BAHÍA DE MANATEE: ESPERANZAS

Serie Playera la Buscadora de Tesoros - Libro 2

AMY RAFFERTY

ÍNDICE

Lectoras VIP

Libro Gratis

1. Malas noticias - Primera parte

2. Malas noticias - Segunda parte

3. Malas noticias - Tercera parte

4. Espiando a escondidas

5. Un desván lleno de recuerdos - Primera parte

6. Un desván lleno de recuerdos - Segunda parte

7. Un desván lleno de recuerdos - Tercera parte

8. Los documentos

9. Una amiga en quien confiar

10. Una sorpresa en el camerino del estudio de danza

11. Mantener la calma y actuar con normalidad - Primera parte

12. Mantener la calma y actuar con normalidad - Segunda parte

13. Mantener la calma y actuar con normalidad - Tercera parte

14. La mala idea

Epílogo

Libro de recetas de Annie

También por Amy Rafferty

Lectoras VIP

Libro Gratis

Sobre La Autora

© Copyright 2022 Amy Rafferty — Todos los derechos reservados.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación de la autora o se utilizan de forma ficticia. Cualquier similitud con eventos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es una mera coincidencia.

Todos los derechos están reservados. Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, almacenada o introducida en un sistema de recuperación, o transmitida, en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación o de cualquier otro tipo) sin el permiso previo y por escrito del propietario del copyright.

La autora reconoce la condición de marca registrada y a los propietarios de las marcas comerciales de varios productos a los que se hace referencia en esta obra de ficción, que se han utilizado sin permiso.

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Capítulo Uno

MALAS NOTICIAS - PRIMERA PARTE

Annie se paseaba de un lado a otro, esperando que sonara el teléfono.

- ¿Por qué tarda tanto? - Annie sacudió su teléfono y luego se aseguró de que tenía señal suficiente.

- Annie, tienes que relajarte - le dijo Dianne – Si no, harás un agujero en tu pista de baile - Miró la nueva plataforma de lanzamiento – Estoy segura de que eso a tu padre no le gustaría nada. Acaba de reponer el suelo aquí.

Annie y su mejor amiga de toda la vida, Dianne, se habían reunido en el estudio de danza que embellecía la casa de su infancia, la Posada de Bahía Manatee. Estaban esperando a que Tom Howard se pusiera en contacto con ellas por un asunto legal que les afectaba a Annie y a él. Un asunto legal que les causaría muchos problemas y dolores de cabeza, eso si no los arrestaban antes por bigamia. Annie y Tom se habían llevado una gran sorpresa al enterarse aquella misma mañana de que era posible que su matrimonio no hubiera sido anulado legalmente treinta y siete años atrás.

A nivel legal, aquello no era bueno ni para Tom ni para ella, porque ambos se habían casado después. Annie se había casado con Roger Davis, su novio del instituto, tan solo unos meses después de la anulación. No estaba segura de cuándo se había casado Tom, ni conocía ningún detalle de su matrimonio o de lo que le había ocurrido a su esposa. Todo lo que sabía sobre su pasado a partir de su separación era que se había casado, se había convertido en ingeniero naval y era el tutor de Addi, la hija de su mejor amigo, Sam Grime, desde que ella tenía cinco años. Addi tenía entonces, más o menos, la misma edad que la hija menor de Annie, Emily, la cual acababa de cumplir treinta y dos años. Annie exhaló un suspiro mientras trataba de concentrarse. Si el matrimonio de ella y Tom no se había anulado realmente hacía treinta y siete años, se trataba de un completo desastre. Annie sintió que se le cortaba la respiración al pensar en el otro descubrimiento que habían hecho esa misma mañana. Las firmas del documento de anulación que se había denegado podían no haber sido firmadas por Tom ni por ella, porque no era el documento que ellos habían recibido treinta y siete años atrás.

Eso convertía a su madre o el padre de Tom en los responsables de su ruptura. O a Roger. Nuevamente, una alarma resonó en su cabeza. Pero Roger había estado con ella todo el tiempo. ¿Cuándo habría tenido él una…?

Sus ojos se abrieron de par en par cuando un recuerdo cayó sobre ella, estrellándose en su mente como un fardo. Dos semanas antes de que ella y Roger se casaran, él había tenido que regresar urgentemente a casa, a Bahía Manatee. Era algo que tenía que ver con su padre, según recordaba Annie. Miró su teléfono y, con manos temblorosas, se desplazó por su galería de fotos, buscando la foto que había tomado de aquel documento de anulación. La había sacado para poder revisarla un poco más tarde. Amplió el documento hasta donde estaban escritos los nombres de Tom y de ella. El corazón de Annie se hundió al fijarse en la forma en que estaba escrita la A del nombre de Annie y la T del de Tom. De repente, Annie supo qué era lo que le había llamado la atención en el documento. Sabía quién había escrito aquellos nombres.

¡Justo cuando Annie había pensado que nada más podía sorprenderla! Volvió a respirar profundamente y exhaló, mientras se pellizcaba el puente de la nariz. No podía ser cierto. ¿Cómo se había estropeado tanto su perfecta vida? Era como si Roger hubiera tirado de un hilo invisible en una alfombra de secretos y mentiras sobre la que había estado caminando sin darse cuenta durante los últimos treinta y siete años. De alguna manera, ese hilo se había pegado a Annie y cuanto más intentaba alejarse de su antigua vida para empezar de nuevo, se desenredaba más y más. Ahora Annie seguía tropezando con los restos que habían quedado esparcidos por toda su vida.

Si era cierto que Tom y ella seguían casados, eso quería decir que los últimos treinta y siete años de su matrimonio también habían sido una mentira. Especialmente si la letra de este documento era de quien ella creía que era.

Soltó una risa suave y burlona al pensar en cómo Roger y ella acababan de pasar por un proceso de divorcio real. Se habían sentado alrededor de una mesa de conferencias, cada uno armado con sus respectivos abogados, para desmontar y dividir la vida que habían construido juntos durante los últimos treinta y siete años. Mientras estaban sentados en lados opuestos de la mesa, ¿sabía Roger que todo era una mentira y que su divorcio era una farsa? ¿Sabía que probablemente no estaban casados legalmente? La frustración, la rabia, la desesperación y el miedo se agitaron en el interior de las tripas de Annie, ya de por sí revueltas.

¿Cómo he acabado aquí, en este punto? Annie sacudió la cabeza. Todo lo que quería era disfrutar de una jubilación anticipada. Navegar por el mundo. Invertir en propiedades en lugares exóticos. Pasar unos meses en cada lugar arreglando la propiedad y luego ponerla en venta como alquiler vacacional.

Hacía tres meses, su vida parecía idílica. Había vendido su galería de arte y el negocio que tenía en Nueva York. Roger y ella habían hecho planes para disfrutar de una jubilación anticipada. Roger tenía una empresa de cine y fotografía que rodaba documentales. En los últimos cuatro años, había cambiado su negocio para incluir cortometrajes, programas de televisión no financiados por la cadena y programas de medios de comunicación en Internet. Roger y Annie iban a vender sus dos negocios a finales del año siguiente. Todo formaba parte de su soñado plan de jubilación.

Una sonrisa asomó a los labios de Annie cuando recordó que sus hijos les decían que no podían llamarlo jubilación si seguían trabajando y dirigiendo una especie de negocio inmobiliario. Annie y Roger les habían respondido que se trataba de una inversión para su futuro y el de sus hijos. ¿Qué podría ser más emocionante y próspero que poseer propiedades en los Estados Unidos y el mundo? El trabajo inmobiliario era una pasión para Annie y Roger. Habían disfrutado mucho arreglando la casa de Greenwich, que había inspirado sus planes.

Annie tenía muchas ganas de empezar el siguiente capítulo de su vida. Pero una vez más, había sufrido un enorme descarrilamiento causado por la ruptura de una relación. No solo se desbarataron sus planes con Roger, sino que también se desvanecieron sus esperanzas de viajar por su país y por el mundo en busca de propiedades dónde invertir. Roger se había encargado de ello, al hacer desaparecer los ahorros de toda su vida, los fondos de pensiones e incluso los seguros para salvar su negocio, que estaba en bancarrota. Roger había llegado a casa la noche de su trigésimo séptimo aniversario de boda para sorprenderla con una bomba de aniversario. Se había enamorado de su asistente, que era un año mayor que su hija mayor, y quería el divorcio. Luego le dijo que no tenía ninguna intención de vender su negocio. Para colmo de males, no solo había tenido una aventura durante dos años, sino que también tendrían que vender su casa.

¡Feliz trigésimo séptimo aniversario, Annie! Se burló en silencio.

Al no tener otro sitio al que ir, sus hijos, de los que también se enteró unos días después que estaban pasando por sus propios problemas personales, la convencieron para que volviera a casa, a Bahía Manatee. Allí estaba, en la casa de su infancia, donde su vida había comenzado con una promesa y sueños de un futuro que había finalizado tan abruptamente como su matrimonio. Sin embargo, de alguna manera parecía apropiado. La vida de Annie había comenzado en Bahía Manatee y un capítulo muy importante de la misma había terminado también allí, el día en que Tom le había destrozado el corazón, obligándola a abrir un nuevo capítulo. Al cambiar la elección de su vida por su plan B, se había convertido en otra versión de sí misma. Había crecido y madurado, hasta convertirse en una persona totalmente diferente a la que había imaginado que sería.

Pero esa vida también había terminado en un torbellino de confusión y ella se había visto sorprendida de nuevo. Así que allí estaba, de vuelta donde todo había empezado, sin rumbo, ni planes, ni apenas dinero, ni perspectivas. Al regresar a casa, se había tropezado con el hombre que no quería volver a ver en su vida, y ahora estaba saliendo con su mejor amiga. Ah, y luego estaba la altísima probabilidad de que Tom y ella hubieran cometido un crimen juntos sin saberlo. El corazón se le cayó a los pies al recordar la otra parte devastadora de las últimas veinticuatro horas: descubrir que sus hijos mayores, sus mellizos, Sage, y Mark habían encontrado recientemente sus papeles de adopción.

Mientras Annie se daba palmaditas en la espalda por haber manejado tan bien aquella situación, Tom había irrumpido de nuevo en su vida, con otro documento que le cambiaba la vida. Mientras discutían por aquello, Annie se había visto sorprendida de nuevo por otro oscuro secreto que Roger podría haberle ocultado. Un secreto que había abofeteado en la cara a Sage, a Tom y a ella. Un secreto que Annie no podía investigar, porque la única persona que podía decirles algo había desaparecido.

¡Caramba! ¿Qué está pasando con mi vida? Annie miraba a través de las grandes ventanas del estudio, recorriendo los ondulados céspedes y descendiendo hacia el resplandeciente océano Atlántico, que pasaba por allí sin preocuparse por nada. Annie quería ser ese océano en aquellos momentos, absorbiendo perezosamente el sol mientras se balanceaba y se mecía con la atracción de la luna. Se dio otra sacudida mental y reanudó su paseo, después de volver a mirar el teléfono que tenía en la mano y que continuaba sin sonar. ¿Cuánto tiempo iba a tardar en encontrar los documentos archivados? Seguro que estaban por orden alfabético, según el año y el mes. El juez Hansen tampoco era tan viejo. Tenía la edad de su padre. Recordaría haber denegado la anulación.

- No puedo relajarme, Di - Annie se detuvo y miró a su amiga, golpeando su teléfono en la palma de la mano - ¿Cómo puede estar pasando esto? - Se puso una mano en la cadera y se frotó la frente con la otra, sosteniendo el teléfono.

- Como ha dicho Tom, probablemente se trate de un gran malentendido - razonó Dianne - O tal vez se trate de un error administrativo - Se levantó y se acercó a Annie, la sostuvo por los hombros y la condujo hacia las sillas que se alineaban en la única pared del estudio - Ahora siéntate, porque me estás haciendo sentir pánico e irritación.

- Lo siento – se disculpó Annie, tomando asiento. Dianne se sentó a su lado - Pero desde que mis hijos y yo llegamos a Bahía Manatee, es como si hubiéramos entrado en una mala película de acción.

- ¿Quieres decir en una película de suspense? - corrigió Dianne - No hemos tenido mucha acción. Pero desde luego, ha habido bastantes giros en la historia.

- Estuvo esa especie de rescate del barco - señaló Annie - Eso fue acción.

- Cierto, ¿entonces tal vez un suspense de acción? - sugirió Dianne.

- También está el tema de Roger - dijo Annie - Ha desaparecido.

- No lo sabemos con seguridad - le recordó Dianne - No se ha confirmado, y alguien afirmó haberlo visto en el aeropuerto de Miami el día que te fuiste a Bahía Manatee. Así que aún no han pasado cuarenta y ocho horas - Suspiró - Creo que es posible que su nueva prometida haya sufrido una crisis de pánico. Es posible que Roger haya visto algo que quería filmar al bajarse del avión en las Bahamas. Ya sabes que a veces hace ese tipo de cosas.

- Tengo un mal presentimiento en el estómago - negó Annie - Según Rochelle, Roger nunca subió al avión en Miami .

- Tal vez ha perdido su vuelo y está esperando el siguiente disponible - Dianne se encogió de hombros - Es verano. Creo que los vuelos a cualquier destino de verano están totalmente saturados ahora mismo.

- No lo sé, Di - dudó Annie, sacudiendo la cabeza con preocupación - Estoy segura de que Roger habría llamado para comunicarle lo sucedido si ese fuera el caso - Frunció el ceño ante su teléfono.

- Sabes que mirar el teléfono no hará que Tom te llame más rápido – se rio Dianne.

- En realidad me preguntaba si debería intentar llamar a Roger de nuevo - Annie miró a Dianne - Llevo horas intentandolo, pero me salta el buzón de voz.

Annie frunció el ceño mientras miraba el teléfono. Se estaba preocupando por Roger. No era propio de él no responder a sus llamadas o no hacerlo en pocas horas.

Capítulo Dos

MALAS NOTICIAS - SEGUNDA PARTE

- Necesitas distraerte - sugirió Dianne - ¿Por qué no hablamos de otra cosa?

- ¿Cómo qué? - preguntó Annie.

- Si no se nos ocurre nada, siempre puedes bailar - Dianne señaló el suelo con la mano – Eso solía tranquilizarte.

- Para ser honesta - Annie se encogió de hombros - creo que voy a tener agujetas, debido al agotador ejercicio que he realizado en las primeras horas de esta mañana.

- Podemos hablar de nuestras familias - sugirió Dianne - ¡Oh, ya sé! - Chasqueó los dedos - ¡No hemos tenido mucho tiempo para hablar de Mark y Hannah!

Annie pensó que la sugerencia de Dianne sería una distracción perfecta y se moría de ganas de averiguar lo que sabía Dianne de aquella relación en ciernes.

- Tu hija se ha convertido en una joven muy hermosa - comentó Annie - Estoy bastante sorprendida y un poco dolida de que Mark me haya ocultado su relación durante tanto tiempo - Miró a Dianne de forma interrogativa - ¿Qué pasó entre Hannah y su ex marido, Phil? Tampoco hemos hablado mucho de eso. Lo único que me dijo fue que se habían divorciado.

- Phil es un hombre maravilloso – le respondió Dianne - Pero no era el adecuado para Hannah - Suspiró - Me temo que mi hija necesita a alguien que esté a su altura. Tanto mental como físicamente. Luego está ese desapego emocional que tiene. Estoy segura de que me comprendes, porque a menudo mencionas que a Mark le sucede lo mismo. Hannah se centra tanto en sus estudios y en su trabajo que tiende a descuidar a todos los que la rodean.

- En eso es exactamente igual a Mark - Annie dejó su teléfono en el asiento de al lado.

- Para ser justos, el pobre Phil realmente lo intentó con Hannah - Dianne sacudió la cabeza - Pero supongo que solo hay un número determinado de veces que se puede fallar. Yo me he acostumbrado. Incluso cuando era una niña pequeña, podía perderse durante horas en algo que la fascinaba. Desde muy pequeña, Hannah ha necesitado averiguar todo lo que le llamaba la atención.

- Sé cómo es eso. Una vez más, Mark era muy parecido - Annie se sentó de nuevo en su incómoda silla, haciendo una nota mental para decirle a su padre que tenían que cambiarlas - Llamaba a Mark para que viniera a comer, y la comida terminaba, pero seguía sin haber rastro de él. Iba a su habitación y allí estaba él, con la nariz metida en algún libro o investigando algo ávidamente.

- Sí, te comprendo - Dianne se volvió ligeramente hacia Annie - Había veces que creía que Hannah estaba en su habitación, pero acababa de salir para ir a la biblioteca o a comprar material para un experimento - Puso los ojos en blanco - Me desesperaba porque Hannah nunca decía nada. Simplemente se iba, con la mente llena de pensamientos sobre lo que estaba haciendo. Apenas se daba cuenta de que no le había dicho a nadie que se iba.

- Las relaciones tienden a estropearse cuando una de las partes vive en otro mundo - Annie miró su teléfono.

- Hannah no había tenido muchas relaciones antes de conocer a Phil - explicó Dianne - Se conocieron cuando Hannah empezó su nuevo trabajo en el Centro de Vida Marina que hay a las afueras de Miami.

- Recuerdo ese lugar - asintió Annie - Lo visitamos el año antes de graduarnos en el instituto.

- Así es - confirmó Dianne - Hannah y Phil tuvieron un romance relámpago, y me pareció que sería muy buena pareja para Hannah.

- Creo que me habías dicho que también era un científico marino - insinuó Annie.

- Es biólogo marino, y creí que entendería la pasión de Hannah por sus estudios y su carrera – añadió Dianne - Supongo que Phil se limitó a estudiar y centrarse en su elección de carrera. No le interesaba seguir estudiando después de haber obtenido el título que buscaba - Sacudió la cabeza - Pero claro, Hannah siendo Hannah, necesitaba profundizar en todas las ciencias marinas que pudiera. Creo que mi hija es más académica. Prefiere la teoría a la práctica

- Tal vez Hannah podría dar conferencias - sugirió Annie.

- No me malinterpretes, a Hannah le encanta trabajar con la vida marina, pero luego siente que podría estar haciendo más de lo que hace por las criaturas o por el océano - explicó Dianne - Así que vuelve a los libros para aprender más sobre el tema - Miró a Annie con desesperación en los ojos.- Por ejemplo, cuando regresamos a Bahía Manatee y empezamos a trabajar con tu padre, pensé que se centraría en los manatíes.

- Pero Hannah decidió que necesitaba estudiar más para ayudar a los manatíes - adivinó Annie.

- Sí, tu padre y Hannah se han pasado horas tomando muestras de agua en la cala - asintió Dianne - Ahora Hannah quiere estudiar oceanografía, por unas vacas marinas enfermas que han llegado a la cala no hace mucho.

- Ya veo - afirmó Annie con un asentimiento comprensivo - Entonces creo que Mark y ella formarán un buen equipo. Sobre todo ahora que van a cursar una carrera juntos - Sonrió a Dianne - Tengo que admitir que cuando Mark me habló de su relación, vi algo en sus ojos que nunca había visto en sus otras relaciones. Creo que ha encontrado su alma gemela en Hannah.

- Cuando los vi por primera vez juntos, pensé lo mismo de Hannah – se rio Dianne - ¿Te imaginas que nuestros hijos se casen entre ellos?

- Sería uno de nuestros sueños de adolescencia hecho realidad - Annie sonrió con nostalgia al pensar en los planes de futuro que tenían Dianne y ella en su juventud - Solo deseo que mis otros hijos encuentren también a sus almas gemelas. A su edad, tú y yo estábamos casadas y con hijos.

- Los tiempos han cambiado, Annie - señaló Dianne - Los treinta son los nuevos veinte o algo así.

Annie y Dianne se rieron y luego se sumieron en un apacible silencio, ambas perdidas en sus propios pensamientos.

- Siento mucho la ruptura del matrimonio de Hannah - Annie fue la primera en hablar - Pero creo que el destino siempre encuentra la manera de guiarte hacia la persona con la que estás destinada a vivir el resto de tu vida.

- Sí, creo que puedes tener razón - Dianne miró al espacio. Una mirada que Annie conocía bien parpadeaba en sus ojos.

El corazón de Annie volvió a vibrar con el profundo dolor que la atravesaba. Era cierto: Dianne se estaba enamorando o se había enamorado de Tom. Se tragó el doloroso nudo que se le hizo en la garganta. Annie no sabía qué hacer con las emociones que se agitaban en su interior por la relación entre Dianne y Tom. Lo único que quería era alegrarse por su mejor amiga. Dianne había pasado mucho dolor y pena cuando su primer marido, Gavin Reece, murió repentinamente. Se merecía volver a encontrar esa clase de amor y felicidad que tenía con Gavin. Annie no tenía derecho a sentirse tan mal por el nuevo amor de Dianne. Tenía que recomponerse. Annie y Tom eran historia. Por la forma en que Tom miraba a Annie aquellos días, ella sabía que no había futuro para los dos. Donde una vez Tom la había mirado con ternura y amor brillando en sus hermosos ojos verdes, ahora solo la contemplaba con frío desprecio o sin ninguna emoción.

- Solo deseo que Hannah no intente aplicar la lógica al romance - Dianne se volvió hacia Annie - Cada relación que ha tenido ha tratado de racionalizarla.

- Ah… - Annie asintió en señal de comprensión. Se alegró de que Dianne volviera a centrar la conversación en sus hijos - Analiza la relación y luego deduce por qué salió mal, los puntos fuertes, los débiles y el impacto que tuvieron ambas partes en ella.

- Sí, exacto - Dianne miró a Annie con sorpresa - También es bastante reacia a abrirse a la gente. No recuerdo haberla visto derramar una sola lágrima cuando su matrimonio terminó. Tampoco me habló de ello. He intentado que se abra. Pero Hannah se limita a encogerse de hombros, diciéndome algo sobre las reacciones químicas en el cerebro u otros razonamientos científicos.

- Mark también hace eso - Annie respiró profundamente - A lo largo de los años, me han dado ganas de gritarle que deje de hacerlo. Que se enfade. Que se ponga triste. Que grite lo injusto que es. Que reaccione - Se inclinó y le dio a Dianne un apretón de manos alentador - A veces te hace sentir como una mala madre.

- Cuando mi hija se aísla y se retira a su propio mundo, me hace sentir que, de alguna manera, he fallado - Los ojos de Dianne se empañaron - Lo siento. Me emociono un poco cuando pienso en esto, ya que se abren los recuerdos. Y eso me trae a Gavin.

- Lo sé - dijo Annie en voz baja, pasando el brazo por los hombros de Dianne - Gavin era tu alma gemela y el padre de Hannah. Es natural que los pensamientos sobre el crecimiento de Hannah lo incluyan.

- Él también lo intentó con Hannah. Su madre era una intelectual, como nuestra hija -Dianne se limpió la lágrima que resbalaba por su mejilla - Se casó dos veces después de la muerte del padre de Gavin. Gavin me dijo que su padre era la verdadera alma gemela de su madre. Sabía el tipo de estimulación que ella necesitaba. Para mantenerla involucrada en la relación, pero también para alimentar su aparentemente insaciable sed de conocimiento - Sacudió la cabeza, con la tristeza oscureciendo sus ojos - Después de la muerte del padre de Gavin, era como si su madre siguiera buscando a otro hombre que fuera como su difunto marido.

- Ves, el alma gemela de Hannah también está ahí fuera – le aseguró Annie - Y creo que puede ser mi hijo Mark, ya que ella puede ser también su alma gemela.

- Sí, lo son - Dianne resopló y se recompuso - Tenemos que mantener la esperanza por ellos. Porque estoy segura de que a ti también te gustaría tener nietos - Sus ojos se iluminaron - ¿Te imaginas que compartiéramos los hermosos nietos que Mark y Hannah podrían darnos?

- Lo imagino - Annie asintió con una gran sonrisa - Creo que seríamos unas co-abuelas maravillosas.

- Podrías enseñarles ballet - fantaseó Dianne.

- Tu podrías enseñarles todo sobre las cosas viscosas del océano - Annie se rio ante la mirada que le dirigió Dianne - ¿Qué? Sabes que no puedo ni pensar en tocar peces o cualquier otra cosa húmeda, escamosa, viscosa o espinosa.

- Lo sé - Dianne suspiró - Imagínatelo. Aunque me gustaría tener nietos más pronto que tarde.

- Estoy de acuerdo - coincidió Annie - Ambas queremos disfrutar de nuestros nietos.

- ¡Exactamente! - Dianne estuvo de acuerdo.

El sonido del teléfono de Annie interrumpió su conversación. El corazón se le subió a la garganta cuando vio el nombre de la persona que llamaba parpadeando en la pantalla.

- Es Tom - Annie miró a Dianne, con los ojos muy abiertos, el corazón acelerado y los nervios a flor de piel.

- Bueno, contesta - la incitó Dianne, impaciente - Necesitamos saber qué está pasando.

Annie asintió y contestó al teléfono, con el corazón latiendo en su garganta.

- Hola, Tom, ¿tienes noticias? - ¿Acabo de decir eso? Annie se dio una sacudida mental y puso los ojos en blanco.

- Tengo noticias – confirmó Tom, pero a Annie no le gustó su tono de voz.

- Espera, Dianne está conmigo en el estudio de baile. Voy a poner el manos libres - le advirtió Annie, poniendo el teléfono sobre su regazo y pulsando el altavoz.

- Hola Tom - le saludó Dianne - Por favor, dinos que tienes buenas noticias, porque Annie y yo hemos estado sentadas aquí esperando sobre cáscaras de huevo.

- No son las mejores noticias posibles, me temo- , la profunda voz de Tom sonó a través del altavoz del teléfono de Annie - Según el juez Hansen, denegó la petición de anulación diciendo que solo se la concedía a los padres solicitantes cuando los hijos eran menores de edad.

- No entiendo - respondió Annie, frotándose el cuello con la mano, nerviosa - ¿Nuestros padres pidieron la anulación? - Su ceño se frunció en señal de confusión.

- No, no todos nuestros padres. El juez ha dicho que fueron mi padre, tu madre y… - La voz de Tom se interrumpió - Siento tener que decirte esto, Annie, pero Roger también estuvo presente en la audiencia para la petición de la anulación.

La mente de Annie se activó al confirmarse sus sospechas sobre a quién pertenecía la letra del documento

- ¿Roger? - Su voz bajó y cerró los ojos.

¡Oh, por favor, no me digas que mi caballero de brillante armadura era en realidad el villano de la historia! Annie envió sus súplicas al universo mientras otro documento que sospechaba que Roger había alterado pasaba por su mente. Roger, ¿qué has hecho?

- Sí - confirmó Tom - Al juez Hansen no le gustó que nuestros padres llevaran a Roger y que ninguno de nosotros estuviera allí. Pero el hombre con el que esperabas casarte, justo después de anular nuestro matrimonio, estaba muy contento con el acuerdo.

Capítulo Tres

MALAS NOTICIAS - TERCERA PARTE

- El juez quiere vernos a los dos lo antes posible, con nuestras copias de los documentos de anulación - le dijo Tom a Annie - También está un poco preocupado por el hecho de que los originales, que deberían estar archivados, llegaran hasta mi puerta.

- ¿Eh? - Annie frunció el ceño.

- El juez supo al instante que la copia que yo tenía era el original. Incluso, hizo que un empleado que trabajaba en un turno de sábado fuera a comprobar los archivos del registro y descubrió que el original había desaparecido - explicó Tom - Le preocupa que alguien del juzgado los haya robado para dármelos a mí, por alguna razón.

Un fuerte zumbido había comenzado a vibrar en los oídos de Annie en el momento en que Tom le dijo que el juez Hansen había denegado realmente la petición de anulación. Su mente empezó a dar vueltas una vez más, mientras trataba de pensar en el documento que había recibido del tribunal. Annie recordaba haberlo puesto en su expediente para archivarlo, y no en el de Roger. Por lo tanto, debía de tenerlo en una de las muchas cajas que llegarían a Bahía Manatee el lunes. La impaciencia mezclada con la frustración provocó una tormenta de ira dentro de ella.

