BAHÍA DE MANATEE: REFUGIO

Serie Playera la Buscadora de Tesoros - Libro 3

AMY RAFFERTY

ÍNDICE

Lectoras VIP

Libro Gratis

1. Enemigas

2. El rescate - Primera parte

3. Vigilancia - Primera parte

4. Vigilancia - Segunda parte

5. Vigilancia - Tercera parte

6. ¿Hasta qué punto llegas a conocer a alguien? - Primera parte

7. ¿Hasta qué punto llegas a conocer a alguien? - Segunda parte

8. Buscando respuestas - Primera parte

9. Buscando respuestas - Segunda parte

10. Buscando respuestas - Tercera parte

Epílogo

Libro de recetas de Annie

También por Amy Rafferty

Lectoras VIP

Libro Gratis

Sobre La Autora

© Copyright 2022 Amy Rafferty — Todos los derechos reservados.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación de la autora o se utilizan de forma ficticia. Cualquier similitud con eventos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es una mera coincidencia.

Todos los derechos están reservados. Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, almacenada o introducida en un sistema de recuperación, o transmitida, en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación o de cualquier otro tipo) sin el permiso previo y por escrito del propietario del copyright.

La autora reconoce la condición de marca registrada y a los propietarios de las marcas comerciales de varios productos a los que se hace referencia en esta obra de ficción, que se han utilizado sin permiso.

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Capítulo Uno

ENEMIGAS

Annie, Dianne y Finn se quedaron mirando a la enemiga del instituto de Annie y Dianne enmarcada en la puerta del estudio de danza de Annie. ¡Olivia Ingle! Sus ojos azules seguían siendo tan fríos como antaño, y los años habían sido benévolos con ella, ya que parecía que había envejecido bien. El pelo de Olivia era castaño oscuro y estaba bien peinado, con un corte recto hasta los hombros. Seguía siendo delgada y vestía una blusa color crema, que se metía en la cintura elástica de sus pantalones de algodón granate de pierna ancha. El conjunto de Olivia se completaba con unos zapatos de tacón bajo de color granate. Parecía vestida para ir a almorzar al club de campo.

- ¡Olivia! – exclamaron Annie y Dianne al mismo tiempo.

Un movimiento al lado de Annie le llamó la atención y levantó la vista para ver a Finn avanzar unos pasos hacia Olivia.

- ¿Qué estás haciendo aquí? – bramó Finn.

- ¿La conoces? - Dianne miró a Finn con curiosidad.

- ¡Desgraciadamente, sí! - Finn miró a Dianne, antes de volver a prestar atención a Olivia - Le gusta meter las narices donde no debe.

Annie notó que las manos de Finn se apretaban a los lados y su mandíbula se tensaba.

- ¡Cálmate, Finn! - Los ojos de Olivia se entrecerraron – Esto no tiene que ver contigo. Pero sí con tu hijo y los hijos de Annie - Señaló a Annie.

- ¿Nathan? - Annie vio que los ojos de Finn se abrían de par en par con preocupación -¿Qué has hecho?

- ¿Por qué estás aquí, Olivia? - Dianne se acercó a Finn - ¿Qué sabes de lo que está pasando con Addi, Emily y Craig?

- Y Nathan - añadió Olivia, mientras sus ojos pasaban de Dianne a Finn.

Annie frunció el ceño ante la evidente antipatía entre Finn y Olivia, preguntándose de qué se conocerían. Se acercó para poder interponerse entre ambos si era necesario, porque la postura de Finn mostraba que se estaba tensando más a cada minuto que pasaba. Annie miró a los ojos de Olivia y se alarmó un poco por lo que vio. De lejos, solo parecía una Olivia más madura. De cerca, tenía una mirada atormentada y una fina cicatriz debajo del ojo izquierdo, que subía hacia la sien. Olivia parecía cansada, como si llevara el peso del mundo sobre sus hombros, pero también había algo más.

Los ojos de Annie descendieron hacia las manos de Olivia. Las tenía cerradas en un puño, pero no porque estuviera enfadada, sino porque intentaba evitar que le temblaran las manos. Fue entonces cuando Annie se dio cuenta de que la mirada subyacente en los ojos de Olivia era de miedo.

Finn miró su reloj de pulsera y comentó:

- Se supone que Nathan ya debería estar aquí - Miró a Olivia. Sus ojos volvieron a estrecharse peligrosamente - ¿Dónde está Nathan, Olivia? - preguntó con los dientes apretados.

Annie pudo ver que Finn estaba a punto de perder su paciencia. Sabía cómo se sentía. La alarma y el miedo la invadieron cuando empezó a comprender que sus hijos estaban realmente en peligro. Volvió a mirar a Olivia.

- Por favor, Olivia, cuéntanos lo que sabes - le pidió Annie, casi suplicante.

Olivia estaba a punto de decir algo cuando el teléfono de Dianne volvió a sonar. Todos los ojos se volvieron hacia ella, que sacó su teléfono del bolsillo.

- Es Addi - señaló, contestando su teléfono - Hola, Addi - Dianne miró a Annie. Tenía los ojos muy abiertos por la preocupación y el miedo mientras ponía el teléfono en el altavoz.

- No, no soy Addi - una voz masculina resonó a través del receptor, enviando escalofríos de terror a la columna vertebral de Annie - Tengo cinco rehenes que creo que son importantes para ti y para Annie Davis .

- ¿Quién es usted? - le preguntó Dianne.

- Si no haces lo que te pido, lo descubrirás muy pronto. Y créeme, es mejor para todos que no lo sepas - el hombre le sonó peligroso a Annie, y su pánico empezó a crecer.

Cualquiera que no quisiera que su nombre fuera conocido, tampoco quería ser visto. Pero si tenía el teléfono de Addi, eso significaba que Craig, Emily, Sage, Addi y, presumiblemente, Nathan, lo habían visto. A Annie empezó a costarle respirar cuando las implicaciones de todo aquello comenzaron a ejercer presión sobre su pecho. Sabía que tenía que intentar mantener la calma, pero su respiración se volvió superficial y su corazón empezó a acelerarse.

- ¿Qué quieres? - Finn retomó la conversación.

- A Roger Davis - les dijo el hombre - Tenéis treinta minutos para enviar su ubicación a este teléfono. Si no lo hacéis, no volveréis a ver a ninguno de los rehenes con vida - Hubo una pausa - Si intentáis involucrar a alguna de las autoridades, incluida esa novia entrometida de Roger, eso tendrá las mismas consecuencias que no entregarnos su paradero. Tenéis treinta minutos a partir de ahora.

- ¡No tenemos ni idea de dónde está Roger! - Los ojos de Dianne se abrieron de par en par mientras miraba de Finn a Annie.

- Pues entonces será mejor que os pongáis en marcha y lo encontréis - sugirió el hombre del teléfono.

Se cortó la comunicación.

Finn parecía tan afectado como Annie y Dianne.

- Puedo decirte dónde están - aseguró Olivia desde detrás de ellos, haciendo que se volvieran para mirarla - Pero también necesito saber dónde está Roger.

- ¡No lo sabemos! - estalló Annie, frustrada - Estuvo aquí pero volvió a desaparecer.

- ¡Annie! – la recriminó Finn - ¿Por qué le has dicho eso?

- ¿Qué importa? - Annie se volvió hacia Finn. Sus entrañas estaban revueltas y su mente se sentía como una secadora dando vueltas a los pensamientos que rebotaban por todas partes en su cabeza - ¡No tenemos ni idea de dónde está y alguien tiene a mis hijos, a Addi y a tu hijo!

- A ver - Olivia cerró los ojos y exhaló un suspiro - ¿Tenéis un bolígrafo y un papel?

Annie asintió. Se metió en el vestuario para cogerlos, volvió a salir y se los entregó a Olivia.

- Por favor, dale este mensaje a Roger o a Rochelle, pero solo a uno de ellos - la voz de Olivia estaba llena del mismo tipo de pánico que Annie sentía en su interior, mientras garabateaba algo en la hoja de papel, la doblaba y se la entregaba a Annie - Lamento que todos vosotros y vuestros hijos os hayáis visto envueltos en esto - Sus ojos mostraban ahora el miedo que intentaba enmascarar mientras miraba de Annie a Dianne, y luego a Finn - La persona que los tiene está en el nuevo club de golf que Tom está construyendo - Se aclaró la garganta - Tienes que llegar a ellos rápidamente.

- ¿Cómo lo sabes? - Dianne miró a Olivia con desconfianza.

- Porque les oí cuando lo decían - fue todo lo que les comentó Olivia - No os queda tiempo para quedaros aquí e interrogarme.

- ¿Cómo sabemos que estás diciendo la verdad? - Finn no parecía creerse una sola palabra de lo que Olivia estaba diciendo.

- No lo sabéis - respondió Olivia con sinceridad - Pero ahora mismo soy vuestra única pista, y si queréis volver a ver a vuestros hijos tendréis que confiar en mí.

- ¿Qué ganas tú con esto? - le preguntó Annie.

- Vas a entregarle esa nota a Roger o a Rochelle de mi parte y me dejarás salir de aquí sin decirle a nadie que me has visto, ni que fui yo quien te dijo dónde encontrar a tus hijos - Olivia les miró a los tres.

- Como ya nos has dicho dónde encontrarlos, ¿por qué íbamos a hacer algo de eso? -Dianne miró a Olivia desafiante.

- Porque sé quién tiene a vuestros hijos y puedo contactar con él en cualquier momento -Olivia dejó que las implicaciones de lo que decía calaran en sus interlocutores.

- ¿Cómo sabemos que no vas a hacer eso si hacemos lo que nos pides? - Finn la miró con desconfianza - Nunca has sido muy de fiar.

- Necesito que esa nota llegue a Roger o a Rochelle - Olivia señaló la nota que Annie tenía en la mano.

- ¿Por qué es tan importante esa nota? - El ceño de Dianne se arrugó mientras miraba a Olivia.

- Mi vida depende de ello - les sorprendió Olivia - Tengo que irme, y vosotros también - Miró su reloj – No tenéis más que quince minutos para llegar al club de golf.

Con eso, Olivia se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta.

- Olivia - llamó Annie, metiendo la nota que le había dado en el bolsillo de la chaqueta que se había puesto sobre la ropa de entrenamiento.

Annie empezó a caminar tras Olivia, que acababa de desaparecer por la puerta.

- Annie, déjala que se vaya – le aconsejó Finn, impidiéndole que fuera tras ella - Si tiene razón sobre dónde están nuestros hijos, tenemos que llegar al club de golf, ¡ahora!.

- Voy a llamar a Jake - Dianne buscó en sus contactos el número de su hermano - Prueba tú con Tom - Miró a Annie, que asintió y se dirigió a su teléfono.

- Sugiero que lo hagáis de camino al club de golf - Finn miró a Annie - ¿Tienes coche?

- Sí - Dianne sacó las llaves del bolsillo de su chaqueta – ¡Vamos!

Los tres se apresuraron a salir del estudio de danza y fueron golpeados por el fuerte viento que soplaba mientras comenzaba a llover.

- El tiempo no ayuda – se lamentó Dianne, mientras corrían hacia su coche - Annie, vas a tener que intentar hablar con Jake y Tom mientras yo os llevo al club de golf.

Dianne le entregó a Annie su teléfono mientras se deslizaba en el asiento del conductor. Finn subió a la parte trasera, permitiendo a Annie saltar al asiento del pasajero delantero. Se sintió entumecida por dentro, mientras la conmoción de todo lo que estaba ocurriendo revestía el aterrador pánico que crecía en su interior. Le temblaba la mano cuando intentó llamar al número de Jake, pero le saltó el buzón de voz antes de intentar llamar al número de Tom.

- ¿Dianne? - Escuchar la voz de Tom cuando contestó al segundo tono le proporcionó a Annie cierta sensación de alivio.

- Soy Annie - Annie respiró profundamente, tratando de evitar que el nudo que ahora se formaba en su garganta la convirtiera en un charco de sollozos nerviosos - Creemos saber dónde están Addi, Sage, Craig y Emily.

- ¡Los hemos encontrado, Annie! - exclamó Tom, pero algo en su voz no sonaba bien -Están en las obras del club de golf.

- Estamos de camino - le dijo Annie.

- ¡No! – jadeó Tom - Jake lo tiene todo bajo control.

- ¿Dónde estáis? - le preguntó Annie.

- Estacionados frente a la vieja casa del club de golf, tratando de no ser vistos – le explicó Tom – Annie…

Parecía reacio a decir más.

- Lo sabemos – le interrumpió Annie - Dianne recibió una llamada de un hombre diciendo que tenía a nuestros hijos y… - Miró al asiento trasero – y también al hijo de Finn, Nathan.

- Así que ese es el otro hombre - resolvió Tom - ¿Te ha dicho por qué tiene a nuestros hijos?

- ¿Sabes quién los tiene? - preguntó Annie.

- No, no hemos visto al hombre, conducía un todoterreno con las ventanas tintadas - le explicó Tom - Pero ha dejado a cinco de sus guardaespaldas dentro, con Addi, Emily, Craig, Sage y Nathan.

- Dianne, Finn y yo vamos para allá - le informó Annie.

- Id por la entrada trasera de la antigua casa club - recomendó Tom - Aparcad directamente detrás de ella.

- Se lo diré a Dianne - asintió Annie antes de colgar - Tom ha dicho que vayas a la antigua casa club por la entrada trasera y que aparques directamente detrás de ella.

Dianne asintió y se dirigió en la dirección que Tom les había indicado. Annie deseó que el coche pudiera teletransportarse a su destino. No sabía qué podrían hacer cuando llegaran, pero al menos estaría allí. Annie tenía muchas ganas de llamar a la policía, pero las palabras del hombre seguían resonando en su cabeza. Levantó los ojos hacia el espejo y captó los de Finn.

- ¿Cómo conoces a Olivia? – le preguntó Annie, viendo que Dianne le echaba una mirada en el espejo mientras Annie giraba en su asiento para devolverle la mirada.

- El cómo conozco a Olivia es una larga historia - les dijo Finn.

- Danos la versión corta - sugirió Dianne, mirando de nuevo a Finn a través del espejo -Empieza por decirnos por qué o cómo está involucrada en lo que sea que es esto.

Annie observó que la mandíbula de Finn se apretaba, como si intentara encerrar la información en su interior. La ira se sumó al pánico y al miedo, y empezó a hervir en su interior.

- Creo que ya es hora de que empieces a ser sincero con nosotras - los ojos de Annie se entrecerraron ante él - Puedes empezar por contarnos lo que te ha preguntado Dianne.

- Olivia es la prima de mi difunta ex mujer - les sorprendió Finn - Creo que también está casada con el hombre que tiene a nuestros hijos.

Capítulo Dos

EL RESCATE - PRIMERA PARTE

- Podemos salir por esa ventana - Jake Bellamy señaló la ventana abierta - Todo lo que tenemos que hacer es llegar a las escaleras por la otra habitación.

Tom y Addi habían diseñado el nuevo club de golf, que se construiría para reemplazar la pequeña casa club tipo choza que había servido como club de golf durante generaciones. Las nuevas instalaciones eran enormes e incorporaban unos cuantos bares, un spa y el club. Ahora mismo, Sage, Addi, Craig, Emily y Jake estaban en el salón del club de golf. Aquella sala tenía puertas dobles que daban a la zona de recepción abierta y un bar con un almacén a un lado, frente a la puerta. Unas grandes ventanas de cristal se abrían en la parte superior y se extendían a lo largo de la pared del lado derecho, mirando hacia los greens.

- Oh, ¿eso es todo lo que tenemos que hacer? – resopló Sage sarcásticamente.

Sage estaba hambrienta, cansada y asustada. Se había dirigido hacia la zona de conservación del bosque para ayudar a Addi, Craig y Emily cuando, en cuestión de minutos, se vieron perseguidos por unos imponentes hombres vestidos con trajes negros. ¿Quién iba a pensar que sus lecciones de kick boxing serían tan útiles?

Debía acordarse de dar las gracias a su hermana Emily por sugerirlas. Fueron sus rápidos reflejos, alimentados por el miedo cuando el hombre trató de atraparla los que les dieron la ventaja que necesitaban para escapar. Pero no esperaban que unos cuantos hombres de negro con armas de fuego los rodearan. Los cuatro habían entrado en manada en el club de golf. Mientras lo hacían, Sage había descubierto a un hombre sentado en la parte trasera de un todoterreno de tipo gubernamental con las ventanas tintadas. Pero a pesar de ellas había conseguido verle, porque tenía la ventanilla bajada, observando el desarrollo de la escena.

Uno de los hombres de negro les había quitado los teléfonos móviles. Había destruido el de Emily, el de Craig y el suyo, pero se llevó el de Addi, entregándoselo al hombre del coche antes de que el todoterreno arrancara y se alejara de allí.

- ¿Tienes alguna idea mejor? - Jake la miró con las cejas levantadas - Porque soy todo oídos.

- ¡Al menos, mi idea no incluye que nos atrapen o nos maten! - Sage lo fulminó con la mirada.

- Me las he arreglado para ayudaros a escapar y eso nos ha traído hasta aquí, ¿no? – le recordó Jake.

- ¡Claro! - Sage hizo una mueca - También has dejado unos cuantos cuerpos detrás de nosotros .

- ¡No son cuerpos! - Jake miró alrededor de la habitación - Solo están inconscientes, y no sabemos cuántos hombres más puede haber ahí fuera.

- ¿Queréis dejarlo ya? - exclamó Emily enojada - Tenemos que salir de aquí antes de que esos hombres se despierten o sus amigos vengan a buscarlos.

- ¡Eh… chicos! - Addi los llamó tan suavemente como pudo. Estaba de guardia en la puerta - Creo que sus amigos han venido a buscarlos.

- Rápido - resolvió Craig - Vamos a asegurar estas puertas dobles de alguna manera - Miró las puertas. Había picaportes, pero no llaves para cerrarlas - ¿No se supone que tu padre va a abrir pronto este club?

- Tom no es mi padre, es mi tutor - explicó Addi, mientras buscaba algo a su alrededor para bloquear la puerta - ¡Allí! - Señaló un pesado armario de roble.

- Jake, ¿puedes echarme una mano? - Craig miró a Jake.

Jake asintió y corrió hacia Craig para ayudarle a empujar el sólido armario de madera hacia las puertas dobles.

- Puedes usar este tablón para deslizarlo por las asas - Emily les entregó un largo trozo de madera gruesa.

- Quizás podamos usar el otro armario de allí para subir a esa ventana - sugirió Craig, después de deslizar el tablón por las asas cuadradas.

- O podríamos romperla con ese ladrillo - Addi señaló una pila de ladrillos cerca de la chimenea - Como copropietaria de este lugar te doy permiso para hacerlo.

- No, oirán la rotura de los cristales y enviarán hombres a la ventana. Ahora mismo, creen que estamos atrincherados - Jake echó un vistazo alrededor de la habitación - Nuestra mejor opción es colocar ese armario contra la pared. Yo saldré primero y ayudaré al resto a hacer lo mismo.

- Me apunto a ese plan - respondió Craig, corriendo hacia el otro extremo de la habitación para empezar a mover el armario, con la ayuda de Jake.

Sage se dirigió hacia Emily y Addi, que observaban cómo los hombres colocaban el armario, cuando oyó un golpe procedente de una habitación situada a un lado del bar.

- ¡Vamos! - Craig les hizo un gesto, una vez que el armario estuvo bien posicionado - ¡Las chicas primero!

- ¡Espera! - Sage ladeó la cabeza - ¿Has oído eso?

- ¿Oír qué? - Jake, que estaba abriendo la ventana, se detuvo y miró a Sage desde lo alto del armario.

- Alguien está dando golpes… - Sage volvió a oír el ruido y empezó a caminar hacia el almacén.

- ¡Sage! - siseó Jake, saltando del armario y corriendo hacia ella - ¡No vayas hacia el peligro!

- ¿Cómo sabes que es peligroso? - Sage se giró y le miró fijamente. Aquel hombre la irritaba - Creo que es alguien que necesita ayuda - Miró hacia la puerta, mientras los golpes se hacían más fuertes - Tal vez sea uno de los constructores, que los matones han encerrado allí.

- Nadie debería estar aquí hoy - negó Addi, siguiéndolos - Esa es la bodega - Su ceño se frunció - Mira, la llave está en la cerradura.

- Qué oportuno, ¿verdad? - Craig hizo saltar a Sage, ya que se había acercado sigilosamente por detrás, como un gato de la selva.

- Deja de ser tan desconfiado - le reprendió Sage y, antes de que nadie pudiera detenerla, avanzó, desbloqueó la puerta y la abrió de un tirón.

Al hacerlo, la persona que estaba dentro intentando embestirla entró disparada y estuvo a punto de tirar al suelo a Craig y a Jake. Los tres hombres se desplomaron con un gran estruendo y unos gemidos.

- ¡Esto no se ve todos los días! - Sage intentaba contener la risa, pero esta murió en su garganta en el momento en que el hombre que había entrado volando en la habitación se dio la vuelta.

- ¡Nate! - exclamó Emily con incredulidad.

- ¿Emily? - Los ojos de Nate se abrieron de par en par cuando levantó la vista y vio a las tres mujeres mirándole fijamente.

- ¿Qué estás haciendo aquí? - preguntó Emily, sin molestarse en ofrecerle ayuda para levantarse.

Jake y Craig se pusieron en pie, sacudiéndose el polvo.

- ¡Nate! – Craig interrumpió las preguntas de su hermana - ¿Por qué estabas en la bodega?

- ¿Podemos tener más tarde esta feliz reunión llena de preguntas? - Jake miró a Nate y luego a Craig - Tenemos que salir de aquí ahora.

- Por una vez, estoy de acuerdo con él - asintió Sage, dándose la vuelta y corriendo hacia las ventanas.

Jake saltó sobre el mueble y a través de la ventana, haciendo que aquello pareciera fácil. Emily y Addi también saltaron por las ventanas sin esfuerzo. Quedaba Sage, que no estaba tan en forma como su hermana o Addi, así que se balanceó sobre la ventana, antes de caer sin gracia en los brazos de Jake.

¡Debería haber seguido con el ballet y el pilates! pensó Sage, sintiéndose como un saco de patatas en los brazos del hombre. En el momento en que él la atrapó y la rodeó con sus brazos, el corazón de Sage se desbocó. Levantó la vista y sus ojos se encontraron durante unos segundos. Vio que algo brillaba en los de él durante un minuto, pero desapareció demasiado rápido como para que ella pudiera determinar lo que significaba.

- ¡Tened cuidado ahí abajo! - La voz de Craig interrumpió la mirada de Sage y Jake cuando aterrizó junto a ellos, seguido por Nate.

Jake se aclaró la garganta y bajó suavemente a Sage al suelo.

- Gracias - dijo Sage con un tono un poco estridente. Se aclaró la garganta y sintió que sus mejillas se calentaban mientras ponía rápidamente algo de distancia entre ellos.

Jake les guio a los seis hacia el campo de golf, luchando contra el viento y la lluvia, hasta que estuvieron cerca de la antigua casa del club de golf. Sage pensó que sus pulmones iban a explotar y se prometió a sí misma que volvería a ponerse en forma.

- Volvamos al aparcamiento del bosque - sugirió Addi - Nuestros coches están allí.

- No - Jake negó con la cabeza - Ese es el primer lugar al que irán - Miró hacia el camino por el que habían llegado.

Jake empezó a caminar y el resto no tuvo más remedio que seguirle. Al dar la vuelta a la antigua casa del club de golf, vieron cuatro caras conocidas que les esperaban.

- ¡Sage, Emily, Craig, Jake! - Annie los llamó, mientras corría hacia ellos con los brazos abiertos.

