ESCAPADA NAVIDEÑA A NANTUCKET

Romance de Vacaciones y Segundas Oportunidades

LIBRO 1

AMY RAFFERTY

ÍNDICE

Lectoras VIP

Libro Gratis

1. Holly

2. Maggie

3. Cassie

4. La Lesión de Fútbol

5. Una Idea Fascinante Para las Fiestas

6. Espíritus Afines

7. Una Llamada de Auxilio

Epílogo

También por Amy Rafferty

Lectoras VIP

Libro Gratis

Sobre La Autora

© Copyright 2022 <Amy Rafferty> — Todos los derechos reservados.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación de la autora o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con hechos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, almacenada o introducida en un sistema de recuperación, o transmitida, en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, de fotocopia, de grabación o de otro tipo) sin el permiso previo por escrito del propietario del copyright.

La autora reconoce la condición de marca registrada y a los propietarios de las marcas de varios productos a los que se hace referencia en esta obra de ficción, que se han utilizado sin permiso.

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Capítulo Uno

HOLLY

DICIEMBRE - UN AÑO ANTES - BOSTON, MASSACHUSETTS

Holly Wells se quedó mirando el árbol de Navidad que enmarcaba la ventana de su salón. Los adornos rojos, plateados, azules y dorados brillaban cuando las luces multicolores centelleaban a través de ellos. El sonido de las voces sonaba amortiguado a sus espaldas, mientras intentaba dejar que los recuerdos más felices de las últimas tres semanas filtraran los malos.

No hay malos recuerdos del tiempo pasado con los seres queridos, Holly, solo los buenos y los difíciles. Los buenos son las tiritas que cubren las heridas dejadas por los duros. No llores mi muerte cuando llegue el momento, mi amor. Celebra nuestro tiempo y nuestro viaje juntos y atesora el tiempo que te quede. Sé que será duro para ti cuando me vaya, y necesitarás tiempo para sanar. No quiero que estés sola mientras te curas, así que te he buscado un amiguito llamado Harry.

Las lágrimas se deslizaron sin control por las mejillas de Holly mientras sus ojos se posaban en el suave bulto de pelo de once semanas que dormía en sus brazos, su cachorro de pastor alemán. Holly nunca había esperado verse viuda a los cincuenta y dos años. Se limpió las mejillas con el dorso de la mano cuando oyó unos pasos que se acercaban a ella. Sorbió las lágrimas y se recompuso rápidamente mientras se daba la vuelta.

- He llenado el lavavajillas con los últimos platos - Cassie Kendrick, una de sus mejores amigas de toda la vida, se acercó a ella. Holly podía ver la compasiva preocupación en sus ojos y tuvo que tragarse el nudo que le quemaba el fondo de la garganta - Los últimos invitados de la recepción del funeral se han marchado ya. Bueno, excepto Maggie, que está limpiando el comedor.

- ¡Oh! - Holly resopló y se limpió los ojos - Lo siento… - Sacudió la cabeza - Ha sido muy grosero por mi parte no despedirme.

- No te preocupes, Maggie y yo lo teníamos todo controlado - Cassie alargó la mano y dio un apretón al brazo de Holly - Sé que es una pregunta muy tonta, pero ¿estás bien? ¿Necesitas que me quede a dormir otra vez esta noche?

- Creo que ya te he mantenido demasiado tiempo alejada de tu familia - negó Holly con una sonrisa acuosa y abrazó a Cassie. Un pequeño grito la hizo recordar que tenía a Harry entre sus brazos - Vaya, lo siento, Cassie. Creo que por mi culpa tienes algunos pelos de perro en tu vestido.

- No te preocupes por eso. Te puedo asegurar que he tenido cosas mucho peores que unos pelos de perro en la ropa - Cassie puso los ojos en blanco.

- Sí, lo recuerdo - Holly logró sonreír al recordar las veces que Cassie había llegado a su casa con manchas de comida de bebé en la ropa o porque necesitaba ayuda para quitarse un caramelo del pelo

- Nuestro hijo era muy revoltoso, ¿verdad? - Los ojos de Cassie se iluminaron al hablar de su hijo de quince años, Zak.

Holly se dio cuenta de que había estado tan inmersa en su propio dolor por la pérdida de su marido de veintiocho años que se había olvidado de que había más personas que le querían.

- Está destrozado. Sabes lo mucho que Zak adoraba a Chris - le dijo Cassie.

- Chris también le adoraba a él - Holly aspiró una respiración temblorosa - ¡Estaban tan unidos!

Como si fuera una señal, apareció Zak.

- Oye, tía Holly, he vuelto a poner todas las sillas de repuesto y las mesas plegables en el sótano.

- Gracias, Zak - Holly miró al hijo de Cassie. A sus quince años, Zak era la viva imagen de su padre, pero tenía el espeso pelo castaño dorado de su madre, un pelo que Holly y Maggie siempre habían envidiado. Además, era tan alto como su padre, Seth Kendrick, que medía 1,80 metros - ¿Has cogido una de las tartas de la nevera como te dije?

- Sí, gracias, tía Holly - Zak se acercó a ella y la abrazó, antes de volverse hacia su madre - Mamá, papá está listo para irse, si tú también lo estás - Volvió a mirar a Holly - Lo siento, tía Holly, pero tengo que entregar un trabajo para la escuela y aún no lo he terminado.

- Lo entiendo perfectamente - le aseguró Holly - Hoy has sido de gran ayuda para mi - Miró a Cassie - Todos lo habéis sido.

Holly alargó la mano y le dio un apretón a Cassie.

- Traigo los abrigos - Seth Kendrick, el marido de Cassie, se acercó a ellos por detrás.

Holly se dio cuenta de que Cassie se ponía rígida al instante al oír llegar a Seth. Cuando él extendió la mano para ayudarla con su abrigo, ella se lo arrebató y se lo puso sobre el brazo. Holly vio que los ojos de Seth se oscurecían, pero él apartó la mirada antes de que ella pudiera analizar la emoción en ellos.

- Toma, Zak - Seth imprimió una sonrisa en su rostro mientras le daba el abrigo a su hijo.

Zak tomó su abrigo, y abrazó y besó a Holly - Vendré a ayudarte a terminar las cajas mañana - prometió.

Zak la estaba ayudando a empaquetar las cosas de Chris. Sus ojos se empañaron inmediatamente al recordar que, poco a poco, estaban embalando la vida de su marido. Se abrazó a Zak y cerró los ojos. Zak nunca había sido únicamente el hijo de Cassie y Seth. Desde el momento en que Cassie anunció su embarazo, se convirtió también en su hijo y en el de su otra mejor amiga de toda la vida, Maggie Bridger. Ambas habían estado presentes en todos los "momentos Zak", con Cassie y Seth. Él había sido el bálsamo que alivió su alma y la de Chris cuando descubrieron que no podrían tener hijos.

Cassie, Seth y Zak vivían a dos manzanas de distancia, pero Zak iba en bicicleta a su casa cada dos sábados por la mañana en verano, para ir a pescar con Chris. Mientras crecía, Holly y Chris fueron sus niñeras. Nunca se habían perdido un cumpleaños, ni siquiera aquel año. Chris estaba enfermo, pero se había negado a perderse el día especial de Zak. Consciente del estado del hombre, Zak había decidido celebrar su cumpleaños en casa de Holly y Chris, solo con su familia. Era el chico más especial del mundo y había proporcionado mucha alegría a sus vidas.

- Gracias, cariño - Holly extendió la mano y le dio un suave apretón en el brazo - Pero no hay prisa.

- Se lo prometí al tío Chris - los hermosos ojos azules de Zak se empañaron - No voy a defraudarlo.

- Lo sé - la voz de Holly se volvió ronca mientras respondía - Pero él entendería que tú también tienes proyectos escolares que hacer - Le dio un beso en la mejilla.

- ¿Puedo ir a llevar a Harry en su cama? - preguntó Zak.

Holly asintió y le entregó al agotado cachorro, que había sido mimado por toda la gente que había pasado por la casa. Zak tomó a Harry, quien abrió los ojos y bostezó mientras era transportado a su cama.

- Si necesitas algo… - le dijo Seth, acercándose para darle un abrazo y un beso.

Holly lo miró a los ojos. Podía ver dolor allí, pero estaba segura de se trataba de mucho más que el dolor de perder a Chris, que se había convertido en uno de los mejores amigos de Seth.

- Gracias, Seth - Holly forzó una sonrisa. No sabía cuánto tiempo más podría aguantar antes de disolverse en otro charco emocional de angustia y lágrimas.

La nuez de Adán de Seth se balanceó al verle luchar contra las lágrimas. Maggie siempre había bromeado diciendo que nunca se había casado porque Holly y Cassie habían conseguido los dos últimos hombres perfectos que quedaban. Holly había pensado a menudo en esa afirmación cuando se reunían para un acto o una reunión social. Tuvo que respirar hondo cuando las imágenes de la cara risueña de Chris pasaron por su mente, recordándolo mientras jugaba un partido de fútbol con Seth, Zak, Holly, Cassie y Maggie.

- Harry está en la cama - constató Zak, bajando las escaleras y salvando a Holly de caer de rodillas mientras el dolor la envolvía de nuevo.

- Supongo que tenemos que irnos - dijo Cassie con una sonrisa apretada, mientras se aferraba con elegancia al brazo de Seth, rodeándolo para acercarse a Holly y darle un abrazo - ¿Seguro que no quieres que me quede?

Cuando Cassie se separó de Holly, ésta vio la desesperación en los ojos de su amiga y frunció el ceño. Quería preguntarle si se encontraba bien, pero por alguna razón, Holly sentía que no podía hacerlo delante de Zak o Seth. Así que volvió a dedicarle una sonrisa forzada.

- Vale, pues llámame si necesitas algo - le hizo prometer Cassie antes de despedirse y marcharse – Volveré mañana.

Holly se quedó mirando la puerta de su casa, viendo cómo Cassie rodeaba a su hijo con el brazo mientras caminaban hacia el coche, mientras Seth mantenía la distancia. Ladeó la cabeza y frunció el ceño, preguntándose qué estaría pasando entre ellos. Aunque Holly había estado envuelta en su propio infierno emocional durante el último año, no se había perdido los sutiles indicios de que algo andaba mal entre ellos.

Observó cómo se cerraban las puertas y el coche se alejaba, hasta que las luces se desvanecieron en la distancia. Le recordó cómo su vida hasta aquel momento había desaparecido en su lejano pasado. Cerró los ojos y tragó saliva mientras se sentaba en el suelo. A Holly no le importaban sus vecinos entrometidos, las medias de seda o el vestido y los zapatos locamente caros que Maggie había insistido en que se comprara para ese día. Ya no podía contener el torrente de lágrimas y el dolor insoportable que había estado hirviendo en su interior durante las últimas dos semanas.

Dos semanas viendo cómo la única persona de este mundo a la que amaba más que a la vida misma daba su último aliento. Viéndolo y sintiéndose completamente inútil, sin posibilidad de hacer nada para detenerlo. ¿Cómo se puede luchar contra la muerte? Hacia ella se había arrastrado lentamente Chris durante los últimos diez meses. Diez años antes les había tocado batallar contra el cáncer, y habían ganado. Qué día tan glorioso había sido, cuando Chris le mostró los escáneres que mostraban que estaba limpio. Había esperanza, tratamientos y un resultado prometedor durante aquella lucha. Todo ello los mantenía positivos, mirando hacia adelante y sin abandonar la lucha.

Pero hacía diez meses, Chris había sufrido un colapso y los médicos le dieron dos años como máximo. No había esperanza, ni tratamientos, ni resultados prometedores. Esa vez sólo podían controlar el dolor, cambiar la dieta y seguir un plan de cuidados. Esa vez, cuando Holly y Chris vieron los escáneres de Chris, se estrecharon las manos con tanta fuerza que ella pudo sentir el miedo de él y el estrepitoso dolor de su corazón. Sus ojos reflejaban su conmoción y confusión. En aquel momento, todavía existía la ardiente esperanza de que, si lo había superado una vez, podría hacerlo de nuevo. Tenía que haber una manera.

Pero uno a uno, los médicos, los curanderos holísticos y el resto de las curas de aceite de serpiente que pudieron encontrar fueron apagando su esperanza. Mientras ella se negaba a rendirse, podía sentir cómo Chris aceptaba su destino y se alejaba lentamente. Por mucho que Holly intentara que siguiera luchando, percibía que la fecha de caducidad de su futuro se acercaba. De repente, ya no estaban luchando. Se estaban preparando para decirse adiós, mientras intentaban aprovechar cada día al máximo. Chris hacía lo posible por enmascarar el dolor, siempre que podía, y se negaba a pasar sus últimos días postrado en la cama. Holly se había negado a permitir que le cuidara una enfermera enviada para ayudarla. Había logrado que le enseñaran todo lo que podían sobre cómo cuidarle y ayudarle.

También se había negado a dejarle ir a un centro de cuidados y, en su lugar, había preparado su casa para que pudiera quedarse en el lugar que habían construido juntos. El lugar que habían llamado su hogar desde el tercer año de matrimonio, hacía ahora veintiocho años, diez días antes de Navidad. El diez solía ser el número favorito de Holly, y ahora sabía que no debería ser así, pero lo odiaba, porque diez años fue todo lo que les dieron después de la última batalla de Chris contra el cáncer. Diez meses fue todo lo que obtuvieron de los dos años que los médicos les habían dicho que tenían. Diez meses en los que ya no podía planificar la Navidad, los cumpleaños o los aniversarios. Diez meses de despertarse y firmar con alivio al saber que Chris seguía vivo, solo para contener la respiración una vez más, esperando que superara el nuevo día. De despertar cada pocos minutos para comprobar que seguía respirando.

Diez meses de enfadarse con el universo por la injusticia de hacer sufrir a un alma tan buena, así era como ella lo veía cada día. Diez meses tratando de entender cuál era el sentido de todo aquello. Diez meses de intentar poner cara de valiente y hacer promesas al hombre que amaba, promesas que ni siquiera sabía si sería capaz de cumplir. Diez meses sintiéndose culpable cada vez que mencionaba el mañana, porque no había ninguna garantía de que lo tuviera. Diez meses caminando por la delgada línea de dejarle ir, para que pudiera estar en paz y no sufrir, mientras que la otra parte de ella deseaba que él se aferrara con todo lo que tenía, porque egoístamente no quería que la dejara. Todavía lo necesitaba, porque él era su todo. Sin él, cada respiración que hacía era dolorosa.

Holly se apoyó en la puerta abierta de su casa y se llevó las rodillas a la barbilla mientras las lágrimas inundaban sus mejillas y empapaban la falda de su vestido. Se balanceó mientras los sollozos le sacudían el cuerpo. Dejó que la avalancha de dolor se abatiera sobre ella en un revoltijo de emociones. No sabía cuánto tiempo llevaba allí sentada cuando la encontró Maggie, que se había quedado a limpiar la casa.

- Holly! - Maggie jadeó y corrió hacia su amiga, cayendo de rodillas y tirando de su amiga hacia ella - ¡Oh, cariño!

Maggie rodeó a su amiga con los brazos, la acercó y dejó que el dolor se desbordara, mientras las lágrimas corrían por las mejillas de ambas.

- ¿Cómo voy a seguir adelante, Mags? - Holly apretó la cabeza contra el hombro de Maggie - No puedo dormir en nuestra habitación, porque está demasiado vacía y fría. Los recuerdos me persiguen y me atormentan, trayéndome la época en la que éramos felices. Cuando elegíamos lo que veríamos esa noche, planeábamos el día siguiente, la semana siguiente o las vacaciones de Navidad.

- Lo sé, cariño - Maggie resopló - Sé lo difícil que es ahora mismo para ti y me gustaría tener unas palabras mágicas que lo borraran todo y arreglaran las cosas. Pero lo que sí puedo decirte es que no estás sola. Siempre estaré aquí para ti, y todo irá bien. Tal vez no hoy o mañana, pero lo irá bien, solo tienes que seguir adelante hasta ese día.

- Puede que las estrellas sigan saliendo cada noche, que el sol salga cada día y que la tierra siga girando - sollozó Holly - Pero nada en mi mundo volverá a ser lo mismo. ¿Cómo podría serlo, si he perdido la mayor y mejor parte de mí?

Capítulo Dos

MAGGIE

- Vamos, Hol - murmuró Maggie mientras ella recuperaba el control de sus emociones. El entierro de Chris había terminado poco antes de las cuatro de la tarde y para cuando todos habían llegado a la casa de Holly, las luces de la calle ya estaban encendidas. Boston oscurecía temprano durante el invierno y a las nueve de la noche todas las casas de la calle de Holly estaban iluminadas, de la misma manera que Maggie se imaginaba el taller de Santa Claus – Los vecinos estarán de vuelta en unos minutos.

- Tienes razón - Holly sorbió por la nariz y tomó el pañuelo que le dio Maggie - Lo siento.

- ¿Por qué? - Maggie ayudó a levantarse a su amiga, que estaba una cabeza por debajo de su metro setenta, y la miró - ¿Por ser humana? - Frunció el ceño y se secó las lágrimas que aún le hacían cosquillas en la mejilla - ¿Por haber pasado por una de las experiencias más devastadoras de tu vida? - Sacudió la cabeza al ver cómo algunas lágrimas perdidas se deslizaban por los párpados de Holly, mientras asentía y tenía hipo - No, Holly, no tienes nada de qué disculparte. Si quieres tumbarte en medio del camino y gritarle al universo, hazlo, te lo mereces.

- Siempre sabes qué decir de la manera más divertida posible - Holly le dedicó a Maggie una risa aguada - Sabes que ya no tienes que torturar a tu diseñador de interiores como excusa para vigilarme.

- ¿Qué? - Maggie fingió inocencia - No lo estoy torturando. Es que no consigue el tono de crema que necesito.

- Mag, todos sabemos que hay un número determinado de tonos de crema - Holly sacudió la cabeza mientras permitía que Maggie la acompañara hasta la casa y cerrara la puerta principal.

- En realidad, hay casi cuarenta tonos diferentes de crema - señaló Maggie - y no me gusta ninguno.

- Entonces tal vez sea hora de que le des una oportunidad a los otros miles de hermosos colores para brillar en tus paredes - sugirió Holly, dejando que Maggie la guiara hacia el salón. Se detuvo al ver los cuencos de sopa y pan sobre la mesa de centro - Maggie, ha sido muy amable por tu parte preparar la cena, pero no tengo hambre.

- Es una lástima - negó Maggie – Pero tienes que comer, Hol, y sé que apenas has picoteado la comida en los últimos cinco días. Esto es sopa y no una sopa cualquiera. Es la increíble sopa de verduras de la madre de Cassie, con su crujiente pan francés y su mantequilla casera.

- Mmm - Holly olfateó el aire - Creía reconocer aquel aroma tan apetitoso. ¿Quién puede resistirse a la sopa de verduras de Dunbar?

- Creo que la madre de Cassie esperaba que tú no pudieras - sonrió Maggie – Ha preparado una gran cantidad, así que la he ayudado a distribuirla en bonitos recipientes, para congelarla y que puedas calentarla cuando la necesites.

- Gracias - Holly sonrió agradecida y se sentó en el sofá frente a un plato de sopa humeante – Supongo que, en realidad, tengo bastante hambre.

