BAHÍA DE MANATEE: MAGIA

Serie Playera la Buscadora de Tesoros - Libro 6

AMY RAFFERTY

ÍNDICE

Lectoras VIP

Libro Gratis

1. La Dolorosa Verdad – Primera Parte

2. La Dolorosa Verdad – Segunda Parte

3. La Dolorosa Verdad – Tercera Parte

4. Una Pista en el Tiempo – Primera Parte

5. Una Pista en el Tiempo – Segunda Parte

6. Una Pista en el Tiempo – Tercera Parte

7. La Destrucción Tras la Tormenta

8. No Estaba Previsto – Primera Parte

9. No Estaba Previsto – Segunda Parte

10. El Viaje a Londres – Primera Parte

11. El Viaje a Londres – Segunda Parte

Epílogo

Libro de recetas de Annie

También por Amy Rafferty

Lectoras VIP

Libro Gratis

Sobre La Autora

© Copyright 2022 Amy Rafferty — Todos los derechos reservados.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación de la autora o se utilizan de forma ficticia. Cualquier similitud con eventos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es una mera coincidencia.

Todos los derechos están reservados. Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, almacenada o introducida en un sistema de recuperación, o transmitida, en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación o de cualquier otro tipo) sin el permiso previo y por escrito del propietario del copyright.

La autora reconoce la condición de marca registrada y a los propietarios de las marcas comerciales de varios productos a los que se hace referencia en esta obra de ficción, que se han utilizado sin permiso.

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Capítulo Uno

LA DOLOROSA VERDAD – PRIMERA PARTE

Annie se quedó sentada mirando a Dianne, en un silencio producto de la sorpresa, preguntándose si no estaría viviendo una pesadilla, sin querer creerse lo que acababa de oír.

¿Dianne tenía cáncer? De repente, Annie se sintió como si hubiera retrocedido en el tiempo, cuando su madre la había hecho sentarse para tener una conversación similar con ella. Entonces Annie no había sabido qué decir y ahora volvía a quedarse sin palabras. ¿Qué puedes decirle a alguien que te confiesa tener una enfermedad potencialmente mortal? “¿Lo siento?” Aquellas palabras le parecían insignificantes en momentos como aquel. Al igual que preguntar si hay algo que puedes hacer. ¿Qué podía hacer una profesional no capacitada cuando alguien que sí lo estaba, como Dianne, se encontraba indefensa ante la temible enfermedad?

- Dianne… - Annie se tragó las lágrimas que le quemaban el fondo de la garganta y luchó por aplastar la rabia que empezaba a hervir en su interior por lo injusto que era todo aquello - No sé qué decir - admitió - Todo lo que se me ha pasado por la cabeza no parece encajar en la situación - Tomó la mano de Dianne - ¿Qué tipo de cáncer es? ¿Cuándo te has enterado? ¿Vas a recibir tratamiento? - Sus ojos se abrieron de par en par - ¿Lo saben Hannah o Jake?

- Dianne soltó una carcajada nerviosa – Más despacio con las preguntas - Dianne tomó las dos manos de Annie entre las suyas - Si me dejas explicártelo, te contaré toda la historia.

- Siento mucho lo que ha pasado entre Tom y yo- la culpa y el malestar de Annie por los sentimientos que albergaba por el novio de su mejor amiga la desgarraron - Te juro que no ha significado nada. Sé que te quiere.

- ¡Annie, para! - Dianne dio un apretón a las manos de Annie - Si te quedas callada unos minutos podré explicártelo y responder al millón de preguntas que puedas hacerme.

- Lo siento - Annie puso cara de circunstancias - Ya sabes cómo me pongo cuando estoy en shock, nerviosa o asustada.

- Lo sé - Dianne sonrió a Annie - Siento habértelo ocultado - Tomó la mano de Annie entre las suyas una vez más – No lo sabe nadie, solo Tom y yo – Pronunció estas palabras en voz baja, mientras desviaba su mirada hacia el suelo.

- ¿No se lo has dicho a Hannah ni a Jake? - Los ojos de Annie se abrieron de par en par, sorprendida.

- No - Dianne negó con la cabeza - No podía hacerles eso - Miró sus manos enlazadas - Al principio, quería mantenerlo en secreto hasta estar segura. Hannah estaba muy emocionada con su nueva carrera y con haber encontrado a su alma gemela. Jake ya ha tenido bastantes dificultades para tratar de asentarse de nuevo en la vida civil después de las fuerzas aéreas y tenía muchos proyectos en marcha.

- Dianne, son tu familia, y necesitas su apoyo en un momento así – la reprendió Annie – Y yo lo habría dejado todo para estar contigo. Ya lo sabes.

- Lo sé - Dianne asintió.

- ¿Cómo y cuándo ha ocurrido todo esto? - Annie miró a Dianne, con el corazón dolido por su amiga, y tuvo que luchar para contener las lágrimas.

No podía creerse que su mejor amiga se encontrara luchando contra la misma enfermedad que habían tenido su madre y la de Dianne. Podía recordar la batalla como si hubiera sucedido el día anterior. Los recuerdos seguían atormentando a Annie. Le llenaban el alma con una culpa desgarradora, a causa de la gran impotencia por no haber podido ayudarlas más que mostrándoles su apoyo.

- Hace seis meses - le reveló Dianne - Fui a mi revisión anual habitual y mi médico me llamó para concertar otra cita. Lo hice y me sometí a varias pruebas, para descubrir que tenía cáncer de ovarios - tragó saliva y miró a Annie - Estaba en las primeras fases, pero necesitaba quimioterapia y una histerectomía.

- ¡Oh, Dianne! - Annie no pudo evitar que las lágrimas se derramaran desde sus párpados y salpicaran sus mejillas.

- El día que me enteré de que tenían que darme quimioterapia y operarme me quedé realmente conmocionada - Dianne aspiró una respiración temblorosa - Estaba sentada en el banco de la puerta del hospital, mirando el jardín de rosas, cuando apareció Tom.

El corazón de Annie dio un salto al mencionar el nombre de Tom, haciéndola sentir más culpable de lo que ya se sentía y la peor amiga que jamás hubiera pisado la tierra.

- Me preguntó si podía sentarse, porque estaba esperando a su madre. Tenía que ir a operarse de la vista – le explicó Dianne - Apenas le oí. Asentí con la cabeza. Sentía como si mis cuerdas vocales estuvieran paralizadas por el shock mientras mi mente intentaba procesar lo que los médicos me habían dicho - Soltó la mano de Annie y tomó un pañuelo de la mesita de noche - Tom me preguntó si me encontraba bien, y no tengo ni idea de por qué, pero las palabras comenzaron a brotar a borbotones de mis labios, contándoselo todo. Antes de darme cuenta, le había revelado a Tom lo que me pasaba.

- Tom siempre ha sido un excelente oyente - Annie frotó el hombro de Dianne de forma reconfortante.

- Realmente lo es - coincidió Dianne, secándose los ojos - Esa noche Tom llamó a mi puerta y me preguntó si quería ir a dar un paseo con él por la playa. Acepté y hablamos durante horas - Miró a Annie y sonrió – No me gustaba Tom, por lo que te había hecho o, al menos, por lo que creía que os había hecho a los gemelos y a ti - Ella negó con la cabeza - Pero en aquellos momentos no podía odiarlo. ¡Se mostraba tan amable, cariñoso y comprensivo! Ni una sola vez me juzgó o trató de hacerme cambiar de opinión sobre el hecho de no querer decírselo a nadie más. Todo lo que hizo fue prometerme que estaría ahí para mí y demostrarme que no estaba sola.

Annie no creía que aquello fuera posible, pero descubrió que sus sentimientos por Tom y su alma bondadosa aumentaban. Aquello la hacía sentirse aún peor de lo que ya se sentía como persona, pero no podía evitarlo. Ahora sabía por qué Dianne lo amaba también. Dianne se había encontrado con el Tom que Annie había conocido hacía tantos años. El hombre de gran corazón y hombros anchos y reconfortantes. Por eso, hasta que vio los documentos de anulación y luego los de adopción, a Annie siempre le había extrañado la manera en que Tom había abandonado su joven matrimonio y, posteriormente, a sus gemelos.

Durante todos aquellos años Annie había vivido con aquella confusión y se había enfadado, convencida de que él había sido tan buen actor que la había engañado totalmente, haciéndole creer que era un buen tipo, el típico apuesto príncipe de los cuentos de hadas, dispuesto a enfrentarse con gusto al más feroz de los dragones para salvar a alguien, sin importar si se trataba o no de una princesa. Aquel día Dianne había visto a Tom de la misma manera que Annie cuando se fugaron para casarse. Antes de que él le quitara la venda de los ojos para mostrarle quién era realmente.

Le calentó el corazón y le llenó el alma de alegría saber que, después de todo, él era realmente el hombre que ella había pensado. Annie no podría haber amado más a Tom, por apoyar a Dianne y prestarle su fuerza en aquellos momentos tan difíciles. Sentía como si el nudo de su garganta estuviera ardiendo, tratando de abrir un agujero a través de ella y escapar en un chorro de lágrimas. A Annie le pesaba el corazón, consciente de que si Tom no hubiera ido aquel día al hospital, Dianne habría pasado sola por todo aquello.

- Tom venía a todas las citas con los médicos o especialistas, a las sesiones de quimioterapia, se quedaba en mi casa asegurándose de que estaba bien - le confesó Dianne a Annie - Cuando me recuperé de la operación, prácticamente se mudó a mi habitación de invitados – continuó, con una sonrisa acuosa – Aún me acompaña a mis revisiones bimensuales.

- Me alegro de que ahora tengas a Tom en tu vida - Por primera vez desde que se había enterado de lo de Dianne y Tom, aceptaba que ambos eran pareja.

Los sentimientos no resueltos de Annie por Tom no eran nada comparados con lo que Tom y Dianne compartían ahora. El suyo era un vínculo profundo y fuerte, forjado en el fuego de la pena, el dolor y el miedo.

- No sé si habría tenido la fuerza para superar esto sin él, Annie - las palabras de Dianne eran suaves, mientras sus ojos caían al suelo.

- Dianne siento mucho que hayas pensado que no podías acudir a mí para contármelo - le dijo Annie.

- No, Annie, sí sabía que podía acudir a ti, o a Hannah, a Jake e incluso a tu padre - los ojos de Dianne se encontraron finalmente con los de Annie - No es que no pudiera. Es que no quería hacerlo - admitió - Era como si, mientras no involucrara a mi familia, no fuera totalmente real. Sentía que tenía el poder de elegir qué tratamiento quería o no. Podía decidir mi destino sin la presión y la culpa de decepcionar o herir a mis seres queridos, en caso de renunciar a algún tratamiento - Cerró los ojos por un segundo - Sé que suena muy egoísta, pero después de ver a tu madre y luego a la mía pasar por esto, no quería sentirme presionada a tener que elegir un tratamiento por el bien de mis amigos y familiares - Se quedó sentada durante un minuto, contemplando la puerta, antes de volverse hacia Annie – De esta manera, si el resultado era nefasto, al menos mi familia no tendría que pasar por el sufrimiento que nosotras pasamos con nuestras madres.

- ¡Pero Di, pasar por algo así tú sola...! - Los ojos de Annie se llenaron de lágrimas, y se las quitó de un manotazo.

Dianne le dio un apretón a la mano de Annie

- Al final de su batalla contra el cáncer, mi madre me confesó que lo peor de todo había sido llevarse a su familia y a sus amigos con ella - Resopló y se secó las lágrimas que se derramaban por sus ojos - Allí estaba, con tanto dolor y teniendo que depender de tubos para alimentarla y a respirar, pero lo único en lo que podía pensar era en el dolor que nos estaba causando.

- Oh, Di... - Annie no sabía qué decir.

¿Qué se le podía decir a alguien con un corazón como el de Dianne, que no tenía un hueso egoísta en su cuerpo? Siempre anteponía los sentimientos de los demás a los suyos y vivía según la regla de no hacer a otros lo que no quería que le hicieran a ella. Annie comprendía ahora el razonamiento de Dianne el por qué no deseaba contárselo a su familia y amigos. Las palabras de su madre habían calado en ella, ya que sabía por lo que ambas habían pasado durante la lucha contra el cáncer de sus madres.

- Casi al final, la última petición de mi madre fue que su familia y sus queridos amigos respetaran sus deseos - Dianne se aclaró la garganta – Y estos eran que la dejáramos descansar. Estaba harta de probar todos los tratamientos que el médico o nosotros buscábamos para tratar de ayudarla. Todo lo que quería era pasar sus últimos momentos en su propia casa, en compañía de sus seres queridos.

- Recuerdo cuando me dijiste que lo único que querías era convencerla para que se sometiera a una última prueba – susurró Annie.

- Y fue tu padre quien vino a hablar conmigo cuando yo estaba frenéticamente empmeñada en aquello, Annie - asintió Dianne - Sus palabras aún resuenan en mis oídos. Me dijo que había que respetar lo que mi madre quería. Había luchado cada día para sobrevivir, pero no podíamos olvidar que la mayor parte de aquella lucha no había sido por ella. Fue por sus hijos. Cerró los ojos y tragó saliva - Una madre lucha con todo lo que tiene para estar ahí con sus bebés, sin importar el coste que suponga para ella. En aquel momento nos tocaba a mí y a Jake hacer algo por ella - Bufó y también lo hizo Annie mientras las lágrimas corrían por las mejillas de ambas - Teníamos que dejarla ir. Teníamos que asegurarle a nuestra madre que íbamos a estar bien y que si quería ir a reunirse con nuestro padre y los demás que había perdido en su vida, lo entenderíamos.

- Mi padre me dijo lo mismo a mí - la voz de Annie se tambaleó por la emoción.

- Annie, he hecho cosas difíciles en mi vida, pero dejar ir a mi madre... - Dianne negó con la cabeza - Unos días después de que Jake y yo nos sentáramos a su lado para hacerle saber que la queríamos y que respetábamos sus deseos de dejarla vivir sus últimos días como ella quisiera, falleció.

Annie asintió, con el corazón cada vez más pesado a medida que su amiga hablaba. Sabía exactamente por lo que había pasado Dianne. Un pensamiento terrible la golpeó y el miedo le arañó el corazón.

- ¿Por qué me lo cuentas ahora? - Annie se limpió las mejillas y miró a los ojos de Dianne, que estaban rojos y llorosos, como debían estar los suyos - Dianne... - Su voz resonaba con pánico y su corazón dolía con cada fuerte golpe que le daba a su caja torácica.

- Porque ya era hora de... - Dianne levantó la vista hacia ella y luego desvió la mirada una vez más - Annie, lo siento.

- ¿Por qué? - le preguntó Annie, sorprendida - No hay nada por lo que tengas que pedirme perdón – le aseguró, agarrando su mano - Soy yo la que te debe una disculpa, por ser la peor amiga del mundo.

- ¿Por qué demonios dices eso? - Dianne levantó la cabeza. Sus ojos buscaron los de Annie - Yo fui la que entabló una amistad con Tom y acepté con avidez toda su ayuda y apoyo, sabiendo lo que te había hecho - Cerró los ojos y sacudió la cabeza una vez más antes de mirar a Annie - He visto cómo os miráis el uno al otro. Cualquiera con dos ojos en la cara puede ver que habéis nacido el uno para el otro y que siempre ha sido así - Respiró profundamente - Sé que debería haberte contado lo de Tom y yo hace seis meses, cuando empezamos a salir. Pero no me atreví. Tuve que mantener a Tom en secreto porque admitirlo significaba que tendría que hablarte del cáncer, y no estaba preparada para hacerlo. Todavía había más en el viaje, y yo estaba en un camino que me convenía. No podía permitir que nadie tratara de influir en mis decisiones, ni que me hiciera dudar de ellas, ni que tratara de darme falsas esperanzas si no iba a haber ninguna.

- Dianne, siempre hay esperanza - le dijo Annie, renunciando a enjugar las lágrimas que seguían rodando por sus mejillas o a mantener la desesperación en su voz.

- La hay hasta deja de haberla - negó Dianne - Llega un momento en el que tienes que dejarte ir, porque el camino de la vida es finito y, como todas las cosas buenas, se acaba - le dedicó una sonrisa a Annie - Puedes intentar pasar el límite y avanzar a golpes. Pero ya no se convierte en un camino, sino en una pista de grava embarrada, forjada por la medicina moderna.

- ¿Qué estás diciendo, Dianne? - Los ojos de Annie se abrieron de par en par y su corazón empezó a latir en su garganta cuando las palabras de su amiga empezaron a calar en ella - ¿Cómo es tu cáncer de grave?

- Hasta ahora, los tratamientos y la operación a la que me sometí parecen haber eliminado el cáncer antes de que pudiera extenderse - las palabras de Dianne la inundaron como un cálido bálsamo sobre el gélido terror que se había apoderado de ella, porque había llegado a creer que Dianne se lo estaba contando porque estaba cerca del final de su viaje vital - Todavía me queda un poco de camino por recorrer, pero de momento los médicos están contentos.

Annie rodeó a Dianne con sus brazos y las dos se aferraron la una a la otra durante unos segundos, mientras el terror de Annie ante la posibilidad de perder a su amiga se calmaba lentamente.

- Mientras tenga cuidado, vaya a las revisiones periódicas y me mantenga sana, estaré bien - le dijo Dianne con suavidad - Espero que puedas entender por qué esta era una lucha que necesitaba hacer por mi cuenta. Al principio, no importaba que Tom lo supiera. Era más bien un desconocido y alguien con quien había albergado mucha rabia por lo que te había hecho a ti -se apartó suavemente de Annie.

- Dicen que a veces es más fácil hablar con un desconocido de lo que estás pasando que con tus seres queridos - Annie le dedicó una sonrisa acuosa a Dianne.

- Créeme, ese dicho es muy cierto - admitió Dianne - Pero a medida que Tom y yo nos íbamos acercando, cada vez que me sentía culpable por arrastrarlo a mi infierno conmigo, pensaba en lo que os había hecho a los gemelos y a ti - Respiró profundamente y se aclaró la garganta una vez más.

- Incluso durante tu propio dolor sigues ahí, luchando por los que amas - La culpa por sus sentimientos hacia Tom y por el beso se agitaban en el interior de Annie.

No podía creer que hubiera llegado a albergar la idea de que Tom podría tener aún sentimientos no resueltos por ella. Ahora sabía que lo único no resuelto entre ambos era que necesitaban saber por qué el otro había abandonado tan despiadadamente su joven matrimonio, hacía tantos años. Lo único que Annie y Tom tenían que resolver en un futuro próximo era lo de los gemelos. Incluso eso ya no dependía realmente de ella, ya que Sage y Mark eran adultos y les correspondía a ellos resolver su relación con Tom y Roger. Todo lo que Annie podía hacer era estar ahí por si la necesitaban.

- Annie, tú también has estado siempre ahí para mí - le recordó Dianne -- Me has sacado adelante en los peores momentos de mi vida. Como la muerte de mi padre, o .la de Gavin, y ayudándome con mi madre.

- Pero no estaba a tu lado cuando tú me necesitabas con todo esto – susurró Annie.

- Eso no es culpa tuya, Annie - negó Dianne – Fue decisión mía. Pero, como bien dice Tom, es hora de que se lo cuente a todos los que me quieren - Apretó la mano de Annie - ¿Puedes perdonarme por no haberte contado lo del cáncer y lo de Tom?

- No hay nada que perdonar, Di - le aseguró Annie, sintiéndose terrible porque su amiga le preguntara aquello - Estoy un poco dolida y me siento muy mal sabiendo que estabas pasando por todo esto mientras yo te acosaba con mis penas. Pero entiendo y respeto lo que has decidido hacer.

- Tom me obligó a aceptar que si no se lo contaba a nadie y las cosas no salían bien, él lo haría - continuó Dianne – Me sentía tremendamente culpable por tenerlo como amigo por ti, pero también por no haberle preguntado nunca por qué había hecho lo que hizo. El tema no salió a relucir hasta que encontró esos papeles de anulación.

- Estoy segura de que Tom estaba más preocupado por ti y por el futuro que por lo que había sucedido en el pasado - le dijo Annie - Me alegro mucho de que hayas dejado que el amor vuelva a entrar en tu corazón Dianne y le hayas dado una segunda oportunidad. Nadie merece ser feliz más que tú.

Dianne la miró con los ojos muy abiertos por la sorpresa

- ¿Te lo ha dicho Tom? - Ella negó con la cabeza - Le dije que no lo hiciera, porque quería ser yo quien te lo dijera.

- Eh… no - Annie negó con la cabeza, con el ceño fruncido - Tom no tenía por qué hacerlo. Creo que todo el mundo lo sabe.

- ¿Qué? - Dianne jadeó - No puede ser - Sacudió la cabeza - ¿Cómo va a saberlo todo el mundo? - Hemos sido muy discretos, hemos esperado a tener tiempo para hablar contigo.

- Deberías saber que el hecho de estar siempre juntos es una gran pista - Annie sonrió.

- ¿Siempre juntos? – Dianne frunció el ceño - Todavía no hemos ido a ningún sitio juntos. Tendremos nuestra primera cita la semana que viene.

- ¿La semana que viene? - Annie estaba confundida - Seguro que ya habéis tenido citas antes.

- No - Dianne miró a Annie, sorprendida – Acabamos de conocernos. ¿Y de dónde diablos íbamos a sacar tiempo Finn y yo para tener una cita en los últimos dos días?

- ¿Finn? - jadeó Annie - ¿Y Tom?

- ¿Tom? - La confusión de Dianne hizo que su frente se arrugara aún más - Él y yo no somos más que buenos amigos - Las palabras de Dianne hicieron que los ojos de Annie se abrieran de par en par, sorprendida, mientras miraba a su amiga - No hay nada romántico entre nosotros, ni podría haberlo nunca. Sobre todo teniendo en cuenta que Tom nunca ha superado lo vuestro.

Capítulo Dos

LA DOLOROSA VERDAD – SEGUNDA PARTE

Las palabras de Dianne revoloteaban en el cerebro de Annie, como canicas rodando sobre una mesa desvencijada, escurriéndose entre sus dedos cuando intentaba atraparlas. En el espacio de la última media hora, Dianne se las había arreglado para darle un susto de muerte seguida de una descarga de confusión.

- Pero te he oído decirle a Tom que lo amabas - negó Annie, tratando de asimilar la noticia.

- Le digo a Tom que le quiero continuamente - admitió Dianne - Pero no estoy enamorada de él… - Sus cejas se alzaron - ¡Espera! - Los ojos de Dianne se entrecerraron - ¿Creías que Tom y yo estábamos saliendo? - Cerró los ojos al comprender aquello, dejando caer la cabeza hacia atrás durante un minuto, antes de volver a mirar a Annie - Lo siento mucho, Annie. No me di cuenta de que pensabas que había algo entre Tom y yo.

- Bueno, siempre estáis juntos - señaló Annie - Creo que todo el mundo en la isla piensa que hay algo entre vosotros.

- ¿Qué? – Dianne arrugó la cara - No, ¿por qué demonios iban a pensar eso? Nunca nos hemos cogido de la mano. No nos han visto hacerlo nunca - Cruzó los brazos sobre el pecho.

- Bueno… - Annie se devanó los sesos, tratando de recordar alguna vez que hubiera visto a Tom y Dianne cogidos de la mano o besándose. Los había visto abrazados una o dos veces y sentados cerca el uno del otro - Él se muestra muy protector contigo.

- Es mi amigo y desde lo del cáncer ha estado pendiente de mí y me ha cuidado - le recordó Dianne a Annie - Esto no es la edad oscura, los hombres y las mujeres pueden ser amigos y estar solos y juntos en algún lugar sin que sea algo escandaloso.

- ¡Lo sé! - exclamó Annie.

- ¿Por eso te interesabas tanto sobre Tom y yo? - preguntó Dianne y Annie asintió - Pensé que estabas enojada conmigo por ser amiga suya.

- Oh, no - se apresuró a decir Annie, palmeando la mano de Dianne - Una parte de mí se alegraba mucho de que hubieras encontrado el amor de nuevo y de que hubieras empezado a pasar página, porque hace años que Gavin ha fallecido.

- Y la otra parte de ti estaba como loca por que pudiera hacerme amiga de tu enemigo jurado - terminó Dianne por ella - También es gracias a Tom que he decidido darle una segunda oportunidad al amor.

- ¿Con Finn? - aclaró Annie.

- Sí - Dianne sonrió, y sus ojos adquirieron su antigua mirada soñadora – Ha sido muy extraño, pero en el momento en que nuestras miradas se cruzaron aquella primera noche, sentí una fuerte conexión con él.

- Como cuando conociste a Gavin - Annie se rio, recordando cómo se habían conocido Dianne y Gavin - O cuando lo atropellaste por primera vez con tu bicicleta…

- Fue un accidente – se defendió Dianne - Pero sí, exactamente así, solo que no tan abrumador. Más emocionante o más…

- Más maduro - Annie pronunció la palabra que Dianne buscaba - Un tipo de conexión instantánea más madura que cuando eras más joven.

- Sí - Dianne se mostró de acuerdo – También llena de emoción, miedo e intriga, pero sin nada de aquella inexperiencia juvenil que te lleva a hacer locuras.

- Bueno, pues cuéntame cómo os las habéis arreglado Finn y tú para tener una primera cita - exclamó Annie, emocionada por su amiga y sintiéndose un poco mareada por las noticias sobre su relación con Tom.

- Como habrás podido observar, Finn y yo nos hemos emparejado en cada aventura de todo este misterio. O los dos nos quedábamos atrás – comenzó a contarle Dianne - Empezamos a charlar y a conocernos más y más - Se pasó las manos por el pelo, como siempre hacía cuando estaba nerviosa o excitada - Estábamos en el santuario de los manatíes cuando resbalé por las escaleras y él me atrapó.

- Ah, la clásica caída de la escalera en los fuertes brazos del apuesto héroe - Annie suspiró.

- Aquí la romántica soy yo, así que yo soy también quien debe decir ese tipo de cosas – se burló Dianne - Mientras me abrazaba, nuestras miradas se encontraron y lo siguiente que supe fue que mis labios estaban aplastados contra los suyos.

- Oh, Dios mío - se burló Annie, sintiéndose como si ella y Dianne fueran adolescentes, cotilleando y compartiendo secretos - Me siento como si estuviera escuchando una telenovela.

- Oh, basta – se rio Dianne - Cuando el beso terminó, Finn dijo que estaba deseando hacer aquello desde el mismo momento en que nos habíamos conocido. Admitió que no se sentía así desde su primera esposa - Ella tenía una sonrisa bobalicona en la cara - Por supuesto, tuve que confesarle que yo sentía lo mismo - Suspiró - Me preguntó por Tom -Se detuvo y miró a Annie con los ojos muy abiertos, dándose cuenta de lo que estaba sucediendo - Ahora comprendo por qué Finn hacía todas aquellas preguntas sobre Tom.

- Finn también creía que salíais juntos - adivinó Annie – Ya te lo he dicho, creo que toda la isla tiene esa impresión.

