LA POSADA DE BAHÍA CODY BAY

Sueños de Agosto en Nantucket: Una Novela Romántica Ambientada en Nantucket

AMY RAFFERTY

ÍNDICE

Lectoras VIP

Libro Gratis

Lista de Personajes

1. Un Visitante Inesperado

2. La Verdad te Hará Libre o te Aprisionará

3. El Incidente Con la Moto de Cross

4. En Busca de Respuestas

5. Peque y el Bebé Foca

6. Al Rescate de Cody

7. La Consulta del Dr. Baxter

8. Un Pasado Doloroso

9. La Visita de un Ex

10. Una Noche Increíblemente Trágica

11. Buscando a Los Padres de Nancy

12. Adios a Charlene Baxter

13. ¿Adónde Vamos Ahora?

14. Enfrentamientos

15. Una Cita Con Cody – Primera Parte

16. Una Historia Enmarañada

17. Una Cita Con Cody – Segunda Parte

18. La Verdadera Historia de los Cachorros

19. Un Viaje a Boston

20. Se Acabaron los Secretos Entre Nosotros

Epílogo

También por Amy Rafferty

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Sobre La Autora

© Copyright 2021 Amy Rafferty — Todos los derechos reservados.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación de la autora o se utilizan de forma ficticia. Cualquier similitud con eventos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es una mera coincidencia.

Todos los derechos están reservados. Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, almacenada o introducida en un sistema de recuperación, o transmitida, en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación o de cualquier otro tipo) sin el permiso previo y por escrito del propietario del copyright.

La autora reconoce la condición de marca registrada y a los propietarios de las marcas comerciales de varios productos a los que se hace referencia en esta obra de ficción, que se han utilizado sin permiso.

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LISTA DE PERSONAJES

Connie Taylor - Viuda

Nancy Honey - Hija adoptiva de Connie

Fern Taylor - Hermana menor de Connie

Dr. Grant Baxter - Viudo

Michaela Baxter - Esposa fallecida del Dr. Grant Baxter

Carla (Charlene) Newton - Hija del Dr. Grant y Michaela Baxter

Luis Vern - Hermano mayor de Michaela Baxter

Annie (Vern) Decker - Hermana mayor de Michaela Baxter

Dra. Rose Decker - Hija de Annie

Capítulo Uno

UN VISITANTE INESPERADO

- He venido a ver a mi hijo - Margaret Stanford miró con desdén a la joven que tenía delante. - No me iré de aquí hasta que me muestre el camino a la habitación de Christopher Stanford - Miró alrededor de la posada, con desagrado. - No entiendo por qué ha decidido quedarse aquí para recuperarse.

- Lo siento… - Nancy entornó los ojos - ¿Quién es usted?

- ¡Señorita Honey! - Margaret Stanford fulminó a Nancy con la mirada - Usted sabe perfectamente quién soy yo. Ahora deje de dar rodeos y avise a mi hijo.

- Lo haría - Nancy miró a Margaret con suficiencia. - Pero estoy vigilando la recepción, así que no puedo salir corriendo a cumplir sus órdenes.

- ¿Dónde está Cody? - Respondió Margaret, enfadada. – Veamos lo que tiene que decir acerca de tu grosería con la madre de un cliente.

- ¡Ah! - asintió Nancy. - Ahora entiendo tu error. Crees que Christopher es un cliente aquí. Pero no, no lo es. Es un invitado de la señorita Moore - informó a una sorprendida Margaret. – Y como su hijo es un invitado de la señorita Moore, no se me permite molestarle. Tendrá que hablar con la señorita Moore sobre eso.

- Entonces llama a Cody - Margaret alzó la voz. – Estoy empezando a cansarme de tu insolencia.

- ¿Cobarde? - Nancy levantó las cejas. - Me sorprende que la gente siga usando esa palabra - Sacudió la cabeza. - Aunque me encantaría apresurarme a cumplir tus órdenes y no someterte a mi descaro, Cody no está aquí. Pero puedes ir al Centro de Vida Marina. Allí la encontrarás.

- Espero que Christopher no esté con ella - exclamó Margaret, mirando a Nancy.

- Pues creo que sí lo está - Nancy sostuvo la mirada de Margaret - y antes de que te pongas quisquillosa por eso, su médico y su hermano están con él.

- ¿Qué demonios es eso? - Margaret dio un paso atrás cuando Sheba, la gran gata Baby Doll de los Moore, saltó sobre el escritorio de la entrada. Se sentó moviendo la cola, mirando a Margaret.

- ¡Es un gato! - le dijo Nancy a Margaret con cara seria. - Ya sabes, un pequeño felino carnívoro domesticado.

- Sé lo que es un gato, señorita Honey - las mejillas de Margaret estaban teñidas de rojo a causa de la furia. - Ahora, llama al Centro de Vida Marina y haz que Cody traiga aquí a mi hijo. Yo no pondré un pie en ese apestoso lugar.

- No creo que la vida marina del Centro pueda... - Nancy fue detenida a mitad de frase por su madre, Connie Bright, que venía de la cocina.

- Nancy, ¿no tienes que ir a prepararte para un turno? – le preguntó, lanzándole una mirada de advertencia. - Hola, Margaret. - Miró a Margaret con frialdad. - ¿Has pedido cita para ver a Christopher hoy? – Preguntó, mientras abría una agenda en el escritorio marcada como Visitas de C. Stanford. - No veo tu nombre en el libro de visitas.

- ¿Por qué iba a necesitar pedir una cita para visitar a mi hijo? - siseó Margaret.

- Ahora mismo, su médico ha establecido un estricto protocolo de visitas para Christopher - le explicó Connie. - Tenemos rigurosas instrucciones para permitir la entrada únicamente a los visitantes aprobados.

- Eso es absurdo - se burló Margaret. - Soy su madre; no necesito una cita.

- En realidad, madre - Steven Stanford entró por la puerta principal de la posada - sí la necesitas.

- Steven - Margaret saludó a su hijo mayor con un poco de frialdad - ¿Dónde está tu hermano? ¿Y qué tontería es esa de que tengo que pedir cita para verlo?

- Christopher acaba de ser operado del cerebro - le recordó Steven. - Tenemos que mantenerlo lo más alejado posible de cualquier fuente de estrés y tú, madre, tiendes a elevar la presión arterial de la gente.

- Tonterías - le espetó Margaret. - ¿Por qué iba a estresar a Christopher?

- ¡Oh, oh! - Nancy levantó la mano. - Por favor, ¿puedo responder a eso?

- ¡No! – exclamaron Steven y Connie a la vez, mirando a Nancy.

- Iba a dar una explicación médica estrictamente profesional – se defendió Nancy con un puchero.

- Madre, te advertí en muchas ocasiones que no hablaras con Christopher de las presiones del trabajo y de la vida cotidiana hasta que estuviera lo suficientemente bien como para afrontarlas de nuevo - le recordó Steven.

- Christopher tiene responsabilidades con la empresa - los ojos de Margaret se entornaron. - Tal y como están las cosas, me toca a mí lidiar con el consejo de administración por mi cuenta, y sabes que no me fío de ninguno de ellos.

- Tú nunca has permitido que nadie te domine, madre - Steven alzó una ceja. - Estoy seguro de que manejas la junta directiva y la empresa muy bien por tu cuenta. Es más, probablemente prefieras que sea así. Y en estos momentos, Christopher necesita paz y calma ahora mismo

- Entonces, ¿por qué demonios es un invitado de Cody Moore? – se burló Margaret - Este lugar no puede ser tranquilo para él.

- En realidad, madre - la voz de Christopher hizo que todas las cabezas se volvieran hacia él mientras entraba en la posada. Llevaba pantalones cortos de tabla, una camisa de algodón y una gorra para cubrir su cabeza. - Esto es muy apacible para mí.

- Aquí estás, mi precioso niño - Margaret se apresuró a acercarse a Christopher. - En cuanto volví a Nantucket, vine a verte para llevarte a casa, a la finca Stanford.

- Madre, - Christopher tragó saliva, se pellizcó el puente de la nariz y cerró los ojos, - ya he tenido esta conversación contigo y no pienso volver a tenerla.

- Debo insistir en que vengas a casa conmigo, Christopher - dijo Margaret con obstinación, enlazando su brazo con el de él. - Sabes lo que siento por esta gente -No le importaba quién la oyera.

- Bueno, madre - Christopher desligó su brazo del de ella. - No voy a ir a la finca de Nantucket. Me quedo aquí, con mi médico -Se giró cuando entró la doctora Carla Newton.

- ¿La conozco? - Los ojos de Margaret se entrecerraron al mirar a Carla.

Carla se había detenido en el mismo instante en que Christopher se dio la vuelta, para ver a Margaret Stanford de pie junto a su hijo. Su rostro estaba pálido y había adquirido una apariencia petrificada.

- Y mi enfermera - Christopher desvió la atención de Margaret de Carla hacia Nancy. - Nancy.

- ¿Eres una enfermera de verdad? - Margaret miró a Nancy con incredulidad.

- Increíble, ¿verdad? - Nancy cruzó los brazos sobre el pecho y se echó hacia atrás. - ¿Cómo era eso que me dijiste una vez? - Nancy se golpeó los labios. - Oh, sí: que nunca llegaría a nada y que no te extrañaría que terminara en la cárcel.

- Nancy - le advirtió Connie. - Christopher no tiene buen aspecto - susurró, señalando su rostro pálido y sus ojos vidriosos.

- Mierda, sabía que esa arpía iba a hacer esto - la mandíbula de Nancy se apretó. Miró su reloj. – En todo caso, es la hora de su cura.

- Madre, - dijo Christopher con los dientes apretados - te prometo que en cuanto pueda, iré a visitarte. Pero ahora llego tarde a mi cura.

- Te veré fuera - Steven se acercó a su madre. – Te prometo que en unos días, te llevaré a Christopher a la finca.

- Bien -Margaret se acercó y besó a Christopher en la mejilla. - Llámame.

- Lo haré, madre - Christopher le dedicó una pequeña sonrisa a su madre.

- ¿Seguro que no nos hemos conocido antes? - Margaret se detuvo frente a Carla. - Me resultas familiar.

- Yo… - Carla tragó saliva. Se salvó de contestar cuando la atención de Margaret fue captada por la familia Moore, que regresaba a casa.

- ¡Mamá! – En cuanto la vio, Aiden se interpuso inmediatamente entre Margaret, Grace y Riley. - ¿Qué está haciendo ella aquí?

- No pasa nada, cariño. - le sonrió Cody - Lleva a Grace y a Riley al comedor. Me reuniré con vosotros en un rato.

Al ver a Margaret, Riley se había escondido inmediatamente detrás de Aiden y Grace se había quedado paralizada en su sitio. Aiden levantó a Riley y cogió la mano de Grace, tirando de ellos para pasar por delante de Margaret, a la que dirigió una fría mirada.

- ¡Qué falta de educación! - cacareó Margaret y lanzó una mirada condescendiente a Cody. - Veo que son tan salvajes como tú.

- Yo también me alegro de verte, Margaret – le respondió Cody, levantando la cabeza. – Ahora, si me disculpas, tengo unos niños hambrientos que alimentar.

- ¡Quédate ahí, siéntate, quieto! - Harper West, la amiga adolescente de los hermanos Moore, entró corriendo en la posada. - ¡PEQUE! - gritó Harper cuando el enorme mastín inglés se soltó de su agarre y voló hacia Margaret Stanford.

- ¿Qué demonios es eso…? - Los ojos de Margaret se abrieron desmesuradamente.

- ¡Siéntate! - ordenó Cody, y Peque se sentó automáticamente, patinando unos pasos hacia delante y deteniéndose justo antes de chocar con Margaret.

- No creo que este sea el lugar adecuado para ti, con todos estos animales - sentenció Margaret con altanería, volviéndose hacia Christopher.

Margaret dio un salto y se giró cuando Furia, el Staffordshire Terrier atigrado de los Moore, ladró un par de veces.

- Dios mío, ¿otro más? - Margaret jadeó, mirando al perro más pequeño.

- Los animales no son un problema, madre. - le aseguró Steven, rodeando a Peque y guiando a Margaret fuera de la posada. – Vamos, te acompañaré hasta tu limusina.

* * *

- Vamos a llevarte a la sala de terapia – comentó Nancy, acercándose a Christopher – Parece que estés a punto de desplomarte.

- Gracias – Christopher sonrió a Nancy. Le empezaba a doler la cabeza, pero trató de ignorar el dolor. – Creo que necesito acostarme – miró a Cody y a Carla, dedicándoles una tensa sonrisa – Siento lo de mi madre. Me aseguraré de que no vuelva por aquí.

- No te preocupes ahora por eso - Cody sonrió tranquilizadoramente a Christopher - Deja que te ayude a llegar a la sala de terapia.

- Gracias - Christopher odiaba depender de los demás. Pero eso le estaba acercando a Cody y ahora mismo, esa era una de sus principales prioridades, solucionar las cosas con ella.

- Vamos - Cody enlazó su brazo con el de Christopher – Pediré a los chicos que te traigan algo de comer, porque te has saltado el desayuno.

- Oh, pensé que no te darías cuenta de eso - Christopher sonrió mientras atravesaban la cocina de la posada y entraban en la casa de los Moore, que estaba unida a la zona de hospedaje. - Todavía me siento mal por haber convertido tu solarium en una sala de terapia.

- ¿Bromeas? - le respondió Cody. - Aiden ya ha hecho planes para convertirla en un gimnasio cuando dejes de necesitar la terapia. Creo que ha encargado algunos aparatos de gimnasia y una sauna para Navidad.

- Ah, nada del otro mundo entonces – se rio Christopher.

- Bueno, Grace quiere un jacuzzi y creo que Riley va a pedir un dragón de verdad - Cody negó con la cabeza.

- Riley ha querido un dragón desde que aprendió a hablar –comentó Christopher mientras Cody le ayudaba a subirse a la cama.

- ¿Estás cómodo? - Cody se aseguró de que la cama mantuviera su cabeza elevada.

- Perfecto - los ojos de Christopher se encontraron con los de Cody. El corazón le retumbó en el pecho al ver las emociones que pasaban por su mirada.

- Bien - señaló Cody, rompiendo el contacto visual. - Iré a buscar a Nancy.

- Gracias - Christopher sofocó un bostezo. - Carla me ha dicho que el viernes podré unirme a la noche de pizza – dejó caer, mientras ella dejaba un vaso de agua fresca a su alcance.

- Los niños estarán encantados - le sonrió Cody. - Eso sí, no cuentes con elegir la película.

- Me gustan las películas que eligen - le respondió Christopher en voz baja. - Me he perdido muchas cosas - Sus rasgos cambiaron, reflejando la tristeza y el pesar en sus ojos.

- Bueno, ahora estás aquí - Cody le dio un pequeño apretón en la mano. Christopher cerró su mano sobre la de ella y la sostuvo.

- Cody… - La voz de Christopher se volvió ronca – Yo…

- Iré a buscar a Nancy - Cody retiró su mano de la de Christopher y se apartó. - También te traeré algo de comer.

- Gracias - suspiró Christopher.

Christopher había empezado a reparar los puentes con sus hijos, pero con Cody quedaban aún muchos restos de la relación destrozada en el camino. Le iba a llevar tiempo resolverlo. Echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Deseaba volver a sentirse él mismo. Aunque había vivido con aquella cosa en su cabeza durante mucho tiempo, no estaba seguro de quién era realmente. El médico le había explicado que su comportamiento errático, sus desmayos y su desorientación eran causados por el tumor. ¿Pero cómo lo sabía? ¿Cómo podía establecer decir qué parte del comportamiento errático era causada por el tumor?

A Christopher le preocupaba que los cambios de humor que sufría fueran en realidad parte de su personalidad natural. Tanto su madre como su padre eran propensos a ellos. Christopher había leído que algunas personas con problemas de ira presentan síntomas semejantes a los que el tumor le había causado a él. Tenía miedo a quedarse solo con sus hijos, por si realmente sufría problemas de ira. Prefería morirse a arremeter o hacer daño a sus hijos. La cabeza de Christopher empezó a latir con fuerza. Se concentró en su respiración, tal y como Nancy le había enseñado. Inspirar aire limpio, para llenar su cuerpo de un aliento purificador. Mantener la respiración durante unos segundos, para que atravesara su cuerpo, recogiendo la energía negativa y calmándole. Y finalmente, expulsar toda la negatividad y el dolor.

Cuando Christopher comenzó a relajarse, las imágenes de aquellas últimas semanas pasadas con sus hijos y con Cody llenaron su mente. Christopher estaba seguro de que su notable recuperación se debía al amor y al apoyo de sus increíbles hijos y su madre, dueña de un gran corazón. Aún no sabía cómo había tenido el coraje de dejar ir a su familia hacía tantos años. Soltó una pequeña carcajada y su corazón se llenó de amor al pensar en una conversación que había tenido con Grace cuatro semanas atrás.

* * *

CUATRO SEMANAS ATRÁS

- Déjeme ayudarle con eso, señor… - Grace se agachó para recoger el sombrero de Christopher, que se había caído al suelo, luego se detuvo y tomó aire al subir. Cerró los ojos y sacudió la cabeza. - Lo siento, papá - Miró a Christopher con una tensa sonrisa.

- Gracie, cariño - Christopher tomó su mano y le sonrió. - No pasa nada. Lo entiendo, y me sentiré cómodo comoquiera que me llames.

- Me alegro de que te quedes con nosotros en la Bahía - Grace le sonrió a Christopher.

- Yo también me alegro de quedarme aquí - Christopher miró los grandes ojos azules de Grace, que tanto se parecían a los suyos. Quitando los ojos, Grace se parecía mucho a Cody.

- Antes de irme a dormir por las noches, solía hacer que Aiden mirara en mi armario y debajo de mi cama para ver si había monstruos en mi armario y debajo de mi cama. - Grace hizo girar el sombrero de Christopher en sus manos.

- Todos los niños tienen miedo a los monstruos, cariño - Christopher sonrió a su hija.

- Oh no, yo no les tenía miedo - sorprendió Grace a Christopher. - Cuando era pequeña, recuerdo que Aiden le decía a mamá que tú eras el monstruo de su armario.

A Christopher le dolió el corazón al escuchar eso. Las imágenes de su mal humor sacudiendo la casa atormentaban e incendiaban su destrozada alma.

- Lo siento mucho, cariño - la voz de Christopher era ronca.

Grace sonrió a Christopher.

- Todas las noches, después de lavarme los dientes, me sentaba en el suelo entre mi cama y el armario y cantaba nuestra canción.

- ¡Oh! - Christopher parecía sorprendido. - ¿Cantabas nuestra canción en el suelo de tu cuarto todas las noches?

Grace asintió.

- Lo hacía - Grace miró el sombrero de Christopher, aún en sus manos. - Cuando terminaba de cantar, me metía rápidamente en la cama y llamaba a mamá o a Aiden para que vinieran a comprobar si había monstruos - Miró a Christopher. – Cuando Aiden se asomaba bajo la cama o en el armario, aguantaba expectante la respiración.

- ¿Por qué?

- Porque cada noche esperaba encontrarte en el armario - Grace soltó una pequeña carcajada. - Pensaba que si oías nuestra canción, sabrías lo mucho que te echaba de menos, y entonces volverías con nosotros.

Christopher miró a su hija con asombro. Después de todo lo que había hecho, su hermosa hija había intentado atraerle sin miedo a casa cada noche, incluso cuando pensaba que era un monstruo.

- Pero cada noche, me llevaba una decepción al no encontrarte allí - resopló Grace. Sus ojos brillaban con lágrimas contenidas. - Incluso hice que mamá me llevara a clases de canto, por si era que no sabía cantar bien nuestra canción.

- Oh, cariño, yo… - Christopher tragó la emoción que le quemaba la garganta. - Estoy seguro de que tu canto era tan hermoso como el que me dedicaste en el hospital.

- Gracias, papá - Grace le besó en la mejilla antes de colocarle suavemente el sombrero en la cabeza. - No podemos permitir que tu cabeza se queme con el sol.

- Gracias, cariño - sonrió Christopher, lleno de amor.

- Quiero que sepas que nunca he dejado de quererte, papá - continuó Grace – Cuando nos dejaste, Mamá siempre decía que estabas donde necesitabas estar. Ahora sé que era verdad. - Le sonrió. - La madre de Riley te necesitaba tanto como tú a ella, y ahora tenemos el hermanito más dulce del mundo. Habla demasiado… - Puso los ojos en blanco - Pero no lo queremos de otra manera.

- ¿Cómo eres tan inteligente? Christopher le cogió la mano suavemente. - No puedo creer que tenga los hijos más especiales del mundo.

- Créeme - le advirtió Grace – Cuando lleves aquí unos meses te darás cuenta de que somos unos hermanos adolescentes normales.

- Lo dudo – le respondió Christopher, con el orgullo hinchando su corazón. - Mis hijos son unas personas increíbles".

* * *

- ¡Despierta, despierta! - Nancy sacó a Christopher de su ligero sueño. - Sé que estás cansado, pero tenemos que ejercitar tu cerebro y hacer unos estiramientos a continuación.

- Lo sé – Christopher ahogó un bostezo y se tomó las pastillas que Nancy le entregaba.

- Empecemos - Nancy se sentó en el alto taburete que había junto a su cama y sacó unas tarjetas. - Hoy vamos a complicar algo las cosas. Avísame si en algún momento te cuesta trabajo.

- Lo haré - suspiró Christopher, que odiaba sentirse como un inválido.

* * *

- No puedo creerme el descaro de esa mujer - Connie sacudió la cabeza con disgusto. – He crecido con Margaret, y nunca pensé que se convertiría en lo que es hoy.

- Ah, ¿no? – Cody levantó la vista de la lista de la compra que tenía sobre su escritorio - ¿Eso quiere decir que no siempre fue la matona del pueblo? – Lanzó una carcajada.

- No - Margaret negó con la cabeza. - Antes del instituto era dulce, amable y cariñosa, a pesar de ser la chica más popular del colegio - Suspiró. - En el instituto, algo cambió en su interior, y por muy guapa que fuera, y aún lo es, ya no había nada bonito en ella.

- Definitivamente, sigue siendo una mujer muy hermosa - coincidió Cody con Connie. - Estoy segura de que tiene sus razones para haberse transformado así.

- Es posible que sea culpa de su padre, tan controlador - Connie alzó las cejas – Era un hombre muy estricto, y sus padres estaban decididos a que ella se casara con alguien de su categoría.

- Vaya - Cody sacudió la cabeza. - ¿Por qué es tan complicada la gente con dinero?

- Hay gente adinerada que es muy buena, - le aseguró Cony – pero hay ricos que viven en su propia burbuja de riqueza y se creen que están por encima de todos los demás.

- Se olvidan de que son humanos, como el resto de nosotros - suspiró Cody, recordando lo que solía decir su abuela – la única diferencia radica en su riqueza. Pero esto no los hace ni mejores ni peores que el resto.

- A tu abuela le encantaba decir eso - sonrió Connie. - La echo de menos. Extraño mucho a tu abuela y a tu abuelo. Me ayudaron mucho cuando Nancy vino a vivir conmigo.

- ¿Me contarás alguna vez toda la historia de los padres de Nancy y cómo llegaste a adoptarla? - le preguntó Cody.

- Cody, sabes que ni siquiera se lo he contado a Nancy - sonrió Connie – Pero un día, cuando Nancy esté preparada para escuchar su historia, será ella quien comparta esta información con quien desee.

- Ahora hablas como mi abuela - Cody sacudió la cabeza.

- Tengo la sensación de que algunos misterios están a punto de desvelarse - continuó Connie crípticamente. - Lo he sentido en la suave brisa, que me ha hecho cosquillas y ha estado susurrándome al oído estos últimos días.

- Incluso has asumido el papel de mi abuela como adivina de Bahía Cody - rio Cody. - Supongo que será mejor que vaya a buscar a los niños, para que me ayuden con esta larga lista de la compra.

- Bueno, cariño - Connie se levantó de la silla frente al escritorio de Cody. - No es culpa mía que tanto la posada como tu nuevo restaurante tengan el enorme éxito que tienen. Es la magia de la Bahía y de sus nuevos propietarios.

- Iré a la tienda contigo - dijo Carla desde la puerta, captando la atención de Connie y Cody. - Necesito algunas cosas y será bueno curiosear un poco por la ciudad.

- ¿Estás segura? – le sonrió Cody – Has de saber que odio ir sola de compras y he descubierto que todo es mucho más rápido si las largas listas de la compra de Connie se dividen entre varios.

- Cody odia ir de compras - Connie le dedicó a Carla una apretada sonrisa.

Cody se dio cuenta de que Connie se había puesto tensa en el mismo momento en que oyó la voz de Carla. También había notado la sorpresa en la cara de Connie cuando la vio entrar en la posada por primera vez. Por alguna razón, Connie siempre estaba tensa y en guardia cerca de Carla. Cody estaba segura de que Connie la conocía de algo. Margaret Stanford también había parecido reconocer a Carla. Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Cody.

Sospechaba que Carla Newton ocultaba algo. Desde el mismo momento en que supo que Carla había aceptado el puesto en el Hospital General de Nantucket, Cody pensó que tenía que haber una razón más profunda para que Carla hubiera tomado aquel trabajo.

Como siempre sucedía con todo o todos los que pasaban por la bahía de Cody, los misterios se desvelarían en el momento oportuno, revelando sus verdades. Ahora, Cody y Carla iban a hacer la compra, y Cody se alegraba de contar con su ayuda. Realmente, odiaba hacer la compra.

Capítulo Dos

LA VERDAD TE HARÁ LIBRE O TE APRISIONARÁ

Carla Newton estaba mirando el océano Atlántico desde su balcón, con una taza de café en la mano. Le encantaba este momento de la mañana. El mundo acababa de despertarse y el aire era todavía fresco y puro. Todo estaba en silencio, excepto el sonido del mar. La mente de Carla regresó al día anterior, cuando se encontró cara a cara con la mujer que había sido la fuente de sus pesadillas durante los últimos veintiocho años.

Carla se estremeció. No esperaba paralizarse como lo había hecho al ver a aquella mujer. ¡Caramba! Carla tenía casi cuarenta y siete años. Había dirigido departamentos de hospitales y se había enfrentado a algunas de las personas más duras del mundo, pero se había bloqueado en el momento en que sus miradas se cruzaron.

Carla cerró los ojos, apartando los recuerdos que aún la atormentaban y la culpa que la carcomía por dentro. Pero esa era una de las razones por las que había vuelto a Nantucket. Para intentar dejar atrás el pasado. Carla sabía que había cosas que nunca podría enmendar, pero al menos se enfrentaría a la verdad y la asumiría. Se dio la vuelta y volvió a entrar en su habitación, mirando la carta que descansaba sobre el escritorio. Carla no era la única que necesitaba cerrar un ciclo y aunque le daba mucho miedo, sabía que había llegado el momento.

* * *

- Lo estás haciendo muy bien, Christopher. - Carla anotó información en su tableta. - Me alegra ver que mantienes la cabeza protegida del sol.

- Mis hijos se aseguran de que me ponga un sombrero antes de salir de casa. - Christopher volvió a ponerse el sombrero.

- Bien por ellos. - Carla sonrió y miró su reloj. - Nancy ya debería estar aquí. - Frunció el ceño. - Suele ser muy puntual.

- Sí, suele ser muy rigurosa con los horarios - Christopher sacudió la cabeza. – Eso es algo que vosotras dos tenéis en común. - Se puso de pie e hizo algunas pruebas de equilibrio. - De hecho, podríais ser hermanas. Tenéis muchos rasgos similares.

Carla se detuvo y miró a Christopher, mientras pequeños escalofríos recorrían su cuerpo. ¡No! Frunció el ceño. ¿Podría ser? Su ceño se frunció aún más. No, no era posible. Carla se sacudió el pensamiento. Pero si sus estimaciones eran correctas, todo cuadraba.

- ¿Cuál es su historia? - preguntó Carla de la forma más coloquial que pudo.

- No estoy muy seguro - admitió Christopher. - Nancy no habla mucho de sí misma. Sin embargo, le encanta contarme historias sobre el crecimiento de mis hijos.

- Tus hijos sí la tratan como una hermana mayor - Carla puso una cara triste. - Hubiera dado cualquier cosa por tener un hermano mayor.

- ¿No tienes hermanos o hermanas? - Christopher se tumbó en la cama y mientras esperaban por Nancy, Carla comenzó con la terapia física.

- Tenía un hermano mayor - le respondió Carla. - Murió de leucemia cuando tenía once años. Yo tenía siete entonces.

- Lamento escuchar eso. - Christopher tomó aire mientras hacía los ejercicios. - Mi segundo hermano mayor murió en un accidente de coche cuando yo tenía catorce años.

Christopher tenía los ojos cerrados, por lo que no se dio cuenta de la mirada afligida de Carla al mencionar el accidente que había cambiado su vida y la de la familia de Cody para siempre.

- Steven me contó lo del accidente. - susurró Carla - Siento lo de tu hermano. - Christopher no podía imaginarse hasta qué punto Carla sentía realmente lo de su difunto hermano Lance.

- Fue una noche surrealista. - Christopher cerró los ojos durante un minuto para recuperar la compostura.

Carla podía ver lo mucho que aquella fatídica noche seguía destrozando a Christopher por dentro. La culpa desgarradora empezó a palpitar en ella como una herida abierta. Carla intentó sacudirse y calmarse, pensando en los pacientes que tenía que ver ese día. Los pensamientos comenzaban a desbordarla cuando la puerta de la habitación se abrió de golpe.

- ¡Siento mucho llegar tarde! - Nancy entró apresuradamente en la habitación y empezó a desinfectarse las manos. – Hoy, la consulta del Dr. Baxter se ha convertido en un caos.

Carla dejó lo que estaba haciendo y se hizo a un lado para que Nancy tomara el relevo.

- ¿Cómo está el Dr. Baxter? - le preguntó Christopher a Nancy. - ¿Se ha recuperado de su derrame cerebral?

- ¿Derrame? - Los ojos de Carla se abrieron de par en par. - ¿Cuándo ha tenido un derrame cerebral? - Esperaba que el pánico que había sentido al mencionar que el médico había tenido un derrame cerebral no se reflejara en su voz.

- Hace unos cinco meses - le respondió Nancy. - Por suerte, una de las enfermeras de su consulta pudo llevarle al General del Nantucket a tiempo.

- Menos mal. - Carla respiró aliviada. - ¿Por qué no has estudiado medicina? - Le preguntó a Nancy. – He estado ojeando tu currículum y no te hubiera resultado difícil.

- Me encanta lo que hago. - Nancy se encogió de hombros. - Al ser enfermera, puedo ayudar a la gente de una manera que los médicos no pueden.

- Eso es cierto - Carla coincidió con Nancy. - Tu madre debe estar muy orgullosa de ti.

- Lo está -confirmó Nancy con una sonrisa.

- ¿Cuánto tiempo llevas en Cody Bay? - le preguntó Carla a Nancy.

- Desde que me escapé de mis padres adoptivos. - Nancy miró a Carla, cuyo rostro se había vuelto ceniciento. - ¿Te encuentras bien?

- Sí, ¿por qué? – le preguntó Carla, mientras recuperaba rápidamente la compostura.

- Sueles ser muy fría y excesivamente profesional – le respondió Nancy con sinceridad. - En todas las semanas que llevas aquí no te has unido ni una sola vez a ninguna de las fiestas de verano, tés y demás actividades.

- Yo… - Carla se quedó un poco sorprendida. - He estado ocupada adaptándome al estilo de vida de Nantucket y poniéndome al día sobre cómo funcionan las cosas en el Hospital General. No mentía. Simplemente, había omitido algunas verdades.

- Lo entiendo – respondió Nancy con una sonrisa. - Yo también solía ser una solitaria. Mucho antes de que Connie se hiciera cargo de mí y se convirtiera en mi tutora legal.

- ¿Puedo preguntar qué pasó con tus padres? - Carla miró hacia Christopher cuando le oyó roncar.

Nancy sonrió al ver la reacción. - Siempre se queda dormido cuando le aflojo los músculos de la espalda.

- Christopher me ha dicho que tienes unos dedos mágicos para masajear - se rio Carla.

- Nunca he conocido a mis verdaderos padres - comentó Nancy, en respuesta a su pregunta anterior. – Nada más nacer, me adoptó una pareja encantadora. Trevor y Dotty Honey.

- ¿Por qué escapaste de ellos? - Algo rondaba por la cabeza de Carla mientras miraba a Nancy

- Los Honey no podían tener hijos propios - explicó Nancy a Carla. - Me adoptaron cuando tenían más de cuarenta años.

- ¡Oh! - Carla alzó las cejas, sorprendida.

- Mi padre cumplió cincuenta años el mismo año que yo cumplía uno. - Nancy sonrió al recordarlo. - Era el hombre más amable y paciente del mundo. Cuando mi madre empezó a padecer demencia precoz, cuando yo tenía cinco años, tuvo que prejubilarse. Así que vendió su empresa de construcción para cuidarnos a mi madre y a mí.

- Parece que era un hombre extraordinario. - Carla observó a Nancy con atención. Ahora que se lo había sugerido Christopher, Carla podía ver el parecido entre ambas.

- Lo era. - Nancy apartó la mirada para ocultar las lágrimas que brillaban en sus ojos. - Mi madre tuvo otras complicaciones y murió de neumonía cuando yo tenía ocho años. A mi padre se le rompió el corazón, pero siguió adelante mientras pudo, porque tenía que cuidar de mí.

A Carla se le rompió el corazón por la joven que tenía delante.

- Tenía once años cuando murió mi padre – Nancy tragó saliva - No tengo más parientes, así que me llevaron a una casa de acogida. Me adoptaron los Anderson. - Sacudió la cabeza.

- ¿Deke Anderson? - Carla miró a Nancy con asombro.

- ¿Le conoces? - Nancy miró a Carla, frunciendo el ceño.

- Ehh… - Oh, oh, Carla, eso no ha sido muy inteligente. – Estuvo en el hospital con necesidad de hidratación después de una borrachera de fin de semana. – Al menos, aquello no era una mentira, pensó Carla.

- No me sorprende - los ojos de Nancy brillaron - Soporté sus abusos verbales de borracho, tuve que llevar ropa de segunda mano de su esposa Terry, que me quedaba grande, y pasé hambre durante dos años.

- Nancy, eso es horrible. - A Carla le dolía el corazón por ella. - ¿Cómo es que los Servicios Sociales no advirtieron lo que estaba sucediendo?

- Cada vez que venían a comprobar cómo estaba, los Anderson lo limpiaban todo y se portaban muy bien. - Los ojos de Nancy brillaron de ira. - Un profesor denunció mis moratones a los Servicios Sociales. Para castigarme, Deke prefería usar los puños al cinturón.

- Dios mío, Nancy. - Carla tenía un nudo en la garganta ante la trágica historia de la mujer.

- Deke era inteligente y supo darle la vuelta para que pareciera que me hacía daño a propósito, porque no quería perder la subvención de padres de acogida - Nancy negó con la cabeza. - También se gastaron los cheques mensuales que me llegaban del fondo fiduciario que mis padres habían creado para mí.

- ¿Cómo puede la gente hacer cosas así? - Carla estaba sorprendida y enfadada por lo que los Anderson habían hecho pasar a Nancy.

- Me escapé después de una noche en particular. - Nancy se aclaró la garganta, pero no dio más detalles sobre la historia. - Tomé el camino hacia Bahía Cody. La vieja señora Moore era una buena amiga de mi madre. Ella me acogió. Connie acababa de perder a su marido, que había sufrido un ataque al corazón, fue el momento adecuado para encontrarnos.

- No tengo palabras, Nancy. - Carla estaba horrorizada por lo que había pasado Nancy a tan corta edad, por lo cruel que había sido el destino con ella.

- Connie y su marido no podían tener hijos. - Nancy sonrió. - Ella dice que Bahía Cody me atrajo en un momento en el que ambas necesitábamos llenar un hueco en la vida de la otra.

- Me alegro mucho de que tu historia haya tenido un final feliz - aseguró Carla. - Quizá Bahía Cody sea tan mágica como todo el mundo dice que es.

- ¡Bien, grandullón! - Nancy sacudió a Christopher para que se despertara. - Es hora de despertar de tu siesta. Ya has terminado por hoy.

- Solo unos minutos más, mamá - Christopher se dio la vuelta y se estiró. - Duermo tan bien durante tus masajes.

- ¿No estás durmiendo bien? - Carla frunció el ceño, mirando a Christopher con preocupación.

- Duermo bien - Christopher se encogió de hombros, poniéndose de nuevo la camisa. – Bueno, la mayoría de las noches.

- ¿Por qué no me has dicho antes? - le preguntó Carla.

- Lo hice - le recordó Christopher a Carla.

- Era por tus dolores de cabeza. -Carla sacó su tablet y se desplazó por ella.

- Ahora ya no sufro muchos de esos – le aseguró Christopher – Lo que pasa es que tengo muchas cosas en la cabeza y he estado plagado de sueños.

- ¿Qué tipo de sueños? – preguntaron Carla y Nancy a la vez, antes de mirarse y sonreír.

En cuanto la cara de Nancy se iluminó con una sonrisa, su mejilla izquierda se frunció y sus grandes ojos azules chispearon de diversión. Carla lo advirtió. Movió la cabeza de Nancy a Christopher, que les devolvió la sonrisa. A Carla se le cortó la respiración y el corazón le retumbó con fuerza en el pecho. La conmoción la golpeó como si la hubieran pinchado con un punzón y dejó caer su tableta al suelo.

- ¡Carla! - Nancy corrió hacia adelante y extendió la mano para agarrar los antebrazos de Carla. - ¿Estás bien?

- Yo… - Carla luchó por controlarse.

- Toma. - Nancy se agachó y recogió la tableta de Carla del suelo. - Por suerte, hay alfombra, ya que no tienes protección de pantalla en tu dispositivo.

- Gracias - Carla tomó su tableta de las manos de Nancy. - Lo siento, de repente me acordé de que tenía que ir a un sitio.

- Claro - respondió Nancy, frunciendo el ceño. - ¿Seguro que estás bien? Parece que hubieras visto un fantasma.

- Estoy bien - mintió Carla. Se sentía como si se estuviera asfixiando y alguien acabara de darle un puñetazo en el pecho. - Será mejor que me vaya.

- Carla se dio la vuelta y huyó de la habitación. Su mente se tambaleaba y los recuerdos que llevaban tanto tiempo enterrados salieron de la profunda y oscura profundidad en la que los había ocultado. La necesidad urgente de Carla de llegar a su habitación la cegó, y chocó con Steven.

- ¡Uoh! - Steven extendió la mano y ayudó a Carla a recuperar el equilibrio - ¿Dónde está el fuego?

- ¿Qué? - Carla miró a Steven.

- ¿Estás bien? - La sonrisa de Steven se transformó en un ceño fruncido mientras la miraba con preocupación.

- Yo… - Carla respiró. - Lo siento, llego tarde a una consulta por conferencia.

Steven se apartó y la dejó pasar.

- Llámame más tarde para una actualización de Christopher – gritó a sus espaldas.

- Lo haré - prometió Carla, mientras huía a su habitación.

* * *

Carla entró en su habitación y colocó el cartel de no molestar en la puerta. Se quitó la ropa e hizo lo que siempre hacía cuando le daba un ataque de pánico: darse una ducha caliente. Carla se restregó el cuerpo, el pelo y las uñas, hasta que sintió que había eliminado el pánico.

Había empezado a sufrir ataques de pánico a los diecinueve años, el año en que su vida había cambiado para siempre. Carla recordaba que su madre también los tenía y que, cada vez que los sufría, se duchaba. Cuando Carla le preguntó por qué lo hacía, su madre le había dicho que le ayudaba a librarse de aquella sensación.

Después de ducharse, se puso un vaporoso vestido y tomó la carta que había sobre el escritorio. Se quedó mirando el nombre del remitente: Señorita Charlene Baxter. Le temblaron las manos cuando introdujo la carta en uno de los cajones del escritorio y lo cerró de golpe. No permitiría que el fantasma de Charlene Baxter continuara persiguiéndola. Había llegado el momento de descubrir la verdad y de confesar por fin su pasado. Carla había arrastrado los secretos atrapados en su corazón durante demasiado tiempo.

Pero se recordó a sí misma que ya no era una chica de diecinueve años, impotente y asustada. Se había convertido en una mujer fuerte e independiente, que había luchado para llegar a la cima de su profesión. Carla tenía que centrarse en su misión y no dejarse llevar por sus emociones ni permitir que éstas interfirieran en lo que tenía que hacer. Y su primer paso hacia la redención era hacer saber a las personas que creían poder controlarla que Charlene Baxter había muerto hacía mucho, mucho tiempo. ¡Carla se había asegurado de ello!

Tomó el teléfono y marcó un número. Le contestaron al tercer tono.

- Dra. Newton - una voz profunda contestó al otro lado. - ¡Cuánto tiempo!

- Hola, Brandon - saludó Carla a su ex marido. Hacía dieciséis años que se habían divorciado de forma amistosa y estaban más unidos ahora que mientras habían estado casados. - Lo sé y es culpa mía.

- Lo es - coincidió Brandon con ella. - Te has perdido nuestras dos últimas citas.

- La primera no fue culpa mía - le recordó Carla. - Fuiste tú quien me dejó plantada.

- Lo sé - se rio Brandon. – Por lo que he oído, al final has vuelto a Nantucket.

- Realmente tienes orejas en todas partes, ¿no? - Carla se sorprendió de que la noticia hubiera llegado tan rápido hasta Brandon.

- Solo espero que sepas lo que estás haciendo, Carla – le respondió en voz baja. - ¿Por qué te has hecho cargo del caso Stanford?

- ¿Para autoflagelarme? - Carla soltó una pequeña carcajada. - Steven me necesitaba. - Su voz bajó de tonalidad. - Se lo debía.

- Cariño, ya hemos hablado de esto un millón de veces - la voz de Brandon contenía un deje de ira. - No le debes nada a esa horrible familia. Y espero que te mantengas alejada del imbécil de tu padre.

- Lo estoy haciendo - el corazón de Carla comenzó a calentarse. Brandon siempre había sido muy protector con ella. Aquella era la razón por la que se había sentido atraída por él. Porque hacía que se sintiera segura. – Ni siquiera he pasado por ahí.

- Bien - dijo Brandon. - ¿Dónde te alojas?

- En el lugar más mágico de la isla - Carla miró por la ventana de su habitación, sobre el resplandeciente océano Atlántico. - Es muy hermoso. Tienes que venir aquí de vacaciones o, al menos, revisar la propuesta que te envié. Aquí necesitan buenos cirujanos, Brand, y tú eres el mejor que conozco.

- Lo estoy considerando - le prometió Brandon.

- A Sophie le encantaría estar aquí. - Carla sabía que ahora estaba haciendo uso del chantaje emocional. - Sabes lo mucho que le gusta la playa. Sé que Cody está a punto de abrir uno de los bungalows y sería un gran nuevo comienzo para los dos.

- ¿Está utilizando a mi hija para chantajearme, Dra. Newton? - Carla podía adivinar la sonrisa en la voz de Brandon.

- ¿Funciona? - le preguntó Carla.

- Te prometo que lo estoy pensando - suspiró Brandon. – Ella te echa de menos, ¿sabes? - le dijo suavemente.

- Yo también la echo de menos - respondió Carla con sinceridad. - Está creciendo muy rápido y es una edad difícil para ella. Las adolescentes necesitan apoyo femenino.

- ¿Es tu manera de entrometerte en mi vida amorosa? - Brandon se rio. - No estoy preparado para el tercer asalto y nunca podría hacerle eso a Sophie. Ha tenido unos años difíciles desde que Tricia nos hizo desaparecer.

- ¿Quieres decir que desde que Tricia vació vuestras cuentas bancarias, os ha dejado con una montaña de deudas y una hija de cinco años? - La voz de Carla estaba llena de ira. – Nunca me gustó, ya te lo dije.

- Lo sé - Brandon suspiró. - Hablando de vidas amorosas, ¿con quién estás saliendo estos días?

- Con nadie. - No era una mentira absoluta. Carla había tenido cuatro citas con Steven Stanford, que en realidad ni siquiera podían clasificarse como una cita, porque hablaban de negocios. - He estado demasiado ocupada salvando vidas y mudándome a una nueva ciudad.

- Utilizas demasiado esa excusa – le advirtió señaló Brandon. - Espero que no estés allí para reavivar viejas llamas, Carla.

- Creo que es hora de dejar el pasado atrás, Brand - Carla miró el cajón en el que había metido la carta. – Y algunos fantasmas no desaparecerán hasta que su ciclo se haya cerrado.

- Por favor, ten cuidado, y habla conmigo al menos dos veces por semana - le hizo prometer Brandon. - Sabes que solo con verte, algunos seres diabólicos se van a poner muy nerviosos. Dios sabe lo que harán si empiezas a husmear.

Nunca había habido secretos entre Carla y Brandon. Esa había sido la única regla importante entre ellos desde que se conocieron. Brandon era la única persona en la tierra que conocía toda la historia de su vida. Puede que no funcionaran como marido y mujer, pero sí como mejores amigos.

- Ya me he encontrado con uno de ellos. - La voz de Carla bajó. - Aunque no me reconoció.

- Te has esforzado mucho para cambiar tu apariencia - señaló Brandon. - Al menos, sabes que todo ha valido la pena.

- No estoy muy segura - le respondió Carla con sinceridad. – Creo que también he encontrado al niño.

- ¿Ah, sí? - preguntó Brandon.

- Por eso te llamaba - reconoció Carla. - ¿Crees que podrías hacer que ese investigador privado que conoces me ayudara a conseguir algunos expedientes y a investigar un poco?

- ¿Crees que es prudente? - le advirtió Brandon. - No quiero que piense que nos está haciendo un favor.

- ¿A nosotros? - preguntó Carla sorprendida.

- Sí - aseguró Brandon con severidad. - A nosotros. No creerías que iba a dejarte hacer esto tú sola, ¿verdad?

- No - Carla sonrió de repente, dándose cuenta de que había recurrido a él porque sabía que Brandon sería su bastión y no la dejaría navegar sola. - Gracias, Brand.

- Sin problema, Campanilla - Brandon usó el apodo que le había puesto el día en que se conocieron en una fiesta de disfraces, en la que ella iba vestida de Campanilla. – Envíame qué es lo que necesitas desenterrar y daré la información que necesites. Pero ahora que estoy seguro de que sé lo que te propones, tienes que prometerme que te pondrás en contacto conmigo todos los días.

- Trato hecho - aceptó Carla con un suspiro de alivio. Ya no se sentía tan sola.

- Te quiero, y te enviaré la información en cuanto la tenga - prometió Brandon.

- Yo también te quiero, Brand. - Carla colgó, sintiéndose mucho mejor.

Capítulo Tres

EL INCIDENTE CON LA MOTO DE CROSS

Steven Stanford miró a la joven que se sentaba frente a él y negó con la cabeza.

- Ya no tienes catorce años - Steven levantó las cejas mientras le cosía el ojo. – Mírate - Se sentó y se quitó los guantes de látex. -Parece que vienes de una pelea de bar.

- Ojalá fuera tan emocionante - murmuró Nancy e hizo una mueca de dolor cuando se tocó el labio partido.

- En primer lugar, ¿por qué estabas en la pista de motocross? - le preguntó Steven.

- Fui con Aiden - le respondió Nancy - Pero no le digas nada a Cody.

- Eso no será un problema - le dijo Steven. - Cody ya no me habla.

- ¡Oh, sí, es verdad! - Nancy miró a Steven con picardía. – Y eso significa que no puedes delatarnos.

- ¿Qué estabais haciendo exactamente tú y Aiden en la pista de motocross? - Steven levantó una ceja hacia ella.

- Eso es información privilegiada. - Nancy cruzó los brazos sobre el pecho. - ¡Ay! - Se agarró el brazo izquierdo.

- ¡Ah, sí, el brazo! - Steven giró su tablet para mostrarle las radiografías que acababa de recibir. - ¿Qué crees que es esto?

- ¡Oh, oh! - Nancy hizo una mueca. – No tiene buena pinta.

- No, no la tiene - Steven coincidió con ella. - Es la tercera vez que te rompes este brazo, Nancy.

- Sin embargo, llevaba años sin romperlo - Nancy miró a Steven con ojos de cachorro.

- Nancy, ahora tienes un trabajo importante - le recordó Steven. - ¿Cómo vas a trabajar con un brazo roto y la cara como si hubieras sido segunda en una pelea de gatas?

- Yo diría que fui la que ganó la pelea. - Nancy levantó el dedo índice de su brazo bueno. - Me pondré un cartel en el cuello para decirle a todo el mundo que tuve un accidente de moto.

- ¿Qué le vas a decir a Cody? - Steven levantó la vista cuando la enfermera trajo a Aiden de vuelta a la habitación. - Tienes suerte de Aiden solo tenga el tobillo torcido, además de algunos cortes y moretones.

- Mereció la pena - sonrió Aiden. - Deberías haberla visto, tío Steven - dijo con orgullo. - Nancy manda en la pista de tierra.

- Estoy seguro de que a tu madre le va a encantar oír eso - dijo Steven y sonrió.

- ¿Has estado en la pista de motocross? - La voz sorprendida de Cody hizo que Aiden y Nancy se volvieran asustados.

- ¡Mamá! – Aiden tomó aire – Yo… eh… - Miró a Nancy, en busca de ayuda.

- Ha sido culpa mía - Nancy asumió la culpa. - Llevé a Aiden a la pista para practicar.

- Por supuesto que sí - la cara de Cody decía que no creía a Nancy. - ¿Así que has sido tú quien escribió y firmó esta nota de Aiden? - Le entregó la prueba a Nancy.

- Sí, lo hice. - Nancy se ciñó a su historia. - Escribí esa nota y la firmé de parte de Aiden.

- Mamá, lo siento – se disculpó Aiden. - Siempre he querido probar las motos de cross. Sabía que Nancy había participado en alguna carrera, así que le pedí que me llevara y que no te dijera nada.

