BAHÍA MANATEE: RETIRO

Serie de La Buscadora de Tesoros - Libro 1

AMY RAFFERTY

ÍNDICE

Lectoras VIP

Libro Gratis

1. Un aniversario de sinceridad - Primera parte

2. Un aniversario de sinceridad - Segunda parte

3. Dejar el ayer atrás

4. Seguir adelante - Primera parte

5. Seguir adelante - Segunda parte

6. Tentando al destino

7. Una sorpresa tras otra

8. Por todas partes

9. Bienvenida a casa, Annie - Primera parte

10. Bienvenida a casa, Annie - Segunda parte

11. Nuevas llegadas

12. El secreto más profundo de Annie

13. Ninguna verdad permanece enterrada para siempre - Primera parte

14. Ninguna verdad permanece enterrada para siempre - Segunda parte

Epílogo

Libro de recetas de Annie

También por Amy Rafferty

Lectoras VIP

Libro Gratis

Sobre La Autora

© Copyright 2022 Amy Rafferty — Todos los derechos reservados.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación de la autora o se utilizan de forma ficticia. Cualquier similitud con eventos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es una mera coincidencia.

Todos los derechos están reservados. Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, almacenada o introducida en un sistema de recuperación, o transmitida, en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación o de cualquier otro tipo) sin el permiso previo y por escrito del propietario del copyright.

La autora reconoce la condición de marca registrada y a los propietarios de las marcas comerciales de varios productos a los que se hace referencia en esta obra de ficción, que se han utilizado sin permiso.

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Capítulo Uno

UN ANIVERSARIO DE SINCERIDAD - PRIMERA PARTE

TRES MESES ANTES

Annie acababa de poner la mesa bajo el cenador que había al final del muelle. Tenía vistas al tranquilo río, en cuya superficie brillaban los plateados rayos de la luna llena. No había tenido tiempo de cocinar, así que había encargado la comida favorita de Roger en el restaurante italiano del pueblo. Comprobó la cubitera, para asegurarse de que el champán se estaba enfriando como debía. También le dio un último repaso a la mesa, que estaba perfecta para su trigésimo séptimo aniversario de boda con Roger. Era la primera vez que sus hijos no estarían allí para la celebración, así que habían decidido pasar una tranquila noche romántica en su hogar.

Annie miró su reloj de pulsera. Todavía disponía de cuarenta y cinco minutos para ducharse y cambiarse antes de que Roger regresara. Pero no había hecho más que atravesar las puertas de cristal del patio que daban al salón trasero cuando se abrió la puerta principal y entró Roger. En el momento en que Annie vio su cara, su corazón se desplomó y la sonrisa de bienvenida que tenía en los labios se desvaneció. Algo iba mal. Su corazón dio un vuelco, lo primero que pensó fue que le había pasado algo a uno de los chicos. Annie estaba a punto de preguntarle cuando él la detuvo.

- Tenemos que hablar, Annie - la voz de Roger era plana, sin emoción, y sus ojos reflejaban su tono.

- ¿Va todo bien? - El corazón de Annie latía ahora con tanta fuerza en su pecho que se sentía como si estuviera corriendo una maratón.

- No, no va bien, y es así desde hace mucho tiempo - Roger miró al suelo, frotándose la nuca.

El ceño de Annie se arrugó en un gesto de confusión.

- ¿Ha pasado algo en el trabajo?

Roger y uno de sus amigos de la universidad habían puesto en marcha un estudio de filmación y fotografía para hacer documentales. Les contrataban los estudios de las cadenas de televisión para fotografiar y filmar noticias de última hora de todo el mundo. Hacía un par de años que su amigo se había retirado del negocio y Roger se había visto obligado a contratar a un socio sin voto. Empezaron a dedicarse a los cortometrajes, los vídeos musicales y los documentales. La nueva sociedad había sido tan beneficiosa para la empresa de Roger que un importante estudio cinematográfico estaba intentando comprarla, pero ese acuerdo no se produciría hasta dentro de unos diez meses. Por el sonido de la voz de Roger y la expresión de su rostro, Annie se preguntó si el estudio cinematográfico habría dejado de interesarse en el negocio.

- No, no se trata de trabajo - negó Roger - El trabajo es… - Se aclaró la garganta - No creo que vaya a vender a finales de año, Annie.

- ¿La compañía cinematográfica ya no quiere comprarlo? - le preguntó Annie, frunciendo el ceño.

- No creo que esté preparado para dejar mi carrera en al menos dos años más -, le dijo Roger.

- Creía que íbamos a disfrutar juntos de una jubilación anticipada, ahora que aún somos lo bastante jóvenes como para disfrutar de la vida y ver el mundo juntos - le recordó Annie - Por eso he vendido la galería de arte este año.

- Sigo aspirando a ello - le informó Roger, antes de afirmar sin rodeos – Es solo que no voy a disfrutar de mis años de jubilación contigo, Annie.

- No lo entiendo - Annie sentía pequeñas descargas eléctricas ascendiendo por su columna vertebral y apuñalándole el cerebro. Se preguntó si debía pellizcarse, porque tal vez se había quedado dormida y estaba teniendo una pesadilla.

- Mira, Annie, no hay una manera fácil de decir esto - Roger la miró directamente a los ojos - Pero quiero el divorcio.

- ¿Qué? - le preguntó Annie estúpidamente, preguntándose si habría oído bien. ¿Le estaba pidiendo el divorcio el día de su aniversario de boda?

Los ojos de Annie buscaron los suyos en busca de una señal que le indicara que se trataba de una broma de mal gusto que le estaba gastando por su aniversario, tal vez una broma tardía del día de los inocentes.

- Nuestro matrimonio ya no funciona - dijo Roger - Es hora de pasar página.

- ¿Pasar página? - Annie sabía que parecía un loro, repitiendo sus palabras.

Intentaba comprender qué había sucedido para que Roger hubiera salido aquella mañana con una sonrisa en la cara, despidiéndose de ella con un beso mientras se dirigía a la oficina como siempre, y ahora regresara a casa pidiéndole el divorcio. ¿Qué había pasado? ¿Se había ido trabajar y de repente se había dado cuenta de que ya no la quería y que era hora de pasar página?

- ¿Ya no me quieres, es eso lo que intentas decirme? - Annie se frotó la base de la garganta - ¿He hecho algo malo?

- Oh, Annie, siempre te querré - le aseguró Roger - No has hecho nada malo. Puedo asegurarte que todo esto es culpa mía.

- ¿Entonces por qué quieres romper nuestro matrimonio? - le preguntó Annie - Si todavía me amas, ¿cómo es posible que de repente quieras alejarte de nuestra vida? - Ella negó con la cabeza - ¿Te has ido esta mañana después de desearme feliz aniversario solo para volver a casa pidiendo el divorcio? - le preguntó, con una voz que reflejaba su confusión - Si eras infeliz, ¿por qué nunca has dicho nada? ¿No podemos intentar arreglar lo que te hace infeliz o ir a un consejero matrimonial?

Su ceño se frunció, mientras la desesperación por entender su repentino cambio de opinión se acumulaba en su interior. Annie sintió como si alguien hubiera lanzado un ladrillo a través de su vida feliz, haciéndola añicos. No estaba segura de si la escena que se desarrollaba frente a ella era real o un terrible sueño. Los flashes de otra época de su vida, en la que se había visto sorprendida por una ruptura matrimonial, martillearon en su cabeza.

¿Cómo puede estar pasando esto? gritó la mente de Annie.

- Annie, no puedes cambiar los sentimientos de alguien ni arreglar todo lo que está mal, por mucho que lo intentes. - los ojos de Roger se oscurecieron de emoción - Créeme. Lo sé, por treinta y siete años de experiencia. Ningún consejero podrá ayudarnos.

Annie se quedó atónita ante sus palabras.

- ¿Por qué ahora? - le preguntó - ¿Por qué hoy, precisamente hoy?

- Porque ya no puedo negar lo que siento por Rochelle - le respondió Roger, soltando una bomba que hizo que le explotara el pecho.

- ¿Rochelle? - Las descargas eléctricas rebotaron en el cuerpo de Annie - ¿Tu asistente Rochelle? - Roger asintió en señal de confirmación - ¿No es más joven que nuestra hija menor? - No pudo evitar la gota de rencor que se abrió paso en su voz.

- No - negó Roger, con las cejas fruncidas en un expresivo ceño - Rochelle tiene treinta y ocho años.

- Oh, entonces es un poco mayor que Mark y Sage - Annie tuvo que luchar para controlar las afiladas púas que salían de su lengua - Eso lo hace mucho mejor. La nueva madrastra de nuestros hijos será tan solo unos años mayor que ellos.

- Lo siento, Annie - La voz de Roger bajó - Pero ya no podía seguir como hasta ahora. Me he enamorado de ella y estoy cansado de sentirme culpable.

- Sentirte culpable… - Los ojos de Annie se abrieron de par en par, al darse cuenta de lo que Roger estaba admitiendo - Por favor, dime que esto es algo que acaba de suceder y que no has estado…

Annie observó cómo la nuez de Adán de Roger se balanceaba en su garganta mientras tragaba saliva, cerraba los ojos y respiraba profundamente, antes de volver a mirarla.

- Lo siento mucho, Annie - La voz de Roger era suave y estaba ronca por la emoción – Simplemente, ha sucedido.

- ¿Qué ha sucedido? - siseó Annie - ¿Quieres decir que acaba de pasar hoy? ¿Ayer? ¿Hace una semana? ¿Cuándo ha sucedido exactamente?

- Hace unos dos años - Roger le sostuvo la mirada con firmeza, dejando caer las manos a los lados.

- ¡Oh! - Annie se estremeció y se sintió como si la hubiera golpeado.

Permanecieron en un tenso silencio durante unos segundos que parecieron prolongarse durante varios minutos, antes de que Roger hablara de nuevo.

- Mi abogado me ha pedido que te diera esto para que podamos iniciar el proceso lo antes posible - Roger la arrancó de sus pensamientos mientras introducía la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacaba un gran sobre doblado. Se lo entregó - Me han aconsejado que no te comente nada más sobre el divorcio. Cualquier discusión sobre el dinero, los bienes o los términos del proceso debe ser tratada a través de nuestros abogados.

- ¿Ya has acudido a un abogado? - Los ojos de Annie se abrieron de par en par, sorprendida por la rapidez con la que se iba desarrollando todo - No voy a irme de mi casa.

No sabía por qué había dicho aquello y se sentía horrorizada por lo furiosa y rencorosa que se estaba mostrando. Casi como si le doliera más perder la casa que a él.

Roger no dijo nada, solo asintió con la cabeza. Se pasó la mano por la cara antes de empezar a girar para irse - Voy a recoger algunas de mis cosas que necesito. Me las arreglaré para venir a por el resto en otro momento y puede que tenga que preguntarte si puedo guardar algunas de mis cosas aquí - La miró interrogativamente - Solo hasta que pueda reinstalarme.

- Claro - aceptó Annie – Adelante - Señaló con la mano hacia las escaleras de su habitación – Te dejo con ello.

Antes de que Roger pudiera decir nada más, Annie se dio la vuelta y salió por las puertas del patio hacia el muelle. Mientras él hacía las maletas para abandonar su casa y su matrimonio, Annie recogió la mesa que había preparado para celebrar un año más de su vida en común. Una vida que ella pensaba que iban a continuar. La mente de Annie daba vueltas y sabía que tenía que mantenerse ocupada, al menos hasta que Roger se fuera. De lo contrario, temía derrumbarse en un mar de emociones. Entonces toda la ira, la indignación y el dolor brotarían de su interior para hundir a Roger por su punzante traición.

Annie acababa de terminar de limpiar y se encontraba de pie junto a las puertas del patio, contemplando el jardín trasero con vistas al río, cuando Roger finalmente bajó. Se giró y pudo ver que había hecho dos grandes maletas.

- Entonces, ¿esto está sucediendo realmente? - Annie lo miró, buscando en sus ojos una señal de que todo era un extraño sueño o una prueba disparatada.

La miró y asintió.

- ¿Estás bien, Annie? - Roger dejó las maletas en la puerta y se acercó a ella.

- No estoy muy segura - le respondió Annie con sinceridad - ¿Puedo volver a hablar contigo de eso cuando se me pase el shock?

Roger le dedicó una sonrisa triste antes de meterse las manos en los bolsillos de los vaqueros. Miró más allá de ella, hacia el río, como si estuviera recogiendo sus pensamientos.

- Voy a echar de menos nuestro hogar - la mirada de Roger se quedó fija en el jardín trasero.

- Pero no lo suficiente como para quedarte - Annie sintió que el férreo control que tenía sobre sus emociones empezaba a resbalar, mientras se aclaraba la garganta.

- Sabes que siempre te querré y estaré aquí para ti, Annie - Roger la miró - Solo que ya no estoy enamorado de ti - Volvió a mirar hacia el río, arrastrando torpemente los pies - Nuestro viaje juntos ha llegado a su fin.

- Creía que estábamos a punto de empezar un nuevo viaje juntos - Annie sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas y se limpió furiosamente las gotas perdidas que salpicaban sus mejillas. Su voz era suave y áspera - Prometiste que nunca me harías daño ni me dejarías sola.

- Oh, Annie. No estás sola - Roger limpió suavemente otra lágrima de su mejilla - Esto no ha sido fácil para mí - Volvió a meter la mano en el bolsillo de sus vaqueros - Lo último que quería era hacerte daño. Pero cuanto más tiempo permanezco contigo, más daño sufrimos los dos.

- Tal y como yo lo veo - resopló Annie – la única que sufre aquí soy yo.

- No, Annie, yo también he estado sufriendo - Roger negó con la cabeza ante su acusación - Te he amado toda mi vida y he hecho algunas locuras por ti. Habría puesto el mundo al revés para que me miraras, aunque fuera una sola vez, de la forma en que lo hacías… - Volvió a mirar al río, sacudiendo la cabeza - Pensé que con el tiempo me convertiría en tu amor verdadero, que te enamorarías tan perdidamente de mí como yo lo estaba de ti. Nunca sucedió, pero aun así te tuve en mi vida y ha sido una vida realmente increíble. La has llenado de amor, risas y alegría - Dejó escapar un suspiro - Pensé que sería suficiente y durante mucho tiempo me conformé con lo que teníamos, pero entonces los niños empezaron a abrirse su propio camino en la vida. Fue entonces cuando me di cuenta de que lo que nos mantenía unidos era el amor que compartíamos por ellos.

- ¿Me estás culpando de tu infidelidad? - Annie le miró asombrada a través de una niebla acuosa - ¿Me estás acusando de no amarte lo suficiente como para que tuvieras que salir a buscar a alguien que sí lo hiciera?

- No, Annie, sé que me quieres - le respondió Roger, mirándola a los ojos - Y no te estoy culpando de nada - Respiró profundamente otra vez - ¿Pero puedo ser sincero contigo?

- ¡Creía que siempre éramos sinceros el uno con el otro, Roger! - Los ojos de Annie se entrecerraron - Al menos, yo siempre lo he sido contigo.

- ¿De verdad, Annie? - Los ojos de Roger brillaron mientras alzaba las cejas - Puede que te haya engañado en el último par de años y tú nunca lo hayas hecho físicamente, pero, ¿puedes decir lo mismo emocionalmente durante todo nuestro matrimonio?

- ¿De qué estás hablando? - Annie lo miró interrogativamente - ¿Todavía se trata de mi pasión por el ballet y de que pienses que es mi único y verdadero amor?

- ¡Ojalá hubiera sido solo el ballet con el que he tenido que competir todos estos años! - dijo Roger, frustrado.

- ¿Competir con…? - Annie estaba cada vez más confundida.

- ¡Estoy hablando de él! - estalló Roger y, antes de que Annie pudiera decir algo, continuó - Sabes que uno de los mejores días de mi vida fue cuando aceptaste ser mi novia en el instituto. Estaba tan enamorado de ti que no me importaba ser tu segundo amor. Sabía que, probablemente, el ballet sería siempre el primero - Soltó una pequeña carcajada - Pero eso no me impedía esperar que tu pasión por el ballet se desvaneciera. Que un día fuera yo quien pusiera tal pasión en tu corazón que iluminara tu alma, haciéndote brillar como la hermosa luz que eres.

- Roger… - Los ojos de Annie se abrieron de par en par, sorprendida por sus palabras, y las lágrimas empezaron a brotar de sus ojos una vez más – Yo… ¡te quiero!

- Annie, sé que me quieres y que lo has volcado todo en nuestro matrimonio, nuestra familia y nuestro hogar. No podría haber pedido una madre mejor para mis hijos ni una pareja mejor durante estos últimos treinta y siete años - le aseguró Roger - Pero hace muchos años que sé que solo dispongo de la parte más pequeña de tu corazón - admitió - La parte que yo quería no me pertenecía y nunca me pertenecerá.

- Roger, yo… - Annie sintió que se le estrechaba la garganta ante el dolor que veía en sus ojos.

- Nada de esto es culpa tuya, Annie. No hay culpa porque no puedes evitar enamorarte de quién te enamoras - Roger puso sus manos en la parte superior de los brazos de ella, se inclinó y le besó la frente - Nunca debí engañarte, Annie. Ha sido un error por mi parte y lo siento mucho. Espero que algún día puedas perdonarme por mis indiscreciones y por las estupideces que he hecho - Dio un paso atrás y soltó las manos de sus brazos - No te merecías eso de mí. No sabes cuántas veces he querido sincerarme y decírtelo.

La mención de la infidelidad de Roger la golpeó como una flecha y le atravesó el corazón, devolviéndole la herida, la ira y el dolor de su traición. Annie sintió que su mente y sus emociones estaban llegando a una sobrecarga. Necesitaba estar sola para procesarlas, antes de decir algo de lo que podría arrepentirse. Su madre siempre le decía que si su corazón estaba lleno de dolor, ira o amargura, lo mejor era mantener la lengua quieta para evitar arrepentimientos posteriores.

- Se está haciendo tarde y, si no te importa, me gustaría estar sola - Annie miró la puerta donde estaba su equipaje - Pediré una cita con mi abogado a primera hora de la mañana.

Roger la miró fijamente durante unos segundos, antes de asentir y regresar a la puerta principal.

- Adiós, Annie – se despidió, abriendo la puerta principal antes de agacharse a recoger sus maletas - Cuídate.

Capítulo Dos

UN ANIVERSARIO DE SINCERIDAD - SEGUNDA PARTE

ACTUALIDAD

Annie miró los tres documentos legales que estaban sobre la encimera de la cocina, frente a ella. Dos de ellos eran como afiladas flechas dirigidas a su corazón, que destrozaban toda una vida de recuerdos felices. El tercero marcaría el inicio de la siguiente fase de su vida, el comienzo de su jubilación anticipada. Tomó el tercer documento y lo ojeó. Los últimos papeleos para la venta de su galería de arte en Nueva York. Su negocio, que había cultivado con amor durante treinta y cuatro años.

Se suponía que Roger vendería su negocio a finales de año, para unirse a ella en una jubilación anticipada. Hasta entonces, Annie estaba deseando poder dedicar tiempo a su jardín y a la pintura. También esperaba poder preparar todas las recetas que había recortado a lo largo de los años y que nunca había llegado a hacer. Planeaba tomarse un tiempo para sí misma y disfrutar de todas las cosas para las que siempre había estado demasiado ocupada. Incluso estaba pensando en aceptar la oferta de la escuela de ballet local para dar clases. Pero nada de eso importaba ahora, porque todos sus planes se habían truncado. Annie volvió a dejar la escritura de traspaso sobre la encimera.

Apoyó las manos en la brillante y suave superficie de mármol rosa y cerró los ojos. Recordaba cómo había dudado cuando llegó el momento de poner en venta su galería. Se había sentido como si estuviera vendiendo a uno de sus hijos o diciendo adiós a otro de sus sueños profesionales. Annie había construido aquella galería desde los cimientos, hasta que se convirtió en lo que era ahora. Ni siquiera había tenido que anunciar que ponía el negocio a la venta. Así de renombrada y exitosa había sido Annie. Antes y durante la venta de su preciada galería de arte, había pasado por un sinfín de emociones y altibajos. Probablemente se trataba de su subconsciente, advirtiéndole de que algo no iba bien en su vida supuestamente feliz.

Annie miró el documento que se encontraba en medio de los otros dos. Unas cuantas pestañas rosas sobresalían por un lado, marcando las páginas que debían ser firmadas. Sintió que le pesaba el corazón al contemplarlo. Mientras que el de la izquierda marcaba el final de su negocio y de su carrera, éste marcaba el final de un matrimonio de treinta y siete años. La separación de su vida con Roger y todo lo que habían construido juntos.

Annie levantó la cabeza para mirar por la ventana de su vieja casa de estilo colonial, situada en un codiciado barrio a orillas del río Connecticut, en Greenwich, el hogar en el que habían crecido sus cuatro hijos. Sus ojos se dirigieron a la pared junto a la mesa del desayuno. Las tablas de estatura de sus hijos seguían marcando la pared, mostrando su progreso de crecimiento desde el primer año en que se habían mudado allí. Todas las mañanas de sus cumpleaños, se medían. Las estaturas de Annie y Roger también estaban en la pared. Los niños podían comprobar cada año lo rápido que se acercaban a sus padres. Hasta los once años había sido una divertida competición para ver quién había crecido más.

Su hijo, Mark, el segundo mayor por tan solo una hora, se había disparado a los diecisiete años, hasta llegar a su actual metro noventa y tres. La hija mayor de Annie, Sage, hermana gemela de Mark, medía 1,72 metros. Craig, el tercero de Annie, medía 1,88, mientras que la pequeña de la familia, Emily, era la más bajita, con 1,65, al igual que Annie. Sonrió, recordando cada cumpleaños que habían celebrado allí, junto con los aniversarios, Navidades y otros momentos especiales. Todos compartidos entre las paredes de lo que Annie siempre había considerado un hogar feliz y lleno de amor. Cerró los ojos una vez más y tragó el nudo ardiente que se le formaba en la garganta.

Annie miró el tercer documento. Ese era el más difícil, y sabía que tendría que decidirse pronto. Era una oferta por la casa. Lo había revisado varias veces, buscando algo que pudiera utilizar para rechazarla o para hacerla desaparecer. Pero no había nada sólido que pudiera alegar. Además, el comprador había hecho una oferta superior al precio que Annie pedía por la casa. La venta tampoco dependía de cuándo él vendiera su actual propiedad. Eso significaba que la venta se llevaría a cabo sin problemas ni retrasos. Annie echó un vistazo a la habitación en la que se encontraba. No era solo una habitación para ella, no era solo una casa. Era el hogar en el que Roger y ella habían pasado tantos años felices, viendo crecer a sus cuatro hijos. Cada habitación era como un álbum de recuerdos con una historia.

Annie salió de la cocina y entró en el salón que se abría al patio trasero. Tenía vistas a un tranquilo río que serpenteaba junto a su jardín. A un lado, crecía un alto roble en el que se encontraba la casa del árbol que Roger y Sage habían construido unos meses después de mudarse allí. Sonrió al recordar a Sage, de once años, planeando cómo quería que fuera la casa del árbol. Sage incluso había investigado qué madera era la más resistente, ya que quería que sus hijos y los de sus hermanos jugaran en ella en el futuro, así que tenía que ser sólida. Había bombardeado al ferretero local con tantas preguntas que se había convertido en el primer amigo de Annie y Roger en Greenwich. Pete Saunders seguía siendo un buen amigo suyo, y gracias a él habían encontrado rápidamente un comprador para la casa.

Sus ojos se dirigieron a los columpios y al gimnasio de la jungla, que no estaban muy lejos del árbol. Annie aún podía ver a Sage y a Mark, empujando a sus dos hermanos pequeños en los columpios y ayudándoles en el gimnasio. Los mayores solo tenían dos años cuando nació Craig, pero Sage había asumido al instante el papel de hermana mayor protectora, y lo mismo ocurrió cuando nació Emily, dos años después de Craig. Mientras que Mark poseía un carácter más melancólico y prefería actuar con astucia que armarse o amenazar, a Sage no le asustaba ensuciarse las manos. Annie sacudió la cabeza, recordando todas las veces que el gran corazón y la naturaleza sobreprotectora de Sage la habían metido en problemas o peleas. Su hija mayor no soportaba las injusticias.

Y así seguía siendo. Solo que ahora utilizaba esas habilidades para salvar el mundo, escribiendo artículos que revelaban la verdad o informes de noticias. Pensar en el trabajo de Sage hizo que Annie advirtiera lo rápido que había pasado el tiempo. En un momento, sus hijos eran bebés y, al siguiente, se habían convertido en adolescentes, yéndose de casa demasiado pronto. Ahora Sage y Mark tenían treinta y seis años, Craig treinta y cuatro y Emily treinta y dos. Justo cuando Annie estaba dispuesta a empezar a insinuar que era hora de tener nietos, su vida había dado un vuelco. Había vendido su medio de vida y renunciado a su matrimonio y estaba a punto de vender la casa de su familia.

Annie levantó la vista, sorprendida de encontrarse en el pequeño muelle que se adentraba en el río. Era el lugar favorito de Roger y ella, para sentarse y relajarse en una tarde despejada durante el verano o el invierno. Se instalaban en sus sillas con una copa de vino y charlaban mientras disfrutaban de la compañía del otro y observaban cómo la luna proyectaba sombras plateadas sobre el agua ondulante. A Annie le encantaba ir a aquel lugar a primera hora de la mañana con su taza de café, antes de que todos en la casa se despertaran, para disfrutar de unos momentos de paz antes de que comenzara el ajetreo. Se dio la vuelta lentamente y volvió a contemplar su casa colonial de seis dormitorios y dos pisos, de la que se había enamorado en cuanto la había visto. Annie supo que aquel sería su hogar desde el momento en que cruzó la puerta.

