, que resonó en la parte superior de mi brazo.

- ¡Oh, cielos! - Nancy sentía náuseas. Miró a Dan, que estaba sentado y contemplaba a Jacquie con la mandíbula tan apretada que el nervio le marcaba un lado de la cara. Sus manos estaban cerradas y los puños blancos mientras escuchaba su historia. Nancy sabía que el padre de Dan solía emborracharse y golpear a su madre y que Dan odiaba a los matones.

- Empezó a pincharme y a golpearme por todas partes con el palo. Estaba tan ocupada tratando de desviar los golpes que no vi el que me lanzó a la cabeza hasta que fue casi demasiado tarde - Las lágrimas corrían ahora por la mejilla de Jacquie - Logré desviar la mayoría de los golpes con mi mano. Me rompí cuatro dedos y también el pómulo.

- ¡Jacquie! – exclamaron Aurora y Nancy al mismo tiempo, sus voces totalmente conmocionadas.

- Vi las estrellas y estaba convencida de que me iba a desmayar, pero sentí una brisa fresca que me rodeaba la nuca - Jacquie miró a Aurora, Nancy y Dan - Sé que parece una locura, pero era como si la brisa estuviera deseando que no me desmayara.

- No, no parece una locura en absoluto – le aseguró Nancy.

- No tengo ni idea de dónde encontré la fuerza, pero cuando volvió a blandir el palo hacia mí, lo agarré con las dos manos. Con toda mi fuerza, empujé el palo hacia él - Más lágrimas rodaron por las mejillas de Jacquie - Cogí a Eric por sorpresa, se desequilibró y cayó contra la mesa de café de cristal y cromo…

- ¡Oh, no! - El corazón de Nancy dejó de latir en su pecho durante unos minutos cuando cayó en la cuenta de que si Jacquie hablaba de Eric en pasado, era porque estaba muerto y no solo porque ya no formaba parte de su vida.

- No necesité comprobar que estaba muerto - negó Jacquie - Al principio, me quedé en shock, y una vez más, fue como si una voz en mi cabeza me gritara que me moviera. Pero antes de que lo hiciera, el teléfono de Eric emitió un pitido y estas imágenes en directo aparecieron en su pantalla.

- ¿Imágenes en vivo? - preguntó Dan, hablando por primera vez desde que se había enterado de lo violento que había sido Eric con Jacquie.

- Fue en nuestro apartamento. Eric había hecho instalar cámaras y las estaba monitoreando - Jacquie respiró profundamente - Tomé su teléfono y encontré la alimentación de la cámara, la desconecté y me aseguré de tener la única copia.

- Pensamiento rápido - admiró Dan.

- Entonces, cogí algunas cosas y me fui - Jacquie bebió un poco de su café frío - Llamé a mi hermana y le conté lo que había pasado. Ella y mi sobrino han estado ayudándome desde entonces.

- ¿Has permanecido oculta desde entonces? - Dan terminó la historia para Jacquie - ¿Por qué no acudiste a la policía?

- Acababa de salir del edificio cuando vi a la madre de Eric entrar de nuevo en el bloque de apartamentos - explicó Jacquie - Tuve que irme. Penny y yo íbamos a hablar con la policía, pero cuando llegamos a la comisaría, Penny oyó comentar a unos agentes que me buscaban por asesinato.

- Por eso lo has dejado todo - dijo Nancy.

- La familia de Eric está en bancarrota, pero nadie lo sabe. Todo lo que saben es lo poderoso que es el nombre de la familia - Jacquie se frotó las sienes, que empezaban a dolerle - No pasó mucho tiempo antes de que me convirtiera en una de las mujeres más buscadas de los Estados Unidos.

- Tienes todas las pruebas - frunció el ceño Nancy - La policía habría visto que actuaste en defensa propia.

- Estaba asustada, en shock y huyendo de la familia de Eric – comentó Jacquie - Había visto de primera mano de lo que eran capaces.

- Dijiste que necesitabas permiso para hablar con nosotros - Dan miró a Jacquie - ¿Qué querías decir con eso?

- Se me acercó un agente y dijo que quería ayudarme - explicó Jacquie - Le di todo lo que tenía, y me dijo que viniera aquí, a Nantucket, ya que podría pasar desapercibida. Había una operación en marcha para capturar a la familia de Eric con las manos en la masa, así que era probable que todos se ocultaran durante un tiempo.

- ¡En otras palabras, te estaban usando como cebo! - Dan siseó y se pasó las manos por el pelo, mirando fijamente a Darren y Trent.

- ¿Qué quieres decir? – le preguntó. Sus ojos se deslizaron hacia Trent y Darren, siguiendo la mirada de Dan.

- ¡Qué sórdido! - respiró Nancy, indignada - Significa que la agencia que se acercó a ti te está utilizando para hacer salir a la madre y al hermano de Eric, así que están bajo su punto de mira y quieren atraparlos.

- Creo que podrías tener razón, sobre todo ahora que he escuchado la historia de Aurora y la tuya, Nancy – asintió Jacquie – La mujer que se acercó a Aurora, Bárbara, es la madre de Eric.

- ¿Para qué quiere mi caja de plata? - El ceño de Aurora se arrugó en una mueca - ¿Tienes idea de qué es lo que pueden estar buscando?

- No estoy segura, pero tal vez esto ayude - Jacquie sacó su teléfono y lo revisó - Se suponía que no debía guardar copias de nada de lo que le entregara a Ma… - se detuvo, aunque Nancy se dio cuenta y la miró con suspicacia – a la agencia.

- ¿Estabas a punto de decir Max? - Nancy se abalanzó sobre el desliz de Jacquie.

- Eh… - Jacquie parecía asustada, pero antes de que pudiera decir nada más, el teléfono de Nancy, que estaba boca arriba en la mesa de café, sonó, y los ojos de Jacquie se hicieron enormes - ¿Por qué está llamando? - Señaló la imagen que aparecía en el identificador de llamadas.

- A mí también me gustaría saberlo - Trent miró a Nancy acusadoramente - Creía que ya no teníais contacto.

- Quería saber por qué le estaba enviando helados a Cody - le dijo Nancy a Trent con frialdad. Él seguía estando en su lista negra, pero Nancy no iba a permitir que él buscara una excusa para darle la vuelta a la tortilla. Dejó que la llamada fuera al buzón de voz.

- ¿Esa es la persona que compró el helado? - Jacquie entró en pánico.

- Sí - Nancy frunció el ceño - ¿Le conoces?

- Es Anders Stern - les dijo Jacquie - El hermano de Eric, o más bien medio hermano. Comparten la misma madre.

- ¿Anders? – preguntaron Aurora y Darren al mismo tiempo.

- ¿Estás hablando del hijo del Príncipe Donald Stern? – le preguntó Darren a Jacquie.

- Sí, creo que el padre de Anders era el Príncipe Donald - confirmó Jacquie.

- ¿Por qué me suena tanto el nombre de Príncipe Donald? - preguntó Nancy y miró a Trent, que le dio la respuesta.

- ¡Es el tío de Verano e Invierno Bonner! - Trent vio que todos los presentes se quedaban boquiabiertos - Creo que acabamos de descubrir cuál es el tesoro que buscan los secuestradores.

Capítulo Ocho

LA MISIÓN DE RESCATE

Después de que Jacquie pusiera la grabación al grupo, descubrieron que Bárbara y sus hijos estaban planeando conseguir las joyas de la boda Coswold. Bárbara estaba convencida de que le correspondían a Anders, por derecho de nacimiento. Una vez que las tuvieran, continuarían con sus planes de sentar a Anders en el trono.

Nancy seguía un poco conmocionada después de saber quién era Anders Stern, pero ahora los envenenamientos de Cody y suyo tenía más sentido. Nancy había sido envenenada porque seguía investigando en secreto el accidente de los Moore e indagando sobre los Bonner. Seguramente, se había acercado demasiado a algo, y por eso habían intentado envenenarla. En el caso de Cody, se trataba de una advertencia para Aurora, sobre lo que podía suceder si no conseguía el tesoro y la otra llave que abría la caja de plata.

Era una caja preciosa y Nancy se moría por saber qué contenía. También le intrigaba saber qué había en los dos sobres que Cody le había confiado al ingresar en el hospital. Pero en aquellos momentos, se encontraban vigilando la casa de Anders Stern en Nantucket. Darren y Trent estaban más convencidos que nunca de que Anders y su madre Barbara eran los responsables del secuestro de las hijas de Darren y Aurora. Los dos hombres razonaron que las niñas debían encontrarse retenidas en la isla, en casa de Anders.

Así que allí estaban Nancy, Aurora, Dan, Darren y Trent, con quien Nancy seguía enfadada, observando de reojo mientras Jacquie arriesgaba su vida y llamaba a la puerta de Anders. En un principio, iba a ser Nancy quien llamara a la puerta de Anders. Estaba furiosa por haber sido engañada de aquella manera por él y se sentía utilizada. Anders era igual que su hermano Eric y utilizaba a la gente para mejorar su posición y la de su madre. Pero ya se había enfrentado a él por lo del veneno, Jacquie le sugirió la idea de ser ella quien llamara. Anders y su madre la buscaban porque querían la grabación y el video de su encuentro. Jacquie había conseguido el teléfono de Eric y la grabación, pero Bárbara había logrado hacerse con otra información. Además, Jacquie creía que Barbara los estaba vigilando.

Nancy se estremeció. Qué familia tan trastornada, pensó. Se alegró de haber escapado de aquella soga.

- Bien, vamos allá - Trent irrumpió en los profundos pensamientos de Nancy - Jacquie se está acercando a la casa – informó a través de su auricular a Darren, que estaba al otro lado de la casa.

- La veo - confirmó Darren.

- Debería ser yo la que entrara allí, no Jacquie - susurró Nancy.

- Es mejor que sea Jacquie - Trent volvió a explicarle por qué aquella idea era mejor idea.

- Puedes repasar los cómo, los porqué y los beneficios un zillón de veces - replicó Nancy con sorna – El plan que habéis marcado Jacquie y tú y va a ser contraproducente.

- Estoy de acuerdo con Nancy - dijo Aurora detrás de Trent - Será mejor que esto no haga que la hija de Darren y la mía resulten dañadas – le advirtió a Trent.

- Relájate - Trent sacudió la cabeza.

- Me alegro mucho de que te tocara la paja más corta y tuvieras que sentarte con las civiles - se rio Darren a través del auricular.

- Gracias - suspiró Trent, antes de recordar a Nancy y Aurora su promesa de quedarse atrás y no interferir cuando Darren y Trent tuvieran que avanzar.

- ¡No te preocupes, Aurora y yo sabemos lo que tenemos que hacer! - Aseguró Nancy y recibió una mirada escrutadora por su parte - ¿Qué?

- ¿Por qué no me gusta cómo suena eso? - le preguntó Trent con suspicacia.

- ¿Porque eres demasiado desconfiado? - respondió Aurora con suficiencia, chocando el puño con Nancy.

Antes de que Trent pudiera hacer más preguntas, Anders abrió la puerta principal. En cuanto vio a Jacquie, asomó rápidamente la cabeza por la puerta y miró a su alrededor, antes de arrastrarla al interior.

- Está dentro - dijo Darren a través del auricular - Me estoy moviendo alrededor de donde los sitúa la señal de calor.

- Mantente oculto, no queremos asustarlo antes de averiguar si Lacey y Jade están ahí dentro - aconsejó Trent - Voy a rodear el otro lado para esperar la señal de Jacquie, estoy justo encima de las otras dos firmas de calor, las que creemos que podrían ser Lacey y Jade.

- Nosotras nos quedaremos aquí - añadió Nancy con sarcasmo.

- Bien! - asintió Trent, sin morder el anzuelo – No os metáis en líos - Miró de Nancy a Aurora, con gesto acusador

- ¡Por supuesto! - exclamó Nancy, dedicando a Trent una sonrisa burlona.

- ¡Nancy, lo digo en serio! - Trent miró a Aurora en busca de ayuda. Ella se encogió de hombros y le miró inocentemente - No arruines esta misión. Recuerda por qué estamos aquí - Levantó las cejas mientras miraba a Aurora.

- Vete - dijo Aurora con impaciencia - Tú eres el que está a punto de arruinar la misión por no moverte a tiempo.

Trent apretó la mandíbula. Lanzó una última mirada de advertencia a Nancy y Aurora, antes de desaparecer sigilosamente.

- Nancy, ¿estás segura de esto? - Aurora la miró con incertidumbre - Trent ha sido muy tajante en lo de no interferir.

- Todo lo que sé es que Trent, Darren y Dan están aquí fuera rondando la casa, mientras Jacquie está ahí dentro con… - Nancy tragó saliva, le costaba trabajo pronunciar su nombre - Si su hermano era un horror sádico, puedo imaginarme cómo será él. Estoy preocupada por tus hijos y por Jacquie.

- Vamos a esperar un poco - razonó Aurora - Al menos, démosles algo de tiempo para poner en marcha su plan.

- De acuerdo - Nancy suspiró y se sentó, observando a Aurora desde las sombras.

Las dos se colocaron en un lugar que les permitía ver la calle, por si alguien más llegaba a la casa. Era aburrido ser vigilante. Nancy sabía que podría estar haciendo mucho más y que debería ser ella la que estuviera en esa casa ahora mismo y no Jacquie.

Unos minutos después de que Trent se fuera, Nancy vio como un todoterreno negro, que parecía un vehículo estándar de una agencia gubernamental o un vehículo diplomático, se detenía en la casa. Del vehículo bajaron tres hombres grandes, todos ellos vestidos con trajes negros. Eran agentes o guardaespaldas. Cuando un segundo y un tercer coche se detuvieron, supo que aquellos hombres eran, definitivamente, los guardaespaldas de una mujer bien vestida, que se bajó de uno de ellos, comportándose como una reina.

- Esa es Barbara Stern - susurró Aurora - Será mejor que se lo digamos al equipo.

- ¡Escúchame hablar como un espía! - Nancy sonrió y tocó su auricular - Tenemos compañía. Tres todoterrenos negros con un montón de tíos con pinta de malos, con trajes negros, y la condesa Barbara Stern.

Nancy esperó, pero no hubo ningún sonido - ¿Hola? - Tocó el auricular varias veces - No contestan - Miró a Aurora.

- Déjame ver si puedo enviarle un mensaje a Darren - ofreció Aurora, y luego frunció el ceño al mirar su teléfono - ¿No hay señal? - Lo levantó en el aire tan discretamente como pudo.

- ¡Interferencias de señales! - Nancy cerró los ojos y sacudió la cabeza - La Condesa Bárbara no quiere correr riesgos.

- Tenemos que intentar llegar a ellos - Aurora se asomó por los arbustos tras los que se escondían - Necesitamos una distracción para poder avanzar hacia Trent en la parte trasera de la casa. Puedo saltar esa pared fácilmente.

- ¿Cómo? - Nancy levantó las cejas y miró a Aurora interrogante.

- Gimnasia - respondió Aurora a Nancy - Todavía hago mis pinitos y he estado enseñando a Jade y Lacey.

- Impresionante - Nancy hizo una mueca, impresionada - Voy a distraerles. Espera mi señal.

- ¿Cuál será la señal? - le preguntó Aurora.

- Van a entrar todos, excepto el tipo que hace guardia en la puerta - Nancy observó cómo Anders hacía entrar a los recién llegados - ¿Por qué demonios necesita tantos…? -Frunció el ceño.

- Tal vez estén aquí para trasladar a las niñas y a Jacquie - jadeó Aurora - Dime el plan.

Nancy le dijo rápidamente a Aurora lo que iba a hacer.

-L o aceleraré todo lo que pueda. Haré un ruido lo suficientemente fuerte como para alertar al equipo, y mientras todos me miran, tú podrás llegar a Trent.

- Nancy, ten cuidado - dijo Aurora, dándole un abrazo.

- Lo tendré – la tranquilizó Nancy, quitándose el auricular - Toma, coge esto.

- ¡No! - Los ojos de Aurora se abrieron de par en par - Vas a entrar ahí sin comunicación.

- De todos modos, no hay comunicación, porque todas las señales han sido bloqueadas por el escuadrón de matones - le recordó Nancy.

- Cierto - Aurora tomó el auricular - Buena suerte.

- Para ti también - Nancy asintió y se puso en posición.

* * *

Nancy se agachó detrás de una de las paredes vecinas, antes de enderezarse, recomponerse y caminar hacia la casa. Llevaba el teléfono móvil en la mano y el ceño fruncido, mientras luchaba por conseguir señal a medida que se acercaba a la casa. Nancy sostuvo su teléfono en el aire y lo maniobró mientras pisaba la pasarela que la conducía a la puerta de Anders Stern.

¡No se va a sorprender al verme, ni nada! Nancy sonrió para sí misma mientras fingía estar completamente absorta en la pérdida de la señal de su teléfono. Cuando se acercaba a los escalones del porche, el guardia bajó las escaleras y le bloqueó el paso.

- Esto es una propiedad privada, y si ha venido a ver al médico, hoy no atiende ninguna consulta. Pero que yo sepa, nunca pasa consulta en su residencia privada - le informó el guardia.

Nancy pudo distinguir sus ojos entrecerrados bajo sus gafas oscuras. Lo primero que pensó mientras lo observaba atentamente fue que, si el objetivo de llevar gafas oscuras era no dejar que nadie te viera los ojos, este tipo las necesitaba más oscuras aún.

- No he venido a ver al doctor. Se trata de un asunto personal - informó Nancy al hombre con altivez - ¿Cuándo lo ha contratado? - Frunció el ceño - Usted no estaba aquí la última vez que vine.

- Señorita, voy a tener que pedirle que se vaya. Hoy no habrá asuntos personales - el hombre levantó la mano para indicarle a Nancy que retrocediera, pero en lugar de eso, ella avanzó.

Él dio un paso atrás, sin querer establecer ningún contacto físico con Nancy. Pero Nancy se acercó repetidamente, haciendo que el hombre retrocediera hasta que estuvo a punto de caer sobre el último escalón. Fue entonces cuando ella hizo su movimiento. Se agachó cuando estaba a su lado, sabiendo muy bien que él iba a estirar la mano para detenerla. Cuando lo hizo, Nancy hizo un alarde de caer hacia atrás. Se golpeó contra la pasarela de piedra, cayendo sobre su mano y dislocándose la articulación del hombro.

- Señorita… - el hombre vio cómo Nancy se derrumbaba horrorizada y se lanzó hacia delante para agarrarla, pero llegó demasiado tarde.

Nancy gritó de dolor, y cuando lo hizo, sorprendió a Aurora moviéndose como un rayo hasta donde podía escalar la pared del fondo, para llegar hasta Trent.

- ¡Gran zoquete! - se quejó Nancy - ¡Ay, mi hombro!

- Señorita, lo siento mucho… - el hombre se arrodilló junto a ella, tratando de mirar su brazo.

- ¡Aléjate de mí, bruto! - volvió a gritar Nancy, abofeteando al hombre con su brazo bueno. Cuando él saltó y fue a dar un paso atrás, Nancy puso su pie en el camino y él se lo pisó - ¿Qué…? - siseó ella y trató de incorporarse para agarrarse el tobillo.

Nancy había reducido al corpulento guardaespaldas a un manojo de nervios en cuestión de pocos segundos.

- Espere ahí - le dijo a Nancy.

- ¡Y a dónde quieres que vaya, imbécil! - siseó Nancy, antes de hacer el gesto de agarrarse el hombro y retorcerse de dolor, mientras el hombre se apresuraba a entrar.

* * *

- ¿Qué está haciendo? - siseó Darren, al ser testigo de los movimientos de Nancy, e inmediatamente se preparó para intervenir, pero Dan lo detuvo.

- No – le dijo – Déjala. Nancy sabe lo que hace.

- A Trent le va a dar un ataque – comentó Darren con tono desgarrado - Nancy está sufriendo.

- No - Dan negó con la cabeza - Está acostumbrada a que se le salga el hombro. Es de una lesión de un accidente de motocross, cuando tenía dieciséis años.

- ¿Nancy hacía motocross? - preguntó Darren, asombrado.

- Sí - asintió Dan - Es una de las mejores corredoras de Nantucket.

- Pero ese matón le ha pisado el tobillo con fuerza - señaló Darren.

- No - Dan negó con la cabeza – La he visto colocar el pie. Apenas la tocó, pero cree que se lo ha aplastado. Solo pisó gruesa suela de su zapatilla.

- Chica lista - Darren sonrió, observando cómo Nancy convertía a un hombre que Darren sabía que era un mercenario altamente entrenado en una ruina llorosa.

- Creo que también ha sido una distracción para que Aurora pudiera llegar a la parte de atrás de la casa y avisar a Trent porque nuestras comunicaciones no funcionan - señaló Dan.

- Eso hace que nuestro dilema de tratar de advertir a Trent ya no tenga sentido - Darren miró a Nancy con un nuevo respeto. Sabía que a Trent no le iba a gustar, pero era posible que ella hubiera salvado la misión - Sin embargo, seguro que le duele el hombro.

- Ella dice que es insufrible – le informó Dan - Pero no es nada con lo que no haya tenido que lidiar antes. Basta con que mueva la mano de ese brazo con excesiva brusquedad para que su hombro salga disparado.

- ¡Vaya! - Darren se frotó el hombro en señal de simpatía - Creo que mientras Nancy los tiene distraídos, puedo escabullirme hacia Trent y Aurora - Miró a Dan interrogativamente - ¿Estarás bien aquí?

- Vigilaré la situación de allí y las señales de calor en el sótano – asintió Dan.

- Ya sabes cuál es la señal si pasa algo - asintió Darren y se escabulló en silencio.

* * *

- ¿Qué diablos está pasando aquí? - Anders Stern salió corriendo de su casa y empujó a los dos guardias, que ahora intentaban ayudar a una Nancy muy enfadada, que les siseaba como un gato salvaje atrapado - ¿Nancy? - dijo, y su rostro palideció al verla.

- ¿Son estos tus hombres? - bufó Nancy al verle - Si es así, has de saber que ese bruto… - señaló al hombre que supuestamente la había empujado - me ha atacado brutalmente y me ha empujado al suelo.

- ¡Oh, no! - Anders se acercó con rapidez, arrodillándose, y sentó suavemente a Nancy para examinar su hombro - Está dislocado - La miró.

- Puedo sentirlo - asintió Nancy enfadada, tratando de alejarse de él - ¿Así es como tratas a todas tus ex novias cuando vienen a ver si estás bien, Andrew?

- Por supuesto que no – le respondió Anders Stern, alias Dr. Andrew Stein, con horror en la voz.

Nancy miró sorprendida al hombre que había conocido como Andrew. Era la primera vez que escuchaba una emoción genuina en su voz.

- Brick - Anders miró al hombre - Lleva a la Srta. Honey a la casa y ponla en la habitación delantera. Tengo que atender las heridas que le ha causado Hans.

El hombre llamado Brick pasó junto a Hans, a quien culpaban de haber empujado a Nancy, y recogió suavemente a Nancy del suelo. Andrew caminó con Brick hacia la casa, deteniéndose cuando Hans dijo algo.

- Lo siento, señor, pero ¿debería traer a un extraño a la casa en este momento? - El rostro de Hans volvía a ser inexpresivo.

Nancy vio cómo Andrew Stein se transformaba en Anders Stern mientras sus rasgos se convertían en piedra y miraba con frialdad a Hans.

Su voz era suave y mortal cuando dijo:

- La señorita Honey ha sido herida en mi casa por uno de los guardias de seguridad de mi madre. Es mi deber ocuparme de sus heridas - Mientras empezaba a alejarse lentamente de Hans, se volvió hacia el hombre y le dijo: - Mientras le curo el hombro a la señorita Honey, intentaré convencerla de que no presente cargos por agresión con agravantes. Pero si le encuentro otro pequeño moratón. la llevaré yo mismo a la comisaría, y todos sabemos cómo acabará eso.

Nancy se estremeció al ver la fría malicia en los ojos de Anders, y fue entonces cuando supo sin lugar a dudas que había tomado la decisión correcta al romper su relación. Sobre todo, porque resultaba que no sabía nada del hombre que creía que era el honrado ciudadano Dr. Andrew Stein.

Brick entró en el salón delantero y la dejó en el sofá como si fuera una delicada pieza de cristal.

- Dame un minuto para ir a buscar mi maletín - Anders, que todavía pensaba que Nancy sólo lo conocía como Andrew, le dedicó una pequeña sonrisa - Puedo darte algo para el dolor también.

- No, de verdad - le dijo Nancy – Pero te agradecería que volvieras a encajarlo, por favor.

- ¿Estás segura? Te va a doler - le advirtió Anders.

- Podré soportarlo - Nancy le dedicó una débil sonrisa - Pensaré en ello como un karma, por todas las veces que he tenido que hacérselo a uno de mis pacientes.

- De acuerdo entonces - Anders se arrodilló frente a ella y colocó a Nancy para que pudiera encajar el hombro - A la de tres.

- Antes de que Nancy pudiera decir algo más, Anders le puso el hombro en su sitio, tan rápido que sintió un ligero pinchazo y luego el dolor sordo de siempre.

- ¡Ya está, todo bien! - Anders se levantó y le sonrió - ¿Puedo al menos traerte un vaso de agua?

