CAPÍTULO 1

—¡No!

Esa fue la respuesta de Shara ante la invitación que Belinda había hecho a Dereck. Y eso que todavía no le había contado que estaba acompañado por otra mujer.

—¿Qué te cuesta? Tomáis un café, aclaráis vuestras cosas y…

—Yo no tengo nada que aclarar con él.

Rose observaba la escena sin participar en ella. Hillary había abandonado sus pinceles y tomado asiento en la mesa donde se servía un humeante café con croissants y mantequilla al estilo más artesanal.

—Yo creo que sí que tienes cosas que aclarar con él, de hecho, es que en su momento no aclaraste nada, ni con el uno ni con el otro.

Rose tomó nota mental… Dos hombres y su hija sola, estaba muy claro, el diagnóstico era confusión amorosa.

—En primer lugar déjame que sea yo la que decida si tengo algo que aclarar o no, y en segundo lugar te recuerdo que no puedo trabajar en un sitio más de una semana sin que llegue a oídos de Donald y me inviten amablemente a largarme… así que ¿cómo crees que puedo hablar algo con Dereck cuando antes o después tendré que trabajar de nuevo con Donald?

—Pues se lo cuentas a Dereck. Le explicas como están siendo las cosas, como ese hombre te está cercando para que no tengas más remedio que aceptarlo…

En la cabeza de Rose sonó una voz de alarma… Donald… ¿dónde había escuchado antes ese nombre?

—¿Estamos hablando de un acoso? —Se atrevió a preguntar a su hija y a Belinda que parecían haberse olvidado de su presencia. Ante las caras atónitas de ambas añadió: —Si mi hija está siendo acosada de alguna manera, tengo derecho a saberlo.

—No es un acoso. —Respondió Shara con una rapidez que estremeció a su madre.

—Sí lo es. —La corrigió Belinda. —Si no puedes trabajar donde desees porque alguien en alguna parte de Minesotta se entera y mueve sus hilos para que te echen estás siendo acosada, no sexualmente, desde luego, pero tiempo al tiempo.

—Belinda, no es así, es cierto que no me lo está poniendo fácil pero puedo trabajar con él en cuanto quiera, y tengo la seguridad de que no me pondrá un dedo encima si yo no lo deseo.

Hillary veía la cara confundida de Rose y la indignación de Shara. La entendía, ella no quería que su madre se marchara a España preocupada, incluso era posible que sugiriera a su amiga viajar con ella para apartarse de todo aquello.

—¿Y por qué tienes esa seguridad, conoces bien a ese señor? —Preguntó Rose sabiendo que, evidentemente, debía conocerlo bien para afirmar con tanta rotundidad que no le pondría una mano encima.

Las tres chicas guardaron un incómodo silencio que no pasó desapercibido por Rose. Hillary pudo ver como los ojos de Shara se humedecieron. Odió a Belinda por provocar aquella situación.

—Rose, tu hija y él fueron muy buenos amigos, pero Shara decidió que había llegado el momento de dar por terminada esa amistad y él insiste en que trabaje para él.— Shara la hubiera besado por salvarla de otra respuesta más explícita. Rose seguía mirando a su joven hija.

—¿Cómo de buenos amigos eráis? —Como Shara tragaba saliva y no respondía Rose miró a Hilary que trataba de buscar una respuesta sin mucho éxito.— Belinda, dímelo tú.

Belinda miró muchas veces y muy seguidas a sus dos amigas preguntando con la mirada qué debía responder. Fue Shara la que habló.

—Esa clase de amigos que se tienen que ver a escondidas.

—Lo suponía. ¿Has sido tú quién ha decidido terminar esa historia, él o su esposa?

—Digamos que su esposa tomó cartas en el asunto.

Hillary y Belinda no daban crédito, sabían que la madre de su amiga era diferente, ese tipo de mujer que no se escandaliza de nada, pero esperaban una réplica feroz y no un análisis frío de la situación.

—¿A qué se dedica ese señor, hija?

—A la publicidad de productos de aseo personal.— Shara respondió sabiendo que su madre ataría cabos.

—¿Y se llama…? —Su hija no respondió. Ella dio otro paso—. ¿Por casualidad su nombre es Donald McAdam?

—Sí. —La respuesta fue solo un susurro.

Ahí lo tenía, le había resultado familiar su nombre de pila, un resorte en su memoria se abrió en cuanto lo escuchó, no salió del todo, solo salió un poco de ruido, pero el ruido fue transformándose en un sonido conforme veía los gestos de Shara, porque eran exactamente los mismos que vio hacía ya diez años cuando su niña se fue de una empresa de publicidad porque todo el mundo la acusaba de tener un lío con su jefe.

Entonces no había sido verdad.

Su hija solo era una niña a la que ella había mirado con preocupación al contemplar la fascinación que aquel hombre ejercía sobre ella. Sin embargo, al tratar con él para hablar de sus condiciones laborales, ella había comprobado que no había una doble intención en él, admiraba la sensibilidad de su pequeña, pero se comportaba impecablemente con ella.

No le había extrañado entonces las habladurías de la gente. Era evidente que entre ellos nacía algo conjugado con valores intemporales como la admiración y el respeto mutuo, ese algo que era imposible en aquel momento podía florecer con el paso del tiempo. Pero en aquellos momentos ella había respirado tranquila al saber que al señor McAdam le gustaban las mujeres, no las jovencitas. Ahora, diez años después la historia se había completado.

—Puedes hacer dos cosas, hija, vas a ver a ese señor y le dices que si continua metiendo la mano para que no consigas trabajo le irás con el cuento a su esposa, o , si realmente estás segura de que no intentará nada si tu no lo deseas, trabaja para él y demuéstrale que eres firme en tus decisiones.

Las chicas casi no podían cerrar la boca del asombro.

—Quitad esa cara de bobas que no os favorece nada. Hace diez años una niña con un extraordinario talento para la publicidad se fue de una empresa porque no tenía los recursos suficientes para mandar a la mierda al resto de sus compañeros envidiosos, pero yo he criado una hija fuerte que debe estar donde se merece y no donde se lo permitan.

—Visto de esa manera… —Empezó a decir Hillary..

—Sí, puede que tenga razón… —Dijo Belinda—… ve allí, Shara, y hazle sufrir su cobardía porque te voy a decir una cosa, Donald te quiere, de una forma egoísta e infantil pero te quiere, así que hazle sufrir por su falta de arrestos.

—Basta, por favor. Yo no sé si soy capaz de estar a su lado y mantenerme firme.

—Nada más que lo puedes comprobar haciéndolo. —Sentenció Rose. —Mereces estar en el lugar que te corresponde, eres sensible, eres inteligente, y tienes ese don, Donald lo sabe y por eso te quiere cerca de él.

—Bueno, Donald la quiere cerca por otro motivo. —Añadió Belinda.

—Estoy segura de éso, pero hace diez años ya hizo todo lo posible por conseguir que volviera, y entonces no le movía un deseo sexual ni un sentimiento amoroso, solo le movía el respeto hacia su trabajo.— Se volvió hacia Shara—. Me gustaría que volviera a respetarte y ésa es la manera de conseguirlo, no puedo obligarte a tomar una decisión, pero en lo que a tu autoestima se refiere le conviene, a tu bolsillo también, después de todo has de comprender que tienes una oportunidad para demostrar a los demás que el talento no se extingue , deja que los otros se bañen en su mediocridad y brilla.

—Lo pensaré. —Respondió Shara sin comprometerse a nada.

—Todavía hay algo que se me escapa… ¿Quién es Dereck?

—Dereck es un fotógrafo que…

—Cállate, Belinda, que ya hiciste bastante por hoy. Es un hombre con el que he tenido algo, eso es todo.

—¿Es también mayor?

—Madre…

—Tu siempre tuviste debilidad por los hombres mayores que tu, sólo por eso lo pregunto… ¿conocido de Donald?

—Sí, de hecho lo conocí porque era su fotógrafo para las promociones.

—¿Ése es el que quiere venir a tomar café, Belinda?

—No exactamente, Rose, yo lo invité a que viniera.

—Madre, no va a venir aquí estando tu para que te puedas inmiscuir, ni hablar…

Rose dio vueltas alrededor del salón mientras las chicas le seguían con la mirada preguntándose qué estaría tramando ahora.

—¿No lo quieres ver porque yo estoy aquí o no lo quieres ver y yo soy la excusa? —Le preguntó a su hija. —Si es lo primero el día que venga yo pasaré la tarde fuera con Hillary y Belinda.

—Pero yo quiero estar aquí cuando venga para ver qué cara pone. —Protestó Belinda—. Además, hay algo que no os he contado.

Shara la taladró con la mirada.

—Estaba acompañado de una mujer, una tal Anne, una chica española que ha venido seis meses para ser maestra de español.

—¿Cómo era?. —La pregunta de Shara fue rápida como un rayo en cuanto supo la noticia.

—No te sabría decir, no era fea.

—O sea, que era guapa.

—Muy guapa.

—¿Más que yo?

—En otro estilo, Shara.

—¿Quieres decir que es más guapa que yo? ¿Pero qué clase de amiga eres tú?

—¿Y qué quieres que te diga, que es fea solo para que te quedes a gusto? Dereck está muy bueno, no va a salir con tías feas, eso está claro.

—Ya, pero tu amiga soy yo, ya podrías ser un poquito más parcial, yo siempre te hubiera dicho en un caso así que ella no es tan guapa como tú.

—Es que yo no he dicho éso, Shara, lávate las orejas, he dicho que es guapa en otro estilo.

—¿En qué estilo?

Rose y Belinda sonrieron entre sí.

Estaba claro que Shara estaba celosa. No era ella una mujer frívola ni coqueta, no aspiraba a ser la más hermosa de la tierra, no le importaba que hubiera mujeres más guapas que ella, siempre había hablado de que cada mujer tiene su propia belleza, incluso a cualquier edad, una mujer podía ser hermosísima a los sesenta años… si aquello le estaba pesando era porque le afectaba.

—En un estilo europeo. —Respondió Belinda.

—Yo también tengo un estilo europeo.

—No, tu eres una mezcla de americano y española, tienes algo diferente, claro, éso lo nota todo el mundo, pero esta chica es definitivamente europea… sofisticada, elegante, refinada…

—¡Yo soy sofisticada, elegante y refinada! —Lo divertido era que mientras lo decía apartaba a manotazos los mechones de cabello que le caían al rostro. Rose y Hillary tuvieron que taparse la boca para no soltar una carcajada.

—Bueno, si tú lo dices, amiga…

—¿Insinúas que no lo soy? Dime ahora mismo como es esa mujer, sea cual sea su estilo y verás si puedo ser sofisticada, elegante y refinada, y por cierto, muchísimas gracias, amiga. —Puso un especial sarcasmo en la última palabra.

—Pues era…

—Basta, Belinda, es suficiente. —Interrumpió Rose sonriendo—. ¿Puede mi hija calmarse y no hacer tan evidentes sus celos?

— No estoy celosa. —Masculló.

—Oye, Shara, no quería molestarte, es que no me gusta mentir.

—Cállate.

Rose se acercó a su hija, apartó los mechones de su rostro aniñado.

—Shara, tu eres una chica muy bella, no debes tener celos de nadie. Si ese muchacho es guapo es normal que sus compañías femeninas lo sean, pero al final no es éso lo que hace que un hombre se enamore de una mujer. Ahora mismo acabas de demostrar que ese hombre te importa, al menos lo suficiente como para enfadarte con una amiga solo porque la chica que vio era guapa en un modo diferente a ti. Tal vez es la primera vez que sientes celos en tu vida, y es una sensación muy fea, pero en este caso ha servido para que te des cuenta que puede que hayas valorado poco aquello que creías seguro.

Durante días Shara le dio vueltas a aquello. En su mente aquella mujer cobraba vida, besaba los labios de Dereck de la misma forma que ella los había besado en sus paseos, hacía que Dereck pusiera todas aquellas caras de deseo que ella había visto… oh Dios ¿ también le habría susurrado al oído que era tan hermosa como una gota de lluvia?

Una mañana, mientras en la casa se extendía un olor dulzón a chocolate espeso se sentó sobre la mesa donde se iba a servir el desayuno y anunció:

—Hoy le voy a enviar a Diego un mensaje para que venga a tomar un café.

CAPÍTULO 2

Si hay algo que levanta el ego de un hombre es saberse amado por una mujer. Poco importa que él la ame o no, lo que le hace sentir un hombre es saber que hay una mujer que lo ama. Si además ese hombre tiene la posibilidad de ser querido por varias mujeres a la vez mejor que mejor. Su ego empieza expandirse como una nebulosa que lo envuelve y modifica su comportamiento.

A una mujer no le gusta un hombre desesperado, un hombre que la busca porque no tiene ninguna otra opción, a una mujer le gusta un hombre que la elige entre todas las demás.

Por supuesto, eso no quiere decir que a una mujer no le halague el interés de un hombre, pero solo se lo tomará en serio cuando ese hombre es también objeto de deseo de otras mujeres, si no es así solo puede significar que ese hombre no la eligió, sino que agarró lo que pudo.

Tales eran los estados de ánimo de Dereck y Shara.

El hecho de que Anne, la chica española, amara a Diego no era algo que a él le elevara el cuerpo ni el espíritu, en realidad, teniendo en cuenta las circunstancias era más bien una molestia, pero como todo en esta vida tiene su pro y su contra, el lado bueno de aquella situación era que Anne le había recordado su hombría, él no era un hombre desesperado que insiste una y otra vez con una mujer, ni un hombre que se dejara manipular por amor permitiéndole a una mujer jugar con sus sentimientos.

Shara estaba acostumbrada a la atención de los hombres. Aquellos meses en los que ni Donald ni Dereck habían insistido había sido un baño de agua helada para su ego.

Su mente, sin duda, se había recreado más en Donald porque era más inaccesible para ella en un sentido amoroso, sexualmente lo podía tener, estaba claro que el señor McAdam no dejaba marchar una pieza sin ofrecer resistencia, pero amorosamente no sería jamás una pareja, y como todo lo que es difícil te hace pensar más, ella había focalizado su atención en él. Sólo cuando supo que Dereck, con sus ojos enamorados, con su forma entregada de hacerle el amor, tenía otra candidata pensó en el con intensidad.

Shara se preguntó si todo aquello no era más que un juego de su ego, pero aún así envió aquel mensaje con dedos temblorosos e inseguros. El mensaje fue recibido por un hombre al que le habían recordado que era una pieza deseable y contestó con una mezcla de rencor y soberbia, aunque su verdadera ansiedad quedara delatada por contestar inmediatamente.

“Hace mucho que no nos vemos, Dereck, ¿te apetece tomar un café en casa? Te prometo que no es americano, es café español”

“Te agradezco la puntualización porque a mí solo me gusta lo mejor, si puedo me acerco”

Shara no pudo reprimir un “hijo de puta” en voz alta.

—¿Y qué esperabas, Shara, que viniera corriendo a decirte que eres la mujer de su vida?

—Me está tratando como a una opción..

Más risas a su alrededor. ¿Por qué le resultaba tan gracioso a sus amigas y a su madre ver como un hombre la humillaba?

—No entiendo como os puede hacer gracia este tío idiota.

Hillary intentó ponerse seria.

—Pues a mí me ha parecido un comentario ingenioso. No lo tomes como algo personal, se está refiriendo al café americano, no a ti.

—No, está usando la excusa del café para decirme que no soy lo mejor.

—Hija, abandonaste a ese hombre después de compartir un café, no le diste motivos, te fuiste y hasta hoy, concédele el derecho a la réplica. —Rose no podía evitar sentir una cierta simpatía por el joven. Tampoco Hillary y Belinda quienes por primera vez veían a su amiga celosa y desairada. Shara empezó a teclear en su móvil —Ni se te ocurra responder con una grosería.— Advirtió Rose.

—Pero es que no lo puedo creer ¿no tengo derecho a defenderme?

—Claro que sí, y seguro que serías ingeniosa en tu respuesta, lo que a sus ojos te haría inteligente, pero debes elegir entre éso o darle el tiempo suficiente para rectificar su mensaje.

—No creo que este tío merezca tantos esfuerzos. —Dijo Shara airada mirando a su madre con los ojos entornados.

—Bien, entonces envíale un mensaje invitándole a una tapa de caracoles babosos y arrastrados, eso sí, olvídate de verlo para siempre.

Justo cuando iba a contestar llevada por el orgullo, entró otro mensaje.

“¿A qué hora podemos tomar ese delicioso café español? “

“En realidad es una mezcla de café español y americano, tal vez prefieras un té”

Rose , Hillary y Belinda estaban pegadas a la cabeza de Shara esperando una respuesta con expectación.

“ Prefiero el café pero sólo si se mezclaron los mejores granos”

Los dedos de Dereck se movían ávidos por su teclado, quería el café, la cafetera y los posos, pero era pronto para decirlo.

“Por supuesto, yo siempre hago la mejor mezcla, creo que alguna vez lo probaste.”

Dereck estaba empezando a sudar.

“Sí, lo recuerdo, pero en aquella ocasión me dejó un sabor amargo”

La cabeza de Shara daba vueltas.

“Quizás no le eché suficiente azúcar”

Dereck lo entendió como una disculpa.

“El azúcar era perfecto, yo creo que más bien se trató de los posos, la cafetera no estaba del todo limpia”

“Limpiaré bien la cafetera”

“Yo llevaré azúcar”

Shara levantó los ojos hacia sus amigas obviando la presencia de su madre.

—¿ Ésto que quiere decir, que vamos a follar? Yo no quiero hacerlo tan rápido.

—Esto es demasiado para mí. —Dijo Rose cogiendo su chaqueta. —Chicas, os espero dentro de unos minutos en la cafetería de la esquina.

—¿No habrás pensado que va a venir sólo a tomarse un café? —Dijo Hillary.

—Bueno si tú no quieres hacerlo con él… a mi no me importa.— Añadió Belinda mientras Hillary se reía.

Shara se cubrió el rostro con las manos.

—No sé lo que estoy haciendo, deseo verlo pero no tengo claro si quiero estar con él o no.

— Shara, es mucho más sencillo de lo que estás pensando. Dereck va a venir y tu lo tomarás o lo rechazarás, punto. Sabrás lo que hacer cuando lo tengas delante.

Dereck envió otro mensaje.

“Aún no me has dicho la hora del café”

“Cuando a ti te venga bien, no hay prisa”

“Ahora me viene bien, voy a tu casa”

No era una pregunta. Iba a su casa y no había tiempo de más. No iba a permitir que lo mareara, que creara en él expectativas falsas, no iba a mensajear durante días enteros buscando su aceptación. Acababa de rechazar a una mujer como Anne que había recorrido medio mundo para intentar recuperarlo. O era ahora o no era. No tenía el propósito de arrancarle la ropa, ni siquiera esperaba hacer el amor con ella pero ese mismo día ella tendría que dar su palabra para seguir adelante o pasar página para siempre.

Mientras la cabeza de Dereck volaba de un pensamiento a otro, al otro lado de Minessotta un hombre sentía algo que le oprimía el estómago mientras caminaba con el dueño de una conocida marca de perfumes y todo su equipo hacia una casa de alterne.

No podía soportarlo. Se sentía ridículo haciendo una vez lo que había fingido toda su vida. “Vámonos de putas, yo te invito”… como odiaba aquella frase y fingir que era su frase favorita.

Ahora una mujer empezaba a desnudarse con absoluta frialdad delante de él.

—No vayamos tan rápido —Le dijo— Siéntate y háblame de ti.

La joven y bellísima prostituta alzó sus cejas en ese gesto cruel que tantas veces había visto. Seguro que pensaba que no se le levantaba.

—Cobro por tiempo, no por servicio. —Expuso ella con rotunda claridad.

—Lo sé. —Sacó de su cartera dos billetes y los colocó encima de una mesa.

—¿No le gusto? —La joven no lo preguntó con erotismo sino con la clara intención de conseguir una aclaración.

—Sí me gusta. Es usted bellísima, le gustaría a cualquier hombre.

Ella metió las manos bajo su amplio escote y sacó uno de sus pechos. Se acercó a la cara de Donald y preguntó:

—¿No quiere chupar mi pezón? Me vuelvo loca cuando me lo humedecen con la lengua.

Él observó la rosada redondez sin ningún apetito. Sí, era hermosa, cualquier hombre la hubiera devorado, pero el sexo por el sexo jamás le había erotizado, ni siquiera aunque una mujer joven y bonita mantuviera uno de sus pezones cerca de su boca.

Ante el silencio de él la chica se llevo la yema de uno de sus dedos a la boca, la humedeció con sus labios y jugueteo con su pezón mientras lo miraba lascivamente. Él siguió inmóvil. Ella sacó el otro pecho y lo sostuvo con su mano.

—¿Quieres erizar tu el otro pezón, guapo?

Ya ni se preguntaba cómo podía salir de aquello sin quedar mal y con toda la naturalidad de la que fue capaz le dijo:

—No, no quiero, ya he dicho lo que deseo, que te sientes frente a mi y me cuentes algo sobre ti.

Ella puso un gesto de fastidio que reprimió al instante para seguir en su papel.

—Ya veo que es lo que deseas.

Se arrodillo ante él y lo miró con lascivia. Ahora sacaría su pene y empezaría a succionarlo. Sintió un escalofrío al pensarlo. Esa boca de labios jugosos ¿cuántas veces habría hecho aquello mecánicamente sin ninguna otra motivación más que cobrar un dinero a cambio?

Justo cuando ella empezó a palmar en el interior de su pantalón buscando su erección él la detuvo.

—Señorita, con el debido respeto, ya le he dicho varias veces que es lo que deseo, si continua en su intento me iré y le contaré a todo el mundo que me hizo una mamada rápida, que le agarre la cabeza y se la sostuve hasta casi ahogarla y que es tan buena en lo suyo que en dos meneos me lo hice en su boca. ¿No preferiría usted que en lugar de eso dijera que es maravillosa sin dar demasiados detalles?

Ella se detuvo en seco… el tratamiento de distancia, la forma brusca de cortarla…

—¿Es policía?

—No soy policía.

La joven sonrió.

—Está bien, no se preocupe, acabo de entender. Ya he hecho antes ésto por otras personas que deben guardar sus apariencias.

Donald supo inmediatamente que ella había pensado que era homosexual.

—Tampoco soy gay.

—¿Entonces qué coño es?

Él se rió en voz alta de la espontaneidad de la muchacha.

—Me temo que tengo el lamentable problema de no desear sexo con nadie a quien no ame. No crea que es fácil para mí, se lo aseguro, si fuera una mujer todo el mundo lo entendería pero soy un hombre que juega en un mundo donde no se puede mostrar debilidad. Ahora, si lo ha entendido, deseo que me cuente alguna anécdota de su niñez.

La prostituta se enterneció al escuchar las palabras de aquel hombre tan peculiar. ¿Iba a ganar ese dinero contándole historias de su niñez? Pues podía volver las veces que quisiera.

Él observó con agrado como ella cerraba sus ojos al hablar del lugar donde nació y de cómo transcurrió su infancia en un paraíso de arenas blancas, islotes, corales llenos de vida submarina, cuevas húmedas, olas altas y llenas de espumas burbujeantes y la recreó en su imaginación como una niña de cabellos largos y pies descalzos… y esa imagen le llevó a la única mujer que deseaba, Shara Sheldon.

Cuando había transcurrido aproximadamente una hora decidió salir de la habitación.

—No se preocupe por nada, le contaré a todo el mundo que folla muy bien. —Dijo la mujer.

—Contaba con su discreción sobre todo porque si se vuelve a dar el caso será usted la elegida para seguir conversando.

Ella le sonrió llena de sinceridad.

—Vuelva cuando quiera, hacía mucho que no me sentía tan feliz al recordar mi infancia.

Fue un impulso lo que hizo que Donald agarrara su móvil y enviara un mensaje.

“Te echo de menos”

Tal vez media hora antes esas palabras habrían llegado a Shara y hubieran detenido su corazón, pero en aquel momento, la joven le abría la puerta a un hombre que la miraba con una mezcla de incertidumbre y deseo y ni siquiera escuchó el aviso que llegó justo cuando ella y Dereck volvían a mirarse a los ojos después de seis meses.

CAPÍTULO 3

Es curioso que en la vida nos sintamos insignificantes tantas veces cuando sin saberlo somos el epicentro de tantas cosas.

A menudo, en torno a nosotros van creciendo otras historias que desconocemos, donde hay un amor casi siempre hay una persona herida porque no pudo ser.

Alrededor de Dereck y Shara, con las manos entrelazadas, desnudando lentamente sus cuerpos, mirándose con deseo, bebiendo de los labios del otro, había un hombre y dos mujeres heridas.

Mientras Dereck penetraba en el interior de Shara y ella gemía mirando los ojos de él, una mujer miraba obsesivamente su ordenador tratando de averiguarlo todo sobre Shara Sheldon.

¿Qué era lo que Dereck veía en ella? Tenía un aspecto frágil, sonreía tímidamente, aparentaba ser ese tipo de mujeres que son un problema para un hombre porque, finalmente, se cansa de protegerla… era su antítesis porque si había algo que ella transmitía era seguridad y fortaleza… tal vez a Shara Sheldon le ocurría justo lo contrario que a ella, que detrás de su imagen independiente y decidida había una mujer frágil que necesitaba apoyarse en alguien más fuerte. ¿Era éso? ¿Tenía Shara Sheldon esa fortaleza detrás de una aparente fragilidad?

Mientras Anne rascaba sus piernas distraídamente mirando las fotos de la señorita Sheldon sin darse cuenta de los profundos arañazos que abrían su piel en heridas, Shara le contaba a Dereck que no tenía más remedio que trabajar para Donald.

Dereck apoyó un codo junto al cuerpo de la joven.

—Está bien, hazlo, ve a su despacho y dile que trabajarás para él, pero asegúrate de que sepa que lo haces porque no te ha dejado otra opción y que tu labor consistirá en darle palabras a sus productos, en conseguir que sus productos hablen, pero nada más. Tienes que conseguir que él asuma que ya no le perteneces.

—Nunca le pertenecí, Dereck. —Respondió ella mientras que uno de sus pechos rozaba el torso de él. —Nadie pertenece a nadie, todos somos libres de marcharnos cuando queramos.

—No siempre. —Dereck pensó que era el momento para contarle la situación con su ex. Silenciosamente pidió al cielo que Shara comprendiera que Anne no estaba bien, que podía lastimarse.

—¿Y qué puedes hacer tú, Dereck? —No había en ella ningún reproche.

—Antes de nada asegurarme de que ella ha comprendido que ya no estamos juntos, y después conseguir que regrese a España.

Shara frunció una de sus delicadas cejas en un interrogante.

—¿Por qué empezaste una relación con ella si sabías que no estaba bien?

—Porque no lo sabía, amor, sus síntomas solo se hacen evidentes cuando algo la frustra.

Hablaban sin hacer ningún esfuerzo por contener las manos que volaban sobre sus mutuos cuerpos propinando caricias suaves como el aleteo de un ángel.

Los dos sabían que aquello no iba a ser fácil pero espantaron el temor que daba aquella certeza vistiendo la desnudez de sus cuerpos con los invisibles hilos de sus besos.

En el centro de Minessotta una sofisticada mujer era informada mientras tomaba un té con leche adornado con ralladura de tapioca.

—Señora, creo que debería despreocuparse ya del tema. Shara Sheldon y Dereck Corn están juntos. Ya no hay ningún peligro.

—Olvidas que mi esposo está cerrando todas las puertas para que ella no tenga más opción que trabajar con él ? —Respondió Karen conteniendo su irritación. —Yo creo que es la primera mujer en su vida que se lo pone difícil y por éso se ha empecinado con ella. Mi esposo jamás había hecho este tipo de cosas. Y si ella llegara a trabajar con él ¿qué es lo puedo hacer yo para detener esa historia?

—Puede que ya no haya historia, señora. Si la joven decidió tomar al otro hombre dará por terminada cualquier relación con su marido… a menos que…

Karen se enderezó en su asiento para escuchar mejor las palabras de aquel detective de mediana edad.

—… a menos que su esposo sea un acosador.

Se relajó de nuevo en su asiento.

—No lo es. Ni siquiera aunque no estuviera enamorado de ella intentaría algo así.

—Entonces debería respirar tranquila, usted misma me dijo que la joven no era una mujer frívola, aunque creo que debo informarla de algo que no le beneficia... la última pareja de Dereck Corn está en Minessotta y no será fácil para él abandonar una relación con ella. Si las cosas se ponen muy difíciles para Shara Sheldon es posible que decida intentarlo de nuevo con su esposo… pero esto son meras especulaciones… tal vez Anne Echarri vuelva pronto a España.

Karen escuchó con atención la historia de la pareja que Dereck había tenido en España. Supo hechos que el propio Dereck desconocía como que había atentado varias veces contra su propia vida y que no era extraño que se autolesionase.

Karen meditó como podía salvar aquello en su propio beneficio.

—Dígame, Max, ¿sería descabellado que yo intentara ayudar a Anne Echarri? —El detective la miró escépticamente. —Es más que evidente que Dereck se sentirá más atado a ella si no se recupera teniendo en cuenta que, esta vez, la fuente de su frustración es el propio Dereck. Si consigo rehabilitar a la muchacha él no se sentirá obligado con ella y las cosas no serán difíciles para Shara…

—… y si todo es de color rosa con Dereck Corn… —concluyó el detective —… no se verá tentada por la atención de su esposo.

—Exáctamente, Max. ¿Esa mujer es profesora de español, no es así? —Max asintió con la cabeza. —Bien, quiero que le ofrezca trabajo en mi casa, ofrézcale una suma que no pueda rechazar. Yo me encargaré de que Anne Echarri se recupere y vuele a España por su propia voluntad.

Karen dio por terminada la charla. No se volvió a mirar a Max ni una sola vez. En silencio, el detective la despreció por ser ese tipo de personas acostumbradas a dominarlo todo a través de la manipulación y el dinero. Volvió a mirar la foto de Anne Echarri.

Tres días después, a las nueve de la mañana, Anne llamaba a la puerta de los McAdam. Fue la propia Karen quién le abrió.

