LA POSADA DE BAHÍA CODY BAY

La Posada de Bahía Cody: Una Novela Romántica Ambientada en Nantucket

AMY RAFFERTY

ÍNDICE

Lectoras VIP

Libro Gratis

Lista de Personajes

1. La Mujer de la Bahía

2. Es Hora de Hablar

3. Doce Años Atrás – Primera Parte

4. Doce Años Atrás – Segunda Parte

5. El Tesoro de la Princesa

6. Un Nuevo Misterio de Verano

7. Un Robo En La Posada

8. Traición

9. El Misterio del Ladrón

10. Una Estrella Guía

11. Gemela Buena, Gemela mala

12. Algo más Cerca de la Verdad

13. El Corazón Siempre lo Sabe

14. Una Carta Para Cody

15. Una Verdad Impactante

Epílogo

También por Amy Rafferty

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Sobre La Autora

© Copyright 2021 Amy Rafferty — Todos los derechos reservados.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación de la autora o se utilizan de forma ficticia. Cualquier similitud con eventos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es una mera coincidencia.

Todos los derechos están reservados. Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, almacenada o introducida en un sistema de recuperación, o transmitida, en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación o de cualquier otro tipo) sin el permiso previo y por escrito del propietario del copyright.

La autora reconoce la condición de marca registrada y a los propietarios de las marcas comerciales de varios productos a los que se hace referencia en esta obra de ficción, que se han utilizado sin permiso.

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LISTA DE PERSONAJES

Connie Taylor – Viuda. Cocinera en Bahía Cody

Nancy Honey – Hija adoptiva de Connie. Enfermera

Harper West – Hija de una amiga de la familia Moore

Dra. Carla Newton – Comprometida con Steven Stanford

Dr. Brand Newton – Ex marido y mejor amigo de Carla

Sophie Newton – Hija de Brand

Trent Newton – Hermano menor de Brand

Lucy – Ayudante en la Posada

mascotas

Profesor Graznidos – Guacamayo Jacinto

Sheba – Gata Ragdoll

Furia - Staffordshire Terrier Atigrado

Peque – Mastín Inglés

2 Cachorros de raza mestiza, Hermano y Hermana abandonados

Harry – Pastor Alemán (perro de Invierno Bonner)

Capítulo Uno

LA MUJER DE LA BAHÍA

Cody Moore miró su reloj mientras corría hacia el hospital. Llegaba unos minutos tarde a buscar a Verano. Cody había encontrado a Verano a la deriva en un bote salvavidas, que había llegado hasta ella unas noches atrás durante una extraña tormenta. Verano no recordaba cómo había llegado al bote salvavidas y solo habían podido identificar quién era gracias a su collar de alerta médica.

Verano Pearce era de Salem, y hasta ahora, eso era todo lo que sabían de ella. Cody había accedido a que Verano se quedara en la posada Bahía Cody hasta que recuperara la memoria, o hasta que pudieran averiguar más cosas sobre ella. Cody, la Dra. Carla Newton, el Dr. Brandon Newton, Nancy Honey y el Dr. Steven Stanford eran las únicas personas que Verano conocía aquellos momentos. Y como todas esas personas que Verano conocía se alojaban actualmente en la posada, tenía sentido que Verano también se alojara allí.

- Hola, Cody - saludó Carla - Verano está lista para irse.

Cody sonrió, mientras caminaba hacia Carla.

- Gracias, Carla. La llevaré de vuelta a la posada y la acomodaré para presentarle al resto de la familia.

- Ha tenido mucha suerte de que hayas visto su barca cuando lo has hecho - Carla sufrió un pequeño escalofrío. No creo que hubiera sobrevivido a la noche de otro modo.

- Parece que Brand se ha interesado por ella - Cody sonrió.

- A Brand le encantan los buenos misterios - Carla sacudió la cabeza. – He visto que Sophie, la hija de Brand, se estaba instalando también en Bahía Cody.

Cody sonrió, observando el sutil cambio de tema de Carla. El Dr. Brandon Newton era el ex marido de Carla y, aunque ésta estaba recién comprometida con el Dr. Steven Stanford, parecía un poco posesiva con Brand.

- Sí, Sophie encaja perfectamente con el resto de los niños - comentó Cody. Sophie era la hija de Brand, de catorce años, de su segundo matrimonio. - Ha sido una buena distracción para Harper, que echa de menos a su madre y a Carter desde que se fueron de luna de miel.

- Me alegro de que Harper os tenga a ti y a tus tres hijos para cuidarla mientras su madre y su nuevo padrastro están en París - Carla suspiró - Me encantaría ir a París de nuevo.

- Bueno, ¿por qué no le dices a Steven que es ahí donde quieres ir de luna de miel? - sugirió Cody.

- Steven no es de los que viajan mucho - Carla se rio - No creo que haya salido nunca de Estados Unidos.

- Eso es solo porque siempre se ha quedado para asegurarse de que Christopher, los niños y yo estábamos bien - señaló Cody.

- Cody - la voz de Verano irrumpió en su conversación.

- Hola, Verano - saludó Cody - ¿Estás lista para salir?

- Yo sí - Verano se rio, levantando su bolso y su pequeña bolsa de lona - No tengo mucho que llevar.

- Tendremos que solucionar eso - le dijo Cody.

- Pero hoy no - advirtió Carla - Creo que es mejor para Verano que se tome unos días de reposo. Todavía tiene un feo chichón en la cabeza.

- ¡Claro! - Cody asintió - Vamos a llevarte de vuelta a la Bahía Cody para que puedas instalarte.

- Gracias -Verano abrazó a Carla - Eres muy amable.

- Por supuesto - dijo Carla a Verano - Te veré en la posada.

- Vamos - Cody tomó la pequeña bolsa de lona de Verano.

* * *

- Es impresionante lo que has conseguido, y me gustan tus planes para ampliar el hospital- le dijo el Dr. Brandon Newton al Dr. Steven Stanford - Veo que Carla ya ha empezado a trabajar en el departamento de oncología.

- Desde el primer día que entró por las puertas del hospital - Steven se rio - Pero ya hemos generado más ingresos para el hospital y recogido más donantes.

- Carla se parece mucho a mi madre en ese sentido - Brand se rio - Espero que no te importe, pero mi madre ha expresado su interés en venir a ver las mejoras que has hecho en el hospital.

- ¿Te refieres a la renombrada Dra. Wendy Barr? - preguntó Steven con los ojos muy abiertos.

- ¡Sí, es ella! - Brand asintió.

- Sería un honor que tu madre nos visitara - aseguró Steven a Brandon.

- No digas eso - Brandon hizo una mueca - Mi madre puede ser bastante crítica y algo imponente a veces.

- No conoces a la mía - Steven negó con la cabeza.

- Por cierto, enhorabuena por vuestro compromiso - Brand estrechó la mano de Steven - Cuida de Carla. Ella es y siempre será una gran parte de la vida de mi familia.

- Lo sé - asintió Steven - Carla y yo ya no tenemos secretos entre nosotros.

- Me lo ha dicho - Brand sonrió - Carla y yo tampoco tenemos secretos.

- Tomo nota - Steven tomó la tableta que le entregó una enfermera, revisó la hoja del paciente y la firmó - Veo que Verano ha sido dada de alta.

- ¿Qué? - Brand miró a Steven sorprendido - ¿Cuándo?

- Creo que Carla ha firmado su salida, lo que significa que Cody la habrá recogido -Steven le devolvió la tableta a la enfermera.

- ¿Entonces Verano se va a quedar en la posada? - preguntó Brand.

- Sí, creo que sí - Steven miró su reloj- Tengo que ir a preparar una consulta. Bienvenido a bordo, y cualquier cosa que necesites, por favor, házmelo saber.

- Gracias, Steven - dijo Brand - Creo que volveré a la posada y me aseguraré de que Sophie y Trent están bien. Mi hermano tiende a meterse en todo tipo de problemas.

- Hay una gran diferencia de edad entre Trent y tú - observó Steven.

- Sí, yo tenía quince años cuando nació Trent - Brand suspiró - Mis padres tenían siempre mucho trabajo y mi madre sufrió tres abortos antes de tener a Trent.

- Lamento escuchar eso - Steven miró a Brand – Tuvo que ser horrible para tu familia.

- Lo fue. Mi madre es una de las personas más fuertes que conozco, pero el tercer aborto involuntario estuvo a punto de destrozarla.

- Luego, cuando yo tenía catorce años, apareció Trent - Brand sacudió la cabeza - Mi hermano pequeño siempre ha sido un manazas y muy, muy mimado. Nunca parecía hacer nada malo a los ojos de mis padres. Ahora tiene treinta años y nada ha cambiado.

- Mi difunto hermano era así - Steven empatizó con él - Pero si lo pienso, daría cualquier cosa por que siguiera aquí causando problemas.

- Lo entiendo - Brand suspiró - Por eso seguí el consejo de Carla y decidí traerlo con nosotros a Nantucket. Al menos aquí puedo vigilarlo.

- ¿A qué se dedica? - preguntó Steven.

- Es ex militar y ahora hace trabajos de investigador privado - Brand sacudió la cabeza – Ha desperdiciado su título de ingeniero químico.

- ¡Oh, vaya! - exclamó Steven, impresionado - Es una carrera muy dura.

- Sí - coincidió Brand - Mi hermanito tiene cerebro y eso lo hace aún más exasperante.

- Tengo que irme, pero nos pondremos al día más tarde - le dijo Steven a Brand antes de escabullirse por un pasillo para ir a su consulta.

Brand se quedó mirando a Steven hasta que desapareció. Estaba seguro de que iba a disfrutar aquí en Nantucket. Su teléfono sonó. Brand lo sacó del bolsillo y vio que era Trent quien le llamaba.

- Hola - respondió Brand al teléfono - ¿Qué pasa?

- He encontrado más información sobre Verano - le dijo Trent - ¿A qué hora vas a volver a la posada?

- Voy ahora para allá, llegaré en unos diez o quince minutos - aseguró Brand - Nos vemos en el comedor. Me muero de hambre y creo que Verano va a salir con los Moore.

- Sí, ya se han ido con Christopher Stanford. Sophie vino a despedirse - Trent se rio - Parece muy feliz.

- Lo sé - Brand frunció el ceño - Apenas la he visto en los dos días que llevo aquí.

- Ya es una adolescente - le recordó Trent a su hermano - Vas a tener que acostumbrarte.

- No me lo recuerdes - Brand hizo una mueca – No tardaré en llegar.

Brand colgó e introdujo el teléfono en el bolsillo. Entró en su nuevo despacho y se quitó la bata blanca para colgarla en el perchero. Echó un vistazo a la consulta. Las cajas de su oficina llegarían desde Boston en unos días, y entonces podría dar a aquel lugar un toque más personal.

Sacó las llaves del coche del cajón y se metió la cartera en el bolsillo del pantalón, junto con el teléfono. También tendría que acercarse al instituto, para que Sophie se inscribiera y pudiera empezar al final de las vacaciones de verano. Brand tenía mucho que hacer, pero su mente no dejaba de pensar en Verano Pearce, con sus ojos color ámbar, su melena roja y su piel de porcelana.

* * *

- Esta es tu habitación - Cody abrió la puerta de una de las habitaciones del primer piso, con vistas al mar - Es soleado y probablemente no es lo que más deseas ahora, pero tienes vista al mar.

- ¡Es perfecto! Muchas gracias, Cody - Verano tragó saliva y las lágrimas empañaron sus ojos - Te debo más de lo que podría pagarte.

- Tonterías- susurró Cody - No hay nada que devolver. Creo que la Bahía te ha traído aquí por una razón. Lo que tenemos que hacer ahora es conseguirte algo de ropa, y no creo que a Carla le importe que hagamos una parada rápida para buscar algo que ponerte.

- No quiero molestarte y no tengo dinero - Verano se sentía avergonzada. Deseaba poder acordarse de algo. Ni siquiera su nombre le resultaba familiar, y cuando intentaba recordar, lo único que conseguía era un dolor de cabeza cegador. Carla le dijo que no había ninguna razón para que su memoria no regresara. Pero no se sabía cuándo lo haría.

- Por favor, no te preocupes por nada - le aseguró Cody a Verano - Vamos a comer algo y luego iremos a la ciudad.

- Me gustaría - Verano sonrió y siguió a Cody fuera de su habitación, tomando la llave que ésta le entregó.

- Te presentaré al resto de los residentes de la bahía - Cody bajó las escaleras y en el piso de abajo le esperaban dos perros que la recibieron con entusiasmo - Podemos empezar con estos dos.

- ¡Oh, Dios mío! - En la cara de Verano se dibujó una gran sonrisa - ¿Quiénes son estas dos hermosas criaturas?

Se agachó para acariciar a Furia y a Peque. Se rio cuando los perros movieron la cola y la lamieron con entusiasmo.

- Este chico grande es Peque, y la pequeña es Furia - Cody le presentó al mastín inglés y al Staffordshire terrier atigrado – Aquella gata grande desparramada sobre el mostrador es Sheba, y ese gran guacamayo que se burla de ella es el profesor Graznidos.

- ¡Es precioso! - Verano se levantó y miró al loro de color azul intenso con marcas amarillas.

- Ten cuidado con lo que dices cerca de él.. es un chivato - advirtió Cody a Verano. - Hay dos nuevas incorporaciones al grupo de animales de rescate de mis hijos. Todavía no tienen nombre, por ahora son Cachorro Uno y Cachorro Dos.

- ¿Son todos rescatados? - preguntó Verano sorprendida.

- Sí- confirmó Cody – Si pudieran, mis hijos adoptarían a todos los vagabundos que se encontraran.

- No me extraña - Verano siguió a Cody hasta la cocina.

- ¿Connie? - Cody llamó a su cocinera y gerente de la posada - ¿Estás aquí?

- Sí, cariño - Connie salió del gran congelador.

- Quiero que conozcas a nuestra nueva invitada – le presentó Cody - Esta es Verano Pearce, la mujer de la que te he hablado.

Verano contempló la gran cocina, bien equipada y muy limpia. Un recuerdo parpadeó en su mente, pero desapareció antes de que pudiera atraparlo, dejando un dolor sordo en su lugar.

- Hola - la sonrisa de Connie se congeló y dejó caer el paquete de zanahorias que tenía en la mano al ver a Verano.

- Hola - Verano frunció el ceño ante la mirada de Connie. La mujer le resultaba familiar.

- Uy, qué torpe soy - Connie se disculpó y se agachó para recoger las zanahorias. Cuando se levantó, Verano observó que Connie se había recompuesto.

¿Esta mujer me conoce? pensó Verano. Pero en lugar de alegrarse de que alguien supiera quién era, sintió una punzada de miedo. Verano se sacudió el sentimiento y lo achacó a su estado. Todo en aquellos momentos la hacía sentirse nerviosa y asustada. Era como si no encajara en su propia piel, y mucho menos en su nombre o en el lugar del que le habían dicho que procedía. Se sentía como si hubiera sido secuestrada y fuera rehén de su mente.

Verano siguió a Cody hasta la casa, junto a la posada. Era de dos pisos, daba al océano Atlántico y tenía su propio jardín privado con una piscina de buen tamaño.

- Esta es mi residencia privada. Tenemos cinco habitaciones en el piso de arriba y una suite de invitados junto al solárium - Cody le enseñó la casa a Verano - El solárium se ha convertido en una sala de consulta y fisioterapia temporal para mi ex marido, Christopher. Es el hermano pequeño del Dr. Stanford.

- Eres muy amable al cuidar a tu ex marido en un momento de necesidad – comentó Verano con admiración – No creo que haya muchas ex esposas que hagan eso.

Un recuerdo se burló de ella, cuando se vio empujando a un hombre cuya cara no podía ver por una puerta, mientras el dolor le atravesaba el pecho, casi haciéndola caer de rodillas. Verano sintió que la habitación empezaba a palpitar y oscilar. Puntos negros y rojos nadaban frente a ella, oscureciendo su visión, y si Cody no la hubiera sostenido, se habría estrellado contra una pared.

- ¡Verano! - La voz de Cody sonaba distorsionada y lenta- Ven, acuéstate.

Verano se aferró al brazo de Cody, confiando en que la guiara hasta la cama.

- Voy a buscar a Nancy - le dijo Cody - Quédate aquí. No te muevas.

Verano no creía que pudiera moverse aunque quisiera. Sentía como si le clavaran alfileres en los globos oculares. Cerró los ojos, se pellizcó el puente de la nariz y utilizó las técnicas de respiración que Nancy le había enseñado para aliviar el dolor y los ataques de pánico.

Mientras estaba tumbada en la cama, intentó evocar el recuerdo que la había sacudido antes. Pero no lo logró. Se quedó atrás, como un niño tímido que no quiere ser el centro de atención. Se sintió frustrada consigo misma. Era como esa sensación que uno tiene cuando no puede recordar dónde ha dejado las llaves o el nombre de una persona o un lugar. Pero lo tenía en la punta de la lengua. La diferencia estaba en que ese tipo de recuerdos solían visualizarse en algún momento, pero Verano no estaba segura de que los que ella había perdido volvieran a aparecer. Estaba segura de que estaban atrapados en algún recoveco profundo de su mente y perdidos para siempre.

Todos sus recuerdos, los buenos, los malos y los de la infancia, habían desaparecido. Verano ni siquiera recordaba si había tenido una mascota cuando era niña, ni cuál era su peluche favorito. ¿Tenía siquiera un peluche favorito? ¿Y si no pudiera recordar ninguna parte de su vida? Según la información que Nancy y el Dr. Brand Newton pudieron encontrar, Verano tenía treinta y seis años, estaba divorciada y no tenía hijos. Era agente inmobiliaria y había renunciado recientemente a su trabajo en Salem Realtors.

El corazón de Verano comenzó a acelerarse. ¿Vendía propiedades? Sintió que el pánico empezaba a revolverse en su estómago. ¿Qué tipo de personas vendían inmuebles? Ni siquiera sabía qué tipo de persona era ella.

¡Oh, Dios! ¿Y si había hecho daño a alguien? ¿Por qué no tenía ningún hijo o pariente cercano en la lista? Verano trató de respirar y de calmar sus pensamientos, que iban tan rápido como los latidos de su corazón. Ni siquiera sintió las lágrimas que se le escapaban de los ojos cerrados hasta que una gota de agua le salpicó la oreja, dándole un susto. Verano abrió los ojos e inmediatamente se arrepintió, cuando el dolor volvió a apuñalar sus globos oculares. Se limpió las lágrimas de los ojos y trató de tranquilizar su mente como Nancy le había enseñado.

¡Dirígete a tu lugar feliz, Verano! Verano respiró entre el pánico y despejó sus pensamientos dispersos, mientras imaginaba un huerto lleno de árboles frutales. Los árboles colgaban cargados de fruta dulce y madura. Verano respiró y pudo oler el aroma de la tierra recién regada y de los árboles que la llamaban, tentándola con sus ofrendas. Se acercó al manzano y tomó una fruta roja, que dejó en una cesta que llevaba sobre el brazo. Era un hermoso y cálido día de verano y ella tarareaba y se dirigía al melocotonero. El verano bostezaba y, antes de llegar al siguiente frutal, se sumió en un profundo sueño.

* * *

- Está durmiendo - susurró Nancy, mirando a Verano y apagando una luz que había sobre ella - Correré las cortinas, ya que sé que la luz le da dolores de cabeza cuando tiene uno de estos ataques.

- Ya lo hago yo – se ofreció Cody y se afanó en cerrar las cortinas opacas que habían instalado al preparar la habitación - Pensé que Verano se iba a desmayar, casi se estrella contra la puerta.

- Creo que cuando tiene destellos de memoria o se esfuerza demasiado por recordar algo, desencadena una migraña - Nancy tomó la temperatura de Verano y la anotó en la tabla que habían comenzado para ella antes de tomarle el pulso - Sus signos vitales parecen estables. Le diré a Carla que la revise cuando salga de su turno.

- Gracias, Nancy - Cody sonrió a la joven - La revisaré en una hora.

- Yo también lo haré - prometió Nancy – Tiene que ser muy desagradable no saber nada de ti misma. Ser una extraña viviendo en tu propia piel y tratando de hacerte pasar por ti misma.

- Supongo que cuando te ha pasado a ti, lo ves de otra manera - Cody frunció el ceño - No puedo imaginar lo que sería olvidar todo y a todos los que conozco.

- Cuando dije que estaba segura de que todos tenemos recuerdos que deseamos olvidar, Verano respondió que ahora mismo se conformaría incluso con ese tipo de recuerdos - Nancy sacudió la cabeza con tristeza - El cerebro es una máquina extraordinaria. Puede recordar todo lo que ha aprendido, como los nombres de las cosas, los objetos, cómo usar una cuchara o incluso conducir. Pero todo lo relacionado con ella misma está borrado.

- Bueno, todos estamos aquí para ayudarla en lo que podamos – le aseguró Cody - Sé que si alguien puede averiguar más sobre Verano o ayudarla a resolver el misterio de su vida, eres tú .

- Gracias por el voto de confianza - sonrió Nancy - Pero tenía a mi compañero super detective ayudándome a resolver el misterio de mi paternidad.

- Bueno, estoy seguro de que a Christopher le encantaría ayudarte a resolver el enigma de Verano Pearce - Cody se rio al ver la expresión de emoción en la cara de Nancy - Lo mantiene alejado de los problemas y le ayuda a ejercitar su mente.

- Sé que a Christopher le ha picado el gusanillo del misterio, ya que el otro día le pillé leyendo una novela de espías – le confesó Nancy.

- ¡Tuve que llevarlo a todas las librerías de Nantucket en busca de esos libros! - Cody negó con la cabeza.

¿No crees que Verano tiene un acento bastante elegante para ser una agente inmobiliaria de Salem? - Nancy frunció el ceño.

- No es la primera vez que mencionas el acento de Verano desde que la conoces - Cody sonrió – Tal vez haya ido a un internado privado en el extranjero.

- Podría ser - Los ojos de Nancy se entrecerraron.

- Bueno, como he dicho, si alguien puede descubrir el misterio de nuestra invitada, esa eres tú - Cody le dio una palmadita en el hombro a Nancy.

- Si necesitas irte, puedo quedarme aquí con Verano - ofreció Nancy - Tengo que estudiar algo, de todos modos.

- Gracias, Nancy - Cody parecía aliviada - Tengo que ir a buscar algunos comestibles para Connie.

- Vas a tener que conseguir que alguien haga la compra por ti, Cody - Nancy miró a Cody con preocupación - Con el restaurante y la posada tan llenos, ahora vas a la tienda todos los días.

- ¡Connie insiste en utilizar productos frescos! - Cody se encogió de hombros - Stacy quiere empezar a asumir más responsabilidades. Ahora que ya no es la niñera de Riley ha estado asumiendo más tareas en la recepción.

- ¡Puedes llevarla contigo y enseñarle lo que tiene que comprar en la tienda! - Nancy hizo un gesto con la mano.

- Se lo comentaré – le respondió Cody - Debo irme rápidamente.

Cody miró a Verano, que dormía profundamente. Una extraña sensación subió por su columna vertebral. Por alguna razón, se trataba de una sensación de temor. Cody frunció el ceño y se sacudió aquel sentimiento. Podría estar malinterpretando la sensación, debido a la extraña forma en que Connie había reaccionado al presentarle a Verano.

Capítulo Dos

ES HORA DE HABLAR

Brand entró en la Posada de Bahía Cody y fue recibido por Stacey en la recepción.

- Hola, Dr. Newton – le saludó alegremente Stacey Hanson - Espero que su turno no haya sido demasiado agotador.

- Hola, Stacey - Brand le devolvió el saludo - He tenido unas cuantas operaciones rápidas y varias consultas de cirugía. Nada demasiado sangriento o trágico.

- Yo quería ser enfermera pero… - Stacey se estremeció - La visión de la sangre y el sonido de los huesos rompiéndose no era para mí. Empecé a estudiar, pero no se me daban bien las prácticas.

- Oh, ¿te interesa la medicina? - Brand la miró sorprendido.

- Me interesan muchas cosas - admitió Stacey - Pasé de abogado a médico, luego a enfermería y ahora estudio psicología infantil.

- Es impresionante, Stacey - comentó Brandon.

- Gracias - suspiró Stacey - Mi padre solo me paga tres cuartas partes de los estudios, hasta que le demuestre que sigo con esta elección de carrera. Por eso me he hecho niñera y ahora trabajo aquí.

- Estoy temiendo el momento en que Sophie comience la universidad, que no tardará mucho - Brand sacudió la cabeza. - No puedo creer lo rápido que crecen los niños. Quiere hacer una licenciatura en economía y gestión, porque entre otras cosas, le gustaría ser corredora de bolsa.

- Vaya - Stacey parecía impresionada - Sophie, la próxima niña prodigio de Wall Street.

- Ella cree que es genial, pero no se da cuenta de lo estresante que es ese trabajo - Brand se rio - El hermano pequeño de mi madre es corredor de bolsa, y cuando venga de vacaciones, le explicará a Sophie en qué consiste.

- Seguro que tu preferirías que fuera médico y siguiera la tradición familiar - Stacey se inclinó hacia delante y acarició a la agradecida Sheba, la gran gata Baby Doll de los Moore.

- No, sé que a mi madre le encantaría que fuera médico - suspiró Brand - Pero a Sophie no le interesa la profesión médica. En un momento dado, pensé que iba a querer ser productora de cine, como mi padre, o escritora, como mi tía.

- No creo que ningún padre quiera que su hijo se dedique a las artes - Sophie miró a Brand - Es una profesión muy complicada.

- Realmente lo es. Pero, por suerte, a Sophie no le gusta ser el centro de atención. De hecho, es bastante tímida – le comentó Brand a Stacey - Me sorprendió mucho cuando se integró con los adolescentes de Cody como si los conociera de toda la vida.

- Creo que puedes agradecérselo al más joven del grupo - rio Stacey - Desde que Riley empezó a hablar de nuevo y a salir de su caparazón, tiende a atraer a todo el mundo.

- Es realmente un pequeño personaje - Brand le dedicó una sonrisa melancólica - Me hace desear tener otro hijo.

- Todavía no es tarde para ti - señaló Stacey - Estoy segura de que a tu hija, Sophie, le encantaría tener un hermanito o hermanita para cuidar - Sonrió.

- Hum - Brand negó con la cabeza - Es algo que podría plantearme, pero no estoy seguro de estar preparado para un tercer matrimonio.

- Bueno, dicen que a la tercera va la vencida - le dijo Stacey.

- No estoy tan seguro de eso - Brand sonrió - Voy a darme una ducha y echar una siesta rápida, antes de que Sophie llegue a casa.

- Oh, tengo una nota de tu hermano Trent para ti - Stacey introdujo la mano debajo del mostrador y sacó un sobre - Tuvo que irse pero dijo que volvería en unos días.

- ¡Maldita sea! - Brand siseó - Me pregunto qué demonios estará tramando ahora. Se suponía que iba a esperarme y a reunirse conmigo para comer - Tomó la carta que le ofrecía Stacey - Gracias, Stacey.

- ¿Quieres que pida pizza y refrescos para ti, ahora que no has quedado con Trent? - preguntó Stacey - Connie dijo que como la posada no estaba tan ocupada esta semana, no le importaba que el personal hiciera un poco de servicio de habitaciones.

- Gracias, eso sería genial - Brand sonrió ante su agradecimiento - Pero pídele a Connie que no ponga ajo en mi pizza, por favor.

- Lo haré - prometió Stacey.

- Gracias, Stacey – se despidió Brand, mientras se dirigía al bungalow que había alquilado para él y para su hija Sophie.

* * *

Brand estaba dormitando en el sofá con la televisión encendida cuando oyó que su hija le llamaba.

- ¿Papá? - gritó Sophie al entrar en el bungalow - ¿Estás aquí?

- Estoy en el salón, cariño - Brand bostezó y estiró sus largas piernas.

- ¿Estabas dormitando frente a la televisión otra vez? - Sophie, su hija de catorce años, le sonrió. A Brand le recordaba tanto a su madre que le daba vértigo.

- Sabes que mis mejores siestas son frente a la pantalla - Brand volvió a bostezar - ¿Has metido la segunda pizza en el horno?

- Estaba segura de que era para mí, ¡pero no me importa compartirla! - Sophie sonrió.

- ¿Te refieres a darme un máximo de dos trozos mientras tú te comes el resto?- Brand se estiró - Todavía es muy temprano… ¿quieres ver una película con tu viejo?

- Sólo si puedo elegirla - Sophie se sentó en el sofá junto a Brand.

- Claro - Brand suspiró - ¡Pero que no sea una que hayas visto más de dos veces!

- Eso deja fuera muchas de mis películas favoritas - gimió Sophie.

- ¡Voy a por las palomitas, la pizza y las gominolas! - Brand se levantó y fue a buscar las provisiones para ver la película - Tú decides la película mientras yo traigo la comida.

- Gracias, papá - dijo Sophie a sus espaldas.

Mientras Brand preparaba los bocadillos, oyó a Sophie cambiar de canal. Acababa de dejar la comida en la mesa del salón cuando sonó su teléfono. Lo cogió y contestó.

- Hola - dijo Brand en voz baja al teléfono.

- Dr. Newton, le necesitamos en el hospital - le dijo una de las enfermeras del General de Nantucket.

- Estaré allí en diez minutos - respondió Brand.

A continuación miró a su hija.

- ¿Tienes que ir al hospital? - Sophie suspiró.

- Llamaré a Stacey, la chica de la recepción. Se ofreció a ver la película contigo si me llamaban - Brand miró a su hija.

- La tía Cody dijo que podía ir a su casa si lo necesitaba - Sophie tomó el plato con la pizza y entró en la cocina - Me llevaré esto.

- Déjame llamar a Cody primero - Brand alzó su teléfono y habló con Cody – Dice que puedes ir ahora mismo si quieres.

- Gracias, papá - Sophie puso toda la pizza de nuevo en la caja - Voy a preparar algunas cosas.

- Vale, me voy a vestir - suspiró Brand y se dirigió a su dormitorio - Haremos esto otra noche.

* * *

- Gracias de nuevo, Cody - dijo Brand saludando a Cody mientras salía corriendo hacia su coche.

- No te preocupes – le respondió Cody a sus espaldas - Grace, Harper y Riley están haciendo las camas en el salón para una noche de maratón de películas.

- Suena divertido - sonrió Sophie - Papá y yo estábamos a punto de comer pizza, palomitas y gominolas con una película cuando le llamaron.

- La vida de un médico es así - comentó Cody, rodeando a Sophie con su brazo mientras volvían al bungalow.

- Es una de las razones por las que no me gustaría ser médico - Sophie suspiró – La de veces que mi padre o mi abuela tuvieron que irse de repente… - Ensanchó los ojos.

- Hola, chica - Carla abrazó a Sophie - He oído que han llamado a tu padre - Su teléfono sonó – Y creo que a mí también me acaban de llamar - Frunció el ceño al ver el número - Disculpa.

- Carla ha venido para mi revisión – les explicó Verano mientras entraba en el salón - Veo que hay una fiesta de pijamas.

- Aquí estás, Cody - exclamó Christopher, bajando las escaleras - Necesito hablar contigo. Me preguntaba si podríamos ir a dar un paseo por la playa.

Cody frunció el ceño. Christopher parecía serio - Lo siento, Christopher, pero Aiden se ha ido a un concierto con algunos de sus amigos y Nancy está con él, al igual que Stacy, así que no tengo a nadie que pueda quedarse aquí.

- Yo me quedaré con ellos - se ofreció Verano – Siempre que a vosotros cuatro no os importe que me coma alguna de esas gominolas.

- Por supuesto que no – se rio Grace - Por favor, acompáñanos. Papá y tú podéis ir a por un helado o lo que sea. Estaremos bien.

- Bueno, vamos entonces - Cody hizo una mueca - Me pondré otros zapatos y un jersey ligero.

- Nos vemos en el vestíbulo - comentó Christopher, antes de que Cody se dirigiera a su dormitorio.

Cody respiró hondo y exhaló el aire mientras cerraba la puerta y se apoyaba en ella. Había algo en la mirada de Christopher y en el aura que le rodeaba que indicaba que no se trataba de una charla fácil.

Cody estaba hecho un manojo de nervios cuando se reunió con Christopher en el vestíbulo. Esperaba que no fuera para decirle que Carla le había dado el visto bueno y que estaba listo para volver a su casa. Los niños se quedarían destrozados. Les encantaba que su padre volviera a vivir con ellos. Y si era sincera consigo misma, también ella se había acostumbrado a tenerlo cerca de nuevo. Era como los primeros días de casados. Christopher incluso había vuelto a realizar sus antiguas tareas de asegurarse de que la casa estuviera cerrada y con las luces apagadas, así como de recoger la basura.

Sonrió para sí misma. Realmente lo iba a echar de menos cuando finalmente se fuera, más de lo que quería admitirse a sí misma. Desde el comienzo del verano, Christopher había insinuado en varias ocasiones que le gustaría que volvieran a intentar restablecer su relación. Cody sabía que él seguía sintiendo algo por ella, y ella nunca había dejado de quererle, incluso después de que él les dejara. Es cierto que durante mucho tiempo, cuando los abandonó a los niños y a ella, dejándolos en la miseria, había estado enfadada y dolida con él. Pero con el tiempo, el dolor se había atenuado y la ira se había desvanecido.

Este verano, cuando se enteró de que sufría un tumor que le había hecho cambiar, por fin había llegado a comprender lo que había sucedido y por qué Christopher había hecho todo aquello. Pero eso no disminuía el dolor y el sentimiento de traición por la forma en que les había echado a la calle en Boston, sin un céntimo y en pleno invierno. Peor aún, había convencido a su madre para que lo hiciera. Ni siquiera había tenido el valor de hacerlo él mismo. Cody sabía que estaba tratando de aferrarse a las viejas heridas para evitar hacerse unas nuevas. Por eso, buscaba cobardemente todas las excusas posibles para mantener a Christopher a distancia.

Suspiró. ¡Vive de día en día, Cody! No mires atrás ni pienses en el mañana. Ocúpate de hoy y de lo que sientes en el presente y cada día se irá recuperando a medida que lo vayas desempaquetando, hasta que no te quede nada por desembalar y nada que arrastrar contigo. Si empiezas cada día como una nueva etapa, pronto tendrás un ordenado armario de recuerdos, cada uno de los cuales ha sido tratado y no es más que un recordatorio para aprender. Cody sonrió mientras la voz de su abuela resonaba en su cabeza. No sabía qué habría hecho sin que sus abuelos la ayudaran a pasar por aquel horrible momento.

- Cody… - Christopher tocó el brazo de Cody, haciéndola saltar - ¡Lo siento!

- No pasa nada - Cody cruzó las manos sobre su pecho y se rio – Es que estaba a kilómetros de distancia. Tengo muchas cosas en la cabeza.

- No me sorprende. Has asumido muchas responsabilidades este verano - la voz de Christopher era suave.

- ¿Qué tienes ahí? - Cody miró la cesta que Christopher tenía en la mano y también la manta sobre su brazo.

- He pensado que podríamos subir al Paseo de la Viuda. He ido antes para dejar unas sillas allí. - Christopher sonrió y condujo a Cody hacia las escaleras traseras que los llevarían a la azotea de la posada.

- No vas a empezar a buscar la estrella guía, ¿verdad? - bromeó Cody.

- Diablos, no - Christopher negó con la cabeza - Creo que Aiden y Nancy tienen ese proyecto cubierto.

Cody se quedó sin aliento cuando llegaron al Paseo de la Viuda. Christopher había colocado un columpio en el porche. A lo largo del suelo y alrededor del balcón de hierro forjado había bastantes luces. A cada lado del columpio se habían colocado mesas auxiliares, y frente a él, una mesa grande. Todas las mesas tenían farolillos que brillaban suavemente.

- Esto es hermoso, Christopher - Cody miró alrededor de la azotea - ¿Cuándo has hecho todo esto?

- Me han ayudado algunos amigos y familiares - Christopher sonrió - ¿Por qué no te sientas? - Le entregó la manta - Voy a desempaquetar los aperitivos y el vino.

- Gracias - Cody aceptó la manta y se sentó en el columpio.

Su corazón se estremeció al ver a Christopher desempaquetar uvas, queso y galletas, y luego sacar un poco de vino blanco. Medía 1,80 metros, tenía hombros anchos, un físico delgado y musculoso, pelo oscuro y ondulado, que mantenía corto y arreglado, ojos azules profundos y una sonrisa sexy. Siempre había sido muy guapo, y su hijo, Aiden, era la viva imagen de su padre.

Sus manos se tocaron y Cody sintió la misma chispa de siempre entre ellos. Su corazón se aceleró algunos latidos y despertó las mariposas en su estómago. Cody se dio una sacudida mental. ¡Déjalo ya! ¡Basta! Se reprendió a sí misma. Ya no era una niña de dieciséis años. Era una mujer adulta y ya había sido quemada por Christopher. Cody también tenía que considerar a los niños. Ya no eran niños, sino adolescentes, y si las cosas volvían a torcerse entre ella y Christopher, les afectaría mucho más.

- Realmente está teniendo pensamientos algo profundos, señorita Moore - se burló Christopher mientras se sentaba a su lado.

- Bueno, me has traído aquí arriba y mi mente ha comenzado a mapear lo que podría hacer con este espacio – mintió Cody.

- Es un espacio precioso - coincidió Christopher y echó un vistazo a la azotea - Sin embargo, sería una pena cerrarlo. Desaparecerían el sonido y el olor del océano.

- Yo mantendría un balcón abierto y tendría grandes puertas enrollables de cristal - explicó Cody, tomando un sorbo de su vino.

- Lo veo - coincidió Christopher con ella, contemplando el océano como si lo estuviera imaginando.

Se sentaron y permanecieron en silencio durante unos segundos, dando un sorbo a su vino.

- Tengo algo que necesito decirte, Cody - Christopher no la miró. Sus ojos se mantenían fijos en el mar. - Llevo unos días queriendo hablarte de ello, pero no sé muy bien cómo sacar un tema que sé que os ha causado mucho dolor a los niños y a ti.

- Creo que has abierto el melón de forma brillante - dijo Cody suavemente, colocando su mano en el brazo de él.

- Es sobre mi madre y lo que te hizo hace doce años - Christopher miró a Cody.

- ¡Está bien! - Cody sabía que si querían superarlo, tendrían que discutir aquello en algún momento.

Christopher puso su mano libre sobre la de ella y entrelazó sus dedos durante unos segundos antes de soltar su mano para dejar su copa de vino. Metió la mano en el bolsillo trasero de sus vaqueros. Sacó su cartera y extrajo un billete doblado.

- Quiero enseñarte algo - Christopher miró la nota en su mano - He llevado esto conmigo durante doce años - Se rio y sacó una vieja foto de su cartera - Junto con esto.

- Vaya - Cody tomó la foto - Mira qué jóvenes eran los niños. Esta fue tomada el año en que nació Grace - comentó, sorprendida - ¿La has llevado contigo durante doce años?

- Sí - Christopher asintió - También he guardado esto - Le entregó una nota a Cody.

Cody la tomó y la abrió. Frunció el ceño mientras la leía.

- ¿Qué es esto? le preguntó Cody.

- Es la nota que mi madre me dio de tu parte - le dijo Christopher - La noche que te fuiste llevándote a los niños.

- ¡Nunca he escrito esta nota! - Los ojos de Cody se entrecerraron – Yo… - Volvió a mirar la nota. Pequeños escalofríos recorrieron su cuerpo.

- El día que mi madre vino a verme, le pedí que fuera a buscarte - Christopher recogió su vino. Cody notó que le temblaba la mano, y pudo sentir que estaba reviviendo un recuerdo doloroso – Estaba en el hospital porque me había desmayado en la oficina. Nadie pudo contactar contigo ni con Steven, así que llamaron a mi madre.

Christopher tomó un sorbo de su vino y cerró los ojos durante unos segundos.