Nancy iba a negarse por su historial de envenenamiento a ella y a Cody, pero no quería alertar a Andrew o a Anders del hecho de que sospechaba de él. Había mentido la otra noche al decirles a Trent y al resto del grupo que le había preguntado a Andrew sobre el envenenamiento. No lo había hecho. En realidad, se había puesto en contacto con él para preguntarle si podían quedar para hablar, porque tenían que trabajar juntos. Ella no quería que hubiera incomodidad entre ellos. Esa noche, cuando estaban cenando todos juntos, Andrew la llamaba para invitarla a cenar. Nancy no había querido que Trent o el resto del grupo supieran que estaba investigando a Andrew después de haber descubierto que era él quien había comprado los helados que la habían envenenado a ella y a Cody.

- Sí, gracias - dijo Nancy, aceptando su oferta de agua.

- Ahora mismo vuelvo. Siéntate ahí y tómatelo con calma un rato - le aconsejó Anders antes de salir de la habitación.

En cuanto salió, los ojos de Nancy recorrieron la habitación. Ya había estado allí antes, y no había muchas cosas. Al doctor le gustaba la decoración minimalista, o eso le había explicado a Nancy. Ahora ella sabía que era porque él y su familia eran peores que la familia Bates. Volvió a estremecerse, recordando la fría mirada que Anders había dirigido a Hans. Nancy ladeó la cabeza y trató de escuchar cualquier sonido o voz. Pudo oír lo que le pareció una conversación acalorada. Pero tuvo que levantarse y acercarse a la puerta, ya que el sonido estaba amortiguado.

Nancy se levantó tranquilamente del sofá, sujetándose el hombro dolorido, y se dirigió hacia la puerta.

- Deshazte de esa mujer ahora mismo, Anders - le decía una mujer con una de las voces más elegantes que había escuchado.

Nancy supuso inmediatamente que debía ser su madre, la condesa Bárbara, la secuestradora y ladrona. Necesitaba acercarse. Quería conocer a aquella mujer cara a cara, así que salió al pasillo. La condesa Bárbara y Anders dejaron de hablar inmediatamente, y Brick apareció de la nada para bloquearle el paso.

- Lo siento - Nancy sonrió dulcemente al imponente Brick, mientras pensaba que seguramente le llamaban así porque estaba construido y era tan alto como una pared de ladrillos – Tengo que ir al baño. Me siento… - Nancy imitó una arcada y se agarró el estómago con una mano y la boca con la otra.

Los ojos de Anders se agrandaron y corrió hacia ella.

- ¿Estás segura de que no te has golpeado la cabeza al caer? - La miró con preocupación - Podrías tener una conmoción cerebral. Ni siquiera he comprobado…

Nancy volvió a mostrar una náusea y Anders la guio rápidamente al baño de invitados de la planta.

- Volveré dentro de un rato para ver cómo te encuentras - Anders cerró parcialmente la puerta al salir – Voy a por un poco de agua y te haré un chequeo completo.

- Anders… - Nancy escuchó a la Condesa Bárbara hablar con frialdad - Tienes que deshacerte de la chica. Tenemos que trasladarnos de inmediato…

Nancy no pudo oír más, ya que la condesa Barbara y Anders se alejaban del baño.

- ¡Maldita sea! - dijo Nancy con frustración. Necesitaba averiguar a dónde habían llevado a Jacquie, porque estaba bastante segura de que aún no había salido de la casa.

Salió a hurtadillas del cuarto de baño y caminó con cuidado por el pasillo. Frunció el ceño al no ver señales de los guardias, y una sensación de frío le recorrió la columna vertebral.

- ¿Vas a alguna parte? - la fría voz de la condesa Barbara Stern llegó desde detrás de ella.

Nancy se volvió y miró a los fríos ojos de la mujer.

- Estaba buscando a Andrew - Sus ojos se entrecerraron - ¿Quién es usted?

- Podrá tener engañado a mi tonto hijo enamorado, señorita Honey - le respondió la condesa Bárbara a Nancy con frialdad - pero a mí no.

Nancy se volvió para ver a Hans caminando decididamente hacia ella.

- ¿Dónde está Andrew? - volvió a decir Nancy cuando Hans se acercó y, antes de que pudiera evitarlo, la agarró por los brazos - ¡Ay! - gimió cuando él le retorció el brazo dolorido.

- Llévala con los demás - le dijo la condesa Bárbara a Hans - Podría sernos útil.

- ¡Madre! - La voz de Anders retumbó desde el otro extremo del pasillo - ¿Qué estás haciendo? Nancy no tiene nada que ver con esto - Se precipitó hacia delante.

- En eso te equivocas - Barbara se volvió para mirar a su hijo – En realidad, tiene todo que ver y, por una vez, has dejado caer a alguien útil en mi regazo.

- ¡Déjala en paz! - Anders jadeó - ¿Estás loca? - Se apresuró a impedir que Hans arrastrara a Nancy, pero fue detenido por otro miembro del equipo de seguridad de Barbara - ¿No puedes dejarme vivir mi vida tranquilamente?

Nancy oyó cómo Anders gritaba enfadado a su madre ,mientras Hans arrastraba a Nancy hacia la cocina, donde suponía que estaba el sótano.

- Siempre me has decepcionado - le dijo Bárbara a Anders - Deberías haber muerto tú y no tu hermano.

- Eric no era mi hermano - le espetó Anders.

Nancy no oyó nada más cuando la hicieron entrar en el sótano. Al abrirse la puerta, Jacquie y dos mujeres jóvenes, que supuso que eran Lacey y Jade, se asomaron a la esquina. Nancy escudriñó rápidamente la habitación. Sus ojos se posaron en una jarra de agua de metal.

- Entra ahí - Hans condujo a Nancy hacia la puerta, intentando cuidadosamente no tocarla.

En la mente de Nancy se formuló un plan, y giró sobre sí misma, lanzándose contra Hans. Se aferró a él como una fresa, rodeando su cintura con los brazos.

- ¡No! - suplicó Nancy como una niña asustada - Por favor, por favor, por favor no me pongas ahí abajo. Tengo un profundo miedo a los sótanos.

- ¡Señorita, por favor, suélteme! - Hans no estaba muy seguro de cómo quitarse a Nancy de encima. Cuanto más lo intentaba, más se aferraba ella. Finalmente, la levantó y la hizo bajar las escaleras hasta el sótano, depositándola sin contemplaciones en el suelo.

- ¡No! - gritó Nancy cuando él consiguió quitársela de encima y se dio la vuelta para irse, pero Nancy le agarró la pierna y se aferró a ella.

Nancy captó los ojos sorprendidos de Jacquie y utilizó su cabeza para señalar la jarra. Al principio, Jacquie frunció el ceño, confundida, pero una de las mujeres más jóvenes comprendió y corrió a recoger la jarra.

- Para esto - Hans se dio la vuelta para intentar apartar a Nancy de su pierna y se vio sorprendido por la chica que le lanzaba el pesado objeto a la cabeza.

Se oyó un estruendo cuando la jarra golpeó el hueso. Los ojos de Hans se abrieron de par en par antes de que su enorme cuerpo se desplomara en el suelo. Nancy consiguió apartarse de su camino justo a tiempo para no ser aplastada por él.

- ¡Nancy! - Jacquie corrió hacia ella y la envolvió en un abrazo - ¡Oh, gracias a Dios!

- Hola - saludaron las dos mujeres más jóvenes a Nancy.

- ¡Buen golpe! - Nancy felicitó a la mujer que había golpeado a Hans y supo al instante que era la hija de Aurora, Jade - Tú debes ser Jade, y tú Lacey.

Confirmaron que Nancy había acertado con sus nombres. A Nancy, Lacey le resultaba familiar, pero se quitó aquel pensamiento de encima, pensando que era porque Lacey se parecía a su padre pero con plate… Nancy se giró para mirar de nuevo a Lacey. ¡No puede ser! pensó, pero antes de que pudiera ahondar en ese pensamiento, el ruido de unos pasos en los escalones del sótano las hicieron detenerse. Cuando se dieron la vuelta, Nancy se colocó delante de Lacey, Jade y Jacquie, de forma protectora, mientras Anders entraba.

Capítulo Nueve

CONSECUENCIAS

Nancy se dio cuenta de que su cara estaba sonrojada, pero no tuvo tiempo de decir nada, porque el agarró la mano de Nancy y le dio un juego de llaves.

- Toma esto. Son las llaves del coche de mi madre. Es el que está aparcado en medio de los demás - le explicó Anders a Nancy. Parecía que algo le dolía y que luchaba por mantenerse en pie – Iros, y cuidad vuestras espaldas. Esto no ha terminado. Le he dado a Jacquie todo lo que tengo. Ella te informará.

- ¿Qué? - Nancy se quedó mirando a Anders con gesto confundido. Él se tambaleó, sujetándose el estómago y se agarró al mostrador. Fue entonces cuando Nancy vio la sangre que brotaba de su estómago – Andrew…¡estás sangrando!

- Estaré bien - aseguró Anders - Venga, no estarán retenidos por mucho tiempo. He llamado pidiendo ayuda…

- Pero… - Jacquie se llevaba a Nancy a rastras, mientras Jade y Lacey se dirigían a la puerta.

- Nancy - Jacquie tiró de ella -Vamos, tenemos que irnos.

- Nancy - la llamó Anders, y ella se detuvo a mirarlo - No importa lo que oigas, te quiero de verdad y he venido aquí para empezar una nueva vida.

- Andrew… - Nancy se alejó de Jacquie - ven con nosotros.

- No - Anders le sonrió débilmente - Tengo que quedarme aquí. ¡Vete!

- ¡Nancy! - Jacquie la sacó del sótano - Vamos. Te lo explicaré todo, pero ahora mismo, tenemos que salir de aquí.

Nancy se resistía a dejar a Anders o a Andrew, pero no tenía otra opción y salió tras las tres mujeres. Mientras corrían por la casa, oyeron golpes procedentes de una habitación del pasillo. Cuando salieron al porche, se detuvieron en seco al ver a Brick acercándose a ellas. Nancy volvió a saltar delante de las otras tres mujeres de forma protectora.

- Por aquí - Brick sorprendió a Nancy al decir esto, al tiempo que les ayudaba a subir al coche.

Cuando llegaron a la puerta, Trent agarró a Brick por detrás y lo introdujo en el vehículo.

- ¡No! - Nancy y Jacquie gritaron juntas a Trent.

- ¡Nos está ayudando! - Nancy trató de apartar a Trent del hombre.

- ¡De ninguna manera! - Trent ignoró a Nancy, que tiraba de él.

Mientras Nancy se abalanzaba sobre la espalda de Trent con el brazo alrededor de su cuello, y Jacquie luchaba por apartar a Trent de Brick, otros todoterrenos negros entraron a toda velocidad en la calle y chirriaron hasta detenerse a su alrededor.

- ¡Suéltalo! - le ordenó una voz familiar a Trent, mientras el hombre se acercaba a él.

- ¿Max? - Nancy, que estaba pegada a la espalda de Trent como un koala bebé aferrado a su madre, y con el brazo rodeando aún su cuello, lo miraba sorprendida.

- Señorita Honey - Max se quitó las gafas oscuras y la miró con las cejas levantadas - ¿Por qué parece que me encuentro con usted en todas mis investigaciones activas últimamente?

- ¿Suerte tonta? - preguntó Nancy, aún pegada a la espalda de Trent - ¿O tal vez porque soy mejor que tú en tu trabajo? - sonrió con suficiencia.

Suspiró y sacudió la cabeza antes de decir:

- ¿Sería tan amable de soltar a mi agente?

- ¡Lo ves, Trent, te dije que Brick estaba de nuestro lado! - Nancy golpeó a Trent en la cabeza.

- ¡Ay! - Trent hizo una mueca de dolor.

- Estaba hablando con usted, señorita Honey - Max trató de ocultar una sonrisa.

- ¡Oh! - Nancy por fin se dio cuenta de lo que debía parecer montada a caballito sobre Trent. Saltó de la espalda de Trent y casi se cayó cuando su pie resbaló del canalón.

Max, con sus rápidos reflejos, alargó la mano y la agarró del brazo.

- ¡Ayyyyy! – se quejó Nancy cuando Max tiró del brazo que recientemente se había dislocado a propósito.

- Tienes que dejar que mi equipo médico eche un vistazo a eso - Max hizo un gesto para que dos de su equipo se acercaran - ¿Y puedes por favor soltar a mi otro agente, Trent?

- Sí, señor - Trent soltó inmediatamente a Brick y ayudó al hombre a enderezar su traje - Lo siento - dijo bruscamente.

- Yo habría hecho lo mismo - le dijo Brick a Trent.

- ¿Quién está contigo, Trent? - Preguntó Max.

- Darren y Dan. Han entrado para detener a los demás - informó Trent a Max.

- ¡Jade, Lacey! - la voz de Aurora sonó a sus espaldas.

Todos se volvieron para ver a las jóvenes correr hacia Aurora, que se fundió en un abrazo con ellas.

- Eh… ¿Max? - Jacquie se acercó a él - Anders Stern me ha pedido que te diera esto - Sacó un sobre grueso que había escondido bajo su camisa y asegurado en la cintura de sus pantalones - Me ha dicho que te dijera que es todo lo que necesitas saber, incluyendo algo sobre un conductor y la noche en que Donald Stern fue asesinado.

- Gracias, Jacquie - Max tomó el sobre - ¿Dónde está Anders? - su cara se descompuso.

- ¡Andrew! – exclamó Nancy y estaba a punto de correr de nuevo a la casa cuando Trent la detuvo.

- ¡No! – se negó Trent, irritado - Ya has hecho bastante por hoy.

-Creo que Andrew ha recibido un disparo en el estómago - Nancy luchó contra Trent para liberarse, pero él apretó su agarre - ¡Ay, mi brazo! - dejó escapar un grito.

Trent la soltó inmediatamente.

-Lo siento mucho… - antes de que pudiera decir más, Nancy salió corriendo hacia la casa.

- ¡Creí que ya habrías aprendido! - Darren, que había salido de la casa con el resto del equipo, tras reunir a los mercenarios, sonrió a Trent.

Trent miró con odio a Darren y se fue detrás de Nancy.

* * *

Nancy corrió de vuelta a la casa y se detuvo cuando Dan salió de la habitación con una Bárbara Stern inmovilizada.

- Esto no ha terminado - la voz de Bárbara estaba llena de maldad - No puedes detenerme – Se apoyó contra Dan mientras miraba a Nancy - Un día, tu intromisión te va a meter en agua muy caliente.

- Y a ti, tus actividades delictivas te van a encerrar durante mucho tiempo - le espetó Nancy a la mujer ,antes de darse la vuelta y salir corriendo, ignorando sus venenosos desplantes.

Bajó a toda velocidad hacia el sótano y se detuvo en seco. Se le encogió el corazón y un nudo le quemó la garganta, al ver cómo los médicos del equipo de Max cerraban la bolsa del cadáver.

- Andrew… - Nancy jadeó, con las lágrimas nublando su visión.

- Nancy - Trent entró en el sótano detrás de ella - Lo siento mucho - La atrajo hacia él, rodeándola con sus brazos.

- Nos ha salvado - Nancy puso sus brazos alrededor de la cintura de Trent.

- Lo sé - Trent besó la parte superior de su cabeza - Jacquie me ha dicho que estaba tratando de salvarlos también a ellos. Jade y Lacey le contaron a Max que Bárbara se aseguraba de que siempre hubiera cuatro de sus matones alrededor cuando salía de la casa. Pero Anders se aseguró de que estuvieran bien y las mantuvo a salvo hasta que pudo ayudarlas a escapar.

- ¿Por qué intentó envenenarnos a Cody y a mí? - Nancy miró a Trent.

- No fue él - le dijo Trent a Nancy - Nunca pedía su propia comida. Lo hacía su asistente.

- Su asistente… - Nancy miró a Trent y frunció el ceño antes de que sus ojos se abrieran de par en par - ¡Oh, no!

Se apartó de Trent y se apresuró a subir las escaleras.

- ¿Adónde vas ahora? - Trent suspiró y la siguió.

- A hablar con Max - gritó Nancy por encima del hombro - Tengo información sobre un caso sin resolver.

* * *

A la mañana siguiente temprano, Nancy entró en la consulta del Dr. Baxter. El médico ya estaba de vuelta y hablaba con un nuevo compañero sobre el que se mostraba muy reservado. Había anunciado sus negociaciones cuando la noticia de la baja del Dr. Andrew Stein comenzó a circular por la consulta.

Nancy tenía curiosidad por saber con quién iba a trabajar pero dejaría ese misterio en un segundo plano por ahora. Estaba a punto de resolver otro misterio que había asolado Nantucket durante unos veintisiete o veintiocho años.

La chica colgó su abrigo en el perchero al entrar por la puerta, se quitó las botas, se puso las zapatillas de la oficina, tomó su bolso y entró en la zona de la oficina principal. Era cálido y acogedor, con el olor a café recién hecho impregnando el aire. Harriet, la veterana enfermera de la consulta del Dr. Baxter, ya estaba dentro y había empezado a preparar la consulta para el día.

- Buenos días, Harriet - saludó Nancy, haciendo que Harriet diera un respingo.

- ¡Nancy! - Harriet chilló - Por Dios, chica, casi me da un infarto - Le temblaba la mano cuando cogió la cafetera y se sirvió una taza - ¿Quieres una taza de café?

- No, gracias - dijo Nancy rápidamente y luego se explicó diciendo: - Estoy tratando de reducir el café.

- Eso está bien - dijo Harriet alentadoramente - Yo, sin embargo, siempre necesito mi ración de energía matutina - Sonrió y siguió tarareando mientras entraba en su despacho.

Nancy compartía despacho con Harriet, así que siguió a la enfermera hasta la habitación. Se dirigió a su puesto de trabajo y guardó su bolso en el cajón.

- No te esperaba hoy, Nancy - comentó Harriet encendiendo su ordenador y recogiendo el programa de la mañana, mientras esperaba a que la máquina arrancara.

- En realidad he venido a ver al Dr. Baxter y a recoger las cosas del Dr. Stein - la cara de Nancy bajó y sus ojos se empañaron.

- ¡Oh! - Harriet dejó la agenda y miró a Nancy con curiosidad - ¿Va todo bien, Nancy?

- No - Nancy se limpió las lágrimas que caían sobre sus párpados - ¿No lo has oído?

- ¿Oír qué? - Preguntó Harriet.

- El doctor Stein se ha muerto anoche - resopló Nancy y volvió a enjugarse las lágrimas.

No le resultaba difícil fingir estar triste, porque realmente lo estaba. Andrew, o más bien Anders, había resultado ser un buen tipo que solo intentaba terminar lo que su difunto padre había empezado y meter a su madre en la cárcel.

- ¿Qué? - La cara de Harriet se descompuso y palideció. Algo brilló en los ojos de la mujer mayor mientras miraba a Nancy - ¿Cómo ha sido?

- Le dispararon - Nancy sacó un pañuelo de la caja de su escritorio y se sonó la nariz - Creen que ha sido un allanamiento de morada - mintió.

- ¡Oh, no! - Harriet suspiró - ¿Pero por qué estás recogiendo las cosas del Dr. Stein? Creí que habíais roto.

¿Cómo lo sabía? Los ojos de Nancy se entrecerraron cuando miró a Harriet - ¿Cómo lo sabes?

- Eh… - Harriet frunció el ceño, como si estuviera pensando en dónde había escuchado la noticia - Debe haber sido un chisme de la oficina.

Nancy no dijo nada, limitándose a asentir

- Sí, pero seguíamos siendo amigos.

- Puedo ayudarte a recoger sus cosas si quieres - se ofreció Harriet - Sé que esto debe ser muy difícil para ti. Pero al menos tienes a Trent.

- Sí, pero Andrew seguía siendo una persona muy querida para mí - resopló Nancy.

- Apuesto a que sí - murmuró Harriet en voz baja, sin darse cuenta de que estaba murmurando en un micrófono oculto que Nancy podía escuchar alto y claro en su oído.

- ¿Perdón? - Nancy fingió que no acababa de oír lo que había dicho Harriet.

- ¡Oh, nada! - sonrió Harriet - Solo estaba pensando en lo ocupado que va a estar el Dr. Baxter hoy y en cómo voy a reorganizar su horario ahora que el Dr. Stein es… - Miró a Nancy - Lo siento mucho, Nancy.

- Estoy bien. Gracias, Harriet - Nancy se levantó y comenzó a caminar hacia la oficina de Andrew.

- Te dejaré entrar - asintió Harriet y se adelantó a Nancy para abrir la puerta del despacho.

- Gracias - Nancy entró en el despacho y miró a su alrededor - Voy a empaquetar sus cosas para llevárselas a su familia.

- Puedo hacerlo yo, Nancy - ofreció Harriet - Sé lo doloroso que tiene que ser esto para ti.

- No, su familia me lo ha pedido - Nancy miró directamente a Harriet y vio la sorpresa registrada en sus ojos.

- ¿Conoces a Lady Barbara? - Los ojos de Harriet se abrieron aún más cuando se dio cuenta de su error.

- ¿Cómo sabes quién es la madre del Dr. Stein? - Los ojos de Nancy se entrecerraron.

- Me lo habrá dicho - Harriet se encogió de hombros - Te dejaré con ello, entonces - Estaba a punto de salir por la puerta pero se detuvo y preguntó - ¿Seguro que no quieres un café?

- ¿Por qué? - Nancy volvió a dejar la carpeta que había cogido en el escritorio - ¿Para que puedas envenenarme de nuevo con uno de esos venenos de diseño que has creado?

- ¿Cómo has…? - Harriet se detuvo. Sus ojos se entrecerraron con rabia - ¡Anders! - siseó - Su madre tenía razón. Era un llorón y un maleducado, igual que su padre.

- Andrew… lo siento, Anders, no era un llorón - escupió Nancy con enfado. Observó cómo Harriet introducía la mano en el bolsillo de su uniforme pulcramente planchado.

- Era tan desagradecido que no apreciaba lo que su madre intentaba hacer por él. Incluso se cambió el nombre y vino a espiarnos aquí, a Nantucket - estalló Harriet con disgusto - ¿Qué clase de niño se pone en contra de sus propios padres? Si le han disparado, probablemente haya sido su madre, por ser tan ingrato.

Nancy advirtió que el comportamiento habitualmente sonrosado y cálido de Harriet había cambiado a uno oscuro y un poco desquiciado

- Le dispararon cuando intentaba salvar a gente inocente que su madre utilizaba para manipular a más gente inocente.

- Debe ser agradable sentarse tan alto en tu poderoso caballo - se burló Harriet - Estarías criando margaritas como tu abuela si ese miserable de Anders no me hubiera robado el antídoto.

- Oh, creo que el antídoto ha sido más o menos descubierto - informó Nancy a Harriet - Así que tu plan para matarnos a Cody y a mí ha fracasado.

- Nunca planeé matar a Cody - admitió Harriet - Ese era el plan de mi nuera. Ella es la que quiere a Cody y a sus mocosos fuera de su camino.

- ¿Perdón? - Las cejas de Nancy se dispararon, y la descarga hizo que le subieran corrientes eléctricas por el brazo, y no en el buen sentido.

- El comportamiento alegre de Harriet había desaparecido por completo y había sido sustituido por uno frío como una piedra.

Los ojos de Harriet eran planos y carentes de emoción cuando entró en el despacho de Andrew, cerró la puerta tras ella, echó el cerrojo y se guardó la llave.

- Es a Christopher a quien quiere. Siempre ha sido por Christopher - Harriet negó con la cabeza.

- Harriet, ¿por qué no vamos a la oficina principal y hablamos? - Nancy miró la puerta cerrada.

La mirada vidriosa en los ojos de Harriet significaba que Harriet estaba definitivamente desquiciada, y que había algo pesado en su bolsillo.

- No lo creo - Harriet miró a Nancy y sacó una pequeña pistola de su bolsillo - Toma asiento, Nancy. Luego vas a coger el bolígrafo y el papel del escritorio de Anders para empezar a escribir una nota de suicidio.

- Harriet… - Los ojos de Nancy se abrieron de par en par - Hablemos de esto… - Sus ojos se movieron hacia la puerta, preguntándose si podría engañar a Harriet sin que le disparara y sacar la llave del bolsillo de la mujer.

- He dicho que te sientes, Nancy - ordenó Harriet.

Nancy levantó las manos y se sentó en la silla detrás del escritorio, observando a Harriet.

- Empieza a escribir - dijo Harriet señalando el escritorio con el cañón de la pistola.

- Bien - dijo Nancy - Hace mucho calor aquí - Dejó caer la barbilla sobre el pecho al decir eso.

- Pronto no te preocuparás por el calor - le dijo Harriet.

- He dicho que hace mucho calor aquí - dijo Nancy un poco más alto.

- ¡Cállate! - Harriet golpeó su mano libre en el escritorio, haciendo que Nancy saltara - Escribe. ¿Qué pasa con tu generación? No tenéis disciplina, ni modales, ni lealtad.

- Estoy escribiendo - Nancy miró de reojo a Harriet y cogió la pluma – Y continuaré haciéndolo si mientras lo hago me cuentas por qué envenenaste a la esposa del Dr. Baxter y a nosotros.

-¿Lo sabes? - Harriet miró a Nancy con sorpresa.

- Se sumar dos y dos - respondió Nancy encogiéndose de hombros.

- Descubrió que estaba comprando ingredientes para crear mis venenos - le confió Harriet a Nancy - Así que tuvo que irse. Iba a suceder de todos modos. Fue culpa de la esposa del Dr. Baxter que mi hijo muriera. No tenía que haber sido así, podría haberse salvado. Pero como era diferente y no encajaba en ninguna de las categorías de esta isla, no les importó.