CAPÍTULO 4

No se puede decir que fuera solo Shara la que estaba enamorada de Dereck. No había mujer en esa casa que no hubiera caído bajo el embrujo del joven de cabellos dorados, así lo llamaba Rose, la madre de Shara..

Cada mañana Dereck llegaba vestido con una sonrisa. Era el gesto natural en su cara. Tenía la palabra justa para el ánimo de cada una de ellas. A pesar de que tanto Hillary como Belinda eran mujeres jóvenes y bonitas, ni una sola vez Shara se sintió celosa de las palabras halagadoras de Dereck, que siempre estaban dichas con el máximo respeto.

Algo había en su condición que hacía que ni siquiera por la cabeza de la alocada Belinda pasara la idea de intentar seducirlo… era la forma en que miraba a Shara, el tono de su voz cuando le hablaba, rotundamente diferente a las palabras que dedicaba a las otras, los gestos y caricias espontaneas, los abrazos sorpresivos para acunarla protectoramente.

Las chicas suspiraban, pero no de deseo ni de corrosiva envidia, suspiraban pensando que tal vez algún día ellas se sentirían profundamente amadas como su amiga Shara.

Rose era un caso aparte. En un principio había mirado a Dereck Corn con desconfianza, pero no porque hubiera nada en él que provocara suspicacia, sino porque, tal vez, su único cometido en la vida de su hija era hacer que ella olvidara definitivamente a Donald, y su miedo era que , una vez olvidado, su hija volviera a refugiarse en el amor olvidándose de sí misma.

Después, con el paso de los días, ella había comprendido que no había ningún peligro en aquel refugio, era un refugio seguro construido con la nobleza y el amor auténtico de un hombre enamorado.

Dereck hacía fotografías de las mujeres y luego ellas mismas las enmarcaban y las ponían en la pared. Desayunos pantagruélicos, paseos inreminales, charlas divertidas, por fin habían acabado las lluvias y en aquella casa un enorme arco iris se había instalado tras la llegada del joven que pasaba más tiempo allí que en su propia casa.

Rose miró a su alrededor. Ya tenía la casa personalizada… los cuadros de Hillary decoraban cada rincón, las comidas y postres de Shara llenaban de olores la casa durante horas, las fotografías de Dereck ponían la nota más personal en aquel pequeño mundo… quedaba Belinda que era la única que aún no había descubierto su sitio en el mundo, Rose sonrió ante la idea, antes o después la joven encontraría su vocación, estaba segura de ello.

Había dos trabas en todo aquello que, de momento, escondidas bajo las risas del amor, no salían a la luz, pero estaban, Rose sabía que estaban, y esas dos trabas se llamaban Donald McAdam y Anne Echarri. Cada uno de ellos intentaba a su manera recuperar lo que en algún momento había sido suyo.

En uno de esos desayunos a base de silog de pollo que no era otra cosa que pollo con arroz y huevos fritos, Rose se aventuró a anunciar:

— Esta misma semana regreso a España.

Un silencio se apoderó de la cocina donde los platos humeaban en la enorme mesa de madera de cerezo.

—No pongáis esas caras. Ya va siendo hora. Te veo muy bien, hija, Dereck ya forma parte de tu vida y Donald será nada más que un recuerdo dentro de muy poco, y a vosotras dos también os veo bien.

—Yo no he descubierto mi vocación. —Dijo Belinda.

—¿Y qué tal si tardas años en descubrirla? No puedo quedarme aquí eternamente.

—Pero no es justo, ayudaste a Hillary a recuperar su sensibilidad, y Shara a recuperar a Dereck. —Shara torció el gesto ante el comentario. —Ahora debes ayudarme a mí.

Rose alzó su cara acariciando su mentón.

—Belinda, algo me dice que eres un regalo del cielo para cada persona que te conozca, con eso es más que suficiente, no tengas prisa por descubrirte y disfruta ya mismo de lo que eres ahora.

La muchacha no se quedó satisfecha con la respuesta pero sabía muy bien que no podían retener allí más tiempo a aquella madre tan especial que se comportaba con una magnanimidad poco común.

—Shara, quiero aprovechar este momento en que milagrosamente no está Dereck para recordarte que debes de cumplir tus obligaciones, no postergues más ese momento que tanto temes. Ve a ese despacho y demuéstrale a Donald que ya no eres suya.

Lo último que vieron de Rose fue su melena morena moviéndose al compás del viento como si quisiera bailar con ella una sevillana. Una última sonrisa bastó para que las chicas lloraran antes de que ella se metiera por la puerta de embarque. Hasta el propio Dereck suspiró ante su marcha. Él siempre había creído que una suegra era lo peor que había en el mundo y Shara y su mundo le habían demostrado que no era así.

Dereck no olvidó sus últimas palabras susurradas en un momento en que ambos estaban a solas.

—No permitas que nadie te manipule, Dereck, no pierdas de vista aquello que realmente quieres en tu vida.

Se refería a Anne. Y sí, ella era todo un problema del que no sabía cómo iba a salir. Shara no había mostrado otra cosa más que comprensión ante el problema de Anne pero ¿cuánto tiempo más duraría aquello y cuánta paciencia estaría dispuesta a tener su princesa? No olvidaba que ese mismo lunes Shara Sheldon se reuniría con el amor de su vida, Donald .McAdam.

CAPÍTULO 5

Lunes 8.00 de la mañana.

El señor McAdam estaba ya en su despacho. Iba vestido de manera habitual para su trabajo, traje chaqueta y corbata. Había tenido mucho cuidado de no hacer en su casa ningún gesto de alegría que lo delatara frente a su esposa, Karen.

Estaba nervioso. Había decidido refugiarse en su trabajo como siempre había hecho cada vez a que algo le perturbaba. Sí, el trabajo era para él ese refugio que otras personas encontraban en una pasión, en una persona, en un proyecto… Para ese fin había ordenado que le trajeran las últimas muestras de perfumes que habían llegado a su empresa para decidir a cuál representarían.

Donald era un buen jefe. No había en él soberbia ni superioridad hacia sus empleados, era todo sencillez y buenas maneras, sin embargo, sabía sacar su temperamento en los momentos en que era necesario y dejar bien claro que, al final, el que mandaba era él.

Ante sí tenía seis muestras que ya había olido. Suspiró pensando que era absolutamente coherente tener a Shara Sheldon en su empresa. No había conocido a nadie en su vida que tuviera tal percepción para el olor y supiera describirlo con tanta sensibilidad.

La secretaria anunció la llegada de la joven. Él tembló. La recordó diez años atrás entrando y tropezando para caer al suelo. Sonrió enternecido ante ese recuerdo.

La Sampaguita que entró por la puerta era muy diferente a aquella niña que lo miró por primera vez. Estaba nerviosa, él la conocía muy bien para que pudiera engañarlo en éso, pero sus pasos eran seguros. No se había maquillado con esmero, su rostro ofrecía una imagen fresca y natural. Su ropa consistía en un traje pantalón oscuro y una blusa blanca de corte sencillo. Seguramente aquella imagen cuidada pero informal era deliberada para que él no diera por supuesto nada, lo sabía porque no había nada en ella que resaltara su juventud, cosa que a él le gustaba muchísimo.

Bella y natural sin excesos ni provocaciones. Fascinante.

—Buenos días, señor McAdam.

Él no se dejó desanimar por la frialdad de ella.

—Buenos día, señorita Sheldon, bienvenida a mi empresa, tenía mucho interés en que usted volviera, tuve que esperar diez años pero, al fin, trabaja de nuevo para mí. —Observó la cara de la joven buscando algún gesto que delatara sus pensamientos pero permanecía inexpresiva. —Me gustaría que en esta nueva etapa su extraordinario don se viera ensalzado por la mejor formación posible y para ello me he tomado la libertad de sugerir para usted un curso de perfumería.

—No hice ningún curso de perfumería hace diez años.

—Así es, no lo hizo y por éso creo conveniente que lo haga. Yo correré con todos los gastos. Sería en esta misma empresa. Para su tranquilidad pienso dejar ese curso activo para cualquier persona que vaya a trabajar como compañero suyo. De esta manera intento proteger a mis empleados de murmuraciones y envidias. Usted sabe tan bien como yo que una mala reputación puede arruinar el mejor talento, y es una verdadera lástima que éso suceda.

Ella no pensaba darse por aludida, Donald se dio cuenta de ello e intentó una nueva estrategia para que ella comprendiera sus palabras.

—Hace diez años trabajó para mí la joven más brillante que he conocido. Tenía la innegable cualidad de saber descifrar un perfume y transmitir esa sensación a través de sus palabras. No tenía formación, pero sí tenía algo que a mi modo de ver es un don fuera de lo común, así que la valoré en su justa medida, ni más ni menos que en su justa medida, y si la valoré de más fue porque ella valía de más, este hecho no fue aceptado por el resto de sus compañeros, mucho más mediocres que ella, cuando sí tenían una formación. No permitiré que éso vuelva a ocurrir. Dígame si lo entiende y está dispuesta a aceptarlo. Serán tres horas cada mañana y alternará la formación con la práctica.

La mirada de ella era más interesada. Donald adivinó que la había conmovido.

—Claro, acepto. ¿Cuándo empezaría?

—Ahora mismo.

Antes de que abriera la puerta para marcharse acompañada por la persona encargada de su formación el señor McAdam le dijo:

—Antes de irse quiero que sepa que voy a hacer todo lo posible para que se encuentre a gusto trabajando para mí. Cualquier inquietud, cualquier duda, cualquier temor… no dude en hablar conmigo.

Donald casi se derritió cuando ella se dio la vuelta y sonrió. Él no sabía que ella había vuelto a recordar aquel último mensaje “te echo de menos” . Nadie había conocido la existencia de ese mensaje, ni Dereck, ni su madre, ni las chicas… aquel mensaje era su victoria, era la prueba de que él, tan recto, tan racional, tan meditado, no había podido olvidarla. Sería una victoria secreta, pero ahora la vida continuaba y se deslizaría en ella sin resistencia.

Las mañanas transcurrían en medio de deliciosos olores que Shara tenía que descifrar. En tan solo una clase ya sabía que cada perfume tenía notas de salida, notas de corazón y notas de fondo.

Le habían mostrado los volátiles notas de una primera impresión, aquella que era percibida en un primer momento… bergamota y naranja eran sus preferidas por la frescura y espontaneidad que transmitían, sin embargo, ésta primera impresión duraba poco para ir dando paso al corazón del perfume… olores más profundos como el Ylang— Ylang o la rosa de Damasco, intensos e inolvidables, pero incluso estas fragancias se iban vaporizando al contacto con la piel para dejar las notas de fondo, la auténtica esencia que finalmente rodearía a la persona en un halo invisible pero perceptible… cedro, almizcle blanco, vainilla, musgo de encina, pachuli…

Ahora entendía la psicología de todo aquello, porqué una fragancia parecía mimetizarse con una persona mientras que otras parecían repelerlas. Cada aroma inspiraba un estado de ánimo y, por lo tanto, era posible alterar estados anímicos a través del olor. Se sentía fascinada, hipnotizada por aquel mundo que desconocía.

Su mente fue ampliándose para recopilar información sobre toda aquella industria en la que la empresa de Donald McAdam solo era la punta del iceberg, la manera en que se iba a transmitir la sensación de bienestar que podía transmitir una fragancia y, obviamente, cuanta más formación se tuviera en las materias primas más fácil sería identificar el producto.

De alguna manera llegó a la conclusión de que un perfume era como una persona. Cada hombre y cada mujer tenía unas notas de impulso, aquella primera impresión que generaba en los demás, pero al profundizar nos encontrábamos también con esas notas de corazón que eran las que de verdad fijaban el carácter de una persona, y por último, cuando incluso ya éstas desaparecían encontrábamos el auténtico yo, la base de la persona, su vida emocional y sus pensamientos.

Shara se sentía fascinada por aquella gama de olores que parecía adivinar en cada persona que conocía… Dereck olía a sándalo, era el olor que ella percibía en su piel, un olor de fondo, profundo, catalizador, sin duda, de su enorme corazón.

No quería pararse a pensar cuál era el olor de Donald McAdam, pero sí le estaba muy agradecida por la oportunidad de descubrir aquel mundo de magia. Tenía reuniones con él cada tres días y en ellas le iba contando sus progresos en el conocimiento de la industria. Shara no se daba cuenta de que él miraba el brillo que la euforia ponía en sus ojos al contarle lo que sentía.

Una de aquellas mañanas en las que ella salía de la empresa de McAdam pensando que la vida era maravillosa, que Donald la respetaba y que Dereck la esperaba al final de la calle para besarla y llevarla a casa, un coche dobló la esquina de aquella avenida de Minesotta.

No tuvo tiempo de reaccionar. Su cuerpo saltó por el aire ante el impacto de la pesada carrocería para caer al suelo cubierta de una sábana de cristales rotos.

Dereck salió del coche con la cara descompuesta.

Donald McAdam tenía la costumbre de mirar por la vidriera de su despacho para observarla caminar cuando se iba a casa y, aquel día, se agarró el pecho mientras bajaba corriendo a la calle suplicando en silenciosa plegaria que estuviera viva.

El coche no se detuvo, solo unos ojos silenciosos desde el otro lado de la calle observaron como el automóvil desaparecía al doblar la siguiente esquina.

CAPÍTULO 6

Una semana antes.

Karen estaba contenta. Anne Echarri no solo era una magnífica profesora de español sino que en apenas tres semanas se había ganado su cariño. Era inteligente, elegante en sus maneras, mucho más que Shara Sheldon que, desde su punto de vista, era prácticamente una salvaje sin modales cuyo único atractivo era su belleza.

No entendía como aquel muchacho, Dereck Corn, había dejado a Anne por la asilvestrada Shara. Pero así eran los hombres, inexplicables, incomprensibles, tomaban aquello que les gustaba y cuando ya habían tenido suficiente se iban a por la próxima víctima. Si la pareja era sofisticada buscarían una mujer natural, si era de carácter firme entonces se irían a la más dulce, y si éso era lo que tenían en casa entonces irían al lado contrario.

Desde el punto de vista de Karen McAdam no había hombre en el mundo que mereciera a una mujer, mucho menos a dos. Cuántas más mujeres necesitara un hombre para llenar su ego, menos hombre era, aquella era una verdad irrefutable… por lo tanto ¿cuántos hombres en el mundo había seguros de sí mismos? ¡Ninguno!...tal vez Dereck Corn , solo tal vez.

No obstante, Karen no perdía de vista su propia conveniencia, y para sus intereses lo mejor era que Dereck siguiera loco por Shara. Sentía empatía por el dolor de Anne Echarri que no había dudado en convertirla en su confidente, pero no iba a permitir que su simpatía hacia ella la desviaran del camino. Aquella mujer debía regresar a España y olvidarse de Dereck Corn para siempre.

Una tarde en que el sol jugaba a las escondidas con los doseles de ramas de los árboles de su jardín, se aventuró a aconsejarle ese viaje de regreso a casa.

—Anne, eres una mujer joven y bonita, inteligente, educada… ¿por qué no pones punto y final a tu dolor y olvidas a ese chico?

Anne levantó sus hermosos y grandes ojos y la miró sorprendida.

—No soy una persona que se rinda. Si Dereck no puede ser mío, al menos, no será de ella.

—Lo que tus palabras dicen no es amor, es resentimiento. Entiendo cómo te sientes, pero creo que no te beneficia esta situación. Si ese joven está enamorado de ella nada puedes hacer más que aceptarlo. Yo estoy encantada de tenerte conmigo pero ésto no es bueno para ti.

Karen se detuvo al ver a la joven rascar con sus uñas largas la piel delicada de su brazo.

—Si ella no existiera él sería mío.

Se acercó a ella y detuvo su mano para que no se lastimara.

—Anne —le cogió el mentón con suavidad para que le prestara atención —si ella no existiera Dereck tampoco sería tuyo. No puedes obligar a nadie a que te ame. Nadie desearía más que yo que Shara Sheldon no existiera, pero existe, puede que ella entrara en nuestras vidas para que aprendiéramos algo, o puede que fuera solo la casualidad, pero ella existe y no podemos hacer nada por evitarlo. Supongo que lo que debes aprender de todo ésto es a amarte a ti misma, y lo primero que deberías hacer para amarte y respetarte es buscar ayuda profesional.

Supo que se había equivocado en cuanto pronunció aquellas palabras. Acababa de confesarle a Anne que conocía a Shara. La reacción de la joven no se hizo esperar.

—¿Qué quiere decir que usted más que nadie desearía que no existiera? —Karen suspiró con resignación al darse cuenta de aquel error. —¡Contésteme!— Exigió la joven— ¿De qué conoce usted a Shara?

—Anne, tranquilízate, —suplicó Karen— ella trabaja en la empresa de mi esposo, por eso la conozco.

—No, me está mintiendo, la conoce de algo más, dijo que le gustaría que no existiera.

—Dije que me gustaría que no existiera en nuestras vidas, Anne, ni en la tuya ni en la mía, no que ella no existiera.

—¿Y por qué? ¿Qué le ha hecho ella?

Anne temblaba mientras sus ojos habían adquirido un brillo extraño. Karen pensó horrorizada que áquel era el brillo de la locura.

—Nada, no me ha hecho nada, es solo que es una mujer guapa y joven cerca de mi marido.

—Es mentira. —Anne la apuntaba con su dedo índice— Nadie desea que otra deje de existir solo porque sea guapa y joven. Dígame de qué la conoce.—Gritó.

Karen se puso en pie y alejó la distancia que había entre ellas.

—Anne, te vuelvo a repetir que yo no deseo que ella no exista, lo único que he señalado es que sería mejor que no estuviera en nuestras vidas. Shara Sheldon está ahora con Dereck Corn, y tú debes de aceptarlo y regresar a España. Lo intentaste y no fue posible. Haz tus maletas y regresa junto a los tuyos.

—¿Junto a los míos? ¿Qué sabe usted de los míos? —Anne dio unos pasos hacia ella mientras arrojaba por el camino un jarrón de porcelana al suelo—. ¿Sabe qué es lo que creo? —Golpeó la mesa al preguntar. Karen se estremeció.— Que todo ésto no es una casualidad.

—No sé a qué te refieres, yo… —Empezó a decir Karen con un evidente temblor en la voz que no pasó desapercibido para Ana.

—No estoy aquí por casualidad ¿verdad? Has estado engañándome todo este tiempo y yo pensando que era mi amiga le he contado todo sobre Dereck y ella, dígame porqué, tengo derecho a saberlo.

—Te lo estás imaginando todo, Anne, querida, yo no conozco personalmente a Shara Sheldon, solo sé que trabaja para mi esposo. —Kasubo intentaba alejarse de ella que solo estaba a unos pasos.

Anne acortó la distancia y con la cara enrojecida por la ira agarró a la mujer del hermoso cabello negro haciéndola arrodillarse en el suelo. Notaba bajo sus manos como Karen temblaba. Acerco su boca a al rostro de la mujer y en un gesto amenazador le dijo:

—Voy a decirle una cosa, señora McAdam, si hay algo que no soporto en esta vida es que me mientan, le aseguro que soy capaz de todo para llevarme hoy la verdad. Todo su asqueroso dinero no le va a servir ahora para evitar contarme cuál fue su interés en traerme a su casa. Y no se le ocurra decirme otra vez que me lo estoy imaginando porque la dejo sin cara.

—Ella fue amante de mi marido— . Susurró Karen llena de miedo.

—Me lo temía, lo supuse en cuanto me dijo que era mejor que ella desapareciese—. Karen no fue capaz de replicar en esta ocasión—. Ahora no me va a decir que no quiere que ella desaparezca porque ha sido usted quién lo ha sugerido. Claro, es la solución ideal, yo me quedo con Dereck y usted con su maridito ¿Y cómo sugiere que lo hagamos?

Dos empleados de la casa llegaron al salón. Anne cogió el encendedor de su bolsillo.

—Si se acercan a mi le prendo el cabello. —Sonrió al ver como los empleados retrocedían—. Después de todo fue una suerte no dejar de fumar. —Se rió histéricamente.—Ahora escúcheme bien, Karen, tiene mucha suerte de que realmente no tenga nada contra usted, tan solo es una víctima más de esa ramera, cuando me vaya de aquí usted no me conoce, nunca trabajé aquí, no sabe quién soy y vea lo que vea, oiga lo que oiga no hablará de mi, si lo hace volveré a… darle una lección de español. ¿Ha quedado claro? —Karen asintió con su pelo aún entre los nudillos de Anne—. No la oigo, dígame fuerte y claro si lo ha entendido.

—Lo he entendido —Respondió mientras dos lágrimas ardientes le rodaban por la cara.

Anne la empujó con brutalidad haciendo que el rostro de la mujer impactara contra el suelo. Cuando levantó la cabeza de sus fosas nasales salía un hilo de sangre. Durante un segundo sus miradas se encontraron y Karen supo que no se trataba de una bravuconada. Anne Echarri no estaba bien de la cabeza y, sin duda, cumpliría lo prometido. ¿Pero qué iba a hacer aquella demente? ¡Por Dios Bendito! ¿De verdad iba a hacer desaparecer a Shara Sheldon?

Sus empleados la cogieron de los brazos y la sentaron en el sofá.

—Señora, esa mujer es peligrosa, debería de informar de la agresión a la policía.

—No. —Respondió Karen tajantemente— Ustedes no vieron nada y aquí no ha pasado nada.

—¿Tampoco a su esposo, señora?

—A mi esposo menos que a nadie.

—Pero señora, esa mujer dijo que iba a hacer desaparecer a otra persona…

—He dicho que se olviden de lo que han visto.

Los empleados se miraron entre sí y guardaron silencio. Karen llamó mandar al detective, el mismo que días atrás le había informado de que la señorita Sheldon estaba trabajando con su marido, para pedirle que vigilara estrechamente a Anne Echarri.

Cuando Max fue puesto en antecedentes no pudo reprimir su opinión.

—Lo que usted me está contando es grave en extremo.— Los ojos de Karen se llenaron de lágrimas. —Señora ¿por qué no reconoce que todo esto se le fue de las manos e informa a las autoridades? Su marido la comprenderá si se lo explica. ¿Se da cuenta de que esa mujer es peligrosa y puede atentar contra la vida de la señorita Sheldon? Usted no es una asesina. ¿Va a poner en riesgo la vida de esa muchacha solo por conservar el honor?

—Max, usted vigílela, se lo ruego, si ve en ella actitudes peligrosas cuéntemelo de inmediato.

—Está bien, haré lo que me pide, pero no dejaré de insistir en que informe a su esposo de todo ésto.

Max cumplió con su promesa cuando una semana después llegó al mediodía para contarle que Shara Sheldon había sido arrollada por un coche al salir de la empresa de su esposo y que el automóvil se había dado a la fuga.

Karen se cubrió la cara con las manos y cayó al suelo llorando mientras no podía dejar de decir:

—Dios mío ¿qué he hecho?

CAPÍTULO 6

Tras interminables horas de quirófano en las que Dereck pensó muchas veces que se iba a caer al suelo desmayado por la tensión, un médico de cara oriental salió para informar que Shara Sheldon estaba viva y estable.

Dereck se dejó caer en una silla mientras Hilary y Belinda se abrazaban entre sí llorando. Durante los primeros días estaría sedada y en rigurosa observación, pero la buena noticia era que sus órganos internos estaban sanos y funcionaban correctamente. Viviría y éso era todo lo que los cuatro en aquella sala llevaban horas suplicándole al cielo.

Donald había dado vueltas y vueltas con sus enormes pasos llevándose la mano al pecho en varias ocasiones. Sentía la opresión de la culpa en sus entrañas. Si él no hubiera forzado las cosas ella no se habría visto obligada a trabajar para él y aquello no hubiera ocurrido. Tenía que reconocer que durante las cinco horas en que Shara estuvo en el quirófano había temido que Dereck Corn le reprochara los hechos, pero el joven ni siquiera lo miró.

Fue la osada Belinda, escoltada por la otra chica, la que encontró un instante para decirle:

—¿Cómo tiene usted la vergüenza de estar aquí? Váyase a su casa con su esposa.

—Es mi empleada —respondió él— y quiero saber que ocurre con ella.

—Claro, siempre ha querido saber qué ocurre con ella, ése es el problema, que si no se hubiera interesado tanto en ella ésto no hubiera ocurrido. Si le pasa algo a mi amiga me voy a encargar de que todo el mundo sepa que la obligó a trabajar para usted.

Belinda y Hilary habían sabido por Dereck que el coche que la había arrollado se había dado a la fuga. Aquel hecho resultaba extraño. Un coche atropella a una joven en pleno mediodía en una avenida de Minessota ante cientos de ojos y ¿el conductor se da a la fuga?

Dereck fue el único que pudo entrar a ver a la paciente durante unos minutos. Se le encogió el corazón al contemplar aquel rostro tan amado lleno de magulladuras y hematomas...Acercó su boca con extrema delicadeza al rostro de la joven y después de rozar sus labios le dijo:

—Amor, estoy aquí contigo, despierta pronto… No volveré a permitir que te ocurra nada malo… te lo prometo.

Mientras él se juraba a sí mismo que no la dejaría cruzar jamás sola una calle su móvil sonó dentro de la chaqueta que había dejado en la sala de espera. Hillary lo tomó por si era Rose, a la que habían informado del accidente. Afortunadamente la información había sido dada cuando el peligro ya había pasado.

—Es Anne Echarri —dijo con fastidio.

Donald giró la cabeza con sorpresa al escuchar el nombre. Anne Echarri era la chica que había estado dando clases de español en su casa familiar. ¿Por qué llamaba esa mujer al teléfono de Dereck Corn?

—¿ Y qué quiere ésa ahora’? —Preguntó Belinda con desprecio.

—Seguramente Dereck no le ha dicho nada y ésta es la hora en que él la acompaña a su terapia.

¿Terapia, qué terapia? Donald McAdam miraba los ojos de las jóvenes tratando de adivinar las respuestas. No podía acercarse a ellas a preguntarles porque ya habían dejado muy claro que desaprobaban su presencia allí. En realidad era cierto. Como jefe de Shara tenía una cierta justificación que estuviera allí para averiguar del estado de salud de la joven pero ahora que ya parecía haber pasado el peligro no había nada que justificara su presencia. Tal vez si se acercaba a la joven más prudente, la tal Hillary, ésta le sacaría de dudas sin tener que aguantar una impertinencia.

—Lo que no entiendo es cómo Shara ha soportado éso, si hubiera sido yo le habría dicho muy claro a Dereck que cortara todo tipo de relación con esa mujer, yo ni siquiera creo que esté loca, se lo inventa para tener a Dereck pendiente de ella. Si él no le hubiera hecho caso seguro que ésa estaría ya en España.

—A mí tampoco me simpatiza Anne pero debemos entender que, por el tiempo que vivieron juntos, Dereck siente un cariño y es natural que no la deje en la estacada ahora que tiene problemas.

—Ya. ¿Y cuáles son esos problemas? Venga ya, por favor, Hillary, esa tía vino aquí para atrapar de nuevo a Dereck, y como no lo consiguió porque él está loco por Shara se inventa lo que sea con tal de que él siga prestándole atención.

Hillary notó como la mirada de Donald estaba desde hacía ya unos minutos puesta sobre ellas, tenía la sensación de que estaba siguiendo su conversación. Hillary advirtió a su amiga con un gesto. Belinda se percató y volvió a enfrentar a Donald.

—Todavía sigue usted aquí. ¿Quiere hacer el favor de irse a su casa? Dereck está con Shara en este momento, a él le corresponde entrar a verla, y nosotras somos como sus hermanas. Váyase de una puñetera vez que no pinta nada aquí ¿o sería mejor que fuera el propio Dereck el que se lo dijera?

—Me quedaré solo hasta escuchar las impresiones de Dereck.

Belinda estaba a punto de replicar cuando el propio Dereck entró por la puerta.

—Está bien —dijo sonriente— está dolorida y magullada por todas partes pero no corre peligro. —Dereck advirtió la presencia de Donald McAdam que en aquel momento sonreía de alivio. —Señor McAdam, si lo desea le iré informando del estado de Shara en los próximos días. Le haré saber que estuvo aquí para interesarse por ella.

Donald advirtió el tono. Estaba claro que era una elegante invitación a marcharse y que no apareciera más por allí.

—Se lo agradezco, Dereck. Le ha llamado la señorita Echarri mientras estaba dentro. Salúdela de mi parte— . Tres pares de ojos lo miraron con desconcierto—. No tengo el placer de conocerla personalmente pero ha estado trabajando en mi casa como profesora de español. No tenía ni idea de sus problemas psicológicos.

Donald se despidió con un movimiento de cabeza y despareció tras la puerta con el rostro contraído.

—Un atrevido, éso es lo que es ese sinvergüenza —decía Belinda ya en casa con una taza de té entre sus manos. —Los ojos de Dereck la miraban entornados. A él también le había parecido una impertinencia que le dijera lo de la llamada. ¿Quién cojones se creía aquel tío para estar allí esperando? —¿No os pareció que lo decía como con intención?

—No saquemos las cosas de quicio —la voz serena de Hillary tranquilizó la tensión de su amiga— es cierto que fue una impertinencia pero él, al igual que nosotras, estaba incómodo por estar allí, de sobra sabía que su presencia no era bien recibida porque sabemos todo lo que hubo entre ellos y además estaba Dereck —se giró para dirigirse a él— yo creo que lo que pretendía era desviar la atención hacia otra cosa para que no le dijeras nada sobre su presencia. —Dereck iba a contestar pero la voz determinada de Belinda volvió a sonar.

—Venga ya, tía, ¿no te parece raro que Anne Echarri, ex de Dereck, haya trabajado para la esposa de McAdam?

—Es una lamentable casualidad, desde luego.

—Belinda, Minessota es muy grande para ese tipo de casualidades. ¿A ti también te parece una casualidad, Dereck?

—La denuncia ya está puesta, Belinda.

—No te estoy preguntando éso.

—¿Qué quieres que te diga? —La voz de Dereck sonaba irritada— . Si es una casualidad es ciertamente lamentable y si no lo es… —Enmudeció porque no era capaz de aventurarse a lanzar conjeturas al aire.

—Si no lo es… ¿qué? —Dereck tragó saliva.