¿Cómo se empaquetaba una casa llena de recuerdos? ¿Qué pensaría el nuevo propietario de la pared con la tabla de alturas de sus hijos o del alto roble con la casa del árbol? ¿Cómo llevarse esas cosas? Si bien podía trasladar todos sus recuerdos tangibles, como fotos y recuerdos de la infancia, ¿cómo haría con los que ahora formaban parte de la casa? Annie salió de sus pensamientos al oir la voz de su hija menor, Emily, llamándola. Frunció el ceño y comenzó a caminar hacia la casa.

¿Qué hace Emily en casa? se preguntaba Annie, esperando que no le hubiera pasado nada, porque no la esperaba en casa hasta dentro de una semana.

- ¿Em? - llamó Annie - Estoy en la parte de atrás, cariño.

- Oh, hola, mamá - Emily se reunió con Anny a medio camino de la casa, dándole un abrazo y un beso en la mejilla - Siento haber llegado sin avisar, pero tengo unos días libres después de hacer mi parte de suplencias en nuestra aerolínea, que no tiene personal suficiente.

- Hola, mi niña - saludó Annie a Emily - Trabajas mucho. Pero cariño, ¿por qué no pasas estos días libres con tu prometido?

- Porque… - Emily no llegó a terminar su frase cuando Sage entró por la puerta.

- Ella y Nate han roto hace unos meses - intervino Sage y terminó la frase de Emily por ella - Hola, mamá - Se metió entre Annie y Emily para abrazarla.

- ¡Sage! - Emily regañó a su hermana mayor - ¿Por qué siempre tienes que hacer eso?

- Porque sabía que te acobardarías al decírselo a mamá - le respondió Sage - Luego evitarías decir la verdad durante unos días, para acabar derrumbándote y contándoselo. Así que te he ahorrado un montón de estrés.

- Tiene razón, Em - la voz de Mark hizo que Annie mirara más allá de sus dos niñas para ver a su hijo caminando hacia ellas - Haces eso todo el tiempo.

- ¡Hola, mamá! - Mark pasó por encima de sus hermanas, tiró de Annie en un gran abrazo y le plantó un beso en la cabeza mientras se alzaba sobre su madre. Mantuvo su brazo alrededor de los hombros de Annie, mientras ella le rodeaba la cintura con su brazo - ¿Cómo lo llevas, mamá?

- A decir verdad, creo que tener que vender la casa es lo más difícil de todo - les confesó Annie - Antes de que hablemos de mis penas, y no es que me queje, porque es una sorpresa encantadora, ¿qué estáis haciendo todos aquí?

- Sabíamos que esto sería difícil para ti - la voz de Craig llegó desde detrás de ella, haciéndola saltar y girar. Se soltó de la cintura de Mark para abrirle sus brazos. Craig levantó a Annie como siempre hacía, la hizo girar y le besó la mejilla antes de dejarla en el suelo - Así que todos hemos decidido sorprenderte y ayudarte a tomar la decisión.

Además, han despedido a Sage. Tuvo un romance de verano fallido y lo contó en su loft en el Soho - le dijo Emily a Annie, y luego le dedicó a su hermana una sonrisa de suficiencia - Ves, yo también puedo simplificar mucho las cosas soltándole todo a mamá de inmediato.

- ¡Nunca me han despedido! - Sage miró fijamente a Emily – He dejado mi trabajo. Los romances de verano nunca duran, y mi contrato de alquiler estaba a punto de expirar, así que decidí no renovarlo.

- Oh, cariño - dijo Annie, dejando a Craig para tirar de su hija y darle un abrazo - Todo va a salir bien - Se separó de Sage y miró a sus cuatro hermosos hijos - Todos vamos a estar bien.

Por primera vez desde el bombazo del divorcio de Roger, Annie se lo creyó de verdad.

- ¿Tienes algo de comer? - preguntó Craig - He tenido un viaje muy largo y me muero de hambre.

- Por supuesto - asintió Annie – Entremos, prepararé la merienda.

Los cinco comenzaron a caminar de vuelta a la casa.

Annie vio todo el equipaje de sus hijos amontonado cerca de las escaleras mientras caminaban hacia ella. Volvió a sentir la casa cálida y llena.

- Oh, ya que estamos chismorreando sobre nuestros hermanos, Mark ha decidido hacer otra carrera, de marino o algo así, antes de bajar de categoría y aceptar un puesto en un pequeño Centro Marino - Craig sonrió ante la oscura mirada de su hermano mayor.

- ¿Es eso cierto? - Annie miró a su hijo mayor.

- Sí, dentro de unas semanas volveré a la universidad - asintió Mark - El nuevo puesto no paga tanto como lo que estaba ganando, pero tiene muchas ventajas, entre ellas el horario. Además, puedo trabajar con la vida marina y el centro financiará mis estudios - Mark sonrió a Annie - La verdad es que me hace mucha ilusión.

- ¡Mientras seas feliz, cariño! - le dijo Annie - Eso es todo lo que pido para todos vosotros.

Entraron y Annie fue a poner la tetera, mientras sus hijos subían las maletas a sus habitaciones para instalarse. Annie se detuvo unos segundos antes de empezar a preparar la comida y escuchó el alboroto que traían sus hijos, sonriendo. Su corazón se sentía mejor al dejar la casa. Después de todo, el hogar estaba donde se encontraba su familia. Dondequiera que Annie terminara después de aquello, sabía que sus hijos la apoyarían y seguirían. Echarían nuevas raíces y crearían aún más recuerdos felices, dondequiera que estuvieran.

Puede que Annie no tuviera mucha suerte con las relaciones, pero le había tocado la lotería con sus hijos. Ellos eran su corazón y su alma, así como la única relación que realmente importaba al final.

Capítulo Tres

DEJAR EL AYER ATRÁS

Esa misma tarde, Annie y sus hijos estaban sentados en el salón trasero con humeantes tazas de cacao. Como se encontraban en plena primavera, las tardes aún eran frías. Estaban revisando viejos álbumes de fotos. Riéndose de los buenos recuerdos de la infancia, discutiendo sobre las veces que se habían metido en problemas y culpándose los unos a los otros, sintiendo momentos de tristeza con aquello que les dolía. A Annie le encantaban las tardes así con sus hijos, y aunque le gustaría que su familia no cambiara, también esperaba con ansia que todos ellos encontraran a su alma gemela.

Sus ojos se posaron en Emily. Annie sabía que su pequeña estaba sufriendo por dentro pero, al igual que siempre, Emily se lo callaba todo. Annie deseaba poder tomarla en sus brazos y decirle que todo iría bien. Pero tenía que esperar a que fuera Emily quien acudiera a ella, cuando estuviera preparada para lidiar con lo que fuera que hubiera pasado entre Nate y ella. A Annie le gustaba Nate. Era piloto de avión y así era como se habían conocido Emily y él. Tenía unos modales impecables y Annie creía que estaba locamente enamorado de Emily, por eso se preguntaba qué habría pasado entre ellos.

Emily y Nate habían salido durante un año antes de comprometerse, hacía dos años. Annie había dejado de preguntarle a Emily cuándo iban a fijar una fecha después del primer año de compromiso. Todo lo que Emily decía era que estaban demasiado ocupados y que cuando la aerolínea volviera a tener vuelos regulares y más personal, hablarían de ello. En otras palabras, Emily y Nate no estaban preparados para casarse y disfrutaban de su compromiso como novios. Ambos eran aventureros, les gustaba explorar y probar cosas nuevas. El lema de Emily era probar algo nuevo siempre que tuvieras la oportunidad, aunque te diera un susto de muerte. Nadie sale vivo de la vida, así que es mejor vivir cada día y buscar la aventura en cada momento. Porque con la suficiente imaginación, subir un tramo de escaleras podría ser una preparación para tu primera escalada de montaña. Aunque Emily se reía y parecía participar en la velada de diversión, su sonrisa no llegaba a sus ojos. Le dolía lo que le sucedía a su niña y todo lo que quería hacer era poder quitarle ese dolor.

- Oh, vaya, mamá - La voz de Emily cortó los pensamientos de Annie - Mira, esta eres tú con nosotros, el año anterior a la muerte de la abuela.

Annie se inclinó hacia adelante y tomó la foto de Emily. Su corazón se estremeció al ver la foto. Roger la había tomado en el Santuario de Manatíes que poseían sus padres, en la Bahía de Manatee, Florida. Annie se encontraba de pie entre su madre y su padre, con sus cuatro hijos de pie frente a los tres adultos. Sage y Mark tenían nueve años, Craig siete y Emily cinco. El corazón de Annie se estremeció al recordar las últimas vacaciones en Bahía Manatee. Era la última vez que Annie había visto a su madre en perfectas condiciones. Una vez que el cáncer se apoderó de ella por segunda vez, se deterioró rápidamente y la última vez que la había visto fue en el hospital.

- Nunca volvimos a Bahía Manatee después de la muerte de la abuela - señaló Mark.

- El año después de la muerte de la abuela fue una época muy ajetreada para tu padre y para mí, tanto en el trabajo como en la familia - explicó Annie - Siempre resultaba más sencillo que el abuelo viniera aquí para las vacaciones. Especialmente después de comprar esta casa.

- ¿Volverías allí ahora que papá y tú os estáis divorciando y habéis vendido la galería? - le preguntó Sage a Annie, tomándole la foto para contemplarla - Me encanta pasar tiempo en el santuario con el abuelo.

- Quieres decir que te encantaba dar órdenes a todo el mundo en el santuario - le recordó Mark.

- Nunca he dado órdenes a nadie. Simplemente, había cosas que podían hacerse mejor – se defendió Sage.

- Sage, ni siquiera te das cuenta de que das órdenes a la gente con el pretexto de cuidarla – se rio Craig, pasándole el brazo por los hombros y dándole un apretón - Todos te queremos por preocuparte lo suficiente por nosotros como para darnos órdenes.

Le dedicó una sonrisa descarada y Sage le dio un puñetazo en el brazo - Sigues siendo un mocoso.

- Sabes que estoy bromeando - Craig sonrió a su hermana mayor - No, pero de verdad, hermanita, siempre nos has puesto en primer lugar durante toda tu vida, asegurándote de que todos estuviéramos bien.

- Te aseguraste de que nadie nos intimidara ni nos hiciera daño de ninguna manera - añadió Emily a la lista de lo que Sage era para ellos - Siempre has sido la más dura y nos protegías, para que nosotros no tuviéramos que serlo.

- Aunque también nos enseñaste a ser duros cuando lo necesitábamos - le dijo Craig - Eras una extensión de nuestra hermosa y cariñosa madre.

- Oye, que yo también os he cuidado a los dos - dijo Mark, fingiendo sentirse herido.

- Claro que sí, hermano mayor - asintió Craig, dándole una palmada en la espalda a Mark – Sage y tú teníais vuestra rutina de poli bueno y poli malo tan bien hecha que todos los niños en kilómetros a la redonda os temían a ambos.

- Os llamaban los gemelos del día y la noche - recordó Emily.

- Eso era por el contraste de nuestro color de pelo - señaló Mark - El mío es oscuro y el de Sage es rubio.

- No, era porque, aunque Sage era dura, siempre estaba radiante - le explicó Craig.

- En cambio tú, Mark, eras el chico oscuro y melancólico al que todo el mundo consideraba bastante misterioso - terminó Emily por Craig - Para ser gemelos, Sage y tú sois polos opuestos.

- No en todo - negó Sage - Por ejemplo, los dos… - Miró a Mark, en busca de ayuda.

- No me gusta la piña - fue lo único que se le ocurrió a Mark - Ni las motos.

- ¡Vaya! - se rio Craig - ¿Eso es todo lo que se os ocurre?

- Vale, de acuerdo, no nos parecemos mucho - Sage también se rio - Los dos somos mandones, organizados, nos encanta investigar y ganamos siempre en el juego de mesa Treinta Segundos.

- Vosotros dos ganáis siempre porque jugáis en equipo, y aunque no os parezcáis mucho, seguís teniendo sobre nosotros esa ventaja del vínculo gemelar, de la telepatía - acusó Emily.

- Siempre nos ofrecimos a jugar con uno de vosotros, pero os empeñabais en querer ganarnos - les recordó Sage - Además, solo ganábamos porque papá y mamá nos dejaban. Si no hubiesen fingido no saber las respuestas, habrían ganado la noche de juegos en familia todos los sábados por la noche.

- ¿Por qué íbamos a dejaros ganar que tu padre y yo? - Annie ocultó su sonrisa.

Annie y Roger adoraban las noches de juegos en familia. Verles interactuar, reírse, discutir y hacer locuras siempre les hacía sentirse afortunados de haber tenido unos hijos tan buenos. Los cuatro estaban muy unidos y se llamaban casi todos los días. Annie había sido hija única. Su mejor amiga de la infancia en Bahía Manatee, Dianne Bellamy, tenía un hermanito, Jake, y aunque era diez años menor que ellas, Dianne y él estaban muy unidos. Cuando Jake no tenía la nariz metida en un libro o estaba tratando de salvar algo o a alguien, iba con ellas y Dianne lo cuidaba mientras su madre trabajaba. Annie no tenía un hermano con el que discutir, a quien cuidar o con quien ver la televisión. Cuando sus padres trabajaban o salían en una noche de cita, se quedaba sola con su niñera. Por eso, Annie había querido tener tres o cuatro hijos, para que se tuvieran los unos a los otros.

- Entonces, mamá… - Mark se inclinó hacia delante y dejó su taza vacía sobre la mesa de café - ¿Podemos tener una reunión familiar para discutir los problemas de estos últimos tres meses?

- ¡Mark! - Sage abucheó a su hermano y sacudió la cabeza - ¿Por qué tienes que ser siempre tan tajante al exponer un tema?

- Lo que nuestro estirado hermano intelectual estaba tratando de decir es - Craig tomó el control de la conversación antes de que Mark y Sage comenzaran a discutir - ¿Podemos finalmente hablar de la casa y de papá?

Annie sabía que tendría que hablar con ellos tarde o temprano, pero esperaba que fuera más tarde. Eran una familia abierta y honesta. Cuando uno de ellos tenía un problema, era el problema de todos, porque se unían para ayudarse mutuamente, apoyarse o ser un hombro sobre el que llorar. Aunque sus hijos eran adultos, el divorcio y la venta de la casa familiar también les había afectado. Cuando Annie se planteó vender la galería, primero lo habló con sus hijos. Al fin y al cabo, si la hubiera conservado habría sido el legado que les habría dejado. Pero sus hijos solo querían que fuera feliz y, aunque les gustaba su galería, sabían que era su pasión, así que la apoyaron para que la vendiera. Y después de la sorpresa que había recibido recientemente sobre el negocio de Roger, Annie se alegraba de haberla vendido cuando lo hizo.

Annie miró las cuatro caras que la miraban expectantes, esperando su respuesta. También sabía que seguían enfadados con su padre por haber engañado a Annie y que estaban devastados por el divorcio. Había sentido mucha pena por el pobre Roger cuando les llamaron para darles la noticia. Se habían reunido en su apartamento de Nueva York. Había sido una reunión familiar especialmente incómoda. Annie apenas había dicho una palabra, dejando que Roger les diera la noticia, hablando solo cuando se le pedía que respondiera. Los niños se habían quedado atónitos en silencio cuando él soltó la bomba del divorcio. Antes de que nadie pudiera preguntar si Roger y Annie habían intentado arreglar las cosas, Annie había soltado que Roger ya no la amaba y que estaba viendo a otra persona.

Fue entonces cuando la devastación del divorcio se convirtió en ira. A medida que se iba descubriendo, sus hijos se dieron cuenta de que su padre llevaba tiempo teniendo una aventura. Roger no había intentado negarlo. Al contrario, fue abierto y honesto con sus hijos y soportó la peor parte de su ira. Roger les dejó opinar y les dijo que nunca dejaría de querer a su madre, pero que ya no estaba enamorado de ella, y que eso no era culpa de ella ni de los chicos. Nada de esto era culpa de nadie, más que de él, pero cuando conoció a Rochelle, llevaba años sin ser feliz. Roger les explicó que Annie y él se habían casado con dieciocho años, después de ser novios de la infancia. Les dijo que no iba a dejar a ninguno de ellos. Seguía siendo su padre y Annie siempre sería su primer gran amor. Pero ahora continuarían por caminos diferentes y querían otras cosas en la vida. Cuando conoció a Rochelle, no pretendía enamorarse de ella, y jamás quiso hacer daño a su familia.

Sin embargo, los chicos no estaban dispuestos a escucharle ni a oír su historia. Todo lo que veían eran excusas del hombre que había engañado a su madre. Durante dos años, Roger había mantenido su aventura en secreto, en lugar de confesar desde el principio. Ninguno de ellos negaba a sus padres el derecho a ser felices, pero Annie y Roger los habían educado con una buena brújula moral. Habían crecido con la convicción de que, aunque la verdad podía hacer daño o meterles en problemas, era mejor ser sinceros. Eludir la verdad, guardarla o decir una mentira, implicaba adentrarse en un camino que podía no tener retorno. Sin embargo, Roger no solo les había mentido durante dos años, sino que había vivido esa mentira.

Después de dos horas, Roger tuvo que irse. Antes de irse, les dijo a los chicos que, cuando estuvieran preparados, le gustaría mucho que conocieran a Rochelle, porque se iban a comprometer en cuanto tuviera el divorcio. No debería haberles dicho eso. Era demasiado pronto, después de todas las bombas que acababa de soltarles. Por lo que Annie sabía, ni Mark, ni Sage, ni Craig, ni Emily habían vuelto a hablar con Roger desde aquel día. De hecho, Craig no había hablado con su padre ni siquiera antes de la noticia del divorcio. Cuando Annie le preguntó si había discutido con él, Craig lo negó. Lo achacó a la falta de tiempo y a su apretada agenda. Pero Annie sabía que había pasado algo entre ellos, porque Craig y su padre siempre habían estado muy unidos hasta aquel momento.

Capítulo Cuatro

SEGUIR ADELANTE - PRIMERA PARTE

Annie se mordió los labios, preguntándose si habría alguna forma de evitar hablar del divorcio y de la venta de la casa. Sabía que si sus hijos empezaban a hacer preguntas, Annie se vería obligada a contarles la verdad, haciendo que se enfadaran aún más con su padre. En especial tras cometer el error de decirle a Sage que no sabía a dónde ir una vez que la casa se vendiera: no estaba segura de qué podría comprar con lo que sacara de la venta. Annie se lo había dicho sin pensar, ya que se había puesto bastante nerviosa al percatarse de que tendría que vender la casa. Cuando Sage le preguntó qué había querido decir, Annie se evadió y cambió de tema rápidamente. Pero sabía que su hija no habría olvidado la conversación y que se lo habría contado a sus hermanos.

- ¿Mamá? - Emily le sonrió - Sabes que tendrás que hablar con nosotros en algún momento sobre esto, ¿verdad?

- Sí, sobre todo cuando tienes dos periodistas en la familia que, si no lo han hecho ya, comenzarán a indagar hasta averiguar todo lo que necesiten saber - le advirtió Mark - No hace falta que te diga que no dejarán piedra sin remover y estoy seguro de que hasta nuestra angelical madre tiene algún secreto escondido debajo de alguna.

Los ojos de Annie volaron conmocionados hacia su hijo mayor. Era imposible que supiera…

- Relájate, mamá – la tranquilizó Sage, acariciando su mano - Mark solo está moviendo tus hilos.

- Está bien, cariño - suspiró Annie, resignada, aunque aún se sentía ligeramente incómoda por lo que Mark acababa de decir. Algunos secretos era mejor dejarlos en el pasado, bajo su roca.

- Pero, bromas aparte, mamá - Mark se echó hacia atrás y cruzó el tobillo sobre la rodilla - Todos nos sorprendimos mucho cuando dijiste que tenías que vender la casa.

- ¿Por qué ibas a venderla, mamá? - Emily miró a Annie expectante - La casa está pagada y, por lo que sabemos, tú abonaste dos tercios de ella. Como el divorcio fue instigado por papá, que además te engañó, seguro que tu abogado puede conseguir que renuncie a su parte.

- Sí, ¿por qué tienes que dejar tu casa porque él se haya ido? - La voz de Craig estaba llena de ira y disgusto - Papá tiene un negocio exitoso. Además, ¿no deberíais repartir el fondo de pensiones en el que ambos habéis estado invirtiendo desde que empezasteis a trabajar?

- Sí, y se repartiría a partes iguales, porque tú y papá poníais la misma cantidad cada mes - señaló Sage - Siempre nos has dicho que papá y tú teníais más que suficiente para vivir cómodamente y hacer todo lo que quisierais, además de dejar una buena suma para que la heredemos algún día.

- Ya que papá y tú os estáis repartiendo todos los bienes compartidos y luego os quedáis con los que habéis pedido cada uno, seguro que podrías haber pedido la casa - Emily repitió lo que había dicho antes - Esta es tu casa, y como ya he dicho antes, no deberías verte obligada a desarraigar tu vida solo porque él haya decidido salir de nuestra familia.

- Cariño, sabes que sigue siendo tu padre. Soy yo la que se está divorciando, y no tú - le respondió Annie.

- En nuestra opinión, también se ha divorciado de nosotros – Sage apoyó a su hermana menor – Él mismo nos ha enseñado a ser honestos, leales y fieles a nosotros mismos y a los que amamos.

- Vale, sé que todavía estáis enfadados y desilusionados por vuestro padre - Annie miró a cada uno de ellos. - Pero sé que su intención nunca ha sido haceros daño a ninguno de vosotros. Siempre ha sido un gran padre, que ha estado presente siempre que lo habéis necesitado.

- Sí, pero ahora que hemos crecido, él… - Los ojos de Craig se entrecerraron - Cree que ya no lo necesitamos, así que buscó a otra persona que sí lo hiciera - Sacudió la cabeza y Annie pudo ver lo enfadado que estaba Craig con él – Mamá… - Se detuvo y sacudió la cabeza - Lo siento.

- Gracias, cariño - Annie le dedicó una pequeña sonrisa.

- Estoy de acuerdo con Craig - afirmó Emily - A él no le importaba un comino que lo necesitaras, especialmente ahora que acababas de vender la galería a instancia suya, si se me permite añadirlo. Ahora la que está sola eres tú, y encima te obliga a vender la casa…

- Mamá, ¿por qué no le compras a papá su tercio de la casa con parte de tu mitad del fondo de pensiones? - Sugirió Mark - De esa manera, podremos quedarnos con ella.

- Si fuera tan sencillo, mi amor - Annie suspiró, sabiendo que tendría que decirles la verdad – Sí, pensé en comprar la parte de la casa que correspondía a tu padre.

Annie sabía que aquello sería otra marca más contra Roger. Pero los niños se iban a enterar de una forma u otra, y era mejor que fuera a través de ella.

- ¿Y? - Los ojos de Sage se entrecerraron mientras miraba fijamente a Annie - ¿No estaba contento con lo que le ofrecías?

- No es eso, cariño – negó Annie - No hay una manera fácil de decir esto.

- Simplemente, dinos qué está pasando - exclamó Emily con impaciencia.

- Cuando tu padre y yo nos reunimos con nuestros abogados para revisar la división de los bienes y el cierre de las cuentas conjuntas... - Annie tragó y negó con la cabeza.

- Mamá, ¿qué es lo que te cuesta tanto trabajo decirnos? - preguntó Sage.

Annie resopló, se mordió el labio y dijo:

- Cuando sugerí que quería quedarme con la casa, el abogado de tu padre dijo que esa no era una opción - Annie negó con la cabeza - Porque tu padre necesitaba el dinero de su tercera parte de la venta.

- ¿Papá necesitaba el dinero? - Mark frunció el ceño - ¿Por qué demonios iba a necesitar el dinero cuando su empresa va tan bien? ¿Y no has dicho que le permitirías conservar el apartamento de Nueva York? - Negó con la cabeza - Lo cual, debo añadir, me ha parecido un poco extraño, teniendo en cuenta que tu abuelo te lo había dejado para que lo mantuvieras en la familia.

- No, ¿quién ha dicho que iba a darle el apartamento de Nueva York? - Annie miró a Mark, sorprendida y confundida - ¿Quién te ha dicho eso?

- Me lo ha comentado su novia hace unas semanas – Mark frunció el ceño - Se ha mudado allí con él.

- Espera - Annie detuvo la conversación y miró a Mark con asombro - ¿Acabas de decir que Rochelle está viviendo con tu padre en nuestro apartamento de Nueva York?

- ¿No lo sabías? - Sage miró a su madre sorprendida - Papá le dijo a Mark que tú lo sabías.

- ¿Cuándo has hablado con papá? - le preguntó Emily a Mark antes de que nadie más pudiera hacerlo.

- No ha sido algo planeado – le aseguró Mark - Estuve en Nueva York hace un par de semanas para una reunión. Se me hizo tarde y no pude volver a Boston. Mamá nos había dicho que papá iba a quedarse allí hasta encontrar un nuevo lugar. Como es un apartamento grande, supuse que no sería un problema pasar una noche bajo el mismo techo que papá.

- ¿Y cuando llegaste allí, te encontraste con que Rochelle también se había mudado? - Annie estaba asombrada.

- Sí. Lo siento, mamá, realmente creí que lo sabías - le aseguró Mark.

- Ese apartamento me lo ha legado mi abuelo - le explicó Annie - Me lo dejó a mí exclusivamente y ni siquiera forma parte del acuerdo de divorcio.

- Me alegro mucho de que decidieras un acuerdo prenupcial, aunque fuera dos años después de casarte - dijo Emily.

- Mis abuelos querían que el apartamento permaneciera en mi familia porque fue su primer hogar - les explicó Annie - Vivieron allí la primera parte de su vida, hasta que se mudaron para hacerse cargo de la posada de Bahía Manateee y el Santuario.

- ¿Por qué cree entonces papá que vas a dárselo? - preguntó Sage.

- No estoy segura, pero es algo que tengo que averiguar, sobre todo ahora que ya no me pertenece - Annie sorprendió a los cuatro con lo que dijo a continuación - Ahora os pertenece a vosotros cuatro.