- ¿Tuviste un hijo? - Nancy frunció el ceño - No lo sabía.

- Nunca me lo has preguntado - Harriet agitó la pistola hacia Nancy - ¡Nunca me lo ha preguntado nadie! Siempre se trata de los demás. La gente está tan metida en sus pequeños mundos virtuales que se pierden lo que pasa por delante de sus ojos.

- Siento lo de tu hijo, Harriet - comentó Nancy con compasión.

- No finjas que te importa ahora, cuando te apunto a la cara con una pistola - se mofó Harriet – A la única a quien le importa es a mi nuera. Ella fue la única que se quedó a mi lado cuando quise hacer pagar a todos los responsables de su muerte.

- ¿Y el padre de tu hijo? - preguntó Nancy.

- Era tan malo como los demás. Me dijo que estaba loca. Me dijo también que estaba ensuciando los recuerdos de nuestro hijo - los ojos de Harriet se oscurecieron - Me dejó en cuanto pudo preparar los papeles del divorcio - Sacudió la cabeza -Pero su padre sí lo entendió. El padre de mi marido estaba tan enfadado y destrozado por lo de mi hijo como mi nuera y yo.

- ¿Así que cuando mataste a la esposa del Dr. Baxter fue por venganza? - Nancy preguntó.

- Sí, al principio sí - admitió Harriet - Pero cuando mi nuera conoció a Eric McDugal cuando coincidieron en el hospital, tuvimos un nuevo objetivo.

- ¡Espera! - Nancy detuvo a Harriet – Así que hace unos veintiocho años que preparas venenos.

- Así es - asintió Harriet - Verás, yo iba a ser científica. Me gradué como la mejor de mi clase. Pero entonces me quedé embarazada y como no podía dedicar a mi hijo el tiempo que necesitaba, me licencié en enfermería.

- Eso tiene sentido - dijo Nancy - ¿Cuánto tiempo has estado planeando tu venganza, y por qué la ejecutas ahora?

- Mi nuera ha estado enferma durante muchos años - explicó Harriet - Los Stern tuvieron que pasar desapercibidos después de que el traidor Donald Stern entregara la lista negra de mi suegro a los federales.

- Espera, ¿lista negra? - Los ojos de Nancy se abrieron de par en par - ¿Te refieres a la lista que dejó para un agente que se alojaba en Bahía Cody la noche en que los Moore y Lance Sandford fueron asesinados?

- Yo creo que sí. Donald era un hombre muy estúpido - Harriet introdujo su mano libre en el bolsillo - Pero mi suegro se encargó de dos problemas con un solo disparo.

- ¿Fue tu suegro quien disparó a la rueda de los Stanford aquella noche? - El corazón de Nancy comenzó a martillear en su pecho cuando el viejo misterio sobre el accidente y quién había sido realmente el objetivo empezó a salir a la luz.

- Sí - Harriet confirmó las sospechas de Nancy - Pero se suponía que Christopher no tenía que estar en el coche, y que Lance había bebido el veneno, no Luis Vern. Eso fue un error y es otra razón por la que tuvimos que pasar desapercibidos, elaborando otro plan durante años.

- ¿Porque Luis Vern y el Dr. Baxter trabajaban para la Agencia Bradford? - Nancy empezó a atar cabos – Tu grupo de locos sabía que ellos investigarían el accidente. Sobre todo porque… - Nancy cayó en la cuenta de algo y volvió a mirar a Harriet – Tú sabías quién era Bella Moore.

- Oh, sí, la Condesa Bárbara lo sabía - asintió Harriet - Pero solo porque la princesa Otoño Bonner estaba tratando de encontrar a su tía perdida y su tesoro escondido.

- ¿Así que la investigación de Otoño y Lance sobre Bella Moore alertó a la Condesa Bárbara sobre el paradero de Bella? - Nancy negó con la cabeza - Entonces la Condesa Bárbara, tu suegro, tu nuera y tú os aliasteis para conseguir lo que cada uno quería.

- Exacto, y al final de esto, no solo nos vengamos, sino que también recibimos un enorme pago por todas nuestras molestias - Harriet miró a Nancy con desprecio - La gente como tú y como todos tus amigos y familiares presumidos no volverá a mirar a mi familia o a mí como si fuéramos basura nunca más.

- ¿Por qué querías envenenar a Lance? - preguntó Nancy - ¿Fue porque estaba investigando a Bella Moore?

- No, él fue quien empujó a mi hijo al límite y lo mató - dijo Harriet. Sus ojos se convirtieron en grandes charcos negros de odio - Si fuera por mí, Christopher Stanford y James Argent estarían al lado de Lance.

- ¿Todos ellos fueron responsables de llevar a su hijo al límite? - Nancy no entendía.

- Sí, todos, cada uno a su egoísta manera - la voz de Harriet temblaba de emoción - Pero le prometí a mi nuera que no les haría daño porque Christopher tendrá su castigo cuando le quitemos a sus hijos para siempre. Para que sienta lo que es perderlos.

- ¿Por qué tu nuera quiere a Christopher? - Preguntó Nancy.

- Siempre lo ha querido, pero sus padres los separaron - le explicó Harriet a Nancy - Al igual que los padres de James, no le permitieron amar a quien realmente quería amar.

- Harriet… - Los ojos de Nancy se estrecharon de nuevo - ¿También fue tu suegro el responsable de la muerte de los Argent aquella noche?

- Sí – había orgullo en la voz de Harriet - Pero James no debía estar en el coche, sino en el hospital con Lance. Y no adulteré el zumo de James con suficiente veneno para matarlo. Tan solo lo suficiente para enfermarlo un poco.

- ¿Y el Dr. Vaughn? – continuó preguntando Nancy - ¿Sabías que su cuerpo fue encontrado en un viejo búnker cerca del Centro de Vida Marina?

- Sí - asintió Harriet - Mi suegro le tendió una trampa para que pareciera que había disparado al neumático y escondió el camión en el bosque, con el fin de que todos pensaran que había sido el Dr. Vaughn quien había matado a los Argent.

- Pero no tenía motivos para matar a ninguna de las dos familias - señaló Nancy.

- Sí, los tenía - le dijo Harriet con una risa burlona - Verás, joven Nancy, a las élites de esta isla les gusta lucirse ante la gente común, como si fueran perfectos. Cuando en la vida real están tonteando con las esposas o maridos de otras personas.

- ¿Qué quieres decir? - Nancy miró a Harriet interrogativamente.

- El doctor Vaughn tenía una aventura con Margaret Stanford, y la señora Argent lo descubrió - comentó Harriet alegremente.

- Esa no es razón para matar a nadie - dijo Nancy.

- El Dr. Vaughn era el médico de los Stanford… - señaló Harriet.

- De acuerdo - Nancy no quiso insistir en el tema - Así que ibas a por los Stanford por venganza, y a por mí porque culpas a los Baxter por no salvar a tu hijo, y querías que el Dr. Baxter perdiera también un hijo.

- Exactamente - dijo Harriet - Íbamos a matarte cuando eras un bebé, pero se llevaron a tu madre a escondidas en plena noche.

- Bueno, gracias por esperar veintiocho años - exclamó Nancy con sarcasmo.

- Te hemos buscado durante todos estos años - explicó Harriet.

- ¿Por qué no matasteis a Carla? - Nancy preguntó.

- Mi suegro iba a hacerlo, pero luego nos enteramos de que Carla estaba embarazada - Harriet miró la nota - No estás escribiendo.

- Lo siento, me he distraído hablando - Nancy desvió la conversación al plan de Harriet – Así que envenenaste a Cody para quitarla de en medio, pero tu plan no ha funcionado. Cody se está recuperando.

Harriet soltó un bufido.

- No, no es así - una sonrisa malvada cruzó su rostro - Olvidas que soy una enfermera muy respetada en esta isla y que tengo privilegios en el hospital. Anoche fui a visitar a Cody a última hora - Miró su reloj -Diría que le quedan unas cuatro o cinco horas.

- ¡Harriet! - Nancy se levantó de repente y Harriet retrocedió, sobresaltada.

- No cojas otra… - Harriet giró la cabeza cuando la puerta del despacho se abrió de golpe y unos agentes irrumpieron en la habitación.

Uno de los agentes era Trent y, sin dudarlo un instante, se abalanzó sobre Harriet, quitándole la pistola de la mano.

- ¡Ya era hora! - Nancy respiró - ¿No me has oído decir que aquí hacía mucho calor?

Max entró en la habitación.

- Íbamos a entrar entonces, pero la hiciste hablar, así que esperamos. Y luego escuchamos que la habías asustado, así que asaltamos el castillo - Sonrió mientras se llevaban a Harriet esposada.

- Tenéis que entender que hay consecuencias para todas vuestras viles y malvadas acciones - siseó Harriet mientras se la llevaban.

- Nancy - Trent se apresuró a su lado y la atrajo hacia él - No más misiones encubiertas para ti. No puedo soportar el estrés.

- Realmente no puede - Max puso los ojos en blanco y negó con la cabeza - Me alegro de que estés bien. No habrás conseguido que te diga dónde ha escondido el antídoto, ¿verdad?

- No… - Los ojos de Nancy se abrieron de par en par - ¡Cody!

- No pasa nada. En cuanto nos enteramos de lo que había dicho Harriet, alertamos a Steven – le aseguró Trent.

- Gracias, Nancy - dijo Max - Tu corazonada era correcta. Hemos logrado aclarar unos cuantos casos sin resolver de una sola vez. ¿Cómo supiste que era Harriet? ¿No hay tres asistentes aquí?

- Es la única que ha estado aquí desde antes del año en que la esposa del Dr. Baxter fue envenenada - le explicó Nancy a Max - En cuanto Trent me dijo que era el asistente de Andrew quien ordenaba su comida, supe cuál era la firma que había reconocido en la segunda hoja de pedido.

- ¡Harriet! - Max asintió - Buen trabajo. Creo que deberías pensar en unirte a la Agencia Bradford.

- Ni de coña - negó Trent con la cabeza.

- Creo que eso lo tiene que decidir Nancy - Max le dio una palmadita en el hombro a Trent y se dio la vuelta para marcharse.

- Espera - llamó Nancy, haciendo que Max se detuviera y se diera la vuelta - ¿Quiénes son la nuera y el suegro de Harriet? - Sus cejas se arrugaron - Ni siquiera sabía que estaba casada, y no conozco a ningún otro Trotter en la isla.

- No te preocupes, ya lo averiguaremos - le guiñó el ojo Max y se marchó.

- Lo sabes, ¿no? - Nancy miró a Trent acusadoramente.

- Nancy, déjalo… has hecho más que suficiente - la besó Trent - Deberías estar tan orgullosa de ti misma como yo lo estoy. Vamos, te llevaré a ver a Cody - le sonrió, comenzando a caminar hacia la puerta.

Su teléfono, que estaba sobre el escritorio grabando la conversación de Harriet, sonó al recibir un mensaje. Nancy lo miró y vio que era un número bloqueado.

- Estaré contigo en un rato - le dijo Nancy a Trent, que asintió y se fue.

Nancy leyó el mensaje.

En el búnker del Centro

de Vida Marina. Tienes una

hora. Trae a Christopher

Stanford, las cartas que tienes

de Cody Moore y a Aurora

con la caja de plata

si quieres el antídoto

para Cody Moore. Ah, y

trae a Darren Smith, ¿vale? Tengo

algo que le pertenece. Pero si

si alguien más viene contigo…

Cody morirá, porque romperé

cada uno de los viales del antídoto.

Nancy envió rápidamente un mensaje a Christopher, Darren y Aurora.

Reunión en mi habitación en quince

minutos. No se lo digáis a nadie. Solo podemos

estar nosotros tres. La vida de Cody depende

de ello.

Cuando Nancy se levantó para salir de la oficina, hizo una llamada al laboratorio del hospital.

Capítulo Diez

LA CAJA DE PANDORA LIBERA AL MONSTRUO DE LOS OJOS VERDES

CHRISTOPHER

-Debería estar en el hospital - dijo Christopher, entrando en el aparcamiento del Centro de Vida Marina.

Su rostro estaba pálido y demacrado por la preocupación que sentía por Cody; bueno, al menos eso era lo que Nancy había dicho que parecía. Pero tenía una buena razón. De camino al Centro de Vida Marina, Steven le había llamado para decirle que Cody había empeorado. Estaban tratando de averiguar cómo contrarrestar el veneno.

Así que ir con Nancy, Aurora y Darren era la mejor alternativa que tenía para encontrar una cura. Se sentía como si estuviera cayendo en una trampa, atraído hacia un búnker oscuro a petición de un número bloqueado que insistía en llevarlos allí, movidos por la esperanza de conseguir el antídoto. Cuando entraron en el aparcamiento, Christopher frunció el ceño.

- ¿Qué diablos está pasando aquí? - Christopher aparcó en la plaza de aparcamiento de Cody, cerca de la puerta.

El centro estaba cerrado por reformas, pero la puerta estaba abierta de par en par, y había tres coches en el aparcamiento, además del suyo. Uno era el camión de rescate, el otro era el taxi de Alex Decker y el otro era el de Dan Jacobi.

- ¿Por qué está Dan en el centro? - preguntó Nancy, siguiendo a Christopher - Se supone que hoy está cerrado.

- ¿Por qué está aquí el taxi de Alex Decker? - Christopher miró dentro del taxi que estaba con dos de sus puertas abiertas de par en par, como si los pasajeros se hubieran ido con prisa.

Aurora se esforzó por salir del coche con la caja plateada. Darren se la quitó de las manos y la ayudó, para seguir a Nancy y a Christopher.

Entraron en el centro, donde parecía haber habido una gran pelea. Christopher comenzó a tener un horrible presentimiento en sus entrañas. La puerta que conducía al centro a las piscinas golpeó cuando se dirigieron hacia ella, atravesando con cuidado el santuario de la vida marina.

- ¡No vayáis… - Antes de que Nancy pudiera apartar a Aurora y a Darren, Pícara saltó fuera del agua y cayó de panza en la piscina, lanzando una marea de agua – por ahí!

Nancy se había llevado la peor parte, ya que había intentado rodear a Aurora y a Darren.

- ¡Pícara! - Nancy se giró y miró a la traviesa hembra de delfín, que parloteaba como si se riera y retrocedía en el agua.

- Estás empapado - exclamó Christopher, volviéndose hacia Darren - Vamos, el laboratorio está abierto, y podemos conseguir ropa para que os cambiéis.

- Dios mío, ¿ese delfín nos acaba de bombardear con una lluvia de agua? - Aurora miró incrédula al delfín, alejándose de la piscina mientras seguía a Christopher.

- ¡Creo que sí! - Darren agitó su camisa empapada y miró al delfín mientras entraban en el laboratorio.

Mientras se acercaban a la puerta, Christopher se llevó el dedo a los labios, indicando que se callaran cuando oyeron voces procedentes de la clínica veterinaria. Se asomó con cuidado a la puerta e inmediatamente dio un salto hacia atrás cuando alguien gritó.

- ¡Hay alguien ahí! - gritó la voz femenina.

- ¿Jade? - Aurora se sobresaltó y entró corriendo en la clínica.

- ¿Mamá? - Jade se quedó mirando incrédula a su madre, antes de volar a sus brazos - Oh, menos mal que estás aquí. La malvada bruja del oeste y un viejo se han llevado a Lacey.

- ¿Qué? - Los ojos de Darren se abrieron de par en par - ¿Estás segura de que era ella? - le preguntó a Jade.

Jade asintió.

- Durante toda nuestra vida nos has enseñado suficientes fotos de ella como advertencia para que la reconozcamos.

- Nancy, Christopher - Jacquie respiró aliviada.

- Jacquie y Dan, ¿qué estáis haciendo aquí…? - Christopher se quedó mirándolos confundido - ¿Qué ha pasado en el vestíbulo…? - Señaló hacia atrás - ¿Por qué el taxi de Alex Decker está abierto como si hubiera un apocalipsis zombi?

- Responderé a todas tus preguntas, pero Nancy, por favor, ¿puedes mirar la cabeza de Dan? - La cara de Jacquie estaba pálida - Ese horrible hombre le ha golpeado con la culata de su arma.

- Estoy bien, Jacquie - le sonrió Dan y le tendió la mano - Te prometo que nada me va a separar de ti otra vez.

-Oh… - Nancy se detuvo y levantó las cejas mientras miraba a Dan y a Jacquie - ¿Qué significa esto?

- Oh, Dan y yo volvemos a estar juntos. Resulta que él era mi único y verdadero amor. Solo que yo estaba demasiado impresionada por mi propia fama para verlo - Jacquie sonrió tímidamente a Dan.

- Sí, pero ayer solo erais amigos… - Nancy cogió unos guantes de látex de una caja, en uno de los cajones de la zona de cirugía, y examinó la cabeza de Dan - Es una herida en la cabeza, así que va a sangrar mucho. Mantén esta gasa limpia y llévalo al hospital para que lo examinen - Miró alrededor de la habitación - No sabría ni por dónde empezar con analgésicos para animales o suturas si tuviera que hacerlo aquí ahora mismo. ¿Cuándo os disteis cuenta Dan y tú de que seguíais enamorados? - preguntó Nancy.

- Cuando Dan entró volando tras nosotros como un caballero de brillante armadura y tiró al viejo al suelo - relató Jade la historia - Jacquie nos agarró a Lacey y a mí, y empezamos a correr por el pasillo hacia la oficina mientras Dan luchaba con él.

- La mujer a la que Jade llama la Malvada Bruja del Oeste bajó disparada tras nosotros y me hizo volar - Jacquie se frotó el brazo - Para ser tan pequeña, ella es decididamente fuerte.

- Fue entonces cuando agarró a Lacey - los ojos de Jade se llenaron de lágrimas - Lo siento mucho, Darren. Corrí tras ella y traté de alejar a Lacey, pero sacó una pistola.

- Fue entonces cuando yo intervine y aparté a Jade - Jacquie miró a Darren disculpándose - Lo siento mucho, Darren.

Christopher se quedó escuchando la historia. Notó que Darren se ponía tenso. Sus manos se cerraban en puños a los lados, y un nervio le marcaba peligrosamente la mandíbula. El tipo estaba tenso como un resorte sobre presionado.

- No es culpa vuestra - les aseguró Darren - Son fantasmas de mi pasado que vuelven a perseguirme. Siento haberos arrastrado a todos a esto.

- Los habría detenido si Paul no me hubiera golpeado con la culata de su pistola - Dan miró con simpatía a Darren.

- ¿Has dicho Paul? - Los ojos de Nancy se abrieron de par en par, alertando a Christopher de que acababa de sumar dos y dos e idear un montón de maneras de meterlos en más problemas.

- Conozco esa mirada, Nancy Honey - suspiró Christopher - Lo que sea que estés cocinando en ese gran cerebro tuyo, ponlo a descansar.

- No estoy cocinando nada - le aseguró Nancy - ¿Quién es la Bruja Mala del Oeste? - Miró a Darren.

- Mi ex mujer, la madre de Lacey - respondió Darren a Nancy.

- Aurora, ¿tienes idea de lo que hay en esa caja? - preguntó Christopher, señalando la caja plateada. Nancy le había informado de todo en el camino hacia el centro.

- No, ni idea - respondió Aurora con sinceridad - No he sido capaz de encontrar la otra llave de oro para ello.

- ¿Llave de oro? - Christopher frunció el ceño - ¿Qué aspecto tiene?

- Está muy adornada, con un diamante en el centro y un grabado… - Aurora no llegó a terminar.

- que es una C alrededor de la joya - Christopher terminó la frase por ella - ¿Por qué tú y Cody os parecéis, y por qué ambas tenéis una llave como la que acabas de describir?

- ¿Cody tiene la otra llave? - Los ojos de Aurora se abrieron de par en par.

- Responde a mi pregunta - estalló Christopher con impaciencia. A Cody se le acababa el tiempo. Necesitaba que las cosas avanzaran.

- Puede que yo tenga una respuesta a eso - dijo Nancy - Pero primero, me gustaría saber quién demonios nos espera en ese búnker donde tenemos que estar en poco menos de seis minutos.

- Creo que puedo adivinarlo - siseó Darren - ¿Y quién es Paul Decker?

- Hablemos por el camino - sugirió Christopher. No iba a arriesgarse a poner la vida de Cody en peligro por nada - Jacquie, toma el coche de Dan y llévalo al hospital. Lleva a Jade contigo y pregunta por mi hermano cuando llegues. Cuéntale todo a Steven y pídele que llame a Trent. Él sabrá qué hacer. Tenemos que llegar a ese búnker.

- Primero, vosotros tres necesitáis un cambio de ropa - comentó Dan - Veo que habéis conocido a Pícara - Les indicó dónde encontrar unos pantalones de chándal y unas camisetas.

Nancy, Aurora y Dan desaparecieron en los vestuarios de la clínica veterinaria y volvieron a aparecer unos minutos más tarde con las sudaderas del Centro de Vida Marina de Nantucket.

Cuando volvieron, Jacquie, Dan y Jade se habían ido. Christopher se moría de ganas de que todo pasara. Lo único que podía hacer era suplicar a los poderes que hicieran resistir a Cody hasta que consiguieran el antídoto.

Se dirigieron a toda prisa hacia el búnker, y cuando llegaron allí, Paul Decker, el propietario de la compañía de taxis de la isla, estaba de pie esperándolos. Llevaba una pistola en la mano y parecía bastante malvado. Un recuerdo de la última vez que había visto a Paul Decker pasó por su mente, y sus puños se cerraron a los lados. Al parecer, al viejo le gustaba abordar a las chicas jóvenes.

Christopher tuvo que contenerse para no golpear al hombre. Sus padres le habían educado en el respeto a los mayores, pero ahora mismo todas esas enseñanzas se le escapaban.

- Cálmate - le susurró Darren a Christopher - Quiero pegarle tanto como tú, créeme. Pero hay demasiado en juego aquí, incluyendo a Cody y Lacey.

-Llegáis un poco justos - los ojos de Paul se entrecerraron mientras miraba a los cuatro - No perdamos tiempo. A mi nieta no le gusta que la hagan esperar - Les indicó a los cuatro que subieran al búnker.

Christopher fue el primero, y cuando llegó al final, se giró y ayudó a Nancy y a Aurora a bajar. Luego tomó la caja de plata que Darren mantenía precariamente en equilibrio bajo el brazo, para que Darren pudiera bajar más rápido las escaleras.

Mientras Paul bajaba también, Christopher calculó si podría agarrarlo, tomar su arma y asaltar el búnker para conseguir el antídoto. Pero Darren adivinó lo que Christopher estaba pensando.

- Todavía no… no sabemos cuántos hay aquí abajo - susurró Darren, solo para los oídos de Christopher, mientras sostenía la caja de plata.

- Creo que sé lo que está pasando - susurró Nancy para que sólo los cuatro pudieran escuchar - Solo faltan algunas piezas…

Nancy y Christopher se detuvieron en seco cuando la hermosa mujer les saludó en la puerta del búnker interior.

- ¡Hola, Christopher! – chilló, como una emocionada niña de seis años, y se echó al cuello de él, dándole un beso en los labios - ¡Ha pasado tanto tiempo, mi amor!

- Esto tiene sentido, ahora, solo que… - una imagen de Lacey, la hija de Darren, pasó por su mente, y sus ojos se abrieron de par en par - ¡No! - miró a Darren con los ojos muy abiertos - ¿Es la Bruja Mala del Oeste? - Nancy se puso de pie, señalando bruscamente a Templanza Argent.

- Me temo que sí. ¿La conoces? – le preguntó Aurora.

- Es una larga historia… Ya os la contaré más tarde – y a continuación le espetó a Darren: -Podrías habernos avisado de que tu mujer era una enferma mental fugada.

- No es un manicomio, es un hospital – la corrigió Templanza en una pequeña rabieta, completada con un pisotón.

- Oh, ya sabes, tanto monta, monta tanto… - Nancy se encogió de hombros.

- ¡No serás tan engreída cuando descubras lo que tengo para ti, Nancy Honey! - Templanza soltó una cruel carcajada antes de girar sobre sí misma. Su larga melena oscura se agitó, casi alcanzando a Aurora en los ojos.

Christopher tuvo que evitar que Nancy agarrara el pelo de Templanza y tirara de él.

- No - susurró Christopher con los dientes apretados - Darren tiene razón. No es el momento adecuado. Y deja de enfrentarte a la loca.

- Pensé que no debíamos usar el término loco… - Nancy se golpeó la barbilla - ¿Qué me dijiste la última vez que llamé loca a tu obsesionada novia acosadora…? Oh, es cierto… que ella se ve desafiada por la realidad.

- He reconsiderado mi forma de pensar - siseó Christopher y cruzó la puerta tras Templanza.

- Esto es lo que obtienes cuando te dejas llevar por el aspecto físico - Nancy clavó su dedo índice en la cara de Darren - Espero que hayas aprendido la lección.

- Estoy de acuerdo con Nancy en eso - siseó Aurora y entró en el búnker.

- Rory - Lacey se levantó e intentó correr hacia Aurora, pero Templanza la detuvo.

- Oh, no, ni lo intentes - se burló - Quédate donde te he dicho que te quedaras - Empujó a Lacey hacia una silla alineada en la pared del fondo.

- No se te ocurra ponerle una mano encima… - Darren dio un paso adelante, pero Christopher lo detuvo.