Sage nunca se había alegrado tanto de ver a su madre, a Dianne o a Tom. Fue la primera en correr a los brazos de su madre y pronto se vio envuelta en un abrazo familiar. Tom se abalanzó sobre Addi, la levantó y la hizo girar.

- Oh, gracias a Dios que estáis todos a salvo - suspiró Annie, con los ojos empañados por las lágrimas - ¡Estábamos tan preocupados!

Las palabras de Annie se cortaron, y todas las cabezas se volvieron cuando Nate gritó:

- ¡Papá!

Sage, Annie, Emily, Craig, Jake, Tom, Addi y Dianne resoplaron al ver a Nate correr hacia Finn.

- ¡Nathan! - Finn respiró, aliviado, envolviendo a su hijo en un abrazo de oso - ¿Qué ha pasado? – Alejó un poco a Nathan y lo miró.

- Acababa de llegar en el ferry cuando me encontré con un todoterreno de aspecto gubernamental que me estaba esperando - explicó Nathan - Dos hombres vestidos con trajes negros me condujeron hasta el coche. Cuando subí al asiento trasero sentí un pinchazo en el cuello y me desperté encerrado en una bodega.

- ¡Nate! - Annie encontró finalmente su voz.

- Sra. Davis - Nate se apartó de Finn para mirarla.

- Vuelvo a ser la señora Williams - le corrigió Annie. Sage observó que lo miraba como si hubiera visto un fantasma.

- Le he encontrado encerrado en la bodega – le informó Sage.

- No me gusta interrumpir los felices reencuentros - les cortó Jake - Pero la tormenta está a punto de estallar y tenemos que salir de aquí antes de que esos hombres nos alcancen.

- ¿Se le ha ocurrido a alguien llamar a la policía? - preguntó Sage, mirando a su madre y a Tom.

- No podemos - se apresuró a decir Annie.

- ¿Qué quieres decir? - preguntó Craig a su madre - ¡Mamá, nos acaban de tomar como rehenes!

- No podemos involucrar a la policía hasta que sepamos dónde está tu padre - explicó Dianne.

- ¿Qué tiene que ver mi padre con todo esto? - Los ojos de Emily se entrecerraron.

Annie miró a Tom y luego a Dianne, que asintió - Roger está aquí, en la isla, y esos hombres que os perseguían lo están buscando.

- ¿Por qué? – estalló Sage, antes de que cualquiera de sus hermanos pudiera hacerlo.

- No estamos seguros – Tom le ahorró Tom la respuesta a Annie - Pero hasta que no lo sepamos, no podemos llamar a la policía.

- Todavía no entiendo por qué no podemos hacerlo - argumentó Sage - Si esos hombres van detrás de papá, entonces necesitamos que la policía los detenga.

- ¡Sage, por favor! - exclamó Annie - Hay una buena razón por la que no podemos involucrar a la policía. Por favor, lo discutiremos al llegar a casa.

- ¡No! - Sage cruzó los brazos sobre el pecho - ¡Mamá, nos acaban de secuestrar a plena luz del día a punta de pistola!

- Cariño, podemos quedarnos aquí y debatir bajo la lluvia y el viento o podemos tener esta conversación a salvo en la posada - la voz de Annie no admitía discusión.

- Bien - cedió Sage, que odiaba estar de pie bajo la lluvia. Estaba mojada y comenzaba a tener frío. Sage pensó en el hombre que había visto en el vehículo negro, justo antes de que se los llevaran. Todavía tenía la imagen de su cara en la memoria. Sería capaz de dar a la policía una descripción de él - Pero entonces llamaremos a la policía.

Se dispersaron y se dividieron entre los vehículos de Tom, Jake y Dianne para reunirse en la posada. Finn, Nate y Craig fueron con Jake. Addi y Emily fueron con Tom, mientras que Annie y Sage fueron con Dianne.

- ¿Cómo ha ocurrido esto? - Annie, que iba en el asiento del copiloto mientras Dianne conducía, se giró para preguntar a Sage.

- No estoy segura - respondió Sage - Me llamaron para que fuera a ayudar a Addi, Emily y Craig. Estábamos a punto de irnos cuando unos hombres de aspecto oficial vestidos de negro nos pararon. Me di cuenta de que algo iba mal cuando descubrí a un hombre vigilando en un todoterreno negro.

- ¿Le has visto la cara? - Los ojos de Annie eran enormes y su rostro pálido, lo que hizo que Sage frunciera el ceño.

- Sí, pero él no me vio a mí - le aseguró Sage – Me tapaba uno de sus enormes secuaces, del que logramos escapar, solo para ser detenidos por el resto de matones del hombre.

- ¿Sabías que Nate era el hijo de Finn? - Dianne miró a Sage por el espejo, antes de mirar a Annie - ¿Supongo bien si digo que ese Nate es el Nate de Emily?

- Sí, lo es. Cuando menos, es su ex-prometido, Nate - Annie negó con la cabeza - No tenía ni idea de que era el hijo de Finn.

- No creo que ninguno de nosotros lo supiera - añadió Sage - El apellido de Nate es Harrington, no St. James.

- Tal vez utiliza el apellido de su madre - pensó Annie en voz alta.

- ¿Crees que Emily lo sabía? - Dianne miró a Sage por el espejo una vez más.

- No lo sé - negó Sage, con el ceño fruncido - Pero se lo preguntaré cuando volvamos a casa - Miró a Annie - ¿Por qué van todos a la posada?

- Probablemente sea más seguro que todos los que estamos involucrados en esto nos mantengamos unidos - respondió Annie – Además, hay avisos de tormenta en toda la isla.

- Eso tiene sentido - asintió Sage - Los abuelos hicieron restaurar la posada con un búnker para tormentas. Por eso ha tardado tanto en construirse.

- ¿Que ha hecho qué? - Annie miró a Sage sorprendida.

- Así que tu padre tiene por fin su refugio contra las tormentas - Dianne sonrió a Annie - Lleva queriendo construir uno desde antes de que podamos recordar.

- Si esta tormenta arrecia, creo que todos lo vamos a agradecer – Dianne se inclinó hacia delante, mirando al cielo, mientras los limpiaparabrisas se movían de un lado a otro y la lluvia caía cada vez con más fuerza, a cada minuto que pasaban en la carretera.

- Mamá - Sage miró a su madre con curiosidad - ¿Qué has querido decir con “todos los que estamos involucrados en esto”? La cabeza de Annie se giró para mirar fijamente a su hija, con los ojos muy abiertos - ¿En qué estamos involucrados? ¿Y tiene esto algo que ver con la desaparición de papá?

Sage supo que había tocado un nervio cuando la cabeza de su madre se disparó para mirarla fijamente:

- ¿Por qué dices eso?

- Porque he oído a uno de los matones decir algo sobre encontrar a papá - le respondió Sage - ¿Y qué demonios tienen que ver los St. James o Nate con todo esto?

- No estoy segura - respondió Annie con sinceridad - Pero puede que tenga una pista -Sage vio que algo brillaba en los ojos de su madre.

Annie se removió en su asiento mientras buscaba en el bolsillo de su abrigo, hasta que sacó un papel doblado.

- ¿No es esa la nota de Olivia? - Dianne miró a Annie, que asintió con la mirada.

- ¿Quién es Olivia? - Preguntó Sage.

- Esa es otra historia - Annie la miró y luego volvió a contemplar la nota - Olivia me ha pedido que le diera esta nota a Roger o a Rochelle.

- ¿Y qué dice? - Sage miró de la nota a su madre.

- No lo sé - admitió Annie - No la he mirado. Siento que estoy violando la confianza de Olivia. Ella nos ha dicho dónde encontraros a todos.

- ¿Cómo podía saber eso? - Preguntó Sage.

- Finn ha dicho que está casada con el hombre que os ha secuestrado a los cinco - Dianne miró a Sage por el espejo.

- Cuando dices Olivia, ¿te refieres a la chica mala del instituto de la que me has hablado alguna vez? - Sage miró a su madre interrogativamente y Annie asintió - ¡Entonces lee esa nota!

- No sé… - Annie frunció el ceño ante el papel que tenía en la mano.

Antes de que pudiera objetar, Sage se acercó, le arrancó el papel de la mano y lo desdobló. Su ceño se frunció mientras lo leía.

- ¿Y bien? - preguntó Dianne con impaciencia desde el asiento delantero - ¿Qué dice?

- Eh… - Sage miró a Dianne y luego a su madre - Dice “SC está muerto. Le han disparado” - Lo levantó para que su madre lo viera. Dianne lo miró por el espejo, con los ojos muy abiertos por la sorpresa, y estuvieron a punto de caer a la cuneta.

Capítulo Tres

VIGILANCIA - PRIMERA PARTE

Eran las once de la noche en la posada de Bahía Manatee. Annie, Dianne, Tom y Finn estaban sentados en el salón, con el fuego crepitando en la chimenea, mientras la tormenta arreciaba fuera. Emily, Craig, Addi, Nate, Sage, Rose y Jim se habían retirado a la cama después de ser informados de los acontecimientos del día. Annie y Tom habían decidido que todos conocieran su pasado, así como la verdadera filiación de Sage y Mark. Annie sabía que iba a ser duro para Craig, Emily e incluso Addi, pero necesitaban saber la verdad. Especialmente ahora que todos se encontraban en algún tipo de peligro, al que Roger los había arrastrado.

Annie aún no estaba muy segura de cómo estaban involucrados los St. James, pero supuso que tendría algo que ver con el asesinato de la ex esposa de Finn, Darcy Wilke. Darcy también era una buena amiga de Sam Grimes, el padre biológico de Addi. Tom parecía creer que Sam y Darcy estaban enamorados y a punto de comprometerse, pero Finn estaba seguro de que solo eran amigos. Tom les había contado que Darcy había llegado a Manatee Bay y se había quedado con Sam. Ese era el año en que Addi había cumplido cinco años, y también el año en que Sam había muerto en un accidente de moto.

El día del accidente, Sam telefoneó a Tom para decirle que iba a dar el paso de nuevo y pedirle a su alma gemela que se casara con él. Sam iba a recoger el anillo cuando sufrió el accidente. Murió en el impacto cuando su moto fue empujada fuera de la carretera. Fue un atropello. El conductor del vehículo que había colisionado con él se había dado a la fuga. Los testigos dijeron que se trataba de una camioneta granate y que el conductor conducía de forma errática antes de atropellar a Sam. No volvieron a ver la camioneta, ni se encontró nunca a su conductor.

Tom había conocido a Darcy al convertirse en el tutor legal de Addi. Darcy estaba cuidando de ella hasta que Tom y su mujer pudieran volver a Bahía Manatee, unos días después del accidente de Sam.

Dianne y Annie habían decidido no contarle a nadie que Finn las había encerrado en el estudio de danza y las había intimidado para que trataran de decirle dónde estaba Roger. Tom, Dianne y Annie decidieron también no contarle a nadie lo que Tom y ella habían encontrado en el sótano. No estaban seguros de por qué tenía Roger imágenes de vigilancia de Darcy Wilke y necesitaban echar primero un vistazo a los documentos, así como a lo que había en las tarjetas SD.

Los tres habían tenido una pequeña charla en la cocina aquella misma noche, mientras preparaban chocolate para todos. Se iban a turnar para vigilar durante toda la noche y asegurarse de que los que se habían llevado a los niños no volvieran a atacar. Annie, Tom y Dianne estaban bastante seguros de que lo que querían los secuestradores esran las imágenes de vigilancia que tenía Roger. Cuando se enteró de que sus hijos habían sido secuestrados, Annie sintió el impulso de llamar a la policía. Todavía quería hacerlo, especialmente después de encontrar lo que había en las cajas de Roger. Pero Tom y Dianne la disuadieron, ya que consideraban que lo primero que tenían que hacer era encontrar a Roger y que les contara qué estaba sucediendo.

Esa noche, Annie se sentó en la sala de estar y miró a su alrededor. Aunque se alegraba de que todos los que podían estar en peligro se encontraran bajo el mismo techo, al mismo tiempo le preocupaba. Pensó que tal vez aquello los convirtiera en objetivos más fáciles. Pero Tom y Jake le garantizaron que habían asegurado la posada, el sótano y la casa. Por eso, cada uno de ellos se iba a turnar para vigilar. Jake los había dividido en grupos. Dianne, Annie, Tom y Finn eran el primer grupo. Sage, Jake, Addi y Craig estaban en el segundo grupo. Emily, Nate, Rose y Jim en el tercero, que era más bien una guardia matutina, para que el resto pudiera dormir un poco.

Annie no podía creer cómo su vida iba descarrilando cada vez más. Su mundo, antes seguro, brillante y feliz, era ahora un oscuro y peligroso pozo de misterios y peligros. A Annie no le gustaba nada. Solo quería que su familia y sus amigos estuvieran a salvo. Que todo aquel lío se resolviera para poder volver a… Sus ojos se abrieron de par en par mientras pensaba, ¿volver a qué?

Annie había estado tan atrapada en sus problemas matrimoniales y luego absorbida por el oscuro mundo de Roger que no había tenido la oportunidad de respirar, y mucho menos de pensar en su futuro. Miró a Tom, sentado junto a Dianne en el sofá. Annie sintió cómo se rompían algunas cuerdas de su corazón al verlos tan juntos. Respiró profundamente y se obligó a alejar sus pensamientos, mientras sus ojos se fijaban en Finn. Los ojos de Annie se entrecerraron al repasar todo lo que sabían de él y lo mucho que no les había contado.

- Tom, no nos has contado cómo fue tu reunión con el Juez - dijo Dianne.

- Ha dicho que el divorcio era auténtico. Todos los papeles se presentaron correctamente. – les contó Tom - Por lo que pudo ver, todo estaba en orden. Sin embargo, no le he dicho que Annie y yo no éramos conscientes de haber firmado ese documento.

- ¿Así que estamos divorciados? - Preguntó Annie, sin poder evitar que se le trabara la voz. Intentó disimularlo, fingiendo que tosía y recibiendo una mirada peculiar de Dianne.

- Según el tribunal de la Bahía Manatee, así es - le aseguró Tom.

Annie sabía que Tom se sentía aliviado, porque eso significaba que no habían cometido un delito al casarse de nuevo, pero le seguía doliendo. Al menos, podría haberse mostrado un poco decepcionado de que no siguieran casados, a pesar de las circunstancias. Dianne también parecía aliviada cuando le dio a Tom un acogedor abrazo, haciendo que Annie deseara ser ella la que se encontrara entre sus brazos.

¡No, Annie! se reprendió. ¿De dónde ha salido eso? Sacudió la cabeza y tomó aire pensando: solo me siento así porque yo también necesito un poco de consuelo. Annie se sintió mejor una vez que hubo razonado sus caprichosos pensamientos. Tenía que alejar la conversación de todo lo relacionado con Tom y con ella. Miró a Finn, que había parecido incomodarse cuando Dianne se acercó a Tom y le abrazó. ¡Realmente le gusta Dianne!, pensó Annie, sacudiendo la cabeza con tristeza al darse cuenta. Parecía que tanto ella como Finn eran terceros en discordia, que desearían estar en cualquier otro sitio que no fuera donde se encontraban en aquel momento.

- ¿Sabías que mi hija estaba comprometida con tu hijo? – le preguntó Annie un poco bruscamente, mientras intentaba desviar la atención de la muestra de afecto entre Dianne y Tom.

- No – Finn sacudió la cabeza – Sí sabía que iba a comprometerse - Frunció el ceño - Pero eso fue hace unos cinco meses, cuando me pidió el anillo de su bisabuela.

- ¿No conocías a Emily? - Dianne se inclinó hacia delante para unirse a la conversación. Miró a Annie interrogativamente - ¿Nate y Em no llevan unos dos años comprometidos?

- Más o menos - Annie frunció el ceño al pensar en ello. ¿Por qué Nate no había presentado a Em a sus padres? Entonces se le ocurrió algo

- ¿Darcy es la madre de Nate?

- No - respondió Finn, sacudiendo la cabeza - La madre de Nathan fue mi primera esposa, Elizabeth Harrington. Murió por complicaciones unos días después de que naciera Nathan.

- Lo siento, Finn - la voz de Annie estaba llena de compasión. Podía ver que la herida de su corazón aún continuaba abierta. Supuso que Elizabeth había sido su primer amor.

- Gracias - Finn le dedicó a Annie una tensa sonrisa - Como ya sabrás, Nathan utiliza el apellido de soltera de su madre. Empezó a usarlo en el instituto, después de descubrir que le habían nombrado capitán de su equipo de remo por ser un St. James - Suspiró y se pasó la mano por la cara - Sin embargo, fue una tontería. Solo se trataba de un compañero de clase celoso, que se puso en evidencia porque quería ser capitán del equipo y Nathan le pasó por encima.

- ¿No sabías nada de nuestra familia antes de venir aquí? - Los ojos de Annie se entrecerraron mientras dirigía su pregunta a Finn, observándolo de cerca.

- Sí sabía algo - admitió Finn - Pero no de Nathan o Emily. A Emily la vi por primera vez aquí, en Bahía Manatee. Todo lo que sabía del amor de Nathan era que se trataba de una piloto americana que trabajaba para la misma aerolínea que él.

- ¿Ni siquiera preguntaste el nombre de la mujer con la que se iba a casar tu hijo? - Dianne miró a Finn con incredulidad - ¿No es eso lo primero que preguntas cuando tu hijo te pide un objeto de tu herencia familiar?

- Mi hijo es una persona muy reservada - la voz de Finn tenía una pizca de hielo, y sus ojos parecieron enfriarse al hablar con Dianne - Prometió que si su amada aceptaba su propuesta, la llevaría en avión al Reino Unido para que conociera a la familia.

- ¿Por qué Nathan tiene acento americano? – por alguna razón, Dianne estaba interrogando a Finn.

- Elizabeth era estadounidense, pero llegó al Reino Unido cuando tenía dieciséis años, después de que sus padres murieran en un accidente de barco. - explicó Finn - Vivía con sus abuelos. Su abuelo era americano y su abuela británica. Como Nathan nunca tuvo la oportunidad de conocer a su madre, viajó a Estados Unidos con sus abuelos maternos para cursar sus últimos años de instituto. Le gustaron tanto que se quedó para ir a la universidad y luego a la escuela de aviación y finalmente consiguió un trabajo en una aerolínea estadounidense.

- ¿Por qué te pidió el anillo hace tan solo cinco meses? - Tom habló por primera vez desde que surgió la conversación con Finn. Miró a Annie - ¿Cuánto tiempo has dicho que llevaban comprometidos Emily y Nathan?

- Estuvieron juntos dos años, antes de romper hace casi tres meses - le respondió Annie y se giró para encontrarse con la mirada atónita de Finn. Realmente no sabía lo del compromiso, pensó.

- Lo siento, pero Nathan no me había dicho nada - Finn frunció el ceño - Sí me dijo que creía haber conocido a su alma gemela hacía unos dos años. Cada vez que le preguntaba por ella, lo único que me decía era que le iba muy bien.

- ¿Nathan le dio un anillo a Emily? - Tom miró a Annie.

- Sí - asintió Annie, apartando los ojos de Tom y obligándose a centrarse en Finn - Era un precioso anillo de oro antiguo, con dos zafiros de talla cuadrada adornando un bonito y enorme…

- Diamante rosa - terminó Finn en voz baja para Annie - Era el anillo de compromiso de la madre de Nathan.

- ¿Por qué quería entonces el anillo de su bisabuela? - preguntó Dianne, con cara de confusión.

- Porque iba a fijar la fecha de la boda - Finn esbozó una pequeña sonrisa y cerró los ojos durante unos segundos, antes de soltar una suave carcajada.

- Oh, así que el anillo que te pidió no era de compromiso, sino de boda - se dio cuenta Annie.

- Lo siento, sí. Pensé que era eso lo que había dicho - Finn miró a Annie, disculpándose.

- No, solo dijiste que era el anillo de la bisabuela – le replicó Dianne - Todos hemos asumido que se trataba de un anillo de compromiso.

Algo se le ocurrió de repente a Finn, sus cejas se dispararon y se volvió hacia Annie.

- ¿Has dicho que Nathan y Emily han roto recientemente?

- Sí, hace unos tres meses - confirmó Annie.

- ¿Sabes por qué? - preguntó Finn a Annie, con cara de preocupación.

- Al parecer, Nate la engañaba - le dijo Annie, tratando de no sonar enfadada por el calvario, sobre todo cuando acababa de enterarse de que su marido la había engañado durante años.

- ¡No! - El ceño de Finn se frunció mientras miraba a Annie con incredulidad - Eso no cuadra con Nathan. Es un hombre de honor.

- Bueno, supongo que Emily diría lo contrario - le contradijo Dianne, antes de cambiar bruscamente de tema - Finn, no nos has dicho por qué te buscan para interrogarte por el asesinato de Darcy.

- ¡Dianne! - Annie miró a su amiga, sorprendida por su línea de interrogación.

- A mí también me gustaría saberlo - Tom defendió a Dianne - Puede haber una conexión entre el asesinato de Darcy y lo que sea que Roger esté involucrado. Especialmente si Olivia, que según dices que era la prima de Darcy, está implicada de alguna manera.

- Nosotros hemos sido abiertos y sinceros con vosotros sobre lo que está ocurriendo por aquí - los ojos de Dianne se entrecerraron mientras miraba a Finn - Creo que es tu turno de ser honesto con nosotros, Finn.

- Sobre todo porque los Williams te han acogido, brindándote su hospitalidad sin rechistar - señaló Tom - Parece demasiada coincidencia que los problemas hayan comenzado justo la noche en que apareciste. Como que yo encontrara ese sobre con los papeles de anulación rechazados de Annie y míos en la puerta de mi casa, por ejemplo.

- Realmente nos gustaría saber cuál fue tu implicación en el asesinato de Darcy y por qué va detrás de Roger - Dianne se sentó de nuevo contra los cojines y su hombro rozó el de Tom, lo que rompió otra de las cuerdas del corazón de Annie.

- Presunta implicación en el asesinato de Darcy - corrigió Annie a Dianne, que la miró con curiosidad, por el tono cortante que Annie no pudo evitar en su voz.

- Perdón, supuesta participación - se corrigió Dianne.

- Realmente no sé por dónde empezar - respondió Finn - Es una larga historia.

- Bueno, nos esperan un par de largas horas de guardia - se apresuró a decir Dianne - ¿Por qué no empiezas hablándonos de tu primera esposa?

- ¿Por qué quieres que hable sobre Elizabeth? - Finn los miró a todos con el ceño fruncido.

- Para tener una perspectiva más amplia - respondió Annie.

Finn frunció los labios y asintió.

- Elizabeth y yo nos casamos jóvenes - les dijo - Nos conocimos durante nuestro primer año en Oxford.

- Oh, has ido a Oxford, por supuesto - exclamó Tom, poniendo los ojos en blanco.

- ¡Tom! – le reprendió Annie, con una mirada de advertencia.

- Fue amor a primera vista y, en contra del buen juicio de mis padres, nos casamos a los dos meses de conocernos - Los ojos de Finn se oscurecieron de dolor - Poco más de once meses después, nació Nathan - Se pasó la mano por los ojos y miró a lo lejos - Eliza no tuvo un embarazo fácil y hubo complicaciones con el parto. Tuvieron que hacerle una cesárea de urgencia y perdió mucha sangre. Luego cayó en coma.

- Lo siento mucho, Finn - el corazón de Annie se rompió por él.