— Dereck Corn, Shara está en el hospital porque un conductor la ha atropellado en una de las avenidas más transitadas de Minessota a plena luz del día, justo en esa hora en que todo el mundo sale a comer, miles de ojos vieron el coche, puede que incluso al conductor, pero éste ni siquiera por la prudencia de cubrirse las espaldas paró el coche y bajó ¿éso también es una lamentable casualidad? Pero bueno, está bien, vamos a pasarlo por alto, así como también dejaremos en el aire que Anne Echarri está como una puta regadera y ha trabajado para la esposa de McAdam.

—Anne Echarri no está loca, Belinda, es una mujer con trastornos psicológicos… nada más.

Belinda y Hillary sintieron como algo se oprimía en su interior y ambas se miraron… ¿Estaba Dereck defendiendo a Anne de una acusación que todavía no se había hecho?

—Sí, es solo una mujer con problemas psicológicos, nadie dijo nada más, Dereck, ¿pero sabes qué? De los tres que estamos aquí, tu eres el que deberías estar diciendo todo esto, tu eres el que deberías estar extrañado de que una mujer con… problemas psicológicos… se haya tomado la molestia de trabajar para la esposa del hombre que fue amante de tu novia, porque la que está en el hospital, gracias a Dios fuera de peligro, es tu novia, Dereck, es la mujer a la que dices que amas, y lo que se espera de un hombre que ama a una mujer es que la proteja a ella no a su ex, y yo lo que me pregunto es que pensaría Shara si supiera que en lugar de estar preocupado por ella estás protegiendo a Anne Echarri, fíjate que Donald McAdam no es santo de mi devoción, pero hijo, desde luego más sangre que tú tiene en las venas, mira que poquito tardó él en asociar y en asegurarse de que supieras que Anne había trabajado para su esposa, por no hablar de que dejó constancia de que desconocía que tuviera problemas psicológicos.

—¿Y qué cojones quieres que haga, Belinda? —Gritó Dereck —¿Quieres que acuse a Anne de algo que puede ser solo una casualidad?

—Quiero que demuestres que amas a mi amiga—. Ella también gritó.

—Amo a tu amiga y éso está fuera de toda duda.

—Chicos, por favor, vamos a tranquilizarnos —intentó Hillary —estamos muy nerviosos y…

—¿Sabes una cosa, Dereck? —Belinda prescindió del comentario de su amiga —Si yo hubiera sido tu novia jamás hubiera consentido esa relación demencial que tienes con la dulce Anne.

—Claro, por éso es por lo que tú nunca hubieras sido mi novia. —Escupió Dereck.

—Gracias al cielo ¿quién querría de novio a un hombre que en lugar de ser el príncipe valiente en un momento crítico se pone a defender a la otra?

— Pero ¿cómo puedes ser tan infantil? ¿Príncipe valiente? Deja de leer novelas de amor… Anne no es la otra, es una mujer a la que quise y a la que ayudo porque aún la quiero… —Hillary tembló al escuchar aquello, Belinda se enfureció aún más —y la querré siempre porque formó parte de mi vida ¿o eres tan ingenua que crees que porque ames a alguien su pasado desaparece?

—Ahora es cuando nos estamos entendiendo, Dereck, o sea que aún la quieres… tanto criticar a McAdam porque está casado y resulta que tú no eres mejor que él, por lo menos él ha hecho todo lo que está en su mano para tener a Shara cerca, en cambio tú, que puedes estar con ella sin ningún esfuerzo extra, le restas tiempo para irte a cuidar de Anne Echarri.

—¡Ésto es increíble! ¿Los esfuerzos desmañados y deshonestos de un tío casado por tener cerca a su querida son señales de amor? No me extraña que Shara llegara a las manos de McAdam con una amiga como tú.

—¿Qué quiere decir “una amiga como yo”?

—Quiero decir la clase de mujer infantil e inmadura que solapa cualquier actitud reprochable justificándola con el amor. Deja de leer tanta basura y céntrate en la vida real.

—Ya basta, chicos. —Pidió Hillary.

—Perdona, Dereck, a mi no me tienes que pedir que me centre en la vida porque estoy muy centradita y sé muy bien lo que tengo delante, no me confundas con tu dulce Anne, la que está loca es ella, no yo.

—He dicho que ya basta, Belinda. —Esta vez no lo pidió, lo exigió.

—Me temo que sí que tienes que centrarte antes de que llegue a tu vida un tío casado con veinte años más que tú y creas que te ama porque te acosa para que trabajes con él con la única intención de follar contigo…

—¡Basta ya!— El grito de Hillary detuvo en seco la réplica que Belinda ya estaba preparada para soltar.

—Lo siento mucho, Hillary, todo ésto es muy desagradable, pero…

—Pero nada, Dereck, no voy a consentir ni una falta de respeto más entre vosotros, lo mejor es que te marches a tu casa y ya nos veremos cuando visitemos a Shara.

Dereck parpadeó, tragó saliva y dijo desconcertado:

—¿Me… estás… prohibiendo que venga aquí?

—Mira Dereck, lo siento —Hillary suspiró con tristeza —estoy de acuerdo con algunas de las cosas que ha dicho Belinda, no con todo —se apresuró a aclarar —pero sí con parte de lo qué piensa y creo que es mejor dejar enfriar las emociones… cuando Shara regrese será ella la que decida si volvemos a tenerte por aquí o… o no.

Dereck las miró como si fueran extrañas. ¿Cómo podían poner en duda lo que él sentía? Claro que la amaba. La quería como no había querido a nadie en su vida, y aquellas dos mujeres que ahora tenía delante habían sido testigos de ese amor, de cómo se perdía en los ojos de Shara, de cómo babeaba ante su voz… ¿qué era lo que hacía mal, qué era lo que una mujer esperaba de un hombre, por qué ahora McAdam se había convertido en el héroe y él en el villano?

—Está bien, Hillary, me marcho y nos iremos viendo en el hospital, Shara saldrá pronto y todo se aclarará… —Dereck cogió una de las manos de Hillary— Espero que por lo menos tu sepas que amo a Shara, y ni la opinión de Belinda, ni la perturbación de Anne, ni el acoso de McAdam van a conseguir que deje de amarla. Lamento no estar a la altura que esperáis de mi, puede que no sea el hombre vehemente que desearíais que fuera, pero jamás acosaría a una mujer para que estuviera conmigo, no la engañaría, no le prometería amor si no puedo ser consecuente con él. Me gustaría que tuvieras en cuenta que lo que siento por ella ha sido siempre directo y honesto, y que la prudencia no significa que la ame menos.

Dereck se marchó totalmente abatido, sabiendo que en aquella casa ya no dejaba dos amigas, puede que incluso llegaran a convertirse en enemigas… eran solo dos, suplicó al cielo que no se convirtieran en más… los razonamientos de Belinda no eran del todo descabellados… era incluso normal que pensaran aquello porque por su cabeza también había pasado aquella remota posibilidad…

Decidió conducir hasta el apartamento de Anne Echarri.

CAPÍTULO 7

Donald McAdam miraba dormir a su esposa. Era hermosa, no cabía ninguna duda, de aquellos ojos sinceros que ahora tenía cerrados se enamoró muchos años atrás. A lo largo de su vida en común las cosas habían cambiado tanto que no se parecían en nada a los comienzos donde solo eran dos jóvenes que se amaban en cada rincón.

La recordó cuando su mejor vestido era la luminosa sonrisa que adornaban sus labios cada vez que lo miraba, cuando su cabello no era un peinado perfecto sino que caía en descuidados y enloquecedores mechones que enmarcaban la cara risueña, cuando podía ver las líneas de su cuerpo detrás de los sencillos vestidos de algodón que jugueteaban con la brisa… la recordó cuando era otra tan diferente de aquella mujer a la que ahora miraba.

El paso de los años había tratado muy bien su cuerpo y su rostro, era deseable incluso en los años maduros, sin embargo, ese mismo tiempo que parecía mimar su reflejo procurando no dejar demasiada huella había sido implacable desde un punto de vista personal y emocional. Karen se había transformado lentamente en esa clase de mujer que adoraba la comodidad, el lujo y todo aquello que servía a la apariencia.

Él siempre supo que antes o después sería así, nadie rechaza una vida cómoda, pero era admisible una vida regalada si se disponía de la suficiente sensibilidad para la compasión y la ayuda de otras personas más necesitadas. En el caso de su esposa esa sensibilidad se fue perdiendo poco a poco hasta ser solo uno de esos seres sociales que llenan su tiempo con viajes, conversaciones y cafés donde no se ayuda a nadie, donde no se aprende nada, donde no hay lugar a la iniciativa, donde solo se trata de jugar a ver quién tiene más.

Cuando él se dio cuenta de la situación hizo lo que estuvo en su mano para evitarlo, le propuso trabajar con él, participar en proyectos de ayuda, ampliar sus conocimientos poniéndola al día de contabilidades y finanzas en su empresa, y como última instancia, ante el desolador rechazo a cada propuesta la invitó a colaborar en iniciativas de su propia ciudad. Nada dio resultado, ella ya había elegido su camino, y éste era ser la esposa de un gran hombre de negocios, ser tratada con consideración por ser la señora de alguien importante, ese era para Karen su destino y, para ella, su única misión era mantener ese estatus.

Tal vez él no supo hacerle ver que con aquella decisión estaba deshaciéndose de la parte de ella que él amaba. Con el tiempo la vio como ella quería ser, su esposa, pero nada más que éso, ya no veía sencillez, naturalidad, sensibilidad, corazón, valores… ya solo veía a una mujer que era todo lo que socialmente se esperaba de ella… hermosa, inteligente, elegante, refinada… pero ¿qué pasó con todo lo demás?

Entre ellos se instaló el cariño, no podía negar que la quería, eran muchas las cosas compartidas, pero ya no la admiraba ni la respetaba, y sin admiración ni respeto no había amor posible.

Ya había asumido que su vida era un río sin corriente con aguas estancadas cuando apareció un chorro de agua cristalina entre las estériles rocas… Shara Sheldon… aquella niña de ojos atormentados que él había convertido en una mujer. Ahora esa mujer estaba en la cama de un hospital y su esposa tenía algo que ver en el asunto.

Durante toda aquella semana la había visto inquieta, ojerosa, nerviosa y ausente. Le preguntó varias veces qué le pasaba pero ella le había torcido la cara en un conocido gesto de desagrado y él había preferido no insistir. Ahora ya conocía el motivo. Anne Echarri tenía algo que ver con su esposa y ése algo estaba relacionado con Shara.

Karen abrió los ojos y se sobresaltó al ver a su esposo sentado frente a ella. Hizo el intento de una sonrisa.

—Donald, me he sobresaltado, ¿qué haces en mi habitación, querido?

—Quiero saber qué tienes tú que ver con el accidente de Shara Sheldon.

—¿Shara Sheldon? No sé de quién me hablas, Donald. Y tampoco sé nada de ningún accidente ni porque motivo yo debería de tener algo que ver con él.

—¿No quieres saber cómo está ella?

—¿Cómo está quién, Donald?

—Shara Sheldon, la joven que conocimos en nuestro viaje a Nueva York. Ha sido atropellada por un coche que se dio a la fuga.

—¡Oh, Dios mío! —Se cubrió la boca con una de las manos. —Naturalmente que quiero saber cómo está, era la novia del fotógrafo ¿verdad?

—Sí, era y es la novia del fotógrafo que trabajó para mí, está fuera de peligro.

—Gracias a Dios —parecía de verdad aliviada y Donald empezaba a dudar de sus sospechas —me gustaría ir a verla.

—Karen, me han llamado desde el distrito para informarme que varios testigos dicen que el coche era conducido por una mujer.

—¿Sospechan de alguien, querido?

—Por ahora no, pero solo es cuestión de tiempo.

—¿Qué quieres decir?

Donald acercó su cara a la de su esposa, miró durante unos segundos sus ojos y bajó la voz para decir:

—Que lo normal en estos casos, querida, es que se abra una investigación, y lo primero que preguntarán es si Shara Sheldon tenía enemigos. —La frase quedó suspendida en el aire a modo de advertencia.

—No creo que encuentren nada extraño, Don, ¿qué enemigos podría tener una persona con pocos recursos económicos? Seguramente habrá sido algún conductor ebrio. Insisto en que vayamos a ver a la muchacha.

—Olvidas que es una mujer joven y bella, investigarán donde trabaja, como se relaciona con sus compañeros, si tiene novio, desde cuando lo tiene, si ha tenido amantes… irán tirando de todos los hilos hasta llegar a algún sitio que no les parezca descabellado y desde allí empezarán a atar cabos. ¿No se te ocurre nada que pudiera ayudar? ¿Algo que pueda decir cuando me pregunten?

—Querido, a ti solo te harán algunas preguntas protocolarias, no te mortifiques, seguro que…

Karen sintió las manos de su marido sobre sus brazos obligándola violentamente a mirarlo a los ojos.

—La policía no tardará mucho en saber que la ex mujer de Dereck vive en Minessota desde hace seis meses, después se enterarán de que trabajó para ti, y de que tu eres la esposa del empresario que contrató a Shara Sheldon hace apenas unas semanas.

—Me estás haciendo daño, Donald, suéltame, por favor.

—¿Qué hacía trabajando aquí la chica española de Dereck Corn? —Vociferó Donald.

—No sabía que ella era la ex mujer de Dereck, te lo prometo, no lo sabía.

—Claro que lo sabías. Deja de mentirme. Dime para qué la trajiste aquí.

Karen jamás había visto a su esposo en aquel estado de ira y se asustó.

—La traje para saber de primera mano cómo le iban las cosas con Dereck.

Donald soltó con desaire los brazos de su esposa que hasta ese momento había sujetado con fuerza. No le costó mucho llegar a una conclusión. Su esposa sabía que Shara había sido su amante.

—Querías asegurarte de que Dereck y Shara estaban juntos y la mejor fuente era Anne Echarri. —Kasubo asintió sollozando al verse descubierta—. ¿Cómo llegaste hasta la ex mujer de Dereck? ¿Cómo supiste de ella?

Karen se levantó con lentitud de la cama mientras pensaba si no era el momento de enfrentar a su marido con la verdad. Notaba la mirada de él clavada en ella con reprobación. Después de todo, era el comportamiento deshonesto de su esposo el que había dado lugar a toda aquella situación. Ahora no iba a permitir que se le juzgara. Limpió las lágrimas que sus ojos derramaron.

—Querido, eres un hombre muy inteligente, me parece que el recorrido de la deducción es muy corto. Obviamente supe de ella porque investigué a Shara Sheldon y a Dereck Corn.

Donald advirtió el cambio de tono y de actitud en su esposa. Momentos antes se había desconcertado con la fragilidad que había visto en ella. Ahora volvía a ser la misma de siempre. Él también respondió en un tono agrio.

—Entonces debías conocer que Anne Echarri tiene problemas mentales.

—No tiene problemas mentales, tiene trastornos psicológicos tratables y curables. Si hubiera sido una desquiciada no la hubiera traído a mi casa. Lejos de lo que estás imaginando traté de ayudarla, es más, traté de convencerla de que debía regresar a España y aceptar que Dereck estaba enamorado de Shara.

—Claro, éso es lo que más te convenía a ti, dejar el camino libre para la felicidad de la pareja—. El rostro contraído de Donald revelaba la ira que sentía.

—Pues sí, éso era lo más conveniente para mí, aunque evidentemente mi plan alterara tus planes de conseguirla otra vez.

Donald hizo caso omiso de la acusación velada de su esposa.

—¿Por qué dejó de trabajar aquí?

—Sencillamente decidí que era un caso perdido. No tiene caso ayudar a alguien que no es consciente de su problema.

—¿Qué problema?

—Su obsesión por Dereck.

Miró a Karen a los ojos. En ella no había miedo ni culpabilidad, sí una cierta vergüenza de saberse descubierta ante él. Pero algo le decía que en caso de un reproche le tiraría su infidelidad a la cara sin ningún tipo de disimulos.

Ella debía ser consciente de la forma en que él dispuso las cosas para que Shara no tuviera más remedio que aceptar su oferta de trabajo. Sin duda llevaba razón en una cosa, lo había preparado todo para poder conseguir de nuevo a la joven, y eso, con toda seguridad saldría a la luz en una investigación.

—¿Eres consciente de que todo ésto puede llegar a saberse?

Karen sonrió. Ahí estaba el hombre práctico que siempre había conocido. Ya no estaba preocupado por el bienestar y la seguridad de la señorita Sheldon. Ahora estaba preocupado por él mismo, por su reputación, por su imagen, por lo que pudiera traspasar a la opinión pública. Y ella formaba parte de esa imagen pública. Ya había ganado. Donald se aseguraría de que todo quedara convenientemente arreglado. Por supuesto que sabía muy bien que una vez que todo quedara bajo la alfombra volvería a intentarlo con la joven, pero de momento, formaban un equipo.

—Querido, ya te dije que solo te harán preguntas protocolarias. Si en algún momento las cosas llegaran a más solo diré lo mismo que te he dicho a ti. Conocí a Anne porque tú me presentaste a Dereck Corn, el joven me simpatizó tanto como su acompañante, Shara Sheldon, y supe de la existencia de Anne porque el mismo Diego me habló de ella. Movida por la compasión traté de ayudar a la joven. Eso es todo. Hay personas que pueden corroborar la veracidad de la historia. ¿Qué animadversión podría tener la señora de un gran hombre de negocios contra una joven pareja que inicia una historia de amor?

Donald admiró su destreza para hilar los hechos. Expuestos de aquella manera no levantaban ninguna suspicacia. Sin embargo, él tenía una sensación sucia, una vez más se estaba comportando cobardemente, estaba poniendo por encima de la ira hacia la injusta situación de Shara sus intereses personales.

—Decidiste contratar a la señorita Sheldon porque era la novia de tu fotógrafo y quisiste echarles una mano—. Continuó Karen intentando no dejar ningún fleco suelto.

—Todo sería perfecto si no fuera porque Shara Sheldon trabajó para mí hace diez años.

Karen se estremeció al escuchar aquella confesión. Miró a su marido sin pronunciar una palabra durante larguísimos segundos. Trató de ver en los ojos de Donald algo más que la amargura que sonaba en sus palabras.

—Shara Sheldon es muy joven— dijo en un susurro —¿te aprovechaste de una niña con coletas?

—No. Contraté a una chiquilla para hacer fotocopias y café, nada más que éso.

Karen dio vueltas en la habitación sobrepasada por el nuevo dato.

—No es lo que estás pensando —dijo Donald —no hubo nada entre nosotros entonces.

—Ah, qué bueno saberlo, no hubo nada entonces pero ya le echaste el ojo para follártela diez años después cuando nadie pudiera reclamar tu repugnancia… Dios mío ¿cómo es posible que yo haya estado tan ciega?

Donald sintió una oleada de repulsión al evocar la imagen de un hombre mayor aprovechándose de la inocencia de una jovencita.

—Te lo voy a decir una sola vez, Karen, solo una. Jamás toqué a Shara Sheldon cuando era una niña, jamás. Trabajó conmigo, descubrí su habilidad para publicitar y la ascendí, pero ni una sola vez se me pasó por la cabeza ponerle una mano encima ni aprovecharme de la admiración que ella sentía hacia mí. Coincidimos diez años después de una forma casual. Ella intentaba trabajar de modelo y yo estaba buscando modelos para la publicidad de un perfume.

—¿Llevas enamorado diez años de esa mujer?

—Acabo de decirte que no la toqué hace diez años.

—Éso no responde a mi pregunta… ¿Por qué yo no supe de su existencia hace diez años?

—Porque no había nada entre nosotros ¿para qué te iba a hablar de ella?

—Para contarme que una niña de tu empresa tenía el talento suficiente para trabajar codo a codo contigo en lugar de servir cafés. Si callaste entonces es que había algún motivo por el que callar.

—El motivo es precisamente por el que tú me estás juzgando en este momento.

—Responde a mi pregunta de una vez —gritó Karen perdiendo el control —¿llevas diez años enamorado de Shara Sheldon?

Donald McAdam se liberó de las manos de su esposa que en ese momento lo sujetaban por las solapas de su chaqueta. Tragó saliva y dijo lleno de amargura:

—No creo que necesites una respuesta a esa pregunta, aunque lo negaré si la policía me lo pregunta, de la misma manera que tu niegas que Anne Echarri sea una persona con problemas mentales tan serios como para atentar contra la vida de una persona, porque si alguno de los dos reconocemos nuestras verdades, querida ¿qué será de nuestro hermoso castillo de naipes?

CAPITULO 8

La vida es ese conjunto de cosas que nos pasan mientras a otras personas en otras partes les suceden cosas diferentes.

No somos conscientes de éso, no percibimos los pensamientos de los demás, pero cada hilo en esa enorme tela de araña está tejido con las acciones que hacemos guiadas por un pensamiento y, mágicamente, un único pensamiento puede rozar desde dos mentes distintas a una misma persona, y en ese momento es cuando la persona tocada por el mismo pensamiento percibe algo que, generalmente, trata de pasar por alto, es esa inquietud, ese algo que nos avisa, que nos pone en guardia y nos mantiene intranquilos.

Shara Sheldon no podía dormir. Le dolían sus costillas ahora reparadas pero aún frágiles por la rotura en el momento del accidente. Cuando cerraba los ojos veía una y otra vez aquel coche que la arrolló sin darle lugar a retirarse, pero lo peor no era éso, lo peor es que recordaba la cara de aquella mujer que la había atropellado

A decir verdad no recordaba sus rasgos, pero sí su mirada porque por unas décimas de segundo los ojos de ella y los suyos se habían encontrado. Y ahora, tendida en aquella cama, con el silencio a su alrededor, casi sería capaz de jurar que no fue un accidente casual, algo en la mirada de aquella mujer evidenciaba un estado de ánimo alterado.

Sabía que Dereck había entrado a verla, pero no conseguía recordar sus palabras, le habló tiernamente, con un deje de preocupación en la voz. ¿Por qué no estaba su novio a su lado aquella noche? Que amargura, se suponía que había dos hombres que la amaban… y estaba sola.

Ella no podía saber que justo a la misma vez que ella pensaba que Dereck dormiría a pierna suelta en su cama y que Donald McAdam pasaría la noche abrazado a su esposa, uno entraba en el apartamento de Anne Echarri y el otro conducía hacia el burdel donde estaba la joven prostituta con la que siempre conversaba mientras fingía tener sexo duro.

Dereck había llamado varias veces a la puerta antes de decidir si usaba la copia que tenía del apartamento. Finalmente introdujo la llave en la cerradura. Todo parecía en orden al entrar aunque tenía la sensación de que había demasiado silencio, no sería raro por las horas que eran de no haber sabido que Anne necesitaba ruido de fondo para dormir.

Cuando entró en el dormitorio ella dormía profundamente bajo su manta. Se acercó con sigilo y vio una caja de pastillas relajantes. Comprobó que solo faltaban dos. La movió con delicadeza susurrando su nombre. Ella abrió pesadamente los párpados y una sonrisa ensanchó su rostro al verlo. Cuando se incorporó en la cama él pudo ver los arañazos de sus brazos. Mierda, hacía mucho tiempo que había superado esa costumbre.

—Anne —le dijo mientras tomaba uno de sus brazos y lo examinaba —sabes que no debes hacer esto.

—Ya sabes que lo hago cuando me pongo nerviosa, parecías preocupado cuando llamaste para decirme que no me podías acompañar a la terapia. ¿Qué ocurría?

Dereck recordó como una cuchillada las palabras de Belinda “está como una puta regadera” y cuanto le había dolido escucharlo. Ojalá pudiera ayudarla a salir de tanta confusión. Recordó lo contento que se puso cuando Anne le había dicho que empezaría a ir a una terapia.

—Mi chica ha tenido un accidente. —Dijo mientras le apartaba el cabello de la cara. Ella tembló sentada en su cama—.Pero ya está fuera de peligro.

—Menos mal. Me alegro, Dereck. ¿Y qué es exactamente lo que ha ocurrido?

—Un coche la ha atropellado y después se ha dado a la fuga. No sabes cómo me sentí cuando vi su cuerpo saltar por los aires, creía que la perdía para siempre.

—Mi Dereck —dijo ella acariciando el rostro del joven con ternura —siempre dispuesto a salvar a una dama en apuros, no te preocupes, ella se pondrá bien.

—Hablando de salvar a una dama en apuros… ¿tienes vendas aquí, Anne?

Ella le indicó el lugar del cuarto de baño donde estaba el botiquín y él entró de nuevo en la habitación dispuesto a ejercer de príncipe salvador.

—Vamos a cubrir estos brazos, así la próxima vez que te pongas nerviosa no te lastimarás ¿te parece bien?

Ella se dejó hacer mientras lo miraba fascinada. Dereck se sintió conmovido ante la adoración silenciosa de ella. ¿Qué demonios le pasaba, por qué estaba allí vendando aquellos brazos en lugar de acompañar a su chica? Abrió el cajón de la cómoda para dejar las vendas y fue cuando vio lo que había ido a buscar a aquella casa. Cerró el cajón con disimulo, como si no hubiera visto nada.

—Ahora te vas a dar una ducha mientras yo preparo algo para cenar.

Cuando ella obedientemente se metió en la ducha Dereck volvió a abrir el cajón. Cogió con las manos temblorosas las tres fotos de Shara para comprobar como una de ellas tenía los ojos tachados, en otra ponía “zorra” sobre su frente, y en la última, la silueta de Shara había sido agujereada varias veces con algo punzante que supuso que serían unas tijeras.

No supo que fue lo que le impulsó a hacerlo pero metió las fotos en el bolsillo de su chaqueta en un intento de proteger a Anne. En algún lugar de su mente la palabra “traición” martilleaba su conciencia, pero Shara estaba viva y fuera de peligro, mientras que Anne necesitaba ayuda.

En el fondo de su alma sabía que debía irse de allí, que no había justificación posible para que protegiera a alguien que había intentado asesinar a la mujer a la que antes de entrar en aquel apartamento estaba seguro de amar.

Hasta el último momento había conservado la esperanza de que todo fuera una lamentable casualidad, tal y como había dicho Hillary. Había llegado a aquella casa con la tristeza sellada en su alma por ser acusado por la mejor amiga de Shara de ser un fraude de novio, ahora aquella acusación se confirmaba, no entendía el motivo pero era incapaz de mover sus piernas para salir huyendo de allí. En lugar de éso, se quedó mirando la puerta abierta del baño donde Anne Echarri se duchaba… no podía entregarla, no podía enseñar aquellas fotos a nadie y no podía porque la idea de Anne atormentada le partía el alma.

Su mente empezó a dar vueltas buscando una coartada. No podía decir que había estado con ella en el momento del atropello porque mucha gente lo había visto bajar del coche y acudir en ayuda de Shara, pero sí podía decir que alguna otra persona había estado con ella… ¿quién se prestaría a ello?

Shara aullaba en el fondo de su mente. Escuchaba sus lamentos, sus gemidos de dolor cuando recogieron su cuerpo en el lugar del accidente, veía su cara y su cuerpo magullados por el impacto, no estaba siendo leal con ella, era verdad, era un cerdo traidor, pero Shara era joven, fuerte, bella, inteligente, brillante y estaba llena de vida, en cambio, Anne era una flor marchita que él podía salvar, que podía recuperar, que lo necesitaba como nunca lo necesitaría la joven que dormía en el hospital… ¿por quién debía tomar partido… por la mujer fuerte que saldría adelante o por la mujer que reviviría con un abrazo suyo? Tal vez jamás fuera un príncipe valiente para Shara Sheldon, pero sí lo podía ser, sin lugar a dudas, para Anne Echarri.

Cuando convenció a su conciencia de que debía dejar de escuchar los lamentos de Shara Sheldon tuvo la certeza de que había elegido ser el héroe de la mujer que estaba saliendo de la ducha. La protegería del mundo y de ella misma, y lo haría porque Shara ya tenía un héroe y se llamaba Donald McAdam.

Al otro extremo de esa tela de araña donde cada una de nuestras decisiones conforman el tejido vital de nuestras existencias, el señor McAdam sacaba a Perla, la joven y discreta prostituta que custodiaba el secreto de su inapetencia sexual si no estaba enamorado, del burdel donde se habían conocido para que trabajara a su servicio. No era un trabajo sencillo, debía hacerse amiga inseparable de una mujer que se llamaba Anne Echarri y que, según el señor McAdam, estaba perturbada.

Sin embargo, a pesar de la dificultad había aceptado porque era una oportunidad de salir de aquel mundo asqueroso. Además, Donald le había prometido que después de aquel trabajo entraría en su empresa y que aprendería desde abajo.

Por fin, alguien le daba una oportunidad y no le iba a fallar.

No preguntó razones, el trabajo venía de un hombre que no quería mantener relaciones sexuales con nadie que no amara, y éso, en el mundo en el que ella vivía era una garantía de honestidad.

Aquella noche, mientras Dereck sonreía a Anne sentado en la mesa que habían preparado para cenar, Donald McAdam entró en la habitación del hospital para mirar a Shara Sheldon.

No se atrevía a tocarla, no quería despertarla ni sobresaltarla, además debía de recordar que a la joven estaba enamorada de otro hombre y que, tal y como le habían recordado aquellas dos chicas del hospital, no pintaba nada allí.

La luz roja del sol que tanto gustaba a Shara se filtró entre los huecos de la persiana al amanecer despertando a Donald de su sueño. No supo como dio lugar su cuerpo en el sillón de acompañantes de la habitación, supuso que en algún momento el cansancio lo habría vencido y había decidió tomar asiento hasta quedarse dormido. Ella aún dormía. Estuvo tentado de acariciar su cabello y besar su frente, pero prefirió irse sin despertarla. Lo mejor era que ni siquiera supiera que él había estado allí.

CAPÍTULO 9

SHARA

No puedo dormir.

Por las noches no puedo dormir porque veo una y otra vez los ojos de la mujer que me atropelló. Mi cuerpo sigue dolorido y quiero salir de una maldita vez de este hospital. Me han dicho que en tan solo unos días más, alabado sea Dios, que por cierto ¿dónde estaba cuando me atropellaron?