- Ves, sí que me quieres - las cejas de Templanza se juntaron mientras adulaba a Christopher.

- No, estaba evitando que Darren arruinara su vida por ti - le respondió Christopher con crueldad - ¿Qué estamos haciendo aquí, Templanza?

- Tengo regalos para todos - dijo ella y bailó por la habitación.

- ¿Dónde está el antídoto, Templanza? - le preguntó Christopher con impaciencia.

Su ojo captó a Darren mientras miraban alrededor de la habitación. Sólo estaban Templanza y Paul. Sería fácil atraparlos a los dos. Pero primero tenían que encontrar el antídoto.

- Siéntate. He puesto sillas, como ves - Templanza señaló la pared opuesta a donde se sentaba Lacey.

- No tenemos tiempo para tus juegos, Templanza - siseó Christopher - Dinos qué es lo que quieres y danos el antídoto.

- ¿Por qué estás tan obsesionado con esa insípida Cody Moore? - Templanza se detuvo y miró a Christopher con disgusto - ¿Por qué no puedes mirarme a mí como miras a ese ratoncito? - exclamó enfadada.

- Ahora, ¿quién está enfrentándose a la señora de la realidad? - Nancy enarcó las cejas al ver a Christopher - Apártate y deja que me encargue yo. Tú y Hulk, aquí - señaló a Darren – los dos parecéis a punto de explotar - Observó la habitación - No sabemos quién más está aquí.

- Estoy de acuerdo con Nancy - dijo Aurora - conozco a Templanza y aunque está loca, está lejos de ser estúpida. Créeme. Siempre tiene al menos dos guardaespaldas altamente entrenados, que son como cachorros leales para ella, al acecho.

- Sé que quieres golpear cabezas tanto como yo – le dijo Christopher a Darren - pero Aurora tiene razón… y - se detuvo y miró a Darren, mientras caía en la cuenta de algo - Ahora sé dónde os he visto antes. A los dos… - señaló un punto entre Darren y Aurora - Eres la hermana pequeña de Garrick March, y tú eres el hijo del jefe de seguridad de su padre.

- Espera, ¿el duque Garrick March es tu hermano…? - Nancy negó con la cabeza -Quiero decir, tu primo?

- Sí - asintió Aurora - Lo siento, no llegamos a decírtelo…

- Entiendo - sonrió Nancy - Eso significa que Otoño Bonner era tu cuñada.

- No - Aurora frunció el ceño - La esposa de mi hermano se llamaba Tatum.

-No, era Otoño - confirmó Darren.

- ¿Todavía quedan secretos? - Aurora miró fijamente a Darren mientras volvía a sentir un cuchillo caliente que le atravesaba la espalda.

- ¡Hola! - Templanza atrajo la atención de nuevo hacia ella - Todavía estoy aquí, todavía os tengo a todos como rehenes.

- ¡Se acabó! - exclamó Darren con un chasquido y se movió como una fulminante serpiente.

Darren se abalanzó sobre Paul, dejándolo inconsciente y haciéndose con su arma, mientras que Christopher se abalanzaba sobre Templanza, haciéndola girar e inmovilizando su brazo dolorosamente por detrás. Le cogió la barbilla con las manos. Lacey aprovechó la oportunidad para saltar y correr hacia Aurora, mientras Nancy sostenía la caja que Darren había dejado en sus manos justo antes de ir a por Paul.

- ¿Dónde está el antídoto, Templanza? – gruñó Christopher con los dientes apretados.

- Nunca lo encontrarás si me haces daño - gritó Templanza - ¡Ayuda!

La puerta junto a la que Lacey había estado sentada se abrió de golpe y uno de los guardaespaldas de Templanza entró arrastrando a una mujer con él. El guardaespaldas llevaba un cinturón colgado del cuerpo, con bolsas en las que parecía haber tres botellas.

- El antídoto - dijo Christopher a Darren, mientras aseguraba su brazo alrededor del cuello de Templanza como palanca contra su guardaespaldas.

- ¿Cuántos guardaespaldas hay? - preguntó Darren a su hija.

- Solo él - dijo Lacey señalando con la cabeza al hombre que estaba con las mujeres a las que había tenido que sujetar con ambas manos.

* * *

AURORA

- ¿Quiénes son? - preguntó Aurora a Nancy - ¿Los conoces?

- Conozco a una de la derecha - dijo Lacey en voz baja - Es la amiga de papá, Hailey Bennet.

- ¿Esa es Hailey Bennet? - Preguntó Aurora.

El corazón de Aurora se detuvo en su pecho cuando miró a la hermosa mujer, que, a pesar de estar en una situación peligrosa, parecía tan fría como un pepino, no como el nervioso bulto de gelatina que Aurora sentía ser en aquellos momentos. Por alguna razón, aquello la irritaba.

¿Qué estaba pasando? Durante los últimos meses, era como si hubiera un polvorín de emociones entre Darren y ella. Aquella era la tercera vez desde que estaban en Nantucket que Aurora se sentía resentida con…

Oh, no! Sus ojos volaron hacia Darren. ¡No, no, no, no!, se amonestó a sí misma, cerrando los ojos y pellizcándose el puente de la nariz. ¡Así se hace, Aurora! Solo tú descubrirías lo que sientes por tu mejor amigo de toda la vida durante una precaria situación de rehenes en la que están implicados una enferma mental fugada por amor y un guardaespaldas que parece una montaña.

- ¡Aurora! - Nancy la sacó de su revelación - Todos deseamos tomarnos un momento y desaparecer de esta aterradora situación, pero Darren ha dicho que agarremos a Lacey y la caja y comencemos a retroceder lentamente hacia la puerta.

- ¿Qué…? - Aurora parpadeó cuando lo que Nancy le había dicho caló en ella - Toma la caja y a Lacey. No voy a dejar a Darren aquí.

- Confía en mí. Estarán bien - Nancy se acercó a Lacey, que enlazó su brazo con el de ella, y las dos comenzaron a retroceder.

- Darren… - dijo Aurora - Ven con nosotros, o yo me quedo… - No sabía por qué lo decía, pero no le gustaba la forma en que Hailey Bennet miraba a Darren.

- Vete, Rory - Darren se dio la vuelta y la miró fríamente - No puedo preocuparme por ti. Tengo que salvar a Hailey - Miró al guardia - Y el antídoto.

- ¡No! - Dijo Aurora mientras el monstruo de ojos verdes se encabritaba en su interior - ¡No te voy a dejar solo aquí con dos de fascinantes ex!

- ¡No fastidies! - dijeron Nancy y Lacey a la vez y luego se miraron, antes de que Lacey agarrara a Aurora y casi la arrastrara fuera de la sala del búnker.

Aurora echaba humo cuando llegaron a la escalera que salía del búnker.

- Shhhh - indicó Nancy y se agachó, arrastrando a Aurora y a Lacey con ella, mientras veían sombras y oían suaves voces por encima.

- Genial - exclamó Aurora exasperada - Ahora nos encontramos con más matones.

- ¡Cállate! - le dijo Nancy a Aurora.

- ¿Qué te pasa, Rory? - le preguntó Lacey en voz baja.

- Atrás - ordenó Nancy, empujándolas contra la pared, mientras las sombras de arriba comenzaban a bajar silenciosamente las escaleras.

- Sabemos que estás ahí, Nancy - dijo suavemente la voz de Max - Puedes salir… estás a salvo.

- ¡Max! - Nancy se levantó y escondió la caja detrás de ella - ¡Menos mal!

Aurora, Lacey y Nancy pusieron a Max al corriente de la situación, antes de que sus hombres las sacaran del búnker.

Estaban de pie a un lado del búnker cuando Lacey volvió a hacer la pregunta a Aurora

- Rory, ¿qué ha pasado ahí dentro? - Miraba a Aurora interrogativamente - ¿Por qué te asustaste con papá de esa manera? - Ella negó con la cabeza - ¿Qué ha pasado entre vosotros dos últimamente? Ambos os comportáis como osos con dolor de cabeza.

- Yo… - Aurora no sabía qué decir. Había sido una madre para Lacey durante toda su vida. ¿Cómo iba a decirle que estaba enamorada de Darren? Aurora acababa de darse cuenta de que lo había estado toda su vida.

- Oh, por el amor de Dios, admítelo, Aurora – exclamó Nancy.

-Yo… - Aurora se aclaró la garganta - Creo que estoy enamorada de tu padre y probablemente siempre lo he estado.

Aurora había estado tan absorta al decirlo que no había oído a todos los que subían por los túneles, y cuando levantó la cabeza, vio a Darren de pie, mirándola con sorpresa. Su corazón dejó de latir por un segundo, y su aliento se atascó en la garganta al ver la expresión de su rostro, y luego sus ojos viajaron más allá de él hacia Hailey, que estaba de pie cerca de Darren. Hailey la miraba con una mirada entrecerrada. Aurora estaba segura de que ambos la habían oído confesar su amor por Darren.

Aurora sintió que sus mejillas se calentaban cuando Darren y Hailey se quedaron mirándola en silencio. Una ira repentina y caliente cortó su vergüenza. No iba a dejarse mirar como si fuera la suciedad del zapato de alguien.

Se volvió hacia Nancy y le dijo:

- Nancy, creo que deberíamos irnos. Cody necesita el antídoto, que creo que ahora tiene Christopher – se dio la vuelta y empezó a alejarse tan rápido como su orgullo le permitía sin que pareciera que estaba corriendo para ir a taparse la cabeza con una manta y esconderse del mundo. Miró de nuevo a Nancy -¿Vienes?

* * *

NANCY

- ¿Qué te pasa? - Nancy fulminó a Darren con la mirada, antes de mirar a Hailey como si fuera un estorbo - Debería darte vergüenza; ¿no has aprendido la lección la primera vez?

Se dio la vuelta y se alejó tras Aurora, balanceando la caja de plata en sus brazos.

- ¡Espérame! – la llamó Lacey, ignorando a su padre y corriendo detrás de Nancy y Aurora - ¿Puedo ayudarte con eso?

- Gracias - Nancy podría haber besado a Lacey en aquel momento - Esta cosa me está matando.

- Así que Rory está enamorada de mi padre - comentó Lacey mientras seguían a Aurora, que evitó hábilmente la piscina de Pícara y desapareció en el edificio de administración y entrada del centro.

- ¿Qué te parece a ti? - preguntó Nancy a la joven.

- Sinceramente - Lacey miró a Nancy - Jade y yo nos preguntábamos cuándo se iban a dar cuenta. Creo que mientras éramos jóvenes, ambos estaban tan ocupados tratando de asegurarse de que nunca nos faltara nada, especialmente el amor y una familia estable, que los dos tenían miedo de salir de su zona de amistad.

- Entonces, ¿qué crees que ha cambiado? - preguntó Nancy.

- Jade y yo nos vamos a la universidad el próximo otoño, y creo que están empezando a escuchar a sus sentimientos - explicó Lacey a Nancy - Jade y yo nos hemos tomado un año sabático este año debido a todo lo que había pasado con esta caja y a que nos mudamos a la granja en New Hampshire.

- Ah, eso tiene sentido - dijo Nancy - Están empezando a darse cuenta de que van a estar solos en una casa grande, y va a haber muchos silencios incómodos sin los niños que los amortigüen.

- Supongo que vamos a tener que interferir y reunirlos, para resolver esto antes de que G.I. Jane, allá atrás, trate de abrirse paso de nuevo en la vida de mi padre - suspiró Lacey.

- ¿No te gusta Hailey? - preguntó Nancy a la joven.

- Es encantadora, pero no es Rory - sonrió Lacey mientras caminaban hacia el coche de Christopher.

- Date prisa - dijo Christopher desde el asiento del conductor -Tenemos que llegar al hospital.

Capítulo Once

PATEANDO PIEDRAS

Cuando llegaron al hospital, Christopher fue recibido en la puerta por un Steven muy pálido. Steven los llevó a toda prisa por el hospital hasta la unidad de la UCI, donde Cody estaba conectada a las máquinas.

- Llevaré esto a Carla y volveré para hablar contigo - Steven se puso los guantes y pasó el frasco a través del hueco de la puerta a una enfermera del interior de la UCI, que se lo arrebató.

- Cody necesita una transfusión de sangre, y estamos escasos de AB positiva - comentó Steven en voz baja - Siento hablar delante de Aurora y Jade – Las miró a las dos - Pero ¿hay alguna posibilidad de que alguna de vosotras sea del tipo O negativo?

- No soy Jade - dijo Lacey a Steven - Soy Lacey, la hija de Darren. No estoy segura de cuál es mi grupo sanguíneo, pero puedes comprobarlo - se ofreció.

- Gracias, Lacey - sonrió Steven agradecido y le hizo una seña a una enfermera.

- ¡Espera !- dijo Aurora y miró a Nancy, que asintió - Creo que puedo ayudar. Si necesita plasma, podría ser compatible.

- ¿Puedo preguntar por qué estás tan segura? - preguntó Steven a Aurora.

- Porque… - Aurora miró a Nancy una vez más, y esta volvió a asentir alentadoramente - También soy AB negativo, y Cody es mi hermana menor.

- No lo entiendo - Steven frunció el ceño - ¿Cómo puedes ser…?

- Compartimos la misma madre. Sé que nuestros tipos de sangre no tendrían por qué coincidir porque, por lo general, un hijo es del mismo tipo que el padre - dijo Aurora - Pero da la casualidad de que mi padre también era AB negativo.

- ¡Genial! - exclamó Steven y miró a la enfermera que estaba allí - Por favor, lleve a estas dos señoras a donar sangre para la señorita Moore. Es urgente.

- Sí, doctor - dijo la enfermera y se llevó a Aurora y a Lacey.

- ¿Cómo está, Steven? - Christopher se quedó mirando la sala de la UCI, viendo cómo Carla le daba el antídoto a Cody - Dile a Carla que le agradezco que haya hecho esto. Sé que podría perder su licencia por administrar una droga desconocida a un paciente.

- Es de la familia - dijeron juntos Nancy y Steven, se detuvieron, se miraron entre sí y luego volvieron a mirar a Christopher.

- Haríamos lo que fuera necesario para que se pusiera bien - le aseguró Steven a Christopher - ¿Por qué no os sentáis Nancy y tú? Os avisaré en cuanto Carla me ponga al día.

El tiempo transcurría con dolorosa lentitud. Aurora y Lacey volvieron a aparecer después de que les sacaran sangre, veinte minutos más tarde. Mientras esperaban, a Lacey se le ocurrió la idea de abrir la caja para averiguar qué había dentro.

- No tenemos las llaves – le dijo Aurora.

- Eh… sí las tenemos - Lacey sacó una cadena de oro de su bolsillo, de la que colgaban dos llaves de oro idénticas.

- ¿Cómo las has conseguido? - le preguntó Aurora.

- Se las quité al matón del búnker - sonrió Lacey con orgullo.

- A mí parece una gran idea - aprobó Nancy -Iré contigo a buscarla al coche.

Para cuando volvieron de coger la caja y los dos sobres que Cody le había dado a Nancy, Christopher tenía un poco más de color en la cara.

- ¡Se va a poner bien! - Christopher abrazó a Nancy exuberantemente.

- Me alegro mucho de que hayas vuelto - respiró Aurora - Me ha estado abrazando cada dos por tres. Está tan emocionado.

- Él la quiere de verdad, y ya han pasado por bastante - le dijo Nancy a Aurora - No necesitaban esto.

- Sí, lo que demuestra que nunca se debe dar la vuelta y huir del amor - remató Lacey de forma contundente, sentándose al lado de Nancy - Bien, ¿estamos listos para ver finalmente lo que hay dentro de esta caja?

Nancy tomó una llave y Aurora la otra. Las introdujeron y las giraron. La caja se abrió y juntas levantaron la tapa. Las cuatro aspiraron profundamente al ver una hermosa tiara, un anillo y unos pendientes con diamantes.

- ¡Qué hermosos! - Lacey fue la primera en hablar.

- Creo que estas son las joyas que faltan del segundo juego de joyas de la boda Coswold - jadeó Nancy.

- Mi madre me las ha dado a mí - comentó Aurora, completamente asombrada.

- Hay un collar y una pulsera a juego - le dijo Nancy.

Steven les trajo a todos una taza de café y se sentó con los cuatro, mientras le ponían al día de lo que ocurría.

- Harriet era la madre de Clive Decker, el chico que se suicidó porque estaba enamorado de James - Nancy reconstruyó la historia para ellos - Templanza culpaba a sus padres y a Christopher Sandford padre de la muerte de su mejor amigo y también de que Christopher no la quisiera.

- En su mente, probablemente pensaba que eran mis padres los que los separaban - razonó Steven - Recuerdo cómo solía seguir a Christopher por todas partes, mirándolo con grandes ojos de cachorro.

- Yo nunca le di esperanzas - aseguró Christopher.

- El padre de Harriet Decker y Alex Decker también culpaba a los Argent y a vuestro padre de la muerte de Clive – les reveló Nancy a Christopher y Steven - La condesa Bárbara estaba obsesionada con conseguir que Anders, o Andrew como lo conocíamos, llegara al trono de Coswold, para que el nombre de su familia volviera a disfrutar de la gracia real.

- No se detuvo ante nada para lograrlo, llegando incluso a eliminar a cualquiera que se interpusiera en su camino - Aurora continuó la historia - Nos quería quitar de en medio a Cody y a mí, ya que éramos los siguientes en la línea de sucesión al trono.

- Tu madre temía por tu vida, y por eso te dejó con tus tíos - le explicó Nancy a Aurora - Escribió en esta carta que lo más difícil que había tenido que hacer era poner a su pequeña hija en los brazos de otra mujer y marcharse.

- ¿Una carta? - Aurora miró a Nancy con el ceño fruncido.

- Sí, Cody la encontró escondida detrás de la foto de su madre - Nancy sacó un sobre del bolsillo de su chaqueta – Creyó que se trataba de una carta de su madre a su padre, pero no lo era. La escribió para que Simon Moore se la diera, en caso de que le ocurriera algo.

- ¿Has leído la carta de Cody? - Christopher la miró con la exasperación brillando en sus ojos.

- Cody dijo que yo sabría cuando fuera el momento adecuado para leer la carta - dijo Nancy a la defensiva - Y pensé que el momento era el adecuado después de rescatar a Lacey, Jade y Jacquie.

- Esto es tan bonito - resopló Aurora y se limpió las lágrimas de las mejillas – Me puedo imaginar lo difícil que habrá sido para ella alejarse. No creo que yo hubiera sido lo suficientemente fuerte como para dejar a Jade o a Lacey.

- Ella sabía que Daphne y su familia no dejarían de perseguirte si sabían de ti – continuó Nancy - No acecharon ni una sola vez a la familia de tu padre, ya que su atención se mantuvo en vigilar a los Bonner.

- Hablando de los Bonner, la Reina y su marido están bien. Han montado el accidente del yate para apartar a la condesa Bárbara de su pista - les comentó Steven.

- Probablemente por eso vinieron a toda máquina a por Aurora y Cody, porque ahora era el momento en que Bárbara podía obligar a su hijo a ocupar el trono - supuso Christopher.

- ¿Así que el accidente que mató a los padres de Lance y Cody fue porque una adolescente enferma estaba obsesionada con Christopher? - Steven no podía entenderlo.

- También fue por culpa de una madre y un abuelo afligidos que se habían desquiciado - asintió Nancy - No todo fue culpa de Christopher.

- ¡No voy a cargar con la culpa de la obsesión de Templanza Argent! - siseó Christopher - No tienes ni idea de lo que ha sido crecer con ella.

- Más o menos, podemos verlo - la voz de Darren hizo que todos se giraran sorprendidos.

- ¡Papá! - exclamó Lacey felizmente y corrió hacia él.

- ¡Mamá! - Jade pasó corriendo junto a Darren para saludar a Aurora.

Pronto la sala de espera se llenó con los hijos de Christopher, que habían llegado con Connie para ver a Cody.

Nancy miró alrededor de la habitación buscando a Trent.

- ¿Alguien ha visto a Trent?

- Oh, lo siento, Nancy - Darren sacó una nota de su bolsillo - Me ha dado esto para que te lo diera y se ha ido.

- ¿A dónde? - preguntó Nancy mientras un horrible sentimiento se apoderaba de ella, y tomó la nota de Darren.

- Aurora - Darren miró más allá de Nancy, hacia Aurora - ¿Puedo hablar contigo, por favor, a solas?

- Eh… - Aurora miró a Nancy en busca de ayuda.

Nancy le sonrió alentadoramente mientras sus entrañas temblaban como una hoja. Tenía un sonido silbante en sus oídos mientras su corazón golpeaba la sangre a través de su sistema. Nancy sabía antes de abrir la carta lo que iba a haber dentro.

- Darren - le llamó Nancy antes de que él y Aurora se marcharan - ¿Sabes si Trent entró en mi apartamento?

- Fuimos a buscaros a ti y a Aurora. Estábamos muy preocupados hasta que nos encontramos con Connie, que nos dijo dónde estabais – asintió Darren.

- ¿Estás bien, Nancy? - Aurora puso una mano sobre su brazo.

- Estoy bien - sonrió Nancy - Creo que deberías ir a buscar a tu hombre.

- Gracias - Aurora dio un apretón al brazo de Nancy.

Nancy vio a Aurora y a Darren salir. Volvió a mirar a los familiares y amigos reunidos en la sala de espera para ver a Cody. Necesitaba estar sola, así que se escabulló a la oficina de Carla, y allí fue donde Carla la encontró media hora después. Estaba acurrucada en la cama de exploración. Tenía los ojos hinchados de tanto llorar.

- ¡Oh, no! - los ojos de Carla se llenaron inmediatamente de lágrimas al ver a Nancy - Mi dulce niña, ¿qué pasa?

Carla cerró la puerta de su despacho y se acercó a la cama. Se sentó junto a Nancy, que se incorporó y se acurrucó en el regazo de Carla. Carla acunó la cabeza de Nancy en su regazo

- ¿Quieres hablar de ello?

- Se ha ido - dijo Nancy entre una respiración agitada – Ha hecho las maletas y se ha ido, y todo ha sido culpa mía - Empezó a llorar de nuevo.

- No, cariño, estoy segura de que eso no es cierto - dijo Carla secando sus propias lágrimas y sacando el paquete de pañuelos de su bolsillo. Limpió las lágrimas de Nancy.

- No me decía por qué estaba enemistado con su familia, y yo no podía dejarlo pasar - dijo Nancy con hipo - Seguí escarbando y escarbando, hasta que di con la verdad.

Nancy abrió el puño y le entregó la carta a Carla.

Carla tomó la nota y la leyó.

Nancy,

No puedo creer que me hayas investigado a mis espaldas, husmeando en mi pasado después de haberte dicho explícitamente que lo dejaras en paz.

¿Cómo puedo confiar en ti si tú no confías en mí?

Brand y mi madre me culpan de la muerte de mi padre porque lo metí en la cárcel, donde fue asesinado por otro preso. Era el padre de la joven actriz de la que mi padre se aprovechó y a la que luego mató cuando ella volvió a él exigiéndole que la ayudara con el hijo que había engendrado.

No era la primera de la que mi padre había abusado, haciendo uso de su poder. Por aquel entonces, yo trabajaba en una agencia gubernamental. Era un joven novato, y mi hermano y mi madre me acusaron de ser capaz de cualquier cosa con tal de salir adelante en mi carrera, incluso levantar cargos contra mi propio padre.

Me acusaron de vengarme de él por Holly Ellingworth, mi novia del instituto. Yo era la persona a la que Holly acudía cuando mi padre abusaba de ella. Después de que enfrentarme a mi padre, él les dijo a mi madre, a Brand y a Carla que Holly se le había echado encima. Ella quería convertirse en una estrella. Mi madre y mi hermano conocían al tipo de mujeres que decían que era Holly.

Tuve una gran pelea con mi familia y me fui. La única que me creyó fue Carla, porque mi padre había intentado varias veces reconciliarse con ella. Pero sabía quiénes eran el padre y el tío de Carla y les tenía miedo. Fue entonces cuando decidí la profesión a la que quería dedicarme. Quería ser capaz de sacar a la gente terrible como mi padre de la sociedad y colocarla donde debe estar, entre rejas.

Espero que seas feliz ahora. Ya no tienes que husmear en mi pasado.

Trent.

-Cariño, ¿por qué no le preguntaste a Trent qué había pasado entre él, Wendy y Brand? – inquirió Carla.

- Lo intenté, pero nunca quiso hablar de ello - suspiró Nancy, con una respiración temblorosa.

- ¿Era tan importante para ti? - Carla acarició su pelo.

- Sí - asintió Nancy – Yo le he contado todo sobre mí.

- ¿Por qué no acudiste a mí? - preguntó Carla - Conozco a Trent mejor que nadie, incluso su propia madre y su hermano.

- ¿Me lo habrías dicho? - Nancy se sentó y miró a Carla.

- Te habría dicho lo que sabía o lo que me sintiera cómoda revelándote - dijo Carla con sinceridad - Y, cariño, sé dos cosas a ciencia cierta sobre Trent.

- ¿Cuáles? - Nancy se sentó, limpiándose los ojos.

- Todo lo que te ha contado en esta carta es cierto - le dijo Carla - Wendy lo sabe, y en el fondo, Brand también. Pero siempre vieron a Josh como un padre cariñoso, un marido fantástico y un productor de cine de enorme éxito.

- Pero también fue un canalla que abusó de una joven - Nancy se sonó la nariz.