- Por supuesto que sí - Maggie le dedicó una cálida sonrisa - Mira, incluso he traído un poco de mi buen vino.

- ¿Así que eso es lo que tenías guardado en tu habitación de arriba? - Holly soltó una risa temblorosa.

- Bueno, sabía que lo necesitaríamos - respondió Maggie, levantando su copa - Por Chris.

- Por Chris. Le encantaba tomarse una copa de buen vino - Los ojos de Holly volvieron a empañarse de lágrimas, y dio un tembloroso sorbo al suyo - Nunca nos alejaremos, siempre estarás impreso en mi corazón y en parte de mi alma.

- Estaría furioso con nosotras ahora mismo - Maggie sintió que las lágrimas volvían a asomar por sus ojos.

A Maggie le dolía el corazón por su amiga, por haber perdido a un buen amigo en Chris y por haber perdido a su padre, que había fallecido una semana antes que Chris. Maggie aún no se lo había contado a ninguna de sus amigas. Lo haría cuando tuviera la oportunidad. Se secó las lágrimas. Holly ya tenía bastante con lo que tenía que lidiar y no necesitaba saber también de una muerte en la familia de Maggie. Eso sería como echar sal en una herida abierta, ya que Holly apreciaba mucho a su padre. Siempre se había puesto de su lado cuando él y su madre se divorciaron, cuando ella tenía catorce años.

- Tienes razón - Holly tomó aire y lo soltó antes de tomar otro sorbo - Tenía muy claro que debíamos mantener los buenos momentos cerca y los difíciles encerrados.

- Quizá con el tiempo puedas guardarlos junto con todo lo demás - la tranquilizó Maggie con suavidad.

- Pero hoy no es ese día - dijeron las dos a la vez, levantando de nuevo sus copas de vino antes de dar otro sorbo.

Maggie observó cómo Holly dejaba su copa de vino y servía la sopa con una cuchara antes de probarla. Estaba preocupada por su mejor amiga. Sus madres habían sido grandes amigas desde el instituto. Habían vivido una al lado de la otra y nunca se habían alejado. Maggie y Holly habían nacido con dos días de diferencia y eran las mejores amigas desde entonces. Cassie se había mudado a la casa contigua a la de Holly cuando tenían cuatro años y se había convertido en su otra mejor amiga. Las tres habían pasado juntas por casi todo, desde el mismo día en que conocieron a Cassie.

Comieron en silencio hasta que Holly logró terminar su plato de sopa. Acomodó las piernas en el sofá y tomó su vino.

- ¿Soy yo o hay algo raro entre Cassie y Seth? - Holly miró a Maggie.

Maggie terminó su sopa y se quitó los zapatos, poniéndose cómoda en el sofá junto a Holly.

- No estoy segura - comentó Maggie - Últimamente, he sentido mucha tensión entre ellos cada vez que están juntos. Intenté preguntarle a Cassie, pero cambió de tema - Sacudió la cabeza - No volví a hacerlo. Pero hoy, mientras los observaba, vi que Cassie se encogía cada vez que Seth se acercaba a ella.

- Me di cuenta de eso cuando se fueron- relató Holly - Ahora que lo pienso, hace tiempo que Cassie no parece feliz.

- Tengo que estar de acuerdo contigo - Maggie tomó un sorbo de su vino - Ya conoces a Cassie. Ella nunca se queja de nada, sobre todo ahora.

- Lo sé - Holly jugueteó con su copa de vino - Me siento terriblemente egoísta y como una mala amiga, pero ahora mismo no tengo fuerzas para arrastrarme del sofá. Tengo que obligarme a salir de la cama cada día. Si no fuera por Harry, probablemente no lo haría. No me queda energía para más dramas.

- Holly, nadie piensa que seas una mala amiga - le aseguró Maggie - Dios mío, acabas de sufrir una gran pérdida. Cassie lo sabe. Créeme, es la última que piensa que eres una mala amiga.

- Me siento como si estuviera perdida y caminara a través de una espesa niebla, sin saber cuándo un recuerdo va a saltar sobre mí y tirarme al suelo - Holly apoyó la cabeza en el regazo de Maggie - Durante las últimas dos semanas, he estado funcionando con el piloto automático. Asintiendo con la cabeza cuando creía que era necesario, esperando que cualquier decisión que acabara de tomar fuera la correcta e intentando por todos los medios no convertirme en un desastre sensiblero en un momento inapropiado.

- Lo has hecho muy bien - Maggie sonrió a su amiga, apoyando la cabeza contra el respaldo del sofá.

Los recuerdos de aquel horrible día de hacía una semana, cuando Cassie la había llamado, pasaron por su mente. ¡Ven aquí ahora! Fue todo lo que tuvo que decir. Cassie no había necesitado explicarle a Maggie dónde o por qué, lo había sabido. Durante meses, había tratado de no pensar en el día que indudablemente llegaría, esperando que fuera más tarde que pronto, por el bien de su mejor amiga. A Maggie se le había helado la sangre al ver la llamada de Cassie. Supo inmediatamente de qué se trataba. Hacía dos semanas, Cassie le había informado sobre el estado de Chris. Ya no podía levantarse de la cama y los médicos le habían aumentado la medicación para el dolor todo lo que podían. Les habían advertido que debían despedirse, porque la ventana de Chris a este mundo estaba a punto de cerrarse. Aún no podía creer que hubiera pasado un intervalo de dos semanas entre la llamada de información y la de emergencia.

Maggie se había quedado con Holly desde el fallecimiento de Chris, y Cassie lo había hecho la noche siguiente. Las dos se habían turnado para trabajar desde la casa de Holly siempre que habían podido durante la última semana. Aquella era la primera noche que Cassie no estaba, pero solo porque necesitaba ayudar a Zak con un proyecto y sabía que tendría un montón de tareas domésticas que hacer.

- Creo que iré a poner nuestros platos en el lavavajillas - le dijo Maggie a Holly, pero no obtuvo respuesta.

Miró hacia abajo y vio que se había quedado dormida. Apartó suavemente la cabeza de Holly de su regazo y acomodó un cojín debajo de ella, antes de cubrirla con la suave manta de sherpa que había en el respaldo del sofá. Sabía que su amiga no dormía mucho últimamente y decidió dejarla en el sofá acolchado, que era muy cómodo para dormir. Recogió los platos de la cena y las copas de vino antes de dirigirse a la cocina para colocarlos en el lavavajillas. Terminó en la cocina, apagó las luces de la casa y estaba planeando irse a la cama cuando oyó unos golpes bajando las escaleras.

Pasó por allí y se encontró con que Harry había intentado salir, pero había tenido un accidente en las escaleras.

- Hola, pequeñín - Maggie suspiró al ver el charco en las escaleras - Menos mal que las escaleras tienen protector.

Después de limpiar el desastre de Harry, sacó al cachorro al exterior durante unos minutos, poniéndole su pequeño jersey, su arnés y su correa. El aire estaba helado, y parecía que la nieve se encontraba de nuevo en camino, que era lo esperado en aquella época del año. No pudo evitar sonreír al ver el barrio iluminado mientras caminaba por la calle. Cada vecino intentaba superar a los demás con las explosiones de adornos navideños que exhibían en sus jardines, iluminados por brillantes luces parpadeantes. La calle de Holly terminaba en un callejón sin salida. La casa al final de la calle sin salida era conocida como la casa de la Navidad. Según Holly, había ganado el concurso de decoración navideña del barrio de Boston durante cuatro años.

Cuando Harry y Maggie llegaron a la casa, se detuvieron a admirarla. Estaba muy bien hecha. El jardín delantero estaba vallado, con un camino decorado con muñecos de nieve, renos y elfos que salpicaban el colorido camino de la puerta principal. Las escaleras que llevaban al patio estaban engalanadas con grandes adornos de color rojo, verde, dorado, plateado y azul. En el porche, el columpio había sido sustituido por dos asientos de Papá Noel, en los que estaban sentados un señor y una señora Claus de tamaño natural, que saludaban a los transeúntes. Maggie sabía que era una estupidez, pero se encontró a sí misma devolviéndoles el saludo y bajó rápidamente la mano a su lado. Había algo tan mágico en aquella gran casa que no tenía duda de por qué había ganado el concurso tantas veces. La hacía sentir como una niña de nuevo, con tantas cosas fascinantes por el jardín.

En un lado del jardín, se levantaban montículos de nieve falsa, moldeados para que parecieran el ártico. Había osos polares, pingüinos y zorros árticos, colocados estratégicamente por toda la nieve. Tenían lazos rojos, dorados y verdes con cascabeles alrededor del cuello y varios estilos de sombreros navideños brillantes que se iluminaban. Había un lago congelado con un hombre pescando en el hielo. Era un animatrónico, que sacaba un pez y lo volvía a meter en el hielo. También había un iglú con una luz resplandeciente en su interior, luces multicolores brillantes alrededor de su entrada y un cartel a su lado que señalaba el polo norte. Y el polo norte estaba en el lado opuesto del jardín. Se habían instalado tres cobertizos de madera de tamaño medio como parte del taller de Papá Noel. Había un cartel junto al camino acordonado para acceder a él.

Taller abierto de 10 a 15 horas todos los días.

En aquel lado del césped estaba el trineo de Papá Noel, con gigantescos regalos de colores amontonados en lo alto y cayendo por el lateral, mientras los elfos trataban de meterlos de nuevo. Otros dos elfos enjaezaban a los renos y sus cabezas se movían hacia arriba y hacia abajo. En el jardín de Papá Noel había estanques congelados donde los elfos patinaban. Había una pequeña ciudad de hadas con un ferrocarril que funcionaba, y justo detrás, dos enormes bolas de nieve. Una con árboles de Navidad decorados y la otra con lo que parecía una casa de madera, junto a un lago que le resultaba muy familiar. Mientras Maggie lo miraba, la nieve empezó a caer en los globos, como si los hubieran sacudido. Las luces de los árboles de Navidad de uno de ellos se encendieron, mientras que las de la casita de madera parpadeaban. Le recordaba al Albergue Esperanza, el refugio de su padre en Nantucket. Una cabaña que ahora era de su propiedad y que estaba esperando a que decidiera qué hacer con ella.

El corazón de Maggie se aceleró al pensar en su padre. Todavía no había procesado la noticia. Lo había apartado de su mente como si no fuera real, como si se tratara de un mal sueño. Ni siquiera les había dicho a sus amigas que su padre se había ido. Había muerto apenas una semana antes que Chris, y Maggie había ido sola a su funeral en Nantucket. Se tragó el nudo ardiente que se le estaba formando en la garganta.

Le asustaba lo rápido que podía cambiar la vida. En un momento, estabas volando alto, en la cima de tu trayectoria, y mientras estabas ahí arriba brillando como la estrella más brillante, todo era glorioso, y te sentías invencible. Entonces algo cambiaba, los tiempos cambiaban, y tu mundo se inclinaba, derribándote de tu pedestal sobre el mundo. Cosas que no imaginabas que pudieran ocurrirte te abofeteaban en la cara, y de repente tu vida pasaba a otra categoría. Te veías aterrizando en situaciones para las que nunca habías pensado que tendrías que prepararte.

- Las cosas están cambiando de nuevo, Harry - le dijo Maggie al cachorro - Supongo que así funciona la vida, y ha sido arrogante por mi parte pensar que la mía no podía desequilibrarse - Suspiró - Me pregunto qué dirían mis amigos si supieran lo mucho que se está desordenando. El trabajo es cada vez más difícil, con todos estos nuevos medios de comunicación online, y la empresa quiere empleados más jóvenes y dinámicos. A los cincuenta y dos años, ya no se me considera joven ni dinámica -sacudió la cabeza - Si no tuiteas, posteas, publicas o tienes alguna presencia en línea, no eres nada.

Harry levantó su cabecita y la miró con ojos conmovedores.

- Es un mundo nuevo que da miedo, Harry - Maggie se rascó la cabeza - Y cuando empiezas a perder a los que han sido tu sistema de apoyo, se vuelve un poco más frío, solitario y aterrador.

Maggie se quedó mirando la bola de nieve, recordando la Navidad justo después de que naciera Zak, cuando Cassie, Seth, Zak, Holly, Chris y ella habían ido a Albergue Esperanza para pasar las vacaciones. Cerró los ojos y se imaginó patinando en el lago, haciendo largas caminatas por el bosque y compartiendo noches de risas sentados alrededor de la hoguera. Su padre les ofrecía su chocolate caliente especial con especias y menta, coronado con una montaña de nata montada y pequeños y esponjosos malvaviscos rosas y blancos y un bastón de caramelo enganchado a un lado. Maggie respiró hondo y recordó el calor que había sentido en su interior al estar con todos sus amigos bajo el dosel de estrellas plateadas que prestaban sus luces parpadeantes a la noche. La vida continuaba entonces al alcance de su mano, con un sinfín de posibilidades frente a ella. Maggie abrió los ojos y miró el globo terráqueo por última vez.

- Siento que todo eso ha quedado atrás y que he entrado en las páginas en blanco del nuevo capítulo de mi vida, y no tengo ni idea de la línea argumental - Maggie se enjugó la lágrima que goteaba en su mejilla - Ya ni siquiera sé si es aquí donde quiero estar - Su voz se redujo a un susurro - Por primera vez desde que tenía catorce años y mis padres se divorciaron, me siento un poco perdida, Harry - Tragó saliva - Solo que entonces tenía a mis amigas. Pero ellas también están pasando por muchos cambios. Me temo que tendré que resolver esto por mi cuenta.

Maggie, Cassie y Holly solían hacer todo juntas, incluso durante la universidad y la primera mitad de su vida adulta. Luego, todo se aceleró, Cassie y Holly se casaron, y luego Cassie tuvo un bebé. Aun así, se esforzaban por quedar al menos tres veces al mes. Pronto se convirtió en dos veces al mes, luego en una vez al mes, y después se redujo a cada dos meses, hasta que finalmente se convirtió en clases de Pilates semanales y ocasiones especiales. Aquellos últimos tres meses, desde que la salud de Chris había empezado a deteriorarse rápidamente, era lo máximo que Maggie había sabido de sus dos amigas en tres años. Maggie dio un respingo cuando todas las luces del jardín se apagaron y solo el apagado y espeluznante resplandor de las farolas iluminó las calles.

- Deben ser las doce, Harry - Maggie acurrucó al cachorro un poco más en sus brazos - Creo que tal vez deberíamos volver a casa.

Mientras caminaba un poco más rápido que antes, Maggie pensó en lo triste que era que hubiera tenido que ocurrir una tragedia para que sus amigas y ella hubieran vuelto a reunirse. Cuando se acercó a la casa de Holly, hizo una nota mental para hablar con Cassie y Holly sobre la posibilidad de volver a reunirse regularmente al menos una vez a la semana. La mente de Maggie volvió a la casa de madera de la bola de nieve. Y tal vez tuvieran que volver a planificar unas vacaciones de amigas. Empezaba a subir las escaleras de la casa de Maggie cuando unos suaves copos de nieve se posaron sobre sus hombros, igual que en la casa de madera. La luz del porche de Holly se encendió. Maggie entró y se giró para mirar el jardín y el porche. Salvo una corona de flores y dos poinsettias a cada lado de la escalera, no había más adornos delante de la casa. Dentro solo estaba el árbol de Navidad, cuando la casa de Holly solía estar repleta de adornos brillantes y alegres en aquella época del año.

Una vez más, el corazón de Maggie se sintió dolorido, mientras dejaba a Harry en el suelo, le quitaba el jersey y el arnés e iba a ver cómo estaba Holly. Seguía dormida en el sofá. La habitación estaba a oscuras, excepto por el brillante resplandor de las luces navideñas que parpadeaban en su secuencia de colores, mientras iluminaban los pocos regalos que había bajo el árbol. Curiosa, Maggie se arrodilló frente a él y los miró. Había cinco de Chris para Maggie y tres de ella para él. También pudo ver otras cuatro cajas debajo del árbol. Una para Maggie, otra para Zak, otra para Cassie y otra para Seth. Todas eran de Chris. A Maggie se le llenaron los ojos de lágrimas al pensar en el hombre que tanto quería. Había sido extraordinariamente bueno con su mejor amiga. Maggie no podría haber pensado en nadie mejor para la bella Holly, amable, cariñosa y de gran corazón.

Se acurrucó en el segundo sofá del salón, con Harry enrollado junto a ella. Tiró de la manta del respaldo para taparse. Miró las luces de Navidad y finalmente se rindió a la dolorosa pena, que llevaba demasiado tiempo intentado liberarse dentro de ella

Capítulo Tres

CASSIE

DICIEMBRE - UN AÑO ANTES

Cassie estaba sentada en su despacho de la esquina en Dunbar, Silas y Wright, el bufete de su padre. Nunca había imaginado que llegaría a los cincuenta y dos años siendo únicamente una socia menor del bufete. Sus dos hermanas mayores fueron nombradas socias y lo eran desde mediados o finales de los cuarenta. Miró por el gran ventanal de su despacho del duodécimo piso. Apenas veía el brillante cielo azul que se reflejaba en el resplandeciente puerto del Océano Atlántico que se encontraba debajo, mientras balanceaba suavemente las embarcaciones allí amarradas. Su mente estaba muy lejos, reproduciendo recuerdos de una época que había pasado muy rápido. Cassie sintió que apenas había tenido tiempo de recuperar el aliento antes de que todo desapareciera. Era una época en la que sabía lo que quería, quién era y hacia dónde iba su vida.

Una época en la que tenía dos amigas increíbles que eran sus rocas, un marido cariñoso y se sentía embargada de ilusión por el futuro. Iba a convertirse en fiscal del condado de Suffolk. Maggie dirigiría la mejor editorial de Boston, con vistas a abrir algún día la suya propia. Holly pensaba enfrentarse al mundo del marketing y abrir su propia empresa de marketing, con una cartera de clientes impresionante. Maggie y Holly vivían sus sueños, trabajando en sus campos elegidos, mientras que Cassie se veía arrastrada al negocio familiar que tanto había intentado evitar. Antes de darse cuenta, estaba casada, con un hijo, una hipoteca y facturas familiares.

No se arrepentía de su vida, solo de haber dejado que su padre la convenciera de entrar en el bufete de abogados. Aparte de eso, su vida había sido todo lo que podía imaginar… hasta que su hermana, Michelle, entró en el despacho de Cassie una mañana y le dijo que la noche anterior había visto a Seth en el bar de un hotel con otra mujer. Al principio, Cassie había dado la cara por él e incluso había mentido a Michelle, diciéndole que conocía el encuentro y que la mujer era una clienta. No le gustaba mentir, pero sentía que todo su cuerpo vibraba de asombro, mientras una parte de ella sentía que estaba soñando. No iba a darle a su hermana la satisfacción de saber que por fin había encontrado el hilo adecuado para tirar de la relación entre Seth y ella.

