Los que apuestan

De Amy Lane

Quentin Jackson ha seguido cada movimiento de Jason Spade en los negocios y en el póquer desde su primer día como estudiantes universitarios. Ocho años después, cuando Jace finalmente decide que Quent es el hombre sin el que no puede vivir, no ve razón alguna para que eso cambie.

Por más que Jace crea que el póquer es como la vida misma, nadie le dio el mismo manual de estrategias a Quent. Después de la primera noche de pasión, comienza el verdadero juego de amor y confianza. Sin embargo, Jace ha estado jugando solo demasiado tiempo como para poder enseñar las reglas de manera fácil. Jace solo habla dos idiomas: uno es el sexo, y el otro el póquer. Entre ambos, necesitan encontrar una manera de convencerse de darle una oportunidad al amor, y a Quent de que le dé una oportunidad a él. Afortunadamente son buenos descifrando probabilidades, porque juegan para ganar, y esta es una relación de alto riesgo por la que de verdad vale la pena arriesgarse.

Este libro está dedicado a Elizabeth, a Lynn y a Mary, porque reclamaron a Jace y a Quent desde el principio y se han negado a dejarlos.

Cómo repartir…

Jace

—¿MCDONALD’S? ¿EN serio, Jace?

Jason Spade levantó la vista hacia su socio, compañero del círculo estudiantil en sus años universitarios y mejor amigo, e intentó mantener su rostro imperturbable.

—Me gusta McDonald’s.

Quent Jackson tenía buen aspecto hoy. Llevaba el cabello oscuro corto y peinado con la raya al lado, y la perilla arreglada, enmarcando unos labios ridículamente carnosos. Por supuesto, Quent tenía buen aspecto todos los días, incluso cuando eran estudiantes de primer año en la universidad y compartían cuarto, antes de llevar perilla, hacerse lujosos cortes de pelo o vestir trajes elegantes, y mucho antes de que el acné desapareciera. Algo en los ojos castaños y la sonrisa abierta de Quentin siempre había lucido bien para Jace. Por esa razón se las había ingeniado para que compartieran cuarto en la universidad, y le había pedido que fuera su socio en una compañía de comercio exterior. No era porque Quentin fuera un tiburón, aunque era lo suficientemente bueno en su trabajo y se defendía bien, sino porque era un mamífero. Era un zorro de sangre caliente, amable y simpático, que podía conseguir su propia comida y sabía cómo acurrucarse en una madriguera.

Cuando estaban en la universidad, él había transformado el cuarto que compartían en un hogar.

—Acostumbramos cenar sushi —dijo Quent arqueando una ceja para demostrar su escepticismo innato. No parecía creer las cosas obvias, o las cosas que Jace pensaba que deberían ser obvias, y eso le molestaba.

En ese preciso momento, lo estaba molestando mucho.

—Algunas veces —gruñó Jace, sin deseos de verbalizar su molestia—, las patatas fritas son mejores que el sushi.

—Entonces, ¿tengo que comer en McDonald’s por sus patatas fritas? —De nuevo, esa ceja arqueada demostraba su escepticismo.

—Sí.

—¿Sí?

Jace tragó. Estúpido Quentin, pero más estúpido era él por necesitar explicarse.

—Las patatas fritas son como las mamadas —dijo secamente, y tuvo que admirar a Quent cuando no se inmutó. Abrió los ojos, y la mano que llevaba una patata bañada en ketchup a su boca se detuvo en el aire, aunque no se sonrojó.

Sin embargo, Jace lo escuchó claramente cuando tragó.

—Explícamelo.

Jace frunció el ceño.

—Algunas veces, la comida es la hamburguesa y las patatas fritas son un preludio. ¿Me sigues?

—Te sigo.

—Algunas veces, te comes las patatas, y aunque son buenas, lo que en realidad quieres es la carne. ¿Me sigues?

—Te sigo.

—Sin embargo, algunas veces… —Jace suspiró profundamente y llevándose un crepitante, crujiente, salado, resbaladizo, y ácido pedacito de cielo a la boca, masticó, cerrando los ojos mientras la patata se deslizaba hasta su barriga, casi estremeciéndose de placer—. Algunas veces, la patata es lo único que necesitas. Es la comida completa; el aperitivo, el plato principal, el principio y el fin. Algunas veces, la patata frita es todo lo que necesitas y lo que siempre quisiste.

Quent sonrió abiertamente, satisfecho con la analogía.

—Bueno, Jace, ¡pensaré en eso la próxima vez que me hagan una mamada!

Jace intentó no suspirar. Quentin sonrió abiertamente. Le gustaba la idea. Y seguía sin sonrojarse.

—Bueno, pero no será esta noche —dijo Jace, consolándose con ese pensamiento—. Esta noche jugamos raquetbol1.

Quentin puso los ojos en blanco.

—Otra oportunidad para que me patees el trasero. Grandioso.

—Siempre hago lo posible.

Sí. Jace iba a tener que esperar para ver ese sonrojo.

1 Juego parecido al squash en el que las raquetas golpean la bola contra una pared.

Subir las apuestas…

Quent

—BUEN JUEGO, Quent.

La voz de Jace resonó apagada por los azulejos del gimnasio. Ellos eran los únicos que quedaban en las canchas de raquetbol, excepto uno de los empleados; todos los demás ya se habían marchado esa noche.

Quentin levantó la vista y se sonrojó complacido. Jugaban desde su último año universitario y Quentin sentía que casi nunca lograba superar a Jace.

—Me dejaste ganar —dijo, pasándose la mano por su abundante cabello castaño mojado, que caía sobre sus ojos después de la ducha.

—No dejo que nadie gane. —La voz de Jace era suave. Su pelo cortado a ras del cuero cabelludo ya estaba seco, y sus ojos azules como el vodka centelleaban. Era la verdad. Jace era un competidor feroz, todos lo sabían, y Quentin siempre lo había idolatrado.

—Entonces, ¡debo estar mejorando! —dijo Quentin animadamente, aunque sabía sin duda alguna que no era cierto. No esperaba una respuesta, ya que bromear nunca había sido el punto fuerte de ninguno de ellos. Su relación de casi ocho años había estado basada en la disposición de Quent para seguir a Jace a cualquier sitio, y la extraña disposición de Jace para mantener a un bonachón como él a su lado. Jace no le hablaba a cualquiera, así que Quent se sentía privilegiado. No esperaba que la charla continuara, así que comenzó a buscar en su casillero los artículos de aseo. El desodorante, siempre era un plus, ¿verdad?

—Oye, ¿puedes prestarme un poco de tu desodorante? —La voz de Jace vino desde justo detrás de la oreja derecha de Quentin, que casi dio un brinco. Jace se escuchaba… extraño. Susurrante. Diferente.

—Sí, está bi… ¿en? —chilló la última parte porque Jace acababa de estirarse sobre su hombro, presionando firmemente su esbelto pecho contra la espalda de Quentin, de modo que pudo sentir los pezones puntiagudos, endurecidos por el aire, contra su piel resbaladiza.

—Gracias, hermano —murmuró Jace, y Quentin tuvo una momentánea sensación de mareo cuando la voz de su socio rozó su oreja. ¿Ocho años? Cuatro años de universidad y cuatro años de sociedad, por lo que sabía que a Jace jamás le había gustado tocar a las personas. Y Quentin jamás se había permitido pensar que la idealización de su excompañero de cuarto fuera algo más que admiración hacia un amigo talentoso.

De acuerdo. Durante los primeros días como compañeros de cuarto, puede que quizá una vez mirase furtivamente a Jace y pensara que era hermoso. O dos, cuando estaba con una mujer y se corría pensando en las manos fuertes y toscas de Jace, acariciándolo. D… ¡Dios! Ahora mismo. Ahora mismo, Quent pensaba que Jace podía ser algo más que un amigo.

La erección de Jace empujaba contra el trasero de Quentin a través de sus toallas. Quentin decidió arriesgarse y reclinarse… solo… lo suficiente como para rozar un poco, y ver si ese bulto duro debajo de la toalla era lo que él pensaba que era.

Jace pegó los hombros de Quentin con tanta rapidez al casillero que este no tuvo tiempo ni de respirar. Sin hablar, sin ni siquiera suspirar, Jace se pegó a él con tanta rudeza como para dejar moretones. Quentin jadeó y gruñó, y empujó hacia atrás.

Los movimientos de Jace se volvieron más desesperados y frenéticos. Y mientras Quent se frotaba con su amigo, su socio, deseaba… deseaba… una mano en su pene, que podía ser la suya, para aliviar las ansias y la frustración, que crecían en su entrepierna.

Quentin estuvo deseando tocarse hasta que Jace lo mordió con fuerza en la sensible unión entre el cuello y el hombro, antes de gruñir y correrse, el semen se filtró entre las toallas empapando la piel de su cadera. La mordida llevó a Quentin al límite, alcanzando el orgasmo sin ni siquiera tener que tocarse.

Se quedaron inmóviles, respirando pesadamente, y entonces Jace se echó hacia atrás, diciendo:

—Uy… culpa mía. Olvidé que ya tenía.

Y ESO fue todo. El jodido final. La mayor parte de la semana estuvieron trabajando en el mismo edificio y jugando a la pelota por las noches, y ese momento —ese asombroso y apasionante momento de sexo y semen— se había esfumado.

Hasta ahora, precisamente en la noche de póquer. El emblema de masculinidad y heterosexualidad al que Jace había comenzado a arrastrar a Quentin desde sus años universitarios. Lo primero que hizo Jace cuando se graduaron fue comenzar a preguntar a sus clientes si formarían parte de un grupo de póquer, uno con el que Quentin estuvo de acuerdo, por raro que pareciera. Y ahí se encontraban en esos momentos, vistiendo esmoquin, bebiendo del mejor vodka y riéndose de chistes ligeramente sexistas, mientras Jace estaba mirándolo como si fuera… fuera…

Fuera una orden de patatas fritas, y quisiera comer.

Quentin se armó de valor para mirar de reojo a Jace mientras intentaba leer sus gestos. Después de más de ocho años, Jace aún tenía aquella cara de póquer para vencerlos a todos. Cosa que hacía a menudo. Pero esta noche, a pesar de estar rodeado por sus amigotes (la mayoría eran clientes, aunque también estaba el abogado de la compañía), contando chistes y bebiendo vodka, Quentin necesitaba una señal, una mirada, un guiño, un tic… algo… Porque lo que había sucedido entre ellos a principios de semana…

Sin duda, podía dejar a un hombre sintiéndose inseguro.

Jace se pasó un dedo por debajo del cuello de la camisa y soltó el alfiler de su corbata negra, después tomó un trago de vodka del vaso de vidrio tallado.

—Mitch, ¿tienes algo lo suficientemente bueno para seguir?

Su abogado corporativo miró sus cartas, las bajó y eso fue todo. Nick frunció su pequeña nariz en su rostro aniñado y arrojó sus cartas en el centro.

—Si Mitch no tiene, yo menos —dijo—. Él es al primero al que envías a un edificio. Si sale gritando, estás acabado. No habrá suficiente ayuda en el mundo.

Jesse puso los ojos en blanco y se sacó su excesivamente largo cabello rubio de encima de sus expresivos ojos.

—Ustedes, los policías, son unos pusilánimes. No es como si yo hubiera necesitado ayuda alguna vez.

—¡La necesitas! —dijo Randall entre dientes, echando un vistazo a sus cartas con dedos toscos y maltratados—. Te he visto entrar en callejones sin tipos malos a la vista. Debiste ser un completo fracasado en la escuela superior.

Jesse se sonrojó.

—Sí, estaba en el club de ajedrez. ¿Por qué? ¿Eras el profesor que iba a enseñarme a ser un hombre?

Randall sonrió burlonamente y arrojó sus cartas también en el centro.

—No, yo era el profesor que te dejaba esconderte en mi aula como un cobarde.

—Ah, bueno —dijo Peter secamente—. ¡Entonces, también te hubiera conocido! —Miró a Jesse y asintió con firmeza mientras arrojaba sus cartas—. Arriba el club de ajedrez.

—¿Qué hay de ti, Jace? —preguntó Randall, y Jace apenas levantó la vista.

—Fútbol —dijo sin pensar—. Y voy. Quent probablemente estaba en el club de ajedrez. ¿No es así, Quent?

—Economía doméstica —tartamudeó Quent. En ese momento, se dio cuenta de que llevada tanto rato intentando ver si Jace iba a darle alguna señal sobre ellos dos, que había olvidado mirar cómo iba en el póquer.

—Oye —dijo Jace en voz baja, casi íntimamente. Dio un trago a su vodka y por encima del borde del vaso miró a Quentin con sus ojos azul cristalino, brillantes bajo sus cejas. Quentin se sonrojó excitado. Los ojos de Jace eran abiertos, perfectamente sinceros, y Quentin sintió otra oleada de calor bajo su piel.

De acuerdo, Quent no se estaba engañando a sí mismo. Jace sí recordaba. Quentin había estado a punto de dudar de su cordura. Demonios, ¡casi había dudado de su memoria!

Hasta ahora.

—¿Listo para ver mis cartas? —preguntó Jace, y por un momento, se había sentido como si estuvieran a solas, solo ellos dos, quizá trabajando en la oficina que compartían, o estudiando hasta tarde como cuando compartían cuarto. Por un momento, el depredador que era Jason Spade había retrocedido, dejando en su lugar al hombre que Quent conocía desde hacía ocho años.

—Sí —dijo Quent, con voz ronca—. Adelante, muéstralas.

La tosca palma de Jace bajó, desplegando una mano de cartas bajas, una escalera de corazones.

Debido a la electricidad de sus miradas, Quentin apenas cayó en la cuenta de que su mano superaba a la de Jace.

—Gané —dijo con voz ronca y sin aliento entre los silbidos de los otros hombres de la mesa. Y después, esperando que eso significara algo, dijo—: Dejaste que ganara.

Jace sonrió burlona y temerariamente. Quentin sintió que tocaban su rodilla; un golpe en realidad, o una promesa.

—Quent, ya te lo dije el martes, jamás dejo que me ganen.

Escalera de corazones…

Jace

JACE HABÍA aprendido a jugar al póquer sobre las rodillas de su tío Mike. Como Mike y su “amigo soltero que residía en la misma casa” habían logrado vivir juntos en un pueblo pequeño, durante más de veinticinco años sin generar sospechas, Jace imaginó que Mike sabía de lo que hablaba, sobre todo en el póquer.

Y Mike decía que algunas veces tenías que mostrar tus cartas.

Jace había visto el rubor de Quent después de la partida de raquetbol y… ¡Dios! Su erección había sido instantánea, dolorosa y urgente. Y él había necesitado… ver. Había sido muy cauto incluso siendo un niño, pero de repente había surgido aquel rubor. Debajo del cabello y ojos castaños, la tez de Quent era sorprendentemente clara, por lo que notó el rubor que le había enrojecido las mejillas, el cuello y la columna recta y lisa de su espalda…

Ese era el rubor de Jace. Ese lo provocaba Jace, y había necesitado reclamarlo. Y después, una vez lo hubo reclamado, no supo qué hacer.

No le gustaba admitir que no sabía qué hacer a continuación, pero era cierto. Su tío Mike le había dicho que el póquer contenía todos los secretos de la vida tal como Jace la conocía, y también era cierto. Algunas veces, tenías que dejar que la jugada se desarrollara, y eso era lo que Jace estaba haciendo.

Y allí estaban. Sin embargo, había algo extraño en la expresión de Quent. Se veía de la misma manera en la que lo había visto durante su primer año universitario, cuando se había encaprichado de Marlene, la chica con unos fantásticos pechos obsesionada con Green Day. No era realmente cara de cachorrito —Jace había crecido cazando en Dakota del Sur, y no toleraba la debilidad—, pero la expresión en el rostro de Quent tenía cierta cualidad anhelante en ella, que hizo que Jace lo supiera.

Quentin quería que dieran el siguiente paso.

La mano de Jace no tenía cartas altas. En cualquier otro juego, no hubiera ido. Pero Quent estaba despistándolo, parecía más absorto en él que en las cartas. De hecho, las cartas parecían no tener significado alguno para él, lo cual sacaba de quicio a Jace, porque ¿acaso no sabía que el póquer era la vida misma?

Entonces, Jace golpeó su rodilla, y el cuerpo entero de Quent se estremeció, y Jace pensó: «¡Ajá! ¡Tendré que enseñárselo!».

Y de repente esa pequeña escalera de corazones que tenía no le pareció una mala mano después de todo.

Proyecto…

Quent

QUENT DIRIGIÓ una mirada cargada de ironía al cielo, llovía a cántaros, y después miró a Jace y a Nick, que esperaban a su lado por un taxi.

—¡No voy a caminar! —murmuró Nick, retirando el largo cabello castaño de encima de sus ojos. Quent quería gruñir. Él hubiera caminado. De los tres, Nick era el que vivía más cerca del club donde jugaban al póquer. Si Quent supiera que Jace lo seguiría, correría la distancia completa bajo la molesta lluvia con el fin de estar en la misma habitación que él. A solas. Fuera de esas ropas mojadas, en el vestíbulo humeante. A solas.

Sin embargo, estaban esperando bajo la lluvia delante del club, y Quent no sabía si su esperanza tenía fundamento o si era solo eso: una esperanza.

—Dios, ¿no eres policía o algo así? —lo reprendió Jace, y Quent lo miró con agradecimiento. Jace podía decir algo así. Quent no podía.

—¿Por qué crees que odio caminar? ¡Tengo suficiente en mis horas de trabajo! —Nick miró por encima del hombro de Quent y sonrió, viéndose como un chiquillo por un momento, cuando en realidad sus facciones delgadas de tez clara eran un tanto depredadoras.

Las dos jovencitas que los miraban con timidez, riendo tontamente, eran adorables como conejitos. Apenas llevaban ropa encima, en especial para una noche como esa. Quentin vio dedos azules con uñas pintadas en rojo asomándose por las pequeñas sandalias de tiras que una de ellas llevaba puestas. Por un momento, el corazón de Quent cayó a sus pies; en una noche normal, Jace acabaría yéndose a su casa con ambas. Sin embargo, esta noche no se suponía que fuera normal. Se suponía que esta sería la noche en la que Quentin recordaría la sensación de la piel firme de Jace contra la suya. Jace puso los ojos en blanco alegremente, dándole a Quentin una pequeña esperanza de que el momento estaría a la altura de lo que él esperaba.

—Siempre has sido un hijo de puta galante —murmuró Quentin cuando el taxi se detuvo. Los tres caballeros dieron un paso hacia atrás, y las jovencitas se movieron hacia el asiento posterior del taxi, diciéndoles adiós con la mano en agradecimiento, dejándolos bajo la lluvia.

De nuevo.

—Maldición —murmuró Nick, moviendo la cabeza—. ¡Por lo menos debieron habernos ofrecido compartir el asiento posterior!

—¿Con nosotros tres? —La voz de Jace estaba cargada de burla—. Hubiéramos tenido que viajar uno en el regazo del otro. ¡La masa muscular de Quent me hubiera empujado contra el piso!

Nick hizo una mueca de disgusto pensando en el piso del taxi. Quentin se retiró el cabello empapado de los ojos para cubrir el aumento de calor ocasionado por el pensamiento de presionar a Jace contra cualquier superficie.

¡Dios! Si tan solo…

Su pensamiento quedó interrumpido cuando el siguiente taxi se detuvo, y los tres hombres aplastaron sus firmes cuerpos musculosos en el interior, con Quentin en el medio.

Nick charló sobre las jovencitas y lo mucho que hubiera deseado llevárselas a su apartamento. Jace respondió con lacónicos comentarios de una sola palabra, alargando la alegría de la noche.

¿Es que había algo mejor que hombres jugando al póquer y bebiendo vodka?

Quent se sentó en el medio, preguntándose por qué el calor de la cadera de Jace parecía quemarlo a través de sus pantalones de lana cuando no podía sentir el calor del cuerpo de Nick en lo más mínimo.

Por fin, por fin, Nick se bajó, y pasó alegremente por delante del portero, disculpándose por mojar el piso. Quent intentó moverse para darle un poco más de espacio a Jace, pero este colocó su mano firme en el interior del muslo de Quent y apretó.

Los pulmones de Quent se congelaron.

Jace le dio instrucciones escuetas al taxista. Quentin resopló y volvió a quedarse sin respiración. Iban directamente al apartamento de Jace, sin hacer una parada para dejar a Quent en el suyo. El dedo índice de Jace delineó la costura del cruce del pantalón de Quent, y de repente lo sintió demasiado apretado.

—Te lo dije —murmuró Jace en la oreja de Quent—. Jamás dejo que me ganen.

Quentin giró la cabeza, y descubrió que estaba lo suficientemente cerca como para que los labios de Jace chocaran con su mandíbula. Así que eso hizo.

—¿Por qué este juego? —preguntó—. ¿Por qué ahora? ¿Por qué después de tantos años?

Jace inclinó levemente la cabeza, apoyándola en el hombro de Quentin. Para ser uno de los grandes en el mercado de valores, un tiburón sin sangre en las venas que desgarraba la garganta de cualquiera que se atravesara en su camino, el gesto era curiosamente vulnerable

—Jamás mostraste tus cartas —dijo Jace en voz baja—. No sabía que era posible.

Quentin cerró los ojos y giró la cabeza hasta que pudo sentir el soplo de la respiración de Jace en su mejilla. Ambos estaban sonrojados y excitados, y el taxi cerrado humeaba por el calor de sus cuerpos y ropas húmedas. Las ventanillas empañadas les proporcionaban intimidad, aislándolos del resto del mundo. El taxista ni siquiera existía. La mano de Jace fue ascendiendo firme y segura por el muslo de Quentin, hacia arriba, hacia arriba, hasta rozar el pene por encima del pantalón.

Quentin dejó escapar un gemido porque solo por eso, ya estaba listo. Toda la sangre había bajado a su pene, su pecho hormigueaba y su visión estaba borrosa por el deseo.

—No sabía a qué jugábamos —dijo con voz ronca.

Jace retuvo el pene de Quent contra su muslo y apretó. Quentin respiró anhelante. Ese agarre era fuerte, casi doloroso, celestial. Jace volvió a presionar sus labios contra la mandíbula de Quent, y le dio un mordisco suave.

—No es un juego, Quentin. Jamás lo ha sido.

La respiración de Jace rozó ligeramente la oreja de Quentin, y la intimidad forzosa del taxi solo hizo que la mente de Quent fuera aún más deprisa.

Jamás había tocado a un hombre de esa manera.

Había deseado hacerlo, por supuesto, desde que había participado en una masturbación grupal cuando estaba en décimo grado. Había mirado al chico que estaba a su lado —un rubio de músculos firmes que atraía amigos como si fuera un imán— y acabó fascinado. Había visto cómo los ojos del chico se ponían en blanco, cómo golpeaba con la palma de su mano su pene delgado y largo de manera diferente, cómo había lamido su mano a escondidas cuando había terminado. Y Quentin había deseado… había deseado…

Más.

Más de lo que no se había permitido con Jace porque este era un competidor sin sangre en las venas, un tiburón, el líder de la compañía, la luz principal en su grupo de colegas, todos heterosexuales.

Si Jace no hubiera deseado más, Quentin hubiera estado jodido.

Pero ahora Jace le hizo desear esas cosas de nuevo, y Quentin iba a ser jodido. Pero de buena manera.

Se estremeció, su pene pulsó, y Jace gruñó en su oreja. El taxi se detuvo, y Jace salió hacia la lluvia. Quentin lo siguió, sin poder casi caminar, sin poder quedarse quieto mientras Jace pagaba al taxista, después se apresuraron a pasar junto al portero y entrar al ascensor.

No se tocaron dentro del ascensor vacío. Cada uno se mantuvo en una esquina en la parte posterior, y ni siquiera se miraron. Quentin miró disimuladamente a Jace cuando iban por la decimoquinta planta, y observó que sus feroces ojos azules estaban fijos en el contador de pisos, como si pudiera hacer que el ascensor subiera más rápido gracias a su concentración. El cuerpo de Quentin pasó del frío al calor por la excitación y la anticipación.

Había visto a Jace de esa manera antes. Lo había visto hacer malabares con los números, con ventanas en el ordenador, y había observado cómo su espalda se tensaba y sus ojos se abrían más. En las pocas ocasiones que Jace había hablado sobre su vida, había mencionado caza con arco y flecha de venados, y Quent siempre había imaginado que se vería justo como ahora antes de soltar la flecha con sangriento deleite y un deseo feroz de ganar.

Jace iba a dirigir esa ferocidad hacia él.

Cuando estuvieron delante del apartamento, Jace señaló la puerta con aire despreocupado para que Quentin entrara primero. Quent se quitó el impermeable y la chaqueta, y los colocó en la percha del recibidor antes de caminar hacia la impresionante sala. Miró por la austera ventana las brillantes luces de la ciudad que estaba debajo de ellos, escuchando nerviosamente los ruidos que Jace hacía detrás de él, preguntándose cuál sería el siguiente movimiento.

No estaba preparado para sentir unas manos fuertes sobre sus hombros, dándole la vuelta y presionándolo contra la pared.

Ninguno había encendido las luces, y por un momento, Quentin se perdió en el brillo de los ojos azul claro de Jace que lo miraban fijamente en la oscuridad. Su garganta se sentía igual de seca que el desierto del Sahara, por lo que tuvo que luchar para lograr hablar.

—No sé cómo hacer esto.

La expresión dura de la boca de Jace se suavizó en las esquinas.

—Solo haz lo que haces en el trabajo, colega.

—¿Seguir tu guía?

Los delgados labios de Jace se suavizaron completamente, y entrecerró su mirada aguda.

—Seguir mi guía.

Quentin cerró los ojos y asintió, y Jace lo sacudió un poco por los hombros.

—Mírame —ordenó, y Quentin contuvo el aliento, obedeciendo—. Excelente… —Jace enfatizó el elogio con un beso en su mandíbula, y Quentin mantuvo los ojos abiertos mientras ladeaba la cabeza y exponía el cuello—. Ahora, tócame —siseó contra la garganta de Quent. Jace repartía mordiscos leves y suaves besos con la punta de la lengua, por el borde de su cuello, mientras bajaba las manos para desabotonarle la camisa. Quentin levantó las manos para hacer lo que Jace le había ordenado.

La espalda de Jace se sentía firme, delgada y musculosa debajo de sus manos. Quent sujetó la camisa por debajo de la chaqueta de Jace y tiró de la misma con fuerza para acariciar la suave piel de la cintura. Jace hizo un sonido de «Mmm» contra su garganta, lo que hizo que Quentin echara la cabeza hacia atrás y gruñera.

Las manos de Quentin encontraron los hombros de Jace, y empujó con impaciencia la chaqueta del esmoquin hasta que Jace bajó las manos y dejó que cayera en el piso como un fardo.

Jace le devolvió el favor y tironeó su camisa hasta que los botones restantes estallaron, tirando después de su camiseta. Quentin hizo un sonido —de protesta, aceptación, lo que fuera—, y Jace cayó sobre una rodilla, enterrando suavemente los dientes en la parte sensible de su vientre.

Quentin retrocedió hasta la pared para evitar que las rodillas se le doblaran. Contra la suave piel de su firme vientre, sintió la vibración de la malvada risa de Jace.

—Sonaste como una chica —se quejó, agarrando con torpeza el cinturón del pantalón de Quent.

—No soy… —¡Dios! Jace estaba acariciando con la nariz la piel debajo de la pretina de sus calzoncillos—. No… soy… una chica —dijo Quent respirando entrecortadamente.

Jace le bajó los pantalones y la ropa interior hasta los muslos, y su pene rebotó libre, completamente hinchado, dando un suave golpe a Jace en la mejilla.

—He podido notarlo —dijo Jace secamente, con un brillo travieso en sus entrecerrados ojos azules. Sacó su malvada lengua y la arrastró por el vello de debajo del pene de Quentin hasta el ancho glande enrojecido, prestando especial atención a las finas venas que distinguía en la firme carne.

Quent volvió a sonar como una chica y acarició la cabeza de Jace. El cabello a ras del cráneo le hizo cosquillas en las palmas de las manos, pero Jace ladeó la cabeza disfrutando del toque… justo antes de abrir la boca y deslizar el pene de Quentin dentro y hasta la base, hundiendo las mejillas, succionando y echando la cabeza hacia atrás con agonizante lentitud.

Quentin se llevó la palma de la mano a la boca y la mordió duramente para evitar gritar.

Jace se echó hacia atrás, sosteniendo en su firme y delgada mano el pene de Quent, y levantando la otra para bajarle el brazo.

—Grita para mí —demandó con brusquedad antes de volver a deslizar el pene de Quentin hasta el fondo de su garganta.

Quentin gritó, gimió, suplicó. Jace mantuvo esa agonizantemente lenta caricia oral hasta que solo la voluntad le mantuvo contra la pared.

Jace abrió la boca solo un momento y llevó un dedo hasta el glande de Quent, deslizándolo por el líquido preseminal de la punta.

—Los sonidos que haces me ponen cachondo —dijo con brusquedad y voz práctica—. ¿Sabes lo que te haré cuando terminemos aquí, verdad?

Quentin gimió bajito, y Jace deslizó ese dedo húmedo y brillante desde su pene hasta la parte inferior debajo de sus testículos, pasando hacia su trasero, rondando por fin y casi haciendo cosquillas en la entrada de Quent.

—Dime —ordenó Jace, y Quentin tuvo que decir las palabras.

—Joderme —jadeó—. Vas a joderme…

El dedo se introdujo suavemente, y Quentin se sujetó de los hombros de Jace para evitar que las rodillas se le doblaran.

—Sí —prometió Jace—. Pero primero… —El dedo salió de su cuerpo, para volver a entrar. Jace deslizó el sexo de Quentin en su boca y después lo dejó salir. Cuando habló, su respiración se deslizó a lo largo de las terminaciones nerviosas del pene de Quentin—. Córrete para mí —susurró, y volvió a deslizar el pene de Quent hasta lo profundo de su garganta.

Y Quentin lo complació.

QUENTIN SEGUÍA con la cabeza apoyada en la pared y los ojos cerrados. Las manos de Jace se movían suavemente por sus pantorrillas, mientras lo ayudaba a quitarse el calzado, los pantalones y la ropa interior. Menos mal, porque Quent seguía temblando por el orgasmo y el deseo, y no podía moverse.

Dios. Era como… Oh, mierda. Era como si hubieran acabado de inventar el sexo. Todas las sensaciones habían aumentado tropecientas veces… La mano de Jace en la suya, el aliento de Jace contra su vientre, su pecho, sus hombros. Quent lo anhelaba tanto que su estómago casi sufría calambres por el deseo.

De golpe, Quent se dio cuenta de que Jace estaba delante de él. Y aunque este era un poco más bajo, cuando Quent abrió los ojos, los brillantes ojos azules como el vodka de Jace estaban fijos en él.

La respiración de Quentin aún no se había regularizado, pese a que hacía un rato que había alcanzado el clímax en la habilidosa boca de ese hombre. En la barbilla de Jace había un poco de semen, como testimonio de lo que había sucedido, y en esos momentos, Quentin estaba congelado dentro de una de sus fantasías secretas, de esas que jamás se había atrevido a expresar.

Llevó la mano hasta la barbilla de Jace y utilizó su pulgar para retirar el semen. Jace giró la cabeza y se metió el pulgar en la boca, succionándolo hasta dejarlo limpio, soltándolo con una última lamida y un suspiro satisfecho. Quentin mantuvo la mano allí, acariciando la mejilla de Jace, disfrutando de cómo el competidor feroz ladeaba la cabeza gozando de su toque.

Jace volvió a mirarlo, su rostro estaba ensombrecido por las suaves luces de la ciudad que entraban por la ventana que daba a la calle. Era difícil leer su expresión. Si no supiera que era imposible, diría que había incertidumbre en la mirada de Jace y un poco de miedo en la curva de su boca. Era una expresión que jamás había visto en él, por lo que no la hubiera reconocido, ni siquiera a plena luz del día.

—Bésame —murmuró Jace, sin que fuera una orden.

Quentin lo hubiera besado aunque no se lo hubiera pedido.

Era la primera vez que sus labios se juntaban. Quentin reconocía que sabría a cigarros y buen licor. Jace sabía así también, pero principalmente sabía a semen. Jace saqueó la boca de Quentin, sujetándole el rostro con las manos y empujándolo contra la pared hasta que sintió la marca de los paneles en su trasero desnudo.

Era el beso. Era el éxtasis. Era la Sagrada Comunión. Los labios de Jace eran firmes y su lengua agresiva. Sus bocas se entrelazaron, fundiéndose, saboreándose, y volviendo a comenzar.

Jace se echó hacia atrás y rozó con sus manos el cabello de Quentin, mostrando una media sonrisa mientras deslizaba sus elegantes dedos por la arreglada perilla de Quent.

—Pica —murmuró Jace. Colocó una mano en la mejilla de Quent y dejó que la otra se deslizara por debajo de su camiseta. Quent jadeó cuando los dedos de Jace encontraron sus pezones y los pellizcaron suavemente, endureciéndolos.

—Alucinante —gruñó Quentin, cerrando los ojos porque no podía evitarlo.

La risa de Jace se escuchó baja y ronca, y el pene de Quent se movió seco contra su muslo.

—Tengo que cumplir mi promesa —dijo Jace. La mano que todavía acariciaba la mejilla de Quentin, tembló, mientras él se acercaba para volver a besarlo, presionando su pene hinchado contra el cuerpo de Quent.

Oh. Dios. Mío.

La sensación de la erección de Jace empujándose contra la cadera de Quent a través de sus pantalones era casi tan emocionante como correrse en su boca. Quent gruñó y se lanzó al beso con avidez, queriéndolo todo, la promesa, la amenaza y el aterrador polvo.

Llegaron a la pequeña habitación en el lado de lo que fuera todo un loft. La sala y la cocina conectadas ocupaban la mayor parte del espacio, mientras que la habitación era una íntima esquinita junto a la sala, que daba la impresión de ser más grande por la ventana de cristal que tenía vistas a las coloridas luces de la ciudad.

Quentin no estaba mirando hacia la ciudad.

El curioso temblor había regresado a las manos de Jace, y estaba teniendo problemas con la camisa y los pantalones. A pesar de que Quentin jamás había tenido que ayudarlo, ni aconsejarlo, sino limitarse a sentarse atrás y dejar que el hombre mágico hiciera lo suyo, no dudó en ayudarlo ahora.

—No soy un niño —dijo Jace con brusquedad, y Quentin por fin comprendió.

A pesar de que Jace había enfrentado una caída en la bolsa de valores con solo un movimiento involuntario de ojos y los dientes apretados, y de que había tenido más ligues de los que Quent podía contar (duplicados ahora que sabía que Jace tiraba hacia ambos lados), en esos momentos estaba nervioso.

Quentin se sentó en la cama y le acarició el pene por encima de los pantalones. Era enorme, grueso, y palpitaba incluso a través de la lana.

—No, puedo ver que no lo eres —dijo en voz baja. Con cuidado, le abrió los pantalones y los deslizó por sus esbeltos muslos. No rechazó su peso cuando Jace se apoyó en él para quitárselos, junto con el calzado y los calcetines. Quent deslizó las manos desde los muslos hasta la pretina de los calzoncillos de Jace, bajándolos también. Después, levantó la vista y permitió que su propio nerviosismo saliera a flote.

—¿Tienes licencia para esto? —Extendió la mano y permitió que el pene de Jace se balanceara en su palma. Era largo y bastante ancho, especialmente el glande. Quentin lo exploró con vacilación, descubriendo venas y rugosidad debajo de las yemas de sus dedos, permitiendo que su pulgar se deslizara por el glande, resbaladizo por el líquido preseminal.

—Viene con el equipo —murmuró Jace con los dientes apretados, y Quentin sintió una curiosa sensación de poder.

Quentin sonrió, de la misma manera que hacía cuando se lanzaba a dar un golpe en el mercado, y sacó la lengua para probar a Jace. Dulce… tan dulce… que Quent ahuecó sus mejillas e intentó llevarse todo el miembro a la boca, pero los dedos de Jace se enredaron en su cabello, tirando de su cabeza hacia atrás.

—¡Acuéstate! —ladró con brusquedad—. Pero primero quítate la camiseta.

—Seguro, jefe. —Quentin asintió con un gesto irónico.

—Quent… —gruñó Jace, y Quentin volvió a experimentar aquella extraña sensación de poder. Jace lo deseaba desesperadamente.

Quent dejó caer su ropa en el piso y retrocedió hacia la cama, subiendo y empujándose con los codos. A propósito, separó las piernas y miró a Jace con expectación. «Ven y atrápame, idiota. Tú fuiste el que comenzó esto». Había llegado el momento de lanzar las cartas, mostrar que iban en serio, llegar hasta el final.

Durante un minuto, Jace lo miró y tragó. Después, con movimientos deliberados se dirigió a la mesa de noche de donde sacó condones y lubricante.

—¿Has hecho esto antes?

Esta vez, Quentin fue quien tragó.

—No.

Jace le echó un vistazo y apartó la mirada, subiéndose después a la cama e inclinándose sobre Quentin hasta que sus bocas se tocaron. Interrumpió el absurdamente tierno beso para hablar con voz ronca.

—Será mejor que te pongas boca abajo.

Quentin debió haber hecho un sonido de protesta, porque Jace cerró los ojos y alzó el rostro hacia el techo abovedado.

—Por favor —murmuró, rogando, sin imponerse, sin ordenar—. Por favor, Quent… Quiero hacer que esto sea bueno para ti. Pero… estoy en el límite. Si te miro, me correré y habremos terminado.

Quentin levantó el brazo y colocó la mano sobre el abdomen desnudo de Jace.

—Esto no es un juego de una sola mano.

Jace respiró profundo y se relajó. Casi sonrió.

—No, no lo es.

Quentin se quedó donde estaba, con las piernas separadas, su cuerpo completamente abierto y vulnerable. Jace se colocó el condón sobre su largo miembro, y después Quent escuchó el clic con el que no estaba familiarizado: la tapa de la botella del lubricante. Siseó cuando el lubricante frío y extraño tocó su trasero, y entonces…

—Ahhhhhhhhh… —Los dedos de Jace atravesaron su barrera, ardió… lo estiraban… y se sentía tan bien. Hubo una presión, y después dos dedos se abrían y cerraban como tijeras dentro de Quentin, preparándolo.

Los ojos de Quent se abrieron de repente, sorprendido por la sensación de plenitud, y vio a Jace estudiando sus piernas abiertas mientras acariciaba su pene, con esa encarnizada concentración competitiva, empeñado en hacer que aquello fuera bueno, que Quentin se retorciera y gritara de placer cuando lo poseyera.

—Jace… —La voz de Quent estaba cargada de incertidumbre, sobre todo cuando la mano de Jace apretó algo y su cuerpo se llenó de placer, pero él quería ver los ojos de Jace.

Como Quentin esperaba, estaban llenos de ferocidad.

—¿Estás listo?

Quent dejó caer la cabeza hacia atrás, diciendo «¡No!» con una sonrisa para que Jace supiera que moriría si se detenía.

Jace se rio bruscamente y entonces sacó sus dedos, colocándose con cuidado en la entrada de Quentin.

—Siempre puedo detenerme —amenazó, y Quentin se quejó.

—No. Te. Atrevas. Diiiioooooossssss…

El pene de Jace era grande y grueso, y estiraba a Quentin, irritando su interior, hasta el punto en que el ardor lo hizo ver rojo detrás de sus ojos apretados. Jace se introdujo poco a poco, inexorablemente, y mientras el glande ensanchado traspasaba su esfínter, Quent gruñía, suplicaba e imploraba que, por amor de Dios, por favor, no se detuviera.

—Ahhhhhhhhhhh… —El alivio de Jace por estar dentro de él hizo que Quentin abriera los ojos. Jace se dejó caer sobre él, sosteniéndose con sus fuertes brazos, y comenzó a mover la cadera poco a poco, permitiendo que Quent se acostumbrara a la dulce invasión. Quentin llevó las manos hacia el suave pecho de Jace, acariciando ávidamente su piel, frotando los endurecidos pezones con el pulgar y disfrutando del movimiento de sus músculos mientras sus moderados embistes se volvían más enérgicos.

—¿Cómo se siente? —preguntó Jace con brusquedad, y Quentin sonrió abiertamente a pesar del intenso placer.

—Igual que en el trabajo: tú en mi culo hasta que suplico que te apiades de mí.

Jace se rio, pero sus ojos estaban cerrados apretadamente mientras intentaba alargar el placer. Empujó las caderas con un movimiento brusco, duro, que hizo que Quentin jadeara.

—Entonces, mueve tu trasero, maldición. ¡Necesito correrme!

Quentin no sabía que era posible reírse y jadear al mismo tiempo. Jace volvió a empujar sus caderas bruscamente. Una y otra vez. Y pronto Quentin estaba suplicando, tal como le había dicho a Jace al comienzo.

—Por favor… maldición, Jace… Dios… por favor… jódeme. Por favor, oh Dios, ¡jódeme!

Jace lo embistió con su cuerpo sudado una y otra y otra vez. Quentin sentía que se moría, estaba listo para correrse, pero sin una mano sobre su pene no sabía si podría hacerlo.

No importaba.

Ya se había corrido en la boca de Jace. Además, si no correrse era el precio a pagar por ver a Jace perder el control, desesperado, desnudo en sus brazos, se quedaría dolorosamente duro durante una semana.

De repente, Jace se quedó inmóvil sobre él, con el rostro contorsionado por el placer. Soltó un rugido estrangulado y embistió una vez más, enterrando su pene profundamente en Quentin, haciéndolo preguntarse cómo sus pulmones no colapsaron cuando Jace se corrió.

Jace se estremeció contra él una y otra vez; sus testículos rozaban la piel de Quentin con cada movimiento. Quent le acarició los hombros, y pasó la nariz por su cuello, relajándolo, cuidando de él, sorprendido de que Jace —un autosuficiente depredador— respondiera, inclinándose hacia la ternura como cualquier amante vulnerable después de un orgasmo.

—No te corriste —se disculpó Jace, y Quentin soltó una risa en su oído.

—Tú te corriste por los dos.

Jace se echó hacia atrás, mirando ansioso a Quent.

—Eso no es justo.

Quentin sonrió abiertamente y aprendió otra lección sobre el poder, porque la expresión pareció suavizar los rasgos duros de Jace, volviéndolo de repente tímido y aniñado en la débil luz que entraba por la ventana.

—Tampoco lo es el póquer —dijo Quentin, aún sonriendo. Le dolía el trasero, de buena manera, incluso aunque el miembro de Jace se encogía dentro de él, y el resto de su cuerpo estaba excitadamente sensible por el sexo alucinante que acababa de experimentar.

—Esto es mejor que el póquer —dijo Jace serio, y Quentin asintió, con los ojos bien abiertos, cuando Jace se desplomó sobre él.

Contar las cartas…

Jace

QUENTIN RESPIRABA suavemente mientras dormía, y Jace se puso de lado para mirarlo, intentando controlar sus agotadores estremecimientos.

¡Dios! ¡Dios! Lo habían hecho. Jace apoyó la cabeza en el hombro de Quentin, durante un minuto, para absorber la realidad, y al hacerlo, súbitamente se llenó de pánico. No tenía ni idea de lo mucho que este momento iba a significar para él.

Su tío Mike lo había criado después de que sus padres fallecieran —él había sido demasiado pequeño para recordarlos, por lo que realmente no había sufrido su pérdida—, y Mike había hecho un buen trabajo. Le había enseñado a ser honesto, a cazar, y a comprender que un condón era el mejor amigo de un chico en crecimiento.

Ni Mike ni Jefferson habían sido particularmente expresivos, pero estaba bien. Jace sabía que lo amaban, y eso era suficiente.

Aparte de Mike y Jefferson, Jace no recordaba haber amado a alguien más, hasta que conoció a Quent.

Había tenido suficientes ligues, tanto masculinos como femeninos. Mike le había dicho que tratara a las chicas como princesas, y a los chicos como hermanos, y el consejo había funcionado. Ninguna de las chicas con las que había estado parecía molesta si él no estaba dispuesto a comprometerse, y había tenido muchos romances de una semana. Los chicos habían estado dispuestos a ofrecerle sus traseros y marcharse y también había disfrutado de eso. En la universidad, había jodido a escondidas con hombres, en sus apartamentos, dormitorios o donde se diera la oportunidad, y después nada de seguimiento ni llamadas ni «Búscame después y te la vuelvo a comer», aunque jamás se negaba a una felación si tropezaba con el mismo tipo por segunda vez. Era bueno en el sexo oral —igual que en matemáticas y economía—, por lo que sabía lograr que un tipo se corriera en el baño de un club sin mucho esfuerzo de su parte.

Él jamás se había establecido, jamás había permanecido junto a alguien, jamás había conectado. Jamás había querido.

En su mayor parte, porque desde el momento en el que Quentin le había sonreído tímidamente en su primer año universitario, tenía alguien a quien volver: Quentin.

Quentin provenía de una familia común y feliz en el Norte de California, con una madre que le había horneado galletas y un padre que había entrenado a su equipo de fútbol. Con el primer apretón de manos y la sonrisa vacilante de Quentin, Jace había visto algo que no había pensado ver fuera de Dakota del Sur.

Y Quentin no lo había defraudado. Se había desvivido por encontrar buenos pósters para las paredes, evitando las mujeres sexis, optando por los de jugadores de fútbol y los grandes de las finanzas en los anuncios Got Milk1. Jace los había aprobado. Además de que no eran sórdidos, iban más acorde con la visión de Jace de la vida. Le gustaba cazar. No le apasionaba asesinar, ya que las vísceras y la sangre no eran lo suyo, pero ¿seguir a la presa? ¿Encontrar algo hermoso, inteligente, rápido y talentoso y convertirte en ello para encontrarlo? Jace amaba eso.

Quent parecía amarlo también, y cuando comenzaron a trabajar en finanzas Jace descubrió que Quent compartía la misma filosofía. Entrar a matar era el punto culminante, el momento divertido, pero no era el objetivo. El objetivo era estrujarte las neuronas, hacer que tu cerebro trabajara como el mercado, como los compradores, como los accionistas, como las empresas, y entonces, después de que hubieras pasado de un plan de negocio a capital de riesgo, a opciones de compra de acciones prósperas, podías reclamar ese tipo de ingenuidad para ti.

Al finalizar la universidad, Jace había sido capaz de salir y joder a quien quisiera, siempre y cuando pudiera regresar a casa a altas horas de la madrugada y encontrar a Quentin en el apartamento que compartían. Algunas veces, Quentin estaba con una mujer cuando Jace regresaba, y aunque resultara sorprendente, Jace no se ponía celoso, ni siquiera cuando Quentin parecía estar colgado de ella. Jace solo tenía que encontrarle un defecto, solo uno, un insignificante fallo a su personalidad (jamás sobre su apariencia; él no era mezquino), y al final Quentin dejaba de estar interesado en ella. Y Jace tenía la seguridad de que Quent estaría solo a las 3:00 a.m. cuando él regresara oliendo a gato en celo y pavoneándose como uno.

—¿Te cae bien, Jace?

—Sí, de verdad. ¿Pero siempre está sonriendo? Parece una chica adorable, pero… ¡Dios, que se tome un sedante!

El rostro de Quentin, que casi tenía la forma de un corazón antes de dejarse la barba, mostraba una expresión reflexiva, pensativa, y en una semana o dos, Julie cómo-se-llame dejaba de pasar las noches en su apartamento.

Ahora, de pie junto a la cama donde Quentin yacía desnudo y dormido, con la marca de la rozadura de la barba de Jace en el cuello, pudo reconocer lo que realmente hacía en aquellos momentos y no se sentía orgulloso. No podía asegurar que hubiera cambiado algo de haber podido, pero seguía sin enorgullecerse al respecto. Es que… es que Quentin era suyo.

Habían compartido su primer apartamento al empezar el negocio, y los primeros seis meses, habían estado demasiado ocupados trabajando las veinticuatro horas del día como para molestarse por asuntos insignificantes, como tener sexo.

Sin embargo, Jace recordaba haber visto a Quentin saliendo de la ducha, y esos vistazos le habían servido como material de masturbación durante una semana. Después, los había apuntado en un gimnasio, comenzado con los partidos de raquetbol dos veces por semana; en parte para salir de la oficina, pero sobre todo para ver el movimiento de sus músculos y observar su cuerpo ágil y relajado esforzándose físicamente con elegancia. Jace ganaba la mayoría de los partidos porque en su mente seguía rastreando a su presa a través de los bosques en Dakota del Sur, pero Quentin… Quentin era un ejemplar digno de verse.

Una noche, Jace se había despertado de un sueño sobre su ordenador en la sala y escuchado a Quentin jadear. Había atravesado de puntillas el diminuto espacio que servía de comedor y cocina hasta el corto pasillo que albergaba sus dormitorios, uno enfrente del otro, y mirado hacia el dormitorio de Quent.

Había dejado la puerta abierta, quizá pensando que Jace seguía dormido, estaba recostado en la pared, masturbándose con inconsciente placer en la oscuridad. Tenía la cabeza echada hacia atrás, apoyada en la pared, mientras su puño se movía perfectamente, ni demasiado rápido ni demasiado lento, y la otra mano sobre su pecho, pellizcando un pezón, mientras alargaba el clímax como un gato lánguido.

Jace se había quedado inmóvil, suspendido en el tiempo que se había detenido, hasta que Quentin gimió sutilmente, y el arco de la primera salpicadura de semen atrapó la luz proveniente de la diminuta ventana del dormitorio.

Jace había corrido a su dormitorio, cerrando la puerta y recostándose contra ella, mientras su mano se colaba por el interior de sus pantalones. Apenas había tocado su pene cuando explotó, y acabó tembloroso en su último calzoncillo limpio, con todo su cuerpo estremeciéndose por la fuerza del orgasmo.

¡Dios! Las cosas que quería.

Sin embargo, Jace jamás había tenido una relación de índole sexual que durara más de un mes. ¿Qué pasaría si…? Dios, aun cuando Quentin fuera receptivo… ¿Qué sentiría tirándoselo durante un mes, y después… que le sucediera a él, lo mismo que le sucedía a aquellos con los que había jodido?

No podía soportar pensar en eso, así que Jace no lo hizo.

Tan pronto como su pequeña compañía comenzó a generar dinero, Jace buscó su propio apartamento y un pequeño complejo de oficinas, diciéndole a Quentin que no quería estorbar. Jace había preferido creer durante cuatro años que la expresión de dolor en el rostro de Quent cuando le dijo que se mudaba había sido producto de su imaginación.

Pero ahora…

Jace no pudo seguir mirando a Quentin dormir. Se veía demasiado inocente dormido; siempre había sido así. Jace solía echarle vistazos fugaces a su rostro relajado y pacífico, primero con forma de corazón, y después de dejarse crecer la barba, zorruno y triangular. Jace jamás se sentía relajado, ni siquiera dormido. Incluso en sus sueños, estaba corriendo por los bosques o localizando información o… algunas veces, persiguiendo a Quent desnudo por un largo pasillo, riendo entrecortadamente porque estaba a punto de atraparlo.

Pero siempre estaba corriendo, siempre cazando.

Quentin cazaba cuando tenía que hacerlo y lo disfrutaba. Pero se acurrucaba de lado, incluso mientras Jace miraba, y colocaba inconscientemente su mano en el lugar donde Jace había estado. Como un zorro, un leopardo o cualquier otro mamífero de sangre caliente, Quentin sabía cuándo cazar y cuándo acurrucarse en su guarida. Incluso su apartamento era más cálido que el de Jace, con mobiliario de pana en lugar de cuero y una alfombra marrón oscuro, del tipo de lana larga que se siente genial bajo los pies descalzos. Había colores en su apartamento: rojo, azul y verde. Era una excelente guarida otoñal, y a Jace le encantaba, aunque no tuviera las vistas que tenía su propio apartamento.

A Jace le encantaban sus vistas, principalmente porque amaba la ciudad. Amaba las calles, aun cuando estaban sucias, y el olor a mar y la reducida cantidad de espacio personal que tenías cuando caminabas entre la muchedumbre por el embarcadero. Le gustaban los diminutos negocios que podías encontrar en el Sur de San Francisco, aquellos que parecían retroceder en el tiempo, a los años ’50, y que olían a alcanfor cuando te sentabas en los reservados de la parte posterior de los locales. Le encantaba el ajetreo, el hecho de poder salir a correr cualquier día y ver una parte nueva de la ciudad, y le encantaba casi poder ver el océano cuando subía corriendo la cima de una colina (jamás las evitaba, ni siquiera aquellas con advertencias de declives que quemaban los frenos de los coches).

Se había mudado a San Francisco porque le encantaba que fuera un eje, un epicentro. Cosas reales llegaban y partían de los puertos, y aunque su trabajo no tuviera nada que ver con eso, amaba que estuvieran allí.

Quentin iba a correr con él cuando no estaban trabajando o jugando raquetbol. Jace se había fijado en la expresión de su rostro al llegar a la cima de una colina, dando ligeras bocanadas, y había sido casi luminosa.

De hecho, casi igual de extasiada que la de hacía una hora, cuando Jace invadía su cuerpo y él había estado a punto de correrse.

Jace volvió a mirar la ciudad porque no soportaba mirar de nuevo a Quentin. ¿Qué pasaría si él despertaba y se escabullía? ¿Qué pasaría si ambos fingían que nada había sucedido? ¿Qué pasaría si Quentin desaparecía de su vida como todos los hombres anónimos con los que había jodido y a los que jamás se había permitido apegarse?

La ciudad era tranquilizadora. Había presas en la ciudad. Había ajetreo, olvido y paz. Miraría la ciudad e intentaría evitar que su corazón latiera demasiado rápido por el miedo.

1 Got Milk es una campaña publicitaria estadounidense que fomenta el consumo de leche de vaca desde 1993.

Limpiar la mesa…

Quent

LOS HOMBRES se quedan dormidos después del sexo; esa es la realidad.

Quentin se quedó dormido después de que Jace saliera de su cuerpo y se acostara a su lado. Su último pensamiento consciente fue que el cabello extremadamente corto de Jace estaba goteando sobre su hombro.

Cuando se despertó, quizá no más de unos pocos minutos después, Jace no estaba a su lado. Quentin miró alrededor somnoliento, siempre le costaba despertarse, hasta que lo vio.

Sujetó un trozo de sábana y se la puso alrededor de la cintura. Jace estaba de pie delante de la ventana, observando pensativo la ciudad. Las luces resaltaban su cuerpo —Quentin sabía ahora de primera mano lo bien que ese cuerpo se sentía bajo sus manos, contra su pecho y sus muslos, dentro de él—, dejando entre las sombras sus omóplatos y los músculos de su espalda.

Quentin tragó. Esa pose podía significar muchas cosas. Esperaba que una de ellas no fuera arrepentimiento, pero temía preguntar. Dios, ¿qué le respondería Jace?

