ESCAPADA NAVIDEÑA A NANTUCKET

Romance de Vacaciones y Segundas Oportunidades

LIBRO 2

AMY RAFFERTY

ÍNDICE

1. Para Atrapar a un Mentiroso

2. Las Casualidades no Existen

3. Hablando con un Desconocido

4. Convenciendo a Cassie para que se Quede

5. El Sobre

6. Pruebas Irrefutables

7. El Día de los Traspiés

8. El Estallido de Holly

9. El Catártico Efecto de la Comida

Epílogo

También por Amy Rafferty

Lectoras VIP

Libro Gratis

Sobre La Autora

Capítulo Uno

PARA ATRAPAR A UN MENTIROSO

La cabeza de Maggie latía con fuerza por la conmoción del accidente y también por haber estado a punto de atropellar a un ciervo. Se frotó las sienes mientras Stephen las llevaba al hotel Wauwinet, en la costa norte.

- ¿Para qué vais al hotel Wauwinet? - preguntó Stephen, entrando en el aparcamiento del hotel.

- Para ver a un viejo amigo - fue todo lo que Maggie estuvo dispuesta a decirle a Stephen. Le agradecía que hubiera ido a buscarlas y era muy amable por su parte llevarlas, pero no se sentía obligada a decirle nada más - Gracias por recogernos y traernos aquí - En cuanto Stephen aparcó su camioneta, Maggie abrió la puerta y empezó a salir - Pero podemos coger un taxi de vuelta al albergue cuando hayamos terminado.

- No, está bien -Stephen sonrió - Resulta que tengo que ir a buscar unos planos y hablar con un nuevo cliente potencial que se aloja en el albergue - Sacó las llaves del contacto y abrió la puerta - Es la persona a la que llamé antes cuando me detuve porque volvíamos a tener cobertura de móvil. Ahora estoy localizable.

- ¡Genial! - Maggie fingió alegrarse de que las llevara de vuelta a la cabaña - Pero si termináis antes que nosotras, por favor, no nos esperéis. No queremos ser una molestia, ni retrasaros, ni alejaros de vuestra familia.

- Oh, no es ninguna molestia - le aseguró Stephen. - ¿Qué clase de caballero sería si dejara a dos damas abandonadas? - Ella sabía que él estaba disfrutando mucho provocándola, mientras se mostraba galante y educado. Aquel hombre era exasperante - Aquí hacen un café estupendo, así que no me importa esperar - Salió de un salto, mientras Maggie y Holly rodeaban el vehículo, y se unió a ellas para dirigirse la puerta principal - Además, a los pueblerinos nos gusta hacer que nuestras madres se sientan orgullosas por nuestra cortesía y buenos modales, lo que también incluye ayudar a las damiselas en apuros - le guiñó un ojo, con una sonrisa creciente - Me reuniré con ustedes, señoras, en el vestíbulo cuando hayan terminado - Stephen se marchó.

- Ese hombre es insufrible - refunfuñó Maggie con los dientes apretados y las manos cerradas a los lados.

- Ajá - Holly la miró con las cejas alzadas - Ya lo veo. Qué canalla, por dejar todo lo que estaba haciendo para venir a rescatarnos. Ah, y qué horror que se ofreciera incluso a llevarnos a donde nos dirigíamos. Y no me hagas hablar de lo despreciable que es por ofrecerse a cambiar una reunión que tiene aquí para poder llevarnos de vuelta a la cabaña - Sacudió la cabeza, fingiendo estar mortificada - Es lo peor de lo peor - Holly soltó una suave carcajada mientras miraba a Maggie.

Maggie la fulminó con la mirada, viendo claramente que se estaba burlando de ella.

- Adelante, búrlate de mí - frunció el ceño - Pero no tienes más que recordar quién es su hermano.

Maggie le dedicó a Holly una sonrisa de suficiencia al ver cómo su rostro se descomponía.

- Eso ha sido un golpe bajo, incluso para ti- replicó Holly - Tal vez por eso no he compartido lo que estoy pasando contigo.

- ¡Tocada! - la voz de Maggie bajó y se tiñó de vergüenza - Lo siento, Holly. No era mi intención - Caminaron hacia la recepción - Es que ese hombre me irrita.

- Ya lo veo - asintió Holly - ¿Será porque Stephen, aunque lo hace con mucha educación, no se echa atrás y te planta cara? ¿Incluso cuando intentas cortarlo con tus palabras bien dirigidas desde tu lengua afilada como un hacha?

- ¿Podemos olvidarnos de él? – la interrumpió Maggie con crudeza - Tenemos asuntos mucho más urgentes entre manos, como intentar salvar a una amiga de cometer el error más tonto que se puede cometer.

- Claro - asintió Holly con una ligera sonrisa cómplice, que hizo que Maggie se irritara aún más de lo que ya estaba.

No tuvo oportunidad de decir más, porque la recepcionista las saludó y les dio la bienvenida al hotel, con una cálida sonrisa. Maggie le preguntó en qué piso estaba el número de habitación que buscaban y ella las dirigió al segundo piso. Maggie no comentó nada más, pero mientras el ascensor subía, se dio cuenta de que, aunque no lo admitiera, Holly tenía razón. Estaba exagerando las cosas con Stephen. Al pensar en ello, se daba cuenta de que él solo intentaba ser amable y complaciente. Era ella la que se mostraba insufrible y ni siquiera sabía por qué le molestaba todo lo que hacía Stephen.

Las puertas del ascensor se abrieron y Maggie no tuvo oportunidad de pensar más en ello. Cuando las atravesaron, ella y Holly se quedaron heladas ante lo que presenciaron.

Seth, el marido de Cassie, estaba dejando salir de su habitación a una mujer que no habían visto nunca. La mujer se acercó a él y lo abrazó, antes de girar sobre sus talones y alejarse en dirección contraria al ascensor. Unas puertas más abajo de la de Seth, desapareció en otra habitación. Un sinfín de emociones recorrieron a Maggie, desde la conmoción hasta la incredulidad, pasando por la ira. Tan pronto como su selector de emociones pulsó aquel botón, sus ojos se entrecerraron, sus hombros se pusieron rígidos y todo pensamiento racional salió volando de su cabeza. Maggie se lanzó hacia el objeto de su ira.

- Maggie - Maggie oyó la sorpresa en la voz de Seth cuando la vio dirigirse hacia él.

Maggie no tenía ni idea de si Holly la había seguido mientras se enfrentaba al traicionero vividor que estaba delante de ella, mirándola con sorpresa.

- Ahora entiendo lo que está pasando – se enfureció, sintiéndose traicionada y engañada. Se detuvo frente a él, que permanecía de pie, bloqueando la puerta de su habitación - Venía a salvarte de ti mismo y a decirte que lo que estabas haciendo aquí era un error y que te fueras a casa por ahora. Porque no es el mejor momento para llevar a cabo el loco plan que puedas tener en mente, sea el que sea – golpeó su pecho con el dedo índice – He sido una idiota, no puedo creer que haya contemplado siquiera la idea de ayudarte. Y pensar que, después de tu lamentable petición de ayuda de antes, estaba empezando a ponerme de tu parte…

- Maggie… - Holly tiró de su brazo - Quizá deberías calmarte. Estás llamando la atención, y esto es un resort de cinco estrellas.

- Me da igual, como si es el palacio de un sultán - Maggie jadeó enfadada, mirando a Holly antes de fulminar a Seth - Has conseguido interrumpir y destruir una decisión que era difícil para mí - Miró a Holly, que la contemplaba con incredulidad - Venga, Holly, vámonos. Hemos terminado aquí - Le dirigió a Seth una fría mirada - Igual que él.

- ¿Ni siquiera vas a dejar que te lo explique? - La voz de Seth irradiaba incredulidad. - No es propio de ti juzgar tan rápidamente, sin escuchar primero a la otra persona, Mag.

- ¿Qué tienes que decir, Seth? - Maggie frunció el ceño - ¿Por qué estás aquí, en Nantucket? – Un pensamiento la golpeó de repente. Cassie había dicho que Seth no había puesto ninguna objeción cuando le había dicho que se iba sola unas semanas y que dudaba incluso que la hubiera escuchado - Cassie nos dijo que te habías ido de viaje de negocios hace dos días.

- ¡Así es! - Los ojos de Holly se abrieron de par en par. Su cabeza se giró para mirar a Seth acusadoramente - No quieres que te ayudemos a intentar volver con Cassie – ¡Lo que necesitas es que nos aseguremos de que no sepa que estás aquí!

- ¿Es eso cierto? - Maggie miró a Seth con los ojos muy abiertos, dándose cuenta de que Holly podía tener razón con su suposición.

Seth respiró hondo, se pasó la mano por el pelo y exhaló resignado:

- ¿Por qué no venís las dos a mi suite y os lo explico todo? - Holly tiene razón. Estamos llamando demasiado la atención.

- ¿Todo? - le preguntó Maggie, con los ojos entrecerrados ante aquella oportunidad - ¿Toda la verdad y nada más que la verdad sobre lo que está pasando entre Cassie y tú?

- Sí - prometió Seth - Por favor, pasad - Se hizo a un lado para dejarlas entrar y cerró la puerta tras ellos - Tomad asiento. Tengo café, té, agua y refrescos - ofreció.

- Yo quiero agua, por favor – le indicó Maggie, tomando asiento en uno de los sillones de la suite en el salón – Este sitio es precioso - Miró alrededor de la zona de estar de la habitación, de estilo ejecutivo – Debe costarte una fortuna alojarte aquí.

- Es un gasto de negocios - fue todo lo que dijo Seth sobre el tema, antes de volverse hacia Holly - ¿Qué puedo ofrecerte para beber, Holly?

- Yo también quiero agua, por favor, Seth - Holly sonrió.

- ¿No se suponía que ibais a buscar a Cassie? - les preguntó Seth, abriendo la nevera de la cocina americana y sacando tres botellas de agua. Luego se dirigió a la alacena para sacar unos vasos.

- Hemos tenido un accidente cuando veníamos a verte - empezó a decir Maggie.

- ¿Un accidente? -Seth se acercó a ellos llevando las bebidas y los vasos, que colocó sobre la mesa de centro. Tenía los ojos muy abiertos por la preocupación - ¿Qué ha pasado? – Miró a una y luego a la otra - ¿Estáis bien?

- Los dos estamos perfectamente - le aseguró Holly - De camino hacia aquí, un ciervo se cruzó en la carretera. Maggie dio un volantazo y entró en el hielo, derrapando hasta caer en una zanja.

- ¡Oh, no! - Seth miró a Maggie, con la preocupación brillando en sus ojos azules – Tuvo que ser un gran susto.

- Hemos tenido suerte - Maggie se inclinó para coger una botella de agua y vertió un poco en un vaso – El que más ha sufrido ha sido mi coche.

- Nos quedamos tiradas en la carretera, sin cobertura - Holly tomó su agua – Cuenta con nosotras si quieres tener un accidente en el único punto de la carretera donde ni siquiera se puede pedir ayuda.

- Afortunadamente, nos encontró el ayudante del sheriff - Maggie le contó su calvario a Seth - Pidió ayuda por radio y en pocos minutos llegó una grúa y Suzie, la del albergue, se encargó de ir a buscarnos cuando alguien de la oficina del sheriff la llamó.

- Siempre te las arreglas para tener unas vacaciones emocionantes, Mag - comentó Seth - Me alegro de que los dos estéis bien. Espero que tu coche no esté muy dañado.

- No lo sabré hasta el lunes - Maggie tomó un sorbo de su agua - El dueño del taller me dijo que no tendría el presupuesto hasta entonces.

- Es viernes - observó Seth - Dudo que en un taller de la isla tengan piezas en stock para tu todoterreno.

- Basta de hablar de mi coche - interrumpió Maggie con impaciencia – Explícanos lo que tienes que decir sobre lo que acabamos de presenciar.

- Os prometo que no es lo que pensáis - les aseguró Seth. Pero parecía nervioso, y Maggie le conocía lo suficiente como para saber que algo le corroía, y estaba bastante segura de que era la culpa - La mujer que visteis salir de mi habitación me está ayudando a conseguir un gran proyecto aquí, en la isla. Ha venido a dejarme los dibujos del diseño elegido y a comunicarme que se iba a reunir con un contratista con el que estaban dispuestos a trabajar.

Una sensación de picor cosquilleó en la columna vertebral de Maggie.

- No será por casualidad Construcciones Connors y Connors, ¿verdad?

- Sí. Seth la miró sorprendido - ¿Cómo lo sabes?

- Oh, no era más que una suposición descabellada - Maggie levantó las cejas y negó con la cabeza. ¿Es que voy a tener que tropezarme con ese hombre en cualquier lugar de la isla?

- Hoy hemos conocido a Stephen - le explicó Holly a Seth - Es el contratista que trabaja para Maggie con lo del Albergue Esperanza.

- ¡No me digas! - Seth parecía aún más conmocionado – El mundo es un pañuelo.

- Más bien una pequeña isla con opciones limitadas, supongo - señaló Maggie.

- También es la persona que Suzie envió a buscarnos y nos ha traído hasta aquí -Holly ignoró la mirada mordaz que Maggie le lanzó por contarle toda la historia a Seth.

- Antes de que nos desviemos del tema y nos quedemos sin tiempo - Maggie tiró de la conversación hacia donde Seth se había quedado - Nos estabas contando quién era tu invitado.

- Ya os lo he contado todo - Seth observó cómo el agua de su vaso se arremolinaba mientras jugaba con ella, y Maggie estaba más segura que nunca de que les estaba ocultando algo. Y fuera lo que fuera, se sentía culpable por ello - No planeaba estar aquí cuando llegara Cassie. No he venido a molestarla ni a arruinarle sus vacaciones. Este viaje se había planeado mucho antes que el vuestro - Alzó por fin la cabeza y las miró, pero las sombras que Maggie había visto antes en sus ojos habían desaparecido – Sin embargo, estúpidamente, pensé que, como ya estaba aquí, tal vez podría convencerla de que podíamos separarnos durante un tiempo para tratar de solucionar las cosas.

- ¿En sus vacaciones? - Maggie lo miró, sorprendida por lo que acababa de decir - ¿Quieres intentar arreglar las cosas mientras Cassie se toma sus primeras vacaciones en Dios sabe cuánto tiempo? - ¿Crees que el momento adecuado para intentar solucionar algo es cuando la otra persona se ha tomado unas vacaciones y necesita claramente tiempo para sí misma?

- Sé que ha sido una idea estúpida - admitió Seth - Pero parece que durante los últimos dieciocho meses no he tenido más que ideas desastrosamente estúpidas, que han destrozado a mi familia - Miró sus manos - Debería haber confesado todo desde el principio.

- ¿Confesado el qué? - Los ojos de Maggie se entrecerraron con desconfianza.

Maggie sabía que él era culpable de algo, y Cassie siempre había sido excepcionalmente buena leyendo a la gente. Eso era lo que la convertía en una excelente abogada. Fuera lo que fuera lo que Seth estaba insinuando, Maggie estaba segura de que Cassie sabía que le estaba ocultando algo.

- Cómo empezó todo esto, hace dieciocho meses - les dijo Seth - Pero Cassie ya estaba muy estresada. Chris… - Se interrumpió y miró a Holly con una expresión de disculpa. Se pasó la mano por el pelo una vez más - No sabía cómo manejar la situación ni cómo decírselo a Cassie…

- Así que tienes una aventura - acusó Holly.

- ¿Qué? - Seth miró a Holly, con el ceño fruncido - No - Miró hacia otro lado – Bueno… - Exhaló un suspiro nervioso - No fue una aventura. Se trata más bien una situación de acoso en la oficina que se fue de las manos y llevó a…

- ¡Espera, espera, espera! - exclamó Maggie, levantando las manos - Seth, ¿de qué demonios estás hablando?

- ¿Has acosado a alguien en tu oficina? - Holly lo miró con incredulidad.

- No - Seth lo negó con vehemencia – Yo no he acosado a nadie - Cerró los ojos y tomó aire antes de abrirlos. Su voz descendió un tono y sus ojos se oscurecieron en una mezcla de miedo, amargura y rabia – Yo era el acosado.

Capítulo Dos

LAS CASUALIDADES NO EXISTEN

Las manos de Cassie temblaban mientras miraba la geolocalización de sus amigos y familiares a través de la aplicación. Los tres puntos que representaban a Maggie, Holly y Seth estaban reunidos en la parte norte de Nantucket. El dolor, la ira y la traición la atravesaron, como si le hubieran clavado un cuchillo entre los omóplatos. Mientras tanto, veía pasar el paisaje desde la parte trasera del taxi que la llevaba al puerto del ferry. Suzie, la recepcionista del Albergue Esperanza y directora en funciones, le había confirmado que todavía había transbordadores para volver a Boston. Por otra parte, el último vuelo de Nantucket a Boston salía a las siete y media de la tarde. En cualquier caso, Cassie estaría en casa por la noche. Una vez allí, podría derrumbarse y, una vez pasada la tormenta, decidiría qué hacer con su relación con Seth, Holly y Maggie.

Miró su reloj de pulsera y se preguntó si todavía estaría a tiempo de llamar al terapeuta que Seth y ella habían empezado a visitar como pareja a principios de año y que le había dicho a Cassie que podía ir sola a las sesiones. Como Cassie parecía no tener en aquellos momentos a nadie en quien confiar o con quien hablar, la terapia se presentaba como una buena alternativa.

¡Qué manera de empezar las vacaciones! Cassie se frotó las sienes, que empezaban a dolerle.

El día había empezado con buenas noticias sobre la nariz de Zak y la retirada de los puntos de su labio. Pero comenzó a decaer en el momento en que lo dejó en casa de sus padres. Su coche se puso a dar problemas hasta que se estropeó, lo cual era extraño, ya que lo había llevado al taller hacía dos semanas. Por ello, perdió el ferry con sus amigas y tuvo que tomar uno mucho más tarde. Cuando llegó a Nantucket, se quedó tirada en el puerto durante casi una hora. Tras llegar por fin al alojamiento, lo único que quería era perderse en una cálida y nostálgica Navidad con sus dos mejores amigas. Pero sus sueños de olvidarse de sus problemas durante unos días, relajarse y ponerse al día con ellas también acababan de hacerse añicos.

Cassie apoyó la cabeza en el reposacabezas y cerró los ojos, pensando en Seth. Hacía dos días que se había ido de viaje de negocios sin decirle a dónde iba ni por qué, como era habitual entre ellos. Las últimas noticias que había recibido de aquel viaje consistían en un mensaje de voz, en el que le decía que uno de los grandes contratos que llevaba tiempo trabajando había llegado por fin. Tenía que ir a firmar los contratos y ultimar los detalles, por lo que estaría fuera durante cuatro o cinco días. Teniendo en cuenta el estado de su matrimonio, aquello no la sorprendió. Sobre todo, porque estaba convencida de que Seth la había oído decir a Holly y a Maggie que podría necesitar pronto los servicios de su hermana mayor. Lydia era una de las mejores abogadas de divorcios de Boston. Seth había empezado a encerrarse en sí mismo y mostrarse reservado alrededor de septiembre del año anterior. Poco después, su hermana lo había visto salir con otra mujer, más de una vez.

El taxi redujo la velocidad y Cassie abrió los ojos para descubrir que estaban en el centro de la ciudad, donde el tráfico se había detenido.

- ¿Qué demonios? - se inclinó hacia delante para intentar ver a través del parabrisas - Me pregunto qué estará pasando.

- Lo estoy consultando ahora - le dijo el taxista, desplazándose por la pantalla de su centro multimedia – Al parecer, hay un accidente más adelante. - Se giró para mirar por el espejo retrovisor - ¡Oh, vaya! Ni siquiera puedo dar marcha atrás. Ya hay tres coches detrás de nosotros.

- ¿A qué distancia está el ferry? - le preguntó Cassie.

- No muy lejos - le informó el taxista - Pero llevas demasiado equipaje para desplazarte a pie hasta allí.

- La más pequeña de mis maletas puede llevarse encima de la más grande – respondió ella – Y mi bolsa de cosméticos cabe en la maleta mediana - No sabía si trataba de tranquilizarle a él o a ella misma - El portátil y el bolso me los puedo colgar de los hombros. Debería estar bien.

- Creo que sería mejor que esperara – negó el taxista, preocupado - Hay unas dos manzanas hasta el puerto del ferry, y con todo ese equipaje, no va a ser un paseo agradable.

- Tampoco ha sido agradable el día para mí - Cassie suspiró resignada - Unas cuantas manzanas más de desagradable paseo no supondrán mucha diferencia.

- Todavía le queda mucho tiempo hasta que salga el próximo ferry – razonó el taxista, intentando convencerla de que no tomara una decisión precipitada. Agachó el cuello y miró al cielo – Además, va a nevar.