- Sí - asintió Carla - Después de intentar llegar a su madre y a su hermano varias veces y que ellos le dieran la espalda, Trent se dio por vencido. Fue entonces cuando empezó a reunir pruebas contra su padre, lo que le llevó por un camino aún más oscuro. Descubrió que su padre estaba involucrado en un montón de cosas turbias y realmente horribles.

- ¿Por qué no les dio esa prueba a su madre y a su hermano? - preguntó Nancy a Carla.

- Porque todo sucedió muy rápido - explicó Carla - Josh fue detenido y encarcelado. Dos días antes de su juicio, el padre de la chica que había matado se las arregló para que lo metieran en el mismo bloque de celdas que él, y ya sabes el resto - Apartó un pelo suelto de los ojos de Nancy - Después de eso, Wendy y Brand estaban conmocionados y llorando su pérdida. Trent decidió distanciarse antes de causarles más dolor.

- Wendy es la nueva compañera del Dr. Baxter en la consulta - le dijo Nancy a Carla - Solo quería que pudieran arreglar las cosas para que todos pudiéramos vivir juntos y felices en Nantucket.

- Sé por qué lo hiciste, cariño - sonrió Carla - ¿Por qué no se lo dices?

- Le he enviado un mensaje después de leer la nota, pero no me ha contestado - resopló Nancy y se limpió las mejillas - ¿Cuál es la segunda cosa que sabes que es cierta sobre Trent?

- Que está locamente enamorado de ti, y Trent nunca da su corazón si no tiene la intención de llegar hasta el final - Carla besó la frente de Nancy - Volverá. Solo necesita que le des un poco de tiempo.

- Gracias - Nancy abrazó a Carla.

- Ahora, vamos a ver a Cody - sugirió Carla - Cuando salí de su habitación, la estaban bombardeando con lo que ha pasado, y Aurora le ha dicho que son hermanas.

- ¿Me lo he perdido? - preguntó Nancy con decepción.

- Pues sí - Carla se rio, rodeando con su brazo los hombros de su hija y caminando hacia la habitación de Cody.

* * *

-¿Qué quieres, Darren? - le preguntó Aurora con impaciencia, después de que casi la arrastrara lejos de su recién descubierta familia y amiga en un momento crucial en el que intuía que Nancy la necesitaba.

Darren se quedó mirando al suelo por un momento, reuniendo sus pensamientos y controlando sus emociones.

- ¿Querías decir lo que has dicho?

- No entiendo… - Aurora decidió hacerse la tonta. Su corazón se volvía loco y su cabeza se sentía ligera.

- Por favor, no te hagas la tonta conmigo ahora, Aurora - Darren la miró, y a ella se le cortó la respiración ante la profundidad de la emoción que había en sus ojos - Necesito saber si lo ibas en serio cuando les dijiste a Nancy y a Lacey que estabas enamorada de mí.

- Eh… - A Aurora se le secó la garganta – Yo… - Tragó saliva, respiró hondo y respondió con sinceridad - ¡Sí! - dijo en voz baja, mirándolo fijamente.

Darren la miró y dio dos pasos para cerrar la brecha entre ellos, antes de atraerla hacia él y cubrir sus labios con los suyos.

En el momento en que sus labios se encontraron, Rory supo que no se lo estaba imaginando. Estaba total e irremediablemente enamorada de Darren, y se sorprendió de lo bien que se sentía al estar entre sus brazos. Se sintió segura, cálida y con un amor inmenso que nunca había sentido.

- Yo también estoy enamorado de ti, Rory - dijo Darren suavemente cuando rompió el beso y apoyó su frente contra la de ella - Lo he estado toda mi vida.

- Bueno, ya era hora - se giraron para ver a Lacey y Jade de pie, observándolos de cerca.

Aurora y Darren se rieron mientras extendían los brazos para que sus hijas se unieran a ellos.

- Será mejor que entres - le dijo Jade a su madre - Cody está despierta y te está buscando.

Darren tomó la mano de Aurora en la suya y la de Lacey en la otra, mientras Aurora tomaba la mano de Jade en la que le quedaba libre, y juntos, pasaron a ver a Cody.

Capítulo Doce

ALGUNOS DÍAS MALOS TERMINAN DE FORMA SORPRENDENTE

Cody llevaba dos semanas fuera del hospital. Había tenido días buenos y malos desde entonces, pero aquel era un día realmente terrible. Todo iba mal, desde el mismo momento en que había abierto los ojos,. La ducha se había atascado e inundado el baño. El fontanero no podía llegar hasta el día siguiente. Ahora Cody tenía que compartir la ducha con dos adolescentes y un niño de cinco años, que era el mayor devorador de duchas de todos. Todavía le sorprendía el tiempo que Riley tardaba en ducharse. Cody tomó nota mentalmente de que debía poner el despertador una hora antes para la mañana siguiente y así poder meterse en la ducha la primera.

La tostadora también se había estropeado y tuvo que hacer tortitas, que normalmente solo se hacían los domingos, ya que los niños no podían hacer tostadas. Cody estaba segura de que tenía un paquete completo de café, pero cuando fue a prepararlo, no había. Tuvo que esperar a dejar a los niños en el colegio y volver a la posada para tomar su taza matutina. Estaba tan acostumbrada a que Christopher llevara a los niños al colegio que, por segundo día consecutivo, había llegado tarde a dejarlos.

Christopher estaba en Boston con Carla y Steven, haciéndose las últimas revisiones, y no volvería hasta más tarde ese mismo día. Se suponía que solo iba a estar fuera dos días, pero acabó quedándose tres más por motivos de trabajo. Cody lo echaba mucho de menos, al igual que los niños, especialmente cuando Cody se negaba a darles dinero extra para el almuerzo, como hacía su padre cada día. Hizo una nota mental para hablar con Christopher sobre aquello también. Sabía que él quería a sus hijos, pero también los mimaba demasiado para el gusto de Cody.

Cody no quería que los niños pensaran que las cosas aparecían sin más. Se enorgullecía de haberles enseñado valores y a apreciar que el trabajo duro era necesario para obtener beneficios y lujos. Cody suspiró, mientras apagaba el portátil por segunda vez. Esperó unos minutos, tamborileando con los dedos sobre el escritorio, y luego volvió a encenderlo. Todavía no había nada más que una pantalla negra.

- ¡Oh, maldita sea! - exclamó Cody, irritada - ¿Podría empeorar este día?

Cuando las palabras salieron de la boca de Cody, se arrepintió de ellas, ya que Connie entró corriendo en su despacho, con cara de pánico.

- Cody, el congelador de la cocina de la posada se ha averiado durante la noche y ahora todo lo que había en él está descongelado - La voz de Connie resonó con pánico - No sé qué vamos a hacer, ya que no puedo volver a congelar la carne.

- ¡Oh, no! - Cody sintió que su cara se arrugaba de frustración. ¿Qué pasa con este día? - Debe haber algo que podamos hacer con ella.

La mente de Cody daba vueltas, mientras cerraba su portátil y se levantaba de detrás del escritorio.

- Ya he evaluado los daños y he llamado a la empresa de reparación de frigoríficos - le dijo Connie – Me han asegurado que vendrían esta tarde.

- Pero mientras tanto, tenemos toda una cámara frigorífica llena de carne descongelada que se va a estropear - Cody negó con la cabeza - ¿No puedes hacer pasteles? - preguntó a Connie - Se pueden congelar durante unos días.

- Es una gran idea - asintió Connie – Pero ahora mismo necesitaré un poco de esa pastelería congelada, ya que no tengo tiempo de hacer la mía.

- No hay problema. Tengo que ir al taller de informática para que me miren el portátil - Cody frunció el ceño - ¿Sabes dónde está Nancy? - Miró a Connie - Esperaba que ella pudiera mirar mi portátil y ahorrarme el viaje a la ciudad.

- No - Connie negó con la cabeza - Lo siento, no.

- Está bien. De todos modos, el portátil probablemente necesite alguna pieza - Cody guardó el portátil en su bolsa - ¿Hay algo más que necesites en la tienda o mientras estoy en la ciudad?

- Como ahora tengo mucho más trabajo por el congelador, ¿podrías hacer algunos recados por mí? - le preguntó Connie.

- Por supuesto - asintió Cody sin dudar - Cualquier cosa que necesites.

- Dame un minuto y traeré la lista - Connie salió de la oficina.

Cody recogió su bolso y se dirigió a la recepción para coger las llaves de su coche, cuando Connie llegó a toda prisa por el pasillo con su nota y un paquete de ropa de la tintorería para dejar.

- Si es demasiado… - Connie se mostró arrepentida.

- No, está bien - le aseguró Cody - Me dará algo que hacer mientras el técnico informático mira mi portátil.

- Eres un ángel - Connie abrazó a Cody y la besó en la mejilla - Será mejor que vuelva a la cocina.

Cody se despidió de Connie y salió hacia su coche. Se arrebujó un poco más en su abrigo, mientras un viento gélido la envolvía. El invierno había tomado el relevo al suave otoño que habían tenido en Nantucket, y prometía ser frío. A Cody no le importaba, a ella le encantaba la nieve. Esperaba que aquellas Navidades fueran mágicas y que el día de Navidad nevara. Sería una forma maravillosa de finalizar un año lleno de secretos, misterios, peligros, pruebas y dramas, que los habían acosado desde el comienzo del verano. De hecho, estaba convencida de que la temporada festiva iba a ser mágica y los llevaría a un nuevo año lleno de amor, familia, viejos amigos y la emoción de conocer a otros nuevos.

Cody se detuvo en el taller de reparación de ordenadores y suspiró. Realmente odiaba entrar en las tiendas de informática. Los técnicos solían andarse con rodeos. Le soltaban grandes palabras que pasaban por encima de su cabeza o hacían que se le nublaran los ojos. ¿Por qué no podían hablar en inglés? No tenían que demostrar sus conocimientos tecnológicos con palabras incomprensibles y jerga tecnológica. Cody salió de su coche y se dirigió al maletero para coger su ordenador. Cerró el coche y entró en el taller.

- Hola, estoy buscando a Scott - saludó Cody al dueño de la tienda - Me ha dicho que trajera mi portátil para que lo mirara.

- Hola, Cody – el dueño la saludó con una cálida sonrisa – Yo te lo registraré y se lo llevaré a Scott cuando vuelva. Ha tenido que irse a una reparación de emergencia, pero no tardará.

- ¡Genial! - Cody suspiró una vez más – Gracias - Le entregó el ordenador al hombre y esperó pacientemente a que le diera el resguardo - ¿Cuándo cree que podré recogerlo?

- Te enviaremos un mensaje con lo que le pasa, y tendremos que partir de ahí - le dijo el dueño del taller a Cody - Hasta que Scott no haya averiguado qué le pasa a la máquina, no puedo darte un precio ni un tiempo.

- Gracias - asintió Cody y salió de la tienda.

Sacó el encargo para la tintorería de Connie del coche, y decidió caminar unas cuantas manzanas hasta allí, en lugar de llegar conduciendo volver a luchar por el aparcamiento. Mientras caminaba, un escalofrío la recorrió y se estremeció. Se giró y miró detrás de ella, sintiendo que la seguían. No había nadie.

Cody sacudió mentalmente sus pensamientos. Estaba algo paranoica por todo lo que había pasado recientemente. Trató de no pensar en ello y entró en la tintorería.

- Hola, Sully - saludó Cody a la dueña de la lavandería - Traigo la limpieza en seco para Connie.

- Hola, querida - le devolvió el saludo Sully - Gracias, déjame prepararte el recibo.

Cody salió de la tintorería diez minutos después y se dirigió al pequeño mercado de la plaza del pueblo, donde esperaba conseguir algunos productos frescos. Prefería comprar los productos frescos de la posada en el mercado, ya que llegaban directamente de las granjas y le gustaba apoyar a los negocios locales.

Cody compró una cesta, porque no había llevado ninguna, y se paseó por las tiendas, mirando todos los maravillosos productos frescos y artículos artesanales, llenando su cesta a medida que avanzaba. Cuando terminó de comprar, la cesta pesaba mucho y tenía una bolsa más cargada de productos. Contenta con sus compras, regresó a su coche y lo cargó todo en el maletero.

Estaba a punto de volver al taller de reparación de ordenadores para revisar su portátil cuando vio una figura deslizarse detrás de una pared. Eso era todo. Cody estaba cansada de que su vida diera un vuelco por el drama, las mentiras, los secretos y los misterios. Creía que todo estaba ya resuelto. Avanzó por la calle hasta el lugar donde había visto a la figura deslizarse detrás de la pared y se quedó en silencio esperando en la fachada de la tienda a que saliera, porque no había ningún otro lugar al que pudiera haber ido.

Con el spray de pimienta preparado, Cody observó el suelo en busca de la sombra de la persona. No tuvo que esperar mucho antes de que la persona apareciera. Cody se lanzó frente a ella con su spray de pimienta apuntando a la cara y su silbato de pánico entre los labios, listo para soplar.

- ¡Cody! - Jacquie balbuceó, saltando hacia atrás y levantando las manos a la defensiva cuando vio el spray de pimienta.

- ¿Jacquie? - Las cejas de Cody se fruncieron en un ceño - ¿Qué diablos haces siguiéndome?

- Lo siento, pero estaba… - Cody vio el momento de pánico en los ojos de Jacquie, y sus cejas se arrugaron aún más – Es cosa de Trent, Darren, Steven y Christopher, ¿no?

- ¿Qué… qué? - Fue el turno de Jacquie de fruncir el ceño.

- ¡Hacen que me sigas para asegurarse de que estoy a salvo! - Cody sacudió la cabeza. - Por Dios, he estado cuidando de mí misma desde que tengo uso de razón. No necesito niñeras .

- Oh… - Jacquie parecía aliviada - Sí, sí, me pidieron que te vigilara.

Cody vio a Jacquie hacer un gesto mientras miraba detrás de ella. Suspiró y negó con la cabeza.

-Puedes acercarte, Nancy. Sé lo que estás haciendo - Dijo Cody y se dio la vuelta.

- ¿Lo sabes? - Los ojos de Nancy se abrieron de par en par, y miró a Jacquie.

- Cody nos ha descubierto – le explicó Jacquie a Nancy - Sabe que Christopher nos ha pedido que la vigiláramos y que nos aseguráramos de que no estuviera sola.

- Ohhh - Nancy asintió y también pareció aliviada, lo que hizo pensar a Cody que había algo más.

- Lo siento, Cody - dijo Nancy - Pero no llevas mucho tiempo fuera del hospital y todavía estás con la medicación…

- Lo entiendo - asintió Cody y sonrió - Tengo que ir a comprobar mi ordenador rápidamente, e iba a buscar un café y una magdalena, así que si queréis acompañarme…

- ¿En “Oh, Mi Café”? - preguntó Nancy con entusiasmo - ¡Por favor, di que vas a “Oh, Mi Café”

-Por supuesto, en Oh Mi Café. ¿Dónde más podría ir a tomar café y panecillos? - Cody sonrió y empezó a caminar hacia la tienda de informática, con Nancy y Jacquie tras ella.

- Mi madre sigue pensando que Oh Mi Café le ha robado a su abuela la receta de sus magdalenas - Nancy suspiró y sacudió la cabeza.

- Mi padre pensaba que le habían robado la receta de la tarta de queso - Jacquie puso los ojos en blanco - Solía sentirme culpable con solo pasar por la tienda y disfrutar del olor de su asado fresco.

- Mi madre sigue compitiendo con ellos por su asado fresco - Nancy se rio - Un día, Aiden y yo nos olvidamos de deshacernos de nuestras tazas de Oh Mi Café de la furgoneta de transporte, y ella las encontró. Bueno, Aiden y yo no olimos su pastel de cereza caliente y su helado de vainilla durante semanas.

- ¿Recuerdas aquel día que Connie nos pilló a ti, a Hilda-May y a mí tomando un café allí? - Los ojos de Jacquie y Cody se abrieron de par en par mientras ambas reían -Tu madre irrumpió en la cafetería, nos miró a los tres como si fuéramos espías enemigos, y se fue a discutir con el pobre Jerry, el dueño en aquel momento.

- ¡Oh, no! - Nancy se dio una palmada en la frente - ¡Mi madre puede ser tan bochornosa a veces! Ella y Jerry han tenido una guerra de café y golosinas durante años.

- Jacquie puede relacionarse con eso - le dijo Cody a Nancy – Su padre y Connie solían hacer equipo cada año en las ferias del condado y de la Bahía de Cody para ganar la competencia anual de café y productos horneados contra el pobre Jerry.

- Pobre Jerry - suspiró Jacquie - Cody y yo sentíamos tanta pena por él que nos asegurábamos de votar por su café y sus pasteles.

- Bueno, para ser sincera, eran los mejores - admitió Cody.

- Incluso ahora que tengo el restaurante de mi padre, tengo que estar de acuerdo - afirmó Jacquie.

- Acordemos todos disfrutar de nuestro café y golosinas en Oh, Mi Café, pero lo que pasa en la ciudad se queda en la ciudad - Nancy extendió su mano para que Jacquie y Cody la colocaran encima y sellaran su pacto.

- ¡De acuerdo! - Jacquie y Cody lo hicieron, antes de reírse y entrar en la tienda de informática.

- Hola, Cody - les saludó el gerente - Tu portátil está listo. Estaba a punto de llamarte.

- Muchas gracias - Sacó su tarjeta y pagó las reparaciones - Ni siquiera voy a preguntar qué es lo que estaba mal porque de todas formas, no lo entendería - Sonrió.

- Era el ventilador. Lo hemos cambiado y le hemos dado una buena limpieza - le explicó - Ahora vuelve a funcionar bien.

Cody, Jacquie y Nancy salieron de la tienda. Cody se detuvo junto a su coche, para poner su portátil en el maletero, cuando algo le hizo mirar su neumático.

- ¿Qué demonios? - Cody siseó - Mi neumático está pinchado, y he tenido que colocar el de repuesto después de que Aiden pasara por encima de un pequeño muro de ladrillos, dañando el neumático, así que he estado conduciendo con el de repuesto-.

- No te preocupes - dijo Jacquie - Llamaré a mi sobrino. Está en el restaurante. Su amigo Jaco trabaja ahora en Neumáticos Maravilla. Le pediré que traiga un neumático nuevo y lo reemplace mientras nosotras tomamos un café, justo enfrente.

Cody estaba asombrada por toda la mala suerte que había tenido durante el día. Mientras Jacquie llamaba a su sobrino, las tres cruzaron la calle hasta Oh, Mi Café.

- Una cosa buena que ha salido de tu pinchazo es que ahora tenemos una excusa legítima para ir a sentarnos a Oh, Mi Café sin sentir que estamos traicionando a mi madre - Nancy sonrió, abriendo la puerta de la cafetería y entrando.

- Hola, señoras - se acercó Helen, la hija del propietario, y saludándolas en cuanto tomaron asiento.

Las tres la saludaron cordialmente.

- ¿Cómo está tu padre, Helen? - Preguntó Cody.

- Oh, ya sabes, tan terco como siempre - Helen se rio - El médico ha insistido en que baje el ritmo y se retire, pero está decidido a trabajar hasta el día en que caiga muerto.

Después de intercambiar saludos, Helen tomó su pedido y desapareció para llevárselo. Mientras esperaban por él y por el sobrino de Jacquie, hablaron de su accidentado noviembre. Ninguna de ellas quería gafar diciembre diciendo que creían que iba a ser un mes mucho mejor, pero eso no impidió que lo pensaran.

Ya se habían terminado el café y las magdalenas cuando llegó el sobrino de Jacquie. Debido a su pinchazo, Cody había llamado a Lana y le había preguntado si le importaba recoger a los niños al finalizar sus prácticas deportivas de la tarde. Lana estaba más que feliz de hacerlo, y para cuando Cody había colgado, estaba más convencida que nunca de que había algo sospechoso. Lana parecía estar preparada para que Cody la llamara pidiendo que recogiera a los niños. Cuando el sobrino de Jacquie llegó a buscar las llaves de Cody, su excusa para llegar tarde sonaba ensayada.

Los ojos de Cody se entrecerraron sospechosamente al ver una mirada que se intercambiaban Jacquie, Nancy y el sobrino de Jacquie. Cada vez soy más curiosa, como Alicia en el País de las Maravillas, ya que yo también estoy muy sorprendida por todos los sucesos del día, musitó Cody para sí misma mientras observaba un pequeño susurro acalorado cuando pensaron que Cody había ido rápidamente al baño.

- ¿Te traigo otra taza de tu café favorito, Cody? - le preguntó Helen mientras se unía a Cody para contemplar lo que ocurría en su coche, al otro lado de la calle - Parece que van a estar allí un rato, ya que ninguno de ellos tiene ni idea de cómo cambiar tu rueda.

- Estaba pensando lo mismo, y por eso he llamado a mi asistencia en carretera - Cody se volvió y sonrió a Helen - Y sé que no debería tomar una segunda taza, pero voy a aceptar tu oferta. Veo que no tienes muchos clientes; ¿te gustaría acompañarme y contemplar el espectáculo?

- Iré a por los cafés - dijo Helen y se marchó.

* * *

-¿No podíais haber pensado en algo mejor que pincharle la rueda? - Jacquie miró a su sobrino y a Nancy con disgusto – Os dejé a los dos para que decidierais cómo frenar a Cody mientras yo llamaba su atención, ¿y vais y le rajáis la llanta?

- No se suponía que Cody iba a pillarte - señaló Nancy - Entré en pánico y le dije a Matthew que lo hiciera.

- Lo siento - dijo Matthew, el sobrino de Jacquie, a su tía - A mí también me pareció una idea ingeniosa, y pensé que cambiar un neumático no sería tan difícil.

- ¿En serio? - Jacquie suspiró - Vamos a tener que llamar a la asistencia en carretera y esperar que lleguen a tiempo, porque tenemos que llevar a Cody de vuelta a la posada en veinte minutos.

- Puedo quedarme con su coche y ella puede conducir de vuelta con una de vosotras - sugirió Matthew -Le pediré a Patty, mi novia, que lleve mi coche a casa, y yo llevaré el de Cody a la posada.

- Eso es muy dulce de tu parte, Matthew, pero necesitamos que Cody nos lleve de vuelta, en caso de que necesitemos entretenerla un poco más - le dijo Nancy.

- Oh, parece que alguien ya ha llamado a la asistencia en carretera - Matthew señaló al camión que se detenía junto a ellos.

Jacquie y Nancy nunca se habían sentido tan aliviadas de ver a alguien en ese momento.

* * *

-Así que habéis venido a la ciudad con uno de los miembros del club de punto de Connie – Cody repasaba la historia que le habían contado Jacquie y Nancy mientras las llevaba de vuelta al restaurante de Jacquie - Vuestra misión era seguirme y luego tropezaros casualmente conmigo, fingiendo que no me estabais vigilando.

- Sí - dijeron Jacquie y Nancy al mismo tiempo.

- Gracias, Jacquie, por cuidarme, pero estoy bien, de verdad - Cody se detuvo frente al restaurante - ¿Puedes venir a comer mañana a la bahía?

- Eso suena maravilloso. Le pediré a Matthew que se ocupe del restaurante - aceptó Jacquie, mientras salía del coche y se despedía.

- ¿Vas a decirme qué está pasando realmente aquí? - Cody puso a Nancy en un aprieto mientras salía del aparcamiento del restaurante La Orilla del Mar.

- Nada - Nancy miró a Cody inocentemente - Aparte de que Jacquie y yo somos muy malas para seguir a alguien.

- Para ser dos personas que han participado en una misión encubierta, enfrentándose a gente peligrosa, tengo que estar de acuerdo contigo sobre las habilidades de seguimiento de ambas - Cody se rio de la mirada que le dirigió Nancy mientras conducía hacia su casa.

* * *

Cuando Cody y Nancy llegaron a la posada, los niños salieron corriendo a saludarla y las ayudaron a llevar todas sus compras al interior. Le dijeron que habían estado muy preocupados por ella, lo que hizo que Cody sospechara aún más, y se preguntó qué demonios estaba pasando con todo el mundo. Cody estaba a punto de acomodarse en su escritorio con una botella de agua, para sacar adelante algo de trabajo, cuando recibió un mensaje de Christopher.

Hola, preciosa, te he echado de menos.

Nancy ha aceptado quedarse con los

niños esta noche, para que podamos tener

una cita, así que espero que estés libre.

La cara de Cody se desdobló en una sonrisa, y su corazón saltó vertiginosamente en su pecho.

Hola, yo también te he echado de menos. Estoy segura de que

puedo despejar algunas cosas de mi

agenda extra ocupada.

Cody se sentó a observar los puntos que rebotaban en la parte inferior de la pantalla, indicando que Christopher estaba escribiendo una respuesta.

Genial, haré que alguien te

recoja en la posada a las siete.

Oh, y he pedido que te entreguen

una sorpresa especial para ti en

la Mansión Cody, para esta noche.

Connie me ha dicho que ya está en tu habitación.

Los ojos de Cody se entrecerraron cuando de repente cayó en la cuenta de que lo que estaba ocurriendo aquel día con Nancy, Jacquie y todos los demás con los que trataba, realmente tenía que ver con Christopher. ¡Él estaba planeando algo!

Me voy a casa en unos minutos.

¡No puedo esperar a ver qué es!

Los irritantes puntos volvieron a saltar hasta que apareció el mensaje de Christopher.