Se sentía identificada con lo que decía, porque ella también había tenido un parto difícil con los mellizos, teniendo que someterse a una cesárea de urgencia con Mark. Durante unos días, su vida pendió de un hilo. Roger no estaba allí y, debido a complicaciones con los vuelos, no pudo regresar. Pero su padre había estado presente en todo momento. Podía ver los ojos de Finn empañados y oír la ronquera en su voz cuando aliviaba esos momentos.

- Murió unos días después – Finn bajó la voz - Si no hubiera tenido a Nathan, creo que me habría acurrucado junto a ella y habría muerto también. Una parte de mí lo hizo - Bajó la mirada y se removió en el brazo de la silla en la que estaba sentado - Si no hubiera sido por mis padres… - Sacudió la cabeza - Me ayudaron mucho en la que fue la época más oscura de mi vida, al haber perdido a la mujer que amaba. La única pequeña luz que brillaba a través de toda aquella oscuridad era mi hijo.

- Siento lo de tu mujer, Finn - la voz de Tom también estaba ronca y sus ojos ensombrecidos - Sé lo que se siente al perder a tu cónyuge.

- Yo también siento lo de tu mujer - asintió Finn, y luego añadió – He investigado a todos los que Roger conocía en la isla.

- Oh, claro - asintió Tom - Supongo que llegamos ya a esa parte

Finn asintió.

- También siento lo de tu marido, Dianne - Le dedicó una sonrisa triste.

- Gracias - Los ojos de Dianne también se habían empañado mientras escuchaba la historia de Finn sobre su primera esposa - ¿Y los abuelos de Elizabeth? ¿Te ayudaron con Nathan? - le miró, interrogante - Supongo que continuarías con tus estudios.

- Hicieron todo lo posible - asintió Finn - Pero su abuelo tampoco estaba bien y la pérdida de su única nieta le hizo entrar en una espiral descendente de salud.

- ¿Qué estabas estudiando? - le preguntó Annie, sintiendo que era el momento de cambiar el tema a uno menos desgarrador.

- Veterinaria - respondió Finn y soltó una pequeña carcajada - Mis padres se escandalizaron y se enfadaron por ello. Se suponía que iba a hacerme cargo del negocio bancario de la familia.

- ¿Negocios bancarios? - preguntó Annie, con los ojos muy abiertos.

- Sí - asintió Finn - Tras el fallecimiento de Eliza, cambié mis estudios para obtener un título en economía, pero seguí con mis estudios de ciencias veterinarias mientras trabajaba con mi padre en el banco de inversiones St. James.

- ¡Oh, vaya! - exclamó Dianne, impresionada.

- ¿Cómo conociste a Darcy? - Preguntó Tom.

- La conocí en Oxford, dieciocho meses después de la muerte de Eliza - les dijo Finn - Ella fue el soplo de aire fresco que necesitaba para salir de aquella oscura nube - Sacudió la cabeza - Salimos durante tres meses y luego desapareció.

- ¿Qué? - Dianne parecía sorprendida - ¿A dónde fue?

- No estoy seguro - respondió Finn - Nunca me lo dijo. No volví a verla hasta seis años después.

- Eso debió ser justo después de la muerte de Sam - señaló Tom.

- Sí, así es - confirmó Finn - Darcy estaba devastada por la muerte de Sam. No tenía un lugar donde quedarse cuando regresó a Inglaterra. Alquiló el mismo apartamento que tenía cuando se había ido seis años antes - Frunció el ceño.

- ¿Has dicho que Darcy era prima de Olivia Ingle? - Tom frunció el ceño - ¿También era pariente de la prima de Olivia, Sylvie West?

Finn asintió.

- Darcy era la hermanastra mayor de Sylvie West - Finn no pasó por alto la sorpresa en las caras de Annie, Tom y Dianne.

Capítulo Cuatro

VIGILANCIA - SEGUNDA PARTE

- ¿Estás intentando decirme que mi mejor amigo, Sam, estaba a punto de casarse con la hermana de tu ex-mujer? - Tom miró a Finn con incredulidad - ¿Crees que Sam sabía quién era Darcy?

- No puedo decirte lo que sabía Sam sobre Darcy - respondió Finn honestamente - Creo que las únicas dos personas que podrían responder a eso eran Sam y Darcy - Miró a Tom - Lo que sí sé es que Darcy nunca hizo alarde de quién era su familia, vivía más bien modestamente. También es posible que estés equivocado acerca de la relación entre Sam y Darcy.

- También es posible que ella no te lo contara todo, porque lo cierto es que Sam iba a proponerle matrimonio la noche que murió - puntualizó Tom.

- Supongo que nunca lo sabremos - resolvió Finn y volvió a centrar su atención en Annie.

- ¿Sabes por qué Darcy no hablaba mucho de su familia o mantenía en secreto quién era? - Annie miró a Finn - ¿Había quizás algo sobre la familia de su madre que intentaba ocultar? Has dicho que era hermanastra de Sylvie. Como Darcy era una Wilke, ¿es posible que compartieran la misma madre, pero un padre diferente?

- La madre de Darcy se casó con Daniel West cuando Darcy era todavía un bebé - explicó Finn - Darcy nunca conoció a su verdadero padre, ni su madre le habló nunca de él.

- ¿La madre de Darcy era americana? - Preguntó Dianne.

- Darcy me contó que los padres de su madre eran de Inglaterra – le explicó Finn - Creo que por eso estuvo en un internado en Inglaterra y se quedó con los padres de su madre, que se habían trasladado a Gran Bretaña cuando Darcy era pequeña.

- Sé que la abuela materna de Sylvie murió el mismo año que Sylvie y Sam se divorciaron - añadió Tom - Sam y yo fuimos al funeral.

- Lo recuerdo - asintió Dianne, mirando a Tom mientras una luz brillaba en sus ojos -Había fotos de homenaje del funeral en el periódico local - Su ceño se frunció - Sylvie tendría que estar embarazada de poco más de cinco meses de Addi por entonces, ¿no? - Dirigió la pregunta a Tom.

- Creo que sí - respondió Tom - ¿Por qué lo preguntas?

- Porque en esa foto Sylvie llevaba un vestido negro de línea H muy ceñido y su vientre era completamente plano. Lo recuerdo porque sigo pensando que era un corte muy bonito y elegante, que se adaptaba a su esbelta figura - Dianne miró a Annie - ¿Tu padre sigue guardando los periódicos locales en la mazmorra de los periódicos?

- ¿La mazmorra de los periódicos? - Finn miró a Dianne y a Annie con curiosidad.

- Sí, mi padre guarda todos los periódicos en los que aparecen acontecimientos importantes de la isla - Annie puso los ojos en blanco - Dianne tiene razón, es probable que la muerte de la abuela de los West fuera un acontecimiento de los que él guardaría el periódico.

- Tal vez Sylvie haya sido una de esas mujeres afortunadas cuyo embarazo no se manifiesta hasta estar más avanzado - sugirió Tom.

- Tal vez - Dianne asintió, pero Annie pudo ver que no estaba convencida.

Annie se preguntaba qué estaba pasando por la mente de Dianne, porque tenía esa mirada que normalmente significaba que estaba a punto de arrastrar a Annie a una búsqueda inútil.

- Dejemos que Finn siga con su historia - rogó Annie a Tom y Dianne – Pronto tendremos que ir a hacer nuestra ronda.

- Lo siento, Finn, continúa - se disculpó Tom.

- Darcy nunca fue al funeral de su abuela. Enfermó de neumonía y estuvo postrada en la cama durante un par de meses - continuó Finn - Sé que no conoció a Sam hasta un año después de haber regresado a Bahía Manatee.

- Si lo sabía, ¿por qué no me dijo Sam que Darcy era la hermana mayor de Sylvie West? - Tom parecía confundido.

- Como ya he dicho, Darcy nunca hacía ostentación del hecho de que su madre se hubiera casado con un West - Finn miró a Tom – Es posible que Sam no lo supiera - Se encogió de hombros - Darcy no me contó mucho sobre su tiempo aquí con Sam. Solo que era el tipo más agradable que había conocido y que no merecía haber muerto tan joven o de la forma en que lo hizo.

- ¿Ella dijo eso? - Preguntó Annie.

- Sí - Finn asintió - Darcy estaba afectada por la muerte de Sam y un poco asustada por algo, pero cuando le pregunté al respecto, dijo que no pasaba nada - Se sentó de nuevo en su silla y cruzó el tobillo sobre la rodilla.

- Oh, ¿pero no sabes por qué? - le preguntó Annie.

- No - negó Finn - Pero unos días después del accidente de Sam, alguien atropelló a Sylvie y se dio a la fuga - Una vez más, Finn logró dejar sin palabras a Annie, Tom y Dianne, que le miraban con los ojos muy abiertos - ¿No lo sabíais? - Frunció el ceño.

- No - aseguró Tom, mirando luego a Dianne y Annie, que negaron con la cabeza saber algo del accidente de Sylvie.

- Yo no me mantuve al tanto de los asuntos de la bahía de Bahía Manatee después de mudarme - admitió Annie.

- Y yo no me mantuve al tanto de nada que tuviera que ver con los West cuando me mudé - Dianne miró a Tom - La única razón por la que vi a Sylvie en el periódico fue porque coincidió con el año en que Jake se fue a la fuerza aérea y su nombre estaba en el periódico que me enviaron mis padres – frunció el ceño y se dirigió a Tom - ¿No te contaron lo de Sylvie cuando adoptaste a Addi?

- No me ocupé yo de la adopción de Addi. Era una niña de cinco años con su propio abogado y él hizo todo el papeleo - explicó Tom – Por aquel entonces yo todavía estaba conmocionado por la muerte de Sam y por el hecho de tener que cuidar a una niña de cinco años. Lo único que hice fue firmar los papeles de la tutela y cumplir con todos los meses de visitas del servicio de menores - Sacudió la cabeza - Tengo que admitir que durante aquellos meses estaba inmerso en la niebla. Di por hecho que como los abogados y los servicios sociales habían firmado aceptándome como su tutor, era porque ya habían estado en contacto con Sylvie.

- ¿De verdad no sabéis lo de Sylvie? - Finn miró a Dianne y luego a Tom y a Annie.

Los tres negaron con la cabeza.

- ¿Qué pasó con Sylvie? - Fue Tom quien preguntó.

- Murió a causa de las heridas, unos días después del accidente - Las palabras de Finn hicieron que la cabeza de Annie diera vueltas.

- Eso es terrible - suspiró Annie.

- ¿Encontraron a la persona que la atropelló? - preguntó Dianne.

- No - Finn negó con la cabeza - Tampoco hubo testigos.

- ¿Dónde ocurrió el accidente? - Annie miró a Finn.

- En Cayo Hueso - Finn se pasó la mano por el pelo - A las afueras de la finca de Sylvie, cuando realizaba su carrera matutina.

- Me pregunto si fue solo un accidente o si alguien la tenía como objetivo - contempló Annie.

- No lo sé - continuó Finn, negando con la cabeza – Eso mismo le pregunté yo a Darcy y ella se encogió de hombros diciendo que los accidentes ocurren.

- ¿De verdad? - Las cejas de Annie se arrugaron - Es una respuesta extraña cuando tu hermana acaba de morir.

- Darcy estaba muy afectada por la muerte de Sylvie – la defendió Finn – Además, creo que estaba asustada. Darcy y yo fuimos compañeros de piso durante los tres años siguientes. Llegamos a conocernos bastante bien y empezamos a salir de nuevo durante el segundo año que estuvo de vuelta. Se portó muy bien y ayudó a Nathan. Nos casamos al final del tercero.

- ¿Cuánto tiempo estuvisteis casados? - Los ojos de Dianne se entrecerraron.

- Veinte años - Finn soltó una suave carcajada - Después de veinte años, nos dimos cuenta de que éramos más bien mejores amigos que una pareja casada. Así que nos divorciamos y ayudé a Darcy a encontrar una hermosa casa en Ascot, cerca del hipódromo. A ella le encantaban los caballos.

- A Jake le dijeron que se creía que había tenido problemas con su ex marido antes de morir - Dianne se sentó de nuevo contra los cojines y Annie se dio cuenta de que observaba a Finn con atención.

- Eso es porque los tuvo - confirmó Finn.

- Entonces, ¿admites que Darcy y tú tuvisteis algún tipo de disputa? - Los ojos de Dianne brillaron con desesperación.

Annie vio el momento en que Dianne comprendió que Finn podía ser el que había matado a Darcy. Annie miró a Finn. Por alguna razón, no creía que él tuviera nada que ver con la muerte de Darcy, pero creía saber quién lo había hecho. El pensamiento le vino a la cabeza cuando vio que sus ojos brillaban con una chispa de ira.

- ¿Cuál era el problema que había entre vosotros? - Tom miró a Finn con curiosidad.

- Tom, es de mala educación preguntar algo así - le amonestó Annie.

- Está bien, Annie - aceptó Finn, y luego miró a Tom - Descubrí que Darcy me había estado ocultando durante mucho tiempo algo que no tenía derecho a ocultarme - admitió Finn - Lo descubrí el día antes de su asesinato - Respiró profundamente - Debido a la naturaleza del secreto, pensé que lo mejor era preguntárselo en persona. Así que al día siguiente dejé mi finca en Bournemouth y conduje directamente a Ascot.

- Así que fuiste a enfrentarte a Darcy, las cosas se calentaron y… -Los ojos de Dianne se entrecerraron. Annie pudo ver que también se habían oscurecido con una emoción que no podía descifrar - ¿La mataste?

- Por supuesto que no - El ceño de Finn se arrugó con indignación - Darcy estaba muy viva mientras estuve con ella y también cuando la dejé para ir a instalarme en el apartamento de mi familia en Ascot. Que está a solo una manzana de la casa de Darcy.

- ¿Puedes probarlo? - preguntó Dianne.

- Con las evidencias que tiene Roger, sí - Finn confesó finalmente por qué estaba buscando a Roger.

- O tal vez quieras deshacerte de Roger porque tiene pruebas contra ti, ¿no es cierto? - Dianne vio cómo sus ojos se abrieron de par en par al pensar en ello - ¡Oh, cielos! ¿Disparaste a Roger?

- ¿Qué? - Finn miró fijamente a Dianne, como si estuviera loca - No, ni siquiera tengo una pistola.

- Dianne, deja que Finn termine de contarnos lo sucedido - le rogó Annie, contemplando a Finn a continuación, quien lanzó una mirada de reojo a Dianne antes de volver a su relato - Antes de continuar, ¿cuáles son esas pruebas que tiene Roger?

- Las palabras de Finn provocaron un frío escalofrío en Annie y su mente se dirigió a los documentos de vigilancia que había en las cajas de Rogers.

- Según creo, Roger vigiló la casa de Darcy durante unos seis meses - las palabras de Finn provocaron un frío escalofrío que recorrió la espina dorsal de Annie, mientras su mente se dirigía a los documentos de vigilancia de las cajas de Roger.

- ¿Por qué vigilaba Roger la casa de Darcy? – le preguntó Dianne.

Annie giró la cabeza y sus ojos chocaron con los de Tom. Ambos estaban pensando en los documentos y las tarjetas SD de las cajas de Roger. Eso hizo que Annie se preguntara si la grabación del asesinato de Darcy estaría en una de esas tarjetas SD y registrada en los informes.

- No estoy seguro - Finn miró a Dianne a los ojos, antes de volverse hacia Annie - Quizá Craig tenga la respuesta a eso.

- ¿Craig? - Los ojos de Annie se entrecerraron con confusión - ¿Por qué iba a saberlo Craig?

- Porque fue él quien me habló del proyecto de vigilancia secreta de Roger sobre la casa de Darcy - le dijo Finn a Annie, haciendo que esta casi se ahogara de la impresión.

Capítulo Cinco

VIGILANCIA - TERCERA PARTE

- ¿Qué quieres decir con eso de que Craig te habló de la vigilancia de Roger en la casa de Darcy? - Annie no podía creer lo que estaba escuchando. ¿Había oído bien a Finn? ¿Craig sabía que Roger estaba vigilando la casa de Darcy?

- No sé cómo se enteró Craig de que Roger estaba vigilando la casa de Darcy - le respondió Finn - Pero el día después del ataque de Darcy, Craig nos dijo a Nathan y a mí que seguramente su padre tendría imágenes de vídeo de quien había asesinado realmente a Darcy.

- Lo siento, no entiendo - Annie sintió como si su cerebro hubiera dejado de funcionar correctamente, porque todo lo que Finn le decía no tenía ningún sentido - Creí que no conocías a mi familia antes de venir a Bahía Manatee.

- No, he dicho que no conocía a Emily, pero a tu familia sí - le recordó Finn - Sabía de ti por Craig y por las pocas veces que me encontré con Roger - Le dedicó a Annie una pequeña sonrisa - Ambos presumían con orgullo de lo excelente bailarina que eres, Annie.

- ¿De qué conoces a Craig? – le preguntó Annie.

- Nathan y él son buenos amigos. Conocí a Craig hace un año y medio cuando vine a Florida en un viaje de negocios - explicó Finn - En realidad, esperaba conocer al amor de Nathan, pero ella estaba en un vuelo de larga distancia, camino de Australia. Sin embargo, no sabía que la mujer de la que estaba enamorado mi hijo era la hermana de Craig, hasta que tú me lo dijiste, Annie.

- ¿Por qué ni Craig ni tú dijisteis que os conocíais cuando os rescatamos? - preguntó Annie.

- Nos estaba protegiendo - fue todo lo que dijo Finn sobre el tema.

- ¿Por qué iba a hacer eso? ¿Ha visto Craig las imágenes de vigilancia? - Annie era consciente de que estaba interrogando a Finn, pero no sabía cuántas sorpresas más podría soportar.

- No, ninguno de nosotros lo ha hecho - admitió Finn - Por eso estamos buscando a Roger.

- ¿Cómo sabe Craig lo de las imágenes de vigilancia? - Dianne hizo la pregunta antes de que Annie pudiera hacer otra.

- Como ya he dicho, tendrás que preguntarle a Craig sobre eso - la mirada de Finn les confirmó que no diría más sobre el asunto.

- ¿Significa eso que no lo sabes o que no nos lo vas a decir? – le preguntó Dianne a Finn, antes de que Annie pudiera hacerlo.

- Significa que deberías hablar con Craig sobre eso - Finn sostuvo la mirada suspicaz de Dianne, sin inmutarse ni ceder.

- Tengo la intención de hacerlo - aseguró Annie - También espero que mi hijo de gran corazón se dé cuenta de que al protegerte se ha metido en problemas.

- Te lo prometo, Annie - Finn se inclinó y puso su mano sobre la de ella – Yo nunca metería a Nathan o a Craig en problemas. Nada de esto ha sido idea mía y si solo fuera yo quien estuviera en peligro, nunca habría… - Se detuvo y se frotó la nuca con una mano. Tomó aire antes de mirar a Annie - Creo que deberías dejarme continuar con la explicación de lo que ocurrió el día del asesinato de Darcy.

La mente de Annie seguía elaborando preguntas para Finn, pero las contuvo y le indicó con la cabeza que continuara con su relato.

- ¿Por dónde iba? - El ceño de Finn se frunció al pensar en el punto en el que se había quedado.

- Fuiste a Ascot para confrontar a Darcy sobre algo que te había ocultado durante mucho tiempo y que creías que no tenía derecho a ocultarte - reiteró Dianne.

- Eso es - Finn agradeció la aportación a Dianne y continuó desde donde lo había dejado - Llegué a casa de Darcy sobre las once de la mañana. Le mostré lo que había encontrado y, para mi sorpresa, empezó a gritarme por husmear en sus asuntos. Ese fue el altercado que escuchó su vecina, porque Darcy había dejado la puerta principal abierta y yo estaba tan furioso que fue lo primero que le mostré antes de entrar.

- ¿Estabas fisgoneando en sus asuntos? - Fue Dianne quien lanzó la pregunta a Finn.

- No - negó Finn - Me encontré con un sobre que no había visto nunca, pero que estaba dirigido al señor St. James. Había sido abierto y metido en una caja fuerte.

- De acuerdo, puedo entender que miraras dentro - cedió Dianne - ¿Pero por qué alguien lo abriría y lo escondería en tu caja fuerte?

- No era mi caja fuerte, era la caja fuerte de mi madre, que estaba en el salón de su suite -explicó Finn – Y antes de que me acuses de husmear en los asuntos de mi madre, estaba cogiendo el anillo de mi abuela para Nathan.

- Vale - asintió Dianne en señal de comprensión - Ahora veo dónde encaja el anillo en la historia.

- ¿Qué había en el sobre que te hizo ir a toda velocidad a enfrentarte a tu ex mujer? - Tom deslizó su brazo por la parte superior del sofá del lado de Dianne.

Las mejillas de Annie comenzaron a calentarse cuando sus ojos chocaron con los de Tom, y rápidamente apartó la mirada.

- Eran resultados de pruebas de ADN de maternidad y paternidad - respondió Finn.

- ¿Darcy tuvo un hijo? - adivinó Annie.

- Sí, y yo era el padre de ese niño - Finn confirmó las sospechas de Annie - El niño nació seis meses después de que Darcy desapareciera de mi vida por primera vez.

- ¿Así que cuando te dejó durante esos seis años estaba embarazada? - Los ojos de Dianne se abrieron de par en par.

- Así es - Finn comenzó a tamborilear con los dedos en el brazo de la silla en la que estaba sentado - Tuvimos una hija y el día que fui a verla a Ascot con el documento que había encontrado, Darcy me dijo que la había dado en adopción.

- ¡Oh! - Los ojos de Annie se abrieron de par en par - ¿Cómo acabasteis obteniendo los resultados del ADN?

- Todavía estoy tratando de entender eso - respondió Finn a la pregunta de Annie.

- ¿Crees que tu hija biológica te estaba buscando? - Dianne parecía pensativa - ¿Por qué si no iba a enviarte nadie esas pruebas? - Se mordió el labio inferior mientras le contemplaba - ¿Estaba el nombre de tu hija en las pruebas?

- No - Finn negó con la cabeza y tomó aire - Solo el mío y el de Darcy.

- Eso es extraño - comentó Tom - Eso significa que quien se hizo las pruebas os conocía a ambos, a ti y a Darcy, y podía obtener alguna muestra de tu ADN.

- Esos pensé yo también - asintió Finn a Tom - Al principio, pensé que se trataba de mi madre. Hizo un viaje repentino para visitar a mi Nathan en Florida más o menos cuando se hicieron las pruebas de ADN.

- ¿Crees que fue entonces cuando consiguió los resultados de la prueba de ADN? -preguntó Annie.

- Sí, esa es la conclusión a la que llegué, solo que mi madre lo negó incluso después de señalarle que los había encontrado en su caja fuerte - Finn sacudió la cabeza – Lo que yo creo es que Darcy se pasó esos seis años Florida, cuando me dejó, y que tuvo aquí a nuestro bebé.

- Tu madre debió llegar a la misma conclusión y vino a buscar la ayuda de Nathan para encontrarla - Dianne rellenó los huecos de la historia.

- ¡Bien pensado! - Finn sonrió a Dianne - Yo pensé lo mismo, pero una vez más, mi madre lo negó - Suspiró - De hecho, negó haber visto el sobre que encontré en su caja fuerte. Incluso hizo una gran actuación al mostrarse sorprendida cuando le dije que tenía una hija.

- Puedo imaginarme a Rose haciendo eso - asintió Dianne - ¿Te enfrentaste a Rose antes o después de hacerlo con Darcy?

- Después - Finn miró a Dianne mientras continuaba hablando - No pude pasar mucho tiempo con Darcy cuando llegué a su casa el día que la atacaron. Después de que los dos nos calmáramos tras nuestra pelea a gritos en el momento en que llegué, tomamos un almuerzo ligero. Fue durante el almuerzo cuando me di cuenta de que Darcy pensaba que yo había pedido las pruebas de ADN - Frunció el ceño - En realidad estaba aliviada de que no hubiera localizado a nuestra hija.

