La vida de Jacq da un giro trágico e imprevisto cuando pierde a sus padres y se ve obligada a trasladarse a un pueblo de la sierra de Madrid. Mientras trata de reponerse, tendrá que adaptarse a un país que le resulta ajeno y a un grupo de desconocidos, entre ellos, Samuel. Pronto se hará un hueco entre su pandilla e irá ganándose la confianza de todos, excepto la suya. Pero ¿qué es lo que le ocurre a ese chico? ¿Cuál es la razón de ese halo enigmático que lo envuelve? Jacq no puede evitar hacerse preguntas acerca de este extraño que ahora duerme en la habitación de al lado y por el que empieza a sentir algo que se niega a reconocer. Las tardes en el bar, las risas en el lago y las fiestas nocturnas se convertirán en su día a día, pero tras todo ello se guarda un secreto que todos conocen y que nadie parece querer desvelar.

Cada gesto es una señal; cada trozo de pasado, una pista que seguir y a Jacq se le acaba el tiempo. ¿Será capaz de unir todas las piezas del misterio? ¿Será más fuerte ese fantasma que el amor que comienza a sentir?

Amy Lab

Nunca digas nunca

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sleepwithghosts 21.11.13

Título original: Nunca digas nunca

Ana Alejandro Moreno y María Cereijo Arnáez, 2012

Diseño de portada: Beatriz Tobar López, 2012

Editor digital: sleepwithghosts

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«No sé si las estrellas sueñan o deciden nuestro destino, creo sí que nuestro destino es impredecible y azaroso como los sueños. Por eso las mujeres y los hombres de nuestro tiempo aún temblamos cada mañana cuando el mundo se ilumina y nos despierta».

ÁNGELES MASTRETTA, El mundo iluminado

PRIMERA PARTE

No intentó nadar. Se dejó abrazar por el agua tibia y serena sin oponer ninguna resistencia. Descendía hacia el fondo de modo pausado y rítmico. Solo podía oír un leve murmullo de burbujas de agua, las que se habían liberado con el impacto y que ahora le acariciaban la piel. Era el final, lo sabía, pero no tenía miedo. No era consciente de que nada la hubiera golpeado, pero sentía un escozor punzante en el brazo derecho. Entreabrió los ojos. Una nube de lodo le impedía ver. Los cerró de nuevo, no sin cierta dificultad, y volvió a dejarse acunar por el agua, extendiendo los brazos. Empezó a sentir algo de mareo y trató de abrirlos nuevamente. Agitó la cabeza para retirarse el pelo de la cara y dirigió su mirada hacia la zona más luminosa. Pudo vislumbrar el embarcadero, cuya madera parecía curva por las distorsiones provocadas por el reflejo del agua, y en el borde, una figura, alguien que parecía estar contemplándola.

Nadar. Intentar nadar.

1

EL COMIENZO

A medida que el avión se elevaba, resultaba cada vez más difícil distinguir lo que quedaba abajo. El paisaje fue adoptando formas irreales hasta que desapareció en la lejanía. En un lado, aún era de día y el sol brillaba como un punto tenue de luz que poco a poco iba perdiendo intensidad, hasta desaparecer y confundirse con la negrura que, de forma misteriosa, desde hacía largo rato reinaba en la otra parte del avión. Fuera ya no había nada, solo oscuridad. Esa misma sombra que hacía semanas había aparecido en su interior y se estaba propagando lenta pero infatigablemente por todo su cuerpo. Tragó saliva con un gran esfuerzo: ese maldito nudo le impedía incluso respirar.

Quizá todo fuera un mal sueño. Quizá despertaría en casa y oiría a mamá preparar café en la cocina, o a papá con esos aburridos discos de jazz. Quizá estaba soñando dentro de otro sueño. Quizá si cerraba muy fuerte los ojos y conseguía dormirse dentro de ese sueño, finalmente conseguiría despertarse.

Pero si todo era irreal, ¿por qué podía sentir el escozor en las aletas de la nariz, provocado por un llanto que había durado varios días? ¿Por qué tenía los ojos hinchados? ¿Por qué continuaba doliéndole tanto la cabeza a pesar de haberse tomado varios analgésicos? No, aunque se despertara, seguiría en ese avión, cada vez más lejos de su mundo y más cerca de esa nueva vida impuesta que no quería tener. No sabía cuándo iba a volver. Ni siquiera sabía si volvería.

¡Cuántas veces había soñado con irse, con perder de vista a sus padres durante un largo tiempo para poder vivir libre, sin rendir cuentas a nadie! Finalmente había llegado ese día, pero en nada se parecía a lo que había imaginado.

Su tía Trudi le puso una mano sobre la pierna. Desde su llegada, unas semanas atrás, le habían sorprendido sus muestras de afecto, su contacto corporal continuo. La había abrazado con fuerza al verla mientras la besaba repetidamente en la mejilla; le acariciaba el pelo siempre que estaban juntas; le arreglaba la ropa después de vestirse cada mañana; enlazaba su brazo con el suyo mientras caminaban por la calle… No estaba acostumbrada a eso. Su madre nunca fue especialmente cariñosa, y mucho menos su padre. Sin embargo, en aquellos momentos todos esos gestos resultaban reconfortantes.

Por fin se quedó dormida. No fue un sueño tranquilo ni reparador, pues podía oír a las azafatas pasear con sus carritos de café, el timbre que obligaba a abrocharse el cinturón y la película que algún pasajero del fondo estaba viendo. Aun así, se empeñó en no abrir los ojos por si, contra todo pronóstico, mientras dormía, aquel avión la llevaba de vuelta a casa con sus padres y su vida.

Despertó en el mismo lugar, cuando el comandante anunció que iban a aterrizar, que eran las ocho de la mañana hora local y que la temperatura exterior era de veinticinco grados centígrados. ¿Qué narices significaba veinticinco grados centígrados? ¿Cuántos grados «de verdad» era eso? Su tía le ofreció un vaso de zumo, a lo que ella respondió con una media sonrisa. Era lo máximo que podía dar en ese momento.

Pasaron casi una hora esperando la salida de sus maletas ante la cinta transportadora y se dirigieron a las puertas de cristal. Allí, tras una barrera metálica, una muchedumbre variopinta de personas aguardaba a quienes acababan de llegar: niños que salían corriendo hacia sus padres, taxistas con carteles, parejas que se abrazaban efusivamente… Pero nadie parecía esperarlas a ellas. Trudi encendió su móvil para averiguar qué pasaba.

—Samuel, ¿dónde estás?

Se alejó caminando y Jacqueline ya no pudo oír nada más. Por sus gestos, su tía parecía contrariada. Regresó de nuevo.

—Jacqueline, lo siento, pero a Samuel le ha surgido algo y no puede venir a buscarnos. Tenemos que coger un taxi. No tardaremos. La casa no está muy lejos del aeropuerto y a esta hora no creo que haya atasco.

Se equivocó. El trayecto fue mucho más largo de lo previsto. Pasaron de una vía rápida de cuatro carriles en la que los conductores iban frenéticos a una algo más estrecha pero completamente colapsada. A lo lejos podía apreciar un atípico skyline con cuatro grandes rascacielos de reflejos metálicos y, según se fueron acercando, pudo ver las torres Kio. Era de las pocas cosas que reconocía de Madrid gracias a las fotos que a veces le enviaban sus tíos y, en especial, por una en la que Guille, su primo el pequeño, al que aún no conocía en persona, aparecía entre ambas simulando sujetarlas, con el mismo efecto óptico que tanto juego le ha dado a la torre de Pisa. También habría podido identificar el reloj de la Puerta del Sol por una foto que su madre se había hecho allí la primera Nochevieja que le permitieron salir, cuando tenía dieciséis años, los mismos que ella ahora. Esa foto estaba en el barco, como todas las demás cosas.

***

Al cabo de una hora aproximadamente llegaron a casa de sus tíos. Vivían en una zona residencial, en un edificio de pocos pisos situado en una urbanización cerrada y rodeada de jardines. El conserje las saludó amablemente y, tras darle a su tía algunas cartas, les ayudó a meter las maletas en el ascensor. Entraron a la vivienda por la puerta de la cocina.

—Bueno —dijo Trudi—, esta es tu casa. Tu habitación aún no está preparada porque hasta septiembre no vendremos aquí. En un ratito nos iremos a La Senda.

—¿La Senda?

—Sí… Así es como se llama la urbanización de la sierra donde te comenté que pasamos los veranos y algunos fines de semana. Te gustará, ya verás. Solo hemos venido a coger unos papeles. ¿Quieres dejar algo aquí? Para La Senda solo necesitas ropa de verano, algún jersey grueso para la noche y un chubasquero.

—Solo llevo la ropa de verano en las maletas. Todo lo demás está en el barco.

—Buscaré a ver qué encuentro que te pueda servir. Siéntate un ratito mientras organizo unas cosas. ¿Quieres tomar algo? No sé qué habrá en la nevera. Echa un vistazo si quieres.

—De acuerdo. Gracias.

Se entretuvo mirando las fotos que descansaban en la estantería. Sus tíos tenían dos hijos: Samuel y Guille. En realidad, Samuel era el producto de un matrimonio anterior de su tío Lucas. Formaban una extraña familia, a la que ahora se unía Jacqueline.

Le llamó la atención un primer plano de Samuel. Hacía tiempo que no le veía en ninguna foto y le sorprendió descubrir que era más un hombre que un muchacho. Tenía diecinueve años, pero parecía mayor. Su tez morena y ese pelo y esos ojos tan profundamente negros marcaban sus angulosas facciones. Parecía seguirla con la mirada a cualquier lugar al que fuera. A pesar de tener una ligera sonrisa en los labios, su semblante era triste.

Guille tenía ocho años. En todas las fotos sonreía de oreja a oreja. No se parecía a Samuel: su tez y su pelo eran mucho más claros, tenía los ojos color aceituna y pecas. ¡Odiaba las pecas! Aunque su piel no era demasiado blanca, ella siempre había tenido que vivir con ellas. Afortunadamente, ahora apenas se apreciaban, salvo en verano, cuando el sol las hacía resurgir. Parecía que el azar había querido que compartieran ese gen. Decidió tomar algunas fotos de aquellos retratos con su móvil para enviárselas a su amiga Phoebe.

Tenía la boca seca y una sensación punzante en la garganta. Se dirigió a la cocina. Era muy moderna, con muebles lacados en rojo y electrodomésticos color acero. Le sorprendió lo pequeña que era la nevera comparada con las habituales de doble puerta que hay en cualquier hogar americano. Sacó una lata del frigorífico prácticamente vacío y, al abrirla, el líquido espumeante rebosó los bordes hasta mojarle la mano. Se volvió para buscar algo con lo que secarse y, sobre una isla central, encontró un rollo de papel de cocina que descansaba junto a un ejemplar del periódico, abierto por una de las páginas centrales. Le llamaron la atención los dibujos que alguien había pintado en los márgenes blancos y se acercó para verlos con mayor detenimiento. Había una anotación en una esquina: «Instituto Anatómico Forense. Dr. Márquez, 9.15». Fue entonces cuando se fijó en la noticia, en la que se informaba de que unos excursionistas habían descubierto el cadáver de una joven en la sierra norte de Madrid, en el término municipal de Peñaranda. La policía aún estaba trabajando en las labores de identificación y…

—Podemos irnos cuando quieras —interrumpió Trudi—. ¿Ese periódico es de hoy? Sin gafas no veo.

Jacqueline se fijó en la fecha.

—Es de ayer.

—Pues entonces, a reciclar —dijo mientras lo tiraba a un pequeño contenedor.

***

Llegaron a La Senda a la hora de comer. Aquello se parecía más al lugar del que venía. Era una urbanización de chalés situada en una loma, en el corazón de la sierra, rodeada de un espeso bosque de pinos, encinas y, principalmente, álamos. En el valle, a la orilla del río, se levantaba un pequeño pueblo serrano con mucho encanto. Un escalofrío le recorrió la espalda cuando vio el cartel situado a la entrada del pueblo: «Bienvenidos a Peñaranda».

Atravesaron las calles hasta desembocar en una carretera que serpenteaba subiendo la loma. Al final de la misma se divisaba la casa de sus tíos. Tras una gigantesca puerta de metal apareció un gran jardín y un precioso chalé con vistas espectaculares, pues desde allí se divisaba todo el valle, con el pueblo y el lago y, al fondo, las montañas. Guille se acercó corriendo hasta el coche.

—Hola, ¡cuánto habéis tardado! Tenía muchas ganas de que vinierais —abrazó a su madre y luego se acercó a Jacqueline e hizo que se agachara para besarla—. Me encanta que vayas a vivir con nosotros, prima. Esta tarde podemos echarnos una Play. Mi cuidadora no me ha dejado jugar en toda la mañana…

Le besó en la mejilla, aunque más para devolverle el beso que por pura convicción. No tenía costumbre de besar a nadie. Le gustaba que las personas mantuvieran cierta distancia para comunicarse con ella y no le agradaba en absoluto que la tocaran al hablar, a excepción de Phoebe, claro, que la tomaba de la mano en la calle, le acariciaba el pelo cuando estaba triste y la pellizcaba fuerte cuando veía a alguno de los miles de chicos que le gustaban o quería llamar su atención sobre algo.

Al entrar en la casa, se detuvo un momento a respirar. Sabía que todos los hogares tienen su propio aroma, aunque solo se perciba en las casas ajenas. Por eso era importante que lo hiciera ahora, pues más adelante sus glándulas olfativas serían incapaces de captar nada. ¿A qué olía? Difícil saberlo. Lo primero que notó fue la madera del suelo, quizá porque habían encerado recientemente. Los sofás debían de ser bastante nuevos, porque el cuero aún desprendía un ligero olor que se mezclaba con el de las flores silvestres, repartidas en varios jarrones. Y, desde el fondo, llegaba tímidamente el aroma de la cocina, donde algo comenzaba a elaborarse. Sobre la mesa, unas toallas dobladas que esperaban a que alguien las guardase desprendían una agradable fragancia.

Lo que le sorprendió es que, siendo un olor completamente nuevo, no le resultaba del todo ajeno. No es que lo conociera de antes, sino que tenía algo familiar, cercano. Había heredado el olfato de su madre, aunque ella decía que era más una desgracia que un don, pues abundan mucho más los malos olores que los buenos. Sin embargo, Jacqueline sacaba mucha información de su nariz y le gustó cómo olía aquella casa.

Subió a su habitación. Era amplia y tenía una gran ventana que daba al jardín. Un armario enorme ocupaba una de las paredes. Lo habían vaciado, aunque en la parte inferior quedaban algunas mantas y colchas. En los cajones tampoco había nada. Ahora eran sus cajones y su armario. En las estanterías quedaban algunos libros, algo que agradeció. La idea de tener que llenar toda aquella habitación la superaba. A través de una puerta, se llegaba a un baño que era para su uso exclusivo. Le encantó la idea de no tener que compartirlo con su nueva familia de extraños.

2

DESENCUENTROS

«Por fin se acabó», pensó Sandra. Estaba tan cansada que ya ni siquiera le importaba la nota. Si finalmente no conseguía entrar en la carrera que quería, haría cualquier otra cosa, pero tenía claro que no quería volver a pasar por esos tres días infernales que habían supuesto para ella los exámenes de acceso a la universidad.

Pasó de largo cuando vio el grupito que habían formado sus compañeros de clase. No se sentía con ánimo de comentar las respuestas, porque ¿de qué serviría? Ya había firmado su sentencia y no quería alargar aquel calvario pensando en qué se había equivocado o qué había olvidado incluir.

—¿Qué tal, Sandra? ¿Qué tal te han salido? —le preguntó su amiga Fabiola cuando se reunió con ella.

—No sé… No muy mal, creo, pero no me atrevo a adelantar nada, ni para bien ni para mal. ¿Y a ti?

—Para mí hoy ha sido el peor día. Es que me ha pillado muy cansada… Por cierto, me ha parecido ver a tu amigo en la puerta.

—¿Qué amigo?

—El bombón ese, que es como de anuncio. ¡Por Dios! ¿Cómo puedes resistirte cuando lo tienes cerca? Es que me tiraría encima y…

Se abrió paso entre la gente y, cuando finalmente consiguió salir al exterior, lo encontró apoyado en un coche frente a la puerta. Se habían formado varios corrillos de chicas alrededor, aunque él parecía ajeno a su interés y ojeaba un folleto de publicidad que tenía entre las manos. Y es que Marcos llamaba la atención. Además de contar con un cuerpo escultural que se ocupaba en trabajar casi a diario, era extraordinariamente guapo. Sus grandes ojos eran del color del ámbar y unos bonitos y carnosos labios conseguían dulcificar su angulosa mandíbula, sobre la que perennemente se dibujaba una atractiva y burlona sonrisa. Al verla, sonrió con la boca algo torcida, como los galanes de cine, y se acercó a ella.

—¡Marcos! ¿Cómo es que has venido?

—Imaginé que estarías muerta después de estos tres días y he venido a buscarte para que no tengas que volver en metro a casa —respondió después de cogerla por la cintura y besarla en la frente para envidia colectiva—. Aunque no sé si pensabas quedarte a comer con tus amigos.

—No, no. ¡Qué ilusión!

—¿Comemos juntos entonces? Es que mañana por la tarde me voy al campamento con los enanos de las clases de fútbol y ya no nos vamos a ver.

—Vale.

—Toma, te he traído una chaqueta por si tenías frío en la moto. Ahora me cuentas qué tal ha ido todo. ¿Por qué te mira todo el mundo?

—Te miran a ti, Marcos, no a mí. ¡Si es que no se puede ser tan guapo!

Ya. Lo había vuelto a hacer. Llevaba todo el curso intentando quitárselo de la cabeza y en menos de un minuto había sucumbido de nuevo. Es que solo él hacía ese tipo de cosas y tenía esos detalles con ella. ¿Cómo podía ser tan encantador? Lo tenía todo. Pero, por desgracia, era un seductor empedernido y, si como amigo llegaba a ser maravilloso, como pareja dejaba mucho que desear, así que mejor no sobrepasar los límites de la amistad.

—Cuéntame. ¿Has salido contenta? —le preguntó cuando se sentaron a la mesa.

—No sé. Por lo menos ya me lo he quitado de encima. ¿Y tú? ¿No tenías un examen hoy?

—Sí, pero eran pruebas físicas y me he examinado a primera hora. ¡Ya estoy de vacaciones hasta octubre! Es lo que tiene estudiar para profe, que nos van metiendo lo de las vacaciones escolares desde primero, ¿sabes? —dijo sonriendo, aunque su expresión se tornó seria de repente—. ¿Te has enterado de lo de la chica esa que han encontrado?

—Sí. Me lo dijo mi hermano esta mañana. ¡Qué fuerte!

—¡Ya te digo! ¿Te imaginas que fuera ella? —preguntó con espanto.

—Bueno…, creo que, en el fondo, sería mejor… Así se podría aclarar algo de una vez… ¿Lo sabe Samuel?

Marcos asintió con la cabeza.

—¿Y cómo está?

—¡Ni idea! Tenía el móvil apagado y le envié un mensaje. No me ha contestado.

—¿Un mensaje? ¡Mira que eres bruto! —exclamó mientras le golpeaba suavemente en el brazo.

Marcos se limitó a encogerse de hombros.

—Cambiando radicalmente de tema —dijo él—, los de mi clase dan una fiesta esta noche. ¿Te apuntas? Hay barra libre.

—Estoy muerta, Marcos. En cuanto me dejes en casa, me voy a meter en la cama hasta mañana.

—¡Anda, peque! ¿No quieres celebrar que has terminado?

—¿Y qué pinto yo con los de tu clase?

—¡Pero si conoces a un montón de ellos!

—No sé…

Aunque la idea no la seducía e intentaba resistirse, sabía que terminaría cediendo a las insistencias de Marcos. Él era así. Tenía un extraño poder por el que todos —o más bien todas— terminaban accediendo a sus deseos.

***

Ocho huesos principales además de los wormianos conforman el cráneo humano, una cavidad de reducido tamaño con una capacidad de apenas 1.450 mililitros. Fascinante. Menos de lo que cabía en una botella de Coca-Cola, más pequeño que un balón de fútbol, pero con unas prestaciones casi infinitas: un universo del que aún se conocía tan solo una mínima parte. Toda la imaginación, los impulsos más benévolos y también los más perversos estaban ahí, en ese pequeño y frágil espacio. Fascinante. Aunque aún no tenía claro qué especialidad escoger, Samuel se sentía cada vez más atraído por la neurología. Sin embargo, antes de llegar a ese punto le quedaban muchas horas de estudio, muchas noches en vela, muchos cafés y mucho estrés. El primer año le estaba suponiendo una prueba personal de tesón y constancia más dura de lo que había pensado pero, por el momento, merecía la pena. Además, las horas de estudio le permitían abstraerse del mundo por completo y le obligaban a centrar sus pensamientos en complicados temarios con vocablos casi impronunciables. De ese modo, podía mantener alejados por un tiempo los recuerdos, que se empeñaban en estar presentes; tanto, que en ocasiones se hacían tangibles. Ya eran escasas las noches en que despertaba bañado en un sudor frío y con una intensa sensación de angustia. Siempre era la misma pesadilla, real, pero también cada vez más difusa. Ahora, su sueño más recurrente era que llegaba tarde al examen, o que se equivocaba de aula o de día. En el fondo, no estaba mal el cambio.

Solo le quedaban dos exámenes y empezaba a acusar el cansancio. La cafeína parecía cada vez menos efectiva. Tendría que seguir intentándolo con té, pero esa especie de agua sucia tenía un sabor bastante repugnante. Lucía, que era adicta a ese brebaje, trataba de convencerle de sus maravillosas virtudes y le incitaba a probar con nuevas variedades que a él le seguían pareciendo igualmente intragables. Ella estaba en segundo, y había cogido también algunos créditos de tercero. ¿De dónde sacaría el tiempo? La verdad es que valoraba su ayuda y sus resúmenes, pero no entendía tanta dedicación. A veces, aunque le tenía mucho cariño, le llegaba a resultar algo cargante y hubiera preferido quedarse solo, sin parecer desagradecido. Y es que no tenía tiempo para nada. No pudo viajar a Estados Unidos para el funeral de sus tíos, y eso le pesaba; no tanto por ellos, a los que solo había visto en un par de ocasiones y con quienes había hablado por teléfono otras tantas, sino por Trudi. Ella era lo más parecido a una madre que había tenido y siempre había estado a su lado, apoyándole en los momentos más difíciles, calmándole y cobijándole. Ahora tenía la oportunidad de apoyarla, pero en plenos exámenes… Sabía que ella no se lo tendría en cuenta, más bien todo lo contrario. Aun así, le hubiera gustado acompañarla. Él sabía perfectamente cómo se siente uno cuando pierde a alguien y la sensación de vacío e impotencia que viene después, y tener una mano a la que agarrarse es un consuelo. Para remate, se le había pasado ir al aeropuerto a recogerla, a ella y a su casi desconocida prima Jacqueline: un nombre demasiado grande para la niña pecosa y cursi que conoció unos diez años atrás en un viaje relámpago a aquel pueblo de la América profunda llamado Ashford.

«Desconocida». Eso es lo único que rezaba en la etiqueta, al menos, según le dijo el doctor Márquez, a sabiendas de que se jugaba el puesto. Sus insistencias para que le dejara ver aquel cadáver no habían servido de nada. Ni siquiera los rasgos que debía comprobar: el color del pelo, la altura, los ojos… «Está irreconocible. Solo podremos saber quién es con una prueba de ADN», es lo único que le dijo el forense. Por una parte sintió alivio, pero por otra le embargó de nuevo una enorme zozobra. Que esa etiqueta hubiera tenido un nombre y apellido, ese que él tantas veces había escrito y pronunciado, hubiera supuesto cerrar una puerta. La pregunta era si él quería verla cerrada de ese modo…

Aún le quedaban unos veinte kilómetros para llegar. Decidió adelantar al camión que le obligaba a ir a menos de ochenta por hora.

***

A lo lejos, Jacqueline oyó el ruido de un motor y el chirrido de la verja de hierro. Aunque su primer impulso fue levantarse de la cama, no tenía fuerzas ni ganas de ver a nadie. Pasaron unos minutos y alguien llamó a la puerta del cuarto. Era Trudi.

—Cariño, te traigo un sándwich y algo de beber por si luego te apetece. Ha llegado Samuel y quiere saludarte, ¿podemos pasar?

Se incorporó sobre la cama y articuló un «adelante». Trudi llevaba una bandeja que dejó sobre la mesa del escritorio y detrás de ella entró Samuel. Era más o menos como el de las fotos que había visto antes, pero tenía ojeras y el pelo algo más largo. Llevaba una camiseta de color azul claro, desgastada por los lavados y que hacía resaltar su tez morena, unos vaqueros oscuros y unas sandalias con dos tiras cruzadas de cuero marrón.

—Así que tú eres Jackie —dijo con una sonrisa mientras se acercaba para darle un abrazo—. Te recordaba más pecosa. Tú de mí ni te acuerdas, claro.

¿Jackie? ¿Cómo que Jackie? ¡Jacqueline! Además, ya casi no le quedaba ninguna peca. Pero ¿quién se creía ese tipo? Por muy mono que fuera no iba a permitir que utilizara ese diminutivo y… ¡pues claro que no se acordaba de él! Además, ¿por qué debería acordarse? ¿Y por qué la abrazaba? ¡Por favor, que se acababan de conocer, como quien dice! No era necesario tanto contacto físico. Con que le hubiera estrechado la mano, habría sido más que suficiente. El contacto físico estaba sobrevalorado y excesivamente utilizado. Pero no tenía fuerzas para entablar batalla y menos con ese dolor de cabeza. Además, no parecía que Samuel tuviera mala intención y su abrazo, en el fondo, le había resultado cálido. Se limitó a devolverle una sonrisa forzada y a decir que necesitaba descansar. En cuanto la dejaron sola, se levantó y le dio un bocado al sándwich. Bajó la persiana y volvió a acurrucarse en la cama. Se quedó dormida durante un buen rato hasta que una tremenda sed le hizo despertarse. Bebió, casi de un trago, el vaso de leche que le había dejado su tía en el escritorio, junto al portátil, cuya luz verde indicaba que estaba al completo de batería. Su reloj marcaba las siete de la mañana, la hora de Ashford, aunque aquí debían de ser ya las cuatro de la tarde.

Encendió el ordenador y se conectó a Skype. Tenía cinco llamadas perdidas de Phoebe, que estaba conectada. Era su mejor amiga desde que tenía memoria y, casi con total seguridad, una de las diez personas del mundo capaces de emitir el mayor número de palabras por minuto. No podía existir nadie que hablara a más velocidad, ni en español ni en inglés. Y es que, a pesar de su aspecto sonrosado y rechoncho, su madre era mexicana, así que siempre que hablaban en privado lo hacían en español. Su producción lingüística era impresionante: tenía una opinión acerca de todo y un sentimiento perfectamente definido sobre cualquier cosa que ocurría. En milésimas de segundo era capaz de determinar si algo le gustaba, desagradaba, alegraba, entristecía, enternecía, sobrecogía, cabreaba, atemorizaba, intrigaba o enervaba.

No le dio tiempo a hacer clic en el simbolito con forma de auricular cuando en la pantalla saltó su llamada entrante. Phoebe aún estaba en pijama, llevaba el pelo recogido hacia atrás con una pinza y bostezaba y se estiraba sin ningún pudor.

—¿Cómo estás? ¿Cuándo llegaste? ¿Qué te pareció? Cuéntamelo todo.

—He llegado a las ocho de la mañana de aquí. Hemos pasado solo un momento por la ciudad y nos hemos venido a la casa de la sierra, así que no he visto gran cosa, pero todo bien.

—¡Por favor! Tú siempre tan… ¿Cómo se dice en español? Mmmm, da igual, talkative… Pero ¿cómo es aquello? ¿Qué tal tus tíos y tus primos? ¿Cómo es tu dormitorio? ¿Crees que vas a estar bien allí?

—Pss, no sé… Como dirías tú, mi habitación es chingona, y tengo mi propio baño.

—¿Y tus tíos y tus primos?

—Mi tío todavía no ha llegado, está trabajando. Con Trudi, bien, ya viste cómo era. Mi primo Guille tenía muchas ganas de conocerme; soy la novedad, ya sabes. A mi primo Samuel solo le he visto un minuto.

—¿Es guapo? ¿Qué puntuación le das del uno al diez?

—Pues no sé… Tiene pinta de empollón alternativo, como esos del instituto del club de medioambiente, que van de intelectuales y son socios de Greenpeace… He hecho fotos de unos retratos que había en casa de mi tía. Dame un segundo y te lo envío… Ya. ¿Te llega?

—Sí, me está entrando el mensaje. Va a tardar un poquito porque pesa bastante, así que sigue contándome.

—Ay, no sé, Phoebe, esto va a ser difícil. ¿Crees que al final te dejarán venir?

—Sin problema. Mis papás están muy apenados por todo lo sucedido y sienten muchísimo que tuvieras que irte. Seguro que no ponen peros a que vaya, pero tendrá que ser en otoño, ya sabes. De todos modos, sigue en pie lo de Navidad, ¿no? Vas a poder venir como hablamos, ¿verdad?

—Sí, supongo que sí, pero aún queda mucho… ¿Qué tal tú? ¿Algo nuevo?

—No, nada de especial. Hoy voy a quedar con Cindy porque quiere comprarse unos jeans, así que bajaremos al centro. Estoy encantada con el carro. ¡Aún no me creo que me lo regalaras!

—¿Y para qué lo quiero yo? Así te acuerdas de mí.

—No necesito el carro para acordarme de ti, idiota. Acabas de irte y ya te extraño muchísimo. Esto va a ser muy aburrido. Solo espero que estés bien allí. Dentro de todo, fue una suerte que tuvieras a estos tíos, ¿no? Lástima que estén tan lejos… Pero, oye, espera, terminó de entrar el mensaje. Dame un minuto que lo descomprima y lo abra… ¡Qué chistoso! Tienes razón, le falta el cartel de salvar a las ballenas. Pero no está nada mal, a mí me gusta. ¿Cuántos años tiene? ¿Qué hace?

—¡A ti te gustan todos, Phoebe! Tiene diecinueve. Mi tía me contó que acaba de terminar el primer año de Medicina. Al parecer es un cerebrito, pero no sé mucho más. No le he visto más que un momento…

—Espera un minuto, que me llama mamá… ¡Ya voy! Tengo que dejarte, ¿hablamos en la nochecita?

—No sé si podré o si coincidirán las horas. Si no, te mando un e-mail.

—Ok. Te quiero. ¡Te cuidas!

—Y yo…

La mano de Phoebe sobre la pantalla era su despedida. Jacqueline puso la suya encima también en un gesto que habían protagonizado miles de veces, pero que ahora, con un océano de por medio, le pareció mucho más cercano e intenso. Sintió una terrible angustia mientras notaba que la pantalla se volvía borrosa por las lágrimas que le inundaban los ojos. Pensaba que ya no le podían quedar más. Cerró el portátil y se metió de nuevo en la cama.

***

Cuando Jacqueline se despertó al cabo de una hora, miró con extrañeza aquella habitación, pues le llevó unos segundos ubicarse. Estaba empapada en sudor y decidió tomar una ducha. El agua helada la desperezó. Al salir, pudo contemplar su cuerpo desnudo en el enorme espejo que había junto a la puerta. Se sorprendió al descubrir su delgadez y cómo los músculos de sus piernas y brazos habían desaparecido, dejando los huesos envueltos únicamente en piel de un color apagado. Suspiró desalentada. El reflejo que le devolvía el espejo era tan desolador como su ánimo. Intentó en vano enchufar el secador, pero la toma de corriente era distinta a la del enchufe. «¡Mierda! Necesito adaptadores».

Bajó al piso inferior. No vio a nadie. De fuera llegaba el sonido de la piscina y la voz de Guille, así que supuso que estarían en el jardín. Se acercó a la cocina para beber un vaso de agua, pero la puerta abatible se abrió de repente y le golpeó en la cara. Era Samuel, que salía enfrascado en la lectura del libro que llevaba en las manos. Jacqueline no podía creerse que no la hubiera visto.

—Por lo menos, podías decir «lo siento».

Samuel la miró desde detrás de sus gafas sin que pareciera entender qué había dicho. Por un momento, dudó si había utilizado el inglés para dirigirse a él.

—¿Cómo? —dijo al cabo de unos segundos.

—Que me has dado un golpe con la puerta…

—¡Perdona! —dijo al fin—. No te había visto.

Jacqueline emitió una especie de gruñido como respuesta. Samuel volvió a concentrarse en su libro y desapareció por la puerta que llevaba al jardín. Mientras abría varios armarios buscando los vasos, se frotaba la nariz dolorida. Le costaba creer que aquella fuera su nueva casa y que tuviera que compartirla con aquel sujeto que ni siquiera sabía disculparse. ¿Cuánto tiempo le llevaría acostumbrarse, si es que lograba hacerlo?

—¡Jacqueline, cariño! —dijo su tía cuando accedió al jardín—. ¿Cómo te encuentras? ¿Has descansado? También yo me he echado una buena siesta.

—Estoy bien.

—¿Te apetece tomar algo? Estamos tomando horchata. ¿La has probado alguna vez? ¿Quieres un vaso?

—Vale, gracias.

Desde el jardín, las vistas eran espectaculares. Podía divisarse buena parte del recorrido del río desde su paso por el pueblo hasta la desembocadura en aquel enorme lago. El cauce estaba flanqueado por pequeñas colinas pobladas de álamos, cuyas largas y flexibles ramas se agrupaban en penachos de hojas tornasoladas que se mecían suavemente.

—¿No te apetece darte un baño en la piscina? —dijo Trudi.

—No, me acabo de duchar y no tengo ganas. Tía, necesitaría adaptadores. ¿Dónde puedo comprarlos?

—Quizá haya en la ferretería del pueblo.

—¿Puedo ir andando desde aquí?

—Está lejos —dijo Samuel levantando un momento la vista de su libro—, y es mejor que no vayas sola. Después voy a bajar. Yo te los compro.

A Jacqueline le molestó ese comentario. ¿Por qué no podía ir sola? ¿Es que iba a ser él el encargado de decidir dónde podía ir y dónde no?

—¿Por qué no vas con Samuel, cielo? Así te distraes un poco.

—No, gracias. Estoy un poco cansada.

Ni siquiera podía tirar de su cuerpo y estaba ese maldito dolor de cabeza. Además, no le apetecía en absoluto ir a ninguna parte con él. Es verdad que acababa de conocerle, pero no le caía demasiado bien.

—Si no os importa, me voy a mi cuarto.

—Ahí en la cesta tienes el Cosmopolitan y el periódico de hoy, por si quieres echarles un vistazo —dijo Trudi.

Desganada, le dio las gracias, cogió ambos y se dirigió a la planta de arriba. Aquello era un asco. El tiempo pasaba con demasiada lentitud. Phoebe estaba desconectada en Skype. Visitó el perfil en Facebook de Jason Miller. Había publicado algunas fotos de la fiesta de fin de curso y estaban todos allí. Todos menos ella. Antes no le apetecía demasiado ir, pero ahora hubiera dado un riñón. Jason estaba guapísimo. Al final se había salido con la suya y no se había puesto el traje. Ni siquiera se había quitado el piercing de la ceja. Mejor así. A ella le encantaba esa pinta de inadaptado, con su cazadora de cuero y su melena… ¡Lástima que fuera tan idiota! Ni siquiera le dijo nada especial para despedirse. Había estado en el funeral, apartado junto a sus amigos, y se despidió en grupo, sin acercarse. Cierto que lo suyo no había salido bien, pero podía haber tenido algún gesto. Phoebe siempre decía que ella era mucha chica para Jason, que él nunca volvería a conocer a nadie así y que con el tiempo se arrepentiría de haber sido tan capullo, pero Jacqueline pensaba que no era para tanto. Ella había estado detrás de él muchos meses, pero, cuando empezaron a salir, perdió todo el encanto, porque detrás de esa cara bonita no había más que una mente hueca. No le dolió mucho que él la dejara así. De hecho, casi lo agradeció, porque no sabía muy bien cómo decirle que pasaba de él. Sin embargo, Phoebe lo había metido en el primer puesto de su lista negra. Estuvo semanas planeando su venganza, pero luego ocurrió todo. Cuando al final se decidió que tenía que ir a España, Phoebe lo interpretó como una señal. Estaba convencida de que el destino le había jugado esa mala pasada porque le esperaba algo grande allí, seguramente el amor de su vida. Pero no, aquello no formaba parte de un plan previamente establecido y no era como en las películas, donde todo tiene sentido. Aquello había sido un giro macabro del destino. Millones de variables se habían resuelto dándose paso unas a otras hasta conformar el escenario idóneo en el que todo ocurría. Cualquier mínima alteración hubiera bastado para cambiarlo todo. ¿Por qué el destino iba a querer trasladarla allí, a miles de millas de su casa? ¿Quién era ella para que alguien se hubiera molestado en escribir su futuro? No, no era una nueva oportunidad. Era lo que le tocaba vivir, y era condenadamente difícil.

Cerró el portátil y miró a su alrededor. Debía sacar las cosas de las maletas, pero no se sentía con fuerzas. Se tumbó de nuevo sin saber muy bien qué hacer. Echó un vistazo a la revista. Le llamó la atención que fuera exactamente igual que la versión americana, cargada de páginas de publicidad y propuestas de moda a precios inalcanzables, como lo eran aquellas modelos perfectas que nunca sonreían. En las páginas centrales entrevistaban a Minerva Escalada, la hija de un genio español de la informática que había hecho carrera en Silicon Valley y ahora era gerente y principal accionista de una de las empresas tecnológicas más punteras de la zona, Virtual Structures. Jacqueline sintió curiosidad por aquella chica, que, como ella, acababa de instalarse en España para iniciar un nuevo proyecto y a la que sorprendían muchas de las costumbres de su nuevo país de residencia. Jacqueline tendría que adaptarse también a todos aquellos cambios, aunque su migración había sido forzosa y no estaba nada ilusionada con su nueva vida.

Dejó la revista en el suelo y cogió el periódico. De la sección de nacional no entendía nada porque conocía muy poco de la situación política del país. Se enteró de que Avril Lavigne daba un concierto a finales de agosto. Quizá para entonces ya habrían regresado a Madrid y podría ir a verla. No había mucho más interesante que leer, porque las secciones de economía y sucesos monopolizaban gran parte de las páginas. Estaba a punto de dejarlo caer al suelo junto con la revista cuando vio una nueva noticia sobre el cadáver que habían encontrado en la zona. Hablaba de que aún no lo habían identificado, pero que se estaba especulando con la identidad de una chica desaparecida en Peñaranda dos años atrás, aunque la investigación seguía bajo secreto de sumario y no se había hecho ningún comunicado oficial a la prensa. Le inquietaba el hecho de que, tan cerca, ocurriera algo tan terrible. Verlo en CSI era una cosa, pero tenerlo tan próximo era otra muy distinta. Decidió quitárselo de la cabeza y, para evadirse, lo mejor era una peli.

Hubiera preferido tener televisión en su dormitorio para no verse obligada a usar la del salón, pero no le quedó otro remedio que bajar. No había demasiados canales ni nada que resultara interesante: noticias, publicidad, teletienda… En una de las cadenas estaban emitiendo una película de Bruce Willis, doblada. ¡Era ridículo! Después de mucho investigar con el mando a distancia, consiguió cambiar a la versión original. ¡Eso era otra cosa! ¿Cómo podía alguien creerse algo de la historia viendo a Bruce Willis hablar en español?

Samuel cruzó el salón sin verla, en dirección a las escaleras. Seguía absorto en aquel libro. ¿Qué pensaría él de todo aquello? Desde luego, no se había mostrado tan entusiasmado como Guille con su presencia. ¿Qué le hubiera parecido a ella si hubiera sido al revés y fueran ellos los que hubieran tenido que irse a vivir a Ashford? Phoebe estaría encantada de estar ahí con Samuel, eso seguro, aunque era poco probable que él hubiera acabado allí, pues al fin y al cabo no le unía ninguna relación de consanguinidad con Trudi ni con su madre. En cualquier caso, Guille y él hubieran podido apoyarse el uno en el otro, mientras que ella no tenía a nadie aquí. Ojalá hubiera podido contar con algún hermano y compartir con él todo su dolor; pero no, no tenía nada, únicamente esa familia que vivía en la otra punta del mundo.

«Solo es un año y medio —le había dicho Phoebe—, cuando cumplas los dieciocho, podrás venirte a estudiar aquí e iremos juntas a la universidad. Hasta entonces, primero viajaré yo y luego vendrás tú… Y cuando te quieras dar cuenta, estarás de vuelta aquí con todos nosotros». Pero un año y medio era mucho, mucho tiempo. De hecho, en el último año y medio habían pasado más cosas que en toda su vida anterior. En fin, había que ser positivos: en unas horas, quedaría un día menos para regresar.

Unos pasos a su espalda le hicieron salir de sus pensamientos.

—Hola, Jackie —dijo Lucas. Ella se levantó para saludarle—. ¡Dios mío, cómo has cambiado! Claro, la última vez que nos vimos acababas de cumplir seis años. ¿Cómo estás?

Lucas era un hombre atractivo. ¿Cuántos años tendría? Por lo menos, cincuenta. En comparación con las fotos que tenía su madre desperdigadas por la casa, había engordado un poco y empezaban a clarearle las entradas entre las canas, pero seguía manteniendo una buena planta. Compartía cierto parecido con Samuel, aunque era algo más bajo y menos moreno.

Jacqueline se limitó a responder con una media sonrisa.

—Te he comprado esto —dijo Lucas mientras le entregaba un paquete. Ella lo abrió con cierto asombro: era un móvil—. Pensé que te vendría bien. No creo que el tuyo funcione aquí. ¿Te gusta?

Era un iPhone de última generación. Con él podría conectarse a Internet y acceder a Facebook y al correo electrónico, podría estar permanentemente en contacto con sus amigos.

—Sí, me encanta. ¡Muchísimas gracias!

Era una pasada. Hacía tan solo unas semanas que había salido al mercado ese modelo. ¿Cómo lo habría conseguido? Se supone que tardaban en llegar a Europa.

Lucas se sentó a su lado en el sillón.

—¿Cómo estás? ¿Te encuentras bien?

Tenía una voz cálida y amable.

—Me duele bastante la cabeza, y antes me zumbaban los oídos.

Lucas le tocó la frente y le alzó un poco los párpados para mirarle los ojos.

—Es normal. Te voy a dar un ibuprofeno, pero tienes que comer algo para acompañarlo.

—He tomado un vaso de horchata.

—No es suficiente. Ahora te traigo una magdalena, ¿te gustan?

Jacqueline se encogió de hombros. No le gustaban demasiado los alimentos dulces, pero no había probado nunca aquellas «magdalenas». Lucas volvió enseguida portando una bandeja con un vaso de leche, una magdalena, que era de lo más parecido a un muffin, y una pastilla.

—Tómatelo y avísame si te encuentras peor. Estás demacrada y no me gustaría que enfermaras. ¡No quedaría bien en una casa en la que hay dos médicos! —dijo sonriendo.

—Ok, gracias.

—He pensado que podíamos salir a cenar todos hoy. Creo que sería una buena manera de ir conociéndonos.

Jacqueline no tuvo tiempo para negarse, pues Lucas desapareció escaleras arriba mientras se desabotonaba los puños de la camisa.

***

Cuando Sandra salió del metro, aún podían verse los últimos rayos de sol. Sabía que era un error ir sola a aquella fiesta. Había intentado que la acompañara Fabiola, pero tenía cena familiar para celebrar que había terminado el instituto, algo que había lamentado profundamente, pues la oportunidad de estar cerca de Marcos la seducía mucho más que cenar en un restaurante tex-mex con sus padres y sus hermanos. Así que Sandra tendría que componérselas sola. Solo esperaba que Marcos no se enrollara por ahí con alguna tía y la dejara colgada.

Mientras caminaba, le pareció ver a lo lejos a Quique, su hermano. ¿No se suponía que tenía partida en línea de Call of Duty o Halo o de cualquiera de esos rollos de pegar tiros que le gustaban? Al menos es lo que le había dicho para no llevarla. ¿Por qué le había mentido? ¡Si al final resultaba que iban casi a la misma calle! ¿Qué le costaba haberla acercado? No tenía sentido, salvo que tuviera algo que ocultar… ¿Habría quedado con una chica? ¡Imposible! Se trataba de su hermano, ese friki socialmente incompetente que sabía más de los elfos que de las mujeres. Pero, entonces, ¿por qué iba tan arreglado? Se había puesto camisa, y solo lo hacía en bodas, bautizos y comuniones. A veces, ni eso. Y se había peinado el pelo hacia atrás con… ¿Gomina? ¿Era gomina lo que llevaba? Estaba claro que algo raro pasaba. Paseaba nerviosamente por la acera y a cada rato miraba el móvil. Intentó hacer una llamada, pero nadie debió de contestar, porque volvió a guardar el teléfono en el bolsillo. Daba la sensación de que la persona con la que había quedado no aparecía. Tras esperar un buen rato, le vio marcharse con las manos en los bolsillos y la cabeza gacha. ¿Le habrían dado plantón? Tendría que sonsacarle de algún modo, pero había jurado no volver a hablarle en la vida. A ver cómo lo conseguía.

Se encendió un cigarro, ya que era bastante improbable que estuviera permitido fumar en la fiesta. Sin embargo, cuando llegó a la dirección que le había indicado Marcos, descubrió aliviada que el bar tenía una pequeña terraza a pie de calle. Allí estaba Jorge, un compañero de Marcos casi tan alto como él. Desde la perspectiva de Sandra, que superaba escasamente el metro sesenta, los dos juntos se asemejaban a las torres Petronas.

—¡Sandra! ¡Cuantísimo tiempo! ¿Cómo estás?

—Muy bien. ¿Y tú?

—¡Pfff! Algo tocado, y eso que todavía es muy pronto, pero es que somos unos bestias y nos hemos liado a beber mientras terminábamos de prepararlo todo… ¡Por cierto, felicidades! Me ha dicho Marcos que has terminado hoy.

—¡Gracias! Por fin se terminó la pesadilla.

—¿Y qué piensas hacer en el verano más largo de tu vida? ¿Te vas de Interrail, como hemos hecho todos?

—¡Ojalá! Estoy sin blanca, así que voy a cuidar a los hijos de mi padre para sacarme algo de pasta.

No le importaba. Para ella, no había ningún plan que superara estar en La Senda con sus amigos. Quería terminar todos los papeleos e irse para allá. Aunque ya nada fuera igual que antes, no podía imaginar un lugar mejor para pasar el verano.

***

—Lo siento —dijo Samuel mientras entraba atropelladamente—. Me he olvidado el reloj y se me ha pasado la hora.

—Hijo, eres una calamidad —lo reprendió Lucas—. Estamos todos esperándote y Jacqueline está cansada después de un viaje tan largo.

—Lo siento mucho —repitió Samuel consternado, dirigiéndose a Jacqueline.

—Venga, vámonos, no sea que perdamos la reserva.

Bajaron todos al jardín para montarse en el coche.

—Guille, tienes que pegar el alzador más a la puerta —dijo Lucas—. Ahora tenéis que ir los tres detrás.

—Puedo ir en la moto, papá —intervino Samuel.

—No, mejor vamos todos juntos, que con lo desastre que eres, no me extrañaría que fueras a parar a la otra punta de la provincia. Ponte tú en medio, Samuel, y abrochaos todos el cinturón.

Jacqueline iba tan pegada a la puerta que se estaba clavando la guantera lateral en la pierna. A pesar de tener más espacio que ella, Samuel iba encogido. Era alto y, aunque delgado, tenía una complexión fuerte. El alzador de Guille era demasiado ancho para que los tres cupieran holgadamente en el asiento trasero de aquel Mini Cooper.

—Papá —dijo Samuel—, la próxima vez vamos en tu coche, que en este no entramos.

—Vaya. Este coche no está pensado para familias numerosas —añadió Trudi sonriendo.

—Parecemos sardinas en lata —prosiguió Samuel antes de que Lucas le interrumpiera.

—Una lata carísima. No entiendo cómo un coche tan enano puede costar este dineral…

—¡Si lo usas más que yo! Mucho meterte con mi coche y luego, cuando te lo presto, no lo sueltas. Papá, creo francamente que es la edad, ¿verdad, Trudi? —dijo guiñándole un ojo—. Reconócelo, papá, en el fondo te gusta llevar un coche juvenil.

—Samuel —sentenció Lucas—, creo que voy a dejarte en la próxima esquina para que vayas andando al restaurante y ejercites tu espíritu juvenil.

—No serás capaz, ¡qué gruñón te has puesto con la edad! —siguió bromeando.

—¡Tú sigue!

Pasaron por una glorieta para acceder a una urbanización de chalés.

—¡Anda! —dijo Lucas—. ¿No es esa la casa de…? Se ve luz.

Jacqueline se dio cuenta de cómo a Samuel le cambiaba el semblante. Dirigió la mirada a la luz que iluminaba una ventana a lo lejos.

—Samuel, hijo, ¿sabes si han vuelto?

—No. No sé nada —contestó serio. Ya no volvió a abrir la boca en todo el trayecto.

Fueron hasta un restaurante cercano situado en la ladera de la montaña. Jacqueline pasó la mayor parte de la cena en silencio. El sitio era muy bonito y la comida no estaba mal, pero ella no quería estar allí. Mientras cenaban, pensaba que en el próximo año y medio iba a pasar la mayor parte del tiempo con aquella gente: unos perfectos desconocidos. Ojalá lo pudiera pasar hibernando. Sabía que tenía que adaptarse a esa nueva vida, pero sentía que no le quedaban fuerzas.

Se sintió aliviada cuando por fin pidieron la cuenta y se sentaron de nuevo en aquel estrecho coche. Al llegar, subió a su cuarto todo lo rápido que pudo. Acababa de terminar de ponerse el pijama, cuando alguien golpeó su puerta. Era Samuel.

—Perdona, es que con las prisas se me olvidó darte esto —dijo mientras le alargaba una pequeña bolsa con tres adaptadores—. No había en la ferretería del pueblo, así que tuve que acercarme al centro comercial. Espero que con estos tres tengas suficientes, porque no había más y van a tardar algunos días en traer otros. Avísame si necesitas algo más.

—Gracias —respondió Jacqueline, algo sorprendida.

Samuel guardó silencio unos segundos, como si estuviera pensando qué decir.

—Buenas noches —dijo finalmente mientras se dirigía a la puerta.

—Buenas noches.

***

Samuel se dejó caer en la cama y comenzó a escuchar a Rammstein a través de los auriculares de su mp3. Estaba agotado después de un día tan intenso. Por fin Trudi estaba de vuelta con Jacqueline. Las semanas que había pasado fuera habían sido un poco estresantes entre la facultad, los exámenes, ocuparse de Guille, además de la preocupación y la tristeza por todo lo ocurrido. Ahora podía relajarse, Trudi estaba en casa. Era la piedra angular sobre la que se fundamentaba la armonía familiar y, sin ella, costaba mucho que las cosas funcionaran. Y al final se había traído a Jacqueline.

Le sorprendió mucho saber que finalmente vendría a España, pues estaba convencido de que, tal y como ella quería, podría quedarse en Estados Unidos. Pero Trudi era la tutora legal y ella menor, así que no le había quedado más remedio que venir. Antes de irse, Trudi le había enseñado algunas fotos recientes de Jacqueline, pero en persona era bastante distinta, entre otras cosas porque estaba mucho más delgada. No se parecía en nada a Trudi, con aquellos ojos rasgados y aquel pelo tan negro. Tenía un aspecto exótico: parecía que la hubieran sacado de Hawai más que del remoto pueblecito del norte de los Estados Unidos del que provenía en realidad. Hablaba perfectamente español, aunque pronunciaba la «t» y la «s» con un acento un tanto peculiar. Debía aprovechar la oportunidad para practicar inglés con ella, pero tendría que esperar a terminar los exámenes, ahora no podía desconcentrarse. Apagó la luz y, a pesar de la música atronadora, se quedó dormido.

***

—¡Esto es increíble! Jorge, no estarás intentando ligarte a la única mujer que se me resiste, ¿no? —dijo Marcos desde la puerta.

—Lo siento, Marcos —respondió Jorge mientras pasaba la mano por la cintura de ella—, pero es que soy mucho más irresistible que tú…

Sandra sonrió divertida. Sin duda, Jorge era encantador, pero su poder de seducción distaba mucho del de Marcos.

—¡Peque! ¡Me has roto el corazón! —exclamó Marcos mientras simulaba que se sacaba una espada del pecho.

—Voy a por otra copa. Ahora os veo —se despidió Jorge, sonriendo.

—¿Cuándo has venido? —preguntó Marcos sentándose al lado de Sandra una vez que Jorge hubo desaparecido tras la puerta.

—Hace un buen rato. ¿Qué tal?

—Pues bastante entonado, la verdad. Yo creo que nos están dando garrafón, porque no he bebido tanto. ¿Y tú? ¿Has descansado?

—Sí. Creo que no me echaba una siesta así desde que iba a la guardería.

—Me alegra que hayas venido al final —dijo besándola en la frente—. Te he echado de menos todo este tiempo que has estado encerrada estudiando.

«¿Por qué hace eso? ¿Por qué es tan encantador?», pensaba Sandra para sus adentros. Si él supiera lo que le costaba resistirse… Cuando levantó la vista, se encontró con la mirada de él clavada en sus ojos.

—¿Qué me miras? —preguntó algo incómoda.

—Es que estás muy guapa hoy, peque.

—¿Guapa? ¡¿Pero qué dices?! Si ni siquiera me he arreglado ni me he pintado.

—¿No? Déjame que te vea bien —dijo mientras hacía que se incorporara y la situaba delante de él—. Mmmmm, es verdad, estás horrible.

—¡Qué idiota eres!

Cada vez se sentía más nerviosa. Seguía mirándola fijamente, demasiado fijamente, con esos ojos ámbar de encantador de serpientes que no la permitían pensar con claridad.

—Está bien…, déjame que te vea más de cerca —prosiguió Marcos. Le pasó los brazos por la cintura y la atrajo hacia él. Estaban muy juntos, demasiado juntos. Sandra comenzó a notar el aleteo de un millar de mariposas en el estómago.

—No, decididamente, mi primera impresión era la correcta. Estás guapísima…

Había bajado la voz hasta decirlo en un susurro. Estaba tan cerca de él, que podía sentir su aliento en la cara y el olor de su perfume embriagaba su nariz. Él estrechaba su cintura con tanta firmeza, que si hubiera levantado los pies del suelo, se habría mantenido suspendida, sujeta por sus musculosos brazos.

—Tú también estás muy guapo con ese polo azul…

¡Qué idiotez! ¿No podía haber dicho algo más inteligente? Sin embargo, él sonrió mostrando una perfecta hilera de blancos dientes entre sus carnosos labios.

—¿Tú crees? Pues deberías verme sin él…

—¡Como si no te hubiera visto mil veces!

—Es verdad. Entonces tendré que quitármelo todo para que veas cosas nuevas.

—¡Eres un vacilón! —protestó, intentando en vano zafarse de su abrazo—. Y un chulo, y un macarra, y un…

No pudo continuar. Él la interrumpió de pronto besándola suavemente en los labios. Tras ese primer beso, se detuvo un momento para mirarla a los ojos, como si esperara percibir algún tipo de reacción, pero ella se limitó a parpadear muy deprisa mientras intentaba ordenar los pensamientos que bombardeaban su mente. No encontraba las palabras adecuadas. ¿Qué podía decir?

Él no le dejó tiempo suficiente para articular algo con sentido, pues volvió a besarla y ya no se detuvo. Sus besos eran cada vez más intensos, más ardientes, más eléctricos. Sandra sentía toda la piel erizada y la sangre le latía en las sienes con tanta fuerza que parecía que iban a estallarle. Rodeó con sus brazos el cuello de él y comenzó a devolverle los besos con la misma pasión, sin pensar, solo dejándose llevar por el calor del momento…

Pero, de repente, su mente hizo clic.

***

Jacqueline se sentía terriblemente cansada. Ya en la cama, comprobó que no tenía ningún e-mail ni nada interesante en Facebook, así que cerró el portátil y se acurrucó entre las sábanas; dos horas más tarde, aún continuaba despierta. Se arrepentía profundamente de haber dormido a media tarde. Había oído a sus tíos cuando subían la escalera, a Guille pidiendo agua y a Trudi entrando y saliendo de su cuarto. Después de unos minutos, solo quedó el silencio. Por la ventana entraba una brisa fresca que hizo que se arropara con la colcha. Oyó la voz de Samuel al otro lado de la pared, pero lo que decía era ininteligible, por lo que supuso que estaría hablando en sueños.

El primer día de su nueva vida tocaba a su fin. «¿Conclusiones?», le hubiera preguntado Phoebe. En realidad, la única conclusión clara que sacaba es que no quería estar allí. Ellos formaban una familia donde cada uno tenía su hueco y en la que no pintaba nada, no había espacio para ella. ¿Por qué la vida era tan injusta? ¿Por qué no se había podido quedar en Ashford? Podía vivir sola sin ningún problema. Ya tenía dieciséis años, no era una niña. ¿Acaso con dieciocho cambiaban tanto las cosas? Era una cuestión meramente formal que le había arruinado la vida. Los padres de Phoebe podían haber supervisado todo hasta que cumpliera la mayoría de edad. Al principio, Trudi se oponía frontalmente a que se quedara allí; pero, después de escuchar sus argumentos, cambió de parecer. Sin embargo, si Trudi renunciaba a la custodia, tendría que ir a una institución y en ningún caso podría quedarse en su casa ni en casa de Phoebe. Así que allí estaba, a miles de millas de su mundo, con su nueva familia española.

Ahora tenía que empezar de cero: adaptarse a esa casa y a esa gente, hacer nuevos amigos, comenzar el curso en septiembre en un nuevo instituto… Trudi le había comentado que Samuel tenía muchos amigos, que se los presentaría y que no sería tan difícil. Ahora que lo conocía, dudaba un poco que fuera a facilitarle las cosas. Era pronto, pero lo último que parecía era una persona sociable. Trudi también prometió que la dejaría volver al cabo de unos meses, pues aún había muchos papeles que arreglar en España. Solo le quedaba esperar a que Phoebe viniera en otoño y para eso quedaba mucho.

Cada vez que cerraba los ojos, revivía involuntariamente todo lo ocurrido. Estaba pasando el fin de semana en casa de Phoebe, como tantas veces, cuando sonó el teléfono. Era la hora de la cena y fue la madre de Phoebe la que lo cogió. Jacqueline no había dicho nada, pero le extrañaba que sus padres aún no hubieran vuelto y pensó que eran ellos. Sin embargo, la madre de Phoebe palideció y se llevó la mano a la boca. Colgó y con los ojos llenos de lágrimas, la miró.

—Jacqueline, era la policía. Algo malo ha pasado. Han mandado una patrulla para acá.

¿Algo malo? ¿Qué era exactamente «algo malo»? No entendía nada, pero el estómago se le hizo un nudo. Dejó los cubiertos sobre el plato. Todos se miraban sin decir palabra y al cabo de unos segundos sonó el timbre. Entraron dos agentes uniformados y pidieron a los padres de Phoebe que los acompañaran a otra habitación para hablar en privado.

A partir de ahí, sus recuerdos se tornaban confusos. Tenía la imagen de los padres de Phoebe volviendo a la sala con los policías y las lágrimas resbalando sin descanso por las mejillas de la madre mientras que el padre apretaba los labios y los puños. Los agentes no se atrevían a mirarla. La acomodaron en el asiento trasero junto a la madre de Phoebe. Un enrejado las separaba del asiento del conductor y del copiloto. De la radio salía una voz enlatada imposible de descifrar. Tenía su mano enlazada a la de la madre de Phoebe y la apretaba tan fuerte que después le estuvo doliendo largo rato. No podía imaginarse que aquel era el comienzo de todo, de esa larga ausencia que duraría el resto de su vida.

Suspiró profundamente mientras enjugaba las lágrimas, se dio media vuelta en la cama y, finalmente, consiguió quedarse dormida.

***

—Espera —dijo Sandra alejándose de él todo lo que su estrecho abrazo le permitía—, ¿qué se supone que estamos haciendo?

Él entornó los ojos y frunció el ceño.

—¿Qué pasa? —preguntó con la voz algo ronca.

—¿Cómo que qué pasa, Marcos? ¡Mierda! Soy idiota.

Aunque no se atrevía a mirarle directamente a la cara, alcanzó a ver que él se mordía los labios con un gesto de contrariedad. Podía haberse muerto entre sus besos y sus abrazos, pero no era eso lo que ella quería. No deseaba poner en juego su amistad por enrollarse una noche con él. No entraba en sus planes convertirse en una nueva entrada de su larga lista de conquistas. Por deliciosa que resultara la recompensa, no merecía la pena el riesgo.

—Yo… —comenzó a decir él, aunque después pareció arrepentirse y guardó silencio.

—Mira, Marcos, esto no tiene sentido. Tú estás borracho y yo… yo… soy una estúpida… No sé en qué estaba pensando… Me voy.

—Espera… Vamos a hablar un minuto —insistió él.

—No, no, ya hablaremos mañana, o cuando vuelvas del campamento —atajó ella.

—Pero…

—Me voy, Marcos.

—Déjame por lo menos que te acompañe a casa, por favor… ¿Cómo te vas a ir sola?

—Mira, ahí viene el búho. No te preocupes, porque me deja en la puerta de casa. Hablamos, ¿vale?

Se alejó de allí con paso rápido y sin mirar atrás. Llegó a tiempo de detener el autobús y, al dirigirse a los asientos traseros, vio cómo él se golpeaba la frente con el puño cerrado. Se hubiera atrevido a jurar que aquella era la primera vez que a Marcos se le escapaba una de sus presas, sobre todo, cuando estaba tan cerca de apoderarse de ella por completo. Se dejó caer pesadamente en la silla. Deslizó un dedo por sus labios mientras rememoraba en su cabeza lo que había ocurrido un instante antes, pues nunca volvería a estar tan cerca de conseguir que sus sueños se hicieran realidad.

3

LA VIDA EN LA SENDA

A causa del jet lag, Jacqueline tenía los horarios trastocados. Algunos días conciliaba el sueño cuando ya había amanecido e incluso cuando alguno de los habitantes de la casa ya había comenzado sus actividades matutinas. Las noches en vela las ocupaba chateando con los amigos que había dejado en Estados Unidos, ya que la diferencia horaria hacía muy difícil que pudieran coincidir a otras horas. La fiesta de fin de curso les estaba dando mucho juego, pues habían pasado muchas cosas en ella. Incluso tuvieron que intervenir los bomberos. Según le contó Phoebe, el grupito de los góticos no pudo resistirse e hizo saltar las alarmas y los dispositivos contra incendios, arruinando muchos de los modelitos de los presentes. La noche estuvo animada, sobre todo en el caso de Jason, que se había enrollado primero con Lea y más tarde con la hermana mayor de Rebecca, que se sumó a la fiesta. Al parecer, Lea no sabía nada, pero seguro que terminaba enterándose. Si ella, que tenía un océano de por medio, ya estaba informada, la noticia no tardaría en llegar también a los oídos de la implicada. Jason se había cuidado mucho de no colgar fotos comprometidas, pero en el Facebook de Rebecca había algunas que no dejaban lugar a dudas. De todos modos, Jacqueline estaba segura de que a él le daba igual que Lea se enterara, pues nunca le habían importado los sentimientos de los demás. Aunque Lea no le caía demasiado bien, lamentaba que hubiera pasado a ser otra víctima de ese cerdo. Pero lo más fuerte de todo es que Phoebe se había enrollado con Terrence Thompson, uno de los tíos más guapos y simpáticos del instituto. Solía moverse con otra gente, pero Jacqueline y él entrenaban a la misma hora y algunos días volvían juntos a casa con Phoebe, que se quedaba a esperarlos. Jacqueline deseaba con todas sus fuerzas que no se limitase a un rollo y saliera algo de ahí, porque Terrence era de los pocos chicos de Ashford que merecían realmente la pena. Hacían una buena pareja. Phoebe estaba emocionada con él, pero era tan exigente que dudaba que Terrence fuera capaz de satisfacer todos sus requisitos. Ya había pasado una semana desde la fiesta y seguían juntos, así que a lo mejor aquella vez funcionaba. Sin embargo, en unos días Phoebe se iría al campamento de Los Ángeles durante casi un mes, y eso era mucho tiempo.

Jacqueline dormía tan poco por la noche que durante el día estaba agotada, y eso le infundía la sensación de que el tiempo pasaba muy, muy despacio. Al principio, apenas salía del cuarto, pues su tía aceptaba que tomara un sándwich en la habitación. No le dijo nada, pero ella sabía que le molestaba y que prefería que hiciera las comidas con todos. A pesar de la desazón que sentía, Jacqueline era consciente de los esfuerzos de su tía Trudi por respetarle su espacio y facilitarle la estancia allí, así que procuraba pasar más tiempo fuera de su dormitorio. De todas formas, no tenía demasiado en lo que entretenerse. Muchos días Samuel estudiaba en el salón, así que no podía ver la tele. Había otro televisor en el dormitorio de sus tíos, pero le daba apuro invadir ese espacio. Ese chico no hacía otra cosa que estudiar. Parecía estar siempre absorto y, en los momentos que pasaban todos juntos, no se mostraba demasiado comunicativo. Le veía vagar, enfrascado en sus pensamientos, siempre con la frente arrugada. Le observaba de reojo mientras intentaba extraer algo de información de su comportamiento, pero le resultaba completamente opaco. No prestaba atención a los detalles cotidianos. Vestía de cualquier manera, siempre con alguna camiseta gastada que la mayoría de las veces se ponía al revés. Nunca advertía su presencia hasta que la tenía delante, y cuando por fin la detectaba, parecía sorprenderse, como si hubiera olvidado que ahora vivía allí con ellos. Bebía café y Coca-Cola a todas horas, por lo que no resultaba extraño que hablara en sueños todas las noches.

Ese día había venido una amiga a estudiar con él. Al ver a Jacqueline en el salón, se acercó hacia ella. Tenía una gran presencia, además de por su altura (debía de andar en torno a seis pies, pues era casi tan alta como Samuel), por la rigidez de su gesto, lo que resaltaba aún más su hermoso rostro. Era una belleza clásica, como la de una estatua renacentista. Parecía mayor, no solo en su anatomía, sino también en sus ademanes y en su comportamiento. Era bastante más alta que Jacqueline, pero se inclinó de forma exagerada; se agachó como si Jacqueline fuera una niña y ella el adulto que le da una piruleta. La abrazó con cierta fuerza mientras le propinaba dos efusivos besos.

—Así que tú eres Jackie. Yo soy Lucía —vocalizaba exageradamente, como si dudara que pudiera entenderla bien—. ¿Cómo estás? ¡Siento muchísimo lo que te ha pasado!

Le acarició la mejilla e, instintivamente, Jacqueline dio un paso atrás. Lucía frunció el ceño contrariada: solo quería ser amable.

—Estoy bien —se limitó a responder.

Volvió a sentarse en el sillón para continuar leyendo. Aquella mañana, Trudi y Guille habían salido a hacer algunos recados, así que estaban los tres solos.

—Jackie, si no te importa, vamos a estudiar aquí. Tenemos más sitio que en mi cuarto —dijo Samuel mientras extendía un fardo de apuntes y libros por la mesa.

—No hay problema. No voy a encender la tele, así que no os molestaré.

Podía haberse ido a cualquier otra parte, pero no quiso. Prefería observarles desde el sillón en el que estaba sentada. Quería ver cómo se comportaba Samuel con aquella chica. ¿Sería su novia? Era bastante guapa y tenía un tipazo impresionante. No podía evitarlo, pero ese chico le intrigaba. Siempre estaba callado, pensativo, como en las nubes, y además parecía tan triste y atormentado…

Lucía leía el enunciado de unas fichas a partir del cual Samuel desarrollaba un tema. Podían estar hablando en chino, que Jacqueline hubiera entendido lo mismo. Él estaba completamente concentrado, con la mirada perdida en el horizonte. Lucía le miraba atentamente mientras él hablaba, movía a toda velocidad un bolígrafo entre los dedos de la mano izquierda y mordisqueaba las patillas de sus gafas cuando algo no le salía o no encontraba la palabra adecuada.

—Voy por una Coca-Cola, ¿tú quieres algo, Lucía? —preguntó Samuel después de más de una hora.

—Tráeme otra a mí, porfa —dijo Lucía.

—¿Quieres algo, Jackie?

—No, gracias.

Jacqueline observó cómo le miraba Lucía mientras se dirigía a la cocina. No solía acertar con sus intuiciones, pero habría apostado algo a que le gustaba. La forma en que lo contemplaba cuando él recitaba en voz alta los temas, cuando mordisqueaba las patillas de sus gafas o se mordía los labios intentando acordarse de algo, y cómo aprovechaba cualquier oportunidad para poner su mano sobre la de él o para tocarle de algún modo… Todo eso la delataba. Él, sin embargo, no parecía enterarse de nada. Su madre siempre decía que los hombres iban cien pasos por detrás de las mujeres. Jacqueline pensaba que en el caso de su madre era cierto, pues era una mujer muy intuitiva, con una enorme capacidad para extraer información de cosas que para ella pasaban completamente desapercibidas. Era evidente que ella no había heredado esa habilidad. Era como un chico con tetas (y con pocas tetas, por cierto). Pero si ella era incapaz de percibir esos signos tan sutiles en los que estaba especializada su madre, Samuel necesitaba una hoja de instrucciones como las de IKEA y, aun así, dudaba que llegara a enterarse del todo. Esa chica podría desnudarse delante de él y Samuel seguiría a mil galaxias de distancia.

No le extrañaba que a Lucía le gustara. Sin duda era muy guapo, con aquellos ojos negros y la tez oscura, que realzaba la blancura de sus dientes. Y parecía tan inaccesible… A ella le pasaba lo mismo: siempre le gustaba el chico que menos posibilidades tenía de conseguir. Cuando se enrolló con Jason, ya llevaba un montón de meses detrás de él. El día que la invitó a salir no podía creer que se estuviera dirigiendo a ella. Sin embargo, luego resultó ser tan capullo y tan sobón… ¿Por qué no podía fijarse en los buenos chicos? ¿Por qué siempre tenía que gustarle el más macarra y el más idiota?

—¿Qué lees? —le preguntó Lucía cuando Samuel desapareció en la cocina. La primera impresión de Jacqueline no había sido muy buena, pero la chica se mostraba amable, así que no quiso parecer borde.

—Un libro que he encontrado por aquí, La tesis de Nancy. Es de un autor que se llama Ramón J. Sender. ¿Lo has leído?

—No. Entre la carrera y animar al pobre Samuel, no me queda mucho tiempo para leer —respondió Lucía como disculpándose.

—¿Por qué dices «el pobre»? ¿Qué le pasa?

Samuel entró en el salón con las dos latas.

—Vamos a seguir, Lucía, que estamos fatal de tiempo —dijo sentándose de nuevo a la mesa—. ¡Lo siento, Jackie!

—No pasa nada —respondió Jacqueline—. Os dejo estudiar. Me voy a mi cuarto.

Su dormitorio estaba situado al final del pasillo, a continuación del de Samuel, cuya puerta estaba entreabierta. Decidió entrar. Era idéntico a su habitación, pero con la orientación opuesta. Sus camas estaban separadas por el tabique, por eso podía oírle cuando hablaba dormido. Bajo la ventana se encontraba la mesa, abarrotada de libros, aunque todos estaban perfectamente ordenados en montones de mayor a menor tamaño. En la pared contempló un corcho con multitud de fotos y anotaciones. Se acercó para examinarlas de cerca. Junto a cada fotografía, había un papel adherido con la hora y el lugar en que se habían tomado: «21.30 Taberna del Agua», «22.10 Junto al río», «22.35 Camino de la peña», etcétera.

Parecían antiguas, de unos dos o tres años atrás, y la calidad de algunas no era muy buena, como si se hubieran hecho con un móvil o una cámara de baja resolución. En ellas salían Lucía, Samuel y algunos otros chicos. La última de aquella extraña cronología era una foto de grupo. Estaba etiquetada como «0.45 ¡Última vez!» en letras gruesas. Salían varios chicos, entre los que reconoció a Lucía y a Samuel, que abrazaba a una chica preciosa. Tenía unos grandes ojos verdes y una sonrisa angelical. También él mostraba una sonrisa franca, transparente, que dejaba entrever una sincera felicidad. Le sorprendió verle contento, porque ahora no era así. Estaba siempre ausente y preocupado. Era evidente que no se sentía feliz, al menos, no como en aquellas fotos. Había una fotografía que quedaba oculta bajo las otras. Al intentar verla, el corcho se inclinó y algunas cayeron al suelo. ¿Cómo podía ser tan torpe? Las recogió nerviosamente e intentó colocarlas tal y como las había encontrado. En la foto que antes no podía ver, Samuel y aquella chica de preciosos ojos se besaban fundidos en un fuerte abrazo. «Juntos para siempre, Agnès». Esa era la dedicatoria que figuraba detrás. La tinta había perdido intensidad y estaba difuminada. ¿Quién sería?

El sonido de la verja la alertó. Era Lucas, que volvía del hospital. Bajó rápido para recibirle.

—Hola, Jackie —dijo al apearse del coche—. ¿Estás sola?

—Está Samuel dentro estudiando con una amiga. Trudi se ha ido con Guille.

—Perfecto, entonces puedes acompañarme, ¿no?

—Pero…

—No hay pero que valga. Nos cambiamos y nos vamos.

Jacqueline emitió una especie de gruñido como respuesta, pero no se esforzó en oponerse; con Lucas habría resultado inútil.

Quince minutos después estaban en una tienda de madera.

—Me ha dicho Trudi que te gusta el bricolaje —dijo Lucas.

—Sí…

—Genial, así podrás ayudarme, porque si tengo que contar con mis hijos, estoy apañado. Quiero habilitar la parte de abajo del chalet, ¿la has visto?

Jacqueline negó con la cabeza.

—Pues bajo la casa, junto al garaje, hay una especie de sótano a pie de suelo que está completamente diáfano. Me gustaría arreglarlo y había pensado empezar poniendo el suelo y un friso de madera en todo el perímetro de la pared. Pensamos hacer una especie de apartamento con una pequeña cocina americana y un baño. Encargué la madera la semana pasada y me han llamado para que pase a recogerla.