Nos vemos luego. Estoy contando

los segundos xxxx

Cody sonrió y abrazó su teléfono contra su pecho. Su corazón estaba haciendo cosas raras, espoleado por las mariposas en su estómago, que la llenaban de nervios. Sabía que no iba a poder concentrarse en el trabajo, ahora que sabía que Christopher estaba tramando algo. Se levantó y salió de la oficina, dirigiéndose hacia su casa.

Cuando entró por la puerta, casi se vio arrollada por Grace, Aiden y Riley, que llevaban cada uno una bolsa de lona, una almohada y una manta y se precipitaban hacia la puerta.

- ¡Eh! - Cody los frenó - ¿Qué diablos estáis haciendo vosotros tres?

- Papá ha dicho que podíamos quedarnos en casa de Nancy - Aiden habló por los tres - Nancy va a pedir pizza y nosotros vamos a ver películas.

- Oh, creía que Nancy iba a venir aquí - dijo Cody.

- Por favor, mamá - Riley le cogió la mano con la suya y dio un salto - La televisión de Nancy es enorme.

-Bien-, suspiró Cody. Sabía cuándo le ganaban. -¡Pero no mucha pizza o cosas dulces y nada de refrescos!-

- ¡Venga, mamá! - refunfuñaron los tres.

- Un refresco para cada uno - regateó Grace.

- De acuerdo, un refresco para cada uno - aceptó Cody - ¿Llevas la medicación de Riley y la tuya? - Miró a Grace.

- Lo tengo todo - prometió Grace - También llevo el nebulizador de Riley y Aiden, en caso de que lo necesiten, y estaremos con una enfermera especializada que es más que capaz de manejar una situación en caso de que se presente - le dijo a su madre.

- Creo que has elegido el camino profesional correcto, mi amor - Cody besó a su hija en la cabeza - Vas a ser una gran abogada.

Los niños se abrazaron a Cody y la besaron, antes de salir por la puerta y dirigirse a casa de Nancy. Cody se alegró de que fueran a hacerle compañía. Nancy se esforzaba por no dejar que nadie viera lo mucho que le dolía por dentro que Trent se hubiera ido sin decir nada. Pero ella podía sentir su dolor y sabía que tenía el corazón roto. Cody entendía que Trent necesitara su espacio, pero debería haberlo hecho de otra manera. Al marcharse, había infligido un profundo daño a Nancy.

Cody suspiró y subió las escaleras. En el fondo de su corazón, sabía que Trent volvería. No tenía ninguna duda que Trent amaba profundamente a Nancy. ¡Los hombres podían ser tan ignorantes a veces! Cuando Cody entró en su habitación, vio el objeto especial que Christopher había comprado para ella. Se detuvo y admiró el hermoso vestido verde esmeralda y los zapatos de tacón a juego. Era igual que el vestido y los zapatos que Christopher le había comprado cuando…

Los ojos de Cody se abrieron aún más cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando. El corazón dejó de latir en su pecho, y la respiración se le atascó en la garganta, mientras pequeñas corrientes eléctricas ascendían por su brazo.

- ¡Oh, cielos! – exclamó Cody cuando, finalmente, pudo tomar aire.

* * *

Cody se puso su capa blanca de piel sintética hasta los tobillos por encima del vestido. El aire de la noche era muy frío, así que se enfundó también un par de guantes de cuero verde, tomó su bolso y se dirigió al vestíbulo para esperar a que la llevaran al lugar de la cita con Christopher. Se sorprendió al ver la posada tan tranquila. Se disponía a buscar a Connie cuando, para su asombro, oyó los cascos de unos caballos. Cody se dirigió a la puerta principal y, por segunda vez aquella noche, se sintió sorprendida por Christopher. Frente a ella se encontraba un carruaje de cristal tirado por dos caballos blancos, con un cochero que llevaba uniforme de gala.

El hombre descendió galantemente del carruaje y se dirigió hacia ella - ¿Señorita Moore? - le preguntó.

- Sí - Cody no pudo evitar la enorme sonrisa en su rostro.

- Su carruaje la espera, princesa - se inclinó y se adelantó a ella para abrir la puerta del carruaje, ayudándola a entrar y asegurándose de que estuviera sentada y cómoda antes de cerrar la puerta.

El interior estaba poco iluminado, lo que aumentaba el romanticismo del vagón. Los asientos eran mullidos y contaban con mullidas mantas enrolladas en los asientos enfrentados, para uso de los pasajeros. Pero Cody se dio cuenta de que no necesitaba ninguna, ya que el vagón tenía calefacción central. También había una pequeña nevera, en la que habían pegado una nota dirigida a ella.

Cody abrió el pequeño sobre y leyó la nota.

Toma un poco de champán y bombones, y disfruta del viaje. Te estaré esperando cuando llegues.

Guardó la nota en su bolso y abrió la nevera. Había una pequeña botella de burbujas y una copa fría de champán. Decidió que sería descortés no tomar un poco, y sus ojos se iluminaron al ver una caja de sus bombones favoritos. La sacó y tomó uno, para disfrutarlo con su burbujeante bebida.

Cuando sintió que el carruaje disminuía la velocidad, masticó rápidamente un caramelo de menta y se pintó los labios, antes de mirar por la ventana. Se sorprendió al ver que estaban entrando en la entrada de la mansión de los Stanford. El carruaje se detuvo y el conductor le abrió la puerta, ayudándola a salir. Uno de los miembros del personal de los Stanford, también vestido de etiqueta, se reunió con ella al pie de la escalera, para acompañarla al interior de la casa.

El gran vestíbulo de la mansión Stanford, con su elaborada escalera, su gran araña de cristal y su reluciente suelo de mármol, siempre la dejaba sin aliento. Era como entrar en una historia de amor del siglo XVIII.

- ¿Puedo retirar su capa, señorita Moore? - preguntó el mayordomo, y cuando ella asintió, la ayudó a quitársela y se la entregó a uno de los miembros del personal, que esperaba en la puerta principal.

Acompañó a Cody por el pasillo hasta el salón y le pidió que tomara asiento.

- El señor Stanford estará en breve con usted - le informó el mayordomo - ¿Podría servirle una copa de champán mientras espera?

- Gracias - Cody sonrió al hombre y tomó asiento en el sofá.

Él le devolvió una cálida sonrisa y abrió una botella de champán que sacó de la cubitera del aparador. El mayordomo sirvió el champán y volvió a colocar la botella en hielo - Si me disculpa, iré a buscar al señor Stanford.

Cody observó al hombre marcharse y dio un sorbo al champán. Se sentía como si hubiera entrado en un cuento de hadas. Mientras esperaba a Christopher, Cody se maravilló de su paseo en carruaje de cristal y se preguntó de dónde lo habría sacado.

Casi había terminado con la copa de burbujas cuando el mayordomo reapareció llevando una bandeja de plata, que acercó sonriente a Cody.

- El señor Stanford me ha pedido que le entregara esta nota - el mayordomo se inclinó una vez más y depositó la bandeja en la mesa de centro, frente a Cody.

¿Me acompañarías al salón de baile?

- Debo esperar su respuesta - sonrió el mayordomo.

- Estaré encantada de unirme al señor Stanford en el salón de baile - sonrió Cody y permitió que el mayordomo la ayudara y la acompañara al salón.

Una vez más, se le cortó la respiración cuando entró en la gran sala con suelo de madera y un escenario a un lado, en el que una banda tocaba música suave. Había un bar completamente abastecido en el lateral de la sala que estaba frente a la banda y lo que ella suponía que eran vestuarios, más cerca de la única puerta que estaba frente a la banda y daba acceso a la sala.

El mayordomo se detuvo y permitió que Cody echara un vistazo a la amplia y poco iluminada habitación, antes de señalar hacia el extremo más alejado de la misma, donde había unas puertas de cristal que se abrían a un lado, dejando entrar el aire fresco de la noche.

- Por aquí - el mayordomo se dirigió hacia las puertas de cristal, dejando a Cody cuando salió por ellas.

Cody esperaba sentir el aire helado en su piel mientras la noche la envolvía. En cambio, se sorprendió de lo cálida que era la terraza y se dio cuenta de que estaba caldeada por grandes calentadores de gas de exterior.

- Estás preciosa - la voz suave y profunda de Christopher la sorprendió.

El corazón de Cody dio un salto en su pecho, y se giró para verle caminar hacia ella desde el otro extremo. Llevaba un esmoquin con camisa impecablemente blanca y pajarita negra, que lucía como si hubiera nacido para llevarla. Y en realidad, ha nacido para ello, como Stanford que es, pensó Cody mientras perdía el aliento cuando él comenzó a acercarse.

- Tú tampoco te ves tan mal - Cody se sorprendió de haber podido decirlo sin graznar, porque de pronto sentía la garganta como si hubiera tragado arena.

Christopher sonrió, atrayéndola hacia él para darle un beso.

- He estado deseando hacer eso durante cinco días - dijo suavemente - No tienes ni idea de cuánto te he echado de menos.

- Yo también te he echado de menos a ti - le aseguró Cody, rodeándole con sus brazos.

- Espero que tengas hambre - comentó Christopher - Porque Connie se ha tomado muchas molestias para hacernos una comida de tres platos.

- ¿Es una ocasión especial que no conozco? - preguntó Cody a Christopher con suspicacia.

- ¿Tiene que haber una ocasión especial para mimar a la mujer que amo? - le preguntó Christopher en voz baja´, antes de acompañarla de nuevo al salón de baile y a una mesa bellamente dispuesta cerca de las puertas de cristal.

- ¿Cómo es que no he visto esa mesa al entrar? - preguntó Cody, mientras Christopher le tendía un asiento.

- Seguramente porque no estaba allí cuando entraste - Christopher sonrió ante la cara de sorpresa de Cody, que ella era muy consciente de tener.

En cuanto se sentaron, apareció el mayordomo y les informó de lo que iba a cenar esa noche, por cortesía de Connie Taylor, de la posada Bahía Cody. Les sirvió una copa de champán a cada uno antes de irse a buscar el primer plato.

- Has hecho algunas cosas realmente románticas en el pasado. Christopher, pero tengo que decir que esto lo supera todo - Cody sonrió.

- ¿Qué solía decir tu abuelo? - Christopher dio un sorbo a su burbujeante copa - La manera de evitar que el corazón de tu amor se desvíe es mantenerlo lleno de romance y pasión, reflejados desde tu propia alma.

- ¿Todo esto lo has sacado de mi abuelo, que era un romántico empedernido? - exclamó Cody, sorprendida de que Christopher hubiera recordado aquella conversación con su abuelo.

- Puede que fuera un romántico empedernido, pero hasta el día en que cada uno de ellos murió, seguían locamente enamorados el uno del otro - señaló Christopher - Siempre me asombraron los muchos gestos románticos que le ofrecía a tu abuela.

- Realmente mantuvieron vivo su amor, su chispa y su romance - coincidió Cody, mientras una sonrisa nostálgica se extendía por su rostro al recordar a sus abuelos - Cuando era pequeña, siempre soñaba con tener un amor épico, como el de ellos.

- Espero que sientas que nuestro amor es un amor épico - La voz de Christopher se volvió más ronca y sus ojos se oscurecieron - Porque yo sí siento que lo es.

- Eres mi amor épico, Christopher - Cody se inclinó hacia delante y cubrió su mano con la de ella.

Comieron, charlando, riendo y disfrutando una de las mejores y más románticas noches de cita que Cody había tenido nunca. Cuando recogieron los platos de la comida principal, Christopher la invitó a bailar con él.

El grupo subió el volumen y tocó una canción lenta, que permitió a Christopher tomar a Cody entre sus brazos y deslizarla por la pista de baile. Justo cuando la canción estaba a punto de terminar, la hizo girar para alejarla de él. En ese momento, la soltó, se arrodilló y sacó un precioso anillo de compromiso de esmeraldas y diamantes.

Cody se detuvo para no chocar con él y se quedó mirándolo sorprendida.

- Cody, mi corazón, mi alma, mi todo, ¿quieres casarte conmigo?... - Se detuvo y le sonrió - ¿Otra vez?

A Cody le escocían los ojos de lágrimas, y las mariposas revoloteaban por todo su organismo – Sí - respondió, observando a través de una bruma de lágrimas cómo Christopher se levantaba y deslizaba el anillo en su dedo.

Le miró mientras se acercaba a ella y le secaba las lágrimas con los pulgares - Te quiero - susurró antes de que su boca aplastara la de ella.

Antes de que pudieran perderse en el beso del otro, la sala se inundó de luz. Toda su familia y amigos, incluidos sus hijos, los rodeaban en la pista de baile. De repente, el espantoso día de Cody empezó a tener sentido. Le habían tendido una trampa para que Christopher pudiera contar con la ayuda de sus familiares y amigos y hacerle la proposición más romántica de la historia.

Mucho más tarde, aquella noche, cuando Cody, Christopher, Nancy y sus hijos volvieron a casa en el carruaje de cristal, Cody preguntó:

- ¿De dónde habéis sacado el carruaje?

- Tu tía, la Reina Amelia, me lo ha prestado - sonrió Christopher.

- ¿Así que esta es la razón por la que te has retrasado? - Cody suspiró felizmente y apoyó la cabeza en su hombro, mientras él la rodeaba con su brazo.

Estaba tan contenta, que parecía que iba a estallar. Sus ojos se posaron en sus hijos, todos apoyados contra Nancy y profundamente dormidos. Se sentía la mujer más afortunada del mundo, por tener una familia así y un hombre que la quería como Christopher lo hacía.

Capítulo Trece

EL GRAN DÍA

DICIEMBRE - ACTUALIDAD

NANCY

Era la víspera de Navidad y la posada bullía de entusiasmo. Si Nancy tuviera que describir cómo era y había sido el ambiente en la posada aquella última semana, la palabra que utilizaría era “mágica”. La posada estaba repleta de familiares y amigos, entre los que se encontraban también más de un invitado real. Al contrario de lo que Margaret Stanford había pensado, los miembros de la realeza de Coswold querían alojarse en la bahía y no en la mansión Stanford. Cody quería que su día especial se celebrara con todos sus allegados en la posada. Fue entonces cuando a Nancy se le ocurrió la brillante idea de trasladar a los actuales huéspedes de la Bahía de Cody a la mansión Stanford. También resolvería el problema de dónde celebrar el habitual baile de Nochebuena de Bahía Cody.

Al principio, a Margaret no le entusiasmaba la idea, pero como la mansión ya pertenecía a Christopher, pronto se vio obligada a dar su consentimiento. Christopher contrató más personal para la mansión, para ayudar al personal habitual a hacer frente a todos los nuevos huéspedes. Los huéspedes se habían trasladado de Bahía Cody a la mansión Stanford hacía una semana. Para sorpresa de todos, Margaret Stanford estaba disfrutando de la gestión de su enorme y señorial casa como un hotel con encanto. Nancy había escuchado a Christopher decirle a Cody que su madre quería convertir la mansión en un verdadero hotel con encanto de forma permanente. Ella creía que era una idea increíble, ya que Christopher y Cody planeaban vivir en la Bahía.

Christopher había recibido el alta para su tumor cerebral. Margaret y Christopher iban a presidir conjuntamente el consejo de administración de la Stanford Corporation. Esto liberaría a Christopher para trabajar en su negocio de construcción y poner en práctica su título de ingeniero. Nancy sonrió al pensar en la hermosa y romántica forma en que Christopher se había declarado a Cody unas semanas atrás. Todavía se le ponía la piel de gallina y sentía escalofríos al recordarlo. Todo el mundo se comprometía o se casaba alrededor de Nancy. Incluso Verano y Brand se habían casado en la corte, mientras estaban en la isla de Coswold.

Darren y Aurora también se habían escabullido al juzgado de Nantucket para casarse solo con sus hijas como testigos. En marzo del año siguiente, Hilda-May y James se casarían en Bahía Cody. Cuando Reece y Valentine habían llegado hacía unos días, dejaron sus invitaciones de boda para el mes de junio. Jacquie y Dan también se habían comprometido y habían fijado una fecha. Incluso Connie y Luis iban a atar el nudo en una pequeña boda doble con Margaret y el Dr. Baxter.

Después de los últimos seis meses explosivos y tensos que habían tenido los residentes y algunos de los huéspedes de la Bahía, era reconfortante tener tantos finales felices. Nancy se estremeció al pensar en todo el peligro en el que se había metido involuntariamente, arrastrando a su familia y amigos. Pero estaba eternamente agradecida de que el destino les hubiera sonreído y de que las cosas se hubieran resuelto sin fatalidades. Bueno, excepto su relación con Trent. Nancy se tragó el nudo ardiente que le subía a la garganta y se secó las lágrimas que le escocían los ojos.

Habían pasado dos semanas desde que Trent se había marchado de Nantucket sin una palabra y sin contacto alguno, ni siquiera con su hermano Brand o Carla. Aunque el corazón de Nancy estaba lleno de alegría por la felicidad que habían encontrado sus amigos y su familia, le dolía el amor que había perdido. La culpa era suya, por meterse donde no debía y por no confiar en él. Se había reprochado un millón de veces su afición a entrometerse, desde que Trent se había marchado de su vida. Lo había herido y traicionado por no confiar en él. En cambio, un monstruo de ojos verdes que ni siquiera sabía que tenía dentro había decidido aparecer.

Nancy había estado tan cegada por sus propias inseguridades que había optado por escuchar a la mujer que decía ser la esposa de Trent. Y había descubierto demasiado tarde que Trent no le había mentido, y que la dulce Marissa, con el corazón roto, era en realidad calculadora y celosa. Gracias a Marissa, la relación de Nancy y Trent había terminado, y él se había marchado sin decir una sola palabra ni echar la mirada atrás, dejando a Nancy magullada y con el corazón roto. Nunca se había sentido así por nadie, y esperaba no volver a sentirlo nunca más. ¿Quién necesitaba el dolor de estar tan enamorado?

Debería haberlo sabido, después de haber sido testigo de lo que Cody había pasado doce años atrás y de lo que le había sucedido a su madre biológica. En realidad, Nancy tenía un buen número de parejas de las que podía sacar mensajes de advertencia sobre el desamor. Por otra parte, por mucho que intentaras evitarlo o esconderte de él, el amor se colaba y te arrastraba. Gracias, estúpidas emociones. se reprendió Nancy en silencio.

Pero aquel no era un día para estar triste. Al contrario, era un día dorado y feliz, lleno de emoción y del amor de su familia y amigos cercanos. Iban a celebrar el amor verdadero y una historia de amor que bien podría ser un cuento de hadas. Nancy miró hacia el comedor, con sus puertas enrollables que daban a la terraza que colgaba sobre el océano. En el borde de la terraza estaba el arco donde el juez esperaría a los novios, mientras que los invitados se sentarían alineados en sillas, a la izquierda y a la derecha, con una alfombra dorada en el centro que conducía al arco nupcial.

Nancy suspiró. Era precioso. La decoración era blanca y dorada, con un toque de rojo intenso que decoraba el comedor para la recepción. Las mesas rodeaban la pista de baile que se había colocado en el centro de la sala. La zona de las ventanas que daban a la playa era donde se instalaría la banda y más tarde el DJ. Las luces centelleantes estaban esparcidas por toda la sala y brillaban como lágrimas mágicas cayendo a través de estrellas plateadas. Nancy se tragó el nudo ardiente que tenía en la garganta. Le encantaban las bodas, pero aquella era una de las más especiales, y se sentía muy honrada de formar parte de ella. Era el evento más esperado del año e iba a ser mágico.

- ¡Nancy! - La voz de Connie rompió sus cavilaciones y la hizo girar sobre sus talones - Lo siento, mamá - Nancy sonrió. Solo estaba admirando la habitación. Está preciosa.

- Aurora y su familia sí que saben cómo organizar una mágica boda de invierno - suspiró Connie y pasó el brazo por los hombros de Nancy - Un día de estos, cariño, voy a estar de pie mirando tu boda, toda llorosa y preguntándome qué ha sido de mi pequeña niña.

- ¡Oh, mamá! - Nancy sonrió y abrazó a Connie - Tu pequeña siempre te necesitará.

- Y espero que mi pequeña sepa que siempre la pondré en primer lugar y estaré aquí para ella, pase lo que pase - Connie besó la cabeza de Nancy - Ahora, necesito tu ayuda con la tarta. Y he reservado un poco para ti, para que no tengas la tentación de hincarle el diente a la de la boda.

- ¡Eres la mejor madre del mundo! - A Nancy se le iluminaron los ojos y siguió a Connie a la cocina, para ayudarla a colocar las delicadas flores en la tarta de bodas.

* * *

CODY

Cody no podía creer que hubiera llegado el momento de unir su vida con la de Christopher por segunda vez. Solo que aquella vez era diferente, tenían la bendición de su madre. Había sido una gran sorpresa descubrir que Margaret Stanford tenía en realidad un gran corazón y que solo miraba por ella y por los niños, además de por su hijo. No era culpa suya que su plan hubiera salido tan terriblemente mal. Cody seguía pensando que la verdad por adelantado habría evitado muchos dolores de cabeza y años perdidos. Pero como madre, podía entender su equivocado razonamiento. Como madre, a veces tenías que tomar decisiones precipitadas aunque apenas te sintieras capacitada para hacerlo. Había vidas que dependían de ti y hacías las cosas lo mejor que podías con la información de la que disponías.

Cody se giró y se miró en el espejo, con su vestido de novia dorado con delicadas rosas doradas en el encaje. Tenía las mismas rosas cosidas en el extremo de la cola de golondrina y en su velo. Había pertenecido a su madre, y Margaret y Connie lo habían restaurado, modernizado y ajustado con mucho cariño para ella. Cuando Margaret y Connie se lo presentaron a Cody, ésta rompió a llorar. Nunca había visto el vestido de novia de su madre. Ni siquiera sabía que hubiera uno. No pudo usarlo en su primera boda debido a su color, Cody se había empeñado en vestir de blanco aquel día. Pero ésta era su segunda boda, y el color del vestido era perfecto, al igual que su historia.

Cody había optado por no llevar todas las joyas de boda Coswold que la madre de Cody les había dejado a ella y a su hermana, Aurora. Pero Aurora había insistido en que Cody llevara la tiara, ya que los diamantes hacían juego con las rosas del encaje. También serviría como algo antiguo para Cody. La tiara era impresionante, pero también la ponía nerviosa pensar en llevar ese objeto de valor incalculable. Sin embargo, el Dr. Baxter, Luis, Trent, Darren y Max le aseguraron que la vigilarían de cerca, a ella y a la tiara. En cuanto Cody se pusiera la ropa de luna de miel, el equipo de Max llevaría la tiara a su cámara. Todas las joyas Coswold estaban juntas de nuevo. También estaban guardadas en un lugar seguro, por Max y la Agencia Bradford.

A Cody le encantaba la tiara. La hacía sentirse como una princesa, y realmente, aquel día era una princesa, porque era el día de su boda. Además, había unas cuatro o cinco filas de miembros de la realeza sentados en el lado de su familia del pasillo nupcial, lo que la hacía sentirse aún más princesa. Aunque deseaba que Luis Vern o el Dr. Baxter la llevaran al altar, ya que habían conocido y cuidado a Cody toda su vida, ambos pensaron que era más apropiado que una princesa debía llegar al altar acompañada por un miembro de la familia real de Coswold. Los ojos del príncipe Forsythe, duque de Bron, cuñado de su madre, se empañaron cuando Cody le preguntó si podía acompañarla. Fue entonces cuando Cody supo que había tomado la decisión correcta y había sentido la aprobación instantánea de su madre. La reina Amelia y el príncipe Forsythe habían sacrificado tanto o más que la madre de Cody para mantener a su madre a salvo. Eso era lo mucho que la querían.

El amor era el tema principal que llenaba el aire alrededor de Bahía Cody aquella Navidad, así como los corazones de todos los que se habían unido por la Bahía. Al principio, Cody no había querido casarse tan rápido, por todo el trabajo que suponía organizar una boda, y pensaba que debían hacerlo por el juzgado. Pero sus hijos, amigos y familia extensa no habían aceptado la idea, y antes de que Cody se diera cuenta, disponía de todo un ejército para ayudarla, encabezado por su hermana. Cody sonrió, su corazón se llenaba de amor cada vez que decía la palabra hermana. Siempre había querido tener una hermana mayor, y no podía creer que realmente tuviera una. Desde el momento en que se conocieron, tanto Cody como Aurora habían sentido un vínculo instantáneo, y sensación que siempre tenían de que les faltaba algo había desaparecido. Ahora, Cody ya podía decir que su parte del rompecabezas familiar estaba completa.

- ¿Cody? - Hilda-May, su dama de honor, llamó a la puerta y asomó la cabeza - ¿Estás lista?

Hilda-May entró en la habitación, seguida por las damas de honor de Cody, Nancy, Jacquie, Lana y Carla. En su boda anterior solo estaban Hilda-May y Jacquie a su lado. Esta vez, tanto ella como Christopher tendrían a un grupo de amigos a su lado, en el arco de la boda que Christopher y Carter habían construido.

- Estás preciosa - los ojos de Hilda-May se empañaron y se secó cuidadosamente las lágrimas.

- La tiara es impresionante, Cody - la voz de Jacquie era ronca, mientras se tragaba las lágrimas - Estás tan, o si es posible, más, hermosa que la primera vez que te casaste con Christopher.

- Gracias - Cody se volvió y sonrió a sus amigas - Estoy muy agradecida de que hayáis podido venir con tan poca antelación, especialmente en Nochebuena.