¿Y, a su vez, cómo le respondería él? Jace había tenido que ser quien diera el primer paso. Quent lo amaba, por supuesto, prácticamente desde el comienzo. Y sí… Lo había amado de esa manera. La manera que significaba estar desnudos en la cama, desnudando también sus corazones. Quizá hubiera podido amar a otros hombres así, pero Jace era el único hombre por el que valía la pena revelarse. Esa era la razón por la que Quent no podía hacer el primer movimiento. Si Jace se sentía cómodo con el aspecto gay, entonces Quent podía hacerlo con él. ¿Pero si no estaba de acuerdo? Entonces, lo habría perdido para siempre, porque Jace no hacía las cosas a medias. Y era por eso que él había tenido que ser quien diera el primer paso.

Pero ahora que lo había dado, Quentin estaba completamente colado. Todo él. Jace podría pensar que sabía todo sobre el póquer, pero Quentin sabía más. Si estabas en el juego más importante de tu vida, no jugabas hasta la mitad ni hasta un cuarto, y jamás jugabas la mitad o un cuarto de tu corazón.

Apostabas todo y esperabas lo mejor. Al menos, Quentin era así de valiente.

Por lo que después de mirar por un minuto a Jace, completamente perdido en sus pensamientos, se propuso averiguar qué estaba pensando. No puedes ganar si no juegas.

Quent se levantó, agarró la sábana que había usado, caminó hacia Jace y colocó un brazo alrededor de su cintura, girando el pecho hacia su hombro. Con recelo, besó su cuello, su clavícula y uno de sus redondos y suaves hombros.

Jace ladeó la cabeza, aceptando sus besos, cerrando los ojos ante el resplandor de la ciudad.

—¿Qué sucederá ahora? —preguntó.

Quentin miró su perfil, después se inclinó y besó su mandíbula. Jace soltó un sutil «Mmmm», y Quentin sonrió contra su cuello.

—¿Qué sucederá ahora? ¿Te refieres a qué pasará entre nosotros de ahora en adelante?

—Sí. —La sílaba sonó suave en la oscuridad. Tan vacilante como nada que antes hubiera dicho Jace.

—Te refieres a… No sé… ¿Cómo nos comportamos en la oficina? ¿Qué?

Jace asintió y buscó la mirada de Quentin en la oscuridad.

—Exactamente… ¿Qué? ¿Nos vamos a vivir juntos, echamos un polvo en el cuarto de la limpieza, vamos a las noches de póquer tomados de la mano? ¿Qué?

Quentin suspiró. No. Tampoco había pensado en eso.

Pero pensó en todos esos días en los que se obligaba a salir de la cama y se arrastraba hasta el trabajo solo para ver a Jace. Pensó en las noches y los días maratonianos que habían pasado juntos al comenzar la empresa. Quentin siempre se había considerado un individuo laborioso, de nivel gerencial medio, alguien que hacía su trabajo bien, pero que no buscaba enardecer al mundo. Él subió su estrella a la camioneta de Jace, y este lo había llevado más lejos y dado más gloria de lo que Quent había imaginado.

Pero por más precaria que esta situación fuera, por más cerca que estuvieran de poder perder todo por lo que habían trabajado, él no podía dar marcha atrás. Ocho años de fantasías furtivas, tan enterrado detrás de su necesidad de estar en la vida de Jace que apenas se reconocía a sí mismo, incluso cuando sus propias manos se movían sobre su sexo. No volvería a meter esas fantasías en lo más profundo de su mente y optar por pasar más tiempo en la oficina que en su casa solo porque Jace estaba allí.

—¿Jace?

—¿Sí?

—¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué mostraste tus cartas? Estábamos en el gimnasio… como hemos estado miles de veces. ¿Por qué…? Ya sabes. De repente, decidiste que yo estaría dispuesto.

Jace sonrió y apartó la mirada, y Quentin sabía que no había sido su imaginación. Jace se sentía tímido.

—Te sonrojaste —dijo.

—¿Me sonrojé? —Quentin intentó recordar.

—Te dije que jamás dejaba que me ganaran, y te sonrojaste. —Jace volvió a sonreír, y esta vez la timidez había desaparecido y el tiburón estaba de vuelta—. Olí la sangre, y aposté.

Quentin asintió y empujó el hombro de Jace para que quedaran frente a frente delante de la diversa y vibrante ciudad que podía recibirte con los brazos abiertos o comerte vivo.

—Valió la pena —dijo en voz baja—. ¿Quieres que hagamos otra?

Jace asintió, aceptando.

—¿Qué apostaremos?

—Nada grande… ¿Qué te parece que me quede esta noche?

Jace apoyó su frente en la de Quentin, y sus alientos se mezclaron en la quietud del momento.

—Puedes tomar prestado uno de mis trajes para ir a trabajar mañana; si puedes explicar por qué te lo presté.

Quentin fue quien se rio esta vez.

—Les diré que me dejaste ganar una apuesta.

Jace levantó la cabeza y murmuró antes de besarlo—: Quizá por esta vez puedo dejarte ganar.

Interpretar el cante…

Jace

LLEGÓ LA mañana, pero no una cualquiera, sino una con Quentin en la cama de Jace.

Jace despertó antes que Quentin y lo miró furtivamente, para ver qué haría cuando abriera los ojos.

No se mostró sorprendido de ver a Jace. De hecho, sonrió y habló alegremente.

—¿Qué?

Quentin se sentó y comenzó a tirar de las sábanas, que estaban enredadas entre las piernas de ambos, después tiró de las mantas, porque una de ellas rodeaba las piernas de Jace y la otra estaba completamente del otro lado de Quent.

—¡Dios mío! —Quent se rio cuando Jace no reaccionó. Arrastraba las palabras somnoliento—. ¿Estuvimos batallando o qué?

Jace tuvo que reírse, y ayudarlo con las sábanas. Cuando las sábanas quedaron sobre ellos, y ellos en medio de la cama, Quent hizo algo curioso: se abrazó a Jace como si fuera una manta, colocando una de sus piernas sobre las de Jace y la cabeza sobre su pecho, y todo lo demás tocándose en tantos lugares como era humanamente posible. Después, cerró los ojos y suspiró, y Jace llevó una mano vacilante a su cabello.

El cabello de Quentin solía tener gomina o algo por el estilo. Jace mantenía su cabello rubio oscuro con un corte al ras del cuero cabelludo, de modo que no necesitaba usar productos, y tenía la suerte de estar a la moda, a pesar de llevar ese estilo desde hacía tres años; sin embargo, le gustaba el cabello de Quent. Le gustaban los tonos pardos en su cabello castaño, la manera en la que lucía suave incluso cuando podía notar que llevaba algún producto que impedía que se moviera. En ese momento, colocó la mano en el cabello de Quent, vacilante, y descubrió que le gustaba sin gomina, porque era tan suave como parecía.

—Mm… —Quent suspiró—. Esto es sorprendentemente cómodo. No creí que fueras del tipo que le gustara acurrucarse.

—Debí saber que tú lo eras.

Quentin se echó hacia atrás y sonrió de oreja a oreja.

—Bueno, no es como si no me conocieras, ¿verdad?

La sonrisa vacilante de Jace se desvaneció.

—Cierto. No es como si no te conociera. Ahora mismo deseas jugo de naranja con medio panecillo tostado con una rodaja de tomate.

Los labios de Quent se curvaron en una sonrisa.

—Y ahora mismo estás pensando que lo único que tienes es leche para el café y las sobras de la comida India que ordenamos hace dos noches.

Jace asintió, volviendo a sonreír.

—Lo siento.

—No tienes por qué. —Quent estiró sus músculos abdominales lo suficiente como para alzarse y besar a Jace en la mejilla, con la misma naturalidad con la que respiraba—. Iré a ducharme mientras tú decides cuál de tus preciosos trajes me permitirás usar. Después te duchas, y de camino a la oficina podemos detenernos a comprar un panecillo en ese lugar en la esquina. Sin preocupaciones ni complicaciones, ¿de acuerdo?

Jace sonrió, pero en realidad estaba sorprendido. Por supuesto, se debió haber imaginado que Quentin sabría cómo sentirse en casa en la guarida de Jace, incluso aunque tuviera que alimentarse a sí mismo.

—Podemos hacer esto —dijo Jace, intentando sonar como si no estuviera tranquilizándose a sí mismo. Quentin sonrió. Dios, esa sonrisa… era tan… tan natural. El mismo Quentin tenía sorprendentes reservas, fuerza, perseverancia, y momentos de pura terquedad cuando se oponía a Jace, porque Jace estaba en efecto equivocado y demasiado decidido para entenderlo. Pero esa sonrisa… Quentin se llevaba bien con todos, y probablemente esa sonrisa era la razón.

—Sí, por supuesto que podemos. Ahora vamos a vestirnos, dios del sexo… Muero de hambre.

Jace asintió, extrañando el cuerpo de Quent tan pronto como estuvo fuera de la cama. Pensó melancólicamente que le hubiera gustado recibir otro beso… Y entonces se sorprendió, porque esa jamás había sido una de sus partes favoritas del sexo, y menos a la mañana siguiente.

Así que esperó hasta haberse cepillado los dientes (y que Quentin también lo hubiera hecho), y tan pronto este salió de la ducha lo pegó a la pared y lo besó hasta dejarlo sin aliento. Quent sonrió y después cerró los ojos dejando que Jace volviera a besarlo. Jace tuvo que obligarse a retroceder, con el rostro sonrojado, respirando agitadamente, antes de poder entrar deprisa en la ducha. No fue hasta que escuchó a Quent tararear mientras se cepillaba el cabello y la barba delante del espejo, que se percató de que no había dicho ni una palabra.

Pero a Quent no parecía importarle cuando Jace se sumergía en esos silencios. Jace había separado dos trajes —uno era negro y marrón y el otro gris a rayas— y estaba ocupado colocando los esmóquines en una bolsa para ropa sucia, para que su servicio de limpieza se ocupara de ellos, cuando se dio cuenta de algo: ya había fusionado sus vidas, así de fácil.

Dios, eso esperaba. Para él era realmente imposible pensar en un día sin Quent.

ASÍ QUE, bueno, normalidad. Usualmente, esa mañana hubieran ido a correr, encontrándose a las 6:00 a.m. en la esquina. Sin embargo, como no fueron a correr, tuvieron tiempo de caminar hasta la oficina en lugar de tomar un taxi, tiempo de detenerse a comprar panecillos y café, y tiempo de discutir de nuevo el juego de la noche anterior. Jace estaba molesto. Parecía que Quentin no recordaba ninguna de las manos que había jugado.

—¿Cómo vas a mejorar en el póquer si no analizas el juego?
—preguntó, sinceramente desconcertado.

Los ojos castaños muy abiertos de Quentin reflejaban una mirada incrédula.

—¡Estuve pensando en ti todo el tiempo! —espetó, dándose la vuelta y alejándose deprisa, dejando a Jace moviéndose con dificultad para alcanzarlo.

Logró alcanzarlo en la cafetería favorita de ambos, donde Quent estaba guardándole un lugar en la fila, así que estaban bien, ¿no? Sin embargo, seguía sin comprender qué había hecho enfurecer a Quent.

—El póquer es importante —dijo sin preámbulos, ocupando su lugar junto a él—. Si no sabes qué harás con las cartas que tienes, no puedes jugar en el mercado o dirigir un negocio o… o cualquier cosa que sea importante.

Quent lo miró con el ceño fruncido.

—¿Qué te parece vivir con otro ser humano sin pegarle hasta dejarlo inconsciente, Jason? ¿Acaso el póquer me va a enseñar eso?

Jace se sonrojó y después se molestó consigo mismo por haberse sonrojado.

—No estamos viviendo juntos —dijo de manera poco expresiva. Quent suspiró profundamente y después ordenó un café moca para él y un expreso doble para Jace.

El empleado le cobró, y Quent se dio la vuelta y dijo—: Sí, Jace, ¿pero por qué? Pudiste tenerme. Cuando vivíamos en el mismo apartamento, y ninguno de los dos salía con otra persona, pudiste tenerme. ¿Por qué pusiste aquella estúpida excusa sobre necesitar espacio? ¿Por qué no me besaste entonces?

La frente de Jace dio un tirón cuando frunció demasiado el ceño.

—Porque algunas veces el resultado de mostrar tus cartas es que el juego se termina y los jugadores se marchan. Compraré los panecillos en el quiosco.

Quentin lo miró antes de dar un paso para agarrar los cafés.

Durante el camino a sus oficinas, en la esquina de las calles Sacramento y Lieddesdorff, Quent se mantuvo callado y taciturno, lo cual era tan poco característico en él que Jace comenzó a ponerse nervioso. Pero él no era del tipo que preguntaba: «¿Qué te pasa?», y con Quentin, jamás había tenido que hacerlo. Pero tampoco había estado enterrado hasta las pelotas en su trasero como la noche anterior, y ese acto los ponía en un nuevo nivel de intimidad. Quizá Quentin en ese nivel era del tipo de persona que rumiaba. Jace sinceramente esperaba que no fuera así. Ese solía ser su departamento.

Estaban en la fila, y Quent continuaba molesto. Cuando la persona que estaba delante de ellos hizo su pedido, Quentin se giró a mirarlo. Para sorpresa de Jace, había una expresión dolida en sus ojos.

—Puedo desentenderme del póquer, idiota. Pero jamás podré desentenderme de ti. Yo compraré los panecillos. Tú comprarás el almuerzo.

Jace no pudo mirarlo a los ojos el resto del camino.

Estaban solos en el ascensor mientras subían al sexto piso. De hecho, su edificio tenía diez pisos, pero Jace no quería mudar la oficina a uno de los pisos superiores hasta que no tuviera un capital más sólido para continuar. En la compra y venta de acciones todo era figurado, y Jace era muy consciente de que el mercado era frágil. Ellos habían logrado sobrevivir a la crisis económica porque Jace se esforzaba por no invertir en algo que no generara un producto, pero siempre había información engañosa disponible para los incautos. Jace prefería continuar en una oficina más pequeña y esperar a que la economía se estabilizara, que cazar presas demasiado grandes para él solo por orgullo.

Las puertas se cerraron, y Jace tuvo una imagen repentina de Quentin a su lado, hombro contra hombro, igual que en el día que solicitaron su primer préstamo comercial para poder alquilar la oficina. Quentin había estrechado las manos y sido simpático, y Jace había realizado la presentación en la cual había (según Quentin) desafiado a las personas a que no los vieran como acciones comerciales en todo el sentido de la palabra. Quentin le había sonreído en el ascensor diciéndole: «¿Sabes, Jace? Ya que estamos soñando a lo grande juntos, soñemos con las esposas perfectas, las familias perfectas, y casas veraniegas en la viña, ya que estamos en eso».

Jace lo había mirado respondiendo: «Me conformo con una mesa de póquer que no sea plegable».

Ya entonces, Quentin había soñado su vida con Jace en ella. Casi lo había olvidado.

El ascensor llegó a su piso, y Jace golpeó el botón para cerrar las puertas antes de que se abrieran. Quentin estaba a mitad de: «¿Qué carajo…?» cuando Jace lo sujetó por la pechera y tiró de él para un beso que hizo que el pulso de Jace se acelerara y Quentin gimiera. El cuerpo de Quent cayó contra la pared posterior del ascensor, y Jace se apartó con renuencia.

—Ninguno de los dos se desentenderá del otro —afirmó, y después se limpió la boca y abrió las puertas del ascensor. Quentin lo siguió, como siempre, pero eso no significaba que Jace no estuviera atento al sonido de sus pasos o ardiera en deseos de mirar hacia atrás para asegurarse.

Colocar la Jota de Picas…

Quent

QUENTIN PASÓ el día simultáneamente regañándose y sumergiéndose en un silencio fantasioso, como cualquier chica delante de un cartel de Justin Bieber. ¡Dios! ¡Dios! Había pasado la noche con Jason enterrado en su trasero, entre besos y felaciones…

Mirándolo.

Quent estaba acostumbrado al ceño fruncido de Jace, y a su cara enfurruñada cuando no estaba contento, y a sus entrecerrados ojos azules como el vodka cuando estaba considerando un reto. Quent conocía su estado introspectivo cuando estaba concentrado y el repentino destello de dientes cuando se estaba riendo de algo. Sí, Quent conocía todas las expresiones de Jace; y ninguna de ellas había sido la que le había mostrado cuando lo había mirado.

La comparación más cercana que Quent pudo establecer fue la manera en la que Jace miraba una mano ganadora en el póquer; con la salvedad de que los tiburones en busca de alimentos jamás tenían la mirada vehemente que Jace le dirigía a Quent.

—¿Estás drogado o algo así?

Quentin miró a Elsie, su gerente de personal, e intentó ver más allá del rostro bronceado curtido con cinco libras de maquillaje, y adivinar si estaba bromeando.

—Jamás he tomado drogas —dijo con seriedad, sin mencionar la única vez que había arrastrado a Jace a fumar marihuana en sus años universitarios. Elsie lo escudriñó a través del exagerado maquillaje, que probablemente se ponía después de subir a la balanza su muy delgado cuerpo por las mañanas, de modo que el peso del maquillaje no se registrara. Elsie se acercaba a los cincuenta, les pagaba los estudios universitarios a sus dos hijos, y parecía que se aferraba a su juventud. Eso estaba bien, porque ella era tan aterradoramente competente que incluso Jace caminaba sobre cáscaras de huevo cuando ella estaba molesta.

En esos momentos, no estaba molesta, pero aun así Quent estaba un poco aterrado.

—Entonces, ¿qué carajo pasa contigo? —preguntó Elsie, frunciendo el ceño.

—Yo… No puedo encontrar las estadísticas de Triax —respondió Quent valientemente, y Elsie entrecerró los ojos lo suficiente para que el pringue de sus pestañas casi se uniera.

—No puedes encontrarlas porque no te las he dado, porque no puedo encontrar absolutamente nada de la compañía. Y esa fue una estupenda táctica de evasión, pero deberías dejar el faroleo a Jace. A ti no se te da. ¿Qué te pasa?

Quent se sonrojó y volvió su mirada al ordenador, moviéndose con cuidado. Le dolía el trasero —no podía negarlo— y su visita al baño esa mañana había sido, bueno, incómoda cuando menos.

—Nada —mintió, y Elsie puso los ojos en blanco.

—¿Debo enviar a Lexi al baño para que te la mame? ¿Eso te haría hablar?

—¡Oh Dios! ¡Jesús, Elsie! —Quentin se puso de pie intentando alejar esa imagen.

—Es una chica atractiva. Es obvio que Jace no saldrá con ella, aunque haya estado tirándose a sus pies desde el principio. ¿Por qué no has salido tú con ella?

Quentin se sonrojó. Era una chica atractiva: cabello castaño oscuro, grandes ojos endrinos, un rostro travieso con forma de corazón. Quentin había asumido que Jace la llevaría a su apartamento finalmente, y, bueno…

Él hacía unos meses que había dejado de estar interesado en las mujeres.

—Estoy saliendo con alguien, en cierto modo —murmuró, mirando furtivamente hacia la puerta. Podía ver la oficina de Jace desde allí, y no estaba seguro de lo que Jace quería que dijera. Él no iba a explicar dónde había pasado la noche, no sin permiso de Jace.

—¿Sí? —Elsie lo miró con curiosidad—. ¿Vas a traerla a la oficina?

Bueno, esa era la práctica común, ¿verdad? Ambos estaban familiarizados con el hecho de que sus citas los esperaran con la recepcionista a la hora de almuerzo o de la salida.

—Es algo asustadiza —murmuró Quentin—. No está lista para ese tipo de cosas.

Elsie comenzó a sonreír.

—¿En serio?

Quentin miró desesperadamente su ordenador, pero todos los números e informes se hicieron borrosos por un momento.

—¿Cuesta creerlo?

—Sí —dijo Elsie enfáticamente—. Sueles salir con niñas de mamá, del tipo que no ven la hora de salir contigo porque, ya sabes, eres un buen partido.

¡Dios! Era cierto. Quentin no podía recordar la última chica con la que había salido que no se la hubiera endosado su madre, y que no fuera cliente o la amiga de una amiga. Todas habían sido chicas agradables
—divertidas, amables, interesantes, clásicas—, pero después de varios meses, la relación solía caer en un patrón de aburrimiento total.

Ese momento en fila esperando los cafés había abofeteado la consciencia de Quent como un zarpazo. Sí, la vida con Jace podía ser un juego de póquer eterno, ¡pero no era aburrida!

Quentin sonrió ligeramente y volvió a atender a Elsie. Sus orificios nasales contraídos comenzaban a ensancharse, como si hubiera olido algo sabroso.

—Entonces —dijo astutamente—, dijiste que esta es “asustadiza”. ¿Asustadiza como tímida y retraída, o asustadiza como solo sale amparada por la oscuridad si cubres los espejos?

Quentin abrió mucho los ojos.

—Asustadiza como un gato salvaje —dijo después de pensar durante un minuto.

—O sea, ¿no sabes si va a arañar tu mano o dejar animales atropellados en tu porche?

—¡Dios, no! Es decir, nada de animales atropellados.

—O sea, ¿no sabes si va a arañar tu mano u orinar tu alfombra?

—¡Por Dios, Elsie! ¿Puedes conseguirme los malditos datos de Triax y olvidar mi estúpida vida amorosa?

Elsie asintió sabiamente.

—Entonces, ella va a arañar tu mano, o dejar un ave muerta en tu porche, u orinar en tu alfombra, o hacer que acaricies su gatito hasta que ronronee. No sé, Quentin, pero creo que has medido mal tus propias fuerzas. —Elsie lo miró entrecerrando los ojos—. De acuerdo, no te alteres que se te arruga el traje. El traje de Jace. ¿Por qué llevas un traje de Jace?

—Pasé la noche en su apartamento después del juego de póquer.
—Vaya. Jamás hubiera pensado que una verdad inocua sonaría como una pasmosa y descarada mentira.

—Si estás tan interesado en esa asustadiza chica, ¿qué hacías pasando la noche en el sofá de tu mejor amigo?

Quentin se apretó el puente de la nariz.

—Desear no haber bebido tanto vodka.

—¿Has oído hablar de los taxis?

—¿Has oído hablar de los amigos?

—Muchas veces. Son los que me alojan cuando peleo con mi esposo. ¿Acaso están peleados la señorita Asustadiza y tú, o ella te rompió el corazón?

—Elsie… —A Quent le pareció que su voz había sonado quejumbrosa—. Elsie, soy consciente de que terminas tu trabajo antes de marcharte todas las noches, porque eres la gerente de personal perfecta y no podríamos vivir sin ti. Sin embargo, yo soy un humilde corredor de bolsa, y realmente necesito trabajar, o jamás serás recompensada por tus asombrosas destrezas y mente astuta. ¿Puedo convencerte de alguna manera de que te vayas a ver telenovelas y me dejes trabajar?

—Dios —resopló Elsie dándose la vuelta para marcharse con paso airado en una falda negra ceñida como piel de serpiente y tacones que parecían perforar el piso—. Intenta ayudar a un tipo a que eche un polvo…

Jace entró a la oficina de Quent a tiempo para escucharla decir eso mientras ella vacilaba pasillo abajo.

—¿Por qué Elsie está intentando que eches un polvo?

Quentin cerró los ojos.

—No lo sé.

—¿Qué le dijiste?

—Que estaba saliendo con alguien.

Jace gruñó.

—¿Con quién estás saliendo?

Quent abrió los ojos.

—Ese serías tú, el idiota calvo con una enorme hombría. ¿Necesitas algo?

La sonrisa de Jace era tan blanca y tan afilada que probablemente asustó a los peces que Quentin tenía en el acuario de la parte posterior de su oficina.

—Sí —murmuró, cerrando la puerta detrás de él y caminando hacia adelante hasta que hizo retroceder a Quent contra su escritorio—. A ti.

Estaban de pie, pecho contra pecho e ingle contra ingle. De hecho Quentin podía sentir su pene hincharse.

—¿A mí? —Quent se quedó sin aliento, y Jace volvió a mostrar su sonrisa de tiburón.

—A ti… y almorzar.

Retrocedió muy satisfecho consigo mismo, y Quentin espetó cabreado—: Muy bien, puedes tener mi enorme pene de almuerzo, engreído…

Él no estaba preparado para que la mirada de Jace se intensificara.

—Cierto. Cierto, podría. —Jace se echó hacia atrás por un segundo y le pasó el cerrojo a la puerta de Quentin—. De hecho, creo que eso haré.

El rostro de Quent se puso rojo, y su pene pulsó con fuerza.

—¿Ahora? —chilló, pero las manos de Jace ya estaban abriendo su cinturón, y antes de que reaccionara, los pantalones (los de Jace) estaban alrededor de sus rodillas junto con los calzoncillos (los de Jace). No quería pensar en lo cachondo que había estado todo el día solo por saber que llevaba puesta la ropa de Jace, como un hombre con dueño.

Más cachondo aún lo ponía saber que Jace acababa de quitárselas parcialmente.

El pene de Quent apuntó hacia arriba entre ellos, en el aire frío de la oficina, y Quent miró a Jace con una mezcla de vergüenza y deseo.

—Estamos en la oficina —dijo, casi suplicando, y la sonrisa de Jace no daba lugar a la vergüenza; era toda deseo.

—Aquí también me perteneces —murmuró Jace, y entonces cayó de rodillas metiéndose el pene de Quentin en la boca tan rápido que Quent estuvo a punto de correrse en ese instante.

Se llevó la mano a la boca y mordió su palma con fuerza, soltando un gruñido desde la boca del estómago mitad sorpresa, mitad deseo ardiente. Quería decir algo, lo que fuera, pero Jace tenía la nariz enterrada en su vello púbico y estaba deslizándose su pene hasta el fondo de la garganta. Quent se estremeció, colocó su mano libre sobre la cabeza de Jace, y arrojó un pequeño chorro de líquido preseminal.

Jace gruñó y tragó, y Quent arrojó un poco más, y entonces… ¡Dios! Jace se echó hacia atrás, frotó las palmas de sus manos contra los muslos de Quent y habló, dejando que la pulsante erección golpeara sus mejillas y labios mientras hablaba.

—Me perteneces —dijo, casi desesperadamente, y Quentin asintió, empujando hacia adelante sus caderas.

—Sí, claro —concedió. “Pertenecer” a Jace no era nada del otro mundo; Jace era su capitán, su líder, el que llevaba la voz cantante desde que Quentin había entrado por primera vez en el cuarto universitario.

Jace se alejó. Subió la ropa interior y los pantalones de Quent, después le metió la camisa dentro del pantalón mientras Quentin colocaba las manos sobre los hombros de Jace para mantener el equilibrio mientras su pene exigía que se le hiciera justicia.

—Si me perteneces —susurró Jace con voz ronca—, entonces tienes que volver a mi apartamento esta noche.

Quent gimió un poco y dejó caer la cabeza contra el hombro de Jace.

—¡Dios…! —se quejó, deseando desesperadamente que los brazos de Jace lo rodearan, porque el dolor en su ingle y su pene aún erecto lo hacían sentir miserable, y deseaba consuelo—. Jace, por Dios, ¡de todos modos, iba a volver esta noche!

Jace retrocedió un poco y lo miró con escepticismo.

—¿Sí?

Quent renunció a parte de su orgullo y acercó las caderas de Jace, de modo que pudiera frotarse contra su ingle.

—¡Sí! —dijo con brusquedad, frotando, frotando… ¡Dios…! era salvaje y doloroso y…

Jace deslizó una mano hasta la parte delantera de los pantalones marrones y negros que Quentin vestía, y sujetó su pene con seguridad, acariciándolo lentamente, con un agarre firme.

Quent volvió a gemir y descansar su cabeza en el hombro de Jace, preguntándose cuándo podía pedir un abrazo en esa relación tan nueva.

—¿Abrázame? —Ahora, aparentemente.

La expresión de Jace mostró un leve asombro; sin embargo, rodeó los hombros de Quent con sus brazos y lo acercó, mientras su mano continuaba masturbándolo. Quent suspiró entonces y se corrió. Fue un orgasmo corto y lento, del tipo que suele significar que habrá más. Jace sacó la mano con cuidado del interior de los pantalones de Quent, evitando manchar la pretina con semen.

Quent se asombró cuando Jace se llevó la mano a la boca y lamió lentamente su semen, sin romper el contacto visual con él, en ningún momento.

Quent se estremeció y se dejó caer un poco en los brazos de Jace.

—Pensaba regresar contigo —dijo en el silencio a falta de algo mejor que decir.

—Debí haberlo sabido —murmuró Jace. Debió haber terminado con su limpieza gatuna, porque abrazó a Quentin con ambos brazos y lo sostuvo hasta que los estremecimientos cesaron y su respiración se regularizó.

—¿Sabes qué ayudaría a esta nueva iniciativa nuestra? —dijo Quent con brusquedad, un poco impaciente, y Jace alzó las cejas amistosamente, como si los últimos diez intensos, dolorosos y asombrosos minutos no hubieran ocurrido.

—¿Sí?

—Quizá si utilizaras palabras para decir cosas —murmuró Quent, retrocediendo, alejándose de los brazos de Jace—. Yo no te hubiera dejado colgando así. Pudiste haberme preguntado.

Jace suspiró. Odiaba equivocarse, Quentin lo sabía, ¡pero maldita sea! Aún le dolían las pelotas.

—Prefiero jugar al póquer —dijo, a modo de disculpa—. ¿Qué deseas almorzar?

Quent lo miró con amargura.

—Cualquier cosa menos patatas fritas.

Si Quent no lo conociera tan bien, hubiera pensado que Jace se había avergonzado, pero Jace jamás se avergonzaba. Eso significaría dar marcha atrás.

—Me parece bien. Comeremos sushi.

Reclamar la mesa…

Jace

—¿POR QUÉ vamos a tu apartamento? —preguntó Jace cuando Quentin tomó la ruta que los llevaría a su edificio.

Quent puso los ojos en blanco, todavía un poco molesto por la fallida felación durante la hora del almuerzo. Jace realmente no lo culpaba, pero se había puesto más o menos irascible al escuchar a Elsie desde detrás de la puerta. ¿Arañar la mano de Quent, orinar en su alfombra, dejar animales muertos en su porche? ¿En serio? Era como si la larga y rica historia de los predadores hubiera sido difamada, y Jace había querido poner las cosas en su lugar.

Obviamente había hecho un trabajo espectacular.

—Necesito algunas cosas. Sabes que tengo mis propios trajes, hojillas de afeitar, cepillo de dientes y todo lo demás, ¿verdad?

Jace se sonrojó, y odiaba hacerlo porque sabía que el moteado rojo podía verse en su cuero cabelludo debido a su extremadamente corto pelo. Estupendo.

—Claro. —Salvo que él no quería que Quentin se pusiera su propia ropa. Jace quería que vistiera su ropa. No quería que nadie más lo mirara y pensara «¡Él podría ser mío!». Ya era lo suficientemente malo que Lexi, la recepcionista, lo mirara de arriba a abajo cada vez que caminaba por el pasillo. Jace estaba casi seguro de que incluso Toby, el asistente, sincronizaba sus visitas a la fotocopiadora para estar allí cuando Quent apareciera, encerrado en el diminuto espacio que era su sala de reprografía. Claro, a Quent le encantaba hablar y a las personas les encantaba hablar con él, pero nadie estaba siempre de tan buen humor mientras sacaba copias, ¿verdad?

Por primera vez en su vida, Jace estaba considerando cosas como chupetones y correas para penes, y ninguna de ellas parecía lo suficientemente buena como para asegurar que Quentin se quedara donde le pertenecía.

Bueno, quizá la correa para penes, pero eso haría que los arrestaran por llevarla en la calle.

Quentin saludó de buen humor al portero y continuó hacia el ascensor, completamente inconsciente del hecho de que atraía la atención de la gente donde quiera que fuera. En el ascensor, se les unió una atractiva mujer que debía ser de su misma edad, con unos tacones asomando por su mochila, calzando zapatillas deportivas desgastadas. Quent le sonrió y ella a él.

—Tiempo para otro par, Lisa. ¡Esos están a punto de romperse!

“Lisa” sonrió.

—Sí, mi esposo quiere conseguirme algo especial, con cascabeles y silbatos. Trato de decirle que los cascabeles y los silbatos me provocarán ampollas, ¡pero ya lo conoces!

—¿Al tipo que te consiguió el iPhone de última generación que jamás cargas? Sí, nos conocemos. Sin embargo, los zapatos son cosa aparte. —Quentin señaló sus zapatos de cordones de buena calidad, amoldados a sus pies—. Un buen calzado es la diferencia entre un día de mierda y un día genial. Hazle caso; él solo desea tratarte bien.

Lisa miró los zapatos de Quentin pensativa y después se encogió de hombros.

—Seguro, ¿por qué no? Si no me gustara tener mis pies cómodos, caminaría hasta el trabajo con los malditos tacones, ¿verdad? —Palmeó su cartera, y en ese momento la campanilla del ascensor sonó, y ella salió.

Quentin miró el contador de pisos, el que indicaba que aún faltaban ocho pisos más, y después miró a Jace.

Y se encogió.

—¿Qué?

—Nada. —Jace estaba gruñendo. Lo sabía. Carajo.

—En serio, Jace, no sé qué estás pensando. —La campanilla del ascensor sonó, y Quent salió, mirando hacia atrás para asegurarse de que Jace lo seguía. Como si Jace no lo siguiera siempre.

—Siempre sabes lo que estoy pensando —se quejó Jace—. ¡Es como si pudieras leer mi mente!

—Sí… —Quent empujó la puerta. Se encajaba un poco; lo hacía desde siempre. Jace hubiera hecho que el portero la arreglara en la primera semana. Sin embargo, Quent no parecía darse por enterado. Quent cerró la puerta tras de ellos y se dio la vuelta, terminando su pensamiento—. Sí, leo tu mente tan bien que durante todos estos años no supe que me deseabas. ¿Crees que eso no me hará temblar cuando lo único que haces en todo el día es mirarme?

—Hablas con todos —gruñó Jace, y Quentin ladeó la cabeza, con una leve sonrisa en los labios y un ojo entrecerrado. Parecía un auténtico y desconcertado labrador color chocolate.

—¿Y…?

Jace giró donde estaba parado, sintiéndose inusualmente incapaz de mirar a Quent. Su atención en cambio se precipitó alrededor del apartamento, observando el uso que Quent había dado a los colores: cálidos rojos, marrones y pizcas de azul en los muebles, y brillantes bodegones coloreados en las paredes. Además, tenía enormes plantas de interior que brindaban calidez, clase y más luminosidad. Eran casi incompatibles con los muebles ébano y los paneles de roble en el apartamento de Jace, pero Quentin solo tenía un par de pequeñas ventanas en su pequeña vivienda.

—Pudiste haber conseguido un apartamento más grande —dijo Jace por probablemente milésima vez.

—No necesito tanto espacio. Solo somos mis plantas y yo. ¿Por qué es malo que hable con las personas, Jace? Vamos, amigo, ¡tienes que darme alguna pista!

Jace lo miró amenazadoramente, un poco consternado cuando Quent no retrocedió de inmediato.

—No soy tu amigo.

Quentin puso los ojos en blanco.

—¿Dejaste de ser mi amigo cuando comenzaste a mamármela? Solo pregunto, ¡porque nadie me dio el manual de cómo pasar de amigos heterosexuales a amantes gay!

Jace siguió mirándolo amenazadoramente, y Quent suspiró, negando con la cabeza.

—¿Sabes? —dijo en voz baja—. No tenemos que hacer esto. Si no quieres que vaya a tu apartamento, puedo quedarme en casa, y podemos pretender que anoche… ¡Joder!

Jace lo empujó contra la pared, y Quentin tuvo que agarrarse del cuello de la que era una camisa de vestir blanco inmaculado.

—Sucedió —siseó Jace—. Sucedió. Sucedió y no permitiré que digas lo contrario.

—¡Bien! —replicó Quent bruscamente—. Sucedió. ¿Cómo vivimos ahora con…?

Jace capturó su boca en un beso duro, hiriente, y besó, besó y besó hasta que la irritación y la resistencia de Quent se derritieron, y este se transformó en carne flexible, necesitada. Los brazos de Quent rodearon los hombros de Jace, atrayéndolo hasta que este sintió la misma curiosa sensación fundente. Su pecho pasó de duro y firme a curvado y ligero alrededor del cuerpo más esbelto de Quent. Él no se había dado cuenta de que el beso había concluido, pero de repente estaba de pie, con las manos alrededor de los hombros de Quentin con sus frentes tocándose. Quentin era más alto que él, algo que no solía molestarle, pero ahora… Ahora significaba que Quent era quién estaba protegiéndolo a él, y por un momento, se resintió.

Entonces, Quentin hizo que levantara el mentón y besó su frente; el gesto fue tan fácil, tan natural, que Jace se relajó un poquito.

—¿Puedes vivir con esto? —preguntó, odiando sonar necesitado.

—Sí —murmuró Quentin, volviendo a besar su frente—. Sí. Puedo vivir con esto. ¿Quieres quedarte aquí esta noche?

Jace negó con la cabeza, incapaz de poner en palabras por qué no.

—Busca tus cosas —murmuró con voz ronca, alejándose—. Quizá deberías llevar de más. —No podía mirar a Quent a los ojos—. Yo, esto, pienso que vas a necesitar ropa muchas veces.

Quent se quedó allí, con las cejas levantadas, y Jace lo miró con el ceño fruncido.

—¿Va a ser eso un problema?

—Tal parece que solo para ti. —Quentin se giró y comenzó a dar vueltas por su apartamento. Jace lo escuchó en el dormitorio, tirando cosas y murmurando. De repente, tuvo el deseo de simplemente apropiarse de todas sus cosas, echarlas en una camioneta, y hacer que Quentin formara parte de su hogar. Se rio de sí mismo y lo absurdo del pensamiento se filtró poco a poco.

Jace lo tenía: Quentin estaba en su cama. Cuando cazaba, ya fuera en los negocios o en los bosques, siempre había sabido cómo ser paciente. Estaban los momentos de paciencia rastreando a su presa, momentos de paciencia decidiendo si el venado o el conejo o el faisán eran lo suficientemente grandes y si valía la pena la cacería, y momentos de paciencia cuando la presa estaba a la vista y Jace tenía que esperar por el disparo perfecto.

Paciencia. Jace la tenía. Solo tenía que ser más paciente. Al final, tendría su presa, enroscada como un zorro, en la guarida de Jace.

SUS ACTITUDES se nivelaron camino al apartamento de Jace. Quentin lo hizo detenerse en una pequeña tienda de comestibles para comprar brócoli para preparar al vapor con patatas grandes y especialidades de queso. Jace silenciosamente añadió mantequilla a la cesta, además de panecillos y un envase pequeño de leche. Quentin lo miró, y Jace se encogió de hombros.

—No tenemos nada en ca… en mi apartamento.

Quent asintió sin comentar y agarró una caja de cereales, y Jace añadió otra. Quent levantó una mano, deteniéndolo.

—De acuerdo. Esto es lo último. —Se sacudió el hombro y, con esa acción, Jace se dio cuenta de que llevaba el portatrajes, con su equipo de afeitar. Llevaba la cesta en la otra mano, y gruñó.

—Espera, déjame llevar esto. —Agarró el portatrajes y lo tiró sobre su propio hombro, y Quent se lo permitió, sacudiéndose el brazo—. Estoy siendo un capullo.

Quent ladeó la cabeza y puso los ojos en blanco, y Jace sintió cómo le sacaba una sonrisa.

—De acuerdo, estoy siendo un capullo peor que de costumbre.

Labios fruncidos, un leve asentimiento para indicar que estaba reflexionando al respecto, y aparentemente Quent decidió que eso podía pasar como una disculpa.

—Está bien. Aunque sigo pensando que no queremos cargar más de lo que ya tenemos hasta tu apartamento.

Jace tuvo que darle la razón. Sin embargo, había visto el significado y la relevancia de ir a comprar comestibles todos los días. Harían de esto una rutina, un hábito, y pronto Quent querría comer en su apartamento, y entonces Jace lo poseería.

NO FUE hasta que estuvieron nuevamente de camino que Jace se dio cuenta de que Quentin no estaba cómodo.

—¿Te lastimaste un músculo o algo así?

—¡Sí, genio! Alguien me introdujo algo por el trasero anoche que no estoy acostumbrado a tener en ese lugar. Era condenadamente grande, y además he estado sentado sobre esos músculos todo el día.

—Debiste haberme dicho que te lastimé —murmuró Jace. «Joder».

—Se sintió bien en el momento. No te preocupes.

—Sí, pero eso arruina mis planes para esta noche.

Quent chocó contra su hombro adrede, lo que significó que las compras que ambos cargaban se balancearon entre sus piernas. En forma o no, era bueno que la tienda de comestibles quedara cerca del apartamento de Jace, o esta podría haber sido una caminata infernal.

—Podemos hacer otras cosas —dijo Quentin, con voz esperanzadora, y Jace sabía que su propia expresión era de pura alegría.

—¿Sí?

—Sí.

—Excelente. —Jace se estremeció. Tenía un plan. Amaba un buen plan.

Habían pasado muchas noches en el apartamento de Jace, trabajando hasta tarde, después de una salida o de la noche de póquer. Lo único diferente de esta noche era que Quentin estaba preparando la cena, lo que solo ocurría cuando Jace estaba en el apartamento de Quent. Bueno, eso, y que Jace estaba planificando hacer cosas innombrables al cuerpo de Quent antes de que se durmieran. Como ya lo habían hecho otras veces, todo salió bien. La dinámica —la conversación, la comodidad que sentía Quent en el apartamento de Jace, sentados y comiendo juntos— se dio fácil y natural.

Quentin sabía dónde estaban las cacerolas y las ollas, sabía dónde guardar los comestibles, sabía cómo le gustaba a Jace su brócoli al vapor, sabía que las patatas tenían que cubrirse con sal de mina y papel de aluminio antes de hornearse y que el jamón tenía que sofreírse antes de picarlo y colocarlo en la salsa de quesos. De hecho, Jace jamás había tenido que especificar o sugerirle estas cosas, porque Quentin ya las sabía. Quent no había pasado por alto ochos años de comer juntos y hablar sobre todo, y Jace tragó mirando aquella comida sencilla, servida en sus platos con servilletas de tela que él le había regalado por Navidades un año.

Quentin tenía que irse a vivir a su hogar. Era imperativo. Tenía que suceder.

—Gracias —dijo, aunque su pecho seguía oprimido—. Esto luce realmente bien.

Quentin se encogió de hombros.

—Comida básica. Cualquiera puede hacerla, ¿verdad?

Jace hizo una mueca.

—Tío Mike solía pensar que los tallarines con Ragú1 eran comida de calidad.

De repente, la mano de Quentin cubrió la suya mientras se sentaban a la mesa.

—Lo siento. Sé que fue un golpe duro. —Tío Mike y Jefferson habían muerto en un accidente de tráfico hacía tres años. Algunas veces, cuando pensaba en ellos, Jace olvidaba que ya no estaban donde los había dejado, en un área pequeña de bosque no deseado en Dakota del Sur.

Como no se sentía cómodo siendo consolado, desvió la mirada.

—Prefiero esto a la comida para llevar —dijo, alejando su mano, y Quentin suspiró.

—Sé que lo prefieres, Jace. No sé por qué no me lo habías pedido antes.

—¿Qué? ¿Pedirle a mi amigo perfectamente heterosexual que viniera a cocinar para mí?

—Sí, idiota. ¿Por qué no podías pedirle a tu amigo perfectamente heterosexual que cocinara para ti?

Esta vez Jace pudo mirarlo a los ojos.

—Porque si te veía agachado delante del horno como acabas de estar, no hubieras continuado siendo perfectamente heterosexual por mucho tiempo.

Quent se sonrojó.

—Solo dices eso porque quieres que lave los platos.

—Déjalos. El servicio de limpieza viene mañana. La chica se desmayará de la impresión.

—Sí, eso te gustaría. Lavaré los platos, Jace. No es como si fuera un banquete para seis.

Como era de esperar, después de la comida, allí estaba él, con las mangas remangadas, la chaqueta y la corbata colgadas en el armario de Jace (bueno, era la ropa de Jace), vistiendo un absurdo delantal corto que había encontrado en algún lugar para proteger sus pantalones, pareciendo más feliz de lo que Jace recordaba haberlo visto.

Jace se levantó y caminó hasta quedar tan cerca de la espalda de Quent como para sentir su calor corporal a través de la ropa. Se quedó allí varios minutos, esperando a ver qué haría Quent. Lo más discretamente posible, se inclinó hacia adelante, pegando la nariz en el hueco de su hombro, inhalando su olor. Olía a jabón, a la loción para después del afeitado y a la ropa de Jace. Pero no era suficiente. Jace lo necesitaba. Necesitaba todo de Quent. En sus brazos y en su cama, en ese maldito instante.

—¿Jace?

—¿Dime?

—No iré más rápido, aunque me mires por encima del hombro como… —El plato en su mano cayó ruidosamente en el fregadero y por suerte no se hizo añicos. Jace colocó las manos en sus caderas y lo atrajo hacia él con brusquedad, empujando su dolorosa erección contra el trasero de Quent.

—¡Dios…! —murmuró Quent, y Jace pudo sentir su deseo… y su reticencia.

—No te preocupes. Esto no dolerá ni un poco.

—Menos mal que confío en ti.

Pura emoción del tamaño diez punto dos en la escala Richter recorrió la espina dorsal de Jace cuando escuchó eso.

—Muy bien. No dejes de hacerlo.

Dicho eso, desabrochó el cinturón de Quent y le bajó los pantalones hasta los tobillos. Quentin intentaba mantener el equilibrio contra la encimera mientras se quitaba los zapatos empujando con los pies. En muy corto tiempo, Jace lo tenía con las piernas abiertas, sujetándose a la encimera.

Jace se enderezó inclinándose sobre su hombro, buscando en una gaveta un paño limpio y suave.

—¿Está tibia el agua? —preguntó contra el oído de Quentin, y como respuesta, Quent abrió la llave.

Excelente… agua tibia y paño suave. Jace exprimió el paño en su mano y después lo bajó, comenzando a lavar los muslos y el trasero de Quent con él. Quent se estremeció y suspiró, relajándose infinitamente. Jace aprovechó esa oportunidad para separarle las nalgas con cuidado, antes de volver a inclinarse y calentar el paño casi hasta el punto de la incomodidad pero sin excederse.

—¿Qué estás haciendo? —soltó Quentin mientras los labios de Jace rozaban su oreja.

—Relajándote un poco para que no te duelan los músculos del ano.

—Dije que estaba… ahhhhh…

Jace se estremeció, y sus calzoncillos de seda se humedecieron con líquido preseminal. Volvió a separar las nalgas de Quent. Estaba masajeando con el paño, limpiando, sí, pero también reconfortando, relajando, calentando. Y no quedó decepcionado cuando Quent se estremeció y se inclinó un poco más sobre el fregadero. Jace volvió a entibiar el paño y a usarlo en los testículos de Quent, bajando duro entre sus muslos. Después, utilizando las caderas de Quent para mantener el equilibrio, bajó hasta quedar arrodillado.

Utilizó una mano para mantener a Quent abierto para él —limpio, tembloroso, relajado y esperando—, y con la otra mano comenzó a masturbar la exuberante erección con el paño.

Quent se estremeció, suspiró y se inclinó hacia adelante aun más. Jace muy deliberadamente utilizó su lengua en la parte más dolorida del cuerpo de Quent.

—Aaaahhh… Jace… solo… ¡Dios…!

Jace volvió a estremecerse por la necesidad. Siguió probando, lamiendo, masturbando, y escuchando a Quentin perder la cabeza.

—¡Dios…! Jace… Jace… Vamos, hombre…, solo quiero… ¡Dios! Solo quiero besarte, ¿es eso…? Ah, joder… joder, joder, joder, joder… ¡Dios mío, voy a…. Aaaauuuuuggghhhh!

Jace se estremeció cuando Quentin se corrió, su cuerpo estaba poniéndose pesado mientras él se aferraba a la encimera. Su pene finalmente dejó de convulsionar en la mano de Jace, que apoyó su mejilla contra la nalga de Quent, mientras frotaba su sexo hasta que Quent siseó por la incomodidad. El cuerpo de Jace estaba tenso como una cuerda de arco, listo para salir disparado a la mínima, cuando Quent intentó darse la vuelta. Jace se echó hacia atrás y se lo permitió, levantándose y dejando caer sus pantalones mientras Quent luchaba por recuperar el aliento.

Jace no le dio oportunidad.

Su beso fue duro, agresivo y desesperado, y a pesar de su atolondramiento, Quent separó los labios y se lo devolvió con la misma agresividad. Quent se pegó a Jace —vientre, muslos y pene cubierto en su propio semen—, y Jace se echó hacia atrás y comenzó a dar órdenes.

—De rodillas —murmuró—. Quítate la camisa.

Quentin hizo exactamente lo que le pidió. Se desabotonó la camisa con dedos temblorosos, y después tiró de ella hacia arriba junto con la camiseta interior, arrodillándose desnudo en las baldosas negras del piso. Jace gimió y sujetando su pene, comenzó a masturbarse.

Quentin se inclinó hacia adelante y abrió la boca. Jace dejó que se introdujera parte de su pene, y que saboreara el glande y el falo. Eso sirvió para incitarlo, llevarlo al borde, forzarlo a masturbarse más rápido, más rápido, más rápido hasta que gritó y se corrió, salpicando el rostro, el pecho y los hombros de Quent con su semen.

Se detuvo un minuto, estirando el brazo para sujetarse de la encimera con las rodillas débiles y puntos bailando detrás de sus ojos, para observar su obra. Quentin seguía arrodillado delante de él, con el rostro levantado, los ojos cerrados, esperando, solo esperando a ver qué iba a hacer Jace. Tenía el rostro cubierto de chorros de semen entre espacios limpios, solo unos pocos aterrizaban, como carambola, en su lengua.

Jace gruñó y cayó de rodillas, haciendo una mueca porque ahora que estaba satisfecho, caer en la baldosa le dolía. Atrajo a Quent contra su pecho y lo besó, con semen y todo, lo más amorosamente que pudo con la necesidad aún haciendo estruendo en su sangre.

Durante un largo rato, no hablaron. Entonces, Jace agarró la camiseta interior de Quent y comenzó a limpiarle el rostro suavemente, sin desear que le cayera ni siquiera un poco en los ojos. Quent tragó e inclinó el rostro hacia el toque. Cuando Jace terminó, abrió los ojos, y Jace quedó fascinado por la oscuridad de los mismos.

—¿Jace? —Su voz sonó vacilante, y Jace se levantó, ofreciéndole la mano para ayudarlo.

—¿Sí?

—¿Por qué jamás me dijiste que me deseabas tanto?

Jace no podía mirarlo, así que, se agachó y comenzó a recoger la ropa y los zapatos.

—Algunas veces tienes que mantener las cartas pegadas a tu cuerpo —murmuró—. Vamos a bañarnos. Podemos ver algo de televisión en el dormitorio antes de dormir.

Entonces, sintió la mano de Quent en la parte baja de su espalda, y eso lo ayudó un poco con el temblor de sus brazos. Igual que el beso en su mejilla, completando con el raspado de la perilla de Quentin.

—Algunas veces —dijo Quent con cautela, sujetando sus zapatos antes de que se resbalaran de la pila de ropa— no puedes ganar a menos que coloques tus cartas en la mesa.

—Eso siempre es arriesgado —admitió con un gruñido, y Quent volvió a besar su mejilla. Jace giró la cabeza en el último momento del beso y atrapó sus labios antes de soltarlo y caminar hacia el dormitorio.

—Y me lo dices a mí —murmuró Quentin, siguiéndolo, y Jace no estaba en condiciones de investigar qué quería decir con eso.

1 Ragú es una marca de salsas y condimentos para pastas al estilo italiano de la compañía Unilever, comercializadas por primera vez en 1937.

Aumentar las apuestas…

Quent

—¿USTEDES DOS están realmente trabajando, o están haciendo planes para comerse a besos? —Dios, Jace algunas veces podía ser un completo hijo de puta. De hecho, se había pasado todo el día lanzándole miradas asesinas, y Quentin no sabía qué había hecho mal.

—¿Qué le pasa al señor todo serenidad y dulzura? —Elsie revisó su manicura mientras Jace se marchaba molesto, y Quent hacía una mueca. Jace había estado agresivo todo el día. Había despedazado a Lexi por unos archivos fuera de lugar; Quentin aún tenía manchas de lágrimas en su hombro porque ella había ido, literalmente llorando, a su oficina cuando Jace había terminado de echarle la bronca. Había ido a enfrentarlo y se encontró a Toby, en la diminuta sala de reprografía, gateando para levantar un fajo de papeles que había dejado caer cuando Jace le había ladrado. Quent ayudó a Toby, quien lo había mirado con tanto agradecimiento que lo había hecho sentir incómodo, y después fue a llamar a la puerta de Jace.

—¡Vete, joder! —ladró Jace y Quent regresó a su propio cubículo, molesto y echando humo. Ese comportamiento no era típico de Jace, especialmente en los últimos meses. Habían trabajado duro para establecer una buena oficina, habían trabajado duro para atraer ayudantes competentes, y habían retribuido a Lexi, Elsie y Toby con bonificaciones, gratificaciones y tanta buena voluntad como podían ofrecer para mantener el flujo de trabajo en la oficina sin complicaciones. Les caían bien. Los llevaban a cenar una vez al mes; sabían con quién estaba saliendo Lexi, y si Toby estaba contento o molesto con su compañero de cuarto (y no su novio, como Toby se había asegurado de que todos supieran). Además, contribuían con el pago universitario para los dos hijos de Elsie. Ellos no caían sobre las cabezas de sus empleados como una avalancha en una montaña.

Esa era la razón por la que, cuando había ido a buscar algunos archivos fingiendo trabajar, podía soportar la pregunta impertinente de Elsie sobre Jace. No sabía qué decir.

—No sé qué le pasa —contestó Quentin a su pregunta, y Elsie bufó—. ¿Qué se supone que significa eso?

—De nuevo llevas uno de sus trajes —comentó, entrecerrando los ojos en su rostro delgado y bronceado.

—Perdí otra apuesta —balbuceó, sin buscar su mirada, y ella volvió a bufar.

—Entonces, no te dolerá perder la última, salir de tu maldito armario, y permitir que él vuelva a ser nuestro tranquilo y competente jefe en lugar del molesto hijo de puta que es ahora.

Quentin sabía que la expresión en su rostro, la que ponía cuando jugaba, se cerró como una maldita cámara acorazada de póquer.

—Elsie, sabes que te quiero, pero incluso si lo que dices fuera cierto, no es asunto tuyo.

Elsie no se echó atrás.

—Es asunto mío si nos está deprimiendo a todos. —Sus ojos color aguamarina, gracias a las lentillas, saturados de rímel ni siquiera pestañearon cuando le dirigió una mirada maternal, y Quentin se encontró mirando hacia otro lado.