El lado lógico de Cassie quería darle a su marido el beneficio de la duda. Especialmente porque a la segunda hermana mayor de Cassie no le gustaba su marido y trataba de encontrar las más mínimas cosas para causar problemas entre ellos. Pero las palabras de Michelle estuvieron rondando la cabeza de Cassie durante el resto del día. Incluso, se había encontrado comprobando las aplicaciones de sus amigos y familiares para ver dónde estaba Seth. Al menos, su teléfono estaba en su oficina. También pensó en llamar a su secretaria para saber qué reuniones había tenido el día anterior. Cuando llegó a casa por la noche, tenía la cabeza llena de vapores y preguntas. Preguntas que pronto se habían visto eclipsadas por las dudas y las sospechas cuando Seth le envió un mensaje una hora más tarde, diciéndole que no le esperara despierta ni le guardara la cena. Cassie había empezado a temblar, mientras todas las emociones negativas se agitaban en su interior. Las primeras personas a las que pensó en llamar fueron sus dos mejores amigas, pero no se atrevió a hacerlo.

No habría sido correcto llamar a Holly en aquel momento, porque ella y Chris ya estaban pasando por bastante con el cáncer de Chris de vuelta con fuerza. Cuando intentó llamar a Maggie, le saltó el buzón de voz, lo que significaba que estaba en una reunión. Por suerte, era fin de semana y Zak se había ido con los padres de Cassie a su cabaña junto al lago. Ella y Seth podrían resolverlo sin que él fuera testigo de las tensiones entre sus padres. Cassie había visto lo que una ruptura entre los padres podía hacer a una persona cuando eran adolescentes, al vivir la de los padres de Maggie. Sabía que la crianza de los hijos no era fácil y que todos los niños eran diferentes, pero no permitiría que el suyo pasara por eso. Cassie había visto lo mucho que le había afectado a Maggie, que había pasado de ser abierta y cariñosa a cerrarse y mostrarse desconfiada. Ahora seguía siendo así y, hasta la fecha, Cassie no había conocido ninguna relación de su amiga que durara más de un año, como máximo.

Sacudió la cabeza y volvió a pensar en el presente. Su corazón se sentía pesado y entumecido, mientras se preguntaba cuánto tiempo más podrían Seth y ella ocultar su relación rota a su hijo, sus amigos o su familia. En el funeral de Chris, Cassie ya había advertido que tanto Maggie como Holly eran conscientes de lo distantes que se habían vuelto Cassie y Seth. Desde la primera noche en que se enteró de lo suyo con la mujer del hotel, le había dado infinitas oportunidades para que se sincerara y le dijera la verdad. La noche que se enteró, Cassie estaba esperando a Seth, que había llegado a casa justo antes de la medianoche. Él se mostró bastante sorprendido cuando su mujer le preguntó dónde había estado toda la noche y por qué no había contestado al teléfono. La razón de su asombro era que, en los treinta y siete años que llevaban juntos, Cassie nunca había desconfiado de él ni lo había cuestionado. Aquella había sido la primera rasgadura en la ya frágil costura, y Cassie no creía que hubiera forma de volver a coserla. Desde aquella noche, ambos habían seguido con su rutina durante los últimos tres meses. Mantenían las apariencias principalmente por el bien de Zak, que no había hecho nada malo ni tenía la culpa de que la relación de sus padres estuviera en una pendiente resbaladiza y descendente.

En lugar de concentrarse en cómo se desmoronaba su vida, se aseguró de que el primer año de instituto de Zak fuera bien, se centró en su trabajo y en estar ahí para Holly y Chris. Pero al día siguiente era viernes y víspera de Navidad. La familia de Cassie y Seth estaban en Boston para pasar la Navidad. Después de perder a Chris, su madre había exigido una Navidad con una gran familia, incluso con una familia extendida. Quería aprovechar que estaban todos juntos, porque nunca se sabía cuándo volvería a surgir la oportunidad. Habían invitado también a Maggie y a Holly y, aunque ambas habían aceptado, Cassie no estaba segura de que ninguna de las dos fuera a asistir. La antigua novia del padre de Maggie se había puesto en contacto con Cassie unos momentos antes, para preguntarle si Maggie estaba bien porque no respondía a ninguna de sus llamadas. Cassie se sorprendió al descubrir que el padre de Maggie había fallecido una semana antes que Chris, sin que ella les hubiera dicho nada a Holly ni a ella. Incluso, había ido sola a su funeral, lo que demostró a Cassie lo mucho que se habían distanciado las tres amigas en los últimos dos o tres años.

Ahora, cada una de ellas estaba pasando por algo y, en lugar de estar todas ahí para las demás, se encontraban a un mundo de distancia. Cada una sufría aislada en su propia burbuja emocional, mientras perdía el control y se dirigía a un futuro incierto. Cassie cerró los ojos y se apretó el puente de la nariz. Le hubiera gustado decir que sabía lo que Maggie o Holly pensarían de la última sugerencia de Seth para resolver lo que estaba pasando entre ellas. Pero después de haber pasado aquella semana con Holly y Maggie antes del funeral de Chris, se había dado cuenta de lo mucho que habían cambiado las tres. Aunque seguían teniendo los cimientos de su amistad, cada una de ellas había evolucionado según el camino por el que había optado o durante la última parte de sus vidas. La barbacoa de cada dos meses o las reuniones para ocasiones especiales nunca habían resaltado eso tanto como sus almuerzos semanales. Cassie echaba de menos a sus amigas, y en aquellos momentos le vendría muy bien contar con su apoyo y sus consejos.

Le incomodaba la idea de tener que hablar de su vida con un completo desconocido. Además, faltaban dos días para la Navidad y le preocupaba lo que podría ocurrir si ella y Seth se sinceraban. El año ya había sido bastante duro y trágico. Cassie no quería que sus problemas sentimentales arruinaran la Navidad para todos. Ya iba a ser bastante difícil pasar el día con una sonrisa en la cara después de perder a Chris y descubrir que el padre de Maggie también se había ido. Pensar en el padre de su amiga provocó otra oleada de ira y dolor en Cassie, que se preguntaba por qué Maggie no le había dicho nada al respecto. Tomó su teléfono móvil y pensó en llamar a Holly, para preguntarle si se había enterado, pero lo pensó mejor. Holly ya había sufrido bastante en los últimos ocho meses y Cassie estaba bastante segura de que Maggie no se lo había contado. Seguro que no quería aumentar el dolor de Holly hablándole de su padre, sobre todo porque sabía el cariño que ambas le tenían.

Cassie salió de sus pensamientos cuando sonó la alarma recordatoria que Seth le había puesto aquella mañana para asegurarse de que salía de su oficina a tiempo. Seth había buscado un consejero matrimonial y su primera sesión tendría lugar en media hora. Pero Cassie no creía que ningún tipo de asesoramiento o terapia pudiera arreglar lo que se había roto entre ellos, especialmente cuando él seguía guardando sus secretos.

Se quedó mirando la alarma, que hacía que su teléfono sonara y vibrara en su mano. Pulsó el botón para apagarla, le dio la vuelta al teléfono y decidió ignorarlo. Decidió que no iría a la sesión de asesoramiento. Seth podía ir y soltar todas sus penas a quienquiera que fuera el consejero. Ella se tomaría el tiempo que había reservado para ir a hacerse las uñas. Estaba recogiendo su despacho cuando su asistente asomó la cabeza por la puerta.

- Cassie, ha llamado Seth - sonrió Brenda - Me ha pedido que te recuerde que es hora de ir a tu cita.

- Gracias, Brenda - Cassie le dedicó a la joven una sonrisa de agradecimiento - Hazme un favor y llámale de nuevo. Dile que estoy atrapada en una reunión.

- Cassie… - Las cejas de Brenda se arrugaron. Entró en su despacho y cerró la puerta - ¿Va todo bien entre Seth y tú?

- Sí - El ceño de Cassie se frunció y sus ojos se entrecerraron - ¿Por qué lo preguntas?

- Lo siento, me he pasado – se disculpó Brenda y empezó a salir del despacho, pero se detuvo la puerta - Es que Seth y tú siempre habéis sido la pareja más enamorada que he visto nunca. Pero en la fiesta de Navidad de la otra noche…

- Supongo que los dos estábamos aún conmovidos por la muerte de nuestro buen amigo - mintió Cassie.

- De acuerdo - asintió Brenda -- Llamaré a Seth para avisarle - Se dio la vuelta y salió por la puerta.

- No te quedes mucho tiempo - Cassie llamó a Brenda, sintiéndose mal por haber sido algo brusca. Brenda llevaba diez años con ella.

- No lo haré - Brenda le dedicó a Cassie una apretada sonrisa - Solo quiero terminar el último informe. Cinco minutos más y me iré a casa.

- Bien - exclamó Cassie, recogiendo su bolso y siguiendo a Brenda por la puerta - Feliz Navidad, Brenda - Le dio un abrazo - Espero que lo pases de maravilla con tus nuevos suegros.

- Yo también - Brenda puso una cara de inseguridad - No estoy acostumbrada a las grandes reuniones familiares de Navidad. Soy hija única.

- Ya te acostumbrarás - le aseguró Cassie, antes de despedirse y apresurarse a coger el ascensor.

Cassie salió del edificio de oficinas y casi se muere del susto cuando una mano la agarró por el hombro.

- ¡Cassie! - la voz airada de Seth la hizo girarse - Venía a buscarte.

El metro noventa de Seth sobresalía por encima de Cassie, que medía un metro setenta sin sus botas de dos centímetros y medio de altura. Sus ojos azules estaban ensombrecidos por la ira y sus labios carnosos apretados en su apuesto rostro.

- ¿No te ha llamado Brenda? - Cassie se ajustó los guantes, tratando de controlar sus manos temblorosas, y esperó que él no las viera.

- Lo hizo - le respondió Seth - Pero sabía que harías algo así. Ya estaba aquí esperándote cuando ella llamó.

- Lo siento, Seth, pero no voy a ir a un consejero - le dijo Cassie con sinceridad - Vamos a pasar la Navidad y el año nuevo lo mejor posible. Estos últimos ocho meses han sido duros para todos nosotros. ¿Cómo no iba a serlo, si hemos tenido que ver cómo se desvanecía nuestro amigo?

- ¿De verdad vas a utilizar a Chris como excusa, Cassie? - Los ojos azules de Seth se oscurecieron y se entrecerraron - Creo que ambos sabemos que esto es mucho más profundo que eso.

- No hagamos esto aquí, Seth - Cassie miró a su alrededor - Este es mi lugar de trabajo y también el de mi familia.

- ¿Dónde deberíamos hacerlo entonces, Cassie? - exigió Seth con los dientes apretados - No quieres hablar conmigo en casa.

Cassie le indicó que bajara la voz, pendiente de la gente que entraba y salía del edificio.

- Tampoco vas a salir a pasear conmigo para discutirlo - replicó Seth -- De hecho, has rechazado todas mis invitaciones para estar a solas durante los últimos seis meses. Te encoges cada vez que me acerco a ti y tampoco hemos tenido una conversación desde entonces. Así que dime, Cassie… - Extendió los brazos, exasperado - ¿Dónde deberíamos hacerlo? - Sacudió la cabeza - Porque se me han acabado las sugerencias, y realmente, esperaba que le dieras una oportunidad a la terapia - Se pellizcó el puente de la nariz y respiró hondo antes de volver a mirarla - Esperaba que pudiéramos encontrar un espacio seguro en el llegar al fondo de lo que te sucede.

La rabia al rojo vivo se apoderó de Cassie al oír sus palabras. Le costó todo el control que tenía para no explotar allí mismo. Sus ojos se entrecerraron mientras la ira calentaba sus mejillas, su pecho empezó a subir y bajar más rápido y su mandíbula se tensó. De repente, ir a terapia con él le pareció una idea excelente. Porque al menos así Cassie no acabaría haciendo una estupidez cuando se enfrentara a él por saber la verdad.

- Bien - respondió Cassie con la mandíbula apretada - Vayamos a tu terapeuta, si estás seguro de que quieres hacer esto ahora.

Las cejas de Seth se arrugaron mientras la miraba con preocupación, pero no dijo nada, solo negó con la cabeza y llamó a un taxi. Durante el viaje, llegó un mensaje para Cassie. Un momento de culpabilidad la recorrió cuando vio que era de su hermana, Michelle. Cassie giró ligeramente su teléfono para que Seth no pudiera verlo y su corazón dio un vuelco al leerlo. Michelle quería saber si Cassie conocía la cita de Seth para comer y el segundo mensaje de su hermana era una foto de su marido con la misma mujer con la que había estado hace tres meses. Sólo que esta vez, Michelle les había hecho una foto. El pie de foto decía:

No creo que me sintiera cómoda si mi marido besara de esa manera a su compañera de negocios.

La foto mostraba a Seth de pie junto a un taxi, sosteniendo a la mujer en sus brazos mientras le besaba en la mejilla.

Cassie tragó saliva al contemplar la imagen, que era como una flecha clavada en su corazón. Apagó el teléfono y miró rápidamente por la ventanilla del taxi, para que Seth no viera las lágrimas que tanto luchaba por contener. Las manos le temblaban de forma casi incontrolable, y rápidamente se las metió en el bolsillo del abrigo y se esforzó por no arremeter con todo el dolor y la herida que brotaban de su interior.

- Ya hemos llegado - la voz de Seth era plana, mientras se inclinaba para pagar al taxista y los dos se bajaban del coche.

Cassie no dijo ni una palabra mientras caminaba junto a Seth hasta una casa de piedra rojiza convertida en consultorio médico. Cuando llegaron a la puerta principal, Cassie observó que Seth ni siquiera tenía que buscar el timbre correcto. Era como si ya hubiera estado allí antes, y su corazón se rompió un poco más al darse cuenta de que Seth le ocultaba muchos secretos.

Pero cuando la puerta se abrió, lo último que Cassie esperaba era ser recibida por la mujer que acababa de almorzar con su marido, según la foto que le había enviado su hermana.

- Hola, usted debe ser… - Empezó a decir la mujer, pero Cassie la cortó bruscamente.

- ¡Lo que faltaba! - contestó Cassie con rabia, sintiendo que todo su cuerpo temblaba de rabia y traición. ¿En qué estaba pensando Seth? - Tengo que irme - Antes de que ninguno de los dos la viera derrumbarse o llorar, Cassie se dio la vuelta y se fue furiosa hacia la acera para llamar a un taxi.

- ¡Cassie! - gritó Seth, corriendo tras ella - ¿Qué demonios te pasa? - La agarró del brazo y la hizo girar cuando estaba a punto de subirse al coche.

- Suéltame - siseó Cassie con los dientes apretados, intentando zafarse de su férreo agarre.

- No - respondió Seth, negando con la cabeza - No hasta que te expliques, porque eso ha sido increíblemente grosero - la fulminó con la mirada - Daniella ha hecho un hueco especialmente para nosotros…

- ¿Así que ese es su nombre? - La voz de Cassie sonó como si saliera de una trituradora de queso, mientras se arrancaba el brazo de su agarre, metía la mano en el bolso y sacaba el teléfono.

Las manos le temblaban tanto que ni siquiera sentía el frío, aunque al leer el mensaje de Michelle se había olvidado de ponerse los guantes.

- ¿Qué te pasa, Cassie? - se quejó Seth - ¿Hay algo que no me estás contando?

- No te atrevas a culparme de lo que está pasando entre nosotros - la voz de Cassie se volvió ronca mientras levantaba el teléfono. Los ojos de él se abrieron de par en par al ver la foto en la que Danielle y él se fundían en un íntimo abrazo - Esto es todo por ti - Miró hacia las escaleras - Y por tu consejera - Sus ojos se entrecerraron, y sintió que la voz se le atascaba en la garganta, mientras hacía lo posible por no romper a llorar - Te he dado tres meses para que confesaras tu infidelidad. Durante tres meses, he tratado de entender por qué nos estabas haciendo esto. Te he dado el beneficio de la duda durante tres meses y he esperado que no fuera cierto. Pero mi hermana es despiadada - Lanzó una carcajada burlona - Incluso llegué a creerme que nuestros problemas eran culpa mía - Sacudió la cabeza - Resulta que no fui yo, después de todo - Señaló la pantalla - Creo que este es vuestro punto de encuentro favorito.

La cara de Seth palideció y se quedó en blanco mientras contemplaba la foto en el teléfono de ella, antes de que sus ojos se entrecerraran.

- ¿Me has estado siguiendo?

- ¿En serio? - Cassie lo miró, estupefacta - ¿Tu defensa es acusarme de hacer algo como seguirte? - Su voz subió unos decibelios cuando los meses de ira y dolor empezaron a burbujear - No, esto es cortesía de mi hermana, que también te ha visto arrimándote a Danielle en el mismo bar del hotel hace tres meses. Lo cual es bastante descuidado por tu parte, teniendo en cuenta que los suegros de mi hermana son los dueños del lugar y siempre están allí.

- ¡Eso lo explica! - se burló Seth, apartándose de su camino - Por supuesto, Michelle distorsionaría los hechos y debe estar encantada con esto. Parece que por fin ha encontrado algo para causar problemas entre nosotros.

- No te atrevas a culpar a mi hermana de esto - siseó Cassie, clavándole el dedo en el pecho - Todo esto es cosa tuya y de tu nuevo entretenimiento.

Seth se estremeció como si le hubiera golpeado y ella vio que su rostro se volvía aún más pálido, mientras sus ojos se oscurecían y su mandíbula se apretaba, paralizado en el sitio y mirándola.

- Perdone, señorita - la llamó el taxista - ¿Quiere el taxi?

Lanzó una última mirada a Seth, antes de dirigirse al taxista.

- Sí, por favor, deme un minuto.

El hombre asintió con la cabeza, mientras ella se acercaba a Seth con los ojos entrecerrados y fríos. Puso su mejor cara de tribunal, ocultando la agitación que sentía en su interior. Su voz era tan gélida como su mirada.

- Sugiero que pongamos nuestra mejor cara, por el bien de las fiestas y de nuestro hijo - su voz no admitía discusión - No quiero que lo que ocurre entre nosotros afecte a Zak.

- Cassie - advirtió Seth en voz baja y con las cejas levantadas - No tienes ni idea de lo que estás hablando y estás sacando conclusiones precipitadas.

- Claro que sí - se burló Cassie con sarcasmo - Todo esto me lo estoy inventando yo -Levantó la vista para descubrir a Danielle de pie observándolos desde lo alto de la escalera y le hizo un gesto con la cabeza - Disfruta de tu sesión de terapia. Si decides venir a casa esta noche, dejaré las sábanas en el sofá extraíble de nuestra habitación.

Cassie no esperó a que él respondiera. Se dio la vuelta y se metió en el taxi, dándole al taxista la dirección de su casa.

- ¡Cassie! - Llamó Seth, pero ella cerró la puerta del coche y pidió al conductor que se fuera.

- ¿Está bien? - El amable taxista la miró por el retrovisor, mientras arrancaba y giraba hacia su barrio.

Cassie se lamió los labios y se mordió el inferior, tratando de contener las lágrimas.

- No lo sé - Le respondió suavemente mientras una lágrima perdida escapaba de las apretadas riendas que mantenía sobre sus emociones - Sinceramente, no lo sé - Giró la cabeza para mirar por la ventana, a través de la cual la ciudad se deslizaba sin ser vista. Unas cuantas lágrimas más consiguieron escapar y rodaron sin control por sus mejillas.

