BAHÍA DE MANATEE: ATARDECERES

Serie Playera la Buscadora de Tesoros - Libro 4

AMY RAFFERTY

ÍNDICE

Lectoras VIP

Libro Gratis

1. Un incendio en el sótano - Primera parte

2. Un incendio en el sótano - Segunda parte

3. Un impactante hallazgo en el sótano

4. La investigación del incendio

5. Aviso de tormenta - Primera parte

6. Aviso de tormenta - Segunda parte

7. Aviso de tormenta - Tercera parte

8. Aviso de tormenta - Cuarta parte

9. El búnker - Primera parte

10. El búnker - Segunda parte

11. El búnker - Tercera parte

Epílogo

Libro de recetas de Annie

También por Amy Rafferty

Lectoras VIP

Libro Gratis

Sobre La Autora

© Copyright 2022 Amy Rafferty — Todos los derechos reservados.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación de la autora o se utilizan de forma ficticia. Cualquier similitud con eventos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es una mera coincidencia.

Todos los derechos están reservados. Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, almacenada o introducida en un sistema de recuperación, o transmitida, en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación o de cualquier otro tipo) sin el permiso previo y por escrito del propietario del copyright.

La autora reconoce la condición de marca registrada y a los propietarios de las marcas comerciales de varios productos a los que se hace referencia en esta obra de ficción, que se han utilizado sin permiso.

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Capítulo Uno

UN INCENDIO EN EL SÓTANO - PRIMERA PARTE

- ¿Hueles eso? - Craig estaba de pie en la cocina de la Posada de Bahía Manatee con Addi.

- Huele a humo - Addi frunció el ceño y miró a su alrededor - ¿Te has dejado algo en el fuego?

- No, solo he puesto la cafetera - negó Craig, olfateando el aire y tratando de encontrar el origen.

- Necesito un café. No puedo dormir después de… - Emily se detuvo ante de la puerta de la cocina y miró a su hermano con curiosidad - ¿Qué estás haciendo?

- Huele a humo - le respondió Addi, aunque Emily ni siquiera miró en su dirección. Todavía estaba enfadada con ella por haberle ocultado secretos. Secretos que habían llevado a la ruptura de su compromiso con Nate.

- ¿Craig? - Emily caminó hacia su hermano, ignorando a Addi.

- ¿Hueles eso? - Craig miró a Emily - Algo se está quemando.

Emily olfateó el aire.

- Sí, puedo olerlo - Siguió el olor, probando en varios lugares de la cocina mientras intentaba localizar la fuente del humo - No tiene un olor eléctrico, es más bien un olor a papel.

- ¡Ahí! - Emily señaló las tablas del suelo de la cocina.

- ¿Hay cables ahí debajo? - Las cejas de Addi se arrugaron.

- Emily tiene razón. No huele a fuego eléctrico. Es más bien madera, o… - Craig olfateó un par de veces más.

- ¡Papel! – volvió a decir Emily, y sus ojos se abrieron de par en par - No creerás que viene del sótano, ¿verdad?

Craig se agachó en el suelo. Sí, procedía de debajo de la cocina.

- Tenemos que bajar a inspeccionar el sótano – instó Emily a Craig, volviéndose hacia la puerta trasera que salía de la cocina - ¿Dónde guarda el abuelo sus extintores?

- Creo que aquí - Craig se levantó de un salto y dio unas largas zancadas hasta el armario de las escobas, metiendo la mano y sacando el extintor - Es uno multiusos. Esperemos que si hay un incendio, no sea grande, y sea algo que esto pueda apagar - Levantó el bote rojo.

- Creo que he visto otro en el salón de invitados de la posada - apuntó Addi.

- Iré a buscarlo - Craig le dio a Emily el que tenía en las manos - Coge las llaves del abuelo de la…

Craig frunció el ceño, al ver que el manojo de llaves de su abuelo había desaparecido del estante que había en la puerta de la cocina, donde solía dejarlas. Se volvió hacia el armario de las escobas y sacó una palanca.

- Cambio de planes - Craig miró a Addi - Addi, necesito que vayas a despertar a todo el mundo y que consigas linternas. Por favor, llama también a los servicios de emergencia. Es mejor prevenir que curar.

- Emily, ve a buscar el segundo extintor y reúnete conmigo en el sótano - Craig cogió la botella roja que le había devuelto a su hermana y se dirigió a la puerta trasera - Vamos allá.

* * *

- Sage - Jake tosió - Tienes que conservar tu oxígeno. Deja de manipular esas cajas.

- No podemos dejar que se quemen. Tenemos que alejarlas lo más posible del fuego - Sage se dobló, tosiendo por el humo. Llevaba la mitad de la camiseta de Jake a modo de máscara y él tenía la otra mitad.

La mayoría de las cajas situadas contra la pared más lejana, donde estaba el fuego, pertenecían a la posada. Jake las había movido todas lo más lejos posible del fuego. Había intentado apagarlo con unas cortinas de algodón que había encontrado, empapadas en las grandes botellas de agua almacenadas en el sótano. Jake estaba seguro de que alguien había cubierto las paredes y las cajas de gasolina. Podía olerla cuando se acercaba a esa sección, y eso le ponía nervioso. Antes de llegar al fuego, éste ya se había extendido por el suelo y alargaba sus dedos calientes hacia la otra pared.

Sage había hecho todo lo posible por llevar las cajas de Annie al otro lado de la habitación. Fue entonces cuando descubrieron una cámara frigorífica muy grande, que no estaba conectada. Se estaba utilizando como lugar de almacenaje, por lo que Jake había podido ver al abrirla y mirar dentro. Intentarían contener el fuego lo mejor posible y luego Sage y él irían a esconderse allí. No era la mejor idea, pero era su única opción, ya que las puertas del sótano estaban cerradas por fuera. Y al menos, la cámara era hermética y les daría una oportunidad de sobrevivir, en caso de que no los encontraran pronto.

El humo llenaba el sótano rápidamente. Le quemaba los ojos mientras intentaba cavar una zanja en el duro suelo, con una pala. Jim guardaba allí todas sus herramientas de jardinería. Si Jake pudiera dividir la habitación de la misma manera que hacían los bomberos para frenar los incendios forestales, era posible que pudiera controlar aquel fuego.

Por suerte, Jim estaba en proceso de construir nuevos pisos y había hecho arrancar los viejos hacía unos meses. Jake intentaba cavar una zanja lo más grande posible, antes de verse obligado a alejarse del fuego. Le lloraban tanto los ojos que se había quemado accidentalmente en el dorso del brazo y en el costado.

- Jake - Sage tosió. Estaba de pie en el lado más alejado del sótano, cerca del refrigerador, a una buena distancia del fuego - Mira lo que he encontrado.

Sage se acercó apresuradamente, con un extintor.

- ¿Dónde estaba? - Jake ocultó su brazo a Sage. No llevaba camiseta y su chaqueta estaba tirada en la cámara frigorífica, junto con la bolsa del portátil de Sage.

- Detrás de unas cajas - Sage se lo entregó.

Jake sacó la clavija, apuntó al fuego y lanzó un chorro. La espuma blanca estalló por la boquilla y consiguió apagarlo, pero el sótano seguía empañado por el humo.

- Ojalá lo hubiéramos encontrado antes de que este lugar se convirtiera en una chimenea - exclamó Sage, agitando la mano frenéticamente frente a su cara.

- ¿Has logrado enviarle un mensaje a Emily? - Jake volvió a toser, la agarró del brazo y tiró de ella para que se agachara - Tenemos que bajar al suelo y arrastrarnos hacia la cámara frigorífica.

- Me las he arreglado para hacerlo – le confirmó Sage - No estoy segura de que me haya contestado o de que lo haya visto - Sufrió un ataque de tos y empezó a tambalearse - Me siento mareada.

- ¡Vamos! - Jake la empujó hacia el extremo del sótano, lejos de donde estaba el fuego, y abrió la cámara - ¡Entra, rápido!

Sage entró de un salto, con Jake detrás de ella. Tiró de la puerta para cerrarla, esperando que el mecanismo de la manilla interior funcionara. Si no estuvieran en una situación tan grave, lo habría probado antes de llevarlos a una posible trampa mortal.

- Aquí hay un interruptor de luz - Sage iluminó la pared del contenedor con la linterna de su teléfono, mostrándole un cajetín de plástico. - O, al menos, debería haberlo.

Jake la ayudó a abrir el cajetín, que estaba un poco atascado, y pulsó el interruptor. La nevera se llenó de luz.

- Oh, menos mal que ha funcionado - suspiró Sage, aliviada.

- Hay agua en ese estante - Jake se acercó y bajó algunas botellas, haciendo una mueca de dolor al rasparse el brazo quemado.

- ¡Jake, tu brazo! - exclamó alarmada Sage, corriendo hacia él.

- Está bien - mintió Jake. Le dolía mucho.

- No me lo parece - Sage miró con preocupación la quemadura de su brazo - ¡Oh, no! También te has quemado el costado.

- Te prometo que apenas lo siento - intentó asegurarle Jake.

- Tengo la sensación de que estás mintiendo descaradamente en estos momentos - adivinó Sage - He leído en algún sitio que hay que poner un huevo en las quemaduras.

- ¿Qué parte del huevo? - preguntó Jake, mientras escudriñaba los estantes en busca de algo para sentarse o comer.

- No lo sé - admitió Sage - Solo he leído el título del artículo.

- Da igual. De todos modos, aquí no hay huevos - Jake trató de restar importancia a su herida - No creo que me apetezca tener una tortilla en el brazo.

- Muy gracioso - replicó Sage, escudriñando los estantes - Un botiquín de primeros auxilios - Se detuvo y alargó la mano para coger el botiquín - Mi abuelo los tiene en casi todos los pisos. Estaba segura de que tendría uno en el sótano, sobre todo porque va a rehacer los suelos.

- Es un kit nuevo, ni siquiera lo han abierto - Jake observó cómo ella lo solucionaba, sacando el plástico y escarbando en el kit.

- Material para quemaduras - comentó Sage, hurgando en la caja y sacando un vendaje.

- No estoy seguro de que debas ponerme ese apósito en las quemaduras - Jake miró a Sage, que se dirigía hacia él con material médico en la mano.

- Puede que no sea una médico - le respondió Sage - Pero las instrucciones están aquí, en los paquetes - Sonrió.

- ¡Genial! - exclamó Jake.

Aguantó estoicamente, tratando de no hacer ninguna mueca de dolor mientras Sage hacía de enfermera.

- Todo listo - concluyó Sage, mirando el vendaje para quemaduras que había aplicado a la herida antes de recoger el botiquín.

- Gracias - Jake se miró el costado y el brazo. Ya no le escocían tanto - He visto unas mantas por ahí, con esas bolsas de arroz - Los dos fueron a buscarlas - Podemos preparar un lugar para sentarnos y conservar el oxígeno mientras esperamos a que nos rescaten.

- Nunca debes sentarte en el suelo de un frigorífico si te quedas atrapado en él - le contradijo Sage – Me ha tocado escribir un artículo sobre lo que hay que hacer en un caso así.

- ¿Pensabas que te pasaría? - Jake se rio, cogiendo unas bolsas grandes de arroz mientras Sage se hacía cargo de las mantas.

- No - negó Sage con la cabeza y se sentó contra su cálido pecho, tirando de la manta sobre ellos – Fue por aquello que pasó en Nueva York cuando unos niños se quedaron encerrados en un frigorífico en el restaurante de sus abuelos – explicó - Tuve que escribir un artículo sobre cómo sobrevivir encerrado en una nevera, porque mi jefe no estaba contento conmigo. Me impuso la tarea como castigo.

- Ah, vale, pues mira el lado bueno. Ahora estás encerrada en una nevera, y disponemos de tus conocimientos como experta para mantenernos vivos - Jake se rio.

Sage había puesto su mochila al lado de donde se iban a sentar. Se acercó y rebuscó en ella, sacando algo de agua y unas cuantas barritas que podrían compartir.

- ¿Ahora nos sentamos aquí y esperamos? - Sage tomó un trago de su agua.

- A menos que podamos conseguir señal en uno de nuestros teléfonos - Jake retiró el brazo de Sage y palmeó el bolsillo de sus vaqueros, sacando el suyo. Lo levantó, pero no había señal - No tengo ninguna barra.

- Yo tampoco - añadió Sage, moviendo su teléfono - ¿Tal vez si voy a la parte de atrás de la nevera, cerca del ventilador?

- Supongo que ahora mismo vale la pena intentar cualquier cosa - asintió Jake.

Sage se levantó caminando por toda la nevera y levantando su teléfono, pero no pudo conseguir ninguna barra.

- Probaré con mi portátil - Sage se sentó de nuevo junto a Jake y sacó su portátil - Deberíamos intentar arrastrar las cajas hasta aquí. Así podríamos revisarlas mientras estemos atrapados.

- ¡Oh, no! - Jake sacudió la cabeza - No vamos a abrir esa puerta hasta que alguien de fuera nos encuentre - Le dijo - Cuando un fuego se acumula en un espacio confinado como el sótano, es preciso ventilar ese espacio, para deshacerse de la acumulación de humo.

- ¿Te has dado cuenta de que el fuego parecía arder solo en un lado de la habitación? – le preguntó Sage con el ceño fruncido.

- No soy un experto, pero el patrón de quemado podría sugerir que se ha utilizado algún tipo de acelerante - asintió Jake, pensativo - Al menos, hemos podido retirar la mayoría de las cajas.

- Me pregunto quién ha podido hacerlo, además de encerrarnos en el sótano para matarnos - Sage se estremeció – Y también me preguntó por qué.

- Sage… - la interrumpió Jake - Voy a tener que levantarme. Me está dando un calambre en la pierna.

- Oh, lo siento - Sage saltó y ayudó a Jake a levantarse.

Jake estiró la pierna para deshacerse del calambre.

- Así está mejor - Suspiró.

Sage se estremeció.

- Puede que esta nevera esté apagada, pero sigue haciendo frío aquí. Debes estar helado.

Se agachó y cogió una de las mantas, envolviéndole en ella.

- Gracias - Jake le sonrió - Pero tú también tienes frío.

Jake se acercó a ella y la atrajo hacia la manta, que cerró alrededor de los dos. Sus ojos se cruzaron cuando sus labios encontraron los de ella. Sage le rodeó el cuello con los brazos y se inclinó hacia el beso. Y luego estuvo a punto de morir del susto, cuando la puerta de la nevera se abrió de golpe.

Capítulo Dos

UN INCENDIO EN EL SÓTANO - SEGUNDA PARTE

- ¡Sage! - La voz de Tom resonó en la nevera, haciendo que Sage y Jake se separaran de un salto.

- ¡Papá! - exclamó Sage y se abalanzó a los brazos de Tom cuando éste entró a toda velocidad, vestido con una chaqueta de bombero.

Ni siquiera se dio cuenta de que había utilizado la palabra “papá” para llamar a Tom.

Tom envolvió a Sage en sus brazos, apretándola contra él antes de apartarla suavemente para examinarla.

- ¿Estás bien?

- ¡Sí, pero Jake no! - Sage se soltó de los brazos de Tom y corrió hacia Jake.

Tom le siguió, mientras Emily y Craig se apresuraban a entrar en la cámara frigorífica.

- ¿El abuelo tiene una nevera aquí abajo? – se extrañó Craig, mirando a su alrededor con asombro.

- Sage, casi no veo tu mensaje - Emily se apresuró a abrazar a su hermana - Si Addi no hubiera visto mi teléfono… - Sus ojos se abrieron de par en par por el miedo.

- Está bien, Em – sonrió Sage, abrazando a su hermana - Lo importante ahora es que al final lo has visto.

Sage levantó la vista para ver cómo Tom analizaba el torso de Jake con los ojos entrecerrados. También pudo ver que Jake había empezado a sentirse un poco avergonzado sin la camisa, como un canalla, cuando los ojos de Tom lo escudriñaron.

- Jake ha utilizado su camiseta como máscara para los dos mientras salíamos del humo - Sage defendió a Jake de Tom, quien entonces asintió y miró las quemaduras de Jake, retirando cuidadosamente el vendaje.

- Jake, Sage tiene razón - añadió Tom mientras miraba la quemadura en el dorso del brazo de Jake y luego la de su costado - Tenemos que llevaros a los dos al hospital.

- Estoy bien - insistió Sage – Es Jake quien necesita cuidados.

- No, Sage - Jake negó con la cabeza - Tú también - Miró a Tom - Ha estado tosiendo mucho.

- Vamos a sacaros de aquí - Tom les ayudó a salir de la cámara frigorífica - Los bomberos llegaron unos minutos después de que Addi los llamara - Les explicó - Están ocupados en el lado del sótano que arrasó el fuego. La zanja que cavó Jake impidió que cruzara al lado en el que estabais vosotros.

Atravesaron la pila de cajas de Annie que Jake y Sage habían tratado de empujar al rincón más alejado del fuego.

- Conseguimos apagar el fuego - Jake respiró aliviado, mirando las cajas de Annie.

- No estoy seguro de que Jim vaya a alegrarse de que hayas espumado sus cajas - comentó Tom, riendo - Pero menos mal que tenía un extintor aquí abajo.

Cuando Sage se detuvo y miró hacia el rincón donde había conseguido meter las cajas con todas las pruebas de Roger, Tom ya las estaba sacando del sótano.

- Llévate a Jake por delante - le dijo Sage a Tom - Quiero coger mi portátil. Lo he dejado en la cámara.

No era una mentira. Sage había dejado su ordenador en la nevera.

- De acuerdo, pero no tardes - le advirtió Tom.

- Emily - Sage impidió que su hermana siguiera a Tom, Craig y Jake hacia las escaleras del sótano.

- ¿Me ayudas y te aseguras de que la puerta de la nevera no se cierre de golpe? - le preguntó Sage, mirando hacia donde los otros tres subían las escaleras.

- ¡Vale! - Emily miró a Sage de reojo - Pero sólo si me dices por qué quieres realmente que me quede contigo.

- Sólo quiero coger mi portátil… - Sage vio a su hermana levantar las cejas y cruzar los brazos sobre el pecho. Suspiró.

- De acuerdo, necesito tu ayuda para mover algunas cajas. Necesito subirlas a mi habitación sin que nadie más en la posada Bahía Manatee lo sepa.

- ¿Vas a decirme qué es lo que hay en las cajas? - Emily se mantuvo firme.

- Lo haré - aceptó Sage - Pero ayúdame a moverlas y esconderas en la cámara primero y luego te lo explicaré.

* * *

Annie se apresuró a entrar en el Hospital General de Bahía Manatee y localizó a Tom.

- ¿Cómo están? – le preguntó.

- Están bien - le aseguró Tom - Sage ha inhalado bastante humo, pero Jake se apresuró a improvisar unas mascarillas. El médico quiere mantenerlos a ambos aquí durante veinticuatro horas, pero Sage está siendo un poco terca al respecto.

- Iré a hablar con ella - resolvió Annie, y él asintió. Todo su cuerpo seguía temblando por la terrible experiencia - ¿Por qué estaban en el sótano?

- Supongo que por la misma razón que nosotros el otro día - respondió Tom, apartandose con Annie y bajando la voz - Lo que me preocupa es que alguien sabía que estaban ahí dentro.

- ¿Por qué dices eso? - Los ojos de Annie buscaron los suyos.

- Alguien había cerrado el sótano por fuera - le explicó Tom - Le he preguntado a tu padre si había cerrado las puertas, y me ha dicho que no ha pasado por el sótano desde que guardó tus cajas en él - Se frotó la nuca - Las cajas de Roger también han desaparecido misteriosamente.

- ¿Crees que se las han llevado Sage y Jake? - Annie se inclinó hacia Tom para susurrar -¿O que ha sido la persona que inició el fuego y los encerró allí?

- No estoy seguro, pero tenemos que averiguarlo - Tom miró a su alrededor - Cuando saqué a Sage y a Jake de la nevera, Sage dejó su portátil y volvió a buscarlo, y se llevó a Emily con ella.

- ¿Crees que Sage y Emily se han llevado las cajas? - Annie frunció el ceño - ¿O al menos, que las han escondido en algún lugar del sótano?

- Es otra opción que debemos considerar - sugirió Tom.

- Podríamos preguntarles a Sage o a Emily - señaló Annie.

- O podríamos insistir en que Sage se quede aquí por lo menos de tres a seis horas de vigilancia e ir a buscar por nuestra cuenta - Tom la miró interrogativamente.

- ¿De verdad quieres ir a husmear ahí abajo después de que Sage y Jake hayan estado a punto de morir asados tras ser encerrados por alguien? - Annie le miró incrédula - Ni siquiera sabemos quién los ha encerrado. Podría ser cualquiera. Incluso podría ser alguien de la posada.

- ¿De verdad crees que uno de nosotros ha estado a punto de quemar vivos a Sage y a Jake? - Tom frunció el ceño y luego alzó las cejas - Creo que es más probable que se trate de alguien de la isla - Sus cejas se arrugaron - Me pregunto si esto podría estar relacionado con la manipulación de los helicópteros de Addi - Miró a Annie, con la preocupación brillando en sus ojos – Ha estado a punto de sufrir unos cuantos accidentes de helicóptero este último mes.

- ¡Oh, no, Tom! - Los ojos de Annie se abrieron de par en par - Espero que hayas suspendido todos sus vuelos.

- Lo he intentado - reconoció Tom - Pero es la persona más terca del mundo y como está tratando de construir nuestra mini aerolínea, todo lo que puede ver es que dejar en tierra sus vuelos afecta a nuestro negocio.

- Vaya, sí que se parece a Emily - Annie empatizó con Jake.

- Señora Davis - el médico se detuvo junto a ellos, interrumpiendo su conversación.

- Sí - sonrió Annie al médico.

- Su hija se niega a que nos quedemos con ella para vigilarla - explicó el médico - Creemos que lo mejor para ella es que se quede aquí al menos un día.

- Iré a hablar con ella - prometió Annie al doctor - ¿Cómo está?

- Sus pulmones y vías respiratorias están limpios - respondió el médico - Le duele la cabeza, pero insiste en que no es nada que no puedan curar unas cuantas aspirinas. Para ser sincero, prefiero vigilarla. Pero por lo demás, parece estar bien.

- Estoy de acuerdo en que se quede bajo control durante un par de horas - resolvió Annie - Dame unos minutos para ir a verla.

El médico asintió, le dijo a Annie que volvería después de revisar a otro paciente y se marchó.

- Será mejor que vaya a hablar con Sage - le dijo Annie a Tom, volviéndose y descubriendo que se había acercado a donde ella y el médico habían estado hablando - ¿Dónde está Dianne?

- Está con Jake en estos momentos. Voy a pasarme por allí para ver cómo se encuentra - las palabras de Tom volvieron a apretarle el corazón, porque Annie sabía que no solo iba a ver a Jake, sino también a Dianne - Cuando termine en el hospital, volveré a la posada y revisaré el sótano. Jim y Finn están allí en estos momentos, comprobándolo todo con los bomberos.

- Espero que alguien los esté vigilando - Annie se llenó de nuevo de preocupación – En realidad, no sabemos en quién podemos confiar.

- Craig, Addi y Nathan también están con ellos - le aseguró Tom, antes de excusarse y marcharse hacia la habitación de Jake.

Annie vio a Tom desaparecer por la puerta y su corazón se hundió una vez más. Al parecer, nunca se acostumbraría a Tom y Dianne como pareja. La noche anterior, al acostarse, Annie había decidido que volvería a Nueva York en cuanto terminara el verano. Se quedaría en el apartamento de Nueva York hasta que decidiera cuál iba a ser su próximo movimiento. Annie no se había quedado sin nada. Aún tenía algo de dinero que le habían dejado sus abuelos y su madre. Cuando su abogado le aconsejó que mantuviera su propia cuenta de inversión y que guardara parte de ese dinero, Annie se había sentido muy mal por tener secretos con Roger. Pero su abogado le había asegurado que ella y Roger se alegrarían de ello algún día. Había bromeado con que sería una agradable sorpresa para su quincuagésimo aniversario de bodas.