- ¡Oh, no! - Dianne puso los ojos en blanco - He estado tan metida en mi mundo que ni siquiera me he dado cuenta de lo que pasaba o se decía a mi alrededor.

- Es comprensible - le aseguró Annie - Además, ¿cuándo te ha importado lo que piensen los demás?

- Eso es cierto - admitió Dianne - Pero sí me importa cuando sin querer, hago daño a mi mejor amiga.

- No, nunca me has hecho daño - mintió Annie – Solo estaba sorprendida - Rápidamente volvió a cambiar el tema hacia Dianne y Finn - Decías que Finn te había preguntado por Tom…

- Sí, y en cuanto empecé a hablarle de Tom, tuve que contarle lo del cáncer - Dianne bajó la mirada a sus manos - Estaba segura de que eso lo desanimaría, pero para mi sorpresa, me agarró y me besó de nuevo y luego me dijo que le gustaría ser él quien me acompañara en mi próxima revisión, si no me importaba.

- Oh, vaya - suspiró Annie, sin poder evitar que una enorme sonrisa de felicidad por su amiga se extendiera por sus labios.

- No sabía qué decir, así que asentí, me besó de nuevo y luego me preguntó si quería salir con él la semana que viene - concluyó Dianne su relato - Ni siquiera tuve tiempo de pensar en nada, las palabras 'sí, me encantaría' salieron espontáneamente de mi boca.

- Has encontrado a tu segunda alma gemela - Los ojos de Annie se llenaron de lágrimas, esta vez de alegría.

- ¿Crees que existe una segunda alma gemela? - La pregunta de Dianne fue suave, mientras miraba a Annie con curiosidad.

- Lo creo - Annie asintió – Estoy segura de que tenemos unas cuantas almas gemelas en el mundo. Después de todo, esta roca en la que vivimos es un lugar muy grande. Y durante nuestra vida hacemos muchas elecciones y tomamos un montón de decisiones. Cada vez que lo hacemos, optamos entre más de una opción. Así que la naturaleza se encarga de que tengamos más de un alma que encaje perfectamente con la nuestra. Si la primera opción desaparece, encontramos el camino hacia la otra - apretó la mano de Dianne con ánimo - Los humanos somos sociales por naturaleza, y necesitamos el amor para sobrevivir, tanto como el oxígeno y el agua.

- Creo que eres una romántica encubierta, Annie – se rio Dianne - Pero eso que has dicho es hermoso y también creo que es cierto.

- Las segundas oportunidades no son siempre con la misma persona, Di. Cuando se trata del amor y la vida vienen en mil formas diferentes - Annie rodeó a Dianne con el brazo para acercarla a ella - Me alegro mucho por ti. Ya era hora de que volvieras a tener felicidad en tu vida. Nadie la merece más que tú.

- Gracias, Annie – aceptó Dianne, devolviéndole el abrazo - Pero creo que yo podría decirte lo mismo a ti – Se sentó de nuevo y miró a su amiga - Hablando de segundas oportunidades, ¿podemos volver a los besos entre Tom y tú?

- No – Annie negó con la cabeza - Esa es una conversación para otro día. Ahora tenemos un misterio que resolver. Por no hablar de que estamos atrapados por la furia de la madre naturaleza en un búnker lleno de agentes del FBI, sospechosos y otros turbios personajes.

- Hablando de eso… - Las cejas de Dianne se arrugaron una vez más - Tengo algo más que confesarte.

- No sé si mi corazón podrá soportar más confesiones tuyas - se burló Annie.

- Tu padre y yo hemos estado en contacto con Henry por lo que le ha sucedido a Addi las últimas semanas. – soltó Dianne – Y también hemos estado trabajando con Rochelle y con Max.

- Eso explica por qué tu número y el de mis padres estaban en el teléfono de Henry -los ojos de Annie se entrecerraron, su corazón volvía a latir desbocado en su pecho ante la confesión de Dianne - ¿Entonces también sabes que Roger y Rochelle no están realmente comprometidos?

- ¿Qué? - Las cejas de Dianne se arrugaron con sorpresa - No - Su ceño se frunció - No lo entiendo.

- Se supone que no debo decírselo a nadie - continuó Annie, negando con la cabeza - ¿Qué es lo que sabes sobre Roger, Henry y los otros dos sospechosos del FBI que tenemos en el búnker?

- Sólo sé lo que me han contado - admitió Dianne - ¿Cómo sabes tú que Rochelle y Roger no están realmente comprometidos?

- Nos lo ha dicho Rochelle a Tom y a mí antes, justo antes de que nos encontraras en la cocina - le explicó Annie - ¿De verdad no lo sabías?

- No - aseguró Dianne - No lo sabía.

- ¿Qué es lo que sabéis exactamente mi padre y tú de lo que está pasando aquí? - ¿Sabíais quiénes eran Finn y su madre antes de que llegaran o algo sobre el asesinato de Darcy?

- No, yo no - Dianne negó con la cabeza - Sin embargo, no estoy segura de que lo que sabe tu padre.

- Creo que tenemos que ir a buscar a Tom - resolvió Annie, poniéndose en pie e intentando no sentirse enfadada por haber sido engañada una vez más por sus allegados - Es hora de poner todas las cartas sobre la mesa y tratar de averiguar qué demonios está pasando, antes de que alguien más salga herido o suceda algo peor.

- Estoy de acuerdo - asintió Dianne, poniéndose de pie.

Cuando Annie se volvió hacia la puerta del dormitorio de Dianne, oyeron un golpe y unas voces suaves procedentes del exterior de la habitación, que llamaron la atención de ambas. Annie se llevó el dedo a los labios y se dirigió en silencio hacia la puerta. Abriéndola de un tirón, salió al pasillo justo a tiempo de pillar a Addi, Sage y Jake intentando escabullirse.

- Deteneos ahora mismo - les ordenó Annie a los tres, que se volvieron con miradas de culpabilidad.

- ¿Qué está pasando? - Tom asomó la cabeza por la puerta de su habitación, atrayendo la atención de todos hacia él.

El corazón de Annie se aceleró de inmediato. Tenía el pelo húmedo y el olor de su perfume recién salido de la ducha llegó hasta ella. Sacudió la cabeza, obligándose a mantener la concentración en la información que Dianne acababa de soltarle. Ya soñaría despierta más tarde.

- Esos tres estaban espiando una conversación privada entre Dianne y yo - Annie señaló a los culpables.

- Estábamos preocupadas por Dianne y por ti! - Sage defendió sus acciones - Addi os oyó hablar a las dos en vuestra habitación y vino a avisarnos.

- Como es probable que los tres sepáis ya lo que está pasando, sugiero que nos dirijamos todos a la cocina y tomemos un poco de café - resolvió Annie - Llevo dos noches sin dormir y necesito una taza fuerte - Miró a Dianne, que estaba a su lado -Dianne tiene algo que quiere contarnos.

Sin esperar respuestas, Annie se dirigió a la cocina. Addi, Sage y Jake se separaron para dejarla pasar y luego la siguieron, con Tom y Dianne cerca de ellos. Annie se tomó el tiempo necesario para calmar sus nervios. Necesitaba tiempo, algo que no tenía en ese momento, para procesar lo que Dianne le había contado sobre la relación entre Tom y ella. Tenerlo tan cerca le dificultaba la concentración, pero Annie tenía que aplastar todos sus sentimientos personales, hasta asegurarse de que todos estaban a salvo y el misterio estaba resuelto. Para ordenar sus pensamientos, se ocupó de preparar el café.

- Te ayudaré - se ofreció Dianne.

- No - Annie declinó el ofrecimiento - Yo lo haré. Vosotros cinco vais a tomar asiento en la barra de la cocina y podéis empezar a contarnos vuestra relación y la de mi padre con Henry, Roger, Rochelle y Max.

- ¿Qué? - Tom frunció el ceño y miró a Dianne interrogativamente.

Annie asintió, dejó lo que estaba haciendo, sacó el teléfono de Henry de su bolsillo y lo puso sobre el mostrador, desbloqueándolo antes de entregárselo a Tom.

- He conseguido cargarlo y desbloquearlo - le explicó Annie – Y he encontrado un registro de llamadas muy interesante.

Annie observó cómo Tom miraba el teléfono. Sus cejas se alzaron cuando vio los números a los que se refería Annie, antes de mirar a Dianne.

- ¿Por qué están tu número y el de Jim en el teléfono de Henry? - Tom se giró para preguntar a Dianne, entregándole el teléfono a Annie, pero cuando ella alcanzó a tomarlo, él se aferró a él y la miró - ¿Cómo has desbloqueado el teléfono de Henry?

- La pista que Henry dejó en la caja de su teléfono era el código de acceso - le dijo Annie a Tom.

- Ah, tu mayor amor - la voz de Tom era suave, y en sus ojos brilló algo que Annie no pudo descifrar del todo, pero que hizo que su corazón se estremeciera - ¿He acertado en lo que supuse que sería la pista?

Annie le respondió con una sonrisa apretada, recordando que Tom había sugerido que la respuesta a la pista era ballet. Tom asintió y soltó el teléfono. Sabía que probablemente se lo estaba imaginando. Pero Annie estaba segura de haber visto algo parecido a la decepción atravesando su mirada, antes de volverse de nuevo hacia Dianne. Annie tomó el teléfono de Henry y volvió a guardarlo en su bolsillo. Hizo lo posible por calmar sus manos temblorosas y esperó que nadie se diera cuenta de lo mucho que le temblaban.

- ¿Cómo habéis llegado a tener el teléfono de Henry?

- Lo encontramos en el búnker - la voz de Tom se redujo a un susurro mientras se inclinaba para que solo ellos pudieran oír lo que decía – En cuanto podamos, os pondremos al día de todo lo que hemos encontrado.

- ¿Así que habéis encontrado la solución del enigma? - le susurró Sage a Tom, que sólo asintió en señal de confirmación.

- Supongo que vosotros cinco también estáis ocultando algo - Dianne también susurraba - Si os cuento lo que sé, creo que es justo que haya un poco de quid pro quo - Miró por encima del hombro - No sé si será seguro hablar aquí.

- Yo vigilaré - la voz de Rochelle hizo que Annie diera un salto y que los otros cinco se dieran la vuelta.

- ¡Tú! - siseó Sage - Siempre andas arrastrándote y observando a todo el mundo, como una acosadora enloquecida - Se estremeció.

- Qué bien - asintió Rochelle, adentrándose en la cocina.

- Está bien, Sage – la calmó Annie, inclinándose sobre la encimera para poner una mano sobre sus hijas - Rochelle no es quien creíamos que era.

- Parece que nadie lo es - siseó Jake, con los ojos entrecerrados mientras miraba a Dianne - Todo el mundo guarda secretos, como en una mala película de misterio - Sus ojos brillaron con una mezcla de dolor y rabia, mientras miraba fijamente a Dianne - Deberías haberme contado lo del cáncer, Di.

Jake no había dicho ni una palabra desde el momento en que le habían pillado espiando fuera de la habitación de Dianne, con Sage y Addi. Annie había advertido cómo se sentaba en silencio y con el ceño fruncido. Fue entonces cuando Annie se dio cuenta de que Sage, Addi y Jake habían escuchado toda la conversación.

Capítulo Tres

LA DOLOROSA VERDAD – TERCERA PARTE

- Jake… - Dianne tomó aire, cerró los ojos y se pellizcó el puente de la nariz, antes de volver a mirarlo - Nunca os lo conté a ninguno de vosotros porque necesitaba superarlo a mi manera. Hice la promesa de contároslo a todos en caso de que los médicos no lograran extirpar el cáncer por completo.

- Lo hizo - confirmó Tom.

- ¡Y en cuanto a tí! - Jake se volvió contra Tom - Se supone que eres mi amigo. Nos vemos casi todos los días. Me has mirado a los ojos sin culpa ni vergüenza por no contarme lo de mi hermana.

- Jake, tenía que respetar sus deseos - explicó Tom.

- Tom fue el que me hizo prometer que si el resultado no era bueno se lo diría a todo el que tuviera que saberlo - Dianne miró a su hermano - Esto no es culpa suya. - Volvió a respirar profundamente - ¿Podemos hablar de esto más tarde? - Miró a Rochelle - Estoy bien y el resultado ha sido bueno. Os lo iba a contar a todos cuando pasara la tormenta y volviéramos a estar a salvo.

- Puedo confirmarlo – le aseguró Rochelle a Jake - No sabía que os lo iba a contar después de la tormenta, pero lo de que los médicos se sienten positivos sobre el resultado de Dianne es cierto.

- ¿Lo sabías? - preguntaron Jake y Annie a la vez.

- Solo porque Rochelle me estaba vigilando - explicó Dianne - Nos siguió a Tom y a mí al hospital la última vez que tuve que ir a una revisión, hace unos días.

- ¿Por qué está aquí ahora? - les preguntó Addi, mirando de reojo a Rochelle - Cuando no está siguiendo sigilosamente a la gente, está vigilando a hurtadillas todos sus movimientos - Se inclinó hacia delante para decir en voz baja: - Y estamos seguros de que Max piensa que no es de fiar.

- Estoy de acuerdo con Addi. El propio equipo de Rochelle cree que es una agente corrupta - Sage señaló al grupo.

- No lo soy. - Rochelle puso los ojos en blanco, suspiró y negó con la cabeza mientras se asomaba a la conversación no tan privada del grupo sobre ella - No tengo tiempo para meterme en esto por segunda vez esta noche y tampoco ninguno de vosotros. Si queréis escuchar lo que Dianne tiene que decir será mejor que la dejéis hablar - Miró su reloj de pulsera – A vosotros tampoco os queda mucho tiempo. Así que vais a tener que confiar en mí y dejarme vigilar, si queréis escuchar lo que sabe - Sus ojos se movieron de Tom a Annie - ¿Sabe Max que nos estáis ocultando pruebas?

- ¿Por qué no vas y le preguntas? - Aconsejó Sage - Está sentado en el pasillo vigilando a los sospechosos que tiene bajo custodia.

- ¡Sage! - Annie suspiró - Te explicaremos todo lo relativo a Rochelle más tarde. Pero ahora mismo, ¿podemos escuchar lo que tiene que decir Dianne?

Sage se apartó de Annie para lanzar una mirada mordaz a Rochelle - ¿Cómo sabemos que no estás aquí espiando para los malos?

- Rochelle ya sabe todo lo que os voy a contar - les informó Dianne – Así que si se trata de una agente corrupta, los malos ya saben lo que yo voy a revelar.

- Bueno, eso nos hace sentir mucho mejor – le respondió Addi, antes de imitar la mirada que Sage había lanzado a Rochelle.

Rochelle negó con la cabeza mientras miraba de Addi a Sage, antes de dirigirse a Annie.

- Si no te importa, me encantaría tomar una taza de café cuando esté listo, por favor.

- Por supuesto - Annie asintió.

- Me sentaré allí, en el sofá, donde puedo vigilar discretamente la puerta - les dijo Rochelle, volviéndose hacia la zona del salón - Ya he comprobado el baño que da al salón. No hay nadie más aquí, por ahora está todo despejado.

- Gracias, Rochelle - asintió Dianne.

Mientras las cinco veían cómo Rochelle tomaba una revista y se dejaba caer en el sofá, Annie terminó de preparar el café, esperando a que Dianne les hablara de la relación de su padre y el de Annie con Henry.

- Cuando terminemos aquí, me gustaría hablar contigo en privado – le dijo Jake a Dianne, que asintió.

Dianne no esperó a que la incitaran a contar la historia tras su intercambio con Jake. Empezó explicando que hacía un par de semanas Henry estaba trabajando hasta tarde en el pequeño aeropuerto de Bahía Manatee, propiedad de Addi y Tom. Estaba grabando uno de sus vídeos para YouTube sobre el mantenimiento de aviones. Se encontraba en el jet privado cuando oyó que alguien subía a la aeronave y estuvo a punto de hacer acto de presencia, pero decidió no hacerlo ya que no quería meterse en problemas por llegar tarde o por usar la aeronave de Tom como su modelo de video en YouTube. Sabía que a Tom no le importaría, pero aún no había tenido la oportunidad de hablar con él al respecto, así que se mantuvo fuera de la vista.

Desde donde estaba escondido, Henry pudo oír con bastante claridad la conversación entre dos personas en el avión. Reconoció la voz de uno de los hombres, pero no la del otro. Cuando oyó de qué hablaban se alegró de haberse mantenido oculto. Al principio comentaban de la chapuza de hacía un par de meses, que había que "limpiar" antes de que les implicara a ellos. El hombre de la voz que había reconocido aseguró que se estaba ocupando de la limpieza y que el destino le había dado la oportunidad de matar dos pájaros de un tiro. Los hombres pasaron a hablar de cómo hacer para que un accidente de avión pareciera un fallo del sistema y de cómo el hombre conocido por Henry ya había empezado a trabajar en ese problema. Su objetivo ya había sufrido algunas averías en el helicóptero durante algunos de sus vuelos. Fue entonces cuando Henry se dio cuenta de que debían estar hablando del sabotaje de la aeronave de Addi y de cómo un accidente aéreo también podía acabar con Roger y Olivia al mismo tiempo si era necesario.

El otro hombre no quería que se ocuparan de Olivia ni de Roger hasta que hubieran recuperado lo que le habían robado, asegurando que o bien él o su sobrino se ocuparían de ellos. Continuó advirtiendo al hombre que Henry conocía que debía tener más cuidado, ya que sus contactos en la policía y el FBI no podrían hacer mucho por protegerle. Cuando los hombres terminaron su conversación y abandonaron el avión, Henry se escabulló tras ellos. Aunque había dejado su teléfono grabando durante la conversación, también quería grabarlos en vídeo. Mientras les grababa en secreto, se dio cuenta de quién era el segundo hombre. Había alquilado un avión a Tom y Addi hacía un par de semanas. Henry también conocía su reputación, y no era precisamente buena.

Henry no sabía qué hacer con aquella información. Acababa de escuchar a los hombres decir que tenían conexiones tanto en el FBI como en el departamento de policía. Así que no tenía ni idea de en quién confiar o a quién podía acudir con las pruebas que ahora tenía en sus manos. Una de las primeras cosas que hizo fue comprobar todos los aviones de Addi y esa noche se quedó en el aeropuerto para vigilar, por si alguien volvía. Después de aquella noche, se convirtió en un ritual para Henry comprobar todos los aviones a primera hora de la mañana y también a última, antes de que todos se fueran a casa. Incluso se escabullía en mitad de la noche para volver a revisarlos todos. Se obsesionó para asegurarse de que los aviones de Addi fueran lo más seguros posible. Sopesó las opciones de a quién podría acudir en busca de ayuda y pensó en llamar a Roger. Aunque solo fuera para advertirle.

- Recuerdo lo obsesionado que se había vuelto Henry con la seguridad de mis aviones en las últimas semanas - comentó Addi, deteniendo el relato de Dianne - Me pareció extraño lo exigente que había empezado a mostrarse con respecto a las medidas de seguridad - Ella frunció el ceño - Me explicó que era porque un amigo suyo había estado a punto de sufrir un grave accidente de avión, pero había conseguido aterrizar el… - Sus ojos se abrieron de par en par - ¡Se refería a mí! ¡Yo era la amiga que había estado a punto de tener un accidente pero logró aterrizar el avión! - Miró a Tom, que la contemplaba con una expresión de sorpresa en el rostro.

- ¿Es un casi accidente que yo no conozco? – le preguntó Tom en voz baja.

- Eh… - Los ojos de Addi se abrieron aún más al mirar a Tom - No - añadió rápidamente, y a Annie le pareció que estaba mintiendo - ¿Podemos volver a la historia? Me gustaría saber cómo Henry acabó muerto en el sótano de la posada de Bahía Manatee.

Antes de que Tom pudiera comentar nada más, Dianne retomó la historia desde donde la había dejado. Henry no solo trabajaba para Tom y Addie en el aeropuerto, sino que también era voluntario en el santuario de Bahía Manatee. Ayudaba al padre de Annie, Jim, en diversas tareas, tanto en el santuario como en la posada. Jim había advertido un cambio en Henry. Comentó que este parecía nervioso y que siempre tenía los nervios de punta. Los círculos oscuros alrededor de sus ojos mostraban que no dormía bien. Su cansancio lo estaba volviendo descuidado y casi tuvo un accidente fatal en las rocas de Cala Manatee cuando resbaló tratando de tomar algunas muestras de agua para Dianne. Tanto Jim como Dianne lograron atraparlo antes de que el mar lo arrastrara, inconsciente. Cuando volvió en sí fue cuando les confesó a Jim y Dianne todo lo que había presenciado.

Entre los tres consiguieron llegar a Roger. Éste se quedó bastante sorprendido por lo que le contaron y les hizo jurar que no dirían ni una palabra a nadie. También les advirtió a los tres que se trataba de gente increíblemente peligrosa. Pero Dianne, Jim y Henry ya se habían dado cuenta de ello. Roger aconsejó a Henry que escondiera las pruebas que tenía en algún lugar seguro, donde nadie pensara en buscar. Eso excluía la casa de Henry o la de su prometida, o cualquiera de los lugares donde ambos trabajaban. Henry nunca les dijo a Dianne, Jim o Roger dónde había escondido las pruebas. Tampoco les reveló a ninguno de ellos quiénes eran las personas que aparecían en el vídeo.

Pero a Henry le resultaba cada vez más difícil actuar con normalidad ante el hombre que sabía que no tramaba nada bueno, e intentaba ayudar a Addi sin llamar la atención. No olvidaba lo que Roger les había dicho acerca de que el hombre era un asesino peligroso. Dianne y Jim creían que, aunque Henry no se lo hubiera dicho, Roger sabía de quién se trataba. Dianne y Jim también estaban de acuerdo en que lo correcto era contactar con la policía. Pero Henry no quiso ni oír hablar de ello. Roger había advertido a Henry de que aquellos hombres en particular no se lo pensarían dos veces a la hora de ocuparse de cualquiera que se interpusiera en su camino o que pensaran que podía implicarles en algún delito. Tenían bolsillos profundos y gente trabajando para ellos, tanto en la policía como en el FBI.

Henry envió a Dianne un mensaje de texto desde un teléfono nuevo en el que le decía que Roger había concertado una reunión con una agente del FBI de su confianza, Rochelle, en Cayo Hueso. Jim y Dianne se fueron con Henry a Cayo Hueso, donde se reunieron con Rochelle y con Max por primera vez. La última vez que Dianne y Jim vieron a Henry fue cuando regresaron de aquella reunión. Aparte de las llamadas perdidas a Dianne y Jim el día que desapareció, no volvieron a saber nada de él. Jim y Dianne estaban muy preocupados por Henry, porque ni siquiera su prometida sabía nada de él y temían que le hubiera pasado lo peor. El día en que Annie regresó a casa fue el día en que Rochelle telefoneó a Dianne para decirle que Roger había desaparecido y que sospechaba que podía estar en Bahía Manatee. Cuando Dianne le preguntó a Rochelle por Henry, ella le aseguró que estaba escondido y a salvo, pero eso fue antes de los acontecimientos que se desarrollaron con Henry y Roger. Es decir, hasta que Dianne encontró a Roger en el estudio de baile y no sabía qué había pasado con Henry. Cuando ni siquiera su prometida pudo localizarlo, Rochelle, Dianne y Jim empezaron a temerse lo peor.

- Parece que vuestros temores estaban bien fundados - comentó Addi, con los ojos brillando con lágrimas no derramadas al pensar en Henry, que además de trabajar para ella era un buen amigo.

El día que uno de los hijos de Annie y Roger se encontró con este último en el aeropuerto, Rochelle informó a Dianne de que habían encontrado a Roger y que lo llevaban a una casa segura. Ese mismo día, Roger dio esquinazo al equipo de Rochelle. Roger había llegado a Bahía Manatee para encontrar a Olivia, los objetos robados, las pruebas de videovigilancia y a Henry. Todo aquello sucedió el mismo día en que Henry desapareció.

- Eso debió ser el viernes - calculó Addi - Fue el día en que Henry no se presentó a trabajar, nadie pudo localizarlo ni supo dónde estaba - Frunció el ceño - Incluyendo a su prometida, Carol.

- Hacía días que no sabía nada de Henry. No contestaba al teléfono y Carol también se estaba preocupando por él, ya que llevaba días sin noticias suyas - continuó Dianne - Llamé a Rochelle, porque estaba preocupada por la falta de noticias de Henry desde el día en que Jim, yo y Henry habíamos ido a encontrarnos con ella y Max en Cayo Hueso. Rochelle me indicó que no me preocupara y aseguró que ella lo encontraría, pidiéndome que vigilara a Roger. Rochelle creía que este había escondido algo en sus casas de la casa de Greenwich.

- Esas cajas de Roger han causado más problemas de los que valen - murmuró Jake.

Dianne estuvo de acuerdo con su hermano, mientras seguía con su historia y el resto de lo que sabía sobre lo que estaba pasando. Con la ausencia de Henry, Dianne tenía tanto miedo de que le pasara algo a Addi que le pidió a Jake que revisara personalmente cada día el avión de Addi.

- Ah, por eso me pediste que revisara su avión - se dio cuenta Jake - Dianne me dijo que se había enterado por Henry de que había habido algún problema con el avión de Addi. Y que necesitaba una segunda opinión. Bradley, el ingeniero jefe de aviones de Tom, me sorprendió examinando el pájaro favorito de Addi - Miró a Tom - Cuando Bradley me preguntó qué estaba haciendo, le dije que Henry me había comentado que revisara algunas piezas del helicóptero y que yo había descubierto que estaban defectuosas.

- Fue entonces cuando Bradley se acercó a preguntarme por las piezas y tuve que confesarle que creía que mis aviones estaban siendo manipulados - les informó Addi - Bradley estaba furioso porque no se lo había dicho antes. Quería ir directamente al despacho de Tom y hacérselo saber, pero no se lo permití. Tom llevaba un par de meses muy estresado – Miró a Dianne con la compasión brillando en sus ojos - Ahora sé por qué.

Mientras Addi y Jake le explicaban el sabotaje que había sufrido el avión de Addi en el último mes, Annie tuvo la ligera sospecha de que se le escapaba algo. Había alguna pista vital en aquella historia y en aquella conversación, algo que Annie no lograba determinar. Frunció el ceño, mientras su mente repasaba todo lo que se acababa de decir, y en lugar de volverse loca por ello, lo dejó pasar por el momento. Había muchas cosas que Annie y el grupo estaban descubriendo y que hacían que las piezas del rompecabezas fueran encajando. Annie sabía que, fuera lo que fuera lo que se tambaleaba en aquel abismo entre su mente consciente y subconsciente, pronto se mostraría, en cuanto estuviera listo.

Antes de que Dianne o cualquier otra persona pudiera continuar, Finn se precipitó a la cocina – ¡Ah, estáis todos aquí! - Sus ojos escudriñaron a las personas sentadas alrededor de la mesa de la cocina antes de caer sobre Annie - Necesitamos tu ayuda por favor, Annie.

- ¿Con respecto a qué? - Preguntó Annie a Finn con el ceño fruncido por la curiosidad.

- No se me permite decirlo - Finn miró a todos los que estaban en la habitación, disculpándose - Por favor, es urgente - Sus ojos se encontraron con los de Annie.