- Tom… - Una idea surgió en la cabeza de Annie - ¿Qué hay de la copia de la anulación que debes haber recibido de los tribunales?

Su ceño se arrugó cuando se obligó a recordar aquel espantoso día en que los documentos finales de la anulación llegaraon a su nuevo apartamento en Boston. Se había mudado al apartamento vacío contiguo al de Roger mientras esperaban a casarse. De ese modo, él estaba a solo una puerta de distancia si ella lo necesitaba. Los documentos fueron entregados en mano a Annie y ella tuvo que firmar por ellos cuando llegaron por correo certificado.

- Sí, si pudiéramos encontrar eso… - Dianne miró a Annie - ¿Sabes dónde está tu copia de la anulación, Tom?

Annie sintió la familiar sensación de magulladura en su interior mientras escuchaba la forma en que se hablaban Tom y su mejor amiga. Sentía la garganta seca. Se levantó y se acercó a la larga mesa contra la pared opuesta, tomando la botella de agua que había dejado allí antes. Con las manos temblorosas, abrió la tapa y bebió un buen trago, mientras escuchaba a Tom responder a Dianne de la misma manera.

- Creo que sí - respondió Tom - Debe estar en el ático, con todas mis otras cajas, con las cosas que almacené allí cuando Addi y yo regresamos a Bahía Manatee.

- ¿No son los áticos una maravilla y una maldición a la vez? - preguntó Dianne con una sonrisa - Genial. Entonces, creo que lo primero que deberíamos hacer es ir a tu ático para buscar ese documento.

- Está bien - aceptó Tom rápidamente – Puedo hacerlo yo. No hay necesidad de molestar a nadie más. Hay un montón de basura allí arriba.

- Cuanta más gente seamos, más rápido encontraremos los papeles - aseguró Dianne, con una sonrisa socarrona que hizo que los ojos de Annie se entrecerraran.

¿Qué está tramando Dianne? Annie no podía entenderlo. Desde que le había dicho a Dianne a primera hora del día que Tom y ella podrían seguir casados, actuaba de forma extraña. Al principio, Annie había pensado que Dianne estaba sorprendida y quería ayudar porque ahora estaba saliendo con Tom. Eso significaba que tendría que terminar la relación. Dianne no era alguien que saliera con un hombre casado, a menos que su divorcio hubiera finalizado.

Annie recordó que Dianne había conocido a alguien tres años después de la muerte de su difunto marido Gavin. Pero el divorcio del hombre se había firmado tan solo dos meses antes. Dianne había roto la relación, porque no creía que alguien pudiera superar un divorcio tan rápidamente. Su amiga tenía reglas estrictas para las citas, lo que siempre le había parecido extraño a Annie, porque también era la mujer más romántica del mundo.

- Supongo que tiene sentido - aceptó Tom de mala gana - Nos vemos en mi casa en una hora.

- De acuerdo - respondió Dianne por ella y por Annie, antes de que Tom y su amiga se despidieran y colgaran - Annie, ¿crees que la empresa de mudanzas que has contratado estará abierta los sábados?

- No estoy segura, pero podemos llamarlos - Annie miró a Dianne interrogativamente - ¿Por qué lo preguntas?

- Podrías confirmar a qué hora estiman que llegarán tus cajas el lunes, para que Tom y tú podáis reservar una hora para ir a ver al juez Hansen - aconsejó Dianne.

- Es una buena idea - asintió Annie - Tengo el número en mi teléfono.

Annie tomó el teléfono de la silla en la que lo había dejado mientras hablaban con Tom.

- Mientras los llamo, ¿quieres ir a tomar un bocadillo ligero y un café, para luego encontrarnos con Tom? - ofreció Annie.

- ¡Eso sería genial! - Dianne suspiró - Me muero de hambre y me vendría bien una buena taza de café. Tu padre hace el mejor café del mundo.

- El abuelo está ocupado exasperándose con la nueva huésped de la posada - Sage hizo saltar a Annie y Dianne cuando entró en la habitación - La hermosa, regia y bastante mandona Rose.

- ¿Rose? - Annie frunció el ceño.

- Sí, me dijo que la llamara Rose - explicó Sage – Irrumpió en la cocina cuando yo estaba tomando café con los abuelos y luego tomó el control desde allí, para consternación de los abuelos.

- Sage, ¿cuánto tiempo llevas ahí, cariño? - Annie miró a su hija mayor con preocupación.

- Lo suficiente como para saber que Tom y tú estáis metidos en un buen lío - respondió Sage.

La pobre Sage llevaba todo el día recibiendo una sorpresa tras otra. Primero descubrió que Roger, el único padre que había conocido, no era su padre biológico. Más tarde, Annie y Sage habían descubierto que el padre biológico de Sage y Mark no había renunciado a ellos. Ni siquiera sabía que existían. Luego, por supuesto, estaba la conmoción de descubrir quién era su verdadero padre y que, tal vez, siguiera casado con su madre.

- ¿Mamá? - La voz de Sage irrumpió en los pensamientos de Annie – Acabo de decir que puedo traeros a la tía Dianne y a ti unos sándwiches y un café, por si queréis seguir con lo que estáis haciendo.

- Eso sería estupendo. Gracias, cariño - Annie sonrió a su hija.

- No hay problema - asintió Sage.

Annie podía ver en la mirada atormentada de Sage la agitación que se producía en su interior. Precisamente por eso, Annie había dudado tanto durante todos aquellos años acerca de confesar a los gemelos su paternidad. También temía que Tom los rechazara y los alejara si alguna vez descubrían quién era. Annie haría cualquier cosa para evitar que se sintieran rechazados o que su equilibrio emocional se tambaleara por la sensación de que el cruel rechazo de su padre biológico fuera culpa suya.

Sage estaba a punto de salir de la habitación cuando se detuvo en la puerta y se volvió a mirar a Annie.

- Oh, mamá, he conseguido que un investigador amigo mío investigue un poco sobre el tema de la adopción mía y de Mark por parte de papá.

- Sage, ¿por qué has hecho eso? - le preguntó Annie, asombrada y preocupada.

- Necesitaba saber si Tom estaba mintiendo o si papá había cometido otro crimen - Sage se encogió de hombros. Su voz era inexpresiva - Te haré saber lo que descubra - Miró a Annie a los ojos - Sin embargo, te advierto que este investigador pateará todas las piedras que tenga que patear para averiguar lo que quiere saber.

- Me gustaría pensar que no hay más piedras que patear en nuestras vidas - suspiró Annie y se puso una mano en la frente - Pero cada vez que pienso que las cosas no pueden empeorar más, parece que algo más surge de la nada.

- Lo siento, mamá - pronunció Sage en voz baja, con los ojos brillando de compasión por lo que su madre estaba pasando.

- No, cariño - Annie miró a su hija con preocupación - Siento mucho cómo se ha desarrollado todo esto y el gran shock que debe suponer tanto para ti como para tu hermano - Su ceño se frunció – Porque supongo que se lo has contado a tu hermano.

- No, aún no se lo he dicho a Mark - negó Sage, con un movimiento de cabeza - Necesito tiempo para procesarlo todo y me gustaría ayudar a encontrar esos papeles de Tom. Cuando lo hayamos solucionado, se lo diré.

Antes de que Annie pudiera detenerla, Dianne intervino.

- Por supuesto que puedes venir a ayudarnos, Sage, cariño. Hay muchos trastos en el ático de Tom. Lo sé porque hemos estado allí hace unas semanas. Quiere convertirlo en una oficina para trabajar desde casa.

Desde el momento en que se había dado cuenta de que Tom estaba saliendo con Dianne, Annie sentía como si alguien atravesara lentamente su corazón con un cuchillo. En cuanto se enteró de que estaban haciendo planes juntos para la casa, aquel cuchillo se clavó. A Annie le costó mucho esfuerzo conseguir no derrumbarse ante la horrible sensación que la invadía.

¡Annie, tienes que parar esto! Se amonestó a sí misma. Tom y tú habéis tenido una relación breve, pero desordenada, hace una vida. ¡Tienes que dejarlo pasar! Annie miró a Dianne, que estaba hablando con Sage sobre algo que Annie no podía oír. Sus oídos rugían fuertemente, mientras su corazón retumbaba como si tuviera tambores de batalla resonando en su alma. Annie respiró profundamente y con suavidad, para estabilizarse. Realmente, creía haber dejado atrás todas aquellas emociones sobre Tom después de que él hubiera firmado la entrega de sus gemelos. Aquella había sido la última prueba de que Tom la había dejado atrás para siempre. La única razón que se le ocurría a Annie de por qué le dolía tanto ver a Dianne con Tom era porque Dianne sabía lo que había pasado entre ellos. Ella era una de las pocas que también había sabido la verdad sobre los gemelos.

El ceño de Annie se frunció una vez más. Quizá aquellos sentimientos de dolor y traición no tenían nada que ver con Tom y sí con que su mejor amiga saliera con el hombre que le había arrancado el corazón y lo había hecho añicos. Sí, ¡debe ser eso! razonó Annie. Por supuesto, tendría sentimientos residuales de rabia e incluso algunos celos ,por el hecho de que otra persona pudiera hacer feliz a Tom cuando ella, obviamente, había fracasado tan estrepitosamente. Pero toda la confusión subyacente y las turbulentas emociones sobre la relación de Tom y Dianne tenían más que ver con el hecho de sentirse traicionada por su mejor amiga. Lo cual era realmente una tontería, porque lo que había sucedido estaba muy lejos en el pasado y Annie no mentía cuando aseguraba que se alegraba de que su amiga hubiera encontrado finalmente otra oportunidad en el amor.

Ya estaba. Annie se sintió aliviada de haber resuelto el verdadero origen de su turbación por ver a Tom. Se había sentido bien al verlo por primera vez en el aeropuerto. Solo cuando se enteró de que salía con Dianne, empezaron a aflorar el resto de emociones a su alrededor, como una niebla espesa y asfixiante.

- ¡Mamá, te has metido en tu propio mundo otra vez! - Sage llamó a Annie para sacarla de sus pensamientos una vez más.

- Lo siento, amor – se disculpó Annie, sacudiendo la cabeza y suspirando - Todo este asunto de la anulación y el papel de tu padre en ella me ha puesto muy nerviosa.

- Quieres decir Roger - La voz de Sage era plana y sin emoción al pronunciar el nombre de Roger.

- ¡Sage! - Annie miró a su hija con sorpresa - No importa lo que Roger haya hecho en el pasado, él ha sido tu padre desde el momento en que llegaste a este mundo.

- Pero no se trata solo de lo que ha hecho en el pasado, ¿verdad, mamá? - Los ojos de Sage estaban entornados y su voz seguía siendo plana. Era como si Sage hubiera apagado su botón de atención y estuviera operando en piloto automático a través de su agitación. No era bueno, Annie ya había visto cómo le ocurría esto una vez tras su primera ruptura de una relación seria - Mira lo que ha hecho ahora en el presente, estropeando tu futuro y también el nuestro.

Annie respiró aliviada cuando advirtió un destello de ira en los hermosos ojos verdes de su hija. Aunque se tratara de furia, se alegró de comprobar que Sage no se había cerrado por completo una vez más. Después de aquella terrible ruptura, a Sage le había costado años confiar en un hombre o incluso empezar a salir de nuevo. Después de aquello, había volcado toda su pasión en su carrera. En aquel momento concreto, a Annie le hubiera encantado aplastar a Roger, basándose en cualquier locura de las que había hecho para provocar todo aquel revuelo. Pero el hecho era que él había amado a Sage y a Mark como si fueran de su propia sangre. Roger se había asegurado de que a todos sus hijos nunca les faltara atención, amor y todo lo que los niños necesitaban. Podía tener muchos defectos, oscuros secretos y, al parecer, haber hecho algunas estupideces, pero Roger había sido un padre impresionante. Annie no podía permitir que Sage tirara todo aquello por la borda, por mucho que pensara que les había traicionado, a ella y a su hermano gemelo.

- Por favor, cariño - Annie se acercó a Sage y le frotó la parte superior de los brazos - Limpiemos un desastre de cada vez. Luego, cuando aparezca a tu padre, podremos ir juntos a exigirle todas las respuestas que necesitamos.

- ¿Prometes que haremos esto juntas? - Sage levantó las cejas y miró a Annie expectante - ¿Estás dispuesta a hacer la promesa del relicario de la abuela?

- ¡Estoy dispuesta a hacer la promesa sobre el relicario de la abuela! - le aseguró Annie, dedicándole a Sage una suave sonrisa.

Cada vez que los niños querían asegurarse de que Annie hablaba en serio, le hacían prometer sobre el relicario que su madre le había dejado.

- Bien, es un trato - aceptó Sage - Pero no esperes que perdone y olvide lo que Ro-papi ha hecho.

- Nunca esperaría que lo hicieras, cariño - prometió Annie - Sabes que siento que tus emociones son tuyas y que tienes derecho a sentirlas y procesarlas de la mejor manera que puedas.

Sage asintió antes de darse la vuelta para salir de la habitación, diciendo por encima del hombro:

- Traeré un bocadillo ligero y café, para tomar antes de ir a casa de Tom.

Capítulo Cuatro

ESPIANDO A ESCONDIDAS

Sage no podía creer que Finn St. James se hubiera dejado engatusar para ir a casa de Tom con ellos. Tampoco podía creer que su madre y Dianne no le hubieran oído esconderse en el camerino, donde había estado casi todo el tiempo mientras hablaban de la anulación del matrimonio de Tom y Annie.

Sage miró hacia el asiento del copiloto, donde iba a ir ella. Observó a Dianne, que estaba sentada a su lado. Dianne se había puesto un poco nerviosa y se había callado cuando descubrieron a Finn espiando en el camerino del estudio de danza. Probablemente, Annie y Dianne no se habrían enterado de que estaba husmeando por allí si Sage no hubiera derramado el café sobre sí misma y hubiera entrado a limpiarlo. Todavía se sentía un poco conmocionada por el susto que le había dado Finn al descubrirle merodeando por allí.

- Una vez más, Annie - habló Finn, mirándola mientras conducía el coche - Me disculpo por no haber hecho acto de presencia antes en el camerino. Quería hacerlo, pero entonces Dianne y tú empezasteis a hablar y me di cuenta de que era algo muy personal. Me debatí entre dar a conocer mi presencia o no. Pero luego el tiempo fue pasando y pensé que era mejor esperar a que os fuerais.

- ¡Todavía no has respondido a mi pregunta de qué estabas haciendo en el camerino del estudio de danza de mi madre, en primer lugar! - siseó Sage acusadoramente.

Sus ojos rasgados se encontraron con los de Finn en el espejo.

- Tu abuelo me pidió que fuera a echar un vistazo al nuevo suelo que ha mandado instalar - explicó Finn - Está muy orgulloso del vestidor que has diseñado, Annie.

A Sage no le gustó la forma en que el hombre sonrió a su madre. Como un gato acechando a su presa.

- En realidad, lo diseñamos juntas mi madre y yo – le corrigió Annie, mirando al hombre con las mejillas sonrosadas.

No, ¡eso sí que no! Sage cruzó los brazos sobre el pecho y observó el intercambio de miradas entre su madre y Finn desde el asiento trasero. Se interpondría si fuera necesario, si descubriera que su madre y Finn estaban saliendo. Sage no confiaba en aquel hombre. Había algo en él que le inquietaba desde que lo conoció. Sage no sabía qué era, pero no confiaba en él. Aunque a Sage le gustaba la madre de Finn, Rose, aquella mujer ocultaba algo, Sage estaba segura de ello. Algo sucedía con los dos nuevos huéspedes de la posada Bahía Manatee y Sage tenía la intención de llegar al fondo de aquel asunto. Pero primero tenía que averiguar por qué el hombre al que siempre había llamado papá los había traicionado tanto.

El corazón le dio un vuelco al pensar que el padre en el que había confiado les había robado a ella y a su hermano gemelo su verdadero padre. Ni siquiera le había dado la oportunidad de conocerlos, ni a ella y a Mark de conocerlo a él. Por lo que Sage había averiguado al interrogar sutilmente a Addi cuando había ido a buscar a Emily y Craig para ir de excursión, Tom y su mujer no habían podido tener hijos. Sin embargo, los deseaban mucho. Addi había sido lo más cerca que habían estado de tener una hija. Incluso había llegado a decir que Tom y su mujer habían sido los mejores padres del mundo. Addi no podría haber tenido mejores modelos de conducta, tutores y familia.

Sage no podía haber pedido una infancia o unos padres mejores, pero ahora todo le parecía una gran farsa. Podía perdonar a sus padres por no haberles contado a ella y a Mark la verdad sobre su filiación. En cierto modo, y después de escuchar la versión de su madre, Sage comprendía por qué quería protegerlos. Pero incluso a su madre le habían robado la vida que debería haber vivido. A su madre le habían mentido y manipulado en su plan B, que era un retorcido nudo de mentiras y engaños.

Sage sacudió la cabeza y contempló el paisaje que iba pasando por la ventana. La bahía de Manatee era una isla hermosa en la superficie, pero para ella escondía un mundo de angustia y dolor.

¡Debería haber insistido a mi madre para irnos a esas vacaciones tropicales de verano!

* * *

- ¿Qué crees que estaba haciendo realmente Finn en el camerino? - le susurró Sage a Dianne, que estaba sentada a su lado en la parte trasera del coche.

- Yo también me lo pregunto - confesó Dianne - Podría haber dado a conocer su presencia en cualquier momento.

Los ojos de Dianne se entrecerraron cuando miró hacia Finn y al instante se arrepintió de haberlo hecho, ya que sus miradas se cruzaron en el espejo. Se vio atravesada por la misma emoción que sentía cada vez que se miraban, desde el momento en que él se había subido al barco de Tom. Dianne apartó rápidamente la mirada y centró su atención en Sage.

¿Qué demonios, Dianne? Dianne se dio una severa reprimenda. Sí, es un hombre guapísimo, pero no es para ti. Incluso si está interesado, no estás en el mercado de las citas en este momento.

Dianne se estremeció al pensar en aquel término, mercado de citas. Hacía que el romance y las relaciones no sonaran más que como una subasta de ganado. ¿Por qué estoy pensando en Finn al mismo tiempo que en las citas? Miró hacia la parte delantera del coche. Por lo que se intuía a través de su conversación, Annie y Finn se estaban conociendo. Dianne recuperó el control de sus pensamientos y los devolvió a la dirección de por qué estaba Finn en el estudio de danza. Era una línea de pensamiento mucho más segura para Dianne.

- Entonces, ¿tampoco te crees su historia de que estaba comprobando el nuevo suelo? - le preguntó Sage.

- Ni por un minuto – negó Dianne - No es la primera vez que le pillo fisgoneando.

- ¿Ah, sí? - Los ojos de Sage se abrieron de par en par, con sorpresa.

- Bueno, no husmeando en la posada y en la casa de tu abuelo - explicó Dianne - Pero sí sobre tu familia. Parece especialmente interesado en tu hermano, Craig, y en Roger.

- ¿En serio? - El interés de Sage aumentó - ¿Qué ha estado preguntando?

- Me preguntó si Roger y Craig viajaban mucho - respondió Dianne - Le dije que sí lo hacían, pero no necesariamente juntos, ya que Craig era un reportero de investigación y Roger un videógrafo y fotógrafo.

- Me pregunto por qué preguntaría eso - El ceño de Sage se arrugó.

- No estoy segura, pero le interesaba saber si iban a menudo al Reino Unido – Dianne se mordió el labio, pensativa.

- Interesante - El ceño de Sage se frunció en un gesto reflexivo - Me pregunto cuáles serán sus intenciones.

- No estoy segura - respondió Dianne con sinceridad - Pero creo que tenemos que vigilar a Finn y a su madre.

- En efecto, lo haremos - la cabeza de Sage se volvió, y Dianne vio que algo brillaba en los ojos de la chica - ¡Especialmente en lo que respecta a sus intenciones hacia mi madre!

Las palabras de Sage hicieron que, por alguna razón, el corazón de Dianne diera un doloroso vuelco en su pecho. Su mano se apretó automáticamente contra él como si tratara de calmar el dolor. ¿Qué diablos me importa por quién se interesa Finn? Dianne observó cómo Annie y Finn intercambiaban una ligera conversación en la parte delantera del coche. Sin embargo, una cosa era segura: no quería que Annie saliera herida de nuevo. Ya había sufrido bastante con los dos amores de su vida. No necesitaba que un caballero inglés sin escrúpulos fuera el tercer error horrible que pudiera cometer.

- De acuerdo - Dianne se volvió hacia Sage, asintiendo con la cabeza.

Dianne observó a la joven sentada a su lado. Era impresionantemente bella y poseía la elegancia natural de su madre. Si tuviera nueve o diez años más, Dianne haría de celestina entre Sage y su hermano pequeño, Jake. Bajo su punto de vista, formaban una la pareja perfecta. También lo había pensado el verano pasado, cuando Sage había ido a Bahía Manatee para ayudar a su abuelo.

Aquel mismo verano, Jake se había enamorado de una veraneante que le había roto el corazón, aunque él lo negara vehementemente y pusiera cara de macho. Jake era casi once años más joven que ella. Dianne, que prácticamente lo había criado, lo conocía mejor que él mismo, y durante el verano lo había visto pasar de la euforia al dolor y la desolación. Desde entonces, se había aislado, centrándose en los muchos trabajos que tenía en la isla. Lo cual había sido una gran lástima, porque Dianne tenía muchas ganas de juntar suavemente a Jake y a Sage.

Dianne la miró una vez más. Sí, Sage sería muy buena para Jake. No veía ningún problema en que tuviera una relación con ella. Aunque tenía más de cuarenta años, Jake seguía en la flor de la vida y solo había una diferencia de diez años entre Sage y él.

Al ser profesor de ciencias en el instituto local de Bahía Manatee, tenía normas estrictas en lo que se refería a salir con mujeres que fueran más de cinco años menores que él. Jake creía que una mujer más joven daría una impresión equivocada tanto a sus alumnos como a algunas de sus madres solteras. Así que no salía más que con mujeres de su edad. Tampoco salía con las madres de sus compañeros o de sus alumnos.

Lo cual, teniendo en cuenta el aspecto del hermano pequeño de Dianne, era comprensible, ya que había tenido la experiencia de ver cómo algunas colegialas y sus madres se lanzaban sobre él. Dianne sonrió para sí misma. Eso era lo que sucedía cuando eras un hombre tan robusto, alto y en buena forma como su hermano pequeño. Además, Jake estaba soltero y gozaba de una buena posición económica, gracias a las buenas inversiones que había realizado en su vida. Pero aun así, la idea de hacer coincidir a Sage y a Jake le rondaba por la cabeza.

- ¿Sabes que harías una pareja maravillosa con mi hermano Jake? – le soltó a Sage de repente.

- ¡Oh! - Sage giró la cabeza y sus ojos se abrieron de par en par, como si Dianne le hubiera tocado un nervio. Dianne frunció el ceño. Pero en pocos segundos, Sage se recompuso – Yo… - Se aclaró la garganta - Apenas conozco a tu hermano. Pero por lo que he visto, parece un buen tipo - Le dedicó a Dianne una rígida sonrisa de cortesía, que hizo que esta se preguntara si Sage estaría mintiendo sobre lo que decía de Jake - Solo que no creo que sea mi tipo.

- No, probablemente tengas razón - Dianne observó a Sage con atención. Definitivamente, se veía que no se sentía cómoda hablando de aquel tema con ella - Lo siento, tu madre te diría que soy una romántica empedernida, que ve a dos guapos solteros y quiero que encuentren la felicidad como yo - Se rio - Además, Jake tiene esa estúpida regla de no salir con nadie que sea más de cinco años menor que él.

- Probablemente por eso sigue soltero - la voz de Sage goteaba desprecio y, si Dianne no se equivocaba, había una pizca de dolor en ella.

¿Acaso Sage ha sido herida por alguien? Pensó, ante la extraña reacción de Sage a la sugerencia de que Jake y ella harían una buena pareja.

- Últimamente ha hecho un esfuerzo por salir, a instancias de Tom - Dianne no tenía ni idea de por qué se sentía obligada a contarle eso a Sage – Recientemente, ha tenido unas cuantas citas con una de las profesoras del instituto. Es nueva en Bahía Manatee.

Dianne se perdió la mirada que brilló en los ojos de Sage, porque se volvió para mirar por la ventana.

- ¡Oh! - exclamó Sage, suavemente - Qué bien - Dianne volvió a mirar a Sage, que le dedicó una pequeña sonrisa.

- ¿Y tú, Sage? - Le preguntó Dianne - ¿Has vuelto a salir? Tu madre me ha contado lo de tu última ruptura. Lo siento mucho.

- No es nada, solo un romance de verano. Ya sabes cómo suelen acabar. Sage parecía un poco incómoda discutiendo aquello con Dianne - ¿Y tú? - Miró a Dianne - ¿Tom y tú tenéis una relación seria?

Dianne se salvó de responder a la pregunta de Sage, porque acababan de llegar a la entrada de Tom.

- Ya estamos aquí - les dijo Annie, mientras aparcaba el coche y Tom salía a recibirlos.

Capítulo Cinco

UN DESVÁN LLENO DE RECUERDOS - PRIMERA PARTE

Annie siguió a Tom hasta su casa. Nunca había entrado en ella. Se parecía mucho a las demás casas de estilo colonial de la isla. Solo que esta era muy luminosa, ya que los Howard habían construido grandes ventanales en todas las habitaciones delanteras de la casa. También tenían un ojo de buey redondo sobre de la puerta principal y dos ventanas más finas y largas a cada lado, que iban del suelo al techo.

Tom estaba a punto de cerrar la puerta principal cuando Annie oyó la voz de Jake llamándole para que esperara.

- ¿Jake? - Annie se volvió cuando Tom saludó a Jake - ¿Qué te trae por aquí?

- Dianne me ha enviado un mensaje diciendo que necesitabas ayuda para ordenar unas cajas en el ático - Jake miró a Tom interrogativamente.

Dianne se acercó para colocarse al lado de Tom y sonreír a su hermano, invitándolo a entrar como si fuera su casa. Otra cosa que hacían las parejas: sentirse cómodos invitando a otras personas a las casas de sus compañeros. Una vez más, Annie sintió aquel cuchillo retorciéndose en su corazón.

¡Basta, Annie! Annie se obligó a apartar sus pensamientos de Dianne y Tom. Lo cual era bastante difícil, teniendo en cuenta que estaban de pie justo delante de ella, a la vista de todos. ¡Piensa en por qué estamos aquí!

- Oh, ¿eso ha hecho? - Los ojos de Tom se entrecerraron sospechosamente hacia Dianne, que se limitó a dedicarle una sonrisa angelical, antes de dar un pequeño apretón cariñoso al brazo de Tom.

Annie apartó los ojos de la muestra de afecto entre Tom y Dianne para captar la mirada de Jake - Hola, Jake - Sintió que Sage se ponía rígida a su lado y se volvió para mirar a su hija con curiosidad - ¿Está todo bien, cariño? - Preguntó a Sage en voz baja.

- ¿A cuánta gente más vas a invitar aquí, mamá? - siseó Sage - Este es un asunto muy privado y serio - Ya has involucrado a Finn y a Dianne – eso puedo entenderlo – pero, ¿a Jake? - Sus ojos se entrecerraron y algo brilló en su verde profundidad - No sabes a quién se lo podrían a contar.

- Estoy segura de que todo saldrá bien - le aseguró Annie, aunque pensaba lo mismo desde que Finn se había visto irremediablemente arrastrado a su pequeña fiesta de búsqueda de documentos - Finn no conoce a nadie en la isla y en cuanto a Jake - levantó la vista y sonrió a su hija - es prácticamente de la familia, al igual que Dianne, y pondría mi vida en sus manos.