- Así que Darcy, obviamente, sabía quién había adoptado a vuestra hija - Annie jugaba distraídamente con su collar.

- Exacto - confirmó Finn - Pero no llegamos a hablar de nuestra hija en profundidad ni Darcy tuvo la oportunidad de explicarme por qué había hecho lo que hizo. Esa noche me invitó a cenar a nuestro restaurante favorito en Ascot. Me prometió que me contaría todo lo que quisiera saber durante la cena. Como siempre, reservamos una mesa privada.

- ¿Crees que ella sabía que estaba bajo vigilancia? - Los ojos de Dianne se abrieron de par en par al pensar en ello.

- Posiblemente - Finn frunció el ceño, pensativo - Parecía reacia a hablarme de ello en su casa. Además, Darcy recibió algunas visitas y dijo que tenía que prepararse. Todavía no había ido al piso a dejar mi equipaje. Cuando salí de su casa, justo después de comer, ella estaba viva y también cuando se despidió de mí.

- ¿Le dijiste a la policía que ella esperaba a alguien después de ti y que por eso te fuiste en aquel momento? - Annie se acomodó en su silla.

- No - Finn negó con la cabeza - No lo hice.

- ¿Por qué no? - preguntó Tom antes de que Annie pudiera hacerlo.

- Estoy llegando a esa parte - les aseguró Finn - Fui al apartamento de mi familia en Ascot y, para mi sorpresa, mi madre, que se suponía que estaba en Florida con mi hijo, se encontraba allí. - Se acercó a la mesa auxiliar y tomó una botella de agua - Tenía una invitada durmiendo en mi habitación. Es un piso de tres habitaciones. Mi madre me dijo que Nathan también estaba allí, así que todas las habitaciones estaban ocupadas. No tenía intención de dormir en el sofá, por eso hice una reserva en el hotel del club de campo. Tampoco vi a la invitada, ni me dijeron quién era.

- ¿Te enfrentaste a tu madre cuando la viste en tu apartamento? - Dianne se apoyó en el reposabrazos del sofá.

- No - Finn negó con la cabeza - Me enfrenté a ella al día siguiente en el hospital.

- ¿Hospital? - exclamaron Dianne y Annie al unísono.

Finn asintió, mirándolas a ambas mientras continuaba.

- Después de dejar mi equipaje en el hotel, reservé un coche en la recepción para que nos llevara a mí y a Darcy al restaurante esa noche - Se movió en su silla. Annie pudo ver que estaba luchando con sus recuerdos - El conserje se ofreció a conseguirme un coche para volver a casa de Darcy, pero el hotel no está lejos de ella, así que decidí ir caminando. Cuando llegué a su casa, lo primero que advertí fue que la puerta principal estaba entreabierta. Entré llamándola por su nombre, pero no obtuve respuesta. Fue entonces cuando la encontré tirada en el suelo del salón, inconsciente.

Annie vio cómo los ojos de Finn se oscurecían de emoción, justo antes de cerrarlos y pellizcarse el puente de la nariz, apretar la mandíbula y respirar profundamente, antes de volver a abrirlos.

- Lo siento mucho, Finn - la voz de Dianne había pasado de estar llena de acusaciones a estar llena de compasión – Puedo imaginarme lo duro que ha sido todo esto para ti.

- Realmente, fue uno de los peores días de toda mi vida - Finn miró a Dianne, con los ojos oscurecidos por la emoción - Todo lo que vi fue a Darcy tirada en el suelo y con el pelo rojo por la sangre. Corrí hacia ella y me arrodillé a su lado. Le busqué el pulso y lo tenía, pero muy débil.

- ¡Oh, no! - Annie sintió náuseas al pensar en lo que Finn debía haber pasado.

- No respondía, así que llamé a los servicios de emergencia - Finn continuó su relato. Su voz era áspera - Darcy seguía viva cuando llegó la ambulancia, tenía un fuerte golpe en la cabeza. - Tragó saliva - La policía llegó casi al mismo tiempo que la ambulancia. Estaba tan angustiado que apenas recordaba que me habían interrogado en su casa. Fui con la ambulancia al hospital, donde esperé durante lo que me parecieron horas a que el médico me diera noticias sobre su estado - Le temblaba la mano mientras volvía a pasársela por el grueso cabello - En algún momento, durante todo el paseo y la preocupación, llamé a mi madre, que no contestó al teléfono, así que le dejé un mensaje- .

- ¿Darcy seguía viva cuando la encontraste? - Las cejas de Dianne se fruncieron.

- Como he dicho, estuvo viva todo el tiempo que estuve con ella ese día - Finn contempló a Dianne - Al día siguiente murió en el hospital de una hemorragia cerebral masiva por el golpe que recibió en la cabeza con un objeto pesado.

- ¿Saben con qué la golpearon? - le preguntó Annie.

- Sí, la policía encontró sangre en la nueva estatua de caballo que le había comprado y regalado el día que la atacaron - respondió Finn - Por supuesto, me convertí en el principal sospechoso, porque se encontraron mis huellas dactilares en el arma, y tenía su sangre por todas partes, al haber intentado salvarla.

- Se lo pusiste fácil - señaló Dianne - No me extraña que quieras saber si Roger realmente tiene imágenes de vídeo del atacante de Darcy.

- Eso demostraría que no has sido tú quien mató a Darcy - señaló Tom.

- Quiero averiguar quién la mató - Finn miró las yemas de sus dedos - Encontraron mis huellas y las de Darcy en la estatua, además de las de otras dos personas.

- ¿Sabes quiénes eran los otros invitados de Darcy, los que esperaba aquella tarde cuando la dejaste? - Annie se frotó la frente.

- No hasta tres días después. O al menos, creo que sé quiénes eran - Finn se removió en su silla y Annie adivinó que las emociones de aquel día se agitaban en su interior - Al día siguiente de la muerte de Darcy, mi madre regresó a la finca de Bournemouth, su invitada se marchó y Nathan tuvo que volver al trabajo. Me mudé a nuestro apartamento de Ascot porque la policía me quería cerca, por si me necesitaban para más interrogatorios - No estableció contacto visual con nadie en aquel momento. La mano derecha de Finn jugueteaba con un trozo de pelusa inexistente en las perneras de sus vaqueros - Fue el ama de llaves de mi apartamento de Ascot quien me dijo que había escuchado a mi madre y a su invitada decir que iban a ver a Darcy la tarde de su ataque - Finn alzó la vista, con una mirada aturdida – Darcy esperaba a mi madre y a su invitada.

- ¡Oh! - Los ojos de Annie se abrieron de par en par - ¿Rose y Darcy no se llevaban bien?

- Rose y Darcy estaban muy unidas. Darcy era la hija que mi madre siempre había querido tener - negó Finn - Es imposible que ella le hiciera daño. Además, mi madre nunca ha levantado la voz, y mucho menos la mano, a nadie en su vida.

- Pero es bastante apasionada - les recordó Dianne – Todos hemos visto como se caldeaba el ambiente en la cocina entre Jim y ella.

- Sí, pero nunca se pone violenta - añadió Finn - Mi madre puede ser apasionada, pero nunca perdería el control hasta el punto de golpear a alguien. Y menos a Darcy - Agachó la cabeza y se frotó los ojos cerrados - Sin embargo, de la invitada de mi madre no puedo estar seguro.

- ¿Le has preguntado a tu madre sobre todo esto? - Dianne miró a Finn interrogativamente.

- No, no lo hice - respondió Finn - Quería que mi madre me dijera que había estado en casa de Darcy el día en que la atacaron. Cuando la vi en el hospital, le pregunté si había visto a Darcy ese día. Mi madre me miró a los ojos y negó haber estado allí - Sacudió la cabeza y sus ojos se oscurecieron con consternación - Volví a preguntarle unas cuantas veces más adelante y siempre lo negó. Incluso, intenté averiguar quién era la misteriosa invitada que se alojaba con ella el día del ataque de Darcy.

- Pero Rose nunca te lo dijo - Adivinó Annie y Finn sacudió la cabeza en señal de confirmación - ¿Y qué hay de Nate? - Preguntó - Si se alojaba allí, seguramente sabía quién era la invitada de tu madre.

- Todo lo que Nathan me dijo era que mi madre había invitado a alguien de Estados Unidos. Me aseguró que ni siquiera recordaba el nombre de aquella persona, porque no había pasado mucho tiempo con ella. Estaba demasiado ocupado mostrando a Craig esa parte de Inglaterra- .

- ¿Perdón? - El ceño de Annie volvió a arrugarse - ¿Craig estaba allí?

Capítulo Seis

¿HASTA QUÉ PUNTO LLEGAS A CONOCER A ALGUIEN? - PRIMERA PARTE

- Sí - Finn frunció el ceño ante Annie – Ya te dije que fue él quien me habló de la vigilancia de Roger en el apartamento de Darcy.

- ¡No me habías dicho que Craig estaba en Ascot con Nathan en el momento del ataque de Darcy! – una vez más, Annie no podía creerse lo que Finn le estaba contando - ¿Por qué Craig no me lo dijo?

- ¡Tal vez no quería involucrarte, para protegeros a ti y al resto de la familia – respondió Tom por Finn.

Annie levantó la vista y captó los ojos de Tom. La miraba con preocupación. Se sintió atraída una vez más por su profundidad y deseó poder acurrucarse en sus brazos y tomar prestada parte de su fuerza cuando la envolvían. Annie aplastó rápidamente sus pensamientos caprichosos. Apartó sus ojos de los de Tom y se centró en Finn.

- Tom tiene razón – asintió Finn dirigiéndose a Annie - Craig no quería que ni sus hermanos ni tú os vierais involucrados. Esa es la razón principal por la que no te dijo ni indicó de ninguna manera que nos conocía.

- Craig tampoco le dijo a Emily quién era Nate - los ojos de Annie se entrecerraron al pensar en ello - ¿Por qué?

- Creo que es hora de hablar con él – le indicó Dianne.

- Créeme, estoy aquí sentada obligándome a no subir hecha una furia y sacarlo de la cama para obtener algunas respuestas - aseguró Annie - Pero como mi padre siempre decía, los problemas nunca se resuelven cuando entras hirviendo y en caliente. Lo único que ocurre así es que creas más problemas y dejas cicatrices.

- Recuerdo que nos lo dijo algunas veces cuando éramos jóvenes – asintió Dianne, abriendo los ojos y frunciendo los labios al recordarlo.

- Decías que estabas llegando a la razón por la que no habías mencionado a los otros invitados de Darcy aquella tarde - el ceño de Annie se frunció mientras miraba a Finn - No lo hiciste porque sospechabas que podría haber sido la invitada de tu madre quien había atacado a Darcy.

- La idea se me pasó por la cabeza, pero me preocupaba más que si su invitada había atacado a Darcy, mi madre asumiera la culpa - explicó Finn - Por alguna razón, mi madre hace todo lo posible para proteger a quien sea. Hasta el punto de mentirnos a la policía y a mí.

- ¿Tu madre ha mentido a la policía? - Dianne miró a Finn con los ojos muy abiertos.

- Sí, les dijo que ella y su visitante estaban de paseo en el momento del ataque de Darcy - respondió Finn.

- ¡Entonces quieres decir que ha eludido la verdad! - señaló Dianne - Apuesto a que Rose no negó o verificó que había visto a Darcy ese día.

- Ahora que lo dices… - Finn se quedó pensativo - Mi madre sí que habló de responder directamente a la policía.

- ¿Crees que sospechan de ella? - fue Tom el que preguntó a Finn - Porque Jake dijo que os estaban buscando tanto a tu madre como a ti para interrogaros sobre el asesinato de Darcy.

- No estoy seguro - admitió Finn - Nos fuimos antes de que la policía pudiera interrogarnos por tercera vez.

- Por eso emitieron una orden de búsqueda - comprendió Dianne - Porque tu madre y tú desaparecisteis sin decir a nadie a dónde ibais.

- No era mi intención que eso sucediera - Finn suspiró - Pensamos que podría escabullirme a Estados Unidos, encontrar a Roger, obtener el vídeo y volver antes de que la policía se diera cuenta.

- Pero tu plan salió mal - adivinó Annie.

- Así es - confirmó Finn - Mi madre se enteró de que iba a Estados Unidos por negocios y a saludar a Nathan. Decidió acompañarme. Al día siguiente de aterrizar en Miami me dijeron que había orden de busca y captura contra mi madre y contra mí. No podíamos volar a ningún sitio. Fue entonces cuando Nathan y Craig idearon otro plan.

- ¿Craig? - Annie no sabía cuánta información más sobre Craig podría soportar antes de estallar y subir para sacarlo de la cama y obtener respuestas.

- Me temo que sí - asintió Finn - El yate de Nathan está atracado en Miami. Craig me proporcionó las coordenadas y me dijo que tenía que estar en Bahía Manatee en aquel lugar y a la hora precisa que me había dado - Se aclaró la garganta - Tuve que desactivar un aparato Nathan me mostró en el yate y lo sustituí por uno fundido que me dio Craig. Luego esperé a la señal de Craig para lanzar las bengalas.

- ¡Caramba! - Annie siseó y luego miró a Dianne - Tenías razón. Había algo extraño en el rescate.

- Esperaba estar equivocada – le aseguró Dianne antes de volver a mirar a Finn. Sus ojos estaban ensombrecidos y Annie vio la decepción en ellos - ¿Conocía tu madre este plan tuyo?

- No, ella ni siquiera sabía que me había reunido con Nathan y Craig mientras estábamos en Miami – negó Finn - Le dije que había planificado pasarme todo el tiempo navegando, porque necesitaba tiempo para pensar y aclarar mi mente después de lo que había sucedido con Darcy.

- ¿No has visto nunca a Roger después de la noche en que te rescatamos? - Annie miró a Finn con desconfianza.

- No, me pareció verle colarse en tu estudio de danza el día que me pillaste allí cuando estabas gestionando tu anulación - explicó Finn - Luego vi al veterinario salir de tu estudio de danza el día que me encontré con… - Se detuvo y pareció un poco incómodo antes de continuar – con Tom y contigo dando una vuelta por los alrededores.

Annie sintió que sus mejillas empezaban a calentarse cuando Finn se refirió al beso que había presenciado entre ellos.

- ¿Cómo sabías que el veterinario estaba allí por Roger? - Tom era el que miraba a Finn con desconfianza - ¿Sabes quién le disparó?

- No, ni siquiera sabía que le habían disparado hasta que uno de vosotros lo mencionó - respondió Finn - Aunque sospechaba que alguien podía haberle apuñalado o disparado.

- ¿Y eso por qué? - Dianne frunció el ceño.

- Ese día me pillasteis fisgoneando en el camerino de Annie - explicó Finn - Encontré un montón de gasas ensangrentadas en el baño y las sábanas del sofá cama también estaban cubiertas de sangre.

- ¡Fuiste tú quien lo limpió! - le acusó Annie.

- Sí - admitió Finn - Para entonces había llegado a la conclusión de que ninguno de vosotros sabía dónde estaba Roger, ni sabía nada del vídeo de vigilancia o el asesinato de Darcy.

- ¿No te lo había dicho Craig? - Señaló Annie.

- Por entonces Craig ya no estaba seguro de cuánto era lo que conocíais del asunto, ya que no sabía si Roger se había puesto en contacto con vosotros o con Dianne después de salir de Nueva York - les explicó Finn – Pero estaba convencido de que las cintas se encontraban en una de las cajas de Roger.

- ¡Por eso revolvió en algunas de las cajas de Roger en Nueva York! - Annie chasqueó los dedos y respiró profundamente - Estaba buscando las imágenes de vigilancia.

- Creo que sí - confirmó Finn.

- ¿De qué conoces a Roger? - Los ojos de Annie se entrecerraron al caer en la cuenta de que aún no le habían preguntado a Finn de qué conocía a su ex marido.

- Eh… - Finn volvía a parecer incómodo.

- ¿Qué sucede? - Annie le miró con curiosidad - ¿Qué es lo que no quieres decirme?

- Conocí a Roger a través de Darcy – la respuesta de Finn a la pregunta de Annie les sorprendió.

- ¿La conocía de Bahía Manatee? - Cuando Annie le hizo la pregunta a Finn, pudo ver por la expresión de su cara que no era así.

- No - los ojos de Finn se suavizaron - Darcy y Roger estaban saliendo. La primera vez que vi a Roger fue en el ballet de Londres hace unos cuatro años.

- ¡Hace cuatro años! - Annie sintió que la sangre se le escapaba de la cara mientras miraba estúpidamente a Finn. Su corazón gritaba negando que la información fuera cierta, aunque ella sabía que sí lo era - Rochelle Henley no era la primera aventura de Roger.

Las palabras eran apenas un susurro. Annie ni siquiera estaba segura de haberlas pronunciado. Se sentía como si su cerebro hubiera estado envuelto en una cortina de espesa niebla.

- Lo siento, Annie - la voz de Finn estaba llena de compasión - Pensé que conocías las aventuras de Roger.

- Obviamente, no todas - respondió Annie con una pequeña risa burlona que esperaba que no sonara tan enloquecida como se sentía en ese momento.

- Has dicho que Darcy vivía en el Reino Unido hace cuatro años - Dianne repasó las anteriores palabras de Finn - ¿Iba a Bahía Manatee o quizás a Nueva York a menudo?

- No, que yo sepa - Finn contempló a Dianne con curiosidad - ¿Por qué lo preguntas?

- Me intriga cómo se conocieron Darcy y Roger – respondió ella.

Finn volvió a mirar torpemente a Annie, que se dio cuenta de que intentaba esquivar la pregunta.

- ¿Qué me estás ocultando, Finn? - le preguntó Annie. Su voz era tan fría como lo que sentía, y a aquellas alturas, no creía que nada más de lo que Finn tuviera que decirle pudiera sorprenderla o impactar en ella.

- ¿Estás segura de que quieres que te responda a eso? - Finn buscó la confirmación, que Annie le dio en forma de asentimiento. Se lamió los labios y tomó aire, como si se preparara para recibir algún castigo mientras les soltaba la siguiente bomba - Darcy conoció a Roger en un acto en la Galería Nacional de Londres.

- Roger estuvo en Londres con bastante frecuencia durante los últimos ocho o diez años -añadió Annie - Muchos de sus contratos de fotografía y videografía estaban allí, debido a los encargos que su nuevo y silencioso socio comercial le hacía.

Annie se tragó el nudo ardiente que tenía en la garganta. Puede que Annie no estuviera tan enamorada de Roger, pero lo seguía queriendo mucho. Había sido su marido, su compañero, su campeón, su más ferviente defensor y su mejor amigo durante casi treinta y siete años. Oír que no era el hombre que ella creía que era le dolía mucho.

Tuvo que contener las lágrimas y aplastar la amarga ira que surgía en su interior. Se sentía como si hubiera caído en el cuerpo de otra persona y estuviera viendo su vida a través de sus ojos. Sus oídos silbaban y sintió que su vida se inclinaba aún más del revés. Sacudiendo todos los esqueletos que guardaba en los armarios.

- Annie, ¿te encuentras bien? - le preguntó Tom suavemente.

- Estoy bien, gracias, Tom - Annie trató de dedicarle su sonrisa más tranquilizadora. Pero estaba segura de que debía parecer más dolorosa que reconfortante. Miró a Finn, que la contemplaba con una expresión de dolor, como si lo estuvieran exprimiendo para obtener cada gota de información que realmente no quería dar - Probablemente no es un secreto para todos en esta sala a estas alturas que Roger llevaba años sintiéndose infeliz en nuestro matrimonio.

- Annie, de nuevo, siento mucho haberte soltado esa bomba - dijo Finn.

- Nos estabas contando cómo conoció Darcy a Roger – inquirió Annie, sacudiendo la bruma de dolor y traición que la envolvía. Tenía que ser fuerte y escuchar la verdad.

- ¿Estás segura de que quieres que continúe? - Finn la miró preocupado.

- Necesito escuchar esto - asintió Annie con valentía.

Annie ya había huido una vez como un ratón asustado. No iba a volver a hacerlo. Esta vez se enfrentaría al dolor de frente, sin permitir que se convirtiera en una herida que supura lentamente y que nunca se cura porque no se ha atendido como se debía.

- Annie, Roger no estaba solo en la función - le dijo Finn - Había una mujer con la que creo que llevaba un tiempo saliendo.

- ¿Sabes de quién se trataba? - preguntó Dianne.

- Solo sé lo que Darcy me contó sobre la noche en que conoció a Roger - Finn no respondió a la pregunta de Dianne - Verás, yo creía que Darcy y yo teníamos que volver a intentar nuestro matrimonio. Aunque las chispas no saltaban cuando estábamos juntos, nos sentíamos cómodos. Felices - Sacudió la cabeza - Fue entonces cuando ella me dijo que había conocido a alguien y luego pasó a contarme cómo se habían conocido.

La forma en que Finn describía su matrimonio era exactamente como Annie lo hubiera hecho con el suyo con Roger. Cómodo, familiar y feliz en un sentido de satisfacción. Probablemente por eso Annie había deseado tanto comenzar a viajar una vez que ella y Roger se jubilaran anticipadamente. Buscaba esa emoción que le faltaba en su vida desde hacía treinta y siete años. No era que no hubiera sucedido nada emocionante en aquella etapa. Pero esas cosas consistían tener a sus hijos, verlos crecer, abrir su galería, hacer prosperar su negocio y comprar su primera casa.

Como no había emociones en su vida, había llenado ese vacío con otras cosas. Como su ballet, su pintura, e incluso su jardín.

Oh, cielos. No es de extrañar que Roger se alejara mientras estábamos casados. Debe haberse cansado de ser mi manta confortable. Porque si lo pensaba, eso es lo que Roger había sido para ella. Su manta protectora.

La ira que ardía en su interior empezó a desvanecerse lentamente y fue sustituida por un horrible sentimiento de culpa. Roger había invertido su vida en ella y ella no podía darle el rendimiento que necesitaba de su inversión. Así que comenzó a buscar otras vías para conseguir lo que necesitaba y que Annie no podía ofrecerle. Amor y devoción plenas, porque a Annie no le quedaba nada que dar. Su experiencia con Tom la había desangrado y la había hecho temer volver a sentir ese tipo de amor apasionado.

- ¿Cómo terminaron juntos Roger y Darcy? - preguntó Annie a Finn, con la voz áspera por la emoción al admitir por fin que nunca había logrado superar lo de Tom.

- Darcy acababa de empezar a trabajar para el comité de reglamentación de las carreras de caballos. Necesitaba que le hicieran un dossier sobre unos cuantos hipódromos de todo el mundo, las granjas de cría de caballos y los caballos que habían criado - le explicó Finn - La noche que conoció a Roger, fueron presentados por la mujer con la que se creía que Roger estaba saliendo, aunque esta relación era más un rumor que un hecho. Roger y Darcy se conocieron porque ella necesitaba un fotógrafo y un videógrafo para su documental y su portafolio.

- ¿Quién era la mujer que presentó a Darcy y Roger? - Annie puso las manos en su regazo tratando de no cerrarlas en un puño.

- Olivia Carmichael - Finn dejó caer el nombre.

- Olivia Car… - Los ojos de Annie se abrieron de par en par - ¿Te refieres a Olivia Ingle? - Jadeó.

- Sí - asintió Finn.

Capítulo Siete

¿HASTA QUÉ PUNTO LLEGAS A CONOCER A ALGUIEN? - SEGUNDA PARTE

- ¿Carmichael? - preguntó Annie, sin captar aún las implicaciones de que Olivia presentara a Roger y a Darcy - El nuevo socio de Roger es Selwyn Carmichael.