Annie asintió y siguió a Finn desde la cocina hacia el pasillo donde Max guardaba sus bienes y sospechosos. Se detuvieron frente a la habitación de Roger. Finn llamó a la puerta y Max, que según Annie había sido sustituido por uno de los otros agentes, abrió la puerta.

- Ah, Annie, gracias por venir - la saludó Max.

- ¿Qué está pasando? - preguntó Annie, sintiéndose un poco alarmada.

- Es Roger - le dijo Max - Se ha despertado y quiere hablar, pero solo contigo, Annie.

Capítulo Cuatro

UNA PISTA EN EL TIEMPO – PRIMERA PARTE

Annie se quedó mirando a Max, sorprendida por lo que este acababa de decirle.

- ¿Qué Roger pregunta por mí? – se extrañó.

- Sí, pasa, por favor - asintió Max, mientras sacaba la cabeza al pasillo para observar la escena, antes de dar un paso atrás para que Annie pasara.

- ¿Roger? - Annie se apresuró a entrar en la habitación y llegar a su lado.

- Hola - la voz de Roger era débil mientras miraba fijamente a Annie, con los ojos vidriosos. Miró hacia Max - ¿Puedes permitirnos un poco de privacidad, por favor?

El doctor Greenberg, Max y Finn asintieron antes de salir de la habitación.

- No te fuerces demasiado, Roger, aún no estás fuera de peligro - el doctor Greenberg les advirtió a ambos, aunque miraba a Roger - Tienes diez minutos - le informó, antes de saludar a Annie y salir corriendo de la habitación con los otros dos hombres.

- Annie - la mano de Roger serpenteó para alcanzar la suya.

Al principio Annie se resistió a tocarlo, por si se encendía su ira por lo que les había hecho a ella y a Tom o por haberles involucrado a todos ellos en aquella historia. Pero respiró profundamente y le dio la mano. El rostro de Roger estaba muy pálido y cetrino. Sus ojos tenían el brillo que Annie recordaba en sus hijos cuando tenían fiebre y parecía muy debilitado. La herida de bala infectada había hecho mella en él.

- Max me ha puesto al corriente de lo que ha pasado - la voz de Roger sonaba ronca, por haber tenido un tubo en su garganta durante días - Tengo mucho que contarte y también he de pedirte disculpas. - Le dio un apretón en la mano antes de soltarla y señalar la mesita de noche - Mi ropa.

- Roger, no puedes ponerte la ropa - le respondió Annie - Tienes que llevar esa bata, por si se te suelta algún punto o algo.

- No - Annie vio que Roger se esforzaba, mientras sacudía la cabeza y tragaba saliva - Mis pantalones. Por favor, coge mis pantalones.

- ¡Roger! - exclamó Annie con impaciencia - Te he dicho que no voy a ayudarte a vestirte.

Roger suspiró.

- Necesito que me traigas algo que tengo en ellos.

- Oh - Annie asintió, comprendiendo de repente, antes de hacer lo que él le pedía.

- En el bolsillo, coge mi reloj - le indicó Roger.

Annie le levantó el pantalón y descubrió en qué bolsillo estaba el reloj. Lo sacó y estaba a punto de entregárselo cuando él la detuvo.

- No - negó Roger, extendiendo la mano - Necesito que te lo lleves y lo mantengas a salvo para mí. No dejes que nadie sepa que lo tienes.

Annie miró el reloj de pulsera, y su mente se remontó al vídeo de vigilancia que ella y Tom habían visto. Frunció el ceño, mientras contemplaba el cristal ligeramente agrietado de la esfera del reloj.

- De acuerdo - Annie asintió y deslizó el reloj de pulsera en el bolsillo de su chaqueta, preguntándose por qué se mostraba tan precavido con su reloj. Supongo que es un Rolex de oro y que, después de todo, pertenecía a su padre, razonó. - Lo protegeré y lo mantendré a salvo - le prometió a Roger.

- Annie, cuando la tormenta haya pasado, tienes que sacar a tu padre, a Dianne y a los niños de Bahía Manatee hasta que Rochelle o Max te digan que es seguro volver - le advirtió Roger - Por favor, tienes que hacer esto como un último favor hacia mí, aunque sé que no merezco pedirte nada.

- Por supuesto que no lo mereces - le dio la razón Annie, con la ira brillando en sus ojos - Tienes razón en eso de que tienes que dar muchas explicaciones, Roger.

- En caso de que no lo consiga - comentó Roger, y empezó a toser - Habla con Olivia y con Rochelle. Ellas te dirán todo lo que necesitas saber.

Annie estaba a punto de interrogarle sobre Olivia cuando notó que sus ojos empezaban a cerrarse.

- Tienes que descansar un poco - comentó Annie, arropándolo con las mantas - Te veré más tarde.

Roger alargó la mano y agarró la muñeca de Annie - Por favor, cuida de Olivia. Ella y Mitch corren mucho peligro - Roger se lamió los labios secos mientras intentaba luchar contra sus pesados párpados - Lo saben todo, por culpa de Ran…

Antes de que Annie pudiera averiguar qué quería decir con aquello, Roger se desmayó. Ella se quedó mirando su figura dormida, con sus ojos muy abiertos. ¿Quién lo sabe todo? se preguntó. ¿El medio hermano? ¿Quién es Ran? ¿Intentaba Roger decirme el nombre del topo?

La puerta del dormitorio se abrió, pero Annie apenas oyó entrar al doctor Greenberg o a Max. Intentaba averiguar qué nombres empezarían por Ran, si es que Ran era un nombre.

- ¿Annie? - Max le puso una mano suave en el brazo - ¿Estás bien?

La cabeza de Annie se levantó para mirar a Max y asintió - Sí, estoy bien.

- ¿Te importa si te pregunto de qué quería hablarte Roger en privado?

- Quería saber si los niños estaban a salvo y disculparse por todo - mintió Annie. No podía creer lo bien que se le daban las mentiras piadosas, que últimamente rodaban a menudo por su lengua.

- Bueno, creo que hace tiempo que debería haberlo hecho - comentó el doctor Greenberg, dedicándole a Annie una cálida sonrisa - Tiene mucho por lo que disculparse.

- Gracias, doctor Greenberg - asintió Annie, devolviéndole la sonrisa - Si me disculpáis, voy a averiguar si me he perdido algo en la cocina y luego intentaré dormir unas horas.

- Hazlo - asintió Max, acompañándola hasta la salida - Pareces agotada - Abrió la puerta y la miró - Annie, por favor, no menciones que Roger estaba despierto ni por qué te hemos pedido que vengas aquí.

- ¿Qué se supone que debo decir? - preguntó Annie a Max.

- Que necesitábamos un historial médico de Roger - sugirió el doctor Greenberg.

- Bien - asintió Annie, antes de darse la vuelta y caminar hacia la cocina. Su mente volvió a cavilar sobre el nombre que Roger había intentado decirle.

Cuando volviera a estar sola en su habitación, intentaría buscar nombres que empezaran por Ran, decidió Annie. Dobló la esquina de la cocina y encontró al grupo hablando de manatíes.

- ¿Para qué te buscaban? - le preguntó Sage.

- Necesitaban el historial médico de Roger - Annie fue plenamente consciente de aquella mentira deslizándose por su lengua y sintió que se le revolvía el estómago.

Odiaba engañar a la gente que amaba, pero entendía por qué Max le había dicho que no dijera que Roger había recuperado la consciencia y hablado con ella.

- Supongo que Max no tiene acceso a todos los recursos que debe estar acostumbrado a tener a su alcance, estando atrapado aquí abajo y todo eso – comentó Jake.

- ¿Has terminado la historia? - preguntó Annie a Dianne.

- No - Dianne negó con la cabeza - Te estábamos esperando.

- Gracias - sonrió Annie, entrando en la cocina y deslizándose de nuevo en la silla en la que había estado sentada - ¿Dónde nos quedamos? - Miró interrogativamente a Dianne.

- Estábamos hablando del sabotaje de mis helicópteros - les recordó Addi.

Dianne asintió y miró a Rochelle - No sé mucho más que lo que os he contado - Volvió a mirar al grupo que la rodeaba – Básicamente, el resto ya lo sabéis.

Dianne continuó explicando cómo había ido a la barbacoa la noche que llegó Annie, donde tuvo que actuar como si nada hubiera pasado. Durante la noche, se vio arrastrada a otro misterio, cuando rescataron a Finn y Rose. Se sorprendió tanto como Annie al encontrar a Roger sangrando en el camerino del estudio de danza de Annie.

Cuando Annie se fue con Tom a buscar entre las cajas de Roger, Dianne se puso en contacto con Rochelle, para comunicarle que había encontrado a Roger y que Tom había ido a buscar al doctor Greenberg para que le ayudara. El doctor Greenberg no era un desconocido para el FBI, ya que había trabajado con ellos en el pasado. Rochelle estaba encantada de que fuera él a quien Tom había llevado para ayudar con Roger. Dianne añadió que debería haberse dado cuenta que algo pasaba en el momento en que el doctor Greenberg confesó haber sido un cirujano retirado convertido en veterinario. Rochelle quería que trasladaran a Roger a un lugar más seguro antes de que lo pusieran bajo custodia del FBI. Dianne y el doctor Greenberg trasladaron a Roger a la enfermería de Bahía Manatee, con la ayuda de Sage.

- En aquel momento no me di cuenta, pero ahora que lo dices, Di - Tom se frotó la barbilla - El buen veterinario parecía demasiado ansioso por dejarlo todo para ayudar, cuando normalmente es bastante estricto con las normas, lo lógico es que hubiera insistido en llevar a Roger a un hospital.

- Es bueno saber que papá está siendo atendido por un médico que, al menos, tiene un poco de ética - dijo Sage.

Addi, de quien Annie había notado que llevaba unos minutos pensando algo en silencio, se inclinó hacia delante y miró a Jake.

- Siento haberte acusado de ser el saboteador de mi avión.

- No pasa nada - Jake le sonrió - Me han llamado y acusado de cosas peores en mi vida. Además, tú estabas molesta y yo traté de comprar el aeropuerto para mí.

- Pero sólo porque no quería que los Carmichael o los West fueran los dueños - le explicó Dianne a Addi.

- Lo sé - admitió Addi con un movimiento de cabeza - Necesitaba a alguien con quien enfadarme, porque justo cuando mi negocio empezaba a despegar, me quedé anclada al suelo. Eso no es bueno para una empresa de nueva creación con enormes gastos generales como la mía.

- No, no lo es - Tom respaldó su afirmación - Pero la seguridad es lo primero, Addi - La miró con preocupación - Tienes que dejar de ser tan imprudente. En cierto modo, me alegro de que esta tormenta haya llegado a tierra. No porque quiera que se produzcan daños en la isla, sino porque al menos ahora no puedes volar hasta que todo esté limpio.

- Eso es un gran consuelo - respondió Addi, poniendo los ojos en blanco - Pero es cierto que es más fácil reprogramar los vuelos cuando tienes un huracán como excusa para no poder volar – continuó diciendo - Estar en tierra por culpa de alguien que tiene una venganza contra mí y sabotea mi avión no es muy bueno para el negocio - Soltó una risa nerviosa.

- No, no lo es -Annie coincidió con Addi, antes de volver a prestar atención a Dianne - Entonces, ¿no volviste a saber nada de Henry?

- No - Dianne negó con la cabeza - No hasta que me dijeron que el cuerpo del sótano había sido identificado como Henry Tennant.

- Mi padre y tú os perdisteis las últimas llamadas que os hizo - Annie reiteró lo que Dianne les había dicho sobre el registro de llamadas del teléfono de Henry.

- Eso es correcto - confirmó Dianne.

- Seguimos sin saber quién disparó a Roger y por qué - continuó Annie, levantando las manos mientras la frustración empezaba a arder de nuevo en su interior.

- Tal vez yo pueda arrojar algo de luz al respecto - se ofreció Rochelle, acercándose a ellas - No mucho después de que Dianne me llamara por lo de Henry, recibí un mensaje suyo que mostraba que estaba aterrado - No entró directamente en la cocina, sino que se colocó en un punto en el que no tenía que hablar demasiado alto y podía seguir vigilando la puerta.

- ¿Por qué no me lo dijiste? - siseó Dianne - Sabes lo preocupados que estábamos Jim y yo por él.

- Te lo estoy diciendo ahora - señaló Rochelle – Además, no hemos tenido muchas oportunidades para hablar de Henry.-

Rochelle continuó explicando que después de que Roger les diera esquinazo a ella y a su equipo en el aeropuerto cuando lo trasladaban a un piso franco, supuso que se dirigiría a Bahía Manatee. Allí era donde el informante de Rochelle había visto a Selwyn y Olivia. Ya estaba casi en Bahía Manatee cuando recibió el mensaje de Henry. Roger le había pedido a Henry que se reuniera en su casa. No llevaban más de veinte minutos allí cuando Selwyn llegó con otros tres hombres fuertemente armados. Roger obligó a Henry a esconderse, mientras se ocupaba de los recién llegados. Henry oyó los forcejeos desde su escondite y cuando todo quedó en silencio, después de oír cómo se alejaban los coches, encontró la casa vacía. Cuando llegó, Henry había visto a Selwyn salir del vehículo y supuso que habría llevado a Roger a Colina Ingle.

- Henry me envió un mensaje mientras se dirigía a Colina Ingle - Rochelle bajó la mirada al mostrador y negó con la cabeza - No tengo ni idea de qué hizo que a Henry se le metiera en la cabeza una idea tan tonta como la de seguirlos - Se frotó los ojos antes de volver a levantar la vista – Pero, para ser sinceros, Roger, Olivia y yo tuvimos suerte de que lo hiciera. Porque puede que Henry les haya salvado la vida a ambos esa tarde.

- Rochelle cree que fue entonces cuando Henry me llamó a mí y luego a Jim, cuando no contesté - Dianne continuó la historia.

- ¿Por qué iba a llamaros a Jim o a ti? - preguntó Addi.

- No tenía a nadie más a quien recurrir, ya que no creía poder confiar en la policía. Y como había oído a los hombres del aeropuerto referirse a Selwyn, sabía que probablemente estarían trabajando con él- respondió Rochelle a la pregunta de Addi.

- ¿Qué pasó cuando llegó a Colina Ingle? - Sage miró a Rochelle con los ojos muy abiertos mientras se metía en la historia.

- Cuando Henry llegó, se las arregló para irrumpir silenciosamente en la casa, donde se encontró a Roger y Olivia con las manos atadas a la espalda, arrodillados en el suelo del salón - les contó Rochelle - Un Selwyn armado se ensañaba con ellos, exigiendo que Roger u Olivia le dijeran dónde habían escondido los objetos que les habían robado a su tío y a él - Se apartó un mechón de pelo suelto detrás de la oreja - Henry escuchó a Selwyn decirle a Roger que era un tirador espantoso, pero que siempre conseguía acertar en alguna parte del cuerpo, aunque no fuera la que apuntaba y que tenía balas de sobra para hacer el trabajo.

- Olivia intentaba convencer a Selwyn de que estaba equivocado. No le habían quitado nada y, si los dejaba ir, no le diría a su padre lo que estaba haciendo - Dianne retomó la historia de Rochelle - Fue entonces cuando Henry observó la mirada casi enloquecida que brillaba en los ojos de Selwyn, mientras acusaba a Olivia de no haberle amado nunca ni de haber apreciado todo lo que había hecho por ella cuando intentaba ganarse su corazón, incluyendo el asegurarse de que viviera como una reina. Henry se encontró con aquel escenario, en el que Selwyn agitaba la pistola sin miramientos, mientras despotricaba de que Olivia nunca le había dado nada a cambio, salvo el dolor de corazón. Olivia ni siquiera podía mirarlo sin sentir asco y se encogía con el simple roce de su pelo. Selwyn apuntó entonces a Roger con su pistola y le acusó de haberse llevado al amor de su vida, después de que él le hubiera ayudado en su momento a conseguir el suyo - Rochelle miró a Annie, disculpándose por haber sacado a relucir la relación de Roger con Olivia - Le dijo a Roger que si él moría, tal vez el corazón de Olivia se liberaría para que ella pudiera amar a otro, que con el tiempo podría incluso ser él. Selwyn disparó a Roger, Olivia gritó al verle caer hacia atrás. Todo lo que Henry recordaba haber visto en aquel momento era la sangre que cubría el suelo a su alrededor.

Capítulo Cinco

UNA PISTA EN EL TIEMPO – SEGUNDA PARTE

- Henry aprovechó esa oportunidad para abalanzarse sobre Selwyn por la espalda y ambos cayeron al suelo, forcejeando por el arma. Henry dijo que todo sucedió como un torbellino, mientras él y Selwyn rodaban por el suelo intentando cada uno hacerse con la pistola, hasta que ésta se disparó y Selwyn cayó al suelo - Dianne continuó el relato sobre Henry - En ese momento llegó Rochelle y se precipitó hacia Selwyn para comprobar su estado. Había recibido el disparo en el corazón y estaba muerto.

- Oh no - los ojos de Addi se abrieron de par en par al escuchar lo ocurrido - El pobre Henry debía estar fuera de sí por haber disparado accidentalmente a Selwyn. ¡Era un tipo tan gentil!

Annie pensó en Henry y le dolió el corazón por él. Había estado en el lugar equivocado en el momento equivocado y se había metido en un sendero por el que no tendría que haber transitado, solo porque era un héroe.

- Lo era - Rochelle confirmó los temores de Addi - Me acerqué a Roger y después de que la histeria de Olivia se calmara un poco mientras lo revisaba, ella corroboró la versión de Henry - Tragó saliva – También advertí que Roger sangraba mucho y necesitaba atención médica.

- No puedo creer que ese hombre haya disparado a mi padre a sangre fría de esa manera - los ojos de Sage se entrecerraron y brillaron de incredulidad.

- Selwyn Carmichael siempre ha sido un hombre frío - les dijo Tom.

- ¿Qué hiciste cuando te diste cuenta de que tenías que ocuparte de mi padre y atender la escena del crimen? - Sage trasladó la conversación de nuevo al tiroteo en Colina Ingle.

- Tuve que desarrollar rápidamente un plan mientras desataba a Roger y a Olivia. Hice que Olivia se fuera de compras y se dejara ver por la ciudad - Rochelle continuó con su relato - Cuando saqué a Henry de su estado de shock conseguí que ayudara a Roger. Le ordené que le llevara a un lugar seguro y le pregunté si conocía a alguien que pudiera atenderlo discretamente, hasta que lo pusieran bajo custodia del FBI. Aunque la bala no parecía haber tocado nada importante, había que detener la sangre y extraerla.

- ¿No hay mucho personal en Colina Ingle? - Preguntó Addi - ¿Dónde estaban?

- Selwyn les había dado un día libre - le indicó Rochelle - Lo cual era bueno para nosotros. Monté la escena del crimen, para que pareciera que Selwyn se había defendido y que el tirador había escapado. Le di a Olivia instrucciones estrictas de no volver hasta estar segura de que el ama de llaves había regresado para hacer la cena. Me puse en contacto con Mitch, para que se reuniera con Olivia en la ciudad. Estaba consternado al saber que su único hijo había sido asesinado - Sacudió la cabeza - Creo que Mitch estaba preparado para recibir un día la llamada que yo le acababa de hacer.

- Cuando Rochelle se aseguró de que Olivia estaba a salvo y de que Mitch se dirigía a su encuentro, intentó ponerse en contacto con Henry, pero su llamada entraba directamente al buzón de voz. El teléfono de Roger, que Rochelle le había dado para que lo usara, ni siquiera hacía eso. La llamada no se producía - continuó Dianne.

Annie se dio cuenta de que el otro número que había encontrado en el teléfono de Henry podía ser el nuevo número de Roger.

- Los dos habían desaparecido por completo y la siguiente vez que vi a Roger fue después de que Dianne me llamara para decirle dónde lo había encontrado Annie - les dijo Rochelle, y una sombra oscureció sus ojos - Y la siguiente vez que vi a Henry fue cuando encontraron su cuerpo, en el incendio del sótano de Bahía Manatee. Fue entonces cuando me di cuenta de que mi operación pulcramente planeada para derribar un imperio criminal, junto con algunos de sus asociados, y atrapar a un asesino en serie se estaba saliendo de control.

- Rochelle supo que había llegado el momento de pedir ayuda cuando vio que los St. James habían logrado escapar de sus planes cuidadosamente trazados para que los detuvieran y los pusieran bajo custodia por su propia seguridad - Dianne miró hacia la puerta del salón cuando habló de Finn y Rose - Peor aún, habían llegado a Bahía Manatee buscando a Roger, para conseguir las pruebas que Craig le había dicho a Finn que tenía su padre, las que exonerarían a Finn y a su madre del asesinato de Darcy.-

- ¿Fuiste tú quien abrió una orden de arresto para Finn y Rose? - Los ojos de Addi se entrecerraron mientras miraba a Rochelle, que asintió.

- Necesitaba ponerlos en custodia para mantenerlos a salvo del cuñado y los Carmichael - confirmó Rochelle - No podía tener a Finn tratando de encontrar el video de vigilancia que tenía Roger, o intentando encontrarle a él. Si los Carmichael se hubiesen enterado de tu existencia, habría tenido muchos más problemas en mi investigación - Miró a Addi – Tú ya me habías provocado un gran dolor de cabeza al investigar a tus padres biológicos.

Annie vio que la expresión de Addi cambiaba a una sonrisa descarada y se encogía de hombros diciendo:

- No sabía que estabas investigando a mi familia. Hubiera bastado con que te pusieras en contacto conmigo.

- No podía llamar más la atención sobre ti - le explicó Rochelle - Mi siguiente dolor de cabeza comenzó con la caza de Annie y Tom para averiguar lo que había sucedido con sus papeles de anulación, que aterrizaron misteriosamente en la puerta de Tom. Eso los metió de lleno en mi investigación - suspiró - Antes de que me diera cuenta, había tres entidades diferentes que intentaban averiguar la verdadera paternidad de Addi, reunir a Finn y Addi y averiguar qué demonios había hecho Roger.

- Oh, cielos - dijo Annie en voz baja, empatizando con Rochelle - Pero, ¿qué podíamos hacer al vernos envueltos en algo así? Nuestro primer instinto fue llamar a la policía, pero entonces no sabíamos si eso implicaría a los chicos, ni la clase de problema en la que nos había metido Roger.

- Lo entiendo - le aseguró Rochelle - Tendría que haberme puesto en contacto contigo en cuanto llegué a la isla y me encontré con algo tan parecido a Scooby Doo. Me refiero al caos que se produce en cuanto la pandilla de Scooby se involucra, metiendo sus entrometidas narices donde no deben.

Todos sonrieron ante la descripción de Rochelle de cómo había percibido las investigaciones de la familia y los amigos de Annie. Pero también provocó un escalofrío en Annie, al ser consciente de que habían llamado la atención de Trevor y su nueva y peligrosa alianza.

- Después de que los hijos de Annie y Tom fueran secuestrados, empecé a considerar que había llegado el momento de traer a Max. Entonces, se descubrió el cuerpo de Henry en el sótano, después de que Sage y Jake quedaran atrapados, y ya no dudé en llamarlo - los ojos de Rochelle volvieron a oscurecerse y a brillar de emoción.

Descubrir la profunda emoción que había cruzado la mirada de Rochelle un par de veces mientras explicaba lo sucedido hizo que Annie la viera con otros ojos. Al fin y al cabo, ella también demostraba tener sentimientos, solo que debía mantenerlos ocultos para proteger a los suyos.

- Rochelle necesitaba un nuevo plan, porque se dio cuenta de que la razón por la que no llegaba a ninguna parte era que se había producido una filtración en su equipo - Annie retomó la historia de Rochelle, ya que ella les había contado aquella parte a Annie y a Tom esa misma tarde - El medio hermano y Trevor siempre parecían ir un paso por delante de ella, poniendo obstáculos en su camino. Fue entonces cuando Max decidió que había llegado el momento de hacer salir al agente traidor, y la única manera de hacerlo era haciéndoles cometer un error. - Miró a Rochelle - Pero primero tenían que pensar que hacerles creer que estaban libres de sospecha y por eso Max afirmó que Rochelle era la que estaba siendo investigada por filtrar información de una investigación en curso y, posiblemente, confabulando con los sospechosos.

- Si pensaba que el FBI estaba mirando hacia otra dirección, era fácil que Trevor Carmichael redoblara sus esfuerzos para buscar lo que Roger, Darcy y Olivia le habían robado - Rochelle continuó desde donde Annie lo había dejado - También buscaba venganza por haberle quitado a otro pariente al que tenía cariño. Max y yo no teníamos ninguna duda de que estaba buscando a Roger, ya que sabía que éste seguía vivo. También estábamos seguros de que Trevor haría lo que fuera para conseguir lo que quería y vengarse -Tamborileó distraídamente con los dedos sobre la encimera – Ese hombre era frío y despiadado y no le importaba apartar a quién fuera de su camino, por cualquier medio necesario, para conseguir lo que quería. Había tres cosas que Max y yo estábamos seguros de que Trevor buscaba. Sus objetos robados, a Roger, y deshacerse de la gente que se interponía en su camino hacia su premio principal: poseer la mayor parte de Bahía Manatee.

Annie se alegró de ver que los suyos no eran los únicos ojos que se habían abierto de par en par ante la declaración de Rochelle, aunque no debería haber sido una gran sorpresa escuchar lo que Trevor quería realmente. Habían escuchado los rumores sobre sus intentos de forzar las cosas para conseguir una propiedad en Bahía Manatee.

- Trevor creía que por fin había conseguido entrar en el imperio West y en las tierras de Bahía Manatee que poseían. Fue entonces cuando obligó al padre de Olivia a casarse con Selwyn. Era una venganza por la ayuda que Trevor le había prestado para saldar sus deudas de juego y evitar que fuera apartado de la fortuna de los West - les dijo Rochelle - Pero a Trevor le salió el tiro por la culata, al descubrir que el único que poseía alguna tierra, incluida Colina Ingle, en Bahía Manatee, era Daniel West. Aquel era el hombre que tenía las llaves de todo el imperio West. Solo la heredera designada por Daniel, su nieta, recibiría algún día las llaves de su imperio cuando él falleciera, ya que sus dos hijas habían muerto.

- Aquello no debió hacerle mucha gracia - Annie negó con la cabeza, incapaz de creer que realmente hubiera gente como Trevor Carmichael en el mundo, tan consumida por el odio, la venganza y la sed de poder.

- No, ciertamente, no - confirmó Rochelle - Como todos sabéis, los West son dueños de más de la mitad de la isla. El padre de Annie y la familia de Tom poseen la siguiente porción más grande. El resto es propiedad de varias familias, que han vivido en la isla durante generaciones.

- Las familias nacidas y criadas en Manatee no han vendido nunca sus propiedades a forasteros - añadió Tom - La única razón por la que mi padre pudo comprar las propiedades que tenía fue porque era buen amigo de Jim.