- ¿En serio? - preguntó Craig, mirándola con los ojos muy abiertos.

- Sí, cuando vendí la galería y volví a redactar mi testamento, le pedí a mi abogado que me ayudara a transferir la propiedad del apartamento a nombre de mis cuatro hijos - Annie sentía el calor de la ira comenzando a arder en su estómago, ahora que había pasado el shock inicial de la noticia - Tu padre solo vivirá en el apartamento hasta que encuentre su propio lugar para vivir.

- Lo cual esperamos que sea pronto, ya que ahora mismo me vendría muy bien tener un apartamento - dijo Sage.

- Y a mí - admitió Emily – Voy a mudarme del que teníamos Nate y yo.

- Hablaré por la mañana con mi abogado para aclarar todo esto - prometió Annie - Ahora se está haciendo muy tarde y creo que deberíamos ir a la cama.

- No hasta que nos digas por qué no quieres vender la casa pero te ves obligada a ello - Sage no iba a soltar el anzuelo tan fácilmente.

- Vale, no puedo comprarle a tu padre su tercio de la casa - Annie miró por la ventana -porque no hay nada con lo que pueda comprarlo.

- ¿QUÉ? – exclamaron Mark, Sage, Emily y Craig a la vez, mirándola sorprendidos.

- Nuestro fondo de pensiones, el fondo de emergencia e incluso las pólizas de seguro de vida se han vaciado - La ira comenzó a burbujear dentro de Annie una vez más al mencionarlo.

- ¿Cómo? - preguntó Sage.

- ¿Quién ha sido? - Los ojos de Mark volvieron a arder de ira - ¿Papá?

- Sí, ha sido tu padre - admitió Annie.

Sus ojos captaron una mirada extraña en el rostro de Craig, aparte de la ira que parpadeaba en sus ojos. Era casi como si, de alguna manera, supiera lo que había hecho su padre. ¿Era esa la razón de que Craig no se hablara con su padre desde hacía tanto tiempo? ¿Porque sabía lo del dinero? ¿O tal vez Craig sabía lo de la aventura de Roger? Los pensamientos se agolpaban en la mente de Annie.

- ¿Por qué demonios iba a necesitar papá todo ese dinero? - Emily miró a Annie, asombrada.

- Parece que hacía tiempo que el negocio de tu padre no iba demasiado bien - les dijo Annie a los cuatro - Había conseguido un contrato con una gran productora cinematográfica. Para cumplir el proyecto, tuvieron que invertir en algunos equipos pesados, nuevos locales y personal.

- Se ha pasado de la raya - dijo Mark en lugar de Annie.

- Creo que sí. A las pocas semanas del proyecto, la productora canceló la serie - Annie respiró profundamente - Tu padre se encontró con su negocio en grandes problemas. Básicamente no tenía más que deudas y equipos inútiles. Lo peor de la pérdida de aquel contrato fue que tu padre había dejado de lado a algunos de sus clientes habituales, más pequeños, pero que pagaban bien. Ese proyecto debía durar entre diez y quince años. Además, se suponía que iba a cobrar más que con todos los pequeños juntos.

- Así que, ¿se deshizo de tus ahorros y puso en jaque tu seguridad para salvar su empresa? - Craig siseó con disgusto.

- Lo hizo porque otra empresa se ofreció a comprar la suya, pero al final no quisieron asumir su deuda - explicó Annie - Tu padre tenía toda la intención de devolverlo todo cuando se vendiera el negocio.

- Apuesto a que esa venta se frustró - adivinó Emily - Ahora papá no tiene más que un negocio por reconstruir. Por eso necesita el dinero de la casa.

- Sí - asintió Annie - Por suerte, cuando vendí la galería, lo dividí inmediatamente en todos vuestros fondos e invertí la parte que me quedé para mí.

- ¡Así que no ha podido conseguir nada de ese dinero! - exclamó Craig, aliviado - Mamá, si lo necesitas de vuelta, por favor, toma mi parte. Nos has dado más que suficiente a lo largo de los años.

- Sí, mamá, llévate el mío también - ofreció Emily, seguida de Sage y luego de Mark.

- Es muy dulce por vuestra parte - Los ojos de Annie se empañaron ante sus gestos - Estaré bien con las ganancias que obtenga de la casa y cuando mi otra nueva inversión empiece a dar resultados.

- Pero ¿qué pasará hasta entonces? - le preguntó Mark preocupado - ¿Seguro que vas a estar bien?

- Sí, cariño - le aseguró Annie - Estoy segura de que voy a estar bien.

Annie esperaba que su sonrisa ocultara la abrumadora duda que la llevaba carcomiendo durante los últimos tres meses.

- ¿Pero a dónde vas a ir cuando vendas nuestra casa, mamá? - Emily tomó la mano de Annie de forma reconfortante – Bueno, siempre puedes echar a papá y a esa mujer de nuestro piso en Nueva York.

- Tu padre también necesita recuperarse - Annie tuvo que luchar contra la ira que le producía saber que Rochelle estaba viviendo en su apartamento de Nueva York.

- Tengo una idea - Emily habló después de que todos se hubieran quedado en silencio.

Annie miró a Emily con curiosidad. Estaba mirando la foto de ellos de vacaciones en Bahía Manatee cuando levantó la vista hacia Annie y luego hacia Mark. Fue entonces cuando Annie se dio cuenta de que sus hijos ya habían planeado algo.

- Mamá - Mark tomó el relevo de su hermana – En cuanto a ese nuevo trabajo del que te he hablado… - Llamó la atención de Annie – Resulta que ahora soy el nuevo director del Santuario de Manatíes de la Bahía de Manatee.

Los ojos de Annie se abrieron de par en par y se quedó mirando a Mark con asombro.

- El abuelo no quería decirte nada el verano pasado porque sabía por lo que estabas pasando. Tuviste que afrontar la venta de la galería y la remodelación de la cocina, luego papá se rompió el brazo. Los dos estabais demasiado agobiados con todo eso - Sage tomó el relevo de Mark - Pero entonces, él abuelo volvió a dislocarse el hombro el verano pasado y tuvieron que operarlo.

- ¿Qué? - Los ojos de Annie se abrieron aún más, y su corazón empezó a martillear en su pecho. Su padre se había desgarrado el manguito rotador cuando era jugador profesional de hockey, y había tenido un sinfín de problemas y operaciones al respecto a lo largo de los años.

- Está bien, mamá - la tranquilizó Craig - Desde el verano pasado, los cuatro nos hemos turnado para visitar la bahía de Manatee y ayudarle.

- También pasé dos días con el abuelo cuando hice escala en Cayo Hueso hace unos días – le comentó Emily - Se ha recuperado muy bien y ha vuelto al trabajo.

- ¡No puedo creer que haya estado tan absorta en mis propios problemas que ni siquiera me he enterado de que mi padre estaba en el hospital! - exclamó Annie consternada.

- Mamá, confía en nosotros, todos estábamos allí para el abuelo - le aseguró Sage – De todos modos, no había nada que pudieras hacer y, si su vida hubiera estado en peligro, te lo habríamos dicho.

- Gracias, mis queridos hijos - Annie les miró con orgullo. Su corazón se hinchó de orgullo hasta reventar - Siempre me asombro de la suerte que he tenido al contar con los mejores hijos del mundo.

- El abuelo se ha recuperado muy bien, mamá, tal como te ha dicho Emily - continuó Sage - Ha decidido volver a abrir la posada. Por eso le ha pedido a Mark que se hiciera cargo del santuario.

- Creía que el abuelo no iba a reabrir la posada este verano porque las reformas no estaban ni siquiera cerca de finalizar - El ceño de Annie se arrugó en una mueca de confusión.

- Ha recibido algo de ayuda de algunos lugareños y tiene la esperanza de poder arreglar lo suficiente en la posada, disponiendo de algunas habitaciones para abrir este verano. Tiene bastantes reservas – le explicó Emily - La última tormenta que azotó la isla dañó gran parte de la posada. Fue justo después cuando el abuelo se lastimó el brazo, pero no acudió a que le atendieran hasta que apenas podía utilizarlo. Por eso han tenido que operarle.

- Muy típico de mi padre - Annie negó con la cabeza.

- Volviendo a la idea de ir a Bahía Manatee - Sage atrajo la conversación hacia ella. Annie frunció el ceño, ya que ella no parecía tan entusiasmada por ir a Bahía Manatee como sus hermanos - Como Craig y yo estamos en un período de paro y Emily tiene un montón de vacaciones que le debe la aerolínea, hemos pensado que podríamos ir todos allí durante el verano, para ayudar a los abuelos.

- Sin embargo, yo no podré acompañaros, porque empiezo un curso de verano en la Universidad de Florida - Mark miró a su madre, disculpándose.

- Sí, nuestro hermano mayor tiene un nuevo amor en su vida, y están haciendo el curso juntos - Craig miró burlonamente a su hermano, que le dirigió una oscura mirada, aunque, como de costumbre, no hizo mella en Craig.

- ¿Un nuevo amor? - Annie miró a Mark - No sabía que estabas saliendo con alguien de nuevo.

- La conocí el verano pasado en la bahía de Manatee. Trabaja con su madre en el Santuario de Manatíes - le contó Mark a Annie – Los dos estábamos interesados en este curso de verano y nos hemos apuntado juntos. Pero aún es pronto y no queremos precipitarnos. Ella se ha divorciado hace poco y, como sabes, desde mi última relación yo ando con pies de plomo.

- ¿Y quién es esta misteriosa mujer? – le preguntó Annie a Mark.

- ¡Conoces a su madre! - Sage se adelantó antes de que Mark tuviera la oportunidad de responderle.

- ¿De veras? - Annie frunció el ceño.

- Sí, su nombre de soltera es Hannah Reece - Emily sonrió y esquivó el cojín que Mark le lanzó a la cabeza.

- ¿Hannah Reece? - Los ojos de Annie se abrieron de par en par - ¿Es la hija de Dianne Reece, mi mejor amiga de toda la vida?

Capítulo Cinco

SEGUIR ADELANTE - SEGUNDA PARTE

- Sí - Mark confirmó el nombre de la mujer con la que salía - Espero que eso no sea un problema para ti, mamá - Miró a Annie, preocupado por su reacción de sorpresa.

- ¡Oh, cariño, no! - Annie se dio cuenta de cómo debía ser su expresión y la suavizó en una cálida sonrisa - No podría estar más encantada. Tú y Hannah sois la pareja perfecta.

- ¡Realmente lo son! - asintió Craig - La buena noticia es que Sage por fin tiene competencia en ese juego de mesa, Treinta Segundos, porque ahora Mark tiene una nueva compañera.

Craig se rio de la sombría mirada de Sage y defendió su derrota en el juego de mesa - No estaba en mis mejores momentos cuando jugamos aquella partida el verano pasado.

- Creo que nos vendrá muy bien pasar el verano en la Bahía de Manatee en la casa de tu familia, mamá - los ojos de Craig brillaban con entusiasmo - Además, el abuelo necesita toda la ayuda posible con las reformas de la posada - Hinchó el pecho - Como todos sabéis, soy una carpintera condenadamente buena, como atestiguan mi carpintería y los proyectos realizados en esta casa.

Emily entró en acción - Puedo ayudar durante el verano y, honestamente, necesito alejarme de todo por un tiempo. - Lanzó un gran suspiro - Estoy deseando tomar el sol de Florida.

- El abuelo necesita toda la ayuda posible, sobre todo porque Florida va a entrar pronto en su temporada de tormentas - le comentó Craig a Annie - Tenemos que asegurarnos de que la posada esté lo más protegida posible, para que todas las nuevas renovaciones del abuelo no sean destruidas.

- Bueno, ya estamos los tres comprometidos para el verano - concluyó Emily.

Cuatro pares de ojos miraron a Annie con esperanza. Ella no estaba segura. Cada vez que había vuelto a pasar unas vacaciones con sus padres después del nacimiento de Sage y Mark, había sido estresante. Annie se encontraba en un estado de alerta constante y no dejaba de mirar por encima del hombro, por si se encontraba con la única persona del mundo a la que no quería volver a ver. Sabía que esa persona se había ido de Bahía Manatee y que rara vez regresaba allí. Pero siempre existía la posibilidad. Después de la muerte de su madre, la vida se volvió más ajetreada, y Annie tuvo que establecer su propio hogar con una familia en crecimiento, por lo que volver a Bahía Manatee era más difícil cada año. De lo cual se alegraba en secreto. Había demasiados fantasmas que la perseguían en aquella casa.

Roger nunca había cuestionado su reticencia a volver allí tras el fallecimiento de su madre, ni tampoco su padre. Ambos habían pensado que era porque no podía soportar estar allí sin su madre. Ella misma había empezado a creerse aquella excusa, hasta aquel momento en que sus hijos la estaban poniendo en un aprieto. Annie sabía que la habían acorralado. Su padre necesitaba ayuda y se había sometido a una operación de la que ella no se había enterado porque le preocupaba más lo que ella estaba pasando en aquel momento. Annie no tuvo más remedio que aceptar, por mucho que la voz de su corazón intentara advertirle de que se trataba de una mala decisión.

- Supongo que pasaremos el verano en Bahía Manatee - Annie consiguió esbozar una sonrisa valiente, apagando todas las campanas de alarma que sonaban desde su corazón y su alma.

- Los abuelos estarán muy contentos de tenernos a todos allí - Emily aplaudió emocionada - ¿Te importa si se lo digo ?- Sacó su teléfono.

- Cariño, ¿por qué no le llamamos juntos por la mañana? - sugirió Annie mirando su reloj de pulsera - Ya son las diez.

- De acuerdo - Emily suspiró decepcionada - Supongo que la respuesta puede esperar hasta entonces - Le dedicó a Annie una dulce sonrisa y entonces se le cayó el alma a los pies.

- ¿Tu abuelo ya conoce este plan? - Annie miró a Emily acusadoramente y luego a cada uno de sus otros tres hijos - ¿Estabais todos metidos en esto?

- Yo no - Sage levantó las manos a la defensiva – Yo estaba bastante contenta pensando en llevarte conmigo a pasar el verano a una isla tropical.

- ¡No empieces otra vez! - Emily negó con la cabeza mirando a Sage - Puedes irte de vacaciones a una isla tropical el próximo verano.

- Y tampoco vayas a culpar a los abuelos - se apresuró a decir Mark, cambiando el tema de nuevo a Bahía Manatee – Hemos sido nosotros los que le sugerimos esto cuando nos enteramos de que vendías la casa.

- ¿Ya sabíais los cuatro lo del dinero? - Los ojos de Annie se entrecerraron mientras miraba a sus hijos una vez más.

- No, yo no - negó Emily.

- Yo tampoco - añadió Mark, negando con la cabeza.

Annie notó cómo Craig y Sage intercambiaban una mirada de culpabilidad.

- Pero vosotras dos sí, ¿verdad?

- Eh… - Craig miró a su hermana mayor en busca de ayuda.

- Teníamos una corazonada - le dijo Sage.

- ¿Acaso dudabas que las dos reporteras entrometidas irían a husmear en los asuntos de papá y mamá? - no pudo evitar decir Emily con sorna.

- No sabíamos toda la historia - Sage le devolvió la mirada a Emily antes de mirar a Annie disculpándose - Mark y yo estábamos preocupados por ti, mamá.

- Aprecio y me encanta lo protectores y cariñosos que sois los dos - Annie miró de Craig a Sage - Pero deberíais haber acudido a mí en lugar de investigar por vuestra cuenta.

- Lo sentimos, mamá - se disculpó Sage - Craig y yo solo tratábamos de encontrar una manera de que te quedaras con la casa.

- Lo sé - asintió Annie con una pequeña sonrisa – Y, hablando de ello, creo que voy a irme a la cama. Mañana me espera un largo día, ya que me tengo que decidir sobre la oferta de la casa.

- ¿Te importa si revisamos la oferta? - le preguntó Mark.

- En absoluto, cariño - aceptó Annie - Sería bueno tener otros puntos de vista. Además, también es tu casa.

- ¿Queda chocolate? - preguntó Emily.

- Todavía hay bastante - asintió Annie - Tendrás que volver a calentarlo - Se levantó - Os veré a todos mañana en el desayuno.

- ¿Por qué no vamos a dar un paseo por la mañana temprano, como solíamos hacer antes? - Sugirió Mark.

- Eso suena bien - asintió Annie, antes de inclinarse y besarle en la frente.

- Buaj - gimió Craig - Contaba dormir hasta tarde.

- No tienes que acompañarnos - le respondió Sage, inclinándose para recibir su beso de buenas noches de Annie.

- Pero sería genial que fuéramos todos – la animó Annie - Además, creo que me lo debes - Le dedicó una sonrisa descarada al ver la expresión de dolor en su rostro, antes de darle un gran beso en la cabeza.

- Buenas noches, mamá - Emily abrazó a su madre - Que duermas bien.

- Tú también, mi ángel - Annie besó a Emily en la mejilla antes de darse la vuelta para salir de la habitación, dirigiéndose a la ducha y luego a la cama.

Capítulo Seis

TENTANDO AL DESTINO

Annie estaba sentada en la mesa de la cafetería con sus tres hijos en el aeropuerto de Cayo Hueso, esperando a la amiga de Emily, propietaria del nuevo servicio chárter de aviones a Bahía Manatee. Su amiga, Addi, iba a tomar un vuelo especial para llevarles a los cuatro a la isla. Annie aún no podía creer que estuviera a punto de llegar casa. Estaba emocionada y a la vez aterrada por volver a Bahía Manatee, después de veintiocho años de ausencia. Había tardado dos semanas en empaquetar los últimos veinticinco años de su vida con la ayuda de sus cuatro hijos. Todas las cosas que querían conservar estaban de camino a Bahía Manatee. Su padre estaba haciendo sitio para ella en uno de los muchos almacenes de la posada de Bahía Manatee.

Annie dejó vagar su vista por el aeropuerto y sus ojos captaron los vuelos que aún debían salir de Cayo Hueso ese mismo día. No era demasiado tarde para coger un avión de vuelta a Nueva York y había jugado con esa idea desde que habían aterrizado. Cuanto más esperaban a que apareciera la amiga de Emily, más arraigaba la idea en la mente de Annie. Pero no le había pasado desapercibido que sus hijos se habían pegado a ella como si supieran que podía salir corriendo.

Estaba sentada entre Sage y Craig, que no dejaba de mirar su teléfono y sonreír como el gato de Cheshire cada vez que recibía un mensaje. Annie se preguntaba quién sería la que ponía esa sonrisa en la cara de su hijo. Pero sabía que era mejor no entrometerse en la vida amorosa de Craig, ya que nunca obtenía de él una respuesta directa al respecto.

- Mamá, todo va a salir bien - Sage puso su mano sobre la de Annie - Yo también creía que sería extraño estar en Bahía Manatee sin la abuela. Pero de lo que me di cuenta cuando entré por primera vez en la posada fue de que ella no se había ido. Como sus fotos están colgadas por toda la posada, sentí como si ella estuviera allí, a mi lado, todo el tiempo.

- Estoy bien, cariño – le aseguró Annie - Reconozco que me da pavor volver a casa, pero estoy segura de que todo irá bien. Además, estaré con mis hermosos hijos y con mi padre.

- Y con Ollie - añadió Emily.

- ¿Quién es Ollie? - El ceño de Annie se frunció.

- Un gran golden retriever extraviado que Emily llevó a la posada el día antes de dejar la isla el verano pasado - le dijo Craig a su madre - Es increíble y el abuelo nos dijo que ha estado tratando de encontrar al dueño de Ollie, pero la casa a la que está registrado su chip está desierta.

- Parece como si los anteriores dueños de Ollie lo hubieran abandonado - los ojos de Emily chispearon de ira.

- Oh no, eso es horrible - exclamó Annie con desesperación - ¿Cómo puede alguien hacerle eso a un pobre animal?

- No te preocupes, mamá - le dijo Sage acariciando su mano - Nuestra hermana, que tiene un gran corazón, lo encontró y lo rescató.

- Creo que el abuelo se alegró en secreto de que Ollie llegara a su vida - añadió Craig - Él y el perro son prácticamente inseparables.

- A vuestro abuelo siempre le han gustado los perros - les dijo Annie - Y me alegro de que tenga compañía. Sé que se ha sentido muy solo después de la muerte de la abuela, y luego, unos años después, su chef y su gerente se fueron a Alemania.

- Lo sé. Me sorprendió mucho saber que el chef Gordon y su encantadora esposa Greta habían dejado la posada. Pensé que estarían allí para siempre - suspiró Emily - Eso demuestra que nada puede durar eternamente.

Una oscura emoción brilló en sus ojos, y el corazón de Annie se estremeció por su niña. Aunque le gustaba Nate, el ahora ex prometido de Emily, estaba realmente enfadada con él por haberle roto el corazón a su hija. Emily se había mostrado valiente aquellas dos últimas semanas. Pero Annie sabía que estaba luchando y la había oído llorar varias veces por la noche en su habitación durante las semanas que habían estado recogiendo la casa.

- Em, ¿no se retrasa tu amiga? - preguntó Craig a su hermana, mirando el gran reloj de la pared de la cafetería - Se suponía que iba a llegar hace una hora.

- Voy a llamarla - asintió Emily, echando la silla hacia atrás mientras sacaba su teléfono. - Vuelvo enseguida - Se dio la vuelta y salió de la cafetería, porque allí no había mucha cobertura.

- Craig, no seas grosero, cariño - Annie miró a su apuesto hijo, con su cabello castaño intenso y sus cálidos ojos color avellana - La amiga de Emily nos está haciendo un gran favor.

- Sí, pero podríamos estar embarcando en el ferry ahora mismo, y es solo un viaje de noventa minutos - señaló Craig.

- Es una buena amiga de Emily, Craig - añadió Sage - Creo que ella necesita una buena amiga en estos momentos.

- Sí, estoy de acuerdo contigo, cariño - Annie suspiró - Odio ver los ojos de Emily apagados por la tristeza.

* * *

Tom Howard se apresuró a atravesar la multitud, mirando el enorme reloj de la pared. Sabía que llegaba tarde para ayudar a Addi, pero en el último momento le había llegado un barco que necesitaba ser reparado. Y él era el único en el puerto que podía dar la autorización. Tom pasó entre la gente, que parecía no saber a dónde iba, cuando sonó su teléfono. Lo sacó del bolsillo de su chaqueta.

- Hola, cariño, ya casi he llegado - le aseguró Tom a Addi.

Escuchó sus instrucciones durante un segundo, se detuvo y miró a su alrededor. En el momento en que vio a la pequeña mujer rubia de pie y mirando expectante a su alrededor, el corazón se le congeló en la garganta. La mente de Tom comenzó a girar, tratando de recordar el nombre de la persona con la que debía reunirse.

- ¿Cómo dices que se llama? - preguntó Tom, incapaz de apartar los ojos de la joven rubia que estaba a unos metros de él.

Cuando Addi repitió el nombre, Tom sintió que el corazón se le caía a los pies, mientras su cabeza no dejaba de bullir. ¿Cómo no se había dado cuenta antes de ofrecerse a ayudar? La voz del otro lado lo devolvió al presente, haciéndole ver lo espeluznante que debía parecer mirando a la joven.

- Creo que la veo - comentó Tom antes de despedirse y colgar.

Antes de que pudiera empezar a caminar hacia la mujer rubia, ella lo vio. Una sonrisa se dibujó en su hermoso rostro, iluminando sus ojos violetas. Tom tuvo que hacer acopio de todo su valor para no dar media vuelta y salir corriendo, ya que ella era la viva imagen de una mujer que había conocido una vez. Pero antes de que tuviera tiempo de inventar una excusa o hacer planes, ella estaba frente a él.

- Hola, ¿es usted el piloto que busco? - le preguntó la joven - Porque se parece al hombre de la foto que Addi Grimes me ha enseñado de su padre.

- Yo… - Tom tragó saliva y se aclaró la garganta. Tal vez solo tuviera que llevarla a ella y a su marido a Bahía Manatee, pensó esperanzado.

Tom miró su mano. No había ningún anillo. ¿A su novio, tal vez?

- Lo siento. Sí, soy Tom.

- Hola - saludó - Nunca hemos tenido la oportunidad de conocernos, pero he oído hablar mucho de ti.

- Y tú eres esa mejor amiga de la que tanto he oído hablar - concluyó Tom, sintiéndose tonto por haber dicho eso, pero en su defensa, estaba en estado de shock. Y aquella mujer se parecía… No, Tom, olvídalo. Se aclaró la garganta y miró más allá de ella, hacia donde había estado de pie - ¿Tienes equipaje?

- Sí, pero no está aquí. Ven a conocer al resto de tus pasajeros - pasó junto a él, sin darle otra opción que seguirla.

Todos los instintos y terminaciones nerviosas del cuerpo de Tom gritaban que su pasado estaba a punto de alcanzarlo y arrastrarlo con él.

* * *

- ¿Tal vez deberíamos ir a buscar a tu hermana? - Annie miró preocupada hacia la puerta.

- Mamá, seguro que no le ha pasado nada. Olvidas que conoce bien este aeropuerto. Está en su ruta - le recordó Sage a su madre - Estoy segura de que… - Dejó de hablar al ver a su hermana entrar corriendo en la cafetería - Ahí está.

- Oh, bien - suspiró aliviada Annie y luego casi se atragantó cuando se fijó en una figura alta y de pelo oscuro que le resultaba familiar y que seguía a Emily hasta la cafetería.

¡No! Los ojos de Annie se abrieron de par en par y la respiración se le atascó en la garganta, mientras el corazón se le detenía en el pecho por un segundo. Era imposible que el destino fuera tan cruel.

- Mamá - llamó Emily emocionada, corriendo hacia ellos - Addi se ha retrasado, pero su padre nos llevará a la isla.

¿El padre de Addi? Los ojos de Annie volaron para encontrarse con los fríos ojos verdes de nada menos que Tom Howard.