—Agáchate —murmuró—. Salió del baño… Elsie, querida, ¿podrías hacerme el favor de sacar cuatro copias de esto? —preguntó con aire despreocupado, señalando un montón de documentos que le había dicho que no necesitaba hasta mañana.

—Absolutamente, jefe —dijo Elsie sarcástica con cara seria, y Quentin se alejó del escritorio y se dirigió a su oficina con toda la naturalidad del mundo.

Debería recibir un maldito Óscar por esa actuación. La verdad era que comenzaba a pensar que Elsie tenía razón.

Había pasado tres asombrosos meses. Asombrosos. Las noches que había pasado en el apartamento de Jace, la mayoría de estas, habían sido… ¡Dios! ¿Las cosas que ese hombre podía hacerle en la cama? Quentin no tenía idea, ninguna, de que el sexo fuera así. Cuando Jace lo tenía sujeto por el cabello mientras lo jodía sobre el colchón, el cerebro de Quentin sufría un cortocircuito, y lo único que quedaba era el pene de Jace en su trasero y el estridente deseo de correrse. Los dos se habían realizado las pruebas después de la primera noche juntos, y el acuerdo de no utilizar condones había sido tácito e irrevocable. Eran ellos dos, libres para joder hasta la inconsciencia, lo que hacían impunemente.

Pero eso no era todo.

El resto del tiempo era… solo ellos. Continuaron con la noche de póquer como solían, Jace les ganaba a todos y después iban a casa y jodían como conejos con Viagra1. Salían a cenar juntos —como solían hacer quizá tres noches a la semana desde que habían dejado de compartir cuarto en la universidad— y hablaban del trabajo, entonces regresaban al apartamento de Jace, veían televisión, y después jodían como conejos con Viagra. Iban al gimnasio, jugaban raquetbol o hacían ejercicio, iban al apartamento de Jace, donde Quent preparaba la cena, y después jodían como conejos con Viagra.

Y algunas veces, Quent estaba en el sofá de Jace trabajando en su ordenador portátil, igual que Jace, o leyendo un libro o viendo la televisión, y en lugar de saltar sobre él en el sofá, Jace simplemente apartaba el ordenador o lo que fuera, sujetaba su mano y decía: «Ven, Quent, vamos a dormir».

E iban a la cama.

Y lo realmente asombroso sobre esas veces era que después del sexo feroz, salvaje, alucinante, Jace dejaba caer un brazo sobre su cintura, se aferraba al cuerpo de Quent como un cachorro de lobo y se dormía. En las noches que solo se acostaban sin tener sexo, Jace hacía lo mismo. Era como si fuera Quentin quien lo hiciera aferrarse y (casi) acurrucarse, y no la liberación de endorfinas que seguía al orgasmo. Quent iba al apartamento de Jace cierto número de noches, con cualquier pretexto, solo para ser el hombre que Jace reclamara con ese pesado brazo y al que se aferraba antes de dormirse.

Así que, sí, todo marchaba genial. De hecho, marchaba tan bien que Quent no quería atraer la mala suerte. Había comenzado a escoger, muy cuidadosamente, días al azar para encontrar “cosas que hacer en casa”. Una o dos veces a la semana, de modo que Jace pudiera respirar.

Anoche había sido una de esas noches, y Quentin había rondado su apartamento como un tejón australiano enjaulado, limpiando, desempolvando, pasando la aspiradora, regando las plantas… principalmente deseando estar con Jace. Solo deseando estar con Jace.

Las cavilaciones de Quent mientras se dirigía a su oficina fueron interrumpidas cuando Jace se le atravesó en el pasillo, pegando su amplio pecho a él de manera deliberada, empujándolo contra la pared.

—Sígueme —gruñó Jace, y Quentin se dio la vuelta y siguió la parte posterior de la cabeza de Jace con cierto alivio. Por fin, lograría descubrir qué había hecho mal. Sin embargo, el poderoso cuerpo en forma de Jace giró a la derecha hacia el pequeño nicho que constituía la sala de reprografía, y el alivio de Quentin desapareció.

—¿Qué…?

Jace abrió la puerta de la sala de reprografía, sujetó a Quentin por la pechera, y lo obligó a entrar, siguiéndolo y cerrando la puerta. Quentin se encontró mirando un anaquel de papeles para copias y libretas tamaño legal, con las manos fuertes de Jace luchando furiosamente con su cinturón. La lámpara sobre sus cabezas estaba apagada, pero por debajo de la puerta entraba suficiente luz de ambiente como para que Quent distinguiera en la oscuridad el nombre del distribuidor de los papeles. Pero eso no fue lo que atrapó su atención.

—Traes puesto mi traje —gruñó Jace.

Bueno, por supuesto. Jace y Quentin habían estado intercambiando ropa en esos días. El traje estaba limpio, Quentin tenía una camisa recién lavada en seco que combinaba con el resto, por lo que no le había parecido que fuera algo del otro mundo que la usara.

—¿Y? —jadeó Quentin. El cinturón había desaparecido, y sintió el aire frío y viciado de la sala golpear su vientre. Entonces, Jace le bajó los pantalones y los calzoncillos hasta las rodillas, y el aire golpeó su pene y trasero desnudos, haciéndolo jadear. Un toqueteo rápido de la mano de Jace y no solo estaba medio desnudo en la sala, sino que estaba duro y necesitado.

Escuchó movimientos torpes detrás de él, y de repente el pene de Jace estaba frotándose contra su trasero. Esas manos competentes estaban separando las nalgas de Quentin, y por un aterrador momento, pensó que iba a penetrarlo sin lubricación ni preparación, sin nada. Sin embargo, Jace lo sorprendió. Ahí estaba el lubricante, escurriendo por su ano, y después estaba Jace inmovilizando firmemente su trasero mientras se deslizaba por la entrada y la parte superior de sus muslos con salvaje intensidad.

—¿Siempre andas preparado? —refunfuñó Quentin.

—Cállate —gruñó Jace en su oído—. He tenido este lubricante en mi bolsillo durante un año, pensando en ti. Esta es una situación extrema.

—¿Un año? —¡Solo llevaban tres meses teniendo sexo! ¿Un año? ¿Cuánto anhelo significaba eso?

—¡Dije que te callaras! —Una de las manos de Jace ascendió desde el pecho de Quentin hasta la base de su garganta, y lo sujetó allí, con la espalda contra el pecho de Jace mientras este gruñía con esfuerzo detrás de él.

Quentin gimió.

—Dios, Jace… háblame.

—No hablaremos… —Una mano áspera rodeó sus testículos, y Quentin tenía ganas, deseaba más.

—Por favor…

—¿Quieres hablar o quieres…?

El pene de Jace rozó el lugar donde Quentin quería que estuviera, y apenas logró gritar—: ¡Ambos!

Entonces, se hizo el silencio, lleno solo por los jadeos, lleno por las manos ásperas de Jace, manos tentadoras, lleno por los labios mordidos de Quent en un intento por no suplicar por palabras, ternura, el pene de Jace en su trasero… cualquier cosa.

Quent apretó las nalgas intentando atrapar el pene de Jace, y Jace le mordió la espalda y murmuró—: No, por favor.

¡Dios! Si Jace podía suplicar, él también.

—Jace… por favor…

Jace se empujó contra él dando una embestida particularmente dura que rozó la entrada de Quentin y lo hizo volver a gemir por no acabar de conseguir lo que quería.

—Así que —jadeó Jace— tienes puesto mi traje —Embestida— y no he estado dentro de estos pantalones en dos días. —Continuó embistiendo en silencio un momento, y después se pegó más a Quentin. Quentin dobló las rodillas un poco, porque Jace era uno o dos centímetros más bajo. Jace murmuró en su oído—: Te he extrañado.

Quentin aguantó la respiración y se dejó caer contra los brazos de Jace. Todo sobre Jace era duro, desde sus ojos azul claro hasta su marcada nariz romana o el enorme pene que estaba empujándose contra su trasero, en esos momentos. Sin embargo, de vez en cuando Quentin alcanzaba a ver brevemente, durante un momento, al amante tierno, al hombre que codiciaba compañía, al hombre que quizá había amado a Quentin todos esos años de sólida amistad y había esperado una invitación para conquistarlo.

Este era uno de esos momentos.

—También te he extrañado —confesó Quentin, y Jace… «Oh, gracias, Jace…», coló una mano entre sus cuerpos y utilizando un dedo, dos, lo estiró. Antes de que Quentin pudiera llevar oxígeno a su torturado pecho, Jace lo penetró.

Había suficiente lubricante, pero apenas suficiente preparación. El ardor fue exquisito, pero el sentimiento de Jace dentro de él… Oh… Oh… Dios. Quentin dejó caer la cabeza contra uno de sus bíceps levantados y luchó por evitar que las rodillas cedieran.

—Te extrañé, Jace —repitió, porque ahora sabía lo mucho que Jace había necesitado escucharlo, había necesitado saberlo.

—¿Por qué te quedaste en tu casa? —exigió una respuesta, justo antes de quedar enterrado hasta las pelotas en Quentin.

Quentin sofocó un grito con su brazo. Oh… Dios, amaba cuando Jace lo jodía duro. Amaba cuando Jace lo jodía suave. Oh Dios; Jace se echó hacia atrás y después se estrelló contra él con fuerza. Quentin amaba cuando Jace lo jodía, y punto. Jace se echó hacia atrás hasta que la cabeza de su pene estiró a Quentin hasta que dolió, y después volvió a estrellarse duro contra él.

—Pensé que querías espacio —gimió Quentin—. Lo siento…

Esta vez Jace se estrelló contra él con tanta fuerza que las caderas de Quentin chocaron con el anaquel, y su pene rozó una pila de papel para copias. Quentin tuvo que cerrar los ojos por un minuto para no correrse sobre todo el contenido de la sala, porque bajar la mano para atrapar su semen no era una opción.

—Si quiero espacio —Embestida—, pediré espacio. —Embestida.

Quentin asintió sin poder hacer nada, sintiendo el sudor deslizarse alrededor de sus ojos, proveniente de su cabello, y debajo de su perilla.

—Entendido —dijo con voz ronca, y entonces Jace se empujó contra él frenéticamente durante unos minutos, rodeándolo con los brazos por la cintura, mordiendo su hombro por encima de la camisa para sofocar su rugido cuando se corrió.

No se movieron en la oscuridad sofocante durante un rato, sus respiraciones se escuchaban agitadas en el pequeño espacio, antes de que Jace saliera de su cuerpo y dejara que su semen goteara por los muslos de Quentin. Quentin seguía duro, y le dolía, y este momento obviamente había llegado a su final.

Eso era lo que pensaba hasta que Jace se enderezó y susurró en su oído.

—¿Estás duro? ¿Sigues duro?

Quentin asintió.

—Sí. Dios, sí.

—Perfecto. —Jace frotó suavemente su nariz por la mandíbula de Quentin y colocó un dulce y ligero beso cerca de sus labios.

—¿Vas a dejarme así? —Sonaba patético, y no le importaba. Acababa de ser secuestrado en la sala de reprografía… le dolía deliciosamente el trasero y sus testículos habían ascendido entre sus piernas… y necesitaba correrse tan desesperadamente que no podía ni ver.

—¿Qué vas a hacer al respecto? —Se burló Jace.

Quent se giró hacia él con rebeldía, lamió la palma de su mano y la bajó hacia su pene. Jace le dio un golpe, apartándola con brusquedad, y volvió a pegársele, mano contra mano, pecho contra pecho, ingle contra ingle. El pene de Jace estaba mojado con semen, y su vello púbico se restregaba ásperamente contra la parte superior de los muslos de Quent. Quentin intentó frotarse contra él para lograr su liberación, pero Jace coló sus rodillas entre los muslos de Quent.

—Mierda —jadeó Quent—. Estoy duro y me duele… ¿Qué más quieres de mí?

—No estás realmente duro. —Se burló Jace, insinuando sus caderas a lo largo de las de Quent hasta que lo hizo soltar un sonido de impotencia.

—Dios, Jace, te juro que… acabaré corriéndome sin necesidad de tocarme… por favor… por favor…

—No estás realmente duro. —Volvió a molestarlo Jace. Esta vez sus caderas rozaron el borde del glande de Quent, y Quent casi deja caer la cabeza en el hombro de Jace para convertir el ruego en un arte.

—¿Cómo puedo demostrártelo?

La risa de Jace era ronca.

—Si estuvieras lo suficientemente duro, Quentin, quizá aprenderías a estar arriba.

Quentin parpadeó tontamente, incluso mientras Jace se aplastaba contra él en un beso hambriento y devorador. Quentin respondió, y después Jace dio marcha atrás… Pesadilla de pesadillas, Jace estaba alejándose.

—¿Arriba? —preguntó, alzando la voz. Empujó, sorprendido cuando Jace cedió el control, y ahora era él quien tenía a Jace inmovilizado contra la puerta de la sala—. ¿Arriba? —exigió Quentin una respuesta entre besos duros y severos que Jace parecía estar devorando—. ¿Quieres que esté arriba?

—Quiero que tú… —murmuró Jace con voz ronca. Por un minuto, amenazó con volver a tomar control del beso, pero Quentin estaba lo suficientemente frustrado como para impedírselo.

—Quieres que yo… ¿Qué? —exigió—. ¿Sea tu chico? ¿Tu follamigo? ¿Tu polvo exprés en la sala de reprografía? —Lo besó duro y más duro aún, Jace estaba aferrándose a él como él solía aferrarse a Jace, con la boca abierta, desaliñado y esperando a ser usado.

—Sí —soltó Jace suspirando cuando Quent pasó a morderle el cuello porque sabía que eso lo enloquecía, y no quería ser el único que estuviera perdiendo la cordura.

—¿Sí qué? —exigió Quent, rozando con sus labios la oreja de Jace.

—Quiero que me desees…

—¿Desearte? — Quent gruñó. Se frotó contra Jace, empujando su dolorido… Dios, tan duro que dolía terriblemente… pene contra la cadera de Jace, y Jace gimió bajito. «Estoy haciendo que pierda el control. Mierda, estoy haciendo que pierda el control. Está duro de nuevo. Me desea de nuevo».

Jace onduló contra Quent, y Quent vio estrellas detrás de sus párpados mientras se esforzaba por no correrse sobre Jace.

«De acuerdo. ¿Me desea? Tiene que ganárselo».

Quentin se enderezó y se echó hacia atrás, dejándose caer contra la pared, arrastrando a Jace con él. Jace le marcó el cuello un segundo antes de que Quent colocara una mano en esos hombros anchos y tensos, y lo empujara hacia abajo.

—¿Quieres que esté arriba, Jace? ¡Entonces, dame placer con tu boca!

En la oscuridad del limitado espacio, Jace levantó la vista y sonrió, y Quent comprendió que le había hecho el juego a Jace. Él lo quería, quería que Quentin tomara la iniciativa, quería saber que lo deseaba lo suficiente como para darle órdenes. ¡Dios!, ¿acaso Quentin tenía que darle órdenes en ese instante?

—Lo que digas, amigo; eres el que tiene la mano ganadora.

¡Dios…! ¿otra vez con las metáforas de póquer? Quentin iba a decir algo sarcástico, pero Jace dejó que su pene se deslizara hasta tocarle la garganta, y las palabras pasaron a ser una tontería sin sentido.

—¡Auuughhhh! —fue lo único que pudo decir.

Jace dejó de moverse.

—¿Qué fue eso, jefe? No lo escuché. —Se burló Jace, y Quentin sujetó con más firmeza el cabello extremadamente corto de Jace.

—Chúpamela, maldición —dijo con voz áspera, sintiendo la risa satisfecha de Jace contra la cabeza y la base de su pene. Eso lo enloqueció—. ¡Dios! Más duro… Por favor… Maldición… Más duro… —Acercó más a Jace para obligarlo, y Jace obedeció con tanta rapidez que los ojos de Quentin se pusieron en blanco—. Continúa —suplicó, apenas hablando coherentemente—. Continúa, y cuando termines, me inclinarás y volverás a joderme, pero esta vez hazlo bien.

Jace se echó hacia atrás y lamió el acampanado glande de Quent lentamente, como un tipo de castigo.

—Yo siempre lo hago bien —dijo con pereza, y Quent gruñó.

—No cuando me dejas duro y seco como casi hiciste… Ahora, ¡chúpamela, maldición!

Jace volvió a reírse, y Quentin cerró los ojos con tanta fuerza que vio luces cuando se corrió, ruidosamente y con estilo.

—¡Dios! ¡Jace!

No tuvo tiempo de recuperarse antes de que Jace le diera la vuelta y estuviera dentro de él, de nuevo.

Justo cuando Jace se deslizaba dentro de su dilatado ano, todavía mojado por el lubricante y el semen de la primera vez, a Quentin se le ocurrió que ese ya no era un polvo exprés. Jace se enterró dentro de él con un gruñido satisfecho. Quentin gimió, su cuerpo entero hormigueaba, y se preguntaba cuánto tiempo había pasado desde que entraron aquí. Lo más probable era que llevaran “haciendo copias” más de media hora.

Jace volvió a morderle el cuello, y Quentin aulló.

—Quédate conmigo —murmuró Jace.

—Estoy contigo —replicó Quentin, regresando al momento, y a la mierda con el “maratón de copias”.

—No me refiero a eso. —Los movimientos de Jace fueron apagándose detrás de Quent. La mejilla de Jace frotó la parte posterior de la camisa de vestir de Quent.

Y así de rápido, el momento pasó de sexo frenético del tipo “ven-jódeme” a pasión “ven-y-sostenme”, y Quent se desplomó contra el anaquel de papeles, dejando que sostuviera su peso.

Por un minuto, la sala de reprografía —recalentada y sofocante ahora con sus gimnasias sexuales— estaba vacía de todo excepto sus jadeos. Jace rodeó el pecho de Quent con sus brazos y gimió.

Quent sujetó las manos que lo abrazaban y las acarició en silencio. La pasión entre ellos fue enfriándose y solo quedó el calor de sus cuerpos.

—Sigo contigo —repitió Quentin en el silencio.

—¿De verdad?

Quentin cerró los ojos, asaltado repentinamente por la intensa vulnerabilidad de Jace.

—Jace, no te mentiría sobre esto. No después de tres meses.

Maldición, esta era la relación más larga que había tenido desde la escuela superior.

Jace volvió a salir de su cuerpo, y Quent sintió un pañuelo áspero en su trasero, limpiándolo, y asumió que limpiándose a sí mismo también. Entonces, sintió las manos de Jace, tiernas y temblorosas mientras le subían los pantalones y le cerraban el cinturón, todo eso mientras Quentin aún estaba de cara a la pared.

—Entonces, ¿deseas que esté arriba? —preguntó en voz baja mientras escuchaba a Jace detrás de él, acomodándose la ropa.

—Esta es también tu relación, Quent —dijo Jace, y Quentin se arriesgó a darse la vuelta. La mirada de esos ojos azul claro era seria, Quent tragó, inseguro.

Quentin asintió.

—Arriba —dijo con más seguridad de la que sentía—. ¿Cómo lo hago?

El rostro de Jace se iluminó, sus dientes brillaron en la oscuridad.

—Grandioso. ¿Quieres intentarlo cuando no estemos jodiendo?

A Quent se le secó la boca, por lo que volvió a tragar antes de poder hablar.

—Desde luego. ¿Conoces a alguien que tenga una camioneta?

Los labios de Jace se vieron sorprendentemente llenos, en especial cuando se curvaron en una sonrisa vacilante.

—¿Por qué?

—Estaba pensando mudarme a un lugar más alto —le dijo Quent, sintiendo vértigo por aspirar a tanto.

La sonrisa se amplió, parecida a la de un tiburón y llena de extremo júbilo.

—Mi apartamento es lo más alto que puedes llegar —dijo.

—Pues, sí. —Aceptó Quentin, sonriéndole—. ¿Eso me pondría arriba?

De repente, tuvo sus brazos llenos de Jace, y un sorprendentemente silencioso beso explorador. Jace sabía a sal, a la bebida energética con la que había acompañado su almuerzo y al semen de Quent. Cuando él intentó alejarse, Quent tomó la iniciativa y capturó sus labios para un beso más.

—Puedes estar arriba todas las veces que quieras —murmuró Jace—. Solo tienes que dejarme saber que estarás a mi lado.

—Estaré a tu lado. ¿Estás seguro de que quieres que me mude?

Jace puso los ojos en blanco.

—No soy de flores, ni gatitos, ni invitaciones grabadas. Este fue mi gran gesto romántico. Si no es suficiente para ti…

—¡No, no! —Quentin se rio un poco—. Fue grandioso, Jace. Ser jodido hasta la inconsciencia en la sala de reprografía es mejor que ir a cenar y recibir flores… ¡Lo juro!

La boca de Jace se curvó con ironía.

—Listillo —murmuró, y después lo revisó y se revisó para asegurarse de que sus ropas estaban presentables, y abrió la puerta.

Elsie, Lexi y Toby estaban parados allí, con los brazos cruzados y las cejas casi tocando el nacimiento de sus cabellos.

—Lo siento. —Jace les mostró su sonrisa de tiburón, intentando dar la cara—. No pretendíamos ocupar la sala de reprografía todo el día.

—Es un armario —dijo Elsie sin delicadeza— y ya salieron de él. ¿Hay algo que quieras decirnos, Jace?

Jace fingió reflexionar al respecto.

—Sí. Quería decirles que cualquiera que no mueva su trasero en los siguientes diez segundos va a tener que trabajar tiempo extra el sábado ayudando a Quent a mudarse. ¿Podemos regresar ya todos al trabajo?

—No —dijo Toby astutamente—. Estoy de acuerdo en ayudar a Quentin a mudarse. ¿A dónde te mudas, Quent?

Quentin se sonrojó y miró de soslayo a Jace. Jace frunció el ceño y le devolvió la mirada. El rostro de Jace estaba rojo por la irritación que le provocaba el roce con su barba, y tenía el cuello cubierto de chupetones. Quentin comprendió que él probablemente no lucía mucho mejor, y su sonrojo estaba a punto de chamuscar su piel.

—A mi apartamento —gruñó Jace, y para mortificación de ambos, todo su personal irrumpió en aplausos.

—Ya era hora, joder —dijo bruscamente Elsie poniendo los ojos en blanco.

—Vale la pena sacrificar un sábado, eso seguro —aceptó Lexi. Ella ni siquiera parecía deprimida por el hecho de que Jace ya no estuviera libre, aunque Quentin hubiera jurado que estaba colada por Jace desde que la habían contratado.

—Ahora seré el único hombre heterosexual en la oficina —dijo Toby alegremente, y Quent decidió ignorar el gruñido cargado de incredulidad de Jace—. ¡Excelente! Jace arrasaba con todas las mujeres antes de que ustedes dos comenzaran a salir. ¿Entonces nos reunimos aquí el sábado?

Los ojos de Jace conectaron de manera significativa con los de Quent, y Quentin respondió esta vez.

—Sí; llegaremos a las diez con rosquillas —dijo, y con eso, el personal se dio la vuelta y regresó a sus deberes.

—¡Esperen un minuto! —exigió Jace, y todos giraron a mirarlo—. ¿Ninguno de ustedes tenía que sacar copias?

—No, cariño —dijo Elsie dulcemente—. Solo estábamos esperando que salieran del armario.

—Alguien debería dispararle por utilizar juegos de palabras sin una licencia —murmuró Quent, y Jace sujetó su mano y lo arrastró hasta su oficina.

—Elsie es fácil —dijo Jace, encogiéndose de hombros. Llegaron a la oficina de Jace que tenía una alfombra color crema, muebles de cuero negro y mobiliario de madera oscura. Jace cerró la puerta—. Elsie, Lexi y Toby son un ensayo. ¿Sabes qué es esta noche, verdad?

Quent se encogió de hombros.

—La noche de póquer, ¿y qué?

—¿Y qué?

Quent lo miró debajo de sus greñas. Su cuerpo entero hormigueaba por el sexo, el bochorno y la euforia de saber que estaba a punto de mudar todas sus posesiones terrenales a la casa del hombre que amaba.

Se sentía bien. Se sentía condenadamente bien.

—No lo sé… Quizá entramos, nos besamos y nos sentamos a jugar.

Jace sonrió, para nada incómodo.

—¿Sí?

Quent se encogió de hombros.

—De acuerdo, seré honesto. Será más difícil para mí. ¿Tú? Supongo que has estado jodiendo con tíos desde que comenzaste a follar. ¿Yo? Jamás he pensado realmente en el mundo prestándome atención por la persona con la que me acuesto. No creo que pudiera hacerlo a no ser que estés ahí.

—No voy a jugar al póquer en otro lugar —dijo Jace secamente, y Quent arrugó la nariz. Dios, algunas veces realmente podía ser despistado.

—Lo que digo es… —Quent se movió incómodamente, y no solo porque seguía pegajoso por el encuentro—. Tú… tú eres un líder, Jace. Entras donde jugamos al póquer, me besas hasta dejarme sin sentido, te sientas, y eso será todo. En cambio, yo entro y digo: «¡Oigan, amigos, soy gay!», y jamás lograremos sentarnos a jugar.

—De todos modos, no tienes ni puta idea de cómo jugar al póquer
—gruñó Jace, y esta vez fue el turno de Quent para fruncir el ceño.

—¡Prefiero jugar al póquer a que los demás piensen que es asunto suyo a quien lleve a mi cama!

—¡Más vale que la única persona en tu cama sea yo!

Quentin se apretó el puente de la nariz.

—Bueno, ¡no me voy a mudar contigo deseando a alguien más en ella!

De repente, Jace ya no estaba detrás del escritorio, sino que estaba delante de él, y tenía ambas manos en el pecho de Quentin.

—¿No deseas a nadie más, verdad?

Quentin suspiró temblorosamente, e intentó enlazar la conversación para encauzarla.

—Jace, tú eres el fanático del póquer. Acabo de dejar que me jodieras en la sala de reprografía. Estuvimos a punto de tener testigos. En todos los años que hace que me conoces, ¿alguna vez supiste cuando estaba teniendo sexo con alguien?

Jace estaba asombrado, de verdad.

—¡Eres espantosamente discreto!

—Sí, Jace. Pero ya no será así nunca más. Ahora soy el tipo al que joden en la sala de reprografía. Me voy a mudar contigo. Tendré que decírselo a mis padres, y ¿por qué pensaste que no iba a decírselo? —Se le quebró un poco la voz. No estaba orgulloso de eso. Sus padres eran… Bueno, conservadores era un eufemismo. Sin embargo, se lo había prometido a Jace, y no iba a echarse para atrás ahora. Pero no había prometido salir del armario delante del grupo de póquer. Y no lo haría sin Jace—. Antes de que te pongas frenético, poderoso jugador de póquer, ¿existe un término o algo para una persona que acaba de apostar su vida entera y sustento en una relación?

Jace apartó la mirada, pero una pequeña y discreta sonrisa se asomó en su boca delgada.

—Apostar todo —dijo—. Yo subí la apuesta, y tú apostaste todo.

—Sí —dijo Quentin—. Aposté todo… ¿Y tú?

Jace asintió y tragó.

—Cada ficha que poseo está sobre la mesa, Quent. Lo sabes, ¿verdad?

Quent asintió y se acercó para sujetar el rostro de Jace entre sus manos.

—Lo sé, Jace. Me tomó un tiempo ver tus cartas, pero ahora lo sé.

—¿Crees que ambos ganaremos esta mano? —preguntó Jace, y de nuevo, Quentin vio al amante ferviente detrás del tiburón.

—Aposté por nosotros —susurró, y Jace alcanzó sus labios a medio camino para compartir un beso.

—Eso es lo que hiciste.

1 También conocida como la “pastilla azul”, Viagra es un fármaco que trata principalmente la disfunción eréctil y la hipertensión arterial pulmonar.

Perder una mano…

Jace

JACE OBSERVABA con cuidado a Quentin mientras este se lanzaba tras la pelota en la cancha de raquetbol. Para variar, la concentración de Quentin estaba en la pelota, completamente en la pelota, y no le había dado por intercalar bromas o mirar con lujuria el trasero de Jace o provocar a Jace con su parloteo para que cometiera un error.

No, no. Quentin solo tenía una meta en mente: alcanzar esa indefensa pelota de goma y asesinarla.

Sus giros eran hermosos. Quentin de verdad tenía aptitudes atléticas cuando ponía su mente en ello. La raqueta trazó un arco perfecto, y cuando conectó con la pelota, Quent añadió un salvaje y poderoso movimiento al giro, dirigiendo la pelota con velocidad hacia su cabeza. Jace no se molestó en devolver el pase, sino que se tiró al piso y dejó que la pelota pasara silbando sobre su cabeza. Se quedó allí hasta que la pelota dejó de rebotar, y entonces se volvió a levantar, sin molestarse en sacudirse el polvo.

—¿Qué carajo reptó por tu culo y se zampó tu cerebro como desayuno?

Quent rechinó los dientes.

—Nada —dijo bruscamente—. Punto para ti.

Jace suspiró y recuperó la pelota, haciendo un saque cuidadoso contra la pared, ni demasiado rápido, ni demasiado lento, solo lo suficientemente duro como para continuar el juego. Así no era cómo él jugaba. Él solía jugar con la intención de derrotar a su contrincante; sí, incluso con Quentin.

Pero no esta vez. Esta vez, Quent parecía ir tras la sangre de enemigos suficientes para los dos. Jace se agachó cuando Quent volvió a darle a la maldita pelota. Esta vez devolvió el pase, y Quentin gruñó como un verdadero oso ruso y atacó de nuevo. Era como si Pepe le Pew1 estuviera jugando raquetbol. Jace golpeó la pelota con su usual estilo y paciencia, y Quent gruñó y la atacó como un zorro rabioso atacando a un ratón de campo.

Quentin ganó el siguiente punto, y el siguiente, y no porque Jace lo estuviera dejando ganar. Él continuaba devolviendo los pases y observando con recelo cómo Quent se lanzaba en cuerpo y alma al juego como si estuviera en una batalla. Cuando terminó su hora en la cancha, Quentin tenía sudor cayéndole en los ojos, e incluso goteando de su barba. La tensión en los músculos de sus brazos, cuello y hombros seguía presente igual que al comienzo del partido.

—Buen juego —dijo Jace al final, sonriente—. Felicidades. ¿Ahora vas a decirme qué sucede?

—No sucede nada —gruñó Quent—. Vayamos a ducharnos. Me toca cocinar.

—Está bien, entonces… —Jace no estaba acostumbrado a retroceder, en nada, pero tampoco estaba acostumbrado a convivir con alguien.

Toby se había quedado con el apartamento de Quent (Toby y su compañero de cuarto estaban encantados con la compra del apartamento de alquiler controlado de Quent), y habían ayudado a mudarse a Quent al apartamento de Jace en el sábado prometido. Había sido todo un proceso de adaptación. Jace había descubierto que, aunque amaba cómo Quent llenaba todo de color y calidez, se resistía a que lo hiciera con él.

—Jace, ¿quieres colocar tus cosas en un depósito y conservar mis cosas, o coloco mis cosas en un depósito y conservamos tus cosas?

—Conservemos mis cosas. Vendamos tus cosas.

—¡No voy a vender muebles que amo y que están en perfectas condiciones!

—Entonces, ¿por qué preguntas?

—De acuerdo, conservemos tu televisor porque es del tamaño de mi maldito dormitorio, ¡eliminemos ese enorme sillón clásico negro porque me está matando la espalda!

—Pero combina con la alfombra.

—Mi sillón reclinable también combinará con tu alfombra. Es una alfombra marrón; combinará con todo lo que tengo.

—Me gusta el sillón clásico.

—Para tirar tus cosas sobre él. Es donde pones tu maletín durante las vacaciones. Puedes colocar tu maletín en el maldito armario del pasillo que, por cierto, está vacío, y dejarme sacar el sillón clásico. ¡Por Dios!

—Está bien, de acuerdo. El sillón clásico se va.

—Estupendo. Entonces, mi sofá.

—¿Qué carajo?

—Tus muebles rechinan, Jace. ¿Sabes por qué aún no hemos jodido en tu sala? Porque los malditos muebles rechinan. Si pones unos muebles en los que no duela sentarse, te aseguro que podrás inclinarme sobre el sofá a menudo.

Silencio.

—¿Qué?

—¿Podemos hacerlo ahora?

—¡No, no podemos hacerlo ahora! Todo el personal de la oficina viene a arrastrar cajas, y la compañía de mudanza a buscar los muebles en menos de una hora. Solo déjame conservar algunos de mis malditos muebles, cabrón cachondo, y te prometo que joderemos más a menudo.

—Excelente. Conservaremos tus muebles. ¿Qué cama?

—La tuya.

—¿Por qué la mía?

—Para comenzar, es más grande.

—¿Y qué más?

—La mía no tiene el tipo de cabecera que te permite atar a alguien. Siempre he querido hacer eso.

—Inclínate. Ahora. Quítate los pantalones e inclínate. Acabaremos en cinco minutos. Nadie tiene que saberlo.

Les tomó diez minutos, y estaba casi seguro de que el personal de la oficina sospechaba, porque sin importar la cantidad de Febreze2 que usaran, este no podía cubrir completamente el olor a sexo. Y Jace había estado tan complacido que había permitido que dejara las plantas de interior sin ofrecer resistencia.

Eso había sucedido dos semanas atrás, ¿y en cuanto a lo demás? Había sido fácil. Había sido como volver a sus años universitarios, salvo que en lugar de compartir un dormitorio, compartían una cama. Él y Quentin habían comenzado a comprar en la tienda de comestibles todos los días e incluso tenían las prácticas bolsas ecológicas en sus maletines. Quent cocinaba a menudo, así que pedían menos comida para llevar, ¿y mientras tanto?

Quentin era suyo, cada maldita noche.

No tenían sexo todas las noches, aunque Jace probablemente podría. Ver a Quent en calzoncillos y camiseta en la cama, y saber que todo lo que tenía que hacer era pedirlo, decir una palabra o acariciar su oreja, y lo tendría sobre sus rodillas, o inclinado, o sobre su espalda con las piernas abiertas… ¡Dios! Con solo pensarlo, Jace se ponía duro. La piel de Quent era de un tono dorado oscuro, natural porque él no iba a salones de bronceado, y tenía un área velluda entre los pectorales del mismo color que su perilla. Además, tenía complexión de nadador. Jace era más musculoso, pero no por eso pensaba que Quent fuera delicado. Sin embargo, eso no lo detenía durante las noches —una vez Quent estaba dormido y exhausto, con los labios hinchados y el semen de Jace por todas partes, desde el pecho hasta la boca y el trasero— para extender un dedo deliberadamente y acariciar su pecho u hombros. Jace tenía mucho, mucho cuidado de no hacerlo cuando Quent estaba despierto, y como Quent jamás lo había mencionado, imaginaba que estaba a salvo.

Hasta donde Jace sabía, la vida era una ganga. Hasta el momento en que Quent había entrado a su oficina después del almuerzo, recibido una llamada personal y salido de la oficina… bueno… convertido en un hombre que golpeaba salvajemente a una indefensa pelota de goma hasta convertirla en un borrador.

Jace estaba desconcertado. Por un minuto, pensó en Mike, solo porque siempre que había tenido una pregunta sobre la vida como adulto, Mike y Jefferson habían estado ahí. De hecho, no había tenido muchas preguntas; solía ser así de autosuficiente. Sin embargo, cuando perdió su virginidad dos veces en una semana —una con la animadora con la que había estado saliendo después de clases y la otra con uno de los jugadores de la línea defensiva del equipo de fútbol que se arrodilló delante de él en los casilleros—, sintió la necesidad de hablarlo. Le habían gustado ambas experiencias, pero sabía que eso no era lo común, por lo que había ido de pesca con Mike ese domingo (ya que ninguno de los tres iba a la iglesia) y le había preguntado sin miramientos.

Podía convocar ese día como un cuadro pintado en un lienzo de cristal, el sol filtrándose a través del bosque que rodeaba el pequeño lago, los colores azules eran tan intensos que casi se grabaron en su corazón. En ese entonces, Mike no estaba tan mayor, quizá tenía treinta y tantos, con unas pocas canas en su cabello castaño claro y un rostro y complexión comunes. Jace lo había venerado, pero eso no lo había detenido para abordar la pregunta con su acostumbrada aspereza.

—Hablando de joder. Chicos y chicas. ¿Por qué escogiste a los chicos?

Mike había dejado caer su caña de pescar, y habían pasado varios momentos intensos luchando por sujetarla antes de que Jace se viera forzado a quitarse su ropa y sumergirse para recuperarla del fondo del lago. Eso había sido en el mes de octubre, por lo que el lago estaba frío. Había valido la pena tomarse su tiempo para recuperar la caña.

—Así que —dijo Mike, volviendo a preparar el aparejo con la paciencia que lo caracterizaba—, todo este asunto sobre joder. ¿Quieres parafrasearlo?

—Mary-Lynn se me entregó delante del camión la otra noche…

—¿Te pusiste un condón?

—Sí, no soy estúpido, y ella no era virgen. O sea, no lo era antes de que me la tirara.

—Sensible, Jason, realmente sensible. Quizá debas trabajar más en tu parafraseo antes de contárselo a tus amigos.

Jace lo miró conmocionado.

—¿Por qué se lo tengo que decir a los demás? Mary-Lynn lo sabe y yo lo sé. Si usamos protección, ¿quién más necesita meter sus narices en nuestros asuntos?

Mike pareció reflexionar sobre eso por un minuto antes de encogerse de hombros.

—Nadie, supongo. Ahora, ¿dijiste algo sobre los chicos?

—Sí. Así que Mary-Lynn y yo… Y fue asombroso. Pero entonces Thad Greavy…

—¿Uno de los de la línea de defensa?

—Sí. De todos modos, aparentemente Mary-Lynn se lo dijo a su novia y él lo escuchó, y se cabreó.

—¿Por qué se cabreó?

—Tampoco me lo explico. —Jace negó con la cabeza—. Pero entonces se arrodilló delante de mí después de las prácticas el otro día.

Mike casi vuelve a dejar caer la caña. En aquel entonces, Jace estaba desconcertado. Su tío jamás había sido una persona torpe.

—Entonces, esto, ¿cómo estuvo?

Jace se encogió de hombros.

—Estuvo bien. Me gustó. De hecho, fue mejor que Mary-Lynn en eso. —Jace volvió a encogerse de hombros, de repente sintiéndose incómodo—. Pero él estaba mucho más cabreado al final.

Como adulto, recordando ese momento, Jace tenía que darle crédito a Mike, que había logrado controlarse, y Jace tenía que admitir que en aquel entonces necesitaba trabajar su diplomacia.

—¿Es eso lo que te tiene molesto? —preguntó Mike, y Jace asintió. Sintió un mordisco en el anzuelo y sacudió la caña un poco. No quería atrapar un pez aún; esperaría a más tarde.

—Es que me gustan ambos, pero Mary-Lynn es suave y dulce después. —Jace tuvo problemas para admitirlo, incluso ante Mike—. Me gustó eso —medio susurró.

Mike hizo una mueca.

—¿Y Thad?

—Terminó, lo miré o algo así; y él me miró o algo así, y después se levantó, pateó el casillero y dijo que si iba a ser así merecía a Mary-Lynn.

Mike suspiró, enrolló el sedal, revisó el anzuelo y volvió a lanzarlo, acomodándose.

—De acuerdo, ¿Jace?

—¿Sí?

—¿Jefferson parecía feliz cuando nos marchamos?

—No. —De hecho, Jefferson había pateado los armarios y tirado cacerolas, ollas y cosas por la cocina mientras se preparaba para asar un pollo, porque eso era lo que había planificado cocinar para el domingo.

—¿Tienes idea de por qué?

Jace no había pensado realmente sobre el asunto. Cuando Jeff estaba de ese humor, Mike encontraba alguna manera de hacerlo sentir mejor. Mike jamás se ponía de mal humor por cosas como esas, porque Jeff lo calmaba antes de que las cosas empeoraran y Mike se alterara.

—Ni idea.

—De acuerdo. El asunto es que, sabes que Jefferson te ama como si fueras su hijo, ¿verdad?

Bueno, por supuesto. No tenían que hablar sobre eso, sabía que así era.

—Sí.

—Bueno, ¿cómo crees que se sintió cuando me invitaste a pescar y no lo invitaste a él?

Jace parpadeó.

—Odia pescar. —Una vez, Jefferson le había mostrado a Jace su anuario. Mike había sido el capitán del equipo de fútbol. Jeff había sido el capitán de la asociación de Dungeons & Dragons3. Al parecer, no se habían juntado hasta la universidad, pero ese tipo de diferencia fundamental entre ellos había hecho sus vidas discretamente interesantes, aunque solo fuera para ellos.

—Sí, pero le gusta hablar contigo.

Jace se retorció.

—Sí, pero… pero, tío Mike... Iba a hablar sobre chicas. —Mike había salido con chicas. Él mismo se lo había dicho. Jefferson, en cambio, solo había mirado a las chicas como hermanas o amigas.

Mike suspiró y recogió un poco el sedal.

—Sí, y cuando se lo diga, te perdonará. Pero, verás, el asunto es que querías saber cosas sobre chicas, y te diré lo que sé. Las chicas son como esas casas donde la escalera del ático te lleva al sótano, y si lanzas una pelota en una esquina de la cocina termina bajando por un pasadizo secreto y llegando a la habitación del segundo piso. Las chicas colocan el sexo en una parte de sus casas, donde suele haber muchas puertas que llevan a ese lugar, y si no hay suficientes puertas, el sexo encontrará la manera de rodar golpeando otras partes de su vida. Es por eso que debes usar siempre un condón. Puedes pensar que solo estás en la casa para tener sexo, pero ella puede pensar que estás en la casa para tener hijos, cocinar, lavar los platos, lavar la ropa y pintar el cuarto del bebé.

Jace fue quien estuvo a punto de dejar caer su caña de pescar. Tomó nota mentalmente de jamás quedarse sin condones.

—¿Y los chicos? —preguntó, algo alarmado, y Mike sonrió, aparentemente más cómodo con este tema.

—Los chicos son fáciles —dijo con sinceridad—. Los chicos son como una serie de puertas. Si algo te molesta en un cuarto, entras en el siguiente, más cerca de tu pecho, y das un portazo para que nadie pueda entrar y ver tus cartas.

Ah. Póquer. Jace comprendía el póquer. Reglas, una meta, y un pequeño margen de destreza personal y planificación. Jace era aficionado al póquer.

—Entonces, ¿qué fue lo que hice para cabrearlo? —preguntó Jace, porque no quería que Thad siguiera enfadado con él. Habían sido amigos desde segundo grado.

—¿Acaso le diste las gracias? ¿Un beso? No sé, Jace, ¿le correspondiste?

—Bueno, estaba sorprendido —se defendió Jace. Sabía que Mike y Jefferson hacían ese tipo de cosas, pero hasta Thad, solo había pensado en chicas.

—Quizá la próxima vez que se queden solos en el casillero, puedes intentar devolverle el favor… Pero solo si quieres. Si no quieres, vas a tener que utilizar palabras.

—Pero, ¿qué pasa con Mary-Lynn?

Mike suspiró.

—¿Le hiciste alguna promesa?

—Le prometí no contarlo, ¡pero ella se encargó de eso!

Esta vez su suspiro casi sacudió el bote.

—De acuerdo. No hagas promesas, pero haz más de lo anticipado. A menos que vayas a salir con una persona solamente, asegúrate de que sepan que vas a ver otras personas. No tienes que decirle si son chicas o chicos, ya que eso te hará parecer un caballero, solo diles que no serán exclusivos. Eso es integridad, o lo más íntegro que podrás ser mientras piensas con tu amigo entre las piernas, y no con la perfecta cabeza que Dios te dio.

Jace lo miró con recelo y enrolló el sedal. Ese pez probablemente había masticado toda su carnada, y además ya había terminado la conversación y estaba listo para pescar.

—¿Por qué estás tú molesto?

Mike maldijo y enrolló su sedal para hacer lo mismo. Juntos se concentraron en colocar de nuevo carnadas gordas en sus anzuelos, y después, con movimientos casi idénticos, lanzarlas. Cuando se acomodaron, Mike continuó la conversación.

—Porque había esperado que fueras más listo de lo que yo fui. Cuando era joven iba de flor en flor, y cuando llegué a la universidad, miré a mi alrededor y descubrí que la persona que siempre había querido estaba a mi lado; sin embargo, tuve que analizarme intensamente a mí y a él para saber si podía hacerlo feliz.

Jace miró a Mike de reojo y se retorció un poco.

—Ustedes dos jamás me han decepcionado —dijo en voz baja, y Mike sonrió aliviado.

—Me alegro. Tú jamás nos has decepcionado tampoco. Supongo que cuando encuentres a la persona correcta —chica o chico—, te las apañarás a tu ritmo. Solo… sé honesto con tu juego, Jace, y mantén tus cartas cerca de tu pecho.

—Y no salgas del salón de póquer —dijo Jace con cara seria, porque podía ver la metáfora con claridad.

Y entonces Mike más o menos sacudió su mundo.

—Jason, sabrás si es real cuando abras todas las puertas de la casa.

El pensamiento lo aterró.

Y seguía aterrándolo, salvo que ahora, delante de un Quent cabreado, comenzaba a sentirse desesperado. Abriría una puerta o dos, inclinaría su mano un poco, si con eso lograba recuperar a su Quentin, al que jugaba con gracia en lugar de ira y hablaba en lugar de gruñir.

Tío Mike ya no estaba presente para preguntarle cómo abrir puertas que había cerrado cuando tenía diecisiete años, pero no había olvidado la conversación ocurrida tiempo atrás con los dos hombres que habían sido su familia. Por alguna razón, al pensar en la conversación ahora, no estaba pensando en tío Mike, o en el hecho de que Mary-Lynn había continuado abriéndole las piernas durante su último año, al igual que Thad. Por alguna razón, estaba pensando en Jefferson, que había estado esperándolos en el porche, desenvainando guisantes con el semblante entristecido mientras Mike detenía el bote en el muelle. Jefferson era un hombre alto, con un rostro alargado y anguloso. Cuando estaba triste, el brillante cielo de octubre se tornaba gris, y Jace y Mike solían hacer cualquier cosa para que volviera a salir el sol.

Así que ese día en particular, Jace estaba receptivo mientras caminaba con la sarta de peces en su mano y le preguntaba a Jefferson dónde quería destriparlos. Algunas veces era en el vestíbulo de atrás, otras en la cocina… Todo dependía de lo que Jefferson estuviera haciendo.

—Yo los destriparé —dijo Jefferson secamente, y Jace suspiró e intentó hacer sentir orgulloso a Mike.

—Quería hablar de chicas —dijo Jace a modo de explicación—. No quería hacerte sentir excluido, lo siento. No pretendía herir tus sentimientos.

Entonces, Jefferson levantó la vista, con ojos brillantes y resplandecientes, y Jace se sintió siete veces peor hasta que el hombre se levantó y lo abrazó.

—Eres un chico genial, ¿lo sabes?

Jace entrecerró los ojos y negó con la cabeza.

—En realidad, no lo soy —se disculpó—. No soy una persona tan agradable.

Jefferson se echó hacia atrás y se rio.

—Lo eres para las personas que importan, cariño. Jamás lo dudes. Ahora, dame esos apestosos peces y ve a bañarte. La cena está casi lista.

El humor de Jefferson mejoró después de eso, y Jace había recurrido a su propia metáfora para la situación. No importaba lo que hubiera sobre la mesa, lo importante era la mano con la que empezabas.

Entonces, ¿qué le pasaba a Quent? Jace tenía que reflexionar en lo que ya sabía de él.

Terminaron de ducharse, y Jace estaba deprimido porque el club no estaba vacío, como lo había estado cuando él finalmente había dado el primer paso cerca de cuatro meses atrás, en junio. Quent seguía malhumorado e inflexible, como una pared de hormigón, y Jace suspiró, colocándose la bolsa de deporte en el hombro, caminando hacia la puerta principal del club para llamar un taxi. Eso sacudió a Quent de su bajón.

—Pensé que íbamos a caminar —dijo, colocándose de lado para evitar a la familia de pequeños asiáticos que caminaban muy unidos. Las calles de la ciudad estaban atestadas, el espacio físico era casi inexistente.

—Quiero que hablemos —dijo Jace secamente, silbando a un taxi. Este se detuvo en la cuneta en un segundo, y Jace abrió la puerta.

—Pues yo no —dijo bruscamente Quentin—. ¿Significa eso que no puedo viajar en el mismo taxi?

—Entra en el maldito taxi —gruñó Jace, y Quent lo fulminó con la mirada antes de entrar. Jace se deslizó a su lado y ladró la dirección, dejando a Quent en un extremo del taxi echando chispas, y a él en el otro sintiéndose privado de los sentidos.

—¿Qué dijeron? —preguntó en voz baja cuando el programa de radio de noticias que se escuchaba desde el asiento delantero le crispó los nervios.

—¿Qué dijo quién?

—No me trates como un idiota, Quent. Jamás te he visto así. La única cosa que tenías planificada la semana pasada era hablar con tus padres sobre tu mudanza y la razón de la misma. Y ahora actúas como si hubieras recibido un trasplante de personalidad, completándolo con cabrón como bono. ¿Vas a seguir castigándome a mí, a la calidad del aire y a las pequeñas pelotas de goma, o vas a hablar conmigo?

Quent miró por la ventanilla.

—Cuando lleguemos a casa —dijo en voz baja, y parte de su tensión se esfumó—. Todo se siente mejor cuando estamos en casa.

Jace lo miró, en su esquina del taxi, tan lejos y distante como Quent jamás había estado de él, y se sintió forzado a cortar la distancia. Buscó entonces torpemente la mano de Quent, moviéndose lo suficiente como para alcanzarla sin estar incómodo, y Quent se sorprendió, mirando luego los dedos de Jace sobre los suyos.

Sin decir una palabra, giró la mano y entrelazó los dedos, dándole un apretón reconfortante.

Una casa llena de puertas, había dicho Mike. Jace descubrió que él había abierto una o dos puertas que jamás había pensado abrir.

ESTUVIERON CALLADOS cuando llegaron al apartamento, realizando sus tareas habituales: colocar la ropa del gimnasio en el cesto de la ropa sucia, y ajustar el termostato porque estaban a principios de noviembre y el apartamento se había enfriado cuando estaban afuera. Quent entró en la cocina y sacó algunos huevos, queso bajo en calorías, cebolletas y setas, y Jace caminó hasta la encimera y lo observó trabajar unos minutos.

—¿Quién te enseñó a cocinar? —preguntó con curiosidad. Jefferson había intentado valientemente enseñar a Jace algo más aparte de cómo abrir una lata o preparar palomitas de maíz en el microondas. Y Jace había intentado valientemente no defraudarlo, pero nada funcionó. Ver a Quent preparar en silencio platos sencillos sin mucho escándalo siempre le parecía un milagro.

—El ama de llaves —dijo Quent sin tener que pensarlo—. Mi hermanita y yo solíamos llegar a casa unas tres horas antes que mis padres. Siempre teníamos hambre, porque éramos pequeños. Y me cansé de comer Chef Boyardee4 y palomitas de maíz. Lucía venía y me mostraba cómo preparar cosas básicas, y después yo las preparaba para Sam. A ella le gustaban más que la comida de mamá. —Quentin se rio un poco y colocó con una cuchara las cebolletas picadas en un montón separado de las setas. Jace no sabía por qué hacía eso, porque todos los vegetales acababan en el centro de la tortilla de todos modos, pero hacía que el proceso se viera limpio y ordenado, y Jace podía entenderlo.

—Jefferson intentó enseñarme —dijo Jace, sorprendido de que esa información saliera tan fácil—. Fui un caso perdido.

Quent lo miró con admiración.

—Tenías cosas más interesantes que aprender —dijo con una sonrisa natural, y Jace se encogió de hombros.

—Deberíamos ir a acampar alguna vez —dijo con esperanza, pero la mirada de Quentin no era entusiasta.

—Podemos, esto, intentarlo —ofreció, y Jace estuvo a punto de cerrar una puerta, pero Quent añadió—: No quiero ser un lastre. No estoy, ya sabes, apto para formar parte de la Junior Woodchuck5. Necesitaría un colchón de aire y un hornillo, sillas y cosas.

Jace estaba sorprendido.

—Has estado pensando en eso.

—Pues, claro, Davy Crockett6. Cada año me dejas relegado por tu gran círculo de masturbación colectiva y testosterona en los bosques con Randall y Mitch, mientras me quedo solo…

—¡Y te vas a tener sexo en algún paraíso tropical! —dijo Jace bruscamente, sin sentirse solidario.

—Bueno, tenía que hacer algo —dijo Quent, reafirmándose con su humor ligero—. Me sentía patético.

—¡No! —Jace se rio, sonando sincero y reconfortante, incluso a sus propios oídos—. No. Nosotros nos sentíamos mal. Siempre fuiste tan decente, pero sabíamos que te sentías excluido.

En ese momento, Quent se hallaba girando la tortilla, deslizándola de la sartén y logrando que quedara doblada en el plato. Hizo eso con la que ya estaba lista, echándole cebolletas por encima, y pasándole el plato a Jace mientras este se sentaba delante de la encimera; después vertió la segunda mezcla de huevos en la sartén.

—Quizá, ya sabes —dijo, sonrojándose—, este año podríamos hacer algo juntos, y después te vas a tu reunión de machos en el bosque.

—Eso me gustaría.

Quent se mantuvo ocupado limpiando mientras su cena se cocinaba, y cuando habló, Jace estaba tan inmerso en su tortilla de primera clase que casi no captó lo que dijo.

—Me dijeron que no volviera a visitarlos.

Cuando captó lo que Quentin decía, tuvo que pedirle que lo repitiera.

—¿Qué dijiste?

—Dijeron que no me habían criado de esa manera, y que si iba a vivir como… —Quent se sonrojó, y Jace dijo bruscamente: «¡Escúpelo!» para que no se trabara con las palabras difíciles—, una abominación
—concluyó Quent—, entonces no era bienvenido en su casa nunca más.

Jace lo miró boquiabierto, tan sorprendido que no podía hablar. Pensó en Mike, casi dejando caer su caña de pescar cuando un demasiado joven Jace le habló sobre su bastante atrevida vida sexual, y se preguntaba lo jodido —lo realmente jodido— que hubiera estado sin Jefferson y Mike, y su estabilidad y buen humor. Ellos no habían sido expresivos, no, pero había sido amado.

Ellos realmente lo habían amado.

—Lo siento —dijo, dejando caer su tenedor con un estrépito.

—No es culpa tuya —dijo Quent, colocando su tortilla en un plato. Cerró el gas, evitó el aderezo, y agarró un tenedor sentándose junto a Jace, comenzando a comer.

—Sí, pero… pero… —Jace se trabó, de repente entrando en pánico. Quent no tenía que haberlo escogido a él. No era una opción. A él parecían gustarle las chicas antes de que Jace se fijara en su dulce trasero. Él podía haber…

—No daré marcha atrás —dijo Quent, mirando con determinación su comida.