***

A Jacqueline le gustó aquella tienda, con aroma a madera y todas las herramientas tan colocadas. Olía como el garaje de casa, donde su padre invertía horas y horas trabajando con tableros, su afición favorita. Para su sexto cumpleaños, fabricó un precioso tocador lacado en blanco. Era sencillo, pero a ella le encantaba pasar el tiempo en aquel mueble de princesa mientras se cepillaba el pelo.

Oyó que Lucas saludaba a alguien en el pasillo que estaba situado detrás del suyo.

—Hombre, Luis —dijo Lucas—. Me alegro de verte. No sabía que estuvierais por aquí.

—Estoy yo solo. Al final, hemos decidido vender la casa y he venido para hablar con el de la inmobiliaria. Parece ser que hay alguien interesado.

—Vaya, lo siento, aunque es comprensible…

—Es una tontería tener la casa cerrada. Briggite no quiere venir, así que no tiene sentido.

—¿Cómo está ella?

—Ya está más repuesta. En breve hará dos años, pero esto es muy duro, Lucas. Y las últimas noticias han removido todo…

—Sí, tiene que serlo. No hay ninguna novedad, ¿verdad?

—Ninguna. Ya nos dijo la policía que era un callejón sin salida y que, salvo que ocurriera algo inesperado o llegara alguna pista de fuera, con lo que tenían, no había por dónde tirar. Nos llamaron hace unos cuantos días para que estuviéramos preparados por si la identificación era positiva, pero aún no sabemos nada y tanto el forense como nosotros dudamos mucho de que se trate de ella… ¿Cómo sigue Samuel?

—Está bien, estudiando mucho. Ya sabes cómo son los chicos a esta edad, no hablan demasiado…, pero parece que está mucho mejor.

—Nos llamó hace un mes o mes y medio. Es siempre tan atento…

—Posiblemente te haya contado más que a mí.

—Briggite vendrá en un par de semanas para recoger las últimas cosas y querrá verlo.

—Seguro que a Samuel también le apetece. Os aprecia mucho.

—¿Y vosotros? ¿Cómo andáis? Ya me contó Briggite lo de tus cuñados. ¡Lo siento mucho! ¿Qué tal está Trudi?

—Sí, ha sido terrible. Trudi está triste, pero está bien. La peor parte se la ha llevado mi pobre sobrina. He venido aquí con ella para que se dé una vuelta, porque se pasa el día en casa. Con todo, para la tragedia que está viviendo, se muestra bastante entera.

—Estas cosas solo las atenúa el tiempo. Es joven y seguro que se repone rápidamente. Lucas, discúlpame pero tengo que irme, que he quedado con el de la inmobiliaria. Dale recuerdos a Trudi.

—De tu parte. Tú también a Briggite.

Jacqueline trataba de procesar todo lo que había escuchado. ¿Qué podía saber acerca de cómo se sentía? Por muy médico que fuera, solo la conocía de pocos días. ¿Quién era él para juzgarla? No era una niña pequeña y estaba en su derecho de quedarse en casa si le apetecía. Nunca le había gustado mucho salir, y ahora menos, aunque no iba a justificarse. Agradecía su buena voluntad, pero que hablara de ella en esos términos no le gustaba. ¿Y qué le habría pasado a ese hombre? ¿Qué tenía que ver Samuel en todo eso?

Durante el camino de vuelta en el coche, le hubiera gustado preguntarle a Lucas, pero no se atrevió. Al fin y al cabo, no era asunto suyo.

Nada más llegar, él quiso ponerse manos a la obra.

—Tendremos que despejar primero todo esto —dijo al entrar en el sótano—. Lo hemos estado usando de trastero y hemos acumulado aquí un montón de trastos.

Le llevó un rato acostumbrarse a la oscuridad. Una a una subieron las persianas y la luz iluminó por fin la estancia. Había muchas cosas allí: maletas, una cuna, un carrito de bebé, algunos juguetes… Al abrirse paso entre tal desbarajuste, Jacqueline empujó sin darse cuenta unos listones de madera que, a su vez, desplazaron un bote de pintura que se precipitó sobre una caja desvencijada. Por suerte, ella pudo retirarse a tiempo, porque el recipiente se abrió derramando todo su contenido azul cobalto sobre la caja.

—Lo siento, Lucas —dijo mientras se agachaba para ver los desperfectos.

La pintura había cubierto un montón de octavillas que parecían de propaganda. En una en la que aún quedaba una pequeña parte intacta, pudo atisbar las palabras «Se busca», aunque todo lo demás resultaba ilegible.

—Se ha manchado casi todo pero quizá, con cuidado y unos guantes, se pueda recuperar algo del fondo… —señaló mientras su tío se acercaba a ver el contenido.

—¡Ni se te ocurra! No sabía que esto estaba aún aquí… Hay que deshacerse de esto antes de que lo vea Samuel. ¡Voy a tirarlo ahora mismo! —respondió Lucas dirigiéndose hacia la calle con paso rápido mientras dejaba a su paso un reguero de gotitas azules.

Se había puesto las manos perdidas. Al acercarse a un viejo lavabo, descubrió una funda de guitarra apoyada en una pared. Jacqueline la sacó de su funda. Se sentó en un viejo taburete que encontró y tocó un acorde, pero estaba desafinada, así que fue ajustando cuerda a cuerda hasta que por fin sonó correctamente. Lucas se acercó por detrás mientras intentaba limpiarse con un trapo la pintura azul de las manos.

—Es la guitarra de Samuel. Mira dónde ha ido a parar. ¿Tú sabes tocar la guitarra?

—Sí… Me enseñó mi madre.

—Pues quédatela. Seguro que a Samuel no le importa. Lleva por lo menos dos años olvidada aquí, sin salir del sótano. Perdona, suena mi móvil. Ahora vuelvo.

Aunque llevaba algún tiempo sin tocar, no lo había olvidado y comenzó el punteo de una canción que le había enseñado su madre: More Than Words. A sus padres les encantaba. De hecho, era la que habían elegido para su boda. Empezó a cantar:

Saying I love you

Is not the words I want to hear from you.

It’s not that I want you

Not to say, but if you only knew

How easy it would be to show me how you feel.

More than words is all you have to do to make it real.

Then you wouldn’t have to say that you love me

’Cause I’d already know.

Recordaba con emoción a su madre enseñándole a colocar los dedos en los trastes y diciéndole que tenía una voz preciosa. Al levantar la vista, vio que Samuel estaba observándola, apoyado en el marco de la puerta. Dejó de cantar bruscamente y presionó las cuerdas con la palma de su mano para silenciar la guitarra.

—Tienes una voz preciosa —dijo Samuel—. Lo siento si te he molestado. Me alegra que alguien toque otra vez esa guitarra…

Se incorporó despacio y se alejó pesadamente por el jardín.

***

—Por enésima vez, te repito que no era yo —dijo Quique mientras salía de su cuarto cerrando la puerta tras de sí.

Era el colmo. ¿Qué se pensaba?, ¿que era idiota?, ¿o ciega? Sabía positivamente que era él. ¿Por qué tanto empeño en negar lo evidente?

—Si tienes novia, puedes contármelo. No voy a decirle nada a nadie —insistió Sandra mientras le seguía escaleras abajo hacia el salón—. ¿Qué pasa? ¿Tan fea es que te da vergüenza?

No se volvió. Parecía dispuesto a ignorarla, pero no se iba a salir con la suya. Su hermano no se hacía idea de lo pesada que podía llegar a ser.

—Si tuviera novia, me daría igual que lo supieras —respondió él visiblemente agobiado cuando vio que le había seguido hasta la nevera—. Es solo que no era yo.

—No entiendo por qué no quieres decírmelo. Si yo a ti te lo cuento todo… —si hubiera tenido diez años menos, se hubiera tocado la nariz para asegurarse de que no le crecía por mentirosa.

El teléfono la interrumpió. Al igual que en los últimos días, Quique dio un respingo cuando lo oyó sonar y se abalanzó como si de esa llamada dependiera su vida. Por mucho que intentara engañarla, era evidente que tenía algún lío. Tarde o temprano descubriría la verdad.

Escuchó desde la cocina, pero al constatar que se trataba de un compañero de facultad, decidió subir a su cuarto. Cuando estaba a punto de cerrar la puerta, oyó el sonido que anunciaba la llegada de un SMS en el dormitorio de su hermano. «Seguro que es su novia», pensó, y aprovechó que él seguía hablando por teléfono para comprobarlo. El corazón le dio un vuelco al descubrir que el remitente era Marcos. Había enviado un mensaje comunitario desde el campamento a Quique, Samuel y Jesús: La mnitora d natacn st buensma. envio foto xa alegraros 1 dia. s m sta resistiendo. como caiga hacdm la ola!!

¡Cómo se podía ser tan, tan, tan…! ¡Y pensar que había llegado a arrepentirse por pasar de él en la fiesta! Ahora sabía que había hecho bien. ¿Qué habría pasado si no le hubiera parado los pies? ¿Les habría enviado también un mensajito a todos para decirle que la tonta de Sandra había caído?

Estudió detenidamente la foto adjunta. Sin duda, aunque era difícil distinguirle la cara, la chica tenía un tipazo. ¡Ojalá no cayera en las redes de ese idiota! ¡Y ojalá llegara el día en que se enamorara perdidamente de alguna tía que le hiciera sufrir! Se merecía eso y mucho más.

Odiaba al género masculino. A todos, sin excepción. Y el primero en la lista era Marcos. ¡Cretino!

Sin ser muy consciente de lo que hacía y consumida por la rabia, comenzó a revisar la bandeja de entrada del móvil de Quique. Por fin llegó a un mensaje recibido quince días antes que no dejaba lugar a dudas: Me gustaste mucho en la cita. Ojalá salga bien. Tengo muchas esperanzas puestas en ti. Espero tener la confirmación cuando nos veamos la semana que viene. No iba firmado. Quique había guardado el contacto como «M.E.». Repasó mentalmente los nombres de las chicas que conocía, pero no encontró ninguna que se correspondiera con esas siglas. ¿Quién sería?

4

LA DISCUSIÓN

Lenta, muy lentamente, los días iban pasando. Jacqueline se afanaba en realizar tareas que la mantuvieran distraída y amortiguaran temporalmente el dolor que sentía, y por eso invertía mucho tiempo en el sótano. Había terminado de pintarlo y de colocar la tarima del suelo casi sin ayuda. También pasaba largos ratos en su cuarto tocando la guitarra. Había recopilado en Internet algunas partituras nuevas que practicaba con tesón, hasta dominarlas, y eso también le permitía pasar algún tiempo sin pensar. Apenas salía de casa, así que con quien más tiempo pasaba era con Trudi, pues Lucas trabajaba y Samuel no hablaba demasiado. Lucía venía la mayor parte de los días a estudiar con él y, aunque siempre coincidían en la piscina y charlaban un rato, dedicaba casi todo el tiempo a repasar con Samuel, así que no había tenido oportunidad de conocerla demasiado.

Su tía resultaba una compañía excelente y se sentía muy cómoda con ella. Quizá fuera porque era la hermana de su madre, pero reconocía en ella señales que le resultaban familiares, a pesar de no recordar haberla visto nunca. Era tan exigente consigo misma como su madre y, al igual que ella, se afanaba en cuidar de todos sin permitir que nadie cuidara de ella.

Con Samuel ocurría todo lo contrario. En gran medida, aquella casa giraba en torno a él: no veían la tele ni hablaban en voz alta si estaba estudiando, se recogían pronto por las noches para que pudiera dormir y levantarse temprano al día siguiente, le eximían de hacer recados… Sin embargo, él se mantenía distante, concentrado en sus estudios y en aquello que fuera que ocupaba día y noche su mente. Solo con Guille se mostraba cariñoso y cedía ante todas sus peticiones. Aunque tuviera que estudiar, nunca le decía que no a su hermano cuando este le pedía que jugara a la consola o a cualquier otra cosa con él. A Jacqueline no le gustaba demasiado Guille, le resultaba muy cargante e insistente. Nunca aceptaba un no por respuesta y no cejaba en su empeño hasta salirse con la suya. Esa insistencia la irritaba. Siempre había soñado con tener hermanos y, sin embargo, no sentía demasiada afinidad con ellos, a pesar de que eran lo más parecido a unos hermanos que llegaría a tener nunca.

El único vínculo con su vida anterior era Phoebe, pero ella se había ido al campamento en Los Ángeles. Resultaba imposible localizarla a través de Skype por culpa del cambio horario, así que solo le quedaba el correo electrónico.

Hola, Phoebe:

Te he llamado por Skype, pero no te he encontrado. Necesitaba hablar contigo. Hoy no he tenido un día muy bueno. Tú eres lo único que me queda de Ashford; no tengo nada más. Echo muchísimo de menos a mis padres, mi casa, mi cuarto, mis cosas… todo. Aquí estoy bien y, si fueran unas vacaciones, estaría encantada, pero la idea de quedarme siempre aquí me da vértigo. ¿Cuánto tiempo es siempre?

Ya sé que he tenido suerte de no ir a parar a un orfanato o vete tú a saber dónde meten a los huérfanos de dieciséis años. Todo va bien por aquí y poco a poco me voy acoplando, pero no son mi gente. Mi gente eres tú, mis padres, nuestros amigos y todo lo que tiene que ver con Ashford. Aquí soy una extraña y todo me es ajeno.

No sé qué me pasa, Phoebe. Tendría que estar triste por todo lo que ha pasado y agradecida porque me hayan ayudado de esta manera, pero solo me sale estar cabreada. De verdad que no tengo derecho a quejarme por nada, pero no puedo evitar tener esta sensación de crispación que me está envenenando. Ahora son mi familia, y son buenos, pero me cuesta mucho pasar tiempo con ellos. Sobre todo con Samuel y sus malditos silencios. A veces pienso que es un tarado o que es un borde creído, pero otras veces, cuando baja de dondequiera que sea que está orbitando, es encantador. Ya sé que tendría que darme tiempo para conocerlo más, pero ¿por qué alguien va a merecerse todo ese esfuerzo? Me siento fatal por pensar así. ¿Te imaginas que a ti te impusieran a una hermana de esta manera? Él me ha aceptado sin más, pero es que me saca de quicio su forma de ser: que esté delante y no me vea, que siempre tenga que repetirle las cosas porque nunca me escucha a la primera, que no le incomoden esos horribles silencios que se imponen cuando estamos solos.

Cuéntame tú, ¿qué tal el campamento? ¿Y cómo va todo con Terrence? No la cagues con él, Phoebe, que pocos tíos así vas a encontrar en Ashford. Anda, no seas vaga y busca un minuto para escribirme. Yo ya te seguiré contando, aunque como puedes ver, no hay mucho que contar. Gracias por estar siempre ahí.

Te quiero.

Tenía un nudo en el estómago después de enviar el e-mail. Le hubiera gustado llorar, pero no podía. Hacía varios días que sus ojos se habían secado y no podía derramar ni una sola lágrima. Decidió tocar las canciones más tristes que recordaba, a ver si así por fin conseguía llorar, pero, al cabo de un instante, lo dejó para intentar escuchar mejor los gritos que llegaban del salón. Aunque desde su habitación era incapaz de descifrar lo que decían, pudo identificar las voces de Lucas y Samuel. Salió sigilosamente y se detuvo en la escalera, desde donde podía escuchar sin ser vista.

—… es que es la quinta vez que pierdes las llaves este año, hijo. Tienes que centrarte.

—Comprenderás que no lo he hecho adrede, papá. Tiré la lata al contenedor y se me fueron también las llaves.

—Ya. Esta vez ha sido al contenedor, otra te las dejaste puestas y tuviste que molestar a los padres de Marcos para que tú y Quique os quedarais a dormir en su casa, y la anterior se te olvidaron en un bar junto con la cartera y hubo que cambiar todas las cerraduras…

—Esta vez no las he perdido. Al final he podido recuperarlas.

—¿Y tú lo ves normal? Es que no sé dónde tienes la cabeza. No puedes estar solo a tus estudios y a lo tuyo. Si fueran solo las llaves…, pero es que es todo. ¿Cuántas veces le has echado gasolina al coche en lugar de gasoil? ¿Cuántos pares de gafas he tenido que pagar? ¡Si hasta el de la óptica me ofreció hacer un seguro! ¿Y el día que olvidaste la sopa en el fuego y casi quemas la cocina? Y lo peor de todo es que se te pasó ir a buscar a tu madre y a Jacqueline al aeropuerto, y encima luego llegaste tarde para ir a cenar… ¿No te das cuenta de que hay otra gente a tu alrededor que puede estar pasándolo peor que tú?

Además de indignación, Jacqueline creyó percibir preocupación en la voz de Lucas. Samuel permaneció en silencio un momento.

—¿Y qué tiene que ver una cosa con otra? —dijo por fin—. ¿Tú crees que yo tengo algún interés en hacer daño a alguien?

—No digo que sea tu intención hacer daño a nadie, solo digo que ya ha pasado mucho tiempo y deberías empezar a reaccionar. No te puedes pasar el resto de la vida como un fantasma, ¿entiendes? Se fue. Es una pena, pero es así. No hay nada que hubieras podido hacer para cambiar las cosas…

—¡No tienes ni idea! —la voz de Samuel era tajante y seca—. No sabes nada, nada de lo que podría haber hecho, nada de lo que pasó… ¡Nada! Pero tranquilo, si lo que te preocupan son las llaves, ya me aseguro de no volver a perderlas.

—No son las llaves, Samuel, me preocupas tú. ¿Cuánto tiempo tiene que pasar para que vuelvas a ser el que eras?

—¿Y te has parado a pensar que a lo mejor ahora soy el que soy? ¿Crees que no me gustaría ser de otra manera? También para mí resultaría más fácil ser normal, pero no puedo…

—Esto es un sinsentido —dijo Lucas elevando la voz—. Tienes que espabilar y punto. Fíjate un poquito en Jacqueline, que la vida le ha dado un buen golpe y aquí está, haciendo sus esfuerzos para adaptarse.

Jacqueline oyó los pasos de alguien que entraba en el salón.

—¿Qué pasa? —dijo Trudi—. Se oyen vuestros gritos desde el jardín.

—Samuel, que ha tirado las llaves a la basura junto con una lata.

—Bueno, Lucas, no es para tanto —dijo Trudi intentando suavizar la situación.

—Es que es la quinta vez en lo que llevamos de año. ¿Cómo nos vamos a poder ir tranquilos si no es capaz de centrarse?

—¡Pero si ya te he dicho que he podido recuperarlas! A ti lo que te molesta no son las llaves, lo que te molesta es que no sea como a ti te gustaría. Yo que tú dejaba de hacerme ilusiones, porque soy así y no puedo cambiar. Más vale que vayas acostumbrándote.

Jacqueline entró de nuevo en su cuarto al sentir que Samuel subía apresuradamente la escalera. Oyó cómo cerraba de un portazo y cómo rechinaba la cama al dejarse caer sobre ella. Le hubiera gustado bajar al sótano a trabajar, pero no tenía modo de hacerlo sin pasar por el salón, donde oía a Trudi y a Lucas, que seguían hablando. Así que optó por sentarse de nuevo en la cama y esperar a que se fueran. La discusión que acababa de escuchar le había dejado algo desconcertada. No se había parado a pensar que aquella forma de ser de Samuel que tanto la irritaba fuera para él un problema. ¡Pobre! Se acababa de ganar una buena bronca, pero tenía su gracia: solo él era capaz de tirar las llaves a la basura. Sonrió al imaginarlo metiendo el brazo en la papelera para intentar recuperarlas. ¡Qué asco! A saber qué habría allí. Le hubiera gustado ver su cara. Él, que carecía por completo de sentido del humor… En el fondo, le aliviaba un poco que tuviera ese tipo de despistes. Eso le hacía parecer más humano, pues la mayor parte del tiempo se comportaba como una especie de robot.

Ya no podía oír las voces de Trudi y Lucas, así que decidió bajar a trabajar al sótano. Cuando se encontraba delante del dormitorio de Samuel, la puerta se abrió y él salió sin mirar, metiéndose la cartera en el bolsillo delantero de los vaqueros. Jacqueline no tuvo tiempo para esquivarlo al ver que se abalanzaba sobre ella, perdió el equilibrio y se golpeó con la barandilla de la escalera, lo que hizo tropezar a Samuel, que le cayó encima. Afortunadamente, él pudo apoyar los brazos en el suelo y frenar el impacto contra ella. Jacqueline quedó atrapada entre el suelo y el cuerpo de él, que desprendía un suave olor a colonia.

—Lo siento, Jackie. ¡Mierda, qué semana llevo! ¿Te he hecho daño? —se disculpó mientras intentaba incorporarse. Jacqueline aceptó la mano que él le tendía para ayudarle a ponerse de pie y se frotó la coronilla dolorida.

—No te preocupes, estoy bien.

Samuel le tocó la cabeza para ver si tenía alguna herida.

—Te va a salir un buen chichón. De verdad que lo siento. Hoy no es mi día… —se disculpó visiblemente enfadado.

—Ya… he oído lo de las llaves. Me alegro de que pudieras cogerlas —respondió sonriendo.

—¡Es que soy un desastre! ¿Me guardas un secreto? Ahora salía para comprar un móvil, porque ayer me metí en la piscina con él en el bolsillo y se ha estropeado, no hay modo de arreglarlo. Como se entere mi padre, me crucifica.

—No te preocupes, que no pienso decir nada.

—¿Te apetece venir?

—No, gracias. Quiero seguir avanzando en el sótano.

—Como quieras…

Bajaron juntos la escalera y desde el porche pudo ver cómo se ponía el casco y salía de la casa a toda velocidad. «Definitivamente, es un verdadero desastre», pensó mientras sonreía.

***

Samuel se despertó empapado en sudor. Miró el reloj: las 3.45 de la madrugada. Intentó recordar el sueño que le había perturbado de aquella manera, pero no pudo, se había borrado por completo de su mente. Sin embargo, el corazón le latía como si fuera a salírsele del pecho.

Se quitó la camiseta y subió la persiana para que el aire pudiera acceder a la habitación. Era una noche vacía de luna y estrellas. Estaba demasiado despejado y tenía mucho calor como para meterse de nuevo en la cama, pero no tenía ganas de ponerse a estudiar. Se sentía tan cansado… y dolido por la discusión con su padre. Es verdad que se pasaba la vida estudiando y concentrado en sus asuntos, pero era el único modo de no pensar. Él era el primero que se cabreaba cuando le pasaban esas cosas. Esa mañana en el pueblo, cuando se dio cuenta de que había tirado las llaves con la lata de Coca-Cola, se hubiera abofeteado. Afortunadamente estaba con Marcos, que acababa de volver del campamento, y entre los dos habían conseguido recuperarlas.

Y eso que ahora estaba mucho mejor. Si su padre supiera cuántas veces se había encontrado de repente en la puerta del colegio de ella sin saber cómo había llegado hasta allí y había descubierto, turbado, que había transcurrido más de una hora sin saber qué había pasado en ese periodo… Cuando no tenía la mente ocupada en algo, no podía evitar repasar una y otra vez los últimos acontecimientos, intentando encontrar algún detalle que pudiera arrojar algo de luz y explicar qué narices había ocurrido, y era entonces cuando se abstraía por completo. Tenía que haber algo, algo que se le escapaba y que fuera la clave que explicara todo. No podía creerse que iba a pasar el resto de su vida sin una respuesta, eso le consumía.

Lucía le había insinuado varias veces que existían medios para dejar de pensar, pero lo único que había aceptado eran pastillas para dormir. Hacía tiempo que no las tomaba y había conseguido dormir algunas noches sin despertarse, aunque se levantaba cansado, como si el sueño no hubiera sido suficiente para que se repusiera. El tiempo estaba haciendo su trabajo y ahora conseguía distraerse más, pero sabía que, mientras no tuviera respuestas, no podría pasar página. Aun así, ella insistía en que una dosis ajustada de Diazepam le iría estupendamente. No se trataba de inyectarle tanto medicamento que le hiciera quedar anestesiado, solo una cantidad mínima e inocua que le ayudara a relajarse. Una vez en la vida, tampoco iba a pasar nada.

Observó las fotos del corcho. ¿Qué había pasado aquella noche? ¿Qué se le escapaba? Tenía la sensación de que, cuantas más vueltas le daba, más lejos estaba la respuesta.

Decidió bajar a tomar algo, porque estaba claro que no iba a conseguir dormirse. Ya en el pasillo, vio luz bajo la rendija de la puerta de la cocina. Al entrar, descubrió a Trudi, que, con la mirada perdida, movía una cucharilla en un vaso de leche.

—¡Hola, Samuel! ¿Qué te pasa? ¿Estás bien?

Tenía los ojos hinchados y enrojecidos, como si llevara largo rato llorando.

—Sí, estoy bien —respondió mientras se sentaba al lado de ella—. ¿Y tú cómo estás? ¿Qué te pasa?

—Nada, que estoy muy triste. Me he despertado pensando en mi hermana y se me ha caído el mundo encima.

Samuel le pasó el brazo por los hombros.

—¡Lo siento mucho!

—Ya lo sé, cielo, gracias. ¡Pobrecitos! ¡Y pobre Jacqueline! Con lo linda que es…

Samuel la apretó contra él. No dijo nada, pues sabía que en estas circunstancias poco es lo que se puede decir. Trudi lloró largo rato apoyada en su hombro.

—Gracias —dijo intentando recomponerse—. ¿Y qué haces tú levantado?

—Me he despertado por el calor y no consigo conciliar el sueño. No voy a poder dormir mucho porque quiero ir a la facultad temprano.

—¿Tienes examen?

—No. Quiero ver una nota y enterarme de a qué hora y en qué aula son los próximos exámenes.

—¿Por qué no vas con Jackie? Así la pobre se da una vuelta, que se pasa el día sola en casa.

—No sé si le apetecerá.

—A ver si entre los dos la convencemos mañana. ¡Pobre mía!

***

Había sido idea de Trudi que le acompañara a la facultad. Le preocupaba que pasara tanto tiempo en casa y pensó que le vendría bien darse una vuelta. Él conducía absorto en sus pensamientos, según la tónica habitual. Mantenía extendido el brazo izquierdo sobre el volante, mientras que con el derecho cambiaba las marchas, algo que le parecía tremendamente complicado. Llevaba unas pequeñas pulseras de cuero anudadas en la muñeca y tenía unos brazos bonitos, fuertes y musculosos, aunque no en exceso. Él canturreaba el estribillo de la canción que sonaba en la radio. No parecía incomodarle el silencio que se había impuesto desde que salieron de casa.

—¿Cómo se llama esto que escuchas? —preguntó Jacqueline.

—¿Perdona? —contestó después de unos segundos. Debía de estar a mil kilómetros de distancia de allí—. ¿Qué me decías?

—Que cómo se llama esta banda.

—Vetusta Morla.

—Suena bien…

Él no respondió. Parecía que aquel incómodo silencio iba a establecerse de nuevo entre ellos.

—No los había oído nunca. Claro, como son españoles… porque son españoles, ¿no? Normalmente, solo escucho bandas americanas. ¿Te gusta alguna?

Él la miró y ella pudo ver su reflejo en las gafas de sol. Por la expresión que adivinó en su cara, parecía como si le hubiera hecho la pregunta en chino.

Tardó en responder.

—Pues… sí, claro, me gustan muchos cantantes.

—Ya… ¿Alguno en especial?

Volvió a mirarla otra vez desde detrás de las gafas. El reflejo que le devolvían aquellos espejos era el de una idiota que se empeñaba en entablar conversación con un autista.

—Sí, los clásicos, Bob Dylan, Lou Reed, esa gente.

¿Bob Dylan? ¿Lou Reed? ¡Pero si era lo que escuchaban sus padres! ¿De dónde salía este elemento?

—Ya… ¿Y algo un poco más moderno?

Cuando él volvió a mirarla, prefirió girar la cabeza y evitar su reflejo. ¿Por qué demonios le había acompañado? No tenía mucho que hacer en casa, pero aquello era como un mal dolor de muelas.

—Pues justamente el otro día, Sandra, una amiga, me pasó un disco de un tío que se llama Jason Mraz y me gustó mucho, pero no estoy seguro de que sea americano.

—Sí, sí que lo es. De Virginia, creo. A mí también me gusta.

Le gustaba muchísimo ese cantante, sobre todo una canción titulada I’m Yours, que incluso tenía como tono de llamada en su móvil de Ashford.

Él volvió a mirarla en silencio durante algunos segundos. Se sentía muy incómoda. Se rascó la ceja y se peinó hacia atrás la melena con la mano.

Sin decir palabra, Samuel se tumbó sobre ella para intentar acceder a la guantera de su asiento mientras mantenía la vista en la carretera. Jacqueline se echó para atrás instintivamente y se quedó quieta, mientras él apoyaba el cuerpo contra sus piernas. Tardó un rato en encontrar lo que buscaba, pues tenía que mirar intermitentemente a la carretera y la guantera. El olor a champú de su pelo invadió las fosas nasales de Jacqueline.

—Ya está, perdona —dijo Samuel mientras recobraba la postura normal, sacaba un CD de su caja y lo introducía en el reproductor—. A ver si te gusta este álbum.

Jason Mraz comenzó a sonar en los altavoces. No volvieron a intercambiar palabra alguna durante el resto del trayecto.

***

Les llevó más de veinte minutos llegar desde el aparcamiento hasta el tablón en el que estaban publicadas las notas. Y no es que estuviera lejos, sino que cada pocos metros Samuel se encontraba con alguien a quien tenía que saludar. Le sorprendió que conociera a tanta gente y que todos ellos se acercaran a saludarlo. ¿Cuántos besos pudo dar en un momento? Samuel se detuvo con tres chicas a las que debía de conocer bastante bien. Era evidente que estaban coqueteando con él y, aunque a priori hubiera pensado que Samuel sería inmune a todas aquellas señales de cortejo, le sorprendió que se mostrara especialmente simpático y rápido en sus respuestas. Estaba claro que, cuando le interesaba, podía ser receptivo y revelaba ciertas habilidades sociales. A Jacqueline le incomodó el modo en que aquellas chicas la miraron, así que se mantuvo alejada mientras hablaban. Prefería que no se las presentaran.

A pesar de que el curso había terminado, había mucha gente en la facultad. Olía raro. Quizá fuera el formol para conservar a los muertos con los que hacían las prácticas. Nunca antes había olido algo así. Le alivió pensar que sus padres habían sido incinerados y sus cenizas descansaban bajo el viejo roble del jardín. No hubiera podido soportar imaginarlos en manos de unos estudiantes de medicina o corrompiéndose bajo tierra.

—¿Te encuentras bien? —Samuel la tomó un momento por el brazo—. Te has puesto pálida de repente.

—Es este olor… Es asqueroso.

—¿Qué olor? Es igual. Venga, necesito ver una nota y el aula de los exámenes que me quedan y ya nos vamos.

Le esperó fuera, sentada en un bordillo. Se sentía mejor. Afortunadamente, hasta allí no llegaba ese hedor. Samuel no tardó en volver con una botella de agua, que le ofreció.

***

A Samuel le sorprendió la extrema palidez de Jackie. Tal vez no había sido buena idea que le acompañara a la facultad.

—¿Te encuentras mejor? —preguntó.

—Sí, lo siento. Se me ha revuelto el estómago.

—Cuando quieras, nos vamos.

Fueron en silencio hasta el coche. Al encender el motor, volvió a sonar Jason Mraz.

—Por cierto, ¿has aprobado?

—Sí.

Parecía que el silencio los iba a acompañar de nuevo en el trayecto a casa. Tras un largo rato sin pronunciar palabra, Samuel se animó a hablar.

—¿Cómo estás?

—Bien, ya me encuentro bien, gracias.

—No. Me refiero a cómo estás aquí… con nosotros, en España.

—Ya… también estoy bien…

Quería acercarse un poco, aunque no sabía muy bien cómo hacerlo. Jackie llevaba ya algún tiempo aquí, pero no habían hablado mucho. Trudi insistía una y otra vez en que había que estar muy pendientes: aún no se había derrumbado y llegaría el día en que lo hiciera. Imaginaba cómo se sentía, sola, en otro país, con una familia a la que no recordaba. La veía vagar silenciosa por los distintos rincones de la casa, siempre con un libro en las manos. No hacía ruido al andar. A veces, cuando leía en el salón y levantaba la vista, la encontraba allí, leyendo también, sin que hubiera notado cuándo ni por dónde había llegado. Otras veces era la música que llegaba de sus cascos lo que la delataba. Sabía muy poco de ella: le gustaba Tokio Hotel (y ahora sabía que también Jason Mraz), leía sin descanso y tocaba muy bien la guitarra.

Afortunadamente, Jackie volvió a romper el silencio cuando se estaba devanando los sesos en busca de un tema de conversación.

—¿Por qué elegiste Medicina?

Samuel pensó durante un momento.

—Bueno, supongo que el que mi padre sea pediatra habrá influido en algo. No sé… Me angustia el sufrimiento. Es horrible sufrir, y la medicina puede evitar ciertos sufrimientos.

—Tiene que ser bonito poder salvar a la gente.

—Sí… pero ¿y tú? ¿Has pensado en lo que quieres hacer?

—Antes quería estudiar Literatura, pero ahora… No sé, supongo que tengo que recomponer primero el resto de mi vida.

Samuel la miró, pero solo pudo ver su pelo. Tenía la cara vuelta hacia la ventanilla.

—¿Y no has pensado en estudiar Música? Tocas fenomenal.

Jackie sonrió.

—¿Música? No, no es lo mío. Solo sé tocar un poco la guitarra y a duras penas soy capaz de leer una partitura.

—Hace siglos que no toco y seguro que he olvidado lo poco que sabía. Cuando termine los exámenes, me gustaría mucho que me enseñaras la canción que tocabas el otro día.

—¿Cuál?

—More Than Words.

—Pues nunca he enseñado a nadie, pero puedo intentarlo. ¿Por qué dejaste de tocar?

Tardó unos segundos en contestar tratando de articular una respuesta. Finalmente, se encogió de hombros y dijo:

—Supongo que no tenía ánimo. Pero al oírte, no sé…, me entraron de nuevo las ganas, aunque me va a llevar toda una vida tocar como lo haces tú.

—Es que yo tengo mucho tiempo para practicar… —respondió Jacqueline con una sonrisa triste.

—¿Y por qué no sales por ahí? ¿Por qué no te vienes esta noche con mis amigos?

—Como dices tú, supongo que no tengo ánimo.

—Anímate, ya llevas aquí… ¿cuánto?, ¿dos semanas? Ya va siendo hora de que te des una vuelta, ¿no?

Se limitó a sonreír. Por primera vez desde que había llegado se sentía cómoda con él.

—Me lo pensaré…

***

A la primera persona que vio Jacqueline tras abrir la verja fue a Lucía, que los esperaba en el jardín con Trudi y Guille. Llevaba un trikini rojo intenso con un pareo a juego que resaltaba su bronceado y acentuaba sus sensuales curvas. Estaba sentada en el borde de la piscina y movía sus largas y torneadas piernas, haciendo círculos imaginarios sobre la superficie del agua. Trudi hablaba animosamente con ella mientras Guille jugaba con su consola portátil en una tumbona.

—¿Qué tal, chicos? ¿Qué tal en la facultad? —dijo Trudi—. Os dejo un momento, que tengo que hacer una llamada. Jacqueline, ¿no te apetece darte un baño?

Ella asintió y se encaminó hacia la casa. Ya en su cuarto, descubrió que llegaban las voces de Samuel y Lucía hasta allí.

—Te he llamado al móvil un millón de veces —espetó Lucía—. ¿Para qué quieres un móvil si no lo usas?

—Debo de tenerlo en silencio —respondió él con la voz tensa—. ¿Para qué me llamabas?

—Quería haber ido a la facultad contigo. No sabía que ibas con ella.

—Le pedí que me acompañara para que se diera una vuelta.

—Mira, yo entiendo que tiene que ser duro y que la pobre lo debe de estar pasando fatal. Es una lástima, pero tendrá que superarlo. Además, ¿cómo estamos nosotros? Y lo que es más importante, ¿cómo estás tú? Ya tenemos lo nuestro como para hacernos cargo de nadie, ¿no crees?

Samuel habló tan bajo que Jacqueline no llegó a entender lo que decía. Sin embargo, sí pudo percibir que su tono era todo menos amable.

***

Como siempre, Samuel fue el último en sentarse a la mesa, aunque, al contrario que otras veces, su padre aún no había terminado de servir los platos. Al llegar al suyo, le dijo en tono jocoso:

—Y esta chica tan guapa que viene tanto, ¿qué es, tu novia?

No pudo evitar sonreír sorprendido.

—¡Qué cotilla eres! ¿A ti qué más te da?

—Es que es despampanante. Además, es muy lista, ¿no? ¿No es esta la que ha cogido más créditos de los que le correspondían?

Samuel asintió con la cabeza.

—A mí me gusta más Sandra —dijo Trudi—. Esta chica es guapa, pero no resulta atractiva. Sandra es mucho más interesante, ¿no crees, Samuel?

—No lo sé —respondió encogiéndose de hombros—, no lo he pensado. Solo son amigas.

—¿Y qué más da que sean amigas? —replicó Lucas guiñándole un ojo—. Son chicas, ¿no?

—Las chicas son un asco —intervino Guille, enfatizando su comentario con una mueca que no dejaba lugar a dudas.

—¿Ah, sí? ¿Jackie y yo somos un asco? —replicó Trudi fingidamente molesta.

—Vosotras no sois chicas. Jackie es una prima y tú, una madre. Es distinto…

—¿Sandra es la chiquita de los ojos azules?, ¿la hermana de Quique? —interrumpió Lucas—. ¡Cómo se nota que eres una mujer, cariño! Esta Lucía está mucho mejor. ¿A que sí, Samuel?

Samuel volvió a encogerse de hombros en silencio. Sabía por experiencia que era mejor mantenerse al margen en ese tipo de conversaciones.

—El que es guapísimo es Marcos. ¿Lo conoces, Jackie? —dijo Trudi.

—No conozco a ninguno de los que estáis hablando, solo a Lucía.

—Pues tienes que decirle a Samuel que te lo presente. Trabaja como modelo y hace anuncios.

—Ya no —interrumpió Samuel—. Lo dejó hace tiempo para centrarse en la carrera. No le gustaba mucho ese mundillo.

—Tienes que conocerlo —prosiguió Trudi—. Es espectacular. Además es simpatiquísimo. Ahora que lo pienso, hace mucho que no lo veo. ¿No anda por aquí?

—Es que ha estado unos días de monitor en un campamento y ha regresado hace poco. A lo mejor viene esta tarde.

—¿Y os echáis una Play conmigo? ¡Anda! —imploró Guille.

—No te prometo nada, enano. No quiero liarme mucho, que tengo que estudiar.

5

NUEVOS AMIGOS

Jacqueline oyó que la verja se abría y se asomó a la ventana. Una moto entró ruidosamente hasta detenerse junto a la casa, pero desde ese ángulo no podía ver más, así que decidió bajar. Imaginó que el que conducía era Marcos, pues tal y como le había anticipado Trudi, era espectacular. Muy alto, casi una cabeza más que Samuel, con el pelo rubio, los ojos color ámbar y una preciosa y blanca sonrisa rodeada por unos labios gruesos y sensuales. Jacqueline pensó inmediatamente en Phoebe, pues era el tipo de chico que a ella le gustaba: si su amiga estuviera allí, le pondría al instante en el primer puesto de su lista de futuribles. Venía acompañado de Lucía.

—Así que tú eres la prima Jackie —dijo sonriendo mientras se acercaba para darle un beso en cada mejilla—. Soy Marcos. ¿Qué tal estás?

—Estoy bien, gracias. Adaptándome todavía un poquillo.

—Ya… Y seguro que este empollón no te facilita en nada las cosas —dijo señalando a Samuel—. Mira que llevo días diciéndole que te convenza para venir con nosotros… Tenía muchas ganas de conocerte, porque encima este no cuenta nada. ¿Por qué te tenías tan calladito lo guapa que es tu prima, mamón?

—Quería mantenerla alejada de capullos como tú —respondió sonriendo. Era la primera vez que Jacqueline le veía bromear.

—No le hagas ni caso —dijo Marcos pasándole un brazo por los hombros y dirigiéndola hacia la mesa del porche—. Estás en las mejores manos que puedes encontrar por aquí.

—Ten cuidado, Jackie —dijo Lucía—. No sé si serán las mejores manos, pero sí las más largas.

—No lo dirás por experiencia, Lucía. ¿Acaso tienes envidia?

Ella respondió con una mueca de burla. Marcos retiró una silla para que Jacqueline se sentara. Aunque Samuel y Lucía también se sentaron alrededor de la mesa, mantenía su atención centrada en Jacqueline.

—Bueno —le dijo sonriendo—. ¿Qué te parece todo esto? ¿Estás a gusto? Imagino que aún es pronto y que tienes que acostumbrarte.

—Sí, aún es pronto. Aunque mi madre era española, yo siempre he vivido en Estados Unidos y allí hay otras costumbres. Además, todavía tengo un poco de jet lag.

—Para sentirte como en casa, nada mejor que un par de noches de fiesta.

Jacqueline sonrió. Le gustaba ese tipo. No dejaba de sonreír y la trataba con familiaridad, como si fueran viejos amigos.

—Samuel, tío, ponnos una Coca-Cola, ¿no?

Guille bajó velozmente las escaleras.

—¡Marcos! —dijo abrazándole—. ¿Te echas una partida?

—No me da tiempo, enano. Tengo que irme pronto y este ratito quiero pasarlo aquí, charlando con tu prima Jackie. Te prometo que, en cuanto pueda, me paso a jugar contigo. ¿Eso que llevas es el bañador?

—Sí… ¿por qué me lo preguntas?

Marcos no respondió, solo le tomó en brazos, le quitó la camiseta y lo llevó como si fuera un saco hasta la piscina. Guille gritaba y se retorcía, pero Marcos no lo soltó.

—Coge aire, enano —dijo mientras lo lanzaba al agua.

Volvió hacia la mesa sacudiéndose las manos y haciendo caso omiso de las quejas y lamentaciones de Guille.

—¡Mira que eres bruto! —le dijo Lucía—. ¡Pobre chaval!

—Bah, si a Guille le encanta —intervino Samuel—. ¿Has hablado con alguien, Marcos?

—Hemos quedado en los futbolines hacia las diez —respondió Marcos—. Tú te vienes esta noche con nosotros, ¿verdad? —dijo dirigiéndose a Jacqueline.

—No sé… Creo que no. Estoy cansada y no tengo muchas ganas.

—No acepto un no. Vendré a buscarte después de cenar, así que ya puedes estar preparada. Tengo que irme —dijo mientras se levantaba.

—¿Y qué pasa con la Coca-Cola que me habías pedido?

—No me da tiempo, tío, que es muy tarde. Os veo luego. No te olvides —dijo dirigiéndose a Jacqueline—, cuando venga quiero que estés lista. Aún no me conoces, pero a mí ninguna chica me dice que no —le guiñó un ojo.

Samuel sonreía burlonamente.

—«¿Ninguna chica me dice que no?» —le imitó con sorna—. ¿De dónde has salido? ¡Lárgate!

Los tres le siguieron con la vista mientras se ponía el casco sonriendo, arrancaba la moto y se dirigía a la puerta para después desaparecer en la carretera.

—No le hagas mucho caso —dijo Lucía—. Es un capullo.

«Será un capullo —pensó Jacqueline—, pero estoy segura de que ninguna chica le dice que no».

Cuando volvió Marcos después de cenar, ella estaba esperándole. No iba a ser la primera en decirle que no.

***

Jacqueline enseguida descubrió que los futbolines no eran otra cosa que la Taberna del Agua, un bar del pueblo que habían convertido en su cuartel general y les servía de punto de encuentro. Tenía una agradable terraza sobre el río en la que había unos antiguos futbolines. «Una reliquia», como decía Marcos. Había bajado con él en la moto. Siguiendo sus instrucciones, se había agarrado fuerte a su cintura y había podido intuir los cuadraditos que se dibujaban en su estómago, bajo la camiseta.

En la terraza los esperaba Sandra. Tenía la voz dulce, una risa cantarina y parecía una muñeca sacada de una serie de dibujos japoneses, con una melena corta, negra y lisa, y un flequillo triangular que le confería un estilo moderno y hacía que su rostro adquiriera la forma de un corazón. Sus enormes ojos azules eran tan expresivos que decían tanto como sus palabras. A Jacqueline le gustó mucho aquel ligero vestido que llevaba. Era negro, sin mangas y con el cuello mao. A pesar de tener un marcado aire oriental, le pareció muy europeo.

—Hola. Soy Sandra. Estoy encantada de conocerte al fin. Tenía tantas ganas… Llevamos mucho tiempo oyendo hablar de la prima Jackie.

—Yo también estoy encantada. Pero no me llames Jackie, por favor, así me llamaban cuando era pequeña y lo odio. Mis amigos me llaman Jacq.

Jacqueline agradeció que no le diera dos besos.

—Te voy a presentar a Jesús y a mi hermano, aunque con él no me hablo por mentiroso. Pero esa es otra historia. Ven… —dijo mientras dirigía su mirada hacia dos chicos que hablaban de pie algo alejados. Aun sin conocerlos, Jacqueline pudo adivinar cuál de los dos era el hermano de Sandra, ya que tenía los mismos grandes ojos azules que ella y también era menudo. Sin embargo, su aspecto era algo descuidado. El otro chico era más alto y delgado. El pelo le llegaba hasta los hombros y los rasgos de su cara eran suaves y hermosos. De no ser por la perilla, podría habérsele confundido con una chica.

Al acercarse, Jacqueline pudo oír la conversación.

—Tarde o temprano tendrás que decírselo, Jesús. Sois amigos, ¿no? ¿Qué tal te sentaría a ti que él no te contara algo como esto? —dijo el que parecía ser hermano de Sandra.

—Ya lo sé, tío, pero es que siempre que lo intento salta con cualquier cosa que no tiene que ver…

—Lo que pasa es que te da palo, y lo entiendo. No es fácil, y menos con él, que es como es, pero…

—Vale. Y tú, ¿has hablado con Samuel?

—No, tampoco sé cómo hacerlo y he pensado dejarlo como está. Me da miedo su reacción. Lleva tanto tiempo tan mal… Ya bastante se ha removido el tema con los últimos acontecimientos.

Al ver que las dos se acercaban, el chico más alto le propinó un codazo al hermano de Sandra para hacerlo callar.

—Chicos, esta es la famosa Jacq. Jacq, este es mi hermano, Quique —le señaló con gesto de desaprobación—. Y él es Jesús.

Los dos sonrieron.

—Hola —dijo Quique de forma lacónica con una sonrisa fría que duró lo que tardaba en sacar del bolsillo un Smartphone con el que se puso a teclear. A Jacqueline le pareció bastante descortés.

—¡Por fin te conocemos! —exclamó Jesús mientras se recogía el pelo en una coleta—. Empezábamos a pensar que eras algún tipo de ensoñación paranoica de Samuel.

Al ver la cara de extrañeza de Jacqueline, se apresuró a explicar que era una broma.

—No le hagas caso, Jacq —intervino Sandra—. Él sí que tiene una imaginación desbordante… ¿Con quién soñaste que te liabas la otra noche? Ahora no me acuerdo, pero era muy gracioso…

—Gracias por la presentación, Sandra. Contigo me va a resultar fácil hacer amigos —replicó sarcásticamente Jesús, a lo que ella respondió sacándole la lengua.

—Bueno, Jacq, ¿te apetece tomar algo? ¿Una Coca-Cola? —preguntó Sandra.

—Sí, gracias.

Sandra volvió al rato con la bebida, pero Marcos la interceptó en el camino, tomándola por la cintura y besándola en la frente.

—¿Cómo estás, Sandrita? Qué guapa te nos has puesto hoy… Llevo semanas sin saber de ti. ¿Qué tal todo? ¿Has hecho la matrícula ya?

A pesar del poco tiempo que hacía que le conocía, Jacqueline no tenía ninguna duda de que Marcos era todo un conquistador. Parecía saber desenvolverse a la perfección con las mujeres y tener la seguridad de quien se sabe guapo, pero con gracia y encanto.

—Sí, ya estoy de vacaciones hasta septiembre. Te lo conté el día de la fiesta, ¿no te acuerdas?

—No me acuerdo de nada de aquella fiesta. La sangría es peligrosísima. Perdí hasta el móvil. Menos mal que Jorge lo recuperó al día siguiente…

—¿No te acuerdas de nada? ¿Nada de nada? —volvió a preguntar muy sorprendida.

Marcos negó con la cabeza.

—Aunque estoy seguro de que me lo pasé de cine. Pero ¿qué vas a hacer tú en Derecho?

—Pues quizá tenga que representarte algún día… No me extrañaría que te empezara a llegar alguna que otra demanda de paternidad, sobre todo si luego ni te acuerdas de lo que vas haciendo por ahí porque te la coges doblada.

—¡Eso es distinto! Por muy ciego que vaya, si la tía merece la pena, te digo yo que no se me olvida. ¡Y no hables de niños! Se me pone la carne de gallina solo de pensarlo…

Marcos puso cara de espanto y cruzó los dedos en un gesto que simulaba ahuyentar el mal fario que Sandra había invocado con sus palabras. Luego, la atrajo hacia él agarrándola de la cintura y, aunque ella se dejó, a Jacqueline le dio la sensación de que no estaba cómoda y que algo pasaba entre ellos. Él, por supuesto, no parecía percatarse de nada.

—¿Es que no te das cuenta de que la madre que quiero para mis hijos eres tú?

—¡Pobre de ti, Sandra! —dijo Lucía, que llegaba en ese momento con Samuel, mientras se quitaba el casco—. No me imagino peor destino que criar a los hijos de este petardo.

Quique seguía a su lado absorto con la pantalla de su teléfono. A Jacqueline le hubiera gustado encontrar un tema de conversación con el que romper el silencio, pero no se le ocurría nada. Si al menos Jesús no se hubiera ido… Parecía mucho más simpático y hablador que Quique. Por suerte, llegó Sandra y se sentó junto a ella para preguntarle muchas cosas sobre su pueblo, su instituto y la vida que llevaba allí. Aunque ella no era de muchas palabras, con Sandra le resultaba fácil hablar. A su nueva amiga le sorprendió mucho su excelente nivel de español, al que había contribuido el campamento al que la enviaban todos los veranos cerca de Los Ángeles y que estaba orientado a la enseñanza del español como segundo idioma. Por fin, este verano habrían pasado al grupo de los monitores júnior, pero Phoebe había tenido que ir sola.

—De todos modos, con mi madre siempre he hablado en castellano. Ella es… era profesora de español y siempre me ha obligado a leer y ver pelis para aprender.

—Es que, si no fuera porque tienes un acento un pelín extraño, no sabría que vienes de fuera. Quique, cuando no está «enchufado» a algún dispositivo electrónico —recalcó mientras le arrebataba a su hermano, no sin cierta dificultad, el móvil—, también habla bien inglés.

—Y élfico y klingon… —apostilló Jesús con sorna.

—No es élfico, son lenguas de la Tierra Media y solo las conozco por encima: el quenya y el sindarin sí son élficas —señaló en tono académico mientras trataba de recuperar su teléfono—. El klingon lo llevo mejor.

—¿De qué está hablando? —le susurró extrañada Jacqueline a su nueva amiga.

—De frikadas de marca mayor: El Señor de los Anillos, Star Trek… —contestó Sandra.

—No lo son —señaló indignado—. Si hasta Hamlet se ha traducido al klingon…

—¡Mira! Ya sé lo que te voy a regalar por tu cumple —dijo Jesús.

—Ya lo tiene. Seguro —señaló Sandra.

***

Aunque se lo estaba pasando bien con Jacq y estaba encantada de haberla conocido al fin, no podía borrar de su mente el comentario de Marcos. ¡Cómo podía ser tan cretino! Ahí estaba, tonteando con dos chicas del pueblo que, a juzgar por sus caras, parecían tener delante al mismísimo Brad Pitt. Para él, esa era su mayor diversión: tontear con toda la que se le cruzara en el camino.

Se levantó para hablar con él y pedirle explicaciones. ¿Cómo podía haberse olvidado de lo que ocurrió en la fiesta? Sin embargo, cuando ya estaba dando los primeros pasos en su dirección, pensó en lo humillante que sería exponerse de esa manera. Debía pensarlo mejor antes. Necesitaba estar unos minutos a solas, así que se encaminó hacia el baño.

Nada más entrar, se dio cuenta de que ni siquiera allí podía lograrlo, pues tras una de las puertas, se oía la voz de Lucía.

—… paso, te digo que no voy, tía. Tengo que estudiar y tengo que ayudar a Samuel… Ya, ya, muy graciosa, ya me gustaría y en ello estoy, pero ya sabes que el chico va a su ritmo… ¿La prima? Parece maja, algo sosa… Tienes razón, que mejor no fiarse… Pues no sé, algún día tendrá que olvidarse de ella, digo yo. A veces me entran ganas de soltárselo todo. ¡Si es que solo me falta poner un cartel luminoso!… Es verdad, no es buena estrategia… Bueno, ya te iré contando novedades…

Salió del baño mientras aún cerraba el móvil y se topó de bruces con ella. Dio un respingo.

—¡Qué susto, Sandra! ¿Desde cuándo estás ahí? —preguntó visiblemente nerviosa mientras peleaba con el dispensador de jabón de manos.

—Acabo de llegar, pero ya me voy. Solo quería arreglarme el pelo —contestó Sandra.

Acto seguido, se dio la vuelta para volver al bar pero, antes de alcanzar la puerta, Lucía la agarró del hombro.

—Sandra, yo sé que eres discreta y no sé qué habrás oído, pero me gustaría pedirte que…

—Tranquila. No le contaré nada a Samuel. No es mi guerra.

Lucía le dio un sonoro beso en la mejilla y le sonrió. Le pareció un gesto excesivo por esa tontería.

Al salir del baño, Marcos volvió a sus pensamientos. Ahora estaba con Samuel y con Jesús, con los que mantenía una animada conversación. A veces parecía tener la sensibilidad de un cangrejo. Decididamente, mejor dejar las cosas como estaban y centrarse en disfrutar del verano, al margen de cualquier tío. Bueno, al margen de ese tío en concreto. Jacq seguía donde la dejó, junto a Quique, aunque ninguno de los dos hablaba.

***

—Jackie, voy a llevar a Lucía a casa y luego vengo a buscarte para irnos. ¿Me esperas en la puerta en cinco minutos? —dijo Samuel.

—Claro —respondió Jacqueline. Le sorprendió comprobar que llevaba más de dos horas charlando con Sandra. Lucía se despidió de ellas con la mano y ambos salieron. Jesús se acercó a Jacqueline y a Sandra y le preguntó a esta última:

—¿Qué pasa con estos dos? ¿Andan liados?

No se habría atrevido a poner la mano en el fuego, pero Jacqueline estaba prácticamente segura de que no había nada entre ellos. Además, estaba la chica de ojos verdes de la foto del cuarto de Samuel, aunque no la veía por allí. Ahora que conocía a muchos de los que salían en aquellas instantáneas, tenía la certeza de que no eran recientes.

—A mí no me preguntes, que la película es de ellos —respondió Sandra.

—Pues qué quieres que te diga, para mí que Lucía está detrás de Samuel —dijo Jesús.

—¿Y él? —preguntó Jacqueline.

—Él… quién sabe. Samuel es una persona bastante cerrada, no cuenta nada nunca de sí mismo. Supongo que ya te habrás dado cuenta…

Jacqueline se dirigió a la puerta, acompañada por Sandra.

—Bueno —dijo Sandra—, mañana nos veremos, ¿no? ¿Has visto ya los alrededores? Hay unos sitios preciosos.

—No, no he tenido muchas oportunidades de ver nada, la verdad.

—Pues, si te apetece, podemos ir juntas. Seguro que te encanta todo esto.

Samuel detuvo la moto delante de la puerta.

—Me lo he pasado genial hablando contigo. Mañana nos vemos —dijo Sandra apretándole fuerte la mano durante un momento. Jacqueline agradeció ese gesto tan cálido. Ella también se lo había pasado muy bien y le respondió con una sonrisa.

—Ponte el casco —le dijo Samuel. Le costó subir a la moto, pues era algo más alta que la de Marcos, y le agarró suavemente de los costados—. Tienes que abrazarte más fuerte —le dijo mientras tomaba sus manos y las llevaba hasta la parte central de su estómago—. No te sueltes, ¿vale? Esta moto tiene mucha potencia.

Al acelerar, Jacqueline sintió cómo su cuerpo era impulsado hacia atrás y se abrazó con más fuerza. Su madre habría puesto el grito en el cielo si la hubiera visto montando en moto y con unos chicos tan mayores.

Llegaron enseguida a casa y subieron en silencio la escalera que comunicaba el jardín con el salón donde Trudi y Lucas veían la tele.

—Hola, chicos —dijo Trudi—. ¿Qué tal lo habéis pasado? ¿Qué tal, Jacqueline? ¿Lo has pasado bien?

—Sí, muy bien, gracias —respondió Jacqueline sonriendo.

—Si no os importa —interrumpió Samuel—, me subo a dormir. Mañana quiero estudiar.

—Claro, cielo —respondió Trudi—. Que descanses.

Trudi esperó a que Samuel saliera del salón para intercambiar confidencias con Jacqueline.

—Has conocido a Marcos, ¿verdad? ¿Qué te ha parecido?

Jacqueline se dejó caer en el sillón y respondió con una sonrisa:

—Es muy guapo, pero no es mi tipo. Demasiado perfecto.

—¡Cómo sois las chicas ahora! A tu edad me habría enamorado locamente de alguien como él.

Jacqueline se encogió de hombros.

—No sé, tía, creo que no estoy para pensar en chicos… Estoy un poco cansada, así que a mí también me gustaría irme a la cama.

—Sí, por supuesto, cariño.

—Hasta mañana.

***

Cuando Sandra se despertó aquella mañana, decidió ir a buscar a Jacq para mostrarle los magníficos alrededores de La Senda. La hubiera llamado previamente, pero la noche anterior olvidó pedirle el móvil y, aunque podía darle un toque a Samuel, seguramente estaría estudiando y no quería molestarle. Samuel no le había contado muchas cosas sobre ella; aunque, en realidad, hacía tiempo que no hablaba mucho de nada. Se la había imaginado como la típica yanqui sonrosada de acento cansino. Sin embargo, para su sorpresa, hablaba perfectamente español y tenía unos rasgos un poco exóticos que, según le explicó, debían de ser producto de la casualidad, pues su padre era descendiente de judíos alemanes y su madre, al igual que Trudi, española, así que no tenía constancia de que tuviera ascendientes asiáticos ni indígenas.

Al parecer, Jacq apenas había salido de casa en las dos semanas que llevaba aquí, y eso a Sandra le parecía inaceptable. Samuel era un completo desastre. No le habría costado nada, por mucho que tuviera que estudiar. Precisamente él, que conocía esos sitios tan alucinantes en el bosque… Seguro que podía haber hecho un hueco para darse una vuelta con ella. Sabía que Samuel necesitaba su tiempo para darse a conocer y abrirse, pero aquella pobre chica bien merecía una excepción. Y es que, aunque era evidente que Samuel no había superado todavía lo ocurrido, tenía que darse cuenta de que con toda probabilidad ella lo estaba pasando mucho peor.

Antes de que Samuel le contara lo del accidente de sus tíos, no sabía que tenía una “medio prima” en Estados Unidos, y nunca pensó que esa chica terminaría viviendo con ellos. Resulta sorprendente el modo en que cambian las familias. También la suya propia ahora era muy distinta, con la mujer de su padre y sus nuevos hijos. Le costaba verlos como sus verdaderos hermanos y, aunque los quería, su relación no tenía nada que ver con la de Quique, hermano de padre y madre, y con el que había vivido toda su vida. Él tan solo le sacaba dos años y medio, así que compartían muchas cosas; hasta sus amigos aquí en La Senda eran los mismos. Eso no evitaba que a veces tuvieran sus diferencias, sobre todo cuando él se comportaba como un idiota. Aún estaba enfadada, no porque no la llevara a la fiesta aquel día en Madrid, sino porque seguía insistiendo en que no era él a quien vio. ¡Sería bobo! La verdad es que últimamente andaba algo esquivo y preocupado. Si al final iba a ser verdad lo de la novia…

Jacq y Samuel estaban desayunando en silencio cuando llegó. Él leía concentrado el periódico y tardó unos instantes en darse cuenta de que se encontraba allí.

—He pensado que quizá te apetecería dar una vuelta —le dijo a Jacq mientras se sentaba al revés en una silla y le robaba una magdalena a Samuel.

—Me encantaría —respondió Jacq con una sonrisa.

—¿Te apuntas, Samuel?

—No, gracias, no puedo. Tengo examen mañana.

—¿Ya es el último?

—No, me queda otro —respondió sin levantar la vista del periódico—. Pasadlo bien.

No le extrañó que Jacq se alegrara enormemente de que hubiera ido a buscarla con la poca amabilidad y simpatía que demostraba Samuel. Se prometió a sí misma decirle algo al respecto cuando se presentara la oportunidad. Jacq se terminó el yogur en un santiamén y subió rauda a vestirse.

—¡Coge un bañador! —le gritó desde el piso inferior.

Salieron del jardín en la moto y tomaron la serpenteante carretera que llegaba hasta el pueblo. Peñaranda se erigía sobre el río, en cuyas aguas se reflejaban las hermosas casas de galerías acristaladas. A pesar de ser verano, aún bajaba caudaloso, pues ese invierno habían caído fuertes nevadas y, hasta hacía poco más de un mes, todavía podía verse algo de nieve en las cumbres.

Dejaron atrás la calle Real y el bar en el que se habían encontrado la noche anterior y prosiguieron por el camino que bordeaba el río. A medida que descendían por el valle, la vegetación se hacía más frondosa y el cauce se ensanchaba hasta que, al final de la carretera, alcanzaba dimensiones extraordinarias y pasaba a convertirse en un enorme lago rodeado por un espeso bosque. De la orilla salía una pasarela de madera que se adentraba en el agua. Dejaron la moto encadenada a un árbol y fueron paseando por la orilla.

—Este sitio es alucinante —exclamó Jacq.

—Sí, es el antiguo embarcadero, aunque como puedes ver, ya no quedan barcas. Es sorprendente que siempre esté vacío, pero desde que prohibieron hacer barbacoas, ya casi nadie viene nunca. Solo nosotros venimos a bañarnos y a hacer alguna que otra fiesta. Es un sitio mágico, ¿verdad?

Se sentaron en la arena. Solo se oía la brisa que mecía el agua y los chopos, que parecían acariciar el cielo. No se escuchaba nada que no fuera el sonido primigenio de la naturaleza: el aire, el agua, los árboles… Durante los inviernos era el embarcadero lo que Sandra más echaba de menos de La Senda y Peñaranda. Podía pasarse horas enteras mirando las aguas que se perdían en el horizonte y el reflejo que los álamos proyectaban.

—¿Te animas a darte un baño? —dijo Sandra.

Jacq accedió y caminaron hasta el final de la pasarela. Siempre que se encontraba allí no podía evitar pensar que tendría serios problemas en caso de que la escalerilla se descolgara de la pasarela y se hundiera, pues la orilla quedaba a bastantes metros y quizá no tuviera fuerzas suficientes como para llegar nadando. Observó que Jacq miraba también el agua con cierto recelo.

—¿Es profundo? —le preguntó.

—Sí, puedes tirarte sin miedo. Solo debes tener cuidado de no golpearte con los antiguos amarraderos en los que sujetaban las barcas. Se han quedado bajo la superficie y apenas se ven.

Al ver que Jacq saltaba sin pensárselo, contuvo la respiración y se lanzó al agua. El frío le golpeó la piel. Abrió los ojos, pero no pudo ver nada, solo cierta claridad. El agua estaba turbia. Apenas podía intuir sus pies y mucho menos el fondo. Salió a la superficie y vio a Jacq, que nadaba a unos metros de ella.

—¡Está helada! —dijo sonriendo.

—Sí —Jacq también sonreía—. ¡Voy a nadar un poco para no congelarme!

Ella también comenzó a nadar, aunque en dirección a la escalera. El agua estaba demasiado fría como para poder disfrutar del baño. Se sentó en los peldaños y observó a Jacq.

—¿Qué te pasa? —preguntó al ver que su amiga se agitaba nerviosamente.

—¡Algo me ha rozado los pies! Deben de ser algas. ¡Qué asco! —respondió Jacq con desagrado antes de avanzar hasta la escalera para subir a la pasarela.

—¡Pues sí que ha sido corto el baño! —dijo Sandra.

—¡Uff! Es que no puedo con las algas. ¡Se me pone la piel de gallina!

—Es raro. No suele haber algas…

—Mejor nos salimos del agua.

Corrieron hasta la orilla para sentarse al sol. Se arrepentía profundamente de no haber traído una toalla.

—¡Dios, qué frío! —profirió Sandra.

—¿No es peligroso bañarse aquí? —preguntó Jacq, que parecía seguir un poco asqueada.

—No, solo hay que tener cuidado con lo que te he dicho.

—¿Nunca se ha ahogado nadie?

Sandra dudó un instante. No estaba segura de qué debía contestar a esa pregunta.

El sonido de un motor la distrajo de sus pensamientos. Enseguida reconoció que se trataba de la Suzuki Intruder de Marcos, que aparcó junto a su pequeña moto. Observó atenta cómo guardaba las gafas de sol en el cajetín y cómo se quitaba la camiseta y los pantalones para quedarse en bañador.

Se acercó a ellas sonriendo.

—¡Qué bien que os he encontrado aquí! ¿Os dais un baño?

—Es que nos hemos bañado ya y está congelada —respondió Sandra—. Yo paso.

—Yo no, gracias. Hay algas y me da un asco… —se excusó Jacq.

—¿Algas? Imposible —replicó Marcos—. Está muy profundo. No pueden haber crecido hasta la superficie.

—Pueden haberse desprendido del fondo, ¿no? —replicó Sandra.

—A lo mejor ha sido un espíritu —continuó Marcos con voz lúgubre—. Hay un pueblo bajo el lago y la leyenda habla de las almas en pena, que…

—¿Leyenda? ¿Qué leyenda? —le interrumpió Sandra—. No le hagas caso, Jacq. No hay ninguna leyenda. Solo es parte del antiguo pueblo.

—Es broma —confesó Marcos sonriendo—. ¡Mira que eres petarda, Sandra! Te salvas porque eres guapa, que si no… ¿Os vais a quedar un rato más? ¿Me esperáis y me doy un chapuzón?

—¡Claro!

Sandra le observó detenidamente mientras se alejaba por la pasarela. Tenía un cuerpazo impresionante y, aunque le había visto millones de veces sin camiseta, le resultaba imposible no fijarse en él. «Un cuerpo perfecto», eso era lo que le habían dicho con mejor o peor intención los agentes de modelos que le habían tanteado, y ella lo ratificaba. Tenía una espalda ancha y musculosa y unos brazos fuertes. Le gustaba el tatuaje que se había hecho entre los dos omoplatos: un símbolo del Yin y el Yang en azul oscuro y amarillo dentro de un triángulo violeta, reflejo, según sus propias palabras, de la fase de armonía por la que estaba pasando. A pesar de que le había insistido en que se iba a arrepentir toda la vida, él se empecinó, y al final accedió a acompañarle. No podía evitar sonreír al recordar cómo lloraba por el dolor y le suplicaba al tatuador que parara; pero ya no podía quedarse con el dibujo a medias, así que no le quedó más remedio que aguantarse, aunque renunció a hacerse otro en la muñeca, como tenía previsto.

Sin embargo, ya no era su físico lo que más le atraía de él, por impresionante que fuera. Y eso que con toda seguridad habría llegado lejos como modelo si no lo hubiera dejado, aunque, al igual que él, creía que había tomado la decisión correcta. Le sorprendió cuando el otoño anterior la llamó desde Roma para decirle que se volvía, que aquello no le gustaba nada. No había sido una decisión fácil, pues a pesar de estar al comienzo de su carrera, empezaba a ganar bastante dinero y a conocer a mucha gente; pero Marcos era muy valiente y si algo le caracterizaba era su arrojo. Eso es lo que a ella verdaderamente le gustaba, su forma de ser, tan distinta a todo, tan genuina. Además tenía esa habilidad para hacerla sentir tan especial. No era tonta, y sabía que hacía sentir así a todas las chicas, pero tenía la seguridad de que ella era la más especial, su amiga del alma, y eso le enorgullecía. O al menos eso pensaba hasta la última fiesta. Nunca hasta entonces se habían besado. Es verdad que ella había salido de allí huyendo como una cobarde, pero es que le aterrorizaba echarlo todo por la borda. No habría podido soportar perder a su mejor amigo por un rollo de una noche… aunque la idea de no volver a estar entre sus brazos y de saborear sus besos se le hacía casi más insoportable.

Pero es que era un idiota, un idiota con todas las letras. ¿Cómo podía haberse olvidado de lo que había ocurrido? «Si la tía mereciera la pena, no se me olvidaría», le había dicho el muy cretino. Quizá simplemente se tratara de un problema fisiológico, y la belleza fuera inversamente proporcional a la madurez.

Marcos llegó hasta el final de la pasarela, sonrió y las saludó con la mano. Tomó carrerilla y saltó al agua dando una voltereta.

—Está loco… —dijo Sandra sonriendo.

—Sois muy amigos, ¿verdad? —preguntó Jacq.

—Sí —respondió sonriendo—. Hace mucho tiempo que nos conocemos. Es… diferente, supongo… aunque, en el fondo, es un tío genial. Seguro que te cae bien. Te vas a cansar de verlo, porque es muy amigo de Samuel y se pasa la vida en su… en vuestra piscina.

—Pues hasta ayer no le había visto por allí. La que viene mucho es Lucía.

A Sandra le pareció detectar un tono raro en la voz de Jacq.

—¿Por qué lo dices así? ¿No te cae bien?

Jacq pareció sorprenderse.

—No, no lo digo por nada. No la conozco mucho, aunque parece maja.

—Pues no se lo digas a Marcos, porque no puede con ella.

—¿No? ¿Por qué?

—Son muy diferentes. Marcos es tal cual, es completamente transparente y, como Samuel no lo ha pasado muy bien, se ha volcado con él, aunque a su manera: saliendo por ahí hasta las mil, invitándole a fiestas, presentándole a chicas… Lucía es un poco acaparadora con Samuel, así que es inevitable que choquen. A Marcos le encanta la marcha y las tías, y mi teoría es que a Lucía le gusta Samuel y no puede soportar que Samuel haga lo mismo.

—Entonces ¿Marcos no tiene novia?

—¿Marcos? ¿Novia? Son dos conceptos incompatibles. No, tiene sus «princesas», como él dice, aunque a mí me parece terriblemente machista que hable así. Como podrás imaginarte, no tiene mucho problema para ligar, así que va pasando de una a otra sin descanso.

Hacía tiempo que no le contaba ninguna de sus aventuras, y casi lo agradecía, pues no lo pasaba demasiado bien imaginándolo entre los brazos de otra. No sabía qué había ocurrido al final con la monitora de natación. Tal vez ni siquiera él lo supiera con esos problemas de memoria… ¡Cretino!

—No te importa que fume, ¿verdad? —preguntó mientras buscaba el tabaco en su bolso—. ¿Tú fumas?

—No, no fumo. En Estados Unidos no está bien visto y está prohibido fumar en casi todas partes.

—¿Qué haces fumando? —preguntó Marcos, que había salido del agua y se había sentado junto a ellas—. Tienes que dejarlo, Sandra. Es asqueroso.

—Ya. Me lo estoy planteando. También estaba pensando en empezar a hacer deporte. Podíamos salir a correr por las mañanas, ¿os apuntáis?

—Sí, siempre que sea a una hora prudencial. Aunque, conociéndote, seguro que quieres madrugar, y de eso sí que paso —dijo Marcos.

—A mí me encantaría —dijo Jacq—. En Ashford hacía atletismo, pero llevo muchas semanas sin moverme y me siento torpe y entumecida.

—¿Hacías atletismo? —se interesó Marcos—. ¿En plan profesional?

—No, competíamos con otros institutos del estado, aunque hay gente que ha conseguido becas para la universidad.

—Ya… bueno, aquí en los institutos no se hace atletismo. La verdad es que casi no se hace deporte, pero si quieres, te daré un par de direcciones en Madrid donde puedes ir.

—Gracias, ya te las pediré cuando vayamos para allá. Mientras tanto, me apunto a lo de correr, Sandra.

—¡Acábate el dichoso cigarro de una vez, anda, que me quiero tumbar para que me hagas eso que tú sabes en el pelo! —dijo guiñando un ojo molesto por el sol.

—¡Qué morro tienes! —protestó Sandra, aunque apagó el cigarro contra el suelo, guardó la colilla en el plástico del paquete para tirarlo después y comenzó a acariciarle el pelo con los dedos tal y como le había pedido.

—¡Mmmmm! Me encanta… Me quedaría así el resto de mi vida…

Sandra y Jacq miraban hipnotizadas el lago y el juego de imágenes que se reflejaba en su superficie. Con las intensas lluvias de aquella primavera, la vegetación era muy abundante y el campo seguía muy verde.

—Este año el embarcadero está especialmente bonito con tantos árboles y todo tan verde —dijo Sandra—. Tenía tantas ganas de venir… No soportaba más estar en Madrid. Creo que estoy enganchada a esto…

—Sí, yo también —respondió Marcos sonriendo—. Deberíamos venir más en invierno, así no se hace tan largo… Ya verás como, cuando termine el verano, este lugar te ha atrapado a ti también, Jacq. Tiene algo mágico que hechiza a todo el mundo. Samuel es el que mejor se lo conoce, así que, si tienes oportunidad, pídele que te lo enseñe, porque conoce sitios increíbles.

—Se lo diré… —respondió Jacq, aunque Sandra sabía que le iba a llevar mucho tiempo conseguir que Samuel le enseñara nada.

6

PRIMEROS PASOS

La muerte lo cambia todo. Samuel nunca podría olvidar el día en que llamaron para transmitir la trágica noticia. Desde aquel momento, esa angustia que acompaña siempre a la muerte se había apoderado de él y de todos. En un primer momento, vio que Trudi se quedó paralizada, sin poder reaccionar. Sus tíos habían muerto, y su prima se había quedado sola. Él recordaba que, tiempo atrás, su tía le había pedido permiso a Trudi para ponerla en el testamento como tutora legal de Jackie en caso de que a ellos les pasara algo. Trudi había bromeado sobre aquello, pero había dado su consentimiento; así que ahora era responsable de aquella niña a la que no veía desde hacía diez años.