- ¿Annie? - preguntó Tom, haciendo un movimiento de cabeza. Su voz era uniforme. El tono coincidía con sus fríos ojos.

- Hola, Tom - Annie intentó con todas sus fuerzas mantener su voz y su conducta tan fría como la de él - No sabía que habías vuelto a Bahía Manatee.

- Me he mudado hace cinco años – le respondió Tom.

- ¿Os conocéis, mamá? - Emily miró a Annie con sorpresa.

- Sí - le dijo Annie a su hija con una pequeña sonrisa - El abuelo era el entrenador de hockey del señor Howard antes de que se hiciera profesional.

- ¿Eres Tom Howard? - Los ojos de Craig se abrieron de par en par con asombro, mientras se ponía de pie.

- Culpable - dijo Tom con una sonrisa cortés y le tendió la mano a Craig.

- Este es mi hijo Craig - le presentó Annie – A mi hija menor, Emily, ya la conoces.

Tom sonrió a Emily antes de volverse para mirar a Sage, que estaba sentada junto a Annie. Los instintos protectores de Annie se activaron y su mano se extendió para agarrar a sus hijas.

- Esta es mi hija mayor, Sage - Annie señaló a Sage, que se limitó a asentir a Tom pero no se apartó del lado de Annie.

- Encantado de conoceros a todos - saludó Tom, mirando su reloj de pulsera - Vamos a tener que ponernos en marcha. Tenemos una hora de despegue asignada, que Addi ya ha tenido que mover una vez.

- No pasa nada. Ya he hablado con la torre - le respondió Emily con una sonrisa - Nos han dado quince minutos más por el retraso de Addi.

- Eso es genial - asintió Tom, volviéndose para mirar el equipaje detrás de ellos - Veo que estáis acostumbrados a viajar.

- Sí - respondió Craig por su familia – Todos tenemos profesiones que nos obligan a movernos.

- ¿Puedo ayudarte con tus maletas? - Tom miró a Annie.

- No hace falta - Craig se agachó y recogió la bolsa de Annie – Ya lo llevo yo.

Antes de que Tom pudiera ofrecerse a coger el bolso de Sage, ella sacó el asa y se puso de pie al lado de su madre. Annie pudo sentir la repentina tensión entre Sage y Tom. Los gemelos siempre habían sido capaces de captar las emociones de Annie, especialmente cuando había alguien que no le gustaba. Ahora mismo, Annie sabía que Sage debía estar captando su tensión. La garganta de Annie se sentía terriblemente seca, y pequeñas punzadas de aprensión ascendían por su columna vertebral.

- Por aquí - Tom dio un paso atrás y dejó que todos salieran por la puerta antes que él - Tenemos que pasar por la terminal principal, hasta el hangar ocho.

Tom caminaba un paso detrás de ellos, guiándolos hacia el hangar. Mientras caminaban, Craig y Emily le hacían preguntas sobre sus días de hockey profesional. Annie agradeció que mantuvieran a Tom ocupado mientras Sage caminaba tranquilamente a su lado. Cuando estuvieron sentados en el avión, Tom invitó a Emily a ir con él de copiloto, para alegría de ella. Annie sabía que el sueño de Emily era abrir su propio servicio de vuelos chárter algún día.

Después de treinta minutos de tensión, finalmente aterrizaron en el pequeño aeropuerto de Bahía Manatee, que era más bien una pista de aterrizaje con una oficina al lado. Annie se alegró mucho de ver a su padre esperándolos. En cuanto sus pies tocaron la pista, Annie se apresuró a saludarlo sabiendo que era una forma cobarde de evitar tener que hablar con Tom. Pero no le importaba. Necesitaba tiempo para adaptarse al hecho de que él estaba de vuelta en la isla al mismo tiempo que ella. Un escenario que había temido durante treinta y siete años.

- Hola, papá - Annie abrazó a su padre, pero no con demasiada fuerza. Tenía en cuenta el corsé que aún llevaba en el brazo herido - ¿Cómo te sientes?

- El hombro está mucho mejor – le aseguró Jim Williams a su hija - ¿Qué tal el vuelo? – Preguntó, justo antes de ser bombardeado con los saludos de sus cuatro nietos.

- Ha estado bien - mintió Annie - Sin embargo, estoy agotada y tengo ganas de darme un baño caliente.

- Si lo tienes todo, nos despediremos de Tom y nos pondremos en marcha - asintió Jim, haciendo que el corazón de Annie se hundiera.

Lo último que quería hacer era volver a hablar con Tom Howard. Annie ni siquiera estaba segura de querer quedarse en la isla ahora que sabía que él había vuelto. Pero se había comprometido a ayudar a su padre y a pasar el verano con él y con sus hijos. Ya no había marcha atrás, sobre todo cuando la única forma de volver al continente era un viaje en ferry o el servicio de vuelos chárter que poseían Tom y su hija.

* * *

Conduciendo hacia la posada de Bahía Manatee, Annie contempló todas las vistas, maravillándose de cómo había crecido su pequeña isla natal. Los espacios vacíos en los que ella y sus amigos jugaban de niños tenían ahora tiendas, oficinas o apartamentos. Algunas de las viejas casas que se alineaban en la calle que llevaba a la posada y al Santuario de los Manatíes habían sido derribadas o convertidas en negocios.

- ¿Qué le ha pasado a nuestro barrio, papá? - Annie miró a su padre, que iba en el asiento del conductor.

- Últimamente ha habido mucho desarrollo en la zona - le dijo Jim a su hija - Las propiedades junto al mar en Florida están muy solicitadas estos días.

- Lo cual es extraño, teniendo en cuenta el cambio climático y el aumento de nivel de los océanos - comentó Craig desde el asiento trasero del autobús de la posada en el que su padre los llevaba.

- No creo que los compradores piensen que eso sea tan importante ahora mismo - aseguró Jim, mirando a su nieto por el espejo - Se trata de poder ir a las cálidas playas durante el verano y disfrutar de una escapada a un clima más suave durante los fríos inviernos de la ciudad en el norte.

- Puedo entenderlo - asintió Emily - Me encanta Nueva York, pero últimamente empiezo a preferir los inviernos más suaves.

- ¿La vejez te está afectando, Em? - Craig se burló de ella y fue recompensado con un golpe en el brazo.

- ¿Cómo has solucionado lo del chef ahora que Gordon se ha ido, papá? - preguntó Annie a su padre.

- Oh, Carl el del Criadero de Langostas y Lynn de Parrilla del Océano se han turnado para ayudarme - le dijo Jim - Pero como llevamos casi un año cerrados, no he tenido que poner a nadie a cocinar.

- Entonces, ¿solo tomas comida congelada? - Annie le miró preocupada.

- ¿Qué? - Jim la miró con una expresión de dolor en el rostro - Por Dios, no - Se estremeció - Sabes que nunca haría eso. Tu madre me perseguiría desde la tumba, por no hablar de la mía. Preparo una comida ligera o voy a comer con Carl o con Lynn.

- ¿Has dicho que habías retomado las reformas y que el exterior estaba casi terminado? - Annie se moría de ganas de volver a ver la casa de su infancia.

- Sí, creo que te vas a llevar un buen susto cuando veas cómo he modernizado el lugar - le advirtió Jim - Tu madre empezó a hacerlo cuando tú aún estabas aquí.

- Y nunca llegó a terminarlo - concluyó Annie con tristeza - Odio que no haya podido pasar sus últimos meses en casa.

- Cariño, en Nueva York ha tenido los mejores cuidados que podía recibir - le aseguró Jim - Me alegró saber que al final estaríamos todos juntos. Eso es lo que tu madre hubiera querido, porque su casa era el lugar de reunión de la familia.

- Lo sé - Annie se aclaró la garganta y se limpió la lágrima perdida que manchaba su mejilla - Solo desearía que hubiéramos podido permitirnos darle los cuidados que necesitaba aquí, en su ciudad natal.

- Bueno, puede que hayan pasado años, pero casi he terminado de actualizar y modernizar la posada – Jim miró por el espejo - Mis cuatro nietos también han participado en el proyecto.

- ¿Oh? - Annie volvió a mirar a sus hijos sentados - Estoy muy orgullosa de todos vosotros, por ayudar a los abuelos a restaurar y mejorar nuestra casa patrimonial.

- A la que estamos a punto de llegar - Craig señaló hacia el parabrisas delantero.

Annie se giró y perdió el aliento cuando vio la majestuosa mansión de estilo Cotswold alzándose de repente ante ella. Había sido construida por los primeros Williams, que habían fundado la isla de Bahía Manatee, y la casa había pertenecido a su familia durante generaciones. El ladrillo claro de la fachada tenía un ligero matiz de melocotón rosado, aunque su padre siempre lo llamaba crema. La casa original tenía cuatro pisos con una planta subterránea, una planta baja, un primer piso y un segundo piso. A lo largo de los años, se le había añadido un garaje para ocho coches a un lado del largo camino de entrada que se curvaba hasta llegar a la puerta principal de la posada. En el centro del camino había una elegante fuente de agua, rodeada de las queridas rosas de su madre.

Annie sonrió, pensando en todos los concursos de jardinería que habían ganado aquellas rosas. A Bev Williams le encantaba competir en el festival anual de flores de Florida. A Annie siempre le había fascinado la pasión de su madre por esas flores.

- No veo muchos cambios, papá - comentó Annie, bajando de la furgoneta y mirando a su alrededor – Lo que sí veo es que has mantenido inmaculado el jardín de rosas de mamá.

- Eso es lo que ella habría querido - Jim sonrió - Pero los cambios están en el interior.

- ¿Dónde está la Reina Rosa? - preguntó Annie a su padre - ¿O ya no está con nosotros?

- ¡Oh, no! - se rio Jim – He seguido las estrictas instrucciones que tenía sobre cómo cuidar a nuestra célebre reina.

- ¿Quién es la Reina Rosa? - preguntó Craig, interponiéndose entre su madre y su abuelo.

- No quién – le corrigió Jim - Sino qué.

- Oh, oh - se burló Annie de su hijo – La que has armado.

- Una vez que os hayáis acomodado, os presentaré a nuestra famosa reina - les prometió Jim misteriosamente.

- Vale… - Craig lanzó a Jim una peculiar mirada de reojo.

- Oye, hermanito, deja de hacer el tonto y ven a ayudar con el equipaje - le llamó Sage.

- ¡Perdón! - Craig puso los ojos en blanco y se dirigió a la parte trasera de la furgoneta para ayudar a sus hermanas.

- Es bueno tenerte en casa, Annie - Jim le pasó el brazo por los hombros y le dio un apretón - Hace tiempo que deberías haberlo hecho.

- Lo sé, papá - Annie suspiró - Estoy muy contenta de estar en casa.

- Te he preparado tu antigua habitación - le dijo Jim - Los chicos han vuelto a las habitaciones que usaban cuando eran pequeños.

- Gracias, papá - Annie le sonrió – Ahora, enséñame todos esos cambios que dices haber hecho. Aunque parece que acabas de mandar a lijar el techo y la piedra. Está impecable.

- Sí, se estaba haciendo un poco viejo - dijo Jim - Ven. Deja que te enseñe las ampliaciones y reformas.

Mientras los niños llevaban las bolsas al interior de la casa y las guardaban en las habitaciones, Jim llevó a Annie por su antigua casa familiar, mostrándole lo mucho que había cambiado desde la última vez que había estado allí.

Capítulo Siete

UNA SORPRESA TRAS OTRA

Tom regresó al puerto deportivo en el que se enconraba su tienda de deportes. Había pertenecido a sus padres durante su infancia. La madre de Tom había sido una patinadora profesional sobre hielo, que había ganado tres medallas de oro antes de conocer a su padre. Su padre era jugador profesional de hockey en el mismo equipo que Jim Williams, el padre de Annie. La razón por la que los padres de Tom se habían mudado a Bahía Manatee era Jim. Él había traído al padre de Tom, Greg, a su casa en Bahía Manatee cuando se lesionó. El padre de Jim era cirujano ortopédico. El hombre había ayudado a Greg a volver a jugar unos años más. Pero Greg se había enamorado de Bahía Manatee. Así que volvió a la casa de Jim Williams, que insistía en ir allí cada Navidad, tan a menudo como podía.

Jim había presentado a Greg Howard a su futura esposa, Regina. La mujer de Jim era profesora de ballet y estaba ayudando a Regina a fortalecer una lesión con el ballet. Greg y Regina se enamoraron en la pequeña isla de Bahía Manatee. Cuando Regina se quedó embarazada de Tom, sus padres pensaron que sería el mejor lugar para criar a su hijo. Cuando el antiguo puerto deportivo y la tienda de cebos y aparejos de pesca anexa se pusieron a la venta, sus padres compraron el lugar. Los Howard habían transformado el puerto deportivo y la tienda en lo que era actualmente: una importante tienda de deportes que vendía la exclusiva línea de ropa deportiva de los Howard, junto con equipamiento deportivo, incluyendo lo que vendía la tienda original: cebos, aparejos y artículos de pesca. Y el puerto deportivo podía acoger ahora veinte yates.

Cuando el padre de Tom falleció en un accidente de navegación, un año después de la muerte de su esposa, Tom y Addi se trasladaron a Bahía Manatee. Allí, él se había hecho cargo del negocio de sus padres, añadiéndole un centro de ingeniería marina y una empresa de vuelos chárter en los últimos tres años. También estaban construyendo un club de golf y de yates, a la vez que ampliaban el puerto deportivo y el antiguo campo de golf que su padre había construido hacía unos veinticinco años.

Tom había pensado que echaría de menos vivir en una gran ciudad, ya que se había trasladado desde Miami, donde era propietario de una empresa de ingeniería naval. Pero no fue así. Tom y Addi habían prosperado en la isla. Addi había nacido en el pequeño hospital general de Bahía Manatee, y aunque Tom no estaba allí el día de su nacimiento, en cuanto recibió la llamada sobre Addi, se apresuró a volver a Bahía Manatee. Ella se había convertido en la luz y la alegría de su vida y la de su esposa.

Tom no se avergonzaba de decir que habían mimado a Addi, y sabía que probablemente la había malcriado, pero no podía evitarlo. Addi era la persona más especial del mundo. Era amable, valiente, inteligente a más no poder y, para su desgracia, muy aventurera. Tom había perdido la cuenta del número de veces que la sed de conocimiento y aventura de Addi había estado a punto de provocarle un fallo cardíaco. Por no hablar de las muchas noches en el hospital, recibiendo puntos de sutura, recolocando un hueso o con una revisión por conmoción cerebral. Tom había intentado convencerla de que se dedicara a algo tan emocionante como el ballet o incluso el patinaje sobre hielo. Pero Addi ya había superado esas disciplinas que, según ella, eran demasiado mansas para ella y entonces le pidió que le comprara una bicicleta para el hielo.

Los pensamientos de Tom viraron hacia Emily, la hija de Annie. Addi le había contado que Emily había sido su compañera de aventuras cuando estaban en la universidad. Allí se habían conocido. Tom no se había dado cuenta de quién era Emily entonces y no podía creer que las dos hubieran ido juntas a la universidad. Después de todo, el mundo era increíblemente pequeño. La mente de Tom regresó a Annie. Se había vuelto aún más hermosa con la edad y tampoco había perdido su andar fluido y elegante. Ahora la hacía parecer más majestuosa. Tom se sacudió los pensamientos sobre ella. Ese no era un camino en el que quisiera volver a aventurarse.

- ¿Cómo ha ido? - La voz de Addi le sacó de sus cavilaciones.

Addi se dirigía hacia él, quitándose las gafas de sol de aviadora de su bonito rostro y enganchándolas en la parte superior del mono, junto al logotipo de su empresa, en el pequeño bolsillo del pecho. Addi tenía el pelo largo y castaño oscuro, recogido en un moño plano y redondo en la parte posterior de la cabeza y metido bajo la gorra de béisbol que llevaba cuando pilotaba el helicóptero.

- Hola, calabaza - Tom le sonrió - No los he dejado caer en el Atlántico, si eso es lo que te preocupa.

- Me preguntaba eso y por qué no había tenido noticias de Em todavía - se burló Addi, dándole un beso en la mejilla a modo de saludo - Gracias por llevarles en mi lugar. Sé lo ocupado que estás ahora.

- Sabes que no es un problema - le aseguró Tom - ¿Cómo ha ido tu vuelo?

Addi había sido contratada por un millonario de la tecnología para que les llevara a él y a algunos colegas de negocios por los Cayos de Florida, para contemplar unas propiedades de inversión inmobiliaria desde el aire. La observó mientras tomaba un portapapeles de la pared y empezaba a escribir en él.

- Es agotador - le respondió Addi – Realmente, tenemos que estudiar la posibilidad de conseguir más pilotos si vamos a seguir expandiéndonos al ritmo que lo estamos haciendo - Se volvió para mirar a Tom - Si tuviéramos aunque fuera un piloto más, podría empezar a anunciar más vuelos. Aunque también debería tener una licencia de aerolínea comercial.

- ¿No me habías dicho que tu amiga Emily volaba en aviones comerciales? - Preguntó Tom.

Sabía que Addi había insinuado ofrecerle un trabajo a Emily. Tom incluso había acariciado la idea, pero eso había sido antes de saber quién era Emily.

- Así es - Addi asintió en señal de confirmación - También es voluntaria en la guardia costera y vuela con sus helicópteros para misiones de rescate en el mar.

- ¡Oh! - Tom parecía impresionado - Entonces, ¿quizás deberías hablar con ella? - Esperó haber logrado reunir algo de entusiasmo en su voz.

- Em trabaja para una gran compañía aérea que realiza vuelos de corta y larga distancia por toda América y el mundo - le recordó Addi - Dudo que esté interesada en renunciar a todo eso por una diminuta empresa de alquiler de aviones en la pequeña bahía de Manatee.

- Tú lo hiciste - señaló Tom.

- Sí, porque volar aviones comerciales era mi trampolín para tener mi propia compañía de vuelos chárter algún día - Addi firmó la carta y se la entregó a Henry, uno de los miembros de su equipo de tierra, que vino a recogerla.

- ¿Le has preguntado? - Tom se acercó a la nevera que había en aquella pared.

- No - Addi negó con la cabeza - Pero puede que hayas tenido una excelente idea.

- Por supuesto que sí - se jactó Tom, sabiendo muy bien que Addi pensaba que acababa de manipularlo para que le ofreciera el trabajo a Emily haciendo ver que había sido idea suya.

Tom sacó una manzana y una botella de agua de la nevera. Se las tendió a Addi - No soy solo una cara bonita. Soy famoso por mi ingenio - Sonrió.

- Claro que sí - Addi aceptó los objetos y le besó la mejilla una vez más - Gracias, tengo que ir a ver el helicóptero.

- ¿Pasa algo? - Tom frunció el ceño.

- No estoy segura - Addi imitó el gesto de su padre. - Te lo haré saber en cuanto lo compruebe.

Tom observó a Addi alejarse, con el pecho henchido de orgullo. No solo se había convertido en piloto comercial, sino que también había obtenido títulos en un amplio espectro de ingeniería, astronáutica y aeronáutica. Addi no solo quería pilotar aviones. Ella deseaba comprender su funcionamientos. Cuando Tom le había enseñado a conducir, ella había insistido en aprender todo sobre los motores, cómo se diseñaban los coches, hasta cómo cambiar una rueda. Desde una edad temprana, había dado muestras de ser una niña increíblemente inteligente. Incluso había ido a la mejor escuela para niños superdotados de Miami.

Addi iba añadiendo títulos y conocimientos a su ya impresionante lista, de la misma manera que la mayoría de las mujeres añadían ropa a su armario. Cuando era una adolescente y sus compañeras tenían citas o sobrepasaban los límites, Addi aprendía una nueva disciplina o encontraba nuevas aventuras que vivir. A Tom y a su mujer les preocupaba que pudiera perderse la adolescencia, pero Addi se ponía a razonar sobre las hormonas y cómo era mejor aprovecharlas aprendiendo una habilidad en artes marciales, o escalando en roca, o alimentando la emoción de lanzarse por las aguas bravas de un río enfurecido en una lancha. Suspiró y sacó una botella de agua de la nevera para él, antes de ir a ver si podía echar una mano con el helicóptero.

El pequeño aeropuerto de la isla formaba parte del paquete del negocio de vuelos chárter que él y Addi habían comprado. También estaba cerca del puerto deportivo. Desde que habían comprado el negocio, Tom y Addi ya habían ampliado los hangares de los aviones. Comenzarían a reformar el edificio del aeropuerto tan pronto como se terminara el bloque de oficinas que había detrás. En lo que respectaba al negocio, eran tiempos emocionantes para Addi y Tom. También era un trabajo muy duro y no podían permitirse ninguna distracción en aquellos momentos. Por eso Tom no quería pensar en Annie Williams, o mejor dicho, en Annie Davies. Tom tenía que procurar mantenerse fuera de su camino y tener tan poco contacto con ella como fuera posible.

¿Por eso le has sugerido a Addi que le pidiera a Emily que trabajara con nosotros? le preguntó una voz irritante en el fondo de su mente. ¿Para no tener que pensar en Annie ni tener a tu alrededor nada que te recuerde a ella?

Tom trató de ignorar sus pensamientos y entró en el hangar, donde vio a Addi hablando con Bradley Jones, el hombre encargado del mantenimiento de los aviones. Ellos no le vieron acercarse.

- ¿Estás seguro de eso? - El ceño de Addi se arrugaron en un profundo ceño cuando Tom se acercó a ellos.

- ¿De qué otra manera podrías explicarlo? – preguntó Bradley a Addi - Tus pasajeros han tenido la maldita suerte de que seas una piloto excelente.

- ¿Qué está pasando? - preguntó Tom, un poco alarmado por lo que acababa de oír.

- Hola, Tom - le saludó Bradley.

- Ha habido un pequeño problema con el helicóptero, eso es todo - Addi se encogió de hombros, pero Tom pudo ver por la mirada de Bradley que había mucho más en aquella historia.

- ¿Cuál es ese problema, Bradley? - Tom decidió preguntarle a él.

- Creo que la nave ha sido saboteada - le respondió Bradley, ignorando la sombría mirada que Addi le dirigió - Y no es la primera vez que esto ocurre en el último mes.

- Estás despedido, Bradley - siseó Addi.

- Claro - asintió Bradley, sabiendo perfectamente que no lo estaba. No era una buena semana si Addi no lo despedía al menos un par de veces – Si hubiera sucedido una sola vez, podría aceptar que se tratara de algo que había pasado por alto – sacudió la cabeza – aunque eso no es realmente posible, porque reviso estos aviones con un peine de dientes finos. ¿Pero cuatro veces en un mes, Addi? - La miró con las cejas levantadas.

- ¿Por qué iba a querer alguien derribarme del cielo? - Addi puso los ojos en blanco.

- Tal vez están tras tu admirador millonario - sugirió Bradley.

- Es un cliente, no un admirador – le corrigió Addi.

- Tengo que estar de acuerdo con Bradley en esto, Addi - concluyó Tom.

- ¿Estás de acuerdo en que el hombre millonario que ha estado volando con Addi por Florida tiene algo con ella? - Bradley miró a Tom con una sonrisa.

Tom sabía que Bradley estaba tratando de aligerar el ambiente, ya que conocía la seriedad con la que Tom se tomaba cualquier indicio de sabotaje. Bradley y Tom habían sido grandes amigos desde el colegio, junto con su otro excepcional amigo, Sam Grimes. Sam había muerto en un accidente de moto. Tom y Bradley creían que no había sido un accidente. La policía había insistido en que los cables de los frenos de la moto de Sam se habían roto porque estaban corroídos por el óxido. Pero ni Tom ni Bradley pudieron encontrar ninguna evidencia de óxido en la moto de Sam. También sabían que, como mecánico, Sam nunca habría permitido que ningún vehículo suyo estuviera en condiciones peligrosas, especialmente cuando llevaba en él a su hijo pequeño.

- Le he pedido a Jake Bellamy que venga a echarle un vistazo - les dijo Bradley. Levantó una ceja ante la mirada negra que le dirigió Addi. No le gustaba que Jake husmeara en su avión - Jake ha trabajado con aviones de combate y otras naves, como los helicópteros de ataque Apache en el ejército. Seguro que sabe más que nosotros dos por su formación en la fuerza aérea.

- ¿Qué pasa contigo y Jake Bellamy? Estoy segura de que podemos resolverlo nosotros - Los ojos de Addi se entrecerraron, mirando a Bradley - Así que es un gran experto en aviación y que, casualmente, pilotó algunos aviones militares en su día.

- ¿Recuerdas que cuando eras una niña solías venir a dar paseos en helicóptero conmigo por toda la bahía cuando estaba en casa de permiso? - La voz de Jake hizo que todos se giraran, para encontrárselo de pie detrás de ellos.

Jake les observaba con los brazos cruzados sobre su amplio y musculoso pecho, tensado contra su descolorida camiseta negra. Sus largas piernas llevaban unos vaqueros lavados y rotos, y sus pies estaban cubiertos por unas zapatillas Nike muy gastadas. Una vez que Jake se había retirado de las fuerzas aéreas, había puesto en práctica todos sus títulos científicos, convirtiéndose en profesor de ciencias en el instituto local. También era el nuevo entrenador de fútbol del instituto y ayudaba a Jim Williams en la conservación de la isla de Bahía Manatee. Era el benefactor de la isla y un hombre de todos los oficios.

- Jake - le saludó Tom, con un apretón de manos - Gracias por venir.

- Siempre es un placer. Me encanta trastear con los aviones - admitió Jake, saludando a Tom y Bradley - Me han pedido que estudiara el posible sabotaje del helicóptero.

- Realmente no necesitabas venir. Lo tenemos controlado - dijo Addi, con un toque de desprecio en su voz.

- Sin embargo, no hace ningún daño que otro par de ojos eche un vistazo al problema, ¿verdad? - respondió Jake con su voz de profesor de ciencias, que Tom sabía que irritaba enormemente a Addi.