A mi madre no le gusta que diga estas cosas, ella dice que de la misma manera que a una madre se le puede escapar un niño de su mano y en un segundo ocurrir una desgracia, a Dios también se le escapar alguna hija… en fin, éso dice ella, a mí es un argumento que no me convence, una madre es humana, Dios es divino, no podemos juzgar en el mismo rasero, y si el problema es numérico pues que no tenga tantos hijos, caray.

Una cierto pudor sí me da hablar de estas cuestiones de fe, en el fondo soy creyente, una mala creyente, es verdad, porque solo me acuerdo de Dios cuando las cosas me van mal, y entonces le reclamo y me enfado, en cambio, cuando me van bien nunca soy agradecida… a ésto se refiere mi madre con lo de mi fe “inmadura”… por no hablar de lo pecadora que soy, pecadora sin arrepentimiento, éso encima, porque si se trata de pecar con Dereck, peco como una bellaca, apenas he terminado de pecar y ya quiero volverlo a hacer… o si no pecar con Donald… madre del cielo… aquello sí que era pecar de verdad, pecaba por arriba, por abajo, por delante y por detrás…

Mi madre me acaricia toda… el cabello, las mejillas, las manos, el mentón… me abraza con delicadeza para no lastimarme… pobrecita, que susto se debió dar.

Y las chicas… ¡Cómo las adoro! No han dejado de venir ni un solo día. Belinda llena de entusiasmo y de esa gracia suya tan particular. Hay muchas personas que creen que Belinda es una joven maleducada e impertinente, no es verdad, Belinda, simplemente, es una mujer que dice las cosas claras, y la claridad no es siempre bien aceptada, ¿y qué puedo decir de Hillary? Mi amiga es la dulzura personificada, la prudencia y el saber estar, la palabra correcta y la actitud paciente.

No tengo más remedio que torcer el gesto para hablar de Dereck. ¿Qué pasa con Dereck? No lo reconozco, está serio, ojeroso, tristón. Yo pensaba que iba a venir cada día cargado de flores para perfumar mi habitación y de lumpias crujientes con plátano frito y azúcar moreno, pero no me trae nada, ni siquiera sonrisas, me da la primera al entrar en la habitación y después vuelve a retomar ese gesto de preocupación.

Varias veces lo he visto con la mirada ausente. No habla apenas, no conversa con las chicas, ¿dónde está su torrente de palabras incontenible? Algo pasa. Pregunto a las chicas y noto que no me quieren contar, y en Belinda, que es más transparente que Hillary, advierto una hostilidad hacia él, pero ¿por qué si lo adoraban? Diego es mi camino correcto, joven, guapo, inteligente, honesto y… soltero. ¿No era que todo el mundo quería que me alejara de Donald McAdam porque estaba casado? Pues ya está ¿a qué vienen ahora esas caras de reproche? Es que esta gente no está nunca contenta con nada.

—Shara —dice Belinda entrando por la puerta mientras me muestra la sonrisa más luminosa del universo —mira lo que te traje—. Me pone delante una deliciosa bandeja de pastelitos de yuca. ¡Dios, adoro a mis amigas!— ¿Cómo está hoy la segunda flor más bella de Minessota? Porque la primera soy yo, obvio.

—Gracias por ese número tres—. Añade Hillary con un tono risueño.

—Estoy bien, aunque deseando ya marcharme a casa, será dentro de dos o tres días si todo va bien, a ver si así Dereck se tranquiliza y quita esa cara de preocupación.

Lanzo una sonora carcajada que nadie secunda. Mira que me molesta a mí que me hagan pasar ridículos. No solo no se ríen sino que se miran la una a la otra con mirada circunspecta.

—Chicas ¿pasa algo con Dereck? —Nuevo silencio—.Por favor, llevo quince días viendo vuestras caras y sé que ocurre algo. ¿Qué es lo que pasa, tan mal está llevando mi ausencia?

—Suponemos que debe ser éso.

—Éso o la culpa—. Matiza Belinda.

—¿La culpa? ¿La culpa de qué?

Hillary toma la palabra impidiendo que Belinda hable.

—La culpa por tu accidente, puede que se sienta culpable de no haberlo podido impedir.

—¿Y cómo habría podido impedirlo? Él estaba dentro de su coche esperándome.

Veo como Hillary hace ese gesto con los ojos que siempre la delata cuando miente. Es como un pequeño tic, tuerce los dos ojos exageradamente hacia la derecha y acompaña ese movimiento de muchas palabras, muy coherentes todas ellas, muy creíbles, pero yo la conozco bien, y cuando llena de argumentos algo es que está inventando porque Hillary es una mujer de pocas palabras.

—Belinda, dame la versión corta.

Ellas dos se miran preguntándose en silencio qué contar. Hillary hace una señal con sus cejas pidiendo prudencia. A veces conocer tan bien a alguien es un problema.

—La versión corta es que estamos disgustadas con Dereck por la relación que mantiene con Anne Echarri.

—Pues entonces dame la larga porque la corta no me aclaró mucho.

—Permíteme, Belinda. —Pide Ylang mientras se sienta a mi lado y coge una de mis manos protectoramente—. Shara, la ex de Dereck ha trabajado en casa de tu jefe para Karen, su esposa. Lo supimos el mismo día de tu accidente. El propio Donald lo supo en ese momento gracias a una llamada que Dereck recibió de ella mientras estabas en el box. Dereck se había dejado fuera la chaqueta y nosotras miramos el móvil por si era tu madre.

La cabeza me empieza a dar vueltas. Me estoy aturdiendo y noto que mi corazón se acelera.

—Acabas de decirme que Donald se enteró en ese mismo instante, pero ¿y Dereck… Dereck lo sabía?

—No, Dereck estaba igual de sorprendido que Donald. No fue ése el motivo de nuestra discusión con él.

—¿Y entonces cuál es el motivo?

—A Belinda le pareció que no podía ser casualidad que Anne hubiera trabajado para Karen.

—A mí también me parece demasiada casualidad que se unan dos mujeres que deben odiarme.

Empiezo a darme cuenta del peso de mis palabras. Es una idea vaga que no me atrevo a exteriorizar pero comienzo a entender dónde quieren llegar las chicas.

—La cosa, Shara, —continúa Hllary —es que Dereck se tomó muy mal nuestra perplejidad ante esa casualidad.

—Chicas, ¿sabéis que durante estos días he llegado a convencerme de que el accidente fue premeditado? —Las dos entornan los ojos y me miran con fijeza—. Por las noches me resulta difícil dormir, tengo pesadillas en las que veo los ojos de la mujer que conducía… su gesto, su mirada era extraña, me miró directamente cuando estaba a unos segundos de arrollarme, y hasta se me hace que sonrió… no sé, es muy raro.

—¿Cómo era? ¿Recuerdas algo más?

—No, solo los ojos y la expresión de su cara—. Sentí un escalofrío que me recorrió la espalda. —La policía me ha preguntado si tengo enemistades, si creo que alguien pudiera odiarme lo suficiente como para intentar acabar conmigo, pero yo en ese momento pensé que no, ahora estoy empezando a pensar otra cosa—. Las miro casi con desesperación porque siento un vacío que comienza a abrirse dentro de mí, un vacío doloroso que me empeño en apaciguar como si no pudiera ser posible el origen de ese dolor. —Decidme que fue lo que dijo Dereck.

Las chicas me cuentan como Dereck, mi novio, mi camino correcto, el hombre porque el que el resto de las mujeres habrían de envidiarme, defendió a su ex mujer de cualquier duda con respecto a los hechos.

Lo peor del caso es que ninguna de las dos la acusaron de nada en concreto, solo señalaron la extrañeza de tal casualidad en una ciudad tan grande como Minessota.

Si él la defiende sin que haya acusación previa ¿no significa éso que pensó exactamente lo mismo que ellas? ¿Y si pensó lo mismo que ellas no sería lo normal que se enojara, se preocupara y se alterara ante la sospecha como me estoy alterando yo?

No sé qué es peor, sentir miedo por si hay una loca suelta en el mundo que amenaza mi vida, o sentir la inmensa tristeza de que mi novio proteja a su ex mujer en lugar de a mí. Ese agujero que sentí antes, ese vacío doloroso empieza a hacerse grande, me aplasta con su certeza, susurra cosas que yo no quiero escuchar, le digo que no, que no es verdad, que Dereck no es un espejismo, es una realidad, Dereck me ama, si la defiende es porque no hay una base real para acusar a Anne de nada.

Miro a mi alrededor… ¿por qué mi habitación no está llena de flores? ¿Por qué Dereck no me trajo ñames y sonrisas? ¿Por qué no entra, empieza a bromear y me hace reír?

Me cuesta respirar, me doy cuenta de que quiero inhalar aire y que por más que lo intento no siento el pecho lleno, el corazón me está latiendo muy deprisa y siento debilidad en el resto del cuerpo, las manos me tiemblan y aunque lo intento no soy capaz de verbalizar todos los pensamientos que llegan a mi cabeza sin orden ni concierto, solo llegan, me golpean, y sin darme tiempo a racionalizarlo, se van.

Creo que a éso se le llama intuición. El problema es que cuando nos dice cosas que no queremos escuchar nos zarandea el cuerpo en forma de dolores y síntomas que no somos capaces de controlar.

A mí no me duele nada en concreto, o sí, el alma. Dereck Corn, con su piel tostada, su cabello rubio y frondoso, el mismo que se desliza en mi cuerpo, sube mis montañas y baja mis valles, ése que cuando me hace el amor me parece un dios nórdico al que debo agradecer que se digne a amar a esta insignificante humana, el mismo al que yo considero el súmmum de la perfección… ese, no está conmigo, no, conmigo están mis amigas y me están diciendo que él defendió a su ex, la loca, la tarada, de cualquier mínima sospecha.

Soy una estúpida…

Belinda y Hillary acarician mi pelo.

—Amiga, tranquila, por favor, Dereck solo dijo que no iba a acusar a Anne de algo que solo era una casualidad, éso fue todo.

—No… no fue todo… si habéis discutido con él, no fue todo… su defensa tuvo que ser muy fuerte para que os molestarais—. Agarro los brazos de Hillary con vergonzosa desesperación—. ¿Por qué crees que la defendió de esa manera? Dereck me ama a mí.

—Claro que sí, amiga, él solo trata de ser justo.

Me aferro a esas palabras, debe ser éso, Dereck quiere ser justo, solo éso… Y aunque hay una certeza que me persigue como un ácido que me quema al pasar por las venas, me convenzo de ello… Dereck me ama… Dereck me ama… Dereck me ama.

CAPÍTULO 10

Max Phiser encendía un cigarrillo tras otro.

En el hospital había una joven milagrosamente viva que había sido arrollada por una perturbada mental.

Tenía entre las manos el historial clínico de Anne Echarri. Una triste historia de agresiones desde la infancia a manos de un padre alcohólico del que escapaba durante las brevísimas estancias en el hospital para recuperarse de sus intentos de suicidio.

Después del segundo intento la adolescente pasó a manos médicas. Un psiquiatra diagnóstico trastornos obsesivos curables con medicación, terapia y alejamiento del entorno violento.

La sentencia de un juez consiguió ese alejamiento y el refugio de la muchacha en un hogar para víctimas de malos tratos. La joven se recupera a pasos agigantados y se le da de alta al cumplir la mayoría de edad siempre y cuando siga acudiendo a su psiquiatra para controlar y tratar sus impulsos obsesivos, secuela de la tensión soportada por el penoso trauma infantil que se prolongó durante quince dolorosos años.

La ilusión llega a su vida de manos de un joven, Dereck Corn, algo mayor que ella, protector, exitoso, cariñoso y honesto. Después de unos meses de relación con el muchacho decide irse a vivir con él. Sus comportamientos en aquellos años son absolutamente normales pero con breves notas médicas en las que se subraya que debe tener cuidado con la idealización y la posesividad sobre otra persona.

Dereck Corn comienza a viajar por motivos laborales. La joven no soporta la ausencia, necesita un referente masculino donde olvidar y perdonar la lamentable imagen de los hombres que su padre le ha dejado. Pone sus ojos en Héctor Monroy, el mejor amigo de Dereck. A partir de ese momento el informe médico de Anne Echarri comienza a llenarse de apuntes médicos sobre su confusión afectiva y su búsqueda desorientada del referente masculino que construye en su infancia.

Héctor Monroy es un hombre autoritario y posesivo que hace oscilar a Anne entre la seguridad afectiva y el descontrol pasional. El último reporte médico da cuenta de un embarazo que no llega a término y un diagnóstico de depresión.

¿Cuántas veces lo había leído? Se lo había llegado a aprender de memoria. Había advertido muchas veces a Karen McAdam que no era una buena idea meter a la muchacha en su casa, pero aquella mujer era de ese tipo de personas que creen poder controlar al mundo con su dinero. El propósito era absolutamente descabellado… convencer a la joven de regresar a España y recuperarse emocionalmente para dejarle a Shara Sheldon, amante de su marido, el camino libre con su nuevo amor, Dereck Corn.

El plan, a priori, era excelente, pero había algo con lo que Karen McAdam no había contado… no hay dinero en el mundo que pueda alterar el destino de una persona si ha de encontrarse con otra, las circunstancias, en esos casos, se alinean para que pase, da igual cuantos obstáculos se hayan de superar, si ha de suceder, sucederá por muy retorcido que sea el plan en contra.

Karen McAdam se rió en su cara cuando le habló del destino y de las circunstancias. El resultado de aquella carcajada frívola y prepotente, como si no hubiera nada que pudiera contra su voluntad, era que Shara Sheldon había sido arrollada por Anne Echarri.

Él lo sabía. Aunque no lo habría podido asegurar por la velocidad con que el coche circulaba estaba seguro de que Anne Echarri era la que conducía el automóvil que impactó contra el cuerpo de Shara, sin embargo, él no podía implicarse en algo tan turbio sin asumir las consecuencias de su silencio.

Había sabido de primera mano que la señorita Echarri había abandonado la casa de los McAdam después de un episodio violento y con la amenaza de regresar si alguien contaba algo de lo presenciado. Él mismo había aconsejado a la señora McAdam que le contara toda la verdad a su esposo, que le explicara como algo que parecía totalmente controlado se le había escapado de las manos. Fue imposible convencerla. Para Karen McAdam no había nada más importante que su imagen intachable ante su esposo y ante el mundo.

En las dos últimas semanas había pensado en numerosas ocasiones en entregar una copia de aquel informe a Dereck Corn. Como novio de Shara sabría que hacer manteniéndolo a él al margen de toda aquella historia. Era tan sencillo como meter a Anne Echarri en un avión rumbo a España y hacerla desaparecer de su vida para siempre, sin embargo, los hechos observados en aquellos quince días le habían hecho cambiar de opinión.

Dereck Corn entraba y salía del apartamento de Anne Echarri con una familiaridad que no dejaba lugar a dudas. Los había visto pasear cogidos de la mano por los comercios de las principales calles de Minessota. Ella sonreía permanentemente. Él, que la había conocido en casa de los McAdam, veía la mejora física de la joven, parecía iluminada y resplandeciente. Él también sonreía, solo por momentos llegaba a su rostro una sombra oscura y una mirada ausente, sin duda, por los remordimientos de saber que otra mujer estaba en un hospital y que él se había decidido por su verdugo.

Donald McAdam había sido muy amable por teléfono y parecía totalmente interesado en lo que le quería contar.

El empresario acudió a la cita impecablemente vestido. Max Phiser no pudo más que admirar el temple de aquel hombre por el que no parecía pasar el arrollo de la vida. Estaba más que claro que McAdam debía saber algo del asunto, sin embargo, nada en él evidenciaba el más mínimo nerviosísimo.

El detective le contó todo sin omitir el más mínimo detalle. Max iba observando cómo Donald iba cambiando la expresión del rostro a medida que iba sabiendo cada parte de aquella macabra historia. Aunque las expresiones faciales de aquel hombre estaban acostumbradas a reprimir sentimientos, los ojos lo delataban, Max pudo ver en ellos sorpresa, desagrado, tristeza e indignación.

—Creo que es muy importante, señor McAdam, que lea usted este historial médico. Es el de Anne Echarri —.Kahakog alargó la mano con decisión para recoger el informe.—Antes debe prometerme que mi nombre quedará fuera de todo ésto.

—No le voy a prometer nada antes de verlo—. Respondió Donald retirando su mano.

—Señor McAdam, sé que debo parecerle un miserable, pero le recuerdo que uno de los principios de un detective es ser fiel a la persona que lo contrata. Todo el mundo tiene sus miserias pero de la misma manera que guardo secretos sobre usted que su propia esposa me confesó y le prometo que nunca saldrán a la luz, necesito conservar mi credibilidad para seguir trabajando. Usted es un gran empresario y debe saber lo importante que es la reputación de cada cual.

Donald intuyó una amenaza velada en las palabras del detective.

—Usted no puede tener ningún secreto inconfesable sobre mí por la sencilla razón de que no los tengo.

—Por favor, no vea usted en mis palabras ninguna amenaza. Sencillamente es usted una persona que goza de una imagen de honestidad que quedaría destruida si se conocieran sus infidelidades. Ustedes, los grandes empresarios cierran sus negocios con grandes fiestas donde suelen haber señoritas de compañía… es solo un ejemplo… yo no lo estoy juzgando pero supongo que no querrá que todo éso salga a la luz pública. La señorita Sheldon es muy joven, usted la conoció siendo una niña… eso es algo que hará abrir bocas de sorpresa, le ruego que entienda que yo también necesito mantener intacta mi reputación para poder seguir manejando mi vida.

—Lo entiendo. Antes de dar mi palabra necesito hacerle una pregunta—. El detective asintió con la cabeza—. ¿Por qué me lo entrega a mí en lugar de a Dereck Corn? Usted sabe que él es el novio de la señorita Sheldon.

—Fue mi primera opción, señor McAdam, pero debo confesarle que ese hombre parece estar más del lado de Anne Echarri que de su propia novia.

Donald arrugó su frente pensativamente.

—¿Por qué lo dice?

—Señor McAdam, Dereck Corn tiene una relación con Anne Echarri, y no me refiero a una relación amistosa o por lo menos no me lo parece.

—¿Qué clase de relación diría usted que tienen?

—Honestamente, la impresión que dan por lo que he podido ver es que son pareja.

Donald abrió la historia clínica de Anne Echarri. No había ninguna prueba real de que hubiera sido ella la que hubiera arrollado a Shara pero, al menos, sí las bases suficientes para que la policía investigara a la mujer.

El empresario le dio su palabra a Phiser. Nunca se sabría que él había estado implicado en todo aquello. Nunca se sabría que de haber abierto antes la boca se podría haber impedido que se atentara contra la vida de la mujer que él amaba, nunca se sabría, maldita sea, que su esposa también lo podría haber impedido pero prefirió quedarse callada.

Se marchó a su casa con una sensación amarga en la garganta. El castillo de naipes ya estaba cayendo, ya solo era un montón de restos en el suelo.

CAPÍTULO 11

SHARA.

Ha llegado el momento. El médico me ha dado el alta y, por fin, voy a salir del hospital.

No puedo negar que me trataron bien. La amplia vidriera con vistas al parque lleno de árboles de bambú con sus delgados y estilizados troncos y esas copas llenas de larguísimas ramas que en su caída rozan el suelo convirtiéndolo en una alfombra verde y mullida me da la vida. Yo no puedo vivir sin la naturaleza, sin las puestas de sol, sin los lagos de hielo y sus movimientos suaves, sin los excepcionales crepúsculos estivales con ese sol rojo tiñendo de rosas y morados los elementos que rozan, sin el aire que mueve las hojas, sin la lluvia llena de los olores a la vegetación, sin los ruidos a vida, los sabores de cada día en cada momento… si no hubiera tenido esa ventana al mundo seguramente me habría marchitado como las orquídeas a la sombra.

Están mi madre, Hillary y Belinda… ni rastro de Dereck. Le he enviado varios mensajes pero el móvil no me da la notificación de haberlos visto. Mis amigas tuercen una vez más el gesto. Yo tengo que contenerme para no mostrar mi decepción. No quiero que miren mal a Dereck, pero como ellas, creo que me está fallando.

Salgo de la habitación rodeada por mi adorable comparsa… el pasillo entero está lleno de maravillosas rosas, todas ellas blancas, delicadas, olorosas...un olor froral inunda cada rincón.

Mi madre no quiere que me detenga a oler.

—Vamos, hija, en casa tienes rosas por todas partes, yo te las llevé.

—¿Por qué nadie me metió en la habitación unas pocas? Me hubiera gustado mucho tener alguna allí.

Desvía la mirada. ¿Qué es lo que pasa? Conozco esa mirada de “no preguntes que es peor”. Ha sido Dereck, seguro, recuerdo, porque ahora ya lo recuerdo, quince días en una habitación son muchos días para pensar y recordar, así que yo ya recuerdo que Dereck había dicho que me prometía flores…

Me acerco al mostrador porque la mirada disimulada de mi madre y la actitud de las chicas me hacen desconfiar

—Les felicito por adornar el pasillo con rosas. —La chica de la recepción me regala una sonrisa—. ¿Sabía usted que las rosas en Europa simbolizan fidelidad y compromiso amoroso? Así que ahora mismo me siento como una novia—. Vale, sé que es un monólogo ridículo pero algo tengo que decir antes de preguntar si las flores las envió Dereck Corn.

—Puede usted sentirse así, señorita, las flores son suyas. No las metimos en su habitación porque a su madre no le parecía bien.

Arqueo las cejas en una señal de interrogación. ¿Por qué mi madre tiene que meterse en todo? Mañana mismo la mando de vuelta a España.

—Son de Dereck Corn ¿verdad?

—No, señorita, son de… permítame —dice mientras busca el nombre en una tarjeta —son del señor McAdam, Donald McAdam. Las ha estado enviando todos los días desde que usted llegó.

Las miro entornando los ojos, ellas, tan disimuladas, se ponen a soplarle a los mares del sur, que quiere decir que hacen el ridículo de mirar a otra parte para que pase de largo el marrón. Madre del cielo, o sea que mi novio no me trae una puta florecita pero mi ex amante me llena el pasillo con mis flores favoritas cada día y me tengo que enterar al irme porque nadie me dijo nada, ni mi madre, ni mis amigas.

—¿Ha venido el señor cAdam a verme algún día? —Pregunto.

La chica del mostrador me mira con sorpresa.

—Señorita Sheldon, el señor McAdam ha venido todos los días a verla.

—No es posible, yo no lo he visto.

—Porque venía por las noches mientras usted dormía. Solía llamar cada día y cuando le decíamos que estaba dormida era cuando venía a verla. Decía que no la quería molestar.

Regreso a casa con la cabeza aturdida, no del golpe por el accidente, sino porque mi novio no está conmigo, Donald McAdam me envía rosas y me visita mientras duermo, y mi madre y mis amigas parecen estar ocultando algo.

Mi casa, tal y como mi madre ha prometido, está llena de rosas, pero yo no dejo de pensar en las del hospital y en… en… en Donald McAdam… un héroe invisible… no lo puedo describir de otra manera, es la frase que viene a mi mente.

¿Cómo describir la forma en que los sentimientos oscilan de un lugar a otro sin terminar de posarse en ningún sitio?

Me siento como en un liviano día que germina la más cruel de las tormentas, algo así decía Baudelaire en sus “Flores del Mal”, como ese momento incierto en el que estás segura de que todo el mundo sabe lo que sientes y tú te empeñas en disimular poniendo una sonrisa donde hay indignación o tristeza.

Esta sensación odiosa que me apunta con el dedo se hace cada vez más grande conforme avanzaban las horas y Dereck no llega. Yo trato de rechazarla como si me zafara de un abrazo dándole golpes juguetones y risueños para aparentar que todo está bien y en su sitio… pero la sensación sigue ahí.

Las chicas y mi madre lo saben, yo sé que ellas lo saben, y la certeza de éso es muy desagradable.

Repito mi mantra mentalmente una y otra vez… Dereck me ama… pero en medio de esa frase sale la imagen de Donald… ¿es posible que los ratos en que en la noche conciliaba el sueño fueran precisamente los momentos que él estaba conmigo viéndome dormir en el hospital?

No hay manera de detener ese pensamiento. Por más que trato de escabullirme se hace grande en medio de la tristeza de la ausencia de Dereck.

Cae la noche, Dereck no ha venido, reprimo las ardientes lágrimas que siento quemar mis ojos, me meto en la cama y allí, con la almohada abrazando mi cara, resbalan en quemante recorrido desde mis ojos hasta mis mejillas, una de esas lágrimas roza mi labio superior, es salada… los besos de Donald eran salados… los de Dereck son dulces.

CAPÍTULO 12

Perla se sentó en una mesa frente a la que compartían Dereck y Anne.

No sabía cuál era el trasfondo de aquella historia, no había hecho preguntas al señor McAdam, pero de una cosa estaba segura, si lo que pretendía era sonsacar a la mujer de la que debía hacerse amiga lo tenía muy difícil.

Aquella chica marcaba su territorio con el hombre que la acompañaba de una forma que daba pudor ajeno. Miraba fijamente a cualquier mujer joven que se atreviera a echarle una ojeada a su novio. Trataba despectivamente a las camareras jóvenes y bonitas que los atendían. Cogía la mano del hombre constantemente para hacer notar que era suyo. Agarraba posesivamente la cara de él entre sus manos para llenarlo de besos de los que el hombre no intentaba escapar.

Lo más curioso de todo era que el hombre se dejaba hacer indolentemente. Daba la impresión de que no le daba ni frío ni calor compartir su tiempo con la mujer que lo acompañaba, pero había en él una especie de resignación, como si el comportamiento de ella fuera un mal hábito al que se había acostumbrado.

Perla ya había sufrido la mirada intensa e intimidatoria de la mujer varias veces. Donald le había pedido que se convirtiera en su amiga y para éso no tenía más remedio que frecuentar los mismos lugares que la pareja, de manera que la tal Anne Echarri ya la había visto en numerosas ocasiones, y cada vez que la había mirado de aquella manera había sentido un escalofrío recorriéndole la espalda.

Pero era su encargo, su trabajo, el objetivo a perseguir que de resultar satisfactorio le conseguiría un puesto de trabajo en la empresa de McAdam, que para ella a estas alturas era su protector aunque jamás hubieran mantenido relaciones sexuales.

Las conversaciones que ambos habían sostenido en la intimidad del burdel donde ella había trabajado le habían dado la oportunidad de conocerlo lo suficiente como para saber que, incluso fracasando en el trabajo encargado, le daría ese puesto de trabajo con el que ella soñaba para salir de otra vida mucho más cruel y sucia.

Sin embargo, por él, por Donald McAdam quería conseguirlo.

Anne Echarri se levantó para ir al aseo. A Perla le sorprendió que dejara solo al pobre hombre durante unos minutos. Debía de ser que no aguantaba más. Tuvo que reprimir una risita. Lamentablemente el sonido de su risa reprimida fue escuchado por Anne, que giró la cabeza y la fulminó con la mirada. De veras que aquella mujer daba miedo. Perla echó una última ojeada a Dereck Corn que aprovechaba la breve e inesperada ausencia de su acompañante para mirar su móvil con avidez. El muchacho parecía agobiado mientras suspiraba leyendo algo en su móvil.

Perla se levantó un minuto después que Anne y la siguió al baño. Cuando entró la chica se lavaba las manos mientras observaba su cara en el espejo en busca de alguna imperfección. Realmente era una mujer guapa, sus facciones eran delicadas y armoniosas, su cabello parecía una promesa de besos sedosos… eran sus ojos, o mejor dicho, su mirada los que provocaban rechazo.

Le costó trabajo pero se animó a decir:

—Hola, vosotros debéis de vivir por aquí ¿verdad? Os he visto ya varias veces tomando algo en las cafeterías de la zona.

¡Dios bendito! La mujer casi la asfixia con unos ojos escudriñadores analizando la cara y el cuerpo de Perla de arriba a abajo sin ningún tipo de disimulos. Después de tomarse el tiempo suficiente para que Perla se sintiera incómoda la volvió a mirar a los ojos y desvió la mirada en silencio haciéndola sentir como una estúpida.

Lo volvió a intentar:

—Me llamo Perla, mi novio y yo vivimos también por aquí aunque aún no conocemos a nadie, él es ingeniero, yo estoy buscando trabajo. ¿A qué os dedicáis vosotros?

Anne cerró el lápiz labial con el que retocaba sus labios y lo arrojó con desdén a su bolso abierto.

—¿Y a ti que te importa, niña? Si tienes novio mejor será que te ocupes de él en lugar de devorar con la mirada novios ajenos.

—Yo… lo siento… solo pretendía ser amable.

—Guarda tu amabilidad para quién la necesite. Mi novio y yo estamos muy bien juntos y no necesitamos las interferencias de una pareja aburrida que quiere entretenerse a nuestra costa.

Perla parpadeó varias veces, sintió como se le encogía el estómago y tragó saliva para humedecer su garganta que sentía seca por momentos.

—No era mi intención molestaros, es solo que como os veo siempre solos, como mi novio y yo, pensé que podría resultar divertido quedar alguna vez.

Anne dio un golpe con su puño sobre el lavabo y acercando su cara a escasos centímetros de la de Perla dijo con voz amenazadora:

—Vamos a ver, estúpida ¿cuántas veces necesitas que te digan las cosas para comprenderlas? Ni mi novio ni yo queremos nada de ti. Aléjate de nosotros. Si vuelves a dirigirme la palabra haciéndote la simpática te voy a borrar esa sonrisa idiota que pones cada vez que te comes con los ojos a mi novio. Vete a que te folle tu novio a ver si así se te quita la mirada de loba hambrienta.

Perla no pudo soportarlo más. Si ya la sola idea de hablarle a aquella mujer le había producido sudores por la tensión ahora estaba más que nerviosa, estaba asustada, hasta el punto que sintió como se humedecían sus ojos a quebrarse en un llanto.

Antes de salir corriendo del aseo escuchó la carcajada maliciosa de Anne Echarri. Pasó por al lado de Dereck Corn corriendo mientras secaba su rostro de lágrimas. No se atrevió a mirarlo porque aún le retumbaba en la cabeza la amenaza de la novia desquiciada, sin embargo, sí sintió como los ojos de él se posaban sobre ella.

Se metió en el coche que Donald le había prestado y se fue tan deprisa como pudo. Debía ir al despacho a contarle a Donals que Anne Echarri la había amenazado.