—¿No? —Quent probablemente nunca sabría lo que le costó decir esa sílaba.

Quent lo miró a los ojos y negó con la cabeza.

—Ocho años, Jace. No arriesgué ocho años de amistad dejando que me sedujeras para echar todo por la borda. Si esto no funciona…

—Tiene que funcionar. —La voz de Jace no admitía argumentos, y Quentin alzó las cejas y continuó, porque ambos sabían que no siempre era posible, no en este mundo tan incierto.

—De acuerdo. Entonces, tiene que funcionar. Tiene que funcionar, porque ya compartimos el mismo maldito cerebro, ¿verdad?

Jace asintió, sintiendo que su cuerpo pasaba de caliente a frío en un segundo.

—Cierto. —Asintió e intentó evitar que sus manos temblaran mientras agarraba su tenedor. Pudo haberlo perdido. Jace pudo haber perdido a Quentin por esa estupidez, ese tonto prejuicio que Jace debió haber previsto, pero no lo hizo. Volvió a dejar caer su tenedor, y de repente la mano de Quent estaba sobre la suya.

—Lo prometo —dijo en voz baja—. No iré a ningún lado.

Jace asintió, y su mano fría buscó el calor de la suave palma, que trabajaba con ordenadores, de Quent. Quentin cubrió con sus dedos la mano de Jace, y este se esforzó por encontrar algo que decir.

—Ganas unas, pierdes otras —logró decir, sintiéndose peor que un estúpido.

—Yo gané —murmuró Quent, y con su mano izquierda agarró su tenedor. Jace volvió a agarrar su tenedor con la mano derecha, y en silencio, en el silencio del hogar que compartían, comenzaron a comer. No se soltaron las manos hasta que tuvieron que lavar los platos e irse a dormir.

1 Pepe le Pew es una mofeta de nacionalidad francesa que vive eternamente enamorado de una gatita negra llamada Penélope, que él cree es una mofeta y no un gato. Ambos son personajes de la serie animada Looney Tunes, dibujos animados, de la compañía estadounidense Warner Brothers.

2 Febreze es una marca de productos que eliminan los malos olores en el hogar, y pertenecen a la compañía estadounidense Procter & Gamble.

3 Dungeons & Dragons es un juego de rol de fantasía diseñado por Gary Gygax y Dave Arneson, y publicado por primera vez en 1974. El juego ha sido publicado por Wizards of the Coast desde 1997.

4 Chef Boyardee es una marca de salsas y pastas creada por Héctor Boiardi en 1924.

5 The Junior Woodchucks of the World es la organización de escultismo que creó Carl Barks, en 1951, en la historia “Operación San Bernardo” para Historietas y Cuentos de Walt Disney.

6 David Stern Crockett fue un aventurero y héroe popular de Estados Unidos en el siglo XIX, llamado Davy Crockett o Rey de la frontera salvaje.

Las cartas sobre la mesa…

Quent

—O SEA, lo que realmente estás diciendo es que quieres que sea yo quien nos delate.

Quentin se encogió ante la mirada inflexible que Jace le dirigía desde el otro extremo del taxi, dejándolo helado. Cuando Jace estaba cabreado, ese color azul como el vodka que Quent tanto admiraba, podía helar la absenta.

—No lo comprendes. —Se defendió débilmente—. Lo que digo es que eres el líder. Tú comenzaste el grupo de póquer; tú nos reuniste a todos. Entras, dices que somos pareja, y nadie te va a tirar de la oreja, es todo.

Jace gruñó y se cruzó de brazos, irritado.

—Pensé que habíamos dado por terminado este asunto hace tres semanas. ¡No necesitas seguir siempre mi liderazgo!

Quentin se sonrojó. Sí, habían tratado el asunto tres semanas antes, mientras jodían en la sala de reprografía. El punto de Jace era que Quentin no necesitaba seguir siempre su liderazgo —punto que había sido señalado deliciosamente mientras Jace estaba enterrado hasta las pelotas en el trasero de Quentin—, y parecía que lo habían resuelto bien. Sin duda, parecía haber sido el estímulo para que se mudaran juntos; para variar, Quentin se había hecho cargo y llevado la relación a donde quería que fuera. (Al menos, Quentin pensaba que así era como se habían dado las cosas. Sin embargo, una pequeña parte de él se preguntaba si quizá Jace había querido que vivieran juntos desde el principio.)

—¿Cómo sabes que esta no es mi manera de liderar? —exigió Quent irritado—. Te estoy dando una orden, ¡maldita sea! Tú le dirás a todos que jodemos como ratones de Noruega, ¡y entonces nos sentamos a jugar al póquer!

Jace descruzó los brazos y se pasó una mano por su extremadamente corto cabello, algo que solo hacía cuando estaba molesto y no le importaba quién lo supiera. Como él y Quentin llevaban conviviendo tres semanas en el que solía ser el apartamento de Jace, al parecer Quent tenía el privilegio de ver al bastardo irritable en la misma medida que al amante tierno y, en ocasiones, vulnerable.

—Eso es una estupidez —dijo Jace después de un momento, en voz baja—. Es una estupidez y lo sabes, Quent. Estás nervioso. Piensas que los amigos que conocemos hace un millón de años te van a dar la espalda…

—A los dos —le interrumpió Quent—. Temo que nos vayan a dar la espalda a los dos. Porque soy un seguidor y tú eres un líder. Si hago público que soy gay, nadie va a saltar al bote de remos conmigo, ¿de acuerdo? Pero te declaras gay, y todos saltan al enorme bote de remos gay, ¡y podemos seguir con el juego!

Jace frunció el ceño.

—¡Eras más valiente hace tres semanas! —acusó, y Quentin no lo negó. Recién salidos de retozar en el armario, con la aprobación total (y para su vergüenza prácticamente por conocimiento de primera mano) de su personal de oficina, Quentin hubiera tomado un avión para anunciar por toda la maldita ciudad «¡Jace jode a Quent hasta dejarlo sin sentido seis veces a la semana y a Quent le encanta!». De hecho, había estado entusiasmado y listo para entrar pavoneándose al juego mensual de póquer, agarrado de la mano con Jace y plantarle un beso, sentándose después ante (lo que asumía serían) las expresiones impactadas de sus amigos y preguntar quién repartía.

Pero entonces Mitch había llamado excusándose, Nick había llamado después de él, igual que Jesse y Randall, quedando solo Jace, Quent y Peter. Sin contar que no había suficientes jugadores para una partida de póquer, declararse gay delante de un amigo, no era lo mismo que hacerlo público delante del grupo, ¿verdad?

Por lo que habían hecho la mudanza de Quentin ese fin de semana, y ahora, casi un mes después, allí estaban. De nuevo en otra noche de póquer. Tiempo para mostrar sus cartas y ver si, por esta vez, un par de reyes superaría a una escalera de cinco.

Quentin estaba dispuesto a apostar por ellos, pero solo si el rey de espadas lideraba.

—Hace tres semanas no había llamado a mis padres —dijo Quentin en el repentino silencio. Casi contra su voluntad, Jace dejó de pasarse la mano por el cabello para colocarla sobre el muslo de Quentin, su toque abrasador atravesaba la tela de los pantalones de vestir.

—Sacramento es una mierda, de todas maneras —murmuró Jace, y Quentin atrapó su mano con agradecimiento. Jace no era dado a demostraciones públicas de afecto. Tampoco era dado a arrumacos o suaves roces en privado. Sin embargo, de vez en cuando, con una mirada, un roce, quedándose sin aliento o con los ojos bien abiertos, mostraba sus cartas, y todos sus reyes se parecían a Quent.

—Odio esa ciudad. —Quent le dio la razón. Sacramento representaba la enorme casa en el centro, el ama de llaves, e importantes amigos políticos que serían buenos para la carrera que sus padres le habían preparado desde que era joven. Quentin había estado más unido al dormitorio que compartía con Jace que a la casa en la que había crecido; al menos comenzaba a sentirse de esa manera ahora. De todos modos, era preferible que ambos odiaran la capital, porque allí vivían los padres de Quentin, y porque no iban a recibir ninguna invitación para la fiesta navideña en un futuro.

—Pero —dijo Jace, retirando su mano—, ¡esa no es razón para que vuelvas al armario!

Quentin gruñó.

—¡No lo haré! ¡Solo pensé que como eres el rey del juego aquí, ellos te seguirían la corriente!

—¿Soy el rey del póquer? Entonces, ¿eso en qué carajo te convierte a ti?

Quentin sonrió con suficiencia y recuperó la mano de Jace.

—¿Jack of ass1?

Lo estaba observando con detenimiento, por lo que podía decir que Jace había estado a punto de sonreír. Él sonrió dulcemente, pensando que quizá había ganado esa discusión.

—Ya me encargaré de tu trasero —dijo Jace cariñosamente, y Quentin le apretó la mano.

—Como haces todas las noches —concedió Quent con solemnidad. Sobre todo, porque él le rogaba que lo hiciera. Habían sido cuatro meses estupendos.

Entonces, Jace lo miró de reojo, sus ojos azul claro destellaban como el acero, y su sonrisa de superioridad enseñaba todos sus dientes, como el tiburón que ambos sabían que podía ser.

—Te apuesto a que lo haces público antes que yo —lo retó, y en las cambiantes sombras que entraban por la ventanilla, su sonrisa era verdaderamente diabólica.

—Eso es poco probable —le dijo Quentin, poniendo los ojos en blanco. ¿En serio? Quent no había liderado en la escuela superior, ni había liderado en la universidad; él no lideraba. ¿Y por qué debía hacerlo cuando Jace estaba dispuesto a saltar valientemente dentro de la brecha? «¡Oye, Quentin, vayamos a esta fiesta!». «Claro, ¿por qué no?». «Oye, Quentin, unámonos a esta organización, ¡nos ayudará a conseguir contactos empresariales!». «Sí, Jace, lo que digas, amigo». «Oye, Quentin, ¡fundemos nuestra propia compañía!». «Sí, amigo, ¡soy todo tuyo!». «Oye, Quentin, te he deseado desde siempre, ¡comencemos a joder como ratones de Noruega!». «¡Dios!, Jace, ¿por qué tardaste tanto?».

En general, decirle a Jace que quería mudarse era los más arrojado que Quentin había hecho; afortunadamente ese riesgo dio frutos.

—Te declaraste gay ante tu familia —dijo Jace, pero según la opinión de Quent, ese argumento trabajaba a su favor.

—Y resultó tan bien que acabé repudiado —replicó débilmente, y Jace suspiró. Quent se había esforzado en asegurarle que no había sido culpa suya. Sabía que el tío de Jace y la pareja de su tío lo habían criado en un pequeño e idílico pueblo. Por más que Jace fuera un tiburón, aún había una parte de él que veía la vida solo como un juego. Quent había sabido que su familia jugaba para ganar cuando había declarado que era gay. Si ellos no querían aceptar que Jace era algo más que un socio, más que un amigo, entonces eso significaba que no aceptaban a Quent, y eso era inaceptable.

Jace aún estaba tambaleándose por la revelación de que no todas las familias eran como la suya. Quent aún estaba tambaleándose por la idea de que prefería que Jace fuera su familia sobre los demás. A fin de cuentas, quizá no era una mala idea arriesgarse a alejar a su grupo de compañeros con su nuevo estilo de vida, ¿verdad?

Pero así no era cómo Jace jugaba. Jamás. Y ahora estaba mirando a Quent como si él pudiera jugar este juego de forma más ventajosa para ambos.

—Apuesto por ti, hombre. Tú lo harás público primero. Tú serás el líder.

Quentin lo miró cautelosamente.

—¿Qué está en juego?

—El primero que hable estará arriba.

Quentin parpadeó.

—¿Perdona?

Jace mantuvo sus dedos entrelazados; a excepción de su mano que se tensó como la trampa que acababa de hacer saltar.

—Me escuchaste. El primero en hablar esta noche estará arriba.

Quentin sintió cómo se abrían sus ojos y su respiración se agitaba lo suficiente como para ahogarse con su propia saliva. Tosió violentamente, cubriéndose la boca con la mano, pasándola después por su perilla cuando terminó de toser. A escondidas, miró al taxista (un anciano asiático que los estaba ignorando sin esforzarse lo más mínimo) y después miró a Jace.

—¡Siempre estás arriba! —murmuró.

Jace sonrió.

—Por lo que ganarás aunque pierdas, ¿no es así?

—¡No sabía que querías que yo estuviera arriba! —Ahora Quentin estaba acusándolo. Sí, Jace había utilizado el término “tomar las riendas”, pero Quentin jamás pensó… Jamás se le ocurrió que él podría… Jace querría que…

Una repentina visión de sus manos en la firme piel del trasero de Jace, abriéndole las nalgas, jugando con el pequeño capullo rosado fruncido en el interior, cortó la respiración de Quent. Se imaginó estirando a Jace… jugando con él… ¡Dios!, saboreándolo… y escuchándolo pedirle a gritos, suplicándole «Por favor, Dios, jódeme, Quent, ¡jódeme en este jodido instante!».

—¿Quent? —murmuró Jace.

Quent inhaló y vio estrellas bailando delante de sus ojos. Volvió a suspirar profundamente y tragó. Entonces, Jace colocó una mano en la abultada entrepierna y apretó, sonriendo con satisfacción, y más cuando Quent volvió a jadear.

—¿Qué? —dijo con voz ronca, y la depredadora sonrisa se ensanchó volviéndose más aguda.

—Solo recuerda que jamás dejo que me ganen.

El taxi se detuvo en la cuneta delante de un pequeño club con madera oscura, bebidas alcohólicas, y una mesa de póquer en el fondo con un revestimiento de fieltro verde que era tan suave y cálido como una manta para los hombres duros que jugaban en ella.

En conjunto, los hombres que saludaron a Quent y a Jace cuando entraron (obviamente la mano de Jace no estaba sobre la parte baja de la espalda de Quent) no eran hombres blandos. Mitch era el abogado que Jace había contratado para representar la compañía, Nick era un detective de la brigada antidrogas, Pete era un arquitecto con su propia compañía, Jesse era un periodista con su propia firma, y Randall era un maestro de la escuela superior en Oakland. (De los siete, admitían por unanimidad que Randall era el luchador más fuerte y el mejor jugador de póquer. Nick le había contado a Quentin una vez, que Randall lo hacía cagarse de miedo porque podía lanzar a un delincuente contra una pared de ladrillos con solo tres movimientos, entregárselo al agente escolar y después sentarse a almorzar con una sonrisa en el rostro).

Estos eran hombres duros que trabajaban y jugaban duro; hombres elegantes, en sus treinta y tantos o cuarenta y tantos, a los que no les temblaba la mano a la hora de cortar cabezas, que no comían mierda, que no mentían.

Quentin solía adorarlos, pero esa noche, todos lo asustaban, no solo Randall.

Por supuesto, siendo la clase de hombres que eran, conversaban alrededor de la mesa.

Quent y Jace se sentaron y Randall repartió las cartas con manos gruesas y llenas de cicatrices que contradecían su rostro aniñado y su pasado en artes dramáticas. La conversación era ruidosa, cruda y por lo general sobre una parte corporal favorita de los hombres y su tamaño/dureza/elasticidad ante la presión/resistencia al dolor.

—No, hombre —decía Jesse, dando un trago a su whisky escocés—. De nosotros, Jace tiene que tener las bolas más grandes. Quent, estabas la noche que nos atracaron, ¿recuerdas?

El feliz aturdimiento (y la feliz erección) de Quent desde que estaban en el taxi, desaparecieron, y le lanzó una mirada asesina a Jace.

—Sí, lo recuerdo. El ladrón tenía la pistola, ¡pero fue Jace quien me espantó!

Jace lanzó su apuesta y después descartó una carta con un resoplido de «A quién le importa».

—Vamos, lo único que hice fue farolear un poco. —Agarró una carta sin pestañear. Entre ellos, él siempre tenía la mejor cara de póquer.

Jesse retiró el cabello rubio de sus ojos castaños.

—Sí, los demás estábamos literalmente quitándonos los gemelos para intentar que el tipo se largara, y tú estabas frotando tu billetera que contenía tus tarjetas de crédito y diciéndole…

—¡Es de piel de anguila! —Peter rio alegremente. Él era delgado, pelirrojo, tenía unos treinta años, pero tenía la mejor risa de todos—. Dijiste: «¡Es de piel de anguila! ¡La estoy frotando para que me dé suerte!»

Una sonrisa surgió en la boca de Jace a pesar de la expresión adusta que siempre asumía en la mesa de póquer.

—Funcionó, ¿verdad? —preguntó con inocencia—. Fui el único que no tuvo que lidiar con cargos en las tarjetas de crédito.

—Bueno, sí. —La sonrisa de Jesse era tan dulce como la de una niñita. Eso era lo que lo hacía tan buen periodista; la gente le contaba a esa cara de niño muchas historias—. Porque tenías un imán en tu mano y descodificaste tus tarjetas antes de dárselas al tipo.

—Ese es Jace —dijo Quent significativamente, descartando una carta y observando con alivio la nueva—. Siempre yendo donde los ángeles no se aventuran.

Jace volvió a mirarlo misteriosamente de reojo.

—No se necesitan ángeles para jugar las cartas que se te han dado
—dijo, lanzando más fichas de póquer sobre las que ya había en el centro de la mesa, causando un tintineo cuando chocaron unas con otras—. Voy.

Quentin suspiró profundamente e intentó no perder la calma. Ninguno de ellos estaba hablando de póquer. Sus conversaciones habían llegado al punto en que jamás hablaban del póquer cuando estaban hablando de póquer, incluso cuando estaban jugando al maldito juego.

—No. —Estuvo de acuerdo—. Sin embargo, solo cierto tipo de hombre es capaz de ganar con cartas bajas. —Quentin tenía tres sietes y un par de sotas; un Full, aunque no de numeración alta. Había pensado que podía apostar de forma segura, pero no de manera excesiva. Lanzó sus fichas sobre las de Jace, que se inclinó hacia adelante y reacomodó su postura, de modo que estaba firmemente pegado a Quent. Coló una mano debajo de la mesa un minuto y apretó el muslo de Quent, después levantó su vodka y dio un trago antes de que incluso Quent pudiera jadear.

Nick se retiró, como solía hacer, Randall se lanzó con lo que parecía ser una mano fuerte, Jesse se retiró con dos pares de cartas bajas, y Mitch permaneció en el juego con Randall.

Todo el tiempo, Jace mantuvo su muslo firmemente presionado contra el de Quent debajo de la mesa, y la boca de Quent se secó tanto que ordenó agua o acabaría muy borracho para el final de la primera mano.

—Cada hombre tiene la mano adecuada para ganar —dijo Jace en voz baja cuando fue su turno de nuevo—. Solo necesita tener pelotas para jugarla. Veo y subo. —Sus fichas tintinearon arrogantemente en el centro de la mesa.

Quent igualó su apuesta, principalmente porque el pie de Jace sin calzado estaba ahora acariciando su tobillo y él estaba apostando en piloto automático. Maldito. Maldita sonrisa competitiva y la manera en la que hacía que el pene de Quent se llenara y doliera y se pusiera a la altura de las circunstancias, cuando el cerebro de Quent hubiera huido de una mala apuesta.

—¡Eso no es cierto! —logró chillar Quent, intentando mantenerse en sus trece cuando lo que realmente deseaba hacer era empujar a Jace contra la pared y clavar su lengua en lo profundo de la garganta de este—. ¡Dos reyes no le ganan a una escalera de color!

—¿Quién tiene dos reyes? —preguntó Mitch, retirándose. Su nariz, su barbilla, sus pómulos y el pico de viuda anguloso combinaban con su mente aguda. Él era probablemente el único allí que había notado que algo estaba pasando y que no tenía que ver con las cartas.

—Yo no. —Randall suspiró distraídamente, retirándose a regañadientes—. Te toca, Jace. Subes o vas.

—Voy —dijo Jace de inmediato—. Muéstrame tus cartas y te lo enseñaré. —Miró a Quentin a los ojos y volvió a colar una de sus manos debajo de la mesa—. Dos reyes sí le ganan a una escalera de color, Quent, y lo sabes.

Quent jadeó porque la mano que Jace no tenía sobre la mesa volvía a quemarlo a través de sus pantalones, animando su erección y causándole un cortocircuito a su destreza vocal.

—Full —dijo Quent con voz áspera después de un minuto, mostrando sus cartas ante el silencio lleno de asombro y confusión por la tergiversación descarada de Jace sobre las leyes del póquer—. Eres un fanfarrón.

—Los reyes ganan —dijo Jace, mostrando sus dos pares; uno de ellos era un par de reyes—. Dos reyes de verdad pueden ganarle a una escalera de color. —Esperó un segundo para asegurarse de que contaba con la total atención de Quent—. Pero solo si los reyes son reinas.

Dicho eso, apretó la erección de Quent contra el muslo lo suficientemente duro como para oscurecer la visión de Quent, quien cuando pudo volver a respirar, se sonrojó.

—¡Me dejaste ganar! —acusó—. ¡Sabes que jamás seguiría con cartas que no pudieran ganarle a una mano como esa!

Mitch podría ser el más avispado, pero los demás no eran estúpidos, y ahora todos sus amigos, su pequeña familia de póquer, estaban mirándolos silenciosamente fascinados, pero Quentin no lograba preocuparse. Jace jamás dejaba que le ganaran.

—Bueno, ¡quizá ese no era el juego al que estaba jugando! —dijo Jace con brusquedad, levantándose, y Quentin vio algo en su rostro. Irritación, sí, y definitivamente esa expresión depredadora que decía que Jace estaba preparándose para vencer.

Y también, algo muy diferente.

Dolido. Jace estaba dolido. Quentin lo había decepcionado con su intento de echarse para atrás, y de repente Quent apenas soportaba estar en su propio pellejo.

—¿Quieres tirar las cartas sobre la mesa? —Quent se levantó, mano a mano con su amante, imponiéndose imprudentemente en la llamarada de emociones que ardía en su pecho—. ¿Quieres ver mis cartas? De acuerdo, aquí están, hijo de perra. ¡Te amo, estamos viviendo juntos, y ha sido el mejor mes de mi maldita vida! ¿Ya estas feliz?

Las manos de Jace se cerraron sobre la chaqueta de Quent, y de repente lo empujó contra la pared del pequeño salón.

—Lo estaré cuando saldes tu deuda —gruñó, y entonces su boca cayó sobre la de Quent dura, abierta y exigente en un beso muy sexual, hambriento y nada platónico.

Quent vio el deseo de su amante y subió la apuesta con avidez y un sentimiento agudo de ira y remordimiento. Le devolvió el beso a Jace, más duro, hasta que fue Jace quien se relajó, Jace quien soltó un gemido rindiéndose, y Jace quien se aferró a Quentin como si fuera su última esperanza en una mano perdida.

Cuando el beso cesó, se miraron, frente contra frente, jadeando, con un mazo de cartas que no habían jugado antes en sus miradas.

—¿Amigos?

Quent giró la cabeza y vio que Mitch había tomado la iniciativa y estaba levantándose para hablar con ellos.

—Chicos, esto, estamos felices por ustedes, en serio. —Los demás asintieron perplejos—. ¿Qué les parece si regresan la semana que viene y jugamos? ¿De acuerdo?

—¿La semana que viene? —logró decir Quentin con voz ronca, sintiéndose atontado. Mitch asintió y se sonrojó.

—Sí. Lo intentaremos la semana que viene. Esto, ahora mismo… ya sabes… quizá quieran… esto… ¿privacidad?

Los labios de Jace de repente estaban rozando la oreja de Quentin.

—Sí, Quent. ¿Quieres que estemos en un lugar privado? ¿En nuestra habitación? ¿Con la mesa de noche cerca? ¿Lubricante? ¿Juguetes? Tú, desnudo…

Quentin se sonrojó, pasando de caliente a frío, su pene dolía con tanta intensidad que le sorprendió no acabar doblado por la mitad.

—Habitación —balbuceó—Privacidad. La habitación de Jace…

Entonces, Jace sujetó su brazo y comenzó a arrastrarlo pasando por el lado de Mitch, el juego de póquer y el bar con una sonrisa llena de orgullo y ferocidad, mientras decía adiós con la mano a quienes aparentemente seguían siendo sus amigos.

El viaje en taxi pasó en un aturdimiento delirante provocado por un largo, abrasador y húmedo beso. Jace mantuvo las manos de Quent sujetas entre sus torsos, y lo demás eran labios y lenguas, silenciosos y hambrientos mordiscos, irritación por la barba incipiente mientras Jace succionaba el cuello de Quentin, o este mordía la oreja de Jace. El taxi se detuvo con un chirrido delante del edificio, Jace dejó caer sobre el regazo del taxista probablemente el triple de la tarifa, y Quentin ni siquiera vio el rostro del hombre.

La primera vez que habían entrado en el ascensor rumbo al apartamento de Jace después de un juego de póquer, los dos habían estado temblando por la tensión, deseando que el ascensor subiera más rápido.

Esta vez, tan pronto como las puertas se cerraron, Jace empujó a Quentin contra el fondo del ascensor e intentó deslizarse por su garganta. Sus cuerpos se frotaban, pecho contra pecho e ingle contra ingle, y después de una embestida especialmente fuerte, Quent se echó hacia atrás y se estremeció, jadeando.

—Voy a… Jace… Dios…

Jace dejó de embestirlo y pasó a colocar las manos en el cuello de Quent, volviendo a besarlo hasta que Quent tembló intentando no frotarse contra Jace enloquecidamente.

Cayeron contra la puerta de su apartamento en un lío de extremidades enredadas. Jace cerró la puerta con una patada. Los esmóquines (una regla no oficial del juego) cayeron a sus pies pieza por pieza mientras se besaban, frotaban, acariciaban, mordían y apretaban camino a la habitación. Cuando llegaron, Jace se bajó los calzoncillos y cayó de rodillas delante de Quentin, que ya se hallaba desnudo.

En un ambicioso y habilidoso movimiento, se metió el pene de Quentin en la boca hasta que rozó con los labios el vello púbico, y la visión de Quent se volvió roja con puntos negros por el esfuerzo de no correrse.

—Maldición, Jace, ¿quieres que dure? —exigió, y cuando miró hacia abajo, Jace sonreía de nuevo como un tiburón. Sonrió sobre su hombro y se subió a la cama en la que llevaban durmiendo juntos tres semanas, ¡cuatro meses!, levantando el trasero y sonando más necesitado que nunca, según Quent.

—Entonces, ¿qué carajo estás esperando? ¡Jódeme ahora!

—¡Lubricante! —dijo Quent con voz entrecortada, acercándose al tocador.

Al parecer, ni siquiera lo necesitaban.

—Qué se joda el lubricante —dijo Jace con voz entrecortada, y después se metió dos dedos en la boca y con su otra mano se separó las nalgas. Sacó los dedos de su boca, y con un solo movimiento, los enterró en su trasero, gritando «¡Aaaaaauuughhhh!» contra la almohada mientras abría y cerraba los dedos simulando una tijera, para estirarse en preparación a la invasión de Quentin.

Quentin no iba a joderlo sin lubricante —imposible—, por lo que en tiempo récord se lubricó el pene, aún fascinado por el espectáculo de los dedos de Jace dentro de su propio trasero, con el cuerpo entero temblando por la necesidad.

—¿Ya tienes la conciencia tranquila? —dijo Jace con brusquedad, y Quent asintió, doblándose y succionando un pedazo de carne limpia y suave, solo para hacer que Jace se retorciera—. Dios, Quent, ¡deja de andar jodiendo y jódeme! —suplicó Jace, y la mano de Quentin tembló cuando sujetó su propio pene y lo colocó en la entrada de Jace.

Jace se estremeció debajo de él, y Quent se introdujo muy lentamente, abriéndose camino en el cuerpo dilatado de Jace con cuidado, aunque estaba tan desesperado por joderlo sin misericordia que temblaba de la necesidad.

—¿Está lo suficientemente tibia el agua, princesa? —rechinó Jace, apretando los dientes.

—¿Estás listo? —preguntó Quentin, quedándose sin juegos de palabras. Se sentía… Dios… estrecho, caliente y… Oh… Mejor de lo que se había imaginado. Verlo, ver su pene enterrado en el cuerpo estirado de Jace… Ese espectáculo hacía que su pene pulsara. Pero no iba a comenzar a joder como un desquiciado; no cuando acababa de descubrir que podía lastimar a Jace. Ni de broma volvería a hacerlo, y menos en ese momento.

—Dios, la próxima vez que te joda, vas a pagar por esto —gruñó Jace, echándose con fuerza hacia atrás, haciendo que Quentin se tambaleara un poco sobre la cama.

Quentin se relajó un breve momento, suspiró profundamente y sonrió.

—Te tomaré la palabra —murmuró, entonces se echó hacia atrás y embistió, enterrándose hasta la base en el trasero de Jace.

—¡Por fin! —gruñó Jace, sujetando su pene. Quent volvió a echarse hacia atrás y a embestir—. ¿Eso es todo lo que tienes? Esperé meses por esto y… augghhhh…

El delgado hilo de control de Quentin se quebró y arremetió, colocando una mano entre los omóplatos de Jace para mantenerlo pegado al colchón y sujetando la parte inferior de la cadera de Jace lo suficientemente duro como para dejar moretones y mantener su trasero en posición… justo… ¡Dios…! justo ahí…

Orientó su cadera y Jace gruñó.

—Ese es el punto sensible —siseó, y a Quent le encantó escuchar que su amante hacía ese sonido. Golpeó una y otra, y otra, y otra vez ese punto, y Jace aulló contra el edredón, halando frenéticamente su propio pene. Cada vez que Quent embestía, el ano de Jace se contraía y apretaba más y más, y… ahhh… Dios…

—¿Estás cerca? —preguntó Quent con voz entrecortada. Jace gruñó, y Quent esperaba que eso significara que sí, porque una embestida más, solo una… y... ¡Dios!, mierda, necesitaba, necesitaba… desesperadamente—. Aaaahhhhh… ¡Joder! —gritó Quent, y Jace gritó también estremeciéndose debajo de él, y se corrieron, y se corrieron y se corrieron.

Quentin cayó sobre Jace gimiendo en voz baja. Ambos jadearon en la oscura habitación empapada de sexo.

—¿Quent?

—¿Te estoy aplastando?

Quent fue a moverse, pero Jace dijo—: No. Quédate. Quédate dentro de mí… —por lo que no se movió.

Sus respiraciones se regularizaron, y entonces Quentin, suave y flácido, se deslizó fuera del cuerpo de Jace, quisiera o no. Quentin rodó a un lado y rodeó el pecho de Jace con sus brazos, acercándolo, sintiéndose inseguro, como si su relación volviera a ser nueva. Quent frotó su mejilla contra la parte posterior de la cabeza de su pareja y acarició el pecho de Jace con ternura, sintiéndose vulnerable; sintiendo, de hecho, todas las cosas que ninguno de los dos decían en voz alta, incluso cuando estuvieron de acuerdo en vivir juntos.

—No te lo dije —murmuró Jace, moviéndose hacia atrás con cuidado y acurrucándose literalmente entre los brazos de Quent, que se tomaba muy en serio los arrumacos y las conversaciones íntimas en la cama. La mayoría de las cosas con Jace eran serias, incluso cuando hablaba de juegos. Quent comenzaba a comprenderlo.

—¿No me dijiste qué? —preguntó Quent, abrazando con fuerza a Jace.

—No te dije “Te amo” —dijo en voz baja.

—Está bi…

—Porque lo hago, ¿sabes? —continuó Jace deprisa—. Te amo. Siempre te he amado. Si reflexiono sobre ello, probablemente desde la universidad. Te amo. Gracias por haber sido tan valiente esta noche. Significó mucho para mí.

Quentin se rio débilmente contra su espalda.

—Dios, Jace. Te amo. Pero tengo que decirte que, creo que entre los dos, hemos trastocado el póquer para siempre.

Jace se rio entre sus brazos, y sus cuerpos se estremecieron suavemente mientras el sudor de sus pieles los enfriaba. Quent se tomó un minuto para colocar el arrugado edredón alrededor de ellos, y después Jace fue el último en hablar esa noche.

—Quent, tienes que admitir que, aunque no te dejé ganar, lograste acabar arriba, ¿verdad?

Quentin aún estaba riéndose cuando el sueño se apoderó de ambos.

1 En el texto original es un juego de palabras (jack de masturbación, ass de trasero) que hace referencia a la Jota de ases.

Dejar pasar la mano…

Jace

—NO —ESPETÓ Jace a la persona con la que hablaba por teléfono—. No, Mitch, no voy a firmar ningún acuerdo de vida en común o cualquier estupidez similar y tampoco… —Tosió—. Quentin. —Estaba tiritando. Joder, estaba tiritando y su garganta dolía como una perra, e intentaba abotonarse la camisa, colocarse la corbata y decirle a su abogado que se fuera a la mierda, a la misma vez.

—Jace —dijo Mitch con una paciencia exagerada—. Solo digo que pasaré a la hora de almuerzo para que mires los papeles en caso de que…

—No lo haré… Quent, ¿É cajabos? —Quent entró en medio de todo su ajetreo y le metió dos enormes pastillas verdes en la boca, después agarró el teléfono, mientras él luchaba por tragar, y le pasó una botella de Vitamin Water1 para que las bajara.

Jace lo hizo en piloto automático mientras Quent hablaba por teléfono.

—Estaré en la oficina, Mitch. Firmaré lo que quieras. Necesito colgar ahora. Jace está a punto de gritarme. —Pulsó la tecla de terminar la llamada y deslizó el móvil de Jace en el bolsillo de su traje.

Las pastillas verdes gelatinosas eran difíciles de tragar debido a que su garganta se sentía como una hamburguesa, por lo que Jace se tomó su tiempo, antes de respirar entre balbuceos y brusquedad.

—¿Qué mierda? ¿Qué acabo de tragar?

—NyQuil2. —La voz de Quent sonaba tan tranquila como siempre, y Jace estaba tan boquiabierto que no discutió cuando Quent le quitó la corbata, se dio la vuelta y la colocó en el armario.

—¡Son las ocho de la mañana! —dijo, pero tampoco protestó cuando Quent le quitó la chaqueta—. ¡Sabes lo que esa mierda me provoca! Bien podría…

—Subirte a la cama, encender el televisor y perder el sentido
—terminó Quent por él, mientras dejaba volar sus pensamientos.

Joder. Jace jamás había sido dado a los excesos: jamás bebió demasiado, nunca tomó drogas (salvo la vez que Quent quiso experimentar, y ambos acabaron riéndose muchísimo y decidiendo que realmente no les gustaba ese tipo de vida universitaria), y siempre evitaba los analgésicos. ¿NyQuil con el estómago vacío? Bien podría haber sido un bolsillo lleno de Quaaludes3.

—¡Pero tengo que ir a trabajar!

—¿Te acuerdas de mí? ¿Tu socio? Contestaré tus llamadas, mientras duermes la mona, y en dos días…

—¡Dos días!

—Dos días, estarás listo para comenzar a patear traseros y anotar nombres de nuevo. Por ahora, duerme y cúlpame. Yo firmaré los papeles del acuerdo de vida en común o lo que sea…

—¡No! —espetó Jace de nuevo—. Ha estado intentándolo desde la noche de póquer. ¡No los necesitamos!

Quent le desabotonó la camisa, en un gesto tan íntimo que Jace quedó atrapado en el calor del cuerpo de Quentin tan cerca de su febril cuerpo. Quent levantó la mirada y le sonrió con ternura, besando su mejilla mientras le quitaba la camisa y la guardaba también en el armario.

—Lo sé, llevo toda la semana escuchándolos morderse el uno al otro. Vamos a acabar con eso. El Día de Acción de Gracias se acerca, y vamos a celebrarlo con la familia de Mitch, por lo que no quiero que la semana que viene sigan hablando de negocios.

—¿Dónde celebraremos el Día de Acción de Gracias? —murmuró Jace, aún preguntándose dónde estaba su camisa. Quent continuó con la hebilla del cinturón, y por un segundo el pene de Jace se agitó. Cuando el dedo de Quent rozó su vientre, el pobre se arrugó como un insecto muerto—. ¡Joder! —se quejó—. ¡Tus manos están heladas! ¡Y no en el aspecto sexy ven-y-agarra-mi-pene!

Una esquina de la boca de Quent se elevó bajo su perilla.

—¿Existe un ven-y-agarra-mi-pene sexy con manos heladas?

—Eso solía pensar. —La decepción de Jace era profunda.

Quent lo ayudó a sacar los pies del calzado y las piernas de los pantalones, y mientras Jace parado delante de su armario se sentía desconcertado y helado, Quent sacó un pantalón de pijama del cajón, además de un suéter con capucha de sus años universitarios que solo se ponía cuando quería estar cómodo. Quent se agachó, y Jace entró torpemente en sus pantalones. Después, Quent lo ayudó también con el suéter.

—Experimentaremos con cubos de hielo y almohadillas térmicas después —prometió Quent dulcemente y entonces sujetó la mano de Jace y lo llevó hasta la cama. Retiró los cobertores, y Jace vio sorprendido las inmaculadas sábanas grises de algodón. Miró perplejo a Quent.

—Tardaste horas en la ducha —aclaró Quent—, y estabas caliente como un pollo asado anoche. No necesitaba ser un genio para saber que estabas enfermando. Cambié las sábanas, busqué el NyQuil… Así es, me declaro autor intelectual de este crimen, mi intención era drogarte para que te sometieras. Ahora acuéstate.

Jace se subió a la cama dócilmente, pero solo porque la habitación comenzaba a dar vueltas.

—No te vayas todavía —murmuró y después se horrorizó. ¡Dios! ¡Había sonado tan necesitado!

—No iba a ningún lado —lo tranquilizó Quent. Se acercó y se sentó junto a Jace con los mocasines que usaba para el trabajo en la mano, colocándoselos al sentarse—. Aún es temprano. Elsie tiene una llave. El negocio puede sobrevivir sin nosotros un ratito.

Jace asintió y se cruzó de brazos mientras tiritaba debajo de los cobertores. Sujetar la mano de Quent se sentía como un acto de valor.

—Anoche quería llamar a tío Mike —dijo— y preguntarle qué debía tomar para el resfriado. Él solía preparar ese… ese estúpido té casero con miel y algo que olía muy bien, y… y quería prepararlo, y entonces recordé… —Un fuerte estremecimiento lo puso a temblar de nuevo, por lo que se hizo un ovillo, sintiéndose completamente miserable.

Entonces, Quent hizo algo inesperado: cubrió el cuerpo tembloroso de Jace con el suyo. Jace estaba al borde de las lágrimas, pero el consuelo era inmenso.

—Lo siento —murmuró Quent, en un tono suave justo en el oído de Jace—. No hablabas mucho cuando estábamos en la universidad, ¿sabes? Pero solías contarme que ibas a pasar los veranos en casa, me decías a dónde irías y me hablabas de tu tío Mike y su amigo; yo pensaba que eras muy afortunado.

—No eran realmente amigos. —Los dientes de Jace castañeteaban; al parecer, su cuerpo había sucumbido a los temblores ahora que la medicina lo había debilitado.

—Sí, Jace, lo sé. Lo descubrí en nuestro último año. Estabas hablando por teléfono, pensando que yo dormía, y le dijiste a Jefferson que sacara a Mike de la cama a patadas para que te diera información sobre sus impuestos, de modo que pudieras asegurarte de que no perdieran su propiedad.

Jace frunció el ceño a pesar de su debilitado dolor de cabeza.

—¿Me escuchaste?

—Sí.

—No dijiste nada.

—Porque no importaba, Jace. Tú obviamente los amabas; ellos eran tu familia. No iba a hablar mierda sobre tu familia. —Quent acomodó su mejilla sobre el bulto de edredón, el suéter y Jace—. En especial, no cuando ellos me dieron esperanza.

—Me deseabas —murmuró Jace, emocionado y consolado. La risa de Quent fue irónica.

—Sí, desde entonces. No me lo explico.

—Si me deseabas, ¿por qué todas esas mujeres?

Quent suspiró.

—Solo había un hombre por el que valía la pena salir del armario, Jace. Y él no parecía interesado en aquel entonces.

—No firmes los papeles —murmuró Jace, preguntándose si sería capaz de ver la conexión.

—¿Por qué? ¿Por qué lo legaliza?

—No. Porque lo convierte en un… negocio.

—Ah. —El cuerpo de Quent se sentía tan reconfortante sobre el suyo. La visión de Jace daba vueltas, por lo que cerró los ojos, esperando que ese sentimiento, esa presión sobre él, jamás se alejara—. No es un negocio —murmuró Quent—. No es un negocio ni es un juego. Es sobre nosotros, ¿verdad?

—Exacto. —Excelente. Lo había entendido.

—Entonces firmaré los papeles, los traeré a casa para que los firmes, acabaremos con el negocio, y volverá a ser sobre nosotros.

—¡No! —Dios, durante una semana, una jodida semana, en la que Jace había comenzando a sentirse cansado, dolorido e indispuesto, Mitch lo había acosado por teléfono incansablemente. Quería que firmaran el acuerdo de vida en común, los dos, de modo que si se separaban, pudieran hacerlo de forma amigable. «Somos amigables. Somos amigables, y ninguno de los dos tratará al otro de forma injusta. No te centres en el dinero, maldita sea. ¡No te centres en el negocio! El negocio es un juego, y esta es la vida real. Quizá cuando lo vea en el papel, lo vea diferente, ¡y quiero que siga siendo real!».

Quent suspiró.

—Está bien —dijo en voz baja—. No firmaremos nada, ¿de acuerdo? No tendrás que firmar ni una maldita hoja. Se lo diré a Mitch, ¿está bien?

Jace asintió y pensó en el tío Mike y Jefferson. Pensó en la manera simple en la que se habían mudado al pequeño pedazo de tierra del abuelo de Mike después de graduarse en la universidad, se habían quedado allí, trabajando en el pueblo, conviviendo, construyendo una vida. Ellos habían sido muy silenciosos y discretos. Hasta el día en que habían muerto, la mayoría de las personas del pueblo no habían sabido que habían estado tan profundamente enamorados como cualquier pareja del planeta.

Durante el funeral, Jace había dejado que el pueblo siguiera pensando que eran amigos. Pensaba que solo les concernía a Mike y a Jeff cómo habían vivido sus vidas.

—Los extraño —murmuró ahora, en voz alta.

Quentin suspiró y lo besó en la coronilla.

—Sé que los extrañas, cariño.

—Ellos te hubieran amado. —Jace sintió cómo se le escapaban las lágrimas, tal como hacían cuando estabas enfermo y drogado, y la persona que amabas te ofrecía infinito consuelo.

—También los hubiera amado.

—¿Sí?

—Sí. Tú y Mike hubieran ido a pescar; Jefferson y yo nos hubiéramos quedado cocinando. Dijiste que era buen cocinero. Hubiéramos hablado. Mike era probablemente como tú, ¿verdad? Hombre de pocas palabras a menos que fueran necesarias. Hubiera sido genial. Hubiera sido como estar en familia. Como la casa de mis padres cuando Samantha lleva a sus niños y a su esposo, y papá habla con el esposo mientras mamá le dice a Samantha cómo criar a sus hijos… —La voz de Quent comenzó a entrecortarse.

—Lo siento. —Tenía que decirlo.

—Yo no —murmuró Quent, volviendo a besarlo en la cabeza—. No puedo imaginarme dejándote en la ciudad un año más durante las Navidades. Casi muero el año pasado. No podría hacerlo de nuevo.

—Me quedé aquí el año pasado —murmuró Jace, pero Quent ya lo sabía. Cuando habían ido a examinarse juntos después de comenzar su relación, habían tenido que confesar su último encuentro sexual. A Jace no le había sorprendido saber que Quent llevaba seis meses sin tener sexo, pero a Quent le había impactado saber que Jace llevaba un año en seco.

—Me hubiera gustado quedarme contigo.

—A mí también. Nos hubiéramos divertido más de lo que hacemos ahora.

—Sí, pero ahora es igual de importante. Cierra los ojos, Jace. Cierra los ojos y duerme. Regresaré para ver cómo sigues durante la hora del almuerzo, ¿de acuerdo?

—Dile a Toby que se mantenga lejos de tu trasero.

—Toby es heterosexual.

—Eso insiste en decir él, pero está colado por ti.

—Lo que sea. Cierra los ojos. Bien hecho. Te amo, Jason.

—También te amo, Quent.

Y eso era todo lo que Jace recordaba hasta el almuerzo.

QUENT REGRESÓ a la hora de almuerzo, fiel a su palabra, y las llamadas telefónicas de Mitch cesaron. Al final del segundo día, Jace estaba de mal humor e inquieto después de mucho dormir, y Quent le dijo que tenía que ir a trabajar al día siguiente o hacerse un trasplante de personalidad para extraerle la dosis adicional de imbecilidad.

Estaba cansado, pero fue capaz de trabajar el resto de la semana, y su pequeño episodio con la gripe quedó casi olvidado.

La celebración del Día de Acción de Gracias en casa de Mitch fue a la semana siguiente. Mitch vivía en una de esas gigantescas casas con vistas a Palo Alto. Era una hermosa casa, con un comedor del tamaño del apartamento de Jace, y según Mitch les había contado, con un baño en cada una de las cuatro habitaciones. Por lo que las dos hijas adolescentes de Mitch jamás tuvieron que pelear por un baño, y su hijo adolescente no tuvo que soportar que lo molestaran por el tiempo que pasaba en él.

Fueron sus hijas las que abrieron la puerta cuando ellos llegaron. Quentin llevaba vino y, para los adolescentes, cidra espumosa. Las chicas soltaron risitas aceptando los regalos y charlando sin timidez alguna. Jace pensó que eran encantadoras. Tenían las facciones angulosas de Mitch, pero a ellas les daba un aspecto zorruno y delicado. Tenían el cabello rubio de su madre y en conjunto parecían versiones más jóvenes de las chicas de sociedad que Quentin había atrapado a diestra y siniestra desde que Jace lo conocía.

Las jovencitas los recibieron cortésmente con risitas, tomaron el vino y los escoltaron a la sala, donde Quent fue absorbido en el grupo de inmediato por Jesse y Peter, porque era bueno conversando y porque Randall y Nick estaban cenando con sus propias familias este año. Cuando Quentin se alejaba, la hija menor, Chelsea, una atolondrada adolescente de 13 años, lo miró alejarse y preguntó—: ¿Ese es Quentin?

—Sí —dijo Jace, sorprendido de que hubiera escuchado hablar de él.

Chelsea sacudió la cabeza con asombro.

—Papá dijo que tenía un daño cerebral y que debería estar respirando a través de un tubo. ¡Me sorprendió verlo recuperado!

Jace parpadeó, estupefacto, porque Mitch no solía ser cruel y porque, bueno, todos amaban a Quent. Chelsea desapareció, y Jace agarró una botella de agua mineral (no quería volver a enfermarse) y se fue apagando al margen de la charla previa a la cena. Tanto mejor para poder preguntarse de dónde surgía la fe de un padre de tres adolescentes para decorar su hogar con alfombra y paredes color crema, y para poder esperar el momento perfecto para saltar.

Su oportunidad llegó justo antes de que sirvieran la cena —y a diferencia de las personas de su mismo tramo de ingresos, la esposa de Mitch y sus amistades cocinaban, por lo que sentarse a cenar no era opcional— cuando Mitch pasó por su lado camino al baño. Jace lo siguió. Mitch miró por encima de su hombro y puso los ojos en blanco.

—Jace, ya has estado aquí antes. No necesitas una invitación por escrito para usar el baño.

—Sí, lo sé. Solo me preguntaba por qué Chelsea pensó que Quentin necesitaba un tubo endotraqueal. ¿Qué fue lo que hizo para que lo catalogaras de estúpido?

Mitch hizo uno de esos sonidos parentales que tío Mike solía hacer cuando Jace hacía algo extremo; como perder su virginidad dos veces en la misma semana, por ejemplo.

—¡Dios! ¿Ella escuchó eso?

—Sí, y yo también. Estuve enfermo dos días, y Quent, que no es estúpido, hizo algo que provocó que llegaras a tu casa y renegaras de él con tu familia. Él es mi familia. Suéltalo.

Mitch suspiró.

—Conoces los secretos profesionales, Jace…

—Mira. Le sacaré la verdad a Quentin, lo sabes, ¿verdad?

—¡Entonces, hazlo!

—Prefiero pasar mi tiempo creándole un nuevo trasero, ¡gracias!

—¡Dios, no me hables sobre tu vida sexual! —Mitch se dio la vuelta con una sonrisa, pero Jace no podía sonreír. Quentin lo había besado antes de marcharse, y había regresado durante el almuerzo, y le había prometido a Jace que no tendría que firmar ningún papel. ¿Qué papeles había firmado Quent?

—Vamos, Mitch. Tú los preparaste, él los firmó. Estoy seguro de que es irrevocable. ¿De qué te convenció?

—Mira… Déjame orinar para poder beber más champán, y te lo diré, ¿de acuerdo?

Acabaron en la oficina de Mitch, donde Quent los encontró mientras los buscaba para avisarles que la comida estaba servida.

—Iremos en un minuto —dijo Jace, mirando fijamente a Quent.

Quent suspiró.

—Mitch, idiota.

—Oye, yo me voy. No los esperaremos. Intenten dejar la oficina intacta antes de que se nos unan a la mesa.

—Gracias, Mitch —dijo Jace, y Mitch negó con la cabeza, saliendo de la oficina murmurando algo sobre la estupidez de los tontos enamorados.

—Mira, Jace. No es para tanto.

—¡No es para tanto! —La voz de Jace casi alcanzó una octava. Él no podía decidir si estaba realmente cabreado o conmovido. Su instinto básico era decir que cualquier gran agitación emocional lo cabreaba. Así que decidió seguir en esa línea—. ¿No es para tanto? Firmaste unos papeles… ¿Tienes alguna idea de lo que has hecho?

Quent asintió como si fuera lógico.

—Sí. Puse mi vida en tus manos.

—¡Pusiste tu vida en mis manos! —Jace lanzó las manos hacia arriba—. ¡¿Cómo pudiste hacer eso?!

Quent se encogió de hombros.

—Solo firmé unos papeles. No es para tanto.

—¿No es para tanto? —Jace lo miró, a punto de llorar como cuando había estado enfermo, indefenso, extrañando a Mike y a Jeff—. Tú… me diste un poder notarial sobre todo: negocio, apartamento, ganancias, derechos de expansión. No puedes tocar nada sin mi permiso. Es como… como… como si yo fuera tu… ¡tu príncipe o algo por el estilo!

Quent volvió a encogerse de hombros.

—Mitch dijo que quería que estuviéramos protegidos. Así que firmé unos papeles que te protegerían si alguna vez nos dejábamos.

—¿Me protegerían? —La voz de Jace realmente se quebró, y él no pudo seguir tocando aquellos papeles. Le quemaban los dedos—. ¿Cómo?

Quent entró en la oficina y sujetó las manos de Jace.

—Sabes por qué estoy aquí, Jace. Sabes que estoy aquí por ti. Si tú y yo no termináramos juntos… No tengo nada salvo lo que me has dado.
—Su sonrisa solía ser tan aniñada, tan feliz. Quentin podía lograr que cualquiera en la oficina sonriera con él, y Jace apreciaba eso más que nadie.

Pero esta era una sonrisa diferente.

Era una sonrisa amable. Amable y comprensiva, como si Quent hubiera mirado directamente dentro de su alma y quizá hubiera visto esa imagen que él conservaba de Mike y Jeff viviendo juntos en sus propios términos, sin el sistema legal o estatal o religioso o alguien diciéndoles lo que tenían que hacer. Era un gesto de completa, inocente e infantil fe, algo que Jace jamás hubiera podido hacer.

Quent podía. Quent pudo.

Jace tragó con fuerza y pensó en todas las personas que estaban en el comedor, sentados delante de una cena elegantemente montada, y en cómo él y Quentin se la estaban perdiendo. Pero no pudo obligarse a moverse. Llevó la mano de Quent a sus labios y la besó, inseguro de si debía besar a Quentin en la boca, la mejilla o la nuca. Ni siquiera estaba seguro de poder mirarlo a los ojos.

—Quería darte el mundo —dijo, mirando sus manos entrelazadas.

—Ya lo hiciste —dijo Quent, mirándolo.

Jace logró mirar esos ojos castaños y ver que estaban hambrientamente fijos en su rostro.

¡Dios! ¡Dios! Quizá lo único que Jace tenía que darle era la verdad, honesta y libremente.

—Tú me lo diste primero —le dijo, y le dio un beso suave y dulce, un pacto y una verdad.

El beso de Quentin fue tan serio y tan casto como el desposorio de una virgen, y Jace lo besó de la misma manera, con la misma promesa.

Antes de que la oración terminara, llegaron al comedor, pero jamás, nunca, se soltaron las manos.

1 Vitamin Water es una bebida vitaminada que la compañía Energy Brands sacó a la venta en el 2000.

2 NyQuil es un medicamento fabricado por Vicks para el resfriado, la gripe, la tos y el dolor de seno nasal.

3 La metacualona es un medicamento sedante/hipnótico similar en sus efectos a un barbitúrico, que fue usado ilegalmente como droga recreativa y se convirtió en el sexto sedante más vendido en los Estados Unidos en 1972, bajo el nombre de Quaalude, entre los universitarios.

Te toca repartir…

Quent

OH, GRACIAS a Dios, las noches de póquer volvieron a la normalidad. Entre que casi habían acabado dentro de los pantalones uno del otro en la partida anterior y la pequeña crisis de pareja entre Jace y él en casa de Mitch el Día de Acción de Gracias, Quent había temido que hubieran arruinado el ritual de testosterona para siempre. ¡Gracias a Dios, había sido lo contrario! Era como si sus amigos lo hubieran sabido siempre y les importara una mierda. Era completamente normal.

Jace había sido el que había logrado que todo marchara como de costumbre. Él había llegado y jugado como siempre: como si fuera un tiburón, el dinero fuera sangre, y su trabajo fuera hacer que todos en el salón se desangraran hasta que él estuviera lleno.

Entrar en un salón lleno de hombres rudos y convertirlos en tu cajero automático personal tendía a hacer que se lo pensaran dos veces antes de inmiscuirse en sus vidas sexuales y que se concentraran únicamente en el juego.

Ayudaba que Quentin y Jace aún bromearan (se recriminaran el uno al otro) entre sí como habían hecho desde que habían comenzado este juego hacía cerca de cinco años.

—Me retiro —dijo Quentin, lanzando sus cartas sobre la mesa. Jace le dio un vistazo a sus dobles parejas (un as alto y una sota baja) cuando las cartas cayeron sobre la mesa, y maldijo. No se solía mirar la mano de los demás, ni siquiera cuando se retiraba, pero Jace parecía considerarse el entrenador personal de Quent en póquer. ¿Y el resto de los chicos? Se lo permitían.