- No - intervino Nancy. - Me llevé a Aiden conmigo. Es culpa mía, no suya. Íbamos a dar una vuelta por el circuito para que Aiden se familiarizara con él cuando ese chico derrapó hacia nosotros.

- Bueno, Aiden. – Cody entornó los ojos - Estás castigado durante un mes. - Se dirigió a Nancy - Y tú te encargarás de las tareas domésticas con la ayuda de Aiden.

- ¡Mamá, tengo un esguince de tobillo! -Aiden se lo mostró. - Y Nancy tiene un brazo roto.

- Seguro que os las arregláis para hacer vuestras tareas - Cody miró a Steven. - ¿Pueden hacer sus tareas?

Steven estaba tan sorprendido de que Cody se dirigiera a él en lugar de hablar a un punto fijo, que se quedó sentado en silencio y atónito durante un rato.

- Sí - respondió Pueden hacer tareas ligeras. Aunque yo les daría un día libre.

- ¿Pueden irse a casa? - le preguntó Cody.

- Nancy necesita que le recoloquen el brazo - explicó Steven - Pero deberían estar listos para irse en unos treinta minutos. Todavía estamos esperando a que lleguen algunas de las pruebas de Aiden.

- Voy a ir a la tienda - Cody desplazó su mirada de Aiden a Nancy. - Volveré a buscaros a los dos en treinta minutos. - Se dio la vuelta y salió de la habitación.

- Ha ido bien - comentó Nancy.

- Para ti, tal vez. - Aiden miró hacia la puerta por la que acababa de salir su madre. - Tenía planes para este fin de semana.

- Así es la vida, chico – comentó Nancy – No siempre sale todo como uno quiere.

- Eso es una mierda. - Aiden miró a Nancy. - Pero ha merecido la pena.

- Totalmente - coincidió Nancy con Aiden. - Pero la próxima vez, creo que deberíamos preguntar a tu madre.

- Estás bromeando, ¿verdad? - Aiden se estremeció cuando Steven le presionó las costillas. - Oye, eso duele", refunfuñó. - ¿De verdad crees que después de esto mi madre me dejará acercarme a la pista de nuevo? - Miró a Nancy. - Tenemos que hacerlo sin que ella lo sepa.

- Te has golpeado las costillas - le recordó Steven. – Y podría haber sido peor. Podrías habértelas roto.

- Pero no ha sido así – respondió Aiden, antes de mirar a Nancy - No podemos decírselo, y ahora que estoy castigado, el próximo sábado tendremos que salir a escondidas.

- Esta vez has tenido suerte. - Steven levantó las cejas. - Los dos la habéis tenido. Se levantó. – Hazme caso, Cody no dejará que haya una próxima vez. -Escribió algo en su tablet. - Yo no volvería a la pista a hurtadillas tan pronto.

- Estoy seguro de que mi madre se habrá calmado para entonces. - Aiden miró a Steven.

- A mí no me mires - le dijo Steven - Tu madre no me habla desde que te fuiste a Boston.

- Si nos ayudas, te ayudaré a ti a recuperar la amistad de mamá - Aiden sonrió a Steven.

- No - Steven negó con la cabeza. - Me corresponde a mí hacer que tu madre me perdone. - Miró su reloj. - Ahora vamos a preparar tu brazo, porque tengo una cita.

- ¿Una cita-cita, quieres decir? - Los ojos de Nancy se entrecerraron. - ¡Ooh! ¿Se trata de la Dra. Newton?

- No voy a salir - les aseguró Steven. - Si queréis saberlo, están empezando las reformas en mi casa. Y como está siendo completamente destripada, tengo que encontrar un lugar para quedarme durante dos o tres meses.

- ¿Por qué no te quedas en Bahía Cody? – le preguntó Aiden.

- Porque no estoy en buenos términos con tu madre - le recordó Steven. – Acabo de comentarte que Cody no me habla.

- Aiden tiene razón. A Cody no le importaría - Nancy apoyó a Aiden. - Sé que la habitación más pequeña, la de al lado de la Dra. Newton, está disponible.

- ¿Y la casa de campo? - Steven sabía que era inútil preguntar, porque Cody no lo querría allí de todos modos.

- La ha reservado otro doctor Newton – le comentó Nancy y sonrió.

- ¿Otro Dr. Newton? - Las cejas de Steven se arrugaron. - ¡Oh, claro! - Recordó. - Creo que es un pariente de Carla. Ella le ha ofrecido el puesto de jefe de cirugía aquí en el hospital.

- O… - Nancy volvió a levantar el dedo índice, - el Dr. Newton masculino podría ser su marido. - Le dedicó una sonrisa de suficiencia.

- Ex - Carla hizo que todas las cabezas se volvieran hacia ella, que se encontraba de pie junto a la puerta. - El Dr. Newton es mi ex marido - corrigió a Nancy.

- ¡Carla! - Steven se levantó y estuvo a punto de derribar el carrito con el equipo.

- ¿No estabas hablando de nuestro posible nuevo jefe de cirugía? - Carla entró en la habitación.

- Eh… - Nancy miró a Steven y a Aiden, que no estaban seguros de cómo responder a Carla. - Sí, eso es lo que decía Steven.

- Brandon es un cirujano de primera. Tendremos suerte si acepta el puesto – les informó Carla - ¿Qué os ha pasado a vosotros dos?

- Las carreras de motocross - explicó Nancy.

- No vas a poder trabajar con la mano así. - Carla miró el brazo de Nancy que Steven estaba escayolando.

- Todavía tengo una mano. - Nancy levantó su mano buena.

- Vas a necesitar tomar precauciones - Carla se puso al lado de Nancy, que estaba sentada en una cama, y recogió su radiografía. - ¿Te has roto este brazo antes?

- Es la tercera vez - dijo Steven, sentándose de nuevo y terminando de enyesar el brazo de Nancy. - La primera vez que se lo rompió, tenía quince años.

- ¿También un accidente de motocross? - Miró a Nancy interrogativamente.

- No - Nancy sacudió la cabeza y se mordió los labios.

- Se la rompió dándole un puñetazo a un jugador de hockey de diecisiete años - le explicó Steven a Carla.

- ¿Tan fuerte le pegaste? - Los ojos de Carla se abrieron de par en par, y una sonrisa se abrió en su cara, revelando un hoyuelo en su mejilla izquierda.

- Lo hizo. - El corazón de Steven se estremeció cuando vio el hoyuelo en la mejilla de Carla. - La joven Nancy siempre se metía en peleas, hasta que descubrió las carreras de motocross y las artes marciales mixtas.

Nancy esbozó una tímida sonrisa, que dejaba ver su hoyuelo. A Steven se le cortó la respiración, mirando a Carla y luego a Nancy. ¿Por qué no me había fijado antes en lo parecidas que son? pensó Steven. Sus ojos, su pelo y algunos de sus gestos eran idénticos.

- ¿Así que tú eras la rebelde? - Carla miró a Nancy.

- A Nancy no le gustan los matones – explicó Aiden - Recuerdo su primer brazo roto, porque lo decoré con superhéroes. - Miró a Nancy. - Nancy siempre intentaba evitar que los matones se metieran con otros niños.

- Aiden es todo un artista - Nancy cambió de tema. - Algunos de los cuadros de la pared del vestíbulo de la posada Bahía Cody son suyos.

- ¿De verdad? - Carla miró a Aiden, impresionada. - Vas a tener que enseñarme cuáles son.

- Son todos suyos. - Steven terminó con el brazo de Nancy y se quitó los guantes de látex. - Iré a buscarte un cabestrillo para el brazo.

- Vaya, Aiden. ¿Vas a estudiar arte? - le preguntó Carla. - Porque tengo que decir que esas pinturas son brillantes.

- No. - Aiden negó con la cabeza. - Es sólo un pasatiempo.

- Siempre le he dicho que debería estudiar arte. - Steven se levantó y estaba a punto de llamar a una enfermera para que se llevara el carro de sutura, cuando Carla lo detuvo.

- En realidad necesito ese carro, si es que has terminado con él. - Carla miró a Steven.

- Claro, lo limpiaré. - Steven comenzó a empujarlo de nuevo, pero Carla lo detuvo.

- No, está bien así. - Carla se hizo con el carro, antes de que Steven pudiera discutir. - Lo haré yo por el camino.

- Si no te importa… - Steven dio las gracias a Carla, antes de mirar de Nancy y a Aiden. - Volveré en un minuto.

Salió de la habitación pensando en el inmenso parecido entre Nancy y Carla. Tenían los mismos ojos de un insólito color violeta, el pelo oscuro que brillaba al sol en un rojo intenso. También estaba aquel hoyuelo en la mejilla izquierda. El hoyuelo de Nancy era idéntico al de Carla. Los hoyuelos eran un rasgo hereditario.

Todo esto le rondaba a Steven por la cabeza mientras iba a buscar a una enfermera para que le llevara un cabestrillo a Nancy.

- ¿Puedes llevar un cabestrillo a la habitación doce? - preguntó Steven a la enfermera de guardia. - Tengo otra cita a la que llego tarde. - Firmó los historiales de Aiden y Nancy. - Por favor, diles a Nancy y a Aiden que pueden irse cuando Cody Moore venga a buscarlos.

- Lo haré - la enfermera imprimió los dos formularios de autorización.

- Gracias - Steven se dirigió a su despacho.

Su pulso se aceleró al pensar en el primer día en que conoció a Carla, trece años atrás, en una conferencia médica en el hotel Atwood de Boston.

* * *

TRECE AÑOS ATRÁS – HOTEL ATWOOD 5 ESTRELLAS, BOSTON

Steven llevaba meses esperando aquella conferencia médica. Era una charla sobre tumores cerebrales y sobre el nuevo tratamiento que pronto estaría disponible. Había consultado a todos los neurólogos, neurocirujanos, oncólogos e incluso fitoterapeutas, para encontrar ayuda para su hermano pequeño.

Steven mantenía la esperanza de que hubiera alguna forma de ayudar a Christopher. Los medicamentos ya no servían de nada y sus cambios de humor, sus desmayos y su dolor empeoraban. Steven también estaba preocupado por la familia de Christopher. Prácticamente, le había rogado a Christopher que le contara a su mujer lo que le ocurría.

Steven vivía con el temor constante de que Christopher perdiera completamente el contacto con su familia. Christopher tenía dos hijos pequeños a los que adoraba y una esposa increíble. Pero Steven temía que los perdiera si mantenía su enfermedad en secreto durante mucho tiempo, sobre todo porque era posible que necesitara una operación.

Steven encontró la sala de conferencias y entró. La sala estaba llena de profesionales médicos. Localizó un asiento y se sentó, mirando su reloj. La conferencia empezaría pronto y la impartía una de las mejores neurólogas, la doctora Carla Newton. También estaba especializada en oncología, y Steven esperaba poder hablar con ella después de la conferencia.

Un ruido en la puerta le hizo girar la cabeza. Una mujer alta y bien vestida entró en la habitación. Su cabeza se giró en dirección a Steven y sus ojos se cruzaron por un segundo, haciendo que la respiración de Steven se atascara en su garganta. ¡Oh, Dios mío, es ella! Finalmente dejó escapar su aliento.

La mujer tenía el teléfono en la oreja y miraba hacia otro lado. Steven tuvo la impresión de que, aunque sus ojos se habían cruzado, ella no lo había visto realmente. Estaba concentrada en su llamada telefónica. Su pulso se iba acelerando a medida que ella se acercaba a su asiento en el pasillo. ¿La había encontrado por fin, después de casi dieciséis años buscándola? se preguntó emocionado.

Pero cuando la mujer se acercó, vio la etiqueta con su nombre en la chaqueta: Dra. Carla Newton. Su corazón se derrumbó y se dio cuenta de que, aparte del mismo color de ojos y unos rasgos similares, no era la mujer que había estado buscando. Steven se sintió muy decepcionado, y su corazón se hundió hasta los pies.

Cuando comenzó la conferencia, Steven observó atentamente a la Dra. Carla Newton. Algunos de sus gestos y su sonrisa hacían resaltar el hoyuelo de su mejilla izquierda, que le recordaba a la persona que había perdido hacía dieciséis años. Al final de la velada, tras hablar con la Dra. Newton, Steven seguía preguntándose por Carla. ¿Era posible que se hubiera operado para ocultar la cicatriz de su cara?

Un par de veces durante la noche, después de la conferencia, Steven se encontró mirando fijamente a Carla. Buscaba indicios de que ella pudiera estar ocultando quién era realmente tras un disfraz quirúrgico. Cualquiera podía cambiarse el nombre, aunque él no sabía por qué iba a hacer ella eso. La mujer que buscaba no tenía nada que ocultar, o al menos nada que él supiera. Ese mismo pensamiento horrible golpeó su corazón una vez más. A no ser, claro, que se escondiera de él y de su familia. No es que Steven pudiera culparla por ello.

Cuando se presentó a Carla, no hubo ni un parpadeo de reconocimiento en sus ojos. Le trató como a todos los demás que se habían acercado a hablar con ella. Steven se ofreció a invitarla a una copa para hablarle de Christopher. Durante el resto de la noche, trató de saber más sobre ella. Le preguntó si había estado alguna vez en Nantucket, y ella había dicho: "Por supuesto, ¿no lo ha hecho casi todo el mundo que vive en Boston?

Después de la conferencia, Steven se reunió con Carla varias veces y se hicieron buenos amigos. Más tarde, Carla se marchó a Francia durante un año y perdieron el contacto, ya que el año que iba a pasar en Francia se convirtió en cuatro. Después de Francia, Carla nunca estuvo en un mismo lugar durante mucho tiempo, ya que viajó por todos los Estados Unidos hasta conseguir el puesto de jefe de neurología en el Hospital General de Boston.

* * *

EN LA ACTUALIDAD

Steven sacó una vieja foto de su cartera y la miró fijamente.

- Dónde estás? – le preguntó en voz baja y pasó los dedos por la foto.

- ¿Por qué os parecéis tanto Carla y tú?

Sabía que todo el mundo pensaba que estaba enamorado de Cody, y que por eso nunca se había casado ni había mantenido ninguna relación durante mucho tiempo. Steven adoraba a Cody, pero su amor por ella era más bien fraternal. Volvió a mirar la foto. Desde el momento en que vio a Charlene Baxter, supo que era su verdadero amor.

Sólo que algunas historias de amor no tenían finales felices, sino trágicos. Por desgracia, la historia de amor de Steven y Charlene había sido una de las trágicas, y se habían conocido demasiado tarde. Cuando se conocieron, ella llevaba años saliendo con otra persona. Pero la química entre ellos había sido instantánea. En el momento en que Steven miró a Charlene a los ojos, supo que ella sentía lo mismo.

Steven y Charlene se esforzaron por ignorar lo que sentían el uno por el otro, pero era demasiado fuerte. Tuvieron un romance secreto de verano, que finalizó abruptamente en la noche de la muerte del hermano de Steven, Lance. Nunca olvidaría aquella noche y la culpa todavía le revolvía el estómago. Después de la muerte de Lance, Steven se había sentado junto a su tumba casi todos los días, para pedirle perdón.

Desde la noche del accidente, cuando Stephen no trabajaba o dormía, buscaba a Charlene. Steven perdió algo más que a su hermano la noche del accidente. De hecho, lo había perdido todo, excepto su carrera y a su hermano menor. También desapareció la pizca de respeto que tenía por sus padres cuando llegó a casa a la mañana siguiente del accidente y escuchó una conversación que estaba teniendo su madre. Había llevado esa conversación en secreto durante casi veintinueve años. Aquella era la razón por la que se había alejado de todo lo que representaban los Stanford. También era la razón por la que no soportaba estar cerca de algunos de los residentes más destacados de Nantucket.

Si no hubiera sido por Cody y Christopher y por la necesidad de protegerlos, Steven habría abandonado Nantucket hacía muchos años y nunca habría mirado atrás. Salió de sus recuerdos y encendió su portátil para hacer una búsqueda sobre la doctora Carla Newton. Aquello era algo que debería haber hecho mucho tiempo atrás. Habían salido un par de veces en las últimas semanas, pero Carla nunca le permitió acercarse demasiado a ella.

Empezó a escribir en el portátil. Veamos si realmente es usted quien dice ser, Dra. Carla Newton. Pero su búsqueda no le aportó demasiado sobre su vida personal, solo sobre su carrera.

Capítulo Cuatro

EN BUSCA DE RESPUESTAS

Carla llevó el carro de sutura hasta su despacho y miró el bastoncillo de algodón manchado de sangre. Su corazón latía con fuerza. Tenía el material que necesitaba para averiguar quién era realmente Nancy Honey. Recogió el bastoncillo y lo metió en una pequeña bolsa transparente. Abrió el cajón superior de su escritorio y sacó otra pequeña bolsa transparente con una muestra de ADN.

Carla introdujo las dos bolsas en el bolsillo de su abrigo, antes de limpiar la bandeja de sutura como había prometido, para después entregársela a una enfermera que la necesitaba. Se precipitó hacia el laboratorio, sin mirar por dónde iba, y estuvo a punto de arrollar a Steven, que salía de su despacho.

- ¡Guau! ¿estás bien?" Steven extendió automáticamente la mano para sostenerla.

El pulso de Carla se aceleró al sentir las fuertes manos de Steven alrededor de sus brazos. Rápidamente se zafó de su agarre y buscó una excusa.

- Lo siento - Carla miró a Steven. - No miraba por dónde iba.

- Me alegro de que nos hayamos encontrado. - Steven sonrió. - Venía a buscarte para preguntarte si te gustaría cenar conmigo esta noche en Bahía Cody.

- ¡Claro! - Carla sonrió. – Me encantaría.

- ¿Nos vemos en la recepción a las siete? - preguntó Steven.

- Allí estaré. - Carla miró su reloj. – Ahora tengo que irme.

- Por supuesto - Steven se apartó para dejar pasar a Carla.

Carla pulsó el botón del ascensor y las puertas se abrieron. Saludó a Steven mientras subía, y su mano tembló cuando pulsó el botón para subir dos pisos. Su corazón aún latía un poco desbocado, por estar tan cerca de Steven. Le vinieron a la mente imágenes de tiempos pasados, pero se las quitó de encima. Carla no tenía tiempo para permitirse un paseo por el carril de los recuerdos. Le esperaba una tarde muy ajetreada.

Carla entró en el laboratorio y se dirigió al técnico que iba a realizar las pruebas discretamente para ella.

- Hola - Carla sacó los dos bastoncillos de algodón del bolsillo de su abrigo. - Aquí están las muestras para la prueba por la que he llamado. - Se las entregó.

- Me pondré a ello, Dra. Newton - prometió el técnico del laboratorio. – Mañana tendrá los resultados.

- Gracias - Carla firmó el formulario que le entregaron. - Los resultados sólo deben llegar a mí. Se trata de un caso bastante delicado.

- Lo entiendo - le aseguró el técnico.

Carla salió del laboratorio y se dirigió a su consulta. Tenía que ver a un paciente antes de volver a Bahía Cody para la revisión de Christopher. Pero su mente no dejaba de pensar en las pruebas de ADN que se estaban realizando. Carla no podía creer que no se hubiera fijado en el asombroso parecido de Nancy con sus verdaderos padres. Pero es que ella no buscaba a una mujer, sino a un hombre. Por eso no había reparado en los parecidos femeninos.

Su teléfono sonó. Era un mensaje de Brandon.

He conseguido la ayuda que

necesitamos para profundizar en la información

que buscas. La tendré disponible

en unos días.

Brand

El corazón de Carla dio un salto. Por fin estaba llegando a alguna parte, y tan pronto como tuviera todas las pruebas que necesitaba, sería el momento del enfrentamiento. Un desenlace que le permitiría dejar atrás el pasado y que había tardado mucho en llegar. Aunque Carla tenía la sensación de ir a pinchar a un oso en estado de hibernación, al final valdría la pena, pues ya no tendría que cargar con todo aquel secreto y aquella culpa.

Carla se dirigía a la consulta cuando la llamaron. Miró su reloj y suspiró. Ya llegaba tarde y ahora tenía que dar un rodeo. Se apresuró a llegar a la cabina desde donde la llamaban y se quedó helada cuando vio quién la estaba esperando.

- ¡Ah, aquí está, Dra. Newton. - Margaret Stanford caminó hacia ella. - Me alegro de haber podido alcanzarla.

- ¿Qué puedo hacer por usted? – Carla tuvo que hacer grandes esfuerzos para mantener una apariencia fría y tranquila. Por dentro seguía siendo una joven de diecinueve años asustada, desconcertada y destrozada por Margaret Stanford.

- Has cuidado muy bien de mi hijo menor - la felicitó Margaret - Si no fuera por ti, aún estaríamos pasando por todos esos otros tratamientos que Christopher seguía antes.

- Me alegro de haber podido ayudarle. - Carla miró su reloj. - Si eso es todo, tengo una cita.

- Por supuesto - dijo Margaret. - Entiendo que debe estar muy ocupada. Me han dicho que también has traído muchos pacientes a Nantucket para recibir tus cuidados.

- Eso tienes que agradecérselo a Steven - admitió Carla - Yo sólo atiendo las consultas.

- No seas tan modesta. - Margaret frunció el ceño. - ¿Tienes parientes en Nantucket?

El localizador de Carla sonó.

- Disculpe - dijo, sacándolo del bolsillo. - Lo siento, Sra. Stanford, pero tengo que irme.

- Antes de que lo hagas - la mano de Margaret agarró el brazo de Carla, haciendo que esta se paralizara. - Tengo un querido amigo al que le vendría bien tu ayuda.

- ¿Quiere acompañarme, Sra. Stanford? Puede decirme cómo puedo ayudar durante el camino. - Carla reprimió un escalofrío. Se sentía como si estuviera caminando con el diablo.

- Hace unos cinco meses, mi querido amigo tuvo un derrame cerebral - comenzó Margaret. - ¿Podría hacerle una consulta, ya que me preocupa que no esté progresando adecuadamente?

Un cosquilleo ascendió por la columna vertebral de Carla cuando le pasó por la cabeza otra conversación sobre alguien que había sufrido un derrame cerebral. Margaret no podía estar pidiéndole que ayudara al Dr. Baxter.

- ¿Puedo preguntar quién es ese amigo para poder comprobar sus antecedentes? - preguntó Carla a Margaret con frialdad.

- No sé si conoces la Consulta Médica Baxter e la isla. - Margaret esperó la respuesta de Carla.

- He oído hablar de ella - respondió Carla. ¡No, no, no! gritó su mente. - Pero, lo siento, señora Stanford, no me siento cómodo aceptando pacientes sin su consentimiento.

- Entiendo - asintió Margaret. - El Dr. Baxter ha dado su consentimiento para la consulta. – Buscó en su bolso y sacó el documento firmado. - El Dr. Baxter significa mucho para mí. - Su voz bajó. - Por favor, necesitamos su ayuda.

- Puedo remitirla a otro médico que tiene mucha más experiencia que yo en los accidentes cerebrovasculares. - Carla miró el papel firmado. - Lo siento, señora Stanford, pero este no es mi campo.

Carla se había detenido en la puerta de la consulta en la que tenía que haber estado hacía diez minutos.

- Por favor, envíame los detalles. - Margaret sacó una tarjeta de su bolso. - Aquí están mis datos de contacto.

Margaret Stanford le dedicó a Carla una pequeña sonrisa.

- Gracias por su tiempo, doctora Newton – se despidió, mientras se daba la vuelta y se marchaba.

Carla se quedó mirando a Margaret con el ceño fruncido. ¿Era su imaginación o la formidable Margaret Stanford parecía un poco derrotada? Carla había visto cómo la esperanza se desvanecía de sus ojos cuando le había dicho que no podía ayudarla. Carla siempre había soñado con que llegara el día en que pudiera ver esa mirada de derrota en la cara de Margaret Stanford.

Sin embargo, no se sentía bien por haber rechazado a Margaret o por haberle mentido. De hecho, se sentía fatal. Pero había otras razones por las que Carla no podía aceptar al Dr. Baxter como paciente, razones que no estaba dispuesta a compartir con nadie todavía. Carla entró en la sala de exploración y saludó a su paciente. Ya reflexionaría sobre la reacción de Margaret más tarde y también sobre el hecho de que la hubiera llamado “querida amiga”.

* * *

- Papá, por favor, ¿podrías hablar con mamá? – Aiden estaba tomando un batido con Christopher – No está siendo muy razonable.

- Hijo, no voy a elegir un bando en este conflicto. - Christopher tomó un sorbo de su té. No le permitieron tomar un batido, aunque realmente era lo que le apetecía. Era sorprendente lo mucho que Aiden se parecía a él. A los dos les gustaban los batidos de vainilla, la mostaza, las patatas fritas con ketchup y los M&M's. - Deberías haber sido más sincero con tu madre y haberle dicho a dónde ibas con Nancy.

- Lo sé - Aiden suspiró, resignado. - Sabía que ella diría que no, y me moría por probar el motocross.

- Yo hacía motocross a tu edad - Christopher vio asomar el interés en los ojos de Aiden.

- ¿De verdad? - Aiden se inclinó hacia atrás en la cabina para mirar a Christopher.

- Sí - se rio Christopher. – Después de la muerte de tu tío Lance, fue una válvula de escape para mí.

- Lo siento, papá - la voz de Aiden se suavizó. - Eso tiene que haber sido lo peor.

- Realmente lo fue - admitió Christopher. - Perder a alguien cercano es algo que nunca se supera.

- Conozco esa sensación. - Aiden le dedicó a Christopher una tensa sonrisa. - Recuerdo cuando murió el abuelo. Sentí que se abría un gran agujero dentro de mí, y me dolía cada día. Todavía me duele a veces. Lo mismo sucedió con la abuela.

- Tus abuelos eran buenas personas. - Christopher acarició la mano de Aiden. - Hablaré con tu madre sobre las motos de cross, pero no puedo hacer nada para levantarte el castigo.

- Es justo - Aiden suspiró.

El corazón de Christopher se llenó de orgullo mientras miraba a Aiden. A su edad, Christopher habría hecho planes para escabullirse y se hubiera metido en más problemas.

* * *

- ¡No! - Cody se expresó con rotundidad - ¡Definitivamente, no!

- Estaré en la pista con él - argumentó Christopher. - Steve dijo que él podía montar con Aiden.

- No - Cody negó con la cabeza. - Mira lo que pasó ayer, sin ir más lejos. Lo siento, pero mi respuesta es no, y no voy a cambiar de opinión.

- Cody, le conseguiré todo el equipo correcto, y estaré allí con él - le suplicó Christopher.

- Lo siento, ¿es un mal momento? - Nancy asomó la cabeza por la puerta del despacho de Cody.

- No, pasa – Cody la invitó a entrar.

- Lo siento, es decir, no estaba espiando, pero… - Nancy se encogió de hombros. – Vale, estaba espiando y quería disculparme contigo por haber llevado a Aiden a hacer motocross sin tu permiso. Pero, Cody, Aiden tiene un talento natural para ello y le encanta ese deporte. El accidente no fue culpa suya, sino mía.

- ¿Me estáis presionando? - Cody miró a Nancy y a Christopher alternativamente. - ¿Qué os parece esto? Aiden no podrá montar ni hacer nada durante la próxima semana o hasta que su tobillo se cure. Durante ese tiempo de curación, prometo pensar en lo de dejarle montar en motos de cross.

- ¡Trato hecho! - respondió Nancy con entusiasmo, antes de que Christopher pudiera decir una sola palabra.

- Estoy de acuerdo - Christopher sonrió. - Iré a decírselo.

- Y a continuación, tienes que ir a la sala de terapia - le recordó Nancy. - Te veré allí en diez minutos - Nancy salió del despacho.

- ¿Cómo va tu terapia? – le preguntó Cody.

- No creo que la necesite ya - Christopher suspiró. - Pero tengo dos médicos y una enfermera que piensan lo contrario.

- Ellos son los expertos. - Cody se sentó de nuevo en su silla. - Sé que ha sido frustrante para ti.

- Tú y los niños me habéis ayudado muchísimo. - Los ojos de Christopher sostuvieron los de Cody. - No sé qué habría hecho sin todos vosotros. Habéis ayudado a Riley, que ha vuelto a ser muy feliz. Me disteis una segunda oportunidad con Aiden y Grace. Tragó saliva. - Lo único que me falta para ser el hombre más feliz del mundo es…

- ¡Mamá! - Grace irrumpió en la oficina antes de que Christopher pudiera terminar. - Oh, hola, papá - Miró a Christopher. - Peque ha desaparecido. Lo hemos buscado por todas partes.

- ¡Oh, no! - Los ojos de Cody se abrieron de par en par. - ¿Habéis bajado a la cala?

- No. - Grace negó con la cabeza. - Por eso hemos venido a verte.

- Hola, tía Cody - saludó Harper West.

- Hola, Harper - saludó Cody a la adolescente. - ¿Tenéis su correa?

- La tengo yo - Harper le mostró la correa de Peque.

- Vamos - Cody se quitó las sandalias y las sustituyó por unas zapatillas de deporte que guardaba bajo el escritorio.

- Nos vemos fuera, mamá - comentó Grace por encima del hombro mientras ella y Harper se marchaban.

- Yo también iré. - Christopher empujó su silla hacia atrás.

Cuando se levantó, Cody rodeaba su mesa y ambos chocaron. Los brazos de Christopher la rodearon inmediatamente y la atrajeron hacia él para evitar que se cayera. Sus ojos se encontraron y se sostuvieron. Las manos de Cody se apretaron contra su pecho, y Christopher sintió que su pulso se aceleraba. Se quedaron perdidos en los ojos del otro hasta que un fuerte graznido salió de la jaula del profesor Graznidos.

- Peque ha desaparecido, Peque ha desaparecido - repetía el loro una y otra vez.

Cody dio un paso atrás y se zafó del abrazo de Christopher.

- No creo que sea una buena idea. - Cody se aclaró la garganta. - La cala es bastante traicionera si no sabes navegar por ella, y tienes una cita con Nancy. Estaremos bien.

- Estoy de acuerdo con Cody - aseveró Carla desde la puerta, llamando su atención. - Cuando termine con tu revisión, bajaré a la cala y ayudaré a buscar a Peque. Pero no es buena idea que tú estés allí.

- Bien - Christopher apretó la mandíbula. Odiaba no poder hacer cosas por culpa de su cabeza. - Por favor, ten cuidado - le dijo suavemente a Cody.

- Lo tendré - le aseguró Cody antes de pasar junto a él y salir corriendo por la puerta.

Capítulo Cinco

PEQUE Y EL BEBÉ FOCA

- Sé que es difícil – comentó Carla, mirando a Christopher – Pero unas semanas más de reposo no son demasiado a cambio de la vida que vas a tener para estar con tu familia.

- Tienes razón - convino Christopher. - Es muy duro tener que estar al margen todo el tiempo.

- Sabes que no es algo permanente - le aseguró Carla. - Ahora vamos, Nancy ya me ha llamado cinco veces.

- ¿Seguro que no sois parientes? - bromeó Christopher. - Las dos sois muy mandonas.

La sonrisa de Christopher se convirtió en un ceño fruncido cuando vio la mirada de sorpresa que pasó por las facciones de Carla durante el segundo que tardó en contenerse.

- Creo que la mayoría de la gente de la profesión médica tiende a ser mandona. - Carla le señaló el camino hacia la sala de terapia.

Los ojos de Christopher se entrecerraron mientras caminaba ligeramente detrás de Carla. Algo pasaba con ella. Christopher estaba seguro. Y también estaba convencido de que tenía algo que ver con Nancy y quizás con su madre. Christopher había visto la cara de asombro de Carla cuando su madre se había acercado a ella. Y Margaret también había parecido reconocer a Carla.

Desde el accidente que había sufrido hacía tantos años, Christopher pensaba que su familia le ocultaba cosas. Al principio, creyó que era por su lesión en el cráneo. Los médicos le habían advertido de que podría tener lagunas de memoria y otros comportamientos extraños. Así que Christopher había atribuido sus sospechas a la paranoia y al miedo de que tener algo que su familia le ocultaba. Pero con los años, sus sospechas no habían desaparecido, sino que habían aumentado.

- ¡Christopher! - Carla chasqueó los dedos, sacándolo de sus profundos pensamientos. - ¿Estás bien? – preguntó, observándolo con preocupación.

- Lo siento, estaba sumido en mis pensamientos - le dijo Christopher. - Me siento bien. Muy bien, de hecho. - Entró en la habitación e ignoró la mirada de Nancy.

- Los dos llegáis tarde, como siempre - Nancy dio unos golpecitos a su reloj.

- Lo siento, ha habido un pequeño problema. - Carla y Christopher sonrieron ante la mirada confusa de Nancy.

- Peque, el perro, ha desaparecido - explicó Christopher.

- ¡Oh, no! - Los ojos de Nancy se abrieron de par en par. - Espero que no haya vuelto a bajar a esa maldita cala.

- Ahí es donde Cody, Grace y Harper se dirigían. - Christopher se quitó la camisa y se sentó en la cama. - Aiden ha subido al Paseo de la Viuda con unos prismáticos, para vigilarlos y ver si puede localizar a Peque.

- ¿No te has puesto protector solar? - le preguntó Carla a Christopher, observando su espalda quemada por el sol.

- Grace y yo fuimos ayer a dar patadas a una pelota en la playa. Tuve calor y me quité la camiseta - respondió Christopher, quitándose los zapatos antes de acostarse. - No sabía que íbamos a estar tanto tiempo al sol.

- Siempre que salgas tienes que ponerte protector solar - le regañó Nancy. - Te has quemado bastante con el sol, lo que limita tu masaje de hoy.

- Te prometo que no me duele - le aseguró Christopher a Nancy y se pellizcó en el hombro. – ¿Lo ves?

- No hay ampollas en la piel - Carla examinó la espalda de Christopher y cuando hundió su dedo en la quemadura del sol, él se estremeció. – Así que no te duele, ¿eh? – Alzó la mirada hacia Christopher.

- Vale, puede que esté un poco sensible - admitió Christopher. - Pero he tenido cosas peores.

- Hoy haréis solo algunos estiramientos y trabaja también su cuello - le indicó Carla a Nancy. - La cicatriz tiene buena pinta - examinó su cabeza. - El pelo está creciendo muy bien. Pero eso no significa que puedas ir sin tu sombrero.

- No lo haré - respondió Christopher.

- Ya he terminado - Carla anotó nueva información en su tableta. - Voy a bajar a la cala y ayudar a Cody a buscar a Peque.

- Hola, siento llegar tarde - Un hombre alto y guapo, de pelo rubio arenoso y ojos marrones, entró en la habitación.

- No pasa nada - Nancy le dedicó una gran sonrisa al hombre. - Dra. Newton, este es el Dr. Andrew Stein. Es el sustituto del Dr. Baxter. También hace terapia de masaje deportivo y ha accedido a ayudar con Christopher mientras mi brazo esté fuera de combate.

- Hola - saludó Carla al hombre. - Nancy discutirá el tratamiento de Christopher con usted. Si me disculpa, tengo que ir a buscar a Peque con los demás.

Christopher frunció las cejas al observar la reacción entre el Dr. Stein y Carla. Carla se había puesto rígida en el mismo momento en que Nancy había mencionado al Dr. Baxter. Mm, ¡interesante! pensó Christopher, antes de que le presentaran al apuesto doctor Stein, que hizo que Nancy sonriera y se sonrojara como una adolescente. A Christopher le sorprendió que Nancy pudiera avergonzarse de algo, y mucho más que se sonrojara.

- Nancy, ¿conocías a la Dra. Newton antes de que viniera a Nantucket? - le preguntó Christopher.

- No -Nancy negó con la cabeza y le entregó la ficha de Christopher al Dr. Stein. - Sin embargo, me resulta vagamente familiar.

- La Dra. Newton se parece mucho a la foto de la hija del Dr. Baxter, que este tiene en su escritorio - comentó el Dr. Stein mientras se desplazaba por la ficha de terapia de Christopher.

Christopher y Nancy se miraron. Sus ojos reflejaban sorpresa.

- Tienes razón - Christopher se sentó. - Charlene Baxter dejó Nantucket hace unos veintiocho años.

- ¡Oh, vamos! - Nancy miró a Christopher con curiosidad. - No creerás que Carla pueda ser la hija perdida del Dr. Baxter, ¿verdad?

- Podría haberse sometido a una cirugía reconstructiva para eliminar aquella llamativa cicatriz roja de su cara - añadió el doctor Stein al escuchar las sospechas de Christopher.

- Necesitamos ver esa foto - Christopher comenzó a ponerse la camisa.

- Estoy de acuerdo - Nancy le dio la espalda y cogió su bolso. - Yo conduzco.

- ¿Y tu muñeca? - señaló Christopher.

- No - Nancy negó con la cabeza. – Yo puedo conducir con una mano, pero a ti no te han autorizado a hacerlo.

- ¡Esperad! - El Dr. Stein miró a Christopher. - ¿Qué pasa con tu terapia?

- Hoy está cancelada – le respondió Nancy al Dr. Stein.

El doctor Stein comenzó a recoger sus cosas, mientras Nancy esperaba con impaciencia a que Christopher terminara de vestirse.

- Aun así, pagaré la sesión - aseguró Christopher al Dr. Stein mientras salía de la cama.

- No me preocupa el dinero. Me preocupa más lo que ustedes dos están tramando. - El Dr. Stein les siguió fuera de la habitación. - Por cierto, he puesto la foto en el cajón superior izquierdo del escritorio. No volveré al despacho hasta dentro de una hora o así.

- Gracias – le dijo Nancy, corriendo hacia su coche con Christopher tras ella.

* * *

- ¡Tened cuidado, chicas! - advirtió Cody por encima de su hombro.

Cody siguió el camino rocoso que llevaba a la cala desde el lado más alejado de la posada. Era un paseo traicionero. Las rocas estaban siempre mojadas y resbaladizas a causa de las olas que batían contra ellas.

- Te seguimos, mamá – le dijo Grace a Cody. - Estas rocas están realmente resbaladizas hoy.

- Ya casi estamos - Cody miró la pequeña sección de arena. - Por suerte, todavía hay marea baja. Solo espero que Peque no haya intentado pescar en la cueva otra vez.

- ¿Hay una cueva? - preguntó Harper con entusiasmo. - ¿Por qué no me lo ha dicho nadie?

- ¡Probablemente porque sabíamos que querrías visitarla! - Grace saltó a la arena junto a Cody.

- Lo entiendo - Harper sonrió. - ¿Podemos explorarla ahora que estamos aquí?

- Primero vamos a ver si encontramos a Peque.- Cody se giró para observar la pequeña playa.

- Escucha - Grace ladeó la cabeza, girando el oído hacia la cueva. - Creo que le oigo ladrar.

Cody, Grace y Harper salieron a la carrera hacia la pequeña cueva que se abría en las paredes del acantilado opuesto.

- ¡Oh, guau! - Harper contempló la cueva, que estaba ligeramente levantada en la arena. - Hay un escalón hasta la puerta arqueada.

- Lo sé, es muy bonita. Cuando era pequeña, me imaginaba que era una casa de muñecas – le respondió Grace mientras seguían a Cody hasta la entrada.

Cuando llegaron allí, pudieron escuchar a Peque ladrando fuertemente.

- Está ahí dentro - Grace miró a Cody. Sacó su teléfono móvil y encendió la linterna.

- No os acerquéis a la arena - les advirtió Cody, encendiendo la linterna de su teléfono.

- ¿Por qué no podemos ir a la arena? - Harper parecía confundida. Ella también encendió la linterna de su teléfono.

- La arena tiende a ceder, y podrías ser absorbida por la poza sin fondo - Grace señaló el gran charco que había en el centro de la cueva y que parecía oscuro y premonitorio.

- ¿Pero realmente no tiene fondo? - Harper siguió a Grace y a Cody a lo largo de la repisa de roca, sin perder de vista la ominosa piscina.

- No - Cody se volvió y sonrió a Harper. - Pero es muy profundo y no tenemos ni idea de lo que hay en esa piscina. Tampoco queremos saberlo.

- Bien, porque estoy bastante segura de que algún extraño monstruo marino vive en esa poza negra. - Harper se estremeció.

- ¡Peque! - llamó Cody y silbó. - ¿Dónde estás, chico? - llamó cuando los ladridos se calmaron.

- Creo que está cerca de la orilla de la cueva. - Grace se detuvo y escuchó cuando Peque volvió a ladrar.

- ¿Eso es malo? - preguntó Harper a Grace, tratando de mirar a su alrededor.

- Al menos no hay una poza de agua sin fondo. - Grace sonrió. - Es emocionante, porque tenemos que colarnos por ese agujero. - Iluminó la entrada de otra caverna. - Es un poco viscoso y asqueroso también.

- No es más que musgo - Cody se rio ante la mirada de disgusto de Grace. - Peque ha dejado de ladrar de nuevo. Espero que no tenga problemas porque aunque las tres unamos nuestras fuerzas, no vamos a poder levantarlo.

- ¡Ahí está! - Grace señaló hacia el gran perro, que estaba de espaldas a ellos y ladrando a algo. - ¿A qué le está ladrando?

- No estoy segura - Cody iluminó a Peque con su luz - ¡Peque! - llamó.

Peque se dio la vuelta y corrió hacia ellos, dio una vuelta y volvió a ladrar, antes de regresar corriendo al banco de rocas al que estaba ladrando.

- Debe haber algo detrás de esas rocas - Harper las señaló mientras caminaban cautelosamente hacia donde Peque estaba ladrando.

- ¡Oh, no! - Grace se detuvo ante la repisa de roca que caía en picado hacia una pequeña piscina de roca irregular que había debajo. - ¡Es una cría de foca!

- ¡Buen chico! - Cody rascó la cabeza de Peque cuando llegó a la altura en la que se encontraban Grace y él. - Todavía está viva, pero malherida. Alumbró con su linterna a la pequeña foca.

- Tenemos que ayudarla - Harper miró alrededor de la cueva, en busca de una forma de bajar. - Allí! - Señaló lo que parecía un camino rocoso, que llegaba hasta donde estaba la foca.

- ¡Harper, es demasiado peligroso! - Cody miró su reloj - Cuando sube la marea, el agua llena la grieta desde la entrada del mar hasta la cueva.

Cody iluminó la piscina de roca poco profunda y apuntó a la boca de la cueva. - No te gustará quedarte atascada ahí abajo cuando suba la marea y no tengamos forma de subirla.

- Puedes usar mi bata de médico - dijo Carla a sus espaldas, haciendo que Cody diera un salto y que Harper y Grace gritaran asustadas. - ¡Lo siento! - Levantó las manos. - No quería asustaros.

- Carla, ¿qué estás haciendo aquí? - Le preguntó Cody.

- Les prometí a Nancy, Christopher y Aiden que vendría a echaros una mano - respondió Carla.

- Me alegro mucho de que lo hayas hecho - Cody iluminó el camino que Harper había encontrado. - Creo que podré bajar hasta allí.

- Iré contigo - se ofreció Carla.

- Grace y Harper, necesitaremos que cada una se coloque de manera que podamos pasaros a la foca - Cody miró a la foca bebé. - Todavía es muy joven, pero las focas son pesadas y va a tratar de liberarse.

- En otras palabras - continuó Carla - tienes que anclarte a la tierra lo mejor que puedas, para que no te desequilibre.

- Le enviaré un mensaje de texto a mi madre para que sepa que tenemos a… - Harper movió su teléfono en el aire - ¡Vaya, no hay señal!

- Ve y llama a tu madre. Debería haber señal fuera de la cueva - le indicó Carla a Harper. - Grace, ve con Harper y llama a Aiden para decirle lo que está pasando antes de que intente venir a la cala.

- De acuerdo - dijeron Grace y Harper al mismo tiempo.

- Mientras tanto, Carla y yo nos dirigiremos hacia la foca bebé - Cody colocó su reloj y su teléfono en una roca, para que no se mojaran. - Tenemos que darnos prisa, porque la marea ya está empezando a subir - Señaló el agua que iba ascendiendo en la caverna de abajo.

Peque ladró un par de veces a Cody y movió la cola con entusiasmo.

- ¡Peque, quédate ahí! - le ordenó Cody al gran perro, que se sentó automáticamente. - ¡Quieto! - le advirtió, mientras ella y Carla se dirigían al sendero irregular.

- Bien, allá vamos - Carla tomó aire. - Esto va a ser divertido.

- Agárrate a las rocas y ten cuidado al pisar - advirtió Cody a Carla. - Un paso en falso y terminamos entre un montón de sangre en esas afiladas rocas.

- Encantador - comentó Carla con sarcasmo.

- Me gustaría decirte que no te preocupes, que ya había hecho esto antes – sonrió Cody - Pero siempre nos hemos mantenido alejados de esta parte de la cueva, porque es peligrosa.

Cody saltó a la arena. La cría de foca empezó a maullar inmediatamente, como si llamara a su madre.

- Está bien, pequeña – la arrulló Cody, mientras se acercaba lentamente.

- Toma - Carla se quitó la bata blanca y se la entregó a Cody. – La pobrecita parece muy joven.

- Lo es - Cody consiguió acercarse. - Shh, pequeña. - Se arrodilló junto a la foca bebé. - Necesito que la distraigas – le dijo suavemente a Carla.

- De acuerdo - Carla se movió hacia el otro lado de la foca, alejando su atención de Cody.

Cody arrojó la bata sobre la foca bebé. Se acercó y enrolló su pequeño cuerpo en ella, antes de levantarla y acunarla en sus brazos. Mientras sostenía la foca, sintió que el agua llegaba hasta donde ellos estaban.

- Está bien, pequeña - la calmó Cody. - Su temperatura corporal es muy baja - Miró a Carla. - Tenemos que sacarlo de aquí rápidamente.

Carla asintió y subió por el camino que habían bajado. Ascendió la primera parte ayudándose con las manos y las rodillas, hasta que llegó a un lugar en el que podía ponerse de pie con seguridad. Entonces se agachó y extendió la mano hacia Cody, que le pasó la foca.

- ¡La tengo! - Carla se levantó con cuidado, mientras Grace y Harper se apresuraban a entrar en la caverna.

- Mi madre y Carter están en camino – informó Harper.

- ¡Mamá, la marea! - Grace señaló hacia el agua, que ahora estaba casi a la altura de las rodillas.

- Ya lo veo - Cody miró hacia atrás y vio el estetoscopio de Carla subiendo con el agua. - Carla, tu estetoscopio. Debe haberse caído del bolsillo de tu abrigo - Cody señaló el objeto, que flotaba no muy lejos de ella.

- Cody, déjalo - le dijo Carla mientras le pasaba la foca a Grace, que estaba justo encima de ella.

- Tengo… - Cody alargó la mano para coger el estetoscopio. Resbaló y patinó en el mismo momento en que una ola de agua entró en la caverna, golpeándola contra la pared de roca.

Cody sintió que la roca conectaba con la parte posterior de su cabeza y su espalda. La dejó sin aliento. Se esforzó por recuperar el equilibrio y luchar contra la niebla gris que empezaba a empañar su cerebro y despejar el silbido de sus oídos.

- ¡MAMÁ! - Cody podía oír a Grace, pero sonaba muy lejos. Se giró para mirar hacia el sonido, antes de volver a golpearse contra las rocas. Oyó el crujido de su cuerpo al impactar contra la dura superficie. El último sonido que oyó fue el de alguien llamándola, antes de que el mundo frío y húmedo que la rodeaba se volviera negro.

Capítulo Seis

AL RESCATE DE CODY

- ¡Cody! - Gritó Carla al ver cómo Cody se golpeaba de nuevo contra el lateral de la caverna. - ¡Id a buscar ayuda! – ordenó a Grace y Harper antes de meterse en el agua.

- ¿Y mi madre? -" La cara de Grace estaba pálida. - ¡Mamá! - gritó.

Peque empezó a ladrar y a correr por el acantilado de roca. Se detuvo y saltó, chapoteando en el agua. Se hundió como una piedra en la caverna que se llenaba rápidamente.

- ¡Peque! - gritó Grace y corrió alrededor del acantilado de roca. Miró hacia donde Carla estaba nadando hacia Cody. - Creo que puedo sumergirme - Miró a Carla.

- ¡NO! - Carla alcanzó a Cody y logró ponerla de espaldas. Se colocó detrás y comenzó a tirar de ella hacia el camino. - Ve y llama a Aiden para que envíe una ambulancia a la Bahía.

Peque había aparecido y estaba remando a lo perrito junto a Carla. Grace asintió y salió corriendo de la cueva.

Carla chocó contra las rocas y sintió cómo le rozaban la espalda, pero no le importó. Su corazón latía con fuerza. Protegió el cuerpo de Cody todo lo que pudo mientras subía por el camino rocoso. La adrenalina de Carla estaba bombeando a través de ella. Apenas sentía el escozor de las rocas cortando su carne. Cuando llegó a una posición en la que podía sentarse, atrajo el cuerpo de Cody contra ella y le hizo la maniobra de Heimlich, hasta que Cody empezó a toser y a balbucear.

- Mi cabeza - murmuró Cody y se desmayó de nuevo.

Peque empezó a ladrar y a empujar el pie de Cody con la cabeza.

- Está bien, chico - le dijo Carla a Peque.

Le tomó el pulso de Cody. Era fuerte y respiraba. Carla miró el camino que se dibujaba encima de ella. No estaba muy lejos de la salida, pero era de rocas y guijarros. Carla no podía arrastrar a Cody por ahí: le destrozaría la espalda. Miró hacia el agua, que subía rápidamente alrededor de los tobillos de Peque y se deslizaba sobre ellos.

- Cody - Carla trató de despertarla.

- ¿Necesitas ayuda? - Carter Ellis, el futuro padrastro de Harper, puso una mano sobre los hombros de Carla.

- ¡Oh, gracias a Dios! - Carla dio un suspiro de alivio. - Tenemos que darnos prisa. No me gusta la herida que tiene Cody en la cabeza. Se ha golpeado muy fuerte contra las rocas.