Anne salió del baño de la cafetería con esa sensación de triunfo que siempre sentía cuando ponía a alguien en su sitio. Su porte erguido parecía volar en lugar de caminar hacia la mesa donde le esperaba Dereck.

—¿Qué ha pasado? —Preguntó él.

—¿A qué te refieres?

—La chica que ha entrado en el baño detrás de ti ha salido llorando.

—Pues no lo sé, será una loca de las muchas que hay por la vida.

Dereck detectó el tic nervioso en el movimiento de la mano de Anne cuando hizo el gesto de arañarse el brazo que seguía protegido por los vendajes.

—Vámonos de aquí.

La cogió del brazo sin darle a ella la oportunidad de negarse y la llevó hasta el coche asida fuertemente.

—Ana no puedes hacer ésto.

—No te entiendo…

—Sí me entiendes, no puedes amenazar a cada persona que se acerca a nosotros. Estoy contigo, no te voy a dejar, pero tienes que esforzarte por dejar esos celos enfermizos, no me voy a ir con nadie, no te voy a engañar, tienes que confiar en mí, en ti… en nosotros, porque solo de esa manera te vas a recuperar. ¿No te he demostrado que puedes confiar en mí alejándome de Shara Sheldon?

Anne se cubrió el rostro con las manos.

—Lo siento, Dereck, por favor, perdóname, es que tengo tanto miedo de perderte.

Él le retiró las manos de la cara y besándoselas dijo:

—No me vas a perder si haces todo lo posible por vencer tus celos y tu necesidad de control.

—¿No ha intentado Shara ponerse en contacto contigo?

Dereck resopló.

—Anne, no importa si ella lo ha intentado, lo que importa es que yo no he respondido.

—Debes de estar enloqueciendo pensando que la has abandonado. —Dijo con una risa mordaz que hizo que a Dereck se le crisparan los nervios.— Prepárate para cuando te suplique que vayas a verla. Ahí sí que tienes que tener cuidado, Dereck, ese tipo de mujeres se las saben todas para conseguir tener a un hombre entre sus piernas.

Dereck no respondió, no iba a decir absolutamente nada que pusiera otra vez a Shara Sheldon en el blanco de las obsesiones de Anne. Arrancó el coche y en silencio condujo hasta su casa.

CAPÍTULO 13

Hay veces en las que no encuentras las palabras que unan los diferentes pensamientos que van llegando a nuestra mente. Sientes una inquietud, una ansia de saber cuál es la palabra exacta que pueda darle sentido a todo eso que la mente va hilvanando a una velocidad vertiginosa y, entonces, llega ese vacío, el hueco que deja esa palabra no encontrada, la que debe dar coherencia a los pensamientos.

De esta manera se sentía Donald después del paso de Perla por su despacho. No podía evitar sonreír al verla porque ella, tan vendida, humillada, manoseada, castigada y condenada por la vida, exhalaba olor a autoestima y orgullo al descubrirse a sí misma como confidente y trabajadora de Donald McAdam.

Una vez más el ego, pensó Donald, aquello que siempre nos mueve.

Después de saber por boca de Perla que Anne Echarri se proclamaba novia de Dereck Corn, y de que éste, desconcertantemente amargado, no mostrara ni un ápice de felicidad, empezó a preguntarse a qué estaba jugando el joven.

Su mente ágil, acostumbrada a hacer asociaciones rápidas de ideas, se bloqueaba para encontrarle un nombre a la actitud de Dereck. Súbitamente recordó una frase de Shara “Los héroes invisibles son determinantes en la vida de las personas, pero jamás son reconocidos”… ¿Era eso el joven, un héroe invisible?

Desde luego a él le convenía que así fuera, porque aunque Dereck hubiera decidido inmolarse en una relación con Anne Echarri para proteger a Shara, ella nunca lo sabría, es más, se sentiría traicionada, humillada y abandonada. La única recompensa para Dereck sería el resentimiento de ella.

No es que aspirara a volverla a tener entre sus brazos, se conformaría con verla de nuevo cerca de él con su mirada concentrada y su sonrisa eterna, pero le había dolido tanto cuando los había descubierto juntos en NuevaYork que silenciosa, y reconocía que mezquinamente, le animaba la idea de que ya no estuvieran juntos.

Seguramente fue por ese burbujeo interior que sentía por lo que decidió que Shara Sheldon estaría desde el comienzo de esa semana, momento en que se incorporaría otra vez a su trabajo, a la lado de su despacho… No podía tocarla, pero nadie le quitaría el derecho de mirarla, a quedarse suspendido en el tiempo admirando aquellos ojos llenos de sueños.

Despidió a Perla asegurándose de que su secretaria le entregaría algún trabajo que realizar… daba igual cuál, hacer fotocopias, servir café, hacer los recados… lo que fuera.

Perla estaba tan agradecida que abrazó a Donald.

—Gracias por esta oportunidad, estás cambiando mi vida.

—Perla, me has demostrado ser alguien en quien se puede confiar, y yo deseo tener a mi alrededor personas así, has hecho muy bien el trabajo que te encargué y gracias a ti puedo confirmar una sospecha que albergo desde hace tiempo. Tal y como te prometí cuento contigo en mi empresa.

Aquella misma mañana Donald condujo hasta el apartamento de Dereck Corn.

CAPÍTULO 14

SHARA

.

Entro en el despacho asignado para mí. No puedo más que abrir la boca como una niña pequeña sin poder contener mi sorpresa.

Una enorme mesa de rojiza madera de caoba domina el centro de la estancia, la magnífica vidriera que hace de ventana hace contener la respiración con sus vistas a un parque de cerezos cuyas ramas coronan el cielo en un tono carmesí, algo más allá los lagos despidiendo reflejos acero a la luz del sol hace pensar en un cuento de hadas. La paredes están pintadas en suaves colores cremas y en cada rincón hay delicados jarrones que contienen rosas, el aire está inundado de un sutil olor . Se ha cuidado cada detalle teniendo en cuenta mis gustos.

Voy al despacho de Donald. Su secretaria me mira de arriba abajo y me dice que puedo pasar. Cuando abro la puerta él está tras su teléfono, en esa mirada concentrada que yo conozco y con esa voz formal tan diferente de los susurros que yo recordaba en mi oído… ¿Por qué tenía ahora que recordar sus susurros?

Me sonríe al verme entrar y me hace un gesto para que me siente. Segundos después cuelga el teléfono. Su sonrisa se ensancha pero no dice nada. Durante un minuto entero se dedica a mirarme. Solo a eso. A mirarme. ¿Tenía yo que decir algo?

—¿Te ha gustado tu despacho?

Lo odio, no se puede ser tan guapo con sesenta años. Dereck era más joven pero no más guapo. Me doy cuenta de que mi mente ya empieza a hablar de Dereck en un doloroso pasado. Dereck que no había venido a verme desde que había salido del hospital.

—Eh… sí… es bonito… pero…

Parezco estúpida cada vez que estoy confundida, empiezo a tartamudear como una niña de brazos… pero es que Donald no quita esa sonrisa que deslumbra. ¿Qué coño está mirando que no dejaba de sonreír?

—Es lo que te mereces, eres mi mejor creativa y como tal necesitas el mejor lugar. ¿Cómo te sientes?

Ni loca le iba yo a decir que me sentía apabullada porque a la tristeza de no saber de Dereck se sumaba el tenerlo a él delante, infinitamente guapo, mirándome fijamente, esperando no sé qué cosas de mí. Era un milagro que Dereck no se hubiera sentido celoso de que trabajara para él, claro que visto lo visto, quizá es que no estaba celoso porque simplemente no le importaba.

Viendo mi silencio Donald añade:

—Me refiero a tu accidente. ¿Ya te sientes recuperada?

—Sí— digo recuperando el control —realmente tuve bastante suerte, todo parecía mucho más grave al principio pero en el quirófano comprobaron que ninguno de mis órganos vitales estaba lesionado, así que arreglaron mis fracturas en las costillas y cosieron mis heridas, pero nada más.

—Me alegra mucho, me asusté muchísimo cuando vi todo desde la ventana.

—¿Y qué hacías mirando por la ventana?

La verdad es que hago la pregunta sin ninguna intención y no espero ninguna respuesta.

—Siempre miro por la ventana cuando tú te vas.

Siento como mi corazón se aceleraba.

—¿Para qué?

—La pregunta sería más bien “por qué”… en cualquier caso la respuesta a ambas preguntas te incomodaría.

—¿Y entonces para qué lo mencionas?

Donald sonríe, siempre le hizo gracia mi espontaneidad.

—Yo no lo mencioné, Shara, hablábamos de tu accidente y de cómo yo lo vi todo desde mi vidriera, tú me preguntaste porque miraba por la ventana, yo te dije que siempre te miro cuando te vas y quisiste saber porqué.

Me hace sentir como si fuera una retardada que necesitara un esquema para sostener una conversación. Me siento tan irritada por su temple en tanto que yo tartamudeo pareciendo boba que tengo la osadía de añadir:

—Pues a partir de ahora no mires por la ventana y así te ahorras sufrimientos.

Él cambia el gesto risueño.

—Tienes razón, es un vicio que debo dejar.

—No es un vicio, es una costumbre. —Digo dándole la puntilla.

—Es un vicio, sería una costumbre si fuera algo que me beneficiara pero contemplar cada día como te metías en el coche de Dereck Corn no era algo que me hiciera saltar de alegría, de manera que lo califico como vicio.

—En fin, no vamos entrar a analizar campos semánticos…

—Sí vamos a hacerlo porque creo que es algo que tienes que dominar para tu trabajo— Su voz es grave y su mirada fija… ¿Está enfadado? —Una costumbre es algo que haces por inercia porque tu mente tiene sellada la sensación de placer que en algún momento te proporcionó hacer esa acción, mirarte siempre fue un placer, por eso te miraré siempre cuando camines, en cambio un vicio es un hábito que se convierte en algo perjudicial para ti, verte caminar es delicioso siempre y cuando no lo hagas para llegar a los brazos de otro hombre, mi costumbre se convirtió en vicio desde el momento en que dejaste de ser mía para protegerte en los brazos de Dereck Corn.

Oh Dios ¿Por qué tiene que surgir esa conversación justo ahora que Dereck parece haberse ido de mi vida? Trago saliva, aprieto mis piernas en un gesto de protección.

—Yo no me protegí en los brazos de Dereck.

—Entonces ¿cómo fue que llegaste hasta ellos?

—Donald —digo en un tono nervioso —yo creo que es mejor que me ponga a trabajar ya y…

—No olvides que soy tu jefe, Shara, yo decido cuando te pones a trabajar y cuando dejas de hacerlo y ahora lo que quiero es que respondas a mi pregunta ¿Por qué me engañaste con Dereck?

—¿Es tan difícil entender que simplemente ocurrió? No fue algo premeditado, surgió y nada más.

Donald se levanta de su silla y se sienta junto a mí.

—¿Pretendes que me crea que te fuiste a Nueva York con él y te alojaste en un hotel sin ninguna premeditación?

Me estoy empezando a enfadar ¿Quién se cree él para reclamarme siendo que está casado? ¿Por qué debo de darle explicaciones?

—Pues sí, pretendo que te lo creas porque es la verdad, no fui a Nueva York a follar con Dereck Corn, las cosas no ocurrieron así, me parecía simpático y guapo pero nada más, estando allí ocurrió, y si pasó fue porque…

Me detengo bruscamente silenciando algo que, efectivamente, le da la razón. Si pasó fue porque yo pensaba que Donald me iba a dejar, él había encargado aquellas fotos para recordarme, su esposa debía sospechar algo y yo me sentía una zorra, la putita de un hombre poderoso, por eso pasó, pero si se lo decía tenía que reconocer que sí había llegado a los brazos de Dereck para protegerme de él.

—¿Por qué? —Me apremia él para que continúe cogiéndome del brazo para obligarme a mirarle.

Pongo mi mano sobre la suya para liberarme de la opresión de su mirada.

—Donald, por favor, déjame marcharme a trabajar.

Sus manos agarran mi rostro con suavidad y acerca su cara a la mía de una forma perturbadora, nuestras bocas están muy cerca y siento el calor dulce de su aliento al pedirme en un susurro:

—¿Por qué? Dímelo, amor, dime porque me dejaste cuando lo único que yo deseaba era estar contigo.

“Amor”… no podía escuchar esa frase en sus labios sin temblar.

La puerta se abre de golpe y nuestras miradas totalmente entregadas la una a la otra se ven interrumpidas por la voz de la secretaria.

—Señor McAdam… lo siento… debí haber llamado.

Donald me suelta con un gesto de irritación.

—Está bien, pase, ¿qué ocurre?

—La señorita Sheldon ya tiene dos muestras sobre su mesa.

—Voy ahora mismo.

Me apresuro a salir sintiendo la mirada de él intensamente clavada en mí.

—Señorita Sheldon —dice interrumpiendo mi huida y obligándome una vez más a enfrentarme a su mirada —antes de irse esta mañana tengo que hablar con usted para ponerla al día de algo muy importante sobre su accidente.

Me marcho de su despachó con las piernas temblorosas. ¿Dónde estaba Dereck para hacerme olvidar la vorágine de emociones que siento cada vez que Donald McAdam está cerca de mí?

CAPÍTULO 15

Lo primero que sintió Donald McAdam Kendel al entrar en el apartamento de Dereck fue tristeza. Una melancolía oscura se apoderaba de todo, de las habitaciones, de los muebles, de las cortinas echadas y hasta del rostro de aquel hombre joven, mucho más que él, que parecía haber ganado años en tan solo unos días.

De alguna manera sintió compasión. ¿Qué hacía Dereck Corn, todo alegría y vitalidad, marchitándose al lado de una enferma mental? ¿No se daba cuenta que aquello no favorecía a nadie? O quizás sí, tal vez la damnificada en aquel insoportable sacrificio era Shara Sheldon.

A Donald no le quedó ninguna duda de que debía amarla, incluso él mismo dudaba de que pudiera hacer semejante acto heroico, inmolarse en una existencia triste y apagada para proteger a alguien era un verdadero acto de amor.

Se sentía disminuido ante aquel valeroso hombre que ni siquiera buscaba el reconocimiento de la mujer que amaba.

Donald había pensado exigirle a Dereck sin titubeos que se marchara de Minessota con Anne Echarri, pero al verle su ímpetu se hizo añicos y solo fue capaz de decir:

—Dereck, aquí tienes el historial clínico de la mujer con la que estás viviendo. Si lo entrego a la policía tendrán una clara sospechosa en la investigación que se está llevando a cabo.

Dereck tomó la carpeta y leyó los dos folios detenidamente. Después volvió a fijar su atención en Donald pero no dijo nada.

—Dereck —Donald McAdam tuvo que hacer un esfuerzo por desviar su mirada de las profundas ojeras que dibujaban cuencas oscuras en los ojos azules del muchacho —soy honesto al decirte que no te guardo ningún rencor. Supongo que era lo lógico que antes o después Shara se fijara en un hombre libre y de edad próxima, sin embargo, tú decidiste seguir al lado de otra persona. Intuyo tus motivaciones, pero todo esto sería innecesario si cogieras a esa chica y la metieras en un avión rumbo a España. Tienes mi palabra de que si decides hacerlo este informe médico no llegará a manos de la policía.

Dereck miró a Donald McAdam valorativamente. ¿Hacía aquello por proteger a Shara o para quitárselos a los dos, a Anne y a él, de encima?

—¿De qué serviría hacer éso,McAdaml? Anne cogería un avión para regresar apenas pisara suelo español.

—Entonces verte con ella. —La respuesta fue tajante.

—Claro, así no tiene ningún rival acechando a su presa ¿verdad? —Su voz estaba llena de sarcasmo.

Donald se removió en su asiento ante el inesperado ataque.

—Mira, muchacho, —dijo en un tono de voz amable pero gélido —renuncié a Shara desde el momento en que la vi en Nueva York contigo, ni siquiera le reclamé nada, jamás le pedí explicaciones, y a partir de ese momento acepté que su tiempo en mi vida había terminado. Sabía que estaba contigo y no di ningún paso para recuperarla, porque lo creas o no, la quiero y deseo lo mejor para ella, y lo mejor para ella, evidentemente, no soy yo. Pero las cosas han cambiado y tú eres el responsable de que haya sido así.

Dereck contrajo la mandíbula.

—Yo no soy el responsable del problema de Anne.

—No del problema, pero sí de sus consecuencias, me temo.

Dereck arqueó las cejas en un gesto escéptico. Donald continuó:

—Si yo hubiera estado en tu caso hubiera hecho regresar a Anne antes de que ocurriera una desgracia, hubiera buscado la ayuda de algún familiar, aunque fuera indirecto, que se responsabilizara de ella, y en su defecto, yo mismo la hubiera llevado a España y la hubiera dejado bajo tutela médica. Lo que jamás hubiera hecho hubiera sido dejar que la mujer de la que estoy enamorado corriera ningún peligro, y sin duda, tenías que sospechar que lo corría porque el desequilibrio mental de esa joven es evidente.

—Nunca imaginé que pudiera llegar a tanto

Dereck se arrepintió apenas había pronunciado aquellas palabras que no dejaban lugar a dudas de que, efectivamente, sabía que el estado mental de Anne era peligroso. Donald, no obstante, siguió hablando con la máxima cautela. Inspiró aire profundamente y dijo:

—Sin embargo, ocurrió, y tu error de cálculo pudo haberle costado la vida a una persona.

Dereck se levantó pesadamente de su silla. Miró a Donald con furia.

—¿Cree que no lo sé? ¿Por qué se imagina que renuncié a ella? Esto no es algo que elija alguien, ésta es mi penitencia, mi castigo por no haber escuchado las voces que me advertían que debía dedicarle toda mi atención a Shara y dejar las cosas clara a Anne, por acallar mi conciencia cada vez que veía la mirada herida de Shara y aún así gozar de toda su comprensión. Anne Echarri es una persona enferma, le pido por favor que lo vea de esa manera.

—Lo veo de esa manera, Dereck, como también veo que usted se equivocó responsabilizándose de algo que está fuera de su mano.

Dereck volvió a sentarse aparentemente más tranquilo al no verse duramente condenado.

—Está bien —dijo —vamos a olvidarnos de lo que ha causado este desastre que, por otro lado, tiene solución. Afortunadamente Shara está perfectamente, lo único que nos resta es asegurar su protección y estoy seguro de que tu eres quién más lo desea. —Donald hizo una pausa sin dejar de tomar nota de los ojos atormentados de Dereck —¿Estás dispuesto a llevar a Anne a España y no regresar hasta que esté tutelada médicamente?

Dereck tenía el ceño fruncido y sus ojos centelleaban buscando otras soluciones que no significaran alejarse tanto de Shara. Donald parecía adivinar el tormento por el que atravesaba el joven. Quiso ayudarlo y, a su pesar, dijo:

—Le diré a Shara la verdad. No permitiré que crea que la abandonaste, le contaré que decidiste tomar partido por Anne para protegerla a ella, para asegurarte de que no volvería a atentar contra su vida. Te doy mi palabra, Dereck.

Cada una de aquellas frases iba inclinando la balanza a favor de la decisión correcta. No podía hacer otra cosa, le daba pena Anne, pero él amaba a otra mujer, y precisamente por ese amor era por lo que tenía que alejarse ahora de ella. Sin embargo, un pensamiento cruzó su cabeza haciéndose brillante en medio de tanta oscuridad. Su honestidad le hizo confesar lo que jamás había dicho en voz alta.

—Estoy de acuerdo, McAdam, me la llevaré a España y no regresaré hasta estar absolutamente convencido de que Shara no correrá ningún peligro, pero quiero que sepa algo, no soy un estúpido para no darme cuenta que en mi ausencia ella caerá otra vez en sus brazos.— Donald levantó el mentón inspirando con fuerza. Dereck continuó. —No se apure, no voy a arrancarle la promesa de que no hará nada por conseguirlo, si yo estuviera en su lugar también lo intentaría, pero sepa que dejará de ser su héroe en el momento en que conozca toda la verdad, y ésa ha sido hasta ahora su única ventaja. Debe confesarle que mi decisión por Anne y no por ella estuvo influenciada por ese hecho, quiero una mujer que me vea como Shara lo ve a usted, como Anne me ve a mí, y no aceptaré otra cosa, quiero asegurarme de que cumplirá su promesa, que le dirá que me fui por salvarla a ella.

Donald no estaba dispuesto a perder su pequeña ventaja.

—Dereck, acaba de confesarme que tomó partido por Anne porque no cree ser el héroe de Shara.

Dereck entornó los ojos para decir:

—Y usted sabe perfectamente que en casa tiene a una esposa que también podría haber parado todo ésto ¿o necesito recordarle que Anne trabajó para su mujer y que fue ella la que desencadenó la violencia de Anne con su propósito de convencerla para regresar a España?

Por primera vez Donald se quedó sin palabras. Efectivamente a él tampoco le convenía que el expediente médico de Anne llegara a manos de la policía. Había subestimado la inteligencia de Dereck.

—Juguemos con las manos limpias, McAdam, yo me llevo a Anne y usted le cuenta la verdad a Shara, si no lo hace yo mismo entrego el informe de Anne a las autoridades, ella caerá pero su esposa también.

Donald sintió latir su corazón con violencia. Advirtió la ira contendida de Dereck, decía la verdad, si no cumplía levantaría toda la historia desde el principio, y en esa verdad él tenía más que perder que el propio Dereck.

—Tiene mi palabra, Dereck.

El joven se quedo mirando el cierre de la puerta tras la que desapareció Donald McAdam. Un poco más allá, arrodillada en el suelo, estaba Anne Echarri, que lo había escuchado todo secándose las calientes lágrimas que cayeron por sus mejillas.

Anne decidió dejar de compadecerse a sí misma cuando Dereck la encontró arrodillada en el suelo de su dormitorio.

Tiernamente apartó el cabello que cubría su frente y se lo colocó detrás de las orejas. Después la abrazó durante minutos sintiendo como la respiración de ella recuperaba su ritmo normal.

Había escuchado a Donald. Él había supuesto que dormía bajo los efectos de algún tranquilizante pero se había equivocado y ahora sostenía el dolor del ser más indefenso del mundo pero que, extrañamente, podía convertirse en alguien muy peligroso.

Decidió hablar.

—Anne, mi amor, debemos regresar… no estás bien aquí en Minessota, ocurrieron demasiadas cosas…

Se sorprendió al recibir la suave respuesta.

—Sí, Dereck, vayámonos, regresemos a nuestro hogar, tengamos niños, vivamos nuestro amor lejos de este mundo de seres tan sucios como ese McAdam y su ramera.

Dereck sintió el impulso de protestar frente al insulto, pero sería más fácil seguirle el juego. Llenando su cara de besos le dijo:

—Mañana mismo nos iremos, cogeremos el primer vuelo que salga a Madrid y te prometo que te cuidaré hasta que todo vuelva a ser lo que era.

Mientras Dereck trataba de sostener su corazón del dolor que suponía alejarse de Shara, Anne recuperaba el control de sus deseos planeando la solución definitiva para Shara Sheldon

CAPÍTULO 16

—No puedes estar haciéndome esto.

Karen agitaba unos papeles delante de su esposo con la mano. Él sostuvo su mirada sin decir nada. Caminó unos pasos hacia el armario y comenzó a sacar ropa y a meterla en una maleta.

—Donald, por favor, te estás comportando como un adolescente. ¿No te das cuenta de que eres un hombre mayor que está permitiendo que una jovencita lo domine?

Donald se giró hacia ella. La miró con tanta fijeza que Karen se estremeció.

—Te aseguro que esta decisión no tiene nada que ver con ella.

—¿Y si no tiene nada que ver con ella, con quién tiene que ver?

—Contigo, Karen —respondió él con firmeza— tiene que ver contigo. Hoy ha habido alguien que me ha demostrado lo que se es capaz de hacer por amor y ¿sabes qué? He sentido envidia.

—¿Qué tiene que ver el amor en esto, Donald? Tenemos una vida hecha, un hogar, unos hijos ¿vas a tirar todo éso a la basura por una veinteañera?

—No me gusta repetir las cosas, ya te he dicho que no tiene nada que ver con ella.

Karen se acercó a él y suavizó la voz:

—Dime que es lo que está pasando, querido, yo estoy dispuesta a pasar por alto tu fallo, de hecho ya lo he olvidado, creí que eso había quedado claro entre nosotros.

—Como ves —dijo Donald señalando la demanda de divorcio que ella sostenía entre sus manos, —creíste mal.

—No permitiré que te vayas.

Ella se había puesto frente a la puerta del dormitorio. Donald suspiró.

—Karen, no puedo convivir con una mujer que calló y permitió que la vida de otra persona estuviera en peligro solo por conservar una imagen digna. Lo siento, simplemente no puedo.

Nunca los ojos de Karen fueron tan redondos como en el momento en que su esposo, Donald McAdam, cerró la puerta de su casa con el propósito de no regresar jamás.

Al otro lado de la ciudad la joven Shara era feliz abriendo el grifo de su ducha y dejando correr el agua tibia por su cuerpo que, erizado por el contraste térmico, se dilataba y ponía erectos sus pezones.

Se sintió indecisa cuando tuvo que tomar el bote de gel… el registro de los dos aromas le llevaban a dos hombres distintos… el de inequívocas notas de sándalo le recordaban a Donald… el aroma cítrico y fresco a Dereck… Decidió no volver a usar el penetrante sándalo cuando empezó a salir con Dereck porque no quería que aquella historia limpia se ensuciara con el recuerdo de otro hombre.

Ahora todo había cambiado. Su madre y sus amigas le habían hecho dar cuenta de la realidad. Dereck había vuelto con Anne.

Así era y no había vuelta atrás. Dereck, tan noble, tan especial, tan encantador, tan guapo, tan sexual… ya no era suyo, era de Anne Echarri, que además había atentado contra su vida. Eso fue lo más difícil de aceptar. Ella podía superar una ruptura, pero que Dereck fuera capaz de proteger a una asesina era algo incomprensible. Él mismo corría peligro.

Decidió tomar el gel de vainilla, aséptico a las influencias de ambos hombres. Gozó de la ducha con un esfuerzo de voluntad por apartarlos de su mente. Extendió la suave crema por su cuerpo y envuelta en una toalla de algodón blanco salió al salón de su apartamento aún con el cabello goteando.

Abrió los ojos de par en par al observar a Donald McAdam sentado en el sofá de color crema.

—Continúa con el proceso de secado, estás encantadora.

Shara soltó un resuello.

—Me has asustado. ¿Qué haces aquí, Donald?

Él se levantó, cogió con suavidad la toalla que ella tenía entre las manos y le escurrió el cabello con ella. Shara se estremeció, pero no pudo articular palabras mientras se fijaba en los ojos profundos de Donald y su ceño fruncido por la concentración, como si secarle el cabello a ella fuera una tarea que precisara toda la dedicación del mundo. Él la llevó hasta el sofá donde segundos antes había estado sentado. Ella, obediente como una niña pequeña, se sentó y se dejó hacer mientras él decía:

—Tus amigas y tu madre estaban saliendo cuando yo llegué. No me lo pusieron fácil pero conseguí que me permitieran entrar.

—¿Y cómo lo conseguiste? —preguntó ella pensando principalmente en Belinda, experta en sacar del apartamento lo que ella llamaba “príncipes valientes”.

—Les dije que debía decirte la verdad sobre Dereck Corn.

Un nuevo temblor se apoderó de su cuerpo y la recorrió desde la espalda hasta los pies. Los dedos de Donald masajeaban en ese momento su cuero cabelludo. Era una costumbre que él siempre había mantenido mientras eran amantes. Ella siempre había bromeado con él sobre su necesidad de haber tenido una hija en lugar de dos hijos varones. Shara siempre lo había imaginado peinando el cabello largo e infantil de una niña que fuera suya. Decidió ordenar a su mente que dejara de llevarla por esos caminos de la nostalgia que la atrapaban en su historia con él.

—Conozco la verdad de Dereck, —dijo Shara —está con Anne Echarri.

Como si hubiera dicho una gran verdad que estremeciera el cielo, se escuchó un trueno ensordecedor y el crujido de las hojas al comenzar a llover. La corriente de luz eléctrica se fue durante un segundo y regresó.

Durante los escasos segundos en que ambos callaron dejando que el silencio se apoderara del momento, sus mentes habían viajado al mismo sitio… un sitio lleno de encuentros en los que la lluvia había sonado de fondo, esos momentos en que habían contemplado después de hacer el amor como las hojas refulgían en color verde cristalizado por las gotas redondas que las recorrían.

—Tal vez —dijo Donald —convendría tener unas velas a mano por si se va la corriente.

Ella sintió dolorosamente como sus dedos se apartaban del tierno cuero cabelludo. Recuperó la compostura y fue a su dormitorio en busca de unas velas. Con inconsciente inercia las encendió como tantas veces había hecho en cada encuentro íntimo con Donald. Sólo cuando escuchó la respiración de él advirtió que aquel pequeño conjunto de ceras doradas y prendidas había sido usado otras veces en su compañía..

Donald endureció sus facciones para concentrarse en lo que le había llevado hasta allí.

—Estábamos hablando de Dereck Corn.

La frase cortó como un cuchillo rasgando la piel más suave los pensamientos románticos de Shara.

—No hay nada que hablar sobre él, Donald, me abandonó y volvió a los brazos de Anne. Supongo que eso debe alegrarte.— —Respondió ella mientras jugueteaba con dos bolsas de té que entretuvieran sus manos y templaran sus nervios.

—Reconozco que al principio así fue pero ahora ya no me alegro, sus motivos para volver con ella están muy lejos de la pasión romántica que supones.

Shara anotó la frase pensando que era uno de esos conjuntos de palabras que llevaban tiempo atormentándola.

Frases que resonaban de las bocas de las personas que suponía que la querían, frases que primero condenaban a Donald y salvaban a Dereck, y más tarde condenaban a Dereck para salvar a Donald, y en medio de aquel torrente de sentimientos confusos ella se había perdido sin tener un punto de referencia en el que apoyarse para decidir que debía hacer.