- Entonces, es evidente que no lo conoces tan bien - susurró Sage, tan suavemente que Annie no estaba segura de haberla oído bien.

El ceño de Annie se frunció aún más cuando su hija se dio la vuelta sin añadir nada y se fue por el largo pasillo, hacia el ático. Me pregunto de qué va todo esto. Al ver cómo desaparecía al doblar el pasillo, sacudió la cabeza y suspiró. Todo aquello estaba provocándole una gran tensión a Sage. Cuando lo tuvieran todo resuelto y volvieran a la normalidad, Annie se tomaría un día para pasarlo a solas con ella.

- ¿Qué estamos buscando exactamente en esa montaña de cosas que Tom ha apilado en su ático? - preguntó Jake, entrando en la casa mientras Tom cerraba la puerta tras de sí.

- Unos documentos - respondió Dianne crípticamente, mientras Annie se volvía hacia donde estaban Tom, Dianne y Jake.

- Tengo que decir que estoy de acuerdo con Sage - comentó Finn, tan cerca de su oído que Annie se sobresaltó. Había olvidado lo cerca que estaba de ella - No necesitas involucrar a más gente en esto. Pero si crees que puedes confiar en el hermano de Dianne…

- Jake es un buen tipo – le aseguró Annie, volviéndose para sonreírle - ¿No os conocisteis anoche? Estaba en el barco que os rescató a tu madre y a ti.

- Sí le he conocido - confirmó Finn - A mi madre le gustó a primera vista - Se pasó la mano por el pelo - Ella suele ser excelente juzgando a las personas.

- Hola, Finn - Jake, el tema de su conversación, pasó por delante de Dianne y Tom para acercarse a saludarles adecuadamente - Siento irrumpir así, pero Dianne me ha mandado un mensaje para decirme que teníamos que encontrar algo escondido en el ático de Tom. Créedme, si solo sois vosotros cuatro, vais a necesitar al menos una persona más y hacer la búsqueda en equipo. Seguro que nunca habéis visto un desván tan abarrotado - les advirtió con una carcajada.

- Somos cinco - le respondió Annie a Jake - Sage también está aquí.

El ceño de Annie se arrugó una vez más, al advertir que los hombros de Jake se ponían ligeramente rígidos y sus ojos se oscurecían durante una fracción de segundo antes de recomponerse. ¿Había pasado algo entre Jake y Sage? Annie empezaba a tener la impresión de que aquellos dos no se gustaban mucho.

- Eso es bueno - respondió Jake.

- Si vamos a formar un equipo… - Dianne interrumpió su conversación - Como Jake, Tom y yo hemos intentado poner las cajas en orden hace unas semanas, sugiero hacer tres equipos, yo con Finn, Annie con Tom y Jake con Sage.

Tanto Annie como Jake, al parecer, estaban a punto de oponerse al emparejamiento de Dianne cuando Tom intervino.

- Creo que es una gran idea.

Tom no miró a Annie, con la excusa de empujarlos a los cuatro y conducirlos al ático. Cuando llegaron allí, la puerta de la habitación ya estaba abierta y la escalera había sido bajada.

- Creo que Sage ha empezado sin nosotros - Annie se rio, subiendo las escaleras.

- Esperemos que no se haya perdido en ese laberinto de cajas - comentó Dianne, subiendo tras Annie.

- Es un espacio muy grande, Tom - Annie miró alrededor de la habitación, y su imaginación se puso a pensar inmediatamente en lo que se podría hacer con ella – Entiendo que quieras convertirlo en una oficina- .

La habitación ocupaba todo el largo y el ancho de la casa. Había cuatro ventanas abuhardilladas instaladas en cada extremo del ático, que permitían la entrada de luz natural. A un lado había una vieja mesa de comedor de roble, con capacidad para doce o más personas.

- O una sala de juegos - añadió Sage desde detrás de una pila de cajas, asomando la cabeza al hacerlo - Ya he dividido la habitación en seis secciones.

- Los sumaremos y los convertiremos en tres secciones - Dianne se acercó a la mesa y dejó su bolso al lado de donde Sage había puesto el suyo - Nos agruparemos en equipos de dos para que todo sea más sencillo.

- Yo estoy con Annie - continuó Tom - Dianne con Finn y tú, con Jake - Sonrió y le dio una palmada a Jake en la espalda - Lamento tener que ponerle contigo, pero nadie más lo querría - bromeó Tom, sin reparar en que ambos se ponían rígidos una vez más y se miraban con tanto desdén que Annie ya estaba segura de que no se gustaban de ninguna manera.

- ¿Empezamos? - Dianne recorrió la habitación con la vista - Finn y yo tomaremos el centro - Miró a Finn, que simplemente asintió y se acercó a donde estaba Dianne -Empecemos por el frente.

- Tom y yo tomaremos la pared del fondo - decidió Annie, volviéndose hacia Sage – Jake y tú podéis quedaros en esta sección - Annie se preguntó si sería una buena idea dejar a aquellos dos cerca de un tramo de escaleras.

Sage ni siquiera miró a Jake. Asintió con la cabeza y se volvió hacia Tom.

- ¿Sabes qué hay en todas estas cajas?

- ¡No tengo ni idea! - exclamó Tom honestamente, con un encogimiento de hombros – Así que tus conjeturas serán tan buenas como las mías.

* * *

Annie y Tom llevaban ya cuatro cajas en su sección cuando Sage ahogó un grito de sorpresa y llamó su atención desde donde estaban Jake y ella.

- ¿Qué hay? - preguntó Tom, con los ojos muy abiertos, mientras se acercaba apresuradamente hacia aquel lado de la habitación, con Annie, Dianne y Finn pisándole los talones.

- ¡Estas fotos! - Sage levantó el álbum de fotos para mostrárselo a Annie - Hay un montón de álbumes llenos de fotos mías y de Mark.

- ¿Qué? - Annie estuvo a punto de atragantarse, mientras pequeñas chispas eléctricas le hacían saltar las terminaciones nerviosas.

Pasó al lado de Tom, que se había quedado paralizado en el sitio, mientras miraba los libros que Sage le estaba pasando a Dianne, la cual había llegado ya hasta donde Sage y Jake se encontraban mirando cajas separadas. Jake también se había detenido y miraba los álbumes con curiosidad.

- ¡Oh, Dios mío! - Dianne miró a Annie - Este álbum lleva la etiqueta “Mark, 5 años” en el interior de la portada - Lo levantó para que Annie lo viera - Creí que habías dicho que ninguno de tus padres sabía lo de los gemelos, por eso Roger había manejado el asunto con discreción.

En cuanto Dianne mencionó que Roger había manejado la noticia de los mellizos, un sofoco de ira ardió en Annie. No la había manejado en absoluto. Roger había mentido y engañado para convertirse en el padre legal de los gemelos de Annie y Tom.

- Yo… - El ceño de Tom se arrugó en un ceño confuso – Eh… - Sus ojos buscaron los de Annie. Estaban llenos de sorpresa y confusión, como los de ella - No sé qué decirte - Su voz se apagó mientras sus ojos permanecían pegados al álbum de fotos.

- Si tus padres no sabían nada de nosotros, cómo iban a llevar un registro de nuestras viads, al parecer desde el día de nuestro nacimiento - La voz de Sage estaba llena de veneno y sus ojos brillaban con desconfianza, mientras miraba a Tom y le entregaba otro álbum.

- No sabía nada de ti ni de tu hermano hasta esta mañana - le aseguró Tom. Annie pudo ver sombras oscuras e inquietantes en sus ojos cuando tomó el álbum de Sage y lo abrió.

Annie advirtió el nervio en la mejilla de Tom mientras apretaba la mandíbula y hojeaba el álbum, con los ojos empañados mientras respiraba entrecortadamente.

- Sage - Jake llamó su atención, mientras metía la mano bajo algunos libros y extraía una pila de cartas antiguas - Mira aquí - Las hojeó - Están todas dirigidas a la madre de Tom - Levantó la cabeza y miró a este - Parecen haber sido entregadas por un mensajero o en mano, porque no hay franqueo en ninguna de ellas - Les dio la vuelta - Están fechadas.

Jake leyó la fecha en el reverso de algunas de ellas. Todas estaban fechadas en el mismo mes, pero en un año diferente.

- El mes de nacimiento de Mark y mío - Sage miró las cartas en la mano de Jake.

- Toma- Jake se las entregó a Sage.

Esta aceptó las cartas y se volvió hacia Annie mientras las hojeaba, comprobando las fechas - Las cartas se detienen en el año en que Mark y yo cumplimos dieciocho años.

- Abre una - la animó Dianne – Tal vez nos permita averiguar quién se las enviaba a la madre de Tom.

Annie había echado un vistazo a la letra en negrita de cada uno de los sobres y ya sabía la respuesta a aquella pregunta. Pero se quedó callada, esperando equivocarse, mientras su sistema nervioso le lanzaba pequeñas chispas de sorpresa y pánico.

Sage ordenó las cartas hasta llegar a la primera que había sido enviada a la madre de Tom, Regina Howard. Colocó el manojo bajo su brazo, mientras metía la mano en el sobre que había elegido y sacaba la carta, escaneándola.

- ¿Y bien? - preguntó Dianne con impaciencia - ¿Nos lo vas a leer?

Los ojos de Annie se dispararon y se encontraron con los de Tom. Él también estaba de pie mirando a Sage. Sus ojos parecían vibrar de dolor y el músculo del costado de su mandíbula hacía un tic tac. Las manos de Tom apretaban el libro que tenía abierto delante de él como si fuera un salvavidas al que aferrarse. Los ojos de Annie volvieron a mirar a Sage. El corazón le latía tan fuerte en el pecho que se sorprendió de que nadie más en la habitación pudiera oírlo. Annie observó cómo las emociones se agolpaban en los ojos de Sage. Brillaban con ira, dolor y traición, todo ello unido a las lágrimas que se acumulaban en los verdes ojos de su hija. Sage respiró hondo para tranquilizarse, antes de empezar a leer la primera carta en voz alta, para que todos los presentes en el ático la oyeran.

Querida Regina,

A Sage le tembló la voz cuando empezó a leer la carta.

Siento haber tardado tanto en enviarlas, pero la vida es una locura desde que los gemelos vinieron al mundo. Son encantadores. Te los llevaré de visita cuando Annie venga a Bahía Manatee. Sage me recuerda a Georgina cuando era un bebé. Tiene la misma mata de pelo negro y liso y los mismos ojos verdes. Sage y Mark son dos bebés muy buenos. Mark es el más tranquilo de los dos. Tiene la misma mata de pelo que su padre, pero ha heredado los ojos violetas de nuestra Annie.

Después de pasar las últimas tres semanas en Nueva York con Annie y los gemelos, creo que lo que sospechabas es la verdad. He intentado hablar con la madre de Annie al respecto, pero cree que solo soy un paranoico y quizá un poco sobreprotector. No he logrado encontrar lo que me pediste que buscara, pero seguiré buscando, y en cuanto a tu otra pregunta… La respuesta es ahora un sí definitivo. Te ayudaré cualquiera que sea tu decisión. Solo espero que no sea demasiado tarde, pero, de cualquier manera, creo que tenemos que llegar al fondo de todo esto.

Por ahora, quiero que conozcas a tus nietos. Sage es la mayor por veinte minutos. Annie ha dado a luz de forma natural, pero Mark se atascó y tuvieron que hacerle una cesárea de urgencia. Roger estaba en Hong Kong cuando Annie tuvo a los gemelos, así que fui yo quien estuvo allí con ella, porque su madre tuvo que someterse a más tratamientos. Tuve que dar a Sage y Mark su primera alimentación con biberón, porque Annie estuvo en la UCI los dos primeros días después de que nacieran. Ha sido una experiencia muy emocionante. Me he quedado en el hospital durante cuatro días seguidos, hasta que Annie se recuperó.

Ahora están en casa, en el apartamento neoyorquino de mis difuntos padres que tiene vistas a Central Park, y que Annie ha heredado cuando ellos fallecieron. Le he dicho que este apartamento pronto no será lo suficientemente grande para ellos, pero ya sabes cómo son los jóvenes. Llenos de planes y sueños. En cuanto tenga más fotos, las enviaré.

¿Has podido contactar con Tom? Necesitamos saber si lo que sospechamos es cierto y él será la única persona que podrá decírnoslo, antes de acudir a ayuda profesional.

Todo lo mejor

J. W.

La mano de Sages temblaba mientras contemplaba la carta. Annie pudo ver que sus ojos se habían llenado de lágrimas y que mientras leía, su voz se había vuelto más ronca.

- Han sido los abuelos los que escribieron esto a la madre de Tom - concluyó Sage mientras se le cerraban los ojos. Su voz era plana cuando se volvió mirar a Annie y luego a Tom - Supongo que tu secreto no era tan secreto después de todo, mamá.

Sage volvió a meter la carta sin contemplaciones en su sobre, uniéndola a las que tenía bajo su brazo y volviendo a meterlas en la caja – Disculpadme - No esperó a que la disculparan, se dio la vuelta y salió corriendo de la habitación.

- ¿Debería…? - Tom miró a Annie, con los ojos muy abiertos por la preocupación y el pánico, mientras señalaba hacia donde Sage había salido de la habitación, indicando que tal vez debía ir tras ella.

- No, deja que se calme - le respondió Annie - A Sage no le gusta mostrar sus emociones y cuando está así, prefiere estar sola.

- ¡Yo sí voy! - exclamó Jake y antes de que nadie pudiera detenerlo, ya estaba a mitad de camino por la escalera.

Annie, Tom, Dianne y Finn se quedaron mirando a los dos adultos más jóvenes, que habían salido corriendo del ático.

¿Cómo puede estar pasando esto? Los ojos de Annie se dirigieron a las cartas que Sage había volcado en la caja que había descubierto, con la esperanza de haberlas leído mal. Seguramente, su padre le habría dicho algo. Sin embargo, Annie reconocería aquella letra en cualquier lugar y su padre siempre firmaba sus cartas con las letras JW. Su mente volvía a dar vueltas, y Annie seguía negándose a creer que las personas a las que amaba pudieran haberla traicionado así. Miró a Tom. Seguía con el álbum de fotos en las manos, mirando al espacio vacío que conducía a la escalera del ático.

Entonces recibió el impacto de todo lo que había sucedido desde que Sage le había entregado los documentos de adopción. Annie no era la única a la que habían mentido, traicionado y manipulado, Tom también lo había sufrido. Un chorro de ira al rojo vivo estalló en Annie cuando Tom se volvió hacia ella y sus ojos se cruzaron. Los de él estaban llenos de dolor y angustia. La mirada de Tom le tocó el corazón y alimentó aún más la rabia en su interior, llevándola al punto de ebullición. ¿Cómo podía atreverse nadie a meterse en la vida de los demás como se habían metido en la suya?

- Tom - la voz de Annie temblaba con una mezcla de rabia y el crudo dolor de la traición, que golpeaba su corazón tan violentamente como las olas golpeaban la orilla durante una feroz tormenta - ¿Podemos hablar un momento a solas?

Annie miró con atención a Dianne y a Finn, que asintieron y salieron de la habitación, mientras Dianne decía:

- Voy a poner la tetera para hacer un café - Se detuvo, asomando su cabeza por las escaleras – O, si lo preferís, os traeré algo más fuerte.

- Un café estará bien, gracias, Di - respondió Annie a su amiga, con una pequeña sonrisa.

Capítulo Seis

UN DESVÁN LLENO DE RECUERDOS - SEGUNDA PARTE

Tom no dijo nada, mientras Dianne esperaba, mirándole fijamente. Se limitó a asentir con la cabeza, sin apartar los ojos de Annie. Dianne le devolvió el gesto y desapareció por la escalera. Una vez despejada la habitación, Tom se volvió hacia el álbum de fotos del primer año de Mark, que aún tenía en la mano. Annie se quedó en silencio, observando cómo empezaba a hojearlo una vez más, notando cómo le temblaban las manos al hacerlo.

- ¿Estuviste en la UCI después de tener a los gemelos? - La voz de Tom era suave, y no separaba los ojos del libro que estaba revisando.

Tom contemplaba la página en la que había una foto de Mark y Sage. Estaban acostados uno al lado del otro, con los bodies que la madre de Annie había hecho especialmente para ellos. Uno era de color azul para Mark, con su nombre estampado en la parte delantera, mientras que el otro era idéntico, pero con el nombre de Sage y de color amarillo.

- Tuve un parto natural con Sage – le explicó Annie - Ella nació primero y fue fácil, porque era mucho más pequeña que Mark. Pero Mark se atascó, y tuvieron que hacerme una cesárea de urgencia, después de perder mucha sangre.

Tom levantó la cabeza, sus ojos empañados de lágrimas. Su rostro estaba pálido y sus ojos verdes ensombrecidos por lo que Annie solo podía describir como el dolor más inquietante que jamás había visto. Tom asintió con la cabeza y volvió a mirar el álbum, pasando la mano por la foto de lo que Annie había bautizado como el día del nombre de los gemelos.

- Son preciosos - comentó Tom. Una lágrima cayó de sus ojos y se posó en la foto.

Eso fue casi la perdición de Annie. Se tragó el ardiente nudo que tenía en la garganta y se volvió hacia la caja, incapaz de soportar por más tiempo la mirada de crudo dolor en los ojos de Tom. Respiró hondo para calmar sus emociones, que ardían de rabia y de dolor por la traición. Cerró las manos en puños apretados, dejando que las uñas se clavaran en las palmas para evitar derrumbarse en un charco de mucosidad emocional en el suelo, a los pies de Tom.

Annie necesitaba respuestas que solo Tom podía darle, y se trataba de preguntas que nunca había pensado llegar a hacerle. Estaba segura de que Tom también tenía muchas preguntas para ella. A medida que todo se desenredaba a su alrededor, Annie sabía que tendrían que dejar de lado su sesión de preguntas y respuestas para resolver los problemas uno a uno. Aunque aquello les había desgarrado a Tom, Sage y a ella, tenían que hacer una pausa y resolver un asunto legal muy serio. Annie sabía que iba a sonar insensible, pero necesitaban encontrar la copia de los papeles de anulación de Tom antes de seguir avanzando. Entonces, Annie, Sage, Tom y Mark podrían reunirse y discutir sobre todo aquello. Tragó saliva, sabiendo que se estaba tomando un respiro cobarde, y la culpa la desgarró. En el fondo, Annie siempre había sabido que había algo, por la forma en que Roger había dicho que Tom ni siquiera se había inmutado al firmar la renuncia a sus derechos parentales sobre los gemelos, aquello nunca la había convencido. Pero lo había atribuido a que se aferraba a un hilo de esperanza.

- Tom, esto va a sonar como la pregunta más estúpidamente obvia del mundo… - Annie tragó saliva y apretó los puños para mantenerse firme - ¿Me escribiste una carta diciéndome que no estabas interesado en ser padre? - Se aclaró la garganta - ¿Y recibiste tú mi carta? - Bajó la voz.

Tom volvió a levantar la cabeza y sus ojos llenos de lágrimas se encontraron con los de Annie. El dolor y la emoción que se agolpaban en ellos casi hicieron que Annie se arrodillara una vez más, era demasiado intenso. Tom se limpió las lágrimas que rodaban sin cesar por sus mejillas bronceadas, y ella supo la respuesta antes de que él hablara.

- ¿Crees que me habría alejado tan fácilmente si hubiera sabido que ibas a tener a nuestros bebés? - La voz de Tom estaba embargada de dolor, como si las palabras hubieran sido arrancadas de lo más profundo de su alma - Nunca recibí ninguna carta tuya, Annie - Su voz era grave - Tampoco me reuní con Roger ni firmé ningún papel de adopción.

- Tom, me aseguraron que habías solicitado la anulación – le explicó Annie - Te estaba esperando en mi habitación, con las maletas preparadas para nuestro viaje a París, para empezar nuestra vida de casados - Su mandíbula se apretó y cerró los ojos durante unos segundos, antes de continuar - Entonces recibí un sobre en mi habitación. Eran los papeles de la anulación. Tu nombre estaba marcado como el que la solicitaba.

Tom la miró con los ojos muy abiertos. La confusión revoloteó por sus ojos atormentados.

- Annie, la noche antes de irnos, mi antiguo entrenador de hockey me llamó para decirme que el médico me había dado el visto bueno y que querían que volviera al equipo - Sus ojos se clavaron en los de ella - Le respondí que me iba a París con mi nueva esposa y que no volvería a jugar al hockey - Sacudió la cabeza - Apenas había colgado la llamada cuando mi padre me trajo los papeles que tú habías enviado. Una petición de anulación. Tu nombre figuraba en el solicitante.

- Pero yo nunca… - Annie hizo un gesto con la mano - ¿Por qué no me llamaste enseguida?

- Al principio no me lo creí – le respondió Tom - Estaba cogiendo mi abrigo para salir corriendo por la puerta, ir a verte y averiguar qué pasaba cuando mi padre me detuvo. Me dijo que era demasiado tarde, que ya te habías ido a París en un vuelo anterior.

- ¡No, estaba en casa contando las horas que faltaban para volver a estar juntos! - Annie no podía creer lo que estaba escuchando. Realmente, sus padres habían contribuido a separarlos - Por eso nuestros padres estaban tan empeñados en que debíamos pasar los dos últimos días sin vernos en absoluto.

- No puedo creerlo - añadió Tom, pasándose la mano por el pelo - ¿Por qué harían algo así?

Ella sabía que no había excusa para manipular la vida de otra persona. Pero tenía que pensar que sus padres habían hecho lo que consideraban mejor para ambos. Sin embargo, no había sido una decisión o elección de sus padres. Al parecer, los padres de Tom y Annie habían alterado el curso de su vida de acuerdo con Roger.

- No estoy segura - comentó Annie, queriendo creer que sus padres tenían las mejores intenciones para ambos - No puedo responder a eso.

- Entonces tendremos que averiguarlo, ¿no? - Los ojos de Tom buscaron los suyos. Ella pudo ver el destello de ira que ardía detrás del dolor - ¿Sabe tu padre lo que estamos haciendo?

- No - aseguró Annie, negando con la cabeza - Estaba esperando a que llamaras para contarnos lo que habías averiguado sobre la anulación y entonces Sage se involucró… -Cerró los ojos por un segundo, mientras su corazón volvía a latir con fuerza. Pensó en lo que estaba pasando su hija. Annie sacudió la cabeza - Ni siquiera he visto a mi padre desde anoche.

- Creo que tú y yo tenemos una conversación pendiente con tu padre y con mi madre - sugirió Tom.

- Tal vez deberíamos esperar hasta saber si seguimos casados o no - aconsejó Annie -Tal vez no supieran que se había denegado.

- Lo dudo - negó Tom – En primer lugar, porque fueron ellos los que nos engañaron para que firmáramos los papeles.

- ¿No dijo el juez que solo tu padre, mi madre y Roger estaban en la audiencia para la anulación? - Annie frunció el ceño.

- Sí, pero eso no significa que mi madre y tu padre no lo supieran - señaló Tom.

- Vamos a seguir buscando tus papeles de anulación - sugirió Annie - Una vez que tengamos tu copia, al menos dispondremos de algo con lo que acudir a ellos - Miró dentro de la caja que tenía los álbumes de fotos - Me llevaré estas cartas y las revisaré. Tal vez encontremos algunas respuestas en ellas.

- Me gustaría revisarlas contigo, si no te importa - Tom la miró, cerrando el álbum de fotos - Avísame cuando estés libre, tal vez en algún momento de la próxima semana.

Annie le miró a los ojos llenos de dolor y tragó saliva. Sabía que no podía negarse a su oferta. En cierto modo, se lo debía. Incapaz de encontrar su voz, asintió a su invitación.

- Bien, entonces busquemos esos papeles - Los ojos de Tom se despejaron y llamó a las escaleras, para que los demás se unieran a ellos.

Dianne y Finn no tardaron en subir. Ambos balanceaban torpemente dos tazas de café humeantes en sus manos. Después de repartir las tazas, Dianne echó un vistazo a la habitación.

- Encontré algunas de las cosas de Tom en nuestro lado de la habitación - les dijo Dianne.

- Nosotros solo encontramos algunas cosas del padre de Tom y algunas cajas de Addi - dijo Annie.

- Entonces el lugar más lógico para las cajas se encuentra en nuestra sección - señaló Dianne - ¿Por qué no abordamos los cuatro esa sección primero?

- ¿Dónde está Sage? - Annie se volvió para mirar las escaleras vacías.

- No te preocupes, está bien - le aseguró Dianne - Jake la está ayudando a hornear galletas abajo.

- Eso es una buena señal - comentó Annie, exhalando un suspiro de alivio - Le gusta cocinar cuando está tratando de ordenar las cosas en su mente.

Los cuatro se enfrascaron en las cajas. Unas horas más tarde, Dianne encontró lo que buscaban y los cuatro abandonaron el desván para descender a la planta baja, donde el olor a galletas recién horneadas les hizo la boca agua.

* * *

Habían pasado dos horas desde que todos habían salido de la casa de Tom. Annie y él habían hecho planes para reunirse con la madre de él y el padre de ella en su casa a la mañana siguiente. Tom se había ocupado de limpiar la cocina. Sage era una gran panadera, pero muy desordenada, y había utilizado casi todos los utensilios de repostería que tenía Tom. Se había ofrecido a limpiar, pero Tom dijo que lo haría él. Necesitaba una distracción de los acontecimientos del día. Annie Williams siempre parecía irrumpir en ella para hacer descarrilar su ordenado mundo.

Una vez que Tom terminó de poner en orden su cocina, se dirigió a su estudio para hacer algo de papeleo. Pero en tres horas lo único que había conseguido era introducir algunos gastos en su sistema de contabilidad. Miró la carpeta que estaba abierta en su escritorio, a su lado. Todavía había un montón de recibos que revisar y documentos que firmar, y tenía que encontrar un nuevo proveedor para la comida del nuevo club de golf que iba a abrir pronto. Tom tenía mucho trabajo, pero su mente no dejaba de pensar en la caja de arriba, llena de álbumes de fotos de Sage y Mark.

Tras otros veinte minutos intentando concentrarse en el papeleo, se dio por vencido y fue a poner la tetera. Decidió tomar una taza de café e ir a buscar la caja con los álbumes de fotos, para bajarlos al salón. Tom sabía que aquello iba a agitar la mezcla de emociones que le inundaban en aquel momento, hasta convertirla en un maremoto. Pero no podía evitarlo, porque no podía concentrarse en nada más en aquel momento. Su mente seguía vagando hacia la caja que contenía una ventana a la vida de sus hijos.

Se trataba de recuerdos que nunca había llegado a vivir o que ni siquiera sabía que existían, porque nunca se le había dado la oportunidad de conocerlos o de saber de ellos. Esos momentos en el tiempo le habían sido robados, al igual que su vida con Annie. La tetera silbó justo cuando la ira de Tom comenzó a subir su presión arterial.

Tal vez debería probar un poco del té de manzanilla de Addi, en lugar de café, pensó Tom, mientras apagaba el fuego y sacaba la tetera de la placa caliente.

Se encontraba rebuscando en el armario, buscando el té de Addi, cuando sonó el timbre. Tom encontró lo que buscaba y el timbre volvió a sonar. Frunció el ceño, preguntándose quién podría ser, ya que no esperaba ninguna visita. Se dirigió a la puerta principal con una sonrisa en los labios, pensando que tal vez se tratara de Dianne, que volvía a ver cómo estaba. Ella había hecho que los últimos seis meses fueran mucho más ligeros para Tom y le había ayudado a empezar a superar su trágico y sombrío pasado de relaciones rotas y devastadoras pérdidas.

Abrió la puerta principal, esperando ver a Dianne de pie con una botella de vino tinto, como solía hacer cuando sabía que él necesitaba unos oídos que le escucharan. Estaba a punto de ofrecerle un poco de té de manzanilla y levantó la caja, pero las palabras se le congelaron en la garganta al ver que la que estaba allí de pie era Annie. Tenía un gran sobre marrón en la mano.