- Vamos a ello - Carter ayudó a Carla a levantarse, dando un paso alrededor de ella para sujetar a Cody. - Mi joven interno de ahí arriba te ayudará.

- Venga, agárrate a mi mano - El joven tendió la mano a Carla y tiró de ella, antes de ir a ayudar a Carter a subir a Cody a la cornisa.

- ¿Cómo vamos a llevarla a la posada? - Carla recuperó el teléfono y el reloj de Cody.

- No lo haremos - le respondió Carter. - Tenemos un barco esperando en la cala – Llevaba a Cody en sus brazos mientras se dirigían a la entrada de la cueva.

- Hay una ambulancia en camino - informó el joven a Carla. - Se reunirán con nosotros en el embarcadero de Bahía Cody.

- Tiene frío - advirtió Carla. - ¿Me da su cortavientos? - le preguntó al joven.

- Claro - El joven se quitó la chaqueta y la envolvió alrededor de Cody.

Salieron de la cueva y fueron recibidos por Lana West, Harper y Grace.

- ¡Mamá! - llamó Grace.

- Está bien, Gracie - Carter sonrió a la joven. - Vamos a meterla en el barco.

Todos subieron a la embarcación que los esperaba, incluido Peque. Carter tomó los mandos y lanzó el barco hacia el embarcadero de Bahía Cody.

* * *

Christopher estaba de pie en el embarcadero, deambulando.

- ¿Dónde diablos están? - preguntó con los dientes apretados, mirando al mar.

- Allí - Steven señaló hacia un punto - Y ahí está la ambulancia.

El paramédico aparcó lo más cerca posible, antes de coger una camilla y correr hacia el embarcadero, mientras Carter dirigía la embarcación hasta detenerla. Carter saltó de la embarcación y su interno le entregó a una Cody inconsciente. Colocó a Cody en la camilla mientras Carla salía de la embarcación y empezaba a dar órdenes a los médicos. Cuando estuvieron listos, llevaron a Cody a toda prisa hacia la ambulancia.

- ¡Papá! - Grace corrió a los brazos de Christopher. - ¿Podemos ir con ellos?

- La Dra. Newton cuidará bien de ella - Christopher abrazó a su hija y le besó la parte superior de la cabeza. - ¿Por qué no vas a ponerte ropa seca para que el tío Steven os lleve a Aiden y a ti al hospital? - Miró a Steven interrogativamente.

- Por supuesto - asintió Steven.

- Yo voy a ir con la ambulancia, ¿vale? - Christopher le dio a Grace otro apretón de ánimo antes de caminar hacia el vehículo.

- ¿Por qué no vamos a buscar a Aiden y te pones algo de ropa de abrigo? - Steven se acercó. - Te llevaré, y dejaremos que Christopher vaya con la Dra. Newton en la ambulancia.

- ¿Mamá se pondrá bien, tío Steven?

Christopher oyó a Grace mientras se alejaba.

- ¿Cómo está ella, realmente? - Le preguntó a Carla mientras subía a la ambulancia.

- Tiene un corte en la parte posterior de la cabeza - Carla examinaba a Cody mientras la ambulancia se marchaba. - No creo que se haya roto ningún hueso, pero no lo sabré con seguridad hasta que le hagamos unas radiografías.

- ¿Qué demonios ha pasado? - preguntó Christopher y resopló al advertir la sangre que manchaba la espalda de Carla. - Carla, tu espalda está sangrando.

- No es nada - Carla se encogió de hombros. - Sólo un rasguño.

- No parece un rasguño - Christopher observó los desgarros en su camisa.

- No es nada, de verdad - le aseguró Carla, mientras la ambulancia entraba en la zona de urgencias del General de Nantucket.

- Sabes que vas a tener que pasar a la zona de espera, ¿verdad? - le dijo Carla mientras salían de la ambulancia.

- Sé a dónde tengo que ir - respondió Christopher y caminó junto a la camilla mientras los médicos la transportaban.

- Necesito que lleven a la señorita Moore directamente al departamento de rayos X - informó Carla a la enfermera de guardia, que asintió e hizo los preparativos. Otra enfermera le trajo una bata limpia y un estetoscopio nuevo. - Gracias. - Se puso la bata.

- Dra. Newton, su espalda - comentó la enfermera mientras ayudaba a Carla a ponerse su bata.

- Estoy bien - Carla cogió la tablet de la enfermera jefa de guardia.

- Necesitas que te miren eso - Christopher entornó los ojos.

- Cuando esté segura de que Cody está bien - Carla miró a Christopher. - ¿No te dije que fueras a la sala de espera?

- Lo hiciste, pero lo ignoré. - Christopher le dirigió una mirada fría. - Necesito estar con Cody.

- Tienes que quedarte en la sala de espera, y cuanto más tiempo estés aquí discutiendo conmigo por ello, más tiempo me estás impidiendo atender a Cody. - Ella levantó una ceja hacia él.

- Bien. Pero mantenme informado en cuanto sepas algo - Christopher se alejó. Se sintió especialmente impotente y tuvo que tragarse el miedo que le arañaba la garganta.

- ¡Papá! - Grace corrió hacia él, con Aiden cojeando detrás de ella. - ¿Cómo está mamá?

- No estoy seguro todavía. La Dra. Newton está ahora con ella - Christopher los condujo a una silla.

- Iré a ver si averiguo algo - dijo Steven y se marchó.

- ¡Me asusté tanto! - Las lágrimas brotaron de los ojos de Grace. - Peque y la Dra. Newton se zambulleron en el agua para salvar a mamá - Tragó saliva. Mamá estaba allí, flotando.

- Estará bien, cariño - Christopher atrajo a Grace hacia él y la abrazó. - Estoy seguro de que va a estar bien. Tiene a los mejores médicos con ella, y la Dra. Newton logró alcanzarla a tiempo.

- ¿Cómo está? - Carter, Harper y Nancy se apresuraron a entrar en la sala de espera.

- Aún no sabemos nada - Christopher miró a Carter. - Gracias.

- Apenas hice nada - sonrió Carter. – La Dra. Newton, Cody, Grace y Harper son las héroes.

- ¿Cómo está el bebé foca? - preguntó Aiden a Carter.

- En situación crítica, pero ya conoces a Lana - Carter sacudió la cabeza. – No parará hasta haber aplicado todo lo que sabe para salvarla.

- ¿Dónde está el otro héroe? - Preguntó Harper.

- ¿Peque? - preguntó Grace, y Harper asintió.

- Está en casa, Riley y mi madre lo están bañando – Nancy se rio. - No es un trabajo por el que quisiera quedarme.

- No, yo tampoco - Grace sacudió la cabeza. - A Peque le encanta nadar, pero odia que lo bañen.

- ¿Por qué tardan tanto? - Aiden contemplaba el pasillo vacío.

- Steven ha ido a averiguarlo - Christopher puso su mano en el hombro de Aiden. - Tu madre es una luchadora.

- ¡Casi se ahoga! - Aiden miró a Christopher. - Hay que cerrar esa cueva. Peque baja allí continuamente.

- Estudiaremos la manera de hacer algo para que no vuelva a entrar. - Christopher miró a Carter. - ¿Hay alguna manera de cerrar la cueva?

- Llevaré un equipo allí en la próxima marea baja - asintió Carter. - Estoy seguro de que podremos encontrar algunas rocas para bloquear la entrada. Es un peligro, sobre todo si los huéspedes de la posada se meten allí.

- Gracias -Christopher respiró aliviado.

- Aquí vienen el tío Steven y la Dra. Newton - Grace se levantó.

- Veo que tenemos la sala llena - Carla levantó la vista de la tableta que tenía en la mano. - Cody tiene unos cuantos puntos de sutura en la parte posterior de la cabeza, algunas costillas magulladas, unos cuantos cortes desagradables en la espalda y una conmoción cerebral - Extendió la mano y tomó la de Grace. - Tu madre va a estar dolorida durante un tiempo, pero se pondrá bien.

- Gracias -Grace abrazó a Carla - ¿Podemos verla?

- Por supuesto, pero creo que sólo Aiden, tu padre y tú – lanzó un gesto de disculpa al resto de personas que esperaban saber algo de Cody. - El resto podrá verla mañana, porque la mantendremos aquí toda la noche para asegurarnos de que no se presentan complicaciones.

Christopher dejó escapar lentamente el aliento que había estado conteniendo. Su corazón martilleaba fuertemente mientras escuchaba lo que Carla tenía que decir sobre Cody. Ahora más que nunca, Christopher sabía que no quería pasar un solo día más separado de Cody y de sus hijos. Las últimas semanas habían sido de las más dolorosas a nivel físico, pero también habían sido los días más felices que había tenido en muchos años, y no quería tener que alejarse de su familia nunca más.

Christopher siguió a Aiden y Grace hasta la habitación de Cody. Dudó en la puerta, no estaba seguro de si debía entrometerse en el tiempo que Cody pasaba con Aiden y Grace.

- Vamos, papá - Grace puso su pequeña mano en la grande de él y lo arrastró a la habitación con ella.

- Mamá - dijo Aiden suavemente, antes de besar a Cody en la mejilla.

- Hola, cariño - Cody abrió lentamente los ojos. - ¿Cómo están el bebé foca y Peque?

- ¡Mamá! - Aiden sacudió la cabeza. - Casi te matas salvando a una foca bebé.

- No - corrigió Cody a Aiden. - Casi me mato salvando un estetoscopio.

- ¿Qué? - Christopher siseó.

- Papá - le advirtió Grace, susurrando. - Recuerda que no podemos molestaros ni a ella ni a ti, y como soy la única que no ha sido herida, ahora estoy al mando.

- Lo siento, cariño -Christopher suspiró. - Ha sido un día tenso.

- Peque está bien - Grace puso a Cody al corriente de los acontecimientos que siguieron a su caída al agua. - Todavía estamos esperando que la tía Lana nos diga cómo está el bebé foca.

- La pobrecita - Cody tragó. - ¿Hay algo de agua?

- Yo te la llevo - Christopher cogió una de las botellas, la abrió y colocó una pajita para Cody. - Pequeños sorbos.

- Gracias - Cody tomó la botella de Christopher y dio unos sorbos.

- Carla te va a dejar en el hospital toda la noche - le comentó Christopher. - ¿Te importa si me llevo a los niños a cenar? - Le dedicó una sonrisa a Cody. - Sigo siendo un cocinero horrible.

- No tienes por qué hacerlo - sonrió Cody. - Connie os hará la comida a todos.

- Creo que sería bueno que Aiden, Riley, papá y yo saliéramos a cenar, para variar - Grace miró a Christopher. - Eso si la Dra. Newton dice que puedes conducir y salir.

- Puede salir, pero aún no he autorizado a tu padre a conducir - Carla entró en la habitación. - Estoy segura de que alguien de la posada podrá llevaros.

- Buscaremos a alguien, siempre que a tu madre le parezca bien - Christopher miró a Cody con esperanza.

- Por supuesto - Cody asintió. - Pero por favor, consigue que alguien te lleve.

Christopher vio el fugaz momento de miedo pasar por los ojos de Cody, y lo comprendió.

- Lo haré - prometió Christopher.

- Bien, familia Moore - Carla miró su reloj. -Voy a hacer el turno de noche, así que estaré aquí con vuestra madre todo el tiempo. Pero ahora mismo, Cody necesita descansar.

Grace y Aiden se despidieron de Cody. Christopher sonrió, cogió su mano y la apretó. - Te prometo que cuidaré muy bien de ellos.

- Sé que lo harás - Los ojos de Cody se encontraron con los de Christopher, y ambos sostuvieron la mirada por un momento, antes de que la voz de Carla se entrometiera.

- Te llamaré si hay algún cambio - prometió Carla a Christopher, mientras le obligaba a salir de la habitación.

- Gracias - susurró Christopher y puso su mano en la espalda de Carla. Ella se estremeció y dio un respingo. - Necesitas que te miren esa espalda – volvió a susurrar, antes de salir de la habitación.

* * *

Antes de abandonar el hospital, Christopher encontró a Steven.

- ¿Estás ocupado esta noche? - le preguntó Christopher.

- Bueno, se suponía que tenía una cita para cenar, pero se ha pospuesto, así que no. - Steven negó con la cabeza. - ¿Por qué lo preguntas? - Sus ojos se entornaron al mirar a su hermano menor.

- Quiero llevar a los niños a cenar, pero no estoy autorizado a conducir - explicó Christopher. - Esperaba que te unieras a nosotros y nos llevaras - Sonrió.

- Claro - respondió Steven. - ¿Te recojo a las siete?

- ¿Puedes llegar a las seis y media? - Preguntó Christopher.

- Sí - Steven asintió. - Nos vemos, entonces."

- ¡Ah, Steven! - Christopher bajó la voz. - Tienes que hacer que le miren la espalda a Carla también. Se raspó bastante al salvar a Cody.

- Lo haré - le prometió Steven y le dio una palmadita en el hombro a su hermano, antes de dirigirse hacia el despacho de Carla.

Capítulo Siete

LA CONSULTA DEL DR. BAXTER

Steven llamó a la puerta del despacho de Carla.

- Adelante – respondió Carla.

- Hola - Steven entró en la habitación, llevando un carrito. - Estoy aquí para examinar a tu espalda - Cogió una bata y se la entregó. - Te daré diez minutos para que te la pongas y luego te daré otra bata limpia para que te cambies cuando terminemos.

- Mi espalda está bien - Carla le hizo un gesto para que se fuera. – No son más que unos rasguños.

- Te has raspado la espalda contra las rocas de una cueva oscura y húmeda - Los ojos de Steven se entrecerraron. - ¿Debo recordarte lo que podría hacerte un corte con esas rocas, aunque fuera pequeño?

- Me he duchado - Carla señaló la bata que llevaba puesta. - Ves, incluso me he lavado el pelo con jabón, porque me he dejado el champú en la posada.

- ¿Has desinfectado las heridas y les has puesto una pomada? - le preguntó Steven. - ¿Le has pedido a alguien que te echara un vistazo por si necesitabas puntos de sutura?

- No - Carla negó con la cabeza. - No he tenido tiempo. Me he duchado a la carrera entre las consultas y la revisión de Cody.

- No me iré hasta que me dejes ver tu espalda - Steven le tendió la bata. - Como no vamos a cenar juntos esta noche, le he prometido a Christopher que iría con los niños y con él.

- Cody se alegrará de oír eso – comentó Carla. - No quería que Christopher condujera.

- Puedes ir a decírselo en cuanto te haya curado la espalda - Steven miró su reloj. – He prometido recogerlos a las seis y media. Se sentirán muy decepcionados si llego tarde por no haber podido echar un vistazo a tu espalda.

- Vale - Carla empujó su silla hacia atrás y se levantó. - Dame cinco minutos - Le arrebató la bata mientras caminaba alrededor de su escritorio.

- Te he traído más batas limpias - Ladeó la cabeza para mirar su espalda. - Puede que quieras usar la parte superior, ya que la que tienes puesta está manchada de sangre.

Carla asintió con la cabeza mientras hacía salir a Steven por la puerta, esperando que pasara el umbral para cerrarla.

Steven esperó pacientemente ante la puerta del despacho de Carla hasta que esta abrió con la bata y el pantalón verde puestos.

Steven sonrió.

- Te queda bien - Se rio.

- Qué gracioso - Carla hizo una mueca. - ¿Podemos terminar con esto? Tengo mucho que hacer.

Carla se colocó en la camilla de su consulta, de espaldas a Steven.

Steven se esterilizó las manos y se puso un par de guantes de látex. Separó suavemente la bata y resopló.

- Esto no son solo unos rasguños - Tomó un pañuelo y lo humedeció con desinfectante.

- Lo sé - dijo Carla en voz baja. - Lo he visto en el baño hace un rato, cuando me duché.

- Voy a desinfectarlos, te va a escocer - Tocó suavemente con el hisopo uno de los furiosos cortes que recorrían su espalda, con aspecto de haber sido arañada. Carla se estremeció y resopló. - Lo siento, va a picar mucho.

- No creo que necesiten puntos - dijo Carla.

- Creo que tendremos que poner un apósito sobre ellas para evitar que sangren sobre tu ropa - Steven limpió las heridas antes de aplicarles una crema antiséptica. - Vas a tener que cambiar el apósito cada vez que te duches, hasta que empiecen a curar - Puso dos apósitos gruesos sobre los peores rasguños.

- Gracias - Carla se levantó. - ¿Puedes cerrar las cortinas alrededor de la cama?

- Por supuesto - Steven le entregó a Carla la bata limpia y cerró las cortinas.

Se acercó a su escritorio y un sobre llamó su atención. Decía algo sobre una prueba de ADN. Miró hacia las cortinas cerradas antes de inclinarse para ver mejor. Definitivamente, era una prueba de ADN. Steven frunció el ceño antes de sacudirse mentalmente los pensamientos. El misterio que rodeaba a Carla le estaba afectando. Incluso Christopher y Nancy pensaban que Carla ocultaba algo y que no era quien ellos creían que era.

- Ya he terminado - Carla abrió las cortinas, sacando a Steven de sus profundos pensamientos.

- Me pondré en contacto contigo mañana - Steven sonrió a Carla antes de salir de su despacho.

¿De quién era ese informe de ADN? se preguntaba Steven mientras se dirigía a su despacho para coger las llaves. En el sobre solo figuraba el nombre del Dr. Newton. ¿Es Carla la hermana de Charlene? Frunció el ceño. Si lo era, eso significaba que el Dr. Baxter debía de haber tenido una hija ilegítima, porque Carla y Charlene tenían más o menos la misma edad. El ceño de Steven se frunció mientras subía a su coche. En realidad, no sabía la edad exacta de Carla ni su fecha de nacimiento. Un pensamiento le asaltó. Seguro que estaba en su expediente de empleada del hospital.

Steven tomó el teléfono y llamó a su asistente para pedirle que le enviara el expediente de la Dra. Newton. Como conocía la reputación de Carla y el trabajo que había realizado, no había prestado atención a su expediente. Salió del aparcamiento y se dirigió hacia Bahía Cody. Steven esperaba poder ducharse y cambiarse antes de recoger a Christopher y los niños. Pero ya llevaba unos minutos de retraso.

Mientras Steven se dirigía a Bahía Cody, su mente bullía de preguntas sobre Carla. Steven y Carla habían establecido una conexión instantánea cuando se conocieron en la conferencia médica. Sabía que ambos lo habían sentido. Pero sus pesquisas para averiguar algo sobre ella habían sido infructuosas. Así que ese mismo día a primera hora había decidido dirigirse a la única persona que podía haber conocido a Carla, el Dr. Baxter. Sólo que el doctor no se encontraba en casa, y su ama de llaves había dicho que había ido a la consulta. Steven no encontró al Dr. Baxter en la consulta, pero sí había pillado a Christopher y a Nancy husmeando en la oficina del médico.

Ese mismo día a primera hora

Steven llegó a la oficina del Dr. Baxter. Se acordó de otro día en el que había estado en aquella consulta, pero se sacudió el doloroso recuerdo. Aquel día, Steven debería haber exigido al médico que le dijera dónde estaba Charlene, pero su estado de ánimo no era el más adecuado. Lance acababa de morir, el padre de Steven estaba gravemente herido y Christopher estaba en coma. La información que le dio el Dr. Baxter fue otro cruel golpe para él y destrozó el último fragmento de corazón que le quedaba intacto. Desde aquel día, Steven evitó al Dr. Baxter todo lo que pudo. Pero eso ya era cosa del pasado. Steven necesitaba una información que solo el doctor Baxter podía darle.

Cuadró los hombros y entró en la sala de operaciones del Dr. Baxter. Se sorprendió al ver que no había nadie en la recepción. Cuando oyó un ruido procedente de la oficina del doctor, Steven se dirigió cautelosamente hacia el pasillo. No esperaba encontrar a Christopher y Nancy husmeando por allí.

Nancy estaba revisando los cajones del Dr. Baxter en busca de una fotografía de la hija del Dr. Baxter, mientras Christopher hacía guardia.

- ¿Qué diablos estáis haciendo aquí? - Steven empujó la puerta de la consulta del Dr. Baxter.

- ¡Steven! - Christopher miró a su hermano mayor con gesto de culpabilidad. - ¿Qué estás haciendo aquí?

- Yo he preguntado primero - Steven cruzó los brazos sobre el pecho.

- Estábamos buscando esto - Nancy le mostró una foto de Charlene Baxter

Un escalofrío corrió por sus venas cuando vio la foto. Apretó la mandíbula y entrecerró los ojos.

- ¿Por qué buscabais una foto de la hija del Dr. Baxter? - Steven miró alternativamente a Nancy y a Christopher.

- Porque creemos que Carla Newton se parece mucho a Charlene Baxter - respondió Christopher con sinceridad.

- Déjame ver eso - Steven se acercó al escritorio y tomó la foto que le tendía Nancy.

Su corazón latía hasta salírsele del pecho y le costó hacer acopio de todas sus fuerzas para evitar que le temblaran las manos mientras contemplaba el hermoso y sonriente rostro de Charlene. Lo que más recordaba Steven de Charlene era que siempre parecía tener una sonrisa en la cara.

- El Dr. Stein tenía razón - comentó Nancy. - Charlene Baxter y Carla Newton podrían ser hermanas.

Steven se quedó mirando la foto, imaginando a Carla en su mente. Tenían razón, por supuesto. Pero Carla tenía los pómulos altos, la nariz recta, era delgada, esbelta y estaba en buena forma física. Charlene era más curvilínea, con la cara más rellena y una bonita nariz respingona. Charlene también tenía una cicatriz de color rojo intenso en un lado de la cara, que iba desde la sien hasta debajo del pómulo. Carla no tenía la cicatriz, pero ambas mujeres tenían la misma forma de ojos, de color violeta y enmarcados por gruesas pestañas negras, labios rosados de forma natural, un hoyuelo en la mejilla izquierda y un espeso cabello rojo intenso.

- Puedo ver el parecido - Steven le entregó la foto a Christopher. - Pero no deberíais estar aquí, husmeando entre las cosas del Dr. Baxter.

- ¿A qué has venido tú? - Nancy se recostó en el sillón de cuero afelpado del Dr. Baxter y apretó los dedos.

- He venido a conocer al nuevo médico - mintió Steven. Miró la foto por encima del hombro de Christopher y luego a Nancy. - ¿Sabes que te pareces mucho a Charlene, Nancy?

- Eso me han dicho - Nancy miró a Christopher con atención.

Steven volvió a mirar la foto.

- Nancy, ¿crees que Charlene podría ser tu madre biológica? – la miró interrogativamente.

- Si os digo algo a los dos, ¿prometéis guardarme el secreto? - Los ojos de Nancy se entrecerraron mientras miraba a Steven y a Christopher.

- ¡Claro! - dijo Christopher.

- ¡Por supuesto! - prometió Steven.

- Hace unos cinco meses, justo antes de que el Dr. Baxter sufriera el derrame cerebral, estaba haciendo una visita a domicilio y se había dejado el talonario de recetas en la consulta. Me llamó para preguntarme si podía llevárselo - empezó a contar Nancy. - No estaba en el cajón superior derecho, donde solía dejarlo, y el cajón inferior izquierdo estaba sin cerrar.

- ¿Era inusual que lo dejara sin cerrar? - Preguntó Christopher.

- Sí - asintió Nancy. - Ese cajón siempre estaba cerrado.

- Así que supongo que fisgoneaste en el cajón - Steven levantó las cejas.

- ¡Estaba buscando su recetario! - Nancy se encogió de hombros, sin arrepentirse. - Me encontré con un montón de cartas devueltas al remitente, dirigidas a Charlene Baxter, y también esto. - Abrió su bolso, sacó una carta y la puso sobre el escritorio. - Esta todavía estaba en su bloc de notas.

Steven se adelantó y recogió la carta. Christopher dejó la foto en el escritorio frente a Nancy y se acercó a Steven para leerla.

Querida Charlene,

Sé que nada de lo que pueda hacer o decir podrá enmendar el pasado. Permitir que abandonaras Nantucket ha sido una de las cosas más difíciles que he tenido que hacer. Cuando te fuiste, te llevaste lo que quedaba de mi corazón. Ojalá hubiera habido otro camino, si hubiera sido así, lo habría tomado con gusto. Pero estaba dispuesto a cualquier cosa con tal de mantenerte a salvo, y no iba a dejar que te alcanzaran a ti también. Era mejor que estuvieras lo más lejos posible de Nantucket y de Boston. Cuando mi vieja amiga accedió a acogerte bajo su tutela en Inglaterra, supe que estarías a salvo y en buenas manos. No sabes lo orgullosa que estoy de ti y de todo lo que has conseguido en tu vida.

Me has devuelto todas las cartas, felicitaciones de cumpleaños y tarjetas de Navidad que te he enviado en los últimos veintinueve años. Espero que algún día pueda volver a ver tu hermosa sonrisa y escuchar tu voz de nuevo. Quizá para entonces pueda contarte toda la verdad. Lo que sí puedo decirte es que uno de los mayores remordimientos que me provoca mi negocio es lo que te hicimos a ti. Nunca quise que te enredaras en medio de mis asuntos.

Sé que no debería hacer esto, pero me ha comido vivo todos estos años y lo que voy a contarte probablemente solo hará que me odies más. Pero al menos necesitas saber esta verdad. Tu bebé no nació muerto. Ni tampoco fue un niño. Te dijimos eso para protegerte a ti y a la niña. No puedo decirte mucho más, sólo que está viva y sana y que es tan hermosa, fuerte e inteligente como su madre. He velado por ella en secreto durante todos estos años y me he asegurado de que estuviera a salvo. Fue acogida por una familia maravillosa, hasta que ambos fallecieron, y luego la recogió una amable mujer que me recuerda mucho a tu madre.

Si alguna vez lees una de mis cartas, espero que sea ésta. Si me pasa algo, te ruego que contactes con Pete Williams. Él sabrá qué hacer, y tiene toda la información que necesitas. Por favor, prométeme que, hagas lo que hagas, te mantendrás alejada de los Stanford. No son de fiar.

Con todo mi amor,

Tu padre

Steven miró a Nancy.

- Esto no demuestra que seas la hija de Charlene.

- ¿De verdad? - Los ojos de Nancy se entornaron. - ¿Así que esa historia de la niña colocada con una buena familia hasta que ambos murieron no te suena en absoluto?

- Nancy tiene razón - Christopher frunció el ceño mirando a Steven. - ¿Cómo podemos averiguar cuántos recién nacidos fueron adoptados en Nantucket el año en que nació Nancy?

- El Dr. Baxter también ha mostrado siempre interés por mí - Nancy ladeó la cabeza. – Al igual que tú - Levantó una ceja hacia Steven. - Lo que nos lleva a la siguiente pregunta: si soy la hija de Charlene, ¿quiere decir que tu difunto hermano, Lance, era mi padre? Sé que ella salía con él antes del accidente.

- ¿Qué? - Los ojos de Christopher se abrieron de par en par con la sorpresa.

- Tienes razón - admitió Steven. - Lance y Charlene eran pareja en aquel entonces.

- Charlene también estaba en la fiesta de cumpleaños de Lance la noche del accidente - le dijo Christopher a Nancy.

- Eso es correcto - confirmó Steven. - Charlene estaba allí.

- Ella estaba contigo en la escena del accidente. - Christopher se pellizcó el puente de la nariz. - Ahora lo recuerdo. Intentabas que me despertara y vi un par de ojos violetas. Pensé que lo había soñado.

- Sí, estaba allí - admitió Steven. – Pero entonces, ¿dónde crees que ha estado Charlene todos estos años? - Se dirigió a Nancy, cambiando de tema.

- Obtuve esta dirección de algunas de las cartas más recientes que el Dr. Baxter había a Charlene. - Nancy dio la vuelta a la carta y Steven se quedó helado. Él conocía esa dirección.

- ¿Y nunca envió la carta del bebé? - le preguntó Steven a Nancy.

- No - Nancy sacudió la cabeza. - Pero fue la última carta que escribió antes de su apoplejía.

- ¿Así que creéis que Carla podría estar relacionada con Charlene? - Los ojos de Steven se entrecerraron mientras miraba a Nancy y a Christopher.

- De hecho, creemos que Carla es Charlene - Nancy confirmó las propias sospechas de Steven.

- Se parecen, pero no son idénticas. - La mente de Steven se negaba a creerlo.

- ¿Buscas excusas porque estás saliendo con ella? - Christopher miró a su hermano con curiosidad.

- No estamos saliendo - negó Steven. - Somos amigos.

- ¡Ajá! - Nancy alzó las cejas. - He visto la forma en que os miráis. - Puso los ojos en blanco. - Cualquiera puede ver que hay algo entre vosotros.

- Entonces, ¿creéis que Carla no está aquí sólo por el puesto en el hospital o para cuidar a Christopher? - preguntó Steven. - ¿Creéis que está aquí para… encontrar a su hijo?

- Sí - confirmó Nancy. - Verás, después de encontrar la carta sobre el bebé, decidí escribir a Charlene. No le dije quién era, solo que estaba segura de que era mi madre biológica.

- ¿Crees que eso ha atraído a Carla hasta Nantucket? - Steven miró a Nancy. No estaba convencido, o más bien no quería creer lo que ella decía.

- Estoy segura de que así fue - respondió Nancy. - Cody me puso a trabajar en las tareas domésticas como castigo por llevar a Aiden a la pista de motocross. Mi madre me hizo empezar por llevar unas toallas limpias a la habitación de Carla, justo antes de la sesión de terapia de Christopher. Encontré la carta que había escrito a Charlene en su habitación.

- ¡Dios, Nancy, tienes que dejar de fisgonear! - siseó Steven y se pasó la mano por el pelo. Tal vez Carla era pariente de Charlene y… Cerró los ojos por un segundo y respiró. ¿A quién quería engañar? Steven había pensado muchas veces que Carla y Charlene eran la misma persona.

Sintió una opresión en el pecho, necesitaba aire fresco. Pero no podía salir corriendo del despacho. Eso sería sospechoso. En su lugar, se dio una sacudida mental, para ordenar sus emociones y pensamientos.

- Christopher y yo estamos intentando averiguar qué le pasó a Charlene para tener que convertirse en Carla - Nancy volvió a guardar los documentos en su bolso.

- Creo que estáis locos - Steven negó con la cabeza. - También creo que ambos deberíais dejar de husmear en la vida de los demás.

- Intento ayudar a Nancy a encontrar a su madre biológica – se defendió Christopher.

- Sé que estás aburrido, hermanito - Steven señaló a Christopher con la mano. - Pero creo que es mejor dejar el pasado donde está - Se volvió hacia Nancy. - Sé que tienes curiosidad por saber quiénes son tus padres biológicos - Se pasó una mano por el pelo. - Pero quizá deberías ir a hablar con los servicios sociales y averiguar si ellos saben quiénes son.

- Estoy bastante segura de saber quién es mi madre - Nancy miró fijamente a Stephen. - También estoy bastante segura de que tu difunto hermano podría ser mi padre. ¿Por qué si no iba a decirle su padre que no se acercara a los Stanford?

- Se me ocurren al menos diez razones - murmuró Steven y volvió a pasarse la mano por el pelo. - Maldita sea, Nancy, si tú y Christopher seguís indagando en esto, vais a agitar un avispero.

- Si Lance es mi padre, eso os convierte a los dos en mis tíos - Les dedicó una sonrisa descarada, ignorando la advertencia de Steven. - Entonces, tíos, ¿vais a ayudarme a descubrir quién es realmente Carla Newton o no?

- Yo me apunto - Christopher levantó la mano y miró a su hermano con las cejas alzadas.

- De acuerdo – se rindió Steven, con los dientes apretados. - Pero, debemos tener cuidado y mantenernos informados de lo que cada uno encuentre en todo momento. No lograré enfatizar esto lo suficiente. Alguien se ha tomado muchas molestias para encubrir tanto el nacimiento de Nancy como quiénes eran sus padres.

- Proceda con precaución - Nancy le dedicó un saludo militar - ¡Entendido!

- Eso espero - Steven sacudió la cabeza y suspiró.

Capítulo Ocho

UN PASADO DOLOROSO

Carla entró en su despacho después de comprobar cómo estaba Cody y se quedó mirando el sobre que tenía sobre la mesa. Lo había estado evitando todo el día. Ahora se sentó y lo tomó en sus manos. Era hora de abrirlo. Los resultados del laboratorio habían despertado su ansiedad. Buscó su abrecartas, cortó la parte superior y extrajo el documento doblado.

Lo abrió lentamente y lo leyó. Sus ojos violetas se llenaron de lágrimas al hacerlo. Le temblaban las manos cuando volvió a meter el test en el sobre y lo metió en el bolso. Era hora de visitar al Dr. Baxter. Miró su reloj y bostezó. Antes, tenía dos horas para dormir un poco. Le dolían la cabeza y la espalda.

Carla puso el despertador, sacó una manta del armario, apagó la luz del despacho y se tumbó en la cama. Cuando cerró los ojos, su mente se llenó de recuerdos del día en que murió su madre. Aquel había sido uno de los peores días de su vida.

* * *

MAYO 1991

Charlene había vuelto a casa andando desde el colegio, ya que su madre no había ido a recogerla como solía hacer. Cuando llegó a la casa, vio que el coche de su madre estaba aparcado en la entrada. Charlene frunció el ceño y entró.

- ¿Mamá? - Charlene pasó a la cocina, pero su madre no estaba allí.

Tampoco estaba en el salón, ni en la lavandería, ni en el jardín trasero.

- ¡MAMÁ! - gritó Charlene por las escaleras.

Se quedó mirando las escaleras cuando oyó un golpe. A Charlene se le hizo un nudo en la garganta y subió corriendo.

- Mamá - llamó y corrió hacia la habitación de su madre. Entonces se le cortó la respiración y se quedó helada en la puerta. Su madre estaba tumbada en el suelo, con el teléfono en la mano.

- ¿Hola? - Charlene oyó una voz procedente del otro lado. - Señora, ¿está usted ahí?

Sintiéndose como si estuviera atravesando un mal sueño, Charlene se obligó a correr al lado de su madre.

- Señora, si puede oírme, tenemos una ambulancia en camino - dijo la mujer al teléfono.

Fue entonces cuando Charlene vio que su madre había marcado el 9-1-1.

- Hola - Charlene cogió el teléfono de su madre. - Es mi madre. Se ha desplomado en el suelo - Su voz temblaba de miedo.

- ¿Quién eres? - preguntó la mujer.

- Soy Charlene, su hija - explicó Charlene a la mujer.

- Hola, Charlene - la voz de la mujer era tranquila. - Tu madre ha llamado al 911 porque no se encontraba bien. Tranquila, cariño. La ambulancia está a punto de llegar.

- Puedo sentir que aún respira - el padre de Charlene era médico y ella iba a estudiar medicina en otoño.

- Qué bien - respondió la mujer y mantuvo a Charlene hablando hasta que llegó la ambulancia. Bajó corriendo a recibirlos cuando entraron en la casa.

Mientras los paramédicos atendían a su madre, Charlene intentó en numerosas ocasiones ponerse en contacto con su padre, pero nadie parecía saber dónde estaba. Acompañó a la ambulancia hasta el hospital y, una vez allí, intentó localizar a su padre de nuevo, una y otra vez. Charlene se sentó sola en la sala de espera, esperando noticias de su madre. Estaba muy asustada y tuvo que luchar contra las lágrimas que amenazaban con desbordarse.

A medida que pasaban los minutos, Charlene comenzaba a sentirse más inquieta. Se sentaba, luego se ponía de pie y a continuación se paseaba, mordiéndose las uñas. Tras no poder localizar a su padre, llamó a su novio. Él llegó en veinte minutos y se sentó con ella mientras esperaban noticias de su madre.

- ¿Dónde está mi padre? - Charlene miró su reloj. - ¿Por qué tardan tanto los médicos?

- Estoy seguro de que vendrán en cuanto puedan - el novio de Charlene le pasó el brazo por los hombros y la atrajo hacia él.

- Gracias por estar aquí conmigo - Charlene sonrió a sus ojos azules.

- Nunca te dejaría sola en un momento así - La insinuación de ira en su voz la sorprendió.

- Viene el médico - Charlene se levantó y sintió que su corazón se hundía ante la mirada del doctor. Había visto esa mirada unas cuantas veces cuando trabajaba como voluntaria en el hospital. - ¡No! - Las lágrimas que había estado conteniendo gotearon sobre sus párpados y salpicaron sus mejillas. - ¡No! - Sacudió la cabeza.

- ¿Dónde está tu padre? - preguntó el médico en voz baja.

- Yo… - Charlene tragó saliva. - No he conseguido contactar con él - Sus ojos se clavaron en los del médico. - Quiero ver a mi madre.

- Charlene… - El médico la dirigió hacia las sillas. - ¿Por qué no te sientas?

- ¡NO! - La voz de Charlene era ronca y sacudió la cabeza, negándose a ceder. - Quiero ver a mi madre.

- Lo siento, tu madre ha sufrido una embolia - El médico la miró. - Lo siento mucho, Charlene, pero no hemos conseguido reanimarla. Si hubiera llegado aquí veinte minutos antes… - Sacudió la cabeza y se pellizcó el puente de la nariz. - Lo siento mucho. Tu madre formaba parte de este hospital y todos compartimos tu dolor.

- ¡NO! - La mente de Charlene se negaba a creer lo que le estaban diciendo. - ¿Dónde está mi madre?

- Charlene - su novio la rodeó con el brazo, pero ella se apartó.

- ¡QUIERO VER A MI MADRE! - La garganta de Charlene ardía mientras gritaba.

- ¿Charlene? – la llamó su padre desde la sala de espera. Miró al médico y luego al novio de Charlene. - ¿Qué está pasando aquí? - Sus fríos ojos se posaron en el novio de Charlene. - ¿Qué estás haciendo aquí?

- Apoyando a tu hija - los ojos de su novio se entornaron al mirar con furia al padre de Charlene. - A diferencia de ti, que estabas ilocalizable.

- Cálmate - ladró el médico. - No es momento de acusaciones.

- ¿Dónde está mi mujer? - El padre de Charlene ignoró al novio de esta y le preguntó al médico.

- Lo siento - le dijo el médico al padre de Charlene.

La semana siguiente transcurrió en una nebulosa hasta el día del funeral. Charlene se sentó en las escaleras mientras su casa se llenaba de gente. No recordaba quién estaba allí y quién no, y no le importaba. Quería que todos se fueran para poder hacerse un ovillo y llorar. Había llorado mucho aquella última semana.

- Hola, niña - el hermano mayor de su madre, Luis Vern, se dejó caer en las escaleras junto a ella. - ¿Cómo lo llevas?

- La verdad es que me gustaría que todos se fueran a sus casas - Charlene le dedicó una llorosa sonrisa a su tío. - No puedo creerme que mamá se haya ido. Tragó saliva y resopló, limpiándose las mejillas. - ¿Cómo ha podido ocurrir esto, tío Luis?

- No lo sé, mi amor - Luis colocó su brazo alrededor de los hombros de Charlene y la dejó llorar. - Vamos a estar bien - Le besó la parte superior de la cabeza. - Voy a aceptar ese trabajo como jefe de seguridad de los Stanford.

- Me alegro de que te quedes en Nantucket - susurró Charlene.

- Si me necesitas, estaré al final de la calle - le prometió Luis. - ¿Quieres un refresco?

- Claro - asintió Charlene.

- Vuelvo enseguida - Luis se levantó y se dirigió a la cocina.

Mientras Charlene esperaba el regreso de su tío, oyó voces procedentes del estudio. Parecía que estaban discutiendo. Se levantó y se dirigió en silencio hacia la puerta, que estaba ligeramente entreabierta.

- ¿Qué haces aquí? - Charlene oyó como su padre le hacía esa pregunta a alguien. Se acercó sigilosamente, queriendo echar un vistazo a través de la puerta.

- He venido a presentar mis respetos a tu esposa - respondió una voz femenina que le sonaba familiar.

- No deberías estar aquí - la voz de su padre era grave.

- Yo no te dejaría solo en un momento así, cariño - respondió la mujer.

Charlene sintió que su corazón se estremecía ante aquellas palabras. Se asomó a la puerta y se quedó helada al ver a la mujer demasiado cerca de su padre. La mente de Charlene dio vueltas al reconocerla. Al principio, su cerebro rechazó la idea de lo que estaba viendo.

- Debería haber estado aquí - el padre de Charlene se alejó de la mujer.

- No podíamos saberlo – le respondió ella en voz baja y volvió a acortar la distancia entre ellos. - Esto no es culpa nuestra, cariño. No deberías sentirte culpable.

- Si hubiera contestado al teléfono, podría haber llegado a la casa a tiempo - El padre de Charlene se apartó de la mujer y se pasó la mano por el pelo. - Creo que tenemos que tomarnos un descanso durante un tiempo.

- ¡QUÉ! - siseó la mujer. – No - Sacudió la cabeza. - Tienes que dejar de culparte por lo que le ha sucedido a tu esposa.

- No puedo evitar culparme - siseó el padre de Charlene y se volvió para mirar a la mujer. - Debería haber estado aquí para mi familia. En lugar de eso, estaba ilocalizable porque me encontraba contigo.

La niebla se despejó de la mente de Charlene. No podía creer lo que acababa de oír. Su padre había tenido una aventura con aquella horrible mujer. A medida que la realidad de lo que acababa de presenciar y escuchar se iba asentando, Charlene sintió como se rompían las últimas piezas de su mundo, antes seguro. Se dio la vuelta y subió corriendo las escaleras, sin detenerse cuando su tío la llamó. Charlene huyó a su dormitorio, cerró la puerta con llave y se derrumbó en la cama, sollozando.

* * *

EL PRESENTE

- Dra. Newton - la voz de la enfermera penetró en el inquieto sueño de Carla - Tenemos múltiples ingresos por un accidente de autobús.

Carla se incorporó y asintió a la enfermera. – Ya me despierto.

- Tengo una bata limpia para usted y un nuevo estetoscopio - La enfermera puso los artículos en su escritorio.

- Gracias - Carla se recogió el pelo en un moño desordenado y saltó de la cama.

Se puso la bata y se enganchó el estetoscopio al cuello, antes de seguir a la enfermera a la sección de urgencias.

* * *

- Tu familia estará aquí en unos minutos para llevarte a casa - le dijo Carla a Cody. - Recuerda que tienes que tomártelo con calma durante unos días. Tendrás que volver en una semana para que te quite los puntos.

- Gracias - Cody sonrió a Carla. – Te debo una.

- Tú habrías hecho lo mismo por mí - Carla firmó la ficha de Cody - Ya le he pedido a Nancy que te vigile.

- ¡Genial! - Cody se rio.

- ¡Mamá! - Grace entró corriendo en la habitación, seguida por Aiden y Christopher, que llevaba un gran ramo de flores en una mano y a Riley en la otra.

- ¡Hola! - Cody abrazó a sus hijos y se levantó para recibir un abrazo de Riley - Gracias por venir a buscarme.

- Estas son para ti, de parte de todos nosotros - Christopher le entregó las flores a Cody.

- Son preciosas, gracias - Cody le dedicó una gran sonrisa.

- Ya estoy aquí - Nancy pasó por delante de Christopher para abrazar a Cody.

- Nancy es la que conduce - le dijo Riley a Cody.

- Así es, mequetrefe - sonrió Nancy.

- ¿Con una muñeca rota? - Cody miró a Nancy con las cejas levantadas.

- Bueno, mi madre está en su club de costura y no pudimos contactar con Steven - Nancy se encogió de hombros.

- ¡Condujo muy, muy, muy despacio! - Aiden puso los ojos en blanco. - Juro que he visto cómo nos adelantaba una tortuga .

- ¡Oye! - Nancy miró a Aiden. - Estaba siendo muy cautelosa.

- Conducías como un caracol - Aiden negó con la cabeza.

- No te preocupes - Steven llamó a la puerta. - Si a Cody no le importa, yo os llevaré de vuelta a la posada.

- ¿Podéis dejarnos un momento solos a Steven y a mí, por favor? - preguntó Cody a todos los presentes.

- Eh… - Christopher frunció el ceño y miró a Steven, que asintió. - Bien, todo el mundo fuera. Nos veremos en la sala de espera - Cerró la puerta al salir.

- No te llevaré si no quieres - dijo Steven.

- Gracias, la verdad es que te agradecería que nos llevaras a casa - Cody lo miró - Carla me ha contado lo de las reformas de tu casa. Eres bienvenidos en la posada. Tenemos dos habitaciones disponibles.

- Es un gran alivio. Gracias, Cody - Steven se acercó para abrazarla, pero ella retrocedió.

- Esto no significa que las cosas entre nosotros se hayan solucionado - Cody vio cómo la sonrisa de Steven se desvanecía en su rostro - Entiendo por qué hiciste lo que hiciste. Pero deberías haber confiado en mí antes de hablar con mi hijo, y no ir a mis espaldas como hiciste. No tenías derecho a ello. No creo que vuelva a confiar en ti.

- Lo entiendo perfectamente - Steven asintió.

- Dicho esto… - Cody le miró a los ojos. Estaban ensombrecidos por el arrepentimiento - Ahora vamos a vivir todos bajo el mismo techo. Los niños te adoran y Christopher necesita tu apoyo. Así que eres bienvenido de nuevo a las reuniones familiares de nuevo.

- Gracias, Cody - Steven le dedicó una pequeña sonrisa - Te lo agradezco.

- Ahora, lo que realmente me gustaría es salir de este hospital e ir a casa - Cody permitió que Steven le abriera la puerta.

Pasaron a la sala de espera, donde la familia de Cody esperaba para llevarla a casa.

Capítulo Nueve

LA VISITA DE UN EX

- Si no me hubiera convertido en médico, hubiera tenido un restaurante junto al mar - Carla estaba sentada en el restaurante frente a la playa del que le había hablado Cody, dando un sorbo a su copa de vino blanco.

- No te imagino dirigiendo un restaurante - Brandon Newton se rio - No eres la persona más empática del mundo.

- Cierto - Carla sonrió - Pero antes de que mi madre muriera, sí lo era.

- Tu madre es la única parte de tu vida de la que nunca me has hablado a fondo - Brandon se inclinó sobre la mesa y la miró a los ojos - Sin embargo, sé lo mucho que la querías.

- Supongo que es algo que nunca he superado - respondió Carla con sinceridad - Mi padre y yo estuvimos muy unidos hasta que tuve unos catorce años. Creo que fue el año en que empezó a engañar a mi madre - Observó cómo el vino se arremolinaba en su vaso.

- ¿Ya has ido a verlo? – le preguntó Brandon.

- No - Carla negó con la cabeza - Quiero revisar primero el contenido de su carpeta – Carla golpeó el gran sobre marrón que Brandon le había dado al llegar a Nantucket, ese mismo día.

- ¿Cuándo vamos a abrirlo? - Brandon levantó las cejas.

- No estoy segura de querer hacerlo - admitió Carla - ¿Has visto el informe de ADN?

- Una razón más para abrirlo - Brandon sonrió alentadoramente - ¿Quieres que lo haga? ¿Como cuando te abrí los resultados en la universidad?

- ¿Lo harías? - Carla hizo una mueca.

- Claro - Brandon se acercó y tomó el grueso sobre - Me pregunto qué contendrá .

- Ya sabes lo minucioso que es ese investigador privado - A Carla le había sorprendido que Brandon accediera a pedir ayuda al investigador que había utilizado. Había mala sangre entre ellos dos.

- Como has dicho, es minucioso y tiene los contactos adecuados - Brandon se encogió de hombros - Necesitábamos información que solo él podía conseguir.

- Brand, un día tendrás que darle el beneficio de la duda y escuchar lo que tiene que decir - dijo Carla suavemente.

- Preferiría no hacerlo - el rostro de Brandon se convirtió en una máscara – Ha cavado su propia fosa y le toca lidiar con las consecuencias. No dejaré que mi familia sea arrastrada otra vez por él.

- Sin embargo, siempre que lo necesitas, lo deja todo para ayudarte - señaló Carla - ¿Por qué no miras un poco más allá? ¿No has pensado que tal vez todo lo relacionado con aquello obedecía unas pautas bien establecidas?

- Ya hemos hablado de esto - Brandon le lanzó un gesto de advertencia - Ese caso está cerrado - Sacó el contenido de la carpeta.

- No, no lo está - insistió Carla - Hasta que no lo solucionéis, nunca se cerrará y dejará un gran hueco en tu interior.

- ¿Como el que tenéis tu padre y tú? - Brandon le devolvió la pelota.

- Mi situación no se parece en nada a la tuya - siseó Carla. - Y tú lo sabes. También sabes que tengo razón sobre esto y…

- ¿Podemos cambiar de tema? - Brandon la miró fijamente - Porque siempre se nos va de las manos.

- Como tú digas, Brand - respondió Carla, molesta - ¿Qué hay en el sobre?

- ¿Cuándo has dicho que desapareció tu tío? - Brandon frunció el ceño mientras leía una de las páginas.

- El diez de marzo de mil novecientos noventa y tres - Carla contempló a Brandon con curiosidad.

- Según esto, tu tío fue visto en Nantucket el once de marzo de mil novecientos noventa y tres - Los ojos de Brandon se abrieron de par en par al mirarla - Hizo un viaje a la isla justo después de las ocho de esa mañana y luego tomó el último ferry para salir de la isla esa misma noche.

- Eso es imposible. La oficina del sheriff estableció la marcha del tío Luis en junio del año anterior y no se le volvió a ver en la isla. Es más, su casa estuvo cerrada desde ese día – Carla frunció el ceño – Así que, ¿a dónde fue después de tomar el último ferry de la isla? Nunca regresó a Boston, ni a Martha's Vineyard. A menos que mis abuelos me mintieran.

- ¿Crees que podrían haberte mentido? - Brandon levantó las cejas - Ya sabes lo fiables que eran.

- Eso es cierto - aceptó Carla - Pero ¿por qué se iría mi tío sin siquiera despedirse de mí? - Sacudió la cabeza - Fue el único que me apoyó en aquella época tan horrible.

- No lo sé - Brandon negó con la cabeza – Nada de esto tiene sentido - Le puso delante dos documentos de aspecto oficial – Hay que meterse en un montón de problemas para encubrir algo así.