- Estaré bien - le aseguró Cassie, que estaba decidida a salir de Nantucket lo más rápido posible. Aquel viaje iba a ser su escapada. Su espacio para pensar y despejar la mente. No se suponía que fuera a asfixiarla la misma persona de la que necesitaba huir, ni que sus amigas fueran a confabular contra ella - Si no le importa ayudarme con mis maletas…

Cassie se deslizó fuera del coche antes de que el conductor pudiera decir algo más. Había tomado una decisión, y Cassie rara vez se retractaba. Se acercaba al maletero del coche cuando una voz grave la llamó por su nombre.

- ¿Cassie? - Dan Hartwick, el hombre que había conocido antes cuando fue a recogerla al ferry, apareció a su lado justo cuando el taxista, que se había unido a ellos, le abría el maletero.

- Oh, hola, Dan - le devolvió el saludo Cassie - ¿Te ha enviado Suzie?

- ¿Cómo enviarme? - Dan frunció el ceño, mirándola interrogativamente.

- ¿Suzie no te ha llamado para intentar convencerme de que vuelva a la casa? - le preguntó ella, estrechando los ojos con desconfianza.

- No - negó Dan, y Cassie pudo ver la genuina confusión en ellos.

- Lo siento - se disculpó por haber sacado conclusiones precipitadas - Mi medidor de confianza se ha agotado en lo que respecta a la mayoría de los seres humanos de este planeta.

- ¿Va todo bien? - preguntó Dan mientras el taxista se acercaba a ellos.

- El conductor, preocupado, abrió el maletero antes de mirar más allá de Cassie para saludar a Dan - Hola, Dan.

- Hola, Mike - Dan saludó al hombre, acercándose a la espalda de Cassie mientras ésta se inclinaba hacia el maletero para coger sus maletas y estrechar la mano de Mike. Los ojos de Dan se abrieron de par en par cuando vio en el maletero todo el equipaje que había llevado recientemente con Cassie a Albergue Esperanza - ¿Te vas a otro hotel de la ciudad? - La miró.

- No - Cassie negó con la cabeza, tomando la más pequeña de las tres maletas y su neceser - Vuelvo al ferry para coger el siguiente de vuelta a Boston.

- Es mucho equipaje para un solo día - se burló Dan.

- Créeme cuando te digo que esto no es nada comparado con todo el equipaje que llevo dentro - murmuró Cassie. Se hizo a un lado para que Dan pudiera ayudar a Mike a recuperar el resto de su equipaje – Gracias - Se dirigió a Mike mientras rebuscaba en su bolso para encontrar su cartera y pagarle, añadiendo una buena propina - Feliz Navidad - Cassie le dedicó la mejor sonrisa que pudo encontrar - Y gracias por preocuparte tanto por mi bienestar.

- Buena suerte, cielo - Mike la miró con ojos amables - Sea cual sea la causa de esas sombras oscuras en tus bonitos ojos, espero que encuentres la fuerza para luchar contra ellas y el valor para salir adelante - Sonrió - Lo único que puedes hacer cuando te encuentras en un momento difícil es seguir adelante. Mañana será un poco mejor, cada día un poco más - Le dio una palmadita en el brazo - Espero que pases unas Navidades increíbles, vayas donde vayas.

- Gracias - sonrió Cassie, impregnándose de sus palabras.

Mike estaba a punto de marcharse cuando se detuvo y la miró.

- Puedo aparcar el taxi en ese lugar de ahí - señaló la bahía vacía que había justo delante de ellos – Así, al menos podría ayudarte a llevar tu equipaje al ferry.

- No te preocupes, Mike - Dan se acercó, ayudando a Cassie a apilar su equipaje, antes de agarrar las asas de cada una de las maletas - Yo me encargo de eso.

- Muy bien, Dan - Mike se despidió de ellos y les deseó una feliz Navidad antes de volver a su taxi.

- ¿He oído bien a Mike? - Dan la miró sorprendido, guiando a Cassie hacia la acera - ¿Vas a ir andando hasta el ferry, que está a unas tres manzanas, con todo este equipaje?

- No tengo muchas opciones porque no parece que este lío vaya a despejarse pronto - Cassie indicó el atasco debido a un accidente que tenían delante - Solo quiero volver a casa – Aceleró para colocarse a su lado, con su ordenador portátil y su bolso colgando de los hombros, mientras él llevaba las dos maletas - Quiero coger el primer ferry que pueda llevarme a casa.

- Perdona mi atrevimiento -había disminuido su larga zancada para permitir que Cassie le siguiera el ritmo con sus botas de tacón - Pero me parece que estás huyendo.

- Tienes razón - Cassie inclinó la cabeza para mirarlo – Es algo atrevido de tu parte. No estoy huyendo. Estoy evitando el inevitable estallido que provocaría mi estancia en la cabaña, porque quiero preservar el poco espíritu navideño que me queda este año.

- Eso es descorazonador - Dan se detuvo cuando llegaron al espacio donde estaba estacionada su camioneta, después de haber caminado media manzana - Tengo una idea.

- ¿Cuál es? - Los ojos de Cassie se entrecerraron. Todavía sospechaba un poco de sus motivos y no creía que fuera una mera coincidencia que hubiera aparecido en el momento oportuno.

- Te vi porque fui a preguntar a un policía si sabía cuánto tiempo iban a tardar en despejar la carretera - Miró el asiento trasero de su taxi - Tengo unos langostinos que necesitan llegar al restaurante. Me dijo que serían entre quince y cuarenta minutos como máximo.

- Menos mal que está empezando a nevar - Cassie parpadeó cuando un copo de nieve se posó en su pestaña. Se lo limpió - Al menos, tus langostinos no se estropearán.

- Cierto - Dan estuvo de acuerdo. Miró al cielo, que había empezado a rociar la tierra con copos blancos y helados - Será mucho más duro caminar hasta el puerto con este tiempo. Según el parte meteorológico, va a empezar a caer con más fuerza en los próximos minutos.

- Déjame adivinar - Cassie miró su camioneta. Sus dedos ya empezaban a sentir el frío cortante, al igual que el resto de su cuerpo - ¿Quieres que espere contigo en tu camioneta hasta que se despeje el tráfico y llevarme luego al ferry?

- ¡Vaya! - Sonrió - ¡Mira eso! Podrías leer la mente. Has estado cerca de acertar. Iba a sugerirte que esperaras conmigo hasta que se despejara el tráfico. Podríamos descargar tus maletas en la camioneta y luego ir a tomar un chocolate caliente o un café a esa cafetería - Señaló un pintoresco local que había detrás de ella - Es mi cafetería favorita. Ya te hablé antes de ella.

Cassie miró a través de la ventana de la acogedora cafetería, que se encontraba entre dos tiendas mucho más grandes. Unos cómodos sillones acolchados rodeaban una mesa de café, apiñados contra los dos ventanales a ambos lados de la entrada. Se acercó para ver mejor y descubrió dos fuegos en el centro de la cafetería, una a cada lado de la sala, situadas a unos metros de los asientos de las ventanas. En las esquinas de cada ventana había nieve falsa, con un cartel rojo de "Feliz Navidad" pintado en el centro. Unas chimeneas metálicas sobresalían de la sala para colgar sobre cada uno de los fuegos, encerrados tras un material transparente y a prueba de calor. Unos bloques de madera cuidadosamente apilados rodeaban la base de cada uno de ellos, dándoles un aspecto hogareño. En la pared de la izquierda había un gran árbol de Navidad, decorado con adornos de colores y luces parpadeantes. A sus pies había unos cuantos regalos llamativos.

Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Cassie, recordándole que estaba de pie en el frío, con sus dedos empezando a arder por congelación.

- Hay tiempo de sobra para llegar al próximo ferry, que, por cierto… - Dan compartió una información que había obtenido del puerto de ferrys - …sale dentro de dos horas.

Los ojos de Cassie se entrecerraron, mientras crecían sus sospechas sobre sus motivos.

- Lo sabía! - Sacudió la cabeza y se dispuso a coger las maletas para continuar su camino hacia el ferry por su cuenta – Te ha enviado Suzie.

- Eh… - Dan se hizo a un lado y la esquivó, para impedir que ella alcanzara las maletas que él llevaba - No, Suzie no me ha enviado a buscarte - Alzó las cejas – Ella no habla mucho conmigo, desde que… - Dan suspiró y sacudió la cabeza con resignación, luego apartó el tema de lo que iba a decir – Te equivocas, ni siquiera sabía que ibas a volver al ferry, hasta que tú me lo dijiste. Estoy aquí porque tengo que recoger una entrega de piezas para mi yate. Se suponía que llegarían al mismo tiempo que la moto de agua, pero la empresa que me las envía perdió el ferry anterior.

Cassie se sintió como una completa idiota por sacar conclusiones tan rápidamente. No podía creer lo susceptible y nerviosa que estaba últimamente. El mal día que llevaba la estaba volviendo paranoica, irritable y susceptible. Cassie necesitaba un relajante baño de burbujas, una cama blanda, cacao caliente y un buen libro con el que acurrucarse. Pero primero tenía que disculparse con el dulce hombre que tenía delante. No hacía más que intentar ayudarla.

- Parece que tus piezas de repuesto están teniendo el mismo tipo de día que yo -Cassie se sintió de repente culpable, tonta y un poco avergonzada por haber sospechado de sus motivos para estar en la ciudad - Lamento haber sido tan impertinente, Dan.

- Todos tenemos días así - le aseguró Dan cariñosamente – Ahora, como ambos estamos esperando el ferry, ¿qué te parece mi idea? - Esperó su respuesta con las maletas en la mano - Tú también pareces alguien que se guarda muchas cosas y sé que nos acabamos de conocer, pero yo sé escuchar. Y alguien sabio dijo una vez que a veces hablar con un desconocido es más beneficioso que sincerarse con la gente que te conoce.

Los ojos color avellana de Dan buscaron los de ella, esperando su respuesta. Si tenía razón sobre el ferry, eso significaba que le quedaban más de dos horas de espera, así que, ¿por qué no esperar en aquel acogedor café, con una dulce taza de chocolate caliente? ¿Qué otra cosa podía hacer? Pero, aunque iba a aceptar la oferta de esperar en la cafetería con él y que la llevara al puerto, no estaba dispuesta a contarle sus problemas a un desconocido, por muy guapo, encantador, galante y amable que fuera. El cielo decidió que la tierra necesitaba más nieve y los copos empezaron a caer, como gotas de lluvia.

- Supongo que el meteorólogo tenía razón - Miró con anhelo la cálida cafetería - Empieza a gustarme la idea de esperar el ferry en esa acogedora cafetería, con sus sugerentes chimeneas.

- Genial - Dan introdujo el equipaje en su camioneta y la cerró con llave – No te arrepentirás.

Tras cerrar la camioneta, guio a Cassie hasta la cafetería, donde les recibió la dueña. Les dedicó una sonrisa cálida y amistosa, saludando a Dan y bromeando sobre el hecho de haberlo visto dos veces en un mismo día, antes de conducirlos a uno de los asientos de los ventanales.

- Os traeré los menús en unos minutos - prometió antes de marcharse.

Cassie se encogió de hombros para quitarse el abrigo, mientras Dan lo recogía y colgaba en el en el perchero que había detrás de ella. Se estaba quitando el gorro de lana y los guantes cuando vio a una mujer saliendo de una boutique al otro lado de la calle. Aquella mujer se detuvo justo delante de la puerta para responder a su teléfono móvil y, cuando levantó la vista, a Cassie se le heló el corazón en el pecho, antes de caer a sus pies. Era Daniella. Cassie no era tan ingenua como para pensar que el hecho de que Seth y ella estuvieran en Nantucket al mismo tiempo fuera una mera coincidencia.

Capítulo Tres

HABLANDO CON UN DESCONOCIDO

- ¿Cassie? - Dan la miró preocupado, mientras se deslizaba en su silla al regresar de colgar los abrigos - ¿Estás bien? Parece que acabas de ver un fantasma.

Cassie se tragó desesperadamente las lágrimas que le subían por la garganta y se obligó a aclarar su mente para no derrumbarse delante de Dan, al que sólo conocía desde hacía unas horas. Probablemente el hombre ya pensaba que era un desastre.

¿Por qué, de todos los lugares a los que podían ir, Seth y su novia han tenido que escoger Nantucket para su reunión de "negocios"? La mente de Cassie daba vueltas. Se suponía que ésta era mi escapada. ¿Cómo puede ser tan egoísta y cruel? Ya ni siquiera lo reconocía. Había cambiado por completo en los últimos dieciocho meses.

- ¿Cassie? - Dan volvió a llamarla suavemente, apoyando los codos en la mesa - ¿Quieres irte?

- Oh, no - Cassie negó con la cabeza y forzó una sonrisa - Estoy bien. Solo un poco estresada.

Cassie vio que Dan miraba hacia fuera, hacia donde ella había estado mirando, antes de volver a clavar sus ojos en ella - Una taza de chocolate caliente con especias y canela y algo de comer te relajarán - Volvió a sentarse en el sillón al mismo tiempo que la propietaria llegaba a su mesa.

- Aquí tenéis - les dio un menú a cada uno – Os recomiendo el queso cheddar blanco tostado y los tomates ciruela miniatura con albahaca y eneldo.

- Eso suena increíble - El estómago de Cassie debió pensar lo mismo, ya que sintió que se revolvía, recordándole que no había comido en todo el día - Me encantaría uno de esos y… - Miró a Dan en busca de ayuda.

- Dos chocolates calientes con especias de canela - Terminó por ella, sonriendo a la propietaria – Además, yo también tomaré el de queso tostado – le devolvió los menús - Parece que no los necesitaremos.

- Ambas son excelentes opciones - les aseguró la encantadora mujer antes de desaparecer.

- Este lugar es realmente encantador - Cassie miró alrededor de la habitación, obligándose a no pensar en que Seth estaba en Nantucket con Daniella.

La mesa y las sillas del centro eran similares a los de la sala en la que ellos estaban sentados. Cada mesa tenía entre dos y cuatro sillones de cuero marrón acolchados, alrededor de una mesa de centro de madera amarilla. Los grandes ventanales dejaban entrar mucha luz en la cafetería acristalada, que se complementaba con las largas lámparas que colgaban sobre cada mesa, dando a los asientos un suave y romántico resplandor de color naranja quemado, que se asemejaba a una flor de trompeta. Cassie advirtió que había otras dos hogueras estratégicamente colocadas en el extremo de la sala, para garantizar que toda la cafetería fuera acogedora y cálida.

- Este fue el primer lugar al que vinimos a comer mi hijo y yo cuando llegamos a la isla para pasar nuestra primera Navidad, después de mi divorcio, hace veinte años - Dan echó un vistazo al local - Al principio, creía que me había gustado tanto porque había llegado demasiado cansado y Will y yo no habíamos comido nada más que comida para llevar o pizza fría durante casi un año.

- ¿Cassie se rio y sintió que se relajaba un poco más.

- Apuesto a que a tu hijo le encantó.

- Oh, ¡demonios, sí! - exclamó Dan expresivamente - Pero el chico había pasado por tantos traumas emocionales desde los dos años que me temo que le he consentido demasiado.

- ¿Trauma emocional? - El interés de Cassie se despertó. Le había oído mencionar a su mujer cuando llegaron al albergue - Se preguntó si el divorcio había sido tan complicado como si hubiera durado tres años.

- No - Dan, dejó de hablar para dar las gracias a la dueña del establecimiento por el chocolate caliente y esta les hizo saber que sus sándwiches tostados no tardarían en llegar. Revolvió su chocolate, lo tomó entre sus manos y se recostó en su silla - Su madre, mi mujer, se había lesionado la espalda en un accidente de coche, cuando Will tenía dos años. Hicieron falta cinco operaciones a lo largo de dos años para arreglarla. Apoyó el tobillo en la rodilla y los codos en los reposabrazos. Dan suspendió su taza frente a él - Pero para entonces, se había hecho dependiente de las pastillas para el dolor que le habían recetado los médicos.

- Lo siento mucho - la voz de Cassie bajó, y su corazón se llenó de compasión por ellos.

- Gracias - Dan dio un sorbo a su bebida - Durante los dos años siguientes, luchamos contra su adicción. Sé que la peor batalla fue la que ella tuvo que librar, pero solo hay un número determinado de veces que puedes levantar a una persona e intentar que reciba ayuda - Tomó otro sorbo de su chocolate antes de inclinarse hacia delante y colocarlo en la mesa frente a él, apoyando los codos en ella - Entró y salió de rehabilitación muchas veces durante esos dos años. La primera vez que se desintoxicó, permaneció limpia durante tres meses - Dio un suave resoplido y sacudió la cabeza - O al menos, quiero creer que así fue. Ese fue el período más largo en las otras cinco veces que fue a parar allí.

- ¿Qué fue a parar allí? - Cassie frunció el ceño - ¿Te refieres a una orden judicial?

- Sí, agredió a un agente de policía que la detuvo porque conducía de forma errática - Dan negó con la cabeza - Por suerte, también perdió el carnet, porque llevaba a Will en el coche después de ir a buscarlo al colegio.

- ¡Oh, no! - Cassie sintió que el corazón se le desgarraba, por él y, por su hijo y su mujer. Cassie había visto lo que la adicción podía hacer a la gente cuando trabajó en la oficina del fiscal.

- Incluso después de un día en la cárcel y de estar recluida en un centro de rehabilitación que era como una prisión, Denise, mi mujer, no pudo mantenerse sobria durante mucho tiempo - Dan se aclaró la garganta - Pero la gota que colmó el vaso llegó una semana antes del sexto cumpleaños de Will, cuando llegué a casa después de mi carrera matutina y me encontré con una escena de coches de bomberos, coches de policía y una ambulancia en la puerta de mi casa.

- ¡No! - Cassie casi se atragantó con su chocolate caliente - ¿Incendió tu casa?

- Solo la cocina - respondió Dan. - Pero Will se quemó las manos intentando sacar la sartén del fuego antes de que fuera peor. Por suerte, un vecino vio el humo y llamó a los servicios de emergencia.

Dejaron de hablar cuando el dueño les trajo sus sándwiches tostados.

- Cielos, lo siento. Ni siquiera sé por qué te he soltado todo esto - Las mejillas de Dan se tiñeron de un ligero tono rojo, que no hizo más que despertar la empatía de Cassie - Hacía mucho tiempo que no pensaba en esa época de nuestra vida, de Will y mía.

- No hace más de… - Cassie miró su reloj de pulsera, sorprendida al ver que ya habían pasado veinte minutos - … más de veinte minutos que me comentaste que hablar con un desconocido puede ayudarte más que hacerlo con alguien que te conoce…

- Sí, pero no era esto lo que tenía en mente - Dan se pasó una mano por el pelo, sentándose de nuevo en su silla - Lo que quería decir es que yo estaba dispuesto a escucharte, no al revés. Siento haberte soltado todo esto.

- No digas eso - le aseguró Cassie - Ha sido agradable evadirme de mis problemas durante un rato - Frunció el ceño con curiosidad - ¿Dónde está tu mujer ahora? ¿Ve alguna vez a Will?

- Falleció seis meses después de nuestro divorcio, a causa de una sobredosis - respondió Dan con tristeza.

La tristeza que había opacado sus cálidos ojos tiró de la fibra sensible de Cassie, al pensar en lo que habían pasado Dan y su joven hijo. Cassie había tratado suficientes casos con drogas como para saber sus repercusiones en los allegados.

- Lo siento mucho, Dan - Cassie dio un sorbo al chocolate caliente mientras pensaba en lo que él acababa de contarle - He ayudado a algunos de mis clientes afectados por un adicto a conseguir ayuda para ellos mismos. Me he dado cuenta muchas veces de que, al centrarse tanto en ayudar al ser querido que tiene problemas, llegan a olvidarse de lo mucho que les afecta a ellos.

- Eso es cierto – asintió Dan - Supongo que el estigma que rodea a la adicción y la terapia se suma a la idea de que uno puede manejarlo todo solo.

- Sé que mi situación es completamente diferente - comentó Cassie - Pero sí, conozco la sensación de rehuir la terapia porque crees que no la necesitas cuando te enfrentas a un trauma emocional - soltó un suave bufido – Sin embargo, cuando acabas cediendo y recibes ayuda, te das cuenta de que podrías haber tomado mejores decisiones - lo miró y levantó las cejas - O al menos, de que podías haber manejado las cosas de otra manera, con solo pedir ayuda antes de que todo empezara a implosionar, en lugar de llegar a un callejón sin salida, cuando ya resulta imposible retroceder o salir del embrollo. La única manera de avanzar es recoger los pedazos y seguir adelante.

- Mi abuela siempre decía que solo hay tres cosas de las que no se puede volver en una relación - Dan sonrió con nostalgia - La infidelidad, el abuso y el desamor.

- Tu abuela era sabia - afirmó Cassie - Siempre me ha sorprendido cómo se puede dejar de amar a alguien - Sus cejas se arrugaron - Se supone que el amor es un sentimiento que nunca muere, al contrario, se fortalece. Si estás enamorado de alguien, ¿cómo puedes enamorarte también de otra persona? - El amor es realmente un complejo enigma - Se rio.