Por su mente pasó muchas veces la idea de enfrentar a Dereck, de pedirle explicaciones a la cara, pero había desechado una y otra vez la idea no solo por la humillación que suponía, sino porque trabajar de nuevo con Donald McAdam le había dado plena conciencia de que no lo había olvidado.

Lo mejor era seguir su camino sola. Había tenido dos hombres y ninguno de los dos había colmado sus expectativas. Ahora tenía delante a Donald y parecía dispuesto a hacer un alegato a favor de Dereck. ¿Por qué?

Era extraña la forma en que los pensamientos cruzaban por su cabeza a un ritmo vertiginoso, dejaban su sello, su conclusión, y se iban, y segundos después, tras oler las esencias florales que la lluvia dejaba a su paso volvía a tener otra serie de pensamientos que se mezclaban con los recuerdos y volvía a estar confundida.

Estaba cansada de girar como una peonza en ese torbellino del que llevaba mucho tiempo sin poder salir.

Hizo el esfuerzo por apartar de su mente el sonido de la lluvia, la posibilidad de que la corriente de electricidad los dejara a solas y con aquellas velas prendidas, la sensación tirante del prólogo de un encuentro sexual, y con voz firme dijo:

—Donald, di lo que viniste a decir, dilo rápido y sin preámbulos, y luego márchate. Si fuera Dereck el que estuviera en tu lugar le pediría exactamente lo mismo. Yo ya decidí mi vida y quiero vivirla en tranquilidad, y ninguno de los dos me la habéis proporcionado. Sé que estás oliendo la lluvia como yo, que estás recordando las veces que jugamos a perseguir una gota de agua, que estás mirando esas velas de la misma manera que las veo yo, pero ni siquiera lo que me haces sentir cambiará mi decisión de seguir mi vida sola. Quiero a mi lado a un hombre en quien siempre pueda confiar, que no sea víctima de sus propias cadenas, porque las tuyas, Donald, son el egoísmo y la comodidad, no te quiero para mí, no eres lo suficientemente bueno para mí.

Donald entrecerró los ojos para recibir cada golpe.

Estaba diciéndole aquello que siempre temió que descubriera en sus ausencias, la verdad que él tanto se había empeñado en desdibujar con el brillo de su prestigio social, no era lo suficientemente bueno para ella, había sido demasiado egoísta para admitir que la amaba y renunciar a todo lo demás por ella. Y ahora, de forma casi irónica, había sido su propia esposa callando el peligro la que lo había llevado a tomar la decisión… ahora que esa decisión ya no importaba porque ella, Shara, había descubierto la verdad… él no estaba a su altura.

Luchó por olvidar aquellos fragmentos que la memoria se empeñaba en traerle… Shara bailando, en la ducha, cocinando, riendo con aquella boca llena de perlas blancas, con aquel olor a canela que su cuerpo desprendía… se deshizo de todas aquellas imágenes porque no tenían sentido en ese contexto, a pesar de la lluvia, de las velas, de que ella llevaba el cabello aún húmedo y de que él la había sentido estremecerse bajo sus dedos momentos antes…

—Vine a decirte que Dereck Corn está con ella para protegerte. Él llegó a la conclusión de que solo de esa manera podría ayudar a Anne y salvaguardarte a ti. Tengo en mi poder la historia clínica de la muchacha —dijo mientras dejaba la carpeta sobre la mesa —haz con ella lo que desees. Esta noche he visto a Dereck, le he pedido que se marche con Anne a España y que no regrese hasta que ella esté controlada médicamente. Mi intención era protegerte.

La carcajada sarcástica de Shara le hizo tanto daño como un puñado de sal arrojado a una herida abierta.

—No sé si te has dado cuenta que ya no puedes engañarme. ¿Por protegerme a mí? Si hubieras deseado protegerme a mí hubieras llevado ese informe médico a la policía. Deseas, una vez más, protegerte a ti, a tu honorabilidad y a tu imagen pública. ¿De verdad crees que mi madre y mis amigas me iban a mantener en la ignorancia? ¿Crees que no sé que tu esposa está metida en esto? —Donald apretó los labios para no confesarle que ése había sido el motivo por el que había decidido finalmente abandonar a su esposa—. Ella fue la que precipitó los acontecimientos en su intento desesperado de mantenerme alejada de ti, ella contrató a Anne Echarri y trató de convencerla de que regresara a España para que Dereck y yo no tuviéramos problemas y siguiéramos juntos, así se podía asegurar su matrimonio contigo… .pero ella, y tu, y todos los de tu repugnante clase social os olvidáis de que el dinero no puede comprar a las personas, puede manipular sus acciones pero no doblegará jamás los deseos de un corazón.

Donald empezó a sentir vértigo.

—Si lo sabías ¿por qué no la denunciaste?

—Porque es una víctima. —Shara cogió la carpeta que Kahakog había dejado sobre la mesa—. ¿Has leído realmente lo que pone en este informe? ¿Has podido leer, más allá de tu egoísmo y de tus apariencias, la vida de una niña maltratada, abusada e indefensa? ¿Puedes hacerte una idea en tu feliz y brillante mundo del terror constante que ella ha vivido? —Los ojos de Shara estaban húmedos de compasión por Anne. —Ella no es la culpable de un padre miserable —continuó —ni de una esposa celosa como la tuya, ni de un hombre egoísta y mezquino como tú… vosotros sois los culpables y no ella.

—No… no puedo entender porque me estás diciendo todo ésto, sé que te he decepcionado, lo asumo, pero no puedes negar que Anne es un peligro para ti. Dereck la sacará de Minessota en el primer vuelo que salga a España.

Fue la oscuridad del cese de la corriente eléctrica lo que detuvo las palabras de Shara. Donald la miró en penumbra permitiéndose por primera vez llorar.

—Vete, Donald, ya me dijiste lo que realmente debía saber. Dereck se marcha de Minessota y lo hace con Anne Echarri.

—Creo que debo decirte algo más —añadió Donald lastimosamente —puede que sea importante que sepas que él decidió protegerla porque pensaba que yo era un héroe para ti… es una lástima que no haya escuchado esta conversación… adiós, Shara, te he amado, te amo y te amaré, y siempre formarás parte de mi vida.

Antes de que se cerrara la puerta Donald escuchó:

—Tú no tienes ni idea de lo que es el amor.

CAPÍTULO 17

SHARA

“Llueve sobre la ciudad, como llueve sobre mi corazón… ” Paul Verlaine

Ahora, tiempo después, con el hombre que amo a mi lado, soy capaz de rememorar los hechos ocurridos aquella noche.

No pude dormir, toda mi noche fue un pozo oscuro, negro y pegajoso, ese tipo de pozo que toda mujer atraviesa alguna vez cuando lo que ella desea y lo que puede tener son dos cosas diferentes.

No hay racionalidad, el dolor de perder lo que amaste te abraza intentando consolarte con imágenes de todo aquello que viviste con esa persona.

Triste consuelo que te deja un sabor agridulce en la boca.

Y es que, en ocasiones, se hace necesario entrar en esa oscuridad para descubrir dónde está la luz.

Quise engañar a mi mente persiguiendo gotas de lluvia, pero cada perla transparente que una hoja de sauce filtraba se me hacía una lágrima contenida. Aquella noche había sido especialmente cruel, como si los elementos quisieran llevarme a la perdición provocando olores y sonidos que me llevaran a Donald McAdam. Había sido muy difícil pedirle que se fuera para no regresar.

No podía amar a alguien cuyo único sacrificio por mi consistía en chantajear a otro hombre y obligarle a llevar el peligro a otro país… no podía amarlo… y sin embargo, ahora lo entendía, lo amaba… y lo sabía porque como Verlaine, intuía que eran mis lágrimas el sonido de aquella lluvia.

Ni siquiera me sentí capaz de llamar a Hilary o a Belinda, tampoco a mi madre, y sin embargo, ella había dejado pasar a Donald.

Un enorme signo de interrogación se dibujaba en mi mente. ¿Por qué Kendel me avisaba del sacrificio de Dereck? ¿Qué pretendía? Tal vez en el último momento pensó que lo dignificaría un acto de amor… o puede que fuera la culpabilidad lo que le había impulsado a sincerarse… ¿ o se trataba de un pacto con Dereck?

Fuera como fuera, y a mi pesar, estaba más preocupada por el daño que yo sabía que le había hecho a Donald que por el sacrificio de Diego.

El amor es así, el amor te dispara sin medir las consecuencias, yo sabía que Dereck no merecía mi indiferencia si lo que Donald había dicho era cierto, y no podía permitir que se sacrificara hasta tal punto.

Cuando me cansé de perseguir las pequeñas y cristalinas gotas que recorrían los vidrios de mi casa recordé que Dereck se marchaba a España en el primer vuelo.

Tenía que verlo, no podía dejarlo ir sin hacerle saber que él era el héroe y no Donald, y que para siempre, pasara lo que pasara, lo sería.

Estaba amaneciendo, el cielo se quebraba en los rojos y naranjas en el cielo, la lluvia no cesaba, golpeaba tejados y asfaltos con violencia, pero a mí no me molestaba el ruido, para mí era un sonido, la lluvia nos había acompañado siempre a Donald y a mí en cada encuentro, Dereck había llegado con el sol, cuando las temporadas de lluvia ya llegaban a su fin.

Hoy sé que toda la naturaleza me hablaba desde la noche anterior, recreaba sus olores y sonidos para hacerme comprender lo que mi alma se negaba a admitir, que amaba a un hombre imposible para mí.

No obstante, debía convencer a Dereck de que buscara su felicidad, de que no la atara a la recuperación de Anne. De la misma manera que yo me sentía encadenaba a un amor inadecuado, Dereck estaba poniéndose él solo aquellas cadenas, y ni siquiera por amor a Anne, sino por amor a mí, un amor que yo no merecía.

Tiritando y mojada, tal y como había estado la noche anterior frente a Donald, me senté en la cafetería más próxima a la puerta de embarque para ver llegar a Dereck.

Anne estaba hermosa como si el amor de Dereck hubiera despertado la vida en su interior. Dereck, en cambio, no tenía buen aspecto… ¿Dónde estaba el rey vikingo de glorioso cabello rubio e intensos ojos azules que yo había gozado?

Me di cuenta de que la vigilaba estrechamente, la cogía protectoramente de los hombros, la guiaba en todo cuanto hacía. De lejos parecían una pareja normal, sin embargo, si la curiosidad se detenía en los detalles a ella no se le veía cómoda con tanta atención.

Ella se metió en el aseo y él se quedó en la puerta. Era el momento de hablar con él. Dereck repasaba visualmente la sala como si esperara encontrar a alguien conocido en ella… alguien que desde luego no era yo, porque sus ojos marcados por las oscuras ojeras se abrieron desmesurados al verme.

No me hizo falta acercarme a él, sus piernas largas dieron enormes zancadas para llegar hasta mí.

Nos fundimos en un abrazo, las lágrimas llegaron a mi rostro, sin embargo, retiré mi boca cuando el intentó alcanzarla con un beso. Se separó inmediatamente de mi cuerpo.

—Dereck, lo sé todo, solo he venido a darte las gracias y a decirte que eres un héroe… mi héroe… y lo serás siempre…

Dereck suspiró.

—Yo he traído este problema a tu vida y yo debo sacarlo de ella.

Negué con la cabeza.

—No puedes dedicar tu vida a cuidarla a ella.

—Y no lo haré. Sé que ella puede recuperarse con los cuidados médicos adecuados. La pondré en manos de los especialistas. Ella se curará… y después… si tu quieres… regresaré a Minessota y…

Puse mis manos sobre su pecho. Era el momento de que supiera la verdad.

—Dereck, deseo que seas feliz en España con alguien que realmente te ame. Trajiste el sol y la luz a mi vida, pero llegaste cuando mi corazón ya estaba ocupado, cuanto me habría gustado amarte, pero de la misma forma que tú no puedes evitar amarme a mí, yo no puedo evitar amar a Donald McAdam.

Apretó los labios para reprimir una frase.

—Quiero que sepas que ayer le pedí que se marchara para siempre. Ni siquiera pienso volver a trabajar para él. Dejaré de amarlo, me esforzaré por olvidarlo, pero no puedo decirte lo que quieres escuchar porque no sería cierto.

Dereck suspiró con resignación. Tomó mis manos aún en su pecho, las llevó a sus labios y las besó.

—Te prometo, Shara, que dejaré de ser el tormento que te hace decidir entre lo correcto y lo que deseas. Siempre estaré para ti. Siempre esperaré que me llames para decirme que me amas y que quieres que regrese a tu lado…

Me hubiera gustado decirle que no esperara aquella llamada, que viviera su vida prescindiendo de mi porque yo no lo merecía, lo que yo sentía por él estaba un escalón por debajo de lo que él sentía por mí. ¿Pero cómo podía decir aquello, cómo podía despojarle del único jirón que quedaba de aquella hermosa seda que había sido nuestra historia?

Dereck, mi Dereck, había sido una vela prendida en mitad de la oscuridad, una vela de llama alta, roja y brillante que me había llenado de calor y de luz, pero ahora se apagaba dejando una hebra negra y una cortina de humo a través de la que no se podía ver nada… Aquella era la imagen que tenía en mi cabeza cuando, a través de ese humo sofocado que yo veía en mi mente, aparecieron los ojos furiosos de Anne Echarri.

—¡Zorra, apártate de mi hombre!

El miedo me inmovilizó. Tuve esa sensación ansiosa en la que el corazón galopa velozmente aportando oxígeno a todas las partes del cuerpo y preparándolo para la huida y, sin embargo, yo tenía las piernas de cemento clavadas en el suelo.

Todo lo que vi fue a Anne Echarri corriendo a cámara lenta hacia mí.

CAPITULO 18

DONALD

Luchaba contra todas las sensaciones incómodas que me asaltaban al ver a Shara poniendo sus manos en el pecho grande y atlético de Dereck Corn cuando el grito de Anne Echarri retumbó en mis tímpanos.

Pude ver sus ojos de cerca porque pasó delante de mí, estaban cargados de odio, de rabia, y su voz estridente insultaba a Shara.

¿Por qué no se movía? ¿Por qué se quedaba allí clavada en lugar de salir corriendo?

Recuerdo perfectamente como el sentimiento de enojo se apoderó de mí… Shara no debía estar allí ¿cómo aquella criatura era tan inconsciente al exponerse de esa manera? ¿Y como yo fui tan estúpido para no verla antes cuando llevaba horas delante de la casa de Dereck para asegurarme que cumplía su palabra y regresaba a España con Anne?

Mi alma suspiró aliviada cuando Dereck contuvo la furia de Anne en sus brazos. Ella se retorció mientras gritaba:

—Vete de una vez de nuestras vidas, hija de puta, vete a acostarte con el casado, ramera… .

Había muy pocas personas a nuestro alrededor ya que apenas había amanecido pero todas ellas se quedaron mirando la escena para comprobar cómo la joven se tranquilizaba entre los brazos del muchacho mientras escuchaba algo que él le susurraba en el oído.

Finalmente, la pequeña congregación de curiosos se deshizo entre sonrisas pensando que habían presenciado una sencilla escena de celos. Al pasar por al lado de Shara la miraban con curiosidad preguntándose qué habría hecho para provocar la ira de la otra mujer.

No sé si fue que me sentí respaldado por las miradas que en ese momento repasaban a Shara o fue la intuición la que hizo que no pudiera quitarle los ojos de encima a Anne Echarri.

¿Fui yo el único que vi como tras la aparente tranquilidad la joven revolvía su bolso buscando algo con dedos temblorosos?

Aún iba del brazo de Dereck cuando con un giro inesperado se deshizo con violencia de las manos que la sujetaban y armada con algo metálico cuyo filo destelló corrió de nuevo hacia ella.

Juro que nadie hubiera podido convencerme en ese instante de que Anne Echarri era una pobre enferma mental… yo la había visto aparentar sosiego solo para tranquilizar a Diego, yo había notado como ella lo miraba disimuladamente para esperar el momento de actuar.

Corrí hasta Shara. Escuché como en un ruido de fondo la voz de Dereck gritando:

—¡Anne, no!

Llegué justo en el momento en que ella alzaba su mano frente a la mirada aterrorizada de Shara dispuesta a acabar con ella. Ocupé en esos escasos segundos el breve espacio que había entre la punta afilada de sus tijeras y el pecho de Shara.

Sentí la cuchillada en mitad de mi espalda, entre el omóplato y la columna vertebral, fue un dolor oscuro, agudo, intenso… sentí como mi carne se desgarraba en un ruido que solo yo podía notar y pude percibir como el aire se llenaba de un olor intenso a herrumbre…

Me dio tiempo a pensar que si aquella cuchillada hubiera sido sobre el pecho vulnerable de Shara con toda seguridad la hubiera matado. Vi gotas de sangre en el suelo, mi propia sangre, me mareé hasta desplomarme sobre el cuerpo de Shara que me miraba horrorizada.

Antes de caer en el suelo con ella debajo de mí, tuve el último pensamiento… “Shara ¿qué vamos a hacer contigo si sientes compasión hasta de una asesina?”

No recuerdo nada más.

Me despedí de sus ojos en el mismo instante en que nuestros cuerpos tocaron el suelo.

CAPÍTULO 19

SHARA

Donald rodó por el suelo por encima de mi cuerpo, no di crédito a lo que estaba ocurriendo, escuchaba gritos a mi alrededor, la voz estridente y aguda de una mujer enloquecida que seguía profiriendo amenazas, pasos rápidos, voces masculinas que se elevaban para poner orden e intentaban impedir que la mujer que había lesionado a Donald volviera a acercarse.

Alcé la vista por segundos y vi como fueron necesarios tres policías para someter a Anne Echarri. Dereck también estaba en el suelo y tenía un brazo herido pero estaba totalmente consciente.

Donald yacía en mi regazo ensangrentado y con la piel pálida.

Me había salvado la vida, se había interpuesto entre Anne y mi pecho, yo era muy consciente de que de no haberme protegido hubiera estado muerta en ese momento.

Mis lágrimas se mezclaban al caer con las ropas ensangrentadas de Donald.

—Mi amor, perdóname, por favor —dije olvidándome de que el resto del mundo me escuchaba —olvida todo lo que te dije ayer, era todo mentira, te amo… —sollocé —te amo, mi amor, por favor, no me dejes, no te vayas…

Unos brazos fuertes me agarraron para permitir dar los primeros auxilios a Donald.

—Reacciona —le dijo uno de los médicos al otro —pero tiene que ingresar ya a quirófano, está perdiendo mucha sangre.

Allí, metida en una ambulancia junto a él mientras tomaba su mano seguí diciéndole todo aquello que salía de mi corazón… que lo amaba, que había querido apartarme de él muchas veces sin conseguirlo, que cada mala palabra había nacido del resentimiento y no del desamor… acariciaba su rostro, apartaba su cabello de la frente y apoyaba mi rostro en su mano…

Besé sus párpados, aquellos que yo quería ver abiertos, antes de que lo metieran en el quirófano.

—Vuelve pronto, mi amor.

La sala de espera estaba fría, así que cuando alguien puso un café humeante entre mis manos me sentí inmensamente agradecida. Alcé los ojos para observar a quien había tenido la gentileza. Dereck, con sus manos grandes, se había tomado la molestia de adornar mi taza con dos palitos de canela y un anís estrellado. Le sonreí reconfortada. Quería a Dereck, lo quería mucho… ¿quién podría dejar de quererlo?

—¿Cómo estás? —le pregunté al ver su brazo vendado.

—Bien, solo ha sido un corte por encima.

—Podría haberte matado, Dereck.

Él se sentó a mi lado y me rodeó los hombros con sus largos brazos.

—Podría haberte matado a ti eso es lo que jamás me hubiera perdonado. Menos mal que estaba allí McAdam. A mí no me hubiera dado tiempo a ponerte a salvo. —Sonrió amargamente. —Parece que por más que yo haga siempre seguirá siendo tu héroe.

Acaricié su mejilla con ternura.

—¿Dónde está ella? —dije preguntando por Anne.

—Detenida por las autoridades. No podía ser de otra manera.— Bajo la mirada con resignación.— He intentado protegeros a las dos y no lo conseguí.

—A mí sí me protegiste, Dereck, incluso sacrificando tu vida, es algo que no olvidaré nunca.— Sus ojos sonrieron con tristeza agradeciendo mis palabras.— Hiciste por ella todo lo que estuvo en tu mano. La justicia no será muy dura teniendo en cuenta su enfermedad mental.

Aún sentía mi mano caliente por la tibieza de la piel de Dereck cuando entraron ruidosamente, como no podía ser de otra manera, Hillary, Belinda y mi madre.

Parecieron ponerse de acuerdo para aclarar sus gargantas en un carraspeo. No puedo negar que, incluso en medio de aquellas circunstancias, eran un estallido de alegría. Las tres iban con luminosos fulares de colores llamativos y la seda caía en sus cuerpos haciendo ondas destellantes.

Belinda vino corriendo hacia mí y se arrojó en mis brazos como una niña apretándome en un afectuoso abrazo. Hillary, siempre llena de dulzura y discreción tomó mi mano y me sonrió, y mi madre apartó el cabello de mi frente y me besó con ternura.

Apenas estaban empezando a darme palabras de consuelo cuando se escuchó el ruido lento de unos tacones. Al levantar la mirada vi a Karen observar la escena.

Sentí un dolor ardiente en mitad del pecho. Repentinamente recordé que ella era su esposa. Sí, él me había salvado la vida, él había puesto su cuerpo en el lugar donde debía estar mi pecho para que Anne lo atravesara, pero la esposa era ella y no había nadie con más derecho que Karen a estar allí.

Vacilé pensando si no sería mejor que nos marcháramos. El corazón me pedía quedarme hasta saber cómo iban las cosas en la mesa de operaciones pero la cabeza me decía que lo mejor era retirarse.

Fue la voz de Dereck la que puso fin a aquella situación tan incómoda proponiendo ir a tomar un café. Me ofreció su mano con gentileza. Yo la tomé. Estábamos saliendo cuando llegó Perla visiblemente alterada.

—¿Cómo está Donald? —preguntó con voz chillona.

Yo había conocido a aquella exuberante mujer imposible de obviar en la empresa de Donald durante mi formación en perfumería. Durante los primeros días me resultaba muy difícil dejar de mirar sus pechos generosos, sus caderas redondeadas y la finísima cintura. Ella iba y venía con aquella seguridad que acompañaba a las mujeres sabedoras de su feminidad.

No se podía decir que sus ropas fueran vulgares pero sí eran decididamente provocativas y ella, consciente de su voluptuosidad, caminaba levantando encendidas miradas masculinas. Reconozco que durante días vigilé con exceso la mirada de Donald cada vez que ella estaba cerca, pero nunca vi en él el más mínimo gesto de interés sexual.

No ocurría lo mismo con Dereck que parecía querer derretir con la mirada la finísima tela que la cubría remarcando sus formas. Cuando por fin llegó hasta su cara la expresión de deleite no pudo ser mayor. No era raro que así fuera, Perla poseía un rostro igual de fascinante que su cuerpo.El delicado mentón era exquito a pesar de que en aquel momento su mandíbula estaba contraída por la preocupación, el largo cabello castaño enmarcaba unos ojos de arquedas cejas y mirada transparente, y caía en perezosa cascada jugueteando en su largura con el nacimiento de sus senos.

No pude evitar decir:

—Tal vez Dereck prefiera pensarse lo del café.

Belinda reprimió una risita y Perla suavizó un poco la linea de sus labios apretados y esbozó una sonrisa. Tuve una de esas intuiciones en las que pensé que, después de todo, la cosa no estaba tan mal para Dereck si tenía tal capacidad de recuperación, y había que reconocer que aquel enorme vikingo y esa diosa de la feminidad formaban una pareja espectacular

Al fondo de la sala de espera Karen nos miraba a todos con una ceja alzada y fría. ¿Cómo pude sentir compasión de ella en algún momento? La forma despectiva en que miraba a Perla era insultante. Tengo que reconocer que, de alguna manera mezquina y malintencionada, me regocijó que se encontrara sola cuando se suponía que era ella la que debía recibir más apoyo teniendo en cuenta que era la esposa del afectado.

Perla por primera vez la miró saliendo del embrujo de los ojos de Dereck.

—¿Se puede saber qué es lo que está mirando?

Karen parpadeó cínicamente.

—Ah, usted perdonará, señorita, siempre he pensado que una mujer que se viste como usted desea que la miren.

—Y yo siempre he pensado que la esposa de Donald McAdam tendría mucha más clase.

Dereck cogió a Perla de un brazo intentando que la joven desistiera, pero ella le dio un manotazo y abanzó dos pasos hacia Karen.

—¿ Sabe una cosa, señora McAdam? Usted no pinta nada aquí. El señor McAdam me dijo que le había puesto una demanda de divorcio —me giré como un resorte hacia ellas y entorné los ojos confundida al escuchar aquello. Perla continuó : —Usted sabe muy bien que ama a otra mujer y ha sido usted misma la que ha puesto en peligro la vida de su marido callando que Anne Echarri tramaba algo contra Shara . Si hay alguien que tenga el derecho a estar aquí , esa mujer es Shara Sheldon, no usted. Así que deje de poner esa cara de millonaria escéptica y ubíquese.

El rostro de Karen pasó del tono normal al rojo, y del rojo al blanco, pero apenas pude detenerme en esos cambios en su tez porque yo aún estaba colapsada por esa frase “ El señor McAdam me dijo que le había puesto una demanda de divorcio. ¿ Cómo era que Perla tenía aquella información? ¿Acaso era ella su confidente?

Vi como Perla daba un gracioso giro lleno de arrogancia y con la misma fuerza que había puesto en sus tacones dio un golpe de melena para salir de la sala.

Allí me ví yo, mirando directamente los ojos de Karen.

Realmente, yo nunca había pretendido que dejara a su esposa, lo único que yo pretendía era sentirme amada y de haberme sentido así siempre, y no sólo de vez en cuando, me hubiera sentido inmensamente feliz.

No sabía si aquella decisión había tenido que ver conmigo, pero confieso que en mi interior se mezclaban sensaciones agridulces.

Por un lado, me sentía feliz de que, al fin, Donald fuera honesto con sus sentimientos, por otro lado, no podía evitar regocijarme en la ilusión de que, quizás, aún fuera posible algo entre nosotros.

Mi madre me liberó de aquella mirada tortuosa a la que me sometía Karen.

—En el fondo hay que tenerle pena —dijo Rose —¿qué será ahora de ella sin su fachada de señora?

En el fondo yo pensaba lo mismo. ¿Qué podía hacer alguien que ha vivido toda la vida de las apariencias si se le despoja de sus armaduras?

Perla borró todo rastro de compasión.

—No le tengais ninguna pena. Ella manipuló a Anne para que la tuviera informada, por éso la llevó a trabajar a su casa. Sin duda sabía que corrías peligro —dijo dirigiéndose a mi —se quedó callada para no implicarse. Donald me explicó que fue ese motivo el que le hizo tomar la decisión de divorciarse.

De repente, sentí la imperiosa necesidad de salir corriendo de allí. Eran demasiadas cosas para asimilar. Estaba a punto de levantarme para salir a hundir mis pies en la tierra cuando vi la expresión de pánico de Dereck.

—¿Qué ocurre? —le pregunté.

Dereck miraba su móvil sin apartar sus ojos del mensaje escrito que alguien le había enviado.

Le arranqué el teléfono de las manos, leí el mensaje. El móvil impactó en el suelo sin que yo fuera capaz de reaccionar.

“Señor Corn, su prometida, la señorita Echarri, ha atentado contra su propia vida tomando un arma de uno de nuestros agentes”

El coche de Dereck volaba hasta la comisaría para terminar aparcándolo violentamente en la puerta.

Recuerdo las palabras de aquel agente pronunciadas con voz grave y cadenciosa. Palabras que doblaron a Dereck hasta arrodillarlo sobre el frío suelo.

—Lo siento, ha fallecido.

Jamás podré olvidar a mi vikingo roto de dolor mientras buscaba mi abrazo.

CAPÍTULO 20

SHARA

La vida es extraña, no se agota, no se detiene, no se para ante nada, ni siquiera ante la muerte de una mujer joven, muy joven, que solo buscaba ser amada.

Había algo en ella que me fascinaba. No puedo decir qué, pero no era capaz de odiarla ni de albergar ningún tipo de resentimiento. Había atentado contra mi vida, había atentado contra la vida del hombre al que amaba, y sin embargo, mientras la miraba allí postrada, inerte en su ataúd, sólo podía sentir compasión, pero no una compasión llena de tristeza o incluso algo de desprecio hacia alguien que no consiguió amarse a sí misma, sino una compasión llena de admiración hacia la valentía de haber salido adelante a pesar de su complicada vida.

No era justo que Anne Echarri estuviera muerta, no lo era, y no podía odiarla porque consideraba que no era ella la que había intentado matarme, era su padre, era el alcoholismo, eran los malos tratos, era la falta de amor en su vida, y ese amor se le escapó de las manos al perder a Dereck.

La comprendía, por extraño que parezca la comprendía porque yo también buscaba el amor, la aprobación, la aceptación… A menudo en la vida los demás son el espejo de lo que somos, o así es como lo interpretamos, y muchas veces esos espejos nos devuelven una imagen que no queremos contemplar, por eso, cuando alguien nos mira con otros ojos se convierte en el centro de nuestro universo.

Son años y experiencias los que han de ocurrir para que ese espejo en el que nos vemos lo sostengamos nosotros mismos. A Anne le faltó darle tiempo al tiempo, comprender, explorar, viajar hacia dentro de ella misma, pero tampoco se le podía juzgar por lo que había hecho porque su vida había estado llena de dolor.

Era joven, era guapa, era atrevida, era valiente… Hubiera sido todo tan diferente si hubiéramos podido ser amigas, o tal vez me estoy sobrevalorando y no hubiera podido hacer nada por ella, pero algo me decía que sí, porque de alguna manera me mimetizaba con su dolor.

Yo llevaba una enorme rosa roja en mis manos. Contemplaba su cara hermosa, las pestañas vencidas dando relieve al gesto de tristeza de su rostro, sentí el deseo de acariciarla, ahora entendía porque Dereck no había podido dejarla en la estacada, porque había querido ayudarla hasta el último momento, era imposible no desear protegerla, su vida había sido solo en intento desesperado de proteger toda aquella vulnerabilidad.