Finn casi se atragantó ante la respuesta de Annie y Tom emitió un agudo jadeo , lo que hizo que ella frunciera el ceño y deslizara su mirada hacia Tom.

- ¿Le conocéis? - Annie miró de Finn a Tom.

- Desgraciadamente, le conocemos todos - fue Dianne la que respondió a la pregunta de Annie - Los Carmichael son los dueños de la nueva imprenta de la ciudad. Han estado tratando de comprar diferentes propiedades, especialmente a lo largo de la costa de Bahía Manatee. Se rumorea que quieren convertir la isla en el próximo gran destino turístico.

- Los Carmichael eran los dueños del equipo de hockey que intentaba reclutarme cuando fui atacado y herido en el hielo. Fue cuando volví a Bahía Manatee, el verano que… - La voz de Tom se interrumpió - El verano que volví a casa para recuperarme. También eran ellos los que por aquel entonces intentaban obligar a mis padres a vender el puerto deportivo, la tienda de deportes y el campo de golf.

- Siguen intentando hacerse con la propiedad de Tom - añadió Dianne para informar a Annie y a Finn - Cuando la pista de aterrizaje salió a la venta todos los que tenían un poco de dinero en la isla trataron de comprarla, solo para que los Carmichael no pudieran poner sus manos en ella.

- ¿La pista de aterrizaje que ahora poseen Tom y Annie? - Finn miró a Dianne.

- Sí - respondió Tom a la pregunta de Finn - No se alegraron demasiado cuando la compré, y tampoco lo hicieron cuando mis planes de construir un nuevo club de golf y un hotel fueron aprobados por el ayuntamiento de Bahía Manatee.

- Lo que no sabía es que Olivia estaba casada con Selwyn Carmichael - comentó Tom y miró a Dianne - ¿Tú lo sabías?

- No - Dianne negó con la cabeza - No he oído hablar de Olivia ni la he visto hasta que ha aparecido hoy por aquí.

- Creo que se trata de un matrimonio concertado - les explicó Finn - El de Selwyn y Olivia. El padre de ella se endeudó y los Carmichael le sacaron de apuros. Me parece que el trato consistía en que el señor Ingle les cedía la prestigiosa colina Ingle a cambio de salvar la empresa Ingles.

- ¿Y se llevaron a Olivia en pago? - Dianne tenía una expresión de incredulidad - Eso es demasiado arcaico.

- Darcy me dijo que la colina Ingle no pertenece a los Ingles, sino a los West - explicó Finn - Como sabes, la madre de Olivia era una West y la propiedad nunca se puso a su nombre. El abuelo de Olivia permitió que su hija viviera allí con su familia, pero a su muerte, volvería a ser de los West, a menos que Olivia quisiera residir allí. La única manera de que los Carmichael pudieran hacerse con la propiedad era a través de Olivia - Sacudió la cabeza - Bueno, al menos eso era lo que pensaban.

- Sé que los Carmichael intentaron también que muchos de los negocios más pequeños de la costa cerraran, para comprarlos - añadió Tom - Si algo sé de los Carmichael, es que no debieron alegrarse mucho al descubrir que ni siquiera Olivia podía darles la colina Ingle.

- Darcy me dijo que también tenían la vista puesta en la finca West, otro inmueble de primera categoría de la isla de Bahía Manatee - aventuró Finn.

- Sí, está literalmente a un tiro de piedra de la colina Ingle – le informó Dianne – De las dos propiedades, la del Oeste es la mejor.

- Y también está más protegida - les dijo Tom - ¡Esperad un momento! - Sus ojos se entrecerraron cuando se le ocurrió una idea - ¿No creerás que los Carmichael puedan estar detrás de la muerte de Sylvie y Darcy?

- Podría entender que quisieran a Sylvie fuera del camino - Dianne miró a Tom - Porque su padre era el único hijo de los West y, como hermano mayor, podría heredar no solo la fortuna de los West, sino todas las propiedades que tienen en la bahía de Manatee.

- Incluyendo la finca del Oeste y la colina de Ingle - concluyó Annie.

- Junto con casi la mitad de la bahía de Manatee - le recordó Dianne - Quiero decir, que muchas de las propiedades de la ciudad y de la costa pertenecen a los West.

- Sí, pero la mayoría de las familias de las propiedades comerciales y las casas de los West han estado alquilando esas propiedades durante generaciones - razonó Annie - Seguro que tienen algún tipo de cláusula en sus contratos de alquiler que se renueva automáticamente, a menos que la familia residente abandone la isla o no haya nadie más que se haga cargo de la propiedad.

- ¡Sí, eso es! - recordó Dianne - La familia West fue una de las fundadoras de la Isla de Bahía Manatee. Recuerdo cuando mis padres me contaban que el primer señor West recompensaba con ese arrendamiento a los colonos que trabajaban para él en aquella época. Bueno, al menos a los que no podían comprar sus propiedades directamente o no podían pagar los impuestos de la propiedad.

- El primer Sr. West de esta isla era un verdadero santo - respaldó Tom la historia de Dianne.

- A los Carmichael no les gustaría nada - Finn lanzó un silbido bajo - Si querían que se quedara en la familia West, los hijos del tío de Olivia tendrían que heredarlo todo antes que ella - Sus ojos se abrieron de par en par.

- Darcy era sido la mayor de los West vivos - señaló Annie – Bueno, eso si el tío de Olivia adoptó legalmente a Darcy, pero antes has dicho que su apellido era Wilke - Miró a Finn.

- Sí, pero creo que su padrastro la había adoptado - asintió Finn - En nuestro certificado de matrimonio figuraba Darcy como Darcy Wilke-West, aunque ella lo acortó a Wilke.

- ¿Estás seguro de que el tío de Olivia era el mayor de la familia West? - Dianne miró a Tom.

- Solo conocí a Sylvie y, por lo que sé, su padre era el hijo mayor - se encogió Tom.

- Tal vez mi padre lo sepa - comentó Annie - ¿Por qué te interesa?

- No lo sé - Dianne frunció el ceño - Me pareció recordar algún acto conmemorativo que los West hacían cada año en honor a uno de sus hijos, que había muerto mientras estaba en la universidad.

- No lo recuerdo - negó Annie - Nunca presté mucha atención a la familia West, porque estaban emparentados con Olivia y, como sabes, no éramos muy buenas amigas por aquel entonces.

- Creo que habría recordado a otro West - Tom miró de Annie a Dianne - Ni siquiera puedo preguntarle a Sam y la única persona a la que podemos preguntarle parece haberse largado de aquí, después de entregarle a Annie una nota diciendo que alguien había muerto.

- SC - le recordó Annie.

- ¿SC? - Los ojos de Finn se abrieron de par en par - ¡Podría ser Selwyn Carmichael!

- ¿Tal vez el marido de Olivia y el silencioso socio de Roger? - Justo cuando Annie pensaba que nada más podía sorprenderla Finn lanzó otro petardo encendido hacia ella

- ¿Cómo podríamos averiguar eso?

- Podría llamar a un médico amigo mío del hospital y preguntarle - se ofreció Tom.

- ¿No te parece que suena algo raro llamar para averiguar si Selwyn Carmichael ha muerto? - Dianne le contempló alzando las cejas.

- ¿De qué otra manera se supone que vamos a averiguar si es eso lo que Olivia quería decir en su nota? - Tom miró a Dianne interrogativamente.

- Podrías hackear los registros del hospital – Sage hizo que todos dieran un salto, mientras entraba en la habitación con su portátil bajo el brazo.

- Cariño, ¿cuánto tiempo llevas ahí? -Annie no podía creer que hubiera estado tan absorta en la conversación y en sus propios pensamientos torturados que no se hubiera dado cuenta de que su hija estaba espiando.

- ¿En la puerta? -Preguntó Sage – Un par de minutos - Se sentó junto a Tom en el sofá, dejó el portátil sobre su regazo y lo abrió – En la esquina, he estado de pie escuchando a escondidas desde que empezasteis a charlar.

- ¡Sage! - Annie sacudió la cabeza en señal de desaprobación - ¿Qué te he dicho sobre escuchar a escondidas?

- ¿Que debes tener cuidado para que no te pillen? - Sage miró a Annie con inocencia.

- Estoy seguro de que Sage solo quería saber si había algo en lo que pudiera ayudar – la defendió Tom, haciendo que a Annie se le erizara el vello de la nuca.

- Así es - Sage le dedicó a Tom una sonrisa tensa, antes de volver a la pantalla de su ordenador - Estoy escaneando para ver lo que puedo encontrar sobre Selwyn Carmichael.

- Realmente, me gustaría que no hicieras eso - siseó Annie - Si has estado escuchando a escondidas, entonces ya sabrás que tu hermano está metido en muchos problemas.

- Solo si le pillan - le respondió Sage a su madre - Estoy segura de que nadie en esta sala lo va a delatar.

Annie levantó las manos en señal de exasperación. Aquel viaje a Bahía Manatee era cada vez mejor.

- No estoy segura de cómo nos hemos visto arrastrados a todo esto, sea lo que sea - comentó – Yo estaba preparando una cena romántica para dos, para celebrar mi trigésimo séptimo aniversario de boda. De repente, estoy divorciada, sin casa, sin los ahorros de toda la vida y con un ex marido que huye de la gente que quiere algo de él. Creía que le conocía muy bien, pero en realidad ha sido siempre un completo desconocido.

Tom miró a Annie.

- Si pudiéramos averiguar dónde está Roger, tal vez pudiera proporcionarnos algunas respuestas.

- Es nuestra mejor opción para averiguar todo lo que necesitamos saber - convino Annie – Pero ¿por dónde empezamos? Puede que Bahía Manatee sea una isla pequeña, pero parece enorme cuando necesitas encontrar a alguien.

- Jake ha ido a comprobar la casa de Roger esta tarde, pero estaba vacía - les informó Tom – Eso sí, vio pasar un todoterreno oscuro con las ventanillas tintadas.

- No creo que Roger haya salido de la isla - aventuró Dianne – Con su herida, no llegaría muy lejos.

- ¿Qué hay de la clínica veterinaria del Dr. Greenberg? - sugirió Annie.

- Puedo ir a echar un vistazo por la mañana - asintió Tom - No creo que nadie vaya a ir a ninguna parte esta noche.

Todas las cabezas se volvieron hacia la ventana, que estaba siendo golpeada por el viento y la lluvia.

- Sage, antes de seguir charlando, ¿hay alguien más despierto o escondido detrás de la pared? - Annie miró a su hija, que estaba escribiendo en su teclado. Sage levantó la vista y negó con la cabeza.

- No, mamá, solo yo - Sage sonrió - No te preocupes, todos los demás están durmiendo en sus habitaciones - Miró a Finn por encima de la pantalla de su portátil - Volviendo a Darcy. ¿Crees que tal vez los Carmichael u Olivia pudieron haberla matado?

Todos los ojos se volvieron hacia Sage.

- ¡Sage! - gruñó Annie una vez más - No puedes ir por ahí acusando a la gente de asesinato.

- No estoy acusando a nadie – se defendió Sage - Solo pregunto si alguien ha pensado investigar esa vía. Si Darcy fue adoptada legalmente por… - Consultó en su ordenador - Daniel West, tío de Olivia y padrastro de Darcy, eso la convertiría en la única heredera de Daniel.

- Entonces, crees que Olivia y/o los Carmichael pudieron haberse deshecho de Darcy para que todo fuera a parar a Olivia, ya que entonces sería… - La voz de Dianne se interrumpió.

- La única heredera viva de los West, ya que Darcy ya no estaría viva – Sage finalizó la deducción de Dianne.

- ¡Sage, eso es un pensamiento aterrador! - exclamó Tom, mientras su cara se volvía cenicienta.

- ¡Oh! - Los ojos de Sage se abrieron de par en par mientras le miraba - Lo siento mucho, Tom.

- Eso convertiría a Addi en un objetivo, al ser la única hija de Sylvie West - soltó Dianne, cuyos ojos también se abrieron de par en par al darse cuenta y luego se oscurecieron de miedo.

Todas las cabezas se volvieron hacia la puerta vacía, mientras sus pensamientos se trasladaban al piso superior de la posada, donde Addi dormía en la habitación que el padre de Annie había preparado para ella.

- Sí, pero Sylvie cedió legalmente a Addi a Sam - razonó Tom - Lo que significa que Sylvie cortó todos los lazos de Addi con los West.

- Solo hay una manera de averiguar si Addi está en el testamento de los West - concluyó Sage - Tenemos que acceder al testamento de Daniel West.

- Daniel West murió hace unos años - negó Tom – Seguramente, si Addi estuviera en el testamento, ya se lo habrían dicho.

- O tal vez ella solo está en el testamento una vez que Darcy muere - sugirió Sage.

Esta vez todos se volvieron para mirar a Finn.

- ¿Por qué me miráis todos? - les preguntó este - Por lo que yo sé, Darcy no había hablado con Daniel en años, desde la muerte de su madre.

- ¿Puedes averiguar quién está en el testamento de Darcy? – le preguntó Sage.

- Si no fuera un fugitivo… - asintió Finn - … podría contactar con mi abogado y averiguar si sabe quién suscribe el testamento de Darcy o hereda sus bienes.

- Todavía puedes llamar a tu abogado - insistió Sage - Puede que no sea una experta legal, pero estoy bastante segura de que incluso en el Reino Unido hay privilegios entre abogado y cliente.

Finn miró su reloj de pulsera.

- Es casi la una de la mañana - señaló.

- Eso significa que son las seis de la mañana en Londres - señaló Sage - Seguro que cualquier buen abogado ya está levantado - Sonrió con dulzura.

- ¿No podríamos concederle una hora más? - sugirió Finn - Entonces llamaré y preguntaré si sabe algo sobre el testamento de Darcy. Pero realmente, no creo estar en su testamento y dudo que pueda obtener alguna información.

- Todo lo que necesitamos saber es quién es el heredero o herederos de Darcy - le dijo Sage.

- Lo intentaré - prometió Finn, poniéndose de pie. Se estiró y ahogó un bostezo - Mientras le llamo, traeré más café.

Finn se dirigió a la cocina, sacando su teléfono ante un coro de agradecimientos.

- ¿Por qué has tenido que poner el pensamiento sobre Addi en mi cabeza? - Tom miró a Sage - Ahora me voy a preocupar.

- Lo siento, pero todos estabais hablando de quién asesinó a Darcy, en lugar de preguntar por qué creéis que fue asesinada - les dijo Sage – He sugerido lo de las propiedades y fortunas de los West porque todos estabais hablando de Olivia, que hizo una visita a mamá, Dianne y Finn en el estudio de baile y os dijo dónde encontrarnos - Miró a Annie - Luego está la nota que ella quería hacer llegar a papá o a su novia, que decía que SC había muerto.

- ¿Y de ahí has deducido que Darcy podría haber sido asesinada por su dinero y sus propiedades? - Annie miró a Sage con asombro.

- Más o menos - Sage se encogió de hombros – Bueno, también está el hecho de que papá estuviera vigilando la casa de Darcy. ¿Por qué iba a hacer eso? - Se golpeó la barbilla con una mano larga y bien cuidada – También he investigado un poco sobre el accidente de moto de Sam cuando Addi tenía cinco años. ¿Sabías que al principio la policía pensó en la posibilidad de que hubiera sido manipulada?

- ¿En serio? - Tom miró a Sage sorprendido - No lo sabía. Sí sabía que había sufrido una colisión y… - Sus ojos se abrieron de par en par.

- Anda, como lo que le pasó a la ex mujer de Sam, Sylvie, unos días después del accidente de Sam - exclamó Sage.

- ¿Cómo lo sabes? - preguntó Annie a su hija con suspicacia.

- Puedes averiguar casi todo lo que quieras cuando sabes dónde buscar - afirmó Sage a su madre, con otra sonrisa inocente - Tampoco creo que Finn sea el único que está en Bahía Manatee buscando las imágenes de vigilancia de papá.

- Por favor, dime que no has estado husmeando en las cosas de Finn - La voz de Annie bajó hasta convertirse en un susurro enfadado, mientras miraba hacia la puerta por la que este había salido.

- Vale, no he estado husmeando en las cosas de Finn - respondió Sage.

- ¿Por qué iba a estar aquí si no? - Dianne se inclinó hacia delante para mirar a Sage.

- ¡Creo que está buscando a su hija! - les dijo Sage, sonriendo una vez más al ver las miradas atónitas en sus rostros.

- ¿Por qué piensas eso? - le preguntó Tom.

- Porque he encontrado esto - Sage sacó un sobre y se lo entregó a Tom.

- Estabas fisgoneando en la habitación de Finn - siseó Annie a Sage una vez más.

- Es un certificado de nacimiento - resolvió Tom, sacando el documento del sobre - Adriana Sofia St. James. Madre Darcy Wilke-West. Padre Finn St. James.

- ¿De dónde has sacado eso? - bramó Finn desde el umbral de la puerta, haciendo que todos dieran un salto de culpabilidad.

Entró en la habitación guardando su teléfono y arrebató el documento de la mano de Tom. Finn miró el documento y luego a Tom. Sus ojos brillaban furiosos.

- ¿De dónde has sacado esto? - volvió a preguntar Finn a Tom.

- He sido yo - le dijo Sage.

- Sage, ¿por qué tenías que rebuscar entre las cosas de Finn? - Los ojos de Annie se entrecerraron con rabia hacia su hija.

- Una vez más - aseguró Sage, levantando la mano y arrebatándole el documento a Finn. - No lo he encontrado en la habitación de Finn.

- ¡Espera! - Tom impidió que Sage volviera a introducir el certificado en el sobre - ¿Es esa la fecha de nacimiento de Adriana?

Sage miró la partida de nacimiento hacia donde Tom señalaba, con la misma expresión que tendría si hubiera visto un fantasma. Asintió en señal de confirmación.

Dianne se inclinó para echar un vistazo y jadeó.

- ¿No es el día del cumpleaños de Addi?

Capítulo Ocho

BUSCANDO RESPUESTAS - PRIMERA PARTE

Annie pudo ver cómo la cara de Tom iba palideciendo aún más mientras miraba la fecha de nacimiento en el certificado que había encontrado Sage. Lo único que pudo hacer fue asentir a la pregunta de Dianne.

- ¿Addi? – Finn exhaló un suspiro, con la cara tan pálida y la expresión tan conmocionada como la de Tom. Miró a Sage - Sage, ¿de dónde has sacado ese certificado de nacimiento?

- Finn… - Annie se levantó y caminó junto a él - Siento que Sage haya husmeado en tus cosas. Créeme que tiene buenas intenciones, pero me temo que su trabajo…

- ¿Qué? - Finn miró a Annie con el ceño fruncido - ¿Crees que ha encontrado ese documento husmeando entre mis cosas?

- Bueno, ¿dónde iba a encontrarlo si no? - le preguntó Annie, frunciendo el ceño al ver la expresión de suficiencia de su hija.

- Annie, eso no es mío - negó Finn - Admito que he intentado averiguar quién es mi hija o la fecha de su nacimiento… - Se volvió y miró a Sag. - ¿Dónde has encontrado esa partida de nacimiento?

- En la habitación de Craig – Sage sorprendió a todos con su respuesta - Junto con las pruebas de maternidad y paternidad, solicitadas y pagadas por Nathan.

- ¿Me estás diciendo que Nathan y Craig saben lo de mi hija? - Finn miró boquiabierto a Sage.

- Sí, y estoy bastante segura de que tu madre también lo sabe - le respondió Sage - Todavía no sé el cómo ni el porqué de todo esto - Tecleó algo en el ordenador y luego hizo girar la pantalla, para que Finn la viera - Pero la evidencia de que los tres saben de ella es bastante condenatoria, ¿no crees?

Todas las miradas se dirigieron a la fotografía que aparecía en el monitor del portátil de Sage.

- Oh, y una vez mas, nunca he estado en Ascot, pero sé cómo es su hipódromo - señaló Sage – Se trata de una suposición, pero yo diria que el día que fuiste a confrontar a Darcy por haberte ocultado la información, la invitada misteriosa de tu madre era tu hija.

- ¡Oh, cielos! - Los ojos de Tom estaban pegados a la pantalla - No lo entiendo - Miró a Finn - Los padres de Addi eran Sylvie y Sam.

- En cuanto amaine la tormenta iré al hospital y comprobaré si hay algún registro sobre el embarazo de Sylvie y Darcy - prometió Sage – Es posible que las dos dieran a luz el mismo día.

- ¿Puedo volver a ver la partida de nacimiento? – le pidió Finn a Sage, y esta le entregó el sobre - Lo siento, pero esa foto de Addi, Nathan, Craig y mi madre es toda la prueba que necesito.

- Tal vez Addi estaba de paso, como Craig – Tom buscaba una excusa que pudiera explicar la foto - No sabemos con certeza que Addi fuera la invitada misteriosa de Rose o que estuviera en la escena del crimen el día que atacaron a Darcy.

- Supongo que las pruebas son son cien por cien seguras - aceptó Sage, tratando de apoyar la teoría de Tom.

- O tal vez Addi fue la mujer que separó a Emily y Nathan. Que fuera la invitada de Nathan en Inglaterra, no la de Rose - sugirió Annie.

- Mamá, podrías tener razón en que Addi es la mujer que se interpuso entre Emily y Nate - Sage miró a su madre, pensativa - Pero no creo que Addi esté saliendo con Nathan.

Volvió a girar el portátil y los ojos de Annie se abrieron de par en par ante la imagen de Craig y Addi besándose en una playa de alguna isla tropical.

- ¿Craig es el nuevo chico misterioso de Addi? - Los ojos de Tom se abrieron de par en par y se encontraron con los de Annie, que estaba igual de sorprendida por la noticia.

- ¿A vosotros qué os pasa? - Annie miró fijamente a su hija - En primer lugar, no me entero de que Mark está saliendo con Hannah, la hija de Dianne, hasta un año después del evento. Además, resulta que Emily ha roto con Nate hace cuatro o cinco meses. Sage ha tenido un mal romance de verano, y ahora Craig está saliendo con Addi, la mejor amiga de Emily.

Annie quería subir corriendo las escaleras, taparse la cabeza con la almohada y bloquear el mundo que la rodeaba, mientras intentaba dar sentido a todo lo que sucedía a su alrededor en aquellos dos últimos meses. Primero había descubierto que Roger le mentía, la engañaba y guardaba muchos secretos. Ahora se encontraba con que sus hijos también lo hacían. Annie creía que ella y sus hijos tenían una gran relación y estaban muy unidos. Le escocían todas aquellas mentiras, secretos y traiciones como el agua oxigenada en un mal corte.

- Mamá, no estábamos tratando de mantenerte al margen - Sage se dio cuenta de que había molestado a Annie - Han pasado muchas cosas en los últimos dieciocho meses.

- Lo siento, cariño – se disculpó Annie - Todo esto resulta demasiado abrumador.

- Lo sé, mamá - asintió Sage.

Los ojos de Annie se posaron en el ordenador portátil que yacía sobre el regazo de Sage.

- ¿No es ese el portátil de Craig? - Annie lo señaló.

- Sí - asintió Sage - Me lo ha prestado para revisar mis correos electrónicos.

- ¿No tienes tu propio portátil? - Annie miró a Sage con desconfianza - ¡Sage, cariño tienes la mala costumbre de fisgonear!

- Yo no lo llamaría fisgonear… - se defendió Sage – Se trata más bien de satisfacer mi curiosidad.

- No hay nada malo en ser curioso – la defendió Tom.

- Gracias - Sage dedicó a Tom la gran sonrisa angelical que utilizaba con Roger siempre que quería algo.