- Yo también me he preguntado a menudo todo eso sobre el amor - admitió Dan - Como si la vida no fuera lo suficientemente complicada como para que los humanos tengamos que intentar averiguar el funcionamiento de esa increíble emoción, que todos necesitamos para no convertirnos en caparazones sin emociones - Dio un mordisco a su sándwich tostado - ¡Oh, guau, esto está buenísimo!

- ¡Sí! - Cassie estuvo de acuerdo con él - Debo admitir que es uno de los mejores bocadillos que he comido.

Se sumieron en un agradable silencio durante un momento, antes de que Dan se sentara, se limpiara la boca con una servilleta y preguntara:

- ¿De qué estás huyendo, Cassie?

Ella se quedó sorprendida durante unos minutos y su primera reacción fue negarlo. Pero sabía que él tenía razón. En lugar de plantarse y enfrentarse a sus amigas y averiguar por qué estaban con Seth, había tomado el camino más fácil, optado por la huida. Porque seguía sin poder afrontar el hecho de que su matrimonio estaba fracasando o de que ella podía tener tanta culpa de ello como Seth. Era ella la que le había presionado y exigido cada vez más, a medida que las presiones de su trabajo, la crianza de su hijo y la gestión del hogar la iban superando.

Cuanto más pensaba en ello, más cuenta se daba de que era ella la primera que se había alejado. Antes de que pudiera detenerse, se encontró contándoselo todo a Dan, que le brindaba amables comentarios, diciendo lo correcto en cada momento y ofreciéndole la cantidad adecuada de apoyo y ánimo. Cuando sonó la alarma que había puesto para asegurarse de que no llegaba tarde al ferry, no podía creer que aquellas dos horas hubieran pasado tan rápido.

Al salir de la cafetería apresuradamente, para llegar al ferry, Cassie se sentía mucho más ligera y con mayor control de su situación. Por fin estaba preparada para empezar a averiguar el siguiente paso en su matrimonio.

- ¿Por qué Suzie no te habla? -preguntó de repente, al recordar aquello que Dan había dicho antes.

Dan suspiró y la miró.

- Porque su familia cree que soy responsable de la muerte de Denise. Mi esposa fue criada por su tío y dos primos aquí, en Nantucket. La conocí cuando visitaba a mi tío durante los veranos, cuando yo aún estaba en el instituto. - Se adentró en el puerto y encontró una plaza de aparcamiento - Suzie y yo empezamos a salir hace dos años, hasta que el menor de los primos de Denise se enteró y le dio a Suzie su versión de la historia.

- No lo entiendo. - Cassie frunció el ceño - Denise era una adicta, tú no eres responsable de eso, ni tampoco de su muerte.

- Solo uno de los miembros de su familia sabía eso - la voz de Dan descendió – Yo quería contárselo, pero ella me rogó que no se lo dijera a nadie, y yo no quería actuar en contra de sus deseos. Me parecía que ella estaba pasándolo ya bastante mal y, además, había herido a Will. Para ella era bastante duro que él la viera en ese estado. Nadie más tenía que saberlo, porque Will no necesitaba vivir con ese estigma.

Fueron a comprobar el estado del ferry, solo para descubrir que iba con retraso y que tenían que esperar otros veinte minutos. Dan le habló del día en que murió su mujer. Mientras observaban cómo el ferry entraba en el puerto, Cassie escuchaba su historia con un nudo en la garganta. Cuando el ferry atracó, no pudo evitar acercarse a él y abrazarlo.

* * *

- ¿Puedes darte prisa? - Maggie miró fijamente a Stephen - Suzie dice que Cassie iba a tomar el próximo ferry de vuelta a Boston. Eso quiere decir que solo nos quedan quince minutos antes de que el ferry permita embarcar a los pasajeros y me gustaría alcanzar a Cassie antes de que se pierda a bordo entre cientos de personas.

- Voy lo más rápido posible - le respondió Stephen - La carretera acaba de abrirse, estaba bloqueada por un accidente.

- Maggie - la amonestó Holly – Esto no es culpa de Stephen. Te dije que no era una buena idea ir a ver a Seth. Al menos, no hasta que pudiéramos escuchar la versión de Cassie. Se supone que somos sus mejores amigas y, por muy buena que fuera la intención, es lógico que ella lo vea como una traición. Se suponía que estas vacaciones iban a ser para que nos reconectáramos y nos apoyáramos mutuamente - Se sentó y se cruzó de brazos sobre el pecho - No se suponía que íbamos a representar nuestra versión de la encerrona paterna.

El tráfico pronto comenzó a fluir y llegaron al puerto con algunos minutos de sobra. Stephen aparcó la camioneta y los tres corrieron hacia el ferry para buscar a Cassie, después de mostrarle a Stephen una foto de ella, para que pudieran separarse si era necesario. La encontraron rápidamente y, para su sorpresa, no estaba sola. Una vez más, Maggie y Holly fueron testigos de cómo una de sus amigas casadas abrazaba a alguien que no era su cónyuge.

- ¡Qué diablos! - jadeó Holly.

- Bueno, veo que Cassie no ha tardado mucho en encontrar a alguien nuevo - los ojos de Maggie se abrieron de par en par al ver la sonrisa en el rostro de Cassie. No había visto una sonrisa así en el rostro de su amiga desde hacía mucho tiempo - ¿Quién demonios está con ella?

Maggie miró a Stephen con curiosidad, viendo cómo sus hombros se ponían rígidos y sus ojos se entrecerraban peligrosamente antes de comentar entre dientes apretados:

- Ese hombre solo trae problemas.

- ¿Por qué dices eso? - Los ojos de Holly se entrecerraron.

- Estuvo casado con mi prima - les dijo Stephen.

- ¿Estuvo? - Maggie frunció el ceño. Por eso había decidido no casarse nunca. Conocía demasiados matrimonios fallidos que no terminaban bien. - ¿Qué sucedió? ¿La engañó? ¿Le robó todo su dinero?

- No, su esposa murió - Los ojos de Stephen brillaron con ira - Bajo misteriosas circunstancias y él era el único que estaba con ella en ese momento.

Capítulo Cuatro

CONVENCIENDO A CASSIE PARA QUE SE QUEDE

Holly y Maggie se quedaron mirando a Stephen con incredulidad durante unos segundos, antes de que Holly se volviera a mirar a Cassie y al hombre con el que estaba. Solo les faltaba eso, que Cassie huyera con un posible sospechoso de asesinato de su ex mujer. Miró al cielo, que se estaba volviendo de un tono grisáceo. Aquello nunca era una buena señal, no importaba en qué parte del mundo estuvieras. Sacudió la cabeza. No era así como debería empezar su escapada navideña. Se suponía que llegarían al albergue, emplearían unos minutos en instalarse, almorzarían y luego buscarían una granja de árboles de Navidad, para comprar uno. Pero en lugar de eso, se encontraban atrapadas entre un matrimonio que fracasaba, un tira y afloja entre Maggie y su contratista y una tormenta a punto de estallar.

Holly respiró profundamente y miró a las dos personas que estaban a su lado, desviando luego su mirada hacia Cassie y su nuevo amigo. No le parecía buena idea que Maggie o Stephen fueran a buscarla. Cuando Maggie y Cassie estaban en un estado susceptible, creaban una chispa de enfado que normalmente acababa en un incendio, y a ella le tocaría apagarlo. Si querían salvar sus vacaciones de alguna manera, tendría que intentar razonar con Cassie. Aunque, ahora mismo, no podía culparla por haberse enfadado con ellas.

- Maggie, ¿por qué no dejas que me encargue yo de esto? - Holly miró a su amiga de cabeza caliente, aunque de gran corazón, que siempre parecía hacer lo correcto de manera equivocada.

Creyó que Maggie discutiría con ella como siempre lo hacía, pero se sorprendió gratamente cuando esta se hizo a un lado y aceptó su propuesta.

- Bien - cedió Maggie - Pero iremos contigo - Miró a Stephen, sin creerse aún que estuviera a punto de coincidir con él en algo - Si lo que dice Stephen sobre Dan y lo que le hizo a su ex mujer es cierto, no quiero que ni tú ni Cassie estéis a solas con ese hombre - Ladeó la cabeza mientras le observaba - Por muy guapo que sea.

- Tengo que estar de acuerdo con eso - Stephen apoyó a Maggie – Si queréis, puedo encargarme yo de este asunto.

- No - Holly enfatizó la palabra - Creo que, aunque vuestras intenciones son buenas, los dos deberíais quedaros aquí - Les dedicó una sonrisa tranquilizadora antes de girarse y caminar hacia Cassie y el apuesto desconocido - O volver, sería mucho mejor que volvierais al coche - murmuró, sabiendo que se estaban gestando problemas.

Holly conocía a Cassie lo suficientemente bien como para saber que una vez que tomaba una decisión, era casi imposible hacer que cambiara de idea. Después de escuchar la versión de Seth, Holly sabía que Maggie se inclinaba por su versión de la saga desarrollada en aquella relación. Suspiró antes de estremecerse, recordando el relato que Seth acababa de hacerles sobre el calvario que estaba pasando. Sería difícil no contarle a Cassie lo que sabían, pero no era su historia. Aunque Holly simpatizaba con Seth, creía que había afrontado la situación de forma equivocada y que eso había provocado una gran y fea ruptura en su matrimonio. Y si algo sabía de Cassie era que era muy confiada y que, independientemente de la historia de Seth o de cómo pensara que estaba protegiendo a su familia, le había ocultado cosas a su esposa que, como mínimo, tenía derecho a saber. Seth tenía suerte de que las cosas no hubieran empeorado aún más. Holly apartó de su mente aquellos pensamientos. No era el momento de reflexionar sobre el desastre que Seth había hecho. Lo que tenía que hacer era convencer a Cassie de que volviera a la cabaña.

- Qué manera de empezar nuestras vacaciones – exclamó, sin dirigirse a nadie en particular, mientras se acercaba a Cassie - ¡Cassie!

Holly vio cómo los hombros de Cassie se ponían rígidos, antes de que el hombre que la acompañaba y ella se volvieran a mirarla.

- Hola, Holly - El rostro de Cassie se convirtió en una máscara sin emociones, la sonrisa se borró de sus labios y su voz se cubrió de hielo - Es un poco tarde para Maggie y para ti - Señaló con la cabeza en dirección a Maggie y Stephen - Para venir a buscarme en el ferry. He estado esperándoos a las dos durante casi una hora, en medio de un frío glacial - Se volvió para mirar a Dan - Holly, este es Dan. Dan, esta es Holly, una de las amigas que debía recogerme antes, cuando llegué en el ferry.

- Hola, Holly - Dan estrechó su mano amablemente. En el momento en que ella miró a los ojos de Dan, sintió que él también había pasado por un dolor y un tormento emocional - Espero que tu amiga y tú estéis bien. He oído que os salisteis de la carretera y caísteis en una zanja.

- Hola Dan - Holly lo saludó con una sonrisa. Por alguna razón, no lo veía como un tipo que pudiera dañar a alguien deliberadamente. Pero acababa de conocerlo, así que no podía juzgarlo. Además, incluso las buenas personas podían hacer cosas malas en determinadas circunstancias - Gracias, las dos estamos bien. No hay heridas graves. Creo que ha sido el coche de Maggie el que ha sufrido la mayor parte de los daños.

- Me alegro de oír eso - Dan miró a Cassie – Iré a por tus maletas a la furgoneta y os dejaré un poco de espacio. El ferry está casi listo para embarcar, así que no tenéis mucho tiempo.

- Gracias, Dan - Cassie le dedicó una sonrisa de agradecimiento.

- Ha sido un placer conocerte, Holly - sonrió Dan amablemente, antes de dirigirse a su furgoneta.

- ¡Cassie! - Holly soltó un suspiro y puso los ojos en blanco – Estoy segura de que sabes lo que nos ha sucedido y que probablemente sea la razón por la que te vas, porque crees que te hemos traicionado. - Mantuvo la voz nivelada y tranquila - Pero si me dejaras… - Miró hacia donde estaba Maggie - Si nos dejaras explicártelo, te darías cuenta de que no es lo que tú crees.

Cassie la miró con los ojos entrecerrados, como si estuviera contemplando algo.

- Solo tengo una pregunta que hacerte, Holly, y por favor, dame una respuesta directa.

- De acuerdo - Holly frunció el ceño, no le gustaba la mirada que había acompañado a la pregunta.

Había visto a Cassie en un juzgado y la mirada que acababa de dirigirle era lo que Maggie y Holly llamaban la mirada de control de Cassie. Significaba que, independientemente de la respuesta que dieras a su pregunta, tu destino estaba sellado. O bien ya sabía la respuesta, o bien estabas a punto de ser acorralada en un rincón del que no podrías escapar. Mientras Cassie la escudriñaba durante unos segundos más, Holly estaba segura de podía distinguir las pequeñas gotas de sudor que perlaban su frente.

- ¿Maggie y tú lo habéis sabido todo el tiempo?

Y ahí estaba. Una pregunta aparentemente sencilla. Solo que no lo era. Se trataba de una pregunta cargada, porque responder que no la convertiría en una mentirosa y en una amiga desastrosa. Aunque hasta hacía poco no sabía lo que estaba pasando o el alcance del problema, sí se había dado cuenta de que había problemas en la pareja. Pero que responder que sí era igual de complicado. Además, estaba la vaguedad de la pregunta, muy bien pensada. Sin contar con la incertidumbre de saber a qué estaba respondiendo, si a un sí o a un no, porque la pregunta podía tener varios significados y respuestas diferentes.

Como no estaba muy segura de cómo responder a la pregunta de Cassie, decidió pecar de precavida.

- ¿Puedes ser un poco más específica? - Porque si estás preguntando si Maggie y yo sabíamos que algo andaba mal entre vosotros dos desde el año pasado, la respuesta es sí- Antes de que Cassie pudiera decir algo, Holly continuó - Pero si lo que preguntas es si sabíamos de qué se trataba, entonces la respuesta es no. Ni Maggie ni yo sabíamos lo que os pasaba a ninguno de los dos – Cuando Cassie volvió a intentar decir algo, levantó una mano para indicar que no había terminado de hablar - Y, por último, si tu pregunta se refiere a si sabíamos que Seth iba a estar en Nantucket o si lo habíamos invitado aquí, la respuesta a eso también es que no, sinceramente.

- ¿Cómo voy a creerme algo de eso? - Los ojos de Cassie buscaron los de Holly, como si tratara de averiguar si ésta mentía o no - Porque podría entender que Maggie y tú fuerais a por un árbol de Navidad sin mí y tuvierais un accidente que me dejara tirada en el ferry - Fue el turno de Cassie de cortar a Holly cuando ésta quiso comentar inmediatamente - Lo entiendo. Estas cosas pasan, y tú tenías unas horas libres antes de que yo llegara - Se metió las manos en el bolsillo del abrigo - La recepción de los móviles es irregular en todo el lugar, especialmente con este tiempo. Lo entiendo - Ella asintió - Yo también estaba muy preocupada y me sentí muy mal por no haber estado contigo, como se suponía que iba a ser - Sus ojos se entrecerraron con rabia - Pero lo que no entiendo es que, obviamente, las dos sabíais que Seth estaba en la isla cuando recuperasteis la cobertura. Lo único que teníais que haber hecho era llamarme para decírmelo o para preguntarme si sabía que Seth estaba aquí - Levantó la mano una vez más, cortando la respuesta de Holly - ¿Qué se supone que debo pensar cuando descubro que os habéis escabullido para ir a su encuentro, incluso después de tener un accidente y saber que yo había llegado a la isla? Podrías haber avisado a Suzie de alguna manera, como hiciste con el accidente, en lugar de actuar a mis espaldas.

Se miraron en silencio durante unos minutos, mientras Holly pensaba qué decir, porque sabía que Cassie tenía razón. Maldecía la tecnología, así como su descuido y el de Maggie al no desconectar las aplicaciones de sus amigos y familiares, a las que todos pertenecían. Puede que hubiera seguido engañando a Cassie, pero al menos habrían tenido tiempo de decírselo al volver al acogedor albergue. En lugar de eso, estaban paradas en el puerto del ferry, en el frío glacial y con la nieve cayendo sobre ellas.

- Vamos, Cassie -Holly negó con la cabeza y levantó las manos - Sé que tiene mala pinta, y sí, tienes toda la razón. Eso es lo que deberíamos haber hecho - Se frotó las manos mientras el frío se filtraba a través de sus guantes de lana - Creo que en el fondo sabes que no estoy mintiendo en esto, y sí, yo también doy la cara por Maggie. Sabes que nunca te engañaríamos intencionadamente, y Seth nos pidió que no te lo contáramos porque no quería estropearte las vacaciones - Tomó aire y lo soltó - Está aquí por negocios, y ha organizado este viaje mucho antes de saber que pensábamos venir aquí. No te dijo dónde era su viaje de negocios porque sabía lo que iba a suceder.

- ¡Sí, claro! - Cassie resopló con brusquedad - Viaje de negocios, por supuesto - Sus ojos se entrecerraron furiosamente una vez más - Mientras estabais allí de visita, ¿te dijo por casualidad mi pícaro marido que estaba con su novia? - La cara de Holly se descompuso, sorprendida y sabiendo precisamente a quién se refería Cassie. Maggie y ella habían visto a Seth y a la mujer compartiendo lo que a Holly aún le parecía demasiado íntimo como para ser sólo una relación de negocios – Ah… - Cassie asintió y soltó otro bufido - Así que sabes que su novia también está aquí.

- Cassie, no es lo que piensas - Holly sabía que sus ojos la traicionaban y desmentían lo que intentaba decir a Cassie para convencerla - Hay mucho más en esta historia de lo que sabes.

- ¡Oh, Dios mío, Holly! - exclamó Cassie exasperada - Las dos sabemos que Seth tiene una aventura. Ya lo he dicho, ¿estás contenta? - Las lágrimas brillaron en sus ojos y su voz se volvió ronca al sentirse abrumada por la emoción - Lo he admitido - Tragó saliva y resopló - Supongo que mi matrimonio perfecto no lo era tanto, después de todo. Llámalo otro gran fracaso en el plan de vida de Cassie.

- ¡Deja de hacer eso ahora mismo, Cassie! - la voz de Holly se llenó de compasión por su amiga, mientras su fibra sensible se retorcía. Sabía que probablemente podría acabar con al menos parte del miedo de Cassie con respecto a la historia de Seth. Pero, en primer lugar, no era ella quien debía contar aquella historia. En segundo lugar, no sabía si ella misma se creía la parte de que Seth y aquella mujer eran solo amigos y compañeros de negocios - ¿Por qué demonios piensas que tu plan de vida ha fracasado? - Miró a su amiga con incredulidad.

- Porque tú has tenido un matrimonio perfecto y tu carrera ha sido exactamente como la habías planeado - Cassie se quitó una lágrima perdida del ojo - Y mira a Maggie. Ha llegado a lo más alto de su carrera, en una de las editoriales que aseguró que acabaría dirigiendo algún día - Miró al suelo, ajena a los copos de nieve que decoraban su gorro de lana – Yo ni siquiera he llegado a cumplir mis sueños de ser fiscal de distrito.

- Cassie, eres una de las mejores abogadas penales de Boston y, por lo que he oído, te estás convirtiendo rápidamente en una excelente abogada de divorcios, en uno de los mejores bufetes de Boston. Tienes un hijo increíble y has construido un hogar extremadamente confortable para tu familia - Holly alargó la mano y dio un suave apretón al brazo de Cassie - Yo diría que eso es un éxito rotundo. Y tu matrimonio no ha fracasado, Cas. Solo está pasando por un momento difícil. Le sucede a todo el mundo. Incluso a Chris y a mí - Se sorprendió a sí misma al soltar aquello, pero también se sintió mucho más ligera una vez que lo hizo - Si quieres saber la verdad, las Navidades de dos años antes de que volviera el cáncer de Chris, estábamos a punto de separarnos. Incluso, Chris se mudó a la habitación de invitados durante cuatro meses.

- Nunca habías dicho nada - Cassie miró a Holly con incredulidad – Chris y tú no disteis nunca la impresión de estar mal el uno con el otro.

- Oh, créeme, se nos daba muy bien disimularlo - admitió Holly, sintiéndose culpable por sacar a relucir parte del bagaje de su relación y, al mismo tiempo, más ligera por haberlo dejado salir - ¿Qué tal si hacemos un trato?

- ¿Qué trato? - Cassie miró a Holly con desconfianza.

- Vuelve a la cabaña - Holly negoció con ella - Deja que Maggie y yo te expliquemos lo de Seth. Podemos tener una buena cena alrededor del fuego con una copa de vino, charlar y ponernos al día, como habíamos planeado. Así aclararemos las cosas y tal vez mañana podamos empezar a disfrutar del resto de nuestras vacaciones. Y lo primero debería ser conseguir un árbol, porque en realidad ya debería haber uno en el albergue.