No me sentí con el derecho a tocarla, besé la rosa colocándola entre mis labios, aspiré su aroma y deseé para ella un lugar lleno de aromas donde nadie le volviera a hacer daño jamás.

Juraría que al colocar aquella flor sobre su pecho hubo un gesto, algo que me hizo reconocer de inmediato que ella estaba sorprendida.

Cuando una persona muere su energía vaga durante horas cerca del lugar donde yace su cuerpo, solo las personas más sensibles podemos sentirlo y yo imaginaba a Anne Echarri por allí, mirando de lejos y de cerca, observando los rostros y quizá leyendo las almas de todos cuantos nos acercábamos.

Nunca dejaría de pensar en ella, en lo que podía haber sido y no fue para ella. Mis lágrimas cayeron mojando uno de los pétalos.

Me alejé de allí lentamente mientras contemplaba como mi madre y mis dos queridas amigas me esperaban en la puerta para recogerme.

Me volví una vez más antes de salir de allí para despedirme de ella. Dereck estaba allí sentado y mirando el suelo mientras se esforzaba por contener las lágrimas.

Su rostro se levantó para mirarme. Sus ojos azules me sonrieron. Suspiré.

Adiós Dereck. Ojalá encuentres a esa mujer para la que seas por siempre un héroe.

Y como la vida no se detiene los sucesos seguían ocurriendo mientras Anne se despedía del doloroso mundo que había conocido.

Uno de ellos fue que Donald McAdam abrió los ojos al fin después de su operación y pidió verme, pero yo no estaba allí, estaba con Dereck.

Había escuchado de la boca de Perla que había puesto la demanda de divorcio y, sin embargo, mi mente estaba alimentando ya otra idea.

—Voy a regresar a España contigo, madre.

Tres pares de ojos me miraron con detenimiento.

—Perla dijo que Donald será un hombre libre —dijo mi madre.

Negué con la cabeza. Mis ojos volvieron a formar ríos de lágrimas que se derramaron incontenibles por mi cara mientras mi garganta empezaba a emitir sollozos.

Abrí los brazos con desesperación buscando que alguien me abrazara, tal y como había visto a Dereck buscar los míos buscando el consuelo en medio de sus sombras.

Rose me acunó en el hueco de su cuello, Hillary acarició mi pelo, Belinda sostuvo mi mano.

—No puedo ni siquiera imaginarme una historia de amor mientras el cuerpo de esa pobre mujer aún está caliente… No se puede edificar un amor sobre las cenizas de otra persona. ¿Cuántas más cosas dolorosas van a ocurrir solo porque yo no sea capaz de dejar de amar a un hombre? ¿Cuánta desesperación más va a causar esta historia? No quiero ser la responsable de ningún dolor, de ninguna muerte…

—Tú no eres la responsable de esto, Shara —dijo Rose —la única persona que es inocente en todo esto eres tú.

—Sí, pero ella está muerta, si yo no hubiera estado con Dereck ahora estaría viva, tal vez él la hubiera seguido amando y hubieran vuelto juntos.

—Ya basta —la voz de Belinda era enérgica —en lugar de preguntarte que hubiera sido de los demás si no hubieras amado a Donald pregúntate que hubiera sido de vuestra historia si nadie se hubiera empeñado en separaros. Tú no eres responsable de nada. Donald será un hombre libre y tú lo esperarás para poder ser feliz a su lado.

Negué con la cabeza aún sollozando.

—No, no lo esperaré, no lo quiero de esa manera.

—¿De qué manera?

Sequé las lágrimas que caían y respiré hondo.

—Madre, tu viviste tu historia de amor perfecta, sin muertes, sin dolor, un hombre que lo dio todo por ti, y vosotras seguro que soñáis con un cuento de hadas. Yo quiero mi cuento de hadas, nunca soñé que un hombre abandonara a su esposa para estar conmigo, y más cuando ni siquiera lo hizo por mí sino por descubrir su implicación en todo esto, no fue el amor que sentía el que lo hizo liberarse, sino descubrirla a ella en su faceta más oscura. Yo quiero un hombre que lo deje todo por mí, no un hombre que se conforme conmigo.

Y así era como lo sentía en aquel momento, totalmente condicionada por el cuerpo inerte de Anne, por la mirada depresiva de Dereck, por tanto dolor.

Yo no sabía, ni siquiera podía imaginar que en aquel momento Donald McAdam preguntaba por mí, rezaba por mí, esperaba por mí.

CAPÍTULO 21

SHARA

Los días que siguieron fueron días de despedidas, de lágrimas incontenibles.

Me estaba despidiendo de todo cuanto había sido para mí el hogar conocido y querido.

En aquel mundo lejos de Europa existía aquella ciudad, Minessota, llena de nieves, de cielos azules acerados, de sólidos asfaltos llenos de olores a café y sobremesas , de aire húmedo en las temporadas de lluvia, y allí había tenido todas esas experiencias vitales que forman la vida de una persona.

Porque al final nuestra vida es éso, un montón de experiencias y aprendizajes en los que sufrimos, amamos, ganamos y perdemos.

Aprendemos a resignarnos a aquello que no puede ser, lo vivimos como un vacío en el alma, un vacío que nada llena, pero lo superamos, el agujero en el corazón se va cerrando, en parte porque el tiempo cierra todas las heridas y, en parte, porque vamos aprendiendo a valorar otras cosas que van cerrando esa oscuridad.

Yo estaba aún muy lejos de éso.

Paseaba por mis calles heladas con mis dos amigas cogidas de la mano, realmente por momentos pensaba que dos ángeles me sostenían, porque eso eran ellas para mí, dos ángeles que me acariciaban el alma con el aleteo de sus alas.

Hubo días en que me levanté solo para ver el amanecer. Ésos en ninguna otra parte del mundo los vería, esos que te llenan de sorpresa porque el sol te deslumbra rompiendo el hielo.

Tan dispuesta que estaba yo en Nueva York a ser feliz porque sí, porque yo lo había decidido, porque Dereck reunía todos los requisitos, que ignorante era para pensar que el amor se va a comportar como nosotros queramos.

El único favor que te hace el amor es acariciarte para que lo sientas, pero nunca puedes controlarlo ni manipularlo, es libre, total, absoluta y hermosamente libre.

Donald McAdam, mi amor, mi hombre, aquel que me había enseñado a aceptarme a mí misma, incluso a amarme a mí misma, aquel que había convertido mi timidez en un encanto y no en una falta de habilidades, mis silencios en una virtud y no en un defecto, mi sensibilidad en una capacidad extraordinaria y no en una rareza, aquel que me estaba doliendo tanto que apenas podía respirar si me paraba a pensar que jamás lo iba a volver a ver.

Lloré, arañé mi almohada, sofoqué sollozos, reprimí lágrimas, fingí sonrisas, tragué saliva muchas veces con disimulo cada vez que pensaba en él.

Estaba muy cerca, a un cuarto de hora en coche para llegar hasta el hospital donde se recuperaba pero no podía verlo porque si no nunca volvería a España.

Me dolían sus ojos, sus manos, su piel que nunca volvería a oler, pero no más, yo quería ese amor que soñaba desde niña, yo quería ser una prioridad y no una opción siempre disponible.

Lo más extraño de todos aquellos días era esa lluvia incesante fuera de temporada. Era como si el clima se empeñara en recordarme las veces que nos habíamos amado mientras veíamos caer las aguas húmedas.

Un día me levanté de la cama y el pecho ya no tenía esa opresión que me apretaba entera impidiéndome respirar.

El sol me había despertado jugando con sus luces en mi cama y en aquel momento comprendí que podía vivir sin él. Había derramado todas las lágrimas y esas lágrimas habían curado mi alma.

Su recuerdo dejó de ser agónico para convertirse en agradecimiento. Había amado, había sido feliz sintiéndome amada, había conocido esa clase de amor mágico que te hace amarte a ti misma.

El cielo ya no era negro, era azul intenso, y yo estaba orgullosa de mi misma, de mi sensibilidad, de mi torpeza, de mi timidez, de mis defectos, de ser yo, única en el mundo, única para quien me amara. Y éso se lo debía a él, a mi maestro, a mi hombre. Fue un amor ilícito, sí, pero hermoso de todas formas.

Cuando los últimos días empezaban a ser felices y mis conversaciones con las chicas reflejaban un estado de ánimo sincero y risueño, llamaron a la puerta de mi casa.

Me quedé atónita al ver plantados allí a Dereck y a Perla.

—Yo— empezó a decir Dereck titubeando —creo que Perla desea contarte algo.

Aquella familiaridad al decir su nombre me hizo sonreír.

—Dereck, cuánto me alegro de verte. Pensé que el día del funeral de Anne sería la última vez que te vería.

Entre nosotros había una discreta distancia que Dereck acortó dándome un abrazo. Perla, contagiada por la emoción se arrojó a mis brazos en cuanto Dereck se apartó de mí.

Realmente me gustaba Perla. En ella había una espontaneidad fresca e incontenible que resultaba difícil de encontrar en el comportamiento habitual de la gente. Además, había que reconocer que, como posible pareja de Dereck, ella pegaba mucho más que yo. Dereck era espectacular, altísimo, guapísimo, viril y masculino, y Perla era exactamente lo mismo pero en versión femenina.

—Hemos venido —dijo ella —porque creo que es importante que sepas algo acerca de Donald.

Mi corazón empezó a latir fuertemente.

—¿Le ha ocurrido algo? Dios mío, decidme que está bien.

—Tranquila, tranquila —me respondió agitando su mano en el aire —se está recuperando perfectamente, no tardará mucho en salir del hospital. Lo que te quiero contar es algo más personal.

—Perla, si vienes a decirme que se está divorciando, ya lo sé, te escuché en el hospital cuando se lo dijiste a Karen y reconozco que al principio sentí la ilusión de que algo fuera de nuevo posible entre nosotros, pero no, ya me quité esa idea de la cabeza, esa decisión debería haber sido tomada por amor y no por descarte. Me voy a España.

Dereck y ella se miraron compartiendo una complicidad que yo reconocía.

—Si esa es tu decisión porque crees que es lo mejor para ti me parece muy bien, pero escucha lo que Perla tiene que decirte, por favor.

Supe en esa conversación de los encuentros entre Donald y Perla en el prostíbulo. Entendí que él la había respetado, que no la había tocado, que las confidencias entre ellos habían sido muy íntimas y comprendí que toda aquella leyenda que rodeaba a Donald sobre su hipocresía social era falsa. No era un hombre mujeriego ni frívolo, por extraordinario que pareciera Donald McAdam solo le hacía el amor a una mujer si sentía algo por ella.

Me levanté y empecé a dar vueltas por el salón para aliviar mi nerviosismo.

—Lo que quiero decir con esto, Shara —concluyó Perla —es que Donald te fue siempre fiel. Lo sé, me lo dijo.

No puedo negar que mi alma dio un brinco en una espiral de regocijo, sin embargo, no podía dar marcha atrás.

—Eso no cambia una premisa que no acepto. Donald vendría a mí como un descarte y no como una decisión. No quiero eso, Perla, quiero amor de verdad.

—¿Entonces estás decidida a marcharte? —Preguntó Dereck.

—Sí.

—¿Qué debemos decirle a McAdam cuando no te encuentre?

Entorné los ojos en un gesto de confusión.

—¿Crees que me buscará?

—Sin duda —dijo totalmente convencido.

—Entonces le diréis exactamente lo mismo que yo os he explicado.

CAPÍTULO 22

SHARA

El avión despegó puntualmente.

Cuando pude mirar por la ventanilla me despedí de las enormes avenidas llenas de calles y recintos, de la muchedumbre caminando, del cielo y de los lagos azulados, de los transeúntes entrando en los comercios y haciéndose diminutos conforme el avión ascendía… Mi vida, mi mundo.

—¿Qué harás cuando llegues a España? —Preguntó mi madre —¿Intentarás algo como modelo? ¿Te matricularás para terminar la universidad?

—Me matricularé en la universidad, buscaré trabajo y escribiré un libro.

Rose me miró con sus enormes ojos gitanos y dos delicadas cejas alzadas.

—¿Un libro? ¿Y qué vas a contar tu historia con Donald?

Sonreí. A mi madre le encantaban las novelas de amor.

—No, no sería objetiva. He pensado en Anne Echarri. Creo que merece que alguien cuente su historia.

Se dejó caer de nuevo sobre su asiento. A ella le hubiera gustado la historia de Donald con un final feliz, pero la vida no era así.

Llegamos a Madrid y de allí volamos al Mediterráneo.

Supe que no sería tan malo cuando empecé a ver palmeras por todas partes, playas, arena, mares, olor a sal, personas que reían, cabellos movidos por la brisa, sol, mucho sol que iluminaba todo.

Al otro lado del mundo Donald McAdam salía del hospital. Nadie lo esperaba, miró a un lado y a otro buscando una melena castaña de reflejos rojizos, una sonrisa blanca, una silueta delgada que corriera hacia él y que tropezara y se cayera en el recorrido, pero no había nadie.

Tragó saliva y cerró los ojos durante unos segundos pensando interiormente que merecía su soledad.

Días después en su despacho Perla le informó que Shara Sheldon había abandonado los Estados Unidos.

—¿Con Dereck? —Le preguntó dolorosamente.

—No, ella sola, con la única compañía de su madre.

Donald suspiró aliviado.

Perla sentía un tierno afecto por él, se acercó y le tomó las manos.

—Don, ella no aceptará otra cosa que no sea un cuento de hadas.

—¿Y Dereck no es su cuento de hadas?

La carcajada de Perla iluminó el despacho. Él la miró con cara de sorpresa.

—Has debido de pasarlo muy mal con el tema de Dereck ¿no es verdad?

—Perla, los celos no son patrimonio exclusivo del género femenino. Dereck es joven, alto, apuesto, honesto, exitoso… ¿Qué más podría pedir una mujer?

—Yo de momento nada más, me alegro que lo veas así porque él es mi cuento de hadas.

—¿Tu cuento de hadas? —Donald se detuvo por un momento. La miró sonriendo al comprender—. ¿Tu y Dereck Corn… juntos?

Ella asintió con los ojos llenos de brillo. Donald acarició su cabello con ternura.

—Bueno, preciosa Perla, me alegra por ti, espero que ese joven no te haga sufrir o tomaré cartas en el asunto.

La cara de Perla se ensombreció.

—Sé que él debe olvidar a Shara pero lo conseguirá. Tiene muy claro que ella nunca lo amó como a un hombre porque sabe perfectamente que jamás dejo de amarte a ti.

Donald se colocó la mano debajo de la barbilla en un gesto que Perla conocía perfectamente.

—¿Estás tratando de decirme algo, muchacha?

—Creo que en la vida de todo hombre hace falta una mujer que le explique cómo funciona el alma femenina.

—Espero que tú seas esa mujer, Perla, porque si no dejó de amarme no entiendo porque se ha marchado tan lejos de mi ahora que podría ofrecerle todo.

Perla soltó una risa. Donald frunció el ceño con una cierta susceptibilidad.

—Disculpa que me ría, jefe, —dijo con sorna —pero te está muy bien empleado. Toda una mujer esa Shara Sheldon.

—Gracias entonces, Perla. —Respondió irritado.

—Donald, esa muchacha nunca buscó en ti otra cosa que tu propio reconocimiento, ni aunque le ofrecieras el mundo te aceptaría si no siente que te entregaste a ella de verdad.

—¿Y eso que quiere decir? ¿Podrías hablarme en un idioma que yo comprendiera?

—Dereck lo tuvo muy difícil con ella pero cuando te vio en Nueva York con tu esposa su autoestima no resistió más. Por lo que Dereck me ha contado tu esposa la agredió una y otra vez intentando quedar por encima de ella como una mujer de mundo para que ella se sintiera minúscula, y lo consiguió, eso fue en tu presencia y no hiciste nada por defenderla. En ese momento fue cuando decidió intentarlo en serio con Dereck.

—No hice nada por defenderla porque Dereck estaba allí con ella ¿cómo crees que me sentía yo?

—Celoso, exactamente igual que ella cuando te vio allí con Karen.

—Pero Karen era mi esposa.

—Claro, y eso te da derecho a ser tú el ofendido si la ves con otro hombre ¿verdad? No se te ocurrió pensar nunca cuantas veces se preguntó ella si la amabas de verdad, cuantas dudas, cuantos celos tendría de la mujer a quien sí le respondías pero no a ella a quien decías amar.

Donald se hundió en su asiento. Era cierto, nunca se había puesto en su piel, nunca había pensado como podría sentirse ella.

—Peor aún, Donald, ¿cuántas veces se preguntaría ella si era la única? ¿Cuántas veces se inquietaría pensando que antes o después te cansarías de ella? No, jamás se te ocurrió pensarlo. Estabas feliz porque te amaba, porque te daba cuanto necesitabas, amor, sexo, risas… ¿pero te paraste tu a pensar qué necesitaba ella? Dime de verdad, Donald, cuantas fueron las veces en que la trataste con prioridad sobre temas laborales o familiares.

Donald suspiró.

—Supongo que nunca.

—Bien, pues ahí tienes tu respuesta. Me preguntaste porqué si no dejó de amarte se había marchado tan lejos de ti ahora que podías ofrecerle todo. Porque ella no quiere que le ofrezcas todo, quiere que te ofrezcas a ti mismo y sabe que eso no lo conseguirá jamás.

—Entiendo. —Respondió él cabizbajo.

Perla aguardó unos segundos esperando alguna respuesta, alguna iniciativa por su parte.

—Está bien, Donald, ya veo que no reaccionas. Debe ser que no la amas tanto como dices.

Se levantó sintiéndose dolida con esa solidaridad femenina que todas las mujeres sienten cuando saben que una mujer ama locamente a un hombre que no la merece.

En el fondo había creído hasta el último momento en Donald McAdam, en su nobleza, en su corazón. Había discutido con Dereck quién aseguraba que McAdam me sustituiría muy pronto por otra mujer joven y deseable, yo había defendido aquel amor, había apostado por un hombre con miedos y debilidades pero lleno de amor. Si ahora no reaccionaba, si no se proponía averiguar mi paradero e ir a buscarme, entonces Dereck llevaba razón.

—Sí la amo. —Lo dijo lleno de vehemencia. Perla se giró enfrentándose a sus ojos pero con la mano aún agarrando el pomo de la puerta. —Antes de que salgas del despacho quiero que sepas que sí la amo, y se lo dices también a Dereck Corn, él sí que la sustituyó muy rápido, y además contigo, no tenía otra para escoger, ese joven empieza a ser realmente una molestia, parece querer tomar todo lo que es mío, a la mujer a la que amo, a mi amiga y confidente, francamente me sorprende que no haya tenido nada con mi ex mujer, le doy las gracias al cielo por tener hijos varones porque si tuviera una hija seguro que tendría algo con Dereck Corn.

Perla soltó el pomo de la puerta. Nunca había visto a Donald perder el control y le resultaba divertido.

—¿Me puedes decir que tiene ese tipo que sea tan irresistible? Se supone que Shara Sheldon estaba loca de amor por mí, que estaba celosísima, que todo cuanto deseaba era mi atención y , sin embargo, cayó en sus brazos, en los brazos del hombre ideal ¿no es verdad? Joven, atractivo, exitoso, dime ¿qué se suponía que debía hacer? —Donald acompañaba cada palabra con gestos llenos de vehemencia usando sus manos, sus brazos, sus cejas alzadas y su mandíbula contraída —¿Debía arrástrame, debía suplicarle que volviera conmigo? Dereck tenía todas las ventajas y yo no iba a iniciar una guerra en la que no tenía la más mínima posibilidad.

Eran tan evidentes los celos de Donald que Perla se sintió absolutamente conmovida. Volvió a acercarse a él.

—Donald, tenías todas las posibilidades y Dereck lo sabía, él estaba absolutamente seguro de que ante el más mínimo gesto tuyo Shara correría a tus brazos, ése fue el motivo por el que defendió y respaldó a Anne Echarri hasta el fin de sus días. Él sabía que era el héroe de Anne pero que jamás podría ser el de Shara porque ella siempre tuvo su propio héroe y eras tú.

— No… no sé de qué me estás hablando, Perla, todo esto de los héroes y los cuentos de hadas se escapa de mi entendimiento…

—Está bien, es natural que no lo entiendas, eres hombre y puede resultar complicado, Dereck tampoco lo entiende…

—¿Quieres dejar de hablar de Dereck, por favor? No lo nombres más, es más, hazte cuenta que no me dijiste que estás con él hasta el día en que tenga que secar tus lágrimas.

—No lo nombraré más, pero tú deja de comportarte como un padre celoso y escúchame. Shara te ama, no te ha dejado de amar, se ha ido porque no quiere ser tu premio de consolación y así es como se sentiría si volviera contigo. Es imposible que haya de nuevo algo entre vosotros a pesar de amaros si tu no estás dispuesto a dar ningún paso para recuperarla. Si la amas, ve a por ella, Donald, y ve sabiendo que tendrás que luchar sin tener la partida ganada. Sólo si ella siente que hiciste algo grande por ella como un hombre enamorado volverá contigo.

—¿Todo esto es para decirme que si la voy a buscar volverá conmigo?

— No, —Perla no pudo reprimir la carcajada —no será tan fácil, todo ésto es para decirte que si la amas deberías estar dispuesto a arriesgarte por ella, los resultados los desconocemos, ella estaba francamente decidida a empezar de cero muy lejos de ti, supongo que depende de que seas lo suficientemente convincente.

Donald decidió que buscaría la manera. No entendía muy bien todo aquello del cuento de hadas, de lo que una mujer esperaba de un hombre. Siempre había creído que las mujeres eran maravillosas con ese sentido tan íntimo, con aquellas emociones desplegadas que son capaces de convertir algo cotidiano y común en otra cosa extraordinaria e inolvidable, pero en cuanto a asuntos prácticos jamás las había entendido.

¿Por qué ahora que podía dármelo todo era cuando yo decidía alejarme?. Iba a darle las vueltas que hiciera falta al discurso de Perla hasta encontrarle un sentido. Un cuento de hadas, éso querían las mujeres, pero ¿cómo podían los hombres hacerlo? ¿Cómo podía él darme ese cuento de hadas?

Fuera como fuera, pensó Donald, encontraría la manera de llegar hasta mí y darme lo que yo esperaba. Sólo le pedía al cielo que cuando hubiera encontrado esa manera no fuera tarde.

CAPITULO 23

SHARA

.

Tengo que decir que la luminosidad de los días españoles no tiene nada que envidiarle al sol más radiante de Florida. Los americanos del norte nos volvemos locos con el sol y cada vez que podemos bajamos a la península de Florida que, a nuestros ojos, es un auténtico paraíso

Quizá el sol español es algo más amarillo pero la luminosidad es igualmente maravillosa… Fachadas brillantes, vegetación verde y amarilla, olor a sal y yodo, resinas en los altos árboles, asfaltos destellantes. ..

Estaba sentada sobre la arena fina y dorada de una playa mediterránea en una de esas horas en las que se encuentra vacía. El mar era solo mío, para mí justo en ese momento.

“Solo mío” ¡Qué gran frase! Son tres palabras que parecen resumir lo que somos los seres humanos… Mío, mío, solo mío.

Desde que somos niños tenemos ese sentido de la propiedad. Algo es nuestro, o por lo menos lo consideramos nuestro porque hemos jugado con él, y no nos gusta que nadie más lo toque.

Es más, por hermoso que sea nuestro juguete y aunque tengamos la libertad de usarlo durante horas, no nos termina de convencer si después se lo tenemos que devolver a su auténtico dueño. Queremos uno para nosotros, solo para nosotros, queremos decidir cuándo y cómo, de otra manera el juguete pierde valor.

Entonces ¿Era yo una niña que tenía que madurar y comprender que las personas no son juguetes y que nadie pertenece a otra persona o era Donald el que tenía que aprenderlo?

Tenía mi móvil en las manos mientras miraba mis contactos.

Dereck solía ser escueto y poco frecuente. Se limitaba a preguntas necesarias “¿Llegaste bien?” “¿Ya te matriculaste en la Universidad?”

Perla se comunicaba a menudo. Sus mensajes siempre me levantaban una sonrisa. “¿Te parece que me quedaron bien las uñas?” “¿Qué tal mi corte de cabello?” “¿Me favorece este color?”, y cada comentario iba acompañado de una foto reciente.

Hillary solía mostrarme sus cuadros. Sus mensajes eran largos y explicativos. Parecía haber encontrado en la pintura su particular manera de pintar de rosa la vida. Flores rosas, arrozales rosas, playas rosas, cielos rosas…

Belinda tenía ese estilo caótico y precipitado de mensajes cortos pero plenos de emotividad. “Te quiero”, “Te extraño”, ”Misessota no es igual sin ti”, “¿Cuándo vienes?”.

Mi siguiente contacto era Donald.

Su último mensaje era de antes de mi visita con Dereck a Nueva York. Desde entonces un silencio absoluto y rotundo. Un silencio que me dolía. ¿Acaso ni siquiera se acordaba ya de mí?

Pues si tan poca cosa había significado yo para él que me eliminara y ya ¿o es que estaba esperando que fuera yo la que le hablara?

Al otro lado del mundo mi contacto entró en línea.

Silencio, tensión.

No, no y no. Yo no le iba a escribir nada.

No podía saber que él tenía la mandíbula contraída y que tamborileaba con los dedos su escritorio, y desde luego, ignoraba que fue solo la entrada de Perla en su despacho lo que detuvo su impulso de escribirme.

Puse mi dedo sobre su nombre en mi lista e contactos. Lo pensé durante unos segundos y, finalmente, le di a “Bloquear”.

Cuando minutos después Donald volvió a entrar en línea comprendió en un segundo lo que había ocurrido. Golpeó su mesa con furia, con la misma furia con la que yo sacudía las minúsculas partículas de arena que se habían quedado adheridas en mi piel.

En ese momento de rabia furiosa se me olvidó hasta el inmenso mar de aguas calientes que tenía enfrente. Yo siempre había pensado que el mar era el espejo de Dios, y por éste motivo, al ser el mar salado siempre había pensado que Dios era hombre. No imagino a una mujer creando una enorme masa de líquido sin darle un sabor dulce, Si Dios hubiera sido mujer el mar sería algo así como un caudaloso río de chocolate. Claro que si era hombre habría necesitado ayuda para las flores y el arco iris, tal vez fuera cierto que no pertenecía a ningún sexo.

Todas estas cuestiones embriagabann de placer mi espíritu mientras contemplaba el mar pero en aquel momento daba palmadas a mis muslos tratando de contener las lágrimas por la indiferencia de Donald.

Él se levantó de su silla y cogió las llaves de su coche pero justo cuando iba a salir Perla anunció la visita de dos periodistas.

—El asunto está feo, jefe, creo que la implicación de su esposa en la muerte de la señorita Echarri ya ha trascendido.

—Quiero saber si Dereck Corn ha tenido algo que ver en esto, Perla.

Ella negó con la cabeza.

Donald suspiró con resignación. Sólo había sido cuestión de tiempo. A la prensa no se le escapaba nada que tuviera que ver con el ámbito empresarial, de hecho, estaban ávidos de noticias que confirmaran esa idea de que los empresarios son usureros sin corazón.

Perla los hizo pasar.

—Señor McAdam, su esposa será interrogada esta misma mañana —dijo uno de los periodistas —obviamente su nombre y el de usted van a saltar a los diarios. Nos gustaría saber su opinión antes de publicar nada.

—Mi opinión es que la justicia debe hacer su trabajo como ustedes deben hacer el suyo. Sólo puedo decirles que la joven fallecida trabajó en mi casa como profesora de español. Ésa es la única conexión entre mi ex esposa, porque estamos en proceso de divorcio, y la joven Anne Echarri.

—Lo sabemos, señor McAdam, de hecho estamos seguros que se limitarán a hacerle unas preguntas y cerrarán el caso. ¿Dice usted que está divorciándose de la señora McAdam?

—Así es, sin embargo, entre nosotros el trato es absolutamente cordial y ella tiene y tendrá siempre todo mi apoyo.

Los periodistas trataron de sonsacar los motivos de su separación pero Donald se mantuvo con una discreción absoluta.

Momentos antes de marcharse dijeron:

—Lamentamos que una desagradable coincidencia los haga saltar a la palestra y destape algo tan íntimo como un divorcio que, por bien que se lleve, siempre es un momento difícil, pero creíamos que era nuestro deber informarle que en las próximas horas tanto usted como su esposa… perdón… su ex esposa… saldrán en prensa. En el momento en que usted desee añadir algo más no dude en ponerse en contacto con nosotros.

Tras extender sus brazos ofreciendo sus tarjetas los periodistas se marcharon.

Perla entró de nuevo en el despacho interesándose por el bienestar de Donald.

Al ser informada Perla se atrevió a decir:

—Bueno, tal vez, incluso le venga bien que todo el mundo sepa que se está divorciando.

Donald la miró con sorpresa.

—No sé que puede haber de bueno en que se conozcan mis asuntos maritales.

—Ex maritales —dijo Perla levantando su dedo índice —recuerde que son ex maritales y si esos asuntos salen en prensa es posible que le haga una foto a los diarios y se los envié a cierta personita que se fue muy lejos para olvidar.

Donald sonrió ante la ocurrencia.

—¿Por qué te empeñas tanto con esa personita? ¿Tan amigas os habéis hecho en tan poco tiempo?

—Te lo voy a explicar, jefe. Dereck desea que Shara sea feliz para ser feliz él, detesta la idea de estar bien si ella no lo está. Y yo deseo que mi jefe sea feliz, no porque no pueda ser feliz si mi jefe no lo es, en mi no hay ningún sentimiento de responsabilidad hacia ti, lo que hay es un gran cariño, una enorme gratitud y una profunda admiración. Eres la única persona, la única, a la que yo respeto y quiero. Deseo que seas feliz y sé que ella te hace feliz.

—¿No respetas y quieres a Dereck?

—Lo quiero pero el respeto, al contrario que el amor, es algo que se gana con los hechos y Dereck tiene mucho que demostrar todavía.