Ningún hombre vivo podría resistirse a la sonrisa de Sage. Annie suspiró. Tom acababa de enterarse de lo de los gemelos y Sage ya lo tenía enredado en su dedito. Pero Annie no podía preocuparse por eso ahora, ya que le inquietaba más lo que pudiera sucederle a Sage. Su comportamiento acabaría metiéndola en problemas. Pero, de nuevo, era una periodista de investigación, así que investigar era su trabajo.

Tom miró a Sage con la preocupación brillando en sus ojos

- En lo que sí estoy de acuerdo con tu madre es en que espiar podría ponerte en peligro.

- ¡Es mi trabajo! - exclamó Sage - No te preocupes, sé tomar precauciones para obtener la información que necesito.

- Yo no diría que robar el portátil de tu hermano sea ser precavida, Sage - señaló Annie - Estoy segura de que cuando Craig descubra lo que estás haciendo en su portátil va a querer matarte.

- Me arriesgaré con él - Sage se encogió de hombros y se volvió hacia Finn - ¿Qué ha dicho tu abogado? ¿Lo has localizado?

Finn seguía mirando la partida de nacimiento que tenía en sus manos. Contempló a Sage con la mirada perdida durante unos segundos, antes de responder.

- Sí, no le ha hecho mucha gracia que lo despertara, pero prometió investigarlo.

- Y tienes que llamarle… - Sage miró a Finn, expectante.

- Me llamará él cuando tenga la información que le he pedido - respondió Finn - No te preocupes, es muy leal y confío en él. Ha sido el abogado de mi familia durante años.

- De acuerdo - Sage asintió con la cabeza, pero Annie sabía que el pobre Finn sería acosado por su hija hasta tener la información - Porque aunque Addi sea tu hija, sigue siendo la única West viva - Tecleó algo y frunció el ceño.

- ¿Y ahora qué? - preguntó Annie con un suspiro derrotado.

- ¿Decíais que el señor West había muerto hace años? - Sage miró por encima de la pantalla del portátil.

- Sí, estoy seguro de que así fue - asintió Tom - Podría estar equivocado. Todo lo que sé es que la finca de los West lleva unos dos años vacía.

- Eso es porque Daniel West vivía en un pueblo de jubilados en Cayo Hueso antes de fallecer… - Los ojos de Sage se abrieron de par en par, mientras miraba a Annie y luego a Tom - Hace seis meses.

- Más o menos cuando Roger empezó a vigilar la casa de Darcy - soltó Annie antes de poder contenerse.

Todos los ojos se volvieron hacia ella con una mirada de curiosidad. Excepto Tom, que enarcó las cejas, y Dianne, que se tapó la sonrisa con la mano.

- Lo siento – Annie se disculpó con Tom - Mi cabeza está tan llena de pensamientos estos días que uno acaba de escaparse.

- Está bien - respondió Tom con una sonrisa - Creo que es hora de que lo sepan.

- ¿Saber qué? - preguntó Finn, mirándolos a los dos.

- Hemos encontrado algunos documentos de vigilancia de Roger - Annie miró a Tom y a Dianne, esperando que captaran el mensaje de que solo iba a revelar los documentos.

- ¿Los has revisado? - Finn se sentó erguido, mirando a Annie con interés.

- No - Annie contempló el certificado de nacimiento que Finn tenía aún en sus manos -Pero creo que tenemos que hacerlo - Miró a Tom - Porque si Addi era la visitante de Rose y ambas fueron a visitar a Darcy el día que la atacaron, averiguar quién mató a Darcy ya no es solo para probar que no fueron ni Finn ni Rose, sino también para limpiar el nombre de Addi.

- Buenos días - Jake entró en el salón.

A Annie no le pasó desapercibido lo rígida que se puso Sage al instante, ni la gélida mirada que lanzó a Jake cuando entró por la puerta. ¿Qué está pasando con estos dos? Jake era consciente de la mirada que le había dirigido Sage, pero la ignoró, entrando en el salón y dejándose caer en la silla que estaba junto a la de Dianne.

- ¿Qué ha pasado mientras me ponía al día con el sueño? - Preguntó - ¿Es café recién hecho lo que he olido al entrar aquí?

- ¡Oh, rayos! - exclamó Finn, empezando a levantarse de su asiento – He olvidado el café.

- No te preocupes, Finn - Sage dejó el portátil en la mesa de al lado y se levantó de un salto – Yo iré a por él.

Antes de que nadie pudiera decir nada, Sage salió casi disparada por la puerta del salón.

- ¿Por qué no vas a ayudarla? - Dianne miró a su hermano.

- Estoy seguro de que puede arreglárselas sola - le dijo Jake a su hermana - Además, tengo que ponerme al día sobre lo que ha pasado aquí.

- Bien - bromeó Dianne – Yo iré a ayudar a Sage.

Se levantó y salió de la sala de estar, asegurándose de que su hermano supiera lo molesta que estaba con él. Pero Jake ignoró también el desplazamiento de su hermana y miró a Annie, a Tom y luego a Finn.

- Puedes empezar por explicarme lo de esa partida de nacimiento que tienes en la mano - Jake señaló el documento que tenía Finn.

* * *

Dianne encontró a Sage dando vueltas en la cocina de la posada.

- No creo que a Jim le guste que intentes astillar sus nuevas encimeras - bromeó Dianne.

- Lo siento – Sage se echó a reir - Tengo un poco de prisa.

- ¿Por qué? - Dianne se adentró en la cocina y ayudó a Sage a apilar la bandeja.

- Quiero ir a solicitar ese nuevo puesto de reportera que se anuncia para la emisora local de noticias de Cayo Hueso - le respondió Sage - Creo que sería bueno estar cerca de los abuelos y de mamá, si ella decide quedarse aquí, en Bahía Manatee.

- Eso sería estupendo - asintió Dianne, sin creerla ni un minuto. Sage estaba tramando algo. Dianne hizo una nota mental para vigilarla - ¿Puedo preguntar por qué mi hermano y tú parecéis odiaros?

Sabía que estaba siendo algo brusca, pero a veces era lo mejor. Sage se giró para mirar a Dianne con los ojos muy abiertos y parecía un poco turbada por la pregunta.

- Eh… - Sage tartamudeó, casi dejando caer el tarro de miel en su mano - No nos odiamos - Se aclaró la garganta, dejó la miel en la bandeja y jugueteó con ella.

- Siempre que estáis en el mismo espacio la temperatura baja a niveles mínimos - señaló Dianne - No podéis hablar entre vosotros sin morderos la cabeza o intentar superar al otro.

- Supongo que coincidimos en el camino equivocado - Sage se aclaró la garganta y luego se encogió de hombros con indiferencia - ¿Crees que también debería poner azúcar blanco en la bandeja? - Intentó cambiar de tema - No estoy segura de si Finn toma azúcar blanco o moreno - Se golpeó la barbilla - Tal vez debería poner también algo de crema de café en la bandeja.

- Sage, llevas nata, leche baja en grasa, leche entera y crema láctea de vainilla en esa bandeja - Dianne señaló cada artículo mientras los enumeraba - Creo que hay opciones más que suficientes de lácteos para que pueda elegir.

- Tienes razón - asintió Sage - Seguro que se toma el café solo - Se rio y colocó unos cuantos bocadillos más en la segunda bandeja, antes de coger la que tenía el café - ¿Te importaría llevar tú la bandeja de aperitivos?

Sage salió de la cocina, evitando limpiamente cualquier otra pregunta de Dianne sobre Jake. Dianne se quedó unos segundos con los ojos entrecerrados en dirección a la puerta vacía, contemplando lo que sucedía entre Jake y Sage. Decidió que más tarde podría acorralar a su hermano y tratar de sonsacarle algunas respuestas al respecto. Con esto, recogió la bandeja y volvió a la sala de estar.

Su mente rebosaba elucubraciones sobre Finn y sobre cómo les había engañado haciéndoles creer que su yate se había averiado. Tampoco se le escapaba el hecho de que aquel plan hubiera sido trazado por Craig y Nathan. Sus pensamientos se dirigieron a Annie y a lo que su amiga debía estar sintiendo en aquellos momentos, mientras su mundo se desmoronaba a su alrededor. Resolvió que había llegado el momento de hablar con su mejor amiga y sabía dónde hacerlo.

* * *

- ¿Qué es tan importante que tenías que decirnos como para despertarnos una hora antes? - refunfuñó Craig mientras entraba en la habitación de Nathan, con su teléfono en la mano.

- Yo le he preguntado lo mismo - señaló Addi, sentada en una silla en la pequeña zona de asientos de la habitación de Nathan.

Tenía un aspecto adorable. Llevaba el pelo recogido en un moño desordenado, que se había despeinado mientras dormía. También tenía un grueso albornoz y unas zapatillas peludas. Craig se acercó a ella, se inclinó y la saludó con un beso, antes de sentarse a su lado.

- Iba a bajar a por otra botella de agua cuando escuché hablar a nuestros padres - les dijo Nathan.

- ¡Está bien! - Craig se encogió de hombros, tomando la mano de Addi en la suya.

- ¡Saben todo lo nuestro! - Nathan señaló a cada uno de ellos - Nuestra participación en las pruebas de ADN, encontraron el certificado de nacimiento que debías ocultar hasta saber si mi padre lo sabía o no.

- ¿Qué estáis haciendo los tres? - La voz de Emily hizo que todos giraran hacia la puerta de su habitación.

- ¡Emily! - Addi dejó caer la mano de Craig como si se hubiera quemado y se puso en pie de un salto.

- ¿Por qué estabas sosteniendo la mano de mi hermano? - Emily señaló a Craig mientras Addi se situaba unos metros por delante de ella.

- Si entras - le aseguró Addi - Te lo explicaremos todo.

Craig observó los ojos entornados de su hermana mientras esta observaba la habitación. Algo brilló en sus ojos, y se ensancharon - ¿Estáis saliendo juntos? - Acusó a Addi - ¿Por eso sois tan amigos Natan y tú? - Frunció el ceño cuando se le ocurrió otra idea. - ¡Tú eres Di! ¡La mujer que ha estado enviando mensajes a Nate!

¡Oh, oh! pensó Craig, poniéndose en pie de un salto para rescatar a Addi, pero ésta levantó la mano para detenerle.

- Em - las manos de Addi se movieron y las sostuvo frente a ella – Tan solo entra, y te explicaremos todo – volvió a decirle.

- No, no lo haré - los ojos de Emily brillaban con dolor, ira y traición.

- Em, por favor, déjanos explicarte - le imploró Craig.

- ¿Qué hay que explicar? Addi sabía que había roto con Nate por una mujer llamada Di, con la que se veía a mis espaldas, y no me decía quién era - Emily fulminó a Addi con la mirada - Parece que hasta mi propio hermano lo sabía, pero nunca dijo de quién se trataba. Ni siquiera me dijo que estaba saliendo con mi mejor amiga - Su voz se elevó ligeramente.

Emily se dio la vuelta para salir de la habitación, pero Nathan se apresuró a detenerla.

- ¡Déjame ir! – bufó Emily, tratando de liberar su brazo del agarre de Nathan.

- No, Em – le dijo Nathan, mientras Addi cerraba la puerta de la habitación, echaba el cerrojo y sacaba la llave, lanzándosela a Craig.

Genial, ¡esto no le va a gustar a mi hermana! Suspiró y encerró la llave en su puño, ya que no tenía bolsillos en su pijama.

- ¡En serio! - Los ojos de Emily brillaron mientras miraba a Craig.

- Em - continuó Addi – Era yo quien enviaba mensajes de texto a Nate - admitió - Pero no es lo que piensas.

- ¿Por eso lo defendiste y me dijiste que escuchara lo que tenía que decir? – le respondió Emily con frialdad, liberándose del agarre de Nate - ¿Fue porque en aquel entonces ya habías pasado a mi hermano?

- ¡Emily! - le advirtió Craig - Ya es suficiente. Por una vez, siéntate y escucha la otra parte de la historia - Sacudió la cabeza - Tanto Addi como yo intentamos decirte que Nate no te engañaba. Pero nunca le das a nadie la oportunidad de explicarte nada antes de ponerte en plan calenturiento, cortarle el rollo o marcharte enfadada.

- Dadme una buena razón por la que deba confiar o creer cualquier cosa que vosotros tengáis que decirme – estalló Emily.

- Nunca te he engañado con Addi - Nate se pasó la mano por el pelo, revuelto por el sueño. Miró a los gélidos ojos incrédulos de Emily y añadió, con un suspiro resignado - En primer lugar, ya estaba con la chica de mis sueños y, en segundo lugar, nunca podría estar con Addi.

Miró a Addi, que asintió.

- Addi es mi hermana, Em.

Capítulo Nueve

BUSCANDO RESPUESTAS - SEGUNDA PARTE

Sage dio un sorbo al café que tenía en la mano, tratando de ignorar a Jake, que acosaba a Annie, Tom, Dianne y Finn con un millón de preguntas, mientras le informaban de todo lo que había ocurrido durante la vigilancia. No es que hubiera mucho que vigilar, porque Sage dudaba que alguien pudiera estar allí fuera, con el viento y la lluvia que estaba cayendo. Reprimió un escalofrío y miró por la ventana, que les protegía del viento y era golpeada por la lluvia.

Echó un vistazo al gran reloj de la pared. En unos treinta minutos, su madre, Tom, Dianne y Finn se irían a la cama. Entonces llegaría el siguiente turno de guardia, que era el de ella, Jake, Addi y Craig. Sage tenía toda la intención de escabullirse e ir a averiguar qué había exactamente en el informe de vigilancia de su padre, que sabía que estaba en sus cajas, en el sótano. Pero primero tenía que ir a comprobar otra cosa.

Cerró el portátil.

- Será mejor que guarde esto antes de que Craig se despierte - Dejó su taza de café medio vacía y se levantó - Bajaré a tiempo para encargarme del siguiente turno. También quiero darme una ducha rápida y quitarme el pijama.

Indicó su bata gruesa y mullida y sus zapatillas.

- Está bien, cariño - le sonrió Annie - ¿Estás segura de que estarás bien para quedarte despierta? - Parecía preocupada - No has dormido nada.

- Estaré bien - Sage se acercó a Annie, se agachó y le dio un beso en la mejilla. A continuación, se volvió para mirar al resto de ocupantes del salón – Al resto, os doy las buenas noches.

Evitó deliberadamente mirar a Jake, mientras todos le deseaban buenas noches y salía de la habitación. Realmente, quería ir a cambiarse de ropa, porque no podría salir en pijama con ese tiempo. Se estremeció una vez más mientras caminaba por la posada hacia la casa de su abuelo, donde se alojaban. Había sido una buena idea que sus abuelos pusieran una puerta de interconexión entre su casa y la posada.

Mientras Sage atravesaba aquella puerta y entraba en la casa, añadió para los de la sala:

- Apuesto a que ahora mismo todos os alegrais de que exista esta puerta - Devolvió el portátil de Craig al despacho de su abuelo, donde lo había encontrado, antes de subir corriendo a su habitación para darse una ducha rápida y cambiarse.

Cuando estuvo bien abrigada, se coló de nuevo en el estudio de sus abuelos y buscó las llaves del santuario de manatíes, antes de coger su chubasquero, ponerse unas botas de lluvia y salir a hurtadillas por la puerta trasera.

Las manos de Sage temblaban por el frío y las llaves resbalaron un par de veces al introducirlas en la cerradura de la puerta principal del edificio, por lo húmedas que estaban. Además, la llave no giraba.

- ¿Qué…? - siseó Sage.

- Tienes que menearla un poco - el aliento de Jake calentó su oído helado, haciéndola girar para encontrarse atrapada entre su sólido pecho y la puerta.

- ¿Qué estás haciendo aquí? – bufó Sage.

- Sabía que estabas tramando algo - le dijo Jake - Un consejo - Se inclinó sobre ella, sacudió la cerradura y luego empujó el picaporte para abrir la puerta - Si vas a intentar colarte en algún sitio, intenta ir por la ruta trasera.

- Estoy vestida con… - Sage miró hacia abajo y se dio cuenta de que su traje negro estaba cubierto por un chubasquero amarillo brillante.

Cuando sintió que Jake daba un paso atrás, lo miró. Él estaba de pie, contemplándola con las cejas levantadas y los brazos cruzados sobre el pecho.

- No soy un superoperativo militar - resolvió Sage a la defensiva, antes de darse la vuelta e irrumpir en el edificio.

Le hubiera encantado cerrar la puerta ante su orgullosa cara. Pero las llaves seguían en la cerradura, así que no hubiera servido de nada. Sage sacó la linterna del bolsillo y la encendió.

- ¿Qué estamos haciendo aquí exactamente? - preguntó Jake, entrando y cerrando la puerta, antes de quitarse el impermeable mojado de color marrón oscuro - Tal vez quieras quitarte ese impermeable mojado, que está goteando por todo el suelo.

Sage se giró para mirarle y casi se resbaló en el agua que goteaba de la manta. Realmente, odiaba que él tuviera razón. Regresó a la puerta, le dio una palmada a la linterna en la mano de Jake y se quitó el chubasquero, colgándolo en el perchero que había a la entrada del edificio. Sage se dio cuenta de que Jake miraba con curiosidad la mochila que llevaba atada a la espalda. Cogió la linterna, se dio la vuelta y empezó a caminar hacia el hospital veterinario de animales salvajes del edificio. Esta vez tuvo cuidado de evitar los charcos que había dejado en el suelo.

- ¡Sage! - Jake corrió tras ella - ¿Qué estamos haciendo aquí?

- No estamos haciendo nada - le dijo Sage, deteniéndose frente a la puerta – Soy yo quien tengo que ocuparme de algo, mientras tú esperas aquí.

- No lo creo – se negó Jake obstinadamente - ¿Qué hay en esa mochila?

- No es de tu incumbencia - Sage lo miró desafiante – Ahora, espera aquí.

- Bien - Jake dio un paso atrás, indicándole que entrara en el centro – Te esperaré aquí.

Los ojos de Sage se entrecerraron sospechosamente hacia él durante unos segundos, antes de darse la vuelta y entrar en la zona del hospital veterinario del edificio del santuario de manatíes. Pasó por el laboratorio, la clínica y algunas de las habitaciones del hospital, hasta llegar a la zona de cuarentena. Había una señal de alerta roja en la puerta de la sección que estaba cerrada por puertas dobles, aseguradas por un sistema de entrada con llave.

Sage se giró, para asegurarse de que Jake no la había seguido, antes de marcar el código y entrar en la instalación de cuarentena.

* * *

Jake siguió a Sage tan silenciosamente como un gato de la selva acechando a su próxima presa.

- ¿Qué estás tramando, Sage? - susurró Jake en voz baja mientras la veía detenerse en la instalación de cuarentena.

La observó teclear el código y negó con la cabeza. Si iba a dedicarse a merodear, Sage tenía que aprender a ser más cuidadosa. Jake pudo ver claramente el número que ella marcaba en el teclado y frunció el ceño. Conocía el número del centro de cuarentena y no era el que Sage acababa de utilizar.

- ¿Qué está pasando ahí dentro? - El sexto sentido de Jake para los problemas comenzó a enviar pequeñas punzadas por su espina dorsal.

Esperó a que Sage entrara en la instalación y a que la puerta se cerrara con un clic antes de seguirla. Jake se detuvo y observó cómo Sage se quitaba la mochila antes de entrar en la habitación. Oyó voces y supo que no estaba sola allí. Jake se acercó a la habitación y se detuvo al llegar a la puerta.

- ¿Cómo está? - preguntó Sage al veterinario que la acompañaba.

- Tiene suerte de que lo hayas encontrado cuando lo hiciste - le respondió el veterinario.

- Te he traído algo de comida y agua. He preparado suficiente para los dos, en caso de que se despierte… - Sage buscó en su mochila.

- ¿Así que esto es lo que escondías? - Jake sabía que había asustado a Sage y al veterinario cuando ambos se volvieron para mirarle.

- Jake – exclamaron los dos juntos, mientras lo miraban fijamente.

- Hola, Dr. Greenberg - saludó Jake al hombre, entrando en la habitación - Veo que ha vuelto a su antigua profesión.

Jake miró hacia la cama de hospital de la enfermería del Centro que habían puesto en la habitación, en la que pudo ver a Roger Davis tumbado. Tenía goteros en el brazo y estaba conectado a un monitor cardíaco.

- ¿Qué haces aquí, no te dije que no entraras en el centro veterinario? - le espetó Sage - No deberías estar husmeando por aquí.

- ¿Aquí es donde ha estado Roger todo este tiempo? - Jake ignoró su mirada fulminante y la contemplo interrogativamente - Si estás utilizando la sección de cuarentena del centro y has cambiado los códigos, eso significa que tu abuelo te ha dado permiso para hacerlo - Sus ojos se estrecharon al mirar a Sage y al Dr. Greenberg - Jim también lo sabe, ¿verdad?

- No, no lo sabe - habló una voz femenina desde la puerta de la habitación – Yo también tengo autoridad para anular los códigos de cuarentena.

- ¡Dianne! - Jake se volvió para mirar a su hermana, incrédulo - ¡Has ayudado a Roger a escapar! - La acusó.

- El doctor Greenberg dijo que Roger necesitaba hospitalización urgente - explicó Dianne - No solo le han disparado, sino que también tenía una herida en la cabeza, que Roger había conseguido tapar y ocultar cuando Annie lo encontró.

- Roger había recibido algunos puñetazos que le rompieron algunas costillas y además, le golpearon en la cabeza - el Dr. Greenberg completó la información de Dianne.

- No podíamos llevarlo a un hospital por razones obvias – continuó Dianne - Así que se me ocurrió decir que Roger se había escapado y sugerí que utilizáramos la sección de cuarentena del hospital veterinario - Miró al doctor - Como sabes, tenemos una enfermería totalmente equipada para nuestro personal. Es como una mini sala de urgencias.

- ¿Cómo se ha visto Sage involucrada en todo esto? - Jake dirigió la pregunta a su hermana en lugar de a Sage, sabiendo que eso molestaría a esta última.

- Estaba en una excursión en barco por el santuario con Finn y su madre cuando tuvimos que volver - intervino Sage, respondiendo a la pregunta de Jake antes de que Dianne pudiera hacerlo. Su voz estaba helada, enfadada con él por no haberle preguntado directamente - Dianne estaba abriendo el centro cuando nos vio regresar. Necesitaba que los St. James y el biólogo marino se distrajeran, así que tuvo que pedirme a mí lo que ella y el doctor Greenberg necesitaban.

- ¡Le has mentido a tu madre y tú le has mentido a tu mejor amiga! - Jake señaló primero a Sage y luego a Dianne - Todos buscan a Roger, tiene mucho que responder - les recordó Jake.

- Por favor, Jake, no puedes decir ni una palabra - le imploró Dianne.

- Tampoco va a poder hablar con nadie durante un tiempo - informó el doctor Greenberg a Jake - Hasta que esté estable, al menos. No se va a estabilizar si la gente o la policía le bombardean con preguntas.

- Además estamos esperando… - Dianne se detuvo, se mordió el labio y negó con la cabeza - Ya hemos contactado con alguien de las autoridades que… - Miró a Roger - Bueno, alguien en quien Roger confía.

- ¿Y de quién se trata? - preguntó Jake con incredulidad.

- ¡De mí! –una mujer bajita, morena y delgada, que llevaba una chaqueta del FBI y parecía un gato ahogado entró en la habitación - Agente especial Rochelle Henley y prometida de Roger Davis - Le tendió la mano a Jake, que la tomó para estrecharla - ¿Cómo estás? - Ella desvió su atención de un sorprendido Jake hacia el Dr. Greenberg.