- ¿Qué más tienes ahí? – le preguntó Carla, mirando el sobre - ¿Pudo localizar los papeles de la adopción?

- No, hay una nota que dice que han desaparecido - Brandon negó con la cabeza - Eso no debería sorprendernos, teniendo en cuenta que todo en esta situación no tiene sentido.

- ¿Puedo ver el resto de los archivos de la investigación? - arla se los quitó a Brandon y empezó a revisarlos - ¿Qué crees que significa esto? - Le mostró una carta encriptada.

- ¿No es esa tu letra? - Brandon miró a Carla.

- Tienes razón. Se parece a mi letra, hasta los sietes están cruzados - Carla ladeó la cabeza y miró la página - Pero yo no he escrito esto, ni sé qué tipo de lenguaje o código han utilizado.

- Conozco a alguien que podría descifrar esto para nosotros - ofreció Brandon - ¿Estás segura de que no lo has escrito tú?

- No - subrayó Carla – Si lo hubiera hecho, me acordaría.

- Se lo daré a mi contacto - Brandon dejó la nota a un lado - Carla, no me gusta esto. Mi instinto me grita que te diga que dejes en paz a los perros que duermen.

- Sabes que no puedo hacer eso. Si hay una persona que puede arrojar algo más de luz sobre esto es mi tío, y me niego a creer que esté muerto. Carla tomó otro sorbo de vino, mientras los pelos de su brazo se erizaban de nuevo. Miró alrededor del restaurante y hacia la playa.

- ¿Tienes esa sensación otra vez? - le preguntó Brandon.

- Me conoces demasiado bien - Carla le sonrió - Sí, siento que alguien nos observa.

- No podría ser, por casualidad, un hombre alto, de pelo oscuro y con ojos azules deslumbrantes, ¿verdad? - Brandon enarcó una ceja.

- ¿Qué? - Carla se giró para ver a Steven de pie a un lado, mirándola fijamente - ¡Oh!

- Déjame adivinar, ¿ese es Steven Stanford? - Brandon se inclinó hacia adelante - No parece muy contento de verme sentado contigo.

- Steven - lo llamó Carla.

- Hola - Steven se acercó a su mesa - Veo que has encontrado este lugar después de todo.

- Sí - Carla asintió, recogiendo los papeles de la mesa - Me gustaría presentarte al Dr. Brandon Newton. Brand, este es el Dr. Steven Stanford.

- Hola - Brandon se levantó y estrechó la mano de Steven.

- Encantado de conocerte - respondió Steven amablemente.

- Steven - le llamó una camarera - Tus pedidos están listos.

- Será mejor que lleve los pedidos a Bahía Cody - Steven miró Carla y a Brandon - Disfruta del resto de la tarde - asintió con la cabeza y se marchó.

- Bueno, esto no ha sido incómodo, para nada – Brandon le tomaba el pelo a Carla - Creo que ese hombre está muy enamorado de la preciosa Dra. Carla Newton.

- Basta, Brandon – le cortó Carla, un poco irritada.

- Tienes que decirle la verdad, Carla - dijo Brandon, más serio - Tengo la terrible sensación de que hemos pinchado a algún oso gigante dormido - Señaló el sobre - Alguien va a descubrir que estamos husmeando en todo esto.

- Lo sé - respondió Carla - Steven está lidiando con muchas cosas ahora mismo.

- ¿Y tú no? - Brandon se sentó - Campanilla, no estoy siempre aquí para ayudarte si algo va mal, y ahora que he visto cómo te miraba Steven, creo que él haría cualquier cosa por ti.

- Se lo diré - prometió Carla - Pero hay alguien a quien tengo que enfrentarme primero - Volvió a meter los papeles en el sobre y lo dejó caer en su bolso - ¿Me avisarás en cuanto hayas descifrado la nota?

- Sabes que lo haré - Brandon miró su reloj - Será mejor que me vaya. Tengo que llevar a Sophia a casa de mis padres antes de las ocho de la noche.

- Dale un abrazo de mi parte - Carla salió del restaurante con Brandon.

- Lo haré. Le va a encantar el conjunto - Brandon sostuvo la bolsa de la compra - La mimas demasiado.

- Puedo hacerlo, soy la tía guay - Carla sonrió y le dio un beso ,mientras se metía en su coche - Llámame cuando hayas llegado a Boston.

- Lo haré - Brandon le sopló un beso - Te quiero, Campanilla.

- Yo también te quiero, Brand - Carla le hizo un gesto para que se fuera.

Carla se quedó mirando cómo salía su coche del aparcamiento. Un escalofrío le subió por la espalda una vez más, y un suave viento sopló sobre ella, haciéndola temblar. Carla giró la cabeza para mirar a su alrededor. Volvía a tener la sensación de que la estaban observando. Giró sobre sus talones y se dirigió a su coche.

Ya estaba junto a su coche, tanteando las llaves y sintiéndose realmente incómoda, cuando una mano le tocó el hombro. Carla gritó, dejó caer las llaves y giró su gran bolso apuntando a la cabeza de la otra persona.

- ¡Ay! - siseó Steven - ¡Caramba! Venía a preguntar si estabas bien.

Carla se puso de pie sujetando su pecho, que subía y bajaba al ritmo de sus rápidos latidos.

- ¡Me has dado un susto de muerte! – se defendió Carla.

- Lo siento - Steven se sujetó el lado de la cabeza - Tuve que volver por el helado - Levantó la tarrina con una mano - Te vi correr hacia tu coche como si te persiguieran.

- Lo siento - Carla tragó saliva mientras sus nervios se asentaban.

- ¿Qué demonios tienes en ese bolso? - Steven se frotó el pequeño bulto que se le estaba formando en la sien.

- Déjame ver el golpe - Los labios de Carla empezaron a crisparse cuando comenzó a ver el lado divertido de lo que acababa de ocurrir - Vivirás – Tragó saliva y se puso la mano sobre la boca.

- ¿Te estás riendo de mi dolor? - Steven la miró fijamente, pero tampoco pudo evitar que sus labios se abrieran en una sonrisa.

- ¿Quieres tomar una copa conmigo al atardecer en Bahía Cody? - le preguntó Carla impulsivamente - Cody me dijo que te habías mudado allí.

- Es cierto - confirmó Steven - Y me encantaría tomar una copa contigo al atardecer. ¿Dónde está el otro Dr. Newton?

- Ha vuelto a Boston para reunirse con su hija – le respondió Carla.

- ¿Te recojo, digamos, a las siete? - le preguntó Steven mientras se agachaba para recoger las llaves de su coche.

- Perfecto - Carla sonrió y tomó sus llaves - Tal vez sea buena idea poner hielo en ese chichón.

- Buen consejo - Steven le dedicó una sonrisa sexy mientras le abría la puerta del coche.

Carla le saludó con la mano mientras salía del aparcamiento. El corazón le latía en la garganta y las locas mariposas que la atormentaban cada vez que Steven estaba cerca de ella habían regresado.

* * *

- Steven no tiene razón. El Dr. Brandon Newton no es guapo. El hombre es magnífico, sexy e increíblemente rico - Nancy hizo girar el monitor para que Christopher lo viera.

Los tres estaban sentados en la oficina de Cody mientras ella se encontraba en el Centro de Vida Marina.

- Guau - Christopher hizo una mueca - Puedo entender que las mujeres le consideren guapo – Miró burlonamente a Steven – Y puedo intuir tu problema.

- Él no es un problema - Steven negó con la cabeza mientras Nancy y Christopher sonreían - Los doctores Newton están divorciados.

- ¿Por qué crees que se ha quedado con su apellido? - Nancy frunció el ceño y tomó aire - ¡Santo cielo! - Sus ojos se abrieron de par en par - Nunca adivinarás quién es su madre.

- ¿Alguna supermodelo famosa? - sugirió Steven.

- Es tan guapa como una supermodelo, y creo que te sentirías mejor si lo fuera - Nancy levantó las cejas y giró la pantalla - Su madre es Wendy Barr.

- ¿La Dra. Wendy Barr? - Los ojos de Steven se abrieron de par en par.

Nancy asintió y se mordió el labio inferior.

- ¡Oh, genial! - Steven suspiró y levantó las manos.

- ¿Quién es la Dra. Wendy Barr? - Preguntó Christopher.

- ¡Ah, no es más que una de las mejores neurocirujanas del mundo! - le dijo Nancy a Christopher - No sólo en Estados Unidos – Nancy hizo el gesto con las manos - ¡Del mundo!

- La Dra. Wendy Barr llegó a la cirugía en una época en la que estaba dominada por los hombres - explicó Steven - Empezó en cirugía general antes de especializarse en neurología. En diez años, su nombre era básicamente sinónimo de neurocirugía.

- Es increíble - exclamó Nancy con entusiasmo - La Dra. Barr se encargó de cirugías que ningún otro médico tocaría, y dicen que nunca ha perdido un paciente.

- Estoy seguro de que eso no es cierto - Christopher se mostró escéptico - Todos los médicos han perdido al menos un paciente.

- La llaman la Evel Knievel de la neurocirugía - Los ojos de Nancy se entrecerraron al mirar a Steven - Si tuviera que hacer trabajar a alguien en mi cerebro, querría que fuera la Dra. Barr.

- Genial - dijo Christopher.

- Oh, lo siento, eso ha tocado un nervio - dijo Nancy con suficiencia.

- Qué curioso - Christopher le lanzó el lápiz que tenía en la mano.

- ¿Por qué alguien con las credenciales del Dr. Brandon Newton y su famosa madre querría trabajar en el General de Nantucket? - Se preguntó Steven.

- ¿Porque Carla está aquí? - Nancy sonrió.

- Están divorciados y Carla me contó que se divorciaron porque descubrieron que eran mejores como amigos – comentó Steven.

- ¿Intentas convencerte a ti mismo de que es verdad o solo a nosotros? - preguntó Christopher a su hermano mayor.

- Míralo de esta manera: ¡serás su jefe! - señaló Nancy.

- ¿Sabéis qué? - Steven se sentó frente al escritorio - Estamos aquí para discutir lo que hemos encontrado y hacia dónde iremos a partir de ahora.

- ¿No quieres saber quién es el padre de Brandon? - preguntó Nancy con descaro.

- ¡NO! – exclamaron Steven y Christopher a la vez.

- ¡Bien! - Nancy salió de la página en la que se encontraba - Fui a buscar mis documentos de adopción a los Servicios Sociales.

- ¿Y? - preguntó Steven. Sintió que su corazón se alojaba en su garganta.

- Aquí están - Nancy le dio el documento que había obtenido - Mis padres biológicos están marcados como desconocidos. Me trajo a los Servicios Sociales alguien con las iniciales LV.

- Esta es la partida de nacimiento que les dieron a mis padres - Nancy le entregó a Steven su certificado de nacimiento - Ni siquiera nací en Nantucket.

- Pero te llevó a Servicios Sociales alguien con las iniciales LV - Christopher se llevó el dedo al frente - ¿Por qué LV trataría de ocultar quién eras?

- ¿Tal vez LV no sabía quién era yo? - Nancy se encogió de hombros.

- ¿Cómo lograron adoptarte los Honey? - le preguntó Christopher - Eras una recién nacida. Hay listas de espera para adoptar recién nacidos.

- No tengo ni idea - Nancy negó con la cabeza - Nadie en Servicios Sociales pudo decírmelo. No hay informes, solo esos papeles de adopción.

- Si eras la hija de Charlene y por alguna razón alguien intentaba encubrir quiénes eran tus padres, ¿por qué entregarte a los Honey aquí, en Nantucket? - Christopher frunció el ceño - Tal vez tengamos que averiguar quién es LV e ir a preguntárselo.

- Creo que debería hacerme la prueba de ADN y tratar de conseguir el de Carla. Esa sería una forma de demostrar que soy hija de tu hermano Lance y Charlene Baxter. Sugirió Nancy.

- ¡NO! - La voz de Steven era ronca. Se pasó la mano nerviosamente por el pelo - Si eres la hija de Charlene, Lance no era tu padre.

- ¿Pero no era Charlene la chica a la que iba a pedirle matrimonio? - Christopher miró a su hermano, confundido.

- No… ¡Sí! - Steven apretó los ojos y se pellizcó el puente de la nariz - Fue un poco más complicado que eso.

- Recuerdo la noche del accidente. Fui a buscarte porque mamá y papá se estaban peleando - Christopher miró fijamente a Steven mientras comenzaba a recordar - Recuerdo que Charlene estaba desmayada en el sofá del vestuario exterior de la sede del club - Miró a Steven - Me dijiste que me quedara con ella mientras Lance y tú ibais a solucionar lo de nuestros padres.

Steven frunció los labios y cerró los ojos mientras el recuerdo de aquella noche volvía a perseguirle.

- Lance iba a llevar a papá a casa. Estaba enfadado y tú hiciste que se calmara. Christopher se quedó mirando por la ventana del despacho de Cody - Te oí ofrecerte a llevar a Charlene a casa cuando estuviera lista para irse de la fiesta - Miró a Steven - ¿Qué hizo que Lance se enfadara tanto?

- Qué está pasando… - Nancy miró a Steven y luego a Christopher - ¿Qué me estoy perdiendo?

- Si eres la hija de Charlene, Nancy, Lance no… - Dijo Steven en voz baja, tragándose la culpa - Lance no sería tu padre… - Cerró los ojos y sacudió la cabeza antes de mirar a Nancy a los ojos - Yo sería tu padre.

- ¿QUÉ? - Nancy y Christopher se atragantaron, estaban en shock.

Steven observó a Nancy y a Christopher, boquiabiertos. Apretó la mandíbula - Hay muchas cosas que ninguno de vosotros sabe sobre lo que ocurre en esta isla - comentó en voz baja.

- ¡Cabrón! - siseó Christopher una vez que se le pasó el susto - ¡Qué demonios, Steven! - Miró fijamente a su hermano mayor - Sabes lo loco que estaba Lance por Charlene Baxter.

- Eso me persigue cada día - La voz de Steven estaba ronca de emoción - Pero también hay muchas cosas que no sabes sobre Lance.

- ¿Le dijiste a Lance en su cumpleaños que tú y Charlene lo habíais engañado? – explotó Christopher.

- ¡Christopher! - Nancy lo fulminó con la mirada - ¡No vayas a señalar con el dedo a tu hermano, porque tienes tres apuntando hacia ti, amigo!

- ¡Yo nunca le robé la novia a mi hermano! - Christopher le devolvió la mirada a Nancy.

- ¿Ah, no? - Nancy levantó las cejas - ¿Debo recordarte la historia de cómo os conocisteis Cody y tú? - Preguntó.

- Oh, por el amor de Dios, eso no es lo mismo - argumentó Christopher - Ella era una niña, y Steven era demasiado mayor para ella.

- Nunca he querido ni he mirado a Cody más que como una hermana pequeña - admitió Steven y aclaró de una vez por todas aquella idea errónea.

- Aun así, no tienes derecho a reñir a tu hermano después de lo que le hiciste a tu familia - le recordó Nancy a Christopher - No es el momento de entrar en una disputa familiar.

- Nancy tiene razón - admitió Christopher de mala gana - Tenemos que averiguar todo el secreto que rodea el nacimiento de Nancy y sus padres biológicos.

- ¿Crees que tu madre sabía lo del embarazo de Charlene? - Preguntó Nancy.

- No - Steven negó con la cabeza. - Ni siquiera lo sabía yo hasta la noche del accidente.

- ¿Lo descubriste en el cumpleaños de Lance? - siseó Christopher.

- No creo que ni yo ni Lance estuviéramos destinados a descubrirlo nunca - les dijo Steven - Ambos lo descubrimos por pura casualidad aquella noche.

- Entonces, ¿cómo os enterasteis de que Charlene estaba embarazada? - Christopher miró a Steven con desprecio.

- Por lo que me dijo Charlene cuando la llevaba a casa, Lance encontró su test de embarazo - Steven suspiró. Había llegado el momento de contarle a Christopher la verdad sobre aquel verano en Nantucket. O, al menos, comenzar a hacerlo.

Capítulo Diez

UNA NOCHE INCREÍBLEMENTE TRÁGICA

JUNIO 1992

Las semanas de abril habían pasado demasiado rápido. El mes se había convertido en mayo en un abrir y cerrar de ojos, y ahora mayo terminaba abruptamente. Sólo quedaban dos semanas para que la vida de Steven cambiara para siempre y de manera irremediable.

- Hola, dormilón - le susurró al oído la suave voz de Charlene - Llevas dos horas durmiendo.

Los hermosos ojos violetas de Charlene brillaban de felicidad y su sonrisa marcaba su mejilla izquierda. Cada vez que Steven la miraba a los ojos, se quedaba sin aliento y se enamoraba aún más de ella. Se habían conocido dos días después del funeral de su abuela. Ella había ido al General de Nantucket para que le dieran puntos en la mano, que se había herido al romperse un jarrón. Steven había sido el interno asignado para coserla.

En el momento en que sus ojos se encontraron, ambos sintieron la fuerte conexión que había entre ellos. Solo que por entonces, los ojos de ella estaban llenos de secretos y ensombrecidos por la tristeza. Charlene era su última paciente del día, y él le había preguntado impulsivamente si quería acompañarle a comer una pizza. Para su sorpresa, ella dijo que sí, y desde entonces habían pasado todos los días juntos. Steven no lo había planeado. Sabía quién era ella, y cada día se tragaba la culpa, al no poder evitar seguir a su traicionero corazón.

- No deberías haberme dejado dormir tanto - Steven la atrajo hacia él y besó sus suaves labios rosados.

- Lo necesitabas - Charlene apoyó la cabeza en su pecho y se abrazó a él - Últimamente has estado quemando la vela por los dos extremos.

- Cuando hagas tus prácticas, aprenderás rápidamente a mantenerte alerta y a funcionar con muy pocas horas de sueño - Steven besó la parte superior de su cabeza - Desearía no tener un turno en el hospital esta noche.

- Yo también, pero en realidad me viene bien, porque ha vuelto mi tío y le he prometido que cenaría con él - le respondió Charlene - Aunque te echaré de menos.

- Sabes que alguna vez tendremos que hablar de este elefante que tenemos en la habitación - dijo Steven en voz baja. - Nos quedan dos semanas antes de que mi familia vuelva a Nantucket.

- Lo sé. - Charlene se bajó de la cama de Steven, le agarró la mano y tiró de él - No estás de servicio hasta dentro de dos horas. Vamos a tomar un batido y hablaremos de esto mientras caminamos por la playa. - le sonrió - Vamos a la playa de Bahía Cody.

- Sabes que nunca puedo decirte que no. - Steven suspiró, cogió su camisa y las llaves del coche y ambos atravesaron a toda prisa la casa de sus padres en Nantucket.

Los ojos de Steven conectaron con una foto de su hermano, Lance. Su mirada se clavó en el alma de Steven, avivando su sentimiento de culpa. Tragó saliva cuando sus ojos pasaron de Lance a su hermano menor, Christopher. ¿Qué estaba haciendo? Steven se pasó una mano por el pelo, sintiéndose el mayor traidor de todos. Él era el hermano mayor, el ejemplo. ¿Y qué clase de ejemplo estaba dando?

- ¿Steven? - La voz de Charlene hizo que su corazón se tensara - ¿Vienes?

- Ahora mismo voy – le respondió Steven. Extendió la mano y tocó la fotografía de Lance- Lo siento, hermanito. - Tragó saliva y cerró los ojos.

Steven sabía la clase de personas que eran sus padres desde que tenía nueve años. Ya entonces se había prometido que nunca sería como ellos y que haría lo que fuera necesario para proteger a sus dos hermanos menores. Steven se había encargado de ser su modelo y enseñarles a ser seres humanos decentes. No le había resultado difícil, ya que sus padres los dejaban casi siempre con la niñera, a menos que los necesitaran como accesorios para mostrar la perfecta familia de los Stanford.

Sus dos hermanos confiaban en Steven y lo admiraban, y él estaba rompiendo esa confianza porque se había enamorado de Charlene Baxter. El corazón de Steven estaba desgarrado y, aunque había conseguido apartarlo de su mente durante los últimos meses, sabía que no podía ignorar su conciencia para siempre.

Lo que tenía que hacer era evidente. Steven respiró profundamente. Le tembló la mano al cerrar la puerta principal. Steven se encontraba entre la espada y la pared. En cualquier caso, iba a salir magullado y alguien a quien quería iba a salir herido con él. No había ninguna otra opción.

* * *

Charlene llevaba dos semanas bastante distraída. Se sentía como si la hubieran puesto del revés y la hubieran utilizado como saco de boxeo. Cada parte de ella dolía, y no había ninguna medicina, crema o cura milagrosa para el mal que la aquejaba. Solo el tiempo curaría las heridas emocionales que le desgarraban el alma y el corazón sangrante.

Charlene ni siquiera podía odiar al hombre que le había roto el corazón porque siempre había sabido que no había manera de que su romance tuviera un final feliz. Sabía que él la quería tanto como ella a él. Charlene sabía que Steven tendría que tomar una difícil decisión cuando llegara el momento. Y lo amaba aún más por tomar la correcta, que no era la que a ella le convenía.

Se limpió las lágrimas de las mejillas mientras entraba en la posada Bahía Cody.

- Hola, Charlene - la dueña, la señora Moore, la saludó - ¿Estás bien, cariño?

- Lo siento - resopló Charlene y se limpió más lágrimas de las mejillas - Estoy bien. ¿Puedo usar el baño?

- Por supuesto - sonrió la señora Moore - Cuando termines, ¿por qué no vienes a tomar un té de manzanilla conmigo en mi oficina?.

- Gracias - Charlene volvió a resoplar y forzó una sonrisa en su rostro.

A continuación, cerró la puerta del baño con llave. Se miró en el gran espejo que colgaba sobre el lavabo. Por favor, por favor, por favor, ¡que no sea verdad! Respiró entrecortadamente y sacó la prueba del bolso. Charlene no podía creer que le estuviera pasando aquello.

La voz de su madre pasó por su cabeza. Charlene, cariño, ya sabes lo que pasa cuando se juega con fuego. No tientes al destino, cariño. Sonrió, recordando a su madre. La echaba mucho de menos y ahora mismo le vendría muy bien su apoyo. Charlene miró la prueba que tenía en la mano. Llevaba cuatro días con ella en el bolso y ya era hora de mirarla.

Enderezó los hombros. Era valiente y también adulta. Tenía que actuar como tal y asumir la responsabilidad de sus actos, sin importar las consecuencias. Charlene entró en el baño y cerró la puerta. El siguiente minuto fue el más largo de su vida. Charlene no miró deliberadamente el bastón que mantenía su vida en equilibrio, sino que mantuvo los ojos en su reloj mientras marcaba los sesenta segundos. Al principio, no se atrevió a mirar los resultados, pero la maldita prueba se le cayó al suelo. Se agachó para recogerla y el corazón se le congeló en el pecho.

* * *

Charlene estaba sentada en la arena, mirando como el océano Atlántico se deslizaba perezosamente hacia la orilla de la bahía de Cody. No recordaba cuánto tiempo llevaba allí y sabía que tenía que volver a entrar y disculparse por haber salido corriendo y haber ignorado la llamada de la señora Moore. Los escalofríos seguían recorriendo su cuerpo y se sentía como si se encontrara en una dimensión alternativa surrealista, en el cuerpo de otra persona que vivía su vida.

- Hola - la saludó una voz joven - Soy Cody.

Charlene se enjugó los ojos y esbozó una sonrisa - Hola, soy Charlene - Miró a la bonita joven que estaba de pie a su lado, con su largo pelo recogido en coletas. Llevaba un cubo lleno de conchas.

- Estoy recogiendo conchas para llevarnos de viaje - le explicó Cody a Charlene - Charlene es un nombre muy bonito.

- Gracias, Cody también lo es - sonrió Charlene - Como la Bahía.

- Así es - asintió Cody - Mis abuelos son los dueños - dijo con orgullo.

- Entonces, ¿te vas de viaje? - le preguntó Charlene.

- Mis padres viajan por todo el mundo en expediciones para estudiar la vida marina y el efecto de la contaminación en los océanos - explicó Cody - Yo voy con ellos.

- Tienes mucha suerte. Debe ser muy interesante - sonrió Charlene.

- ¿Quieres recoger algunas conchas conmigo? - le preguntó Cody.

- Claro - respondió Charlene mientras se levantaba. – Ya tienes una bonita colección.

- Suelo recogerlas con mi madre, pero ella está en el Centro de Vida Marina con mi padre - Cody se agachó y recogió una suave concha azul - Mañana es mi cumpleaños.

- Ah, ¿y cuántos años vas a cumplir? - preguntó Charlene, pensando en la coincidencia de que Cody compartiera cumpleaños con Lance Stanford.

- Once - Cody recogió otra concha.

- Un amigo mío también cumple años mañana, pero serán diecinueve - compartió Charlene con Cody.

- Eso es increíble - Cody sonrió - ¿Quieres venir a tomar un té con mi abuela y conmigo?

- Me gustaría mucho - Charlene sintió que las lágrimas le picaban en los ojos cuando Cody puso su mano en la suya y comenzaron a caminar por la playa hacia la posada.

Se levantó una suave brisa, que pasó por encima de ellas. Charlene se estremeció.

- No te preocupes - Cody miró a Charlene - La abuela dice que si la brisa te acaricia, es porque la bahía intenta decirte algo. Pero no puedes escucharla con los oídos. Tienes que abrir tu corazón para dejarlo entrar y que te susurre al alma y te muestre el camino.

- Eso es encantador, Cody - Charlene volvió a temblar cuando la brisa le hizo cosquillas en la piel.

* * *

- No puedo hacer esto ahora, Steven - siseó Charlene - Por favor, déjame ir. Voy a romper con Lance el lunes, para no arruinar su fin de semana de cumpleaños, y luego regresaré a Harvard antes de tiempo.

Estaban en la parte trasera del Club de Campo de Nantucket. Dentro sonaba la música y la gente bailaba y reía mientras celebraban el decimonoveno cumpleaños de Lance Stanford.

- No puedo dejar que te vayas - la voz de Steven estaba ronca de emoción - Estas dos últimas semanas han sido una tortura sin ti. Sé que mi hermano me va a odiar, pero te quiero, Charlene.

Steven se acercó a ella, pero Charlene sabía que si la rodeaba con sus brazos, no tendría fuerzas para hacer lo correcto. Tal vez hubiera arruinado su propia vida, pero no iba a arrastrar a Steven con ella.

- No - Charlene dio un paso atrás - No vamos a arruinar el cumpleaños de tu hermano.

- Claro – La expresión de Steven era como si le hubiera abofeteado. Pero se echó atrás - Será mejor que entremos - Se hizo a un lado para que Charlene entrara primero. – Yo iré dentro de un rato.

Charlene se tragó las lágrimas, volvió a esbozar una sonrisa y se dirigió hacia donde la esperaba Lance. El sentimiento de culpa la carcomía a medida que avanzaba la noche. Sus ojos no dejaban de dirigirse a la barra, donde Steven charlaba con una hermosa mujer que había acaparado su tiempo toda la noche.

Una hora después, Charlene necesitaba un poco de aire, así que se escabulló fuera. Iba a coger un taxi para que la llevara a casa. En principio iba a llevarla su tío, pero había tenido que marcharse hacía unas horas porque no se encontraba bien. Le había hecho prometer a Lance que la llevaría a casa sana y salva al final de la noche. Pero Charlene quería volver ahora. Volvía a sentirse mareada y no se lo estaba pasando bien.

- Por fin, aquí estás - Lance se acercó a ella - ¿Te encuentras bien?

- Me duele un poco la cabeza - respondió Charlene, con una pequeña mentira blanca - Estaba pensando en llamar a un taxi para que me lleve a casa.

- Tonterías - le sonrió Lance - Iré a buscar las llaves de mi padre y te llevaré .

- No puedes hacer eso, es tu fiesta - Charlene rebuscó en su bolso un pañuelo de papel. Cuando lo sacó, la prueba de embarazo salió con él y cayó al suelo.

- ¿Qué…? - Lance se agachó antes de que Charlene pudiera hacerlo y lo recogió. Lo miró con asombro - ¿Esto es tuyo?

- Lance… - Charlene se adelantó para coger el test de su mano y en ese momento, sus ojos se cruzaron con los de Steven.

Steven se quedó congelado en la puerta, mirando el test en la mano de Lance. A Charlene se le cortó la respiración y sintió que el mundo empezaba a girar. El suelo se inclinó y Charlene sintió que la sangre se le escapaba del cerebro mientras luchaba por respirar. Se tambaleó. Desde la distancia, oyó que la llamaban por su nombre antes de que el mundo empezara a desaparecer de su vista.

* * *

- ¡Rápido, tráela aquí - Lance abrió con una palanca el vestuario exterior de los hombres.

Steven se había apresurado a coger a Charlene antes de que cayera al suelo. Su mente se tambaleaba y su pecho se tensaba. ¿Tenía Lance en la mano lo que Steven creía que tenía?

- ¿Sabías algo de esto? - Lance le tendió la prueba a Steven.

- No - respondió Steven con sinceridad.

- Mamá tenía razón - dijo Lance enfadado y dio un puñetazo al marco de la puerta.

- Cálmate. Sé que esto ha sido un shock para ti… - advirtió Steven.

- ¿Crees que es mío? - Lance siseó - No lo es, pero estoy bastante seguro de saber de quién es. Lo hizo de nuevo, ¿no? Igual que te hizo a ti con Judy.

- ¿Judy? - El ceño de Steven se arrugó en un gesto de confusión.

La mente de Steven intentaba tamizar las implicaciones de la prueba que Lance agitaba en el aire como una varita. Sólo se concentraba parcialmente en lo que su hermano decía.

- Tenemos que ayudar a Charlene - aconsejó Steven a Lance.

- Ayúdala - Lance estaba furioso – Yo voy a partirle la cara a alguien.

- ¿Qué? - Steven miró a Lance - ¿A quién vas a…?

- Lance, Steve, venid, rápido… - Christopher vino a buscarlos - Mamá y papá están teniendo una horrible pelea. Creo que es hora de llevar a papá a casa.

- Christopher - Steven consiguió salir de la niebla cerebral que envolvía su mente - ¿Puedes cuidar de Charlene hasta que vuelva?

- ¿Qué le ha pasado? - Christopher levantó las cejas.

- No se sentía bien - explicó Steven mientras miraba más allá de Christopher para ver como Lance salía furioso de la habitación - Quédate aquí.

Steven corrió detrás de Lance.

- Lance - ladró Steven - Más despacio, hermanito - Extendió la mano y le quitó la prueba de embarazo, guardándola en su bolsillo trasero.

- Necesito eso - argumentó Lance.

- No, no lo necesitas - Steven mantuvo a raya a su hermano - Todavía no sabes la verdad de nada. No vayas lanzando acusaciones sin pensar. No importa cómo te sientas, imagina cómo se sentirá Charlene. Si es su prueba, estoy seguro de que no quiere que el mundo lo sepa .

- Me ha estado engañando, Steve - Lance tragó saliva - No puedo creer que Charlene me haya hecho eso.

- Escúchate y recuerda lo que me dijiste a mí hace unos días - le recordó Steven a Lance - Ya sabes, lo de que querías cortar con Charlene por aquella mujer que conociste en abril y con la que te habías estado viendo.

- Eso fue un error; lo supe en cuanto volví a ver a Charlene - Los ojos de Lance seguían brillando con rabia.

- ¿De verdad? - Steven todavía estaba un poco dolido por la confesión de su hermano, unos días después de que Steven hubiera roto con Charlene - Tuve que convencerte de que no trajeras a tu nueva novia a Nantucket porque no habías roto con la actual.

- Yo… - Lance tragó saliva y cerró los ojos - Lo siento. Charlene y yo hemos estado juntos desde siempre, ya lo sabes - Sacudió la cabeza - Sólo pensar en ese hombre con ella me enfurece.

- ¿Qué hombre? - Steven no obtuvo respuesta de Lance porque su madre se abalanzó sobre ellos.

- Dale las llaves a tu padre - dijo Margaret Stanford enfadada - Necesita ir a casa y dormir la mona - Entró furiosa.

- Lance - su padre se acercó a ellos - No importa lo que diga tu madre. Nunca he tenido una aventura con tu novia. Tengo cáncer y estoy recibiendo tratamiento - Arrastró las palabras y se tambaleó.

- ¡Papá! - Lance y Steven miraron a su padre, sorprendidos - Lo llevaré a casa – se ofreció Lance.

- Yo llevaré a Charlene a la suya y volveré a buscar a mamá - dijo Steven.

- Gracias, hermano mayor - Lance le dio un abrazo a Steven - Por favor, no le cuentes a Charlene lo de Peggy. Lo he pensado bien y tienes razón. Necesito escuchar su versión de la historia.

- Charlene pregunta por ti - le dijo Christopher a Steven.

- Probablemente quiera que la lleven a casa - Steven se encogió de hombros y Lance asintió.

- Gracias, Steve - Lance parecía aliviado al poder ayudar a su padre - Vamos, papá, te llevaré a casa. Mañana nos cuentas qué demonios te pasa y por qué estás bebiendo además del tratamiento .

- ¿Puedo ir contigo? - le preguntó Christopher a Lance - Steve, ¿le dirás a mamá que me he ido con ellos?

- Claro - Steven abrazó a Christopher - Oh, toma, he encontrado el teléfono de papá en la barra. ¿Puedes llevárselo?

Christopher cogió el teléfono y siguió a Lance y a su padre hasta el coche.

Steven los observó alejarse antes de meterse en los vestuarios, donde Charlene estaba sentada, esperando por él.

- ¿Ibas a decírmelo? - Steven sacó el test del bolsillo y se lo devolvió.

- No - Charlene negó con la cabeza - Porque no hay nada que contar. Fui a la clínica y su prueba fue negativa.

- ¿Estás segura? - Los ojos de Steven se entornaron - Esas pruebas caseras son bastante precisas.

- Estoy segura - Charlene asintió - ¿Me llevas a casa, por favor?

- Claro - Steven asintió - ¿Lo tienes todo?

- Sí. Estaba a punto de llamar a un taxi cuando Lance me encontró - admitió Charlene - Pero si estás ocupado, aún puedo llamar a un taxi.

- No, le prometí a Lance que te llevaría a casa - Steven no sabía qué decirle.

Era como si de repente fueran extraños. Su corazón le dolía por ella, pero ahora no parecía haber más que escombros entre ellos, que los separaban. Cuando Steven salió a la noche, no se dio cuenta de lo mucho que su vida estaba a punto de cambiar, poniéndose patas arriba. No tenía ni idea de que estaba a punto de perder a dos personas a las que quería mucho, y que su mundo se desgarraría de manera irremediable.

Capítulo Once

BUSCANDO A LOS PADRES DE NANCY

EN LA ACTUALIDAD

- ¿Lance murió sin saber que le habías engañado con su novia? - Esta vez era Nancy la que miraba a Steven - Impresionante.

- No estoy orgulloso de lo que hice – le aseguró Steven - Sé que no es una excusa, pero lo que sentía por Charlene era más poderoso que cualquier cosa que haya sentido antes o que haya vuelto a sentir después.

- Guau - se burló Nancy - Lo siento, pero lo que hiciste va en contra de todos los códigos éticos.

- ¡Nancy! - Christopher sacudió la cabeza hacia ella - Puedo entender lo que ha pasado Steven. Probablemente nunca hayas sentido ese tipo de amor que une automáticamente los corazones y ata las almas.

- ¿Tú qué sabes? - Nancy desafió a Christopher - He estado enamorada… una vez… quizás dos veces.

- No estoy hablando de amor superficial, Nancy. Eso tiene más que ver con la química y la conexión física. Hablo de un amor profundo que perturba el alma y que sólo se experimenta una vez - explicó Christopher - Cuando te arrancan ese amor, se lleva un pedazo de tu alma con él. Un trozo en el que no cabe nadie más.

- Entonces, ¿dices que sólo hay un gran amor para todos? - Nancy alzó una ceja.

- No - Christopher sacudió la cabeza - Puedes tener muchos grandes amores, Nancy, pero sólo tendrás uno épico.

- Es bueno saberlo - Nancy se golpeó la barbilla con los dedos - Así que la excusa de Steven para engañar con la novia de su hermano es porque Charlene era su amor épico.

- Lo era… sigue siendo mi amor épico - confirmó Steven - Siempre lo será.

- ¿Y qué sería Carla si descubrimos que no es Charlene, sino una pariente suya? - le preguntó Nancy a Steven - ¡Porque la forma en que la miras me parece bastante épica! -

- ¿Podemos cambiar de tema y volver al misterio sobre el secreto que rodea tu nacimiento? - Steven miró a Christopher y a Nancy, que se miraban mutuamente.

Realmente parecían compartir hasta sus miradas de acero. Steven se pasó una mano por el pelo. ¿Es Nancy mi hija? Miró a la joven. ¿Me mintió Charlene cuando dijo que su análisis de sangre en la clínica había dado negativo? Se miró las manos. ¿Por qué me habría mentido? El conocido dolor le recorrió el corazón, como cada vez que pensaba en Charlene o miraba a los ojos de Carla.

- Estoy seguro de que Carla es Charlene - Steven miró a Nancy y luego a Christopher - Lo creo desde el momento en que me fijé en ella en una conferencia en Boston.

- No, no lo es - Nancy suspiró mientras intentaba rascarse el dedo a través de la escayola que cubría su mano. Sacó una regla del cajón de Cody para rascarse el brazo por debajo del yeso - Acabo de encontrar su certificado de matrimonio con el Dr. Sexy Brandon Newton.

- ¿Cómo has…? - Steven decidió que prefería no saber cómo se las había arreglado Nancy para acceder a los registros estatales en los que se encontraba aquella información - Y no introduzcas una regla en tu escayola - . Le arrebató la regla a Nancy.

- Me pica el brazo bajo la escayola - siseó Nancy y miró mal a Steven antes de volver al ordenador - Carla Vern se casó con Brandon Newton el veinte de noviembre del año dos mil .

- ¿Has dicho Vern? - Steven se inclinó hacia delante para mirar el documento que Nancy tenía en la pantalla.

- Sí - confirmó Nancy - Carla es hija de la difunta Michaela Vern. No hay ningún padre en la lista - Suspiró.

- Vern… LV… - Un pensamiento cruzó por la cabeza de Steven - Luis Vern - Chasqueó los dedos.

- ¿El chófer? - preguntó Christopher a Steven.

- Luis Vern no era solo un chófer. Era el jefe de seguridad de papá – Las piezas del rompecabezas comenzaban a encajar para Steven - Desapareció la noche del accidente de mi padre.

- Pensé que mamá lo había despedido porque lo culpaba del accidente - dijo Christopher - Si no se hubiera ido a casa enfermo, Lance no habría llevado a papá a casa aquella noche.

- No, mamá no lo despidió - informó Steven a Christopher - Y fue mamá quien lo envió a casa, si recuerdas - Miró a Christopher - Luis Vern fue reasignado a Boston, a la finca de nuestros abuelos.

- Eso tiene sentido, porque papá fue allí después de salir del hospital - Christopher se dio cuenta de repente – Realmente, debería haber visitado más a los abuelos.

- Odiabas ir a su finca - le recordó Steven.

- Es cierto - admitió Christopher.

- Entonces, ¿Carla es la hija de Luis Vern? - Nancy parecía confundida.

- No - Steven sonrió - No si Michaela Vern es su madre, porque Luis era el hermano mayor de Michaela, así que sería el tío de Carla - Besó a Nancy en la cabeza - Me acabas de demostrar exactamente quién es Carla.

- Ahora estoy tan perdido como Nancy, hermano - Christopher y Nancy le miraban con el ceño profundamente fruncido.

- Oh, Dios mío - respiró Nancy – Tenéis que ver esto. Acabo de encontrar la antigua licencia de conducir de Charlene Baxter.

- Qué has encontrado… - Steven y Christopher se colocaron detrás de Nancy y miraron la pantalla por encima de su hombro - ¡Os lo dije! - Les dedicó una sonrisa de suficiencia.

* * *

- Cody…

Carla llamó a la puerta y la abrió de un empujón. - Oh, lo siento, estaba buscando a Cody - Levantó un botiquín de primeros auxilios - Necesito revisar su herida -

Tres pares de ojos la miraban como si le hubieran crecido tres cabezas.

- ¿Qué? - Carla miró a su alrededor, nerviosa - ¿Tengo monos en la cara? - Se apartó de un salto del marco de la puerta.

- No - Steven se enderezó sobre la pantalla del ordenador frente a Nancy - No hay ningún mono - Cruzó los brazos sobre el pecho y sus ojos se entornaron.

Bueno… pensó Carla. ¿Qué está pasando aquí?

- ¿Pasa algo? - preguntó con cautela.

- Eso tendrás que decírnoslo tú - Nancy se recostó en el sillón de cuero de la oficina de Cody.

- No estoy segura de lo que está pasando - Carla los miró de reojo.

- Una vez conocí a alguien que tenía miedo a las arañas - Steven empezó a contarle una historia a Carla - Me recuerdas mucho a ella. De hecho, las dos podríais ser hermanas.

- Gemelas incluso - dijo Nancy.

- No tengo hermanos - les respondió Carla. Su corazón empezó a acelerarse. ¡Oh-oh! pensó Carla, y su mente le gritó que corriera.

- Interesante - respondió Nancy mientras escribía algo en el ordenador - ¡Oh! - Señaló el monitor para que lo vieran Steven y Christopher, que ahora estaban de pie detrás del escritorio, junto a ella - ¿De quién eran las pruebas de ADN que ordenó el otro día, Dra. Newton?

- Eso es información confidencial - Los ojos de Carla se entornaron. ¡Corre! ¡Ahora! Le gritaron sus instintos. ¡No! Carla se negaba a seguir huyendo, estaba cansada de esconderse.

- Parece que, para quienquiera que fuera esta prueba, ha confirmado la maternidad del sujeto - Nancy se dio un golpecito en la barbilla - Oh, y mira aquí, el tipo de sangre del sujeto coincide con el mío. Esta prueba se inició el día en que tuve el accidente de moto. ¿No fuiste tú quien se llevó la bandeja con mis hisopos ensangrentados?

- Bien, ¿no crees que podría estar intentando ayudarte a encontrar a tus padres biológicos? - Carla frunció las cejas. ¡Demonios, me han descubierto!

- ¿Cómo sabrías quién era mi madre para obtener su ADN, o… - Nancy sacó otro informe – o cómo sabrías quién era mi padre para obtener su ADN - Hizo una mueca - ¡Qué raro que lo sepas!

- Tenía una corazonada - le dijo Carla con sinceridad - Te pareces mucho a los Stanford.

- ¡Nancy también se parece mucho a ti! - Christopher levantó las cejas – Hasta tiene el hoyuelo hereditario en su mejilla izquierda.

Las mejillas de Carla enrojecieron. Oh, sí, ¡el gato estaba definitivamente fuera de la bolsa! Tres pares de ojos se clavaron en ella. Se mordió el labio inferior durante un minuto, mirándolos fijamente. ¿Querrán ayudarme? pensó Carla, y de repente una brisa entró por la puerta del despacho y la envolvió, como un bálsamo tranquilizador. La voz de una niña de hace años resonó en su mente: Tienes que abrir tu corazón para dejarlo entrar y que te susurre al alma y te muestre el camino.

Bien, brisa, ¡escuchemos lo que tienes que decir! Carla inspiró profundamente y se relajó. Sintió un calor en el estómago y al instante miró a Steven. Él le sostuvo la mirada, y fue entonces cuando ella lo sintió. Fue como un tirón en su corazón, e instintivamente supo lo que tenía que hacer. Carla entró en el despacho de Cody y cerró la puerta tras ella.

- Si os digo todo lo que queréis oír, voy a necesitar toda vuestra ayuda para algo - les regateó Carla.

- ¿Para qué necesitas ayuda? - preguntó Nancy, intrigada - ¿Tiene algo que ver con el Dr. Sexy Brandon Newton? - Preguntó, esperanzada.

- No - Carla sacudió la cabeza y frunció el ceño hacia Nancy - Esto no tiene nada que ver con Brand.

- ¡Brand! - Nancy saboreó el nombre - Me gusta.

- ¿Tenemos un trato? – les preguntó Carla.

- ¿Es peligroso? - Preguntó Nancy.

- Posiblemente - respondió Carla con sinceridad.

- Bien, me apunto - Nancy levantó la mano.

- ¿De verdad? - Christopher negó con la cabeza a Nancy - ¿Qué pasa contigo y el peligro?

- ¡Vivimos en una pequeña isla! - Nancy hizo un gesto con las manos - Cuando la aventura, el misterio y la intriga se presentan, soy la primera en la cola para el viaje.

- Como médico mío, ¿estás diciendo que podré ayudar? - preguntó Christopher a Carla.

- Dentro de lo razonable - asintió Carla.

- De acuerdo - asintió Christopher - Yo también me apunto.

- ¿Steven? - Christopher miró a su hermano, que estaba mirando a Carla.

- Tengo algunas preguntas - Los ojos de Steven se entornaron.

- Vale - Carla cruzó los brazos sobre el pecho y le miró a los ojos - Pregunta.

- ¡Yo, primero! - Nancy levantó la mano.

- Claro - respondió Carla, encogiéndose de hombros.

- ¿Eres mi madre?

- Sí - respondió Carla - Creo que sí.

- ¿Es Steven mi padre? - Nancy hizo la segunda pregunta.

Sus ojos volaron de nuevo a los de Steven, y vio como sus párpados se entrecerraban hasta convertirse en rendijas. Un nervio le hizo tictac a un lado de la mandíbula, y sus hombros se pusieron rígidos.

- ¿Y bien? - Steven gritó - ¿Vas a responder a Nancy?

- Sí - Carla tragó saliva y sostuvo la mirada de Steven - Steven es tu padre, Nancy.

- Así que nos estás diciendo que eres realmente…- Nancy miró a Carla de reojo.

- Soy quien sospechabas que era - confirmó Carla. En cuanto las palabras salieron de su boca, sintió que se le quitaba un peso del pecho. La suave brisa le rozó el pelo y bailó a su alrededor antes de desaparecer.

- ¿Así que nací en Martha's Vineyard? - Nancy recogió el único certificado de nacimiento - ¿Por qué me dieron a los Honey?

- No lo sé - respondió Carla a Nancy con sinceridad. Se tragó los inquietantes recuerdos de aquellos meses que pasó en Martha's Vineyard y del día del nacimiento de Nancy.

- ¿Así que me entregaste como si no fuera nada y te fuiste? - Los ojos de Nancy se oscurecieron de emoción.

- No - Carla negó con la cabeza - Yo no te entregué… - Tragó saliva, luchando contra la emoción que aún la embargaba al pensar en aquel día – Yo…

La puerta del despacho se abrió y Cody se detuvo en el umbral, al ver a los cuatro en su despacho.

- ¡No sabía que mi oficina estaba reservada para la tarde! - Cody los miró a todos interrogativamente - ¿También estáis usando mi portátil? - Miró fijamente a Nancy.

- Yo… ehh… - Los ojos de Nancy se entrecerraron – Necesitaba buscar algo.

- Lo siento, Cody - Christopher comenzó a caminar hacia ella - Solo estoy discutiendo un asunto familiar.

- ¿Puedo sugerir el salón? - Cody se cruzó de brazos, esperando a que salieran en tropel de su despacho.

- En realidad he venido a comprobar tus puntos - le dijo Carla a Cody.

- ¿Podemos hacer mi revisión un poco más tarde? - preguntó Cody a Carla mientras Lana entraba corriendo en la habitación con una gruesa carpeta blanca bajo el brazo - Lana, Connie y yo tenemos algunas cosas que discutir.

- Claro, avísame cuando estés lista - Carla rodeó a Lana y esperó a que Nancy se fuera antes de seguirla.

- Siento que hayamos ocupado tu despacho - le dijo Nancy a Cody con una sonrisa tímida antes de dirigirse al salón con Carla y Christopher.

* * *

- No lo convirtamos en una costumbre - respondió Cody antes de volverse hacia su escritorio y detenerse al ver que aún quedaba una persona - ¿Steven?

Steven se sintió como si se hubiera congelado en el suelo. Había tenido una corazonada sobre quién era Carla, y cuando vio el certificado de nacimiento de Nancy, en el fondo, fue como si lo supiera instintivamente. Pero hasta entonces todo eran rumores. Ahora que Carla lo había confirmado, se había quedado paralizado. Steven tenía muchísimas preguntas, pero se había quedado sin voz. Lo único que podía hacer era quedarse allí, con el corazón latiéndole en los oídos y con cara de tonto.

- Steven, ¿qué pasa? - Carla se acercó a él - ¿Por qué no vienes y te sientas?

- Ella es quien pensé que era todo el tiempo - logró decir Steven - Me mintió todos estos años y luego desapareció cuando podría haber traído algo de luz a una época oscura.

- Lana, ¿podrías coger esa silla? - le preguntó Cody.

- Oh, querida, ¿está Steven bien? - Connie entró en la habitación llevando una bandeja.

- Creo que ha tenido un pequeño shock - Cody miró a Connie.

- Aquí tienes - Lana le acercó una de las sillas.

- Gracias - Steven se sentó.

- ¿Quieres contarnos qué está pasando? - le preguntó Lana - Parece que necesitas hablar.

- No sabría por dónde empezar - Steven respiró y se pasó una mano temblorosa por el pelo.

- El principio es siempre el mejor lugar - Connie le sirvió un poco de té y le puso una de sus pastas en un plato - Toma, esto te hará sentir mejo.

- No quiero entrometerme en… - Steven miró la carpeta que Lana había puesto sobre el escritorio de Cody - Tus planes de boda.

- Oh, no - dijo Lana - Necesitamos un descanso de estas cosas, de todos modos.

- Así que, fuera con él - Cody lo miró - ¿Supongo que esta pequeña reunión ha tenido algo que ver con Nancy y Carla?

- Sí - confirmó Steven - Acabo de descubrir que soy padre de una hija de veintiocho años.