Donald cruzó los brazos sobre su pecho y respiró profundamente mientras pensaba que Perla era una de las mujeres más inteligentes que había conocido nunca.

—¿Y qué tienes pensado para la señorita Sheldon y para mí?

—No me gusta ese tonito de sorna.

Donald soltó una carcajada.

—Está bien, te escucho con atención y seriedad.

—Así me gusta, jefe. En mi opinión estás perdiendo el tiempo. Los hombres siempre se equivocan en este instante de la historia, se lo piensan demasiado y eso hace que nosotras nos desanimemos y pongamos los ojos en otra parte. He traído algo.

Perla arrancó una hoja de su agenda. El ruido del papel hizo que Donald hiciera un gesto de dolor.

—Yo te compré esa agenda y fue muy cara. Acabas de arrancarle cincuenta dólares.

—No susurres con dolor, jefe, la ocasión lo merece. En esta lista que te entrego tienes el título de diez libros románticos —Donald enarcó las cejas —Vas a leerlas todas para que sepas que espera una mujer de un hombre.

—Perla, yo no tengo tiempo de leer todo ésto. Además, ésto es literatura para mujeres.

—No seas obtuso, léete los finales. Las mujeres esperamos cosas especiales de los hombres que consideramos especiales y llegamos a la conclusión de que no son especiales si no hacen todas esas cosas.

Donald hojeó por encima el final del primer libro…

Una playa, pétalos de rosa como alfombra, antorchas, velas, flores blancas…

—¿En serio es ésto lo que esperáis? —preguntó con escepticismo.

Perla asintió con rotundidad.

—No debería sorprenderte tanto. Vosotros esperáis una dulce esposa, una tierna madre y una fogosa amante, y querido jefe, éso es más difícil que poner pétalos sobre la arena de una playa.

Donald cogió otro de los libros… Una boda, una novia terca a la que un pobre hombre había tenido que convencer para que le amargara el resto de sus días…

—¿Tengo que pedirle que se case conmigo?

Perla dejó de sonreír y su hermosísimo rostro adoptó una actitud seria.

—Donald ¿amas o no amas a Shara Sheldon?

—La amo, pero ella se ha ido al otro lado del mundo sin darme la más mínima oportunidad y en estos momentos me estoy divorciando de Karen, no me parece que deba coger un avión cargado de pétalos de rosas.

Perla recogió los libros que había dejado sobre la mesa de su jefe.

—¿Qué haces?

—Está claro que no necesitas estos libros. No la amas —Donald tragó saliva —si la amaras harías lo posible por recuperarla incluso arriesgándote. Te dejaste amar y confundiste la comodidad de ser amado con la reciprocidad de sentimientos.

—No es así, Perla.

—Sí es así. Pensé que la amabas porque llevo días viendo tus ojeras, tu falta de afeitado y la tristeza en tus ojos, pero me doy cuenta de que me he equivocado, esas ojeras y esa tristeza seguramente se deben a la preocupación por la repercusión social de tu divorcio. Hoy mismo le escribiré a Shara y le confirmaré que estaba en lo cierto. No la amas y no necesitas irte al otro lado del mundo para conseguirte una amante.

Perla ya había recogido airadamente los libros.

Donald la detuvo.

—Deja esos libros ahí, Perla, los leeré, por lo menos los finales, y espero no tenértelos que tirar a la cabeza si regreso de España solo.

CAPÍTULO 23

SHARA

—¿Qué? —La voz de Dereck sonaba un par de octavas más altas de lo habitual.

—Lo escuchaste bien, vikingo, me marcho con Donald a España.

—Perdona, sólo por si lo has olvidado —dijo Dereck con sarcasmo —tu novio soy yo, no el idiota de McAdam, así que no vas a ir a ninguna parte

Perla puso los brazos en jarras.

—Es increíble, sois como dos niños pequeños, de verdad, que lucha con vosotros. Dereck, debo de ir porque Donald no sabrá hacer las cosas correctamente si no voy con él aconsejándole.

—Donald ya es mayor para consejitos. No irás.

—Iré y no vuelvas a darme una orden si no quieres que te mande al diablo. Quiero a Donald y no permitiré que sea un desgraciado por culpa de su torpeza.

—A quien debes querer es a mí, y yo te pido que no vayas. Perla, no estoy celoso, de verdad, pero no debemos inmiscuirnos más. Hicimos lo que debíamos hacer; avisar a nuestra amiga de que McAdam había decidido separarse y ella decidió poner tierra por medio. Punto y final. No veas una historia de amor donde no la hay.

—Me avalan años de experiencia para decirte que los hombres no os enteráis de la misa la media. Tu amiga se muere por Donald y Donald se muere por ella. Lo único que les falló fue el timing.

—¿El qué?

— El timing, Dereck, el timing, el momento de las cosas, las circunstancias que rodearon su historia. Si quieres venir con nosotros deberías hacer tu maleta, el avión sale a primera hora.

Dereck comprendió que la decisión estaba tomada, o la aceptaba o la rechazaba pero nada haría cambiar de idea a Perla.

—¿Y el periódico donde ha salido la noticia del divorcio de McAdam?

—¿Para qué quieres éso ahora?

—Si vamos a obligar a Shara a aceptar la visita de tu jefe es mejor que antes la pongamos en conocimiento de que el divorcio de su amor es un hecho consumado.

Perla sonrió. Había ganado. Iba a España con el hombre más bueno que había conocido nunca y con su amor, Dereck Corn.

Mi teléfono vibraba una y otra vez con los mensajes de mis amigas.

Yo me dedicaba en aquellos días a escribir la historia de Anne Echarri y no quería distraerme, de manera que cuando abrí por fin el móvil me sorprendieron los textos que recibí.

“Amiga, tu empresario merodea constantemente nuestra casa como alma en pena, hace cosas extrañas como sentarse en la arena y leer libros mientras toma nota o hace llamadas. Si viene a casa ¿qué debemos hacer? ¿Le damos tu paradero?”

“Hola Shara, mi dulce Perla ha decidido que el idiota de McAdam y tú debéis estar juntos, vamos a viajar a España con él. No te sientas presionada pero creo que es importante que veas esta nota de periódico… ”

No podía creerlo. Cogí el teléfono con manos temblorosas y empecé a teclear.

“Amigas, tenéis que decirme que debo hacer. Donald viene a España con Dereck y Perla”

El mensaje de vuelta no se hizo esperar.

“¿El vikingo y la diosa viajan a España con el empresario atormentado?”

Era Belinda, no había ninguna duda. Hillary escribía a la vez.

“¿Cuándo llegan?”

“Espera, le pregunto a Dereck”

“En dos días, Shara, lo siento, intenté disuadir a Perla, pero se iba con él sí o sí, no me quedaba otra que ir con ellos.”

“En dos días, Hillary”

“Vamos con ellos”

No, aquello era demasiado, pero por más que intenté disuadirlos a todos no hubo manera.

El lunes a las siete y media de la mañana todos estaban en la puerta de embarque del mismo avión.

—Chicas —gritó Perla —estamos aquí.

Perla agitaba su mano con la misma energía que un abanico en verano.

Donald puso los ojos en blanco.

—No te bastó con traer a Dereck.

—Jefe —dijo ella mientras Hillary y Belinda abrazaban efusivamente hacia Dereck— si deseas estar con Sampaguita debes aceptar a sus amigos.— Al ver la cara descorazonada de Donald añadió: —Oh , tranquilo, yo estoy de tu parte.

—Ya. —Fue todo lo que respondió mientras observaba a su efervescente empleada saludar a las otras dos chicas.

Dereck miraba a McAdam con expresión divertida.

—Lo siento —le dijo —Perla tiene la extraña costumbre de convertirlo todo en un espectáculo. Belinda es igual que ella. Yo creo que deberías sentarte con Hillary. Es la más sensata de las tres.

Donald advirtió la risa contenida de Dereck.

—Mira, muchacho, conozco a Perla antes que tú. Sé muy bien cómo es y quién es. Tú te sentarás con Hillary, la sensata, yo me sentaré con Perla que es la que me ha convencido de que Shara volverá conmigo, y Belinda, la que es igual a Perla, se sentará sola.

Donald se dio media vuelta mientras Dereck estallaba en carcajadas.

Horas más tarde, Perla, sentada junto a su jefe, le decía:

—No le hagas ni caso a mi vikingo. Ahora mismo juega con ventaja y lo sabe.

—Perla ¿estás segura de que tu vikingo no espera un rechazo para abalanzarse sobre mi chica?

Perla acarició con la ternura de una hija la mejilla de Donald, gesto que provocó el carraspeo de Dereck.

—Yo también lo pensé, jefe, pero Dereck ya tiene muy claro que Shara no es para él.

Donald respondió a la caricia colocando uno de los mechones del cabello largo de Perla detrás de su oreja.

Esta vez Dereck se levantó de su asiento y mientras sus piernas largas acortaban la distancia entre el empresario y él, Donald le dijo a la joven:

—Deseo que te salgan bien las cosas, pequeña, y que Corn no te haga sufrir.

—Se acabó. —Dijo Dereck tomando de la mano a Perla. —No sufras, McAdam, no tengo ninguna intención de hacerla sufrir. Perla, te sentarás con Hillary y yo haré el resto del vuelo junto a tu jefe.

Perla sonrió divertida y se fue junto a las chicas.

—Eres patético, Dereck, Perla es como una hija para mí.

—Puede que me lo creyera si no fuéramos en un avión a que trates de convencer a una mujer que es más joven que Perla.

—Las razones por las que viajo en este avión no tienen que ver con su edad sino con lo que siento por ella.

—Supongo que debes quererla si te metiste en este avión sufriendo nuestra compañía. —Dereck sonrió.

Donald tomó nota del gesto irónico del muchacho y decidió que ya había llegado el momento de devolverle alguna de sus gracietas.

—Debió ser duro para ti que me eligiera a mí.

La sonrisa triunfal de Dereck se desvaneció.

—Yo no diría que alguien que se va al otro lado del mundo para perderte de vista te haya elegido.

—También te perdió de vista a ti y tienes veinticinco años menos que yo.

—Sí, ya lo sé, puede que en lugar de hijos tengáis nietos directamente.

—Bueno, de lo que no hay duda es que eligió que no se los hicieras tú.

Aquello escoció, no lo podía negar.

—Ya veremos si eres tú el que se los haces.

Donald sonrió ante su irritación.

—Entenderé tu lugar en primera fila para escuchar su “no”, supongo que si yo tuviera treinta años y mi adversario cincuenta y cinco también estaría repartiendo pipas.

Dereck se levantó de su asiento.

—No te aguanto, McAdam, te traigo otra vez a Perla.

El avión apagó sus luces para que sus viajantes descansaran.

Las nostalgias y temores se durmieron y se apaciguaron al despertar y contemplar el amanecer mediterráneo.

En algún lugar de ese amanecer yo estaba abriendo mis ojos para asumir la realidad. El hombre al que amaba venía a por mí, y yo tendría que elegir si dejarme llevar por mi corazón o por mi cabeza.

CAPÍTULO 24

SHARA

“No tienes que decirle que sí, no te dejes impresionar por el derroche de medios”

Nunca las dos barritas azules se habían encendido tan pronto.

“¿Qué medios, qué es lo que está haciendo?”

Dereck empezó a explicármelo pero debió arrepentirse a la mitad porque lo borró todo y simplemente dijo:

“Vamos a tomar una cerveza”

Media hora después llegué con mis tejanos, mi camiseta de algodón blanco y el cabello suelto.

Sentado sobre una silla de madera vieja y con los codos apoyados sobre la mesa Dereck miraba el azul mediterráneo.

¡Qué guapo era! Su pelo rubio centelleaba al sol y sus hombros enormes exhibían una musculatura tonificada.

Ese hombre había sido mío. ¡Mío! Aquel pecho, aquellas manos, aquella boca… todo lo había disfrutado yo sobre mi cuerpo… ¡Y lo había rechazado! A veces me sorprendía a mi misma lo estúpida que podía llegar a ser. Y no solo era guapo, también era maravilloso.

Giró la cabeza como si me hubiera escuchado y me miró. Una sonrisa amplia y blanca embelleció aún más aquella cara viril.

—Preciosa flor española —dijo —estás hermosa.

Me sentí ridícula mientras tomaba mi mano y me hacía girar sobre mí misma.

Ahora tenía a Perla y, francamente, ella era una de esas mujeres espectaculares que hacían palidecer a cualquier mujer que tuvieran al lado.

—¿Cómo estás, Dereck?

Me sonrió pero no me contestó.

—¿Vas a decirle que sí?

Suspiré y miré el mar.

—No lo sé, Dereck, lo amo pero ha sido demasiado dolor, demasiada soledad. Tal vez nunca tenga la sensación de que es totalmente mío.

—Es increíble. Ni un océano de distancia consiguió que os olvidarais y tú te lo sigues pensando. —Lo miré sorprendida.

— ¿Estás convenciéndome de aceptar a Kahakog?

— Puede que Kendel no sea tu mejor opción pero es la opción que eligió tu corazón. Por mucho que tu cabeza trabaje en otra cosa tu corazón lo seguirá gritando. Conozco a McAdam, no se hubiera subido jamás a ese avión si no estuviera dispuesto a ofrecértelo todo. El trabajo de Perla tan solo fue el de quitarle el miedo a tu rechazo, y ahora, mi trabajo es decirle a mi amiga que escuche a su corazón y acepte esta segunda oportunidad con el único hombre que ha amado.

—Mi héroe —dije acariciando su mejilla —el que siempre me salva.

Él retiró mi mano de su cara y besándola dijo:

—No, yo soy tu amigo, tu héroe es él, no trates de engañarte. Te salvó de ti misma con quince años y te volvió a salvar a riesgo de perder su vida hace muy poco.

—Dereck ¿por qué me estás convenciendo de que lo acepte?

—Porque mientras tenga una sola duda al respecto no seré capaz de dejar de luchar por ti.

Lo sabía, de alguna manera yo sabía que él no me había olvidado.

—¿Y Perla?

Dereck sonrió.

—Por ella, por ti, por mi, por McAdam. La vida de todos nosotros está en tus manos.

—¿Tan importante soy? —pregunté bromeando.

—Todos somos infinitamente importantes en la vida de otra persona. Tu en la mía, yo en la de Perla, Anne en la de Karen McAdam… ¿Te das cuenta de que cada una de nuestras decisiones afectan las decisiones de otros como si fuéramos una enorme fila de piezas de dominó? De tu veredicto depende mi vida y la vida que podría tener con Perla, pero también tienes en tus manos la vida de McAdam, y la de Hillary y Belinda que recuperarán a su amiga si decides volver a los Estados Unidos, la de tu madre que volverá a perderte si te marchas de España, y tu, princesa, que alguna vez pensaste que eras insignificante.

Sentí una brisa que se acompañaba de voces conocidas, de olores conocidos, de risas conocidas.

Me di la vuelta para ver a las dos americanas de mi vida, Belinda y Hllary. Me levanté y corrí a abrazarlas antes de que pudieran llegar a la mesa que compartía con Dereck.

Después de muchos besos, muchos abrazos y muchas lágrimas, Belinda me informó:

—El empresario y la diosa —dijo refiriéndose a Donald y Perla —están en la playa montándote una movida, pero nos pidieron que no te contáramos nada.

A mí no dejaba de sorprenderme que las chicas hubieran formado parte de todo aquello. Ellas habían compartido conmigo momentos de angustias, me habían aconsejado tantas veces que dejara a Donald mientras tomábamos lumbias y té de jazmín que ahora se me hacía difícil contemplar aquella alegría.

—Si lo hubieras visto vagar como alma en pena por los alrededores de nuestra casa, Shara. Daba una pena el pobre…

La vida es muy curiosa. Cuando vivía por Donald, por su amor, construyendo mis castillos en el aire, ahogando el dolor de mi soledad al contemplar como todo estaba antes, no solo luchaba contra mí misma, también luchaba contra Hillary y Belinda, contra sus opiniones contrarias, contra sus ceños fruncidos, contra todos los buenos consejos que yo no quería escuchar… ahora, dos meses después de marcharme al otro lado del mundo buscando nuevos lugares, nuevas personas, estaban felices como ardillas en otoño ante esa visión romántica que ahora ofrecía aquel amor que yo tanto había defendido y que ahora quería olvidar.

Tenía la certeza de amarlo, pero un nuevo sentimiento había brotado en mí, una pequeña energía que con el paso de los días se había ido haciendo más grande, por fin me estaba enamorando de mi misma.

Durante todos aquellos días en que yo pensaba sentada en la arena dorada que jamás volvería a ver al amor de mi vida, había tenido tiempo de recordar cada lágrima, cada arrebato de furia reprimida, cada momento de soledad, el amor era grande, pero la certeza de que no había sido recíproco se había apoderado de mí de tal forma que ensombrecía ese amor hasta llegar a la rebeldía.

Cuando la luz del sol quebró hasta convertirse en un tono morado decidimos que era el momento de regresar a casa. La tarde había transcurrido gloriosa con el sonido de fondo del mar, el tintineo de nuestras copas llenas de cerveza y las risas que Dereck, con su humor chispeante, nos provocaba. Cuánta felicidad. Aquellos tres seres humanos eran mi familia, mi refugio, el lugar donde no había lágrimas, solo sonidos, olores y risas.

Dereck se despidió con un enorme abrazo de sus largos brazos y su pecho amplio. Susurró a mi oído “siempre estaré a tu lado”. Mis ojos se humedecieron. Cuando aparté mi cara de su pecho advertí que él también los tenía húmedos. Sonrió tristemente y se alejó caminando en dirección contraria a las chicas y a mí.

Hillary sacó un maletín que apoyó sobre mi mesa de color blanco. Al abrirlo pude ver cajas de sombras de ojos, barras de labios, maquillajes, polveras, accesorios para el cabello… Belinda revisaba mi armario moviendo las perchas entre sus manos con rapidez tratando de encontrar el vestido adecuado para el momento.

—Aquí lo tengo —dijo mostrando un vaporoso vestido de bambula color crema con falda hasta los pies —la brisa del mar lo moverá mientras Donald camina hacia ti.

—¿Camina hacia mí? ¡Ni que fuera una boda!

Ambas rieron en voz alta.

Me puse el vestido como una niña obediente y dejé que peinaran el cabello en unos bucles que enmarcaban mi cara. Después de maquillarme pusieron sobre mi cabeza una diadema de flores y calzaron mis pies con unas delicadas sandalias en tono celeste.

La noche mediterránea ya había caído y se olía a salitre y yodo. Me cogieron de la mano. En silencio y abrumada caminé con ellas hasta la playa.

Había antorchas iluminando un camino que alguien había hecho poniendo palos de madera y pétalos de rosa en el sendero que tenía que recorrer.

Paré mis pies en seco cuando divisé la figura de un hombre al final de ese trayecto. Hillary y Belinda sonrieron.

—No seas cobarde, adelante, amiga.

Miré alrededor. Un poco más allá estaba mi vikingo con su diosa. Quería a Dereck cerca de mí, sentía como me temblaban las piernas y me atenazaba el miedo.

Empezó a sonar una música de fondo; Flora’ secret de Enya, una de mis canciones favoritas. ¡Oh, Dios, ahora entendía cuando Dereck había dicho que no me dejara impresionar por el derroche de medios! Aquello parecía el final feliz de una película.

Sentía como mi cabello se movía en ondas por la brisa mientras que la falda hacía piruetas en el aire. Casi que imaginaba que alguien iba a sacar una bolsa de pipas en ese momento.

Donald seguía allí y sonreía con aquella sonrisa que tantas veces me había quitado el sueño.

Me detuve, algo no estaba bien, dentro de mí lo sabía, no quería seguir avanzando por ese camino de pétalos de rosa, quería darme la vuelta y volverme a ir con Dereck, con Hillary y con Belinda a un chiringuito de la playa a escuchar el sonido del mar mientras las burbujas de una cerveza estallaban en mi boca.

Mis pies decidieron hacerle caso a mi corazón en lugar de a mi cabeza a la que había ordenado que siguieran avanzando. Donald dejó de sonreír al ver que me detenía. Sentí una punzada de remordimiento.

Volví a girar mi cabeza. Perla tenía una de sus manos pegadas al pecho y con la otra sujetaba a Dereck que había dado un paso adelante. Hillary y Belinda al lado de ellos se tapaban la boca con las manos como quien se teme lo peor, pero ¿era lo peor darme la vuelta y no ceder a aquel cuento de hadas cuyo príncipe tanto daño me había hecho? ¿Lo amaba, lo amaba aún? ¿ Si lo amara no debería correr hacia sus brazos y besarlo locamente?.

Donald McAdam caminó lentamente hacia mí con el gesto severo.

—Mi amor —dijo cuando llego a mi lado sin atreverse a tocarme —pensé que te haría ilusión este cuento de hadas pero para mí lo único importante es que regreses conmigo.

Miré su cabello plateado, sus ojos verdes, busqué a través de los gruesos labios la sonrisa que me había enamorado… Todo aquello seguía allí, pero poco a poco se desfiguraba, se desdibujaba como si estuviera destinado a no ser. ¡Cuánto había amado a aquel hombre!

—Lo siento, Donald, me vine a España a olvidarte, y… te olvidé. Acabo de comprenderlo.

—No… no… no es posible que en tan poco tiempo me hayas olvidado, mi amor, yo he pensado en ti cada día, cada minuto y cada segundo, te amo y aunque hubieras tardado años en regresar te hubiera seguido amando porque te amé siempre, desde la primera vez que te vi siendo una niña.

Cogió una de mis manos y la besó, y su beso me erizó pero no me hizo temblar. Me liberé de su mano y la coloqué en su mejilla con la misma ternura que hubiera podido hacerlo una hija.

—Shara, Karen y yo no estamos juntos, quiero darte todo aquello que no te pude dar en su momento, te ruego que me des la oportunidad de hacerte feliz.

—Donald, tus palabras hace unos meses hubieran sido el sueño de mi vida, pero hoy no. Aprendí a ser feliz y aprendí a serlo sin ti.

—No se trata de que me necesites —dijo susurrando —se trata de que me ames.

Tragué saliva meditando mis palabras y cuando estuve convencida de ellas, cuando tenía la seguridad de que eran ciertas porque mi corazón no palpitaba locamente como cada vez que lo había tenido cerca en mi vida, dije:

—Es que ya no te amo.

Juro que fue una casualidad que en aquel momento un golpe de brisa arrojara al suelo mi corona de flores. La miré enterrarse bajo la arena cuando el viento empezó a soplar más fuerte. Conseguí levantar la mirada hacia los ojos de Donald que estaban llenos de tristeza.

Mientras me di la vuelta para deshacer aquel camino de rosas y antorchas miré a Dereck. Él me sonrió con tristeza como si pudiera leer mi corazón herido, machacado y maltratado pero osado y valiente.

Caminé lentamente a casa mientras la sal del mar curaba mis heridas.

CAPÍTULO 25

SHARA

Un año después.

Miré desde un resquicio de la puerta del despacho donde aguardábamos para salir. Había mucha gente, no era una multitud pero sí bastantes más de los que yo había imaginado.

Miré a mi agente que sonreía.

—¿Estás nerviosa? —preguntó.

Asentí con la cabeza.

—Tranquila, todos los que esperan te quieren y desean verte, solo debes sonreír y firmar tu libro.

Era cierto que estaba nerviosa, pero eran unos nervios ilusionantes, de esos que no te atenazan las piernas como si te encadenaran y que, lejos de impedirte respirar, me abrían los pulmones y me incitaban a respirar profundamente. Nervios que hacían sonreír y no llorar.

Una chica con el cabello recogido de manera informal se acercó a mí con una sonrisa para hacerme unas preguntas que luego publicaría en su blog.

—No —dije respondiendo a su pregunta —no imaginaba que este libro fuera a gustar tanto. Lo escribí porque salió de mi corazón. Anne Echarri fue una persona real.— La bloguera abrió los ojos como platos. —Fue una mujer a la que yo conocí y nunca olvidaré. Quise que todo el mundo supiera que hasta el mejor corazón puede perturbarse cuando se le maltrata.

Me senté en la mesa donde comenzaría a firmar los libros viendo que aquella gente me sonreía. Me parecía increíble que aquellas personas esperaran con ilusión algo de mi tan simple como una sonrisa y una firma. Ninguno de ellos sabía que estaban llenando mi corazón de una ilusión hasta ahora desconocida.

Todos tenían buenas palabras, todos eran encantadores…

Había una cabeza que sobresalía por encima de aquella fila que de manera inmediata me hizo pensar en aquella jungla de acero que era Minessota, en los asfaltos llenos de nieve, en los lagos oscuros en invierno, en la brisa helada y en el despertar primaveral de una ciudad que sonreía al sol… Me hizo pensar en lo mío, en lo que amaba y añoraba, sin embargo, no reparé en aquella sensación y la dejé pasar porque todos aquellos que se acercaban a mi mesa me llenaban de buenas vibraciones.

Una señora de mediana edad me contó la ilusión que le hacía verme ¿ A mí, por qué? Una chica joven con una melena hasta la cintura me pidió una foto, la gente iba y venía y con todos cruzaba algunas palabras… aquella cabeza seguía sobresaliendo y cada vez que veía centellear sus cabellos con un giro de luz me inundaba una huella de recuerdo.

Algo llegaba a mi cabeza como una vibración, algo que se formaba, una idea, una luz, una llamarada a la que yo no le quería dar importancia… La cola seguía avanzando y aquel cabello rubio brillaba como el sol sobre el mediterráneo, como un amanecer sobre las montañas.

Hundí la cabeza sin mirar a los ojos aquellas manos grandes que me ofrecían mi libro para firmar.

—¿Cómo te llamas? —pregunté para poner una dedicatoria.

Escuché una risa conocida.

—Dereck Corn.

Levanté la cabeza lentamente. Me dije a mí misma que conservara la calma pero en cuanto vi sus ojos azules algo se apoderó de mí y grité:

—No puedo creerlo.

Un momento después estaba en sus brazos delante de toda aquella gente que, como en una película, aplaudió ante aquel gesto de cariño y espontaneidad.

—Tranquila, princesa, o creerán que somos novios.

Acaricié su pelo, su cara, besé sus mejillas… y todo delante de mis pobres lectores.

Dereck cogió mis manos:

—Gracias por hacer esto por Anne.

Como había añorado aquellos ojos azules cuando se llenaban de ternura.

—¿Tomaremos una cerveza luego?

—Claro

— ¿Y Perla, cómo está ella?

Dereck no dejó de sonreír al decir:

—Muy lejos de mi vida desde hace un año… Te espero en el café de al lado cuando termines aquí.

Terminé de firmar mi libro a todas aquellas personas que habían tenido la generosidad de venir a verme sin poder sacarme de la cabeza a Dereck ni un momento.

Cuando salí del local donde había tenido mi evento comenzó a llover. ¿Por qué siempre llovía cuando ocurría un hecho decisivo en mi vida?

Entré en la cafetería. Dereck, inmenso, guapo, fuerte con aquellos hombros sobre el libro que leía, me esperaba mirando la puerta de cuando en cuando. Se levantó al verme. Yo quería besarlo, quería y añoraba el sabor de su boca. No sabía si lo amaba, si no lo amaba, si lo adoraba o si solo lo estimaba, pero era imposible obviar el efecto que en aquel momento su boca me despertaba.

No, yo había hecho sufrir a Dereck y no lo volvería a atormentar jamás.

—¿Por qué rompiste con ella?

Su risa grave se filtró en el aire lleno de aromas a café.

—Ella fue la que me dejó a mí, por supuesto que no hay que menospreciar en ello la inestimable colaboración de un viejo amigo nuestro.

Abrí la boca sorprendida

—No puedo creerlo. ¿McAdam tuvo algo que ver?

La sonrisa de Dereck se ensanchó al escuchar la fría referencia a Donald.

—Creo que sí, que fueron sus sabios consejos los que le hicieron abrir los ojos, pero no le faltaba razón, lo definitivo fue que me quisiera quedar en España cuando lo rechazaste. Aunque al final no lo hice mi relación con Perla se resintió. ¿Recuerdas que te dije que mientras hubiera una esperanza no dejaría de luchar por ti? —Le respondí que sí con la cabeza —Bien, pues Perla lo intuyo porque a menudo me decía “estás aquí conmigo pero tu corazón está en España”.

Decidimos salir a caminar cuando las confesiones se empezaron a poner demasiado intensas. Yo también tenía algo que decirle, y no podía hacerlo bajo el techo de la cafetería, quería hacerlo bajo las estrellas, mientras llovía, empapándonos en un beso, un final de cuento de hadas, el mío, mi película en las manos de un hombre que había luchado siempre por mí. ¿Cómo había estado tan ciega?

Qué guapo estaba con el cabello mojado, seguro que yo en aquel momento parecía un pollo mojado con el pelo pegado a la cara.

—Dereck, bésame.

Paró sus pasos de golpe.

—Bésame como si estuvieras enamorado de mí.

—¿Cómo si estuviera enamorado de ti? —preguntó con lentitud deliberada.

Agarró con suavidad mi mentón, se acercó a mi boca, y con una dulzura infinita me besó. Me estremecí cuando sentí el contacto de su lengua sobre la mía.

—Lo haces muy bien —le dije.

Sus manos seguían sobre mi cintura manteniendo mi cuerpo pegado al suyo.

—Claro, no tuve que fingir.

—Yo tampoco he fingido, Dereck.

Sus ojos hermosos se iluminaron y suavizó su abrazo.

Caminamos hasta mi casa cogidos de la mano como nunca había caminado con Donald McAdam.

En aquel paseo no hubo pétalos de rosa sobre los que caminar, ni antorchas iluminando la playa dorada, ni coronas de flores sobre mi pelo que lucía mojado y chorreante, tampoco teníamos espectadores que aplaudieran nuestro beso, pero teníamos algo mejor, nos teníamos el uno al otro, no hizo falta que nadie convenciera a mi vikingo de que viniera a buscarme, nadie influyó en mi para que yo decidiera aceptarle, solo él y yo, nuestros labios y nuestros cuerpos reclamando el amor que entonces no pudo ser, y como testigo de lo que estaba a punto de suceder teníamos algo que no se puede comprar con dinero, la lluvia mediterránea sobre nuestros besos.

FIN