- Como quieras - aceptó Addi, molesta.

Tom observó cómo Bradley y una reticente Addi le contaban a Jake lo que había sucedido. Jake asintió y subió a mirar las hélices. Al cabo de unos minutos, bajó de un salto, cogió el paño de Bradley para limpiarse las manos y se dirigió hacia donde estaba Tom, seguido por Addi y Bradley.

- Tengo que coincidir con Bradley en esto - Jake se volvió para mirar a Addi con un gesto de disculpa – La única posibilidad es que haya sido saboteado. Yo mismo revisé el helicóptero anoche - Miró a Bradley cuando Addi se mostró sorprendida por su declaración - Has tenido unos cuantos percances similares en el último mes. Se me ocurrió echarle un vistazo al pájaro para asegurarme de que estaba bien para tu vuelo de hoy - Se dirigió a Addi.

- ¿Cómo? - Tom tartamudeó - ¿Unos cuantos percances similares? - Volvió su mirada sorprendida hacia Addi - Me habías dicho que se trataba de un ligero mal funcionamiento del sistema de navegación.

- No ha sido leve y no ha sido una avería –respondió Jake

- Por eso no le quería aquí - le espetó Addi a Bradley.

- Addi - Tom la miró preocupado - ¿No deberíamos suspender todos los vuelos durante unos días para que Bradley y Jake pudieran revisar las naves?

- ¿Estás de broma? - Addi miró a Tom con los ojos muy abiertos - ¡No, en absoluto! - Sacudió la cabeza con fuerza - ¿Sabes el impacto que tendrá en el negocio? Y no me refiero solo a lo económico.

- Cariño… - Tom intentó razonar con ella.

- ¡No! - pronunció Addi, tercamente - Por lo que sabemos, podría ser Jake quien está saboteando el avión - Miró a Jake con odio - También está intentando comprar el negocio de los vuelos chárter. Tal vez está tratando de sacarnos del negocio para poder comprarlo para sí mismo.

Jake suspiró y miró a Addi con paciencia - Addi, sabes que me alegro de que tú y Tom hayáis comprado la casa. Solo quería comprarla para que los Ingle o sus amigos los Carmichael no lo hicieran - le respondió Jake - Ya es bastante malo que hayan tratado de destruir nuestro patrimonio y convertir nuestra isla en una trampa para turistas.

- Sí, están tratando de abrir grandes centros comerciales y complejos turísticos de lujo - añadió Bradley con disgusto - Si hubieran conseguido la única pista de aterrizaje de la isla, les habría dado carta blanca para expandir su imperio de complejos turísticos en nuestro pequeño refugio.

- Eh… - una voz femenina hizo que todos se volvieran hacia la puerta - Siento interrumpir…

Tom se paralizó al instante y su corazón dio un vuelco cuando se encontró con la hija de Annie caminando hacia ellos. Inmediatamente miró a su lado, para ver si Annie estaba con ella, y se sintió extrañamente decepcionado al descubrir que no era así.

Capítulo Ocho

POR TODAS PARTES

- ¡Emily! - El oscuro ánimo de Addi se iluminó al instante cuando vio a su buena amiga. Salió disparada alrededor de Tom, corriendo hacia la mujer rubia, que era tan menuda como ella.

Tom observó cómo Emily presentaba a Addi a su hermana y a su hermano. Sus cejas se arrugaron al notar una mirada que se cruzaba entre Addi y Craig. Empezaron a sonar pequeñas campanas en su cabeza y sus instintos paternos se pusieron en alerta máxima, como siempre le sucedía con los chicos que mostraban interés por Addi. Tom controló sus pensamientos y se dio otra sacudida mental.

Dios mío, ver a Annie de nuevo me ha dejado completamente trastornado. Tom tomó aire para calmar sus nervios. Craig y Addi acaban de conocerse. Los dos son jóvenes adultos guapos, por supuesto que se van a mirar con admiración. Tom razonó consigo mismo, pero también hizo una nota mental para no perder de vista a Craig Davies. El hombre era demasiado guapo y pícaro para el gusto de Tom.

Addi, a su vez, presentó a Emily, Sage y Craig a Bradley y Jake. Los ojos de Tom se entrecerraron al mirar a Sage. Había algo extrañamente familiar en ella, como si la hubiera visto antes. Su ceño se frunció, mientras intentaba recordar donde podía haberla visto o si, simplemente, le recordaba a alguien. El pensamiento zumbaba en el fondo de su mente, y sabía que permanecería allí hasta que pudiera encontrar la respuesta. Tom también era consciente de que, por alguna razón, Sage le había tomado una antipatía instantánea. Eso hizo que se preguntara si Sage conocía la historia pasada entre su madre y él. Un viejo y familiar dolor palpitó en su corazón y tiró de su alma al recordar aquella historia.

- Ya conocéis a Tom - decía Addi, sacando a Tom de sus pensamientos.

- Sí, le conocemos - Emily dirigió toda la fuerza de su sonrisa hacia Tom, casi haciéndolo tropezar. ¡Se parecía tanto a su madre!

- Nos conocemos, en efecto - fue todo lo que Tom se atrevió a decir.

- ¿Así que sois los hijos de Annie Williams? - Bradley sonrió, dando la bienvenida a Emily, Sage y Craig a la isla - Lo siento, quería decir Annie Davies.

- En realidad es correcto, mamá ha vuelto a ser Williams después del divorcio - respondió Emily - Es un placer conocerte por fin, Bradley, Addi me ha hablado mucho de ti. Dice que eres el mejor ingeniero aeronáutico con el que ha trabajado.

¿He oído bien a Emily? ¿Annie está divorciada? Tom frunció el ceño, preguntándose por qué Dianne no le había mencionado eso, aunque tal vez ni siquiera lo sabía.

- Vaya, gracias, Addi - sonrió Bradley con orgullo - Aunque no estoy seguro de con cuántos otros ingenieros aeronáuticos ha trabajado - Se rio.

- Oh, unos cuantos - Addi miró despectivamente a Jake, que se limitó a suspirar una vez más y a negar con la cabeza.

- Emily, eres la viva imagen de tu madre - comentó Bradley - Incluso si Addi no me lo hubiera dicho, habría sabido que eras la hija de Annie.

- Gracias - Emily sonrió - Me lo dicen mucho, sobre todo en Bahía Manatee.

- Apuesto a que sí - asintió Bradley, con una sonrisa que iluminó sus cálidos ojos.

- ¿Ha dicho Addi que su apellido era Bellamy? - Emily miró a un Jake inusualmente callado - ¿Eres el amigo de mi madre, el hermano pequeño de Dianne, del que tanto nos ha hablado?

- En efecto, ese soy yo - admitió Jake, dedicándole a Emily una sonrisa que Tom notó que era forzada.

Tom también se dio cuenta de que los ojos de Jake se oscurecían durante un segundo al encontrarse con los de Sage. Sage también le lanzaba a Jake miradas heladas. Tom se preguntó qué estaba pasando entre ellos dos y, por alguna razón, tuvo un impulso casi paternal de advertir a Jake que se alejara de ella. Razonó que era porque Sage era hija de quien era. Tom y Annie tenían una historia y era natural que se sintiera protector con sus hijos. Aunque su relación no hubiera terminado de la mejor manera posible, hubo un tiempo en el que habían estado muy unidos.

- ¿Cómo está tu madre? - le preguntó Bradley a Emily, que era la única que hablaba, mientras sus hermanos permanecían a su lado en un rígido silencio.

- Podéis preguntarle vosotros mismos si venís a nuestra barbacoa esta noche - invitó Craig a Bradley y Jake - Estoy seguro de que mi madre se alegrará mucho de veros.

- ¡Craig! - siseó Sage, lanzando una mirada de advertencia a su hermano - No puedes ir invitando a la gente a salir a estas horas.

- Aquí no nos gustan las formalidades – la tranquilizó Bradley.

- Bueno, si no estáis ocupados, definitivamente deberíais venir - Emily también ignoró la mirada negra que le lanzaba Sage mientras se dirigía tanto a Bradley como a Jake - Mi abuelo ha invitado ya a la mitad de sus viejos amigos.

- Cuantos más seamos, mejor - afirmó Craig, deslizando su mirada hacia Addi y provocando que Tom volviera a sentir aquella molesta sensación en sus entrañas.

- Hemos venido a ver tu nuevo negocio y a invitarte a la barbacoa de esta noche en la posada - Emily se volvió hacia Addi y luego hacia Tom - Ambos estáis invitados.

Tom le dedicó a Emily una tensa sonrisa y asintió con la cabeza.

- Allí estaré – Addi aceptó de inmediato - En realidad me estaba preguntando qué iba a hacer para la cena - miró a Tom - ¿Todavía vas a ir a cenar a casa de Dianne?

- Sí - dijo Tom - Aunque estoy seguro de que Jim también la habrá invitado.

- No quiero interrumpir tus planes para la cena - Emily miró a Tom - Pero sería una bonita sorpresa para mi madre si trajeras a Dianne a la barbacoa.

Una sonrisa tocó los labios de Emily e hizo que sus ojos violetas brillaran tanto como los de Annie, con lo que Tom sintió como si alguien le hubiera dado un puñetazo en las tripas. Le costó un gran esfuerzo no caer desfallecido.

- ¡Es una gran idea! - Addi se giró y le miró con aquella mirada a la que Tom nunca podía decir que no. Con ella le había sacado un perro, un suricato y unos cuantos gatos, y habían adoptado un hipopótamo en un santuario de vida salvaje.

- Hablaré con Dianne - prometió Tom - Aunque probablemente Jim ya la haya invitado. Me ha llamado antes, pero no he podido hablar con ella. Creo que está atendiendo a los manatíes en Cala Manatee. La cobertura es casi nula.

Los ojos de Tom se desviaron para chocar con un par de ojos entrecerrados de color verde joya. Sintió que Sage le estaba advirtiendo que no fuera a la barbacoa. La vieja rabia empezó a chispear dentro de él una vez más. No le gustaba que le impusieran nada y no aceptaría eso de nadie nunca más. Cruzó los brazos sobre el pecho y amplió ligeramente su postura. Aguantó la mirada de Sage durante unos segundos, antes de relajar sus rasgos y mirar a Emily.

- ¿Sabes qué? Yo también creo que es una idea brillante - asintió Tom, sonriendo a Emily - Estoy seguro de que a Dianne le hará mucha ilusión volver a encontrarse con Annie. Hace años que no se ven.

- Creo que le gustaría mucho, y ahora mismo necesita a sus amigos - Los ojos de Emily se ensombrecieron durante unos segundos – Por lo del divorcio y todo eso.

- ¡Emily! - Sage siseó a su hermana una vez más - No todo el mundo tiene que saber sobre el divorcio de nuestros padres.

- Dejadme que os enseñe todo - dijo Addi, rompiendo la repentina tensión que llenaba la habitación. Empezó a alejar a sus amigos de Tom, Bradley y Jake.

- Ni en un millón de años hubiera imaginado que Roger Davies iba a divorciarse de Annie - Bradley pronunció el nombre de Roger con desagrado - Ese hombre era una serpiente.

Bradley se puso al lado de Tom para ver cómo Addi llevaba a la familia Davies a otro hangar.

- Tal vez Annie se dio cuenta por fin de las solapadas tácticas de Roger - Jake se puso al otro lado de Tom - Me pregunto si Dianne sabrá lo del divorcio, porque no ha mencionado nada - Miró su reloj de pulsera - Mañana tengo mi última clase de ciencias antes de las vacaciones. Me pasaré después para ayudar con las reparaciones del helicóptero.

- Gracias - Tom le estrechó la mano - Espero que vengas a la barbacoa esta noche. Creo que Sage me tiene manía por alguna razón, ya que solo me mira de reojo.

- Yo no me preocuparía demasiado por eso - hubo una inusual captura en la voz de Jake, y algo brilló en sus ojos. Antes de que Tom pudiera comprender qué era, Jake se despidió y se fue.

- Será mejor que vuelva al trabajo - concluyó Bradley - Pero Tom, intenta que Addi suspenda los vuelos, aunque sea solo para mañana - Había preocupación en sus ojos -Tenemos que revisar todos los aviones a fondo.

- Haré lo que pueda - Tom suspiró, sabiendo que Addi se opondría a ello.

Mientras contemplaba cómo se alejaba Bradley, su mente volvió a la conmoción que le había causado enterarse de que Annie se estaba divorciando. Al igual que Jake, Tom también se preguntaba si Dianne lo sabría. Hizo una nota mental para preguntárselo. Tom sacó su teléfono para llamarla y comunicarle lo de la barbacoa.

Apostaría su último dólar a que, mientras Annie estaría encantada de ver a Dianne, no le haría ninguna gracia verle a él allí. Ni siquiera sabía qué le había hecho aceptar la invitación, desafiando a Sage. Desde que había aterrizado el avión que traía de vuelta a Annie y a sus hijos a Bahía Manatee, Tom pensaba constantemente ella. Estaba deseando ir a la barbacoa y temiéndolo a la vez.

Capítulo Nueve

BIENVENIDA A CASA, ANNIE - PRIMERA PARTE

Annie estaba cansada y no tenía ganas de una barbacoa, pero su padre se sentía tan emocionado por tenerla a ella y a sus nietos en casa que había invitado a casi todos los que conocía. Y eso incluía básicamente a todo el mundo en la isla de Bahía Manatee. Con suerte, excluiría a un único residente en particular de la isla. Annie respiró profundamente y se miró en el largo espejo. La noche era bastante cálida, así que se había puesto un vestido de verano azul pálido con pequeñas margaritas blancas, y sus pies estaban enfundados en sandalias blancas de tiras planas. Se colocó una pashmina azul claro alrededor de los hombros y contempló su mano izquierda. Se había quitado los anillos la noche en que Roger había salido por la puerta. Aún sentía su mano ligera y extraña.

Al día siguiente se los había vuelto a poner, pero eso era solo porque se había convertido en una costumbre después de treinta y siete años. Annie había llevado los anillos durante los dos días siguiente,s hasta que su abogado la llamó para decirle que había recibido los papeles del divorcio. Ese fue el día en que Annie se los quitó para siempre y los guardó en su joyero. Todavía se sentía extraña sin llevarlos, la hacía sentir perdida y sola. Ahora, lo único que rodeaba su dedo eran las tenues líneas de bronceado que había conseguido con toda la jardinería que hacía. Este verano, Annie tenía la intención de asegurarse de que las marcas se curtieran y desaparecieran, al igual que su matrimonio. Roger ni siquiera había esperado a que ella devolviera la copia final firmada del divorcio para poner un anillo en el dedo de Rochelle.

Por alguna razón, eso había enfurecido a Annie más que enterarse de la aventura de Roger. Annie no sabía si sus hijos sabían lo del compromiso. Hasta ahora, no le habían dicho nada al respecto. No quería echar más leña al fuego. Annie respiró hondo, mientras la ira comenzaba a hervir en su interior una vez más, pensando en que Roger quería el apartamento de Nueva York. Cuando Annie hizo que su abogado se dirigiera a la casa de Roger, éste se puso furioso. Había llamado a Annie y la había acusado de ser mezquina y rencorosa, y de faltar a su palabra de que podía quedarse con el apartamento de Nueva York. Annie se había quedado tan sorprendida al principio por el ataque que se había quedado boquiabierta y no había encontrado las palabras para rebatirlo.

Nunca le había dicho que podía quedarse con aquel apartamento. Roger sabía que ahora pertenecía a sus hijos. Annie simplemente había consentido que Roger se quedara en él cuando se había ido de su casa. Le había dicho que podía quedarse allí hasta que se recuperara. Nunca había accedido a cederle la vivienda, y no estaba segura de dónde había sacado él aquella idea. Sus hijos utilizaban el apartamento más que ellos, cada vez que pasaban por Nueva York.

No pasaron más de un par de horas después de aquella conversación con Roger y de que éste le recordara lo mal que lo estaba pasando en esos momentos, cuando Craig le envió una foto de Roger. Salía de un flamante descapotable deportivo con Rochelle. Annie había llamado a su abogado para averiguar si sabía cómo Roger podía permitirse un nuevo coche deportivo descapotable y para contarle la conversación que acababa de tener con Roger. Su abogado le dijo que lo dejara en sus manos y le preguntó si sabía que sus hijos le habían pedido que redactara una orden de desahucio, para que Roger y su novia desalojaran el apartamento de Nueva York. Era la primera noticia que Annie tenía de aquello y ahora no le extrañaba que se hubiera puesto tan furioso.

Annie frunció el ceño. ¿Qué le está pasando a este hombre? Roger había estado fluctuando entre el Dr. Jekyll y el Sr. Hyde durante los últimos tres meses. Sin embargo, Annie sabía una cosa con certeza: Roger ya no era el hombre con el que había crecido ni con el que se había casado. Lo que la preocupaba y la hacía sentir culpable era que había notado sutiles cambios en él durante los últimos años, pero los había achacado al estrés y apartado de su mente, pues no quería que nada alterara su vida idílica ni la de sus hijos.

¡Caramba! Annie fue golpeada por una terrible idea. ¿Estaba tan ocupada haciendo que la vida de mis hijos fuera perfecta que no veía lo infeliz que era Roger? ¿Me he negado a verlo? Annie cerró los ojos y respiró profundamente, mientras gigantescas olas de culpa se abatían sobre ella una vez más. Hasta que aquella vocecita en el fondo de su mente le recordó que era Roger quien le había mentido y engañado. Annie nunca le había hecho lo mismo a él.

Annie empujó hacia abajo las cuerdas retorcidas de las emociones, que se enrollaban su interior formando nudos. Se tomaría aquel verano para desenredarlas una por una. Incluso si eso significaba adentrarse en los oscuros recovecos de su vida, aquellos que había encerrado porque le causaban demasiada culpa o dolor.

Ahora mismo, tenía que ir a una barbacoa. Necesitaba poner su mejor sonrisa y fluir con gracia durante la noche que se celebraba en honor a ella y a sus hijos, que volvían a casa para pasar el verano.

Cuando estaba a punto de salir de su habitación, sonó su teléfono.

- Hola - respondió Annie.

- Hola Annie - la saludó Ben Carlton, su abogado - Siento llamarte tan tarde, pero tengo la información que me habías pedido sobre Roger. He creído que necesitabas saberlo de inmediato.

- Me alegro de que hayas llamado - respondió Annie, volviéndose a mirar por la ventana de su habitación.

- He indagado un poco en los asuntos de Roger y resulta que se las ha arreglado para conseguir un préstamo bancario bastante importante gracias a la venta de tu casa de Greenwich - le explicó Ben - además de poner como garantía del préstamo una propiedad costera que tiene en Florida y que nunca había incluido en la declaración económica del divorcio.

- ¿Cómo? - Annie se sintió como si le hubieran tirado encima un cubo de agua helada - ¿Tiene una propiedad en Florida?

La mente de Annie daba vueltas. Por lo que ella sabía, Roger no había comprado ninguna propiedad en Florida. La única propiedad que había tenido en aquel estado, que ella supiera, era la casa de sus padres en Bahía Manatee. Roger la había heredado al fallecer su padre, hacía tres años.

- Es una casa en Bahía Manatee - Ben confirmó las sospechas de Annie.

- ¡No entiendo! - Annie sintió pequeñas punzadas de sorpresa que la recorrían - Roger vendió esa propiedad hace casi dos años - Frunció el ceño - Incluso repartió los beneficios a partes iguales entre nuestra cuenta de ahorros y los fondos fiduciarios de los niños.

- ¿Comprobaste alguna vez que el hubiera depositado el dinero? - le preguntó Ben - Lo siento, Annie, pero como sabes, también manejo los fondos fiduciarios de tus hijos. El único dinero que ha entrado en ellos en los últimos cinco años es el que tú has puesto cada mes - Annie podía oír a Ben trabajando en su ordenador – Es decir, la cantidad sustancial más reciente en sus fideicomisos procede de la venta de tu galería y la parte de la venta de la casa de Greenwich .

- Eso no puede estar bien - Annie jadeó, con el ceño fruncido, mientras la confusión daba vueltas en su cabeza - ¿Por qué demonios mentiría Roger sobre algo así?

- No tengo ni idea - respondió Ben - Pero si tuviera que adivinar, Annie, odio tener que decir esto, pero es posible que ya estuviera pensando en divorciarse en aquel momento -Oyó que la voz de Ben se llenaba de compasión - ¿Por qué si no iba a mentir sobre la venta de la casa, reteniendo luego la propiedad del descubrimiento económico del divorcio?

- Odio siquiera pensar que haya podido hacer algo así – Annie sintió vértigo.

- Puedo llamar a su abogado y exigirle una explicación - le aseguró Ben - Probablemente podría incluso conseguirte la casa de Florida, porque no la había revelado.

- No - rechazó Annie, sacudiendo la cabeza y pellizcándose el puente de la nariz - Solo quiero dejar todo esto atrás. Que se quede con su casa.

- Pero Annie… - comenzó a decir Ben.

- No, Ben. Te agradezco el detalle y sé que solo te preocupas por mí - le dijo Annie - Pero vamos a dejarlo.

- Está bien, pero voy a preguntarle a su abogado al respecto - le advirtió Ben - Lo siento Annie, pero más adelante me lo agradecerás.

- Claro, gracias por avisarme - Annie exhaló un suspiro.

- Estaremos en contacto – se despidió Ben - Pásalo bien con tu familia.

La cabeza de Annie daba vueltas. ¿Qué te pasa, Roger? Pero antes de que pudiera pensar más en ello, llamaron a su puerta y Sage asomó la cabeza.

- ¿Estás lista para bajar y conocer a la gente? - Sage sonrió a Annie.

Annie se recompuso y puso una sonrisa valiente, apartando de su mente todos los pensamientos sobre su conversación telefónica con Ben. Ya se ocuparía de aquella inquietante información más tarde. Annie se dirigió a la puerta para seguir a Sage a la fiesta de abajo. Al cerrar la puerta de su habitación tras ella, miró a su hija mayor. Sage era alta y escultural, con un cuello largo y elegante. Su cabello rubio oscuro, pulcro y largo hasta los hombros, rodeaba suavemente su hermoso rostro, enmarcando sus sorprendentes ojos verdes. Aquella noche iba vestida con unos vaqueros, una camisa de algodón con suaves toques de color y unas zapatillas de deporte.

- Estás muy guapa y relajada - admiró Annie a su hija - Hacía mucho tiempo que no te veía vestida de manera tan informal.

- Voy a tomarme eso como un cumplido, así que gracias - Sage pasó el brazo por los hombros de Annie mientras bajaban juntas las escaleras - ¿He mencionado que Emily ha invitado a su amiga y a su padre a la barbacoa?

Annie se sintió como si hubiera sido golpeada por una ráfaga de táser. La conmoción que la recorrió al oír eso fue tan fuerte que le sacudió el corazón, el cual empezó a martillear en su pecho con fuerza. Annie esperaba no tener más sorpresas aquella noche, porque no estaba segura de poder soportar otra más.

- ¿Sí? - Annie hizo todo lo posible para mantener su voz firme y neutral - ¿Aceptaron su invitación? - No sabía por qué se había sentido obligada a preguntar aquello.

- Sí - respondió Sage con un movimiento de cabeza, antes de tirar de ambas para detenerse a mitad de la escalera - Y hay algo más que probablemente deberías saber...-

El timbre de la puerta sonó. Annie sonrió a Sage - Será mejor que abra - le dijo - Pero volveremos sobre ello.

Annie se giró para ir a abrir la puerta e inmediatamente deseó no haberlo hecho. La recibió su mejor amiga de la infancia, Dianne Bellamy, ahora Dianne Reece. Aunque Annie se alegró mucho de ver a Dianne, su corazón cayó en picado al contemplar al hombre que estaba a su lado.

- Trae una cita - susurró Sage a Annie, antes de saludar cordialmente a Dianne, dedicar un gesto rígido a Tom y salir a reunirse con su hermano y su hermana en el exterior.

Capítulo Diez

BIENVENIDA A CASA, ANNIE - SEGUNDA PARTE

- ¡Annie! - La voz de Dianne saludó a Annie llena de pura alegría. Inmediatamente envolvió a su amiga en un gran abrazo - He estado esperando impacientemente durante dos semanas para verte, desde que tu padre me dijo que venías a casa para el verano. Las conversaciones telefónicas una o dos veces al mes no son lo mismo que reunirse físicamente.

- Hola, Di - Annie forzó una sonrisa en sus labios - Me alegro mucho de que hayas podido venir esta noche. No habría sido una barbacoa de bienvenida sin ti.

Después de que Dianne diera un paso atrás, Annie se vio obligada a encontrarse con la intensa mirada verde de Tom Howard.

- Buenas noches, Annie - la saludó Tom amablemente - Gracias por invitarnos esta noche.

- ¿Vais a pasaros la noche bloqueando la puerta? – preguntó una voz de mujer desde detrás de Tom - ¿O puedo pasar, por favor?

- Oh, lo siento - Tom dio un paso atrás - Annie, esta es Addi. Addi, esta es Annie, la madre de Emily.

- Hola - Los cálidos ojos marrones de Addi se arrugaron a los lados mientras una gran sonrisa partía sus labios - Es un placer conocerte por fin. He oído hablar tanto de la fantástica madre de C… Emily

Para sorpresa de Annie, Addi la rodeó con sus brazos en un gran abrazo, antes de que ella tuviera tiempo de reflexionar sobre el indicio de desliz de Addi.

- Es un placer conocerte también a ti, Addi- le respondió Annie - Yo también he oído hablar mucho de ti.

- Estoy segura de que podremos conocernos durante el verano - prometió Addi antes de excusarse para ir a buscar a Emily a la parte trasera de la casa, junto a la barbacoa.

- Tu hija es una joven encantadora - Annie trató de evitar la rigidez de su voz mientras miraba a Tom - Debes estar muy orgulloso…

- Oh, estoy muy orgulloso de ella - asintió Tom, con los ojos brillando por sus sentimientos hacia Addi.