- Ser propietario de Bahía Manatee se había convertido en una obsesión casi obsesiva para Trevor - les dijo Dianne - Rochelle asegura que quiere convertirla en un complejo turístico de lujo para encabezar su imperio criminal. Deshacerse de la gente que consideraba sus enemigos, como los West, además del cuñado, era un extra. Con la desaparición de Daniel, solo había dos familias que se interponían en su camino. Y con el nuevo recluta de Trevor para su malvado plan, tenía el arma perfecta para deshacerse de ellos.

Annie volvió a estremecerse al pensar en la sombra silenciosa llamada cuñado que merodeaba por la isla. El hombre era un fantasma, y podrían haberse cruzado con él en la calle muchas veces, sin saber que estaba esperando entre bastidores el momento adecuado para atacar. Las palabras de Rochelle también habían provocado escalofríos en Annie, porque sabía exactamente quiénes eran las dos familias que quedaban en el camino.

- Lo entiendo - asintió Tom - Una vez que los grandes terratenientes dejaran de estar ahí para proteger a los más pequeños, Trevor podría entrar y tomar la propiedad que quisiera, por la fuerza si era preciso.

- Exacto, sobre todo si conseguía hacerse con el imperio de los West - Rochelle miró a Tom.

- La mayor parte de la gente de la ciudad es inquilina de Daniel y eso serviría bien a los propósitos de Trevor - Los ojos de Tom se entrecerraron y miró a Addi, dándose cuenta de ello - Lo cual añade una razón para evitar que se enterara del verdadero linaje paterno de Darcy o de Addi.

- Addi ya no sería un objetivo. Se había convertido en un peón en el juego de Trevor, hambriento de poder, para expandir su imperio - Rochelle confirmó las sospechas de Tom - Addi no solo es ahora la heredera de todo el imperio West…

- Sino que probablemente también será heredera de la fortuna de los St. James - se dio cuenta Annie - Como es la nieta de la hermana de Trevor, también es una Carmichael, lo que le da una conexión con ambas poderosas familias.

- Sí, y por fin, también podría vengarse de su hermana, que sentía que le había repudiado al fallecer - añadió Rochelle - El hombre no pareció tener nunca problemas en deshacerse metódicamente de todos y cada uno de los miembros de la familia, hasta ser el único pariente vivo en línea que pudiera heredar y hacerse con dos dinastías extremadamente ricas y poderosas.

- Si eso ocurriera, Trevor Carmichael sería imparable y encontraría la manera de convertirse básicamente en intocable - Sage respiró con un escalofrío.

- Eso es lo que tememos - asintió Rochelle - También es la razón por la que necesito que esta misión tenga éxito. Tengo que detener a Trevor y al hombre que el FBI conoce como el medio hermano.

Ahí estaba de nuevo, notó Annie. Ese algo en la voz de Rochelle cada vez que mencionaba al medio hermano. Hizo una nota mental para interrogar a Rochelle al respecto. Era como si tuviera una venganza propia contra aquel hombre. Aunque Annie no dudaba de que Rochelle quería detener el imperio del mal de Trevor Carmichael, tenía la sensación de que en realidad iba a por el medio hermano.

Annie miró alrededor de la habitación y supo que algunos de aquellos pensamientos pasaban también por la cabeza de sus amigos y su hija. Aunque todo aquel misterio estaba lleno de vericuetos, al final se reducía a la sed de venganza de Trevor Carmichael por la muerte de su abuelo y a su peligrosa obsesión por poseer la isla de Bahía Manatee. Una obsesión por conseguir lo que su padre y su abuelo no habían logrado. El otro lado del misterio giraba en torno al hombre con el que Trevor se había asociado para hacer el trabajo sucio. Un hombre al que Rochelle pintaba como poseedor de una venganza propia y que ahora, con el respaldo de Trevor, tenía los medios para llevarla a cabo a su antojo.

La mente de Annie volvió a revolotear hacia la lista de víctimas que Tom y ella habían encontrado. Tan pronto como lo hizo, surgieron otras preguntas en su mente. ¿Cómo había llegado Henry a estar en posesión de la lista de objetivos que pertenecía a Trevor, a Selwyn o al medio hermano? ¿Se la había quitado a Selwyn aquel día, cuando salvó a Roger y a Olivia? Otra pregunta era, ¿cómo diablos había conseguido Henry las pruebas de Roger? ¿Se las había dado el propio Roger, pidiéndole que las escondiera por él? Seguramente, entre salvar la vida de Roger y Olivia y luego esconder a Roger, Henry no habría tenido tiempo suficiente para ocultar las pruebas y escribir aquel acertijo. Annie sabía ahora que Henry trabajaba estrechamente con su padre y con Dianne. Seguramente por eso sabía tanto sobre Annie. Al menos lo suficiente como para poder escribir acertijos específicos para ella y para saber que iba a volver a Bahía Manatee durante el verano. Al menos, aquel misterio estaba resuelto para Annie.

Aunque las piezas empezaban a encajar poco a poco, aún quedaban muchas preguntas sin respuesta, como la de quién era el cuñado. ¿Por qué Roger había cortado la cara del hombre del archivo de videovigilancia? ¿De qué se trataba la venganza del hombre? ¿Quién era el topo en el FBI?

Levantó la vista y observó cómo Rochelle enjuagaba su taza de café antes de introducirla en el lavavajillas. Parecía que a la vuelta de cada esquina fuera a encontrarse otro recodo, ya que nada era nunca lo que parecía en un primer momento. Por ejemplo, a Annie le había disgustado Rochelle y había desconfiado de ella. Ahora le daba el beneficio de la duda y le creía cuando aseguraba que no tenía ni había tenido nunca una relación sentimental con Roger. La sensación de que le faltaba alguna pieza vital del rompecabezas volvió a zumbar en el fondo de su cerebro.

- Tengo algunas preguntas - le dijo Annie a Rochelle, que se volvió y la miró cuando terminó de cerrar el lavavajillas.

- Vale - Rochelle tomó un paño de cocina y se secó las manos – Si puedo, las responderé.

- Nos has contado muchas cosas, pero muy poco al mismo tiempo - comenzó Annie, eligiendo cuidadosamente sus palabras – Has dicho que los archivos de videovigilancia eran solo una parte de lo que buscaban Trevor y su sicario. La otra era algo que Roger, Darcy y Olivia robaron a Trevor y Selwyn. ¿Qué fue lo que robaron?

- Se supone que no debo decirlo – negó Rochelle - Pero si lo que dijo Max es cierto y han encontrado el escondite de Roger, también habrán encontrado algo un poco alarmante - Los observó a todos con atención mientras continuaba - Han robado planchas para falsificar dinero y una bolsa con el dinero procedente del atraco a un banco, atraco que tuvo lugar hace tres años.

El corazón de Annie dio un vuelco, mientras los objetos de los que hablaba Rochelle aparecían con claridad en su mente. Nadie dijo una palabra, todos se sentaron contemplando a Rochelle, esperando que continuara.

- Tampoco eran unas planchas de falsificación cualesquiera - les informó Rochelle - Fueron robadas de una instalación del FBI, junto con la bolsa de dinero en efectivo - Sus ojos se entrecerraron - Las placas son de las mejores que se han fabricado - La razón por la que creemos que un agente del FBI está trabajando con Trevor es porque los ladrones sabían exactamente dónde estaban guardadas y realizaron el robo sin siquiera alarmar a nadie. Entraron y salieron a plena luz del día, en diez minutos.

- Has dicho que el agente en cuestión forma parte de tu equipo - continuó Annie - ¿Fue su redada la que trajo las planchas y el dinero?

- Sí. Fue uno de los varios casos míos que han sufrido intervención - admitió Rochelle - Después de la tercera vez que las pruebas de una de mis redadas fueron eliminadas y el dinero que habíamos recuperado de las drogas o del tráfico de armas desapareció, tuve que admitir que me encontraba en el punto de mira de alguien. Max cree que se trata de una advertencia.

- ¿Una advertencia sobre qué? - preguntó Sage antes de que Annie pudiera hacerlo.

- Para dar marcha atrás en una investigación que tengo abierta desde que entré en el FBI - admitió Rochelle – Esa investigación fue una de mis principales razones para unirme a la agencia y para ofrecerme como voluntaria para esta misión.

- ¿Puedes decirnos de qué se trata? - le preguntó Tom.

- Estoy investigando la muerte de mi tío - les sorprendió Rochelle - O más bien, los asesinatos de mi tío y mi tía. Ella también fue asesinada, no mucho después que él.

Aquella pequeña sensación de malestar empezó a empeorar, mientras Annie fruncía el ceño hacia Rochelle.

- ¿Quién era tu tío? - Pero Annie tenía la sensación de saber la respuesta a la pregunta antes de que Rochelle dijera las palabras.

- Creo que Addi, Tom y tú lo conocéis - la voz de Rochelle bajó y sus ojos brillaron de dolor - Era el hombre más amable del mundo. Aunque la gente malinterpretara a su mujer, me trataba como si fuera su propia hija cuando mi madre tenía que irse de viaje...

- ¡Roach! - soltó Tom, mientras sus ojos se abrían de par en par al darse cuenta de quién era Rochelle - Eres la hija de la hermana menor de Sam. Tu padre murió en acto de servicio en los marines y tu madre es agente del FBI.

- Sí, mi madre era agente del FBI. Rochelle le dedicó a Tom la mayor sonrisa que Annie había visto nunca en el rostro de Rochelle – Así que te acuerdas de mí.

- ¿Eres la sobrina de Sam? - Addi frunció el ceño con incredulidad, mientras miraba a Rochelle - Me acuerdo de ti.

Capítulo Seis

UNA PISTA EN EL TIEMPO – TERCERA PARTE

- Yo también me acuerdo de ti - le dijo Rochelle a Addi - Tenía once años la última vez que te vi.

- Me regalaste al señor Paddy, mi oso Paddington - Addi respiró asombrada mientras miraba a Rochelle, que asintió en señal de confirmación.

- Espera, ¿estás investigando la muerte de Sam y Sylvie? - le preguntó Tom.

- Así es - Rochelle asintió - Llevo casi cuatro años persiguiendo al hombre conocido como el medio hermano.

- Cuatro años y lo único que sabes de ese hombre es que tiene una venganza contra las familias de Bahía Manatee, que se llama el medio hermano y que está emparentado con uno de los Carmichael… - Jake miró a Rochelle con las cejas levantadas.

- Este hombre, si es que es un hombre - les informó Rochelle - es muy cuidadoso. Incluso podría ser alguien de alto rango en el FBI, o un vecino. Lo único que sé es que está muy bien informado y que siempre va un paso por delante de todos los que han intentado encontrarlo.

- Crees que el medio hermano es el responsable de la muerte de Sam y Sylvie - adivinó Annie.

- Sí - Rochelle asintió - Cuando mi madre estuvo revisando las pertenencias de Sam tras su muerte, descubrió que éste había estado investigando al hermano mayor de Daniel West – les explicó - Cuando yo me hice cargo de su investigación, mi madre me contó que Sam y Sylvie estaban obsesionados con averiguar la verdad sobre lo que le había ocurrido.

- ¿Por qué? - Preguntó Sage.

- No lo sabemos con seguridad – le respondió Rochelle - Pero creemos que tenía algo que ver con Darcy.

- ¿Sam sabía que Darcy no era su hija? - Los ojos de Tom se abrieron de par en par, sorprendido.

- Creemos que así es - confirmó Rochelle - Darcy enfermó cuando era joven y estuvo a punto de morir. La única persona que pudo salvarla fue un hombre que tenía el mismo tipo de sangre extremadamente raro que Darcy.

- Mitch Carmichael - adivinó Tom, y Rochelle asintió - Cuando Addi enfermó a los tres años, también necesitó una transfusión de sangre. Fue entonces cuando Sylvie, Darcy y Sam empezaron a indagar en el verdadero parentesco de Addi.

- ¿Es eso lo que hizo que él y Sylvie fueran asesinados? - preguntó Tom.

- Todavía no estoy segura de cuál es la respuesta a esa pregunta - admitió Rochelle, la ira brillando en sus ojos - Pero te prometo que en cuanto lo descubra, te lo haré saber.

- ¿Fueron ellas las primeras víctimas del medio hermano? - Addi llamó la atención de Rochelle.

- Mi madre parecía pensar que sí, pero yo creo que su primera víctima fue la mujer de Daniel - dijo Rochelle.

- Volviendo al presente - Annie tiró de la conversación hacia las preguntas que tenía que hacer a Rochelle - ¿Por qué Roger, Darcy y Olivia robaron las planchas y el dinero?

Rochelle suspiró y sacudió la cabeza.

- Porque tu ex marido, Roger, es un completo idiota cuando se trata de amor y en su nombre hace las cosas más estúpidas.

- Como meterse en negocios con Selwyn Carmichael para ayudarle a separar a Annie y Tom - señaló Addi.

- Exactamente - Rochelle asintió y alzó las cejas - Todos habéis vivido los extremos a los que ha llegado Roger para recuperar a Annie y alejarla de Tom. También pensó que podría obtener la libertad de Olivia y saldar la deuda que tenía con Selwyn con las planchas -Miró con tristeza al suelo antes de volver a mirar al grupo - Lamentablemente, esa idea le salió terriblemente mal, y Darcy terminó pagando con su vida por ello.

- Si no fuera tan egoísta y un poco descabellado - comentó Sage - Lo que mi padre les hizo a mi madre y a Tom para recuperarla podría considerarse bastante romántico.

- Pues sí - Dianne estuvo de acuerdo con Sage.

- ¿En serio? - Addi miró a Dianne y a Sage como si ambas se hubieran vuelto locas - Sé que es tu padre, y tu ex marido, Annie, pero lo que ha hecho fue por puro egoísmo. No pensó en los sentimientos de nadie más, solo en los suyos propios. Estaba tan cegado por su propia obsesión por recuperar a Annie que no prestó atención ni se preocupó por las repercusiones que pudiera causar.

- Tengo que estar de acuerdo con Addi en esto - asintió Rochelle.

- Nunca pensé que diría esto - comentó Tom, mirando a Rochelle. Annie notó que la miraba de forma diferente. La oscura desconfianza hacia ella había desaparecido ahora que sabía quién era - Pero tengo que estar de acuerdo con Rochelle en cuanto a la evaluación de Addi sobre las acciones de Roger.

- Yo también - Jake los apoyó a los tres.

- ¿Sabéis cómo llegó el cuerpo de Henry al sótano de la posada? - preguntó Annie a Rochelle, que negó con la cabeza.

- Lo que podemos deducir es que dispararon a Henry y luego lo arrastraron al sótano - les informó Rochelle – Estamos bastante seguros de que fue Trevor, porque a Henry le dispararon en el corazón.

- ¿También fue Trevor quien inició el fuego y nos encerró en el sótano? - La voz de Jake resonó con rabia.

- Creemos que ambos trabajos los hizo el medio hermano - Rochelle miró a Jake - Esa es otra razón por la que hemos deducido que podría pertenecer al FBI. Ya estábamos aquí, patrullando en secreto la posada Bahía Manatee y la propiedad de Jim, cuando todo eso ocurrió. La única forma en que alguien pudo entrar o salir sin que nadie lo advirtiera es…

- Que fueran del FBI o… - interrumpió Addi, abriendo los ojos al darse cuenta - … alguien que conociéramos y tuviera acceso completo a la propiedad.

- Alguien de quien nunca sospecharíamos! - Sage se estremeció y todos se giraron mirando, por encima de sus hombros.

- Dudo que el medio hermano sea alguien que conozcamos - aseveró Annie, dirigiéndose a todos ellos.

- Mamá, tú mejor que nadie deberías saber ya que nunca se conoce realmente a los demás - señaló Sage.

- Supongo que tienes razón - Annie le dedicó a Sage una apretada sonrisa, antes de mirar su reloj de pulsera, que le recordaba que tenía el de Roger en el bolsillo – Bueno, creo que ya hemos tenido suficiente por una noche, o más bien por la mañana temprano - Levantó la vista hacia el grupo - Estoy agotada y creo que voy a ir a intentar dormir un poco.

- Estoy de acuerdo con Annie - asintió Tom, poniéndose de pie.

- A mí también me vendrían bien unas horas extra de sueño - afirmó Addi.

Todos salieron de la cocina y se dirigieron a sus dormitorios. Una vez que Annie estuvo en el suyo con la puerta cerrada, se apoyó contra ella y se deslizó hasta el suelo. Se sentía total y absolutamente agotada, física, emocional y mentalmente. No tenía ni idea de cómo la policía o el FBI podían resolver los crímenes que tenían lugar día tras día. Metió la mano en el bolsillo y sacó el reloj de Roger, pero antes de poder examinarlo más a fondo, llamaron a su puerta.

Annie soltó un suave gemido y recostó la cabeza contra ella. ¡Oh, por favor, no! Aunque se moría por repasar todas las pistas y examinar el reloj de Roger, realmente necesitaba dormir unas horas. Pero primero tenía que abrir la puerta, porque podía ser importante. Uno de sus hijos podría necesitarla.

Annie se levantó y se metió el reloj de Roger en el bolsillo, antes de abrir la puerta de un tirón y quedarse helada mirando los ojos verdes de Tom.

- Hola - la voz de Tom era profunda y ronca, con la emoción irradiando en sus ojos, e hizo que las rodillas de Annie se aflojaran.

- Hola - susurró Annie, incapaz de encontrar su voz completa, mientras permanecía hipnotizada por su mirada.

- Te he traído tu teléfono - comentó Tom, alzándolo para mostrárselo - Pensé que podrías necesitarlo.

- Gracias - sonrió Annie, mientras su garganta estaba repentinamente tan seca que se sentía rasposa.

Sin apartar la mirada de él, Annie alargó la mano para coger el teléfono. Sus dedos se rozaron. Annie no estaba segura de que ninguno de ellos fuera a dar un paso más, pero antes de darse cuenta, se vio arrastrada a los poderosos brazos de Tom y sus labios estaban aplastados por los de él. Los brazos de Tom rodearon a Annie, acercándola a su sólido pecho, mientras los de ella se enrollaban alrededor de su cuello, acercando sus labios a los de ella. Esta vez, Annie se fundió en el beso. Ahora que sabía que Tom no estaba saliendo con su mejor amiga, permitió que aquella vieja emoción que solía recorrerla cuando eran jóvenes volviera a apoderarse de ella.

Annie no estaba segura de cuánto tiempo duró el beso, pero cuando Tom finalmente se separó, colocó su frente contra la de ella y susurró:

- No he podido pensar en nada más que en el beso que nos dimos antes. Sobre todo, necesitaba besarte de nuevo más que nada.

- Soy culpable de pensar y desear lo mismo - admitió Annie.

Un ruido detrás de ellos les recordó que estaban frente a la habitación de Annie, a la vista de cualquiera que entrara en el pasillo.

- Debería dormir un poco - las palabras de Tom hicieron saltar chispas de decepción en ella. Pero Annie sabía que estaba siendo sensato, y ella también necesitaba descansar - Pero cuando todo esto termine, ¿tendrías una cita especial conmigo, Annie?

- Me encantaría - Annie le sonrió.

- Respecto a lo de dormir - Tom suspiró y le besó la frente - Voy a darte las buenas noches, hermosa bailarina.

El corazón de Annie se estremeció en protesta y sintió frío cuando Tom se alejó de ella. Pero también se encendió una luz de nuevo en su alma cuando le dio las buenas noches y tomó su teléfono, antes de que él se diera la vuelta y se alejara por el pasillo. Annie estaba a punto de entrar en su habitación cuando se dio cuenta de que no tenía agua para la noche. Regresó suavemente hacia la cocina, deteniéndose cuando al escuchar voces provenientes del interior.

- Ahora no - Annie escuchó una voz que reconoció como Rochelle - Alguien podría entrar y vernos.

- ¿Y qué? - preguntó una voz profunda, que hizo que los ojos de Annie se abrieran de par en par por la sorpresa, al reconocerla - Te quiero y tú me quieres a mí. Sé que hay una gran diferencia de edad y que querías esperar hasta terminar este trabajo - comentó el hombre - Pero me estoy impacientando y quiero que el mundo sepa que estoy enamorado de una mujer hermosa y valiente.

- Será pronto, te lo prometo - Rochelle soltó una risa suave y gutural - Ahora, vete de aquí.

Annie se dio la vuelta rápidamente y corrió hacia su habitación. Su pecho subía y bajaba por la adrenalina que la recorría al no querer ser sorprendida espiando un momento íntimo. Se quedó mirando el pomo de la puerta, sorprendida al darse cuenta de que Rochelle estaba enamorada de otro hombre. Uno unos años mayor que Roger y uno de los mejores amigos de su difunto tío. La mente de Annie daba vueltas al pensar que Rochelle tenía una relación con Bradley Jones.

- Por eso está realmente aquí - susurró Annie en medio de la sala – Increíble.

Ahora todo tenía sentido para ella. Bradley no estaba husmeando en el ordenador de su padre para encontrar algo en él. Se estaba asegurando de que Rochelle estuviera en el búnker. Algunos hombres realmente hacían cualquier cosa por la mujer que amaban. Mientras sus latidos se ralentizaban, Annie se sacudió la culpa que sentía por haber escuchado lo que no debería escuchar. Se miró la mano y vio que sostenía su teléfono. Su culpa pronto fue reemplazada por las imágenes del beso de Tom. Suspiró y su corazón se aceleró. No podía creer que ella y Tom fueran por fin libres para examinar sus sentimientos no resueltos. Al menos, eso era lo que ella esperaba que significara. Annie se sintió como una niña de escuela con su primer enamoramiento mientras flotaba hacia su cama, sacando su cuaderno, el teléfono de Henry y el reloj de Roger.

Sabía que cualquier esperanza de dormir se había perdido gracias al beso de Tom y a lo que acababa de escuchar en la cocina. Más le valía volver a intentar averiguar qué significaba todo aquello y quién era el medio hermano. Cuando Rochelle les había confesado quién era ella realmente y el motivo por el que había aceptado aquel encargo, Annie había pensado que eso era lo que no lograba encajar. Siempre había sentido que había algo más que impulsaba a Rochelle, además de un simple trabajo. Pero ahora Annie sabía que la molesta sensación de que estaban pasando por alto una pieza vital del rompecabezas seguía ahí, burlándose de ella en las sombras de su mente, justo fuera de su alcance. En lugar de torturarse a sí misma tratando de captar lo que era, decidió repasar las pistas y finalmente optó por inspeccionar la galería de fotos y vídeos de Henry. Annie había sacado sus auriculares y los había puesto debajo de la almohada con el teléfono de Henry, cuando lo había cargado antes. Los recuperó y los conectó. No quería arriesgarse a que nadie más escuchara lo que Henry había grabado.

Su corazón se agitó excitado mientras tecleaba la contraseña, sonriendo al hacerlo y prometiéndose a sí misma que le diría a Tom cuál era el verdadero código de acceso cuando volvieran a encontrarse. Annie se desplazó hasta los vídeos del teléfono de Henry y se colocó los auriculares en los oídos. Sólo había un vídeo. Hizo clic en él y vio a Henry presentar su segmento nocturno en la cabina. Adelantó la grabación hasta que le oyó susurrar que había alguien más en el avión. Annie pudo oír lo que decían los dos hombres, confirmando la historia que Rochelle les había contado antes. Pero no pudo distinguir la voz de ninguno de ellos, ya que sonaban un poco distorsionados y lejanos. Cuando Henry finalmente les siguió, apenas pudo verlos ya que la imagen saltaba y se desenfocaba. Obviamente, Henry estaba nervioso y trataba de filmar lo que podía de ellos. Pero lo que Annie pudo distinguir fue que la postura de uno de los hombres, su físico y los vaqueros que llevaba de nuevo coincidían con los del hombre que había atacado a Darcy.

El corazón de Annie bombeaba con fuerza en su pecho mientras miraba la pantalla. El asunto que decían que tenían que limpiar se refería claramente al asesinato de Darcy. Annie se estremeció mientras unos dedos helados ascendían por su columna vertebral. No podía creer lo frías e insensibles que podían llegar a ser dos personas para hablar de deshacerse de alguien. Como si se tratara de envoltorios usados que habían cumplido su función y debían ser eliminados con la basura del día. Cuando el vídeo terminó, Annie se sintió descorazonada. Estaba segura de que la grabación de Henry les acercaría a averiguar quién era el cuñado. Si el FBI podía detenerlo, seguramente también podrían atrapar a Trevor. Annie suspiró y se sentó de nuevo contra el cabecero de la cama con las piernas estiradas frente a ella mientras examinaba el reloj de Roger.

- ¿Por qué es tan importante para Roger que nadie sepa lo que tiene o que nadie viera que me lo daba a mí? -le preguntó Annie al reloj, girándolo en su mano para contemplar ambos lados - No veo nada raro en ti, salvo esta pequeña grieta en el cristal y…

Annie frunció el ceño mientras miraba la hora en el reloj.

- Eso no está bien.

Miró su reloj de pulsera. Eran casi las cinco y media de la mañana. Pero el reloj de Roger mostraba las tres y cuarto y un indicador de "pm". La manecilla pequeña no se movía, lo que significaba que el reloj se había detenido a esa hora. Annie se incorporó y tomó el cuaderno donde ella y Tom habían anotado pistas cuando estaban en el estudio de danza. Fue a la página en la que había anotado la hora del reloj de Roger en el vídeo de vigilancia. La hora del reloj de Roger en el vídeo también era las tres y cuarto de la tarde. Justo como el reloj de la pared mostraba en el momento del asesinato de Darcy. Los ojos de Annie se abrieron de par en par cuando cayó en la cuenta de algo más. Volvió a mirar una de las frases que Henry había escrito en las hojas de vigilancia que ella y Tom habían encontrado.

El avión de Addi ha sido saboteado por la misma persona que atacó a Darcy. Todas las pruebas del asesinato de Darcy se encuentran en la hora…

- Todas las pruebas del asesinato de Darcy pueden encontrarse en el reloj! - exclamó Annie con entusiasmo. Miró el reloj de Roger una vez más - ¡Por eso me lo diste! - susurró, volviendo a examinarlo - Pero, ¿dónde guardaría Roger algo en su reloj?

Annie trató de darle cuerda al reloj pero descubrió que el mecanismo estaba atascado. Miró la parte de atrás y observó pequeñas marcas de arañazos en el reloj, como si hubiera sido forzado. ¿Podría haber algo dentro del reloj?

Annie intentó abrir la parte trasera con las uñas, pero no pudo. Se levantó y se dirigió a su bolso, sacando un par de tijeras de uñas pequeñas. La utilizó para abrir la parte trasera del reloj y, para su sorpresa, cayó otra tarjeta SD. Ésta estaba marcada como "Cámara dos".

- Roger tenía dos cámaras en la casa de Darcy - razonó Annie – Ohhhh - Se dio cuenta mientras examinaba la tarjeta. Su teléfono aceptaba tarjetas SD, pero se preguntó si habría alguna aplicación con la que pudiera reproducir la tarjeta en su teléfono. Se mordió el labio mientras seguía hablando en voz baja para sí misma - Este debe ser el que estaba frente a la puerta del salón de Darcy.