- ¿Felicidades? - El ceño de Lana se frunció.

- Gracias - dijo Steven con una pequeña risa burlona.

- ¿Eres el padre biológico de Nancy? - Connie puso cara de asombro - ¿Estás seguro?

- ¿Son estos los informes paternos de ADN tuyos y de Nancy? - Cody miró la pantalla de su ordenador, donde los registros que Nancy había desenterrado seguían abiertos.

- Sí - Steven miró el ordenador.

- ¿Puedes disculparme un minuto? - Connie se levantó - Voy a buscar otra taza. Nos falta una para mí.

Steven sonrió a Connie - Lo siento, Connie, no me di cuenta de que esto podría molestarte.

- Oh, no, Steven - Connie se inclinó hacia adelante y tocó su mano - Me alegro de que Nancy finalmente sepa quién es su padre. La incógnita me ha atormentado durante años - Sonrió - Volveré en un minuto .

- ¿Por qué no nos pones al corriente desde el principio? - Cody sonrió.

- No pareces sorprendida - Steven miró a Cody y a Lana - Ninguna de los dos lo parece, por cierto.

- Lana se dio cuenta del parecido entre tú y Nancy hace mucho tiempo - le dijo Cody a Steven - Siempre tuve la sensación de que los dos estabais emparentados. Aunque ninguno de los dos era consciente de ello, teníais un vínculo especial.

- Cuando mencioné lo parecidas que erais Nancy y tú, Cody me dijo que siempre habías cuidado de Nancy - le sonrió Lana - Como un hermano mayor.

- He cuidado de ella desde que era un bebé - a Steven le tembló la mano mientras tomaba otro sorbo de su té - Los Honey me la traían para todas sus vacunas, revisiones, cortes, rasguños… - Tragó saliva y sus ojos brillaron con lágrimas no derramadas - ¿Sabes cuántas veces le he curado los huesos rotos? - Sacudió la cabeza y sonrió - Era tan marimacho y tan aventurera. Siempre admiré que los Honey no intentaran domar su espíritu. Al contrario, la dejaron desplegar sus alas.

- Nancy era realmente un manojo de nervios - dijo Cody. Frunció el ceño y miró a Steven - ¿Crees que los Honey sabían que era tu hija? - le preguntó.

- Mi nombre no aparece en su certificado de nacimiento - respondió Steven – Así que, ¿cómo podrían saberlo los Honey?

- Entonces, ¿vas a contarnos cómo los Honey terminaron adoptando a tu hija? - Lana se sirvió a sí misma y a Cody un poco de té.

- Es una larga historia - les dijo Steven.

- No tengo que ir a ninguna parte - Lana se acomodó con su té y una magdalena.

- Vamos a escucharlo - Cody se acomodó de nuevo en su silla de oficina.

* * *

Connie sentía las piernas como si fueran de gelatina mientras se apresuraba a llegar a su casa de campo, en la parte trasera de la posada. Se aseguró de que Nancy seguía fuera de la casa antes de sacar su teléfono móvil y llamar a un contacto. Connie tuvo que obligar a sus manos a dejar de temblar mientras sostenía el teléfono en su oído.

- ¿Por qué me llamas? - , La persona al otro lado del teléfono no se alegró de saber de ella.

- Tenemos que reunirnos - la voz de Connie era grave - Resulta que tenías razón. Alguien estaba investigando a los padres biológicos de la niña - Siseó.

- ¡Eso es inaceptable! - gritó la voz del otro lado - Sabes quién no va a estar contento con esto.

- Bueno, ya sabes quién puede irse al infierno por lo que a mí respecta - respondió Connie con vehemencia - Estoy cansada de toda la culpa, de guardar el secreto y de tener que callarme.

- Connie, no hagas nada estúpido - le advirtió la otra persona.

- ¿Sabías quién era el verdadero padre del niño? – le preguntó Connie.

- ¿De qué estás hablando? - le preguntó la persona - Todos sabemos quién es el padre.

- No - Connie sacudió la cabeza - Resulta que estábamos equivocados.

- Imposible - negó la persona - Tenemos todas las pruebas que apuntan al padre.

- ¿Qué tal una prueba real de ADN, tanto de la madre como del padre? - Preguntó Connie - Todo lo que teníamos era circunstancial y la palabra de ese …

- Lo entiendo - la persona la cortó - Y no, nunca tuvimos pruebas de ADN. Con todo lo que estaba sucediendo entonces…

- Arruinamos la vida de tres personas – le respondió Connie, enfadada - Será mejor que reúnas al comité, o les contaré todo, incluida la verdadera historia detrás del accidente.

- Connie… - le advirtió la persona - te vuelvo a recomendar que no hagas nada estúpido. Recuerda lo que pasó la última vez que alguien trató de pisar los pies de ya sabes quién.

- Bueno, es hora de que alguien aplaste los dedos de esos pies y ponga a ese arrogante - Connie respiró profundamente y con rabia - ¿Cuándo se han descontrolado tanto las cosas? - Sacudió la cabeza - Esto no era lo que se suponía que tenía que hacer el comité.

- Lo sé - coincidió la persona con ella - Por favor, prométeme que me darás unos días para organizar algo antes de hacer una locura - Hubo un silencio de unos segundos - Recuerda para qué estamos trabajando aquí.

- Bien, pero reúne al comité porque van tras nuestra pista y prefiero decirles la verdad a que lo descubran por su cuenta y nos odien a todos por ello - respondió Connie.

- Dame unos días - prometió la persona - ¿Quién es el verdadero padre, Connie?

- Te lo diré cuando tenga la atención del resto del comité - Connie colgó el teléfono.

A continuación, lo miró durante unos segundos, antes de decidir llamar a la única persona con la que sabía que siempre podía contar. Su llamada fue contestada al tercer tono.

- Hola, Pete - le saludó Connie - Necesito tu ayuda.

Capítulo Doce

ADIOS A CHARLENE BAXTER

Carla estaba de pie mirando al mar desde su balcón, tratando de absorber algo de su calma mientras se balanceaba suavemente hacia las rocas de abajo. No sabía si Steven iba a aparecer para su cita aquella noche, pero se había preparado por si acaso. Miró su reloj y cerró los ojos, respirando el aire fresco y salado. Ya habían pasado diez minutos de la hora en que Steven debía recogerla.

Carla se sintió aliviada de que Nancy supiera ahora la verdad sobre lo que había pasado. Después de salir del despacho de Cody, Nancy y Christopher la habían interrogado durante lo que le parecieron horas. Steven no se había unido a ellos en la sala de estar, y no estaba en ninguna parte cuando Riley, Grace y Aiden fueron a buscar a Nancy y a Christopher. Carla se quedó sola con sus pensamientos y con los restos de su doloroso pasado.

Siempre supo que un día tendría que enfrentarse a ellos y pensó que estaría preparada para hacerlo. Pero no lo estaba. En cuanto los destapó, los recuerdos volvieron a inundarla con todo el dolor y el tormento por el que había pasado. Además, ahora podía ver todos los errores que había cometido tan claramente como el día. Durante años, Carla había culpado a su tío, a su padre y a esa malvada mujer, Margaret Stanford, de su dolor.

La verdad es que Carla había tenido otras opciones, pero permitió que la arrinconaran. Dejó que le mintieran, aunque en el fondo siempre había sabido la verdad. Había tomado el camino más fácil porque no podía soportar más dolor y de esa manera podía cerrar el ciclo. Bueno, al menos eso creía ella. Pero a medida que pasaban los años y la crudeza empezaba a convertirse en un dolor sordo, se impuso su necesidad de saber la verdad.

Carla se dio la vuelta y entró en su suite. Estaba a punto de bajar al comedor y pedir algo de comida para llevar a su habitación cuando llamaron a su puerta. El corazón le dio un vuelco y se quedó congelada durante unos segundos, hasta que volvieron a llamar a la puerta. Carla se recompuso y abrió.

- Hola - saludó Carla a Steven - No estaba seguro de que fueras a aparecer.

- Yo tampoco estaba seguro - admitió Steven - Pero tenemos mucho que hablar.

- Es cierto - aceptó Carla - ¿Dónde quieres ir?

- Sé que probablemente no es la mejor ocasión para esto - dijo Steven - Pero he pensado que podríamos ir a sentarnos en la playa. Connie nos ha preparado una cesta de picnic y Cody ha preparado una cabaña para nuestro uso. Es privada, y podemos estar allí todo el tiempo que necesitemos.

- ¿Puedo ponerme unos vaqueros rápidamente? - preguntó Carla, que llevaba un vestido y tacones.

- Por supuesto - Steven asintió - Aunque estás muy guapa así.

- Gracias - Carla sintió el calor recorrer sus pómulos ante el cumplido - Pero me siento demasiado vestida.

- Nos vemos en el vestíbulo - Steven le dedicó una sonrisa tensa y se marchó.

Carla cerró la puerta y se apoyó en ella durante unos segundos. Su corazón latía rápidamente y los nervios la hacían sentir como un plato de gelatina. No podía creer que esto estuviera sucediendo. Había repasado millones de veces en su cabeza cómo le diría finalmente la verdad a Steven. En ninguno de esos escenarios se sentía como un manojo de nervios o como si estuviera a punto de ser ejecutada. En su imaginación aparecía calmada, fría y tranquila mientras discutía la situación con él.

Carla soltó una carcajada burlona. En su versión, ella estaba en una sala de conferencias y trataba la bomba que estaba a punto de hacer estallar en su vida como una pulcra presentación de PowerPoint. Solo que la vida real no era tan limpia y sencilla. Era desordenada, complicada y llena de minas terrestres emocionales que te explotaban en la cara cuando menos lo esperabas. Carla se puso unos vaqueros, una camiseta de algodón, un par de zapatillas y cogió un jersey. Se miró en el espejo y respiró profundamente, cuadró los hombros y exhaló el aire.

- Ha llegado el momento, Carla - le dijo a su reflejo para animarse - El día del juicio final. Te has enfrentado a Nancy y ahora es el momento de enfrentarse a Steven - Levantó la barbilla - Pase lo que pase, aceptarás las consecuencias con dignidad y respetarás la decisión de la otra persona.

* * *

- Todo saldrá bien - Cody le dedicó a Steven una cálida sonrisa – Simplemente, dale la oportunidad de explicarse, y recuerda que debes escuchar. No dejes que tus emociones te superen, Steven.

- Si nos necesitas, estaremos aquí - prometió Lana - No te preocupes si nos ves en el Paseo de la Viuda con prismáticos - Sonrió.

- No estaremos en el Paseo de la Viuda - dijo Cody negando con la cabeza a Lana.

- Queremos saber qué pasa porque ahora estamos involucrados - le dijo Lana a Steven - Pero realmente, Steven, Cody tiene razón. No importa lo duro que sea y las emociones que se agiten, escúchala y piensa antes de responder.

- Gracias a los dos - Steven les sonrió, mientras su atención se dirigía a Carla, que bajaba las escaleras - Os veré mañana en el desayuno.

- Allí estaremos - le aseguró Lana – Ansiosas por saber qué ha pasado.

- ¿Desde cuándo eres tan entrometida? - Carla sonrió a Lana.

- Yo no - le respondió Lana - Esto es simplemente un… - Tragó saliva y se limpió una lágrima del ojo - una historia desgarradora. Me hace querer ser escritora.

- Creo que alguien tiene depresión prematrimonial - señaló Cody.

- Hola - saludó Carla.

- Hola - dijeron Cody y Lana al unísono.

- ¿Vamos? - Steven recogió la cesta de picnic.

- Disfruta de la noche - dijo Cody, acompañando a Lana al salón antes de que pudiera decir nada más.

* * *

- Guau, esto es encantador - Carla miró la cabaña.

La alta estructura azul se alzaba protectora sobre una superficie de tierra que tenía una pequeña mesa colocada entre dos sillas de playa cargadas de cojines y mullidas alfombras. También había cojines apilados sobre una suave alfombra de pelo en el suelo, por si querían sentarse allí. Había luces de colores colgadas en el interior del techo y unos cuantos farolillos colocados estratégicamente a su alrededor.

- Cody y Lana lo han arreglado - Steven dejó la cesta sobre la mesa y abrió la tapa - ¿Quieres algo para beber o comer?

- ¿Qué tenemos? - Carla miró dentro de la cesta.

- Vino, refresco, zumo de frutas y agua mineral - Steven sacó de la cesta las bebidas bien empaquetadas. Los vasos ya estaban apilados en la mesa para ellos.

- Una copa de vino, por favor - Carla eligió una de las sillas de playa para sentarse.

Steven sirvió el vino y le dio una copa antes de sentarse en la otra silla. Guardaron un incómodo silencio, mirando el océano y dando sorbos a sus bebidas.

- Steven, siento que hayas tenido que enterarte de lo de Nancy como lo hiciste - Carla decidió romper el silencio.

- Ha sido un shock - Steven no la miró. Mantuvo su mirada fija en el océano - ¿Sabes que he cuidado de Nancy desde el día en que los Honey la adoptaron?

- He visto su expediente - asintió Carla - Cuando supe que podía ser mi hija, saqué todo lo que pude encontrar sobre ella - Dio vueltas al vino en su vaso - Utilicé su reciente accidente de moto como excusa para comprobar su historial médico.

- Inteligente - Steven la miró pero aún no podía hacerlo a los ojos.

- Nunca te dije que estaba embarazada porque no quería ponerte en una situación incómoda con tu hermano - Carla tragó saliva y contempló su vino - Me costó muchísimo trabajo tomar la decisión de alejarme - Cerró los ojos - Entonces ocurrió el accidente.

Las imágenes de aquella noche, incluso después de tantos años, eran tan vívidas como si hubieran ocurrido el día anterior.

- Deberías haberme dejado decidir eso a mí - la voz de Steven era baja y ronca - ¿Por qué la abandonaste? - Se quedó mirando su vino.

- No lo hice - arla tragó saliva. - Me la quitaron.

- Cómo… - Steven la miró. Sus ojos azules estaban oscuros por la emoción, y su ceño estaba fruncido.

- Necesitas saber toda la historia - carraspeó Carla y cerró los ojos, echando la cabeza hacia atrás.

- Tenemos toda la noche - le dijo Steven.

- ¿Estás seguro de que estás preparado para escuchar la verdad? - Carla se pellizcó el puente de la nariz - Porque no te va a gustar lo que tengo que decir.

- Vamos a escucharlo - Steven cogió la botella de vino y llenó sus copas.

* * *

JUNIOI 1992

Charlene se paseaba por los pasillos del hospital. Llevaba puesta la chaqueta de cuero de Steven. No podía creer lo que había pasado. Las lágrimas corrían por sus mejillas, sus manos estaban manchadas de sangre y se sentía entumecida por dentro. Charlene nunca había visto algo tan horrible en toda su vida. Sintió que las lágrimas empezaban a escocerle en los ojos al recordar una vez más la mirada sin vida de Lance mientras lo sacaban del coche. La carretera era una gran carnicería. El olor de la gasolina y el humo saturaba sus fosas nasales, haciendo que la bilis subiera a su estómago.

Charlene empezó a sentirse mareada. Apoyó la frente en la fría pared del hospital, deseando no desmayarse ni marearse. Respiró entrecortadamente y supo que tenía que ir al baño rápidamente. Corrió por el pasillo hacia allá. Ni siquiera comprobó quién estaba allí. Se apresuró a entrar en el primer retrete disponible, cayó de rodillas y vomitó. Una vez que terminó, volvió a sentarse en el suelo, levantó las rodillas y sollozó con todas sus fuerzas.

- ¿Estás bien? - le preguntó una enfermera un rato después.

Charlene dejó que la mujer la ayudara a levantarse.

- ¿Está usted herida? - La enfermera miraba con atención la sangre que manchaba las manos y la ropa de Charlene.

- No - la cara de Charlene se arrugó mientras las lágrimas volvían a fluir - Es por el… el… accidente, Steven…

- Dios mío - la enfermera rodeó a Charlene con sus brazos y la dejó llorar un poco más - Lo siento mucho.

- Estoy bien - Charlene cogió el pañuelo que le dio la enfermera y se limpió un poco - Gracias.

- Llamaré al Dr. Stanford - le dijo la enfermera - Sé que sus heridas ya han sido atendidas. Sus manos estaban muy cortadas por rescatar a esa niña.

- Atravesó el cristal de un puñetazo para sacarla del coche - Charlene aspiró el aire con una respiración temblorosa.

- El Dr. Stanford es un héroe - La enfermera le dedicó una sonrisa a Charlene - Los paramédicos me dijeron que cuando llegaron, el doctor Stanford ya había sacado a todos los que pudo de los dos vehículos.

- Era como si estuviera poseído por una repentina oleada de fuerza y empuje - Charlene aspiró otra vez una respiración temblorosa.

- Vamos. Te llevaré con el Dr. Stanford - La enfermera acompañó a Charlene desde el baño - Lo encontrarás en la habitación 334.

- Yo… - Charlene dejó de caminar cuando vio que Margaret Stanford venía en dirección contraria. Sus ojos se encontraron, y los de Margaret estaban llenos de lo que Charlene sólo podía definir como asco - ¿Puedo llamar a un taxi para que me lleve a casa?

- ¿No quieres ir a ver al Dr. Stanford? - La enfermera la miró con el ceño fruncido.

- No, está con su familia - Charlene tragó saliva - Le veré mañana. Ha sido una larga noche.

- Entiendo - aceptó la enfermera - Te llevaré a la estación de enfermería. Puedes usar el teléfono allí .

- Gracias - Charlene siguió a la enfermera y llamó a un taxi.

Estaba frente a la entrada del General de Nantucket, esperando que llegara su taxi, cuando su tío Luis apareció de la nada.

- ¿Tío Luis? - Las cejas de Charlene se juntaron - ¿Qué estás haciendo aquí?

- Tienes que venir conmigo - le respondió Luis.

- Me voy a casa - a Charlene no le gustó la mirada de su tío.

- Lo siento, cariño, pero no puedo permitir que hagas eso - respondió Luis en voz baja - Te pido que me acompañes y confíes en mí

- Tío Luis, me estás asustando - Charlene se alejó unos pasos de él.

- Por favor, Charlene, no lo hagas más difícil - Luis la observó como un gato que mira a un ratón atrapado.

- Déjame ir a llamar a mi padre primero - Charlene trató de rodearlo para correr hacia adentro.

- Tu padre es el que me pidió que hiciera esto - le respondió Luis con una triste sonrisa - Tienes que confiar en mí.

Charlene se volvió para mirar hacia el interior del hospital y sus ojos se encontraron con los de Margaret Stanford una vez más.

- ¡Tenemos que irnos, ahora! - Luis agarró la mano de Charlene y la arrastró con él.

- ¿Qué está pasando? - Charlene trató de forcejear, pero su tío le tenía agarrada la muñeca.

- Te lo explicaré todo cuando estemos a salvo - Luis abrió la puerta de su coche y la empujó hacia dentro.

Charlene no entendía nada - ¿Por qué no estamos a salvo, tío Luis? – Preguntó, mientras su tío arrancaba y salía a toda velocidad del aparcamiento del hospital.

La cabeza de Charlene daba vueltas. ¿Qué está pasando? Cuando llegaron al ferry, se alarmó aún más.

- ¿Qué estamos haciendo aquí? - Charlene miró a su tío, con quien no había cruzado dos palabras desde que salieron corriendo.

- Cariño, ¿recuerdas que te dije que siempre te cuidaría? - Luis le sonrió - Eso es lo que estoy haciendo ahora. Un día entenderás por qué he hecho esto. Pero por ahora, necesitas dormir un poco - Le miró la barriga - No deberías estar estresada en tu estado.

- ¿Cómo es que … - Charlene no llegó a terminar la frase. Luis levantó una mano con un pañuelo y se lo puso sobre la nariz y la boca, haciendo que perdiera el conocimiento.

Cuando se despertó, estaba en la habitación de infancia de su madre en la finca de sus abuelos en Martha's Vineyard. Su padre fue a verla. Le dijo que la niña del accidente estaba malherida, pero que había sobrevivido, y que Christopher estaba en coma. Charlene había preguntado por el Sr. Stanford y su padre se enfadó al oír su pregunta. De hecho, le dijo que no volviera a mencionar el nombre del Sr. Stanford.

Charlene se había sentido bastante sorprendida y confundida por su arrebato.

- Padre, ¿por qué estoy aquí? - Charlene alejó el tema de los Stanford - ¿Por qué no puedo ir a casa?

- Es mejor que te quedes aquí hasta que nazca el bebé - le dijo su padre - Hay una razón por la que nunca quise que te involucraras con esa familia.

- No me imagino por qué - Los ojos de Charlene se entrecerraron.

- Porque Margaret y Christopher Stanford Senior no son gente agradable - Los ojos del doctor Baxter brillaron con rabia - Sospecho que de alguna manera son los responsables de… - Apretó la mandíbula y cerró los ojos por un momento.

- ¿Cómo sabías que estaba embarazada? - le preguntó Charlene con suspicacia.

- La clínica me llamó - le respondió el Dr. Baxter - ¿Creías que no lo harían?

- Tengo diecinueve años. ¿No es eso romper la confidencialidad del paciente? - Charlene sintió que la ira empezaba a arder en su interior. ¿Cómo se atreven?

- Sólo me llamaron porque encontraron a otra persona husmeando en sus registros - , le informó el Dr. Baxter – Y ella encontró la carta.

- ¿Qué? - Charlene frunció el ceño.

- Sé que ahora mismo estás enfadada conmigo y con el tío Luis - El Dr. Baxter la miró - Pero pronto te darás cuenta de que esto es lo mejor para ti, además de la única manera de mantenerte alejada de las garras de esa bruja.

- ¿Bruja? - Charlene miró a su padre, confundida - ¿Te refieres a Margaret Stanford? - Lo fulminó con la mirada - ¿La mujer con la que engañaste a mamá?

- Yo… - El Dr. Baxter la miró con los ojos muy abiertos - No es lo que tú piensas.

- ¿De verdad? - Charlene levantó las cejas - Os vi juntos el día del funeral de mamá - Su voz estaba ronca de ira - Te oí decir que la razón por la que no podíamos localizarte era porque estabas con ella.

- Cálmate, Charlene - el Dr. Baxter levantó las mano - No sabes de lo que estás hablando.

- Sí lo sé - siseó Charlene - Si no me dejas llamar al padre del bebé, me iré abajo y le contaré a la familia de mamá todo sobre tu sórdida aventura.

- No volverás a hablar con el padre del bebé, ¿está claro? - El Dr. Baxter se puso en pie con su metro ochenta de altura. Con su sólido y musculoso físico, podía resultar bastante imponente.

Charlene dio un paso atrás ante la furia que distorsionaba los rasgos de su increíblemente apuesto rostro - No puedes detenerme - respiró Charlene - Tengo diecinueve años y ya no puedes darme órdenes.

- Te prometo una cosa - Grant Baxter miró fijamente a su desafiante hija - Si alguna vez descubro que ese hombre ha vuelto a ponerse en contacto contigo… - un músculo tintineó en su cincelada mandíbula - yo mismo acabaré con él - Sus ojos se estrecharon peligrosamente, y su mirada se oscureció - Y puedo garantizarte que lo haré - Se dio la vuelta y salió furioso de la habitación.

Charlene se quedó mirando hacia la puerta, conmocionada. Su corazón latía como un martillo neumático. Nunca había visto a su padre tan enfadado. Era la primera vez que veía su lado oscuro y peligroso. Charlene y su padre habían tenido bastantes peleas, pero él nunca había perdido la calma ni le había levantado la voz. Era la primera vez que le temía, y ¿qué quería decir con lo de acabar con Steven? Nada tenía sentido. Su padre ni siquiera se había inmutado cuando ella se había enfrentado a él por lo de Margaret Stanford. Había ignorado por completo sus amenazas de contarle a la familia de su madre su aventura.

Charlene se dirigió a su armario y lo abrió. Metió la mano en el fondo y sacó la chaqueta de cuero de Steven. Se la acercó a la cara y aspiró su aroma.

- Lo siento mucho - susurró Charlene y abrazó la chaqueta.

Charlene se sentía como si estuviera en una extraña dimensión paralela, viviendo la vida de otra persona. Se sentó en su cama, con la chaqueta de Steven en la mano. No sabía cuánto tiempo llevaba allí sentada cuando llamaron suavemente a la puerta de su habitación.

- Charlene, cariño, soy la Nanny. ¿Puedo entrar? – su abuela llamó a través de la puerta.

- ¿Nanny? - Charlene escondió la chaqueta de Steven bajo las almohadas y fue a abrir la puerta.

- Hola, cariño – Nanny abrazó a Charlene - Tus abuelos me pidieron que viniera a hacerte compañía mientras te quedas aquí.

- Me alegro de verte - sonrió Charlene. - Pero sabes que ahora tengo diecinueve años y ya no necesito una niñera.

- Puedo ver que te has convertido en una hermosa mujer - la admiró Nanny - Te pareces a tu madre - Su voz se entrecortó - Siento lo de tu madre.

- Gracias - Charlene sonrió - Me alegro de que estés aquí.

- ¿Por qué no vienes a tomar el té conmigo en el jardín? - le preguntó Nanny.

- ¿Puedes darme cinco minutos? - le preguntó Charlene - Ahora mismo bajo.

- Por supuesto, cariño - sonrió Nanny - Iré a preparar el té y me reuniré contigo en el porche de atrás. Así podrás ponerme al día de todo lo que ha pasado.

Charlene cerró la puerta de su habitación y fue a esconder la chaqueta de Steven. Se había quedado realmente sorprendida de lo poco que le gustaban los Stanford a su padre, sobre todo teniendo en cuenta su relación con Margaret.

Charlene se puso un par de sandalias y bajó las escaleras. Al pasar por el estudio de su abuelo, oyó unas voces que mantenían una acalorada conversación. Charlene se quedó quieta y escuchó.

- Mantenla a salvo hasta que nazca el bebé - la voz del Dr. Grant Baxter era grave - No dejes que llame a nadie. ¿Está claro? -

- No estás siendo razonable, Grant - le respondió el abuelo de Charlene - ¿Acaso le has preguntado al respecto?

- No es necesario - dijo Grant - Has visto todas las pruebas. Ahora, ¿puedo contar con los tres?

Charlene frunció el ceño. ¿Voy a estar aquí como una cautiva hasta que nazca el bebé? Sus ojos se entrecerraron mientras su mente se afanaba en idear un plan de fuga. Una vez más, Charlene se sintió muy sola. Ni siquiera podía recurrir a Steven, porque él ya tenía mucho con lo que lidiar. Las imágenes del accidente acudieron a su mente, y las lágrimas volvieron a escocerle los ojos. ¡Oh, Dios, Lance! Si bien era cierto que se había enamorado de Steven, seguía queriendo a Lance. Habían vivido muchas cosas juntos.

Charlene se dio la vuelta y se dirigió en silencio a la veranda trasera para reunirse con Nanny.

* * *

Charlene pasó los siguientes siete meses estudiando y viviendo con sus abuelos en la finca. No volvió a ver a su padre después de aquella primera noche. Ni siquiera la había llamado. Pero su tío Luis le visitaba siempre que podía. Charlene tenía la compañía de Nanny y de sus abuelos, pero pasaba la mayor parte del tiempo estudiando en soledad.

Su familia y Nanny siempre intentaban interrogarla sobre los Stanford. Charlene estaba agotada por tener que mantener siempre la guardia alta y vigilar lo que decía. Cuando estudiaba la dejaban en paz, así que se encerraba con los libros. Todo lo que Charlene quería hacer era quedarse con su bebé y alejarse lo más posible de Nantucket, Martha's Vineyard y Boston.

El 9 de marzo Charlene se puso de parto, que duró hasta la madrugada. Finalmente dio a luz a las tres de la mañana del 10 de marzo. Hubo complicaciones y tuvieron que hacerle una cesárea. Cuando se despertó, su abuela le dijo que su hijo había nacido muerto. Iban a enterrar al bebé dentro de unos días. No le permitieron verle y lo enterraron en la parcela familiar.

Charlene pasó los días posteriores al funeral encerrada en su habitación y se negó a hablar con nadie. Sentía que había tocado fondo en su vida, y eso la hizo caer en un gran agujero negro. A principios de abril, decidió que era hora de seguir adelante con su vida. Iba a estudiar medicina como siempre había planeado y se convertiría en una cirujana de primera. Charlene sacó del fondo del armario la caja de zapatos con los recuerdos de su madre. Había encontrado la caja la primera semana que la llevaron a Nantucket. En ella, había una carta de una de las mejores amigas de su madre, una amiga con la que Charlene sabía que su madre había mantenido el contacto a lo largo de los años.

Tardó unos días, pero finalmente consiguió localizar a la mejor amiga de su madre. Le escribió una carta y fue ella misma a la oficina de correos para enviarla. No volvería a confiar en nadie, ni siquiera en su familia. Durante los últimos meses que había permanecido varada en Martha's Vineyard, había aprendido qué clase de gente eran sus familiares.

La única persona en la que Charlene aún confiaba había desaparecido al día siguiente de nacer su bebé. El tío Luis llevaba semanas desaparecido y sus abuelos le dijeron que tampoco tenían noticias suyas y que estaban preocupados por él. Desde el mismo momento en que su tío la había secuestrado y llevado a Martha's Vineyard, Charlene presintió que algo estaba pasando. Esa sensación se iba intensificando con el tiempo.

Mientras estaba en la ciudad, Charlene se dirigió al banco para averiguar cómo podía acceder a sus ahorros. Se trataba de un fondo fiduciario que su madre había creado para ella cuando nació. El director del banco la ayudó con mucho gusto y se puso a organizar su dinero. Aquello era lo único que su familia no podía tocar ni controlar. Su madre se había encargado de ello, y ahora Charlene sabía por qué. Probablemente ella tampoco confiaba en su familia ni en su marido.

Todos los días Charlene iba al pueblo para comprobar si tenía correo en el pequeño buzón que había alquilado. La primera carta que llegó al nuevo buzón secreto fue una de Harvard cancelando sus estudios con ellos. A Charlene se le dibujó una sonrisa en la cara cuando vio la carta. Aquello iba a hacer que su padre se enfadara un poco. Dos días después, recibió una carta de la mejor amiga de su madre, y cuatro días más tarde, estaba en una habitación de hotel en Nueva York.

Charlene abandonó la finca de sus abuelos aquella misma mañana, temprano, llevándose solo la cartera, el certificado de defunción de su bebé, la carta de la amiga de su madre, unas cuantas prendas de ropa y la chaqueta de Steven. Esa noche Charlene se la pasó vagando por Nueva York, comprando algo de ropa nueva y despidiéndose de su antigua vida. Una semana más tarde, Charlene Carla Baxter salía de Estados Unidos con destino a Londres, con el nombre de Carla Vern. La recibieron en Heathrow la famosa Wendy Barr y su apuesto hijo Brandon Newton.

Wendy Barr se convirtió en una segunda madre para Carla y la acogió en su casa. Su marido era un famoso productor de cine y uno de los hombres más brillantes que Carla había conocido. Carla pasó a formar parte de la familia Newton incluso antes de casarse con Brandon. Charlene Baxter estaba muerta y enterrada junto con su vida en Nantucket. Aunque todavía quedaban las sombras del dolor de su pasado, Carla consiguió construirse una vida completamente nueva. Tras dos abortos espontáneos que supusieron un reto emocional y físico, a Carla le dijeron que nunca podría tener hijos. Fue un duro golpe para ella y para Brandon.

Tras sólo tres años de matrimonio, Carla y Brandon se divorciaron para salvar su amistad. Él había sido su soporte desde que llegó a Inglaterra y siempre lo sería. La conocía mejor que nadie, como ella a él. Después de eso, su carrera era lo único que tenía, y se lanzó a ella con la Dra. Wendy Barr y la propia madre de Carla, Michela Vern, como modelos a seguir.

El padre de Carla le había seguido la pista durante años y le escribía al menos cinco veces al año. Ella nunca se molestaba en abrir el correo y siempre se empeñaba en devolverlo sin abrir. Pero uno o dos meses antes de que Steven se acercara a ella para perdirle ayuda para su hermano, Carla había recibido una carta desde Nantucket de alguien que decía ser su hija. Una niña que ella creía muerta.

En el momento en que Carla puso el pie en América y aceptó el puesto en Boston, comenzaron a cruzar por su mente innumerables pensamientos sobre su bebé. Cuando se encontró con Steven en un congreso médico, tuvo que hacer todo lo posible para no delatarse. Ella y Steven siguieron en contacto después de aquella conferencia. No había pasado un solo día en el que Carla no estuviera a punto de derrumbarse y contárselo todo, pero una vez más, no era el momento. Carla se había resignado a pensar que nunca sería el momento adecuado para Steven y para ella.

Una vez más, el destino intervino y Steven le ofreció un puesto en el Hospital General de Nantucket. Era la oportunidad que necesitaba para investigar la carta que había recibido y la desaparición de su tío Luis.

Capítulo Trece

¿ADÓNDE VAMOS AHORA?

- Tus abuelos te dijeron que el bebé había nacido muerto - Steven parecía sorprendido - Eso tuvo que ser desgarrador para ti.

- No podía dejar de preguntarme qué era lo que había hecho mal - la voz de Carla estaba cargada de emoción - Incluso le puse el nombre de Steven.

- Carla… - Steven no sabía qué decir - Siento mucho que hayas tenido que pasar por eso. Fui a buscarte la noche del accidente. Una enfermera me dijo que te había encontrado en el baño y que estabas destrozada.

- Tenía el corazón roto, por Lance y por ti - dijo Carla - No podía creer que Lance se hubiera ido. Ni siquiera pude despedirme de él y dejamos las cosas en mal estado. Me consumían el dolor de su pérdida y la culpa de que nunca fuera a saber lo mucho que lamentaba haberle causado todo ese dolor.

- Lance nunca te culpó, ni un segundo - le respondió Steven a Carla con una sonrisa - Sé que Lance te quería. Pero ¿realmente crees que, aunque no nos hubiéramos enamorado, vosotros no os habríais separado?

- Llevábamos años juntos, así que supongo que ambos nos habíamos acostumbrado a estar juntos - admitió Carla - Creo que cuando él y yo nos fuimos a la universidad, ambos ya sabíamos que estábamos a punto de romper.

- Cuando no pude encontrarte en el hospital, fui a tu casa, más tarde ese mismo día, pero tu ama de llaves me dijo que no estabas allí - Steven tomó un sorbo de su vino - Entonces fui a la consulta de tu padre y le pregunté dónde estabas.

- ¿Fuiste a buscarme? - Carla lo miró, sorprendida.

- Lo hice - asintió Steven - Tu padre dijo que habías dejado la isla y que tardarías en volver y nos advirtió a mi familia y a mí que nos mantuviéramos alejados de ti - Tomó otro sorbo de su vino - Dijo que si un Stanford volvía a acercarse a ti, acabaríamos lamentándolo.

- ¿Por qué a mi padre le disgusta tanto tu familia, especialmente cuando… - Carla se detuvo a mitad de la frase.

- ¿Cuándo qué? - Los ojos de Steven se entrecerraron.

- Cuando ha pasado tanto tiempo con tu madre a lo largo de los años - susurró Carla.

- No te preocupes, Carla - le aseguró Steven - Sé lo de tu padre y mi madre desde la noche del accidente de Lance. Cuando finalmente volví a casa ese día, fue para encontrar a mi madre llorando íntimamente sobre el hombro de tu padre.

- ¡Oh! - Los ojos de Carla se abrieron de par en par - ¿Eso fue antes o después de que fueras a buscarme?

- Después - le dijo Steven – Después de lo que me dijo, fue un shock encontrarlo con mi madre. Pero tu padre era su médico, así que al principio pensé que había ido a darle un sedante - Tomó un sorbo de su vino - Entonces los oí hablar.

- Me enteré de lo de mi padre y tu madre en el funeral de mi madre - Carla le miró con un gesto de disculpa - Sé que debería habértelo dicho. Pero ¿cómo sacar un tema así en una conversación?.

- Está bien - Steven le sonrió - Ya había suficientes fuerzas externas amenazando nuestros felices meses, eso sólo habría aportado más de incomodidad que no necesitábamos entonces.

- ¿Cómo era Nancy de pequeña? - le preguntó Carla.

- Era muy, muy hermosa - Steven sonrió – A los cuatro meses, tuvo una fuerte infección de oído. Nancy nunca fue un bebé ruidoso. Incluso los Honey estaban preocupados porque apenas hacía ruido - Hizo girar su vino en la copa - Era la primera vez que la oían gritar con sus pequeños pulmones.

- Ya sabes, aunque es descarada y de gran espíritu - Carla miró a Steven - Ella no es fuerte. Su voz es suave pero con una presencia imponente.

- Sé exactamente lo que quieres decir - Steven llenó sus copas de vino - Fue una alegría verla crecer. Los Honey la adoraban. Nancy lo era todo para ellos, y la querían mucho.

- Nancy me habló de los Honey - Carla le comentó a Steven la conversación que había tenido con Nancy.

- En cambio, los Anderson no eran buena gente - Steven levantó las cejas - Los profesores de Nancy me llamaban al colegio con bastante frecuencia cuando Nancy estaba al cuidado de esa pareja.

- Nancy no me habló mucho de los Anderson - respondió Carla, negando con la cabeza - Pero recuerdo a Deke Anderson. No era bueno, ni siquiera cuando estaba en la escuela.

- Es cierto. Tú y Lance fuisteis al colegio con Deke - Los ojos de Steven brillaron con ira - A Deke le gustaba utilizar la parte superior de los brazos de Nancy como saco de boxeo. Una o dos veces incluso acabó con un ojo morado y la mandíbula hinchada.

- ¡Dios mío! - Carla parecía horrorizada - Eso me enfada mucho. Quiero ir hasta allí y darle un puñetazo.

- Alguien lo hizo - Steven tomó un sorbo de su vino - Cuando Nancy finalmente se escapó, tenía trece años. Primero fue a casa del tío Pete y él la llevó a Bahía Cody .

- Me acuerdo del tío Pete - Carla tomó una uva del plato que Steven había puesto.

- Sí, es un buen tipo - Steven dejó su vaso sobre la mesa y cruzó sus largas piernas - En cuanto los Anderson se enteraron de dónde estaba Nancy, vinieron a la Bahía a buscarla.

- Oh, no - Carla parecía afectada.

- No te preocupes. Deke fue recibido por el tío Pete, el doctor Baxter y el señor Moore - Steven miró a Carla - Mantuvieron a Deke retenido hasta que llegaron los Servicios Sociales y fueron testigos de cómo eran realmente los Anderson. No hace falta decir que nunca han vuelto a acoger a ningún niño.

- Menos mal - comentó Carla con alivio - ¿Cómo puede pasar los tests de investigación gente como los Anderson?

- Algunas personas son realmente buenas al mostrarse en el escaparate - Steven sacudió la cabeza – Entonces, los pobres niños que acaban con ese tipo de padres de acogida acaban sufriendo.

- Me alegro de que haya terminado con Connie - Carla tomó otra uva - No puedo creer que me haya perdido tanto de la vida de nuestra hija - Sacudió la cabeza - Sé que no debería, pero me siento tan enfadada y engañada.

- Tienes todo el derecho a sentirte así - le aseguró Steven - Ahora que sé lo de Nancy, me siento igual. Pero al menos tuve la suerte de seguir formando parte de su vida todos estos años, aunque no supiera que era mi hija. Lo extraño es que Nancy y yo siempre tuvimos un vínculo especial. Cuando tenía problemas en la escuela o en alguna de sus muchas aventuras, siempre era a mí a quien llamaba primero.

- Me alegro de que Nancy haya crecido delante de ti - susurró Carla.

- Pude verla dar sus primeros pasos - Steven sonrió - Nancy nunca gateó. Se arrastraba sobre su trasero. El Sr. Honey la llevaba a menudo a trabajar con él. Era tan bonita. Llevaba un pequeño casco, botas y una chaqueta protectora.

- ¡Ohhh! - El rostro de Carla se suavizó y sus cejas se fruncieron.

- El Sr. Honey la llevaba en un portabebés - Steven se rio - Su equipo de construcción adoraba a Nancy. Como ya te he dicho, era un bebé especial y entrañable. .

- ¡Mírate con tu orgullo de padre! - Carla le sonrió.

- Un día, cuando Nancy tenía unos diez meses, el señor Honey pisó un clavo - explicó Steven - Entonces, vino a verme al hospital. Nancy estaba jugando en el suelo en mi sala de exploración. De repente, se levantó, dio dos pasos, se cayó, rodó sobre su espalda y soltó una risita.

- ¡Oh, Dios mío! - Los ojos de Carla se abrieron de par en par.

- Ahora que sé que es mi hija, vuelvo a recordar aquellos momentos especiales mientras crecía - Steven miró el mar, que se oscurecía con una gran sonrisa en la cara.

Carla sorbió por la nariz, llamando la atención de Steven, que se giró para ver cómo se limpiaba las lágrimas de los ojos.

- Oh, Dios, Carla, lo siento - Su cara mostraba su arrepentimiento - Eso ha sido insensible de mi parte.

- No - Carla negó con la cabeza - Me alegro de poder ver al menos una parte de su desarrollo a través de tus ojos.

- Creo que Connie tiene todas las fotos de Honey y varios álbumes de recortes que hicieron sobre su crecimiento de Nancy hasta los once años - Steven se levantó y se acercó a la cesta - Estoy seguro de que a Connie no le importaría compartirlas contigo.

- Me encantaría - asintió Carla - Pero no quiero que Connie se sienta mal. Esta es una situación muy incómoda.

- Es una situación extraña - Steven sacó un poco de queso y galletas - ¿Tienes hambre?

- Sí - admitió Carla - ¿Por qué nunca te has casado?

- Me comprometí con una mujer maravillosa en el dos mil ocho - Steven colocó el queso y las galletas en una tabla, con algo de fruta - Fue el mismo año en que Christopher empezó a empeorar con sus cambios de humor, desmayos y dolores de cabeza.

- Oh. ¿Era otra doctora? - Carla puso un poco de queso y galletas en un plato.

- Lo era - confirmó Steven - Empecé a alejarme de ella porque necesitaba cuidar de Christopher, especialmente cuando su matrimonio se vino abajo.

- Eso es típico de ti - Carla lo miró - Siempre pones a los demás por delante de a ti mismo.

- Eso no es cierto - contradijo Steven - Se me ocurren unas cuantas veces que me he dejado llevar por mi propio egoísmo.

- Di una sola vez - Carla le retó.

- ¿Puedo pensar en ello y volver a llamarte? - preguntó Steven juguetonamente.

- Exactamente, punto para mí - Carla sacudió la cabeza - Eres la persona más amable, cariñosa y desinteresada que he conocido.

- No estoy seguro de si eso es un cumplido, pero voy a tomarlo como tal - Steven sonrió.

- Bien - Le respondió Carla y se rio.

- Hola - la voz de Nancy los sobresaltó, y se volvieron para verla de pie al lado de la cabaña. Llevaba una caja en las manos - ¿Es un mal momento?

- No, en absoluto - Carla la invitó a unirse a ellos - ¿Qué hay en esa caja?

- Espero que no sea demasiado pronto… - Dijo Nancy - Pero te he traído mi vida, por si querías revisarla para conocerme.

- Me encantaría - Los ojos de Carla se empañaron.

- A mí también me encantaría - Steven tragó el nudo que le quemaba la garganta.

Steven no podía dejar de preguntarse cómo habrían sido sus vidas si se les hubiera permitido ser una familia.

- ¿Nos sentamos aquí? - Nancy tomó asiento en la alfombra peluda apilada con cojines - Así los dos podréis sentaros a mi lado y podremos repasar mis recuerdos.

- Desde luego - Carla se sentó a la izquierda de Nancy mientras Steven se situaba a su derecha.

- ¿Puedo tomar una copa de vino? - Nancy miró a Steven - Antes de que te pongas en plan padre, recuerda que ya he superado la edad de beber.

- Estaba pensando más bien en los antibióticos que te receté antes por esa infección que tienes bajo la escayola - Steven levantó las cejas al verla – Así que te traeré zumo de uva.

- ¡Bien! - Nancy resopló.

- ¿Tienes una infección? - le preguntó Carla, un poco alarmada - Steven, ¿vas a cambiar su escayola?

- Ya ha concertado la cita para mañana - Nancy suspiró.

- Aquí tienes - Steven le dio a Nancy un poco de jugo de uva - ¿Quieres algo de comer?

- ¿Es una pregunta trampa? - Nancy le miró.

- Por supuesto - Steven sacudió la cabeza – Olvidé mencionarlo. Nancy nunca ha tenido problemas para comer.

- Mi madre era igual - informó Carla a Nancy - Comía como un caballo y nunca engordaba, como tú.

- Es bueno saber que tengo buenos genes - Nancy sonrió a Carla.

La velada pasó volando, mientras Steven, Carla y Nancy se reían con las historias de Nancy y revisaban sus álbumes. Steven y Carla le contaron a Nancy sobre sus infancias, y Carla le contó a Nancy todo lo que sabía sobre el día de su nacimiento. Cuando volvieron a mirar el reloj eran casi las dos de la mañana, así que dieron por terminada la noche y recogieron la cabaña.

* * *

- Estuvimos hablando hasta las tantas de la mañana - le dijo Nancy a Cody, dando grandes bocados a su desayuno.

- Me alegro mucho de que por fin hayas encontrado a tus padres biológicos, Nancy - Cody dio un sorbo a su café, observando a Nancy desayunar - Sin embargo, no deberías haberte entrometido en su cita.

- Les pareció bien - Nancy se sirvió más café y miró su reloj - Tengo un turno en la oficina del doctor Baxter esta mañana. Dijo que iba a venir unas horas hoy.

- ¿Cómo está funcionando el nuevo médico? - Cody reprimió un escalofrío. Había algo en el doctor Stein que le ponía los pelos de punta.

- Parece muy bueno, y todos los pacientes le quieren - Nancy se tomó el café - Será mejor que me ponga en marcha.

- Disfruta de tu día, Nancy - Cody observó a la joven recoger todas sus cosas y tomar el último sorbo de su café antes de salir corriendo.

- Hasta luego - Nancy saludó mientras salía corriendo por la puerta.

- Entonces, ¿cómo ha ido todo? - Lana entró en el comedor no mucho después de que Nancy se fuera.

- Parece que están arreglando las cosas entre ellos - le respondió Cody.

- ¡Es una historia tan triste! - exclamó Lana deslizándose en el asiento que Nancy había dejado libre.

- Lo sé. Nancy siempre ha sido una persona muy equilibrada, incluso después de todo lo que ha pasado en su juventud - Cody terminó su café - ¿A qué hora es la cita en la tienda de novias?

- A las tres - le respondió Lana - ¿Trabajas hoy en el Centro de Vida Marina?

- No - Cody negó con la cabeza - Tengo que ponerme al día con el contable de la posada.

- ¡Augh! - Lana se estremeció - Una cosa que odio es hacer números.

- Mi amiga la esteticista dice que puede hacer los maquillajes de la boda - Cody tachó aquello de la lista que últimamente llevaba consigo.

- Eres una la mejor - Lana hizo una mueca - Solo quería una boda tranquila y rápida - Se sirvió un café cuando el camarero le trajo una taza limpia - Ya sabes, amigos cercanos y familia en la playa con una barbacoa.

- Lana, si eso es lo que realmente quieres, debes hacerlo - Cody se inclinó hacia delante con los codos sobre la mesa - Esta es tu boda. No la de tu familia o la de tus amigos. La tuya.

- Ni en un millón de años pensé que tendría que planear dos bodas para mí - Lana suspiró.

- Sabes, Lana, aún podemos celebrar tu boda en la playa si lo deseas - La mente de Cody se llenó de posibilidades para Lana - El arco que estás mandando construir se puede ajustar para que esté sobre la arena - Cody se levantó - Vamos, hagamos la boda de tus sueños.

- Todavía va a haber mucha gente - Lana gimió - Espera, quiero servir mi café en una taza para llevar.

* * *

- ¿Cómo lo llevas? - preguntó Christopher a Steven, mientras observaban cómo Carter y su equipo cerraban la entrada de la cueva en la cala.

- Ha sido todo un shock - admitió Steven - Pero creo que, en cierta manera, siempre he sentido que había algo especial en Nancy.

- ¿Y Carla? - Christopher observó atentamente a su hermano mayor.

- No estoy seguro - Steven miró a la arena - Siento que hay mucha agua turbia entre nosotros.

- Creo que tenemos que averiguar por qué la familia de Carla pensó que era necesario mentir a Carla sobre su hijo - dijo Christopher - Hay una persona que podría saberlo .

- ¡El Dr. Baxter! - Steven sacudió la cabeza – Pero ¿Cómo se aborda eso cuando el hombre se está recuperando de una apoplejía?

- Esa es otra cosa que no tiene sentido - El ceño de Steven se frunció - Carla me pidió que comprobara los registros hospitalarios del doctor Baxter porque no podía entrar en ellos.

- ¿No es tu segunda al mando como directora médica del hospital? - le preguntó Christopher.

- Lo sé, ella tiene acceso completo… Pero escucha esto - Steven bajó la voz - Yo tampoco pude entrar en ellos. Estaban cerrados con llave, y estoy seguro de que marcó alguna alerta de seguridad.

- Eso es raro - Christopher frunció el ceño - ¿Por qué iba a estar bloqueado su historial médico?

- No lo sé, pero es algo que voy a comprobar – respondió Steven - El Dr. Mann figura como su médico, lo que también es extraño porque está jubilado.

- ¿Dónde está Carla en este momento? - Christopher preguntó a Steven.

- No estoy seguro - las cejas de Steven se juntaron mientras miraba a su hermano - ¿Por qué?

- Podemos dar vueltas y vueltas sobre esto, o podemos ir directamente a la fuente y preguntarle - sugirió Christopher - Como la unión hace la fuerza, ¿por qué no vamos los cuatro a verle hoy?

- Nancy está en el trabajo - le dijo Steven a Christopher - Pero sé que solo está medio día. Así que supongo que podríamos ir cuando su turno haya terminado.