- Cuando llegó al hospital, me acababan de dar los resultados de mis pruebas - Christopher miró a Cody. Pudo ver el dolor en sus ojos - Le pedí a mi madre que fuera a buscarte, ya que sabía que era el momento de hacerte saber lo que me pasaba. El dolor, los cambios de humor y mi comportamiento errático.

- Había salido con los niños aquella tarde y alguien me había robado el teléfono del bolso - recordó Cody.

- Cuando mi madre volvió al hospital horas después, me dio esa nota - Christopher señaló el papel que Cody aún sostenía en su mano - Me sentí desolado cuando la leí, pero lo entendí. Ya habías perdido a tus padres y luchado contra el cáncer con tu abuelo.

- Nunca te habría dejado si lo hubiera sabido – susurró Cody - ¿Cómo pudiste pensar que haría algo así?

- No estaba en mis cabales, Cody - Christopher dio otro trago a su vino - Nada tenía mucho sentido para mí en aquella época. Tenía momentos de claridad y luego momentos en los que todo era una incógnita.

- Oh, Christopher… - Cody se compadeció de él - Estaba tan conmocionada después de… bueno, la noche anterior… - Tomó aire.

Cody todavía sentía escalofríos cuando pensaba en aquella noche en la que Christopher, o al parecer, su madre, les había echado a los niños y a ella de su casa.

Capítulo Tres

DOCE AÑOS ATRÁS – PRIMERA PARTE

CODY

Cody estaba bañando a Aiden cuando escuchó la puerta de la casa.

- ¡Papá está en casa! - Aiden, de cuatro años, trató de levantarse - Deberíamos darnos prisa.

- ¡Quieto ahí, tigre! - Cody se rio, mientras el agua chapoteaba en el suelo del baño.

- Papá no estará contento si llegamos tarde - dijo Aiden en voz baja - No quiero que vuelva a gritar.

- ¡Estoy segura de que no lo hará! - La voz de Cody era suave. Lo sentó de nuevo en el agua - Vamos a aclarar el pelo, y luego terminarás de lavarte en la bañera.

- ¡Cody !- La voz de Christopher retumbó en el pasillo, haciéndola fruncir el ceño.

- Papá parece enfadado otra vez - El corazón de Cody dio un vuelco al ver como su hijo se estremecía y retrocedía.

- Está bien, cariño. Seguro que sólo está preocupado porque no nos encuentra - le consoló Cody, echando un poco de agua limpia sobre su espeso y oscuro pelo - Ya está, ya hemos terminado. Puedes salir.

Cody ayudó a Aiden a salir de la bañera y le puso una toalla alrededor de la cintura.

- ¡Cody! - La puerta del baño se abrió, haciendo que ella y Aiden saltaran.

- ¡Papá! - Aiden se olvidó de que estaba mojado y se abalanzó hacia Christopher para darle un abrazo, aunque Cody se dio cuenta de que dudaba un poco antes de hacerlo.

- Estás empapado - gritó Christopher, apartando a Aiden.

La joven cara de Aiden cambió de expresión. Las lágrimas brotaron de sus ojos mientras se apartaba de Christopher y corría detrás de Cody.

- ¡Christopher! - Cody siseó y se volvió para levantar a Aiden.

Aiden se aferró a ella y escondió la cabeza en su cuello. Temblaba como una hoja.

- Yo… - Christopher extendió la mano hacia ellos, mientras Cody se abría paso para salir del baño - Aiden, lo siento mucho, amigo.

Aiden apretó aún más su cabeza contra el cuello de Cody. Ella pudo sentir las lágrimas mojando su piel. La ira ardía en su estómago mientras se dirigía a la habitación de Aiden.

- Cierra la puerta, mamá, por favor - Aiden la miró cuando entraron en su habitación.

- Voy a cerrar la puerta, ¿de acuerdo? - Cody cerró la puerta de una patada detrás de ellos - No te preocupes, cariño. Todo va a salir bien. Papá solo tiene uno de sus dolores de cabeza otra vez.

- ¡No, creo que me odia! - Las lágrimas goteaban por sus inmaculadas y jóvenes mejillas.

- No, cariño – Cody sentía su corazón desgarrado cuando lo dejó en el suelo y se arrodilló frente a él para limpiarle las lágrimas - Nunca pienses eso. Puede que tu padre esté un poco enfermo ahora mismo y el dolor le haga decir cosas que no quiere. Pero te aseguro que os quiere a Grace y a ti más que a nada en este mundo.

- Entonces, ¿por qué nos grita y por qué y te hizo daño? - Aiden levantó las mangas sueltas de tres cuartos de su camisa para revelar los feos moretones alrededor de la parte superior de los brazos de Cody, formando un anillo.

- Ya te lo he explicado, cariño - Cody se bajó las mangas - Tropecé y papá me agarró muy fuerte.

- Entonces, ¿por qué gritaba y te sacudía? - le preguntó Aiden.

A Cody le hubiera gustado que Aiden no hubiera visto aquella fea pelea.

- Se llevó un susto porque mamá se habría hecho mucho daño si se hubiera caído - explicó Cody mientras ayudaba a Aiden a ponerse el pijama antes de secarle el pelo - Mamá puede ser muy torpe y a veces eso preocupa a papá.

- Porque él también te quiere mucho, ¿verdad? - El joven ceño de Aiden se arrugó al decirlo

Cody tragó saliva. Esto no era lo que pretendía. No quería que Aiden pensara que el amor era furioso y destructivo.

- Sí, papá también quiere a mamá - se devanó los sesos para encontrar una manera de explicarse - Estuvo mal lo que hizo, pero estamos trabajando en la forma en que papá maneja ciertas emociones.

- ¿Papá va a ver a un médico para que le ayude? - preguntó Aiden a Cody mientras se cepillaba el pelo.

- Sí - le sonrió Cody – Eso es.

- ¿Se pondrá mejor y volverá a ser divertido y amable? - Aiden buscó su peluche favorito.

- Estoy segura de que así será, cariño - respondió Cody, atrayéndolo hacia sí para darle un abrazo - Ahora, ¿qué te parece si vamos a buscar a Grace para que Maggie pueda volver a su casa, y luego vamos a tomar un helado?

- De acuerdo - Aiden la abrazó - Siento que papá te haya hecho daño, mamá - Le besó la mejilla.

- Vamos, cielo - Cody le alborotó el pelo pulcramente cepillado.

* * *

CHRISTOPHER

A Christopher le dolía tanto la cabeza que la notaba hinchada y demasiado pesada para su cuello. Volvía a sentirse desorientado y no tenía ni idea de cómo había conseguido llegar a casa sano y salvo desde la oficina. Durante todo el trayecto, el dolor fue apoderándose de su cuerpo y ahora lo controlaba totalmente. Todos los ruidos, incluso los cotidianos, como el de la gente hablando o riendo, sonaban como si se hubiera subido el volumen de los mismos. Como resultado, incluso una conversación normal era como un ruido intensamente penetrante que resonaba en su cabeza, intensificando el dolor.

Cuando Christopher entró en casa, oyó reír a su hija Grace, de dos años. Entró en el salón para ver de qué se reía. Fue en ese momento cuando Maggie, que estaba recogiendo una olla vacía, dejó caer la tapa sobre el suelo de baldosas. El ruido rebotó en su cráneo. El dolor fue tan intenso que Christopher estuvo a punto de caer de rodillas y esto encendió una llama instantánea de ira en su interior. En lugar de entrar en la habitación, para evitar hablar con su hija mientras estaba de mal humor, fue a buscar a Cody. Ella siempre lograba encontrar una manera de calmar su dolor.

- ¡Cody! - Christopher subió las escaleras.

Oyó un ruido procedente del baño familiar. Christopher se sentía tan débil que apenas podía girar el picaporte para abrir la puerta y tuvo que aplicar toda la energía que le restaba para empujarla. La bilis comenzaba a subir a su garganta y la habitación palpitaba a su alrededor, al ritmo de su cabeza.

- Cody - Christopher consiguió respirar cuando sintió que algo húmedo le envolvía la pierna y lo apartó instintivamente - Estás empapado - Oyó sus palabras salir de su boca antes de que pudiera detenerlas.

- Christopher - La voz de Cody penetró la niebla que empañaba su mente.

Christopher respiró entrecortadamente cuando se dio cuenta de lo que había hecho y vio a su hijo de cuatro años encogido detrás de su madre.

- Yo… - Christopher trató de alcanzar a Aiden mientras Cody levantaba al pequeño en sus brazos - Lo siento mucho, amigo.

Christopher trató de alcanzarlos, pero Cody lo empujó y Aiden escondió su cara en el cuello de Cody. El dolor le atravesó el corazón.

¿Qué he hecho? Se pasó la mano por la cara y se puso en pie, tratando de alejar el dolor. Los siguió hasta la habitación de Aiden, pero Cody cerró la puerta, dejándole fuera. Iba a abrir, pero pudo oír cómo Aiden le pedía a Cody que cerrara la puerta. A Christopher se le saltaron las lágrimas y apoyó la frente en la puerta de su hijo.

- Lo siento mucho, Aiden - susurró Christopher - Papá no está bien.

Cerró los ojos, mientras su garganta ardía de emociones al escuchar la conversación entre Aiden y Cody. Christopher sabía lo que tenía que hacer. Tenía que ir a ver al especialista que Steven le había recomendado. Christopher no era un monstruo, pero aquel dolor de cabeza le llevaba a hacer locuras. A veces se apoderaba de él por completo, y sentía que ya no tenía control sobre sí mismo. En los últimos meses, incluso se había desmayado en más de una ocasión.

Antes de que Cody y Aiden salieran del dormitorio, Christopher se dirigió al que compartía con Cody. Se dirigió al cuarto de baño y sacó sus pastillas para el dolor del neceser que guardaba en su bolsa de afeitado. Aquellas píldoras le aturdían un poco, pero atenuaban el dolor y le ayudaban a funcionar con algo más de normalidad. Se tragó tres y se echó un poco de agua en la cara antes de meterse en la ducha caliente.

Mientras el cálido y duro chorro de la ducha le golpeaba la cabeza, supo que no podía seguir así. Estaba haciendo daño a su familia, a la que quería más que a nada en el mundo. Mientras se iba despejando, comenzó a forjar un plan en su mente. Para cuando se hubo secado y arreglado el pelo, ya había tomado una decisión sobre lo que iba a hacer. Steven le había revelado lo que él creía sobre la causa de los dolores de cabeza, los cambios de humor y los desmayos. Pero costaba trabajo reconocer que algo podría ir mal en su cerebro.

Un neurólogo que Steven conocía había respaldado sus conclusiones, ordenando un montón de pruebas. Eso había sucedido dos meses antes. Dos meses en los que Christopher seguía pensando que los dolores de cabeza eran los mismos que cuando tenía catorce años y que desaparecerían con la medicación.

Se miró en el espejo del tocador. Era el momento de enfrentarse a la realidad y reconocer que Steven y el neurólogo podían tener razón. Tenía que aceptar que los dolores de cabeza no iban a desaparecer. Aquellos dolores habían comenzado aproximadamente un mes después de despertar del coma tras el accidente de coche, cuando tenía catorce años. Pero los médicos lograron controlarlos y desaparecieron durante años. Sin embargo, hacía poco más de un año que habían vuelto a manifestarse.

Además, se habían intensificado y la medicación que le había recetado su médico ya no funcionaba como debería. Los siguientes pasos eran escáneres, pinchazos y perforaciones, algo para lo que Christopher no estaba preparado o no podía aceptar, especialmente después de que Cody acabara de pasar por el trauma del cáncer de su abuelo. La había visto destrozada. ¿Cómo iba a decírselo entonces? Haría cualquier cosa para protegerla, a ella y a sus hijos. Solo que ahora se daba cuenta de que no los estaba protegiendo, sino que comenzaba a alienarlos y se iba convirtiendo en un monstruo en el proceso.

Christopher se dirigió a su armario y sacó una maleta. Cuando empezó a meter la ropa en ella, se abrió la puerta del dormitorio y entró Cody.

- ¿Christopher? - Cody frunció el ceño, mirándole primero a él y luego a su maleta - ¿Te vas a algún lado?

- Sí - Christopher tragó saliva - Tengo que irme por un tiempo – Apartó la mirada y continuó empaquetando sus cosas.

- ¿Qué está pasando, Christopher? - Cody se frotó distraídamente la parte superior del brazo, levantando la manga de su camisa.

Los ojos de Christopher se posaron en el hematoma que lo anillaba, y su estómago se revolvió cuando una imagen de él sujetándola por los brazos y sacudiéndola pasó por su mente. Hacía unos días, Cody había intentado pasar por delante de él en el salón para coger la crema y frotarle el cuello. Tropezó y estuvo a punto de caer contra la mesa de centro de cristal. Christopher había alargado la mano y logró sujetarla. El miedo a que ella cayera a través del cristal intensificó su dolor y encendió la ira en su interior. La agarró por los brazos antes de que se golpeara contra la mesa y le gritó que había sido una decisión estúpida, especialmente cuando tenían hijos.

Christopher apretó los ojos y se pellizcó el puente de la nariz, intentando expulsar el recuerdo. Pero la mirada de terror de ella y la de su hijo, que lo había presenciado todo, seguían atormentándolo. ¿Cómo le explicaría esto a Cody sin causarle más dolor y preocupación?

- Nada - Christopher abrió los ojos y suspiró – Solo tengo que ausentarme durante unos días.

- ¿Por qué me dejas fuera de todo esto? - Los ojos de Cody se entrecerraron - ¿Estás teniendo una aventura?

- ¿Qué? - Las cejas de Christopher se juntaron mientras la miraba a los ojos - ¿Por qué dices eso?

- Te has vuelto muy reservado, te has alejado de mí, y lo que es peor, te has alejado de los niños - Cody mantenía un tono de voz suave, pero podía oír la ira en sus palabras - Tus cambios de humor son continuos. Has empezado a arremeter contra todo lo que hay en la casa, incluyendo mi forma de vestir, y los niños tienen miedo hasta de respirar, por si lo hacen demasiado fuerte.

- Es que he estado muy estresado y sabes que eso me provoca migrañas - espetó Christopher a la defensiva, antes de poder contenerse. Suspiró y negó con la cabeza - No quiero empezar una pelea.

- ¡Si no quieres pelear, no irrumpas en nuestra casa como si vinieras a la guerra! - siseó Cody. - El pobre Aiden está aterrorizado. Quería que cerrara la puerta cuando fui a ponerle el pijama. Incluso Gracie ha comenzado a captar tus erráticos estados de ánimo.

- ¿Dónde están los niños? Voy a explicarles que he tenido un día muy ocupado y que me duele la cabeza - Christopher cerró la cremallera de su maleta.

- Maggie se ha ofrecido a quedarse una hora más para acostarlos – le respondió Cody - ¿Cuándo te vas?

- Esta noche - Christopher se aclaró la garganta.

- ¡Ya veo! - Cody asintió. Él pudo advertir que luchaba contra las lágrimas y apenas lograba mantener el control - Al menos, espera hasta que los niños estén dormidos.

Se dio la vuelta y salió de su dormitorio, cerrando suavemente la puerta tras ella. Pero para Christopher fue como un portazo en la cara y sintió que se encontraba un poco más alejado de su corazón. Sabía que se lo merecía y deseaba poder compartir con ella lo que estaba pasando. Pero apenas acababa de aceptar él mismo lo que le sucedía. Se suponía que él debía ser su fuerza y protegerla a ella y a sus hijos. Tuvo que contenerse para no correr detrás de Cody, atrayéndola a sus brazos y asegurándole que todo iba bien. ¿Cómo iba a hacer eso cuando no sabía lo que iba a pasar?

Cuando tuviera más datos, se lo contaría todo. Pero no iba a hacerla pasar de nuevo por todo el tormento y dolor, no hasta que no conociera los hechos. Christopher la había visto casi desvanecerse por la presión y el dolor causados por la lucha contra el cáncer de su abuelo. Había puesto una sonrisa valiente en su cara para asegurarse de que los niños nunca sintieran su estrés o su dolor. Ni una sola vez se había derrumbado delante de ninguno de ellos. Pero Christopher la había oído llorar en la ducha y también cuando creía que él estaba durmiendo. Había perdido mucho peso y apenas había dormido, repartiéndose entre sus abuelos y ellos, hasta terminar agotada. Así que, mientras no lo supiera con seguridad, no volvería a hacerle pasar por eso.

Dejó la maleta en el suelo y fue a buscar a Cody y a los niños. Tenía que arreglar algunas cosas antes de irse.

* * *

CODY

Cody observó cómo Christopher se tomaba un helado con Aiden y Grace. Era increíble lo rápido que perdonaban los niños. Grace estaba en el regazo de su padre, como de costumbre. Pero Aiden seguía mostrándose un poco cauteloso. Cada vez que Christopher tosía o hacía un movimiento brusco, Cody observaba cómo se estremecía. Su corazón estaba desgarrado por sus hijos. Al día siguiente se despertarían y su padre se habría ido, y Cody tendría que cubrirle una vez más.

Deseaba que Christopher se abriera a ella y le contara lo que le pasaba por dentro. Cody no sabía qué le sucedía a Christopher últimamente. Había empezado a cambiar hace casi un año, a la vez que comenzaban los horribles dolores de cabeza. Al principio, los sufría una o dos veces al mes. Por entonces era capaz de controlar el dolor y los estados de ánimo. Pero poco a poco, los dolores de cabeza y los cambios de humor fueron empeorando y haciéndose más frecuentes. Ahora, cada vez que entraba por la puerta, Aiden, Grace y ella se ponían tensos, sin relajarse hasta que averiguaban de qué humor estaba.

Durante los primeros seis o siete meses, Christopher había conseguido proteger a Aiden de su negrura. Por suerte, Grace sólo tenía dos años y apenas recordaba los arrebatos que pudiera haber presenciado. Aunque últimamente también se mostraba insegura con su padre. Especialmente desde el episodio de la semana anterior, en el que Christopher había gritado a Aiden de tal manera que les había hecho llorar a los dos, a Aiden y a Grace. Luego se dio cuenta de lo que había hecho y trató de tomar a Grace en sus brazos y de disculparse con Aiden. Pero el niño alcanzó a su hermana y se la llevó, antes de que Christopher pudiera llegar a ella. Entonces salió corriendo de la habitación, encerrándose en su cuarto para proteger a su hermana de su padre.

Cody sabía que Christopher había asumido muchas de las responsabilidades de su padre en la empresa desde que éste se había visto obligado a jubilarse, así que estaba estresado. Pero se había cansado de las excusas. En muchas ocasiones le había rogado a Christopher que fuera a ver a un médico para analizar sus dolores de cabeza. Él seguía prometiendo que lo haría, pero hasta la fecha, por lo que ella sabía, no había ido a ver a ninguno. Cody también intentó preguntar a Steven, el hermano mayor de Christopher, pero éste no hizo más que confirmarle lo que Christopher le había contado sobre las migrañas. Cody estaba tan preocupada por Christopher que incluso se atrevió a consultar a su madre, para averiguar si sabía algo. Se frotó distraídamente los brazos, que aún tenían los moratones de su último arrebato por culpa de un accidente.

Christopher levantó la vista de la boca de Grace, que le estaba sirviendo un helado. Sus ojos se encontraron con los de Cody y ambos sostuvieron la mirada. Por un momento, ella creyó ver un destello del Christopher que conocía, del que se había enamorado y con el que se había casado. El hombre que nunca perdía la paciencia, el que era amable, extra cariñoso, sexy como el infierno, y que nunca le ocultaba nada. Pero su mirada cambió a algo que Cody ya no reconocía y que le resultaba difícil de leer. Lo único que sabía era que no podía quitarse de encima la sensación de que le ocultaba algo. Un dolor le atravesó el pecho, apretando su corazón, convencida de que tenía una aventura.

Christopher la había dejado plantada tantas veces en la comida de una vez a la semana y también en su cita nocturna semanal, que había dejado de organizarlas. Normalmente, era él quien lo hacía si ella no tenía tiempo, pero últimamente tampoco se había molestado. En otras ocasiones, fue a verle a la oficina, pero él estaba fuera y su asistente no sabía dónde había estado. Cody no era el tipo de persona que fisgonea, pero a la quinta vez, revisó su agenda. Todo lo que había encontrado era lo que parecían ser iniciales y tiempo bloqueado de dos a tres horas. También había ocasiones en las que llegaba tarde a casa sin ninguna excusa válida y dormía en la habitación de invitados.

Cody se tragó las lágrimas que le quemaban la garganta y se obligó a mantener la calma. No podía dejar que sus hijos vieran que su corazón se estaba rompiendo y que se estaba desmoronando lentamente por dentro. También se negaba a dar a Christopher la satisfacción de comprobar hasta qué punto su frialdad o su traición la estaban destrozando.

- Los llevaré yo a la cama esta noche si no te importa - Christopher se acercó a colocar los platos en el fregadero.

Cody se limitó a asentir con la cabeza y continuó recogiendo los restos de la cena y llenando el lavavajillas.

Él permaneció de pie junto a ella durante unos segundos. Cody podía sentir el calor de su cuerpo. Estaba muy cerca.

- No importa lo que pienses, Cody - le susurró Christopher - Os quiero mucho a ti y a los niños. Esto me está destrozando por dentro, pero no puedo seguir haciéndoos esto. Espero que lo entiendas.

Cody se negó a mirarle, mientras sentía que las lágrimas le escocían los ojos. Dejó que la atrajera hacia sí, abrazándola con fuerza durante unos segundos y besándole la parte superior de la cabeza. Se lo permitió y no pudo resistirse a girar hacia él y rodear su cintura con los brazos. Tuvo la terrible sensación de que no volvería a sentirlo cerca de ella. Quería sujetarlo y no soltarlo nunca, pero sabía que era inútil.

- Papá, estamos listos para ir la cama - La voz de Aiden se abrió paso hasta ellos.

* * *

CHRISTOPHER

Christopher besó la parte superior de la cabeza de Cody una última vez, antes de dejarla ir, de mala gana. Lo único que quería era aferrarse a ella y a los niños para siempre. Pero sabía que para poder reparar las grietas que había abierto en su familia, tenía que separarse de ella .

- Te quiero - susurró - Siento mucho todo esto.

Christopher sintió que su corazón se desplomaba y se hacía añicos a sus pies cuando miró a Cody y la vio apretar los ojos. Sabía que ella estaba recuperando el control. Podía sentir el dolor que brotaba dentro de ella. El dolor que él había causado. Christopher no quería volver a ver esa mirada en sus ojos, ni tampoco en los de sus hijos. Todo lo que deseaba era que pudieran volver a mirarle sin miedo a que se quebrara, sin que tuvieran que vivir como si pisaran cáscaras de huevo.

Cody no le miró cuando se volvió hacia el fregadero. Él se apartó lentamente, dibujando una sonrisa en su rostro para llevar a sus hijos a la cama. Ignoró las punzadas de dolor que amenazaban su cerebro mientras arropaba a Grace en su cuna. Esperó a que Aiden eligiera el libro de cuentos y se sentó en la silla, al lado de Grace y con Aiden acurrucado en su regazo mientras lo leía. Cuando terminó el cuento, tanto Aiden como Grace estaban profundamente dormidos. Christopher metió a Aiden en su cama, besando su hermosa cabeza.

- Buenas noches, mi precioso hijo. Recuerda que, pase lo que pase, papá te quiere más que a la vida misma - Christopher sentía las lágrimas brotar de sus ojos mientras salía en silencio de la habitación, no sin antes asegurarse de que Grace estaba bien y cantarle su canción por última vez. Se inclinó sobre la cuna y le dio un beso en la mejilla - Duerme bien, princesita de papá. Recuerda siempre que eres todo mi mundo.

Christopher no podía evitar la sensación de que aquella sería la última noche que podría arropar a sus hijos. Sacudió la cabeza para tratar de desprenderse de esa sensación, atribuyéndola a su miedo a lo que podrían encontrar cuando fuera a hacerse las pruebas la tarde siguiente. Christopher había llamado antes a Steven, y éste consiguió su ingreso en el Hospital General de Boston para la tarde siguiente. Christopher le hizo prometer que no diría ni una palabra a Cody, o no iría. Así que Steven se lo prometió a regañadientes, y Christopher sabía que Steven era un hombre de palabra.

Se dirigió a su dormitorio y tomó su maleta. No iba a llevar su coche, ya que un taxi le recogería en cinco minutos. Cuando se dirigió a la puerta principal, encontró a Cody de pie, esperándole. Su rostro estaba pálido y sus ojos ensombrecidos. Todo lo que Christopher quería hacer era tomarla en sus brazos, pero sabía que nunca se iría si lo hacía.

- Te amo. Eres mi alma gemela, Cody, y siempre lo serás - dijo Christopher suavemente - Créeme cuando te digo que estoy haciendo esto por nuestra familia.

Cody se quedó mirándole, sin decir nada. Su teléfono sonó y vio que era su taxi. Christopher se acercó a ella y sintió que se ponía rígida al instante. Se inclinó y la besó en la mejilla.

- Nos vemos pronto – le prometió Christopher y salió de la casa antes de poder cambiar de opinión.

Capítulo Cuatro

DOCE AÑOS ATRÁS – SEGUNDA PARTE

CODY

Cody contemplaba desde la ventana del salón cómo Christopher subía a su taxi. Ya no podía evitar que las lágrimas se derramaran sobre sus mejillas. ¿Qué había salido mal? Su mente daba vueltas. ¿Adónde iba, regresaría? ¿Qué demonios quería decir con aquello de que lo hacía por su familia y que se verían pronto?

Cody no supo cuánto tiempo estuvo mirando por la ventana después de que el taxi de Christopher se alejara en la noche. Se sentía magullada por dentro y le parecía que su vida nunca volvería a ser la misma. Su cabeza daba vueltas, preguntándose cómo iba a hablarles a los niños de su padre o cómo les explicaría dónde había ido, cuando ni siquiera ella lo sabía. Corrió las cortinas y se dirigió al piso de arriba, secándose las lágrimas de las mejillas, por si alguno de los niños se despertaba.

Después de comprobar que Aiden y Grace estaban bien, entró en su dormitorio. Se metió en la ducha, con el agua muy caliente, y liberó su llanto. No le importó mojarse el pelo mientras apoyaba los brazos en la pared de la ducha y sentía cómo su corazón se rompía. No dejaba de darle vueltas al año pasado. Pero no podía precisar cómo o cuándo Christopher se había alejado de ellos y la había excluido de su vida.

Para cuando terminó de llorar a mares, el agua de la ducha estaba casi fría. Una vez que se secó el pelo y se puso el pijama, se sintió física y emocionalmente agotada. Cuando se metió en su gran cama vacía, vio un mensaje en su teléfono. Su corazón dio un salto al comprobar que era de Christopher.

¡Te quiero!

¿Eso era todo lo que decía el mensaje? Cody cerró los ojos y se llevó el teléfono al pecho.

- ¿Por qué no lo compartes conmigo? - Cody tomó aire, antes de dejar su teléfono al lado de la cama y apagar la luz.

- ¿Mamá? - La vocecita de Aiden la sobresaltó.

Cody se giró para verle de pie sosteniendo su peluche favorito y frotándose los ojos.

- Papá ha tenido que irse por un asunto urgente - Cody sonrió, abriendo el lado de la cama de Christopher y acariciando el espacio junto a ella - ¿Quieres venir aquí?

Aiden asintió con la cabeza y corrió hacia la cama. Cody lo rodeó con sus brazos y le envolvió con las mantas - Estoy segura de que volverá pronto - Pero sabía que aquello no era más que una promesa vacía. Algo le decía que tardarían en volver a ver a Christopher.

Aiden se acurrucó al lado de Cody y pronto se quedó dormido de nuevo. Ella le besó suavemente la parte superior de la cabeza y lo puso cómodo antes de acurrucarse a su lado. Sabía que su noche no iba a ser tan dichosa ni tranquila como la de su hijo.

* * *

Cody pasó una noche inquieta, sin apenas dormir. Se dedicó a vagar por la casa, que de repente le parecía demasiado grande, y encendió la televisión, pero no encontraba nada que mantuviera su atención. Finalmente, Cody empezó a hacer planes para ir a visitar a sus abuelos en Nantucket durante unos días. Una vez tomada la decisión, preparó la maleta para los tres y a ordenó lo que había que lavar. Aún no era consciente de la suerte que había tenido al empaquetar parte de su ropa.

Cuando los niños se despertaron por fin, llamó a Maggie para decirle que estarían fuera de la ciudad durante unos días. Después de levantarles, darles de comer y asegurarse de que había metido en la maleta todo lo necesario para el viaje, decidió llevarlos al parque durante una hora. Los abrigó bien, metió a Grace en su cochecito y salieron. Trataba desesperadamente de no pensar en Christopher. Él no la había llamado ni mandado ningún mensaje después de aquel último de la noche anterior. Cody estaba empezando a sentir las consecuencias de no haber dormido y su corazón se sentía magullado.

Mientras estaban en el parque, alguien le quitó el teléfono de la mano, en un momento en que Grace la distrajo.

- ¡Genial! - suspiró Cody - ¡Esto es lo único que me faltaba! - Sacudió la cabeza - ¡Vamos! ¡Grace, Aiden, tenemos que ir a la comisaría y denunciar el robo del teléfono de mamá!.

- ¡Genial! - Los ojos de Aiden se iluminaron - ¡Vamos a ver a un policía de verdad! - Palmoteó.

- Sí, cariño, vas a ver a un policía de verdad - Cody sonrió a su hijo, mientras sujetaba a Grace a su cochecito.

Al acercarse a la comisaría, les detuvieron unos hombres bastante corpulentos, con traje negro y gafas de sol. Había una limusina de aspecto diplomático aparcada delante de la comisaría.

- Lo siento, señora, pero va a tener que esperar a un lado – le dijo uno de los hombres.

- ¿Qué está pasando? - preguntó Cody - Tengo un poco de prisa y necesito denunciar un robo.

- Serán unos diez o quince minutos – le respondió el hombre - ¿Por qué no toma asiento allí? Le haré entrar tan pronto como esta persona haya salido de la comisaría.

- Gracias - Cody suspiró. ¿Era posible que aquel día empeorara más? Más tarde descubriría que sí, que aquel día e incluso su vida podían ir realmente a peor.

Cody se sentó en el banco con Grace en su cochecito y Aiden a su lado. Aiden jugaba con su gorra de béisbol de los Red Socks, firmada por su jugador favorito. Ella colocó su abrigo y su paraguas en el compartimento bajo el cochecito de Grace, antes de sacar de su bolso la lista de viajes a Nantucket. Ni siquiera había empezado a leerla cuando se armó un gran revuelo en la comisaría. De repente, los hombres de traje negro salieron corriendo en distintas direcciones.

- ¿Qué está pasando, mamá? - Los ojos de Aiden se abrieron inmensamente, al ver cómo los policías salían de la comisaría y hablaban por sus teléfonos.

- No estoy segura, cariño - frunció el ceño Cody, cuando el hombre que acababa de hablarle se acercó a ella.

- Perdone que la moleste, pero ¿no habrá visto por casualidad a una joven corriendo hacia aquí? - le preguntó - Es pelirroja y llevaba unos vaqueros con una chaqueta vaquera.

- No, lo siento. No he visto pasar a nadie corriendo por aquí – le respondió Cody - Sé que no parece un momento oportuno, pero tenemos que coger un ferry y he de denunciar el robo de mi teléfono.

- Claro, pase - El hombre le sonrió y la ayudó con el cochecito de Grace.

- Esta señora quiere denunciar el robo de su teléfono – explicó el hombre a alguien de la recepción.

- ¡Oh! - la mujer detrás del escritorio miró al hombre, un poco sorprendida - Creía que…

- Tiene dos hijos y necesita coger un ferry. Ayúdala – le ordenó rápidamente el hombre a la mujer.

- ¡Claro! - La mujer sonrió a Cody y le entregó unos formularios para que los rellenara.

Cody estuvo en la comisaría otros quince minutos, antes de que todo terminara.

- Gracias por su ayuda - le dijo al hombre mientras se marchaban - Espero que encuentre a la mujer que busca.

- Yo también - El hombre sonrió - Hace esto a menudo. Desearía que fuera tan fácil de vigilar como su hermana.

Cody se despidió y comenzó a caminar hacia su casa. Ya empezaba a oscurecer y, aunque vivían en un barrio de lujo, odiaba caminar por las calles de Boston por la noche. Sobre todo en invierno.

Cuando se acercaban a su camino, Aiden tiró de su brazo.

- Mami, ¿puedo contarte un secreto? - Le preguntó entusiasmado.

- Claro que sí, cariño - Cody sonrió a sus grandes ojos azules.

- ¡He conocido a una princesa! - le dijo. Sus ojos se redondearon de emoción - Era muy bonita. Me hizo prometer que no le diría a nadie que nos habíamos conocido y que mantendría nuestro secreto.

- Qué bien, cariño - Cody le siguió la corriente.

A Aiden le encantaba jugar con lo que él llamaba “sus amigos de la casa del árbol” cuando Christopher estaba fuera de la ciudad. Así que Cody lo atribuyó a un nuevo amigo de aquella casa, al estar Christopher fuera de nuevo. Antes de que pudiera preguntarle más sobre la princesa, algo la distrajo. Las luces de su casa estaban encendidas. Su corazón dio un vuelco cuando vio el coche fuera. ¿Estaba Christopher en casa?

- Mami, ¿quién está en nuestra casa? - le preguntó Aiden.

- No estoy segura, cariño - Cody comenzó a avanzar apresuradamente hacia la casa.

Pero su corazón se desplomó cuando se dio cuenta de que no era Christopher, sino Margaret, su madre. Cuando Aiden la vio, se puso inmediatamente detrás de Cody. A Aiden no le gustaba Margaret, y a Grace tampoco. Por suerte, Grace estaba dormida, de lo contrario se hubiera puesto a llorar.

- ¿Así que finalmente has decidido volver? - Margaret estaba en la puerta principal - He estado tratando de llamarte para decirte que he dejado todo tu equipaje en los escalones de la entrada.

Margaret señaló con una mano perfectamente arreglada el lugar donde había apilado las maletas que Cody había preparado para su viaje a Nantucket.

- ¿Perdón? - El ceño de Cody se arrugó - ¿Qué está pasando, Margaret? - Sus ojos se abrieron de par en par - ¿Dónde está Christopher? ¿Le ha pasado algo?

- ¡Oh no, Christopher está mejor que bien, ahora que por fin ha entrado en razón y ha decidido deshacerse de ti y de esos mocosos tuyos! - Margaret los miró con un gesto despectivo.

- ¿Qué quieres decir?- Cody contemplaba a la burlona mujer.

- Christopher quiere que salgas de su vida - Margaret sacó un sobre de su bolsillo - Toma, me ha dejado esto para que te lo diera - Se lo tiró a Cody como si le estuviera lanzando un hueso a un perro – Ha dicho que si no le demandabas para pedirle dinero, no trataría de quitarte a los mocosos.

- ¡No te creo! - siseó Cody. La ira empezó a arder en su pecho - ¿Dónde está Christopher? Si quiere que salgamos de su vida, dile que venga a decírmelo él mismo. Ahora sal de mi casa.

- Oh, no - replicó Margaret con regocijo - Esta ya no es tu casa.

- ¿Perdona? Esta es MI CASA - Cody se esforzó por no levantar la voz delante de sus hijos.

- Ya no - Margaret volvió a entrar en la casa - Christopher ha enviado los papeles del divorcio a la Posada de Bahía Cody.

Antes de que Cody pudiera pedirle que le dejara entrar a buscar su coche, Margaret cerró la puerta principal de golpe y con llave.

- Mamá, ¿qué pasa? - Aiden la miró - ¿Por qué está aquí la madre de papá?

- Nos está cuidando la casa, cariño - Cody tragó saliva – Vamos… vamos a ir de aventura.

Cody ni siquiera tenía su teléfono para pedir un taxi. Los llevaría a un hotel para pasar la noche y llamaría a su abuela para que fuera a buscarlos por la mañana. No quería pensar en esa llamada telefónica en aquellos momentos, ni en el hecho de que aparentemente había papeles de divorcio en camino. Nada parecía tener sentido para ella.

Cody encontró un cajero automático y fue a sacar algo de dinero para que los niños comieran algo, pero su tarjeta fue rechazada. Volvió a intentarlo y, finalmente, su tarjeta fue absorbida por el cajero y le dijeron que llamara al banco. Ni siquiera pudo abrir su propia tarjeta de crédito o su cuenta bancaria personal, con la herencia de su madre, su padre y sus abuelos maternos.

¿Qué demonios? pensó Cody, mirando la máquina con horror.

- Toma, mamá - Aiden sacó un billete doblado y se lo entregó - Puedes usar mi dinero.

Cody miró a Aiden sorprendido. ¿De dónde lo había sacado? Se agachó y casi se atragantó cuando desplegó un billete de cien dólares.

- Aiden, ¿de dónde has sacado esto? - le preguntó Cody alarmada.

- Me lo regaló la princesa, mamá – sonrió Aiden – A cambio del paraguas, el abrigo y mi gorra de béisbol.

- ¿Princesa? - El corazón de Cody empezó a latir con fuerza al pensar en todos los guardaespaldas que había fuera de la comisaría.

Cody buscó rápidamente su abrigo y su paraguas; no estaban, al igual que la gorra de béisbol de Aiden.

- Aiden, ¿cómo era la princesa? - le preguntó Cody. El corazón le latía ahora con fuerza en el pecho, preguntándose si su hijo acababa de ayudar a alguien.

- Tenía unos ojos muy bonitos, como los de un tigre y una larga melena pelirroja. Aiden se detuvo a pensar - Era muy bonita, además de divertida y necesitaba esconderse de los grandes hombres de negro.

- ¿Cuándo la conociste? - ¡Oh, Dios mío! pensó Cody.

- Estaba sentada a mi lado en el banco de la comisaría - le respondió Aiden - Dijo que estaba escondida a la vista.

- ¡Escondida a la vista! - Cody respiró hondo mentalmente - ¿Y ella te ha dado esto?

- Sí, dijo que era en depósito por nuestras cosas, y que nos las devolvería tan pronto como pudiera, pero que yo podía quedarme con el dinero por ser tan amable – le explicó Aiden con orgullo - La he ayudado a huir de aquellos tipos tan desagradables.

- Eso es muy dulce de tu parte, cariño - le sonrió Cody - Pero has roto una gran regla, ¿verdad?

- ¿La de no hablar con extraños? - Aiden la miró inocentemente – Pero ella estaba allí, junto a nosotros.

- Vale, odio decir esto, pero creo que tu princesa nos ha salvado, ya que las tarjetas de crédito de mamá no funcionan y tengo que daros algo de comer - Cody suspiró.

No podía creer que estuviera a punto de utilizar un dinero que podría haber procedido de alguna actividad delictiva. Pero como madre con niños hambrientos y con frío, no le importaba de dónde procedía, siempre y cuando sacara a sus hijos del frío por un tiempo y les diera algo de comer. Cody buscó un restaurante mientras la lluvia empezaba a caer, ya que, por supuesto, estaba lloviendo. El día era cada vez mejor. Además, su hijo había vendido el abrigo y el paraguas de Cody. El cochecito era difícil de empujar cargado con sus bolsas. Pero la dueña de la cafetería fue muy amable y la ayudó. Para cuando sus hijos terminaron de comer, ya era bastante tarde y tenía que dirigirse a un hotel. Sin embargo, no estaba muy segura de cómo iba a pagarlo, y el hotel al que quería ir se encontraba a unas cuantas manzanas de distancia. Cody sacó el abrigo más cálido que había elegido para Aiden y lo abrigó.

El cochecito de Grace tenía una visera para la lluvia, así que se aseguró de que Grace estuviera bien abrigada antes de salir a la calle bajo la lluvia torrencial. Cody utilizó una de las mantas de repuesto de Grace para envolver a Aiden. Cuando llegaron al hotel, Cody, Aiden y sus maletas estaban empapados. Ni siquiera quería pensar en el aspecto que tendría ella.