- Hablando de hijos - Annie apartó la mirada de Tom para mirar a Dianne - ¿Por qué no me has dicho que Mark y Hannah estaban saliendo?.

La respuesta de Dianne la sorprendió - Porque Mark me pidió que no lo hiciera. Me dijo que quería comentártelo él.

- Sí, lo ha hecho, pero hace tan solo unas semanas - comentó Annie.

- Disculpadme - dijo Tom, irrumpiendo en su conversación - No quiero ser descortés, pero creo que deberíamos pasar al patio trasero, ya que seguimos bloqueando el pasillo.

- Oh, por supuesto - asintió Annie con una pequeña sonrisa, sintiéndose tonta por no haberles invitado a entrar adecuadamente.

En lugar de ello, se encontraba bloqueando la entrada de su propia casa.

- ¿Puedo llevarme tu abrigo, Di? - Tom sonrió cálidamente a Dianne - ¿Te importa si dejo las llaves del coche en tu bolso, como siempre?

A Annie le dio un vuelco el corazón al darse cuenta de que Tom y Dianne estaban realmente juntos en su barbacoa de bienvenida.

- Por supuesto - Dianne se volvió y sonrió a Tom, tomando las llaves que le tendía.

La mirada entre los dos cuando sus manos se tocaron con el intercambio de llaves hizo que Annie se sintiera como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago.

Deja de hacer el ridículo, Annie. Se amonestó a sí misma. ¿Qué te importa que Tom y Dianne estén juntos? Annie se sacudió todas las vocecitas que gritaban en su cabeza e ignoró el dolor sordo de su corazón cuando comenzó a abrirse una vieja cicatriz en lo más profundo de su ser. Volvió a respirar profundamente para calmar sus nervios, enderezó los hombros y condujo a sus dos invitados al patio trasero. Atravesaron las puertas dobles de cristal que daban al césped, el cual descendía hasta una playa privada donde las olas salpicaban la orilla de arena. La gran luna iluminaba el cielo, mostrando su resplandeciente conjunto de estrellas enjoyadas, mientras el océano se mecía afanosamente de un lado a otro, creando relajantes efectos sonoros de fondo.

El aire cálido y salado del mar, el olor de la barbacoa y la gente que se paseaba por el jardín le recordaron muchas otras noches en las que sus padres hacían barbacoas cuando ella era joven. A ella y a Dianne les encantaba salir por la ventana de su habitación para sentarse en el tejado y observar desde arriba mientras hablaban de todo. Annie y Dianne habían seguido manteniendo el contacto a lo largo de los años. Había intentado visitarla lo más a menudo posible, lo que era difícil teniendo en cuenta que Dianne y su difunto marido, Gavin Reece, vivían en la bahía de Tampa. Siempre les había entristecido que sus hijos no se convirtieran en los mejores amigos que siempre habían planeado que fueran. Pero había sido una agradable sorpresa que Mark y Hannah se hubieran encontrado.

- ¿Puedo ofreceros una bebida, chicas? - invitó Tom, mientras sus ojos verdes se encontraban con los de Annie durante un breve segundo antes de captar los de Dianne.

- ¡Sí, por favor! - exclamó Dianne exageradamente - ¡Me encantaría, me encantaría, un vino blanco frío, fresco y seco!

- Por supuesto - Tom le dedicó otra de aquellas cálidas sonrisas de infarto que Annie aún recordaba tan bien después de todo el tiempo que había pasado. Sus ojos parecieron enfriarse y volverse amables cuando volvió a mirar a Annie - ¿Qué puedo ofrecerte, Annie? - Su voz hacía juego con sus ojos, fríos y educados.

- Tomaré lo mismo que Dianne, por favor - le respondió Annie con una sonrisa tensa.

- Oh, pero pon un poco de hielo en el de Annie - Dianne puso su mano cariñosamente en el brazo de Tom y Annie sintió que la brecha de su interior se desgarraba un poco más.

- ¡Esto es nuevo! - observó Annie, señalando a Dianne y luego a la espalda de Tom, cuando este estuvo fuera del alcance del oído – Tom y tu- Reunió la sonrisa más solidaria que pudo y esperó que sus ojos no traicionaran lo que sentía en su interior.

Aquello fue realmente confuso para Annie porque creía haber superado lo de Tom Howard hacía treinta y siete años.

- Eh… - Dianne parecía un poco incómoda - Ya sabes… Eh…

- Tía Dianne - Sage aprovechó ese momento para interponerse entre Annie y Dianne.

Annie no pasó por alto la mirada de alivio que recorrió el rostro de Dianne ante la interrupción. Para Annie, esa mirada era todo lo que necesitaba para confirmar que Dianne y Tom estaban efectivamente saliendo. Sabía que Dianne se lo ocultaría, esperando el momento adecuado, debido al pasado de Annie y Tom. Eso también llevó a Annie a creer que tal vez Dianne no estaba segura de hacia dónde iba su relación con Tom, o que era algo nuevo. Desde que se introdujeron en el mundo de las citas por primera vez en su adolescencia, Dianne tendía a hacer aquello todo el tiempo.

Cuando salía con un chico, no le daba mucha importancia. A veces, incluso se negaba a decirle a Annie de quién se trataba, porque no quería gafarlo o sentirse como una tonta si no funcionaba. Era la forma de ser de Dianne, que también era la mayor romántica que Annie conocía, así que dejaba que su mejor amiga tuviera sus manías. Dianne y Tom eran adultos solteros y tenían derecho a salir con quien quisieran. Aunque le gustaría enterarse de algo más, respetaba que Dianne necesitara prepararse para hablar sobre su relación con Tom.

- ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que nos vimos por última vez? - preguntó Dianne a Annie, sacándola de sus pensamientos y haciéndole ver que Sage ya las había dejado.

- Creo que fue hace algo más de dos años, cuando Hannah y tú vinisteis a Nueva York a una conferencia de biología marina - recordó Annie – Pasasteis ese fin de semana con nosotros.

- ¡Eso es! - Dianne enlazó su brazo con el de Annie mientras caminaban entre la multitud, que se detenía para saludar y dar la bienvenida a Annie - ¿Cómo lo llevas?

- Mejor de lo que pensaba - Annie empezó a juguetear con su dedo anular, ahora desnudo - Confundida y sintiéndome un poco culpable, si te soy sincera.

- ¿Por qué demonios tienes que sentirte culpable? - le preguntó Dianne – Ha sido Roger quien te engañó, mintió y vació tus cuentas bancarias - Había ira en la voz de Dianne. Igual que cuando había hablado con ella por teléfono sobre el tema, hacía un par de meses.

- Aquí tenéis, chicas - Tom se acercó por detrás de ellas y el corazón de Annie se aceleró al instante.

Tom le entregó a Dianne su copa de vino. Cuando le dio a Annie la suya, sus dedos se rozaron y un chispazo de electricidad atravesó su brazo, cruzando su corazón. Annie estuvo a punto de dejar caer la copa de vino al sentir cómo se abría la herida que había empezado a desgarrarse antes.

Ahora mismo te sientes vulnerable por culpa de Roger. Esto no significa nada. Annie se obligó a estabilizar la mano cuando apartó el vaso demasiado repentinamente, derramando un poco de vino sobre sus sandalias - ¡Oh, diablos, qué torpe soy!

- Te traeré una servilleta - la voz de Tom sonó un poco ruda, atrayendo los ojos de Annie hacia los suyos. Estaban nublados por una emoción que se esfumó demasiado rápido como para que Annie pudiera identificarla.

- No, es necesario - Annie se echó a reír - Se secará enseguida, ya que la noche es cálida.

- ¿Si estás segura? - Tom le dedicó una tensa sonrisa, mirando a Dianne a continuación – ¿Os importa que vaya con Jake y Bradley?

- Por supuesto, vete - Dianne enlazó su mano libre con el brazo de Annie - Annie y yo vamos a sentarnos en el banco de la playa y ponernos al día.

- Estupendo, os dejaré con vuestras cosas, chicas - Tom les hizo un gesto con la cabeza y se marchó.

- Si fuéramos adolescentes - Dianne sonreía mientras caminaban hacia borde del jardín que llegaba a la arena, donde había un banco dedicado a su madre - Estaríamos en el tejado, con nuestros cojines y mantas, bajo las estrellas - Sus ojos se entrecerraron -Es probable que aún podamos hacerlo, ¿sabes?

- Sí, pero ¿ crees realmente que tú y yo deberíamos subir a un tejado por la ventana de mi habitación, a nuestra edad? - Annie le devolvió la sonrisa, mientras los dos se giraban para mirar hacia la casa, donde estaba la ventana del dormitorio de Annie.

- Probablemente no - Dianne miró hacia su antiguo lugar en el tejado, fuera de la ventana de la habitación de Annie - Aunque las dos seguimos en muy buena forma.

- Estaba a punto de decirte que sigues teniendo un aspecto fabuloso, Di -felicitó Annie a su amiga. Se volvieron para continuar su camino hacia el banco.

Se sentaron y un dolor le retorció el corazón al pensar en su madre. El banco había sido colocado en ese lugar porque era donde a su madre le gustaba sentarse a mirar el mar. Annie todavía la echaba mucho de menos. Habría sido bueno tenerla para hablar de Roger y su infidelidad. La madre de Annie parecía tener un flujo infinito de palabras de sabiduría.

Annie estaba a punto de quitarse los zapatos y sumergir los dedos de los pies en la arena, mientras ella y Dianne empezaban a relajarse, cuando vio que una llamarada roja se disparaba hacia el cielo nocturno desde el mar. Sus cejas se fruncieron y estiró el cuello para comprobar de dónde procedía aquel fogonazo, pero las nubes eligieron ese momento para tapar la brillante luna. No pasó mucho tiempo hasta que vio otra bengala y luego una luz parpadeando una señal de S.O.S.

- Di, ¿has visto eso? - Annie inclinó el cuello un poco más.

Dejó su copa de vino en el banco y se levantó, para tener una mejor vista.

- Lo he visto - Dianne dejó también su copa de vino, para situarse junto a Annie en el borde de la arena, mirando a lo lejos.

Una tercera bengala roja salió disparada hacia el cielo nocturno e iluminó un yate en la distancia.

- Creo que es un yate con problemas - Annie entrecerró los ojos, tratando de ver mejor.

Ella y Dianne se dieron la vuelta, corriendo por el césped para encontrar a su padre.

- ¡Papá! - llamó Annie - Creo que alguien tiene problemas en el mar - Le hizo una seña para que la siguiera mientras corría hacia la playa.

Su padre, Dianne, y la mayoría de los invitados los siguieron, deteniéndose detrás de Annie mientras ella señalaba la débil luz de señalización que se apagaba y el S.O.S que llegaba del mar.

- Traeré la lancha de salvamento marítimo - exclamó Tom desde detrás de ella, haciéndola saltar.

Annie se giró hacia él y casi chocó con él. Estaba muy cerca de ella. Dio un paso atrás y su pie resbaló en la pequeña cuña que iba de la hierba a la arena. Annie estuvo a punto de caer hacia atrás, pero la mano de Tom salió disparada para detenerla. Aquel rayo volvió a subir por su brazo, solo que esta vez vio una chispa en el de Tom también. Annie decidió no pensar en lo que había visto. Se deshizo de su agarre.

- Voy contigo – le dijo a Tom, que asintió.

- Yo también voy - añadió Dianne - Y creo que será mejor que nos pongamos en marcha. No sabemos cuánto tiempo lleva ese barco ahí.

- Prepararé el helicóptero, por si acaso necesitamos un transporte aéreo al hospital - Emily se presentó junto a Tom.

- No, no lo hagas – la detuvo Bradley – Es mejor que Tom salga en el barco.

- Iremos todos con él – le aseguró Jake a Emily.

- Movámonos - ladró Tom.

- Haré que los servicios de emergencia se reúnan con vosotros en el puerto deportivo - le dijo Jim a Tom, mientras los cuatro pasaban corriendo a su lado.

Annie, Dianne y Jake siguieron a Tom por la puerta principal hasta su todoterreno. No pasó mucho tiempo antes de que estuvieran todos amontonados en el bote de Jake, que se usaba para el rescate marítimo alrededor de la isla, y en él se dirigieron hacia el lugar en el que habían visto la señal de socorro, en medio del mar.

Capítulo Once

NUEVAS LLEGADAS

Annie deseaba haberse detenido al salir por la puerta para coger el chubasquero de su padre. Hacía frío en el océano, mientras el bote de rescate se balanceaba sobre su superficie, en ruta hacia la embarcación varada. Aunque se encontraban dentro de una cabina, donde Tom dirigía el barco, una de las puertas estaba abierta, lo que permitía que entrara el viento y algo de rocío del mar.

- Hay algunos abrigos de repuesto en la oficina del fondo - le dijo Jake a Annie - Iré a buscaros uno para Dianne y para ti.

- Gracias - Annie sonrió agradecida a Jake.

- Solo llevas aquí un par de horas, y ya nos vamos de aventura a alta mar - comentó Dianne, acurrucándose más cerca de Annie, ya que también tenía frío, y solo llevaba una camisa de algodón y una falda - Debería haber seguido mi instinto y haberme puesto unos vaqueros esta noche.

- Estaba pensando lo mismo - Annie soltó una carcajada estremecedora, frotándose la parte superior de los brazos.

- Aquí tenéis - Jake volvió a aparecer, llevando dos grandes chubasqueros - Como imaginaba, son demasiado grandes, pero os mantendrán calientes.

- No me importa que sean de tamaño gigante – le dijo Dianne a su hermano, agarrando uno de los chubasqueros y tirando de él sobre su cabeza - No me preocupa el aspecto que pueda tener ahora mismo.

- ¡Ahí! - Annie vio la luz que emitía la señal de S.O.S.

- Voy para allá - respondió Tom, dedicándole un gesto de agradecimiento.

A medida que se acercaban, el foco de la parte delantera de la embarcación comenzaba a iluminar el lujoso yate, en el que había un hombre en la cubierta, saludándolos al verlos. Tom redujo la velocidad y maniobró su barco alrededor del lado del yate. Annie observó que se llamaba El Zorro Plateado. Al acercarse, pudieron distinguir a un hombre alto y extremadamente guapo, que los saludaba con la mano.

- Hola, soy Finn St. James – se presentó Finn, con un elegante acento británico - Menos mal que alguien ha visto nuestras bengalas.

Tom aún no había conseguido permiso para subir al yate para ayudar cuando una mujer de pelo plateado y aspecto muy regio salió de debajo de la cubierta.

Finn St. James presentó a la mujer como Rose St. James, su madre. Su acento era aún más elegante, al igual que su postura y comportamiento, típicos de la alta sociedad. La mujer hizo que Annie, Dianne y Jake sintieran que debían hacer una reverencia o algo así cuando Tom la ayudó a subir al bote de rescate.

- Buenas noches - les saludó Rose.

- Buenas noches - Annie tuvo que aclararse la garganta y obligarse a no hacer una reverencia instintiva - Soy Annie Da… - Se detuvo. Hacía días que Annie había decidido recuperar su nombre de soltera - Annie Williams.

- Dianne Bellamy-Reece - se presentó Dianne.

- Yo soy Jake Bellamy, y el hombre que está en su yate es el capitán de este barco, Tom Howard - terminó Jake las presentaciones - Siento no tener té, pero sí dispongo de una petaca de café caliente en la oficina de atrás.

- Gracias, joven - se dirigió Rose a Jake - Aunque el té es la bebida preferida por la mayoría de mis compañeros británicos, debo confesar que disfruto más del café.

- Le traeré una taza ahora mismo - Jake desapareció en la pequeña cabina de la que había sacado los chubasqueros.

- ¿Tiene frío? – le preguntó Annie a Rose - Creo que puede haber algunas mantas calientes a bordo.

- Gracias - Rose miró a Annie y una cálida sonrisa se dibujó en sus labios, transformando el rostro de la mujer de aristócrata rígida a una figura matermal. Annie estaba tan sorprendida por la transformación como Dianne, y lo notó cuando intercambiaron miradas sorprendidas - Pero tengo puesta la ropa interior térmica, unas tres chaquetas de punto y mi capa.

- Es una capa preciosa - comentó Dianne mirando la capa de terciopelo azul oscuro forrada de piel sintética que llegaba al suelo y cubría los pies de Rose. Una capucha forrada de piel sintética caía por la espalda del abrigo - También me encantan sus guantes de cuer .

- Créeme, en el lugar de donde vengo hace mucho frío, y estas son prendas esenciales en el guardarropa de cualquier dama - Rose se giró cuando Jake volvió con una taza de café.

- No estoy seguro de si le gusta la leche o el azúcar - Jake le dio a Rose la taza - Pero ya estaba mezclado con la leche.

- Gracias, tomo leche, pero el azúcar la uso solo en el té - informó Rose a Jake, tomando la taza - Llevamos unas horas sin energía en el yate. Finn pensó que podría arreglar lo que fuera el problema, pero algo se quemó y nos dejó varados.

- Oh, no - exclamó Dianne con simpatía - Estás en buenas manos con Tom. Es ingeniero naval y sabe todo lo que hay que saber sobre barcos.

- Es un alivio saberlo - exclamó Rose, llevándose la mano libre al pecho - ¿Hay algún lugar donde pueda sentarme? – Estuvo a punto de derramar su café cuando el barco se tambaleó sobre una ola - Me temo que no soy muy estable sobre mis pies en este momento.

- Por supuesto - Jake se puso al lado de Rose y la acompañó a uno de los asientos de la cabina.

- Jake - le llamó Tom desde el yate.

- ¿Sí? - Jake asomó la cabeza por la puerta lateral abierta.

- ¿Puedes llamar por radio al resto de mi equipo de rescate y pedirles que remolquen un yate al puerto deportivo urgentemente, por favor? - Preguntó Tom – Porque este no va a ir a ninguna parte por sí mismo durante un tiempo.

- Sí, sí, capitán - saludó Jake y volvió a entrar en la cabina - Disculpen, señoras - Pasó por delante de Dianne y Annie para volver a entrar en la oficina.

- ¿Cuánto tiempo crees que ha estado esperando Jake para decir sí, sí, capitán? - Dianne negó con la cabeza mientras observaba como su hermano desaparecía en el despacho.

- Yo diría que desde que era un niño y se disfrazaba de pirata - recordó Annie riendo.

- Sí, y se negó a quitarse ese traje durante semanas - recordó Dianne - Mi padre tuvo que sobornarlo para que se lo quitara solo para bañarse.

- Por suerte, tu padre consiguió distraerlo con un sombrero de piloto y unas alas - recordó Annie - Después de aquello, todo fueron aviones para Jake.

- Y eso le hizo seguir los pasos de mi padre, para convertirse en piloto de caza - Dianne suspiró - Para desgracia de mi padre, por cierto. Durante el tiempo que Jake permaneció en las fuerzas aéreas estaba constantemente preocupado.

- No me extraña - asintió Annie con simpatía, poniendo una mano de apoyo en el brazo de su mejor amiga - Emily se inscribió como voluntaria en la guardia costera durante dos años, y eso ya me pareció bastante angustioso.

- Recuerdo que me lo comentaste - comentó Dianne.

- Emily siempre ha querido volar. Se desilusionó mucho cuando se dio cuenta de que no estaba diseñada para ello y tuvo que aprender a caminar en su lugar - Annie y Dianne se rieron.

- Mamá – La alta figura de Finn, de 1,80 metros y anchos hombros, llenó la cabina cuando entró en ella con dos maletas de tamaño medio - Te he traído la maleta que preparaste antes.

- Vaya, gracias, querido - Rose sonrió a su hijo - Finn, me gustaría que conocieras a estas dos encantadoras damas que acabo de conocer.

Rose presentó a Finn, y Annie quedó sorprendida por lo guapo que era el hombre. Era como si le hubiera cincelado a la perfección uno de los mejores escultores del mundo. Annie miró a Rose. Debió de ser una rompecorazones en su día, ya que seguía siendo una mujer increíblemente bella, que envejecía con gracia. Annie intentó adivinar qué edad podía tener, teniendo en cuenta que Finn andaría por los cincuenta y dos o cincuenta y tres años.

Poco después de que Finn subiera al barco, otra embarcación se detuvo al otro lado del yate.

- Parece que mi remolque ha llegado - se excusó Finn y se escabulló de nuevo de la cabina.

- Un tipo guapo, ¿verdad? - Rose sonrió con conocimiento de causa ante las miradas que debió ver en los rostros de Annie y Dianne.

- Lo es - convino Annie. No tenía sentido negarlo, aquel hombre era magnífico.

Pero había algo en los ojos de Finn que preocupaba a Annie. Algo profundo y tal vez incluso peligroso.

Casi dos horas después de aquella salida en misión de rescate, Tom aseguraba su barco en el amarre de su puerto deportivo. Antes de que Annie y Dianne pudieran hablar con él, Tom salió del barco para supervisar el atraque del Zorro Plateado, con Finn pisándole los talones.

- ¿Adónde os dirigíais antes de quedar varados en el mar, Rose? - le preguntó Annie, ayudándola a bajar del barco.

- Estábamos de camino a Cayo Hueso - le respondió Rose - Pero no parece que vayamos a llegar allí pronto.

- Eso significa que no tienes dónde quedarte mientras reparan tu yate - observó Annie, y una idea le vino a la cabeza - ¿Por qué no venís Finn y tú a la posada de mi padre hasta que hayan reparado vuestro barco?

- ¿Estás segura? le preguntó Rose, con cara de alivio - Porque eso nos ahorraría un montón de problemas al tratar de encontrar alojamiento aquí… - Frunció el ceño, mirando a su alrededor – Ni siquiera sé dónde estamos.

- Bahía Manatee - le respondió Dianne - Es una pequeña isla frente a la costa de Cayo Hueso.

- No recuerdo haber oído hablar de ella - comentó Rose, mirando alrededor del puerto deportivo, que estaba iluminado por focos.

- Confía en mí, es una de las joyas secretas ocultas de Florida - le aseguró Annie - Llamaré a mi padre para que prepare una habitación para Finn y otra para ti.

- Espero que no sea demasiada molestia - dijo Rose.

- En absoluto - negó Annie - Mi padre tiene una de las mejores posadas de la isla. Solo debo advertirte que está siendo renovada y reparada tras los daños de la tormenta de la temporada pasada.

- Oh, no me preocupa, mientras tenga agua caliente para bañarme, una cama y un techo sobre mi cabeza en tierra firme - Rose suspiró.

- Discúlpame un momento – le pidió Annie, sacando su teléfono del bolsillo y buscando un lugar tranquilo para llamar a su padre.

Había organizado con él las cosas para sus nuevos invitados y estaba a punto de volver con Rose y Dianne cuando estuvo a punto de tropezar con Tom, que se había acercado por sus espaldas.

- ¡Oh, lo siento! – se disculpó Annie, retrocediendo inmediatamente del agarre de Tom después de que su mano saliera disparada para atraparla.

- Está bien - la voz de Tom era un poco carrasposa, pero la aclaró rápidamente - Venía a buscarte para agradecerte que te ofrecieras a alojar al St. James en la posada.

- No he perdido todos mis modales de pueblo - Annie sonrió ante su propia broma.

- Nunca lo he dudado - susurró Tom - Llevaré a Dianne de vuelta a su casa con Jake, y él buscará su coche para a llevaros a todos a la posada.

- No es necesario – añadió Annie rápidamente - Mi padre va a traer el autobús de la posada para recogernos.

- ¡Oh!

Por un momento, Annie creyó ver decepción en los ojos verdes de Tom - Lamento que la barbacoa de tu padre haya tenido un final tan abrupto. Estaba deseando ponerme al día contigo.

- Eh… - Annie se quedó mirándolo sorprendida, no esperaba que le dijera aquello - Bueno, tal vez en otra ocasión - fue lo único que se le ocurrió decir, sin saber si él hablaba en serio o no.

- Te tomo la palabra - respondió Tom en voz baja, antes de que Dianne se acercara a ellos.

- Veo que la has encontrado - Dianne sonrió a Tom, deteniéndose a su lado.

Annie se sintió repentinamente incómoda, como si hubiera estado engañando a Dianne al hablar con Tom. Esto es ridículo. se reprendió a sí misma. No había nada malo en intercambiar bromas con Tom. Ellos tenían una historia, se les permitía intercambiar cumplidos.

Pero no es por eso por lo que te sientes tan culpable, ¿verdad? Annie aplastó la molesta vocecita en el fondo de su mente.

- Será mejor que vaya a preparar a nuestros invitados - se excusó Annie - Mi padre ha dicho que estaba en camino.

Tom no abrió la boca, pero se hizo a un lado para dejar que Annie volviera hacia Rose. Ella no se atrevió a mirar hacia atrás, mientras se esforzaba por ocultar lo mucho que le temblaban las piernas tras su encuentro con Tom. Su interior se retorcía en extraños nudos de confusas emociones.

Capítulo Doce

EL SECRETO MÁS PROFUNDO DE ANNIE

Annie se despertó con un sobresalto, sentándose erguida en su cama. Las sábanas estaban retorcidas a su alrededor y su corazón latía como si acabara de terminar una agotadora sesión de baile. No podía recordar todo el sueño, pero sí que tenía que ver con Tom y Roger. Todo lo que podía recordar era la niebla y la sensación de estar perdida mientras pedía ayuda. También podía recordar a Tom gritando a través de la niebla del sueño: Recuerda, nada está realmente perdido, si buscas o te esfuerzas lo suficiente como para recuperarlo, lo encontrarás. Annie no podía recordar la última vez que había tenido un sueño tan malo.