No había tenido oportunidad de pasar mucho tiempo con Jackie, pero esperaba encontrarse con alguien roto, frágil y vulnerable y, sin embargo, al verla, no había tenido en absoluto esa sensación. Quizá intentara disimular, pero parecía una persona fuerte y con una gran seguridad en sí misma. Era normal que no exteriorizara sus sentimientos, pues, aunque fueran su familia, eran unos perfectos desconocidos. Debía esforzarse y acercarse a ella, pero las relaciones humanas no se le daban demasiado bien. Odiaba el dolor y el dolor se había adueñado de su familia. Podía imaginar el tormento de Trudi y de Jackie. Sabía que el tiempo iría disipando esa aflicción, pero cuando se sufre, el tiempo avanza demasiado despacio…

En su caso, hacía ya dos años. Había pasado por diferentes estadios: la negación, el miedo, la rabia, la ira, la tristeza, la autocompasión, la resignación… Ahora parecía que el tiempo había transcurrido rápidamente, pero cada segundo de esa terrible ausencia le había herido profundamente. Y cuando pensaba que todo aquello estaba enterrado, saltó esa noticia a los medios. El cadáver de una chica encontrado en la zona. Lo más probable es que no fuera ella pero… ¿y si lo era?

Oyó la verja y reconoció el sonido de la moto de Sandra, que traía a Jackie de vuelta. Por un momento dudó en bajar a saludar, pero finalmente decidió seguir estudiando.

***

Jacqueline leía en la piscina cuando Samuel la interrumpió:

—Me ha dicho Trudi que necesitabas algunas cosas y pensaba hacer una pausa, así que, si quieres, vamos juntos al centro comercial —dijo Samuel mientras proyectaba su sombra sobre ella. Levantó la vista, pero no pudo distinguir su cara porque estaba a contraluz.

—Dame un minuto.

Nada más salir por la verja en el coche, sonó el teléfono en el bluetooth.

—Samuel, soy Lucía. Llamaba para ver cómo lo llevas.

—Pues ahora mismo he salido con Jackie a comprar algunas cosas y estamos en el coche.

—Ya… Pensé que ibas a llamarme para estudiar.

Samuel tardó un rato en responder. Parecía molesto por tener que dar explicaciones.

—Me venía mejor estudiar solo.

—¿Vas a salir luego?

—No lo sé, no creo.

—¿Quieres que vaya contigo al examen?

—No hace falta. ¿Tú tienes que hacer algo en la facultad?

—No…

—Entonces hablamos mañana después del examen.

—Vale.

—Adiós.

—Un beso. Ciao.

Al colgar, la música comenzó a sonar en la radio. Iban en silencio y Jacqueline se sentía algo tensa. Intentó buscar un tema de conversación, pero no se le ocurría nada interesante. A Samuel no parecía molestarle el silencio y permanecía atento a la carretera. Quince minutos más tarde vislumbró un edificio grande que, afortunadamente, resultó ser el centro comercial.

Caminaban callados por los largos pasillos, Samuel unos pasos detrás de ella. Jacqueline se detuvo en el mostrador de los libros. La mayoría de los títulos le eran desconocidos, otros los había leído en inglés. De repente, se acordó de un libro que le había regalado su madre y había perdido antes de terminarlo. Se acercó a la vendedora y le preguntó si tenían una obra de Alessandro Baricco llamada Océano mar. La dependienta buscó en su ordenador.

—No lo tenemos, pero podemos pedirlo.

—No, no hace falta. Muchas gracias.

Junto a la sección de libros había un pequeño estand con gafas de sol. En Ashford no las necesitaba, pues eran muy pocos los días soleados, pero allí los ojos le quemaban. Se probó unas cuantas, pero no se decidía.

—Pruébate estas —dijo Samuel quitándole las que se había probado y poniéndole unas de color ámbar, como las de la cantante Anastacia—. Te quedan muy bien. Mírate.

Jacqueline vio el reflejo de los dos en el espejo. Sentía el aliento de él golpeándola en el cuello y se le erizó la piel. Empezó a sentirse algo incómoda.

—Creo que estás muy guapa con ellas. Yo me decidiría por estas.

Cuando por fin se apartó un poco, Jacqueline se dio cuenta de que llevaba conteniendo la respiración desde que él se había acercado para probarle aquellas gafas, y soltar todo ese aire confinado supuso un gran alivio. No sabía muy bien qué había pasado. Tenía la sensación de que Samuel era una especie de extraterrestre que estuviera a millones de años luz de la faz de la Tierra. Sin embargo, en ocasiones salía de esa especie de trance en el que parecía estar sumido y dejaba entrever a una persona amable y atenta. Era muy cariñoso con Guille y con Trudi y, por lo poco que había visto, también se mostraba cercano con sus amigos. Pero el resto del tiempo se sumergía en un mundo propio que no parecía querer compartir con nadie.

Le observó de espaldas a ella mientras ojeaba unos libros. Le hubiera gustado encontrar algo que decir y acercarse del mismo modo que él lo había hecho hacía un momento, pero no se le ocurrió nada. Aprovechó que estaba distraído para adelantarse a la sección de higiene y coger algunos productos íntimos que le daba vergüenza comprar con él.

Nada más sentarse en el coche para regresar a casa, sonó de nuevo el móvil.

—Parece que nos espían —dijo Samuel sonriendo.

—Soy Marcos. ¿Dónde andas?

—Estoy con Jackie volviendo a casa desde el centro comercial.

—Estamos en los futbolines. ¿Os venís?

—No puedo, tengo examen mañana. ¿Tú quieres ir, Jackie?

Jackie asintió con la cabeza.

—Voy a dejar allí a Jackie. ¿Se sube luego contigo?

—No hay problema. He bajado solo, así que puedo llevarla en la moto. Tengo el casco de Sandra. Suerte mañana, tío.

—Gracias. Hablamos.

—Ya le digo yo a Trudi que te has quedado en los futbolines con estos —dijo después de colgar dirigiéndose a Jacqueline. Al verla con las gafas de sol nuevas sonrió—. Estás muy guapa con las gafas. Te dan un aire un poco hippy que te sienta bien.

—Gracias —respondió Jackie mirando hacia otro lado. Durante el resto del trayecto, no volvieron a cruzar palabra.

***

Al fondo de la terraza, Jacqueline divisó a su nuevo grupo de amigos. Le hicieron gestos con la mano para indicarle que estaban allí.

—Tú debes de ser la americana, ¿me equivoco? —dijo alguien a su espalda.

Jacqueline dio media vuelta sorprendida.

—Me llamo Iván. Soy amigo de estos. Llevo algún tiempo oyendo hablar de ti…

A Jacqueline le sorprendió el aspecto de Iván, con el pelo recogido en rastas y un gran tatuaje con un dragón en el antebrazo. Llevaba un paño a modo de delantal atado a la cintura y una bandeja en la mano con algunos vasos vacíos.

—Sí, supongo que debo de ser yo. Me llamo Jacq —respondió.

—¡Pues estoy encantado de conocerte al fin! No tienes mucha pinta de yanqui, la verdad. Pensé que serías más rubia y más gord… ¿corpulenta?

Jacqueline no pudo evitar sonreír al ver la mueca de bochorno de Iván.

—Ya… Es que hoy he olvidado el disfraz de animadora y las banderitas. Veo que tú tampoco vienes vestido de torero —añadió con tono burlón.

—Vale, perdona —respondió Iván avergonzado mientras se rascaba la cabeza—. No he estado muy acertado. No me malinterpretes, creo que estás bien así, aunque no seas tan rubia y tan tetona como las de las pelis que…

Jacqueline sonreía divertida. Por fin conocía a alguien capaz de meter la pata con más facilidad que ella.

—Por favor, olvida lo que acabo de decir. Creo que hoy me he dejado el cerebro en casa. Te invito a lo que quieras, ¿qué te apetece tomar?

—Una Coca-Cola light, para no engordar… digo, ser corpulenta —dijo guiñando un ojo—. Pero, por favor, no hace falta que me invites —añadió Jacqueline en tono conciliador.

—No hay discusión. Ya que debo de parecerte un idiota, por lo menos, que sea un idiota generoso. ¿Solo una Coca-Cola? Anímate, mujer, ¿quieres que le ponga un poco de ron o de whisky?

En Ashford era impensable beber alcohol sin ser mayor de edad. Jacqueline dudó un momento.

—Vale, ponle un poco de ron, pero solo un poco.

—A tus órdenes —bromeó mientras le guiñaba un ojo.

Cuando se acercó a la mesa, pudo comprobar que, además de Marcos y Sandra, estaban Lucía, Quique y Jesús. Al aproximarse más, Jacqueline pudo oír la conversación que mantenían.

—… no creo que sea ella, la verdad, después de dos años —dijo Quique.

—Pues si no es ella, casi es peor, porque eso quiere decir que se ha cargado a dos —añadió Jesús.

—Bueno —interrumpió Lucía—, no sabemos si está muerta, ¿no?

—¿Y dónde va a estar, Lucía? ¡¿Dos años sin saber nada?! Es una mierda, pero no puede ser de otra manera —replicó Marcos—. Y vosotras deberíais tener cuidado. Podría ser cualquiera, incluso alguien del pueblo. Yo no me iría a correr por el bosque sola como haces tú, Sandra.

—¡Qué tontería! Estadísticamente es casi imposible que me pase nada. Al fin y al cabo, la gente que desaparece no es tanta, y no nos va a tocar a dos del mismo grupo, ¿no? —objetó Sandra.

—¿Quién ha desaparecido? —preguntó Jacqueline, intrigada, mientras se sentaba en la única silla que quedaba libre.

Iván apareció en ese momento con una bandeja llena de chupitos.

—Chicos, invita la casa —dijo mientras depositaba las bebidas sobre la mesa.

—¡Iván, eres un titán! —dijo Marcos sonriendo—. ¡Anda! Ha rimado. Mira, peque, para que luego digas que soy un bruto. Si hasta hago poesía…

Jacqueline no pudo evitar sonreír, tanto por la ocurrencia de Marcos como por la mueca de Sandra, que era una mezcla de escepticismo e incredulidad.

—Esto va por ti, Jacq —dijo Iván mientras levantaba el vaso en dirección a Jacqueline—. Por tu nueva vida aquí con nosotros.

—¡Bien dicho, Iván! —dijo Sandra—. ¡Salud!

Todos se bebieron el chupito de un trago. Jacqueline fue incapaz de determinar qué tipo de bebida era aquella, pues parecía alcohol del que se utiliza para las heridas. La garganta le quemaba y comenzó a sudar por todo el cuerpo.

—Toma, Jacq —dijo Iván depositando sobre la mesa un vaso de color negro—. Tu ron. ¿Alguno queréis algo más?

—No, gracias, Iván, está bien así —respondió Sandra.

—Por cierto —dijo Quique dirigiéndose a Jacqueline—, me ha llamado Lucas esta tarde porque quiere que le monte un equipo de sonido en la piscina. Había quedado en pasarme mañana, pero no voy a poder. ¿Te importa decirle que intentaré ir pasado?

—No te preocupes, yo le aviso —respondió Jacqueline con la voz algo ronca por la quemazón.

—¿Qué es lo que quiere hacer? —preguntó intrigada Lucía.

—Pues poner unos altavoces de un equipo viejo en la piscina para poder escuchar música allí lanzando la señal desde el nuevo disco multimedia que se ha comprado. Lo que no sé aún es cuántas salidas tiene libres el disco, porque varias están ocupadas por la tele, el amplificador y el satélite. Quizá necesite un adaptador RCA y cambiar alguna toma y, por supuesto, cable de exterior. No sé… Tengo que verlo.

—Seguro que Jackie te puede ayudar —dijo Lucía—. Según me ha contado Samuel, se está currando ella sola la parte de abajo.

—No creo que sea de mucha ayuda —replicó Jacqueline—. No he entendido nada de lo que acabas de decir…

—Es que Quique es nuestro experto tecnológico —añadió Jesús golpeando suavemente a Quique en la espalda—. No hay aparato que se le resista.

—¿Sabes que este año se ha llevado el primer premio europeo a la innovación tecnológica? Aunque le veas con estas pintillas de friki, este chico es un crack. Tenemos de todo en este grupo de talentos —dijo Marcos con tono burlón—. Jesús es el artista. ¿No has visto nada de él?

Jacqueline negó con la cabeza.

—Pues hace unas cosas flipantes —prosiguió Marcos—. Luego están Samuel y Sandra, que son los listos y los empollones, y…

—Y tú estarías en el otro extremo, ¿no? —interrumpió Lucía—. El guapo de cabeza hueca incapaz de pensar en otra cosa que no sea el sexo…

—Como verás —continuó Marcos ignorando deliberadamente a Lucía—, tenemos a nuestra Barbie particular. Mona, aunque algo frígida y cargante.

Lucía no respondió. Se limitó a expresar su contrariedad a través de una mueca.

—¿Y qué estás haciendo exactamente con Lucas? —preguntó Quique dirigiéndose a Jacqueline.

—Bueno, Lucas y Trudi quieren hacer en el sótano una especie de apartamento y ya hemos pintado y colocado el suelo y el friso.

—Conociendo a tu tío, seguro que te ha tocado hacerlo a ti sola —bromeó Quique—. Siempre hace lo mismo. No sé cómo se las compone, pero al final siempre curramos los demás.

Jacqueline no pudo evitar sonreír, pues en efecto lo estaba haciendo prácticamente sin ayuda.

—¿Tú también entiendes de Mac, Quique? —preguntó Jacqueline.

—Sí, claro. ¿Le pasa algo al tuyo?

—Que quiero pasar los números de mi móvil de Estados Unidos y no sé cómo hacerlo.

—Eso está tirado. Cuando vaya a mirar lo de Lucas, le echo un vistazo.

—¡Gracias! ¿Dónde está el baño en este sitio?

—Al fondo a la derecha.

Quizá fuera el calor o el ron, pero al volver del baño, se sentía algo mareada. Le costaba un poco concentrarse en la conversación que mantenían Quique y Lucía. Sandra y Marcos se habían apartado un poco y mantenían una animada charla que, desde donde estaba, no podía oír. Se acercó a la valla de la terraza para ver el río. Jesús se aproximó a ella. Al estar junto a él, Jacqueline se dio cuenta de que no era tan alto como había pensado. Tal vez fuera su marcada delgadez la que la había llevado a esa conclusión errónea.

—¡Qué calor hace! —exclamó él mientras se recogía el pelo en una coleta—. ¿No te da mucho calor llevar el pelo tan largo? Yo lo tengo mucho más corto y estoy asado…

—Sí —respondió ella—. Quizá debería cortármelo… —se extrañó al oír su propia voz. Parecía como si otra persona hablara a través de su boca.

—¿Te encuentras bien? No tienes muy buena cara…

—Creo que se me ha subido el chupito y el ron —contestó Jacqueline con una voz pastosa y sibilante que le resultaba ajena. Tenía que reconocerse a sí misma que estaba más mareada de lo que le hubiera gustado admitir.

—¿Y cómo es la vida en los Estates? Supongo que muy diferente a… —dijo Jesús antes de que algo le interrumpiera y le borrara la sonrisa de la cara.

—¿Qué te pasa? ¿Va todo bien? —preguntó Jacqueline, extrañada.

—Es… esta canción —respondió él en voz tan baja que le costó entenderle. Jacqueline se dio cuenta de que daba vueltas a una pequeña pulsera de cuero del mismo estilo de las que llevaba Samuel—. Me trae muchos recuerdos…

Hasta ese momento no se había fijado en que sonaba una canción de Amy Winehouse, Love is a losing game, una de las preferidas de Phoebe.

—¡Vaya! Pues… lo siento. ¿Alguna novia? —se arrepintió al instante de haber sido tan indiscreta. Sin embargo, lejos de molestarse, Jesús sonrió divertido, como si se tratara de una broma privada que ella no alcanzaba a entender.

—¿Una novia? —dijo en lo que casi llegaba a ser una carcajada—. Nada de eso. Es solo… alguien que conocí hace tiempo.

Los dos se quedaron en silencio. Jacqueline estaba relajada, no había la tensión eléctrica que se creaba entre Samuel y ella cuando los dos callaban. Sabía que, al igual que ella, Jesús repasaba mentalmente la letra de la canción. Así que era como cantar juntos, pero sin que se notara.

—¿Y qué es lo que haces exactamente? —preguntó Jacqueline al terminar la canción—. Me refiero a que como Marcos ha dicho que eres un artista…

—Bueno, lo que se dice artista… Creo que Marcos me aprecia demasiado, la verdad. Pero puedes verlo tú misma. ¿Por qué no te pasas mañana por mi casa y lo juzgas con tus propios ojos? Pensaba decírselo también a Sandra. Allí tengo una buena muestra de las esculturas que hago.

—Siento interrumpir esta disertación tan cultureta —dijo Marcos, mientras se acercaba a ellos con los dos cascos en la mano—, pero me voy a casa y no sé si quieres que te lleve.

—Sí, por favor. Estoy cansadísima. Llevo un montón de noches durmiendo fatal y no puedo más.

Se acercaron a la mesa para despedirse de los demás.

—¿Qué, Marquitos, trabajándote tu nueva conquista? —preguntó sarcástica Lucía, haciendo que a él se le borrara la sonrisa de un plumazo.

—Pero ¿cuál es tu problema? —le gritó él—. ¿Es que no tienes suficiente con ser una amargada que quieres amargarnos a todos los demás? ¡Déjame en paz y pírate con tu motito rosa de niña cursi!

—¡Vale, vale! ¡Solo era una broma! Y no es rosa, es color guinda.

—Vámonos, Jackie.

Todos se habían quedado en silencio, en un silencio tenso y cortante. Se alejaron y, aunque no volvió la vista atrás, pudo sentir cómo las miradas se clavaban en su espalda. Llegaron hasta la moto sin decir nada. Por la tensión de su mandíbula, adivinaba que Marcos estaba muy enfadado, aunque sonrió al darle el casco. Condujo a toda prisa y al llegar a casa, apagó el motor.

—Gracias por traerme —dijo Jacqueline.

—No me des las gracias —respondió sonriendo—. Siento mucho lo que ha dicho Lucía. No pienses que quiero algo contigo, porque para nada… Bueno, tú me entiendes, que no digo que no…

—Te entiendo, tranquilo. De todos modos, creo que solo bromeaba.

—¿Bromear? ¡Tú no la conoces! Es una arpía… Pero olvídate de ella, porque no merece la pena… ¿Qué tal te vas encontrando tú por aquí?

—Bien, en general. No sé… aún tengo que acostumbrarme. Todo esto es muy distinto…

—Tiene que ser difícil… No hagas caso a la bruja esa y si necesitas cualquier cosa, cuenta conmigo… Samuel y yo somos como hermanos, así que eso te convierte también en algo mío.

—Muchas gracias, de verdad que te lo agradezco.

—Bueno —prosiguió reprimiendo un bostezo—. Me largo, que estoy agotado. Anda, abre, que espero a que te metas en casa.

Cuando la verja se cerró tras de sí, oyó a Marcos encender el motor y le vio desaparecer en la oscuridad.

Todo estaba en silencio. Subió la escalera y, al pasar delante de la habitación de Samuel, se detuvo un momento, porque le parecía haber oído algo. La puerta estaba cerrada y no salía luz por las rendijas, así que se acercó y escuchó. Debía de estar hablando otra vez en sueños. Entre balbuceos, solo pudo distinguir «Dónde estás», «No es culpa mía» y otras palabras inconexas. Siguió a su habitación y encendió el portátil. Tenía un mensaje de Phoebe.

Hola, Jacq:

Aquí sigo en el campamento extrañándote mucho. No vas a creer todo lo que ha pasado desde la última vez que hablé contigo. Empiezo por el final y es que, cuando volvimos de la playa de la clase de windsurf, vi que tenía un mensaje de Jason Miller en el celular y decía que le llamara, así que le llamé. Todo muy raro, porque al principio solo me decía que qué tal estaba, que qué tal el campamento, pero yo sabía que no me llamaba por eso, así que le dije «al grano, güey», y me empieza a preguntar que si sabía algo de ti, que estaba pensando en escribirte un e-mail o llamarte, pero que no se atrevía, que lo había pensado y que no se había despedido bien de ti y que tenía cargo de conciencia, bla, bla, bla. ¿Qué te parece? Si ya te decía yo que le tenías que haber dejado huella. Así que aproveché la oportunidad y me desquité. Le dije que qué se creía al querer escribirte, que se había portado fatal y había sido un mamón contigo y que tenía que dar gracias al cielo de que una pedazo de mujer como tú se hubiera enrollado con él, porque no iba a encontrar a otra en su vida, que era un pendejo y que tenía suerte de que las cosas hubieran pasado de ese modo y tú hubieras tenido que irte a España, porque, si no, se las iba a tener que ver con las dos. El caso es que él se quedó callado y me empezó a dar pena decirle todas esas barbaridades y terminé diciéndole que si quiere, que te escriba, pero que tú, después de todo lo que te había pasado, seguro que ni siquiera te acordabas de quién era él. Así que no te extrañes si te escribe. Llamarte no te va a llamar, porque no le he dejado el número y además es un huevón.

Pero esto no es lo más fuerte. Lo más fuerte es que ayer me llamó Terrence y resulta que está de vacaciones en la casa de su abuela, que está en un pueblito de acá al lado, a unas pocas millas, y me dijo que tenía muchísimas ganas de verme. Este año no es como el pasado: a nuestro grupo no lo tienen nada controlado y nos dejan hacer un poco nuestra vida siempre y cuando no salgamos del recinto, así que le dije que viniera y se colara por la puerta de atrás, aunque también hablé con Mirta para que me cubriera en caso de que alguien se oliera algo. Bueno, pues vino, y pasamos toda la noche juntos hasta el amanecer, que se tuvo que ir, y, claro, no dormí nada y en la clase de windsurf me di un golpe que casi me mato, pero estuvimos toda la noche abrazados envueltos en una cobija de lana bajo la luz de la luna y las estrellas, megarromántico; pero ¿sabes lo más fuerte de todo? Que va y me dice que soy superespecial y que siente algo muy fuerte por mí y me suelta un «creo que te quiero». ¿Te lo puedes creer? ¡Creía que me moría! Te juro que pensé que me daba algo. ¡Qué lindo! Así que estoy totalmente enamorada y no me puedo creer que él también lo esté. Y lo mejor es que pasamos toda la noche besándonos y no es nada mano larga, y besa que te mueres, así que yo creo que con este voy a dar el paso, aunque lo tengo que pensar… A ver qué me dice mi hermana. ¿Tú cómo lo ves? Ya sé que es un poco pronto, pero me gusta muchísimo y sé que va en serio conmigo… Dime algo, anda, que quiero saber tu opinión.

Lo que me cuentas de los amigos de Samuel está chido, pero me dejaste un poco intrigada con lo de Lucía. ¿Por qué está celosa de ti? Porque según entiendo, son celos, ¿no? ¿Te dijo Samuel algo? ¿Te imaginas que estuviera por ti? Me da algo, porque es guapísimo… No sé si te dije que imprimí la foto de él que me enviaste y la tengo en la pared, junto a la de Orlando Bloom, así que tienes que enviarme más fotos, también de ese tal Marcos, que me muero de curiosidad. ¿Qué comen allí para que sean todos tan guapos? Aunque yo me quedo con mi Terry, que es más lindo…

Tengo que dejarte, es la hora de la cena. Quizás Terrence venga esta noche, pero no es seguro, porque su mamá anda un poco mosqueada y no cree que pueda salir. Mañana te cuento. Ponme al día de todo.

Besos,

Phoebe

***

Sandra lamentó no haber podido pasarse a ver a Jacq esa mañana. Su madre le había encargado un millón de recados y todos para ayer, así que tenía el tiempo cronometrado al milímetro. Pensó en llamarla, pero finalmente había desistido. Según las propias palabras de Jacq, todavía llevaba fatal la diferencia horaria (bonita manera de llamar a la resaca, por cierto) y se levantaba tarde. Cuando su móvil empezó a sonar, pensó que estaban conectadas. Ni siquiera miró la pantalla para asegurarse.

—¿Ya te has levantado, dormilona?

—Me encanta cuando me hablas en femenino. Y eso que llevo perilla, que si no…

—¡Jesús! Perdona, pensé que eras Jacq. Como suele levantarse a estas horas…

—Pues precisamente te llamaba porque he quedado en mi casa con ella, por si querías pasarte.

—Claro, pero no sé a qué hora llegaré. Mi madre me tiene frita a recaditos… Me parece genial que hayas quedado con ella. A ver si entre todos conseguimos que se adapte, porque si tenemos que depender de Samuel… apañados vamos.

—Es muy maja, así que no creo que tenga problema en hacerse su hueco. Por cierto, no le has contado nada de lo mío, ¿verdad? Te lo pregunto porque ayer me hizo un comentario y no pude disimular, la verdad.

—Pues… no. ¿Por qué iba a contárselo? No es asunto mío. Tú verás a quién se lo quieres contar. Pero me parecería muy fuerte que se enterara ella antes que Marcos. Ya te vale. Aparte de Jacq, es el único que aún no lo sabe.

—Es que me da un palo… Yo creo que ni se lo huele.

—¡Ni se lo imagina!

***

A Jacqueline, las obras de Jesús le parecieron increíbles. Esculpía en arcilla y en piedra de Villamayor, que le traían expresamente de Salamanca. Sus figuras humanas eran impactantes. Parecía que fueran a echar a andar. Eran también algo tétricas, ya que todas ellas presentaban algún tipo de deformidad: las piernas muy largas, la cabeza muy grande, los brazos asimétricos…

—¿Por qué todas tus esculturas son de personas así? ¿Por qué no haces personas normales? —preguntó ella.

—¿Personas normales? ¿Quién es «normal»? Mírate, eres una chica preciosa, pero seguro que hay algo en ti que te parece tan deforme y espantoso como esto.

Se sintió como si la hubieran pillado. Había muchas cosas que no le gustaban de ella, pero lo que más odiaba eran sus pechos, tan pequeños e infantiles. Confiaba en que algún día le crecieran, aunque las probabilidades eran escasas.

—Todos tenemos una tara. No hace falta que se trate de una deformidad real, basta con que la vea uno mismo. Eso es lo que intento representar, personas frágiles e inseguras que, sin embargo, miran la vida de frente y están dispuestas a seguir adelante.

Jacqueline volvió a examinar detenidamente aquellas figuras. Parecía como si hubiera tomado una instantánea cuando se disponían a moverse: al levantarse, al comenzar a andar… Entre aquellas esculturas había una pila desordenada de dibujos.

—¿Puedo verlos?

Jesús asintió con la cabeza y Jacqueline comenzó a revisarlos detenidamente. En uno de aquellos dibujos aparecía ella.

—¿Cuándo lo has hecho?

—El otro día.

En primer plano, ella miraba hacia algo que debía de estar a su derecha. Tenía el cabello revuelto y algunos mechones le caían por la cara. Detrás, al fondo, estaba Samuel. Aparecía de cuerpo entero, como si anduviera dirigiéndose a ella. Con una mano se retiraba el pelo de la frente y miraba hacia el suelo.

—¿Por qué nos has dibujado así?

—¿Así cómo?

—Pues los dos juntos… Cada uno mirando a un lado con ese semblante tan triste.

—Así es como os veo —dijo Jesús—, tristes y distantes. Parece como si le rehuyeras.

—Es que me parece una persona muy complicada. Con cualquiera de vosotros es mucho más fácil que con él, pero es con él con quien tengo que compartir el mismo techo. Me gustaría poder acercarme más, pero cada vez que lo intento, su indiferencia me hace sentir ridícula.

—Samuel no es un mal tío, Jacq. Es solo que… no lo está pasando bien.

—Entiendo que para él sea difícil que yo haya aparecido de la nada y me haya metido en su vida, pero…

—Lo que le pasa a Samuel no tiene nada que ver contigo.

El tono de Jesús era tajante. Jacqueline se sorprendió mucho.

—¿Y qué es lo que le pasa, entonces?

Oyeron que Sandra aparcaba la moto y se acercaba al garaje que hacía las veces de taller.

—No puedo decirte nada. Es la vida de Samuel y es él el que tiene que contártelo, si lo cree oportuno.

—Buenaaaas —interrumpió Sandra—. Siento el retraso, pero mi madre me ha mandado otro recadito de última hora.

Jacqueline se quedó muy intrigada. Fuera lo que fuera, iba a tardar mucho tiempo en saberlo, pues su relación con Samuel estaba a años luz de que él le hiciera alguna confidencia.

***

Al fin, Samuel había terminado los exámenes. Se sentía liberado, aunque también notaba esa sensación de vacío que dejan las tareas complicadas cuando por fin concluyen. Tenía ganas de descansar, de desprenderse de aquellos horarios tan inflexibles. ¿En qué iba a ocupar ahora todo el tiempo libre? Empezaría por una buena ducha, pues en el aula del examen hacía un calor infernal y, junto con sus meninges, se había dejado allí buena parte de su hidratación corporal. Al entrar en el baño, descubrió con cierta contrariedad que la alcachofa de la ducha había terminado de romperse. Llevaba algunos días soltando agua por la junta y finalmente se había descompuesto por completo. Probó con el baño de sus padres, pero Lucas había tenido guardia la noche anterior y estaba durmiendo. Por el bien de la humanidad, era mejor no molestarle. Parecía que los planetas se habían alineado en su contra. Por suerte, aún le quedaba el baño de Jackie. Aunque sabía que no estaba en casa, tuvo la precaución de llamar. Tal y como esperaba, no obtuvo respuesta. Al entrar, descubrió con sorpresa que no había deshecho aún las maletas. Tenía un montón de ropa repartida encima de la maleta, de la silla y de la cama. Las estanterías y el armario, cuyas puertas permanecían entreabiertas, estaban vacíos. Le sorprendió descubrir ese desorden en la que, hasta la llegada de Jackie, era la habitación de invitados, o más bien de su abuela, que era la única invitada que pasaba allí más de un día. Todo estaba diferente. Jackie había puesto algunas fotos de sus padres y algunos amigos, y el baño estaba invadido con sus cosas.

Se quitó la ropa y se sorprendió al ver su cuerpo desnudo en aquel enorme espejo. Llevaba mucho tiempo sin verse más que la cara y el torso, pues en su cuarto de baño no había ningún espejo de cuerpo entero.

Le vino a la mente la última vez que había estado allí con ella. De eso hacía ya más de dos años. Habían hecho pellas y él había cogido las llaves a escondidas para poder estar a solas. Ella decidió que utilizarían el baño de la habitación de invitados, pues era más improbable que notaran que habían estado allí. Por un momento, le pareció ver el reflejo de ella abrazándole por detrás y bromeando sobre su delgada desnudez. Los pálidos brazos de ella contrastaban con su morena piel. Se burló de él porque era más joven y aún no tenía un solo pelo en el pecho, y le mordió la espalda. Él se volvió para abrazarla y la besó apasionadamente. Recordaba su menudo cuerpo desnudo entre sus brazos y el olor de su cuello. Se le erizó la piel. ¿Qué pensaría de él si le viera ahora, dos años después? Aunque seguía sin tener un solo pelo en el pecho, había cambiado. Se mantenía delgado, pero ahora era más fuerte. Su espalda era más ancha y sus brazos eran más musculosos. ¿Qué más daba? Ella no volvería.

Suspiró triste. Tapó con su mano el reflejo de su rostro y se metió en la ducha.

Se esforzó por sacarla de su mente mientras el agua fría le golpeaba en la espalda. Comenzó a tararear esa canción que Jackie practicaba una y otra vez con la guitarra. Le encantaba esa canción, sobre todo en la voz de ella, que sonaba aún mejor. Tenía que preguntarle qué decía, pues su acento cerrado no le permitía entender bien la letra. Consiguió disipar todos aquellos recuerdos y el optimismo de estar de vacaciones le hizo cantar cada vez más alto. Eran muy pocos los fragmentos que podía reproducir, «… look into your heart and you’ll find love, love, love… it cannot wait, I’m yours…». Esa canción tenía algo que le infundía buen rollo.

***

A pesar de que la puerta estaba cerrada, Jacqueline podía escucharle cantar como si lo estuviera haciendo en su oído. En un primer momento, se enfadó al darse cuenta de que estaba en su cuarto, pero no pudo evitar sonreír al oírle gritar con ese pésimo inglés. Entró divertida, intentando encontrar algún comentario mordaz sobre su pronunciación, pero se encontró con que había dejado la puerta del baño abierta y salía en ese momento de la ducha. Solo alcanzó a cubrirse la entrepierna con la toalla.

—¡Mierda! Lo siento, no sabía que… —balbuceó Jacqueline sin poder evitar mirarle.

—¡Rediós! ¡Qué susto! Perdona, es que mi ducha estaba rota y… ¿puedes mirar hacia otro lado?

—Sí, sí, lo siento —se dio la vuelta. No podía quitarse su imagen de la cabeza.

—No te he oído llegar —dijo él desde el baño—. Debería haber cerrado la puerta del baño, pero como no estabas… ¡Mierda, qué corte!

—No he visto nada…

—Vale. Me voy —dijo ya en la puerta de la habitación—. Puedes mirar, ya me he puesto los calzoncillos

—Vale.

—Pues ahora nos vemos abajo —dijo mientras salía.

—Sí.

—Adiós.

—Adiós —respondió Jacqueline.

—Uff, perdona, se me olvidaba la ropa sucia —dijo mientras volvía a entrar y cogía su ropa atropelladamente—. Ahora sí que me voy.

—Vale.

Cuando por fin oyó el ruido de la puerta de su dormitorio al cerrarse, se dejó caer en la cama como un plomo. No podía evitar sonreír. Tenía que contárselo a Phoebe… No, mejor no, eso se lo guardaba solo para ella. Ahora que lo había visto «casi todo», tenía que reconocer que no estaba nada mal. Y no solo tenía buen cuerpo, sino que también sabía cantar y hablaba idiomas. Se tapó la cara con la almohada para amortiguar las carcajadas.

7

LA SOSPECHA

Todos los días, Jacqueline salía a correr con Sandra. A las ocho y media llegaba siempre puntual a buscarla en su moto. Conducían hasta el bosque, donde la dejaba candada, y corrían durante dos horas. Sus tobillos sufrían mucho por el tipo de terreno, pero ya no le importaba. Las nuevas zapatillas amortiguaban un poco el impacto del suelo irregular bajo sus pies. Sentía cómo sus músculos se tensaban y relajaban en cada zancada. A pesar de que a esas horas hacía fresco, estaba empapada en sudor. La coleta le golpeaba la espalda rítmicamente, al compás de su respiración. Notaba los pulmones expandidos y el aire que le rasgaba por dentro al respirar. Correr le estaba devolviendo la energía. Durante semanas había estado aletargada, sin fuerzas. Ahora volvía a sentirse viva. Sus pies golpeaban el suelo en compás binario. Su corazón latía con tanta intensidad que casi podía oírlo mientras sentía la sangre discurrir por sus venas. Era como un gran concierto.

Comenzó a percibir el murmullo del agua. Ya estaban cerca. La meta era el riachuelo y el premio, hundir los pies en su agua helada y charlar sentadas en la orilla, rodeadas de todos aquellos chopos que se movían suavemente mecidos por la leve brisa. Le gustaba Sandra. Era una persona transparente, sin dobleces. Resultaba muy fácil hablar con ella y sabía escuchar. Tardaron un buen rato en recobrar el resuello. El agua estaba tan fría que apenas podía sentir ya los pies.

—Cada vez tardamos menos en llegar —dijo Sandra. Tenía la voz dulce y cálida. Parecía que siempre susurrara.

—Sí. Vamos a tener que ir ampliando el recorrido.

—Podemos venir por otro camino que es algo más largo, aunque es también más empinado. Trascurre por allí —le indicó al tiempo que se giraba y señalaba hacia una zona en la que el bosque era más cerrado.

—Quizá la semana que viene —respondió Jacqueline sonriendo—. Mira en qué estado estamos…

Sandra parecía no haberla oído y seguía mirando hacia el bosque entornando los ojos, como si escudriñara entre la maleza.

—¿Qué miras?

—No sé. Me había parecido ver a alguien… Será el viento que ha movido los árboles.

Tomaron un poco de fruta y agua.

—Hoy hace un mes que llegué a España.

—¿Y qué balance haces?

—Creo que he tenido suerte de haber ido a dar con mis tíos y con vosotros, pero aún me cuesta estar aquí: esta no es mi casa, aunque esté bien. Con Trudi me llevo genial y Lucas es encantador, pero Guille es algo pesado y con Samuel apenas tengo relación. La verdad es que echo muchísimo de menos mi casa y a mis padres. ¡Menos mal que te tengo a ti, Sandra! Tú eres lo mejor que me ha pasado aquí.

Sandra la abrazó y le dio un fuerte beso en la mejilla.

—Lo que te ha pasado es horrible, pero a veces la vida da pequeñas compensaciones: te ha traído aquí y hemos podido conocerte. En este poco tiempo te has convertido en mi mejor amiga y estos te quieren muchísimo, así que ya verás como poco a poco te ocurre lo mismo con Samuel. Él es una persona un tanto especial, ya lo has visto, pero es un tío excepcional. No está atravesando su mejor momento y está muy centrado en la carrera, pero de verdad que es una grandísima persona. Dale tiempo…

Se quedaron en silencio. Jacqueline miraba absorta aquel riachuelo que formaba pequeñas corrientes alrededor de sus pies. La brisa hacía ondear los álamos, cuyas hojas brillaban con destellos plateados bajo la luz del sol, el mismo sol que la alumbraba en Ashford. El mundo era muy pequeño y, sin embargo, estaba demasiado lejos de su hogar. No solo la separaban miles de millas, sino que se había abierto una brecha que nunca volvería a cerrarse. Podría volver, pero nunca volvería a ser lo mismo. Ni siquiera ella era ya la misma…

—Dime una cosa —dijo Sandra interrumpiendo sus pensamientos—, ¿dejaste a alguien en Ashford?

—¿Cómo a alguien?

—Algún novio, algún amigo especial…

—Pues había un chico que me gustaba muchísimo con el que salí un par de meses, Jason Miller.

—Tiene nombre de película. Cuenta, cuenta —respondió Sandra riendo.

—Es un chico guapísimo, pero es un idiota. Es el típico cerdo creído al que le gustan todas y solo va a lo que va.

—Ya… De esos debe de haber en todos los países…

—Yo nunca antes me había enrollado con nadie, y no me gustó mucho. Demasiado sobón…

—¿Me estás diciendo que solo te has liado con ese tal Jason?

—Sí. La verdad es que los chicos nunca me han interesado demasiado.

—Entonces, ¿nunca te has acostado con nadie? Perdona, no quiero entrometerme. A lo mejor no te gusta hablar de esto.

—No, no me importa. Pues no, no me he acostado con nadie. No creo que sea tan raro y tampoco he conocido a nadie que haya merecido la pena… ¿Y tú?

—Yo tampoco. Este curso estuve unos meses saliendo con un chico y me lo planteé, pero no estaba enamorada y me gustaría que mi primera vez fuera con alguien a quien quisiera de verdad.

—¿Y cómo sabes que no estabas enamorada de él? Mi madre siempre decía que las adolescentes creemos estar enamoradas de todos los chicos que nos gustan y que ella pensaba que se había enamorado de cada uno de sus novios hasta que conoció a mi padre y supo que todo lo anterior había sido otra cosa… ¿Cómo se puede tener la seguridad de que se trata de la persona adecuada?

—Bueno… en mi caso tenía muy claro que no estaba enamorada de él.

—¿Por qué?

—Pues porque estoy enamorada de otro.

Jacqueline se sorprendió tanto que no acertó qué decir.

—A partir de aquí, Jacq, esta conversación es completamente confidencial. Tienes que jurarme por lo más sagrado que no va a salir de aquí.

—Por supuesto, tienes mi palabra.

—¿No te imaginas quién es?

—No.

—Pues Marcos. ¡Quién va a ser si no!

—¿Marcos? Pero yo pensé… Si sois superamigos…

—Ya, ese es el problema.

—Pero él te adora, se nota a la legua que te quiere muchísimo, ¿no crees que tendrías posibilidades de estar con él?

—Ya he estado con él.

—¿Y? ¿Qué pasó?

—Nada, fueron un par de besos. Pero yo no quiero eso, Jacq. No estoy dispuesta a echar por tierra nuestra amistad por un simple rollo de una noche. Es el amigo perfecto, pero es incapaz de comprometerse.

—Eso no lo sabes. ¿Lo habéis hablado después?

—No…

—¿Y eso?

—¡Pues porque no se acuerda! Iba tan tocado que no recuerda nada de nada. Es como si no hubiese sucedido y, bien pensado y aunque me duela, casi mejor así.

—¡Vaya! Lo tienes que pasar mal con todo lo que decís que liga.

—Ya estoy más que acostumbrada. Solo quiero quitármelo de la cabeza y dejar las cosas como están. Pero, siempre que estoy a punto de conseguirlo, tiene alguno de esos detalles que hacen que babee más por él.

No era de extrañar que Sandra estuviera loca por Marcos, pues el chico era encantador con ella. Siempre le estaba diciendo lo guapa y lo inteligente que era; valoraba mucho todos sus comentarios y escuchaba atentamente su opinión. Y es que su amiga tenía una personalidad fascinante. Tras su dulzura, se vislumbraba una gran inteligencia y un enorme sentido de la honestidad. Todos la adoraban, y Jacqueline le estaba profundamente agradecida, porque desde el primer momento le había tendido la mano y la había acompañado y escuchado sin agobiarla, dejándole su espacio.

—¿Y qué pasa contigo? Tendremos que buscarte un novio aquí, ¿no? Yo creo que a Iván, el de los futbolines, le gustas.

Jacqueline se sonrojó.

—¿Tú crees? No me digas eso, que si no, cuando lo vea, me voy a poner nerviosa… Estoy bien así. No necesito más líos en mi vida. Déjame que me centre y me acostumbre a esta nueva vida y luego buscamos un novio, ¿te parece?

—Ok. ¿Volvemos?

—Vale.

El camino de vuelta resultaba más fatigoso, pues el primer tramo de la carrera tenía una fuerte pendiente ascendente. Jacqueline se puso los cascos y, cuando comenzó a sonar la Tocata y fuga en re menor de Bach, inició la marcha. Hulk, su entrenador de Ashford, les obligaba a correr con música clásica, sobre todo con Bach y Beethoven, sus favoritos, ya que, según él, les ayudaba a mantener el ritmo y armonizar la respiración. A Jacqueline esa música le permitía aislarse del mundo mientras corría.

Estaban casi al final del recorrido cuando Sandra, que iba unos metros por delante, le hizo unos extraños gestos con la cara desencajada para que se detuviera. Imitándola, se escondió detrás del tronco que tenía más cerca. Oyó un ruido en unos setos cercanos y contuvo la respiración. Al apagar la música, pudo oír su corazón, que palpitaba furiosamente y parecía querer salirse del pecho. Tenía el estómago encogido. Desde donde estaba no podía ver nada y no sabía por qué Sandra la había hecho esconderse ni qué eran esos extraños ruidos. Oyó el sonido de las ramas del suelo al quebrarse y una especie de respiración pesada. Se le congeló la sangre cuando sintió que esa respiración se iba acercando al lugar donde estaba escondida. Quizá debería salir corriendo, pero estaba paralizada por el miedo. La respiración estaba ya detrás de su árbol. En un instante, vería asomarse a quien fuera que estuviera allí. No pudo reprimir un grito. Los pájaros echaron a volar veloces en estampida y junto a ella pasó un jabalí a toda velocidad, que desapareció entre la maleza.

—¡Dios! ¡Qué susto!

Sandra corrió a su lado.

—Oí ruidos y me asusté. Creí que había alguien escondido detrás de los matorrales. No pensé que pudiera ser un animal —aclaró con la voz entrecortada.

—¿Y quién iba a ser a estas horas, Sandra? —Jacqueline intentaba recuperarse del sobresalto, pero aún le temblaban las piernas.

—No lo sé… —respondió pensativa—. Tienes razón, ¿quién va a haber a estas horas en el bosque?

Poco a poco, su corazón fue retomando el ritmo normal. También Sandra había recuperado su color.

—Vamos —dijo Jacqueline—. Sigamos.

Nada más echar a andar detrás de Sandra, notó una mano que le agarraba del hombro. No pudo evitar dar un bote al tiempo que se giraba. Sandra emitió un grito ahogado.

—Perdonen, señoritas, no era mi intención asustarlas.

Se trataba de un tipo uniformado. Vestía un polo verde y una gorra a juego con un escudo en color dorado compuesto de una espada y una corona, el mismo que lucía en el pecho. En una de las mangas, identificó la bandera de España.

—Pues no se nota —balbuceó nerviosa Sandra mientras miraba su arma.

—Lo siento. Pero no deberían andar solas por esta zona. Al menos, ¿llevan sus móviles?

Sandra, temblorosa, sacó el suyo del bolsillo y se lo mostró. Él se quitó la gorra y sonrió con un gesto de aprobación. A pesar de su voz grave y de que el uniforme le confería autoridad, no parecía tener más de veinte años y su mirada era dulce y serena.

—Bien. Pero tengan cuidado.

Ambas asintieron mientras él se daba la vuelta para reunirse con un compañero mayor que estaba unos metros más allá. Sandra la agarró y tiró de ella retomando su camino. Anduvieron un pequeño trecho en silencio, hasta que Sandra se paró y respiró hondo. Jacqueline aprovechó para preguntar:

—¿Era un agente forestal?

—¡No! Guardia Civil. Como los vuestros del FBI pero con menos glamour, menos sexies y uniformes más feos.

—Eso es en las pelis. Los hay de todo tipo. El padre de una amiga mía es del FBI y se parece a Danny de Vito. Este era mono.

—Touché.

—¿Y qué pinta aquí? ¿Es por los jabalíes?

—No, me temo que no —respondió Sandra con gravedad.

—Es por la chica que ha aparecido muerta, ¿verdad? ¿Vosotros la conocíais? ¿O es que han matado a alguien más? ¿Crees que podría haber un asesino en serie? —Jacqueline sentía que las preguntas se agolpaban en su mente.

A Sandra le cambió el gesto. Parecía como si se hubiera arrepentido de haber dicho eso.

—No hay ningún otro cadáver, solo alguien que desapareció hace un par de años.

—¿Otra chica? ¿Qué le pasó? ¿La encontraron?

—No, nunca se volvió a saber nada.

—¿Y no saben si está viva o muerta?

—No…

—¿Y no podría ser la chica que han encontrado la misma que desapareció?

Sandra encogió los hombros. No parecía que le gustara hablar mucho de aquello así que Jacqueline optó por no preguntar más.

***

Llegó a casa sudorosa y cansada, aunque se sentía bien. Había perdido algo de forma, pero no era extraño con todo lo que había adelgazado. Con los kilos se había ido también su masa muscular. Dejó que el agua se deslizara por su cuerpo. Estaba helada. Le dolía sentir aquel chorro tan frío sobre el cuello y la espalda, pero era un dolor placentero.

No podía evitar darle vueltas a lo que Sandra había dicho, o más bien callado, sobre la chica desaparecida. Quizá fuera la joven del periódico, aunque era improbable, pues hacía un mes que la habían encontrado y, según sabía por la tele y el cine, una identificación positiva de ADN no lleva mucho tiempo cuando hay muestras con las que realizar la comparación. Pero, si no era ella, ¿quién era? ¿Y dónde estaba la otra chica? ¿Estaría viva? Quizá estuviera en otro país, igual que ella ahora estaba en España. De hecho, había mucha gente que no sabía que había tenido que marcharse porque sus padres habían muerto. Era improbable que en Ashford quedara alguien que no se hubiera enterado de lo sucedido, pues no era un pueblo demasiado grande y al final todo se sabía, pero en la ciudad había mucha gente que la conocía y que a lo mejor nunca más volvía a verla. ¿Qué pensaría esa gente? ¿Se acordarían de que una vez conocieron a una chica que un buen día no volvió más? ¿Pensarían que estaba muerta?

Tenía mucha hambre. Después de comer algo, buscaría en Internet a ver qué encontraba.

Bajó a la cocina para desayunar. Allí estaba Samuel tomándose una tostada mientras leía el periódico del día anterior. Todas las tardes Lucas traía el periódico del hospital y todas las mañanas Samuel lo leía con un día de retraso. No le sorprendía. Samuel iba con retraso en todos los aspectos de su vida. Siempre tardaba en responder. Le llevaba un buen tiempo apartar sus pensamientos y procesar aquello que le estaban diciendo, aunque fuera un simple «hola». Estaba segura de que, si le pinchaba con un cuchillo, tardaría cinco minutos en sentir el dolor.

—Buenos días, Jackie —dijo cuando la vio entrar por la puerta.

¡Milagro! La había visto y la había saludado antes de que ella lo hiciera.

—Buenos días.

Mientras buscaba un yogur en la nevera, Samuel dobló el periódico y lo dejó a un lado de la mesa.

—¿Vienes de correr con Sandra?

Jacqueline se sentó enfrente. Le sorprendía que fuera Samuel el que iniciara una conversación. Siempre era ella la que sacaba cualquier tema cuando estaban solos.

—Sí.

—¿Por el bosque?

—Sí.

—Tenéis que tener cuidado. Ya te lo he dicho.

Le molestó aquel comentario. No era una niña. Sabía perfectamente qué tenía que hacer y qué no. Él no era mucho mayor que ella, ni tampoco tenía obligación de protegerla. Hubiera sido mejor que se ocupara de sus propios problemas, que no parecían pocos. Podía empezar por bajar de ese planeta en el que se pasaba la mayor parte del día. Su mutismo habitual no era muy normal, pero si todo lo que iba a decir eran tonterías, mejor que se estuviera callado.

—No hay nadie a esas horas —respondió molesta—. ¿Qué puede pasar? ¿Que nos asalte una ardilla?

—No te lo tomes a broma —dijo con tono severo—. Solo digo que tengáis cuidado.

Otra vez ese dichoso silencio. Jacqueline decidió omitir el incidente del bosque y hojeó el periódico que acababa de dejar Samuel. Fue él el que reanudó la conversación.

—Trudi y mi padre no saben qué hacer.

—¿Sobre qué?

—Tienen un congreso en Italia y desde hace tiempo habían planeado pasar allí las vacaciones, como una especie de nueva luna de miel.

—¿Y Guille?

—Le mandan al campamento. Tenían todo reservado desde antes de que…, bueno, desde antes de que Trudi se fuera a Ashford contigo. Pero no se atreven a irse y dejarte sola…

—¿Sola? ¿Tú también te vas?

—No, no, sola conmigo, claro.

—Ya…

No sabía qué pensar de la idea de quedarse con él. Por un lado, aunque sus tíos eran encantadores, iba a agradecer estar más a su aire y, sobre todo, quitarse unos días de encima a Guille. Por otro lado, ¿qué iba a hacer ella tanto tiempo a solas con aquel extraterrestre?

—No tienen que preocuparse por mí… Estoy bien.

—Eso les he dicho yo, pero no están muy convencidos.

¿Cómo podía saber él si estaba bien o no si ni siquiera la miraba a la cara? Esa mañana no salía de su asombro.

—Pueden estar tranquilos. Hace tiempo que tienen pensado hacer ese viaje y no quiero ser yo la que se lo estropee.

—No es eso. Ellos no tendrían ningún inconveniente en suspender el viaje si tú no estuvieras a gusto quedándote sola conmigo. Todo está muy reciente y yo…, bueno, supongo que no soy la mejor compañía, ni tampoco demasiado comunicativo…

Aquello parecía una disculpa, pero ¿una disculpa de qué? A pesar de vivir en ese mundo paralelo, había sido amable con ella. La había ayudado a conseguir los cien mil adaptadores para los enchufes y el otro millón de cosas que había ido necesitando, le había presentado a sus amigos, la había aceptado en su rutina sin oponer resistencia. Su vida se había puesto patas arriba, pero la de él también había cambiado. Es verdad que no mostraba el entusiasmo exagerado de Guille por tener una nueva hermana, pero intentaba facilitarle las cosas.

—Tampoco yo hablo mucho —dijo Jacqueline. Ella le sonrió y él le devolvió la sonrisa—. Tienes una sonrisa preciosa. Lástima que sonrías tan poco…

¿Por qué demonios no se había mordido la lengua? ¿Cómo podía haber soltado semejante idiotez? Y lo peor es que notaba que el rubor se iba apoderando de sus mejillas. Se llevó una cucharada a la boca. Antes de concentrar su mirada en el yogur, pudo ver fugazmente cómo la sonrisa de él se convertía en un gesto de sorpresa y enarcaba las cejas hasta el infinito. Después sonrió más abiertamente y dijo: «Pues muchas gracias. Ya me has arreglado el día». Tras lo cual, se levantó y salió de la cocina.

***

—¿Que le dijiste quéééé? —la cara de Phoebe era un poema—. ¿Ibas hasta arriba de chelas o algo así? ¿En qué estabas pensando?

—En nada y sabes que yo no tomo cerveza antes de las diez de la mañana, je, je. Ahora en serio: solo quería ser amable. Parecía sentirse mal por no hablar mucho conmigo y quería decir algo que le hiciera sentir mejor.

—Y si querías que se sintiera mejor, ¿por qué, ya que estabas, no le dijiste que te diera un repaso? ¡A poco te tiras encima!

—¡Qué bruta eres! Tú siempre pensando mal.

—Oye, quién sabe, a lo mejor tu técnica funciona. ¡Hua! Lo siento, Jacq, pero creo que el subconsciente te jugó una mala pasada… ¡Ese mango te gusta!

—Te odio.

—Bueno, sigue contándome lo del bosque… Menudo susto, ¿no?

—Pues sí. La verdad es que Sandra estaba descompuesta.

—¿Y qué es lo que le pasó a aquella chica?

—No me ha querido contar nada y no me he atrevido a preguntarle, aunque ya tengo curiosidad.

—Tengo que dejarte, que me está llamando Terrence. Platicamos más tarde…

—Ok.

Jacqueline seguía dándole vueltas a lo de aquella chica. No entendía por qué Sandra se había puesto tan nerviosa al hablar de aquello. Quizá en Internet hubiera algo… pero ¿qué es lo que tenía que buscar? Probó con «Peñaranda» y «desaparecida» en Google. Siempre le llevaba mucho tiempo encontrar la «ñ» en su teclado americano. Estaba deseando comprarse un portátil como el de Samuel, con el teclado español, porque, además, su Mac estaba bastante obsoleto.

Para su sorpresa, la búsqueda devolvió gran cantidad de resultados. Desechó las primeras entradas, ya que trataban del cadáver sin identificar descubierto unas semanas atrás. Sin embargo, varias páginas más adelante encontró información sobre una desaparición que se había producido anteriormente. Decidió empezar por un artículo de un periódico local. Allí relataban que una chica de dieciocho años, Agnès Gaudet, había desaparecido dos veranos atrás sin dejar ningún rastro, salvo una chaqueta que encontraron río abajo unos días después, por lo que dedujeron que se había ahogado…

De repente, Jacqueline cayó en la cuenta y se quedó paralizada. ¡Agnès! ¿No era ese el nombre que aparecía en la foto de Samuel? Sí, estaba prácticamente segura. Podía oír la música que llegaba desde el cuarto de Samuel, así que en ese momento le era imposible colarse a comprobarlo. A lo mejor se trataba de una mera coincidencia, pero Agnès no era un nombre muy común… Tenía que ser ella… No podía dar crédito a todo aquello… En la foto aparecían besándose, así que debía de ser su novia… ¡La novia de Samuel había desaparecido! Ahora entendía por qué Sandra no quería hablar de eso: todos estaban en las fotos, ella la conocía…

Estaba tan nerviosa, que se puso a pasear por la habitación. Era eso lo que le había pasado dos años atrás a Samuel, claro. Recordaba que, al volver del campamento, su madre hablaba con Trudi muy a menudo y que las conversaciones giraban siempre en torno a él, pero ella no tenía el menor interés entonces por su familia española y no hizo ningún caso.

Quitó de un manotazo toda la ropa que había acumulada sobre el escritorio y se sentó allí con el portátil para seguir leyendo. Había desaparecido en la madrugada del 16 de agosto, durante las fiestas de la Asunción. Según diversos testimonios, había regresado a casa, pero inexplicablemente ya nadie volvió a verla nunca. Estuvieron buscándola durante días hasta que encontraron su chaqueta en el río. Nunca localizaron el cuerpo, aunque no era extraño, porque el lecho del río estaba cubierto de una espesa capa de vegetación donde podía haberse enganchado y, con el cieno y el fango, el agua estaba muy turbia y los submarinistas encargados del rescate no tenían apenas visibilidad. Las labores de búsqueda se prolongaron durante los días siguientes, pero, ante la falta de pistas, poco a poco fueron desistiendo.

También encontró anuncios con fotos de la chica, en los que se solicitaba la colaboración ciudadana. Eran como los que tantas veces había visto en los cartones de leche de los supermercados de Ashford y que muy pocas veces se había parado a leer.

Volvió a levantarse y a pasear por la habitación. No recordaba exactamente la dedicatoria: «¿Te querré siempre?», «¿Juntos eternamente?». Pero estaba segura de que la firmaba Agnès. Samuel nunca estaba a estas horas en casa y justamente hoy… Decidió seguir revisando los resultados de Google. En muchos de ellos se mencionaban actos y manifestaciones que se habían celebrado aquí y en Francia, pues al parecer su madre era francesa y habían vivido allí durante muchos años. Siguió bajando con la rueda del ratón hasta que el nombre de Samuel Eguren apareció en una de las referencias y se confirmaron todas sus sospechas: era la misma Agnès. Se trataba de un artículo posterior del mismo periódico local en el que publicaban un comunicado de los padres de la desaparecida donde expresaban su apoyo al novio de su hija, ya que algunas personas del pueblo habían insinuado que podría tener algo que ver. La policía lo había descartado como sospechoso y ellos tenían la certeza absoluta de que no estaba implicado en lo sucedido…

Aquello era demasiado… Comenzó a mordisquearse las uñas. ¡Samuel había sido sospechoso! Entonces le vino a la mente la conversación que escuchó en la tienda de maderas el día que acompañó a Lucas. Aquel que iba a vender la casa debía de ser el padre de Agnès y por eso el nombre de Samuel había salido en la conversación…

Estaba tan nerviosa que notaba una fuerte presión en los ojos y en el pecho. ¿Y si había tenido algo que ver? ¿Y si…? No, no podía ser. Era una estúpida por pensar eso. Le faltaba el aire. Se asomó a la ventana mientras se agarraba al alféizar para no perder el equilibrio, pues estaba algo mareada y tenía la sensación de que el suelo bailaba bajo sus pies. Tenía que contarle a alguien lo que había descubierto, pero a quién. No podía hablar con nadie que pudiera tener algo que ver con ella y todos aparecían en las fotos, incluso Iván. Se puso las deportivas y salió de la habitación. Necesitaba marcharse de allí, la sensación de claustrofobia era cada vez mayor.

Al abrir la puerta, pudo escuchar la música que provenía del cuarto de Samuel con más nitidez. Pasó veloz por delante de su dormitorio hacia la escalera y bajó directa al jardín, donde Trudi leía en una tumbona.

—Me voy —le dijo sin acercarse—. Vuelvo en un rato.

Trudi sonrió y se despidió con la mano. Jacqueline dio media vuelta para dirigirse hacia la verja, pero se topó de bruces con Samuel, que bajaba hacia el jardín en ese preciso momento, y dejó escapar un grito. Él se asustó tanto al oírla chillar, que dio un salto hacia atrás, tropezó con la escalera y cayó de espaldas.

—Lo siento —dijo Jacqueline—. Me has asustado… ¿Estás bien?

—Sí, ¿qué te pasa? Me…

—Tengo que irme —le interrumpió. Aunque intentaba mantener la calma, iba tan rápido que casi corría. Nunca pensó que el trayecto hasta la verja pudiera ser tan largo. Atravesó la puerta sin mirar atrás y salió corriendo.

***

—¿Qué ha pasado? —le preguntó Trudi a Samuel.

—No lo sé —respondió Samuel con gesto de dolor—. Se ha asustado muchísimo, pero yo no le he hecho nada.

—¿Qué tienes en la espalda?

—Me he caído en la escalera y me he hecho una herida…

—Sí, ya veo, te está sangrando. Vete a buscar a tu padre, que está en el despacho, y que te lo mire.

Estaba dolorido y enfadado. No entendía por qué Jackie se había asustado de aquella manera. Parecía que se hubiera topado con el mismo demonio. Se miró en un pequeño espejo que había en el salón antes de dirigirse al despacho para intentar entender qué era lo que había visto. Adónde iría tan rápido…

—No es nada —dijo Lucas después de mirarle la herida—, pero te va a molestar unos días porque está en un mal sitio. Voy a echarte un poco de yodo. ¿Por qué se habrá asustado así? Eres feo, pero como para salir corriendo, tampoco…

Samuel sonrió.

—Pues sí que debo serlo, porque no te imaginas la cara que ha puesto. Y qué grito.

—Ya está —dijo cerrando el bote de yodo y tirando un algodón a la papelera—. Puedes irte, Cuasimodo.

—Je, je, qué gracioso…

***

Jacqueline corría a toda velocidad cuesta abajo en dirección al pueblo. No tenía claro hacia dónde se dirigía, pero debía alejarse de allí para poder pensar. Se detuvo en el puente que cruzaba el río a la altura de la calle Real y se apoyó en la barandilla mientras intentaba recobrar el aliento. Las aguas discurrían rápidas hacia el embarcadero en aquella parte, pues la pendiente era considerable; esas mismas aguas en las que con toda probabilidad se había ahogado Agnès… Instintivamente, se alejó del río en dirección a la plaza del Ayuntamiento. Allí había una cabina de teléfono que no estaba muy segura de saber utilizar, pero necesitaba hablar con Phoebe urgentemente y con las prisas había olvidado el móvil. Tenía una ranura para insertar una tarjeta, pero solo llevaba dinero en metálico en el bolsillo.

—No funciona —dijo alguien a su espalda—. ¿No ves el cartel?

Se volvió sobresaltada y descubrió con alivio que era Iván. El tatuaje del antebrazo resultaba mucho más llamativo bajo la luz del sol.

—Iván, ¿qué haces aquí?

—Voy al bar. Si quieres —dijo al ver que estaba peleándose con la cabina—, puedes usar mi móvil.

—Pero es que tengo que llamar a Estados Unidos.

—No importa. Ya me lo cobraré. Así me debes una…

—¡Gracias! No me voy a enrollar mucho…

—¿Vienes ahora al bar a devolvérmelo? Es que me está esperando mi padre.

—Sí, claro, ahora te lo llevo. Mil gracias…

—Ya, ya. Iré pensando cómo me lo cobro.

Cuando vio que se había alejado suficientemente, marcó el teléfono de Phoebe, que tardó un rato en dar señal. «Vamos, vamos, cógelo». Saltó el buzón de voz. Esperó hasta que sonó el pitido y dijo:

—Phoebe, tengo que contarte algo importantísimo. Llámame cuando oigas el mensaje… No, no me llames, porque seguro que no puedo hablar… Mándame un mensaje cuando estés disponible a través de Skype y chateamos, ¿vale? No me falles, por favor. Es vital.

Dio un par de vueltas arriba y abajo por la plaza intentando organizar sus pensamientos. ¿Qué sabía de Samuel? Le conocía más por los demás que por lo que le había contado él mismo… Era buen estudiante, tenía muy buenos amigos que le apreciaban, le gustaba la música, parecía conocer a bastante gente en la facultad, era superdespistado… Ahí lo tenía. ¿Cómo una persona tan despistada podía matar a alguien y no dejar ni una pista? Era imposible, a menos que fingiera, claro. Pero no, estaba segura de que no fingía. Ella le había visto mil veces vagar por casa buscando las gafas cuando las llevaba en la cabeza o intentando cambiar de canal con el móvil… Pero quizá Agnès no hubiera muerto dos veranos atrás sino unas pocas semanas antes. Si fuera así, no tendría que disimular. Pero ¿qué iba a haber hecho con ella durante estos dos años? ¿Dónde iba a tenerla guardada? Pensar eso no tenía ni pies ni cabeza. ¿Y si la chica que habían encontrado no era Agnès? ¿Y si él también estaba detrás? No podía ser él… No quería que fuera él.

Respiró hondo y se dirigió al bar de Iván para devolverle el teléfono. Él sonrió desde la barra cuando la vio entrar por la puerta.

—¿Has conseguido hacer esa llamada? —dijo mientras se recogía las rastas con una cinta.

—Sí, mil gracias. Era un contestador, así que no creo que salga muy caro… ya me dirás cuánto es.

—¡Mmmm! Aún tengo que pensármelo —dijo sonriendo—. ¿Quieres tomar algo?

—Sí, ponme una tila, por favor.

—¿Una tila? ¿Te encuentras mal?

—No, no, es que estoy un poco nerviosa…

—¿Pasa algo? ¿Va todo bien?

—Sí, no te preocupes… No hay mucha gente, ¿te sientas un rato a charlar?

—Sí, espera que avise a mi padre y salimos a la terraza.

Se sentaron en la mesa que estaba situada más cerca del río. Jacqueline se alegró enormemente de que Iván no tuviera que trabajar, pues así podía conversar un rato con él y distraerse.

—Yo… el otro día me enteré de lo de tus padres… Lo siento mucho, Jacq.

En ocasiones, el simple hecho de que alguien mencionara a sus padres hubiera bastado para que rompiera a llorar. Pero estaba tan conmocionada con lo que había descubierto que esta vez no le afectó y agradeció el gesto.

—Bueno, ¿me vas a contar ya lo que te pasa? —insistió Iván.

—Nada.

—Tú no habrás pensado ser actriz, ¿verdad? ¡Mientes fatal!

Jacqueline no pudo reprimir una sonrisa.

—No es nada importante…

—Ya. Pues para no ser nada importante, estás un poco blanca y te tiemblan las manos.

—Y tú no habrás pensado ser detective, ¿no? Tampoco se te da nada bien.

—¿Tú crees? Si quieres, nos apostamos algo a que lo adivino.

Jacqueline se encogió de hombros antes de dar otro sorbo a la infusión. Era imposible que pudiera saber lo que había pasado.

—Bien —continuó Iván—. Si te digo que es por Samuel, ¿acertaría?

Aunque lo intentó, no pudo disimular su asombro. Se revolvió en el asiento nerviosa.

—¿Ves? —dijo Iván triunfante—. ¡Lo he adivinado!

—¡No te he dicho que hayas acertado! —replicó Jacqueline.

—No hace falta. No me lo ha dicho tu voz, pero sí tu lenguaje corporal. Además —dijo adoptando un tono más grave y una expresión seria—, siempre termina siendo Samuel…

—¿Qué quieres decir?

—Pues que siempre que hay alguna chica que merece la pena, Samuel se encarga de estropearlo de algún modo.

Jacqueline guardó silencio. Sentía la necesidad de defender a Samuel, de explicarle a Iván que la verdadera razón de su angustia era en realidad un malentendido, una fantasía absurda. Que Samuel no le había hecho nada, al menos, intencionadamente. Que, en realidad…

—Lo siento —se adelantó él—. No debería haber hablado así de alguien de tu propia familia. Es solo que… Bueno, supongo que él y yo aún tenemos cosas pendientes.

—No me ha hecho nada, Iván. Te lo digo de verdad.

De nuevo, silencio. Iván parecía nervioso. Comenzó a pasar a toda velocidad una moneda algo más grande de lo habitual de un dedo a otro por los nudillos.

—¡¿Cómo haces eso?! —dijo Jacqueline asombrada.

—Trabajé un tiempo como mago en un circo…

—¡Anda ya! ¡No es cierto!

—No, no lo es —sonrió—. Es cuestión de práctica.

Parecía satisfecho por haber suscitado su admiración. Siguió moviendo los dedos con rapidez, pasando la moneda de una mano a otra hasta que cerró ambas, acercándole los puños a la altura de los ojos. Entonces, las abrió y la moneda había desaparecido.

—¡Es increíble! Me encantaría saber hacer algo así. Por desgracia, soy supertorpe.

—Si quedas conmigo esta noche, te enseño. Y eso que los magos tenemos prohibido desvelar nuestros trucos… Así que tendrás que prometerme que no se lo contarás a nadie después o tendré que hacerte desaparecer a ti también…

—No creo que pueda aprender, la verdad. No te haces idea de lo patosa que puedo llegar a ser.

—No es una petición, es una orden. Recuerda que me debes una…

—Está bien —accedió Jacqueline—. Pero que conste que te he avisado.

—Soy muy buen profesor, no te preocupes. Tengo mucha paciencia. Entonces, ¿nos vemos esta noche?

—Sí.

—Tengo que ir otra vez a la barra. Te veo luego, ¿no? No vas a fallarme, ¿verdad? Porque además tengo un proyecto de negocio que me gustaría comentar contigo. Seguro que tú, al ser americana, puedes aportarme ideas.

—No, no, aquí estaré —respondió Jacqueline sonriendo—. ¿Cuánto tengo que pagarte por esto?

—Estás invitada —dijo mientras se dirigía a la barra—. No me dejes colgado, ¿eh?

—Que nooo. Hasta la noche.

—Por cierto —le acercó su mano como si fuera a retirarle el pelo por detrás de la oreja e hizo aparecer la moneda de nuevo—, ¿no pensabas devolvérmela?

Jacq le miró perpleja y sonriente mientras se alejaba.

Salió despacio de la terraza en dirección a casa. Gracias a Iván, se sentía mucho mejor. A pesar de su aspecto radical y su tatuaje de tipo duro, era muy dulce. No le pareció mal plan verse con él por la noche.

Cruzó el puente y siguió por la carretera en dirección a casa. Un coche le pitó. Era Quique, que se detuvo a su lado y la invitó a subir.

—¿Adónde vas? —preguntó Quique.

—A casa… ¿Y tú?

—Iba para la mía, pero si quieres te acerco. ¡Qué raro verte sola en el pueblo! ¿Ha pasado algo?

Jacqueline suspiró pesadamente.

—Mira, ya sé que tenéis una especie de pacto de silencio o algo así con esto, pero me he enterado de lo de Agnès y de lo de la chica esa que han encontrado muerta, y me gustaría poder hablarlo con alguien.

Quique la miró serio y agarró tenso el volante.

—¿Te lo ha contado Samuel?

—No. Sinceramente, no sois muy discretos a la hora de hablar de este asunto, así que he ido atando cabos y en Google he encontrado todo lo que me faltaba.

—¡Google! ¡Qué grande! ¿Sabes que salgo en una foto de Google Maps? Me encontré con el coche cuando estaba por Malasaña…

—Quique, vuelve —interrumpió Jacqueline con impaciencia—. ¿Qué le pasó a Agnès? ¿Por qué creían que Samuel tenía algo que ver?

—Eso son tonterías. Imagino que el novio siempre es sospechoso… ¿Por qué pones esa cara? ¡No creerás que tuvo algo que ver!

—Yo no creo nada, pero supongo que si le descartaron, sería por algo, ¿no?

—Mira, te pido prudencia —dijo tan serio que Jacqueline se sobrecogió un poco—. No te imaginas lo que ha sido esto para todos, sobre todo para Samuel y para Lucía, que era su mejor amiga, así que no remuevas nada, ¿vale?

—¡No voy a remover nada! Mierda, Quique, entiéndeme tú a mí. Aterrizo en una casa a años luz de mi mundo y me encuentro con un tipo que parece salido de un expediente X. Y ahora me entero de que estaba enrollado con una tía que desapareció hace dos años y que a lo mejor acaba de aparecer muerta. ¿No te parece todo un poco raro? ¿O es que yo me he vuelto loca y se trata simplemente del shock cultural?

—Por partes. Primero, Samuel no es tan raro, y, si no, mírame a mí.

Jacqueline no pudo evitar sonreír, pues Quique no era precisamente un tipo corriente. Y eso sin tener en cuenta las ojeras, la piel tan blanca y esa barriguita incipiente.

—Segundo, Samuel no estaba enrollado con Agnès, sino que era su novia, ¿entiendes? Su novia, con la que llevaba dos años. Es verdad que éramos unos críos y todo lo que tú quieras, pero dos años son dos años. Y tercero, él no fue. Samuel y Marcos acompañaron a Agnès a casa aquella noche y la dejaron vivita y coleando. Todo el mundo confirmó eso, así que puedes descansar tranquila: el marciano viene en son de paz.

—¿Y qué crees que le pasó?

Quique comenzó a mordisquearse las pieles que rodeaban sus uñas con la mirada perdida.

—No lo sé. Debió de pasarle algo cuando volvió a salir de casa… No tengo ni idea. Sencillamente, se esfumó. Como si la hubieran abducido…

Guardó silencio durante unos segundos para añadir después:

—Esto último es broma, ¿eh? A ver si vas a creerte en serio que Samuel es un extraterrestre y esto es Roswell…

Jacqueline le respondió con una mueca de desdén.

—¿Y la chica que han encontrado?

—Dudo que sea ella. Bueno, hemos llegado. Jacq, please, sé discreta. ¡Y déjalo estar por el bien de todos!

—No te preocupes. ¡Gracias!

Nada más traspasar la verja, vio a lo lejos a Samuel sentado en el jardín con un libro. Se sentía fatal por haber tenido esa reacción… y encima le había hecho caer de la escalera. Él levantó la vista del libro y observó en silencio cómo se acercaba.

—Hola, Samuel.

—Hola…

Le sorprendió no escuchar los gritos de Guille por el jardín.

—¿Estás solo?

—Sí, se han ido a hacer unos recados. ¿Y tú? ¿Cómo estás? ¿Qué te pasaba antes? —preguntó con cierta aspereza.

Jacqueline intentó buscar una excusa factible con la que responder.

—Es que… estaba en mi cuarto y de repente se me vino todo encima y… Yo creo que ha sido un ataque de ansiedad. Lo siento.

—¡Vaya! —dijo levantándose preocupado—. ¿Y ya te encuentras bien? Deberías contárselo a mi padre.

—No, no le digas nada, por favor. Si me vuelve a pasar, se lo diré, ¿vale?

—Como quieras…

—¿Y tú? ¿Te has hecho daño al caerte en la escalera?

—Un rasponcillo, pero no ha sido nada.

Samuel volvió a sentarse en la hamaca con el libro. Le hubiera gustado pedirle disculpas por haber pensado aquella barbaridad, pero no tenía sentido, porque él no se había enterado de nada. Sin embargo, se sentía tan mal consigo misma que no podía dejarlo estar.

—¿Pasa algo? —le preguntó él al ver que seguía de pie junto a la hamaca sin moverse.

—Estaba pensando… ¿Sigue en pie lo de tocar la guitarra?