Capítulo Cuatro

LA LESIÓN DE FÚTBOL

DICIEMBRE – EN LA ACTUALIDAD

Maggie no podía creer lo que estaba escuchando mientras se sentaba frente al director general de la editorial en la que había pasado los últimos veinte años trabajando y que ahora gestionaba. Después de veinte años dándolo todo a la empresa, estaban dividiendo su puesto.

- A ver si lo entiendo - Maggie levantó las manos para que su jefe no dijera nada más - Quieres que comparta el puesto de editor jefe con tu hijo - aclaró con voz estupefacta.

- Maggie - Grant Primm, el dueño, y director general de la editorial Primm, suspiró mientras negaba con la cabeza a Maggie, que se negaba obstinadamente a escuchar - Te resistes deliberadamente a escuchar lo que te digo. Harry se ocupará de la parte online del negocio, que, como sabes desde el año pasado, estamos ampliando. Tú sigues siendo la jefe de tu división.

- He estado dirigiendo la división online durante los últimos cinco años, Grant - le recordó Maggie - Además, he hecho un trabajo extraordinario, y nuestras ventas están a la altura de nuestro principal competidor - Sus ojos se entrecerraron - También es gracias a mí que ahora tenemos algunos de los mejores autores nuevos que prefieren los medios online.

- Maggie, nadie discute lo buena que eres en tu trabajo - le aseguró Grant - Pero ahí fuera hay un mundo nuevo y debemos movernos con los tiempos. Necesitamos a los autores nuevos, más jóvenes y frescos, junto con el público objetivo que aportan. Para ello, necesitamos a alguien… - Se mostró incómodo durante un minuto.

- ¿Qué? - Maggie levantó las cejas, desafiándolo a decir lo que tenía en mente - Quieres decir alguien más joven. Más experto en tecnología - se burló ella.

- Tú lo has dicho - asintió Grant – Aun así, Harry necesitará tu orientación y, como te he dicho un millón de veces, tú sigues siendo quien tiene la última palabra sobre todos los contenidos y autores que contratamos.

- Hasta que Harry encuentre su sitio, eso es - señaló Maggie. Antes de que pudiera decir algo más, sonó su teléfono.

El ceño de Maggie se frunció al ver que era del colegio de Zak.

- ¿Problemas? - le preguntó Grant.

- No lo sé, es el colegio de mi ahijado - le respondió Maggie distraídamente - Voy a tener que contestar.

- Por supuesto, ya hemos terminado aquí, de todas formas - asintió Grant - Ahora vete y disfruta de tus cuatro semanas de descanso. Te lo mereces, sobre todo porque llevas mucho tiempo sin tomarte unas vacaciones. Feliz Navidad, Maggie.

Maggie apenas reconoció las palabras de despedida de Grant, mientras salía corriendo de su despacho y contestaba al teléfono.

- ¿Hola? - Respondió Maggie, entrando en su despacho.

- ¿Señorita Maggie Bridger? - preguntó la mujer en la línea.

- Soy yo - le dijo Maggie.

- Oh, bien - la mujer sonó aliviada - Holly me ha pedido que la llamara y le pidiera que se reuniera con ella en el General de Boston.

- ¿El General de Boston? - Los ojos de Maggie se abrieron de par en par, y sin siquiera preguntar por qué, porque sabía que debía tener algo que ver con Zak, Maggie recogió rápidamente su escritorio.

- Es Zak - le informó la mujer - Se ha lesionado durante el entrenamiento de fútbol y Holly lo ha llevado allí, a la sala de urgencias. Me ha pedido que te llame y te reúnas con ella, porque sois las responsables para los asuntos médicos de Zak cuando sus padres no están disponibles.

- Sí, por supuesto - tartamudeó Maggie - ¿Qué le ha pasado? ¿Está malherido? - Ya había salido por la puerta antes de que la mujer pudiera responder - Espere un momento, por favor - Maggie miró a Jude, su secretaria - Tengo que irme pronto porque mi ahijado está en el hospital.

- Dios mío - exclamó Jude - Espero que todo esté bien. Haré que el coche de la empresa te recoja enseguida fuera del edificio.

- No estoy segura - Los ojos de Maggie se nublaron de preocupación antes de apresurarse hacia los ascensores – Gracias – añadió, mientras las puertas se cerraban.

- No me han dicho nada - el administrador del colegio continuaba informando a Maggie - Solo me han pedido que la llamara, porque el padre de Zak está fuera de la ciudad y su madre está en el juzgado.

- Gracias – respondió Maggie a la mujer, antes de colgar.

Fue el viaje en ascensor más largo que había hecho nunca. Maggie salió disparada al abrirse las puertas y se topó de bruces con una sólida montaña de músculos. Su maletín salió volando y hubiera caído al suelo si las fuertes manos del hombre no la hubieran sujetado.

- ¡Cuidado! - la profunda y ronca voz del hombre con el que había chocado le llegó a los oídos.

Su voz hipnótica la hizo inclinar la cabeza, para encontrarse con un par de ojos azules y brillantes en un rostro robusto y atractivo. Tenía una mata de pelo castaño ondulado que, aunque era corta, le llegaba a las orejas y al cuello de la camisa de cuadros. El hombre olía a jabón y a sol, bajo el cual pasaba mucho tiempo, a juzgar por el aspecto de su piel bronceada.

- ¿Estás bien? - le preguntó el hombre.

Maggie se dio cuenta de que aún no se había disculpado por haber estado a punto de derribarla, lo que normalmente habría provocado la ira de Maggie. Pero, por alguna razón, se le trabó la lengua. Sin embargo, lo achacó a su preocupación por Zak y a que el hombre se interponía en su camino al hospital. Todo lo que Maggie pudo hacer fue asentir con la cabeza en respuesta a su pregunta, mientras intentaba reunir su débil ingenio.

- Aquí tienes - El hombre agachó su metro noventa y recogió su maletín - No deberías salir corriendo de los ascensores sin mirar por dónde vas.

Su comentario sacó a Maggie de su aturdimiento, y la ira se desató en ella por su grosero comentario.

- ¿Cómo dices? - Maggie tuvo que inclinar la cabeza para mirarlo, ya que su altura superaba su metro setenta y dos por algo más que unos pocos centímetros - No fui yo la que bloqueó la puerta del ascensor - protestó indignada - Si alguien debiera disculparse por nuestra colisión, eres tú. Los que tenemos educación, nos apartamos y dejamos que la gente salga del ascensor antes de intentar entrar en él - Pasó una mano para indicar su tamaño - Especialmente cuando pareces una montaña y bloqueas completamente la salida.

Antes de que pudiera responder, el teléfono de Maggie sonó, y esta vez era Holly

- Hola, dame un minuto, Holly.

Puso la mano sobre el auricular, mirando al maleducado.

- La próxima vez, usa tus modales y retrocede, para dejar salir a la gente del ascensor - Pasó los ojos por su camisa vaquera a cuadros, sus vaqueros con hebilla de plata y sus botas de vaquero - Pensaba que a la mayoría de los campesinos les habían inculcado buenos modales.

Con eso, Maggie giró sobre sus talones y se dirigió a la puerta.

- ¿Qué está pasando ahí? - le preguntó Holly, mientras Maggie veía como su coche se acercaba a la puerta.

- Oh, nada, solo un imbécil maleducado que no se apartó para dejarme salir del ascensor, y tuvimos un pequeño accidente - le explicó Maggie.

- ¿Estás bien? - le preguntó Holly, preocupada.

- Estoy bien, solo me enfurece la grosería y la arrogancia de algunas personas – respondió ella - ¿Qué le ha pasado a Zak? - Preguntó, deslizándose en el coche de la empresa, abrochándose el cinturón y cambiando de tema.

- Zak y algunos de sus amigos del equipo de fútbol estaban lanzando el balón en el campo, y como él dice, intentó atrapar el balón con la cara - explicó Holly – Es posible que tenga la nariz rota y necesita cinco puntos de sutura en el labio inferior.

- Dios mío - respiró Maggie - ¿Alguien se lo ha dicho a Cassie?

- Le he dejado un mensaje de voz, pero está en el juzgado y no lo recibirá hasta que se levante la sesión - le comentó Holly - No he querido llamarla con urgencia, porque la enfermera del colegio me aseguró que sus heridas no eran críticas. Siento tener que llamarte, pero ya sabes que a Cassie le gusta que lo hagamos todo según las normas.

- En absoluto – le aseguró Maggie - Me alegro de que lo hayas hecho. Estoy de camino y, si el tráfico lo permite, llegaré en cinco minutos.

- Bien - Holly parecía aliviada - Se lo acaban de llevar para hacerle una radiografía de la nariz.

Maggie colgó, y durante un breve minuto, el hombre alto y guapo de ojos aguamarina pasó por su mente, poniéndole la piel de gallina. Sacudió la cabeza, porque no tenía tiempo para pensar en extraños maleducados, por muy atractivos que fueran. Su carrera pendía de un hilo. Además, seguía atormentada por la muerte de Chris y de su padre. También tenía que arreglar una casa de campo y ponerla en el mercado. No podía distraerse con enredos románticos que terminaban en decepción. El taxi se acercó al hospital. Maggie dio las gracias y pagó al conductor, antes de saltar del coche y entrar a toda prisa en la sección de urgencias.

- Hola, estoy buscando a Zak Kendrick. Lo ha traído Holly Wells - informó Maggie a la mujer de la recepción.

La mujer lo buscó en el ordenador, antes de preguntar:

- ¿Es usted su madre?

- No, soy su madrina y responsable médica cuando sus padres no están disponibles -le respondió Maggie.

La mujer le indicó la dirección que debía seguir. Maggie no había avanzado mucho por el pasillo cuando Holly, que estaba paseando por la pequeña sala de espera, la vio.

- Maggie - Holly se precipitó hacia ella. - Oh, gracias a Dios. Había mucha sangre.

Las dos amigas se abrazaron y Maggie no podía creer lo delgada que estaba Holly. Fue entonces cuando se dio cuenta de que había estado tan ocupada que no había visto a ninguna de sus amigas en casi cuatro meses, desde el decimosexto cumpleaños de Zak.

- ¿Cómo estás? – le preguntó, separándose de su amiga para mirarla - Pareces cansada.

- Estoy en shock - respondió Holly - He ido a buscar a Zak al colegio. La madre de Cassie me llamó para preguntarme si podía ir yo, porque ella y su marido tenían un compromiso - explicó Holly - Llegué justo a tiempo para presenciar el accidente - Sacudió la cabeza - Fue muy angustioso. - Jugueteó con sus manos - Cassie se va a enfadar mucho.

- Holly, ¿por qué iba a enfadarse? - Maggie la miró, confusa - Los chicos son chicos, y no has sido tú quien le lanzó la pelota.

- Lo sé, pero era mi responsabilidad - Holly soltó un suspiro.

- Holly, Zak tiene dieciséis años y ya no es un niño - le recordó Maggie - No puede estar toda su vida entre algodones, y es un joven. Los jóvenes hacen esas locuras.

- Supongo - Holly tragó saliva y siguió mirando por el pasillo hacia donde estaba la sala de rayos X - Pero odio que esto haya sucedido durante mi guardia.

- Vamos, sentémonos - Maggie maniobró para que Holly se sentara en una silla y la atrajo junto a ella - Veo que todavía andas por ahí con tus sudaderas.

- Son cómodas, y no pensaba salir - Holly defendió su vestuario - Solo iba a recoger a Zak y llevarlo a casa - Bajó la mirada a sus manos, pero Maggie vio que sus ojos se empañaban - En realidad, no había planeado volver aquí nunca - Su voz era suave y emotiva, y Maggie sabía que Holly estaba recordando todas las veces que había estado allí con Chris a lo largo de los años.

Maggie se acercó y tomó la mano de Holly

- Está bien si quieres irte - ofreció - Yo me quedaré aquí y llevaré a Zak a casa.

- No - negó Holly con convicción, sacudiendo la cabeza y dejando caer algunos mechones más de su desordenado moño - Tengo que empezar a enfrentarme a mis demonios, tarde o temprano. - Tragó saliva - Es solo que cuesta trabajo.

- Lo sé - Maggie dio un suave apretón a la mano de Holly cuando su atención fue captada por el sonido de unos pasos - ¿Es el doctor?

- Sí - Holly asintió, poniéndose de pie al lado de Maggie, mientras el hombre se acercaba a ellas.

- Señora Wells - la saludó el doctor.

- Hola, soy Maggie Bridger - se presentó Maggie - También estoy aquí por Zak.

- La nariz de Zak está rota - les informó el médico - Tenemos que esperar a que baje la hinchazón para poder comprobar si hay que enderezarla. Podremos hacerlo cuando lo traigan para quitarle los puntos, dentro de siete días - Miró la ficha.

- Gracias, doctor - respondió Holly, agradecida - ¿Hay alguna instrucción especial?

- No, solo debe tener cuidado con los puntos en el labio y mantenerlo limpio para evitar infecciones - le indicó el médico – También debe mantener la cinta en la nariz todo el tiempo que pueda. Le he aconsejado que use paracetamol para combatir el dolor - Miró a su alrededor - ¿Dónde están sus padres?

- Su madre está tratando un caso muy importante, y su padre está de viaje de negocios - respondió Holly - Ambos han sido informados.

- Bien, voy a necesitar que me firmen esto, por favor - el médico les entregó la tableta que tenía en las manos.

- Yo lo haré - se ofreció Maggie, tomando la tableta, firmando con el dedo y devolviéndosela al médico - Ya está.

- Estupendo - el doctor asintió - Está en la habitación cinco. En cuanto le den los puntos de sutura, podrán llevárselo a casa.

- Gracias - dijeron Maggie y Holly a la vez.

El médico se despidió y se fue.

- Vamos a buscar a nuestro chico.

Holly asintió y siguió a Maggie hasta la habitación cinco, donde el joven médico acababa de terminar de coser el labio de Zak.

- Hola, tía Maggie - balbuceó Zak, con su labio hinchado y una voz nasal, a causa de su nariz hinchada que le iba a dejar dos ojos morados.

- Hola, chico - Maggie le dio un abrazo con cuidado - Menudo trabajo te has hecho en la cara.

- Sí - Zak trató de sonreír e hizo una mueca - Qué mala suerte, porque la semana que viene me voy a esquiar con mis abuelos.

- Muchos de los hematomas y la hinchazón deberían desaparecer en siete o diez días – le explicó el médico a Zak - Y deberías venir a quitarte los puntos antes de ir a esquiar.

- Lo hará - aseguró Maggie al médico, mientras Holly y ella ayudaban a Zak a ponerse la chaqueta - Venga, vamos a casa.

Le dieron las gracias al joven médico, salieron del hospital y se dirigían al coche de Holly cuando se encontraron con una ansiosa Cassie, que corría hacia ellos.

- ¡Zak! - Cassie envolvió a su hijo en un abrazo y luego lo apartó para mirarlo - Por Dios, cariño, qué susto me he llevado al recibir los mensajes de Holly y Maggie - Miró a Maggie y luego a Holly - Muchas gracias por haber venido.

Cassie les dio un abrazo a las dos.

- ¡Pues claro que hemos venido! - afirmó Holly - Siento mucho que haya pasado esto.

- No es tu culpa, tía Holly - le dijo Zak y trató de sonreír, pero esto le obligó a hacer una mueca de dolor - ¡Ay!

- No intentes sonreír durante un tiempo - Maggie sonrió - Va a ser doloroso.

- Toma - Holly le dio a Cassie la factura médica de su seguro, la cita de Zak para que le quitaran los puntos y su receta - Tiene que volver la semana que viene para que le revisen la nariz y le quiten los puntos.

- Este es el día en que se va de viaje con sus abuelos - señaló Cassie, mirando la fecha.

- Por eso le han dado cita para esa mañana temprano - asintió Holly - ¿Has venido en tu coche?

- No, he venido directamente desde el juzgado - contestó Cassie.

- Tengo mi coche aquí - Holly señaló hacia el aparcamiento - Os llevaré a casa.

Cuando llegaron a la casa de Cassie, ésta invitó a Maggie y a Holly a tomar un café.

- Disculpad el desorden- les advirtió Cassie, dejándolas entrar y arrojando sus llaves en el recipiente que había en la mesa junto a la puerta - No he tenido ocasión de limpiar. Este caso ha sido realmente agotador y me ha llevado mucho tiempo.

- Voy a subir a mi habitación - les informó Zak - Gracias, tía Holly y tía Maggie – Le dio un abrazo a cada una - Creo que voy a dormir un rato - le dijo a Cassie.

- Está bien, cariño - Cassie le besó suavemente la mejilla – Subiré más tarde a ver cómo estás. Esta noche haré sopa para cenar. Creo que te resultará más fácil de comer.

- Gracias, mamá - Zak se despidió y subió a su habitación.

- Va a tener dos preciosos ojos negros por Navidad - comentó Maggie.

Maggie y Holly siguieron a Cassie por el amplio y ventilado pasillo con baldosas de mármol hasta llegar a la cocina, en la parte trasera de la casa.

- Lo sé - asintió Cassie y puso los ojos en blanco - Espero que los moratones no sean tan graves como para que duren hasta Navidad, ya que faltan poco más de tres semanas.

- Espero que su nariz se ponga bien - añadió Holly, preocupada, acercando una silla a la encimera de la cocina, junto a Maggie - El médico me ha explicado que solo verán si es necesario enderezarla cuando la hinchazón haya bajado.

- Estoy segura de que todo irá bien - afirmó Cassie mientras ponía la tetera al fuego - ¿Qué queréis tomar? - Se apoyó en la encimera frente a ellas.

- Yo tomaré un café, gracias, Cassie - Maggie observó los ojos de Cassie con atención, notando una mirada de tristeza y cansancio en ellos.

- Yo tomaré lo mismo - asintió Holly, alargando la mano y tomando una de las galletas de avena que Cassie tenía en el centro del mostrador - ¿Cómo ha ido el juicio?

- Hemos ganado - les reveló Cassie, ocupándose de preparar el café.

- Oh, ¿podemos preguntar de qué caso se trataba? - Maggie cogió una galleta y empezó a mordisquearla.

- Era un caso de divorcio complicado - divulgó Casey, sorprendiendo a Maggie y a Holly.

- No sueles llevar casos de divorcio - Maggie frunció el ceño. Intercambió una mirada con Holly, ya que ambas vieron brillar algo en los ojos de Cassie.

- Se ha convertido en uno de mis nuevos intereses - les informó Cassie, dándose la vuelta antes de que pudieran leer la emoción que ensombrecía sus ojos - Mi hermana mayor, Lydia, está reduciendo su carga de trabajo y me ha estado ayudando con algunos casos, mientras me pongo al día en derecho de divorcio.

- Lydia es la mejor abogada de divorcios del estado - comentó Maggie - Si estuviera casada y tuviera que pasar por un divorcio, ella sería la primera abogada de mi lista.

Cassie se volvió. Sus ojos eran oscuros y vidriosos y sorprendió a Maggie y a Holly diciendo:

- Lo sé. Puede que utilice sus servicios en un futuro próximo.

Capítulo Cinco

UNA IDEA FASCINANTE PARA LAS FIESTAS

Cassie hubiera podido oír la caída de un alfiler en la cocina de los Kendrick cuando Maggie y Holly se quedaron boquiabiertas ante sus palabras. No tenía ni idea de por qué había soltado aquello. Hasta aquel momento, ni siquiera había contemplado la idea del divorcio.