- Genial, vamos a organizarlo - Christopher le dio una palmadita en el hombro a su hermano - Hoy encontraremos las respuestas que necesitáis Carla, Nancy y tú.

Capítulo Catorce

ENFRENTAMIENTOS

- ¡Hola, estamos aquí para ver al Dr. Baxter - Carla no conocía a la nueva ama de llaves que había abierto la puerta.

- El Dr. Baxter está en una reunión ahora mismo – le respondió el ama de llaves con frialdad - ¿Es usted pariente de él?

- Molly, quién estaba… - El Dr. Baxter se detuvo cuando sus ojos se encontraron con los de Carla - ¿Charlie? - Su voz bajó de tono.

- Hola - los ojos de Carla se entrecerraron - ¡Tienes muy buen aspecto para ser alguien que se está recuperando de una apoplejía!

- Eh… - El Dr. Baxter no podía apartar los ojos de Carla – Estás muy cambiada.

- Eso es lo que pasa cuando la gente crece - la voz de Carla estaba impregnada de hielo - Ahora que tu reunión parece haber terminado, nos gustaría hablar contigo .

- Pasad - el Dr. Baxter les dio la bienvenida a su casa - ¿Queréis algo de comer o beber?

- Me encantaría un refresco - respondió Nancy.

- Molly te lo traerá - el Dr. Baxter miró a su ama de llaves, que asintió y se marchó - Por favor, pasad y tomad asiento en el salón - Les hizo pasar al salón delantero de su gran casa.

- Esta habitación ha cambiado - Carla miró el salón que solía ser su sala de televisión.

- Han cambiado muchas cosas desde que te fuiste - le dijo el Dr. Baxter - ¿Me disculpáis unos minutos? - Las dejó en la sala de estar.

- Me pregunto a dónde va - . comentó Carla con suspicacia.

- Así que Charlie, ¿eh? - Nancy miró a Carla con una sonrisa burlona.

- Solía gustarme cuando era joven – le comentó Carla – Pero ya no uso ese antiguo nombre.

- Tomo nota - asintió Nancy - ¿Así que has crecido en esta casa?

- Sí - Carla miró alrededor de la habitación en la que se encontraban - Me encantaba este salón. Tenía todas mis cosas favoritas.

- ¿Supongo que la habitación no tenía estos sofás de cuero afelpados en aquel entonces? - Christopher admiró los muebles.

- No - Carla sonrió - Era mucho más amigable para los niños en aquel entonces.

Molly, el ama de llaves del Dr. Baxter, regresó llevando una bandeja llena de aperitivos y refrescos. Los colocó en la mesa de centro.

- El Dr. Baxter ha tenido que atender una llamada telefónica. Enseguida estará con ustedes - les informó, antes de salir de la habitación.

- Bueno, es una delicia, ¿no? - Christopher observó a la rígida ama de llaves salir de la habitación.

- Me pregunto qué habrá pasado con Lucinda - Carla frunció el ceño.

- Se mudó hace bastantes años - le respondió Nancy a Carla - Aunque no estoy segura de por qué. Tal vez se retiró de las tareas domésticas.

- Lucinda fue a Boston con su hijo y la familia de este- . El Dr. Baxter entró en la habitación - Lo siento, pero tuve que atender una llamada telefónica.

- ¿Cómo está, Dr. Baxter? - Nancy dio un sorbo a un vaso de refresco.

- Estoy mucho mejor, gracias, Nancy - el Dr. Baxter se sentó en uno de los sillones - Es muy agradable veros a todos .

- ¿Por qué lo hiciste? - Carla no estaba dispuesta a sentarse y hacerse la buena. Ya no era una joven de diecinueve años confundida y herida.

- ¿Hacer qué? - El Dr. Baxter la miró, confundido.

- No te hagas el tonto - La ira de Carla subió dentro de ella como un maremoto - Sabes por qué estamos aquí reunidos los cuatro.

Carla había ensayado en su cabeza un millón de veces lo que le diría a su padre si lo volvía a ver. Sólo que, en su cabeza, iba a estar tranquila, calmada y serena. Carla no había contado con lo que acababa de descubrir, que él le había mentido, manipulado y engañado todos aquellos años. O que todo el dolor y la rabia reprimidos saldrían a la superficie, golpeándola y desgarrándola como un rayo.

- Charlie, no estoy seguro de lo que quieres decir - Las cejas del Dr. Baxter se fruncieron - Cariño, llevo años intentando contactar contigo.

- ¡Basta! - Los ojos de Carla brillaron con rabia - Y por el amor de Dios, deja de llamarme Charlie. Me llamo Carla. Charlene murió hace mucho, mucho tiempo.

- ¿Quizá debería encargarme yo de esto? - Nancy, que estaba sentada entre Carla y Steven en el sofá más grande, dio unas palmaditas en la mano de Carla.

- Adelante - aceptó Carla, exasperada - Pero créeme, a menos que tengas algo malo, no te escuchará.

- Dr. Baxter - , comenzó Nancy y miró a Steven. No había dicho ni una palabra, ni siquiera hola, desde que habían llegado. Se sentó, mirando al Dr. Baxter con la mandíbula apretada - ¿Era usted consciente de que soy la hija de la doctora Carla Newton y del doctor Steven Stanford?

- ¿Qué? - La cara del Dr. Baxter palideció de asombro mientras miraba de Carla a Steven - ¿Eres el padre de Nancy? -

- ¡No actúes como si no lo supieras! - se burló Carla - ¡Me dejaste muy claro hace todos esos años cuando me atrapaste en casa de mis abuelos que no debía volver a contactar con los Stanford!

Carla sacó de su bolso dos informes de ADN y una copia de la carta que le había escrito y los dejó sobre la mesa de café. El Dr. Baxter se inclinó y recogió los documentos. Su ceño estaba profundamente fruncido mientras los revisaba.

- Eres médico. Estoy segura de que podrás leer esos informes - Carla se levantó - Esto ha sido un error – Su gesto se suavizó cuando miró a Nancy – ¡Vámonos!

- Char… Carla - El Dr. Baxter impidió que Carla saliera – Te lo juro, no sabía lo de Steven.

- ¿De verdad? - Carla no estaba convencida - Me prohibiste llamarle durante siete meses. De hecho, me prohibiste volver a Nantucket, si no recuerdo mal.

- No - El Dr. Baxter sacudió la cabeza - Nunca te prohibí volver a Nantucket. Les dije a tus abuelos que lo mejor era que volvieras a Harvard, en Boston, en cuanto te sintieras capaz de hacerlo.

- ¡No te creo! - La voz de Carla era áspera a causa de la ira - ¿Por qué iban a mentirme mis abuelos?

- No tengo ni idea… - se sinceró el Dr. Baxter - ¿Tal vez no les conocías tan bien como creías?

- Descubrí por las malas que sabía muy poco sobre el tipo de personas que era mi familia hace muchos años - Carla miró al Dr. Baxter como si acabara de pisar algo desagradable - Pero tuve suerte porque me acogió una familia increíble.

- ¿Wendy Barr? - El Dr. Baxter levantó las cejas y su voz se volvió peligrosamente baja.

- De acuerdo - Nancy se levantó con las manos extendidas entre Carla y el Dr. Baxter, como un árbitro.

- Esto no nos lleva a ninguna parte - les dijo Nancy a ambos - Por favor, sentaos -Miró suplicante a Carla - Dejad que tome la palabra en este caso. Escuchemos la versión del doctor Baxter sobre lo que ocurrió hace veintinueve años.

- De acuerdo - Carla le dedicó a Nancy una tensa sonrisa - Te lo debo - Extendió la mano y apretó el brazo de Nancy con cariño.

- Gracias - dijo Nancy agradecida - Significa mucho para mí.

Carla volvió a sentarse en el asiento que había dejado libre.

- No puedo creer que te hayas formado con Wendy Barr - Nancy miró a Carla con asombro - Siempre ha sido una inspiración para mí.

- Un día te la presentaré, te lo prometo - Carla sonrió cálidamente a Nancy.

- Dr. Baxter, ¿puede decir honestamente que no sabía que yo era el padre de Nancy? - Steven habló por primera vez desde que llegaron a la casa del Dr. Baxter.

- Steven, sinceramente no lo sabía - respondió el Dr. Baxter con seriedad.

- ¿Cree que Lance era mi padre? - Nancy preguntó al Dr. Baxter.

- No - El Dr. Baxter sacudió la cabeza, sorprendiéndolos a todos con su respuesta - Lance tuvo un accidente de fútbol cuando tenía dieciséis años, que lo dejó estéril.

- ¿Quién demonios creías entonces que era el padre de Nancy? - Carla cuestionó al Dr. Baxter.

- ¿Te importa que me quede con esto? - El doctor Baxter suspiró, recogiendo los papeles que le había dado Carla. Carla negó con la cabeza. Se puso de pie – Venid conmigo. Tengo algo que enseñaros.

Carla, Nancy, Steven y Christopher se levantaron y siguieron al Dr. Baxter hasta su estudio.

El Dr. Baxter se acercó a una caja fuerte que tenía en la pared, la abrió y sacó un gran sobre marrón.

- El día antes de que su tío llevara a Carla a Martha's Vineyard, yo asistía a un congreso médico en Boston -El Dr. Baxter abrió el sobre - Durante uno de los descansos, me entregaron este sobre.

El Dr. Baxter regresó a su escritorio - Me quedé en shock cuando vi el contenido del archivo - Esparció el contenido sobre su escritorio. Eran fotos de Carla con un hombre mayor que les resultaba familiar - No hace falta decir que acorté mi viaje y tomé el ferry a casa al día siguiente.

- ¿Qué…? - Los ojos de Nancy se entornaron mientras cogía uno y lo miraba, alzando luego la mirada hacia Carla - ¿Estás con quien creo que estás?

- ¡Esa no soy yo! - Carla arrebató la foto de la mano de Nancy. Era una foto de una mujer, que había que admitir que se parecía mucho a ella, abrazando al Sr. Stanford padre - ¿Creías que era yo? - Miró a su padre - Apenas he intercambiado diez palabras con el señor Stanford, y definitivamente nunca me he encontrado con él en un hotel.

- ¡Es exactamente igual que tú! - señaló Steven – Tiene hasta la marca de nacimiento roja en el lado de la cara.

- ¿También tú crees que soy yo? - Los ojos de Carla se entrecerraron.- Espera un momento…

Puede que la ira de Carla estuviera ya al rojo vivo, pero entonces tuvo un pensamiento horrible y pasó de eso a explotar. Se giró para mirar a su padre. Unas chispas de rabia hicieron que sus ojos violáceos se volvieran más profundos.

- Creías que el padre de Nancy era… - Carla tomó aire y negó con la cabeza. Carla no se atrevía a decir su nombre - ¿Pensaste que este hombre era el padre de Nancy?

- Las pruebas son bastante incriminatorias - respondió el doctor Baxter en voz baja y colocó el resto de las fotos sobre el escritorio - ¿Qué debía pensar? Acababan de darme estas fotos cuando me llamaron de la clínica con los resultados de tu embarazo.

El corazón de Carla latía con fuerza en su pecho. Todo lo que le había ocurrido veintinueve años atrás empezaba a cobrar sentido. Todos los recuerdos que había guardado bajo llave volvieron a inundarla. Sintió que las lágrimas de rabia, la frustración y los años de dolor encerrado amenazaban con abrumarla.

- Lance también estaba convencido de que estabas viendo a otra persona - Steven frunció el ceño - Cuando se enteró de lo del bebé, se puso furioso, quería ir a pegar al hombre que creía que era el padre… - Cerró los ojos y se apretó el puente de la nariz - Por eso mencionó a Judy.

- ¿Qué Judy? - Christopher frunció el ceño mirando a Steven.

- No importa - respondió Steven. Sus ojos estaban llenos de dolor y rabia mientras miraba a Carla - ¿Por qué estabas con mi padre? - Miró hacia el escritorio y rebuscó entre todas las fotos – Parece que os reuníais muy a menudo en este hotel.

El dolor atravesó a Carla al ver la mirada de dolor y traición en el rostro de Steven. Sacudió la cabeza, observando a Steven revisar las fotos.

- No sé qué me duele más -la voz de Carla era ronca, reflejando el mar de emociones que la ahogaba por dentro - Que ni tu ni el doctor Baxter me creáis cuando digo que no soy yo o que los dos hombres que se supone que me conocen mejor piensen que soy yo.

- Si no eres tú, entonces ¿quién es? - siseó Steven - ¿Una gemela secreta?

- Vete al infierno - dijo Carla con los dientes apretados, colocando las manos a los lados de su cadera - Los dos - Miró fijamente al Dr. Baxter antes de darse la vuelta y salir de la habitación, a punto de romper a llorar.

- ¿Vas a huir de nuevo? – la reprendió Steven - Si no eres tú…

- Voy al baño - la cara de Carla estaba encendida. Apretó los puños a su lado para no temblar - Vuelvo en un minuto - Salió de la habitación.

* * *

- ¡Menudo par de idiotas - Nancy contempló a Steven y al Dr. Baxter - Cualquiera que tenga un par de ojos puede ver que esa no es Carla - Sacudió la cabeza con disgusto. Buscó en su bolso y sacó una foto de Carla que esta le había dado a Nancy aquella misma mañana - Esta fue tomada en Bahía Cody el día del accidente, hace veintinueve años.

- ¿Esa es Cody con Carla? - Christopher tomó la foto antes de entregársela a su hermano.

- Esa mujer que estaba con tu padre tenía el pelo más corto que Carla, y su marca de nacimiento es más gruesa y prominente que la de ella - Nancy recogió otra foto que había visto en el escritorio - Su figura también es más madura que la de Carla en aquella época.

- Nancy tiene razón. Cuando la miras de cerca, puedes ver que es mayor que Carla - Christopher examinó una de las fotos del escritorio.

- ¿Te has molestado en analizar realmente estas fotos? - Los ojos de Nancy se entrecerraron ante el Dr. Baxter.

- ¿Eres consciente del impacto que supone ver una prueba fotográfica de mi hermosa hija de diecinueve años manteniendo encuentros clandestinos con un hombre más cercano a mi edad? - El Dr. Baxter defendió sus acciones - ¡Especialmente porque ese hombre era Christopher Sandford Padre!

- ¿Por eso regresaste corriendo a Nantucket y la secuestraste? - Nancy alzó las cejas - ¡Suena un poco excesivo!

- ¡No, jovencita, eso no es lo que pasó! - Los ojos del Dr. Baxter brillaron peligrosamente - Acorté mi viaje y volví a Nantucket. Char… Carla no estaba en casa. Estaba a punto de ir a buscarla cuando me llamaron de la clínica para comunicarme los resultados de la prueba de embarazo de Carla.

- ¿Así que fue entonces cuando decidiste secuestrarla, arrastrarla a Martha's Vineyard, mentirle sobre que su bebé había nacido muerto y luego robarle su hijo?. Nancy levantó las cejas y cruzó los brazos sobre el pecho.

- Es un poco más complicado que eso - aseguró el Dr. Baxter a Nancy.

- Pues entonces, hazlo menos complicado para nosotros - Nancy no se echaba atrás. - ¿Y por qué te llamó la clínica? - le preguntó Nancy - ¿No es eso violar la confidencialidad del paciente?

- No les pregunté - , le dijo el Dr. Baxter a Nancy. - Acababa de descubrir que mi hija estaba saliendo con un hombre que le doblaba la edad, y luego recibí la noticia de que estaba embarazada. Sabía que había estado saliendo con Lance, pero como ya te expliqué, él no podía tener hijos.

- Así que sumaste dos y dos y se te ocurrió una manera de arruinar la vida de tres personas - siseó Nancy - En lugar de hacer lo que un buen padre haría y sentarte a conversar con Carla.

- Nancy - Steven le dirigió una mirada de advertencia - Deja que el Dr. Baxter termine de contar su versión de la historia.

- Gracias, Steven - dijo amablemente el Dr. Baxter - ¿Alguno de vosotros quiere un trago? - Se dirigió a un armario y sacó una buena botella de whisky.

- ¿Puedes beber? - Nancy cogió el vaso de whisky que le tendió.

- Estoy bien - le respondió el Dr. Baxter, entregándoles un vaso de whisky a Christopher y a Steven antes de servirse uno para él.

- Yo tomaré eso - Steven le quitó el vaso de whisky a Nancy antes de que pudiera tomar un sorbo - La señorita Honey está tomando antibióticos.

- ¿Estás bien, Nancy? - El Dr. Baxter la miró con preocupación.

- Estoy bien - Nancy miró fijamente a Steven - ¿Podemos volver a la parte en la que secuestraste a tu hija?

- Nunca fue mi intención arruinar la vida de nadie, Nancy - le respondió el doctor Baxter - Mi único pensamiento era la seguridad y el bienestar de mi hija.

- ¿Seguridad? -Los ojos de Nancy se entrecerraron. - ¿Estaba Carla en algún tipo de peligro?

- Lo único que puedo decirte es que las cosas habrían sido mucho peores para todos si no hubiera sacado a Carla de Nantucket cuando lo hice - El Dr. Baxter, que estaba sentado en el borde de su escritorio, tragó su bebida.

- ¿Qué se supone que significa eso? - preguntó Steven al Dr. Baxter.

Steven tenía la sensación de que había mucho más en el Dr. Baxter de lo que todos pensaban. El hombre tenía un aura de peligro a su alrededor. Steven siempre había sentido que el hombre era una fuerza a tener en cuenta. Ahora mismo, no podía evitar sentir que ocultaba algo sobre la noche del accidente que acabó con la vida de su hermano Lance.

- Digamos que ciertas personas no se tomaron la noticia de Char… - El Dr. Baxter sacudió la cabeza - El embarazo de Carla demasiado bien.

- ¿Cómo se pudo entera nadie de esto? ¿La clínica lo publicó en algún tablón de noticias de Nantucket? - Steven hizo una nota mental de que debía investigar la clínica. Sabía que aquello había sucedido hacía veintinueve años, pero aun así, lo que habían hecho llamando al Dr. Baxter no era ético.

- No - el Dr. Baxter negó con la cabeza - Si tanto te interesa, la clínica solo me llamó porque alguien se había llevado el expediente de Carla.

- ¿Por qué no lo dijiste al principio? - Los ojos de Steven se entrecerraron.

- Porque, al igual que tú, mi hija hubiera ido allí, causando aún más problemas - El doctor Baxter enarcó una ceja.

- Maldita sea, vamos a ir a la clínica - dijo Nancy - Conozco a una hermana, Fern, que lleva allí más de treinta años. Ella recordaría el embarazo de Carla.

- ¿Te refieres a Fern Taylor? - le preguntó el Dr. Baxter.

- Sí - Nancy asintió - Fern es la hermana menor de mi madre. Bueno, no de Carla, la hermana de Connie.

- Creo que la clínica debe ser nuestra próxima parada - sugirió Steven.

- Podemos ir a la casa de Fern - Nancy miró su reloj - La clínica ha cerrado hace un rato.

- No creo que debáis ir a acosar a Fern - les aconsejó el doctor Baxter - Puedo deciros que ya le he preguntado a Fern sobre el archivo perdido más de una vez.

- ¿Y qué es lo que no nos dices? - La voz de Carla en la puerta hizo que todos se volvieran hacia ella.

* * *

- ¿Cuánto tiempo llevas ahí? - le preguntó Steven.

- Lo suficiente para saber que el Dr. Baxter sigue ocultándonos cosas - Carla miró fijamente al hombre.

- Ahí estoy de acuerdo con Carla - Steven miró al Dr. Baxter – Solo ha dicho verdades a medias, y creo que, después de lo que nos ha hecho, merecemos saberlo todo.

- No pierdas el tiempo intentando sonsacarle más información - Carla miró a Steven - Recuerdo quién entró en la clínica aquel día. No me extrañaría que se lo hubiera llevado. Sobre todo porque sabía que salía con su hijo.

- ¿Quién? - Nancy preguntó por todos ellos.

- Puede que suene paranoico. Pero en ese momento, realmente pensé que me había seguido hasta la clínica - Cody se estremeció, recordando la sensación de frío que había sentido cuando la mujer se presentó allí - Me había topado con ella en la farmacia ese mismo día, cuando fui a buscar una prueba de embarazo.

- Déjame adivinar… ¿era mi madre? - Steven frunció el ceño. Un recuerdo pasó por su mente, de su madre escondiendo una carpeta cuando él irrumpió en su estudio el día después del accidente - Creo que la vi con la carpeta de Carla en nuestra casa al día siguiente - Sus ojos se encontraron con los del Dr. Baxter. El Dr. Baxter también vio ese expediente en el escritorio de Margaret.

- Os aconsejo encarecidamente que ninguno de vosotros le cuente a Margaret Stanford lo de Nancy. Ella cree que el hijo de Carla murió al nacer y que era un niño - el Dr. Baxter los miró a todos, uno detrás de otro - Por ahora, al menos. Dejad que me ocupe yo de esto - Miró a Steven en busca de ayuda.

- Bien - aceptó Steven por los cuatro - No se lo diremos a mi madre hasta que digas que está bien hacerlo - Vio la mirada interrogante en la cara de Christopher- Es lo mejor.

- Si tú lo dices - asintió Christopher - Lo entiendo.

- Dudo que la noticia tarde en llegar a Margaret de todos modos - le respondió Nancy al Dr. Baxter - Todo el mundo en Bahía Cody sabe lo nuestro.

- No creo que nadie allí hable - comentó el Dr. Baxter con confianza - La Bahía protege a los suyos, y Nancy ha sido una de los suyos desde el día en que llegó allí.

- ¿Cómo supiste que había ido a Bahía Cody aquella mañana? - Carla miró al Dr. Baxter acusadoramente.

- Nancy nos mostró una foto de Cody y tuya junta esa mañana - el Dr. Baxter miró a Nancy en busca de apoyo.

- Oh, sí, señalé la diferencia entre tú y… - Nancy cogió una foto de la parecida a Carla, ella.

- ¿Puedo ver eso? - Carla cogió la foto de Nancy y la miró de cerca - Dr. R. Decker -

- ¿Dónde has leído eso? - Nancy miró el cuadro por encima del hombro de Carla.

- En el abrigo que lleva la mujer - Carla frunció el ceño - ¿Qué crees que está empujando ese hombre detrás de ellas en el hotel?

- No estoy segura - frunció el ceño Nancy antes de dirigirse a las fotos del escritorio y revisarlas. Sacó otras tres - Mira, aquí está el mismo hombre empujando el mismo equipo cubierto hacia el hotel, al mismo tiempo que estos dos entran en él.

- Parece un equipo médico - señaló Steven - Mira el logo de la portada.

- Tienes razón - aceptó Carla.

- Dame un minuto - le dijo Nancy a Carla y sacó su teléfono para buscar algo - La encontré - Levantó el teléfono - Dra. Rose Decker. Es oncóloga.

Tengo cáncer y me he sometido a un tratamiento privado. Las palabras del padre de Steven de la noche del accidente volvieron a él - Mi padre se estaba sometiendo a un tratamiento contra el cáncer - Steven levantó la vista de las fotos en las manos de Nancy hacia Carla.

- Recuerdo que dijo algo así cuando Lance y tú le ayudasteis a subir al coche aquella noche - respaldó Christopher la afirmación de Steven.

- Lance aún le preguntó por qué había estado bebiendo si estaba en tratamiento - Steven le dedicó a Christopher una sonrisa triste.

- En el coche, de camino a casa - Christopher frunció el ceño mientras le venía un recuerdo - Recuerdo que Lance le dijo a papá que no debía beber si estaba recibiendo tratamiento - Miró al suelo mientras ordenaba sus pensamientos - Papá dijo que no había estado bebiendo y que no sabía por qué se sentía borracho - Miró a Steven.

- ¿Estás seguro de que ha dicho eso? - El Dr. Baxter hizo que todas las cabezas se volvieran hacia él ante el tono de sorpresa de su voz.

- Sí - asintió Christopher - Porque Lance le estaba interrogando sobre su forma de beber justo antes de que mi padre se desmayara y empezara a roncar - Soltó una suave carcajada.

- ¿Sabe si le hicieron una prueba de alcohol a su padre esa noche? - le preguntó el Dr. Baxter a Steven.

- No estoy seguro, pero puedo comprobarlo. Estoy seguro de que los registros están en alguna parte - los ojos de Steven se entrecerraron interrogativamente - ¿Qué está pasando, Dr. Baxter?

- Sí, Dr. Baxter -el tono de Carla era gélido. - ¿Qué es lo que no nos estás contando?

- Escuchadme - el Dr. Baxter se pellizcó el puente de la nariz - Sé que ninguno de vosotros confía en mí en este momento y que tenéis muchas preguntas - Miró a los cuatro - Pero necesito que TODOS me prometáis que no vais a investigar más.

- No hasta que nos digas qué está pasando - siseó Carla.

- No puedo hacer eso, os pondría a todos en un gran peligro, y eso es todo lo que puedo comentar - el doctor Baxter y Steven intercambiaron una mirada que Steven entendió.

- Creo que deberíamos hacer lo que dice el Dr. Baxter – volvió a mirar hacia él - Nos mantendrá informados de lo que ocurre en cuanto pueda. ¿No es así, Dr. Baxter?

- Lo haré, y estoy seguro de que si no lo hago, volveré a recibir vuestra visita - el Dr. Baxter les sonrió.

- ¿Tú qué dices, Carla? - Steven miró a Carla y luego a Nancy - ¿Nancy?

- Tienes tres días - le respondió Carla al Dr. Baxter - Y luego yo misma me pondré en contacto con Margaret Stanford para preguntarle qué demonios está pasando.

- Trato hecho - el Dr. Baxter le tendió la mano a Carla, pero ella lo miró de soslayo y lo ignoró.

- Vamos - Carla se dio la vuelta y salió de la oficina del Dr. Baxter.

- Antes de que vosotros tres os vayáis - el Dr. Baxter bajó la voz - Aseguraos de que nadie más sepa quién es Carla.

Steven sintió que unos dedos helados subían por su espalda al ver la mirada del Dr. Baxter. Por alguna razón, el hombre estaba realmente preocupado por la seguridad de Carla.

- Lo haremos - Steven hizo algo que nunca pensó que llegaría a hacer y estrechó la mano del doctor Baxter.

- Si sirve de algo – le dijo el Dr. Baxter a Steven - Me alegro de que seas el padre de Nancy.

Steven asintió y condujo a Christopher y Nancy fuera del despacho y por la puerta principal hasta donde les esperaba Carla.

Capítulo Quince

UNA CITA CON CODY – PRIMERA PARTE

- Cody - Christopher llamó a la puerta de su despacho - ¿Podemos hablar un momento?

Cody levantó la vista de su ordenador

- Por supuesto, pasa.

Christopher se sintió nervioso cuando se acercó al escritorio de Cody y se sentó.

- ¿Estás bien? - Las cejas de Cody se juntaron.

- Me siento muy bien - mintió Christopher. Se sentía como un chico de dieciséis años que intenta acercarse a la chica más popular del colegio para pedirle una cita. ¡Cálmate, hombre! Se dio una severa regañina a sí mismo - Me preguntaba si tú y yo podríamos tener una cita.

- ¡Oh! - Los ojos de Cody se abrieron de par en par mientras le miraba fijamente - ¿A dónde quieres ir?

- ¿El restaurante frente al mar para cenar esta noche? - preguntó Christopher, esperanzado - He oído que tienen una banda local tocando esta noche, así que podemos bailar. Espero que todavía te guste bailar.

- Sí - sonrió Cody y se sentó de nuevo en su silla - Eso suena bien. Hace tiempo que no salgo, así que será agradable.

- ¡Genial! - Christopher se levantó y casi derribó la silla de al lado. Su corazón latía muy rápido y sus piernas se sentían de repente como gelatina - Nos vemos en el vestíbulo de la posada a las siete.

- Es una cita - Cody asintió y vio a Christopher salir de su oficina.

Christopher cerró la puerta del despacho de Cody y se apoyó en ella. Tuvo el impulso de hacer un baile de la victoria, pero lo pensó mejor.

- Dijo que sí a la cita, ¿eh? – le preguntó Nancy desde la recepción.

- ¿Estabas escuchando a escondidas otra vez? - Christopher miró fijamente a Nancy.

- Lo estaba - aseguró Nancy sin ninguna vergüenza - ¡Bien por ti!

- ¿Significa esto que apoyas que Cody y yo volvamos a estar juntos? - Los ojos de Christopher se entrecerraron mientras se acercaba a ella.

- Yo no diría que… - Nancy negó con la cabeza - Pero realmente te has desvivido por ayudarnos a mí, a Carla y a Steven estos últimos días, así que creo que te mereces una oportunidad.

- Es muy dulce de tu parte - Christopher miró a Nancy con desconfianza - ¿Estás a punto de pedirme otro favor?

- No - Nancy le miró inocentemente - Pero si estuvieras interesado en venir conmigo a casa de mi tía Fern para tomar un té y ver cómo se encuentra…

- Claro – Christopher se encogió de hombros - Me ayudará a pasar el tiempo hasta esta noche.

- ¿Estás nervioso por tu cita? - Nancy se burló de él - ¡Lo estás!

- No - negó Christopher - No, en absoluto.

- Creo que la primera vez que la invitaste a salir fue justo después de golpear a Matthew Oats en la cara - Nancy levantó una ceja - Espero que no estés planeando golpear a nadie esta noche.

- ¿Quién te ha dicho eso? - Christopher sintió que se le calentaban las mejillas mientras le hervía la sangre, pensando en aquel zoquete pomposo que iba detrás de Cody.

- Mi madre, Connie - sonrió Nancy.

- El tipo era un auténtico idiota - le dijo Christopher.

- Oigamos entonces tu versión de la historia - Nancy estaba a punto de inclinarse hacia delante sobre los codos cuando apareció Sheba y se subió de un salto al mostrador. La gata se dejó caer frente a Nancy y empezó a ronronear - Hola, reina Sheba - Empezó a acariciar a la enorme gata.

- ¿Estás seguro de que es un gato doméstico? - Christopher y Sheba no se llevaban bien. Cada vez que la gata estaba en la habitación, no le dejaba acercarse a sus hijos, a Cody, ni siquiera a los perros - Me odia.

- No, no lo hace - le aseguró Nancy - Sólo desconfía de los extraños.

- Llevo aquí casi dos meses - le recordó Christopher - Creo que puedo decir que el gato y el loro me odian. El segundo repite todo lo que digo.

- ¡Es un McCaw! - Nancy hizo un gesto con las manos - Eso es lo que hacen.

- No se lo hace a nadie más en la casa que a mí. La otra noche intentó morderme cuando estaba comiendo un bocadillo - Christopher gimió.

- ¿Estabas comiendo sandía? - Nancy ocultó su sonrisa.

- Sí - Christopher confirmó sus sospechas.

- El señor Graznidos mordería incluso a Cody por un trozo de sandía - se rio Nancy - Confía en mí en esto.

- Oh, lo entiendo, ¿es su fruta favorita? - Christopher se sintió un poco mejor - ¿Alguna vez ha mordido a Cody o a los niños? - La preocupación arrugó su frente.

- No - Nancy lo miró como si estuviera loco - El profesor Graznidos fue criado por esos niños, así que no les dañaría ni un pelo. Por eso fue a por tu sandía y no a por la de ellos - Ella se rio ante su mirada de indignación.

- ¡Me están acosando un loro y un gato! - Christopher negó con la cabeza.

- Tienes que establecer límites con el profesor y esta gran bola de pelusa - Su voz cambió a lenguaje de bebé mientras cogía a Sheba y le daba cariño – Lo ves, ella es una gran bola de amor.

- Es toda esponjosa y linda, hasta que me acerco - suspiró Christopher.

- Estabas hablándome de la primera noche que le pediste a Cody una cita, cuando eras más joven… - Nancy dejó a Sheba en el suelo y le miró a los ojos.

- ¿Lo estaba? - Christopher miró a Nancy con inocencia.

- ¡Sí, claro que sí! - Nancy le dedicó una sonrisa de satisfacción.

- Bien - cedió Christopher - Era la noche del decimosexto cumpleaños de Cody. La había conocido ese día, cuando Steven me arrastró a la playa para ir a saludarla. Cody estaba recogiendo conchas en la playa.

- Todavía lo hace todos los años en su cumpleaños; era algo que ella y su madre hacían juntas - explicó Nancy.

- Lo sé - asintió Christopher - Cuando estábamos casados, la llevaba a ella y a los niños a Bahía Cody en el cumpleaños de Cody.

- Eso fue muy dulce de tu parte - Nancy parecía impresionada.

- Mi hermano me había hablado mucho de Cody desde el accidente - se acercó Christopher y cogió un caramelo del plato que había en el mostrador - El día que la conocí, me di cuenta de por qué. Cody era diferente. Había algo especial en ella. Era como si pudiera ver un aura de oro puro a su alrededor.

- ¡Vaya, amor a primera vista! - Nancy le miró con los ojos muy abiertos.

- No - se rio Christopher - Tenía diecinueve años.

- Viste su luz - señaló Nancy - La abuela Moore te diría que fue amor a primera vista. Era su alma conectando con la tuya.

- Si tú lo dices - Christopher miró de reojo a Nancy - No fui muy amable con ella cuando la conocí. Para ser honesto, me sentí un poco cohibido con ella.

- Lo ves… - Nancy levantó las cejas - Tu corazón lo sabía.

- Luego, esa noche en el baile del Festival de Bahía Cody, vi a ese idiota de Matthew Oats charlando con ella - Las tripas de Christopher se revolvieron al pensar en ello - Mat siempre tenía que intentar hacer movimientos suaves con las damas, como él solía decir.

- ¿Lo conocías? - Nancy frunció el ceño.

- Sí - asintió Christopher - Éramos amigos. Jugábamos al fútbol juntos y estábamos en el mismo año en la escuela.

- ¿Le diste un puñetazo en la cara a tu amigo por una chica? - Nancy negó con la cabeza - ¿No es eso ir en contra de algún tipo de código de hermanos?

- ¿Qué? - Christopher parecía confundido - ¡En los noventa no había códigos de hermanos!

- No importaba la década - señaló Nancy a Christopher - siempre hay códigos de hermanos.

- ¡Está bien! - Christopher le hizo una mueca - Aquella noche no había códigos de hermanos, sólo códigos de buenos modales.

- ¡Eso no significa nada! - Nancy negó con la cabeza.

- ¡Pues debería significarlo! - enfatizó Christopher - Mi hermano mayor nos enseñó a mostrar siempre respeto y tener buenos modales con las damas.

- Vaya, eso es un poco anticuado, ¿no crees? - preguntó Nancy - Quiero decir, sí, mostrar respeto a una mujer. Estoy de acuerdo, pero es una calle de doble sentido, ya sabes.

- Nancy, ¿quieres escuchar la historia o no? - Christopher la miró interrogativamente.

- Lo siento - dijo Nancy tímidamente - Estaba pensando en Steven como padre y… no importa, continúa con la historia.

- ¿Te preguntabas cómo habría sido crecer con Steven en tu vida? - Christopher sonrió a Nancy - Es natural que te lo preguntes, ahora que sabes que es tu padre biológico y cómo fueron las circunstancias que te llevaron a ser adoptada.

- Lo siento - Nancy negó con la cabeza - Por favor, continúa con tu historia.

- He perdido la noción de dónde estaba - sonrió Christopher.

- Viste al guapo Mat haciendo movimientos con Cody, te pusiste celoso y fuiste a darle un puñetazo en la cara - le dijo Nancy.

- De nuevo, eso no es lo que pasó - dijo Christopher y suspiró - Mat estaba charlando con Cody, y luego ella y sus amigos se fueron a bailar. Mat se acercó a mí y me dijo que iba a enrollarse con Cody esa noche.

- ¿Fue entonces cuando le diste un puñetazo? - Los ojos de Nancy se oscurecieron - ¡Bien por ti! - dijo, con la admiración brillando en sus ojos - No sabía esa parte de la historia. Según los testigos, le dijiste a Mat que ibas a invitar a salir a Cody y te pusiste celoso cuando él llegó a ella primero.

- Sucedió como dijo Christopher - Cody hizo que ambos se giraran para mirarla con culpabilidad - Estaba enfadada con Christopher por haber golpeado a Mat en la cara. Así que ayudé a Mat a ir a por hielo y le estaba colocando la bolsa cuando me agarró e intentó besarme.

- Oí a Cody gritar con rabia y fui a ayudarla - le sonrió Christopher a Cody mientras compartían el recuerdo.

- ¿Volviste a golpear a Mat? - Preguntó Nancy - Yo lo habría hecho.

- No - Cody sonrió a Christopher cuando sus ojos se encontraron - Le gritó a Mat que me dejara ir, y puede que le diera un suave empujón, pero estaba más preocupado porque yo estuviera bien .

- Ohhh… - Las cejas de Nancy se fruncieron mientras ellos dos se miraban a los ojos.

- Fue entonces cuando le pregunté tardíamente si quería ser mi cita para el baile - bajó la voz Christopher.

- Fue el mejor cumpleaños que había en cinco años – susurró Cody.

- Sois tan lindos - sonrió Nancy - Oh, Cody, antes de que me olvide, aquí está la lista de la compra de Connie.

- Agghhh - Cody fue la primera en romper el contacto visual para acercarse a Nancy y tomar la larga lista - Tenemos que contratar a un comprador.

- Yo lo haré por ti - se ofreció Christopher - Sé que hoy tienes un día muy ocupado en el Centro de Vida Marina.

- Te ayudaré - se ofreció Nancy.

- ¿No tienes un turno en la oficina del Dr. Baxter? - Cody acababa de preguntarlo cuando Steven entró en la posada. Acababa de regresar de un turno en el hospital.

- ¡Nancy! - gritó Steven - ¡El Dr. Baxter acaba de llamarme!

- ¡Oh-oh! - Nancy puso los ojos en blanco - Creo que ahora es un buen momento para ir a la tienda de comestibles.

- ¿Qué está pasando, Nancy? - Christopher miró a Nancy, confundido.

- Nancy ha dejado su trabajo en la oficina del Dr. Baxter - les informó Steven.

- ¿Es eso cierto, Nancy? - Cody la miró.

- No tengo que dar explicaciones a nadie. Tengo veintiocho años - Nancy recogió su bolso y miró a Christopher suplicante - Christopher y yo tenemos que ir de compras, y le vendrá bien hacer algo de ejercicio.

- No puedes huir de esto - la miró Steven - Has trabajado muy duro para conseguir tu título de enfermera. Necesitas estos créditos.

- No - Nancy negó con la cabeza - No lo sé. Trabajar con el Dr. Baxter era sólo un crédito extra. Además, mi tía me ha preguntado si quiero hacerme cargo de la clínica porque se va a jubilar pronto - Se encogió de hombros.

- ¿Por qué no me lo has dicho? - Cody miró a Nancy con sorpresa - Nancy, es una oportunidad maravillosa.

- No quería que nadie montara un escándalo - Nancy se encogió de hombros - Con todo lo que ha pasado últimamente, no encontré el momento adecuado para decírtelo.

- Es una noticia maravillosa, Nancy -Christopher estaba muy orgulloso de ella - Hay tanto que puedes hacer con la clínica.

- ¿De verdad? - Nancy se acercó a Christopher y tomó la nota de compra de Cody - Tendrás que decírmelo de camino a la tienda de comestibles.

- Buena idea - Christopher se despidió de Cody y Steven mientras seguía a Nancy por la puerta.

* * *

- ¿Acabo de ser burlado por mi hija? - Steven se quedó mirando a Christopher y Nancy mientras salían de la posada.

- Creo que sí - se rio Cody - Bienvenido a la paternidad. Llegué a pensar que a los veintiocho años sería más fácil. Pero supongo que no.

- Creo que he sido demasiado contundente - Steven se sintió mal por haber reaccionado como lo había hecho cuando le llamó el Dr. Baxter.

- No, estabas siendo un padre - le dijo Cody - Esa reacción visceral que tuviste al pensar que Nancy estaba arruinando su carrera demuestra lo mucho que la quieres y que sólo deseas lo mejor para ella.

- Lo sé - Steven se pasó la mano por el pelo - Sé que ha puesto todo su empeño en convertirse en enfermera profesional. Conseguir un puesto con el Dr. Baxter fue algo muy importante.

- Tal vez ahora que Nancy sabe quién es realmente, siente que no ha conseguido el puesto de forma justa - le señaló Cody con delicadeza - Conoces a Nancy de toda la vida, Steven, y sabes que todo lo que ha conseguido lo ha hecho por sí misma, sin favores especiales y contra todo pronóstico.

- Es cierto - suspiró Steven. Cody tenía razón, por supuesto. Nancy era una fuerza de la naturaleza y siempre lo había sido. Nunca había permitido que la vida la venciera y la vivía al máximo - Ella es realmente increíble.

- Mírense todos brillando con orgullo paternal - sacudió la cabeza Cody.

- Me gustaría que pensara en la posibilidad de convertirse en médico - dijo Steven - Tiene la puntuación que necesita, y no es una transición tan difícil desde la Enfermería.

- Steven, escúchate - le advirtió Cody - Nancy tiene sus razones para ser enfermera. Quizá deberías empezar por preguntarle por qué quiere serlo antes de intentar empujarla a hacer otra cosa.

- Tienes razón - Steven soltó una pequeña carcajada - No tengo derecho a intervenir. Solo creo que podría ser mucho más.

- Habla con ella - aconsejó Cody a Steven - Pero, recuerda también que Nancy ya es mucho más - Sonrió - Tengo que ir al Centro de Vida Marina - Miró su reloj.

- Gracias, Cody - Steven la agarró del brazo para evitar que se fuera - Por todo lo que has hecho por toda mi familia.

Cody asintió antes de coger sus llaves de detrás del mostrador y salir de la posada.

Steven se quedó mirando la puerta vacía. No podía creer lo mucho que había cambiado su vida en tan poco tiempo. Había pensado que nunca tendría hijos, para descubrir que tenía una hija de veintiocho años. En los últimos dos días, desde que se enfrentó al Dr. Baxter, Steven se había preguntado cuán diferentes habrían sido las cosas si hubiera sabido lo de Nancy.

Steven estaba a punto de ir al comedor a por algo de comer cuando Connie y el tío Pete entraron en la posada.

- Steven - dijo Connie - Eres justo la persona que Pete y yo estábamos buscando.

- Hola, Connie - Steven miró al tío Pete - tío Pete.

- Hola, Steven - El tío Pete estrechó su mano.

Se veía muy diferente. Llevaba traje y corbata. Tenía la cara bien afeitada y el pelo plateado bien cortado. Connie también iba elegantemente vestida y no con su atuendo habitual de vaqueros, camiseta, zapatillas de deporte y delantal.

- ¿Habéis tenido una cita o algo así? - les preguntó Steven con curiosidad.

- O algo así - le respondió el tío Pete - ¿Hay algún lugar donde podamos hablar en privado, donde no nos molesten ni nos escuchen?

- ¿Mi suite? - Dijo Steven, pensando que era el único lugar donde no serían molestados – Así también podré quitarme este uniforme.

- Llevaré una pizza y un café - ofreció Connie - Pete y yo nos subiremos en veinte minutos.

- Claro - asintió Steven - Será mejor que hagas dos de tus deliciosas pizzas, Connie. He estado en el turno de noche y me muero de hambre.

- Iba a hacer dos - Connie le guiñó un ojo a Steven - Oh, Steven y esta reunión es solo entre nosotros tres.

Steven frunció el ceño al ver la cara de Connie. Parecía ansiosa y temerosa a la vez.

- Por supuesto - prometió Steven antes de dirigirse a su habitación, preguntándose de qué tenían que hablar con él el tío Pete y Connie.

Capítulo Dieciséis

UNA HISTORIA ENMARAÑADA

- Hola, pequeña - saludó Cody, acariciando a la foca bebé – Ya tienes mucho mejor aspecto.

- Es una auténtica cazadora de atención, tía Cody - se rio Harper cuando la pequeña foca le dio un codazo en la mano a Cody, para que siguiera acariciándola.

- ¿Qué nombre le vais a poner? - Cody miró a Grace y a Harper.

- Estaba pensando que deberíamos llamarla Solly - se acercó Lana - Hola, pequeña.

- ¿Por qué crees que su madre la abandonó? - Preguntó Grace.

- Tal vez tenga una gemela- explicó Lana - A veces, la madre solo puede mantener a una, así que abandona a la otra. O tal vez la madre se haya sentido amenazada por alguna razón, así que abandonó a su bebé.

- Oh, eso es tan triste - los ojos de Grace retrataron su compasión por la joven foca - ¿Qué va a pasar ahora con ella?

- La mantendremos todo el tiempo que podamos hasta que encontremos un centro que pueda albergarla - les explicó Lana - Mientras no sepamos si podemos conseguir más fondos para ampliar el Centro de Vida Marina, no tenemos el lugar ni los recursos para mantenerlo.

- ¡Oh, no, mamá! - La cara de Grace se arrugó al mirar a su madre - Tienes que hacer algo.

- Cariño, ahora mismo tengo las manos atadas – a Cody también le dolía el corazón por la pequeña foca.

Pero tenía que ser realista. Hacía poco que habían acogido a un delfín y a una orca que ya no era tan bebé. Aunque eran una atracción para los visitantes, estaban intentando hacer una piscina mucho más grande para la orca y eso estaba costando mucho dinero. Como el Centro se había quedado sin dos de sus donantes habituales debido al incidente ocurrido a principios de verano, Cody estaba intentando encontrar nuevos patrocinadores que ocuparan su lugar.

- ¿No podemos organizar algún tipo de festival para recaudar más dinero para el centro y así poder mantener a Solly? - sugirió Harper.

- No es una mala idea - los ojos de Grace se iluminaron de emoción - Podríamos hacer una demostración con los delfines.

- Puedo enseñar a los niños cómo el trabajo con la vida marina ha cambiado mi vida - a Harper le gustaron las ideas de Grace.

- Vaya - dijo Lana para frenar la imaginación de los adolescentes - Es una gran idea y un bonito pensamiento, pero organizar incluso un pequeño festival requiere tiempo y dinero.

- Tenemos el tiempo - dijo Grace - Lo único que nos falta es el dinero.

- Podríamos hacer una campaña de recaudación - sugirió Harper – Por ejemplo, una de esas divididas en niveles por objetivos de dinero.

- ¿Cuánto necesitamos para poder ampliar el centro? - preguntó Harper a Cody y Lana.

- Cariño, sé que quieres ayudar, y esas son ideas geniales - sonrió Lana – Pero vamos a aparcarlas por ahora y volveremos a considerarlas después de la boda. Todavía tenemos tiempo. Este pequeñín no va a ir a ninguna parte por el momento y tenemos que terminar de construir la piscina de expansión para Maxine, nuestra orca bebé.

- De acuerdo - Harper y Grace intercambiaron una mirada - ¿Deberíamos ir a ver los delfines?

- Sí - aceptó Grace - Quiero comprobar cómo le va al delfín George con su nueva cola protésica.

- Divertíos, chicas – les deseó Cody a Harper y a Grace mientras salían de la enfermería - Sabes que no tienen intención de dejar a un lado sus ideas de recaudación de fondos, ¿verdad?

- Sí, lo suponía - se rio Lana - Son dos jovencitas muy obstinadas.

- Se parecen a sus madres – Carter, el prometido de Lana, entró en la habitación. - ¿Cómo está la pequeña? - Se acercó a la foca bebé.

- Todavía está molestando a Ginny, nuestra pingüina madre residente - le respondió Lana - Pero se ha estabilizado y ha comenzado a comer.

- Bueno, eso ya es algo - Carter cogió un pescado y se lo dio a Ginny, que estaba enviándole un sonido bajo de trompeta.

- Creo que Ginny está enamorada de ti - se rio Cody – A nosotras, básicamente nos ignora, pero en cuanto entras en la habitación, empieza a reclamar tu atención.

- Bueno, el pájaro tiene buen gusto - sonrió Carter y le lanzó a Ginny otro pescado - No puedo creer que un pingüino se haya propuesto reconfortar a una cría de foca.

- Bueno, ahora mismo, los dos están solos - Lana negó con la cabeza mientras miraba a Ginny.

- Ginny no estaría sola si no fuera tan agresiva con los otros pingüinos – comentó Cody mirando a Ginny.

- Lo ha pasado mal - defendió Carter a Ginn – Yo también sería agresivo si hubiera estado a punto de morir completamente cubierto de aceite.

- Cierto - coincidió Cody con Carter.

- Cody, tenemos que ir a esa conferencia telefónica - le dijo Carter.

- ¿Ya es la hora? - Cody miró su reloj - Volveré a comprobar cómo está todo después de la reunión - le dijo a Lana.

- Aquí estaré - le aseguró Lana - Creo saber cuál es el vestido ideal para tu cita de esta noche.

- ¿Cita? - Carter miró a Cody con las cejas levantadas - ¿Quién es el afortunado?

- Cody tiene una cita con Christopher - sonrió Lana ante la maliciosa mirada que le dirigió Cody.

- Ah - Carter asintió - ¿Vais a algún lugar especial?

- Cena y baile en el restaurante Beachfront - Cody se encogió de hombros - En realidad es sólo una cita amistosa - Volvió a mirar su reloj - Tenemos que irnos. Solo nos quedan siete minutos y ya sabes lo complicado que puede ser entrar en esas conferencias telefónicas.

La mirada intercambiada entre Carter y Lana no pasó desapercibida para Cody mientras salían para ir al despacho de Carter.

* * *

- ¿Por qué vamos a ver a tu tía Fern? - le preguntó Christopher a Nancy mientras se detenían frente a una casa.

- Porque el Dr. Baxter nos ha mentido - Nancy se encogió de hombros - La clínica no le llamó ese día cuando se enteró de que Carla estaba embarazada.

- De acuerdo - Christopher la miró con una ceja levantada - Entonces, ¿cómo se enteró entonces?

- No te va a gustar la respuesta a esa pregunta - le respondió Nancy - No es el único que nos ha estado mintiendo.