Holly vio que Cassie miraba hacia donde estaban Maggie y Stephen, observándolos con curiosidad.

- ¿Quién es el hombre que está con Maggie? - le preguntó Cassie a Holly sin responderle.

- Esa es otra historia, que puedes preguntar tú misma - le respondió Holly antes de volver a la pregunta - Entonces, ¿qué hacemos, Cassie? - Holly miró más allá de Cassie, para ver a Dan de pie, pacientemente, dándoles espacio y esperando a que terminaran - ¿Vas a volver a Boston o regresas con nosotras a la cabaña?

- No ha sido un buen día, ni un buen comienzo para lo que se suponía que iban a ser unas relajantes y reconfortantes vacaciones de Navidad, poniéndome al día con mis dos mejores amigas - Cassie suspiró y se giró para mirar a Dan – Es probable que a estas alturas el pobre Dan crea que estoy loca de remate.

- Por lo que nos ha contado Stephen, puede que él mismo esté un poco loco - Holly no podía creer que hubiera dicho eso.

- ¿Qué significa eso? - Los ojos de Cassie volvieron a entrecerrarse, y Holly pudo ver que acababa de meter la pata.

- Nada - negó Holly, devanándose los sesos para encontrar algún modo de encauzar la conversación en otra dirección.

- Creo que lo que Holly quiere decir es que, gracias a su amigo Stephen, que está allí, mucha gente en Nantucket cree que soy responsable de la muerte de mi ex mujer – dijo Dan a sus espaldas, cargando con las maletas de Cassie. Obviamente había escuchado parte de la conversación.

Capítulo Cinco

EL SOBRE

Holly vio que los ojos de Cassie se abrían de par en par, pero se dio cuenta de que no era sorpresa por la confesión de Dan, sino al atar cabos por algo, por lo que preguntó

- ¿Es el primo de tu mujer?

- Sí - Dan asintió en señal de confirmación - Es Stephen Connors.

Holly no sabía qué pasaba entre Dan y Stephen, pero fuera lo que fuera, no era asunto de ninguna de las tres. Ellas tenían suficientes problemas en sus propias vidas como para enredarse en las rencillas de los demás.

- Sí, es el contratista que está arreglando la cabaña para Maggie - le explicó Holly a Cassie. Se estremeció cuando el frío empezó a meterse en sus huesos - Me gustaría calentarme junto a un fuego acogedor en la cabaña. Como has señalado, Cassie, no ha sido el mejor día de mi vida - se frotó las manos una vez más - Entonces, ¿qué vamos a hacer?

Cassie respiró hondo y lo soltó lentamente.

- Bien, volveré a la cabaña - Miró a Holly con advertencia - Pero será mejor que mantengas tu promesa y me cuentes lo de tus problemas con Chris. Y también cómo te va ahora - Su voz y sus rasgos se suavizaron hasta convertirse en preocupación.

- Lo prometo - Holly sonrió a Cassie con alivio - Ahora, ¿qué te parece si dejamos atrás este frío?

- Claro - Cassie se volvió hacia Dan y alcanzó sus maletas - Muchas gracias por todo, Dan. Nosotras las llevaremos desde aquí.

- Puedo llevártelas yo m- se ofreció él.

- No, ya te he causado bastantes molestias - Cassie se adelantó y le dio otro abrazo - Me has ayudado mucho hoy.

- Tú también me has ayudado, Cassie - la voz de Dan era suave y ruda.

Esto hizo que se dispararan las alarmas en la cabeza de Holly. Realmente, esperaba que no se estuvieran enamorando el uno del otro. ¿Era posible que así fuera? Holly no tenía a Cassie como una de las que se enamoran a primera vista. Seth y ella habían tardado años en salir juntos en el instituto. Pero, de nuevo, eran tan solo unos adolescentes. Sacudió sus pensamientos. Estaba segura de que Cassie no había pasado página ni había renunciado a Seth. Había visto el dolor y la rabia en sus ojos al mencionar a la mujer con la que creía que Seth la engañaba.

- Yo me encargo de esa maleta - Holly se agachó y se hizo con el segundo juego de bolsas de Dan - Te veré allí arriba, junto a Maggie y Stephen.

- No, voy contigo - Cassie se despidió de Dan, con la promesa de llamarle si necesitaba algo.

Por impulso, antes de marcharse, Holly invitó a Dan y a su familia a la barbacoa que iban a celebrar al día siguiente, antes de dirigirse a donde les esperaba Maggie.

- Oh, Cassie - Maggie corrió hacia ella y abrazó a su amiga - Lo siento mucho. Sabes que nunca haría nada que te hiciera daño o que pusiera en peligro nuestra amistad o nuestras vacaciones.

- Hola, Maggie -saludó Cassie con frialdad, aunque siguió abrazándola - ¿Te importa que hablemos en un lugar que no haga tanto frío? Está empezando a nevar bastante de nuevo.

- Por supuesto - asintió Maggie - Oh, este es Stephen, mi contratista para las reformas de la casa de campo - Los presentó - Stephen, ella es Cassie.

- Hola, Cassie - la saludó él, mientras les quitaba las maletas a Holly y a ella - Dejad que os las lleve yo - Aseguró su equipaje y la condujo hasta su furgoneta.

Maggie se sentó en el asiento del copiloto, mientras Holly y Cassie subían a la parte trasera. Cuando Stephen terminó de guardar el equipaje de Cassie en el maletero de la furgoneta, se deslizó en el asiento del conductor. Puso en marcha el vehículo y estaban saliendo del puerto cuando vieron a Dan cargando, una caja mientras se dirigía a su camioneta. Cassie y Holly le saludaron al pasar junto a él.

- Me gusta Dan - susurró Holly, solo para los oídos de Cassie - Parece un buen tipo.

- Hoy me ha salvado más de una vez - Cassie alargó la mano y dio un suave apretón a la de Holly - Si creyera que estás preparada, y si no estuviera segura de que Dan ya está enamorado de otra persona, creo que los dos seríais buenos el uno para el otro.

- Eso es muy dulce - Holly acarició la mano de Cassie, que aún sostenía la suya. Su pecho y su garganta comenzaron a sentirse en carne viva, mientras luchaba contra las lágrimas, pensando en su único y verdadero amor, que se había perdido para siempre - Pero ya he tenido mi historia de amor, y todos los capítulos de ese volumen están completos. No creo que nunca esté preparada ni quiera abrir una nueva.

- ¡Oh, Holly, no! - Cassie mantuvo la voz baja - Eso no es cierto y desde luego, no es lo que Chris hubiera querido para ti. Por eso te compró a Harry. Para que mantuvieras la puerta abierta al amor, y mira que amas a ese perro loco - Le dio otro apretón a la mano de Holly - Puede que Chris haya sido tu primer gran amor, pero cuando estés preparada, o, mejor dicho, cuando el amor vuelva a estar preparado para ti, encontrarás tu segunda gran historia.

- Tal vez algún día - Holly estuvo de acuerdo a medias - Pero no creo que eso vaya a ocurrir hasta dentro de unos cuantos años. Ha pasado casi uno y el dolor en mi corazón es tan intenso como el día en que me dejó.

- Aunque el tiempo nos aleja de nuestro dolor, nuestros recuerdos mantienen vivos con nosotros a los seres queridos que hemos perdido. El amor es el bálsamo que cura y alivia el dolor de la pérdida.

Por alguna razón, las palabras de Cassie le trajeron a la mente pensamientos sobre Max, lo que hizo que su corazón diera un vuelco, pero se sacudió aquel sentimiento. Entonces razonó que la única razón por la que había pensado en Max era por la extraña conexión que había sentido con él. Estaba segura de que si habían conectado era porque ambos habían pasado por una profunda pérdida, que los iba matando lentamente pro dentro. Al mismo tiempo, en el exterior, pasaban por los movimientos diarios que dibujaban sus vidas.

El resto del viaje transcurrió en silencio, lo que hizo que los limpiaparabrisas que quitaban la nieve y el ruido de los neumáticos de la camioneta al entrar en contacto con el alquitrán húmedo parecieran mucho más fuertes. Cuando llegaron al albergue, ya estaba oscureciendo y la nieve había cubierto la cabaña con un suave manto blanco, haciéndola parecer una bola de nieve. Stephen ayudó a Cassie a llevar su equipaje al interior.

* * *

Cassie fue recibida por una Suzie rebosante de alegría, encantada de tenerla de vuelta en el albergue.

- Parece que Cassie ha hecho un nuevo amigo - le informó Stephen a Suzie – No he creído que me correspondiera a mí advertirla sobre él, pero tal vez tú quieras hacerlo.

- No te referirás a Dan, ¿verdad? - Suzie miró a Stephen con incredulidad, quien asintió en señal de confirmación - ¿Te has vuelto a encontrar con Dan?

- De hecho, así ha sido - Cassie sintió que se le erizaba la piel, mientras su ira comenzaba a encenderse - Como le he dicho a Holly, Dan me ha salvado más de una vez hoy, y creo que es un hombre decente.

Cassie daría cualquier cosa por borrar la mirada condescendiente de la cara de Stephen, pero sabía que no tenía derecho a interferir en la vida de Dan. Él había decidido proteger a las dos personas que más quería y Cassie lo respetaba.

- Oh, Cassie, cariño, eso es porque apenas le conoces - la voz de Suzie estaba llena de preocupación - Dan es tan guapo como encantador y servicial - sacudió la cabeza - Pero créeme, tiene un corazón lleno de oscuros secretos y un pasado cuestionable en lo que a relaciones se refiere. Por favor, ten cuidado. No puedes confiar en él.

- En eso te equivocas, Suzie. - puede que Cassie no pudiera decirle lo que sabía de Dan, pero eso no significaba que no pudiera defenderlo - Dan es el único en quien confiaría en esta isla. Se ha mostrado más que amable, paciente y servicial. En las tres horas que he pasado con él hoy, siento que ahora mismo lo conozco mejor que a mis dos mejores amigas – las señaló con el dedo índice para recalcar su argumento - Y no es Dan el que tiene secretos oscuros. Es el que lleva los oscuros secretos de los demás en su corazón roto y soporta el peso de ellos sobre sus hombros - Miró a los cuatro pares de ojos que la miraban atónitos por su arrebato - Y ninguno de vosotros tiene margen para juzgarle o señalarle con el dedo, sobre todo cuando hay más de uno señalándoos a cada uno de vosotros.

Cassie se puso de pie, con el pecho subiendo y bajando a medida que crecía su ira. Como abogada, era perfectamente consciente de cómo los rumores podían dañar la reputación de una persona. Porque incluso si se demostraba que no eran ciertos, el daño ya estaba hecho y aquella persona lo llevaría para siempre sobre su cabeza. Los ojos de Cassie recorrieron las cuatro personas que la miraban con los ojos muy abiertos por su arrebato, pero ninguna de ellas dijo nada.

Sacudió la cabeza con decepción cuando sus ojos se encontraron con los de Maggie y luego con los de Holly. Una punzada de culpabilidad la golpeó al incluir a Holly en su perorata - Suzie, esta tarde he aprendido mucho sobre Dan. Y antes de rehuirlo o juzgarlo creyendo todo lo que oyes, tú también deberías hacerlo. Al menos permítele que te explique su versión de la historia.

- ¿Es eso lo que tú has hecho por Seth? - replicó Maggie, haciendo que la ira de Cassie se disparara aún más - ¿O solo lo haces con completos desconocidos?

- ¡Maggie! - La amonestó Holly - Por favor, no lo vayas por ahí.

- Creo… - interrumpió Stephen - … que ha llegado el momento de irme, para que podáis seguir con vuestra velada - Se despidió de ellas, y concluyó diciendo por encima de su hombro, antes de atravesar la puerta de la cabaña: - Buena suerte.

- No, Holly - se quejó Maggie - Se suponía que el día de hoy iba a consistir en ponernos al día las unas con las otras, encontrar un árbol de Navidad y tratar de divertirnos para dejar atrás el dolor, la angustia y los abrumadores desafíos a los que hemos tenido que enfrentarnos últimamente. - Se giró y miró fijamente a Cassie - En lugar de eso, nos hemos visto envueltos en el drama de Cassie y Seth - Lo creas o no, señorita altiva y poderosa en tu caballo blanco, estábamos intentando ayudarte - Su dedo índice pinchó a Cassie en el pecho - Y al hacerlo, he puesto mi vida y la de Holly en peligro, se ha estropeado mi coche y probablemente he lesionado mi cuello. También es posible que se haya destruido casi por completo mi amistad de toda la vida con Seth -Su voz subió unos decibelios - Solo para descubrir que has juzgado equivocadamente la situación y has salido corriendo como la princesa remilgada que puedes ser a veces.

- ¡Maggie! - Holly siseó de nuevo - Eso no es justo.

- La voz de Maggie subió de tono y se volvió hacia Cassie.

- Tú eres la que se apresura a juzgar y no da a los demás la oportunidad de explicarse. Así que, tal vez, deberías seguir tu propio consejo y preguntar antes de ir señalando con el dedo.

- De acuerdo, señoras - soltó Suzie, interponiéndose entre Maggie y Cassie - Es suficiente - Su voz no admitía discusión - Os sugiero que vayáis a vuestras habitaciones y os deis un baño caliente, haré que os suban una buena copa de champán - Sus ojos se movieron de Maggie a Cassie - Tengo un grueso y abundante estofado de carne en el horno para la cena, que estará listo en una hora. Eso os dará tiempo suficiente para calmaros. Luego vendréis a cenar alrededor del fuego caliente, con una botella de vino, y entonces podréis limar asperezas, antes de que en el calor del momento podáis decir algo de lo que luego os arrepintáis.

Cassie miró a Suzie y asintió, antes de coger su voluminoso equipaje para subir las escaleras hasta la habitación que la mujer le había mostrado antes.

- Cassie, deja eso. Le diré a Enzo que te suba el equipaje - suspiró Suzie, se acercó a la recepción y tocó el timbre. A los pocos minutos, Enzo entró corriendo en el vestíbulo. - Enzo, por favor, lleva las maletas de la señora Kendrick a su habitación.

- Por supuesto - Enzo se giró y sonrió a Cassie, tomando sus maletas y dirigiéndose al ascensor, donde se paró amablemente y lo mantuvo abierto para ella.

Cassie se giró sin decir nada y siguió a Enzo hasta el ascensor. El estómago le ardía con una potente mezcla de ira y culpa. Aunque le gustaría estar en desacuerdo con lo que Maggie acababa de decir, sabía que no podía hacerlo, porque su amiga tenía razón. Cassie había hecho precisamente lo que había acusado a Maggie, Holly y Suzie de hacer. Pero había una cosa en la que Maggie se equivocaba. La mano de Cassie se deslizó hacia arriba para detener las puertas del ascensor antes de que se cerraran y así poder sacar la cabeza.

- Oh, Maggie, por cierto - Cassie levantó las cejas - Le he preguntado a Seth qué estaba pasando y ¿sabes lo que hizo? - Empleó una pausa de unos segundos para conseguir un efecto dramático - Me miró a los ojos y me mintió.

Cassie vio cómo la mirada entrecerrada de Maggie se convertía en una de asombro.

- Y aunque tienes razón en lo de que debería haberos dado a ti y a Maggie la oportunidad de explicaros, antes de sacar conclusiones precipitadas y actuar como una niña malcriada, por lo que os pido disculpas a las dos… - admitió Cassie - … ¡No te atrevas a decirme que no le he dado a Seth más de una oportunidad justa para sincerarse y decirme la verdad! Porque acepté ir dos meses a terapia de pareja, terapia que él propuso y luego abandonó, y también ha tenido los últimos quince o dieciocho meses para explicarse - Se tragó las lágrimas que sentía que amenazaban con brotar - Pero lo único que hizo fue retraerse y volverse más reservado - Se encogió de hombros - Así que ya está, ahora conoces todos mis oscuros secretos y mis trapos sucios - Antes de darse la vuelta para volver a entrar en el ascensor, añadió - Siento lo de tu coche, lo de tu cuello y lo de haberte metido en mi drama. Te aseguro que no ha sido nunca mi intención.

Se le quebró la voz y volvió a entrar rápidamente en el ascensor, dejando que la puerta se cerrara, antes de que pudieran ver las lágrimas que asomaban por sus párpados. Mientras el ascensor subía a su planta, se las limpió con furia y respiró profundamente, para evitar disolverse en un charco.

- ¿Está bien, señora Kendrick? - Enzo sacó un paquete de pañuelos del bolsillo y le ofreció uno - Siento lo que ha pasado – Los ojos de ella se abrieron de par en par y él se apresuró a añadir – No, no es que estuviera espiando deliberadamente, porque eso sería terriblemente grosero - balbuceó - Pero no he podido evitar escuchar vuestra conversación justo en ese momento y…

Cassie soltó una suave carcajada, al ver que el joven había empezado tratando de ser amable y de repente se había metido en un lío

- Estoy segura de que la mayor parte de la cabaña nos ha oído - Le dedicó una sonrisa acuosa, aceptando un pañuelo de papel y limpiándose los ojos - Y gracias, estoy bien - Cassie suspiró cuando las puertas se abrieron en su piso – O al menos, lo estaré.

- Bueno, puede que solo tenga veintidós años y no sepa mucho sobre estar casado, pero sí sé algo sobre el amor. - Enzo dio un paso atrás, por lo que Cassie le precedió en la salida del ascensor - Tiene sus altibajos, como un balancín, ¿sabes? – comentó, haciendo rodar las maletas por el pasillo hacia su habitación - Si una persona ama demasiado, tiende a soportar todo el peso mientras la otra se sube. Un lado salta, el otro se queda sentado en el suelo. Pero si está equilibrado, se llena de risas, de calor y de trabajo conjunto y hay que mantenerlo así para que ambos puedan disfrutar del paseo.

- Eso tiene mucho sentido, Enzo - Cassie lo miró asombrada - Es muy cierto y nunca se me habría ocurrido comparar el amor o una relación con un balancín.

- A mí tampoco, pero a mi última novia le encantaba ir al parque y montar en él - explicó Enzo – Y, por cierto, fue en uno donde rompió conmigo.

- Ah, ahora entiendo la referencia - Cassie soltó una suave carcajada - No te preocupes, Enzo, seguramente te enamorarás varias veces a lo largo de tu vida. Tómatelo con calma. Disfruta del mundo como soltero durante un tiempo, antes de cortar tu libertad para unirte definitivamente a alguien.

- Ese también es un buen consejo, señora Kendrick - sonrió Enzo, abriendo la puerta de su habitación y metiendo dentro las maletas - Aquí tiene. Si necesita algo más, llámeme.

- Lo haré, gracias - Cassie sonrió al joven, que le devolvió la sonrisa y salió de la habitación antes de que pudiera darle una propina.

Cassie tomó nota de preguntar a Maggie, si volvían a hablarse, sobre el protocolo para dar propinas al personal de la posada. Decidió empezar a deshacer las maletas antes de darse un baño. No tardó mucho en tener toda su ropa bien guardada en los armarios, porque era una empacadora meticulosa. Recogió su portátil y lo dejó sobre el pequeño escritorio. El sobre que había encontrado en la puerta de su casa aquella misma mañana se cayó del bolsillo delantero del maletín. Cassie se agachó para recogerlo. Aún no había tenido tiempo de abrirlo, a causa de las prisas para llevar a Zak a su cita con el médico, dejarlo en casa y llegar al ferry. Por ello, lo había metido en el maletín del portátil, con la intención de averiguar lo que contenía cuando estuviera en el ferry. Pero, con los acontecimientos que se sucedieron después, se había olvidado por completo de él. Lo miró con el ceño fruncido. No se había dado cuenta de que no tenía dirección, sólo su nombre y un sello de "No doblar".

Extrajo el contenido del sobre y sus ojos se abrieron de par en par al descubrir cuatro fotos de tamaño A4 en su interior. La primera era de Seth en una cocina, con una mujer que Cassie nunca había visto, riendo y cubierta de harina. La segunda mostraba a la misma mujer con Seth en una mesa de comedor, donde él se inclinaba hacia ella y le daba de comer con su tenedor. La tercera los mostraba a los dos elegantemente vestidos y abrazados en una pista de baile y la cuarta los mostraba en besándose la misma pista de baile. Cassie no creía que le quedara nada de corazón por romper, hasta ese momento. Se quedó tan sorprendida que dejó caer el sobre y, al caer, se le cayó otra foto con una nota.

Las rodillas de Cassie se doblaron y el dolor explotó en su pecho, haciendo que su mundo diera vueltas cuando vio la foto y las palabras de la nota saltaron para apuñalarla en el corazón, haciendo que se derrumbara en un torrente de lágrimas.