—¡Maldición, Quent! No te retiras con una mano como esta. ¡Esa es una mano sólida!

Quent puso los ojos en blanco. Jace faroleaba con la mirada vacía y penetrante de un caimán. ¿Estaba dormido? ¿Estaba muerto? ¿Va a arrancarte el brazo con la mordida mortal de una mano realmente espectacular?

—Claro que es una mano sólida. ¡Hasta que la vences con una escalera de ases! Sigue ganando, poderoso dios del póquer. Tengo que mear.

Cuando se levantó y se abrió paso por el salón del fondo en el bar donde llevaban a cabo los juegos, escuchó un coro de gruñidos que significaba que había tenido razón. Había llegado el momento de mostrar las cartas, y Jace, como de costumbre, tenía la mano ganadora.

Sin embargo, no estaba preparado para que Jace se le uniera en el baño, cuando estaba de pie delante del orinal.

—¡En serio, Quent! —murmuró Jace, como si jamás hubiera interrumpido la conversación para ir a orinar—. ¿Cuándo vas a aprender a conservar una mano favorable?

—Aprendí a conservarte, ¿no es así? —bromeó Quentin, subiéndose la cremallera y caminando hacia el lavamanos. Jace no había recuperado su calma desde que Quentin había firmado aquellos papeles legales; Quent lo sabía, y no se avergonzaba de usar eso a su favor.

—Qué gracioso. —Jace puso los ojos en blanco, pero en la excesivamente brillante luz del pequeño baño estéril, Quent pudo ver sobre su hombro, en el espejo, el rubor de Jace hasta su cuero cabelludo. La sonrisa de Quent mostró un destello de blanco entre su oscura perilla, mientras lanzaba una mirada de reojo a su amante.

—Por lo menos, no estás diciéndome que el póquer es la vida misma —dijo irónicamente. Ese era uno de los temas favoritos de Jace. «El póquer es una metáfora de la vida, Quent. Si no tienes una mano favorable, cree que tienes una mano favorable y tu convicción hará el resto». Así era como Jace trabajaba y como jugaba al póquer, e incluso como amaba. Jace no mostraba sus cartas, para nada, ni siquiera a Quent, a menos que supiera que había ganado el juego. Fue por eso que Quent supo que había estado emocionado, realmente emocionado, el Día de Acción de Gracias. Esa había sido quizá la primera vez en sus vidas en la que Jace no había mencionado las cartas.

—¡Es como la vida! —insistió Jace malhumorado—. ¡Conservar una mano favorable significa que crees en ti, maldita sea!

Quentin tragó y sintió su rostro enrojecer.

—¡Hago el mismo trabajo que tú, Jace! También puedo ser un engreído cojonudo.

Jace se secó las manos y se dio la vuelta, sujetando las caderas de Quent y acercándolo.

—Ser un engreído cojonudo no es lo mismo que ser un engreído con cojones —ronroneó, y Quent se sonrojó, echándose hacia atrás.

No era fácil. Seis meses. ¿Ya habían pasado seis meses? Dios. Quent lo deseaba. Todo el tiempo. Una mirada, un toque, un roce de manos, y las imágenes de la última vez que habían tenido sexo y Jace gemía rodeando su pene con la boca aparecían en un instante en la mente de Quent.

El cabello cortísimo de Jace se sentía áspero bajo sus manos, mientras se hallaba arrodillado delante de él. Quent tenía los pantalones en un fardo desordenado alrededor de sus pies y apenas podía mantenerse derecho. Jace seguía completamente vestido y lo único que Quent quería hacer era… «¡Dios…! Jace… voy a…».

Los dedos romos y ásperos de Jace estaban dentro de su trasero, golpeando su próstata, y…

Quent se sonrojó aún más y evitó la mirada de Jace.

—Si seguimos así, jamás volverán a dejarnos entrar en este bar.

Jace volvió a sujetarlo, colocando una mano abrasadora en su cadera para acercar el trasero de Quent contra su parte frontal, y colocar las manos sobre su vientre y su pecho.

—¿A quién le importa? —susurró al oído de Quent, que suspiró para darse fuerzas, alejándose, ignorando el pellizco tentador de Jace a sus pezones por encima de la camisa del esmoquin y de la camiseta interior.

—¡A mí, maldita sea, y a ti! ¡Te encanta este bar!

Jace sujetó sus hombros esta vez y se inclinó sobre él con un movimiento sugestivo e íntimo, no obscenamente sexual.

—Entonces —murmuró, frotando la nariz contra la oreja de Quentin—, puedes mantenerte firme con una mano favorable.

Quentin tuvo que decidir si le daba un puñetazo, se lo tomaba a broma, o caía sobre sus rodillas en el baño y se la mamaba hasta someterlo.

Optó por “otras” y se dio la vuelta dentro del abrazo de Jace, rozando los labios con los suyos y presionando una mano contra el bulto en los pantalones de este. Supo que había atrapado su atención cuando cerró los ojos y soltó un gemido reacio y entrecortado.

—No jodas conmigo en la noche de póquer, Jace —le advirtió Quentin, apretando—. Me agradan estos hombres. Son nuestros amigos. Lo único que quiero es jugar al póquer.

Y con eso, le dio un último, feroz y dominante apretón, y caminó alrededor de él para salir. Pudo escuchar la ahogada mezcla de risa y frustración sexual detrás de él y prefirió pensar que pagaría por esa jugada sobre sus manos y rodillas, con un anillo de pene clavado contra sus testículos por si acaso, esa noche.

Sonrió y se acomodó los pantalones. Excelente.

El juego se reanudó y después tocó a su fin. Nick estaba ganando, para variar. Insistía en que estaba tan acostumbrado a gruñirle a los tipos malos y a alardear cuando los atrapaba que no podía tener cara de póquer, y tenía razón. Sus enormes ojos castaños tipo Bambi solían delatarlo. Sin embargo, por primera vez, Randall no lo retó, y Nick estaba a una mano de ser capaz de alardear (¡y era bueno en eso!) cuando Mitch habló.

—Quent, ¿vas a pasar las Navidades con tus padres este año?

Quent logró encogerse de hombros con filosofía. El Quent heterosexual tenía padres. El Quent gay tenía una enorme prohibición en la capital que evitaría que fuera allí en Navidades.

—No creo —dijo, mirando deprisa a Jace. Para variar, Jace no parecía petulante o arrogante o cerrado, si no abiertamente compasivo.

—¡Excelente! —dijo Mitch, ignorando la muda escena—. Por fin podrán asistir a mi fiesta navideña. Maldita sea, ¡su personal ha asistido durante años!

El dolor silencioso de Quent cedió, y le sonrió a Mitch, agradecido por la distracción.

—¡Me gusta esa idea! —El Día de Acción de Gracias había sido bonito, elegante, cálido, como una tarjeta de Hallmark. Pero para la fiesta navideña, los hijos de Mitch se quedaban con sus abuelos, por lo que el consumo de alcohol era mucho mayor. Celebraban juegos tradicionales e intercambiaban regalos al estilo White Elephant Gift Exchange1. El círculo completo de sus amigos se reunía —como Elsie llevaba contándole a Quentin cinco años— y lo pasaban genial. Siempre había lamentado perderse esa fiesta cada año, pero Quent no sabía que Jace tampoco había ido.

—Esto… no —dijo Jace en voz baja, mirando sus cartas con cuidadosa concentración—. Este año vamos al trópico.

Quent levantó la vista y frunció el ceño. ¿El trópico? Esas eran noticias nuevas para él.

—¡No lo creo! —dijo, con suficiente énfasis como para lograr que Jace levantara la vista.

Todos en la mesa callaron, y Quent sintió que sus mejillas enrojecían. Bueno, ¿y qué? Jace debió habérselo advertido y no tomarlo por sorpresa, ¿verdad? Quent le sostuvo la mirada a Jace.

—Bien, ¿desde cuándo? —preguntó, algo desconcertado.

Jace se encogió de hombros y miró sus cartas.

—Desde ahora.

Quent suspiró. Sus cartas no estaban mal: un full, pero ochos no aseguraban el triunfo. Colocó su apuesta y miró alrededor de la mesa, maldiciendo el hecho de que todos tenían mejor cara de póquer que él.

Salvo Jace. Él no tenía cara de póquer. Él estaba mirando a Quent con una expresión entre hambrienta y preocupada, y extremadamente necesitada. Quentin miró sus cartas por seguridad y después a su inescrutable amante.

Jace estaba intentando enseñarle algo: él hacía eso. Quentin pensaba que no era tan duro, tan inteligente, tan fuerte, y Jace aprovecharía el póquer para darle una lección y dejar que el gurú dalai-póquer-lama zen comenzara. Salvo que la tontería del gurú dalai-póquer-lama zen solía ser solo el preludio.

La acción real se llevaba a cabo en la cama.

En conclusión, Jace era quizá el hombre más vulnerable y solitario que Quentin hubiera conocido. Él veía el amor de Quent como un tipo de milagro: Jace pensaba que era temido y respetado, pero no amado. Él pensaba que Quentin era amado, y Quentin amaba a Jace. Ese era el milagro.

El tiempo que llevaban juntos había estado enfatizado por pequeñas lecciones donde Jace utilizaba el sexo y el póquer para comunicarse, y Quentin lo seguía a donde fuera, y le mostraba que el amor no se limitaba a lecciones sobre sexo y póquer.

Eso funcionaba para ellos, pero no significaba que fuera fácil.

Quentin volvió a mirar sus cartas y se preguntó si valía la pena quedarse en el juego. Levantó la mirada y vio que Jace fruncía el ceño con inusual ansiedad, lo que hizo que se replanteara ese pensamiento. El juego del póquer… Se preguntaba si valía la pena quedarse en el juego del póquer. Era obvio que se quedaría en la relación.

Alrededor de la mesa, comenzó el ritual de ir o no ir, y las palabras salieron disparadas de la boca de Quentin.

—Quiero quedarme aquí para Navidades. Voy.

Jace levantó la mirada de su bebida, sorprendido. Quizá no tenía pensado comenzar la tontería del gurú dalai-póquer-lama zen. Mala suerte. Después de seis meses jodiendo sin parar, quizá habían comenzado a compartir el mismo espacio frontal. No importaba. Jace pensaba que Quent era su única familia y que debían celebrar solos las Navidades. Quent pensaba que quizá Jace debía tener un poco más de fe en sus amigos.

Fue el turno de Jace.

—Yo no. Subo.

Quent era completamente consciente de que sus amigos los estaban mirando, entretenidos. Volvió a ser su turno, y miró con tristeza sus cartas.

—Me gustan las fiestas navideñas. Voy.

Jace resopló, sonando casi desconcertado.

—No he estado en una desde que estábamos en la universidad. Ah… mierda, sí, subo. —Le había tomado un minuto anunciar su jugada, y los únicos que seguían en el juego eran él, Nick y Quentin.

Nick miró a los dos amantes y negó con la cabeza.

—¿Saben? ¡Tenía mejores oportunidades de ganar cuando sabía que de verdad estaban hablando de póquer! —se quejó—. Ahora creo que están hablando de la vida, esta mierda realmente se vuelve complicada.

—¡El póquer es sobre la vida! —espetaron a la par Jace y Quentin, y los ojos tipo Bambi de Nick se pusieron enormes y los demás soltaron carcajadas estupefactas.

Pista para Quent. Él era el mediador en cualquier situación. Él había sido el único en el grupo de póquer que no estaba consumido por la competitividad, el único que jamás se ofendía, y el único que retrocedía para mantener las cosas tranquilas.

Por un momento, no pensó que podría hacerlo. Se quedó sentado lanzándole una mirada a Jace con el tipo de exasperación que solo alguien a quien realmente amas puede hacerte sentir, pero después su natural disposición empezó a hacer efecto.

—Menos en el póquer, ¡no voy! —bromeó, lanzando sus cartas sobre la mesa, y los demás rieron aliviados, estaba seguro, de que no deberían tener que presenciar otra pelea de amantes que se intensificara hasta llegar a «Necesitamos una habitación».

Jace frunció el ceño, mirando las cartas de Quent. Dios, ¿es que Jace no podía dejar sus cartas en paz?

—Maldición, Quent, ¡esa era una mano perfectamente buena!

—Bueno, Jace, quizá ese no es el juego al que me estoy aferrando con firmeza. Ahora, adelante, destruye las esperanzas de Nick para que podamos irnos a casa y tener nuestra peliaguda discusión, ¡y pueda entonces darle una respuesta a Mitch por la mañana!

—¿Qué mier…? —dijo Nick—. ¡Dios! ¿Jace? Una escalera. Una maldita escalera de sotas. ¿En serio? Joder. —Nick lanzó sus cartas (un full de una reina, por lo que Quent hubiera perdido si se hubiera quedado en el juego) y Jace se llevó el bote. Quent miró por encima de su hombro a Randall, que estaba de pie con Mitch, Jesse y Pete, listos para marcharse cuando la última carta fuera lanzada.

—Sabes que hubieras hecho las últimas horas más fáciles si hubieras ganado —dijo, y Randall se encogió de hombros sonriendo.

—Ustedes dos disfrutan el tiempo que pasan discutiendo más que la mayoría de las personas cuando se llevan bien. Solo asegúrate de que te deje en condiciones de poder sentarte mañana ¡porque lo contrario sí que sería malo! —Randall solía hablar como los estudiantes de escuela superior a los que enseñaba, pero esa noche dio justo en el blanco.

—Y me lo dices —murmuró Quent, antes de ponerse a ayudar a Jace y a Nick a limpiar la mesa.

El viaje en taxi fue incómodo.

—No debiste haber dejado de jugar —dijo Jace en el silencio.

—No lo hice.

—Quent…

—No en el juego que importa, Jace. ¿Por qué el trópico?

—Estoy cansado del frío.

—Estarás más cansado del frío en febrero. Odias ese maldito mes en la ciudad. —Él también. Si bien era cierto que había días de cielos invernales de un azul deslumbrante, era más frecuente la niebla en febrero. Jace se volvía gruñón por esas fechas—. Nos quedamos en la ciudad durante las Navidades, visitamos a todos nuestros amigos, y tenemos una razón para que no nos moleste el frío. ¿Qué dices?

—¿No soy suficiente para ti durante las Navidades?

Quentin tuvo que tragar. Maldita sea, Jace. Mal momento para lucir abierto y herido. Mal momento para hacer que Quentin dudara de su mano.

Sin embargo, Quent le había dicho que se aferraría a esa relación, y hablaba en serio.

Quentin sujetó su mano y deslizó su trasero de modo que estuvieran tocándose, y no en cada esquina con sus cabezas apoyadas contra la ventanilla. Quent se inclinó hacia el otro lado y susurró en el oído de Jace.

—Eres más que suficiente para mí, pero quiero más para nosotros.

Jace se movió de golpe y le dirigió una mirada penetrante. Cuando Quentin fijó su atención en esos ojos de color azul acero, dijo—: ¿No deseas una familia, Jace? ¿No deseas estar rodeado de amigos? Quiero que tengamos una familia aquí en la ciudad. Ya la tenemos. Solo tienes que reclamarla.

Jace apartó la mirada, pero mantuvo sus dedos entrelazados con los de Quent.

—¿Por qué no has ido a ninguna de las fiestas navideñas en estos cinco años?

Jace se encogió de hombros, y su confianza en sí mismo parecía haberlo abandonado.

—Tú no estabas —dijo simplemente, y Quent tuvo que luchar por respirar.

—Estaré este año…

—Y te quiero solo para mí.

—Y yo quiero que tengamos conexiones. Mi familia renunció a mí, Jace. Quiero que tengamos aquí algo con significado.

—¿Por qué no puede significar algo solo…?

Quent lo besó, y lo besó duro. Él no entendía, y Quent no sabía si lo hacía a propósito o si de verdad no veía el valor de convertir su pequeño círculo de amigos en su familia, pero fuera como fuese, Quentin no quería escucharlo. Quería que Jace se abriera a él como solo se abría en la cama, como solamente hacía cuando Quentin se hacía cargo e insistía.

La boca de Jace se abrió a la suya, y no solo correspondió a su beso, sino que lo aceptó, permitió, pasó a ser el que se dejaba poseer en vez del que poseía. El taxi se detuvo, pero el beso continuó hasta que el taxista tuvo que girarse y preguntarles si iban a bajarse o no. Jace le pagó, y pasaron corriendo por el lado del portero saludándolo con la mano antes de continuar besándose en el maldito ascensor.

Sí, estaban excitados, el pene de Jace se sentía duro y grueso contra los muslos de Quent a través de la ropa, pero no era saber que se correrían lo que los tenía así. Era el beso, la conexión, la sumisión de Jace, la dominación de Quent, la dinámica que solo se daba cuando Quentin realmente quería algo y Jace reconocía que quería a Quentin lo suficiente como para rendirse.

Detuvieron el beso en el ascensor, y Jace apoyó la cabeza contra la clavícula de Quentin.

—Si hubiera sabido que el póquer te ponía tan cachondo, te hubiera dado caña hace años —jadeó.

—No es el póquer —gruñó Quentin, y Jace levantó la mirada hacia él, sujetándole el rostro con las manos, y el beso comenzó de nuevo.

Llegaron al apartamento con las ropas puestas, pero sus gabardinas cayeron al piso tan pronto como cerraron la puerta. En esa parte, Jace solía empujar a Quent contra la puerta y hacerle una mamada. Sin embargo, esta vez Quent le ganó. Jace se veía un poco sorprendido cuando le colocó una mano sobre el pecho y lo inmovilizó contra la puerta, antes de inclinarse y frotar con la nariz ese lugar secreto en la oreja de Jace que solo Quent conocía.

—Permíteme —murmuró. Deslizó las manos por el pecho de Jace, sintiendo cada protuberancia y cada músculo bajo la piel suave y pálida, y comenzó a luchar con los botones de los pantalones. Jace empujó la cadera hacia adelante impacientemente varias veces, y Quentin lo empujó con la mano, sujetando la cadera de Jace con su hombro mientras este se estremecía.

—Quiero joderte —dijo Jace con voz ronca, y Quentin volvió a frotarle la oreja con su nariz.

—Quiero amarte —murmuró, y Jace gruñó.

Los pantalones de Jace se deslizaron hasta las caderas, y Quentin le apretó el pene por encima de los calzoncillos. Jace dejó caer la cabeza hacia atrás y soltó un sonido reacio, afligido, el sonido de alguien excitado y confundido. Quentin se propuso deshacerse de esa confusión.

Quentin estaba arrodillado en el piso de madera, y el pene de Jace… Amigo, cada vez que lo veía o sentía, flácido en la ducha o erecto en su trasero, Quent pensaba que era hermoso. A Quent le gustaba lamerlo de la base a la punta. Le gustaba jugar con la parte inferior y serpentear la lengua en la hendidura antes de ahuecar las mejillas y llevarlo hasta el fondo de su garganta. Esta noche… esta noche se sentía… travieso. Sexualmente temerario. Sucio de modo voraz que haría cualquier cosa por este hombre, que hacía que se le erizara el vello de la nuca con cada toque.

Se agachó un poco más bajo, en el piso, y ladeó la cabeza, llevando un testículo de Jace suavemente a su boca. El vello era áspero, pero succionó con cuidado hasta que estuvo resbaladizo y duro, mientras Jace estaba revolviendo el corto cabello oscuro de Quent. Jace gruñó, y Quent lo tomó todo en su boca mientras llevaba los dedos húmedos por la saliva a la sensitiva entrada de este. Tocar, retirarse, introducir la punta de un dedo, retirarse, otra vez la punta del dedo, retirarse, introducir un poco más…

—Quent… —Jace jamás suplicaba. Jamás. Pero sus rodillas se separaron con torpeza, y seguía intentando encorvarse más para poder introducirse más profundamente en la boca de Quent. La mano de Quent seguía alrededor de la base del pene de Jace, por lo que este llevó su propia mano a la punta para frotar también.

Quent dejó que el testículo de Jace se deslizara fuera de su boca y sujetó esa mano invasora.

—Ese es mi trabajo —murmuró.

—¡Entonces, hazlo! —La orden fue dura y tensa, y al comienzo de la relación, Quent hubiera saltado para cumplirla, pero Quentin se sentía más seguro ahora.

Ahora que sabía que Jace lo amaba, podía jugar. Eso era lo que quería. Su lengua serpenteó alrededor de la cabeza del pene de Jace suavemente, porque quería que Jace, que aún de sumiso seguía siendo dominante, enloqueciera de deseo por él. Se sentía bastante seguro de su mano esta vez, y quería que Jace gritara: «¡No voy!».

Jace gimió. Quentin volvió a atormentar su trasero, y Jace gimió aún más. Una traviesa succión más al pene de Jace, dejando que los dientes se unieran al juego, y Jace volvió a intentar empujarse dentro de la mano de Quent, que acercó la cabeza hasta que Jace estuvo en el fondo de su garganta, pasó los dedos provocadoramente sobre el ano de Jace, y zumbó alrededor del órgano duro y dolorido de este.

—¡Dios! —Jace empujó las caderas hacia adelante, y Quentin soltó el órgano en su boca y utilizó la posición abierta de Jace para invadir la estrecha entrada que se aferró a sus dedos como una goma mojada. Jugaron a provocar, retirarse, provocar, retirarse… hasta que finalmente…

—Dios… Quentin, ¿qué carajo tengo que hacer?

Quentin se encontró con los ojos azul claro y se alejó del pene de Jace dejando que su respiración agitada lo rozara y ocasionara que la piel morada se tensara más. Su propia excitación estaba por explotar en sus pantalones, y estaba jodidamente cerca de rendirse antes de incluso tirar sus fichas.

—Quiero quedarme aquí para Navidad.

Quentin atesoraría por siempre la secuencia de expresiones que cruzaron el rostro de Jace: sorpresa, furia y, por último, una mirada penetrante cargada de diversión. Su mano apareció de forma brusca y se deslizó por el cabello de Quentin, que sonrió esperanzado. Entonces, esa mano se cerró en su cabello, y Quentin se encontró siendo levantado con lentitud. Soltó el pene de Jace y se apoyó dolorido en sus pies, y entonces la mano de Jace hizo que se detuviera antes de enderezarse por completo, de modo que estaba mirando con recelo directamente hacia los ojos de su amante. Los labios de Jace rozaron los suyos, y entonces se alejaron antes de mostrar su más tensa sonrisa de tiburón.

—Subo.

Los latidos del corazón de Quent se aceleraron hasta asemejarse a un bólido, y Jace atrapó su boca en un beso severo y arrasador. Quent se puso laxo, y perdió la cabeza y las agallas por un minuto. Cuando emergió de su estupor, estaba siendo volteado y empujado de cara contra la pared, con los pantalones sueltos alrededor de sus tobillos y su trasero contrayéndose por el aire frío del apartamento.

Los dedos de Jace rebuscaron entre sus nalgas, separándolas, y hubo un momento en que solo el pecho firme de Jace era lo que inmovilizaba a Quent.

—¿Sin lubricante? —preguntó Quent, solo ligeramente preocupado. Ellos tenían un ritmo marcado, por lo que el trasero de Quent ya no era estrecho como el de una virgen. Jace estaba goteando líquido preseminal y cubierto en saliva, pero aun así, Jace debía estar muy excitado como para no preocuparse por la falta de lubricante.

—Quieres lubricante, búscalo —siseó Jace, y Quentin aprovechó esa oportunidad. Con una rápida finta, se sacó a patadas el pantalón y recorrió a toda velocidad el apartamento, lanzándose sobre la cama y rebuscando en la esquinera hasta encontrar el lubricante. Lo agarró y comenzó a quitarse los gemelos y la camisa, porque cuando Jace estaba así, ambos podían acabar corriéndose sobre cualquier pieza de ropa que se hubieran dejado puestas.

Jace entró a un paso más calmado, descalzo, con los pantalones en sus manos, y se detuvo un momento para colocar su chaqueta y su camisa de cualquier modo sobre la silla que estaba cerca del tocador. Quent se mantuvo apoyado en sus manos y rodillas, con el pecho agitado, mirando sobre su hombro receloso a su amante prepararse para hacerlo sufrir dulcemente por contrariarlo.

—¿Quieres lubricante, Quent? Póntelo —gruñó Jace, y Quent se estremeció.

Se sentó sobre sus rodillas y vertió una cantidad apropiada en sus dedos, después cerró el frasco y se apoyó en la otra mano. Entonces, llevó la mano lubricada hacia atrás, separó las nalgas, y comenzó a lubricar su ano para placer de Jace.

Escuchó primero la inhalación irregular y repentina, mientras se introducía un dedo, y ese sonido, junto con la sensación de la penetración, hizo que se retorciera contra el cubrecama. Cómodo —e incómodamente— excitado, se penetró con un segundo dedo y gruñó.

Detrás de él, la respiración de Jace se detuvo, por completo.

Quent añadió un tercer dedo y comenzó a gemir sobre el colchón. ¡Dios! Tan bueno. Su pene chocaba contra su estómago según se movía, intentando marcar un ritmo, mientras se jodía con los dedos para su amante, y dejaba hilos de líquido preseminal cada vez que golpeaba su piel.

Jace gruñó.

—¡Detente, maldita sea!

Quentin cerró los ojos, perdido en el hormigueo que se apoderaba de su cuerpo.

—Oblígame.

Jace sujetó su mano y la retiró, y entonces se posicionó e introdujo esa cabeza del tamaño de una ciruela en la entrada estirada de Quentin.

Quentin renunció a pretender que tenía el control por un momento y gruñó contra el colchón. Jace estaba invadiendo su cuerpo, incómodamente grande y aterradoramente agresivo… «¡Dios…! Jace». ¿Cómo era posible que hubiera trabajado todos esos años con él, ido a la universidad con él, y jamás se hubiera percatado de que Jace era lo que siempre había querido? Jace aulló y se enterró hasta la base. Quentin mordió el cubrecama y soltó un gemido profundo y gutural, temblando de deseo, dolorido por la excitación, así de rápido y desesperado por correrse.

—Mastúrbate —siseó Jace, echándose hacia atrás hasta que su glande comenzó a estirar a Quentin de nuevo, y el dolor hizo que Quentin comenzara a temblar.

Quentin recordó la razón por la que no podía ser complaciente, no esa noche.

—No —dijo con mucho esfuerzo, temblando con la necesidad de masturbarse, temblando con la necesidad de correrse.

Jace rugió de frustración y lo embistió con fuerza. Quentin enterró el rostro en el edredón y aulló.

—¿Qué… tengo… que… hacer? —exigió Jace, enfatizando cada palabra con una embestida, y Quentin tuvo que pensar… duro… más allá de los gritos frustrados de su cuerpo para que se tocara, para que se estimulara, para que lo llevara al orgasmo.

Sin embargo, lo que Quentin quería era demasiado grande, demasiado complicado para ponerlo en palabras, y mucho menos cuando le dolía el pene, le ardía el trasero, y estaba viendo estrellas y temblando por el esfuerzo de no correrse dando alaridos en su propio charco de semen. Por suerte, Jace y él tenían un código para tales emergencias.

—Ríndete —graznó—. Maldición… por favor… por mí, Jace… ríndete…

Horror de horrores, Jace se detuvo, temblando, y se inclinó. Su pecho sudoroso y caliente quedó apoyado en la espalda de Quent.

—¿Tienes una mano así de buena? —preguntó, su voz se quebró, y Quentin tuvo que tragar.

—Sí. Sí, maldita sea, mi mano es así de buena. Y si no me jodes y me jodes y me jodes, ¡voy a darte la vuelta y atacar tu trasero con tanta fuerza que acabarás con mi semen saliéndote por los ojos! ¡Ahora ríndete y jódeme!

Jace se movió un poco (por instinto, probablemente, no a propósito), y Quentin gimió.

—Hablaremos —dijo en voz baja, y así de fácil, maldito hombre, en ese momento pasaron de estar teniendo sexo salvaje a hacer el amor.

—¿Lo prometes? —Patético, Quent, realmente patético.

—Sí… —Sintió un suave beso entre los omóplatos, y entonces la voz de Jace le llegó en un susurro furiosamente sexual—. Ahora, ¡mastúrbate y córrete!

Quentin obedeció, y su pene estaba tan duro que la primera caricia le dolió. Sin embargo, se masturbó duro, tan duro como para ver estrellas. Jace le acarició el costado con ternura, y después se echó hacia atrás… hacia atrás… dolorosamente hacia atrás, su glande estiraba a Quentin lo suficiente como para que volviera a doler. Entonces, Jace cambió el ángulo de su cadera, de modo que golpeara la glándula de Quentin justo… como…

Y embistió con tanta fuerza a Quent, que acabó apoyado en un hombro, mientras se frotaba furiosamente el pene con la otra mano y aullaba. Jace embistió una y otra vez, golpeando ese punto erógeno, golpeando su trasero, solo jodiéndolo hasta clavarlo en el colchón. Quentin tiró desesperado de su pene, rogando, buscando, suplicando, farfullando su necesidad de alcanzar el clímax. ¡Dios…! ¡Dios…!

Entonces, Jace susurró con voz ronca.

—Vamos, Quent… Necesito… que seas el primero en… Vamos, cariño…

Quent tembló casi tan fuerte como para sacar a Jace de su cuerpo. Jace terminó la oración.

—Vamos, cariño… córrete.

Salpicó, caliente, húmedo y espeso, sobre su puño, entre su estómago, su pecho y el colchón. Siguió salpicando, y Jace siguió embistiendo, más y más y más…

—Diiioooosssss…

—Jooodddeeeer…

Jace acabó sobre él, y temblaron y se retorcieron en las réplicas del orgasmo mientras sus cuerpos alcanzaron su punto más y más alto y se vaciaron.

Jace parecía no desear salir de él, y Quent no podía objetar nada. Sintió caricias en sus hombros, a lo largo de su cuello, en la parte trasera de su cabeza, y a lo largo de sus mejillas. El Jace tierno, vulnerable, el amante que solo atisbaba algunas veces cuando estaban en la cama y desnudos, piel contra piel, en esos momentos estaba tocando a Quentin con ternura. Y Quent podía acabar desmayado por la falta de oxígeno antes de decir que estaba siendo aplastado bajo 180 libras de músculo.

Por fin, Jace salió de él y rodó a un lado, y Quent se metió entre sus brazos, enterrando el rostro en su pecho antes de que Jace pudiera darle la espalda. El movimiento llevó la pegajosa parte frontal del cuerpo de Quent a entrar en contacto con el abdomen de Jace, e hizo que chorreara fluidos por la parte baja de su espalda y muslos, pero a Quentin no le importó. Podían ducharse después. Podían ducharse mañana. Pero necesitaban aclarar eso ahora.

Abrió la boca para hablar, pero Jace habló primero y lo sorprendió.

—Te quería todo para mí —dijo, con voz áspera—. Sé que te tengo para mí todo el tiempo, pero… pero… —Quentin sintió una caricia irregular en su cabello, y casi dejó de respirar—. Eres lo único que siempre he querido. Quería mi título universitario, pero, ya sabes, fue fácil. Quería un negocio, y lo hicimos. Y todo el tiempo… diablos, incluso antes de nuestra primera clase juntos… antes de nuestro primer grupo de estudio juntos, antes de que nos asignaran el mismo dormitorio… lo único que quería era a ti.

Quent asintió contra el pecho de Jace y se apoyó en un codo, dándole caricias vacilantes, tiernas. ¿Cartas sobre la mesa? Sí. Este era el momento de colocar las cartas sobre la mesa.

—Te amo más de lo que he amado a cualquier persona en toda mi vida. Renuncié a mi familia por ti. Lo volvería a hacer en un segundo. Hubiera renunciado a ellos mucho antes si hubiera sido capaz de leer tus cantes.

El estómago de Jace dejó de moverse debajo de su mano, y Quent le echó un vistazo disimuladamente, y quedó cautivado por la intensidad que vio en su rostro.

—Tuviste una familia que amabas —dijo Quentin ahora que sabía que tenía la atención de Jace—. Lo hiciste, y desde entonces has estado… solo… en el mundo demasiado tiempo. No quiero renunciar a una familia. No es bueno que pienses que somos solo nosotros dos. Tenemos amigos. Tenemos personas. La mayor parte de nuestro tiempo la pasamos solos, Jace, y me encanta. Pero por Navidades, ¿no puede ser «Quent y Jace, una pareja feliz con amigos»?

Quent suspiró. Eso sonaba débil, y lo sabía, pero se sentía importante. Tan importante como para enfrentar a Jace. Tan importante como para ganar.

—Quiero verte feliz, Jace. Quiero que el mundo te vea como algo más que un “mandamás depredador”. Creo que eso te haría feliz. Si no es así, está bien. Tú y yo, Navidades en el trópico el próximo año. Seremos dos ermitaños homosexuales que solo saldrán a ejercitarse y joderán durante todo el tiempo muerto. Estoy de acuerdo con eso, siempre y cuando te haga feliz.

Jace cerró los ojos un segundo, la tensión en su boca finalmente desapareció, y Quent suspiró.

—Tú me haces feliz —murmuró Jace—. Tú peleaste por mí, Quent. Jamás pensé que pelearías conmigo por nada, pero peleaste por lo que pensaste que era lo mejor. Eso me hace feliz. Haré lo que quieras. Hombre, tú repartiste las cartas.

Quent sonrió ferozmente y miró a Jace con un encaprichamiento total, de larga duración, de por vida, asesinaré-o-moriré-por-ti.

—¿Sabes algo, Jace?

La sonrisa de Jace era igual de feroz, y no menos perdidamente enamorada.

—¿Qué?

—Creo que lo primero que debemos hacer es practicar golf, bolos o algo.

—¿Golf?

—¡O bolos!

—¿Quieres decirme por qué?

—¡Creo que estamos a punto de matar a golpes el póquer!

Jace comenzó a reír, y Quentin también, y aún reían cuando Jace unió sus labios en un beso dulce, tierno, con la boca abierta.

1 White Elephant Gift Exchange es un divertido intercambio de regalos navideños en fiestas estadounidenses. Los participantes llevan regalos económicos envueltos y sin identificar, que se apilan en un área determinada. Se reparten números entre los participantes y la persona con el nº 1 escoge un regalo, lo abre y lo muestra. La diversión comienza cuando la persona con el nº 2 puede escoger entre abrir un regalo o robar el que abrió la primera persona.

Cambiar el juego…

Jace

—ELSIE, ¿PUEDES revisar esas cifras? Parecen realmente fluctuantes.

—Por supuesto, Jace. ¿Ya lo sabes?

Jace levantó la vista del ordenador, donde estaba contemplando los caprichos del mercado y pensando que, una vez más, todo el asunto podía írseles a pique, por lo que necesitaba sacar algunas características claves de algunas de sus cuentas si no quería que sus clientes perdieran la mitad de sus ahorros.

—¿Saber qué? —preguntó sin comprender.

—¿Ya sabes lo que le regalarás para Navidad?

—¡Ah, mierda! —Faltaban solo tres días para Navidad.

—¿Aún no lo sabes? —Elsie iba vestida de acuerdo a la festividad, desde diminutos adornos de árboles de Navidad en sus orejas y un suéter color verde esmeralda con un reno dorado bailando cha-cha-chá, hasta su habitual falda ceñida de color rojo Navidad y sus tacones dorados. A Jace no podía habérsele pasado la llegada de la festividad navideña, a menos que estuviera ciego o borracho como una cuba, pero lo cierto era que sí se le había pasado.

—El mercado ha estado… —Sonaba débil, pero era la verdad. Quent y él habían estado trabajando de doce a quince horas diarias las dos últimas semanas, intentando asegurarse de que sus clientes no iban a acabar destrozados en lo que parecía ser un revés considerable. Habían hecho promesas, maldición, y eso era importante para ambos.

—Sí, sé cómo ha estado el mercado. ¡Él tiene un regalo para ti!

Jace la miró, asombrado.

—¿Cómo diablos lo hizo?

—¿A qué te refieres?

—Hemos estado trabajando las mismas horas, estresándonos por las mismas cosas. Demonios, los únicos dos días que logré llegar al gimnasio, él estaba conmigo. ¿En qué momento logró comprarme un regalo? —Jace había sido capaz de ignorar la inminente fecha límite del juicio final porque estaba casi seguro de que Quentin estaba igual que él, en la tierra de la pifia monumental.

Elsie ladeó la cabeza mirándolo como si él fuera un ave exótica.

—Jefe, ¿no has oído hablar de esa cosa maravillosa llamada Internet? Según veo tienes todo lo apropiado para acceder a él en tu escritorio, te sugeriría que lo intentaras ahora, solo te quedan tres días, y nadie hace entregas en tan poco tiempo. Al menos, nada bueno.

Oh, joder. Ella tenía razón.

—Oh, joder. —La magnitud de la situación comenzaba a filtrarse en su mente. El mercado estaba mal, pero no era tan grave como para perder la compañía. Y Jace, el hombre que los había metido en el tren de una relación, estaba a punto de dejar que se descarrilaran en la más simple de las estructuras: dar regalos en las ocasiones correctas. Demonios, incluso cuando había tenido sexo con Mary-Lynn y Thad, había recordado darle algo a ambos en Navidad.

Quentin… Quentin era mucho más que cualquiera con quien hubiera tenido sexo por conveniencia. Quentin era… Quentin era… Oh, joder. Quentin lo era todo.

—¡Joder! —Jace apenas era consciente de a quién iba a llamar cuando agarró su teléfono.

—¿Jace?

—¿Mitch? ¿Ya hiciste las compras navideñas?

—¿Estás drogado? ¡Tengo tres hijos! ¡Hice las compras navideñas en noviembre!

—¡Demándame! —le espetó Jace—. ¿Vas a hacer algunas compras navideñas ahora?

—No, idiota. Ahora estoy con los preparativos de la fiesta de Navidad de mañana por la noche. Vas a venir, ¿verdad?

—Sí —dijo de forma automática. De hecho, lo había olvidado por completo.

—Más te vale. Trae licor. Y Brie, ya que mi esposa siempre está hablando sobre el Brie que Quentin trajo el Día de Acción de Gracias…

—¿Estás seguro de que fue Quentin? Pensé que solo habíamos llevado vino.

—También trajiste queso. Dios, Jace, hiciste bien en elegirlo a él. Es como si él te volviera más civilizado o algo así.

—Y tú me lo dices —murmuró—. Mira, ¿sabes de cualquiera que vaya a realizar sus compras navideñas ahora? Necesito… —Refuerzos. Apoyo. Un camarada. Un consejo sabio.

—¿Un amigo? —completó Mitch suavemente, y Jace dejó caer la cabeza sobre su escritorio.

—Lo que sea. Necesito uno. ¿Quién está disponible?

—Yo no. Lo siento, amigo. Quizá podrías intentarlo con Jesse…

—Está fuera del país trabajando.

—Ese idiota. Me dijo que venía a la fiesta.

—Acaban de informárselo. Se lo dijo a Quent.

—Por supuesto. ¿Sabes cuál es tu problema, verdad?

—Que el hombre por el que voy de compras, es el hombre que todos quieren que los acompañe cuando van de compras.

—Sí, ese mismo. Es probable que se deba a que es el único en este planeta con la paciencia para aguantarte. Prueba con Randall. La escuela lleva ya varios días cerrada. Tiene tres hijos, por lo que estoy seguro de que agradecerá tener una excusa para escaparse de su esposa.

Jace lo pensó un minuto, y después se encogió.

—Esto… ¿Crees que será capaz de ayudar?

—¿De ayudarte a encontrar un regalo para otro hombre? ¿Por qué carajo no? Si puede pelear con chicos de las zonas marginales, ¡eso será pan comido!

Sin embargo, resultó que la esposa de Randall estaba realizando compras navideñas de última hora mientras él horneaba galletas con sus hijos. Nick estaba trabajando, y Peter con su novia, probablemente teniendo sexo. Al final, Jace solo tenía una alternativa, y era molesto, pero necesitaba ayuda, por lo que no le quedó más remedio.

—¡Elsie! —llamó, seguro de que podía escucharlo a través de la puerta abierta de su oficina—. ¿Quieres ir a almorzar conmigo?

Elsie asomó la cabeza por la puerta y sonrió.

—¿Quiero ir de compras a lo largo del Embarcadero? Sí, jefe. Seguro. ¡Desde luego!

Jace gruñó.

—¡Dios!

—Déjame ir a ver si Toby y Lexi quieren que les traiga el almuerzo, ¿de acuerdo?

—Sí, lo que sea.

Jace dejó caer la cabeza sobre su escritorio hasta que escuchó un golpe en el marco de la puerta. Se levantó y tiró de su chaqueta, suponiendo que sería Elsie, por lo que se sorprendió cuando vio a Quentin.

—No tienes que comprarme nada —dijo, con una media sonrisa en su rostro—. Sé que ese no es tu fuerte.

¡Dios! ¿No era su fuerte? La última vez que Jace tuvo una novia o un novio o cualquier otra cosa que no fuera “estar involucrado” durante Navidades, había sido en la universidad. Estaba casi seguro de que había hecho que Elsie enviara canastas de frutas a todas las personas con las que había “estado involucrado” desde entonces, pero ni siquiera estaba seguro de haberlos recordado a todos.

—¡Te he hecho regalos! —protestó, intentando mantener fuera de su voz el sutil filo de pánico irracional. Dios. Había estado mirando el mercado a la baja durante tres semanas, y eso no había hecho que sus manos sudaran como lo hacían en ese momento.

—Así es —dijo Quentin, cruzándose de brazos y apoyándose contra el marco de la puerta. Vestía su traje de raya diplomática color marrón, estaba impresionante, y Jace deseó por un instante haber sido él quien lo hubiera elegido para Quent, pero no había sido así—. Me has regalado varias tarjetas de regalo maravillosas de Brooks Brothers. Esa es una de las razones por la que ambos lucimos tan elegantes en público. Lo entiendo, Jace. Un regalo de Navidad no es necesariamente un símbolo inmutable de devoción eterna. Algunas veces, es solo un regalo, ¿de acuerdo? No te agobies.

—¿Qué me compraste? —preguntó Jace desesperadamente. No había burla en su voz. Estaba rogando de manera ostensible por ideas.

Quentin suspiró y entró, cerrando la puerta detrás de él. Desde el episodio de la sala de reprografía, esa acción parecía funcionar como señal de no molestar.

—¿Qué te haría más feliz? ¿Escuchar que te compré algo grande y genial o algo pequeño y meticulosamente considerado?

Jace tragó.

—Escuchar que me compraste algo pequeño y simple, de modo que no tenga unas expectativas demasiado altas que superar.

Quentin se rio, las esquinas de sus ojos se fruncieron y sus labios sorprendentemente carnosos mostraron una sonrisa gentil debajo de su perilla.

—¿Quieres darme algo que de verdad me haga feliz? —preguntó, acariciando el cuero cabelludo de Jace—. Déjate crecer el cabello, ¿lo harías por mí?

Jace lo miró con incertidumbre.

—¿Mi cabello?

—Sí. Es de un color realmente genial… castaño dorado. Es decir, sé por qué te lo rasuraste. No lo supe entonces, pero lo sé ahora. Sin embargo…

—Espera. —Jace se pasó la mano por la cabeza, sintiendo cómo el corto cabello picaba su mano, lo que llevaba haciendo tres años—. ¿Por qué piensas que me lo rasuré?

—Fácil. Te lo rasuraste justo después, y me refiero a la semana de haber muerto tu tío Mike y Jefferson.

Jace tragó. Era cierto. Había regresado del funeral, y Quent había llegado a su apartamento con una botella de vodka y lo que parecían genuinas intenciones de sentarse con él para que pudieran establecer lazos emocionales, y Jace no había sido capaz de hacerlo. En su lugar, había dicho: «Tengo que recortarme el cabello». Después, había salido corriendo del apartamento, dejando que Quentin dejara el vodka y lo siguiera.

—Sí —dijo, porque no podía negar que el incidente hubiera ocurrido, pero no quería dar más detalles. No necesitó hacerlo. Quent era igual de inteligente que Jace. La diferencia radicaba en que no utilizaba esas destrezas del mismo modo que él.

—Verás —dijo Quent, colocando una mano en la mejilla de Jace, mientras que con la otra le acariciaba la cabeza—, como yo lo veo, el cabello te hacía lindo, como a un muchacho. Algo así como el chico ideal, ¿verdad? Al despedirte de las últimas personas en el planeta que pensaban en ti como su muchacho, decidiste que era momento de dejar de verte como un chiquillo por completo. ¿No es así?

Jace asintió, apoyándose en la mano que lo acariciaba, evitando sus ojos.

—Eres muy astuto —dijo, lo más neutralmente posible.

Quent se inclinó hacia adelante y acercó sus labios a la oreja de Jace, tan cerca como para hacerle cosquillas con la barba, tan cerca como para provocar un estremecimiento en Jace que no era completamente sexual.

—Eres mi chico —dijo Quentin en voz baja—. Mío. Me gustaría volver a ver el cabello sobre tus ojos. Ese sería un regalo solo para mí, ¿sí?

—No es suficiente —dijo Jace, orgulloso de que su voz no temblara. Dios. Dios. Este hombre… este hombre. Nadie conocía a Jace como Quentin lo hacía… ¡Nadie! Jace no confiaba a otro ser humano en el planeta lo que le había dado a Quentin, y cada día, cada momento, Quentin le demostraba que no pudo haber escogido un compañero más fiable, en todo el sentido de la palabra.

—Es lo que quiero.

Jace negó con la cabeza.

—No. No. No es suficiente. Tú me diste… pusiste tu vida en mis manos con una firma…

—Podrías devolvérmelo —dijo Quentin, sonriendo juguetonamente, y Jace movió la cabeza con fuerza, negando.

—Ni soñarlo. No. Eso es mío. Tú eres mío. Pero… —Jace volvió a tragar—. Encontraré —dijo, enderezando los hombros— algo, Quentin. Lo prometo.

Quent dio un paso hacia atrás y bajó la cabeza, frotándose la nuca.

—Dios, eres un dolor en el culo, y no, no como estás pensando. Jace, juro por Dios que lo único que deseo para Nochebuena es ir a la fiesta de Mitch, y prepararles la cena a Peter, a Nick, a Toby y a su compañero de cuarto el Día de Navidad. Te quedaste por mí. Ese es mi regalo, ¿de acuerdo?

Jace gruñó y después agarró su abrigo y su bufanda, porque la temperatura estaba a 45ºF1 en el exterior.

—Regresaré en una hora. —Hizo una mueca de dolor—. O dos.

—Te veré en casa —dijo Quentin, y se inclinó para besarlo en la mejilla, abriendo después la puerta con gestos pomposos para indicarle que procediera. Elsie estaba esperando en el vestíbulo, con su larga parka por debajo de las rodillas y sus guantes en llamativos tonos de rojo y verde reforzando su tema “Navidad hasta que te sangren los ojos” que hacía que Jace se sintiera mareado e indispuesto—. ¿Quieres que lleve a casa tu ordenador portátil?

Jace sintió el peso de todo el trabajo que tenía que realizar detrás de sus ojos.

—Sí. —Suspiró—. Sí. Tendremos que trasnochar, y entonces, quizá, seremos capaces de dejar los ordenadores en casa durante la fiesta de Mitch.

—Suena bien. ¡Cuídalo, Elsie!

—Eso haré —prometió Elsie—. ¡Después de que me compre el brazalete tenis de diamantes de mis sueños!

Jace la miró, sintiéndose ligeramente acosado.

—¿Negociamos al respecto?

—Seguro. Justo ahora. No eres el único que tiene trabajo sobre el escritorio. Si ustedes trabajan hasta tarde, yo trabajo hasta tarde, y tengo dos chicos en casa que acaban de llegar de la universidad y que parecen pensar que aún los amamanto. Vamos, Cochise2, ¡tu regalo no se comprará solo!

No. No, el regalo no se compraría solo, y Jace tampoco lo haría. Porque cuatro horas después, Jace estaba comprándole a Elsie el brazalete tenis de diamantes solo como incentivo para que no renunciara, y Elsie estaba pensando seriamente en hacerlo.

—Por Dios, Jason…

—Es Jace o señor Spade —dijo con brusquedad, deseando patear algo.

—¡Es mi puntiagudo tacón reemplazando el palo que tienes en el trasero! Eres jodidamente exigente.

Jace bajó la cabeza, derrotado.

—Lo sé, lo sé, lo sé. Lo siento. ¿Quieres una esmeralda en el brazalete? ¿Un rubí? ¿Algún ópalo exótico?

—No, el platino y los diamantes serán suficientes. De lo que realmente quería asegurarme era que Quent se sintiera especial en estas Navidades. ¡Lo que le pasó con su familia fue un duro golpe!

—¿Lo sabes? —Oh, mierda. ¿Estaban cotilleando sobre Quentin? Por un momento, Jace se preguntó a quién tenía que patearle el trasero.

—Su madre me echó una bronca la última vez que le pasé su llamada.

Espera.

—¿Cuándo fue eso?

—La semana antes del Día de Acción de Gracias, cuando estabas enfermo. Esa no fue la última vez que ella llamó, solo fue la última vez que le pasé sus llamadas.

Jace palideció.

—¿Por qué no le has pasado sus llamadas?

Elsie giró su muñeca, de forma que el brazalete lanzaba destellos desde la misma, y después miró al joyero e hizo un gesto de aprobación con la cabeza a Jace. Jace sacó su tarjeta personal, porque no iba a cargarla a la compañía —él era el culpable de que estuvieran allí—, y se la pasó al joyero con su identificación. Después se dio la vuelta para que Elsie terminara de contarle.

—A, porque Quentin me pidió que dejara de pasárselas, y B, porque ella estaba poniéndose psicótica y estridente, y Quentin no necesita de esa estupidez. Pensé que lo sabías.

Jace apretó la mandíbula, y negó con la cabeza.

—Estábamos lidiando con otra cosa cuando estuve enfermo.

—¿Te refieres al acuerdo de vida en común? ¿Cómo te sacaste a Mitch de encima?

—¿Acaso hay algo que no sepas?

—Si Toby está o no acostándose con su compañero de cuarto o si ambos son heterosexuales como Toby asegura.

Jace hizo una mueca.

—Por como sigue a Quentin a todos lados, no lo es.

Elsie se rio como una estudiante de escuela superior.

—Sí, también me he dado cuenta de eso. Pero, Toby ha estado coqueteando con Lexi también…

—Es una fachada —dijo Jace con amargura—. Ella está al acecho. Si él hubiera hablado en serio, ya estarían juntos.

Elsie se encogió de hombros.

—Ella es una chica cariñosa. Creo que piensa que él está siendo caballeroso.

Jace gruñó.

—Dios, puede ser. No sé. La única persona que podría saberlo a ciencia cierta sería Quentin, pero él no cree que Toby lo desee, así que tampoco es de fiar.

Jace agarró el talón de su tarjeta de crédito y lo firmó, sin encogerse al ver el precio. ¡Dios mío!

—Me lo cedió todo —murmuró, sin saber por qué no había podido conservar esa información para él.

—¿Qué dijiste? —preguntó Elsie, completamente asombrada.

—Los papeles de vida en común. Me cedió la compañía, el apartamento, todas sus posesiones; incluso me puso a cargo de cualquier decisión de división de propiedades… Él solo… me confió su vida. —Jace movió la cabeza—. Dijo que si lo dejaba, de todos modos no le quedaría nada.

Elsie aguantó la respiración.

—Ah. —De repente, se dio la vuelta y salió de la joyería con el sonido de sus tacones de aguja perdiéndose en el bullicio del centro comercial del Embarcadero.

El centro comercial era una locura: tres pisos de (¡Mierda! ¿En serio?) gente apresurada y actividad frenética, y decoraciones cegadoras rosadas y verdes, con suficientes luces como para alumbrar una pista de aterrizaje. Jace se apresuró a alcanzarla, tan desesperado por algo, alguna señal de Dios, algún tipo de rayo desde el Cielo, que no podía soportar dejarla marchar.

—¿Qué significa ese ‘Ah’?

—Acabamos de pasar cuatro horas de tienda en tienda. Fuimos a la tienda de artículos deportivos, miramos palos de golf, bolas de bolos, de raquetbol y de tenis. Fuimos a Plants-R-Us o alguna estupidez similar, y estuviste a punto de comprar una jungla amazónica entera. Fuimos a un lugar a comprar un tanga de cuero con una pequeña banda elástica que alzaba tu miembro para que se viera más grande, y ni siquiera pudiste mirarla.

—Tú sí —murmuró Jace, y la sonrisa de Elsie estaba cargada de suficiencia.

—Pienso volver para comprar los artículos de dominatriz. Mi esposo va a tener una Navidad muy feliz. A lo que me refiero es, nada era bastante bueno. Ahora pienso que nada es suficientemente bueno para Quentin. De hecho, Lexi, Toby y yo estábamos a punto de aprender a tejer para tejerle un suéter…

—¿Qué le compraron?

—No podemos decírtelo. Si lo hacemos, revelaríamos el regalo que te compró. De todos modos, ahora entiendo por qué nada es lo suficientemente bueno.

—¿Sí? ¿Por qué?

—Porque nada es suficientemente bueno. —Elsie se detuvo de repente delante de la tienda de Disney, que rebosaba de padres frenéticos, niños saturados de temas publicitarios, y vendedores nuevos e incompetentes que lo hacían lo mejor que podían. Ella miró hacia el interior con nostalgia, y el cerebro de Jace por poco sufre un cortocircuito mientras intentaba reconciliar en su mente la Elsie que conocía con alguien que tendría un arrebato hormonal delante de la tienda de Disney.

—Mis hijos solían amar las porquerías de aquí —dijo, sin mala disposición—. Les compraba chaquetas de Buzz Lightyear y la línea entera de peluches de Toy Story. Dejaba las cajas en las que venía la ropa para que cuando abrieran los regalos supieran de dónde eran. Solían chillar más alto, ¿sabes? Era como… como nuestro juego. —Ella tragó y le dirigió una sonrisa con ojos llorosos, la cual, considerando la cantidad de maquillaje que llevaba, podía haber sido un desastre si las lágrimas se hubieran derramado—. Toma. Espera un segundo. Regresaré.

Jace se quedó allí, mirándola caminar por la tienda con la misma concentración que mostraba en el trabajo. Seleccionó dos camisetas para adultos, talla extra grande, y dos imágenes de Disney, una de Buzz Lightyear y la otra de Woody, y enfatizó que las quería envueltas. Fue rápida, eficiente y aparentemente impasible durante el intercambio, hasta que salió de la tienda, y mostró una expresión beatífica de triunfo en su rostro delgado y bronceado.

En ese momento, se veía como una joven madre consintiendo a sus hijos, hermosa y cariñosa, y en ese momento, Jace lo comprendió.

Ese era su juego. Esto era algo que significaba algo para sus hijos, fueran jóvenes o viejos o estuvieran en el umbral del tiempo entre la adolescencia y la vida adulta, cuando las decoraciones hogareñas y la moda te seguían permitiendo ser el bebé de tus padres.