- No nos lo habríamos perdido por nada del mundo - le aseguró Hilda-May - Además, esta es una forma mucho mejor de pasar la Nochebuena. Es como vivir en un mágico cuento de hadas.

- No lo podría haber dicho mejor - asintió Jacquie, de acuerdo con Hilda-May - Espera a que veas cómo se ha decorado todo.

- Aurora debería haber estado en el ejército - refunfuñó Nancy - Juro que tenía una regla y medía hasta la posición de los cubiertos.

- La magia está en los detalles – se defendió Aurora desde la puerta, haciendo que todos se volvieran hacia ella. Ninguno la había oído llegar.

- ¿Y he mencionado que se mueve como un maldito ninja? - Dijo Nancy.

- Todas estáis encantadoras - suspiró Aurora - Connie y sus damas del club de costura son unas fenómenas.

- Yo siempre tenía los mejores trajes para los disfraces, Halloween y el baile de graduación - asintió Nancy con orgullo - Pero, hoy su mayor obra maestra es el vestido de Cody. No puedo creer cómo han conseguido transformar el vestido de la madre de Cody como lo han hecho.

- Magia - rio Connie desde la puerta - Ya sabes, un poco de bibbidy-bobbidy-boo.

Connie rompió la tensión de los nervios crispados de todos en la sala haciéndoles reír, cosa que Cody agradeció mucho. Estaba a punto de estallar en lágrimas sentimentales, y eso habría arruinado todo el duro trabajo que Vale había puesto en el maquillaje de Cody y su grupo de boda. Sintió oyó un resoplido y levantó la vista para ver a Carla, que estaba embarazada y aún más emocionada que Cody, tratando de contener las lágrimas.

- ¿Podrías llamar a Vale por nosotras, por favor, Aurora? - Cody sonrió cálidamente a Carla - Necesitamos un retoque rápido.

- Por supuesto - dijo Aurora y fue a buscar a Vale.

- Estoy bien - aseguró Carla entre hipidos - Lo siento, mis emociones están desbordadas.

- No pasa nada – la tranquilizó Cody - Lana está tan llorosa como tú, aunque ha estado secándose las lágrimas en silencio, tratando de no entorpecer mi gran día con sus noticias.

- ¿Lana? - Connie parpadeó y miró a Lana Ellis.

- Como sabéis, mi último embarazo fue un falso positivo - les dijo Lana - Pero hace unos días hemos descubierto que estoy realmente embarazada.

- ¿Por qué no has dicho nada antes? - Carla sonrió, sorbió por la nariz y abrazó a Lana.

- No quería robarme la atención - explicó Cody - Aunque yo creo que no hay nada más especial que celebrar una nueva vida, los amigos, la familia y el amor en Nochebuena.

- ¡Oh, no! - Vale suspiró al entrar en la habitación de la posada que se había reservado para Cody y sus damas de honor para aquel día - Creo que deberíais dejar de hablar de emociones ahora, para que podamos seguir con la boda. Hay un novio ansioso y tres niños muertos de nervios esperando a Cody.

- Lo siento, Vale - sonrió Cody – Estaremos listas en cuanto nos arregles un poco.

- ¡Será mejor que te des prisa! - Aurora golpeó su reloj de pulsera - Me aseguraré de que todo el mundo esté en su sitio y listo para empezar. Tienes cinco minutos - Se dio la vuelta y salió de la habitación.

- Da un poco de miedo - Vale puso los ojos en blanco.

- Ya os lo dije - asintió Nancy, mientras ayudaba a Vale a arreglar el maquillaje de la dama de honor.

* * *

CHRISTOPHER

Christopher estaba mirando hacia la puerta del comedor de la posada Bahía Cody. Sabía que no debería sentirse así, pero estaba muy nervioso y emocionado al mismo tiempo. No podía esperar a empezar con Cody y los niños como una familia una vez más. En cuanto regresaran de su luna de miel, empezarían por cambiar los apellidos de Grace y Aiden. Los niños querían que su apellido fuera Stanford-Moore, y Riley había preguntado si podía cambiar el suyo también. Riley no tenía segundo nombre y quería que su nombre incluyera a toda su familia. Riley, Grace y Aiden se habían reunido y habían ideado nombres para Riley que honraran a su madre, Christopher, y a los Moore. La madre de Riley había sido Janine Nolan, así que le cambiaron el nombre por Riley Nolan Stanford-Moore.

Christopher se aclaró la garganta y tragó el nudo ardiente que amenazaba con empañar sus ojos. Aquel año había sido una montaña rusa emocional para todos en Bahía Cody y se sentía muy agradecido y afortunado de que terminara con una nota tan alegre. Fingió que se frotaba el ojo mientras se limpiaba rápidamente una lágrima.

- ¿Estás bien, amigo? - Steven, uno de los mejores compañeros de Christopher, le dio una palmadita en el hombro.

- Sí - Christopher sonrió a su hermano - Estoy ansioso por empezar mi vida con mi familia.

- Me alegro mucho por ti, hermanito- asintió Steve. – Cody, los niños y tú os merecéis toda la felicidad del mundo. Sois una familia muy especial, con un corazón enorme y lleno de compasión. Todos vosotros hacéis del mundo un lugar mejor, y todos los que tienen la suerte de conoceros son mucho mejores cuando os tienen en sus vidas.

- Puedo dar fe de ello - corroboró Carter, al igual que el resto de los mejores amigos de Christopher.

- ¿Acabas de darme tu discurso? - respondió Christopher con voz ronca, tratando de aligerar el ambiente ,porque ahora estaba al borde de las lágrimas, tras las conmovedoras palabras de su hermano.

Antes de que ninguno de los padrinos tuviera la oportunidad de responder, Aurora apareció en la puerta del comedor que conducía a la terraza exterior, donde se celebraría la boda. Una larga alfombra dorada iba desde la puerta hasta el arco nupcial. Había tantos invitados que estaban sentados hasta bien entrado el comedor.

El corazón de Christopher dio un vuelco cuando la banda comenzó a tocar la canción que Cody había elegido para que caminar hacia el altar. Sintió que su corazón se hinchaba de amor y orgullo cuando Grace, Sophie y Harper atravesaron la puerta y caminaron esparciendo pétalos de rosa mientras se dirigían al arco. Cuando llegaron allí, esparcieron más flores alrededor de donde Cody y su cortejo nupcial se colocarían, y tomaron asiento en la primera fila.

Christopher vio a Hilda-May entrar por la puerta, seguida de Jacquie, Nancy, Carla y Lana. La anticipación hizo crecer la emoción en su estómago cuando las mujeres tomaron sus lugares en el arco de la boda y se volvieron hacia la puerta. Los ojos de Christopher miraban fijamente mientras esperaba lo que parecían horas a que Cody, del brazo del Príncipe Forsythe, que iba ataviado con su traje militar real, entrara por la puerta. A Christopher se le cortó la respiración cuando sus ojos contemplaron la hermosa imagen de Cody, con su suave vestido de satén dorado, que abrazaba su cuerpo y caía en una suave y fluida falda desde la cintura hasta el suelo. Una delicada zapatilla dorada asomaba por debajo del vestido mientras ella avanzaba por el largo pasillo hacia él.

* * *

CODY

Cody aspiró una bocanada de aire mientras veía a su hija Grace conducir a los adolescentes de las flores hacia el pasillo de la boda. No pudo evitar sonreír cuando recordó que Nancy había ideado un plan para incluir a los tres hijos de Cody y a sus dos amigos más cercanos en la fiesta de bodas. Incluso Aurora había quedado impresionada con la idea de Nancy de hacer de las tres adolescentes, las adolescentes de las flores. Connie y su club de costura habían realizado para las chicas los más increíbles vestidos, a juego para la ocasión. Cody levantó la cabeza para intentar encontrar a Aiden y Riley. Nadie le había dicho a Cody qué papel iban a desempeñar sus chicos en la boda. Iba a ser una sorpresa para ella y para Christopher.

Cody tragó saliva y volvió a respirar hondo cuando el duque Forsythe, tan apuesto y regio con su atuendo militar real, se acercó a ella.

- Estás preciosa, querida - La voz de Forsythe era áspera por la emoción, mientras le ofrecía su brazo - ¿Vamos? - Le sonrió, con el orgullo brillando en sus ojos.

Cody no se atrevía a hablar, ya que la emoción le embargaba por dentro. Lo único que pudo hacer fue sonreír, asentir y cogerle del brazo, antes de entrar en la habitación. Se le cortó la respiración al entrar en el comedor, bellamente decorado. Se sintió como si caminara sobre una nube dorada, mientras se deslizaba por el pasillo sobre la suave alfombra dorada. Su corazón perdió el ritmo cuando se acercó al arco de la boda y sus ojos se encontraron con los de Christopher. Estaba tan guapo con su esmoquin y su pajarita dorada que la dejó sin aliento.

Cody sintió que empezaba a temblar e hizo un esfuerzo concertado para mantener la compostura, mientras Forsythe tomaba su mano y la colocaba suavemente en la grande y cálida de Christopher. Sintió el mismo entusiasmo que siempre que se tocaban, y su corazón se llenó hasta casi estallar cuando él le sonrió. Antes de que pudieran perderse en los ojos del otro, la música terminó, los invitados se sentaron y el juez se aclaró la garganta, indicando que iba a comenzar la ceremonia.

Cody y Christopher se volvieron hacia el juez y Hilda-May tomó el ramo de Cody.

El juez comenzó la ceremonia. Cody estaba tan nerviosa y emocionada que apenas escuchó una palabra de lo que decía, hasta que llegó el momento de pronunciar sus votos.

- Cody y Christopher han escrito sus propios votos - comentó - ¿Dónde están los anillos?

Cody y Christopher se volvieron para mirar hacia la puerta. Una sonrisa se dibujó en la cara de ambos cuando el profesor Graznidos, con una pajarita, entró volando por la puerta. Grace se levantó y le tendió el brazo para que volara hacia ella. Todos los invitados aplaudieron y gritaron cuando los cachorros, seguidos por la gata Sheba y Furia, ambos con collares dorados y un ramo de rosas, trotaron por el pasillo hacia Harper y Sophie, que se habían levantado y esperaban para recibirlos al final del pasillo. A Cody se le llenaron los ojos de lágrimas cuando Peque y Harry entraron en la sala. Llevaban cada uno una pajarita y un chaleco. Iban atados por correas, sostenidas por Riley y Aiden, que llevaban esmoquin a juego con los padrinos de boda.

Aiden y Riley guiaron a los perros hacia Christopher y Cody, deteniéndose frente a ellos. Sonrieron a sus padres. Juntos, Riley y Aiden desengancharon las pequeñas cajas de oro que estaban sujetas a los collares de oro de Harry y Peque. Aiden le llevó a Cody una caja y Riley le llevó la suya a Christopher. Los hermanos abrieron sus cajas al mismo tiempo, revelando los anillos de Cody y Christopher.

La mano de Cody tembló al coger el anillo de su hijo. Aiden le limpió las lágrimas de la mejilla y la besó en la frente, susurrando:

- Estás preciosa, mamá.

Aiden cogió entonces a los perros y a su hermano pequeño, Riley, y fueron a ocupar sus asientos en el lado de su padre, para equilibrar que Grace estuviera en el lado de Cody. Cody no podía creer la cantidad de detalles y esfuerzos que se habían puesto para que aquel día fuera especial para Christopher y para ella. No estaba segura de poder hablar sin romper a llorar. Su corazón se sentía inmensamente lleno y tierno. Jacquie se acercó y tomó el anillo de Cody, y Steven tomó el de Christopher, para que los dos pudieran tomarse de las manos mientras pronunciaban sus votos.

- Cody, ¿quieres empezar? - El juez miró a Cody.

Cody y Christopher se volvieron para mirarse. Tenía un tonto nudo en la garganta y su voz empezó a flaquear un poco cuando empezó a recitar sus votos.

Desde los once años, mis cumpleaños y navidades no eran más que un recuerdo de todo lo que había perdido cuando murieron mis padres. Como todo el mundo sabe, los perdí en mi undécimo cumpleaños, y la Navidad era la fiesta favorita de mi madre. Así que esos dos días se convirtieron en días de luto y pérdida para mí, hasta mi decimosexto cumpleaños. Christopher, tú has cambiado lo que sentía por mi cumpleaños, porque ya no era un día de pérdida sino el día en que encontré a mi alma gemela. Tu llegada a mi vida equilibró toda la oscuridad que me había envuelto, con mucha luz. Unos años más tarde, mientras estaba sentada en una roca sobre la cala Cody el día de Navidad, me llenaste de pétalos de rosa, te arrodillaste y me pediste que me casara contigo. Una vez más, rompiste un día oscuro con tu luz brillante.

A lo largo de los años hemos tenido nuestra cuota de dolor, malentendidos y drama. Pero incluso cuando estábamos separados y vivíamos vidas diferentes, sabía que mi corazón solo te pertenecía a ti. Tenemos tres hijos preciosos de los que ningún padre podría estar más orgulloso, y estoy muy emocionada de volver a reunir a nuestra familia. Porque estoy y siempre he estado completa y locamente enamorada de ti.

Las lágrimas rodaban por las mejillas de Cody, pero ella ni siquiera las notaba mientras miraba fijamente los profundos ojos azules de Christopher. El corazón le golpeaba en el pecho, pero se sentía segura y cálida con sus manos envueltas en las de él. Hilda-May le entregó el anillo a Cody. La mano de Cody tembló cuando ella soltó de mala gana la de Christopher para cogerlo.

- Christopher, te doy este anillo como símbolo de mi amor eterno por ti y quiero que sepas que todo lo que la vida nos depare, lo superaré con gusto contigo - Cody deslizó el anillo en el dedo de Christopher.

Capítulo Catorce

SÍ, QUIERO.

DICIEMBRE – ACTUALIDAD (CONTINUACIÓN)

CHRISTOPHER

Christopher miró el anillo que se posaba en su dedo, mientras sus manos se encerraban alrededor de las pequeñas y delicadas de Cody. Su corazón latía tan fuerte que estaba seguro de que todos los invitados, incluso los que estaban justo al fondo, podían oírlo. Christopher respiró profundamente y comenzó a recitar sus votos.

Puedo recordar el primer día que nos conocimos. Estaba muy enfadado con mi hermano, Steven, que me había dejado preparando el bote porque te había visto y había ido a saludarte. Pero en el momento en que me miraste cuando Steven nos presentó, me perdí en tus grandes y conmovedores ojos verdes. Desde entonces, me he quedado prendido de ellos.

Sé lo que es vivir sin ti en mi mundo, y eso no era vivir, porque todo lo que sentía estaba roto y la pieza que faltaba eras tú. El día en que los niños y tú volvisteis a acogerme en vuestras vidas fue el día en que las piezas volvieron a encajar. Y hoy, tengo la pieza final para volver a sentirme completo. Puedo casarme contigo y empezar una nueva vida, contigo y con nuestros hijos.

Me has sorprendido cada día, desde el primer día que nos conocimos. Me has enseñado muchísimo sobre la vida, el perdón, la compasión y el amor. Mi hermano me ha dicho hace unos minutos que somos personas especiales, pero eso es todo por ti, Cody. Cuando miro a las personas en las que se están convirtiendo nuestros hijos, te veo reflejada en ellos. Incluso Riley ha florecido contigo como madre. Tienes el alma más gentil del mundo y un enorme corazón lleno de compasión y amor. No existe nadie como tú, y me siento humilde y honrado de que me hayas elegido para pasar el resto de tu vida.

Gracias por amarme, por no renunciar nunca a mí y por estar a mi lado en las buenas y en las malas. Estoy muy enamorado de ti, Cody Moore, y lo he estado desde el día en que me cautivaste con tus grandes y hermosos ojos verdes.

Steven se limpió los ojos y se aclaró la garganta mientras se acercaba a Christopher y le entregaba el anillo. Christopher sonrió a Steven antes de volverse hacia Cody y tomar su mano izquierda.

- Con este anillo, te doy mi corazón y uno nuestras almas. Te he amado te amaré siempre - Christopher deslizó el anillo en el dedo de Cody - Contigo a mi lado, sé que puedo superar cualquier cosa, porque tú me das la voluntad y el coraje para hacerlo y no quiero volver a vivir una vida sin ti.

Christopher se llevó a los labios la mano con el anillo.

* * *

CODY

Cody sabía que probablemente su maquillaje estaba arruinado, pero no le importaba. Dejó que las lágrimas rodaran libremente por sus mejillas, y sus latidos se aceleraron al sentir los cálidos labios de Christopher contra sus dedos.

- Lo siento, pero sus tíos han insistido en que añadiera esta parte - el juez puso los ojos en blanco ante el príncipe Forsythe, haciendo reír a la llorosa congregación - ¿Quién bendice esta unión entre Cody Moore y Christopher Stanford?

El príncipe Forsythe se levantó y se acercó a Cody y Christopher.

- Lo siento, cariño, pero tu tía insistió en poner algunas tradiciones reales de Coswold en la ceremonia - dijo suavemente.

El príncipe Forsythe sacó del bolsillo de su abrigo una cinta dorada y otra de color azul real. Cody frunció el ceño. Había aprendido lo suficiente en las últimas semanas, al ser instruida por su tía la reina Amelia en las tradiciones de Coswold, como para conocer el lazo dorado. Cody no estaba muy segura de qué era el lazo azul. Su tía sólo había mencionado que ella y Christopher serían atados con cintas de oro.

- Estoy encantada de complacer a mis raíces familiares - le aseguró Cody con una sonrisa acuosa.

- Christopher Michael Stanford, ¿ofrece voluntariamente su mano izquierda? - le preguntó Forsythe.

Christopher asintió y extendió su mano izquierda, diciendo:

- Sí, la ofrezco voluntariamente.

Forsythe tomó la mano de Christopher y envolvió parte de la cinta azul alrededor de ella.

- Te concedo, Christopher Michael Stanford, la bendición y el consentimiento de su Alteza Real la Reina Amelia de Coswold y de mí mismo el Príncipe Forsythe, Duque de Bron, para que te cases con nuestra sobrina, la Princesa Cody Amelia Moore, en este día - Forsythe hizo otro lazo alrededor de la mano de Christopher.

La reina Amelia se levantó y se dirigió hacia Cody.

- Princesa Cody Amelia Moore, ¿podría darme su tiara? - La Reina Amelia extendió su mano para que Cody la tomara.

Cody parpadeó sorprendida, pero levantó la mano y se quitó la tiara con el velo. Grace se acercó por detrás de la reina Amelia. Sostenía algo en sus manos, pero Cody no pudo ver lo que era. La reina Amelia cogió la tiara, se la tendió a Grace y se dio la vuelta, sosteniendo una hermosa corona tachonada de esmeraldas, con una más grande en el centro.

- Cuando un miembro de la familia Coswold cumple cinco años, se hace una corona para celebrar ese día. Esta tradición comenzó hace generaciones, cuando se pensaba que si un niño llegaba a los cinco años, iba a sobrevivir hasta la edad adulta – explicó la reina Amelia - Es una tradición que nuestra familia ha guardado en los corazones, y esta ha sido hecha para ti en tu quinto cumpleaños.

Cody miró la corona con asombro y se dio cuenta de por qué le resultaba tan familiar. Sus padres le habían regalado una de plata igual para la fiesta de princesa de su quinto cumpleaños.

- El día de la boda de cada miembro de la realeza, los contrayentes son coronados por el monarca reinante, como símbolo de la aprobación de la unión por parte de ese monarca, y del apoyo prometido por la monarquía - los ojos de la Reina Amelia se empañaron - Como monarca reinante de Coswold, te doy a ti, princesa Cody Amelia Moore, mi completa aprobación de esta unión y el apoyo eterno de la Isla de Coswold.

Cody agachó la cabeza porque, como su madre, Amelia era menuda. La reina Amelia colocó la corona en la cabeza de Cody antes de tomar el otro lado de la cinta de su marido.

- Princesa Cody Amelia Moore, ¿ofreces voluntariamente tu mano? - La Reina Amelia le tendió la mano a Cody.

Cody asintió y ofreció su mano a la Reina:

- Sí, la ofrezco voluntariamente.

La Reina Amelia tomó la mano de Cody y la envolvió con la cinta de oro que le ofreció su marido

- Con esta cinta, ato a la segunda heredera en línea del trono de Coswold, la princesa Cody Amelia Moore, en matrimonio con Christopher Michael Stanford.

La reina Amelia cogió la mano atada con cinta de Cody y la colocó sobre la mano atada con cinta de Christopher. Amelia tomó el resto de la cinta dorada y la envolvió alrededor de las manos de Cody y Christopher.

- Princesa Cody y Christopher, con este lazo de oro, os uno a los dos en amor y en la tradición consagrada del matrimonio - La Reina Amelia levantó sus manos y depositó un beso sobre ellas antes de mirar a Christopher - Bienvenido a nuestra familia, Christopher Stanford.

La reina Amelia retrocedió junto a Cody y asintió a su marido, que se acercó a la pareja atada.

* * *

CHRISTOPHER

- Christopher, soy el último Duque de la Isla de Bron. Mis hijas no han mostrado interés en tomar mi título - Les explicó el Príncipe Forsythe - Te he estado observando durante muchos años, joven - El duque sonrió ante la expresión de asombro en el rostro de Christopher - Cody es una princesa - Se rio - Por supuesto, vigilamos con quién estaba.

Los invitados a la boda se rieron y Christopher sintió que se le calentaban las mejillas. Tenía la extraña sensación de que aquello le conducía a algo que cambiaría su vida. Christopher miró a su madre y la vio sonreírle, con sus ojos brillando con lo que él solo podía calificar como orgullo. Fuera lo que fuera lo que iba a ocurrir, su madre lo sabía.

- Tu impulso y voluntad de proteger a tu familia y a los que amas es el verdadero signo de un líder. - El príncipe Forsythe sostuvo la mirada de Christopher - Antepones las necesidades de los demás a las tuyas y luchas por aquellos de los que eres responsable - El Príncipe sonrió a Christopher - Esa es la marca de un hombre que ha nacido para liderar y proteger.

- Gracias, señor - Christopher no sabía qué más decir ni cómo dirigirse al Príncipe en aquel momento, porque se había quedado boquiabierto ante lo que el hombre acababa de decir.

- Christopher Michael Stanford, es una tradición de mi lugar de origen que el miembro de la realeza reinante otorgue al novio un regalo antes de sus votos finales - informó el Príncipe a Christopher - Como heredero y actual Duque de la Isla de Bron, es mi responsabilidad encontrar un heredero adecuado al que transmitir mi herencia. Por lo tanto, mi regalo para ti es que seas mi único heredero, ya que te otorgo mi ducado de la Isla de Bron y todo lo que ello conlleva.

Los ojos de Christopher se abrieron de par en par, sorprendidos. Sabía que el Príncipe le estaba dirigiendo hacia algún lugar, pero nunca esperó que fuera un ducado. Christopher se quedó mirándole estúpidamente, preguntándose si había escuchado bien al hombre. Christopher había investigado sobre la Isla de Bron y la familia Bonner. El Príncipe era más que rico por derecho propio, incluso más rico que los Coswold.

- Antes de atar los colores reales de Bron, ¿acepta Christopher Michael Stanford este regalo? - preguntó el Príncipe a Christopher.

Al principio, Christopher no podía encontrar su voz. La conmoción lo atravesaba. Preguntas y balances pasaban por su mente. Le habían puesto en un aprieto y, si fuera el siglo XVII, estaba seguro de que sería una traición rechazar semejante regalo.

- Acepto su generoso regalo, príncipe Forsythe - respondió Christopher, o al menos eso esperaba haber dicho. Le zumbaban los oídos, ya que la conmoción aún no se había asentado.

- Es un honor para mí, y en presencia de su Alteza Real, la Reina Amelia, vincularte, Duque Christopher Michael Stanford de la Isla de Bron, a la Princesa Cody Amelia Moore de Coswold - el Príncipe envolvió la cinta azul con el oro.

La Reina y el Príncipe unieron sus manos y se colocaron frente a Cody y Christopher, y al girarse se vieron obligados a mirarse con sus manos izquierdas atadas mientras el juez continuaba la ceremonia.

- ¿Acepta usted, princesa Cody Amelia Moore, al duque Christopher Michael Stanford como su legítimo esposo? - le preguntó el juez a Cody.

- Sí - Cody miró a Christopher y sonrió.

- ¿Acepta el Duque Christopher Michael Stanford a la Princesa Cody Amelia Moore como su legítima esposa?

- Sí - asintió Christopher. Tuvo que reprimir la risa histérica que le hacía cosquillas en el estómago. Sabía que la Reina y el Príncipe iban a celebrar la tradicional ceremonia de Coswold. O al menos una versión suavizada de la misma, pero Christopher no estaba preparado para que le dieran un ducado. Era surrealista.

- ¿Alguno de ustedes conoce alguna razón por la que esta unión no deba o no pueda llevarse a cabo? - les preguntó el juez.

- No - dijeron juntos Cody y Christopher.

El juez miró su reloj de pulsera y luego a Aurora, que asintió.

- Si hay alguien que sepa por qué este hombre y esta mujer no deben unirse, ahora es el momento de hablar - El juez miró a los invitados y volvió a mirar su reloj de pulsera. Sonrió y susurró a Cody y Christopher - Perdón por la pausa dramática. En realidad no estoy esperando a que nadie proteste por vuestro matrimonio, pero solo puedo declararos marido y mujer al filo de la medianoche, o la temible hermana de Cody me arrancará el pellejo.