Capítulo Seis

PRUEBAS IRREFUTABLES

La mano de Maggie temblaba nerviosa al levantarla para llamar a la puerta de Cassie. Llevaban veinte minutos esperándola. Aunque Cassie tenía fama de llegar tarde, normalmente solo lo hacía por cinco o diez minutos, como máximo. Holly y Suzie habían aconsejado a Maggie que dejara a Cassie tranquila, que ya bajaría cuando estuviera lista. Pero ella tenía el presentimiento de que Con lo haría. Ahora se sentía aún más culpable y también un poco enfadada, porque había planeado todo un discurso para darle a su amiga, que terminaba en una disculpa épica. Era consciente de que había sido demasiado dura con Cassie y al pensar en ello mientras se sumergía en su baño de burbujas, supo que probablemente habría hecho en la misma situación.

Maggie respiró hondo y llamó a la puerta. Al no recibir respuesta, la empujó. No estaba cerrada con llave, así que la abrió de un empujón y observó que la habitación estaba a oscuras. Frunció el ceño. Cassie odiaba la oscuridad y siempre dejaba la luz del baño encendida, con la puerta ligeramente entreabierta. Al principio, pensó que Cassie se había escabullido de nuevo y había vuelto a Boston, pero entonces se dio un golpe en la pierna con una de sus maletas. Frunció el ceño y su corazón empezó a latir más rápido en su pecho, mientras se adentraba en la habitación, con la sensación de que algo iba mal recorriendo su columna vertebral.

- ¿Cassie? - volvió a llamar, con la mano buscando frenéticamente el interruptor de la luz en la pared.

La habitación se inundó de luz cuando lo encontró y los ojos de Maggie tardaron un segundo en adaptarse a la luminosidad. Recorrió la habitación y vio el portátil de Cassie sobre la cama, pero no a ella. Asomó la cabeza al cuarto de baño, pero tampoco estaba allí, y fue entonces cuando oyó una respiración suave y agitada procedente del otro lado de la cama. Corrió hacia allí y se quedó helada, al descubrir a su amiga acurrucada en un ovillo, profundamente dormida. Maggie se fijó en sus ojos hinchados, manchados de rímel corrido, y se dio cuenta de que había estado llorando.

- Cas - Maggie se arrodilló junto a su amiga. Su voz era suave mientras la sacudía a Cassie para despertarla - Cas, ¿qué ha pasado? - preguntó cuando los ojos de Cassie se abrieron, esforzándose por soportar la brillante luz - ¿Por qué estás tirada en el suelo?

Su mirada se deslizó hasta el sobre que estaba detrás de ella, con algunas fotografías esparcidas bajo la cama. Mientras Cassie se levantaba lentamente, Maggie se inclinó con cuidado bajo la cama y las recuperó. Su corazón dejó de latir durante unos segundos al verlas, en estado de shock.

¡Oh, no! El corazón de Maggie se hundió de inmediato, al saber quién debía ser la mujer que aparecía en las fotos con Seth. Las colocó en la mesilla de noche y volvió su atención hacia Cassie, que entornó los ojos hacia ella con confusión durante unos segundos.

- ¿Maggie? - Cassie tuvo hipo y se limpió una lágrima perdida en la mejilla - ¿Qué hora es?

- Poco más de las siete de la tarde - le respondió Maggie, y sus ojos captaron algo que sobresalía del puño cerrado de su amiga - ¿Estás bien, Cas? - Sus ojos la escudriñaron en busca de alguna lesión física, temiendo que se hubiera caído. - ¿Te has caído?

Cassie negó lentamente con la cabeza y dejó que Maggie la ayudara a sentarse. Aunque no estuviera herida físicamente, sí estaba destrozada emocionalmente.

- No me he caído. Yo… - Cassie tragó e hipó antes de mirar su mano cerrada. Abrió el puño y miró la nota y la foto, antes de entregársela a Maggie - Me agaché para recogerla y, cuando vi lo que era, no pude volver a levantarme - su voz se volvió grave por la emoción, antes de volver a apagarse. Se mordió el labio.

Maggie tomó la foto arrugada y el trozo de papel. Los desdobló y jadeó al ver la foto. Era la carta de dimisión de Seth, fechada a principios de año, y la nota decía: "Lo que su marido ha estado haciendo estos últimos dieciocho meses".

- Supongo que eso responde a tu pregunta - Cassie tuvo hipo, se limpió los ojos con el dorso de la mano y soltó una carcajada burlona - Necesito un baño caliente. Me estoy congelando.

- No me sorprende - comentó Maggie, mirándola con preocupación - Has estado tirada en el suelo sin calefacción.

Maggie se levantó y se guardó la nota y la pequeña foto. Le tendió la mano y la ayudó a ponerse en pie.

Cassie miró las fotos de la mesita de noche. Sus ojos estaban encapuchados cuando los levantó hacia Maggie.

- Supongo que al final necesitaré los servicios de divorcio de mi hermana Lydia cuando vuelva a casa después del año nuevo.

- ¿Por qué no cruzamos ese puente en año nuevo? - sugirió Maggie - De momento, recoge tu ropa y yo te prepararé el baño, pondré la calefacción en tu habitación y la manta eléctrica. Luego, cuando termines de bañarte, métete en la cama y te traeré un poco del delicioso guiso de Suzie y un vaso de vino.

- Gracias, Maggie - Cassie le dedicó una pequeña sonrisa de agradecimiento, antes de darle un abrazo - Pero si no es demasiado tarde, me gustaría bajar a comer con Holly y contigo.

- Por supuesto que no. - La voz de Maggie no admitía discusión - Acabas de recibir una gran sorpresa. Holly y yo subiremos aquí para comer contigo.

- Eso suena bien - Cassie resopló, sacó un pañuelo de la caja que había en la cómoda y se sonó la nariz - Siento haber arruinado nuestras vacaciones con mi drama y el de Seth-.

- Siento haberte dicho eso, Cas - la voz de Maggie bajó, y sus ojos se ensombrecieron de culpa - ¿No era eso de lo que se trataba este viaje? - Le dedicó a Cassie una cálida sonrisa - ¿Ayudarnos mutuamente con nuestros dramas?

Maggie se metió en el cuarto de baño para dejar correr el agua y echó unas sales de baño relajantes antes de volver al dormitorio. Cassie estaba recogiendo su ropa de noche.

- Sí, pero se suponía que debíamos contárnoslo, no darnos una experiencia real de ello - Cassie sacudió la cabeza con resignación, se dejó caer en la cama con la ropa en la mano y soltó una carcajada burlona - Después de un año perdiendo poco a poco a Seth, creí que el dolor se había adormecido y ya no me desangraría por él. - Sacudió la cabeza - Pero hoy me he dado cuenta de que no era así. Solo me había adormecido en una falsa sensación de calma. Porque tenía que guardar las apariencias, por Zak, para poder funcionar en el trabajo y en general. - Miró la mesita de noche – Sin embargo, cuando vi esas fotos… - Sus ojos volvieron a lagrimear - Me di cuenta de que lo único que había hecho era poner hielo en la herida. Pero hoy… - Volvió a sorber por la nariz y se miró los pies - Hoy, cuando la verdad me ha abofeteado de lleno en la cara, ya no puedo negar que mi matrimonio se ha acabado definitivamente Y esto ha hecho que mi corazón se rompiera en un millón de pedazos.

- No, Cassie - Maggie se sentó junto a ella en la cama y la rodeó con su brazo - Sé que no quieres oír esto y, por favor, no vuelvas a enfadarte conmigo. Pero probablemente haya una explicación mucho menos condenatoria detrás de estas fotos.

Sintió que Cassie se ponía rígida a su lado y que se giraba para mirarla.

- Aprecio lo que intentas hacer, Mag - la voz de Cassie era plana y sin emoción - Pero creo que las imágenes son bastante claras.

- No necesariamente - Maggie intentó razonar con ella. - ¿Sabes quién te ha enviado esas fotos, Cassie? - Se agachó y cogió el sobre para examinarlo.

- No. Deben de haberlas dejado en la puerta de mi casa esta mañana - Cassie observó a Maggie mientras le daba la vuelta al sobre.

- No estoy tomando partido, Cas - le aseguró Maggie - Pero podría haber una explicación para todo esto. Una que no tenga nada que ver con que Seth tenga una aventura -Miró a su amiga, que por un breve segundo y le pareció ver un destello de esperanza en sus ojos, por lo que supo que estaba llegando a ella - ¿Por qué, si no, iban a entregarte esto de forma anónima?

- ¿Porque querían que supiera en qué andaba mi marido, para que dejara de hacer el ridículo y de inventar excusas? - Cassie frunció el ceño mientras buscaba desesperadamente en Maggie las respuestas necesarias.

- O para causar problemas entre vosotros dos, porque todo esto es una ilusión por parte de la mujer de las fotos - señaló Maggie - Porque está claro que es ella la que ha escrito esta nota y ha enviado las fotos. Porque quiere que pienses que Seth te ha estado engañando.

- Podría ser. - Cassie frunció el ceño - Pero si esto último fuera cierto, ¿por qué Seth no ha confesado lo que oculta o por qué se escapa a casa después de que Zak y yo estemos en la cama? - Ya ni siquiera me dice adónde va por negocios. Tengo suerte si me comenta algo. Lo único que tengo es un breve texto o una nota garabateada pegada a la nevera.

- Bueno, te diré algo - Maggie tomó las manos de Cassie entre las suyas - Esta noche haremos una fiesta de pijamas en tu habitación, que empezará con una cena, vino y una buena charla. Lloraremos, despotricaremos y nos apoyaremos las unas en las otras mientras derramamos nuestras penas. Luego, si todavía hay tiempo, elegiremos una de esas películas navideñas en blanco y negro que tanto os gustan a Holly y a ti.

- Me parece un buen plan - sonrió Cassie - Como solíamos hacer cuando éramos niñas.

- Exactamente - Maggie estuvo de acuerdo - Mañana iremos a buscar un árbol para la cabaña, haremos algunas compras navideñas decadentes y luego buscaremos algunas actividades divertidas de la temporada navideña para hacer.

- ¿No es la barbacoa mañana por la tarde? - le recordó Cassie.

- Oh, caramba, sí - Maggie se dio una palmada en la frente – Bueno, tenemos la mañana para ir a buscar árboles y hacer algunas compras.

- Ah, y puedo llevaros a una cafetería estupenda en la calle principal que he descubierto hoy mismo - los ojos de Cassie se iluminaron.

- Sí, por favor. Ya sabes lo mucho que me gustan las buenas cafeterías - Maggie observó cómo Cassie se relajaba lentamente, el color volvía a sus mejillas y algo de vida brillaba en sus ojos, apagados hasta hacía solo unos minutos - Quizá mañana podamos disfrutar todos de la barbacoa. Conoceremos a algunos de los lugareños y empezaremos a adentrarnos en la temporada festiva. Suzie me ha dado todo un itinerario de las actividades festivas del pueblo y de las cosas que no hemos hecho en años. Como el festival de Navidad, el patinaje sobre hielo, la iluminación del árbol, los villancicos…

- Todo suena increíble y el mero hecho de escucharte ya me ha hecho sentir diez veces mejor - Cassie se inclinó hacia delante y la abrazó - Gracias, Maggie. Por todo.

- Por supuesto, Cas, siempre estoy aquí para ti - le aseguró Maggie - Y, Cassie, te prometo que, pase lo que pase con Seth, Holly y yo te ayudaremos a afrontarlo. No estás sola en esto – Cassie asintió - Ahora ve a bañarte, antes de que el agua se enfríe, y yo pondré algo de calor en tu habitación, porque si no la invadirán los osos polares y los pingüinos. Hace mucho frío aquí.

Cassie se rio, dio un abrazo más a Maggie y se metió en la bañera. Maggie esperó a oírla meterse en el agua, antes de sacar su teléfono y fotografiar rápidamente las imágenes que había en la mesilla. Sacó la nota y una foto más pequeña que había metido en su bolsillo y también las fotografió. Se levantó y encendió la manta eléctrica de Cassie y la calefacción de la habitación.

- Cas, voy a buscar a Holly y nuestra cena - llamó Maggie desde la puerta del baño -Volveré en unos veinte minutos, más o menos…

- Está bien. Gracias, Maggie -respondió Cassie.

Maggie volvió a meter las fotos y la nota en el sobre y las guardó en el cajón de la mesita de noche. Las cogería más tarde y las haría autentificar por un fotógrafo. Sacudió la cabeza con incredulidad ante lo retorcidas y tristes que podían ser algunas personas para intentar destruir la vida de otra. Era la época de las fiestas, por el amor de Dios. Maggie odiaba a los abusones y a la gente que creía poder manipular la vida de los demás, como esa mujer, fuera quien fuera, estaba haciendo con Zak y Cassie. Pero ella llegaría al fondo del asunto y si Seth no podía solucionarlo, como decía, estaba segura de que lo haría ella. Con eso en mente, Maggie salió de la habitación de Cassie, para buscar a Holly y ponerla al corriente de lo que estaba pasando.

Maggie bajó las escaleras, con la mente en blanco. Estaba tan sumida en sus pensamientos que se sobresaltó cuando su teléfono sonó en el bolsillo trasero de sus vaqueros. Lo sacó y frunció el ceño, al ver que era uno de sus autores.

- ¿Hola? - respondió Maggie, bajando el último escalón y entrando en el vestíbulo de la cabaña.

- ¿Maggie? - La voz agitada de Rose Reign, una de sus mejores autoras, llegó a través del receptor - Me alegro mucho de que hayas contestado al teléfono. He tenido que esperar para llegar a casa, que ya sabes que está a cuatro horas de Boston - Rose solía hablar a toda velocidad cuando estaba alterada, y estaba hablando excepcionalmente rápido, lo que significaba que estaba realmente angustiada y fuera de sí.

- ¿Por qué estabas en Boston, Rose? - El ceño de Maggie se frunció. Solo había dos razones por las que Rose viajaba de su casa en Maine a Boston: para ver a su psiquiatra y para verla a ella - ¿Tenías una cita con tu médico?

- Sí - confirmó Rose - Pero terminé temprano y pensé en visitarte. Quería dejarte la sinopsis de mi nuevo libro.

- He enviado correos electrónicos a todos mis autores para informarles de que iba a estar fuera cuatro semanas - le recordó Maggie – Es más, tú me respondiste y me deseaste unas vacaciones relajantes.

- Me olvidé de que te ibas hoy - La voz de Rose era de disculpa - Pero, Maggie, ¡dijiste que solo te tomabas cuatro semanas de vacaciones, no que te prejubilabas!

Capítulo Siete

EL DÍA DE LOS TRASPIÉS

- Rose, ¿quién te ha dicho que voy a prejubilarme? - preguntó Maggie.

- Tu nuevo jefe - le informó Rose - Cómo se llamaba… - Hizo una pausa de unos segundos - Creo que era Lyonel, o algo así... Pimm, eso es. ¿Era Lyonel? - Hubo una pausa - ¿Es el hijo de Grant?

- No, no es el hijo de Grant, es su sobrino - corrigió Maggie - ¿Por qué habló Lyonel contigo?

- Porque pidió verme cuando se enteró de que te estaba buscando en tu oficina - explicó Rose - Al principio pensé que era Grant. Porque Lyonel estaba en su despacho y me dijo que lo usaba hasta que se trasladó al tuyo cuando te prejubilaste.

- Eso hizo, ¿verdad? - La ira al rojo vivo recorrió a Maggie y sintió que sus manos empezaban a temblar - Siento que hayas tenido que ir a ver a Lyonel, Rose. Sé lo estresada que te pones cuando hablas con alguien nuevo.

- Gracias, Maggie - la voz de Rose sonó un poco temblorosa - Pero no le he contado lo de la nueva sinopsis, que me gustaría discutir contigo y solo contigo cuando estés de vuelta después de Navidad.

- Gracias, Rose. ¿Por qué no me envías la sinopsis por correo electrónico a mi dirección privada? – le sugirió - Y los primeros capítulos, si los tienes. Me encantaría leerlos durante las vacaciones.

- Pero tú no sueles hacer la lectura - le recordó Rose.

- Bueno, tal vez sea hora de que vuelva a hacerlo, porque antes de pasar al puesto de editora jefe era la parte de mi trabajo que más me gustaba - admitió Maggie y le dio a Rose una de sus direcciones de correo electrónico personales, que utilizaba para algunos de sus clientes.

- Oh, tengo esa dirección de correo electrónico - Rose parecía emocionada ante la idea de que Maggie leyera su nuevo libro - Te lo enviaré ahora mismo.

Volvió a disculparse por molestar a Maggie mientras estaba de vacaciones, le deseó una feliz Navidad y le prometió que le enviaría por correo electrónico la información de la que habían hablado, lo antes posible. Para cuando Maggie colgó, la ira la invadía como un huracán de fuerza cinco.

Buscó en su teléfono el número de Grant, al director general de la editorial Pimm's, y también a su jefe. A Maggie no le importaba que fueran casi las ocho de la tarde o que Grant se hubiera despedido el mismo día que ella. Maggie estaba furiosa, y hasta ahora, lo que debería haber sido un feliz primer día de vacaciones de la temporada festiva, no lo había sido en absoluto. Lo último que necesitaba oír, además de todo lo demás, era que la empresa en la que había pasado los últimos veinte años trabajando la jubilaba sin que ella lo supiera.

- ¿Maggie? - Grant sonó sorprendido y luego preocupado - ¿Va todo bien?

- Dímelo tú, Grant. El tono de voz de Maggie decía mucho de su estado de ánimo - ¿Se te ha olvidado comentarme algo antes de que me fuera de vacaciones?

- ¿De qué hablas, Maggie? - Preguntó Grant, confundido.

- Una de nuestras autoras de best-sellers, a la que he traído yo a la empresa, se ha molestado mucho al enterarse de mi jubilación anticipada cuando pasó hoy por la oficina para verme. Así que me ha llamado por teléfono hace unos minutos para saber por qué no se lo había mencionado - añadió Maggie, indignada.

- ¿Disculpa? - preguntó Grant al otro lado del auricular - Maggie, la verdad es que no tengo ni idea de lo que estás hablando - le aseguró - Hoy ni siquiera he estado en la oficina. Estoy con mi familia en los Hamptons. - Hubo silencio al otro lado durante unos minutos, como si Grant estuviera pensando - ¿Te ha dicho la autora con quién había hablado?

- Sí - asintió Maggie entre dientes apretados, al pensar en el joven patán traicionero al que se había visto obligada a entrenar en los últimos meses - Creo que fue Lyonel, quien, por cierto, se ha apoderado de mi despacho.

- ¿Qué? - Grant escupió las palabras - ¿A qué autora le ha dicho esto?

- Oh, nada más y nada menos que a la autora número uno de la editorial Pimm, que ha conseguido… - Maggie hizo una pausa, como si contara en su cabeza - ¿Eran dos o tres productores de cine los que iban detrás de ella para convertir algunos de sus best sellers en series de televisión?

La voz de Grant estaba llena de incredulidad

- ¡Por favor, no me digas que Lyonel habló con Rose!

- Si quieres que mienta, Grant, entonces diré que no - comentó Maggie con sarcasmo - Permíteme recordarte, Grant, que es gracias a mí que Rose está con Pimm's - le recordó sin tapujos.

- Te juro, Maggie, que yo no he tenido nada que ver con lo que Lyonel le ha dicho a Rose - le prometió Grant - Ni siquiera debería haber estado hoy en la oficina. Por favor, no te preocupes y disfruta del resto de tus vacaciones. Arreglaré esto con Lyonel.

- Asegúrate de hacerlo, le advirtió Maggie - Y, Feliz Navidad, Grant.

Maggie colgó y respiró profundamente para calmar sus nervios. El día no podía ser peor. Apenas colgó, un mensaje de Seth sonó en su teléfono, seguido de un mensaje adjunto.

- Por favor, ¿qué pasa ahora? - siseó Maggie, deseando que nunca se hubieran inventado los teléfonos móviles. En cuanto vio el mensaje ¿Quién es el que está con Cassie?, sus ojos se posaron en la foto adjunta de Cassie y Dan apoyados en una mesa de café, y otras dos en las que estaban abrazados.

- Justo cuando pensaba que este día había tocado fondo, me dan otra pala.

- Maggie, ¿va todo bien con Cassie? - Holly estuvo a punto de darle un susto de muerte, al aparecer de la nada detrás de ella.

- Palabra de honor, Holly - Maggie se dio la vuelta y casi se le cae el teléfono al tratar de cogerlo - Deberías llevar una maldita campana alrededor del cuello.

- Lo siento - Holly puso cara de disculpa - ¿Estás bien? Parecía que estabas sumida en tus pensamientos.

- Estaba pensando que tal vez este mal día sea una señal de que deberíamos irnos todos a casa, cerrar las puertas con llave e intentar no volver a juntarnos nunca más - Maggie sacudió la cabeza exasperada - Justo cuando pensaba que había conseguido apagar un fuego, surge otra chispa.

- Vale - Holly la miró de reojo con curiosidad - ¿Quieres ponerme al corriente de estos incendios? Porque los incendios forestales suelen contenerse más rápido cuando tienes un equipo detrás.

- Eso es cierto - Maggie estuvo de acuerdo - Iba en tu busca - Miró su reloj de pulsera - ¡Oh, rayos! Vamos a llegar tarde.