- Hola - le saludó Annie. Pudo ver que parecía nerviosa mientras le dedicaba una sonrisa tensa - El té de manzanilla es una buena opción para calmar y aliviar los nervios.

- ¿Qué? - preguntó Tom, todavía estupefacto por encontrársela allí, de pie en su puerta. Ella señaló la caja que él sostenía en su mano. Tom miró la caja y sintió que sus mejillas se calentaban, mientras reía y bajaba la mano - Lo siento, creí que eras Dianne - No tenía ni idea de por qué había dicho eso - Vaya, ¿dónde están mis modales? - Tom le dedicó a Annie una sonrisa incómoda - ¿Quieres pasar?

Al llamar a su puerta, Annie Williams había conseguido una vez más convertirlo en un idiota llorón. Tom se dio una gran sacudida mental y respiró profundamente cuando ella asintió. Se hizo a un lado, abriendo la puerta para que ella entrara.

- Estaba haciendo un poco de té… - Tom señaló hacia la cocina - ¿O prefieres un café?

- Me encantaría un poco de té de manzanilla - respondió Annie mientras entraban en la cocina - Veo que te las has arreglado para limpiar el desorden de Sage - Se sentó en uno de los taburetes de la isla central - Es muy buena cocinera, pero también muy desordenada y utiliza todos los utensilios a su disposición.

- Me he dado cuenta - asintió Tom, con una sonrisa - Pero limpiar era lo menos que podía hacer.

Tom notó el destello de dolor en los ojos de Annie y supo que ella también se sentía dolida. El problema al que se enfrentaban no era del tipo “lo siento, he cometido un pequeño error”. Era uno colosal, que había causado mucho daño, ira, confusión y dolor. Tom no tenía ni idea de cómo cualquiera de los afectados directa o indirectamente por aquello podría recuperarse.

- Siento molestarte - aseguró Annie, colocando un sobre en la mesa - Cuando llegué a casa, mi padre me dijo que mis cajas habían llegado. Fui a buscar la que sabía que guardaba toda mi documentación - Señaló el sobre, mientras Tom se ocupaba de preparar el té - Y aquí está.

Tom se dio cuenta de que ella miraba el sobre como si fuera una serpiente a punto de atacar. Tenía que admitir que él sentía lo mismo por aquellos documentos.

- Me alegro de que hayas venido - asintió Tom, sabiendo que lo decía en serio y preguntándose si le importaría revisar algunas de las fotos de los gemelos con él. Estaría bien conocer la historia que había detrás de las fotos - Estaba a punto de subir al ático para coger la caja con las fotos de los gemelos - La miró, mientras le entregaba una taza de té - ¿Podrías revisar algunas conmigo? - Tom puso un poco de miel en su té – Si no estás ocupada…

- Me encantaría - asintió Annie sin dudar, mientras removía su té - No tengo nada planeado y tal vez podamos revisar también las cartas de la caja.

- Podemos convertir esto en una velada si quieres quedarte a cenar - Tom sabía que estaba tensando la cuerda - Pediré comida para llevar.

- Suena maravilloso - aceptó Annie.

Capítulo Siete

UN DESVÁN LLENO DE RECUERDOS - TERCERA PARTE

Annie y Tom estaban sentados en unos almohadones puestos en el suelo, uno frente al otro, junto a la mesa de centro del salón de Tom. Cuando fueron a buscar la caja llena de álbumes de fotos de los gemelos, Annie se dio cuenta de que la caja estaba marcada como “Tesoros de S & M – Conservar.” Una vez que Tom levantó la caja, Annie observó que la que estaba debajo tenía la misma marca con el número dos. La abrieron y encontraron más fotos, copias de los certificados de los gemelos, logros y detalles sobre la vida de los gemelos. Entre los dos, se las arreglaron para bajar las dos cajas a la sala de estar delantera, donde ahora las estaban revisando.

Sacaron los álbumes de la caja, los colocaron en orden cronológico y apilaron los pequeños objetos personales que el padre de Annie había enviado a la madre de Tom. Había cosas importantes, como los primeros zapatos de bebé de los mellizos, mechones de pelo, peleles de bebé y mantas. Cada objeto había sido envuelto con cariño en un pañuelo protector y colocado en una caja.

- Estos todavía huelen a su talco de bebé - la voz de Tom se había vuelto grave desde el mismo momento en que habían sacado el primer patuco de bebé de la caja.

A Annie le dolía tanto el corazón que había empezado a evitar sus ojos. Estaban tan atormentados y doloridos que sabía que estallaría en cualquier momento. Sus brazos ansiaban envolverlo y abrazarlo para reconfortarlo. En aquel momento, al saber lo que Roger había hecho, Annie se sentía terriblemente mal. No podía ni imaginar cómo podría sentirse Tom. Estaba segura de que la mirada atormentada de sus ojos solo mostraba una parte de lo que realmente estaba pasando dentro de su corazón.

- Tu madre sí que guardaba bien estos objetos - señaló Annie, tratando de evitar que se le atascara la voz y luchando contra las lágrimas de rabia que ardían detrás de sus ojos.

- ¿Por qué nunca me habló de los gemelos? - Los ojos de Tom relampaguearon con chispas de ira, que atravesaban el oscuro dolor que latía en ellos.

- Esperemos que podamos encontrar las respuestas en algún lugar dentro de estas dos cajas - sugirió Annie.

- ¡O podemos hacer que venga aquí ahora mismo y me lo diga! – bufó Tom, con los dientes apretados.

Tom miró el álbum de fotos que había abierto, buscando la fecha en la portada. Annie observó el enfado que desprendía cuando pasó la mano por una foto de Sage con un tutú de ballet para su quinto cumpleaños.

- Parece que era una luchadora - susurró.

- Sí - Annie levantó las cejas, asintiendo - Desde luego que sí.

Tom levantó los ojos hacia Annie, y ella vio su manzana de Adán moverse mientras tragaba saliva - Tengo gemelos – comentó, mientras sus ojos cambiaban a una mirada de asombro.

Una mirada que Annie conocía muy bien. Era la mirada que tiene un padre la primera vez que ve a su hijo y se da cuenta de que ha traído una pequeña vida al mundo. La mirada que demuestra que esa persona está experimentando el arrebato abrumador del amor más puro que una persona puede conocer. Su corazón parecía dividirse en dos y se conectaba al pequeño ser que había creado. Era el vínculo de amor que un padre y un hijo forman con el primer aliento del niño. Un vínculo que nunca desaparecía, pasara lo que pasara.

Aquella mirada fue la perdición de Annie, que en aquel momento ya no tuvo ninguna duda de que Tom nunca había sabido nada de sus hijos. Sin pensarlo, Annie se levantó y rodeó la mesa, arrodillándose junto a Tom. Él se volvió para mirarla, con los ojos muy abiertos y llorosos. Annie le rodeó los hombros con los brazos y le acercó la cabeza a su pecho de forma reconfortante. Tom se levantó y la rodeó con uno de sus brazos.

- Oh, Tom - Annie ya no pudo contener las lágrimas, que brotaron en sus ojos. Su voz era vacilante y temblorosa - Ojalá me hubiera esforzado más en llegar a ti. Debería haber sabido que nunca nos darías la espalda - Bajó la cabeza para que sus frentes se tocaran.

- Esto no es culpa tuya, Annie - susurró Tom, cerrando los ojos y saboreando el consuelo que ella le ofrecía.

Todavía tenía el álbum de fotos en la mano. Annie echó un vistazo a la página que él estaba mirando y sonrió al recordar la fiesta de quinto cumpleaños de Sage y Mark. Pero la sonrisa se desvaneció pronto cuando se dio cuenta de que, entre los dos, solo Annie tenía aquel recuerdo.

- ¡Qué desastre! - exclamó Annie, limpiando una lágrima perdida de su mejilla - Tengo mil emociones rodando dentro de mí. Como una secadora dando vueltas a una mezcla de dolor, pérdida, traición, y calentándola con esta ira que la quema desde todas las direcciones – tragó saliva - No puedo ni imaginar cómo debes sentirte tú.

- Ahora mismo me siento igual - admitió Tom - No puedo evitar preguntarme cómo nuestros padres o Roger pudieron pensar que todo esto no saldría a la luz algún día.

- ¡Sinceramente, no entiendo por qué nos han hecho esto! - Annie cerró los ojos sin querer pensar mal de los que habían fallecido o de los que aún estaban con ellos - Nunca se me ocurriría hacer algo así a mis hijos.

- No sabes cuántas veces se ha liado Addi con un tipo que me ha puesto los pelos de punta - Tom ajustó su agarre sobre Annie pero no la soltó; mantuvo su brazo alrededor de su cintura - En cierto modo, puedo entender lo que mis padres sintieron sobre lo que ellos llamaban nuestro matrimonio espontáneo. No tienes ni idea de cuántas veces quise interferir y espantar a los chicos de Addi.

- ¡Pero no lo hiciste! - Señaló Annie - Yo también he pasado por eso. Cuando veo a mis hijos con alguien que no creo que sea adecuado para ellos, quiero interferir, a veces con mucha intensidad.

- ¡Pero no lo haces! - Tom retomó el razonamiento que ella estaba haciendo - Porque ambos sabemos que, por mucho que queramos, no podemos proteger a nuestros hijos del mundo. Resbalarán y se caerán, aunque a veces estemos con ellos. Todo lo que podemos hacer es estar ahí para sostenerlos cuando se caen y ayudarlos a recomponer los pedazos.

- ¡Sam sabía lo que hacía cuando te nombró tutor de Addi! - Annie miró a los ojos de Tom - Siento mucho que tu mujer y tú no hayáis podido tener hijos. Eres un padre excelente para Addi.

Sus miradas se cruzaron, el corazón de Annie se detuvo por un segundo al ver que sus ojos se oscurecían, y su aliento se atascó en su garganta cuando sus labios comenzaron a acercarse el uno al otro.

- ¿Mamá? - La voz de Sage llamó desde fuera de la puerta principal - ¿Tom? ¿Estás ahí?

El sonido de la voz de Sage los sacó del hechizo en el que estaban metidos y se separaron de un salto. Annie sintió que sus mejillas empezaban a arder. Cando Sage llamó al timbre, se sintió como una adolescente culpable que acababa de ser sorprendida por sus padres y se levantó con Tom, que fue a abrir la puerta. Hicieron un incómodo baile el uno alrededor del otro antes de que Annie se apartara y Tom saliera del salón. Annie estaba a punto de seguirlo cuando sus ojos captaron uno de los álbumes de fotos de la segunda caja que habían encontrado. Parecía más un archivo que un álbum de fotos, aunque estaba cubierto para que lo pareciera.

Annie frunció el ceño. Metió la mano en la caja y sacó el expediente. Unos cuantos documentos que no estaban enganchados en la carpeta cayeron al suelo. Se agachó para recogerlos y se quedó helada cuando dio la vuelta a un documento.

- Siento interrumpir – se disculpó Sage ante Tom - Pero sabía que mamá y tú ibais a revisar las cartas. Los abuelos me dijeron que mamá fue a rebuscar en sus cajas y luego se fue con un sobre un tiempo después. Así que me imaginé que se trataba de…

Annie levantó la vista cuando Sage y Tom entraron en la sala. Se detuvieron al ver la mirada de Annie. Sus ojos se fijaron en los documentos que ella tenía en las manos.

- ¿Mamá? - Sage se precipitó hacia Annie - ¿Qué pasa?

- Eh… - El ceño de Annie se arrugó - No estoy segura - Le entregó los documentos a Sage, que se los arrebató de las manos. Sus ojos se abrieron de par en par.

- ¿Son estos los papeles del divorcio para Tom y para ti? - Sage miró a Annie antes de entregarle los documentos a Tom, cuyos ojos se habían abierto de par en par en el mismo momento en que Sage dijo “papeles de divorcio”.

- ¿Qué…? - Tom siseó y sus ojos se entrecerraron mientras analizaba el documento, antes de mirar a Annie interrogativamente - ¿De dónde has sacado esto?

- De la caja número dos - le respondió Annie, señalando la caja en cuestión.

- Nunca había visto este documento - Tom miró el documento y luego volvió a mirar a Annie. Él y Sage seguían de pie enmarcados en la puerta del salón - ¿Y tú?

La voz de Annie falló una vez más. Mantuvo el contacto visual con Tom y negó con la cabeza.

- ¿Ninguno de vosotros ha firmado esto? - Sage le devolvió el documento a Tom para mirarlo, antes de mirar de nuevo a Annie, mientras ambos negaban con la cabeza - ¿Estáis seguros? - Volvió a mirar el documento - Porque estoy bastante segura de que a ninguno de los dos le habría extrañado que le entregaran los papeles del divorcio para firmarlos.

- Nunca he visto ni firmado ese documento - Annie señaló el papel en la mano de su hija - Habría recordado haber firmado ese documento. Durante los últimos treinta y siete años he creído que mi primer matrimonio había sido anulado.

Sage miró a Tom con las cejas levantadas.

- Tampoco he visto ni firmado nunca ese documento - aseguró Tom a ambas - Al igual que Annie, yo también lo habría recordado y también creía que nuestro matrimonio había sido anulado.

Sage sostuvo el documento a la luz del salón.

- Esto es una copia, así que no puedo ver si vuestras firmas han sido calcadas o no.

Tom siguió a Sage hasta donde estaba Annie – Esto lo ha firmado el juez Silkin - Señaló al juez que presidía el documento.

- ¿Juez Silkin? - Sage frunció el ceño - Es el primo de papá, ¿no?

- Lo es - asintió Annie en señal de confirmación.

Los ojos de Sage se abrieron de par en par y miró de Tom a Annie con incredulidad - ¿Cómo es posible que ninguno de los dos tengáis ni idea de que no os habían concedido la anulación?

- Roger se ocupaba de todos los aspectos legales por mí mientras yo trataba de poner mi vida en orden - admitió Annie - Yo estaba… - Miró a Tom y luego a Sage - Solo quería dejar atrás esa parte de mi vida y seguir adelante.

Annie levantó la vista a tiempo para ver a Tom estremecerse como si le hubiera golpeado.

- Tenía que volver a estar en plena forma para la temporada de hockey. Mi padre, que también era mi representante, se encargó de los aspectos legales para la anulación por mí - le dijo Tom.

- ¿Puedo ver tus papeles de anulación y los de Tom, por favor, mamá? - Les preguntó Sage – Me gustaría comparar los documentos.

- Claro - asintió Annie, agachándose para recoger el sobre que había sobre la mesa - Aquí tienes - Le entregó los documentos a Sage.

- Iré a por los míos al estudio - les dijo Tom y salió de la habitación.

- ¿Estáis revisando juntos los álbumes de fotos? - Sage se arrodilló y se sumergió en la segunda caja – Mamá… - Miró a Annie, sacando otra carpeta - Mira esto.

Annie tomó el archivo que le tendía Sage. Una vez más, su ceño se frunció al abrirlo y se convirtió en un gesto de sorpresa.

- Aquí está mi copia del… - Tom se quedó inmóvil una vez más al entrar en el salón con el sobre en la mano - ¿Annie?

Annie tuvo una sensación de deja vú cuando Tom se acercó a ella, colocándose a sus espaldas para mirar por encima de su hombro y leer lo que estaba mirando.

- ¿Mi madre y tu padre contrataron a un investigador privado? - Tom cogió el expediente de manos de Annie y leyó la portada del informe del investigador. Era la primera página del expediente. Hojeó el delgado informe - No hay nada aquí, solo algunas fechas, facturas e informes de pago.

- Creo que tenéis que tener una reunión con mis abuelos – Sage les miró a los dos - Sobre todo, porque parecen ser los únicos que saben si seguís casados o no - Señaló la copia del documento de divorcio que Annie había encontrado.

- Tienes razón - coincidió Tom con ella.

Annie vio cómo los ojos de Tom se oscurecían mientras miraba a Sage, como si la viera por primera vez. Ella conocía esa mirada. Era la misma que sabía que ella había tenido la primera vez que tuvo a Sage y Mark en sus brazos.

- Bueno, hasta que consigamos autentificar esos documentos, ¿qué os parece si revisamos esos álbumes y cartas? - Sage se sentó en los cojines que Annie había dejado libres, indicando a Tom y Annie que se sentaran frente a ella - ¿A no ser que esté interrumpiendo algo más? - Los miró de reojo.

Annie sintió que sus mejillas empezaban a calentarse mientras sus ojos se encontraban con los de Tom. Los dos parecían culpables al volver a mirar a Sage.

- No, solo estábamos revisando las cajas - le aseguró Annie.

Tom y Annie se sentaron uno al lado del otro en la mesa de café, con cuidado de poner suficiente espacio entre ellos para no tocarse.

Capítulo Ocho

LOS DOCUMENTOS

- Este es el que yo tengo - Annie le pasó el documento a Tom - Lo firmé en la parte inferior y así es como se ve mi firma - Señaló su firma en la parte inferior de la copia de su documento de anulación – Mira, ahí dice que eres la parte que solicita la anulación, y ahí está tu firma, al final de la página.

Tom frunció el ceño.

- Esa no es mi firma, Annie. Ni siquiera es una copia decente de ella.

Tom le pasó a Annie la copia de su anulación matrimonial, que tenía desde hacía tantos años. La que realmente había firmado.

- En este documento de anulación aparezco como la parte que solicita la anulación - Annie miró el documento y luego lo comparó con el de ella - Esa no es mi firma. Nunca he firmado el documento que tú tienes.

Tom señaló la firma que sabía que era suya.

- Y mira aquí - señaló la firma en la parte inferior de su documento - Esa es mi verdadera firma.

- Tienes razón, la de mi documento no se parece en nada a tu verdadera firma - Annie frunció el ceño.

- Al igual que tu firma en mi documento, no se parece en nada a la tuya - señaló Tom.

Sage se inclinó y tomó los dos documentos de anulación de Annie y Tom.

- ¿Dónde está el otro documento de anulación? - Miró a Tom - El que te dejaron en la puerta anoche y que fue denegado por el juez Hansen.

Tom rebuscó entre algunos papeles y lo encontró. Se lo pasó a Sage.

- Aquí está.

- Necesitaría ver las copias originales de los papeles de anulación que cada uno de vosotros recibió y firmó - les dijo Sage - Pero apuesto a que esos papeles han sido utilizados para calcar vuestras firmas en el principal.

- ¿Cómo es que sabes tanto sobre la falsificación de firmas? - Los ojos de Annie se entrecerraron ante Sage.

- Humm - Sage miró a Annie con incomodidad - ¿Puedes creer que he tomado una clase de ciencia forense?

Annie negó con la cabeza.

- Yo pagué tu matrícula, ¿recuerdas? - Sus ojos se entrecerraron un poco más - No recuerdo que se enumerara la ciencia forense.

- ¡Está bien! - Sage levantó las manos - Mark, Craig y Emily solían acudir a mí para que les firmara cuando no querían que vieras algo que intentaban ocultar.

- ¡Ah! - Annie asintió - Déjame adivinar - Apoyó ambos codos en la mesa de café -Investigaste cómo falsificar firmas y luego te propusiste perfeccionar la mía.

- Si te hace sentir mejor - Sage miró a su madre sin confirmar ni negar lo que ella acababa de adivinar - también puedo falsificar la de papá.

- No - negó Annie, sacudiendo la cabeza - Eso no me hace sentir mejor en lo más mínimo. De hecho, ahora me pregunto cuántas veces has falsificado mi firma.

- Creo que todos hemos hecho eso a nuestros padres alguna vez durante nuestra infancia - Tom defendió a Sage, mientras daba otro bocado a la pizza que habían pedido, porque a Sage le apetecía pizza.

Annie sacudió la cabeza. Sabía que tenía que darle a Tom algo de margen porque acababa de descubrir que tenía una hija y un hijo, pero le estaba dando a Sage demasiada cuerda. Y Sage no sería la única que tropezaría con ella. Dio un suave suspiro, pero se guardaría la charla sobre lo manipuladora que podía ser su maravillosa hija para más adelante. Por ahora, permitiría que Tom tuviera su momento.

Annie se volvió hacia el tercer archivo que habían encontrado en la caja. Contenía copias de la licencia y el certificado de matrimonio de Tom y Annie, los certificados de nacimiento reales de los gemelos y una copia de todos los documentos de anulación.

- ¡Mira aquí! - Annie señaló el archivo - Todas las copias de los documentos originales relativos a ti, a mí y a los gemelos.

Annie le pasó el expediente a Tom, mientras Sage estiraba el cuello para mirarlo. Tom hojeó las copias de todos los documentos que estaban sobre la mesa, su certificado de nacimiento, el de Annie y otra copia de aquellos papeles del divorcio que ninguno de ellos había visto antes. Mientras volvía a hojear los archivos, Sage lo detuvo. Su ojo captó algo en el documento de divorcio.

- ¡Espera! - exclamó, impidiendo que Tom pasara a la siguiente página - Hay algo en el reverso de tu misterioso documento de divorcio - Señaló la página.

La escritura no era muy grande y estaba situada en la esquina del documento.

- Parece la letra de mi madre - Tom frunció el ceño - Es una especie de código extraño.

- Déjame ver - Sage acercó el archivo hacia ella y leyó - Esta es una copia del documento original. Las firmas originales de RH, GH, JW y BW.

- ¿Cómo sabes que dice eso? - Los ojos de Annie se entrecerraron al mirar a su hija.

- Es taquigrafía – les explicó Sage - El alfabeto taquigráfico Pitman, para ser exactos.

- ¡Oh! – exclamaron Tom y Annie a la vez, y luego se miraron.

- Deben ser Regina Howard, Greg Howard, Jim Williams y Bev Williams quienes firmaron este documento - Sage parecía confusa, mientras daba la vuelta a los papeles - Sin embargo, no creo que los abuelos y la madre de Tom supieran lo que estaban firmando.

- ¿Por qué dices eso? - le preguntó Tom con curiosidad.

- Aquí, en la esquina de la primera página - Sage golpeó otro trozo de código que podría haberse confundido con las iniciales – dice: “¿Cuándo firmaron RH y JW”? - les explicó Sage. Comprobó las firmas en la parte inferior del documento - No dice nada sobre vuestras dos firmas.

- ¿Crees que mi madre estaba investigando la anulación y… - Tom señaló el documento de anulación y divorcio que Annie había encontrado al caer del archivo - ¡Vaya!

- Eso parece - dijo Sage - Tenemos que leer esas cartas cruzadas entre los abuelos y la madre de Tom.

Annie y Tom asintieron con la cabeza.

- En una conjetura - Sage miró a Annie y a Tom – pero yo diría que quien realmente instigó vuestra anulación matrimonial hace tantos años les envió a cada uno una copia diferente, para obtener sus firmas y poder copiarlas en el documento del acuerdo de anulación mutua.

- Eso tiene sentido - afirmó Tom - ¿Crees que podría haber pasado lo mismo en el documento de divorcio? - Miró a Sage interrogativamente - Si ha sido así, entonces asumo que el documento no significa nada, porque es una falsificación.

- ¿Cómo vamos a salir de un lío como éste? - Annie sintió que el pánico subía a su pecho.

- ¿A quién entregasteis cada uno vuestros documentos? - les preguntó Sage, tratando de calmar en silencio a Annie para que no sufriera un ataque de pánico.

Annie nunca había tenido un ataque de pánico, pero temía que en ese momento concreto estuviera a punto de sufrir uno.

- Al Juez Silkin - respondieron Tom y Annie a la vez y luego se miraron sorprendidos.

- Creí que los dos os habíais ido de Bahía Manatee la noche en que recibísteis los papeles de la anulación – comentó Sage, confundida.

- No se lo entregué al juez Silkin personalmente. Un mensajero llegó mientras yo estaba en Boston para recoger los papeles - La garganta de Annie se sintió repentinamente seca.

- También llegó un mensajero a Miami, donde estaba con mi equipo de hockey, para recoger mis papeles firmados - Tom miró a Annie, sorprendido.

Ambos se volvieron a mirar a Sage y ella ató cabos.

- Creo que solo hay una persona que pudo orquestar todo esto: Papá. Probablemente con la ayuda de vuestros dos padres - Señaló a Annie y a Tom.

Annie odiaba admitirlo y no sabía realmente por qué o cómo lo había hecho, pero temía que Sage tuviera razón. Al parecer, durante todos esos años Roger había sido la fuerza impulsora de la ruptura de Annie y Tom. El corazón le latía con fuerza en los oídos y el estómago se le revolvía. Se sentía físicamente enferma al pensar en todo el dolor que él había causado. No solo a Tom y Annie, sino también a los gemelos, ¿y por qué? ¿Por celos? ¿Tenía razón Dianne hacía tantos años cuando le había advertido a Annie que no tenía ni idea de lo profundos que eran los sentimientos de Roger por ella?

Annie salió de sus pensamientos cuando oyó la brusca respiración de Tom. A pesar de que estaban sentados a una distancia prudencial, pudo sentir cómo todo su cuerpo se ponía rígido.

- ¡Si de alguna manera tuvo que ver con esto, tiene suerte de estar desaparecido! – exclamó Tom entre dientes apretados.

Annie levantó la vista para ver la misma mirada tormentosa en los ojos verdes de Sage, que eran una copia exacta de los de Tom.

- Creo que todos tenemos que tomarnos un respiro. - les advirtió Annie - Antes de sacar conclusiones precipitadas, tenemos que hablar con mi padre y con tu madre.

- ¡Y luego saldremos a la caza de Roger para matarlo! - Los ojos de Tom brillaron al mirar a Annie.

- Tendrás que ponerte a la cola - siseó Sage.

Mientras Annie miraba fijamente a Sage y a Tom, le sorprendió el parecido entre ellos. Incluso sin una prueba de ADN, cualquiera podría ver que eran padre e hija. Especialmente cuando sus ojos brillaban con chispas de ira esmeralda.

- ¿Qué tal si tomamos el postre que se está enfriando en la nevera y una taza de café recién hecho? - sugirió Annie, intentando calmar el enfado de Tom y Sage - Luego podemos tranquilizarnos. Revisa las cartas y repasa con Tom todos los álbumes de fotos que puedas esta noche.

- Bien - aceptó Sage. Annie sabía que no podría resistirse a la tarta de queso con caramelo - Pero a continuación llamaréis por teléfono a mis abuelos y los citareis para una reunión por la mañana temprano - Se dirigió a la puerta del salón – Aquí, en la casa de Tom, para que no nos molesten.

Con eso, salió de la habitación.

- Estoy de acuerdo con Sage - afirmó Tom, poniéndose de pie y ofreciendo su mano a Annie para ayudarla a levantarse.

Sin pensarlo, Annie depositó su pequeña mano en la grande y cálida de Tom y permitió que él la levantara. Él tiró un poco demasiado fuerte, ya que todavía estaba enfadado, y ella chocó contra su pecho. Sus ojos se cruzaron una vez más mientras que, al estar tan cerca de él, oleadas de pequeñas descargas recorrían su cuerpo. Tom y Annie se miraron, hipnotizados. La ira se desvaneció de los ojos de él, que empezaron a oscurecerse mientras su cabeza se acercaba lentamente a la de ella.

- Tom, ¿tienes nata montada - La voz de Sage resonó en la casa desde la cocina - No podemos comer tarta de queso sin ella.

Tom soltó lentamente a Annie y se alejó. Ella le oyó aclararse la garganta mientras se giraba y la invitaba a salir de la habitación antes que él. Annie trató de controlar sus crispados nervios y atravesó la puerta, esperando que él no pudiera ver que lo hacía con las piernas de gelatina.

- Debería estar en el frigorífico, detrás de las salsas - respondió Tom, siguiendo a una confusa y nerviosa Annie por el pasillo.