—¿Ahora?

—Sí… —Jacqueline dudó un momento al percibir la extrañeza de él.

—Pues… bueno, vale. Ya seguiré leyendo luego.

—Espera, que voy a buscarla.

Subió las escaleras de dos en dos y vio el cuarto de él entreabierto. Suspiró aliviada al pensar que ya no tendría que colarse furtivamente. Cogió la guitarra y bajó velozmente al jardín. Mientras tanto, Samuel había colocado dos tumbonas, una frente a la otra.

—¿Así te parece bien? —le preguntó.

—Perfecto —dijo Jacqueline—. Coge la guitarra. ¿Te sabes las notas?

—Las básicas…

—Te voy a enseñar una de las canciones de Jason Mraz del disco de tu coche, ¿vale? Es que es muy fácil. Aquí tienes la letra con los acordes, para que sepas cuándo tienes que cambiar.

Samuel miró aquel papel con extrañeza, como si le hubieran dado un artilugio cuya utilidad se escapara completamente a su entendimiento.

—Vale, la primera nota es B —dijo Jacqueline.

—¿B? ¿Qué nota es esa? ¿No sabes do, re, mi, fa, sol, la, si?

Jacqueline resopló.

—Bueno, no lo tengo muy claro, pero me parece que nosotros empezamos a contar por vuestro la, así que B sería un si, ¿ok?

—Vale.

Samuel estaba muy desentrenado, así que todas las notas le sonaban mal porque no pisaba bien las cuerdas o ponía los dedos donde no correspondía.

—Tienes que apoyar todo el dedo en medio del traste, que abarque todas las cuerdas. Yo tengo la mano mucho más pequeña que tú y puedo, así que tú también.

—Ya, pero es que yo soy zurdo. ¿Por qué no la tocas tú y así veo cómo tiene que sonar?

Aunque le daba vergüenza, comenzó a interpretar aquel tema que tanto le gustaba. Él miraba atento sus manos y el papel que contenía la letra.

—Es preciosa esta canción —dijo cuando terminó—. Y me gusta casi más cómo suena cuando la cantas tú. Es que es como para que la cante una chica, ¿no te parece?

Jacqueline se encogió de hombros intentando disimular el rubor que se había apoderado de sus mejillas.

—Te toca —dijo Jacqueline—. Ya has visto que no es difícil, son cuatro notas.

Samuel estaba concentrado intentando colocar los dedos correctamente en cada nota, pero había un acorde que no conseguía que sonara bien.

—Es que estás pisando esta cuerda y no hay que hacerlo.

Jacqueline se sentó a su lado para colocarle los dedos.

—¿Ves? Así…

Olía muy bien. Siempre que estaba cerca de él pensaba lo mismo, le gustaba su olor. No era como aquellos chicos de su clase, que no se podía parar a su lado. Samuel siempre desprendía ese aroma a limpio y, aunque no se preocupaba por su aspecto y era capaz de salir de casa con pantalones y camisetas que parecían haber sobrevivido a una guerra, era muy cuidadoso con su higiene.

Poco a poco la canción iba tomando forma en sus manos, aunque muchos versos era incapaz de pronunciarlos y solo los tarareaba. Tenía la voz grave y bonita.

—¿Qué significa hesitate?

—Significa «dudar». Lo que dice es «no voy a dudar nunca más, nunca más».

Ella tampoco volvería a dudar de él.

—Es que tengo un oído fatal para los idiomas. Para leer, no tengo problema, pero para entender y hablar… Toca tú, anda, que me está dando un corte horrible de lo mal que lo hago. ¿Me cantas la canción de More Than Words?

—Prefiero no hacerlo —respondió triste Jacqueline—. Es que era la canción de mis padres y me resulta muy difícil.

—No lo sabía, perdona… Es extraño esto de las canciones, ¿no crees? Para mí, I’m Yours es ahora tu canción. Cada vez que la oigo, pienso irremediablemente en ti.

Jacqueline le miró conmovida. Aquel tema le gustaba tanto que en Ashford lo escuchaba a todas horas, era como un himno para ella; y ahora él lo había convertido en su canción. Pensó que no existía forma más bonita de acordarse de ella.

—Mira, ya vuelven —dijo Samuel sacándola de sus pensamientos—. Será mejor que lo dejemos para que pueda ayudarles a guardar las cosas. Muchas gracias —dijo sonriendo mientras ponía la mano sobre su brazo para luego alejarse en dirección al coche. Jacqueline puso su mano donde hacía un momento había estado la de él, pues le había invadido una sensación de ardor que la había hecho estremecerse. Recogió sus cosas y subió a su habitación.

Hola, Phoebe:

Te he dejado un mensaje en el móvil. No me llames, porque esta noche no voy a estar. Cuando vuelva esta noche o mañana por la mañana, te escribo sin falta contándote todos los detalles. No te lo vas a creer. Es como una peli.

Cuando te lo cuente, vas a entender por qué Samuel es un poco raro y por qué se pasa todo el día en su mundo. Me da penita porque, en el fondo, es majo.

¡Uffff, es tardísimo! Tengo que dejarte. He quedado esta noche y aún me quedan mil cosas por hacer. Me voy.

Te quiero,

Jacq

***

Aunque estaba abierta, Samuel llamó a la puerta. Jackie estaba haciendo algo con el ordenador y no quería molestarla.

—He quedado con estos en los futbolines, ¿te vienes? —le preguntó cuando ella giró la cabeza para ver quién era.

—Sí, pasa un momento, que termino de enviar este mensaje.

Se sentó en la cama, pero al sentir aquel apacible colchón, no pudo resistir la tentación de tumbarse.

—Estoy cansadísimo. Llevo un montón de días durmiendo fatal…

En la mesilla que había junto a la cama, Jackie tenía cuatro o cinco libros llenos de anotaciones de multitud de colores.

—¿Cuál de esta pila de libros te estás leyendo ahora?

—Pues, en realidad, prácticamente todos. Siempre leo varios a la vez…

—Y luego me llaman a mí raro… —dijo sonriendo—. Mmmm… me quedaría aquí dormido hasta mañana…

—Dame un minuto y estoy —dijo cerrando la puerta del baño tras de sí.

Tenía muchas fotos alrededor de la cama. Había varias de sus padres con ella a diferentes edades. Una de ellas debía de ser aproximadamente de cuando él fue a Ashford, pues era así como la recordaba antes de que viniera. En muchas otras salía con la misma amiga, que debía de tratarse de esa Phoebe de la que tanto le había oído hablar con Trudi. Tenía también una tira con cuatro fotos de fotomatón en las que salía con un chico poniendo muecas extrañas.

—¿Es tu novio? —la preguntó cuando salió del baño.

—¿Quién? ¿Jason? No… Solo un amigo… Ya estoy. ¿Nos vamos? —dijo tendiéndole la mano para ayudarle a levantarse.

Aceptó de buen grado su ayuda, pues parecía que el cuerpo le pesara una tonelada. En ese momento, hubiera preferido que Jackie fuera como esas otras chicas que, cuando te dicen un minuto, tardan media hora. Como Lucía, que se cambiaba mil veces de modelito para terminar finalmente con el primero que había elegido. Jackie no era así, pasaba de esas cosas. Normalmente agradecía no tener que esperarla, pero aquel día estaba tan cansado que le costaba horrores moverse.

***

Sandra ya estaba en el bar cuando llegó Jacq acompañada de Samuel. Le extrañó que su amiga mirara en todas direcciones. ¿A quién estaba buscando? Se acercó por detrás y le tapó los ojos, aunque Jacq adivinó enseguida que era ella.

—¡Qué guapa te has puesto, Sandra! Me encantan siempre todos los vestidos que llevas —dijo Jacq al volverse.

—Pues cuando quieras te lo dejo, pero no creo que te valga: tú eres más alta y más delgada, asquerosa. ¿Por qué no vamos de compras? Podemos hacer un día de chicas. Nos vamos por la mañana, nos pateamos las tiendas y comemos por allí.

—Me parece genial. ¿Has visto a Iván?

—No, no lo he visto… ¿Qué pasa?

—Nada, he quedado con él, que me va a enseñar una cosa…

—¿Y qué cosa es esa? —preguntó Sandra con picardía.

—¡No seas malpensada! —respondió Jacq golpeándola suavemente en la pierna.

Parecía que los demás iban a acercarse, pero se detuvieron en el futbolín. Ellas decidieron sentarse en la terraza a charlar.

—Estamos apañadas —se lamentó Sandra—. Estos se van a pasar la noche ahí, ya verás…

Samuel y Quique jugaban contra Marcos y Jesús. Marcos celebraba los goles con un bailecito un tanto ridículo.

—Está loco… —dijo Sandra.

—Ya… y tú loca por él.

—Dime que no es genial… lo tiene todo. Hasta cuando hace el tonto me gusta, y eso que llego a pasar auténtica vergüenza con él.

—No me extraña.

—Es que no se corta con nada, pero es un tío genial… Bueno, ¿me vas a contar lo de Iván?

—Pero si no es nada… Nos hemos visto por casualidad esta tarde y hemos estado charlando de esto y lo otro, y ahora quiere enseñarme algo sobre un proyecto que tiene en mente…

—Y si no pasa nada… ¿me explicas por qué se ha puesto tan guapo para venir aquí? A las tres en punto, entrando por la puerta —añadió al ver que Jacqueline no lo localizaba.

—¡Cállate, que me vas a poner nerviosa al final!

Iván se acercó a ellas después de saludar a los chicos en el futbolín.

—¡Qué guapo te has puesto, Iván! —dijo Sandra con un cierto tonillo burlón—. ¿Tienes algo especial?

—No… es solo que hoy libro y no voy a ir siempre con las pintillas del curro, ¿no?

—Pues hueles muy bien y te queda genial ese pañuelo en el cuello, ¿a que sí, Jacq?

Su amiga se limitó a sonreír, pero le propinó un fuerte pellizco en el muslo por debajo de la mesa.

***

Le dolía la muñeca, pero no podía dejarlo. Samuel no podía soportar que Marcos, que celebraba exageradamente sus victorias y se burlaba cruelmente de las derrotas ajenas, se librara de una buena paliza. Por suerte para sus tendones, Lucía y Sandra aparecieron con el firme propósito de terminar el juego.

—Lleváis más de dos horas con la partidita —dijo Sandra—. Ya os vale.

—¿Y Jacq? —preguntó Jesús.

—Se ha ido con Iván. Aquí hay tema… —respondió ella con tono burlón.

—¿Tema? Pero ¿dónde ha ido? —preguntó Samuel, que una vez más era el último en enterarse de las cosas. Por alguna extraña razón, no le hacía mucha gracia la idea de que Jackie tuviera algo con Iván, aunque, evidentemente, no era asunto suyo.

—Pues habrán ido al embarcadero o a cualquier sitio oscuro en el que puedan conocerse mejor —bromeó Marcos. A él no le hacía ninguna gracia—. No te preocupes, Iván es un buen tío. Si se hubiera ido conmigo, sería otra cosa, pero él… es un caballero.

—¿Y a qué hora va a venir? Porque si quiero subirme a casa, la tengo que esperar.

—Yo la subo —dijo Sandra—, así que puedes irte cuando quieras. De todos modos, para algo están los móviles, ¿no?

Seguía sin gustarle la idea.

—Yo no sé qué puede haber visto en él —dijo Lucía—. Es un tío un poco paleto, y con esas pintas de perroflauta…

—¿Paleto? ¿Por qué dices eso? —replicó Sandra, molesta—. No es nada paleto. Es un chico supermajete y se puede hablar con él de muchas cosas. No todo el mundo tiene las mismas oportunidades ni tiene que ir de uniforme, con vaqueros y polo pijo…

—No, claro, no es como aquí la señorita, que extiende la mano y papá le suelta la pasta. Eso tiene mucho más mérito, ¿verdad que sí, Lucía? —recriminó Marcos.

—¡Ja! ¡Me parto, vamos! Habló el señor modelo, que ha tenido una vida de lo más complicada. Claro, eso de las fotos y los desfiles eran tan duro, que tuvo que dejarlo…

—¿Y qué tiene que ver lo que haya hecho yo? ¿Qué te crees, que no sé que soy un privilegiado? Lo único que digo es que porque Iván trabaje en el bar ayudando a su padre y no esté estudiando, no significa que sea un paleto. ¿Qué pasa?, ¿que tanto tienes, tanto vales?

—No, claro que no. Algunos tienen mucho y son auténticos zotes, pero como son guapos, pues lo tienen todo hecho.

—¡Mira qué suerte tienes tú! Eres guapa y lista, lo tienes todo. ¿O no lo tienes todo? Porque yo diría que no te sirve de mucho para conseguir lo que quieres, ¿verdad?

Lucía apretó los puños con rabia.

—¡Cállate! ¡Eres un imbécil!

—Dejadlo ya —dijo Sandra interponiéndose entre los dos.

—No te preocupes, Sandra, que por mi parte se ha acabado la conversación —dijo Marcos visiblemente enojado—. Me largo.

—Marcos, no te vayas, tío —dijo Samuel. Pero el otro ni siquiera se volvió y salió por la puerta. Sandra salió corriendo detrás de él.

—Marcos, no te cabrees —dijo Sandra mientras le pasaba el brazo por la cintura.

—Es que no puedo con ella, te juro que no puedo. No entiendo cómo Samuel la aguanta. Lo siento, peque, no quería estropearte la noche. Mañana te veo.

La besó en la frente y se marchó en dirección a su moto. Sandra le siguió con la mirada hasta que desapareció de su vista. Era difícil que alguien le cayera mal a Marcos, pues a todo el mundo le encontraba su lado bueno, pero a Lucía la tenía enfilada desde hacía mucho tiempo. A partir de la desaparición de Agnès, Lucía se había metido de lleno en la vida de Samuel y, como consecuencia, también en la de Marcos. Pero Marcos era un alma libre. Su lema era «vive y deja vivir» y no toleraba ningún tipo de intromisión, algo que Lucía hacía una y otra vez, y eso le sacaba de quicio. Lo malo era que ninguno de los dos se reservaba sus opiniones, así que cada dos por tres saltaban chispas entre ellos, aunque todos los demás estuvieran delante, y Sandra no llevaba demasiado bien ese tipo de confrontaciones. Ella era más diplomática y los enfrentamientos directos la violentaban. Además, Lucía no le caía mal del todo, aunque es verdad que era muy intransigente y bastante pija.

***

Empezaba a refrescar. El cielo estaba cubierto de estrellas, pues esa noche había luna nueva y los astros más pequeños podían brillar sin que su luz los eclipsase. Fue un alivio para Samuel sentir esa bocanada de aire fresco y la humedad que subía del río al salir del bar. Vio a Sandra enfrente de la puerta, apoyada en la barrera de piedra que bordeaba el río. Se frotaba el brazo izquierdo con la mano derecha intentando darse calor mientras con la izquierda sostenía un cigarro.

—¿Tienes frío, Sandrita? —preguntó mientras le pasaba el brazo por los hombros.

—Un poco. Ha bajado la temperatura.

—¿Y Marcos? ¿Se ha ido?

—Sí, estaba muy cabreado. No puede con ella…

—La verdad es que no ha estado muy acertada. No se puede ir hablando así de la gente, no está bien… ¿Alguna noticia de Jackie?

—Que yo sepa, no. ¿Por qué te molesta tanto que se haya ido con Iván?

—¿A mí? No me molesta para nada. Es solo que… no sé, acaba de llegar y, en cierto modo, siento como si fuera responsabilidad mía —explicó Samuel.

—¿Responsabilidad tuya? Te aseguro que Jacq sabe apañárselas muy bien ella solita.

—Puede ser. ¿Tú crees que está bien? Yo… no hablo mucho con ella.

—No me sorprende. ¿Con quién hablas tú mucho, Samuel? —dijo sonriendo mientras apoyaba la cabeza en su pecho—. Yo creo que va estando mejor, que poco a poco se va adaptando. Es muy fuerte. Parece mucho más mayor de su edad y, con todo lo que le ha pasado, me quito el sombrero ante ella por llevarlo tan bien. De todos modos, podías esforzarte un poquito para facilitarle las cosas. Es una chica encantadora y muy divertida. Seguro que te cae fenomenal, ¿por qué no te tiras más el rollo con ella?

Samuel se limitó a asentir con la cabeza, aunque no estaba muy seguro de ser capaz de ofrecerle algo que pudiera interesarla.

—Mira, ahí está.

Venía andando con Iván y los dos sonreían. Al verlos, Iván los saludó con la mano y se acercaron. Jackie tenía la nariz enrojecida y llevaba un jersey que, a juzgar por el tamaño, debía de ser de Iván.

—¡Ufff, qué frío hace! —dijo Jackie sin dejar de sonreír—. ¿Qué hacéis aquí?

—Estaba esperándote para irme a casa —respondió Samuel con el gesto serio y los brazos cruzados delante del pecho—. ¿Vienes?

—Vale… —dijo mientras perdía el equilibrio por un instante. Iván la sujetó por la cintura.

—¡Ehhh! ¡Tú estás borracha! —exclamó Sandra sorprendida.

—Hemos bebido unos cuantos mojitos —explicó Iván dirigiéndose a Samuel, que le atravesaba con una mirada acusadora.

—Toma tu jersey, Iván —dijo Jackie tirando de él hacia arriba.

—No, quédatelo, mañana me lo devuelves… Me lo he pasado genial —le dijo en susurros mientras la cogía de las manos.

—Yo también… —respondió ella sin dejar de sonreír—. Hasta mañana.

—Adiós.

Se alejaron por la acera en dirección a la moto, aunque a Jackie le costaba mantener el paso recto.

—Pero ¿cuánto has bebido? —preguntó Samuel.

—No mucho, pero no me ha sentado muy bien…

—A ver si te vas a caer de la moto… —dijo mientras se sentaba en la Suzuki Marauder y encendía el motor. Jackie intentó en vano subirse varias veces.

—No puedo…

Samuel volvió a fijar la moto con la pata lateral y se bajó para ayudarla. La levantó de la cintura y la situó sobre el asiento.

—¡Qué fuerte estás! —dijo tocando con un dedo el bíceps de su brazo izquierdo.

—Agárrate bien y no te sueltes —le ordenó visiblemente enfadado, haciendo que cruzara los brazos sobre su estómago.

Abandonaron la calle principal en el puente y continuaron por una carretera desierta y oscura que llevaba a la urbanización. Jackie cada vez se abrazaba más fuerte a él y le costaba un poco respirar. Apagó el motor antes de abrir la verja para no despertar a su familia y, mientras esperaban a que se abriera la portezuela, se quitaron el casco. Normalmente, Jackie se bajaba antes de entrar para evitarle tener que llevar la moto en parada con el peso de los dos, pero después de quitarse el casco volvió a abrazarse fuertemente a él y no le quedó otro remedio que avanzar hasta el garaje con aquella especie de koala adherido a su espalda.

—¡Mmmmm! Hueles tan bien… ¿Por qué siempre hueles así?

Samuel suspiró profundamente.

—Suéltame, no me dejas moverme y nos vamos a caer.

—No puedo… Me encanta cómo hueles.

Con cierto esfuerzo, consiguió descruzar sus brazos y hacerla bajar de la moto. La apoyó en su hombro y la fue dirigiendo por la casa hasta su cuarto, donde la dejó caer en la cama.

—Duérmete —dijo mientras le quitaba los zapatos y la colocaba sobre el colchón de la mejor manera posible.

—Hasta mañana…

—Hasta mañana.

Salió del cuarto y cerró la puerta tras de sí.

***

Cuando se dio la vuelta para acomodarse, Jacqueline descubrió con agrado que el olor de la ropa de Samuel se había impregnado en la cama aquella tarde al tumbarse. Hundió la nariz en la almohada para respirar aquel aroma que le gustaba y atraía tanto. Se tumbó boca abajo intentando situarse sobre el lugar exacto que él había ocupado antes e imaginó por un momento que el cuerpo de él estaba junto al suyo. «Estoy borracha» concluyó un instante después, y se quedó dormida.

8

LA CONFIRMACIÓN

Jacqueline le vio acercarse a la piscina acompañado de Lucía, que estaba asquerosamente radiante, como siempre, con su trikini rojo intenso. Parecía una Barbie con todos sus complementos. Samuel, como otras veces, abrió un par de tumbonas sobre las que colocó sendas toallas y, mientras ella se sentaba, cogió la red para quitar las hojas secas de la superficie del agua. Caminaba alrededor de la piscina con pasos lentos, sujetando el mango de la red, con la que hacía movimientos circulares. Parecía un gondolero de los que había visto en algunas películas ambientadas en Venecia. Dejó la red en el suelo y se quitó la camiseta en un movimiento que Jacqueline percibió a cámara lenta: echó los brazos por encima de la cabeza hacia atrás y agarró con las manos el cuello de la camiseta, fue estirándola hacia arriba dejando poco a poco al descubierto su espalda bronceada, para acabar tirando de ella hasta quedar con el torso desnudo, y se dirigió hacia la ducha. El agua empezó a mojarle el pelo haciendo que brillara con más intensidad, y luego fue derramándose por su espalda y por sus pectorales hasta salpicar el bañador, que comenzó a adherirse a su cuerpo. Sacudió la cabeza, cerró el grifo y se lanzó a la piscina. Hizo tres o cuatro largos y salió del agua impulsándose con los brazos por el borde que estaba justo a los pies de Jacqueline. Ella se sorprendió al ver sus bíceps tensados. Nunca le había visto como un tipo corpulento y cachas, pero con el agua resbalando por su piel morena y haciendo fuerza con los brazos… No sabía cómo, pero Lucía se había esfumado. Se dio cuenta de que estaban solos y de que Samuel se estaba acercando tanto a ella que algunas gotas de agua le cayeron en la cara. Tuvo que cerrar los ojos porque, desde el césped donde estaba tumbada, al mirar hacia arriba, el sol la deslumbraba. Y cuando volvió a abrirlos, solo pudo ver la fabulosa sonrisa que él le estaba dedicando. Se fue acercando más y más hasta que la besó en el cuello y le escuchó pronunciar su nombre completo por primera vez: «Jacqueline, Jacqueline…».

¿Qué eran esos golpes? No era Samuel quien llamaba, era Marcos desde el otro lado de la puerta.

—¡Jacqueline! ¿Estás bien?

—Sí, estoy bien.

—Es que estábamos esperándote para ir a correr y como siempre eres tan puntual…

—Es que no me ha sonado el despertador. Dadme diez minutos y bajo.

—Para una vez que madrugo y voy a correr con vosotras…

—Vale, vale, ya voy.

Se levantó aún medio aturdida y fue al baño. En el espejo pudo ver reflejadas dos sombras grises bajo sus ojos. ¡Si ella nunca había tenido ojeras! Pero aunque trataba de amoldarse a los horarios españoles, trasnochar de esa manera y dormir tan pocas horas le sentaba fatal. Algo debía haber contribuido el alcohol y, aunque era la primera vez que experimentaba esa sensación, sabía que la boca pastosa, el cansancio, el dolor de garganta, el estómago revuelto y los demás síntomas se resumían en una sola palabra: resaca. Por lo que le habían contado, la suya no era de las graves, pero aun así, tenía claro que era una experiencia para no repetir; aunque no se arrepentía. Nunca había probado un mojito y estaba muy bueno. El problema es que el azúcar enmascaraba claramente los grados etílicos y ella no estaba habituada. De hecho, recordaba perfectamente todo lo ocurrido la noche anterior desde el torpe baile con Iván a… ¿Cómo volvió a casa? De eso no se acordaba. Iván era un tío bien majo, simpático y divertido, ocurrente. Lo pasó fenomenal con él y no estaría mal repetir, pero esta vez sin ron y hierbabuena por medio.

¿Y qué había sido ese sueño? Se desnudó y se metió en la ducha. ¿Cómo podía haber soñado algo tan incongruente? ¡Pero si Samuel no estaba tan, tan cachas! Era muy mono, pero no tenía tantos musculitos. A lo mejor su mente había hecho una mezcla con los recuerdos de Jason Miller y el cuerpazo de Marcos, pero parecía tan real… Lo mejor era no dedicar a esa bobada ni un minuto más. Seguro que en un rato se le habría olvidado.

Salió de la ducha, se secó apresuradamente, se puso una camiseta, un short y las zapatillas de deporte, que ya empezaban a necesitar pasar por la lavadora, y bajó hasta el porche donde estaban esperándola Sandra y Marcos, que le hizo un gesto señalando un inexistente reloj de muñeca. Ella se puso una gorra azul y salieron corriendo hacia el bosque.

Cuando llegaron al riachuelo, Jacqueline pensaba que iba a expulsar el corazón por la boca. Al mirar a Sandra, se preguntó si su estado sería tan lamentable como el de ella, pues estaba completamente roja y empapada en sudor. Marcos, sin embargo, parecía encontrarse de maravilla y se dedicaba a hacer estiramientos mientras ellas intentaban recuperarse tumbadas sobre la hierba.

—¡Qué paliza! —dijo Sandra cuando recuperó la capacidad de hablar—. Por favor, no vengas más con nosotras.

—Es que hay que ir a buen ritmo. ¿Cómo queréis tener un culo perfecto, si no?

—¿Para qué quiero un culo perfecto si voy a morirme? —replicó Sandra aún con la respiración acelerada.

Marcos se puso de rodillas junto a Sandra.

—No deberías parar tan en seco, peque, te pueden dar calambres. Estira las piernas, anda.

—No puedo, estoy como Rambo, que no las siento.

—Ja, ja, ja, qué exagerada. Venga estira… Bien, ahora dobla…

—¡Ahhhh! Para, para, que me tira mucho.

—Ya está. Debéis tener cuidado, ¿qué vais a hacer si os da un tirón aquí? No creo que haya cobertura para llamar a nadie.

—Te pareces a Samuel, Marcos —intervino Jacqueline—, eres otro paranoico. No vamos a desaparecer todas, ¿no?

—¿Paranoico? No digas eso, Jacq. Ya veo que estás enterada de todo… No te imaginas lo que ha sido para Samuel todo lo de Agnès, lo ha pasado fatal. Además, si a ella le pasó estando en casa, ¿quién te dice que no os puede pasar aquí en el bosque?

—Bueno —replicó Sandra—, quizá saliera por algo. Nadie sabe si realmente llegó a entrar en casa. Ni siquiera saben si hubo alguien que le hiciera algo.

—Sandra, sabes tan bien como yo que tuvo que haber alguien… Es igual… Solo digo que tengáis cuidado.

—También te podría pasar a ti —dijo Jacqueline—. Por que seas un chico no estás exento de que te pase nada.

Sandra ahogó una carcajada.

—¿De qué te ríes? —preguntó Marcos—. No es gracioso.

—Estaba pensando que, desde luego, raptarte, no te iba a raptar nadie. Si te tapan la boca para impedirte hablar, explotas —respondió sin poder contener ya la risa.

Jacqueline se contagió y, aunque Marcos fingía estar molesto, también sonreía.

—¡Qué cruel eres siempre conmigo! Ya no vengo más con vosotras.

—No sufras, Marcos, en el fondo te quiere —le consoló Jacqueline—. Cambiando de tema, ¿es verdad eso de que trabajabas como modelo?

—¡No le saques ese tema, por Dios, Jacq, que nos puede matar de aburrimiento con su discursito sobre la superficialidad!

—¡Qué fuerte! ¿Cómo te atreves a ir proclamando luego que soy tu mejor amigo? ¿Qué le dices a tus enemigos, entonces?

—Cuéntamelo a mí —dijo Jacqueline—. Yo sí quiero oírlo.

—Pues nada, que no me gustó aquello. Mucho famoseo y rollos raros, y yo no tengo ninguna necesidad de ser famoso. Yo lo que quiero es ser profe, tener a mi gente cerca y hacer lo que me gusta.

—Pero esa vida tiene que estar bien: viajes, gente interesante, dinero…

—Puede ser, pero yo no la quiero para mí. A lo mejor soy poco ambicioso y un poco corto de miras, pero me conformo con mi pequeña vidita, tomarme una caña con mis colegas, hacer surf en una bonita playa…

—Y una churri al lado que te dé marcha, ¿no? —le interrumpió Sandra.

—¡Y luego dices que soy yo el que piensa siempre en lo mismo, peque! Eres testigo, Jacq, no he abierto la boca.

—Vale. Si tengo que testificar, lo haré a tu favor —bromeó—. Ahora en serio, me parece que tiene mucho mérito que dejaras todo eso, con lo guay que suena.

—Es que echaba de menos a esta señorita —dijo mientras empujaba cariñosamente a Sandra—, pero no hace más que despreciarme…

—Lo siento, darling, pero te sobran músculos y te falta cerebro… —replicó Sandra.

—¿Y a ti qué más te da mi cerebro? Todo lo que te puede interesar de mí está más abajo…

—¡Ja! Eso habrá que verlo, que lo mismo luego me llevo una sorpresita…

—¿Sorpresita? ¿¡Sorpresita!? ¡Qué fuerte! Porque está feo presumir de ciertas cosas, que si no…

***

Cuando regresó, a Jacqueline le dolían los tobillos. Seguir el ritmo de Marcos había sido duro y eso que él, en deferencia, había ido más despacio y además no paraba de hablar. La paliza había sido tremenda, aunque en el fondo le había sentado bien. Todavía quedaba un buen rato para el almuerzo, así que se tomó una lata de Aquarius para prevenir las agujetas y salió a darse un chapuzón en la piscina. Estaba secándose al sol sobre el césped cuando Samuel apareció atravesando el porche escondido tras sus gafas de sol y arrastrando unas chanclas de goma de color indeterminado. Llevaba un bañador azul añil bastante gastado, una camiseta blanca y una toalla enrollada al cuello. Le hizo un gesto de saludo con la mano y se quitó la camiseta. En ese momento regresó a su mente el sueño del que le sacó Marcos a golpe de nudillos. Se fijó disimuladamente en el cuerpo de Samuel y, sin duda, no era tan perfecto como el ideal salido de su mente, pero no estaba nada, nada mal. Bien pensado, casi le gustaba más, le resultaba más natural, porque la perfección acaba siendo aburrida y un tío con muchos músculos también tenía más posibilidades de ser un ligón empedernido, solo había que ver a Marcos. Caminó hacia la ducha para poder verle más de cerca. Tenía una muy bonita espalda, a lo mejor hasta tenía lunares, pero desde donde estaba no era capaz de apreciarlo y no quería fijar aún más la vista, no se fuera a dar cuenta. Con aquella sombra de barba tan negra y cerrada, parecía tener más años de los que contaba en realidad; sin embargo, no tenía vello en el pecho, aunque no estaba depilado como Marcos. De lo que no había duda es de que tenía un culo estupendo, aún más que en el sueño, de esos que dan ganas de darle un bocado… ¡Pero qué estaba pensando! Notó cómo se ruborizaba al mismo tiempo que Samuel se lanzaba a la piscina. Cerró su libro y entró rápidamente en la casa antes de que él sacara de nuevo la cabeza del agua.

Como no podía ser de otra forma, al subir a su cuarto descubrió que tenía un mensaje de Phoebe.

Hola, Jacq:

Sin palabras. Según iba leyendo, pensaba que me estabas gastando una broma. Chequeé en Internet y encontré parte de la historia, aunque había cosas que no entendía. Después agarré la onda, y hasta vi el nombre de Samuel por ahí. Casi me da algo. ¡Qué fuerte, qué fuerte, qué fuerte! Me acordé de la peli esa de Woody Allen en la que Scarlett Johansson cree que Hugh Jackman es un asesino, pero se enamora de él, y me daban los siete males de pensar que estabas durmiendo ahí con un serial killer, aunque por lo que me habías contado de él, no me pegaba mucho que se dedicara a matar chicas, pero todo puede ser, porque toda esa gente al principio parece muy normal.

Pero luego seguí leyendo y me dio una cosa… ¡Qué lindo! Ya te imagino deshecha y babeando, porque, dirás lo que quieras, pero reúne todos los requisitos: guapo e imposible (aunque prefiero que sea imposible por perder a su novia que no por ser un asesino, la verdad). Es decir, que no me queda ninguna duda de que estás coladita por él, aunque tú me dirás que no, que siempre pienso en lo mismo, que no tengo ni idea, bla, bla, bla, pero te conozco y eso de «me sentí fatal», «pobrecillo», «me da una penita» te delata.

En fin, que más te valía haberte fijado en el bomboncito ese de Marcos, porque esta historia te va a dar quebraderos de cabeza seguro, y estoy muy lejos para recoger tus pedacitos y recomponerlos, aunque tienes a Sandra, que es un amor (ya somos amigas en Facebook). Creo que voy a escribirle ahora para decirle que empiece a sacarte de la cabeza a Samuel, a ver si ella lo consigue… (cierra la boca, jua, jua, jua, es broma. ¿Cómo le voy a decir algo? ¡Ni modo! Me estoy imaginando tu cara desencajada).

A ver si conseguimos hablar por Skype, que necesito verte la cara para saber cómo estás.

Te quiero,

Phoebe

***

—¿Puedo usar tu portátil? —preguntó Jacqueline a Samuel mientras este jugaba a la Play con su hermano—. Es que de repente el mío ha dejado de funcionar. Se lo voy a llevar a Quique para que le eche un vistazo.

—Claro, no hay problema. Lo único es que luego pensaba hacer una cosilla, pero no tengo prisa.

—¡Gracias!

Al abrir el correo de Gmail descubrió con sorpresa que tenía un mensaje de Jason en el que le contaba que había hablado con Phoebe y que ella le había dicho que estaba saliendo con un chico. ¡Sería mentirosa su amiga! Además, tras disculparse por no haberse portado con ella lo bien que hubiera debido, la emplazaba a verse cuando regresara en Navidad para tratar de volver a ser amigos. A Jacqueline le dio un vuelco el corazón. Releyó varias veces el e-mail, respiró hondo y se lanzó a aporrear el teclado.

Hola, Phoebe:

Te reenvío el mensaje que me ha escrito Jason. ¿De qué vas? ¿Por qué le mentiste y le dijiste que estaba con alguien? Eres una mentirosa compulsiva, tía, y eso te va a traer problemas, sabes que siempre te lo digo.

La verdad es que ha sido un detallazo que me escribiera, nunca lo hubiera dicho de él…

¿Qué tal tú? ¿Y Terrence? ¿Has pensando qué vas a hacer al final? Yo me esperaría un poco, no lleváis mucho tiempo y, aunque creas que estás enamorada, es un paso importante, y más vale que no te equivoques. ¿Has hablado ya con Kate? ¿Qué te ha dicho? Haz caso a tu hermana, que de esto sabe más que nosotras.

No se te ocurra irte de la lengua y decirle algo a Sandra, que eres una bocazas. Me arrepiento totalmente de haberos presentado en Facebook. No te digo que no me parezca guapo y es verdad que está mucho más majo, pero de ahí a estar pillada por él, ni de broma. Es solo que me da una pena horrible, porque sé muy bien cómo te sientes cuando pierdes a alguien y ahora entiendo muchas cosas, como el que todas las noches le oiga hablar en sueños en su cuarto, y pienso que es el ser más vulnerable de la tierra y me gustaría ayudarle. Así que no vayas a irte de la lengua, que me buscas un buen lío. No la fastidies, Phoebe.

Besos,

Jacq

***

Al ver que Jackie se levantaba, Samuel se sentó frente al ordenador. Quique le había pedido que buscara fotos para hacerle un álbum a Sandra por su cumpleaños, así que era mejor ponerse de una vez y quitárselo de encima cuanto antes. Jackie no había cerrado la sesión, pero la oía hablar por teléfono en la piscina, así que lo más seguro es que hubiera terminado, aunque se había dejado el navegador abierto. Era la página del correo y tenía abierto un e-mail de un chico cuya foto aparecía en los contactos. Se acercó para verlo bien y descubrió que se trataba del mismo con el que aparecía Jackie en la serie del fotomatón. Sabía que no debía leerlo, pero no se trataba de curiosidad real por aquel mensaje, sino más bien de un modo de medir si era capaz de entender algo de lo que allí ponía, pues cuando Quique y Jackie hablaban en inglés, a él le entendía sin problema, pero a ella, nada de nada. No sacó una idea demasiado clara, pero se quedó dándole vueltas a eso de «… you’re dating that guy». Buscó en Google el significado de to date somebody y descubrió que significaba «salir con alguien», «tener una relación». ¡Así que Jacqueline estaba saliendo con alguien! Tenía que ser Iván, no podía ser otro. Le sorprendía que hubiera tardado tan poco tiempo en encontrar a alguien, pero Sandra tenía razón, era un buen tío.

Cerró el navegador y se puso a buscar carpetas antiguas de fotos. No iba a ser fácil, lo sabía, y por eso había ido posponiendo el momento de sentarse a ver de nuevo todas aquellas imágenes. Para colmo, su padre había conectado la música de la piscina y había puesto ese disco de canciones tristes que tanto le gustaba a Trudi. Empezó a sonar On My Own, de Nikka Costa. A él no le gustaban demasiado esas horteradas, pero no podía evitar que le pusieran un poco sentimental. Creó una carpeta nueva para ir copiando las fotos seleccionadas y abrió el primer directorio en el explorador. Optó por cambiar la vista a «Iconos muy grandes», pues así podía verlas rápidamente sin tener que detenerse demasiado. Copió una en la que salían Marcos y él cuando no debían de tener más de catorce años. Marcos ya le sacaba una cabeza por aquel entonces y era mucho más rubio de lo que lo era ahora. Nunca se había parado a pensar que hacía tanto tiempo que eran amigos. Y es que, bien mirado, podía decirse que habían crecido juntos. De hecho, le consideraba más un hermano que un amigo y lo había echado en falta la temporada que estuvo fuera.

Buscó rápidamente hasta encontrar la primera en la que salía Sandra. Le hizo gracia que en aquel momento sonara Girls Just Wanna Have Fun, de Cindy Lauper. Allí estaba, con esa sonrisa de niña buena que a día de hoy seguía utilizando. Sandra también era como una hermana, aunque en su día había estado detrás de ella. Todo eso fue antes de que Agnès llegara a La Senda y se enamorara perdidamente de ella. Sandra le había confesado una noche que ella también estaba por él en aquel entonces. De haberlo sabido, quizá nunca hubiera empezado con Agnès y no hubiera pasado por todo el sufrimiento de estos años o, al menos, lo hubiera sobrellevado de otra forma, como habían hecho Marcos y Sandra.

Enfrascado en sus pensamientos, llegó sin apenas darse cuenta a la foto de la última noche. Allí estaban todos con las camisetas verdes de la peña que usaban siempre en las fiestas: Quique, en un extremo, intentaba sin éxito ocultarse detrás de Jesús, que ayudaba a Sandra a mantenerse de puntillas para parecer más alta en la foto. A continuación estaba Lucía, poniéndose la chaqueta que Agnès siempre llevaba por si refrescaba. ¡Pobre Agnès! Siempre tenía frío y por su amiga era capaz de cualquier cosa, hasta de congelarse. Tal vez por eso se había abrazado tanto a él en la foto. Si él hubiera sabido que aquel iba a ser su último abrazo… Junto a ellos estaba Iván, y delante de este, en cuclillas, Marcos.

Como había hecho tantas otras veces, estudió con detalle la cara de Agnès, pero esa vez tampoco descubrió nada que hiciera pensar que ella sabía lo que estaba a punto de sucederle. Aunque aquella noche la había perdido de vista en un par de ocasiones, él mismo la había acompañado hasta casa de madrugada. Marcos iba con él y los dos la vieron atravesar la verja del jardín. ¿Qué había sucedido después? ¿Qué se le escapaba? No habían pasado ni dos horas, y recibió la llamada de los padres de Agnès diciéndole que ella no estaba. Un breve espacio en blanco que lo cambió todo. Reconoció el hormigueo en el estómago que precedía a la angustia y decidió concentrarse otra vez en las fotos de Sandra.

Al volver al explorador para seleccionar otra carpeta, se topó con el directorio en el que guardaba todas las fotos íntimas que tenía con Agnès. Hacía mucho que no las veía… Por un momento se sintió tentado a borrarlas para siempre, pero finalmente optó por enfrentarse a sus demonios. Al intentar abrir la carpeta, el sistema le pidió una contraseña. Escribió «MuerteAlDuque» y un montón de imágenes pequeñitas fueron apareciendo poco a poco en la ventana derecha del explorador. Hizo doble clic sobre la primera para ampliarla y apareció un primer plano de Agnès despeinada y sonriente. Era de la primera noche que pasaron juntos. Los padres de ella habían vuelto a Francia y su hermana se había ido a dormir con una amiga, así que tenían la casa para ellos solos. Habían pasado la noche entera haciendo el amor por toda la casa, y por la mañana él bromeó sobre su cara y sus pelos y le hizo aquella foto. ¡Pobre Agnès! ¿Por qué demonios tenía que sonar en ese momento The Way We Were? Aquello parecía una broma…

—¿Quién es? —dijo Jackie por detrás sacándole abruptamente de sus pensamientos—. Es guapísima.

Cerró la foto nerviosamente, pero dejó a la vista el explorador con todas aquellas miniaturas que Jackie trataba de definir entornando los ojos. Seleccionó rápidamente otra carpeta del explorador antes de que ella cayera en la cuenta de lo que estaba viendo.

—Es… una chica.

—Sí, ya veo que es una chica —bromeó—. ¿Una amiga tuya?

—Sí… bueno, una novia que tuve… Es que Quique me ha pedido que le busque fotos para hacerle un álbum a Sandra por su cumpleaños y pensé que ya no necesitabas el ordenador…

—No, ya no lo necesito. Te ayudo, si quieres —dijo sentándose a su lado—. Y esa chica…

—Mira, Jackie, prefiero no hablar de eso, ¿vale? —lamentó que su voz sonara tan tajante, porque no pretendía herirla, sino solo impedir que siguiera intentando indagar en ese tema.

—Ok —respondió Jackie algo molesta mientras se levantaba para irse—. Lo pillo.

—No te vayas —dijo sujetándola de la mano—. Lo siento. De verdad que no quería ser borde. Es que me cuesta hablar de esto, ¿lo entiendes? No estoy enfadado contigo, ¿vale?

—Vale —dijo volviéndose a sentar—. Lo siento si te he molestado.

—Mira, te voy a enseñar unas fotos que te van a alucinar —dijo conciliador haciendo rodar la ruedecita del ratón hacia abajo—. Mmmm, aquí está.

Abrió una carpeta llamada «Marcos» donde había guardado todas las fotos publicitarias que Marcos le había enviado. Hizo doble clic en la primera y apareció un Marcos en blanco y negro algo irreconocible, con el torso desnudo, apoyado en una ventana y mirando a la cámara con una sonrisa burlona.

—Esta es de un anuncio de unos vaqueros o… una colonia, no sé, no me acuerdo.

—¡Dios! —exclamó Jacqueline—. Pues sí que sale guapo…, aunque sale raro.

—Es que, según dice, le ponen un montón de filtros a las fotos o no sé qué… pero tiene cara de actor de Hollywood total, ¿no crees?

—Sí —respondió sonriendo—. Lo mismo un día nos lo encontramos en los Óscar.

—No me sorprendería, con lo que le gusta hacer teatro…

—¿Y cómo empezó en esto?

—Empezó en serio un poco por casualidad. Estaba haciendo surf no sé dónde y estaban rodando allí un anuncio y, al verle, les gustó. Le hicieron una sesión de fotos allí mismo y le empezaron a llamar. De todos modos, ya había salido en algún anuncio antes. Los del Británico le cogieron para que saliera en el folleto del colegio.

—No sabía que Marcos hubiera ido al Británico… ¿Habla inglés?

—Sí, perfectamente.

—Pues conmigo nunca lo ha hablado, no me imaginaba que supiera…

—Es que le encanta explotar esa imagen de guapo tonto. Pero sí, lo habla fenomenal, y también bastante italiano, por una novia romana que tuvo.

—Lo tiene todo, el chaval —dijo Jackie sonriendo.

—Voy a meter algunas de estas fotos, que seguro que a Sandra le va a gustar tenerlas en el álbum.

—¡Seguro! Oye… ¿Tú por qué llevas gafas? Es que solo te veo con ellas en el ordenador y cuando lees…

—Porque tengo la vista cansada.

—¿Eso no es lo que tiene la gente mayor?

—Soy hipermétrope y, como de lejos veo más de lo normal, pues de cerca se me cansa mucho la vista al enfocar, y con las gafas me descansan los ojos.

—¿Ves más de lo normal de lejos? No me lo creo. A ver… —dijo buscando algo que pudiera leer y estuviera lejos—. ¿Eres capaz de leer la pegatina de la red para limpiar la piscina?

—Una cosa es que vea más de lejos y otra que tenga superpoderes, ja, ja, ja, ¿Cómo voy a ver eso?

—Está bien…, aunque me estás decepcionando. Mmmm…. vale, ¿puedes ver lo que pone en la pelota de plástico de Guille, la que flota en la piscina?

Se quitó las gafas y entornó un poco los ojos, pues los rayos del sol que se reflejaban en la pelota le deslumbraban.

—Pone «La diversión del verano».

—¡Ja! Te lo estás inventando, no me lo creo.

—Te lo digo en serio. Baja y compruébalo si quieres.

—Es imposible que lo veas desde aquí. Seguro que ya lo habías leído antes.

—De verdad que no —respondió divertido—. Esta noche te echo un concurso en el pueblo.

—Está bien… Déjame que me pruebe tus gafas. Siempre he querido llevar gafas…

—¡Qué dices! Te las regalaría encantado… Te quedan bien.

—¿Sí? —dijo mirándose en el reflejo de la cristalera que daba al salón—. ¿No parezco una secretaria?

—Un poco… pero no estás mal… Espera, creo que mi padre se ha levantado ya de la siesta, y tengo que hablar con él antes de que salgan para el aeropuerto. ¡Qué ganas tengo de que se vayan y estar a mi bola!

Samuel salió dejando olvidadas las gafas. Lo cierto es que la idea de pasar unos días sin sus tíos alrededor cada vez le parecía mejor. Es verdad que no se metían en exceso en lo que hacía, pero estaban muy pendientes de cobijarla y de que se sintiera bien. Aunque lo agradecía, por momentos llegaba a agobiarse. Sola con Samuel… No pudo evitar sonreír pensando en la teoría de Phoebe. ¡Su amiga era una celestina y veía posibilidades casamenteras en cualquier sitio! ¡Qué bobada! ¿Cómo le iba a gustar? Él aún seguía enganchado a ese fantasma del pasado. Si ni siquiera Lucía parecía capaz de llegar a él, ¿cómo podría hacerlo ella? Además, no tenía ningún interés en llegar a Samuel. Por supuesto que no.

SEGUNDA PARTE

No opuso más resistencia a sus párpados, que insistían de nuevo en cerrarse. La sensación de calor de su brazo se había expandido por su cuerpo en forma de agradable calidez. Contrastaba con la temperatura del agua, que ahora iba tornándose fría. Se sentía bien, como si estar en un medio líquido diluyera sus pensamientos y magnificara las percepciones físicas. Ya no bajaba tan rápido o, al menos, eso le parecía, pero comenzó a notar presión en los pulmones. Le faltaba oxígeno. Agitó las piernas para tratar de alcanzar la superficie, pero notaba como si las tuviera atadas por una soga que tiraba de ella hacia el fondo. Nadaba en contra, pero no lograba moverse ni unos pocos metros. De pronto, no pudo contener más la respiración y empezó a dar bocanadas haciendo que el agua se abriera paso en su cuerpo. Fueron unos breves instantes de angustia en los que la presión sobre sus pulmones se fue haciendo cada vez más fuerte, tornándose en un dolor áspero y pesado. Pero, cuando creyó estar al límite, todo cesó. El dolor, la angustia, el ahogo, la sensación de hundirse ya no estaban.

Ahora flotaba a merced del agua. Paz. Nada.

9

BESOS

Cuando Jacqueline se levantó, le sorprendió que toda aquella alfombra de pelo procediera de su cabeza. Desde que Marcos, bromeando, le había insinuado que se parecía a Pocahontas y aunque según él era todo un piropo, no veía el momento de cambiar de peinado. La peluquera la situó de espaldas a aquel enorme espejo que ocupaba todo el mural y le proporcionó otro más pequeño para que pudiera verse la nuca.

—¡Estás guapísima! —dijo Sandra—. Mucho mejor que antes. ¿Cómo te ves tú?

—No sé… rara.

—Yo creo que has quedado muy bien —intervino la peluquera.

Su largo y liso cabello se había convertido en una melena capeada que le dejaba al descubierto el cuello y acentuaba más sus ojos rasgados y sus prominentes pómulos.

—Ahora pareces más mayor —dijo Sandra— y te realza más la cara. ¡Me gustas muchísimo así!

No sabía qué pensar, pues tenía la sensación de que había dejado de ser la misma persona que entró aquella mañana en el centro comercial, con ese cambio de look y esas miniprendas que le había hecho comprarse Sandra, empeñada en buscarle las faldas más cortas y las camisetas con menos tela. A pesar de llevar cinco bolsas repletas de ropa, estaba segura de que, puestas juntas, aquellas prendas no bastarían para cubrirla en toda su extensión

—Tienes que lucirte —le había dicho mientras analizaba en el espejo el efecto que un gran número de faldas y pantalones minúsculos tenía en su cuerpo—. Mira tus piernas: son kilométricas, y tienes que explotarlas. Y tu espalda es perfecta. No se la puedes ocultar al mundo. ¡Piensa que no estará así siempre y cuando seas una vieja de veintisiete o veintiocho años no tendrás nada que lucir! Además, tenemos que sacarle partido a ese toque exótico tuyo, que debe de venirte de algún antepasado apache o sioux, aunque insistas en que todos tus ancestros son europeos.

Estaba agotada después de un día entero recorriendo tiendas. Por ella, lo hubiera dejado mucho antes, pero Sandra era como Phoebe e ir de compras era una especie de religión. Habían entrado en todas las tiendas, incluso en las de ropa masculina para comprarle un bañador a Marcos y una camisa a Samuel.

—Esta noche es el fiestón y Samu es capaz de presentarse con una camiseta llena de agujeros, así que le voy a comprar una camisa, porque es probable que ni siquiera tenga una. Con lo guapo que es este muchacho y el empeño que pone en no demostrarlo, oye.

La verdad es que el desinterés de Samuel por su vestuario clamaba al cielo; pero a ella le gustaban aquellas pintillas descuidadas, que le daban un aspecto más alternativo y hippy.

Sintió verdadero alivio al sentarse en el autobús y aprovechó para descalzarse, pues le ardían los pies. Le pareció un consuelo pensar que aún les quedaban tres cuartos de hora por delante, ya que iban dejando y recogiendo viajeros en todos los pueblos comprendidos entre el cauce del río y la autopista.

Compartían los auriculares del mp3 de Sandra, en el que Marcos le había grabado un montón de canciones que, una a una, le había dedicado. Le había explicado en un larguísimo e-mail por qué había elegido esas canciones y cuál era su significado. You’re Beautiful de James Blunt, Lucky de Jason Mraz, Someone Like You de Adele, She Will Be Loved de Maroon 5, Viva la Vida de Coldplay, I Got a Feeling de los Black Eyed Peas… Y algunas españolas que le gustaron pero que no conocía. Había una, La chica de ayer, que le sonaba y Sandra le explicó que Enrique Iglesias había hecho una versión, pero que la original le gustaba más.

Marcos tenía ese tipo de detalles con Sandra, y Jacqueline hubiera dado un riñón para que alguien hiciera algo así por ella.

—¿Tú no crees de verdad que le gustes a Marcos? Todas estas cosas que hace por ti… ¿Conoces a algún chico que haga eso por una amiga?

Sandra se encogió de hombros.

—No, pero ¿quién es como Marcos? Por eso todos los chicos con los que salgo me aburren soberanamente. Nadie puede igualarle. Pero no es solo así conmigo, hace lo mismo con todos. Este año le preparó a Samuel un súper fin de semana por su cumpleaños del que no sabemos mucho, porque era top-secret, aunque contaron después que habían saltado en paracaídas; cuando mi hermano tenía que volverse del año de Erasmus, le fue a buscar hasta Berlín en la furgoneta para traer todas las cosas; con Jesús, se movió entre toda la gente que conocía hasta conseguirle una exposición… Él es así. Ahora lleva un montón de tiempo agobiado porque en un par de semanas es mi cumpleaños y no sabe qué regalarme. No sé qué hará al final, pero seguro que no son unos bombones… ¿Qué te pasa? Tienes una cara…

—Es que estoy reventada. Estoy pensando quedarme en casa…

—¡Ja! ¡Ni de broma! Cualquier otra noche, pase, pero hoy… ¿No ves que es la inauguración?

—¿Y?

—¡Cómo se nota que eres guiri! Mira, no me voy a molestar en explicártelo. Vienes esta noche y punto. Aunque sea, te llevo a rastras.

Resopló resignada. Era inútil oponerse.

***

—¡Pero Jacq! —exclamó Marcos cuando la vio bajar arreglada para montarse en el coche—. ¡Estás guapísima! ¿Dónde has tenido escondidas esas piernas todo este tiempo, niña? Samuel, ¡menudo pibón que nos ha salido!

—Vale —dijo Jackie dando media vuelta totalmente ruborizada—. Voy a cambiarme.

—No, no —dijo Marcos sonriendo e interponiéndose en su camino—. Es broma, mujer. Es solo que estás muy guapa así vestida y con ese pelo. No te cortes, ya sabes que soy muy bruto. Déjame que te vea… ¡Qué gracia! Con este pelo, los ojos se te ven aún más achinados. Ya no te pareces a Pocahontas, ahora te pareces más a Mulan.

—Ja. Ja. Ja —respondió irónicamente Sandra—. Es que me parto. ¡Deja a Jacq en paz!

—¡Pero si no digo nada! ¡Samuel, tío, díselo tú! ¿A que está despampanante?

Samuel también se había sorprendido al verla. Durante todo este tiempo le había pasado completamente inadvertido que tuviera aquel cuerpazo y pudiera resultar tan… ¿sexy? Se montaron los cuatro en el coche. Esa noche le tocaba a Marcos no beber, así que conducía él y Sandra se sentó delante a su lado, a pesar de que el asiento de atrás era demasiado justo. Desvió la mirada al darse cuenta de que Jackie tenía serias dificultades para sentarse sin enseñar nada con aquella falda tan corta. Finalmente, consiguió dirigir sus piernas hacia la ventanilla contraria, por lo que pudo observar su espalda con detenimiento. Aquella blusa la dejaba completamente al descubierto y le permitía ver su piel morena y tersa. Le hubiera gustado deslizar su mano por aquella sedosa superficie que ascendía por el larguísimo cuello que ahora dejaba ver su corta melena. Aquello debía de ser producto de los meses de abstinencia, pues desde que poco después de Navidades estuvo saliendo algunas semanas con Gema, una chica de la facultad, no había estado con nadie. Era su problema con los cuellos, que desde que tenía memoria siempre le habían vuelto loco.

—Mira qué guapos están nuestros chicos, Marcos —dijo Sandra volviéndose hacia ellos—. Menos mal que te has puesto la camisa y te has afeitado, Samu. Estás guapísimo. ¿A que sí, Jacq? ¿A que está mucho más mono así, arregladito?

Jackie le miró de soslayo y asintió sin mucha convicción. Sandra le había persuadido para que se pusiera la camisa nueva y para que se afeitara, pues decía que con aquella barba de varios días, la camiseta vieja y lo «renegrío» que estaba, parecía un náufrago de Perdidos.

—¿No vais a abrir la boca en todo el camino? —dijo Marcos—. ¡Menudo espíritu para salir de marcha!

No tenía demasiadas ganas de salir. Hubiera preferido quedarse en casa, ahora que por fin su padre y Trudi se habían ido. Cuando el día anterior los vio abandonar el jardín en el coche, sintió un gran alivio. Su padre llevaba bastante tiempo marcándole muy de cerca y necesitaba estar a su aire y escapar a su constante control.

Se había instalado ese calor asfixiante que llevaban anunciando toda la semana y, a pesar de las escasas dimensiones del coche, el aire acondicionado no conseguía refrigerar el asiento de atrás.

—Marcos, ¿puedes subir el aire, tío? Aquí atrás nos cocemos.

Aunque lo intentaba, no podía evitar mirar a Jackie. Tenía razón Marcos, estaba guapísima. Hasta ese momento nunca se había fijado en aquellas piernas tan largas y bonitas, y esos labios tan… ¿sensuales? En realidad, hasta ese momento ni siquiera se había parado a pensar que Jackie fuera una chica.

—¿Hemos cerrado la verja, Jackie?

Estaba tan absorto en sus pensamientos que no recordaba si la verja se había cerrado detrás de ellos después de salir del jardín.

Jackie asintió.

—¿Y la puerta de casa? —volvió a preguntar.

—Sí, pero no has puesto la alarma. Yo no sé cuál es la clave.

—Ya sería mala suerte que justo hoy pasara algo, ¿no?

***

Jacqueline se arrepentía terriblemente de haberse vestido así, sobre todo al ver la cara de extrañeza con la que la miraba Samuel. Por un momento pensó en mentirle y decirle que se habían dejado todo abierto para hacerles dar la vuelta y poder así cambiarse de ropa, pero ya estaban llegando a su destino.

—Mira, Jacq —dijo Sandra—, este es El Palacete. ¿A que es bonito? Lo construyeron a finales del siglo XIX y ahora lo han convertido en el centro cultural y alberga varias consejerías del Ayuntamiento. Los jardines los abren como discoteca cada verano. Ya verás como te gusta.

Al bajar del coche, descubrió que Lucía los esperaba en la puerta junto a su Vespa rosa con un entallado vestido rojo que dejaba al descubierto sus hombros. ¡Estaba impresionante! Y lo peor es que, por su forma de mirarla, parecía que Samuel también se había dado cuenta. Después de saludar a todos, lo acaparó como hacía siempre y se quedaron algo rezagados. No era asunto suyo, pero no podía evitar que le molestara esa actitud tan posesiva hacia él.

Sandra enhebró el brazo entre el suyo y le mostró aquel lugar, que, salvo algunas fuentes y caminos empedrados, poco parecía tener que ver con los jardines originales. Sin embargo, la remodelación se había hecho con gusto y aquella terraza resultaba muy agradable. Tenía cierto toque playero, con los bancos encalados en blanco provistos de cojines azules y una iluminación tenue e indirecta que provenía exclusivamente de las velas y antorchas que había repartidas por todas partes.

—¿A que es chulo? —dijo Sandra, que parecía encantada de estar allí—. ¡Vamos a pedirnos algo! Estoy seca con este calor.

Encontraron a Iván apoyado en la barra y se acercaron a saludarle. Jacqueline pudo ver que Samuel se alejaba con dos copas en la mano, una de las cuales entregó a Lucía, que le esperaba en una zona algo más apartada y oscura. Cuando se reunió con Lucía, él casi se había terminado su bebida, así que al cabo de un rato volvió a la barra y Sandra le hizo gestos con la mano para indicarle que estaban allí. Le vio acercarse con su profunda mirada clavada en ella y hubiera jurado que los ojos le centelleaban con un brillo extraño, aunque debía de ser producto del fuego de las antorchas que se reflejaba en sus grandes ojos negros. Se detuvo a su lado y saludó a Iván con un simple gesto de cabeza. Estaba muy cerca y pudo sentir el vello de su brazo rozándole la espalda, lo que le provocó un escalofrío.

—Tienes la piel de gallina. No tendrás frío, ¿no? Con el calor que hace… —le preguntó al oído para hacerse oír. No pudo reprimir otro escalofrío al sentir el aliento de él golpeándole en la sien. Era incapaz de sostener esa mirada tan penetrante y desvió la vista hacia otro lado. De un sorbo, él se bebió la mitad de la copa que acababan de servirle.

—¡Te la vas a coger doblada! —bromeó Sandra, aunque él se limitó a sonreír.

—Sandrita, llevo buscándote un buen rato —dijo Marcos apareciendo por detrás—. Ven, que hay alguien que quiere saludarte.

La tomó de la mano y desaparecieron entre la multitud. Jacqueline dio un sorbo a su bebida mientras se devanaba los sesos intentando encontrar algún tema de conversación, pero él se adelantó y acercándose de nuevo a su oído le preguntó si lo estaba pasando bien, lo que hizo que de nuevo se le erizase la piel. Había mucha gente y, a pesar de sus esfuerzos, no podía evitar que aquella multitud la empujase contra él. Aquella cercanía hacía que se sintiera muy incómoda.

—Ven —dijo Samuel al ver que la empujaban.

La apoyó en la barra frente a él situando los brazos a cada lado de ella. Estaban tan cerca que respiraba el aire que él exhalaba. Él terminó su copa de un sorbo y pidió otra. Si sus cuentas no le fallaban, era por lo menos la tercera.

—Hay mucha gente aquí —dijo él cogiéndola de la mano y apartándola de la barra.

Ella se dejaba llevar entre el tumulto, sin saber adónde se dirigían ni con qué propósito, aunque él apretaba su mano con fuerza. Jesús los interceptó por el camino y Samuel la soltó.

—Te dejo aquí con Jesús, ¿vale? Luego nos vemos… —dijo, y desapareció entre la gente.

Jesús intentaba decirle algo que ella no era capaz de entender, así que lo tomó del brazo y lo llevó en la dirección por la que Samuel había desaparecido un instante antes hasta llegar a una zona más tranquila, donde pudieron sentarse. ¿Dónde se había metido Samuel? Lo buscó entre la gente y lo encontró en el mismo rincón de antes, acompañado de Lucía, que le contaba algo animadamente mientras él sonreía. También vio a Sandra y a Marcos, que estaban allí cerca, charlando de pie, muertos de la risa, como era habitual en ellos.

Al cabo de un rato se les unió Quique, y él y Jesús comenzaron una apasionada conversación sobre los efectos especiales en el cine, que ella no alcanzaba a oír bien. Le costaba entenderse con aquel ruido. Nunca había tenido el oído demasiado fino y aún se sentía más cómoda con el inglés que con el español, por lo que desistió de seguir intentando participar en el debate. Además, no podía dejar de observar a Samuel y Lucía. Aunque intentaba disimular, tenía la atención concentrada en ellos. Lucía debió de darse cuenta, porque le dijo algo a Samuel sonriendo mientras la miraba y este se volvió y le guiñó un ojo sonriendo también. No sabía cómo interpretar aquel gesto, pero bajó la vista avergonzada y simuló interesarse por la conversación de sus amigos. Sin embargo, tras unos segundos volvió a reparar en ellos. Samuel cada vez estaba más cerca de ella y la miraba fijamente mientras ella le hablaba gesticulando. De vez en cuando ella le acariciaba discretamente el brazo y ponía la mano en su cintura, echando para atrás la cabeza y humedeciéndose disimuladamente los labios. Era obvio que, como tantas otras veces, intentaba seducirle. Pero en esta ocasión era Samuel el que había tomado las riendas del juego, pues la apretaba contra él cuando se reían y le cuchicheaba al oído mientras le retiraba el pelo del cuello y la cara, dejando al descubierto sus bonitos hombros. Jacqueline sentía que cada vez tenía que hacer mayores esfuerzos para que el aire llenara sus pulmones y comenzó a mordisquear las pielecillas que rodeaban sus irregulares uñas. Lucía le pasó los brazos alrededor de la cintura y él dejó deslizar uno de sus dedos por el hombro de ella hasta el cuello y comenzó a juguetear con un mechón de su pelo. Cada acercamiento y cada caricia eran para ella como un puñal que le estuvieran clavando en el alma. Debería ir hasta ellos e interrumpirlos con cualquier chorrada. Podía decirle que se encontraba fatal, que tenía unas incontrolables ganas de vomitar —lo cual era completamente cierto— y que tenía que irse a casa. ¿Por qué nadie ponía freno a lo que estaba a punto de pasar? Se levantó para impedir lo inevitable y se dirigió a ellos, pero… era tarde, se estaban besando.

Parpadeó varias veces, por si aquella imagen podía ser una ilusión óptica, o la distancia y la perspectiva le estaban devolviendo una interpretación errónea, pero desgraciadamente no era así. Sintió una punzada en el estómago y una opresión en el pecho hizo que le faltara el aire. Quería retirar la vista, pero se había quedado paralizada y no podía dejar de mirarlos. El murmullo de la fiesta se hizo atronador, sus músculos no le respondían y el vaso que tenía entre las manos se escurrió hasta caer en el suelo restallando en mil pedazos. Le pareció oír a lo lejos que alguien le preguntaba si le pasaba algo, pero ni siquiera pudo identificar la voz y, sin contestar, dio media vuelta y comenzó a correr mientras rememoraba a cámara lenta los últimos instantes: Samuel acercándose a Lucía y besándola, y saltando, destrozados, los fragmentos de su copa y de su vida.

¿Qué era lo que estaba sintiendo? ¿Por qué le estaba doliendo tanto? La ardiente brisa de la noche le golpeaba la cara y hacía que sus lágrimas se extendieran por sus mejillas y se desplazaran hacia las sienes. Al mismo ritmo que subían sus pulsaciones, otras imágenes del último mes iban surgiendo como flases una tras otra y en todas ellas estaba él. Había tenido que llegar a ese punto para admitir lo evidente, lo que llevaba todo ese tiempo negándose a sí misma, lo que Phoebe había notado desde el primer momento y lo que Lucía había percibido y provocaba sus celos: se había enamorado de Samuel. Aquel chico despistado y silencioso le había vuelto del revés desde el primer momento y todos sus esfuerzos por evitar esos sentimientos solo habían conseguido confundirla más, y posiblemente a él también. ¿Qué habría pasado si le hubiera insinuado algo? Quizá él habría dejado de mirarla como la yanqui recién llegada a la que tenía que hacer un hueco en su hogar, como una amiga o una hermana. No había jugado bien sus cartas porque ni siquiera se había atrevido a levantarlas, y ahora ya no había remedio. Tuvo que parar de correr porque le faltaba la respiración y se dio cuenta que había corrido sin rumbo y ahora no sabía dónde estaba. Se sentó en medio de la oscuridad para recuperar el resuello. Esperaba poder volver sobre sus pasos para encontrar de nuevo el camino. Una pena que en la vida esa posibilidad no existiese.

Tardó un buen rato en iniciar la marcha. Ahora caminaba con paso rápido, pero ya no corría. Se sentía derrotada y no podía contener las lágrimas, que no paraban de brotar de sus ojos. No quería ir a casa aún y, mucho menos, regresar a la fiesta. Así que, una vez que localizó el camino principal, estuvo un buen rato deambulando en círculos para no perder la referencia espacial, aunque sí perdió la noción del tiempo. Cuando retomó el camino en dirección a La Senda, se dio cuenta de que había dejado el bolso en la fiesta. ¡Mierda! Ni llaves, ni teléfono, ni nada. ¿Cómo iba a entrar? Recordó que un día Samuel le contó que, como las había perdido u olvidado tantas veces, tenía unas llaves escondidas en el jardín para poder entrar en caso de emergencia, pero ¿dónde le dijo que estaban? No era capaz de recordar el lugar exacto. A lo peor ni se lo dijo. Bueno, cuando llegara, ya buscaría, y si no podía entrar, pues saltaría la verja y se quedaría en una de las tumbonas de la piscina. En el fondo le daba igual. De hecho, todo parecía darle igual en ese momento, a excepción de lo acontecido en la fiesta.

¡Qué idiota había sido! El miedo a enfrentarse a sus sentimientos la había llevado a este punto y ahora se veía a sí misma como una niña pequeña y desamparada perdida en la noche. También la embargaba un sentimiento de culpa, porque ese dolor se asemejaba al que había sentido cuando le dieron la noticia de lo de sus padres y, aunque su parte racional le decía que no había comparación posible, ya que ambos hechos tenían dimensiones totalmente diferentes, sus emociones iban por otro lado y no le parecía justo no poder conciliarlas.

***

Samuel estaba ligeramente mareado y no podía pensar con demasiada claridad, aunque no era tanto por el alcohol como por esa pulsión que había comenzado a engendrarse en el coche y había ido adquiriendo dimensiones extraordinarias con cada gesto y cada caricia de Lucía. Estaba fuera de control y, aunque algo muy dentro de él le decía que aquello era un error, no podía parar, la atracción hacia ella era demasiado fuerte. Se sentía algo turbado con el intenso olor de su perfume, que había bloqueado su pituitaria y le impedía percibir nada que no fuera el aroma de ella. Lucía no solo no había opuesto resistencia, sino que le devolvía los besos aún con más ardor y le atraía hacia ella de las trabillas de su pantalón. El cuerpo de ella estaba pegado al suyo, y él cada vez sentía más y pensaba menos. Levantó un momento la vista, pues le pareció notar que alguien le clavaba la mirada en la espalda, pero no vio nada extraño al volverse: solo a Jesús y Quique sentados en un banco, y a Marcos y a Sandra riéndose de pie a unos metros de ellos. Volvió a concentrarse en los besos de Lucía, que había bajado las manos hasta su trasero y le apretaba contra ella. Podía sentir cómo la respiración de ella se iba entrecortando, hasta que le susurró al oído que se fueran al coche. Volvió a levantar un momento la vista, pues acababa de caer en la cuenta de que Jackie no estaba allí. Apartó a la chica y se subió a un poyete para ampliar el campo de visión. La buscó en la barra, pero no pudo encontrarla. Se fijó de nuevo en Jesús y Quique y reparó en que el bolso de Jackie estaba allí junto a ellos, pero no había ni rastro de ella.

—¿Qué te pasa? —preguntó Lucía, algo molesta—. ¿Qué estás mirando?

—No veo a Jackie por ninguna parte.

—¿Y para qué la quieres ahora? ¡Vámonos!

—No, no, espérate. Tiene ahí su bolso, pero no la veo a ella. Voy a preguntarle a Quique y a Jesús.

Pero ellos no sabían dónde estaba. Cogió el bolso y se acercó a preguntarle a Iván, que seguía en la barra con sus amigos. No sin cierta aspereza, le dijo que le había parecido verla salir, pero que no se había despedido, así que quizá volviera en un rato. Pero ¿por qué iba a salir sin su bolso? Comenzó a agobiarse. Corrió hasta Sandra y Marcos, pero ellos no la habían visto y tuvo que aguantar un hiriente comentario de Marcos por haberse liado con Lucía. ¡Lucía! Se acercó hasta ella, que le esperaba visiblemente enfadada. Se arrepintió al instante de haberse enrollado con ella, pero era demasiado tarde.

—Lucía, lo siento, no veo a Jackie y se ha dejado el bolso. Me voy a buscarla.

—¿Cómo que te vas a buscarla? ¿Es una broma?

—No…, de verdad que lo siento. Hablamos mañana, ¿vale?

Se alejó rápidamente sin dejar que respondiera. Se fijó en los grupos que había a la entrada, aunque no estaba allí. Fue hasta el coche, pero se dio cuenta de que las llaves las tenía Marcos y, aunque se encontraba bien, con todo lo que había bebido no podía conducir. Las nubes ocultaban las estrellas e impedían que el aire discurriese, y eso tornaba la atmósfera irrespirable y producía un calor insoportable. Corrió a oscuras un buen trecho hasta llegar a una zona urbanizada que estaba iluminada. Un escalofrío le recorrió la espalda al pensar que Jackie había tenido que atravesar esa oscuridad sola. ¿Sola? Se le encogió el estómago. Tenía la misma sensación que dos años atrás, cuando los padres de Agnès le llamaron para decirle que no estaba en casa.

Intentó correr aún más aprisa. Estaba encharcado en sudor y sentía un intenso dolor en el costado derecho por el esfuerzo de la carrera, además de unas fuertes náuseas. ¿Dónde se habría metido? Ni siquiera sabía cuánto tiempo hacía que se había ido. Aunque no era creyente, se descubrió rezando para que estuviera bien. Por fin llegó a la calle que conducía a su casa y a duras penas consiguió subir corriendo la acentuada pendiente. La verja estaba cerrada, pero le pareció intuir cierta claridad que procedía del jardín. Había olvidado sus llaves en el coche, así que buscó las de Jackie en su bolso. Al abrir, descubrió con alivio que la luz del porche estaba encendida, aunque por un momento dudó si la habrían dejado así al salir. Entró velozmente en la casa y subió de dos en dos las escaleras que llevaban al segundo piso. Todo estaba oscuro, pero le pareció oír un sollozo al otro lado de la puerta del dormitorio de Jackie. Entró sin llamar y la encontró tumbada boca abajo en la cama. Su cuerpo se estremecía espasmódicamente a causa de los sollozos. Sintió que las piernas le flaqueaban y cayó de rodillas junto a su cama mientras la abrazaba por detrás.

—¡Dios! ¡Estás aquí! Menos mal…

***

Se incorporó para mirarle y le vio de rodillas junto a ella, tembloroso y empapado en sudor.

—¿Qué te pasa? —le preguntó intentando reprimir sus sollozos. Él la abrazó en silencio y la besó en la frente. Podía sentir cómo el cuerpo de él se estremecía entre sus brazos y aunque no podía verlo bien, juraría que estaba llorando—. Samuel —susurró—, ¿estás bien?

Pero él no hablaba. Solo se había dejado caer hasta apoyar la cabeza en su regazo. Ella le acarició el pelo deslizando sus dedos entre su negra melena. Su ropa desprendía un ligero olor a perfume de mujer que identificó como de Lucía.

—Creí que te había pasado algo —dijo finalmente al cabo de un rato—. De repente vi tu bolso, y tú no aparecías por ninguna parte. Por favor, no vuelvas a hacer eso. No vuelvas a desaparecer así, por favor…

No hacía falta que dijera nada más, sabía perfectamente que habían vuelto los recuerdos de la desaparición de Agnès. Se arrepintió profundamente de haberse ido sin avisar, pues ahora que le veía tan descompuesto, le pareció que su propio enfado era una nimiedad. Si al menos no hubiera olvidado el bolso, podía haberla llamado al móvil. Aunque, para ser sinceros, no creía que hubiera podido contestar.

Tiró ligeramente de él hacia arriba para que se incorporara y se sentara a su lado en la cama. El pelo le caía por la cara y bajo sus ojos se dibujaban unas profundas ojeras.

—Necesito ducharme. Estoy empapado y no consigo quitarme este maldito olor a perfume de encima.

Le vio desaparecer mientras se presionaba el costado derecho con la mano, como intentando aliviar un dolor. De nuevo, todo era desconcertante. La última imagen que tenía de Samuel era… bueno, la que era, y ahora la bruja se había esfumado y él estaba allí, preocupado. Reapareció unos minutos después con esa especie de pijama viejo que usaba para dormir.