- ¿Me estás diciendo que Carla o Steven nos están mintiendo? - Christopher la miró sorprendido - ¿Por qué iban a hacerlo?

- Eso es lo que vamos a averiguar - comentó Nancy con una sonrisa de suficiencia - Verás, escuché una conversación telefónica de mi madre el día que llegamos de enfrentarnos al doctor Baxter.

- Nancy, realmente tienes que dejar de fisgonear y espiar - suspiró Christopher, pero no pudo evitar sentirse intrigado. Ahora estaba demasiado metido en aquel misterio.

- Bien entonces, no te diré lo que he oído - Nancy se encogió de hombros y empezó a salir del coche.

- No he dicho que no me interese saber lo que has oído - Christopher le tocó el brazo para impedir que saliera del coche - Pero me preocupa que lo que puedas escuchar algún día te meta en problemas.

- Tomo nota - exclamó Nancy - Escuché a mi madre hablando con nada menos que el Dr. Baxter sobre nosotros. Mi madre sonaba como si estuviera preocupada y asustada de que nosotros y alguien más descubriéramos la verdad sobre algo y que eso pudiera desencadenar un montón de problemas para ellos.

- Me pregunto qué significará eso - Christopher frunció el ceño.

Christopher sospechaba que había más cosas entre bastidores de las que parecía a primera vista, en la casa, en el negocio e incluso en Nantucket. Pero siempre lo había atribuido a la bomba de relojería que tenía en la cabeza y que lo volvía paranoico. Era bueno saber que al menos sus instintos seguían siendo agudos.

- Vamos a averiguarlo - las facciones de Nancy cambiaron - Hay algunas cosas que no te va a gustar escuchar - Le dio una palmadita en el brazo – A mí me sorprendieron cuando las escuché.

- ¿No vas a contármelas? - Christopher la miró acusadoramente - ¿Quieres torturarme, preguntándome qué sabes tú que yo no sé?

- No - Nancy negó con la cabeza – Simplemente, creo que es mejor que escuches a la persona que estaba en la clínica ese día.

- Fern - adivinó Christopher.

- Sí - Nancy señaló a su tía, que estaba de pie y saludándoles en la puerta de entrada, ahora abierta.

- Es muy mezquino por tu parte dejarme colgado así - murmuró Christopher - Es como llegar al final del libro y que falten las últimas páginas.

- Ella lo cuenta mejor que yo – se justificó Nancy mientras salían y cerraba el coche - Vamos, tío - Aligeró el ambiente burlándose de él.

Christopher miró a Nancy y sonrió. Le gustaba que le llamaran tío. Siempre había pensado que algún día sería el tío genial de los hijos de su hermano. Hasta hace poco, Christopher no creía que llegaría a serlo y no había pensado mucho en el hecho de ser tío de Nancy hasta ese momento. Aquí estaba siendo el tío genial y ayudando a su sobrina a descubrir un misterio. Se sentía bien.

- Hola, Tierra llamando a Christopher - Nancy chasqueó los dedos.

- Lo siento, estaba sumido en mis pensamientos - saludó Christopher a Fern cuando Nancy los presentó.

- Pasad, tengo el café preparado - Fern les invitó a entrar en su casa.

- Tienes una casa preciosa, Fern - alabó Christopher, admirando la cuidada casa de estilo colonial.

- No tan grandiosa como la tuya - sonrió Fern por el cumplido - Pero ha sido mi hogar desde que era una niña.

- Mi madre le dio la casa a Fern cuando sus padres fallecieron - explicó Nancy a Christopher.

- Es bueno que se mantenga en la familia - Christopher miró las fotos de la pared - Mira cómo era el centro de la ciudad hace cien años.

- Oh, sí - Fern se detuvo y contempló los cuadros que Christopher estaba admirando - Tenemos un montón de cuadros antiguos, pinturas y fotografías en el ático.

- ¿Quién ha dibujado éste? - preguntó Christopher, admirando el boceto de la vieja ciudad.

- Mi abuelo - respondió Fern con orgullo - Era todo un artista.

- ¿Es esa la antigua sede del club? - Christopher señaló una foto muy antigua en blanco y negro.

El cuadro estaba en un marco de madera muy bien tallado. En la parte superior del marco había un escudo de armas pintado a mano con una ballena en medio de un sol. Christopher había visto ese escudo en otro lugar. En la parte inferior del escudo había un lema: Nos defendat, cum honore. Christopher también estaba seguro de haber visto u oído ese lema en algún otro lugar de la isla.

- No - Fern negó con la cabeza - Era un club o comité municipal que fundaron unos cuantos residentes clave de la isla. Algo así como un consejo municipal, supongo.

- ¿Sigue en pie? - Christopher no sabía por qué, pero había algo en él que tiraba de su memoria.

- No - Fern sacudió la cabeza - Lamentablemente, fue derribado hace años.

- Es una pena - Christopher miró a Fern - Me parece tan triste que estos viejos edificios históricos sean derribados o modernizados.

- Estoy de acuerdo - Fern se volvió hacia la sala de estar - Poneos cómodos en el salón. Yo iré a por el café.

- Gracias, tía Fern - sonrió Nancy a su tía - Hay muchos más cuadros y pinturas en el salón, créeme.

- Sí - susurró Christopher - Pero quiero una foto de este - Señaló la casa club - Hay algo en ella que…

- De acuerdo - Nancy sacó su teléfono, miró por el pasillo y luego sacó rápidamente una foto - Te la enviaré.

- Gracias - Christopher siguió a Nancy al salón - No estabas bromeando sobre las pinturas y los cuadros.

- ¡No! - Nancy se dejó caer en uno de los sofás acolchados - Creo que esta habitación no ha cambiado en cien años.

Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Christopher cuando una corriente de aire entró en la habitación. Buscó el origen, pero las ventanas estaban cerradas.

- ¿Estás bien? - Nancy le miró preocupada.

- Me pareció sentir una corriente de aire - Christopher volvió a mirar las ventanas del salón - Debe haber un hueco en el cristal de la ventana.

- Tal vez - Nancy levantó una ceja - O podría ser tu subconsciente tratando de llamar tu atención.

- Ajá - le dijo Christopher negando con la cabeza - No ha sido nada, probablemente se trata de mi imaginación al estar rodeado de todos estos retratos - Miró alrededor de la habitación.

- Sí, ¿verdad? - Nancy se rio - Nunca quería quedarme sola en la habitación cuando era más joven.

- No me extraña - Christopher tomó asiento junto a Nancy en el sofá - Es tan espeluznante como el infierno.

- Sigo queriendo despejar esta habitación - admitió Fern mientras entraba en el salón llevando una bandeja con café y galletas. La dejó sobre la mesa central - Tendríamos que haber ido a la terraza acristalada del fondo, pero la estoy repintando.

- No es un problema - dijo Christopher encogiéndose de hombros.

Nancy miró su teléfono y sacudió la cabeza con exasperación - Dispara - siseó Nancy - Tenemos que irnos - Suspiró - Cody ha enviado un mensaje para preguntar cuándo íbamos a volver con la compra. Se han quedado sin ketchup.

- ¿Qué? - Las cejas de Christopher se fruncieron - Acabamos de llegar aquí…

- Está bien - Fern se levantó. Christopher no pudo evitar notar que parecía aliviada.

- Lo siento mucho, tía Fern - Nancy casi empujó a Christopher hacia la puerta - Lo reprogramaremos - Se despidió de su tía con la mano y se apresuró hacia el coche - Date prisa - Le siseó a Christopher.

Christopher se metió en el coche. Apenas había cerrado la puerta cuando Nancy empezó a conducir.

- ¿Qué demonios, Nancy? - Christopher raspó.

- Mi tía nos estaba advirtiendo - le dijo Nancy.

- ¿Qué? - Christopher la miró, confundido - Apenas ha dicho unas palabras y tú te has levantado, empujándome hacia la puerta.

- El solario de mi tía fue pintado hace tres semanas - explicó Nancy - De hecho, nos avisó antes de que entráramos - Sacudió la cabeza - Mi tía no toma café.

- ¿Cómo diablos sabías que te estaba avisando? - Christopher se puso el cinturón de seguridad.

- Cuando era una adolescente rebelde y me iba a quedar con mi tía, ella se las ingeniaba para avisarme cuando mi madre venía a hacerme una visita sorpresa - explicó Nancy.

- Oh, entiendo - Christopher se dio cuenta de lo que estaba pasando - Sabías que el salón del sol había sido pintado hace tiempo y que ella no bebía café.

- Mi tía nunca sirve el café a sus invitados a no ser que lo pidan expresamente - Nancy puso cara de circunstancias – Lo considera de mala educación.

- Eso es muy británico por su parte - rio Christopher - Entonces, ¿de qué crees que nos estaba advirtiendo?

- Es posible que mi madre estuviera allí - respondió Nancy - Lo que quiero saber es cómo sabía mi madre que íbamos a visitar a mi tía.

- Creo que estás llevando esto del misterio un poco lejos, Nancy Drew - Christopher levantó las cejas.

- ¿De verdad? - Nancy lo miró - Bueno, qué tal esto, entonces. No fue tu madre la que se llevó la carpeta de Carla de la clínica, fue Steven.

- ¿Mi hermano? - Christopher la miró con incredulidad - ¿Por qué iba a estar en la clínica?

- Tu madre le llamó desde la clínica - le dijo Nancy - Le pidió a mi tía Fern si podía usar el teléfono de la clínica para llamar a Steven, ya que no se sentía lo suficientemente bien como para conducir.

- ¿Steven sabía que Carla estaba embarazada? - Christopher frunció el ceño - Eso no tiene sentido.

- Tiene mucho sentido - dijo Nancy a Christopher - ¿Y si Steven también hubiera visto esas fotos que el Dr. Baxter creía que eran Carla y tu padre?.

- ¡No puede ser! - Christopher no lo creyó ni por un minuto.

- Piénsalo - respondió Nancy - Él y Carla habían roto semanas antes de que ella descubriera que estaba embarazada.

- ¿Crees que Steven pensaba que Carla estaba con nuestro padre y que también creía que el niño era de mi padre? - especuló Christopher - No, lo siento, no lo creo.

- Ah, y fue tu madre la que le contó al doctor Baxter lo del embarazo tu madre, no la clínica - señaló Nancy - Por eso no quería que fuéramos a hacer ninguna pregunta.

- Entonces, ¿todo lo de desterrar a Carla con sus abuelos, mentirle y robarte a ti era porque les preocupaba que pudieras ser mi hermana? - le preguntó Christopher con incredulidad - ¿Por qué? En todo caso, no iría más allá de un pequeño escándalo.

- ¡Eso es lo que tenemos que averiguar! - le dijo Nancy al llegar a la tienda de comestibles - Steven sabe más de lo que dice - advirtió Nancy a Christopher.

La cabeza de Christopher daba vueltas. En lugar de sentirse el tío genial, ahora le parecía haber sido absorbido por un agujero de conejo, como Alicia - Espero que te equivoques con Steven.

- Yo también - le aseguró Nancy mientras bajaba del coche.

- ¿En qué nos estás metiendo? - susurró cuando se acercaron a la entrada de la tienda.

Había algo en la expresión de Steven el otro día en la casa del Dr. Baxter que hizo pensar a Christopher que tal vez Nancy tenía razón sobre su hermano después de todo. Pero se sacudió aquellos pensamientos, para darle a Steven el beneficio de la duda hasta que tuviera tiempo de hablar con él. Ahora ese escalofrío volvió a recorrer su columna vertebral mientras cogía un carrito de la compra y seguía a Nancy hacia la tienda.

Capítulo Diecisiete

UNA CITA CON CODY – SEGUNDA PARTE

- Ha sido una comida deliciosa - Cody tomó un sorbo de café - Sé que no debería beber esto tan tarde, pero el Restaurante Beachfront hace el mejor capuchino de todos.

- ¿Es mejor que ese pequeño café al que solíamos ir en Boston? - Christopher la miró burlonamente - Solías decir lo mismo sobre su capuchino.

- Así es - recordó Cody – Íbamos a comer allí casi todos los domingos.

- Siempre pedías la ensalada de pollo en verano, con postre de ensalada de frutas, y la sopa de calabaza y el mini pastel en invierno - Christopher sorprendió a Cody recordando su ritual dominical.

- Aquella sopa de calabaza era la mejor - suspiró Cody, saboreando el recuerdo - Incluso a ti, que odias la calabaza, te encantaba aquella sopa.

- No odio las calabazas. Sólo creo que es una hortaliza espeluznante - se estremeció Christopher.

- No puedo creer que un hombre adulto tenga miedo de las calabazas - se burló Cody.

Cody estaba disfrutando de su velada. No sabía qué esperar y tenía miedo de que fuera a ser incómoda, pero no lo fue. Christopher estaba relajado, se mostraba encantador y la hacía reír. Desde el momento en que se encontraron en el vestíbulo de la posada, la hizo sentir relajada y a gusto. Incluso le había contado las travesuras que había corrido con sus hijos durante las últimas semanas que había estado con ellos.

Sabía que no debía hacerlo, pero Cody se había descubierto pensando en Christopher más a menudo de lo que debería. Cuanto más tiempo pasaban juntos, más empezaban a resurgir los viejos sentimientos por él. Sentimientos que últimamente admitía no haber perdido, sino que, simplemente, los había enterrado con la esperanza de que el tiempo los erosionara.

Por mucho que intentara luchar contra ello o que quisiera ignorarlo, en el mismo momento en que Christopher había vuelto a entrar en su vida aquel verano Cody supo que él era su amor épico. Su alma gemela. Cody sabía que Christopher quería volver a retomar su relación. Lo había insinuado muchas veces aquel verano, mientras se recuperaba de la cirugía en Bahía Cody. Pero ¿cómo iban a superar todo lo que había ocurrido entre ellos, y cómo podría Cody volver a confiar en él?

- ¿Tengo algo en la cara? - le preguntó Christopher. Sus cejas estaban juntas mientras la miraba fijamente - Me estás mirando como si hubiera algo.

- No - Cody negó con la cabeza - Lo siento, estaba sumida en mis pensamientos.

- ¿Puedo ofrecerte un millón de dólares por tus pensamientos? - Christopher sonrió.

Cody se rio. Christopher nunca le ofrecía un centavo por sus pensamientos, siempre era un millón de dólares, porque estaba seguro de que sus pensamientos valían todo eso. Podía ser frío e intimidante y no le gustaría estar en el lado equivocado con él, pero también era dulce, amable, divertido, protector, cariñoso, considerado y muy romántico. Bueno, al menos lo era antes de cambiar.

Cody sacudió sus pensamientos. Ahora sabía por qué había cambiado, pero en aquellos momentos no tenía ni idea de que se trataba de un tumor y solía preguntarse en qué había fallado. Se había torturado a sí misma todos esos años, pensando que había hecho algo mal, porque sabía que él estaba sufriendo, pero él se negaba a sincerarse con ella. Cody sonrió a Christopher.

Si pudieran borrar de alguna manera todos los recuerdos amargamente dolorosos, las cosas serían mucho más fáciles para ellos y los niños.

- No creo que las ideas de poner un bonito solárium o una piscina en el paseo de la viuda en la posada valgan un millón de dólares - respondió Cody.

- ¿Estás pensando en hacer eso? - Christopher se apoyó en los codos.

- Llevo un tiempo haciéndolo y este verano, cuando subí allí, me pareció muy bonito, además de un espacio desaprovechado – le respondió Cody.

- Creo que es una idea increíble - aceptó Christopher con entusiasmo - Espero que permitas que Construcciones C. Stanford licite el proyecto.

- ¿Has comenzado tu propio negocio? - Cody lo miró con asombro - ¿Cuándo y cómo es que nunca he oído hablar de ello?

- Hace unos nueve años. Finalmente lo hice - suspiró Christopher – Ya había conseguido algunos contratos importantes y llevaba tres años operando cuando mi padre volvió a enfermar, por lo que me vi envuelto de nuevo en el negocio de los envíos - Se recostó en su silla.

- ¿Y tu empresa de construcción? - Cody terminó su café.

- Todavía estaba dirigiendo mi nueva empresa y actuando como presidente del consejo de administración de Stanford Shipping en lugar de mi padre - Christopher suspiró. - Fue una época dura. Un año después de que mi padre enfermara, nació Riley, y un año después, Janine volvió a enfermar.

- Eso debe haber sido horrible para ti - A Cody le dolió el corazón por él - También parece haber sido demasiado por asumir, teniendo en cuenta lo que tú también habías pasado por un tumor.

- Fue un juego de malabares - le respondió Christopher con una triste sonrisa - Cuando mi padre murió, lo dejé casi todo, ¡incluida la Naviera Stanford! - Sorprendió a Cody al decir esto.

- ¿Qué sucedió con Steven y tu madre? - Cody le preguntó a Christopher.

- Mi padre le dejó a mi madre un pequeño fondo fiduciario y la finca de Boston, que originalmente pertenecía a sus padres, hasta que quebraron y mi padre sacó de apuros a la familia de mi madre - Christopher sacudió la cabeza - A Steven le dejaron una carta que solo él podía abrir, un cuantioso fondo fiduciario y el Hospital General de Nantucket .

- ¿Tu padre era dueño del General Nantucket? - Cody estaba boquiabierta.

- Era el accionista mayoritario del hospital - sonrió Christopher - Oh, Steven también se quedó con la casa en la que vivía y que alquilaba a mi padre.

- Me pregunto qué había en el sobre que tu padre le dejó a Steven - Cody se mordió el labio, en actitud contemplativa.

- No lo sé, y nunca lo he preguntado - admitió Christopher - En aquel momento me encontraba en un estado deplorable porque Janine empeoraba día a día. Tenía dos empresas que dirigir, que cuidar a Riley y a mi madre, que estaba furiosa y quería impugnar el testamento. Fue una pesadilla.

- Entonces, ¿la finca de Nantucket es tuya? - preguntó Cody pensativa.

- Lo es - asintió Christopher - ¿Por qué? - Le miró de reojo.

- Me han dicho que el terreno que se encuentra entre la finca de Stanford y el Centro de Vida Marina es en realidad parte de la finca de Stanford - dijo Cody apoyándose en los codos - Llevamos años intentando comprar ese terreno, ya que necesitamos expandir el centro.

- Déjame adivinar - Christopher también se inclinó hacia adelante - ¿Mi madre lo ha bloqueado?

- Creo que ha sido tu madre… seguimos recibiendo a alguna persona de la administración de Naviera Standford - le explicó Cody.

- ¿Por qué no has venido a mí? - le preguntó Christopher.

- No quería molestarte con ello ni que te enfrentaras a tu madre - Cody se encogió de hombros - Creía que ella era la dueña de la propiedad, ahora que tu padre había fallecido.

- Bueno, no lo es, y no tiene derecho a no remitirme todos los asuntos de la finca - aseguró Christopher a Cody - Solo sigue allí porque yo se lo permito.

- Sería un terreno de primera para el Centro de Vida Marina - comentó Cody.

- ¿Qué tal si lo discutimos mañana? - Christopher se acercó y tomó la mano de Cody - Ahora mismo, me gustaría mucho tener un baile con mi preciosa cita.

- Bien - Cody sacudió la cabeza y sonrió - Tienes suerte de que me guste esta canción.

- Lo sé - sonrió Christopher, tirando de Cody hacia la pista de baile y en sus brazos. - Le he pedido a la banda que la tocara especialmente para ti.

- ¡Eso es muy dulce! - Cody miró sus profundos ojos azules y se quedó sin aliento ante la emoción que vio brillar en su profundidad.

Se acercó un poco más y dejó que su cabeza se apoyara en el hombro de Christopher. Él apoyó su cabeza contra la de ella mientras ambos se balanceaban por la pista de baile. ¡Se sentía tan bien entre sus brazos! Las viejas mariposas que siempre revoloteaban en su estómago cada vez que Christopher estaba cerca de ella desempolvaron sus alas y levantaron el vuelo una vez más.

- Creo que deberíamos tomar un helado e ir a dar un paseo por la playa - le susurró Christopher al oído - No estoy listo para que la noche termine todavía.

- Eso parece un buen plan - aceptó Cody.

* * *

Cuando la canción terminó, Christopher se resistió a dejar escapar a Cody. Quería tenerla cerca de su corazón para siempre, allí era donde siempre debía estar.

- ¿Nos vamos? - Cody se apartó y le miró - Estoy segura de que me has prometido un helado.

- Sabía que no serías capaz de resistirte a esa oferta - Christopher dejó de abrazarla y regresaron a la mesa.

En ese momento se sintió vacío y frío, y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no estirar la mano y tocar la suya. En su lugar, llamó al camarero para pedir la cuenta. El camarero trajo una bolsa con helado para llevar.

- Veo que ya has pedido el helado - Cody se rio.

- Me gusta planificar las cosas con antelación - Christopher sonrió - ¿Vamos a la bahía de Cody, nos sentamos en nuestro lugar favorito en el muelle y nos lo comemos?

- Sí, vamos - Cody salió del restaurante por delante de Christopher.

* * *

- Gracias por esta velada encantadora - Cody besó a Christopher en la mejilla. - Hacía mucho tiempo que no salía a comer, bailar y tomar un helado en la playa.

- Espero que podamos volver a hacerlo muy pronto - La voz de Christopher estaba enronquecida.

- Me gustaría - Cody salió de su coche y esperó a que Christopher saliera también para poder cerrarlo.

Entraron en la posada y se sorprendieron al ver que todo el mundo seguía levantado. Era más de medianoche. Connie, el tío Pete, Lana, Carter, Harper, Grace, Riley y Carla estaban reunidos en la recepción. Peque y Furia corrieron a saludar a Cody y Christopher. Eran los únicos que se mostraban entusiasmados. Incluso Sheba parecía inquieta, mientras se sentaba en su lugar favorito en el escritorio junto al profesor Graznidos.

- Mamá, mira lo que han encontrado Aiden y Nancy - Grace señaló a los dos cachorros que estaban jugando con Peque y Furia.

- ¿Dónde diablos los habéis encontrado? - Cody miró a Aiden.

- ¿Podemos quedarnos con ellos, tía Cody? - Riley corrió hacia ella y le agarró la mano - Por favor, siempre he querido tener mi propio perro, y todavía quiero a Peque y a Furia.

- Discutiremos esto por la mañana - prometió Cody a Riley.

- Nancy y yo estábamos en el tejado porque, como sabes, esta noche la estrella guía brilla sobre la bahía - Aiden comenzó a contar la historia.

- ¿Seguís Nancy y tú buscando esa estrella escurridiza que condujo al primer Moore hasta Bahía Cody? - Christopher negó con la cabeza.

- Por supuesto - le respondió Nancy - Es real, y esta noche tengo una prueba de ello.

- ¿La has visto? - Christopher parecía sorprendido.

- No - Nancy negó con la cabeza - No exactamente.

- Es parte de la historia - le explicó Aiden a su padre con impaciencia.

- Oh, lo siento, hijo - comentó Christopher con cara de disculpa.

A Cody le encantaba ver la facilidad con la que los niños habían aceptado a su padre de nuevo en sus vidas. Estaba muy orgullosa de ambos.

- Una mujer subió por las escaleras traseras del Paseo de la Viuda y nos preguntó si podíamos ayudarla a buscar dos cachorros que había encontrado en un saco a un lado de la carretera - Nancy retomó la historia.

- La reconocí como una de tus viejas amigas, mamá - Aiden introdujo la mano en el bolsillo de sus vaqueros y sacó una tarjeta - Se llama Hilda-May y su familia tiene una granja en la isla.

- ¿Hilda-May ha vuelto a Nantucket? - Cody se alegró mucho. Tenía que acordarse de llamarla y organizar un encuentro.

- Fuimos a ayudarla y nos encontramos con estos dos - terminó Nancy la historia - Le dijimos a Hilda-May que no nos importaría llevárnoslos.

- Ha sido un detalle por tu parte - suspiró Cody y miró a los dos adorables cachorros que acosaban a Peque y a Furia - Bueno, pueden quedarse aquí esta noche, y hablaremos de ellos por la mañana.

- Creo que también deberíamos discutir el hecho de que os lancéis a ayudar a extraños en la noche - Christopher miró a Aiden y a Nancy.

- Hilda-May no era una extraña - señaló Nancy - Los antepasados de su familia estaban en esta isla mucho antes de que hubiera colonos, y su familia se ha encargado de ayudar y guiar a todos los que lo necesitaban.

- Hilda-May nos dijo que esta era la noche en la que su familia se quedaba despierta para guiar a los necesitados - comentó Aiden con entusiasmo - Le preguntamos por la estrella y nos dijo que sólo la veríamos si la necesitábamos.

- Entonces, ¿vais a dejar de buscar la luz guía cada año ahora que sabéis eso? - les preguntó Christopher.

- Ni hablar - respondieron al unísono Aiden y Nancy.

- Creo que ya se nos ha pasado la hora de dormir a todos y deberíamos acomodar a estos dos cachorros - Cody levantó a Riley - Ven, ¿quieres ayudarme a alimentarlos?

- Sí, por favor - asintió Riley con entusiasmo.

* * *

Christopher estaba a punto de seguir a Cody cuando Nancy lo detuvo.

- Christopher, ¿me ayudas con mi telescopio, por favor? - Nancy levantó el brazo - Me cuesta desmontarlo con el brazo así y, claramente, Aiden está demasiado preocupado con los cachorros.

- Claro - asintió Christopher y siguió a Nancy hasta el Paseo de la Viuda.

Capítulo Dieciocho

LA VERDADERA HISTORIA DE LOS CACHORROS

- Gracias por venir a ayudarme - Nancy se acercó a su telescopio y empezó a desmontarlo sin problemas.

- ¿Por qué estoy aquí? - de repente, Christopher tuvo la sensación de que todo aquello no era por el telescopio.

- Para poder contarte la verdadera historia de los cachorros - Nancy bajó la voz.

- Me preguntaba por qué tú, a quien no le gusta la oscuridad, ibas a correr en ella tras los cachorros con un desconocido - dijo Christopher.

- Hilda-May se acercó a nosotros en el Paseo de la Viuda - Nancy guardó las piezas del telescopio en su estuche - Bajamos a ayudarla porque Aiden y yo la reconocimos. Solía visitar mucho a Cody.

- Sé quién es Hilda-May - Christopher observó a Nancy guardar su equipo - No hay mucha gente en la isla que no lo sepa.

- Es impresionante, ¿verdad? - Nancy se detuvo y miró a Christopher - Me pregunto por qué sigue soltera.

- Hilda-May era más de salvar el mundo que de sentar la cabeza - le respondió Christopher.

- Ah, eso tiene sentido - asintió Nancy - De todos modos, fuimos a ayudarla. Mientras buscábamos a los cachorros que supuestamente se habían escapado, nos acompañó hacia el todoterreno negro.

- ¿Por qué no me gusta a dónde va esto? - Christopher cruzó los brazos sobre el pecho.

- No fue nada siniestro - Nancy se detuvo y lo miró - Dijo que no debíamos tener miedo, y que había alguien que quería hablar conmigo.

- Vale… - Christopher la miró de reojo.

- Hilda-May le enseñó a Aiden los cachorros que había encontrado en una bolsa a un lado de la carretera. Esa parte también era cierta - reveló Nancy – Mientras, yo me subí a la parte trasera del todoterreno y me presentaron nada menos que a…- se inclinó más hacia Christopher - Luis Vern.

- ¿El tío desaparecido de Carla? - Christopher la miró sorprendido.

- Sí - confirmó Nancy.

* * *

AQUELLA NOCHE TEMPRANO

- Muchas gracias a los dos por ayudarme - Hilda-May parecía aliviada - Sé que están por aquí - Señaló el camino con su linterna.

- No hay problema - aseguró Aiden a Hilda-May.

Nancy sacudió la cabeza ante el enamorado Aiden. Desde el momento en que les dio un susto de muerte en el Paseo de la Viuda, Aiden no había podido apartar los ojos de la guapísima Hilda-May.

Hilda-May se detuvo junto a un todoterreno negro.

- Vale, ahora, no te asustes - Hilda-May levantó las manos delante de ella.

De repente, Nancy sintió un cosquilleo en la columna vertebral - Cuando la gente dice que no hay que tener miedo, normalmente hace que una persona se asuste, desconfíe o se pregunte si está a punto de ser secuestrada - Los ojos de Nancy se entrecerraron cuando ella y Aiden se miraron e instintivamente se acercaron.

Los ladridos de los cachorros en el interior del todoterreno llamaron la atención de Nancy y Aiden. Entonces, se abrió la puerta trasera del coche y un hombre al que Nancy reconoció al instante sacó la cabeza.

- Hola Nancy y Aiden, soy Luis Vern - se presentó Luis. Llevaba una gorra de béisbol de aspecto familiar.

- ¿Eres el tío perdido de Carla? - Nancy se quedó boquiabierta - ¡Y también eres el hombre del sombrero!

- ¿Así me has llamado? - Luis sonrió.

- ¿Es el tipo que te ayudó a escapar de los Anderson cuando tenías trece años? - Aiden miró a Nancy - ¿Es Batman?

- Sí - asintió Nancy - Siempre estaba ahí cuando lo necesitaba.

- Por favor, no hagas su ego más grande de lo que ya es - se rio Hilda-May ante la referencia a Batman.

- No quería asustaros - les dijo Luis - Pero esta era la única manera de verte a solas, Nancy, porque necesito tu ayuda.

- Vale, pero no sé por qué no podías llamar por teléfono, enviar un mensaje o pasar por la consulta - Nancy frunció el ceño.

- Porque, al igual que mi sobrina, estás siendo observada - le informó Luis - Y no puedo ser visto en este momento, o todo se estropeará.

- Y eso significa… - Nancy se interrumpió para que Luis completara los espacios en blanco.

- Aiden, ¿por qué no dejamos salir a los cachorros y dejamos que Luis hable con Nancy? -sugirió Hilda-May - No te preocupes. Estaremos allí mismo - Señaló un lugar con hierba cerca de la furgoneta.

- Claro - sonrió Aiden cuando Hilda-May atrapaba uno de los cachorros que estaba mordiendo la zapatilla de Luis Vern en el coche y se lo entregó, mientras ella se llevaba al otro.

Nancy observó cómo Aiden y Hilda-May se alejaban un poco de la furgoneta.

- Hace tiempo que me dan por muerto, y es mejor así - explicó Luis - Pero Carla está en peligro. Los dos lo estáis si seguís investigando todo esto.

- ¡Ah, estás trabajando con el Dr. Baxter! - Todo iba ganando sentido para Nancy.

- No -Luis negó con la cabeza - Bueno, no directamente… Es complicado.

- Eso es lo que dijo el Dr. Baxter también - Nancy cruzó los brazos sobre el pecho.

- Tengo algo para Carla - Luis metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó un sobre cerrado - ¿Podrías dárselo de mi parte, por favor? - Se lo entregó a Nancy.

- De acuerdo - Nancy tomó el sobre.

- Tiene información sobre un lugar de encuentro - Luis señaló el sobre - Estaré allí para responder a todas tus preguntas. Lo mejor sería que tú, Christopher y Carla vinierais juntos.

- ¿No parecerá un poco sospechoso si, como crees, nos están vigilando? - preguntó Nancy.

- Se acerca una revisión importante para Christopher - Luis sacó una tarjeta de su bolsillo - Este es el nombre de un médico de consulta que llamará a Carla para concertar una cita para él y pedirá que ambos estén presentes en la cita.

- Inteligente - respondió Nancy, impresionada - Pero si nos vigilan, ¿no nos seguirán hasta Boston?

- Lleva a Aiden, Grace, Riley y Harper contigo, para hacer una excursión de un día a Boston - Luis formuló un plan para ellos - Caroline West se reunirá con vosotros en el hospital y llevará a los niños a hacer algo de turismo y compras. Tú, Christopher y Carla iréis a ver al médico y yo me reuniré contigo en el hospital.

- ¿Y si Steven quiere venir con nosotros? - Preguntó Nancy.

- No podrá - respondió Luis con una sonrisa - Nos aseguraremos de ello.

- ¿Así que ni siquiera Cody puede venir con nosotros? – tanteó Nancy.

- No - Luis negó con la cabeza- Cody no necesita saber esto todavía.

- ¿Todavía? - Nancy frunció el ceño - ¿Qué se supone que significa eso?

Luis respiró profundamente antes de responder

- Cuando escuches lo que tengo que decir, entenderás por qué es mejor no involucrar a Cody.

- ¿Estás diciendo que no confíe en Cody? - Las cejas de Nancy se juntaron más - Porque no importa lo que digas, yo le confiaría mi vida.

- Y así debería ser - le dijo Luis - Cody es una de las personas más honestas que conocerás. Pero ya ha pasado por bastante, y creo que Christopher necesita escuchar algunas verdades antes de involucrarla.

- De acuerdo - asintió Nancy - Así podré hablarles a Carla y a Christopher de ti.

- Sí - asintió Luis - Pero a nadie más.

- ¿Estabas en casa de mi tía cuando Christopher y yo estábamos allí? - A Nancy se le ocurrió una idea.

- No - Luis negó con la cabeza - Pero sé quién era.

- ¿Y cómo sabes eso exactamente? - Nancy le miró interrogativamente.

- Fern trabaja con nosotros - le informó Luis - Confiaría en ella antes que en cualquier otra persona de tu familia, de la familia de Carla y de la familia de Christopher.

- Tomo nota - respondió Nancy - ¿Por qué has elegido esta noche para contactar conmigo?

- Porque esta es la noche que todos los años recorres el Paseo de la Viuda para buscar la luz que las guía - la sorprendió Luis.

- ¿Cómo lo sabes? - le preguntó Nancy con recelo.

- He estado pendiente de ti, toda tu vida, Nancy Honey - explicó Luis - Desde el día que te entregué a los Honey.

- ¿Así que fuiste tú quien me llevó con ellos? – preguntó Nancy.

- Lo hice, y te puse el nombre que tienes - la sorprendió Luis - Te llamas como mi abuela, que, como tú, fue adoptada cuando era un bebé.

- Es bueno saberlo - dijo Nancy - Le daré esto a Carla - Levantó el sobre - ¿Y los cachorros?

- Esperaba que tú y Aiden los acogierais por nosotros y les dierais un buen hogar - la expresión de Luis cambió - No puedo creer que alguien los haya dejado tirados a un lado de la carretera.

- ¿Eso ha sucedido de verdad? - Nancy sintió la ira arder en su estómago – Increíble.

- Ha sido un placer poder hablar por fin contigo, Nancy - le sonrió Luis con cariño. – Ahí tienes un número al que puedes llamarme en cualquier momento, o puedes llamar a Hilda-May.

- Será mejor que lleve a Aiden y a nuestras nuevas incorporaciones de vuelta a la posada antes de que nos echen de menos - Nancy miró hacia donde Aiden estaba jugando con los cachorros - Le diré que no diga nada. Es un buen chico.

- Lo sé - asintió Luis - No le habría traído aquí si pensara que no se puede confiar en él.

Nancy y Aiden se despidieron de Luis e Hilda-May y emprendieron el camino de vuelta a la posada. Mientras caminaban, se pusieron de acuerdo sobre la historia de los cachorros.

* * *

- Todo lo que he escuchado de esta historia es que mi sobrina y mi hijo fueron a ayudar a un perfecto desconocido a buscar cachorros en la oscuridad -Christopher levantó la mano para impedir que Nancy hablara - Luego se acercaron a un sospechoso todoterreno negro y hablaron con un hombre extraño.

- Suena mal cuando lo dices así - comentó Nancy con impaciencia.

- ¿Qué os pasa a los dos? - Christopher frunció el ceño.

- Conocíamos a Hilda-May - replicó Nancy - También conocía al hombre del sombrero. Es el que me ayudó a escapar de los Anderson, y estaba allí cuando me rompí el brazo dándole un puñetazo a Tim Burke. También fue el que nos ayudó a Aiden y a mí en la pista cuando tuvimos el accidente.

- ¿Se supone que eso me hará sentir mejor? - Christopher miró a Nancy con asombro - ¿Tu solícito acosador estaba en la furgoneta?

- No estás entendiendo nada - siseó Nancy - Nunca habría permitido que le pasara nada a Aiden. Pero ahora tenemos una forma de obtener nuestras respuestas. Quiere verte porque también tiene algo que decirte.

- O nos está conduciendo a una especie de trampa - Christopher echaba humo.

- ¿Por qué estás tan enfadado? - Los ojos de Nancy se entrecerraron - ¿Qué estás ocultando?

- ¡Nada! - respondió Christopher rápidamente - No tengo nada que ocultar; soy un libro abierto.

- No, no lo eres - Nancy levantó una ceja - ¿Tiene esto algo que ver con Hilda-May? -

- No - las cejas de Christopher se arrugaron - Por supuesto que no. Es sólo que estás depositando demasiada confianza en el hombre que te secuestró al principio de todo esto.

- Tenía sus razones, y quiero descubrirlas - se encogió Nancy - Lo haré con o sin tu ayuda.

- Bien - suspiró Christopher - Buscaremos a Carla por la mañana.

- ¿O tal vez ahora? - Nancy señaló a Carla, que avanzaba hacia ellos – Le he enviado un mensaje mientras tú me dabas la charla .

- Eres peor que mis hijos adolescentes - gimió Christopher.

- ¿Por qué aplazar para mañana lo que se puede hacer hoy? - Nancy le sonrió.

- Estoy seguro de que eso no se aplica a esta situación - volvió a suspirar Christopher.

- +¡Vamos! Está esperándonos en su habitación - Nancy se apresuró hacia las escaleras.

- Increíble - volvió a suspirar Christopher, mientras seguía a Nancy.

Capítulo Diecinueve

UN VIAJE A BOSTON

- Cody ha sido muy amable al prestarnos la furgoneta de la posada - dijo Carla al salir del ferry - Va a ser agradable pasar un día en Boston.

- Estoy deseando que llegue el viaje que la tía Caroline ha planeado para nosotros - comentó Grace con entusiasmo - Nos llevará a Salem por la mañana mientras papá tiene su chequeo.

- Estoy deseando que llegue el momento de cruzar en el catamarán - Christopher miró la información sobre el viaje en su teléfono - Puede que incluso veamos algunas ballenas.

- Voy a comer tarta de queso - sonrió Riley - Montones y montones de tarta de queso.

- Se supone que no deberías decir eso - Harper, que estaba sentada justo al fondo con Riley, le hizo cosquillas, haciéndole reír.

- Sólo una pieza, amigo - Christopher se giró en el asiento del copiloto y miró a su hijo menor - No querrás que te duela el estómago.

- O estar zumbando por todo el lugar con un subidón de azúcar - Los ojos de Aiden se abrieron de par en par mientras negaba con la cabeza.

- Aiden, por favor, asegúrate de que Riley come solo un trozo de tarta de queso y trata de limitar el azúcar - Christopher miró a su hijo.

- No te preocupes. Tengo que mantener a Grace, Harper y Riley a raya - le sonrió Aiden a Christopher - Cuando se trata de pasteles y cualquier cosa dulce, Grace y Harper son peores que Riley.

- Oye - Grace golpeó a su hermano - No nos delates.

- Chúpate esa - Harper empujó el respaldo del asiento de Aiden con el pie.

- Solo estoy cuidando tu salud - les dijo Aiden.

Carla entró en el aparcamiento del hospital y se detuvo en una plaza libre. Una vez que todos bajaron de la furgoneta, se dirigieron a la entrada del hospital, donde Caroline los estaba esperando.

- Hola, mis amores - Caroline los saludó a todos con un abrazo - ¿Estáis listos para pasar una mañana en Salem?

- Muchas gracias, Caroline - le sonrió Christopher - Por favor, vigila a Riley con los dulces.

- Estará bien, ¿verdad? - Caroline tomó la mano de Riley en la suya - Buena suerte con tu chequeo - Les dedicó una sonrisa de complicidad antes de llevar a los adolescentes y a Riley a su coche.

Carla se quedó con Christopher y Nancy, observando a los niños que se iban con Caroline.

- Carter tiene mucha suerte de tener una madre como Caroline - Christopher miró con nostalgia a Caroline, que reía y bromeaba con los niños mientras caminaban - No recuerdo que mi madre me haya tomado de la mano o haya interactuado conmigo de ninguna manera.

- Algunas madres no son nada maternales - Carla puso su mano en el brazo de Christopher de forma reconfortante - Mi madre era muy parecida a Caroline.

- Mis dos madres también lo fueron - Nancy miró a Christopher - Al menos tenías a Steven.

- Sí, a un hermano que recientemente he descubierto que tal vez no sea todo lo que yo creía que era - los ojos de Christopher estaban ensombrecidos por el dolor.

- No juzguemos a nadie hasta que hayamos escuchado lo que Luis tiene que decir - sugirió Nancy - No sabemos por qué, o incluso si, Steven realmente hizo lo que parece haber hecho o si nos está ocultando secretos.

- Nancy tiene razón, Christopher - afirmó Carla, de acuerdo con Nancy - Antes de señalar a nadie con el dedo, escuchemos lo que mi tío tiene que decir.

Carla abrió el camino hacia el hospital. Fue recibida con sonrisas por el personal que la reconoció mientras se dirigía a la sala donde se encontrarían con el Dr. Decker

* * *

- Esperad aquí, la Dra. Decker estará con vosotros en breve - Les dijo el asistente del Dr. Decker antes de salir de la habitación.

- ¿Crees que es la misma Dra. Decker que se parece a Carla? - susurró Nancy.

- Supongo que lo vamos a averiguar - susurró Carla.

- Va a ser raro ver a tu doble - Christopher se unió a los susurros.

- ¿Crees que la Dra. R. Decker es pariente tuya? - le preguntó Nancy a Carla.

- No estoy segura - dijo Carla con el ceño fruncido - Mi madre tenía una hermana mayor que se fue de casa cuando tenía dieciséis años, después de tener una gran pelea con mis abuelos. Solo la he visto una vez, y eso fue ante la tumba de mi madre, unos meses después de su muerte.

- ¿Se parecía a tu madre? - Preguntó Nancy.

- Mucho - recordó Carla - Al principio pensé que eran gemelas. Pero ella es tres años mayor que mi madre.

- ¿Tenía hijos? - Nancy miró a Carla interrogativamente.

- No pude hablar mucho con ella - admitió Carla - Estaba en un lugar horrible después de haber perdido a mi madre, colocando flores sobre su tumba, cuando mi tía se me acercó.

La puerta de la oficina se abrió y la asistente de la Dra. Decker entró.

- La Dra. Decker me ha pedido que os lleve a la sala de consulta - Se hizo a un lado y esperó a que Christopher, Carla y Nancy salieran de la habitación - Por aquí.

Los condujo al ascensor - Está en el quinto piso - Les sonrió.

- Gracias - dijo Carla al entrar en el ascensor con Christopher y Nancy - Qué raro. La quinta planta está siendo renovada y lleva casi un año cerrada.

- Bueno, eso no es para nada espeluznante ni sospechoso - murmuró Christopher - ¿Sois conscientes de que el hombre que vamos a ver secuestró a Nancy, mintió a Carla y ha acechado a Nancy durante casi veintiocho años?

- Oh, vamos. Es el tío de Carla - Nancy trató de tranquilizar a Christopher.

- Estoy de acuerdo con Christopher, en realidad - Carla reprimió un escalofrío - Pero ahora estamos aquí, así que vamos a averiguar lo que mi tío tiene que decirnos.

El ascensor se detuvo en el quinto piso, y todos salieron de él, deteniéndose en seco cuando fueron recibidos por una mujer que parecía una versión ligeramente mayor de Carla.

- Hola - les saludó la Dra. Decker con una cálida sonrisa - Soy Rose Decker - Extendió la mano - Tú debes ser Carla - Sonrió y estrechó la mano de Carla.

- Buena suposición - respondió Nancy a la Dra. Decker - Vaya. Sois dos gotas de agua.

- Podríais ser gemelas - coincidió Christopher, mirando a la Dra. Decker.

- No somos gemelas, sino primas hermanas - Rose aclaró el misterio que la rodeaba. - Mi madre era la hermana mayor de la madre de Carla.

- Tenías razón - Nancy miró a Carla.

- Sólo vi a tu madre una vez - le dijo Carla a Rose - Un par de meses después de la muerte de mi madre, estaba poniendo flores en su tumba cuando tu madre vino a verme.

- Sí, me dijo que se encontró contigo en la tumba - Rose les dedicó una triste sonrisa - Sé que realmente quería estar en el funeral de tu madre, pero no deseaba encontrarse con sus padres.

- ¿Cuánto tiempo llevas en el Hospital General de Boston? - le preguntó Carla a Rose mientras se dirigían al pasillo.

- Desde que tú te fuiste… hace un mes más o menos - respondió Rose a la pregunta de Carla - Aquí estamos - Empujó la puerta de una de las salas.

- Este lugar es espeluznante - se estremeció Nancy.

- Está en plena construcción, y va a ser increíble cuando esté terminado - le aseguró Rose - Nos vendrían bien unas excelentes enfermeras aquí, Nancy.

- ¿Cómo sabes…? - Nancy se detuvo cuando Luis Vern los saludó.

- Ya se lo he dicho yo - sonrió Luis a Nancy.

- ¡Tío Luis! - Carla sintió que la sangre se le escapaba de la cara, y su corazón empezó a palpitar en su pecho.

- Hola, cariño - la saludó Luis.

- Creí que habías muerto - Carla se tragó las emociones que bullían en su interior - ¡Te he buscado durante años!

- Lo sé - aceptó Luis, disculpándose - He tenido que desaparecer y tengo que seguir desaparecido hasta que aclare algunos asuntos.

- Sentémonos - sugirió Rose - He dispuesto unas sillas al fondo de la sala.

- Podrías haberme dado alguna señal de que seguías vivo - reprendió Carla a su tío.

- Lo siento, cariño - Luis se apartó para que ella tomara asiento - Pero no podía dejar que nadie supiera dónde estaba. Era mejor para mí, para ti, para Nancy y para Christopher que estuviera desaparecido y se me diera por muerto.

- ¿Por qué? - Christopher frunció el ceño.

- Porque sé demasiadas cosas y eso pone muy nerviosos a algunos en Nantucket y también aquí en Boston - respondió Luis.

- Eso no es una respuesta - Nancy se sentó entre Carla y Christopher - Estamos un poco cansados de recibir respuestas vagas a nuestras preguntas.

- Por eso estáis todos aquí - les informó Luis - He pensado que ya es hora de que todos conozcáis algunas verdades y mis investigaciones.

- Eso estaría bien - le dijo Nancy.

- Ha sido un shock descubrir que todos pensaban que el Sr. Stanford y yo… - Carla no se atrevía a decirlo - ¿Cómo has podido?

- Tenéis que entender que en ese momento estaban pasando muchas cosas entre bastidores - respondió Luis - No había visto a mi hermana Ana, la madre de Rosa, desde que tenía dieciséis años y se escapó de casa. Ni siquiera sabía si seguía viva, y mucho menos que tenía una hija.

- Mi madre y sus padres no se llevaban bien - Rose completó la información sobre su madre - Ella tomó el dinero que le habían dejado sus abuelos y se puso a estudiar derecho.

- Es increíble - Carla no podía creer lo mucho que se parecían las dos. Aunque, Carla se había quitado la marca de nacimiento en la cara hace años - ¿Cómo terminaste tratando al Sr. Stanford?

- Por aquel entonces me estaba especializando en oncología y había aceptado un puesto en Boston. El señor Stanford era paciente del médico para el que yo trabajaba y me asignaron su caso - explicó Rose - El Sr. Stanford no podía viajar a Boston, así que fuimos a verle y nos reunimos con él en un hotel. Aunque solo fueron dos consultas.

- Parecía algo más que una consulta - Nancy levantó las cejas mientras miraba a Rose.

- Bueno, no fue así - les aseguró Rose - Creemos que Margaret hizo trucar las otras fotos.

- ¿Por qué iba a hacer eso mi madre? - Christopher parecía confundido.

- Tu padre había iniciado el proceso de divorcio - Luis se acercó a su espalda y cogió una carpeta, y se la entregó a Christopher – él me contrató, porque estaba convencido de que alguien intentaba matarlo.

- ¿En serio? - Christopher parecía sorprendido - ¿Por qué iba a pensar eso?

- Probablemente porque era cierto - respondió Luis - Tu madre no estaba muy contenta cuando se enteró de que tu padre la había excluido de su testamento y estaba a punto de entregarle los papeles del divorcio.

- ¿Estás sugiriendo que mi madre estaba tratando de matar a mi padre? - preguntó Christopher con incredulidad - Podía ser un poco brusco y exigente, pero era justo y le daba a mi madre todo lo que quería - Contempló la carpeta que tenía en la mano - No me lo creo.

- Apenas hablaba con el Sr. Stanford cuando salía con Lance, pero él siempre fue el más amable de sus dos padres - Carla sonrió a Christopher - Lance realmente respetaba a tu padre, aunque estaba mucho más unido a tu madre.

- Lance era el favorito de mi madre. Estoy seguro de ello - admitió Christopher - Steven era un poco el comodín, porque ella no podía controlarlo y él hacía lo que quería. Mi madre no sabía cómo tratar a los niños hasta que cumplían los dieciocho años.

- Nunca le gusté - expresó Carla sus sospechas - La escuché diciéndole a Lance que yo era poco para él.

- Probablemente no le gustabas a Margaret porque te parecías mucho a tu madre y a la mía - Rose miró a Carla - Margaret y mi madre, Anne, fueron las mejores amigas hasta que mis abuelos se vieron básicamente obligados a abandonar Nantucket gracias a los Berkley.

- ¿Los Berkley? - Carla frunció el ceño - ¿Te refieres a la familia de la madre de Christopher? - Miró a Christopher de forma interrogativa.

- Sí, mi madre era una Berkley - Christopher confirmó las sospechas de Carla - Pero no sé nada de que obligaran a una familia a abandonar Nantucket.

- Margaret, el doctor Baxter, mi madre Anne y Simon Moore eran los mejores amigos en el colegio - les informó Rose - Margaret estaba locamente enamorada de Simon Moore, y salieron juntos cuando llegaron al instituto.