Annie sacó los auriculares de su bolso. No quería arriesgarse a que alguien la escuchara reproduciendo la tarjeta SD de su teléfono. Al final no pudo, porque no tenía la aplicación adecuada. Necesitaba un portátil, que no tenía en el búnker. Pero su padre sí. Estaba durmiendo en su despacho, donde se encontraba el portátil, así que Annie se sintió desanimada, porque se dio cuenta de que tendría que esperar a que se despertara.

- Bueno, eso ha sido una decepción – se resignó Annie, con los ojos puestos en el teléfono de Henry - Tal vez él tenga una aplicación en su teléfono que pueda reproducir esto… - Tomó el teléfono de Henry y acababa de terminar de insertar la tarjeta SD en él, colocándose los auriculares en las orejas, cuando el reloj de Roger volvió a llamar su atención. Al mirarlo, otro recuerdo escalofriante atravesó su mente y Annie se quedó helada al saltar aquel pensamiento inquietante, que la había estado atormentando durante horas. Su corazón empezó a latir frenéticamente en su pecho, mientras el miedo la paralizaba en el acto. Sabía quién era el cuñado. Todo encajaba en cómo pudo acceder a información clasificada del FBI y no levantar ninguna sospecha. ¡Además, también conocía sus motivos para vengarse!

Capítulo Siete

LA DESTRUCCIÓN TRAS LA TORMENTA

Annie sintió náuseas y casi dejó caer el teléfono cuando la tarjeta SD comenzó a reproducirse en el teléfono de Henry. Contempló la desgarradora escena del asesinato de Darcy desde una cámara diferente, escondida en la sala de estar de Darcy. Annie pudo ver la cara de la persona tan clara como el día. Después de que Darcy cayera al suelo, el atacante miró fríamente su cuerpo antes de mirar directamente hacia la cámara y asentir. El ceño de Annie se frunció, mientras sus ojos se abrían en señal de comprensión. La única manera de que el hombre pudiera haber borrado aquella parte del vídeo era que alguien trabajara con él. Alguien que tuviera acceso a la oficina de Roger y aquella persona solo podía ser una: Selwyn Carmichael.

Annie se dio cuenta de que la razón por la que el vídeo se había borrado cuando el hombre se giró fue porque estaban incriminando a Roger por el asesinato de Darcy. Por eso el hombre llevaba la ropa que llevaba. Era de la misma altura y complexión y tenía el mismo color de pelo que Roger. De espaldas, con el sombrero puesto, podía confundirse fácilmente con él. Al principio, la propia Annie había pensado que era Roger. Por eso el hombre estaba de espaldas a la cámara y el vídeo justo antes de que se viera su cara.

Annie se quedó sentada contemplando la pantalla mientras se apagaba al terminar el vídeo. Su cuerpo parecía vibrar por la conmoción y su mente se tambaleaba tratando de averiguar qué hacer. Annie sabía que tenía que encontrar a Max y hacérselo saber de inmediato. Se levantó de la cama olvidando que tenía los auriculares puestos. Se soltaron del enchufe del teléfono. Annie se los sacó de las orejas y en su apuro tiró al suelo tanto su teléfono como el de Henry.

- Oh, rayos – bramó Annie, agachándose para recogerlos y tirando su teléfono de nuevo a la cama.

Annie tomó el teléfono de Henry y sus auriculares para llevárselos a Max, junto con su cuaderno y las pistas que ella y Tom habían anotado. Salió corriendo de su habitación, cerrando la puerta tras ella mientras se dirigía a la habitación de Max. Al entrar en el vestíbulo principal, tuvo la sensación de no estar sola. Se sacudió la sensación, atribuyéndola a sus nervios por haber descubierto la identidad del medio hermano. Frunció el ceño y se volvió hacia el pasillo y la habitación de Max. Annie llamó a la puerta de su habitación, y su ceño se frunció más cuando se dio cuenta de que no había ningún agente apostado frente a las puertas de las habitaciones de Roger, Olivia o Mitch.

- Qué raro - exclamó Annie.

Se dirigió de nuevo a la habitación de Max y llamó a la puerta.

- ¿Max?

Su corazón se aceleró al comprobar que Max no estaba allí. Alarmada, Annie probó la puerta de Mitch. Se abrió, pero la habitación estaba vacía. También lo estaban la de Olivia y la de Roger.

Annie se sintió como si hubiera entrado en un extraño mundo postapocalíptico, ya que el búnker se sentía extrañamente vacío y premonitorio.

Regresó rápidamente al vestíbulo principal y se dio cuenta de que el despacho de su padre también estaba vacío. Se dio la vuelta, marchando hacia el pasillo donde se encontraban Tom y Dianne. Seguramente estarían en sus habitaciones. Pero aquellas habitaciones también estaban vacías. Annie sintió que un frío pánico surgía en su interior mientras se daba la vuelta y corría de nuevo hacia el vestíbulo. Miró hacia las escaleras que llevaban a la puerta del búnker, pero la puerta estaba cerrada. El corazón de Annie martilleaba dolorosamente contra su pecho, y estaba a punto de volver a su habitación para recuperar su teléfono cuando una voz que hizo que se le atragantara la garganta la detuvo en seco.

- ¿Annie? - La voz de un hombre llegó desde su espalda. Se congeló y se le heló la sangre - ¿Va todo bien?

Annie se obligó a respirar e hizo lo posible por calmar su pulso acelerado. Necesitaba mantener la calma mientras se daba la vuelta lentamente - ¿Dónde están todos? – preguntó, con la esperanza de que su voz sonara más tranquila de lo que sentía.

- Han salido hace más de una hora, porque la tormenta ha cesado. ¿No te ha llamado nadie? Parece que acabas de ver un fantasma - El hombre se acercó unos pasos.

No, no es un fantasma. pensó Annie. Algo mucho peor. Tragó saliva, obligándose a mantener la calma - Estaría dormida - mintió, esperando que no se apreciara lo desesperadamente que intentaba controlar el bamboleo de sus piernas de gelatina - Será mejor que suba a ver qué daños ha causado la tormenta.

Annie le dedicó una pequeña sonrisa antes de darse la vuelta y hacer fuerza con las piernas para avanzar, mientras se dirigía hacia las escaleras, obligándose a no mirar atrás. Intentó pensar en otra cosa y se preguntó cómo no había oído llamar a su puerta y entonces se dio cuenta de que estaba sentada con los auriculares puestos. Cuando llegó a la base de la escalera, miró hacia arriba y se dio cuenta de que la puerta estaba cerrada. Antes de que pudiera darse la vuelta para preguntar por el código, una mano con un paño le tapó la boca y la nariz. Ni siquiera pudo gritar, mientras un olor penetrante asaltaba sus fosas nasales y hacía que sus ojos ardieran, al mismo tiempo que el mundo a su alrededor empezaba a girar.

- Lo siento, Annie, pero te vienes conmigo - fue lo último que escuchó, mientras su cuerpo se disolvía en la oscuridad.

* * *

- Annie - llamó Tom, abriendo lentamente la puerta de su habitación y asomando la cabeza, solo para encontrarla vacía.

Frunció el ceño mientras empujaba la puerta y entraba en la habitación. Miró a su alrededor y observó que su bolso, así como su pequeña bolsa de viaje, todavía estaban allí. Se acercó a la cama y tomó el teléfono de ella y fue entonces cuando sus ojos se fijaron en el reloj que estaba al lado. Su ceño se frunció mientras tomaba el reloj y notaba que la parte trasera estaba apagada y también tirada en la cama.

Tom colocó la parte trasera del reloj y contempló la pantalla. Un escalofrío se apoderó de su corazón cuando reconoció la grieta en la esfera de cristal del reloj de pulsera. Era el reloj de Roger. ¿Qué hace Annie con el reloj de Roger? se preguntó, guardándolo en el bolsillo, junto con su teléfono, mientras iba a comprobar si Annie estaba en el baño. Se dirigía hacia ella cuando Sage apareció en el pasillo.

- ¿Dónde está mamá? - le preguntó a Tom.

- No estoy seguro - le respondió - No está en su habitación, pero sí su bolso y todos los demás objetos que se trajo al búnker - señaló el baño - Iba a comprobar si estaba allí.

- Iré yo - respondió Sage, llamando a la puerta del baño y metiéndose dentro cuando no hubo respuesta. No llevaba mucho tiempo dentro cuando volvió a salir con el ceño fruncido de preocupación - No está ahí.

- Revisemos el resto del búnker - sugirió Tom.

Sage y Tom se dividieron, tomando cada uno una sección del búnker, pero, como sospechaban, Annie no estaba allí. El escalofrío que se había apoderado del corazón de Tom se intensificó cuando Sage y él se apresuraron a volver a subir para revisar la casa de los Williams. Annie no estaba por ningún lado.

- ¿Dónde podría estar? - los ojos de Sage se llenaron del mismo pánico que Tom sentía vibrar a través de él cuando se encontraron en la entrada de la posada Bahía Manatee.

- No lo sé – susurró Tom - Pero que no cunda el pánico.

Recordó que tenía el teléfono de Annie y lo sacó del bolsillo.

- ¿A quién llamas? - le preguntó Sage.

- No estoy llamando a nadie - le respondió Tom - He pensado que tal vez haya una razón por la que tu madre se ha ido dejando el teléfono.

- ¿Ese es el teléfono de mamá? - Sage lo miró con el ceño fruncido.

- Sí - Tom lo encendió, pero estaba protegido por un código de acceso - ¿Sabes su código de acceso? - le preguntó a Sage, entregándole el teléfono.

- Eh… - Sage cogió el teléfono, lo miró y se lo devolvió a Tom - Lo sé, pero no servirá de nada porque este no es el teléfono de mamá.

Tom miró a Sage sorprendido y le devolvió el teléfono. Miró la foto del teléfono y se dio cuenta de que era el de Henry - Es el teléfono de Henry – Murmuró, antes de notar que la pequeña tapa lateral que protegía las ranuras de las tarjetas estaba abierta - Hay una tarjeta SD aquí.

- Muchos teléfonos las tienen dentro - señaló Sage.

- Este no, le dijo Tom - Al menos, no la tenía cuando lo encontramos.

- Entonces tiene que haber una razón para que esté ahí ahora - los ojos de Sage se abrieron de par en par - ¿Conoces el código de acceso del teléfono?

- Sí, creo que lo sé -dijo Tom, tecleando la palabra "ballet".

No funcionó. Lo intentó con una letra mayúscula, pero tampoco funcionó.

- ¿Qué se supone que es? - preguntó Sage, impaciente.

- El mayor amor de tu madre - Tom frunció el ceño, mirando el aparato – Creí que sería ballet.

- ¿Seis letras? - Preguntó Sage y Tom asintió – Pásamelo - Le tendió la mano y él se lo dio.

Tom vio como Sage tecleaba unas letras y el teléfono se desbloqueaba.

- ¿Qué era? – le preguntó a Sage.

- Thomas - Sage le sonrió, mientras su corazón se sacudía al darse cuenta de lo que aquello significaba. Pero antes de que pudiera reflexionar sobre ello, Sage se impacientó una vez más - Ahora vamos a ver qué hay en el teléfono, tal vez nos de una pista de dónde ha desaparecido.

- Todavía no hemos comprobado el santuario - señaló Tom.

- No está allí. He llamado a Dianne - le informó Sage.

- Mi madre y Rose han revisado la posada, pero tampoco está allí - le dijo Tom.

Estaban a punto de hojear la tarjeta cuando Bradley entró corriendo por las puertas delanteras y se detuvo al ver las miradas de asombro de Sage y Tom.

- ¿Qué pasa? - Bradley se detuvo y miró a Sage y a Tom.

- Nada - respondió Tom, apagando el teléfono y volviendo a meterlo en el bolsillo, con una extraña sensación de pinchazo que le erizó los pelos de los brazos. Dio un paso más hacia Sage - Sage y yo nos preguntábamos por dónde íbamos a empezar con la limpieza tras la tormenta.

Tom ignoró la extraña mirada que le lanzó Sage, pero agradeció que le siguiera el juego. No sabía por qué, pero no podía deshacerse de una sensación muy incómoda que se había apoderado de él.

- Creía que te habías ido a casa - le dijo Sage.

- Iba de camino y me di cuenta de que había olvidado aquí el cargador del teléfono -le dijo Bradley - ¿Te importa que baje a buscarlo?

- No - respondió Sage, negando con la cabeza – Adelante - se acercó a Tom para dejarle pasar.

- Gracias - Bradley sonrió antes de alejarse hacia el búnker.

- ¿Qué ha sido todo eso? - Sage miró con curiosidad a Tom – Has estado francamente frío con tu mejor amigo.

- No estoy seguro - admitió Tom con el ceño fruncido - Supongo que sospecho de todo y de todos, más ahora que Annie ha desaparecido.

- ¡Oh, mira! - Sage señaló hacia la pequeña furgoneta que entraba en el aparcamiento - Es la furgoneta del hospital veterinario.

- Deben estar trayendo a Ollie a casa - comentó Tom.

- Oh, me alegro mucho - exclamó Sage, encantada - He echado de menos al chico.

- Jim se va a alegrar - Tom y Sage se dirigieron a la puerta principal. Cuando salieron, sintió que Sage se ponía rígida a su lado.- ¿Qué pasa? - Su cabeza se giró al oír su aguda respiración.

- Esa furgoneta - Sage señaló una furgoneta granate en el aparcamiento - Es la misma en la que nos metieron el día que nos secuestraron.

Tom se giró para mirar el vehículo que señalaba Sage y se quedó helado.

-¿Estás segura de que era esa furgoneta? – preguntó, mientras su corazón empezaba a bombear más rápido en su pecho.

- Sí - dijo Sage - Estoy segura. No la olvidaré nunca. Tiene el logotipo de un palo de hockey en la parte trasera, donde debería haber una ventana.

Tom tragó saliva, su garganta estaba repentinamente seca y durante unos segundos no pudo moverse, mientras se daba cuenta de algo terrible

- Sage, ve al Santuario y trae a Max tan rápido como puedas.

- De acuerdo - asintió Sage con un movimiento de cabeza y, por primera vez desde que la conocía, no discutió ni hizo preguntas, sino que se dio la vuelta y salió corriendo.

Tom giró sobre sus talones y se dirigió al vestíbulo de entrada al búnker. Cerró la puerta de golpe y la bloqueó manualmente desde el exterior con el cerrojo.

- ¿Qué estás haciendo? - Jim se acercó por detrás - Estaba a punto de bajar a recoger algunas de mis cosas.

- No - Tom negó con la cabeza - No quieres bajar ahora mismo.

Jim estaba a punto de interrogarlo cuando escucharon ladridos.

- ¡Ollie está en casa!- exclamó Jim, girándose para ir a saludar a su perro – Luego tendrás que explicármelo - Señaló la puerta del búnker antes de ir hacia la posada.

- Tom - Max llegó casi sin aliento - Sage me ha dicho que la furgoneta en la que fueron secuestrados está fuera de la posada.

Tom no dijo una palabra y se quedó mirando la puerta del búnker cerrada. Su mente se sentía entumecida por el shock y su estómago se revolvía, haciéndole sentir náuseas.

- Sí, creo que sí – finalmente, Tom encontró su voz y respondió a Max.

- ¿Sabes a quién pertenece? - Max se acercó a Tom, observando la puerta cerrada del búnker - ¿Por qué está cerrada la puerta del búnker?

- Porque creo que acabo de atrapar al asesino – le sorprendió Tom - Pero me temo que es posible que el asesino tenga a Annie.

- ¿Qué? - balbuceó Max.

- Annie ha desaparecido - le dijo Tom, sin apartar los ojos de la puerta del búnker. Sacó el teléfono de su bolsillo y también el reloj de pulsera de Roger. Le entregó los objetos a Max - Creo que encontrarás muchas de las respuestas que has estado buscando en la tarjeta SD de este teléfono.

- ¿De quién es este teléfono? - preguntó Max a Tom, con cara de confusión, mientras cogía los objetos.

- De Henry - le respondió Tom.

- ¿Y a quién tienes encerrado en el búnker? - Max miró a Tom, que finalmente apartó la mirada de la puerta.

- A Bradley Jones – Max le miró sorpendido, mientras Tom seguía hablando - La furgoneta de fuera le pertenece y estoy seguro de que lo que haya en ese teléfono o tarjeta SD lo demostrará.

- ¿Es el hombre que Annie trajo de la tormenta? - Max frunció el ceño - ¿No es uno de tus mejores amigos?

- Lo era - Tom corrigió a Max - A partir de ahora, también es un antiguo empleado de Addi y mío que, si tengo que adivinar, había estado saboteando sus aviones. - Miró a Max - Por qué lo ha hecho es algo que tendrás que preguntarle tú cuando le obligue a decirme dónde tiene a Annie.

- Tom… - Max dio un paso alrededor de él, atrincherando la puerta del búnker - Me temo que, si lo que dices sobre Bradley Jones es cierto, no puedo dejar que te acerques a él. Ahora está bajo la custodia del FBI.

- Creía que no trabajabas para el FBI - dijo Tom.

- ¡Tom! - Max negó con la cabeza - Voy a tener que pedirte que despejes los alrededores.

- No hasta que averigüe dónde tiene a Annie - negó Tom entre dientes apretados.

- Si Annie ha desaparecido o se la ha llevado, la encontraremos – le aseguró Max - Ahora, por favor - le indicó a Tom que se fuera. - Deja que reúna a mis hombres y haga mi trabajo.

Tom se quedó mirando a Max durante unos segundos, hasta que Sage llegó a buscarlo.

- Papá - dijo Sage, deteniéndose en la puerta e inclinándose para recuperar el aliento. Se enderezó cuando vio a Max - Oh, eh… - Sus ojos viajaron hacia Tom - El abuelo necesita tu ayuda con Ollie.

Tom apartó su mirada de Max para mirar a su hija, antes de acercarse a él y advertirle - Te juro que si le ha pasado algo…

- Te mantendré informado – le prometió Max.

Tom siguió a Sage a regañadientes y esta le condujo hasta la puerta principal de la posada, donde Ollie estaba como loco, ladrando y arañando la furgoneta granate.

- No sabes cómo entrar en un vehículo cerrado, ¿verdad? - le preguntó Sage - Creo que hay alguien o algo ahí dentro que está alterando a Ollie.

- La verdad es que sí sé - asintió Tom, escudriñando el jardín y dirigiéndose luego a una piedra redonda, que recogió para dirigirse con ella hasta la ventanilla del conductor de la furgoneta – Apártate – le ordenó a Sage, que retrocedió unos pasos.

Tom se cubrió los ojos y lanzó la piedra contra la ventanilla de la furgoneta. Se estrelló haciendo saltar trozos de cristal, que se esparcieron por el suelo y el asiento delantero de la furgoneta.

- Por Dios, Tom - exclamó Jim, sacudiendo la cabeza - ¿Y si no hay nada ahí dentro y acabas de romper la ventana de alguien para nada?

- No es la ventanilla de alguien - le dijo Tom a Jim - Es la furgoneta de Bradley.

- Por qué demonios ibas a romper… - antes de que Jim tuviera tiempo de terminar, Tom metió la mano por la ventana y desbloqueó la furgoneta.

Abrió la puerta delantera y desbloqueó la puerta trasera de la furgoneta. Rodeó a Jim para abrirla.

- ¡Mamá! - gritó Sage, corriendo hacia delante, mientras Ollie saltaba a la furgoneta y empezaba a olfatear el cuerpo inerte de Annie, atado en el suelo del vehículo.

Capítulo Ocho

NO ESTABA PREVISTO – PRIMERA PARTE

- Annie! - exclamaron Tom y Jim, corriendo tras Sage.

- Todavía respira - les informó Sage - Papá, ¿puedes levantarla? – comprobó el pulso en el cuello de Annie – Deben haberla drogado.

Tom se subió junto a Sage, se agachó y levantó a Annie con cuidado. Su corazón latía con fuerza mientras la acunaba suavemente contra él. La cabeza de ella estaba acolchada por su pecho, y podía sentir su cálido aliento filtrarse a través de su camisa de algodón. Tom exhaló un silencioso suspiro de alivio al saber que estaba viva. Jim dio un paso atrás, dejando que Tom pasara mientras llevaba a Annie hacia la posada.

Mientras Tom subía los pocos escalones hasta la puerta de la posada, pensó en todas las veces que Bradley había estado en su casa, ¡y cerca de Addi! Tragó saliva, tratando de humedecer su garganta repentinamente seca, mientras su mente seguía torturándolo con escenas del pasado. Apenas había un día en la vida de Tom cuando era un niño en el que no estuviera Bradley. El hombre también trabajaba con él. Se sintió enfermo hasta la médula.

Ahora entendía cómo Annie podía haber vivido tan cerca de Roger durante años sin darse cuenta de que tenía una aventura. Tom había trabajado y socializado con Bradley desde que tenía uso de razón, y ni una sola vez había sospechado lo que había hecho, o había sido capaz de hacer. Aquel hombre había matado a uno de sus mejores amigos sin ni siquiera pestañear, y luego había seguido hablando con Tom, comentando que estaban convencidos de que lo de Sam no había sido un accidente.

- ¿Qué demonios? - exclamó Max, sacando a Tom de sus profundos pensamientos.

Los ojos de Max se abrieron de par en par con preocupación, mientras miraba la forma inconsciente de Annie en los brazos de Tom.

- ¿Todavía necesitas pruebas de que Bradley puede ser el hombre que buscas? - Los ojos de Tom se entrecerraron y brillaron con una mezcla de ira y asco.

- No - Max negó con la cabeza - El teléfono de Henry y la tarjeta SD que me has dado con él nos aportan todas las pruebas que necesitábamos - Puso una mano en la parte superior del brazo de Tom - Bien hecho, Tom, puede que hayas resuelto lo que el FBI y mi agencia no han podido hacer. Creo que has identificado al medio hermano.

- No - Tom negó con la cabeza - No he sido yo - Miró a Annie y sus brazos se apretaron posesivamente alrededor de ella, mientras su corazón se llenaba de amor y orgullo – Es Annie quien ha resuelto este caso.

- Me aseguraré de tomar nota de eso - Max sonrió – le he ofrecido un puesto de agente, porque creo que sería una muy buena, gracias a su instinto - Se giró cuando unos hombres, vestidos con el atuendo estándar de los agentes, trajes negros, camisas blancas y corbata negra, se dirigieron hacia él - Tengo que ir a buscar a nuestro prisionero, al que has atrapado en el búnker para nosotros – Hizo una señal con la cabeza - ¿Por qué no llevas a Annie a la enfermería del santuario? Mi equipo médico ha llegado y puede ocuparse de ella.

- Gracias - aceptó Tom - Y ten cuidado con Bradley. No dejéis que se escape.

- No lo haremos – le aseguró Max - Jim nos ha dado acceso al sistema de ventilación, que hemos inundado de gas narcótico - Tomó una máscara antigás de uno de sus agentes y se la colocó antes de marcharse.

Tom se quedó unos segundos mirando cómo Max se alejaba, hasta que Annie empezó a revolverse en sus brazos.

- Tom - Jim se acercó por detrás con Ollie, ahora asegurado con su correa - Tienes que llevar a Annie a la enfermería. Allí hay médicos que pueden atenderla.

Tom asintió, se dio la vuelta y se marchó, mientras Annie abría los ojos.

- Hola, bella durmiente - Tom sonrió a Annie.

- Hola - Los ojos de Annie lo miraron con sueño - ¿Por qué tengo la boca tan seca?

- Creo que te han dejado inconsciente - le respondió Tom.

- Tom - Los ojos de Annie se abrieron de golpe y empezó a forcejear en sus brazos - Es Bradley.

- Cálmate - le respondió Tom, tratando de no dejarla caer mientras ella se retorcía - Lo sabemos y Max lo tiene. Ahora deja que termine de hacer mi papel de caballero de brillante armadura y que te lleve a que te revisen.

* * *

Habían pasado cuatro semanas desde la tormenta. Annie, su familia y sus amigos colaboraron en la gran limpieza posterior a la tormenta en toda Bahía Manatee. La tormenta había causado muchos daños y destrucción. Como siempre, los residentes de Bahía Manatee se unieron para ayudarse mutuamente. Todos se dedicaron a reconstruir, limpiar y volver a poner las cosas como estaban antes de que la madre naturaleza lo destrozara todo en su furioso ataque. Todavía quedaba un poco por hacer y unas cuantas casas por terminar, pero el alcalde del pueblo y su comité estaban convencidos de que solo les llevaría una semana más a los constructores. En cuanto a la gente del pueblo, todo el trabajo estaba hecho. Jim estaba organizando una barbacoa post-tormenta en la Posada Bahía Manatee, en honor a todo el trabajo duro que todos habían hecho para poner a la Bahía de nuevo en forma. Tres de los restaurantes de la ciudad habían cerrado sus establecimientos durante la noche para ayudar.

Annie se detuvo ante las puertas de cristal de la casa de William, que daban al jardín trasero contiguo a la posada. No recordaba cuándo se había sentido tan feliz por última vez. Incluso el tiempo parecía imitar su alegría, ya que el sol brillaba, apenas había un soplo de viento y el océano se movía tranquilamente de un lado a otro sobre la arena dorada.

Annie salió al exterior y el olor del humo que emanaba de los fogones, que se estaban preparando para montar un asador, la invadió. Era poco después del mediodía y ya había empezado a llegar gente para echar una mano. Mientras caminaba por el césped hacia la playa, el sonido de la risa de Dianne llamó su atención. Annie miró hacia donde se jugaba un partido de voleibol de playa y su corazón dio un vuelco.

Dianne, Finn y Craig se enfrentaban a Sage, Addi y Tom en un partido de voleibol. Annie se sentó en el banco que Dianne y ella habían compartido la primera noche que llegó a Bahía Manatee. El cálido sol besaba su piel mientras se ajustaba el sombrero. Se sentó tranquilamente observando la diversión y disfrutando de las risas a su alrededor, mientras se empapaba del ambiente veraniego que la rodeaba. Sus ojos recorrieron la playa hasta llegar a Mark y Hannah, que estaban tumbados en unas tumbonas con las manos enlazadas. Era genial tenerlos en casa, aunque solo fuera por una semana. Annie había echado mucho de menos a su hijo mayor aquel último mes, al igual que Dianne había echado de menos a su hija Hannah. También habían llegado con el anuncio de su compromiso.

Aunque habían insistido en que no querían ninguna fiesta, Annie sabía que su padre también estaba organizando la barbacoa como una celebración de compromiso encubierta para ellos. Sonrió pensando en su padre y giró la cabeza para mirar hacia la mesa de la comida. Jim y Rose la estaban preparando. Ambos habían salido juntos casi todas las noches durante el último mes. Además, casi nunca estaban lejos el uno del otro y cuando lo estaban no era por mucho tiempo. Le encantaba volver a ver aquella sonrisa en el rostro de su padre, y algo de vida en sus ojos. Finn también había comentado lo bueno que era ver a su madre tan feliz de nuevo.

La nariz húmeda de Ollie asomó por el brazo de Annie y ella se giró para acariciar su suave cabeza dorada.

- Hola chico - le saludó - Veo que has estado nadando.