Sus cejas se fruncieron, ¿o sí lo había hecho?

¿Era eso lo que había estado haciendo estos últimos meses, al ofrecerse a ayudar a su hermana con algunos de sus casos? ¿Investigar el divorcio a través de los casos reales de sus clientes? No era casualidad que los casos de Cassie fueran los de cónyuges infieles, mientras prestaba atención a las señales de alarma, tratando de averiguar cómo saber si tu pareja o cónyuge te estaba mintiendo o engañando. No era solo por sus clientes, también por su propio matrimonio.

Cada día, Cassie trataba de mostrar una sonrisa en su cara y fingir que no pasaba nada. Cuando alguien le preguntaba si todo iba bien, siempre respondía que estaba desbordada por el trabajo. Zak y su trabajo se habían convertido en su único centro de atención, mientras que Cassie y Seth eran como barcos que se cruzaban por la noche. Supuestamente, Seth se encontraba en medio de otro gran proyecto importante que le hacía trabajar hasta tarde y volar por todo el país. Por un lado, era un alivio no sentirse avergonzada cada vez que Seth se acercaba a ella delante de Zak. Por otro lado, cuando estaba sola, se volvía loca pensando con quién podría estar él.

Finalmente, un fin de semana de febrero de aquel año, Seth y Cassie tuvieron una cita solos durante el fin de semana. Llevaban esquivando el choque frontal desde antes de las Navidades y finalmente ocurrió. Pero era lo que necesitaban, porque Seth le explicó que Danielle no era más que una clienta. Estaba casada con un médico de su consulta. Seth le dijo a Cassie que sólo la amaba a ella. Ella era su alma gemela y pactaron una tregua pacífica.

Después de aquel fin de semana, Cassie aceptó probar la terapia de pareja. Pero solo con la condición de buscar ella al terapeuta. Lo hizo y, para su sorpresa, encontró las sesiones bastante útiles y reparadoras. Hasta que empezó a asistir sola a las sesiones más a menudo, después de dos meses de compromiso por parte de Seth. Cada vez que se sentaba a esperar que él fuera a la sesión y no aparecía, sentía que estaban retrocediendo al punto en el que se encontraban al principio del año.

Finalmente, Cassie canceló la terapia y Seth no pareció darse cuenta de ello. Estaba cada vez más absorto en su reservado gran proyecto de trabajo. Aunque ella se esforzó por no sacar conclusiones precipitadas y dar a Seth el beneficio de la duda, ya era demasiado tarde. La sospecha se había colado en su mente. Cuanto más faltaba Seth a la hora de cenar o cuando no lograba localizarle por teléfono, más se obsesionaba Cassie con las señales de alerta que había pasado por alto. O más bien, que se había negado a ver. La más importante era que, aunque Seth le había explicado quién era Danielle, en realidad nunca había negado tener una aventura con ella. Desde hacía algo más de un año, Cassie sabía que Seth le estaba ocultando algo, pero cuanto más intentaba presionar para averiguar qué era, más se callaba él. Durante la primera mitad del año, ambos se esforzaron en trabajar en su relación. Pero en la segunda mitad se distanciaron más y se ocultaron cosas.

Cassie estaba aprendiendo a ajustar su vida y a prepararse para el impacto final del fracaso de su relación con Seth. Estaba aceptando lo inevitable. Pero lo que no podía aceptar era que Seth descuidara a su hijo, hiciera lo que hiciera. Zak era el ojo derecho de su padre. Hasta entonces, nunca se había perdido un partido deportivo o una entrega de premios de Zak. Pero en el último año había faltado a más de la mitad de ellos. Por primera vez, Cassie se había visto obligada a mentir a su hijo y a inventar excusas para su padre, para tratar de proteger a Zak de la verdad. Hasta que las palabras sobre la contratación de los servicios legales de su hermana salieron de sus labios, Cassie nunca había pensado en el divorcio. A pesar de que todo se estaba desmoronando a su alrededor, no estaba preparada para afrontar la verdad sobre su relación con Seth.

Y la verdad era mucho más profunda que su infidelidad. Cassie sabía que, en cierto modo, ella también había contribuido a que la relación se deshilachara. Y eso había sucedido durante mucho más tiempo del que le gustaba admitir. Pero seguía sintiéndose humillada, quemada por el dolor y la ira, y dolida por la traición de Seth, que le hacía cargar con la culpa de sus problemas. Sentía que su historia de amor era como un delicado adorno de cristal que se había caído de su lugar de honor y se acercaba lentamente al duro y frío suelo. Sabía que, al chocar contra él, se rompería en mil millones de pequeños e irreparables fragmentos.

Cassie se debatía entre querer alejarse de la asfixiante incertidumbre del limbo de su relación, sugiriendo la separación para poder respirar y pensar con claridad de nuevo, y obligarle a quedarse y hacer que funcionara. Pero la idea de vivir el resto de su vida sin Seth la asustaba y le estrujaba el corazón. Además, estaba su razón número uno para no dejar ir a Seth: ¡Zak! Estaba en los dos últimos años de instituto. Y Cassie no permitiría que nada interfiriera en que su hijo disfrutara de los dos últimos años de lo que todavía era técnicamente su infancia. Eso no sería justo para él, por muy infelices o atrapados que se sintieran Seth y ella. La felicidad, el bienestar y el futuro de Zak eran siempre lo primero.

- ¡Cassie! - Holly chasqueó los dedos delante de su nariz, haciéndola saltar y sacándola de sus pensamientos - ¿Qué está pasando?

- He puesto el agua en la cafetera - comentó Maggie, colocando la tetera en el fuego. - ¿Estás bien?

Cassie miró a sus dos mejores amigas y supo que no podía seguir ocultando la verdad. No estaba preparada para admitir que Seth la había engañado. Intentó no pensar demasiado en ello, porque los sentimientos que evocaba en su interior eran abrumadores e insoportables. Además, sabía que Maggie conocía a Seth desde mucho antes que Holly y ella. Los padres de Maggie y los de Seth habían sido grandes amigos y, aunque Cassie estaba enfadada y dolida con su marido, no era de las que hablaban mal de nadie. Ni siquiera si le habían arrancado el corazón y lo habían pisoteado. Su madre siempre decía que atacar verbalmente a alguien a sus espaldas solo podía perjudicarte. Te hace parecer insignificante, mezquina y pequeña. Tomar el camino correcto era la forma más rápida de mantener tu autoestima y sanar, porque no podías sanar cuando tenías tanto veneno supurando dentro de ti.

Pero sí podía contar a sus amigas que Seth y ella tenían problemas matrimoniales. Estaba segura de que, de todos modos, ya habían adivinado, porque hacía más de un año que estaba así. Sus amigas no estaban ciegas. Tal vez no estuvieran tan unidas como antes, pero seguían conociéndose lo suficiente como para ver los signos de que algo iba mal. Se había sentido enormemente bien y aliviada al encontrarse con Maggie y Holly en el hospital, acompañando a Zak hasta que ella llegó. ¡Se había sentido tan sola aquel último año! Le daba demasiada vergüenza admitir que su matrimonio se estaba desmoronando y eso le impidió sincerarse con sus amigas. En su lugar, optó por retirarse y aislarse de ellas y de su familia. Sus clientes la veían y escuchaban más que ellos. Llegar al hospital y verlas allí a los dos con Zak le demostró lo mucho que las había echado de menos y cuánto necesitaba su apoyo y su amistad. Por eso las había invitado a tomar un café y había contenido la respiración, esperando que aceptaran su invitación. Cassie sabía que Maggie estaba atravesando sus propias turbulencias aquel año, tras perder a su padre. También se había enterado por un cliente que trabajaba con Maggie de que las cosas no iban demasiado bien en el trabajo. Se sentía culpable por no haber estado con Holly tanto como debería, consciente de que su amiga se desvanecía lentamente y se había recluido en casa. Al igual que Cassie, durante el último año Holly siempre encontraba una excusa para no acudir a ocasiones especiales, funciones o salidas. La única vez que había aparecido para una reunión fue en el decimosexto cumpleaños de Zak y ese mismo día, al sentir que la necesitaban.

- Cassie - la voz de Holly contenía una advertencia - Vuelves a perder el contacto con nosotras – tomó la mano de Cassie con compasión - No puedes soltarnos un bombazo así y luego irte a tu mundo, dejándonos colgadas.

Cassie respiró y se encogió de hombros.

- Seth y yo hemos tenido algunos problemas y desacuerdos - Nos evitamos todo lo posible, excepto cuando nos obligan las reuniones públicas o cuando tenemos que estar con Zak. Cuando estamos a la vista del público, mantenemos las apariencias, por el bien de Zak y de todos los que importan.

- Oh, Cassie - Maggie extendió la mano y la atrajo hacia sus brazos. Holly rodeó la espalda de su amiga, uniéndose al abrazo - Vamos a por nuestro café, nos sentamos en el salón y nos cuentas qué demonios está pasando - Levantó la cabeza para mirar a Holly, más allá de Cassie - Y luego nos cuentas lo que te pasa a ti también, Hol.

- ¿Y qué nos dices de ti? - Holly levantó la cabeza para mirar a Maggie - Has perdido a tu padre sin contárnoslo. Si la novia de tu padre no hubiera llamado a Cassie, dudo que nos hubiéramos enterado. No has dicho ni una palabra sobre el Albergue Esperanza de Nantucket, y me he enterado por los rumores de que no estás muy contenta en el trabajo últimamente.

- Sabía que contratar a la sobrina de Chris como ayudante acabaría por perjudicarme - Maggie negó con la cabeza.

- Bueno, ella está preocupada por ti - señaló Holly - Todas lo estamos.

- Yo estoy preocupada por las dos - señaló Maggie - Así que, ¿por qué no hacemos lo que solíamos hacer antes de que creernos demasiado ocupadas como para continuar nuestras reuniones regulares de amigas? - Tendremos una buena charla y nos pondremos al día de lo que realmente está pasando entre bastidores para cada una de nosotras.

- Creo que es una gran idea - Holly estuvo de acuerdo con Maggie, separándose del abrazo - Traeré las galletas y las magdalenas.

- Yo me ocuparé del café - se ofreció Maggie.

Cassie les sonrió.

- Subiré a asegurarme de que Zak está bien y dormido.

- Bien - dijeron Maggie y Holly juntas mientras se ponían a trabajar en lo que tenían que hacer.

Cassie dejó a sus dos amigas en la cocina y se dirigió en silencio a las escaleras, que empezaban en el vestíbulo de entrada, a pocos metros de la puerta principal. Casi le da un infarto cuando vio a Seth sentado en ellas. Estaba mirando al suelo con un ramo de rosas rojas en la mano. El corazón de Cassie latía con fuerza en su garganta, y estaba segura de que no era solo por el susto, sino también por el miedo a lo que él pudiera haber escuchado.

- ¿Qué estás haciendo aquí? - siseó Cassie.

- Me he enterado de que Zak estaba herido y he venido a casa tan rápido como he podido, después de que mi vuelo aterrizara - la voz de Seth era plana y sus ojos no se encontraron con los de ella - No te preocupes - cuando levantó la cabeza para mirarla, a Cassie se le cortó la respiración, al ver la oscura emoción y el dolor que había en ellos - No me interpondré en tu noche de chicas - se levantó, sobresaliendo por encima de ella y le tendió las flores y una caja de regalo brillantemente envuelta que sacó del bolsillo - Feliz aniversario de la primera cita.

Cassie sintió que le ardía la garganta y que las lágrimas le escocían los ojos. Seth y ella siempre habían celebrado tres aniversarios. Su primera cita, el día de su boda y el día en que descubrieron que Cassie estaba embarazada de Zak. El mundo de Cassie había estado tan revuelto últimamente que ni siquiera se había dado cuenta de que era ese día. Extendió la mano y aceptó las flores y el regalo.

- Iba a subir a ver cómo estaba Zak - fueron las primeras palabras que salieron de su boca.

Ella y Seth nunca habían tenido escasez de palabras para compartir entre ellos, pero toda aquella locuacidad se había agotado en el último año. Ahora, todos sus encuentros a solas eran tensos e incómodos, con poca o ninguna conversación.

- Me he acercado a verle en cuanto llegué a casa. Está profundamente dormido, lo cual es bueno - le informó Seth, y luego dejó de hablar por un minuto - Entonces he venido a buscarte… - Cassie vio cómo su nuez de Adán se movía en su garganta mientras tragaba y se miraba los pies una vez más. Cuando la miró esta vez, sus ojos estaban llenos de dolor - Cassie, ¿qué va a hacer falta para arreglar lo nuestro? - ¿Qué debo hacer? - Se pasó la mano por el pelo - No quiero perderte y haré lo que sea necesario para, al menos, intentar arreglar esto.

- Yo… - La voz de Cassie se le atascó en la garganta y apretó los ojos, respirando profundamente. Abrió los ojos y miró los regalos que tenía en las manos antes de volver a mirarlo a él - No lo sé. ¿Cómo se arregla la confianza? - Sus cejas se arrugaron y negó con la cabeza. Miró los regalos en sus manos, y de repente sintió que la quemaban. El corazón de Cassie todavía estaba demasiado lleno de animosidad hacia su marido como para poder pensar en algo así - No puedo hacer esto ahora - le devolvió las rosas y los regalos - Tengo que ver cómo está Zak y luego volver con mis invitadas.

La fibra sensible de Cassie se tensó y retorció cuando vio que Seth cerraba los ojos y su mandíbula se apretaba, mientras sus manos caían a los lados, sosteniendo los regalos rechazados. Cassie no quería ver ni saber que él estaba sufriendo tanto como ella. Era él quien tenía secretos. Quien había dejado caer la gota que colmaba el vaso. Le empujó para subir las escaleras hasta la habitación de Zak, intentando borrar de su mente la imagen del dolor y la caída abatida de sus hombros. Le temblaron las manos cuando abrió la puerta de la habitación de su hijo y entró en ella. La luz del pasillo proyectaba un resplandor amarillo claro en su habitación, mientras se acercaba de puntillas a su cama.

Zak estaba durmiendo con una camiseta de manga larga y sus pantalones cortos de pijama. Estaba tumbado de espaldas y se había quitado las mantas de encima. No pudo evitar sonreír al ver a su joven gigante, que a sus dieciséis años era casi tan alto como Seth, que medía 1,90 metros. Volvió a colocar el edredón sobre Zak y éste se acurrucó en él, mientras ella lo besaba en la frente.

- Te quiero mucho, Zak - le susurró Cassie a su hijo - Duerme bien, mi niño.

Al salir de su habitación, buscó su ropa para recogerla, pero no estaba en el cesto. Frunció el ceño, preguntándose dónde estaría, y la encontró en el cesto principal de la ropa, lista para lavarla al día siguiente. Cuando estuvo en el pasillo, pudo ver la luz que brillaba por debajo de la puerta de su dormitorio y supo que Seth debía haberlas puesto allí. Cerró los ojos y se sacudió mentalmente, al verse envuelta en un maremoto de confusas emociones. Pero no era el momento de lamentarse, porque tenía invitadas abajo. Mientras se daba la vuelta y bajaba a toda prisa las escaleras, su mente daba vueltas a lo que Seth le había dicho. No tenía ni idea de cómo arreglar su relación, ni siquiera de si podía arreglarse. Tampoco estaba segura de querer hacerlo. Porque Cassie sabía que, aunque pudieran volver a encontrarse, nunca volvería a confiar en él. La confianza era lo único que, una vez rota, nunca volvía a ser lo mismo, por mucho que lo desearas. La duda siempre estaría ahí, ensombreciendo las cosas.

Cassie lo apartó de su mente. Mientras que su relación con Seth tal vez nunca pudiera arreglarse, sabía que la que tenía con sus dos mejores amigas sí podía. No estaba rota. Simplemente, se habían distanciado debido a las circunstancias, sus vidas hogareñas, el trabajo y todo lo que consumía la ajetreada vida de un adulto. Y más que nada, quería que sus amigas volvieran a estar en su vida, al igual que antes. Ahora más que nunca, las necesitaba de vuelta. Por otro lado, ellas también la necesitaban en la suya y era una buena sensación sentirse necesitada y parte de algo.

- ¿Cómo está Zak? - le preguntó Holly, que estaba acurrucada en uno de los sillones del salón.

- Profundamente dormido - sonrió Cassie, quitándose los zapatos, sirviéndose una taza de café y acurrucándose junto a Maggie en el sofá que daba a la puerta del salón - Tiene la cara hinchada y se está volviendo de un azul furioso, pero duerme plácidamente.

- Espero que se cure pronto - comentó Maggie, dando un sorbo a su humeante café - Esta no es la época del año en la que desearías estar enfermo o herido.

- No, no lo es - coincidió Holly, con la voz ronca por la emoción. Les dedicó una triste sonrisa antes de mirar a Cassie - ¿Hemos oído la voz de Seth hace un rato?

- Sí - asintió Cassie - Pero está arriba y se va a acostar.

- ¿Crees que ha oído lo que has dicho en la cocina sobre que necesitas el servicio de Lydia?

- No estoy segura - respondió Cassie con sinceridad.

- ¿Necesitas que nos vayamos? - le preguntó Maggie - Si necesitáis hablar…

- No - Cassie negó con la cabeza - No necesitamos hablar - Se miró las manos - Creo que ni siquiera recordamos cómo hablar entre nosotras.

- Oh, Cass - Maggie se acercó y le dio un apretón compasivo en la mano - Tal vez os venga bien un tiempo de separación… - Cassie observó a Maggie fruncir el ceño y reconoció la expresión de su cara. Estaba a punto de hacer una gran sugerencia, como la que las había llevado a un viaje por carretera a través de Estados Unidos cuando tenían diecinueve años.

- Tengo algo que deciros a las dos - miró de Cassie a Holly.

- Bien… - asintió Cassie, expectante. Ella y Holly miraron a Maggie con curiosidad.

- Obviamente, las dos recordáis el alojamiento de mi padre en Nantucket - les recordó Maggie - Al ser su única hija, me ha dejado todo lo que poseía, incluida la cabaña Esperanza - continuó – He estado allí a principios de año, porque tenía que decidir qué hacer con ella y, después de pensarlo mucho, decidí arreglarla. Voy a convertirla en un alojamiento y un spa, para poder venderla.

- ¿Vas a vender la casa de tu padre? - Cassie se atragantó y miró a Maggie con los ojos muy abiertos - Maggie, tú misma has dicho que la casa de campo era a la vez tu cuento de aventuras y tu refugio. Que un día la convertirías en un retiro de bienestar. Nunca mencionaste que quisieras venderla.

- Sí, no puedes venderla, Mag. - subrayó Holly – Es el legado de tu padre y también su sueño.

- Lo sé. No ha sido una decisión fácil de tomar - Maggie miró a sus amigas con pesar en los ojos - Pero el lugar necesita atención y cuidados a tiempo completo, que yo no puedo darle. Mi vida, por muy rocambolesca que sea en este momento, está aquí, en Boston.

- Contrata a un gestor para que lo dirija por ti - le aconsejó Cassie, sabiendo que la venta de la casa de campo era más complicada de lo que Maggie decía.