Miró el reloj. Eran las dos de la mañana. Sabía que no iba a poder volver a dormir. Se desenredó de las sábanas y saltó de la cama. Se dirigió a su armario y lo abrió de un tirón, para sacar su equipo de entrenamiento de ballet. Quería ir a echar un vistazo a su estudio de danza, al que aún no había podido acercarse. Su padre le dijo que lo había modernizado un poco y que había colocado un nuevo sistema de sonido. El edificio estaba insonorizado, así que mientras mantuviera las ventanas cerradas y la música baja, no despertaría a nadie en la posada ni en la casa.

Una vez vestida, Annie bajó suavemente a la cocina para tomar una botella de agua y una toalla limpia del armario de ropa blanca. Al acercarse a la cocina, se detuvo y frunció el ceño. Había una luz encendida y oyó voces suaves procedentes del interior de la habitación. Annie entró y encontró a Sage, Craig y Emily sentados alrededor de la mesa de la cocina, discutiendo.

- ¿Tampoco podíais dormir? - Annie vio que los había asustado cuando se giraron y la miraron con culpabilidad.

- ¡Mamá! - La voz de Sage estaba llena de sorpresa.

Sus ojos se dirigieron a Sage, que inmediatamente dio la vuelta a un documento que estaba leyendo sobre la mesa.

Me pregunto a qué viene todo esto. Annie decidió ignorarlo y siguió caminando hacia la cocina.

- ¿Qué haces levantada? - le preguntó Craig.

- He tenido una pesadilla - admitió Annie caminando hacia la nevera.- ¿Qué hacéis vosotros tres?

Annie sacó dos botellas de agua y miró con atención el documento que Sage tenía en la mano, sobre la mesa. Una sensación de frío se deslizó por su columna vertebral al distinguir un sello oficial en el reverso del documento.

- ¡Oh, nada! - negaron los tres a la vez, con lo cual Annie supo que sí se trataba de algo.

- ¡Ajá! - Los ojos de Annie se entrecerraron al mirarlos - Sabéis que soy vuestra madre desde hace mucho tiempo, ¿verdad? - Todos la miraron con los ojos muy abiertos - Me doy cuenta cuando algo pasa - Acercó una silla y se sentó junto a Emily - Así podéis soltarlo.

Annie miró a Sage con su mirada penetrante, que hacía que sus hijos se sintieran como peces en un anzuelo. Sage y Craig se movieron incómodos en sus sillas cuando los ojos de Annie se deslizaron entre los dos. Sin embargo, no dijeron nada. Entonces sus ojos se posaron en Emily, que se retorció durante unos segundos antes de confesar.

- ¡Mark le ha enseñado a Sage un documento que muestra que papá los había adoptado a los dos! - Emily miró a sus hermanos con un gesto de disculpa, mientras estos la miraban fijamente.

- ¿Por qué siempre te rajas bajo la mirada de mamá? - Craig negó con la cabeza a su hermana menor.

- ¡Sabíamos que harías esto! - Sage siseó a Emily - Por eso te ocultamos las cosas.

- ¡Lo siento! – aseguró Emily, deslizándose en su silla.

Aunque Annie se sentía mal por haber roto la determinación de Emily, se alegró de los pocos minutos de respiro que le dieron Craig y Sage para poder controlar su sobresalto. Ella y Roger sabían que algún día tendrían que decirles la verdad a los gemelos. Pero ese día se había ido alejando cada vez más hacia el futuro a medida que la vida pasaba. Y cada día que no sacaba el tema a colación se daba cuenta de que no podría ocultarlo para siempre.

Annie hizo un gesto a Sage para que le entregara el documento que tenía. Sage lo deslizó de mala gana hacia ella, todavía boca abajo. Annie le dio la vuelta y lo dejó sobre la mesa. Lo miró fijamente. El corazón le retumbaba en la caja torácica mientras recordaba el día en que Roger le había llevado aquel documento. Aquel día había sabido con certeza que su ex marido no quería saber nada de ella ni de sus hijos. Los había apartado de su vida tan fría e insensiblemente como la había apartado a ella de su corazón cuando le envió los papeles de la anulación.

Annie respiró mentalmente y se obligó a mantener la calma. No iba a pensar en aquel día ni en los oscuros y dolorosos que le habían seguido. No se trataba de ella, sino de sus hijos. Annie recurrió a la conversación que había imaginado tener con sus hijos sobre aquel tema, un millón de veces a lo largo de los años. Mantén la calma Annie, di la verdad, pero pregúntales primero lo que quieren saber sobre el asunto. Se recordó a sí misma cómo quería abordar el tema.

- ¿Dónde has encontrado este documento? – le preguntó, haciendo fluir la conversación.

- No te enfades, ¿vale? - le dijo Sage - ¿Recuerdas cuando le pediste a Mark que hiciera espacio en el loft del apartamento de Nueva York, para guardar algunas de nuestras cosas de la casa?

- Sí - La mente de Annie empezó a repasar qué más podría estar guardado allí que sus hijos pudieran haber encontrado.

- Mark, encontró ese documento en una de las cajas de papá - Sage señaló el documento que ahora estaba frente a Annie - ¿Has estado casada antes? - Ella miró el documento -Porque las dos páginas siguientes son los certificados de nacimiento mío y de Mark, en ellos apareces como nuestra madre… - Tragó saliva y volvió a mirar los documentos - Pero en la lista…

- Otra persona figura como su padre biológico - terminó Craig por su hermana - Alguien ha firmado los papeles, dando a papá el derecho de adoptar a los gemelos - Miró el documento - Pero sea quien sea, su nombre ha sido eliminado - Miró a Annie con entusiasmo - ¿Es un espía supersecreto?

- ¡Craig! - Sage puso los ojos en blanco.

Annie exhaló un suspiro. Sabía que había llegado el momento de contar a sus hijos la verdad sobre su vida antes de casarse con su padre. Pero no sería allí, en la cocina de Jim. Por alguna razón no le parecía bien.

- ¿Qué tal si vamos todos al estudio de danza? Prepararemos algunos bocadillos, nos sentaremos en almohadas en el suelo y os contaré lo que queráis saber, además de responder a todas vuestras preguntas - sugirió Annie - No quiero despertar a los abuelos.

Annie sabía que estaba amaneciendo, pero también estaba segura de que ninguno de ellos dormiría hasta que aquello se resolviera.

- ¡Hecho! -Sage fue la primera en hablar, echando su silla hacia atrás y poniéndose en acción para preparar algunos bocadillos - Craig, ¿por qué no vas a por cojines y mantas? Emily, ayúdame con los bocadillos - Miró a Annie - ¿Quieres ir a abrir el estudio mientras tanto?

Annie asintió y se levantó. Recogió el documento y salió de la cocina, llevándoselo consigo. Se alegró de tener unos momentos para ordenar sus pensamientos antes de iniciar con sus hijos una de las conversaciones más difíciles que jamás tendría.

* * *

Una hora y media más tarde, Annie había terminado de contar a sus hijos la historia de cómo su vida había cambiado tan drásticamente a los dieciocho años. Tenía la garganta en carne viva de tanto luchar contra las lágrimas, y el pecho le ardía por el dolor de haber revivido el que había sido a la vez el peor y el mejor año de su vida, por haber tenido a los gemelos.

La mañana se iba abriendo paso poco a poco a través de la noche y empezaba a iluminar el horizonte, a través de las ventanas del estudio de danza. Annie observó a sus tres hijos, que estaban reuniendo cojines, mantas y la cesta de picnic. Sentarse en el suelo y contar su historia era lo mismo que solían hacer para la hora del cuento en familia en Greenwich cuando eran niños. Se reunían en el salón alrededor del fuego, sobre el mullido suelo alfombrado. Cada uno de los niños tenía un turno para elegir lo que se iba a leer esa noche. Annie esbozó una sonrisa nostálgica. Al menos, esa parte de su vida estaba guardada como un preciado recuerdo en su corazón, que podía sacar en cualquier momento para rememorar con alegría.

Sin embargo, Annie sabía que la historia que acababa de contar a sus hijos era una de las más difíciles. Todas las demás historias tenían finales felices, mientras que la conclusión de esta era incierta, ya que Annie no estaba segura aún del desenlace. Tal vez su parte de la historia había sido contada, pero todavía quedaban muchas otras partes que no, y algunas estaban aún por escribir. Annie se sintió aliviada y asustada al haber revelado por fin su más oscuro secreto a sus hijos. Mientras su alma se sentía limpia, su corazón dolía por cómo les afectaba.

Aunque Annie se había sentido mal porque Sage había despertado a Mark para que se uniera a ellos por teléfono, se alegró de que él también formara parte de aquello. Al menos, no tendría que contar la historia por segunda vez.

- Siempre has sido mi roca y la voz sabia en mi cabeza, la que me ha guiado, me ha levantado cuando he caído y me ha mantenido en el camino correcto - le dijo Emily a su madre, de pie, con un brazo cargado de cojines - Después de escuchar esto, creo que eres más increíble todavía - Se acercó y besó a Annie en la mejilla.

- Cuando era adolescente, escuchaba a los padres de mis amigos reprendiéndolos y señalando siempre sus defectos - Craig se frotó uno de sus ojos, cansado, balanceando en sus brazos los artículos que le tocaba llevar a la casa - Pero tú nunca hiciste eso. Siempre has sido muy comprensiva y alentadora - Se rio - ¡Pero firme! Siempre decías que todos teníamos nuestros defectos, pero que hasta las joyas más raras los tenían.

- Gracias, mamá - añadió Sage suavemente, besando la mejilla de Annie – Cuando me enteré, fue un shock. Admito que al principio me sentí herida, enfadada y traicionada. Pero luego me di cuenta de que ninguno de nosotros se había molestado en preguntarte por tu vida antes de que naciéramos - Miró a Annie - Sé que solo nos estabas protegiendo de esto.

- Eso es todos los padres queremos realmente - le respondió Annie - Proteger a nuestros hijos y evitar que carguéis con nuestros errores y problemas.

- Aunque todavía estoy enfadada con papá por la forma en que nos mintió, nos robó y os engañó - continuó Sage - nos aceptó a Mark y a mí como sus propios hijos. Papá nunca nos ha tratado como otra cosa que no fuera su propia carne y sangre.

- Sí, te quiere mucho - Annie puso su mano en la mejilla de su hija – Tu padre y tú habéis sido inseparables desde que naciste - Soltó una pequeña carcajada - Incluso compró una enciclopedia y todos los libros que pudo para ponerse al día con Mark.

- Sí, creo que la mayoría de nosotros utilizamos la biblioteca de referencias de papá para poder hablar con nuestro sesudo hermano de bolsa - recordó Craig y bostezó - Bueno, voy a dormir un poco.

Craig besó a Annie en la mejilla antes de dar las buenas noches y seguir a Emily desde el estudio de danza.

- Mamá, tengo que decirte algo - Sage esperó hasta que Emily y Craig salieron de la habitación.

- ¿Qué pasa, cariño? - le preguntó Annie.

- Cuando Mark se iba a la universidad, vio a papá en el aeropuerto de Nueva York con su nuevo asistente y un pequeño equipo de rodaje - explicó Sage - Iba a las Bahamas a filmar algo.

- ¡Oh! - exclamó Annie, sorprendida - Debe haber conseguido un nuevo contrato. Me alegro por él.

- Mamá, Rochelle también estaba allí - Sage miró a Annie disculpándose y se mordió el labio.

- Cariño, ¿qué pasa? - Annie extendió la mano y tocó el brazo de su hija.

- Rochelle llevaba un anillo de compromiso- susurró Sage.

- ¡Oh! - El corazón de Annie volvió a retumbar con fuerza en su pecho. Así que los chicos sabían lo del compromiso de Roger. Exhaló un suspiro.

- Cariño, está bien. No te sientas mal, yo sabía lo del compromiso. No os dije nada porque era una noticia que le correspondía contaros a vuestro padre.

- También llamó por teléfono el día que nos fuimos a Bahía Manatee - admitió Sage - Me pidió que me asegurara de que las cajas que había dejado en la casa llegaran sanas y salvas a la casa del abuelo, así como las que iba a enviar desde el altillo del apartamento de Nueva York.

- ¿Qué? - Annie frunció el ceño - Creo que les ha pedido lo mismo a Mark y Emily.

¿Por qué demonios preguntaba Roger tantas veces por aquello? Annie ya le había dicho que guardaría sus cajas con las de ellos en la posada. ¿Creía que iba a tirarlas al lado de la carretera?

- Sage - Annie frunció el ceño ante su hija - ¿Te ha dicho Mark por qué revisó las cajas de tu padre para encontrar este documento? - Se agachó y lo recogió del suelo.

- Mark estaba haciendo espacio y vio abiertas algunas de las cajas que ya estaban almacenadas allí arriba. Dijo que parecía que alguien había estado hurgando en ellas a toda prisa, ya que parte del contenido estaba tirado por el suelo - explicó Sage - Estaba recogiendo las cosas cuando lo vio.

- ¿No fue Mark el que abrió la caja? - El ceño de Annie se frunció.

Annie sabía que todas las cajas que estaban guardadas en el desván del apartamento de Nueva York estaban selladas. Las había vuelto a comprobar unas semanas antes de preparar la casa, ya que había dispuesto que las cajas se trasladaran desde el apartamento hasta Bahía Manatee, con las de la casa de Greenwich.

- No, no lo hizo - Sage negó con la cabeza - Mark dijo claramente que la caja ya estaba abierta - Sus ojos buscaron los de Annie con curiosidad - Ya conoces a Mark, él no miente. También comentó que aquella no era la única caja de papá que había sido abierta. Una vez que lo ordenó todo, las volvió a sellar - Se retorció las manos - Lo único que sacó de ellas fue el documento con el que nos descubriste esta noche.

- Es muy extraño - razonó Annie – He revisado todas las cajas que había allí arriba la semana antes de que Mark llegara, y estaban selladas, listas para ser trasladadas.

- Sí, yo también las vi selladas antes - confirmó Sage - Estaba buscando la caja con todos los cómics de Craig, ya que él quería asegurarse de que seguía allí - Miró a Annie con preocupación - Pero nunca abrí ninguna de ellas. No tuve que hacerlo, porque eres muy minuciosa marcando todo lo que se guarda en el almacén.

- ¿Comentaron Craig o Emily si habían abierto ellos alguna de las cajas? - preguntó Annie, preocupada.

- Ninguno de ellos ha estado en el apartamento antes de que llegáramos aquí - señaló Sage - Pero supongo que podríamos preguntarles.

- ¡Qué raro! – se extrañó Annie pensativa, con el ceño fruncido de preocupación.

- ¿Tal vez fue papá el que revisó las cajas? - sugirió Sage.

- Puede, pero, ¿cuándo podría haberlo hecho? - Annie se mordió el labio - Tu padre se mudó unos días antes de que Mark volviera a Nueva York - Miró a Sage de forma interrogativa - ¿Te dijo Mark si tu padre había vuelto al apartamento después de haberse mudado?

- No, no me ha dicho nada - Sage negó con la cabeza - Pero se lo preguntaré.

- Gracias, cariño - Annie sonrió a su hija, que reprimió un bostezo - Estoy segura de que hay una explicación lógica para esto. Ahora ve a dormir un poco.

- Dudo que pueda dormir después de esto - aseguró Sage, reprimiendo otro bostezo - Pero lo intentaré, mientras le doy vueltas a todo en mi cabeza.

- Hazlo, cariño - asintió Annie - Estaré aquí si quieres hacer cualquier otra pregunta.

- ¡Oh! - Sage miró a Annie y luego echó un vistazo al documento - Hay una cosa más.

- ¿Qué pasa, cariño? - Annie sonrió a Sage.

- Nos lo has contado todo, excepto quién era tu ex marido - Sage frunció el ceño y miró el documento que Annie había depositado sobre el piano - Ese documento tiene su nombre cuidadosamente tachado con un marcador permanente.

Annie tragó saliva. Roger y ella habían acordado contarles a los gemelos que eran adoptados, pero habían hecho un pacto para no decirles quién era su padre, a menos que realmente quisieran saberlo. En realidad, era Annie la que había insistido en aquello. No quería que se sintieran rechazados por aquel hombre dos veces, si es que intentaban ponerse en contacto con él. Annie y Roger habían tomado un rotulador permanente y borrado el nombre del hombre de sus partidas de nacimiento. Para algunos podría parecer una tontería o incluso una pequeñez, pero el rechazo del hombre había atravesado a Annie como una cuchilla al rojo vivo. Sus instintos protectores querían evitar que sus hijos sufrieran ese mismo dolor.

- Cariño… - Annie tragó saliva – Yo…

- Está bien, mamá - la interrumpió Sage - Tengo muchas cosas que meditar ahora mismo. Creo que entiendo por qué borrasteis su nombre papá y tú.

- Fue para protegeros a tu hermano y a ti - explicó Annie – Roger me comentó que, cuando le llevó los papeles de la adopción para que los firmara, ese hombre ni siquiera pestañeó. Os cedió a los dos sin pensárselo dos veces y no quería que intentarais contactar con él y sufrierais lo mismo que sufrí yo.

Annie se arrepintió inmediatamente de lo que había dicho, al ver que el dolor oscurecía los ojos de su hija. Era precisamente el dolor del que intentaba protegerla.

- Lo siento mucho, Sage - jadeó Annie y se acercó a su hija, tomando sus dos antebrazos en las manos – Yo…

- Mamá, está bien - la voz de Sage estaba ronca de emoción - Necesitaba escuchar eso, y creo que Mark también – le aseguró – Esto hace que no tenga ningún interés en conocerle y doy gracias por haber tenido a Roger como padre. Puede que ahora haya cometido errores, pero mientras crecíamos, nunca nos defraudó, ni una vez.

- ¡Si en algo acertó Roger fue en ser un gran padre! - Annie estuvo de acuerdo con su hija.

- Me voy a la cama - Sage volvió a besar la mejilla de Annie. Sus ojos se deslizaron hacia el documento sobre el piano - ¿Quieres que me lo lleve?

- No - Annie negó con la cabeza - Creo que ya ha causado suficientes problemas por una noche. Lo mantendré a salvo conmigo - Sonrió a Sage. Antes de que su hija saliera del estudio, Annie le recordó:

- Sage, por favor, recuerda que tu abuelo no sabe lo de la adopción. Para tu abuela y para él, siempre habéis sido hijos de Roger.

- No les diremos nada a los abuelos - prometió Sage - Buenas noches, mamá - Se dio la vuelta y salió del estudio de danza.

Capítulo Trece

NINGUNA VERDAD PERMANECE ENTERRADA PARA SIEMPRE - PRIMERA PARTE

Annie se quedó mirando la puerta vacía del estudio por la que acababan de salir sus hijos. Su corazón latía con fuerza. Estaba muy aliviada de que la conversación hubiera terminado por fin. La verdad había salido a la luz, y Annie sabía que sus hijos seguirían teniendo muchas preguntas. Especialmente Mark, después de haber reflexionado un rato. La que más temía era la de quién era su padre biológico. Annie ni siquiera estaba segura de tener derecho a decírselo, porque era evidente que el hombre no quería saber nada de ellos. Era casi como si no creyera que fueran sus hijos. Sobre todo, por la forma en que Roger había descrito la conversación que había tenido con el hombre cuando había acudido a él para que firmara los papeles de la adopción.

El padre biológico de los mellizos ni siquiera se había inmutado o pestañeado al ver a Sage recientemente y tenía que saber que Sage era su hija. Annie sintió de nuevo que empezaba a sangrar por dentro, al revivir aquella historia. Se había asombrado de lo viva que seguía estando aquella vieja herida, después de tantos años, pero supuso que no debería haberse sorprendido tanto después de la noche anterior. Se giró y miró alrededor de la habitación que una vez había sido su refugio. El lugar al que acudía todos los días, siempre que podía, para bailar. Pero en aquel entonces iba a bailar con alegría en su corazón, por su arte. El ballet había sido -y, si era sincera, seguía siéndolo - su pasión y hubo un día en que iba a ser su carrera.

Annie se dio la vuelta y se dirigió al camerino que se encontraba a un lado del estudio. Era una habitación, con una bonita cama de día, dos tocadores y armarios con su ropa y zapatillas de ballet. En aquel lugar estaba también su música de baile favorita, fotos de su progresión en el ballet y pruebas de todos los espectáculos de ballet en los que había participado. También había un baño completo al lado del camerino y una pequeña cocina.

Sus ojos se posaron en la cama y frunció el ceño. Parecía un poco desarreglada, como si alguien hubiera estado durmiendo en ella y hubiera levantado el edredón con prisas, para que pareciera que la cama estaba hecha.

¿Quizá papá se ha echado una siesta aquí? pensó Annie con una sonrisa. A veces lo hacía. Ignoró la cama desordenada, se acercó al armario que guardaba sus zapatillas de ballet y lo abrió. Sonrió cuando vio sus viejas zapatillas de punta. Sabía que aún le servirían, ya que sus pies continuaban teniendo el mismo tamaño que cuando tenía dieciocho años. Su padre las había conservado en buen estado. Annie sacó su par favorito.

- Hola, viejas amigas - saludó Annie.

Regresó a la pista de baile y se acercó al piano, donde había dejado su teléfono, junto a aquel horrible documento de adopción. Le dio la vuelta al documento. No quería volver a verlo. Conectó su teléfono al sistema de sonido y se desplazó por la selección musical hasta encontrar la pieza que quería. Cuando la tuvo lista, se sentó en el suelo, se quitó los zapatos y se puso las puntas. Se acercó a la barra y echó un vistazo a la sala. Su padre le había dicho que había reformado el estudio con la intención de convertirlo en una escuela de danza para jóvenes aspirantes a bailar ballet, en honor a la madre de Annie. Annie estaba muy a favor de aquella idea. Aquel estudio necesitaba volver a la vida, para inspirar a otras jóvenes bailarinas como lo había hecho con ella.

A lo largo de los años, Annie siguió bailando ballet, principalmente para mantenerse en forma, en un estudio de danza local al que acudía varias veces por semana. También incorporaba su rutina de estiramientos a las tareas domésticas y de jardinería siempre que podía. Calentó durante media hora antes de intentar su vieja rutina favorita. El sistema de Annie zumbaba por el intenso calentamiento al que se había sometido, que le había servido para eliminar parte de la tensión. Su corazón se agitó mientras se colocaba en su posición y esperaba a que la música empezara a sonar. A Annie le encantaba esta parte, la acumulación anticipada hasta el comienzo del baile. Siempre le producía una sensación de emoción en el estómago, como un niño en la mañana de Navidad. Cerró los ojos, respirando el ritmo.

En cuanto dio sus primeros pasos en la rutina, el mundo que la rodeaba se desvaneció y Annie se convirtió en el personaje que estaba bailando. Todo su dolor, su ira, su decepción, sus sueños rotos, su corazón destrozado y su alma desgarrada se volcaron con pasión en el baile. Su memoria muscular tomó el control y ofreció todo lo que tenía a la música. Interpretó los últimos treinta y siete años de su vida en los diferentes personajes por los que pasó su rutina de baile. Cada movimiento de Annie fue impecable y sin esfuerzo, como si todavía bailara todos los días. Cuando la música y su rutina mixta llegaron a su fin, la mente de Annie se había despejado. Aunque todavía quedaba un profundo dolor en su alma, sabía que lo peor había pasado. No había mucho más que pudiera salir mal en su vida, ¿verdad?

Annie estaba sumida en sus pensamientos mientras recogía su toalla para secarse y se dirigía a apagar el equipo de sonido. No fue hasta que escuchó los aplausos que se dio cuenta de que no estaba sola en su estudio de danza. Annie se dio la vuelta y se quedó inmóvil. Su corazón saltó a la garganta cuando sus ojos azules se encontraron con los verdes de Tom Howard.

- ¿Cuánto tiempo llevas ahí parado? - Annie le miró acusadoramente.

- Lo siento mucho, Annie. He venido a verte y observé que la puerta del estudio estaba abierta – se disculpó Tom - Cuando escuché la música y asomé la cabeza, no quise molestarte - Sus ojos se oscurecieron - Sigues siendo una de las bailarinas más hermosas - Su voz bajó.

- ¿Qué demonios estás haciendo aquí arriba, Tom? - Los ojos de Annie se entrecerraron -Deben ser las cinco de la mañana.

- En realidad, son casi las seis, y sé que sueles ser madrugadora - le respondió Tom. Se dirigió hacia ella, sacando un sobre marrón de debajo del brazo - Esperaba encontrarte a solas.

- ¿Por qué? - Annie lo miró, luego sus ojos se deslizaron hacia el documento que yacía boca abajo sobre el piano.

Tuvo que contenerse para no lanzarse hacia él y tratar de ocultarlo de alguna manera de las miradas indiscretas.

- Tenemos que hablar - comentó Tom.

- ¿De qué tenemos que hablar? - Annie no pudo evitar el deje de amargura que bordeó su voz, mientras sus ojos lo observaban dar un paso más.

Annie vio que Tom se estremecía como si lo hubiera golpeado, y su ceño se arrugó con más confusión al contemplar la oleada de dolor que atravesó sus ojos verdes. Pero eso desapareció tan rápido como había aparecido. Tom se detuvo a unos metros delante de ella y le tendió el sobre. Annie lo miró y luego volvió a mirarlo a los ojos. Volvían a ser fríos y distantes.

- Esto - Tom le tendió el sobre una vez más.

El ceño de Annie se frunció al mirar el sobre marrón, que tenía su nombre garabateado. Un extraño cosquilleo comenzó a recorrer su columna vertebral. Lo miró interrogante.

- ¿Qué es esto? - le preguntó Annie, sabiendo de repente que no le iba a gustar la respuesta.

- Ábrelo - le indicó Tom con un movimiento de cabeza y se lo tendió por tercera vez.

Volvió a mirar el sobre. Su corazón empezó a palpitar cuando extendió la mano con cautela y lo cogió, evitando cuidadosamente cualquier contacto con Tom. Abrió la solapa desprecintada para mirar dentro, antes de sacar el documento. Se le cortó la respiración y sus ojos se abrieron de par en par al ver lo que tenía en sus manos.