Annie se sacudió los pensamientos sobre Roger y empezó a caminar hacia la habitación de Sage. Pasó por delante de la habitación de Jake, esforzándose por no mirar dentro y esperando que no la vieran al pasar.

- Annie - Jake destruyó cualquier esperanza de Annie de poder evitar la entrada en una habitación en la que estaban Dianne y Tom juntos - ¿Cómo está Sage?

Annie no tuvo más remedio que detenerse y mirar dentro, luciendo la sonrisa falsa más natural y grande que pudo reunir.

- Hola, el médico dice que se va a poner bien. Quieren que se quede ingresada unas horas para controlarla. Voy a intentar convencerla de que lo haga - les dijo - ¿Cómo estás tú?

- Va a necesitar injertos de piel en el brazo y en el costado - respondió Dianne por él.

- Estoy bien, Annie - le aseguró Jake - Mi hermana solo es una mamá gallina. Miró a Dianne y le apartó la mano del brazo de un manotazo - Por favor, dile a Sage que yo he dicho que tiene que quedarse al menos otras seis horas.

- Lo intentaré - el rostro de Annie se relajó en una sonrisa genuina ante la preocupación y el afecto por Sage que escuchó en la voz de Jake. Una vez más, se preguntó qué estaba pasando entre ellos. Algo en la forma en que los ojos de Jake se suavizaban cuando hablaba de Sage hacía pensar a Annie que había algo intenso entre ellos - Será mejor que me vaya.

Annie se escabulló de la habitación de Jake y trató de ignorar la terrible sensación que le agobiaba el corazón al ver a Tom de pie tan cerca de Dianne. Ahora mismo, le vendría bien alguien como él para apoyarse.

No, Annie, no necesitas el apoyo de nadie. Ya no eres una joven asustada de dieciocho años cuyos sueños se han roto. Eres una mujer de negocios segura de sí misma, y una madre, y has vivido dos matrimonios fallidos. Enderezó aún más los hombros al llegar a la puerta de la habitación de Sage. Lo tienes todo, Annie Williams. Sea lo que sea lo que se te presente, ¡puedes manejarlo por ti misma!

Annie soltó un suspiro mientras empujaba la puerta de la habitación del hospital. ¡Empezando por tu testaruda hija!

Sage estaba sentada encima de las sábanas, discutiendo con la pobre y joven enfermera acerca de ponerse una bata de hospital rasposa que, de todos modos, no le quedaba bien y que había sido utilizada por miles de personas.

Annie suspiró y entró en la habitación para salvar a la enfermera, que parecía a punto de disolverse en un charco de lágrimas en el suelo. Era evidente que era nueva.

- Hola, cariño - Annie se acercó a su hija.

- Hola, mamá - Sage le dio un abrazo a Annie - Por favor, dile al médico que estoy bien y a la enfermera que no me voy a poner esa especie de bata. Quiero irme a casa.

Annie miró a la enfermera, que estaba de pie mirando a Annie como si fuera su salvavidas.

- Yo me encargo, gracias - le dijo Annie a la mujer, que asintió con la cabeza, dejó la bata en la parte inferior de la cama y salió de la habitación - Sage, realmente creo que debes escuchar al médico y quedarte aquí al menos otras seis horas.

- No – se negó Sage sacudiendo la cabeza - Estoy bien y tengo cosas muy importantes que hacer en casa. Necesito mi portátil.

- Puedo ir a por tu portátil - se ofreció Annie.

- Gracias, mamá, pero también necesito otras cosas - Los ojos de Sage se abrieron de par en par y comenzaron a llenarse de humedad, mientras su labio inferior temblaba - Por favor, busca al médico para que me saque de aquí.

Annie conocía muy bien aquella mirada. Sage estaba interpretando su papel de niña desgraciada.

- Escucha, cariño… - Annie no llegó a terminar lo que estaba diciendo, porque la puerta de la habitación se abrió de golpe, mientras se producía una conmoción en el pasillo.

- ¡Jake! - Annie escuchó a Dianne llamar en el pasillo - ¡Vuelve aquí!

Levantó la vista y vio a Jake de pie en la puerta. Tenía un gotero en la mano con la que había abierto la puerta y con la otra se sujetaba la bata del hospital.

Capítulo Tres

UN IMPACTANTE HALLAZGO EN EL SÓTANO

- ¡Jake! - Sage saltó de la cama y se precipitó hacia la puerta, recogiendo el gotero que él llevaba y sujetándolo bien. Entraron juntos en la habitación - Deberías estar en la cama.

- Tenía que venir a hacerte entrar en razón - le respondió Jake. Annie observó cómo se ablandaban sus ojos y casi se sintió abrumada por la emoción que vio en ellos - Por favor, quédate aquí y deja que los médicos controlen tu estado.

- Estoy bien - le aseguró Sage.

Dianne, Tom y una enfermera muy enfadada llegaron a la puerta de la habitación y se apiñaron allí.

- Señor Bellamy, debería estar en la cama - la enfermera se abrió paso al lado de Dianne y Tom para colarse en la habitación – Disculpen.

Dianne y Tom chocaron y el brazo de él se alargó para sujetarla, tirando de ella hacia sus brazos. Annie apartó los ojos de ellos, ignoró la habitual sensación de dolor en su corazón y volvió su mirada hacia la escena que se desarrollaba en la habitación.

- El médico me arrancará la piel si te ve fuera de la cama - La enfermera le arrebató bruscamente la bolsa del gotero a Sage, casi tirándola al suelo al interponerse entre Jake y ella - Estoy segura de que la señorita Davis podrá visitarte en cuanto esté en condiciones para ello.

La enfermera se giró y dirigió a Sage una mirada muy mordaz, antes de que sus ojos se ablandaran mientras se volvía hacia Jake y le tomara del brazo para intentar sacarlo de la habitación.

- ¡Espera! - Jake arrancó su brazo del agarre de la enfermera para volverse hacia Sage -Tengo una idea – añadió, antes de mirar a la enfermera - ¿Podrías ir a llamar al médico?

- En cuanto te tenga de nuevo en la cama - La enfermera le dedicó una cálida sonrisa y Annie estuvo segura de que había batido las pestañas.

La cabeza de Annie volvió a dirigirse a su hija cuando oyó cómo aspiraba el aire.

¡Oh-oh! Annie también conocía bien la mirada de su hija. ¡Es hora de intervenir!

- ¿Puedes, por favor, ir a llamar al médico y hacer que la enfermera joven vuelva aquí para Sage? - La voz de Annie era firme y dominante, sorprendiéndose incluso a sí misma - Jake, ven a sentarte en la silla mientras esperamos al médico - Se volvió hacia Sage - Y tú, jovencita, ve a sentarte en esa cama. Cuando la enfermera regrese, la dejarás terminar de hacerte los chequeos.

- ¡Vale! – gruñó Sage, pasando por delante de su madre muy enfadada y con la barbilla levantada - Pero no me voy a poner esa asquerosa bata - Se dejó caer en la cama, cruzando los brazos sobre el pecho mientras miraba a Annie.

La enfermera le entregó de mala gana a Dianne la bolsa de goteo de Jake y le lanzó una sombría mirada, antes de salir furiosa de la habitación. Annie suspiró, hizo una nota mental para tratar de averiguar lo que estaba pasando entre Sage y Jake y luego se obligó a fijar su atención en Dianne y Tom.

- Bien hecho, Annie - aprobó Dianne - Esa enfermera estaba empezando a ponerme de los nervios por la forma en que coqueteaba con mi hermano. Qué poco profesional - Acompañó a Jake a la silla, junto a la cama de Sage. Mientras Jake se sentaba, Dianne hacía lo propio sosteniendo el gotero en la silla que Tom le había acercado - Creo que tendré que solicitar una enfermera más madura para Jake.

- De acuerdo, si también podemos pedir un médico mayor para Sage - murmuró Jake en voz baja. Pero Annie y Sage le oyeron - Dianne, deja de quejarte - Le sonrió cálidamente - Estoy bien, no son más que unas pequeñas quemaduras. Ni siquiera es preciso que me quede en el hospital. Lo único que estoy haciendo es ocupar una cama y sacar fondos innecesarios de mi seguro médico.

- Si yo tengo que quedarme un par de horas, -. Sage miró a Jake con las cejas levantadas – entonces, tú te quedas también.

- Trato hecho - Jake sonrió y recibió una mirada negra de Sage, que también le lanzó una almohada.

Annie estaba observando la interacción entre Jake y su hija cuando de repente se dio cuenta. ¡Jake es el chico del romance de verano! Sus ojos se abrieron de par en par y volaron hacia Dianne, cuya atención había sido captada por el médico que entraba en la habitación, seguido por aquella enfermera que tan poco le gustaba.

- Creo que mis pacientes me buscaban - El médico entró en la habitación, mirando de Sage a Jake - Veo que tenemos una reunión aquí - Sonrió.

¡Ah, es guapo! pensó Annie, mirando al médico, que parecía tener aproximadamente la edad de Sage.

- ¿Cuánto tiempo me necesitas… - Sage se detuvo y miró a Jake, antes de volver a mirar al médico - ¿nos necesitas aquí?-

- De cuatro a seis horas - respondió el médico.

- Me quedaré cuatro - resolvió Sage tercamente.

- Lo mismo que ella - Jake señaló a Sage mientras miraba al doctor - ¿Cuánto tiempo falta para que pueda quitarme esta cosa? - Señaló el gotero.

- Es un antibiótico - le explicó el médico, revisando la bolsa que Dianne tenía en la mano - Si te quedas quieto, no más de veinte minutos.

- ¿Podemos estar en la misma habitación? - Preguntó Jake.

- ¡Claro que no! - se apresuró a decir Tom.

- Yo los vigilaré – le aseguró a Tom la enfermera mandona.

- No veo por qué no - aceptó el médico - Enfermera Peters, ¿puede comprobar si la sala siete está abierta? - Se volvió para mirar a Sage y a Jake - Tiene dos camas y me gustaría que los dos estuvierais relajados durante esas cuatro horas.

- Sí, doctor - la enfermera Peters no parecía contenta al salir de la habitación.

- ¡Vaya! - Sage hizo una mueca - Es encantadora.

- Hay que acostumbrarse un poco a la enfermera Peters, pero es muy buena – la defendió el médico. Comprobó su historial - Veo que no has permitido que nadie te tome las constantes vitales - Miró a Sage.

- Ha accedido a permitirlo ahora - le aseguró Annie al médico.

- Bueno, si no os importa salir de la habitación - El médico incluyó a los cuatro en la orden - Voy a examinar a la señorita Davis.

- Soy feliz aquí - los ojos de Jake se entornaron ante el médico.

- ¡Jake! - ladró Tom - ¡Démosle al doctor algo de tiempo para que haga su trabajo!

- Estoy de acuerdo con Tom - Dianne se levantó y tiró de Jake.

- ¡De acuerdo! - Jake levantó las manos - Te veré en un rato - prometió a Sage, antes de seguir a Dianne y Tom fuera de la habitación.

- Volveré en un minuto, cariño - le dijo Annie a Sage, mientras la joven enfermera que antes había huido volvía a entrar cautelosamente en la habitación.

Annie salió de la habitación, pensando en ir a buscar la máquina de café, para no tener que pasar más tiempo del necesario con Tom y Dianne.

- Sr. Bellamy - la enfermera Peters se dirigió por el pasillo hacia donde Dianne y Tom llevaban a Jake a su habitación - He arreglado la sala siete para usted.

- ¿Por qué no vas con la enfermera? - sugirió Dianne - Iré a buscar tus cosas a la otra habitación.

- Yo iré con Jake – se ofreció Tom, mientras Dianne le apretaba el antebrazo en un gesto de agradecimiento.

Annie necesitaba urgentemente endurecerse frente a las muestras de afecto entre Tom y Dianne. Cada vez que presenciaba aquellos intercambios, sentía como si un tornillo de banco se apretara alrededor de su ya dolorido y magullado corazón.

- ¿Soy yo o hay algo entre Jake y Sage? - preguntó Dianne, contemplando cómo Jake era arrastrado por la zalamera enfermera Peters.

- No, hay algo entre ellos - asintió Tom.

- ¿Oh? - Annie y Dianne le miraron expectantes.

- Les pillé besándose cuando irrumpí en la cámara frigorífica para salvarlos - fue todo lo que dijo, antes de rodear a Annie y Dianne para seguir a Jake y a la enfermera Peters.

- La verdad es que estaba pensando que Jake es el hombre que rompió el corazón de Sage el verano pasado - admitió Annie a Dianne, mientras se quedaban mirando el lugar por el que Tom se había retirado - Y que Sage era la mujer con la que Jake dijo que la relación no había funcionado.

- ¡Ese canalla! - Dianne jadeó - Voy a darle un buen escarmiento.

- No - Annie agarró el brazo de Dianne, impidiendo que saliera furiosa - No vamos a interferir. Dejaremos que nos lo digan cuando lo consideren oportuno.

- ¿En serio? - Dianne la miró con los ojos muy abiertos por la decepción - Sabes que voy a reventar si no me entero de lo que está pasando.

- Di - le advirtió Annie - ¡No interfieras!

El teléfono de Annie sonó. Metió la mano en el bolsillo, lo sacó y vio que quien llamaba era su padre.

- Hola, papá, ¿puedo llamarte luego? - Las cejas de Annie se juntaron mientras escuchaba, antes de que sus ojos se abrieran de par en par, en señal de sorpresa - Voy a buscar a Tom y vamos para allá - Annie colgó y miró a Dianne.

- ¿Qué pasa? – le preguntó, ansiosa.

- Mi padre acaba de decirme que han encontrado un cadáver en el sótano, donde creen que empezó el incendio – le informó Annie.

- ¿Estás bromeando? - Dianne la miró boquiabierta - Justo cuando pensamos que las cosas no pueden ir mucho peor, encuentran un cuerpo en el sótano.

- Tenemos que ir a buscar a Tom - resolvió Annie - Nos buscan a los tres para interrogarnos en la posada.

- ¿Somos sospechosos? - La mirada de Dianne se volvió más incrédula.

- Supongo que tendremos que dar nuestras versiones de la historia - respondió Annie, guiando a Dianne hacia la nueva habitación de Jake.

- Esto es surrealista - Dianne levantó las manos - Espero que no piensen que Jake y Sage…

- Lo dudo, ¡estaban encerrados en el sótano! Pero supongo que también los interrogarán, porque estaban allí cuando se inició el incendio - Annie buscó la habitación siete - Aquí está la habitación.

Dianne entró primero.

- Esta es una gran mejora. Es mucho más espaciosa y tiene una televisión mejor – Miró a su alrededor.

Annie vio la cara de Dianne mientras se dirigía a la cama de Jake y saltó antes de que pudiera preguntarle por Sage.

- Tom, tenemos que volver a la posada - le informó Annie - Han encontrado un cuerpo en el sótano

- ¿Qué? – exclamaron Jake y Tom a la vez.

- Los bomberos dicen que lo más probable es que los pirómanos estuvieran tratando de hacer desaparecer el cuerpo con el fuego – Annie repitió lo que le había dicho su padre - ¿Olía a gasolina?

- No - Jake frunció el ceño - Nuestro sentido del olfato estaba alterado por el espeso humo.

- ¿Qué estabas haciendo ahí abajo? - le preguntó Tom.

- Buscando algunas cosas de Sage que necesitaba para un trabajo que quería solicitar - se apresuró a decir Jake.

- ¿Necesitaba el material a primera hora de la mañana? - Annie frunció el ceño, sin creerse una palabra de la historia.

- El trabajo es en California - los ojos de Jake le traicionaron en su mentira - ¿Dónde está Sage? - Sus ojos se entornaron - Si hay un cuerpo en el sótano, entonces no estamos seguros aquí.

- Estás en un hospital - le recordó Dianne - Dudo que alguien pueda… - Se giró para mirar a Annie con la preocupación latente en sus ojos, y encontró a Annie a medio camino de la puerta, seguida de cerca por Tom.

Tom, Annie, Dianne y Jake, que se había arrancado el gotero, corrieron por el pasillo hacia la habitación de Sage. Tom fue el primero en irrumpir en la habitación, deteniéndose en seco al ver la cama vacía.

- ¡Sage! - Jake empujó a todos, entrando en la habitación.

- ¿Qué? - Sage salió del baño - Me estaba lavando las manos – les contempló a todos, que la miraban como si hubieran visto un fantasma - ¿Se ha muerto alguien más?

- ¿Por qué preguntas eso? - Annie miró a su hija, horrorizada.

- Emily ha llamado y me ha contado lo del cuerpo en el sótano – les informó Sage - Como Jake y yo estábamos encerrados allí, he decidido que no me voy a quedar aquí en observación, después de todo. - Miró a Jake - Estaba a punto de ir a avisaros.

- Yo tampoco me voy a quedar - coincidió Jake - Iré a cambiarme y podremos salir de aquí.

- Nos veremos en la recepción - resolvió Dianne.

- Esperaré con Jake - Tom estaba a punto de seguir a Jake fuera de la habitación cuando se detuvo y miró a Annie - ¿Hay suficiente espacio para todos nosotros? He venido aquí en la ambulancia con Sage.

- Oh, yo también necesito que me lleves - Dianne miró a Annie.

- Por supuesto, he venido en el autobús de la posada - les dijo Annie.

Tom dio las gracias con la cabeza y salió de la habitación.

- No me gusta que no te quedes en observación - Annie miró a Sage - Pero estoy dividida entre eso y querer que estés en casa, donde podamos vigilarte.

- Estoy lista para salir de aquí - Sage se dio la vuelta y salió de la habitación, con Annie y Dianne cerca de ella.

Veinte minutos más tarde, llegaron a la posada, donde el aparcamiento estaba lleno de luces azules y rojas parpadeantes. Uno de los camiones de bomberos seguía en el aparcamiento, al igual que tres coches de policía y dos todoterrenos negros de aspecto gubernamental, con las ventanillas tintadas.

- Parece que la ambulancia se está preparando para salir - comentó Annie, descendiendo del vehículo y viendo cómo se cerraba la puerta, antes de que el conductor y el pasajero saltaran al asiento delantero.

- Gracias a Dios - Dianne se estremeció.

Una vez que salieron del autobús, los cinco se dirigieron a la parte trasera de la posada, donde el padre de Annie, Craig, Emily, Rose, Addi, Finn y Nathan estaban de pie, de espaldas a ellos. Cuando Annie se acercó, sintió que su columna vertebral se ponía rígida al reconocer la voz femenina que les hablaba.

Annie se acercó a su padre, saludándolo, a continuación su mirada se dirigió hacia la fuente de la voz familiar y se encontró con los fríos ojos de la última mujer que Annie esperaba ver en la posada. La mujer la saludó con una inclinación de cabeza.

Los ojos de Annie se entrecerraron confundidos, al descubrir la placa que colgaba de su cuello con una cadena de plata. Era una placa del FBI. ¿Pertenecía al FBI? ¿Qué diablos hacía allí el FBI? Una mano fuerte y cálida la agarró por la parte superior del brazo.

- ¿Estás bien? - le preguntó Tom en voz baja - Parece que hayas visto un fantasma.

- No, no es un fantasma - respondió Annie – Es peor… - Señaló con la cabeza en dirección a la mujer - Es la nueva prometida de Roger.

Capítulo Cuatro

LA INVESTIGACIÓN DEL INCENDIO

- ¿En serio? - Los ojos de Tom se abrieron de par en par, mirando hacia Rochelle - ¿Vas a estar bien hablando con ella? – se dirigió a Annie, con preocupación en sus ojos – Me quedaré aquí contigo.

- Gracias - asintió Annie, sabiendo que debía rechazar su oferta, pero en aquellos momentos le venía bien todo el apoyo que pudiera recibir.

Especialmente mientras navegaba por el campo de minas que Roger había dejado para ella y al que había arrastrado a su familia y amigos. Ahora estaba a punto de ser entrevistada por su prometida acerca de un cuerpo en el sótano de la posada de su padre.

Me pregunto si Roger sabe que Rochelle es agente del FBI. El ceño de Annie se frunció. No tuvo más tiempo para contemplar aquella novedad, porque el objeto de sus pensamientos se acercó a ellos.

- Hola, Annie - saludó Rochelle, antes de dirigirse a Tom - Tú debes ser Tom Howard - Le tendió la mano - Soy la agente especial Rochelle Henley.

Tom estrechó la mano de Rochelle y confirmó que era él.

- ¿Por qué está aquí el FBI? - preguntó Tom, señalando su placa.

- No puedo responder a eso ahora mismo - negó Rochelle - Pero necesito haceros algunas preguntas a los dos. Creo que estabais en el hospital con Sage Davis - Frunció el ceño hacia Tom, antes de mirar a Annie - ¿Por qué no viajaste en la ambulancia con tu hija?

- No veo por qué eso es relevante para tu investigación - Annie no pudo evitar que la escarcha cubriera sus palabras.

La relación de Annie, Tom y Sage no era asunto del FBI ni de una prometida entrometida.

- ¡Sólo me lo preguntaba, eso es todo! - Rochelle levantó las manos en señal de sumisión - No quería entrometerme.

- ¿De qué va todo esto, Rochelle? - Annie la miró con desconfianza.

- Necesito hacerte algunas preguntas sobre el incendio del sótano - Rochelle sacó de su bolsillo un pequeño cuaderno negro encuadernado en cuero.

- ¿Hay algún otro agente que pueda hablar con nosotros? - Tom dio un paso hacia Annie, en un gesto protector - Teniendo en cuenta quién eres, no me parece apropiado que interrogues a Annie.

Rochelle se volvió y miró al detective que trabajaba con ella.

- El detective Warren está ocupado - Se volvió para mirarlos - Así que estáis atrapados conmigo.

- Tal vez deberíamos dejar que la agente especial haga su trabajo y acabar con esto - comentó Dianne, de pie al otro lado de Annie, junto a Jake y Sage.

- Siempre y cuando sepas que estaré aquí con Annie todo el tiempo - Tom puso su mano en la parte baja de la espalda de Annie, haciendo que su corazón hiciera locuras en su pecho - Y sabes que, si en algún momento no me gusta tu línea de interrogatorio, tenemos el derecho de negarnos a responder sin un abogado presente.

- En este momento, ninguno de vosotros es una persona clave en el asunto - le respondió Rochelle – Simplemente, estamos interrogando a todos los que estaban en la propiedad en el momento del incendio.

- ¿No podríamos acelerar esto? - Sage intervino - Jake y yo hemos pasado por un terrible calvario, y a ambos nos vendría bien algo de beber, además de descansar.

- Por supuesto - asintió Rochelle, sonriendo a Sage – No nos llevará mucho tiempo - Miró a Tom - ¿Conoces a Henry Tenant?

- ¿A Henry? - El ceño de Tom se frunció - Es uno de los ingenieros aeronáuticos que trabajan para mí.

- ¿Tenía algún problema en el trabajo? - le preguntó Rochelle.

- No, que yo sepa - negó Tom - Henry es un gran tipo y un gran trabajador, y también es un brillante ingeniero y un miembro inestimable de mi personal.

- ¿Estás seguro? - Rochelle miró a Tom con escepticismo.

- Por supuesto que estoy… - Los ojos de Tom se entornaron - ¿Por qué me preguntas sobre Henry?

- ¿No sospechabas que podía haber saboteado el avión de Addi Grimes? - La pregunta de Rochelle sorprendió a Tom, y sus ojos se abrieron de par en par mientras la miraba fijamente.