Su pelaje estaba empapado de agua, por su chapuzón en el océano. Desde el día en que Ollie había alertado a Sage, Tom y Jim de que estaba atada en la furgoneta de Bradley, el perro la vigilaba de cerca, como si fuera su guardaespaldas. Annie se estremeció al pensar en Bradley Jones y sus ojos volvieron a dirigirse a Tom. Sabía que él seguía atormentado por quién consideraba su mejor amigo. Las últimas semanas, Tom y ella habían pasado casi todos los días juntos, con momentos robados llenos de besos de infarto, largos paseos por la playa y picnics bajo las estrellas. Durante las cálidas noches de Florida se pasaban horas contándose lo sucedido en los años que les habían separado.

La noche anterior, cuando Tom la acompañaba a casa después de uno de aquellos picnics, la atrajo hacia él. Annie cerró los ojos bajo el calor del sol y dejó que su mente volviera a la noche anterior, y como había hecho un millón de veces antes, repasó lo que había sucedido.

LA NOCHE ANTERIOR

El ligero vestido de algodón de Annie le hacía cosquillas en las piernas cuando la suave brisa lo agitaba. Un pequeño escalofrío la recorrió, pero no era debido al frío. Era por la expectativa de sentir el calor de los labios de Tom. Se quedó embobada cuando descendieron hacia los suyos y levantó la barbilla para recibirlos. Pero se detuvieron a pocos centímetros de los suyos y los ojos verdes de él se abrieron, mirándola fijamente en el alma, mientras su cálido aliento rozaba sus temblorosos labios.

- Estoy locamente enamorado de ti, Annie Williams - las suaves palabras la atravesaron como si él hubiera metido la mano y besado su alma en lugar de sus labios - Siempre lo he estado y siempre lo estaré.

Sus ojos se abrieron de par en par mientras el corazón saltaba a su garganta, en un intento de unirse al de él, a la vez que sentía el resto de su cuerpo repentinamente ingrávido. Y si él no la hubiera abrazado con tanta fuerza, temía haber salido flotando hacia la atmósfera, como un globo de helio. Annie se esforzó por encontrar su voz y cuando lo hizo, era entrecortada, áspera, por la abrumadora emoción que la inundaba.

- Yo también te quiero, Tom - Annie se aclaró la garganta y sus brazos se enrollaron alrededor de su cuello - Siempre has sido tú.

Sus labios aplastaron los de ella y el mundo giró en torno a ellos, como si el destino estuviera finalmente entrelazando sus almas, encerrándose mutuamente en corazones que al fin se habían vuelto a encontrar, después de años de estar separados.

* * *

- ¿Annie? - Una voz femenina se inmiscuyó en su momento especial y la realidad la inundó, devolviéndola al presente.

Los ojos de Annie se abrieron de golpe para ver a Olivia de pie junto a ella, tapando el sol.

- Olivia - le respondió Annie, entrecerrando los ojos.

- ¿Te importa si me siento contigo? - preguntó Olivia, vacilante.

- ¡Claro que no! - Annie asintió y se acercó, mientras ella se sentaba en el centro del banco.

El corazón de Annie aún latía por el instantáneo recuerdo del picnic de la noche anterior con Tom.

- Es bueno ver a todo el mundo tan feliz, ¿verdad? - Olivia miró alrededor de la playa que parecía provocar risas brillantes, amor y alegría.

- Después de la oscuridad por la que todos hemos pasado este último mes - respondió Annie - Realmente es bueno verlo.

- Tienes mucha suerte de estar rodeada de una familia tan cariñosa - la voz de Olivia era suave y ronca – A mí no me queda nadie más que Addi - miró a Annie – Y todavía nos queda un largo camino por recorrer para conocernos. Pero tengo esperanzas.

- Solo ha pasado un mes - comentó Annie.

- Lo sé y ya hemos nos hecho mucho juntas con la fundación West - respondió Olivia emocionada - Estamos convirtiendo Colina Ingle en un hospital para niños.

- ¿Ah, sí? - Annie miró a Olivia, sorprendida - ¡Qué gran idea!

- Sí, voy a presidirlo con Addi - le explicó Olivia a Annie - Será bonito volver a lo que me gusta hacer - Miró a Annie - Ya he vendido mi sociedad en Miami, porque ahora quiero trabajar únicamente en el hospital.

- ¿Trabajar? - Las cejas de Annie se arrugaron - ¿Sabes que ni siquiera sé lo que has estudiado en Harvard?

Olivia miró a Annie con los ojos muy abiertos.

- Soy pediatra y cirujana pediátrica. He estudiado medicina en Harvard.

- No lo sabía. - Annie estaba impresionada.

- Siempre me han gustado los niños, lo creas o no - Olivia soltó una suave carcajada - Nunca he tenido ninguno propio, pero mi tío Daniel siempre decía que no estaba destinada a tener solo uno o dos, sino cientos.

- Eso es muy cierto - sonrió Annie.

- Es bueno saber que Dianne ha superado el cáncer - comentó Olivia.

- Ha sido un peso que se ha quitado de encima ella, ella y todos nosotros. Aunque ahora vamos a estar muy pendientes de ella - comentó Annie, mirando el partido de voleibol – Sobre todo, Finn.

- Finn es un tipo entre un millón. Mi prima Darcy estaba loca por él, pero siempre sintió que estaba viviendo a la sombra de su primera esposa - le reveló Olivia – Sin embargo, Dianne ha despejado todas las sombras que solían perseguirle - Miró a Annie - Al igual que tú has despejado la atormentada pérdida de Tom.

Annie sintió que sus mejillas se calentaban ante la mención de la renovada relación entre Tom y ella. Una relación que ahora era defendida por todos sus hijos, sus amigos y su padre. Incluso habían bromeado sobre la posibilidad de hacer camisetas con el equipo de Tom y Annie impreso en ellas. Su corazón se calentó al pensar en su familia. Sage y Jake estaban a punto de comprometerse. Hannah y Mark ya lo estaban. El compromiso de Emily y Nate volvía a estar en marcha, para alegría de Finn, Rose y Annie. A Annie tampoco le sorprendería que Craig y Addi anunciaran pronto su compromiso.

Tom, Mark y Sage pasaban mucho tiempo juntos. Sage había empezado a llamar a Tom "papá" siempre que se dirigía a él, en lugar de hacerlo solo en alguna ocasión. Por su lado, Mark prefería llamarle Tom y había vuelto a llamar a Roger por su nombre también. Pero Tom estaba más que contento con eso, siempre que pudiera pasar tiempo conociendo a sus hijos. Tampoco excluía a Addi, Craig, Emily o Nate en su recién estrenado círculo familiar. Craig le había comentado a Annie hacía unos días que sentía que Tom se había convertido en un padre para todos ellos en un espacio de pocas semanas. Annie no podía creer lo feliz que se sentía. Aunque ella y Roger habían vivido una vida llena de alegría, si era sincera siempre había faltado aquel toque mágico. Una magia que el amor entre Tom y ella hacía brillar ahora sobre su familia.

- ¿Cómo está Roger? - preguntó Annie a Olivia – Debe estar a punto de regresar. Tanto Rochelle como Max nos han hecho saber que se ha recuperado. Pronto podrá volver a casa.

- Sí, no puedo esperar… - Olivia dejó de hablar y miró de reojo a Annie - Lo siento, Annie - Dijo rápidamente.

- ¿El qué, Olivia? - Preguntó Annie, sorprendida por la ira que acababa de dispararse en ella - ¿El haber sido tan horrible conmigo cuando éramos jóvenes, convirtiéndote en la única sombra oscura en una vida escolar por lo demás feliz? ¿O el hecho de haber participado en la ruptura de mi matrimonio con Tom?

- Annie… - Olivia empezó a decir algo, pero Annie levantó la mano para detenerla. Para poder seguir delante de una vez por todas, necesitaba desahogarse.

- ¿O acaso te arrepientes de haber roto mi matrimonio y de haber hecho pasar a mi familia por un montón de dolores de cabeza? - La voz de Annie se estaba volviendo ronca por la emoción, mientras las palabras se le arrancaban del alma y salían a borbotones de sus labios - ¿Alguna vez te ha preocupado haberles negado a mis mellizos una relación con su verdadero padre durante todos estos años?

Olivia tragó saliva, y sus ojos brillaron de dolor mientras asentía, diciendo:

- Cada día desde que Selwyn ayudó a Roger a hacer lo que hizo.

Annie respiró, calmando la ardiente rabia que había en su interior.

- Siento todo eso - añadió Olivia en voz baja, con los ojos empañados, y rápidamente apartó la vista para mirarse las manos - Siempre he estado muy celosa de ti.

- ¿Por qué? - Annie la miró, sorprendida por lo que Olivia acababa de admitir.

- Annie, tú tenías todo lo que yo quería de niña - Olivia miró a Annie y pudo ver la verdad en las palabras de Olivia - Vale, era rica y tenía todas las cosas materiales que quería, además de una tropa de amigos que me seguían a todas partes y profesores que se plegaban a todos mis caprichos.

- A mí me parece una buena vida - asintió Annie e inmediatamente se arrepintió de sus palabras rencorosas, al ver el destello de dolor en los ojos de Olivia.

- Supongo que alguien que no ha vivido mi vida puede tener esa percepción. - Olivia se mordió el labio inferior y miró la arena - Fui al funeral de mi bisabuelo cuando tenía nueve años - Alcanzó el dedo del pie sobre el borde de la hierba y lo movió en la arena - - Todavía recuerdo el discurso de mi tío Daniel. Especialmente, la parte en la que dijo que su padre podía ser un hombre rico, pero que su corazón generoso y su alma cariñosa lo convertían en el hombre más rico del mundo. - Miró a Annie y esbozó una pequeña sonrisa - Mi bisabuelo consideraba la riqueza como una oportunidad para ayudar a los necesitados y las posesiones no eran para él nada más que bisutería.

- Tu bisabuelo, por lo que recuerdo, era un hombre maravilloso. - asintió Annie.

- Lo era - estuvo de acuerdo Olivia - Aquel discurso de mi tío me desgarró el corazón porque la única persona que me quería, además de mi tío, se había ido.

- Estoy segura de que eso no es cierto - negó Annie, con la voz llena de compasión, mientras la rabia de su interior empezaba a remitir - Tenías a tus padres.

Olivia se rio burlonamente y miró a Annie.

- Mis padres eran rígidos y fríos. No recuerdo a ninguno de ellos arropándome en la cama, dándome un abrazo o un beso en la mejilla. - Cerró los ojos por un momento - Tu padre organizó una barbacoa para conmemorar el aniversario de mi bisabuelo en la posada.

- Lo recuerdo - le dijo Annie y sonrió.

- Te estuve observando ese día - Olivia se mordió el labio, mirando a Annie - Tus padres te prestaban mucha atención y te querían abiertamente. Cada vez que tu madre se acercaba a ti y a Dianne, os daba a las dos un beso en la cabeza antes de alejarse.

- ¿Eras mala conmigo porque mis padres me mostraban abiertamente su amor? - Annie la miró con las cejas alzadas.

- Eso era todo lo que yo quería - admitió Olivia – Tú tenías el amor de tus padres y de tus amigos, y hasta los profesores te querían por la persona que eras. No por lo que poseías.

- ¿Por eso tuviste una aventura con mi marido? - Los ojos de Annie se entrecerraron.

- No - Olivia negó - Nunca pretendí enamorarme de Roger.

- Recuerdo que intentaste robarme a Roger cuando salíamos en el instituto - le recordó Annie.

- No porque estuviera enamorada de él - le respondió Olivia - Sino porque tenías a alguien enamorado de ti.

- Había muchos chicos enamorados de ti - comentó Annie.

- Annie, solo tenía amigos por mi riqueza y novios que querían estar con la chica más popular del colegio - la voz de Olivia se elevó ligeramente - Si hubiera perdido mi dinero o mi popularidad, ¿crees que esa gente se habría quedado conmigo? - Negó con la cabeza - Sé que los tuyos lo habrían hecho - Miró hacia Dianne - Siguen contigo.

- Siento que tu infancia haya estado tan vacía - comentó Annie - Y aunque puedo perdonarte por nuestros años de escuela, Olivia, lo que Roger y tú nos hicisteis a Tom y a mí… - Sus cejas se arrugaron en un profundo ceño - No sé cómo podré perdonaros a ninguno de los dos por quitarnos el derecho a decidir nuestro propio futuro…

- Yo… - Olivia miró a Annie con desesperación.

- Tus acciones, desde que Roger y tú decidisteis cambiar el curso de mi vida y la de Tom, se han convertido en una bola de nieve, hasta llegar al peligroso lío en el que nos hemos metido todos - le dijo Annie - Muchas personas han resultado heridas, otras han perdido la vida y muchas más han estado a punto de perder la suya.

- Lo sé, Annie - admitió Olivia - Y tendré que vivir con lo que he hecho cada día durante el resto de mi vida - Miró a Annie y una lágrima rodó por su mejilla - Sé que lo que he hecho es imperdonable, y no estoy pidiéndote que lo hagas - Se limpió las lágrimas de los ojos - Estoy pidiendo una oportunidad para poder trabajar en ello y convertirme en tu amiga.

Annie contempló a Olivia con asombro durante unos segundos. No se esperaba que fuera a decir aquello.

- No estoy diciendo que podamos borrar el pasado - le respondió Annie - Pero tal vez podamos enfrentarnos a él y empezar de nuevo.

- Me parece bien - Olivia resopló y se secó algunas lágrimas más. Miró a Annie y le dijo torpemente - ¿Puedo darte un abrazo?

Annie miró a Olivia conmocionada por un momento. Casi podía sentir el dolor emocional reflejado en sus ojos. Era el tipo de dolor que sólo el calor del amor podía curar.

- Por supuesto - Annie sonrió, con los ojos empañados.

Antes de que pudiera extender sus brazos, Olivia lanzó los suyos alrededor de ella y la apretó con fuerza.

- Gracias, Annie - susurró.

Mientras se separaban, una lancha de esquí rugió hacia el embarcadero privado de los Williams, llamando la atención de todos cuando un hombre alto y bien vestido saltó y aseguró la lancha. Annie y Olivia se levantaron mientras Jim, acompañado de algunos de sus amigos y de Jake, se precipitaba hacia él. Olivia y Annie se quedaron juntas mirando, boquiabiertas al divisar a una actriz alta y famosa a la que el hombre ayudaba a subir al embarcadero.

- ¿Esa no es Rebecca Randal? - Annie miró a Olivia, que asintió con la cabeza, y Annie se dio cuenta de que los hombros de Olivia se habían puesto rígidos mientras se le desencajaba la mandíbula, y una chispa de ira brillaba en sus ojos - Me pregunto qué estará haciendo aquí.

- Nada bueno - respondió Olivia con los dientes apretados - Tal vez deberías venir conmigo, Annie - Se giró para mirar a Annie y le cogió la mano.

- ¿Por qué? - Annie frunció las cejas en señal de confusión.

- Por favor, no hagas preguntas - suplicó Olivia y algo en la desesperación de sus ojos hizo que el corazón de Annie comenzara a hundirse.

Estaba a punto de preguntarle a Olivia qué ocurría cuando oyó la voz de Tom ladrar con rabia:

- ¿Rebecca? - Se giró a tiempo para ver a Tom pasar entre la multitud que se había reunido alrededor del embarcadero para mirar con asombro a la actriz.

Liberándose del agarre de Olivia, Annie se precipitó hacia delante. Su cerebro estaba envuelto en la confusión, mientras ella también se abría paso entre la multitud para llegar al embarcadero. Annie oyó que Olivia la llamaba por su nombre y antes de que pudiera subir al embarcadero detrás de Tom, Olivia la detuvo.

- ¡Annie, no! - exhaló Olivia.

- Aquí estás, cariño - los hermosos labios rojos de Rebecca se curvaron en una sensual sonrisa mientras se lanzaba dramáticamente a los brazos de Tom - Me dijeron que estabas aquí y no podía esperar a que volvieras a casa. Un año sin mi prometido es demasiado tiempo. La próxima vez tendré que insistir en que me acompañes al rodaje.

Capítulo Nueve

NO ESTABA PREVISTO – SEGUNDA PARTE

Annie se quedó paralizada en el sitio, con el corazón saliéndosele del pecho como un ascensor roto que cae al suelo y se rompe en un millón de pedazos. El suave batir de las olas en la orilla se convirtió en el rugido de un mar furioso que castiga las rocas contra las que se estrella. La frialdad se extendió por ella y su alma comenzó a sangrar al ser arrancada del hombre que consideraba su alma gemela.

- Annie - la suave voz de Olivia apenas podía imponerse al rugido que invadía los oídos de Annie – Vamos.

Olivia consiguió girar por los hombros a una Annie ahora completamente entumecida, pero no antes de que esta fuera testigo de cómo la boca de Rebecca cubría la de Tom en un tórrido beso que rivalizaba con cualquiera de las actuaciones de Rebecca en la pantalla. Para empeorar las cosas, la multitud reunida en el muelle rugió con aplausos.

Annie permitió que Olivia la arrastrara lejos de la escena en el muelle y la metiera en la casa. Recordó vagamente que alguien la llamaba mientras ella y Olivia se iban apresuradamente. Cuando Annie levantó la vista, se dio cuenta de que estaba en su dormitorio y que Olivia le estaba ofreciendo un vaso de bourbon de un color intenso.

- Bebe esto - la voz de Olivia estaba llena de compasión.

Annie miró a Olivia. Esperaba ver a la antigua chica engreída, pero en su lugar se encontró con unos ojos llenos de preocupación, con un destello de ira ardiendo en su profundidad. Annie se dio cuenta de que no iba dirigida a ella, sino la causa de su estado actual.

- Gracias - aceptó Annie, tomando un sorbo del líquido ambarino que le quemaba las paredes de la garganta y le calentaba las entrañas al golpearlas - ¿Quién es? - Miró dentro del vaso.

- Rebecca Randal - la voz de Olivia pasó de la compasión al asco.

- Eso ya lo sé - Annie miró a Olivia - ¿Quién es ella para Tom?

- Ah! - Olivia asintió - Alguien que ha estado rondándole desde que éramos adolescentes. Mis padres y los suyos eran amigos - Tragó saliva y miró nerviosa a Annie – Yo los presenté cuando teníamos unos dieciséis años.

Annie asintió y tomó otro sorbo del fuerte líquido. La sensación de ardor que le provocaba el líquido la ayudaba a no concentrarse en el dolor emocional que la desgarraba.

- Apareció más o menos un año después de la muerte de la esposa de Tom y ha estado apareciendo desde entonces - le informó Olivia - Salieron durante muchos años, en una relación intermitente. Pero la verdad es que no sé mucho sobre ella. Perdí el contacto con Rebecca hace años justo después de… - Se detuvo y dio un sorbo a su bebida.

- ¿Justo después de qué? - Annie miró a Olivia.

Annie no podía creer que fuera ella la que la estaba ayudando cuando su cálido y feliz mundo se veía arrasado por la repentina tormenta de nombre Rebecca Randal.

- Justo después de que intentara seducir a Roger - soltó Olivia y miró a Annie, disculpándose - Esa mujer es un vulgar tiburón insípido - la ira se desprendió de ella - Lo siento mucho, Annie.

- Debería haber sabido que todo era demasiado bueno para ser cierto - comentó Annie - Desde que he regresado a Bahía Manatee, nada en mi vida ha ido bien.

- Eso no es cierto - negó Olivia - No tienes ni idea de lo que has hecho por mí y por Mitch- Miró a Annie con admiración - Tú sola has resuelto un misterio que el FBI lleva años intentando solucionar. Al hacerlo, has encerrado a un montón de gente muy mala y has salvado innumerables vidas que ni siquiera conoces.

Annie cerró los ojos mientras la invadían las palabras de Olivia y los recuerdos del último mes inundaban su mente. Después de que Tom hubiera atrapado a Bradley en el búnker y el equipo de Max lo hubiera detenido, la verdad había salido a la luz. Bradley había sido rechazado por los West desde el momento en que Daniel había descubierto que su madre estaba embarazada de él. Bueno, al menos eso es lo que la madre de Bradley y su padrastro le habían contado a lo largo de los años. Cuando la madre de Bradley enfermó, él había acudido a Daniel en busca de ayuda y, aunque éste le había ayudado, para él no fue suficiente. Entonces, la rabia y el odio que Bradley albergaba hacia los West empezaron a enconarse.

Cuando la madre de Bradly murió, él culpó a Daniel por ello y su padrastro avivó las llamas del odio hacia los West que habían comenzado a bullir dentro de Bradley. Quería que Daniel sufriera por cada hora y día que lo había hecho su madre, así que empezó con su mujer. Cuando Sam y Sylvie trataban de encontrar un donante para la transfusión de sangre de Addi, cuando ella enfermó, Sam descubrió la verdadera esencia de Bradley. Por eso lo mató, y luego a Sylvie, a quien Sam se lo había contado. Bradley pensaba matar a Darcy y luego a Sylvie, pero no le importó tener que hacerlo al revés. Darcy se marchó de vuelta a Inglaterra una vez que supo que Addi estaba a salvo. Pero Bradley sabía que tenía tiempo y esperaría su momento. Además, tenía que pasar desapercibido durante un tiempo, ya que su venganza estaba lejos de terminar. Entonces su padrastro cayó enfermo y Bradley le dio a Daniel la oportunidad de redimirse y ayudar al único padre que Bradley había conocido. Una vez más, Daniel sólo ayudaría hasta cierto punto y, cuando el padre de Bradley murió, se vio abocado a un punto de no retorno.

Se acercó a Trevor y Selwyn con una propuesta que los Carmichael no pudieron rechazar. Cuando Bradley mató a Daniel, se llevó su reloj. Un reloj que había sido regalado a todos los miembros del equipo de hockey Bahía Manatee por el padre de Finn, que era el dueño del equipo en aquel entonces. Por eso, el padre de Roger tenía el mismo reloj que le habían quitado a Daniel. El padre de Annie y el de Tom también tenían el mismo reloj que Finn. Bradley quería a todos los West muertos y enterrados y tuvo la promesa de Trevor de que su fortuna también estaría asegurada si accedía a darle a Trevor todas las propiedades que tenía Daniel.

Annie se estremeció al pensar en todas las inútiles pérdidas de vidas debidas a la obsesión codiciosa de un hombre y a la negra venganza de otro. No les habían importado el dolor o el sufrimiento que habían causado y eso era lo que más asustaba a Annie. Habían perdido la compasión y cuando ésta se iba, el alma desaparecía con ella. Pero ahora estaban entre rejas en una prisión federal. Cada uno con unas cuantas cadenas perpetuas colgando sobre sus cabezas, que aseguraban que nunca saldrían vivos de allí. Olivia, Roger y Mitch fueron absueltos de cualquier delito, ya que habían ayudado voluntariamente, a pesar del peligro, al FBI.

Sin embargo, Rochelle estaba siendo investigada por su relación con Bradley. Annie se había sentido muy mal por tener que contar lo que había presenciado para explicar cómo creía que Bradley y Trevor iban siempre un paso por delante de ellos. No se trataba de una filtración ni de un topo en el FBI, sino que Bradley tenía conocimiento de primera mano porque era el novio secreto de Rochelle. Aunque Rochelle nunca le había filtrado información intencionadamente, Bradley sabía cómo conseguirla. Al igual que sabía de dónde sacar las planchas y el dinero incautado. Dinero que Bradley y Trevor robaban de la caja fuerte del FBI y sustituían por billetes falsos.

Annie, sus amigos y su familia no fueron acusados de retener pruebas porque Max pudo eludirlo. Le dijo al FBI que debido a la tormenta no habían podido entregarlas y por eso les había indicado que las escondieran. En lugar de ser acusados, fueron elogiados. Henry recibió una medalla por su valentía y fue identificado como un activo del FBI. Lo cual supuso un pequeño consuelo para su prometida, Carol, y sus padres. Annie aún no podía creer que hubiera vivido una versión real de una película del FBI. También se consideraba afortunada por haber salido con vida y esperaba no volver a verse envuelta en algo así nunca más. Pero la isla estaba ahora libre de la sombra tiránica de Trevor Carmichael, que intentaba apoderarse de ella para sus propios y malvados beneficios. Así que el verano no había sido un desastre completo. Especialmente por los hijos de Annie, que se habían reunido con sus almas gemelas; por su padre, que había vuelto a encontrar la felicidad; y por su mejor amiga, que había vencido al cáncer y había encontrado su segunda alma gemela.

Annie bebió otro largo trago del líquido ámbar, casi ahogándose cuando llegó a su garganta. Aunque todo el mundo, incluso su ex marido y su némesis del instituto, había encontrado el amor, lamentablemente parecía que aquello no estaba destinado a suceder para Annie. Pero esta vez no permitiría que la conmoción por la traición de Tom la destrozara. Y aunque le dolía mucho y le costaba respirar mientras luchaba decididamente contra las lágrimas, no iba a quebrarse. Tenía que aceptar lo que tenía delante, con el destino iluminándole la cara en grandes y desgarradoras letras de neón: Tom y ella nunca habían estado destinados a permanecer juntos.

Habían prometido no dejar que nada se interpusiera entre ellos. Habían pasado horas derramando sus corazones el uno al otro y prometieron ser abiertos, sin más mentiras ni secretos que los separaran. Annie había pensado que habían desempacado todas sus verdades y secretos frente al otro. Pero resultó que estaba equivocada y, como todos los demás, Tom había guardado el mayor secreto de todos.

Estaba comprometido con otra mujer. Y no con cualquier mujer. Se trataba de una de las mayores estrellas de Hollywood: la bella y dramática Rebecca Randal. ¿Cómo podría Annie competir con aquello? ¿Por qué tendría que hacerlo? Annie tenía cincuenta años. No tenía tiempo para más dramas en su vida y tampoco los quería. Había tenido suficiente para dos vidas.

Annie terminó su bebida, le entregó a Olivia su vaso, le dio un abrazo y le agradeció que estuviera allí para ella. Se dio la vuelta y se dirigió a su armario, sacando su maleta.

- ¿Qué estás haciendo? - le preguntó Olivia, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

- Estoy haciendo la maleta - respondió Annie, abriendo el maletín y tomando sus objetos que se encontraban cerca de ella, alrededor de su habitación.

- ¿Por qué? - preguntó Olivia, observando a Annie con las cejas alzadas.

- Porque me voy a casa - le respondió Annie - A Nueva York. Esperaba empezar el nuevo capítulo de mi vida en Bahía Manatee -Le dedicó a Olivia una sonrisa triste - No puedo hacerlo ahora y necesito poner un poco de espacio entre la isla, Tom y yo.

- Lo entiendo - asintió Olivia - Sé que no es lo ideal y que puede ser un poco incómodo para ti al principio, pero siempre serás bienvenida en mi casa de Miami.

- Gracias, Olivia - asintió Annie - Un día, cuando pasen unos meses entre esta parte de nuestras vidas y la siguiente, iré a visitarte. Pero por ahora, necesito regresar a algún lugar donde sienta que mis pies se encuentran en tierra firme, donde pueda pensar y sanar. Algún lugar un poco más alejado de Bahía Manatee que Miami.