Cody y Christopher se rieron. Los dos estaban realmente mareados por la emoción, el amor y la sorpresa por el nuevo título de Christopher. Christopher estaba seguro de que tanto él como Cody ni siquiera se habían dado cuenta de que los minutos pasaban.

Christopher giró la cabeza para ver lo que el juez estaba mirando y soltó otra suave carcajada al ver que Aurora le llevaba la cuenta al juez, como si estuviera a punto de soltar la bola de la Nochevieja. Cuando el reloj, que había sido puesto a propósito en el comedor, dio la medianoche para anunciar el día de Navidad, el juez continuó su ceremonia.

- Entonces, por los poderes que me confiere el Estado de Massachusetts, y sin más preámbulos, os declaro marido y mujer - El juez sonrió antes de decir: - Pueden sellar su unión con su primer beso como pareja casada.

Christopher quiso estrechar a Cody entre sus brazos y besarla, pero sus manos seguían envueltas en cintas que, según le dijeron, sólo podían deshacerse en su fiesta de bodas.

- Enhorabuena - la reina Amelia depositó un beso en la mejilla de Cody y luego en la de Christopher, antes de dar un paso atrás.

- Enhorabuena - el príncipe Forsythe estrechó la mano de Christopher y besó la mejilla de Cody.

A continuación, tomó la mano de la Reina Amelia y la condujo de vuelta a sus asientos.

- Doy mi bendición a esta unión - Riley fue el primero en dar un paso adelante y deshacer parte del lazo – Felicidades - Besó a su madre y a su padre antes de dar un paso atrás.

Después de Riley, Grace hizo lo mismo, seguida por Aiden, el resto de las jóvenes de las flores, luego el grupo femenino de la boda y después el grupo del novio. Todo el mundo se alineó en el pasillo, esperando la parte de la cinta que debía entrelazar.

- En verdad, nuestro amor crecerá, con amor, nuestras vidas están completas, y juntos capeamos las tormentas - Cody y Christopher desenredaron la última de las cintas.

Cody se quedó con la cinta dorada, mientras que Christopher sostenía la azul y se las intercambiaron mientras recitaban: - Esta cinta es mi vínculo contigo y está llena de mi amor y de las bendiciones de todos los que hoy han sido testigos de nuestra unión y nuestro amor. Que la conservéis, siempre como recuerdo de este día.

Los invitados se pusieron de pie y aplaudieron cuando el cortejo nupcial comenzó a caminar por el comedor. Se dirigían al brazo de la cala (la parte de la cala que se adentraba en el mar y se encontraba a un lado de la ensenada) para las fotos de la boda, mientras los invitados buscaban sus asientos y tomaban el cóctel previo a la cena.

* * *

NANCY

La noche transcurrió en un torbellino de actividad, y Nancy se dedicó a ayudar a Aurora para asegurarse de que los invitados estuvieran contentos. También era responsabilidad de Nancy tener a buen recaudo tanto la tiara como la corona de Cody. Aún no podía creer que había asistido a una boda real. Jamás en su vida lo hubiera imaginado. Se había convertido en una boda de cuento de hadas, unido además al hecho de que se casaran al filo de la medianoche de Nochebuena.

Cody le hizo una señal a Nancy, haciéndole saber que estaba lista para cambiarse. Nancy miró su reloj de pulsera. Eran las cuatro de la mañana. La Reina había encargado a su jet real que llevara a Cody y Christopher a Italia para su luna de miel. Nancy se apresuró a acercarse a ella y la ayudó sosteniendo la cola de golondrina, para que pudiera pasar a cambiarse a la habitación.

- Ha sido la ceremonia más bonita del mundo - exclamó Nancy, mientras le ayudaba a quitarse el vestido de novia - Fue larga, no voy a mentir – Sonrió, mientras Cody se daba la vuelta y se reía.

- Lo sé, si hubiera sido por mí, nos habríamos casado en el juzgado – le respondió Cody.

-No dejes que tus parientes reales te oigan decir eso, y cuando digo reales, incluyo a Margaret en esa afirmación, ya que siempre ha tenido un aire majestuoso - . Nancy puso los ojos en blanco, colocando el vestido de Cody en una percha y metiéndolo en una bolsa de ropa, lista para la tintorería.

- ¿Cómo estás tú, Nancy? - Cody se puso su traje de despedida.

- ¿Yo? - Nancy miró a Cody, sorprendida - Estoy bien. ¿Por qué preguntas por mí? Deberías estar planeando mentalmente lo que vas a hacer en ese viñedo de Italia durante tres semanas.

- Nancy, puedes engañar a todos los demás, pero a mí no - Cody se detuvo frente a ella y la miró a los ojos - ¿Le has telefoneado?

- ¿A quién? - preguntó Nancy con las cejas alzadas, fingiendo que no sabía de quién le estaba hablando.

- De acuerdo - suspiró Cody - Pero que sepas que si me necesitas, estoy a una llamada de distancia - Atrajo a Nancy para darle un abrazo y la besó en la cabeza - Gracias por todo lo que has hecho. Sé que te has esforzado mucho para que este día sea especial para nosotros, y gracias por cuidar de los niños.

- Eres mi hermana mayor - sonrió Nancy - Haría cualquier cosa por ti y por mis primos.

- Si soy tu hermana, ¿eso no convertiría a mis hijos en tus sobrinos? - Cody sonrió.

- Tenemos una extraña dinámica familiar - Nancy se rio - Sobrinos por vínculo, primos por sangre.

- Bueno, hermanita - sonrió Cody - ¿Vas a acompañarme hasta donde me espera mi marido, para que podamos despedirnos de los invitados y dejar que nos lancen el arroz?

- No hay arroz - Nancy negó con la cabeza – Serán semillas para pájaros.

- ¿Semillas para pájaros? - Cody levantó las cejas y negó con la cabeza - Déjame adivinar, ¿los niños?

- Ajá - asintió Nancy - Parece que Jade y Lacey, de quien, por cierto, creo que Aiden está enamorado, están muy comprometidos con el medio ambiente - Suspiró - Así que ahora nuestros niños, ya ecológicos de por sí, se han convertido en unos auténticos eco-guerreros.

- Genial, esperemos que no haya palomas cuando lleguemos a Italia - suspiró Cody – No me apetece que me ataquen por estar cubierta de alpiste.

- Oh, por favor, si sucede, toma fotos de eso - Nancy esquivó la simulada bofetada de Cody.

Cuando estaban a punto de salir de la habitación, Cody recibió un mensaje. Después de leerlo, miró a Nancy - Max se ha llevado la tiara de Coswold, pero el portador de mi corona, suena absurdo decirlo, no llegará hasta más tarde. Me ha preguntado si puedes entregársela cuando llegue.

- ¿Cómo voy a saber quién es ese hombre? Tampoco tengo la combinación de esa extraña cerradura de la nueva caja fuerte - Nancy miró a Cody con los ojos muy abiertos. Realmente, no quería ese tipo de responsabilidad.

- Max ha dicho que enviaría un mensaje de texto con la combinación cuando el hombre esté aquí para llevársela - Cody sonrió al teléfono y tecleó algo – También ha dicho que enviará un mensaje de texto con las credenciales del hombre cuando llegue.

- Bien - suspiró Nancy con resignación – Ahora será mejor que te vayas.

Nancy acompañó a Cody a la salida y ayudó a Christopher y a Cody a subir a su limusina. Les abrazó y les dio un beso de despedida. Antes de cerrar la puerta de la limusina, Cody se inclinó para hablar con ella.

- Oh, Nancy, recuerda que los niños tienen que volver al colegio en dos semanas - Cody le guiñó un ojo y se recostó en su asiento.

Nancy se puso de pie, frunciendo el ceño, mientras cerraba la puerta y observaba cómo se alejaba la limusina.

- Sé cuándo tienen que volver los niños al colegio – refunfuñó, sin dirigirse a nadie en particular.

La susurrante brisa se levantó y se movió alrededor de ella, levantando el pelo de la nuca que se había caído de su pulcro moño. Se estremeció y trató de sacudirse la brisa, pero el molesto viento no iba a ser ignorado y le susurró burlonamente al oído.

La fiesta aún no ha terminado. Todavía es pronto, y la Navidad es época de milagros y finales felices.

- ¡Oh, qué pena! - siseó Nancy, molesta por todas las pistas crípticas que lanzaban el viento y Cody - ¿No puede nadie ni nada decir las cosas claras?

Nancy necesitaba un respiro, y solo había un lugar donde sabía que podría estar sola durante unos minutos. Giró sobre sus talones y se dirigió al Paseo de la Viuda. Había sido cerrado para los invitados a la boda, así que estaba segura de que no habría nadie allí arriba.

Se acercó sigilosamente al paseo. Todavía estaba oscuro, y las suaves luces nocturnas que lo iluminaban le dieron la bienvenida. Nancy se estremeció a causa del frío aire nocturno. Aquí arriba no había calefactores de gran potencia como los de la terraza de abajo, dispuestos para la ceremonia. Pero a Nancy no le importaba. Seguía sintiéndose entumecida por fuera, mientras que por dentro su corazón se desangraba.

Se acercó a la barandilla y contempló la noche iluminada por la luna. La boda habría sido aún más perfecta si hubiera nevado. Pero, como dijo Cody, si hubiera nevado, no habrían podido casarse en la terraza y la nieve esperaría a otro momento especial. Nancy estaba segura de que, aparte de ver a los niños abrir sus regalos más tarde ese día, todos los demás momentos especiales del día se habían agotado.

Cerró los ojos y respiró el aire fresco de la mañana. Era fresco y nítido. Podía oír el bullicio de los invitados en la planta baja y sabía que la mayoría de ellos se estarían preparando para retirarse por la noche. Aurora y la familia real estaban con los hijos de Cody y Christopher por el momento, y en una hora iban a ir a la Cabaña de Cody a abrir los regalos. Nancy sabía que debía volver a la recepción, pero algo la hizo quedarse un momento más. Necesitaba estar tranquila durante unos minutos, y se quedó allí, con los ojos cerrados y abrazándose a sí misma, mientras se empapaba de la nueva mañana de Navidad.

Estuvo a punto de saltar cuando una cálida chaqueta con una colonia familiar le rodeó los hombros y un cálido aliento le rozó la oreja.

- Te vas a morir de frío con ese vestido tan ligero - dijo la voz profunda y ronca desde detrás de ella.

Los ojos de Nancy se abrieron de golpe y se giró para encontrarse cara a cara con Trent. Su corazón se agitó y su estómago se comprimió, mientras lo miraba fijamente, sin saber si se lo estaba imaginando allí o era real.

- Hola - saludó Trent en voz baja - Siento haberme perdido la boda, pero he tenido que ponerme al día con algunos asuntos urgentes.

- Hola - fue lo único que se le ocurrió decir a Nancy. Se sorprendió mucho al ver a Trent de pie frente a ella.

- Tengo tantas cosas que quiero decirte que no sé por dónde empezar - le dijo Trent - Sé que después de irme como lo hice, no tengo derecho a hacer esto. Pero he pensado en empezar de esta manera…

Nancy miró a Trent con los ojos muy abiertos mientras introducía su mano en el bolsillo de su chaqueta y se arrodillaba. El corazón de Nancy empezó a latir como si estuviera corriendo una carrera, y su cabeza se sentía ligera, al ver como Trent sacaba una cajita, la abría y le mostraba un precioso anillo de corte cuadrado.

- Nancy Honey, nunca en toda mi vida he sentido por nadie lo que siento por ti - le dijo Trent - Sé que nunca debí dejarte así, pero tenía un montón de cabos sueltos que atar, desavenencias familiares que reparar con la verdad, como tú me recomendaste que hiciera, y tuve que sostener las manos de mi familia mientras navegaban por esa horrible verdad.

- Trent… - Nancy quería decirle que no tenía que dar explicaciones ni disculparse con ella. Debería ser ella la que se disculpara con él, por entrometerse en los asuntos de su familia.

- Déjame terminar, por favor - le imploró Trent - Tenías razón en todo, Nancy. No tenía derecho a ocultar la verdad a mi familia y dejar que pensaran que lo que hice estaba mal. Gracias a ti, he reparado la ruptura con mi hermano y mi madre - La miró con los ojos entrecerrados.

Trent sacó el anillo de la caja

- Nancy, cariño, estoy tan locamente enamorado de ti que estas últimas semanas sin tu presencia han sido horribles. ¿Me harías el honor de ser mi esposa?

- Oh, Trent - los ojos de Nancy se llenaron de lágrimas - Sí, me casaré contigo.

Trent se levantó, puso el anillo en el dedo anular de Nancy y la atrajo hacia él para darle un beso abrasador.

- ¿Podemos salir ya? - llamaron voces desde detrás de Trent - Hace mucho frío aquí arriba.

Nancy se apartó de Trent y miró detrás de él, para encontrarse con los niños, el grupo de la boda de Cody, la familia real, el Dr. Baxter, Margaret, Connie y Luis, que les contemplaban.

- Sí - Trent se volvió y sonrió – Me ha dicho que sí.

El grupo estalló en aplausos y se apresuró a felicitarlos. No pasó mucho tiempo después de que el grupo acompañara a Trent y Nancy a la planta baja hasta que sonó el teléfono de Nancy. Era Cody.

- Felicidades - oyó decir a Cody y Christopher a través del auricular - Por favor, que mis hijos vuelvan en dos semanas. Tenemos que irnos. Os queremos a todos.

Cody colgó y Nancy se quedó mirando el teléfono con el ceño fruncido.

- ¿Qué quiere decir Cody con eso de tener a mis hijos de vuelta en dos semanas? - Levantó la vista hacia el grupo, que se quedó mirándola y luego a Trent, con gesto interrogativo.

- Todavía no he podido decírselo a Nancy – se justificó Trent.

- ¿Decirme qué? - Preguntó Nancy.

- ¡Nos vamos a California! - cantó Riley.

- Uh…. - Nancy miró a Trent.

- Estoy aquí para recoger la corona de Cody y llevarla a La Jolla - le explicó Trent - Tú y los niños vais a venir con nosotros, y nos vamos a alojar en este precioso complejo llamado La Cala de las Arenas Blancas, durante dos semanas. Cortesía de la agencia Bradford.

- ¡Eso es lo que querían decir Cody y ese molesto viento! - Nancy soltó el aire - Pero no puedo ir. ¿Quién va a ayudar a mi madre a llevar la posada?

- Darren y yo nos quedaremos aquí por un tiempo - le dijo Aurora.

- Y Lacey y yo nos vamos con vosotros a California - exclamó Jade emocionada.

- Sophie y yo también hemos sido invitados - añadió Harper.

- ¡Vamos, Nancy! - rogaron Aiden, Grace, Riley, Sophie y Harper, con sus voces cantarinas y suplicantes.

-Bueno, ¿cómo puedo decir que no a eso? - Nancy sonrió - Pero ¿cómo voy a cuidar de todos vosotros?

- Tranquila, Reece y yo iremos también - sonrió Vale - Me encanta La Jolla, y es un lugar donde Reece nunca ha estado.

- ¡Bueno, supongo que entonces nos vamos de vacaciones de Navidad! - Nancy respiró profundamente, resignada, y observó cómo el grupo que se iría de vacaciones con Trent y con ella estallaba de animación.

¡Menudo día! pensó Nancy mientras seguía al grupo hasta la casa de Cody, para intercambiar regalos, tras lo cual Nancy prepararía a los niños y a ella misma para su viaje. La Jolla, ¡allá vamos! pensó, y una chispa de emoción le hizo cosquillas en la barriga. Nunca había viajado mucho.

EPÍLOGO

UN AÑO DESPUÉS

Cody y Christopher estaban admirando su obra. El vestíbulo de su nuevo hogar estaba lleno de la alegría de la temporada festiva, ya que los adornos llenaban la casa con el espíritu de la Navidad.

- Creo que este ha sido mi año favorito entre todos los vividos - sonrió Cody, mientras Christopher le rodeaba los hombros con un brazo y la atraía hacia sí.

- He echado de menos a Aiden - la voz de Christopher estaba llena de emoción - No puedo esperar a que llegue en unos minutos.

- Creo que va a ser un manojo de nervios, ya que es Grace quien le trae desde el aeropuerto - Cody sonrió.

- Estoy seguro de que Harper, Sophie y Riley lo distraerán - Christopher se rio - Además, he sido yo quien ha enseñado a Grace a conducir, y he ido de copiloto con ella. Es una conductora maravillosa.

- Ajá - asintió Cody - ¿Por eso te agarras al reposabrazos de la puerta como si fuera un salvavidas cuando conduces con ella?

- ¡No hago tal cosa! - Christopher parecía consternado - Siempre estoy completamente relajado cuando ella conduce.

-¡No, no lo estás! - Nancy entró por la puerta principal, que estaba abierta – Vaya - suspiró Nancy.

- Hola - Cody se soltó del abrazo de Christopher y corrió a abrazar a Nancy.

- Lo siento - refunfuñó Nancy - No puedo rodearte con mis brazos con esta enorme barriga.

- Oh, me encanta tu barriga - Cody sonrió y se inclinó para hablarle a la barriga de Nancy -Hola, pequeña, no podemos esperar a conocerte, en dos larguísimos meses.

- Oye, ¿puedo pasar y darle un abrazo a mi sobrina? - Christopher abrazó a Nancy cuando Cody se apartó a regañadientes de su camino - Bienvenida a casa - Besó la cabeza de Nancy - La bahía de Cody estaba vacía sin ti.

- La bahía se sentía muy triste - le dijo Cody a Nancy - Espero que tú y Trent hayáis vuelto para quedaros.

- Así es - asintió Trent en la puerta, haciendo malabares con su equipaje y el de Nancy - No quería divorciarme después de solo nueve meses de matrimonio, y Nancy ha insistido en que quería que nuestro hijo naciera en Bahía Cody.

- Estoy muy emocionada - Cody tocó el estómago de Nancy una vez más - Hacía mucho tiempo que no teníamos un parto en Bahía Cody.

- Bueno, créeme - exclamó Nancy – me muero de ganas de dar a luz. Necesito sentarme y se me hinchan los tobillos.

- Pasad al salón delantero - invitó Cody - Dejad ahí el equipaje. Christopher ayudará a Trent a subirlo más tarde. Esperábamos que llegarais antes que los demás.

- Tenemos algo que nos gustaría darte - Christopher ayudó a Trent a poner el equipaje junto a la escalera antes de seguir a Cody y Nancy hasta el salón.

- Oh, guau. Este lugar es precioso - Trent silbó, siguiendo a Christopher a la sala de estar delantera.

- Gracias - sonrió Christopher.

- Así que ahora eres colindante a la Posada de Bahía Cody - dijo Nancy, dejándose caer en un sofá de felpa.

- Supongo - asintió Cody - A los animales les encanta el jardín, más grande, y también la piscina.

- Apuesto a que no has podido mantener a Peque fuera del agua - Nancy se rio.

-A Peque, Sheba, Harry, Poppy y Druida les encanta – le confirmó Cody a Nancy - Furia aún no está convencida de que la natación sea para ella. Incluso el profesor Graznidos se queda en los escalones superiores, con las patas en el agua, acicalándose.

- ¿Quiénes son Poppy y Druida? - Preguntó Nancy - ¿Tienes más perros?

- Oh, no, los niños finalmente han dado un nombre a los cachorros - explicó Cody - Bueno, fue Riley, porque estaba cansado de llamarlos Cachorro-uno y Cachorro-dos.

- Me gustan los nombres – asintió Nancy - ¿Dónde están los niños?

- Grace ha cogido su regalo de cumpleaños anticipado de la abuela Margaret para ir a buscar a Aiden al aeropuerto - Cody tomó el agua que le ofreció Christopher y luego siguió dando explicaciones a Nancy - Harper, Sophie y Riley se han ido con ella.

- Debe ser muy extraño tener a Aiden lejos, en la universidad - Nancy se frotó el estómago.

- Le echamos mucho de menos - admitió Christopher - Estamos deseando verle.

- Yo estoy deseando volver a ver a todo el mundo - Trent tomó un sorbo del agua fresca que le había dado Christopher - Me alegro de que Nancy y yo hayamos decidido vender la finca de mi padre y volver a Nantucket.

- Creo que nunca hubo ninguna duda de que acabaríamos regresando – concluyó Nancy.

- En ese caso - Cody se levantó y se acercó al gran árbol de Navidad, brillantemente decorado, que se asomaba a la ventana frontal del salón. Se agachó y recogió dos cajas bellamente envueltas - Tenemos un regalo de Navidad anticipado, que pensamos que Trent y tú podríais necesitar.

- Como sabes, desde nuestra boda en diciembre pasado, la posada Bahía Cody ha ganado mucha más popularidad - Christopher sacudió la cabeza - Ahora que tengo mi negocio de construcción, Cody está básicamente a tiempo completo en el Centro de Vida Marina con Lana y Carter.

- También se está expandiendo, una vez más - añadió Cody - No tengo mucho tiempo para dirigir la posada, y Connie va a jubilarse pronto, así que Luis y ella podrán pasar más tiempo juntos.

- Necesitamos a alguien que dirija la posada y la mantenga en funcionamiento - continuó Christopher - Como eres la guardiana de la bahía, nos gustaría ofrecerte el puesto de gerente, Nancy.

- ¿De verdad? - Los ojos de Nancy se iluminaron - Me encantaría. Acepto.

- Oye, ¿no crees que deberíamos discutir esto? - Trent miró a Nancy.

- No - Nancy negó con la cabeza – Has sido tú quien dijo que esperaba que Cody y Christopher tuvieran un lugar para nosotros.

- Sí, lo he dicho - admitió Trent.

- En realidad, nos gustaría que Nancy y tú os hicierais cargo de la gestión de la posada - le dijo Cody a Trent.

- ¿Es eso lo que hay en las cajas? - Los ojos de Nancy se entrecerraron mientras miraba el paquete que aún estaba en las manos de Cody.

- No - respondió Cody - Feliz Navidad, Nancy y Trent.

Cody le entregó a Nancy las cajas mientras Trent se acercaba para sentarse junto a Nancy en el sofá. Nancy empezó a abrir los paquetes, primero la caja cuadrada más pequeña. Dentro había una tarjeta y unas llaves.

Nancy frunció el ceño, sacó las llaves de la caja y miró a Cody y Christopher, con los ojos muy abiertos - ¿Son estas las llaves de…?

Cody y Christopher se miraron y sonrieron.

- Sí - Dijeron juntos -la cabaña de Cody es ahora de Trent y tuya.

Los ojos de Nancy se empañaron de lágrimas.

- ¿Nos vas a dar tu casa, Cody?

- Guardo muchos recuerdos cálidos y maravillosos para nuestra familia, y tú eres una gran parte de esos recuerdos, Nancy - comentó Cody, sentándose al otro lado de Nancy - Cuando estábamos ampliando la bahía, Connie sugirió que convirtiéramos la casa de campo en parte de la posada.

- Pero Cody no quiso ni oír hablar de ello y cuando le pregunté por qué - explicó Christopher – me dijo que la Cabaña de Cody estaba destinada a otra familia, que llenaría sus paredes de amor y risas.

- No sé qué decir - Nancy empezó a llorar antes de echarse al cuello de Cody y llorar sobre sus hombros - Siento ser tan llorona. Es una sorpresa demasiado agradable y soy una nube de hormonas.

- Oye, está bien - Cody le dio una palmadita en la espalda a Nancy y la abrazó con fuerza - Espero que Trent, el bebé Newton y tú seáis tan felices como lo hemos sido nosotros.

- No tengo ninguna duda de que lo seremos - los ojos de Trent también estaban sospechosamente húmedos - Gracias, Cody y Christopher - Les dio un abrazo a cada uno - Estamos sorprendidos por vuestra generosidad y vuestro gran corazón.

- Sois parte de la familia - añadió Christopher - Y la Bahía siempre cuida de los suyos.

- ¿Esto es una fiesta privada, o puede unirse cualquiera? - La voz de Aiden llegó desde la puerta del salón.

Los chicos habían vuelto de recoger a Aiden del aeropuerto y, a medida que la felicitación disminuía, la casa empezó a llenarse de más familiares y amigos de los Moore-Stanford. Cuando el reloj llegó a la medianoche, las luces de la casa de los Moore-Stanford se apagaron, para que el árbol de Navidad pudiera lucir su belleza, mientras cantaban sus canciones navideñas favoritas.

A lo lejos, la luz guía brillaba sobre la cala Cody y sobre la bahía, iluminando el océano, mientras éste bañaba suavemente la orilla. Cuando las risas y la alegría navideña sonaron desde la casa, la suave brisa se desprendió del océano, besó la orilla, bailó alrededor de la casa y desapareció en la noche, seguida por la luz guía.

¡Bahía Cody estaba en paz!

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SOBRE LA AUTORA

Amy Rafferty, número uno en ventas en Amazon, es una autora de novelas románticas contemporáneas, llenas de conmovedoras historias en las que el humor y el amor están siempre presentes.

Nacida en Nueva York, anteriormente abogada, ahora vive en San Diego con sus hermosos hijos y gatos.

Además de escribir, publicar y administrar su casa, pasa todo el tiempo que puede visitando las hermosas playas de San Diego y Florida, donde tiene familia y amigos. Llama a San Diego su "Jardín del Edén", lo que le inspira para escribir novelas románticas limpias y saludables, que incorporan misterio, suspense y aventuras para sus personajes mientras hallan la manera de abrir sus corazones y permitir que entre el verdadero amor.

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