- ¿Cómo sabes lo del sabotaje? - le preguntó Tom - Todavía no hemos averiguado si el helicóptero fue manipulado.

- Alguien avisó a la policía de que sospechaba que el avión de Addi estaba siendo manipulado - le informó Rochelle – Pero antes de que la persona pudiera terminar la llamada, se oyó un grito, como si alguien le hubiera golpeado, y luego la línea se cortó.

- ¿Sospechas que fue Henry quien llamó con el chivatazo? - Tom miró a Rochelle.

- No - Rochelle negó con la cabeza - Henry era el que estaba siendo acusado de manipularlo.

- No, de ninguna manera - exclamó Tom enfáticamente - Henry no - Sacudió la cabeza y se pasó una mano por el pelo - ¿Qué razón podría tener?

- ¿Tal vez Addi eligiendo a alguien más como su ingeniero principal? - sugirió Rochelle.

- Henry no está totalmente cualificado para ese puesto, pero lo estará dentro de un año, cuando Bradley se jubile – le explicó Tom - Dudo que se jugara su carrera manipulando el helicóptero de Addi.

- ¿Cuándo fue la última vez que viste a Henry? - le preguntó Rochelle.

- El viernes - respondió él - Se tomó la tarde libre para ir a buscar a la hija de su prometida al colegio, porque ella trabajaba en doble turno.

- La Dra. Carol Wendall - leyó Rochelle en su cuaderno - ¿Has hablado con ella últimamente?

- No - el ceño de Tom volvió a arrugarse en una ceja apretada - ¿A dónde quieres llegar con esto?

Annie empezó a tener una de aquellas extrañas sensaciones que experimentaba justo antes de que fuera a ocurrir algo.

- La doctora Wendall denunció la desaparición de Henry ayer por la tarde - les informó Rochelle - Y en la comisaría han dicho que el cuerpo parecía ser masculino.

Annie sintió que el corazón se le caía a los pies, al darse cuenta de que Rochelle acababa de darles una pista sobre a quién creían que pertenecía el cuerpo del sótano.

- ¿Crees que es Henry el que estaba en el sótano? - La voz de Tom estaba llena de incredulidad, mientras sus ojos brillaban de asombro.

- No lo sabremos con seguridad hasta que tengamos el informe del forense - comentó Rochelle, sacando unas tarjetas de visita de su bolsillo y entregándole una a Tom y otra a Annie - Si recordáis algo más de lo sucedido anoche, por favor, llamadme.

- ¿Es todo? - Annie parpadeó y miró a Rochelle.

- Por ahora - Rochelle asintió - Estamos en contacto - Volvió a guardar su cuaderno en el bolsillo - Gracias por vuestra cooperación - asintió con la cabeza y se volvió hacia el otro detective.

El hombre había terminado ya con el padre de Annie y con Craig, Addi, Nathan, Finn y Rose.

- Voy a darme una ducha y a comer algo - informó Sage - Luego dormiré unas horas.

- Yo voy a hacer lo mismo - Jake reprimió un bostezo.

- Hola - saludó Rose, acercándose a ellos. Sonrió cálidamente a Jake y Sage - ¿Cómo estáis los dos?

- Aparte de por haber estado encerrada en un sótano en llamas con un cadáver - le dijo Sage a Rose - estoy bien, agotada y huelo como si hubiera estado en una hoguera.

- ¿Por qué no vas a asearte y te preparo algo de comer? - sugirió Rose – Eso de encontrar un cuerpo en el sótano es algo terrible - Se puso la mano en el pecho - Sé que no voy a poder dormir mucho esta noche.

- No, no creo que ninguno de nosotros lo haga - coincidió Annie.

- ¿Crees que la policía nos hará saber si se trataba de Henry Tenant? - Sage miró a Annie.

- No estoy segura - Annie negó con la cabeza – Jake y tú deberíais ir con Rose. Duchaos y comed algo. Sé que probablemente sea lo último en la mente de cualquiera en este momento, pero necesitáis mantener las fuerzas y no habéis comido nada en horas.

- Necesito una ducha - asintió Jake – Acompañaré a las dos damas de vuelta a la posada.

Jake, Sage y Rose se dirigieron caminando hacia allí.

Annie, Tom y Dianne les observaron mientras se acercaban a la posada, antes de girarse y caminar hacia el sótano, donde se detuvieron y se asomaron con el resto del grupo.

- No puedo creer que esto haya sucedido – susurró Annie - Aquí mismo, en mi casa, donde antes me sentía tan segura - Se estremeció - Ahora, a cada paso que doy, siento que me están mirando por encima del hombro y no tengo ganas de andar por ahí sola.

- Sé a qué te refieres, cariño - Jim rodeó a Annie con su brazo - La policía tendrá el sótano acordonado durante un par de días.

Annie miró al grupo que estaba de pie junto a la cinta policial que bloqueaba la puerta del sótano.

- ¿Han podido averiguar qué es lo que inició el fuego? - preguntó Tom, mirando a Jim, Craig y luego a Finn.

- El jefe de bomberos ha dicho que se trataba de gasolina - le informó Craig - Parece que alguien trataba de inculparnos por asesinato. La forense me ha dicho que está bastante segura de que la persona estaba muerta antes de ser encontrada en nuestro sótano.

- Eso es aún más aterrador - exclamó Addi, frotándose los brazos con las manos - Aunque estoy agotada, al igual que Rose y Sage, no creo que vaya a poder dormir ahora mismo.

Nathan estuvo de acuerdo con Addi.

- No nos veo a ninguno de nosotros durmiendo después de esto. También podríamos empezar a tapiar la posada, el santuario y la casa de los Williams, porque se avecina una tormenta.

- Si estáis dispuestos a ello, - Jim miró a Craig y a Nathan - A Finn y a mí no nos importaría echar una mano.

- Voy con vosotros, abuelo - Craig se acercó a Annie y la besó en la mejilla - ¿Se sabe algo de papá?

- No - respondió Annie, negando con la cabeza.

- ¿Cómo están Sage y Jake? - Preguntó Craig - Iba a hablar con ellos, pero parecían agotados.

- Están bien - sonrió Annie - Tú también pareces agotado. Deberías intentar dormir un poco.

- Sí, estoy cansado - confirmó Craig - Pero después del incendio y el cadáver… - Sacudió la cabeza - Iré a ayudar al abuelo y a Finn. Tal vez eso me ayude a llegar al punto de agotamiento, para caer en un sueño profundo - Volvió a besar su mejilla, antes de darse la vuelta y dirigirse a la posada.

- Debería ir a ver al manatí que tenemos en cuarentena - exclamó Dianne, mirando su reloj de pulsera antes de excusarse abruptamente.

No esperó a que nadie respondiera. Se dio la vuelta y se apresuró hacia el santuario de manatíes.

Jim y Finn se marcharon también, para terminar de cerrar la posada y la casa, dejando a Tom solo con Annie.

- ¿No te parece que Dianne actúa de manera algo extraña? - le preguntó Annie a Tom.

- ¿Por qué dices eso? - Tom la miró interrogativamente.

- No lo sé - Annie se mordió el labio y observó cómo Dianne desaparecía por la esquina del estudio de danza, en dirección al santuario - Probablemente no es nada y solo estoy siendo paranoica.

- Dianne tiende a ponerse así con los manatíes - explicó Tom – Sobre todo, cuando tiene alguno tan enfermo como para estar en cuarentena.

- Tienes razón, probablemente sea eso - Annie miró hacia donde Dianne había desaparecido. La conocía bien y sabía que algo estaba sucediendo – Hablando de todo un poco, tenemos otro problema - Annie miró al sótano. - Tenemos que atravesar de alguna manera esta cinta policial y entrar en el sótano, para encontrar las imágenes de vigilancia que tiene Roger.

- Haremos un plan cuando vuelva de comprobar que mi personal ha abandonado la tienda de deportes, y asegurado los barcos, los hangares y mi casa - prometió Tom - También tengo que coger algo de ropa. Jake quiere que nos quedemos todos juntos hasta que se resuelva el asunto de Roger y Addi.

- Tiene razón - convino Annie y odió la forma en que su corazón reaccionó ante la noticia de que Tom iba a estar justo al lado de ella en la posada. La hizo sentir culpable y como la peor mejor amiga de la historia - Voy a averiguar si se necesita mi ayuda para tapar las ventanas. Si no es así, me meteré una hora de baile.

- Quedamos en tu casa en dos horas - sugirió Tom.

- Me parece un buen plan - Annie asintió - Necesito un buen entrenamiento de baile para desenredar mis nervios y mi angustia.

- Tan solo asegúrate de revisar el estudio y luego cerrar la puerta mientras estás allí - le hizo prometer Tom antes de acompañarla de vuelta a la posada.

* * *

- Gracias por llevar las cajas a mi habitación, Em - Sage colocó su portátil en su escritorio - Siento haberte dejado sola ahí abajo. No sabía lo que los bomberos habían encontrado.

- Es horrible - se estremeció Emily - ¿Qué clase de persona puede hacer algo así?

Jake y Emily estaban sentados a ambos lados de Sage en su habitación. Después de una ducha refrescante, algo de comida y una taza de café, acordaron reunirse allí. Mientras todos los demás en la casa pensaban que estaban descansando, ellos decidieron que se trataba de un buen momento para repasar las cosas que Emily había conseguido sacar de contrabando del sótano. Pero, hasta el momento, ninguno de ellos había sido capaz de pensar en otra cosa que no fuera el cuerpo.

- ¿En qué nos ha metido papá? - Sage negó con la cabeza.

- No creo que nos haya metido a todos en esto intencionadamente - defendió Emily a Roger.

- Emily, ha escondido cosas en mis cajas y ocultado algunas pruebas cruciales que el FBI querría, enviándolas a la posada en cajas - señaló Sage - Creo que quien inició ese incendio en el sótano estaba tratando de deshacerse de todas esas pruebas junto con el asesinato - Se mordió el labio y miró a su hermana - Em, deberías irte y no involucrarte en esto más de lo que ya estás.

- De ninguna manera - resolvió Emily tercamente - No me iré a ninguna parte - Miró a Sage y luego a Jake.

Sage suspiró. Conocía la mirada de su hermana menor. Emily no iba a ceder.

- Hay mucha información que revisar en los archivos de tu padre - señaló Jake - Nos vandrá bien un par de ojos extra y ahora mismo la seguridad está en los números. No tengo miedo de admitir que me asusté al descubrir que habíamos quedado atrapados en un sótano en llamas en compañía de un cadáver.

- Creo que cualquiera que dijera no estar asustado por el cuerpo, o por el fuego, estaría mintiendo – aseguró Sage.

- Propongo que nos despreocupemos y revisemos el contenido de las cajas - sugirió Emily.

- ¿Cómo has conseguido meterlas en mi habitación? – le preguntó Sage.

- Le dije al bombero que era la ropa que necesitabas y cambié las etiquetas de algunas cajas tuyas y de papá - sonrió Emily - Los bomberos incluso me han ayudado a traerlas a tu habitación- .

- Así se hace, Emily - rio Jake, y chocaron los cinco a espaldas de Sage.

- Tuve que meter algo de tu ropa en la parte superior de las cajas - advirtió Emily a Sage. - Así que, si te falta alguna prenda, ya sabes dónde buscar.

- Gracias, hermanita - Sage le dio un abrazo a Emily – Ahora, ayúdame a ordenar esto. Revisa estos botes y encuentra las imágenes de vídeo que necesitamos para averiguar quién atacó a Darcy.

Sage tomó uno de los seis botes de película que habían encontrado en las cajas de Roger, ahora alineadas junto a su escritorio.

- He organizado la pila de informes de vigilancia por orden de fechas - Jake puso la mano sobre el montón de papeles que tenía delante - Hay veintiséis semanas de documentos de vigilancia.

- Son unos seis meses - Sage contempló los botes alineados en el escritorio - Aquí hay seis botes - Abrió el que tenía, volcando el contenido en su mano - En este hay cuatro tarjetas SD - Miró los otros botes - Debe haber cuatro en cada uno de ellos también.

- Están numerados - Emily miró dentro de otro de los botes que había abierto mientras Sage hablab. - Mira, aquí en la tapa. Es el número dos.

- ¡Oh, claro! - Sage miró la tapa – Este que tengo aquí está etiquetado como cinco.

- Cada una de las tarjetas SD está etiquetada también - Jake les mostró una de las tarjetas SD, de un bote que había abierto - Este es el bote tres - Miró dentro de la tapa - Esta tarjeta SD está etiquetada como tres guion dos - Miró otra tarjeta SD del bote - Tres guion tres, tres guion cuatro, tres guion uno.

- En cada tarjeta SD debe haber una semana de metraje - los ojos de Emily brillaban de emoción.

- Vamos a echar un vistazo - sugirió Sage - Busca el bote marcado con el número seis. Si hay imágenes de vigilancia en estos discos, esa sería la del día en que Darcy fue atacada.

Cada uno cogió otro bote y Emily encontró el sexto.

- No puede ser - Emily miró dentro del bote con decepción - Solo tiene las semanas uno y dos.

- ¿Había otros botes en ese rollo de película? - Sage se dio la vuelta, se levantó y volvió a la caja en la que habían encontrado los botes.

Miró dentro, pero no había más. Una idea le vino a la cabeza.

- Vamos a ver la primera y segunda semana del sexto mes - Sage volvió a acercarse al escritorio.

Emily entregó a Sage las tarjetas SD de la primera semana. Sage las introdujo en su portátil y las escaneó. A continuación, eligió ver el archivo marcado como “sala de estar” de los archivos de vigilancia del disco. No había nada más que imágenes de una habitación vacía, así que hizo avanzar la reproducción. Sage, Jake y Emily vieron algunos archivos de vídeo más de cada contenedor. Pero no había nada de interés en ellos.

- Al menos, sabemos que estos son los discos de vigilancia, pero tengo que decir que lo que hay en los que hemos mirado hasta ahora es bastante decepcionante - Sage se sentó, mirando los botes alineados frente a ella - Supongo que papá no se lo pondría tan fácil a quien quiera que esté detrás de estas grabaciones.

- No - coincidió Jake con ella - Creo que debe haberla escondido en otra parte… - Sus ojos se abrieron de par en par - ¡Por ejemplo, con las otras cosas que escondió en tus peluches!

- ¿Quieres decir debajo de todo ese dinero robado? – la pregunta de Emily les sorprendió a los dos - ¡Oh, vamos! - exclamó, viendo las miradas en sus caras - ¿No pensaríais que no iba a revisar cada una de las cajas, para ver por qué tenía que sacarlas de allí?

- Em - Sage miró a su hermana con advertencia - Lo que hay en esas cajas es muy peligroso. No puedes decírselo a nadie hasta que hayamos conseguido preguntarle a papá sobre ellas. No puedo meterte más en esto.

- ¡Oh, no, no lo hagas! - Emily cruzó los brazos sobre el pecho - Me han mentido y mantenido en la oscuridad mi hermano, mi mejor amigo y mi prometido - Miró fijamente a Sage, con su mirada obstinada de nuevo en su rostro - Tú eres la única que nunca me ha mentido sobre nada. Así que no me decepciones empezando a hacerlo ahora.

- ¡Genial, juega la carta de la hermana herida conmigo! - Sage levantó las manos en el aire.

- Por cierto, ¿cómo os va a Nate y a ti? - Jake sorprendió tanto a Sage como a Emily al preguntar.

- No muy bien. La mujer con la que creía que Nate me engañaba resultó ser Addi - les dijo Emily, pero antes de que Sage pudiera contarle a Emily lo que había averiguado sobre Addi, ésta la sorprendió diciendo: - También he descubierto que Addi, además de salir con Craig, es la hermana de Nate. Pero supongo que ya lo sabíais los dos, porque Sage robó ayer el ordenador de Craig para fisgonear.

- Craig es un idiota por guardarlo todo en él y por no cambiar nunca su contraseña – se defendió Sage - Tampoco debería haber guardado las cosas que nos ha ocultado. Como que él y Nate son grandes amigos, así como su relación con Addi.

- ¿Cuándo ha comenzado esa relación? – le preguntó Emily a Sage.

- El verano pasado - dijeron Jake y Sage a la vez y luego se miraron, sonriendo.

- ¡Oh! - Emily miró a Sage con dolor en los ojos - Nunca me lo habías dicho.

- No lo sabía, Em - le aseguró Sage – Me enteré anoche, por las fotos que encontré en su portátil.

- Yo solo lo sé porque me lo ha contado Sage - le dijo Jake a Emily – Ese verano yo estaba… eh… - Miró a Sage, cuyas mejillas se sonrosaron – sufriendo mi propia crisis sentimental.

Emily asintió y bajó la mirada, antes de levantar la cabeza y abrir los ojos. Señaló a Jake y a Sage - ¡Tú eres el chico con el que rompió ese verano!

- Eh… - las mejillas de Jake enrojecieron, mientras miraba a Sage en busca de ayuda.

- No pasa nada, nos hemos reconciliado - añadió Sage, descubriendo su secreto.

- Espero que me contéis la historia completa tan pronto como hayamos resuelto todo esto, si es que seguimos todos vivos- , respiró Emily.

- No digas esas cosas - Sage parecía horrorizada - Intento no pensar en lo cerca que hemos estado todos en los últimos días.

- Mejor concentrémonos en averiguar dónde están las tarjetas SD de las seis grabaciones de vigilancia del mes - sugirió Jake y luego frunció el ceño mirando a Emily - Cuando nos señalaste que habías encontrado ese dinero escondido en los peluches, ¿por qué pensabas que era robado y no falso?

- No es falso - Emily se inclinó hacia adelante en el escritorio - Cuando trabajé en la galería de arte de mi madre un verano tuve que hacer un curso para reconocer los billetes falsos - explicó Emily - Esos billetes de los peluches de Sage, o al menos los que yo vi, no eran falsos. También dudo que un banco se molestara en poner una bomba de tinta en el dinero falso.

- ¿De qué estás hablando? - Sage miró a Emily, confundida - ¿Qué bomba de tinta?

- El dinero de uno de los peluches estaba lleno de esa tinta que el banco utiliza en sus bolsas bancarias para evitar los robos – Emily les sorprendió con sus palabras.

Capítulo Cinco

AVISO DE TORMENTA - PRIMERA PARTE

Annie aún tenía cuarenta y cinco minutos antes de que Tom regresara a la posada. Los dos iban a intentar colarse en el sótano. Eso le daba tiempo para hacer un entrenamiento rápido. Se apresuró hacia el estudio de baile y estaba abriendo la puerta cuando alguien se acercó por detrás y casi le dio un ataque al corazón. Se llevó un buen susto. Annie se giró para ver a una mujer joven, que le pareció que tenía la edad de Sage, de pie detrás de ella. La mujer tenía el pelo corto y oscuro, grandes ojos marrones y la misma complexión alta y delgada que Sage.

- Señora Davis - la mujer la miró con gesto interrogante y un poco nerviosa.

- ¿Te conozco? - preguntó Annie a la joven, con el corazón latiendo como un pájaro atrapado que aletea.

- No, soy Carol Wendall - se presentó - Estoy aquí porque Henry me dijo que, si le pasaba algo, debía venir a buscarte y darte un mensaje.

- ¿Henry? - El ceño de Annie se frunció antes de darse cuenta de quién era la joven - ¡Eres la prometida de Henry Tenant!

- Yo… - Annie pudo ver cómo sus ojos se oscurecían de dolor, mientras se limpiaba una lágrima de uno de ellos – Sí - Asintió con la cabeza - Pero, por favor, no puedes decirle a nadie que me has visto o que has hablado conmigo.

- De acuerdo - Annie frunció el ceño, Carol parecía triste y asustada a la vez - ¿Por qué no entras?

Annie entró en la habitación. Carol la siguió.

- No tengo mucho tiempo – le indicó Carol - Tengo que estar en el hospital para empezar mi turno pronto.

- ¿Trabajas en el hospital? - le preguntó Annie.

- Soy médico - Carol se secó otra lágrima perdida - No importa lo que diga la policía o esa mujer del FBI sobre Henry, era un buen hombre y no hizo lo que dicen que ha hecho.

- No creo que nadie piense que Henry saboteó el avión de Addi - aseguró Annie a Carol -De hecho, cuando el agente del FBI le preguntó a Tom si creía que era así, éste lo negó rotundamente. También dijo que Henry nunca haría eso.

- Eso es extraño porque el viernes, justo antes de que Henry desapareciera, su jefe fue a su casa para interrogarle sobre el sabotaje del avión de Addi - le dijo Carol a una sorprendida Annie - Le explicó a Henry que había habido una denuncia anónima de alguien que decía haberle visto manipulando el Whirly. Es el helicóptero favorito de Addi.

- ¿Tal vez el verdadero saboteador avisó y le echó la culpa a Henry? - sugirió Annie.

- Eso fue lo primero que pensé también - admitió Carol - Conozco a Henry y te puedo asegurar que nunca haría algo así. ¿Por qué iba a hacerlo? El ingeniero jefe se jubila el año que viene. Con la condición de que Henry apruebe sus exámenes finales, obtendrá el puesto - Se miró las manos - Estaba tan disgustado por haber sido acusado de manipulación que volvió al hangar del helicóptero para hablar con Addi. Y me dijo que cuando llegó allí, vio algo que podía demostrar su inocencia.

- ¿Averiguó Henry quién había saboteado realmente el avión de Addi? - adivinó Annie.

- Sí, creo que sí - resopló Carol - Henry era un brillante ingeniero aeronáutico y muy meticuloso. También amaba su trabajo y se esforzaba por llegar a ser jefe del equipo de mantenimiento de Addi - Le tembló la mano mientras se frotaba la mejilla - Vino a mi casa el viernes por la noche, justo después de haber estado en el hangar. Estaba bastante agitado y parecía muy asustado. Fue entonces cuando me dijo que te diera este mensaje. Le dije que fuera a la policía, y lo iba a hacer, pero le llamaron al trabajo a última hora de la noche del viernes y no volvió a casa.

- ¡Oh, no! - A Annie se le hundió el estómago y se dio cuenta de que si la persona que habían encontrado en el sótano era Henry, fuera lo que fuera en lo que Roger, Darcy y Addi estaban enredados, se había llevado otra vida.

- Antes de que Henry volviera al trabajo dijo que si le pasaba algo viniera a entregarte este extraño acertijo - Carol frunció el ceño - Probablemente va a parecer una tontería, y me he preguntado si debía contártelo o no - Miró a Annie y se mordió el labio - Pero le hice una promesa.

- Cuál es el mensaje… - Annie sacudió la cabeza - ¿O acertijo?

- Me dijo: - sacó una nota del bolsillo de sus vaqueros y leyó - Encontrarás las respuestas que buscas si te enfrentas a la música y bailas - Dobló el papel y se lo entregó a Annie - He intentado averiguar lo que quería decir.

El ceño de Annie se arrugó con fuerza al coger el papel de Carol.

- Tengo que irme – se despidió Carol - Mi número está en el papel. Por favor, avísame si averiguas algo.

Annie prometió que lo haría y acompañó a Carol fuera del estudio. Carol se marchó y Annie advirtió que no dejaba de mirar por encima del hombro. La mujer estaba realmente aterrada. Annie miró su reloj. Era demasiado tarde para bailar y tenía que vestirse para encontrarse con Tom. Volvió a echar un vistazo a la sala de baile y miró la nota que Carol le había dado con la adivinanza de Henry.