- ¿Llegar tarde a qué? - El ceño de Holly se arrugó.

- Maggie se detuvo tan repentinamente que Holly, que intentaba seguir su ritmo, casi chocó con ella - Todavía no has comido, ¿verdad?

- Casi lo hago - respondió Holly con sinceridad - Porque me muero de hambre y el estofado sigue en la plancha en el centro de la mesa, con su tentador y apetitoso aroma. Pero quería esperaros a Cassie y a ti - miró a su alrededor - Por cierto, ¿dónde está?

- En su habitación, esperándonos - Maggie se dio la vuelta y empezó a caminar hacia la cocina. Mientras caminaban, le explicó lo que le había ocurrido a Cassie.

- Oh, no, imagino cómo se habrá sentido Cassie - Holly siguió a Maggie hasta la cocina – Has dicho que tenías las fotos en tu teléfono y… - Se interrumpió y ladeó la cabeza - ¿Oyes eso? - Holly miró a su alrededor.

- ¿Oír qué? - preguntó Maggie. Sus ojos se abrieron de par en par y su cara se desplomó al escuchar…

- Hola, Maggie. ¿Maggie?

Venía de su teléfono.

Maggie y Holly lo miraron y vieron que cuando Maggie había buscado a tientas su teléfono, había marcado accidentalmente el número de Seth. No había duda de que él había escuchado toda su conversación.

- ¡Oh, no! - exclamó Holly. Sus ojos estaban tan abiertos como los de Maggie.

- Toma, cógelo tú - Maggie entró en pánico y empujó el teléfono hacia Holly.

- No - Holly apartó la mano de Maggie, susurrando - Es tu teléfono, y tú eres la que ha marcado a tientas.

- Es culpa tuya que lo haya marcado a tientas - señaló Maggie, empujando su teléfono de nuevo hacia Holly.

- Te he llamado por lo menos tres veces antes de que finalmente me escucharas - le respondió Holly. - Así que no me eches la culpa a mí de la torpeza de tus dedos - Volvió a apartar el teléfono.

- ¡Maggie! Holly! - gritó Seth a través del teléfono, haciendo que ambas saltaran, mientras el dispositivo salía volando de la mano de Maggie.

Holly y Maggie tantearon para recuperarlo y cortaron a Seth cuando Maggie consiguió hacerse con él. Las dos se quedaron mirando el teléfono durante unos segundos.

- Oh, oh, le hemos cortado - Maggie miró a Holly.

- ¿Debemos llamarlo de nuevo? - preguntó Holly, insegura de lo que debían hacer.

- No lo sé - Maggie puso cara de dolor - Quizá no haya oído nada y piense que le he marcado por accidente y lo deje estar.

Su teléfono empezó a sonar y a sonar, con el nombre de Seth parpadeando en la pantalla como llamante.

- ¡No! - Holly negó con la cabeza – Ha escuchado cada palabra, y dudo que lo deje estar.

- Contesta tú! - sugirió Maggie - Eres mejor que yo para calmar a la gente.

- ¡Oh, no, no, no! - Holly sacudió la cabeza y levantó las manos, rechazando el teléfono - Tú sabes mejor que yo lo que está pasando.

- Te he puesto al día, así que sabes tanto como yo - señaló Maggie.

Holly negó con la cabeza, tomó el teléfono que sonaba, contestó e inmediatamente puso el altavoz.

- Hola, Seth - saludó Holly alegremente - Maggie y yo te tenemos en manos libres. ¿Qué pasa?

- ¿Qué qué pasa? – vocalizó Maggie con el ceño fruncido ante la elección de palabras de Holly para iniciar la conversación.

Holly hizo un gesto con las manos, susurrando:

- ¿Qué quieres? - Se encogió de hombros – He entrado en pánico.

- Maggie, Holly, ¿qué está pasando? - La voz de Seth atrajo su atención - ¿He oído bien, Cassie ha recibido unas fotos?

- Eh… - Holly miró a Maggie para retomar la conversación.

- Sí - Maggie puso los ojos en blanco ante el intento fallido de Holly de intentar desviar la atención de Seth acerca de la conversación. Se pellizcó el puente de la nariz. Cassie se enfadaría mucho cuando se enterara de lo que Maggie había hecho accidentalmente. Pero lo había desvelado y ahora tenía que asumir las consecuencias.

- Alguien le ha enviado fotos tuyas con una mujer, que supongo que será la misma de la que nos has hablado hoy.

- ¿Las tienes? - Preguntó Seth - ¿Puedes enviarme una, por favor?

- Las tengo y lo haré - prometió Maggie. - Ella lo sabe, Seth, y creo que ya es hora.

- ¿Cassie sabe qué? - La voz de Seth era baja e interrogante - ¿Hora de qué?

- Una de las fotos que Cassie ha recibido es la de tu carta de dimisión de hace once meses - Maggie se preparó para el impacto de su ira y se sorprendió cuando él no dijo nada - Y es hora de que le digas la verdad, Seth. Puedes aferrarte a la culpa y la vergüenza, perder a Cassie para siempre y acabar viendo a tu hijo cada dos fines de semana – le advirtió - O puedes contarle todo a Cassie, y tal vez te perdone.

- Lo que significa que, aun así, podría tocarme ver a mi hijo solo cada dos fines de semana y a vivir sin Cassie en mi vida - Seth dejó claro que no estaba contento con los resultados de ninguno de los dos escenarios – Ya te dije esta tarde que no quería arruinar las primeras vacaciones de Cassie sola en más de veinte años. Le contaré todo después de Navidad y seguiré el plan. Un plan con el que Holly y tú habéis prometido ayudarme esta Navidad.

- Para ser exactos… - aclaró Holly – lo que hemos dicho es que nos pensaríamos si íbamos a ayudarte y te lo haríamos saber en unos días.

- Me parece justo - aceptó Seth - Ahora, hablemos de esas fotos.

- Ya he dicho que te las enviaré – repitió Maggie.

- ¿Cómo está Cassie? - La voz de Seth se volvió seria y llena de preocupación.

- ¿Cómo crees que está, Seth? – Maggie se mostró gélida y acusadora – Me la he encontrado durmiendo en un charco de las lágrimas, que había derramado después de ver las fotos.

- ¡Oh no! - la voz de Seth estaba ronca de emoción - Intentaba con todas mis fuerzas evitar que ella o Zak salieran perjudicados.

- Ya sabes que las cosas no siempre salen según lo previsto, Seth - añadió Maggie, harta de que Seth se mostrara tan cabezón a la hora de intentar proteger a sus seres queridos - Si sigues queriendo a Cassie tanto como dices… - Alzó las cejas - … entonces tienes que enviarle un mensaje de voz o un correo electrónico explicándoselo todo.

- Creo que es mejor que se lo diga en persona, en lugar de escribirlo - aconsejó Holly - Escribirlo o enviar un mensaje de texto me parece una salida cobarde. Y eso es lo que has estado haciendo todo este tiempo – Recalcó, mientras la molestia inundaba su voz - Te sugiero que lo hagas cuanto antes, porque ya has arruinado el comienzo de nuestras vacaciones. Tal vez si te sinceras ahora pueda ser un shock para Cassie, pero estoy segura de que también será un alivio.

- Tengo que estar de acuerdo con Holly - Maggie apoyó el plan de su amiga – Así, Cassie tendrá el resto de las vacaciones para decidir lo que pasará con vosotros dos. Estará mejor preparada para cualquier otra sorpresa que tu despreciable novia intente lanzarle.

- ¡No es mi novia y no lo ha sido nunca! - se quejó Seth.

- No es a nosotros a quien debes decírselo - Holly detuvo su perorata - Ahora tenemos que llevar a Cassie a cenar y sentarnos con ella para recoger algunos de los pedazos de este lío que has armado.

- ¡Espera! – la frenó Seth cuando estaba a punto de colgar - ¿Quién es el hombre que está con Cassie? Me resulta vagamente familiar. ¿Cuánto tiempo llevan viéndose?

- Más despacio, señor juez - interrumpió Maggie, a la defensiva y con convicción. Ya estaba harta de que la gente sacara conclusiones precipitadas - Por cierto, ¿quién te ha enviado esas fotos de Cassie?

- Un número desconocido - les dijo Seth.

- Bueno, eso no es para nada espeluznante - las palabras de Maggie estaban mezcladas con preocupación.

- Maggie, Holly, ¿sabéis quién es el hombre que está con Cassie?

- Dan… - Chasqueó los dedos y miró a Holly, que negó con la cabeza y se encogió de hombros - No sé su apellido. Pero ha recogido a Cassie en el ferry justo después de la hora de comer, cuando estábamos atrapadas en la zanja.

- Oh, me resulta familiar - la voz de Seth sonó un poco más relajada - Las fotos de mi teléfono, como has visto, están un poco borrosas. No he podido distinguir bien su cara.

- ¿Conoces a Dan? - La cara de Holly se arrugó - ¿De qué?

- Era un viejo amigo de Chris, de la universidad - las palabras de Seth sorprendieron tanto a Maggie como a Holly.

Antes de que pudieran decir nada, sonó el timbre de la posada.

* * *

Cassie se acurrucó en su bata de lana de sherpa. Tenía los pies metidos en unos calcetines a juego, dentro de unas suaves y confortables zapatillas de piel de oveja. Zak le había regalado ese juego por su cumpleaños, hacía poco más de un mes. Se subió el cuello de la bata mientras bajaba las escaleras en busca de Maggie y Holly. Hacía casi media hora que Maggie había salido de su habitación y Cassie estaba preocupada. El albergue estaba envuelto en un silencio inquietante y la mayoría de las luces, excepto las de los pasillos poco iluminados, estaban apagadas.

Salvo ellas tres y una decena de miembros del personal que se alojaban en el ala de personal de la planta baja, en la parte trasera del albergue, el lugar estaba vacío. La última vez que habían estado allí, hacía más de diez años, el albergue estaba lleno, incluidas las seis cabañas situadas a los lados de la casa principal. El lugar estaba vivo y lleno de actividad. Ahora era frío y un poco espeluznante. Cassie se estremeció y aceleró el paso al bajar las escaleras. Su pie tocaba el último peldaño cuando el corazón se le subió a la garganta. Desde las escaleras, tenía una vista directa de la puerta principal de la casa de campo.

Las persianas que cubrían las ventanas a ambos lados de la puerta estaban bajadas, pero las puertas dobles de madera tenían una mampara de cristal esmerilado en la parte superior, donde acababa de aparecer una gran sombra de hombre. Cassie apenas había conseguido tragarse el grito que tenía en la garganta, pero se encontró con que estaba congelada en el sitio. Sus pies no se movían, mientras miraba con una especie de fascinación morbosa a la figura, que parecía una siniestra marioneta a través del cristal esmerilado. Casi se sobresalta al oír el timbre de la puerta, cuando el ding-dong resonó en la habitación vacía.

Cassie sabía que así era como moría la primera víctima de todas las películas de terror, pero sus pies eligieron ese momento para activarse y moverse. ¿Quién iba a llamar a aquellas horas de la noche? Cassie se asomó al salón delantero. El fuego seguía ardiendo en la chimenea, pero Harry no estaba frente a ella, aunque era su nuevo lugar favorito.

¿Dónde está Harry? se preguntó Cassie. Se sentiría mucho más segura con un pastor alemán a su lado, aunque fuera tan manso como un oso de peluche. Su ladrido era suficiente para asustar a alguien que no lo conociera.

Esto es Nantucket, Cassie, no Boston, se amonestó Cassie.

- ¿Quién está ahí? - tartamudeó entrecortadamente, aclarándose luego la garganta - La cabaña no está abierta a los huéspedes - informó a través de la puerta, dándose una palmadita en la espalda por haber sonado mucho más autoritaria esta vez.

- ¿Cassie? - Una voz profunda y demasiado familiar le respondió, haciendo que diera un paso atrás, sorprendida, contemplando la silueta en blanco y negro del hombre que estaba detrás de la puerta.

- Cassie… - la voz hizo que girara la cabeza, para encontrarse con sus dos amigas, que probablemente también habían oído el timbre, a sus espaldas.

De repente, Cassie se sintió como si estuviera en medio de una mala telenovela. Cuando se le pasó el susto, su primer instinto fue pasar al contraataque y acusar a sus amigas de haberles tendido una trampa. Pero ya había se había equivocado bastante sacando conclusiones antes de tiempo.

- ¿Sabías esto? – Cassie logró hacer la pregunta con una voz calmada y no acusadora.

- ¿Saber qué? - preguntó Holly, acercándose a ella y mirando a la figura que asomaba por la puerta - ¿Vamos a abrir? - Señaló la puerta.

- ¿De verdad no sabes quién está detrás de la puerta? - Cassie observó a Maggie con atención, mientras se unía a ellas frente a la puerta.

- No, pero quienquiera que sea se congelará ahí fuera si no le dejamos entrar - respondió Maggie, abriendo la puerta - Y no queremos tener que explicar eso a la policía. Como como abogada penal, Cassie, creo que sabrás que también podrían acusarnos de algún tipo de homicidio…

Su voz se cortó cuando abrió la puerta y se quedó boquiabierta ante el hombre que estaba allí. La reacción de Maggie y Holly al ver a su visitante nocturno en la puerta fue todo lo que necesitó Cassie para creerse que no tenían nada que ver con la llegada de su visitante.

- ¡Seth! - sisearon juntas Holly y Maggie.

Capítulo Ocho

EL ESTALLIDO DE HOLLY

La sorpresa de Maggie se convirtió en confusión.

- Pero si acabamos de hablar por teléfono contigo -Miró a Holly y luego al teléfono - ¿Cómo has llegado tan rápido desde el otro lado de la isla?

- Cassie miró a Maggie de reojo, con una ceja levantada y la cabeza ligeramente inclinada hacia delante.

¡Oh-oh! Lo he vuelto a hacer. A veces Maggie se patearía a sí misma, por no pensar antes de abrir la boca, sobre todo cerca de personas tan sensibles que estaban pasando por un mal momento.

- Antes de que vayas a acusarnos de hacer algo a tus espaldas - Holly se interpuso entre ambas como un árbitro en un combate de boxeo, sobre todo siendo la más bajita y delgada de las tres - Seth le envió a Maggie fotos tuyas y de Dan y ella las estaba mirando cuando la asusté e hice que marcara sin querer el número de Seth, quien… - se giró y lo miró encumbrado sobre su metro y medio de estatura – se limitó a espiar caballerosamente nuestra conversación en lugar de colgar, que hubiera sido lo más ético por su parte - subrayó Holly.

- Es cierto, Cassie…

- ¡No he terminado! - Las cejas de Holly se alzaron mientras miraba a Seth con la misma mirada que los profesores de la escuela dirigen a los niños impertinentes. Se volvió para dirigirse a Cassie - Escuchó a Maggie hablarme de las fotos que te habían enviado a ti. Maggie y yo estábamos aconsejando a Seth por teléfono – recalcó, antes de volver a mirar a Seth para dirigirse de nuevo a Cassie – Le dijimos que debería llamarte para que pudierais tener por fin una conversación que, creo, debería haber tenido lugar hace mucho tiempo, al principio de todo esto.

Los tres se quedaron boquiabiertas ante la habitualmente tranquila y racional Holly, sorprendidos por su arrebato. Maggie estaba a la vez impresionada y un poco asustada. Se sintió como si la hubieran llamado al despacho del director. Sacudió la cabeza y despegó la mandíbula del suelo para mirar a Cassie.

- Exactamente - comentó.

- Eh… - Seth alzó ligeramente la mano y Holly y Maggie se volvieron hacia él - ¿Hay alguna posibilidad de que pueda entrar? - Se estremeció y se frotó las manos enguantadas - No sé si lo sabéis, pero aquí fuera está nevando y helando.

Maggie y Holly miraron a Cassie antes de responder.

- Claro - Cassie se hizo a un lado, permitiendo que Seth entrara – Porque como ha señalado Maggie, si te dejamos ahí fuera y mueres, posiblemente nos acusen de homicidio en segundo grado - Dio un portazo al frío una vez que Seth estuvo en el vestíbulo - Queremos que nuestras vacaciones sean para mejorar, no para pasarlas en la cárcel por algo que no merecía la pena – le soltó gélidamente a Seth, antes de comenzar a caminar hacia el salón delantero - Estoy segura de que a Maggie no le importará que te quedes aquí esta noche.

- Solo venía para verte - Seth alargó la mano y tocó el hombro de Cassie, pero la apartó rápidamente cuando los ojos helados de ella la miraron de forma señalada - No pensaba quedarme esta noche ni entorpecer tus vacaciones.

- No puedes volver a salir, Seth - razonó Holly - No deberías haber conducido con esa nevada.

- No has respondido a mi pregunta de cómo llegaste aquí tan rápido… - Maggie comenzó a caminar hacia la chimenea y a alimentar el fuego, que se extinguía lentamente, con un poco de leña.

- Salí en el mismo momento que me llegaron las fotos - Sus ojos se dirigieron a Cassie, cuya expresión estaba totalmente vacía de emoción mientras le miraba fijamente. Sin embargo, su lenguaje corporal lo decía todo, con los brazos cruzados a la defensiva, la barbilla levantada y una vena palpitando con furia en su cuello - Te las envié cuando estaba a medio camino, y luego me llamaste.

- Yo no te llamé - reiteró Maggie - Fue un accidente del que me estoy arrepintiendo.

- ¿Qué fotos? - La expresión de Cassie no cambió y su voz era tan plana como su expresión.

- Estas - Maggie le ofreció a Cassie su teléfono, tras localizar las fotos que Seth le había enviado - Parece que te han estado siguiendo y espiando.

Maggie observó a Cassie con atención, pero su expresión no delataba nada. Probablemente por eso era una abogada tan buena. No se podía intuir lo que estaba pensando o iba a decir. Maggie se anotó mentalmente que, si alguna vez apostaba, nunca lo haría con Cassie.

- ¿Estás haciendo que me sigan? - Los ojos de Cassie se entrecerraron acusadoramente hacia Seth.

¡Oh-oh! Maggie no lo había visto venir. Aquello no era bueno - Cassie, no creo que fuera Seth quien te estaba siguiendo - Maggie le devolvió el teléfono a Cassie y rápidamente encontró las fotos que le habían enviado a ella - ¿Te importa si se las enseño a Seth?

- ¿Por qué no? - respondió Cassie, pero esta vez sus ojos brillaron con una cruel suficiencia mientras miraba a su marido - Sé que mi hermana, Lydia, - enfatizó para dejar claro a qué hermana se refería - probablemente me diría que no lo hiciera, pero incluso si ve las pruebas que tengo contra él, si intentara impugnar lo que vendrá en el nuevo año, no podrá hacer mucho al respecto.

- ¿Lydia? - Seth frunció las cejas en señal de confusión inicial, antes de asimilar el peso de lo que Cassie había dicho inteligentemente sin decirlo en realidad - No, Cassie -Su rostro palideció y se descompuso, mientras sus ojos azules se nublaban de dolor - ¿Podemos hablar, por favor?

- ¿Ahora quieres hablar? - La máscara fría y sin emoción cayó por completo del rostro de Cassie.

Maggie vio cómo un rojo furioso manchaba sus mejillas, mientras sus ojos marrones dorados se oscurecían peligrosamente y su rostro se tensaba. Iba a atacar y Maggie sabía que no sería agradable. Estaba a punto de saltar y decir algo, pero Holly la detuvo.

- Esta no es nuestra pelea - le advirtió Holly.

- Cassie… - Los ojos de Seth se abrieron de par en par al ver la ira que bullía en el interior de su mujer. Era difícil no hacerlo. Incluso alguien que no tuviera ni idea de lenguaje corporal captaría instintivamente el de Cassie en aquellos momentos. Levantó las manos a la defensiva - No lo entiendes. Por favor, ¿puedes calmarte y escuchar?

- ¡Oh-oh! - Exhaló Maggie – Creía que todos los hombres de más de treinta años sabían que no se le puede decir eso a una mujer enfadada-.

Una vez más, Maggie fue a intervenir para ayudar a su tonto amigo de toda la vida, porque no importaba el estúpido lío en el que se había metido, ella quería que viviera un día más. Además, no deseaba que su otra amiga de toda la vida acabara en la cárcel. Intentaba salvar el desastroso comienzo de sus vacaciones festivas, no empeorarlo.

- ¡Bien! - Holly intervino antes de que Maggie pudiera hacerlo. También notó que los músculos de Cassie se tensaban, y su mandíbula se apretó ante las palabras de Seth - Está claro que necesitáis un árbitro…

- O un consejero matrimonial - añadió Maggie solo para los oídos de Holly - ¿No tienen todos los matrimonios de hoy en día un consejero matrimonial en la marcación rápida?

- ¡Maggie, no estás ayudando! - la amonestó Holly - ¿Por qué no vas a traernos a todos un poco del guiso de Suzie? Me muero de hambre y estoy segura de que a todos nos vendría bien un cuenco con una buena copa de vino.