- ¿Por qué me das esto? - le preguntó Annie, con la voz ronca por el dolor que le producía ver los documentos que no quería volver a ver.

Solo que había algo diferente en aquel documento. No tenía el mismo aspecto que el que ella había recibido treinta y siete años atrás. Sus ojos recorrieron la página y se le escapó el aliento cuando vio un gran sello rojo de DENEGADO en los papeles de anulación de ella y de Tom.

- ¿Esta es tu idea de una broma cruel? - siseó Annie, devolviéndole el documento - ¿No te basta con abofetearme una vez con estos papeles?

- ¿Mi cruel broma? - estalló Tom, frunciendo las cejas con rabia. Annie se sintió sorprendida por la ardiente emoción que brillaba en sus ojos, verdes como una joya, mientras le arrebataba los papeles - No te he abofeteado con nada, Annie - Las palabras sonaron como si se las estuvieran arrancando - Todo esto fue por ti, y ahora, por desgracia, tu pequeño error de verano ha vuelto a mordernos a los dos.

- ¿Perdón? - Algo en el interior de Annie empezó a tensarse tanto que no sabía cuánto tiempo más podría estar allí enfrentándose a él antes de estallar.

Annie y Tom no se habían dirigido la palabra hasta el día anterior, desde el día en que los papeles de la anulación llegaron a la puerta de ella para ser firmados, treinta y siete años atrás. Ella no había tenido la oportunidad de hacerle todas las preguntas que habían atascado su confusa mente al recibirlos. Nunca había tenido la oportunidad de saber qué había pasado en los pocos días que se habían separado tras llegar a casa de su luna de miel.

- Ya me has oído - Los ojos de Tom se entrecerraron y su labio se curvó con asco - Pero una vez más, parece que eliges ignorarme, igual que entonces.

- ¿Qué? - exclamó Annie. Sus acusaciones fueron como un puñetazo en el estómago. ¿De verdad acaba de echarme la culpa de lo que ocurrió entre nosotros hace treinta y siete años?

- Mira - dijo Tom con los dientes apretados, pasándose la mano libre por el pelo. Annie podía ver que estaba luchando por controlar las rojas llamaradas que parpadeaban en sus ojos - ¿Podemos acordar dejar el pasado atrás para poder trabajar juntos y solucionar esto antes de que nos encontremos con un montón de problemas?

- ¿Cómo ha podido ocurrir esto? - Annie asintió en señal de tregua y lo miró confundida -Seguro que cuando te envié la copia firmada, te la concedieron y la archivaste.

- ¿A qué te refieres con lo de enviarme la copia firmada? - Fue el turno de Tom de mostrarse confundido - Estaba a punto de preguntarte lo mismo - Su ceño se frunció con fuerza - ¡Te envié de vuelta mi copia firmada de la anulación que tú iniciaste!

- ¿Qué yo inicié? - Los ojos de Annie se abrieron de par en par con asombro - ¿Qué? - Sus ojos pasaron de amplios a estrechos, su ceño se arrugó y su mente se tambaleó - Tom, estaba haciendo la maleta y esperando a que vinieras a buscarme cuando Greta me trajo un sobre marrón marcado que había llegado a mi nombre - Su voz se tambaleó al verse obligada a recordar aquel espantoso día por segunda vez en las últimas dos horas - No tienes idea de lo que sentí al abrirlo y encontrarme con tu solicitud de anulación de nuestro matrimonio.

Annie oyó la crudeza en su voz. Lo había sentido con cada palabra que acababa de pronunciar y que parecía raspar los lados de su garganta al salir.

- ¿Qué? - Fue el turno de Tom de mirarla con asombro. Su rostro palideció cuando se dio cuenta del significado de sus palabras – Eh…

Tom sacudió la cabeza como para despejarla, cerrando los ojos, se pellizcó el puente de la nariz antes de abrirlos y mirarla. La emoción que vio en sus ojos casi hizo que Annie se sintiera desbordada. Sintió que se le cortaba la respiración en la garganta, pero una vez más la emoción en sus ojos se despejó tan rápido como apareció. Tom volvía a tener el control, un control rígido.

- ¿Cómo es que no sabías que la petición de anulación no había sido concedida? - le preguntó Annie con asombro - No es propio de ti ser tan descuidado.

Poco a poco, el adormecimiento de ver los papeles de la anulación una vez más y descubrir que la anulación había sido denegada empezó a desaparecer. Una ira lenta y caliente empezó a surgirle de la boca del estómago. El descuido de Tom y su deseo de poner fin rápidamente a su relación todos esos años podían haberles llevado a ambos a un aprieto.

Tom soltó un suspiro.

- Annie, yo…

Tom no llegó a terminar su frase, porque una voz en la puerta hizo que ambos giraran hacia ella.

- ¡Mamá! - Sage entró en la habitación y se detuvo al ver que su madre no estaba sola -¡Oh! - Sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa, y luego se estrecharon cuando vio las miradas de Annie y Tom.

- Sage, ¿qué estás haciendo aquí, cariño? - preguntó Annie, justo cuando sonó la alarma de su teléfono para despertarse.

La alarma le dio un gran susto a Annie. Se puso a temblar cuando fue a apagarla. Su teléfono estaba sobre el piano y en su prisa por llegar a la alarma, accidentalmente golpeó el documento que estaba al lado. El papel cayó al suelo. Para su suerte, cayó boca arriba justo a los pies de Tom.

- Fui a buscarte a tu habitación - dijo Sage, entrando lentamente en el estudio - Tenía una pregunta sobre nuestra conversación de antes…

Mientras Sage hablaba, Tom se agachó, antes de que Annie pudiera hacerlo, y recogió el documento del suelo. Annie no tuvo tiempo de quitárselo cuando vio que los hombros de Tom se ponían rígidos. Sus ojos recorrieron el documento y su rostro palideció un poco más.

- ¿Qué es esto? - Los ojos de Tom volvieron a brillar, estrechándose sobre Annie mientras se lo tendía para que lo mirara.

Capítulo Catorce

NINGUNA VERDAD PERMANECE ENTERRADA PARA SIEMPRE - SEGUNDA PARTE

- ¿Por qué me lo preguntas? - Annie sintió que su ira aumentaba, su sangre empezaba a hervir y sus defensas se ponían en alerta máxima.

¿Cómo puede ser tan insensible? Annie se acercó a él y golpeó con el dedo el garabato de la parte inferior de la página. Un garabato que Annie no solo conocía muy bien, sino que había llegado a odiar.

- Esa es tu firma, ¿no? - Annie estaba tan cegada por el dolor y la ira que había olvidado que Sage estaba en la habitación.

- ¿Él? - gritó Sage. Su voz sacó a Annie de su niebla de ira y se giró hacia su hija.

Sage estaba mirando a Tom, boquiabierta. Annie podía ver la miríada de emociones que corrían por los ojos de su hija.

- ¡Oh, Sage! - Annie jadeó y extendió la mano hacia Sage.

- ¡No! - Sage dio un paso atrás y cerró los ojos durante unos segundos.

Annie pudo ver que trataba de controlarse. Conocía bien a su hija. A Sage no le gustaba mostrar sus emociones delante de extraños y Tom era un extraño para ella.

- Yo… - Los ojos de Sage se abrieron, para volver a cerrarse. Luego se posaron en el otro juego de documentos que Tom tenía en la mano. Ladeó la cabeza y, antes de que Annie pudiera detenerla, se los arrebató. Los ojos de Sage se abrieron de par en par cuando vio lo que eran los papeles - ¡Mamá! - Exclamó - ¿Sabes lo que significa este documento si es real?

Annie observó el brusco cambio de humor de Sage. A Annie le sorprendió durante unos segundos, antes de que lo que Sage acababa de leer le calara.

- ¿Puedes explicarme esto, por favor? - Tom finalmente habló y sostuvo el documento que había recogido del suelo hacia Annie.

Su rostro era una máscara de piedra, y su mandíbula estaba tan apretada que el músculo del costado hacía tictac en horas extras. Annie miró de Tom a Sage, sintiendo que la atacaban por ambos lados con un aluvión de preguntas.

- ¡Puedo explicártelo yo! - La voz de Sage goteaba una malicia que escandalizó a Annie, mientras su hija se abalanzaba verbalmente sobre Tom - Hace treinta y siete años, ni siquiera te lo pensaste para renunciar a tus hijos - Sus ojos se entrecerraron y se convirtieron en trozos de hielo.

- ¡No! - Tom negó con la cabeza, volviéndose para mirar fijamente a Sage - Nunca he visto este documento antes de hoy, y mucho menos lo he firmado.

Lo miró de nuevo y frunció el ceño, antes de volver a mirar a Annie de una manera que ella conocía bien. Era la mirada que tienen los padres cuando se enteran de que van a tener un hijo. Era la mirada de incredulidad y de asombro. Annie conocía bien esa mirada. No solo la había visto antes, sino que la había sentido cuatro veces. Pero tampoco era la mirada de un hombre que sabía que tenía hijos. Había una mirada de genuina incredulidad y sorpresa en el rostro de Tom. Eso hizo que Annie se diera cuenta de que era posible que Tom no supiera lo de los gemelos.

Pero si Tom estaba diciendo la verdad sobre el documento, eso significaba que, o bien nunca había sabido lo que estaba firmando, o bien alguien había falsificado su firma. Annie se dio otra sacudida mental y apartó de su mente la segunda hipótesis. Tom debía de tener prisa y no sabía lo que estaba firmando. Pero incluso mientras Annie lo razonaba, sabía que era muy poco probable. Tom era muy meticuloso con todo lo que firmaba, y por eso le sorprendía tanto que no se hubiera molestado en comprobar el estado de la anulación que había presentado.

Los ojos de Annie se abrieron de par en par, su cabeza se disparó y miró el documento que aún tenía Sage en la mano. Sin pensarlo, se lo arrebató a su hija y lo miró más detenidamente.

- ¡Este no es el documento que yo firmé! - exclamó Annie, frunciendo el ceño mientras miraba la página.

- ¿Qué quieres decir? - preguntó Tom, acercándose a ella y mirando el documento que tenía en la mano.

- Este documento dice que la anulación fue solicitada mutuamente entre tú y yo - señaló Annie - El documento que firmé dice que fue solicitado por ti.

- El documento que yo firmé tenía la anulación solicitada por ti - le dijo Tom.

Sus ojos se encontraron y se mantuvieron durante unos breves segundos, antes de que Sage se metiera en la conversación.

- ¿Puedo ver eso de nuevo, por favor? - preguntó Sage. Annie asintió y se lo entregó -¿Puedo usar tu teléfono por favor, mamá?

Annie asintió una vez más y le entregó a Sage su teléfono. Las palabras de Tom se arremolinaban en su cerebro y su corazón latía ahora tan fuerte que se sentía sin aliento. Annie estaba tan sorprendida por lo que había dicho y por el hecho de que creía que él acababa de enterarse de la adopción que las palabras le fallaban. Se sentía como si se hubiera quedado muda y lo único que podía hacer era asentir.

- Me los llevo - resolvió Sage, sin importarle parecer grosera al arrebatar el otro juego de papeles de la mano de Tom antes de alejarse hacia las ventanas.

* * *

La mente de Tom no cesaba de bullir y sentía que el corazón le latía con fuerza en los oídos. No podía creer que aquello estuviera sucediendo. Era como si estuviera reviviendo de nuevo la pesadilla de hacía treinta y siete años. Había vuelto a casa después de recuperar el St. James la noche anterior, para encontrar el documento esperándole en su puerta. Solo que esta vez, la pesadilla tenía un cruel giro estampado con grandes letras rojas. Letras que decían que la nueva vida que había construido después de lograr recomponer los pedazos de su mundo destrozado por Annie no había sido más que una mentira. Tom había estado tan distraído por la gran palabra “anulación” en rojo estampada en el documento que ni siquiera se había dado cuenta de que era diferente al que había firmado en realidad.

Sintió como si su pecho estuviera apretado por un tornillo de banco. Annie no llevaba ni veinticuatro horas en la isla y su mundo ya se había roto en pedazos. Tragó saliva cuando un torrente de emociones le golpeó de golpe. Desde que había conocido a Sage, algo de ella le daba vueltas en la cabeza. Ahora Tom se sentía como un absoluto idiota por no haberlo visto de inmediato. Volvió la cabeza hacia Sage. Le recordaba a su hermana mayor, Georgina, que había muerto de leucemia a los dieciocho años. Sage tenía la misma figura de sauce, los mismos ojos verdes y la misma estructura ósea facial que tenía Georgia. Tom sabía que cuando su madre conociera a Sage conectaría los puntos al instante, debido a la extraña semejanza entre ambas.

Sus ojos se abrieron de par en par cuando la realidad le golpeó de repente. ¡Gemelos! ¡Tengo gemelos! Tom se preguntó cómo sería el hermano de Sage. Me pregunto si se parecerá a mí. Tuvo que arrastrar sus pensamientos de vuelta a la situación actual. Tom hizo una nota mental para preguntarle a Annie sobre su hijo… el de ambos.

Tom y su difunta esposa habían querido tener hijos, pero nunca lo lograron. Su difunta esposa tenía cáncer de ovarios y tuvieron que extirpárselos el segundo año de su matrimonio. Lo más cerca que habían estado de tener un hijo fue cuando Addi, con cinco años, pasó a formar parte de su familia tras la muerte de Sam, el mejor amigo de Tom. Tom era el tutor legal de Addi y ella se había convertido en la hija que nunca había podido tener. La quería como si fuera suya. ¡Ahora tenía tres hijos! Tom se sintió como si hubiera entrado en un sueño surrealista y las emociones empezaron a golpearle de nuevo.

La más fuerte de aquellas emociones era la ira. Tom había sido engañado en la primera mitad de su vida. Se lo había perdido todo. Oír su primer llanto al llegar al mundo y sostenerlos por primera vez. Su primer diente, su primer paso, sus primeras palabras. Lo peor de todo era que ni siquiera había sabido que los tenía, hasta hacía unos minutos. No había tenido ni siquiera la oportunidad de verlos crecer desde lejos. Le habían robado incluso eso. La rabia continuaba brotando. Quería volverse y levantar ampollas en los oídos de Annie, por haberle engañado en lo que respectaba a la vida de sus hijos, cuando cayó en la cuenta. Ella también estaba muy enfadada con él por firmar los papeles de la adopción, pero él nunca había firmado esos papeles.

- ¿Por qué pensabas que había firmado los papeles de adopción? - preguntó Tom.

- Porque Roger se reunió contigo para hablarte de los gemelos unos días después de que nacieran, para preguntarte si estarías dispuesto a dejar que los adoptara como suyos - Los ojos de Annie se deslizaron preocupados hacia Sage, que ahora examinaba los documentos.

- Puedo decir honestamente que nunca me he encontrado con Roger en mi vida - le aseguró Tom – Y puedo decirte también que, cuanto más aprendo sobre ese hombre, menos me gusta.

Tom se pasó la mano por el pelo, apretando la mandíbula mientras se preguntaba que harían a partir de ahora. Lo único que sabía era que Roger Davies tenía que darle muchas explicaciones y que era mejor que tuviera guardaespaldas cuando se reunieran. Le había robado a sus hijos.

EPÍLOGO

Sage se preguntaba por la peculiar reacción que había tenido ante Tom desde el mismo momento en que lo había conocido. Era como si lo hubiera reconocido instintivamente. Si era sincera consigo misma, en el mismo momento en que había sentido la rigidez de su madre al encontrarse con Tom, se le había pasado por la cabeza que podría ser su padre.

También se sorprendió de lo extraordinariamente bien que creía haber manejado la situación. Éste va a ser un verano fantástico. pensó sarcásticamente.

No solo se había encontrado cara a cara con el hombre que le había roto el corazón el verano pasado, sino que además no dejaba de tropezarse con él a cada paso que daba. Y ahora acaba de conocer a su padre biológico. A Sage le habría encantado odiar a aquel hombre por entregarlos a Roger Davies, el hombre al que había llamado padre toda su vida. Pero después de enterarse de que Tom ni siquiera sabía que Sage o Mark eran suyos se sentía desconcertada. No sabía qué sentir ni a qué atenerse. Lo que sí sabía era que volvía a estar furiosa con su padre adoptivo. No solo había mentido, engañado, robado y roto el corazón a su madre, sino que también había secuestrado a Sage y a Mark.

Sage sabía que debería haber llevado a su madre a una isla tropical lejana, o incluso a un crucero. Cualquiera de esas opciones habría sido mucho mejor que estar atrapada en medio de aquel volcán burbujeante de emociones que se agitaban por décadas de secretos, mentiras y traición. Y si no se equivocaba y lo que sospechaba sobre esos dos documentos era cierto, Tom y su madre tendrían que enfrentarse a todo un mundo de problemas. Problemas de los que, según parecía, ninguno de ellos era culpable.

- Parece que alguien ha falsificado vuestras firmas en estos dos documentos. Que, por cierto, parecen ser las copias originales. Por lo que sé, los originales deberían estar archivados, y cada una de las partes implicadas debería tener copias de ellos - Sage volvió a mirar a su madre y a Tom - Si venís hacia la ventana, os lo enseñaré.

Tom y Annie se acercaron hasta situarse justo detrás de Sage mientras ella sostenía el documento de anulación.

- ¿Veis ese contorno marcado alrededor de vuestras dos firmas? - les preguntó Sage, alumbrando las páginas mientras las alzaba hacia la luz del sol, que ahora entraba por las ventanas.

- Sí - asintió Tom - ¿Dices que ese documento es falso?

- No todo el documento - le dijo Sage - Mira la diferencia entre estas tres firmas.

Sage iluminó con la luz del teléfono las firmas de los dos testigos y de los jueces que presidían el tribunal.

- ¿Esa es la firma de mi madre? - Los ojos de Annie se abrieron de par en par al ver el nombre de su madre en la página - Ni siquiera lo había visto. Me quedé tan asombrada al ver que había sido rechazado y que el documento era diferente al que yo firmé, que no me di cuenta.

- Esa es la firma de mi padre - Tom señaló la firma de su padre como segundo testigo - No recuerdo el nombre de tu madre o de mi padre en los papeles que recibí.

- No, tampoco estaban en los que yo firmé y Greta fue mi testigo - le dijo Annie.

Sage se giró y les miró a los dos.

- ¿Tenéis vuestras copias de esos documentos?

- Sí - confirmó Annie - Pero están en las cajas de la casa y no llegarán hasta el lunes.

- Los míos deben estar guardados en el ático de mi casa - le dijo Tom.

- Necesito verlos los dos - Sage miró a Tom y luego a su madre - Te sugiero que vayas a ver al juez que te negó la anulación lo antes posible. O, al menos, que te asesore legalmente sobre el asunto.

- Estoy de acuerdo - Tom miró a Annie - Pero tenemos que llevar nuestras dos copias de este documento junto con este cuando lo hagamos.

- Solo podré tener la mía cuando lleguen mis cajas - les dijo Annie - Actualmente están en tránsito.

- ¿Están abiertos los tribunales hoy? - Preguntó Sage - ¿O sabes dónde vive el juez Hansen?

- ¡Ni siquiera estoy segura de que siga vivo! - Annie miró a Sage y a Tom.

- Lo está - les aseguró Tom - Sé dónde vive - Miró el documento en la mano de Sage -Puedo llevarle esto hoy más tarde si quieres.

- Creo que es una gran idea - aceptó Annie - Intentaré llamar a Roger - Sus ojos se entrecerraron - Necesito saber por qué me ha mentido sobre la firma de ese papel y si sabe algo sobre la anulación.

Sage observó que su madre no se atrevía a mencionar los papeles de la adopción. Los cogió y los sostuvo a la luz.

- Esta página es igual - les dijo Sage y les mostró las marcas de rastreo alrededor de la firma de Tom - Estoy de acuerdo con Tom en que él no ha firmado este documento.

Sage se dio la vuelta y le devolvió los papeles a su madre.

- Sage… - Annie tomó los papeles.

- Tengo muchas cosas en las que pensar – le dijo Sage a su madre - Vosotros dos también tenéis mucho que resolver - Miró de Annie a Tom - Creo que tenemos que arreglar este lío de uno en uno y ahora mismo, vosotros dos tenéis que arreglar ese como prioridad -Sage señaló los papeles de la anulación. Miró a Annie - Y, mamá, creo que es hora de que tengas una gran charla con pa… - Se detuvo y tragó saliva – Con tu ex marido, porque creo que acaba de añadir el fraude y el secuestro a su lista de delitos.

- Cariño, no sabes…

Antes de que Annie pudiera terminar su frase, Craig irrumpió en la habitación.

- ¡Mamá! - La voz ansiosa de Craig resonó hasta ellos, atrayendo la atención de todos hacia él.

- ¿Qué pasa, cariño? - El corazón de Annie se estremeció al ver la mirada de pánico en sus ojos - ¿Qué ha pasado?

- Es papá - exclamó Craig - ¡Ha desaparecido!

* * *

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LIBRO DE RECETAS DE ANNIE

Tarta de merengue con caramelo de Annie

Tiempo de preparación 50 minutos

Para 8 personas

CONSEJOS

Puede reducir el tiempo de horneado utilizando una masa para tartas ya preparada y comprada en la tienda.

Es más fácil cortar la mantequilla y la manteca en trozos del tamaño de un guisante con una batidora de repostería.

INGREDIENTES

1 ½ tazas de harina común

½ taza de maicena

1 taza de azúcar moreno

½ cucharadita de crema tártara

½ taza de dulce de leche

½ cucharadita de sal

4 Huevos de tamaño medio

1 ¼ tazas de mantequilla sin sal

¼ de taza de manteca vegetal o de cerdo

2 tazas de leche

2 cucharaditas de extracto de vainilla

1 taza de agua filtrada refrigerada

PREPARACIÓN

Precalentar el horno a 230°C

Tamizar toda la harina y ½ cucharadita de sal en un bol.

Añadir ¼ de taza de manteca y ¼ de taza de mantequilla sin sal a la mezcla de harina. Trabajar la manteca y la mantequilla en la harina hasta obtener migajas del tamaño de un guisante.

Añadir 2 cucharadas de agua fría y remover la mezcla hasta que empiece a unirse.

Amasar suavemente y formar una bola apretada que se mantenga unida.

Espolvorear harina sobre una superficie limpia y seca y extender la masa en un círculo de 30 centímetros de diámetro.

Colocar con cuidado la masa en un molde para tartas de 20 centímetros untado con mantequilla. Empujar suavemente la corteza a lo largo del fondo y los lados del plato. Recortar los bordes que sobresalen.

Colocar papel de aluminio sobre la tartera y hornear durante 8 minutos. Una vez hecho esto, retirar el papel de aluminio y dorar la masa de la tarta durante otros 5 minutos o hasta que esté dorada. Retirar la corteza de la tarta cuando esté hecha y dejarla enfriar.

Bajar el horno a 160ºC

Verter la leche en una cacerola a fuego medio.

Remover ½ taza de azúcar y ¼ de maicena en la leche caliente. Utilizar una batidora para eliminar los grumos.

Incorporar lentamente el dulce de leche hasta que la mezcla comience a burbujear y espesar.

Reducir el fuego a bajo y dejar cocer de 2 a 3 minutos más, removiendo continuamente, antes de retirar del fuego.

Separar las 4 claras y ponerlas en un recipiente, guardándolas en la nevera durante diez minutos. Colocar las yemas en una cacerola.

Incorporar la mezcla de dulce de leche a las yemas de huevo y llevar la mezcla a un hervor lento, removiendo constantemente.

Apagar el fuego y añadir a la mezcla 1 cucharada de mantequilla y 1 ½ cucharadita de extracto de vainilla. Retirar la mezcla del fuego.

En un bol pequeño apto para microondas, batir ½ taza de agua y 2 cucharaditas de maicena. Calentar 1 minuto en el microondas o hasta que la mezcla empiece a hervir.

Sacar las claras de huevo de la nevera, añadir ½ cucharadita de cremor tártaro y 1 cucharadita de extracto de vainilla.

Con una batidora a velocidad media, batir las claras hasta que formen picos suaves.

Añadir 1 cucharada de azúcar y batir la mezcla durante 1 minuto. Repetir hasta utilizar ½ taza de azúcar.

Incorporar lentamente la mezcla de maicena y batir hasta que se formen picos firmes.

Verter la mezcla de dulce de leche en el molde de la tarta y extender la mezcla de merengue endurecido por encima.

Utilizar el dorso de una cuchara o un tenedor para hacer picos en el merengue si éste se hunde.

Introducir la tarta en el horno precalentado y hornear durante 20 minutos. El merengue de la parte superior de la tarta debe estar bien dorado.

Una vez horneada la tarta, retirar del horno y dejar enfriar durante 1 hora.

Esta tarta está mucho mejor después de haberla enfriado en el frigorífico durante 3 ó 4 horas más.

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Te enviaré regularmente fotos de La Jolla Cove, San Diego y las playas del Golfo de Florida Gulf Beaches donde trato de pasar tanto tiempo como me es posible. Vivo en San Diego, mi propio ‘Jardín del Edén’ y estoy enamorada del mar y de las playas de este lugar. Son las que inspiran mi ficción romántica llena de misterio playero, que me encanta compartir con increíbles lectores como tú si quieres unirte a MÍ!

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SOBRE LA AUTORA

Amy Rafferty, número uno en ventas en Amazon, es una autora de novelas románticas contemporáneas, llenas de conmovedoras historias en las que el humor y el amor están siempre presentes.

Nacida en Nueva York, anteriormente abogada, ahora vive en San Diego con sus hermosos hijos y gatos.

Además de escribir, publicar y administrar su casa, pasa todo el tiempo que puede visitando las hermosas playas de San Diego y Florida, donde tiene familia y amigos. Llama a San Diego su "Jardín del Edén", lo que le inspira para escribir novelas románticas limpias y saludables, que incorporan misterio, suspense y aventuras para sus personajes mientras hallan la manera de abrir sus corazones y permitir que entre el verdadero amor.

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