El recepcionista se mostró al principio reacio a ayudarles. Ni siquiera quiso permitirles realizar una llamada telefónica, hasta que la directora del hotel, Sharon Atwood, acudió en su ayuda. Sharon le permitió llamar a su abuela. Mientras Cody hacía la llamada, fue a buscar una habitación para ella y los niños. Cuando regresó, los abuelos de Cody ya habían hecho los arreglos para que la cuenta del hotel de Cody fuera puesta pagada.

- De eso te conozco - le sonrió Sharon a Cody - Conozco bien a tus abuelos. Siempre se alojan aquí cuando vienen a Boston.

- Lo sé, por eso estoy aquí - Cody sonrió agradecida a Sharon, haciendo todo lo posible por mantener la compostura y no derrumbarse delante de la amable mujer.

- Venid. Vamos a llevaros a los tres a vuestra habitación para que podáis calentaros y secaros - Sharon los guio y los acomodó en su habitación - Si necesitáis algo, estaré por aquí hasta las nueve de la mañana - Le dio su tarjeta a Cody.

- Si vas alguna vez a Bahía Cody, siempre tendrás un lugar donde quedarte con nosotros - le prometió Cody.

- Puede que algún día te tome la palabra - respondió Sharon, dándole las buenas noches y saliendo de la habitación.

Cody dejó la carta de Christopher sin tocar en su bolso, mientras preparaba a Grace y a Aiden para ir a la cama. La leería cuando ambos estuvieran dormidos.

* * *

CHRISTOPHER

Christopher sintió el corazón entumecido al leer la carta de Cody, que su madre le había dado. Su primera reacción fue levantarse para ir a buscarla. Suplicarle que no se fuera. Pero la razón pronto se apoderó de él. No estaba en condiciones de ir a ninguna parte después de haberse desmayado en el trabajo y ser llevado al hospital en una ambulancia.

Cuando en la oficina no pudieron localizar a Cody ni a Steven, llamaron a la madre de Christopher. Ella acudió al hospital y Christopher le rogó que fuera a buscar a Cody. Era el momento de contarle la verdad sobre su tumor. Pero su madre regresó unas horas después diciéndole que Cody se había ido con los niños. Lo único que se había llevado eran unas cuantas prendas suyas y de los niños.

Su madre había encontrado la carta y un borrador de los papeles del divorcio. En ella, la abogada le explicaba que Cody se quedaba con la custodia total de sus hijos. Había descrito en términos inequívocos cómo había sido el último año. El dolor atravesó el corazón de Christopher al ver los papeles que le entregó su madre junto con la breve carta. Sabía que se lo merecía. Era culpa suya, por no haberse sincerado con Cody, por eso ahora lo había perdido todo.

- Podemos luchar contra ella por los niños si lo deseas, Christopher - aseguró Margaret a su hijo - Aunque creo que en tu estado actual y con todo el tratamiento que vas a necesitar, no deberías cargar con ese tipo de responsabilidad.

- Madre, por favor - Christopher se recostó contra la almohada y cerró los ojos - Quiero estar solo.

- Por supuesto - aceptó Margaret - Volveré por la mañana para ver cómo te encuentras.

En cuanto su madre salió por la puerta, Christopher dejó que el dolor lo consumiera y, por una vez, se alegró de que le doliera tanto la cabeza. Le distraía del horrible y desgarrador sufrimiento que se filtraba desde su corazón sangrante y le atravesaba. Las lágrimas le quemaban los ojos, pero no le importaba. Cody era el amor de su vida y lo había arruinado todo. La había alejado de su lado y se había llevado a sus hijos con ella. La madre de Christopher tenía razón. No estaba en condiciones de criar niños, y mucho menos de estar cerca de ellos.

- ¿Chris? - La voz de su hermano le hizo volverse hacia el sonido - Acabo de encontrarme con mamá. ¿Es cierto lo que ha dicho sobre Cody?

Christopher no se sentía capaz de hablar, así que asintió con la cabeza y se limpió las lágrimas que manchaban sus mejillas.

- ¿Has intentado llamarla? - Las cejas de Steven se juntaron - Yo no me fiaría de lo que dice mamá. Ya sabes lo que pensaba de que te casaras con Cody.

- Sé que es verdad - Christopher le entregó a Steven la nota que había estado acunando.

- Esto no suena a Cody - Steven le devolvió la nota a Christopher - Creo que deberías llamarla.

- ¡No puedo! - Christopher le contó a Steven todos sus episodios y luego lo que había hecho la noche anterior. Se sintió bien confesar finalmente todo a alguien - Lo sé, soy un monstruo.

- ¡No! - respondió Steven con énfasis - No eres un monstruo. Te ha costado mucho alejarte de tu familia, a la que sé que quieres más que a la vida misma, porque necesitas este tratamiento.

- Pero aun así los he perdido, Steve - la voz de Christopher era áspera por la emoción - Incluso hay papeles de divorcio. Cody se va a llevar a los niños y se lo voy a permitir. Les debo una oportunidad de tener una vida feliz sin tener que estar a la sombra de un monstruo.

- ¡No digas eso! - La voz de Steven era firme - Estás enfermo, Chris. Ahora que sabemos lo que está pasando, todas esas cosas que has hecho tienen explicación.

- ¿Puedes garantizar que cuando esté mejor seré como antes? - Los ojos de Christopher brillaban de dolor al mirar a su hermano mayor - ¿O tal vez estaré peor? Demonios, ¿hay posibilidad de que mejore?

- No puedes pensar así - le amonestó Steven - Tienes que luchar para mejorar y terminar con esto, para regresar con tu familia.

- Ya no tengo una familia a la que regresar - La voz de Christopher se desvaneció, mientras un dolor punzante hacía brillar una luz blanca en su cerebro.

* * *

DR. STEVEN STANFORD

- ¿Christopher? - Los ojos de Steven se abrieron de par en par al ver cómo la voz de su hermano se apagaba, mientras su cabeza se desplomaba hacia un lado y la máquina del corazón comenzaba a pitar - ¡Christopher! - gritó y pulsó el botón del pánico.

Steven se precipitó hacia la puerta de la habitación, gritando

- ¡Necesitamos un carro de reanimación ahora mismo! ¡Y que alguien llame al Dr. Barr!

Capítulo Cinco

EL TESORO DE LA PRINCESA

EN LA ACTUALIDAD

Tras contarle a Christopher su versión de lo sucedido doce años atrás, Cody estaba emocionalmente agotada. Había creído que él les había echado de su vida, a los niños y a ella. Cody se debatía entre la rabia hacia la intrigante Margaret Stanford y su corazón sangrando por Christopher.

Se sentía fatal, ya que estaba tan metida en su propio mundo, tratando de mantener a sus hijos a salvo y protegerlos de los problemas de los adultos, que ni una sola vez cuestionó a Margaret o la nota. Se alegró de que Steven siguiera en sus vidas, ya que era una conexión con los Stanford para los niños. Sin embargo, se sintió desolada cuando Christopher se apresuró a firmar el consentimiento para cambiar los nombres de los niños a Moore.

- Siento que hayas tenido que pasar por eso, Cody - la voz de Christopher era ronca – Yo no sabía nada.

- No hay nada que podamos hacer sobre el pasado, excepto aclararlo y seguir adelante - Fue entonces cuando Cody se dio cuenta de que sus manos seguían unidas.

- Nunca he dejado de quereros, ni a los niños ni a ti - le confesó Christopher - Por supuesto, he amado a Janine. Pero ella sabía y entendía que se trataba más bien un amor de compañerismo.

- Los dos estabais pasando por muchas cosas - Cody situó su mano libre sobre el brazo de él, en un gesto cálido.

- Janine me salvó la vida - Christopher se aclaró la garganta – Yo me limitaba a seguir los pasos de mis tratamientos. No me importaba el resultado. Simplemente, le seguía la corriente a Steven, en realidad.

- Oh, Christopher, yo… - Cody respiraba entrecortadamente - No sé qué decir. ¡Me siento tan mal!

- ¡No lo hagas! - Christopher la miró. Sus ojos azules brillaban en la poca luz - Nada de esto es culpa tuya. No debería haber confiado jamás en mi madre.

- Supongo que, después del último par de meses que habíamos pasado… - Cody tragó saliva - Estaba tan conmocionada cuando te fuiste aquella noche, sin explicarme a dónde ibas. Evitaste mi pregunta cuando te pregunté si tenías una aventura - Cerró los ojos y volvió a respirar entrecortadamente - Nunca se me ocurrió cuestionar a Margaret. Incluso cuando me echó de mi propia casa.

- En lo que respecta a la casa, creo que tus abuelos pronto la pusieron en su sitio - Christopher se rio – Yo no sabía nada de lo que estaba pasando. Entraba y salía del hospital y me quedaba con Steven para que me pudiera vigilarme.

- Yo tampoco he estado muy fina. Estaba demasiado ocupado tratando de recomponer nuestras vidas - Cody lo miró – Realmente, no podía creerme que hubieras intentado quitarme la casa de mis bisabuelos, ni que hubieras bloqueado todas mis cuentas..

- Nunca he sabido nada de eso hasta, hace poco - le confesó Christopher - Mi madre se las arregló para manipularlo todo. Creo que como no quería que descubriéramos lo que había hecho, se apresuró a ceder ante tus abuelos.

- Siento lo que te dije en el hospital cuando te vi allí unos meses después - Cody cerró los ojos, sintiéndose mal por dentro por su manera de reaccionar. Le había acusado de estar borracho en la habitación del hospital de Aiden.

- No lo sabías - susurró Christopher - Steven me pidió que te dijera que era tratable, y los médicos creían que había posibilidades de que saliera bien, ya que estaba respondiendo al tratamiento.

- ¿Y por qué no me lo dijiste? - Cody se volvió para mirarle.

- ¿Me habrías escuchado? – razonó Christopher.

- Podrías haberme obligado a escuchar - señaló Cody - Siempre se te ha dado bien hacerme entrar en razón.

- Pensaba que era mejor dejar las cosas como están hasta que terminara por completo el tratamiento. Christopher apartó la mirada de ella - Después de ver la forma en que habías reaccionado ante mi presencia, supe que era demasiado tarde. Sabía que lo había arruinado todo al no ser sincero contigo desde el principio.

- Qué tontos hemos sido - Cody sonrió con tristeza - Gracias por esta noche.

- ¿Se ha terminado? - Christopher la miró, sorprendido.

- No - Cody le sonrió y se acercó - Todavía tenemos una botella de vino y todos estos aperitivos.

- Cierto - Christopher le soltó la mano y rodeó su hombro con los brazos, acercándola a él.

Se sentaron así durante unos minutos, sorbiendo su vino y disfrutando de estar de nuevo al calor de los brazos del otro.

- Recuerdo cuando veníamos aquí de vacaciones, una vez casados - Cody suspiró - Traíamos una manta aquí arriba en verano y hablábamos durante horas bajo las estrellas.

- Entonces nos acurrucábamos en los brazos del otro y dormíamos bajo las estrellas - Christopher le dio un abrazo.

- Eras la única persona en este mundo con la que podía hablar de cualquier cosa - admitió Cody - Cuando empezaste a alejarte de mí, el dolor me partió en dos. Me alegro de haber tenido a los niños, ya que eso me ha permitido conservar una parte de ti.

Cody lo miró y sus ojos se cruzaron - Nunca he dejado de quererte, Cody - su voz era suave - Me enamoré de ti el día en que Steven nos presentó, y no ha pasado un solo día en que mi corazón no haya latido por ti.

Antes de que Cody pudiera decir nada, la cabeza de Christopher se movió y sus labios cubrieron los de ella. La mano de Cody serpenteó hacia su cuello, hundiéndola entre su pelo mientras le devolvía el beso.

- ¿Tendrías otra cita conmigo? - Christopher retiró de mala gana sus labios, colocando su frente contra la de ella.

- ¿Habrá helado en la playa otra vez? - le preguntó Cody burlonamente.

- ¡Por supuesto! - recalcó Christopher.

- Entonces, ¿cómo puedo decir que no? - Cody sonrió.

- Si lo hicieras, seguiría acosándote hasta que dijeras que sí - sonrió Christopher, antes de cubrir sus labios con los suyos una vez más.

* * *

Aiden, Nancy y Stacy entraron en la posada al regresar del concierto. Todavía era bastante temprano, así que acompañaron a Aiden a la casa de atrás. Iban a ver si Cody estaba despierta para pedirle que les preparara su cacao especial de vainilla y caramelo con pequeños malvaviscos.

- Todas las luces siguen encendidas, lo que significa que mi padre aún no se ha ido a la cama - dijo Aiden a Nancy y Stacy - No es tan bueno como mi madre con el cacao, pero tampoco lo hace mal.

- Bueno, me apunto - sonrió Nancy - Será divertido ver cómo se desenvuelve Christopher en la cocina. Supongo que cuando era niño nunca habrá tenido que levantar un dedo para hacer nada. Probablemente tuviera un millón de sirvientes.

- Al parecer, el tío Steven se aseguró de que mi padre hiciera las cosas por sí mismo y no dependiera del personal para hacerlo - Aiden les invitó a entrar en la casa y se detuvo en seco cuando vio a la mujer en el sofá, con su hermana, Sophie, Harper y Riley, que estaba dormido - ¿Princesa - Se le cortó el aliento cuando sus ojos se encontraron con los ámbar de Sunny.

- ¿Eh? - Verano frunció el ceño, mirando a Aiden - ¿Nos conocemos?

- Este es mi hermano, Aiden - le presentó Grace - Aiden, esta es Verano Pearce, la dama que llegó el otro día a la bahía.

- ¿Tú eres Verano? - Aiden la miró con asombro - Entonces, ¿no te acuerdas de mí? - Frunció el ceño.

- No, lo siento - Verano negó con la cabeza.

- ¿Acabas de llamarla princesa? – le preguntó Nancy con curiosidad - ¿Por qué?

- ¿Recuerdas la historia que te conté sobre mi gorra de béisbol firmada? - comentó Aiden – Es la princesa que me dio cien dólares por ella.

- ¿Era Verano? - La voz de Cody hizo que todos se volvieran hacia Christopher y ella, que entraban en la casa.

- ¿Qué está pasando? - Las cejas de Christopher se fruncieron.

- El día que me robaron el teléfono en Boston, fui a la comisaría y no nos dejaron entrar porque había algo oficial. Aiden vendió mi paraguas, mi abrigo y su gorra de béisbol de los Red Sox a una mujer que le dijo que era una princesa - Cody frunció el ceño mientras miraba a una atónita Verano.

- Ahora que lo pienso… - Los ojos de Christopher se entrecerraron - Te pareces mucho a Otoño Bonner. Su padre es el Duque Bonner, y su madre es la Princesa de la Isla Cotswold, en el Atlántico Norte.

- ¿Otoño Bonner?- Nancy se volvió y miró boquiabierta a Christopher. - ¿Te refieres a los Bonner de la Isla de Coswold? Creo que su título correcto es Princesa Otoño Bonner.

- Sí, esa misma - Christopher asintió - Me preguntaba a quién me recordaba Verano cuando me la presentasteis.

- ¿Conoces a los Bonner? - Nancy miraba a Christopher boquiabierta.

- Era amiga de Lance, yo la conocí ante su tumba - les explicó Christopher - Después de eso, cada año ella visitaba la tumba de Lance en el aniversario de su muerte.

- Seguro que tu madre estaba encantada - Nancy alzó las cejas.

- Ella nunca lo supo - Christopher miró a Nancy – Yo no asistí al funeral de Lance porque todavía estaba en el hospital. Pero fui a su tumba el día que me dieron el alta y ella estaba allí. No sabía quién era hasta que se presentó.

- ¿Estaba rodeada de guardaespaldas? - Los ojos de Nancy se abrieron de par en par a causa de la emoción.

- No - se rio Christopher - Llevaba un gran sombrero y gafas de sol. Hablamos un buen rato y luego me llevó a casa de Steven en su limusina. Quería conocerle.

- ¿Cómo conoció a Lance? - le preguntó Cody.

- Se conocieron en Harvard - respondió Christopher - Me sorprende que Steven no la reconociera en el hospital.

- ¡Tal vez lo haya hecho! - Nancy los miró, mientras un recuerdo de Steven en el hospital cuando le llamaron para ver a Verano cruzó por su mente.

- ¿No has tenido suficientes misterios? - suspiró Christopher.

- No sé de qué estás hablando- Nancy le miró inocentemente.

- A lo largo de estos últimos meses, he llegado a conocer muy bien esa mirada en tu rostro - Christopher negó con la cabeza - Por lo general, termina conmigo siguiéndote en alguna desventura.

- Oh, ¿entonces no quieres saber por qué creo que Steven reconoció a Verano? - Nancy le dedicó a Christopher una sonrisa de suficiencia.

- Nos lo vas a contar de todos modos - Christopher se encogió de hombros.

- ¡Un momento! - Verano los detuvo - ¿Los dos me conocíais? – Preguntó, mirando a Aiden y a Christopher.

- Sí - asintió Aiden – Te escondías de los hombres de negro en la comisaría y necesitabas otra ropa que ponerte - Sus ojos se iluminaron - ¡No te muevas!.

Aiden se dio la vuelta y corrió escaleras arriba, dejando al resto en el salón, frunciendo el ceño tras él.

- ¿Quién era Lance? – le preguntó Verano a Christopher - El nombre no me suena, pero eso no es nuevo, nada me suena en realidad.

- Era mi segundo hermano mayor - le respondió Christopher - Murió en un accidente de coche en su decimonoveno cumpleaños.

- Lo siento – comentó Verano con compasión – No hay nada más horrible que perder a un ser querido… - Su voz se apagó y se puso pálida. Sus ojos se abrieron de par en par, mientras miraba al infinito, sin fijarse en nadie en particular. Las lágrimas se agolparon en sus ojos y parecía estar a punto de derrumbarse.

- ¡Verano! - Nancy se apresuró a avanzar, notando al instante las señales de que Verano acababa de tener uno de los flashbacks o sentimientos de flashback, como a ella le gustaba llamarlos - ¡Traedme agua helada! – ladró, sin dirigirse a nadie en particular - ¡Christopher!, ¿puedes ayudarme?

Apenas lo había dicho, cuando Verano empezó a balancearse, antes de caer al suelo, arrastrando a Nancy con ella. Christopher se acercó a donde estaba Verano, en el suelo, y la levantó. Grace, Sophie y Harper se retiraron del sofá. Cody se apresuró a rodearlo sofá para levantar al durmiente Riley, de modo que Christopher pudiera tumbar a Verano en él.

- Todavía tengo tus tesoros… - Aiden bajaba las escaleras con su vieja mochila de Disney Cars - ¿Qué le ha pasado?

- ¡Christopher ha hecho que se desmayara! - acusó Nancy y le dedicó una sonrisa descarada a Christopher cuando éste le dirigió una oscura mirada - ¿Qué demonios tienes ahí?

- Hace años que no veía esa mochila- Cody miró a Aiden, sorprendida - ¿No me habías dicho que la habías perdido?

- ¡Yo te la compré! - Christopher miró la mochila con sorpresa.

- Sí, papá, tú me la compraste y esa es una de las razones por las que siempre la he atesorado y guardado - respondió Aiden.

- ¿Por qué me mentiste diciendo que se había perdido? - Cody frunció el ceño mirando a Aiden.

- Por la otra razón que le llevó a mantenerla a buen recaudo - adivinó Nancy - ¿Qué hay en la mochila, Aiden? - Sus ojos se entrecerraron.

- ¡Aiden, no! - Grace negó con la cabeza a su hermano.

- ¿Tú sabes lo que hay dentro? - Cody parecía sorprendida y un poco dolida de que sus hijos le hubieran ocultado algo.

- No sabía cómo decírselo - Aiden tragó saliva – Le había prometido a la princesa que lo mantendría a salvo hasta que viniera a buscar sus tesoros, pero no debía decirle a nadie que los tenía.

- ¿Tesoros? – exclamaron Cody y Christopher al unísono.

- Eh… - Aiden puso cara de desear no haber sacado la mochila y haberla mantenido oculta. Respiró aliviado cuando Verano comenzó a recuperar la consciencia.

- ¿Qué ha pasado? – preguntó, frotándose las sienes y mirando a su alrededor - ¡Oh, no! - Su rostro se arrugó con desesperación - ¿He vuelto a desmayarme?

- ¡Sí! - Nancy asintió - Y Aiden dice que tiene un tesoro que le confiaste hace doce años.

- ¿En serio? - Verano se sentó lentamente y se giró para mirar a Aiden.

* * *

Verano no podía creer que se hubiera desmayado de nuevo. Todo lo que recordaba era una sensación de horrible pérdida y dolor aplastante. No sabía cuánto más podría soportar esos intensos sentimientos o recuerdos fragmentados y frustrantes. Tal vez lo que Aiden estaba a punto de mostrarle despejara parte de la niebla que la invadía.

- Sí - respondió Aiden con entusiasmo y se apresuró a sentarse junto a ella antes de abrir la cremallera de la mochila - Me pediste que guardara esto - Extrajo una chaqueta vaquera de diseño y se la entregó.

- Eh… - Verano frunció el ceño mientras la tomaba entre sus manos y un leve olor a perfume la embargaba. Un recuerdo de una mujer pelirroja muy parecida a ella y con una cálida sonrisa pasó por su mente - ¡Otoño! - Las lágrimas le escocían en los ojos - ¡Oh, Dios mío!

- ¿Verano? - Nancy se situó entre Verano y Aiden - ¿Estás bien? ¿Sabes de quién es esta chaqueta?

- Creo que sí - asintió Verano, y aspiró una respiración temblorosa - Pertenece a … - Conocía a Otoño, pero no podía recordar quién era, el recuerdo de Otoño le producía pánico, miedo y dolor - No puedo recordar quién es ella. O quién es ella para mí. Pero sé que no soy Otoño - Frunció el ceño.

- Es posible que fuera… - Los ojos de Nancy se abrieron de par en par, sorprendida – Oh, por supuesto - Sacó su teléfono y empezó a buscar en Google a la familia Bonner – Tú eres la hermana menor de Otoño, Verano Bonner.

Levantó el teléfono para que todos lo vieran antes de entregárselo a Verano.

- ¿Estás seguro de que la princesa con la que hablaste no era esta? - Nancy le mostró a Aiden una foto de la princesa Otoño Bonner - Se parecen mucho.

- No - Aiden negó con la cabeza - La princesa era exactamente igual que Verano. Sacó otra prenda de la bolsa - Llevaba estos vaqueros sobre unas mallas - Aiden le pasó los vaqueros a Verano - Y esto- Todos se quedaron boquiabiertos cuando Aiden sacó un collar de diamantes y una pulsera a juego.

- Por Dios, Aiden - Cody siseó. Sus ojos sorprendidos se encontraron con los de Christopher - ¿Los has tenido en esta casa todo el tiempo?

- Lo siento, mamá - Aiden inclinó la cabeza.- Pero le hice una promesa a la princesa.

- Yo… - Verano miró fijamente las joyas, y otro recuerdo pasó por su mente.

¿Por qué tu hermana no puede ser como tú? Esa chica es imposible. Ahora se ha ido con las joyas de la abuela.

- ¿Verano? - Nancy rozó el brazo de Verano, haciéndola saltar.

- Lo siento, yo… - Verano tragó saliva, sintiendo la garganta repentinamente seca. Casi le parecía que las joyas quemaban su piel - Por favor, ¿puedes sujetarlas? - Se las entregó a Cody.

- ¿Estás bien? - Cody desplazó suavemente a Riley hacia su otro brazo para sujetar las joyas con mucho cuidado - ¿Son auténticos? – Preguntó, alzándolas ante ella.

- Sí - asintió Christopher, mirándolas - Son de verdad – Tomó la pulsera entre sus manos, con su impresionante línea de diamantes de corte princesa y su elegante cierre engastado en oro blanco de dieciocho quilates - Valen entre cincuenta y sesenta mil dólares.

La cabeza de Verano se levantó hacia Christopher cuando dijo eso. Algo relacionado con el precio hizo clic en su cabeza. Se quedó mirando los diamantes mientras Christopher los pasaba entre sus dedos. Trató de relajarse, para permitir que el recuerdo llegara.

- Y este collar… - Christopher le entregó a Cody la pulsera y recogió el collar. Tenía una doble hilera de diamantes de la misma forma y tamaño que la pulsera – Tienes casi doscientos mil dólares ante tus ojos.

- ¡Eran un conjunto! - Verano frunció el ceño cuando el recuerdo de las joyas en un hermoso joyero acudió a su mente - Creo que también había un anillo y unos pendientes a juego.

- ¿Te acuerdas de eso? - le preguntó Aiden.

- Todo lo que puedo recordar es alguien se los regaló a mi abuela y que son bastante antiguos - Verano frunció el ceño mientras miraba el collar que Christopher sostenía ante la luz.

- Hay algo extraño en algunos de estos diamantes - comentó Christopher, sosteniendo el collar a la luz - Eso no puede estar bien.

El pánico comenzó a arañar la garganta de Verano. Había algo en esa joya que la hacía sentir muy incómoda.

- ¿Qué les pasa? - Cody le pidió a Christopher que se acercara para poder verlo mejor.

- No soy un experto, pero algunas de estas piedras no parecen ser reales - El ceño de Christopher se arrugó más - Mira aquí - Bajó el collar.

Nancy, Stacy, Grace, Harper, Sophie y Aiden se acercaron para echar un vistazo.

- Estos cinco diamantes son reales, pero el resto no, y parecen haber sido reajustados - Christopher miró a Verano.

- Eh… - Verano se llevó la mano a la garganta, al sentir que se le cerraba, mientras el miedo empezaba a atenazarla - ¡Por favor, guárdalos! - Sacudió la cabeza - No sé por qué, pero hay algo en ellos que…

- ¿Te importaría si se las llevo a un buen amigo mío para que las mire? - preguntó Christopher a Verano - Es discreto.

- No lo sé - Verano contempló las joyas por el rabillo del ojo, mientras su respiración se agitaba y el miedo se acumulaba en su interior - Hay algo en ellas.

- Está bien - aceptó Christopher - Las pondré en la caja fuerte de Cody.

- Gracias - Verano tragó saliva - Por favor, no mencionéis a nadie la existencia de esas joyas. No sé por qué, pero en cuanto las he visto… y esta ropa… - Sacudió la cabeza.

- Lo entendemos – la tranquilizó Christopher en nombre de todos los presentes - ¿No es así? - Sus ojos recorrieron las personas que estaban frente a ellos y todos asintieron.

- ¿Podrías guardar esto también? - Verano levantó los vaqueros y la chaqueta de diseño - No puedo hacer esto ahora mismo - Le empezaba a doler la cabeza - Si no te importa, tengo que ir a tomar mis pastillas y acostarme.

- Por supuesto - dijo Cody.

- Iré contigo - se ofreció Stacy.

- Gracias - aceptó Verano, agradecida.

Se despidió del resto y se marchó con Stacy, mientras la invadía una sensación de inquietud.

Capítulo Seis

UN NUEVO MISTERIO DE VERANO

Cody no podía creer lo que Aiden había estado escondiendo en su habitación durante todos aquellos años. Se giró para llevar a Riley a la cama cuando Aiden levantó su mochila y de ella cayó un sobre. Cody se detuvo y frunció el ceño, mientras él se agachaba a recogerlo.

- ¿Qué es esto? - preguntó Aiden, mientras abría el sobre. No había nada en él. Entonces sus ojos se posaron en la insignia de la esquina izquierda – Oh, sí. La princesa tenía un tatuaje.

Aiden levantó el sobre, señalando el dibujo de una rosa azul que parecía tener pequeños carámbanos - Estaba en la parte superior de su brazo. Me la enseñó.

Cody se acercó a Christopher y le entregó suavemente a Riley - Lo siento, ¿podrías llevarlo un rato?

Christopher asintió y tomó a su hijo menor.

- ¿Qué dicen las palabras que lo rodean? - Nancy le arrebató el sobre a Aiden antes de que nadie más pudiera hacerlo. – “Cherche mon tatouage”.

- Es francés - dijo Grace - ¡Busca mi tatuaje!

- ¡Oh, no! - Los ojos de Aiden se abrieron de par en par - Ahora lo recuerdo. La Princesa dijo que guardara sus tesoros y que no se los diera a nadie más que a ella.

- ¿Te ha dado la Princesa este sobre? - preguntó Nancy a Aiden, que negó con la cabeza.

- Aiden, ¿estás seguro? - El corazón de Cody latía en su garganta ahora.

Cody no necesitaba más problemas o sorpresas en aquellos momentos. Bahía Cody había aportado más de los que querría aquel verano.

- No lo creo - Aiden frunció el ceño mientras trataba de recordar - Pero introdujo un montón de cosas en la bolsa mientras distraías al hombre de negro.

Cody miró la chaqueta y los vaqueros. Había algo muy familiar en…

- ¡El ladrón que me robó el teléfono llevaba esa ropa! - Los ojos de Cody se abrieron de par en par - ¿Por qué una princesa, o Verano, iba a robar mi teléfono?

- Verano no tiene un tatuaje en el brazo - comentó Nancy de repente - Tampoco hay señales de que haya tenido uno.

- ¿Qué? - Los ojos de Aiden se abrieron de par en par - ¿Quieres decir que acabo de revelar el tesoro a la persona equivocada? Pero era Verano.

- Aiden, cariño - suspiró Cody y frotó el hombro de su hijo - Tienes que dejar de ayudar a los extraños que lo necesitan.

- ¿Pero eso no va en contra de todo lo que nos has enseñado? - Aiden levantó las cejas mirando a Cody - Solo tenía cuatro años por entonces.

- Voy a acostar a Riley y luego guardaré esto en la caja fuerte - Christopher le mostró las joyas - Quédate aquí - Se dio la vuelta y subió las escaleras.

- Esto es muy emocionante - dijo Sophie, sonriendo.

- ¿Verdad que sí? - Harper también sonrió mientras miraba a Sophie – Es imposible aburrirse en Bahía Cody.

- Voy a ayudar a tu padre a arropar a Riley - Cody miró a Nancy y a los cuatro adolescentes - Si tienes más secretos en esa mochila tuya, ahora es el momento de sacarlos - Se dio la vuelta y subió las escaleras.

* * *

- Estos vaqueros son un poco retro, pero son preciosos - comentó Harper ,alzándolos ante sus ojos - Me pregunto si me quedarán bien.

- ¡Oh, no, no puedes hacerlo, jovencita! - Nancy le quitó los vaqueros a Harper, y al hacerlo, un papel doblado se deslizó de uno de los bolsillos.

- ¿Qué demonios? - Aiden se agachó y recogió la nota antes de que ninguna de las mujeres pudiera hacerlo - Mira la parte inferior de la página, tiene la misma rosa azul.

- ¡Sí, y mira lo que hay en la página! - Señaló Nancy – Tus padres tienen que ver esto.

- Y tal vez esto también - Grace, que se había probado la chaqueta, le entregó otro papel que había encontrado en uno de sus bolsillos.

- ¡Oh, oh! - Nancy miró a los cuatro boquiabiertos adolescentes - Parece que tenemos otro misterio en nuestras manos.

- ¡Mi madre va a flipar! - suspiró Aiden.

* * *

- ¡Esto no me gusta, Cody! - le dijo Christopher mientras le entregaba las joyas para que las guardara en la caja fuerte del dormitorio - Tengo un muy mal presentimiento. Creo que deberíamos involucrar a la policía en esto.

- No - Algo le decía a Cody que no era buena idea llamar a la policía - Realmente no creo que sea lo correcto.

- Entonces, voy a llevarle esas joyas a mi amigo - Christopher extendió la mano y tomó la de Cody - Porque sabes que si no dejamos que la policía se encargue de esto, la Nancy Drew de abajo nos va a arrastrar a todos a resolverlo.

- Lo sé - Cody negó con la cabeza – No hay nada que le guste más a Nancy que un buen misterio.

- Vamos a tener que ponerle freno, porque realmente no quiero que ninguno de nuestros hijos o de los hijos de nuestros amigos se vean implicados en lo que quiera que sea esto - Christopher besó la mano de Cody antes de atraerla a sus brazos - ¿Podemos hacernos la promesa de que, nos lleve a dónde nos lleve este misterio, tú y yo no nos ocultaremos nada nunca más?

- Estoy de acuerdo - Cody le sonrió.

- Bien - Christopher se inclinó y sus labios se encontraron con los de ella.

- Creo que tendremos que volver a bajar, antes de que Nancy convenza a cuatro adolescentes crédulos para que la ayuden - Cody suspiró, rompiendo su beso.

Christopher también suspiró y dejó ir a Cody de mala gana.

- Creo que también puede ser una buena idea esconder los vaqueros y la chaqueta por ahora - dijo Cody - Verano parecía realmente destrozada cuando vio esas prendas.

- No solo parecía desgarrada, aquello era pánico - Christopher frunció el ceño - ¿Crees que está fingiendo su pérdida de memoria?

- No lo creo - Cody negó con la cabeza - Pero sí me parece que su cerebro suprime los recuerdos a causa de un trauma severo.

Cody y Christopher volvieron a entrar en el salón y se detuvieron cuando cinco pares de ojos culpables se volvieron hacia ellos.

- ¿Qué está pasando? - Los ojos de Cody se entrecerraron mientras miraba de uno a otro.

- Eh… - Aiden miró a Nancy - Díselo tú - Le puso en las manos a Nancy las notas que le iba a enseñar a Cody.

- ¡Vale! - Nancy le sacudió la cabeza - Estábamos mirando los vaqueros y la chaqueta cuando encontramos esto en los bolsillos.

Cody tomó los dos papeles doblados que Nancy le tendía. Los abrió y sus ojos quedaron inmediatamente atrapados por la insignia de la rosa azul en el papel. Jadeó y su corazón pareció detenerse al ver lo que había en el trozo superior.

- ¿Qué demonios? - Christopher se inclinó y tomó la primera nota de las manos de Cody.

- Christopher… - La cabeza de Cody se volvió hacia él - ¡Mira esto! - Le entregó el segundo papel.

- ¡Qué demonios! - siseó Christopher mientras tomaba el segundo papel - Creo que tenemos que entregar todo a un ex agente del FBI que conozco.

- Noooo - Nancy negó con la cabeza - No creo que debamos hacer eso. Mirad lo que he encontrado - Nancy tendió su teléfono a Christopher y a Cody.

Cody lo agarró y Christopher se inclinó sobre su hombro mientras leían el artículo.

El multimillonario duque Forsythe Bonner de Bron, en Irlanda, y su esposa, la reina Amelia Coswold, de la isla de Coswold, han sido dados por muertos. Su lujoso yate fue encontrado volcado frente a la costa de Edgartown, Martha's vineyard. La familia Bonner/Coswold ha sufrido una serie de tragedias en las últimas décadas.

En 1975, la hermana gemela de la princesa Amelia, la princesa Abigail, perdió a su marido en un accidente de caza, solo seis meses después de su matrimonio. Se dice que la princesa Abigail navegaba hacia su casa en la isla de Coswold cuando se perdió en el mar. Este fue el primero de una serie de desafortunados acontecimientos que sufriría la monarca de la isla de Coswold.

No habían pasado tres años después de aquella devastadora tragedia, cuando la princesa Amelia perdió a su padre, el rey Estuardo, a causa de un cáncer, y se vio obligada a ocupar el trono a los 22 años. No ha sido posible contactar con las tres hijas de los Bonner para interrogarlas acerca de sus padres. Se trata de una pérdida devastadora para las Islas Coswold y la Isla de Bron.

- ¿Hay tres hermanas? - preguntó Christopher - Aiden, ¿estabas convencido de que Verano era la princesa que te había entregado los tesoros?

- Sí, era exactamente igual que Verano – afirmó Aiden con seguridad.

- Pero sólo tenías cuatro años - razonó Christopher - Podría haber sido su hermana mayor, Otoño.

- No, estoy seguro de que no fue Otoño - Aiden lo pensó por un momento - La Princesa era Verano - Bostezó y se estiró - Me voy a la cama - Aiden besó a Cody en la mejilla y le dio un abrazo a Christopher - Buenas noches.

- Buenas noches, cariño – le deseó Cody a Aiden, mientras este se alejaba hacia las escaleras.

- Creo que nos vamos a la cama también, mamá - comentó Grace mientras se levantaba, seguida por Harper y Sophie.

- Buenas noches, chicas – se despidieron Cody y Christopher a la vez, contemplando a las chicas que se iban a la cama.

- Nancy – comentó Christopher - Tienes que prometernos a Cody y a mí que no te meterás en la vida de Verano o de su familia.

- Tengo un mal presentimiento, Nancy - explicó Cody - El yate de los Bonner apareció volcado más o menos a la misma hora en que Verano llegó a la bahía de Cody.

- ¡Eso no puede ser una coincidencia! - exclamó Nancy - ¿Crees que Verano iba en ese yate?

- Sí - afirmó Cody - Es más que probable.

- Entonces, ¿cómo terminó en ese bote, con una conmoción cerebral y todos aquellos moretones, como si la hubieran atado? - exclamó Nancy sin pensar.

- ¿Qué quieres decir? – preguntaron Christopher y Cody al mismo tiempo.

- No debería haber dicho nada - Nancy se llevó la mano a la boca - Lo siento.

- Está bien - Cody puso su mano en el brazo de Nancy - Necesitábamos saber eso. Podría significar que el accidente del yate no fue un accidente después de todo.

- Nancy, no bromeo cuando te digo que dejes de intentar averiguar qué le sucedió a Verano - Los ojos de Christopher se entrecerraron - Si lo que dices sobre que Verano mostraba signos de que había sido retenida es cierto, y ahora que se presume que sus padres han muerto…

- No queremos alertar a nadie de la presencia de Verano aquí en Bahía Cody. Podría ponernos a todos en peligro – concluyó Cody la argumentación de Christopher – Vamos a hacerlo de otra manera.

- Oh… - Los ojos de Nancy se abrieron de par en par - ¿Te refieres a la Operación Contrabandista de Mascotas?

- ¡Exactamente! - sonrió Cody - Así no llamaremos la atención sobre Bahía Cody.

- ¿Alguien puede explicarme lo que está pasando, por favor? - Christopher miró Cody y a Nancy - ¿Qué es eso de la Operación Contrabandista de Mascotas? Creo que no me gusta cómo suena.

- ¡Oh, no es nada! - Nancy agitó la mano como si quisiera restarle importancia - ¡Tan solo que Cody ha desarticulado una red de contrabando de guacamayos! - le explicó a Christopher con orgullo.

- ¿Qué? - La cabeza de Christopher giró hacia Cody - ¿Qué dice que has hecho?

- No te preocupes… los niños nunca estuvieron en peligro - le aseguró Cody.

- ¡No, pero parece que podrías haber sido así! - Los ojos de Christopher se abrieron de par en par.

- No, Steven estuvo conmigo todo el tiempo – continuó Cody – Cambiando de tema, ¿qué vamos a hacer con Verano? Me preocupa que alguien pueda reconocerla y llamar la atención sobre nosotros.

- ¿Sugieres que la traslademos a otro lugar? - le preguntó Nancy, mientras miraba algo en su teléfono.

- No - se apresuró a decir Cody - Por supuesto que no. Pero tenemos que mantenerla fuera del ojo público por un tiempo.

- ¿No la has llevado de compras? - preguntó Nancy, mirando a Cody.

- No, no se encontraba lo suficientemente bien- Cody frunció el ceño - Creo que deberíamos trasladarla al pequeño bungalow que hay detrás del de Brand.

- Es una buena idea - asintió Christopher - Así tendrá más privacidad y no llamará la atención de ninguno de los huéspedes de la posada.

- ¡Lo encontré! - Nancy levantó la vista con entusiasmo - Los Bonner son gente muy discreta. Por alguna razón, ni siquiera tienen cuentas en las redes sociales.

- Yo tampoco tengo cuentas en las redes sociales – admitió Cody.

- Lo sé - suspiró Nancy - Tuve que pelearme contigo para conseguir una página web y presencia en los medios para la Posada y el Centro de Vida Marina.