- No tengo hambre - soltó Cassie, con el pecho subiendo y bajando, mientras intentaba contener la ira que le ardía en los ojos.

- Yo tampoco - Seth se dio cuenta de que estaba siendo grosero e inmediatamente suavizó su voz - Gracias, de todos modos, Holly. Ha sido un amable ofrecimiento.

- No ha sido ni un ofrecimiento ni una sugerencia - soltó Holly. Su voz subió de nivel mientras la ira se reflejaba en sus ojos – Se trata de una orden - Su puño se cerró a los lados y sus pequeños hombros se endurecieron, mientras su voz retumbaba en la habitación.

Los ojos de Maggie se abrieron de par en par mientras se ponía en posición de firmes y las únicas palabras en su cabeza fueron, una vez más, oh, oh. De hecho, Maggie pensó que todo el día podía resumirse en esa exclamación, y más tarde, cuando escribiera en su diario, Maggie lo titularía el Día del Uh-Oh.

* * *

Holly estaba harta de tanta tensión y de andarse con rodeos mientras Cassie y Seth daban vueltas a sus problemas como dos boxeadores en un ring, ambos con miedo a dar el primer golpe. Luego estaba Maggie, de la que Holly sabía que estaba luchando contra un conflicto interno y estaba segura de que tenía que ver con su trabajo, la cabaña y sus elecciones vitales. Desde que había cumplido cincuenta años, hacía tres, Holly la había visto luchar contra aquello. Ahora mismo, Maggie estaba evitando sus emociones y huyendo de sus propios problemas sumergiéndose en los de Cassie y Seth. Y aunque su corazón estaba en el lugar correcto, Holly temía que Maggie sólo estuviera empeorando las cosas y provocando más tensión con Cassie.

Si había que salvar las vacaciones, tendría que hacerlo Holly. Miró a los tres rostros que la contemplaban con sorpresa, como si estuvieran congelados en animación suspendida. Una punzada de culpabilidad la atravesó, por lo dura que estaba siendo. Pero estaba cansada de tanta tensión y de ver a dos personas que claramente aún se amaban - aunque no pudieran verlo - perder un tiempo precioso por tener demasiado miedo de enfrentarse al otro. Aunque comprendía que aquel enfrentamiento correspondía a la vida privada de Seth y Cassie, los conocía lo suficientemente bien como para saber que si los dejaba solos no se resolvería nada entre ellos y probablemente todo acabaría en un lío mayor.

Seth y Cassie eran unos cabezas calientes, orgullosos y testarudos. También eran demasiado protectores el uno con el otro y esquivaban la verdad para no perjudicar a su pareja. Así que, una vez más, le correspondería a Holly asegurarse de que se enfrentaran a la situación, incluso si eso significaba que fuera ella la que tuviera que asestar el primer puñetazo. O al menos, golpear sus tercas cabezas. Respiró hondo y aflojó la mandíbula, dándose cuenta de que aún la tenía apretada, porque la boca empezó a dolerle en las articulaciones. Era consciente lo preciosa que era la vida y se dio cuenta, cuando ya era demasiado tarde, de lo que significaba aprovechar al máximo cada momento.

Holly atravesó la sala de estar en la que se encontraban y se dirigió al comedor del otro lado, dirigiéndose a la mesa de seis plazas que Suzie les había preparado antes. La gran olla de estofado seguía en la placa caliente, en el centro de la mesa. Llevaba un rato apagada, pero el aroma seguía impregnando el aire, por lo que la boca se le hacía agua. También había cuatro tartas diferentes, la de limón, la de cereza, la de lima y la de melocotón. También había nata montada de vainilla y salsa de caramelo en la mesa. Holly dejó de pensar en su estómago rugiente y se sentó a la cabecera de la mesa. Se giró para ver cómo Cassie, Maggie y Seth la habían seguido obedientemente, sin decir una palabra, tomando asiento en silencio. Cassie se sentó directamente a la derecha de Holly y Seth a su izquierda, mientras que Maggie optaba por colocarse al otro lado de la mesa.

- Holly, ¿qué ha pasado con lo de "esta no es nuestra pelea"? - Maggie levantó la mano antes de preguntar.

- Gracias a ti, - señaló Holly – que nos has arrastrado justo al medio de todo esto - afirmó - Y esto se ha convertido más en una mediación que en una pelea.

- Holly, aunque aprecio lo que estás tratando de hacer… - Cassie comenzó a hablar, manteniendo su voz nivelada y tranquila. Sin embargo, Holly pudo intuir la cautela en sus ojos. Ninguno de ellos estaba acostumbrado a ver a Holly tomar las riendas o estallar como lo había hecho - …Seth y yo hace tiempo que dejamos de intermediar.

- ¿De verdad te sientes así? - Seth sonó como si alguien le hubiera dado un puñetazo en el estómago.

- No, no se siente así - Holly respondió por Cassie.

Sabía que su amiga no iba a apreciar el gesto. Pero en aquel momento no le importaba. Se sentía absorbida por la destrucción de la tormenta de Cassie, Seth y Maggie, que se arremolinaba a su alrededor, así que decidió centrarse en el ojo de la misma. Intentaría ayudar a sus amigos y evitar que cometieran los enormes errores que veía que estaban a punto de cometer.

- En realidad, Holly - la voz de Cassie goteaba de desdén - Puedo responder a eso por mí misma.

- Está claro que no - la cabeza de Holly se balanceó al pronunciar aquellas palabras - Porque estabas a punto de decir que sí, pero por dentro tu corazón te grita que es mentira.

- Yo… - empezó Cassie, pero Holly la cortó de nuevo.

- He venido a este viaje para estar con mis dos amigas. Aunque mi corazón aún tiene mucho que sanar por lo de Chris, al menos podría aliviar parte del dolor causado por el agujero formado al separarme de mis dos mejores amigas - Holly se tragó con determinación el nudo en la garganta. No iba a vacilar, ni a arrugarse, ni a echarse atrás por tener finalmente la palabra - Quería recuperar alguna semblanza del espíritu navideño, que, como todos sabéis, era mi época favorita del año hasta hace tres navidades.

- ¿Tres? - Maggie frunció el ceño - ¿Qué pasó hace tres Navidades?

- Eso no importa ahora - le respondió Holly sin rodeos, cerrando rápidamente aquella línea de conversación.

- Pensé que estábamos tratando de deshacernos de todos los secretos que nos han estado alejando cada vez más… - Maggie cruzó los brazos sobre el pecho y enarcó una ceja – Así que, ¿por qué has hecho esa declaración si no pretendías contarnos la razón por la que perdiste tu espíritu navideño hace tres años? Lo entenderíamos si fuera hace un año. Creo que todos perdimos un poco de su magia entonces.

- El año pasado fue la guinda de la pérdida de mi espíritu navideño - la voz de Holly bajó, y el viejo dolor de hacía tres años palpitó bajo el actual.

- Holly, no tienes por qué hacer esto - la voz de Seth volvía a rizarse por la emoción y sus ojos se llenaron de compasión al mirarla.

- Está bien, Seth - le aseguró Holly - Maggie tiene razón. No más secretos. Lo único que me han enseñado estos dos últimos años es que el tiempo es demasiado valioso como para desperdiciarlo estando enfadada, amargada y arrepentida. - Esbozó una pequeña sonrisa - ¿Y cómo puedo esperar lo mismo de todos vosotros si os he estado ocultando tantas cosas y he llevado mis secretos como equipo de protección, para no poner a nadie más que a mí a salvo de ellos?

- Ahora ya no puedes echarte atrás en contárnoslo - comentó Cassie, antes de que sus ojos se abrieran de par en par al darse cuenta de algo - ¿Tiene esto que ver con el secreto que has insinuado hoy? - El que prometiste contarme… contarnos. - Miró disculpándose a Maggie - Lo de esta noche.

- Sí - Holly asintió.

- ¿Lo sabe todo el mundo menos yo? - preguntó Maggie, inclinándose hacia delante en la mesa y mirándolas con desprecio.

- Espera - Los ojos de Cassie se agrandaron y miró a Seth acusadoramente - Tú también lo sabes, ¿no?

- Cas, ¿realmente te acabas de dar cuenta ahora? - Maggie la miró sorprendida - En cuanto Seth dijo “no tienes que hacer esto, Holly” - imitó la voz de Seth - supe que estaba al tanto de lo que iba a decirnos.

- Vale, vosotras dos, ¡ya está bien! - Holly intervino entre las dos por enésima vez ese día - Sí, Seth lo sabía, e irónicamente fue él quien ayudó a recomponer mi matrimonio.

Maggie asintió y miró a Seth de forma reveladora.

- Espera, ¿qué quieres decir con recomponer tu matrimonio?

- Hace tres años, dos días antes de Navidad, Chris y yo nos separamos.

Holly escuchó a Cassie y a Maggie jadear y aunque sabía que las había sorprendido, sintió como si se hubiera quitado un gran peso de encima.

Capítulo Nueve

EL CATÁRTICO EFECTO DE LA COMIDA

- ¿Qué? - Maggie se atragantó. - ¿Por qué? - Parecía confundida. - Ese año pasamos todos juntos la Navidad y se os veía muy normales.

- Mantenían las apariencias porque no querían arruinar la Navidad de todos - explicó Seth y recibió el agradecimiento de las frías y mordaces miradas de Cassie y Maggie.

- No miréis así a Seth - les advirtió Holly - No es culpa suya. Chris y yo le pedimos que no se lo contara a nadie y él tuvo que cargar con nuestro secreto. Lo que ahora veo que fue terriblemente injusto para él.

- Está bien, Holly - se burló Cassie - Probablemente Seth ni siquiera se dio cuenta de que lo tenía guardado porque se perdió entre todos los demás secretos que ocultaba.

- Vamos, Cassie, eso no es justo - Maggie defendió a Seth - Ha venido hasta aquí en medio de la nevada para hablar contigo.

- Sólo porque quienquiera que me espíe le ha enviado unas fotos que creía que mostraban que yo le engañaba, así que ya no tenía que sentirse mal - los ojos de Cassie volvieron a arder de rabia.

- Te ha dicho que no tiene a nadie espiándote - negó Maggie, exasperada - ¿Por qué tienes que ser siempre tan terca? ¿Por qué no admites que a veces hasta la gran Cassie Kendrick se equivoca?

- Admitiré que me equivoco cuando tú admitas lo mucho que te esfuerzas por huir de tu estrellada carrera y de tus propios malos juicios, que te han dejado sola en esta etapa de tu vida, interfiriendo en la mía - Cassie se levantó con tanta fuerza que su silla se estrelló contra el suelo.

- Por qué tú… - Maggie también se levantó mientras las dos se enfrentaban, solo que su silla no se volcó.

- ¡BASTA! - Holly gritó tan fuerte que sintió que le chirriaba la garganta y la dejó ronca durante unos segundos.

Se giró y miró a Seth, que levantó las manos mientras Maggie y Cassie dejaban de discutir para mirar a Holly.

- No, no me voy a meter en eso - Seth señaló a Cassie y Maggie.

- ¡Claro que no! - le espetó Cassie - Porque eso significaría que tendrías que sacar pecho de una vez por todas y plantar cara. Y todos sabemos que prefieres esconder la cabeza en la arena y fingir que no pasa nada malo a tu alrededor.

- ¿Es eso lo que piensas de mí? - Seth parecía aturdido por la hiriente acusación de Cassie.

- ¡Es lo que todos pensamos! - le espetó Maggie - Intento proteger a mi familia. Por eso les he ocultado la verdad - Se burló de él, imitando mal su voz - Pero seamos sinceros. Todos sabemos a quién estás protegiendo en realidad: ¡A TI!

- ¡Maggie! - la amonestó Holly, mirándola con incredulidad - Te estás pasando de la raya.

- No, no lo estaba haciendo - Cassie defendió a Maggie, con los ojos entrecerrados hacia Seth - Llevo más de un año intentando que me digas la verdad - Su voz subió de tono, hirviendo de ira - Incluso he ido a terapia por ti. Me he estado volviendo loca, preguntándome qué fue lo que hice para abrir una brecha tan grande entre nosotros que te llevó a los brazos de otra mujer - El pecho de Cassie subía y bajaba mientras las palabras brotaban del fuego furioso de su alma y del tormento doloroso de su corazón -Incluso te creí cuando me miraste a los ojos y me dijiste que era la única mujer a la que habías amado. Me aferré a eso como una persona que se está ahogando, pensando que un grano de arena salvaría nuestro matrimonio. Hice como tú, enterré mi cabeza en la arena, tomando esa declaración como una negación sobre tu aventura.

- Cassie, yo nunca… - Seth empezó a hablar, pero se cortó.

Cassie inclinó la cabeza y le miró por encima del hombro.

- Te di una oportunidad tras otra para que hablaras, pero me dejaste fuera. Así que ahora me vas a escuchar, porque prefieres esconderte antes que enfrentarte a mí. Bueno, tú sigue escondiéndote, pero yo ya no lo haré más - constató - Puedes sentarte ahí enseñando los dientes, abrazando tus sucios y oscuros secretos fuertemente contra tu pecho. Porque, ¿sabes qué? Se acabó el andar de puntillas a tu alrededor. Me he cansado de quedarme callada para no empeorar las cosas. Y he terminado de intentar aferrarme a los hilos de nuestra relación, Seth - Sacudió la cabeza.

- Cassie, por favor… - Seth se levantó, interrumpiéndola, y empezó a inclinarse sobre la mesa para alcanzarla, pero saltó hacia atrás cuando Maggie le lanzó un panecillo.

- ¡Déjala hablar! - siseó Maggie.

- ¿Me acabas de lanzar un panecillo? - Seth miró a Maggie con incredulidad.

Para su sorpresa, ella le lanzó dos más.

- ¡No, ha sido el fantasma que hay a mis espaldas!

- En serio, Maggie, deja de hacer eso - protestó Seth, levantando los brazos a la defensiva mientras ella le lanzaba otro.

- Oh, no - exclamó Maggie con voz chillona - ¿Es eso lo que te ofende, pobrecito? - Te lo mereces. ¡Cómo te atreves a venir a Nantucket después de saber que veníamos aquí para escapar de todos nuestros problemas durante dos semanas! ¡Dos semanas era todo lo que pedíamos! Pero no, tenías que estropearlo llegando aquí primero en un viaje de negocios inventado.

- No fue intencionado, y mi viaje de negocios no es falso - gruñó Seth - Me sorprendí mucho cuando Cassie me dijo que venía a Nantucket con Holly y contigo para pasar dos semanas de vacaciones. Mi viaje de negocios ya estaba planeado - Esquivó el siguiente misil rodante que Maggie le envió - ¡Basta ya! -Le siseó a Maggie, pero entonces fue Cassie quien le lanzó otro - Oh, ¡vamos! - Resopló, mirándolas a ambas.

- ¡Viaje de negocios, claro que sí! - Siseó Cassie y le lanzó otro panecillo - He visto a Daniella en la ciudad saliendo de una boutique de lujo - le espetó - Supongo que no es casualidad que ella también esté aquí.

- ¿Qué? Se te acabaron las cosas que lanzarme, incluidas tus mezquinas acusaciones - La ira de Seth se encendió.

Holly estaba tan sorprendida por la escena que se desarrollaba frente a ella que no sabía si debía detenerla o dejar que siguiera su curso.

- ¿Acusaciones mezquinas? - exclamaron Maggie y Cassie al mismo tiempo, mientras Maggie rodeaba la mesa para apoyar a Cassie. Se miraron entre ellas y luego volvieron a dirigir su atención a la mesa.

De repente, Holly tuvo el mal presentimiento de que sabía a dónde iba a parar aquello

- ¡No os atreveréis!

Seth se volvió para mirar a Holly, frunciendo el ceño con curiosidad por saber a qué se refería, y fue en ese momento cuando ella se dio cuenta de su error al tratar de intervenir, porque al hacerlo se había convertido en la distracción que Cassie y Maggie necesitaban. Antes de que Seth se diera cuenta de lo que estaba pasando, le cayeron encima una tarta de limón y un pastel de melocotón.

- Oh, no, mira lo que has hecho - Seth jadeó con incredulidad mientras el pastel goteaba de su jersey de lana, caía lentamente sobre sus vaqueros y rodaba por su pierna hasta llegar al suelo.

Se quedó allí con los brazos en alto, furioso, mirando a Maggie y luego a Cassie, con los ojos clavados en los dos pasteles que quedaban en la mesa y la mandíbula apretada.

- No puedes hacerlo, ¿verdad? - Cassie dio un paso atrás, mientras su mirada le seguía hacia las tartas que aún estaban sobre la mesa.

Seth sacudió los brazos y empezó a darse la vuelta.

- Eso es, date la vuelta y aléjate, como haces siempre, en lugar de decir lo que piensas o de afrontar tus problemas - le gritó Cassie, cuando él llegó a la altura de Holly en su camino a la cocina - Bueno, deja que te enseñe cómo se siente uno al enfrentarse a sus problemas cogiéndolos y lanzándolos fuera.

Cassie cogió la tarta de lima y la lanzó al otro lado de la mesa, pero no solo le dio a Seth en la espalda, sino que también salpicó a Holly.

- ¿Qué demonios? - Holly bufó cuando el pastel le golpeó en la cara y comenzó a resbalar por su mejilla. Se quitó un poco con las manos, tirándolo al suelo. Esto se le estaba yendo de las manos. - Vale, ¡ya está! - resopló enfadada y con los dientes apretados.

Ya había tenido suficiente. Hundió las manos en la tarta de cerezas, arrancando puñados de la masa mantecosa, que se aplastó y rezumó su rojo y pegajoso centro a través de sus dedos, y la arrojó hacia ellas. Les golpeó a ambas en el pecho y les salpicó en la cara.

Maggie levantó las cejas, sorprendida.

- La comida es realmente catártica. – comentó, boquiabierta mientras miraba a Cassie y señalaba a Holly.

Holly vio cómo Cassie asentía y se quitaba el pastel de la cara y la bata. Los ojos de Holly se abrieron de par en par cuando Cassie levantó la cabeza. Sus ojos volvían a arder de ira.

- Esta es mi nueva bata, Zak me la ha regalado por mi cumpleaños - comentó Cassie con los dientes apretados y agarró lo primero que encontró, que fue un puñado de estofado, para lanzárselo a Holly, que consiguió saltar y apartarse. - Un cumpleaños, por cierto, que te perdiste - Lanzó otro puñado de estofado a Holly, y esta vez no falló. Por suerte el guiso no estaba caliente.

Seth saltó para agarrar a Cassie de la mano antes de que ella se zambullera en otro puñado.

- Eso es un guiso caliente.

- Bueno, toma, ¿por qué no notas la temperatura entonces? - le preguntó Maggie y le echó un puñado en el pelo mientras se agachaba para asegurar las manos de Cassie y evitar que lanzara más guiso a Holly - Ah, y quizá quieras probar un poco de nata con eso. He oído que le da más sabor al guiso - le echó todo el cuenco de nata montada en la cabeza. – Lo dicho, es catártico.

Maggie se quitó el polvo de las manos triunfantemente, provocando una risita de Cassie, que arrancó sus manos del agarre de Seth. Él estaba tan sorprendido por lo que había hecho Maggie que casi se cayó por la fuerza con la que Cassie se apartó.

- Se acabó - sentenció Seth con los dientes apretados, agarrando las botellas de miel y caramelo de la mesa.

Los ojos de Cassie y Maggie se abrieron de par en par, horrorizadas, y se lanzaron detrás de Holly. Ella les lanzó el spray de miel y caramelo pegajoso. Holly aspiró profundamente mientras el pegajoso líquido le corría por el cuello y rezumaba por debajo y por encima de la camisa. El calor se elevó dentro de ella mientras la ira al rojo vivo brotaba y la hacía entrar en erupción.

- Ya está bien - la voz de Holly se extendió por la habitación como un látigo, y todos se quedaron paralizados, con los ojos muy abiertos, sorprendidos por el nuevo arrebato de ira de Holly - Los tres os estáis comportando como niños – exclamó – Sentaos de una vez. No me importa lo pegajosos o sucios que estén vuestros asientos. De hecho, cuanto más pegajosos mejor, puede que esta vez os quedéis pegados a ellos.

Holly tomó la servilleta del servilletero que marcaba lo que era su lugar en la mesa. Por suerte, eran servilletas de buen tamaño. La sumergió en la única jarra de agua que le quedaba y trató de limpiar el pastel, el caramelo y la miel de la camisa, la cara y los brazos. Mientras permanecía de pie, hirviendo y tratando de calmarse, los otros tres siguieron su ejemplo alrededor de la mesa, mientras trataban de limpiar la comida embadurnada por todos lados.

- Voy a tener que ducharme - comentó Maggie, ayudando a Cassie a quitarse la comida del pelo, mientras Cassie le devolvió el favor.

- Yo también, y coger una de mis mudas de repuesto, - murmuró Seth en voz baja y atrayendo tres miradas interrogativas hacia él - De mi coche - aclaró.