—Lo siento —dijo sentándose a su lado—. Siento mucho la escena que acabo de montarte, pero estaba muy preocupado porque no sabía dónde estabas y por un momento, pensé que tú también… habías desaparecido.

La miró fijamente a los ojos, como intentando encontrar algún indicio que confirmara que entendía lo que le estaba diciendo. Ella quería facilitarle las cosas, pues intuía que estaba a punto de hablarle del episodio más difícil y doloroso de toda su vida.

—Sé lo que le pasó a Agnès.

—Ya, me imagino que lo sabes, porque alguna pregunta me has hecho al respecto y, como voy conociéndote, supongo que habrás buscado en otros lugares las respuestas que yo no te he dado. Pero si no te he contado nada, no ha sido por desconfianza, sino porque me resulta muy doloroso hablar de ello.

—No hace falta que me cuentes nada.

—Quiero hacerlo —dijo acomodando la espalda contra la pared. Se detuvo un momento, tomó aliento y continuó—: Agnès se me escapó de las manos, ¿sabes? Podía haber hecho muchas cosas que habrían cambiado todo.

Le entendía perfectamente. También el destino de sus padres podría haber sido otro con cualquier mínima variación de los acontecimientos.

—Tú no tienes la culpa —dijo—. Es muy fácil entender lo sucedido cuando ya ha pasado y ves cómo un hecho enlaza con el siguiente hasta conformar una catástrofe. Pero es imposible anticiparse. ¿Qué habrías podido hacer?

—No lo sé, pero debería haber notado algo, ¿no? ¿Cómo es posible que quieras tanto a alguien y no te des cuenta de que le está pasando algo horrible?

—Pero tú no sabes qué le pasó…

—No, no lo sé, pero sé que está muerta.

—¿Y por qué estás tan seguro?

—Vas a pensar que estoy loco, porque a veces hasta yo mismo creo que es así… Los primeros días sentía una angustia que no me dejaba casi respirar. No podía comer ni dormir. Solo podía buscarla, hasta en los sitios más insospechados y en los que a ciencia cierta sabía que no podía estar. Pero una noche, caí prácticamente inconsciente en la cama y al rato de dormirme me desperté con una sensación… No sé cómo explicártelo… Era una sensación de vacío, como si se hubiera ido del todo, como si hasta aquel momento hubiera estado allí de un modo que no consigo explicar y de repente se hubiera esfumado. Yo no creo en el cielo ni en nada así, pero te juro que sentí que se había ido a otra parte. A la mañana siguiente me llamaron porque habían encontrado su chaqueta en el río. No sé qué pasó, Jackie, pero desde ese día sé que está muerta, y el que nunca haya llamado ni dado ninguna otra señal lo confirma.

Le conmovía oírle hablar de esa manera. Perder a alguien a quien quieres es muy duro, eso lo sabía bien ella, pero perderlo y no saber en realidad qué le ha ocurrido a esa persona debía de ser mucho peor. Ella, al menos, tenía un lugar al que llevar flores.

Aunque miraba hacia la pared o al suelo, Samuel tenía los ojos vidriosos. No sabía qué decir: si interrumpirle con palabras de aliento o lanzarse hacia él para arroparle con su abrazo. En ese momento le pareció el ser más vulnerable y atormentado de la Tierra. Ahora podía entender perfectamente todas esas rarezas que había ido detectando desde que llegó. El incidente de la fiesta pasó a un segundo plano y la prioridad era tratar de reconfortarle, más ahora que, al fin, se había sincerado con ella. Acercó tímidamente su mano hacia la de él, que estaba apoyada en la cama y la estrechó con fuerza. Él la miró y, tratando de esbozar una sonrisa, siguió hablando.

—Cuando me di cuenta de que no estabas y vi que te habías dejado el bolso y nadie sabía nada de ti, fue como por un momento revivir lo de Agnès. Me he vuelto loco buscándote. No sé cuánto tiempo has estado ilocalizable, pero me ha parecido una eternidad y he temido perderte.

Se quedaron en silencio. Le enterneció ver que él se limpiaba con el dorso de la mano una lágrima que rodaba por su mejilla y apoyó la cabeza en su hombro.

—Lo siento mucho —dijo—. Siento muchísimo que hayas tenido que vivir esta tragedia tan horrible y que eso te haya destrozado la vida, pero hay que mirar hacia delante. Te entiendo muy bien y sé que es difícil avanzar cuando sientes que el suelo se desmorona bajo tus pies y no parece haber ningún lugar al que agarrarse; pero no hay alternativa. Cuando noto que me flaquean las fuerzas, pienso en mis padres y en la tristeza que sentirían si vieran que estoy a punto de tirar la toalla. Lo último que Agnès querría es verte hundido por lo que pasó.

—Es que no puedo evitar repasar una y otra vez lo ocurrido intentando encontrar algo que lo explique todo. Te juro que lo he intentado con todas mis fuerzas, pero tengo la sensación de que la respuesta está delante de mí y no soy capaz de verla.

—No te martirices. No puede haber nada que no hubiera encontrado ya la policía. Es solo que estás enamorado…

—¿Enamorado? —preguntó sorprendido—. No, no creo que sea eso. Creo que ya hace mucho tiempo que dejé de estar enamorado… Solo necesito saber, y podré pasar página.

Le pasó un brazo por los hombros y la apretó contra él.

—Tiene gracia que seas tú la que me tenga que consolar a mí, con todo lo que te ha ocurrido y la llorera que tenías cuando he llegado. Por cierto, ¿qué te ha pasado para que lloraras así?

—Lo siento —dijo mientras sentía cómo las lágrimas volvían a inundar sus ojos—. De repente os he visto a todos: a Marcos y a Sandra, a Quique y a Jesús, a Lucía y a ti… y no sé dónde encajo yo. Ya en Ashford me costaba encontrar mi sitio y ahora… He pasado de ser la rarita española de Ashford a convertirme en la rarita yanqui de aquí. Siempre había tenido muchísimas ganas de salir de allí, porque me estaba asfixiando, y ahora lo echo tanto de menos…

—Lo de raritos nos debe de venir de familia, ¿no? Porque te juro que muchas veces tengo la sensación de que mi nave me hubiera abandonado en este planeta extraño…

No pudo reprimir una sonrisa. ¡Cuántas veces había pensado eso de él! Sin embargo, ahora le entendía perfectamente y sabía que bajo esa armadura se escondía una persona resquebrajada que no era tan diferente de ella.

Hablaron durante horas como nunca antes lo habían hecho, con la certeza de que apenas necesitaban las palabras para entenderse y de que ya nunca más se sentirían solos porque el otro estaba ahí.

—Jackie, déjame que me tumbe y cierre los ojos un momento. Te prometo que te escucho —dijo reprimiendo un bostezo tras varias horas de conversación—, solo necesito un minuto.

Se tumbó y al instante se quedó dormido. Aprovechó que él no podía verla para mirarlo largo rato. Los músculos de su cara estaban relajados y las perennes arruguitas de su frente habían desaparecido. Se echó a su lado y observó detenidamente sus cejas, su nariz, sus labios, su barbilla divida en dos por aquel hoyuelo, su cuello con esa prominente nuez, e intentó acompasar su respiración con la de él. No pudo resistir la tentación y dejó deslizar un dedo por sus labios entreabiertos. Él no se movió y dedujo que debía de estar profundamente dormido, así que se acercó y lo besó suavemente, intentando registrar en su mente cada instante de aquel beso para guardarlo en su memoria como un tesoro y poderlo recrear siempre que quisiera. Él respiró fuerte y se dio media vuelta.

—Qué bien hueles… —dijo entre sueños.

Cerró los ojos y, embriagada por su olor y su cercanía, se quedó dormida.

10

EMPEZAR DE NUEVO

Le llevó algunos segundos saber dónde estaba y comprender por qué no llevaba la camiseta y Jackie dormía a su lado. Samuel se levantó rápidamente y escuchó atento, porque le había parecido que le llamaban desde el piso inferior y, si no había oído mal, era la voz de Trudi. ¿Qué día era? No podían haber vuelto todavía. ¡Si acababan de irse! Recogió su camiseta del suelo y se la puso mientras se dirigía a la escalera. Intentaba ordenar sus pensamientos, pero aquel intenso dolor de cabeza no le dejaba pensar con claridad. Era como si el cerebro le hubiera crecido y le presionara el cráneo. Sabía que se había quedado dormido mientras hablaba con Jackie, pero ¿por qué se quitaría la camiseta? Recordó fugazmente que se había despertado por el calor en mitad de la noche y que lo hizo sin caer en la cuenta de que Jackie estaba allí.

—¿Cómo has entrado? —preguntó sorprendido al ver a Lucía al pie de la escalera. Le dolió escuchar su propia voz, que retumbaba en el interior de su cabeza.

—Estaba todo abierto. Menos mal que he sido yo la que ha entrado y no algún desaprensivo.

—Deja que me prepare un café.

Se dirigieron a la cocina en silencio. Sabía que no debía tomar ibuprofeno en ayunas, pero le iba a estallar la cabeza. Mientras preparaba la cafetera, Lucía le abrazó por detrás.

—Tenía ganitas de verte —dijo con voz mimosa—. Ayer me dejaste a medias.

Eso le pasaba por no pensar o, mejor dicho, por no pensar con el órgano que la naturaleza había dispuesto para ello.

—Tenemos que hablar, Lucía —dijo apartando los brazos de ella de su cintura.

Le miró furiosa y no era para menos. Ojalá hubiera un botón de rebobinar para ese tipo de situaciones.

—¿De qué vas, Samuel?

Intentaba encontrar las palabras adecuadas, pero esa maldita jaqueca no se lo permitía. Se apretó con fuerza el tabique de la nariz y cerró los ojos para intentar aliviar las punzadas que notaba en la frente.

—No puedes liarte conmigo de esa forma y dejarme tirada porque a la mierda de la niña le dé por desaparecer. Eso no se hace, Samuel.

La voz le salía temblorosa por la rabia.

—Tienes toda la razón y te pido perdón, pero lo de ayer fue un error. ¿Qué hacemos tú y yo enrollados, Lucía? No tiene ningún sentido.

—Pues ayer sí parecía tenerlo.

—Te mentiría si te digo que estaba borracho, porque no fue por el alcohol. No tengo ni idea, supongo que a veces los tíos pensamos con… los pies. No hay excusa, solo sé que, por fortuna, paramos a tiempo, porque dime tú con qué cara íbamos a mirarnos hoy.

Desde luego la cara con la que ella le miraba no dejaba lugar a dudas. Por un momento pensó que iba a pegarle y casi lo hubiera agradecido, porque así dejaría de sentirse tan culpable.

—No te enfades, ¿vale? —dijo intentando parecer conciliador—. Somos amigos, pero tú eres una tía y yo un tío y supongo que estas cosas pasan. Seguro que algún día podremos acordarnos de esto muertos de la risa…

No debería haber dicho eso, porque la vena que atravesaba la frente de Lucía comenzó a hincharse y cerró los puños con tanta fuerza que oyó crujir los huesos.

—¡Vete a la mierda, Samuel! —dijo levantándose con tanta violencia que la silla se cayó.

—¡Lucía! Espera, por favor, no te vayas —dijo agarrándola de la mano—. Siéntate, por favor. Vamos a hablar como personas civilizadas. Lo siento de verdad, no quería ofenderte. Lo último que quiero es hacerte daño, créeme.

Lucía accedió y volvió a sentarse.

—No me gustaría que pensaras que ayer te utilicé, porque no es así. No sé, Lucía, pasó y ya está. Pero los dos tenemos claro que no hay nada, ¿no? Somos amigos y no quisiera estropearlo. ¿Qué tengo que hacer para que me perdones?

Lucía le miraba fijamente en silencio como si intentara leer su mente. Él aprovechó para dar un sorbo, pero el café estaba tan caliente que se quemó la lengua.

—Está bien —dijo por fin—. Solo dime una cosa, ¿Jackie tiene algo que ver en todo esto?

Le desconcertó la pregunta. ¿Le habría visto salir del cuarto de ella?

—No te entiendo. ¿Con qué se supone que tiene algo que ver Jackie?

—Con que pienses que lo de ayer fue un error.

No entendía muy bien la pregunta y temía volver a meter la pata, así que intentó ganar tiempo dando otro sorbo al café, aunque volvió a quemarse, y se encogió de hombros.

—No —se arriesgó a decir finalmente mientras trataba de adivinar en la expresión de su cara si esa era la respuesta correcta.

—Vale —dijo levantándose—. Todo claro. En un rato salgo para la playa y estaré fuera hasta el miércoles, así que seguiremos hablando entonces, ¿ok?

—¡Perfecto! —respondió aliviado. Había olvidado por completo que se iba de vacaciones y agradeció poder poner cierta distancia durante algunos días. Seguro que, a la vuelta, las aguas estaban más tranquilas de nuevo. O, al menos, eso esperaba.

La acompañó a la puerta y le dio un abrazo para evitar tener que besarla.

—Me alegro de que ahora esté todo claro. Pásatelo genial. Nos vemos a la vuelta.

—Adiós.

Esperó a que se montara en el coche y desapareciera por la carretera para cerrar la verja.

***

Llevaba un rato en duermevela, pero Jacqueline se rebelaba ante la idea de desperezarse por completo y abandonar esa especie de ensoñación en la que seguía sumida. Se había despertado varias veces durante la noche para asegurarse de que todo era real y él dormía a su lado. Había pasado gran parte de la noche abrazada a él, con la cabeza apoyada en su pecho y las manos enlazadas a las suyas. Había respirado su aliento y su olor, ese olor que aún impregnaba la almohada que ahora abrazaba y que le erizaba hasta el último poro de la piel. En cierta medida, se alegró de que no siguiera durmiendo a su lado, pues no se creía capaz de contener esa fuerza interior que sentía y que era incapaz de dominar. Buscó a tientas su mp3 y fue pasando una a una las canciones hasta llegar a la número siete, I’m Yours. Ella era suya, completamente suya, y le iba a costar mucho esfuerzo cambiar eso.

—¿Sabes qué hora es, tía? Llevó llamándote toda la mañana.

Sandra había entrado como una exhalación en el cuarto y subía las persianas como si tañera las campanas de la iglesia anunciando un incendio. Tuvo que cerrar los ojos para que la claridad no la cegara y se tapó la cara con la almohada. Sandra se arrodilló en la cama y comenzó a golpear la almohada y a hacerle cosquillas en aquellas zonas que dejaba al descubierto cuando intentaba protegerse.

—¡Déjame, por favor! No puedes despertarme así…

—Ya te vale. ¡Cómo tienes el cuarto! No puedo creerme que aún no hayas deshecho las maletas. ¿A qué esperas? ¿A cumplir los dieciocho y así no tener que hacerlas otra vez? Si ve esto mi madre, le da una alferecía.

—¿Una qué? Ja, ja, ja… ¿Qué se supone que es eso?

—No tengo ni idea, pero ella lo repite una y otra vez, así que debe de ser algo horroroso.

Se incorporó un poco para mirar su dormitorio que, efectivamente, más parecía una leonera. ¿Qué habría pensado Samuel, que era tan maniático del orden?

—¿Qué? ¿Te levantas?

—Mmmm, no puedo —dijo tumbándose otra vez y tapándose de nuevo la cara con la almohada. Sandra se echó a su lado.

—No me extraña que no quieras levantarte, después del numerito de anoche…

Se retiró la almohada rápidamente y la miró sorprendida.

—¿Qué numerito?

—Pues el numerito de irte corriendo sin el bolso y sin nada. Si parecías Cenicienta…

—Ya os vale a vosotros, que entre Pocahontas, Mulan y Cenicienta, me tenéis frita.

—¡Ja! Tienes razón, perdona. ¿Me lo vas a contar o no?

—¿El qué?

—Pues lo que te pasó anoche.

—No me pasó nada. Me dio mal rollo y ya está.

—¿Y no tiene nada que ver que Samuel se enrollara con Lucía?

Sandra la miraba fijamente intentando leer sus pensamientos a través de sus ojos, y estaba segura de que lo estaba consiguiendo, pues no le extrañaría que, con la virulencia que habían cobrado sus sentimientos en las últimas veinticuatro horas, llevara un rótulo luminoso en la frente con su nombre.

—Mira —continuó Sandra—, a lo mejor a estos pardillos consigues engañarlos, pero a mí, no. Si ya llevaba algún tiempo sospechándolo, aunque no me lo terminaba de creer porque como siempre hablabas tan mal de él… Pero últimamente ya no le criticabas tanto y solo te quejabas de que no te hacía ni puñetero caso. Y cada vez que pasa por delante no puedes evitar que se te vaya la vista tras él… Está cantado, tía.

Jacqueline la miraba en silencio sin saber muy bien si debía confesarle lo que sentía, aunque ahora era algo tan grande, que creía que iba a desbordarla si no le hablaba a nadie de ello.

—¿Me prometes que esto queda aquí?

—¡Claro!

—Es que no me fío de que no vayas a decirle algo a Marcos.

—¡Que no! Te lo juro por lo más sagrado —dijo besándose el dedo pulgar—. Que me parta un rayo si me voy de la lengua.

—Está bien…

Y por primera vez le habló a alguien de sus sentimientos hacia Samuel y de cómo aquel chico, cuyas rarezas le repateaban en un principio, había pasado a convertirse en una de las razones por las que se despertaba y respiraba cada mañana.

Sandra se quedó en silencio pensativa cuando terminó de hablar. Jacqueline la miraba intentando sacar alguna idea en claro de la expresión de su cara, pero no podía siquiera intuir por dónde vagaban sus pensamientos.

—No sé, Jacq, creo que has fijado el objetivo en el tío equivocado.

—¿Por qué lo dices?

—Porque todo son pegas en tu contra. ¡Mira cómo es Samu! Es mi amigo y le adoro, pero es el último chico de la Tierra con el que saldría. Está metido en su historia y se ha cerrado por completo a todo.

—Pero algún día tendrá que abrirse, ¿no?

—O no. Lleva así casi dos años… Pero es que hay muchas más cosas. Vivís en la misma casa. Se supone que debería ser una especie de hermano o algo así, y vas tú y te enamoras.

Jacqueline resopló desencantada.

—Ya, pero es que no es mi hermano, ni mi primo, ¡nada! Podríamos tener hijos y nos saldrían normales.

—¡Ja, ja, ja! ¿Normales dices? ¿Un hijo de vosotros dos? ¡Pobre criatura! Prefiero no pensarlo…

—No seas mala, sabes a lo que me refiero.

—Ya, ya lo sé, Jacq —respondió recobrando la seriedad—, pero ¿y Trudi y Lucas? ¡Ay, no sé, Jacq! A mí me encantaría, porque eres la persona perfecta para Samuel…

—¿Verdad? —dijo ilusionada—. Y no la bruja esa…

—… pero no lo veo claro. Ojalá te salga bien… Nunca se puede decir nunca, pero la cosa está difícil.

La expresión de su cara dejaba entrever que no tenía demasiada fe.

—Entiendo que él no sabe nada de esto, ¿no? ¿Qué le dijiste para justificar que te fueras así?

—Nada, en realidad. Por supuesto que no le he dicho que estoy pillada, pero a lo mejor se ha dado cuenta, porque hay veces que, por mucho que lo intento, no puedo disimular.

—¡Bah! Samu seguro que no se cosca de nada. ¡Pues menos mal que salió detrás de ti porque, si no, yo creo que se lo monta con Lucía! La cosa estaba calentita, calentita.

—¡No me digas eso! No tengo nada que hacer. Si no lo hicieron ayer, lo harán hoy o mañana…

—Para tu información te diré que Lucía se ha ido de vacaciones hasta el miércoles, así que lo tienes cuatro días a tu disposición. Si lo ves claro, aprovéchalos, porque cuando ella vuelva se te acabó la exclusividad.

—¿Y qué puedo hacer?

—No lo sé. Si se tratara de Marcos, te diría que le entraras a saco, porque él no desaprovecha una oportunidad. Pero Samu… No tengo ni idea. Si ayer perdí una apuesta con Marcos porque él decía que sí se liaban y yo decía que no…

—¿Y qué os habéis apostado?

—Mejor no te lo digo… Pero, vamos, se va a quedar con las ganas. ¡Anda, dúchate y hacemos algo!

***

Por fin habían conseguido darles una buena paliza en los futbolines a Marcos y Jesús. Era la primera victoria que cosechaban ese verano y su bolsillo agradeció que esta vez les tocara a ellos pagar el aperitivo. Samuel se sentía satisfecho.

—¿Cerveza para todos? —preguntó Jesús.

—No, a mí pídeme una Coca-Cola. Tengo una resaca… —respondió Samuel.

—Y a mí una light —dijo Marcos—, que no quiero engordar.

—¿Engordar? —preguntó escéptico Quique—. ¡Pero si cada día estás más cuadrado! ¿Dónde tienes tú la grasa? Con la mitad de esa fibra me conformaba…

—Porque me paso el día machacándome, tío. Si tuviera el culo pegado al ordenador todo el tiempo, ya te digo que no iba a estar así. ¿Y tú qué? —dijo dirigiéndose a Samuel—. ¿Qué pasó ayer, pillín?

—De lo que más me arrepiento de haberme enrollado con Lucía es de tener que aguantarte, tío. Con lo pesado que puedes llegar a ser…

—Si ya se lo dije yo a Sandra que de ayer no pasaba. Estaba cantado, macho. En cuanto vi cómo la mirabas cuando estaba esperando en la puerta con ese modelito, supe que caías como un idiota.

—Es que está buena —intervino Quique—, pero que muy buena, ¿no?

—¿Buena? ¿Lucía? Quique, tío, pensé que el único que necesitaba tratamiento era Samuel —replicó Marcos.

—Lo que pasa es que a ti te cae fatal —dijo Jesús—, pero está muy bien. Es guapa y tiene un tipazo. Si no tuviera esa cara de asco y no fuera tan borde…

—Pues hice una apuesta con Sandra, que, por cierto, he ganado, sobre si terminabais liándoos o no.

—¿Y qué te has apostado con mi hermana, capullo?

—Mejor que no lo sepas, ja, ja, ja. Pero te digo desde ya que me quedo con las ganas.

—Pues a mí casi me da algo al veros —confesó Quique—. ¡Qué escenita, tío! Menudo calentón teníais… Pensaba que os lo montabais allí mismo.

—¡Qué exagerado eres! ¡Cómo me lo voy a montar allí!

—A mí de ti no me extraña ya nada —intervino Marcos—. ¿Cuándo haces tú algo normal?

—Es que soy imbécil. Me he metido yo solito en la boca del lobo. Y me da hasta miedo, porque esta mañana se ha presentado en mi casa y os juro que pensé que me pegaba cuando he intentado zanjar el tema.

—Entonces ¿esto se ha quedado así y ya está?

—No, nos hemos prometido —respondió sonriendo irónicamente—. ¿Qué, Marcos? ¿Te gusta mi nueva novia?

—¿Qué nueva novia? —preguntó Sandra, que, sin que ninguno de ellos se percatara, acababa de llegar con Jackie.

—Nada —respondió Marcos tomándola por la cintura y haciendo que se sentara sobre sus rodillas—, que nos estaba contando Samuel lo de Lucía.

—¿De verdad que estáis saliendo? —preguntó Sandra, curiosa.

—¡Pues claro! —respondió Samuel burlón—. No creerás que soy como Marcos, de esos tíos de una sola noche, ¿no?

—¿Me estás vacilando o me lo dices en serio? ¡Jo, Samu, es que nunca te pillo!

—¡Oye, oye! —replicó Marcos—. ¡Que yo ya no soy el que era y estoy madurando!

—Ja, ja, ja —se rio Jesús—. ¿Qué pasa? ¿Que ahora las aguantas hasta el desayuno?

—¡Vámonos, Jacq, que cuando están en este plan de machitos no hay quien los aguante!

***

Se alejaron a una mesa que estaba retirada de la de ellos para que no pudieran oírlas.

—¿Tú crees que lo dice en serio, Sandra? ¿Estarán saliendo? —preguntó casi susurrando Jacqueline.

—No lo sé, la verdad. No me veo a Samu saliendo con ella, pero ya conoces el refrán, «comer y rascar, todo es empezar». Así que no me extrañaría que, una vez roto el hielo, se liaran de vez en cuando.

—Es que soy estúpida. A lo mejor se lo tenía que haber dicho antes o, por lo menos, haberlo dejado caer de algún modo. Pero es que soy una… ¿cómo se dice? ¿Pardilla?

Sandra asintió con la cabeza.

—Pues eso, una pardilla —continuó—. No sé qué hacer, Sandra. Él es mucho mayor y ha vivido más cosas, y yo lo único que he hecho en toda mi vida es estar con Jason…

—Sinceramente, Jacq, yo creo que lo mejor es que intentes olvidarte de él.

Se callaron al ver que Marcos se acercaba a ellas.

—Peque, me voy a casa. He quedado con tu hermano esta noche para ir en el coche a las fiestas.

—Pero habrá que llevar otro coche, ¿no? Dijeron que a lo mejor llovía, así que no podemos ir en moto.

—Samuel lleva el Mini. Dice que, con el resacón que tiene, hoy pasa de beber, así que Jacq y él se van por su cuenta. ¿Está tu madre?

Sandra negó con la cabeza.

—¿Me invitas al café en tu casa y vemos una peli? Así puedes pagarme la apuesta… —dijo mientras le retiraba el pelo del cuello y bromeaba simulando que la mordía.

—¡Ni en el mejor de tus sueños! —respondió burlona zafándose de él—. Te invito al café y a la peli, pero de lo otro, ni hablar.

—Bueno, luego intentaré convencerte. ¡Qué difíciles sois las mujeres, Jacq! —dijo guiñándole un ojo—. Te veo en un rato en tu casa, peque. ¡Ciao, Jacq, nos vemos esta noche!

Jacqueline se despidió con la mano.

—¿Te vienes a comer con nosotros? —le preguntó a Sandra.

—No, como en casa con mi hermano. Os dejo solos, a ver si salta la liebre. ¡Quique, me subo a casa!

—Ok. Llevo a Jesús y subo —respondió Quique.

—Nos vemos esta noche, guapa —dijo Sandra mientras le propinaba un fuerte beso en la mejilla—. ¡Suerte!

Todos desaparecieron y se quedaron los dos solos.

—¿Quieres quedarte o te subes conmigo a casa? —preguntó Samuel.

—¿Quedarme? ¿Y qué hago yo aquí sola?

—Está Iván…

—Pero está muy liado con tanto trabajo. Mejor me voy contigo.

***

Otra vez estaba allí, como una tonta, mirando cómo dormía. Jacqueline intentaba concentrarse en el libro que tenía entre las manos, pero no podía dejar de observarle. Su pecho subía y bajada acompasadamente y algunos mechones de su melena, más larga de lo común en un chico, le caían por la cara. Tenía el brazo izquierdo flexionado sobre la frente, así que se detuvo a mirar los surcos y las curvas que los músculos dibujaban bajo su piel. Le encantaban sus brazos, tan fuertes, y su piel, tan morena…

Apenas habían comido, pues las pocas horas de sueño de la noche anterior no les habían dejado muy buen cuerpo. Él se había disculpado, explicando que estaba roto y que necesitaba descansar, y se había quedado dormido al instante en el sofá. Casi no habían hablado de nada, pues a él lo aquejaba un fuerte malestar derivado de la resaca y a ella, esa explosión interna de sentimientos que la dejaba casi sin voz.

Había estado conteniendo con tanto hincapié ese aluvión de sensaciones, que, ahora que se había desbordado, era incapaz de controlarlo. Se odiaba a sí misma por sentirse así, por estar a merced de él. Siempre le habían repateado esas chicas del instituto cuyo mundo giraba exclusivamente en torno a los chicos, y ahora se había convertido en una de ellas. No podía evitarlo: se había vuelto loca, loca por él. Y no dejaba de darle vueltas a lo que le había dicho Sandra, pero ¿qué podía hacer en esos cuatro días para que él viera en ella una opción mejor que Lucía? Le llevaba años de ventaja, ya que solo hacía poco más de un mes que ella conocía a Samuel y, aunque la noche anterior hubieran vivido esa especie de conexión cósmica, seguía sin saber mucho de él. Ni siquiera sabía si ya antes había estado con Lucía o si aquello era el inicio de algo más serio y formal, pues no tenía claro que antes estuviera bromeando. Sin embargo, él ni siquiera la había mencionado durante aquella larga y profunda conversación, y eso le daba ciertas esperanzas. Habían hablado de muchas cosas, del amor y de lo que supone estar enamorado, y Lucía no había salido a relucir en ningún momento.

No tenía sentido perder más el tiempo viéndole dormir, así que se armó de valor y subió a arreglar su cuarto. Al fin y al cabo, tenía que quedarse allí por lo menos otro año y medio, y no podía estar todo ese tiempo con las maletas por medio. Quizá todo era un ardid de su mente, que había hecho que sintiera algo por Samuel para que su estancia resultara más llevadera. Pero ya podía haber hecho que se fijara en otro; en Quique, por ejemplo, o en Jesús… Bueno, no, en Jesús, no, pues aquello hubiera sido un amor aún más imposible. O en Iván, que era tan encantador con ella. No. Como siempre, había tenido que ir a darse de bruces contra el tío más complicado del universo, pero es que lo tenía todo: tan guapo, con esa voz de locutor de radio y esa preciosa sonrisa que le iluminaba la cara y revelaba esos dos hoyuelos invisibles que, con el del mentón, triangulaban sus sugerentes labios, tan pausado al hablar, tan masculino y a la vez tan dulce…

Encendió el ordenador y, renegando, escribió un e-mail a Phoebe confesándole lo que sentía.

***

—¿Qué ha sido ese ruido? —dijo Jackie mientras intentaba sintonizar inútilmente la radio del coche.

—Ha saltado el piloto de la gasolina. Podríamos llegar con la reserva, pero no quiero jugármela —respondió Samuel. Ya le había tocado recorrer grandes distancias a pie en busca de una gasolinera por culpa de su padre, que era especialista en calcular mal los kilómetros que pueden hacerse con el piloto encendido. Así que, aunque no andaba muy bien de pasta, era mejor llenar el depósito cuanto antes.

De repente, el cielo perdió su color azul y las nubes cubrieron por completo el sol dejando una semioscuridad plomiza y gris. Agarró el volante con las dos manos, pues notó que el viento arreciaba y golpeaba con fuerza el coche. Le alivió ver el indicativo de la gasolinera, aunque al acercarse más observó que todo estaba demasiado vacío y apagado.

—Quizá esté cerrada con lo de las fiestas —dijo Samuel—, pero vamos a asegurarnos. Prefiero dejar el depósito lleno ahora que se avecina tormenta.

Al salir del coche, sintió el fuerte viento, que le adhería la ropa al cuerpo y le arremolinaba el pelo en la cara.

—¿Tienes frío? —le preguntó a Jackie al ver que se frotaba los brazos—. Ponte esto —dijo desanudando el suéter que llevaba sujeto a la cintura.

Se acercó hasta la tienda y trató en vano de abrir la puerta empujando y tirando de ella varias veces. Puso la mano sobre sus ojos improvisando una visera y se pegó al cristal: estaba oscuro.

—¡Esto está cerrado! —le gritó a Jackie, que permanecía junto al coche.

El viento soplaba cada vez con más fuerza y le resultaba difícil avanzar. La manguera golpeaba contra el único surtidor de la gasolinera produciendo un chasquido metálico y los papeles se elevaban en movimientos circulares. Era mejor irse de ahí cuanto antes, así que aceleró el paso todo lo que pudo hasta el coche. Ya se encontraba cerca cuando oyó aquel estridente rugido. Tuvo tiempo de volverse para ver como una enorme plancha de plástico se desprendía del tejado del edificio y se dirigía directa hacia ellos.

—¡Jackie, cuidado! —le gritó mientras se abalanzaba sobre ella intentando protegerla, pero no le dio tiempo a agacharse lo suficiente para evitarlo por completo y sintió un impacto fuerte y seco en la sien, que hizo que se tambaleara. Mareado, se llevó la mano al ojo izquierdo, pues algo le impedía ver, y notó un fluido viscoso y caliente que reconoció como sangre.

***

—¡Samuel! ¡Samuuueeel! ¡Estás sangrando muchísimo!

Jacqueline se quitó el suéter que Samuel le había prestado hacía un momento y lo presionó contra la herida.

—¡Tenlo así!

Tuvo que sujetarle, pues las piernas le flaqueaban y no era capaz de andar en línea recta.

—Ven, siéntate aquí —dijo ayudándole a acomodarse en el asiento del coche e introduciendo después sus piernas. Cerró la portezuela y corrió al asiento del conductor. Solo había conducido una vez un coche con cambio manual, el de su madre, y no había pasado de segunda. Miró a Samuel de soslayo, pues no podía evitar que le impresionara todo ese caudal de sangre que brotaba de su cara. Tenía los ojos vidriosos y se le cerraban sin que pareciera poder evitarlo.

—Cr-creo que voy a desss-mayarme —dijo él con un hilo de voz.

Jacqueline arrancó y metió primera, pero, al acelerar, se le caló el coche. Comenzaron a caer gotas grandes y sonoras sobre el parabrisas, cada vez con mayor frecuencia, hasta que se transformaron en una cortina de agua. Puso punto muerto y volvió a arrancar. Metió primera y no soltó el embrague hasta hundir por completo el acelerador. El coche dio algunas sacudidas, pero el motor siguió en funcionamiento, así que pudo incorporarse a la carretera y meter segunda. Samuel había dejado de presionar la herida. Tenía los ojos cerrados, la cabeza inclinada sobre el hombro derecho y estaba muy pálido.

—Samuel, coge esto y sigue apretando —dijo tratando de que sujetara aquella improvisada compresa, aunque él tenía la mano inerte.

Intentaba taponarle la herida mientras conducía, pero no era capaz de hacer tantas cosas a la vez. No podía creer que aquello estuviera pasando de verdad. Iba demasiado despacio y todo jugaba en su contra: la lluvia, aquella carreterucha y su poca pericia con el coche. Afortunadamente, Samuel cada vez sangraba menos, aunque seguía preocupantemente pálido. A pesar de que un aluvión de pensamientos siniestros comenzó a bombardear su mente, se esforzó para no perder los nervios. Tras lo que le pareció una eternidad divisó el cartel del hospital. Detuvo el coche en la puerta, frente al porche, donde algunos empleados con bata se resguardaban de la lluvia.

—¡Por favor! ¡Necesito ayuda! —gritó acercándose a ellos. Enseguida aparecieron dos celadores con una camilla en la que tumbaron a Samuel.

—Aparca ahí delante y dale los datos a la mujer del mostrador.

Dejó el coche en el lugar indicado, cogió la cartera de Samuel de la guantera y salió disparada hacia la puerta por la que un segundo antes había visto desaparecer los pies de Samuel. Algunas personas esperaban frente al mostrador de admisión, pero la empleada le dio permiso para que se adelantara.

—¿Estás bien? —dijo señalando su camiseta, que estaba manchada de sangre.

—Sí, esta sangre no es mía.

—¿Vienes con el chiquito que acaba de entrar? ¿Cómo se llama?

—Samuel Eguren.

—¿Cómo? ¿Puedes repetírmelo por favor?

Pero no podía. Tenía un nudo en la garganta y las lágrimas apenas le dejaban ver.

—Déjame su DNI, cielo —dijo la mujer al ver que estaba algo bloqueada. Jacqueline sacó nerviosamente el carné de la cartera y se lo entregó—. Cuéntame solo qué ha pasado.

—El viento ha levantado una plancha de plástico de un tejado y le ha golpeado en la cara. Ha empezado a sangrar mucho y en el coche se ha desmayado.

—Anda, siéntate ahí en la sala de espera y aguarda a que te avisen, ¿vale? Tranquila. Si ves que te encuentras mal, ven y llamo a una enfermera para que te dé algo, ¿de acuerdo? ¿Sabes si es alérgico a algún medicamento o tiene alguna enfermedad?

Jacqueline negó con la cabeza y se dirigió a la sala de espera. Se sentó con la cabeza hundida entre los brazos. No podía dejar de pensar en la imagen de Samuel desmayado y pálido, tan pálido… Si el olor de la sangre no fuera tan real, hubiera pensando que aquello era una pesadilla de la que despertaría de un momento a otro. La mujer que la había atendido un momento antes en el mostrador se acercó a ella para devolverle el carné de Samuel.

—¿Te encuentras bien?

—Sí, gracias… —respondió sin fuerzas.

—Espera aquí. Enseguida te dirán algo.

Le hubiera gustado llamar a Sandra, a Marcos o a cualquiera de sus amigos para que vinieran, pero había olvidado el bolso en el coche y no quería ausentarse. Además, estaba lloviendo a mares. A lo mejor ellos sabían rezar, porque a ella no le habían enseñado. Sus padres eran ateos y negaban la existencia de Dios. Quizá estaban equivocados y había un Dios, aunque daba igual, pues parecía empeñarse en jugar a arrebatarle a todas las personas que quería.

Una a una fueron llamando a toda la gente de la sala; a todos, menos a ella. No sabía a ciencia cierta cuánto tiempo había pasado, pues el reloj de la pared estaba parado en las 21.45, pero le parecía una eternidad. En el coche, Samuel se había quedado lívido y al tomarle la mano le pesaba demasiado, como si no tuviera tonicidad en los músculos. No había podido verle bien la cara, ya que, con los tumbos, la cabeza se le había quedado inclinada hacia el lado contrario al de ella; pero la escasa superficie de piel limpia que quedaba alrededor de esa enorme raja no tenía buen color. Apretó los ojos e intentó reprimir los sollozos, pues era consciente de que las personas que entraban en la sala la observaban con curiosidad. Por fin entró una mujer con bata que preguntó por los familiares de Samuel Eguren. Se levantó inquieta y se dirigió hacia ella.

—Ven, pasa por aquí —le dijo sujetando una puerta en la que colgaba un cartel que prohibía el paso. Caminaron por un largo pasillo en silencio hasta llegar a una sala que se abría a la derecha—. Es aquí —dijo esperando a que pasara para luego continuar por el interminable corredor.

Lo encontró sentado en la camilla, con la ropa completamente ensangrentada y el lado izquierdo de la cara inflamado y deformado. Con la hinchazón, el ojo izquierdo casi le había desaparecido.

—Hola, Jackie —dijo intentando sonreír.

Jacqueline le observó un instante al tiempo que trataba de valorar su situación. Su aspecto era horrible, pero parecía estar bien. Al menos, podía contarlo. No logró contener por más tiempo los nervios y se echó a llorar desconsoladamente mientras corría a abrazarle. A Samuel, la sorpresa de aquella reacción le dejó paralizado durante un instante, pero luego también él la abrazó.

—Sshhhh, Jackie, no llores —dijo susurrando—. No llores, estoy bien.

No podía responderle, no podía decir nada, solo podía llorar.

—Jackie… —le susurró con voz dulce—. Mi niña… lo siento, qué susto te he dado. No me abraces, que debo de oler fatal… ¡Mira cómo estoy!

Pero él nunca olía fatal. Levantó la cara para verle bien y le acarició la mejilla derecha, que, a diferencia de la otra, estaba inmaculada.

—Pensé que te había pasado algo horrible…

***

Otra vez volvía a sollozar. No dijo nada. La dejó llorar abrazada a él. No sabía cómo consolarla, así que dejó que se desahogara en ese eterno abrazo mientras le acariciaba el pelo. Le sorprendía que no le importase la suciedad de su ropa y su aspecto, que, a tenor de cómo sentía el lado izquierdo de su cara, debía de ser cuanto menos espeluznante. Aun así, a ella parecía darle igual, pues cada vez se apretaba más contra él y su ensangrentada camiseta. La ropa de ella también estaba manchada, al igual que sus manos e incluso sus uñas. Mil veces les habían advertido en la facultad de la importancia de estar bien protegido al entrar en contacto con alguien herido, pero ella no había tomado ninguna precaución y tenía su sangre por todas partes. Había sido valiente y generosa al ayudarle de aquella manera y al abrazarle ahora sin el más mínimo escrúpulo.

Entró un doctor que portaba una tablilla con unas cuantas hojas.

—Samuel Eguren, ¿verdad? ¿No serás hijo del doctor Lucas Eguren?

—Sí…

—Pues dale recuerdos de mi parte. Soy el doctor Santiago Álvarez. Te has dado un buen golpe. ¿Recuerdas qué pasó?

—Sí, paramos en una gasolinera, empezó a soplar mucho viento y una lámina de PVC se desprendió del tejado y me dio en la cara. No recuerdo más hasta que me he despertado aquí, cuando ya me habían cosido.

—Has tenido suerte, porque ha sido una incisión limpia y, aunque tenía cierta profundidad, no parece haber dañado ningún nervio ni tienes traumatismo. Te voy a poner un apósito impermeable para cuando te duches y luego lo tiras. Voy a hacerte un examen neurológico, a ver si está todo bien. ¿Tú te notas algo raro?

—No, solo estoy algo mareado y me duele todo este lado —dijo señalándose la parte izquierda de la cara—, desde el cuello hasta detrás en la nuca.

El doctor hizo que siguiera una linterna con los ojos, aunque el único en el que se apreciaba movimiento era el derecho, pues el otro había quedado oculto bajo esa masa de carne inflamada. Le examinó una serie de reflejos, pero todo parecía estar bien.

—Deberías quedarte en observación unas cuantas horas, pero ha caído un rayo en un cámping y van a empezar a derivarnos pacientes, así que mejor te vas a casa. No debes dormir en un plazo de cuatro horas y ante la más mínima señal, mareos, vómitos, idas de olla, como decís ahora los jóvenes, vienes inmediatamente. ¿Esta chiquita es tu novia?

—No. Es… una amiga —dijo al cabo de un instante, pues no tenía muy claro en qué categoría debía ubicar a Jackie.

—¿Y se va a quedar contigo?

Jackie asintió con la cabeza.

—Muy bien, pues intenta que no se duerma —dijo dirigiéndose a ella— y si ves algo raro, por insignificante que parezca, volvéis rápidamente, ¿entendido? Si no, en cuatro días tienes que pasarte para que te quitemos los puntos, aunque a lo mejor te los quita tu padre en casa…

—Está de viaje.

—Pues vuelve cuando te he dicho y tómate esto cada seis horas durante al menos tres días. Hoy está de guardia la farmacia de la estación —le estrechó la mano—. Cuídate y no hagas tonterías. Y procura mantenerte despierto —repitió mientras desaparecía por la misma puerta por la que había entrado.

Samuel se bajó de la camilla con cierta torpeza. Aún tenía los músculos algo entumecidos. Jackie le agarró por la cintura e hizo que él le pasara el brazo sobre los hombros.

—Apóyate un poco, no vaya a ser que te marees y te caigas.

Cuando salieron por la puerta del hospital, todo estaba mojado, pero había dejado de llover. Se dirigieron hacia el coche.

—Dame las llaves, Jackie. Estoy bien para conducir. ¿Has traído tú el coche hasta aquí?

—Sí. Me ha costado un poco, porque el mío tiene cambio automático, pero al final me he hecho con él. ¿Seguro que puedes conducir?

—Sí, sube. Vamos primero a la farmacia, ¿vale? Está aquí al lado, pero estoy demasiado cansado para ir andando.

A dos manzanas del hospital, volvió a detener el coche. Jackie salió con las recetas en dirección a la farmacia. La observó correr por la acera intentando sortear los charcos. Llevaba uno de esos modelitos que se había comprado unos días antes, aunque, con la sangre, se había echado a perder.

Era sorprendente cómo, poco a poco, aquella chica se había colado en su vida. Recordaba los primeros días de su llegada, tan ajena y lejana, y aquel muro de silencio que los separaba. La miraba en la distancia y observaba su fortaleza, su silencioso esfuerzo por hacer frente a aquella vida que le había impuesto el destino contra su voluntad. Y lentamente se había ido acercando a él, con su sonrisa, con su dulzura, con su bonito acento y sus canciones. Se había ido haciendo un rinconcito en su vida y en la de todos los demás, discretamente, sin hacer ruido, demostrando una inteligente prudencia. En apenas un mes se había vuelto imprescindible para todos, pero sobre todo para él. Había hecho caso omiso de todos sus silencios y reservas, y se había esforzado en acercarse. La veía observarle con su mirada transparente mientras estudiaba, cuando comían o en la piscina, quizá buscando un gesto de complicidad por su parte. Pero él la había ignorado, sin comprender que tenía delante a una de las criaturas más bellas y honestas del mundo. Ahora era capaz de ver todo lo que antes no podía: su discreción, su dulzura, su generosidad, pero también su fuerza y su arrojo, que le hacía levantarse y luchar contra los contratiempos que la vida le iba poniendo delante.

La vio aparecer de nuevo con una bolsa en la mano. Caminaba concentrada intentando evitar los charcos, pero le sonrió al ver que la miraba.

—Ya lo tengo todo —dijo sentándose en el coche—. ¿Cómo te encuentras?

—Mucho mejor, pero estoy muy cansado y necesito darme una ducha urgentemente.

Encendió el reproductor y, tras unos cuantos acordes y un breve silencio, comenzó a sonar aquella canción, su canción. Ella le miró sin decir nada y sonrió. Le hubiera gustado acariciar las pecas de sus mejillas, pero no se atrevió, así que se limitó a devolverle la sonrisa y condujo en silencio hasta casa.

Subió a su dormitorio para coger ropa limpia. Recordaba que por su cumpleaños, en primavera, Trudi le había regalado un pijama de verano que aún no había estrenado. Lo encontró bajo un montón de ropa vieja, cortó la etiqueta con los dientes y se dirigió al baño. Tardó un rato en acostumbrase a la imagen que le devolvía el espejo. Si miraba su perfil derecho, seguía siendo él, pero si se ponía del otro lado, veía una masa de carne violácea y repugnante. Ingirió las dos pastillas que le habían recetado y se metió en la ducha, dejando que el agua corriera abundantemente por su pelo y su cuerpo. A sus pies se formó un remolino de agua rosada, producto de la sangre seca que se desprendía de su cara, su cabello y su cuello. Se frotó enérgicamente tratando de resistir el dolor que sentía al tocar la superficie de piel que rodeaba la herida.

Ella ya estaba en la cocina cuando él bajó. También se había duchado y se había vestido con el pijama y una chaqueta. Estaba poniendo en remojo su ropa.

—Dame la ropa sucia —dijo tendiéndole la mano—. Hay que ponerla con agua, porque, si no, no va a salir la sangre pegada.

Obedeció dócilmente y la observó frotar y remojar su ropa sin detectar la más mínima señal de asco.

—Voy a ponerme una Coca-Cola para no dormirme. ¿Te apetece una?

—No, gracias. Prefiero tomar un poco del helado ese de dulce de leche. ¡Me chifla!

No pudo evitar sonreír. Le hacían gracia esas expresiones que debía de haber heredado de su madre, porque Trudi también las utilizaba, como lo de «chiflar», que le sonaba al siglo pasado. Se preparó el refresco con hielo y limón y se sentó frente a la tele intentando encontrar algo interesante que ver. Ella vino detrás con el helado y se sentó a su lado.

—¿Quieres un poco? —dijo ofreciéndole de su cuchara.

—Vale —respondió introduciéndoselo en la boca—. ¡Mmmm! Está superfrío… pero está buenísimo.

—¿Quieres más?

Negó con la cabeza. Siguió cambiando de canal, hasta que encontró uno en el que emitían una película de Indiana Jones.

—Deja esto —dijo Jackie—. Me encantan estas pelis, aunque me mata verlas dobladas.

—¿Quieres que la ponga en versión original?

—¿No te importa?

—No. No me voy a enterar de nada, pero la he visto mil veces.

Le gustaba más la voz española de Harrison Ford que la original, que resultaba demasiado nasal y cargante. Jackie comía su helado concentrada en la película. Le observaba de vez en cuando para asegurarse de que no estaba dormido y le sonreía cada vez que sus miradas se cruzaban. Algo estaba cambiando. Algo por dentro hacía que la viera como no lo había hecho antes. A lo mejor era el golpe, pero sentía una nueva e inquietante atracción hacia ella que le encogía un poco el estómago. Era preciosa, con aquellos ojos rasgados, aquella piel dorada y tersa y aquellos labios sensuales y carnosos que deseaba besar cada vez con más ansia. No pudo evitar suspirar.

—¿Estás bien? —dijo ella—. ¿Necesitas algo?

—No, gracias, estoy bien. ¿No quieres irte a la cama? No tienes por qué quedarte aquí conmigo. Puedo ver la tele o leer.

—No, es mejor que no te quedes solo. A mí no me importa estar aquí. Lo único es que, con el helado, tengo un poco de frío.

Samuel se levantó y de debajo del asiento del sillón, donde había un cajón oculto, sacó una pequeña manta de algodón que Trudi utilizaba las noches que refrescaba. Le echó la manta por encima y, sin querer, le rozó los dedos, que estaban gélidos por el helado.

—Tienes las manos congeladas. Déjame que te las caliente.

Las tomó entre las suyas y comenzó a frotarlas suavemente, intentando hacerlas entrar en calor. Ella le miraba tímida, con la cabeza ladeada en un gesto que le parecía irresistiblemente sexy. «Esto es una idiotez —pensó para sus adentros—. ¡Estoy intentando ligarme a Jackie!». La soltó inmediatamente y la tapó con la manta.

—Deberíamos llamar a estos —dijo Jackie—. Nos estarán esperando preocupados.

—Luego llamamos, que seguro que si se enteran se presentan aquí y no tengo muchas ganas. No me encuentro bien del todo.

Jackie se encogió de hombros e intentó concentrarse de nuevo en la película, aunque no conseguía hacerlo, porque él se mostraba inquieto y no dejaba de mirarla.

—¿Seguro que estás bien? ¿Qué te pasa? ¿Necesitas que te traiga las gafas?

—No, no las necesito para ver la tele. Además, no creo que pueda ponérmelas en algunos días. Con la cara así, dudo que me quepan.

Jackie sonrió y se acercó con curiosidad para mirarle la herida, que tenía cubierta con un apósito.

—¿Cuántos puntos te han dado?

—No lo sé. Estaba dormido cuando me han cosido. Me he despertado con la antitetánica.

Estaba tan cerca que podía sentir su aliento.

—Casi no se te ve este ojo —dijo examinándolo atentamente—. ¿Puedes ver con él?

Samuel guiñó el ojo derecho y apenas pudo ver una Jackie algo difuminada y borrosa.

—No, no veo muy bien.

Echó la cabeza para atrás instintivamente. Estaba tan cerca que solo tenía que inclinarse un poco para besarla. Ella le rozó suavemente el párpado hinchado.

—¿Te duele?

Negó con la cabeza. Los separaban unos escasos diez centímetros. Podía notar su aliento, su olor e incluso la humedad de su pelo. No tenía sentido resistirse, ¿por qué iba a hacerlo? Quizá porque ella no sentía nada de lo que él estaba sintiendo, pero ¿cómo saberlo si no se arriesgaba? Se acercó a ella dispuesto a resolver todas aquellas preguntas.

***

—Pero ¿dónde coñ…? ¡Tío! ¡Qué te ha pasado!

Marcos entró por la puerta de la terraza. Detrás de él venía Sandra.

—¡Samuel! ¿Estás bien?

Sus miradas se dirigieron a Jacqueline, que los miraba como si fueran el mismísimo diablo por haber aparecido justo en ese momento.

Mientras Samuel les contaba lo ocurrido, Jacqueline le daba vueltas a lo que acababa de pasar. ¿Habían sido imaginaciones suyas o habían estado a punto de besarse? Había ido a coger algunos refrescos para Marcos y Sandra y, al volver, Marcos había ocupado su sitio, así que se sentó junto a Sandra, lejos de él. Samuel hablaba de lo sucedido sin ni siquiera mirarla, ni un gesto de complicidad, algo que le confirmara que aquel momento mágico que había creído vivir fuera real.

—¡Jacq! —dijo Sandra abrazándola—. ¡Qué susto! Lo has tenido que pasar fatal. ¿Por qué no nos has llamado?

—Me dejé el móvil en el coche y no quería salir por si en ese momento venía la enfermera.

—¡Estás horrible! —le dijo Marcos—. ¿Te han dicho si te va a quedar mucha cicatriz?

—¡Marcos, tío, no seas capullo! —dijo Sandra—. ¿Qué más da la cicatriz? Lo importante es que no ha sido nada…

—Estábamos preocupados, pero como habíamos ido en el coche con Quique, no teníamos modo de venir, hasta que uno del pueblo nos ha bajado. Os hemos llamado mil veces al móvil…

—Nos los hemos debido de dejar en el coche —dijo Samuel.

—Bueno, pues hay que pensar un plan para pasar la noche —dijo Marcos frotándose las manos.

—No hace falta que os quedéis, no quiero chafaros las fiestas.

—No nos chafas nada, Samuel. Con la chupa de agua que ha caído, se ha suspendido el concierto y los bares están a tope, así que no te preocupes —explicó Sandra.

Por fin, Samuel la miró y se encogió de hombros, aunque no supo cómo interpretar aquel gesto. ¿Quería que se fueran para quedarse a solas con ella?

Decidieron matar el tiempo jugando al mus. Hacía poco que Jacqueline había aprendido a jugar, pero Sandra era una experta y jugaba con las cartas de las dos. Unas horas más tarde, ella no podía más y, por mucho que intentaba mantenerse despierta, los ojos se le cerraban.

—Chicos, no aguanto más —dijo—. No os importa si me voy a la cama, ¿verdad?

—No, claro, nosotros nos quedamos —respondió Sandra—. ¿Luego me haces un huequecito en tu cama?

—¡Claro! —respondió.

—Oye, Samuel, mira qué buen truco este del «huequecito»… —intervino Marcos—. ¿A mí también me haces un hueco?

Sonrió medio dormida.

—¿Tres no son multitud?

—Calla, calla, que me pongo malo solo de pensarlo —bromeó—. ¡Que descanses, guapa!

Se dirigió a la escalera y Samuel fue detrás de ella.

—Quería darte las gracias… por todo lo de esta noche —susurró tomándola de la mano.

Sintió que el corazón se le paraba.

—Tú habrías hecho lo mismo.

Él se acercó lentamente y la besó en la mejilla.

—Gracias, Jackie. Te debo una —dijo desapareciendo por la puerta del salón. Se tocó la mejilla en la que acababa de recibir ese beso, que confirmaba, como no podía ser de otra forma, que todo había sido producto de su imaginación. Suspiró, subió a su cuarto y se tiró en la cama, donde se quedó dormida al momento.

11

PREGUNTAS

Hola, Jacq:

No debería decírtelo, pero… ¡lo sabía, lo sabía, lo sabía! ¡Lo sabía incluso antes que tú! ¡Tú siempre tan pendeja! Si es que te conozco mejor que nadie…

Muy fuerte, muy fuerte, muy fuerte. Tuve que leerme tu mensaje varias veces porque no podía creerme todo lo que me contabas. ¡Si es que es como una peli! Desde que te fuiste, no paran de pasarte cosas. Te estuve llamando ochocientas veces a través de Skype y tú sin contestar. ¡Me muero por hablar contigo! ¿Dónde te metes?

No sé por dónde empezar, porque la cosa es compleja. Lo de que Samuel se metiera con Lucía se veía venir, ¿no? Si ya tenía muy claro desde el primer día que esa chica es una vampira que solo quiere chuparle la sangre a nuestro Samuel. Aunque lo de él es muy fuerte, porque yo no me creo eso de que los hombres no pueden resistirse a cierto tipo de provocaciones, porque a mí también, si me provocan, pues me entran ganas, como a cualquiera, pero hay que tener dos dedos de frente y pensar con la cabeza, ¿o no? Pero es que casi es más bonito así, que se metiera con ella y la dejara allí y saliera corriendo porque tú te habías ido y llegara a casa y te apapachara y llorara porque pensaba que te había pasado algo y se durmiera a tu lado toda la noche y encima se quedara medio desnudo (que es que me da algo solo de imaginarlo)… ¡Ay! Si es que se me empañan los ojos de lágrimas.

¡Qué tonta eres! Tenías que haber aprovechado y haberte quitado ese halo de santa que te rodea y haberte subido encima y… Pero no, ya te imagino babeando agarrada a su mano y mirándole con ojos de cordero degollado. ¡A ver si reaccionas!

Pero vamos a ver una cosa, si él salió corriendo y dejó a la vampira plantificada ahí en medio, será porque siente algo por ti, ¿o no? Aunque, si sintiera algo por ti, ¿para qué se iba a meter con la bruja esta? Tendré que interrogar a fondo a Sandra porque creo que no le has planteado las preguntas correctas.

¿Tú notas algo en él? ¿Qué pasó ayer en las fiestas del pueblo ese? ¿Estuvo buena onda contigo o más en plan «me gusta cuando callas porque estás como ausente»? Es que debería estar yo allí, porque tú no te enteras de nada y a lo mejor lo tienes rendido a tus pies y ni lo sabes. De esta noche no pasa, te voy a llamar y quiero que me lo pongas en Skype para conocerle. No te agobies, que no le voy a decir nada, ¿va?

¡Ay, Jacq, qué enamorada estás! Esto tiene que salirte bien sí o sí, así que ¡ánimo!

Te quiero,

Phoebe

***

Samuel despertó con un intenso dolor en la frente y en los ojos. La niebla que le empañaba la vista tardó largo rato en disiparse y, al incorporarse, la habitación pareció girar a su alrededor. Se levantó y esperó hasta asegurarse de que el suelo permanecía inmóvil bajo sus pies. Se llevó la mano a la sien izquierda para rascarse, pero el contacto con su cara le produjo una punzada de dolor tan intensa que todo él se estremeció. Se dirigió un poco aturdido al baño y se miró en el espejo. La inflamación había bajado, aunque el ojo izquierdo estaba prácticamente cerrado y había cambiado la gama de los violetas por la de los amarillos y verdes. Intentó levantarse el apósito, pues sentía curiosidad por ver el tamaño y la trayectoria de la cicatriz. El dolor le hizo cejar en su empeño. Se tomó las correspondientes pastillas y decidió darse un baño, algo que no recordaba haber hecho en muchos años, así que llenó la bañera y se dejó resbalar en esa agua casi fría. Apoyó la cabeza en la pared, cerró los ojos e intentó dejar la mente en blanco… Fue inútil: enseguida Jackie acudió a sus pensamientos. No sabía mucho de ella, pero no era como Lucía. Debía andarse con ojo, porque lo último que quería era hacerle daño y fastidiarle más la vida, que bastante complicada la tenía ya. Sin embargo, con lo del accidente se había dado cuenta de que sentía algo por ella que, inconscientemente, llevaba cuajándose algún tiempo… O quizá no. Quizá lo único que ocurría es que hasta hacía muy poco tiempo no la había visto como lo que realmente era, una chica preciosa… Una chica preciosa con un par de huevos, eso sí, porque no se estaba desenvolviendo nada mal ante todos los contratiempos que se le presentaban. Pero es que no solo era preciosa, es que además era…

Los golpes de Marcos en la puerta le sacaron de sus pensamientos.

—Samuel, tío, ¿estás ahí? ¡Déjame pasar, por favor, que tengo que usar el baño!

—¡Pasa! Qué pesado eres, macho.

—¡Ufff! Se me había olvidado que tenías ese careto. Y eso que está mejor que ayer. ¿Te duele?

—Si me toco, sí. ¿Por qué no has pasado al baño del cuarto de Jackie?

—Porque están dormidas. Bueno —dijo bostezando—, me vuelvo a la cama. ¿Estás bien? ¿Necesitas algo?

—No, tranquilo, duérmete.

Terminó de asearse y salió del baño. No pudo evitar sonreír al ver que Marcos había vuelto a dormirse entre las sábanas de Spiderman de la cama de Guille y abrazaba uno de sus Action Man. Sandra se acercó a él por la espalda y le pasó el brazo por la cintura.

—Buenos días, Samu, ¿qué miras?

—A Marcos. Con lo grande que es, me hace gracia verlo ahí.

—¡Qué mono!

—Monísimo —respondió burlonamente—. Voy a hacer un café, ¿te apuntas?

—Ahora bajo, ¿vale?

***

Sandra se quedó un rato observando a Marcos. Tenía razón Samuel, era cómico verlo allí con sus casi dos metros tumbado boca abajo abrazado al muñeco. Se acercó y se sentó en el borde de la cama para poder mirarlo más de cerca. Él abrió los ojos y sonrió al verla.

—Siento haberte despertado.

—¡Mmmmm! Llevo medio despierto desde hace un rato. Túmbate aquí conmigo, anda —dijo mientras tiraba ligeramente de ella para que se echara junto a él—. ¡Qué suerte tiene Jacq, que puede dormir contigo!

No pudo evitar sonreír.

—Marcos, hijo, es que no das tregua. Ya desde por la mañana dando guerra.

—¿Guerra? Yo sí que te daba guerra de verdad. ¿Cuándo vas a dejar de resistirte a mis encantos y vas a despertarte en mi cama?

—A lo mejor cuando cada uno de nosotros esté casado por su lado y nos veamos en secreto como amantes…

—¿Te imaginas? —dijo sonriendo—. Seguro que te buscas un marido aburrido de esos a los que les gusta el cine eslovaco o macedonio.

—Y tú a una rubia tetona sin dos dedos de frente que lo más que llegue a leer en su vida sea el Cosmopolitan…

—¡Qué horror! Menudo futuro más negro me auguras… Menos mal que podré estar contigo… ¿cuánto?, ¿una vez a la semana?

—Pues depende de lo que pueda dar esquinazo a mi marchoso maridito. ¿Y dónde vamos a encontrarnos?

—Vendremos aquí, al embarcadero o al Pozo de los Humos…

—¡Qué cutre eres! Por lo menos podías pagarte un buen hotel, ¿no? Yo me merezco el Ritz como poco.

—Pues como tenga que pagar una habitación del Ritz todas las semanas, ya puedo ir cambiando de carrera… Aunque, como vas a estar forrada con tu despachito de abogados, siempre puedes pagar tú.

—¡Vaya! Así que me busco un amante para tener que mantenerlo. ¡Menudo negocio!

—Pero es que te lo recompensaré con creces y te haré cosas que el rollazo de tu marido ni sabrá que existen…

—No me convence… Me voy a buscar otro amante. Quizá Samuel, que para entonces será… no sé… neurocirujano, como el de Anatomía de Grey, o director de hospital.

—Ja, ja, ja, ¿te imaginas? Seguro que él sí puede pagar el Ritz. ¿Entonces me vas a dejar por Samuel? ¡Me moriré si no te tengo!

—Bueno, siempre te quedará Lucía, ¿no? Seguro que gana un dineral y puede ponerte un pisito…

—¡Buaajjjj! ¡Eso sí que no! Prefiero a mi rubia tetona. ¡Mira que eres mala conmigo! ¿Y por qué no te olvidas del marido macedonio y te casas directamente conmigo?

—Sí, claro, para no entrar luego por las puertas de los cuernos. Prefiero ser directamente tu amante y evitarme los celos…

—¿Y no tendrás celos de la rubia tetona?

—¿De esa? ¡No, no es competencia!

—¡Qué loca estás! No me gusta nada tu pronóstico. Prefiero imaginarme que terminaremos tú y yo juntos. Piensa en los niños tan estupendos que tendríamos, con tus ojazos azules y mi inteligencia, serían como superhéroes.

—¡Jua! Eso sí que no. Mejor que salgan con tus ojos y mi inteligencia, si queremos que lleguen a algo en la vida.

—¡Pero qué mala eres! —dijo golpeándola con la almohada—. Paso de ti y me voy a desayunar con Samuel, que me quiere más que tú. ¡Ya te arrepentirás de haberme rechazado cuando tu vida sexual se reduzca a sesiones de cine con subtítulos!

—Para eso tendré a Samu, mi «doctor amor».

—Se lo voy a contar ahora, a ver qué le parece la idea —dijo mientras salía corriendo hacia la escalera.

—¡Ni se te ocurra! —gritó corriendo detrás.

***

Sandra subió a despertarla al mediodía. Habían ido todos a comer al enterarse del accidente de Samuel, y Marcos se había ofrecido a hacer un risotto con una receta que en su día le había enseñado Francesca, una novia italiana. Samuel jugaba con Jesús y Quique a la consola y parecía que la hinchazón había bajado y tenía mejor aspecto, pues, a excepción del ojo izquierdo, su cara había recuperado el color habitual. Él sonrió cuando después de un rato sus miradas se cruzaron, y ella le devolvió la sonrisa. Imaginó que el luminoso de la frente se habría activado e intentó cambiar su expresión, pero era inútil: no podía dejar de sonreír y de mirarle.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó cuando él le pasó el mando a Quique—. ¿Te duele?

—No, estoy bien, gracias. ¿Cómo estás tú? ¿Has descansado?

—Bueno, es que últimamente no dejo de tener polizones en mi cama —respondió sonriendo—. Tienes la cara mucho mejor que ayer. ¿Te has notado algo raro como para tener que volver?

—No, nada. Estoy fenomenal. Lo único es que estos querían ver cómo estaba y se van a quedar a comer. ¿Te parece bien?

—¡Claro! Así pruebo la famosa receta de Marcos.

—Ya verás como te gusta. ¡Cocina que te mueres!

Al cabo de un rato Marcos terminó de prepararlo todo: el risotto, la ensalada y unos escalopines con salsa de queso.

—¡Esto está buenísimo! —dijo Jacqueline—. Si va a resultar que eres el hombre perfecto, Marcos. ¿Hay algo que no sepas hacer?

—Pues díselo a tu amiga Sandra, porque no parece darse cuenta del partidito que tiene delante.

—¿Y tenerte de cuñado? ¡Qué martirio! —intervino Quique.

—La próxima vez te va a ir a buscar a Berlín tu padre, capullo —respondió tirándole la servilleta.

—¡Está bien! Te vendo a mi hermana por un módico precio. ¿Cuánto me das?

—Está un poco flacucha, ¿qué tal una vaca y dos ovejas?

—¡Qué idiotas sois! —reprochó Sandra.

—Me vendrá bien como primera esposa. Entre lo apañada que es y lo que manda, iba a tenerme el harén de lo más recogidito y a todas mis concubinas controladas, que con tanta mujer junta no puede salir nada bueno…

—¡Mucha mujer soy yo para ti! No creo que te quedaran fuerzas para ninguna otra…

—Cuando quieras, lo comprobamos.

—¡Siempre estáis igual! —se quejó Jesús—. ¿Por qué no os liáis de una vez y os dejáis de tanta tontería?

—Pues eso mismo pienso yo —respondió Marcos—, pero es que mucho vacilar y en el fondo es una estrecha.

—¿Estrecha? —respondió Sandra sorprendida y molesta—. A lo mejor es que no eres tan irresistible como tú te piensas…

—¡No le hagas caso! —intervino Jacqueline bromeando—. Sí que lo eres. A mí, si me cocinas así, me puedes poner de primera o última esposa, donde más te guste.

—Sí que está bueno todo. Propongo un brindis por Francesca y porque te enseñara su receta —dijo Jesús levantando su refresco.

—Me enseñó tantas cosas… —añadió Marcos melancólico—. ¡Qué años aquellos!

—Sí, brindemos por Francesca y lo buena que estaba —intervino Quique.

—¡Ufff, es verdad, cómo estaba Francesca! —dijo Samuel—. ¿No sabes nada de ella?

—Nada. Es que no terminamos muy bien…

—¡Y qué esperabas! Mira que liarte con su amiga prácticamente delante de sus narices… —reprochó Jesús.

—Era muy joven… No estuvo bien, es verdad —respondió arrepentido.

—Pues esas cosas hay que pensarlas antes —le espetó Sandra—, porque no se puede jugar así con la gente, ¿sabes? A esa chica le gustabas de verdad y seguro que lo pasó mal.

—Vale, vale, vale. Lo hice fatal. ¡Qué se le va hacer! No voy a flagelarme eternamente por ello. Pero, vamos, no creo que sea la única persona en el mundo que haya hecho algo así. Además, si de lo que estamos hablando es de jugar con la gente y sus sentimientos, hay muchos modos de hacerlo —dijo clavando su mirada en Sandra.

—¿Por qué me miras así? ¿A qué te refieres? ¿Con quién se supone que juego yo?

—¡Haya paz! —intervino Jesús—. Me arrepiento de lo que dije antes: mejor que no os liéis. ¡Sería insoportable!

***

Samuel los echó a todos después de comer porque quería descansar y con ellos en casa era imposible. Con el paso de las horas, la hinchazón había bajado prácticamente del todo, aunque el color de su piel seguía resultando bastante grimoso. Llevaba un buen rato mirándose en el reflejo de la cristalera. Nunca le había importado demasiado su aspecto físico ni la impresión que pudiera causarle a los demás, pero ahora le hubiera gustado saber qué opinión tendrían las chicas de él. Sandra siempre le decía que era muy guapo, pero es que ella encontraba guapo a todo el mundo. Trudi también se lo decía, pero era como una madre. ¿Qué pensaría Jackie? Su piel era demasiado morena, no de ese color dorado tan bonito que lucía ella, sino un tono más renegrido, como si hubiera trabajado labrando la tierra toda su vida. Y los ojos, muy oscuros. Cuando era pequeño, los profesores le regañaban por mirar tan fijamente, porque pensaban que los retaba; pero él solo miraba, no había nada detrás. Trudi le dijo que era por el color, que al tenerlos tan negros y no distinguirse la pupila del resto del iris, su mirada resultaba muy profunda. Y tenía demasiada barba, y muy negra. Cuando era un niño le encantaba ver a su padre mientras se afeitaba y ansiaba que llegara el día en que él también pudiera hacerlo, pero ahora le parecía una pesadez esa tarea casi diaria. ¿Qué pensaría de él si fuera una chica? Ignoraba en qué se fijaban las chicas, la verdad. ¿En los ojos? ¿En las manos? Desde luego, ahora seguro que no reparaban en otra cosa que en esa tremenda cicatriz. Sandra siempre le andaba tocando el culo porque decía que era el mejor de todo Madrid, aunque seguro que lo decía para picar a Marcos. Evidentemente, no tenía el cuerpo de Marcos. Este debía sacarle por lo menos diez o quince centímetros y estaba cuadrado. Él no estaba muy mal de músculos, sobre todo en los brazos y en el estómago, aunque ¿de qué servía si la camiseta no los dejaba ver?

Entró en la casa y subió la escalera sin llegar a ninguna conclusión. Oyó que Jackie tecleaba el ordenador en su cuarto y se acercó a verla.

—¿Te interrumpo?

—No, no, pasa —le dijo sonriendo—. ¿Te encuentras mejor?

—Psss, regular.

—Dame un minuto, que envío esto y estoy contigo.

—No tengas prisa —dijo tumbándose en la cama—. No vengo a nada, solo estoy aburrido.

Aquel parecía un cuarto distinto al de hacía dos noches, pues ahora estaba recogido y las maletas habían desaparecido del suelo.

—¡Qué bien que has ordenado el cuarto! ¿No te agobia vivir con tanto desorden?

—No. De hecho, desde que lo arreglé ayer, no encuentro nada.

Se entretuvo mirando las fotos, aunque no había ninguna nueva.

—Oye, Jackie —dijo al ver la serie del fotomatón con el que seguro, aunque lo negara, era su novio—. A ti… ¿cómo te gustan los chicos?

La pregunta debió de extrañarle un poco porque dejó de escribir y le dio la sensación de que se había puesto algo tensa.

—¿Por qué lo preguntas? —dijo sin volverse.

—Por nada, por curiosidad. Este chico de la foto… ¿cómo se llama?

—Jason.

—Pues este Jason es guapo, ¿no? ¿A ti te gusta?

Se encogió de hombros, pero no contestó.

—¿En qué os fijáis las chicas cuando os gusta un chico? ¿En los ojos?

—No lo sé, depende.

—¿De qué?

—De cómo sea el chico. Si tiene unos ojos impresionantes, o tiene un cuerpazo, o tiene una sonrisa preciosa…

—Ya. Por ejemplo. ¿Tú en qué te fijaste en el caso de Jason?

—Supongo que un poco en todo. Es guapo, aunque no tiene nada como para desmayarse.

—Ya… ¿y quién tiene algo para desmayarse?

—Pues no sé… Déjame pensar… ¿A qué viene este interrogatorio tan surrealista?

—A nada. Es que te vas a reír, pero me veo tan feo con la cicatriz…

—Porque todavía está muy reciente y tienes el ojo de colorines. Ya verás como luego casi ni se te nota. Además…

—¿Sí?

—… nada, olvídalo… que ya verás como no se te nota en unos meses. ¿Y en qué os fijáis los tíos?

—¿De verdad hace falta que te lo diga? —preguntó sarcásticamente.

—No me creo que seas tan superficial como para fijarte solo en… lo obvio.

—¡Noooo! —exclamó con una sonrisa burlona.

—No me pega de ti. ¿Sabes lo que me gusta a mí de los chicos?

—¿El qué?

—Los pies.

—¿Los pies?

—Sí, me gusta cuando los chicos andan descalzos. ¿No te has fijado que en los anuncios de vaqueros siempre salen descalzos? Resulta sexy.

—Pues… ¿sabes en qué me fijo yo? En el cuello.

—¿El cuello? —repitió mientras se llevaba la mano a la nuca en un movimiento que a él le pareció irresistiblemente sensual.

—Sí, me encantan las chicas que tienen el cuello largo y esbelto… Como tú…

Otra vez se estaba tirando a la piscina con Jackie, aunque no sabía qué conclusión podía sacar de su lenguaje corporal. Definitivamente, tenía que leer ese libro sobre la comunicación no verbal que siempre le recomendaba Trudi. Un movimiento apenas perceptible de su nuez le indicó que había tragado saliva y se recogió el pelo detrás de las orejas. Ella no le miraba a los ojos, pero tenía el cuerpo orientado hacia él y un poco inclinado hacia delante. Se incorporó para sentarse en el borde de la cama y sus rodillas entraron en contacto. De nuevo sentía esa irreprimible atracción por ella. Tenía ganas de besarla e incluso morderla suavemente en ese cuello que parecía tan suave para saborear su piel y su olor. ¿Qué se lo impedía? No había nada que indicara que ella sentía algo por él, aunque tampoco nada que sugiriera lo contrario. Se acercó un poco más… pero el teléfono comenzó a vibrar en su pantalón.

—¡Uppps! —dijo mientras se ponía de pie—. Es Lucía. Tengo que cogerlo…

Y salió de la habitación.

***

¿Eran imaginaciones suyas o sería cierto lo que había creído ver? ¿Por qué le había dicho eso del cuello? ¿Por qué se había acercado tanto a ella?

El sonido de una llamada entrante de Skype la sacó de sus pensamientos. Un instante después apareció Phoebe al otro lado de la pantalla.