Encontrarás las respuestas que buscas si te enfrentas a la música y bailas. ¿Qué diablos significa esto? Annie se metió la nota en el bolsillo. Cerró el estudio, reflexionando sobre el acertijo mientras regresaba a la casa. El cielo estaba teñido de un suave color verde y el mundo a su alrededor guardaba un inquietante silencio. Todas las criaturas sabían lo que estaba a punto de ocurrir en la isla y ya se estaban escondiendo. Annie se estremeció, recordando la última tormenta que había pasado en Bahía Manatee. Tuvo lugar el verano anterior a la muerte de su madre. Solo que aquella tormenta no había sido tan terrible como la que estaban prediciendo.

La noche anterior, la naturaleza les había ofrecido una muestra de lo que iba a suceder y aquel día el aire estaba cargado de advertencias. El equivalente de la naturaleza a la mirada furiosa de un padre justo antes de que vaya a imponer un castigo, eso era lo que diría su madre si todavía estuviera allí. Sabías lo que se avecinaba y también sabías que no podías hacer mucho al respecto. Tenías que abrocharte el cinturón y aguantar lo mejor posible. Al menos, en este siglo había sofisticados sistemas de alerta de tormentas, que daban a la gente un estrecho margen de tiempo para prepararse y refugiarse de la ira que estaba a punto de llover.

Annie se coló en la cocina de la posada y se topó con Rose, intentando meter todo el equipo nuevo que podía dañarse en el gran almacén reforzado que había construido su padre.

- Rose, ¿qué estás haciendo? - Annie se apresuró a ayudarla con uno de los microondas más pequeños.

- He visto los programas de noticias sobre huracanes - le explicó Rose, dejando que Annie cogiera un lado del electrodoméstico- He pensado que si la tormenta pasaba por aquí, al menos podríamos limitar los daños guardando algunos de los electrodomésticos más pequeños.

- Es una idea brillante - asintió Annie - Te ayudaré.

- Gracias, querida - sonrió Rose, con un suspiro de alivio - También estoy tratando de mantenerme fuera del camino de tu padre. Por cierto, ha accedido a actualizar su menú.

- Vaya, ¿cómo lo has conseguido? - Annie sonrió.

- Le demostré que podía seguir haciendo la comida que le gusta y que tiene en el menú, para que fuera igual de sabrosa pero mucho más saludable - le dijo Rose.

Annie miró a Rose pensativa. Era toda una hazaña que Rose hubiera conseguido que su padre cediera en su precioso menú, que había confeccionado con la madre de Annie. Sonrió para sí misma. Rose parecía estar metiéndose en la piel de su padre. Annie nunca le había visto reaccionar ante otra mujer como lo hacía con Rose. Aunque no estaba muy segura de si aquello era algo bueno o malo, el tiempo lo diría. Solo esperaba que Rose no se metiera en el corazón de su padre y luego desapareciera de vuelta a Inglaterra. Jim no se merecía otro corazón roto y Rose tampoco. Los dos habían pasado por el peor desengaño posible: la muerte de sus cónyuges de toda la vida.

- A mi padre no le gustan los cambios – le explicó Annie - Tardó mucho tiempo en empezar las reformas de la posada.

- Lo entiendo - Los ojos de Rose se ensombrecieron con un destello de dolor - Durante mucho tiempo, tras la muerte de mi marido, el padre de Finn, me encerré en mí misma. La vida me parecía inútil. Tardé dos años en permitir que nadie se acercara a su ropa, a su cajón de la cama o incluso a su estudio. Me gustaba ver las cosas exactamente como él las había dejado, sabiendo que eran las últimas que había tocado.

- No pude volver a Bahía Manatee después de morir mi madre - admitió Annie - Incluso volver aquí este verano me daba pánico, porque temía que fuera demasiado duro. Sin embargo, he encontrado consuelo al estar aquí. Papá ha guardado todas sus cosas en el ático y en cuanto esté preparada, mis hijos y yo vamos a revisarlas.

- El tiempo solo cura las heridas si estamos dispuestos a dejar atrás el pasado y abrazar a los que hemos perdido en nuestros corazones - Rose le dedicó a Annie una cálida sonrisa - Me alegro de que Bahía Manatee se haya cruzado en nuestro camino. Durante mucho tiempo, sentí que necesitaba estar en algún lugar y ahora sé que ese lugar era este.

- Bahía Manatee tiene ese efecto en las personas - asintió Annie - Nunca puedes venir aquí una sola vez, te llamará para que regreses, porque esta isla mágica, con su gente maravillosa, se te cuela en el corazón y en el alma.

- Hola - Tom entró en la cocina de la posada, donde Annie y Rose estaban guardando los últimos aparatos y utensilios sueltos.

- ¡Oh, rayos! - exclamó Annie, mirando el gran reloj en la pared de la cocina - Lo siento, Tom, no me di cuenta de la hora.

- No hay problema - le aseguró Tom - ¿Puedo ayudar?

- Oh, sí, por favor - aceptó Rose - Sé que parece pesado, pero ese horno de convección es nuevo. Todavía tiene algo de la cinta protectora - Señaló el pequeño horno que estaba encima de uno de los mostradores - ¿Crees que podrías levantarlo?

- Claro - afirmó Tom, acercándose al aparato y levantándolo - ¿Dónde lo ponemos?

- Aquí - Rose se dirigió al almacén.

- Veo que habéis estado ocupadas, chicas - Tom miró alrededor de la habitación.

- La idea de Rose es brillante - respondió Annie - Tengo que estar de acuerdo con ella. A mi padre le ha costado mucho tiempo reunir todo lo que necesitaba después de aquella horrible tormenta, que causó tantos daños en la posada el año pasado.

- Este año, Jim se ha preparado para las tormentas - asintió Tom, recogiendo otro aparato que Rose y Annie no podían levantar para llevarlo a la habitación.

- Creo que sí. Aunque no veo ninguna diferencia en la estructura de la posada - admitió Annie.

- El año pasado, cuando llegó la tormenta, tu padre andaba escaso de personal y no pudo llegar a tapiar correctamente el lugar - explicó Tom - Tuvo que poner a sus invitados a salvo y el único lugar que conocía era el sótano.

- ¿Qué quieres decir con que le faltaba mano de obra? - preguntó Annie – Creí que la marcha del personal se había producido después de la tormenta- .

- ¿Jim no te lo dijo? - Tom se detuvo y miró a Annie con el ceño fruncido - Annie, tu padre ha tenido que despedir a la mayoría de su personal en la posada y el santuario. La posada tiene pérdidas, y no ha logrado reunir el capital necesario para hacer todas las reparaciones que se necesitaban. Como resultado, Jim tuvo que rechazar a los huéspedes porque solo tenía unas pocas habitaciones que había logrado mantener utilizables.

- Nunca me ha dicho nada - Annie miró a Tom, sorprendida. No podía creer lo que estaba oyendo - También gastó de más en el búnker.

- Annie, amor - Rose se acercó a ella, poniendo su brazo alrededor de sus hombros - No hace mucho tiempo que conozco a tu padre. Pero una de las primeras cosas que aprendí de él es que es un hombre muy orgulloso y que pedir ayuda no es fácil para él. Hizo el búnker primero por una muy buena razón, que incluía honrar uno de los últimos deseos de tu madre.

- ¡Mi padre tampoco es bueno para admitir que necesita ayuda! - siseó Annie mientras una pequeña oleada de ira la golpeaba.

- Cariño, no seas demasiado dura con él - aconsejó Rose - Como padres, no queremos ser una carga para nuestros hijos, no importa la edad que estos tengan. Cuando son jóvenes, queremos que vivan su vida sin cargas. Luego, cuando cada uno tiene su propia vida y su familia, no queremos añadirle más cargas, porque no es justo.

- No es justo no tener la oportunidad de ayudar a nuestros padres después de todo lo que se sacrificaron e hicieron por nosotros mientras crecíamos - replicó Annie - Es la escala de las cosas.

- Lo sé, solo intento explicarte cómo nos sentimos la mayoría de los padres - le sonrió Rose con cariño - Y aconsejarte que seas amable cuando abordes el tema con él. La posada, el santuario y la reserva natural son su vida.

Annie asintió, y sus ojos se posaron en la cama para perros vacía junto a la puerta trasera de la posada. Frunció el ceño. Estoy segura de que los niños me habían dicho que papá tenía un perro.

- Tom - Annie se volvió hacia él. Había estado de pie escuchándolas. Miró a Annie - Estoy segura de que uno de mis hijos me dijo que mi padre tenía un perro, Ollie.

- Oh, sí, lo tiene - confirmó Tom - Ollie tiene amigdalitis y está en el hospital veterinario durante unos días. Lo llevaron allí el día que llegasteis.

- ¿Los perros tienen amigdalitis? - Annie miró a Tom, asombrada.

- Oh, sí - respondió Rose a su pregunta – Yo tuve un gran danés que la sufrió.

- Eso es algo más que he aprendido hoy - asintió Annie.

- Bueno, no tengo nada más que trasladar - Rose cambió de tema, caminando hacia el almacén y cerrándolo - Esperemos que no haya ningún tornado, y si lo hay y nos alcanza, que no arranque de raíz el almacén reforzado de tu padre.

- ¡Eso no le gustaría nada! – se rio Annie, antes de que su atención fuera atraída por la campana que sonaba en la recepción de la posada - No recuerdo que mi padre dijera que esperaba huéspedes - Se volvió para dirigirse hacia allí - Pero, de nuevo, parece que no me cuenta nunca nada.

- Annie, estoy seguro de que tenía sus razones - defendió Tom a Jim, mientras seguía a Annie fuera de la habitación.

Annie se detuvo tan bruscamente al llegar a la recepción que Tom casi la hace caer, chocando con ella.

- Lo siento – se disculpó Tom.

Pero Annie apenas le oyó, porque observaba a Olivia Ingle, que intentaba ayudar a un hombre mayor herido a sentarse en una silla.

- Ayudadme, por favor - Miró implorante a Annie y Tom - Nuestro coche se ha salido de la carretera.

Capítulo Seis

AVISO DE TORMENTA - SEGUNDA PARTE

- Annie, ¿quién está en el… - la voz de Rose se cortó cuando se acercó a Annie, que seguía de pie y mirando a Olivia y al hombre sentado en la silla.

- Olivia, ¿qué demonios ha pasado? - Tom fue el primero en romper el silencio y sacar a Annie del shock que le había producido encontrarse con su enemiga del instituto por segunda vez en pocos días.

- Mi suegro y yo volvíamos del hospital. Teníamos que ir a identificar el cuerpo de Selwyn a la morgue. Mientras estábamos allí, apareció también la policía y tuvimos que responder a un millón de preguntas - les dijo Olivia, haciendo una mueca de dolor al mover el brazo.

- Tú también estás herida - fueron las primeras palabras que salieron de la boca de Annie.

- Es solo mi hombro - respondió Olivia – Pero mi suegro necesita puntos

Annie miró hacia abajo cuando el hombre mayor que apoyaba la cabeza en la pared hizo un gesto de dolor y se sacó una bufanda del costado. Annie jadeó al ver la fea marca de un tajo que parecía ser una puñalada.

- Tienes que ir a un hospital - comentó Annie.

- No… - se negó el suegro de Olivia, moviendo la cabeza débilmente – Nada de hospitales.

- ¿No hay una enfermería en el santuario? – le preguntó Olivia a Annie.

- Sí, pero no hay ningún médico allí… - Annie se cortó cuando Rose intervino.

- Finn puede ayudar – les aseguró - Es un veterinario cualificado en fauna salvaje, pero puede poner puntos de sutura.

- No, Rose - Tom negó con la cabeza – Esto no me gusta - Sus ojos se estrecharon al contemplar al hombre que estaba sentado al lado de Olivia - La enfermería está cerrada por la tormenta que se va a desatar.

- ¡Por favor, Tom, está perdiendo mucha sangre! - Los ojos de Olivia se llenaron de lágrimas - Acabamos de perder a Selwyn y…

- Tom, ayuda a Olivia a llevar a… - Annie miró a Olivia.

- Mitch – le dijo ella.

- A Mitch a la enfermería - Annie miró a Tom - Rose, ¿te importaría ir a buscar a Finn?

- Voy ahora mismo - asintió Rose, y se fue a buscar a su hijo.

Annie miró a Tom y vio que no había hecho ningún movimiento para ayudar a Olivia o a Mitch. En lugar de eso, se quedó mirándolos con la mandíbula desencajada y los puños apretados a los lados.

- Te llevaré a la enfermería – le dijo Annie a Olivia, lanzando una mirada mordaz a Tom.

- Annie, esto es una mala idea - susurró Tom, deteniendo a Annie cuando estaba a punto de irse - Ese es Mitchell Carmichael.

- No sé quién es - susurró Annie – Ahora mismo, solo un anciano herido que necesita nuestra ayuda.

- Es un mafioso - siseó Tom, y la ira brilló en sus ojos - Es el hombre responsable de mi lesión en el hockey y del accidente de mi padre.

- Llevémoslos a la enfermería y luego podremos discutir esto - sugirió Annie, mirando con atención a Olivia, que intentaba ayudar al hombre, mucho más grande que ella, a levantarse de la silla.

- Luego no digas que no te advertí - afirmó Tom, pasando junto a Annie para ayudar a Olivia.

- Hola, Tom - saludó Mitch, poniendo su brazo sobre los hombros de Tom mientras este le ayudaba a levantarse - Ha pasado mucho tiempo.

- No el suficiente - respondió Tom con los dientes apretados, antes de seguir a Annie y Olivia por la cocina y salir por la puerta trasera hacia el santuario de manatíes.

Annie estaba a punto de abrir la puerta del santuario cuando esta se abrió de golpe y estuvo a punto de chocar con una sorprendida Dianne.

- ¿Annie? - Dianne resopló - ¿Qué estás haciendo aquí?

- Necesitamos ayuda médica – le respondió Annie.

- ¿Para qué? - Dianne frunció el ceño y miró más allá de Annie. Sus ojos se abrieron un poco más.

- Mi suegro – añadió Olivia, adelantándose con Tom y Mitch Carmichael - Necesita puntos. Hemos tenido un accidente de coche.

Annie vio que Dianne miraba hacia abajo, donde Mitch tenía la herida cubierta con una bufanda.

- ¿No estaría mejor en un hospital? - Preguntó Dianne - Aquí atendemos a animales marinos.

- Finn está de camino para ayudar - respondió Annie.

Tom le dijo a Dianne:

- Tenemos que llevarlo adentro.

- ¡No puedes entrar aquí! - Dianne alzó la voz, haciéndola resonar en el centro.

- ¿Qué te pasa? - El ceño de Annie se frunció al mirar a Dianne.

- Lo siento - negó Dianne - Pero Annie, ¿sabes quién es ese hombre?

- Mira, lo que sea que pienses de los Carmichael, podemos discutirlo más tarde – añadió Annie - La última vez que lo comprobé, mi padre aún era el dueño de este santuario. Este hombre necesita ayuda. Tenemos una enfermería totalmente equipada y un médico de guardia.

- No, nada de médicos - negó Olivia rápidamente - ¡Por favor! - Levantó la mano y el miedo brilló en sus ojos - Si pudierais suturarle, nos iríamos rápidamente.

- Bien - Dianne se apartó de mala gana, corriendo hacia las puertas de la clínica veterinaria. Marcó un código y les gritó – Podéis llevarlo a la enfermería. La de los humanos.

El grupo se dirigió hacia donde se encontraba Dianne, señalando un pasillo.

- ¿Por qué gritas? - Annie miró a Dianne con extrañeza. Escuchó una puerta cerrándose de golpe y se dio la vuelta - ¿Hay alguien aquí contigo?

Annie miró hacia el laboratorio de vida marina y el consultorio. La puerta de la zona de cuarentena estaba ligeramente entreabierta.

- Oh, sólo uno de los biólogos marinos - Dianne le dedicó a Annie una tensa sonrisa y se colocó en su línea de visión, haciendo ademán de mirar su reloj - Tengo que ir a buscar una medicación que está a punto de llegarnos. Cuando te oí en la puerta, pensé que era el m… veterinario, que traía el material que necesito para el manatí enfermo.

- Vale, pues vete - aceptó Annie, mientras Tom acompañaba a Mitch a la habitación a la que Dianne les había dicho que podían ir, seguido por Olivia - ¿Puedes enviarnos a Finn cuando llegue?

- Por supuesto - asintió Dianne, apartando a Annie hacia un lado para hablar con ella -Annie, ¿qué estás haciendo con Olivia y su suegro mafioso?

- Hablas igual que Tom - señaló Annie – Vamos a ver, ese hombre está herido. No tienen otro lugar a donde ir y, con la tormenta que se avecina, tenemos que sacarlos de aquí lo más rápido posible.

- Sabes que eso no ha sido por un accidente de coche, ¿verdad? - negó Dianne - Puede que no sea médico, pero todavía puedo distinguir las señales de los puñetazos - Miró por encima de la cabeza de Annie – Les han pegado a los dos. Y es probable que la herida de Mitch Carmichael sea de cuchillo - Levantó las cejas - Annie, todas las heridas de cuchillo tienen que ser denunciadas.

- ¿Estoy en el lugar correcto? - La voz de Finn les hizo darse la vuelta - Mi madre dijo que necesitabas ayuda con una herida.

- ¡Finn! - Annie vio cómo se encendía una luz en los ojos de Dianne y sus mejillas se sonrojaban ligeramente. Se sintió culpable, como si acabara de presenciar a Dianne engañando a Tom. ¡No seas absurda, Annie! se reprendió a sí misma - ¿Te ha dicho tu madre que no es un animal el que necesita puntos, sino una persona?

- Lo ha mencionado, sí - Finn asintió - ¿Dónde está?

- Será mejor que vaya a por la medicación - interrumpió Dianne, pero se detuvo cuando Finn le tendió una bolsa de la farmacia.

- ¿Es esto lo que ibas a buscar? – le preguntó Finn.

- Sí, gracias - Dianne le quitó la bolsa – Entonces, será mejor que vuelva con el manatí - Miró a Annie.

Dianne se dio la vuelta y se marchó.

- ¿No te ha parecido un poco extraño? - le preguntó Annie a Finn.

- ¿El qué? - Finn se giró para ver a Dianne desaparecer en la sección de cuarentena - ¿Que Dianne esté administrando antibióticos humanos a un manatí? - Volvió a mirar a Annie con las cejas alzadas.

- No, me refería a la forma en que ella… - Los ojos de Annie se abrieron de par en par cuando el significado de aquellas palabras penetró en su mente, y lo miró - Espera, ¿acabas de decir antibióticos humanos?

- Tal vez sea un nuevo tipo de tratamiento para lo que sea que tiene el pobre manatí - sugirió Finn.

- Pero seguro que no crees que se trate de eso, ¿verdad? – Annie había fruncido severamente el ceño, mientras miraba la puerta cerrada tras la que había desaparecido Dianne. ¿Qué estás tramando, Dianne? se preguntó Annie - Gracias por ayudarme con esto, Finn, nadie quiere a este hombre aquí y, ahora mismo, no necesitamos más atención policial sobre la posada Bahía Manatee o el santuario. Ya hemos tenido suficiente.

- Estoy de acuerdo - Finn asintió - Llévame hasta el paciente.

- Sé que mi padre mantiene la enfermería bien surtida, ya que también sirve de centro para las reservas del parque natural - le explicó Annie, acompañando a Finn a la habitación.

Finn se detuvo en la puerta y aspiró una bocanada de aire. Annie se volvió para ver que los hombros de Finn se habían puesto rígidos. Sus ojos se entrecerraron con rabia, mientras miraba al hombre que Tom había ayudado a subir a la cama.

- ¡Tú! - exclamó Finn con los dientes apretados.

- Hola, Finley - saludó Mitch Carmichael a Finn - ¿Cómo está tu madre?

Antes de que Annie se diera cuenta de lo que estaba pasando, Finn cruzó volando la habitación y, si Tom no se hubiera interpuesto entre ellos, habría agarrado a Mitch y lo habría levantado por el cuello de la camisa.

- ¡Deja a mi madre y al resto de mi familia en paz! - Finn miró más allá de Tom, que lo retenía - No voy a coser a ese hombre - Se giró para salir furioso de la habitación, pero Annie lo detuvo.

- Por favor, Finn - intercedió Annie suavemente, tomando sus manos entre las suyas - Saquémoslos de aquí, y cuando se hayan ido, podremos informar a las autoridades.

- Te tomo la palabra - Finn le dio un suave apretón de manos, antes de respirar profundamente para aplacar su enfado y volverse hacia Mitch - ¿Puedo hacerlo sin anestesia?

- Así va a tener que ser - Tom levantó una ceja. Una sonrisa maligna curvó un lado de su boca - Jim no tiene nada de eso aquí.

- ¿Tienes al menos tequila o vodka? - preguntó Mitch esperanzado.

- ¡No! – exclamaron a la vez Tom y Finn.

- Basta - reprendió Annie a Tom y Finn – Sí hay anestesia - Señaló los armarios que se alineaban en una de las paredes de la habitación – Pero solo Dianne tiene las llaves.

- Le echaré un vistazo a la herida mientras tú vas a pedirselas - Finn se quitó la chaqueta y miró a Tom - ¿Me echas una mano?

- Con mucho gusto - respondió Tom, quitándose la chaqueta a su vez.

Aquello no acabaría bien. Annie sacudió la cabeza y se volvió para dirigirse a la sección de cuarentena. Llamó a su padre para que le diera el código de la puerta. Pero cuando lo intentó, la puerta no se abrió. Volvió a llamar a su padre y éste le dio el código maestro de anulación, que funcionó y permitió a Annie acceder a la sala.

Por alguna razón, odiaba aquella parte de la clínica. Siempre le había parecido embrujada y espeluznante. Annie se dirigió hacia la habitación de la que salía luz. Oyó voces. Annie entró en la habitación. Al principio, se sintió confundida al ver a Dianne hablando con Rochelle, de pie frente a lo que parecía una cama de hospital para humanos, no del tipo que usaban para los animales.

Dianne y Rochelle no oyeron a Annie entrar en la habitación. Fue entonces cuando vio que el Dr. Greenberg estaba allí. Pero su corazón empezó a latir en su garganta al distinguir al paciente que tenían tumbado en la cama.

- Tenemos compañía - El Dr. Greenberg levantó la vista y señaló la puerta.

Dianne y Rochelle se giraron. Tenían los ojos muy abiertos, llenos de asombro y con gesto culpable, cuando Annie las esquivó para acercarse a la cama.

- ¡Roger! - exclamó Annie.

Capítulo Siete

AVISO DE TORMENTA - TERCERA PARTE

- Annie, puedo explicártelo - habló Dianne, acercándose rápidamente a Annie.

- ¿Está bien? - Annie miró fijamente a Roger. Tenía los ojos cerrados.

- Tiene una grave infección por la herida de bala - le respondió el Dr. Greenberg - Parece que la bala estaba impregnada de algún veneno. He intentado apurar las pruebas de laboratorio, una vez que he extraído la bala.

- La medicación era para Roger - resolvió Annie. Se volvió hacia Dianne. La ira y la sensación de traición atravesaron su corazón como una espada - ¡Me has mentido!

- Annie, por favor, déjame explicarte - le imploró Dianne.

- Creo que esto lo explica todo - Annie miró alrededor a Dianne y a Rochelle - Así que las dos formáis equipo ahora, ocultando a una persona sospechosa en el asesinato de Selwyn Carmichael.

- Roger nunca disparó a Selwyn Carmichael - le aseguró Rochelle.

- Por supuesto, eso es lo que tú dirías - aseguró Annie - No me lo puedo creer - Miró a Dianne con furia.

- Lo siento, Annie. – se disculpó Dianne – Si tan solo pudieras escucharme…

- No tengo tiempo para escucharte. Necesito las llaves del botiquín de la enfermería - Annie le tendió la mano.

- No puedo entregártelas, Annie - le respondió Dianne - La medicación de los armarios cerrados está muy controlada y tiene que ser firmada como corresponde.