- Como he comentado con tus médicos por teléfono, no sé por qué la herida de bala no se cura – le explicó el doctor Greenberg - He conseguido extraerle la bala - Se acercó al armario y le entregó a Rochelle una bolsa con la bala.

- Gracias - Rochelle se guardó la bala - Llevaré esto a nuestro laboratorio de inmediato.

- Si sois el FBI, ¿por qué no habéis detenido a Roger? - Jake miró a Rochelle con desconfianza.

- Esa información es clasificada, ya que forma parte de una investigación en curso - Rochelle miró a Jake desafiante.

- De acuerdo - Jake sacó su teléfono – Entonces vamos a desclasificarla, cuando llame e informe de una víctima de herida de bala - Empezó a marcar.

- ¡No puedes hacer eso! - Sage se abalanzó sobre él y agarró su teléfono antes de que pudiera detenerla - Puede que ahora mismo esté escupiendo la rabia hacia mi padre. Y sinceramente, nada me haría más feliz que verlo encerrado entre rejas por lo que le ha hecho a mi familia - Lo miró fijamente - Pero este asunto es demasiado grande nos supera.

- ¿Qué? - exclamó Jake sarcásticamente - ¿Forma parte de un cártel de drogas?

- No - Rochelle negó con la cabeza y miró a Jake, sin inmutarse en absoluto por su arrebato ni por el hecho de que intentara llamar a la policía - Primero, si llamaras a la policía, haría que te arrestaran por interferir en un caso federal - Señaló - Lo que puedo decirte es que Roger lleva casi un año trabajando con nosotros, tratando de atrapar a un cártel que tiene sus dedos metidos en muchas cosas malas.

Capítulo Diez

BUSCANDO RESPUESTAS - TERCERA PARTE

Sage no pudo evitar sentirse un poco complacida al ver la conmoción en los ojos de Jake mientras asimilaba lo que Rochelle le había contado sobre Roger. Se había sentido igual cuando tuvo que ayudar a Dianne distrayendo a Finn, a su madre y a la bióloga marina el tiempo suficiente para que ella y el Dr. Greenberg pudieran llevar a Roger al santuario. La pobre bióloga marina seguía buscando al gran tiburón blanco que Sage jurado ver para desviar la atención de lo que estaba ocurriendo detrás de ellos.

- Bien, ahora tenéis que iros todos - intervino el Dr. Greenberg - Necesito hablar con la agente especial Henley.

- ¿Por qué? - Preguntó Sage.

- Se trata del transporte médico que vamos a necesitar para llevar a tu padre a un centro seguro del FBI para su tratamiento - respondió el doctor Greenberg, y luego miró a Rochelle - Lo siento, agente especial, pero de todas formas se van a enterar cuando lo lleves.

- No hay problema - aseguró Rochelle al Dr. Greenberg - Estaba a punto de decírselo yo misma.

- ¿Vas a llevarte a mi padre? - Sage miró a Rochelle.

- No está seguro aquí, Sage - le respondió Rochelle - Como bien ha dicho el Dr. Greenberg, su herida no mejora y no sabemos por qué - Miró al Dr. Greenberg e intercambiaron una mirada.

- ¿Qué pasa? - Sage miró al médico y a Rochelle - ¿Qué es lo que no nos estáis contando?

- El Dr. Greenberg cree que la bala tenía el mismo veneno que la que mató a Selwyn Carmichael - les dijo Rochelle.

- ¡Espera! - Los ojos de Sage se abrieron de par en par - Entonces, la nota que Olivia le dio a mi madre…

- Sí, era para hacernos saber que Selwyn había sido asesinado por la misma persona que disparó a Roger - confirmó Rochelle.

- ¿Eso significa que Olivia sabe quién les ha disparado? - preguntó Jake.

- Según Olivia, no - les informó Rochelle – Asegura que cuando llegó a casa encontró a Selwyn tirado en el suelo. Intentó llamarme enseguida, pero para entonces yo ya estaba fuera de cobertura, así que no tuvo más remedio que avisar a la policía.

- ¿Esto fue antes o después de que dispararan a Roger? – le preguntó Jake a Rochelle.

- Lo siento - Rochelle miró a Jake, su cara había vuelto a convertirse en una máscara en blanco - No puedo decirte más de lo que ya te he dicho - Miró a Sage - Lo siento, Sage, pero tenemos que llevárnoslo. Es más seguro para todos. Sobre todo, después de que os secuestraran a tus hermanos y a ti.

Sage miró fijamente a Rochelle antes de asentir y comprender.

- Será mejor que Jake y tú volváis a la casa y a la posada - Dianne los sacó de la habitación.

- ¿Qué vas a hacer? - le preguntó Sage.

- Tengo que quedarme aquí - les dijo Dianne - Vuestros abuelos creen que tengo un manatí en cuarentena y les he dicho que lo controlaría durante toda la noche.

- Bonita tapadera - asintió Jake, impresionado por las hábiles operaciones encubiertas de su hermana.

- Ahora mismo me pongo… - Sage se detuvo y miró a Jake – Me iré a rellenar la solicitud para ese trabajo que tengo que pedir - Se aclaró la garganta.

- Jake, confío en tu discreción - le advirtió Dianne.

- No te preocupes - aseguró Jake a su hermana - No diré ni una palabra a menos que sea realmente necesario.

Sage y Jake no hablaron entre ellos mientras se dirigían a la posada. Cuando entraron fueron recibidos al instante por Addi y Craig.

- ¿Dónde estabais? - preguntó Craig a su hermana.

- Creímos ver un merodeador - respondió Jake.

- ¿Habéis salido con este tiempo? - Addi señaló hacia la puerta cerrada.

- Ha dejado de llover - les dijo Sage - Y el viento ha disminuido mucho.

- Tengo una cafetera con café recién hecho - les dijo Addi - Tom, Annie y Finn se han ido a la cama. Creo que Dianne ha ido a ver a un manatí enfermo.

- Oh - Sage trató de parecer sorprendida - Voy a ponerme algo más caliente.

- De acuerdo - Addi le sonrió y se hizo a un lado para dejarla pasar - Tu madre nos ha dicho que habías estado despierta toda la noche - Detuvo a Sage en su camino hacia la casa a través de la posada – Si quieres dormir un poco, Craig, Jake y yo misma podemos hacer este turno.

Sage se volvió y miró a Addi, sabiendo que tenía que intentar actuar con normalidad ante ella. Annie, Tom, Finn y Diane decidieron no dejar traslucir que sabían lo de Addi o la implicación de Craig y Nathan en todo lo que estaba pasando. A Sage se le ocurrió una idea. Tenía algo para Dianne y Rochelle. Su marcha a la cama sería la tapadera perfecta. Sage ahogó un bostezo fingido y sacudió la cabeza como si intentara despertarse.

- ¿No os importa que duerma unas horas? - Sage levantó la vista hacia los tres pares de ojos que la miraban fijamente. No se perdió la mirada escéptica de Jake. Pero lo ignoró -Estoy bastante cansada y me duele un poco la cabeza.

- Hay aspirinas en el armario del baño - le informó Craig – Acuéstate - Su voz estaba llena de preocupación por su hermana – Si ocurre algo interesante, te despertaré - Le prometió.

- Gracias - Sage sofocó otro falso bostezo antes de dar las buenas noches y pasar a la casa.

Una sonrisa se dibujó en sus labios mientras se felicitaba a sí misma por sus excelentes dotes de interpretación y luego se estremeció. Quería ponerse algo más abrigado. El traje de ratera que se había puesto para escabullirse al santuario no era tan cálido como pensaba. Se fue a por el forro polar que había llevado. Era de color granate oscuro y se mezclaría con la noche. Tomó nota mentalmente de no llevar un chubasquero amarillo que brillara en la oscuridad, a menos que quisiera ser observada por la estación espacial. Sage se rio de su estúpida idea mientras entraba en su habitación y se dirigía al armario, en busca de su forro polar.

* * *

Sage se frotó los brazos y tembló por millonésima vez desde que había vuelto a escaparse de casa. Estaban en Florida. Se suponía que tenía que hacer calor, pero aquel viento era frío, ya que soplaba desde el mar hasta la orilla. Al menos, había amainado considerablemente y la lluvia había cesado. Se dirigió al sótano de la posada y se detuvo al llegar a las puertas cerradas. Se quitó la mochila de la espalda y sacó sus herramientas para forzar cerraduras. Sonrió, como hacía siempre cuando las usaba, pensando en cómo reaccionaría su madre si supiera que Sage tenía un kit de apertura de cerraduras, por no hablar de lo que pensaría al descubrir que sabía utilizarlo.

Sage se dedicó a la cerradura y en pocos minutos se abrió con un clic. La sacó y la guardó en su mochila, junto con sus herramientas. A continuación, se puso de pie, colgando la mochila sobre su hombro y luego se quedó paralizada.

- Así que has escalado hasta el nivel de allanadora de moradas - Jake se acercó despreocupadamente por detrás de ella.

Esto es lo único que me faltaba. Sage cerró los ojos durante unos segundos, respirando profundamente antes de darse la vuelta para mirarle fijamente.

- ¿Me estás acosando? - Sage le sostuvo la mirada.

- No - negó Jake - Estaba patrullando los terrenos cuando vi lo que creí ser un intruso dirigiéndose al sótano - Sus ojos la miraron, haciéndola sentir cohibida - Ese es un atuendo mucho mejor para andar a escondidas. Imagina mi sorpresa cuando te encontré aquí forzando una cerradura.

- Por tu tono, diría que no te ha sorprendido en absoluto - señaló Sage - De hecho, creo que sabías que iba a venir aquí.

- Touché – Jake le dedicó un saludo - Dianne me ha llamado para decirme que te había pedido que revisaras el sótano y que creía que podría ser el siguiente lugar al que te dirigirías.

- ¿Te ha pedido que me cuidaras? - Sage sabía que era un golpe bajo - especialmente considerando su historia.

Pero no pudo evitarlo y se sintió un poco culpable cuando vio que él se estremecía como si lo hubiera abofeteado. Sage enderezó los hombros y levantó la barbilla desafiante.

- Dianne me ha pedido que te ayudara y me asegurara de que estuvieras a salvo - la voz de Jake bajó, al igual que el tono casual que había adoptado para dirigirse a ella.

- No necesito que me cuides - le respondió Sage y luego le hizo un gesto con los dedos para alejarle - Puedes volver a tu patrulla de tierra.

- Lo siento, pero no puedo hacer eso – se negó Jake con obstinación, con la voz impregnada de una pizca de acero.

- Bien - comentó Sage, y se giró para abrir las puertas del sótano, solo para recibir un empujón de Jake, que las abrió de un tirón.

- Después de ti - Jake dio un paso atrás y señaló las escaleras.

- Claro, ahora tengo que ser yo quien entre primero en el tenebroso sótano - exclamó Sage con sarcasmo.

- De todas formas, ibas a entrar sola - le recordó Jake - Además, el interruptor de la luz está a la izquierda, al bajar el primer escalón.

- Genial - asintió Sage, secretamente aliviada de saber dónde estaba el interruptor de la luz, porque en realidad no le gustaban los lugares subterráneos oscuros y espeluznantes.

Sage se estremeció cuando bajó los dos primeros escalones y fue recibida por una tenebrosa oscuridad. Deslizó la mano a lo largo de la fría pared para encontrar el interruptor de la luz, con la esperanza de que no hubiera nada viscoso o baboso. Por suerte, su mano encontró el interruptor de la luz sin incidentes y sin tener que chillar de miedo, lo que sabía que divertiría enormemente a Jake. El sótano se inundó de luz, y ella suspiró aliviada antes de tener otro escalofrío. ¿Por qué no podían haber guardado las cajas en un almacén superior o incluso en el ático? Al menos, en el ático había ventanas, y no era un agujero oscuro en el suelo.

Llegó al final de los escalones y dejó su mochila, en la que llevaba su ordenador portátil junto con algo de agua y unos bocadillos, sobre la mesa situada contra la pared del fondo. Cogió su linterna y se la enganchó en la muñeca, por si necesitaba colarse en un rincón oscuro o asustar a cualquier cosa espeluznante que viviera allí abajo. Sage sufrió otro escalofrío al pensar que podía haber mapaches. Aquellos bichos enmascarados le daban pavor. Bueno, nunca les había tenido miedo, hasta que estuvo a punto de ser atacada por uno de aquellos feroces bandidos peludos. Sage apartó aquel recuerdo de su mente y observó las cajas. Sabía que los abuelos habrían supervisado a la empresa de mudanzas para que las embalaran metódicamente en el sótano.

La madre de Sage le daba al abuelo su índice de códigos de embalaje, para que supiera de qué cajas se trataba y cómo apilarlas. Siempre se maravillaba de lo bien organizados que eran sus padres y abuelos. Suspiró, deseando haber recibido un poco del gen organizador. Sage vivía su vida en el caos, pero siempre sabía dónde estaba todo y tendía a hacer más cosas que cuando lo tenía todo en cajitas ordenadas.

- ¡Guau! - se dijo Sage - Supongo que, en cierto modo, tengo algunas habilidades organizativas. Mi desorden es mi manera de organizar las cosas.

- ¿Perdón? - preguntó Jake, acercándose a ella por detrás.

- ¡Nada! - Sage no se molestó en darse la vuelta.

Como su madre y sus abuelos eran personas tan ordenadas, sabía que tenía que buscar algo que no estuviera en su sitio. Sobre todo, porque su madre había bajado ya con Tom y los dos habían encontrado una de las cajas de su padre. Dianne le había contado a Sage lo que Tom y Annie habían descubierto en el sótano y también que lo habían escondido antes de irse. Pero para cualquiera que conociera a Annie Davis – es decir, Williams, ahora que volvía a usar su apellido de soltera - eso significaba que había algo fuera de su lugar.

Sage decidió que empezaría con las cajas de su madre. No llevaba mucho tiempo buscando cuando se encontró con una que no pertenecía al montón de su madre ni estaba marcada por ella. Había sido marcada por el padre de Sage y parecía una caja bastante antigua “Recuerdos de la infancia de RD”, llevaba marcado con rotulador negro. Ahora bien, ¿por qué estaría aquella caja en el montón de su madre? Sonrió.

- Bingo - exclamó Sage con entusiasmo - Esperemos que mamá y Tom no lo hayan sacado ya todo de aquí.

- Realmente, deberías dejar de murmurar - le respondió Jake - ¿Qué has dicho?

- Olvídalo, no era importante - negó Sage distraídamente.

Dio un paso adelante y desplazó las dos cajas superiores a la pila más corta que tenían al lado. Luego trató de recoger la caja de su padre. Era pesada, y se le habría caído si Jake no se hubiera abalanzado y la hubiera cogido. El corazón le dio un par de saltos cuando su sólido cuerpo se apretó contra el de ella en el reducido espacio. Podía sentir su calor a través de su chaqueta y su aliento se quedó atrapado en la garganta.

- ¡Cuidado! - advirtió Jake, agarrando la caja y quitándosela.

- Gracias – exclamó Sage con voz chillona y luego se aclaró la garganta.

- ¿Dónde quieres esto? - le preguntó Jake.

- En la mesa, cerca de mi mochila - Sage señaló la mesa y luego volvió a mirar la pila de cajas - ¿Dónde está la otra? - Sus ojos recorrieron los montones. Encendió la linterna y se metió entre un montón.

No había nada entre las de su madre, pero encontró la otra caja de su padre en el montón de Mark. Jake volvió a ayudarla, llevando la caja a la mesa. Sage siguió revisando las cajas, porque su padre le había dicho a Dianne que había escondido algo más que los objetos que habían encontrado Tom y su madre. Pero se había desmayado antes de poder decirle a Dianne algo más que no se encontraba en una de sus cajas.

- Si me dices lo que buscamos, empezaré por el otro lado - ofreció Jake.

- Mi madre tiene un sistema para embalar y si alguien tiene que guardar sus cajas, es bastante estricta para que esa persona se atenga a él – le explicó Sage – Tiene un código con las iniciales de la persona y luego otro para los artículos que van a ser embalados en la caja.

- Supongo que tu madre marcó previamente las cajas antes de dártelas a ti - Jake sonrió y cuando ese simple gesto iluminó sus ojos azules, Sage estuvo a punto de caer de espaldas.

Sage se quedó muy sorprendida por su cambio de actitud, ya que el acero se desvaneció de su voz y de sus ojos. Por ello, se quedó boquiabierta durante unos segundos antes de recuperar el control.

- Sí, fue suposición acertada - Sage sentía que todo su cuerpo vibraba mientras su corazón golpeaba con más fuerza contra las costillas - Tienes que buscar cualquier cosa que desafíe ese orden.

Sage le mostró a Jake cómo marcaba su madre todas las cajas. Mientras se lo enseñaba, Jake se inclinó hacia ella y el olor de su loción de afeitar le acarició la nariz. Ella tragó saliva y apretó la mandíbula, luchando contra el impulso de acercarse.

Pero lo único que tuvo que hacer para aplastar el repentino impulso de acercarse a él fue recordar el doloroso recuerdo del verano pasado, cuando había estado allí. Ese recuerdo estaba bien guardado tras una puerta y nunca la abriría de nuevo, a menos que fuera una emergencia. Al no querer revivir aquellos momentos, Sage dio un paso atrás. Pero calculó mal lo cerca que estaba de las cajas y retrocedió hasta caer en un montón. Las cajas se tambaleaban, al igual que ella, y estaban a punto de caer al suelo, pero en un movimiento rápido como un rayo, Jake alargó la mano y tomó a Sage en sus brazos.

La acercó a su cuerpo mientras la ayudaba a recuperar el equilibrio. Sus miradas se cruzaron y los ojos de él se oscurecieron con una emoción que ella ya había visto una vez. Se quedaron mirándose fijamente a los ojos. Sage sintió que el corazón de Jake latía tan fuerte como el de ella, mientras se sentía atraída por la profundidad de su mirada. Sintió que su cabeza se inclinaba cuando la de él empezó a acercarse lentamente. La habitación que los rodeaba empezó a desvanecerse.

Justo antes de que sus labios se acercaran y los ojos de Sage estuvieran a punto de cerrarse, su mirada se movió y una caja en la esquina más alejada de la habitación llamó su atención. Era una de las suyas y tenía dos rayas de rotulador rojo. Un recuerdo pasó por su mente y, de repente, regresó a la realidad. Sage se puso rígida en los brazos de Jake y volvió a mirarle a los ojos. Él también se puso rígido y la miró, como si no se hubiera dado cuenta de lo que estaba haciendo. Se aclaró la garganta y se apartó cortésmente. En lugar de revolcarse en momentos de incomodidad por lo que casi acababa de ocurrir entre ellos, Sage pasó junto a él y fue directamente a su caja.

- ¿Puedes ayudarme a sacar esta caja, por favor? - Sage no volvió a mirar a Jake, sino que empezó a tratar de empujar la caja superior de la pila.

Decidió que lo mejor era fingir que lo que había estado a punto de ocurrir entre ellos no había sucedido. Sí, probablemente era un poco infantil, pero ahora mismo estaban en medio de una situación peligrosa que había que resolver. Ya habría tiempo de sobra para la incomodidad o la vergüenza más adelante.

- Claro - Jake asintió y esta vez tuvo cuidado de no tocar a Sage, mientras la ayudaba a mover las cajas superiores para sacar la caja que ella quería. Era aún más pesada que las dos anteriores - ¿Qué diablos hay en esta caja? ¿Oro?

Sage observó la tensión de los músculos de Jake mientras levantaba la caja sobre la mesa.

- No. Son todos mis diarios de escritura, que he coleccionado desde que tenía ocho años - Sage frunció el ceño - Sin embargo, no recuerdo que pesara tanto.

Se acercó a la mesa, donde Jake dejó caer la caja.

- ¿Puedo preguntar por qué ha llamado tu atención esta caja? - Jake se quitó el polvo de las manos.

- Las dos rayas rojas que tiene - le respondió Sage - Mi padre me preguntó si podía poner algo importante en una de mis cajas cuando estábamos recogiendo la casa, hace un par de meses - Miró la caja mientras recordaba - Dijo que las suyas estaban todas llenas y que tenía que llegar a una reunión y tenía prisa. No tuvo tiempo de pedirle otra caja a mamá. En aquel momento pensé que era una excusa, porque todavía estaban tanteando el divorcio - Se quitó el polvo de las manos - Pero ahora creo que es porque no quería que ella supiera lo que metía en la caja.

- ¿Crees que tiene algo que ver con lo que está pasando? - le preguntó Jake.

- No estoy segura - Sage frunció el ceño – Me pidió por favor que no le dijera a nadie que había guardado algo en mi caja. No quería molestar a mamá y era algo que sabía que yo mantendría a salvo para él - Pasó los dedos por las dos rayas rojas - Lo marqué con las dos rayas para saber en qué caja estaba cuando él necesitara cogerlo.

- ¿No miraste lo que era? - le preguntó Jake.

- No - Sage negó con la cabeza - No lo hice. Estaba ocupada compadeciéndome de haber perdido mi trabajo y por lo del divorcio de mis padres. Una locura a mi edad, lo sé. Pero el divorcio fue horrible. Luego, descubrir que mi padre había engañado a mi madre, creo que muchas veces… - Se mordió el labio y sacudió la cabeza - Resumiendo, le dejé que metiera lo que tuviera que meter en la caja y le dije que la cerrara con cinta cuando terminara.

- No puedo ni imaginar por lo que debe estar pasando tu familia - susurró Jake. Estaba a punto de estirar la mano para tocarla, pero la soltó cuando vio que ella se ponía rígida y daba un paso atrás - Sé lo que yo mismo sentí con mi divorcio. Mi mujer también me engañó.

Los ojos de Sage se abrieron de par en par ante aquella información. Los ojos de Jake eran charcos oscuros de dolor.

- Lo siento - dijo Sage, compasivamente - No lo sabía. Solo sabía que te habías divorxciado. Dianne se lo dijo a mi madre.

- No es algo que me guste anunciar - Jake soltó una pequeña carcajada - En cierto modo, creo que fui yo quien la condujo a los brazos del otro hombre. Nunca estaba allí, y nuestro matrimonio se estaba esfumando, pero aun así, escuece - Sonrió - Solo podía pensar en cómo era el matrimonio de mis padres y el de Dianne. Estaban entregados a sus compañeros de vida. Mis expectativas sobre el matrimonio eran demasiado altas, creo. Pero al menos no tuvimos hijos. No creo que me hubiera divorciado si los hubiera tenido.

- Sé que muchas parejas que se han distanciado permanecen juntas hasta que sus hijos son mayores - Sage dejó escapar un suspiro - Pero no es más fácil a ninguna edad. Sobre todo cuando te das cuenta de que nunca has conocido realmente a tu padre - Sacudió la cabeza.

- Estoy seguro de que tu padre nunca tuvo la intención de arrastraros a ninguno de vosotros a esto - intentó asegurarle Jake.

- Un día, tu padre es como tu superhéroe favorito. No importa que no tenga poderes especiales. Porque su superpoder es ser el mejor padre del mundo - Sage tragó saliva y sus ojos se llenaron de lágrimas - Hasta el día en que descubrí que le había pedido el divorcio a mi madre y que la había estado engañando, mi padre seguía siendo mi superhéroe favorito.

- Siempre será tu padre, Sage - le dijo Jake. - Pero tienes que empezar a comprender que incluso los superhéroes tienen un lado oscuro o un talón de Aquiles. Todos cometemos errores, por mucho que intentemos no hacerlo.

- Lo sé - Sage se tragó el nudo en la garganta, antes de volver a mirar a Jake - ¿Tienes algo con lo que podamos abrir las cajas? - Ella cambió el tema a la tarea que les ocupaba - Creo que deberíamos abrir mi caja primero.