- Ahora entiendo por qué son importantes en esta época - le respondió Cody a Nancy - Pero no tengo ningún deseo ni necesidad de anunciarme al mundo.

- Tengo algunas cuentas en las redes sociales - admitió Christopher - Aunque hace años que no las mantengo actualizadas.

- Iba a hablarte de eso - Nancy puso cara de circunstancias - Creo que tenemos que trabajar las redes sociales y tomar selfies.

- Dije que utilizaba las redes sociales, no que fuera bueno con ellas - Christopher se encogió de hombros.

- Entonces, ¿qué has encontrado sobre los Bonner? - preguntó Cody y sonrió ante la mirada de agradecimiento de Christopher por desviar el tema de sus pésimas habilidades en las redes sociales.

- Nuestra Verano tiene una hermana gemela, que es un par de horas mayor que ella - Nancy giró el teléfono para mostrar a Cody una foto de las jóvenes gemelas con su hermana mayor - Y adivina cómo se llama.

- ¿Cody? - Christopher miró a Cody con preocupación.

Esta se había quedado fría al contemplar la foto de las jóvenes gemelas Bonner y su rostro había palidecido.

- Eh… - Cody tragó saliva - Sí, estoy bien. Es sólo que… - Ladeó ligeramente la cabeza y le quitó el teléfono a Nancy - ¿A quién se te parece la hermana mayor?

- No estoy seguro… - Christopher frunció el ceño.

- ¡A tu madre! - Nancy se levantó del sofá y se acercó al armario de la pared del fondo, que estaba lleno de fotos familiares - Otoño Bonner es la viva imagen de Bella Moore- Dio la vuelta a la foto para que la vieran.

- Por eso Otoño me resultaba tan familiar la primera vez que la vi en la tumba de Lance - Christopher negó con la cabeza mientras tomaba la foto que le tendía Nancy - Había visto a la madre de Cody unas cuantas veces a lo largo de los años, cuando era joven. Siempre me ayudaba en el Festival de Verano con mi bote para las carreras.

- A mi madre le encantaba la vela y disfrutaba aquellas carreras - Cody sonrió - Me contaba historias acerca de cómo se inscribía en las carreras de yates cuando era más joven… - Los ojos de Cody se abrieron de par en par y miró a Nancy, que volvía a trabajar en su teléfono - ¡No, no puede ser!

- ¡Estoy en ello! - Nancy no levantó la cabeza, pero supo cuál era conclusión que había sacado Cody en cuanto vio que sus ojos se abrían de par en par.

- ¿Quieren ustedes, señoras, ponerme al corriente de lo que están hablando? - Christopher alzó las cejas.

Antes de que Cody pudiera responderle, sonó el timbre de la posada a aquellas altas horas de la noche.

- ¿Esperamos alguna llegada tardía? - Nancy miró su reloj - Es casi la una de la mañana.

- ¡No, que yo sepa! - Cody frunció el ceño y cogió el teléfono del interfono - ¿Hola? - - Hola - respondió una voz femenina desde el otro lado del intercomunicador - Siento mucho molestarte a estas horas, pero me alegro de que sigas levantada. Mi coche tiene una rueda pinchada y he conseguido llegar cojeando a tu entrada.

- Oh, cielos - empatizó Cody, ignorando las oscuras miradas de Christopher y Nancy - ¿Cómo puedo ayudarte?

- ¿Eres tú quien le dijo a Aiden que tenía que dejar de ser tan confiado y de jugar al buen samaritano? - susurró Nancy a Cody, tratando de quitarle el teléfono.

- Dámelo - Christopher le tendió la mano - Necesitan saber que no estás sola.

- ¿Necesitan? - Cody colocó su mano sobre el receptor.

- Parece que hay alguien más en el coche - respondió Christopher, mostrándole su teléfono.

- ¿Qué? - El ceño de Cody se frunció.

- ¿Hola? - llamó la mujer - ¿Sigues ahí?

- Sí, lo siento - dijo Cody.

- Me preguntaba si tendrías una habitación libre para pasar la noche. Parece que no tengo rueda de repuesto en este coche de alquiler - explicó la mujer.

- Creo que tenemos unas cuantas habitaciones disponibles. Ahora mismo voy - Cody colgó - ¿Qué es eso? - Cody señaló el vídeo que Christopher tenía de la fachada de la posada.

- No tenías sistema de seguridad, así que hice instalar uno para ti - sonrió Christopher - Iba a ser una sorpresa. Mi forma de agradecerte que me dejes quedarme aquí.

- No hemos terminado de hablar de esto - le advirtió Cody – Pero ahora, Christopher, te vienes conmigo, y Nancy, tú te quedas aquí por si Riley se despierta.

- Claro - asintió Nancy - ¿Puedo usar tu portátil?

Cody asintió con la cabeza y salió de la casa arrastrando a Christopher.

* * *

Nancy intentaba encontrar más información sobre la familia Coswold y acababa de lograr entrar en la base de datos gubernamental de la isla de Coswold cuando oyó un sonido procedente del piso superior.

Ladeó la cabeza y escuchó durante unos segundos. Frunció el ceño y miró hacia el techo, escuchando unos pasos suaves. Se preguntó si alguno de los niños estaría despierto, pero luego se dio cuenta de que los pasos procedían del dormitorio de Cody. ¿Dónde estaban los animales? Nancy no recordaba haber visto a los perros, al gato o incluso al señor Graznidos, el guacamayo de los Moore, cuando había entrado en la casa de Cody.

Qué extraño… pensó. Se levantó y agarró el atizador del soporte que había cerca de la chimenea. Mientras subía lentamente las escaleras, se sobresaltó al oír un sonido de traqueteo en la cocina. Nancy se giró, dispuesta a usar el atizador si era necesario, para encontrarse con los dos perros de los Moore trotando hacia ella.

El corazón de Nancy latía en su garganta cuando se dio cuenta de que debían haber entrado por la puerta de las mascotas. Entonces sus ojos se abrieron de par en par cuando se abalanzaron sobre ella y la rodearon para subir las escaleras. Furia emitió un gruñido sordo y gutural, mientras la empujaba, así que decidió seguir a los perros, que se corrían en dirección a la habitación de Cody.

- ¿Por qué está cerrada la puerta? - susurró Nancy a los perros.

La puerta cerrada no detuvo al gigantesco Peque, que se levantó de un salto y consiguió tirar de la manilla. El corazón de Nancy se aceleró al ver la ventana del dormitorio de Cody abierta de par en par. En la habitación parecía que alguien había estado revisando sus armarios y cajones.

- ¿Qué…? - Antes de que Nancy consiguiera pronunciar otra palabra, una figura vestida completamente de negro se abalanzó sobre ella, blandiendo un cajón hacia su cabeza.

Nancy se agachó. El cajón se estrelló contra la puerta de la habitación. Peque gruñó y se abalanzó sobre la figura, tirándola al suelo. La figura luchó ágilmente y con sorprendente suavidad contra Peque, logrando saltar por encima de Furia, antes de rodar por la cama y coger algo de la mesita de noche.

Nancy no quería que el ladrón se llevara nada de Cody. Así que Peque, Furia y ella se abalanzaron sobre el ladrón a la vez. La figura saltó sobre la cama y dio una voltereta sobre ellos hacia la ventana. Pero antes de que pudiera escapar por la ventana abierta, Nancy le lanzó el atizador. La figura levantó un brazo para evitar que el arma le golpeara en la cabeza, cubierta por un pasamontañas. El atizador le pasó por encima, antes de lograr agarrarlo, quitárselo a Nancy de la mano y arrojarlo al suelo, junto a la cama.

Cuando Nancy se giró para recuperar el atizador, la figura salió por la ventana y rebotó como un gato, aterrizando en el suelo y escapando.

- ¿Mamá? - Aiden entró corriendo en la habitación y encendió la luz - ¿Nancy? - Se detuvo para mirar a Nancy, Furia y Peque, que miraban por la ventana abierta. Furia y Peque ladraban furiosamente.

Nancy miró hacia abajo y vio una gota de sangre en el alféizar de la ventana.

- Llama a la policía - Nancy se volvió hacia Aiden - Voy a buscar a tu madre y a Christopher. Ve a tu habitación y no toques nada de esta habitación.

- ¿Nos acaban de robar? - Aiden miró a Nancy con los ojos muy abiertos.

- Baja la voz - le advirtió Nancy - No queremos despertar…

- ¿Nos han robado? - Grace estaba en la puerta, con Sophie y Harper, mirando a Nancy con sorpresa.

- ¿Dónde está Riley? – preguntó Nancy, mirando a las adolescentes.

- ¡Aquí! - Riley apareció entre las piernas de Harper, frotándose los ojos.

- Vamos al salón. Creo que deberíamos dejar aquí a los perros y… - Antes de que pudiera decir nada, un gran guacamayo azul entró volando en la habitación, posándose sobre el cabecero de la cama de Cody - y a él, porque nos alertarán si alguien intenta colarse de nuevo.

- Vamos - Nancy se agachó y levantó a Riley - vamos a buscar a tus padres.

Capítulo Siete

UN ROBO EN LA POSADA

Cody and Christopher se dirigieron a la puerta principal de la posada. Christopher contemplaba su teléfono mientras Cody abría la pesada puerta antigua y se quedó helado. No podían ver claramente la cara de la mujer en la pantalla de seguridad, pero ahora sí. La mujer parecía tan sorprendida de verlos a ellos como ellos a ella.

- ¿No eres Cody Moore? - Los ojos de la mujer se abrieron de par en par por la sorpresa. Luego miró hacia el edificio - ¿Esto es Bahía Cody?

- ¿Verano? - El ceño de Cody se frunció cuando se le pasó el susto. ¿Estaba teniendo Verano algún tipo de episodio maníaco?

Cody y Christopher se miraron el uno al otro y luego volvieron a contemplar el rostro, ahora casi tenebroso, de la mujer que estaba frente a ellos - Sabes perfectamente que esto es Bahía Cody - Christopher frunció el ceño.

- ¡Un momento! - La mujer sacudió la cabeza, como para despejarla. Sus ojos se entrecerraron y su rostro palideció al preguntar - ¿Conocéis a Verano?

- ¿Es una especie de broma? - Christopher tomó la mano de Cody y se colocó a su lado, de forma protectora.

- No entiendo - La mujer parecía confundida.

- Verano, ¿quieres que llamemos al Dr. Newton? - le preguntó Christopher.

- ¡Espera! - La confusión de la mujer volvió a convertirse en miedo, mientras miraba a Christopher y a Cody - ¿Por qué necesita Verano un médico? - Sus ojos se abrieron de par en par - ¿Está herida?

- ¿Cómo has salido a la calle, y de quién es ese coche? - Cody miró más allá de la mujer, hacia el BMW que había en el aparcamiento - ¿Por qué no entras y llamamos al Dr. Newton?

- ¡Guau! - La mujer alzó las manos - Por favor, dime que Verano no está aquí.

- Es tarde - comentó Cody pacientemente - Christopher va a llamar al Dr. Newton y yo te traeré un poco de tu té favorito.

- ¡Está bien! – La mujer levantó las manos y retrocedió un paso - Creo que hay un malentendido- Miró detrás de ella, nerviosamente - En primer lugar, odio el té - Se estremeció - En segundo lugar, no soy Verano, y antes de que pienses que estoy bromeando, puedo demostrarlo en más de un sentido.

- ¡Puedo probar quién eres ahora mismo subiendo a tu habitación y descubriendo que no estás allí! - Christopher no era tan paciente como Cody - No sé a qué estás jugando, Verano, pero es tarde y los dos tenemos que madrugar.

La mujer se quedó mirando a Christopher - ¡Está aquí! - Sus ojos se abrieron de par en par y tragó saliva - Mira, no quiero hacer esto, pero necesito un lugar para pasar la noche. Y créeme, no quiero estar bajo el mismo techo que mi hermana.

- ¿Eres Invierno Bonner? - Cody respiró - ¡Eres tú la que robó mi teléfono!

- Eh… - Invierno volvió a tragar saliva y parecía incómoda - ¿Podemos hablar de eso dentro, en algún lugar donde Verano no pueda oírnos? Solo necesito coger mis maletas y traer a mi amigo.

- Pensé que habías dicho que eras solo tú - Christopher la miró con desconfianza.- Y todavía no has demostrado ser quién dices ser.

- ¿Puedo ir a mi coche? - Preguntó Invierno - Tengo mi carnet de conducir allí… y, oh… - Se levantó la manga de la camisa - Verano no tiene esto o… - Giró la cabeza y se levantó el pelo - Mi marca de nacimiento, en forma de corazón.

- Bien, ¿quién es tu amigo? - Christopher seguía sospechando de Invierno.

- Ven, te lo presentaré - Invierno comenzó a bajar las escaleras - Pero creo que tenemos que darnos prisa. Si Verano está aquí, puedes apostar que los problemas no están muy lejos de ella.

- ¿Qué se supone que significa eso? - preguntó Christopher - Espera aquí - le dijo a Cody, que asintió.

- Te lo explicaré todo cuando estemos dentro… - Invierno se detuvo mientras miraba su neumático en el BMW - Maldita sea, eso explica el neumático rajado.

Christopher ladeó la cabeza y miró el neumático - Lo miraré por la mañana por ti, pero estoy de acuerdo contigo en que parece rajado. Aunque podrías haberlo hecho tú misma.

- Claro - Invierno suspiró - Me detuve para pinchar los neumáticos de un coche de alquiler.

- ¿Por qué estás en Nantucket? - Christopher se enderezó, mirando al neumático.

- Si te digo eso, ¿te bajarás de la burra y me ayudarás? - Invierno levantó las cejas y lo miró.

- Depende del motivo por el que estés aquí - respondió Christopher con sinceridad.

- ¿Va todo bien por ahí? - Cody llamó desde la puerta.

- Sí - respondió Christopher, saludándola con la mano – Ahora vamos.

Un ladrido procedente del coche hizo saltar a Christopher.

- Ese es Harry, mi mejor amigo - Invierno sonrió - ¿Te importa si le dejo salir del coche?

- ¿Tiene una correa? - Christopher dio un paso atrás cuando el ladrido del perro sonó agresivo.

- No te preocupes; su ladrido es peor que su mordida - Invierno sonrió. A continuación, abrió la puerta trasera y un pastor alemán salió del coche. El perro olfateó alrededor de Christopher, antes de que su atención fuera captada por algo en la oscuridad. Al perro se le pusieron los pelos de punta, enseñó los dientes y empezó a gruñir. Invierno y Christopher se giraron para ver qué era lo que no le gustaba cuando Cody bajó corriendo las escaleras.

- ¡Eh! - gritó Cody, mientras una figura oscura se escabullía entre los arbustos que subían por la orilla que llevaba al camino.

- ¡Cody! - gritó Christopher mientras él y Harry salían tras ella.

El corazón de Christopher latía con fuerza en su pecho, mientras intentaba alcanzar a Cody.

- ¡Vuelve aquí! - gritó Cody, deteniéndose cuando la figura desapareció en la noche.

- ¿Qué demonios, Cody? – siseó Christopher - ¿Qué se supone que estás haciendo?

Harry se detuvo junto a ellos y olfateó alrededor de sus pies y hacia la orilla por donde había huido la figura oscura. Se detuvo cerca del límite de la propiedad y empezó a ladrar a algo en el suelo.

- ¡Harry! - Invierno llegó corriendo tras ellos, deteniéndose para recuperar el aliento - ¿Qué diablos está pasando? - Sacudió la cabeza – Lo ves… donde quiera que esté Verano…

- Creo que tu perro quiere que vayamos a ver lo que ha encontrado - Cody corrió hacia donde estaba Harry – A ver, chico, ¿qué tienes ahí?

Harry la miró, antes de tumbarse y mantener la mirada fija en el suelo. Cuando Christopher los alcanzó de nuevo, Cody iluminó el lugar con la luz de su teléfono.

- Es el pequeño joyero que te di para tus pendientes y anillos - Christopher se arrodilló - Buen chico - Frotó las orejas de Harry antes de levantar la caja.

Harry ladró y volvió a morder el suelo. Christopher le entregó el joyero a Cody y alumbró con su linterna la hierba. Algo brilló. Lo recogió.

- ¿Qué es eso? - Cody lo iluminó con su luz.

- Un broche de diamantes con forma de rosa - Christopher se lo pasó a Cody.

- ¿Puedo verlo? - Los ojos de Invierno se abrieron de par en par por la sorpresa.

- ¿Lo reconoces? - Cody le entregó el broche a Invierno.

- Sí - Los ojos de Invierno chispearon y se humedecieron durante un segundo, antes de lograr contener rápidamente sus emociones - ¡Es mío! – exclamó, devolviéndoselo a Cody.

- Entonces debes quedártelo - Cody le tendió el broche.

- No - Invierno negó con la cabeza - ¿Puedo pedirte que me lo guardes?

- ¿Por qué? - preguntó Christopher antes de que Cody pudiera hacerlo.

- Mi padre lo mandó hacer para mí - Los ojos de Invierno descendieron hasta el broche que reposaba en la mano de Cody - Yo era su Rosa de Invierno - Levantó la vista hacia Cody y Christopher, enjugando rápidamente las lágrimas.

- Lo siento – le dijo Cody suavemente - Vamos a entrar. ¿Tienes equipaje?

- Sí - asintió Invierno - Voy a buscarlo… - Cuando se dio la vuelta para marcharse, Harry se colocó rápidamente a su lado - Oh, lo siento, también tengo a Harry. Espero que no te molesten los animales.

- En absoluto. La pregunta es: ¿qué opina Harry de los demás animales? - Cody sonrió a Invierno.

- Es muy sociable. Incluso, una vez se hizo amigo de una gallina - Invierno se rio - Su dueño murió hace unos meses. Conocía al anciano, así que adopté a Harry. Solo tiene tres años. No podía permitir que fuera a la perrera.

- ¡Mis hijos te van a adorar! - Christopher suspiró - Espera a conocer a las mascotas de este lugar.

- Es precioso - Cody se agachó para acariciar a Harry y le cubrió la cara de besos.

- Le gustas - comentó Invierno - Harry es un excelente juez de carácter y está muy bien entrenado.

- Ya lo he visto - se levantó Cody - Vamos a instalarte. Tengo un bungalow disponible, pero no tiene vista al mar.

- Eso no será un problema- le aseguró Invierno - Estoy feliz por haber encontrado un lugar siendo tan tarde.

- ¿A dónde ibas a estas horas de la noche? - le preguntó Christopher. Había algo en ella que no le inspiraba confianza.

- Estoy tratando de encontrar Bahía Cody - respondió Invierno - Pero mi GPS comenzó a hacer cosas raras, así que me detuve en esa gasolinera que tiene al lado una cafetería abierta toda la noche. Entré para comprar una hamburguesa para Harry y para mi y también para preguntar la dirección .

- ¿Una cafetería? - Christopher frunció el ceño y miró a Cody - ¿Te refieres a Roxy's? - Volvió a mirar a Invierno.

- No - Invierno sacudió la cabeza - Creo que se llamaba Veinticuatro-Siete.

- Oh, esa es la cafetería que sustituyó a Roxy's - explicó Cody a Christopher - Creo que también van a reformar la gasolinera. Tiene nuevos propietarios.

- Son un poco desagradables - Invierno se estremeció - De todos modos, cuando salí para volver al coche, Harry se estaba volviendo loco. Pensé que necesitaba salir un rato, pero se dirigía a la rueda trasera sin cesar.

- ¿No te diste cuenta de que se estaba desinflando? - Christopher levantó las cejas.

- No, estaba oscuro y quería salir de allí - Nancy se estremeció de nuevo - Acababa de salir a la carretera que el dueño de la cafetería me dijo que tomara cuando el coche me demostró que tenía una rueda pinchada.

Christopher sacó su equipaje del maletero por ella – Menos mal que son neumáticos runflat.

- Sí, ¿verdad? - Invierno miró a Christopher – Fue entonces cuando vi el camino de entrada y pensé que tenía que arriesgarme, porque Harry empezaba a volverse loco otra vez.

- Eso es interesante - respondió Christopher, no del todo convencido - Verás, hay un cartel en la parte superior del camino de entrada que dice claramente - Bienvenido a Bahía Cody.

- No - Invierno sacudió la cabeza - No hay ninguna señal - Miró hacia la posada - Tampoco hay ningún letrero en la posada.

- Hay un… - Los ojos de Cody se abrieron de par en par - ¿Qué demonios?

Todas las luces exteriores, que solían estar encendidas estaban apagadas, incluida la que iluminaba el nombre de la posada.

- ¡Lo que pasa es que todas las luces están apagadas! - Christopher se dio cuenta de repente - ¿De dónde ha salido ese ladrón? - Su corazón empezó a latir con fuerza. Había estado tan distraído con todo que ni siquiera había pensado en aquello.

- Nancy me llamó para decirme que alguien había entrado en mi habitación de la casa y que el… - Mientras Cody comenzaba a contar la historia, se escuchó una sirena y aparecieron unas luces azules y rojas intermitentes - Creo que es mejor que lleves a Invierno y a Harry al bungalow cinco.

Christopher no quería irse del lado de Cody.

- Ahora - la expresión de Cody no admitía discusión.

- Vamos - Christopher cedió y acompañó a Invierno a la posada - Te veré en la casa - le dijo a Cody, y ella asintió como única respuesta.

* * *

- Hola, Cody - la saludó el sheriff, mientras salía de su coche con uno de sus ayudantes.

- Hola, sheriff - les saludó Cody - Gracias por venir.

- Creo que has tenido algo de emoción esta noche - comentó el sheriff.

- Sí - Cody asintió – Os acompañaré al lugar - Cody guio al sheriff y a su ayudante hasta la casa.

Un pequeño escalofrío le subió por la espalda y los pelos de la nuca se le erizaron. Reprimió su inquietud mientras se dejaba guiar por la advertencia de la brisa. Por alguna razón, Cody sabía que había algunos aspectos de aquella noche que no podía contarle al sheriff. Especialmente por la forma en que miraban el coche de alquiler de Invierno.

- ¿Qué ha pasado? - preguntó el sheriff a Cody.

Cuando Cody entró por la puerta principal, se dio cuenta de que los adolescentes, Riley, Nancy y todos los animales estaban en el salón.

- No podía decírtelo porque Christopher y yo estábamos discutiendo las renovaciones del Paseo de la Viuda - mintió Cody.

Mentir no le sentaba muy bien, pero no podía quitarse de encima la sensación de que había algo raro aquella noche. Miró a su familia y abrió los ojos en señal de advertencia. Después de escuchar lo que Cody había dicho, su familia también siguió su ejemplo.

- Hola, sheriff - le saludó Nancy.

- Señorita Honey, ¿por qué no me sorprende? - El sheriff negó con la cabeza.

- ¡Nancy fue la que ahuyentó al ladrón con un fuego pinchado! - dijo Aiden de forma protectora.

Furia y Peque ladraron, como si respaldaran la historia de Aiden mientras el loro graznaba y decía repetidamente - Nos han robado, nos han robado.

- ¿Alguno de vosotros quiere explicarme los detalles de lo que ha pasado? - Preguntó el sheriff.

- Buenas noches, sheriff - Christopher entró en la habitación y el sheriff y su ayudante se pusieron rígidos inmediatamente, volviéndose más formales.

- Buenas noches, Sr. Stanford - El sheriff miró a Christopher – Olvidaba que estaba usted aquí.

- Cody y mi familia me han ayudado después de mi operación - Christopher miró al sheriff y a su ayudante con los ojos entrecerrados - También les agradecería que no interrogaran a mis hijos, a ninguno de sus amigos, a Cody o a Nancy, sin que yo esté presente.

- Por supuesto, Sr. Stanford - El sheriff asintió - Señorita Honey, ¿podría explicarnos lo que ha sucedido? - Sacó su bolígrafo y su bloc de notas.

Christopher se acercó a Nancy y le quitó a Riley. Nancy le miró y él asintió. Luego le contó al sheriff lo que había sucedido.

- ¿Alguno de vosotros ha oído o visto algo? - preguntó el sheriff a los adolescentes.

- No, yo fui quien llegó primero a la habitación y encendí las luces, mientras el ladrón entraba por la ventana del dormitorio - comentó Aiden.

- Nosotras llegamos después de que todo hubiera pasado - dijeron las cuatro adolescentes a los agentes - Riley fue el último en llegar a la habitación.

- Entonces bajasteis y avisasteis a Cody al Sr. Stanford, que estaban… - El sheriff miró deliberadamente a Christopher para obtener su respuesta.

- En el Paseo con la Viuda con Cody, discutiendo los planes de expansión de la misma - Christopher se acercó a Cody, la miró y sonrió – También estamos recuperando nuestra relación.

- ¿De dónde viene ahora, señor Stanford? - le preguntó el sheriff.

- Bueno, cuando Nancy nos llamó, bajamos corriendo las escaleras y salimos rápidamente, para ver si podíamos detener al ladrón que se había escapado con el joyero de Cody - Christopher extendió el joyero que llevaba bajo el brazo - Fue entonces cuando descubrimos que se le había caído al suelo antes de desaparecer en medio de la noche.

- ¿Puedo ver el joyero? - preguntó el sheriff - Debería haberlo dejado donde lo encontró, ya que ahora es una prueba - Miró debajo de la caja, encontró la llave y la abrió - Tienes muchas piezas hermosas aquí, Cody.

- Lo sé - confirmó Cody – La mayoría de esas cosas pertenecían a mis padres y a mis abuelos.

Cody frunció el ceño al ver que el sheriff revolvía las piezas como si estuviera buscando algo.

- ¿Habéis comprobado si faltaba algo? - les preguntó el sheriff, mientras subían las escaleras para ir a ver el dormitorio de Cody.

- No he tenido la oportunidad - respondió Cody con sinceridad.

- Lo siento, Sr. Stanford, pero ¿me estaba diciendo por qué no estaba con Cody cuando llegué? - El sheriff le miró mientras entraban en el dormitorio.

- Me estaba asegurando de que la posada era segura, y de que había cerrado y bloqueado la puerta del Paseo de la Viuda - los ojos de Christopher se abrieron de par en par mientras miraba la habitación de Cody - Vaya, han saqueado tu habitación.

Se giró para mirar a Cody, que contemplaba su habitación, siempre tan ordenada, con los ojos muy abiertos.

- Conseguí golpear al ladrón con el atizador y dejó una gota de sangre en el alféizar de la ventana - informó Nancy a los agentes, mostrándoselo.

- ¿Alguien la ha tocado? - El sheriff frunció el ceño.

- Lo siento, cuando fui a mirar por la ventana, preguntándome si el ladrón acababa de caer al vacío, creo que me apoyé sobre ella - Nancy se miró la mano - Lo siento mucho.

- Entiendo - El sheriff asintió - ¿Podrías echar un vistazo y decirme si se han llevado algo? - Sus ojos escudriñaron la habitación de Cody y ella volvió a tener la clara impresión de que buscaba algo concreto - ¿Tienes una caja fuerte o más objetos de valor? ¿Y tu bolso?

Cody lanzó una mirada de advertencia a su familia mientras decía - No, no tengo caja fuerte. Todos los demás objetos de valor que no uso están en una caja de seguridad en un banco.

Cody se dirigió a su cajón de la mesilla de noche y sacó su bolso para hojearlo.

- ¿Está todo ahí? - le preguntó Christopher.

- Sí - Cody asintió y levantó su cartera.

- Está claro que iban detrás de las joyas, ya que sólo se llevaron su joyero - El sheriff escaneó la habitación una vez más - Veré si puedo traer a los forenses para que busquen huellas y tomen una muestra de la sangre del alféizar.

- Gracias, Sheriff - dijo Cody - ¿Pero es realmente necesario?

- Lo es - el sheriff la miró disculpándose - Sólo espero que no nos encontremos con una racha de robos en casas. Cualquier información que podamos reunir ahora puede salvar otras casas de ser robadas si podemos atrapar al ladrón antes de que éste ataque de nuevo.

- Eso tiene sentido - Christopher retomó la conversación de Cody - Tenemos que llevar a los niños a la cama. Es muy tarde para ellos.

- Por supuesto - El sheriff empezó a salir de la habitación de Cody con su ayudante a cuestas - Me temo que usted y Cody tendrán que quedarse despiertos un poco más, sin embargo. El equipo forense está en camino. Yo me reuniré con ellos en la puerta y les informaré de todo - el sheriff se dispuso a marchar.

- Le acompañaremos a la salida – se ofreció Christopher - Nancy, ¿te importaría llevar a todos, incluyendo a este hombrecito - besó a Riley en la cabeza - de vuelta a la cama?

- En absoluto - Nancy se mostró feliz de complacerle.

- Gracias - Cody miró a Nancy con agradecimiento, antes de seguir a Christopher y a los agentes hasta la salida.

Capítulo Ocho

TRAICIÓN

Fue una noche muy larga y el sol se alzaba en el cielo de la mañana cuando el equipo forense salió por fin de la casa de Cody.

- ¿Por qué estaba la policía aquí? - preguntó Brand, al llegar de un agotador turno en el hospital.

- Acabo de ver al sheriff - dijo Steven mientras entraba detrás de Brand con Carla.

- Anoche sufrimos un robo - Cody bajó la voz, por si alguno de los huéspedes de la posada estaba cerca.

- Oh no - dijo Carla - ¿Qué ha pasado?

Cody les contó una versión reducida de lo sucedido. Omitió el hecho de que Aiden había estado acaparando joyas por valor de cientos de miles de dólares y también sobre su invitada de medianoche.

- ¿Has dormido algo? - le preguntó Carla con gesto preocupado - Después de solo un par de horas de sueño, creo que tú y yo necesitamos tomar un café – Dirigió una sonrisa hacia Cody, lo que significaba una charla de chicas sobre su cita con Christopher en el Paseo de la Viuda.

- Claro que sí - Cody sonrió - Pero tengo algunas cosas que hacer esta mañana.

- ¿Ha ocasionado Sophie algún problema? - preguntó Brand.

- En absoluto – le aseguró Cody - Siempre es un placer tenerla cerca.

- ¿Cómo está Verano? - volvió a preguntar Brand, con la mayor naturalidad posible.

- Ella parece estar bien. Estaba en su habitación cuando sucedió todo - El teléfono de Cody emitió un pitido y ella frunció el ceño - Lo siento, tengo que irme - Miró a su alrededor.

- ¿Pasa algo? – le preguntó Steven.

- Sí, Stacy tenía que estar de guardia esta mañana - Cody le envió un mensaje de texto – Pero no contesta al teléfono.

- No está en su habitación - Connie entró en el vestíbulo y saludó a los tres médicos.

- Eso no es propio de ella - Cody suspiró. - Voy a tener que llamar a Lucy y esperar que esté disponible.

Lucy era la empleada temporal que tenían dos o tres veces por semana para cubrir los turnos en la posada. Brand, Carla y Steven se dirigieron al comedor para comer algo antes de ir a dormir.

- Lucy está en camino - Cody sonrió - Espero que Stacy esté bien.

- Hice que el servicio de limpieza abriera su habitación y no estaba allí, y su cama estaba hecha - comentó Connie - Será mejor que vuelva a la cocina.

- Gracias, Connie - Cody volvió a mirar en su teléfono el mensaje que había recibido hace unos minutos de Christopher.

Cody, ¿puedes venir al bungalow

de Invierno? Ven con Aiden y trae

las cosas

Había algo en aquel texto que no le gustaba. Una vocecita le susurró que llevara a Aiden a un lugar seguro. ¿Estaba siendo paranoica? Volvió a leer el texto. Por las cosas, sabía que Christopher se refería a las joyas. Pero ¿para qué necesitaba a Aiden?

Cody estaba a punto de dirigirse a Connie, pero se detuvo cuando una sensación de frío le llenó la boca del estómago. Estaba mirando su teléfono cuando Verano bajó las escaleras.

- Buenos días - saludó Verano alegremente - He dormido mucho mejor que todos estos días - Se pellizcó el puente de la nariz y reprimió un bostezo - Lo siento, no estoy segura de por qué sigo teniendo tanto sueño. Creo que todas mis noches inquietas y mis sueños han terminado por alcanzarme.

Verano dio un paso, se detuvo, se balanceó y extendió la mano hacia la pared.

- Verano, ¿estás bien? - Cody se apresuró a acercarse a ella y la sostuvo.

- Lo siento - Verano sacudió la cabeza - Tal vez debería volver a la cama.

- No - Cody la tomó del brazo y la llevó al comedor - Vamos a traerte un café y el desayuno. Tienes suerte porque nuestros tres médicos residentes están aquí.

- Gracias - Verano sonrió agradecida a Cody - Tengo mucha sed.

Cody miró a Verano, esperando que sus ojos no reflejaran la preocupación que sentía. Verano se balanceaba como si hubiera tomado pastillas para dormir. Cody frunció el ceño, mientras algo le rondaba por la cabeza.

- Hola - saludó Verano a Carla, Brand y Steven, mientras Cody caminaba con ella hacia su mesa.

- ¿Os importa si Verano se une a vosotros para desayunar? - les preguntó Cody.

- Por supuesto que no - se apresuró a decir Brand y se levantó a buscar una silla para ella.

- Gracias - le dijo Verano, tomando asiento.

- Steven, ¿puedo hablar contigo, por favor? - Cody le dirigió una mirada que le decía que necesitaba su ayuda.

- Claro - Steven se excusó de la mesa y siguió a Cody - ¿Qué pasa? - le preguntó.

- Vuelvo a depositar mi confianza en ti - le advirtió Cody - Por favor, no me traiciones de nuevo.

- Sabes que no lo haré - le aseguró Steven - ¿Vas a contarme la verdadera historia del robo?

- ¿Cómo sabías que había algo más en la historia? - Cody frunció el ceño.

- Conozco tus relatos - Steven le sonrió.

- Genial - Cody hizo una mueca - Ven conmigo a la casa.

- Espero que tu confianza me incluya a mi - comentó Carla a sus espaldas.

- ¡Alguien debería ponerte una campana! - Cody suspiró - ¿Alguien te ha dicho que tu personaje de Mujer Gato es francamente espeluznante?

- Lo siento - Carla hizo una mueca - Una se acostumbra a caminar ligero para entrar y salir de las habitaciones de los pacientes.

- Iba a pedirle a Steven que te enviara un mensaje porque no quería alertar a Verano - susurró Cody.

- Creo que Brand está más que encantado de entretenerla - Carla frunció el ceño - Aunque Verano parece un poco atontada. ¿Ha tomado pastillas para dormir?

- No que yo sepa - Cody negó con la cabeza.

Cody se dirigió a su casa con Carla y Steven. Cuando estaban dentro de su casa, Cody les contó todo.

- Espera aquí - dijo Cody mientras subía a sacar las joyas de su caja fuerte oculta.

Mientras subía las escaleras, Cody hizo una llamada telefónica a un viejo amigo. Rápidamente borró su registro de llamadas, sin saber por qué se sentía obligada a hacerlo. Cuando llegó a sus habitaciones, se detuvo en seco y jadeó.

- ¡Steven, Carla, vengan rápido! - Cody gritó desde la puerta antes de entrar corriendo en su habitación.

- ¿Qué pasa? - dijo Steven sin aliento después de subir las escaleras de tres en tres.

- ¡Los perros! - Cody señaló a Furia, Peque y Harry.

- ¿Tienes un perro nuevo? - Carla miró a Harry.

- No, es el perro de Invierno - Cody se arrodilló y examinó a Furia, mientras Steven y Carla tomaban cada uno a otro perro - Oh, gracias a Dios, están vivos.

- Creo que les han dado un tranquilizante - Steven frunció el ceño mientras miraba alrededor de la habitación - ¿Pensé que habías dicho que te habían dado permiso para ordenar tu habitación?

- ¡Y lo hice! - Cody escaneó el lugar - No he visto a Sheba, a los perros ni al Sr. Graznido en todo el día.

Cody salió corriendo de la habitación y se dirigió a la habitación libre, donde Nancy había pasado la noche – Nancy - Cody llamó a la puerta.

Al no obtener respuesta, Cody abrió la puerta. Sheba estaba estirada en la cama, los cachorros jugaban en el suelo y el Sr. Graznido empezó a graznar, por estar encerrado en su jaula.

- ¿Cómo has entrado aquí? - Cody entró en la habitación, y fue entonces cuando vio que la ropa de Nancy seguía en el suelo, donde la había tirado.

- ¡Nos llevaron a Christopher y a mí! – gritó el Profesor Graznidos – dijo Nancy, dijo Nancy, dijo Nancy.

- ¿Quién se los ha llevado? - Cody sacudió la cabeza. Le estaba preguntando a un loro. El corazón le latía con fuerza en la garganta.

- ¡El ladrón, el ladrón, el ladrón! - Gritó el Sr. Graznidos.

- ¿Cody? - Steven la siguió a la habitación - ¿Qué está pasando?

- Nancy se quedó aquí esta noche - Cody dejó salir al loro de su jaula - ¡Agáchate! - le dijo a Steven, mientras un indignado Sr. Graznidos volaba hacia él para salir por la puerta.

- Sheba parece estar bien - dijo Carla entrando en la habitación y acercándose a la gran gata.

- También los perros - señaló Steven cuando uno de ellos se abalanzó sobre su pie y empezó a tirar de los cordones de sus zapatos.

- ¿Qué está pasando? - Carla se sentó en la cama - ¿Dónde está Nancy?

- No lo sé - respondió Cody - Creo que ella y Christopher han sido secuestrados - Le tendió a Steven su teléfono, con el mensaje que había recibido de Christopher.

- ¿Secuestrado? - Carla se atragantó. Su rostro palideció y sus ojos se llenaron de miedo - ¿Por qué? ¿Qué quieren de Nancy? - Frunció el ceño - ¿Qué quieren también de Christopher?

- ¿Por qué quieren que lleves a Aiden? - Steven frunció el ceño.

Fue entonces cuando Cody notó que algo brillaba en los ojos de Steven. Había algo en su voz que hizo saltar las alarmas en su cabeza. Miró a Carla, que estaba acariciando a Sheba. Una suave brisa le hizo cosquillas en la nuca y le produjo un escalofrío.

- ¿Quieren que lleves a tu hijo así como que vayas tú y te entregues? - Carla miró boquiabierta a Cody - No, de ninguna manera. Tenemos que ir a la policía.

- No creo que podamos hacerlo – susurró Steven.

- No estoy segura de lo que voy a hacer, pero tengo que ir a buscar a mis hijos al Centro de Vida Marina - les dijo Cody.

- Iré contigo - Steven le devolvió el teléfono a Cody.

- No, creo que vosotros dos tenéis que iros a dormir - Cody les sonrió.- Voy a llevar a los niños con el tío Pete. Está en su antigua casa para supervisar la construcción allí.

- Buena idea - asintió Steven - Sin embargo, sigo pensando que debería ir contigo a buscar a los niño .

- Steven, llevas casi dos días seguidos de turno - le dijo Carla - Creo que necesitas dormir un poco. Yo iré con Cody.

- No puedo permitir que os pongáis las dos en peligro - Steven negó con la cabeza.

- Deja que te traiga un café al menos - insistió Cody - He llamado al Centro y les he dicho que sólo yo puedo recoger a los niños.

- Bien - asintió Steven - Una rápida taza de café entonces, y nos ponemos en camino.

- ¿Podéis poner vosotros la cafetera y sacar a los perros? - preguntó Cody a Steven y Carla - Solo quiero darles agua y ver cómo están.

- Claro - asintió Steven, agachándose para recoger a los perros y entregándole uno a Carla.

Steven se dio la vuelta y bajó las escaleras. Cody se quedó esperando a oír a Steven y Carla entrar en la cocina, antes de ir corriendo a su dormitorio y al cajón de su cómoda. Sacó un botiquín, encontró la llave y abrió la caja. Miró dentro, sin creer lo que estaba a punto de hacer.

* * *

- ¿Vas a contarme qué es lo que está pasando? – Carla entró en la cocina y dejó al perro fuera de la puerta trasera, junto con el otro.

- ¿De qué estás hablando? - Steven la atrajo hacia sus brazos y la besó.