Las Navidades en Dakota del Sur habían sido sobre equipos de caza, pesca o acampada por parte de Mike, y algo a la moda por parte de Jefferson. Cuando él era pequeño, justo después de la muerte de sus padres, Mike le había dado cosas como ositos de peluche y muñecos coleccionables. Jace recordaba que esas cosas languidecían en una esquina de su habitación. Él prefería leer un libro sobre la vida silvestre o salir y pescar, incluso con cuatro o cinco años, que jugar con personas imaginarias. Jefferson finalmente colocó esos juguetes en una caja, en la esquina de su habitación, donde seguían, hasta donde Jace sabía.

Él había contratado una persona para que una vez al mes pasara por allí, limpiara la casa, reparara el techo, se asegurara de que las lámparas funcionaran, y mantuviera el valor de los impuestos que pagaba por poseer una propiedad que de hecho cada año ganaba valor, pero que no había vuelto a visitar.

El pensamiento de ir a la pequeña cabaña de tres habitaciones donde había crecido, sin nadie allí que se preocupara por él, había señalado un vacío demasiado inmenso como para contemplarlo, y él no podía contemplarlo ahora.

En cambio, pensó en lo que Quentin pensaría del lugar.

Quentin, que había crecido dando por hecho cosas como elegantes trajes de lana y ordenadores de primera. Puede que el mes pasado Jace hubiera temido recibir desaprobación por parte de Quent, un poco de desprecio, quizá algunos comentarios mordaces del lugar que de verdad amaba. Jace no hubiera podido con eso. No solo hubiera manchado la memoria de algo inefablemente preciado, sino que también hubiera manchado la fe de Jace en Quent, y eso hubiera sido intolerable. De hecho, hubiera destruido su mundo.

Pero ahora Jace no pensaba que tuviera que preocuparse por eso.

—Acabé, jefe —dijo Elsie, su impaciencia anterior era ahora inexistente ante su incursión, por lo visto, exitosa en la encolerizada multitud—. ¿Tienes otra idea, o puedo irme a casa y descargar mi impaciencia sobre el cuerpo flacucho de mi pobre marido?

Jace sonrió ligeramente.

—Ve a descargarte. Hazlo el hombre más feliz de la tierra.

—¿Sí? ¿Qué vas a hacer?

Jace intentó regalarle una sonrisa auténtica y se sorprendió cuando reapareció la hermosa expresión casi de niña en el rostro para nada aniñado de Elsie.

—Intentaré hacer lo mismo por Quent.

—Déjame saber cómo resulta. —Y en lugar de su habitual conjetura descarada, su voz tenía un tono casi amable, mientras ella colocaba una mano en su manga, repleta de largas uñas color rojo Navidad adornadas con brillantes. Estaba genuinamente interesada y preocupada.

—Sí —dijo Jace—. Dentro de lo razonable, por supuesto.

Ella sonrió, y él la escoltó hasta la cuneta desde donde llamó un taxi, asegurándose de pagar la tarifa. No hizo lo mismo para él.

En cambio, caminó hasta el edificio que albergaba su apartamento, mirando sin ver la multitud, la proximidad, los destellos brillantes de la ciudad en fiestas bajo la niebla. Volvió a sacar su móvil y llamó a Mitch.

—Por Dios. ¿Recuerdas cuando eras heterosexual y jamás hablábamos? Extraño esos tiempos.

—Jamás fui completamente heterosexual —dijo Jace, en realidad aliviado. Su vida hubiera estado jodida si Mitch no fuera siempre un idiota—. ¿Están en orden los papeles de Dakota del Sur?

—¿Te refieres a esa propiedad que jamás tocas y te niegas a vender?

—Sí. Quiero cambiar el nombre en las escrituras.

—Joder.

—De esta manera puedes dejar de decirle a Quentin que es un idiota.

—Dios…

—Si pudieras hacerlo para Nochebuena…

—Joder…

—Seré tu amigo por siempre.

—Dios. Sí. Seguro. Pero me quedaré con tu caja anual de chocolates y me los comeré mientras redacto los papeles.

—De acuerdo. Gracias, Mitch.

—¿Llegó el drama a su fin? Odiaría llegar a la noche de póquer antes de Año Nuevo y descubrir que estamos arreglándonos el cabello y las uñas.

—Qué te den por tu homofóbico culo, Mitch.

—Ese es el tío que amo. Jódete, Jace. Nos vemos mañana.

—Jódete, Mitch.

Se rio en voz baja de sí mismo durante todo el recorrido al apartamento, y a pesar del hecho de que iba a tener que trasnochar hasta las dos de la madrugada sin sexo, sentía como si el alambre tenso que unía sus hombros se hubiera partido. Estaba tan feliz que casi cantó.

1 Equivalente a 7ºC.

2 Cochise, jefe de los apaches chiricahua en Norteamérica que lideró una revuelta en 1861, dando así principio al episodio conocido como Guerras Apaches.

Ganar una mano…

Quent

—¿POR FAVOR?

—No.

—¿Por favor?

—No.

—Vamos, Jace, por favor.

—¿Cuántos años tienes, seis? No.

—Solo estoy preguntando…

—Sé lo que haces, pero no podemos.

—Pero es tan arbitrario. Íbamos a abrir nuestros regalos en Nochebuena, y después dijiste que los abriéramos la mañana de Navidad…

—¿Crees que quizá el árbol me hizo cambiar de opinión?

—¿Aún estás resentido por eso? —Quentin señaló hacia la sala, donde estaba el pequeño árbol que había colocado esa noche en la mesa de centro de Jace. Había tenido tiempo de sobra, ya que Jace había salido a “almorzar” con Elsie a las doce y no había regresado hasta las ocho de la noche, y sin paquetes.

Quentin había esperado que regresara tarde, en realidad. Estaba bastante seguro de que el hombre había ido tras el regalo perfecto, el As, el número uno que no existía, en su batalla por no dejar que nadie le ganara.

Salvo que era más que eso, y Quent lo sabía. Dios, Jace se exigía tanto a sí mismo.

De todos modos, Jace había regresado a las ocho, y Quent había sacado un guisado del horno y le había servido, observándolo comer para asegurarse de que estaba caliente y lleno. Sí, era algo maternal de su parte, pero Jace… Jace no había sido el mismo desde el Día de Acción de Gracias.

Sin embargo, cuando regresó del frío, parecía el mismo de siempre. Había comenzado a bromear y a molestar despiadadamente a Quent por el árbol, y por ser un sentimental desvergonzado, y Quent había soportado sus bromas con calma. En primer lugar, había visto que la mirada de Jace se iluminaba cuando había entrado en la sala, y Quent estaba seguro de que a Jace le había gustado el árbol. En segundo lugar, Jace estaba bromeando con él, y no estaba mirándolo nerviosa o indescifrablemente, ni intentando perforar la cabeza de Quentin con su mirada no-puedo-definir-esta-relación. O Jace había encontrado una manera de reconciliarse con la firma de Quentin en los papeles de vida en común o había encontrado cómo definir lo que había entre ellos de forma lógica.

Fuera como fuera, Quent estaba encantado. Los dos estaban agobiados, privados de sueño y demasiado ocupados, pero por primera vez desde sus diez años, se sentía como un niño en Navidades.

E iba a dejarse llevar por la corriente. Sí, iba a actuar como un niño en Navidad, por Dios que iba a intentar sonsacarle a Jace lo que le había comprado antes de que tuviera que darle su regalo.

Primero, Quent quería saber si debió tomarse la molestia; sentía que su regalo era patético, grande y exagerado, el tipo de cosa que Jace odiaría, incluso cuando (especialmente cuando) había sido idea de Jace.

—¡Por favooooooor! —rogó Quent, colocando el sello en la última tarjeta navideña—. Por favor, Jace, dame al menos una pista. Mi regalo es estúpido. Es probable que lo devuelvas. Quiero saber qué me regalarás para poder prepararme mentalmente para sufrir vergüenza. Estaban sentados con las espaldas contra la cabecera de la cama, en sus pantalones de pijama, calcetines largos y sudaderas, trabajando. Por fin, exasperado, Jace levantó la vista del ordenador.

—Son las tres de la mañana. Sé por qué yo no estoy durmiendo. Estoy despierto porque decidí abandonar Triax en el último momento y reinvertir en Cadre, y como no quería hacerte sufrir por eso, me encargué de todas las notificaciones.

—¿Estás fanfarroneando?

—No. —Jace luchó por no bostezar—. Quería escucharme decirlo para ver si esta vez sonaba menos obsesivo.

Quentin se puso serio.

—Tus instintos resultaron correctos —dijo, asintiendo y apilando las tarjetas antes de sujetarlas con una goma elástica. Las colocó en la esquinera junto a las otras tres pilas y pensó con pesar que había hecho un buen trabajo—. Es probable que hayas salvado las inversiones de esas personas. ¿Sabes? Algo me tenía inquieto, pero no lograba descubrir qué era. Tú continuaste hasta el final.

Jace se encogió de hombros.

—Tú continúas hasta el final en lo que cuenta. —Él parecía más sorprendido que Quentin cuando se inclinó y le besó la mejilla.

Quent cerró los ojos y tocó el lugar donde lo había besado.

—Mmm… ¿Sabes lo que no hemos hecho en mucho tiempo?

Jace gruñó y se frotó los ojos.

—Dios, no me provoques. Ha pasado una semana. Ha sido como… como… ¡una eternidad! —Jace dejó de frotarse los ojos y lo miró—. Tienes una pinta horrible. Como dije… Sé por qué yo no estoy durmiendo, pero, ¿por qué no estás tú durmiendo? Me iré a la sala si estás listo para echarte a dormir.

¡Dios!, ahora que Jace se había frotado los ojos, Quent comenzaba a sentir la privación de sueño.

—Envié tarde la orden para las tarjetas navideñas de la compañía
—dijo disculpándose—. Estaba colocando las direcciones en los sobres. Si las enviamos mañana por la mañana, la mayoría de las personas las recibirá en Nochebuena.

Esperaba algún comentario sarcástico, mordaz, sobre la puntualidad, pero Jace en cambio colocó una mano cálida en su nuca.

—No me lo dijiste.

—¿Lo de las tarjetas? Se me pasó la fecha límite, no es para tanto.

—Lo de tus padres. Yo también estaría distraído.

—¡Mi trabajo no ha desmejorado! —Quentin estaba dolido. No, él no era un socio brillante, pero jamás había sido acusado de incompetente.

Jace suspiró y retiró la mano. Hizo una última anotación en su ordenador, guardó su trabajo, y lo cerró de golpe, después apagó la lámpara y metió las piernas a empujones debajo de las sábanas.

—Apaga la luz —ordenó—. Ahora.

—Ya había terminado de todos modos. —Incluso a sus oídos, Quent sonó malhumorado, pero hizo lo que Jace había ordenado porque de repente ya no podía mantener los ojos abiertos.

—Sé que habías terminado. Cierra los ojos.

Quent lo hizo, pero no sin extender un brazo primero para que Jace pudiera colocar su brazo por la cintura de Quent y acurrucarse. Jace lo hizo, igual que aquella primera noche, descansando su cabeza casi calva en el hombro de Quent, que pasó su mano por ella, deseando de verdad que Jace cediera en su petición de dejarse crecer el cabello. Las últimas semanas, Quent lo había extrañado.

—Pudiste haberme dicho que ellos seguían llamando —dijo Jace inesperadamente, y Quent suspiró.

—¿Y darte una razón para estar asustado o sentirte culpable o lo que sea? No lo creo.

—No tengo miedo —dijo Jace bruscamente, dándose la vuelta y alejándose de él. Quent suspiró/bostezó, siguiéndolo, y rodeándolo por la cintura con su brazo para variar.

—Ah, sí estás asustado —murmuró Quent, demasiado cansado como para ser sensible—. ¿Por qué si no todas las metáforas de póquer, Jason? ¿Por qué no me planteas las cosas que te preocupan? En un par de meses, pusimos patas arribas la única relación de verdad que tenías. Claro que tienes miedo. Yo tuve miedo durante casi nueve años. ¿Crees que no reconozco ese lenguaje corporal? Todos esos años quise decir algo, pensaba en decir algo, en pedirte que te quedaras a trabajar hasta tarde para poder ver tu rostro, pensaba en… No sé, en que al pasarte un bolígrafo lo sostuvieras más tiempo del necesario para poder rozar tus dedos, o colocar mi mano en tu hombro más de lo permitido por la etiqueta. ¿Crees que no reconozco las señales? Hacer cosas de forma indirecta porque si las hicieras cara a cara todo podría acabar muy, muy mal. Y todo eso no desapareció la primera vez que te corriste en mi piel, ¡maldición! Solo empeoró, porque ahora no era algo que queríamos o imaginábamos, ahora era algo que teníamos y podíamos perder. Y me tienes, pero tienes miedo. Temes que el bastardo que hay en ti, al que conozco desde hace casi una década, me aleje. Lo dudo. Temes que no te ame lo suficiente como para luchar por ti. Ya pasé esa prueba, ambos lo sabemos. Y ahora temes que mis padres me vayan a alejar de ti, sin importar cuantas veces te digas que me ganaste justa y honradamente. Eso hiciste. Me ganaste. Estoy aquí. Ellos no me alejarán. Pero no quiero que sepas nada sobre sus llamadas. No quiero que tengas miedo de eso. No quiero que eso te afecte, ¿de acuerdo?

Jace se mantuvo quieto en la oscuridad, escuchándolo. Por un instante, Quent temió que no lo hubiera escuchado. Temió que el cansancio lo hubiera alcanzado y se hubiera dormido cuando él explotó. Entonces, Jace levantó la mano y entrelazó sus dedos con los de Quent, apretándolos.

—¿De verdad soñabas conmigo?

—Sí. —Quent se inclinó, tocó la parte posterior de la cabeza casi calva de Jace y volvió a desear que se dejara crecer el cabello—. No dije la palabra en mi cabeza; no dije “gay”. Solo pensaba en ti.

—Podemos hacer que bloqueen tus llamadas en la centralita
—ofreció Jace pragmáticamente.

Quent suspiró y se relajó.

—Eso me gustaría mucho. —Su madre había estado poniéndose… estridente.

Estridente e hiriente, y un poco psicótica. La familia Jackson iba a la iglesia en Navidad, el Miércoles de Ceniza, y en Pascuas de Resurrección. En toda su vida, Quent jamás pensó escuchar a su madre gritar por teléfono cosas como: «¡Te pudrirás en el infierno si no arreglas esto!», como si de verdad lo creyera.

—Lo siento, Quent. No sabía que estabas lidiando con eso. He estado… —Su voz se fue apagando, y Quent tuvo que reírse. Jace no estaba acostumbrado a la idea de que algo importante pasara por una cabeza que no fuera la suya. Jace de verdad había sido amado mientras crecía, y había estado realmente solo.

—Has estado estresado por nosotros sin querer admitir que estabas estresado por nosotros.

Los hombros de Jace se sacudieron con un suspiro tembloroso.

—Sí.

—Entonces, ¿qué me compraste para Navidad?

—Un dilatador anal. Lubrícate.

—Jódete.

—En tus sueños.

—Apuesta que sí. —Quent bostezó y abrazó a Jace lo suficientemente fuerte como para cortarle la respiración por un minuto antes de soltarlo—. Quizá… —Bostezo— en Navidad… —Bostezo— podamos joder de verdad.

—Sí. Por eso te seduje, para que intentaras alcanzar las estrellas.

Quent se acurrucó.

—Ya atrapé una. Es espinosa, pero sorprendentemente suave por dentro.

—Aw, cállate para que podamos dormir.

Quentin estaba casi seguro de que se durmió riéndose tontamente.

AL DÍA siguiente, se levantaron y salieron temprano del apartamento, caminando porque no tenían tiempo de ir al gimnasio, ambos iban tan concentrados que ni siquiera tuvieron tiempo para hablar. Jace ladraba instrucciones por su Bluetooth durante la caminata, y Quent confiaba en que Jace no lo dejara chocar con nada porque estaba enviando mensajes de texto por el camino, y si mantenía su hombro alineado con el de Jace, podría ingeniárselas para no tropezar o rodar por el suelo.

Se hallaban en la fila para comprar panecillos cuando Jace atendió otra llamada en su Bluetooth y Quent lo escuchó decir: «Él no quiere hablar contigo». Hubo una pausa, y Jace pareció pensativo, después miró a Quent.

—¿En serio? ¿Lo sabe él? Dios, y después los demás dicen que no muestro emoción alguna. Sí, le preguntaré. Tan pronto como cuelgue y haga nuestro pedido. ¡Adiós, Sam!

Jace miró a la vendedora y pidió un panecillo de trigo para Quentin, y pan de masa fermentada para él, ambos con tomate y jamón, aguacate para Jace y pedacitos de tocino para Quent, y ninguno con queso crema.

Se hicieron a un lado mientras esperaban sus pedidos, ambos tan calientes como podían en sus abrigos de lana, bufandas y guantes. El día estaba libre de niebla y claro como el agua. Si miraban hacia Mission, podían ver el destello del mar, y era cegador.

—¿Qué pasa con mi hermana? —preguntó Quent, intentando no impacientarse. Le dijo al cliente con el que estaba intercambiando mensajes de textos que regresaría en un momento y levantó la mirada.

Jace se encogió de hombros.

—Dice que quiere traer a los niños para Navidad.

Quent dejó caer su móvil y Jace lo atrapó, deslizándolo después en su bolsillo con una palmadita reconfortante. La vendedora anunció su pedido, y de repente estaban temblando en la sombra. Su concentración anterior había desaparecido mientras compartían desayuno y conversación junto al quiosco de comida.

—¿Qué dijiste? —preguntó Quent dándole un bocado a la comida. Sus manos temblaban, pero parecía más fácil seguir llenándose la boca que detenerse y lidiar con sus manos temblorosas.

—Tu hermana dijo que ella y las niñas se quedarán en un hotel en Nochebuena, ya reservó, pero que quiere pasar el día de Navidad con nosotros, y, asumo, con Toby y su compañero de cuarto, Nick, Peter y cualquier otro amigo del póquer al que hayan echado de casa.

De repente, la mano de Jace estaba allí, agarrando el bocadillo de Quent y guardándolo con el suyo, cubriendo después la mano de Quent a pesar de los guantes.

—Respira —ordenó serenamente, y Quent lo intentó. Funcionó. Lo intentó de nuevo.

—Eso es bueno, ¿verdad? —preguntó, con voz sorprendentemente normal.

—Sí, cariño. La llamaré y se lo diré.

—¿Su esposo no viene?

—Dijo que Alan está fuera del país por cuestiones laborales. —La mano seguía allí, sujetando las suyas con fuerza.

—Qué lástima. Debe extrañarlo. Claro que puede venir.

La mano de Jace volvió a darle un apretón reconfortante, antes de retirarla y devolverle a Quentin el bocadillo.

—Me aseguraré de que le asignen una buena habitación en el hotel. Si es necesario, pagaré para que la trasladen a una mejor.

—Iba a enviarles sus regalos después de Navidad —dijo Quent asintiendo, y Jace asintió también—. De esta manera, no tendré que hacerlo.

—Así es, Quent. Esto es bueno porque te ahorras los sellos postales.

—Cállate —dijo Quent con voz emocionada, y suspiró profundamente, intentando calmarse—. Tengo que trabajar el resto del día. Puedo derrumbarme cuando estemos arreglándonos para ir a la fiesta de Mitch.

—Nada de derrumbarse —dijo Jace pragmáticamente—. Son buenas noticias.

Quent asintió y dándole un mordisco a su bocadillo, se pusieron en marcha rumbo al trabajo, pero Quent no sacó su móvil del bolsillo, y Jace se quitó el Bluetooth de la oreja. No dijeron nada, y durante diez minutos, se hicieron compañía silenciosamente, con los hombros tocándose mientras se abrían camino entre la multitud.

NO SE derrumbó mientras se arreglaban para ir a la fiesta de Mitch. De hecho, estaba tan emocionado como un cachorro, prácticamente contoneándose con entusiasmo, hasta que Jace amenazó con amarrarlo a la cama para tranquilizarlo.

—¡Dios! —se quejó Quent—. ¡Ahora estoy excitado!

—Mala suerte —dijo Jace suavemente—. Tú eres el que quería afianzar lazos familiares estas Navidades, ¿y sabes qué? Ahora yo también, así que nada de sexo para ti.

Jace estaba acicalándose para la fiesta, delante del espejo, y afeitándose la escasa barba, recién salido de la ducha, vistiendo solo calzoncillos y camiseta interior. Su piel era pálida, más pálida que la de Quent, que sintió la necesidad de tocarla. Besó ligeramente la piel desnuda del hombro de Jace y fue recompensado con una ahogada exclamación de sorpresa.

¡Dios! ¿De verdad no habían tenido sexo en una semana? Volvió a besarlo, esta vez en la pequeña área de piel sobre el cuello de la camisa. Cuando Jace se estremeció, Quent estiró el brazo alrededor de él y agarró cuidadosamente la navaja de afeitar, colocándola sobre la encimera del baño.

—Nada de sexo para Quent significa nada de sexo para Jace
—murmuró en el oído de Jace, y observó cómo cerraba los ojos y tragaba.

—Necesitamos ir… —protestó, y Quent lamió alrededor del lóbulo de su oreja—. ¡Quent!

Quent se mantuvo en el hueco del cuello de Jace, lamiendo y mordiendo del cuello a la oreja mientras hablaba.

—Iremos, lo prometo.

—Pero… a tiempo. Les prometí que llegaríamos a tiempo… ¡Dios!

Quentin pegó el trasero de Jace contra la parte delantera de su cuerpo, y su pene endurecido, grueso e hinchado dentro de dos capas de ropa se acurrucó en el conveniente nido formado por las firmes nalgas de Jace. Bajó la mano por la parte delantera de su amante, acariciándolo por encima de los calzoncillos mientras se frotaba contra la parte trasera de Jace.

—No te preocupes —dijo Quent con voz ronca y manos temblorosas por la necesidad—. Esto no tomará mucho tiempo.

Jace se giró entre sus brazos y atrapó su boca en un beso salvaje, empujando a Quentin contra la puerta hasta que se cerró con un clic detrás de ellos. Quentin gruñó, devolviéndole el beso, empujándose contra Jace en un momento de absoluta necesidad. Las manos de Jace estaban en su abdomen, sus costillas, su pecho, y se sentía muy bien. Quentin gimió dentro de la boca de Jace, que se frotó contra él tan duro que dolió.

Quent llevó una mano a la espalda de Jace, le agarró las nalgas y apretó, y con la otra mano, alcanzó sus pantalones. Jace gruñó, empujándose contra la mano de Quent, embistiendo fuerte, y Quent apretó la base de su pene con la misma intensidad.

—Ahhh… Quent… Dios…

Quent besó su mejilla, su barbilla y su cuello, deseando caer de rodillas y venerarlo, pero Jace no se lo permitió.

—No te muevas —susurró, y Quent se quedó, abriendo la boca, recibiendo el saqueo, continuando la cuidadosa y firme frotación del pene de Jace. Por un momento, Jace perdió concentración en el beso, le puso fin, dejando caer la cabeza hacia atrás, colocando sus puños en el pecho de Quent. Quent continuó frotando y subió la otra mano a la nuca de Jace, guiándolo hacia la curva de su cuello. Continuó frotando mientras Jason Spade, dios del póquer, dios de las finanzas, dios en general de los hombres gemía, boqueaba, jadeaba, y se corría en las manos de Quentin Jackson.

Quentin continuó ordeñándolo, aún duro, y entonces agarró con torpeza sus calzoncillos, empujándolos hacia abajo para que estuvieran pene contra pene. Sujetó ambos en su mano resbaladiza y caliente, y los frotó, sintiendo el deslizamiento de la carne aún dura y la suave piel de Jace contra la suya. Jace gimoteó, empujando aún las caderas, y Quent empujó también una y otra vez. Sus penes se deslizaban uno contra el otro, el apretón de su propia mano en la base hacía que los testículos se alzaran y contrajeran, y enviaran estremecimientos a sus extremidades.

Su orgasmo corrió por su espina dorsal, explotando desde su ingle a su cuero cabelludo, estrellándose detrás de sus ojos.

—Auaghhhhh…

Se dejó caer contra la puerta porque sus rodillas no lo sostenían, y Jace tampoco podía mantenerse derecho por sí solo, así que Quent acabó deslizándose hasta que su trasero aterrizó de golpe en el piso mientras Jace caía de rodillas, uno en brazos del otro. Se habían soltado sus partes íntimas durante la caída, y su mano dio un tortazo, mojada por el semen, en los azulejos blancos debajo de su trasero desnudo.

Jace seguía ingrávido en sus brazos, y estaban sudados y desaliñados de todos modos, por lo que se limpió la mano en la espalda de la camiseta interior de Jace antes de apretarlo en un abrazo que podría haber hecho que sus costillas crujieran.

Jace tembló con fuerza en su abrazo.

Al final, recuperaron la respiración y los labios de Jace se movieron suavemente, en busca de su cuello. Quent ladeó la cabeza, y Jace desplazó su peso hacia atrás y apoyó su frente en la de Quent.

—¿Acabas de limpiarte la mano en mi espalda, cabrón?

Quent se rio.

—Feliz Navidad, Jason.

—Te amo, Quent.

—También te amo.

—Vamos a tener que bañarnos por separado. Lo sabes, ¿verdad?
—Jace se apoyó en sus talones y llevó una mano al rostro de Quent, que asintió, aunque atrapó esa mano entre su mejilla y su hombro.

—Lo sé.

—Me recuperaré en un segundo. Jamás llegaremos a casa de Mitch.

—Te escuché.

—Tengo que ir a casa de Mitch. Él tiene mi regalo de Navidad para ti.

Quent abrió los ojos.

—¿Qué me regalarás?

La sonrisa de Jace se veía insegura y juvenil, pero sus palabras sonaron como siempre.

—Te enterarás en Navidad. No soy tan fácil. Ahora me daré un baño de cinco segundos, y llamarás a Mitch y le dirás por qué llegamos tarde.

—Le diré la verdad —amenazó Quent, sentado sobre su trasero, con los ojos entreabiertos, disfrutando la vista de Jace levantándose y contoneándose para dejar caer los calzoncillos al piso mientras se quitaba su camiseta interior.

—Hazlo. Eso le encantará.

Quent gruñó, después se enderezó y sonrió. Jace levantó la vista antes de entrar a la ducha y se sonrojó.

—¿Estás orgulloso de tu hazaña?

—Sí.

—Deberías estarlo. Vamos, muévete.

Quentin se lavó las manos y fue a decirle a Mitch que habían tenido una reunión de emergencia con un cliente e iban a llegar tarde.

—Gracias —gruñó Mitch.

—¿Por?

—Por no decirme que estaban jodiendo como conejos o alguna estupidez similar. De verdad que no soportaría escuchar otra ronda más de Jace y Quent.

Quent sonrió para sí mismo, tan complacido que casi estaba bailando solo en la sala, vistiendo unos calzoncillos manchados.

—¿Mitch?

—¿Sí?

—Feliz Navidad.

Colgó y soltó una risita tonta hasta que Jace gritó que ya podía ducharse. Dios. Era Navidad, y algunas veces era igual de divertido para los adultos y los niños.

LA FIESTA era exactamente lo que Quentin quería. Personas felices, bebiendo demasiado, quizá, pero felices. Elsie llevó a su esposo, un hombre de mediana edad, delgado, con hombros encorvados, con un rostro sencillo y poco cabello; él era obviamente el centro de su mundo. Ella lo consentía, le llevaba bebidas y aperitivos, se sentaba a su lado con una mano en su hombro, y lo presentaba a todos los que conocía en la fiesta, tan excitada como una chiquilla en la escuela.

Toby llevó a su compañero de cuarto, “Mack”. Mack era el diminutivo de Mackenzie, que era sin duda una mujer. Y sí, lo más probable era que Toby estuviera teniendo sexo con ella.

—Me alegra haberme enterado de ese dato antes de que llegaran a casa para la cena de Navidad —le murmuró Quent a Jace, que escondió una sonrisa de satisfacción en su hombro.

—Tú y yo. ¿Cómo nos perdimos eso?

Quent miró duramente a Toby, que se sonrojó al otro lado del salón.

—Ese mierdecilla. Nos dejó pensar… ¿Por qué crees que lo hizo?

Jace sonrió con superioridad.

—Porque yo tenía razón. Ese mierdecilla también deseaba tu trasero. ¡Lo sabía!

Quent enrojeció tanto que comenzó a sudar.

—Eso requiere otro trago —dijo con dignidad, y Jace, que había sacado su apenas conducido y costosamente mantenido Dodge Viper de su caro estacionamiento para esa noche, le dijo que lo hiciera.

—Yo conduciré, así que solo beberé agua —dijo virtuosamente, y Quent decidió recordar no beber demasiado, o dejaría a Jace solo mientras se perdía en la inconsciencia de la ebriedad. Al día siguiente sería la fiesta de la oficina, y después Nochebuena, y entonces Navidad, y por fin, se darían los regalos.

Consentir a tu niño interior de seis años ponía a un hombre a contar los días hasta Navidad.

LA MAÑANA de Navidad, lo menos que se sentía era infantil.

—¿De verdad? —Miró los papeles que habían estado en una carpeta dorada, con un lazo rojo, y volvió a mirar a Jace—. ¿De verdad?

—¿No te gusta?

Jace estaba sentado en el piso en su albornoz nuevo sobre pantalones de pijama nuevos y zapatillas nuevas de piel, regalos menos importantes que Quent le había comprado porque por más encantador que fuera el apartamento, algunas veces estaba helado, y Quent no quería volver a verlo enfermo. Tenía las piernas cruzadas como un chiquillo, donde se había dejado caer con despreocupación tan pronto como Quentin había salido atontado, dando traspiés de la habitación a las seis de la mañana, preguntándose a dónde había ido Jace.

Jace había ido a preparar café y comenzar a preparar el cereal caliente instantáneo que tanto les gustaba, para sorpresa de ambos, y a ver el pequeño árbol de Navidad con sus luces de colores y adornos en cristal reflejados en el ventanal con vistas a la ciudad.

Quent no había visto un ordenador portátil o un libro o el control remoto del televisor a la vista. Al parecer, se había levantado en el helado silencio previo al alba. Quent lo observó detenidamente a través del vapor del café y el vaho buscando señales de soledad o melancolía, pero no las halló.

Entonces Quent lo había hecho abrir el albornoz y las zapatillas, y Jace se había reído. Quent le había dicho que el regalo principal podía esperar hasta más tarde, y entonces Jace había sacado el sobre de debajo del árbol y lo había dejado caer en sus manos. Después, se había sentado a sus pies, a pesar de la abundancia de muebles esparcidos por la sala.

Quent miró el sobre con curiosidad y el interior con más curiosidad aún

—¿Dakota del Sur? —Él no era estúpido. Sabía lo que eso significaba—. ¿Me estás regalando Dakota del Sur?

El labio inferior de Jace sobresalió como el de un niño.

—No todo, solo una parte.

—¡Eso lo entendí! Es solo que… que… —¡Dios!—. Jace, ¿estás seguro? Ese es tu pasado…

—Tú eres mi futuro. Eso es lo que obtienes por ser mi futuro.

Quent lo miró, sintiendo que toda su vida había estado esperando ese regalo. Tragó con fuerza, varias veces, y por alguna razón pensó en su hermana, que iría a verlo esa tarde, y en las niñas, que lo llamaban tío Quentin, y en cómo tendría su pasado y su futuro en la misma habitación, y que eso era lo que Jace acababa de darle.

—Es formidable —dijo, sintiéndose tonto y emotivo, e incapaz de ocultarlo—. Sin duda, supera un viaje a Hawaii.

Jace se enderezó.

—¿Eso es lo que me regalaste? ¿Un viaje a Hawaii?

Quent asintió, sintiéndose atontado.

—Para el Día de los Enamorados. Has sido muy comprensivo durante las Navidades, has tolerado todas las fiestas y las compras, llegar a casa y encontrar un árbol de Navidad en el apartamento y… Pensé que este año para ese Gran Día podrías ir a Hawaii y dejar todo esto atrás. Conmigo, por supuesto. Pero, ya sabes, es un regalo del tipo «Dejemos que Jace disfrute por haber sido comprensivo». —Quent de verdad se sorbió la nariz y miró el papel en sus manos—. No es esto —murmuró—. No es un regalo del tipo «Puedes sostener mi pasado porque eres mi futuro». Este regalo es… Dios.

Jace lo estaba mirando con un cariño tan patente que cualquier otro día Quentin se hubiera sentido incómodo.

—¿Hawaii para el Día de los Enamorados?

Quent asintió.

—Sí, Jace. ¿Estás seguro de que no preferirías ir a Dakota del Sur y enseñarme la cabaña?

—¿Estás loco? ¿En febrero? ¡Demonios, no! La veremos en verano e invitaremos a los chicos. Podrán cazar, pescar, podemos hacer senderismo, y después regresar a casa donde tendrías WiFi. Podemos vivir allí cuando nos retiremos, si quieres. Es un buen lugar. Ahora que ya realicé mi gran gesto romántico… ¿Hawaii?

Quentin comenzó a reír casi sin poder contenerse.

—Sí, Jace. Hawaii.

—Entonces… ¿No tengo que volver a hacer esto en el Día de los Enamorados?

—¿Venir con una tarjeta y un regalo? No. Te libraste. Tienes mi permiso para renegar del Día de los Enamorados mientras bebemos Mai Tais en la playa.

Jace se levantó del piso en un arranque de extrema felicidad que Quent jamás había visto en nadie. De repente, Jace estaba sobre él, abrazándolo como si le hubiera dado un cheque por un millón de dólares.

—¡Dios! Quentin, te amo. Eres el mejor novio de todos los tiempos.

Quentin comenzó a reír, con gran alborozo, quedándose sin aire.

—Feliz Navidad, Jace.

—Feliz Navidad, Quent. Te juro que el año que viene te regalaré zapatillas de andar por casa.

Muerte por póquer…

Jace

—ASÍ QUE…¡Hawaii la próxima semana! —Estaba diciendo Peter mientras repartía las cartas—. ¡Qué bien!

Jace se enderezó lo suficiente como para sonreírle. Peter era quizás el miembro más tranquilo de su pequeño grupo, en apariencia y comportamiento. De altura y constitución medias, tenía un rostro pequeño y alargado, y un toque tenue de rojo anaranjado en su cabello que lo salvaba de pasar completamente inadvertido. Escuchar tanto entusiasmo en su voz, significaba que debía estar anhelando mucho unas vacaciones.

—¡Dios! —dijo Jesse, hundiéndose en su silla y estirándose con cuidado—. Sí. ¿Por qué no logro que me manden a Hawaii? ¡No me entusiasma tener que ir al Medio Oriente dentro de poco! —Había regresado herido de su última asignación en el extranjero: una muñeca rota por saltar de un helicóptero un segundo antes de que fuera seguro, y aterrizar mal. Aún tenía una escayola en la muñeca, y Jace no pudo evitar hacer un gesto de dolor empático. Le alegraba que Quent no hiciera nada más peligroso que raquetbol y caminar mientras enviaba mensajes de texto. Jesse era un hombre muy atractivo, pero a Jace también le alegraba haberse fijado en Quent mucho antes. No estaba seguro de poder resistir saber que alguien que quería estuviera en ese tipo de peligro durante el tiempo que Jesse o Nick a menudo lo estaban.

Quent miró a Jesse inexpresivamente.

—Bueno, no creo que los corresponsales de prensa te vayan a asignar a Hawaii dentro de pronto. Si quieres ir, tendrás que costear tu propio pasaje.

—¡O hacer que tu novio te lo costee! —bromeó Nick. Dios, era incorregible. Un hombre grande, de aspecto juvenil, ojos endrinos y sonrisa pícara. Jace recordó esa noche, meses atrás bajo la lluvia, y la mirada nostálgica de Nick a las dos chicas en el taxi. A menudo deseó que Nick hubiera podido tener una oportunidad con ellas, pero no a expensas del resto de esa noche.

—Sí, bueno, para el año que viene le regalaré una máquina de afeitar eléctrica y entradas para ver jugar a los Gigantes1 —dijo Quent bruscamente, pero Jace captó la mirada debajo de sus pestañas. Y supo que el próximo año se volvería a esmerar para encontrar algo asombroso, porque eso era lo que Quent hacía. Nadie había estado más sorprendido que Jace cuando su cuñada y sus dos pequeñas hijas habían llegado el día de Navidad y Quent había sacado los regalos perfectos. Jace no sabía qué había esperado… ¿Quizá tarjetas regalo? Pero Quentin y Samantha habían hablado con frecuencia antes de que Quent saliera del armario, y al parecer había mantenido una callada y vana esperanza de que su relación con su hermana no desapareciera cuando sus padres se distanciaran de él.

No había sido una esperanza vana. Samantha había llegado rebosante de enormes bolsas de regalos, comida preparada por ella y por algunas tiendas de comida de primera clase para contribuir con la cena, y una enorme esperanza de que su hermano mayor, el que la había acompañado cuando sus padres no estaban, siguiera deseando conservarla en su vida.

Al principio Jace se había sentido un poco agobiado. Había conocido a Samantha de paso, salido a almorzar con ella y Quent cuando habían estado en la universidad, e incluso había asistido a su boda. Pero eso no había sido en su apartamento ni con Quentin a su lado, como su pareja. Además, ella era una mujer. Lo único que sabía de las mujeres era que le gustaba tener sexo con ellas tanto como le gustaba tener sexo con los hombres, pero ni de lejos se comparaba a lo que realmente disfrutaba teniendo sexo con Quentin. Volver a tener sexo con cualquier otra persona ni se lo planteaba, y como Samantha no tenía esa actitud descarada de «Estoy hablando contigo en mis propios términos, si no te agrada, jódete» que Elsie poseía, Jace había estado un poco asustado. Lo único que recordaba era que ella era tímida, y le había horrorizado pensar en ellos dos en una misma habitación sin Quentin allanando el camino.

No había tenido que preocuparse. Toby y Mack, la ahora tristemente célebre compañera de cuarto no-masculina, llegaron y hablaron, terminando las oraciones el uno del otro, siendo en general entretenidos. Nick y Jesse llegaron más tarde, por lo que Jace se sentó con un vaso de whiskey escocés y los escuchó conversar, mientras observaba a las sobrinas de Quentin jugar en el piso con la escandalosa cantidad de regalos que Quent les había comprado. Mientras tanto, miraba y escuchaba a Quent y a su hermana de cabello y ojos oscuros trabajar en la cocina y recordar cómo habían aprendido a cocinar.

Cada año, desde que se había marchado de la casa paterna, Quent le enviaba a su anciana ama de llaves una felicitación y una tarjeta regalo. Jace no lo sabía, pero la hermana de Quent parecía pensar que esa era una razón más por la que su hermano caminaba sobre el agua. Jace estaba de acuerdo con ella.

Él se había quedado atrás, simplemente observando a su alrededor cuando de repente levantó la vista y Samantha estaba a su lado, con una delicada taza de ponche de huevo con licor en su mano. Ella le había dado a Toby y a Mack un juego del Trivial Pursuit para que lo organizaran y después se había acercado en silencio a Jace.

—De verdad, lo haces muy feliz —dijo, lo suficientemente alto para que solo Jace escuchara. Dio sorbos delicados a su ponche de huevo. Sonrió con nerviosismo a Toby y a la hermosa y voluptuosa Mack, y Jace se imaginó que quizá seguía siendo un poco tímida, como cuando estaba en la universidad. Igual que Quent, hasta cierto punto, pero él había aprendido a disimularlo antes de que finalizaran el último año universitario; en especial, delante de Jace, que quizá no lo había apreciado hasta ese momento.

—Lo intento —dijo Jace, sonrojándose.

—No… No dejes que nuestros padres lo depriman, ¿de acuerdo?

—Creo —dijo Jace con cautela, esperando que fuera cierto— que la persona que más le preocupaba eras tú.

Entonces, Samantha se giró a mirarlo con una brillante sonrisa, justo cuando la menor de sus hijas se tambaleó, moviendo una y otra vez una pequeña muñeca de plástico, y gritando: «¡Bebé!» con entusiasmo. Su hermana, apenas mayor (las niñas tenían… ¿Dos y cuatro años? Sam no se había graduado aún en la universidad cuando se casó), se acercó e intentó explicar qué sucedía. Jace observó divertido que Samantha intentaba descifrar sus palabras. Las niñas eran idénticas a su madre y a Quent
—grandes ojos castaños, y cabello oscuro y lacio—, y la obvia seriedad con la que Sam intentaba escuchar a sus hijas, lo fascinó. Él había visto a los padres de Quent un par de veces; sin embargo, en esos momentos veía más calidez en Samantha yendo a sentarse con sus hijas que la que había visto en aquellas incómodas cenas o en la boda de Sam. Reflexivo, Jace levantó la vista y observó a Quent, solo en la cocina como le gustaba, dando vueltas felizmente del fuego al refrigerador.

Era bastante obvio quién había marcado la diferencia y llevado calidez a la vida de Sam, y a la de Jace.

Jace volvió a pensar lo mismo ahora mientras estaba sentado en la mesa de póquer, mirando sus cartas, con la mirada taimada de Quentin aún fresca en su memoria.

—Sí, Quent. Una máquina de afeitar eléctrica y entradas para el partido de los Gigantes será lo que hagamos en Navidades el año que viene. Ahora, sin embargo, iremos a Hawaii. ¿Deseas intentar algo en especial?

—¡Paravelismo! —dijo Randall con entusiasmo, y Mitch le lanzó fichas de póquer.

—Quent, tú no, idiota. ¿Qué le gustaría intentar a Quentin?

Randall lo miró con exasperación.

—Llevaré a mi esposa el año que viene. ¡Quiero saber si es tan genial como parece!

Quent tenía la misma expresión pesarosa y escéptica que ponía cuando hablaban de acampar.

—¿En serio? ¿Paravelismo? Creo que quizá debería mantener mis pies en la tierra.

La sonrisa de ave de rapiña de Jace hizo su aparición, y él lo sabía.

—Vamos, Quent. Vive un poco. ¡Te desafío!

—¿Qué edad tienes, seis años? —Quent puso los ojos en blanco y le dio un trago a su vodka.

Jace de repente experimentó una emoción, sintió como si estuviera sufriendo calambres en el estómago. La analizó y descubrió, que de hecho estaba poniéndose… cursi. Dios, Quentin era adorable. Simplemente… adorable. Y Jace lo adoraba. Eso era… puaj.

—Sí, Quent. Tengo seis años. Tengo seis, y tengo un deseo irracional de verte suspendido de un paracaídas en el jodido cielo. No, idiota, ¡solo quiero que intentes algo diferente!

Quent hizo un sonido sospechoso, y de repente todos en la mesa de póquer sonrieron con superioridad, Jace incluido. Sin embargo, se esforzó, logrando hacer desaparecer la sonrisa, entrecerrando los ojos.

—¿La mano ganadora decidirá entonces?

La sonrisa de Quent desapareció drásticamente.

—El póquer…

—¡Es como la vida misma! —Un recuerdo vívido de tío Mike pasó rápidamente delante de él. Mike estaba hablando con Jefferson cuando creía que Jace ya estaba dormido.

—¿De verdad crees que enseñarle a jugar al póquer al niño es una buena idea? —Jefferson parecía un poco preocupado, lo que a su vez preocupó a Jace. Jefferson había sido el tío divertido después de la muerte de sus padres, el único que podía hacerlo reír. Mike, por otro lado, era el que lo hacía sentir seguro.

—Creo que le hace sentir que puede mantener el control frente al mundo —dijo Mike con seriedad, y ambos suspiraron.

—Sí, bueno, él lo necesita. El mundo más o menos lo tomó desprevenido, ¿no es así?

Y Jace, con cinco años de edad y muy confundido sobre la desaparición de sus padres, comprendió. El póquer era como la vida. Si él podía aprender esas lecciones allí, sobre la rodilla de Mike, el mundo volvería a tener sentido.

Y ahora, enfrentando ese sentimiento cursi de, ¡Dios!, ¿felicidad?, sí, felicidad, por completo centrado en la sonrisa y bienestar de un hombre. Jace supo, en alguna parte del centro de su corazón, que si podía controlar el juego, podía controlar este sentimiento, mantenerlo contenido, mantener su vida con Quent dentro de la agradablemente cuantificada mecánica de las espadas y los corazones y los tréboles.

Por lo que estuvo agradecido y extremadamente aliviado cuando vio la expresión resignada en el rostro de Quentin.

—Sí, Jace. Seguro. El ganador dirá sí o no al paravelismo. Te escuché.

El mundo de Jace volvió a alinearse, y comenzó a repartir.

Peter miró sus cartas y suspiró.

—Oh, rayos. Deberíamos rendirnos ahora. —Y el resto del grupo respaldó su declaración con gruñidos similares.

—Dios —se quejó Mitch—. Era mejor cuando se pasaban el rato liados y teníamos la mesa para nosotros. Al menos, uno de nosotros tenía una oportunidad cuando él nos dejaba ganar. —Su rostro más afilado de pómulos altos enmarcado por un cabello que mostraba entradas y canas, estaba lleno de disgusto.

—Ese no era mi juego en aquel momento —dijo Jace suavemente—. De lo contrario, no hubieras ganado.

—Dios, sigues siendo un arrogante hijo de perra —murmuró Nick, agarrando sus cartas cuando Jace repartió—. Sigo sin saber de dónde saca las pelotas para decir eso.

—Es fácil —dijo Quent, mirando su propia mano y suspirando—. Él no deja que nadie gane.

HORAS MÁS tarde, Quent miraba por la ventanilla, malhumorado y silencioso.

—¿Qué? —preguntó Jace, y Quent negó con la cabeza.

—Nada.

—Estás enfurruñado.

—Y con razón.

—¿Por qué estás enfurruñado?

—Porque fue una apuesta estúpida, que no quería aceptar, y dejé que me convencieras.

Jace suspiró e hizo lo que él consideraba una oferta generosa.

—Puedo liberarte de ella.

—No me jodas —dijo Quent bruscamente—. Eso es justo lo que deseas. Quieres liberarme de la apuesta para continuar pensando que soy débil y desentrañar este experimento a partir de eso.

Jace abrió la boca dolido y después la cerró.

—¡Jamás haría eso!

Quent lo miró y suspiró.

—Quizá no. Quizá sí. Lo único que sé es que en un momento estábamos jugando al póquer y me miraste con… con tanta calidez. Como si yo fuera lo más valioso en tu vida. Y, de repente, ya no era lo más valioso, el póquer lo era, e intentaste ajustarme a él.

Jace abrió la boca para decir que eso no era cierto, pero… ¡Dios! Él se enorgullecía de su integridad, igual que Quentin y no pudo negarlo.

Permaneció sentado con los brazos cruzados en el interior del taxi, mirando por la ventanilla.

—¿Te dio miedo? —preguntó Quent suavemente en el silencio—. ¿Pensar que quizá yo era más importante que el póquer?

—¿Qué quieres que te diga?

—Nada. Sigue así y no digas nada. Puede que me encante el paravelismo. Pero pudiste haberme convencido, solo pidiéndomelo.

Jace suspiró y no dijo nada más hasta que llegaron al apartamento.

Estaban a principios de febrero, por lo que la niebla era tan densa que Jace casi no podía ver a Quent cuando este se bajó por el otro lado del taxi. Jace le pagó al taxista, como hacía desde que habían llegado a esa ciudad, y Quent lo dejaba hacer, recién graduados en la universidad. Quent llegó a su lado y se detuvo, esperando pacientemente. Jace quedó sorprendido por esa acción. Quent estaba triste y dolido, pero no se dirigió airado hacia el apartamento; esperó porque Jace saliera de su burbuja y subiera con él.

Eso fue lo que Jace hizo, y atravesaron hombro contra hombro las puertas de entrada, subiendo después al ascensor. En el interior, había una anciana que le pareció vagamente familiar a Jace.

Quent la saludó por su nombre.

—Hola, señora Schoenberg. ¿Cómo está Travis?

La mujer, con su cabello blanco peinado a la perfección, un abrigo blanco y diminutos tacones dorados, sonrió beatíficamente a Quent.

—Está muy bien, Quentin, muchas gracias por preguntar. Hoy estuvo en el veterinario, donde le cortaron las uñas y le sobaron el trasero. A él le gusta que le hagan eso.

Los ojos de Jace volaron hacia el rostro de Quent, y logró mantener su cara de póquer solo porque vio que Quent apenas podía mantener la suya.

—Bueno, ¿a quién no le gusta eso? —preguntó Quent diplomáticamente, y cuando la mujer salió del ascensor en su piso, Jace se echó hacia atrás y se rio.

Quent se rio un poco y lo miró, con esa mirada ladina que era la ruina de Jace.

—¿No pudiste resistirte? —preguntó secamente.

—Sigo pensando que el póquer es la vida misma.

—Lo sé.

—Quizá debería… No sé. ¿Dejar de intentar que la vida sea como el póquer?

Quent asintió, después estiró el brazo y sujetó su mano.

—Pienso que eso haría nuestras vidas más fáciles, ¿no lo crees?

—Sí. Quizá en la vida real, debería dejar que las personas ganaran.

Quent asintió y volvió a sonreír, y el pecho de Jace se llenó de cariño y calidez, y esa otra parte de él se puso dura y anhelante. Se inclinó hacia adelante y rozó los labios de Quent con los suyos. Quent le respondió antes de echarse hacia atrás.

—Dios, el póquer te excita.

—Sí, Quent. Eso es lo que me excita. Sigue pensando así.

La sonrisa de satisfacción de Quent duró todo el camino hasta el apartamento agobiado de plantas, donde Jace volvió a su misión en la vida: borrar esa sonrisita de su rostro y en su lugar, hacerlo gritar de placer.

DOS SEMANAS después, Jace estaba en la playa de Kauai con el corazón en la garganta mientras le ponían a Quentin los arneses de paravelismo.

—Cuando sientas el tirón —decía el piloto de la lancha—, solo comienza a correr. Despega los pies de la arena cuando sientas que la vela se pone tensa. La vela está detrás de ti, y requiere muy poca tensión para atrapar el viento, ¿comprendes?

Quent asintió con el mejor de los ánimos, y al parecer no sentía nada de miedo. Jace, por el contrario, de repente comenzaba a ver la inmensidad de lo que había comprometido a su pareja a hacer.

—Quent, el centro turístico está justo detrás de nosotros —dijo Jace nerviosamente, mirando hacia el agua color turquesa y la deslumbrante playa blanca. Era una bonita isla tropical en todo su esplendor; Jace podía ver por qué Quent había viajado al Trópico mientras él iba de acampada. El hotel había sido de primera clase también. Habían llegado el día anterior e ido a bucear con tubo, y entonces después de una cena de primera, habían hecho el amor hasta altas horas de la madrugada. Algo sobre la brisa tropical que entraba a través de la ventana abierta refrescando sus sudados cuerpos, hacía que todo se sintiera mejor.

Mientras se registraban en el hotel, Quent escuchó a otro invitado hablar sobre un juego de caballeros por las tardes. Después de que Jace lo emboscara a besos y lo follara contra la puerta, un jadeante Quent se burló de Jace por ignorar la posibilidad de participar en su juego favorito. Jace le había asegurado que estaría en esa mesa en la segunda noche, y Quent podría verlo ganar.

Quent había puesto los ojos en blanco y después se había subido los pantalones.

—Quizá deberías tener algo más de fe en tu pupilo, Yoda del póquer. Apostaría a que podría jugar decentemente después de este último año.

—Sí, Quent. Eres el Obi-Wan de mi Yoda, te escuché. ¿En serio te estás subiendo los pantalones? Porque no te la he mamado, y eso está en mi lista de cosas pendientes.

Quent había lanzado los pantalones sobre el sofá de la suite para que no se arrugaran, y no habían hablado más sobre póquer el resto de la noche.

Ahora, mientras veía cómo colocaban los arneses alrededor del pecho de Quentin sobre la alegre camiseta hawaiana que el personal de la oficina le había dado, Jace estaba teniendo un pequeño ataque de pánico. Quentin, que apenas sobresalía en raquetbol a menos que estuviera molesto y que tropezaría y se caería por lo menos tres veces a la semana si Jace no lo sujetaba por el codo mientras mandaba mensajes de texto con el móvil y caminaba al mismo tiempo, ¿era ese el tipo que él estaba enviando al cielo, colgando de un enorme estropajo?

El guía seguía hablando deprisa, con un marcado acento isleño que hacía que sus palabras fueran difíciles de seguir. Sin embargo, Quentin asintió como si hubiera entendido.

—¿Y este es mi desmontaje rápido? —preguntó.

—¡No lo toques! —dijo Jace bruscamente, justo cuando Quent iba a hacerlo.

Quent sonrió burlonamente.

—¿Estás celoso porque voy primero?

Jace negó con la cabeza.

—Quizá deberíamos olvidar esto. Fue una estupidez. Fue un tonto juego de póquer y una tonta apuesta. No debí haber…

La sonrisa de Quent desapareció como la espuma de las olas alrededor de sus tobillos.

—Voy a estar bien, Jace. ¿Qué te sucede?

Jace se encogió de hombros, incapaz de expresar su repentina falta de imparcialidad. Era como si haber perdido primero a sus padres y después a Mike y a Jefferson, lo hubiera dejado trastornado el resto de su vida; él se las hubiera arreglado para saltar con un solo pie muy bien y jamás había notado su falta de creencia en la solidez del universo hasta ahora, cuando estaba a punto de enviar a Quentin al cielo con lo que parecía ser un delgado y precario ronzal entre él y el suelo.

El guía se dirigió a la lancha, y Quent se puso en posición con su típica obediencia haciendo una pausa para saludarlo entusiasmadamente con la mano.

—¡Deséame suerte! —dijo Quentin.

—No necesitas suerte, ¡lo que necesitas es una buena mano!
—replicó Jace casi automáticamente.

La lancha arrancó. Quent corrió un par de pasos, la vela se tensó y allá iba, ascendiendo, ascendiendo, ascendiendo… ¡Oh, mierda!

De alguna manera, Quent se estaba enredado en el arnés, estaba en apuros, colgando cuando debería estar haciendo vela. Jace podía escuchar sus calmadas maldiciones desde donde se encontraba en la playa, y vio cómo sus manos buscaban aferrarse a algo, a cualquier cosa que pudiera ayudarlo a equilibrarse. Y entonces sus manos fueron hacia…

—No, Quentin, no el maldito seguro… ¡Joder!

Jace observó con impotencia cómo Quent caía desde el cielo.

1 Gigantes, equipo de béisbol con sede en San Francisco, EE.UU., que juega en la División Oeste de la Liga Nacional de Béisbol (MLB).

Pesca…

Quent

—HAWAII, JACE. Paravelismo. Todo por ti. No lo olvides, ¿de acuerdo?

Quentin miró con furia a su compañero de vida, trabajo y amor. Jace tuvo la gracia de sonrojarse.