- Ya me conoces y sabes de mis problemas de confianza - le recordó Maggie, antes de contarles su idea - Ahora, escúchame bien - alzó las cejas - Este año, por primera vez en… no recuerdo cuántos años, me he tomado cuatro semanas libres en Navidad y Año Nuevo.

- Yo también me he tomado tres semanas libres - les informó Cassie, con el ceño fruncido al ver cómo giraban las ruedas en la cabeza de Maggie - Termino el próximo jueves, así que podría salir para llevar a Zak a mis padres a tiempo para que se vayan el viernes.

- No tengo ningún plan para las fiestas de este año - asintió Holly.

Los ojos de Maggie se iluminaron.

- Pues si todas estamos libres para las fiestas, ¿por qué no pasamos la Navidad y el Año Nuevo en Albergue Esperanza, por última vez antes de que la venda?

Capítulo Seis

ESPÍRITUS AFINES

DOS SEMANAS ANTES DE NAVIDAD

- Me alegro de que al final hayas decidido venir - Maggie rodeó los hombros de Holly con el brazo y le dio un apretón. Estaban en la cubierta del ferry de camino a Nantucket.

- Yo también - Holly tembló, sin saber si era mentira o verdad. Había cambiado de opinión sobre la idea de ir con Maggie y Cassie a Nantucket unas diez veces en la última semana - Será bueno cambiar de aires.

Durante el último año, Holly apenas había salido de casa. Se había pasado los días pintando, redecorando, haciendo la limpieza de primavera y luego volviendo a hacer todo de nuevo al menos cinco veces. Aunque hablaba con sus amigas por teléfono, principalmente por mensajes de texto, no las había visto mucho. Su única compañía era Harry. Miró a sus pies, donde estaba sentado, mirando al mar. Harry tenía poco más de un año de edad y casi había alcanzado el tamaño de adulto. Todos los días agradecía la previsión de Chris al regalarle a Harry, porque había sido su roca firme y estaba casi siempre a su lado, todos los días. Si no fuera porque necesitaba salir a pasear e ir a la escuela de entrenamiento dos veces a la semana, Holly no habría salido de casa en absoluto.

Le llevaban la compra y le traían todo lo que necesitaba, así que no habría tenido necesidad de salir al mundo. Pero necesitaba ocuparse de Harry, y tenían paseos diarios, que la hacían salir al aire libre, aunque solo fuera al parque que estaba a una manzana de su casa. No dejaba de ser una salida, y Holly se dio una palmadita en la espalda por haber conseguido alejarse tanto de la casa. Lo único que quería hacer durante el último año era acurrucarse bajo la manta y olvidarse del mundo, mientras su dolor la consumía. Pero pronto se dio cuenta de que acurrucarse en un ovillo solo empeoraba las cosas porque, aunque podía aislarse del mundo, no le era posible escapar de sus recuerdos. Lo que la ayudaba a tener un pequeño escape de la tortura de ellos cada día era sacar a Harry a pasear, además de pintar y mantener su mente demasiado ocupada para recordar.

Las noches eran lo peor, porque si Holly no se agotaba durante el día, daba vueltas en la cama mientras los recuerdos la golpeaban, en una rápida sucesión de marejadas que aplastaban su corazón.

- Espero que Cassie salga en el próximo ferry - Maggie sacó a Holly de sus pensamientos – Realmente, esperaba que viajáramos todas juntas.

- ¿Por qué no ha podido llegar? - le preguntó Holly, mientras se dirigían caminando hacia el coche - Lo único que ponía el mensaje de Cassie era que tendría que tomar el siguiente ferry porque se le había hecho tarde.

- Yo he recibido el mismo mensaje - Maggie frunció el ceño - ¿Crees que deberíamos llamarla y averiguar dónde está?

- Esperemos hasta llegar a Nantucket, entonces la llamaremos -sugirió Holly - Tal vez ha habido algún problema con los puntos de Zak o con su nariz cuando lo llevó al médico esta mañana temprano.

- Ahora estoy aún más preocupada - suspiró Maggie - Vamos a tomar un café y a sentarnos dentro. Hace un poco de frío en la cubierta.

- Buena idea - estuvo de acuerdo Holly - Harry y yo buscaremos un lugar más cálido para sentarnos.

- De acuerdo - Maggie asintió - Te veré dentro.

Holly se dirigió hacia las cubiertas de pasajeros para escapar del viento helado.

- Vamos, Harry - llamó.

Holly avanzó abriéndose paso entre unos cuantos grupos de personas, llegó cerca de la entrada y entonces, un hombre alto que hablaba por teléfono y no miraba por dónde iba, chocó con ella. Dejó caer la correa de Harry y estuvo a punto de caer ella misma hacia atrás, pero el hombre rápidamente la alcanzó y la sostuvo.

- Lo siento mucho - la profunda voz del hombre le resultó familiar - Espera, Stephen - le dijo a la persona que estaba al otro lado de la línea - ¿Estás bien? - Miró a Holly con auténtica preocupación en sus ojos.

Holly miró fijamente al hombre alto e increíblemente guapo, con el pelo castaño corto y bien peinado hacia atrás en la parte superior. Estaba a punto de decirle lo que pensaba, pero se detuvo cuando vio las sombras oscuras y tristes en sus ojos azules, muy parecidas a las que sabía que rondaban los suyos. La mano de él seguía rodeando la parte superior de su brazo y, por muy loco que pareciera, sintió una conexión instantánea con él. Supo que él también la había sentido, por la mirada de sorpresa que le dirigió cuando su mano tocó el brazo de ella. Se quedaron mirándose el uno al otro durante unos segundos, antes de que Harry, al darse cuenta de que estaba libre, iniciara una carrera hacia la cubierta y la persona de la llamada telefónica del hombre comenzara a decir hola, hola…

Holly dio un paso brusco hacia atrás y descubrió que se había topado con una pared mientras, al mismo tiempo, el hombre retiraba la mano como si se hubiera quemado.

- Eh… - Holly tartamudeó, luego se aclaró la garganta y rápidamente recuperó cierta apariencia de equilibrio - Estoy bien.

No le dio tiempo a decir nada más, porque escuchó unas risitas y se giró para ver a una hermosa adolescente de pelo oscuro arrodillada junto a Harry. Le estaba bañando la cara con besos de perro.

- Oh, Harry - regañó Holly ligeramente, con cuidado de no tocar al hombre. Se acercó a él y caminó rápidamente hacia donde estaba el perro - Lo siento mucho - Sonrió a la adolescente de ojos azules - Es que le encanta besar a todo el mundo.

La chica la miró con una gran sonrisa y Holly se dio cuenta de que la adolescente era sorda cuando le habló por señas. Holly dio un respingo cuando la voz del hombre con el que acababa de chocar se lo tradujo.

- Mi hija dice que es encantador, y que no le molestan los besos de perro - el hombre se situó al lado de Holly.

Ella tuvo que inclinar la cabeza para mirarlo, porque era muy alto, y a continuación dirigió su mirada a la adolescente, que le hacía señas de nuevo.

- Mi hija quiere que te pida disculpas por mi descortesía, porque casi te derribo y he hecho que Harry quedara libre - el hombre sonrió cariñosamente a su hija - Siempre estoy con el teléfono y no miro por dónde voy. Me ha advertido en muchas ocasiones que no hable ni envíe mensajes de texto mientras camino.

Holly miró a la chica.

- Gracias por las disculpas – respondió, con una sonrisa tranquilizadora - Pero creo que todo ha salido bien, porque Harry ha conocido a una nueva amiga y le encanta conocer gente.

- Ha sido un placer conocerte, Harry - el hombre tradujo para su hija, que hacía señas.

- Aquí tienes - la suave voz de la joven era un poco ruda y rebuscada, pero a Holly le pareció tan hermosa que tuvo que luchar contra las lágrimas de sus ojos. La chica le devolvió a Holly la correa de Harry. Acarició la cabeza del perro y añadió - Espero que volvamos a encontrarnos, Harry.

- Una vez más, siento mucho haberte atropellado - añadió el hombre de los tristes ojos azules, disculpándose antes de que él y su hija se despidieran y se alejaran.

Holly se quedó a sus espaldas, mirando cómo se iban unos minutos, con el ceño fruncido. Tenía la extraña sensación de que no era la última vez que los vería.

- ¿Holly? - Maggie la miró con curiosidad, acercándose a ella con dos tazas en la mano - ¿Estás bien? - Le entregó a Holly una taza de chocolate - Me he decidido por el chocolate caliente, porque no me gustaba el aspecto de ese café.

- Esto es genial - Holly respiró el aroma del chocolate caliente - En realidad, iba a sugerirlo. - Miró a Maggie disculpándose - Lo siento, me he distraído y no he buscado un asiento para nosotras.

- ¿Tuvo esa distracción algo que ver con ese cachas montañoso con el que estabas hablando? - Maggie le dedicó una sonrisa socarrona mientras entraban en la sección de pasajeros y encontraban un asiento.

- ¿Qué? - Holly sintió que sus mejillas se calentaban cuando se sentó en el asiento frente a Maggie, y Harry se acurrucó a sus pies - ¡Oh, no, sólo se estaba disculpando porque estuvo a punto de derribarme y permitió que Harry se liberara! - Deslizó la correa alrededor de su muñeca - Su hija atrapó a Harry por mí y es sorda, así que tuvo que traducir su lenguaje de signos.

- ¡Oh! - Maggie enarcó las cejas cuando se dio cuenta de que no había ofrecido su nombre, solo el de Harry, pero no el de ellos - ¿Sabes sus nombres?

- No - Holly negó con la cabeza - ¿Por qué iba a saber sus nombres?

- Puede que te los vuelvas a encontrar en Nantucket - respondió Maggie - No es una isla muy grande.

- Tampoco es tan pequeña - le recordó Holly - Además, no estoy buscando compañía.

- Vale - Maggie levantó las manos a la defensiva - Es que he visto que mirabas a ese tipo como no te había visto mirar a nadie en mucho tiempo.

- No le estaba mirando – se defendió Holly - Es que… - Cerró los ojos, tomó aire y sacudió la cabeza - No importa - Abrió los ojos y se centró en poner azúcar al chocolate caliente - Es una locura.

- Vamos, Holly - Los ojos de Maggie se entrecerraron - ¿Qué ibas a decir? Mírame, soy yo. Solíamos contarnos todo sin importar lo estúpido, loco o raro que fuera.

- No es nada, solo que he sentido que estábamos… - Holly volvió a respirar y sacudió la cabeza, antes de mirar sus manos ahuecando la taza - Conectados de alguna manera - Frunció el ceño y miró a Maggie - Sus ojos estaban llenos de dolor y pena.

- Ah - comentó Maggie, asintiendo en señal de comprensión - Espíritus afines en el dolor - Ves, realmente la Navidad está llena de magia - Sonrió a Holly.

- Tal vez - Holly se encogió de hombros, dando un sorbo a su bebida - O puede que sea yo la que ve en los demás cosas que no existen, para no sentirme tan sola en mi dolor.

- Holly, no estás sola - Maggie se acercó y tomó su mano con compasión - Sé que he sido la amiga más terrible estos dos últimos años. Pero espero que sepas que no importa lo que esté haciendo o dónde esté, siempre estaré aquí para ti.

- Lo sé - Holly le devolvió la mano a Maggie, antes de retirarla y enroscarla alrededor de la taza caliente - Pero no hablo de ese tipo de soledad - Trató de explicarse - Desde que Chris murió, incluso cuando estoy en una habitación llena de gente que me apoya o me quiere… - Jugó con sus dedos - Todavía me siento aislada. Como si me encontrara en una pequeña isla a la que nadie puede llegar y todos los demás estuvieran en las orillas del resto de una vida en la que no sé si volveré a encajar.

Maggie se quedó mirándola durante unos minutos, dando otro sorbo a su chocolate. - Lo creas o no, Hol… - murmuró - …sé a lo que te refieres, porque he estado en mi propia isla tratando de evitar que se aleje desde que mi padre se fue - Frunció los labios por un momento antes de mirar a Holly - Sé que nuestras islas nacen de diferentes tipos de dolor y pena, y puede que no entienda ni sepa del todo por lo que estás pasando. Pero comprendo ese sentimiento aislado de profunda pérdida - Levantó las cejas - También entiendo que te haga buscar a otras personas que crees que te entenderán a un nivel que tus amigos y seres queridos no pueden - Sacudió la cabeza – Así fue como mi radar me llevó a Tanner Holland.

- Oh, sí - Los ojos de Holly se abrieron de par en par al recordar al novio de Maggie en el instituto - Tanner, el sexy chico malo que casi hizo que tu madre te enviara al internado.

- Así es - confirmó Maggie - Creo que mi madre intentaba salir con su padre rico.

- Creo que todas las mujeres de nuestro barrio querían salir con el señor Tanner - Holly se rio suavemente - Pero ahora entiendo lo que os atrajo a los dos. Ambos erais hijos de divorciados. Aunque su padre pasó por unas cuantas esposas después de su madre.

- Sí, como mi madre - Maggie sacudió la cabeza - Pero, Holly, lo que quería decir es que no me parece una locura que tu corazón o tu alma detecten instintivamente a otra persona llena del mismo tipo de dolor que tú.

- Cuando se alejaron, me preguntaba qué habría pasado en su vida para depositar esas sombras atormentadas en sus ojos - le dijo Holly.

- ¿Crees que está relacionado con que su hija haya perdido la audición? - sugirió Maggie.

- No - Holly negó con la cabeza y frunció el ceño - Porque he visto el mismo dolor en los ojos de su hija.

- Quizá haya perdido a su mujer - Maggie levantó la vista cuando el ferry empezó a prepararse para atracar - Oh, hemos llegado.

El teléfono de Holly emitió un pitido - Tengo un mensaje de Cassie.

- Por favor, que esté en el ferry - exclamó Maggie esperanzada, mirando expectante el teléfono de Holly.

Holly abrió el mensaje.

Por fin estoy de camino, y llegaré en tres horas. Tendréis que ir a buscarme al puerto del ferry, ya que mi coche se ha estropeado y he tenido que esperar a la grúa y a un taxi. Zak está bien. Por suerte, su nariz no necesita ser reajustada. Está perfectamente. Ya le han quitado los puntos y el médico ha dicho que los moratones están desapareciendo. He llegado tarde porque la cita en el hospital se alargó más de lo previsto. Luego, de camino a casa de mis padres para dejar a Zak, mi coche empezó a dar problemas.

- Me pregunto qué le pasará a Seth - reflexionó Maggie, mientras se levantaba para dirigirse al coche de Maggie - Él habría sido el primero al que Cassie llamaría al averiarse su coche.

- En el decimosexto cumpleaños de Zak parecía estar bien, aunque un poco distraído - recordó Holly - Pero lo achaqué a su trabajo. Zak me dijo que sus padres estaban muy ocupados en el trabajo.

- La clásica tapadera para los problemas matrimoniales - Maggie suspiró - Tal vez una de nosotras debería hablar con él cuando volvamos a Boston después de nuestra escapada de vacaciones a Nantucket.

- Eso te lo dejo a ti - Holly delegó la tarea - Además, Seth y tú sois os conocéis desde hace más tiempo.

- Bien - Maggie estuvo de acuerdo - Veré si puedo tener una charla con él.

El ferry atracó. Maggie, Holly y Harry subieron al coche de Maggie y salieron del ferry. Mientras lo hacían, Holly y Maggie vieron al hombre que Holly había conocido en el ferry, con su hija. Mientras esperaban a que unos cuantos coches delante de ellas pasaran por las puertas del puerto del ferry, Holly estuvo a punto de recibir un latigazo en el cuello, cuando Maggie jadeó y apretó el freno, a punto de chocar con el coche que tenían delante.

- Maggie, ¡qué demonios! - Holly la miró sorprendida.

- Es el rudo pueblerino que casi me atropella en mi edificio el otro día - Maggie señaló al hombre que ahora daba vueltas a la niña en sus brazos.

Holly se volvió al mismo tiempo que el hombre que había conocido en el ferry. Una vez más, sus ojos conectaron, manteniéndose durante unos segundos antes de que él se distrajera con el otro hombre. Holly sintió aquella extraña conexión fluyendo a través de ella, un poco más fuerte esta vez.

- No parece un pueblerino, Maggie - observó Holly, desviando rápidamente la mirada mientras la confusión la invadía por el presentimiento de que volverían a encontrarse.

- Iba a decir que deberíamos comprar algo en la tienda de camino a la posada - le dijo Maggie - Ha estado cerrada desde que mi padre falleció, pero me las he arreglado para recuperar algo de personal para la temporada de vacaciones.

- ¿Sólo para nosotras? - Holly la miró, asombrada - Estoy segura de que podríamos arreglárnoslas solas.

- Sí, pero estamos de vacaciones - le recordó Maggie - Y hay mucha gente que necesita trabajo en esta época del año. Especialmente los estudiantes, todos sabemos que cada centavo que puedas ganar durante esos años es de gran ayuda.

- Aun así, Maggie, eso parece un poco extravagante - insistió Holly - Pero, por otro lado, supongo que tienes razón en lo del empleo.

- Volvamos a mi idea - Maggie devolvió la conversación al punto en el que se habían desviado - Le he pedido al nuevo personal que nos abasteciera la posada, pero puede que necesitemos algunas cosas. En lugar de parar de camino a la cabaña, he pensado que podríamos pasar por la tienda cuando vayamos a buscar a Cassie.

- Me parece un buen plan - aceptó Holly.

Holly miró por la ventanilla mientras atravesaban el pueblo de camino a la costa sur de la isla y a Punta Esperanza. La cabaña del padre de Maggie estaba enclavada entre un gran embalse, que a Holly siempre le había parecido un lago, y una franja de playa privada.

- Cielos, ha pasado mucho tiempo desde la última vez que estuve aquí - comentó Holly - Había olvidado lo hermosa que es esta isla.

- Yo he tenido la misma sensación cuando volví aquí para el funeral de mi padre el año pasado - asintió Maggie – Mientras caminaba por los pasillos de la cabaña y por los terrenos, me invadió la nostalgia por los días en que solíamos venir aquí al menos una vez al año.

- Me encantaba venir aquí por Navidad - Holly sonrió, y por primera vez, los recuerdos que surgieron en su mente le calentaron el corazón, en lugar de hacerlo doler aún más de lo habitual - Tu padre inventó aquella bebida de chocolate con especias - Se volvió hacia Maggie - ¿Cómo la llamaba Seth?

- La explosión de chocolate picante - Maggie se rio.

- Así es, le gustaba tanto que él y Chris se bebieron unas tres seguidas - Holly se estremeció - Era impresionante, pero demasiado dulce para tomar tantas de una vez, como hicieron ellos.

- Pero no aprendieron la lección, a pesar de ponerse enfermos - Maggie negó con la cabeza - Eran como dos niños sueltos en una fábrica de chocolate.

- Realmente, eran muy golosos - Holly miró por la ventana hacia el resplandeciente océano Atlántico - ¿Todavía hay focas en la playa?

- No estoy segura - contestó Maggie, mientras se adentraba en el largo camino. Holly recordaba lo espeluznante que era por la noche, incluso con las suaves luces que salpicaban los bordes, ya que estaba rodeada de bosques - Tal vez en los meses de verano.