* * *

- En el documento de Tom, su firma es real, pero la de mamá es falsa - Sage sostuvo los dos documentos a la luz - Mira aquí, la firma de mamá ha sido calcada en el documento de Tom, y la firma de Tom ha sido calcada en el documento de anulación de mamá.

Annie, Tom, Jim, Regina y Sage se reunieron en casa de Tom a las nueve de la mañana. Estaban sentados alrededor de la mesa del comedor de Tom, con todas las pruebas que habían encontrado la noche anterior apiladas sobre ella. En el momento en que Jim y Regina vieron aquellos libros, así como los archivos, intercambiaron una mirada que significaba claramente que sabían de qué se trataba la reunión. Sage estaba sentada en la cabecera de la mesa, con Tom y Annie a un lado, y Jim y Regina al otro. Tom casi había hecho volar a Annie en su prisa por sentarse cerca de Sage. Regina se sentó frente a él y Jim frente a Annie.

Tom rara vez apartaba los ojos de Sage mientras ella hablaba, como si estuviera hipnotizado por ella. El corazón de Annie se sentía magullado. Después de la paliza emocional que había recibido ayer, solo podía empezar a imaginar cómo debía sentirse Tom.

- Oh, sí, puedo verlo - asintió Tom, entrecerrando los ojos en la página.

- Además, el que llegó a la puerta de Tom la noche que llegamos a Bahía Manatee tiene las firmas de ambos tachadas - Sage levantó el tercer documento para que lo vieran los cinco ocupantes de la sala.

- Regina y yo ya lo sabemos, cariño - le dijo Jim a Sage. Luego miró la copia del otro documento impactante que Annie había encontrado la noche anterior, colocado estratégicamente sobre la mesa.

- Ese que tienes ahí - Regina señaló el otro documento legal - es real.

- Nunca he firmado este documento - El ceño de Annie se arrugó con rabia. Cómo se atrevía la madre de Tom a acusarla de algo que no había hecho.

- Cariño, me temo que sí – la contradijo Jim, mirando una vez más a Regina.

- Todos lo hicimos - admitió Regina.

- ¡No, yo no lo hice! - aseguró Tom, en términos inequívocos.

- Nos engañaron a todos para que los firmáramos - comentó Regina en voz baja - Bueno, al menos a nosotros cuatro.

- ¿Qué os engañaron? - Sage miró a Regina con incredulidad - ¿Cómo pueden engañarte para que firmes ese documento?

- Parece que es bastante fácil - le dijo Regina - Cuando se firmó ese documento, Tom, Annie y tú estabais enfadados, afligidos y no prestabais mucha atención a los detalles.

- Y aunque así fuera - continuó Jim - sigue siendo bastante sencillo irritar a dos personas que acaban de ser destrozadas y someterlas a un terrible dolor de cabeza para distraerlas.

- Entonces se desliza un documento para que lo firmen - Regina terminó el escenario que dibujaba Jim – Eso es lo que nos pasó a los cuatro.

- ¡Suenas muy segura de cómo sucedió, madre! - Los ojos de Tom se entrecerraron al mirarla - ¿Qué dolor de corazón atravesabais Jim y tú en aquellos momentos?

Jim y Regina se miraron. Un mensaje silencioso pasó entre ellos antes de que Jim asintiera y se volviera a mirarles.

- Tu madre, que ya sabes que era el amor de mi vida y la mejor amiga de Regina. - Jim cogió la mano de Regina, que estaba encima de la mesa, para darle calor - Le dijeron que su cáncer había vuelto.

- ¿Qué? - Annie jadeó, con el ceño fruncido por la confusión - ¡No! - Sacudió la cabeza en señal de negación - No puede ser - Miró a su padre - El cáncer de mamá solo volvió a aparecer unos meses después del noveno cumpleaños de los mellizos - Miró la mesa como si en ella estuvieran las respuestas que intentaba encontrar antes de volver a mirar a su padre - Cuando volvió fue agresivo y se la llevó unos meses después.

- No, cariño - Jim negó con la cabeza - Tu madre llevaba mucho más tiempo luchando contra la enfermedad.

- ¿Cuánto tiempo más? - Annie sintió que sus entrañas se retorcían en nudos gigantes. ¿Cómo no lo había sabido? ¿Estaba tan absorta en su propio mundo que no había notado las señales?

- Desde unos días antes de que Tom y tú regresarais de vuestra luna de miel secreta - respondió Regina por Jim, apretando su mano cariñosamente.

- ¡No! - Las palabras salieron de la garganta de Annie - ¿Por qué no me lo dijo?

- Ella quería que partieras en busca de tus sueños, Annie - le respondió Jim - No quería que sintieras que habías aplastado tu futuro por su culpa.

- Eh… - Annie sintió como si su corazón se rompiera de nuevo por su madre.

Su mundo volvía a estar fuera de control. Cerró los ojos y respiró profundamente para tranquilizarse.

- ¿Estás bien? - La profunda voz de Tom le hizo abrir los ojos para mirarle.

Sus verdes ojos estaban llenos de compasión y de algo más que Annie no podía definir del todo y que ardía en su profundidad. En aquel momento no tenía la capacidad de definirlo. Lo único en lo que podía pensar era en el hecho de que sus padres le habían ocultado el estado de su madre.

Capítulo Nueve

UNA AMIGA EN QUIEN CONFIAR

Había sido otra mañana emotiva en Bahía Manatee para Annie, Sage y Tom.

Annie estaba en su estudio, a punto de ponerse a bailar, cuando Dianne entró de repente.

- He venido en cuanto he podido - Dianne respiraba con dificultad, después de haber llegado corriendo desde el Santuario de la Bahía de Manatee, que estaba justo al lado de la casa de Annie y de la posada.

- No hay problema, uno de los biólogos marinos que trabajan en el santuario me comentó que habías ido hasta la cala - Annie tomó su botella de agua sin abrir y se la entregó a Dianne -Toma.

- Gracias - aceptó Dianne - Odio no haber acudido a tu SOS- . Abrió la botella y dio unos cuantos tragos - Oh, ¿estabas a punto de bailar?

- El ballet puede esperar - respondió Annie – Anoche supuse que querrías saber lo que había sucedido con la anulación de la boda de Tom y mía. Quería ponerte al corriente y preguntarte algo.

- ¡Está bien! - Dianne miró de reojo a Annie y, siguiéndola hasta las sillas, se sentaron.

- ¿Sabías que el cáncer de mi madre había vuelto a aparecer cuando nos graduamos en el instituto? - preguntó Annie. Por la expresión de sorpresa que surgió en la cara de su amiga, supo la respuesta antes de que las palabras salieran de sus labios.

- ¿Qué? - Dianne carraspeó – Eh… - Sus ojos se abrieron de par en par, mostrando su confusión - No, eso no puede ser - Frunció el ceño - El cáncer de tu madre volvió a aparecer justo después del noveno cumpleaños de Sage.

- Eso es lo que pensaba yo también – Annie bajó la voz, sintiendo que volvían a estrujarle el corazón.

- ¡Espera! - Diane la miró interrogante - ¿Por qué me preguntas algo así?

- Porque creo que Roger lo sabía - Annie pasó los siguientes veinte minutos contándole a Dianne la reunión de la noche anterior y de la mañana con Jim y Regina.

- ¿Preguntaste a tu padre y a la madre de Tom por qué estaban investigando la anulación de la boda? - le preguntó Dianne.

- Mis padres hicieron todo lo posible por ocultarme el cáncer de mi madre durante la época de mi ruptura con Tom - explicó Annie - Aunque nunca comunicó a mi madre sus sospechas, mi padre siempre había sospechado un poco sobre la rapidez con la que nos casamos Roger yy o. Nos dijo que no podía creer que yo cambiara de opinión y me casara con Roger después de saber lo destrozada que había estado por mi ruptura con Tom.

- ¿Eso te lo dijo tu padre delante de Tom? - Dianne la miró con los ojos muy abiertos y Annie sintió una punzada de culpabilidad.

- Tom sabe que eso fue hace mucho tiempo, Di - le aseguró a su amiga - Ahora no hay nada entre nosotros, te lo prometo.

- ¡Está bien! - Dianne frunció el ceño, haciendo pensar a Annie que no la creía.

- Te prometo, Di, que ese barco hace muchos años que zarpó - Annie se acercó y le apretó la mano en señal de apoyo - Créeme, cuando Tom sale con alguien, tiende a ser fiel y ni siquiera miraría a otra mujer.

- Claro… -El ceño de Dianne se frunció durante unos segundos antes de continuar la conversación - Volviendo a lo de que tu padre desconfió de lo rápido que seguiste hacia adelante…

- Sospechaba que Roger intentaba protegerme y entonces tuvo su respuesta, cuando un mes después de casarnos, anuncié que estaba embarazada - Ella suspiró - Debería haber sabido que mi padre sospechaba algo.

- Bueno, sé que trabaja con la vida marina, pero sigue siendo un biólogo - señaló Dianne.

- Es cierto - aceptó Annie - Mi padre estaba en el apartamento conmigo cuando nacieron los gemelos. Me dijo que mi madre asistía a una exhibición de ballet en Miami con Regina y que por eso estaba conmigo y no con ella. Si recuerdas, Roger estaba fuera cuando nacieron.

- Lo recuerdo - asintió Dianne - Intenté librarme de las jornadas sobre la conservación de la vida marina que tenía que hacer para estar allí.

- Curioseó en el apartamento y encontró mis papeles de anulación. Se dio cuenta de que no habían sido sellados ni archivados – le contó Annie a Dianne.

- Por supuesto, siendo Jim tan riguroso con los protocolos como era, lo investigó… - adivinó Dianne.

- Sí, y fue entonces cuando se encontró con mi carta a Tom - Annie sorprendió a Dianne al decirle aquello.

- ¿Entre los papeles de Roger? - Los ojos de Dianne se abrieron de par en par.

- Sí, nunca fue enviada por correo, pero sí abierta - le dijo Annie.

- Tu padre, obviamente, leyó la carta y descubrió que sus sospechas eran correctas – Dianne continuó el hilo de la historia.

- Lo has adivinado - confirmó Annie - Pero ese no fue el único documento que encontró. También estaban los papeles de anulación firmados por Tom, y una copia de…

Annie se levantó y se dirigió al piano, donde había puesto los documentos que se había llevado de la casa de Tom. Volvió a sentarse junto a Dianne y sacó el que buscaba.

- Mi padre encontró esto - Annie entregó el documento a Dianne.

- ¡Un documento de divorcio entre Tom y tú! - Dianne miró a Annie con incredulidad.

- Mi padre sacó copias de cada uno de los documentos - explicó Annie - A estas alturas, estaba seguro de que era Roger quien había instigado y manipulado la ruptura entre Tom y yo.

- ¡Por eso tu padre se mostraba siempre tan frío y distante con Roger después de nacer los gemelos! – apreció Dianne – Recuerdo que año tras año, no parabas de decirme que no entendías por qué a tu padre no le gustaba Roger.

- Siempre me respondías que tal vez estaba siendo demasiado susceptible, porque me sentía culpable al no contarles a mis padres la verdad sobre los gemelos. – respondió Annie.

- ¿Qué hizo Jim con las pruebas documentales que había recogido en tu apartamento? - Dianne volvió a encarrilar el rumbo de Annie.

- No quería preocupar a mi madre a causa de su enfermedad, ya sabes lo que dicen del estrés cuando tienes cáncer - Los ojos de Annie se empañaron al pensar en su madre. Siempre le pasaba, incluso después de haber pasado tantos años desde que ella se fue. Se recompuso rápidamente – Así que acudió a Regina. Como sabes, Regina y mi padre siempre han sido buenos amigos.

- Lo sé - asintió Dianne - Ahora que he llegado a conocer tan bien a Regina en estos últimos seis meses, puedo apostar que no dudó en ayudar a Jim en su investigación.

Annie volvió a sentirse como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago, al descubrir lo bien que conocía Dianne a la madre de Tom. Se sacudió mentalmente. Dianne y Tom tienen una relación, Annie, tienes que superarlo.

- Fue Regina la que hizo que mi padre contratara a un investigador privado – continuó Annie, advirtiendo la emoción instantánea que brillaba en los ojos de su amiga. A Dianne le encantaban ese tipo de intrigas y misterios – Para su alivio, el investigador privado encontró los papeles originales del divorcio, porque Tom estaba comprometido con su futura esposa en aquellos momentos. Las firmas del documento eran reales. El juez Silkin había concedido el divorcio unos días antes de que Roger y yo nos casáramos.

- Oh, uf, eso es un alivio… - respondió Dianne pero frunció el ceño unos segundos después de decirlo - Espera un momento - Miró a Annie - ¿Cómo es posible que las firmas fueran reales? Por lo que he deducido en estos dos días, ni Tom ni tú sabíais que vuestra anulación había sido denegada.

- Anulación falsa con firmas falsificadas - le recordó Annie - El investigador privado cree que Tom y yo fuimos engañados de alguna manera para firmar los documentos. Al igual que mi padre y Regina, que fueron engañados para firmar como testigos. Los dos estaban muy afectados por el diagnóstico de mi madre. Regina tenía el estrés añadido de unos promotores que intentaban obligar al padre de Tom a vender la tienda de deportes, el puerto deportivo y el campo de golf para construir un hotel.

- ¡Oh no! - dijo Dianne - Pero todos firmasteis los papeles, y eso convirtió el documento en vinculante.

- Eso esperamos – asintió Annie - Tom y Regina han ido a ver al juez Hansen. Le conocen personalmente.

- ¿En domingo? - Dianne la miró con asombro - Conozco al juez y probablemente esté pescando en su presa de lubinas o jugando al golf.

- Está en casa con una gripe de verano y Regina le ha llevado su sopa y su postre favoritos – le corrigió con una sonrisa.

- ¿Así que el juez dirá si Tom y tú estáis divorciados o no? - preguntó Dianne.

- Sí - Annie asintió.

- De ahí que estés aquí, a punto de emprender otra agotadora rutina en la que llevas tu cuerpo al límite para dejar de estresarte - señaló Dianne.

- Me conoces muy bien. - Annie se rio.

- ¿Por qué Regina no le contó nunca a Tom lo de los gemelos? - Dianne frunció el ceño una vez más.

- Unas semanas después de que nacieran los gemelos, el padre de Tom tuvo aquel accidente. – explicó Annie – Después se incendió la tienda de deportes. Regina y el padre de Tom tuvieron que lidiar con muchas cosas. Además, ella también estaba ayudando a mi padre y a mi madre a pasar por las sesiones de quimioterapia.

- Las circunstancias hicieron que el tiempo pasara - Dianne comprendía lo fácil que era eso.

- También está el hecho de que poco después de que Tom se casara, su mujer tuvo su primer aborto - añadió Annie en voz baja - Después del tercero tuvieron que hacerle una histerectomía, debido a las complicaciones.

- Siempre me pregunté por la razón por la que la difunta esposa de Tom no podía tener hijos - admitió Dianne - Pero nunca encontré el momento de preguntar y supuse que él me lo diría si quería.

- Siempre has sido muy buena con la gente en ese sentido - sonrió Annie - Después de la muerte de mi madre, el padre de Tom enfermó. Mi padre y Regina pensaron que era demasiado tarde y cruel para interferir en las nuevas vidas que Tom y yo habíamos construido.

- ¿Así que todo esto fue obra de Roger? - Dianne contempló a Annie con incredulidad - ¿Y los papeles de adopción falsificados que encontramos en las cajas de Regina?

- Creo que eso fue lo último que le encargaron a su investigador privado – le explicó Annie - Tom nunca firmó ese papel de adopción. Roger falsificó su firma y nunca se reunió con él.

- No puedo creer que el Roger que conocimos y con el que crecimos haya podido hacer algo así. - Dianne negó con la cabeza - ¿Jim y Regina se acercaron alguna vez a Roger para hablar de ello?

- No - respondió Annie - Pero créeme, en cuanto sepa dónde está, yo misma se lo preguntaré.

- Podría ser algo tan simple como que a Roger no le gusta perder, y él estaba completamente enamorado de ti en ese entonces, Annie - le recordó Dianne - Cuando rompisteis justo antes de la graduación, me dijo que vuestra vida juntos no había terminado. Que solo estaba en pausa.

- ¿Cuándo dijo eso? - Annie miró a Dianne interrogativamente - No recuerdo que me lo hayas comentado.

- Porque me lo dijo el día que rompisteis – se defendió Dianne.

- ¿Por qué no me lo dijiste? - le preguntó Annie de nuevo, sintiéndose herida.

- Porque me pidió que no lo hiciera, y luego… Bueno, llegó el final de las clases y se me olvidó - admitió Dianne - Ya sabes lo emocionada que estaba con mis prácticas y la expedición que iba a hacer.

- No creo que Roger haya podido hacer esto - El corazón de Annie se sintió como si le estuvieran drenando el oxígeno y la sangre. Se lo estaban exprimiendo a nivel emocional.

- Todo va a salir bien, Annie - le aseguró Dianne, acercándose para acariciar su mano. - Me tienes de tu parte y estaré aquí para Tom y para ti.

- Gracias, Di - Annie le dedicó a su amiga una sonrisa de agradecimiento antes de suspirar y mirar por la ventana del estudio - No te das cuenta de la cantidad de recuerdos que podrías haber acumulado con las personas adecuadas hasta que te encuentras con algo así. Siempre pienso que debería haberte escuchado en el instituto cuando me advertiste de lo que sentía Roger.

- Sé lo que quieres decir - respondió Dianne en voz baja - A menudo pienso en cómo muchas de nuestras elecciones vitales habrían sido diferentes si hubiéramos mantenido un contacto más estrecho con las personas que más necesitábamos en nuestras vidas.

- Tal vez me hubiera enterado antes de todo este lío de mi primer matrimonio - Annie miró a Dianne.

- Habría elegido volver a casa antes y trabajar aquí. Entonces, tal vez Gavin seguiría vivo - la voz de Dianne estaba llena de emoción.

- No puedes culparte de la muerte de Gavin – le respondió Annie en voz baja.

- Fue culpa mía que estuviera en el lugar en el que estábamos cuando contrajo la malaria - admitió Dianne - Gavin no quería ir allí, pero me acompañó, porque no quería que fuera sola a África.

- Di, Gavin se fue contigo porque quiso. Nunca le obligaste a hacer a ese viaje - Annie contradijo a Dianne - No es culpa tuya que Gavin no se tomara las pastillas contra la malaria cuando le dijiste que lo hiciera.

- Debería haber comprobado que se las había llevado días antes de que nos fuéramos, no en nuestro segundo día en África – la voz de Dianne era grave. Sus ojos brillaban de dolor y culpa - Para entonces, ya se había contagiado. Estábamos tan ocupados con nuestro proyecto que Gavin ni siquiera se quejó. Antes de salir de viaje, estaba superando una fuerte gripe. Cuando aparecieron los síntomas en África los confundió con ella, así que los ignoró hasta que fue demasiado tarde.

- Oh, Di, no tengo palabras para lo que debes haber pasado - El corazón de Annie sangraba por su amiga.

Annie se acercó y puso su brazo alrededor de los hombros de Dianne de forma reconfortante.

- Fue como si hubiera perdido la otra mitad de mí y, aunque nunca lo superas, el sufrimiento disminuye día a día, hasta que una mañana te levantas y solo queda un dolor sordo - comentó Dianne con una sonrisa triste - Pero no hablábamos de mí, sino de ti. ¿Cómo logras resistir cuando tu vida estalla de repente como lo ha hecho?

- Es como si mi mundo se hubiera inclinado y estuviera colgado al revés, viendo cómo caen trozos de rincones ocultos que ni siquiera sabía que estaban ahí - admitió Annie.

Capítulo Diez

UNA SORPRESA EN EL CAMERINO DEL ESTUDIO DE DANZA

Annie recordaba el día en que Gavin y Dianne se habían conocido en la universidad. Dianne le contó a Annie en una carta que había sido amor a primera vista. Después de que Dianne atropellara a Gavin con su coche y lo llevara a urgencias, los dos congeniaron. Gavin no había resultado herido de gravedad, y Annie se había preguntado a menudo si Gavin no habría montado todo el accidente para conocer a Dianne. Era ayudante en una de sus clases, y Dianne había hecho un comentario sobre él una o dos veces. Pero en clase apenas se miraban y desde luego, nunca habían hablado, hasta el accidente.

- ¿Tienes hambre?- le preguntó Dianne de repente.

Annie sabía que aquella era la forma que tenía Dianne de sobrellevar su pena o su dolor. Cada vez que pasaba algo, comía queso tostado o se zampaba un helado de vainilla.

- Yo ni siquiera intentaría entrar en la cocina de mi casa en este momento - le advirtió Annie.

- ¿Por qué? - Dianne miró a Annie interrogativamente - ¿Otra vez está Jim haciendo una de sus recetas de menú súper secretas para la posada?

- No - Annie sacudió la cabeza – Es Rose la que cocina. Dijo que la comida de mi padre era una ofensa para sus papilas gustativas.

- ¡Oh-oh! - Los ojos de Dianne se abrieron de par en par con la comprensión - Apuesto a que a Jim no le ha hecho ninguna gracia.

- Ganarías esa apuesta - asintió Annie - Le dio una palmada a la sartén en el fregadero y le dijo que cocinara ella. Luego salió furioso y con la cara roja.

- ¡Oh, vaya! - Dianne dio un silbido bajo - Parece que nuestra majestuosa Rose se está metiendo en la piel de tu padre.

- ¡Oh, sí! - confirmó Annie con un movimiento de cabeza - No lo he visto tan furioso en mucho, mucho tiempo… - No pudo ocultar una sonrisa - Creo que Regina y Tom se alegraron de tener que ir a ver al juez Hansen.

- ¡Mamá! - Como si aquello hubiera sido una señal, Sage entró corriendo en la sala de baile, se detuvo y saludó a Dianne, antes de decir: - Será mejor que vengas a solucionar lo del abuelo antes de que mate a Rose.

- ¡Oh, cielos! - Annie suspiró y luego miró a Dianne, mientras se ponía en pie de un salto - Si me ayudas con esto, me aseguraré de que tengas uno de los sándwiches de queso a la parrilla especiales de mi padre.

- Trato hecho - Dianne corrió tras Annie, con Sage pisándoles los talones mientras se dirigían a la cocina.

- ¿Qué pasa con tu abuelo? – le preguntó Annie a Sage cuando oyeron el alboroto en la cocina.

- Él y Rose están en medio de una guerra territorial por la cocina de la posada - Sage sonrió ante la expresión de dolor de su madre.

Annie, Sage y Dianne se detuvieron en la puerta de la cocina, mirando sorprendidas la escena que tenían delante.

- Quiero que sepa, señora, que soy yo quien ha confeccionado el menú de la posada - siseó Jim a Rose. Hinchó el pecho y sus ojos brillaron con orgullo herido.

- ¡No lo dudo! – asintió Rose, bajando la nariz como una verdadera aristócrata - ¡Espera un momento! - Alzó su teléfono y se lo puso en la oreja, luego los sorprendió exclamando:

- ¡Es Noé, quiere que le devuelvas sus recetas!

Annie, Sage y Dianne tuvieron que morderse los labios para no reírse.

- ¡Es lógico que conozcas a Noé, ya que ambos sois de la misma época! - le espetó Jim.

- ¡Abuelo! – le recriminó Sage de forma advertida - ¡Eso no ha estado bien!

Los ojos tormentosos de Jim pasaron por encima de su público.

- ¡Bueno, la señora no debería repartir lo que no puede soportar que caiga sobre ella! - Se quitó el delantal y lo dejó sobre el mostrador - Renuncio. La cocina es toda tuya… - Se inclinó burlonamente - ¡Mi señora!

Jim salió furioso por la puerta del comedor hacia la derecha, evitando a Annie, Sage y Dianne, que se quedaron boquiabiertas tras él.

- Bueno, que se vaya - comentó Rose de manera poco femenina, atrayendo las miradas hacia ella - Al menos no comeremos alimentos diseñados para obstruir las arterias y promover los ataques al corazón.

- ¡Madre! - Finn apareció en la puerta por la que Jim acababa de salir furioso - ¿Qué diablos está pasando? - Miró en la dirección por donde se había ido Jim - No puedes insultar a nuestros anfitriones. Jim ha sido muy amable con nosotros, permitiendo que nos quedemos aquí.

- ¡Bla, bla, bla! – le ignoró Rose – No es más que un viejo testarudo con miedo al cambio.

- ¡Madre! - Finn volvió a sisear, advirtiéndole - ¡Su familia está ahí mismo!

- ¡Estoy segura de que lo entienden! - Los ojos de Rose escudriñaron a Dianne, Annie y Sage - Pero mi hijo tiene razón. Ha sido grosero ventilar mis diferencias con alguien en público. Debería haber mostrado algo más de decoro.

- ¿Significa esto que no hay comida? - preguntó Dianne, tratando de mirar más allá de Rose para ver lo que estaba cocinando.

Annie estaba segura de que Dianne podía oler el increíble aroma que tentaba sus papilas gustativas.

- Por supuesto que no - le aseguró Rose - Les prometí a Emily, Addi y Craig que podrían ser mis catadores de sabores - Miró su reloj de pulsera y frunció el ceño - Deberían haber llegado hace tiempo - Miró a Finn - Ah, y Nathan ha llegado a la isla. Debería estar aquí también – Sacudió el brazo en el que tenía el reloj de pulsera, como si no diera la hora adecuada - Antes de que Jim se acalorara de esa manera, dijo que le parecía bien que Nathan se quedara en la posada con nosotros.

- ¡Madre! - exclamó Finn, horrorizado por la grosería de su madre - Te estás aprovechando de la amable hospitalidad de los Williams.

- ¿No quieres ver a Nathan? - Rose le dirigió una mirada peculiar - Pensaba que como íbamos a Cayo Hueso expresamente para verle, te alegrarías de que le invitara a venir aquí.

- ¿Quién es Nathan? - Sage miró a Finn.

- Mi hijo - le respondió Finn.

- Estoy segura de que todos llegarán pronto - comentó Annie - Sé que Addi se llevó a Craig y Emily para enseñarles la isla, deben haber perdido la noción del tiempo - Miró a Sage -¿Por qué no llamas a tu hermano o hermana y averiguas dónde están?

- Claro - asintió Sage, y Annie pudo ver que estaba aliviada de tener algo que la obligara a salir de la cocina, en caso de que Jim volviera a irrumpir.

- ¿Por qué no tomáis asiento los tres mientras tanto y probais algunas de mis nuevas recetas? - ofreció Rose.

- Me encantaría, ya que huele delicioso - aceptó Dianne.

- Traeré dos sillas - ofreció Finn - Yo también tengo un poco de hambre.

Annie observó con preocupación la mirada que intercambiaron Finn y Dianne. Al ver cómo Dianne se sonrojaba ligeramente, supo al instante que estaba interesada en Finn de una forma más que amistosa.

Oh no, ¡pobre Tom! pensó, sintiéndose un poco incómoda al presenciar la interacción entre Dianne y Finn mientras él le acercaba una silla. Los dos dejaron que Rose les sirviera y al instante se sumergieron en una conversación del tipo primera cita para cenar.

Hacen una bonita pareja, pensó Annie, al ver que Finn decía algo que hacía reír a Dianne. No una risa falsa o nerviosa de niña, sino una genuinamente relajada y feliz.

- ¿Vas a probar algo de esto? - Dianne miró hacia Annie.

- Aunque se ve delicioso - Annie miró a Rose - Me gustaría hacer algo de ejercicio antes de comer.

- Guardaré un poco para ti - prometió Rose.

- Gracias, Rose - asintió Annie agradecida, antes de excusarse y volver a su estudio de danza. Tenía muchas cosas en la cabeza. No quería tener que sentarse a charlar.

Annie se dirigió al estudio de danza, sumida en sus pensamientos sobre Roger.