- Steven, te conozco y sé que estás ocultando algo en este momento - Los ojos de Carla se entrecerraron.

- Estoy preocupado por Nancy y Christopher - Steven se pasó la mano por el pelo y dio un paso atrás - Todo esto es un poco extraño.

- Bien - Carla giró sobre sus talones y entró en el salón- No me lo digas entonces - Se tumbó en el sofá.

Steven la siguió y se sentó a su lado - Estoy cansado - Suspiró - Solo quiero tomar una taza de café e ir a buscar a los niños, para asegurarme de que están a salvo - Se pasó la mano por la cara.

- Entonces, ¿a quién le enviabas mensajes en el pasillo antes de entrar en la habitación de invitados? - le preguntó Carla.

- Era un mensaje del hospital - le respondió Steven - Les hice saber que no podía volver a entrar.

- Oh - Carla asintió - Lo siento - Le sonrió y se deslizó más cerca de él.

- No te preocupes - Steven la rodeó con su brazo.

- ¡No, lo siento de verdad! - Carla sacó la mano de su bata blanca y, antes de que Steven pudiera moverse, le clavó una aguja en el brazo - Pensé que habías prometido no tener más secretos.

- Carla… ¿qué? … - Los ojos de Steven se abrieron de par en par, en estado de shock. - No te … - Sacudió la cabeza – Yo… - Steven se derrumbó sobre su lado en el sofá.

- ¡Carla! - Cody se detuvo al pie de la escalera, mirando a Carla con sorpresa, al ver la aguja en su mano - ¿Es eso mi…?

- Tranquilizante para animales - Carla le mostró la jeringa - Lo siento, he tenido que tirar una parte, ya que no quería matarlo.

- ¿Por qué? - Cody se dirigió hacia el sofá - ¿Cuánto le has dado?

- Lo suficiente para dejarlo inconsciente durante unas horas - respondió Carla – He trabajado en un consultorio veterinario cuando estaba haciendo mis prácticas de medicina.

- ¿Pero por qué lo has noqueado? - Los ojos de Cody se entrecerraron.

- Probablemente por la misma razón por la que ibas a hacerlo tú - Carla agarró la muñeca de Cody y la obligó a desenrollar los dedos - Los somníferos tardan mucho en hacer efecto.

Cody se quedó mirando a Carla

- ¿Qué está pasando?

- No estoy segura, pero cuando Steven entró en el pasillo para ir al dormitorio de Nancy, le vi enviando mensajes de texto - Carla se agachó y sacó su teléfono, y puso la huella del pulgar en la pantalla para desbloquearlo.

Revisó su teléfono y se quedó fría.

Síguele el rollo a Cody y

recuerda lo que está en juego

- ¿Qué demonios? - Carla siseó y le pasó el teléfono a Cody.

- Pensé que podía volver a confiar en él - Cody cerró los ojos y se tragó el dolor de haber sido traicionada por alguien a quien consideraba su mejor amigo por segunda vez - ¿Cómo sabías que nos estaba ocultando algo?

- Porque no se sorprendió cuando le dijiste que se habían llevado a Nancy y luego se enfadó cuando vio que también querían a Aiden - Carla se encogió de hombros - Algo no le sentó bien. Tampoco le sorprendió el mensaje de Christopher.

- Me alegro de no ser la única que se dio cuenta de eso - comentó Cody - Al menos, vamos a ponerle cómodo.

- Cody, no creo que sea una buena idea recoger a los niños - el corazón de Carla latía en su pecho. Toda la situación le parecía surrealista, como si ella y Cody se hubieran metido en una película loca - Por el amor de Dios, no te los lleves a casa del tío Pete.

- Nunca lo haría – se sinceró Cody - Nancy me habló de él y del Comité.

- ¿Crees que el comité tiene algo que ver con esto? - Carla frunció el ceño - ¿Por qué?

- Ahora mismo no estoy segura de nada – le aseguró Cody - Ni siquiera sé en quién puedo confiar.

- Sé exactamente cómo te sientes - Carla empatizaba con Cody. También sabía que ella y Cody tenían que permanecer juntas - Cody, ¿hay algún otro lugar donde los niños puedan ir hasta que esto termine?

- Ya está organizado - Cody le dedicó a Carla una pequeña sonrisa

- Entonces, ¿qué hacemos ahora?

- Creo que alguien ha drogado a Verano anoche - dijo Cody, mirando hacia la cocina - ¿Hay alguna manera de analizar el agua?

- Sí, en el laboratorio del hospital - Carla siguió a Cody a la cocina.

- Stacy le dio agua a Verano anoche - Cody recogió el vaso que había puesto antes en el fregadero.

- ¡Espera! - Carla tomó el vaso con un poco de agua - ¿Crees que Stacy drogó a Verano?

- Bueno, Stacy fue quien la acompañó anoche a su habitación - Cody le contó a Carla lo que había pasado y cómo Verano había empezado a sentirse unos minutos después de beber un poco de agua.

- Y ahora ha desaparecido - concluyó Carla, siguiendo el razonamiento de Cody - Bueno, de camino al laboratorio haremos una parada en la habitación de Stacy.

- De acuerdo - aceptó Cody, asegurándose de cerrar la puerta de la casa al salir - Al menos Steven podrá dormir un poco, realmente lo necesita.

- Ajá - sonrió Carla - Le va a doler la cabeza. Sé que pareceré cruel al decir esto, pero se lo merece. Había prometido no tener más secretos.

- Es posible que estemos equivocándonos - razonó Cody.

- Tal vez - respondió Carla, encogiéndose de hombros - Pero tiene que aprender que ningún secreto significa ningún secreto. ¿Cómo voy a confiar en él después de esto?

- Vamos a intentar resolver este lío y luego nos ocuparemos de Steven - prometió Cody.

- Estoy de acuerdo - asintió Carla - Si le doy vueltas a esto, sólo me voy a enfadar más y más.

- Hola a los dos - les saludó Brand, bajando las escaleras desde las habitaciones cuando ellas entraban en el vestíbulo - Acabo de acompañar a Verano a su habitación. No se sentía muy bien - Frunció el ceño - Parecía bastante inestable y con mucho sueño.

- Creemos que la han drogado – le confesó Cody, mientras Carla le dirigía una mirada de advertencia – Confío en Brand.

- ¿Drogado? - Los ojos de Brand se abrieron de par en par - ¿Quién querría drogarla?

- Creemos que está relacionado con el robo de anoche – le respondió Cody – Ven con nosotras.

Brand frunció el ceño y se giró para seguir a Carla y Cody a la habitación de Stacy.

Capítulo Nueve

EL MISTERIO DEL LADRÓN

- No puedo creerme que Stacy sea la ladrona - Cody frunció el ceño – No tiene sentido.

- Tal vez se asustó por algo y se fue antes de que ocurriera el robo - sugirió Brand – Todo el mundo es inocente hasta que se demuestre lo contrario, ¿no es así? Podría haber muchas explicaciones de por qué se ha ido en medio de la noche.

- No, estoy con Cody en esto - Carla cruzó los brazos sobre el pecho mientras se recostaba en su silla – Primero, Aiden muestra lo que ha estado escondiendo todos estos años, y luego hay un robo, y el ladrón fue directamente a la habitación de Cody, porque sabía que la caja fuerte estaba allí.

Al descubrir que la habitación de Stacy completamente vacía, Carla, Cody y Brand decidieron que no podían dejar a Verano sola, así que fueron a despertarla. Ahora los cuatro estaban en la consulta de Carla en el hospital. Verano estaba durmiendo en la cama de exploración de Carla.

- Stacy era muy dulce y fue la niñera de Riley durante mucho tiempo - comentó Cody - ¿Es posible que estuviera jugando una partida a largo plazo?

- No sabemos si ha sido ella - razonó Brand - Creo que es mejor no insistir en Stacy hasta que podamos localizarla.

- Y tú conoces a alguien que puede hacerlo por nosotros - Carla le dedicó a Brand una sonrisa de satisfacción.

- No tengo ni idea de dónde está - la voz de Brand estaba llena de irritación.

- ¿Has probado a llamarle? - Carla levantó las cejas - ¿O te has limitado a enviarle mensajes? Ya sabes que solo responde si le llamas por teléfono.

- ¿Todavía queda gente que responda a las llamadas telefónicas? - Cody sonrió - Si conoces a alguien que pueda ayudarnos y que no esté metido en esto…

- ¡Bien! - Brand suspiró - Le llamaré - Sacó su teléfono, se desplazó por la pantalla, encontró un número y pulsó el botón de marcar.

- ¿A quién llama? - susurró Cody a Carla.

- A su hermano menor, Trent - informó Carla.

- Oh, él fue quien hizo la reserva para Brand y Sophie, aunque no lo he visto por aquí últimamente - Cody frunció el ceño al darse cuenta.

- Tuvo que marcharse para resolver unos asuntos - le explicó Carla – Llega un momento en el que dejas de preguntarle a Trent de qué asuntos se trata, porque, en realidad, no quieres saberlo.

- ¡Oh! - Cody parecía un poco sorprendida

- Nada ilegal. Más bien cosas de alto secreto del gobierno - explicó Carla.

- Me da la impresión de que Brand y Trent no están muy unidos - le dijo Cody a Carla.

- Las típicas disputas familiares - Carla suspiró y sacudió la cabeza - Brand puede ser bastante terco cuando se trata de ciertas cosas. Como dar el beneficio de la duda o perdonar a alguien.

- ¿De verdad? - Cody se sorprendió – Pero si estaba defendiendo a Stacy.

- Ella no es su familia - Carla hizo una mueca - Es mucho más duro con los miembros de la familia.

- Trent va a ayudarnos - les dijo Brand mientras colgaba la llamada - Va a llamarte a ti, Cody, para obtener toda la información que necesita. Espero que no te importe, pero le he dado tu número.

- Probablemente lo tenía de todos modos - dijo Carla.

Cody alzó las cejas, sorprendida.

- Bueno, eso no es preocupante.

- Lo más inquietante es que ya sabía lo del robo en la posada Bahía Cody - Brand se levantó y se acercó a Cody - ¿Puedo ver el broche del que hablabas?

- Claro - Cody sacó las joyas del bolsillo de su jersey - Esto estaba cerca de donde el ladrón dejó caer mi joyero.

- He visto este broche antes - Brand lo giró en su mano - ¿No estaba esto en el bolso de Verano cuando la ayudamos a averiguar su identidad? - Se volvió hacia Carla.

- Sí, así es - Carla se acercó a Cody y a Brand. Tomó el broche de las manos de Brand - Sigo pensando en lo hermoso y astronómicamente caro que debe ser.

- Invierno dijo que el broche se lo había hecho su padre - Cody se volvió para mirar a Verano que dormía en la cama - Me pregunto por qué lo tenía Verano con ella.

- Tenemos que despertarla - Carla miró hacia la cama.

- Carla, parece que la han drogado bastante - Brand sacudió la cabeza, en desacuerdo con la idea de Carla.

El teléfono de la consulta de Carla sonó - Debe ser el laboratorio - Carla cogió el teléfono - ¿Hola?

Brand y Cody se quedaron mirando a Carla que hablaba por teléfono, esperando para saber los resultados del laboratorio.

- Aparentemente, no había en el agua restos de nada que pudiera dejar inconsciente a Verano - Carla colgó el teléfono - Tendremos que esperar a que lleguen sus análisis de sangre para saber qué le han dado.

- ¿Hay agua? - Verano se estiró en la cama - Tengo la boca muy seca.

- Aquí tienes - Carla le dio a Verano una botella fresca de la mini-nevera que tenía en su consulta - ¿Cómo te sientes?

- Mucho mejor y sin tanta niebla - Verano se sentó para beber el agua - Lo siento, he estado muy aturdida - Miró a su alrededor - ¿Cómo he llegado aquí?

- No queríamos que te quedaras sola en la posada - Brand le sonrió - ¿Quieres un poco de café?

- ¿Podría ser un té verde? - Preguntó Verano.

- Conozco a la enfermera a la que hay que pedirle eso - le dijo Brand - Vuelvo enseguida - Se dio la vuelta y salió del despacho.

- ¡Eh! - Los ojos de Carla se entrecerraron viendo a Brand alejarse - Ojalá fuera tan complaciente conmigo.

- ¿Brand y tú sois…? - Verano frunció el ceño, mirando a Carla con confusión.

- Oh, no - Carla levantó las manos - Es una larga historia, pero solo somos amigos. Estoy comprometida con Steven Stanford.

- Siento mucho ser una carga - Verano dio otro trago al agua - ¿Es normal que alguien con amnesia y un golpe en la cabeza se ponga así?

Carla y Cody se miraron antes de volver a dirigirse a Verano - Verano, creemos que has tomado pastillas para dormir - Los ojos de Cody se cruzaron con la mirada sorprendida de Verano.

- Nunca he tomado pastillas para dormir - Verano frunció el ceño - ¿Acaso tengo pastillas para dormir?

- Por lo que puedo ver en tu ficha, ninguno de los médicos que te han tratado aquí te recetó nada - Carla se desplazó por el archivo del hospital de Verano en su tableta.

- Entonces, ¿cómo las he conseguido? - Verano miró a Carla con los ojos muy abiertos.

Cody podía sentir el pánico que brotaba dentro de Verano - Verano, ¿recuerdas lo que pasó después de salir de mi casa con Stacy anoche?

- Nos fuimos, y Stacy me decía lo increíbles que eran tú, tus amigos y tu familia- . Las cejas de Verano se juntaron al recordar - Cuando llegamos al vestíbulo, le pregunté a Stacy si creía que a Cody le importaría que tomáramos algo de la cocina.

- ¿Había alguien más en la cocina? - Le preguntó Cody.

- Cuando entramos, Connie también entró - Verano dio otro largo trago de agua.

- ¿Connie? - Carla y Cody dijeron juntos, sorprendidos.

- Era bastante tarde para que estuviera levantada - comentó Cody – Ya habían dado las doce hacía tiempo.

- Dijo que necesitaba comprobar algo- Verano miró a Cody y a Carla - Pero fue muy dulce y se ofreció a hacernos un poco de cacao para ayudarnos a dormir.

- ¿Connie te hizo cacao? - Cody frunció el ceño.

- Sí, entonces Stacy y yo llevamos nuestras tazas a nuestras habitaciones - Verano terminó su agua - Stacy recibió una llamada telefónica mientras salía de la cocina. Al colgar estaba muy pálida y me dijo que su padre había tenido un accidente.

- ¿Qué? – preguntaron Cody y Carla al mismo tiempo.

- Estaba muy disgustada. Así que la ayudé a pedir un taxi a primera hora de la mañana, mientras recogía sus cosas -. Les explicó Verano - Me pidió que se lo dijera a todo el mundo. Lo siento…

- No, no es culpa tuya que no hayas podido contárnoslo – le aseguró Cody - ¿Te bebiste el cacao?

- Al principio no - respondió Verano - Se había enfriado, y para cuando Stacy terminó de empaquetar sus cosas, no quería beberlo. Así que llevé las tazas a la cocina y Connie me calentó la mía.

- ¿Dónde dejaste tu taza? - le preguntó Carla a Verano.

- No estoy segura - Verano frunció el ceño - Creo que me lo llevé a mi habitación.

- ¿Qué posibilidades hay de que la copa siga en la habitación de Verano? - le preguntó Carla a Cody.

- El servicio de limpieza suele hacer su ronda a esta hora - Cody miró su reloj.

- Te diría que llamaras al servicio de limpieza, pero no sé en quién podemos confiar ahora mismo - Carla se mordió el labio.

- Aquí está tu té - Brand entró en el despacho llevando una taza de té humeante. Le entregó la taza a Verano y luego miró a Cody y Carla con los ojos entrecerrados - ¿Qué está pasando?

- Tenemos que volver a la posada Bahía Cody y traer una taza de cacao que debería estar en la habitación de Verano - le dijo Carla a Brand.

- Déjame adivinar… - Brand suspiró - ¿Quieres que vaya yo?

- No, es necesario - Todos saltaron cuando Trent Newton entró en el despacho de Carla sin llamar - Hola a todos - Levantó una bolsa de pruebas con la taza dentro.

- ¿Cómo diablos has regresado tan rápido? - Carla tenía una mano en el corazón.

- Para ser sincero, ya estaba de camino a Bahía Cody cuando Brand me llamó - les dijo Trent - En cuanto supe que había habido un robo en Bahía Cody y que la policía había retrasado el despliegue de un equipo, empecé a hacer los preparativos para volver.

- ¡Podrías habérnoslo dicho! – se enfadó Brand.

- No - Trent negó con la cabeza - No quería que nadie supiera que iba a volver a la posada, sobre todo cuando supe que vosotros cuatro estabais en el hospital. Gracias a eso, entrar y salir a escondidas ha sido mucho más fácil.

- ¿Fuiste al bungalow de Invierno? - le preguntó Carla.

- Lo hice, pero no había nadie - les dijo Trent - Ah, y he encerrado a tu prometido en la bodega.

- ¿Has encerrado a Steven en la bodega? - Carla miró boquiabierta a Trent.

- Apareció cuando estaba en la casa de Cody e intentó atacarme. Así que tuve que noquearlo de nuevo, y luego lo metí en la increíble y bien surtida bodega de Cody.

- ¿Estaba enfadado? – preguntó Carla con una mueca.

- No estoy seguro de que haya tenido tiempo de pensar en lo que le ha pasado, pero cuando volvió en sí, la primera cara que vio fue la mía - dijo Trent- Ah, y dejé salir a los perros al jardín trasero, con los cachorros. Estaban bien. Me aseguré de que tuvieran agua y algo de comida.

- Gracias, Trent - dijo Cody.

- ¿Es ese mi broche? - preguntó Verano, dejando su té en la mesita de noche y poniéndose de pie lentamente.

- Tú debes ser Verano - Trent sonrió a Verano antes de mirar el broche - ¿Puedo verlo? - preguntó a Carla, que asintió y se lo entregó.

Cody observó a Trent. Era mucho más joven que Brand. Muy guapo, con el pelo castaño arenoso, que llevaba corto por detrás y a los lados, mientras que la parte superior estaba desgreñada. Llevaba unos vaqueros y una camiseta azul que abrazaban su alta e impresionante estructura, y sus pies estaban cubiertos por unas caras zapatillas deportivas. Sus grandes manos hicieron girar el broche mientras lo examinaba.

- ¿Recuerdas por qué tenías esta joya en tu bolso? - Trent miró a Verano mientras le entregaba el broche.

- No - Verano negó con la cabeza, tomando el broche.

- ¿El broche te hace sentir como lo hicieron las otras joyas? - le preguntó Cody a Verano.

- No - Verano sacudió la cabeza. - ¿Cómo has conseguido mi broche?

Cody le contó a Verano lo que había sucedido la noche anterior, omitiendo la parte de Invierno, ya que esta no parecía feliz de saber que Verano estaba en la posada.

- ¡Oh, Dios mío! - Los ojos de Verano se abrieron de par en par por la sorpresa - ¿Crees que el ladrón estuvo también en mi habitación?-

- ¿Dónde guardabas el broche? - Trent le preguntó a Verano.

- En la caja fuerte de mi habitación – respondió Verano.

- ¿Le has dado a alguien la combinación de la caja fuerte? - le preguntó Trent.

- ¡Trent! - Brand siseó - Estoy seguro de que Verano no habría dado esa información.

- En realidad - las mejillas de Verano se tornaron rosadas - No sabía cómo cerrar la caja fuerte. Connie era la única en la recepción en aquel momento, así que se ofreció a ayudarme. La configuró por mí y escribió el código en mi diario de memoria.

- ¿Connie, otra vez? - El corazón de Cody martilleaba en su pecho, y se sentía como si hubiera sido apuñalada por la espalda por la persona en la que más confiaba en el mundo - ¿Por qué iba a hacer eso?

- No condenes a Connie de inmediato - Trent tocó el brazo de Cody de forma reconfortante - Si el código estaba escrito en tu diario, cualquiera que entrara en tu habitación podría haber tenido acceso a él, ¿verdad? - le preguntó Trent a Verano.

- Tengo el diario bajo la almohada cuando duermo y me lo llevo conmigo en todo momento durante el día - Verano miró a su alrededor, buscando su bolso - ¿Dónde está mi bolso?

- ¿Qué aspecto tiene? - le preguntó Trent.

- Es un bolso mediano de cuero negro con un cierre dorado – le respondió Verano - Debería estar en la cómoda de mi habitación, en la posada.

- No estaba allí - le dijo Trent.

- Tiene que estar - insistió Verano – Es cierto que me sentía muy cansada después del cacao, pero aun así saqué mi diario del bolso y lo coloqué bajo la almohada antes de meterme en la cama .

- Llevaré la taza al laboratorio - ofreció Brand - Averiguaré dónde están los resultados de los análisis de sangre de Verano.

- Gracias - le dijo Carla a Brand cuando este tomó la taza embolsada del escritorio donde Trent la había colocado.

- ¿Por qué iba a hurgar nadie en el bolso de Verano si el diario no estaba allí? - se preguntó Carla en voz alta.

- He revisado a fondo la habitación de Verano y no había ningún diario en ella - Trent frunció el ceño - ¿Cuánta gente sabe de su existencia?

- El doctor Stanford, Nancy, los dos doctores Newton y Cody - le respondió Verano.

- ¡Steven! - Carla jadeó - ¿Crees que pudo haber robado el diario de Verano?

- No, ¿cuándo habría tenido tiempo para hacerlo? - Cody negó con la cabeza - Ni siquiera estaba en la posada cuando ocurrió el robo o cuando Verano se fue a la cama.

- Podría habérselo encargado a alguien - dijo Carla sentándose en la silla de su despacho.

- ¿Dijisteis que creíais que sabía lo del secuestro de Nancy y Christopher? - preguntó Trent a Cody y Carla.

- Eso creemos - Carla sacó el teléfono de Steven de su bolsillo y se lo entregó a Trent - Cambié el código para no tener que cortarle el pulgar.

- ¡Carla! - Cody la miró, sorprendido. Se preguntó si sería capaz de hacer algo así.

- Parece que anoche tuvo muchas llamadas de un número bloqueado - Trent se desplazó por el teléfono de Steven.

- El texto que encontramos venía de un número bloqueado - señaló Carla - ¿Fue al bungalow de Invierno?

- ¿Has dicho Invierno? - Los ojos de Verano se abrieron de par en par, e inmediatamente miró el broche que tenía en la mano.

- ¿Verano? - Cody se acercó a ella y le puso una mano en el brazo - ¿Te acuerdas de Invierno?

- Creo que sí - asintió Verano. Su cara estaba un poco pálida - Creo que este broche le pertenece - susurró. Verano se frotó la sien y cerró los ojos - Creo que la estaba buscando para dárselo - Verano levantó el broche.

- Quizá deberías sentarte - Carla condujo a Verano hacia una silla.

Capítulo Diez

UNA ESTRELLA GUÍA

Verano agradeció que Carla la ayudara a llegar a una silla. Le zumbaban los oídos y las voces de todos se oían amortiguadas. Cuando se sentó, sintió como si se encendiera una luz en su mente y, de repente, la oscuridad que había atrapado sus recuerdos desapareció. Todo el pasado de Verano volvió a ella, acompañado de las correspondientes emociones. Se sintió como si estuviera de vuelta en el furioso Océano Atlántico, en un endeble bote salvavidas, luchando contra el turbulento mar y una aterradora tormenta.

- Verano - la suave voz de Carla la llamó desde lejos – Verano -, volvió a llamar.

- ¡Me acuerdo! - Los ojos de Verano se abrieron de golpe - Recuerdo cómo llegué aquí - La luz de la oficina atravesó sus sensibles ojos y se clavó en su dolorido cerebro - ¡Ay!

Inmediatamente, volvió a cerrar los ojos y se pellizcó el puente de la nariz.

- Tómatelo con calma - Carla controlaba su pulso - Tu pulso está acelerado, como si acabaras de correr una maratón.

- Estoy bien - Verano se pellizcó el puente de la nariz, luchando contra las náuseas y las punzadas que empezaban a aparecer en sus sienes.

- Intenta abrir los ojos lentamente - sugirió Carla.

Verano abrió lentamente los ojos y la habitación se enfocó. Tres pares de ojos ansiosos la miraban fijamente.

- Lo recuerdo todo - exclamó Verano, frotándose las sienes - ¿Tienes una aspirina? - le preguntó a Carla, que asintió y fue a buscar la medicina al cajón de su escritorio.

- Toma - Carla extrajo dos de un frasco y se las dio a Verano – Estas pastillas eliminarán el dolor sordo y no te darán sueño.

- Gracias - Verano se tragó las pastillas con el agua que le ofreció Cody.

Brand los hizo saltar a todos cuando empujó la puerta del despacho de Carla - Lo siento - Se detuvo y contempló la escena con el ceño fruncido - ¿Está todo bien? - Sus ojos se dirigieron inmediatamente a Verano.

- Sí - respondió Carla - La memoria de Verano ha regresado .

- Es increíble - Brand entró en el despacho y cerró la puerta tras de sí.

- ¿Tienes los resultados de los análisis de sangre de Verano? – le preguntó Carla, mientras ocupaba la silla junto a la de Verano.

- Sí. Tenía restos de somníferos en su organismo - Brand sacó los resultados del bolsillo de su bata blanca y se los entregó a Carla.

- Cody, ¿puedo ver las pastillas que ibas a darle a Steven? - le preguntó Carla a Cody mientras leía el informe.

- Claro - Cody extrajo las pastillas de su bolsillo y se las tendió a Carla.

- ¿Alguien más en la posada está tomando pastillas para dormir? – le preguntó Carla.

- No que yo sepa - respondió Cody – Estas me las recetaste tú cuando me golpeé la cabeza en la cueva.

- ¿Te tomaste alguna? - Carla frunció el ceño.

- No - Cody negó con la cabeza – Estas dos son las primeras que he sacado de mi botiquín de medicinas.

- ¿Te fijaste en si faltaba alguna pastilla? - le preguntó Brand.

- No, no lo hice - admitió Cody - Lo comprobaré cuando volvamos a la posada. Ahora mismo, quiero escuchar la historia de Verano.

- Soy Verano Pearce, y estuve casada con Martin Pearce - Verano se recostó en su silla - Después de aguantar su interminable cadena de aventuras, de que nunca estuviera a mi lado a causa de su trabajo, y de que nos distanciáramos más y más, decidimos divorciarnos.

- ¿Estás hablando de Martin Pearce, de Pearce Cosmetics? - Las cejas de Trent se fruncieron.

- Sí - Verano miró a Trent a los ojos y supo que él sabía lo que iba a decir a continuación. Tragó saliva - Ese Martin Pearce.

A Verano no le gustaba la forma en que Trent la contemplaba. Era la misma mirada que le había dirigido la policía el día que acabó esposada en el yate de sus padres, en el océano Atlántico.

- Me preguntaba qué gemela eras. Trent levantó una ceja - Sabes que ofrecen una enorme recompensa por tu cabeza, ¿verdad?

- Lo sé - Verano cerró los ojos. Sentía la garganta seca y sintió cómo su corazón se aceleraba, a medida que el miedo y un pánico genuino comenzaban a brotar de nuevo en su interior.

- ¿De qué demonios estás hablando, Trent? - le preguntó Brand con impaciencia.

- ¿Por qué no te preguntamos a ti, Verano? - Trent se echó hacia atrás y cruzó los brazos sobre el pecho.

- ¿De qué está hablando, Verano? - Cody se adelantó a Brand.

- Yo… - Verano tragó saliva y se aclaró la garganta con nerviosismo, mientras unas horribles imágenes pasaban por su mente.

- Se busca a Verano por el intento de asesinato de Martin Pearce - les dijo Trent a Cody, Carla y Brand, que se quedaron boquiabiertos mirándole primero a él y luego a Verano - Verano aseguró que había ido a su casa y que la puerta principal estaba abierta. Entró y se lo encontró tirado en el suelo de su cocina, desangrándose.

- ¿Martin está vivo? - Verano respiró aliviada.

- A duras penas - le dijo Trent.

- ¿Qué le ha pasado? - Brand miró a Verano interrogativamente.

- Le apuñalaron – susurró Verano, encontrando su voz - Llamé al 911 y les dije que al llegar a casa me había encontrado a Martin tirado en el suelo. Cogí una toalla, y cuando me arrodillé para presionar la herida, estaba arrodillado sobre el cuchillo. Lo recogí y fue entonces cuando la policía irrumpió en mi casa.

- ¿Sostenías el cuchillo? - le preguntó Brand, con los ojos muy abiertos.

- También tenía la sangre de Martin por todas partes en aquellos momentos - Verano volvió a cerrar los ojos, tratando de apartar el horrible recuerdo de su mente - Martin no estaba consciente, así que la policía me detuvo.

- Pero Verano nunca llegó a la comisaría - continuó Trent por Verano - Encontraron a los dos policías que habían acudido a la llamada inconscientes en el maletero de su coche patrulla.

- Los policías que me llevaron no eran policías de verdad - Verano jugueteó con sus muñecas que mostraban ligeras magulladuras - Cuando aquellos hombres que creía que eran policías me llevaron, intenté explicarles lo que había sucedido, pero no me escucharon. En lugar de eso, me colocaron unas esposas y me metieron en la parte trasera del coche de policía-

* * *

EL DÍA ANTES A QUE VERANO LLEGARA A LA BAHÍA DE CODY

Verano estaba desorientada, con sus manos y su ropa cubiertas de sangre, y tenía un mal presentimiento sobre los dos policías, que no escuchaban ni una palabra de lo que les decía. Se sintió aún más confundida cuando el coche se detuvo debajo de un paso elevado y uno de los policías, de gran tamaño, la sacó del coche y la introdujo en una furgoneta marrón oscura.

- No sois policías, ¿verdad? - La voz de Verano estaba enronquecida, mientras el miedo la recorría.

- Si no te callas, no tendré ningún problema en cerrarte la boca con cinta adhesiva - Los fríos ojos del hombre la atravesaron.

Verano se calló inmediatamente y se sentó de nuevo en el incómodo asiento, dando un respingo cuando la puerta se cerró y los dos hombres subieron a la parte delantera de la furgoneta. Intentó tirar de las esposas, haciendo una mueca de dolor al sentir que le mordían la carne. Pero no cedieron, y lo único que consiguió Verano fue hacerse unas furiosas ronchas rojas en las muñecas. Por la ventanilla delantera del vehículo pudo ver que se dirigían al club náutico de Salem. Aunque se sentía aterrorizada, había sido entrenada para situaciones como aquella. Toda la familia de Verano lo había sido. Por ser quienes eran, se habían convertido en objetivos principales para los secuestradores.

Verano podía imaginarse ahora la mirada de su hermana, porque se había negado a tener un guardaespaldas, incluso después de que su hermana mayor, Otoño, hubiera recibido un disparo. A diferencia de sus dos hermanas mayores, Verano eligió vivir la vida como una persona normal. Nunca hizo alarde de su título ni de su riqueza. Se había instalado en Salem, donde trabajaba como agente inmobiliaria y vivía en un barrio de clase media, en una casa adosada de tres habitaciones. Su nombre preferido era Abi, una versión abreviada de su segundo nombre, Abigail.

Verano donaba todo su sueldo y las comisiones que ganaba cada mes a causas benéficas, como hospitales infantiles y refugios de animales, y apoyaba la investigación de diversas enfermedades. Tomaba clases de defensa personal, le encantaba la esgrima y era remera de competición. Verano también formaba parte de la junta directiva de muchas organizaciones benéficas. Su vida era plena, y se sentía muy feliz. Tenía algunos buenos amigos íntimos, aunque era muy reservada y no le gustaba socializar. Prefería quedarse en casa y probar nuevas recetas. Incluso cultivaba verduras y hierbas frescas en su pequeño jardín trasero.

Cuando sus padres iban de visita, Verano se reunía con ellos n club náutico, o en algún lugar donde no llamara la atención. Verano temía aquellas visitas, por si alguna vez la reconocían y se veía obligada a abandonar Salem, lugar en el que le encantaba vivir.

- ¿A dónde me lleváis? - les preguntó Verano, pero la ignoraron.

La furgoneta se detuvo en el aparcamiento del otro lado del puerto deportivo, cerca de una sección privada que ella sabía que estaba reservada para los Bonner. Cuando se fijó en el gran y lujoso yate que estaba anclado allí, sintió como si alguien le oprimiera el pecho.

- Vamos, princesa - se burló el hombre - Vamos a navegar.

- ¿Dónde están mis padres? - siseó Verano, y sus ojos se entrecerraron al acercarse al yate.

La tripulación habitual no aparecía por ningún lado, y cuando subieron al yate, tampoco estaban sus padres, que eran los propietarios del Royal Bonner.

- No te preocupes, princesa, están esperándote a bordo - le respondió el hombre, haciendo que sonara más como una amenaza que como una invitación.

La condujo por el yate agarrada por el brazo. Cuando llegaron al camarote, sacó una llave del bolsillo y le retiró las esposas. Verano se frotó inmediatamente las doloridas muñecas. Sacó otra llave y abrió la puerta de la habitación, empujándola al interior.

- ¡Verano! - Amelia Bonner se apresuró a abrazar a su hija - Dios mío, ¿estás sangrando?

- ¿Qué? - Verano sacudió la cabeza y miró su ropa y sus manos. Las lágrimas brotaron de sus ojos - No es mi sangre - Dijo en voz baja - Es la de Martins - Ya no pudo contener las lágrimas, que rodaron libremente por sus mejillas.

Verano explicó a sus padres lo que había sucedido.

- Está bien, cariño. En cuanto salgamos de esta, lo aclararemos todo y nos aseguraremos de que este cabrón pague por lo que está haciendo – dijo con rabia Forsythe Bonner, el padre de Verano.

- ¿Sabes quién está detrás de esto? - tartamudeó Verano - ¿Y cómo se las han arreglado para secuestraros a los dos?

- Tu madre y yo estábamos planeando hacer un crucero para visitarte en Salem. Queríamos que Invierno y tú vinierais con nosotros en nuestro viaje anual - explicó Forsythe - Estábamos listos para zarpar cuando invadieron el yate. El personal fue expulsado del barco. Sólo podemos esperar que estén bien.

- ¿Y tus guardaespaldas? - Verano sintió que sus ojos se abrían de golpe - Por favor, dime que Gustaf y Jerome están bien.

- No lo sabemos, cariño - susurró Amelia.

Al ser de la realeza, a Amelia le habían enseñado a mantener siempre sus emociones bajo control. Nadie quería ver desmoronarse a un miembro de la realeza. Pero Amelia hacía pequeños comentarios que mostraban su corazón roto cuando se trataba de sus seres más queridos.

- Tenemos que hacer algo - dijo Verano, con más valentía de la que sentía - ¿Sabes cuántos hombres hay en el barco?

- Tu padre los vio traer a bordo al menos a cuatro de su propia tripulación y a otros cinco hombres que podemos considerar como refuerzos - Amelia miró a su marido.

- Han bloqueado cualquier señal de móvil en el barco - comentó Forsythe, mostrando a Verano su teléfono.

- Tu bolso está cubierto de sangre - Amelia se dirigió al baño. Verano podía oír el agua corriendo.

- Probablemente por eso no se preocuparon de registrarlo - Verano se quitó el bolso que siempre llevaba cruzado para que fuera más difícil de arrebatar y permitió que su madre tratara de limpiar la sangre - Espero que Martin esté bien - Tragó saliva. No iba a desmoronarse ahora.

- Tengo una maza, spray de pimienta y mi pistola eléctrica en el bolso - le dijo Verano a su padre, antes de que su cabeza girara para mirar el escudo de armas que había en la pared - ¿Están bien afiladas esas espadas?

- Verano… - Forsythe miró a su hija con un gesto de advertencia - Esos hombres tienen pistolas y rifles de aspecto profesional. No puedes llevar una espada a un tiroteo.

- Siempre puedo atacar primero- respondió Verano.

- Mi querida y valiente hija- le sonrió Forsythe - Atravesar a una persona con una espada es más difícil de lo que parece.

- Tenemos que hacer algo. No podemos esperar aquí a saber qué quieren de nosotros - Verano miró alrededor de la habitación - ¿Todavía tienes la pistola en la caja fuerte?

- No, tu padre la hizo retirar hace unos años - Amelia terminó de limpiar el bolso de su hija - Ahí lo tienes, aunque no tan bien como lo hubiera hecho nuestro personal.

- Está genial, gracias, madre - Verano la besó en la frente - ¿Qué otro plan de acción tenemos? - Sintió que el yate empezaba a moverse y miró por la ventana - Porque estamos abandonando el puerto deportivo.

- En cuanto vengan a buscarnos para cenar, voy a atrancar la puerta - le dijo Forsythe a Verano - Entonces tu madre y tú vais a escapar en uno de los botes salvavidas. Vais a tener que poner a prueba vuestras habilidades de remo contra el océano Atlántico.

- Solo si vienes con nosotras - respondió Verano con obstinación - No te voy a dejar atrás.

- Yo no voy a dejar este barco sin ti, Forsythe - Los ojos de Amelia se entrecerraron - Hemos estado en peores aprietos que este.

- ¡Espera! - Verano miró boquiabierta a sus padres - ¿Qué? ¿Os han secuestrado antes a padre y a ti?

- Digamos que tu padre y yo hemos tenido nuestro cupo de aventuras en nuestras vidas - Amelia no comentó nada más sobre el tema - Tenemos algunos trucos bajo la manga, pero siempre hemos de asegurarnos de que nuestras hijas estén bien. Juntos, tu padre y yo superaremos cualquier cosa.

- Sí, mi amor - suspiró Forsythe - Pero esta vez no voy a arriesgar tu vida. Ya sabes a qué niveles se rebajará este monstruo para conseguir lo que quiere.

- ¡Así que sabes quién está detrás de esto! - Verano miró a su padre con los ojos entrecerrados - ¿Quién es?

- Lo siento, Verano - Su padre negó con la cabeza - Pero prefiero no meterte en esto también.

- ¿También? - Verano frunció el ceño - ¿Soy la única que no sabe lo que está pasando aquí?

- Mi bebé - Amelia acarició la cara de Verano con cariño - Me recuerdas tanto a mi hermana pequeña. Ella también quería vivir una vida normal. Tu padre y yo hicimos todo lo posible para tratar de ayudarla a hacer eso, al igual que lo intentamos contigo.

- Ser la tercera en la línea de sucesión al trono de Coswold también te permite un poco más de libertad - Forsythe sonrió a su hija menor - Estamos tan orgullosos de todo lo que has conseguido que sólo queríamos proteger tu independencia.

- O quizás pensabas que no podría lidiar con lo que sea que está sucediendo aquí - Algo se le ocurrió a Verano que hizo que su corazón se estremeciera - ¿Te han vuelto a reclamarte el trono? - Miró a sus padres alternativamente .

- No, no exactamente - respondió Amelia crípticamente - Es un poco más complicado que todo eso.

- No tenemos mucho tiempo para planear la huida tuya y de tu madre - Forsythe cambió de tema.

- No te lo voy a repetir, Forsythe. No me voy a ir de tu lado - Amelia se atrincheró y jugó la carta de la reina.

- No creo que ninguno de nosotros deba quedarse atrás - Verano negó con la cabeza - Subamos al bote que tiene motor y salgamos de aquí.

- Eso hará que vengan a por nosotros - le respondió Forsythe - Si desapareces, tu madre y yo - sacudió la cabeza con resignación - podemos entretenerlos lo suficiente como para que te alejes lo suficiente del yate.

- No me gusta ese plan - Verano rebuscó en su bolso y sacó su pistola eléctrica y su spray de pimienta - Al menos coge mi pistola eléctrica y mi spray de pimienta.

- Bien, me los quedaré - Amelia sonrió - Siempre he querido probar uno de estos.

- No es un juguete, madre - le advirtió Verano - Ten cuidado con él.