- ¿El padre de Cody, Simon Moore, salió con Margaret Stanford? - La mandíbula de Nancy casi cayó al suelo - ¡No puede ser!

- ¿Mi padre salió con tu madre? - preguntó Carla, un poco sorprendida.

- No - Rose negó con la cabeza - Eran los mejores amigos. El Dr. Baxter ayudó a mi madre en muchos momentos difíciles. Como sabes, nuestros abuelos son muy anticuados y conservadores. Mi madre no lo era.

- Eso es un eufemismo - Luis puso los ojos en blanco - Mi hermana Ana era una rebelde con una causa, cambiar el mundo.

- Lo creas o no, Margaret también era una rebelde, y ella y mi madre tenían grandes planes sobre cómo iban a luchar por diferentes causas - Rose sonrió ante la mirada de Christopher - Margaret y mi madre habían planeado ir juntas a la Facultad de Derecho de Harvard.

- ¿Mi madre quería ser abogada? - Fue el turno de Christopher de no dejar caer su mandíbula al suelo - ¿Entonces por qué estudió empresariales? -

- El señor Berkley tenía otras ideas para el futuro de Margaret, y entre ellas estaba que se hiciera cargo del negocio familiar de importación-exportación - explicó Luis - Sólo que, antes de que Margaret terminara la secundaria, mi hermana Anne se topó con el verdadero negocio de importación-exportación de los Berkley.

- Para abreviar la historia, los Berkley inculparon a mis abuelos por sus crímenes - Rose continuó el relato de Luis - Fue entonces cuando abandonaron la isla. Pero Margaret se lo confesó por error a Simon Moore, pensando que se pondría de su lado.

- Los Moore siempre hacen lo correcto - los ojos de Nancy se entrecerraron.

- Sí, Simon Moore fue a ver a mi abuelo con la información que Margaret le había dado - suspiró Rose – Aquello fue suficiente para abrir una investigación sobre los Berkley. El señor Berkley se enfrentaba a la cárcel. El abuelo de Christopher intervino y ofreció a los Berkley una solución. Compró su negocio legítimo de importación y exportación.

- Los Stanford se convirtieron entonces en los propietarios de los Berkley, que se vieron obligados a trasladarse fuera de la isla - continuó Luis por Rose - Vivían en la residencia de Boston, que ahora también era propiedad de los Stanford.

- La única manera en que el Sr. Berkley podía solucionar esta horrible situación era obligando a Margaret a casarse con el padre de Christopher - Luis retomó la historia de Rose - Margaret tenía la esperanza de huir con Simon Moore, pero él ya había conocido a la madre de Cody.

- Margaret intentó entonces que el Dr. Baxter la ayudara, pero él estaba enfadado por el papel de Margaret en la expulsión de mis abuelos de Nantucket. Rose remató la historia.

- Así que mi madre se casó a regañadientes con mi padre - completó Christopher sacudiendo la cabeza - No es de extrañar que nunca fueran cariñosos el uno con el otro. Tuvieron un matrimonio concertado.

- No veo por qué Margaret tenía que enfurecerse tanto por casarse con Christopher Stanford padre. Era un galán en su época, y rico - Nancy puso su mano en el hombro de Christopher - Habría sido una tonta al no ver el buen partido que era tu padre.

- Gracias, Nancy, pero nunca me he hecho ilusiones sobre su relación - respondió Christopher con tristeza.

- Margaret se sintió defraudada y traicionada tanto por sus mejores amigos como por su novio - Rose sacudió la cabeza - Le escribió a mi madre muchas cartas amenazantes en las que la culpaba a ella, al doctor Baxter y a Simon Moore de haberle arruinado la vida y de haberla obligado a contraer un matrimonio odioso, como ella decía.

- Margaret tuvo que firmar un contrato matrimonial que la obligaba a tener tres hijos y un acuerdo prenupcial de hierro - Luis señaló la carpeta que tenía Christopher en la mano - No sé si has visto alguna vez ese contrato.

- No, no puedo decir que lo haya hecho - Christopher parecía esforzarse por asimilar toda la información que Luis les estaba dando.

- ¿Estás bien, Christopher? - Carla se inclinó hacia delante para mirarlo. Estaba preocupada por lo pálido que lo veía.

- Son demasiadas cosas para asimilar - Christopher le devolvió la sonrisa a Carla.

- Hay más, Christopher - aseguró Rose en voz baja.

- Christopher, sospechamos que tu madre fue la artífice del accidente que mató a tu hermano y a los padres de Cody - Luis fue directo al grano - He estado escondido todos estos años porque ella me tendió una trampa para que fuera yo quien recibiera el disparo.

- ¿Qué disparo? - Las cejas de Carla se fruncieron - ¡No entiendo!

- La explosión se produjo justo antes de que el coche empezara a descontrolarse - dijo Christopher - No estaba seguro de lo que era, pensé que había reventado un neumático.

- El neumático salió disparado, y solo hay tres personas en la isla que pudieran hacer ese disparo - Luis levantó las cejas - Una de ellas soy yo.

- ¿Quiénes son los otros dos? - preguntó Carla.

- Eso no te lo puedo decir ahora mismo - se negó Luis a decir más sobre el tema - Pero créeme, todos tenían un motivo para hacerlo, incluido yo - Sacudió la cabeza - Estoy convencido de que Margaret puso algo en el té que me dio aquella noche. Estaba bien hasta que me lo bebí.

- Así es, te fuiste a casa enfermo - recordó Carla - Esa fue la noche en que mi padre dijo que tenía que llevarte al hospital.

- Así es. Le llamé desde la carretera esa noche, cuando tuve que parar. Estaba muy enfermo. Sentía como si hubiera un incendio en mi estómago. No podía dejar de vomitar y sentía que la cabeza me iba a explotar - le explicó Luis.

Siento que hay un incendio en mi cabeza y en mi estómago. Estoy muy enfermo. Por favor, llama a tu padre. La voz de la madre de Carla resonó en su cabeza cuando el recuerdo la golpeó.

- ¿Tuviste una erupción en la piel o calambres musculares, tío Luis? - le preguntó Carla.

- Náuseas, vómitos, calambres musculares y dolor de cabeza - le respondió Luis frunciendo el ceño - ¿Por qué preguntas eso? -

- Unos meses antes de que mi madre muriera, no paraba de quejarse de un dolor de estómago que parecía un fuego que le quemaba. Tenía escalofríos sin motivo, no paraba de vomitar y tenía dolores de cabeza muy fuertes - La mente de Carla vagó por los últimos meses de recuerdos de su madre - Margaret Stanford venía mucho a nuestra casa por aquel entonces. Ella y mi padre desaparecían en su estudio durante horas.

- ¿Qué estás diciendo, Carla? - Los ojos de Christopher se entrecerraron.

- No creo que mi madre haya muerto de un aneurisma - dijo Carla - Tengo que buscar su historial cuando vuelva a Nantucket - Levantó la vista y miró a Luis - ¿Te dijeron en el hospital lo que te pasaba?

- Me dijeron que tenía un brote de gastroenteritis - Luis miró a Carla con curiosidad. - ¡Conozco esa mirada! - Miró a Carla con los ojos entrecerrados - ¿En qué estás pensando?

Carla y Rose se miraron, pero antes de que pudieran decir algo, Nancy se les adelantó.

- Carla cree que tanto tú como su madre fuisteis envenenados con arsénico - le respondió a Luis.

* * *

Christopher no podía creer lo que estaba escuchando.

- ¿Crees que mi madre los envenenó? – Se sentía indignado - De ninguna manera. De acuerdo, tal vez sea fría, dominante y algo controladora, pero no es una asesina - Sacudió la cabeza - Ella nunca habría hecho daño a sus propios hijos. Margaret no era la mejor madre del mundo, pero era muy protectora con sus hijos. La muerte de Lance casi la mata .

- Pagaría a otra persona para que hiciera el trabajo sucio - Nancy se encogió de hombros - Tal vez no contaba con que tú y Lance fuerais en el coche con tu padre esa noche. Porque, créeme, después de lo que les hizo a Cody y a tus hijos, no debería sorprenderte que envenenara a alguien.

- ¿De qué estás hablando, Nancy? - Christopher parecía confundido - Mi madre quedó destrozada cuando Cody se llevó a los niños a Nantucket y se negó a que los viéramos. Cody consiguió una orden judicial porque me consideraba un peligro para ella y los niños - Frunció el ceño - Cody odiaba a mi madre y no la dejaba acercarse a Bahía Cody para verlos.

Nancy y Carla se quedaron boquiabiertas, antes de mirar a Christopher como si tuviera tres cabezas.

- ¿Qué? - Christopher frunció el ceño ante los cuatro pares de ojos que le miraban.

- ¿Has hablado con Cody de la noche en que hiciste que tu madre la echara de su casa? - Nancy le preguntó a Christopher.

- Nunca eché a Cody. Se fue - Christopher tragó saliva. Sus ojos se oscurecieron con un parpadeo de dolor.

- Christopher - Luis saltó antes de que Nancy pudiera decir algo - Tu madre te mintió sobre la noche en que Cody y los niños te dejaron.

- Oh, de verdad - Christopher sacó su cartera del bolsillo con manos temblorosas y sacó una vieja carta de carpeta. La abrió y empezó a leer.

Christopher,

Lo siento, pero he pasado por esta batalla con mi abuelo, y casi me mata. No puedo hacerle esto a nuestros hijos. Vivo con el temor diario de que vayas a perder los nervios y arremeter contra ellos. El daño sería irreversible.

Te deseo lo mejor con tu tratamiento y espero que encuentres algo de paz.

Cody

-Déjame ver eso - Nancy agarró la carta antes de que Christopher pudiera detenerla - ¿Crees que Cody ha escrito esto? - Ella negó con la cabeza - ¡Bueno, puedo decirte con toda certeza que Cody nunca lo hizo! - Nancy le empujó la carta en las narices con rabia.

- Nancy - Carla le tocó el brazo, negando con la cabeza – No.

- ¿Qué es lo que sabéis todos vosotros que yo no sé? - les preguntó Christopher - ¡Contádmelo! – exigió, enfadado.

- Cálmate - Carla utilizó la voz tranquilizadora de doctora que usaba para calmar a los pacientes con problemas - No puedes alterarte.

- ¡No! - Christopher miró a Carla con severidad – Toda mi vida he tenido la sensación de que mi familia me ocultaba algo. Incluso mi hermano mayor, que había sido mi soporte - Se pasó la mano por el pelo - Siempre sentí que Cody y mis hijos eran la única parte de mi vida que no estaba llena de secretos y mentiras.

- Lo siento, pero tiene que saberlo - Nancy ignoró las miradas de las otras tres personas en la habitación - Christopher, Cody nunca te dejó. Tu madre le dijo que la razón por la que habías estado tan distante e infeliz era porque te habías dado cuenta de que habías cometido un error al casarte con ella.

- ¿Por qué haría eso? - Christopher miró a Nancy con incredulidad - Ella adoraba a sus nieto.

- No, no es cierto - Luis miró a Christopher con expresión de disculpa – Para Margaret sus nietos no son más que obstáculos en el camino, que le impiden conseguir el control total de la Naviera Stanford.

- ¿Por qué iba a preocuparse por eso? Mi madre nunca tuvo ningún interés en la Naviera Stanford - respondió Christopher - No, estáis equivocados.

- Christopher, tu madre echó a Cody y a los niños a la calle y le bloqueó todas las tarjetas - Nancy le relató los acontecimientos de aquella noche - Fue tu madre la que le dijo que no querías saber nada de ellos.

Christopher quería gritarles que no les creía. Pero, en el fondo, sabía que decían la verdad. Steven le había rogado a Christopher que fuera a hablar con Cody, que le dijera la verdad y escuchara lo que tenía que decir.

- Creo que en el fondo sabes que es la verdad - Nancy le devolvió la nota - Por cierto, Cody prefiere las cartas escritas a mano. Esta está escrita a máquina, y cualquiera podría haberla escrito.

- ¿Me disculpáis unos minutos? - Christopher se levantó. Sentía las piernas como gelatina - Necesito un poco de aire.

- Aquí está la llave para el acceso al tejado - Rose le dio a Christopher la llave.

- ¿Es eso inteligente? - Nancy siseó a Rose.

- No voy a saltar del techo, Nancy - Christopher tomó la llave - Solo necesito unos minutos.

Christopher siguió las indicaciones que Rose le había dado para acceder al tejado. No pudo salir al aire libre lo suficientemente rápido. Sentía como si tuviera una mordaza gigante que estuviera quitándole el aire.

Los recuerdos inundaron su mente e hicieron que su cabeza diera vueltas. Las imágenes de Cody y sus hijos asustados, con frío y solos vagando por las calles de Boston le torturaban. ¿Qué había hecho? Christopher se quedó mirando la ciudad de Boston, sin ver realmente nada más que el dolor y el sufrimiento que había causado a su familia. Ahora Christopher se daba cuenta de que Steven había intentado decirle la verdad muchas veces, pero él se lo había impedido. Cuando estés preparado para escuchar la verdad, ya sabes dónde encontrarme. Las palabras de Steven le pasaron por el cerebro.

Durante todo aquel tiempo, Christopher había pensado que había hecho lo correcto al dejar ir a Cody y a sus hijos. Creía que no se podía confiar en él, y habría hecho cualquier cosa para protegerlos, incluso si eso significaba dejarlos solos hasta que estuviera mejor y volviera a ser él mismo. Pero no sabía lo que había hecho su madre. No era de extrañar que Cody desconfiara de él.

Christopher se dio la vuelta, se deslizó por la pared y se sentó con las rodillas levantadas y la cabeza contra la pared. Se sentía como un monstruo y, lo que era peor, había llegado a la puerta de Cody, les había echado encima a su hijo de otra mujer y se había marchado de nuevo. Luchó contra las lágrimas que le ardían en el fondo de los ojos. Christopher se sentía como si hubiera estado en una montaña rusa emocional desde el comienzo del verano. Estaba agotado.

No podía creer que después de todo lo que Cody y sus hijos habían creído que les había hecho pasar, estuvieran allí para Riley y para él cuando los necesitó. Le habían perdonado, les acogieron a Riley y a él en su casa y les ayudaron a sanar a ambos. No era de extrañar que Cody eludiera todos sus intentos de volver a intentar una relación.

- ¿Estás bien? - Carla se acercó a él y se sentó a su lado.

- Soy un estúpido - Christopher se rio burlonamente - Cuando Cody se alejó de mi la primera vez, cuando estaba enfermo, casi me mata. No me importaba si vivía o moría. Me limitaba a seguir viviendo.

- Conozco esa sensación - Carla le rodeó con el brazo y dejó que apoyara la cabeza en su hombro.

- He echado mucho de menos a mis hijos - Christopher respiró profundamente y cerró los ojos.

- Lo siento, Christopher - Nancy se acercó tranquilamente a ellos y se sentó al otro lado de Christopher - No debería haberte echado todo eso encima.

- Está bien, Nancy. Necesitaba escucharlo - Christopher se sentó.- ¿Cómo puedo arreglar esto?

- No puedes - respondió Carla - Cody me dijo no hace mucho tiempo que no puedes arreglar las cosas que se rompieron en el pasado, pero puedes elegir deshacerte de los pedazos rotos, en lugar de llevarlos como recordatorios constantes.

- Eso sí suena como algo que diría Cody - sonrió Nancy a Carla – A mí me dijo que la noche de su decimosexto cumpleaños había sido la noche en que conoció a su alma gemela. Eso fue unos años después de que le rompieras el corazón en mil pedazos.

- Gracias por eso, Nancy - Christopher la miró y negó con la cabeza, soltando una pequeña risa - Voy a pasar por alto la pequeña indirecta sobre lo que le hice a Cody y me quedaré con la parte del alma gemela.

- No quise decir eso - Nancy hizo una mueca - Lo siento, estaba tratando de enfatizar cómo, después de todo, Cody todavía mantenía que eras su alma gemela.

- Lo sé - Christopher le dio un abrazo - Siempre he querido tener una sobrina para poder ser el tío guay.

- Bueno, has sido el tío guay - Nancy apoyó la cabeza en su hombro - Te he arrastrado en mi loca búsqueda de la verdad, y me has seguido por todas partes.

- Mi tío tuvo que irse, pero Rose tiene toda la información que quería que tuviéramos y un informe para que lo miráramos juntos - le dijo Carla a Christopher - Dijo que se pondría en contacto con nosotros, pero debemos tener cuidado con Steven, Connie, el tío Pete, mi padre y tu madre, Christopher.

- Son todas las personas que conocemos y con las que tenemos contacto a diario - negó Christopher con la cabeza.

- Dijo que todos pertenecían a algo llamado El Comité - le respondió Nancy - Bueno, excepto Margaret, pero hemos de tener cuidado con ella por otras buenas razones.

- ¡La casa club! - exclamó Christopher - El lema en latín: “Protegemos con orgullo”.

- Conozco esa vieja casa club - , los ojos de Carla se abrieron de par en par.

- Tenemos que encontrarla - sugirió Christopher.

- Tenemos mucho que hacer cuando volvamos a Nantucket - Carla empezó a levantarse - Pero, por ahora, yo digo que vayamos a buscar a Caroline y a los niños, compremos una tarta de queso y nos divirtamos un poco en Boston.

- Estoy contigo - se levantó Christopher.

- Me habéis convencido con la tarta de queso - Nancy dejó que Christopher la ayudara a levantarse - Y, Christopher, te ayudaremos a resolver lo de Cody.

- Sí, somos familia y estamos aquí para ti - le dijo Carla dándole una palmadita en el hombro.

- Gracias, eso significa mucho para mí - Christopher se sentía un poco mejor, y sabía lo que tenía que hacer si quería que Cody y él tuvieran alguna posibilidad de volver a estar juntos.

Capítulo Veinte

SE ACABARON LOS SECRETOS ENTRE NOSOTROS

Steven caminó por el pasillo hacia el despacho de Carla. Sentía los ojos como si tuvieran arena, y le dolía un poco la cabeza después de haber estado de turno durante casi tres días seguidos. Steven sabía que estaba evitando ir a casa porque no quería encontrarse con nadie allí ahora mismo. Tenía mucho que pensar después de su reunión con Connie y el tío Pete.

Steven había decidido que no le importaba el juramento sagrado que estaba rompiendo. Había vivido con secretos durante demasiado tiempo. Había batallado durante unos días, tratando de aceptar que Carla era Charlene. Eran la misma persona, pero él las conocía como dos personas diferentes.

También se había esforzado en avanzar en su relación con Carla. Siempre había pensado en Charlene como su amor épico, su alma gemela, pero Carla era la mujer de la que se estaba enamorando. Steven había quedado con Cody para desayunar el día anterior y le había contado cómo se sentía. Le gustó mucho volver a hablar con Cody. La había echado de menos.

Cody le había dicho que no debía considerar a Charlene y Carla como dos personas diferentes. Se trataba de una Charlene más madura, que había crecido hasta convertirse en Carla. En lugar de centrarse en intentar reconciliar el pasado, debían concentrarse en el futuro. Ahora que ya no había incertidumbre ni secretos entre ellos, por fin podían volver a conocerse.

Steven decidió seguir el consejo de Cody. Era el momento de deshacerse de todos los secretos y contarle todo a Carla. Respiró profundamente y llamó a la puerta de su despacho.

- Adelante - la voz de Carla le llegó a través de la puerta cerrada.

- Hola - Steven asomó la cabeza en su despacho - ¿Tienes un minuto?

Carla miró su reloj - Sí, la verdad es que sí - Indicó hacia los asientos frente a su escritorio - Pasa. Siéntate. Solo necesito firmar este formulario de paciente.

- No hay problema - Steven cerró la puerta de su despacho y tomó asiento frente a ella.

Steven miró las carpetas de su escritorio y frunció el ceño. Carla tenía los expedientes médicos de Luis Vern y Michaela Baxter, su madre, sobre el escritorio. Parecía que había llegado justo a tiempo.

- Bien, he terminado - Carla se volvió y le sonrió - Hace días que no te veo.

- Seguimos perdiéndonos debido a nuestros turnos - Steven se sentó de nuevo en su silla - ¿Cómo estás?

- Ocupada - suspiró Carla - Gracias por asegurar el presupuesto para el nuevo equipo.

- Va a beneficiar al hospital - Steven volvió a echar un vistazo a los expedientes de su mesa - Veo que has sacado los archivos del hospital de tu madre y de tu tío.

- Oh - Carla recogió los archivos y los metió en su cajón - Solo estaba tratando de averiguar algo sobre la genética familiar.

Steven sabía que ella le estaba mintiendo, pero lo dejó pasar - Me preguntaba si estabas libre para almorzar conmigo hoy.

- Mi última cita es hoy a las once y media, ¿podríamos vernos a las doce y media? - Carla aceptó su invitación.

- Que sea la una, nos vemos en el vestíbulo de la posada - sonrió Steven - Así tengo tiempo para ir a casa, echar una siesta y ducharme.

- Suena perfecto - aceptó Carla.

- Te veré más tarde hoy - Steven se levantó - Ah, y gracias por todo lo que has hecho por Christopher. He visto sus últimos informes médicos, y estoy muy contento con los resultados.

- Yo también me alegro por Christopher - asintió Carla.

Steven le dedicó una última sonrisa antes de salir de su despacho.

* * *

Carla se quedó sentada, mirando la puerta cerrada de su despacho. Su cita de las once y media era una reunión con Christopher, Nancy y Rose. Carla no esperaba ver a Steven. No se suponía que iba a estar en el hospital. No sabía cuánto tiempo más podría pasar sin hablar con Steven sobre lo que habían descubierto. Odiaba ocultarle cosas.

Carla suspiró. Ya era bastante malo que sus vidas se hubieran convertido en un complicado giro anudado por otras personas que habían intentado controlarlas. Apoyó la cabeza en las manos. Todo lo que ella había deseado siempre era una familia unida, como en los cuentos de hadas, con una madre y un padre cariñosos y atentos. Unos padres que la guiaran, no que la controlaran, y que la dejaran construir su propio sistema de valores y creencias.

A Carla le hubiera gustado que sus padres fueran como Cody Moore. Christopher tenía mucha suerte de que fuera la madre de sus hijos. Aiden y Grace habían crecido y se habían convertido en niños fuertes, respetuosos e independientes, que no temían buscar la orientación de su madre. Carla estaba muy agradecida a los Moore por haber animado a Connie a acoger a Nancy y reservarles a ambas un lugar en Bahía Cody.

Sonó un golpe en su puerta.

- Adelante.

- Lo siento, llegamos un poco temprano - Nancy asomó la cabeza, seguida de Christopher.

- En absoluto, ven a sentarte - indicó Carla a las sillas de su despacho - Nancy, ¿te has vuelto a rascar los dedos? - Ella frunció el ceño al ver las marcas en carne viva en los dedos de Nancy.

- Ha vuelto a picar un poco - admitió Nancy - Pero estoy bien.

- No, no estás bien - Carla levantó las cejas - Cuando terminemos aquí, tenemos que echar un vistazo a tu mano.

- Claro - aceptó Nancy.

- He revisado estos archivos que nos dio Luis - Christopher puso las carpetas que llevaba bajo el brazo sobre el escritorio de Carla - Todo está comprobado.

- Lo siento, Christopher - Carla negó con la cabeza - He conseguido localizar los registros médicos de mi madre y de Luis - Los sacó de su cajón - Nunca les hicieron pruebas de veneno, pero curiosamente, el tratamiento que le dieron a Luis no era para la gastroenteritis.

- Nancy se inclinó y recogió el expediente de Luis - Le hicieron una irrigación intestinal y le administraron la medicación que se le daría a un paciente que ha sido envenenado.

- ¿Así que mi madre envenenó el té de Luis? - Christopher cerró los ojos y negó con la cabeza.

- No estamos diciendo que… - Nancy puso su mano en el brazo de Christopher – no tiene por qué ser así exactamente.

- No podemos descartarlo - le advirtió Carla.

- Le he pedido a un amigo mío del departamento del sheriff si podía buscar el expediente y encontrar algo inusual sobre el accidente de mi hermano - les dijo Christopher – Sé que es una posibilidad remota. Pero necesitamos saber si hay sospechas de que dispararan al neumático.

- ¿La policía guarda los archivos durante tanto tiempo? - Nancy miró a Christopher.

- Deberían - Carla frunció el ceño.

- El contenido de los archivos sobre el accidente no estaba. Todo lo que había sobre el accidente era que dos coches chocaron cuando un neumático reventó en el vehículo de Stanford - Christopher levantó las cejas.

- Oh… - Los ojos de Nancy se entrecerraron – El mismo médico que trató a tu madre cuando la trajeron fue el que trató a Luis esa noche, cuando le diagnosticaron la gastro.

- Lo sé - asintió Carla - El Dr. Vaughn fue médico en la consulta de mi padre.

- El Dr. Vaughn era nuestro médico - les dijo Christopher - No sabía que también trabajaba en el hospital.

- Tendríamos que comprobar si tenía privilegios en el hospital o si hacía rotaciones - Carla frunció el ceño ante Christopher - ¿Dices que era el médico de tu familia?

- Sí - asintió Christopher - Durante muchos años, hasta que dejó la isla.

- ¿Pues no estoy muy seguro - respondió Christopher.

- Aquí está - Nancy buscó en Internet en su teléfono - Vaya, tiene un currículum impresionante. Ha servido en el ejército y su familia es originaria de Boston.

- Me pregunto cómo acabaría en Nantucket - Nancy miró a Carla, que frunció el ceño - ¿Estás bien?

- ¿Recuerdas que Luis dijo que sólo había tres personas en la isla en aquellos tiempos con la habilidad de disparar un neumático? - Carla miró a Nancy y a Christopher - ¿Y si el Dr. Vaughn era uno de ellos?

- Y tu padre, el Dr. Baxter, el otro - Nancy volvió a levantar su teléfono - Así es como el Dr. Vaughn llegó a Nantucket. Él y tu padre sirvieron juntos.

- ¡Mi padre no estuvo en el ejército! - Carla parecía confundida.

- Aquí dice que el Dr. Grant Baxter y su equipo serán honrados por su valentía y compromiso… - Nancy no pudo terminar de leer porque Carla se inclinó y le arrebató el teléfono - ¡Oye, eso es de mala educación! - Miró fijamente a Carla - Y no estoy segura de cómo me siento con mi madre revisando mi teléfono.

Carla se quedó helada y miró a Nancy con sorpresa. Era la primera vez que Nancy se refería directamente a Carla como su madre. Se le formó un nudo en la garganta, que tuvo que tragar frenéticamente para no deshacerse en lágrimas.

- Carla, ¿estás bien? - Christopher la miró preocupado - Te has quedado blanca como un fantasma.

- Lo siento, es un shock darse cuenta de lo poco que sé de mi padre - le mostró Carla a Christopher el artículo.

- Sé lo que se siente - murmuró Christopher – Ahí estoy yo contigo, nadando en un gran mar de dudas y confusión.

- ¿Pero por qué querría el Dr. Vaughn deshacerse del Sr. Stanford? - Nancy negó con la cabeza - Sé que el Dr. Baxter y Luis podían tener una razón, porque ambos pensaban que él había tenido una aventura con Carla, y ella estaba embarazada.

- ¿Dice por qué tu padre estaba solicitando el divorcio de tu madre? - Carla miró con atención los expedientes que Christopher había traído.

- Infidelidad - reveló Christopher de mala gana - Eso es todo lo que dice.

- ¿Crees que sabía lo de Margaret y mi padre? - preguntó Carla retóricamente.

- No hay nada en los archivos acerca de con quién tenía mi madre una aventura - Christopher dio unas palmaditas en la carpeta - Tal vez tu padre y mi madre solo eran amigos, como lo habían sido en la escuela, y ella tenía una aventura con otra persona.

- ¿Alguien, como el Dr. Vaughn, tal vez? - sugirió Nancy - Si tenían una aventura, podría haber sido fácilmente el solucionador de problemas de tu madre, por así decirlo.

- Creo que es hora de encontrar al Dr. Vaughn - los ojos de Christopher se entrecerraron - Yo propondría que nos enfrentáramos a mi madre. Pero prefiero que no sepa que la estamos investigando.

- Estoy de acuerdo - secundó Nancy las sugerencias de Christopher - Yo, por mi parte, no quiero terminar con envenenamiento por arsénico o que me disparen la rueda del coche.

- ¡Nancy! - La amonestó Carla.

- ¿Demasiado pronto? - Nancy puso una cara inocente.

- No, sólo es de mal gusto - Pero Carla compartía en secreto la preocupación de Nancy por entrar en el radar de Margaret Stanford. Cada vez apuntaba más a que era la bruja mala de Nantucket.

- Está bien, Nancy - los hombros de Christopher se desplomaron - Estoy empezando a aceptar que mi madre es Cruella de Ville, después de todo.

- Es un poco más malvada que eso - Nancy ladeó la cabeza - Yo diría que es la reina malvada de la Bella Durmiente. Ya sabes, por eso de la manzana envenenada y querer ser la más bella de todas.

- Lo entiendo - le aseguró Christopher.

- Oh, antes de que me olvide de decíroslo, tengo una cita para comer con Steven - comentó Carla a unos sorprendidos Nancy y Christopher.

- Pensé que habíamos acordado que TODOS íbamos a evitar a mi hermano lo mejor posible - le recordó Christopher a Carla.

- Lo sé, pero vio los expedientes de mi madre y de Luis en mi mesa, y además parecía que quería decirme algo pero no podía - Carla defendió sus acciones - Así que pensé que por qué no. Quizá pueda sacarle algo de información.

- De acuerdo, pero ten cuidado y comunícate con nosotros después del almuerzo - le hizo prometer Nancy a Carla.

* * *

- Siento mucho llegar tarde, Steven - se apresuró a decir Carla mientras bajaba las escaleras de la posada hacia Steven.

- Está bien - le aseguró Steven - Estás preciosa .

- No estaba segura de adónde me llevabas - indicó Carla a su atuendo semi-casual, que incluía unos vaqueros de diseño, unas sandalias cómodas y una camisa fluida de algodón con botones.

- Estás perfecta - sonrió Steven - ¿Vamos? - Se apartó amablemente para que ella le precediera en la salida.

Steven la llevó a su camioneta y le abrió la puerta.

- Mm, ¿qué huele tan delicioso? - Carla preguntó a Steven mientras subía a la camioneta.

- Eso es una sorpresa - le dijo Steven, arrancando el coche y saliendo de su aparcamiento - Espero que tengas hambre.

- La verdad es que sí. Me he perdido el desayuno - admitió Carla.

Steven condujo a lo largo de la costa y se detuvo en un largo camino de entrada que terminaba en el frente de una gran casa que estaba siendo renovada.

- ¿Esta es tu casa? - Carla tomó aire - Es hermosa.

- Gracias. Me alegro mucho de que te guste - Steven sacó una cesta del asiento trasero, antes de llevar a Carla a la puerta principal y abrirla - Disculpa el desorden. Pero ya que estamos aquí, tal vez podrías darme alguna opinión sobre la decoración.

- ¿De verdad? - le preguntó Carla con entusiasmo - Me encantaría.

- Bueno, primero comamos - sonrió Steven y la condujo por la casa hasta el porche trasero.

- Oh, Steven - Carla respiró de nuevo – Las vistas son impresionantes.

Steven dejó la cesta sobre la mesa y miró hacia el azul brillante del océano Atlántico. – Es una imagen muy apacible cuando hace un día hermoso. Pero cuando hay una tormenta o fuertes vientos, me encanta sentarme y absorber el poder del océano mientras lucha contra la tormenta.

- Me imagino el poder que puede tener - Carla miró la mesa del patio ya dispuesta con platos, vasos, cubiertos y una rosa roja en un jarrón en el centro de la mesa - Cuando terminemos de comer, espero que enseñes esta magnífica casa.

- Por supuesto, te he dicho que me encantará tener tu aportación - Steven puso los platos de la cesta sobre la mesa - Pero Connie me despellejaría vivo si dejo que su comida se enfríe.

Se acomodaron en la mesa y Steven sirvió dos copas de vino. Bebió un trago del suave líquido mientras pensaba en cómo iba a comenzar aquella incómoda conversación.

- Carla, te he invitado a comer porque tenía muchas ganas de que tuviéramos otra cita, pero también porque necesito hablar contigo - Steven le sostuvo la mirada.

- Oh - Carla frunció el ceño - Esto parece serio.

- Cuando me enteré de tu relación con Nancy, sentí que mi vida se había salido de órbita de repente y se precipitaba hacia un agujero negro - Steven se pasó la mano por el pelo - Sabía que no era culpa tuya. Fuiste incluso más víctima de la manipulación de nuestra familia que yo.

- Lo que no podía entender era por qué decidiste no decirme quién eras realmente de entrada - Steven bajó la voz - Intenté repasar una y otra vez en mi cabeza por qué no me confiabas esa información.

- Steven - Carla puso su cálida mano sobre la de él en la mesa - Cuando te vi por primera vez en la conferencia de Boston, casi me doy la vuelta y salgo corriendo de allí.

- Nunca mostraste ni siquiera un parpadeo de reconocimiento - Steven frunció el ceño.

- Me costó un esfuerzo sobrehumano no derrumbarme sobre un montón de nervios gelatinosos - admitió Carla - Cuando después me buscaste en el bar, pensé que podrías oír mi corazón latiendo a través de mi pecho.

- A mí me pareciste tan fía como un pepino - le dijo Steven - Sabes, nunca he dejado de buscarte. Bueno, Charlene, ahí lo tienes.

- No tienes ni idea de lo mucho que he querido sincerarme contigo en muchas ocasiones - admitió Carla a Steven - Pero no estaba preparada para afrontar mi vida en Nantucket. Me había costado años desprenderme de Charlene y superar todo el dolor, la ira y la pérdida que me había costado la vida.

- Lo entiendo - suspiró Steven y tomó otro sorbo de vino – Entre todos los lugares del mundo, ¿por qué huiste a Inglaterra?

- Después de pensar que nuestro bebé había muerto, sentí que no quedaba nada dentro de mí - Carla agitó el vino en su copa - Te había perdido a ti y también la única conexión que tenía contigo.

- Puedo imaginar cómo te sentirías - A Steven le dolía el corazón por ella - Me gustaría poder retroceder en el tiempo y hacer todo de manera diferente. Pero una sabia amiga mía me ha dicho que no deberíamos intentar reconciliar un pasado roto. Aseguró que un puente reparado siempre mantendrá los viejos fallos en él y nunca será tan fuerte como uno nuevo.

- Parece una amiga muy sabia - Carla tomó un sorbo de su vino - Creo que la misma amiga me ha dicho algo parecido a mí - Sonrió - Dijo que es mejor construir un puente nuevo y más fuerte, basado en la experiencia y las lecciones aprendidas de los errores cometidos con el anterior.

- ¿Crees que podríamos empezar a construir un nuevo puente juntos? - La voz de Steven era suave y llena de emoción mientras sostenía su vaso para chocar.

- Eso me gustaría - dijo Carla chocando su vaso con el de él - Por la construcción de nuestro nuevo puente.

- En el espíritu de construir nuevos puentes, necesito contártelo todo - Steven dio un trago a su vino.

- De acuerdo - Carla frunció el ceño.

- Terminé nuestra relación porque pensé que estaba haciendo lo correcto - le dijo Steven - Pero ahora me doy cuenta de que estaba tomando el camino del cobarde. Iba a contarlo todo después del cumpleaños de mi hermano, pero nunca tuve la oportunidad.

- Iba a contarte lo del bebé cuando me llevaras a casa, pero entonces te enteraste del accidente y las cosas se descontrolaron - Carla entrelazó sus dedos con los de él y se tomaron de la mano al otro lado de la mesa.

- Supe que habías ido a la clínica ese día porque mi entrometida madre te había seguido desde la farmacia hasta Bahía Cody y luego a la clínica - Steven volvió a pasarse el pelo con nerviosismo - Mi madre me llamó para que fuera a buscarla. Cuando llegué, me dijo que te había visto entrar en la farmacia y comprar una prueba de embarazo.

- Había ido a la clínica el día anterior porque no quería ir a la farmacia para hacerme una prueba - Carla miró hacia el mar - Pero necesitaba saberlo, así que me hice la prueba mientras esperaba los resultados de la clínica. Recibí la llamada de la clínica cuando estaba en Bahía Cody. Estaba allí para recoger los resultados el día que me vio tu madre.

- Cuando llegué a la clínica, mi madre me contó lo que había visto hacer - le dijo Steven - Entonces me convenció de que cogiera tu carpeta. Me sorprendió tanto escuchar que te habías hecho una prueba de embarazo que la acompañé - Cerró los ojos y respiró profundamente - Cuando llevé la carpeta a casa de mi madre, no había ningún resultado en ella.

- Eso es porque ya había robado la página - admitió Carla y metió la mano en el bolso para sacar la cartera. Abrió el bolsillo dentro de la cartera y sacó la página para entregársela a Steven - Lo he tenido conmigo desde aquel día en la clínica.

Steven cogió el papel y vio los resultados positivos del embarazo.

- ¿Por qué has cogido esto? - Steven miró a Carla.

- Sabía que mi padre hacía rondas en la clínica, y además tenía la costumbre de hacer que su asistente revisara todos sus expedientes para asegurarse de que todo estaba en orden - explicó Carla - Por eso me enfadé tanto con mi padre cuando fuimos todos a enfrentarnos a él. Sabía que mentía sobre la clínica y tenía la corazonada de que Margaret se lo había contado.

- Cuando por fin conseguí llegar a casa después del accidente, oí a mi madre y a tu padre hablando en el estudio - Steven tomó aire.- Tu padre parecía enfadado con ella. Me acerqué un poco más para escuchar de qué hablaban.

- También pillé a tu madre y a mi padre en un estudio - Carla miró a Steven con simpatía.

- Oh, no, no creo que tuvieran una aventura porque sé que mi madre tenía una con el doctor Vaughn. Mi padre se enteró de su aventura después de hacer seguir a mi madre - dijo Steven a Carla - Tu padre y mi madre eran solo amigos, y ella se apoyaba en tu padre más por apoyo moral y emocional que por otra cosa.

- Es un alivio saberlo - respiró Carla.

- A tu padre también se le asignó vigilar a Margaret - le dijo Steven - Hay un club que no mucha gente conoce llamado El Comité - Bajó la voz - Les gusta pensar en sí mismos como los caballeros de Nantucket. Manteniendo la paz y el orden y todo eso.

- Sí, empezaron en la antigua sede del club - asintió Carla. – He oído hablar de ellos.

- Oh, vale - Steven tomó otro sorbo de su vino - Entonces debes saber que tu padre, Connie, el tío Pete y yo somos miembros del Comité.

- Sin embargo, no sabía que eras miembro del comité - Carla le miró con los ojos muy abiertos.

- Bueno, era un miembro. Renuncié a mi cargo hace unos días - le dijo Steven con sinceridad - No podía seguir llevando todos esos secretos dentro de mí. No, ahora estoy listo para compartir mi vida con la mujer que amo, y quiero hacerlo con un corazón y un alma abiertos y libres de secretos.

- Yo siento lo mismo, Steven - dijo Carla en voz baja. Las lágrimas brillaban en sus ojos - Yo también tengo mucho que contarte.

- No me iré a ninguna parte. Ninguno de nosotros está de servicio durante dos días - sonrió Steven - Quería preguntarte si serías mi acompañante en la boda de Carter y Lana este fin de semana.

- Me encantaría - aceptó Carla su invitación.

Durante las siguientes cuatro horas, Carla y Steven se contaron todo. Sacaron todo su dolor, su rabia, sus miedos y sus penas, y los expusieron para que el otro los viera. Mientras el sol se adentraba en el océano, Carla y Steven se acurrucaron en el columpio del patio envueltos en los brazos del otro.

- Te quiero, Carla - le susurró Steven al oído.

- Yo también te quiero, Steven - dijo Carla inclinando la cabeza para mirarlo mientras sus labios se posaban en los suyos.

EPÍLOGO

Los ojos de Andy se llenaron de lágrimas cuando el juez dijo: - Os declaro marido y mujer. Puedes besar a la novia.

Todo el mundo en la playa se puso en pie y aplaudió. Cuando Carter y Lana bajaron por la alfombra roja que se extendía desde el arco nupcial hasta la Posada de Bahía Cody, los invitados seguían aplaudiendo. Nancy y Cody, ataviados con sus vestidos de dama de honor, siguieron a los recién casados cuando entraron en el salón bellamente decorado.

Una suave brisa acarició la nuca de Cody y pudo sentir que la bahía estaba asentada y en paz por el momento. A medida que la boda avanzaba y empezaba a hacerse tarde, los novios se dispusieron para irse de luna de miel. Harper estaba con Cody, Grace, Aiden, Riley y Christopher mientras despedían a los recién casados.

- ¿Estás bien, cariño? - Cody pasó un brazo por el hombro de Harper y le dio un pañuelo para que se limpiara los ojos.

- Estoy tan contenta de que Carter sea finalmente mi padre - resopló Harper - Mi madre se merece toda la felicidad que él pueda darle.

- Eso es muy amable de tu parte y demuestra lo mucho que quieres a tu madre , dijo Cody en voz baja - ¿Entramos a comer más pastel? - Miró a los adolescentes y a Riley.

- ¡Sí! - dijeron cuatro voces jóvenes al unísono.

- ¿Alguien ha dicho pastel? - Christopher apareció detrás de ellos - Porque definitivamente, podría comerme otro pedazo.

- ¿Quién es la cita de Nancy? - Preguntó Aiden cuando volvieron a entrar en la posada y vio a Nancy despidiéndose del apuesto hombre que había traído como acompañante.

- El Dr. Andrew Stein - respondió Cody a su hijo - Es el nuevo médico que ayuda en la consulta del doctor Baxter.

- Creo que nuestra Nancy está enamorada - sonrió Christopher.

Un escalofrío recorrió de repente la columna vertebral de Cody y frunció el ceño. Se giró a tiempo para ver a tres nuevos huéspedes entrar en la posada.

- Hola - les saludó el único hombre - Soy Brandon Newton, y estos son mi hermano Trent y mi hija Sophia. Hemos reservado un bungalow y una habitación.

- Yo los registraré - Nancy se apresuró a entrar en la posada – Tú ve y disfruta del pastel.

- ¿Estabas escuchando a escondidas otra vez? - Christopher se burló de Nancy.

- No, sólo he oído la palabra pastel - sonrió Nancy.

- Por supuesto que sí - Christopher puso los ojos en blanco antes de acompañar a los niños al comedor.

- Bienvenidos a Bahía Cody, Dr. Newton y familia - Cody sonrió cálidamente - Soy Cody Moore, y esta es Nancy. Ella les hará la reserva y les instalará.

- Gracias - le sonrió Brandon.

* * *

- ¿Quieres bailar conmigo? - le preguntó Steven a Carla.

- Sí - Carla dejó que Steven la llevara a la pista de baile. Su corazón latía erráticamente y su estómago se retorcía ante la expectativa de verse envuelta en sus fuertes brazos.

Pero cuando llegaron al centro del piso, Steven se detuvo, se volvió para mirarla y se arrodilló frente a ella. Sacó del bolsillo una hermosa caja azul marino.

- Te quiero, Carla. Siempre lo he hecho y siempre lo haré - Steven sostuvo su mirada- Eres mi amor épico y la pieza que falta en mi alma. ¿Te casarás conmigo y por fin proporcionarás la pieza que falta en mi vida?

- Yo también te quiero, Steven - los ojos de Carla se abrieron de par en par cuando Steven abrió la caja para revelar el anillo más hermoso que jamás había visto - Sí, me casaré contigo.

Los invitados que quedaban, Cody, Christopher, Grace, Aiden y Christopher se animaron.

Steven se levantó, puso el anillo en el dedo de Carla, luego la atrajo contra él y aplastó sus labios contra los de ella.

* * *

La bahía estaba revuelta de nuevo. Había comenzado en el momento en que el Dr. Brandon Newton y su familia se habían registrado. Aunque Cody supo, en cuanto vio a la familia Newton, que estaban destinados a estar en la Bahía Cody, no pudo evitar sacudirse la sensación de que solo eran una ínfima parte de lo que inquietaba a la Bahía.

Cody suspiró y se sacudió los malos sentimientos. Mientras apagaba las luces del comedor de la posada, el cielo empezó a retumbar y unas nubes oscuras se cernieron sobre el mar. Algo atrajo a Cody hacia la ventana cuando un rayo atravesó el cielo e iluminó el océano. Una de las ventanas se abrió de golpe y golpeó contra el marco.

Cody dio un salto asustado y se apresuró a cerrarla antes de que se hiciera añicos. Mientras aseguraba la cerradura, un relámpago atravesó el cielo y se precipitó al agua, como un largo dedo que apuntaba al mar. Y fue entonces cuando Cody lo vio: una pequeña balsa salvavidas, golpeada y empujada hacia la orilla por el furioso mar.

A Cody se le subió el corazón a la garganta cuando se inclinó hacia delante para contemplarlo más de cerca. Otro dedo de relámpago partió el cielo como si quisiera ayudarla a ver. El corazón de Cody se atascó en su garganta cuando vio que había alguien en la balsa. Su corazón golpeó contra sus costillas mientras se ponía en acción, sacando su teléfono. Llamó a Steven porque era el más cercano.

Steven contestó al tercer tono.

- Steven, ven rápido; necesito tu ayuda - jadeó Cody - Por favor, date prisa.

Cuando Cody se apresuró a pasar al vestíbulo, pudo oír a Steven bajando las escaleras desde su habitación.

- Cody, ¿qué pasa? - Los ojos de Steven se abrieron de par en par con preocupación.

Cody cogió dos linternas de detrás del mostrador. Le lanzó una y se dirigió a la puerta, contándole lo que había visto en el agua.

* * *

- ¡Ahí! - Cody se puso la mano en la frente para evitar que la lluvia la cegara.

- Lo veo - Steven corrió hacia el agua - Llama a los servicios de emergencia. Voy a nadar hasta el barco.

- Ten cuidado - gritó Cody, sacando su teléfono.

- ¿Necesitas ayuda? - Una voz profunda la hizo girarse - ¡Dr. Newton!

- Llámame Brand - le sonrió Brandon - Lo siento, venía a buscar leche cuando te vi desde la ventana.

Cody le contó lo que ocurría y, sin decir nada más, Brandon se unió a Steven para abrirse paso entre las olas hasta el bote salvavidas mientras Carla llamaba al 9-1-1.

Brandon y Steven consiguieron remar hasta la orilla. Steven aseguró el bote mientras Brandon recogía a la mujer sin vida en sus brazos y comenzaba a correr hacia la posada.

- Tenemos que llevarla adentro. Está helada - gritó Brandon.

- Una ambulancia está en camino - gritó Cody y corrió tras Steven y Brandon.

Cody avisó a Carla para que se acercara a ayudar, pensando que si la mujer se despertaba, se sentiría más cómoda con una doctora. Entre los tres médicos consiguieron calentar a la mujer, mientras esperaban la llegada de la ambulancia.

- ¿Dónde estoy? - La mujer abrió lentamente los ojos e inmediatamente trató de apartarse cuando vio cuatro pares de ojos que la miraban fijamente.

- Estás bien - la tranquilizó Cody - Te hemos encontrado a la deriva en un bote salvavidas.

- Eh… - las cejas de la mujer se fruncieron – Yo… - El pánico iluminó sus ojos ambarinos - ¡No puedo recordar nada!

- Está bien - intervino Carla - Soy la Dra. Newton, este es el otro Dr. Newton, y este de aquí el Dr. Stanford.

- Yo soy Cody, estás en mi posada - comentó Cody, sonriendo cálidamente a la mujer.

- Yo… - tragó saliva - Yo… - cerró los ojos y sacudió la cabeza - ¿Por qué no puedo recordar quién soy? - De sus ojos emanaba puro pánico.

- Está bien – le respondió Carla suavemente - Hay una ambulancia en camino. Te acompañaré al hospital y allí te revisarán.

Los ojos abiertos de la mujer se llenaron de miedo cuando sus ojos conectaron con los de Cody.

- ¿Puedes venir conmigo, por favor? - Su mano se alargó y agarró la de Cody como si fuera un salvavidas.

- Por supuesto - prometió Cody - ¿Steven le haría saber a Christopher y a los niños dónde estoy? - Miró a Steven.

- Gracias - la mujer se aferró a la mano de Cody.

- ¿Puedes recordar algo? - preguntó Cody a la mujer, que no parecía ser mucho mayor que Cody.

- Lo siento, pero lo único que recuerdo es una luz brillante en el cielo. Sentí calor, como si alguien me hubiera cubierto con una manta, y luego debo haberme desmayado.

- Está bien - respondió Cody, apretando suavemente la mano de la mujer.

Algo después, mientras los paramédicos sacaban a la mujer en la camilla, Cody se dio cuenta de que la tormenta había desaparecido, tan rápido como había llegado. Cuando las nubes se separaron para mostrar las brillantes estrellas del cielo, Cody jadeó, al contemplar la estrella más brillante que jamás había visto. Parpadeó un par de veces antes de desvanecerse y perderse en la Vía Láctea.

Cody supo en ese instante que la mujer había sido traída a la Bahía Cody por la estrella guía y que, de alguna manera, su destino estaba entrelazado con la Bahía.

* * *

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SOBRE LA AUTORA

Amy Rafferty, número uno en ventas en Amazon, es una autora de novelas románticas contemporáneas, llenas de conmovedoras historias en las que el humor y el amor están siempre presentes.

Nacida en Nueva York, anteriormente abogada, ahora vive en San Diego con sus hermosos hijos y gatos.

Además de escribir, publicar y administrar su casa, pasa todo el tiempo que puede visitando las hermosas playas de San Diego y Florida, donde tiene familia y amigos. Llama a San Diego su "Jardín del Edén", lo que le inspira para escribir novelas románticas limpias y saludables, que incorporan misterio, suspense y aventuras para sus personajes mientras hallan la manera de abrir sus corazones y permitir que entre el verdadero amor.

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