—¡Bueno! Acabo de recibir tu mensaje. ¿Es que no paran de pasarte cosas? De verdad que a veces pienso que me agarras de tonta.

Acababa de enviarle un e-mail en el que le contaba el accidente que había sufrido Samuel la noche anterior.

—Pues Samuel estaba aquí hace un momento, pero se ha ido porque le ha llamado la bruja.

—¿Y? ¿Algún avance? Hubieras aprovechado ayer, que seguro que, con el mareo, no hubiera puesto muchos peros.

—No sé, Phoebe, ayer por un momento pensé que iba a besarme y ahora, hace solo un instante, también. Creo que me estoy volviendo loca porque, cuando creo que ya va a ocurrir, de repente vuelve a comportarse con normalidad y toda la magia que parecía haber se disipa por completo.

—Dile que venga, que quiero hablar con él.

—¡Ja! Ni de broma.

—Está bien, lo llamo yo. ¡Saamueeeeel! ¡Saaaamuuueeeel!

—¡Cállate ahora mismo o te desenchufo!

—Si me cuelgas, lo publico en tu muro.

—¡No te atreverás!

—Llámale, que quiero conocerle… Voy a ser buena, lo juro.

—Phoebe, me das miedo…

—¡Llámale ahorita mismo! De verdad que no le digo nada.

—Espera un momento, que no sé si habrá terminado de hablar con esa…

Se acercó al pasillo y comprobó que efectivamente había colgado y se dirigía de nuevo hacia su habitación.

—¿Con quién hablas? —le preguntó él.

—Con Phoebe, una amiga de Ashford. Dice que le gustaría conocerte.

—¿A mí? ¡Paso! Me da un corte horroroso hablar en inglés.

—Ella habla español mejor que tú y que yo. ¡Venga! No te haces idea de lo pesada que puede llegar a ser…

—Y además, con este careto que tengo del golpe…

—¿Y qué más da eso? Si tú estás guapo de cualquier forma…

Otra vez se le había ido la lengua y otra vez notaba el rubor que se apoderaba de sus mejillas.

—Quiero decir que… no es para tanto. No estás deforme, es solo un golpe. ¡Venga!

—Está bien… —accedió resignado.

—Hola, Phoebe —dijo sentándose frente al ordenador—. Soy Samuel.

—Hola, Samuel. ¡Por fin te conozco! Llevo tanto tiempo oyendo hablar de ti…

Iba a matarla en cuanto tuviera la más mínima oportunidad.

—Yo también he oído hablar mucho de ti. ¿Cómo va todo?

—Bien, bueno, en unos días empezamos ya el curso, lo que es una verdadera lata, pero todo bien. ¿Y tú? Ya me contó Jacq lo de tu accidente. ¿Cómo estás?

—No sé si se aprecia a través del ordenador, pero tengo todo el lado izquierdo un poco mal.

—Nada que estropee esa bonita cara. ¡Jacq! ¡Jaaacq! ¿Estás ahí?

—Sí, Phoebe, aquí estoy.

—Que digo que es mucho más guapo de lo que me dijiste. Además, esa voz tan profunda de locutor… ¡Dime algo bonito con ese español de España tan cool y tan sexy, ándale, que me encanta!

—Ja, ja, ja, ¿y qué quieres que te diga?

—No sé… Algo con lo que termines de enamorarme. Eres guapísimo, tienes la voz bonita, ¿algún secreto más que deba conocer antes de cruzar el charco para casarme contigo?

—No le hagas caso, Samuel, está completamente loca —intervino Jacqueline.

—Ya veo, Jackie.

—¿Jackie? ¿Cómo que Jackie? Jacq, no me digas que te llaman Jackie. ¡Pero si siempre odiaste que te llamaran así!

Ojalá los virus informáticos pudieran inocularse de verdad, porque quería matarla, devolverla a la vida y volverla a matar.

—¿Odias que te llamen Jackie? ¿Por qué nunca me lo has dicho? —preguntó Samuel.

—Porque me da igual, son cosas de ella. ¡Adiós, Phoebe!

—Espera, espera, no me cuelgues. Déjame que tome una foto, anda, a los dos juntos. Al fin y al cabo ustedes van a ser mi familia española: mi esposo y… ¿qué lugar ocupas tú? ¡Ah, sí, la prima solterona!

—¡Ja, ja, ja! Si llego a saber que iba a ser tan fácil conquistarte, hablo antes contigo, Phoebe. ¿Por qué no me la habías presentado antes, Jackie?

—Porque tiene los días contados, por eso.

—¡Es una broma, Jacq! Si yo ando de free con Terry, que me tiene loca. A Samuel te lo dejo todito para ti… si es que lo quieres para algo, claro. ¡Ándale! Siéntate ahí a su lado, que les quiero tomar la foto.

Jacqueline se acercó un poco. Esperaba que hiciera la dichosa foto y desapareciera, aunque la iba a oír cuando tuviera oportunidad.

—No, Jacq, no sales. Tienes que juntarte más…. Más, más… Ni modo. Ahí tampoco.

Ya no podía juntarse más si no quería adherirse a él como una pegatina.

—Mira, haz una cosa, siéntate encima de Samuel y junta la cara a la suya porque si no, no hay forma. Esto no es una cámara panorámica, ¿entiendes?

Samuel la tomó de la cintura y tiró suavemente hacia abajo de ella para que se sentara en sus piernas. Parecía que todo aquello le divertía, pero ella lo estaba pasando fatal. No quería dejar caer todo su peso sobre las piernas de Samuel y le tiraban los gemelos de forzar la postura.

—Ahora sí. Esperen así un momento, voy por el celular… Es que quiero enseñarle la foto a Terry.

Desapareció de la pantalla y dejó ver la pared posterior de su cuarto, donde tenía una foto de Orlando Bloom junto a otra… ¡de Samuel! ¡Era cierto! Tal y como le había dicho, había colgado su foto en la pared. ¿Se habría dado cuenta él?

—Samuel —dijo cogiéndole de la barbilla y girando su cabeza hacia ella.

—¿Qué pasa?

—Que… que si te peso.

—No, no pesas —respondió mientras intentaba girar la cabeza de nuevo hacia el ordenador. Hizo de tripas corazón y le puso la mano en la mejilla para impedírselo.

—¿Qué pasa? —dijo él sonriendo desconcertado.

—Nada, que… que… pinchas.

—¿Sí? ¡Vaya! es que, como me duele, no he querido afeitarme.

Seguía con la mano pegada a su mejilla. Estaba haciendo el ridículo más espantoso de toda su vida y todo por culpa de la maldita Phoebe, que no se podía estar quietecita.

—Va, ya estoy aquí —dijo reapareciendo en la pantalla.

¡Por fin!

—Es que tengo tantas cosas en la bolsa, que no encontraba el teléfono.

—Phoebe, haz la dichosa foto de una vez y déjanos en paz.

—¡Está bien! Sonrían…. Ya.

Jacqueline se levantó a la velocidad de la luz, como si el disparo de la foto hubiera accionado un resorte invisible.

—¡Pinche, Jacq! Sales con una cara… Ponte otra vez, ándale, y tomo otra.

—¡Que te den, Phoebe! ¡Desconecto!

Y apagó el ordenador. Samuel la miraba divertido.

—¿Qué le pasa a tu amiga? ¡Está completamente loca!

—Te has dado cuenta, ¿verdad?

—Sí, pero me ha caído muy bien. Espero poder conocerla en persona algún día.

—No sé si vivirá tanto…

12

TENEMOS UN PROBLEMA

Jacqueline entró en la cocina frotándose los ojos, estirando los brazos y arrastrando los pies. Fue una vez que se disipó la niebla que le empañaba la visión cuando le vio sentado, duchado y vestido desayunando.

—Buenos días —dijo Jacqueline avergonzada—. No sabía que estuvieras levantado…

—Me parece que estás dormida con los ojos abiertos —respondió sonriendo y dando un sorbo a su café—. Estaba pensando… ¿tienes algún plan para hoy? ¿Has quedado con Sandra para correr? O… ¿con Iván?

—No… —respondió extrañada—, ¿por?

—¿Te apetece vivir una aventura?

—¿Una aventura? No sé… ¿Qué quieres hacer?

—Es una sorpresa. Solo necesito saber si eres capaz de aguantar unos treinta segundos buceando.

—No sé, imagino que sí…

—Pues prepárate —dijo levantándose—. Ponte el bañador, ropa ligera y unas zapatillas que no pesen pero que agarren bien al suelo, nada de chancletas… Bueno, desayuna primero. Voy a coger unas cuantas cosas, mientras.

Y salió por la puerta dejando tras de sí una estela de ese olor a limpio que tanto le gustaba. Por mucho que lo intentaba, no era capaz de quitárselo de la cabeza, sobre todo ahora que se mostraba tan cercano y cariñoso con ella y pasaban tanto tiempo juntos. Además, los últimos días se estaba arreglando más de lo habitual y estaba siempre tan guapo que, aunque intentaba disimular, no podía dejar de mirarlo. Se le veía relajado y contento, y no paraba de regalarle esas increíbles sonrisas que la derretían. Sin embargo, paradójicamente, esa cercanía le hacía sentir que su relación estaba muy lejos de convertirse en aquello que deseaba, aunque, una vez aceptado el hecho de que nunca iba a conseguir lo que quería, le bastaba. Terminó el yogur rápidamente y subió a vestirse con arreglo a las directrices que le habían dado.

—Bueno —dijo Samuel pasando revista cuando bajó a reunirse con él—. Creo que así estás bien. Deja aquí el móvil, el dinero y todo lo que pueda estropearse si se moja.

Vació sus bolsillos sobre el mueble del salón y se dirigieron por el jardín hacia la moto.

—Hoy vamos sin casco, porque solo tenemos que coger un trocito pequeño de carretera y todo lo demás son senderos. No creo que ande por ahí la poli.

Le sorprendió que fuera él el que propusiera ir sin casco, pues era escrupulosamente cumplidor con ese tipo de cosas. Salieron del jardín y tomaron la carretera en dirección a la parte alta de la montaña. Unos metros antes del cruce con la general, se adentraron en el bosque y avanzaron por un pequeño y sombrío sendero al que los frondosos árboles ocultaban del sol. Ascendían hacia una formación de enormes rocas que se elevaba sobre la parte alta de la colina y, al llegar a aquel inmenso risco, se detuvo y candó la moto.

—¡Venga! Hay que subir por aquí. Paso yo delante. Ve despacio y asegura bien los pies.

Comenzó a escalar ágilmente apoyándose en hendiduras y salientes que a ella le resultaban invisibles, pues aquella roca le parecía tan lisa como si la hubieran pulido. No sin ciertas dificultades, comenzó a seguirle. Intentaba utilizar las aberturas en las que él se había sujetado unos instantes antes, pero él tenía las piernas y los brazos mucho más largos y buena parte de aquellos rebordes quedaban inaccesibles para ella.

—Dame la mano —dijo él asomando la cabeza por la parte superior de la roca y tendiéndole la suya—. Agárrate fuerte, apoya el pie izquierdo en ese pequeño hueco y date un poco de impulso, que yo te ayudo a subir aquí.

Ella le tendió la mano y él la agarró tan fuerte que los huesos le crujieron ligeramente. Apoyó el pie donde él le había indicado y se impulsó hacia arriba. Él tiró fuerte de su brazo y consiguió subirla prácticamente a pulso.

—Ya casi hemos llegado —dijo sonriendo sin soltarle la mano—. Ven…

La guió hasta la pared de la montaña, donde se abría una grieta entre dos peñascos.

—Vamos a entrar por aquí. Coge esta linterna y ten cuidado de que no se te caiga, porque el primer tramo está completamente a oscuras. No te separes de mí, ¿de acuerdo?

—¿Por aquí? ¿Estás seguro?

—Confía en mí —la animó sonriendo—. Estoy convencido de que nunca has visto nada igual a esto.

Le vio desaparecer en la negrura que se extendía tras la hendidura y le siguió, dejando que aquel agujero la engullera desde los pies hasta la cabeza. Él la ayudó a bajar cogiéndola por la cintura. Sentía el cuerpo de él pegado al suyo, aunque en aquella cerrada oscuridad ni siquiera podía intuir su silueta.

—Ten cuidado —dijo—. Estamos en un saliente muy pequeño y podemos caernos.

Por fin encendió la linterna y pudo ver que, efectivamente, el peñasco en el que estaban apenas tenía medio metro. Enfrente de ella se abría una bóveda rocosa cubierta de musgo cuyo fondo no alcanzaba a ver desde donde estaba.

—Mira —dijo él apuntando con la linterna—. Tenemos que ir por este saliente hasta ese otro nivel. Es fácil, lo único que tienes que hacer es pegar el cuerpo a la pared y andar a pasitos cortos. ¿Tienes miedo?

—Un poco —confesó, pues aquel borde que iluminaba con su linterna no medía más de veinte centímetros.

—Dame la mano y no separes el cuerpo de la pared.

Comenzó a avanzar detrás de él por aquel minúsculo saliente. Él agarraba con fuerza su mano y eso le infundía algo de valor, pues de otra forma solo hubiera deseado dar media vuelta. Tras un tiempo que le pareció una eternidad, llegaron a lo que él había denominado «el otro nivel». Desde allí, accedieron a otra cavidad de dimensiones colosales que le mostró el paisaje más asombroso que había visto jamás. A través de pequeñas aberturas de la parte superior de la bóveda se filtraban minúsculos rayos de sol que, al fundirse con la humedad acumulada en el musgo de la roca, formaban multitud de pequeños arcoíris que quedaban suspendidos en el aire. Los rayos de sol morían en el fondo de la cueva, donde un pequeño lago recogía las gotas que caían desde lo alto de aquella rocosa cúpula.

—Esto es… increíble —dijo sin poder dejar de sonreír.

—¿Verdad que merecía la pena?

—Sí… gracias por traerme aquí. Es alucinante… ¿Podemos bañarnos ahí abajo?

—Sí, pero si saltamos no hay vuelta atrás. La única salida es a través de un túnel subacuático que comunica con el exterior. Por eso te pregunté si aguantarías buceando.

—Seguro que aguanto. ¿Vamos?

—Vale. Quítate la ropa y métela en la mochila. Siempre entra algo de agua, pero así no se moja tanto, que luego resulta incomodísimo andar con la ropa empapada.

Se desnudaron e introdujeron la ropa y el calzado en la mochila. Se alegró de haberse puesto uno de los bikinis nuevos. Sandra le había insistido en que lo comprara, pues tenía algo de relleno y no le hacía parecer tan plana. Además, según Sandra, resultaba muy sexy que se atara en cada cadera con un lazo, aunque ella hubiera preferido poder taparse con algunos centímetros más de tela. Había unos cuatro o cinco metros hasta el agua y sintió algo de angustia.

—No lo pienses. Dame la mano y a la de tres saltamos. Una, dos… ¡TRES!

La mano de Samuel se separó de la suya al saltar y cerró los ojos mientras se precipitaba al vacío. Oyó la explosión que provocó la zambullida de Samuel un instante antes de sumergirse más de un metro en las gélidas aguas. Nadó hasta la superficie, donde él la esperaba sonriendo.

—¡Uau! ¡Qué sensación!, ¿verdad?

El agua era completamente cristalina, y dejaba ver el fondo rocoso en el que la luz que se filtraba del techo reflejaba un juego de luces y sombras que le conferían un aspecto irreal y misterioso. Él se aupó hasta una de las rocas y se reclinó con un brazo detrás de la nuca. El agua había peinado aquella frondosa y negra mata de pelo hacia atrás y algunas gotas resbalaban por su cara para caer después a su pecho y continuar su camino por los surcos que formaban los músculos del estómago hacia el ombligo. Le resultaba irresistiblemente sensual en aquella postura y con aquella luz.

—¿Por qué me miras así? —preguntó él—. ¿Tengo algo en la cara?

No sabía qué contestar. Por un momento, pensó en decirle la verdad, decirle que estaba loca por él, que se moría por besarle y que envidiaba a cada una de aquellas gotas que le resbalaban por su cuerpo. Quería abrazarle y volver a sentir el calor de su cuerpo junto al suyo, como la otra noche. Quería que la mirase como había mirado a Lucía, que la acariciara como lo había hecho con ella y que la besara con tanto ardor y pasión como la había besado a ella.

—No, no tienes nada —dijo finalmente—. Es que… me cuesta verte con esta luz.

—Sigo aquí —respondió sonriendo y sus dientes parecieron brillar en aquella semioscuridad—, y salvo que tengas prisa, no pienso moverme en un buen rato. Vente aquí, anda.

Nadó hasta su lado y dejó que la ayudara a subir a otra roca plana situada perpendicularmente a la suya. Sus cuerpos formaban una especie de ele unida por sus cabezas, pues, al estar tumbados, su melena se confundía ensortijándose con la de él.

—Relájate —le dijo en susurros—, cierra los ojos y escucha, porque estamos en las profundidades de la tierra y todo lo que nos rodea es naturaleza en estado puro.

Ojalá hubiera podido relajarse y deleitarse escuchando el sonido de las gotas al caer y el de la brisa meciendo las copas de los árboles y los pájaros que llegaba del exterior. Y ojalá no hubiera estado enamorada de él hasta la médula. ¿Cómo era posible que le gustara de esa manera, que cada vez que la rozara lo más mínimo se le erizara toda la piel, que el día le pareciera más soleado cada vez que la sonreía o que se sintiera hechizada cada vez que oía su profunda voz? Nunca había sentido nada así: era una fuerza tan grande y arrolladora que, por mucho que lo intentaba, no era capaz de dominarla, escapaba completamente a su control. No entendía cómo él no se daba cuenta de toda aquella explosión interior cada vez que estaban juntos, porque sentía cómo se le desencajaba la cara y perdía el color, y hasta la voz. Ahora era capaz de entender aquellas pasiones que reflejaban los libros y las películas, pues ella estaría dispuesta a hacer cualquier locura por estar con él, incluso matar si hacía falta. Su madre estaba equivocada: los adolescentes saben perfectamente cuándo se trata de verdadero amor y, en su caso, estaba perdidamente enamorada de Samuel. Y no era solo porque fuera tan guapo y tuviera aquel cuerpazo, sino porque, debajo de esa capa de silencios y ausencias, estaba descubriendo a una persona increíble.

—Jackie, ¿te has dormido? —preguntó Samuel en susurros sacándola de sus pensamientos.

—No… estaba escuchando y pensando en lo alucinante que es este sitio. ¿En qué pensabas tú?

—Pensaba que hace mucho tiempo que no me sentía así.

—¿Así cómo?

—Así de bien. Me siento libre, como si me hubiera quitado un enorme peso de encima. Nunca había hablado con nadie como hablé el otro día contigo y compartir mis sentimientos me ha ayudado a aclararlos. No solo haces de taxista para llevarme al hospital, sino que también eres mi consejera espiritual.

Aunque no lo veía, sabía por el tono de su voz que estaba sonriendo.

—Ya… ¿cómo es eso que dice Sandra, «por el interés te quiero Andrés»?

—Ja, ja, ja, sí, es así. Es que, visto lo visto, me conviene tenerte cerca, por mi salud física y mental.

—¿Cómo descubriste este sitio? ¿Viniste con Agnès?

—¿Con Agnès? —preguntó extrañado—. No, lo descubrí mucho después. Además, ella era bastante miedosa. Ni siquiera se atrevía a montar en moto. Me encanta pasear por el bosque y hacer escalada. Llevaba bastante tiempo viniendo aquí, porque la vista desde lo alto del peñasco es imponente y sentía curiosidad por entrar en la cueva, así que un día vine con estos y nos decidimos a entrar. Solo he venido con ellos… En realidad, no me dio mucho tiempo a hacer cosas con Agnès. Cuando empezamos a salir yo tenía quince y no llegamos a estar dos años juntos. Además, al principio no éramos exactamente novios, ya sabes: nos liábamos cuando estábamos aquí, pero en Madrid no nos veíamos demasiado. Fue después de algún tiempo cuando ya empezamos a tomárnoslo más en serio.

—¿Y la echas de menos?

Se tomó bastante tiempo para contestar.

—Me gustaba mucho y era muy divertida, pero ahora… no sé si encajaríamos, la verdad. Supongo que, aparte de por su desaparición, es una persona que me marcó por muchas cosas. Fue mi primera novia, la primera chica con la que… ya sabes, con la que me acosté y además era mayor que yo, era como Lucía y Marcos, y era guapísima, así que yo estaba que no me lo podía creer, claro. ¡Si no era más que un pardillo! Además, las chicas sois mucho más listas que nosotros y nos lleváis la delantera. Me tenía como loco.

—Eso decía siempre mi madre, aunque no creo que sea verdad en todos los casos.

—¿Por qué lo dices?

—Por mí. No creo que le lleve la delantera a nadie. Todo lo contrario, creo que todo y todos me sobrepasan…

—¡Pero qué me estás contando! —exclamó incorporándose—. ¿Cómo puedes pensar eso? Nunca había conocido a nadie como tú, al menos, no con dieciséis años. No puedo imaginarme la pesadilla que ha tenido que ser todo esto para ti: dejar tu vida y venirte aquí, donde no conocías a nadie. Y en lugar de hundirte, que es lo que habría hecho yo y cualquiera, te has esforzado por seguir adelante y adaptarte. Nos has dejado a todos a la altura del betún…

—También vosotros me lo habéis puesto muy fácil. Me puedo imaginar la gracia que debe hacer que te metan en tu casa a una yanqui a la que no has visto en tu vida.

Él se había sentado y comenzó a acariciarle el pelo, dejando resbalar los dedos entre los mechones.

—Tal vez sea un egoísta, pero me alegro de que estés aquí con nosotros. Eres lo mejor que me… que nos ha pasado desde hace mucho tiempo… y ahora no podría acostumbrarme a que no estuvieras.

Respiró hondo y pensó que ese era el momento para contarle lo que sentía. Era lo más justo, pues sabía que para él no resultaba fácil abrir de ese modo sus sentimientos.

—Yo… ahora me alegro de estar aquí. Me alegro de haberos conocido a todos y a ti… porque tú has hecho que… que no tenga ganas de volver y… en fin, que, aunque al principio todo era distinto y te veía a cien años luz, pues poco a poco… ya sabes… nos hemos ido acercando y…

—Está todo claro, Jackie, no te esfuerces. De alguna manera, nos hemos venido bien el uno al otro, aunque no sé en qué he podido venirte bien a ti, la verdad. No vamos a ponernos melodramáticos, ¿no?

—No, claro que no —respondió resoplando resignada.

—Vamos fuera, ¿quieres? Así podremos tumbarnos al sol —dijo antes de zambullirse de cabeza en el agua—. ¡Venga! El paisaje de fuera también es muy bonito.

Se metió perezosa en el agua fría y nadó hacia él.

—Tienes que coger todo el aire que puedas, porque el túnel es un poco largo. No te agobies, porque te va a dar tiempo de sobra a salir, ¿vale? Yo voy a estar detrás de ti, así que no tengas miedo. ¡Vamos!

Se sumergió después de coger la mayor cantidad de aire que sus pulmones podían almacenar y se introdujo en la abertura de la pared de roca. Sabía que Samuel iba detrás de ella, pues en algunas brazadas le rozaba las plantas de los pies. Como le había anticipado, el túnel era largo y por un momento dudó que aguantara hasta la salida. Soltó el aire contenido y siguió avanzando dejando atrás un pequeño remolino de burbujas. Unos segundos después pudo ver por fin la superficie y nadó lo más rápido que pudo hasta respirar con amplias bocanadas el aire que tanto empezaba a necesitar.

—¿Estás bien? —le preguntó Samuel cuando emergió a su lado.

—Sí… ¿dónde estamos?

—Estamos en la parte de arriba del Pozo de los Humos, en la poza desde la que cae la cascada.

—Esto también es precioso… He tenido suficiente agua por el momento, me salgo a tomar el sol.

—Ahora voy yo.

Se sentó en las rocas y le observó nadar. Después de un rato, él se dirigió a la orilla en la que el acceso era más fácil y salió impulsándose con los brazos y saltando de roca en roca. Parecía un dios indio salido de las aguas, tan moreno y con el pelo tan negro y ensortijado cayéndole por la cara, con aquellas piernas fuertes y torneadas que parecían dos columnas y aquel trasero que imaginaba duro y prieto… Sandra bromeaba con que era el mejor culo de todo Madrid, pues sabía que a él le molestaba y le avergonzaba un poco. Ella se hubiera muerto antes de hacer algo así.

Se sentó a su lado y sacudió la cabeza enérgicamente para salpicarla con las gotas que se desprendían de su pelo.

—¡Déjame! —protestó—. Quiero secarme… Por cierto, se te ha caído la tirita —dijo acercándose a mirarle la herida—. Tienes los puntos muy sueltos. Mañana es cuando hay que ir, ¿no?

—Sí —dijo llevándose la mano a la herida—. Menuda cicatriz me va a quedar. Debería hacerme una igual en el otro lado para volver a ser simétrico.

—Aun así no tendrías arreglo —bromeó.

—¿Ah no? —dijo fingidamente molesto—. Bueno, tendré que buscar a alguna chica que piense que esto de la cicatriz tiene morbo…

«La tienes delante», pensó, pues le parecía que aquella cicatriz era lo que le faltaba para ser del todo irresistible.

—Seguro que encuentras muchas candidatas.

—Ya, claro, van a estar haciendo cola en la puerta de casa. ¡Eso solo le pasa a Marcos! —bromeó.

—¿Tú crees que a Marcos le gusta Sandra?

La miró sorprendido y burlón.

—No tengo ni idea, pero nunca te contaría algo así. Son cosas de chicos… ¿A Sandra le gusta Marcos?

—No…, no lo sé. Es solo que Marcos hace unas cosas tan increíbles por Sandra que me cuesta creer que la vea solo como una amiga.

—Es que Marcos es así. Le encanta ser la estrella en todo momento y no puede hacer nada que sea convencional.

—Pues a mí me encantaría que hicieran ese tipo de cosas por mí…

—Pues vas a tener que hablar con él, porque no hay otro igual.

—Pero es que a mí Marcos no me gusta.

—¿No? Debes de ser la única chica en el mundo…

—Es verdad que es guapísimo y te partes con él, pero a mí me van más otro tipo de tíos.

—¿Ah, sí? ¿Qué tipo de tíos?

—No sé… no te lo voy a contar a ti. Son cosas de chicas —bromeó.

Samuel sonrió y cerró los ojos mientras dejaba que el sol le secara la piel. Ella le observó en silencio y pensó en Lucía, en la suerte que tenía de poder abrazarle y besarle siempre que quisiera.

—Mañana vuelve Lucía, ¿no?

Samuel dejó de sonreír.

—Sí —respondió frunciendo el ceño—. Mañana vuelve…

Ella también cerró los ojos y se esforzó por dejar la mente en blanco y no pensar en nada. Al cabo de un rato se quedó dormida. Fue un sueño tranquilo y cálido y no demasiado profundo, pues podía oír el canto de los pájaros y notaba las hormigas que de vez en cuando cruzaban por sus piernas. También ella llevaba mucho tiempo sin sentirse así. Todo el veneno y la rabia que se habían apoderado de ella con la muerte de sus padres se habían disipado poco a poco dando paso a sentimientos mucho más nobles, y eso le había devuelto parte de la felicidad que había perdido. ¿Tendría razón Phoebe y el destino había dispuesto así las cosas para que pudiera conocer a Samuel? Quizá fuera otra de sus bromas y jugaba a hacerla sufrir enamorándola de alguien a quien no podía tener. Lo único que sabía a ciencia cierta es que tenía que aprender de todo esto. Tenía que aprender que la muerte puede presentarse en cualquier momento y dar al traste con todos los planes, y por eso había que disfrutar de las pequeñas cosas, de los pequeños momentos. Había hablado sobre esto con Marcos el día que fueron a correr. Él, que tenía toda una prometedora vida delante como modelo, había reculado y había preferido volver a su pequeña vida, con su familia y sus amigos. La gente le había dicho que no había soportado el miedo, la presión de dar el salto a una vida completamente distinta, pero él sabía con toda seguridad que no se trataba de eso. Solo tenía una vida y quería vivirla con la gente que quería y haciendo lo que le gustaba, aunque tuviera que prescindir de una supuesta carrera de éxito. «Soy feliz con poco —le había dicho—, estar en una playa al atardecer con mi tabla de surf es más de lo que puedo pedir. No quiero morirme y pensar que me perdí uno solo de esos atardeceres…». ¿Se habrían perdido sus padres algún atardecer? ¿Se arrepentirían, si pudieran hacerlo, de haberse dejado algo en el camino? Ella tampoco quería perderse nada…

—Jackie, despierta, nos hemos quedado dormidos.

Abrió los ojos y lo encontró enfrente de ella con esos inmensos ojos negros y esa preciosa sonrisa.

—No sé qué hora es, pero creo que nos hemos dormido un buen rato. ¿Nos vamos?

—Sí —respondió desperezándose y devolviéndole la sonrisa.

La ayudó a levantarse y le entregó la ropa. Después de vestirse, iniciaron su andadura en dirección a la moto. Aunque desde allí el recorrido era mayor, el acceso resultaba menos escarpado y llegaron enseguida.

—Tienes que agarrarte fuerte, que es cuesta abajo y nos podemos pegar una buena.

Rodeó su cintura con fuerza y apoyó la mejilla en su espalda. El pelo de él le golpeaba en la frente, pero no se movió. Era un sueño tener la oportunidad de abrazarle de nuevo y respirar el olor de su camiseta. Ojalá no llegaran nunca y pudiera quedarse siempre así, abrazada a su fuerte espalda. Cerró los ojos para evitar que se le metiera el polvo que iban levantando con su paso, hasta que se dio cuenta de que habían salido del bosque y habían tomado la carretera. Se separó un poco de él, pues ya no estaba justificado ese estrecho abrazo. Él se volvió a mirarla y sonrió, y ella se vio reflejada en sus gafas.

Cuando llegaron a casa, oyeron que el teléfono fijo sonaba en el interior y Samuel corrió a cogerlo, pues por la hora que era, debía de tratarse de Lucas y Trudi.

—Son las tres —dijo él después de colgar—. ¿No tienes hambre?

—Sí…

—Voy a poner un poco de agua a hervir para hacer una pasta, ¿vale? —dijo al tiempo que desaparecía rumbo a la cocina.

Se sentó en el sofá y hojeó uno de los suplementos del fin de semana que había por allí. Estaba leyendo un breve artículo sobre psicología cuando sonó su móvil. Era Sandra, que estaba sola porque Quique se había ido a Madrid, y estaba pensando en pasarse a comer con ellos para luego hacer algo juntos. Mientras hablaba con ella, vio a Samuel poner la mesa para tres, pues por fin parecía haber entendido los signos con los que trataba de indicarle que pusiera un plato más. Colgó y volvió a retomar la revista sentada en el sofá cuando le vio acercarse a ella.

—Jackie, me acabo de acordar de que llevo un montón de tiempo queriendo darte esto. Te lo compré antes de terminar los exámenes y, como soy un desastre, lo había guardado con todas las cosas de la carrera y lo había olvidado por completo —dijo alargándole un paquete envuelto que parecía contener un libro.

—¿Para mí? —preguntó incrédula—. ¿Qué es?

—¡Ábrelo! —dijo poniéndose en cuclillas ante ella.

Intentó quitar suavemente el adhesivo que cerraba el paquete, pero tenía las uñas demasiado cortas y le resultaba imposible, así que optó por rasgar en jirones el papel. Al darle la vuelta, descubrió que se trataba de Océano mar. No pudo evitar que las lágrimas inundaran en tropel sus ojos.

—Pero… ¿cómo sabías que…?

—Como lo pediste aquel día en el centro comercial y no lo tenían… Pero ¿por qué lloras? —dijo pasándole los pulgares por debajo de los ojos en un intento por secar sus lágrimas.

—Es que este libro me lo regaló mi madre y lo perdí… ¡Gracias! ¡Muchísimas gracias!

—Bueno, no sabía que fuera tan importante… Me alegro de que te haya gustado.

—¿Gustado? ¡Es el mejor regalo que me han hecho en mi vida!

No pudo reprimir el deseo de abrazarlo, pero él se incorporaba en ese momento y le hizo perder el equilibrio, así que cayó al suelo y, al intentar agarrarse a ella para evitar la caída, la tiró encima de él. Sentía el cuerpo de él bajo el suyo y los labios a escasos centímetros de los suyos y esas irreprimibles ganas de besarlo… Sonó el timbre de la verja, pero no podía moverse.

—Jackie —dijo al ver que no se movía—, han llamado.

—Ya… Será Sandra…

—Sí, pero si no te quitas de encima, no podemos abrir.

Se incorporó torpemente y le tendió la mano para ayudarle a levantarse.

—Tú y yo tenemos un problema y vamos a tener que ver cómo lo solucionamos —le dijo clavando sus profundos ojos negros sobre los suyos y esbozando esa sonrisa que le hacía derretirse. Acto seguido, desapareció por el recibidor.

¿Qué habría querido decir? ¿Habría notado que se moría por besarle?

—¡Hola, guapa! —dijo Sandra mientras se sentaba a la mesa—. Llevo toda la mañana llamándote al móvil. ¡Estáis missing total!

—Es que hemos ido a hacer una excursión.

Samuel apareció con una enorme cazuela de pasta.

—No te he dado un beso, Sandrita —dijo besándola en la mejilla, pero fue en ella en la que clavó su mirada—. Hemos estado en la cueva del pozo —continuó mientras se sentaba entre las dos en la parte presidencial de la mesa.

—¿Así que Jacq sí que puede ir y yo no? ¿No se supone que es vuestro refugio secreto y que está lleno de cosas vuestras que no puedo ver?

—¡Ja, no me lo digas a mí! Eso son cosas de Marcos.

—Te han vacilado, Sandra, no tienen nada ahí, al menos nada que yo haya visto.

—¿Y Quique? —preguntó Samuel.

—¡Y yo qué sé! Ha bajado a Madrid. Lleva un montón de tiempo rarísimo. Antes creía que tenía novia, pero ya no sé qué pensar. Mi madre esta preocupadísima. Cree que se ha metido a stripper o algo así.

—Bueno, cuerpo para stripper tampoco es que tenga, ¿no? —añadió Samuel con incredulidad.

—Eso le he dicho yo a mi madre, y encima se ha cabreado conmigo. ¡Qué fuerte!

Siguieron charlando animadamente mientras comían. Jacqueline buscaba algún signo en él que le diera una pista de lo que había querido decir un momento antes, pero no encontró nada.

Al poco apareció Marcos con una película que le habían recomendado su madre y sus hermanas.

—¿Qué peli es? —preguntó Samuel.

—Brokeback Mountain.

—Ya sabía yo que lo de tanto ligue femenino era una tapadera y el día menos pensado saldrías del armario —le dijo guiñándole un ojo a Jacqueline.

—Ja. Ja. Ja. Veo que el golpe no ha ayudado a que seas algo más ocurrente. Se llevó el Óscar en tres categorías principales y, si no nos gusta, pues la quitamos y ya está.

Marcos se tumbó en el sofá e hizo que Sandra se tumbara con él. La tenía abrazada por la cintura y de vez en cuando le cuchicheaba cosas al oído que la hacían reír. Jacqueline los observaba disimuladamente desde su sillón. Cada día que pasaba, envidiaba más la complicidad que demostraban, y es que, aunque en los últimos días se había acercado mucho a Samuel, aún le quedaban un millón de galaxias para llegar a algo parecido a lo que tenían Sandra y Marcos.

Al levantar la vista, se dio cuenta de que Samuel observaba atento cómo ella miraba a Sandra y a Marcos, que permanecían ajenos a aquel juego de miradas. Le hizo un gesto con el dedo para que se acercara y se sentara junto a él. Sintió que el estómago se le encogía un poco, pero se levantó para hacer lo que le decía. Cuando se puso en pie, su móvil comenzó a sonar y se fue en dirección contraria para responder.

***

Samuel la vio desaparecer camino del porche mientras hablaba por el móvil, aunque reapareció al cabo de un momento para informarles de que era Iván el que llamaba e iba para allá.

—¿Quieres que paremos la peli? —preguntó Sandra.

—No, seguid viéndola, que yo me quedo con él por aquí. Además, él ya la ha visto. Me ha contado el final. ¿Os lo cuento?

Todos le hicieron un gesto con el dedo para que se callara tan sincronizado que parecía ensayado.

Samuel se había olvidado completamente de Iván y de que estaban saliendo. En realidad, no tenía tan claro que aquello fuera exactamente salir, porque apenas se veían, sino que más bien debían de andar «enganchados», como solía decir Sandra. No sabía explicar qué tenía esa niña, pero había algo que le atraía implacablemente. Sin embargo, no era un deseo salvaje y desaforado, sino dulce y relajado. Ella había sido un soplo de aire fresco en su vida. No tenía nada que ver con Agnès ni con ningún otro aspecto de su vida pasada, donde el aire se había viciado demasiado. Con ella todo era tranquilidad y los recuerdos no le golpeaban atormentándole. Le gustaba su naturalidad y su inocencia. Pasaban largos ratos en silencio sin que sintiera la necesidad imperiosa de hablar, como le ocurría a Lucía, que hablaba, hablaba, hablaba… Lucía. Eran como dos caras de una moneda. Había momentos en los que creía estar seguro de que Jackie también sentía algo, como cuando se había caído sobre él y había permanecido inmóvil, pero otras veces dudaba. En cualquier caso, aun en el supuesto de que surgiera algo entre ellos, iba a ser complicado con Trudi y su padre de vuelta en casa. Quizá Trudi no pusiera objeciones, pero su padre era capaz de matarle. Se imaginó robándole besos nocturnos en la cocina y no pudo evitar sonreír. Quizá fuera mejor olvidarse de eso, pero se resistía a dejar pasar esos sentimientos, pues hacía mucho tiempo que no se sentía así, tan vivo y tan ilusionado. La idea de volver a verla cada mañana hacía la noche mucho más llevadera y los días con ella pasaban más deprisa porque no pensaba en nada. Ella tenía el extraño poder de conseguir que dejara su mente en blanco y que sus recuerdos quedaran recluidos en un lugar apartado y remoto del cerebro. Estaba dispuesto a decirle todo lo que sentía cuando tuviera la oportunidad, pero se había olvidado de Iván. Ahora que había vuelto a percatarse de su existencia y de su presencia en la vida de Jackie, no creía que fuera lo más correcto. Además, dentro de todo, no era mal tío y enemistarse con él no beneficiaba a nadie.

***

Sandra se dio cuenta de que Samuel no ponía muy buena cara cuando vio a Jacq salir para abrir a Iván. Tampoco Iván solía ser muy simpático con Samuel. Nunca se había atrevido a preguntar, pero sabía a ciencia cierta que tenía algo que ver con Agnès. A Iván nunca le había gustado demasiado Samuel, tal vez porque le había quitado a su chica. En realidad, que ella supiera, Agnès y él nunca habían llegado a estar juntos, pero eran bastante amigos y se notaba a la legua que a él le gustaba. Quién sabe si Iván habría tenido alguna oportunidad de no haberse cruzado Samuel en su camino.

A todos les gustaba Agnès. Bueno, a todos, menos a Marcos, cosa extraña, y a Jesús, claro. Tenía una gran belleza y una personalidad cautivadora. Además, ese ligero acento francés le daba un toque exótico. También pasaba con Jacq. No es que se parecieran, porque Agnès era rubia de ojos verdes y Jacq castaña de ojos almendrados, pero compartían ese aire un tanto misterioso de venir de fuera. Compartían eso y el hecho de que las dos estaban detrás de Samuel, claro, aunque Sandra sospechaba que Jacq lo tenía bastante más difícil que Agnès. Cuando llegabas a conocerle, Samuel era un tío encantador, pero, desde lo ocurrido, en cuestiones amorosas parecía una suela de esparto.

Una noche en la que habían bebido más de la cuenta, Samuel le confesó que, aunque no fuera políticamente correcto, no buscaba en sus relaciones más que consuelo y diversión, nada de ataduras. Decía que, al principio, las chicas siempre estaban de acuerdo, pero que luego empezaban las llamadas, los reproches, las exigencias y el acuerdo se rompía. Él decía que no quería tener nada más, pero Sandra sabía que, en realidad, no podía después de todo lo de Agnès. Poco a poco, sin ser demasiado consciente, había ido dejando una colección no demasiado pequeña de corazones rotos. Él mismo se sorprendía de ese relativo éxito, pero, como decía Marcos, y ella ratificaba, tenía su público. A ella no le extrañaba el éxito de Samuel. Era muy guapo, y esa pinta de antiglobalización mezclada con el aura de misterio e inaccesibilidad que le rodeaba le hacían irresistible. Era el reto al que ninguna chica podía escapar: intentar que aquel tipo frío y misterioso quedase prisionero en sus redes. Y había ido a parar al sitio perfecto, a una facultad en la que el número de mujeres era muy superior al de hombres y todas pretendían hacer algo glorioso por la humanidad o, cuanto menos, salvar alguna vida y, por qué no, también algún alma. Él tenía el aspecto de ser un alma a la que había que salvar.

***

Al terminar la película y subir la persiana, Samuel descubrió con sorpresa que las mejillas de Marcos estaban surcadas por lágrimas.

—¡Marcos, estás llorando! —exclamó Sandra.

—Sí… ¡Mierda, qué triste! —dijo enjugándose las lágrimas.

—Marcos, tío, cada día me sorprendes más —dijo Samuel—. ¿De verdad que este dramón te hace llorar?

—Puede ser —dijo mientras se sonaba con una servilleta de papel—, pero es que me da una pena horrorosa…

—¿Vosotros qué haríais? —preguntó Sandra—. ¿Seríais capaces de romper con todo y enfrentaros a lo socialmente impuesto para estar con la persona amada?

—¡Claro! —dijo Marcos sorprendido por la pregunta—. ¿Cómo pudieron separarse y seguir con sus vidas durante tantos años viviendo una mentira? Yo habría luchado hasta el final por estar con la persona a la que quiero de verdad. ¿Tú no lo harías?

—No lo sé… —respondió pensativa—. Era una decisión muy valiente y difícil.

—Ya, pero las cosas que merecen la pena siempre lo son. Además, mejor intentarlo que arrepentirse cuando ya es tarde —replicó Marcos.

—Yo lo tengo clarísimo —interrumpió Samuel—. La mejor elección ha sido la banda sonora —Marcos le miró con gesto de no entender—. Que sí, que mejor dar el paso a lamentarse por no haber luchado lo suficiente.

La conversación se interrumpió cuando Jackie e Iván entraron por la puerta. Iván saludó a todos y se sentó junto a Jackie en los dos escalones que separaban la zona de la tele del resto del salón.

—¿Qué te pasa, Marcos? ¿Estás bien? —preguntó Iván al verle los ojos enrojecidos.

—Nada —se adelantó a responder Sandra mientras le pasaba la mano por la espalda en un gesto de consuelo—, que nuestro Marquitos es un sentimental.

—Es que nos acabamos de tragar un dramón impresionante —dijo Samuel con esfuerzo, pues no le apetecía demasiado mostrarse amable con Iván—. Aunque tú ya la habías visto, ¿verdad?

Iván asintió con la cabeza. Jackie sonreía mientras hablaba con Sandra. ¡Qué sonrisa tan bonita! ¿Debía decírselo? Quizá sí, pero también debía tener cuidado, porque, aunque lo que sentía por Jackie parecía bastante sólido, no estaba seguro de que todos los demonios del pasado se hubieran ido para siempre. ¿Y qué iba a hacer si de repente se encontraba con que su mente había vuelto a confinarse en aquel lugar oscuro y recóndito y volvía a toparse con esa incapacidad para ofrecer y dar nada? ¿Iba a poner todo patas arriba para después de un tiempo volver a lo de siempre?

Además, estaba Lucía. Había sido un estúpido al enrollarse con ella. Lo peor de todo es que podía haber sido cualquiera, porque aquella noche no era capaz de pensar y solo se movía al son de un deseo incontrolable que necesitaba sofocar de algún modo. Con todo, había sido una suerte que Jackie desapareciera, pues unos segundos antes de percatarse de su bolso abandonado, Lucía le había propuesto ir a su coche, y él no hubiera sido capaz de decir que no, y todo se hubiera complicado mucho más. No tenía ganas de volver a verla, aunque no era solo por lo de aquella noche. Lucía estaba vinculada irremediablemente a Agnès y, en consecuencia, a su sufrimiento. El dolor los unía, pero gracias a Jackie ese dolor estaba empezando a abandonarle y él no iba a poner nada de su parte para retenerlo.

Observó a Jackie durante un largo rato intentando detectar alguna señal que le indicara que él significaba algo más para ella, al menos, algo más que Iván, pero no percibió nada. Decididamente, lo mejor era olvidarse del asunto.

13

BATALLA PERDIDA

Jacqueline se había ofrecido a acompañarle a que le quitaran los puntos, pero él se había negado.

—Así, si me hacen daño y me entran ganas de llorar, no tendré que contenerme —le había dicho bromeando.

Había insistido, pero no, prefería ir solo. Al menos hasta que justo en el momento en el que salía, apareció Lucía por la puerta, más guapa y despampanante que nunca. Estaba guapísima con la piel bronceada, y llevaba unos vaqueros ajustados que la sentaban como un guante. Jacqueline los observaba desde el porche, aunque desde allí no podía oír lo que hablaban. Al menos, no se habían besado al verse, lo que le supuso un gran alivio. Le miraba curiosa la cicatriz, así que con toda seguridad Samuel le estaba contando lo ocurrido. Se montaron los dos en el coche de ella y salieron del jardín. Se sentía abatida, perdedora absoluta.

—No perdiste la guerra, solo una batalla —le dijo después Phoebe—, y no sé qué dudoso honor puede haber en acompañarle a que le quiten los puntos, la verdad.

—Tú no lo entiendes, Phoebe. Ahora ella ha vuelto y me lleva muchísima ventaja.

—¡No manches! Mira todo lo que avanzaste en estos días.

—Pero estoy a años luz de llegar a la relación que tiene con Lucía, y ahora todo irá más despacio, porque ya verás como vuelve a acapararle como antes. Además, seguro que van a liarse de nuevo, si es que realmente no están saliendo ya… ¡Esto no tiene sentido! ¡Nunca estaremos juntos! Tengo que sacármelo de la cabeza como sea…

—Eso ni lo pienses, Jacq. Me da coraje verte tan desanimada. ¿Tú estás segura de que él no siente nada? ¿Por qué no se lo dices directamente? Así sales de dudas.

—Sí, y haré el ridículo más espantoso. Puedo imaginarme su cara al encontrarse a la yanqui de su medio prima, a la que considera una enana, diciéndole que está colada hasta los huesos por él. Es que seguro que hasta en Ashford podríais oír las carcajadas.

—A lo mejor te llevas una sorpresa. Cosas más raras se han visto…

—No, no tiene sentido. He sido idiota pensando que podía tener algo con él. Si en estos días que hemos estado veinticuatro horas juntos no ha pasado nada, es que no hay nada que pueda pasar. Sandra tiene razón, me he ido a fijar en el tío equivocado.

—¡Jacq, cariño! ¿Estás llorando?

—No —mintió enjugándose las lágrimas con el dorso de la mano—. Estoy bien. Cosas peores me han pasado y sigo respirando, ¿no? No me voy a morir por esto.

—No, claro que no te vas a morir, pero…

—No te preocupes —interrumpió forzando la sonrisa—. En unos días se me pasa. Voy a llamar a Jesús, a ver si me invita a ver alguno de esos musicales que nos encantan a los dos.

—Te cuidas. Te llamo esta noche.

***

Aunque no le contó qué le preocupaba, era evidente que Jesús tampoco pasaba por su mejor día.

—No es bueno tener secretos, Jacq. Te consumen. Algún día tendremos que confesarnos los dos —dijo Jesús con gesto serio—. Aunque, con lo que se nos nota, me sorprende que todavía no se hayan enterado, ¿no crees?

—Tienes razón —respondió mientras apoyaba la cabeza sobre el hombro de él—. Pero en mi caso creo que solo obtendría un rechazo, Jesús. Y eso me da miedo.

Guardaron silencio. Jesús buscaba con el mando a distancia algo que ver en el disco duro multimedia. Jacqueline se sentía fatal. Le hubiera gustado deshacerse de todo ese torbellino de sensaciones. Ojalá Samuel no hubiera salido a buscarla aquella noche, así no habría dejado que sus sentimientos cobraran esa magnitud. Esos malditos cuatro días solo habían servido para que ella se enamorara más y más. Se odiaba a sí misma por haber sido tan ingenua y pensar que un chico así de increíble se iba a fijar en ella.

—¿Por qué no se lo cuentas de una vez a Marcos, Jesús? ¿Qué crees que te va a decir?

Jesús la miró en silencio durante un largo rato.

—Sí, esto ya no tiene sentido. Me va a odiar cuando se entere de que te lo he dicho a ti antes que a él. Voy a armarme de valor y a contárselo de una vez. ¿Te parece bien Mamma Mia? Seguro que nos levanta el ánimo.

Después de cantar y bailar con Jesús al son de Abba, se sentía algo mejor, aunque cuando volvió a casa decidió quedarse en el sótano a pesar de que había luz en el salón. Quería estar sola un rato y lo último que le apetecía era ver a Lucía y a Samuel. Pero al cabo de media hora su móvil sonó y era él. Era la primera vez que la llamaba y no pudo evitar sentir cierta emoción. Él no debía de saber que ella estaba en casa y tenía que cogerlo si no quería volver a preocuparlo otra vez.

—¿Jackie? Estamos en casa y no sabía dónde andabas. Solo quería avisarte para que supieras que estamos aquí.

—Estoy en casa, Samuel, en el sótano, trabajando.

Se asomó al jardín y él la saludó desde la barandilla del porche.

—No sabía que estuvieras en casa —dijo sonriendo después de colgar el móvil—. ¿Estás bien? Pareces triste.

—Solo estoy cansada —respondió cortante.

—¿Seguro que no te pasa nada?

Negó con la cabeza.

—Están Quique y Lucía y ahora van a venir los demás.

—Ok. Subo en un rato.

Sandra vino a buscarla una hora después, cuando llegó con Marcos y le dijeron que estaba en el sótano.

—¿Qué te pasa? ¿Qué haces aquí?

—Nada, solo estoy cansada y necesito estar un rato sola.

—¿Ha pasado algo?

—No, no, todo está bien —dijo con una sonrisa en un intento de tranquilizarla.

—¿Es por Samu, Jacq?

—No, no te preocupes. Samuel es el menor de mis problemas —mintió—. Hoy no tengo un buen día, es solo eso.

Sandra la abrazó y la besó repetidamente en la mejilla.

—Estaré arriba, ¿vale? Si no quieres subir y te apetece hablar, hazme una perdida.

—Gracias.

No subió. Les oyó irse unas horas más tarde. Estaba sentada en una tumbona que quedaba oculta detrás de un seto y, como no la vieron, no se molestó en despedirse. Observaba la luna y las estrellas intentando reconocer las constelaciones, pero por mucho que se había empeñado su padre, nunca había sido capaz de encontrar algún orden en ese caos lumínico. Tampoco sabía si la luna estaba en cuarto creciente o menguante, aunque su padre también se lo había explicado miles de veces.

—La luna es una embustera —dijo Samuel mientras se tumbaba en la hamaca que había junto a la suya.

—¿Por qué?

—Porque intenta mentir al sol. Cuando está creciendo, lo engaña tomando forma de D, y cuando está decreciendo, tiene forma de C.

Parecía que hubiera leído sus pensamientos. Si su padre se lo hubiera dicho así, nunca lo habría olvidado.

—¿Qué te pasa? —preguntó mirándola directamente a los ojos y cogiéndole la mano. Ojalá no lo hubiera hecho, porque no pudo evitar estremecerse con su contacto.

—No me pasa nada —respondió retirando la mano—. Es solo que no tengo un buen día.

—Pero ¿he hecho algo? ¿Estás enfadada conmigo?

—No, claro que no. No tiene nada que ver contigo.

—Déjame que haga algo por ti —dijo tomándola de la mano de nuevo—. Tú no paras de ayudarme y de escucharme y no me das la oportunidad de hacer lo mismo.

Se sintió tan conmovida que las lágrimas se agolparon en sus ojos.

—Es que no puedes ayudarme, Samuel.

—¿Por qué? ¿Qué es lo que necesitas?

—Recuperar mi vida —respondió volviendo a retirar su mano y ocultándola bajo la nuca—. Tú no puedes hacer eso.

—No, no puedo —dijo desalentado—. ¿Tan malo es lo que tienes aquí?

—No es que sea malo, es que no pinto nada. Este es vuestro mundo, pero no el mío.

—¿Y qué tendría que pasar para que fuera el nuestro: el tuyo, el mío…, el de todos?

No quería mirarlo. No quería porque, aun sin verlo, sabía que en sus ojos se reflejaba la luz de las estrellas y que se estaba mordiendo el labio en ese gesto que le resultaba irresistible y no podía soportar más ese amor no correspondido que la estaba consumiendo. No podía soportar su belleza, que le resultaba dolorosa, ni su voz, que la desgarraba por dentro. No podía soportar que, aun estando tan cerca, hubiera diez mil millas de distancia entre ellos.

—Tendrían que pasar tantas cosas, Samuel, que ahora mismo dudo que eso llegue a ocurrir nunca.

—Jackie —le dijo al tiempo que rodeaba su rostro con las manos—, nunca digas nunca.

No pudo contener las lágrimas por más tiempo. Intentó taparse la cara, pero era inútil, pues los sollozos hacían que todo su cuerpo se sacudiera. Y para empeorar aún más las cosas, él la abrazó, envolviéndola con su olor mientras le susurraba al oído que se calmara. Pero no podía, porque cuanto más fuerte la abrazaba, más le dolía pensar que nunca iba a tener nada más de él.

—Ya está, perdona —dijo intentando recomponerse—, ya se me pasa —se sintió avergonzaba al ver lo húmeda que había quedado su camiseta—. Me voy a la cama, Samuel.

—Como quieras, Jackie. Pero no olvides que, si necesitas hablar o… cualquier cosa de mí, estoy aquí, ¿vale? Sé que no soy la mejor compañía, pero me gustaría llegar a ser tu… amigo.

—Gracias —respondió con un hilo de voz sin mirarle—. Hasta mañana.

14

LA CAJA

Samuel dejó la caja sobre la cama. Por fuera no tenía nada de particular. Era de esas habituales en las mudanzas de color marrón claro y cerrada con cinta adhesiva ancha. No era muy grande y podía haber contenido ropa, libros, cacharros de cocina… Samuel se recostó apoyado sobre el cabecero y estuvo un buen rato mirándola, tratando de concebirla como lo que realmente era, una caja, y haciendo acopio de valor para abrirla, un acto aparentemente sencillo, pero que en la práctica no lo era tanto. Tan solo tenía que tirar de la cinta o rasgarla con un cúter. Se estaba planteando guardarla así, tal cual, en el altillo del armario y olvidarse de ella para siempre, o dejarla ahí hasta un mejor momento; pero la mezcla de deber, curiosidad y el intento de hacerse fuerte para enfrentarse a los fantasmas, los miedos y el dolor evitaba que tomara esta decisión. Aunque a veces no estaría mal poder dejar los recuerdos encerrados en una caja guardada muy al fondo de un armario, porque eso te permite seguir viviendo hasta que quizá llegue un día en que olvides que allí, detrás de los jerséis que casi no usas, hay un bulto que ha ocupado y marcado tu vida de modo definitivo. En el último mes parecía que la caja que contenía los suyos había quedado oculta, no tanto como para olvidar su existencia, pero sí lo suficiente como para que no le estorbara tanto cada día. La llegada de Jackie y el tener que estar ocupándose de ella le había permitido relativizar las cosas y darse cuenta de que había sucesos terribles que le pueden pasar a cualquiera y que él no era la persona más desgraciada del universo, aunque a veces se sintiera así. Le costaba reconocerlo, pero había pasado demasiado tiempo mirándose el ombligo y, justo cuando había comenzado a levantar la cabeza, los padres de Agnès le llamaron. Aunque era consciente de la buena intención de ellos y daba buena cuenta del cariño que sentían hacia él y apreciaba el gesto, lo cierto es que le habían hecho una faena.

Aquel día había amanecido lluvioso y demasiado frío para ser agosto. Le había llevado un rato encontrar un jersey entre la ropa de verano que guardaba en el armario, aunque era consciente de que quizá la lentitud de sus movimientos proviniera de su reticencia a volver a aquella casa. Caía un buen chaparrón, así que había decidido ir en coche. Al cerrar la portezuela, le pareció ver a Jackie observándole desde la ventana de su cuarto. La música de la radio comenzó a sonar al encender el motor. Era una canción triste, como el día. Se disponía a mover el dial cuando interrumpieron la emisión con un avance informativo:

«Acabamos de saber que el cuerpo hallado semanas atrás a orillas del río Samburiel, en el término municipal de Peñaranda, pertenece a Minerva Escalada, hija de Mariano Escalada, presidente de Virtual Structures. Hasta hoy no se había hecho pública la desaparición de la joven de veintisiete años, que se cree llegó a España hace dos meses aproximadamente. Aunque no hay confirmación oficial sobre el motivo que la trajo a nuestro país, parece tratarse de asuntos de negocios, dado que Virtual Structures barajaba la posibilidad de desarrollar un nuevo proyecto en nuestro país, y podría haberla enviado como avanzadilla para…».

Apagó. Aunque desde que había hablado con el forense no tenía dudas de que aquella chica no era Agnès, ahora quedaba plenamente confirmado, y no sabía muy bien qué sensación le dejaba eso. Por un lado, se alegraba, aún había lugar para la esperanza; por otro…, la puerta seguía abierta y las preguntas, sin respuesta. Salió del coche decidido a no comentar nada de lo que acababa de escuchar. No quería ser mensajero de malas noticias, si es que podían considerarse malas…

Así que, después de dos años, había cruzado de nuevo el umbral de la puerta de la casa en la que había vivido el amor de su vida y se había adentrado en una especie de viaje en el tiempo. Todo estaba exactamente igual, hasta el punto de que mientras permanecía sentado en el sofá y Briggite le comentaba que habían puesto en venta la casa, pensaba que ella irrumpiría en el salón acelerada, poniéndose los pendientes a toda prisa porque siempre iba tarde. Pero Agnès no apareció y él salió de la casa con la caja entre las manos. ¿Qué contendría? La madre le dijo que eran algunas cosas que creía que a su hija le hubiera gustado que tuviera él, pero no podía aventurar nada más allá de eso. Además, en los últimos tiempos comenzaba a tener la sensación de que los momentos felices con ella se habían tornado difusos, como una nebulosa irreal que en su mente se mezclaba con los sueños recurrentes de que ella aún estaba a su lado y de que nada malo había ocurrido, hasta el punto de que a veces tenía la sensación de que todo había sido una pesadilla. Pero, en su caso, la vigilia era el mal sueño y el sueño al caer la noche, feliz y reparador, era simplemente eso, una fantasía irreal.

Se incorporó, respiró hondo y, con un movimiento rápido, levantó la tapa. Lo primero que vio fue un oso rosa de ojos grandes y orejas pequeñas con un arcoíris bordado en la panza, que identificó al instante. Lo vieron en un puesto del mercadillo ambulante y a ella le encantó, pero él no paró de burlarse por lo cursi y feo que era. Incluso cuando regresaron a casa, él seguía haciendo bromas al respecto, divertido, mientras ella se picaba. Luego, él volvió al puesto para comprar aquel horrible peluche y se lo regaló días más tarde, una de esas tantas tonterías románticas y empalagosas que hace uno cuando está colgado por alguien. Debajo, encontró algunas fotos de las que ella tenía pegadas en la puerta del armario de su habitación, varios dibujos, algunos bolígrafos de los que le gustaba coleccionar, incluido el primero que él le regaló y con el que le escribió el primer “Te quiero”, y un colgante con forma de delfín que solía ponerse a menudo. Volvió a meterlo todo dentro sin mucho cuidado.

—¿Bajas a comer? —oyó a Jackie tras la puerta.

—No tengo hambre. Come tú, que ya iré más tarde.

Metió la caja bajo la cama empujándola con el pie. Se colocó los auriculares, pero no encendió el reproductor de música, y se recostó de nuevo sobre las sábanas. Tras unas horas, alguien llamó a la puerta y, sin esperar respuesta, irrumpió en la habitación. Era Lucía, que se sentó a su lado en la cama.

—Te he llamado veinte veces al móvil, pero no lo coges.

—Lo tengo sin sonido —contestó Samuel mientras se quitaba los cascos.

—¿Qué escuchas?

—Nada. También está sin sonido.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí tirado? Deberías hacer algo para distraerte ¿Hacemos algo juntos? —dijo tocándole el muslo.

—Lucía, no vayas por ahí. No tengo ganas.

—Ay, Samuel, no seas paranoico, que no es eso. Ya está aclarado todo. Te lo digo como amiga y sabes que me importas. No puedes quedarte metido aquí todo el día por una caja. ¿La has abierto?

—Sí que puedo quedarme aquí cuanto quiera… ¿Y cómo sabes lo de…?

—Las noticias vuelan… Anda, vamos a dar una vuelta en la moto. Podemos ir a ver a Quique, que anda de resaca, y ver allí una peli.

Lucía se puso en pie y, tirándole de la mano, le hizo levantarse. Minutos más tarde estaban calentando las ruedas en la carretera, aunque Samuel, en esa moto tan de chica, se sentía algo ridículo.

***

Jacqueline no tuvo tiempo de ver salir a Samuel y Lucía. Solo oyó el ruido de la puerta y el motor de la Vespa alejándose. Los últimos días habían sido como una montaña rusa emocional. Samuel se había abierto a ella, mostrándole su confianza y cercanía, y las confidencias del fin de semana habían sido muy reveladoras. Por fin entendía por qué él era tan callado y por qué arrastraba ese halo de tristeza. Además, aunque él no se lo había dicho de modo explícito, estaba claro que se sentía en parte culpable de lo ocurrido, pese a que no lo era en absoluto, y eso agravaba las cosas. Ahora se sentía más cómoda con sus silencios, que ya no eran tantos ni tan prolongados, y no tenía la necesidad de llenarlos. En definitiva, ambos estaban mucho más cerca el uno del otro, hasta la vuelta de Lucía y la llegada de aquella misteriosa caja.

Según atravesaba la puerta, pudo ver en sus ojos que había regresado a ese lugar oscuro y brumoso que pensaba había dejado atrás. Ni siquiera la saludó. Subió las escaleras, cerró la puerta de su cuarto y ya no salió más hasta las tantas de la noche, cuando ella estaba chateando con Phoebe tirada en el sofá del salón. Le vio cruzar hasta la cocina y coger leche y unas galletas con las que se marchó en menos de un minuto. Ni se dio cuenta de que ella aún estaba allí y de que se había dejado las luces encendidas. A la mañana siguiente, la puerta seguía cerrada. Así permaneció hasta el mediodía. Preparó una ensalada de pasta y con la mesa puesta fue a llamarle, pero obtuvo una más que previsible negativa. Una hora más tarde llegó Lucía, que sin autorización alguna irrumpió en el cuarto, y después de un rato de conversación se marcharon. ¿Por qué ella no era capaz de hacer así las cosas? Eso es lo que tenía que haber hecho: entrar en la habitación de Samuel sin pedir permiso y averiguar qué demonios le ocurría de nuevo y por qué había pasado de ser un tipo cercano, cariñoso y encantador a volver a mostrarse esquivo. Pero ella no era así, tan segura de sí misma como Lucía. Solo se había atrevido a dejarle una nota en la puerta, como esas de venta de coches que tienen flecos recortados en la parte de abajo con el número para que la gente pueda cogerlos con facilidad. Ella había cambiado los números por sonrisas, pero él ni la había visto. ¡Menuda tontería! Y, para rematar el asunto, no podía evitar darle vueltas a las razones por las que las cosas habían cambiado de buenas a primeras, y el punto de inflexión era la caja. ¿Qué diablos contendría?

La curiosidad le podía y estaba segura de que tenía tiempo suficiente para entrar en la habitación sin que la descubriera, así que se armó de valor y cruzó el umbral. La cama estaba sin hacer, algo raro en él, que nunca salía sin dejarlo todo en perfecto estado de revista. Miró en derredor, pero la caja no estaba a simple vista y se agachó para mirar debajo de la cama, aunque como escondite le parecía un poco obvio. Sin embargo, allí estaba, al fondo. Tuvo que reptar para sacarla. Sin levantarse del suelo, la abrió y comenzó a mirar en su interior con rapidez. El corazón le iba a mil por hora. Se sentía como una delincuente y trataba de aguzar el oído ante cualquier sonido que le alertara de una visita inesperada o del regreso de Samuel. Un peluche cursi, papelitos, fotos… No había que ser Sherlock Holmes para adivinar que todo lo que contenía esa caja era de Agnès, pero lo que no podía comprender era por qué le había afectado tanto. Vale que esos objetos, de nulo valor para cualquiera, para él tenían una carga emocional incalculable, pero que le desestabilizaran tanto no era ni medio normal. Revolvió un poco más. ¡Cuántos bolígrafos! Había uno que le llamó la atención porque era más grueso, tenía cristalitos de Swarovski y le pareció muy bonito. Lo abrió pensando que podría ser una pluma, pero al tirar se dio cuenta de que se trataba de un pendrive. Molaba. Lo dejó de nuevo en la caja, la cerró y la empujó bajo la cama para colocarla en el mismo sitio en que la había encontrado. Pero cuando estaba tirada en el suelo, su imaginación se disparó. ¿Por qué alguien tiene un pendrive que se puede confundir con un simple bolígrafo? «Pues porque es muy chulo», se respondió a sí misma tratando de recordar el punto exacto donde encontró la caja. ¿Y qué tendría dentro? A lo mejor había alguna cosa que pudiera ayudarla a descubrir algo más sobre Agnès y su desaparición…

De pronto le pareció oír un sonido metálico que podía ser la puerta y, aunque lo de investigar le pareció una opción muy peliculera y lo más probable es que estuviera vacío, sacó el pendrive, se lo metió en un bolsillo y salió rápidamente hacia su cuarto. Desde su ventana comprobó que nadie había entrado y que el sonido lo había debido de provocar el viento o su propia imaginación. Escondió su botín en una caja de tampones y se marchó a buscar a Sandra, que ya llevaría rato esperándola en los futbolines.

Al llegar, su amiga charlaba animada con Jesús.

—¿Qué te ha pasado? Llevamos una hora esperándote. Habíamos pensado ir al cine, pero ya no llegamos —dijo Sandra con los brazos en jarra.

—Lo siento, pero me lie y no me di cuenta de la hora que era.

—Podíamos darnos un baño en el embarcadero —dijo Jesús—. Con lo mal que ha empezado el día, ahora hace un calor horroroso. ¿Os apetece?

—A mí no mucho, la verdad —respondió Jacqueline.

—¿Te pasa algo? —preguntó Sandra.

—No, es que estoy preocupada por Samuel. Vuelve a estar rarísimo…

—Es normal. ¿No habéis visto las noticias? —intervino Jesús.

—No —respondió Sandra—. ¿Qué ha pasado?

—Pues que ya se sabe que la chica que encontraron en el río no es Agnès.

Jacqueline y Sandra se miraron desconcertadas.

—¿Y quién es? —preguntó finalmente Sandra después de intentar poner en orden sus pensamientos.

—No me acuerdo ahora de cómo se llama. Tenía un nombre raro… —respondió él mientras intentaba recordar—. No sé, no me he quedado con el nombre. Pero no era de aquí, era yanqui, hija de un multimillonario español que vive en los Estates.

—¡Qué fuerte! ¿Y qué hacía aquí?

—No lo sé, no he oído la noticia completa. En cuanto lo he visto, he llamado a Samuel.

—Entonces, ¿él ya lo sabe? —preguntó Jacqueline, turbada.

—Sí —respondió Jesús—. La verdad es que el pobre tiene mala suerte porque, justo cuando lo estaba superando, pasa esto, y encima llegan los padres de Agnès y le dan esa caja con sus cosas. ¿Estaba en casa cuando te has ido? ¿No ha querido venir?

—Se fue con Lucía hace un rato —aunque intentó disimular su malestar, la mirada de Sandra le hizo ver que había sido en vano.

—Menos mal que al menos sale… —añadió Jesús.

Jacqueline estuvo a punto de soltar: «Ya, pero con esa lagarta». Era una expresión que le había escuchado varias veces a Sandra, sobre todo para referirse a las chicas que se acercaban a Marcos. Bueno, a algunas de las que se acercaban a Marcos, porque a él se le acercaban todas y él no ponía reparo alguno. También lo había oído en la tele, en alguna serie y algún programa de noticias del corazón, y le hacía gracia por la sonoridad y, sobre todo, porque no entendía qué mal habían hecho las pobres hembras de lagarto para que se las identificara de ese modo tan despectivo. A Phoebe también le gustaba la expresión y estaba dispuesta a utilizarla con asiduidad.

Y sí, Lucía era sin duda una lagarta, pero no se atrevía a decírselo claramente a sus amigos, porque pensarían que estaba celosa… Y aunque algo de eso había, lo que verdaderamente estaba era frustrada y confundida, y no era capaz de entender cómo Samuel, a quien consideraba un tipo más o menos listo, algo marciano, pero listo, podía dejarse engatusar por ella. ¿Qué le aportaba? Vale que era guapa, muy guapa, pero también era caprichosa e interesada y, aunque él no lo viera, no se preocupaba por su bienestar, sino que buscaba excusas para acercarse cuando le veía vulnerable. Y ahora lo estaba, había vuelto a bajar las defensas al mínimo, y todo por una dichosa caja. ¿Qué podría hacer para animarle, para acercarse de nuevo? En un instante había vuelto a levantar el muro de ladrillos que le aislaba del mundo y ella se sentía incapaz de acercarse para tenderle una mano. Quizá no estaba siendo justa con Lucía y, aunque no se moviera por razones demasiado honestas, su intervención le podía venir bien a Samuel…

—Tierra llamando a Jacq —Sandra la sacó de sus pensamientos—. ¿En qué piensas?

—Pues…

—En Samu, ya lo sé. Te estás obsesionando con ese tema y no deberías, porque poco puedes hacer. Verás como en un par de días vuelve a estar mejor. De hecho, en el último mes yo le he visto mejorar muchísimo. Está más animado y centrado, y seguro que tú algo has tenido que ver. Así que no le des vueltas. Enseguida se olvidará de la caja.

—Eso espero.

Pero quien no se podía olvidar de la caja así como así era ella.

***

Llegó a casa y comprobó que Samuel aún no había regresado y que su nota con caritas sonrientes seguía intacta colgada de la puerta. Tenía hambre, aunque durante la tarde se había comido casi medio kilo de pipas, pero decidió aprovechar que estaba sola para echarle un vistazo al pendrive. Mientras arrancaba el ordenador, lo sacó de su escondite. Vio que Phoebe no estaba conectada, pero sí Quique, como habitualmente, aunque como no quería que la molestaran, puso el indicador de ausente. Enganchó el dispositivo al USB y automáticamente se abrieron varias carpetas. En una de ellas había muchísimas fotos. Las miró por encima. Había muchas de grupo en las que salían Samuel, Marcos, Lucía y más gente tomadas en el pueblo. También pudo ver algunas del embarcadero y una piscina que debía de ser la de la casa de Agnès, porque a ella no le sonaba de nada. Había un par en las que estaba con Samuel y que eran de la misma serie que la que él tenía dedicada en el corcho de su habitación. En otra carpeta encontró imágenes tomadas en algún pub o discoteca en las que aparecía gente que ella no conocía, salvo Agnès, pero iba tan pintada y vestida de un modo tan sofisticado y provocativo, que no parecía la misma chica con la que salía Samuel. Las pasó rápido porque temía que Samuel regresara en cualquier momento y, aunque nunca entraba sin llamar a su habitación, podía pillarla. Tenía la sensación de estar haciendo algo clandestino, bueno, de hecho lo era, pero tenía una rara intuición, y en el fondo lo que buscaba era algo para ayudar a Samuel, y a veces el fin justifica los medios. Lo que pasaba es que allí no estaba encontrando nada que pareciera interesante o útil.

Siguió revisando carpetas: apuntes de Física, Matemáticas, Inglés… Música, Prácticas, Blog, Varios… ¿Blog? Pinchó. Solo había un archivo ZIP, pero al intentar descomprimirlo le saltó una ventana que solicitaba una clave. Como Quique seguía conectado, decidió preguntarle.

J: Okupado?

QuiqueMaster: No xa ti. K tal stas?

J: Ok. Tng 1 pregunta

QuiqueMaster: Dim

J: Tng un ZIP y m pide un pswrd al tratar d abrirlo

QuiqueMaster: D dnd has bajado el archivo? Puede ser un virus

J: No lo he bajado

QuiqueMaster: ??

J: M lo ha pasado una amiga de Ashford

QuiqueMaster: Y no le pueds pregntar a ella?

J: No la localizo

QuiqueMaster: Prueba con el mismo nombre dl archivo. Hazlo y spero

J: No va

QuiqueMaster: No hay n la crpeta ningn .txt?

J: Wait k reviso

Allí no había nada más que el zip y empezó a mirar en los demás directorios, pero oyó el ruido de un motor y la puerta.

J: No lo encuentro. Tng q djart. Gracias

QuiqueMaster: Ok. Si quieres traelo mñn y t lo miro

J: Ok. BSS

Cerró rápidamente las carpetas, detuvo el dispositivo y lo lanzó al fondo del cajón justo en el momento en que las pisadas de Samuel se oían en el pasillo, pero se pararon en su habitación. Jacqueline esperó unos minutos y se asomó. La puerta de Samuel estaba entreabierta, aunque ella no podía ver mucho desde donde estaba. Se acercó y le preguntó si quería cenar con ella o le apetecía que le subiera algo. Solo obtuvo un lacónico «No, gracias».

Se preparó un tazón de leche con cereales Smacks. Era una de sus cenas favoritas desde que era pequeña. Sus compañeros del colegio los tomaban para desayunar, pero ella por las mañanas prefería fruta, un yogur o algo salado. Hubo un tiempo en que le daba vergüenza contar que cenaba cereales como los niños pequeños, pero ahora le daba igual porque estaban buenísimos. Y eso que en España tenían un sabor diferente al de Estados Unidos, aunque se supone que eran los mismos. También le gustaban los Fruit Loops y los Mini Wheats, pero aquí no los había encontrado y Guille, que los había probado todos y era un especialista, le dijo que no los había visto nunca.