- ¿Soy yo, o el bosque parece mucho más frondoso? - Holly miró de un lado a otro del camino.

- Yo también he pensado lo mismo - admitió Maggie, mirando los árboles de izquierda a derecha - Suzie, la señora que lleva la recepción del albergue, dice que mi padre preparó unas rutas de senderismo preciosas por el bosque.

- ¿Suzie sigue en el albergue? - Holly miró a Maggie con asombro - Debió de sentirse destrozada por el fallecimiento de tu padre. Sé que le tenía mucho cariño.

- Sí, estaba desolada - confirmó Maggie - Y es la única a la que he mantenido en la cabaña, para que la supervisara hasta que supiera lo que quería hacer. Suzie ha sido de gran ayuda para supervisar al contratista que está reformando la casa de campo por mí - Miró a Holly – Ha perdido a su marido hace tres años.

- No puedo esperar a ver los planos y lo que ya se ha hecho en ella - le dijo Holly, ignorando la última información, ya que sabía lo que Maggie quería hacer – Sin reformar, ya era increíble. Recordaba a un chalet suizo, sobre todo cuando estaba cubierta de nieve y las cálidas luces amarillas brillaban en las ventanas por la noche.

- Podrías hacerme el folleto de venta - sugirió Maggie.

- ¿Lo dices en serio? - preguntó Holly, frunciendo el ceño mientras miraba a Maggie - Porque si es así, me encantaría.

- Va en serio, y gracias - Maggie respiró, aliviada - Es un elemento menos por el que tengo que preocuparme cuando venda la casa de campo.

- Entonces, menos mal que me he traído la cámara y el portátil - le dijo Holly.

El bosque se desvaneció de repente al llegar a la parte superior del camino, que se abría en un desnivel abierto frente a la cabaña de madera de tres pisos. Maggie se detuvo frente a la zona de acceso al aparcamiento cubierto, situado a un lado de la propiedad. Holly bajó del coche, desenganchó la correa de Harry de su arnés y lo liberó. Antes de que ninguna de las dos pudiera llegar al maletero del coche, dos jóvenes salieron corriendo a recibirlas y a hacerse cargo de su equipaje. Les seguía Suzie, que tenía cincuenta y ocho años, lo que la hacía solo cinco años mayor que ellas, que tenían cincuenta y tres. Suzie tenía el pelo rubio arenoso con mechas plateadas, que llevaba en un elegante y corto corte recto. Sus cálidos ojos marrones parecían brillar cada vez que sonreía. Era alta, delgada y estaba en forma, llevando bien su edad.

- Maggie y Holly - Suzie sonrió, acercándose a ellas con los brazos extendidos. Pero antes de llegar a ellas, fue detenida por un Harry demasiado impetuoso - ¡Oh, tú debes ser Harry! - Se rio, dándole una palmadita antes de continuar con su misión de abrazar a Holly y Maggie - Me alegro mucho de veros a las dos, y estoy muy emocionada de que paséis las fiestas en la cabaña.

Holly y Maggie saludaron a Suzie. Estaban a punto de entrar en la posada cuando Harry empezó a ladrar, justo antes de que apareciera una camioneta gris.

- ¡Oh, ¡qué bien! - dijo Suzie emocionada - El contratista está aquí - Miró a Maggie - Aunque le he pedido que viniera hoy más tarde, para que estuvierais ya instaladas.

- ¿El contratista? - Maggie frunció el ceño - Creía que habías dicho que no trabajaban hoy.

- No, Stephen dio el día libre a sus hombres, porque llegaba su familia a Nantucket -explicó Suzie - Pero quería conocerte, porque no pudo hacerlo cuando estuvo en Boston el otro día.

- He conocido al contratista y se llama Bruce Wylde - el ceño de Maggie se arrugó en un gesto de confusión - ¿Por qué tendría que ir a verme a Boston? - Miró a Suzie - Espera, ¿has dicho Stephen?

- ¿No has recibido el correo electrónico que te envié del contratista que habías contratado? - Suzie la miró, preocupada - Tuvo que vender el negocio y los Connor lo absorbieron en su negocio de contratación. También se hicieron cargo del proyecto de la cabaña. Espero que no te enfades, pero me habías dicho que tenía el control sobre la contratación y también sobre el despido si no estaba contenta.

- No, está bien - aseguró Maggie a Suzie - He estado tan ocupada con el trabajo que no he leído muchos de mis correos electrónicos.

Cuando la camioneta se acercó a ellas y se detuvo, una sensación de hormigueo recorrió el organismo de Holly y cuando las puertas del coche se abrieron, supo incluso antes de verlos que se trataba del hombre que había conocido en el ferry con su hija.

Capítulo Siete

UNA LLAMADA DE AUXILIO

Los ojos de Maggie se entrecerraron cuando vio avanzar hacia ella al hombre alto y rudo con el que había chocado en Boston. Supo que él también la había reconocido, por la sorpresa en sus ojos y sus cejas alzadas.

- Maggie Bridger, este es Stephen Connors, el nuevo contratista - los presentó Suzie -Es el dueño de Equipos y Contrataciones Connors & Connors, de Nantucket.

- ¡Tú! - siseó Maggie.

- ¿Os conocéis? - Suzie los miró a los dos.

- Podría decirse que nos hemos tropezado antes - le dijo Stephen a Suzie, dedicándole a Maggie una media sonrisa mientras levantaba la única ceja y le ofrecía la mano a Maggie.

El hombre era tan arrogante, tan seguro de sí mismo, que Maggie solo quería bajarle los humos. Le miró la mano y estuvo a punto de desairarlo, pero adivinó que eso era precisamente lo que él esperaba. Maggie puso su mano en la de él y le dio un buen y sólido apretón de manos. Fue un error, porque en el momento en que sus manos se tocaron, una chispa subió por el brazo de Maggie y recorrió sus terminaciones nerviosas. Rápidamente retiró la mano y decidió abrir un espacio más amplio entre ambos, interponiéndose en el camino de un emocionado Harry que se lanzaba hacia sus invitados para saludarlos. Una vez más, Maggie se encontró chocando con Stephen, y si no hubiera sido por la otra montaña de hombre que había detrás de él y los agarró, estabilizándolos, ambos habrían caído al suelo.

- ¿Estás bien? - Sus penetrantes ojos azules se llenaron de preocupación al encontrarse con los de Maggie.

- Sí, estoy bien - le aseguró Maggie, enderezándose - Gracias.

- Max, qué alegría verte - le saludó Suzie - Maggie, este es Max Connors, el hermano mayor de Stephen.

- Hola - le saludó Maggie con un leve saludo - Creo que ya has conocido a mi amiga en el ferry - Apartó su atención del arrogante Stephen.

- Así es - Max sonrió a Holly - Pero me temo que no llegamos a intercambiar nuestros nombres.

- Soy Holly - Holly se presentó a Max, estrechando su mano - ¿Dónde está tu…

Antes de que pudiera terminar la frase, una risita surgió de detrás de los dos gigantes, impidiendo la visión de la adolescente que volvía a ser objeto de la atención de Harry.

- Ahí está - Suzie sonrió cuando la joven se acercó para reunirse con su padre y su tío. Suzie le hizo una seña de saludo y luego la atrajo en un abrazo, antes de girarse para presentarla, mientras Max traducía para su hija - Maggie y Holly, esta hermosa joven es la hija de Max, Isabell - Sonrió a Isabell mientras esta saludaba a Holly y a Maggie - Esta posada es especial para Max e Isabell, porque ella nació aquí durante una tormenta de nieve.

- ¿De verdad? - Maggie miró a Isabell antes de preguntarle hábilmente cuándo era su cumpleaños en lenguaje de signos.

- No sabía que pudieras comunicarte en lenguaje de signos - Holly miró a Maggie, impresionada.

- Oh, lo aprendí después de que publicáramos un libro sobre ello - explicó Maggie.

- Ahora que las presentaciones han terminado, ¿por qué no vamos todos a la cabaña y tomamos algo caliente? - sugirió Suzie - Imagino que Stephen y tú necesitáis hablar de algunas cosas.

- Oh, está bien, Suzie - le dijo Stephen - En realidad he venido a recoger unas herramientas que he dejado aquí y que Rachel necesita en la tienda.

- Oh, - Suzie parecía decepcionada.

- Seguro que la señora Bridger y su invitada tienen otras cosas que hacer - Stephen le dedicó otra sonrisa a Maggie - Además, Rachel nos está esperando en el pueblo. Se muere por ver a Max e Isabell. Lo que tenemos que discutir puede esperar hasta después del fin de semana - Alzó las cejas, mirando interrogativamente a Maggie - Si te parece bien, claro.

- Por supuesto - respondió Maggie - Tenemos mucho que hacer - Miró a Holly - Empezando por ir a buscar a otra invitada mía al ferry.

- Me preguntaba dónde estaba Cassie - asintió Suzie, antes de volverse hacia los hermanos Connor e Isabell - Mañana por la tarde haremos una barbacoa de bienvenida. ¿Por qué no os unís los cuatro a nosotros? - Si te parece bien, Maggie…

Bueno, ¡eso sí que me pone en un aprieto! Maggie tuvo que contenerse para no darse la vuelta y negarse en rotundo. Maggie intuía que aquel hombre no sería más que un problema y no se veía trabajando con él. Toda su actitud le resultaba desagradable y prefería pasar el menor tiempo posible en su compañía. No tenía ninguna explicación racional para ello, aparte de que el hombre la hacía sentir incómoda.

- ¿Te refieres a la tradicional barbacoa de la temporada festiva para la Navidad? - le preguntó Holly a Suzie - ¿La que el señor Bridger solía hacer para todos sus invitados de la temporada festiva, que llegaban a la cabaña cada sábado de diciembre previo a la Navidad?

- Sí - respondió Suzie, encantada de que Holly lo recordara. - El padre de Maggie solía decir que eran los sábados más importantes del año, y que había que celebrar cada uno de ellos.

- ¡Oh, esa barbacoa! - dijo Maggie, con el corazón hecho trizas.

¿Cómo podía Maggie justificar el no invitar a los Conner? Sobre todo, cuando a Isabell se le había iluminado la cara y les había contado lo mucho que le gustaban esas barbacoas. También era un día especial para ella.

- Por supuesto, todos los que están relacionados con la cabaña son bienvenidos – asintió Maggie suscribiendo la propuesta.

Los ojos de Maggie se encontraron con los de Stephen. Casi se quedó boquiabierta cuando él le dedicó una sincera sonrisa.

- Comprobaré que no tenemos nada más para mañana porque, como acabas de saber, también es el decimoquinto cumpleaños de Isabell - Stephen asintió levemente.

Isabell firmó que le encantaría pasar su cumpleaños en la posada, ya que le parecía el lugar ideal para celebrarlo.

El ceño de Maggie se arrugó al ver la mirada que intercambiaron los hermanos Connor, antes de que los ojos de Max captaran los suyos. Fue entonces cuando vio lo que Holly había descubierto en los ojos de Max. Una profunda e inquietante tristeza que Maggie había encontrado también en los ojos de Holly y en los de las novias de su padre: la mirada de una profunda pérdida. Si esa pérdida era lo que Maggie creía, celebrar el cumpleaños de Isabell en la posada al día siguiente sería aún más significativo para Isabell y su padre.

- Me parece una gran idea – afirmó Maggie, convencida - Sería un verdadero honor celebrar el día especial de Isabell aquí - le sonrió a la chica.

- Tengo que consultarlo con Rachel - les dijo Stephen, y Maggie se preguntó si sería su mujer o su novia. La había mencionado más de una vez en los últimos minutos - ¿Podemos confirmarlo esta misma tarde?

- No nos gustaría echarte de menos - dijo Max - Este año íbamos a celebrar un cumpleaños tranquilo para Isabell porque es el… - Se aclaró la garganta y bajó la mirada, pero Maggie vio el brillo revelador en sus ojos - Digamos que este año ha sido muy duro para Isabell y para mí.

- Puedo entenderlo - intervino Holly después de haber estado sospechosamente callada. Sonrió a Isabell - También es mi primer año sin alguien a quien quería mucho.

Antes de que nadie pudiera decir nada más, el teléfono de Maggie sonó. Lo sacó del bolsillo y frunció el ceño al ver quién la llamaba.

- Si podéis, comunicad a Suzie vuestra decisión - dijo Maggie a los hermanos Connors, al tiempo que sonreía a Isabell - Ha sido un placer conocerte - le dijo - Si me disculpáis, tengo que atender esta llamada.

Maggie se giró y entró en el salón delantero de la cabaña para contestar.

- Hola, eres la última persona de la que esperaba tener noticias - la voz de Maggie tenía un matiz de frialdad.

- No sé por qué, eres mi amiga - la persona que llamaba sonaba un poco molesta por su comentario - ¿Cuánto hace que nos conocemos?

- No lo suficiente, por lo visto – respondió Maggie con sarcasmo - ¿Qué puedo hacer por ti?

- Necesito tu ayuda, Mag - la voz de la persona que llamaba estaba ronca por la emoción - Sé que está mal meterte en medio de todo esto… - Hizo una pausa de unos segundos - …pero es que creo que he provocado un lío gigantesco. Lo que pensaba que era una decisión inteligente se ha convertido en una gran pesadilla.

- Bueno, ya sabes lo que ha provocado ese pensamiento - Maggie le recordó a la persona que llamaba el viejo dicho que solían utilizar - Plantó un ladrillo porque pensó que crecería una casa.

- Mag, acabo de admitir que he provocado un gran embrollo - su voz estaba llena de angustia y tenía un toque de desesperación - No necesito tu sarcasmo ni un sermón de Maggie. Lo que preciso es tu ayuda, para arreglar las cosas de alguna manera. Y créeme, he intentado hacerlo por mi cuenta, pero me temo que solo he logrado empeorarlo cien veces.

- No obtendrás ninguna objeción por mi parte - convino Maggie con la persona que llamaba, antes de suspirar y frotarse la frente - Esta es la segunda cosa más estúpida que voy a hacer hoy, incluso sabiendo que probablemente se volverá contra mí - Sacudió la cabeza, cerrando los ojos - ¿Qué necesitas que haga?

La persona que llamaba le contó a Maggie el plan que se les había ocurrido y por qué necesitaban su ayuda para ponerlo en práctica, como una sorpresa.

- No pides mucho, ¿verdad? - Maggie puso los ojos en blanco - Sabes que esto me va a poner en una posición incómoda si te sale mal... -Exhaló un suspiro.

- Lo sé - admitió el interlocutor - Pero tengo que intentarlo.

- Si te ayudo con esto - replicó Maggie – Necesitaré que tú también hagas algo a cambio.

- De acuerdo - la persona que llamaba sonó recelosa - ¿Qué es lo que quieres?

- La verdad - respondió Maggie y fue recibida por unos segundos de silencio, que se alargaron tanto que Maggie llegó a pensar que había colgado.

- De acuerdo - comentó la persona que llamaba - Si se trata de lo que creo que es, necesitaremos más tiempo para discutirlo del que tengo en este momento.

- ¿Y eso? - dijo Maggie, esperando que su sorpresa se reflejara en su voz - ¿Tienes una cita caliente?

- Por supuesto que no – negó el interlocutor con indignación - Tú, más que nadie, deberías saber que yo no hago esas cosas. Tengo mucho trabajo, incluida una reunión a la que tengo que llegar en diez minutos.

- Sí, ya me han dicho que últimamente eres muy aficionado a las reuniones, así que prográmame en tu apretada agenda - replicó Maggie - Envíame unas cuantas horas y fechas en las que estés disponible, para que pueda organizarme y estar sola en nuestra pequeña charla. Entonces, y solo entonces, te ayudaré.

Se despidieron y ella colgó. Maggie se quedó mirando por las grandes ventanas de cristal que daban al bosque de altos pinos, que se cernían sobre la zona boscosa de la parte delantera del alojamiento.

- ¿Va todo bien? - La voz de Holly hizo que Maggie diera un respingo y se giró para verla de pie en la puerta.

- Holly, ¿cuánto tiempo llevas ahí parada? - le preguntó Maggie, estrechando los ojos con desconfianza.

- El suficiente como para deducir con quién estabas hablando con tanto secreto - afirmó Holly, cruzando los brazos y ampliando su postura - Y ahora me pregunto qué es exactamente en qué le has dicho que le ayudarías.

- Te quiero, Holly, y eres mi mejor amiga de toda la vida - le aseguró Maggie - Pero hice la promesa de no contar a nadie mi conversación privada con alguien que necesita mi ayuda.

- Maggie, sé que tu corazón está en el lugar correcto - le advirtió Holly - Pero creo que debemos permanecer neutrales y apoyar en lo que podamos a las dos partes de la historia. Sin secretismo ni maquinaciones.

- No estoy maquinando nada - subrayó Maggie - Y como habrás oído, le he dejado muy claro a Seth que solo le ayudaría cuando tuviera la verdad de su parte.

- Oh - asintió Holly, levantando las cejas en señal de sorpresa - Lo siento, no había escuchado esa parte de la conversación - Sus ojos se entrecerraron - Así que tenía razón. ¿Era Seth con quien estabas hablando?

- Buen truco para que admita con quién estaba hablando - Maggie sonrió y negó con la cabeza - Sí, era Seth, y no, no podemos dejar que Cassie se entere de esta conversación ni de la que he tenido con él - Frunció el ceño - Estoy preocupada por ambos. Desde las Navidades del año pasado y en los pocos encuentros que hemos tenido a lo largo del año, esos dos no estaban bien.

- Tengo que estar de acuerdo contigo - asintió Holly, de mala gana – Teniendo en cuenta que Cassie nos ha dicho que está contemplando el divorcio, no estoy segura de que nada de lo que intente Seth a estas alturas vaya a cambiar las cosas - Se quedó pensativa - Ya conoces a Cassie, una vez que se ha decidido por algo, puede ser tan terca como una mula a la hora de cambiarlo.

- Entonces, tenemos mucho trabajo por delante - comentó Maggie, con una sonrisa optimista - Lo que siempre decía mi padre… - Miró a Holly con las cejas alzadas.

- Nunca tomes decisiones que pueden cambiar tu vida de manera precipitada - repitió Holly, poniendo los ojos en blanco - Da unos pasos atrás, sepárate de la circunstancia y asegúrate de haber mirado las cosas desde todas las perspectivas.

- Porque no saltarías de un avión sin saber primero que tienes un paracaídas que ha sido revisado en cuanto a seguridad y que será suficiente para llevarte a tierra de forma segura - Maggie terminó de decirla frase de su padre - Entonces, ¿puedo contar con tu discreción con esto y tal vez con tu ayuda si decidimos que es una causa digna?

Holly miró a Maggie durante unos segundos mientras analizaba el asunto.

- De acuerdo - dijo - Pero primero tenemos que conseguir que Cassie se abra y nos cuente lo que está pasando realmente. Sé que ninguna de nosotras quiere que se separen, pero tenemos que asegurarnos de que todavía hay algo que salvar, antes de intentar hacerlo.

- Tienes mi palabra - prometió Maggie.

- Sabes que la única manera de conseguir que Cassie se abra completamente a nosotras es que nosotros nos abramos a ella - señaló Holly - Estemos dispuestas a admitirlo o no, todas nos hemos estado derrumbando y tratando desesperadamente de ocultárselo a todo el mundo, incluyéndonos a nosotras.