A Verano no le gustaba el plan de su padre, pero tenía sentido. Pronto estarían cerca de Nantucket y entonces Verano escaparía en un bote salvavidas. Llegaría a la orilla y encontraría algún lugar para contactar con Invierno, su distanciada hermana, y darle el broche que Amelia estaba sacando de la caja fuerte. Era una especie de señal para Invierno, que sabría qué hacer. Por lo que veía Verano, lo más difícil de ese plan iba a ser conseguir que Invierno hablara con ella. Hacía casi trece años que no se llevaban bien.

- Oh, no, todavía hay un poco de sangre en tu bolso - Amelia sacudió la cabeza - Déjame cogerlo y ver si tengo algo en el baño de tu padre para limpiarlo.

- No veo nada - Verano miró el bolso.

- Bueno, yo sí, y no querrás desembarcar con algo manchado de sangre - Amelia se hizo con el bolso - ¿Por qué no eliges un traje limpio y un abrigo cálido, y luego vas a darte una ducha rápida?

- De acuerdo - aceptó Verano. Tenía muchas ganas de quitarse la ropa manchada de sangre y limpiarse.

Cuarenta minutos más tarde, Verano salía con el pelo y el cuerpo recién lavados. Había elegido un sencillo traje de pantalón informal y una chaqueta a juego del armario de su madre.

El barco echó el ancla frente a la costa de Nantucket y los Bonner fueron conducidos fuera de su camarote, para cenar en el comedor. A Verano le sorprendió la comida que les habían preparado. Había muchas cosas que no tenían sentido en aquel secuestro. Los matones se mostraban corteses y casi respetuosos con Verano y sus padres. No le habían vendado los ojos ni la habían maltratado de ninguna manera, y los dos matones que se habían hecho pasar por policías habían aparecido demasiado rápido cuando ella había marcado el 9-1-1.

¿Por qué los secuestradores harían marchar a todo el personal del barco, en lugar de secuestrarlos a todos? También estaba el hecho de que Verano estaba segura de que al menos dos de los matones que tenían armas en el barco eran de la Guardia Real de Coswold. Aquello carecía de sentido para ella, pero antes de que pudiera averiguarlo, llegó el momento de escapar. Su madre y su padre la llevaron a escondidas por el barco hasta donde se encontraban los botes salvavidas. Forsythe bajó uno al agua con habilidad.

Cuando Verano comenzó a bajar silenciosamente la escalera del lado del barco, se detuvo y miró a sus padres. El corazón le latía en la garganta y no quería dejarlos atrás.

- No puedo dejaros a los dos aquí - dijo Verano de repente. Le dolían las muñecas por la mordedura del metal de las esposas que había llevado hasta que su padre consiguió liberarla - Venid conmigo.

- No, cariño, no podemos - la voz de la Reina Amelia era suave y firme - Tenemos que distraerles mientras te alejas lo suficiente en el barco.

- No - Verano negó con la cabeza - Por favor, venid conmigo.

Verano quería aferrarse a ellos y arrastrarlos con ella, mientras su padre conseguía bajar el bote salvavidas por la borda del gran yate.

- Ahora es tu única oportunidad de irte, mi dulce Verano - la Reina Amelia besó la mejilla de su hija - Tienes que encontrar a Invierno-Rosa y darle el broche. Ella lo entenderá.

- ¿Qué está pasando realmente? - Verano seguía sin entender nada - ¿Por qué nos persigue ese hombre?

- Cuanto menos sepas, mejor - comentó la reina Amelia sin dar respuesta a su hija. Volvió a juguetear con el bolso atado al cuerpo de Verano - Ahora vete. Cuando llegues a tierra, busca a Invierno-Rosa.

Un ruido llamó su atención antes de que Verano pudiera decir algo más - Rápido, tienes que irte - Forsythe soltó la cuerda que sujetaba el bote salvavidas al costado del yate.

En cuanto se liberó, el bote empezó a alejarse del yate. Las lágrimas empezaron a arder en la garganta de Verano, mientras el bote salvavidas se alejaba a la deriva con la marea. No estaba demasiado lejos del yate cuando sus potentes motores rugieron y el comenzó a navegar. Verano se esforzó por tragar las lágrimas y el pánico que surgían en su interior, mientras veía a su madre y a su padre saludarla por última vez antes de desaparecer. Sabía que tenía que recomponerse y ponerse a remar, antes de desviarse demasiado del rumbo. Verano respiró tranquilamente un par de veces y se secó las lágrimas que habían logrado escapar de sus párpados.

Tomó los remos y empezó a utilizarlos. Quería volver al yate remando y exigir a sus padres que se unieran a ella, pero sabía que era su única esperanza de salvarlos. Verano, que llevaba su bolso atado al cuerpo, se colocó en posición y comenzó a remar con más fuerza que nunca. Como campeona de remo, Verano había navegado en muchas condiciones diferentes, incluso en el mar. Pero cuando ya estaba a algo de distancia del yate, se desató una tormenta y el mar comenzó a agitarse.

Verano hizo todo lo posible por remar contra el mar turbulento y apartó de su mente el miedo a los rayos. Necesitaba llegar a la orilla y esperaba seguir en la dirección correcta, mientras la lluvia le pegaba el pelo a la cara y le impedía ver. El mar enfurecido no ayudaba, ya que golpeaba la pequeña embarcación. Verano se sujetó lo mejor que pudo, pero una ola hizo rodar el bote salvavidas y lo arrastró, empujándolo hacia adelante con gran fuerza. Los remos se le escaparon de las manos para perderse en el mar, y Verano se golpeó la cabeza contra el costado del bote.

El dolor le atravesó el cráneo, haciéndola sentir mareada, mientras caía hacia adelante. Entonces, una luz brillante pareció abrirse paso a través de la tormenta. El resplandor le hizo sentir más dolor en los ojos, justo antes de entregarse a la oscuridad que la arrastraba.

Capítulo Once

GEMELA BUENA, GEMELA MALA

- Tengo que encontrar a mi hermana, Invierno - exclamó Verano, contemplando a Brand, Cody, Carla y Trent.

- Es posible que podamos ayudarte con eso - le respondió Cody, contándole lo sucedido la noche anterior.

- ¿Invierno está en Bahía Cody? - Los ojos de Verano se abrieron de par en par - Eso nunca es bueno. Donde Invierno va, aparecen los problemas.

Cody frunció el ceño ante las palabras de Verano. Invierno había dicho lo mismo sobre ella. Algo debía de haber pasado entre las hermanas. Si Cody lo recordaba bien, en algún momento de la historia de Verano, ésta había dicho que ella y Invierno se habían distanciado hacía casi trece años. Doce años antes, Invierno había robado el teléfono de Cody en el parque de Boston y luego le había dado a su hijo de cuatro años un tesoro para que lo escondiera.

Si Cody tenía que apostar sobre qué gemela era la más problemática, sin duda lo haría por Invierno. Un mensaje apareció en su teléfono. Lo miró y se quedó fría. Luego miró a Carla, que frunció el ceño.

- ¿Va todo bien, Cody? - preguntó Carla, dirigiéndose hacia ella.

- Me acaban de enviar esto – le respondió Cody, y le mostró la foto - Quienquiera que sea quiere las joyas, y ahora tiene a Steven, así como a Nancy y Christopher.

- Encerré a Steven en tu bodega - Trent frunció el ceño y tomó el teléfono de Cody - Estoy seguro de que no había nadie cerca cuando lo hice.

- Esa debe ser Invierno - susurró Carla a los oídos de Cody y Trent, señalando a la otra mujer que había en la foto, sentada y atada en una habitación.

Cody asintió en señal de confirmación - Quieren las joyas y, por alguna razón, también a Aiden.

- Los has envidado a Nantucket, ¿verdad? - Carla miró a Cody con preocupación.

- Sí, lo hizo - Trent sonrió a Cody - Lo siento, he visto a Sophie en un coche con un extraño.

- Lo entiendo. Pero confío en ese desconocido plenamente, o nunca le habría pedido que se llevara a los niños - le aseguró Cody, para que supiera que su sobrina estaba a salvo.

- Lo sé - Trent miró a Cody – Ahora tenemos que ocuparnos de esos cuatro.

- Quienquiera que haya enviado este mensaje quiere que lleve las joyas y a Aiden al bungalow de Invierno en Bahía Cody - Cody se mordió el labio inferior.

- ¿Dónde están las joyas? - preguntó Aiden.

- Seguras - fue todo lo que respondió Cody.

Cody y Trent intercambiaron una mirada. Por alguna razón, Cody sabía que podía confiar en él.

- ¿Estáis bien los tres? - les preguntó Brand desde el otro lado de la habitación, donde estaba sentado hablando con Verano.

- Sí - Carla asintió y sonrió a Brand - ¿Habías dicho que Invierno se sentía recelosa de que Verano estuviera en la posada? - Preguntó a Cody.

- Sí - Cody frunció el ceño - Me pregunto por qué no confían la una en la otra.

- Especialmente tratándose de gemelas idénticas - Trent miró a Verano - Suelen estar muy unidas.

- Tenemos que averiguar qué les pasó hace trece años para que no volvieran a hablarse - Cody deseó que Nancy estuviera con ellos. Probablemente, habría sido capaz de descubrir algo.

- Supongo que una forma de averiguarlo es preguntar - comentó Trent, encogiéndose de hombros.

El teléfono de Cody volvió a sonar. Era otro mensaje de un número bloqueado.

Tienes cuarenta minutos para traer

lo que se te ha pedido que trajeras al

bungalow de Invierno.

Se lo mostró a Carla y a Trent.

- ¿Tal vez deberíamos dejar aquí a Verano y a Brand? - sugirió Carla - No sé si ella debería estresarse ahora mismo. Aunque sus recuerdos han regresado, aún es mucho por asumir.

- Bien, ¿y cómo sugieres que les dejemos sutilmente atrás? - le preguntó Cody.

- Simplemente, salimos por la puerta y decimos que volveremos en un rato - Trent levantó las cejas y sonrió.- Eso es lo que suelo hacer con Brand.

- Por eso se enfada y desconfía de ti - Carla le dio una palmada a Trent en el brazo.

- Confía en mí - Trent bajó aún más la voz - Ni siquiera se dará cuenta. Mira lo enamorado que está de Verano.

- Bien, vamos a intentarlo a tu manera - Algo brilló en los ojos de Carla cuando miró a Brand y Verano hablando entre ellos.

Cody frunció el ceño. ¿Estaba Carla celosa de que su ex marido y mejor amigo mostrara interés por otra persona?

- Brand - Carla interrumpió bruscamente lo que fuera que estuviera hablando con Verano - Cody, Trent y yo vamos a comprobar los resultados del laboratorio de la taza y a comer algo.

- ¿Tienes hambre? - Brand dejó de mirar a Carla para preguntarle a Verano.

- No, ahora no - Verano negó con la cabeza - Pero me vendría bien una taza de café.

- Llevaré a Verano a la sala de descanso del médico y tomaremos un café - Brand miró a Carla - ¿Quedamos en tu consulta para reagruparnos?

Cody escondió una sonrisa mientras Carla miraba a Brand, antes de que Cody la hiciera pasar por la puerta.

- ¡Ni siquiera ha preguntado por Sophie, o por lo que estábamos hablando! - Carla resopló.

Trent sacudió la cabeza y sus ojos se encontraron con los de Cody - Siempre se pone así cuando Brand muestra interés por alguien nuevo - Sonrió cuando la mirada de Carla se volvió hacia él.

- ¡No es cierto! - Carla lo negó - Es solo que no quiero que Brand salga herido de nuevo. Tiende a llevar su corazón al descubierto.

- Claro - Trent sacudió la cabeza - Vamos, salgamos de aquí antes de que tengamos otro episodio como el de Julia.

- ¿El episodio de Julia? - preguntó Cody, viendo que las mejillas de Carla se enrojecían.

- ¡Julia era horrible! - Dijo Carla a la defensiva - Se merecía lo que le pasó.

- ¿Quién es Julia? - Cody miró a Trent mientras Carla atravesaba las puertas del hospital, dirigiéndose al coche.

- La madre de Sophie - le respondió Trent a Cody - Creo que deberíamos usar mi coche.

- No, creo que deberíamos ir en el coche de Cody - comentó Carla - Si quien se llevó a Christopher, Nancy y Steven te estaba vigilando de alguna manera, no queremos alertarle de tu presencia.

- Creo que Carla tiene razón - Cody miró a Trent.

- Cierto - Trent alzó una ceja - Dejadme a unos kilómetros de la posada.

- ¿Cómo? - Cody frunció el ceño.

- Así, nadie sabrá que estoy con vosotras dos - explicó Trent.

- Oh - asintió Cody - De acuerdo, pero ten cuidado. Christopher tiene cámaras ocultas por toda la posada. Hasta anoche, ni siquiera yo sabía que estaban allí.

- Iré en mi coche - concluyó Trent - Pero no te preocupes, estaré controlándoos en todo momento. Solo tenéis que permanecer juntas.

Antes de que se separaran, sonó otro mensaje en el teléfono de Cody. Todos se detuvieron y la miraron. Era Stacy, disculpándose por haberse ido tan abruptamente. Le explicaba que le había pedido a Verano que la informara de su partida. Estaba tan angustiada por la noticia de su padre, que había tenido un accidente, que no pensaba con claridad.

- ¿Qué os parece eso? – les preguntó Carla a Cody y Trent.

- Puedo entender que se sienta así - Cody suspiró antes de devolverle el mensaje a Stacy y pedirle que la mantuviera informada sobre el estado de su padre.

- Pongámonos en marcha - Trent se dirigió a su coche, que no estaba muy lejos del de Cody.

* * *

- Gracias por ayudarme - Verano sonrió mientras Brand la llevaba a la posada Bahía Cody - Me siento mal por no haber incluido a Cody, Carla y tu hermano.

- Es mejor así - Brand devolvió la sonrisa a Verano - Creo que cuanta menos gente se involucre en esto, mejor.

- Ha sido muy amable al ofrecerte a averiguar lo de Martin por mí - Los ojos de Verano se llenaron de lágrimas - ¿Por qué querría nadie hacerle daño?

- Creo que estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado - intentó tranquilizarla Brand.

Brand estaba empezando a sacar sus propias conclusiones sobre lo que estaba pasando. Lo que no le había dicho a Verano era que Martin había salido del hospital de Salem, ya que le habían trasladado a un lugar más seguro. Brand no pudo averiguar más detalles que eso. Envió un mensaje a Trent para pedirle que averiguara qué estaba pasando, pero aún no había recibido respuesta.

Brand no sabía por qué se sentía tan atraído por Verano. Sí, era una mujer increíblemente hermosa, con una melena de un rojo intenso, pestañas oscuras y ojos dorados. Pero no se trataba únicamente de su aspecto. Había algo en ella, como si la conociera de toda la vida. Cuanto más hablaban, más fuerte era la atracción. Brand no podía explicarlo, pero sentía como si tuviera que ayudarla a encontrar a su familia y a averiguar qué estaba pasando.

- Yo también necesito ver a Martin - dijo Verano - Él es el único que puede limpiar mi nombre.

- Nadie sabe que estás aquí - le dijo Brand - Así que primero vamos a buscar a tu hermana, y luego podemos conseguir la ayuda de Trent para que visites a Martin.

- No estoy segura de que Invierno quiera hablar conmigo - suspiró Verano - La última vez que estuvimos juntas, las cosas no terminaron muy bien.

- ¿Puedo preguntar qué es lo que sucedió entre vosotras? - le preguntó Brand.

- Es una larga historia – le respondió Verano.

- Tengo una idea, ¿por qué no paramos a tomar un café en una cafetería que está de camino a Bahía Cody? - Brand redujo la velocidad y empezó a entrar en el aparcamiento - Aquí es - Sonrió – Necesitaré saber en qué me estoy metiendo cuando nos encontremos con tu hermana, será todo más sencillo.

- De acuerdo - asintió Verano.

Cuando se sentaron a la mesa y pidieron su café, Brand se dio cuenta de que los ojos de Verano parecían atormentados.

- Cody comentó que te inquietaste mucho cuando alguien mencionó a Otoño, antes de que recuperaras la memoria - Brand la miró a los ojos.

- Otoño es nuestra hermana mayor - la voz de Verano estaba ronca de emoción - Hace catorce años, desapareció sin dejar rastro, a la edad de treinta y dos.

- Lo siento mucho, Verano - comentó Brand - ¿Sabe tu familia lo que le pasó?

- No - Verano negó con la cabeza - Pero el día que desapareció, también lo hicieron algunas de las joyas más preciadas de nuestra bisabuela.

- ¿Son las mismas joyas que le pediste a Aiden que te guardara? - le preguntó Brand.

- No fui yo quien hizo eso. Estoy bastante segura de que fue Invierno-Rosa - Verano le dio las gracias al camarero cuando le puso el café delante - Mi bisabuelo, el rey Bradford, encargó un juego de joyas para su novia el día de su boda.

Verano añadió leche a su café antes de continuar su relato

- El conjunto consistía en un collar de diamantes de doble vuelta, una pulsera de doble vuelta, un gran anillo de corte cuadrado, unos pendientes a juego y una tiara – lanzó un suspiro - Y la tiara era algo digno de ver. Fue diseñada por mi bisabuelo en persona - Sonrió - Era todo un artista.

- ¿El collar y la pulsera que tenía Aiden eran parte de ese conjunto? - preguntó Brand con curiosidad.

- Sí - Verano asintió - Todos los diamantes del collar y de la pulsera de tenis eran de corte princesa, con esa forma cuadrada - Explicó - El anillo era un doble aro en forma de almohadilla, con un diamante de talla cuadrada en el centro. Toda la banda de oro blanco estaba tachonada de diamantes, y los pendientes hacían juego con el anillo.

- ¡Vaya, eso suena caro! - Brand dio un sorbo a su café mientras escuchaba a Verano contar su historia.

- Supongo que sí - sonrió Verano - Solo he visto los cuadros de la tiara, el anillo y los pendientes - Le explicó a Brand - Desaparecieron muchos años antes de que yo naciera. Al igual que en el caso de la tiara, ni siquiera hay dibujos de ellos, y el joyero al que se le encargó el diseño del conjunto murió.

- ¿No había registros? - Brand dio otro sorbo a su café, completamente intrigado por la historia.

- Todo su trabajo se perdió cuando se quemó su taller, unas semanas antes de su muerte - Verano frunció el ceño - Fue una historia bastante triste. El joyero estaba trabajando hasta tarde y se quedó dormido. Tiró una vela y prendió fuego a su taller. Se salvó del fuego, pero murió de sus heridas unas semanas después.

- Oh, no - Brand frunció el ceño - Qué horrible.

- Lo sé - Verano dio otro sorbo a su café - Cuando mi abuela se casó, se puso las joyas, al igual que mi madre el día de su boda - Se recostó en su silla – Pero cuando mi madre se casó, no había anillo, ni pendientes, ni tiara.

- ¿Dónde están? - preguntó Brand a Verano.

- Mi madre nunca me lo dijo- comentó Verano - Hemos intentado preguntarle a lo largo de los años, pero lo único que decía era que se habían perdido para la familia-

- Es algo extraño, casi como una pista enigmática - dijo Brand.

- Sí - Verano frunció el ceño - Tienes razón. Nunca lo había pensado así.

- Entonces, ¿cómo acabó Otoño desapareciendo con las joyas? - Brand se sentó con su café en las manos.

- Invierno-Rosa y yo nunca íbamos a ser reinas ni a heredar el trono. Lo sabíamos, y para ser sinceros, las dos estábamos muy contentas por ello - Los ojos de Verano se abrieron de par en par, mostrando su alivio - Mi madre pasó por el mismo tipo de infierno por el que pasó Otoño toda su vida. Aunque, por supuesto, tuvimos que aprender todas las reglas, la etiqueta y todo el entrenamiento de princesa, como nosotras lo llamábamos.

Verano bajó los ojos mientras depositaba su taza sobre la mesa y se inclinaba hacia delante - Éramos el relevo al trono, así que teníamos más opciones y libertad. Al menos, podíamos elegir con quién íbamos a casarnos y a qué universidad iríamos. Otoño no pudo elegir. Lo decidieron todo por ella.

- Eso es un poco arcaico - comentó Brand.

- Así es y así ha sido siempre en Coswold - rio Verano - Bueno, hasta que Invierno-Rosa tuvo que dar un paso al frente, pero me estoy adelantando.

- Tu hermana parece bastante rebelde - Brand negó con la cabeza - Se parece mucho a mi hermano pequeño.

- No tienes ni idea - coincidió Verano – Básicamente, ha puesto patas arriba toda la monarquía Coswold, y muchos de los parientes de mi madre NO están precisamente contentos .

- Otoño era más o menos lo mismo que Invierno-Rosa - continuó Verano - Se negó a casarse a la edad habitual de veintidós años - Sacudió la cabeza - otoño convenció al comité de la corona para que le dieran margen hasta los treinta y dos años, y mis padres la apoyaron.

- Hasta aproximadamente los dieciocho años, después de un grave accidente de esquí, Otoño era la hija perfecta- Verano se sinceraba con Brand - Se estaba preparando para anunciar su compromiso con el duque Garrick March antes de aquel accidente.

- ¿Y qué fue lo que cambió?- Brand terminó su café.

- No lo sé - admitió Verano - El compromiso se pospuso durante un año, mientras Otoño se recuperaba. Después de aquello, comenzó a rebelarse. Fue como si se convirtiera en una persona diferente. Incluso se fue a estudiar a Harvard durante un año.

- Me pregunto por qué lo hizo - Brand frunció el ceño.

- Otoño buscaba cualquier disculpa para librarse de asumir sus funciones como futura reina de Coswold - explicó Verano - No creo que fuera de Garrick de quien intentara huir. Él estuvo a su lado a las duras y a las maduras y la apoyó sin rechistar. Otoño desapareció durante su boda, dejando a Garrick en el altar. Él estaba devastado. Después de eso, prácticamente desapareció y se convirtió en un ermitaño.

- ¿En serio? - Brand frunció las cejas. Le resultaba difícil de creer, y le parecía demasiada coincidencia.

- Sé lo que estás pensando, pero te equivocas - comentó Verano - El castillo de Garrick fue el primer lugar donde buscaron a Otoño. De hecho, todas sus propiedades fueron confiscadas hasta que quedó claro que no la había secuestrado, o peor aún, matado.

- ¿Tiene un castillo? - Brand se atragantó.

- Garrick tiene varios castillos y propiedades que le dejó su padre- explicó Verano.

- ¿Y qué pasó con Otoño? - preguntó Brand.

- Desapareció en un viaje del castillo de Coswold a la capilla del pueblo. Verano se mordió el labio - Todavía no logramos explicárnoslo, porque sus guardaespaldas la escoltaron hasta el coche. El coche no hizo ninguna parada hasta llegar a la capilla, y condujo entre sus escoltas de seguridad.

- ¿Estaba sola en la parte trasera del coche? - Preguntó Brand.

- Sí - asintió Verano - Su vestido tenía una cola muy larga, y había que extenderla en el asiento.

- ¿Así que le habría resultado bastante difícil saltar y salir corriendo? - dijo Brand, pensativo.

- Así es - se rio Verano – Aquella cola era bastante pesada. Siempre me sorprendió que mi pequeña hermana lograra mantenerse de pie con ella. Otoño era de mi altura, pero era delgada .

- Mm, eso sí que suena extraño - Brand le ofreció a Verano otra taza de café, pero ella la rechazó. Pagó la cuenta, y emprendieron un lento viaje de vuelta a Bahía Cody, mientras Verano terminaba su historia.

- Un año después de la desaparición de Otoño, Invierno-Rosa, al ser la mayor de las gemelas, tuvo que ocupar su lugar - Verano suspiró - Yo ya me había ido a buscar mi propia vida, para resentimiento de mi hermana. Verás, cuando Otoño empezó a rebelarse, atrajo a Invierno a su rebelión.

- ¿Así que Otoño está resentida contigo? - Preguntó Brand.

- Ojalá fuera solo eso - respondió Verano, sacudiendo la cabeza - Me enteré de que Invierno-Rosa planeaba huir porque no estaba contenta con el príncipe que le habían elegido como marido.

- Oh - Brand levantó una ceja - ¿Has delatado a tu propia hermana gemela?

- No - exclamó Verano con énfasis - Intentaba ayudarla, porque ya me había retirado de todos los deberes reales de Coswold y estaba comprometida con Martin.

- ¿Tuviste que interponerte? - le preguntó Brand.

- No hasta que mi madre decidió renunciar - Verano sonrió – Me tocaba aceptar realinear mi vida con las costumbres reales, pero no podían romper mi compromiso. Sin embargo, estaba dispuesta a hacerlo por Invierno, ya que se merecía encontrar a alguien a quien amar .

- Ya veo - asintió Brand.

- El día del baile de compromiso de Invierno, fui a Coswold por ella - Verano cerró los ojos al recordar el día - Habíamos trazado un plan para que ella iniciara una pelea con su nuevo prometido, y yo la llevaría a mi casa de Salem por unos días. Desde allí, ella iba a desaparecer .

- ¡Sencillo! - Brand sonrió mientras entraban en Bahía Cody.

- No conoces a Invierno. Con ella no era tan sencillo. Conocía gente y cosas que realmente no querrías saber - se estremeció Verano - Siempre me preocupé por ella. Cuando se empeña en algo, es imparable.

- ¿Qué sucedió? - Brand detuvo el coche y se volvió para mirar a Verano.

- Mis mensajes a Invierno fueron interceptados y después del anuncio del compromiso los guardias de mis padres la llevaron a sus habitaciones - Verano negó con la cabeza - Le dijeron que yo la había entregado. Conocían todo nuestro plan de fuga. A día de hoy, todavía no sé por qué, o qué fue lo que despertó sus sospechas.

- Hay algo que no entiendo - comentó Brand - Creía que las joyas habían desaparecido con Otoño.

- Vi a Invierno meter lo que creía que eran sus joyas en la mochila de la huida – le explicó Verano - No sabía que eran las joyas desaparecidas. Todo lo que dije en el mensaje fue que no debería llevar más que las pocas joyas que tenía puestas.

- De acuerdo - Brand frunció las cejas.

- Ni siquiera sabía que Invierno había sido desterrada a su habitación - frunció el ceño - Tampoco lo sabían mis padres. O si lo sabían, fueron muy buenos actores cuando, al pasar unas horas sin verla, les pregunté dónde estaba Invierno.

- Eso no tiene sentido - Brand negó con la cabeza.

- Al final la localicé – continuó Verano - Conseguí colarme en su habitación. Pero realmente deseé no haberlo hecho - Se apretó el puente de la nariz y cerró los ojos - Invierno me atacó con todo lo que tenía. Las cosas de las que me acusó y todo lo que me dijo me caló hasta los huesos. Estaba temblando cuando salí de la habitación.

- Lo siento, Verano - susurró Brand, al ver que sus ojos se empañaban.

- Al salir de su habitación, los guardias me confundieron con Invierno-Rosa, y fue entonces cuando ella aprovechó la oportunidad para escapar - Verano tomó aire - Mis padres no se enteraron de que yo estaba encerrada en la habitación de Invierno hasta que el helicóptero despegó.

- ¿A dónde fue? – le preguntó Brand.

- A Boston – respondió ella - Eso debió ser por la época en la que Invierno robó el teléfono de Cody y le dio las joyas a Aiden.

- ¿Cómo consiguió Invierno las joyas si Otoño había desaparecido con ellas? - preguntó Brand a Verano, un poco confundido.

- Esa parte del rompecabezas todavía no la he resuelto a día de hoy - admitió Verano - Pero mi hermana y yo no hemos vuelto a hablar desde entonces. A principios de este año, Invierno-Rosa anunció que renunciaba al trono y luego desapareció de la escena.

- Tienes razón… tu hermana parece problemática - suspiró Brand - ¡Y yo que pensaba que mi hermano era difícil!

- Algún día tendrás que contarme vuestra historia - le dijo Verano.

- Primero vamos a resolver tu rompecabezas - Brand salió del coche. Mientras lo hacía, una brisa sopló de la nada y pareció susurrarle. Se estremeció.

- Bien, pero no creas que me olvidaré de preguntártelo - Dijo Verano, mientras salía del coche de Brand. Él la vio fruncir el ceño y estremecerse también, mientras su cabeza se volvía hacia la posada - ¿Soy yo, o de repente se siente algo siniestro aquí?

- No, no eres sólo tú - Los ojos de Brand recorrieron el estacionamiento y entonces se quedó paralizado - Ese es el coche de Cody.

- Vinimos aquí en su coche - comentó Verano y miró con preocupación a Brand - El aparcamiento también está extrañamente vacío. Normalmente hay muchos más vehículos, del personal y de los clientes.

- Cody mencionó que la mayoría de sus huéspedes de verano se irían hoy o mañana - Brand cerró la puerta de su coche y se acercó a Verano - Voy a hacer una llamada rápida a Trent.

Capítulo Doce

ALGO MÁS CERCA DE LA VERDAD

Cody y Carla estaban en el vestíbulo de la posada y miraban a su alrededor. Un escalofrío ascendió por la columna vertebral de Cody - ¿Dónde están todos?

- ¡Cody! - Una joven apareció de detrás de la recepción, asustando a Cody y Carla.

- Lucy - respiró Carla - Casi nos da un infarto por tu culpa.

- Lo siento - exclamó Lucy con los ojos muy abiertos - Estaba buscando más grapas. Hoy ha habido muchas salidas.

- Gracias por sustituirme, Lucy – le dijo Cody - ¿Estás disponible para tomar los turnos de Stacy? Desafortunadamente, ha tenido que irse a su casa debido a una emergencia familiar .

- Me encantaría - aceptó Lucy con entusiasmo - Cuantos más turnos pueda hacer, mejor. Estoy ahorrando para mi viaje alrededor del mundo.

- Pensé que estabas ahorrando para la universidad - Cody frunció el ceño - Ya te has tomado un año sabático para ayudar a tus padres.

- Lo sé - Lucy se encogió de hombros - Pero mi padre ha conseguido otro trabajo que bien pagado y al final el seguro de mi madre pagó su accidente de trabajo.

- ¿De verdad? - Cody estaba sorprendida - Creía que la empresa no podía pagarle a tu madre la indemnización laboral porque estaban en quiebra.

- No conozco los pormenores - comentó Lucy con sinceridad - Pero el caso es que le van a pagar y también han prometido cubrir sus facturas médicas - Lucy buscó en su bolsillo - Me ha pedido que te diera esto - Le entregó una carta a Cody.

Cody y Carla intercambiaron una mirada de sorpresa. Cody abrió la carta y frunció el ceño. Era la carta de renuncia de su madre - Parece que voy a tener que buscar una nueva ama de llaves.

- Yo lo haré - se ofreció Lucy - Conozco la rutina de mi madre como la palma de mi mano, y necesito el dinero. Porque mis padres han dicho que si me voy de viaje, tendrá que ser con mi propio dinero.

- Te diré lo que vamos a hacer - decidió Cody - Como el aviso que me ha dado tu madre es realmente corto y Stacy me ha decepcionado, te daré una oportunidad. Puedes empezar hoy mismo, organizando las habitaciones.

- Gracias, Cody, no te defraudaré - exclamó Lucy con entusiasmo.

Cody y Carla entraron en el despacho de Cody y cerraron la puerta.

- Cody, ¿no crees que es extraño que los padres de Lucy se hayan vuelto tan afortunados de repente? - Carla frunció el ceño.

- Estaba pensando exactamente lo mismo - admitió Cody - Además, Mandy, la madre de Lucy, era una gimnasta.

- ¡Interesante! - Carla frunció el ceño – Además tenía acceso a todas las habitaciones, porque es tu ama de llaves principal. ¿A qué se dedicaba el padre de Lucy antes de ser despedido?

- Trabajaba en una empresa tecnológica como informático - Cody se mordió el labio - No me preguntes cuál, porque no soy muy aficionada a la tecnología.

- Creo que tenemos que enviar a Trent a investigar a la familia de Lucy - Carla miró a Cody.

- Estoy de acuerdo - asintió Cody, mientras Carla sacaba su teléfono y empezaba a enviar mensajes de texto a Trent.

- ¿Qué pasa con Lucy? - le preguntó Carla a Cody cuando terminó de mandar mensajes a Trent.

- No estoy segura - Cody negó con la cabeza - Suelo ser muy buena para detectar cualquier cosa adversa. Pero últimamente, mi radar parece estar roto.

- ¿Será porque tú y cierto apuesto Christopher habéis ido reajustando poco a poco vuestra distanciada relación? - Carla sonrió, y Cody sintió que sus mejillas traidoras se calentaban.

- No lo sé - Cody suspiró - Hay mucha agua bajo ese puente - Sacudió la cabeza - Pero hemos tenido varias conversaciones realmente buenas y hemos empezado a limpiar parte del dolor y la ira de nuestro pasado.

- Me alegro - Carla se inclinó sobre el escritorio de Cody y le dio un apretón en los dedos - Después de haber pasado mucho tiempo con Christopher y mi hiperactiva hija durante estas últimas semanas, puedo decirte que te quiere de verdad. Creo que nunca ha dejado de hacerlo.

- Su entrometida madre ha causado mucho daño - Cody notó que las sombras oscuras revoloteaban en los ojos de Carla al mencionar a Margaret Stanford.

- Nos ocuparemos de ella – le prometió Carla a Cody - ¡Juntas!

- Me parece una idea maravillosa - coincidió Cody con Carla - Pero primero, superemos lo que sea esta nueva desventura que se ha colado en nuestras vidas.

- Tu abuela me dijo una vez que en Bahía Cody nunca había un momento aburrido - Carla levantó las cejas y puso cara de circunstancias - ¡No estaba bromeando!

- ¡No, desgraciadamente, no! - Cody soltó una pequeña carcajada y luego se sobresaltó cuando su teléfono pitó al mismo tiempo que el de Carla.

- Es Trent - le dijo Carla mientras miraba su mensaje.

- El mío es del número bloqueado - Cody levantó su teléfono - Es un reloj de cuenta atrás.

- Trent asegura que no hay nadie en el bungalow de Invierno, pero está seguro de que alguien lo está vigilando - Carla levantó la cabeza. Sus ojos se abrieron de par en par - Quiere que vayamos allí. Ha dicho que no nos preocupemos, que nos cubre las espaldas.

- De acuerdo - Cody se levantó, guardó su teléfono en el bolsillo y se dirigió a la puerta de su despacho.

- ¿Simplemente vas a marchar hacia allí? - Carla miró a Cody con sorpresa.

- Sí - asintió Cody - Trent nos vigila y ha dicho que el bungalow estaba vacío.

- ¡Sí, pero no es él quien puede caer en una trampa! - respondió Carla.

- Está bien - la tranquilizó Cody - Puedes quedarte aquí si quieres.

- No te dejaré ir allí sola, ni lo sueñes - Carla negó con la cabeza - Vamos, Don Quijote, vamos a luchar contra ese molino de viento.

- ¿Eso te convierte en Sancho, entonces? - Cody sonrió ante la cara que puso Carla.

Se le ocurrió que no estaba mal tratar de aligerar el ambiente. En realidad, sentía que su corazón intentaba salirse de su pecho, porque le martilleaba muy fuerte. Cuando salieron de la oficina, se quedaron helados al ver que Connie se había hecho cargo de la recepción de Lucy.

- Hola a los dos - saludó Connie alegremente a Cody y Carla - Lucy me ha dicho que le diste la tarea de limpieza del día. Comentó algo de que su madre había renunciado – concluyó, con el ceño fruncido.

- Sí - Cody tragó saliva e intercambió una mirada incómoda con Carla - Eso es correcto. Le he pedido a Lucy que me sustituyera para ver cómo se le da el día.

- Lucy ha trabajado temporalmente en la mayoría de los puestos de la posada, así que estoy segura de que lo hará muy bien - Connie sonrió - Estaba realmente entusiasmada con esta oportunidad.

- Voy a casa - comentó Cody, en un tono algo forzado - Carla y yo estamos discutiendo sus planes de boda.

- Oh, encantador - Connie miró a Carla - Espero que tengamos otra boda pronto por aquí.

- No la haría en ningún otro lugar - le aseguró Carla – Discúlpanos - Empezó a tirar de Cody en dirección a su casa.

- ¡Carla! ¡Cody! - Fueron detenida por Brand, que entraba con Verano por la puerta principal de la posada.

- Atrapadas - susurró Carla a Cody - ¡Hola! ¿Qué estáis haciendo aquí? - preguntó Cody antes de que Carla pudiera decir algo.

- Verano necesitaba un suéter - respondió Brand, tal vez demasiado rápido.

- ¿Ah, sí? – preguntó Carla, mientras Cody sonreía ante su tono de voz.

- Una vez que hayáis recogido el suéter de Verano, podéis uniros a nosotras en mi casa – les invitó Cody.

- ¿Qué estás haciendo? - Carla susurró a Cody.

- Averiguar por qué están aquí - susurró Cody.

- ¿Nos vemos en cinco minutos?- Verano contestó.

- ¡Genial! - Los ojos de Carla se entrecerraron al mirar a Verano.

- ¿Cuál es tu problema con Verano? – le preguntó Cody a Carla cuando entraron en el salón de Cody.

- Sólo estoy cuidando a mi mejor amigo – respondió Carla - Me pregunto por qué han regresado a la posada cuando les dijimos que nos reuniríamos con ellos en mi consulta en el hospital.

El cambio de tema de Carla no pasó desapercibido para Cody. Pero dejó pasar el tema. Carla parecía bastante protectora con Brand, lo que hizo pensar a Cody que había una razón más profunda que Carla no tenía ganas de compartir.

- Supongo que lo sabremos en cuanto lleguen - sonrió Cody - Pregunta a Trent si cree que debería coger las joyas.

Carla asintió y envió un mensaje a Trent - Personalmente, no creo que debas hacerlo - Negó con la cabeza - Creo que es más seguro que las dejemos donde están hasta que descubramos por qué quieren que vayas al bungalow de Invierno.

- En cuanto lleguen Brand y Verano iremos al bungalow - El teléfono de Cody sonó. Lo sacó de su bolsillo - ¡Tenemos que ir al bungalow, ahora!

- ¿Por qué? - Carla miró a Cody de reojo.

Cody le mostró a Carla el mensaje.

¿A cuántos de tus amigos o

familia tenemos que secuestrar hasta

aprendas a seguir instrucciones?

El mensaje iba seguido de fotos de Verano, Brand y Connie, atados con el resto.

- ¿Cómo…? - Carla siseó e inmediatamente envió el mensaje del teléfono de Cody a Trent.

- Hola, señoras - Trent bajó por las escaleras de la habitación de Cody, dándoles un susto de muerte.

- ¿Cómo has entrado en mi casa? - Cody sintió que estaba a punto de desmayarse. Se había llevado un buen susto.

- Entré por la parte de atrás para evitar las cámaras de tu novio - explicó Trent - Quien se las instaló ha hecho un gran trabajo.

- No estoy segura y Christopher no es mi novio… - Cody estaba a punto de explicárselo, pero luego lo pensó mejor - ¿Debo llevarme las joyas?

- No - negó Trent con la cabeza - Además, no las encontrarás en tu caja fuerte.

- ¿Qué quieres decir? - preguntó Cody.

- Las tengo yo, y están a salvo – le explicó Trent - Pero puedes llevarte estas- . Sacó de su bolsillo otro collar y una pulsera similares.

- ¿Son reales ?- Cody sabía que no podían serlo.

- No - negó Trent con la cabeza - Pero se trata de una réplica lo suficientemente buena como para que pasen por verdaderas, siempre y cuando los secuestradores no se fijen demasiado. Y tengo la sensación de que no lo harán.

- ¿Por qué crees eso? - Cody le preguntó a Trent.

- Porque no me parece que estemos tratando con profesionales - respondió Trent, sorprendiendo a Carla y Cody - Quienquiera que esté haciendo esto ha hackeado la cámara de Christopher, la de alimentación y deben haber visto a tu hijo mostrándole las joyas.

- O ya sabían lo de las joyas y se llevaron un susto cuando vieron a Aiden enseñándolas e intentando devolvérselas a Verano - sugirió Carla - Así que tuvieron que acelerar el robo de las mismas.