—Lo lamento, Quent. De verdad. Lo lamento… no pretendía…

—Si vuelves a decir que lo lamentas una vez más, voy a partirte la jodida pierna para que estemos iguales, ¿entiendes? No es culpa tuya que el paravelismo no resultara bien.

Jace suspiró y se sentó con cuidado junto a Quent en la cama del hotel, teniendo cuidado de no empujar la enorme y desgarbada escayola que inmovilizaba la desagradable fractura en el tobillo. Quent recostó la cabeza contra el marco de la cama de hotel, agradecido por el gesto. Intentaba mantener su acostumbrado buen humor a pesar de la situación, ¿pero la verdad? ¿La dura verdad? Dolía. Si no fuera por los analgésicos, Quent estaría de muy malhumor, y Jace ya se sentía lo suficientemente mal.

Pero Jace, siendo Jace, no se iba a liberar de la culpa con facilidad. Rodeó con sus dedos la nuca de Quentin, y comenzó a masajearlo suavemente.

—¿Quent?

—¿Sí?

—¿Quieres que deje de sentirme culpable?

—Por Dios, ¡sí!

—Entonces, tienes que mejorarte pronto para que me partas la pierna como prometiste. Me siento como una mierda.

Quentin abrió un ojo y lo miró, sin saber qué hacer. Jace se enorgullecía de ser igual de fuerte e impasible que un guepardo a la caza. Para Quentin, ver a su guepardo desolado —y todo porque Quent era tan elegante como un gato doméstico gordo y drogado con hierba de gato—, bueno, le dolió casi tanto como la pierna.

—Deja de sentirte culpable sobre mi escayola —murmuró—. Estás haciendo que se me pase el efecto de los analgésicos.

Jace carraspeó y apartó la vista. Quentin volvió a cerrar los ojos. Incluso con los ojos cerrados, podía sentir la mano de Jace apoyada sobre su muslo.

—Hagamos un trato —murmuró, y la mano de Jace se tensó en respuesta.

—¿Sí? —La cantidad de esperanza en esa sola sílaba hizo que a Quentin le doliera el pecho, y pensó malhumorado que necesitaba otro analgésico.

—Ahora mismo estoy drogado hasta las cejas. Déjame dormir aprovechando el analgésico, y después me alimentas. Entonces, podremos jugar un par de manos de gin1, y si te gano, sentirás como si te hubieras partido una pierna, ¿no es así? Odias perder. Tendremos algo que hacer los siguientes diez días, y para entonces tu culpa se habrá agotado de modo que no tengamos que arrastrar esta mierda hasta casa como un suvenir barato… ¿Qué dices?

Jace lo miraba con el ceño fruncido.

—Dios, estás drogado. ¿Culpa como un suvenir barato? No sabía que en el fondo eras un jodido poeta, Quent.

—Cállate y déjame dormir o le recitaré un soneto de amor a tu prodigioso pene, ¿de acuerdo? ¿Tenemos un trato? —¡Dios! ¿Acababa realmente de decir “prodigioso pene”? Quentin de verdad necesitaba dejar que su Rey de Corazones se fuera de viaje por un día, ¿verdad?

—Me has dejado sin palabras —murmuró Jace. Metió una almohada debajo de la cabeza de Quent y otra debajo de la escayola de su pie, y le acercó un vaso con agua a la boca para que diera un sorbo. Después, se levantó para marcharse, y Quent gruñó.

—¿Qué?

—Vas a quedarte conmigo, ¿verdad? —preguntó Quentin—. Sigo mareado. —¡Dios!, se sentía como un estúpido. Con toda probabilidad, existían seis métodos para asegurar que aquellas caídas no ocurrieran, pero sin embargo, Quent se los había saltado todos.

Él estaba bien, pensó atontado. Estaría más que bien, si no fuera porque seguía recordando la caída desde el cielo a las aguas poco profundas, donde había hecho un aterrizaje dudoso en su tobillo. Eso continuaba despertándolo de un tirón, y eso también le lastimaba.

Jace se desplomó a su lado, y Quentin logró despegar las pestañas para ver la expresión de su compañero. Los ojos de Quent se abrieron un poco más ante la completa miseria que leyó en su rostro.

—Sí, Quent. Yo también te veo caer.

Quent cerró los ojos y le tendió la mano.

—Bueno, acuéstate aquí, y mantengámonos en el suelo —balbuceó, y Jace volvió a sujetar su mano, y entonces las drogas de verdad hicieron efecto.

En algún momento, sintió que Jace se levantaba. Despertó el tiempo suficiente para tomar una cena bastante difusa pedida al servicio de habitaciones. Después, Jace se acurrucó con él, con un posesivo brazo sobre su vientre, presionando una mejilla contra sus costillas, más o menos como siempre dormía, desde que habían comenzado a dormir juntos. Quentin despertó en plena noche, sobresaltado por haber soñado que estaba cayendo, y acariciando las dos pulgadas del cabello en crecimiento de Jace, volvió a dormirse.

A la mañana siguiente, tenía que orinar como un caballo de carreras, con relativamente pocas opciones de cómo hacerlo.

—¡El médico dijo que no te movieras hasta que él viniera y arreglara la escayola! —dijo Jace bruscamente, y Quentin lo miró con furia.

—¡No pienso orinar en eso! —gruñó, mirando el recipiente plástico que el médico del hotel había dejado para dicha emergencia. Miró con furia el recipiente, deseando que se derritiera mientras Jace lo sostenía de modo que este entendiera. Jace lo estaba mirando a él de la misma manera.

—Mira, Quent… Es una necesidad básica del cuerpo, ¿de acuerdo? Ya sabes, es como ir al baño a expulsar gases en la mañana.

Quentin se sonrojó.

—Existe una razón por la que voy al baño a hacer eso.

Jace asintió intensamente de acuerdo.

—Demonios, sí. He conocido algún que otro hombre que solo los expulsaba debajo de las sábanas. Tengo que decir que agradezco cómo haces las cosas.

La furia de Quent se convirtió en amargura. Excelente. Ahora estaban hablando de los anteriores amantes de Jace. Eran muchos, tanto hombres como mujeres. Eso era todo lo que Quentin necesitaba saber.

—Gracias —murmuró, mortificado e irritado—. Me alegra mucho que lo apruebes. Ahora, ¿puedes ayudarme a llegar al baño?

Jace negó con la cabeza y le tendió la cosa plástica.

—Mira, Quent, sabes que todo esto de vivir juntos era para estar en las buenas y en las malas, ¿verdad? No voy a abandonarte porque te vea orinar en una jarra plástica, ¿de acuerdo?

Quent soltó un suspiro que estremeció la cama, después tendió su mano para aceptar el recipiente.

—Te reto a que des con una metáfora de póquer para esto —dijo hosco, y para su sorpresa, Jace soltó una risita.

—Mete tu palo en esa cosa y orina, y te aseguro que ni siquiera lo intentaré.

Quentin se alegró un poco.

—¿En serio? ¿Lo prometes? —Entonces, captó el juego de palabras, y tuvo que reírse—. ¡Idiota! Maldición, ¡jamás me dejas ganar!

Jace sonrió abiertamente, mostrando un poco de su usual ferocidad.

—No cuando es por tu bien, cabrón testarudo. Ahora, acaba y orina, mientras busco tu set de afeitado y te emperifollamos para que podamos comer antes de que el médico llegue.

Quent tuvo que admitir que se sintió mejor después de cepillarse los dientes, lavarse el rostro y —con la ayuda de Jace— arreglarse la perilla hasta que quedó como le gustaba: sin vello donde no lo deseaba y con vello corto donde quería. Levantó la vista de su barba y del espejo para ver a Jace riéndose.

—¿Qué?

—No me había dado cuenta de que era todo un ritual. Es como cuando las mujeres se secan el cabello hasta alisarlo para volver a rizarlo después.

Quentin hizo una mueca.

—¿Preferirías que me afeitara regularmente? —Vio complacido la expresión horrorizada de Jace.

—¡No! —dijo, entrando un poco en pánico—. Yo… esto… Bueno, ya sabes, cuando salimos de la universidad, pensé que era de tontos, pero ahora me gusta.

Quent se encontró sonriendo de placer —y discretamente sonrojándose— mientras apartaba el set de afeitado.

—Bueno, ya sabes, si te gusta, la conservaré.

Jace agarró el set y comenzó a sonreír, aunque después se puso serio.

—Sueles hacer eso. Hacer las cosas a mi manera para hacerme feliz.

Quent intentó suavizar el momento.

—Hicimos mucho dinero de esa manera cuando abrimos la oficina, ¿no es así?

Jace tragó y asintió.

—Y te llevó a involucrarte conmigo y a distanciarte de tus padres…

—¡Ese es su problema! —Oh, no. Jace no bromeaba cuando hablaba de culpa. Quent no iba a sobrevivir la siguiente semana en cama si Jace se sentía así de mal sobre todo el asunto.

—¡Y te trajo hasta Hawaii donde acabaste con una pierna en escayola! —concluyó Jace, como si estuviera determinado a flagelarse. Quent se apretó el puente de la nariz como si con eso fuera a hacer que Jace viera los mismos puntos negros que él.

—No, Jace. Mi jodida torpeza hizo que acabara en esta cama con una pierna escayolada. Mira, ¿puedes tomarte un descanso en tu flagelación para traerme otro analgésico? Cuando el médico llegue a examinar esa cosa parecida a una enorme vaca hinchada, quiero estar increíblemente drogado. —Hubiera enfatizado sus palabras moviendo los dedos de sus pies, pero eso requeriría mover su pie. Ay.

Se sintió mejor después de que el médico del hotel le pusiera una escayola más fuerte.

—Podrás levantarte y caminar, pero no mucho. Te aconsejo que te quedes en cama hoy y mañana, y como mucho te duches. Pasado mañana vendré y lo apretaré, y podrás ir a la playa. Te gustaría, ¿verdad? —El médico sonrió esperanzado, sus dientes eran cegadoramente blancos contra su piel oscura, y Quent le devolvió la sonrisa esperanzado también.

—Sería lindo poder ver la playa parte del viaje —reconoció—. ¿Podría decirle a Jace que puede salir sin mí? Si puedo levantarme solo y caminar hasta el baño, él puede dejarme para ir a divertirse.

—No me divertiría sin ti —gruñó Jace, y el médico le dirigió una sonrisa ladina a Quent.

—Jueguen a las cartas, vean películas, monten un rompecabezas. Puedes hacer todo lo que sueles hacer en una cama. —El médico enfatizó sus palabras moviendo sugerentemente las cejas, y Quentin tuvo que reírse.

—¿Oíste eso, Jace? ¡Podemos jugar a las cartas!

La efusiva risa del médico aún podía escucharse por el pasillo cuando Jace cerró la puerta.

—Sí, claro —murmuró—. Jugar a las cartas.

—¡Gin! —dijo Quent, determinado a mantener a Jace lejos de ese horrible camino de autoflagelación—. Si te gano, tienes que dejar de culparte, ¿trato hecho?

Jace se giró con el ceño fruncido en dirección a Quent, pero Quent era el mediador, y sabía que Jace lo amaba, así que cuando puso su sonrisa más encantadora, estaba bastante seguro de que su amante estaba frito.

Como era de esperar, se acercó a su equipaje con un suspiro y regresó con unas barajas.

—¿Gin?

—El póquer no es muy divertido con solo dos hombres, Jace.

—Podríamos jugar cribbage2.

—¿Qué tienes en contra del gin?

Jace frunció el ceño.

—¡No tiene sentido! Algunas veces cuando piensas que has ganado, en realidad no lo has hecho. Intercambias cartas, el otro tipo muestra sus cartas, y de repente, ¡él tiene todos los inútiles puntos y una bonificación!

—Bueno, sí. Sin embargo, algunas veces el tipo que piensa que ha perdido, en realidad ha ganado. Eso también es agradable, ¿verdad?

El ceño fruncido de Jace se profundizó, y Quentin luchó por no soltar una risita completamente inapropiada.

—Ese no es el propósito de ganar. —Jace echó chispas por los ojos, y a Quent se le escapó esa risita.

—Bueno, lo es cuando el juego que estás jugando no es póquer —le dijo Quent, sabiendo que hacer que le diera la espalda a «El póquer es la vida misma», su filosofía tipo zen del gurú Dalai Lama, fastidiaría a Jace más que un picor en las bolas.

—¡Dios! —murmuró Jace—. ¡No puedo creer que hayas dicho eso!

Quentin no pudo evitar las risitas, y Jace amenazó con volver a guardar las cartas si no dejaba de actuar como un universitario drogado. Tuvieron que esperar otros diez minutos mientras Quentin se desternillaba de la risa.

—El truco es combinar cartas —dijo Quent lleno de confianza mientras Jace las repartía—. El truco es combinar todas las cartas o nada.

Jace lo miró especulativo por encima de sus diez cartas.

—Eso suena como a un tipo con bolas de granito gigantes. ¡No juegas al póquer de esa manera!

Quent se encogió de hombros.

—El póquer es un juego que no muestra misericordia. El gin es más indulgente. Que no llegues primero a la meta no significa que no obtengas el trofeo, ¿entiendes?

La mirada especulativa de Jace se intensificó, mientras escogía y descartaba sin pensar, aparentemente sin mirar lo que estaba tirando; algo que Quent jamás lo había visto hacer.

—¿No crees en ganadores y perdedores?

Quent sonrió, ya no tan alocado, mientras escogía una sota para poder descartar un tres.

—No sé, Jace. Cada vez que uno de nosotros pierde una mano de póquer contra el otro, ganamos algo más grande juntos, ¿verdad?

Jace lo miró. Solo lo miró, antes de volver a jugar descuidadamente.

—Si comienzas a decirme que el gin es la vida misma, iré a emborracharme a la piscina.

Quent puso los ojos en blanco y jugó.

—No lo harás. No eres tan duro, ¿sabes?

Jace lo miró amenazadoramente, pero Quent vio un atisbo de una pequeña sonrisa, esa sonrisa de niño que solo él veía.

—Lo soy —dijo un poco enfurruñado.

—Tu turno, chico duro. Trata de combinar cartas antes de que cante gin.

Jace descartó una carta y después levantó la mirada con un gozo profano, casi demoniaco.

—¡Gin!

—¡Jódete! —dijo Quentin, pero estaba riendo cuando lo dijo, y era su turno para repartir.

Jugaron la mayor parte del día, y Jace ganó cada maldita mano. Joder. Se suponía que tenía que ganar él, porque el olor de la culpa de Jace aún inundaba la habitación. Pero no era suficiente para lograr que perdiera, ya que él no dejaba que le ganaran. Sin embargo, de vez en cuando soltaba su lengua afilada de tiburón contra sí mismo, y Quent ni siquiera podía golpearlo porque tenía que guardar cama. (De hecho, se encontró deseando tener muletas para poder golpearlo a pesar de estar postrado. Desafortunadamente, aún no las tenía.)

Por fin, Quent empujó a Jace hacia la puerta para que fuera a nadar o correr o algo por el estilo durante una hora, porque estar encerrados en una habitación de hotel era un fastidio, y Jace no debería tener que sufrir por eso. Además, la culpa de Jace era tan corrosiva que Quent también estaba sufriendo.

Jace regresó con carne frita y algunas frutas, y por un momento cesaron las recriminaciones, y fueron… ellos mismos. Charlaron animadamente, se hicieron bromas uno al otro, y en general se divirtieron con las mismas tonterías que los habían divertido durante sus años universitarios y que los había mantenido juntos los cinco años que llevaban de socios antes de convertirse en amantes. De modo que esa noche, incluso lejos de su país, en un lugar con olores tropicales y el sonido del cálido océano entrando por la puerta que daba al patio, se sentían como si estuvieran en casa porque se tenían el uno al otro.

Después cenaron en amigable silencio. Jace se duchó, vieron un poco la televisión y se acostaron.

—¿Jace? —dijo Quent en la oscuridad impregnada de olor a mar que no se parecía en lo más mínimo a la oscuridad del apartamento del último piso al que llamaban hogar en la Ciudad, en la Bahía.

—¿Sí? —Jace parecía un avestruz, con un brazo alrededor de los hombros o la cintura o donde quiera que aterrizara sobre el cuerpo de Quent, y el rostro enterrado en el costado de este. Pero ese brazo siempre estaba allí, como si Jace tratara de alcanzar a Quentin en sus sueños.

—De verdad quiero darme un baño.

—Yo también quiero que te des un baño, cabrón apestoso. Duerme, ya estás arrastrando las palabras.

Quent se había tomando un analgésico justo antes de acostarse, porque el maldito tobillo le dolía, y Jace tenía razón.

—No me caigo en mis sueños cuando me abrazas —murmuró, y Jace apretó más el brazo alrededor de su cuerpo. Sin importar el mal olor de las axilas de Quent, ese brazo no se movió en toda la noche.

OH, GRACIAS a Dios por el agua caliente y las escayolas de fibra de vidrio. Y también por las banquetas de ducha. Y el jabón líquido que olía a hombre. Y las manos de Jace, que masajeaban su cabeza y su barba con el champú, y pasaban una esponja por su espalda, e incluso hacía que levantara la cadera para pasar la esponja por todos los pliegues de su cuerpo… y…

—¿Qué estás haciendo? —preguntó ladinamente mientras el dedo resbaladizo y enjabonado de Jace lo exploraba con delicadeza.

—¿Tocarte? —¡Sí! El dedo se deslizó en su interior. Quentin se deslizó un poco de modo que sus manos se apoyaran en la pared de la ducha, sus muslos en la banqueta y su trasero sobresaliera para disfrute de Jace.

—Ah… ¿Quieres tocar algo más? ¿O unirte a mí? ¿O…? Ahhhhh…

La otra mano de Jace, suave y caliente por el agua, fuerte y firme por el gimnasio, envolvió su pene. Las rodillas de Quent temblaron —era difícil apoyarse en los tobillos—, por lo que se sintió aliviado (y decepcionado) cuando la mano de Jace se retiró de su trasero y acarició suavemente su costado, antes de que Jace se moviera para sujetarle el codo ayudándolo a acomodarse en la banqueta con cuidado.

Sin embargo, la otra mano permaneció en su pene. El brazo desnudo de Jace rodeó sus hombros, de modo que la cabeza de Quent pudo caer hacia atrás, contra el pecho de Jace, mientras ese experimentado agarre apretaba y acariciaba, apretaba la base y acariciaba la cabeza, apretaba la base y picaba sus testículos, acariciaba y…

—¡Dios, Jace…!

—Silencio… déjate caer, te atraparé…

Quent se estremeció con fuerza y se corrió, su semen se mezcló con el jabón sobre su pene, lubricando un poco más la mano de Jace, mientras él continuaba acariciándolo, exprimiendo cada estremecimiento de su orgasmo.

Cuando terminó, permaneció recostado en Jace, jadeando hasta que el agua enjuagó el jabón y el semen, y pensó alegremente en lo que vendría a continuación. Jace era un agresor, siempre. Incluso cuando estaba abajo, estaba al cargo, y el cuerpo de Quent, que se sentía desatendido, quería ser lanzado sobre la cama y machacado como un filete ablandado.

Sin embargo, eso no sucedió. Jace cerró la llave del agua y envolvió a Quentin en una enorme toalla mullida y después en un albornoz. Entonces, pasó a secarse a sí mismo, y a sentar a Quent mientras caminaba desnudo hacia la habitación y traía unos pantalones cortos y una camiseta hawaiana (por la cual había molestado inmisericordemente a Quent cuando hacían el equipaje) y se vistió.

Quentin no podía contener su desilusión.

—Pero… —Casi lloriqueó—. Pero, ya sabes. Aquí es cuando… ya sabes. Nosotros… ¿por qué no estás desnudo?

—¡Porque estás herido! —espetó Jace, viéndose molesto.

—Hace diez minutos estaba desnudo, ¡e hiciste que me corriera! ¡Podemos estar desnudos! ¡Escuchaste al médico!

—Lo escuché decir que podías hacer lo que normalmente haces en una cama. No lo escuché decir que no te lastimarías el tobillo.

Quentin lo miró con los ojos entrecerrados.

—¿No se supone que tú eres el inteligente? ¡Es su trabajo decirme si puedo o no tener sexo! Si se esmeró en decirme que puedo tener sexo, ¡es porque está bien!

—No lo está si te lastimas —dijo Jace testarudamente, y Quentin lo miró con creciente horror.

—Jace… Jace, solo nos queda una semana. Solo nos queda una semana en una paradisiaca isla tropical, y tengo permitido salir mañana. Pero lo único que podré hacer es holgazanear, holgazanear y holgazanear un poco más, ¿y acabas de decirme que no podemos tener sexo? ¡Pensé que te importaba!

—¡Deja de actuar como un tonto! ¡Claro que me importas! ¡Por eso no tendremos sexo!

La mirada acerada de Quentin lo desafió a que se explicara, pero Jace —que jamás había temido una confrontación ni una pelea— evitó su mirada feroz y comenzó a ayudarlo a vestirse en silencio. En unos minutos, Quentin estaba tumbado en la cama, con la usual almohada debajo de la pierna, el mando a distancia en la mano, y almohadas apoyando su espalda. Sintiéndose impotente (e inesperadamente cansado), miró feroz a su media naranja.

—¿Ni siquiera vamos a jugar a las cartas?

—¡Te vencí ayer!

—¡Podríamos jugar al cribbage!

—¡También te venceré!

—¡Lo dudo! ¡Cállate y corta, estúpido! —espetó Quent. Jace sacó las cartas y el bloc de puntuación con un resoplido, y comenzaron el juego. Jace, por supuesto, sacó una sota de espadas, obteniendo dos puntos en la primera mano. Él repartió, por supuesto. Era como si fuera cosa del maldito destino o algo así.

—Lo soy, ¿sabes? —murmuró Jace después de que jugaran varias manos en un silencio glacial.

—Quince, por dos —murmuró Quent, soltando su cinco delante de la reina de Jace, tachando sus puntos en la hoja ya que no tenían una tabla—. ¿Eres qué?

—Un estúpido. Veinticinco. —Jace soltó un diez.

—No conmigo. Treinta y uno por dos. —Quent soltó un seis, parte de un par.

—Lo soy. Nadie en la oficina me hablaría si no fuera por ti. Diez.

—¿Bromeas? ¡Piensan que eres el mejor jefe que hayan tenido! Veinte.

—Ni siquiera querías hacer paravelismo. Ni siquiera querías venir a este viaje. Solo lo hiciste como soborno para que me quedara en casa durante las Navidades. Veintisiete.

—No, te regalé el viaje a Hawaii por el Día de los Enamorados, porque habías sido comprensivo cuando quise que nos quedáramos en casa por Navidades. Treinta.

—Voy. —Jace repartió las siguientes cuatro cartas, mientras Quent marcaba sus puntos. Quent miró con curiosidad el bloc de puntuación un segundo. Parecía que estaba ganando, y se preguntaba cuánto duraría su buena suerte.

—Siete —murmuró Jace en el repentino silencio—. Eso es lo mismo que tener que ser sobornado.

—Quince por dos —dijo Quent, soltando un ocho—. No, es lo mismo que comprarte un regalo de Navidad porque quería que supieras que te valoro. En realidad, es jodidamente genial.

—Veintitrés y un par es dos. —Jace tachó sus propios puntos en el bloc—. Renunciaste al Día de los Enamorados. Te gusta el Día de los Enamorados en la ciudad. Solías comprarle flores a tus novias y dulces y todas esas cursilerías. No creas que lo he olvidado.

—Veintiocho —murmuró Quent, descartando un cinco—. Y tú solías dejar a tus novias antes del Día de los Enamorados para que no se encariñaran.

—Voy —murmuró Jace, y Quent tachó sus puntos—. ¿Ves? Soy un estúpido.

Quent levantó la vista desde el papel y se aseguró de que los ojos azules como el vodka de Jace, los mismos que Quent solía pensar que eran fríos, estuvieran mirándolo.

—No conmigo —dijo suavemente, y se sintió aliviado cuando Jace tragó y se sonrojó, mostrando una pequeña sonrisa en la comisura de sus labios.

—Lo intento —murmuró.

—Sí, bueno, cuando no estás imponiendo una arbitraria prohibición de sexo, lo haces bien.

—No quiero lastimarte —dijo Jace, pareciendo tan miserable como Quentin jamás lo había visto.

Quent suspiró, pensando que no iba a ganar esa mano, pero, como en el cribbage, podría acabar ganando el juego.

—Cállate y reparte —refunfuñó y recogió sus cartas para comenzar a jugar.

Quent ganó la mayoría de las manos al cribbage, hasta que llegaron a la última. A Jace le tocó el crib en la última mano y, maldita sea, obtuvo catorce puntos. Así que acabaron con Quent mirándolo feroz, completamente frustrado, mientras Jace lo miraba imperturbable.

—Jamás dejo que me ganen —dijo Jace sin pizca de remordimiento.

—Al parecer ni siquiera a ti mismo —dijo Quent bruscamente—. Vamos, Jace, el único idioma que conoces es ganar. La única manera en la que te librarás de la culpa es si te venzo en las cartas. O me dejas ganar o te das por vencido y me llevas a la cama. La única otra opción sería ser los dos homosexuales más cascarrabias en la historia de Hawaii porque, maldita sea, ¡contaba con tener sexo contigo!

La expresión de Jace era una mezcla terrible de triunfo, irritación y sufrimiento.

—Bueno, ¡debiste haber pensado en eso antes de darme un susto de muerte! —rugió, antes de levantarse y salir airado de la habitación como un león al acecho por los valles tras una presa.

Quent lo vio marcharse con un gruñido de frustración, dejando caer la cabeza hacia atrás contra el marco de la cama. Estas eran las peores vacaciones de su vida. Él deseaba desgarradoramente una mano de póquer. Por lo menos, cuando estaban jugando al póquer hablaban el mismo idioma en su relación. Pero Jace, el competitivo e imperturbable Jace, no iba a ser capaz de superar esto a menos que Quent pudiera convencerlo de que ganar el juego ¡no tenía nada que ver con las cartas!

«Todo tiene que ver con las cartas».

Como la voz de Jace se coló en su cabeza, Quent no tuvo problema en replicar. ¡No voy a apostar mi relación jugando Pesca3!

De repente, Quent tuvo una visión que lo hizo reír. Sin embargo, reflexionando seriamente sobre ello dejó de reír.

Diez minutos después, recibió una llamada de Jace.

—Lo lamento. —Jace se escuchaba increíblemente arrepentido, y Quentin no tenía la menor duda de que se sentía como una mierda. Ese era el problema. Estaban de vacaciones en uno de los lugares de moda más románticos del mundo, y ambos se sentían miserables.

—Sé que lo lamentas. Ese es el problema. No quiero que lo lamentes. Quiero que estés feliz.

—Mantenernos felices es mi trabajo.

—Sí, bueno, eres un cabrón egoísta. Por eso me necesitas.

La voz de Jace se hizo un poco más baja.

—En realidad, sí te necesito, lo sabes, ¿verdad?

Sí, Quent lo sabía. No había estado realmente seguro hasta que había visto la expresión de Jace después de su caída. Quent había estado asustado. Jace había estado aterrado. Y Jace, siendo Jace, no podía aceptar eso con facilidad.

—Mira, ¿cuándo regresas? —preguntó Quent, que no quería que Jace dijera las cosas importantes por teléfono.

—Pensé que unas dos horas—dijo Jace, sorprendiéndolo. ¿Qué iba a hacer en dos horas?

—Llámame cuando falten diez minutos para que llegues —dijo Quent, esperando no haber sonado muy enigmático.

—Sí. ¿Qué llevo para la cena?

A ti, estúpido.

—Lo que quieras traerme.

—De acuerdo. Esto… ¿Quentin?

—¿Sí?

—Esto… ya sabes.

—¿Qué es lo que ya sé? —Quentin realmente no sabía, y no podía entender por qué la voz de Jace seguía haciéndose más y más baja.

—Te amo, maldita sea.

Lo siguiente que escuchó Quent después de la declaración fue la señal del teléfono después de colgar. Echó la cabeza hacia atrás y se rio. Dios. Cuando pensabas que conocías a este hombre…

Debió haberse quedado dormido después, lo cual estaba bien, porque si daba resultado lo que había planificado, iba a necesitar su descanso.

QUENTIN SE despertó por el zumbido del teléfono pegado a su muslo con un mensaje de voz. ¡Oh, mierda! Jace iba de camino, ¡y él estaba babeando!

Le supuso un poco de esfuerzo, y mucho cojeo por la alfombra acompañado de maldiciones, pero lo logró. Para cuando la tarjeta de acceso se deslizaba por la ranura, Quent estaba exactamente donde quería estar: sentando en la cama, con una manta afgana sobre la cintura y los muslos, y el pecho al descubierto mientras repartía siete cartas para cada uno. Estaba también… bueno, incómodo. Muy, muy excitado e incómodo.

Levantó la vista hacia Jace, y casi se levantó y arruinó el farol por completo.

—¿Rosas? —dijo, aturdido. Jamás lo hubiera sospechado—. ¿Me compraste rosas?

—¡Y bombones! —replicó Jace, sonando molesto y sobrecargado. Era difícil ver su rostro, ya que las rosas lo cubrían desde el pecho hasta la frente. El arreglo floral era inmenso—. Es el Día de los Enamorados, ¡maldita sea!

—¡Odias el Día de los Enamorados!

—No cuando estoy contigo —murmuró Jace, buscando donde colocar el gigante arreglo floral. Logró colocarlo en la pequeña mesa del patio, y también la caja de bombones, quedándose con dos bolsas de comida para llevar que se balanceaban en su brazo.

—Sí, ¿pero cuándo pasé a ser una mujer?

Jace frunció el ceño.

—Bueno, no es como si conociera el protocolo de esta mierda. Es que… ya sabes. Aceptaste cumplir con esa estúpida apuesta, y después tú… te caíste. Y el viaje ha resultado una mierda para ti, y lo lamento…
—Se detuvo y puso la comida para llevar con brusquedad sobre la
mesa—. ¿Por qué no tienes puesta la camisa y por qué estás repartiendo?

Quent sonrió, y su sonrisa debió haberse visto ligeramente depredadora, porque Jace pestañeó e intentó evaluar la situación.

—No tengo la camisa puesta porque no quiero. Y estoy repartiendo porque vamos a jugar Pesca.

—¿Pesca?

Quentin asintió deliberadamente.

—Ajá. Deduje que es el único juego de cartas en el que puedo vencerte.

—No, en serio, ¿por qué estás repartiendo?

Quent intentó no soltar una risita de niño. Dios, este asunto de la seducción era difícil. Por suerte, él era fuerte.

—Pesca. Ahora, siéntate y juega.

—De acuerdo, lo que sea. ¿Acaso miraste las malditas flores?

Quent perdió el deseo de reírse.

—Son espectaculares, Jace. En serio. Jamás me habían regalado flores antes. Gracias.

Jace se pasó la mano por su cabello en crecimiento y miró las cartas con ferocidad.

—Jamás he comprado flores, personalmente. Ya sabes, para una chica o chico, lo que sea. Pero tú eres el único. Mi compromiso a largo plazo. Con flores. ¿Tienes tres?

—Pesca —dijo Quentin, atrapado entre el deseo de reír y gruñir. Dios, Jace se estaba sincerando. Pensarías que se olvidaría del juego, ¿verdad?

—Está bien, de acuerdo. ¿Dónde está el mazo?

—Debajo de mis testículos.

Jace dejó caer una de las cartas en sus manos.

—¿Estás jodiendo?

—¡Eso espero!

—No, en serio. ¿Dónde está el mazo?

Quent miró a Jace a los ojos y sonrió, mostrando lentamente esa sonrisa depredadora, la misma que Jace le mostraba a él todo el tiempo, pero que al parecer lo tenía maravillado en ese momento.

—Está debajo de mis testículos. ¿Quieres mirar?

Quent podía ver la nuez de Jace subir y bajar mientras tragaba con fuerza. El aire, siempre un poco húmedo por la cercanía del mar, de repente se tornó caliente y sofocante, y la frente de Jace brilló con un poco de sudor.

—Mm… ¿sí?

Quent sonrió, con la desvergonzada sonrisa de la victoria de un tiburón, echando hacia atrás la manta que estaba sobre su cintura.

Había tenido tiempo suficiente para acariciarse hasta lograr una erección antes de que Jace entrara. Y sentarse allí, con una erección creciente y sin barreras debajo de la manta, solo había aumentado su dolorosa excitación. Debajo de sus testículos yacía el mazo, con la fría superficie de la cera demasiado cerca como para molestar.

—Aquí están, Jace. Pesca.

Jace estiró el brazo poco a poco, con tanta lentitud que Quent pudo ver el temblor cuando pasó sobre sus muslos expuestos. Era como colocar una chocolatina en un campo minado; esa era la adicción de Jace, y ahora se hallaba justo entre las cosas que podían hundirlo. Jace logró deslizar la carta hacia afuera, pero la palma de su mano rozó los sedosos vellos de la parte superior del muslo de Quent, y lo escuchó aguantar la respiración. En ese momento, Quent supo que ese juego podría acabar siendo el Waterloo4 de Jace.

—¿Encontraste lo que estabas buscando? —preguntó Quent, sonriendo con ferocidad, y Jace volvió a tragar y negar con la cabeza.

—No.

—Mi turno. ¿Tienes algún as?

Jace cerró los ojos, con humor, y negó con la cabeza.

—Pesca —dijo con cierto fatalismo.

Quent asintió.

—De acuerdo. Aquí… —Su respiración se aceleró—. Sí. Hay algo en el medio. —Sujetó su pene por la base y apretó—. Déjame moverlo.
—Lenta y deliberadamente, se acarició desde la base hasta la cabeza, deteniéndose un minuto para jugar con el glande y mover su pene con el pulgar.

—Ya se movió —dijo Jace con brusquedad, y Quent echó hacia atrás la cabeza y volvió a acariciarse lentamente.

—De acuerdo —jadeó—. Sí. —Detuvo la deliberada caricia y lamió el líquido preseminal de su pulgar, después bajó la mano y deslizó la carta debajo de su equipo—. No es un as. —Respiró—. Tu turno.

—Quent, ¿en serio? —se quejó Jace, y Quent lo miró de reojo, tratando de ver si Jace, el súper serio “póquer es como la vida misma” Jace, comprometería el honor del cual alardeaba escurriéndose de un juego de pesca.

—En serio ¿qué? —Quent ya no se estaba tocando, pero sabía que Jace lo estaba mirando con lujuria, y eso era suficiente para mantenerlo excitado.

—¿De verdad piensas que vas a solucionar esto con un juego de pesca?

—Dijiste que tenía que vencerte en las cartas —murmuró Quent con malicia—. Si te venzo en pesca, tienes que honrar la apuesta, ¿verdad?

—No hemos apostado nada. —La voz de Jace sonó forzada, y Quentin comenzó otra ronda de lentas caricias a su pene, solo para marcar su punto.

—Culpa, Jace. Es lo único que tienes que perder. Ahora, ¡pide!

—¿Eh? —Los ojos de Jace estaban fijos en la mano de Quent, y su lengua parecía estar pegada a su paladar.

—¿Qué carta quieres? —se burló Quent.

Jace titubeó un minuto más antes de decir.

—Tres.

—Ya lo dijiste.

—Cierto. Joder. Ocho.

—Pesca —susurró Quent y flexionó sus piernas un poco, de modo que Jace tuviera que tocarlo esta vez.

—Es que… —murmuró Jace, apoyándose sobre la cama en las rodillas un poco para poder maniobrar sin tocar—. No quiero… —Su mano estaba allí, sobre las cartas. Echó un vistazo alrededor de la rodilla de Quent hacia la parte baja de su cuerpo, expuesto y vulnerable y casi morado por el deseo—. ¿Lastimar-te? —La voz de Jace se quebró y subió una octava, y Quent supo que acababa de verlo—. ¿Eso es lo que creo que es?

—¿El juguete sexual rosado brillante con un suave mango de goma? —preguntó Quent inocentemente—. ¿Enterrado hasta la empuñadura en mi trasero? Ah, sí. ¿Ya tienes la carta?

—¡Ese es mi trasero! —gruñó Jace—. ¡Yo soy quien dice qué va ahí! —Era irracional, pero Quentin contaba con eso. Jace era muy posesivo con el trasero de Quent, con cómo era tratado, por cuánto tiempo y de qué manera era invadido, estirado y jodido.

—La carta, Jace —ronroneó Quent—. ¿Ya tienes la carta?

—¡Que se joda la carta! —dijo Jace bruscamente, y Quent sonrió, con una sonrisa adormilada y saciada que hacía pensar en una pantera bien alimentada.

—¿Te das por vencido? ¿Ya?

—Uf. Dios. ¡No!

La risa de Quent señalaba que sabía que ya había ganado.

—Cabrón testarudo. Tus manos han estado ahí abajo el tiempo suficiente como para acariciarme y joderme y apretar mis bolas. Necesitas sacar una carta o… jooooo…

Jace había rozado ligeramente la base de su pene, y Quent casi se corrió solo por eso. Ronroneó un poco y arqueó la espalda, justo cuando Jace agarró la carta y la llevó a su mano.

—Tengo un par —dijo con voz ronca, y Quent volvió a reír.

—Excelente. Solo faltan seis pares más.

Tenía que admitir que Jace casi lo hizo correrse más de una vez. Cada vez que “pescaba”, rozaba el glande de Quent, o su pene, o, alegría y horror, el suave mango de goma del juguete enterrado en su trasero. Quent tenía que controlarse apretando los dientes, mientras su pene goteaba líquido preseminal.

Pero valió la pena.

Jace debió haber pedido cartas del número tres unas cuatro veces, y cada vez, Quent lo hacía pescar. Sus manos temblaban de deseo y necesidad, y los roces al pene de Quent eran temblorosos, sudorosos, momentos de deseo ferviente que hicieron que el tortuoso juego valiera la pena.

—Vamos, Jace —soltó Quent, rodeando su propio pene con la mano en preludio a “una pesca”—. Me deseas. ¿Te das por vencido?

—Yo… —El pene de Quent goteó un poco más de líquido preseminal, y Jace gruñó e intentó hablar de nuevo—. Yo… Dios, Quent. ¿Por qué me estás haciendo esto?

—No quiero que lo lamentes, Jace. Te quiero.

—¿Tienes algún… esto… cinco?

Quent frotó el líquido preseminal en la piel de su abdomen, después se llevó la mano a la boca para probarlo. Entonces, le mostró las cartas a Jace porque había ganado y lo sabía.

—Pesca, Jace —susurró, y Jace dejó caer las cartas y se lanzó sobre él. Su boca se cerró alrededor del pene de Quentin en un movimiento limpio.

Quent gruñó y sujetó la cabeza de Jace entre sus manos, mientras Jace cerraba los labios alrededor de la base de su pene y tragaba y sorbía. Era la técnica que usaba cuando estaba perdido en el deseo, cuando su control se hacía añicos.

Dios, era sexy. Quent volvió a rozar la cabeza de Jace y gruñir otro poco, empujándose en su boca, moviendo repetidamente la cadera de manera lenta, contenida, intentando no perder el dominio y joder la boca de Jace hasta correrse.

Jace gimió alrededor del pene de Quent, que lo sintió tanteando el borde de su entrada y supo… ¡Dios!… Estaba apretado… estirado… ah… ah… ah… El juguete sexual fue jalado y pasó por el apretado interior de Quent, deslizándose fuera de su cuerpo, caliente y resbaladizo por el lubricante, hasta descansar en el pliegue interior de su muslo.

Quent quedó ciego del placer cuando se corrió, eyaculando en lo profundo de la garganta de Jace, mientras este chupaba su pene como si estuviera succionando la felicidad a través de una pajilla.

La manta fue lanzada a un lado, los pantalones y calzoncillos de Jace acabaron en un montón sobre el piso, y sus zapatos salieron volando. Las cartas se arrugaron y pegaron a sus cuerpos cuando Jace se movió hacia arriba en la cama, empujándose con urgencia contra la dilatada entrada de Quent, que gimió entregándose por completo, dándole la bienvenida en su cuerpo, rodeándole las caderas con su pierna sana, mientras colocaba firmemente su pierna escayolada en el colchón para ayudar a apoyarlos a ambos.

Jace embistió contra él, mostrando los dientes y los ojos brillantes, jodiendo a Quent con ferocidad y deseo, y un control que había sido debilitado hasta quebrarse. Quent jadeó y gimió, animándolo.

—Piensas que eres un tipo duro, ¿no es así, Jace? ¿Intentas controlarlo todo? Vamos… ¡controla esto! ¡Te reto! ¡Contrólate para que me jodas hasta que pierda el sentido! ¡Vamos, Jace! ¡Controla esto!

Y Jace, que podía hablar sucio durante el sexo como un actor porno, se dedicó a joder a Quentin más duro, y más duro, y más duro, hasta que golpeó su próstata lo bastante duro como para hacerlo aullar y contraerse alrededor del pene de Jace, aunque ya había eyaculado gran parte de su semen durante el sexo oral. Jace también aulló, enterrando el rostro en su hombro, empujando las caderas una vez más mientras se corría furiosamente, eyaculando dentro de Quent y estremeciéndose sin poder contenerse entre sus brazos.

Quent lo confortaba, mientras el cuerpo de Jace seguía estremeciéndose dentro de él, calmándolo.

—Silencio… —susurró—. Está bien. Te tengo.

—Lo lamento, Quent… —murmuró Jace.

—No puedes lamentarlo, ¿recuerdas? Perdiste el juego. No más lamentaciones. Deja de disculparte.

Jace volvió a estremecerse entre sus brazos.

—Estabas cayendo, Quent. Sigo reviviendo ese momento. Estabas cayendo, y yo tenía tanto miedo…

Ah. ¡Dios! Jace. Jace, que era tan vulnerable pero se negaba a mostrarlo. Jace, que podía ser fácilmente herido pero jamás había dejado que Quent lo supiera.

—Jace, estoy aquí —dijo Quent, mientras el cuerpo esbelto de Jace comenzaba a temblar de verdad—. Estoy aquí. Sé que estabas aterrado, pero estoy bien, ¿de acuerdo? Estoy bien.

Jace se echó hacia atrás, y Quent pudo verla: la terrible, terrible fragilidad de su inmenso corazón, escrita claramente en su miserable expresión.

—Quent, en verdad te amo. Es decir… Dios. No podía… Vi toda mi vida estrellarse en la tierra contigo. No se te ocurra dejarme, ¿de acuerdo? Jamás.

Quent tragó y frotó los hombros de Jace, asegurándose de que sus ojos permanecieran fijos en la límpida mirada azul de este.

—Jamás, Jason. Lo juro. Tú y yo… somos inseparables, ¿de acuerdo? Jamás te dejaré. No mientras tenga algo que decir al respecto, ¿está bien?

Jace asintió y volvió a enterrar su rostro en el cuello de Quent. Estaban cubiertos de sudor y semen, y tenían cartas pegadas a su piel, pero no se movieron durante un largo, largo rato.

Sin embargo, finalmente tuvieron que levantarse. Quent necesitó ayuda, pero lograron bañarse juntos. Jace hizo que Quent se sentara y se secara mientras él recogía las cartas y las tiraba. («—No nos veo jugando de nuevo con este mazo, ¿y tú?». «—No, Jace. Están arruinadas»).

Se pusieron los albornoces y cenaron los bocadillos que Jace había llevado, tranquilamente hablando de todo un poco y mucho de nada. Jace limpió cuando terminaron de cenar, y vieron la televisión hasta que Quentin comenzó a quedarse dormido. Entonces, Jace apagó el televisor y las luces, y se acurrucaron desnudos debajo de las lujosas sábanas de algodón, porque era un hotel muy bonito, y se regalaron caricias el uno al otro.

—Oye, Jace —murmuró Quent antes de que la oscuridad con el rugido del océano se apoderara de ellos.

—¿Qué?

—Mañana puedo salir. Andar por la orilla. Leer un libro bajo el sol. Pasear en una lancha. ¿Qué te parece?

—Maravilloso —murmuró Jace. Como de costumbre, tenía un brazo sobre el centro del cuerpo de Quentin y el rostro enterrado en su costado.

—¿Sabes lo que no tenemos que hacer mañana? —preguntó Quent, obviamente contento por el pensamiento.

—Ni idea.

—¡Jugar a las cartas!

Jace aún estaba riéndose cuando Quentin se quedó dormido.

1 Gin Rummy (conocido como Gin) es un sencillo juego de naipes para dos jugadores, creado en 1909 por Elwood T. Baker, cuyo objetivo es formar combinaciones de cartas.

2 Cribbage se le atribuye al poeta Sir John Suckling entre 1630-32. Consiste en un tablero de puntaje y 52 cartas. El objetivo es superar los 120 puntos mediante combinaciones.

3 Pesca (conocido como ¡Ve a pescar!, Go Fish, Goldfish o Fish) es un sencillo juego de naipes, cuyo objetivo es formar más conjuntos de cuatro naipes del mismo rango numérico que el resto de los jugadores.

4 Waterloo es el nombre del lugar donde se llevó a cabo la batalla donde el Duque de Wellington derrotó a Napoleón Bonaparte.

Mediación en el juego…

Jace

PETER, EL arquitecto, era un tipo delgado y enjuto, con el tipo de constitución que implicaba velocidad, y por más que lo intentaba, Jace no podía entender por qué esa noche estaba arrastrando su trasero en la cancha de raquetbol.

—Espera… ¡Espera! —Pete se detuvo, apoyándose en sus rodillas y recuperando el aliento—. Es el turno de Nick.

—Espera. ¿Nick está aquí?

Como era de esperar, Pete caminó hasta la puerta y la golpeó dos veces, y entonces Nick entró, con la vestimenta adecuada para jugar.

Jace los miró con una mueca de disgusto.

—¿En serio? ¿Uno solo no puede seguir el ritmo del juego?

Pete asintió y caminó hasta la puerta.

—Mitch nos advirtió sobre ti. —Resolló—. Él se niega a volver mientras Quent esté convaleciente.

—¡Él me dijo que tenía que ver a un cliente! —protestó Jace, más que enfadado. ¿Era demasiado pedir un poco de honestidad por parte de tu abogado?

—Mintió descaradamente —dijo Nick con calma, dándole a Pete un golpe en la espalda—. Entré en calor y estoy hidratado, acabo de chequear a Quent en las máquinas de pesas y está bien, ahora puedes descansar. ¿Listo, Jace? Estoy descansado… ¡Puedo contigo!

Jace gruñó, y su saque casi le arrancó la cabeza a Nick. Durante cinco saques, Nick se esforzó por seguirle el ritmo. No. Nick obviamente no podía con él, si acababa resoplando y sin aliento al final del set.

—¡Dios! —Resolló Nick, dejando que la última bola pasara silbando sin siquiera intentar recuperarla. El sudor empapaba su cabello castaño claro, su amplio pecho subía y bajaba intentando bombear oxígeno—. ¡Dios! Jace, ¿cuándo le quitan la escayola a Quentin?

—Mañana —gruñó Jace, comprendiendo la razón de esa pregunta—. Pero deberá esperar dos semanas más o menos antes de poder jugar.

—¡Dios! ¿Cuánto nos costará sobornarlo para que te joda hasta someterte?

Jace lo fulminó con la mirada.

—¿Para qué?

—Alguna cosa, cualquier cosa… Amigo, ¡tanta hostilidad no puede ser buena para ti! No vas a sobrevivir hasta que él esté cien por cien recuperado, ¡si alguien no hace algo para arreglarte!

—¡No necesito ningún arreglo! —dijo Jace bruscamente, y entonces, porque Nick había alzado las cejas de esa manera irónica típica de los policías, se sintió forzado a decir la verdad—. Necesito a Quent.

Suspiró, y parte de la furia que lo había sostenido durante el juego de raquetbol se escurrió de su espinazo.

—¡Sigue viviendo contigo en tu apartamento! —bromeó Nick, pero incluso eso le dolió en el alma.

—Es nuestro apartamento —gruñó Jace, porque era cierto. Jace había añadido su nombre al contrato cuando regresaron de Hawaii. Era algo que había tenido intención de hacer desde el minuto en que Quent se había mudado con él, pero no lo había hecho.

—Deeee acuuuerdo —dijo Nick, levantando las manos para mantener a raya el mal humor de Jace—. El apartamento es de ambos, Quent vive en él y el resto de nosotros muere por saber qué bicho del tamaño de un oso se metió por tu trasero y comenzó a darle lecciones a tu esfínter, porque tengo que decirte que estás haciendo un arte eso de ser un idiota.

Jace gruñó y lo miró, dolido. No podía negarlo. Sus amigos en la cancha de raquetbol no eran los únicos que habían sido rebanados por el excelente filo de su irascibilidad en las últimas semanas. Justo esa mañana había estado buscando a Elsie y había encontrado a Lexi en la sala de reprografía, secando sus ojos rojos. Cuando le había preguntado qué le pasaba, ella lo había mirado y comenzado a sollozar. Quent había tenido que ir a la sala y tranquilizarla, dándole mediodía libre y un almuerzo gratis. Después había pasado por el lado de Jace camino a su oficina y se había parado para darle una colleja.

—¡Supéralo! —Y había regresado a su propio trabajo con un sufrido suspiro, y Jace había tenido que darle la razón.

Él solo… extrañaba a su amigo.

Al final del día seguían estando juntos, pero trabajaban en oficinas separadas, y, bueno, su rutina había sido interrumpida. Ya no hacían deporte ni caminaban hasta la oficina… Quent había intentado hacer la caminata y había pasado el resto de la jornada laboral drogado por los analgésicos. Ya no hacían su caminata diaria, hombro contra hombro. Su rutina del mediodía, al menos tres días a la semana, jugar al raquetbol o alguna otra competición, ya fuera en la cinta de correr o en baloncesto o cualquier otro deporte, se había hecho añicos. Y Jace, aunque reconocía que amaba a Quentin, ahora se veía forzado a admitir y vivir con lo absolutamente imposible.

Él también lo necesitaba.

—Soy un verdadero cabrón sin él —se disculpó Jace, y Nick bebió un poco de agua y asintió.

—Sí, eso escuché. ¿Por qué?

Jace lo miró indignado porque la respuesta era… era evidente.

—¡Porque sí! Porque él es… ¡Él es Quent!

Nick ladeó la cabeza como un niño observando a un insecto. (La expresión se realzaba por su rostro aniñado y sus enormes ojos castaños.)

—¿Tienes alguna metáfora de póquer para esto, Jace? Porque necesito más para continuar. Amo a ese hombre como a un hermano, pero si tuviera que verlo a diario, acabaría lanzándolo de un edificio. Necesitas decirme por qué tienes síndrome de abstinencia de Quent cuando lo único que te pierdes son las caminatas hasta el trabajo y la rutina en el gimnasio.

Jace se pasó la mano por su cabello empapado y extrañó los días en los que se afeitaba hasta dejarse prácticamente calvo una vez por semana y ya.

—Yo… él… ¡Él es más agradable que yo! Él… él habla con las ancianas en el ascensor y recuerda los cumpleaños de las secretarias y me dice cuando estoy comportándome como un imbécil. Él… él se asegura de que realice las investigaciones y sabe cómo me gusta mi bocadillo, y… y… él solo… ya sabes…

Nick continuó mirándolo como un proyecto científico, y Jace se agitó buscando las palabras correctas.

—Él es la otra mitad de mi maldita alma, ¿de acuerdo? ¿Es eso tan difícil de entender?

Nick frunció la nariz y le dio otro trago a su agua.

—Dios, ¿crees que eso es así porque eres gay, o voy a tener que lidiar también con eso cuando encuentre una linda chica y siente cabeza?

Jace pensó en ese sentimiento, ese sentimiento reconfortante de tener a Quentin a su lado en las mañanas y verlo cocinar algo sencillo por las noches. Entonces, pensó en ver a Quent caer del cielo y las líneas de dolor en su rostro al batallar con su lesión y no quería que Jace supiera cuánto realmente le dolía.

—Soy un cabrón —dijo Jace apasionadamente—, porque odio este sentimiento lo suficiente como para deseárselo a todos.

Nick parpadeó, recogió su toalla, y acompañó a Jace a la salida de la cancha, entrando al pasillo. Se dirigieron al área de pesas, donde Quent aún estaría batallando valientemente con los ejercicios que podía hacer.

—Vaya. Jamás hubiera pensado en el amor como una maldición.

—Eso es porque jamás te lo han arrebatado bruscamente —murmuró Jace y después quiso golpearse la cabeza contra la pared. Nick no quería saber sus mierdas. Esa era una regla. Los tipos no querían enterarse de la mierda de los demás. Era como si cada tranquila y concienzuda revelación hecha a Quent, hubiera sido hecha bajo presión. La única razón por la que Jace lo había logrado había sido porque era Quentin, y porque de todas maneras la mitad del tiempo parecía leerle la mente y la otra mitad, estaba más que preparado para aprender.

Nick seguía mirándolo como a un nuevo insecto, y Jace pensó que podía lidiar con eso. Dios. Jace sería el nuevo escarabajo apestoso, y Nick lo pincharía con un palo varias veces y después se marcharía con la mano sobre la nariz. Excelente. Jace no pudo planificarlo mejor.

Salvo que si Jace hubiera planificado esto, hubiera compartido esa información personal con Peter, que hubiera sencilla y pasivamente dejado que le resbalara lo que fuera, o quizá Mitch, que se hubiera tapado los oídos y huido gritando. Nick, Randall o Jesse… todos ellos trabajaban en profesiones que exigían que se acercaran a los demás, y de repente el policía de la brigada antidrogas que había en Nick salió al frente.

—¿A quién perdiste?

Jace se encogió de hombros, sintiéndose tonto.

—A mi tío y a su compañero. Hace tres años. Falté a un juego, ¿recuerdas?

Nick esbozó un «ah» y asintió.

—Quent no nos dio muchos detalles. Dijo que ellos te habían criado y después dijo que era personal.

Jace se sintió mejor. Ese era Quentin, cuidando su espalda.

—Ellos me criaron. Era personal. ¿Pero sabes lo que realmente fue? Fue educativo. ¿Quieres saber por qué?

—No tengo ni idea.

—Porque ellos se fueron juntos. Y eso es… lo que deseo. Quiero irme del mismo modo en que lo hemos hecho todo. Juntos. —Jace volvió a negar con la cabeza, todavía temblando por la idea—. Si él vuelve a dejarse caer del cielo sin mí, el corazón se me va a desprender del pecho.

Nick suspiró.

—Dios. Gracias. Si alguna vez consideré enamorarme, acabas de curarme. Y lo único que puedo decirte es que hables con él. Solo habla con él. Quent es un hombre inteligente. Él encontrará una manera de ayudarte a lidiar con esto. ¿Yo? Estoy feliz de no estar en tus zapatos.

—Dios, eres un cobarde —murmuró Jace, pero la verdad era que se sentía mucho mejor después de haber hablado sobre lo que le molestaba. Además, cualquier conversación que terminará con «habla con Quentin» prácticamente cumplía con sus requisitos de un consejo valioso.