¿Qué has hecho, Roger? Annie aún no podía creer que su estable, confiable, mejor amigo y caballero de brillante armadura no fuera quien o lo que ella pensaba que era. Annie y Dianne habían crecido con él. Habían estado juntos en preescolar y luego, durante sus años escolares, habían sido los tres intrépidos que siempre se cubrían las espaldas mutuamente.

¿Cómo puedes conocer a alguien durante tanto tiempo, pasar casi todos los días de tu vida con él y no ver nunca quién es realmente? El ceño de Annie se frunció mientras trataba de entender la implicación de Roger en todo aquello. ¿Por qué demonios has hecho esto? se preguntó por millonésima vez desde que se había dado cuenta de lo que Roger había hecho.

Annie seguía intentando excusarle. Se había quedado destrozada con lo de Tom, antes de que ella y Roger se casaran. Annie no creía haberse recuperado del todo aún. Durante los últimos treinta y siete años, no había dejado de pensar en él ni de preguntarse que había ocultado en el fondo de su mente. Roger podría ser muchas cosas, e incluso podría haber sido decisivo en su ruptura con Tom. Pero le había dado una vida basada en su amor por ella, sabiendo que Annie le quería mucho pero nunca había estado enamorada de él. No como lo había estado de Tom.

Annie se sintió mejor al haber admitido eso para sí misma. Había pasado treinta y siete años tratando de creer que estaba enamorada de Roger. Se había convencido de que lo tenía todo, pero en realidad, lo que había hecho era conformarse con una vida cómoda, con un marido que la amaba. No era de extrañar que Roger se hubiera alejado finalmente, pensó Annie. Mientras él se lo daba todo, ella solo podía ofrecerle los restos que quedaban después de Tom, que no eran muchos. Si Annie era sincera consigo misma, se había dado cuenta de que Roger se estaba alejando lentamente de ella.

Había visto señales, y unas cuantas veces había sospechado que él podía tener una aventura, pero había hecho la vista gorda y se había dicho a sí misma que no tenía que ser ridícula. En lugar de enfrentarse a las señales de que él se alejaba, Annie las había disculpado. Siempre había pensado que era Roger, el bueno, amable, adorable y fiable, que nunca haría nada como mentir, engañar o manipularla. Estaba perdidamente enamorado de ella.

Oh, ¡vaya por Dios! Annie respiró profundamente cuando cayó en la cuenta. No había querido saber nada de su aventura porque, mientras le hiciera feliz, no tenía que sentirse culpable. Una culpa que Annie había arrastrado durante los últimos treinta y siete años, sabiendo que nunca sería capaz de amar a Roger como él la amaba. Porque Annie seguía enamorada de…

No, Annie, no lo estás. Annie se dio una buena sacudida mental. Lo que sí estás es un poco celosa de la relación de Dianne con él, porque nunca habías llegado a donde ellos están. Se sintió mejor con ese razonamiento y obligó a su mente a volver a la situación de Roger. Lo que todavía tenía a Annie estupefacta era que nadie fuera capaz de hacer lo que Roger les había hecho a Tom y a ella, lo que también había afectado a los gemelos.

Un movimiento le llamó la atención justo antes de doblar la esquina para acercarse a su estudio. Observó un destello azul, pero cuando Annie dobló la esquina ya no estaba.

- Me pregunto quién o qué era eso - susurró Annie a nadie en particular, mirando a su alrededor para asegurarse de que no había nadie.

Pensó que probablemente se tratara de un animal, o de uno de los biólogos marinos que trabajaban en el santuario de manatíes de su padre, que estaba cerca de su estudio de danza, así que Annie continuó hacia su estudio. Su mente volvía a Roger y a cómo les había traicionado a los gemelos y a ella, además de forzar su vida en una nueva dirección.

¿Cómo ha podido cambiar y manipular nuestras vidas con tanta facilidad? La mente de Annie daba vueltas, mientras entraba en su estudio y se dirigía a preparar el equipo de música, antes de ponerse las zapatillas de punta. ¿Acaso no tienes sentido común, Roger? se preguntó mientras seleccionaba la música. ¿Cómo has podido vivir contigo mismo sabiendo lo que has hecho todos estos años, Roger? Annie pensó que tal vez algún día podría perdonar a Roger por lo que había hecho a la relación entre Tom y ella. Pero en el fondo de su corazón, sabía que lo que les había hecho a Tom y a los gemelos era imperdonable.

Annie dejó el equipo de música y se dirigió a la barra de ballet donde había dejado sus zapatillas junto al espejo, justo al lado del camerino. Miró la puerta del camerino, necesitaba coger otra botella de agua. Le había dado la que tenía a Dianne. Cuando miró la puerta de la habitación, se dio cuenta de que estaba ligeramente entreabierta. Su ceño se frunció. Estaba segura de que estaba cerrada cuando entró. Sabía que la habría cerrado, porque le daba escalofríos que se quedara abierta cuando estaba sola en el estudio.

El sonido de movimiento dentro de la habitación hizo que Annie se quedara helada. Frunció el ceño y estiró el cuello, para escuchar si había alguien allí dentro o si se trataba solo del viento. Pero el vestuario volvía a estar en silencio. Annie se levantó lentamente. Mientras caminaba hacia la habitación, su corazón latía como si acabara de terminar su rutina de baile. Una parte de ella quería darse la vuelta e ir en busca de ayuda, pero entonces, si había alguien ahí dentro, podría escabullirse. Annie cuadró los hombros, respiró y empujó la puerta con cautela. Su primer instinto fue saludar, pero siempre se había preguntado por qué la gente hacía eso en las películas. ¿Qué esperaban, que el intruso respondiera diciendo “Estoy aquí, solo estaba robando algo”?

Sacudió la cabeza y aplastó todos los tontos pensamientos nerviosos que revoloteaban por su cerebro. Annie tendía a hacer eso cuando estaba nerviosa o ansiosa. Ahora mismo, estaba nerviosa, ansiosa y, si era sincera, más que asustada. Pero también estaba harta de que la asustaran y la presionaran. Así que ignoró todas sus alarmas internas y entró tranquilamente en la habitación.

Todo estaba tranquilo y nada parecía haber sido alterado. Annie frunció el ceño. Debía de estar oyendo cosas. Un ruido procedente del cuarto de baño del camerino hizo que su corazón diera un brinco de susto y envió un chorro de adrenalina hacia sus venas, haciendo que sus oídos zumbaran. Annie se agachó ligeramente, mientras se dirigía en silencio hacia el baño. Se detuvo cuando se acercó y vio que la puerta estaba abierta. Su corazón se aceleró aún más, dejándola sin aliento cuando escuchó a alguien revolviendo allí dentro. ¡Definitivamente había entrado gente!

Annie buscó un arma en el vestuario, pero lo único que encontró fue la escoba.

Bueno, si es un vampiro, ¡podría clavarle una estaca en el corazón con el palo de la escoba! Pensó Annie, mirándola.

Sostuvo la escoba, preparada para blandirla, y entró en la habitación. Sus ojos recorrieron la zona. Era un baño bastante grande con doble de todo, pero no había nadie. Los ojos de Annie se entrecerraron, mirando hacia los dos retretes. Allí también estaba desierto. Miró las duchas y empezó a caminar de puntillas hacia ellas. Annie estaba casi cerca de la primera cuando casi se desmaya del susto. Una mano se coló alrededor de su cintura mientras otra le cubría la boca.

Sus ojos se abrieron de par en par cuando su atacante la atrajo contra sí.

Capítulo Once

MANTENER LA CALMA Y ACTUAR CON NORMALIDAD - PRIMERA PARTE

El pánico se apoderó de Annie y la escoba cayó al suelo. Recordó las clases de defensa personal que ella y Emily habían tomado. Annie no sabía si funcionaría, pero utilizó su tacón para pisar con fuerza el pie de la persona y mordió la carne de un dedo. Soltó un suspiro cuando una voz profunda y familiar siseó detrás de ella.

- ¡Por Dios, Annie! - La persona juró en voz baja.

Annie se dio la vuelta. Su corazón latía frenéticamente en su pecho, mientras la conmoción y la sorpresa la invadían.

- ¿Roger? - Ella lo miró incrédula mientras sostenía su mano - ¿Qué demonios estás haciendo aquí? - A medida que se le pasaba el susto, se vio invadida por una oleada de ira al rojo vivo - ¡Casi me da un ataque al corazón! - Se inclinó hacia delante y le golpeó el bíceps - ¿Por qué te paseas a escondidas por mi estudio?

- ¿Me has mordido? - Roger levantó la mano para mostrarle la furiosa marca azul en su dedo.

- ¡Te has acercado a mí por detrás, como un atacante! - señaló Annie - ¿Sabes que todo el mundo te está buscando? - Sus ojos se entrecerraron - Has dado un susto de muerte a tu equipo de rodaje y a tu prometida. Luego está el m…

Se interrumpió, no estaba preparada para enfrentarse a él por lo que había hecho a su vida, a la de Tom y a la de los gemelos. No, eso sería para más adelante. Ahora mismo, quería saber por qué se escondía en su estudio de danza.

- ¿Podemos hablar de las cosas una a una? - Roger flexionó el pie que Annie había pisado, y ella notó que hacía una mueca de dolor mientras se enderezaba, agarrándose el costado.

- ¿Por qué no has venido a la puerta principal? - le preguntó Annie - En lugar de eso, vienes a hurtadillas a mi… - Sus ojos recorrieron la habitación. Se dio cuenta de que la habitación estaba desordenada, cuando la mañana anterior no estaba así.

- ¡Te has quedado aquí! - Le acusó.

- A ver, Annie… - Roger alzó las manos, a la defensiva - Es solo desde ayer, y no voy a estar aquí por mucho tiempo. Solo necesitaba un lugar por unos días.

- ¿Por qué no te quedas en casa de tus padres? Por cierto, sé que nunca la vendiste. Los ojos de Annie se entrecerraron y cruzó los brazos sobre el pecho.

Tenía muchas cosas que decirle, pero todas las palabras parecían haberse esfumado de su cabeza, mientras el shock de que él se acercara por detrás de ella todavía la hacía palpitar.

- ¡Puedo explicarlo todo! - exclamó Roger, tratando de disimular otra mueca de dolor cuando se acercó a ella. Annie notó que parecía ligeramente rígido, como si le doliera -Pero primero, ¿tienes algo de comer? - Él la miró esperanzado, se tambaleó y luego se estabilizó - La cocina de la posada está cerrada y la tuya estaba ocupada hoy, así que no he podido colarme.

- ¿Has estado robando comida de mi cocina? - preguntó Annie con incredulidad - Roger, ¿qué demonios te pasa? - Sus ojos se estrecharon aún más. Su rostro estaba bastante pálido - Tienes muchas explicaciones que dar.

- ¡Lo sé! - Roger suspiró, cerró los ojos y se pellizcó el puente de la nariz - Te debo muchas explicaciones.

- ¡Claro que sí! - Annie coincidió con él, sintiendo que la rabia, el dolor y la traición empezaban a burbujear en su interior a medida que se le pasaba el susto. Cuando él abrió los ojos, ella advirtió un destello de dolor y podría haber jurado que él hizo una mueca de dolor una vez más antes de frotarse el costado - ¿Cuándo has comido por última vez?

- Ayer, después de la hora del almuerzo, cuando Saint James y su madre salieron a pasear - le respondió Roger, haciendo que ella lo mirara interrogante.

- ¿Les conoces? - le preguntó Annie.

- Lo primero que debes saber sobre ellos es que no deberían quedarse aquí contigo - le advirtió Roger - No son quienes tú crees que son. Al contrario de lo que te han dicho, Annie, no están aquí por accidente o por una coincidencia.

- ¿De qué estás hablando? - Annie lo miró, confundida - Su yate se averió y tuvieron la suerte de que yo viera las bengalas con las que pedían ayuda. Es imposible que alguien haya planeado eso.

- ¿En serio? - Roger la miró, frotándose las sienes - ¿Te lo has creído?

- ¿Por qué no iba a hacerlo? - Annie frunció el ceño - ¡He creído a alguien que creía conocer durante treinta y siete años!

Roger la miró sorprendido por su arrebato.

- Annie… - Se agarró la cabeza y estiró la otra mano hacia la pared para estabilizarse.

- Realmente no has comido desde ayer, ¿verdad? - Annie suspiró cuando él negó con la cabeza. Sabía que Roger tenía fuertes dolores de cabeza si no comía regularmente - Vamos a llevarte a la cama de día y luego iré a buscarte algo para comer. Pero quédate aquí y no salgas a pasear. ¿De acuerdo?

Annie ayudó a Roger a entrar en el vestidor, donde estaba la cama de día.

- Gracias - dijo Roger, cojeando hacia la cama.

Annie se giró para salir de la habitación, pero él la agarró por los brazos, deteniéndola.

- Por favor, Annie - la voz de Roger bullía de desesperación - No puedes decirle a nadie que estoy aquí.

- Demasiado tarde, amigo - la voz de Dianne los sobresaltó a ambos desde la puerta del vestuario.

- ¡Di! Los ojos de Roger se abrieron de par en par, entre la sorpresa y el placer, al ver a su vieja amiga.

- ¿Quién está contigo? - le preguntó Annie, mirando detrás de Dianne.

- Nadie - respondió Dianne – He venido a comprobar como estabas, porque parecías un poco… - Miró a Roger – molesta cuando saliste de la cocina - Sonrió a Annie - Cuando oí voces aquí dentro pensé que estabas teniendo una reunión clandestina con alguien. Me molestó mucho descubrir que era Roger.

- ¡Gracias! - le siseó Roger antes de que su rostro reflejara su preocupación y su miedo -Lo siento, no quería que ninguno de vosotros ni los chicos se vieran involucrados en esto. Por favor, no le digas a nadie más que estoy aquí. Que vosotras dos sepáis que estoy vivo implica que estais en peligro.

- ¿Vivo? – balbucearon Annie y Dianne a la vez.

- ¡Nos dijeron que estabas desaparecido, no que se sospechaba que estabas muerto! - Annie jadeó.

- Es una larga historia - comentó Roger - Pero, Annie, tienes que deshacerte de los St. James.

- ¿Por qué? - Dianne no le dejó terminar lo que iba a decir - ¿Y por qué no te quedas en tu casa de la isla?

- ¡No puedo! - estalló Roger bruscamente - ¡Lo siento! - Suspiró y se pasó la mano nerviosamente por el pelo - Os lo explicaré todo a las dos, pero por favor, ¿puedo ir a por algo de comer, y podéis aseguraros de que no os han seguido?

Annie y Dianne intercambiaron una mirada antes de aceptar.

- Iré a buscarte algo de comer - asintió Annie, dándose la vuelta para salir del vestuario.

- Me quedaré aquí y me aseguraré de que no se pierda… ¡otra vez! - Dianne miró fijamente a Roger - Deberías sentarte, antes de que te caigas - Le dijo, moviéndose para ayudarle a subir los últimos metros hasta la cama - Tienes un aspecto bastante…

Annie se giró justo a tiempo para ver cómo el rostro de Roger se volvía aún más pálido que cuando lo había visto por primera vez.

- ¡Roger! - Gritó, sabiendo que estaba a punto de desmayarse incluso antes de que él se desplomara.

Roger se derrumbó en el suelo a los pies de Dianne.

- Dianne, ¿cómo has podido dejarle caer? - Annie se precipitó hacia donde Roger yacía tirado en el suelo.

- ¿Cómo diablos esperabas que lo atrapara? - Dianne la miró consternada - Él y yo habríamos caído al suelo. Es un peso muerto y me habría aplastado.

- Ayúdame a darle la vuelta - pidió Annie, arrodillándose en el suelo junto a Roger.

Dianne se agachó junto a Annie para ayudarla a colocar a Roger de espaldas. Ambas respiraron profundamente cuando la chaqueta de cuero que llevaba se abrió.

- Annie, ¿es eso…? - Dianne señaló la mancha húmeda que se filtraba por la camisa de algodón azul de Roger.

- ¡Sangre! - Los ojos de Annie se abrieron como platos, para mirar a Dianne. Volvió a mirar a Roger y empezó a desabrocharle la camisa - ¡Ayúdame! - Miró a Dianne - Tenemos que girarlo un poco más para poder abrirle la camisa.

Dianne ayudó a Annie a colocar a Roger en una posición mejor. Mientras Annie despegaba la camisa de Roger con cuidado del charco de sangre que la había manchado, ambas volvieron a resoplar.

- No soy una experta forense ni un médico – comentó Dianne - Pero estoy bastante segura de que se trata de una herida de bala en el costado.

- Tenemos que llevarlo a un hospital – decidió Annie.

- Oh, no - Dianne sacudió la cabeza, con los ojos muy abiertos - Ya le has oído. Está metido en un lío y, por lo que parece, no es el tipo de lío en el que quieres que se meta la policía. Al menos, no hasta que sepamos qué diablos está pasando.

- Sí, pero si no recibe atención médica, puede morir. No sabemos cuánta sangre ha perdido - razonó Annie.

- Necesitamos ayuda - Dianne sacó su teléfono del bolsillo de sus vaqueros.

- No, ya has oído a Roger. Nadie más puede saber esto – se negó Annie.

- Lo dices tú, que querías llevarlo a un hospital - señaló Dianne, pulsando el dial de su teléfono y acercándolo a su oído. Annie pudo oír el timbre y una voz profunda y familiar al otro lado.

- ¡Hola! - La voz de Tom resonó en el teléfono. Dianne puso el altavoz.

- Tom, necesitamos tu ayuda y un médico discreto, con un maletín o botiquín completo - Dianne le explicó la situación a Tom.

- ¿Perdón? - La voz de Tom estaba llena de preocupación - ¿Roger Davis está ahí? - Annie podía oír la ira en la voz de Tom. Podía imaginar sus ojos verdes oscureciéndose mientras sus hombros se ponían rígidos.

- Tom, por favor - añadió Annie mirando al teléfono - Todos queremos que nos dé respuestas. Ahora podemos obtenerlas, pero solo si está vivo - Señaló con toda la calma que pudo - Vamos a ayudarle para que esté en condiciones de hablar con nosotros.

- ¿En qué está metido? - Preguntó Tom.

- No lo sabemos. Se ha desmayado antes de poder decírnoslo - respondió Dianne.

- También ha dicho algo sobre no confiar en los St. James - añadió Annie – Te contaremos todo lo que sabemos cuando llegues. Por favor, Tom, tienes que darte prisa.

- Bien, creo que conozco a alguien. Estaré allí tan pronto como pueda - prometió Tom -Mientras tanto, te sugiero que trates de que esté cómodo y te asegures de que nadie vaya a buscaros a Dianne o a ti al estudio de baile..

- ¡Claro! - asintió Annie - Voy a volver…

- No - la detuvo Dianne – Yo regresaré a la casa y les diré que querías que te dejaran sola para bailar.

- Buena idea - asintió Annie, mirando a Dianne.

- Estoy en camino - añadió Tom - No estoy seguro de por qué no confía en los St. James o de lo que sabe de ellos, pero sugiero que las dos tengáis cuidado hasta que sepamos algo más.

- Tomo nota – le prometió Annie a Tom y miró a Dianne, que asintió con la cabeza, pero pudo ver en sus ojos que no estaba convencida de que hubiera nada malo en Finn o en su madre.

Cuando colgaron a Tom, Dianne se levantó.

- Iré a asegurarme de que nadie venga hasta aquí. También podré controlar a Tom. Sé que tu padre se ha ido a Cala Manatee. Al final se hartó de Rose y salió de la casa con su traje de neopreno en la mano, diciéndome que se iba allí. Con suerte, estará fuera un par de horas.

- Estupendo, ahora solo tienes que asegurarte de que los St. James y mis entrometidos niños estén ocupados en otra parte - Annie cogió una almohada del sofá cama para la cabeza de Roger - Especialmente Sage.

- Tengo una idea sobre qué hacer con Sage y los St. James - aseguró Dianne a Annie, antes de señalar la herida de bala - Tienes que conseguir algo para detener la hemorragia - sugirió Dianne – Yo veré si puedo conseguir algo para que Roger coma y beba aquí también.

- ¡Sé que tengo que parar la hemorragia! - Annie asintió - Solo espero que Tom se dé prisa - Miró a Roger, que yacía inconsciente en el suelo.

Dianne se aseguró de que Annie iba a estar bien y luego se apresuró a salir del estudio de danza. Annie encontró en el baño una toalla y un paño. Sabía que solía guardar desinfectante y vendas en el armario del baño para los dedos de los pies, especialmente cuando tenía zapatillas nuevas de ballet. Rebuscó hasta encontrar el botiquín. Se sorprendió al ver que su padre lo había sustituido por uno nuevo. Mojó el paño y se echó la toalla al hombro, y luego se apresuró a volver con Roger. Annie utilizó la toalla con un toque de desinfectante para limpiar la herida. Casi le dio un infarto cuando Roger se levantó como un rayo, siseando de dolor.

- ¡Ay! – gritó Roger, con los dientes apretados - ¿Qué demonios…?

- Bienvenido - saludó Annie con calma, aunque ahora le temblaban las manos por el susto que le había dado - ¿Puedes volver a tumbarte y dejar que te limpie la herida?

- Annie… - Roger empezó a decir algo, pero Annie le hizo callar.

- Recuéstate, Roger. No querrás perder más sangre de la que ya has perdido – Annie trató de razonar con él - Dianne ha ido a buscarte algo para comer y beber - Annie secó suavemente la zona y colocó la toalla sobre ella - ¿Puedes apretar aquí con la mano, por favor?

Roger volvió a tumbarse e hizo lo que Annie le pedía.

- Así que no bromeabas al decir que tenías problemas - Annie se levantó y se dirigió a uno de los armarios más cercanos. Lo abrió y sacó una camiseta negra limpia - Esta debería servirte. Perteneció a uno de los bailarines de ballet masculino que ensayaba aquí conmigo y con la señora McDugal.

Annie le entregó la camisa a Roger. Le ayudó a sentarse y a colocársela sobre sus anchos hombros. Estaba un poco apretada, pero al menos era una camisa limpia.

- ¿Tienes alguna aspirina en esa caja de primeros auxilios? - le preguntó Roger, volviendo a tumbarse - La cabeza me está matando.

- Creo que deberíamos esperar a que el médico te examine primero - sugirió Annie, haciendo que Roger se incorporara alarmado - Relájate, le hemos pedido a Tom que consiguiera un médico discreto.

- ¿Tom? - Roger dejó que Annie le empujara hacia abajo. Sus ojos brillaron con una pizca de ira y luego se estrecharon - Bueno, eso no te habrá llevado mucho tiempo, ¿verdad?

- ¿Perdón? - Las cejas de Annie se arrugaron. Estaba sorprendida por su ataque.

- ¡Has venido a casa y te has lanzado corriendo a sus brazos! - siseó Roger acusadoramente.

- ¡No tengo que explicarte nada! - La ira sustituyó a la sorpresa y ascendió como una explosión en su interior. El estrés y la ansiedad de los últimos días emergieron y se desbordaron. ¿Cómo se atreve a acusarme de algo? Lo miró incrédula durante unos minutos, tratando de contener la increíble furia que sentía de repente - ¡Tienes suerte de que no haya llamado a la policía de inmediato! - Sus ojos se entrecerraron.

- ¡Adelante! - se burló Roger - Pero que sepas que no soy el único que estará bajo vigilancia, sobre todo cuando albergas a fugitivos buscados.

Capítulo Doce

MANTENER LA CALMA Y ACTUAR CON NORMALIDAD - SEGUNDA PARTE

- ¡Ya está bien, es suficiente! - La voz de Annie restalló como un látigo en el vestuario - No te atrevas a atacarme a mí o a mis invitados en la posada. A pesar de todo lo que has hecho, estamos tratando de ayudarte.

Roger se colocó la mano sobre los ojos y se frotó la cara.

- Lo siento – se disculpó - Es un acto reflejo - le explicó Roger – Me siento como si hubiera vivido a la sombra de ese hombre durante tanto tiempo…

- No creo que sea el momento ni el lugar para esto - Annie detuvo el hilo de la conversación, sabiendo a dónde iba - Toma, haz algo útil y sujeta esta toalla sobre tu herida.

Roger no discutió, hizo lo que Annie le dijo.

- ¿A dónde vas?

Roger miró a Annie con preocupación, mientras ella se dirigía a la puerta del camerino.

- Voy a asegurarme de que nadie más entre aquí - le respondió Annie - Tengo que ir a poner mi música de ballet.

- Oh - la cabeza de Roger se movió, contemplando como Annie salía del vestuario.

Annie puso su música y cerró la puerta del estudio de baile antes de volver a la habitación donde Roger seguía tirado en el suelo.

- Annie - Roger la miró - ¿Han llegado mis cajas?

- ¿Por qué preguntas por ellas? - Annie lo miró con los ojos entrecerrados - Craig me dijo que les pediste a él y a Sage que se aseguraran de que tus cajas estuvieran bien guardadas, pero no les has contado por qué.

- Escúchame, Annie - Roger la miró con desesperación en sus ojos - Por favor, tienes que asegurarte de que nadie se acerque a esas cajas hasta que saque las que necesito de ahí.

- ¿Qué es lo que escondes, Roger? - Los ojos de Annie se estrecharon aún más - Si estamos almacenando algo peligroso, necesito saberlo.

- Cuanto menos sepas, mejor - le respondió Roger - No, no es peligroso en el sentido de inflamable o explosivo. Todo lo que puedo decirte es que hay mucha gente buscando…

Antes de que pudiera terminar, Annie oyó que Dianne la llamaba desde el estudio de danza.

- Ya están aquí - comentó Annie, sintiéndose aliviada. - Bueno, Dianne ha vuelto, así que espero que tenga a Tom y a su médico secreto con ella.

- ¿Tom va a venir aquí? - Los ojos de Roger volvieron a brillar con ira.

- ¡En serio, Roger! - Annie lo fulminó con la mirada, tratando de contener su propia ira -Será mejor que dejes de actuar como un “chico celoso”. ¡Después de todo lo que has hecho!

- Bien, vosotros dos, ¡tiempo muerto! - ordenó Dianne, entrando en la sala con un plato de sándwiches en la mano y unas botellas de agua - Todos tendremos nuestro turno para exponer nuestras quejas, pero ahora no es el momento, ya que estamos a punto de recibir invitados. Tom y el doctor acaban de llegar. Voy a buscarlos.

- ¿Qué pasa con todos los de la casa? - preguntó Annie preocupada – Se darán cuenta…

- No te preocupes - le aseguró Dianne – He convencido a uno de los biólogos marinos del santuario para que llevara a los St. James a una excursión en barco por el santuario. También logré que Sage se ofreciera a ser la guía turística - Sonrió - Se han ido hace dos minutos.

Mientras Dianne hablaba, Annie oyó que la puerta del estudio de danza se abría y se cerraba una vez más. Dianne y Annie se miraron antes de entrar en el estudio. Para su alivio, entraron Tom y un hombre bajo y fornido que llevaba un maletín de médico.

- Annie - saludó Tom - Este es el Dr. Greenberg.

- Encantada de conocerle - asintió Annie, estrechando la mano del hombre.

- ¿Dónde está el paciente? - Preguntó el Dr. Greenberg.

- Por aquí - señaló Dianne, guiando el camino.

Cuando entraron en la habitación, Annie vio las miradas negras que se intercambiaron Tom y Roger, antes de que los ojos de éste se abrieran de par en par con sorpresa, al ver al médico que estaba de pie junto a Tom.

- ¿No es usted veterinario? - preguntó Roger al médico, frunciendo el ceño hacia el hombre - Estoy seguro de que ha tratado una vez al perro de mi padre.

- No siempre he sido veterinario – le respondió el Dr. Greenberg - ¿Eres capaz de ponerte de pie y subirte a la cama de día? - Le preguntó a Roger, que asintió con la cabeza y se levantó.

Roger se tambaleó, se estabilizó con la ayuda del médico y luego se tumbó en el diván.

- Entonces, ¿qué eras antes de ser veterinario? - preguntó Roger al doctor.