Mientras las bolitas de trigo inflado crujían en su boca, en su cabeza no paraba de darle vueltas a todo lo que había encontrado en el pendrive. Tenía que buscar un momento adecuado para revisarlo con más detenimiento… De pronto se dio cuenta de que si Samuel volvía a revisar la caja, quizá se daría cuenta de que faltaba algo. Las manos empezaron a temblarle. «Tranquilízate, Jacq, tranquilízate. Ahora no puedes hacer nada». Aun así, terminó su tazón de leche de modo acelerado y subió para hacer un volcado de todo el contenido a su portátil. Tardó casi cuatro minutos, que se le hicieron eternos. ¿Qué cantidad de megas tenía metidos ahí dentro? Daba igual, ya lo miraría. Se sentía demasiado nerviosa pensando que Samuel estaba a pocos metros, al menos físicamente. Al día siguiente, en cuanto él saliera de la habitación, si es que salía, colocaría de nuevo el artilugio robado en su sitio. Guardó todo otra vez y se metió en la cama.

Pasaron un par de horas y no lograba conciliar el sueño. A lo mejor Phoebe estaba conectada. Encendió el ordenador, pero el nombre de su amiga seguía marcado en gris, así que optó por escribirle un e-mail.

***

Aunque hacía rato que el sol se colaba por la ventana, Jacqueline trataba de quedarse adormilada un rato más en la cama, pero un intenso olor a café inundó la habitación.

Bajó hasta la cocina, donde encontró a Samuel leyendo el periódico del día anterior con una taza en la mano. Había otra taza preparada en la mesa.

—Buenos días, dormilona.

—Buenos días —respondió ella perpleja y aún somnolienta.

—Hay magdalenas que ha traído Quique. Las ha hecho su madre y están buenas, pero si prefieres una tostada…

—Las magdalenas están bien.

Increíble. Lo de este chico era increíble. Ayer iba arrastrándose por el mundo como alma en pena y hoy era otra persona, esa que a ella le gustaba más. Pero tanto vaivén la dejaba descolocada. Era como si hubiera revivido de pronto.

—Ah, que ha dicho que venía a ayudarte con no sé qué archivo. Como estabas dormida, me ha dicho que te pases por su casa cuando quieras. ¿Te lo miro yo? No controlo tanto como él, pero a lo mejor…

Jacqueline sintió vértigo.

—No, no te preocupes —titubeó—. Ya está solucionado.

—Ah, bien. Pues entonces me voy a jugar una partida a la Play con Marcos y, si te parece, comemos juntos.

Jacqueline contestó afirmativamente con la cabeza y él engulló otra magdalena de un bocado mientras cogía el casco de la moto y se marchaba. Antes de salir, se giró dedicándole una enorme sonrisa.

—¡Ah! Gracias por la nota de la puerta. Eres un encanto.

Se sonrojó inmediatamente. Menos mal que él salía en ese momento y no le dio tiempo a verla. Aún sorprendida por el radical cambio de actitud, subió a su habitación y, tras comprobar que Samuel se alejaba, sacó el pendrive, lo colocó de nuevo en la caja y suspiró aliviada. Eran casi las doce de la mañana, tenía hasta las dos y media por lo menos para intentar solucionar lo del archivo. Recogió los restos del desayuno, se arregló un poco y se dirigió con el portátil cargado en la mochila a casa de Quique.

Fue la madre de Quique y Sandra quien le abrió la puerta y la invitó a pasar al cuarto de su hijo. Jacqueline aprovechó para agradecerle las magdalenas. La habitación de Quique —a la que ella nunca había entrado antes— se encontraba tras una puerta en la que colgaba un cartel que anunciaba «Bienvenidos a la Tierra Media». Y no era un anuncio equívoco, porque traspasar el umbral era como entrar a un mundo paralelo lleno de figuritas impolutas salidas de El Señor de los Anillos y de cómics como Spiderman, Superman, Ironman y otros «man» que el grado de frikismo de Jacqueline no acababa de identificar. Por supuesto, todas ellas estaban colocadas en baldas y espacios diferenciados, quizá para que no interfirieran los superpoderes. En una mesa con urna de cristal había un ajedrez de La guerra de las galaxias y de las paredes colgaban un póster de la tabla periódica y otro del cartel oficial de X-Men con Hugh Jackman en primer plano.

—Sabía que eras un poco friki, pero no tanto… Tampoco sabía que tú también sueñas con dormir con Hugh Jackman todas las noches.

—No soy friki, soy geek. Son estilos diferentes —contestó mientras giraba su silla de ruedas y retiraba las manos del teclado que era, cómo no, de Space Invaders—. Y perdona que te diga, pero mi madre dice que Hugh y yo nos parecemos y, si no te lo crees, mira las patillas… ¿Te has traído el archivo?

—He cogido el portátil directamente.

—Vale, pues ve encendiéndolo mientras yo termino un par de cosas… ¡Espera! No te sientes ahí —dijo Quique al ver que Jacqueline intentaba hacer hueco para acomodar su portátil entre una pila de papeles—. Esto es importante…

Quique se apresuró a recoger aquellos documentos, que alineó delicadamente para guardarlos después en una estantería.

—¿Qué es? —preguntó Jacqueline, que solo alcanzó a ver el membrete de Virtual Structures en el encabezado de la página.

—La llave de mi futuro —respondió él enarcando las cejas y sonriendo burlonamente—. ¡Hala! Ya tienes sitio. Enciéndelo. Si necesitas conectarlo a la red, ahí tienes un enchufe…

Al tiempo que ella iniciaba su ordenador, en la pantalla de Quique se sucedían indescifrables códigos de programación que iba completando a velocidad supersónica mientras minimizaba y ordenaba las diferentes ventanas.

—Ya he terminado. A ver qué le ocurre a tu archivo.

Se colocó el portátil sobre las piernas.

—¿Cuál es?

—Dentro de esa carpeta que pone «Volcado A», el único zip que hay.

—Ya lo tengo.

Ante la atenta mirada de Jacqueline, Quique pinchó en el archivo y se abrió la solicitud de contraseña. Hizo varias pruebas de palabras y números, pero sin éxito.

—¿Sigues sin localizar a tu amiga?

—¿A qué amiga?

—A la que te pasó el archivo.

—¡Ah, sí! Pues sí, imposible.

—¿Se ha ido a la selva? ¿Está en la cárcel? ¿Muerta? Porque para no tener Internet…

—Algo así —dudó por un momento—. Está… con sus padres en… un crucero. Pero, vamos, no te preocupes, que si no se puede abrir, pues nada.

—Me subestimas. Aún no me he encontrado password que se me resista. Es cuestión de tiempo.

Se levantó y fue hasta el ordenador de sobremesa. Buscó en los directorios y tras revisar los bolsillos de su pantalón, sacó un pendrive con forma de pieza de Lego, lo conectó y fue arrastrando archivos. Luego, regresó con él al portátil.

—Bueno, vamos a ver qué pasa ahora… —acababa de conectarlo y esperaba que el ordenador lo reconociera—. Tu Mac rasca muchísimo. Tienes que pasarle la fregona ya.

Ante la cara de perplejidad de Jacqueline, aclaró:

—Me refiero a que va muy lento porque tienes mucha basurilla y hay que limpiarlo. Si quieres, vuelve a dejármelo un día de estos y te lo apaño.

—No, no hace falta.

—Sí, sí le hace falta. Le estoy oyendo decir: «Ayúdame, ayúdame, necesito que reparen mis permisos y me optimicen». ¿No lo oyes?

Jacqueline sonrió. Mientras, el ordenador quejoso ya había detectado los nuevos programas y Quique estaba comenzando a ejecutarlos. Tras unos minutos, cruzó los dedos de las manos y los hizo chasquear, justo cuando sobre una ventana con fondo blanco empezaban a sucederse hilos de letras y números que cambiaban secuencialmente.

—Pues ahora nos queda esperar. Las claves se rompen de dos modos: o por idiotez del usuario cuando este pone su nombre, el de su novio o su mascota o, la que más me gusta a mí, deja la clave en un post-it pegado a la pantalla del ordenador para no olvidarla, ¡qué tierno!; o por fuerza bruta, es decir, ponemos a correr un programa que hace variaciones hasta dar con la clave. El problema es que, dependiendo de lo complejo de la clave, pues tarda más o menos, así que ahora solo hay que tener paciencia. Si quieres, mientras, podemos ver una peli o ir a dar una vuelta. O si tienes prisa, pues vete y, en cuanto salte, te llamo y te pasas por aquí.

—No, no tengo prisa pero ¿cuánto tardará?

—Pues no tengo ni idea, entre un par de horas y un par de días. No puedo saberlo. ¿Estás segura de que no puedes localizar a tu amiga? Sería mucho más rápido.

—No. Eso es imposible pero…

Un pitido proveniente del portátil la interrumpió y Quique se abalanzó sobre él.

—Flipante. Ya tenemos una clave. Vamos a probar… ¿El Duque? —Jacqueline se sorprendió al ver la cara de desconcierto de Quique—. Jacq, este archivo no te lo ha mandado ninguna amiga y no voy a meter la contraseña hasta que me digas de dónde ha salido.

El tono de Quique se había tornado muy serio.

—Ya te lo he dicho. Es de una amiga de mi instituto de Ashford, que….

—No me mientas. La clave que ha salido es «ElDuque» ¿Sabes quién es?

—Cómo lo voy a saber. Es algo que ha puesto ella…

—Cualquier española sabe quién es El Duque y, aunque lo normal es que ponga una foto de salvapantallas, la dueña del archivo lo ha usado como clave. No sé en qué líos te has metido pero en ti no me pega nada de nada. Así que, o me lo cuentas y me das una explicación lógica, o lo borro todo. No voy a hacer nada ilegal.

Jacqueline dudó unos instantes mientras Quique mantenía su dedo índice sobre la tecla «Del». ¿Cómo le iba a contar de dónde había sacado el archivo? ¿Qué pensaría? Quizá era mejor que lo borrara y olvidarse del tema pero… fue como si su voz hubiera tomado vida propia.

—Es de Agnès.

—¿De qué…?

No terminó la frase y los ojos parecieron salírsele de las órbitas. Se levantó y dio un par de vueltas por la habitación.

—Jacq. No sé si quiero saber más del asunto. Pero ¿cómo es posible que tú tengas un archivo suyo? No, no me lo digas… Bueno, sí, explícamelo… Mejor no… ¿Pensabas que no me iba a dar cuenta? ¡Me has mentido! Y en menudo lío nos podemos meter.

—Quique, tranquilízate. Siento haberte mentido. No quería engañarte ni meterte en ningún lío.

Jacqueline le explicó detalladamente cómo había llegado el archivo a su ordenador.

—¿Y quién te crees? ¿Grissom? No puedes ir por ahí investigando y olisqueando en documentos ajenos. ¿Qué crees que vas a averiguar?

—Pues no lo sé. Quizá nada, pero a lo mejor encuentro algo que pueda ayudar a saber qué ocurrió con esa chica.

—Muy bien, la señorita se cree que va a lograr más mirando un par de documentos, que seguro ya revisó la policía en su momento, tras dos años de investigación.

—No creo eso, pero a lo mejor se les pasó por alto. Estaba escondido.

—Pues más a mi favor. ¿Tú no entiendes lo que es PRI-VA-DO? Pues yo sí y también sé lo que es invasión de la intimidad, que es un delito, al menos en este país, y, sobre todo, que es inmoral.

—No quiero invadir la intimidad de nadie, solo busco respuestas.

—Pues si las buscas, coges el bonito pendrive y lo llevas a la comisaría.

—No puedo, porque, por si no me has escuchado, nadie sabe que lo tengo, y Samuel se enteraría de que he entrado en su habitación y he estado fisgoneando.

—Pues cuéntaselo y que lo lleve él.

—Pero ¿cómo se lo voy a contar? ¿Qué pensaría de mí?

—Pues, para empezar, lo mismo que yo. Se va a sentir defraudado, alucinado, se bloqueará y pensará que eres una metomentodo; pero si sirve para ayudar en la investigación de lo de Agnès, quizá con el tiempo se le pase.

—¿Ves como no se lo puedo contar? Además, a lo mejor no hay nada ahí dentro —dijo señalando la pantalla—; y si no hay nada, es una tontería que le alarmemos. ¿No crees que es mejor echar un vistazo y luego decidir qué hacemos?

Quique se quedó pensativo.

—Pues no lo sé, Jacq. No me gusta esto. Tú no sabes lo que ha supuesto para nosotros la desaparición de Agnès. Todos la hemos buscado. Sus padres han movido cielo y tierra para encontrarla, pero no hay nada. Es un callejón sin salida. Lo único que puedes conseguir removiendo todo esto es hacer daño a mucha gente.

—Vale. Pues ya está. Tienes razón. Bórralo y nos olvidamos del asunto.

—No sé si podré olvidarme… Bueno, lo borro.

Tenía una corazonada. Tal vez en esos archivos estaba la explicación que Samuel llevaba buscando tanto tiempo. Y aunque no fuera así, merecía la pena intentarlo por él.

—¡Espera! —dijo cuando Quique seleccionó la carpeta y se disponía a borrarla—. Vamos a hacer una cosa. Lo abrimos y echamos un vistazo. Si hay cosas personales y sin trascendencia, que es lo que habrá seguramente, nos deshacemos de ello inmediatamente y dejamos de cotillear en documentación ajena. ¿Te parece?

Quique dudó un momento.

—No sé, Jacq. No me gusta.

—¡Anda! ¿Qué puedes perder tú? Además, no le diré a nadie que te he metido en todo esto.

—¿No le contarás nada a nadie? ¿Seguro?

—¡Te lo juro! —dijo besándose el pulgar.

—Está bien… Creo que me voy a arrepentir, pero allá vamos.

—A lo mejor ni se abre porque la clave no es esa…

Quique la miró con gesto condescendiente, tecleó la clave y se inició el proceso de descompresión. Jacqueline, ansiosa y preocupada, observaba por encima de su hombro la pantalla. No había tenido en cuenta antes ninguna de las observaciones que le había hecho Quique. Se había limitado a seguir una intuición y no se había puesto en el lugar de aquella chica, cuya sombra planeaba sobre sus nuevos amigos, especialmente sobre Samuel. Y ahora se sentía mal y avergonzada por lo que había hecho y como una idiota por haber tratado de engañar a Quique.

El proceso terminó muy rápido, dejando a la vista cuatro carpetas llamadas «BackUp», «Entradas», «Fotos» y «Mails para guardar». Quique volvió a cruzar los dedos e hizo restallar de nuevo sus nudillos. Comenzó a abrir los archivos uno por uno con tal rapidez que a Jacqueline le era muy difícil llegar a leer lo que ponía o ver su contenido. Mientras, hacía gestos de extrañeza con los ojos y la cabeza, e incluso murmuraba algunas palabras ininteligibles. De pronto, se abrió la ventana del explorador de Internet y Quique, sin dejar de observar al frente, empezó a comentar como si fuera la voz en off de un documental de la tele:

—Es una copia de seguridad de las entradas de un blog. Lo tiene alojado en Blogger. Yo prefiero WordPress. Se llama gossipgena.blogspot.com, lo cual quiere decir que es público. Si tiene el back up y el material gráfico, era administradora. Vamos a ver las fechas de creación de los archivos… Son todas de hace dos años y las entradas, también. Las últimas del mes de agosto, poco antes de que desapareciera, y no ha habido ninguna actualización más. Voy a ver si hay comentarios a las entradas que sean posteriores. Mmmm. Sí, hay un par. A ver. «Usuario anónimo». Bah. Chorradas de «me ha gustado tu foto» y similares. A ver el historial… ¡Un año de entradas casi diarias! Voy a entrar a ver qué encontramos. «Gena S.» ¡Tenía un seudónimo! Las últimas actualizaciones del perfil son del 13 de agosto y creó un nuevo álbum. Vamos a ver qué hay y si hoy Facebook está de buenas y va rapidito… ¿Quién es toda esta gente?

—No lo sé, pero yo he visto esa foto o alguna muy parecida —respondió ella.

—¿Dónde?

—No me eches la bronca. En otra carpeta que había…

—Ya estamos metidos hasta el cuello, los dos, así que la bronca me la tendría que echar a mí mismo. Dime dónde están.

—En «Volcado A», dentro de «Fotos».

Jacqueline seguía los rápidos movimientos de los dedos de Quique, que provocaban que diferentes ventanas se fueran abriendo en la pantalla de modo sucesivo. Estaba nerviosa y completamente convencida de que habían descubierto algo relevante, pero también intuía que las implicaciones iban a ser mayores de lo que cabría esperarse. Por un lado, el haber hecho partícipe a Quique le aliviaba, ya que así tenía a alguien con quien compartir el secreto; por otro, sentía que le estaba metiendo en un lío tremendo y no le parecía justo. Su cabeza trataba de procesar toda la información nueva que le estaba llegando, pero eran demasiadas las conjeturas.

—Sí… Según el registro del archivo, las fotos son del mismo día —dijo Quique mientras paraba de teclear.

—Todos llevan la misma ropa y el lugar es el mismo, así que por lógica…

—Vale, Jacq, tienes razón. Tú llegas a conclusiones a tu manera y yo a la mía. Pero no entiendo nada…

Tras darle unos instantes de reflexión, Jacqueline habló:

—¿No conoces a nadie de las fotos?

—No. Pero espera, que reviso de nuevo la carpeta.

Desplegó una tira de imágenes y fue pasando una a una hasta que llegaron a una serie en la que se veía a Agnès en actitud muy cariñosa con un chico y en una de ellas aparecían besándose.

—Se están besando. Y no es Samuel —dijo Jacqueline, sorprendida.

—Jacq, ya me he dado cuenta —Quique resopló—. Esto empieza a superarme. Tengo la sensación de estar mirando a través de una cerradura algo que no debo mirar, y no me gusta. Tú haz lo que quieras, pero yo no sigo con esto.

—¿Te has enfadado conmigo?

—No, de verdad que no, pero entiende que estoy muy sorprendido. ¡Para no estarlo!

—¿Y crees que estaría muy mal si sigo echando un vistazo?

—Haz lo que quieras. Pero, por favor, ni se te ocurra contarle nada a nadie y mucho menos a Samuel. ¿De acuerdo?

—De acuerdo. Siento haberte metido en esto, pero mil gracias por tu ayuda.

—De nada. ¡Ah! Y lo que mires hazlo offline o quedará registrado el acceso desde tu IP.

—¿Te pueden localizar?

—Pueden localizarte a través de la IP, que es un numerito que identifica a tu ordenador.

—¡Ah! —contestó Jacqueline sin haber comprendido del todo—. ¿Y la tuya?

—La mía no es tan fácil de localizar.

Jacqueline guardó el ordenador y, antes de marcharse, le dio un beso a Quique en la mejilla. Caminó a paso rápido de regreso a casa con la intención de revisar toda la documentación que había encontrado, pero al abrir la puerta del jardín, se topó con Samuel, que sacaba los contenedores de basura. En uno de ellos pudo distinguir la caja de Agnès. Suspiró aliviada. Había hecho bien en devolver el pendrive a su sitio; quizás Samuel había revisado el contenido de la caja antes de tomar la decisión de deshacerse de ella.

—Hola. Pensé que ibas a estar en casa. ¿Dónde has estado?

—Tenía un virus y Quique me ha estado ayudando. La partida os ha durado poco, ¿no?

—Pero ¿no andáis presumiendo siempre Quique y tú de que los Mac no tienen virus?

—Bueno, no sé si era un virus, pero iba mal y ya está arreglado. ¿Llevas mucho aquí?

—Sí, es que Marcos había quedado a tomar el aperitivo con Sandra en los futbolines y no me apetecía bajar. Hay una pizza en el horno y calculo que le deben de quedar unos quince minutos. Ya que vas a entrar, mientras termino, ve preparando una ensalada y comemos.

Jacqueline hizo un gesto afirmativo, se adentró en la casa y se guardó el portátil y las ganas de seguir investigando. Según bajaba las escaleras, percibió un penetrante olor a quemado. Corrió hacia la cocina y abrió la puerta del horno, que dejó escapar una densa humareda tras la cual apareció un disco carbonizado con restos de lo que antes debió de ser una pizza. Abrió las ventanas y, resignada, pues no era la primera vez que ocurría, comenzó a preparar una ensalada. Era cierto que Samuel estaba más animado y daba los primeros pasos para salir de su guarida, pero el camino para volver al reino de la gente corriente aún no lo había ni comenzado y los despistes seguían a la orden del día.

—¿Por qué huele a quemado? —dijo Samuel mientras entraba en la cocina.

—Por una extraña suma de factores: horno, pizza y tiempo excesivo.

—Vaya, lo siento. ¿Tenemos suficiente comida?

—Sí. Creo que sí. Además, ¿a ti no te gustaba la pizza crujiente? Pues esta tiene el punto perfecto. Tostadita de verdad —le dijo mientras le mostraba el horno aún humeante. Tras varios días, había logrado arrancarle una carcajada.

El almuerzo transcurrió con normalidad. Parecía que Samuel trataba de acercarse. Quizá era un intento de compensar el aislamiento al que se había sometido desde que llegó la caja. El problema era que ella no paraba de darle vueltas a lo que había descubierto.

Estaban terminando de recoger la cocina cuando una melena rubia asomó por la puerta.

—Qué buen amito de casa eres, Samuel.

A Jacqueline no le gustó nada el tono sarcástico que Lucía había utilizado.

—No es para tanto, pero hay que hacerlo —respondió él sin mucho entusiasmo.

—Pues déjalo. Hoy toca partida de dobles al tenis en el polideportivo con Marcos ¿no te ha llamado para recordártelo? Viene su último ligue. No sé cómo se llama, pero da igual, porque seguro que pronto cambia. Nos tenemos que ir ya, que está la cancha reservada.

—Mmmm. No. Tengo que terminar aquí y a media tarde vienen a traer los productos de la piscina y tiene que estar alguien para pagarles.

—Jackie, ¿tú tienes planes? ¿Te importa que te robe a Samuel?

—No, tranquilo, vete. Yo voy a estar aquí toda la tarde.

—Guay —dijo ella con una gran sonrisa.

Sin que él pudiera mediar palabra, Lucía le agarró de la mano, le hizo soltar el estropajo con el que fregaba los platos y tiró de él hacia la puerta. Ambos salieron cruzando la verja de la entrada. Un par de minutos después, Samuel regresó corriendo: no había cogido la raqueta.

Terminar de limpiar la cocina y el horno aún le llevó un buen rato, pero consideró que no había pasado suficiente tiempo como para que Samuel no regresara con un nuevo olvido de algo fundamental, así que estuvo haciendo zapping en la tele del comedor durante un cuarto de hora hasta que se decidió a revisar todo lo que había descubierto con la ayuda de Quique.

Primero fue revisando meticulosamente cada una de las fotos. Agnès llevaba ropa diferente y alguno de sus acompañantes también, por lo que asumió que las instantáneas se habían tomado en días distintos, pero muchas parecían del mismo lugar, una especie de discoteca o pub que Jacqueline no conocía. ¿Sería algún local de Madrid? ¿Estaría en Peñaranda? Lo segundo le pareció poco probable porque, si fuera así, Quique habría podido reconocerlo. Otras estaban tomadas en la calle, en lo que parecía parque. Agnès estaba apoyada en una Vespa rosa como la de Lucía. Hasta se habían comprado la misma moto. Ni que fueran mellizas.

Al pensar en conjunto en las imágenes que se iban abriendo en su pantalla, estas daban testimonio de las salidas nocturnas, con risas, tonteos y alguna copa de más, de un grupo de amigos, como podían ser Samuel, Marcos, Sandra… Algo normal si no fuera porque el que se suponía grupo habitual de Agnès no sabía nada de la existencia de las personas que aparecían en las fotos, ni de esas salidas. Evidentemente, Samuel tampoco sabía nada de los besos que ella se daba con otro. Le parecía increíble, pero no había duda de que Agnès llevaba una especie de doble vida, como en esos programas de la tele en los que le mostraban a una mujer que su marido tenía otra esposa e hijos y que había sostenido esa mentira durante años manteniendo a dos familias en paralelo y engañando a todos. Luego, ellas siempre reaccionaban queriendo matar al marido bígamo, pero en el caso de Agnès, casi seguro que ya estaba muerta.

Pensó que Quique se había puesto muy peliculero con lo de que podían localizar el ordenador y esas cosas y, como sentía la imperiosa necesidad de seguir investigando, optó por conectarse y revisar el blog. Fue leyendo las entradas en orden cronológico inverso. La mayoría eran tonterías acerca de una nueva tienda de zapatos que había descubierto o sobre lo divertida que había sido la fiesta de la noche anterior, aunque no se mencionaba el lugar donde se había celebrado. Fue retrocediendo, pero no encontró nada que le fuera de utilidad. Estaba frustrada. Se levantó y caminó por su habitación en círculos. Pensaba que iba a ser más sencillo, sin embargo ahí no había nada más que fotos y comentarios tontos, muy tontos. ¡Los comentarios! No los había revisado al detalle, ya que se había limitado a mirar los posts por encima.

Volvió a la última entrada en la que anunciaba que El Canto del Loco estaba de gira y que en breve actuaría en Madrid, pero no había ningún comentario. En el anterior, solo un «jajajaja» y un «Menudo fiestón» de dos usuarios identificados y, en los sucesivos, más de lo mismo. Reparó en un par de frases: «No le hagas ningún caso. Ya sabes cómo es» y «¿No crees que te estás pasando con eso?». Ambas las firmaba Lobezno. Se referían a comentarios anteriores, pero ¿dónde estaba aquello a lo que respondían? Los habían borrado y eso solo podía hacerlo el dueño del blog. ¿Habría algún modo de saber qué se había borrado? Tendría que preguntarle a Quique, pero por hoy ya le había dado bastante la lata. Gracias a la clave que él le había proporcionado, pudo acceder al perfil de Agnès en Facebook. Revisó el muro y más o menos encontró lo mismo que en el blog. Lo mismo ocurría con los álbumes de fotos. Había alguno creado hasta un año antes, y las personas que aparecían ya empezaban a resultarle familiares de tanto verlas; pero ni rastro de Samuel ni de nadie de La Senda. ¿Cómo era posible tener un novio oculto de ese modo? Porque estaba claro que el grupo, digamos, alternativo de Agnès también desconocía su vida en La Senda… Le parecía todo de locos. Una cosa es engañar un día a tu novio e irte de fiesta y acabar besándote con otro, pero aquello iba mucho más allá. De repente sopesó la posibilidad de que alguna de esas personas que aparecían risueñas y divertidas pudiera estar implicada en su desaparición. ¿Y si estaba ahí el culpable? O peor, ¿y si estaba ahí el asesino?

Por una parte, sentía la necesidad de contarle a Samuel lo que había encontrado, pero, por otro lado, pensó en el terrible daño que le podía hacer y ¿para qué? Si su novia, a la que tanto quería, le engañó, ya era tarde para remover el asunto y solo serviría para echar sal en una herida que aún estaba medio abierta, y ella bien lo sabía. Tampoco tenía razones fundadas para acusar a nadie de estar implicado en la desaparición y, abriendo la caja de Pandora, nunca mejor dicho, se exponía a que Samuel dejara de confiar en ella, con razón, y se alejara de nuevo y para siempre. Sí, mejor sería esperar a tener algo más sólido. Además, ahora debía dedicarle algo de tiempo a los preparativos del cumpleaños de Sandra, que, con los acontecimientos de los últimos días, casi había olvidado.

***

—¡Tío! O te pones las pilas y te centras, o yo me retiro del partido. ¿Vas a dejar que nos ganen dos chicas?

Medio en broma, medio en serio, Marcos trataba de picarle para que se aplicara más en la cancha, pero era difícil cogerle el ritmo, no ya por su forma física, sino porque cuando jugaba contra un nuevo ligue se debatía entre la necesidad de quedar como un machito ganador y ser cortés dejando ganar a la chica. Hoy Samuel no estaba lo bastante perceptivo como para advertir las señales de su compañero de juego. Menos mal que ya se les había pasado el tiempo de alquiler de la pista y dos hombres mayores se acercaban a la entrada para su turno.

—Se acabó. Me rindo ante la superioridad y belleza de la dama —dijo Marcos tirándose al suelo con los brazos en cruz.

—¿A quién te refieres? —le preguntó coqueta Lucía.

—A ti, no —contestó él cortante para acto seguido levantarse y brindarle su sonrisa más seductora a su otra contrincante—. ¿Te vienes conmigo a la ducha, princesa?

La chica le miró perpleja sin saber qué contestar hasta que Samuel intervino:

—No te dejes intimidar, que va de farol. En el fondo, es un caballero.

Ella sonrió aliviada y salió en dirección a los vestuarios femeninos siguiendo la estela airada que había dejado Lucía.

—Nos vemos en veinte minutos en la cafetería, princesa.

Ambos amigos también se dirigieron a sus duchas correspondientes.

—Marcos, no lo entiendo. Si no aguantas a Lucía, no sé por qué quedas con ella.

—No quedo con ella. Ella se pega y a Sandra no quería llamarla y hacer mezclas raras, ya me entiendes, así que me pareció que así tú saldrías de casa, cosa que has hecho.

—Ya, pero no la puedes tratar así.

—Si yo no la trato mal. Es que ella se da por aludida en cosas en las que no tiene por qué darse y encima trata de buscarme las cosquillas y llega un momento en que uno se harta.

—Vale. Haya paz.

—Me alegro de que te hayas animado a venir. Tienes que salir de casa o volverás a estar como hace unos meses, y sabes que eso no te lleva a ningún sitio.

—Lo sé, pero no es fácil.

—Pues hazlo sencillo. Por cierto, cuento con tu coche para la fiesta de Sandra.

—¿Y eso?

—Pues porque mi pobre furgoneta no quiere arrancar y paso de pedirle el coche a mis padres…

—¿Y me tengo que encargar yo de comprar lo de la fiesta? —preguntó con cierta contrariedad.

—¿No te lo ha dicho Jacq?

—No. La verdad es que no he hablado mucho con ella estos días.

—Pues sí, tienes que comprarlo todo antes del sábado y sin que se entere Sandra. Así que, por favor, que no se te escape con Sandrita.

—Que no. No soy idiota. Sé cuál es el concepto de una fiesta sorpresa.

—Sé que lo sabes, pero también te conozco y sé cómo funciona a veces tu cabeza.

—¿Qué le vamos a regalar?

—Jacq se ha encargado del regalo y supongo que Quique habrá preparado ya el álbum de fotos. Habla con ella y que te diga cuánto le debes —comenzó a quitarse la ropa y a sacar de su taquilla una toalla—. Me voy a dar una ducha para estar presentable para… para la princesa. Tú entretienes a Lucía, ¿verdad?

—Sí, yo entretengo a Lucía. Por curiosidad, ¿cómo se llama tu chica de hoy? —le preguntó socarrón.

—Samuel, sabes que tengo mala memoria… ¿Por qué crees que las llamo «princesas»?

Le lanzó la camiseta sucia y desapareció tras una de las mamparas.

***

Phoebe:

Alucinando, estoy alucinando. Sigo con la historia, con la que cada vez flipo más.

Volví a hablar con Quique para ver si se podían recuperar los mensajes que faltaban en el blog y no se podía, pero resulta que Agnès iba guardando copia de todo el blog en documentos de Word y, ¡no te lo vas a creer!, pero alguien la estaba amenazando. Había frases como «Voy a contarlo todo» o «Lo haces tú o lo haré yo». He revisado los mensajes privados de Facebook, que al principio fui tan boba de no reparar en ellos, y están las mismas amenazas, pero ella solo contesta a alguna diciendo «No te atreverás» o «Tienes tanto que perder como yo». Y me dirás: si tienes el remitente, pues ya está localizado el perfil y la persona… Pues no. El perfil ha desaparecido. Ya no existe nadie llamado Cleo18. ¿Te imaginas que esa persona fuera la que está detrás de su desaparición? O peor, ¿te imaginas que fuera quien la mató? Me tiemblan las manos solo de pensarlo.

Le he dado muchas vueltas y creo que el «todo» del que hablan es esa vida de juergas paralelas que ella llevaba al margen de Samuel y los demás y, claro, las únicas personas que no debían enterarse de ello eran sus padres o Samuel y sus amigos. ¿Tú por quién apostarías? Y lo que también está clarísimo es que debe ser alguien que conocía a todo su entorno, el de La Senda y el otro.

El caso es que en un documento de Word hay comentarios firmados por Lobezno que no he sido capaz de encontrar en el blog. Es como si Agnès los hubiera borrado. Da la sensación de que esa persona sabía algo de la doble vida que llevaba, porque dice cosas como «Yo no quiero líos. Es mi amigo». No es que haya muchos mensajes, pero justo hay uno de la mañana del día que desapareció en el que dice: «Paso de acompañarte. No pienso coger el coche en fiestas, que seguro que hay controles. Si quieres ir, tendrás que buscarte otro taxista». Parece claro que ella pretendía irse a algún sitio en lugar de quedarse en Peñaranda, y ese Lobezno lo sabía. Pero ¿por qué ni Samuel ni Marcos ni nadie más sabe esto? Marcos dijo que no tenía ningún motivo para salir de casa aquella noche. ¿Tendrá algo que ver el Lobezno este? No sé… quizá sea una tontería, porque parece bastante amable en los comentarios.

Me he releído una y otra vez todos los mensajes, los posts, los comentarios, y no veo nada más de él. ¿Se te ocurre algo?

Tengo que seguir revisando las fotos porque quizá sea alguna de esas personas que aparece sonriendo en ellas… No sé.

También creo que tienes razón con lo que me dijiste el otro día de que me estoy obsesionando demasiado, pero es que ¡no puedo evitarlo! Y creo que debo contárselo a Samuel. No sé cómo lo voy a hacer, pero tengo que hacerlo. Merece estar al tanto y, además, quizá sepa o vea algo que a mí se me haya escapado y que pueda dar luz a todo esto.

¿Tú cómo estás? Jo, estos días estoy monotemática y ya ni te pregunto. Soy lo peor, pero no olvides que te quiero mucho.

J.

Colocó el puntero del ratón sobre «enviar y recibir», hizo clic y el mensaje desapareció de la pantalla dejando visible el menú del Messenger, donde vio a Quique conectado.

J: Ktal?

QuiqueMaster: Ok

J: Stas enfadado?

QuiqueMaster: No x?

J: X l lio dl otro dia

QuiqueMaster: No. Algo nuevo?

J: Pued. Creo q tngo algo

QuiqueMaster: ??

J: Hay algn q sabe + d sto pero no se kien es

QuiqueMaster: :O m tomas l pelo?

J: Nop

QuiqueMaster: X q crees eso?

J: Agns hablo con algn la mñana q desaparcio. Su nick s Lobzno. Tngo q contarslo a Sam

Jacqueline oyó la verja del jardín y las voces de Samuel y Marcos acercándose a la casa.

J: T djo. Hblmos later

QuiqueMaster: Ok

—Hola, guapísima —dijo Marcos al entrar al tiempo que la golpeaba suavemente en el trasero con la raqueta de tenis—. ¿Qué haces aquí sola? ¿No has quedado con nadie?

—No. Pensaba pasarme la tarde hablando con algunos colegas de Ashford —mintió—. ¿Habéis ganado?

—La duda ofende. ¡Por supuesto que sí! Venimos a echarnos una Play. ¿Te apuntas?

—Paso. Me subo a mi cuarto. Os veo luego.

Jacqueline recogió el portátil y subió a su habitación. Sabía que tenía algo importante, pero le daba miedo seguir investigando ahora que Samuel y Marcos estaban en casa. Aunque sus partidas de Play llegaban a ser interminables y podían pasarse horas y horas sin moverse del sofá, no podía evitar sentir cierta angustia. El móvil la sacó de sus pensamientos. Era Sandra.

—Hola, Jacq. ¿Qué haces?

—Tonteando con el ordenador. ¿Y tú?

—Nada. Acabo de despertarme de la siesta y mi hermano se ha pirado a Madrid, así que estoy sola.

—¿A Madrid? Si acabo de chatear con él hace un momento…

—Pues se ha largado. Habrá quedado con la novia secreta esa que tiene. ¿Te parece que me pase por tu casa?

—Perfecto. Están Marcos y Samuel, que acaban de llegar de jugar al tenis.

—¿Sí? ¡Qué capullos! No me han llamado. ¿Tú has ido?

—No. Se han ido con Lucía y otra chica amiga de Marcos.

—¿Amiga de Marcos? ¡Seguro que se ha enrollado con ella!

—¡Pero si estaban en el polideportivo y son las siete de la tarde, Sandra!

—A este le dan igual la hora y el lugar, te lo digo yo. Voy para allá y me entero. ¡Ya le vale, no haberme llamado!

—Te espero aquí.

Colgó. Decidió retrasar su particular investigación hasta el día siguiente. Sandra no tardaría en llegar y no quería contarle nada hasta decírselo a Samuel. Tenía que pensar detenidamente cómo iba a plantearle este asunto tan escabroso. No iba a resultar nada fácil.

15

AL DESCUBIERTO

Cuando Jacqueline se despertó a la mañana siguiente, no sabía qué hora era exactamente, aunque por la luz que entraba en la habitación intuyó que debía de ser cerca del mediodía. Oyó la música en el jardín y supuso que Samuel estaba en casa. Tendría que esperar para seguir investigando lo de Agnès. Leyó un SMS que Sandra le había enviado de madrugada en el que le contaba que había discutido con Marcos y que no respondía a sus llamadas. Quería saber si él estaba allí.

Bajó a coger un yogur a la cocina y se dirigió al jardín. Pese al férreo control bajo el que intentaba confinar sus sentimientos, no pudo evitar que el corazón se le acelerara al ver a Samuel en bañador sobre una tumbona. Estaba leyendo el libro que él le había regalado, Océano mar, y que ella había terminado tiempo atrás. Por un momento, pensó en decirle todo lo que había descubierto, pero él la vio, la saludó con una preciosa sonrisa y ella no tuvo valor. Ahora que volvía a acercarse, no quería hacer nada que pudiera alejarle de nuevo.

—¡Cada día te levantas más tarde! Un día de estos vas a empalmar dos noches seguidas… —dijo divertido.

Jacqueline se sentó en una tumbona a su lado.

—¿Te está gustando el libro?

—Sí, mucho.

—Pues hay otros del mismo autor muy bonitos. Ya te los dejaré cuando lleguen mis cosas con el barco.

—¿Qué plan tienes hoy? —preguntó él sin dejar de sonreír.

—Nada especial. Dentro de un rato me subiré a hablar con Phoebe. ¿Y tú? ¿Has quedado con Marcos?

—Se ha ido a Madrid. Creo que ayer tuvo una bronca con Sandra. Debió de ser fuerte, porque estaba muy cabreado.

Aunque intentaba no pensar en ello, el asunto de Agnès volvía una y otra vez a su cabeza. De repente, se oyó a sí misma preguntándole a Samuel como si fuera otra persona la que hablara por ella:

—Samuel, por curiosidad, ¿tú sabes quién es Lobezno?

—¿Lobezno? ¿Te refieres al de los X-Men?

Jacqueline repasó mentalmente los X-Men que conocía. Aunque no era una gran aficionada a los cómics ni a ese tipo de películas, no le sonaba ese nombre.

—¿De los X-Men? No hay ninguno que se llame Lobez…

Entonces cayó en la cuenta. No había establecido esa relación porque, para ella, el tipo de las cuchillas era Wolverine y no Lobezno, el mismo que aparecía en el póster del dormitorio de Quique. Se levantó como accionada por un resorte en dirección a su dormitorio.

—¿Qué te pasa? —preguntó Samuel extrañado.

—Nada, tengo que hacer una cosa urgente. Ahora te veo.

Intentó mantener el paso tranquilo hasta atravesar la cristalera que separaba el porche del jardín, pero, una vez dentro, corrió hasta su habitación. Mientras el ordenador arrancaba, trataba de poner en orden sus pensamientos. Aquello parecía una pesadilla. ¡Era él! Imposible. Es verdad que tenía algo extraño que, al principio de conocerle, no le inspiraba mucha confianza, pero después habían congeniado muy bien y era muy simpático y dulce. Y ella se había metido directamente en la boca del lobo —nunca mejor dicho— al pedirle ayuda para descifrar la contraseña de Agnès. Pero, si era él, ¿por qué no se había negado a ayudarla? ¿Tendría plena seguridad de que en el pendrive no había nada que lo incriminara? ¿O es que se estaba volviendo loca y realmente él no tenía nada que ver?

Paseaba por la habitación dando grandes zancadas. ¿Qué debía hacer ahora? ¿Llamarle para hablar con él, ir a la policía, contárselo a Samuel…? Lo mejor era contárselo a Samuel. Le enseñaría todo lo que había descubierto. Aunque pudiera resultarle doloroso, tenía que saber la verdad.

Cuando el ordenador terminó de iniciarse, Jacqueline se abalanzó sobre él para intentar organizar la información que le iba a mostrar a Samuel. Primero le enseñaría el blog y los documentos de Word donde Agnès guardaba la copia, luego las fotos…

No había nada. ¡Nada! No estaba la carpeta «Volcado A» ni ninguna de sus subcarpetas. Nada. Se golpeó la frente con la mano, contrariada. El propio Quique le había dicho que su IP se podía rastrear. Él había borrado todo. Se estaba cuidando muy mucho de eliminar cualquier pista. Ahora no tenía nada que enseñarle a Samuel. Decidió investigar en Internet para ver si encontraba información que pudiera resultarle útil. Introdujo su búsqueda en la barra de Google y, al igual que la pasada vez, aparecieron multitud de entradas con información sobre la chica que habían encontrado muerta y a la que ahora por fin habían puesto nombre, Minerva Escalada. Bajó rápidamente por la página con la ruedecilla del ratón, pero algo le hizo detenerse. En una foto, salía Minerva junto al que debía de ser su padre a la entrada de un edificio. Detrás de ellos, descansaba un enorme cartel en el que aparecía escrito Virtual Structures con letras multicolor y un enorme logotipo con las letras V y S enlazadas dentro de un cubo, el mismo logotipo y el mismo nombre que había visto en los documentos que Quique guardaba en su cuarto.

A pesar del calor, Jacqueline sintió frío. Su mente iba a tal velocidad que parecía que estuviera centrifugando. Quique no solo tenía algo que ver con Agnès, sino que también tenía relación con esa chica. No podía ser casualidad. Ella había leído una entrevista que le habían hecho a Minerva Escalada al llegar a España para iniciar no sé qué proyecto de la empresa de su padre y Quique tenía esos documentos con el membrete de Virtual Structures. Cerró los ojos y trató de recordar qué ponía en ellos, pero no pudo. Intentó respirar hondo, pero el aire se negaba a llenar sus pulmones. Aquello era un sinsentido. ¿Por qué Quique querría matar a Agnès y a Minerva? ¿Cómo iba a ser un asesino en serie? Una parte de su mente se negaba a creerlo, pero otra…

Jacqueline recordó que, en la conversación que mantuvo con Quique en el coche, él dijo de Agnès que debió de pasarle algo cuando volvió a salir de casa, después de que Samuel y Marcos la acompañaran. ¿Por qué iba a saber que había vuelto a salir de casa si no tenía nada que ver? Ni Samuel ni Marcos ni Sandra sabían con seguridad que hubiera salido de nuevo…

Le escribió un e-mail a Phoebe con todo lo que sabía. Ella era muy intuitiva y seguro que tenía alguna idea brillante que pudiera ayudarla, porque no tenía ni idea de lo que debía hacer. Cuando el mensaje estaba terminando de enviarse, el indicador de presencia de QuiqueMaster se activó y se abrió la pantalla de Messenger.

QuiqueMaster: Jacq?

¿Qué debía hacer? ¿Debía responder? Se estaba mordiendo las pielecitas de alrededor de las uñas con tanto ahínco que comenzó a salirle sangre.

QuiqueMaster: Jacq! Pls, rspond! S q stas ahi

«Puedo mentirle y hacer como que no sé nada», dijo Jacqueline para sus adentros antes de responder. Pero tarde o temprano tendría que enfrentarse a él y sin duda era mejor hacerlo a través del ordenador que no cara a cara.

J: Q pasa?

QuiqueMaster: Tnmos q hablar

J: ?

QuiqueMaster: No t hagas la suek. Lo sabs prfctamnte. Tiens q scucharme

J: No tng nada q hablar contigo

QuiqueMaster: T llamo al mvil. Contsta

Inmediatamente comenzó a sonar su teléfono. Dudó un instante, pero finalmente descolgó.

—¿Qué quieres? —preguntó intentando que su voz no dejara entrever el temor que sentía.

—Jacq, escúchame. No es lo que tú crees.

—¿Ah, no? ¿Y por qué has borrado todos los archivos? ¡Dios mío, Quique! ¿Qué has hecho?

—¿Cómo que qué he hecho? No pensarás que yo… ¿Piensas que yo…? ¿¡Pero estás loca!?

—¿Loca? ¡Ja! Hay que tener valor. Voy a contarle a la policía todo lo que sé, Quique.

—¿Y qué se supone que sabes? ¡Esto es surrealista!

—Pues sé que tú eres Lobezno y que tuviste algo que ver en lo de Agnès y lo de la otra chica.

—¿De qué otra chica me hablas?

—¡No disimules! Vi los documentos de Virtual Structures en tu cuarto.

—Pero ¿qué me estás contando, Jacq? ¿De verdad piensas que yo…?

—¡Tú sabías que Agnès volvió a salir de casa después de que la dejaran Samuel y Marcos! ¿Por qué sabías eso? Y está esa otra pobre chica, Minerva. ¿Por qué tienes unos papeles de su empresa en tu cuarto? ¿Me vas a decir que es casualidad?

—Pero, pero, yo…

La voz de Quique se trabó y guardó silencio unos segundos.

—Está bien —dijo con voz grave—. Voy a contártelo todo.

***

Sandra se arrepentía profundamente de lo que le había dicho. Lo que de verdad le había sentado mal es que quedara a jugar al tenis con esa chica, y no porque fuera a liarse con ella, que lo tenía más que asumido, sino porque había llamado a Samuel y a Lucía y no a ella. Así que cuando se vieron por la tarde en casa de Samuel y Jacq, ya estaba enfadada, y sus bromitas no habían hecho otra cosa que contribuir a acrecentar su enojo. Por eso, cuando la dejó en la puerta de casa ya de madrugada y le dijo que seguía dándole vueltas al regalo de su cumpleaños, no pudo contenerse y le dijo:

—No quiero que me regales nada, Marcos. Lo que me gustaría es que fueras un poquito más maduro.

—¿Maduro? ¿A qué viene esto?

—Pues a que te pasas la vida ligando con una y con otra, y no te das cuenta de que a tu paso vas dejando un montón de corazones rotos.

—Pero ¿por qué me dices esto ahora? Si no me he liado con esa chica…

—A mí me da igual que te líes o no con quien te dé la gana —le interrumpió—. Solo digo que parece que lo único que te importa es añadir trofeos a tu lista de conquistas y eso me parece machista, superficial y asqueroso.

El gesto de sorpresa de Marcos se tornó en incredulidad y enfado.

—¿De verdad que es eso lo que piensas de mí? ¡Pero si era una broma! Yo no…

—Si no lo digo solo por hoy —dijo interrumpiéndole de nuevo—. Es por todo. ¿Qué te crees, que eres irresistible y que todas las tías tenemos que caer fulminadas ante ti? Quizá seas muy guapo y estés muy bueno, pero ¿y después? Porque cualquier tía con dos dedos de frente querrá encontrar algo debajo de esa bonita estampa, y empiezo a dudar que haya algo interesante ahí dentro…

Se había excedido. No tenía que haberle dicho eso, porque además era mentira. Si Marcos era guapo por fuera, lo era aún más por dentro, ella lo sabía, pero se le había disparado la lengua y no había sido capaz de controlarla a tiempo. Y lo peor de todo es que él ya no parecía enfadado, sino profundamente triste, y nunca le había visto así antes.

—Ok, entiendo —dijo con voz queda—. Me marcho.

Debería haberle pedido perdón en ese momento, haberse disculpado, pero su estúpido orgullo se lo impidió. Le vio alejarse en la moto con el corazón en un puño, aunque entró en casa con la convicción de que a la mañana siguiente tendría una llamada de él. No fue así. Pasaron las horas y no tenía noticias suyas, y luego se enteró por Samuel de que se había ido a Madrid. Ya por la tarde no aguantó más y lo llamó, pero él se mantuvo cortante y esquivo al teléfono y, cuando ella le pidió perdón, se limitó a aceptar sus disculpas y a despedirse con un «ya nos veremos». Y así llevaban dos días. Jesús había estado en Madrid con él y quería que le contara, así que los quince minutos de retraso de rigor esta vez se le estaban haciendo una eternidad.

—Entonces, lo has visto y está bien —le espetó a Jesús sin saludarle siquiera cuando por fin apareció.

—Sí, está bien. Ya sabes cómo es. Dice que necesita estar unos días solo para ordenar su cabeza —respondió Jesús—. Estuvimos tomando algo y por fin se lo solté.

—¿De verdad? ¡Cuéntamelo todo!

—Pues resulta que tenía la entrevista en la galería de arte de la calle Almirante y como sabía que estaba en Madrid, le llamé para quedar. El caso es que estaba en el gimnasio no muy lejos y vino hasta allí, esperó a que saliera y nos fuimos a tomar algo.

—¿Y te han dado el trabajo?

—Me tienen que llamar. Cuando nos despedíamos, el dueño vio a Marcos, que me estaba esperando detrás del escaparate, y me preguntó si venía conmigo. Claramente le gustó, así que lo mismo por eso me lo dan.

Esa era una característica innata de Marcos: ya fuera voluntaria o involuntariamente, siempre influía de forma determinante en la vida de los que tenía cerca.

—Después nos fuimos a tomar algo y pensé que era el momento de soltárselo, que no iba a encontrar otra oportunidad mejor, pero me daba corte, aunque sé que él es muy abierto para estas cosas. Tenía miedo de que se sintiera traicionado, porque un montón de veces hemos salido por ahí y nos hemos bañado todos en bolas y ya sabes cómo son los heteros con esto, que piensan que porque seas gay vas a ir a meterles mano a la primera de cambio.

—Pero me sorprendería que Marcos reaccionara así. ¿Qué pasó al final?

—Pues que después de muchas vueltas se lo suelto y el tío va y se queda callado mirándome. Al cabo de un rato me dice «qué suerte tienes, Jesús. A mí me gustan las tías, pero te juro que no hay quien las entienda y me apuesto lo que quieras a que con los tíos todo resulta más fácil».

—¿Te dijo eso? ¡Qué morro tiene! Precisamente él…

—Yo me quedé un poco parado, claro, porque no me esperaba esa respuesta, pero él siguió renegando y diciendo que las tías habíais venido a este mundo para volvernos locos y que tenía que dar gracias porque no me gustaran, que él preferiría mil veces que le gustaran los chicos y que estaba convencido de que sería mucho más fácil estar con Samuel, con Quique o conmigo que con cualquier tía. Luego empezó a desvariar, ya sabes cómo se le va la pinza, y no veía tan claro que con Samuel fuera fácil, porque es demasiado serio y muy poco detallista y que, claro, eso lo aguantas durante un tiempo, pero luego a todos nos gusta que nos demuestren cariño… En fin, una ida de olla total.

—Ja, ja, ja, me puedo imaginar tu cara.

—No, no puedes. Cómo sería, que le pregunté si me estaba vacilando. Pero qué va, lo peor es que lo decía completamente en serio. De verdad que a veces me planteo si tiene todas las neuronas en su sitio.

—Bueno, al menos ya se lo has dicho. Habrás descansado, ¿no?

—Pero es que aquí no queda la cosa. Nos pusimos a hablar y cayó una copa y otra y otra… y como teníamos ya frío en la terraza, nos metimos en un garito y, estábamos enzarzados en la conversación, cuando un tío se la acerca por la espalda y le dice «hola Marcos», y resulta que es un profesor suyo de la facultad. A todo esto, puedes imaginarte cómo estaban todos en el garito con Marcos, que entre lo alto que es y lo bueno que está, no pasaba nada desapercibido. Tenías que ver la cara que se le quedó cuando vio al profesor este. Y claro, el tío le empieza a decir que no tenía ni idea de que él también estuviera en el ambiente y que se alegraba de verlo allí y que si tal y que si cual, y Marcos agobiado intentando quitárselo de encima.

—¡Qué fuerte! Me encantaría haberlo visto. ¿Y cómo se zafó de él?

—Pues me pasó el brazo por los hombros, me hizo unos cuantos arrumacos y me presentó como su novio, así que el otro desistió y se fue con la música a otra parte.

Sandra no podía contener las carcajadas.

—Entonces ya está, ¿no? —dijo cuando por fin pudo hablar—. ¡Ya te has quitado esa losa de encima! ¿A que no ha sido tan complicado? ¡Mira que te ha costado! Hasta Jacq se ha enterado antes que él…

—De todos modos, aunque no te puedo contar nada, te diré que buena parte de la noche estuvimos hablando de ti, así que yo que tú le llamaría e intentaría hablar con él.

—¿De mí? ¡No puedes hacerme esto! ¡Cuéntame algo más!

—No. Ni puedo ni quiero. Habla con él.

—¡Pero si le he llamado mil veces y solo me responde con monosílabos!

—Pues lo vuelves a intentar, pero no lo dejes, porque creo que esta vez es importante. De todos modos, es probable que venga esta noche y, si no, vendrá mañana por tu cumple, así que habla con él.

16

DESNUDOS

Tal y como le había dicho Jesús, esa misma noche volvió de Madrid y accedió a quedar con ella, aunque seguía mostrándose tan borde como los días anteriores. Sandra estaba nerviosa y asustada, pues a Marcos nunca le duraban tanto los enfados, así que debía de haberse sentido profundamente ofendido.

—¡Marcos! —dijo ella intentando abrazarle, pero Marcos estaba tenso y se mostró distante. No le devolvió el abrazo—. ¿Qué te pasa?

—He estado pensando mucho estos días—respondió cabizbajo—. Tengo que decirte algo importante, pero tengo miedo de que no me creas o pienses que bromeo, así que quiero que veas esto —dijo tendiéndole un DVD en el que aparecía escrito «Para Sandra»—. Por favor, sigue las instrucciones tal y como vienen.

—Pero… —dijo Sandra sonriendo sin entender nada. Marcos le puso un dedo sobre los labios.

—No te rías. Esto es lo más difícil que he hecho en toda mi vida —por su mirada y la seriedad de su rostro, Sandra no tenía ninguna duda de que efectivamente se trataba de algo importante.

—Está bien —dijo Sandra—. No sé de qué va esto, pero lo haré según las instrucciones.

—Gracias. Me voy —dijo poniéndose el casco y arrancando la moto.

—Pero ¿adónde vas? —gritó Sandra para hacerse oír; sin embargo, Marcos ya no pudo escucharla porque se marchaba a toda velocidad por la carretera.

Entró en casa todavía muy sorprendida. Metió el disco en el ordenador y vio dos archivos y una carpeta. Uno de los archivos se llamaba Readme.txt, así que lo abrió en primer lugar.

Hola Sandra,

Esto es tu regalo de cumpleaños, así que tienes que esperar a que sean las doce de la noche.

Sandra consultó el reloj de la pantalla y descubrió con horror que solo eran las 22.47.

Cuando llegue el momento, quiero que te pongas cómoda y hagas doble clic en el archivo que se llama ParaSandra.avi. Asegúrate de que nadie lo oye ni te interrumpe. Tienes que verlo todo hasta el final y lo más importante: no puedes llamarme cuando hayas terminado de verlo, aunque te mueras de ganas de hacerlo. Es importante que lo hagas como te digo, ¿vale? Al final sabrás lo que debes hacer. Confío en ti, peque, así que no me falles.

Sandra volvió a leer varias veces el mensaje. Al principio pensó que se trataría de cualquier vídeo chorra de esos que solía enviar, pero estaba demasiado serio y nervioso como para que se tratara simplemente de eso. Bajó a la cocina a tomar algo y encendió la tele para entretenerse. Su madre seguía de vacaciones y Quique pasaba la noche en Madrid. Decidió llamar a Jacq.

—¿Dónde andas? —preguntó Sandra.

—Estoy en casa, ¿y tú?

—¿Estás sola?

—No, Samuel está aquí. ¿Te pasa algo?

—No, no me pasa nada. ¿Habéis visto a Marcos?

—No, creo que sigue en Madrid.

—Ya…

—¿Por qué no te vienes? —le propuso Jacq.

—Es que estoy agotada y me voy a meter en la cama. Hablamos mañana, ¿vale? Voy a apagar el móvil.

—Ok. Que descanses. Ciao.

—Adiós.

23.03. Tenía el estómago encogido. ¿Qué sería lo que quería esta vez Marcos? «Al diablo —se dijo—, voy a llamarle». Nada, tenía el móvil desconectado. Podía llamar al fijo, pero no se atrevió. Mientras se estrujaba el cerebro intentando adivinar qué había en ese disco, hacía zapping en busca de algo que resultara interesante, aunque no encontró nada que pudiera distraerla. «Voy a darme una ducha». Cuando se dirigía hacia las escaleras, sonó el teléfono fijo. Era su madre, que acababa de aterrizar en Croacia, donde se había ido con unas amigas. Sandra se alegraba enormemente por ella, pues desde la separación se había entregado en cuerpo y alma al cuidado de su hermano y de ella y eran pocos los momentos en los que había podido disfrutar. Su madre había tenido muchas dudas, porque no quería estar fuera el día de su dieciocho cumpleaños, pero Sandra y Quique le habían insistido y finalmente se había decidido a ir. Amenazó con llamar todos los días sin enrollarse, pero ese día, por suerte, se alargó más la conversación. Mientras, ella no podía dejar de mirar el reloj.

23.18. ¿Por qué el tiempo pasaba tan despacio?

Subió a su habitación para coger ropa limpia y se metió en la ducha. Desde aquel día en casa de Samuel, Marcos estaba muy raro. Era evidente que no le había sentado demasiado bien lo que había dicho sobre él, pero no era como para estar dos días desaparecido sin dar señales de vida. Como tenía mucho tiempo y uno de los requisitos de Marcos era que debía estar relajada, aprovechó para exfoliarse la cara y el cuerpo e hidratarse en profundidad. Miró el reloj al salir del baño. 23.49. Aún quedaban más de diez minutos. Bajó a la cocina para meter la ropa sucia en la lavadora y se preparó un vaso de leche y unas galletas, que subió al dormitorio y colocó junto al ordenador.

23.52. Le hubiera gustado encenderse un cigarro, pero no le quedaba tabaco. «Debería haberme guardado un paquete para emergencias antes de dejar de fumar», pensó contrariada. Buscó un chicle en su bolso y solo encontró la caja vacía. Tal vez Quique tuviera alguno en su cuarto. No pudo entrar; había cerrado la puerta con llave. Bajó a la cocina a ver si en el cajón en el que guardaban el papel de aluminio quedaba alguno, pues su madre solía guardar caramelos allí.

—Eureka —dijo al descubrir un paquete de chicles de menta sin abrir. Subió de nuevo al cuarto.

23.59. Solo quedaba un minuto. Comenzó a limarse las uñas mientras masticaba el chicle. Envolvió el chicle en una servilleta y lo tiró a la papelera para dar un mordisco a una galleta, cuyo sabor se mezcló con el de la menta, lo que hizo que pusiera una mueca de desagrado.

00.00. Sandra hizo doble clic en el archivo ParaSandra.avi. La pantalla del ordenador se quedó completamente negra y apareció el simbolito de un reloj que indicaba que el búfer se estaba cargando. Cuando por fin desapareció, la pantalla volvió a oscurecerse, pero, transcurrido un instante, pudo ver a Marcos intentando colocar correctamente su webcam. No pudo evitar sonreír. Por lo poco que podía intuir del entorno, adivinó que estaba en su habitación de Madrid.

«Hola Sandra» empezó a decir con el gesto serio y la mirada fija en la cámara. «Tengo algo importante que decirte y quiero que tengas la seguridad de que no es una broma. Por eso he grabado este vídeo, porque desde este momento, estoy en tus manos.

El otro día en tu casa me dolió muchísimo lo que dijiste sobre mí. Somos amigos desde hace mucho tiempo y, junto con Samuel, eres la única persona que ha creído en mí y me ha apoyado al cien por cien. Creía firmemente que me conocías y que eras capaz de ver en mi interior, pero lo que dijiste me devolvió una imagen de mí que no me gustó nada».

A Sandra se le encogió el estómago. Quería parar el vídeo y llamar a Marcos para intentar explicarle que no iba en serio al decir aquello, pero le había pedido que lo viera hasta el final y no le llamara. Nunca le había visto tan serio y afectado, y eso la asustaba. Había sido una conversación estúpida y, aunque había tirado a dar donde dolía, en ningún momento pensó que pudiera perderle. Daba igual lo que hubiera prometido, tenía que llamarle y pedirle perdón…

«Me horrorizó que me vieras como un tío insensible al que lo único que le importa es su físico y que su máximo objetivo en la vida es acostarse con cuantas más tías mejor. Le he dado muchas vueltas estos días y me cuesta creer que en todos estos años lo único que hayas sacado de mí sea eso, porque no se ajusta en absoluto a la realidad. Sé que parece que soy muy superficial y que todo me da igual, pero pensé que tú eras capaz de ver más allá. De hecho, desde que tú y yo nos liamos la otra noche, no he vuelto a estar con nadie más, aunque haya estado tonteando, como con la chica del tenis del otro día. Perdona si te hice creer que no me acordaba, pero pensé que sería más fácil hacer como que no había pasado nada y quedarnos al menos con lo que hemos tenido siempre… hasta el otro día».

Parecía cansado y triste. Sandra no pudo evitar que las lágrimas afloraran a sus ojos.

«Sandra, lo que quiero decirte es que me he derrumbado, porque llevo tiempo esforzándome en mejorar, intentando centrarme y madurar, y es que pensé que de ese modo, podría llegar a… no sé… a gustarte y a empezar algo juntos».

No daba crédito a lo que estaba oyendo. Le hubiera gustado volver a escucharlo, pero el vídeo ocupaba la pantalla completa del ordenador y no tenía muy claro cómo hacerlo retroceder, pues no había ningún control a la vista que le permitiera rebobinar. En la pantalla, Marcos se había dejado caer en la silla y se frotaba la frente, nervioso.

«Siempre me dices que es un error enrollarse con las amigas porque todo se estropea y que soy especialista en romper amistades, pero no quiero que seas solo mi amiga, no puedo soportarlo. Necesito abrazarte, besarte y que me beses. Llevaba meses pensando que lo nuestro podía funcionar y sintiendo que cada vez estábamos más cerca y que poco a poco tú también ibas sintiendo algo por mí… hasta el otro día, que me quedó claro que todo han sido imaginaciones mías y que lo último que pasa por tu mente es tener algo conmigo. A lo mejor te parezco un imbécil por decirte todo esto, pero tenía que hacerlo. No sé qué va a ser de nosotros a partir de ahora, porque mañana voy a querer morirme de la vergüenza, pero necesitaba contártelo: estoy enamorado de ti. No puedo guardar el secreto más tiempo. Me encanta lo lista que eres, me vuelve loco esa forma de ser tuya, de llevarte bien con todo el mundo y ayudar siempre a los demás sin pensar en ti, me gusta tu sentido del humor, tu sonrisa permanente y me siento el tío más afortunado del mundo por haberte conocido y haber tenido el privilegio de ser tu amigo. Este es mi regalo de cumpleaños: darte las gracias y decirte que te quiero».

Las lágrimas rodaban a raudales por sus mejillas. Puso su mano sobre la pantalla en una especie de caricia virtual.

Marcos tenía una sonrisa triste.

«Bueno, peque, pues ya lo he soltado. Sé que piensas que soy un egoísta y que es un regalo envenenado que podría chafarte el cumpleaños, pero te conozco y sé que prefieres saberlo todo, tener toda la información, y que en ningún caso esto va a estropear tus dieciocho años.

Ahora viene la parte más difícil. Sé que quieres llamarme ya mismo. ¡Confiesa! ¿Cuántas veces has estado a punto de saltarte las normas desde que has empezado a ver el vídeo? Pero no puedes hacerlo. Quiero que reflexiones sobre lo que te he dicho y que pienses en lo que tienes que decirme. Ya sé que no es justo, que tú me has escuchado sin poder intervenir y que ahora te toca tu derecho de réplica, pero si hablamos ahora, puedes llegar a conclusiones equivocadas por miedo a hacerme daño, y quiero que te tomes algo de tiempo para pensar. Pedirte más de un día sería demasiado para ti, así que hablaremos mañana, ¿vale?»

Se acercó a la pantalla y con la voz más dulce que Sandra le había oído jamás prosiguió:

«Te quiero, niña, y desde hace mucho tiempo llenas toda mi vida. ¡Feliz cumpleaños!»

Marcos desapareció de la pantalla. Por un momento Sandra pensó que aquello podría ser una de sus bromas, pero no, no era tan capullo, le conocía bien y sabía que había sido sincero. ¿Por qué tenía que esperar a hablar con él? ¿Y cuándo se suponía que era mañana? Eran más de las doce, así que ya era mañana, ¿o se refería al día siguiente?

Se tumbó en la cama. Marcos tenía razón, tenía que reflexionar antes de llamarlo. Hacía mucho tiempo que esperaba algo así, pero tenía dudas. Ahora daba igual lo que le dijese, ya nunca volvería a ser como antes. Era consciente de que su amistad tal y como era hasta aquel momento tenía los días contados. Si le rechazaba, nunca volverían a ser amigos, y si le decía que sí, ¿cuánto tiempo iba a durar? ¿Y luego? Se quedarían con el corazón roto y sin ninguna posibilidad de arreglarlo. Por otro lado, Marcos era más de lo que ella podía pedir y le quería mucho, pero le llevaba una enorme ventaja en cuanto a las relaciones sentimentales. ¿Con cuántas chicas habría estado? Era imposible saberlo. Había tenido todo tipo de relaciones, incluso con algunas bastante más mayores que él. Había estado con modelos, con bailarinas… ¿Y ella? Ella solo había tenido un par de novios bastante sosos de lo más convencionales… ¿Qué debía hacer ahora? ¿Qué le iba a decir? Se odiaba a sí misma por ese maldito carácter analítico tan suyo que no le dejaba seguir sus impulsos, porque hubiera salido corriendo a buscarle para gritarle lo importante que era para ella… Pero no, tenía que analizarlo todo, ponderar los pros y los contras… y aquí todo eran contras, ¿o no?

Estuvo dándole vueltas y vueltas durante toda la noche y al amanecer se quedó dormida. Cuando despertó, eran las doce y media de la mañana. No había llegado a ninguna conclusión, pero se duchó y salió rápidamente en la moto en dirección a su casa. Le abrió la verja su padre, aunque pudo verlo al fondo del jardín cortando el césped. Cuando él la vio, apagó la máquina y el ruido atronador se detuvo dejando paso a un pesado silencio. Se acercó a ella con la mirada esquiva.

—Deja aquí tu moto y coge el casco, que vamos en la mía… Por cierto, felicidades.

—Gracias.

Se dirigieron en silencio al garaje, sin mirarse. Se agarró al respaldo de la moto. No quería tocarle, no podía estar tan cerca de él, no lo soportaba…

Cuando la puerta aún no se había abierto por completo, salieron a toda velocidad y tuvieron que agachar las cabezas para no golpearse. No sabía dónde iban, aunque habían tomado la carretera en sentido contrario al pueblo, en dirección al Pozo de los Humos. Unos minutos más tarde, abandonaron la carretera para acceder a un sendero que se adentraba en el bosque y, después de un kilómetro aproximadamente, apagó la moto.

—Ven —dijo.

La llevó hasta unas enormes rocas que comenzó a ascender a toda velocidad. Le costaba seguir su ritmo, pues sus piernas eran mucho más cortas y no tenía tanta fuerza en los brazos para impulsarse. Detrás de las rocas había una poza desde la que se filtraba el agua, que caía con fuerza por la cascada que se precipitaba formando el Pozo de los Humos. Sin embargo, la mansedad de aquella balsa nada tenía que ver con la virulencia que cobraba unos metros más abajo. Marcos se sentó en la hierba reclinado sobre una roca que le servía de improvisado asiento y ella se sentó a su lado en silencio. Miraban el agua, que emitía reflejos de incontables colores.

—Te escucho —dijo sin mirarla. Le observó un instante. Tenía ojeras y no se había afeitado, pero le pareció que estaba más guapo que nunca.

—Yo… No sé por dónde empezar… Ayer vi el vídeo y… no sé… ¿Por qué no dices tú algo?

—Yo ya he dicho todo lo que tenía que decir. Es tu turno —replicó serio sin dejar de mirar el agua.

—Pues… No sé… Supongo que en primer lugar, quiero pedirte perdón por lo del otro día. Ni por asomo pienso lo que te dije. Solo quería fastidiarte un poco, pero me pasé y siento muchísimo que te doliera tanto.

Él se tumbó sobre la piedra con los brazos bajo la nuca y cerró los ojos.

—No pienso que solo seas un tío guapo… ¡Cómo voy a pensar eso si eres la persona más especial que hay en mi vida! Y tampoco creo que seas superficial… pero tenemos maneras distintas de ver la vida. Tú vives al momento, disfrutas del instante y tu proyección en el tiempo no pasa, como mucho, de los dos días… Y ya sabes cómo soy yo, que necesito tenerlo todo controlado y sopesar las consecuencias de todas las cosas, por mínimas que sean. Sé que soy una obsesa del control, pero no puedo evitarlo, igual que tú no puedes evitar pensar en el aquí y ahora. Me encantaría aprender de ti para disfrutar más, pero, en cuanto levanto los pies del suelo, me da miedo y vuelvo a agarrarme con fuerza para no perderme… Eres mi mejor amigo, mi amigo del alma, pero ahora estoy hecha un flan, porque creo que lo nuestro se desquebraja. No quiero perderte… Si te pierdo, me voy a morir por dentro y voy a arrepentirme el resto de mi vida porque tú eres lo mejor que tengo y te necesito, te necesito muchísimo, porque nadie me cuida como tú lo haces, ni me mima tanto, ni me llena de atenciones, ni me ve tan especial… Y mil veces me pregunto qué será lo que ves en mí, porque no soy ni la cuarta parte de lo que tú eres. Eres inteligente, divertido, eres bueno, leal, cariñoso…, así que, si alguien tiene que dar las gracias, esa soy yo. Yo sí que soy una privilegiada por tenerte como amigo.

Se había tapado los ojos con el antebrazo, así que apenas podía verle la cara ni adivinar qué estaba pensando.

—He llorado muchísimo esta noche —prosiguió—, porque, aunque sabía que algún día íbamos a tener que sentarnos a hablar de nosotros, no quería que llegara ese momento. Y por un lado, me halaga lo que me dices en el vídeo, pero por otro… me cabrea que lo hayas hecho porque nada va a ser igual que antes y a mí me gustaba mucho y, de momento, me bastaba… Porque me asusta tener algo más contigo… Tú has hecho muchas cosas, has viajado un montón, has estado con tías impresionantes, has vivido experiencias que la mayoría de la gente pagaría por vivir, mientras que yo… no sé… estás a mil kilómetros, y esa distancia, como amigos, no importa, pero como algo más, no veo yo por dónde puede salvarse…

Él seguía imperturbable sin moverse ni decir nada.

—El caso es que estoy hecha un lío, porque llevo mucho tiempo soñando que pase esto, pero ahora, si pudiera, daría marcha atrás en el tiempo para que todo siguiera como estaba…

Se encontraba tan quieto que dudaba si se había quedado dormido.

—Oye, ¿me estás escuchando?

Marcos sonrió y comenzó a roncar exageradamente.

—Pero… ¡¿Eres idiota?! —dijo golpeándole en el brazo—. ¡Cómo puedes bromear ahora! ¿No ves que me está costando muchísimo decirte todo esto?

—¡Pobre del juez y del jurado el día que tengan que escucharte! Vas a ganar los juicios agotando psicológicamente al personal… —bromeó mientras se incorporaba—. Esto es una tortura.

—¡Eres un imbécil! ¿Te estás riendo de mí? ¿Has escuchado lo que te estaba diciendo?

Él se incorporó y se acercó tanto a ella que podía sentir su aliento.

—Sí, te he escuchado —dijo con voz dulce mientras le retiraba los mechones que le caían por la cara—. Pero no has dicho nada de lo que quiero oír…

—¿Y qué quieres oír? —preguntó con la voz entrecortada. Tenía todo el cuerpo en tensión.

Él acercó los labios a su oído y susurró:

—Te quiero, eso es lo único que tienes que decir.

Un escalofrío le recorrió toda la espalda y le erizó la piel.

—Pero…

La besó con delicadeza en la frente.

—Dímelo —susurró—. Dime que me quieres.

Volvió a besarla suavemente en la mejilla. Quería escapar de ahí, pero no podía, no tenía escapatoria. Sentía tal atracción que parecía que fuera un imán. Se sentía embriagada con su voz, su aliento… Cerró los ojos.

—Te quiero —dijo al fin—. Te quiero, te quiero, te quiero…

Él sonrió satisfecho, la abrazó y la besó en los labios. El corazón le latía tan fuerte que pensó que iba a morirse de un infarto, aunque era la mejor muerte que podía imaginar, rodeada de sus fuertes brazos, invadida por sus besos y embriagada por su olor. Le abrazó con todas sus fuerzas mientras intentaba capturar el momento en su mente, grabarlo para siempre, porque no quería que se le olvidara ni un detalle del que sin duda era el instante más feliz de su vida. No podía dejar de besarle. Se sentía como una botella de champán a la que después de agitarla durante horas le hubieran quitado el tapón sin que exista forma alguna de impedir que se derrame.

—¡Sandra! Para, para, para… —dijo apartándola de él—. Vas a hacer que me dé algo…

—Lo siento —dijo mordiéndose nerviosa el labio inferior y arreglándose el pelo con la mano.

Él se incorporó acalorado mientras movía su camiseta intentando abanicarse con ella.

—¡Dios! Se me va a salir el corazón del pecho… Yo no estoy preparado para esto. ¡Somos amigos!

Sandra clavó la mirada en el suelo por si, con suerte, se abría una zanja abismal a sus pies y la tragaba hasta el centro de la Tierra. Sentía sus mejillas arder, así que podía imaginar que estaba de todos los colores. Marcos caminaba rápidamente de un lado a otro delante de ella.

—Lo siento… —dijo ella—, pero creo que llevo tanto tiempo deseando esto que me he descontrolado un poco.

Él se sentó a su lado y le pasó el brazo por los hombros.