- ¿Cómo es posible que el hecho de abrirme y contaros uno de mis secretos más profundos se haya convertido en un ataque de comida contra Seth? - Holly miró a Cassie y a Maggie de forma interrogativa, mientras se limpiaba los restos de pegamento - ¿Os habéis parado a pensar que quizá por eso la gente no os cuenta nada? - Porque las dos tenéis tendencia a hacer que todo gire en torno a vosotras o a acabar discutiendo.

- Tienes razón - Maggie estuvo de acuerdo con ella - Yo… Lo sentimos, Holly – concluyó, mientras Cassie le golpeaba el hombro.

- Lo sentimos de verdad - añadió Cassie - Creo que el hecho de que Seth esté aquí nos tiene a todas disgustadas, porque ha servido para arruinar nuestras vacaciones, ya que ni si siquiera puede darme tiempo para ordenar mi cabeza.

- Cassie, sé que Seth ha sido un idiota y ha manejado mal las cosas - comenzó Holly, solo para ser interrumpida por Seth.

- ¡Eso no es agradable, Holly! - siseó Seth.

- ¡Ah, cállate, Seth! - interrumpió Holly, sorprendiéndolos a todos - Todos estáis equivocados, y eso te incluye a ti, Maggie - Vio cómo las cejas de Maggie se disparaban por la sorpresa - De hecho, vosotras dos deberíais disculparos y empezar esta sesión confesando lo que ambas nos estáis ocultando - Se cruzó de brazos, adoptando una postura autoritaria.

- Tienes razón - Cassie fue la primera en hablar - Tengo que disculparme y confesar algo que necesitaba haber dicho desde hace demasiado tiempo - Se giró y miró a Maggie - Lo siento, Mag. He sido la amiga más espantosa, cuando lo único que has hecho es cubrirme las espaldas y ser la amiga más increíble para Seth y para mí.

Maggie pareció sorprendida por la disculpa de Cassie, lo que hizo que la barriga de Holly ardiera de rabia al malinterpretar deliberadamente lo que Holly le pedía.

- No, sinceramente, Maggie, en verdad, siempre he estado un poco celosa de tu relación con Seth - admitió Cassie – Los dos compartís una conexión increíble y tienes un vínculo con él que yo nunca he tenido. Pero últimamente me he dado cuenta de que es algo especial entre vosotros, como nuestra amistad especial. Nunca aprecié lo difícil que debió ser para ti equilibrarnos como tus dos mejores amigos - le dio un abrazo a Maggie - Pero tú siempre lo hiciste y siempre fuiste justa al respecto, al mismo tiempo que nos cubrías las espaldas a los dos y siempre eras la mayor defensora y promotora de nuestra relación - Sonrió cálidamente a Maggie - Sé que nunca te lo he dicho lo suficiente y no lo he hecho en absoluto en los últimos dos años, pero te quiero mucho, amiga mía.

Los ojos de Maggie se empañaron de lágrimas mientras atraía a Cassie hacia ella y la apretaba con fuerza.

- Yo también te quiero - Hizo una mueca y se echó hacia atrás - Yo también te debo una disculpa. Siempre he estado celosa de lo mucho que quieres y te preocupas por la gente con tanta franqueza - admitió a Cassie - Sé que solía reñirte por llevar tu corazón en la mano, como sueles hacer. Pero Cas, eso no es una debilidad, y recientemente me he dado cuenta de que es una de tus mayores fortalezas. Es lo que te convierte en una esposa increíble - le dedicó a Seth una fría mirada antes de volverse hacia ella - La madre más increíble, cariñosa, desinteresada y atenta del mundo - Se llevó una lágrima perdida de la mejilla de Cassie - Y la mejor amiga que cualquiera podría desear, lo que me convierte en una de las personas más afortunadas del mundo - sonrió entre lágrimas - Siento haberme alejado, también de ti, Holly, estos últimos años. La verdad es que me he dado cuenta por fin de que necesito algo más que mi propia compañía, pero ¿cómo empezar a buscar a mi alma gemela a mi edad?

- Oh, Mag - exclamaron Cassie y Holly simultáneamente.

- ¡Chas! - volvieron a decir Cassie y Holly al mismo tiempo y se rieron mientras se limpiaban las lágrimas que las palabras de Maggie habían hecho brotar - Sé que no os lo digo lo suficiente a las dos, pero os quiero mucho. Gracias por estar siempre a mi lado y ayudarme a mantener los pies en la tierra.

- Oh, tonta - Cassie le dio a Maggie un juguetón empujón en el hombro, tratando de contener las lágrimas - Mira lo que nos has hecho.

Holly se acercó a sus dos amigas para darles un abrazo grupal.

- Sabéis que sigo enfadada con las tres, ¿verdad? - Seth, ¿hay algo que quieras decir?

EPÍLOGO

Los ojos de Seth estaban sospechosamente brillantes y se aclaró la garganta antes de hablar.

- Yo también os debo una disculpa a todas vosotras - empezó Seth, y su voz se volvió ronca - No debería haberme llenado la cabeza de vapor y haber venido corriendo hasta aquí - Sus ojos atraparon y sostuvieron los de Cassie - Pero cuando me llegaron esas fotos tuyas y de Dan… - Sacudió la cabeza y se pasó una mano por el pelo pegajoso, haciendo una mueca cuando su mano salió llena de nata montada. Eso hizo que Cassie y Maggie se mordieran los labios para ocultar sus sonrisas - Estaba celoso y sabía que tenía que venir aquí a rogarte que me escucharas, a disculparme por ser un imbécil tan grande y a pedirte perdón por haberte hecho daño, Cassie.

- ¿Qué escondes, Seth? - le preguntó Cassie, sus ojos ya no ocultaban el dolor y la herida que le estaba causando. Holly vio cómo el rostro de Seth palidecía al comprobar el efecto que su silencio había causado en ella.

- El gran proyecto secreto en el que estoy trabajando es un nuevo hospital aquí en Nantucket, uno de los muchos proyectos en todo el país. Daniella no es más que una socia, una amiga y mi terapeuta - les sorprendió Seth - Ella y su marido son mis nuevos socios comerciales para unos contratos que les han adjudicado para supervisar y me han contratado como arquitecto y asesor de construcción.

- ¡Oh! - exclamó Cassie, mirándolo con sorpresa.

- Entonces, ¿por qué tanto secreto? ¿Es algún proyecto confidencial de laboratorio genético del gobierno? - Preguntó Maggie.

- ¡En serio, Maggie! - Holly puso los ojos en blanco ante su amiga - ¿Un laboratorio genético secreto?

- No, no es alto secreto - suspiró Seth - Pero explicar lo que estaba haciendo significaría que tendría que admitir que ya no trabajaba para la empresa en la que estaba.

- ¿Por qué querrías ocultarme algo así? - le preguntó Cassie, con cara de confusión.

- Porque no fue el hecho de irme, sino la razón por la que me fui - admitió Seth - Lo dejé porque me acusaron de una conducta impropia para alguien de mi categoría.

- ¿Estás hablando de acoso? - Los ojos de Cassie se abrieron de par en par, sorprendida.

Seth asintió, con los ojos nublados por la culpa y la vergüenza.

- Sí.

- ¿Quieres decir que te han despedido? - aclaró Cassie, horrorizada por lo que estaba oyendo.

- No, Cassie, no me han despedido - negó Seth, volviendo a pasarse la mano nerviosamente por su pegajoso pelo - Lo dejé yo, porque mi terapeuta finalmente me convenció de que me acercara a mi jefe para contarle lo que estaba pasando. Antes de que pudiera presentarle las pruebas, esa mujer ya estaba en su despacho dándole la vuelta a la tortilla.

- Lo siento, no te sigo - Cassie levantó los brazos en el aire - ¿Intentas decirme con torpeza que eras tú el acosado por la mujer que te había denunciado?

- ¡Sí! - Seth tragó saliva - Hace dos años, en la víspera de año nuevo, cuando tuviste la gripe y no pudiste asistir conmigo a la fiesta de año nuevo de mi trabajo, fue cuando empezó todo.

- ¡Espera! - Cassie le pidió a Maggie su teléfono y encontró las fotos que había recibido - ¿Es esta la mujer y la fiesta? ¿Quién es ella?

- ¿Cómo las has conseguido? - Seth miró a Maggie - ¿Son esas las fotos de las que hablabas?

Maggie asintió en señal de confirmación.

- ¿Es ésta la fiesta y es ella? - volvió a decir Cassie, impaciente.

- Sí, Seth respiró - A las dos preguntas - Se rascó el costado del cuello - Ella me besó al filo de la medianoche, como un feliz beso de año nuevo - Cerró los ojos y tragó saliva - Sí soy culpable de no apartarme enseguida, el beso se prolongó un poco más de lo debido - Abrió los ojos y se enfrentó a la gélida mirada de Cassie - Pero me aparté, dejé de bailar con ella y le dije lo mucho que quería a mi mujer, y que el beso nunca debería haber ocurrido.

- ¿Y eso hace que todo esté bien? - se burló Cassie, con la ira encendida en sus ojos marrones.

- Cas - Maggie puso una mano reconfortante en el brazo de su amiga - Escúchale. Esto es lo que has querido desde hace más de un año - le recordó, mientras su amiga le dedicaba a Maggie una sonrisa apretada y asentía.

- Siento interrumpir tu viaje por el carril de la infidelidad - comentó Cassie con sarcasmo, provocando los suspiros de sus dos amigas - Por favor, continúa. Tengo muchas ganas de seguir escuchando cómo mi marido me cantaba su amor desde el fondo de su corazón después de tener sus labios apretados contra los de otra mujer.

- ¡Cassie! - le amonestó Holly.

- Está bien, Holly - Seth le dio unas palmaditas en la mano - Cassie tiene todo el derecho a lanzarme cualquier comentario mordaz que necesite - Miró a Cassie.

- Oh, punto para mí- se burló Cassie - ¿Podemos acortar este viaje de "lo siento, es culpa mía"? No puedo aguantar más este saco de "lo siento por ti, lo has tenido muy difícil estos últimos meses".

- ¿Cuánto tiempo has estado guardando eso? - sonrió Maggie.

- Demasiado - le dijo Cassie-.

- Creo que me gustaba más cuando las dos no os habíais convertido en un frente unido, - les dijo Holly antes de volverse hacia Seth - Cassie ha conseguido otras fotos de vosotros dos juntos, Seth - Miró a Maggie, que encontró las fotos y se las entregó - Lo siento, Seth. Realmente quiero creer que solo fue un error de juicio puntual. Pero éstas fueron tomadas el siguiente mes de abril, según la marca de tiempo de las fotos.

Seth miró las fotos en las que aparecía con la misma mujer a la que besaba en una cocina y luego comía de su tenedor en un restaurante.

- No es lo que parece - les prometió Seth - Yo también tengo pruebas.

- Si no es lo que parece, Seth, ¿entonces qué es? - Cassie pasó las manos por la pantalla.

- Estaba tomando clases de cocina y May, la mujer de las fotos, me ayudó a encontrar una clase - les respondió Seth con sinceridad - Se suponía que iba a ser una sorpresa para ti, Cassie. Quería poder ayudar más en casa, porque estabas muy estresada con todo el trabajo que recaía sobre tus hombros.

Holly vio cómo la conmoción reverberaba en Cassie cuando su rostro cayó, su mandíbula se aflojó y se quedó boquiabierta mirando a Seth con sorpresa.

- No sabía que ella tenía intenciones ocultas - Seth tragó y soltó una carcajada burlona - Y vosotras dos teníais razón al decir que me escondí de contaros la verdad porque me estaba protegiendo a mí mismo - Volvió a tragar y se pasó el dedo por el cuello de su jersey de lana – Me sentía avergonzado por haberla inducido, de alguna manera y sin saberlo, a pensar que estaba interesado en ella - Sus ojos se entrecerraron y una mirada de incredulidad cruzó los rostros de Cassie y Maggie - Ves, eso es lo que quería evitar. Esa mirada de incredulidad, de que sabía exactamente lo que estaba haciendo porque soy un hombre - Exhaló un suspiro y se inclinó hacia delante en la mesa, bajando la cabeza - Cassie, sabes que has sido mi primera y única novia - Frunció los labios, incomodándose con lo que estaba a punto de admitir - Si alguna vez rompiéramos, estaría totalmente perdido y probablemente moriría solo. Porque no solo eres mi corazón y mi alma, Cassie, sino que no tengo ninguna otra experiencia con las mujeres.

Tres rostros se quedaron boquiabiertos ante su confesión.

- Me quedé muy descolocado cuando me di cuenta de lo que estaba pasando. Ella había empezado a acosarme con correos electrónicos y mensajes de texto, dejándome regalos inapropiados en mi oficina, y no sabía qué hacer - Una vez que Seth dio los primeros y más difíciles pasos, no podía parar - Finalmente seguí el consejo de Suzie y fui a terapia.

- ¿Suzie? - Dijeron las tres.

- ¿Te refieres a Suzie, la que dirige la cabaña? - preguntó Maggie.

- Sí - asintió Seth - Vine aquí hace dieciocho meses, porque necesitaba ordenar mi cabeza, y fue entonces cuando me abrí a Suzie, que vio que estaba luchando con algo. -

- Vamos a clavar un alfiler en este pedazo de información para volver a ella después - le dijo Holly- Seth, ¿por qué no acudiste a Cassie, a Maggie o a mí?

- ¿Cómo? - preguntó Seth con convicción - ¿Admitiendo que era posible que hubiera animado a una mujer, que malinterpretó un beso de año nuevo y que aceptara su oferta de ayudarme a encontrar clases de cocina? - Sacudió la cabeza - ¿Pareciendo un tonto al pensar que me estaban acosando en el trabajo? - Lanzó una carcajada burlona. - Incluso decir eso en voz alta me parece absurdo y descabellado.

- Oh, Seth - los ojos de Cassie habían perdido los ardientes lametones de ira y estaban llenos de compasión y brillaban con lágrimas no derramadas - Tendrías que haber acudido a mí - Su voz era áspera por la angustia - Lo siento mucho – Su mano buscó la de él a través de la mesa - ¿Daniella es tu terapeuta?

Seth asintió.

- No sabía qué más hacer. Ella también me dijo que te lo dijera, pero no pude. - Sacudió la cabeza y estrechó sus manos con fuerza entre las suyas, como si temiera que, si las soltaba, ella desapareciera - ¿Qué ibais a pensar Zak y tú de mí? - Se aclaró la garganta - Zak está en un momento importante en la escuela. ¿Te imaginas el estigma que se le atribuiría si esto se filtrara?

- ¡Seth! - Maggie extendió la mano y le frotó el antebrazo - Estoy segura de que Zak estaría a tu lado, pase lo que pase.

- Quise decírselo muchas veces, pero entonces el acoso se volvió un poco más amenazante - explicó Seth - Incluso apareció en uno de los partidos de Zak y se acercó a él mientras yo podía verla.

- ¿Qué? - El temperamento de Cassie se encendió de nuevo, pero Holly sabía que esta vez no iba dirigido a Seth.

- ¿Quién diablos es esta mujer y por qué tu jefe te acusó y no te escuchó al decirle que la acosadora era ella? - siseó Maggie.

- Cuando por fin me armé de valor para denunciarla, tenía todas las pruebas y evidencias que mi abogado ayudó a acumular - les dijo Seth.

- Espera, ¿quién es tu abogado? - le preguntó Cassie - Tal vez pueda ayudar con el caso.

- No, Cassie, solo empeorarás las cosas, y no lo digo en absoluto en el mal sentido de la palabra - le aseguró Seth.

- Al menos, puedes decirnos quién te representa- señaló Maggie.

- Mi suegro – les respondió Seth en voz baja.

- ¿Mi padre? - Cassie se atragantó - ¿Él lo sabe? -Sus ojos se abrieron de par en par - Espero que no le haya dicho nada a mi madre.

- No, tu madre no lo sabe. Tu padre me lo prometió, debido a los privilegios de abogado-cliente - Seth miró a Cassie disculpándose - No tenía otra opción y tu padre es uno de los mejores abogados, si no el mejor, de Boston.

- Realmente lo es, Cas - Maggie estuvo de acuerdo con Seth - Seth está en buenas manos con él, y sabes que no está mintiendo porque todos sabemos que Seth nunca le mentiría a tu padre.

- Entonces, ¿por qué utilizas los servicios de mi padre? - pidió Cassie en busca de una aclaración.

- Volviendo a mi historia - Seth los dirigió de nuevo a lo que había estado tratando de decir durante los últimos minutos - Tenía todas mis pruebas y entré en el despacho de mi jefe, pero ella ya estaba allí. Sollozando y tergiversando la historia. Fue entonces cuando mi jefe me dijo que me daba la opción de dimitir o no tendrían más remedio que llevar el asunto adelante. Intenté decirle la verdad, pero no me escuchó. Iba a mostrarle las pruebas, pero algo me hizo desistir. En lugar de eso, renuncié. Recogí mi escritorio y me fui. Al salir, me di cuenta de que mi asistente le había contado a la mujer lo que yo iba a hacer. Era una manipuladora de primera.

- Nunca me gustó tu asistente, ya te lo dije - afirmó Maggie con suficiencia.

- Tu padre se reunió conmigo, como siempre hace, en la consulta de Daniella, una vez que mi sesión con ella terminó - Seth volvió a meterse de lleno en su historia. Dando a Maggie un ligero asentimiento sobre su evaluación de su asistente - Cuando les conté lo que había pasado, tu padre decidió que debíamos demandar no solo por acoso, sino también por despido improcedente. Daniella estuvo de acuerdo, pero llamé a tu padre una semana después para decirle que abandonara el caso. Porque me estaba chantajeando y amenazándoos a Zak y a ti - Miró a Cassie - Pero tu padre no se echó atrás. Porque mientras reunía pruebas contra ella, descubrí sin querer que era la hija ilegítima de mi jefe, de la que su mujer no sabía nada. Estuvieron casados durante tres años antes de que la mujer naciera.

- ¡Seth! – exclamó Holly, con el corazón hinchado de dolor por él y por lo que debía estar pasando. - Así que tu jefe se puso de su lado porque probablemente ella también lo estaba chantajeando.

- Sí, has adivinado. Mi jefe también contrató a alguien que había suspendido sus exámenes de arquitectura y la había colocado en el alto puesto en el que estaba. - explicó Seth entre dientes apretados, enfadándose al pensar en su jefe y en la mujer que había puesto su vida patas arriba - Y la mujer de mi jefe es la dueña de la empresa, no él. Así que se asoció con ella para intentar que abandonara la demanda porque, si iba a juicio, todo esto saldría a la luz.

- ¿Así que quiere que abandones la demanda a cambio de dejarte en paz? - Preguntó Cassie – Me gustaría decirte que lo hicieras - Levantó las cejas - Pero como le ha hecho esto a nuestra familia, quiero que mi padre acabe con ella y con tu jefe como sé que solo él puede hacer.

- Pero ella está intensificando la amenaza. Especialmente ahora que he descubierto algo más de ella, que puede hacerla acabar en la cárcel para no volver a ver la luz del día - les dijo Seth - He estado recibiendo más y más mensajes y fotos amenazantes desde diferentes números, para que no se pueda rastrear hasta ella.

- ¿Oh? - Cassie lo miró interrogante - ¿Nos lo vas a decir o nos vas a dejar colgados?

- La prueba de que ha robado la identidad de la verdadera hija ilegítima de mi jefe, que lleva tres años desaparecida - las palabras de Seth dejaron a todas los presentes en silencio - Y ahora que sé de lo que es capaz, he de decir que mi vergüenza por mi ingenuidad no ha sido la única razón por la que me alejé. Fue para intentar protegeros a Zak y a ti - Miró a Holly y a Maggie - Y a vosotras dos.

Seth sacó su teléfono y se desplazó por unas fotos que le había enviado la chantajista de Maggie y Holly. Un silencio ominoso se apoderó de la habitación. Sólo se oía el tic-tac del reloj en el salón, que se acercaba a las diez y media. De repente, Harry entró corriendo en la habitación, haciendo que todos saltaran y se rieran. Cuando se estaban calmando del susto, a Harry se le erizaron los pelos de la espalda y empezó a gruñir justo antes de que sonara el timbre.

* * *

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SOBRE LA AUTORA

Amy Rafferty, número uno en ventas en Amazon, es una autora de novelas románticas contemporáneas, llenas de conmovedoras historias en las que el humor y el amor están siempre presentes.

Nacida en Nueva York, anteriormente abogada, ahora vive en San Diego con sus hermosos hijos y gatos.

Además de escribir, publicar y administrar su casa, pasa todo el tiempo que puede visitando las hermosas playas de San Diego y Florida, donde tiene familia y amigos. Llama a San Diego su "Jardín del Edén", lo que le inspira para escribir novelas románticas limpias y saludables, que incorporan misterio, suspense y aventuras para sus personajes mientras hallan la manera de abrir sus corazones y permitir que entre el verdadero amor.