- Tal vez - Cody se encogió de hombros - ¿Deberíamos ir al bungalow de Invierno?

- Vamos - dijo Brand y estaba a punto de liderar el camino cuando Trent le detuvo.

- Creo que deberían ir Cody y Carla solas - les dijo Trent y les entregó a ambas mujeres un auricular - Creo que es mejor que Verano y tú os quedéis aquí.

- No - Brand negó con la cabeza - Voy a ir con ellas.

- Está bien, Brand - le dijo Carla. - Trent va a estar con nosotras.

- No me importa dónde va a estar Trent- , dijo Brand.

- Tienes que quedarte aquí con Verano - razonó Cody con Brand.

- Bien - cedió Brand - Por favor, tened cuidado, las dos.

- Lo tendremos - aseguró Carla a Brand y le besó la mejilla.

- Te lo advierto, Trent - le espetó Brand a su hermano menor - Si les pasa algo a Carla o a Cody…

- ¡Sí, sí! - Trent levantó una ceja y ladeó la cabeza - Tenemos que irnos.

- Mi reloj de cuenta atrás está en marcha - Cody levantó su teléfono.

Cody pudo sentir cómo la adrenalina recorría su cuerpo mientras su mecanismo de lucha o huida se ponía en marcha, cuando caminaban hacia el bungalow que había asignado a Invierno. Cody llegó a la conclusión de que los problemas parecían seguir a las dos gemelas Bonner. Cuando llegaron al bungalow, la puerta estaba abierta.

Cody y Carla se miraron con los ojos muy abiertos - Yo entraré primero - dijo Trent, rodeando a Cody y Carla para entrar con cautela en el bungalow.

Se detuvieron cuando escucharon un martilleo en una puerta - ¡Creía que habías dicho que no había nadie en el bungalow! - Carla frunció el ceño ante Trent.

- No lo había hace unos diez minutos - Trent ladeó la cabeza y siguió el sonido furioso y golpeador - ¿Hola? - Gritó a través de la puerta.

- ¿Hay alguien ahí fuera? - Una voz masculina le llamó desde el otro lado.

- Cody, Carla - llamó Trent.

- ¿Cody? - llamó la voz masculina.

- ¿Christopher? - Cody se acercó a la puerta e intentó abrirla, pero estaba cerrada - ¿Estás bien? ¿Quién está contigo?

- Yo estoy bien, pero Connie no - les dijo Christopher - Tenemos que llevarla a un hospital porque tiene fuertes dolores en el pecho.

- ¿Cómo abrimos esta puerta? - Cody miró a Trent.

- Dame un minuto - Trent sacó un kit de apertura de cerraduras y abrió la puerta con habilidad.

- Christopher - llamó Cody y voló a sus brazos en cuanto se abrió la puerta - Gracias a Dios que estás bien.

Christopher la abrazó contra él y Cody supo en ese momento que no quería separarse nunca más de él. Pero ahora no era el momento de decírselo, ya que Carla entró corriendo en la habitación para ayudar a Connie.

- ¿Dónde están los otros? - Cody se desenredó suavemente de los brazos de Christopher.

- Eran dos. Iban vestidos de negro de pies a cabeza y llevaban gafas de sol para que tampoco pudiéramos verles los ojos - explicó Christopher mientras Carla ayudaba a Connie - Cuando Connie empezó a tener dolores en el pecho, Steven les convenció de que nos dejaran ir a los dos porque acababa de ser operada del cerebro.

- ¿Cuándo te encerraron aquí? - le preguntó Trent a Christopher.

- No llevábamos mucho tiempo encerrados en la habitación cuando te escuchamos - respondió Christopher.

- ¿Así que no puedes describirlos? - preguntó Trent a Christopher, que frunció el ceño.

- Este es Trent, el hermano de Brand. Nos está ayudando a averiguar qué está pasando - les dijo Cody - Verano ha recuperado la memoria.

- ¿Qué? – preguntó Connie entre respiraciones agitadas – Cody… - Su pecho subía y bajaba mientras intentaba pronunciar las palabras.

- Connie – dijo Carla mientras la examinaba - Necesitas calmarte. Creo que estás teniendo un ataque de pánico.

- Hay algo… - Connie hablaba entre jadeos – Yo… necesito… ¡decírselo a Cody!

- Lo siento, Connie, pero no vas a contar nada a nadie hasta que te calmes - Carla miró a Trent y a Christopher.

- Me han dicho que te diera esto - Christopher le entregó a Cody un sobre abierto - Lo siento, tenía que abrirlo.

Carla sonrió y tomó el sobre. Sacó una nota manuscrita y frunció el ceño. Reconoció la letra. La nota decía:

Encuéntranos en la entrada de la cueva en una hora. Trae las joyas.

Cody le entregó la nota a Trent - Al menos ya no me piden que llevemos a Aiden.

- ¿Qué? - Los ojos azules de Christopher se nublaron de ira - Los secuestradores querían que trajeras a Aiden. Pero ¿por qué?

- No estoy segura… quizás creen que sabe dónde está el resto de las joyas - Cody puso rápidamente a Christopher al corriente de lo que ocurría con Verano y sobre las joyas.

- Cody - la llamó Connie - Por favor, necesito decirte… - Connie los distrajo del tema de Aiden y las joyas.

- Respira profundamente, Connie - le advirtió Carla - Tenemos que llevar a Connie a la sala de terapia de Christopher.

- Dame un minuto - Trent salió de la habitación y volvió unos minutos después con un edredón que había sacado de la cama del segundo dormitorio.

Colocó la manta sobre la cama y, con la ayuda de Christopher, tumbaron a Connie sobre ella. Luego Trent y Christopher tomaron cada uno un lado del edredón y lo levantaron para cargar a la mujer.

Capítulo Trece

EL CORAZÓN SIEMPRE LO SABE

Iré con Cody - exclamó Verano con obstinación. ¿Quién demonios se creía el Dr. Brand Newton para decirle que le prohibía ir? Verano echaba humo.

- Verano, por favor, no estás siendo razonable – Brand intentó convencerla - Has tenido una fuerte conmoción cerebral. Acabas de recuperar la memoria…

- No voy a dejar que Cody vaya sola a donde sea que esté esa cueva - Verano enderezó los hombros hasta alcanzar su postura real, que normalmente intimidaba a todos los que la rodeaban.

- Carla, ayúdame en esto, por favor - Brand miró a Carla, que entraba al salón de Cody y se encontraba por detrás de Verano.

- En realidad, Brand – respondió Carla, tragando saliva - Trent, Cody, Verano y yo vamos a ir a la cueva. Necesitamos que lleves a Connie y a Christopher al hospital para un chequeo.

- ¿Qué? - Christopher y Brand sisearon juntos.

- ¡De ninguna manera! - Christopher negó con la cabeza - Si Cody va allí, yo voy también.

- Como médico tuya, no puedo permitir que hagas eso – le respondió Carla - Te han dejado inconsciente, y no me gustan el moratón ni el chichón que tienes en la cabeza.

- Estoy de acuerdo con Christopher - Brand cruzó los brazos sobre el pecho - De ninguna manera voy a dejar que mi hermano os lleve a los tres a una trampa peligrosa.

- Estarán bien – aseguró Trent, molesto con su hermano - Confía en mí por una vez.

- ¿De verdad? - Brand fulminó a su hermano con la mirada - ¿Recuerdas lo que pasó la última vez que confié en ti?

- Tienes que dejar eso atrás - advirtió Trent a su hermano.

- ¡Nunca! - Brand se enfrentó a Trent.

- Lo siento, Brand - le dijo Carla - Pero eso ya está resuelto.

- Por favor, Brand - Verano le dio un suave apretón en el brazo - Trent tiene un plan, y no funcionará si os ven a Christopher o a ti con nosotros.

- ¿Las estás usando como cebo? – preguntó Brand enfadado.

- No - Cody miró de reojo a Brand - No es así.

- Estoy de acuerdo con Brand - Christopher clavó sus talones – Voy con vosotros.

- Necesito unos minutos para hablar con Christopher a solas - dijo Cody mientras guiaba a Christopher hacia las escaleras.

- Brand, por favor - le imploró Carla - Tienen a Steven, y todo es culpa mía.

- Carla, no puedo dejar que Verano y tú hagáis esto solas - La voz de Brand estaba ronca de emoción.

- Por favor, confía en Trent - susurró Carla - Él sabe lo que está haciendo.

- Yo… - Brand tragó saliva y sus ojos se encontraron con los de Verano.

- Carla, ¿te importa si hablo en privado con Brand?

Los ojos de Carla se entrecerraron en Verano por un momento antes de asentir y fue a reunirse con Trent, que estaba de pie observando la escena desde la barrera.

- Brand - la voz de Verano era baja, así que sólo él podía oírla - Si vuelves al hospital, podrás comprobar esos registros de los que hablamos por mí. Por favor, necesito que lo hagas y esta es la oportunidad perfecta para hacerlo.

- Tienes razón - Brand suspiró - Pero por favor, ten cuidado.

Los ojos de Brand y Verano se encontraron.

- Lo tendré, lo prometo - le aseguró Verano - Como dijo Cody, hay más de una razón por la que he sido guiada hasta Bahía Cody.

- No creí esa historia cuando Carla me contó por primera vez que las almas perdidas se encontraban y eran atraídas por la bahía, hasta la noche en que llegaste aquí - le confesó Brand - En el momento en que te vi tumbada en ese bote salvavidas, supe que lo que Carla me había contado era cierto. Me guiaron hasta aquí para encontrarte.

- Cuando abrí los ojos y miré los tuyos, sentí una conexión como ninguna otra - admitió Verano a Brand – Estaba desorientada, sobre todo porque no sabía quién era ni dónde estaba. Pero me sentí segura en tu presencia y reconfortada por la de Cody.

- Verano… yo… - Brand tomó sus manos entre las suyas, y Verano sintió que una chispa le subía por el brazo y que su corazón comenzaba a latir furiosamente - Iré al hospital. Pero, por favor, ten cuidado.

- Te lo prometo - Verano le sonrió. Se quedó sin aliento ante la intensidad de sus ojos. No creía haber sentido nunca nada parecido.

* * *

- Cody, comenzó Christopher antes de que ella pudiera decir una palabra - Sabes que no puedo dejar que hagas esto sin mí.

- Christopher, tengo que hacerlo - Cody se acercó a él y tomó sus manos entre las suyas - Por favor, ve con Brand y Connie al hospital -. Ella lo miró con preocupación - Te han dejado inconsciente.

- Estoy bien - respondió Christopher - Si te pasa algo, Cody… - Sacudió la cabeza y cerró los ojos durante unos segundos - No lo superaré.

- ¿Qué crees que siento yo por ti? - le dijo Cody - Christopher, acabamos de encontrar el camino de vuelta el uno al otro. No podría soportar que nada se interpusiera entre nuestros hijos o nosotros nunca más.

- ¿Qué estás diciendo? - Los ojos de Christopher sostuvieron los de ella.

- Cuando recibí el mensaje de que te habían secuestrado y que estaban pidiendo un rescate - la voz de Cody se llenó de pasión – me sentí aterrorizada. Habría hecho cualquier cosa para recuperarte, incluso si eso significaba dar a los secuestradores todas las joyas de mi caja fuerte.

Los ojos de Christopher comenzaron a oscurecerse mientras la miraba fijamente.

- Cuando abriste la puerta de la habitación, supe que no quería volver a pasar otro día sin ti en mi vida nunca más - Cody bajó la voz.

Antes de que pudiera decir nada más, Christopher la atrajo hacia él y aplastó sus labios con los suyos - Te quiero, Cody – le dijo suavemente unos momentos después, cuando terminó el beso - Siempre ha sido así y siempre lo será.

- Yo también te quiero, Christopher - Cody le miró a los ojos – Mi corazón siempre ha sido tuyo.

- Voy a ir al hospital con Brand y vigilaré a Connie - cedió Christopher.

- Y que te revisen la cabeza - Cody le dirigió una mirada que no admitía discusión.

- Haré que me revisen la cabeza - prometió Christopher.

- Creo que oigo llegar a la ambulancia - dijo Cody al oír las sirenas acercarse.

Christopher la atrajo hacia él para darle un último beso antes de volver a bajar para reunirse con los demás, que les esperaban.

* * *

- Esta cala me produce escalofríos - Carla se estremeció mientras seguía a Cody y Verano.

- Debo admitir que a mí tampoco me gusta - Verano miró hacia el mar, que estaba demasiado cerca para su comodidad – Has dicho que cuando subía la marea, toda la cala se quedaba sumergida bajo el agua.

- Tenemos al menos otra hora antes de que la marea empiece a subir - aseguró Cody a Verano - ¿Ves a alguien por aquí?

Cody miró hacia la cueva. La entrada había sido cerrada hacía unos meses por el equipo del Centro de Vida Marina de Cody, dada su peligrosidad.

- No, está desierta - Carla escaneó la cala - ¿Dónde dicen que hay que dejar las joyas?

- Allí arriba, en la entrada de la cueva - Cody señaló la repisa de roca.

- ¿Dónde crees que están Steve, Nancy e Invierno? - Los ojos de Carla estaban ensombrecidos por la preocupación.

- No estoy segura - Las cejas de Cody se fruncieron - No creo que estén en la cueva, ya que aún está cerrada herméticamente - Respiró aliviada cuando llegaron a la entrada de la cueva - Dejemos las joyas y esperemos instrucciones.

Cody colocó las joyas en la roca plana frente a la cueva. Se quedaron mirando durante cinco minutos antes de que el teléfono de ella pitara.

¡Vuelve al bungalow de Invierno!

- Creo que nos están vigilando - concluyó Cody - Saben que hemos puesto las joyas en la roca, y ahora quieren que volvamos al bungalow de Invierno.

Cody sintió que el vello de sus brazos se erizaba mientras Carla, Verano y ella miraban a su alrededor.

- Yo digo que nos vayamos de aquí - susurró Carla.

- Secundo a Carla - se estremeció Verano.

- Vamos - Cody bajó a la cala con Verano y Carla pisándole los talones, mientras se dirigían a la posada

* * *

Cody, Verano y Carla se apresuraron a llegar al bungalow de Invierno. Una vez más, la puerta estaba abierta y las tres mujeres entraron cautelosamente en la casa.

- ¿Hola? - gritó Cody, mientras las tres caminaban por el pasillo.

Esta vez no había puertas cerradas, y después de explorar todas las habitaciones, encontraron la casa vacía. Estaban a punto de salir cuando el teléfono de Cody volvió a sonar.

Su paquete ha llegado a

los muelles de Bahía Cody.

Las tres mujeres se miraron antes de salir corriendo de la casa, rodear la posada y bajar a la playa. Allí vieron a Steven atando un bote al muelle.

Carla telefoneó a Trent, mientras corrían hacia el embarcadero - Trent, los tenemos.

Cody no escuchó el resto de la conversación, porque Verano y ella comenzaron a dejar atrás a Carla, corriendo al encuentro de las tres personas que bajaban del pequeño bote.

- ¿Están los tres bien? - Cody corrió hacia ellos. No sabía a quién abrazar primero.

La opción le fue arrebatada cuando Nancy rodeó a Cody con sus brazos y la apretó contra sí - ¡Dios mío, me alegro tanto de que estés bien! - Los ojos de Nancy estaban empañados de lágrimas no derramadas - Esos dos payasos nos dijeron que os harían daño a ti y a Carla si no les seguíamos la corriente.

- ¡Steven! - Carla bajó volando por el muelle y se lanzó a sus brazos - Lo siento mucho, yo…

Steven estrechó a Carla entre sus brazos y la abrazó – Shh… - dijo - Me alegro mucho de que estés bien. Pensé que iban a haceros daño a ti, a Cody y a Verano - Su voz era ronca.

- ¿Por eso estabas siendo tan reservado con ese texto? - Carla se apartó para mirarle.

- Sí - asintió Steven - Recibí una llamada justo antes de mi último paciente. Una voz sintetizada me dijo que les diera las joyas o que os harían daño a ti, a Cody, a Nancy, a los niños y a Verano.

- Oh, Dios - dijo Carla. - Siento mucho haberte drogado.

- Me alegro de que lo hayas hecho - le sonrió Steven - Aunque me debes el enorme dolor de cabeza que he tenido en las últimas horas. Pero Trent y yo nunca habríamos sido capaces de idear un plan para atrapar a esos ladrones si no lo hubieras hecho.

- ¿Qué quieres decir con atraparlos? – le preguntó Cody a Steven con los ojos muy abiertos - ¿Qué está pasando, Steven?

- Necesito que vengáis conmigo a la casa de Cody - les dijo Steven. - Os lo explicaré todo cuando estemos allí.

Cody miró a Steven con los ojos entrecerrados durante unos segundos - Vale, pero no más secretos, Steven - le advirtió.

- No hay más secretos - aceptó Steven mientras los conducía de vuelta a la posada.

Mientras caminaban, Cody se dio cuenta de que Verano e Invierno no se habían dirigido una sola palabra. Advirtió la expresión de alivio en los rostros de las hermanas cuando vieron que estaban ilesas. Pero luego se habían alejado la una de la otra. El viento de la bahía se levantó y sopló desde el mar, envolviendo a todos los que caminaban hacia la posada. Cody notó cómo cada uno de ellos se estremecía y se frotaba los brazos, mientras un suave susurro le hacía cosquillas en el oído.

Capítulo Catorce

UNA CARTA PARA CODY

Brand estaba ansioso por volver a la posada, una vez que Christopher y Connie habían sido revisados y dados de alta. Connie tenía que quedarse en el hospital en observación, pero se negó a hacerlo. Brand estaba cansado y preocupado y no tenía ganas de discutir con Connie, a quien había comenzado a considerar como una de las personas más testarudas que había conocido. Y eso era mucho decir, teniendo en cuenta que su mejor amiga era Carla.

- Aprendí hace muchos años a no intentar discutir con Connie - le dijo Christopher a Brand cuando llegaron a la posada - Ella alcanza un nivel completamente diferente de terquedad.

- Increíble - Brand negó con la cabeza - Me pregunto qué es eso tan importante que tiene que decirle a Cody, que merece la pena arriesgar su salud por ello.

- No estoy seguro, pero Connie siempre ha cuidado a la familia Moore - explicó Christopher a Brand – Vamos a averiguarlo.

Brand siguió a Christopher y a Connie a través de la posada, donde fueron detenidos por Lucy.

- ¿Connie? - Lucy corrió hacia Connie y le dio un abrazo. Brand vio que Connie se ponía rígida al instante y frunció el ceño - ¿Estás bien? Cody me dijo que habías tenido algún tipo de ataque.

- Estoy bien, Lucy - respondió Connie con frialdad y se alejó de ella - Creo que deberías recoger tus cosas y marcharte por hoy.

- ¿He hecho algo mal? - La cara de Lucy mostró su disgusto.

- ¿Dónde están tu madre y tu padre, Lucy? - Los ojos de Connie se entrecerraron.

- Connie - Christopher se acercó a ella - ¿Qué estás haciendo?

- Ambos sabemos quiénes eran esos encapuchados, Christopher - los ojos de Connie estaban ensombrecidos.

- Sí, pero no podemos acusar a Lucy solo porque… - susurró Christopher.

- ¿Qué está pasando? - Lucy miró a Christopher y a Connie interrogativamente - ¿Por qué preguntas por mis padres? Han tenido que ir a Boston durante unos días para firmar los papeles con los abogados del pago del seguro de mi madre.

- ¿De verdad? - Connie entornó los ojos y miró fijamente a Lucy con una expresión que le recordó a Brand cómo solía mirarle su madre cuando sabía que no le estaba diciendo toda la verdad.

- Sí - asintió Lucy y sacó su teléfono - Mira, aquí están sus mensajes - Le tendió a Connie su teléfono.

- Lucy, ¿puedes quedarte en la recepción el resto del día, por favor? - le preguntó Christopher.

- Por supuesto - asintió Lucy y miró a Connie, que asintió de mala gana antes de seguir a Christopher.

Brand le dedicó una sonrisa tranquilizadora antes de seguir a Christopher y a Connie.

- ¿Queréis decirme de qué iba todo eso? - les preguntó mientras caminaban hacia la casa de Cody.

- Nancy, Connie, Steven y yo estamos seguros de que los secuestradores y ladrones de joyas son los padres de Lucy - le dijo Christopher a Brand, con tono conmocionado.

- Espera, la madre de Lucy era el ama de llaves de la casa, ¿verdad? - Preguntó Brand.

- Sí - dijo Connie enfadada - Debería haber sabido lo que estaba tramando.

- Connie, ¿escribiste el código de la caja fuerte de Verano en algún lugar? - le preguntó. Brand

- No, ¿por qué? - Connie se detuvo para girarse y fruncir el ceño hacia él.

- Han robado el broche de su caja fuerte - le dijo Brand.

- ¿Crees que he robado el broche de Verano de su caja fuerte? - le preguntó Connie indignada - Verano anotó el código en el bloc de notas de su habitación.

- Ella no nos ha dicho eso – se disculpó Brand - Dijo que lo escribió en su diario de sueño.

- Probablemente lo haya hecho – respondió Connie - Nunca vi el nuevo código que introdujo. Pero tengo todos los códigos de anulación encerrados en la caja fuerte de mi casa de campo.

- ¿Ha estado alguien en tu caja fuerte? - le preguntó Brand antes de que entraran en la casa de Cody.

- No - Connie negó con la cabeza - Después de que cada huésped se va, compruebo y reinicio todas las cajas fuertes en cada habitación. Cada habitación tiene un código de anulación diferente, que también cambia.

- Vaya, ¿cómo llevas la cuenta? - le preguntó Brand.

- Todo se hace a través de una aplicación que me ha proporcionado la compañía de cajas fuertes – les explicó Connie - Las únicas dos cajas fuertes que no tienen la aplicación son la mía y la de Cody.

- ¿Quién lo sabe? - Trent salió de la oscuridad, haciéndolos saltar a todos.

- Jesús, Trent - siseó Brand a su hermano.

- Lo siento - dijo Trent - Solo he vuelto para ver si alguien quería venir conmigo a atrapar a los ladrones de joyas.

- ¿Sabes dónde están? - preguntó Christopher a Trent.

- Sí - asintió Trent - Pero antes de decírtelo, vamos a reunir a los demás, para no tener que repetir esto más de una vez.

- Sé lo que se siente al tener que repetir las cosas más de una vez a este grupo - Nancy salió de repente también de la oscuridad.

- ¡Nancy! - Connie se agarró el corazón - ¿Cuántas veces te he dicho que no te acerques sigilosamente a la gente?

- Bueno, he visto a este tipo merodeando, así que he pensado en echarle un ojo - les dijo Nancy.

- ¿Cómo que has…? - Trent frunció el ceño mirando a Nancy, que se limitó a lanzarle una mirada negra antes de abrir la puerta principal de Cody y entrar.

Brand se apartó y sonrió ante el intercambio de miradas entre su hermano y Nancy Honey. Se dio cuenta de que le gustaba Nancy y de que ella desconfiaba de su hermano menor tanto como él.

- Verano - Brand entró corriendo en la casa de Cody, yendo directamente hacia ella - Me alegro de ver que estás bien.

- Hola - La cara de Verano se iluminó al instante al ver a Brand - Estamos bien. Aunque no me gusta esa cala. Es demasiado océano para mí.

- ¡Nosotros también estamos bien, Brand! - dijo Carla con sarcasmo - Gracias por preguntar.

- Me alegro - le sonrió Brand a Carla, ignorando su sarcasmo - No he encontrado tu bolso- dijo suavemente.

- Me pregunto dónde puede estar - Verano parecía angustiada - Tiene dentro mi cartera y mi diario.

* * *

- ¿Has dicho que has perdido el bolso? - Invierno miró a su hermana gemela.

Verano bajó los ojos y asintió - Lo siento – le respondió suavemente a Invierno - Era mi bolso favorito, el que me regalaste por mi cumpleaños.

- ¡Eso fue hace casi catorce años! - Invierno parecía sorprendida - ¿Todavía usas ese bolso de cuero?

- Sí - Verano sonrió a Invierno - Es el último buen recuerdo que compartimos juntas.

- Verano… - Invierno estaba a punto de decir algo, pero se detuvo cuando su mirada se quedó anclada en algo - ¿Qué…?

Verano levantó la vista para ver lo que Invierno estaba mirando. Su corazón empezó a latir con fuerza y sus ojos se abrieron de par en par.

- ¿Pasa algo? - Cody estaba trayendo una bandeja de café cuando se dio cuenta de que las hermanas miraban boquiabiertas las estanterías de su salón.

Connie también se dio cuenta y se puso delante de las hermanas antes de que pudieran llegar a la estantería.

- ¡Creo que las dos tenéis que retroceder! - les advirtió Connie.

- ¿Por qué hay un…? - Los ojos de Connie se entrecerraron con advertencia hacia Invierno, que no llegó a terminar su frase y se echó atrás.

- Trent, ¿verdad? - Invierno apartó a Verano de la estantería - ¿Cuándo recuperaremos mis diamantes?

- No son tuyos - Trent sonrió ante la mirada de sorpresa de Invierno.

- Son una reliquia familiar y las joyas de la boda de los Coswold - le dijo Invierno con frialdad - Pertenecen a la familia Coswold.

- Ajá - Trent no se inmutó ante la altanera princesa - Una vez que tengamos a los ladrones, te diré dónde encontrar tus joyas.

- ¡Más te vale! - Invierno le miró por debajo de su nariz real - No querrás sufrir el castigo que mi padre te infligiría.

- No creo que eso vaya a ocurrir pronto - aseguró Trent - Ahora, si no te importa, puedes tomar asiento - Le hizo una falsa reverencia.

- Siento lo de mi hermana - dijo Verano a Trent - Esas joyas han estado en nuestra familia durante varias generaciones y fueron diseñadas por nuestro querido bisabuelo.

- Lo sé - Trent le devolvió la sonrisa.

A Verano le gustaba Trent. Podía sentir su fuerza tranquila pero también una oscuridad que, por alguna razón, no la asustaba. Por el contrario, se sentía un poco más segura cuando él estaba cerca. Pero, por alguna razón, Brand no confiaba en él. Verano sabía que había una historia, pero no tenía derecho a entrometerse, aunque los dos hermanos la estaban ayudando desinteresadamente, a una desconocida que no tenía memoria. Podría haber sido cualquiera, pero ellos le habían dado el beneficio de la duda y se habían unido a ella.

El corazón de Verano se expandió cuando miró a la gente reunida en la sala. Se sintió agradecida a todos ellos. Nunca había conocido a gente que se desviviera por un completo desconocido y lo arriesgara todo. Verano sabía que todo lo que había sucedido recientemente a este grupo de personas se debía a su familia. Se giró y miró la estantería. Pero ahora también sabía que no era una coincidencia que sus padres la hubieran ayudado a escapar donde lo habían hecho. Verano estaba segura de que ellos sabían que ella acabaría en Bahía Cody o cerca de ella. Querían que encontrara a su hermana gemela, pero también otras cosas.

Los pensamientos de Verano se vieron interrumpidos cuando alguien llamó a la puerta de Cody. Todos se paralizaron y se miraron entre sí, antes de que Cody se levantara y abriera la puerta. Era Lucy.

- Hola - sonrió Lucy - El equipo de limpieza del comedor ha encontrado este bolso. Al mirar dentro descubrí que era de Verano.

- Gracias, Lucy - sonrió Cody y le quitó el bolso antes de despedirse y cerrar la puerta - Te has dejado esto en el comedor - Le entregó el bolso a Verano.

- Gracias - dijo Verano con un suspiro de alivio.

Verano buscó en su bolso. Todo estaba todavía en él, incluyendo su cartera y su diario.

- Qué casualidad - los ojos de Nancy se entrecerraron mientras miraba a Connie y luego a Christopher, que también fruncían el ceño.

- ¿Puedo ver eso? - preguntó Trent a Verano - Solo necesito repasarlo para asegurarme de que no hay micrófonos o huellas dactilares.

- Claro - Verano le entregó el bolso a Trent.

- ¿Y por qué querías que estuviéramos todos reunidos aquí, Trent? - preguntó Brand a su hermano. Su voz estaba llena de fastidio - ¿No deberíamos ir a buscar a los ladrones de joyas?

- Todavía no - respondió dijo Trent - Pero creo que Connie tiene algo que le gustaría decir.

- Gracias, Trent - dijo Connie agradecida - Cody, tengo algo para ti de parte de tu madre. Me dijo que si le ocurría algo, te diera esto cuando llegara el momento. En el momento en que vi a Verano, supe que ya lo era.

Antes de que Connie pudiera meter la mano en el bolsillo, Cody la detuvo.

* * *

Espera. Cody levantó las manos hacia Connie - Antes de empezar, tenemos que saber algo. ¿Por qué has drogado a Verano?

- ¿Perdón? - Connie miró a Cody, sorprendida - No he hecho tal cosa.

- Encontramos somníferos mezclados con el cacao que le diste - le dijo Cody a Connie - ¿Y por qué estabas en la cocina tan tarde esa noche?

- Me levanté porque la alarma que Christopher había instalado en la cocina para detectar el movimiento pitó - explicó Connie - Vi una figura en la cocina y me levanté para ir a explorar, al no poder localizaros ni a Christopher ni a ti.

- Puedo confirmar que intentó llamarte cuando dice que lo hizo - Trent giró su tableta para que vieran el registro de llamadas de Connie.

- ¿Acabas de meterte en la vida personal de alguien sin consentimiento? - le preguntó Brand a Trent con enfado.

- Le he dado a Trent el consentimiento para mirar en mis registros, para que pudiera saber exactamente a qué hora sonó la alarma, porque cualquier rastro de ella en el sistema de seguridad había sido borrado - Connie miró a Trent - Me estaba haciendo un favor.

Brand se enfadó aún más cuando Trent le dedicó una sonrisa de suficiencia.

- Me las he arreglado para recuperar algunas de las imágenes de la unidad de copia de seguridad de Christopher - Trent tecleó algo en la pantalla y la giró - No era Connie la que drogó el cacao de Verano.

El corazón de Cody dio un vuelco al ver al ladrón encapuchado deslizando algo en el cacao de Verano cuando ésta se había distraído con algo.

- Siento mucho haber sospechado de ti, Connie - dijo Cody. Su voz estaba cargada de remordimiento.

- Lo comprendo, querida - dijo Connie sonriendo cálidamente a Cody - Puedo entender que todo apuntaba hacia mí, tanto la caja fuerte como el broche o el cacao.

Cody se sentía fatal. ¿Cómo podía haber pensado que Connie, que siempre había cuidado de ella y de sus hijos, podría haberla traicionado?

- ¿Qué tienes para mí de mi madre? - Cody cambió de tema.

Connie buscó en los bolsillos de sus vaqueros y sacó un sobre doblado - Siento las arrugas, pero tengo la carta desde unos días después de que nacieras - Connie sonrió mientras se la entregaba a Cody - Creo que todo se aclarará pronto para todos los presentes, una vez que leas esto.

Cody frunció el ceño y su corazón empezó a latir más rápido cuando su mano tocó el sobre. Una brisa susurrante le tocó suavemente la mejilla como un suave beso, y Cody sintió de repente calor en su interior. Era la sensación que siempre tenía cuando sentía miedo o inquietud y su madre la abrazaba, la besaba en la mejilla y le decía que todo iría bien. Cody supo en ese instante que no solo estaban ella y sus amigos en su salón. Toda su familia ya fallecida estaba también allí para que ella supiera por fin lo que su madre quería que supiera.

La mano de Cody tembló ligeramente al abrir el sobre. Todos los ojos de la sala se concentraron en ella y nadie pronunció una sola palabra. Era como si, al igual que Cody, todos estuvieran conteniendo la respiración mientras esperaban a saber lo que había dentro del sobre. Christopher, que estaba sentado junto a Cody en uno de los sofás, le dio un apretón en el brazo para animarla.

Cuando Cody sacó la carta, sus ojos se empañaron al reconocer la increíblemente pulcra caligrafía de su madre. A Cody siempre le había fascinado la pulcritud y rapidez con la que su madre escribía.

- Es una carta de mi madre - la voz de Cody era ronca, con las lágrimas no derramadas quemando el fondo de su garganta.

Cody miró todos los ojos que la observaban. Contempló a Connie, que se había vuelto a sentar en su silla y se limpiaba las lágrimas de los ojos.

- ¿Y bien? - dijo Nancy con impaciencia - ¿Qué dice?

Cody sonrió a Nancy, agradecida por la interrupción que le dio tiempo para recuperar la compostura, antes de empezar a leer la carta para que todos los presentes la escucharan.

Capítulo Quince

UNA VERDAD IMPACTANTE

Cody tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para mantener la voz firme y tranquila cuando empezó a leer la carta de su madre.

A mi querida hija, Cody Amelia Moore

Si estás leyendo esta carta es porque Connie ha sentido que era hora de que supieras la verdad sobre la otra mitad de tu familia. Mi mitad. Esto probablemente significa que mi pasado ha logrado alcanzarme, o que mi hermana ha fallecido. Espero con todo mi corazón que no sea la última parte de este escenario ya que quería que conocieras a mi hermana y que ella te conociera a ti.

Aparte de los Moore, mi hermana y su marido son las personas más maravillosas del mundo. Gracias a ellos pude comenzar una nueva vida, conocer a tu padre y a su increíble familia, y tenerte a ti. Todos vosotros habéis sido mi segunda oportunidad de vivir una vida que siempre soñé, pero que nunca creí posible para alguien como yo. Ha hecho falta mucho sacrificio de todos los que quiero para que yo pudiera llegar hasta aquí.

Por eso, si hay algo que espero inculcarte es el poder del amor y la familia. Por familia, no me refiero solo a los que están relacionados contigo por la sangre, sino a los que lo hacen por el corazón. Cuando comencé mi traicionero viaje, todo lo que tenía para darme fuerzas y empujarme hacia adelante era el amor, la lealtad y mi familia, que creía en mí. Cuando las cosas se ponían difíciles, o me asustaba, buscaba dentro de mí y me aferraba a eso.

Eso es lo que me ha ayudado a armarme de valor y saltar a un endeble bote salvavidas, en un mar furioso, en una noche terriblemente tormentosa. Todo lo que tenía conmigo era el bolso que me regaló mi bisabuelo con parte de mi legado en su interior, un corazón roto y sangrante, y la voluntad de sobrevivir para garantizar la protección del legado de mi familia. Cuando llegué a la orilla de la Bahía de Cody y fui rescatada por el hombre más guapo que jamás había visto, supe que mi vida había cambiado para siempre.

Todo lo que tu padre y yo queremos es mantenerte a salvo y asegurarnos de que puedas vivir la mayor parte de tu vida libre, pudiendo elegir lo que haces con ella y a quién amas. Para ello, hemos acordado que no te cargaremos con la verdad de mi familia. Porque el peso de eso nunca debería recaer sobre los hombros de nadie en esta gran época, y mucho menos en una niña con un futuro maravilloso por delante. Realmente no es justo y mi abuelo siempre lo entendió. Ni siquiera él quiso nunca esa carga. Pero la época de su infancia era diferente y entonces no tuvo opción. Sin embargo, él estaba decidido a ofrecer esa oportunidad a sus hijos y nietos si podía.

Apuesto a que a estas alturas estás sentada con el ceño fruncido, preguntándote de qué demonios habla tu madre. Tengo una hermana gemela, que se llama Princesa Amelia Coswold. Se casó con un hombre del que se enamoró, y ese hombre correspondió a sus sentimientos. Sólo que su amor no fue posible, debido a las arcaicas leyes de la monarquía de la que formaba parte nuestra familia. Leyes que nuestro abuelo, el rey Bradford, se esforzaba por cambiar en aquellos momentos.

Cody dejó de leer y se sentó atónita mientras miraba la página.

- Tu madre acaba de decir… - Los ojos de Invierno se abrieron de par en par mientras miraba a Cody - ¿Significa eso que eres nuestra… - No le salían las palabras.

Cody miró a Invierno. Su corazón estaba acelerado

- ¡No lo sé! - susurró.

Cody tenía la garganta seca y se sentía como si estuviera en una especie de sueño surrealista. Las imágenes de su madre pasaron por su mente. Bella Moore era siempre muy equilibrada, incluso cuando estaba relajada y se divertía.

Cody vio cómo Invierno se levantaba y se dirigía a la estantería que ella y Verano estaban mirando antes. Tomó una foto de la madre de Cody y volvió a acercarse, sacando un medallón de su cuello.

- Esta es mi madre - Invierno abrió el relicario y se lo mostró a Cody - Supongo que esa es la tuya - Sonrió, sosteniendo la foto de la hermosa Bella Moore - Sé que su color de pelo es diferente, y tu madre se ha esforzado por cambiar su aspecto .

- Pero cuando las miras juntas, son idénticas - Cody se tragó el nudo en la garganta. Su madre tenía una hermana gemela y era una princesa.

- Por eso sentí que podía confiar en ti cuando te vi por primera vez - le dijo Verano a Cody.

- ¿Hay algo más en la carta? - Nancy cortó la reunión familiar con impaciencia - ¿Por qué huyó tu madre? – preguntó, negando con la cabeza - ¿Quién no querría ser una maldita princesa?

- No es tan glamuroso como parece - le aseguró Invierno.

Cody se rio de la impaciencia de Nancy, pero en realidad, ella también necesitaba saber inmediatamente las respuestas a esas preguntas.

Mi padre es el único hijo del rey Bradford y el heredero del trono de Coswold. Mi tía Daphne es la hermana gemela de mi padre. Mi abuela perdió la vida después de tener que hacerse una cesárea cuando nacieron las gemelas. No hay constancia de cuál de las gemelas es la mayor, así que, por supuesto, se decretó que a mi abuelo le sucedería el príncipe Stuart, mi padre. A la princesa Daphne siempre le molestó eso, sobre todo cuando mi padre decidió ponerse del lado de mi abuelo y reunir apoyos para abolir la monarquía en la isla de Coswold.

Mi tía Daphne y sus partidarios son los que siempre se han interpuesto para que eso no ocurra. También ha intentado, en más de una ocasión, robar las famosas joyas de boda Coswold, ya que mi abuela convirtió en tradición que la siguiente reina Coswold las llevara el día de su boda. Cuando mi abuelo conoció a mi abuela, fue amor a primera vista. Nos contaba historias de lo hermosa que era por dentro y por fuera. Era un gran artista y tenía un corazón más grande que ninguno que yo haya conocido. Mi abuelo quería venerar su amor por su nueva novia, así que le diseñó un juego de joyas para el día de su boda, con los últimos diamantes que se encontraron en Coswold.

Las joyas no tenían precio, sobre todo en conjunto, y mi tía Daphne estaba decidida a que, si no conseguía el trono, se quedaría con las joyas. Después de que su padre se negara a ceder y dárselas, intentó robarlas. Mi abuelo no pudo hacer que la arrestaran, así que en su lugar, logró que la tía Daphne fuera desterrada de Coswold. La casó con un duque de Escocia cuya familia necesitaba el dinero que la dote de Daphne les aportaría para librarse de la bancarrota. Como puedes imaginar, esto sólo causó más mala sangre entre Daphne y su familia. Mi abuelo siempre se sintió muy mal por haberle hecho eso a Daphne, ya que iba en contra de todo lo que creía. Pero no tuvo otra opción porque ella estaba fuera de control.

Hay muchas leyes en Coswold. Una de ellas es que una vez que el rey ha declarado un matrimonio, no puede romperse a menos que una de las personas muera. Desafortunadamente, mi abuelo ya había encontrado y declarado un matrimonio para mí. Eso fue antes de que supiera que había conocido a la persona con quien quería casarme, y que mi hermana se había enamorado del duque. El Duque estaba destinado a ser mi pareja matrimonial. Así que mi hermana y yo, con la bendición de mi abuelo, hicimos lo que habíamos hecho muchas veces antes. Cambiamos de lugar. Abigail se convirtió en Amelia, la mayor de las hijas de mi padre, y yo en Abigail. Nadie podía distinguirnos, salvo nuestra difunta madre y nuestro abuelo. Incluso engañamos a mi padre. La única manera que tenía de distinguirnos era por nuestras marcas de nacimiento en forma de fresa. La mía estaba en la cadera y la de mi hermana en la nuca.