- Bueno, parece que está a punto de ocurrir un pequeño percance con algún medicamento que lo disculpará, ¿no crees? – Annie entornó los ojos en dirección a Dianne.

- Annie, hay protocolos… - comenzó a decir Dianne, pero fue interrumpida por Annie.

- Al igual que existen protocolos adecuados para las heridas de bala - Annie miró de ella al Dr. Greenberg. Luego contempló a Rochelle - ¿Eres una verdadera agente del FBI, o has comprado esa placa en alguna tienda de disfraces baratos?

Annie no quería sonar tan desagradable, pero el dolor de la traición de Dianne le estaba haciendo un agujero en el corazón. Sabía que era injusto arremeter contra la gente, pero Rochelle no era precisamente inocente. La mujer había tenido una aventura con su marido.

- ¡Lo soy de verdad! - respondió Rochelle, a la defensiva - ¿Quieres saber el nombre de mi superior? - Retó a Annie.

- Sí, en realidad sí - asintió Annie - Estoy segura de que le encantará saber que estás escondiendo a alguien a quien buscan para ser interrogado en lo que deduzco que es un caso de alto perfil…

- ¡No te atreverías! - Los ojos de Rochelle se entrecerraron.

- Sí lo haría - le aseguró Dianne - Pero deberíamos tranquilizarnos todas - Puso las manos entre Rochelle y Annie - Esto no nos lleva a ninguna parte - Miró a Annie - Iré a buscar la medicación que necesitas.

- Después de ti - Annie dio un paso atrás, indicando a Dianne que fuera delante de ella - Cuando le demos a Finn lo que necesita, tú y yo tenemos que hablar.

Annie siguió a Dianne fuera de la habitación, lanzando una mirada sombría a Rochelle. Dianne y Annie no hablaron mientras caminaban por el pasillo hacia la habitación donde estaban Olivia y su suegro.

- Finn, ¿estás seguro de que quieres hacer esto? - Dianne le miró antes de dirigirse al armario para buscar la medicación que necesitaba.

- Como ha dicho Annie, cuanto antes acabemos con esto, mejor - los ojos de Finn se entrecerraron al mirar la cama donde estaba Mitch Carmichael - Espero que no nos salga el tiro por la culata, porque no son una familia a la que le guste dejar cabos sueltos – susurró la última frase, solo para los oídos de Dianne y Annie.

Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Annie al oír las palabras de Finn. Miró al hombre en la cama y a Olivia, que estaba sentada y le tomaba la mano. La mujer parecía realmente preocupada, y podía ver en sus ojos el profundo afecto que sentía por él. Pero, por otra parte, Olivia tampoco era la persona más simpática ni la más fiable, lo que probablemente explicaría aquella relación.

A Annie se le ocurrió una idea. Miró a Finn y a Dianne.

- Tengo que ir a un sitio - Sus ojos se entornaron al mirar a Dianne - ¿Puedes quedarte aquí unos minutos y asegurarte de tienen todo lo que necesita?

- De acuerdo - Dianne asintió, mirando a Annie con curiosidad - ¿Qué vas a hacer?

Annie lanzó a Dianne una mirada que mostraba claramente que había perdido toda la confianza en ella, antes de darse la vuelta y salir de la habitación. Casi se muere de miedo cuando una mano cálida la agarró por el hombro desde atrás.

- ¡Annie, espera! – la detuvo Tom.

Annie se giró, agarrándose el pecho.

- ¡Por Dios, Tom! - jadeó - Casi me da un infarto.

- Lo siento - Tom levantó las manos - ¿Qué acaba de pasar entre Dianne y tú? - La miró.

- Nada - negó Annie – Es mejor que vuelvas y ayudes a Finn.

- Dianne le ha ofrecido su ayuda - respondió Tom - Probablemente sea mejor, porque a mí no me gusta nada ese hombre.

- ¡Me he dado cuenta! - Annie dirigió su mirada hacia la habitación donde Finn estaba a punto de coser al hombre – En esa habitación, creo que Olivia es la única que siente afecto por él.

- ¿Vas a contarme lo que ha pasado entre Dianne y tú en estos últimos minutos? - le preguntó Tom – He visto la mirada que le has echado y cuando entrasteis juntas en la habitación, la temperatura bajó a bajo cero.

- Lo mejor para que lo entiendas es que te lo enseñe - sugirió Annie - Porque estoy muy enfadada con ella, y prefiero no decir nada de lo que me pueda arrepentir después.

- Es justo - aceptó Tom.

Annie se volvió para dirigirse a la sección de cuarentena, cuando la puerta de aquella sección de la clínica de animales se abrió de golpe y Sage salió precipitadamente. Llevaba en la mano un bote de película negra y miraba hacia abajo.

- Dianne, el contenido del bote seis… - Sage levantó la vista. Sus ojos se abrieron de par en par cuando vio que Annie y Tom la miraban con las cejas levantadas - ¡No sois Dianne!

Sage comenzó a retroceder lentamente hacia la puerta que acababa de atravesar.

- ¡No, no somos! - asintió Annie, cruzando los brazos sobre el pecho y mirando fijamente el bote - Así que sí has abierto la caja de tu padre.

- Eh… - La mirada de Sage se desplazó de Annie a Tom - Bueno, verás… - Sus ojos se entrecerraron. Se volvió hacia la puerta – Volveré cuando regrese Dianne.

Sage se dio la vuelta para marcharse, pero la voz de Tom restalló como un látigo en el pasillo.

- ¡Oh, no, no lo harás! - Tom impidió que Sage se escapara. Miró a Annie - Supongo que Sage también tiene algo que ver con lo que estabas a punto de mostrarme.

- Eso parece - asintió Annie - ¿Qué ibas a decir cuando creías que era Dianne? - Extendió la mano para hacerse con el bote que tenía Sage.

- Que faltan las dos últimas semanas de videovigilancia – respondió Sage en voz baja, acercándose cautelosamente a su madre y entregándole el bote.

- Ven con nosotros - dijo Annie - ¿Puedes decirme cuántos de tus hermanos y nuestros invitados están metidos en esto?

Annie se dio la vuelta y se dirigió a la sección de cuarentena. Apretó los dientes, respiró hondo y cerró los ojos durante unos minutos, dándose cuenta de que no recordaba el código de anulación de la puerta que le había dado su padre.

- Yo lo haré - ofreció Sage. Rodeando a Annie, marcó el código de la puerta, que se abrió.

La rabia de Annie salía cada vez más a la superficie, al igual que la horrible sensación de que su mejor amiga y su hija la habían traicionado.

- Soy la única, mamá - le dijo Sage a Annie - Nadie más lo sabe.

Annie miró a los ojos de Sage, deteniéndose cerca de la habitación en la que estaban a punto de entrar.

- ¿Y por qué no te creo?

- Yo… - Sage tartamudeó y se salvó de responder por la inhalación de Tom cuando se inclinó sobre Sage, empujó la puerta y sus ojos se posaron en el paciente de la cama.

- ¿Es Roger? - resopló Tom.

- Sí - asintió Annie - ¿Y adivinas quién lo ha traído aquí?

- No será Dianne, ¿verdad? - Tom miró a Annie asintiendo, para confirmar su suposición con incredulidad.

Por supuesto, va a dar la cara por Dianne. Annie no pudo evitar la oleada de celos y tristeza que sintió al escuchar la absoluta incredulidad de Tom de que Dianne hiciera algo así.

- Me temo que así es - respondió Sage a Tom, esquivándole para entrar en la habitación.

- Hola, Tom - le saludó el Dr. Greenberg, que se estaba preparando para irse.

- ¿Tú también lo sabías? - Tom miró al hombre acusadoramente.

- Sí, pero no podía decírselo a nadie, porque está bajo custodia del FBI - Los ojos del doctor Greenberg se deslizaron hacia Rochelle, que los observaba en silencio desde el otro lado de la cama de Roger. Miró su reloj de pulsera - Lo siento, pero tengo que irme - Se dirigió a Rochelle - Volveré en dos horas, a menos que me llames primero.

- Gracias - Rochelle le dedicó una sonrisa apretada.

El Dr. Greenberg salió de la sala y todas las miradas se volvieron hacia Rochelle.

- Así que, por lo que parece, todo el mundo sabe ahora lo de Roger – los ojos de Rochelle les recorrieron a cada uno de ellos – Eso significa que su seguridad está comprometida.

- ¿Y eso qué quiere decir? - preguntó Sage antes de que Annie pudiera hacerlo.

- Que tendrá que trasladarlo - Los ojos de Tom se entrecerraron mientras miraba fijamente a Rochelle - Tenemos que hablar con él antes de que lo hagas.

- ¿Te parece que estará en condiciones de hablar pronto? - Rochelle miró a Roger, que seguía inconsciente.

- ¡Lo despertaré! - La voz de Tom estaba llena de ira cuando miró a Roger.

- ¡Tom! - Annie lo detuvo antes de que intentara hacer nada - Necesito la ayuda de Rochelle.

- ¿Con qué? - preguntó Tom, mirando a Annie interrogativamente.

- Con nuestro otro problema al final del pasillo - le respondió Annie.

- ¿Qué problema? - le preguntaron juntos Sage y Rochelle.

- Buena idea - Tom se apartó de la cabecera de Roger y miró a Rochelle - Tenemos dos invitados inesperados.

- ¿Cómo? - Rochelle les miró a Annie y a él - ¿Otra herida de bala? - Adivinó.

- No, creo que es más bien de cuchillo - le dijo Annie.

- Vamos a echar un vistazo - aceptó Rochelle, indicando a Annie que le mostrara el camino. Luego se detuvo, al ver que Tom y Sage no parecían dispuestos a moverse - Creo que deberíamos dejar tranquilo a Roger.

- Me quedaré aquí y lo vigilaré - aseguró Sage con obstinación.

- De acuerdo, pero ven a buscarme si se despierta - Rochelle le hizo prometérselo - ¿A dónde vamos?

- A la enfermería, al otro lado del pasillo - le indicó Annie, mirando a Sage.

Tom, Rochelle y Annie salieron de la habitación para dirigirse a la enfermería.

- ¿Quieres decirme quién es la víctima de la puñalada? - preguntó Rochelle mientras se acercaban a la habitación.

- Mitch Carmichael - las palabras de Tom hicieron que los ojos de Rochelle se abrieran de par en par.

- ¿Está aquí? - Rochelle miró a Annie en busca de confirmación, y ella asintió - ¿Con una herida de cuchillo?

- Creemos que sí - confirmó Annie, y luego le explicó cómo Mitch y Olivia habían aterrizado en su puerta.

- ¿Olivia también está aquí? - Los ojos de Rochelle se oscurecieron con una emoción que Annie no pudo descifrar. Pero no era una emoción agradable, y sus ojos reflejaban el cielo que se oscurecía afuera - Genial, les estaba buscando a los dos.

Antes de que Annie pudiera pasar junto a Rochelle, la mujer se giró e irrumpió en la habitación.

- Mitch Carmichael, Agente Especial Rochelle Henley… - Se detuvo, al ver que la cabeza de Finn se disparaba y sus ojos se entrecerraban.

- Lo siento, pero se ha desmayado un rato después de que le pusiera anestesia local - le indicó Finn a Rochelle, con la mano en el aire, dispuesto a dar su siguiente puntada.

- ¡Rochelle! - Olivia, que seguía sentada en la silla cerca de la cama de Mitch, se levantó de un salto y avanzó hacia ellos. Sus ojos se entrecerraron con rabia y miró a Annie - Creía que te habíamos dicho que nada de policía.

- Dijiste que nada de médicos ni hospitales - Annie levantó la barbilla y se mantuvo firme. Ya no era una adolescente acosada por la chica mala del instituto - Nunca has dicho nada del FBI.

- ¡No te hagas la lista! - Olivia lanzó una mirada desagradable a Annie - Sabías muy bien que no queríamos que se involucrara ninguna autoridad.

- Esta es la propiedad de mi familia - Las manos de Annie se hicieron puños a los lados -Tu suegro y tú estáis aquí bajo falsos pretextos, poniendo a mi familia en peligro por lo que sea que estéis involucrados.

- ¿Crees que estamos poniendo en riesgo a tu familia? - Olivia se señaló a sí misma y a su suegro antes de señalar a Rochelle – Ha sido Roger quien arrastró a tu familia al punto de mira del peligro el día que huiste a Boston para que te salvara.

- ¿De qué estás hablando? - Los ojos de Annie se entornaron.

- ¡Ya basta! - Rochelle se interpuso entre ellas.

- ¡No, no basta! - Tom se puso protectoramente detrás de Annie - Queremos averiguar lo que sabe Olivia.

- Habría respondido con gusto a todas tus preguntas - Olivia miró a Tom y luego a Annie. Sus ojos ardían de ira - Pero ahora ese barco ha zarpado, porque la has involucrado - Señaló a Rochelle – Escúchame a mí, que he sido engañada por ella y por Roger. ¡Es en ellos en quienes no puedes creer o confiar!

- Vale, ya es suficiente - Rochelle sacó un par de esposas. Agarró una de las muñecas de Olivia, le colocó las esposas, la hizo girar y enlazó la otra mitad alrededor de su otra muñeca - Mi equipo estará aquí pronto, y os llevaremos a los dos en custodia.

Rochelle acercó a Olivia a una silla y la obligó a sentarse, mientras sacaba una brida de cable del bolsillo de su chaqueta y aseguraba la muñeca de Mitch a la cama.

- Esto debería ser suficiente hasta que me los lleve para interrogarlos - comentó Rochelle a Annie y Tom. Miró a unos sorprendidos Finn y Dianne y les sonrió - Podéis seguir cosiéndolo - Miró a Mitch - Lo quiero vivo. Tenemos muchas preguntas para ambos.

Finn y Dianne asintieron. Finn acababa de empezar a coser de nuevo cuando Sage entró corriendo.

- Rochelle, hay mucha gente buscándote por aquí - Sage se detuvo. Sus ojos volaron hacia la cama y su rostro palideció - ¡Es él! - Señaló la cama.

- ¿Quién, cariño? - Annie se acercó a su hija y le puso la mano en el brazo.

- ¡El hombre que vi en el coche, el que nos secuestró! - Sage se dirigió a su madre, con miedo en los ojos.

Capítulo Ocho

AVISO DE TORMENTA - CUARTA PARTE

- ¿Estás segura? - preguntó Rochelle, mirando a Sage - ¿Ese es el hombre que has visto? - Señaló a Mitch en la cama.

- Sí - asintió Sage - Estoy segura.

- No, no te estaba secuestrando - negó Olivia desde la silla.

- ¿Hablas en serio? - El ceño de Sage se frunció mientras miraba a Olivia - Sus hombres de negro nos retuvieron a punta de pistola y nos arrastraron al club de golf.

- Por favor, debes escucharme - Olivia sonaba desesperada.

- ¿Quién eres tú? - El ceño de Sage se frunció mientras miraba a Olivia con curiosidad.

- Olivia Ingle - le dijo Annie en voz baja.

- ¿Tu matona del instituto? - Sage miró a su madre, sorprendida.

- Chica mala, no matona - señaló Olivia - Pero, por favor, tenéis que escucharme todos, porque todos estamos en peligro.

- En cuanto os hayamos detenido a tu suegro y a ti - Rochelle miró a Olivia con desdén -Todos estaremos mucho más seguros.

- Lo que quieres decir es que Roger y tú os libraréis de vuest… - Olivia no llegó a terminar la frase, ya que dos agentes del FBI entraron en la habitación.

- Estamos aquí para recoger el activo - Los ojos del hombre recorrieron la sala.

- ¿Es él? - Un hombre alto y guapo entró en la habitación. Cuando lo hizo, Annie notó que Rochelle se ponía rígida y sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa.

- ¡Agente especial Guilford! - Rochelle se puso en guardia - No le esperaba en esta misión.

- Evidentemente - el agente especial Max Guilford miró con atención a Finn, que estaba colocando un apósito sobre la herida que había terminado de coser - Y usted es el doctor…

- No soy médico. Soy veterinario de fauna salvaje - Finn se quitó los guantes de látex de la mano y le extendió una al agente - Finn St. James.

- ¿St. James? - Los ojos del agente se entornaron - ¿Está usted asociado con las inversiones de St. James en Londres?

- Sí, ese es el banco de mi familia - asintió Finn - Estos son mis amigos, Dianne Reece, Tom Howard, Sage Davis y Annie Williams.

El agente estrechó la mano de cada uno

- ¿Sage Davis?

- Sí… - Sage le miró con curiosidad.

- ¿La hija de Roger Davis? - le preguntó el agente especial Guilford.

- ¡Sí! - Sage levantó la barbilla - Esta es mi madre - Se acercó a Annie - Mi abuelo es el dueño de este lugar.

- Lo sé - el rostro del agente especial Guilford se relajó en una cálida sonrisa, que se extendió a sus ojos y encendió una luz de amabilidad en ellos.

- El agente especial Guilford hace bien sus deberes en todas las misiones en las que se involucra - comentó Rochelle.

- Gracias, agente Henley - los ojos del agente especial Guilford volvieron a mostrarse acerados - ¿Le importaría informarme sobre lo que está ocurriendo aquí y por qué no se nos ha hecho saber que tiene tres personas sospechosas y buscadas bajo su custodia?

- ¿Tres? - intervino Annie.

El agente especial Guilford miró hacia Finn casi disculpándose.

- Lo siento, pero el señor St. James es una persona sospechosa, buscada para ser interrogada en relación con una investigación de asesinato de la que aparentemente huyó.

- ¡No huyó! - exclamó Dianne, uniéndose a la conversación.

- Él y su madre están aquí como invitados de los Williams - Tom también defendió a Finn.

- Aunque admiro su lealtad hacia su amigo, tengo que insistir en que el señor St. James y su madre, la señora St. James, me acompañen para el interrogatorio. Ninguno de ellos está detenido y tienen derecho a un abogado si así lo desean - El agente especial Guilford miró a Finn.

- Sí, lo desean - respondió Sage por Finn, mirando a Max - No deberías preocuparte por la familia St. James, sino por ese hombre de la cama - Señaló a Mitch – Nos ha secuestrado a mí, a mi hermano y a mi hermana, además de a dos de nuestros amigos.

- ¿Es eso cierto, agente especial Henley? - El agente especial Guilford miró a Rochelle interrogativamente.

- La srta. Davis ha identificado al señor Carmichael como el responsable, señor - explicó Rochelle al hombre que era su superior - El señor Carmichael y su nuera, la señora Olivia Carmichael, han sido puestos recientemente bajo mi custodia - Señaló a Olivia, sentada con la mirada fija en la silla - Todavía no he tenido la oportunidad de obtener declaraciones de la familia sobre cómo llegaron los Carmichael a las instalaciones.

- ¿Por qué no llevas al equipo a asegurar el activo para cuando llegue el transporte en unos minutos? - ordenó el agente especial Guilford - ¿Has conseguido el permiso para que el barco atraque en la zona restringida de conservación de la naturaleza?

- Yo se lo he dado - respondió Dianne – Roc… la agente especial Henley tiene los permisos.

- Gracias - asintió el agente especial Guilford hacia Dianne. Se volvió hacia Rochelle - Me encargaré de los interrogatorios y de organizar el transporte de los Carmichael para su custodia.

- Por supuesto, señor - Rochelle aceptó las órdenes y luego sacó a los otros dos agentes de la habitación con ella.

No antes de que Annie viera cómo le dirigía al agente Guilford una mirada no muy agradable cuando este le dio la espalda. Annie se estremeció. Nunca le había gustado Rochelle, desde que se había unido a la empresa de Roger como su asistente. Siempre le había dado malas vibraciones. Incluso antes de que le robara el marido, Annie nunca había confiado en ella. Le daba la impresión de que se trataba de alguien a quien no era conveniente dar la espalda.

- Cuando hablas de activo, ¿te refieres a…? - Sage miró a Olivia, antes de inclinarse hacia el agente y susurrarle - ¿A un informante o alguien que está ayudando a la agencia de alguna manera?

- Sí - le respondió con sinceridad el agente especial Guilford. Estaba a punto de decir más cuando sonó su teléfono – Disculpa - Salió de la habitación para atender la llamada.

- Para su edad, es bastante guapo - señaló Sage.

- ¡Sage! - Annie miró a su hija con exasperación. A veces soltaba las cosas más inapropiadas.

- ¿Qué? - Sage miró a su madre con inocencia - Apuesto a que todas estáis pensando lo mismo.

- Yo sí - coincidió Olivia con Sage - Pero antes de hablar de lo guapo que es el agente, necesito deciros algo a todos, y es preciso que me escuchéis. Por favor - Miró a los cinco pares de ojos que ahora se centraban en ella - No deberíais confiar en Roger ni en Rochelle - Tragó saliva – He descubierto que son…

Antes de que pudiera decir nada más, el agente especial Guilford volvió a entrar en la habitación.

- Lo siento – se disculpó - Parece que nuestro barco no vendrá, a causa del tiempo. La ventana por la que llegaron estaba bien, pero hemos perdido nuestra oportunidad de regreso, ya que la tormenta está casi encima de nosotros. El viento se ha levantado de repente en el exterior - Sacudió la cabeza con preocupación - Lo siento, señorita. Williams, su padre, va a tener unos cuantos invitados más en casa mientras capeamos la tormenta.

- Entonces, deberíamos volver a la casa principal - sugirió Tom - Jim acaba de completar su búnker para tormentas. Y me ha asegurado que puede albergar a bastantes personas.

- Cuando dices bastantes… ¿sabes el número exacto que puede albergar? - preguntó Sage, mirando alrededor de la habitación - Porque hay cuatro agentes del FBI, dos personas bajo su custodia, una de las cuales necesita atención especial, además del paciente de la otra habitación y todos nosotros

- Bueno, lo ha hecho para que quepa el máximo número de invitados más algunos extra -explicó Tom - ¿No os lo ha enseñado? - Los miró con asombro – Vais a quedaros muy impresionados. Jim lleva casi cinco años trabajando en él.

- ¿Entonces, ¿por qué no lo utilizó el año pasado? - preguntó Annie.

- No estaba terminado aún - Tom miró a Annie - Iré corriendo a la casa y le diré a Jim que vamos hacia allí - Se detuvo y miró a Mitch - Tendremos que trasladar a Mitch y al activo al búnker rápidamente. Hay unas seis habitaciones allí que, por lo que recuerdo, pueden cerrarse con llave.

- Si vas a llevar a los dos pacientes, voy a necesitar ayuda para empaquetar algunos suministros médicos para ellos - señaló Dianne.

- Yo te ayudaré - se ofreció Sage.

- Gracias. - aceptó Dianne – Sígueme, vamos a buscar algunos contenedores.

Sage y Dianne salieron de la habitación.

- Finn tendrá que venir conmigo para ayudarme a preparar tres habitaciones – Tom miró al agente especial Guilford - No se preocupe. Yo le vigilaré. Debes asegurarte de que las dos personas bajo tu custodia y el activo se trasladen rápidamente, para que nadie en la posada los vea - Sus ojos se entrecerraron - Ya va a ser bastante difícil explicar qué hace aquí el FBI, o por qué estábamos ayudando a los Carmichael. No queremos tener que explicar la presencia del activo o preocupar a las otras personas que compartirán búnker con nosotros.

- Estoy de acuerdo con Tom - añadió Annie, mirando al agente Guilford - Prefiero que mi familia no vea… - se detuvo y contempló a los demás ocupantes de la habitación - Al activo. Todos estarán bastante ansiosos, por la tormenta que se avecina.

- Organizaré el transporte de nuestros dos invitados especiales y del activo de inmediato - les dijo el agente especial Guilford - Dadnos diez minutos.