- Tienes una invitación abierta - le aseguró Olivia, antes de dejar los vasos en una mesa y acercarse a ayudarla - Te llevaré hasta el ferry y al aeropuerto de Cayo Hueso - Se ofreció.

- ¿Estás segura? - Annie ignoró el fuerte instinto que le pedía ir a buscar a Tom y obtener las respuestas que su alma necesitaba sobre por qué le había roto el corazón de nuevo.

- Que conste que no quiero que te vayas - admitió Olivia - Estaba deseando ganarme tu confianza y convertirnos en amigas - recogió los objetos que Annie señalaba - Pero con la tecnología actual, podemos hacerlo desde cualquier lugar. Ahora mismo, para variar, quiero ayudar a una amiga que me necesita.

Annie se detuvo y miró a Olivia, sin poder evitar que unas cuantas lágrimas se derramaran sobre sus mejillas.

- Gracias, Olivia - Le dedicó una sonrisa acuosa, enjugándose las mejillas húmedas.

- Ahora, ¿quieres despedirte o nos vamos a escabullir? - le preguntó Olivia a Annie una vez que su habitación estuvo recogida.

- Creo que escribiré una nota y la dejaré en la mesa del vestíbulo - Annie optó por lo de escabullirse - Hace un día precioso fuera. Todos se merecen un día de diversión y ahora tienen una invitada famosa a la que adular. No quiero estropearlo con mi devastación. - No podía creer que se le hubiera escapado decir aquello.

Las lágrimas que Annie había reprimido volvieron a brotar en sus ojos y luchó contra ellas, respirando profundamente y levantando la barbilla. Ya había estado antes en aquella situación y había logrado capear el temporal. Annie también lo haría esta vez, pero sola y con sus propias condiciones.

- Creo que deberíamos irnos, antes de que pierda la batalla que estoy librando contra mí misma y me derrumbe en un charco de lágrimas en el suelo - le dijo Annie a Olivia, que asintió y cogió una de sus maletas.

Annie y Olivia lograron llegar al Ferry sin que nadie lo advirtiera. Pero mientras esperaban para abordarlo, fueron alcanzadas por Dianne y Finn. El corazón de Annie dio un salto cuando miró más allá de ellos esperando ver a Tom, pero sólo estaban ellos dos.

- ¡Annie, espera! - gritó Dianne, corriendo hacia donde Annie y Olivia estaban apoyadas contra el capó del BMW de Olivia.

- ¿Qué estás haciendo? - Dianne jadeó tratando de recuperar el aliento de su carrera por el aparcamiento, con Finn cerca de ella.

- ¿Qué te parece que estoy haciendo? - La voz de Annie se tambaleó mientras tragaba el molesto nudo que tenía en la garganta.

- Parece que estás huyendo - la acusó Finn acercándose por detrás de Dianne – Toma - Rebuscó en el bolsillo de sus pantalones cortos y sacó una nota - Tom me pidió que te diera esto - Se la entregó a Annie - Vuelve con nosotros y deja que Tom te explique lo de Rebecca.

- Si Tom quería explicarle lo de Rebeca a Annie - Olivia torció el cuello para mirar más allá de Dianne y Finn - ¿Dónde está?

- Esto no es de tu incumbencia, Olivia – le respondió Dianne con frialdad.

- Yo pienso lo mismo que ella - Annie miró la nota garabateada a toda prisa por Tom, que decía: "Por favor, espérame y deja que me explique". Le devolvió la nota a Finn.

- ¿Dónde está Tom?

- Tenía que ir con Rebecca - le respondió Dianne a Annie inmediatamente, dándose cuenta de cómo sonaba aquello, como si Tom estuviera más preocupado por Rebecca que por Annie – Pero no es lo que tú crees – concluyó, tratando de convencerla.

- No, Dianne, sí lo es - Annie le dedicó una sonrisa triste a su mejor amiga - Tengo que tomármelo como una señal de que, sencillamente, lo nuestro no está destinado a ser una relación - Soltó una suave carcajada - El amor es difícil. Lo entiendo. Pero no debería ser tan duro. - Le dio un abrazo a Dianne mientras los coches empezaban a subir al ferry - Parece que cada vez que Tom y yo encontramos el camino de vuelta el uno al otro, aparece algo que nos separa. No creo que pueda hacer esto de nuevo. Así que voy a volver al apartamento de Nueva York para llorar y comer mucho helado durante unos días. Luego, me replantearé mi futuro – concluyó, besando a Dianne antes de dar un abrazo a Finn - Estaré en contacto, pero por favor, decidles a mis hijos que los llamaré en cuanto esté en Nueva York.

Antes de que Dianne pudiera decir algo más, Annie se subió al asiento del copiloto del coche de Olivia, tirando de la puerta para cerrarla mientras esta conducía hacia el ferry. Annie no se atrevió a mirar atrás por si flaqueaba y cedía a los impulsos de su corazón.

- ¿Estás segura de que no quieres que me dé la vuelta? - le preguntó Olivia a Annie - No es demasiado tarde.

Annie negó con la cabeza. A partir de aquel momento, solo miraría hacia adelante y no hacia atrás. Annie había estado atada a su pasado durante demasiado tiempo. Era el momento de liberarse y avanzar. Cuando el ferry partió y Bahía Manatee se desvaneció en la distancia, Annie se dejó llevar y permitió que las lágrimas cayeran hasta convertirse en sollozos. Olivia se inclinó hacia ella y la abrazó, dejándola llorar hasta Cayo Hueso.

Capítulo Diez

EL VIAJE A LONDRES – PRIMERA PARTE

SEIS MESES MÁS TARDE

Annie contempló el apartamento de Nueva York. Sus maletas estaban hechas y ahora lo único que necesitaba era que llegara su coche y la llevara al aeropuerto para tomar un avión a Londres. Aunque su corazón y su alma todavía estaban magullados por lo de Tom, se sentía muy emocionada por el viaje. Y le emocionaba aún más ver a Dianne y estar con ella en Bournemouth para ayudarla con sus planes de boda. Annie iba a quedarse dos meses en Gran Bretaña y allí estaría aún más lejos de los recuerdos del año anterior.

Miró hacia la foto que colgaba en la pared del salón. Era de ella, con su padre y sus cuatro hijos, tomada durante el verano pasado. Un verano que Annie estaba segura de que ninguno de ellos olvidaría pronto. Excepto tal vez Mark, que se había perdido todo el drama, el misterio y la acción que habían plagado el último verano de la familia de Annie en Bahía Manatee. Pero no todos los recuerdos eran malos o estaban atormentados por la sombra de Bradley Jones y Trevor Carmichael.

También estaban los momentos en los que se habían reunido buenos amigos, nuevos amigos que rápidamente se convirtieron en familia y momentos románticos en los que Annie pensó que el amor le ofrecía una segunda oportunidad. Pero no fue así, y se resignó a aceptar que el destino nunca había tenido un plan para Tom y ella, más allá de los momentos robados que, una vez más, dejaron a Annie con el corazón roto. Evitó que sus pensamientos se dirigieran a Tom. Llevaba seis meses haciéndolo de forma intermitente. Ya era suficiente. Superarlo treinta y siete años atrás casi la había matado. Había decidido que no permitiría que aquello volviera a destruirla.

Era una mujer fuerte y madura que, con poco más de cincuenta años, estaba empezando de nuevo. Annie estaba construyendo una nueva carrera y ya tenía dos ofertas de propiedades en Cayo Hueso. Mientras el dolor por Tom y todos los problemas con Roger siguieran en carne viva, sería mejor evitar Bahía Manatee. Los cuatro hijos de Annie se habían mudado allí para seguir su verdadero amor y comenzar nuevas y emocionantes carreras. Sage y Mark querían pasar más tiempo conociendo a Tom, algo que Annie no podía reprocharles. No era culpa de nadie que lo suyo no funcionara. Sus gemelos merecían conocer a su verdadero padre, al que les habían robado todos aquellos años.

Annie quería estar más cerca de su padre. Había razonado que Cayo Hueso estaba a solo un viaje en ferry. Sonrió al pensar en él. Rose y él regresarían de su crucero de tres meses en unas semanas. Annie se alegraba mucho por ellos, al igual que por Dianne y Finn. Los cuatro habían perdido a sus primeras almas gemelas demasiado pronto en la vida. Todos ellos se merecían su segunda oportunidad en el amor. Además, le daba a Annie la esperanza de encontrar algún día a alguien con quien pudiera establecerse. Nunca había planeado envejecer sola y, mientras su corazón seguía sanando, no iba a dejar de lado el amor si aparecía. Pero no tenía ninguna prisa por volver a enamorarse. A Annie se le abría un mundo nuevo con su negocio de renovación de casas y el estudio de danza que estaba abriendo. Sabía que si su padre y Rose podían volver a encontrar el amor a su edad, no había prisa para que ella volviera a sentar la cabeza. Jim y Rose eran el mejor ejemplo de que el amor te encontraba a cualquier edad y cuando menos lo esperabas.

Mientras esperaba el coche, Annie repasó una vez más en su mente la lista de cosas que necesitaba para su viaje. Iba a buscar un vaso de agua cuando sonó su teléfono. Annie se dio cuenta de que era una videollamada de su padre.

- Hola, papá - contestó Annie al teléfono mientras entraba en la cocina.

- Hola, cariño - Jim sonaba tan feliz que Annie no pudo evitar sonreír, al sentir que él estaba radiante.

- No puedo charlar mucho tiempo porque un coche viene a buscarme en quince minutos para mi vuelo a Londres - le recordó Annie.

- No pasa nada, esto no llevará mucho tiempo - le aseguró Jim - Rose y yo tenemos algunas noticias que no podíamos esperar a compartir con vosotros.

- Está bien - dijo Annie - ¿Son noticias del tipo "siéntate para que te lo cuente"?

- Espera, cariño - respondió Jim, y Annie vio que su mano cubría la cámara de su teléfono mientras jugueteaba con algo - Rose y yo estamos intentando abrir una videoconferencia con Finn.

- Oh - Annie apoyó el teléfono en la encimera de la cocina para poder coger una botella de agua de la nevera - Espero que no prolonguéis vuestro crucero unos meses más - Se burló de ellos - Ya sabes que Finn y Dianne se van a casar pronto.

- Estaremos en casa mucho antes de la boda - comentó Rose por encima del hombro de Jim - Hola Annie. ¿Cómo lo llevas, cariño?

- Hola, Rose - saludó Annie mientras abría su botella de agua - Me va muy bien. Tengo dos ofertas en unas propiedades de primera en Cayo Hueso - Dio un rápido sorbo a su agua.

- Oh, eso es maravilloso - exclamó Rose.

- ¿Te ha dicho papá que ya tengo también toda una lista de alumnos para la escuela de danza William's? - Annie dio un rápido sorbo a su agua - Ese local para el estudio que Addi ha encontrado para mí en Cayo Hueso es simplemente perfecto. Estará terminado cuando vuelva de Londres, al igual que mi casa en la playa de Cayo Hueso.

- Estoy muy emocionada por ti y tus nuevos negocios. Tu padre y yo lo estábamos comentando antes - Rose se inclinó y apartó la mano de Jim del teléfono, luego le ayudó a conferenciar con Finn. Mientras el teléfono de Finn sonaba, ella continuó - Lo vas a hacer muy bien.

- Gracias, Rose - sonrió Annie - Estoy muy emocionada por volver a Florida y empezar de nuevo. Pero primero voy a disfrutar de mi tiempo en el Reino Unido, ayudando a Dianne a preparar su boda.

- Hola - Finn finalmente respondió a su teléfono - ¿Jim? ¿Mamá? - Su cara estaba pegada a la cámara.

- Finn, estás demasiado cerca de la pantalla - la voz de Dianne sonó desde detrás de él, haciendo que Annie sonriera.

Había echado tanto de menos a Dianne en los últimos seis meses que no podía esperar a ver a su amiga de nuevo.

Cuando terminaron los saludos y Dianne pudo preguntarle a Annie si estaba lista para su vuelo, Jim se lanzó a dirigirlas de nuevo al tema de sus noticias y las de Rose.

- En realidad os llamamos a los dos para haceros saber que… - Jim hizo una pausa.

Annie vio a Jim y a Rose mirarse, sonreír, juntar las manos y luego decir juntos:

-¡Nos casamos anoche!

Hubo un silencio en los dos lados del teléfono de Annie y Finn, mientras procesaban la noticia que la feliz pareja acababa de comunicarles.

- ¿Y bien? - Por vuestro silencio, suponemos que o bien os habéis quedado sin habla o bien hemos perdido la conexión.

- Oh, no - dijo Annie - Creo que es la opción de quedarnos sin habla - Su corazón se aceleró al ver la felicidad que brillaba en los ojos de su padre y de Rose - Me alegro mucho por los dos, ¡felicidades!

- ¡Guau! - exclamó Finn finalmente - Nunca pensé que vería el día en que mi madre se volviera a casar - sonrió - Me alegro por ti, mamá, y me alegro mucho de que hayas encontrado a un hombre tan increíble como Jim para pasar el resto de tus días. Sé que papá lo aprobaría y se alegraría mucho por ti.

- Gracias, amor - Rose le sopló un beso a Finn, sus ojos brillaban con lágrimas no derramadas.

- No podría estar más de acuerdo, papá - dijo Annie - Mamá estaría encantada de que hayas encontrado a alguien como Rose. Aunque me decepciona un poco que no os hayáis casado en casa, para que todos hubiéramos podido estar allí con vosotros. Creo que es muy romántico lo que has hecho.

- Vaya, vaya - exclamó Dianne, dándole la razón a Annie - Felicidades a los dos.

- Lo siento mucho, Di, amor - le dijo Jim - No queríamos robarle la atención a tus próximas nupcias.

- No necesito más atención de la que estoy recibiendo ahora mismo - aseguró Dianne entre risas, recibiendo un beso de Finn – Además, esta es mi segunda vez. Lo único que necesito es a mi familia, mis seres queridos y mis amigos a mi alrededor.

Annie tuvo que cortar la conversación cuando llegó su coche. Después de despedirse y de que Dianne le asegurara que estaría en el aeropuerto para recibirla, Annie se puso en camino hacia el JFK. Se dio la vuelta en el asiento trasero del coche, viendo cómo Nueva York se desvanecía en la distancia a través de la ventanilla trasera, mientras se despedía del estado en el que había vivido la mayor parte de su vida adulta. Cuando se marchó a Bahía Manatee el verano anterior, Annie sabía que volvería a Nueva York para reencontrarse consigo misma y decidir el rumbo de su nueva vida. Esta vez Annie sabía que, aunque lo visitara de vez en cuando, no iba a volver a vivir allí. Su hogar estaba en Florida, y allí es donde volaría de vuelta a casa desde Gran Bretaña.

* * *

Annie estaba sentada bebiendo una copa de champán en la sala de primera clase del aeropuerto JFK mientras esperaba para embarcar en su vuelo. Le había parecido un poco extravagante que Finn les hubiera reservado a Annie y a su familia, que aparte de su padre ya estaban en Gran Bretaña, unos billetes tan caros. Su padre siempre decía que no importaba la clase en la que se volara, todos llegaban al mismo tiempo en el mismo avión. Pero Annie tenía que admitir que estaba disfrutando de ser mimada.

Se sentía como una celebridad al haber sido recogida por una limusina para llegar al aeropuerto, pasando por la facturación sin tener que hacer cola. Y ahora estaba sentada en el sillón más cómodo del mundo, bebiendo burbujas frías mientras esperaba su vuelo. También tuvo que admitir que estaba bastante emocionada por los asientos de primera clase que tenía en el avión. Suspiró, pensando en su padre y en Rose. Annie se alegraba mucho por ellos. Se le dibujaba una sonrisa en los labios cada vez que se imaginaba sus rostros cuando le daban la noticia. Sus mejillas estaban sonrojadas por la emoción, como las de un niño en la mañana de Navidad al encontrar los regalos envueltos bajo el árbol.

El corazón de Annie volvió a retorcerse cuando una imagen de Tom pasó por su mente y las lágrimas empañaron sus ojos. Dio otro gran sorbo al burbujeante líquido de su vaso, tratando de empujar hacia abajo el nudo que se le formaba en la garganta. Por primera vez en su vida, sabía lo que significaba ser el tercero en discordia. Así se sentía Annie ante todas las parejas felices que parecían rodearla. Incluso Roger y Olivia habían tenido su "felices para siempre". Soltó una suave carcajada al pensar en ellos. Rochelle tenía razón sobre lo tonto que era Roger para el amor. Solo que, esta vez, su necedad casi había terminado en tragedia para él, sin mencionar los problemas y el peligro a los que había arrastrado a su familia.

Sin embargo, Roger y Olivia estaban felizmente casados. Él les había dicho a sus hijos que él y Olivia iban a establecerse en Colina Ingle, que Addi había cedido a Olivia. Annie sacudió la cabeza pensando en todas las bodas que se celebrarían durante el año siguiente. Craig y Addi se casaban en agosto. Sage y Jake en septiembre, ya que Sage siempre había querido una boda en otoño. La boda de Mark y Hannah sería en octubre, tan pronto como volvieran de un viaje de investigación en la Antártida de dos semanas. Emily y Nate se casarían el día de Navidad en el Hotel de Hielo de Suecia. La madre de Tom, Regina, y el doctor Greenberg iban a celebrar una pequeña boda en la posada de Bahía Manatee en noviembre.

Por supuesto, tanto Annie como Tom estaban invitados a todas ellas. Solo que no irían como pareja, sino como amigos distanciados. Así es como ella pensaba ahora en Tom. Un amigo distanciado, porque hasta que Annie no supiera que había superado por completo su situación, había decidido que lo mejor era mantener la distancia. Le había dolido como un atizador caliente en el corazón cada vez que había visto a Tom y a Dianne juntos el verano anterior, cuando creía que tenían una relación romántica. Annie no creía que pudiera soportar ver a Tom con Rebecca hasta que pudiera pensar en él sin que el corazón le doliera como ahora lo hacía. Si después de treinta y siete años no había superado realmente aquello, sabía que no lo haría después de solo seis meses.

Annie se levantó cuando uno de los anfitriones de la sala de espera se acercó para comunicarle que podía embarcar. Cuando entró en el avión y la guiaron hasta su asiento, se sorprendió al ver que estaba en el centro, en vez de en el asiento de la ventana.

- Disculpe - Annie se dirigió a la guapa azafata - Debe haber algún error, yo pedí un asiento de ventanilla.

- Lo siento, señorita Williams, pero el capitán me dijo que la buscara y la colocara en este asiento - La azafata la miró con el ceño fruncido - Podría hablar con él…

- No, todo está bien, Harriet - Emily llegó de la parte delantera del avión – Hola, mamá - Sonrió ante la cara de sorpresa de Annie.

Capítulo Once

EL VIAJE A LONDRES – SEGUNDA PARTE

- ¡Cariño! - saludó Annie a su hija y le dio un abrazo - ¿Qué haces en este vuelo? - Frunció el ceño - Creía que ya estabas en Londres con Nate.

- Yo también estoy aquí - respondió Nate, acercándose a Emily – Hemos pedido este vuelo como nuestro penúltimo viaje para la Compañía, antes de irnos a hacer negocios con Addi y Craig.

- No te lo hemos dicho porque queríamos que fuera una sorpresa - le dijo Emily.

Annie estaba de pie mirando hacia la parte delantera del avión mientras Emily miraba hacia la parte trasera. Frunció el ceño cuando los ojos de Emily se abrieron de par en par en lo que solo podía explicar como un shock durante unos segundos, antes de que empezara a actuar de forma muy extraña.

- Eh… - Emily tomó las cosas de Annie y se las colocó para llevarlas. Antes de que Annie pudiera decir nada, Emily la empujó hacia la parte delantera del avión - ¿Por qué no te doy una vuelta rápida por la cabina y la zona delantera del avión?

- Iba a acomodarme… - Las cejas de Annie se juntaron más cuando Emily prácticamente la empujó hacia la zona delantera del avión y hacia la cabina - Nate, he pensado que a mi madre le gustaría ver la cabina antes de que empecemos a volar.

- Vale - El ceño de Nate también se frunció mientras miraba a Emily como si se hubiera vuelto loca.

- Emily, ¿va todo bien, cariño? - le preguntó Annie – Me parece que estás actuando de forma un poco extraña.

- ¿Qué? - preguntó Emily, mirando por encima del hombro.

- ¿Has visto a alguien ahí detrás con quien no quieres hablar? - Annie trató de volver a mirar hacia la zona de asientos, pero Emily le bloqueó el paso.

- No - Emily negó con la cabeza – He pensado que como no eres la mejor pasajera de vuelo del mundo, podría mostrarte lo minuciosos que somos con la comprobación de todo antes de despegar.

- ¡Ah! - Annie volvió su atención hacia Nate, perdiéndose la mirada que Emily le dirigió. Sin embargo, no se perdió la mirada confusa de Nate - Lo siento, Nate - Sacudió la cabeza - No quiero ser una molestia cuando sé que tienes mucho que hacer - Se giró para hacerle saber a Emily que prefería volver más tarde, pero ella se había ido - ¿Em?

Annie estaba a punto de ir a buscarla cuando Nate captó su atención.

- No es ninguna molestia - Le dio una palmadita al asiento de al lado - Ven a sentarte un momento y te enseñaré algunos de los controles.

Annie siempre había sentido curiosidad por ver la cabina de los nuevos aviones de los que le había hablado Emily, así que se deslizó en el asiento que Nate dijo que era el del capitán. En aquel vuelo sería el de Emily.

* * *

- Se suponía que debías esperar a que enviara a alguien a buscarte - siseó Emily a uno de los pasajeros que acababa de embarcar – Has estado a punto de arruinar todos nuestros planes cuidadosamente trazados. Por no mencionar que podría meterme en problemas por llevar a alguien a la cabina.

- Me han dicho que embarcara - le respondió el pasajero – Ya te dije que este plan tuyo y de tus hermanos no terminaría bien.

- Nuestro plan es bueno - respondió Emily - Además, ¿qué tienes que perder? - Sus ojos se entrecerraron - Ninguna de tus ideas ha funcionado hasta ahora, ¿verdad?

- No - el pasajero suspiró - No lo han hecho.

- Bueno, esta sí lo hará – le aseguró Emily, haciéndole una seña a alguien - Esta es Harriet, te mostrará tu asiento. Tengo que volver con mi madre - Mientras se daba la vuelta para irse, miró al pasajero - Por el amor de Dios, sigue el plan.

- Sí, mamá – respondió el pasajero, haciéndola poner los ojos en blanco y levantar las manos mientras se volvía hacia la cabina.

- ¡Dios mío! - murmuró Emily – Realmente, espero que esto no acabe mal.

* * *

- Gracias a los dos - dijo Annie a Emily y a Nate mientras Harriet llegaba para acompañar a Annie a su asiento - No estoy segura de cómo demonios sabéis lo que son todos esos instrumentos y artilugios. Pero debo admitir que me siento reconfortada al saber que vosotros estáis al cargo de ellos.

- Gracias, mamá - Emily le hizo un gesto a su madre para que se fuera - Disfruta de tu vuelo.

- Por aquí, señorita Williams - Harriet se hizo a un lado para que Annie pasara primero - Me he tomado la libertad de preparar una copa de champán y una toalla caliente para usted.

- Es maravilloso, gracias, Harriet - sonrió Annie, entrando en su suite.

- Si hay algo más que necesite, no dude en hacérnoslo saber - le dijo Harriet antes de marcharse a comprobar el estado del resto de los pasajeros.

Annie estaba poniéndose cómoda y guardando su equipaje a bordo cuando el tabique que la separaba del pasajero sentado a su lado se abrió de golpe.

- Disculpe - protestó Annie con indignación.

Se inclinó para hacerle saber a aquella lo descortés que era invadir la intimidad de alguien de aquella manera, pero se quedó muda por la sorpresa de ver quién estaba sentado a su lado. Annie se quedó paralizada y su corazón pareció detenerse mientras se le cortaba la respiración en la garganta.

- Hola, Annie - la voz profunda y potente fluyó por sus oídos y puso en marcha su inerte corazón.

Annie empezó a sentirse un poco mareada y se preguntó si habría bebido demasiado champán y aquello le había hecho conjurar su imagen. Pero pronto se dio cuenta de que se debía a que estaba conteniendo la respiración, mientras la conmoción recorría su cuerpo. Annie expulsó el aliento en silencio, esperando que su indeseado vecino no se hubiera dado cuenta y no pudiera oír lo fuerte que latía su corazón. Se dio cuenta de que estaba boquiabierta y supo que debía decir algo.

- Estás muy lejos de Florida, ¿verdad, Tom? - Annie se esforzó por mantener la voz neutra y esperó que su expresión imitara su voz al decir lo primero que se le ocurrió – Imaginaba que irías a Londres desde Miami, pero no hasta dentro de un mes.

- No sé quién te ha dicho eso - negó Tom frunciendo el ceño - Se suponía que iba a salir de Miami ayer. Pero Emily y Nate han cambiado amablemente la fecha y la ruta del vuelo, así que he volado a Londres a través de Nueva York - le informó Tom - Emily, Nate, Addi, Craig, Hannah, Mark y Sage han pensado que sería buena idea que viajáramos juntos para no estar solos en el vuelo a Londres.

- ¿Ah, sí? - preguntó Annie con los dientes apretados, molesta porque sus hijos le hubieran tendido una trampa.

Annie no tenía secretos para sus hijos ni para su mejor amiga, Dianne. Todos sabían de la aparición de Rebecca Randal en Bahía Manatee. Especialmente después de que Annie y Tom hubieran pasado los últimos días antes de la llegada de Rebecca reavivando su romance. Entonces, ¿por qué demonios le habrían hecho algo así? Annie se dio cuenta de otra cosa. Emily debía de haber visto a Tom subiendo al avión y por eso había empujado a Annie a la cabina.

- Sí - asintió Tom – Han pensado que si te quedabas a mi lado me darías por fin la oportunidad de explicarte lo de Rebecca.

- Como te he dicho - Annie se sentó de nuevo en su asiento - Ya he oído todo lo que necesitaba oír sobre Rebecca- Se giró y se agarró al tabique - Ahora, si me disculpas, me gustaría tener un poco de privacidad.

Antes de que Tom pudiera decir algo más, ella deslizó el panel para cerrarlo. Annie echaba humo, mientras se sentaba de nuevo en su asiento. ¿En qué estarían pensando sus hijos y sus parejas? Annie sabía que Tom estaría en Londres, ya que era el padrino de Finn para la boda. Pero pensaba que tendría al menos un mes para preparar aquel encuentro. Sobre todo, si pensaba llevar a Rebecca con él. Ahora iba a tener que soportar algo más de siete horas sin poder relajarse, sabiendo que Tom estaba sentado a su lado. Esta vez solo había un endeble tabique entre ellos y no mil cuatrocientos kilómetros.