- Lo sé - asintió Maggie, para la que no era ninguna sorpresa que, aun pasando por semejante trauma emocional, Holly hubiera advertido la angustia de sus amigas - Y, sinceramente, después de estos últimos años en los que he intentado aferrarme a todo con las uñas, me he dado cuenta de que no quiero tener que seguir luchando sola. Echo de menos a mis amigas y me he dado cuenta del valor de una amistad como la nuestra. Y me vendría muy bien el apoyo y los consejos que siempre nos hicieron superar los momentos difíciles cuando estábamos más cerca.

- Sé lo que quieres decir - Holly asintió - Cuando manteníamos la costumbre de vernos al menos una o dos veces por semana, nuestras vidas eran un libro abierto para las otras. No había mucho que no supiéramos sobre lo que ocurría en ellas. Si alguna tenía un problema, nos ayudábamos mutuamente lo mejor que podíamos para superarlo o encontrar una manera de resolverlo. Hoy en día, la única vida de la que sabemos casi todo es de la de Zak, porque es la única de la que Cassie habla en nuestro chat de grupo - sacudió la cabeza con tristeza - Nuestras vidas se han convertido en una vista previa selectiva para que el resto las vea, destacando solo las partes buenas, a medida que nos distanciamos más y más.

- Exactamente, y si hay algo que he aprendido el año pasado… - las cejas de Maggie se alzaron - …es que no hay nada cierto en la vida y, aunque nos pretendamos ser invencibles, a todo el mundo le pasan cosas malas. Lo único que tenemos en la vida es lo que compartimos y con quién lo hacemos - Un mensaje llegó mientras ella hablaba, pero lo ignoró – Los amigos y la familia son importantes. Son nuestra fuerza y nuestro respaldo. Así que sé que estoy preparada, no importa lo duro o humillante que sea, para abrirme por fin y sacarlo todo fuera. Porque, créeme, me vendría bien toda la ayuda y el apoyo que pueda conseguir ahora mismo - Miró a Holly interrogativamente - Mi pregunta es, ¿tú también estás lista para abrirte?

Antes de que Holly pudiera responder, el teléfono de Maggie volvió a sonar, y su rostro palideció al ver el mensaje. ¡Esto no es bueno! pensó, sacudiendo la cabeza. De entre todas las cosas estúpidas que se pueden hacer... Suspiró.

- ¿Va todo bien? - El ceño de Holly se frunció mientras miraba a Maggie con preocupación.

- No - siseó Maggie y miró su reloj de pulsera - Vamos, tenemos unas dos horas antes de que llegue Cassie.

- Eso si consigue coger el ferry al que dijo que intentaba llegar - señaló Holly.

- Oh, está en el ferry – le aseguró Maggie.

- ¿Cómo puedes estar tan segura? - dijo Holly con suspicacia.

- Porque Seth acaba de decírmelo - respondió Maggie - Sé que queríamos tomarnos unos momentos para acomodarnos antes de volver al puerto del ferry. Pero me temo que eso va a tener que esperar.

Maggie se dirigió a la puerta principal de la cabaña y se detuvo para decirle a Suzie:

- Suzie, vamos a buscar a Cassie.

- Creía que no llegaba hasta dentro de un par de horas - Suzie la miró sorprendida - ¿Ha cambiado algo?

- Sí - murmuró Maggie - Tengo que ir a arreglar algo en la ciudad rápidamente.

Suzie asintió y les hizo un gesto para que siguieran su camino, mientras Maggie se alejaba hacia su coche.

- ¿Qué pasa, Maggie? - preguntó Holly, subiendo al asiento del copiloto.

- Tenemos que ir a salvar de sí mismo a un tonto enfermo de amor - siseó Maggie, mientras daba la vuelta al coche y se dirigía hacia la salida.

EPÍLOGO

Cassie miró su reloj de pulsera mientras esperaba en el puerto. Había enviado a Maggie y a Holly un mensaje en su chat de grupo con su hora de llegada cuando estaba en el ferry. Estaba un poco preocupada e irritada, porque la habían hecho esperar durante cuarenta y cinco minutos. Tenía las manos heladas, ya que había extraviado sus guantes en el ferry y se había visto obligada a comprar un par de lana barata sin apenas aislamiento. Así era su suerte últimamente. En cuanto Cassie bajó del ferry, empezó a nevar. Aunque la nevada no era demasiado intensa, comenzaba a parecer un muñeco de nieve, a medida que los copos se iban acumulando en su gorro de lana y su abrigo.

Cassie sacó su teléfono y probó primero con el número de Maggie, pero le saltó el buzón de voz. El número de Holly hizo lo mismo. Así que buscó el número del albergue y llamó.

- Albergue Esperanza - la voz familiar de Suzie fue un sonido de bienvenida para Cassie.

- ¿Suzie? - preguntó Cassie para asegurarse de que era ella.

- Sí, soy Suzie – le respondieron - ¿Quién es?

- Hola, Suzie, soy Cassie, la amiga de Mag… - Antes de que Cassie pudiera terminar la frase, Suzie la interrumpió.

- Hola, Cassie - La voz jubilosa de la mujer era capaz de alegrar el día de cualquiera, recordó Cassie - ¿Dónde estás?

- En el puerto del ferry, llevo aquí cuarenta y cinco minutos esperando a que Maggie y Holly me recojan - explicó Cassie - Ninguna de las dos contesta al teléfono, así que me preguntaba si estarían ahí…

- ¿Qué? - La voz de Suzie cambió a una de sorpresa y luego de preocupación - Cariño, hace unas dos horas que salieron a buscarte.

Cassie sabía que eso no habían llegado, porque había pasado por el aparcamiento varias veces mientras esperaba. Volvió a mirarlo desde donde estaba.

- No, el coche de Maggie no está aquí.

- Eso me preocupa mucho - respondió Suzie - Quédate donde estás, Cassie, cariño. Haré que alguien te recoja en cinco o diez minutos. Mientras tanto, voy a intentar localizar a Maggie y a Holly. Llámame cuando estés en camino, y yo te llamaré a ti si averiguo dónde están.

- Gracias, Suzie - Cassie respiró aliviada al saber que alguien iba a ir a buscarla pronto, pero su corazón martilleaba de preocupación por lo que pudiera haberles ocurrido a sus amigas. No necesitaban otra tragedia navideña.

Cassie mantuvo las piernas en movimiento y las manos calientes, metiéndolas en los bolsillos. Estuvo esperando otros diez minutos, antes de que una camioneta plateada con una moto acuática enganchada a un remolque se detuviera cerca de ella, en uno de los espacios reservados para dejar a los niños. Cassie frunció el ceño y suspiró, decidiendo que aquel no podía ser su transporte, cuando un hombre alto y de hombros anchos, que ella clasificaría como robusto, bajó de la camioneta. Parecía que tenía prisa y que probablemente llegaba tarde a buscar a alguien, pues tenía los ojos pegados a su teléfono.

Cassie sabía que probablemente estaba siendo muy maleducada al observarle, y tal vez un poco sospechosa. Era muy difícil no hacerlo, porque era bastante llamativo y ella no tenía mucho más que hacer, allí de pie en el frío glacial, convirtiéndose lentamente en un helado humano. El hombre empezó a caminar en su dirección, con la cabeza baja. Cuando finalmente la levantó, sus ojos se encontraron y Cassie sintió que su interior empezaba a calentarse, avergonzada por haber sido sorprendida mirándole. Pero, aun así, no desvió la mirada, como un ciervo atrapado en la luz cegadora de sus cálidos ojos color avellana. Para empeorar las cosas, él se detuvo justo delante de ella y empezó a hablarle.

- ¿Eres Cassie? - le preguntó, para su sorpresa. Su corazón empezó a martillearle en el pecho, al darse cuenta de que él debía ser quien Suzie había enviado a buscarla. Al menos, esperaba que así fuera, en lugar de un raro acosador que la perseguía sin ella saberlo - Soy Dan Hartwick - se presentó, tendiendo la mano, mientras Cassie seguía con la boca abierta - Suzie, de Albergue Esperanza, me ha enviado a buscarte.

Cassie tardó unos minutos en asimilar sus palabras, antes de darse una sacudida mental y hacer acopio de su maltrecho ingenio, que debía haberse congelado a causa del frío.

- Eh… - Cassie tartamudeó y balbuceó antes de aclararse la garganta y volver a intentarlo - Sí, soy Cassie - Finalmente aceptó su cálida mano extendida y la estrechó - Gracias por venir a buscarme - fue lo único que se le ocurrió decir, sintiéndose como una imbécil.

- Encantado - respondió Dan, y su sonrisa transformó su rostro de áspero a desgarradoramente guapo - ¿Son tuyas? - Señaló las tres maletas de distinto tamaño que estaban ordenadas a su lado. La más grande tenía un estuche de cosméticos más pequeño enganchado en el asa.

- Sí - Cassie asintió e inmediatamente fue a ayudarle, al ver que se agachaba para ocuparse de ellas.

- Lo mejor será que vayas a calentarte a la furgoneta - ofreció Dan con galantería - Debes estar helada. Suzie me ha dicho que llevas casi una hora esperando a que te recojan.

- Sí - Cassie asintió con la cabeza – Ya creía que iba a convertirme en un muñeco de nieve humano, antes de que mis amigas llegaran.

- La camioneta está abierta, le dijo Dan - La he dejado en marcha con la calefacción puesta. Yo me encargaré de tu equipaje.

- Gracias - Cassie suspiró y se volvió hacia la camioneta.

Abrió la puerta del pasajero delantero y se deslizó en el asiento calefactado, suspirando de alivio cuando el calor de la cabina comenzó a envolverla, mientras Dan colocaba su equipaje sobre la cama cubierta del camión. Le asaltó un sentimiento de culpa por haber quedado casi hipnotizada por aquel hombre tan apuesto, de ojos cálidos y amables y aspecto robusto, pero se lo quitó de la cabeza.

Por favor, Cassie, solo le estabas mirando. Pero la vocecita que tenía en la nuca le recordaba cuándo había sido la última vez que Cassie se había fijado en un hombre como lo había hecho con Dan. Cassie respiró hondo unas cuantas veces y apartó su conciencia culpable. No tenía nada por lo que sentirse avergonzada. No había hecho nada malo. Además, estaba casada, no muerta ni ciega. Estaba segura de que Seth se había fijado en cientos de mujeres hermosas durante su matrimonio. Era de naturaleza humana básica fijarse en la belleza o en las cosas que llamaban la atención. No había forma de evitar que alguien mirara. Mirar nunca era un problema, siempre que no cruzaras la línea hacia algo más.

- Suzie me ha dicho que te gustaba el cacao con una pizca de canela y miel - comentó Dan, deslizándose en el asiento del conductor y abriendo un tabique entre los asientos delanteros.

El aroma del cacao especiado llenó el habitáculo, haciendo que a Cassie se le hiciera la boca agua.

- Sí, así es - sonrió Cassie - Me sorprende que Suzie se haya acordado de eso.

- Oh, Suzie tiene un don único para recordar a casi todos los huéspedes que se han alojado en la cabaña - aseguró Dan con una sonrisa desolada y una chispa en los ojos al hablar de Suzie - Así que me he tomado la libertad de parar en la mejor cafetería de la ciudad para traerte uno, porque he pensado que la necesitarías, después de haber estado tanto tiempo en el frío.

Dan tomó una de las dos tazas que había en el compartimento calentado y se la entregó.

- Gracias, Dan - Cassie se quitó los guantes y alcanzó la bebida. Sus manos empezaron a descongelarse aún más, cuando las envolvió en la taza caliente y el aroma ascendió hacia ella - Mmm, huele delicioso.

- Te prometo que sabe aún mejor - asintió Dan con una sonrisa, mientras sacaba la camioneta y el remolque del aparcamiento, giraba y se dirigía a Punta Esperanza - Espero que tus amigas estén bien.

Cassie sacó su teléfono y lo miró

- No he recibido ningún mensaje ni llamada de Suzie todavía – respondió, antes de tomar un sorbo del cacao, que estaba tan delicioso como Dan había prometido - Esto es increíble - Lo miró.

- Te dije que lo sería - Dan sonrió, mientras giraban hacia la carretera costera que llevaba a Punta Esperanza.

- Voy a llamar a Suzie para saber si tiene alguna noticia sobre dónde están mis amigas, Maggie y Holly - Cassie dio otro sorbo a la deliciosa bebida antes de marcar el número de la posada.

Suzie contestó al segundo timbre.

- ¿Hola?

- Hola Suzie, ¿hay alguna noticia sobre Maggie y Holly? - preguntó Cassie.

- Hace unos segundos que he colgado, acabo de enterarme de que Maggie y Holly han aterrizado en un barrizal de nieve, tras esquivar un ciervo que se cruzó en la carretera - explicó Suzie - Por alguna razón, se dirigían al norte y se encontraron varadas en una zona con poca o nula recepción celular.

- Oh, no - exclamó Cassie, angustiada y con el corazón acelerando su ritmo en el pecho - ¿Están bien?

- Un poco agitadas por la experiencia y el frío - le informó Suzie - Pero no están heridas. El coche de Maggie ha sufrido algunos golpes y tiene que ser reparado. Lo están remolcando y Maggie y Holly están de camino al albergue. Bueno, primero tienen que hacer una parada importante y están aliviadas al saber que ya han ido a buscarte - Hubo una pausa - Te han ido a buscar, ¿verdad?

- Sí - Cassie sonrió y miró a Dan - Muchas gracias por enviar a Dan a rescatarme.

- ¿Dan? - Suzie sonó sorprendida, lo que hizo que el corazón de Maggie empezara a latir con más fuerza, mientras su cabeza se giraba para mirarle. ¿Se había metido en el coche con un completo desconocido sin verificar quién era? - Oh, creía que su hijo, Will, quien iba a hacerlo.

Al oír las palabras de Suzie, Cassie soltó un suspiro, que ni siquiera se había dado cuenta que llevaba unos minutos conteniendo.

- Hola, Suzie - saludó Dan desde su asiento - Will me ha pedido que fuera yo a buscarla, porque él tenía que recoger una moto de agua en la ciudad.

- Por favor, dale las gracias de mi parte - Suzie sonaba un poco alterada, lo que hizo pensar a Cassie que algo estaba pasando entre ellos.

- Lo haré - prometió Cassie - Me alegro de que Holly y Maggie estén bien. Es un gran alivio. ¿Dijeron qué era lo que tenían que hacer?

- No - respondió Suzie. - Pero sea lo que sea, está en el lado norte de la isla, porque es donde la persona que he enviado a recogerlas me dijo que tenía que llevarlas.

- Ah, vale - asintió Cassie, preguntándose qué estarían haciendo sus amigas allí arriba - Ya casi estamos en el albergue. Me muero de ganas de volver a verte.

- Yo también, cariño - le respondió Suzie, antes de que se despidieran y colgaran.

- ¿Deduzco que han encontrado a tus amigas y se encuentran bien? - Dan la miró mientras recorrían la costa.

- Sí - asintió Cassie y le contó lo sucedido.

Pronto giraron hacia el camino arbolado de Albergue Esperanza y se detuvieron frente al edificio de madera, con su cálido techo de madera amarilla y sus tres tejados puntiagudos inclinados. Suaves manchas de nieve lo salpicaban y empezaban a formar pequeños montones en las dos verandas que envolvían el primer y el segundo piso. Los grandes ventanales tintados brillaban a la luz de la tarde mostrando las luces navideñas multicolores que los adornaban.

- Había olvidado lo bonita que era esta cabaña - admiró Cassie mientras salía de la camioneta y la contemplaba - Es una pena que Maggie quiera reformarla y venderla.

- Estoy de acuerdo - asintió Dan, sacando su equipaje de la plataforma de la camioneta, mientras dos jóvenes salían corriendo a saludarlos y a llevarse sus maletas - Recuerdo la primera vez que mi hijo y yo vinimos aquí. Fue la primera Navidad que mi pasamos sin mi mujer, hace veintiún años - sonrió, poniéndose al lado de Cassie - Habíamos pasado un año horrible y el divorcio había sido muy duro para él. Tenía siete años. Su voz tenía un tono amargo - Este lugar fue la mejor medicina para ambos. Vinimos a visitar a mi tío, que tenía unas tiendas en el puerto deportivo de Punta Esperanza. Todo lo que puedo decir es que el padre de Maggie lo había convertido en el lugar más mágico que recordábamos haber visto. Después de eso, comenzamos a venir todos los años.

- ¡Oh! - exclamó Cassie - ¿Y ahora vives aquí?

- Sí, mi tío nos dejó el puerto deportivo a mí y a mi hijo, Will, el que se suponía que iba a buscarte - Dan sonrió, disculpándose.

Cuando Cassie estaba a punto de decir algo más, fue interrumpida por un exuberante Harry que se abalanzó sobre ellos, por delante de una igualmente emocionada Suzie. Tras los saludos y abrazos, Dan tuvo que irse. Intercambió los números de teléfono con Cassie, por si necesitaba su ayuda, que la llevara en coche o si quería una cena de marisco a cuenta de la casa. Finalmente, se despidió y se fue. Suzie acompañaba a Cassie a su habitación cuando ésta abrió accidentalmente la aplicación de amigos y familia de su teléfono. Le avisó con un pitido de que sus amigas estaban en la misma zona. Cassie se dispuso a apagar las alarmas y sus ojos se abrieron de par en par ante lo que se encontró. Tras el shock inicial de ver dónde y con quién estaban Holly y Maggie, la invadió una tremenda ira.

- ¿Pasa algo, Cassie? - Suzie la miró con el ceño fruncido.

- No, pero me gustaría saber cuándo sale el próximo ferry de vuelta a Boston – respondió enfadada, sintiéndose herida y traicionada no solo por su marido, sino también por sus mejores amigas.

- ¿Por qué quieres volver a Boston? - preguntó Suzie, confundida - ¡Acabas de llegar!

- Porque no solo mi marido me ha traicionado de la forma más horrible que un marido puede hacer con su mujer - soltó Cassie, sin poder aguantar más – Sino que, al parecer, mis amigas también lo han hecho.

Levantó su teléfono para mostrarle a Suzie dónde y con quién estaban Maggie y Holly.

- Esto es lo que estaban haciendo en el lado norte de la isla - la voz de Cassie se volvió ronca mientras intentaba contener las lágrimas - Conspirando con mi marido.

* * *

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SOBRE LA AUTORA

Amy Rafferty, número uno en ventas en Amazon, es una autora de novelas románticas contemporáneas, llenas de conmovedoras historias en las que el humor y el amor están siempre presentes.

Nacida en Nueva York, anteriormente abogada, ahora vive en San Diego con sus hermosos hijos y gatos.

Además de escribir, publicar y administrar su casa, pasa todo el tiempo que puede visitando las hermosas playas de San Diego y Florida, donde tiene familia y amigos. Llama a San Diego su "Jardín del Edén", lo que le inspira para escribir novelas románticas limpias y saludables, que incorporan misterio, suspense y aventuras para sus personajes mientras hallan la manera de abrir sus corazones y permitir que entre el verdadero amor.