- Bien - aceptó Tom, dándose la vuelta para salir de la habitación con Annie y Finn, que iban justo detrás de él. Se inclinó para susurrarle a Finn - ¿Estás bien?

- Estoy bien, gracias, Tom - Finn colocó una mano sobre su hombro - Necesito averiguar qué es lo que sabe el agente Guilford sobre el ataque de Darcy y es hora de que empecemos a unir las piezas de este rompecabezas. Creo que el agente especial Guilford puede ayudarnos con eso. También me siento mucho mejor al hablar con él. Parece digno de confianza.

- Sí, mucho más que Rochelle Henley - asintió Tom - No confío en esa mujer. Hay algo en ella que no me gusta.

- Creía que solo yo me sentía así - admitió Annie - Pero no puedo decir nada, porque me hace parecer mezquina y celosa. Cuando se unió a la compañía de Roger hace unos años, nunca me sentí a gusto en su presencia.

- No, Annie - le aseguró Finn - Creo que la mayoría de nosotros nos sentimos así, y no es sólo porque esté comprometida con Roger.

Salieron al exterior e inmediatamente empezaron a correr hacia la posada. Los vientos se intensificaban y el cielo se había oscurecido.

- ¡Parece que la tormenta se acerca rápidamente! - Tom miró al cielo, mientras corrían hacia la posada.

Estaban doblando la esquina cuando estuvieron a punto de chocar con la madre de Tom y el Dr. Greenberg, que se dirigían al santuario.

- ¿Mamá? - Tom la miró - ¿Qué estás haciendo aquí?

- Mi coche no arrancaba. He llamado a tu madre para que viniera a buscarme, y me sugirió que nos refugiáramos en la posada, porque Jim tiene un enorme búnker, que debería ser seguro - respondió el Dr. Greenberg.

- Esta tormenta está llegando mucho más rápido de lo previsto - Regina miró hacia el furioso océano turquesa, hostigado por el viento - Deberíamos entrar.

- Me gustaría trasladar a mi paciente a la casa principal - les dijo el Dr. Greenberg.

- No se preocupe, Dr. Greenberg - dijo Annie - Ya hay alguien en ello.

- Bien - asintió el Dr. Greenberg - Pero me gustaría ir a supervisar - Miró a Regina con preocupación - ¿Estarás bien aquí arriba?

- Estoy segura de que estaré bien - respondió Regina - A menos que Annie no me haya perdonado aún por la anulación.

- ¿Por qué no vas tú? - Sugirió Tom - Mi madre puede entrar con nosotros, y estoy seguro de que a Rose y a Jim les vendrá bien tu ayuda para recoger todo lo que necesitan llevar al búnker.

- ¿No te importa? - El Dr. Greenberg miró a Regina, que asintió. La besó en la mejilla -Me reuniré contigo en la posada una vez que hayamos trasladado a mi paciente.

El Dr. Greenberg se marchó, mientras Tom, Annie, Regina y Finn entraban en la posada.

- No tengo ni idea de por qué quiere trasladar un manatí hasta aquí - Regina sacudió la cabeza y se alisó el pelo con la mano, una vez que estuvieron fuera del viento.

- ¡Regina! - Rose entró en la cocina - ¡Qué alegría volver a verte!

- Hola, Rose - sonrió Regina – Pensé que podrías necesitar ayuda para reunir suministros para el búnker de Jim.

- Sí - admitió Rose - Jim, Jake, Emily y Addi han ido a reunir a las crías de animales en el santuario de vida silvestre, para trasladarlas al refugio.

- ¿Han salido con este tiempo? - Los ojos de Annie se abrieron de par en par.

- Me temo que sí - asintió Rose – He intentado detenerlos, pero dijeron que aún faltaba un rato para que llegara la tormenta y que necesitaban trasladar a los animales a un refugio.

- ¿Qué animales? - preguntó Finn.

- Mi abuelo se ha unido a un grupo de vida salvaje y le han enviado algunos animales huérfanos - respondió Craig a Finn, entrando en la cocina - Me han dejado aquí para que ayudara a Rose.

- ¡Estaba durmiendo y nadie podía despertarlo! - Rose sonrió ante la sombría mirada que le lanzó Craig.

- Actualmente, tiene cuatro cebras bebé - Craig tomó la cafetera y se llenó una taza - Mi abuelo tiene un refugio especial, construido para albergar a los animales durante una tormenta, y se ha hecho con una licencia para poder hacerlo.

- Debería traerlos aquí - comentó Regina con sarcasmo - ¡Pueden jugar con el manatí!

- ¿Perdón? - El ceño de Craig se arrugó.

- El novio de mi madre, el Dr. Greenberg, es el veterinario del Santuario y está trayendo a un paciente a la posada desde la enfermería del Santuario - informó Tom a Craig.

- ¡Está bien! - exclamó Craig, mirándole de reojo antes de pensarlo y encogerse de hombros - Hará la vida en el búnker más interesante.

- ¡No tienes ni idea! - añadió Annie en voz baja, preguntándose cómo iban a explicar que Roger, los Carmichael y el FBI fueran a alojarse con todos ellos en el búnker.

El teléfono de Annie sonó. Era Jake.

- Hola - respondió Annie.

- Annie - apenas podía oír a Jake, con el sonido del viento de fondo - ¿Está Tom por ahí? He intentado llamarle, pero no contesta al teléfono.

- Sí, está aquí - el ceño de Annie se arrugó en una ceja - ¿Hay algún problema?

- Necesitamos su ayuda - le respondió Jake - Ha desaparecido una cebra bebé y necesitamos todos los ojos que tengamos para buscarla.

- Se lo diré - respondió Annie - Yo también iré.

- ¿Qué pasa? - Tom miró a Annie con preocupación.

- Es Jake – le explicó Annie - Una de las cebras bebé ha desaparecido y necesita la ayuda de todos para encontrarla.

- Os ayudaré – se ofreció Finn.

- Y yo - añadió Craig, acercándose a su madre.

- Estaremos allí en diez minutos - prometió Annie.

- Será mejor que sean cinco - advirtió Jake - Esta tormenta está empezando a ganar velocidad.

Annie colgó.

- Pongámonos en marcha - ordenó Tom, a punto de salir corriendo de la posada, pero se detuvo y miró a Annie - Vas a tener que quedarte aquí.

- ¿Por qué? - Annie se quedó sorprendida.

- Por el agente especial Guilford - le recordó Tom - Debes bajar al búnker y preparar tres habitaciones. Asegúrate de que las tres puertas se cierren desde el exterior. Creo que es mejor que cerremos también al activo – sufrió un ligero escalofrío - Tengo un mal presentimiento.

- ¿Quién es este activo? - preguntó Finn, poniéndose un abrigo.

- Eh… - Annie miró a Tom, que asintió, para volver a mirar a Finn - ¡Es Roger!

- ¿Roger está aquí? - Finn estuvo a punto de atragantarse - ¿Él es el activo?

- Sí - asintió Annie - Lo siento. No queríamos ocultártelo - le aseguró – Pero no podíamos decir nada delante de los Carmichael, por si son ellos los que le están buscando.

- Eso significaría que también son los responsables de la muerte de Darcy - los ojos de Finn se entrecerraron.

- ¿Has dicho Roger? - Craig se quedó inmóvil, a mitad de camino de ponerse el abrigo. Los miró boquiabierto a los tres. Terminó de ponerse la chaqueta - ¡No puede quedarse aquí con nosotros! - Sus ojos se encendieron.

- Cariño - estaba a punto de decir Annie, cuando su teléfono volvió a sonar. Era Dianne, y miró a Tom, que asintió comprensivamente.

- Podremos discutir lo de Roger más tarde - dijo Tom a Craig - Ahora mismo, tenemos que buscar una cebra bebé.

- Hola - contestó Annie al teléfono, con bastante brusquedad. Todavía estaba enfadada con Dianne.

- El agente especial Guildford está listo para transportar a Olivia, Mitch y el activo al búnker – le informó Dianne - Sage y yo estamos subiendo con los suministros.

- Necesito ayuda para preparar las habitaciones - le dijo Annie a Dianne - ¿Seguro que no puedes prescindir de Sage?

- ¡Nosotras te ayudaremos con eso! – se ofreció Rose desde la puerta que llevaba a la cocina.

- Bien. Creo que ya es seguro traerlos - suspiró Annie, mirando a Rose y a Regina, de pie y mirándola con las cejas levantadas.

- ¿Vas a contarnos lo que está pasando? – le preguntó Rose - ¿A quién tiene el FBI bajo custodia?, ¿te hemos oído mencionar el nombre de Roger?

Annie guardó su teléfono y supo que ya no había forma de mantener el secreto - Vamos a preparar las habitaciones, os lo explicaré por el camino.

* * *

- ¿Quieres decirnos por qué te empeñas en que tu padre no se quede en el búnker? - preguntó Tom a Craig, mientras salían de la posada en su camioneta.

- Porque ha sido mi padre quien atacó a Darcy - las palabras de Craig parecieron resonar en la cabina, aturdiendo a Finn y a Tom.

- ¿Qué te hace estar tan seguro de ha sido él? - Finn preguntó a Craig.

- He visto las imágenes del atentado antes de que desaparecieran - les dijo Craig, conmocionándolos aún más.

Capítulo Nueve

EL BÚNKER - PRIMERA PARTE

Annie miró su teléfono. La batería se estaba agotando y se había dejado el cargador arriba, en la posada. Todo el mundo al que había preguntado en el búnker tenía un teléfono diferente o estaba cargando uno de sus dispositivos. Necesitaba su teléfono para saber cómo estaba Emily. Durante la expedición para encontrar a la joven cebra que había desaparecido, Emily había caído por un terraplén. Intentaba salvar a la cebra y fue arrastrada con ella.

Addi, Craig, Nate, Jake, Tom, Finn y el padre de Annie habían ido a rescatar a Emily y a la cebra. Aunque la cebra no estaba demasiado malherida, Emily tenía arañazos, muchos moratones y sufría una conmoción cerebral. Nate y Craig la habían llevado al Hospital General de Bahía Manatee, donde ahora estaban atrapados a causa de la tormenta. Aunque Annie estaba preocupada por Emily e irritada por no poder ir al hospital, se alegraba de que estuvieran a salvo.

También había tres personas menos de las que preocuparse, ahora que se encontraban con dos sospechosos detenidos por el FBI. Annie se estremeció. Era como vivir en una extraña película de terror y no iba a ser ella la que se quedara sin teléfono en un momento crucial. Además, necesitaba estar constantemente informada sobre Emily. Por eso, iba a salir a hurtadillas del búnker, para coger rápidamente el cargador de su teléfono, que estaba en la cocina de la posada.

Según los cálculos de Annie, podría recuperar el objeto y volver al búnker antes de que nadie supiera que se había ido. Pero necesitaría que Max le diera el código de la puerta del búnker, porque Tom y Finn estaban ayudando al Dr. Greenberg con Roger y Mitch. Annie no quería tener que preguntarle a Tom, que era uno de los tres que conocía el código. Si Tom sabía por qué lo quería, insistiría en ir con ella. Y cuánto menos tiempo pasaran los dos juntos, mejor.

En contra de su buen juicio, Annie no podía dejar de pensar en lo que podría haber sido su vida si nadie hubiera interferido en su matrimonio, tantos años atrás. No podía dejar de preguntarse si era posible que una parte de Tom tampoco hubiera resuelto sus sentimientos por ella, ya que ella seguía teniéndolos por él. Su teléfono sonó, sacándola de sus pensamientos. Era Craig, con una actualización de Emily.

- Hola, cariño - respondió Annie.

- Hola mamá - saludó Craig - He pensado que querrías ponerte al día. Emily se ha despertado y los médicos dicen que se va a poner bien. Ha tenido mucha suerte de salir únicamente con arañazos, magulladuras y una conmoción cerebral.

- Oh, gracias a Dios - exclamó Annie por el teléfono, bajando las escaleras del enorme búnker de su padre, que era más bien una habitación del pánico - Me alegro mucho de que Em esté bien. Por favor, transmítele mi amor y dile que nos gustaría estar con ella.

- Estoy seguro de que sabe que esta tormenta tiene a todo el mundo atrapado - le aseguró Craig – Tengo que dejarte, mamá. Te quiero. Mantente a salvo.

Craig colgó y Annie se guardó el teléfono en el bolsillo, apresurándose a atravesar el pasillo que conducía a la primera parte del búnker. Iba a pedirle a su padre el código de la puerta antes de probar con Max y, como último recurso, con Tom. Al entrar en el salón, recordó lo asombrada que se había quedado al ver el búnker por primera vez, ese mismo día. Cuatro puertas salían de un vestíbulo que se encontraba al final de la escalera de entrada. Al bajar las escaleras, la puerta de la izquierda daba a un pasillo con seis habitaciones, tres a cada lado del pasillo y dos baños al final. La puerta que daba a la escalera tenía el mismo diseño que la de la izquierda, con seis dormitorios y dos baños.

La puerta de la derecha conducía a una gran sala de estar abierta, un comedor y una cocina, con un pequeño baño a un lado. Justo a la izquierda de las escaleras de entrada había otra puerta que conducía a la zona familiar y de personal del búnker. Sólo había cuatro habitaciones pequeñas y un baño. A la derecha de las escaleras había un armario de almacenamiento, y al lado una oficina, que también podía usarse como habitación si era necesario.

La posada de Bahía Manatee tenía doce habitaciones. La intención de su padre había sido poder acomodar a todos los huéspedes de la posada y a cualquier persona extra que pudiera necesitar refugio en una de las terribles tormentas que solían asolar la isla. Probablemente, podría alojar a bastantes personas allí, ya que también había seis sofás-cama en la zona del salón, y un armario lleno de colchones extra. Cuando Annie lo vio por primera vez, el pensamiento que se le pasó por la cabeza fue que su padre había perdido el juicio.

¿Por qué demonios había decidido construir algo así? se preguntaba Annie.

Según Tom y Dianne, Jim había tardado cinco años en completarlo. Hasta que Dianne se lo recordó, no fue consciente del huracán de fuerza cinco que había arrasado la isla hacía seis años. Aquella fue la primera vez que la posada sufrió el embate con tanta fuerza, que su padre se vio obligado a evacuar a sus huéspedes. Uno de ellos había muerto, y su padre lo había llevado muy mal. Se había culpado de no estar preparado y de no haber escuchado a su madre cuando le sugirió la creación de un búnker.

Annie no creía que su madre tuviera en mente un Hotel Four Seasons subterráneo cuando sugirió un búnker lo suficientemente grande para acomodar a los huéspedes. Pero su padre estaba muy orgulloso de él y se lo había dedicado a ella. Una hermosa foto de Bev Williams colgaba en la pared del salón. Cuando Annie la vio por primera vez, sus ojos se llenaron de lágrimas al instante y su corazón se conmovió. En lugar de decirle a su padre que el búnker le parecía un poco exagerado, Annie le aseguró que su madre estaría orgullosa de él.

Annie entró en el salón para decirle a su padre que Emily se había despertado y que estaba bien cuando escuchó una acalorada conversación sobre la cocina. Suspiró y sacudió la cabeza. No tenía ganas de meterse en medio de otra discusión entre su padre y Rose. Decidió ir a buscar al agente Guilford (o Max, ya que él les había dicho a todos, excepto a sus agentes y a Rochelle, que lo llamaran así). Al padre de Annie no le había hecho ninguna gracia enterarse de que Roger estaba en el búnker y era un activo del FBI, y le hizo aún menos gracia cuando descubrir que el FBI estaba allí con dos sospechosos que tenían detenidos.

Annie sabía también que su padre iba a enloquecer aún más cuando se enterara de que los dos sospechosos detenidos eran Mitch Carmichael y Olivia. Según Tom y Dianne, su padre también había sido acosado por ellos para que les vendiera la posada, la casa, el santuario y la reserva. Dianne le había contado a Annie que Regina culpaba a los Carmichael de la muerte de Greg Howard, el padre de Tom. Estaban seguros de que el accidente de barco de Greg no había sido un accidente. Annie se estremeció al pensar que tenía a un asesino y secuestrador bajo el mismo techo que su familia y amigos.

Avanzó por el pasillo de las seis habitaciones y atravesó la sala de estar, donde Olivia había sido encerrada en una habitación, Mitch en otra y Roger en la tercera. Sólo Max y el padre de Annie tenían llave de aquellas tres habitaciones. Los únicos que podían entrar en la habitación de Roger eran el doctor Greenberg, Max y Dianne. Ni siquiera Rochelle podía hacerlo, por alguna razón. Max había tomado la cuarta habitación de aquella sección, con el doctor Greenberg en la quinta y los dos agentes compartiendo el sexto dormitorio.

Annie frunció el ceño, pensando en por qué Rochelle estaría siendo apartada de lo que se suponía que era su caso. Pero supuso que Max tendría sus razones y no sería ella quien las cuestionara. Annie no confiaba en Rochelle, pero se sentía mal porque la mujer no pudiera ver a Roger. Eran novios y debía ser horrible para ella no poder saber cómo se encontraba. Annie sabía lo que era tener a un ser querido en el hospital y no poder llegar a él.

Entró en el pasillo donde Max había ido a ver a Mitch, Olivia y Roger. Al acercarse a la habitación de Olivia, Annie vio la puerta abierta y escuchó voces. Sabía que no debía hacerlo, sobre todo cuando constantemente sermoneaba a sus hijos al respecto, pero no pudo evitarlo. Se detuvo y escuchó lo que Olivia decía.

- ¡Max, has prometido que nos ayudarías! - La voz de Olivia estaba llena de desesperación - En lugar de eso, nos tienes encerrados en un calabozo.

- Este es el lugar más seguro para Mitch y para ti en estos momentos, Olivia - le decía Max - No sabemos con seguridad cuál de los agentes es el topo, así que debemos tener cuidado.

- Ya te he dicho quién es - añadió Olivia.

- Me inclino a estar de acuerdo contigo, pero necesitamos más pruebas - razonó Max.

- Nos han sacado de la carretera cuando intentábamos llegar al punto de encuentro. Solo seis personas lo sabían - señaló Olivia - Tres de nosotros estamos en esta sección del búnker ahora mismo. Los otros tres…

- ¡Sí, lo sé! - Max la cortó - ¿Has visto quién te sacó de la carretera?

- No pudimos, porque el coche tenía las ventanas tintadas - explicó Olivia – Lo único que sé es que no era el vehículo de Trevor, pero podría haber sido la otra persona que intentaba matarnos.

- Entonces estamos en el lugar más seguro posible - le aseguró Max - Hasta que no conozcamos la identidad del hermanastro, no podemos decir a nadie lo que sabemos del hombre.

- Pero podríamos contarle a Annie… - Olivia no llegó a terminar su frase, porque Annie tomó la palabra.

- Podríais contarle a Annie qué demonios está pasando - Los ojos de Annie brillaron con ira, mezclada con miedo, al darse cuenta de que había más peligro allí dentro que en la tormenta que arreciaba fuera. Mientras esperaba una explicación, su corazón latía con fuerza. Su mente se aceleró y su estómago se revolvió, al pensar que podría haber encerrado a su familia y amigos en un búnker con un asesino.

Capítulo Diez

EL BÚNKER - SEGUNDA PARTE

El huracán empezaba a coger velocidad y las estaciones meteorológicas estaban advirtiendo que la tormenta se había convertido en un huracán de fuerza tres. Los fuertes vientos empujaban las olas a lo largo de la costa, para golpear fuertemente contra la orilla. Cada ola intentaba superar a la anterior en altura y potencia, a medida que las mareas subían y sobrepasaban los límites habituales en la isla de Bahía Manatee.

El viento aullaba, doblando los árboles a su voluntad y lanzando una lluvia punzante sobre la tierra gris cubierta por la niebla. Los escombros se convirtieron en víctimas de la ira de la naturaleza, al ser recogidos y lanzados de un lado a otro, con total desprecio por el lugar en el que golpeaban o caían. Cuanto más se acercaban las paredes del ojo de la tormenta a la isla, más fuerte y furiosa se volvía la tormenta.

Annie se estremeció, de pie en el vestíbulo vacío de la posada Bahía Manatee. Acababa de llegar del búnker que había debajo de la posada. Su padre se había pasado cinco años construyendo un búnker tipo refugio antinuclear para la posada, después de que las últimas tormentas que habían azotado la isla hubieran dañado gravemente el edificio. Una de aquellas tormentas había provocado una tragedia en la posada, y aquello había motivado la construcción del búnker.

Para Annie, el búnker era un poco exagerado y había descubierto que su padre había agotado sus fondos para construirlo. Por eso las reparaciones y reformas de la posada estaban tardando tanto. Annie era consciente de la tormenta que golpeaba la posada por el exterior y tuvo que admitir que se alegraba de que lo hubiera construido. La lluvia y el viento golpeaban el edificio y las puertas, haciendo sonar las tablas que protegían las ventanas. Le recordó el cuento de los tres cerditos y el lobo feroz. Aquel huracán que soplaba en el exterior arrastraría todo lo que se interpusiera en su camino.

Annie necesitaba recuperar el cargador de su teléfono, que había dejado en la cocina de la posada. Al entrar en la cocina, probó a encender la luz, pero no había electricidad. Por suerte, había un generador en el búnker, que mantenía las luces encendidas allí abajo. Annie tomó nota de preguntarle a su padre cuánto duraría el generador, ya que no se sabía cuánto duraría la tormenta que se estaba desatando afuera. Siguió caminando hacia la cocina y vio que su cargador seguía enchufado donde lo había dejado.

Acababa de recogerlo y se dirigía de nuevo al búnker cuando el timbre de la posada sonó varias veces seguidas, alguien llamaba desesperadamente.

- ¿Quién puede estar ahí fuera con la que está cayendo? - preguntó Annie a la sala, dirigiéndose a toda prisa hacia la puerta - ¿Hola? - gritó Annie, mientras tiraba frenéticamente de los pesados sacos de arena que bloqueaban la parte inferior de la puerta principal.

- ¡Hola! - le respondió una voz de hombre que ella reconoció al instante.

- ¿Bradley? - preguntó Annie. Bradley Jones era uno de los ingenieros de aviones que trabajaba para Tom. También era un buen amigo suyo - ¿Eres tú?

- ¿Annie? Sí, soy yo, Bradley - gritó él - Lo siento, pero mi coche se ha estropeado. He tenido que caminar unos cuantos kilómetros. La posada era el lugar más cercano donde podía encontrar refugio.

- Estoy intentando abrir la puerta - respondió Annie, resoplando mientras arrastraba el último saco de arena.

Consiguió abrirla y casi salió despedida hacia atrás con la fuerza del viento al entrar. Bradley agarró la puerta y juntos consiguieron cerrarla a la fuerza. Bradley la ayudó a asegurarla de nuevo.

- ¡Estás empapado! - exclamó Annie - Mi padre guarda un traje de repuesto en su oficina - Llevó a Bradley a la oficina principal de la posada - Si buscas en su armario, encontrarás algo. Tienes más o menos la misma talla. Iré a buscarte una toalla al baño de abajo.

- Gracias, Annie - dijo Bradley, pareciendo aliviado - No quisiera molestarte.

- En absoluto. Seguro que sabes que mi padre tiene el Ritz Carlton debajo de nosotros - Annie se rio - Te traeré esa toalla y luego nos apresuraremos a bajar, antes de que no podamos hacerlo.

- Iré a mirar en su armario - Bradley entró en el despacho, mientras Annie se apresuraba a cruzar el pasillo hacia el baño que su padre utilizaba cuando trabajaba hasta tarde en la posada.

Annie se sobresaltó cuando algo golpeó las tablas que bloqueaban las ventanas del baño. Se dirigió al armario y sacó dos mullidas toallas blancas, antes de volver al despacho de su padre. Annie llamó a la puerta antes de entrar. Bradley había sacado una camisa y unos vaqueros.