- Cirujano - respondió el Dr. Greenberg - ¿Puede levantarse la camisa, por favor?

Roger hizo lo que le pidió. Sin preguntas ni palabras, el Dr. Greenberg examinó a Roger.

- ¿Puedo preguntar por qué te has hecho veterinario? - Dianne le miró con desconfianza - ¿Has matado a alguien? - Soltó.

- ¡Dianne! - Annie sacudió la cabeza, consternada por su amiga.

- Un día atropellaron al perro de mi hijo y estaba gravemente herido. Yo era el único médico que había en ese momento y logré salvarlo y encontré mi verdadera vocación médica - les dijo el Dr. Greenberg.

- Entonces, ¿no has matado a nadie? - Annie no pudo evitar preguntar, porque el médico no había respondido a la pregunta de Dianne. Miró a su amiga, que levantó las cejas hacia Annie y le lanzó una mirada de suficiencia.

- Era cirujano – les explicó el Dr. Greenberg - Aunque era uno de los mejores, he perdido algún paciente, como cualquier otro cirujano.

- ¿Podéis callaros, vosotras dos? - preguntó Roger con los dientes apretados, mientras veía al médico sacar una jeringa y llenarla de algo.

- Se trata de un anestésico local para adormecer la zona y así poder asegurarme de que no hay fragmentos de bala en la herida, para luego suturarla - explicó el Dr. Greenberg.

- Vale, esa es la señal para que me vaya - tragó Annie y se sintió un poco mareada al ver la aguja.

- ¡Sí, también para mí! - Dianne y Annie salieron a trompicones del vestuario, antes de que el médico inyectara a Roger - ¿Crees que es prudente dejar solos a Roger y Tom?

- El médico está con ellos y tiene unos potentes sedantes, estoy segura de que se las arreglarán - respondió Annie, antes de sacudir la cabeza cuando las implicaciones de su conversación con Roger vibraron en ella - ¡Caramba! - suspiró - ¿Qué está pasando? - Miró a Dianne con incredulidad - Me siento como si, de alguna manera, hubiera salido de mi realidad agradable, segura, sin incidentes y normal a alguna dimensión del caos.

Annie se acercó a apagar su reproductor, antes de dirigirse a una de las sillas de los espectadores y sentarse. Dianne la siguió y se sentó a su lado.

- Bueno, analicemos las piezas del rompecabezas que tenemos por ahora - sugirió Dianne - La noche que llegaste, Tom recibió los papeles de anulación que habían sido rechazados.

- Debieron entregarlos en mano, Di - Annie se volvió y miró a Dianne con curiosidad - No había sellos en ese sobre.

- Así es - asintió Dianne.

- ¿A qué hora te recogió Tom esa noche? - le preguntó Annie.

- Alrededor de las siete. ¿Por qué? - Preguntó Dianne.

- Porque dijo que el sobre con los papeles de la anulación le esperaba al llegar a casa - señaló Annie - Eso sería un poco tarde para la mayoría de los servicios de mensajería, especialmente los de esta isla.

- A menos que se tratara de un servicio de mensajería privado - los ojos de Dianne se abrieron de par en par y se inclinó hacia delante - Hay uno de esos ahora.

- Creo que quien quería que lo encontrara lo entregó en mano - Annie miró a Dianne - Es una pena que esta no sea una gran ciudad con cámaras de seguridad por todas partes, porque podríamos haber encontrado a alguien que lo hubiera grabado.

- ¡Tal vez podamos! - La emoción brillaba en los ojos de Dianne - Tom tiene un sistema de seguridad.

- Creo que no funcionaba – le recordó Annie – Ha dicho algo de que tenía que llamar para que lo revisaran cuando estábamos hablando con nuestros padres esta mañana.

- Podríamos obtener huellas dactilares del sobre - sugirió Dianne.

- No - Annie negó con la cabeza - Podemos considerarlo como un callejón sin salida - Frunció el ceño - Me pregunto si esos documentos que aterrizaron en la puerta de Tom fueron sacados de las cajas de Roger en nuestro apartamento de Nueva York - Annie se mordió el labio.

- Es un poco arriesgado que Roger los mantenga allí, ¿no crees? - Dianne frunció el ceño.

- Los dos teníamos nuestras propias cajas de guardar, que ninguno de los dos miraba - Annie se encogió de hombros - Yo confiaba en él. Nunca tuve motivos para revisar las cosas que él había etiquetado como recuerdos de la infancia.

- Sí, sobre todo porque era Roger - Dianne abrió los ojos y negó con la cabeza - Me imagino que sus recuerdos de la infancia son figuras de acción, cómics y esas viejas cámaras que coleccionaba.

- Eso es lo que creo yo también - Annie miró a Dianne - Probablemente tenga todo eso en sus cajas, junto con un montón de otras pruebas incriminatorias de cualquier problema que pueda tener.

- ¡Tenemos que averiguar qué más hay en esas cajas! - Los ojos de Annie se abrieron de par en par - ¡Por eso ha venido aquí!

- ¡Está buscando sus cajas! – dedujo Dianne.

- También es esa la razón por la que le dijo a Craig que se asegurara de que sus cajas llegaran sanas y salvas a Bahía Manatee - Annie miró hacia la puerta del estudio.

- No estarás pensando en ir a husmear ahora mismo, ¿verdad? - Dianne miró de reojo a Annie - ¡No podemos dejar solos a Tom y Roger!

- Pero puedes tú quedarte con Roger - señaló Annie.

- No - Dianne parecía decepcionada - ¿Por qué tengo que quedarme atrás?

- Porque también eres la mejor de nosotras dos para interrogar a Roger - estableció Annie.

- Eso es cierto - aceptó Dianne - Bien, iré a buscar a Tom.

- Gracias – Annie le dedicó una sonrisa de agradecimiento - Me pregunto si el médico podría darle a Roger algo para dejarlo inconsciente.

- No creo que debamos pedirle al pobre hombre más de lo que ya le hemos pedido - razonó Dianne.

- ¿Cómo ha conseguido Tom que nos ayudara? - Preguntó Annie.

- El Dr. Greenberg y la madre de Tom están saliendo juntos - informó Dianne a Annie, antes de salir corriendo a llamar a Tom.

* * *

- Odio revisar las cosas de los demás - comentó Annie, mientras ella y Tom ordenaban las cajas que su padre había guardado para ella en el sótano de la posada.

- Si queremos obtener respuestas, Annie, supongo que tenemos que hacerlo - Tom se encogió de hombros - Debe haber algo en una de estas cajas, ya que Roger estaba paranoico con que llegaran aquí.

- Bien - aceptó Annie, con los hombros doloridos por haber pasado los últimos cuarenta minutos moviendo pesadas cajas - Ya hemos clasificado todo en montones. El mío, el de Emily, el de Mark, el de Craig, el de Sage y el de Roger - Señaló las pilas de cajas.

- Empezaremos con la caja obvia - sugirió Tom - La que está marcada como documentos y papeles importantes.

- O nos llevamos una caja cada uno, porque creo que si iba a esconder algo lo haría en una caja que no gritara evidente - Annie señaló la caja etiquetada como parafernalia de la infancia.

- Yo miraré esa. Tú revisa los documentos y papeles - Tom la miró - Puede que haya algunas cosas de la familia o del matrimonio ahí dentro que sean privadas para los dos.

- Tienes razón - asintió Annie - Revisaré yo esta caja.

Annie y Tom cambiaron de lado. Tom se detuvo, sacó sus llaves y abrió la caja que le correspondía a Annie.

- Gracias - Annie le dedicó una sonrisa, antes de suspirar mientras miraba el montón de expedientes. Sacó el primero - Estos son todos sus contratos comerciales - Sacó algunos más y los hojeó.

- Hay un montón de cámaras antiguas en esta - le dijo Tom, mientras sacaba cada una de la caja. Todas estaban dentro de bolsas para cámaras, que abrió parcialmente para mirar dentro.

- Estos son los archivos de las fotos, anuncios, documentales y cortometrajes que la empresa de Roger ha realizado a lo largo de… - El ceño de Annie se arrugó al llegar al fondo de la caja.

- ¿Qué? - Tom levantó la vista, sosteniendo en sus manos una vieja lata de película que dejó a un lado, y se acercó a Annie mientras sacaba otra carpeta de la caja.

- Este solo dice vigilancia - Annie la abrió, pero la carpeta estaba vacía - No hay nada en ella - Miró a Tom, con el ceño fruncido, y se la entregó - Aquí hay otra carpeta de vigilancia. Mírala: está vacía.

- Y otra más - Tom sacó otra carpeta de vigilancia vacía de la caja - Hay seis carpetas aquí, todas sin nada dentro.

- Quizá fueran viejas carpetas de cámaras de seguridad de sus oficinas - Annie abrió y colocó cada una de las carpetas vacías sobre la mesa de madera, cerca de las pequeñas ventanas del sótano - ¿Qué crees que son esos números en el interior de la cubierta de cada carpeta?

- Parece un tipo de código - Tom se acercó a la mesa y abrió accidentalmente el viejo contenedor de rollos de película. Los envases de los rollos de película de la cámara cayeron de la lata y se desparramaron por el suelo - Oh, rayos - murmuró, encorvándose para recogerlos.

- Deja que te ayude - Annie se agachó junto a Tom y recogió algunos.

Cuando Annie los dejó caer de nuevo en el interior, los contenedores de plástico traquetearon.

- Qué raro - Tom cogió uno y lo agitó - No creo que el carrete de una cámara suene como granos de arroz pesados.

Tom abrió la tapa y sacó una tarjeta SD.

- Me pregunto qué habrá aquí - Sostuvo la tarjeta a la luz. - Dos SD cuatro - Leyó las marcas en la tarjeta - Hay otras tres aquí - Las sacó - Dos SD Tres, dos SD Uno y dos SD Dos.

Annie abrió otro contenedor de películas y sacó cuatro tarjetas SD.

- En este también hay algunsa. Etiquetadas de la SD uno a la SD cuatro.

- Mira en la tapa - Tom señaló la tapa pegada al contenedor - Están numeradas. El mío es el número dos.

- El mío es el número cinco - se miraron y luego volvieron a mirar las cajitas de plástico negro que había en la lata más grande - Hay veinticuatro.

- ¿Qué crees que hay en ellas? - Preguntó Tom, poniendo la tarjeta SD de nuevo en el contenedor, cerrándolo, y volviendo a guardarlo de nuevo en el contenedor más grande.

- No estoy segura. Roger hizo muchas fotos para varios clientes a lo largo de los años - Annie cerró la lata, después de colocar hacia atrás el contenedor que había sacado - Bueno, supongo que estas dos cajas han sido un fracaso.

- ¡Dos cajas menos y seis más! - Tom cerró las dos cajas, después de volver a meter su contenido, y luego las selló con la cinta que Annie había traído de la casa principal.

Les quedaban las dos últimas cajas, que contenían ropa vieja de Roger.

- ¡Vaya, Roger sí que es un maniático del orden! - Tom lanzó un silbido bajo - De hecho, dobla sus camisas y pantalones guardados con un cartón especial para mantener la forma.

- Lo sé - Annie sonrió – Así, si alguna vez los necesitaba cuando los sacaba del almacén, no estaban todos arrugados.

- Salvo por la línea que se les ha marcado por estar guardados tan rígidamente - murmuró Tom en voz baja, haciendo reír a Annie.

- Supongo que no hay nada en estas cajas, después de todo - Annie suspiró, revisando la última caja de sus viejas camisas.

Estaba a punto de rendirse y dar por terminada la búsqueda, porque no había nada que encontrar, cuando recogió una de sus viejas chaquetas y se fijó en una camisa azul que había debajo. Frunció el ceño, al notar que el cartón sobre el que estaba doblada la camisa parecía mucho más grueso que los demás.

- ¡Tom! - llamó Annie, recogiendo la camisa. Era pesada - ¡Mira aquí!

Annie desdobló con cuidado la camisa del traje y sacó un grueso documento en torno al cual se había doblado la camisa.

- ¿Qué es esto? - preguntó Tom, sacando la pila de documentos que contenía. Les dio la vuelta y sus ojos se abrieron de par en par.

- ¡Mira, hay más! - exclamó Annie, palpando las últimas camisas de la caja.

- ¡Annie! – Tom llamó su atención, mientras volteaba la primera página en blanco para ver la segunda.

Annie se volvió hacia Tom, que la miró y sostuvo la segunda página.

- Creo que has encontrado los documentos de vigilancia - Tom le dio la página con el título de vigilancia, con la fecha y el número de la semana.

Capítulo Trece

MANTENER LA CALMA Y ACTUAR CON NORMALIDAD - TERCERA PARTE

Annie cogió la página, la miró y se la devolvió a Tom.

- Me pregunto por qué escondía Roger estos documentos de vigilancia.

Annie volvió a mirar hacia la caja, donde había otras cinco camisas con documentos doblados entre ellas.

- ¡Creo que sé por qué! - Annie miró a Tom. Tenía los ojos muy abiertos y la cara un poco pálida - Esos archivos no eran de las cámaras de seguridad de sus oficinas, Annie - Le entregó una página del documento que tenía en sus manos - Creo que Roger fue contratado para filmar o hacer vigilancia para alguien más.

- ¿Por qué se dedicaba Roger a la vigilancia? - Annie parecía confundida, mientras tomaba el documento de las manos de Tom - ¿Quién es Dar…? - Su rostro palideció y su corazón golpeó contra sus costillas cuando vio otros dos nombres en la página - Las últimas personas que vieron a la víctima con vida… - Miró a Tom - ¡NO!

- Tenemos que ir a avisar a todo el mundo – concluyó Tom, en voz baja.

- Sí - Annie estaba a punto de girar y marcharse, pero Tom la detuvo.

- Annie, debemos mantener la calma y actuar con naturalidad – le recomendó Tom.

- ¿Cómo voy a hacerlo después de haber visto esto? - Annie señaló el documento que seguía en la mano de Tom - ¿Es esto sobre lo que Roger intentaba advertirnos?

- ¿Cómo? - Tom la miró confundido y Annie le explicó cómo Roger había intentado prevenirlas a Dianne y a ella. Se quedó observándola durante unos minutos y luego miró los documentos - Si eso es cierto, tal vez sea esto lo que buscan. Vamos a empaquetar estos documentos tal y como los hemos encontrado - le ordenó Tom - Sellaremos las cajas y las colocaremos detrás de todas las demás.

- Gran idea - aceptó Annie - Pero démonos prisa, nuestros amigos y familiares ya están aquí.

- Escúchame, Annie - Tom le puso las manos en los brazos y la miró a los ojos - Nadie sabe lo que está pasando. Si de repente actuamos de forma sospechosa, podemos desencadenar una terrible cadena de acontecimientos.

- ¡Tienes razón! - Annie tomó aire - Pero tengo que avisar a los chicos, a Dianne, a mi padre y…

- Vayamos con calma, paso a paso - Tom le sonrió tranquilizadoramente - No te preocupes. No os voy a dejar solos a ti, a los chicos, a tu padre ni a Dianne - La atrajo contra él para darle un rápido abrazo – Yo te cubro las espaldas, Annie.

- Gracias - suspiró Annie, disfrutando del cálido confort de sus brazos alrededor de ella durante unos segundos. Sabía que tenía que apartarse antes de no ser capaz de hacerlo.

Tom le sonrió cariñosamente y asintió con la cabeza antes de alejarse para empezar a empaquetar las cajas con las pruebas que habían alterado. Pasaron los siguientes diez minutos escondiendo la caja con las camisas y las carpetas vacías, antes de salir a hurtadillas del sótano, para no llamar la atención. Estaban a punto de doblar la esquina cuando oyeron que se acercaban fuertes pasos. Tom se asomó a la esquina.

- Es Finn - advirtió Tom.

- Creía que estaba en una excursión en barco por el santuario - susurró Annie.

- Creo que el tiempo puede haberles hecho regresar - señaló Tom, al ver que el viento se levantaba, y frunció el ceño - Espero que Addie, Emily y Craig hayan vuelto. Parece que hay una tormenta que se dirige hacia aquí.

- ¿Dónde están Emily, Craig y Addie? - Annie miró a Tom, pero antes de que pudiera responder oyeron a quienquiera que fuera acercarse a ellos - ¿Qué vamos a…?

Antes de que Annie pudiera terminar lo que estaba diciendo, Tom la atrajo hacia él y aplastó sus labios contra los de ella.

Todos los pensamientos volaron de la mente de Annie, mientras su corazón emprendía una frenética carrera para llegar a Tom y el mundo que la rodeaba se desvanecía, a medida que el beso se hacía más profundo.

- ¡Oh! - La voz de Finn apenas penetró la bruma que cubría el cerebro de Annie - Lo siento mucho, solo iba a dar un paseo por los alrededores…

Cuando la voz de Finn logró atravesar la niebla que los rodeaba, Tom se separó de Annie y se miraron conmocionados, antes de separarse con culpa.

- Para que conste, sabía que vosotros dos estabais enamorados - aseguró Finn, con una sonrisa genuinamente feliz, cuando finalmente lo miraron. Miró a Tom con las cejas levantadas - Pero creo que lo más caballeroso es despedir a una dama antes de avanzar hacia otra.

- Nosotros… - balbuceó Annie, todavía un poco aturdida – Él…

- Te agradeceríamos que no dijeras nada a nadie sobre esto, por favor, Finn - se encargó Tom, aclarándose la garganta - Annie y yo tenemos una… - Miró a Annie - una historia complicada.

- No te preocupes por eso - prometió Finn - De todos modos, no habría dicho nada a nadie. No es asunto de nadie más que vuestro - Sus ojos se estrecharon de nuevo sobre Tom - Pero, como he dicho, no está bien dar esperanzas a alguien.

- No, tienes razón - Tom frunció el ceño, mirando a Finn, un poco confundido por un minuto – Gracias - sonrió Tom, estrechando su mano - Si nos disculpas, debemos ir a buscar a Dianne.

- Oh, la he visto en el aparcamiento - les dijo Finn - Se estaba despidiendo de un veterinario al que estaba entrevistando para el nuevo centro de atención en el santuario de manatíes - Sonrió - Es una gran instalación, no me extraña que tu padre esté tan orgulloso de ella, Annie.

Finn asintió levemente con la cabeza, antes de excusarse y marcharse.

Tom y Annie se miraron antes de dar las gracias a Finn y alejarse para ir en busca de Dianne. Ninguno de ellos habló del beso, ambos caminaban abstraídos con sus propios y confusos pensamientos.

Annie y Tom alcanzaron a Dianne cuando se acercaban al estudio de danza. Ella volvía de despedir al Dr. Greenberg.

- Pensé que habíamos acordado no dejar a Roger solo - Annie miró a Dianne.

- Se desmayó cuando el médico empezó a coserle - le respondió Dianne – Y he estado vigilando el estudio todo el tiempo.

Annie, Tom y Dianne entraron juntos en el estudio.

- ¿Cómo os ha ido con las cajas?

Tom puso al corriente a Dianne, mientras Annie entraba de puntillas en el vestidor y se detenía, contemplando el sofá cama vacío durante unos segundos. Su ceño se frunció, al pensar que tal vez él estaba en el baño. Annie golpeó la puerta.

- ¿Roger? - llamó Annie - ¿Estás ahí?

Esperó unos segundos, volvió a llamar y, al no recibir respuesta, empujó la puerta, para descubrir que no estaba. Sus ojos recorrieron la habitación y observó que el armario del que había sacado una camisa para Roger estaba abierto. Algunas prendas de vestir que su padre había guardado allí habían desaparecido, junto con la chaqueta de cuero de Roger y la comida que Dianne le había traído. Había una nota en la almohada del sofá cama.

Annie la tomó y la leyó.

Annie,

Lo siento mucho, pero es mejor que no te involucres en esto. Gracias por tu ayuda hoy. Por favor, cuando lleguen mis cajas, guárdalas en un lugar seguro.

Te prometo que volveré y te explicaré todo tan pronto como pueda. Sé que no tengo derecho a pedirte esto, pero necesito que hagas algo por mí. Por favor, tienes que conseguir que la familia St. James se vaya de aquí. No importa lo que te hayan dicho, están aquí con un propósito.

Por mucho que me duela decir esto, Tom es un buen tipo. Dianne y tú podéis confiar en él. Por favor, diles a los chicos que les quiero, y que no importa lo que oigan, todo lo que estoy haciendo es para manteneros a todos a salvo y apartados de este lío en el que me encuentro. No puedo explicarlo todo en este momento, pero lo único que puedo decir es que estaba tratando de ayudar a un buen amigo y que no pensé que hacerlo terminaría en un mundo de problemas.

No supe lo que había asumido hasta que fue demasiado tarde, y me vi envuelto en una situación que me superaba. Antes de que me diera cuenta, mis discreciones pasadas volvieron a perseguirme, y pronto me vi enredado en una terrible red de cosas que no puedo contar ahora. Pero sí que tengo alguien que puede ayudarme, a quien tengo que llegar con la información de que dispongo.

Por favor, Annie, mantén mis cajas bajo llave y no le digas a nadie más que las tienes.

Siempre con amor,

R

- ¿Annie? - Dianne entró en la habitación y se detuvo al ver a Annie leyendo la nota - ¡Oh, no! Se ha ido, ¿verdad?

Annie asintió y le entregó a Dianne la nota, que esta leyó con Tom.

- ¡No entiendo nada de esto en absoluto! - exclamó Annie, lanzando las manos al aire en señal de frustración - ¿Cuándo se ha convertido mi vida en una mala novela de Agatha Christie?

- He visto a Finn caminando hacia la parte trasera de la casa principal cuando estaba fuera con el médico - comentó Dianne, cambiando la dirección de la conversación.

- Sí - asintió Annie, sintiendo que sus mejillas se calentaban cuando la pregunta de Dianne le trajo el recuerdo del abrasador beso de Tom - ¿Por qué lo preguntas?

Annie sabía que él solo la había besado para que Finn no sospechara lo que estaban haciendo en aquel lado de la casa. Pero aquello había causado estragos en las ya tiernas emociones de Annie.

- Creía que había ido con mi bióloga marina, con Sage y con Rose a una excursión en barco por el santuario - Dianne frunció el ceño.

- El viento se está levantando. Hay una tormenta que se dirige hacia aquí. Probablemente, la bióloga marina lo sabía y dio la vuelta como medida de precaución - aventuró Tom.

Los ojos de Annie y Tom se encontraron, pero rápidamente rompieron el contacto visual, ya que su beso estaba fresco en la mente de ambos.

- Deberías haberle preguntado cuando le presentaste al doctor Greenberg - le dijo Annie, intentando no pensar en el beso.

- Nunca presenté a Finn al Dr. Greenberg - Dianne miró a Annie, confundida.

- Nos dijo que estabas despidiendo al nuevo veterinario que estabas entrevistando para algún proyecto en el Santuario de Manatíes - Tom miró a Dianne con preocupación.

- ¿Cómo sabía que el Dr. Greenberg era veterinario? - Preguntó Dianne - ¿Había un cartel en el coche del doctor?

- Tal vez por la bolsa del médico - sugirió Annie - ¿Le dijiste que estabas entrevistando a los veterinarios hoy temprano, tal vez?

- No - exclamó Dianne, pero luego se detuvo y pensó un segundo - Sí, de hecho lo hice. Pero no mencioné al doctor Greenberg. Debió de ver la bolsa del doctor y, simplemente, lo supuso.

Los ojos de Annie, Tom y Dianne se abrieron de par en par al darse cuenta simultáneamente.

- ¡O tal vez Finn estaba husmeando y escuchando a escondidas, como ayer cuando lo pillaste en el estudio! - sugirió Tom - Roger parece pensar que Finn y su madre no están tramando nada bueno. Lo ha mencionado más de una vez mientras estaba aquí, según me dijo Annie, y lo volvió a escribir en su carta.

- Tom, ¿te ha dicho algo Roger cuando salimos de la habitación? - le preguntó Dianne.

- No - Tom negó con la cabeza - ¿Te dijo algo mientras estabas con él y el Dr. Greenberg? - Dianne negó con la cabeza en respuesta.

- Esperemos que, si Finn está conectado de alguna manera con lo que sea que esté pasando Roger, no haya visto esta nota - Dianne le devolvió la nota a Annie - ¿A dónde crees que iba Finn cuando te topaste con él?

- Dijo que iba a dar un paseo por los alrededores - le respondió Annie - Pero probablemente estaba curioseando por la razón que Roger supone.

- ¿Por qué no voy a buscar a Finn e intento sacarle algo de información? - se ofreció Dianne.

Tom estaba a punto de decir algo. Annie supuso que era sobre los documentos de vigilancia que habían encontrado, pero por alguna razón Annie lo detuvo.

- No lo sé, Di - respondió Annie, antes de que Tom pudiera objetar - Ahora mismo, creo que tenemos que darle a Roger el beneficio de la duda y desconfiar de la familia St. James.

- Estaré bien - insistió Dianne - Mientras tanto, Tom y tú deberíais ir a ver la casa de la familia de Roger en la isla. Tal vez haya regresado allí, después de todo.

- Creo que debería quedarme aquí y esperar a que los chicos y mi padre regresen - Annie cambió los planes - Al menos así estoy cerca, para que Finn no piense que estás aquí sola, y puedo distraer a la familia de lo que está pasando.

- Estoy de acuerdo con Annie - Tom se puso de su lado - Voy a comprobar si… - El teléfono de Tom sonó - ¿Addi?

Annie vio cómo Tom fruncía el ceño. Sus ojos se dirigieron hacia Annie y Dianne.

- Addi, no te oigo - Tom se llevó la mano libre al oído y se inclinó hacia delante para escuchar mejor - Cariño, se está cortando - Su frente se frunció con fuerza mientras hablaba por el teléfono - Addi, ¿dónde estás?

La línea se cortó y Tom se quedó mirando su teléfono.

- ¿Pasa algo? - le preguntó Annie, preocupada.

- No lo sé - respondió Tom, levantando la vista de su teléfono - Era Addi, no pude oírla porque la línea se cortaba - Miró su teléfono de nuevo - Creo que tiene problemas.

- ¿Por qué dices eso? - Annie le miró.

- Porque me llamó papá - explicó Tom - Siempre que Addi tiene problemas me llama papá.

Intentó marcar el número de Addi y fue directamente al buzón de voz. Annie probó los teléfonos de Craig y Emily, pero también la dirigieron directamente al buzón de voz.

- Puede ser que el viento haya derribado las torres de telefonía móvil - sugirió Dianne -Sucede bastante en la isla.

- Entonces debemos ir a buscarlos - resolvió Annie - Con Roger suelto y gente que obviamente quiere atraparlo…

- No creerás que… - Dianne y Annie intercambiaron una mirada.

- ¿Quien sea que está tras Roger haya ido tras nuestros hijos? - Tom leyó sus mentes - Annie tiene razón, tenemos que encontrar a Addi, Emily y Craig - Miró de Annie a Dianne.

- ¿Pero dónde? - le preguntó Annie.

- Addi estaba mostrando a Emily y Craig algunos buenos lugares alrededor de la isla - razonó Tom - Creo que el primer lugar ha sido la pared de roca en el parque forestal. Eso está justo al lado de nuestra casa y bordea la nueva casa club de golf que estamos construyendo - Empezó a guardar su teléfono pero se detuvo - Llamaré a Jake para que me ayude y empezaremos por ahí.

- Deberíamos ir todos contigo – se ofreció Annie.

- No - rechazó Tom, sacudiendo la cabeza - Tú y Dianne os quedareis aquí - Miró a Annie - Tienes que avisar a Jim, Sage, Mark y… - Miró a Dianne - Di.

Annie asintió.

- De acuerdo. Pero ten cuidado y mantente en contacto con nosotros. Por favor, avísame en cuanto los encuentres.