De alguna manera, Daphne se enteró de lo que habíamos hecho. Nos invitó a mi nuevo marido y a mí a su pabellón de caza. Allí me dijo que si no le conseguía las joyas Coswold, lucharía por el trono y las reclamaría. Para hacerme saber que hablaba en serio, mandó matar a mi marido. También amenazó con exponer a mi hermana y a mí, lo que significaría que mi hermana y su marido podrían ser encarcelados o incluso ejecutados por traición.

Tuve que decirle al mundo que mi marido había muerto en un accidente de caza cuando zarpamos de Boston hacia Coswold. Tres de mis guardaespaldas de mayor confianza consiguieron colarse a bordo del yate y, cuando estábamos cerca de la costa de Nantucket, me ayudaron a escapar. Creo que Daphne fue asesinada después de que la atraparan e intentara escapar. Pero para entonces ya había conocido a tu padre, y aún teníamos la amenaza del hijo de Daphne, mi primo Donald, cerniéndose sobre nosotros. Así que pensamos que sería mejor que el mundo pensara que yo estaba muerta, y finalmente conseguí mi sueño de ser una persona normal y corriente.

Esa es la vida que quiero para ti y tu familia. Pero si quieres reclamar tu legado, Connie tiene la llave para ti. Sé que todas las chicas sueñan con ser princesas, pero puedo asegurarte que no todas las princesas quieren convertirse en reinas. Te lo quita todo, porque tu vida no se trata solo de ti o de tu familia; se trata de la gente que espera que la dirijas. La gente no está ahí por ti. Tú estás ahí por ellos. Amo a la gente de Coswold, pero nunca tuve la suficiente entereza ni la capacidad de dividirme en dos personas, como hizo ella.

Se lo debo todo a mi hermana, pero aun así, insistió en que yo me quedara con el legado de Coswold mientras ella utilizaba el facsímil que mi abuelo se empeñó en fabricar para ella. Y en cierto modo, resultó ser lo mejor y más seguro para ambas. Porque mientras que haya una mínima posibilidad de que yo esté viva y custodie el legado de Coswold, mi hermana habrá dejado de tener una diana en la espalda. Por lo tanto, puede seguir adelante con los cambios y reformas que mi abuelo empezó a realizar en Coswold. Así, un día, todas nuestras familias serán libres de vivir sus vidas como quieran y no se regirán por un conjunto de normas arcaicas que ahogan no sólo a mi familia, sino a la gente de la isla de Coswold.

Con todo mi amor,

Mamá

Cuando Cody terminó de leer la carta, la cabeza le daba vueltas. Era sorprendente y a la vez desgarrador descubrir que en realidad no conocía a su madre en absoluto. Era una princesa, lo que significaba que Cody también lo era. ¿O no? Su madre había abdicado cuando Cody nació, así que eso significaba que no era una princesa. Cody se sacudió mentalmente. Era demasiado para asimilarlo.

- ¿Cody? - La voz de Verano penetró en sus nebulosos pensamientos de Cody - ¿Estás bien?

Cody miró a Verano sin comprender durante un tiempo y entonces se dio cuenta de algo. Su cabeza se movió de Verano a Invierno - ¿Sabías quién era yo cuando me robaste el teléfono hace doce años?

- No - Invierno negó con la cabeza - Todo lo que sabía era que tu nombre aparecía en el diario de Otoño.

- ¿Por qué estaría mi nombre en el diario de tu hermana? - Cody frunció el ceño mirando a Invierno.

- Otoño tenía la teoría de que la hermana gemela de nuestra madre seguía viva - le respondió Verano - Ella era muy cercana a nuestro bisabuelo.

- Cuando falleció, Otoño se obsesionó con averiguar qué había pasado con la hermana gemela de nuestra madre - Invierno sacudió la cabeza - Hizo todo lo posible por ser castigada y tener que quedarse enclaustrada en el castillo de Coswold.

- ¿Por qué? - preguntó Cody, un poco sorprendida por eso.

- Para poder buscar en cada centímetro pistas sobre la tía Abigail - Verano suspiró - Invierno la ayudaba, y pronto se ganaron la reputación de ser las chicas malas de la realeza.

- ¿Habéis encontrado lo que buscabais? - Cody contempló a Invierno con curiosidad.

- Sí, también encontramos un hermoso boceto y los diseños de las joyas de boda de Coswold - le explicó Invierno - Lo que nos resultó chocante de las joyas de boda fue que no sólo el conjunto no tenía anillo, pendientes y tiara, sino que tampoco era el original.

- ¿Qué? - La sala estalló al mismo tiempo.

- Ese descubrimiento solo hizo que Otoño y Invierno se metieran en muchos más problemas - Verano puso los ojos en blanco.

- ¿Qué sucedió? - Nancy se acercó.

- Otoño también encontró un montón de cartas para nuestra madre de su hermana gemela, escritas años después de que supuestamente se perdiera en el mar - explicó Invierno - Llevaban matasellos de Boston. Por eso nuestra querida hermana mayor decidió rebelarse a los diecinueve años y marcharse a estudiar a Harvard.

- Allí es donde conoció a tu hermano, Lance – le comentó Verano a Christopher - Otoño consiguió encontrar la casa y la dirección del remitente de las cartas mientras estaba en Boston. Sólo que Lance Stanford la alquilaba mientras estaba en Harvard.

- Otoño y April, la novia de Lance en ese momento, se hicieron buenas amigas - Invierno continuó la historia.

- ¡Guau! - Carla los detuvo - ¿Qué quieres decir con April, la novia de Lance?

- Creía que se lo habías dicho - le espetó Nancy a Steven.

- Aún no - Steven levantó las manos en el aire.

- ¿Todos vosotros sabíais que Lance me estaba engañando? - Carla los miró sorprendida.

- Para ser justos - Nancy se pasó las manos por el cuerpo - Tú también le engañabas… solo que dejabas pruebas.

- Aun así - Carla los fulminó con la mirada - Podrías habérmelo dicho.

- Te prometo que iba a hacerlo - Steven suspiró - Es que no hemos tenido ningún tiempo real juntos desde que nos comprometimos.

- Está bien - sonrió Carla - Lo que ha dicho Nancy es cierto. Yo también le estaba engañando.

- ¿Qué pasó con Otoño y Lance? - Nancy se volvió hacia Invierno.

- Dijo que creía saber dónde podría encontrar Otoño a la hermana perdida de su madre - continuó Verano - Pero la noche en que Otoño debía encontrarse con él, tuvo un terrible accidente y murió.

- ¡Oh, Dios! - La mano de Cody voló a su boca, y sus ojos se movieron de Christopher a Steven.

- ¿Estás bien, Cody? - Le preguntó Verano - Lo siento, ¿he dicho algo malo? - Miró a Christopher y a Steven - Siento mucho lo de tu hermano. Mi hermana Otoño hablaba muy bien de él, y creemos que estaba un poco enamorada.

- Gracias, Verano - respondió Steven – Es que esa fue la noche en que Cody perdió a sus padres. El coche de mi hermano hizo un trompo y se estrelló contra el de su madre.

- ¡Oh, no! - Los ojos de Verano se llenaron de lágrimas cuando sus ojos se encontraron con los de Cody - Lo siento mucho.

- Entonces te va a gustar aún menos la siguiente parte -, dijo Invierno, ignorando las miradas negras que le lanzaba Connie - Otoño descubrió que el accidente que había matado a Lance no había sido un accidente en absoluto. Pero no quiso decirme mucho más que eso. Solo comentó que algunas cosas era mejor dejarlas en paz.

- Otoño dejó de buscar a la hermana de mi madre después de eso, hasta el día de su boda - les dijo Invierno - Ese fue el día en que se desvaneció en el aire. Un año, casi exactamente el día en que Otoño desapareció, recibí un mensaje para recoger un paquete en una casa de Boston.

- ¡Mi casa! - Cody se dio cuenta.

- Sí - asintió Invierno - Averigüé quién vivía allí y vigilé la casa durante unas horas hasta que llegó esta mujer. Recibí un mensaje y la conocí. Era April, la amiga de mi hermana de Harvard - Frunció el ceño - Me dijo que Otoño le había pedido que me diera un paquete. Cuando le pregunté por ella no pudo decirme mucho, ya que hacía años que no la veía.

- ¿Fue el día de tu compromiso? - Preguntó Verano.

- Sí, así es - asintió Invierno - Cuando abrí la caja, me sorprendió encontrar las joyas.

- Entonces, ¿por qué me robaste el teléfono? - le preguntó Cody, confundida.

- Tuve que deshacerme del mío porque me había rastreado el equipo de seguridad de mis padres - explicó Invierno - Necesitaba ponerme en contacto con mi amiga para que me ayudara a desaparecer durante un tiempo y así poder averiguar qué había pasado con Otoño y por qué me había enviado las joyas.

- ¿Tal vez porque te acabas de comprometer? – comentó Verano, un poco irritada.

- No creo que haya sido eso- discrepó Invierno - Fue Otoño quien me dijo que tirara el teléfono y me escondiera hasta que se pusiera en contacto conmigo de nuevo.

- En primer lugar, ¿cómo sabes que fue Otoño quien se puso en contacto contigo? - Preguntó Verano a su hermana.

- Porque Garrick fue quien me encontró después de que escondiera las joyas con el hijo de Cody y desapareciera - le dijo Invierno.

- ¿Garrick? - Las cejas de Verano se fruncieron.

- Sí, él y Otoño se casaron y llevaban una vida normal, como tú, solo que mucho más encubierta – respondió Invierno a su sorprendida hermana - No llegué a verla porque poco después de que Garrick me buscara, el primo Donald nos encontró y tuvieron que volver a desaparecer.

- ¿Todavía va tras las joyas ?- preguntó Verano, exasperada.

- Y lo que es peor, su hijo Anders ha tomado el relevo, ya que Donald ya no puede desplazarse por una lesión de espalda – remató Invierno.

- ¡Oh, no, él es lo peor! - Verano siseó - Tan espeluznante y sórdido - Se estremeció.

- Un completo sociópata – les aseguró Invierno a todos - He estado buscando y siguiendo pistas desde entonces, pero todavía no he encontrado a Otoño. Hace dos días, me dijeron que mi hermana estaba en la posada Bahía Cody, y fue entonces cuando me dirigí hacia aquí.

- ¿Alguien te dijo que Verano estaba aquí, o que Otoño estaba aquí? - Trent le preguntó a Invierno antes de que Nancy pudiera hacerlo.

- No estoy segura. Sólo decía hermana, así que supuse que era Otoño - les dijo Invierno.- Se desplazó por su teléfono y les mostró el mensaje de número bloqueado - Miró a Verano - ¿Cómo has llegado hasta aquí?

Verano le contó a Invierno su historia, y Cody notó que Invierno estaba horrorizada.

- ¿Sabes lo que pasó con mamá y papá? - Los ojos de Invierno se abrieron de par en par.

Cody miró a Nancy, que inmediatamente buscó en su teléfono el recorte de prensa que había encontrado - Lo siento, pero he encontrado esto - Mostró a las hermanas la noticia de que el yate de sus padres había volcado.

- ¿Cómo se hace zozobrar un yate enorme? - preguntó Invierno - No me creo ese artículo. ¿Hay fotos del yate?

Trent frunció el ceño mientras miraba su tableta - En realidad, no hay ninguna.

- Entonces no me lo creo - Invierno negó con la cabeza - Verano, has dicho que habías encontrado a Martin tirado en el suelo después de ser apuñalado, ¿y ahora hay una orden de arresto para ti?.

- Sí - asintió Verano - Pero los hombres que me secuestraron no eran verdaderos policías, y creo que puede haber sido uno de ellos.

- Todo esto me parece muy extraño, y coincide con la semana en la que nuestra madre iba a conseguir que se firmara la ley de reforma que establecía el parlamento en Coswold con la Monarquía, teniendo un asiento en el congreso - les explicó Invierno - Necesito volver a Coswold. Tengo que averiguar qué ha pasado con mis padres. No creo que estén muertos.

- Oh, mamá me pidió que te diera esto - Verano sacó el broche de Invierno de su bolsillo.

- Así es como conseguiste mi broche - los ojos de Invierno se abrieron de par en par. - Tenemos que llegar a Coswold - Miró a Trent - Eso significa que tienes que recuperar mis joyas.

- Sobre eso - Trent sacó una bolsa de terciopelo púrpura de la mochila que llevaba consigo - Estas son las verdaderas joyas. Mi equipo está a punto de atrapar a los ladrones y recoger las falsas ahora mismo - Miró su reloj.

Invierno miró dentro de la bolsa – Gracias - Le sonrió - Ojalá supiéramos dónde están las joyas originales de la boda Coswold.

- ¿Cómo sabes que no son estas? - Cody le preguntó a Invierno.

- Porque las originales tienen un valor incalculable. Estas valen mucho dinero, pero fueron hechas para mi madre con diamantes azules. Las originales tenían diamantes rosas, extremadamente raros - Invierno sacudió la cabeza antes de buscar en su teléfono - Aquí hay una foto de ellas de un cuadro que hizo mi bisabuelo.

- Son hermosas - suspiró Cody.

- Tengo la identidad de los ladrones y secuestradores - les dijo Trent, mirando su pantalla - Connie, Nancy, Christopher y tú teníais razón. Se trata de los padres de Lucy. Pero juran que les han pagado para robar las joyas.

- ¿Cómo es eso posible? - Preguntó Cody.

- Al parecer, la madre de Lucy las encontró en el armario de Aiden hace una semana. Se lo dijo a su marido y le enseñó una foto que les había hecho - Dijo Trent.

- ¿Por qué no se los llevó entonces? Tuvo muchas oportunidades - respondió Cody, ya que no veía sentido a todas las molestias que se había tomado.

- Primero quería saber cuál era su valor y no estaba segura sobre si Aiden las echaría de menos - Trent puso cara de circunstancias.- Pensaba robarlas en la primera oportunidad clara que tuviera. Pero entonces su marido colgó la foto en la web oscura, y se puso en contacto con ellos alguien que al parecer llevaba años buscando esas piezas.

- ¿Parte de tu familia, quizás? – les preguntó Nancy a Verano y Invierno.

- No estoy segura - Verano se encogió de hombros y miró a Invierno - Tú eres más experta con la web.

- Tendría que comprobar dónde se registran - dijo Invierno.

- He encontrado el sitio - comentó Trent – En particular, tenían bastantes ofertas por estas piezas.

- Bueno, son bastante conocidas en el mundo de la joyería - suspiró Verano - Ya que estamos hablando de nuevo, quiero que sepas que nunca te he delatado - le dijo a Invierno.

- Lo sé - respondió Invierno sorprendiendo a Verano - Me delaté a mí misma para causar una distracción y alejarte, para que no me siguieras ni te pusieras en peligro.

- ¿Qué has hecho qué? - exclamó Verano, enfadada - Sabes que me buscan por intento de asesinato, ¿verdad? Porque ahora mismo, estoy pensando en cometerlo de verdad.

- Verano, lo siento, pero estabas comenzando a vivir la vida que siempre habías querido - Invierno miró la foto de la madre de Cody - Al igual que nuestra tía Abi… Amel… buscó la ayuda de Cody.

- Conocimos a mi madre como Bella Richards - les dijo Cody.

- Sé que sólo intentabas protegerme - comentó Verano furiosa - Pero, por favor, no vuelvas a hacerlo. Si vas a averiguar lo que les pasó a nuestros padres, quiero a ir contigo.

- Verano… - Invierno suspiró - Vale. Pero vas a tener que disfrazarte. Lo haremos las dos, para que no nos reconozcan.

- Yo también voy con vosotras - Brand se levantó y se acercó a ellas - Lo siento, pero por alguna razón, creo que esto es algo que tengo que hacer.

- Eh - Carla alzó las cejas - Tienes un trabajo y una hija.

- Iré con ellos - se ofreció Trent.

- No - insistió Brand - Hablaré con Sophie. Le encanta estar aquí y necesito que la cuides por mí - Se volvió hacia Steven - Sé que acabo de empezar, pero conseguiré un sustituto para mí hasta que vuelva.

- No habrá ningún problema con eso - los ojos de Steven le dijeron que entendía el impulso que veía en los ojos de Brand.

- Gracias - sonrió Brand - Carla, necesito que ayudes a Trent con Sophie.

- Por supuesto - cedió Carla.

- Yo también echaré una mano con Sophie - añadió Cody.

- Todos lo haremos - Christopher se levantó y se unió a ellos.

- Gracias - sonrió Brand a su nuevo círculo de amigos.

- En ese caso - dijo Invierno - Estaré encantada de tenerte con nosotras.

- Os vigilaré a todos desde aquí - les aseguró Trent - Prometí a Christopher y a Steven que le ayudaría con algo, y veré si puedo localizar el resto de este juego de joyas y también las originales .

Poco después de esa conversación, Cody llamó a su amiga para que trajera a los niños. Brand aclaró su marcha con Invierno y Verano, mientras ella se quedaba en Bahía Cody con una encantada Sophie.

Invierno y Verano cenaron juntas para ponerse al día y arreglar las cosas. Carla llevó a Steven a cenar a su restaurante favorito para compensar el haberle drogado y dudado de él.

Cody y Christopher llevaron a Aiden, Grace, Riley y Harper a su restaurante favorito para preguntarles cómo se sentirían si Cody y Christopher volvieran a estar juntos. Los niños estaban encantados, pero al mismo tiempo decidieron establecer algunas reglas básicas para sus padres. Harper estaba encantada de haber sido incluida y se convirtió en el juez independiente de las reglas básicas. Riley quiso saber si a Christopher le importaba que llamara a Cody mamá, lo que hizo que su corazón se hinchara en el pecho y sus ojos se empañaran de lágrimas. Cuando su padre le dio el visto bueno, le preguntó a Cody si quería ser su madre. Después, todos los comensales se limpiaron las lágrimas que se derramaban por sus mejillas. Los Moore recordarían siempre esa noche como una de las más perfectas que habían tenido.

Trent, Nancy y Connie, que eran los únicos que quedaban en la posada, decidieron localizar a Lucy y averiguar si trabajaba con sus padres. Descubrieron que no era así, aunque tanto Trent como Nancy decidieron que sería mejor vigilarla. Ambos tenían la sensación de que lo que los Coswolds/Bonners habían traído a Bahía Cody estaba lejos de terminar.

EPÍLOGO

Cody no recordaba haber sido nunca tan feliz. Verano, Invierno y Brand se habían marchado a la isla de Coswold aquella mañana temprano. Verano había admitido que se trataba de una locura, pero que sentía algo por Brand, y era como si lo conociera desde siempre. Cody sabía que Brand sentía lo mismo, sin necesidad de que él lo confesara. Estaba dejándolo todo atrás para a ayudar a Verano y Invierno a encontrar a sus padres. La forma en que Brand miraba a Verano también era un indicio claro.

Cody sonrió al pensar en la cara de Carla cada vez que veía a Brand y Verano juntos. A Carla no le gustaba compartir. Sacudió la cabeza mientras se dirigía a su despacho, sólo para que la agarraran por detrás y se viera arrastrada hacia los fuertes brazos de Christopher.

- Hola, señorita sexy - susurró Christopher - Me preguntaba si te gustaría tener una cita conmigo esta noche. Tengo a alguien que está dispuesto a vigilar a las chicas y a Riley.

- Oh, ¿y quién es ese alguien? - le preguntó Cody, sonriéndole y echándole los brazos al cuello.

- Aiden - respondió Christopher.

- Bueno, en ese caso, sí, tendré una cita contigo - Cody se puso de puntillas y le besó - ¿A dónde vamos?

- ¿Qué tal una buena cena en tu lugar favorito? - sonrió Christopher.

- Trato hecho - dijo Cody - Pero ahora tengo que registrar a dos nuevos huéspedes.

- ¿Uno de ellos es el biólogo marino que no me gusta? - Los ojos de Christopher se entrecerraron.

- ¿Estás celoso? - Nancy se acercó por detrás de ello. - Tienes que venir a hacerte un chequeo - le dijo a Christopher.

- ¿Puedes darme otra media hora? - preguntó Christopher a Nancy.

- No - Nancy negó con la cabeza - Carla ya está esperándote en la sala médica.

- Bien - Christopher suspiró. Le dio otro beso a Cody - ¿Nos vemos en la casa a las siete?

- Allí estaré - sonrió Cody mientras veía cómo Nancy se llevaba a Christopher.

Estaba a punto de entrar en su despacho cuando se produjo una conmoción en el exterior. Antes de que pudiera girarse para ver qué pasaba, sus dos perros, los cachorros, y Harry, al que cuidaba mientras Invierno estaba fuera, salieron disparados de su despacho. Corrieron hacia las escaleras, ladrando.

- Oh, Dios mío, ¿no son las criaturas más hermosas que has visto nunca? - la voz femenina tenía un tono sureño - ¿No crees que son adorables, Sebastián?

Cuando Cody salió de su despacho, vio con horror cómo un enorme gato que parecía un lince peludo salía de su jaula. Siseó y escupió, mientras los perros se agrupaban a su alrededor, antes de que el gato utilizara a Peque como plataforma para saltar por encima de los perros y lanzarse hacia la recepción.

- Sebastián, eso ha sido muy grosero - exclamó la mujer con sus tacones altos, su gran sombrero y sus gafas de sol de diseño, tambaleándose tras su gato - Vuelve aquí.

- ¡Oh, no! - jadeó Cody, al ver que Sheba se ponía a la defensiva. A Sheba no le molestaban ni los perros ni el loro, pero no soportaba a los otros gatos.

- Oh, Dios mío, qué adorable eres - la mujer saltó hacia atrás cuando Sheba retrocedió y luego dio un manotazo al gigante Sebastián.

El gran gato macho se llevó tal susto que resbaló del borde del mostrador y aterrizó en el suelo. Cody corrió para llegar hasta Sheba y podría jurar que todos los perros, ahora alineados y observando a Sheba, se reían del pobre Sebastián. Sheba empezó a alejarse con altanería, cuando el profesor Graznidos decidió unirse a la diversión.

Sebastián se enderezó rápidamente y volvió a saltar sobre el mostrador, casi aterrizando sobre el loro, lo que fue un gran error. Sheba tomó el salto de Sebastián como un ataque a su amigo el loro y se puso en modo de ataque total. Al pobre Sebastián no le fue bien.

- Sebastián - la mujer alargó la mano para agarrar su gatera y a cambio recibió un zarpazo.

- Sheba - se abalanzó Cody y recogió a la furiosa gata que siseaba - Lo siento mucho. ¿Puedo mirar tus arañazos?

- Está bien - la mujer sonrió a Cody - Debería haber sabido que no es conveniente meter la mano en una pelea de gatos. Menuda señorita tienes ahí.

- Lo siento mucho. Sheba es una gata a la que no le gustan los demás gatos. A veces creo que se cree un perro con una inteligencia superior. Cody se llevó a la gata y al profesor Graznidos a su despacho. Para evitar más incidentes, dejó también a todos los perros en su despacho.

- Siento lo de Sebastián – se disculpó la mujer – Cuando hice la reserva pregunté si podía traer a mi gato, y me dijeron que no había problema.

- Sí, por supuesto - le aseguró Cody – Tú debes ser… - miró en el registro de reservas - ¿La señorita Valentine Huxley?

- Sí. Por favor, llámame Vale. Todo el mundo lo hace - Sonrió cálidamente. Cuando se quitó las gafas de sol, Cody quedó sorprendida por los ojos violetas de Vale, que se sumaban al rostro increíblemente hermoso de la mujer.

- Soy Cody, bienvenida a mi posada - sonrió Cody, mientras el viento de la bahía volvía a hacerle cosquillas y a susurrarle al oído. Por favor, no más misterios ni aventuras. Cody hubiera jurado que escuchó una suave risa.

- Es tan hermoso como mi padre ha dicho que era - los ojos de Vale se empañaron por un segundo, pero rápidamente se recompuso.

- Veo que te han reservado una suite, y el servicio de limpieza ya lo ha dejado todo preparado, tanto para ti como para Sebastián - Cody le sonrió - Llamaré a uno de los empleados del comedor para que venga a ayudarte con tu… - ladeó la cabeza, contemplando al conductor que descargaba lo que parecía una montaña de maletas - Tal vez lleve yo también un par de ellas. ¿Puedes rellenar esto por mí? Vuelvo enseguida.

Cody pasó al comedor y llamó a dos de los camareros para que ayudaran a Vale a llegar a su habitación. Cuando volvió a entrar, vio que Reece, el nuevo biólogo marino que había contratado, estaba de pie leyendo su periódico, a un lado, mientras esperaba pacientemente a Cody. Una vez que Vale se registró, uno de los camareros, cargado con parte del equipaje, le indicó a Vale el camino a su habitación.

- Hola, Reece. Es un placer verte de nuevo - saludó Cody con calidez - Bienvenido a Bahía Cody .

- Hola Cody - ,a voz suave y profunda de Reece se dirigió hacia ella. Una vez más, el viento burlón de la bahía sopló a su alrededor. Lo ignoró y dirigió su atención a Reece - Vamos a registrarte en tu bungalow.

- Lo siento, ¿has dicho bungalow? - preguntó Vale mientras bajaba las escaleras al trote – Lo siento, no estaba escuchando a escondidas. Es que me he dejado la cesta de Sebastián - Señaló el objeto frente al escritorio.

- Iba a hacer que te la subieran - le dijo Cody.

- ¿Hay más bungalows disponibles? - preguntó Vale, recogiendo la cesta de Sebastián.

- Me temo que esta es la última - le dijo Cody.

- ¿Podría cambiártela por mi suite? - preguntó Vale a Reece, exhibiendo su sonrisa más dulce.

- Lo siento, señorita - comentó Reece amablemente, pero su voz contenía un toque de hielo - Quiero conservar mi bungalow.

- Te pagaré el alojamiento - intentó sobornar Vale a Reece.

- No - Reece negó con la cabeza - Como he dicho, no voy a hacer el cambio.

- ¡Ya lo veremos! - Val miró a Reece con altanería, antes de darse la vuelta y volver a subir las escaleras.

- De acuerdo - Reece negó con la cabeza mientras observaba a Vale subir las escaleras con gesto altanero - ¿Hay algún sitio donde pueda comer algo? Llevo horas viajando.

- Por supuesto, el comedor está abierto a todas horas para tomar café y comidas ligeras - Cody le entregó su llave - ¿Tienes algún equipaje con el que necesites ayuda?

- No - Reece levantó su gran bolsa de lona y siguió a Cody, mientras ella le guiaba hasta su bungalow.

- Es el más pequeño que tenemos, con un solo dormitorio - le explicó Cody - Pero tiene vistas al mar, como las otras dos más grandes que están al lado.

- Es precioso, Cody, y será perfecto - dijo Reece, mirando el bungalow

- Dejaré que te instales, y podemos quedar mañana, digamos a última hora de la mañana, para ir al Centro de Vida Marina y que te registres allí.

- Eso parece una cita - le sonrió Reece.

- Si necesitas algo, avísame a mí o al personal de la posada - concluyó Cody, antes de dejarlo solo.

Reece parecía cansado. Cody sabía que venía de Europa y que llevaba días viajando. Había entrevistado a Reece con su nuevo jefe del Centro de Vida Marina, Carter Ellis, a principios de verano. Llevaban todo el verano esperando a que finalizara su contrato en Europa para empezar en el centro.

Cuando Cody volvió a entrar en la zona de recepción, Connie llamó su atención.

- Cody, tengo algo que necesito mostrarte - le susurró Connie - Pero tenemos que ir de excursión, así que le he pedido a Lucy que se encargue del escritorio por la tarde.

- De acuerdo - Cody miró a Connie de reojo - ¿Puedo coger mi jersey y sacar a los animales de mi oficina?

- Sí - asintió Connie mientras caminaba con Cody - Podemos hacerlo al salir. No quiero llamar la atención sobre nuestra escapada, así que le he dicho a Lucy que íbamos a comprar al supermercado.

- Bien pensado - Cody se sentía un poco incómoda por todo el secretismo.

Tomó su teléfono, su jersey y las llaves de su coche, después de haber dejado salir a todos los animales del despacho - Lucy, la nueva señora de la suite del ático tiene un gato grande. Por favor, vigila al profesor Graznidos.

- Lo haré - prometió Lucy.

- ¿Estás segura de que puedes volver al trabajo, Lucy? - Cody miró a la joven con preocupación.

- Estoy bien – le aseguró Lucy - Necesito trabajar. Me hace olvidar lo que han hecho mis padres.

- Vale, pero si lo necesitas, llámame o pídele a Nancy que te sustituya - le hizo prometer, antes de seguir a Connie por la puerta de la posada. Tenía la extraña sensación de que su vida estaba a punto de cambiar para siempre con lo que esta le iba a enseñar.

* * *

Vale se asomó a su balcón y contempló la hilera de bungalows que había a su derecha. Aquel hombre maleducado estaba en uno de los que ella había solicitado inicialmente, pero le habían dicho que estaban llenos. No era solo que Vale deseara alquilar un bungalow. Realmente prefería la comodidad de una suite de hotel, pero necesitaba estar en uno. Su padre le había dicho específicamente que alquilara un bungalow.

Ahora, aquel hombre de pelo arenoso que le recordaba a los vaqueros del rancho de su padre había contribuido a que deseara aún más hacerse con un bungalow. Y no quería cualquiera. Tenía que ser el suyo. En cuanto vio el número de la llave que le había dado Cody, Vale supo que el destino le había vuelto a sonreír.

Lo que Vale no esperaba era la reacción distante y gélida del hombre ante su sonrisa más dulce, que solía con todos los hombres con los que se había cruzado. Bueno, no, con todos no. Su guardaespaldas y ahora el apuesto hombre de pelo rubio parecían insensibles a ella. Pero eso no le impediría conseguir el bungalow. Había encontrado una forma de evitar a su guardaespaldas. Vale sonrió, pensando en ello. Encontraría una forma de evitar al alto vaquero de pelo rubio.

Feliz con el nuevo plan que se formulaba en su mente, Vale regresó a su habitación, para alimentar a Sebastián y atender sus rasguños.

* * *

Reece salió de la ducha sintiéndose renovado y un poco más despierto. Iba a comer algo y luego a dedicarse a lo que nunca tenía tiempo de hacer. Holgazanear frente a la televisión hasta quedarse dormido. Reece había descubierto que dormía mejor con la televisión encendida, ya que solía alejar los terribles sueños que seguían atormentándole después de tantos años.

Siguiendo el consejo de su hermana, aceptó el puesto en el Centro de Vida Marina de Nantucket y se alojó en Bahía Cody. Su hermana menor hablaba maravillas de aquel lugar, en el que había pasado las vacaciones con su familia. Reece entendía por qué recibía críticas tan positivas. No sólo la posada era impresionante y los bungalows de primera clase, sino que había algo relajante y tranquilizador en el lugar.

Mientras conducía por el largo camino, había sentido que su cuerpo empezaba a relajarse. Cuando bajó del coche, una suave brisa refrescante le envolvió. Refrescó su acalorada frente y le hizo sentir como si la propia bahía le diera la bienvenida. Se sacudió aquel pensamiento fantasioso. La hermana menor de Reece, con sus historias espirituales, se había metido en su cabeza. Sonrió al pensar en ella y en su nueva familia. Se había casado hacía unos años, y ella y su marido habían tenido su primer hijo hacía unos meses. Reece no podía creer que fuera tío.

Se dirigió al dormitorio y se puso una camiseta limpia y unos vaqueros. Tras echarse desodorante y secarse el pelo con una toalla, se dirigió al comedor. Estaba a punto de disfrutar de la comida cuando entró la mujer que quería su bungalow.

Reece decidió ignorarla y no mirar hacia ella, pero la mujer fue implacable y se acercó a su mesa. Él estaba demasiado cansado para todo aquello.

- ¿Te importa si me siento aquí? - preguntó con su acento sureño.

- Si dijera que no, ¿eso te detendría? - le preguntó Reece.

- Probablemente no – respondió la mujer honestamente - Quiero disculparme por mi comportamiento de antes - comentó dulcemente - Verás, tenía mi corazón puesto en ese dulce bungalow que estás alquilando.

- Siento que hayas decepcionado - aceptó Reece amablemente - Pero si estás aquí para intentar convencerme de que cambie de alojamiento contigo, mi respuesta sigue siendo no.

- No - Ella le sonrió. Reece estuvo a punto de caer rendido cuando la sonrisa iluminó sus hermosos ojos y resaltó su belleza - Realmente quería disculparme por mi comportamiento de antes.

- Disculpa aceptada - Reece estaba seguro de que ella practicaba una nueva estrategia con él. Pero estaba demasiado cansado para preocuparse o seguirle el juego.

- Soy Vale, por cierto - se presentó.

- Reece - Reece estrechó su mano extendida y quedó impresionado por su firme apretón de manos.

- ¿Puedo invitarte a comer? - se ofreció Vale.

- No, gracias - Reece rechazó su oferta - Pero estaré encantado de invitarte a tomar algo.

- No, gracias - respondió Vale - Sólo bajaba a tomar una taza de té chai antes de ir a dar un paseo por la playa.

Nada más decir esto, un camarero le trajo un té en una taza para llevar.

- Bueno, esa soy yo - se levantó Vale - Disfruta de tu estancia. Estoy segura de que volveremos a encontrarnos.

- Disfruta de tu paseo por la playa - concluyó Reece. No pudo evitar sentir que sus palabras eran más una amenaza que un comentario pasajero. Reprimió un escalofrío al verla alejarse, pero no pudo evitar que se dibujara una sonrisa en sus labios. Reece estaba seguro de que aquella mujer sería a ser una espina en su garganta mientras permaneciera en la posada. Tendría que intentar averiguar cuánto tiempo se iba a quedar en Bahía Cody.

* * *

- ¿Adónde vamos, Connie? - preguntó Cody mientras Connie se dirigía por un inquietante sendero bordeado de árboles.

- Sigue adelante. Ya no estamos lejos – le respondió Connie - Relájate, cariño, te juro que no es nada malo – sonrió, pero eso no tranquilizó nada a Cody.

Finalmente, la zona boscosa se desvaneció y se abrió a un edificio de aspecto sencillo, con un escudo de armas sobre la puerta y una descripción escrita en latín. En el aparcamiento había una furgoneta de color oscuro que Cody observó mientras esta se detenía.

- ¿Vamos a encontrarnos aquí con alguien? - le preguntó a Connie.

Cody se sentía aún más ansiosa mientras miraba el edificio gris con sus altas ventanas.

- Es hora de que sepas todo sobre tus padres - le respondió Connie - Empezando por dos de sus amigos de mayor confianza, que además resultaron ser los guardaespaldas que ayudaron a tu madre a escapar del yate de su tía la noche que apareció en Bahía Cody.

Cuando Cody y Connie se acercaron a la puerta, ésta se abrió y ella fue recibida por dos rostros familiares. Cody se quedó boquiabierta al ver a los dos hombres que había conocido la mayor parte de su vida.

- Hola, Cody - la saludó el doctor Baxter con una cálida sonrisa - ¿Te acuerdas de mi cuñado, Luis Vern?

- Sí - la sorpresa de Cody se convirtió en una sonrisa - Ahora veo sentido al hecho de que Luis pareciera estar siempre en segundo plano dondequiera que estuviera.

- Así es - sonrió Luis - Acepté el trabajo de chófer de los Stanford porque al ir Christopher al mismo instituto que tú, me resultaba más fácil vigilarte sin levantar sospechas.

- Inteligente - se rio Cody - ¡Esto es tan surrealista para mí! - admitió - Me alegro de que Connie me advirtiera que no se lo dijera a los niños todavía.

- Hasta que no sepamos qué pasa en Coswold con la hermana de tu madre y su marido, es mejor mantenerlos al margen - el doctor Baxter se mostró de acuerdo con lo que había dicho Connie.

- ¿Qué es este lugar? - Preguntó Cody.

- Ahora podemos decírtelo – le dijo el Dr. Baxter - Es el lugar de reunión del Comité.

- Oh - Cody reprimió otro escalofrío - Entonces, ¿qué estoy haciendo aquí? - Pensó que era mejor no insistir demasiado en el Comité.

- Es algo que tu madre dejó para ti - le dijo Connie y empezó a caminar hacia la parte trasera del edificio. Sacó una llave de la larga cadena que llevaba al cuello y abrió la puerta de un despacho - Por aquí.

Cody la siguió, con el Dr. Baxter y Luis cerca de ella. Una vez en el despacho, Connie cerró y atrancó la puerta, antes de que Luis la ayudara a mover uno de los archivadores, y el suelo se abrió en una escalera. Cody se sintió como en una extraña película de espías, mientras seguía a Connie por las escaleras y entraba en una habitación donde había una enorme puerta de seguridad.

Connie se acercó a ella. Colocó la mano en un escáner, el ojo en otro, y luego respondió a una pregunta. El Dr. Baxter y Luis tuvieron que hacer lo mismo antes de que la manilla de la puerta girara y se abriera.

¡Esto se está volviendo ridículo! Cody tuvo que reprimir una risita nerviosa. No pudo evitar pensar que estaba soñando. Cosas como ésta no ocurren en la vida real. Tal vez me estén tomando el pelo, pensó, mientras seguía a Connie al interior de la cámara.

Connie y el doctor Baxter sacaron unas llaves de aspecto similar y abrieron una gran caja de seguridad. Luis se acercó y puso la mano en el escáner antes de que se abriera la puerta.

- Puedes hacer los honores - Connie sonrió a Cody y se apartó de su camino.

Cody frunció el ceño mientras miraba a Connie, al Dr. Baxter y luego a Luis. Los tres estaban de pie, sonriéndole. Se acercó a la puerta abierta. Había otra puerta más grande, con un botón. Miró a Connie, que asintió, y entonces pulsó el botón. Se le cortó la respiración y sintió que sus ojos se abrían de par en par cuando la bandeja se abrió lentamente para revelar su contenido en una caja de cristal.

- Son… - Cody sentía el corazón latir en su garganta y todo su cuerpo temblaba de asombro.

- Sí - asintió Connie - Esas son las verdaderas joyas Coswold y te pertenecen.

Cody se sintió abrumada de repente. La habitación parecía palpitar y el suelo se inclinaba. El frío se apoderó de sus pies, seguido de un remolino de niebla gris. Cuando estaba a punto de dejarse llevar por la tentación de desmayarse en ella, sintió un par de manos cálidas sobre su hombro.

- Cody - la voz de Christopher flotó hacia ella y la tranquilizó - Les había dicho a estos tres que esperaran hasta que yo llegara para mostrarle esto.

La confusión empezó a inundar sus pensamientos cuando se volvió para mirar los ojos azules de Christopher. Las alarmas empezaron a sonar en sus oídos y el dolor de la traición volvió a atravesar su corazón.

- ¿Sabías esto? - La voz de Cody resonaba con las emociones que fluían por ella.

- Déjame explicarte - Pero antes de que Christopher pudiera decir más, sonó una alarma, y el doctor Baxter y Luis ordenaron a Connie, Cody y Christopher que se quedaran en la cámara acorazada mientras ellos iban a investigar.

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SOBRE LA AUTORA

Amy Rafferty, número uno en ventas en Amazon, es una autora de novelas románticas contemporáneas, llenas de conmovedoras historias en las que el humor y el amor están siempre presentes.

Nacida en Nueva York, anteriormente abogada, ahora vive en San Diego con sus hermosos hijos y gatos.

Además de escribir, publicar y administrar su casa, pasa todo el tiempo que puede visitando las hermosas playas de San Diego y Florida, donde tiene familia y amigos. Llama a San Diego su "Jardín del Edén", lo que le inspira para escribir novelas románticas limpias y saludables, que incorporan misterio, suspense y aventuras para sus personajes mientras hallan la manera de abrir sus corazones y permitir que entre el verdadero amor.