- Estos me servirán perfectamente - dijo Bradley, dedicándole a Annie una sonrisa de agradecimiento.

- Aquí hay algunas toallas – Annie se las entregó - Será mejor que nos dirijamos al sótano.

Annie saltó una vez más cuando el viento golpeó contra las tablas.

- No me sorprendería que la estación meteorológica anunciara que esta tormenta se ha convertido en un huracán de clase cuatro - exclamó Bradley, mientras salían de la oficina.

Annie miró hacia el escritorio de su padre y frunció el ceño mientras hablaba. El portátil de su padre estaba abierto. No recordaba haberlo visto así al enseñarle a Bradley el armario donde su padre guardaba la ropa de recambio. Sacudió la cabeza y se reprendió a sí misma por ser tan tonta. La conversación que había mantenido con el agente Max Guilford y Olivia Ingle, o más bien Olivia Carmichael, como era su nombre de casada, la estaba volviendo paranoica. Lo peor de aquella conversación que había tenido con dos de sus invitados, o con un invitado y su prisionera, era que no podía contárselo a nadie más.

Max no quería que nadie en el sótano estuviera más tenso o en pánico. Bueno, no más de lo que ya estaba pasando, con la tormenta y teniendo al FBI junto con un activo y dos sospechosos detenidos con ellos. Además, ¿qué iba a querer Bradley Jones del portátil de su padre?

Cuando llegaron a las escaleras, Bradley se apartó para dejar que Annie entrara primero.

- Después de ti, Annie - Bradley extendió su brazo izquierdo y Annie se fijó en su reloj de oro.

- Es un reloj precioso, Bradley - admiró Annie.

- Oh, sí, es lo único que me queda de mi padre biológico - le dijo Bradley. Su voz estaba impregnada de amargura.

- Dianne me ha hablado de Harry - asintió Annie – He sentido mucho el fallecimiento de tu padrastro el año pasado.

- Tenía una insuficiencia renal - explicó Bradley - Harry necesitaba desesperadamente una operación, que su seguro no cubría. Íbamos a contrarreloj, intentando reunir el dinero - Sus ojos se nublaron de pena y culpa. Miró el costoso reloj que llevaba en la muñeca - Si hubiera conseguido esto unos meses antes…

- Hay que tomar medidas contra las compañías de seguros - empatizó Annie, mientras entraban en la parte del salón del búnker - Ojalá hubiéramos podido hacer algo más.

- Jim, Tom, la señora Howard, la familia de Dianne y tú hicisteis todo lo que pudísteis - Bradley le dedicó una sonrisa triste - No tienes ni idea de lo mucho que habéis ayudado todos.

- Me da mucha rabia que dispongamos de toda esta tecnología y avances médicos, pero que estén tan fuera del alcance del bolsillo del ciudadano medio - Annie sacudió la cabeza con disgusto.

- Esto es impresionante - Bradley miró alrededor de la habitación, cambiando bruscamente de tema - No había visto el resultado final.

- ¿Por qué no vas al baño del salón y te cambias, antes de que te resfríes? - le aconsejó Annie, captando la pista de que Bradley quería cambiar de tema con su padrastro.

- Gracias - Bradley se volvió en dirección al baño.

- Iré a buscar a Tom y le haré saber que estás aquí - Annie le dedicó una sonrisa a Bradley, antes de darse la vuelta y salir del salón.

Annie entró en el pasillo de las cuatro puertas. Sabía que el búnker estaba bien equipado, pero estaba un poco preocupada, ya que era la primera vez que se utilizaba y muchas cosas podían salir mal.

Annie se sacudió mentalmente. No era el momento de pensar en cosas negativas. Ya había demasiados factores de miedo acechando en el búnker en aquel momento y, lo que era peor, le habían advertido que uno de los agentes del FBI que los acompañaba podía ser un traidor. Incluso, ese agente podría ser la persona que había matado a Selwyn, disparado a Roger y sacado a los Carmichael de la carretera. Por eso, Max era el único que tenía la llave de tres de las seis habitaciones que había en el pasillo, justo enfrente de la sala de estar. Sólo Max, el Dr. Greenberg, Finn, Dianne y Annie podían entrar en esas habitaciones con él. Max, Olivia, Mitch, Roger, el Dr. Greenberg y dos agentes del FBI que compartían habitación se alojaban en esa sección.

Annie giró por el pasillo a la derecha de la sala de estar, donde Dianne, Rose, Finn, Regina, Tom y Rochelle tenían cada uno una habitación. Rochelle Henley era una de las agentes del FBI y la prometida de Roger. Pensar en Rochelle le provocó inmediatamente un chorro de ira. Si Annie tuviera que adivinar cuál era el agente deshonesto al que se refería Max, la elegiría a ella. No se fiaba de aquella mujer y no era solo porque hubiera roto su matrimonio. Había algo en sus ojos que le producía escalofríos. El amor era obviamente ciego, si Roger no podía verlo. Annie no era la única de sus amigos y familiares que no confiaba en Rochelle.

Cuando Annie se acercó a la habitación de Dianne, oyó voces suaves. La puerta estaba ligeramente entreabierta cuando Annie se acercó a ella, y lo que presenció la detuvo en seco. Se le paró el corazón y se le cortó la respiración. Annie se quedó como un ciervo congelado ante las mortíferas luces de un vehículo que se aproxima, cuando vio a Tom atraer a Dianne hacia sus brazos. Plantó un tierno beso en la frente de Dianne mientras los brazos de ella lo rodeaban y Tom tiraba de ella con más fuerza.

Los recuerdos de cómo se había sentido cuando Tom la abrazaba así inundaron su mente. Empezó a sentirse mareada y sintió que los pulmones y el pecho le ardían por la falta de oxígeno, cuando se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiración. Annie se dio la vuelta rápidamente y se apresuró a regresar lo más silenciosamente posible por el pasillo hacia la sala de estar. Dejó escapar la respiración y tragó aire, mientras su corazón empezaba a golpear contra sus costillas, magullándolas aún más de lo que ya estaban.

* * *

- Todo va a salir bien- , intentó tranquilizar Tom a Dianne, aunque él mismo no estaba muy convencido. Tenía que ser fuerte y positivo, por el bien de Dianne. Apoyó su cabeza en la de ella y la abrazó durante unos segundos más, antes de apartarla suavemente para mantenerla a distancia - Pero realmente, creo que es hora de decirle a Annie la verdad.

- Lo sé - Dianne miró a Tom - ¿Pero no podemos esperar hasta después de la tormenta, cuando no estemos todos al límite por tener un búnker lleno de criminales y agentes del FBI?

- Dianne, no podemos ocultar esto para siempre - le advirtió Tom - La verdad va a salir a la luz y es mejor que provenga de la fuente. Sabes que los secretos causan mucho daño si son filtrados por alguien que sólo conoce una parte de la verdad.

- ¿Por qué tienes que ser un tipo tan bueno, honesto y sensato? - refunfuñó Dianne - ¿Por qué no puedes ser el imbécil que le rompió el corazón a mi mejor amiga?

- Hablando de mi relación con Annie - Los ojos de Tom se entrecerraron mientras miraba a Dianne - ¿Por qué nunca le has contado lo nuestro? - Otro pensamiento le asaltó. - ¿Y por qué nunca me ha preguntado nada sobre aquella vez que nos reencontramos, después de que te mudaste a mi casa?

- ¡Ah! - Dianne suspiró y se alejó de Tom – El primer día de nuestro reencuentro lo dejaste todo para ayudarme, al ver lo mal que me sentía.

- Intentabas volver a casa por tu cuenta después de lo que acababas de pasar - señaló Tom - ¿En qué estabas pensando?

- En que necesitaba hacer esto por mi cuenta, para no estresar a mis amigos y a mi familia - le dijo Dianne en voz baja.

- ¡Dianne! - Tom resopló y se pasó la mano por el pelo – Cuando tienes la suerte de contar con el apoyo de familia y amigos, nunca deberías sentir la necesidad de pasar sola por nada.

- Gracias a ti, no he tenido que hacerlo - asintió Dianne con una sonrisa - Nunca te he preguntado sobre lo que había pasado entre Annie y tú, porque nos estábamos acercando. Sabía que si abría esa vieja herida, provocaría una ruptura entre nosotros - Cerró los ojos y respiró profundamente - Sé que ha sido muy egoísta por mi parte - Le miró - Pero contigo a mi lado, he descubierto que podía enfrentarme a cualquier cosa, y realmente, no sé si habría llegado tan lejos sin ti estos últimos seis meses.

- Di… - La voz de Tom estaba ronca por la emoción, mientras se acercaba a ella y le ponía las manos en los brazos, buscando su mirada - Puede que no lo sepas, pero tú también me has ayudado estos últimos seis meses. Nunca pensé que podría huir de esa oscura nube que parece seguirme cada vez que hay un poco de sol en mi vida. Pero tú me has demostrado que era yo quien la mantenía sobre mi cabeza. Que no importa lo oscuro que se sienta dentro de tu corazón, debes salir de la penumbra y levantar tu rostro hacia el sol. Permitir que te empape con su calor para sanar y ayudar a los que te rodean y te necesitan.

- Oh, Tom - Dianne se acercó a él y tomó su cara con las manos - Ambos hemos recorrido un largo camino en estos seis meses. Mi lucha está casi terminada. ¿Crees que podríamos mantener esto entre tú y yo durante otra semana?

Sus hermosos ojos le imploraban, encogiéndole el corazón. Tom sonrió, negó con la cabeza y la atrajo hacia él.

- De acuerdo, lo haremos a tu manera - aceptó resignado, besando de nuevo su cabeza.

- ¡Ves, por eso te quiero tanto! -Dianne le rodeó con los brazos y apoyó la cabeza contra su pecho.

- Yo también te quiero, mujer testaruda - Tom se rio, abrazándola con fuerza - Y que conste que me alegro de que hayas decidido darle otra oportunidad a las citas y al amor.

La puerta de la habitación de Dianne se abrió de golpe y los ojos de Tom se abrieron de par en par, al encontrarse con la mirada sorprendida de Annie, que por la expresión de su rostro acababa de presenciar toda la escena.

- ¡Annie! - Tom jadeó, mientras él y Dianne se separaban de un salto, sintiéndose repentinamente culpable.

- Siento interrumpir - Los ojos de Annie destellaron con una emoción que Tom no pudo captar, antes de que su rostro se convirtiera en una máscara sin emoción - Pero tengo un invitado aquí, que te está buscando.

Annie se apartó y Bradley se acercó a ella.

- ¡Hola! - Bradley los saludó - Siento mucho interrumpir. Pero Annie acaba de salvarme de la ira de la madre naturaleza, que está haciendo estragos afuera.

- ¡Bradley! - Tom se acercó a su amigo – Creía que estabas en tu casa, en tu propio búnker.

- Lo estaba, pero entonces recibí una llamada de emergencia. La señora Lovett necesitaba ayuda con sus sacos de arena. Como sabes, su marido tiene la pierna escayolada - explicó Bradley - Me quedé atascado en la tormenta en el camino de vuelta y luego mi coche patinó en una zanja, justo al final de la carretera de la Posada Manatee. Este era el lugar más cercano para refugiarme.

- Así que, una vez más, eres el héroe, Brad - Dianne se rio.

- Iba a tomar un poco de café recién hecho - comentó Annie. Su voz sonó cortante, mientras se giraba - Lo serviré en la sala de estar, por si a alguno de vosotros le apetece.

Antes de que Tom o Dianne pudieran detenerla, Annie giró sobre sus talones y se marchó. Tom y Dianne intercambiaron una mirada. Tom estaba a punto de girar y caminar tras ella cuando Dianne lo detuvo.

- No - negó Dianne, poniendo la mano en su brazo - Tal vez tengas razón, es hora de la verdad.

- Si estás segura… - comentó Tom en voz baja.

- Eh… - carraspeó Bradley, incómodo - ¿Interrumpo algo? ¿Os doy unos minutos?

- No - negó Dianne, sacudiendo la cabeza - Esto es algo que necesitaba hacer hace mucho tiempo.

Dianne sonrió a Bradley, antes de excusarse y salir de la habitación.

- ¡Me siento como si acabara de colarme en medio de una telenovela! – le comentó Bradley a Tom, mientras Dianne se marchaba.

- No tienes ni idea, amigo - Tom lanzó un silbido bajo - No tienes ni idea de lo cerca que está eso de la verdad.

Tom y Bradley se volvieron, para seguir a Dianne hacia el salón. Pasaron por delante de la habitación de Rochelle y, mientras lo hacían, Tom la escuchó hablando por teléfono.

- Mira, yo soy la que está atrapada aquí abajo, sin refuerzos por si algo va mal - siseó Rochelle al teléfono - Max Guilford tampoco era parte del plan - Sonaba más enfadada que asustada, pensó Tom - ¿Cómo piensas entrar aquí? El lugar está más cerrado que Fort Knox y lleno de agentes.

Un frío escalofrío ascendió por la espina dorsal de Tom, mientras acompañaba a Bradley por el pasillo, esperando que su amigo no hubiera oído a Rochelle. No quería que otra persona inocente se viera arrastrada a aquel desenfrenado misterio que Darcy Wilke y Roger Davis habían provocado.

- Este lugar es genial - comentó Bradley, haciendo que Tom respirara aliviado, al advertir que no había escuchado a Rochelle – Tenía ganas de echar un vistazo al búnker de Jim una vez terminado - Miró a Tom - ¿Podrías enseñarme el lugar?

- Por supuesto - asintió Tom, mientras se dirigían hacia el salón - Pero primero el café. Necesitas beber algo caliente, después de estar afuera en medio de la tormenta.

Tom dirigió su mirada hacia la habitación de Rochelle mientras salían del pasillo, haciendo una nota mental para encontrar a Max y contarle lo que acababa de escuchar.

Capítulo Once

EL BÚNKER - TERCERA PARTE

Annie había comenzado a sentir que el caos en su mundo se había estabilizado y que no había mucho más que pudiera sacudir los cimientos. Pero escuchar a Tom y Dianne confesándose su mutuo amor hizo que se sintiera como si acabara de pisar una mina terrestre emocional. Aunque en los últimos días tenía la impresión de que tal vez aún sentía algo por Tom, la explosión en su corazón verificó que nunca había dejado de amarlo. Roger tenía razón. Puede que Annie amara profundamente a Roger, pero nunca había estado enamorada de él, porque seguía amando al hombre que una vez había considerado su alma gemela.

La mano de Annie temblaba por la emoción que se agitaba en su interior, mientras llenaba la cafetera de agua y aspiraba profundas bocanadas de aire, tratando de contener las lágrimas. Había otras personas en el búnker, y no dejaría ver lo alterada que estaba hasta que pudiera escabullirse a su habitación. Allí, podría cerrar la puerta con llave, taparse la cabeza con una almohada y desahogarse. Entonces se daría una severa charla, cuadraría los hombros y se alegraría de que su mejor amiga hubiera encontrado el amor de nuevo. Después de todo, Dianne lo había pasado peor que ella en la vida, al perder a su alma gemela y saber que no volvería a verla. Mientras Annie sentía que el corazón le explotaba en el pecho, otra parte de ella intentaba alegrarse por su mejor amiga.

Hasta que pudiera sentir realmente aquella felicidad por Dianne, se centraría en la música, y bailaría su mejor actuación. Con una sonrisa en la cara, sin importar lo mucho que le doliera por dentro y… su mano se congeló al verter una cucharada más de café en la máquina, cuando el enigma que le había dejado Henry, el ingeniero asesinado, empezó a cobrar sentido. Imágenes del estudio de danza cruzaron por la mente de Annie. El día anterior al incendio, cuando Annie había entrado en la estancia, había sentido que algo no estaba bien. Pero se había sacudido la sensación, atribuyéndola a que se sentía incómoda por todo lo que había pasado recientemente.

Ahora permitió a su mente regresar a aquel día y se imaginó el estudio, tratando de reconstruir lo que estaba fuera de lugar. Sufrió un gran sobresalto cuando una mano le tocó el hombro. El café voló por todas partes, al igual que la cafetera, que habría aterrizado en el suelo si Dianne no hubiera estirado la mano para atraparla.

- Lo siento mucho, Annie – se disculpó Dianne, colocando la cafetera en su sitio y corriendo a buscar un trapo y la escoba - No era mi intención asustarte así.

- Tranquila - respondió Annie, sacudiendo la cabeza y tomando el paño que Dianne le tendía para limpiar el café - Estaba a kilómetros de distancia, preocupada por Emily - mintió.

Max le había dicho a Annie que había un agente del FBI corrupto entre ellos. Era posible que tuviera ayudantes y Annie no sabía muy bien en quién confiar en aquellos momentos. Todo el mundo a su alrededor parecía guardar secretos. Incluidos Tom y Dianne.

- ¿Has tenido noticias de Emily? - preguntó Dianne, barriendo el estropicio del café.

- Sí, Craig me ha dicho que ya se ha despertado y que va a ponerse bien - le respondió Annie a Dianne, mientras lograba construir reunir una sonrisa – Pero me preocupa que estén los tres atrapados en el hospital, con esta tormenta.

- Estoy segura de que están a salvo - Dianne barrió todo hacia un recogedor y lo tiró a la basura – Annie… - Empezó, pero se interrumpió cuando Sage y Jake entraron en la cocina.

- Mamá, ¿podemos hablar contigo? - preguntó Sage y luego miró a Dianne - ¿En privado?

- Eh… - Annie miró a Dianne, disculpándose - ¿Nos perdonas un momento? - Miró la cafetera - He puesto el café y debería estar listo en cinco minutos.

- De acuerdo - asintió Dianne con una pequeña sonrisa y un movimiento de cabeza.

Annie esquivó a Dianne para seguir a Sage y Jake a través de la sala de estar, hacia la sección del búnker donde Annie, Sage, Addi y Jake tenían sus habitaciones. El padre de Annie había elegido su despacho, donde había un sofá cama. También era donde, probablemente, se estaba tranquilizando después de otra discusión con Rose. Después de los últimos días y noches, todos estaban agotados. Los ánimos se estaban tensando, así que Annie se alegró de que su padre y Rose se hubieran retirado a sus habitaciones.

- Mamá - la voz de Sage irrumpió sus pensamientos - ¿Estás bien?

Jake se detuvo frente a la puerta de Addi y llamó.

- Estoy bien, cariño - mintió Annie y mostró una sonrisa, pero pudo ver que Sage no se creía su mentira.

- Hola, pasad - contestó Addi, abriendo su puerta de par en par y haciéndose a un lado para que entraran los tres.

- ¿Qué significa todo esto? - Los ojos de Annie se entrecerraron al entrar en la habitación y Addi cerró la puerta.

- Tenemos mucho que contarte - le aclaró Sage - Siento haberte ocultado el paradero de papá.

- Lo sé - asintió Annie, acariciando la mano de Sage cariñosamente - ¿Alguno de vosotros le ha dicho ya a su abuelo quiénes son los detenidos y el activo?

- No - negó Sage, sacudiendo la cabeza con las cejas levantadas - No creo que esa sea una buena idea.

- Ya tiene suficiente drama con su discusión con Rose - añadió Addi, tratando de reprimir una sonrisa - De todas formas, ¿de qué va todo eso? - Se sentó en su cama y les indicó a los tres que se sentaran - He sacado unas sillas del armario - Señaló las tres sillas.

Sage y Jake tomaron asiento uno al lado del otro, mientras que Annie optaba por sentarse en la cama con Addi. No se fiaba de aquellas endebles sillas plegables.

- Addi tiene algo que contarte - comenzó a decir Sage.

Annie se giró y contempló a Addi, que se miraba los pies antes de mirarla.

- Mitch Carmichael es mi tío abuelo – le soltó.

- ¿El Mitch Carmichael que actualmente está encerrado en una de las habitaciones bajo custodia del FBI? - exclamó Annie, sorprendida - ¿Qué relación tiene contigo?

- Mi madre biológica, Darcy Wilke, es la difunta hermana mayor de Mitch, la hija de Betty - explicó Addi - Cuando tenían dieciocho años, Betty Carmichael y Gordon West, el hermano mayor de Daniel West, se fugaron a Canadá, donde entraron en un programa de protección de testigos.

- ¿Darcy fue adoptada? - Los ojos de Annie se abrieron de par en par - Me pregunto si Finn lo sabrá.

- No, no lo sabe - negó Addi - Lo sé porque el día que Rose y yo fuimos a ver a Darcy, nos contó quién era, así como la forma en que terminó siendo criada como hija de Julia Wilke e hijastra de Daniel West.

- ¿Por qué estaban Betty y Gordon en un programa de protección de testigos? - preguntó Annie.

- El padre de Betty odiaba a los West, llevaba años intentando conseguir el monopolio de la tierra en la bahía de Manatee – le explicó Addi a Annie.

Addi continuó contando la historia de cómo el padre de Betty se había enfurecido al enterarse de su relación con Gordon. Pero cuando se dio cuenta de la ventaja que aquello le daría en la familia West, entró en razón e intentó utilizar a Betty como peón. Para entonces, Betty había terminado con su familia y estaba harta de las actividades criminales de su padre, así que acudió al FBI. Consiguieron que ella y Gordon fueran reubicados en protección de testigos en Canadá, siempre que Betty consiguiera las pruebas que necesitaban contra su padre y su abuelo. Su hermano, Mitch, se enteró de lo que estaba haciendo y, para su sorpresa, la ayudó.

Betty y Gordon llevaban casados casi dieciocho meses y ella estaba embarazada de Darcy cuando Gordon fue asesinado. Su muerte no fue un accidente. Fue Mitch quien salvó a Betty y la escondió hasta que nació Darcy. Darcy había permanecido en una incubadora durante unas semanas, pero Betty no podía quedarse con ella porque era demasiado peligroso. Su hermano menor, Trevor, se había enterado de que Betty seguía viva y la estaba buscando.

Mitch acudió a su amigo, Daniel West, en busca de ayuda porque Darcy era hija de su hermano. Daniel se mostró encantado de adoptar a Darcy, pero necesitaban una tapadera. Betty había entablado una amistad con una de las U.S. Marshalls que se ocupaban de ellos, Julia Wilke, quien había perdido a su prometido once meses antes de aceptar el encargo. También ayudó a Mitch a poner a Betty a salvo. Julia renunció a su comisión con los Marshalls y se inventó la historia de que Darcy era el hijo de su prometido.

Julia se trasladó con Darcy, de pocos meses, a Bahía Manatee, donde Daniel y ella fingieron conocerse por primera vez. Empezaron a salir y en seis meses se casaron. Unos años después, tuvieron a Sylvie. Nadie, excepto Mitch, Daniel y Julia, conocía la verdadera filiación biológica de Darcy. Betty enfermó a los pocos meses de nacer Darcy y murió un año después. Según Daniel, los tres pensaron que había sido envenenada por su hermano menor, como venganza por haber encerrado a su padre y a su abuelo de por vida.

- El día después de que Gordon West fuera asesinado, Betty recibió un mensaje entregado en mano que decía que cualquier persona a la que ella quisiera o amara tendría el mismo destino que su marido – continuó contándole Sage, con un escalofrío - Y que si alguna vez tenía hijos, él mismo se aseguraría de que no llegaran a la edad adulta. Que Betty tendría que pasar toda su vida huyendo y él disfrutaría cada minuto de su caza, justo cuando empezara a sentirse segura.

- Encantador - comentó Annie, mirando a su hija y sintiendo asco por una persona tan despiadada - Supongo que el padre y el abuelo de Betty nunca llegaron a salir de la cárcel.