Encontraron a Quent siendo asistido por Peter mientras hacía pesas en banco. Jace le dio un golpe leve a Peter para que se hiciera a un lado y lo dejara asistirlo en el último set. Quentin le sonrió abiertamente, empujando con todas sus fuerzas, diciendo—: ¡Últimos tres!

Jace comprendió y sostuvo la barra tres veces más antes de ponerla en la muesca.

—Entonces —dijo Quent alegremente—, ¿estamos listos para pagarle la cena a nuestros amigos por las molestias? Los dejaste exhaustos, ¡es lo menos que podemos hacer!

—Esto... Lo dejaremos para otra ocasión. ¿De acuerdo, Pete? —Nick enfatizó la evasión social enterrándole el codo en las costillas, lo que hizo que Pete solo lo mirara desconcertado.

—Pero íbamos a comer asado coreano, y realmente estaba deseando… ¡Oh! Dios, Nick, ¿por qué carajo me golpeas?

Nick señaló con los ojos a Jace y suspiró sufridamente.

—Jace quiere tener una agradable charla con su novio para poder lidiar con sus emociones y dejar de ser un cabrón con el resto de nosotros, ¿entiendes?

Pete lo miró.

—O sea, pasas de ser demasiado sutil a divulgar sus asuntos en el gimnasio. ¿Tienes un punto medio, Nick, o brincas de la lava al iceberg en un solo salto?

Nick se sonrojó, obviamente incómodo.

—El punto medio es para los cobardes que no pueden comprometerse. Ahora, ¿podemos irnos ya? A la velocidad a la que Quentin cojea, podemos salir antes de las duchas y fingir que esto jamás ha sucedido.

Quent los observó con confusión.

—Mierda. ¡De verdad estaba deseando comer asado coreano!

Jace suspiró.

—Camino a casa pararemos y compraremos para llevar. Lo lamento. No sabía que iba a hacer eso. Vamos, te prestaré un hombro sudado para que te apoyes en él.

Quent aceptó su oferta, y juntos comenzaron la caminata hacia las duchas. El gimnasio ocupaba tres pisos de un edificio en una esquina de San Francisco, y el área de las pesas estaba en el tercer piso. Tenían que bajar dos escaleras y pasar tres pasillos antes de llegar a las duchas, y Quent de verdad necesitaba la ayuda.

—Entonces, ¿por qué huyeron?

El sudor de Quent jamás olía a sudor. Jace siempre se sentía acre y asqueroso después de ejercitarse, pero Quent olía… bueno, en verdad súper sexy. Podría ser una de las razones por las que Jace había dado el primer paso en los vestuarios. Él olía cálido, almizcleño y un poco dulce, y cuando se apoyó en Jace, lo único que quería era estrecharlo entre sus brazos y absorberlo. En respuesta a su pregunta, Jace soltó un pequeño sonido impotente y necesitado, y el brazo que rodeaba la cintura de Quent se apretó compulsivamente.

—¿Jace? —Quent dejó de caminar. El gimnasio estaba casi vacío esa noche, y Jace estaba agradecido de que el pasillo estuviera desierto. Esa idea estaba presionando su pecho, la que se desencadenó cuando habló con Nick, y tenía la impresión de que eso iba a ser como orinar cuando habías estado en el coche bebiendo café durante horas. Cuando comenzara, no iba a ser capaz de detenerse.

—Verás —murmuró Jace, mirando hacia el pasillo vacío—. Verás… la cosa es que… solía estar furioso, realmente furioso con Mike y Jefferson. Yo… pensaba que habían sido unos malditos egoístas por morir juntos y dejarme solo. Yo… ya sabes. Ellos eran mi oportunidad de tener alguien a quien necesitar. Sentía que aún los necesitaba, cuando ellos se fueron.

Quent miró de reojo con sus ojos castaños, y después giró la cabeza. Miró de un lado a otro del pasillo, y después se dio la vuelta deliberadamente y se apoyó contra la pared. Entonces, lo agarró por la cadera y tiró de él hasta que sus vientres se tocaron y Jace estuvo extendido sobre ambas pantorrillas de Quent.

Jace estaba tan destrozando que ni siquiera protestó.

—Te necesito —dijo Quentin suavemente, y Jace se estremeció y se apoyó en él un poco más, descansando más su peso contra el pecho de Quent, aunque fuera el que tenía la pierna rota—. Te necesito todos los días. Te necesito para evitar rendirme y hacer lo fácil, y necesito que me perdones cuando lo haga. Necesito saber que me amas y que seguirás amándome, aun si siento que algunas veces te he decepcionado.

—Jamás me has decepcionado —dijo Jace rápidamente, y los labios carnosos de Quent se curvaron bajo su perilla.

—Y también necesito saber eso —añadió suavemente.

Jace asintió, tragando con fuerza, y se maldijo porque Quentin era mucho más valiente que él en lo importante.

—Te necesito —susurró después de un momento—. Extraño nuestras caminatas por las mañanas. Extraño estar contigo por las noches. Y estoy furioso, jodidamente furioso, por necesitarte con tanta desesperación cuando ya te tengo y confío en que estarás allí cuando despierte por las mañanas. Es que te necesito, y no sé si confío en que alguien esté ahí por las mañanas, incluso aunque duerman a mi lado durante la noche.

Quentin alargó la mano para sujetar la nuca de Jace, y tiró de él hasta que tuvo su oreja justo contra su boca.

—Nadie puede prometer vivir para siempre —dijo suavemente—. Si vas a permitirte necesitarme, vas a tener que jugártela a lo grande.

La parte de Jace que había estado aprendiendo a jugar al póquer desde los cinco años, que había aprendido lo básico en las rodillas de Mike, y que creía que el póquer contenía el secreto de todas las cosas, reaccionó. Podía lidiar con un juego.

—¿Qué clase de juego?

Quent se echó hacia atrás y sonrió.

—Vas a tener que apostar que esto que sientes, esto que sabes que siento, nos supera. Vas a tener que apostar que el amor es una mano ganadora, Jason. Que hay mucho más en la vida que los números y las investigaciones, más que solo las cartas que ves. Vas a tener que apostar que cuando los jugadores no estén en la mesa, el juego continúa. ¿Puedes hacer eso?

Jace empezó a sudar frío, casi gritó «¡No!» y echó a correr. Pensó hacerlo. Pensó en dejar a Quent cojear solo hasta un apartamento vacío, y Jace, que jamás se había encogido o huido de algo, se veía en su coche en la carretera, dirigiéndose a las montañas para evitar volver a correr el riesgo de perder a alguien.

Pero Mike le hubiera dicho que era un pensamiento de cobardes, y Jefferson lo habría mirado decepcionado y triste, y Jace tuvo que confesar que había sido criado para algo mejor que eso. Había sido criado con póquer y pesca, con instintos depredadores… y creyendo en la existencia del amor.

—Ya lo hago —dijo, sorprendiéndose, y Quent sonrió abiertamente.

—Me alegro. Yo también. ¿Estás listo para volver al apartamento y sellar esto? ¿O vas a volver a frotarte contra mi pierna en los vestuarios?

Jace se rio un poco, porque había estado tan cachondo e impaciente como el adolescente que solía ser, pero había valido la pena. Había hecho que Quent pensara en ellos. Había puesto las cosas en movimiento.

—Puedo esperar hasta que lleguemos a nuestra cama —dijo sobriamente.

—Excelente. ¿Quieres sellar esto con un beso?

Por supuesto, tan pronto como sus labios se tocaron, se escucharon voces por el corredor, y Jace se enderezó de inmediato por decoro. Quentin sonrió secamente y sujetó el hombro de Jace, y juntos cojearon con ánimo hasta las duchas y después, más animados, hasta la cama.

Poner las cartas sobre la mesa…

Quent

QUENTIN ESTABA complacido; la mesa lucía genial.

Se esforzó mucho en no merodear cuando los repartidores estaban instalándola en el apartamento, montando las patas de madera dura y fijando el paño de ébano en la parte superior, de modo que mantuviera oculto y cubriera por completo el suave fieltro rojo en el interior. Realmente intentó no dudar de sí mismo. Jace había accedido a conservar sus muebles —y sus plantas— cuando Quent se mudó al apartamento, por lo que tenía que gustarle su estilo. Quizá Quent debería confiar en su estilo ahora, con esto.

Él y Jace llevaban casi nueve meses conviviendo y un año como pareja. Esto era un compromiso. Habían tenido altibajos, repudio (por parte de los padres de Quentin), cumpleaños, festividades, y unas vacaciones desafortunadas en las que Quent había acabado con una pierna rota, Jace había sufrido un ataque de pánico, y habían tenido sexo alucinante mientras encontraban la estabilidad.

También había plantado las semillas de esta mesa.

En cierto modo, era un regalo de bodas.

Quentin pasó las manos sobre la mesa, gustándole el modo en que la madera se calentó con su tacto. Era hermosa. Era lo bastante grande como para acomodar a todos sus amigos para la noche de póquer. Era sólida, realmente sólida, con patas gruesas y sencillas en lugar de talladas con muchos adornos, porque a todos les gustaba beber mientras jugaban, y siendo hombres grandes, no querían andar preocupándose por romper la mesa si tropezaban con ella. Tenía además un ingenioso compartimento en la parte inferior para guardar sus fichas y sus cartas, y Quentin había comprado un set de fichas (de madera, no de plástico) y varios mazos para estrenar ese espacio de inmediato. Además, había comprado una botella del licor favorito de todos y vasos nuevos para servirlo.

La mesa de póquer estaba en el espacio abierto que la mayoría de las personas usaría como comedor (Jace y Quent solían comer lado a lado en la encimera que separaba la pequeña cocina del resto del apartamento), y había costado un montón de dinero. Era también la única cosa que había entrado al apartamento que era de ambos, no de Jace o de Quent, sino de ambos. Y era póquer… el agua en la que nadaban; el aire que respiraban; el idioma que hablaban; el bajo, masculino y sólido sonido de amor sin límites difusos.

Esta mesa, y que sus amigos fueran a su apartamento a jugar en esta mesa, era una declaración más que definitiva. Jace no siempre reaccionaba a esas del modo que Quentin pensaba que lo haría.

Y de ahí, su nerviosismo.

La contemplación por parte de Quentin de la mesa fue interrumpida por la llegada despreocupada de Jace.

—¡Oh, mierda! ¡Llegaste temprano! —Vaya. Eso había salido bien. Quizá la próxima vez que Quent quisiera hacer una declaración sobre su relación, debería conducir hasta un rancho ganadero y meterse hasta las rodillas en mierda de vaca para profesar su amor eterno.

Jace lo miró sorprendido.

—Iba a venir a casa a cambiarme para ir a jugar al póquer. Pensé que ibas al banco. ¿Qué demonios es eso?

—Mentí —dijo Quentin bruscamente—. Y eso es una sorpresa.

—¡Ciertamente lo es! —Las comisuras de los labios de Jace se curvaron, y Quentin estaba casi seguro de que no estaba molesto. El amor de su vida colgó su gabardina de verano y bajando los escalones que llevaban a la sala en un nivel más bajo del apartamento, parecía especulativo, como solía pasar cuando tenía una mano nueva de cartas.

Quentin retrocedió y cruzó los brazos a la altura de su pecho.

—¿Te gusta?

Jace se pasó la mano por lo que solía ser su rapada cabeza. Se había dejado crecer el cabello un poco, y a Quent le encantaba. Era rubio oscuro, justo como lo recordaba de sus años universitarios, y estaba lo suficientemente largo como para sentirse suave bajo sus dedos mientras lo acariciaba en la oscuridad, cuando pensaba que Jace estaba dormido. Jace levantó la vista, y sus ojos azules como el vodka se encontraron con los de Quent, marcándose las pequeñas líneas que se formaban en las esquinas de sus ojos.

—Es magnífica—dijo, sonando sorprendido—. ¿Por qué está aquí?

Quent odiaba sentirse así de inseguro. Se apoyaba de un pie a otro, sintiéndose realmente incómodo.

—Dijiste que podía decorar —expresó, acariciándose la barba.

—Lo hice. —Jace lo miró agudamente—. Y en los nueve meses que llevas viviendo aquí, no habías mostrado interés en hacerlo.

Quentin tragó.

—Es un regalo.

—¿De quién?

—De mi parte.

Pocas cosas sorprendían a Jace, pero eso lo hizo. Alargó su mano de dedos romos, acarició la madera y después lo miró de reojo, pestañeando rápido.

—¿Para mí?

Quentin volvió a tragar. Estaban parados a pocos metros de distancia, hombro contra hombro, vistiendo aún sus ropas de trabajo. Jace vestía su traje gris de raya diplomática, y Quentin vestía el traje marrón que sabía que combinaba con su cabello y sus ojos.

—¿Acaso vive alguien más aquí? —preguntó, frunciendo el ceño.

—Quent, este es un regalo magnífico.

Quent se movió nerviosamente, colocando la mano en la parte superior de la mesa junto a la mano de Jace.

—Es… esto… bueno. Es un regalo de compromiso.

Si cabe, el aire entre ellos se volvió más silencioso.

—¿Cómo un regalo de bodas? —La voz de Jace sonó completamente neutral.

¡Dios! Dicho así, sonaba demasiado romántico.

—Sí —dijo Quent, y sus manos comenzaron a sudar frío—. Aunque no me vestiré de blanco.

—Gracias a Dios.

Por mucho que lo intentara, Quentin no podía pensar en una réplica ingeniosa para eso.

—Me gusta —dijo Jace toscamente en el pesado silencio.

—Es tuya.

La mano de Jace, que había estado inmóvil sobre la mesa junto a la suya, se movió entonces y cubrió la de Quent, entrelazando los dedos.

—Nuestra —dijo con voz áspera—. Es nuestra.

Quent se inclinó un poco, sintiéndose tonto, pero lo dijo de todas maneras.

—Pienso que soy yo quien es tuyo.

Él no estaba preparado para lo que pasó a continuación.

Jace se lanzó sobre él como un guepardo sobre un antílope, casi gruñendo necesitado, y Quent solo pudo hacer lo que hacía siempre: abrirse para él. Quentin se encontró presionado contra la mesa, siendo devorado, devorando, respirando entrecortadamente, jadeando, mientras Jace invadía su boca una y otra y otra vez.

—Mío —espetó Jace, y Quent logró decir «¡Tuyo!» antes de que su boca volviera a ser tomada y arrasada. Empujaron sus penes uno contra otro por encima de sus trajes, y Quent sintió la enorme erección de Jace contra sus muslos. Gruñó, empujando con más fuerza, escuchando los gruñidos de Jace sobre su boca, garganta y pecho.

Jace le arrancó salvajemente la camisa, los botones salieron disparados en todas las direcciones, y tanto su camisa como su chaqueta fueron bajadas a empujones por los hombros y cayeron con despreocupación en un fardo. En su descenso por el pecho de Quent, Jace besó, succionó y mordió los puntiagudos y doloridos pezones, el sensible abdomen (Quent casi se dobló por la excitación cosquillosa que le provocó la incipiente barba de Jace allí), hasta llegar a los tirantes de sus pantalones.

Jace se detuvo allí, tembloroso, enterrando el rostro en el abdomen de Quentin, mientras Quent le acariciaba la cabeza, pasando las manos por el cabello corto de Jace.

—Mío —murmuró Jace entrecortadamente.

—Sí, Jace —susurró Quent—, eso también es tuyo.

—Entonces, pruébalo —gruñó Jace, dejando caer con torpeza el cinturón y los tirantes de Quent hasta que sus pantalones y calzoncillos acabaron en un montón a sus pies. Entonces Jace se tomó su tiempo para sujetarlo con firmeza y acariciarlo lentamente. Quentin estaba tan duro, que solo con escuchar el temblor en la voz de su amante, cada caricia firme lo hacía rechinar los dientes, gruñir —solo para evitar gimotear, gemir, suplicar y balbucear—, y tenderse con el trasero descubierto sobre la costosa mesa de póquer, separando las piernas y suplicando que Jace le diera todo lo que tenía.

Jace fue lento, suficientemente lento para atormentarlo, y Quentin luchaba por agarrar su cabello y suplicar.

—Boca, Jace. Mamada… ¡Dios!, hazme una mamada…

Jace no fue lento cuando deslizó el pene de Quentin hasta el fondo de su garganta. Quentin hizo un sonido, entre un gruñido y un grito, mientras Jace separaba dos dedos y jugaba con el glande, incluso mientras se tragaba los dedos junto con el pene de Quent. Entonces, Quent dejó caer completamente su peso sobre la mesa nueva de póquer, porque la sensación era asombrosa, y luego… ¡Dios!… y luego. Amaba cuando Jace hacía eso. Los dedos de Jace revolotearon rodeando sus testículos a lo largo del perineo, encontrando la entrada, y mojados y resbaladizos, lo invadieron con atrevimiento, sin disculpas, entonces Quent realmente gritó y suplicó.

—Jace, maldición, voy a… vas a tener que tragar… !Dios!, prepárate… ¡nooooo!

La asombrosa presión húmeda en su pene y la firme y dulce invasión en su trasero desaparecieron. Jace lo miró y empujándolo por las caderas, lo giró sobre la nueva mesa de póquer mientras se levantaba con fluidez.

Jace seguía completamente vestido mientras se inclinaba sobre él, la tela áspera de su traje favorito estaba contra el trasero desnudo y la parte posterior de los muslos de Quent, alineado contra la piel suave de la espalda. Jace lo sabía, y por eso se frotó contra él lo suficiente como para raspar, lo suficiente como para hacer que Quent arqueara la espalda contra él con avidez, suplicando lo que Jace le había negado en el último instante.

—Jace… —Quent yacía sobre la lisa parte superior de la mesa, presionando la mejilla contra la fría madera y alzando el trasero en una súplica silenciosa—. Dios. Por favor, Jace… no te quedes solo…

Jace llevó las manos a su cinturón, mientras dejaba que Quent sintiera sus movimientos ahora seguros y provocadores de la parte posterior de sus nudillos, el metal frío de su cinturón, el deslizamiento del cuero por su trasero, la división de sus nalgas, la parte posterior de sus muslos y sus pesados testículos, demostrando que todo eso era una provocación despiadada diseñada para hacer que Quent rogara aún más.

Cosa que hizo.

—¡Dios!, cabrón, solo… solo… me deseas. Sé que quieres joderme. Acaba y jódeme, maldita sea, ¡jódeme!

El cinturón y la billetera de Jace hicieron un estruendo cuando sus pantalones golpearon el piso, y a Quent le sorprendió sentir lubricante en los dedos que volvían a rodear su entrada.

—¿Quieres que te joda ahora? —siseó Jace, introduciendo un dedo profundamente, presionando la glándula de Quent con la facilidad lograda por la práctica.

Quent gimió.

—Sí. Sí. Por favor. Solo… solo jódeme, por favor.

—Repítelo —insistió Jace.

—¿Qué quieres que repita? —Quent estaba perdido en la dolorosa niebla de deseo y necesidad. Por un momento, no pudo recordar sobre qué habían estado hablando antes de que Jace saltara sobre él.

—¿De quién es este trasero? —exigió Jace, introduciendo otro dedo. Quent jadeó.

—¡Tuyo! —prometió, comprendiendo de repente.

—¿De quién?

—¡Tuyo! Por Dios, Jace, soy todo tuyo. Desde mi trasero hasta mis pies. Mi cuerpo entero, pero… —Ah, jodida epifanía. Tenía que ocurrir cuando estaba estirado sobre el regalo de bodas suplicando porque lo follara, y sin embargo, de repente comprendió la verdadera razón de la pregunta—. Pero principalmente mi corazón —susurró, dejando de sentirse tonto por el sentimentalismo. Dios, Jace parecía haber necesitado muchísimo escuchar eso.

Jace parecía haberlo necesitado, porque de repente, el glande ensanchado del tamaño de una ciruela de su pene estaba justo… ahí en lugar de sus dedos, y estiró, estiró, estiró, deslizándose en el interior de Quent mientras este confinaba su pene. Jace se empujó más y más profundo, hasta que estuvo completamente dentro de Quent, dejándolo tembloroso por la posesión, la excitación y la jodida necesidad.

—Soy todo tuyo —susurró Quent en la repentina quietud—. Soy todo tuyo, Jace. Desde mi cerebro hasta mis testículos pasando por mi corazón. Solo… —¡Dios!, su cuerpo entero estaba vibrando, necesitando lo que venía a continuación, incluyendo la mano con la que Jace solía envolver su pene para asegurarse de que se corriera, rápido, duro, siempre que Jace estuviera listo.

—Solo debo joderte hasta la inconsciencia, ¿verdad? —susurró Jace, con un toque de humor y seguridad, en su voz, y Quent se relajó un poco, lo suficiente como para superar el momento de dolor y sentir placer. Entonces, dijo las palabras que liberarían a Jace.

—Te amo hasta morir, ¿quieres acabar de joderme? Jódeme hasta que enloquezca de placer.

Jace echó la cadera hacia atrás hasta que la cabeza de su pene estuvo estirando a Quent de nuevo… y se detuvo allí hasta que Quent soltó un sonido mitad gemido, mitad gruñido.

—¡Jace!

Jace colocó la palma de su mano en la espalda de Quent, un momento, trazando un círculo suavemente con su pulgar, y después se empujó hacia adelante con toda su fuerza.

—¡Sí!

Embestida, embestida, embestida.

—¿Te gusta eso?

—¡Dios, sí!

—¿Te gusta tenerme dentro de ti?

—Ah, sí… sí, sí, sí, sí, sí…

—Solo a mí.

—Soy tuyo.

—Todo tú.

—Todo tuyo.

Las embestidas continuaron sin descanso, y Quentin casi lloraba agradecido. Ah, sí, ah, sí, vamos, Jace, sigue jodiéndome, sigue jodiéndome, sigue amándome, se siente taaaaaan bien.

—¿Me deseas? —jadeó Jace, sin que su ritmo frenético cesara.

—Solo a ti.

—¡Solo a mí!

¿Cómo podía dudarlo? Había sido el primer amante masculino de Quent, el hombre que lo había sacado del enorme armario incoloro en el que había vivido durante años.

—Solo a ti, Jace… ¡por favor!

Ah, ahí estaba. Jace se acercaba al clímax, sus movimientos comenzaron a volverse erráticos, a perder el ritmo, y en mitad de ello, su mano rodeó a Quent y le sujetó el duro pene, casi dolorosamente duro, pero estaba bien, eso era genial, porque Jace no estaba para ser amable. Él estaba en un estado codicioso, necesitado, tomando y rogando, y Quent también estaba necesitado y desesperado.

El sudor hacía que se pegara incómodamente a la madera, mientras balbuceaba en la mesa, y jadeaba cuando su cuerpo entero comenzó a hormiguear, desde su estirado ano hasta la base de su pene, desde su espina dorsal hasta la base de su cráneo. ¡Dios!… ¡Dios!, iba a ser jodidamente increíble.

—¡Jace! —Oh, santa María, maldición, este es enorme. El cuerpo entero de Quentin se estremeció, su cadera se empujó contra la mesa y sus manos golpearon y azotaron contra la madera lisa. Alcanzó el clímax, disparando semen, sobre el puño de Jace y su abdomen (Oh, maldita sea, ¡sobre la mesa nueva!), quedando ciego, viendo manchas grises, gritando tan fuerte que con toda probabilidad pudieron escucharlo en la calle, muchos pisos más abajo.

Jace gruñó, empujándose dentro de él por lo que pareció una eternidad, hasta que se desplomó sobre la espalda de Quent, agotado. Quent podía sentir desesperados pequeños besos tranquilizadores en la nuca, los hombros, y, cuando estiró la cabeza hacia un lado todo lo que pudo, en la mejilla.

Permanecieron allí unos segundos, hasta que el borde de la mesa comenzó a enterrarse en el abdomen de Quent y su espina dorsal comenzó a protestar por haber sido forzada sobre el inflexible tope de la mesa, y el pene de Jace comenzó a contraerse en el interior de su cuerpo, deslizándose hacia fuera en un chorro de fluidos, dejando a Quent sintiéndose vulnerable y usado.

—Así que —bromeó sin fuerzas, respirando aún entrecortadamente— esto es lo que significa poner las cartas sobre la mesa.

Encima de él, Jace gimió.

—Casi lo logramos, ¿sabes? —Se enderezó y comenzó a cerrar los botones de su propia camisa (se había quitado la chaqueta; Quent no podía recordar cuándo). Quent tomó impulso, levantándose de la mesa, pensando que había sido una buena idea comprar una mesa sólida. No se bamboleaba, incluso después de haberlos soportado a los dos.

—¿Logramos qué? ¿Logramos tener sexo sin una metáfora de póquer? —Se dio la vuelta arrodillándose para recoger su ropa cuando vio la salpicadura a través de la mesa y soltó un pequeño gemido. Aún arrodillado, agarró su suave camiseta interior y comenzó a restregar débilmente la mancha, consciente de que estaba desnudo, dilatado, y sudoroso, realizando tareas domésticas al mismo tiempo que se preguntaba qué podía usar para limpiar ese tipo de cosas… ¿Lemon Pledge1?

—Como estuvimos teniendo sexo sobre una mesa de póquer, nos perdonaré por eso —bromeó Jace y después dijo—: Oye, ¿qué estás…?

—¡Dentro de dos horas tendremos compañía para jugar en esta cosa! —se quejó Quent, y Jace de repente estaba debajo de la mesa con él, utilizando su propia camiseta mientras intentaban asegurarse de que estuviera limpia.

—¿Por qué hiciste eso? —preguntó serio, con sus cuerpos apretados debajo de la mesa haciendo que Quent se sintiera como un niño dentro de un fuerte de mantas.

—¿Invitar compañía? —preguntó Quent, girándose.

Jace estaba lo suficientemente cerca como para apoyar su mentón en el hombro desnudo de Quent, cosa que hizo.

—Sí. ¿Por qué la mesa, y la noche de póquer aquí en lugar de en el club? ¿Por qué?

Quent tragó.

—Porque te amo, solo a ti, y tú me amas, solo a mí, y eso es lo que somos para nuestros amigos, y así es como quiero que nos vean.

Jace pestañeó rápido, sus ojos azules como el vodka de repente perdieron agudeza, y se pusieron brillantes.

—Oh, mierda —dijo. Agachó la cabeza y se inclinó hacia atrás, acabando sentado con el trasero desnudo en el piso y usando un área limpia de su camiseta para secarse el rostro—. Dios, Quent, realmente sabes cómo conmoverme, ¿sabes?

Quent decidió que iban a necesitar el Lemon Pledge para limpiar las salpicaduras restantes de la maciza madera y el semen de debajo de la mesa, y sentarse junto al amor de su vida y el hombre de sus sueños. Incluso aunque él había negado que soñaba con un hombre.

—¿Qué si sé cómo se siente? —dijo, apoyando la cabeza en el hombro sudado de Jace—. ¿Quedar completamente deshecho porque la persona que amo hace algo asombroso? Cada maldito día, Jace. ¿Por qué crees que compré la jodida mesa?

—¿Sí? —Jace giró la cabeza y besó el cabello de Quent.

—Sí —contestó Quent, poniendo los ojos en blanco—. Es decir, ya sabes. Siento como si nuestra relación comenzara en la maldita mesa de póquer. Pensé… ya sabes… que sería… —Se le acabaron las palabras, y sabía que estaba sonrojándose intensamente.

—Simbólico —completó Jace en voz baja—. Como algo viejo, algo nuevo…

—Pero eso no nos define. Con nosotros, siempre ha sido «poner las cartas sobre la mesa».

Quent sintió los dedos de Jace en su mentón, levantando su rostro para besarlo. Fue un beso ligero y suave, sanador a su manera, y tierno.

Jace se echó hacia atrás y rozó su nariz con la de Quent, con una sonrisa pacífica en su delgada boca.

—¿Pongo mis cartas sobre la mesa, Quentin? Te amo. Por siempre jamás, amén.

—¿Pongo mis cartas sobre la mesa, Jace? Te amo, solo a ti. Por siempre jamás.

Se miraron fijamente unos minutos, y a Quentin le gustó lo que vio. Jace, que siempre mantenía sus emociones bien guardadas, en ese momento estaba tan abierto como una mano de cartas al final del juego. Sus ojos estaban brillantes y arrugados en las esquinas, su delgada boca se curvó como si una sonrisa aniñada y dulce amenazara con surgir en cualquier momento. Jace estaba feliz. Quentin lo había hecho sentirse así.

—Amén —dijeron al unísono y se besaron para sellar el trato.

SE DUCHARON y vistieron, no tan elegantes, ya que el juego no se llevaría a cabo en el club, pero aun así con vestimenta informal de buen gusto. Quentin acabó sacando el Lemon Pledge y limpiando la mesa, dejándola como nueva, antes de recibir la comida a domicilio, y de que sus amigos comenzaran a llegar.

La mesa fue un éxito.

Primero llegó Randall, el profesor de tecnología, y quedó impresionado por el acabado de la mesa. Jesse, el periodista, quedó impresionado por los ingeniosos y pequeños compartimentos. Nick, el policía de la brigada antidrogas, quedó impresionado por lo mucho que se parecía a algo que había visto en un círculo de juego ilegal. Pete, el arquitecto, quedó impresionado por el diseño, y Mitch, su abogado, quedó impresionado por el coste.

No fue hasta que todos se sirvieron la comida y se sentaron, listos para romper el sello de un mazo nuevo e inaugurar la mesa, que alguien preguntó qué celebraban.

—Nosotros —dijo Jace con una de sus pequeñas sonrisas tensas—. Quentin me la dio como regalo de bodas.

Quentin estaba tan sorprendido que casi dejó caer su vodka en el fieltro rojo del tope de la mesa. Miró boquiabierto a Jace unos minutos, igual que los demás, y Jace los ignoró a todos mientras acomodaba sus cartas.

—Ustedes, esto... ¿viajaron a Vermont sin que me enterara? —Mitch quería saberlo, obviamente había comenzando a redactar los papeles en su cabeza.

Jace puso los ojos en blanco indignado.

—La boda es aquí, idiota. Esta es la boda. La mesa es nuestro altar; las cartas son los votos. Ahora, siéntate, cállate y juega.

Nick sonrió un poco, mirando el ático con sus enormes ventanas con vistas a la ciudad, y después a los dos hombres que vivían allí.

—Lindo lugar para celebrarla —dijo con admiración—. ¿Eso significa que debí traer un regalo?

Jace miró a Nick con ojos acerados.

—¿Trajiste dinero?

Nick sonrió, armándose de valor.

—Siempre.

—Eso bastará. Pronto será mío.

Jesse sacudió su cabello rubio e hizo una mueca.

—Eso no es precisamente justo. Si te trajimos dinero, ¿qué le trajimos a Quent?

Jace se encogió de hombros.

—Bueno, lo que es mío es suyo. Eso lo resuelve.

—¿Sí? —preguntó Pete de manera amigable. Él había sido el más reservado cuando anunciaron que eran pareja; a Quent, le había tomado varios juegos descubrir si en verdad Pete estaba o no bien con ellos—. Eso suena como un matrimonio para mí. ¿Es esta realmente la boda?

—Ustedes son nuestros amigos. Acabo de decir nuestros votos, y el póquer es nuestro lugar sagrado. ¿Qué? ¿Querías ver a Quentin con un vestido blanco?

De repente, Quent se encontró siendo el blanco de cinco miradas muy divertidas e interesadas.

—Ni lo sueñen y jódanse por pensar en ello —les dijo, pegándole a Jace una colleja.

Jace se frotó la cabeza y le regaló una sonrisa a Quentin.

—¡Oye, estaba intentando librarte de eso!

Quent negó con la cabeza y puso los ojos en blanco, y los demás se rieron.

—Espera un minuto —dijo Randall, mirando la mesa, y por un segundo, el corazón de Quent se detuvo al pensar que se le había quedado una mancha—. Él de verdad te compró la mesa como regalo. Lo sé, porque tuve que revisarla para asegurarle que era sólida. Así que si este es su “voto de matrimonio”, Jace, ¿cuál es el tuyo?

—Un viaje a Dakota del Sur —dijo Jace, y lo dijo tan rápido, que Quent comprendió con un ligero shock que ya lo tenía planificado.

—¿En serio? —preguntó, embelesado.

Jace se encogió de hombros y le echó un vistazo de reojo con esos ojos azul claro que lo habían cautivado desde el primer día.

—De hecho, ya reservé los pasajes. Yo, esto, los pedí antes de llegar a casa y ver la mesa.

Quent intentó valientemente evitar que su embeleso brillara en sus ojos.

—¿En serio? —preguntó, y sabía que sonaba como una colegiala enamorada, pero no le importó.

—Sí —dijo Jace en voz baja, mirándolo directamente—. Iba a llevarte en verano, pero vamos a estar ocupados. Pensé que podíamos ir a finales de septiembre. Es muy hermoso durante el otoño.

Quent no pudo evitarlo. Sabía que estaba ruborizado.

—Ya sabes —dijo Mitch, mirándolo especulativamente—, la parte que falta es cuando la pareja se besa para sellar la ocasión.

—¿No han visto suficientes besos? —resopló Jace, pero de repente Quent no quería nada más que besarlo allí delante de sus amigos.

—No —dijo Nick, con ojos traviesos mientras clasificaba su
mano—. Digan «Acepto», dense un beso, ¡y estrenemos esta mesa!

Jace acercó sus labios a la oreja de Quent.

—¿Deberíamos decirles que ya estrenamos la mesa? —susurró.

—No si queremos que jueguen aquí —respondió Quent en un susurro.

Jace se echó hacia atrás, regalándole aquella sonrisa que Quent solía calificar como su sonrisa de tiburón. Ahora que Jace era suyo, no era ni con mucho tan insensible como solía ser.

—Acepto —dijo Jace, con sus pícaros ojos azules como el vodka.

—Acepto —respondió Quent con sinceridad.

Sus labios se rozaron brevemente, prometiendo más cuando estuvieran a solas, y después Quent se echó hacia atrás y se sentó entre los aplausos de sus amigos.

—Ahora que completamos el ritual —dijo Jace, con su cara de póquer—. ¿Quién comienza, caballeros? Es hora de jugar.

1 Lemon Pledge es una cera multiuso para muebles con esencia de limón de la compañía SC Johnson, en EE.UU.

Ganar…

Jace

LA RIQUEZA tiene sus privilegios. Jace había contratado a alguien para que acicalara el lugar, lavara la ropa de cama y oreara los edredones, apuntalara el techo y abasteciera el refrigerador, limpiara la chimenea, abasteciera la leña y arreglara el humero, de modo que se sintiera como un verdadero hogar.

Sus amigos llegarían la próxima semana, cuando su pequeña cabaña se convertiría oficialmente en una cabaña de caza, y ningún pez o venado estaría a salvo en los ciento veinte acres de propiedad que ahora pertenecían legalmente a Quentin, y Jace esperaba ansioso ese momento.

Pero primero, esperaba ansioso la reacción de Quent cuando viera su antiguo hogar.

Quent no había dejado de sonreír desde que habían alquilado el coche y comenzado a conducir las casi doscientas millas entre el aeropuerto y la cabaña en el lago. Él no había sido efusivo al respecto (porque si lo hubiera sido, no hubiera sido el hombre que Jace amaba), pero había sonreído tranquilamente y mirado alrededor con interés. Cuando pasaron por la avenida principal, por Point Taken en Dakota del Sur, y había visto la escuela superior con las estrellas de la temporada de fútbol en la cartelera, Quent había soltado una risita.

—¿Estuviste ahí arriba? —preguntó, y Jace puso los ojos en blanco.

—Por supuesto —dijo, y Quent había sonreído por su arrogancia.

Ahora, estaban deteniéndose delante de la modesta cabaña, con tres habitaciones, dos baños, un sofá desplegable, y una pequeña cocina. El exterior tenía madera teñida con un techo a dos aguas, y el interior tenía paneles sencillos y piso de madera dura, con enormes alfombras para calentar los pies. Quent, como el chico de ciudad que era, parecía encantado con el efecto completo, pero no fue hasta que se apresuró a explorar las habitaciones que Jace supo por qué estaba entusiasmado.

Jace estaba ocupado encendiendo el termostato y la chimenea en la ya helada cabaña, y para cuando vio lo que Quent había estado haciendo, era demasiado tarde para detenerlo.

—¡Dios! —murmuró—. ¿Mis anuarios? ¿Fotos de mi infancia? Dios, Quent, ¿no es suficiente saber quién soy ahora?

—No —dijo Quent, sacando su labio inferior en un puchero que solo veía Jace—. No. Has conocido a mi hermana, has tratado con las estupideces de mi familia; sabes todo sobre mí, soy un libro abierto. Pero tú… Este es el único vistazo que podré tener de tu infancia.

Jace dio dos pasos dentro de la habitación y se dejó caer en su antigua cama. El edredón marrón y dorado que le había dado calor durante su niñez no se veía diferente después de haber sido sacado del almacén donde había estado desde su última noche en la cabaña. Se dio cuenta de que esa última noche había sido la noche antes de conocer a Quentin Jackson y vislumbrar su futuro como un tiburón avista su presa.

—No he cambiado mucho —admitió tímidamente, mirando su foto en el anuario. Era una foto de él con el equipo de futbol, llevando la voz cantante.

—Es la misma mirada que usas cuando estás intimidando al personal —reconoció Quent con una sonrisa, y Jace se alteró.

—¡No los intimido! Yo solo… los animo a que realicen un mejor desempeño… —Fulminó con la mirada a Quent, pero después tuvo que reconocerlo—. Sí, sí, sí. Te dije que no había cambiado mucho.

Quent volvió la mirada cautivado.

—Dime que me amas —dijo, y Jace puso los ojos en blanco.

—Sí, te amo.

Quent bajó la voz y se puso muy, muy serio.

—Dime que me necesitas.

Jace tragó, porque eso seguía siendo jodidamente duro de decir.

—Sí —susurró—. Te necesito.

Quent se encogió de hombros y se inclinó para capturar su boca en un dulce beso.

—Has cambiado todo lo que necesitas —pronunció cuando acabaron—. Si te cambiaras la ropa interior por lo menos una vez al día después de esto, serías perfecto.

Jace no pudo evitarlo… rio como un niño, y Quentin se aprovechó de su debilidad y lo volvió a besar, una y otra y otra vez, hasta que Jace acabó tumbado en la cama con Quentin apoyado en su codo, mirando sonriente a Jace como si hubiera ganado algo.

Bueno, quizá lo había hecho.

—Entonces… —dijo Quent, trazando el mentón de Jace cuidadosamente. Era un gesto bastante frívolo, pero Jace se imaginó que podía dejar a Quent salirse con la suya—. Nos perdimos el juego de póquer de esta semana, ¿vas a poder esperar hasta la próxima?

Jace sonrió con malicia.

—Podemos jugar al gin —dijo— o al cribbage o… —Movió las cejas sugestivamente, y Quentin se sonrojó.

—Pesca —completó, obviamente avergonzado.

—El mejor juego de mi vida. —Jace asintió con fervor, y Quent se desternilló de la risa.

—No importa a lo que juguemos —dijo Quentin cuando su ataque de risa murió.

—¿No?

—No. Te tengo. He ganado.

Jace se encogió de hombros incómodamente.

—Pensé que jamás dejaba que me ganaran —dijo, preguntándose si Quentin quizá estaba preguntándose si el último año había valido la pena.

Quent puso los ojos en blanco.

—No, no, cariño. No me dejaste ganar. Me partí la espalda para lograrlo.

—¡No te partes la espalda en el póquer! —protestó Jace, pero no con mucho afán.

—El póquer no es tan importante —dijo Quent sobrio, y Jace asintió del mismo modo.

—Sí. Además, el póquer no nos dejaría ganar a los dos —dijo, tristemente.

—Excelente. ¿Qué te parece si terminamos de ver estas fotos y después jugamos a ese juego de pesca?

—Me parece bien. Te amo, Quentin. Necesitaba decirlo.

—No necesitas decirlo. Te amo, Jason. Apresurémonos para jugar al pesca.

Resultó que el juego de pesca seguía siendo el mejor juego. Y uno en el que ambos ganaban.

Más de Amy Lane

Conozcan a Patrick Cleary: parrandero, fracasado y tarado. Patrick ha estado intentando desesperadamente transformarse, y los resultados han sido espectaculares, casi lo han asesinado. Conozcan a Wes “Whiskey” Keenan: biólogo de campo que se pregunta si ya es tiempo de sentar cabeza. Cuando el peor día de la vida de Patrick concluye siendo rescatado por Whiskey, ambos acaban haciéndose compañía en un compartimento diminuto en la casa flotante más cutre del mundo.

Patrick necesita enderezar su vida, Whiskey quiere ayudar, pero Patrick no está completamente convencido de que eso sea factible. Está bastante seguro de ser un fenómeno de la naturaleza. Pero Whiskey, quien trabaja con verdaderos fenómenos de la naturaleza, piensa que lo único que necesita Patrick es un poco de ayuda para ver la verdadera belleza en su interior espástico, y se ofrece como voluntario. Entre ranas anómalas, un exnovio homicida, y los complejos de Patrick, Whiskey va a necesitar toda su paciencia, y Patrick va a necesitar encontrar lo mejor de sí, antes de que estos dos hombres puedan ver el agua clara.

El profesor James Richards se encuentra atrapado por la rutina y ha empezado a notar el peso de la edad. Se siente perseguido por su fracaso sentimental y la humillación que ha sufrido, a pesar de haberse mudado al norte de California, donde lo único bueno que encuentra es su Boston Terrier, Marlowe.

Es en esos momentos cuando una de sus alumnas más difíciles, pero también brillante, decide presentarle a su mejor amigo. Rafael Ochoa se encuentra cronológica, cultural y filosóficamente a mundos de distancia de James, pero también es guapo, amable y todo un desafío para su corazón. Juntos, forjarán un puente entre la susceptibilidad de la costa Este de James y la informalidad de la costa Oeste de Rafael. Sin embargo, ¿podrá su encuentro sobrevivir a la pérdida de fe de James en los finales felices?

Xander Karcek había querido sólo dos cosas en su vida: Christian Edwards y el baloncesto —el hombre que amaba y el juego que le había permitido escapar de una infancia que prefería olvidar. Sus dos obsesiones le habían venido bien. Él y Christian habían vencido las dificultades y habían permanecido juntos durante el instituto, la universidad y lo máximo, en la NBA.

Pero la vida bajo el microscopio de la fama no era fácil, en especial cuando dos hombres pretendían ser compañeros de alojamiento, para que el mundo no supiera que eran lo más parecido al matrimonio. Su relación había sobrevivido a los sacrificios que debieron hacer y a las mentiras que debieron contar para permanecer juntos, pero cuando su secreto es expuesto a la luz, la caída podría destruirlos donde nadie había podido.

Chris y el baloncesto son las dos cosas que mantienen entero a Xander. Ahora el mundo le está pidiendo que elija. ¿Existe alguna opción que incluya un futuro con el hombre que ama?

Volumen 1 de la serie Johnnies

Chase Summers. La suerte le sonríe. Tiene una hermosa novia, buenos amigos y un futuro prometedor.

Nadie conoce al verdadero Chase.

Chase Summers tiene una hoja de afeitar apoyada en la muñeca y el olor del adiós de su amante aún en su piel. Hay una puerta en su corazón que se abre a algo tan aterrador que prefiere morir a abrirla, y las mentiras que ha utilizado para mantenerla cerrada están debilitándose con cada caricia prohibida. Ha pasado toda su vida intentando aclararse, y su decisión de liberar su sexualidad en secreto sólo ha servido para que su mente se destruya más deprisa…

Chase tiene una oportunidad de conseguir el amor verdadero y la salvación. Aunque haya conocido a Tommy Halloran en el mundo del porno gay, donde el número de amantes no importa mientras que la toma de la eyaculación sea buena, si quiere la curación que el amor de Tommy le brinda, necesitará tener el valor de pasar de las sombras a la luz del sol. Eso puede ser pedir demasiado a un hombre que se ha pasado la vida escondiendo su verdadero yo. Chase sabe muy bien que las únicas cosas que prosperan en la oscuridad del corazón son los implacables demonios personales a los que tanto les gusta vernos sangrar.

Volumen 2 de la serie Johnnies

Hace diez años David Worral tenía planes para ir a la universidad y el potencial de un bello futuro por delante. Pero después de un trágico accidente, huye a California y se reinventa como Dex, un actor porno de Johnnies. La vida de Dex se ha convertido en un lío tremendo, pero las personas con las que trabaja solo ven en él al hombre que les hace creer que incluso las estrellas del porno pueden tener vidas normales.

Cuando echan de casa a Kane, uno de sus compañeros de trabajo, lo menos que puede hacer es ofrecerle un sitio donde quedarse. Puede que Kane sea un psicópata hiperactivo y excesivamente musculoso, pero también es un buen tipo. ¿Qué puede tener de malo?

Pero nada es sencillo: ni el sexo, ni el amor, ni el tontorrón del pene grande y el corazón aún mayor que se instala en su habitación de invitados. Cuando empiezan a hablar de pasados rotos y amigos destrozados, Dex se pregunta si la naturaleza sincera de Kane puede hacer desaparecer la tristeza que frenó su prometedor futuro. Con Kane a su lado, quizás Dex vuelva a ser el muchacho que una vez fue. Y si lo consigue, podrá darle a Kane el hogar y la familia que se merece.

Un libro en la saga Johnnies

El flechazo de Donnie hacia Alejandro, el compañero de casa de su hermana, está yendo más allá que un simple sueño infantil, ¡y está volviendo loco a Donnie! Así que cuando tiene la oportunidad de quedarse a vigilar la casa de su hermana y Yandro, Donnie no se siente solo. ¡Tiene todas sus vívidas fantasías para hacerle compañía! ¿Es posible que un golpe de suerte (con algo de ayuda de un mágico regalo hecho a mano) consiga que las fantasías de Donnie se hagan realidad?

Volumen 1 de la serie Manteniendo la Roca Promesa

Carrick francis ha pasado la mayor parte de su vida metiéndose de lleno en problemas. Lo único que le ha salvado de la prisión, o de algo peor, es su devoción absoluta hacia Deacon Winters. Deacon fue la cordura de Crick y su salvación durante su infancia mísera y abusiva, y Crick haría cualquier cosa para quedarse con él por siempre. De manera que cuando el padre de Deacon muere, Crick pone en espera sus planes de universidad para ayudar a Deacon tal y como él le ayudó.

El mayor deseo de Deacon es ver a Crick escapar de sus recuerdos y de la ciudad en la que crecieron para que pueda disfrutar de un brillante futuro. Pero después de dos años de sentimientos en aumento y tentación, el dolorosamente tímido Deacon finalmente sucumbe ante los decididos avances de Crick y admite que se ve como parte de su vida.

Descubrir que Crick ha estado esperando a que le eche, exactamente como hizo su familia en el pasado, casi destruye a Deacon. Cuando la tendencia de Crick de tomar decisiones volátiles le hace aterrizar lejos de casa, Deacon se queda sobrecogido y solo, forcejeando para volver a forjar su corazón en un mundo donde el amor con Crick es una promesa, pero en ningún momento una certeza.

Volumen 2 de la serie Manteniendo la Roca Promesa

Todo lo que Shane Perkins siempre quiso fue ser un héroe. Sin embargo, tras la decisión que pudo haber acabado con su carrera de caer luchando, Shane vuelve a casa del hospital y se ve entre cuatro paredes vacías, con una montaña de dinero y un deseo ferviente de que alguien le eche de menos la próxima vez que sea herido en acto de servicio. Termina como agente en la pequeña ciudad de Levee Oaks y, adicto a la promesa de familia, hace un esfuerzo por reconciliarse con su veleidosa y problemática hermana Kimmy. Ella se gana la vida como bailarina y es su compañero de baile quien deja a Shane sin respiración a primera vista.

Mikhail Vasilyovitch Bayul baila como un ángel, pero esconde un pasado de todo menos angelical. Desde que dejó Rusia solo ha hecho dos promesas: una, permanecer fuera de las calles y seguir limpio, y dos, llevar a su madre a algún lugar bonito antes de que muera. Hacer promesas a otra persona está completamente fuera de cuestión... Pero Mikhail nunca ha conocido a nadie como Shane. Ferviente, valeroso y humilde, Shane parece hablar el mismo idioma de Mikhail y nadie está más sorprendido que él de encontrarse con que las promesas es el mejor talento de Shane.

Volumen 3 de la serie Manteniendo la Roca Promesa

Seis años atrás, Jeff Beachum consoló a un asustado adolescente a las afueras de una clínica de tratamiento de VIH, y Collin Waters recuerda su amabilidad desde aquel día. Ahora, tras seis años de estar encaprichado del encanto de aquellos amables ojos marrones que aparecían en sus sueños, Collin se siente adulto y lo bastante preparado como para acercarse. Es una pena que el destino, que nunca ha sido amable con Jeff, tenga otra cosa en mente.

La vida de Jeff se había roto por completo, a pedazos, antes de aquel día tanto tiempo atrás, y ahora no está mucho mejor. Jeff se ha endurecido, se ha vuelto autosuficiente; es el tipo divertido al que sus amigos acuden, el que da buenos consejos y consuela cuando hace falta. Pero todos los fantasmas de su pasado están a punto de salir para perseguirle, y la familia en la que ha apostado su futuro tampoco está en muy buenas condiciones.

Collin es más que un chico idealista, y eso es algo bueno, porque Jeff va a necesitar toda la ayuda que pueda encontrar. Nadie sabe mejor que él que la vida puede ser demasiado corta como para darle la espalda a un amor sincero, y que vivir felices para siempre es la mejor promesa de todas.

Volumen 1 de la Serie Talker

Tate “Talker” Walker ha pasado la mayor parte de su vida ocultando sus cicatrices debajo de una fachada punk y no fue hasta que se sentó al lado de Brian Cooper en un autobús, que esa fachada dejó de funcionar.

Brian ha pasado toda su vida siendo el hombre invisible y está acostumbrado a ver más allá de la superficie. Ve en Talker a un ser humano frágil y carente de afecto.

Brian es heterosexual, pero Talker está desesperado por amor y cuando su comportamiento tiene consecuencias dolorosas, se ve forzado a salir del armario… de una forma dramática. Hará lo que sea para que Talker vea que él es el Príncipe Azul que siempre ha necesitado.

Secuela de Talker

Libro Dos en la Serie Talker

El pasado de Tate Walker es demasiado doloroso para borrarlo, a pesar de que el chico de sus sueños, Brian Cooper, está a su lado. Este ha hecho hasta lo imposible por él, pero Talker (que siempre ha sido bueno para ignorar el dolor) tiene problemas para enfrentarse a lo que le pasó cuando confió en el hombre equivocado en un mal momento de su vida.

Cuando la verdad resurge y envía a Brian al hospital, Talker se ve forzado a tomar una decisión: puede hacer frente a cada demonio de su frágil y sangrante corazón o puede dejar que Brian lo defienda, como lo ha hecho desde el inicio. Pero incluso Talker sabe que no debe dejar a su chico solo e indefenso cuando acaba de salvar su vida, y tendrá que encontrar las fuerzas necesarias para cuidar de él cuando este lo necesita más que nunca.

La secuela de La Salvación de Talker

Volumen 3 de la Serie Talker

Cuando superas el conocimiento básico de la supervivencia, ¿qué viene a continuación? Brian Cooper se recuperó del ataque que casi lo mata y Tate Walker se enfrentó a sus propios demonios. Ahora lo que queda son… los dos. Crecer juntos y hacer que madure su amor es todo menos algo sencillo.

El eterno optimismo de Talker y la fe silenciosa de Brian pueden ser lo que les ayude a conquistar los grandes y pequeños obstáculos que no dejarán de atravesarse en su camino mientras superan las complicaciones que van surgiendo a medida que comienzan a cumplir sus sueños.

AMY LANE es madre de cuatro niños y ocasionalmente escribe libros. Cuando no está suplicando a sus estudiantes que se sienten de una maldita vez o llevando a sus hijos a fútbol/clases de baile/karate, ¡oh cielos!, la pueden localizar durmiendo siestas de emergencia, yendo de compras o escondiéndose en el baño, tratando de leer sin ser interrumpida. Jamás la encontrarás cocinando, limpiando o haciendo tareas domésticas, pero solo porque lo desea o porque ocurre una emergencia, puede tejer gorros/mantas/calcetines. Escribe en la bañera cuando se traslada de un lado a otro, también cuando sus estudiantes hacen ejercicios o cuando pasea de noche por el vecindario, fingiendo hacer deporte. Ha aprendido, por necesidad, a escribir rápida como el viento. Vive en una casa a punto de desmoronarse, en un suburbio infestado de arañas y depende de su amada pareja, Mack, para mantenerla atada a la realidad… además de para cargar la batería de su móvil, cosa que es un plus. Lleva casada más de veinte años y aún cree en el “amod vedadedo”, con un AMOD y un VEDADEDO en mayúsculas y no le ve sentido a cambiarlo.

Puedes visitar su sitio web en: www.greenshill.com,o enviarle un mail a: amylane@greenshill.com

De Amy Lane

Agua Clara

Los que apuestan

No es Shakespeare

El Vestuario

JOHNNIES

Chase en las Sombras

La tristeza de Dex

Super Calcetín Man

MANTENIENDO LA ROCA PROMESA

Manteniendo la Roca Promesa

Haciendo Promesas

Viviendo Promesas

TALKER

La Salvación de Talker

La graduación de Talker

Publicado de DREAMSPINNER PRESS

www.dreamspinnerpress.com

Publicado por

DREAMSPINNER PRESS

5032 Capital Circle SW, Suite 2, PMB# 279, Tallahassee, FL 32305-7886 USA

www.dreamspinnerpress.com

Esta historia es ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos son producto de la imaginación del autor o se utilizan para la ficción y cualquier semejanza con personas vivas o muertas, negocios, eventos o escenarios, es mera coincidencia.

Los que apuestan

Edición de copyright en español © 2015 Dreamspinner Press.

Título original: Gambling Men

© 2012 Amy Lane.

Traducido por: Vivian Pérez.

Portada:

© 2012 DWS Photography.

El contenido de la portada ha sido creado exclusivamente con propósito ilustrativo y todas las personas que aparecen en ella son modelos.

La licencia de este libro pertenece exclusivamente al comprador original. Duplicarlo o reproducirlo por cualquier medio es ilegal y constituye una violación a la ley de Derechos de Autor Internacional. Este eBook no puede ser prestado legalmente ni regalado a otros. Ninguna parte de este eBook puede ser compartida o reproducida sin el permiso expreso de la editorial. Para solicitar el permiso y resolver cualquier duda, contactar con Dreamspinner Press 5032 Capital Cir. SW, Ste 2 PMB# 279, Tallahassee, FL 32305-7886 USA o www.dreamspinnerpress.com.

Edición eBook en español: 978-1-62380-539-5

Primera edición en español noviembre 2015

Primera Edición mayo 2012

Publicado en los Estados Unidos de América.