- Sí - Jake metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó una navaja suiza – Me la regaló mi padre y procuro no ir a ningún sitio sin ella.

- Excepto los aeropuertos, ¿verdad? - Sage sonrió.

- Excepto los aeropuertos - Se rio y abrió limpiamente la caja de Sage.

- Aquí no hay nada - dijo Sage y abrió las solapas de la caja.

Las mejillas de Sage se sonrosaron cuando lo primero que encontró en la caja fue a Efil, su gran elefante de peluche rosa, que tenía desde que era un bebé. De repente recordó por qué le había dado a su padre esa caja en particular. Su madre había querido que Sage donara Efil a la caridad, pero Sage lo había escondido en una caja marcada como los diarios de escritura de Sage, sabiendo que su madre no miraría en ella. Pensó que su padre iba a poner algunos papeles en la caja y eso haría que pesara algo más, poniendo a su madre fuera de la pista de lo que Sage escondía realmente en la caja. Todas las cosas de las que no quería deshacerse.

- Qué bonito - Jake levantó a Efil para mirarlo y luego frunció el ceño.

- ¿Qué? - Sage alargó la mano para coger a Efil y casi dejó caer el elefante cuando sus dedos se rozaron y un rayo de electricidad se disparó por su brazo.

- ¿Se supone que debe pesar tanto? - le preguntó Jake, atrapándola antes de que cayera.

- ¡No! - Los ojos de Sage se abrieron de par en par y giró su elefante.

Efil tenía una cremallera que permitía quitar el traje rosa para lavarlo por separado del peluche que había debajo, y se podía meter un pijama en él. También era una bolsa muy práctica para esconder las galletas y los dulces que Sage solía esconder allí.

- ¿Qué demonios? - exclamó Sage - ¿Soy yo o la parte trasera de mi Efil parece un poco abultada?

- Yo diría que es más cuadrado que abultado - Jake frunció el ceño – Sage, eso parece… - Le quitó el elefante, y sus ojos se abrieron de par en par cuando lo abrió, miró en su interior y luego lo sostuvo para que ella lo mirara.

- ¡No puede ser! - Sage jadeó - ¿Dinero? - Su rostro palideció al mirar a Jake cuando un horrible pensamiento la golpeó - No creerás que es…

- Solo hay dos razones por las que alguien esconde dinero en efectivo de esta manera - le dijo Jake - Y ninguna de ellas es buena.

- ¿Crees que hay más dinero escondido en mis otras cosas, teniendo en cuenta lo pesada que es la caja? - Sage sacó los pocos diarios que tenía metidos en la caja, por encima de sus otros peluches, y se encontró con una gran carpeta gruesa.

Abrió el archivo y tomó aire.

- ¿Qué es? - Jake dejó lo que tenía en la mano sobre la mesa.

- Son todos los papeles de mi padre de hace treinta y siete años - Le entregó la carpeta -No quiero ver esto.

- Tal vez ninguno de los dos debería mirarlo - coincidió Jake con ella mientras le echaba un vistazo, antes de colocarlo en la mesa junto a la caja.

Sage metió la mano y cogió otros de sus peluches. Los tres que eran portapijamas tenían más dinero dentro – Oye - Sage frunció el ceño - Faltan algunos de mis peluches. Sacó los dos últimos que no estaban rellenos de dinero y señaló una caja de madera en el fondo de la caja contenedora.

- Esto tampoco es mío. Nunca lo había visto. También debe pertenecer a mi padre - dijo Sage mientras la levantaba - Es bastante pesado.

- Espera, déjame ayudarte - Jake cogió la caja y la puso sobre la mesa.

- ¿Realmente queremos abrir esto? - le preguntó Sage - ¡Quiero decir, después de encontrar dinero en efectivo metido en peluches te preguntas qué podría haber ahí! - Señaló la caja - ¿Barras de oro o joyas?

- Hemos llegado hasta aquí - Jake extendió la mano y la tomó entre las suyas, haciendo que su corazón hiciera todo tipo de locuras - Hagamos esto juntos.

- Te advierto que si hay serpientes ahí dentro, todo lo que verás de mí es una nube de polvo de dibujos animados -, le advirtió Sage y su corazón casi se detuvo cuando él se rio, echando la cabeza hacia atrás.

- Tendría que haber una tonelada o dos de serpientes ahí dentro - le aseguró Jake - Dudo mucho que eso sea lo que contiene.

Era la primera vez que Sage le hacía reír. Estaba tan asombrada de cómo la risa transformaba su rostro que apenas se enteró de lo que le decía.

- A la de tres - exclamó Jake – Uno…

Sage se dio una sacudida mental para recuperar la cabeza

- Dos, tres - terminó mucho más rápido, y empujaron la tapa para abrirla.

Sage y Jake se quedaron mirando el contenido de la caja con asombro durante unos segundos, antes de que él hablara.

- ¿Recuerdas que te dije que solo había dos razones por las que alguien escondería dinero en efectivo en Efil o en tus otras cosas? - Jake y Sage no quitaron los ojos del contenido de la caja mientras ella asentía - Me temo que esta es la peor de esas dos razones.

EPÍLOGO

- ¿Qué vamos a hacer? - Sage se volvió para mirar a Jake - Si eso es lo que creo que es, entonces todo el dinero que he estado guardando para mi padre en mi caja es…

- Falsificado - terminó Jake por ella.

- Jake, ¿qué tal si volvemos a empaquetar el contenido de esta caja, la cerramos y la volvemos a poner donde la encontramos, haciendo como si nunca la hubiéramos abierto o mirado en ella? - sugirió Sage.

- No podemos hacer eso, Sage - los ojos de Jake la miraron con preocupación.

- ¿Crees que el agente especial Rompehogares sabe algo de esto? - Sage sabía que estaba siendo cruel, pero no se sentía muy bien en aquel momento.

- ¡Sage! - exclamó Jake, tomándola de los brazos para que dejara de pasearse - ¡Cálmate!.

- Estoy tranquila - le aseguró Sage - Bueno, todo lo tranquila que una puede estar cuando descubre que no solo su padre es un mentiroso, un tramposo, un asesino en potencia, un informante del FBI, ¡sino también un falsificador!

- Todo va a salir bien - intentó decirle Jake.

- ¡Basta! - Sage le miró con las cejas levantadas, como si estuviera enfadada - Nada va a estar bien de nuevo, Jake - Ella le contempló con los ojos muy abiertos - Podría ir a la cárcel por guardarle estas cosas a mi padre.

- No irás a la cárcel - prometió Jake - Mira, haré algunas llamadas telefónicas…

- No - Sage negó con la cabeza - Tienes que irte.

- ¡No! – se negó Jakes enfáticamente, con el ceño fruncido - No te dejaré sola con esto.

- Estoy segura de que eso te convertiría en una especie de cómplice - se preocupó Sage -Por favor, Jake, tienes que irte. Luego llamaré a la policía y me entregaré.

- Sage - Jake levantó ligeramente la voz y le dio una pequeña sacudida - Te está entrando el pánico. Tienes que calmarte y pensaremos en esto, juntos.

- No - Sage negó con la cabeza. No puedo arrastrarte aún más a esto. Tu hermana y tú ya os habéis visto envueltos hasta una profundidad considerable…

Antes de que pudiera continuar, Jake la atrajo contra él y aplastó sus labios con los suyos. La vorágine de pensamientos de pánico desapareció de su mente. Sus manos se separaron de los brazos de ella y le cogieron la cara, acercando aún más sus labios. Los brazos de Sage lo rodearon al instante, ignorando todas las señales de alarma que sonaban en su cabeza. Ahora mismo, necesitaba su consuelo y apoyo. Sus pensamientos cambiaron a lo fuerte que era Jake y si alguien sabía qué hacer, era él.

Jake finalmente tomó aire y levantó la cabeza de ella para que lo mirara.

- Ahora estoy aquí contigo, Sage, y te prometo que no dejaré que pases sola por esto. Lo haremos juntos - Su voz era áspera, mientras sus ojos se fijaban y sostenían su mirada. Respiró entrecortadamente – Sage… - Su nombre sonaba como si se lo hubieran arrancado del corazón, justo antes de que sus labios se posaran en los de ella una vez más.

Sage sabía que debía apartarse y salir corriendo, pero ignoró las alarmas que sonaban en su cabeza y se apoyó en él, sintiendo que el mundo se desvanecía. Cuando por fin volvieron a tomar aire, Sage esperaba que Jake se paralizara como había hecho antes y la apartara, diciéndole que había sido un error. Se preparó para lo inevitable y se sorprendió cuando sintió que su cuerpo se fundía con el suyo y que la abrazaba.

- Sé que esto está mal. Eres la hija de la mejor amiga de mi hermana. Pero se siente tan bien… - la voz de Jake estaba ronca de emoción, mientras apoyaba su mejilla en la parte superior de su cabeza - He intentado luchar contra lo que siento por ti desde que nos conocimos el verano pasado - Respiró entrecortadamente - Pero no puedo. Verte de nuevo solo ha hecho que estos sentimientos se hagan más fuertes, y ya no puedo negarlos. No me importa lo que piensen los demás, Sage.

- Jake… - Sage quiso decirle que todo estaba bien, mientras se retiraba para mirarlo fijamente. Pero él la detuvo poniendo un dedo sobre sus labios.

- Necesito decir esto - continuó Jake - Nunca he querido hacerte daño el verano pasado, Sage. Me sentí como el peor villano de la historia cuando vi esa mirada de dolor y traición en tus ojos al alejarte de mí - Apoyó su frente contra la de ella - He intentado razonar que una diferencia de diez años de edad es demasiado grande entre nosotros. Que eres la hija de Annie. Pero la verdad es que tenía miedo. Nunca había sentido lo que siento por ti, ni siquiera por mi primera esposa. Es lo que imagino que mi padre sintió por mi madre. Era todo lo que deseaba, pero también todo lo que me petrificaba. Porque me sentí fracasado cuando mi matrimonio terminó - Cerró los ojos y tomó aire antes de volver a mirarla -Tenía mucho miedo de volver a fracasar, porque esta vez significaría fallarte a ti y perderte. Eso me asustó aún más.

- ¡Jake! - Sage jadeó - Los matrimonios se deshacen por todo tipo de razones. La principal es que no estás con la persona con la que se supone que debes estar - Le sonrió.

- Lo sé - Jake le besó la frente - Pero fallarte no solo me destrozaría el corazón, sino también el alma, porque estoy muy enamorado de ti.

- Me hiciste daño - Sage bajó la voz - Fui sincera contigo sobre lo que sentía, y me arrancaste el corazón - Levantó la vista hacia él, sabiendo que sus ojos debían estar llorosos por las lágrimas no derramadas, pero no le importó - Compartimos algunos momentos perfectos el verano pasado. Estaba segura de que sentías lo mismo por mí. Nadie podría besar a alguien como tú me besaste y no sentir lo que yo sentía. Bueno, al menos eso es lo que yo pensaba - Se tragó el nudo ardiente que tenía en la garganta - Pero en cuanto te dije lo que sentía, te volviste muy frío y distante.

- Sage, yo…

Sage no le dejó terminar. Le tocó a ella poner un dedo sobre sus labios.

- No, tengo que decir esto - susurró Sage. Antes de que perdiera el valor para decir lo que quería, continuó - Te comportaste de forma horrible conmigo después de aquello e incluso te fuiste de Bahía Manatee para no regresar hasta que yo hube abandonado la isla. En el momento en que te vi cuando volví aquí, esa mirada fría y apagada bajó a tus ojos - Sacudió la cabeza - ¿Sabes cómo me hizo sentir eso? - La voz de Sage estaba cruda de emoción - Jake, yo tampoco había sentido nunca lo que siento por ti. Pero en lugar de hacerme sentir ligera y vertiginosa, sangré por dentro, porque parecías despreciarme por ello.

- Sage - los ojos de Jake se oscurecieron de dolor - Nunca quise hacerte sentir así.

- Pero lo hiciste, Jake - dijo Sage en voz baja, sin importarle que una lágrima se hubiera deslizado por su mejilla - Me hiciste sentir que había hecho algo malo o que me despreciabas. Y que mi amor no era lo suficientemente bueno para ti.

- ¡Oh, Sage! - Los ojos de Jake se llenaron de remordimiento y ardieron por sus sentimientos hacia ella - Ese era yo luchando contra mi corazón y mi mente por ti - Apartó un mechón perdido de sus ojos - Y en todo caso, era yo el que no sentía que era lo suficientemente bueno para ti. Sin mencionar que no podía superar nuestra diferencia de edad. Ahora sé que solo era otra excusa para proteger mi corazón.

- Solo eres diez años mayor que yo. Y el amor verdadero salva cualquier diferencia de edad - le respondió Sage - Bueno, a menos que una de las partes sea menor de edad, entonces estaría de acuerdo, pero yo tengo más de treinta años, Jake - Ella negó con la cabeza - No soy una adolescente. ¿Y qué importa si eres el hermano de la mejor amiga de mi madre? - Su ceño se frunció - El amor no tiene límites.

- Todo lo que dices es cierto - asintió Jake - Yo soy el idiota aquí. No te culpo si ya no sientes lo mismo que antes. Pero si hay alguna posibilidad de que me sigas queriendo, me encantaría pasar el resto de nuestras vidas compensando el verano pasado y todo el dolor que te he causado.

Las imágenes del verano anterior pasaron por su mente. Sage había llegado a Bahía Manatee para ayudar a sus abuelos. Jake la había recogido en Cayo Hueso y la había llevado en avión a la bahía. Desde el momento en que se conocieron, hubo una conexión instantánea. La primera vez que sus manos se rozaron, ella sintió una chispa en el brazo que le hizo palpitar el corazón. Como si alguien lo hubiera reiniciado, devolviéndole la vida después de que ella hubiera bloqueado el amor años atrás.

Sage se había encontrado con él una mañana, cuando intentó adentrarse en el bosque de conservación para hacer una excursión. Él cambió sus planes y se fue con ella cuando le indicó que su abuelo era el dueño de la zona, por lo que no tenía que pedir cita. Habían pasado juntos una mañana realmente increíble. Durante las dos semanas siguientes, habían quedado cada mañana para ir de excursión y Sage le ayudaba a hacer sus rondas por el bosque.

Jake también se convirtió en su guía turístico de la isla de Bahía Manatee. Era verano, así que no estaba dando clases, y la llevó a todos los lugares populares, además de descubrirle los tesoros ocultos. Habían reído, compartido sus secretos y, antes de que ella se diera cuenta, había perdido su corazón por completo. Entonces, una noche, después de salir a cenar y de pasear por el paseo marítimo, compartieron el beso más perfecto que Sage había tenido en su vida. Fue entonces cuando le dijo que se había enamorado de él. Al principio, él la miró a los ojos con una pasión y un amor tan profundos que ella estaba segura de que le iba a decir que la amaba.

Casi la había matado cuando a continuación se puso rígido. Sus ojos se volvieron fríos. La apartó, disculpándose por haberla besado y le dijo que había sido un error. Jake le pidió un taxi y le dijo que se iba de la isla al día siguiente. No volverían a verse y lamentaba haberla confundido de alguna manera sobre su relación. Se fue al día siguiente y Sage se quedó con el corazón destrozado, sin poder contárselo a nadie. Sage no quería causar ninguna incomodidad entre Jake y sus abuelos, porque trabajaban juntos. Tampoco quería que su madre supiera que se había enamorado del hermano pequeño de su mejor amiga.

Así que se lo había guardado todo y cuando su hermana le preguntó por qué tenía un aspecto tan sombrío, mintió. Le dijo a Emily que acababa de romper con su último novio. Sage se alegró cuando surgió un encargo en la cadena que la obligó a viajar al extranjero durante los meses siguientes. Cuando Sage regresó de ese encargo se encontró con una crisis familiar porque sus padres se estaban divorciando. Se había alegrado de la distracción, especialmente cuando también la habían despedido de su trabajo porque la cadena de televisión para la que trabajaba había quebrado.

Aunque Sage temía volver a Bahía Manatee, quería hacerlo. Por su madre y sus abuelos, y para demostrarse a sí misma que podía superar a Jake. Pero en cuanto lo vio de nuevo, supo que superarlo sería una tarea imposible. El corazón de Sage pertenecía a Jake. Era su alma gemela. Solo tenía que hacérselo ver. Pero ahora que él le había confesado lo que sentía por ella también, había miedo en su corazón. Miedo a que él volviera a enfriarse y a alejarla despiadadamente de nuevo. Sage luchaba consigo misma para confiar de nuevo en él o alejarse. Él la miró.

- Cuando esos matones del club de golf fueron a por todos vosotros… Sé que esto suena horrible. Estaba preocupado por todos. Pero cuando me di cuenta de que podría haberos pasado algo… - Su mandíbula se apretó y volvió a cerrar los ojos durante unos minutos -Supe que era hora de replantear mi loca lógica - Apoyó su frente en la de ella - No podía creer que pensara que podía mantenerte alejada para siempre. Cuando caíste por esa ventana en mis brazos…

- No fue mi mejor momento - asintió Sage - No soy tan ágil como las otras mujeres que estaban allí.

- Eras la única que quería coger - la voz de Jake era ronca - Sage, te quiero. Sé que eso no compensa el daño que te causé el verano pasado. No tengo ni idea de cómo podré compensarlo, pero quiero intentarlo.

- ¿Y tu hermana y mi madre? - le preguntó Sage.

- Sé que Dianne y Annie lo aceptarán mientras ambos seamos felices - le respondió Jake – Seguramente, al principio será un shock para ellas. Habrá muchas miradas extrañas y momentos incómodos. Pero nada de eso importa, mientras estemos juntos.

- ¿Estás seguro de esto, Jake? - Sage estaba dudando. Pero su mente le gritaba que recordara cómo la había herido, mientras su corazón latía en su pecho en protesta por su vacilación - Porque no creo que pueda recuperarme de que me apartes otra vez de esa manera.

- La única manera de que vuelvas a librarte de mí es que ya no sientas lo mismo por mí que el verano pasado - prometió Jake - Estoy tan loca y completamente enamorado de ti, Sage Davis, que consumes todos mis pensamientos e invades todos mis sueños.

- Yo también te quiero, Jake - sonrió Sage, fundiéndose en su beso cuando sus labios volvieron a encontrar los de ella.

Sage quería quedarse en sus brazos para siempre, pero sabía que todavía tenían que pasar por las otras dos cajas. Mientras se alejaba, ambos oyeron un golpe y sus cabezas se volvieron hacia la dirección del sonido.

- ¡Es la puerta! - dijo Jake. Agarrando la mano de Sage corrieron hacia las escaleras y miraron hacia arriba para ver que las puertas del sótano se habían cerrado.

Jake soltó su mano y subió las escaleras para tratar de empujar la puerta una vez más, pero estaba atascada. Utilizó el hombro para golpearla, pero se había bloqueado desde el exterior.

- Voy a pedir ayuda - Sage dejó a Jake intentando abrir la puerta y fue a buscar su teléfono.

- ¡Me he quedado sin batería! - Sage se volvió hacia donde Jake había dejado de intentar abrir la puerta para mirarla.

- ¿Qué hay en tu mochila? - Le preguntó.

- Mi portátil - le dijo Sage.

- ¿No tendrás un cable de carga en tu mochila? - Jake la miró esperanzado.

- No - Sage negó con la cabeza - No lo sé - Entonces se le ocurrió algo - Tengo el Messenger en mi portátil - Corrió hacia su mochila y sacó el ordenador, preparándolo para encenderlo - Emily está siempre en esta aplicación. Esperemos que la mire pronto.

- Si no lo hace, vamos a pasar un tiempo considerable aquí - señaló Jake – Al menos, hasta que Dianne o tu madre nos echen de menos a uno de nosotros y vengan a buscarnos.

- Dianne sabe dónde estamos, ¿verdad? - Sage miró a Jake, que puso una cara extraña.

- Confesión completa - admitió Jake - Escuché a Dianne hablando con Rochelle sobre lo que te había pedido que hicieras en el sótano. En el momento en que empezaste a actuar simulando estar cansada y te lanzaste a aceptar la oferta de no hacer el turno de noche, supe lo que estabas tramando.

- ¿Así que me estabas acosando? - señaló Sage y sonrió - Ahora mismo, me alegro mucho de que lo hicieras, o estaría atrapada yo sola en esta mazmorra. Y créeme que no me sentiría tan bien como ahora.

- A mí tampoco me gusta estar encerrado en un sótano - admitió Jake - No es que no quiera estar a solas contigo. Solo que prefiero que sea en un buen restaurante o en mi yate.

- ¿Tienes un yate? - preguntó Sage y se conectó en cuanto su portátil arrancó - Esta cosa es tan lenta…

- Sí, lo tengo - Jake frunció el ceño y olfateó el aire - ¿Hueles eso?

- Qué… - Sage olfateó y se quedó paralizada - ¿Eso es humo?

Se volvieron hacia la dirección de la que procedía el olor y vieron bocanadas de humo que se extendían como dedos sombríos desde la esquina más alejada del sótano.

- ¡Eso no es bueno! - Los ojos de Sage se abrieron de par en par.

- ¡Sage, envíale ese mensaje a Emily, rápido! - ordenó Jake y corrió hacia la esquina del sótano.

* * *

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LIBRO DE RECETAS DE ANNIE

Galletas de Desayuno con Queso de Craig

Tiempo de preparación 35 minutos

Cantidad de 10 a 12 galletas

CONSEJOS

Puedes hacer que los bizcochos tengan más queso utilizando otra 1⁄2 taza de mozzarella rallada espolvoreada sobre ellas. Hazlo cuando queden diez minutos en el temporizador.

Añade ½ taza de cebolleta picada a la mezcla para dar más sabor a las galletas.

Las galletas pueden disfrutarse calientes o frías. Puedes guardarlas en un recipiente hermético y consumirlas antes de 3 días.

INGREDIENTES

2 ½ tazas de queso cheddar maduro

1 taza de leche semidesnatada

2 tazas de harina de trigo molida a la piedra

1 pizca de sal marina

PREPARACIÓN

Precalentar el horno a 170ºC.

Engrasar una bandeja de horno con mantequilla o con spray de cocina.

Mezclar la harina, la sal y la leche en un bol grande.

Añadir el queso rallado y mezclar bien.

Con una cuchara de servir, recoger la mezcla y verterla en la bandeja de hornear para formar un disco. Hazlo hasta que se acabe la mezcla. Deberían salir entre 10 a 12 galletas en forma de disco.

Introducir en el horno precalentado y hornear durante 25 - 30 minutos o hasta que se doren.

Comprobar si las galletas están cocidas introduciendo suavemente una brocheta o un cuchillo en el centro. Si sale limpio, las galletas están listas. Si no es así, cocinar durante 5 minutos más.

Una vez que las galletas estén hechas, sacar del horno y servir calientes.

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SOBRE LA AUTORA

Amy Rafferty, número uno en ventas en Amazon, es una autora de novelas románticas contemporáneas, llenas de conmovedoras historias en las que el humor y el amor están siempre presentes.

Nacida en Nueva York, anteriormente abogada, ahora vive en San Diego con sus hermosos hijos y gatos.

Además de escribir, publicar y administrar su casa, pasa todo el tiempo que puede visitando las hermosas playas de San Diego y Florida, donde tiene familia y amigos. Llama a San Diego su "Jardín del Edén", lo que le inspira para escribir novelas románticas limpias y saludables, que incorporan misterio, suspense y aventuras para sus personajes mientras hallan la manera de abrir sus corazones y permitir que entre el verdadero amor.

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