- Su padre salió - le respondió Addi - Mitch se había hecho cargo de la imprenta, casi en quiebra, y la había convertido en una de las mayores empresas de impresión y medios de comunicación de Estados Unidos. Para alegría de su corrupto padre, que no perdió el tiempo y se montó en el pelotón de su hijo para reanudar sus turbios negocios y dirigirlo a través de los negocios legítimos de su hijo.

- ¿Estás tratando de decirme que Mitch Carmichael es un buen tipo? - Annie frunció el ceño mientras miraba a Addi.

- Cuando Darcy dejó a Finn por primera vez hace tantos años y volvió a casa, fue porque su madre, Julia, había enfermado – le explicó Addi - Mientras estaba en Bahía Manatee, descubrió que no era la hija biológica de Julia Wilke.

- No pudo preguntarle a Julia sobre el tema porque en ese momento estaba con soporte vital - Sage continuó la historia - Darcy no quería decirle nada a Daniel, ya que no estaba segura de si él lo sabía o no.

- ¡Oh, no! – exclamó Annie, sacudiendo la cabeza y sintiendo un poco de malestar en el estómago por Darcy, porque sabía a dónde conducía aquella historia.

- Darcy tomó a Sylvie como confidente - Jake lo retomó donde Sage lo había dejado - Entre las dos, empezaron a investigar. Lo primero que hicieron fue comparar su ADN y descubrieron que estaban emparentadas. Daniel descubrió lo que estaban haciendo y les contó a las dos la verdad.

- Pero también abrió un avispero - le explicó Addi a Annie - Justo cuando descubrió que estaba embarazada, Trevor y Selwyn averiguaron que Darcy estaba emparentada con ellos a través de Betty. Por suerte, no sabían nada del embarazo, solo Mitch.

- Fue entonces cuando Trevor empezó a acosar a Darcy - continuó Jake.

- Darcy, al igual que Betty, temía por la seguridad de Addi. Entonces, a Mitch y a Daniel se les ocurrió una solución. Pero eso significaba que Darcy tendría que desaparecer durante un tiempo y también tendría que renunciar a Addi. De esta manera, Sylvie accedió a fingir que era ella quien estaba embarazada. Así, Darcy podría mantener a Addi a salvo - explicó Sage - Una vez más, Daniel y Mitch se las arreglaron para que el nombre de Sylvie y Sam Grimes figurara en el certificado de nacimiento de Addi.

- Es increíble lo que pueden organizar los delincuentes - dijo Annie sacudiendo la cabeza con disgusto.

- Mamá - Sage miró a Annie - No creo que Mitch sea la persona que creemos que es.

- Daniel me ha contado que Mitch lleva años trabajando de incógnito para el FBI, vigilando a Trevor y a su padre - le confesó Addi a Annie - Ha tenido que seguirle el juego a Trevor, pero nunca ha estado en primera línea. Su padre dejó a Trevor al mando cuando dejó de confiar en Mitch.

- ¿Sabía el padre de Mitch que este había ayudado a su hermana? - Annie tenía curiosidad por saberlo.

- No lo sé - negó Addi con el ceño fruncido - Eso tendremos que preguntárselo a él.

- Compró la aerolínea en la que trabajan Addi, Emily y Nate - le dijo Sage a su madre.

- Ha estado cuidando de mí toda mi vida - asintió Addi, sacudiendo la cabeza.

- Entonces, ¿por qué te ha secuestrado y por qué nos ha llamado luego para amenazarnos? - Annie estaba confundida.

- Creemos que no ha sido él - admitió Sage - ¿Recuerdas cuando Olivia nos rogaba que la escucháramos en el santuario?

- Sí - asintió Annie.

- También dijo que Mitch nunca nos había secuestrado - señaló Sage - Investigamos un poco y encontramos esto.

Sage se desplazó por algo en su teléfono y luego levantó una foto, para que Annie la viera. Se trataba de un acto benéfico en el que los Carmichael dedicaban una cuantiosa suma a un hospital infantil.

- Estos son Trevor y Mitch - Sage colocó su teléfono delante de su madre – Tan solo se llevan trece meses.

- ¡Oh, Dios mío! - exclamó Annie, tomando el teléfono de Sage para ver mejor - Podrían ser gemelos - Miró a Sage.

- Creemos que es posible que fuera Trevor quien buscaba a Roger - continuó Addi -Estaba a una gran distancia de nosotros cuando Sage consiguió verlo.

- Así que podría confundir fácilmente a los dos hombres - adivinó Annie, entregándole a Sage su teléfono - Eso explicaría muchas cosas.

- ¿Qué quieres decir? - Sage miró a su madre con curiosidad.

Annie les contó la conversación que había escuchado entre Olivia y Max. Olivia había dicho que ella y Mitch estaban tratando de llegar al punto de encuentro para encontrarse con Max cuando se salieron de la carretera. No habían podido ver quién era el conductor del vehículo, pero no había sido el coche de Trevor, ni creían que se tratara de uno de sus hombres. Fue entonces cuando Max le explicó a Annie que ni Mitch ni Olivia habían disparado a Selwyn o a Roger. Sospechaban que se trataba de un agente del FBI sin escrúpulos, asociado con alguien de Bahía Manatee y con Trevor Carmichael.

- ¿Están todos detrás de la videovigilancia de papá? - preguntó Sage.

- Cariño, no creo que esto vaya únicamente de quién ha atacado a Darcy - respondió Annie - Me gustaría que tu padre se despertara para poder preguntarle en qué demonios nos ha metido a todos.

Annie frunció el ceño cuando Jake y Sage intercambiaron una mirada.

- Puede que sepamos la respuesta… - susurró Sage - O al menos, parte de ella.

- ¿Ah, sí? - Annie miró a Sage y a Jake interrogativamente.

- Pero tenemos que enseñarte algo - le dijo Jake.

- ¿Enseñarme qué? - Preguntó Annie.

- Está en mi habitación - añadió Sage - Lo encontré en una de mis cajas, ya que papá me había preguntado si podía guardar algunas de sus cosas en ella.

- Sage le dejó utilizar su caja de peluches - añadió Jake y luego hizo una mueca de dolor, cuando Sage le dio un puñetazo en el brazo.

- ¡No tenías que decirle eso! - resopló Sage.

- Sabía que guardabas tus peluches - Annie sorprendió a Sage con sus palabras - ¿Qué escondió tu padre en tu caja?

- Preferimos enseñártelo - dijo Sage en voz baja - No sabemos quién puede estar escuchando.

Annie asintió y miró a Addi

- ¿Crees que Trevor Carmichael sabe quién eres?

- No estoy segura - respondió Addi, oscureciendo sus ojos - Pero alguien ha manipulado mis aviones más de una vez en los últimos meses, desde la muerte de Darcy.

- ¿Encontraste las imágenes de videovigilancia en la caja de tu padre? - preguntó Annie a Sage.

- Sí, pero faltan las del día del ataque de Darcy - respondió Sage.

- ¿Crees que Trevor ha matado a Darcy y que ahora viene a por ti, tal y como prometió hacer a Betty hace tantos años? - Los ojos de Annie se abrieron de par en par, llenos de miedo por Addi.

- Soy la heredera de Daniel West - comentó Addi - Si yo desaparezco, todo volverá a Olivia.

- Como es la esposa de Selwyn… - añadió Annie, pensativa.

- Con Addi y eventualmente Olivia fuera, probablemente iría a parar a Mitch - Jake miró a Annie.

- ¿Entonces, por qué sacar ahora a Mitch de la carretera? - preguntó Annie.

- Tal vez se trataba de asustarlos y evitar que Olivia y Mitch se encontraran con Max - sugirió Sage.

- O no son los Carmichael los que intentan apoderarse del imperio del Oeste - dedujo Annie, frotándose el costado de la cara pensativamente - ¿Y si estamos considerando todo esto desde una perspectiva equivocada?

- ¿Qué quieres decir? - Addi miró a Annie con curiosidad.

- Cuando escuché a Max hablando con Olivia, dijo algo así como que “hasta que no supieran quién era el hermanastro, Olivia estaba más segura donde estaba” - les dijo Annie.

- ¿Crees que Olivia tiene un hermanastro? – exclamaron Sage, Addi y Jake al mismo tiempo.

- No estoy segura – respondió Annie con sinceridad y mirando hacia el techo - Pero si pudiéramos llegar a mi estudio de danza, creo que encontraríamos algunas respuestas.

EPÍLOGO

Tom dejó vagar su mirada por la concurrida sala de estar. Finn y Dianne estaban allí, sentados en la mesa del comedor, conversando animadamente. Rose y Jim, finalmente, habían hecho una tregua. En aquellos momentos discutían sobre el menú y planificaban lo que harían en caso de tener que permanecer en el búnker durante unos días. La madre de Tom, Regina, estaba con ellos como árbitro, por si la tregua llegaba a su fin de forma repentina. Bradley comprobaba el informe meteorológico. El Dr. Greenberg había ido a ver a Roger, también conocido ahora como “el activo”. Max había llevado bocadillos y café a Olivia y Mitch, mientras los otros dos agentes del FBI montaban guardia en aquella sección del búnker. Rochelle Henley estaba sentada tranquilamente a solas, hojeando una revista.

Tom se estremeció al mirar a la mujer. Le pareció que fingía leer la revista, mientras vigilaba a todos los demás en el búnker. Annie tenía razón al no confiar en ella. Emanaba una frialdad que intentaba ocultar, pero cuando la pillabas desprevenida brillaba con fuerza. Levantó la vista y Tom miró rápidamente hacia la puerta del salón, preguntándose dónde estarían Addi, Jake, Sage y Annie. Sage y Jake se habían llevado a Annie hacía más de media hora para mostrarle algo.

¿Qué diablos puede ser para tardar media hora en aparecer? Tom frunció el ceño, preguntándose si debía ir a buscarlos y hacerles saber que la cena estaba casi lista.

Tom se levantó de la mesa del comedor donde se encontraba y fue a buscar a Addi. Estaba preocupado por ella, ya que no la había visto desde que habían regresado de poner a salvo a los animales. Addi, Jake y Sage se habían ido a descansar, porque habían tenido un día agotador. Pero aquello había sucedido hacía varias horas, y también necesitaban comer. Feliz de que su razonamiento para ir a buscar a Addi no tuviera nada que ver con pensar en dónde estaría Annie o en lo que ella, Sage y Jake pudieran estar hablando, se dirigió a su habitación.

Tom llamó a la puerta, pero no hubo respuesta. Frunció el ceño y volvió a llamar. Al no obtener respuesta tampoco, probó la puerta y ésta se abrió con un clic.

- ¿Addy? - llamó Tom en voz baja, mirando dentro de la habitación, que estaba vacía. Se detuvo unos metros dentro de la habitación, mirando a su alrededor y frunciendo el ceño. ¿Estará en el baño?

Tom salió de la habitación de Addi y probó en la de Jake, que también se encontraba en aquella sección. Una vez más, no hubo respuesta y la habitación estaba vacía. La preocupación comenzó a ascender por su columna vertebral y se multiplicó por diez cuando probó en las habitaciones de Sage y Annie y descubrió que también estaban vacías. El corazón de Tom martilleaba en su pecho cuando fue a buscar a Max, para ver si Addi, Jake, Sage y Annie estaban con él.

- Lo siento, Tom - negó Max – Hace horas que no los veo - Estaba parado frente a la puerta de Roger - No creerás que pueden haber salido del búnker, ¿verdad?

La expresión de Max cambió a la que Tom creía tener también en su propio rostro. Ambos estaban preocupados porque los cuatro podían haber abandonado el búnker.

- Hay una forma de averiguarlo sin alertar a los demás - le dijo Tom a Max - Me colaré en el despacho de Jim y comprobaré si alguien ha abierto la puerta.

- Jim no ha escatimado en gastos en su sistema de seguridad - alabó Max con admiración - Iré contigo.

- ¡No! - Tom lo detuvo - Quédate aquí. Si ambos desaparecemos de repente, parecerá sospechoso. Si Annie, Addi, Sage y Jake han abandonado el búnker sin decírselo a nadie, es porque ha sucedido algo.

- Cierto - aceptó Max - ¿Por qué habrán actuado en contra de mis instrucciones de dejar esta investigación en paz?

- La naturaleza humana, supongo - señaló Tom - O han encontrado algo o saben dónde hay alguna pista.

- ¿Me estás confesando que durante todo este tiempo has estado ocultando pruebas? - Los ojos de Max se entornaron.

- No - Tom frunció los labios y negó con la cabeza- Tal vez simplemente han ido a buscar algo que se han dejado en sus habitaciones.

- ¡Claro! - Max cruzó los brazos sobre su pecho, mientras sus ojos se convertían en dos rendijas a través de las cuales mientras miraba fijamente a Tom - Me quedaré aquí, pero si han salido del búnker, quiero saberlo. Seré yo quien vaya tras ellos.

- Una vez más, no creo que sea una buena idea - negó Tom - Si sales corriendo, vas a llamar la atención. Pero si soy yo quien se escabulle, es más fácil que pase desapercibido – miró con atención hacia la puerta que había detrás de él - Además, te necesitan aquí para vigilar a las tres personas que tienes bajo custodia.

- De acuerdo - Max cedió de mala gana - Ve, pero toma esto - Se metió la mano en el bolsillo y sacó una caja de lata, que le entregó a Tom - Es un auricular, con el que podremos comunicarnos.

- Claro - Tom abrió la pequeña lata y sacó el auricular, colocándoselo en la oreja - Lo probaré cuando esté en la oficina.

Tom se marchó y entró, silenciosamente y sin que nadie lo notara, en el despacho de Jim. Allí accedió al ordenador portátil que había sobre la mesa, para descubrir que la puerta del búnker había sido abierta recientemente. Como no quería que nadie más tuviera acceso a la información, Tom cambió los códigos de acceso de Jim a su portátil y al software del sistema de seguridad. También cambió los códigos que desbloqueaban y bloqueaban las puertas del búnker. No quería que nadie le siguiera. Tenía una idea bastante clara sobre lo que Addi, Sage, Jake y Annie estaban tramando. También se sentía dolido porque no lo habían incluido en su peligrosa expedición fuera del búnker, con el mal tiempo que atravesaba la isla.

- Lo siento, Jim - comentó Tom, poniéndose de pie y preparándose para salir - Pero tenía que hacerlo.

Tom se aseguró de que Bradley y Rochelle le vieran avanzar por el pasillo hacia su habitación. Una vez allí, utilizó el auricular para comunicar a Max que era el momento de crear una distracción, para que él pudiera salir del búnker sin ser visto. Max se dirigió a la sala de estar, bloqueando la entrada para preguntar si alguien tenía una actualización del tiempo. Mientras lo hacía, Tom se escabulló por el pasillo, subió las escaleras y salió en silencio del búnker, cerrando la puerta con el nuevo código de acceso una vez que estuvo al otro lado. Envió el código a Max, por si había algún tipo de emergencia en el búnker o Tom necesitaba ayuda.

- Ahora, ¿dónde habrán ido los cuatro? - Tom salió de la habitación que cerraba la entrada del búnker al resto de la posada.

Se agachó instintivamente cuando algo golpeó la puerta principal con un estruendo, haciendo que su corazón se estremeciera de miedo. Se detuvo y escuchó el viento aullante y la lluvia torrencial del exterior durante unos segundos, antes de ir a examinar las puertas para asegurarse de que Addi, Sage, Annie y Jake no habían sido tan tontos como para salir al exterior. Contento de que todas las puertas siguieran debidamente fortificadas, concluyó que debían estar en la habitación de Sage o de Annie, en la casa de los Williams, que se unía a la posada a través de una puerta en el vestíbulo.

Tom entró en la casa de los Williams y subió las escaleras, donde los encontró en la habitación de Sage. Estaban de pie, de espaldas a la puerta y mirando hacia la cama, por lo que no le oyeron llegar detrás de ellos.

- ¿Qué estamos haciendo aquí? - preguntó Tom a sus espaldas, haciendo saltar a Addi, Annie y Sage. Tuvo que agacharse cuando Jake se giró balanceándose.

- ¡Guau! - Levantó la mano – Que soy yo.

- ¡Nos has dado un susto de muerte! - siseó Addi, sujetándose el pecho, que subía y bajaba por el susto que le había recibido.

- Por Dios, Tom - Annie lo fulminó con la mirada - Con todo lo que está ocurriendo por aquí, deberías saber que no debes acercarte sigilosamente a la gente.

- Sí, casi te doy un puñetazo - señaló Jake.

- ¿Qué haces espiándonos? - Los ojos de Sage se entrecerraron mientras lo miraba con desconfianza.

- Me di cuenta de que faltabais los cuatro y me preocupé - les dijo Tom.

- ¿Tom? - La voz de Max resonó en su tímpano, casi ensordeciéndolo.

- Por Dios, Max - Tom empujó el dispositivo en su oído para responder - No hables tan alto. Estás justo en mi oído. Puedo oírte cuando susurras.

- Lo siento. ¿Los has encontrado? - Le preguntó Max.

- Sí - confirmó Tom - Están bien. Sage quería ir a buscar algo de ropa - mintió.

- Mantenme informado y avísame cuando estés a punto de volver - le hizo prometer Max - Tienes quince minutos. Luego iré a buscarte.

Eso le hizo pensar a Tom que Max no creía lo que le había dicho sobre que Sage necesitaba ropa.

- ¿Max? - Sage echó la cabeza hacia delante y le miró de reojo, con una ceja levantada -¿Así que todo el búnker sabe que estamos aquí arriba?

- No, solo Max y yo - le aseguró Tom - No queríamos alertar al resto de la gente del búnker de que vosotros cuatro os habíais ido sin avisar.

- Era necesario - Annie defendió sus acciones - Ahora que sabes que estamos bien, puedes irte.

- No lo creo - negó Tom obstinadamente - Pero sí quiero saber qué estáis ocultando los cuatro detrás del muro humano que habéis formado alrededor de la cama.

- ¡Es mi ropa interior! - exclamó Sage.

- ¡Ajá! - asintió Tom, nada convencido.

Tom pasó por delante de Addi, que estaba cerca del extremo de la cama, y llegó hasta el final. Sus ojos se abrieron de par en par al ver lo que tenían sobre la cama. Había unos cuantos animales de peluche entre fajos de billetes y una caja de madera con la tapa abierta, que revelaba un contenido impactante.

- ¡Oye! - bramó Sage, siguiendo a Tom.

- ¿Esos son planchas de dinero? - Miró a los cuatro pares de ojos que le contemplaban con furia, antes de volver a mirar hacia la cama - ¿Es dinero falso?

- Sí y no - contestó Jake.

- Traidor – le recriminaron Addi y Sage a Jake, mientras le dirigían una mirada.

- No es tonto y ahora lo sabe, así que podemos decírselo – se defendió Jake - Sage y yo hemos encontrado todo esto en una de sus cajas cuando quedamos atrapados en el sótano.

- Mi padre me preguntó si podía guardar algunas de sus cosas en una de mis cajas - le explicó Sage - No vi lo que había guardado en ellas hasta anoche, cuando Jake y yo encontramos la caja que había marcado para saber cuál era la que había utilizado mi padre.

- ¿Así que esta es la caja que hiciste que Emily y Addi subieran a tu habitación por ti? – le preguntó Tom a Sage, que asintió.

- Y también están las cajas con la videovigilancia y los archivos de Roger – le informó Annie.

- Sí, pero Sage ha revisado las imágenes y el disco con la última semana de vigilancia ha desaparecido - añadió Addi – Tampoco está la documentación sobre quién visitó a Darcy esa semana, o sobre quién la atacó.

Tom sabía que iba a tener que romper la promesa que le había hecho a Craig sobre lo que había visto en las imágenes que estaban buscando.

- Creo que eso es porque Roger no quería que se supiera la verdad sobre quién había atacado a Darcy - les informó.

- ¿Cómo lo sabes? - Los ojos de Annie se entrecerraron sospechosamente mientras miraba a Tom.

- Porque Craig vio las imágenes antes de que desaparecieran - Tom sorprendió a todos con aquellas palabras.

- ¿Y quién era? - preguntó Sage, con los ojos muy abiertos por la curiosidad.

- Roger - Tom sabía que, una vez más, los había sorprendido.

- ¡No puede ser! - Sage saltó inmediatamente en defensa de Roger - Puede que mi padre haya hecho un montón de cosas tontas e hirientes, pero no era un asesino.

- Sage, ha escondido un alijo de dinero y planchas para falsificarlo en una de tus cajas de almacenamiento - Tom señaló los objetos sobre la cama - Tenía a Darcy bajo vigilancia por alguna razón que aún desconocemos, y está comprometido con una agente del FBI que creo que todos sospechamos que es la agente corrupta contra la que Max nos ha advertido.

- No se lo había contado a nadie, excepto a Annie - la voz de Max en el oído de Tom le hizo saltar.

- ¡Max! - siseó Tom, furioso consigo mismo por no haber apagado el dispositivo de comunicación.

- Sí, todavía estoy aquí y he escuchado cada palabra – le respondió Max - Voy a subir.

- ¡No! - exclamó Tom - Quédate ahí. Vamos a volver abajo.

- ¡No, no lo haremos! - Annie se mantuvo firme, sacudiendo la cabeza con obstinación.

- Annie, esta tormenta atravesará esas ventanas en cualquier momento - razonó Tom con ella - No dejaré que pongas en peligro la vida de mis hijas, de mi amigo e incluso la tuya.

Tom vio que en sus ojos aparecía dolor, antes de que regresara la ira.

- ¡Eres un chivato! - le acusó Sage - Has alertado al FBI de que mi hermano ha visto un vídeo que apunta a que el atacante es mi padre - Le clavó el dedo en el pecho - También le has alertado sobre los objetos que encontramos escondidos en mi caja de almacenaje, así que, de un plumazo, has metido a la mayor parte de mi familia y amigos en problemas.

- Sage… - Tom se sentía muy mal, al darse cuenta de que olvidarse de apagar a Max podía haberles metido a todos en un gran lío, por ocultación de pruebas vitales a los federales.

No había forma de salir de aquella.

* * *

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Batido de aguacate, arándanos y cerezas de Sage

Tiempo de preparación 25 minutos

Cantidad 1 vaso de 33 ml.

CONSEJOS

Puedes sustituir la miel por un edulcorante de tu elección. La Stevia es una opción más saludable y se añade al gusto.

En lugar de yogur, puedes utilizar 1 cucharada de proteína de suero de leche en polvo, con vainilla.

La leche puede sustituirse por 1 taza de leche de almendras, de coco o de soja.

Es mejor consumir esta bebida el mismo día en que se hace.

INGREDIENTES

½ aguacate mediano, pelado y cortado en trozos

½ taza de cerezas deshuesadas, frescas o congeladas, sin azúcar

½ taza de arándanos frescos o congelados, sin azúcar

1 cucharada de miel al gusto

½ taza de yogur griego

½ taza de leche baja en grasa

PREPARACIÓN

Introducir todos los ingredientes en una batidora.

Mezclar los ingredientes hasta que la mezcla esté suave y cremosa.

Servir y beber como merienda o como sustituto de una comida.

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SOBRE LA AUTORA

Amy Rafferty, número uno en ventas en Amazon, es una autora de novelas románticas contemporáneas, llenas de conmovedoras historias en las que el humor y el amor están siempre presentes.

Nacida en Nueva York, anteriormente abogada, ahora vive en San Diego con sus hermosos hijos y gatos.

Además de escribir, publicar y administrar su casa, pasa todo el tiempo que puede visitando las hermosas playas de San Diego y Florida, donde tiene familia y amigos. Llama a San Diego su "Jardín del Edén", lo que le inspira para escribir novelas románticas limpias y saludables, que incorporan misterio, suspense y aventuras para sus personajes mientras hallan la manera de abrir sus corazones y permitir que entre el verdadero amor.

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