Durante los últimos seis meses, Tom había intentado llamarla y le había enviado algunos mensajes. Pero Annie había optado por ignorarlos y no responder. Había considerado que lo mejor era no hacerlo. Ya tenía dos matrimonios rotos y sabía lo que se sentía cuando una relación era manipulada por otra persona. Aunque el final de su primer matrimonio no había sido culpa ni de Annie ni de Tom, seguía pensando que, si estuvieran destinados a estar juntos, habrían encontrado la manera de hacerlo entonces. Después de horas de contemplación y de torturarse a sí misma, había llegado a la conclusión de que, aunque Tom era su mayor amor, nunca habían estado destinados a continuar juntos. Su amor no era más que un sentimiento agridulce, nunca había tenido un final feliz para ellos y solo podía provocarles angustia. El camino para que estuvieran juntos era demasiado duro, y el amor no debería ser tan difícil.

Los pensamientos de Annie se interrumpieron cuando la azafata le llevó una copa de champán y una toalla caliente. Annie le dio las gracias a la mujer y, mientras las colocaba en la mesa, se preguntó si Dianne y Finn también habían participado en aquel plan. Todos los demás seres cercanos a Annie parecían estar dentro. Mientras Annie se limpiaba las manos en la toalla, otro pensamiento la asaltó y deslizó el panel abierto, mirando a Tom.

- ¿Qué pasa con Jake? - le preguntó Annie.

- ¿Perdón? - Tom frunció las cejas, confundido, y dejó de limpiarse las manos en la toalla que tenía.

- Has dicho que todos mis hijos y sus parejas pensaban que era una buena idea que viajáramos juntos a Londres - señaló Annie - Todos excepto Jake, no lo has mencionado.

- Oh, sí - respondió Tom, asintiendo y dedicándole una pequeña sonrisa - Jake no estaba de acuerdo con todos, decía que era una mala idea y que no creía que fuera a terminar muy bien. Estaba seguro de que solo serviría para enfadarte y añadió que si él estuviera en la situación en la que te estaban colocando, probablemente no volvería a hablar con ninguno de nosotros nunca más - Terminó de limpiarse las manos antes de poner la toalla en la mesa que tenía delante - También dijo que me asegurara de que supieras que él no tenía nada que ver con este plan.

- Bien por Jake. Tengo que acordarme de darle las gracias por ser tan sensato - respondió Annie, antes de volver a deslizar el panel y sentarse de nuevo en su asiento.

Annie se sentía herida y traicionada cuando la azafata pasó para pedirle que se abrochara el cinturón de seguridad mientras se preparaban para el despegue. Se preguntó si podría pedir que la cambiaran de asiento. Entonces recordó que Nate le había dicho que el vuelo estaba lleno.

- Esto es genial - murmuró Annie, tirando del cinturón de seguridad - Estoy atrapada en una pequeña caja durante las próximas siete horas con la única persona del mundo que he intentado evitar durante los últimos seis meses.

¿Perdón? - La azafata que volvía a pasar por la cabina se detuvo para mirarla.

- Oh, nada - comentó Annie, dedicándole una sonrisa a la mujer y esperando que no pareciera tan falsa como era, porque lo último que le apetecía a Annie ahora mismo era sonreír - Estaba hablando sola.

La mujer le dedicó una gran sonrisa, asintió con la cabeza, comprobó el cinturón de seguridad de Annie y pasó de largo. El avión empezó a rodar hacia atrás, y Annie oyó la voz de Emily por el intercomunicador diciendo a la tripulación que revisara las puertas y se preparara para el despegue. Annie se dispuso a prepararse, porque el despegue y el aterrizaje eran lo peor para ella. Emily tenía razón al decir que Annie no volaba bien. Mientras el avión avanzaba por la pista, el panel entre ella y Tom se abrió un poco. Annie vio cómo él dejaba caer una nota por la abertura ,antes de que el panel se cerrara de nuevo.

En contra de su buen juicio, pero con la necesidad de distraerse del despegue, Annie se inclinó hacia adelante y la recogió.

Cerrar los ojos e ir a un lugar que me haga estar tranquilo y feliz durante el despegue me ayuda mucho.

Annie no pudo evitar que se dibujara una sonrisa en sus labios y no pudo controlar el vuelco que dio su corazón ante aquel gesto. Se puso los auriculares, se aseguró de que su teléfono estaba en modo avión y buscó su descarga de la canción del Cisne Moribundo, del Lago de los Cisnes. Apoyó la cabeza en el asiento, cerró los ojos y dejó que su mente se trasladara a su lugar feliz, que era la pista de baile. Se imaginó a sí misma con su malla y sus zapatillas de ballet, bailando el pasaje del Cisne Moribundo del Lago de los Cisnes.

Mientras el avión aceleraba, Annie permitió que la música la atravesara y envolviera su alma solitaria, aliviando su corazón herido. Se imaginó a sí misma fluyendo con la música, con el corazón rompiéndose igual que el de los cisnes al descubrir que su amor la había traicionado. Annie sintió que la parte delantera del avión se levantaba y se deslizó más en su baile, sintiendo el movimiento como si lo estuviera bailando realmente. La emoción la inundó al convertirse en el cisne de la danza en su mente. Su corazón sangraba mientras se desvanecía lentamente desde dentro hacia fuera.

Cuando el avión se enderezó, Annie se perdió en sus pensamientos y apenas oyó el timbre que indicaba que podían moverse libremente por la cabina si lo deseaban. Se sobresaltó cuando una mano suave y cálida le tocó el brazo. Los ojos de Annie se abrieron de golpe para encontrar a Harriet mirándola con preocupación.

- ¿Está bien, señorita Williams? - le preguntó Harriet suavemente, entregándole a Annie un pañuelo de papel.

Al principio, Annie se sintió confundida por el hecho de que Harriet le entregara un pañuelo, pero pronto se dio cuenta, al quitarse los auriculares, de que las lágrimas manchaban sus mejillas.

- Oh, sí - dijo Annie, sorbiendo por la nariz y tomando el pañuelo - Es esa música inquietante del Lago de los Cisnes – explicó - Siempre me emciona.

- Ah, es uno de mis ballets favoritos - confesó Harriet - Tiene que ir a verlo si va a quedarse en Londres. Creo que lo ponen en uno de los teatros. Si quiere, puedo averiguar en cuál.

- Oh… - exclamó Annie, limpiándose los ojos - Gracias, me encantaría - Le dedicó a Harriet una sonrisa acuosa - ¿Tú bailas? - Se fijó en la forma en que Harriet caminaba y en su ágil figura.

- Sí, lo hago – le respondió Harriet - Bueno, al menos lo intento siempre que tengo la oportunidad.

- Conozco la sensación - admitió Annie.

- Emily me ha dicho que también es bailarina - continuó Harriet.

- Annie es una de las mejores que he visto nunca - comentó Tom, poniéndose de pie y mirando por encima del panel.

- Lo sé - asintió Harriet - Emily me ha enseñado algunos de los espectáculos de la señorita Williams.

- Oh! - Annie miró a Harriet sorprendida - Ni siquiera era consciente de que mis hijos tuvieran alguno de ellos. Hace muchos años que no bailo en ningún escenario.

- Eso es una auténtica pérdida para los entusiastas del ballet de todo el mundo - Harriet halagó a Annie - Porque tengo que estar de acuerdo con Emily y el Sr. Howard: usted es realmente una magnífica bailarina.

- Gracias - sonrió Annie, sintiendo que se le calentaban las mejillas.

- ¿Puedo ofrecerle algo de beber? - le preguntó Harriet a Annie, desviando la conversación del baile.

- Un poco de agua, por favor - le respondió Annie, sintiéndose aliviada de que la conversación se alejara de su fallida carrera como primera bailarina.

Harriet le entregó a Annie un menú.

- Puede revisar el menú y seleccionar lo que le gustaría cenar – Tras decir eso, se dirigió al siguiente pasajero de la fila.

- ¿Estás bien? - le preguntó Tom a Annie en voz baja, mirándola - Sé lo mucho que te preocupan el despegue y el aterrizaje.

- Gracias, estoy bien - mintió Annie, sintiéndose sacudida por la pasión que sintió en su voz cuando le dijo a Harriet que Annie era la mejor bailarina que había visto jamás - ¿No deberías sentarte en tu propio espacio?

- Quería preguntarte si te gustaría cenar conmigo - Los ojos de Tom atraparon los de ella, mientras esperaba su respuesta - Por favor, Annie - Su voz bajó y se tiñó de desesperación - Tenemos que hablar.

- No, tú crees que tenemos que hablar - señaló Annie - Pero yo creo que todo lo que había que decir se ha dicho ya - Apartó su mirada de la de él - Lo único que quiero es relajarme e intentar disfrutar de mi primera experiencia volando en primera clase - Annie volvió a levantar la vista hacia él - Por favor, Tom, ¿podemos no hacer esto ahora?

Tom la miró fijamente durante unos segundos antes de asentir y sentarse. Annie no sabía si se sentía decepcionada o aliviada de que él no presionara más para que le hiciera caso. Su corazón seguía martilleando sin control y le temblaban las manos ante la mirada abatida que había cruzado sus facciones antes de dejarla sola. Fue entonces cuando Annie se dio cuenta de que le hubiera guastado que él insistiera más en que ella le escuchara. Al igual que se había pasado los días deseando que Tom viniera a buscarla y le dijera que la anulación había sido un gran error treinta y siete años atrás. En el fondo, Annie sabía que durante los muchos años que siguieron, nunca dejó de desear aquello.

EPÍLOGO

Annie acababa de pedir la cena cuando se abrió una ranura en el panel entre ella y Tom. Otra nota fue empujada a través del hueco antes de que este se cerrara de nuevo. Annie miró el trozo de papel que yacía en el estante debajo del panel, con el ceño fruncido, mientras se preguntaba si debía leerlo o no. Pero su curiosidad la venció y pensó que era bastante dulce que Tom le escribiera pequeñas notas. Se inclinó hacia adelante y la recogió, mientras su corazón se agitaba al preguntarse de qué se trataría esta vez.

Aún estaba agradecida por los consejos de la última nota. Cuando abrió aquella, vio que se trataba de una carta. Se recostó en su asiento y comenzó a leer.

Querida Annie,

Te he dado tu espacio, como me aconsejaron nuestra familia y amigos. No tienes ni idea de lo duros y largos que han sido los últimos seis meses para mí. Pero entiendo que no solo necesitabas tiempo para distanciarte de mí, sino también para volver a encarrilar tu vida. Has renunciado a todo lo que habías trabajado la primera mitad de tu vida para dar una buena vida a nuestros gemelos. Me siento humilde por tu sacrificio y asombrado por cómo has conseguido salir adelante a pesar de tener que cambiar el rumbo de tu vida.

Eres la mujer más extraordinaria, amable, leal y cariñosa que he tenido el placer de conocer y has conseguido inculcar toda tu bondad a tus hijos. Estos últimos seis meses he llegado a conocer a cada uno de ellos y ya los quiero como si hubiera estado con ellos durante toda su vida. Igual que he querido a su madre desde el primer día que la vi, hace casi treinta y ocho años. Me dejaste sin aliento entonces y aún no he recuperado ni mi corazón ni mi alma.

Nadie pudo ni podrá ocupar tu lugar en mi corazón. Tú eres la única que puede devolverme la plenitud. Estoy desesperado y completamente enamorado de ti, y si puedes mirarme a los ojos y decirme a la cara que no sientes lo mismo, te prometo que te dejaré sola y me iré. Sé que sientes que, por todos los obstáculos que se han interpuesto en nuestro camino, el destino trata de decirnos que nuestro amor es imposible. Que no estamos destinados a estar juntos porque el amor no debería ser tan difícil.

Pero, Annie, nada que valga la pena en la vida viene sin algún tipo de lucha o desafío. Nadie debería saber o entender eso más que tú, siendo una bailarina con aspiraciones de convertirse en primera bailarina. Mira lo mucho que has tenido que trabajar y luchar para ser la mejor. Y sabes que, si te hubieras convertido en una primera bailarina, el reto, el trabajo duro para mantenerte en la cima no terminaría ahí. Tendrías que haber batallado para mantener tu título incluso más duro de lo que lo habías hecho para conseguirlo. Nuestro amor es igual.

Sage me preguntó por qué nunca había intentado ponerme en contacto contigo para exigirte una explicación de por qué habías decidido repentinamente anular nuestro matrimonio. Me acusó de no haberme esforzado lo suficiente para evitar que te fueras de mi vida. Annie, el caso es que te localicé cuando me enteré de que, después de todo, no te habías ido a París. Fue el día después de que te casaras con Roger. Me había enterado de que tú y él estabais a punto de casaros, así que llegué a Boston tan rápido como pude.

No tenía ni idea de lo que iba a decirte, solo que quería evitar que te casaras con él. Estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para recuperarte y arreglar lo que fuera que nos había separado. Pero llegué demasiado tarde, y vi desde el otro lado de la calle de tu edificio de apartamentos cómo se detenía el taxi que os llevaba a Roger y a ti. Él se bajó primero y luego te sacó de la mano, te levantó en brazos y te llevó riendo al edificio. Ese fue el día en que una parte de mí murió, y supe que nunca más volvería a sentir por nadie lo que había sentido por ti.

Eras la luz que iluminaba mi alma. El amor que hacía latir mi corazón y la historia que debería haber llenado las páginas de mi vida. Pero mi estúpido orgullo herido y mi ira fuera de lugar por la forma en que habías terminado tan fríamente nuestra historia se habían interpuesto en mi camino. Había permitido que las influencias externas me manipularan hacia donde otros querían que fuera, en lugar de seguir los gritos de mi corazón. A lo largo de los años, me he torturado averiguando cómo te iba en secreto, con la esperanza de que un día volviéramos a encontrarnos cara a cara. Esperaba que cuando lo hiciéramos, podría mirarte a los ojos y perdonarte por haberme roto el corazón.

Ni en un millón de años pensé que nuestro reencuentro nos llevaría a este viaje que hemos vivido. Tampoco me imaginé que, en lugar de haberte superado, mi amor por ti se mantenía tan fuerte, si no más, como en aquel entonces. Esto es lo que quería decirte aquella noche, en la cita especial que había planeado para nosotros. Siento que Rebecca apareciera cuando lo hizo. Te prometo, Annie, que Rebecca y yo nunca hemos estado comprometidos. Tuvimos una relación intermitente desde que mi esposa falleció, hasta hace casi dos años.

Rebecca iba a filmar una película en Australia e iba a estar fuera durante dieciocho meses o más. Rompí la relación unas semanas antes de que se fuera y me sorprendió que se presentara en mi puerta la noche antes de que irse a Australia. Rebecca dijo que sólo quería despedirse por última vez antes de irse. No me pareció mal cenar con ella, ya que llevábamos mucho tiempo juntos. Cuando la despedí en el aeropuerto, bromeamos sobre la posibilidad de casarnos si ambos seguíamos solteros cuando ella terminara de rodar en Australia y si decidía volver a Estados Unidos.

No había sabido nada de ella, ni siquiera un mensaje en los dieciocho meses que estuvo fuera. Incluso me había olvidado de la tonta broma sobre casarnos que nos habíamos hecho. No tenía ni idea de que se lo había tomado en serio, porque sabía que yo nunca volvería a casarme, ya que los dos únicos amores de mi vida estaban fuera de mi alcance. Siempre fui sincero con Rebeca sobre lo que sentía por ella. Ella sabía que la quería mucho, pero que no estaba enamorado de ella. El día en que te fuiste fue el mismo día en que Rebecca se fue también, después de que le disipara cualquier idea de que ella y yo pudiéramos casarnos alguna vez. Me entristece haberla perdido como amiga, porque estuvo a mi lado en mis momentos más oscuros tras perder a mi mujer.

Pero eso es todo lo que significa para mí, Annie. Siento mucho mi estupidez y también haber ido detrás de Rebecca en lugar de volver directamente a ti, hiriéndote una vez más. Espero que puedas encontrar en tu corazón la forma de perdonarme. Preferiría recibir una flecha en el corazón que hacerte daño a ti. Tenía todo un plan para nuestra cita especial y aunque no quieras compartir la cena conmigo esta noche, yo sí quiero compartirla contigo.

Te quiero, Annie

Tuyo para siempre,

Tom

Los ojos de Annie volvieron a llenarse de lágrimas al leer la nota que Tom le había pasado. Sentía el corazón tan en carne viva como su garganta al intentar tragar la abrumadora emoción que le brotaba del alma y le desgarraba todo el cuerpo. Sus manos temblaron, agitando el papel, y los pulmones de Annie empezaron a gritar en señal de protesta, haciéndole ver que estaba conteniendo la respiración por segunda vez aquella noche.

- Disculpe, señorita Williams - una azafata llamó a su mampara cerrada - Tengo algo para usted.

- Puede traerlo - le respondió Annie a la joven, mientras se enjugaba rápidamente los ojos, deshaciéndose de las lágrimas.

- Aquí tiene - la azafata puso un plato con tapa de plata sobre la mesa.

- Gracias - asintió Annie, arrugando las cejas mientras miraba el plato, bastante grande.

Annie estaba segura de que su cena no era de aquel tamaño. Con curiosidad, levantó la tapa de plata del plato y miró con asombro la caja de madera que estaba sobre él. Abrió cautelosamente la tapa y encontró un teléfono con una nota.

El mayor amor de Tom (Cinco letras)

Annie no pudo evitar que se dibujara una sonrisa en sus labios al recordar la sorpresa de él cuando descubrió que el código de acceso de Henry era "Thomas" y no "ballet". Sus ojos se habían oscurecido de emoción cuando se había girado para mirarla. Con unas pocas zancadas, había cruzado la habitación, la había abrazado y había unido sus labios con los de ella. Annie sintió que el corazón se le hinchaba en el pecho y supo que estaba librando una batalla perdida al intentar mantener a Tom a distancia. Era su miedo a fracasar o a perder algo querido para ella lo que la hacía buscar obstinadamente excusas para huir y esconderse, en lugar de entregar su corazón una vez más. Le dio la vuelta a la nota y vio que también había algo escrito en el reverso.

Pon el vídeo - solo hay uno.

Annie tecleó su nombre en el teléfono y éste se desbloqueó. Una vez más, su corazón se estremeció ante aquella nueva confesión del amor de Tom por ella. Annie se desplazó hasta el vídeo y le dio al play. Soltó una suave carcajada cuando vio a Tom hablando con Sage y Emily. Llevaba un esmoquin y estaba tan guapo que la dejó sin aliento. Annie oyó la voz de Craig fuera de la pantalla y se dio cuenta de que debía estar grabando el vídeo mientras Sage y Emily se preocupaban por Tom. Le alisaban la pajarita, le arreglaban el pelo, hasta que ambas se sintieron satisfechas con su aspecto.

- Ahora, recuerda lo que hemos ensayado - le dijo Sage, antes de darle un beso y un abrazo. Emily hizo lo mismo antes de que Criag la sacara de la pantalla.

- A las tres - exclamó Craig.

Emily, Sage y Craig hicieron una cuenta atrás y luego Tom miró directamente a la cámara.

- Annie Williams, te quiero con todo mi corazón y mi alma - pronunció Tom - Mira más profundamente en la caja que tienes delante.

Annie frunció el ceño y miró dentro de la caja. Descubrió que había otra capa en ella. Sus ojos se abrieron de par en par cuando encontró una pequeña caja de terciopelo azul. Las manos de Annie temblaron tanto al sacar la caja que casi se le cae. Los latidos de su corazón la ensordecieron, y su pecho subía y bajaba, mientras su respiración se aceleraba por la anticipación.

- Cuando la tengas en tus manos, me gustaría que la abrieras - añadió Tom, mientras se arrodillaba en el vídeo, sacando la misma cajita azul de su bolsillo - ¿Quieres casarte conmigo, mi hermosa bailarina?

Tom abrió la caja para mostrar el anillo más hermoso que ella había visto nunca, sosteniéndolo ante la cámara para que Craig lo enfocara con el zoom. A Annie le temblaban tanto las manos para entonces que tanteó un par de veces antes de abrir la caja y se quedó sin aliento al ver el anillo encajado en ella. Annie se quedó mirando con los ojos muy abiertos durante un buen rato, con la mente en blanco y las emociones revueltas. Miró el teléfono en busca de instrucciones sobre lo que debía hacer a continuación y luego miró a su alrededor. Annie pensó en la carta de Tom, en Rebecca, en Dianne y en todo lo que habían pasado en los últimos treinta y ocho años.

La respiración de Annie se fue agitando a medida que aumentaba su confusión. No podía apartar los ojos del anillo que tenía delante. Volvía a encontrarse en una bifurcación del camino. Su pie izquierdo estaba listo para saltar a la salida fácil, mientras que su pie derecho ya estaba tratando de equilibrarse en el camino más aterrador. El que se levantaba y gritaba al mundo que lo único que quería era decir que sí y que Tom deslizara el anillo en su dedo y luego la atrajera hacia sus fuertes brazos, para no dejarla ir nunca más… sin importar lo difícil o potencialmente peligroso que pudiera ser entregarle todo su corazón a Tom una vez más.

El tiempo pareció detenerse mientras Annie luchaba con sus miedos, que peleaban contra el grito de su corazón. Cerró los ojos deseando que su madre estuviera allí para guiarla y darle algunas de aquellas sabias frases que siempre parecía tener. A través de la oscuridad detrás de sus párpados cerrados, Annie pudo ver una hermosa luz dorada de la que salía una figura familiar. Jadeó de alegría cuando vio que su madre se acercaba a ella mientras sus suaves palabras envolvían a Annie como si la acunara en sus brazos.

- Sigue a tu corazón, Annie, él sabe cuál es tu destino. Su madre estaba sonriendo.

- Pero, ¿y si me vuelven a hacer daño? - preguntó Annie en voz baja.

- Annie, debes saber que el dolor va y viene -su madre pasó una mano suave por el rostro de Annie - No se puede amar sin él. Mientras que el dolor físico se puede curar con tiritas o puntos de sutura, el dolor emocional necesita del amor para curar esas heridas - La luz dorada comenzó a desvanecerse y con ella la imagen de su madre - Recuerda que no tienes nada que temer, sólo al propio miedo. No dejes que gobierne tu vida ni que te haga esconderte de lo que podrías tener.

- Señorita Williams - la suave voz de Harriet devolvió a Annie a la realidad - Siento molestarla, pero su cena está aquí.

- Gracias, Harriet - asintió Annie, tomando la caja y entregándole el plato a Harriet, que lo cambió por la cena de Annie.

Annie notó que los ojos de Harriet se deslizaban hacia el anillo que tenía en la mano, pero no dijo nada, asintiendo cortésmente al entregarle la comida y la bebida, antes de marcharse. Annie miró el anillo que aún estaba en la caja y de repente se sintió ligera, como si una nube oscura se hubiera ido de su cabeza y ahora supiera lo que tenía que hacer.

Annie recogió la carta de Tom, encontró un bolígrafo en su bolso y escribió en el reverso de la carta. Dobló la página y la metió en la caja de anillas, cerrando la tapa con parte de la nota sobresaliendo. Annie deslizó el tabique para abrirlo y empujó los objetos antes de cerrarlo rápidamente y sentarse a esperar. Al cabo de cinco minutos, Annie sentía las palmas de las manos húmedas, ya que los nervios se le estaban desbordando al no oír ni un solo ruido del lado de Tom.

Annie estaba a punto de levantarse para ver si Tom estaba dormido o si había visto la caja de los anillos cuando las cortinas de la entrada se abrieron de un empujón. Annie se levantó para ver qué ocurría y su corazón se aceleró cuando vio a Tom caminando hacia ella. Sus ojos la atraparon y la sostuvieron. Eran intensos y estaban oscuros de emoción mientras se acercaba a ella. Se detuvo junto a su suite, abrió la puerta de un tirón y se arrodilló con la caja abierta.

- Annie William, ¿quieres casarte conmigo? - La voz de Tom era ronca y sus ojos no se apartaban de los de ella.

La garganta de Annie se secó mientras lo miraba fijamente. La cabina se desvaneció en el fondo mientras una sonrisa se dibujaba en sus labios.

- Sí – Respiró, sin apenas escuchar el chillido que lanzó Emily desde la parte delantera del avión, ni los aplausos que estallaron en la cabina. Después de que Tom deslizara el anillo en su dedo, se levantó y la atrajo hacia él.

Antes de que sus labios se encontraran con los de ella, susurró:

- Te quiero, mucho.

- Te quiero más de lo que nunca he querido a nadie, siempre lo he hecho y siempre lo haré - admitió Annie, mientras se fundía en sus brazos, sus labios se encontraban y se perdían el uno en el amor del otro.

* * *

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LIBRO DE RECETAS DE ANNIE

El Sabor Otoñal Favorito de Mark: Café con Leche Especiada de Calabaza

Tiempo de preparación y horneado 20 minutos

Servir en 2 tazas grandes

La especia de pastel de calabaza se puede sustituir por ½ cucharadita de canela, ¼ de cucharadita de jengibre molido y nuez moscada, para darle un sabor más cálido

Para esta receta se puede utilizar café instantáneo, café expreso para un café más fuerte, una mezcla comprada en la tienda o una mezcla casera de café.

El café con leche puede servirse caliente para una bebida más caliente o frío, como un café helado.

La leche puede sustituirse por un sustituto no lácteo a elegir. Ten en cuenta que algunas leches vegetales pueden alterar el sabor de la bebida

INGREDIENTES

½ taza de puré de calabaza 100% puro

1 taza de café a elegir (ya hecho, caliente o frío)

2 tazas de leche mitad y mitad

2 cucharaditas de azúcar moreno o miel

1 ½ cucharaditas de extracto de vainilla

1 ½ cucharaditas de especias de calabaza

1 cucharadita de cacao

1 cucharadita de azúcar glas

Nata montada

PREPARACIÓN

1.En una coctelera o tazón pequeño, mezclar el cacao, ½ cucharadita de especias de calabaza y el azúcar glas. Reservar.

2.Añadir el puré de calabaza a una cacerola mediana de fondo grueso.

3.Poner a fuego medio durante 2 minutos.

4.Incorporar la leche, el azúcar, el extracto de vainilla y las especias de calabaza, hasta que la mezcla esté caliente pero NO hirviendo.

5.Retirar la mezcla del fuego y añadir el café.

6.Verter en dos tazas.

7.Cubrir con nata montada.

8.Si has preparado la mezcla de cacao, azúcar glas y especias de calabaza en una coctelera, agítala por igual sobre la nata montada para cada Latte. Si has hecho la mezcla en un bol, utiliza un pequeño colador o pellizca con los dedos para espolvorear la mezcla de chocolate sobre la nata montada.

¡Buen provecho!

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SOBRE LA AUTORA

Amy Rafferty, número uno en ventas en Amazon, es una autora de novelas románticas contemporáneas, llenas de conmovedoras historias en las que el humor y el amor están siempre presentes.

Nacida en Nueva York, anteriormente abogada, ahora vive en San Diego con sus hermosos hijos y gatos.

Además de escribir, publicar y administrar su casa, pasa todo el tiempo que puede visitando las hermosas playas de San Diego y Florida, donde tiene familia y amigos. Llama a San Diego su "Jardín del Edén", lo que le inspira para escribir novelas románticas limpias y saludables, que incorporan misterio, suspense y aventuras para sus personajes mientras hallan la manera de abrir sus corazones y permitir que entre el verdadero amor.

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