- Lo haré – le prometió Tom - Y no te preocupes, los encontraré, tanto si están en problemas como si no - Se dirigió a la puerta del estudio, mientras ellas le seguían. Se giró antes de salir - Por favor, vosotras dos manteneos juntas y no intentéis ninguna locura.

- Lo prometemos - dijo Dianne, estrechando la mano de Annie.

Annie y Dianne se quedaron mirando la puerta del estudio de danza.

- Que divertido estar de vuelta en casa, ¿eh? - Dianne rompió el silencio.

Annie miró a su mejor amiga y soltó una carcajada al ver su cara. No pudo evitarlo. Habían sido los cuatro o cinco meses más angustiosos de su otrora perfecta vida. Una vida que había empezado a desenredarse en su trigésimo séptimo aniversario de boda. El entonces marido de Annie había llegado a casa y le había dicho que quería el divorcio y luego le había contado que tenía una aventura desde hacía dos años.

Después de eso, Annie tropezó y cayó cuesta abajo, solo para aterrizar de nuevo donde todo había comenzado. Pero cuando creía haber tocado el fondo de la colina, descubrió que solo había sido un pequeño saliente. Ni siquiera había podido sacudirse el polvo de la última caída mental y emocional cuando descubrió que los últimos treinta y siete años de su vida habían sido una gran mentira.

Su hija tenía razón. Roger no era un caballero de brillante armadura. Annie no había corrido a los brazos de su caballero hace treinta y siete años. Había caído en una trampa bien planeada. Una que había cambiado por completo el curso, no solo de su vida, sino también de la de sus gemelos y la de Tom. Lo único que Annie no lamentaba de los últimos treinta y siete años eran sus cuatro hijos.

Al menos, les tenía a ellos. Y ahora Annie y sus amigos estaban siendo absorbidos por el agujero negro de problemas en el que se había metido Roger. Annie necesitaba bailar. Eso era lo que había ido a hacer originalmente a su estudio, hacía un par de horas. Pero Roger se las había arreglado para arruinar eso también. Necesitaba ponerse las zapatillas de punta, estirarse al ritmo de la música de algunos de los mejores compositores de todos los tiempos. Luego, bailar un repertorio de sus piezas de ballet favoritas. Annie necesitaba que la música le llenara el alma y que el ballet hiciera volar su corazón mientras despejaba sus atormentados pensamientos.

- ¿Annie? - Dianne le pasó una mano por la cara - ¿Sigues conmigo?

- Lo siento, Di – se disculpó Annie - Estoy empezando a sentirme un poco estresada.

- Estabas pensando en bailar, ¿verdad? - adivinó Dianne.

- Sigues conociéndome muy bien - dijo Annie.

- Se me ha ocurrido una cosa - Dianne levantó una ceja - Pero probablemente no te va a gustar.

- Bien, dime cuál es esa mala idea- Los ojos de Annie se entrecerraron mientras miraba a Dianne.

Capítulo Catorce

LA MALA IDEA

Annie estaba calentando en la barra. No podía creer que se hubiera dejado convencer por el estúpido plan de Dianne. Finn había expresado su interés en ver bailar a Annie, ya que era un entusiasta del ballet. Dianne había ido a buscarle, para hacerle saber que acababa de dejar a Annie preparándose para realizar una rutina de entrenamiento, por si quería colarse en el estudio para verla bailar. Annie aún no estaba segura de lo que Dianne esperaba conseguir con ello. Dianne estaba convencida de que tal vez a Finn se le escaparía algo acerca de por qué estaban en realidad en Bahía Manatee.

Dianne tenía la impresión de que Finn podría haber visto a Roger colarse en su estudio de danza y que por eso le habían pillado husmeando por allí. Tal vez Finn fuera la persona de la que Roger se escondía. Como Finn había expresado su interés en ver bailar a Annie, era posible que, mientras la observaban, le hiciera más preguntas a Dianne sobre las familias Williams y Davis. Annie suspiró. Su amiga tenía ideas raras a veces, pero Dianne sabía cómo llevar a una persona a un estado en el que estuviera lo suficientemente relajada como para empezar a abrirse.

Así que valía la pena intentarlo. Al menos, Annie podía relajarse mientras bailaba y sabría que Dianne estaría cerca de ella con Finn. Pero hacía tanto tiempo que no actuaba frente a un público que había olvidado esa sensación momentánea de puro terror justo antes de comenzar la actuación. Annie respiró profundamente unas cuantas veces, despejó su mente y comenzó a estirarse. Después de sus estiramientos, se sacudió en la pista de baile y esperó en posición para que comenzara la música. Los nervios le atenazaron el estómago mientras flexionaba los pies por última vez con las zapatillas de punta.

La música empezó a fluir en ella mientras empezaba a moverse. Al principio, sus movimientos no fluyeron del todo bien porque estaba nerviosa. Pero pronto la música la atrajo bajo su hechizo y comenzó a fluir a través de ella, llenándola con su ritmo. Cuando Annie intentaba explicar lo que sentía al perderse en el movimiento, decía que la música se derramaba en ella, filtrándose en su torrente sanguíneo, mientras su corazón la bombeaba a través de su alma.

* * *

- Es extraordinariamente buena - susurró Finn a Dianne, mientras permanecían en silencio junto a la puerta del estudio de danza de Annie.

Dianne se sentía tremendamente orgullosa de su mejor amiga. Ella y Annie habían tomado clases de ballet juntas hasta que Dianne había dejado de bailar en el instituto. Nunca había sido tan buena ni le interesavba tanto como a Annie. Dianne solo lo hacía porque su madre quería que lo hiciera y porque su mejor amiga también lo hacía.

- ¿Estás segura de que no la molestaremos? - La voz de Finn era todavía suave.

- En absoluto – le aseguró Dianne, observando a Annie deslizarse por la pista de baile -Annie tiene esa forma especial de perderse en el baile, donde el mundo que la rodea se desvanece y el baile lo ocupa todo.

- Realmente es una hermosa bailarina - Los ojos de Finn se oscurecieron cuando Dianne levantó la vista hacia él y se encontró con su mirada - Tiene mucha pasión, gracia y elegancia -. Su voz se apagó mientras se perdía en sus ojos.

Era increíblemente guapo, un caballero, y parecía ser una persona muy agradable. Dianne aún no podía creer que Roger les hubiera dicho que tuvieran cuidado con él. Tampoco podía creerse lo que Annie le había contado sobre lo que habían encontrado en las cajas de Roger. No supo cuánto tiempo llevaba prendida de la mirada de Finn, antes de apartar sus ojos.

- Sí - asintió Dianne - Annie es una bailarina increíble – Tragó saliva, tratando de recuperar algo de humedad en su garganta, repentinamente seca.

Se adentraron un poco más en la habitación y Dianne se situó ligeramente delante de Finn. Se quedó completamente quieta, demasiado asustada para moverse o respirar, por si lo tocaba accidentalmente. Porque cada vez que lo hacía le saltaban chispas. Dianne intentó concentrarse en los elegantes movimientos de su amiga. Pero el corazón le latía tan fuerte en el pecho que Dianne temía que Finn pudiera oírlo, y los nervios le punzaban.

¡Contrólate! se reprendió Dianne.

- ¡Es magnífica! - La mano de Finn se dirigió a la parte baja de la espalda de Dianne cuando se inclinó para susurrarle al oído. Las mariposas de su estómago se despertaron y se desbocaron en su interior - Gracias por traerme a ver bailar a Annie.

Cuando Finn levantó la cabeza de su oreja, Dianne podría haber jurado que le oyó decir: - es como él dijo que era- Sintió como si le hubieran echado un cubo de agua helada en el corazón y se le hubiera colado en las venas. Roger tenía razón. Los St. James no estaban aquí por casualidad. Dianne cerró los ojos y apretó la mandíbula, inspirando. Mantén la calma y actúa con naturalidad. Tal como Tom les había dicho a ella y a Annie que hicieran. A Dianne le costó un gran esfuerzo no ponerse rígida ni apartarse de la mano de Finn, que seguía en la parte baja de su espalda. Su corazón ya no latía en una anticipación sin aliento, sino en el miedo.

Dianne se quedó de pie, tratando de mantener la calma hasta que la música terminó, y supo lo que tenía que hacer. Habían elaborado un plan con Annie. Por si averiguaba algo de Finn o Dianne empezaba a sentirse incómoda a su lado, ella y Annie tenían una señal. Era el momento de que Dianne la utilizara. En cuanto la música cesó y Annie terminó su set, Dianne comenzó a aplaudir.

Annie pareció llevarse un verdadero susto. Se giró para verlos de pie en la puerta.

- ¡Dianne, Finn! - El miedo brilló en los ojos de Annie por un segundo al darse cuenta de que Dianne le estaba haciendo la señal, pero se controló para hacer que pareciera más bien un susto – Me habéis dado un susto de muerte.

- Lo siento - Dianne hizo una mueca - Hacía mucho tiempo que no te veía bailar.

- Eres una bailarina extraordinaria - aseguró Finn - Y veo que te has mantenido en plena forma.

- Gracias - Annie inclinó la cabeza, recogiendo su toalla - Me encanta bailar.

- Se nota - la felicitó Finn.

Dianne y Finn entraron en el estudio.

- ¿Qué hacéis los dos aquí? - Annie apagó el equipo de sonido y se secó la frente con la toalla.

- Nuestra excursión en barco por el santuario de la bahía de Manatí ha sido interrumpida antes de que pudiéramos verlo todo, porque parece que se acerca el mal tiempo – le explicó Finn, señalando las nubes oscuras que habían entrado, acompañadas de un fuerte viento.

- Es una pena – se lamentó Annie - Pero estoy segura de que una vez que pase el mal tiempo, podréis volver a intentarlo.

- Estoy deseando hacerlo - le dijo Finn y miró a Dianne - Solo que esta vez nos lleve la Jefa de Biología Marina.

Dianne vio la mirada curiosa que le dirigió Annie y sintió que sus mejillas empezaban a calentarse, mientras su ritmo cardíaco volvía a acelerarse. La culpa la invadió, porque había visto la forma en que Annie se relacionaba con Finn y lo unidos que estaban. Dianne sentía algo por aquel hombre, cuando en realidad no tenía por qué sentirlo.

El teléfono de Annie sonó y se acercó al piano para cogerlo. Miró a la persona que llamaba en el teléfono. Sus ojos captaron los de Dianne, antes de volver a mirar a Finn.

- Lo siento, tengo que contestar.

Annie les dio la espalda y se dirigió a las grandes ventanas del estudio mientras respondía.

- Por supuesto - Finn se inclinó y se volvió hacia Dianne - ¿Te vas a quedar aquí? Yo también necesito hacer algunas llamadas. Mi teléfono está en mi habitación de la posada.

- Ve tú delante. Yo me quedaré aquí con Annie - Dianne le dedicó la sonrisa más grande y natural que pudo reunir.

Una vez que Finn se fue, Dianne se dirigió a Annie, que estaba hablando por teléfono.

- Es Tom - Annie señaló el teléfono - Tom, voy a ponerte en el altavoz. Dianne está aquí.

Annie y Dianne se dirigieron hacia el piano donde ella colocó el teléfono.

- Hola, Tom- saludó Dianne al receptor - ¿Has tenido suerte en la búsqueda de Addi, Emily y Craig?

- Jake está aquí - les dijo Tom.

- Hola – saludó Jake al teléfono - Tom me ha puesto al día de todo lo que ha pasado desde que os vi ayer.

- Hola, Jake - dijeron juntas Dianne y Annie.

- Hemos encontrado el Jeep de Addi aparcado cerca de los campos de golf - les contó Jake - Pero no hay señales de ellos.

Había mucho ruido en la línea, debido al viento.

- El viento suena mal en ese lado de la isla - comentó Annie - Por favor, encontradlos tan rápido como podais. Espero que no hayan ido a escalar.

- No creo que lo hayan hecho - negó Tom - Hemos revisado el Jeep de Addi y todo su equipo de escalada sigue en la parte trasera, donde lo tiene siempre.

- Esperemos que solo hayan ido de excursión por la zona de conservación del bosque - la voz de Jake empezó a quebrarse.

- Jake, tu voz se corta - Dianne alzó la voz en el teléfono.

- ¡Es este viento! - Les dijo Tom - Mientras hablamos con vosotras, estamos recorriendo el camino principal hacia el bosque.

- La recepción se vuelve muy irregular cuanto más nos adentramos en él - les advirtió Jake. Oyeron algunos crujidos - ¿Nos oís mejor ahora?

- Sí - dijeron a coro Diann y Annie.

- Tenemos que seguir adelante, hay que hacer esto rápido - añadió Jake - Tengo algo importante que deciros sobre Finn.

- ¿Ah, sí? - Annie miró el teléfono con curiosidad - ¿De qué se trata?

- He investigado un poco sobre los St. James - la voz de Jake sonó irregular mientras crepitaba a través del receptor - Tom me ha dicho que Roger te había advertido sobre ellos.

- Sí, así es - confirmó Annie.

- Tom me pidió que me encargara del yate porque él estaba ocupado tratando de resolver el otro asunto - Jake se refería al problema del matrimonio de Annie y Tom - Descubrí que su yate había sido manipulado. No estaba seguro de si había sido Finn, así que pedí un favor a unos amigos para averiguar un poco más sobre los St. James.

Dianne y Annie sabían que, probablemente, Jake se refería a uno de sus contactos militares, así que no preguntaron a qué amigo.

- Y… - le animó Dianne con impaciencia, sintiendo que el corazón se le iba a salir del pecho por la expectación.

- Resulta que a Finn le buscan como persona de interés por el asesinato de Darcy Wilke - fue Tom quien les dio la noticia a Dianne y Annie - Fue asesinada hace cuatro meses. Después de una intensa investigación y de que salieran a la luz nuevas pruebas, todas las miradas se dirigieron a Finn, que fue una de las últimas personas que la vio con vida.

- ¿Quién es Darcy Wilke? - preguntó Annie y Dianne pudo ver cómo fruncía el ceño - ¿Por qué me suena tanto ese nombre?

- Porque ella era la persona que Roger estaba vigilando – le recordó Tom a Annie - También era la ex-mujer de Finn.

- ¿Qué? - Dianne sintió que el corazón se le caía a los pies - ¿Cuándo? - Sacudió la cabeza mientras su cuerpo vibraba en shock - ¿Cuándo fue asesinada?

- Hace ocho meses - La voz de Tom bajó, y Dianne supo que el remate venía a continuación - Sus vecinos informaron de que había tenido problemas con su ex marido. Teniendo en cuenta esos informes y algunas imágenes de las cámaras de vigilancia que tenían, la policía fue a interrogar a Finn. Pero Finn y su madre habían desaparecido.

- ¿Cómo? - Los ojos de Annie se abrieron de par en par al mirar a Dianne - ¿No tenía otro ex-marido, quizás?

A Dianne le gustaba esa pregunta. ¿Tal vez se habían equivocado de ex marido?

- No, Finn era su único ex marido - les dijo Jake - Pero escuchad esto: Darcy era una buena amiga de Sam Grimes.

- ¿El padre de Addi? - El ceño de Dianne se arrugó con confusión.

- Yo también me preguntaba dónde había oído el nombre de Darcy antes, cuando lo encontramos en el archivo de vigilancia de Roger - añadió Tom - Mientras Jake me hablaba de su investigación sobre Finn y su madre, recordé de qué me sonaba.

- Di, Annie… - La voz de Jake bajó, y pudieron sentir el tono de advertencia en ella - Por favor, tened cuidado con los St. James. Annie, busca a Sage y a tu padre y luego ve a encerrarte en la casa. Tom y yo iremos allí en cuanto encontremos a Addi, Emily y Craig.

- No sabemos por qué están en la isla. Podrían estar buscando a Roger, o… - La voz de Tom se interrumpió.

- ¿O? - preguntó Annie.

- O, por alguna razón, están buscando a Sam - concluyó Jake.

- Pero Sam lleva más de treinta años muerto - señaló Dianne.

- Hasta que sepamos más sobre los St. James, mantente alejada de ellos – le advirtió Tom - Estaremos en contacto tan pronto como encontremos a Addi, Emily y Craig.

Dianne cerró los ojos, al darse cuenta por fin de la realidad. Aunque su corazón quería creer lo contrario, Finn era realmente la persona que Roger les había dicho que era. Dianne apenas se dio cuenta de que Annie había colgado.

- Di, tenemos que ir a buscar a mi padre y a Sage - le dijo Annie - Tenemos que avisarles.

- Creo que es hora de llamar a la policía, Annie - Dianne no podía creer lo que estaba diciendo - Estamos albergando a un fugitivo buscado.

- Me temo que no puedo permitirte hacer eso - la profunda voz de Finn hizo que ambas se dieran la vuelta. Entró en la habitación, cerrando la puerta con llave y guardándola en el bolsillo - Así que tenía razón. Era Roger Davis a quien vi salir a escondidas de aquí ayer.

EPÍLOGO

- ¿Qué quieres de nosotras, Finn? - Annie y Dianne se tomaron de las manos, apoyándose mutuamente.

- Roger tiene algo que necesito - les dijo Finn - Hasta que no lo consiga, no iré a ninguna parte.

- No puedes retenernos aquí - señaló Annie - Tom y el hermano de Dianne vienen de camino. También mi padre. ¿De verdad crees que no vendrán a buscarnos?

- No creo que lo hagan - respondió Finn con seguridad. Se quedó mirando a Annie y Dianne con ojos fríos, haciendo que Annie se estremeciera - Todo lo que quiero saber es dónde está Roger Davis y, cuando consiga lo que he venido a buscar, nos iremos.

Annie miró al hombre que estaba frente a ellas. Todo su comportamiento había cambiado. Ya no era el caballero cuyos ojos se calentaban cada vez que sonreía. Al contrario, se mostraba frío y distante, y sus ojos plateados eran gélidos. Annie comprendió de repente por qué Roger intentaba advertirles sobre Finn St. James. Aquel hombre podía ser tan encantador como mortífero.

El teléfono de Dianne sonó, sacando a Annie de sus pensamientos y haciéndola saltar.

- Será mejor que respondas - sugirió Finn - Probablemente sea importante.

Dianne sacó su teléfono y se sorprendió al ver que era Addi.

- Es Addi - Dianne miró a Annie.

- ¡Contesta! - Annie tomó aire. Todo el miedo que sentía por Finn se transformó en pánico, mientras la pregunta de por qué Addi estaba llamando a Dianne y no a Tom cruzaba por su mente.

- Tía Dianne - la voz de Addi sonaba tensa - ¿Está Tom contigo?

- No, cariño, ¿por qué? - Dianne miró al suelo mientras escuchaba a Addi.

Annie captó los ojos de Finn. Algo brilló en ellos durante un minuto. Annie podría haber jurado que se parecía al remordimiento, pero desapareció tan rápido como había surgido. Esto hizo que Annie pensara que se lo había imaginado, porque aún intentaba aferrarse a la esperanza de que Finn tuviera una buena razón para hacer lo que estaba haciendo. Al igual que Dianne, no podía creerse que Finn fuera un asesino y esperaba que hubiera sido acusado falsamente. Aunque ahora mismo Annie no estaba muy segura de nada en lo que respectaba a Finn. Annie se acercó a Dianne, para poder escuchar lo que decía Addi.

- Necesitamos que Tom venga a ayudarnos lo antes posible - la voz de Addi temblaba de miedo.

- Addi… - Dianne miró a Annie. La contemplaba fijamente, con el miedo brillando en sus ojos - ¿Quién más está contigo?

- Emily, Craig y Sage - La voz de Addi bajó - Oh no, creo que nos han encontrado.

- ¿Quién te ha encontrado, Addi? - Dianne frunció el ceño - ¿Qué está haciendo Sage contigo?

Annie vio cómo los ojos de Dianne se abrían de par en par y volaban hacia Finn. Él había sido el último que había visto a Sage cuando habían salido para la excursión en barco por el santuario.

- Mi coche no arrancaba - Addi sonaba sin aliento, como si estuviera corriendo, y su voz se volvió más suave - Llamamos a Sage para que viniera a buscarnos, al no poder contactar con Jake ni con Tom.

- Tom y Jake han ido a buscarte - dijo Annie por el auricular - Se han adentrado en el bosque, junto al campo de golf.

- No… - negó Addi, su voz comenzaba a quebrarse - Estamos en el… c… cerrado… - El teléfono crepitó con estática - Están detrás de nosotros.

- ¿Quién te persigue, Addi? – preguntó Annie por el teléfono, sintiendo que el miedo y el pánico se intensificaban en su cuerpo.

La línea se cortó.

- ¡Addi! - Dianne gritó frenéticamente al teléfono, luego pulsó la rellamada, pero fue directamente al buzón de voz.

- Lo intentaré con Craig, Emily y Sage - la mano de Annie tembló mientras cogía su teléfono e intentaba marcar el número de cada uno de sus hijos, pero sus teléfonos iban todos directos al buzón de voz.

- ¡Lo has hecho tú! - La cabeza de Annie se levantó de su teléfono para ver a Dianne atacar verbalmente a Finn.

- ¿Qué? - El ceño de Finn se arrugó en confusión - ¿Qué está pasando?

- Di - la mano de Annie tanteó mientras recorría sus llamadas para encontrar el número de Tom - ¡No lo hagas! - Le advirtió a su amiga pero, por la mirada de Dianne, supo que se había puesto en plan ecoguerrero.

- ¡Como si no lo supieras! - Dianne siseó - ¿Qué te pasa? - Sus ojos se estrecharon peligrosamente.

- No tengo ni idea de lo que estás hablando - Finn parecía genuinamente confundido.

- ¿A quién has enviado tras Addi, Emily, Craig y Sage? - Dianne lo fulminó con la mirada.

- No lo entiendo - dijo Finn, arrugando aún más el ceño - ¿Qué está pasando?

- ¿Tom? - Annie logró comunicarse - ¿Puedes oírme?

- ¿Annie? - La voz de Tom crepitó a través de la línea - Hemos encontrado su rastro. Apenas puedo oírte.

La línea se cortó.

- La tormenta está casi sobre nosotros - Annie miró al cielo, que se oscurecía - Tenemos que ir a ayudarlos.

- ¡Annie! - El pomo de la puerta del estudio de danza se sacudió - ¿Estás ahí? - llamó Jim - Cariño, será mejor que entres. La tormenta está arreciando.

- ¡Papá! - gritó Annie – Estamos…

- ¡No lo hagas! - le advirtió Finn - Dile que estás bien.

- ¡No! - Annie miró a Finn, desafiante. En aquellos momentos, su miedo por sus hijos superaba con creces el miedo que sentía por Finn St. James - Si vas a matarnos, hazlo - Sus ojos se entrecerraron - Porque ahora mismo mis hijos están en peligro y, si no me dejas salir, pulsaré el botón de llamada.

Annie le mostró su teléfono con el 9-1-1 en la lectura para ser marcado.

- ¿Matarte? - Finn la miró, asombrado por un momento - ¿Qué está pasando? – preguntó, con los dientes apretados - ¿Por qué están tus hijos en…

Annie vio el momento en que se dio cuenta de que ella y Dianne le acusaban de ser quien intentaba llegar a sus hijos. También sabía que su padre tenía una llave de repuesto del estudio y que la llevaría encima, porque siempre llevaba todas sus llaves consigo. Annie necesitaba mantener a Finn distraído el tiempo suficiente para que su padre pudiera abrir la puerta sin que él lo advirtiera.

- Te equivocas - negó Finn en voz baja - No estoy seguro de quién va detrás de tus hijos, pero no soy yo. Yo no los mataría. Solo necesito saber dónde está Roger Davis.

Antes de que nadie pudiera decir una palabra más, la puerta del estudio se abrió de golpe. Jim y Rose entraron en la habitación, mirando con curiosidad a los tres ocupantes.

- Papá – le advirtió Annie - Aléjate de Rose.

- ¿Qué demonios? - Rose miró a Annie sorprendida.

- ¿Annie? - Jim la contempló interrogativamente - ¿Por qué estaba la puerta cerrada y por qué parece que los tres estáis a punto de mataros?

- No es una buena elección de palabras - respondió Dianne - Pero F…

- Finn intentaba mantenernos a salvo - intervino Annie, antes de que Dianne pudiera decir nada más.

Algo en la expresión de Finn la hizo dudar sobre si debía delatarles a su madre o a él.

- Eso es admirable por tu parte, Finn – le dijo Jim - Pero es más seguro que volvamos a la casa.

- Vale, id delante, Rose y tú – le sugirió Annie a su padre - Iremos justo detrás de ti. Solo quiero cerrar y asegurarme de que todo está seguro.

- No tardes mucho - le advirtió Jim, sacando a una confundida Rose de la habitación.

- ¿Por qué no me has entregado? - Preguntó Finn una vez que Rose y Jim se fueron.

- Sí, Annie, ¿qué estás haciendo? - le preguntó Dianne, mirando a Annie como si hubiera perdido la cabeza - Este hombre es buscado por asesinato.

- Se le busca para interrogarle sobre el asesinato como persona de interés - señaló Annie.

- ¡Annie, está detrás de Emily, Sage, Craig y Addi! – se desesperó Dianne, mientras su voz subía un tono de pánico.

- No, él no es el que va detrás de tus hijos - una voz femenina que sonaba inquietantemente familiar resonó en el estudio de baile, haciendo que los pelos de la nuca de Annie se pusieran de punta. Todas las miradas se dirigieron a la puerta, donde la peor enemiga de Annie, que la había atormentado durante todo el instituto, estaba mirándolas fijamente, tan fría como un pepino - Pero yo sé quién lo hace.

Annie, Dianne e incluso Finn se pusieron rígidos al escuchar la voz de nada menos que Olivia Ingle.

* * *

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LIBRO DE RECETAS DE ANNIE

Cocktail sin alcohol de verano de Annie, con soda, fresa, lima y menta

Tiempo de preparación 45 minutos

Cantidad 5 raciones

CONSEJOS

Puedes cambiar la miel por un edulcorante de tu elección. La Stevia es siempre una opción más saludable de edulcorante y se añade al gusto.

Utiliza fruta fresca para adornar la bebida al servirla.

Para obtener una sensación de sabor diferente, prueba a añadir albahaca fresca. Para conseguir extraer el sabor de la hierba, frótala suavemente antes de añadirla.

Añade hielo en cada vaso en lugar de en la jarra de servir.

Consúmela preferentemente antes de dos días.

INGREDIENTES

5 tazas de agua filtrada con gas

1 taza y ½ de fresas frescas cortadas por la mitad

2 cucharadas de menta fresca

4-5 hojas de menta adicionales, para decorar

½ taza de zumo de lima fresco

1 rodaja de lima para decorar

3 cucharadas de miel

PREPARACIÓN

En una licuadora, prepara un puré con 1 taza de fresas y la menta con el jugo de limón.

Añade la miel y mezcla durante unos segundos.

Vierte la mezcla de fresas, lima y menta en una jarra.

Añade el agua filtrada con gas.

Mezcla bien el agua con las frutas.

Añade las hojas de menta adicionales y ½ taza de fresas cortadas por la mitad.

Reserva en el frigorífico de 25 a 30 minutos.

Remueve suavemente el zumo antes de servirlo.

¡Haz clic en la imagen de arriba para sumergirte en tu próxima lectura!

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SOBRE LA AUTORA

Amy Rafferty, número uno en ventas en Amazon, es una autora de novelas románticas contemporáneas, llenas de conmovedoras historias en las que el humor y el amor están siempre presentes.

Nacida en Nueva York, anteriormente abogada, ahora vive en San Diego con sus hermosos hijos y gatos.

Además de escribir, publicar y administrar su casa, pasa todo el tiempo que puede visitando las hermosas playas de San Diego y Florida, donde tiene familia y amigos. Llama a San Diego su "Jardín del Edén", lo que le inspira para escribir novelas románticas limpias y saludables, que incorporan misterio, suspense y aventuras para sus personajes mientras hallan la manera de abrir sus corazones y permitir que entre el verdadero amor.

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