—Yo sí que llevo tiempo deseándolo, tenía unas ganas de besarte y… —volvía a estar serio, como el día anterior cuando le había dado el disco—. Me has hecho el tío más feliz del mundo. Me hubiera roto en dos si me llegas a rechazar…

Ella no podía hablar del enredo de sentimientos que tenía en su interior. Sentía ganas de llorar, de reír e incluso de vomitar. Apoyó la cabeza en su pecho y cerró los ojos.

***

—Marcos, tengo que irme a casa —dijo Sandra al cabo de un rato—. Me va a llamar mi madre desde Croacia. ¿Te vienes a comer?

—Pero tienes que dejar que me eche la siesta después, porque esta noche estaba tan nervioso que no he pegado ojo.

—¿Estabas nervioso? ¡Qué mono! —dijo besándole en los labios.

—Anda, vamos. ¡Y no digas «qué mono», por favor! No soy un caniche…

—Vaaalee, vámonos.

Se abrazó a él en la moto. Lo había hecho en multitud de ocasiones, pero ahora todo era diferente porque por fin estaban juntos. Había imaginado millones de veces cómo sería estar con él, pero la realidad superaba con creces a todos esos sueños porque, aunque sus carnosos labios eran dulces y suaves, parecía como si con cada beso le infligiera una descarga eléctrica que hacía que todo su cuerpo se erizase y que su mente se diluyera para dejar paso a un deseo salvaje.

—Mete la moto en el garaje —le dijo al llegar—, así no quemará después. Ten cuidado, porque la luz está rota, y unas veces va y otras no.

La luz comenzó a parpadear hasta que finalmente se apagó. No se veía más que la pequeña línea luminosa que dejaba pasar la rendija que quedaba entre el portón y el suelo.

—No veo nada, Sandra.

—Dame la mano —dijo tendiéndole la suya en la oscuridad—. Ven por aquí y ten cuidado de no matarte, que mi hermano tiene todo esto lleno de cacharros de…

Pero él no la dejó terminar. La besó apasionadamente y la llevó contra la pared. Estaba algo tensa porque, por un lado, le deseaba con todo su cuerpo y se hubiera entregado a él sin ningún miramiento, pero, por otro, pensaba que era demasiado pronto como para pasar a cuestiones más serias. Al fin y al cabo, ¿cuánto tiempo llevaban saliendo? ¿Dos horas? Y aunque él se limitaba a besarla y mantenía las manos apoyadas en la pared, sentía su cuerpo pegado al suyo y se estaba derritiendo con esos pequeños mordisquitos que le daba con los labios en el cuello.

—Sandra —susurró él.

—¿Sí? —respondió con un hilo de voz.

—Está sonando el teléfono arriba.

Estaba tan extasiada que hasta ese momento no lo había oído.

—¡Ups! Vamos.

Subió las escaleras atropelladamente y corrió a responder el teléfono. Era su madre, que llamaba para felicitarla. Mientras hablaba con ella, le vio vagar por la cocina ojeando alguna de las revistas de informática de Quique. Cuando al fin colgó, se acercó a ella y abrazándola por detrás le dijo:

—¿Cómo es eso que me has dicho que soy? Inteligente, divertido, bueno… ¿Qué más?

—Lo retiro. Era solo la emoción del momento —bromeó—. A ver si a estas alturas te lo vas a empezar a creer. Es que he pensado, «pobre chico, después de declararse así, no vamos a hundirle en la miseria» y por eso te he dicho lo que querías oír.

—Ya. ¿Y entonces eso de «te quiero, te quiero, te quiero»? —replicó burlándose de ella.

—¡A saber qué le dices tú a tus conquistas para que caigan en tus redes! Solo lo he dicho porque, en el fondo, lo único que quiero es llevarte a la cama, nada más.

—¿Dices en serio lo de llevarme a la cama? —preguntó sorprendido.

—¡Claro! Tantos años oyéndote presumir… ya es hora de que me lo demuestres, ¿no?

—Paso. Con lo exigente que eres, seguro que hasta me pones nota o me haces comentarios del tipo: «Marcos, que tú puedes hacerlo mejor».

—¡No soy así! Aunque todo siempre se puede mejorar… De todos modos, antes tendrías que pasar una serie de pruebas.

—¡Si ya sabía yo que había truco! A ver, qué pruebas.

—Pues… no sé… Ahora en serio, a mí esto me asusta un poco, porque después de tanto tiempo siendo amigos, ¿qué somos ahora? ¿Novios? ¿Y cuánto tiempo vas a querer estar conmigo? ¿Y si luego después de hacerlo pierdes todo el interés por mí? Porque te voy a decir una cosa, aunque sé que me voy a arrepentir según lo suelte, pero es que llevo un montón de tiempo colada por ti y, como sea un capricho tuyo, me voy a morir, te lo digo en serio.

—¿Un capricho? Mierda, Sandra, ¿qué tengo que hacer para que me creas? No eres ningún capricho, y yo sí que llevo un montón de tiempo detrás de ti. Antes de Navidades estuve a punto de decírtelo, pero luego empezaste a salir con el tío ese de tu instituto y pasé de meterme en medio. Llevo toda la vida pillado por ti, pero entiendo que no te fíes. No pasa nada, el tiempo me dará la razón. Ya verás como dentro de un mes, de tres, de ocho, de un año, de veinte, sigo tan colado por ti como ahora. Además, ¿quién ha hablado de acostarse con nadie? ¡Qué fama tengo!

Volvió a besarlo. ¿Cómo podía haberse contenido todos estos años? Porque ahora sentía tal atracción que era incapaz de mantenerse alejada de él.

—Sandra, por Dios, deja de pegarte así, que me va dar algo —dijo él con la voz entrecortada.

—Es que me gustas muchísimo, Marcos, y, si te digo la verdad, he soñado tantas veces con estar contigo que, ahora que por fin es factible, me muero de ganas.

En otro momento se hubiera mordido la lengua hasta cortársela antes de decir algo así, pero no podía pensar con demasiada claridad con toda esa vorágine de sensaciones.

—¿Y Quique?

—No viene hasta esta tarde —respondió mientras intentaba quitarle la camiseta.

—Pero espera un momento —replicó resistiéndose con ahínco a sus intentos por desnudarlo—, ¿tú no decías que te parecía fatal eso de acabar en la cama en la primera cita? ¿Qué te pasa hoy? No sé qué habrás desayunado, pero no pareces tú… Claro que yo también he soñado un millón de veces contigo y… en fin, ya sabes, me encantas y tengo unas ganas locas de… de… que estemos juntos, pero… me estás intimidando.

—Cállate y quítate esto de una vez.

—Pero ¿me lo estás diciendo en serio o me estás vacilando? No quiero quitarme nada, que me da corte. Sandrita, me das miedo. No sé si quiero…

—¡Anda ya! Si, según tú, siempre te apetece.

—Pero contigo me da vergüenza. ¿Y si no te gusta? ¿Y si te esperabas algo más y resulta que te decepciona? Vamos, que no lo tengo nada claro… ¿No te parece bien eso de ir paso a paso?

—Está claro que tengo que hacerlo yo todo —dijo ella quitándose la camiseta para quedarse en ropa interior.

—¡Sandra! Ponte eso. Que soy muy facilón. ¡No puedes hacerme esto! Te juro que me está costando horrores reprimirme. Mira que la carne es débil, y la mía, más.

—Pues no te reprimas —le susurró al oído mientras le besaba en la oreja y el cuello saboreando su olor.

—¡Mmmmm! Para… Me vas a convencer…

—¿De verdad quieres que pare?

—No, no pares. Tú lo has querido, así que luego no digas que ha sido cosa mía, ¿eh?

Se quitó la camiseta y la levantó a horcajadas sin dejar de besarla.

—¿Vamos a tu cuarto? —preguntó con la respiración acelerada.

Sandra se limitó a asentir. Por primera vez en su vida se estaba dejando llevar por sus sentimientos y había dejado a un lado la racionalidad. Le asustaba perder el control, pero algo muy dentro de ella le decía que no iba a arrepentirse.

***

Las fiestas no eran lo suyo, eso estaba más que claro. Por eso no entendía por qué Marcos tenía ese interés en que él participara en ellas. En esta ocasión, encima, le había tocado formar parte del «comité de festejos». A él, que lo más parecido a una fiesta que había hecho en el último año era tomarse una caña rápida en el bar de la facultad al terminar alguno de los exámenes. En el fondo, la culpa había sido suya por acceder a hacer la compra, buen momento para quedarse en silencio o buscar una excusa. Pero lo que le salió cuando Marcos se lo propuso fue decir que sí. Llenó un carro entero y, después, el maletero completo con la lista que habían elaborado, y aún faltaba el hielo, que tendría que comprarlo en la gasolinera de camino al embarcadero. Iba a sobrar la mitad, como poco…

Tenía el tiempo justo para darse una ducha y salir pitando si no quería que Sandra los pillara con las manos en la masa. ¿Y Jackie? ¿Tenía que llevarla él o iba al final por su cuenta?

—¡Jackie!, ¡Jackie! ¿Estás aquí? —gritó mientras subía las escaleras y comenzaba a percibir a lo lejos el sonido del secador y a Muse, señal inequívoca de que aún estaba en casa. Llamó a la puerta, pero ella, lógicamente, no podía enterarse de nada. Decidió abrir despacio, ya que no quería ser indiscreto. Con tan solo unos escasos centímetros de ángulo, miró cauteloso el reflejo del espejo que cubría la puerta del armario. Allí estaba ella, vestida con una camiseta que le llegaba a mitad de los muslos y con el pelo mojado. Dio un respingo al verle.

—Me has asustado —dijo mientras apagaba el secador.

—Lo siento. He tenido que abrir porque no me oías. Me tengo que ir corriendo porque aún me faltan algunas cosas y no me va a dar tiempo a llegar antes que Sandra. ¿Tienes con quién ir?

—Sí, ya te dije que iba con Jesús para preparar lo del regalo. ¿Qué hora es?

—Las siete y media.

—¡¿Tan tarde?! Me tengo que ir ya —dijo mientras empujaba la puerta para cerrársela en las narices—. Acuérdate de que tú tienes que estar antes de las ocho y media. ¡Y no olvides el hielo!

No pudo contestar. Su cerebro no podía procesar otra cosa que el borde de la camiseta y ese gesto tímido y coqueto de ella tirando hacia abajo. No, no, no. Marcos tenía razón, necesitaba buscarse un rollo ya. Tenía claro que Jackie le gustaba, y mucho, pero lo que no debía ser no debía ser. Es verdad que era muy guapa, e inteligente y divertida. Y, aunque era más pequeña, parecía bastante madura…, pero había descartado ya cualquier posibilidad de estar con ella. En fin, tampoco iba a flagelarse, que un momento de enajenación mental lo tiene cualquiera. Mejor darse una ducha. Fría. Muy fría.

—Samuel, espera un momento…

La puerta de Jackie se había abierto de nuevo y ella volvía a asomar con esa camiseta que a él cada vez le parecía más pequeña.

—Dime —respondió intentando desviar la mirada de sus piernas.

—Tengo que contarte algo…

—Tú dirás, pero date prisa porque no me va a dar tiempo ni de broma a hacer todo lo que tengo que hacer.

—Pues, es que no sé cómo empezar…

Se atusaba el pelo nerviosa y no dejaba de restregar un pie contra la pantorrilla contraria en un gesto que le parecía irresistiblemente sexy.

—No será tan grave… —dijo sonriendo.

—O sí… Es que… el otro día entré a tu habitación y estuve curioseando en la caja que te dieron los padres de Agnès. Lo siento muchísimo. No debí hacerlo, pero el caso es que encontré un pendrive en el que…

—¿Que hiciste qué? —la interrumpió. Aquello le cayó como un jarro de agua fría. No podía creer que Jackie hubiera hecho algo así. Había desnudado su alma con ella y le había contado cosas que no le había dicho a nadie más. ¿Cómo se había atrevido?

—Lo siento, Samuel. ¡Lo siento muchísimo! —las lágrimas se habían agolpado en sus ojos y se frotaba nerviosa las manos—. Entiendo que estés enfadado, pero…

—¡¿Enfadado?! ¡Mierda, Jackie! ¿A ti te gustaría que curioseara tus cosas? Además, no había ningún pendrive —su voz era seca y cortante.

—Sí…

—No.

—Sí… es que parecía un boli…

—¿Y qué hay en él, si puede saberse? Tengo que irme YA.

—Pues un montón de cosas: apuntes, e-mails, los posts de un blog y… fotos…

—¡Dime de una vez adónde quieres llegar!

—Agnès llevaba una doble vida y te engañaba, te engañaba con… otro.

No la dejó seguir. Se dio media vuelta y salió a toda velocidad hacia el coche. Oyó que le llamaba, pero no se detuvo. No quería hablar con ella, ni siquiera quería verla. Al arrancar, comenzó a sonar el disco de Jason Mraz que tanto le gustaba a Jackie y de un manotazo apagó el reproductor de CD y puso la radio. Se sentía traicionado y sorprendido. ¿Cómo era posible que después de dos años Jackie, que acababa de llegar, descubriera cosas de Agnès que ni él mismo conocía? Lo que le dolía no era saber que Agnès se la pegara por ahí con otro, en el caso de que fuera cierto, sino que Jackie hubiera tenido el valor de hurgar en la caja y cotillear el pendrive sin decirle nada. ¿Por qué no le había dicho lo que había encontrado? Aunque después de recoger la caja no había pasado por sus mejores días, ella se lo tenía que haber contado. Quizá pensaba que si lo hacía, él iba a sentirse peor, pero no tenía derecho a censurar esa información, pues, si había alguien que tuviera derecho a saber, ese era él. Además, su malestar no tenía que ver ya con Agnès, sino con el hecho de no saber lo que había pasado. Durante mucho tiempo había creído que seguía enamorado de ella y que era eso lo que le impedía avanzar, pero ahora sabía que no era así, que la necesidad de saber qué había ocurrido se había convertido en una obsesión que nada tenía que ver con el amor. En el fondo, deseaba que fuera verdad lo que le había dicho Jackie, porque eso le ayudaría a distanciarse de Agnès. Sin embargo, le resultaba difícil creer que a estas alturas él no se hubiera enterado, porque, de ser así, ¿no se lo habría contado Lucía?

Necesitaba respirar y ordenar sus ideas. Dio un volantazo y aparcó el coche en uno de los márgenes de la carretera. Bajó enfurecido y comenzó a caminar adentrándose en el bosque sin rumbo fijo hasta que llegó a un claro. Se tumbó sobre la hojarasca, mirando al cielo, y trató de procesar toda la información y las imágenes que se agolpaban en su mente. No fue capaz. Cerró los ojos y se quedo inmóvil durante un buen rato.

***

Cuando llegó a la gasolinera eran casi las ocho. Después de darle vueltas y vueltas, su ira se había diluido. Ya no estaba enfadado, al menos, no demasiado. No podía quitarse de la cabeza los ojos llorosos de Jackie al verle tan enojado. Se imaginó a sí mismo con el rostro enrojecido y las venas del cuello hinchadas, y no pudo evitar sonreír. Jackie no había obrado bien, eso estaba claro, así que, si iban a vivir bajo el mismo techo, tendría que comprender que no podía husmear en sus cosas. Si hubiera cotilleado en cualquier otro asunto, pero justamente en los recuerdos de Agnès… Aun así, tampoco la iba a crucificar por ello. Al fin y al cabo, lo había hecho con intención de ayudarle, como llevaba haciendo desde que llegó. Él tampoco se había portado demasiado bien con ella. Bien mirado, podría considerarse que ahora estaban en paz.

Conectó otra vez el reproductor de CD y buscó la canción que tantas veces había oído cantar a Jackie para escucharla antes de dirigirse a la tienda.

***

Poco después, Samuel estaba descargando del coche las botellas, los vasos de plástico y el hielo, del que logró acordarse. Algunos chicos del pueblo iban llegando y Quique estaba ajustando los cables de unos altavoces a un amplificador y este a un mp3.

—Buena idea lo de traer el equipo —dijo Samuel.

—Eso será si logro que suene. Hemos podido enchufarlo a una toma que había en un poste pero he tenido que buscar un alargador. Podría haber utilizado la batería de uno de los coches, aunque creo que es mejor así.

—¿Los demás?

—Jacq anda por ahí con Jesús ultimando lo del regalo. Marcos y mi hermana llegarán en breve. Según me ha dicho Marcos, no se ha coscado de nada, piensa que van a tomar algo donde los futbolines. Mira, por allí llega Lucía.

Samuel saludó a lo lejos a Iván, que hablaba animadamente con otro chico del pueblo. Iván respondió con un pequeño gesto de cabeza y siguió la conversación. Samuel dudó un momento en acercarse a ellos, aunque finalmente desistió. ¿Qué nuevo problema tendría con él? Lo de Agnès era agua pasada y, además, ¿qué culpa tenía de que ella le hubiera escogido? Peor para él si no hacía nada por superarlo… Y sobre Jacq, él no había puesto impedimento alguno entre ellos, al menos, no conscientemente. De hecho, se alegraba de que Jackie saliera con él… Bueno, tanto como eso, no, pero vamos, que no ponía pegas. Ya se le pasaría.

La relativa calma existente se tornó en menos de media hora en agitación absoluta. Aunque Jackie se había retrasado más de lo debido y casi se cruza con ellos, la llegada de Sandra acompañada por Marcos había salido a la perfección y la cara de asombro de la cumpleañera no dejaba lugar a dudas: le había encantado la sorpresa. Tras el inicial y estruendoso «Feliz cumpleaños», llegaron los regalos, los besos, las felicitaciones individuales y la música y las copas, y soplar las dieciocho velas mientras la noche caía sobre el lago. Había merecido la pena el esfuerzo solo por ver sus ojos. Es verdad que tanta felicidad y risas le contagiaban, pero de algún modo Samuel se sentía como un espectador que está pero no participa, aunque lo intentaba. Él no bailaba. De hecho, estaba seguro de que su anatomía tenía un diseño totalmente incompatible con cualquier movimiento rítmico. Tampoco le sentaba nada bien el alcohol, tal como se podía comprobar después de lo ocurrido con Lucía. ¿Hablar con alguien? Tampoco, y menos con la música a ese volumen. Lo curioso es que hoy lo estaba pasando bien, aunque el día hubiera empezado con algún tropiezo. Le gustaba sentir tanto alborozo a su alrededor y contemplar cómo los demás charlaban, bailaban y bebían.

—¿Bailas?

—No, Lucía, sabes que no bailo nunca.

—Andaaaaa, baila conmigo, no querrás hacer un feo a una amiga.

—No es por hacerte un feo, es que no me gusta. Búscate a otro.

A veces no la entendía. A veces no entendía a las mujeres, en general. De pronto, su amiga estaba contoneándose enfrente de él como si quisiera… No, qué idiotez. Eso ya lo habían dejado aclarado. Otra vez sus hormonas y su falta de percepción. Ella era muy sexy, elegante e inteligente. Lo que hacen un par de copas de más. Pero no paraba de acercarse, mientras tomaba pequeños sorbos de su copa, humedeciéndose los labios… Esto estaba siendo demasiado para su racha de celibato. Marcos diría: «¡Lánzate!». Por cierto, ¿dónde estaba Marcos? Qué pregunta más tonta. Estaría revolcándose por ahí detrás de algún matorral, pero ¿con quién?

—¿Y Marcos? —le espetó a Lucía interrumpiendo su peculiar danza de cortejo.

—Ay, Samuel, no tengo la menor idea. Andará por ahí, hay mucha gente…

—No, ya no hay tanta —dijo mientras escrutaba los diferentes grupitos que se habían formado. El más numeroso, unos cinco o seis que rodeaban a Quique y su equipo de música, parecía hacer guardia ante las neveras portátiles que contenían la bebida. Dos se estaban dando el lote encima del capó de un coche y tenía que ser el suyo.

—No le veo.

Lucía se colocó a su lado apoyándose en la barandilla de madera que acotaba el camino de tierra que, atravesando un tramo de bosque, unía el embarcadero con la carretera local.

—Porque está muy oscuro y, además, se habrá largado con alguien. Parece mentira que no lo conozcas… ¿Quieres? —dijo tendiéndole su vaso. Samuel lo rechazó con la mano mientras seguía buscando con la mirada en la lejanía.

—Ya le veo.

—¡Qué bien! —el tono de Lucía era todo menos entusiasta.

—Está charlando con Sandra… Demasiado cerca para una charla ¿no crees?

—Sí. No. Me da igual.

—¿Tú crees que le interesará Sandra?

—¿Y quién no le interesa a Marcos?

—Ya, pero ella…

Lucía le interrumpió mostrándose algo quisquillosa.

—Con lo empollón que eres y lo poco que te enteras de nada. Ella babea por él. No es la única, pero ella babea más. Lo que pasa es que no se pone a tiro, y él no se esfuerza. Para qué, si tiene a otras más a mano. Además, tampoco él es un lince para percibir según qué cosas, aunque eso empiezo a pensar que debe de ser vírico y contagioso.

—¿A qué te refieres?

—A nada, Samuel.

Ambos se quedaron en silencio mirando al frente, hasta que Samuel tomó aliento y dijo:

—Lucía, si tú supieras algo de Agnès que yo no sé, me lo contarías aunque creyeras que me iba a hacer daño, ¿verdad?

Lucía dejó de beber por un momento y se tomó unos segundos antes de responder.

—¿Qué quieres decir?

—Pues que si hay algo que ella hubiera hecho que pudiera interesarme y que no me hayas contado nunca…

—No sé… Creo que no… Nada importante, desde luego. ¿A qué viene esto?

—A nada. Es solo curiosidad.

—Ya… Es porque se acerca otra vez la fecha, ¿no?

—Puede ser…

No quería darle más detalles, así que no pensaba contradecirle en sus suposiciones.

—Samuel —dijo Lucía al tiempo que se situaba frente a él y con los dedos le recorría el pelo—, en algún momento tendrás que pasar página, ¿no? No puedes tirarte el resto de tu vida sufriendo por eso. Mira, la noche es perfecta, la luz es perfecta, es verano y ahora toca divertirse… —se fue acercando hasta besarle, pero él le retiró los labios.

—No, no. Esto lo hemos hablado y quedamos en que no volvería a suceder.

—Bueno, no hay que ser tan taxativos…

—Sí, Lucía. No quiero ser borde contigo, de verdad. Te quiero como amiga. Hemos pasado momentos muy duros juntos, pero no podemos confundir la amistad con otra cosa. Eres mi amiga, la mejor que tengo, y quiero que siga así.

—Pues el otro día no me trataste como a una amiga.

—El otro día fue un error y lo sabes. No debió pasar y no volverá a pasar. Anda, ve y habla con los demás, diviértete.

Lucía dio media vuelta y caminó airada en dirección a la pasarela, cruzándose con Jackie, que iba en dirección contraria.

Samuel se quedó contemplando indiferente cómo Lucía se marchaba, aunque pronto su mirada se centró en Jackie, que se dirigía hacia él. Los separaban bastantes metros y la noche era ya cerrada, por lo que no podía definir del todo sus rasgos. Sin embargo, sabía que era ella. Tenía un modo característico de caminar, no sabía explicarlo, pero no era igual que el del resto. Su padre una vez le había comentado que los monjes franciscanos tienen un modo particular de caminar que los identifica claramente. Él no sabría diferenciar a un franciscano salvo que llevara una pegatina indicativa, pero ¿por qué le habría venido a la cabeza esa idiotez ahora? Otro punto a favor de estudiar los mecanismos del cerebro, extraños sin duda.

Su padre le había contado que su madre también tenía un modo de andar muy especial, que daba la sensación de que flotaba a ras del suelo y esa era una de las razones que le habían llamado la atención la primera vez que la vio. Por eso, y por sus enormes ojos verdes, se enamoró de ella al instante. Lo de los ojos lo había comprobado en fotos, la única imagen que tenía de ella: un testimonio bidimensional de una mujer bella de la que no pudo conocer ni el timbre de voz, ni el olor, ni nada. ¿Se podía añorar algo que nunca se ha tenido del mismo modo que se extraña lo que un día se pierde? No pudo entender hasta hacía un par de años cómo debió de sentirse su padre al perder al, hasta entonces, amor de su vida. Porque lo de sus padres fue amor a primera vista, un amor de esos que no es fácil encontrarse, un raro milagro del azar. Y un día, lo perdió, y ahora él sabía cómo debió de desgarrarse por dentro. Pero también había aprendido que, por muy grande que sea la lesión, acaba cicatrizando, aunque el punzante dolor inicial nos haga dudar de que vaya a ser así. Y cuando la herida queda cerrada, uno puede seguir caminando.

—¿Te molesto si me vengo un rato contigo? —le preguntó cabizbaja sin mirarle a los ojos.

Negó con la cabeza.

—Mira, Samuel, lo siento mucho…

—Ya está, Jackie, olvídalo —la interrumpió.

—No, por favor, déjame que te lo explique…

—No tienes que explicarme nada, de verdad que no. De hecho, no quiero saber nada. Si Agnès estaba con otro o con otros, mejor para ella, ¿no? Bastante tuvo la pobre como para juzgarla a estas alturas. Me da igual. Lo que sí me importa es que hayas metido las narices en mis cosas…

—Perdóname, por favor.

—No tengo nada que ocultar, Jackie, así que, si alguna vez quieres ver alguna cosa mía, no tienes más que preguntármelo, ¿entendido?

—Sí, lo siento, lo siento muchísimo. Solo quiero que sepas que, aunque lo que hice está mal, lo único que pretendía era ayudarte.

—Vale, pues ya está claro. Lo que pasa es que no creo que sea suficiente con que me pidas perdón.

—¿Y qué quieres que haga? —preguntó sorprendida.

—Pues expiar tus pecados de algún modo, ¿no? ¿Qué te parece si friegas tú durante dos semanas? —bromeó. Ella respondió con una sonrisa. Una preciosa y amplia sonrisa. Nada que ver con aquella que mes y medio antes había visto por primera vez y que estaba teñida de melancolía.

Hoy estaba especialmente guapa. Le quedaba bien el pelo más corto, pues dejaba a la vista su largo y esbelto cuello y le daba un aire de descuido. Eso es lo que le gustaba de ella, que era natural. No se pintaba, solo un poco los ojos, y a veces se echaba algo en los labios que hacía que destacara su color, ya de por sí bastante rojo.

—¿Y qué tal tú? ¿Cómo está yendo todo?

—Bien. Todo ha salido guay y a Sandra le ha encantado. No se lo esperaba para nada. De hecho, pensaba que nos habíamos olvidado. Y las botas le han molado mucho.

—¿Y dónde está?

—Se fue a dar una vuelta con Marcos.

—¿Le gusta?

—Samuel, baja a la tierra.

Otra igual. Hay señales que no son tan evidentes. Ni que la gente llevara un cartel en la frente que pusiera «Me gusta fulanito» o «Me encantaría darle un muerdo a menganita» o incluso «Paso de ti, no me molestes». Y no estaría mal que fuera así. Facilitaría mucho las cosas y no habría malentendidos.

—Voy a ir a ponerme una copa. ¿Te traigo algo?

—Sí, vale. Si queda, una tónica con ginebra.

—Un gin-tonic de toda la vida. Quedará, seguro. Eres el único al que le gusta la tónica…

Siguió con la mirada sus caderas, que hoy se le marcaban por el short vaquero y la camiseta de tirantes ajustada, unas caderas sinuosas. ¡Qué caderas, ni qué leches! Le estaba mirando el culo a Jackie otra vez. Menos mal que, al meterse entre la gente, ya no podía verla. Cerró los ojos para concentrarse en ahuyentar esos pensamientos pecaminosos que le asaltaban…

—¿Te has dormido? En ti no me sorprendería…

Pero ¿qué había hecho esa chica? ¿Se teletransportaba?

—Aquí tienes tu amargo brebaje —dijo con retintín a la vez que le tendía el vaso.

—Es que el ron con Coca-Cola es para niñas —le dijo para fastidiarla.

—Un respeto, para niñas y piratas, y está mucho más rico —le dio un sorbo e hizo un gesto exagerando lo que le había gustado.

—Eso es literatura. Seguro que los piratas tomaban cosas mucho más fuertes.

—No, no. Tomaban ron. Lo que pasa es que no era porque les gustara, que seguro que les gustaba, era porque creían que mezclándolo con agua, la potabilizaban.

—Sabionda.

—De eso nada, lo sé porque me he documentado y me gusta saber lo que bebo. ¿A que de la tónica o la ginebra no se te ocurren historias chulas? Ves, una bebida aburrida y, encima, amarga.

Esas conversaciones que tanto le costaban al principio de conocerse ahora le fascinaban. Ella era como una caja de sorpresas de la que podía salir cualquier cosa. Le divertía chincharla porque salía airosa con respuestas ingeniosas, aunque algunas veces podía llegar a ser mordaz y otras no la entendía, algo que no le confesaría nunca.

Ella estaba a su lado, apoyada en la barandilla de madera y aunque no llegaba a rozarle podía notar su brazo junto al suyo, muy cerca, y eso le erizaba la piel. Desde ese punto, la música de la fiesta sonaba lejana y quedaba amortiguada por el sonido del viento en las hojas de los árboles y los grillos que habían comenzado su particular guateque nocturno. De pronto, Jackie dejó su vaso en el suelo y trató de sentarse en equilibrio sobre la valla, izándose a pulso con los brazos y apoyando los pies en la parte baja de la misma. Tras dos intentos fallidos, él decidió ayudarla. Se puso frente a ella y agarrándola de la cintura la aupó hasta dejarla sobre la valla. Para ello, tuvo que acercarla a su cuerpo hasta quedar casi pegados, y notó un escalofrío que le recorrió la espalda y le tensó los músculos. Ella se quedó mirándole a los ojos sin parpadear. Él inspiró hondo y notó su olor mezclado con el del bosque. Pasaron unos segundos o unos minutos, no lo sabía, y todo pareció quedar detenido a excepción de su ciclo cardíaco, que se aceleraba por momentos: diástole, sístole, diástole, sístole, diástole… Podía notar cómo la sangre le bullía por el cuerpo, en las manos temblorosas, en las sienes… Casi le faltaba el aire y percibía un ligero mareo, pero no podía apartarse de ella, no podía dejar de perderse en sus ojos, no podía dejar de desearla. La deseaba con cada poro de su piel y, por primera vez, aceptaba esa sensación como algo lícito y gozoso, pero también irrefrenable, un punto sin retorno.

***

Desde que habían llegado a la fiesta, no habían estado a solas. Es verdad que llevaban todo el día juntos, pero, aunque no tuviera razón de ser, Sandra le echaba de menos. Cada vez que intentaba encontrarse con él, alguien la interceptaba en el camino, así que solo había tenido oportunidad de estar cerca de Marcos en un par de ocasiones, cuando él se había aproximado para decirle lo guapa que estaba.

Se sentó en el linde del bosque, donde podía ver sin ser vista. Agradecía a todos la fiesta sorpresa, pero estaba cansada con las emociones de todo el día y en aquel lugar podía pasar desapercibida y ahorrarse las despedidas. Marcos hablaba animadamente con Jesús y Quique apoyado en el coche de Samuel. No es que fuera guapo, es que parecía que, al modelarlo, le hubieran concedido los rasgos perfectos. Y no era solo su físico, también sus movimientos eran armónicos y elegantes.

Él interrumpió la conversación para buscarla y, al localizarla, se dirigió hacia ella.

—¿Qué haces aquí sola? —le preguntó.

—Es que estoy muerta. ¡Menudo día!

Él se sentó a su lado e hizo que apoyara la cabeza sobre sus piernas.

—Feliz cumpleaños, peque. ¿Te lo has pasado bien?

—Sí —respondió sonriendo—. Me lo he pasado genial.

—¿Y qué ha sido lo mejor del día? Supongo que habrá algo que no podrás olvidar nunca, ¿no? —preguntó con tono burlón.

—Sí, hay varias cosas que no podré olvidar nunca, la fiesta sorpresa, las botas tan chulas que me habéis regalado… Ah, y un tío rubio de casi dos metros que me roncaba al oído mientras dormía la siesta y se adueñaba de toda mi cama para no dejarme más que una esquinita.

—Ja, ja, ja. Lo siento, es que estaba acabado. ¡Qué caña de día! ¿Tú no te has dormido?

—No, imposible. ¿Siempre roncas así?

—Algún defecto tenía que tener, ¿no? —la besó dulcemente en los labios—. A lo mejor te parece cursi, pero creo que soy el tío más feliz del mundo, y me gustaría que tú sintieras lo mismo, a pesar de mis ronquidos.

—Sí, eres un cursi. Me gusta más tu lado vacilón, este tan ñoño no te va. Pero tengo que reconocer que, a pesar de tus ronquidos, para mí ha sido un día genial y estoy supercontenta de que estemos juntos —respondió mientras se sentaba a horcajadas sobre él y le rodeaba el cuello con los brazos—. Me mola eso de que seas «mi novio».

—¡Qué raro! ¿Verdad? Después de tanto tiempo siendo amigos, ¿por qué habremos tardado tanto en dar el paso?

—Si te hubieras declarado antes…

—¡Pero si te lo llevo diciendo desde hace siglos!

—Pero siempre con tus bromitas. Yo qué iba a pensar que lo decías de verdad… Además, siempre estabas con una o con otra, con tus «princesitas» de las narices, que eres un macarra y un cretino y…

—Vale. Lo pillo. No sigas, que eres capaz de machacarme y hundirme en la miseria. Si te sirve de consuelo, te diré que hoy he hecho el amor por primera vez en mi vida, porque nunca antes había sentido por nadie lo que siento por ti ni había estado enamorado como lo estoy de ti, y todo lo anterior ha sido… otra cosa.

—¿Lo dices de verdad? —preguntó mirándole fijamente a los ojos para asegurarse de que era cierto.

—Completamente. No te voy a decir otra vez que te quiero, que luego dices que soy un cursi, pero algo de eso hay.

—¿Algo de eso? —preguntó sonriendo.

—Algo de eso —respondió besándola apasionadamente.

***

Jacqueline dejó su vaso en el suelo y trató de sentarse en equilibrio sobre la valla, izándose a pulso con los brazos y apoyando los pies en la parte baja de la misma. Anda que no se había sentado veces de esa manera y justo ahora que tenía a Samuel pegado, parecía un pato. Patosa, patosa, patosa. «Así nunca se va a fijar en ti». Vale que Lucía era una arpía, pero destilaba seguridad ante todos, mientras que ella, en cuanto Samuel estaba a un radio de menos de cien metros, se convertía en una niña asustadiza y nerviosa que no daba pie con bola. Y más si estaban solos. Otro intento de subirse a la valla y, ¡zas!, abajo. ¿Sería el alcohol? No, no lo era. Una copa y un sorbo de otra podían influir, pero no tanto. No lo intentaría más. Ya había hecho demasiado el ridículo y seguro que él, aunque seguía mirando al frente a un lugar indeterminado, se había dado cuenta. O quizá, ni eso. Mejor.

De pronto, él se giró hacia ella y la agarró de la cintura para levantarla hasta dejarla sentada. ¿Qué estaba pasando? Nunca había estado tan pegada a él y nunca había sentido hasta hoy esa mirada clavada en sus ojos. Sentía sus manos en la cintura mientras con las piernas rozaba los costados de él. Estaban tan cerca que podía percibir los latidos de su corazón. El aire le rozaba la cara y trató de aguantar sin pestañear, sin moverse siquiera, porque tenía la sensación de que, si cerraba los ojos, ese momento mágico se esfumaría. Y ocurrió. Él se acercó hasta juntar su boca con la de ella y comenzó a besarla. No podía creerlo. Entonces, cerró los ojos y ya solo pudo sentir sus labios besándola cada vez más intensamente, cada vez más profundo. Sus brazos ahora la rodeaban y su cuerpo delgado y atlético la envolvía. Se agarró con las manos a su cuello y pensó que toda la felicidad cabía en ese beso.

Se dejó llevar. No podía ni quería hacer otra cosa que dejarse llevar por esa urgente sensación inesperada que se iba extendiendo por todo su cuerpo. Percibía cada beso y cada caricia con una intensidad que nunca antes había experimentado y se esforzaba en grabar en su mente cada instante. Él mantenía una de sus manos en medio de su espalda mientras que con la otra le sujetaba la cabeza y no paraba de besarla. Sus labios eran suaves, firmes y jugosos. Aún conservaba en la boca un ligero toque amargo del último trago de gin-tonic, pero se dio cuenta de que, así, tomado de sus labios, el sabor sí le gustaba. Hasta le parecía dulce. Notó cómo sus manos ahora bajaban por sus costados hasta quedarse apoyadas en sus caderas. Abrió los ojos tan solo un par de segundos y pudo comprobar que él los mantenía cerrados. ¡Qué guapo era! ¡Y cuánto le gustaba! Lo que estaba ocurriendo era como tocar un sueño con las manos, uno de esos milagros que solo ocurren muy de vez en cuando, y ella era muy afortunada de estar viviendo ese sueño convertido en realidad. Se debatía en la necesidad de abrir los ojos de nuevo para comprobar que era él quien estaba a su lado, que eran sus brazos los que la sostenían, pero también temía que si los abría, se rompiera el hechizo… De pronto, dejó de notar sus besos y tuvo la sensación de que él la estaba observando, y no pudo evitar hacer lo mismo para encontrarse con las pupilas de Samuel clavadas en las suyas. Ambos esbozaron una tímida sonrisa y ella se sonrojó. Por un momento, volvió a hacerse presente la algarabía de la fiesta.

—Vámonos.

Mientras él decía esto, le ayudaba a bajarse de la valla. Cogió las chaquetas de ambos y la agarró de la mano tirando de ella en dirección opuesta a la fiesta. Y ella supo que no podría ya soltarse, ni en aquel momento, ni nunca, y que le seguiría allá donde la llevase.

Caminaba tras de él con pasos rápidos, pero podría haber hecho el recorrido dando saltitos de alegría. Hubiera sido muy ridículo, pero no veía un modo más gráfico de mostrar lo que sentía. ¿Qué se le estaría pasando por la cabeza? Samuel era siempre un enigma difícil de descifrar, pero en este momento saber por dónde iban sus pensamientos era poco menos que imposible. Durante el último mes había experimentado una montaña rusa de sentimientos de la que ella había sido testigo y, a veces, daño colateral. Recordó la excursión a la gruta o aquella noche que pasaron juntos hablando hasta quedarse dormidos, pero también le vinieron a la mente los días grises en que apareció la caja y Lucía. No había reparado en ella. Estaba convencida de que Lucía había ganado y que tenía en sus manos a Samuel, pero… ¿qué había cambiado?

Llegaron a un reducido claro del bosque y Samuel colocó las chaquetas en el suelo. Se recostó y tiró de ella hasta dejarla tumbada sobre él y comenzó a besarla de nuevo. En las mejillas, en la nariz, en el cuello… La urgencia de minutos antes se había tornado en total suavidad, pausa y dulzura. Esta vez, sus fuertes manos se colocaron un poco más abajo de sus caderas. Ella notó su seguridad y experiencia y, por un momento, se sintió muy torpe en ese terreno que exploraba encantada. En un movimiento rápido, él se dio la vuelta dejándola a ella tumbada sobre la hierba y se mantuvo a su lado, semiincorporado, mirándola dulcemente y retirándole el pelo de la cara.

—Eres preciosa y no sé cómo no me había dado cuenta antes. Bueno, sí me había dado cuenta, pero estaba tan ocupado en otras cosas… Preciosa y dulce y sexy.

Jacqueline no estaba muy segura de cómo debía actuar. No quería parecer una niñata tonta e inexperta, pero la realidad era que no tenía ni idea de lo que debía hacer. Él estaba siendo muy respetuoso, y lo agradecía, por supuesto, aunque no estaba segura de si él era siempre así o si es que la veía demasiado pequeña. Le miró fijamente. ¡Era tan guapo! Le pasó la mano por la boca y bajó por la barbilla, el cuello, el pecho, los abdominales… La camiseta se adhería al cuerpo de él allí por donde ella dejaba resbalar su mano, delineando sus músculos. Deslizó su mano bajo la camiseta de él y rozó su piel. Sintió el calor de su cuerpo y se estremeció. Él la miró sin parpadear con esos preciosos ojos negros.

—No tienes que hacer nada que no quieras —dijo mientras le cogía ambas manos y se las besaba con dulzura.

No pudo evitar sonrojarse, aunque se sintió aliviada.

—Tenemos todo el tiempo del mundo, Jackie. Y para mí esto es mucho más que suficiente.

Sonrió y ella le devolvió la sonrisa.

Jacqueline no hubiera podido precisar cuánto estuvieron los dos tumbados en medio del bosque, con las manos entrelazadas, mirando el cielo estrellado. Lo que sí tenía claro es que había sido la mejor noche de su vida. Comenzó a quedarse fría y se acurrucó contra él, pero como no lograba entrar en calor, emprendieron el camino de regreso a casa. Caminaron en silencio hacia el coche, lanzándose miradas y sonrisas fugaces.

Al llegar a casa, ella hizo ademán de despedirse de él en la puerta de su habitación.

—¿No me vas a hacer un hueco en tu cama?

Jacqueline se sorprendió mucho por la pregunta, después de lo que le había dicho en el bosque.

—No sé yo… Es pequeña —contestó algo descolocada.

—Mejor, así estamos más cerca.

Sin dejar que ella respondiera, atravesó la puerta de la habitación quitándose las zapatillas, los calcetines y los vaqueros hasta que se quedó ante ella tan solo en boxer y camiseta. Ella le miraba, no sin cierto pudor, pero encantada de tener a aquel chico tan atractivo y que besaba tan bien de esa guisa en medio de su habitación. Él se recostó en la cama y la miró expectante. Ella dudó por un segundo, ¿qué estaba esperando que hiciera?

—Jackie, quítate esa ropa, ponte el pijama y vamos a dormir, que mañana tengo que madrugar. Tranquila que no miro.

—De acuerdo —respondió nerviosa.

—Bueno, a lo mejor miro un poco… Que no, que es broma.

Jackie siguió las instrucciones diligentemente y se metió con él en la cama buscando una postura adecuada. Él la abrazó y, casi de inmediato, se quedaron dormidos.

17

VOLVER A LA SUPERFICIE

Somnolienta, despeinada y con ojeras, pero sin poder quitarse la sonrisa que iluminaba su cara, Jacqueline se cepillaba los dientes con meticulosidad mientras en su mente se agolpaban instantáneas de pocas horas antes. Notaba aún el pulso acelerado y una rara sensación de estar flotando a pocos centímetros del suelo. Se sentía tan eufórica y segura que hubiera sido capaz de abrir la ventana de par en par y gritar a los cuatro vientos que era la mujer más feliz del mundo. Sin embargo, antes de alertar a los vecinos y las ardillas del bosque, pensó que era mejor contárselo a Phoebe, aunque la sacara de la cama, como efectivamente así fue.

«Vamos, cógelo». El sonido machacón tipo sintonía de informativo de la llamada de Skype estaba acrecentando su inquietud y su amiga seguía sin descolgar. «Venga…». Nada. Estaba frita, seguro, y como no pudiera hablar con ella pronto y contárselo todo, iba a explotar. Cuando estaba a punto de lanzar el ratón contra la pared, el simbolito con forma de auricular telefónico giró noventa grados, cesó el sonido y la pantalla fue ocupada por una mata de pelo tras la cual debía de estar Phoebe.

—¿Qué onda? ¿Sabes qué hora es? —dijo bostezando y restregándose los ojos.

—Pronto, ya lo sé. Lo siento, pero es que no podía aguantar más para contártelo.

—Sabes que odio madrugar. Ojalá sea buena la historia —sentenció Phoebe gruñona.

—Lo es.

—¡Pues, ándale!, ¿qué estás esperando? Me voy a regresar a la cama, ¿eh?

—Ha ocurrido —dijo con solemnidad y una amplia sonrisa de satisfacción.

—¡¿En serio?! Ahorita mismo quiero todos los detalles —le urgió mientras se hacía un moño en el pelo con un bolígrafo.

—Jo, pues ha sido FABULOSO. Es tan mono y tan dulce y tan simpático y tan cariñoso…

—Sí, sí, eso ya me lo sé. Al grano.

—Pues nada, la cosa empezó en la fiesta. La plasta de Lucía había estado tratando de pegarse a él toda la noche, pero él, menos mal, ya no le da bola. El caso es que se quedó solo, ahí apartado de los demás, y como Sandra y Marcos habían desaparecido…

—¡Sandra y Marcos habían desaparecido! ¿Significa lo que parece?

—¡Phoebe! Esa es otra historia.

—Va, va. Centrémonos.

—Sigo con lo mío. El caso es que Samuel estaba ahí solo y como antes habíamos discutido, fui a ver si le apetecía una copa y, cuando volví, traté de sentarme a su lado en una valla de madera de esas que están hechas con troncos. ¿Te acuerdas de la primera foto que te mandé de Sandra? Pues de ese mismo sitio.

—No te vayas por las ramas. ¿Qué pasó?

—Pues nada, que estaba yo tratando de subirme, muerta de vergüenza porque no podía, y va él y se acerca para auparme y, no sé cómo, de pronto, me besó.

—Uuuf. Sigue.

—Pues que me besó.

—¿A eso le llamas tú dar detalles? ¿Cómo fue? ¿Qué sentiste?… ¿Dónde tenía él las manos? Es que hay que sacártelo todo con sacacorchos…

—Pues fue tierno y apasionado. La verdad es que no me lo esperaba para nada y para mí que él tampoco. Yo creo que fue bastante espontáneo. Al principio hasta le notaba algo nervioso, pero luego ya se fue relajando y se notaba que tenía tablas… Aunque yo estaba como un flan.

—¿Cómo que luego? ¡¡Hubo más de un beso!!

—Sí —contestó con una sonrisa cómplice.

—Pero ¿ahí? ¿Delante de todo el mundo?

—No, mujer. Estuvimos allí en la valla un buen rato, no sé cuánto. Luego nos adentramos un poquito en el bosque. Él, más mono, estaba pendiente todo el rato de que no me clavara piedritas, que no tuviera frío, que estuviera cómoda…

—Un MOMENTO: ¡¿lo hicieron?!

—Noooooo.

—Va. Él lo intentó, pero tú te echaste para atrás. Pobre, él ahí con la calentura y tú vas y lo dejas con las ganas.

—No. Ni siquiera lo intentó. Hubo caricias, nos tocamos y, por cierto no sabes lo dura que…

—¡Jacq! Eso no te va para nada —le soltó con tono de reprimenda.

—Me refería a lo dura que tiene la tripa, bruta. No toqué nada más.

—Ya me lo imaginaba. Era por meterme contigo.

Jacqueline le sacó la lengua y Phoebe respondió con un gesto similar.

—Y besa tan, tan, pero tan bien… Nada que ver con Jason. Y tiene unas manos tan suaves… —suspiró—. Y no es nada sobón. Es cuidadoso. Todo un caballero.

—Como debe ser. No esperaba menos. Bueno, ¿y qué más?

—Y hemos dormido juntos, abrazados —terminó—, pero esta mañana no le he visto. Estaba frita. Él tenía que salir temprano para ir a buscar a Guille y ya había quedado en que Marcos le acompañaba.

—¿Así que hoy aún no le has visto?

—No. Es que ni me he enterado cuando se ha levantado.

—¡Menos mal! Porque con esas fachas que llevas, habría salido corriendo…

—¡Phoebe! Que se supone que eres mi amiga.

—Tonta, es broma. No sabes qué gusto me da por ti y por él.

—Bueno, a ver qué va pasando, porque como tiene esos altibajos…

—Ya. Pero no puedes estar pensando en eso. Ahora disfrútalo todo lo que puedas, en el más amplio sentido. Oye, y la pendeja, ¿los vio?

—Pues no tengo ni idea. Espero que no.

—Debe de estar subiéndose por las paredes, pero, vamos, que se suba lo que quiera. A ti que te valga.

Jacqueline se encogió de hombros. Tendría que hablar en algún momento de Lucía con Samuel, aunque lo dejaría para más adelante.

—Por cierto, ¿qué te dijo al final Quique? ¿Hablaste con él?

—¡Sí! —con todo lo ocurrido casi se había olvidado del asunto de Agnès—. En realidad, nunca borró nada. Me dijo que cuando le comenté por el chat que había un tal Lobezno que sabía algo y que se lo iba a enseñar todo a Samuel, se imaginó que tarde o temprano descubriría que era él, así que se conectó a mi ordenador a través de no sé qué programa que instaló cuando estuve en su casa y cambió la extensión de los archivos para que el ordenador pensara que eran del sistema y quedaran ocultos. Quería ganar algo de tiempo hasta tener la oportunidad de hablar conmigo…

—¿Y tú te crees eso? —interrumpió Phoebe, escéptica.

—¡Déjame que te cuente todo! Miré y era verdad, tenía todos los archivos en el ordenador, solo que con otra extensión. Me dijo que él y Agnès eran muy amigos y que se imaginaba que tenía un lío con otro por ahí, aunque ella nunca le confirmó nada ni él le preguntó, porque no quería entrometerse. Al fin y al cabo, era amigo de los dos, de Agnès y de Samuel, así que prefería mantenerse al margen. Según dijo, la noche que desapareció, después de que Samuel y Marcos la dejaran en casa, ella le llamó e intentó convencerle otra vez para que se fueran a las fiestas de un pueblo de al lado donde estaban sus otros amigos, porque Agnès ni tenía moto ni coche ni ningún modo de ir. Quique le dijo que pasaba, pero en ese momento a ella le entró una llamada y le dejó en espera.

—¿Y quién era?

—No tiene ni idea. Solo sabe que un poco después volvió a activar su llamada y le dijo que ya tenía acompañante, pero no preguntó de quién se trataba. Todo esto se lo contó a la policía en su día, pero como esa llamada la hicieron desde una cabina telefónica del pueblo, los investigadores no tuvieron modo de averiguar quién la llamó ni si esa persona tuvo algo que ver con su desaparición.

—¡Ay, no sé, Jacq! ¿Tú le crees?

—Sí, claro que le creo, Phoebe. En la fiesta hablé con Jesús y con Iván sin decirles lo que me había contado Quique, y me confirmaron muchas de estas cosas. De hecho, Jesús y Quique pasaron toda esa noche juntos con una borrachera monumental, así que él no pudo ser.

—¿Y qué pasa con la otra chica? ¿La de Virtual Structures?

—Esto sí que es fuerte. ¿Tú sabes que Quique ganó un premio europeo con no sé qué proyecto tecnológico? Bueno, pues resulta que esta empresa se puso en contacto con él porque pensaban montar no sé qué en Madrid y estaban buscando genios de la informática. Esta tía le entrevistó personalmente en un café del centro, aún ni tienen oficina ni nada, porque sabía que Quique había ganado ese premio y le había encantado su idea. El caso es que se cayeron bien y hablaron durante horas. A ella él le gustó mucho y quedaron para una segunda entrevista. Quique no dijo nada porque todo era top-secret. Pero, por casualidades de la vida, resulta que Sandra había quedado con Marcos muy cerca y le vio, y por eso ella pensaba que tenía una novia secreta. La cosa es que estuvo mucho rato esperando a Minerva, pero ella no se presentó, claro, porque ya estaba muerta.

—¿Me estás diciendo que Quique conoce a dos chicas que desaparecieron en el mismo sitio y no tiene nada que ver? ¿Te volviste loca?

—No sabemos si fue en el mismo sitio. Quizá Minerva desapareciera en Madrid. ¿Para qué iba a venir por aquí ella? Tal vez el asesino había escuchado la historia de Agnès y la dejó por aquí para que pensaran que estaba relacionado… O tal vez alguien de su entorno la odiaba y aprovechó que Quique se había entrevistado con ella para intentar inculparle… ¡Qué sé yo! Pero es que tú no conoces a Quique, Phoebe. Es incapaz de hacer daño ni a una mosca. Te juro que no sé cómo yo he podido pensar esa estupidez. Además, ¿para qué iba a querer matarlas?

—¡Qué cosas tienes! Pues porque es un psicópata. Como si fuera el único…

—Que no… Hazme caso y confía en mí.

—¡Ni se te ocurra quedarte sola con él! ¿Se lo contaste a alguien más?

—Me dijo que le iba a contar todo a Samuel, pero no creo que tuviera oportunidad, porque hasta la fiesta ha estado en Madrid y luego, como pasó lo que pasó… ¡Te juro que aún no me lo creo! Es que lo tenía entre mis brazos pegado a mí y hubo un momento que pensé que me iba a desmayar o que se me iba a parar el corazón de lo rápido que me palpitaba. ¡Y no sabes cómo huele! Y pensar que, cuando vuelva, voy a poder besarle otra vez…

—Cuando vuelva, lo primero que tienes que hacer es contarle todo, Jacq.

—Ya… Ayer le conté que Agnès estaba enganchada con otro y se enfadó muchísimo. Se fue hecho una fiera cuando se enteró de que había cotilleado la caja y había encontrado el pendrive.

—Es lógico…

—Pero luego en la fiesta me acerqué para disculparme y me dijo que le daba igual lo que hiciera Agnès.

—Se estaría haciendo el durito…

—No, lo decía en serio. Supongo que es tanta la pena que le da lo que le pasó que no le molesta que tuviera algún lío por ahí.

—¡Qué moderno! Mira, no está mal saberlo. Así, si siguen saliendo, porque no sé si eres consciente de que están saliendo, sabes que va a ser indulgente si se te cruza otro como el Marcos este, que debe de ser irresistible.

—Eso no va a pasar. No hay nadie en el mundo más guapo, dulce, inteligente y perfecto, así que no existe nadie mejor que pueda cruzarse en mi camino.

—Va, va. Me encanta el amor, pero me voy otra vez a la cama.

—Bien. Pues que descanses.

—Un beso, Jacq. ¡Ten cuidado, por favor!

—¡No te preocupes! Descansa, anda.

Cerró la ventana de Skype, se olió las manos, que aún guardaban el perfume de Samuel, y volvió a sonreír. Tenía que hablar con Sandra. Quizá podría quedar un rato con ella después de comer, antes de que regresaran Samuel y Marcos. Marcó su número pero saltó el buzón de voz y optó por no dejar mensaje.

***

—Tío, teníamos que haber venido en moto. ¿Has visto qué curvas más chulas?

—¿Y me explicas dónde nos traemos a Guille, su mochila y su tienda de campaña?

—Ya. Pero no me negarás que no molaría hacer esta carretera en moto.

Samuel no contestó. Se limitó a mirar a Marcos de reojo sin perder de vista la carretera. Menos mal que ahora estaban en una zona de curvas porque, si el tramo recto de autopista hubiera sido más largo, se habría dormido al volante. Antes no notaba tanto la falta de sueño cuando trasnochaba. ¿Sería la edad? A pesar del cansancio, estaba de un excelente buen humor. Encendió la radio y se puso a tararear.

—Te noto muy contento. ¿Desde cuándo cantas? Lo haces fatal, por cierto.

—No lo hago tan mal…

—Peor.

—Cuidado con los comentarios, que te dejo tirado en la próxima gasolinera.

—No serás capaz. A ver quién va a entretener a Guille todo el camino hasta casa de tu abuela.

—Eso es verdad. Pero no me tientes, que a ti te dejo al lado del surtidor y a Guille le atizo un Valium y verás qué viaje más tranquilo.

Samuel subió el volumen de la radio y siguieron en silencio durante un buen trecho. Bostezó.

—¿A qué hora terminaste la juerga? —le preguntó Marcos.

—Tarde.

—¿Y cómo fue?

—Bien. ¿Y tú?

—Bien también.

En ese momento al cerebro de Samuel llegaron algunas imágenes de la noche anterior: Jackie subiendo coqueta las escaleras, sus caderas mientras caminaba cuando fue a por las copas y ese cuello largo y sedoso que al fin podía tocar. Sonrió de nuevo.

—¿De qué te ríes? —le espetó Marcos.

—No me estoy riendo.

—Pues tienes una cara de alelado que no puedes con ella. Anda, para el coche y conduzco yo.

—Que no. Que estoy bien. Yo conduzco, que soy el hombre, y tú me acompañas.

Marcos resopló algo contrariado

—¿Pasó algo anoche? Es que como yo me perdí con Sandra…

—¿Qué tal Sandra?

—No sé. Supongo que bien…

—¿No has hablado hoy con ella?

—No, no he podido, porque ayer perdió el móvil. Supongo que estará durmiendo ¿Y Jacq?

—Dormida también, supongo.

—Ya pero ¿qué tal con ella?

—Bien, como siempre.

—Bien, bien, bien… ¡Pero tío! ¿Es que no me lo vas a contar? Soy tu amigo, tu colega, y me voy a alegrar por ti y por ella, pero ¡quiero los detalles! Bueno, todos los detalles no, que luego tengo sueños raros, pero algunos sí. Además, lo digo por tu propio bien, no contar este tipo de cosas es malísimo para la salud. Estudias Medicina y deberías saberlo.

Samuel escuchaba las palabras aceleradas de su amigo y sonreía cada vez más ampliamente sin apartar la vista de la carretera. Hasta que, al fin, habló.

—Fue…, no sé, especial.

—¿Y?

—Eso, especial y bonito.

—Tío, especial y bonito puede ser desde un jersey de los que teje tu abuela a un disco de Rufus Wainwright. Cuando seas médico y me preguntes qué me pasa te diré: «Estoy más o menos. Malestar generalizado» y el resto, lo adivinas, ¿te parece?

La voz de Marcos, dentro de la cordialidad, rozaba la crispación, algo que a Samuel le parecía sumamente gracioso. Se estaba picando él solito y eso le divertía. Es verdad que por una parte tenía una sensación, poco habitual en él, de querer gritar a los cuatro vientos lo que había ocurrido la noche anterior; pero por otra le apetecía guardarlo para sí como algo exclusivo que merecía un cuidado concreto. Especial y bonito. Las palabras que le había dejado caer a Marcos no eran aleatorias ni vacías. A veces, dos palabras sencillas guardan mucho más significado que discursos grandilocuentes…

—Pero ¿de verdad vas a ser capaz de no contármelo? —Marcos le sacó de sus pensamientos—. No me lo puedo creer. ¡Yo lo haría!

—Tú eres incapaz de tener la boca cerrada, Marquitos. Y eres un cotilla.

—¿Cotilla yo? No, no te equivoques. Quiero informarme porque me preocupo por el bienestar de mis amigos. Nada más. Si a eso lo quieres llamar cotilleo… Bien, vale, pues ya está. No insisto más. Si no lo quieres contar, allá tú… Pero que sepas que se te quedará ahí enquistado y te arrepentirás de haber perdido esta oportunidad.

Se hizo un breve silencio y Marcos retomó.

—Y a lo mejor un día quieres contármelo pero ¡ah!, se siente. Yo ya no querré escucharte, porque no me va a importar. Así que, que lo sepas: desde este mismo instante has perdido la oportunidad de que escuche tu historia. Y punto.

Marcos recolocó el respaldo del asiento del coche y cruzó los brazos mostrando su disconformidad. Ambos pasaron un rato en silencio hasta que Samuel subió el volumen de la radio y, de nuevo, comenzó a tararear. No habían transcurrido ni treinta segundos cuando Marcos contraatacó.

—Además, supongo que querrás saber lo que ha pasado con Sandra…

Samuel negó con la cabeza.

—¿No te importa qué ha pasado con Sandra y conmigo?

—¡Si está cantado desde hace siglos, Marcos! Menuda novedad. Además, es cosa vuestra.

—Tío, eres un soso y un mal amigo.

—No lo soy.

—Lo eres.

—No.

—Sí. Si fueras un buen amigo, estarías ansioso por escucharme y por contarme lo tuyo.

—Bien, vale, tú ganas. Cuéntamelo.

—Pues ahora ya no te lo cuento.

Mientras Marcos volvía a cruzar los brazos de un modo que le recordó a Guille cuando Trudi le castigaba, Samuel le lanzó una mirada de incredulidad que duró solo unos segundos hasta que su amigo comenzó a hablar.

—Estoy enamorado.

—Tú te enamoras todos los fines de semana…

—No, esto no es igual, es otra cosa. Estoy completamente enamorado de ella. Es preciosa, es divertida, simpática, inteligente, sexy… Es mi amiga, con mayúsculas. Nunca, nunca había sentido algo así y creo que ha llegado en el momento en el que tenía que llegar. Ya no recuerdo el tiempo que hace que somos amigos y ella conoce todos mis defectos, que son muchos, y yo los suyos, aunque ahora no recuerdo ninguno, y ha estado a mi lado, aun cuando no me lo merecía, siempre ahí, y ahora me doy cuenta del valor que tiene eso. Tío —respiró hondo y dijo con gravedad—, la quiero.

—¿Y se lo has dicho a ella? ¿O te has limitado a expresarlo «físicamente» en el más amplio sentido de la palabra?

—Pues no sabes lo que me ha costado. Le he dado cien mil vueltas, porque tenía miedo de que me dijera que no y cargarme nuestra amistad.

—Marcos, ¿cuándo te ha dicho a ti que no una tía?

—Ya, pero esto es distinto. Completamente distinto a las otras ocasiones y las otras chicas.

—Entonces, ¿se lo has dicho o no?

—Se lo he dicho.

—¿Y?

—Pues… Sí, supongo que estamos juntos —Marcos buscó las gafas de sol y se las colocó con celeridad.

—Algún día tendrás que contarme tu secreto para que no se te resista ni una…

Ambos pasaron un largo rato en silencio hasta que, una vez más, Marcos, lo rompió.

—¿Y tú con Jacq entonces?

—Ya te lo he dicho antes. Estoy bien. Estamos bien.

—¿Te acostaste con ella?

—¡Marcos!

—Tío, necesito saberlo. Llevas una racha de abstención y continencia que parece que estás haciendo méritos para entrar en un club de castidad o algo así.

—El que no me acueste con todo lo que se mueve, como otros, no quiere decir que vaya para santo.

—¡Eh! Que yo no me tiro a todo lo que se mueve. Además, desde anoche soy un hombre nuevo de una sola mujer. Ni siquiera voy a mirar a otras, porque no lo necesito ni me llama la atención. Dicho esto: ¿te acostaste con ella?

—No, no me acosté con ella.

—¡Anda ya! Si os vimos como os metíais en el bosque mientras os hacíais arrumacos.

—Pues no hubo más de lo que visteis.

—Tranquilo, que yo no lo voy a contar y tú vas a seguir siendo un caballero, pero negarlo es absurdo.

—No es absurdo porque no es verdad —el tono de Samuel comenzaba a tornarse áspero por primera vez en todo el viaje.

—Vale, te creo… Te creo, pero no lo entiendo. Ya sé, no llevabas protección. Mira que te lo digo siempre…

—Sí llevaba protección. Pero no era el momento.

Marcos hizo un gesto interrogativo con las manos y Samuel continuó hablando.

—Es que ayer fueron demasiadas cosas juntas. No tenía pensado hacer nada, pero de repente ya no pude aguantarme más y me tiré a la piscina a saco con ella.

—Testosterona, se llama testosterona.

—Vale, sí, también era eso, pero es mucho más. Lo que pasa es que me ha costado un poco darme cuenta de que me gustaba tanto, porque estaba muy a mi rollo. La verdad es que no me he portado muy bien con ella. ¡Qué idiota soy! Yo creo que he estado a punto de que me mande a la mierda para siempre. Por eso quiero y necesito ir despacio.

—Tú no te habrás dado cuenta hasta ahora, pero debías de ser el único. Bueno, Jacq tampoco. ¡Que estabais en Babia! Pero me alegro de que al final os hayáis revolcado.

—Que ya te he dicho que no hicimos nada.

—Ya se sabe, la emoción, los nervios, la falta de costumbre…

—¡Capullo! No fue eso. No voy a negarte que me costó echar el freno… ¡Me costó un huevo, tío! Pero es lo que había que hacer. Ella es más pequeña y no es plan, ¿no? Al menos así, en el primer día. No sé… Ya habrá tiempo. Poco a poco.

—Vale. Hoy debo de estar con mi lado femenino subido, pero me encanta. ¿Cuándo es la boda?

Ambos rieron y siguieron su camino.

***

«Sandra, llámame. Tengo que contarte algo». ¿Dónde se había metido su amiga? ¿Seguiría durmiendo? Con Marcos no podía estar porque él se había marchado con Samuel… ¡Samuel! Solo pronunciar su nombre y se le erizaba la piel. Se sentía flotando, la mujer más feliz del mundo. Era como si una enorme luminosidad hubiera entrado en su vida después de tanto tiempo entre tinieblas.

Comenzó a recoger el cuarto. Las sábanas aún desordenadas, los zapatos en medio de la habitación, la camiseta blanca que él llevaba y que ahora descansaba en el suelo… Todo le llevaba a unas horas antes en que aquella habitación se convirtió en un lugar aislado del mundo y de tiempo detenido en el que solo importaban ellos dos. Y a ella solo le importaba él porque no conocía mejor sensación que la de estar entre sus brazos. En su regazo se sentía feliz, a salvo, protegida, y nada podía dañarla. Se puso la camiseta de él y se miró en el espejo del armario. Le quedaba enorme y, lo que cualquiera hubiera tachado de ridículo, a ella le parecía una imagen sexy y evocadora, como las de las películas. Además, olía a él y le encantaba.

Terminó de arreglar aquel gozoso desorden y antes de meterse en la ducha, intentó hablar una vez más con Sandra, pero solo pudo hacerlo con el buzón de voz.

—Hola. Que soy yo otra vez. Te doy un titular: noche mágica. Llámame cuando puedas o ven a verme, que no me voy a mover de casa. Un beso.

Con el pelo mojado y envuelta en una toalla bajó a la cocina acuciada por el hambre. Estaba bien entrada la tarde y aún no había probado bocado. Rebuscó en la nevera y se preparó un sándwich que acompañó con un enorme vaso de leche. Se fijó en el reloj de la pared y calculó que aún quedaban un par de horas para que Samuel regresara. Quería llamarle, se moría de ganas de hablar con él, de verle, de tocarle, pero no quería molestar ni agobiarle. Lo poco que sabía de Samuel en particular y de los chicos en general era su facilidad para considerar pesada a una chica, y ella no quería parecérselo ni por lo más remoto. Además, iría conduciendo y tampoco sabía qué decirle y… bueno, que podía esperar aún un poco más.

***

—¿Cuándo llegamos? —volvió a preguntar Guille por enésima vez.

—Pronto —contestó Samuel.

—Pronto ya lo dijiste hace un rato y ya ha pasado mucho tiempo.

—Pues mira qué bien, ya queda menos.

—¿Cuánto es menos?

—¿Por qué no te juegas otra partida con la PSP?

—Porque la tiene Marcos.

—Marcos, haz el favor de devolverle a Guille la consola.

—Espera, espera, que estoy justo a punto de batir mi récord.

—Me aburro…

Con un movimiento rápido, Samuel le arrebató de las manos la consola a su amigo, que le miró con gesto de reproche, y la lanzó hacia el asiento de atrás donde Guille la atrapó al vuelo.

—¡Aguafiestas! —le reprochó Marcos.

—Pero si no me apetece jugar ahora… ¡Estoy harto del coche! ¿Y por qué no me puedo ir a casa con vosotros? Con la abuela me aburro también.

—Guille —tomó Marcos la palabra—, no mientas, que donde la abuela está tu amigo Carlos y siempre me dices que te lo pasas con él fenomenal. Y solo van a ser unos pocos días, hasta que vengan tus padres. Además, vas comer cosas mucho más ricas que las que puede preparar Samuel, ¿cierto, amigo?

—Cierto. Gracias por el apoyo, Marquitos —dijo chocando los nudillos contra los de él.

—No hay de qué, Samuel. Anda, Guille, mira a ver si eres capaz de superar mi marca.

—Eso está chupao.

Guille se centró de nuevo en la consola y Samuel respiró tranquilo. Marcos cogió su móvil para llamar a Sandra.

—¿Sigue sin contestar? —le preguntó Samuel.

—Sí. Verás como al final el teléfono aparece tirado en el coche o en el fondo de algún bolso.

—O en medio del bosque.

—¿Tú te crees que la gente es como tú, que va perdiendo las cosas en los lugares más insospechados o que se revuelc…?

Samuel le cortó con un gesto de reprobación indicándole que Guille estaba detrás.

—Eso, ¿… que revuelve todo para no encontrar luego nada? Aunque sí, quizá se le cayó y no se dio cuenta. ¿Te importa que nos pasemos por su casa a la vuelta?

—Para nada. Me pilla de camino.

—Otra cosa, ¿tu abuela habrá preparado esa tortilla suya tan rica para que merendemos?

—Sí, creo que sí… Lo que no sé es si te vamos a dejar probarla, ¿verdad, Guille?

—Verdad —contestó el pequeño sin mostrar excesivo interés.

***

Su teléfono emitió un bip que anunciaba un nuevo SMS. Jacqueline se abalanzó sobre él con tal celeridad que si hubiera sido volador, lo hubiera pescado igualmente. Vaya. Ni Samuel ni Sandra. Era solo publicidad. En Estados Unidos eso ya no pasaba, porque ahora ponían multas severas a las compañías que machacaban a los ciudadanos con constantes ofertas que no deseaban. Borró el mensaje y decidió escribir a Sandra.

T lo keria contr n person xo no logro comunik. X fin. Anoxe Samu y yo stuvimos juntos. Precioso. L kiero y l a mi tb. Llama xa detalles. Bs.

No había pasado ni un minuto cuando de nuevo su móvil emitió otro bip: OK. Nos vmos n l mbarkdero n 15 min.

Subió las escaleras a gran velocidad y se vistió rápidamente con lo primero que pilló. Le extrañó que Sandra le contestara de ese modo, pero quizá estaba con gente delante y no podía hablar. Bueno, no pasaba nada. Al fin, había logrado contactar con ella y, en breve, le podría contar todo lo sucedido. Además, también estaba intrigada por cómo había evolucionado lo de Marcos, porque con lo de la fiesta no habían tenido mucho tiempo para charlar.

Dejó una nota en la cocina y corrió hacia el embarcadero deshaciendo el camino que la noche anterior había realizado con Samuel, parando a cada momento para renovar besos y caricias, para mirar el cielo, para escuchar el murmullo de las hojas mecidas por el viento. Ahora, en cada paso, a pesar de que le urgía llegar al punto de encuentro con su amiga, esos lugares que tantas veces había recorrido habían adquirido un significado especial y único.

Cansada, con la respiración entrecortada y las pulsaciones demasiado altas, bajó el ritmo para recorrer la pasarela al final de la cual debía estar Sandra. Pero, sorprendentemente, no era ella.

***

Tenía tantas ganas de verla, que el trayecto en coche que separaba la casa de Sandra de la suya se le hizo eterno. Samuel llevaba todo el día pensando en ella y recreando el dulce sabor de sus besos, el olor a vainilla de su pelo y el suave tacto de sus manos. Quería besarla de nuevo, abrazarla, sentir cómo ella se estremecía envuelta en sus brazos y revivir la noche tan mágica que habían pasado juntos, pero sobre todo quería hablar con ella. Necesitaba contarle cómo se sentía, por qué por fin se había atrevido a besarla y su sorpresa al descubrir que ella le devolvía con pasión sus besos y se entregaba a él sin reparos.

Sin embargo, no estaba en casa. La buscó por todas partes, pero no estaba allí. No pudo evitar cierta decepción al descubrir la nota adherida a la puerta de la cocina, pues pensaba que ella estaría esperando verle con tanta ansiedad como la que él sentía.

He quedado con Sandra en el embarcadero. Vuelvo en un rato. Nunca pensé que esto llegara a ocurrir. Tenías razón: NdN.

No pudo evitar sonreír. «Nunca digas nunca…». No estaba mal como filosofía de vida.

De repente, cayó en la cuenta: no podía estar con Sandra. Él acababa de verla y le había dicho que tenía intención de quedarse en casa con Marcos. Pensó que lo mejor sería llamar a Jackie, pero al marcar el número, la exigua batería del teléfono se agotó por completo. Le llevó un rato encontrar el cargador. Cuando por fin lo localizó y pudo realizar la llamada, la sintonía del móvil de Jackie comenzó a sonar en el piso superior. Subió siguiendo la música y llegó al dormitorio de ella, donde había dejado olvidado el teléfono. Quizá Sandra había cambiado los planes y se habían cruzado en el camino, por lo que decidió probar a llamarla al móvil para comprobar si lo había encontrado. Alguien descolgó al otro lado, aunque solo pudo oír el sonido de lo que parecía ser viento.

—¿Sandra? ¿Sandra? Soy Samuel. ¿Sandra? ¿Está Jackie ahí?

No obtuvo respuesta y después de unos segundos la llamada se cortó. Lo intentó de nuevo, pero respondió la operadora. Comenzó a inquietarse, aunque se afanó en frenar esa conocida sensación de pánico que empezaba a apoderarse de él. Decidió llamar a Marcos y comprobar si seguía con Sandra.

—Dime —oyó al otro lado.

—¿Está Sandra ahí contigo? Es que Jackie ha dejado una nota en la que dice que está con ella en el embarcadero.

—Sí, está aquí. Espera, que le pregunto si ha quedado en algo con ella…

Oyó cómo consultaba a Sandra y ella respondía negativamente.

—Vale, gracias —dijo sin esperar a que Marcos transmitiera lo que Sandra acababa de decir para colgar.

Aquella maldita sensación estaba cobrando fuerza en su interior. Apretó los puños y respiró hondo en un intento vano de controlarla. Cogió el móvil de Jackie, que por suerte no estaba protegido con el PIN, y, al desbloquearlo, le saltó la llamada que él acababa de realizar. Buscó en el registro y comprobó que había numerosas llamadas salientes al teléfono de Sandra, pero ninguna entrante reciente a excepción de la que él había efectuado hacía un instante. Buscó en la bandeja de entrada y descubrió que había recibido media hora antes un mensaje enviado desde el teléfono de Sandra. Sintió frío, aunque estaba sudando. Volvió a marcar el número de Marcos, pero no respondía. «Vamos, vamos». Le conocía bien. Estaría enganchado con Sandra y pasaba de contestar. Colgó y llamó de nuevo.

—¿Qué te pasa, tío? —respondió Marcos al otro lado con una voz que reflejaba cierto enojo.

—¡Pásame a Sandra!

—Pero ¿qué…?

—¡Pásamela!

—Vale, vale.

Le oyó llamarla y al instante se puso Sandra al teléfono.

—¿Qué pasa, Samuel?

—¿Tú le has enviado un mensaje a Jackie desde tu móvil?

—¿Yo? No… no lo encuentro desde ayer.

—¡Mierda! Sandra, alguien le ha escrito un mensaje desde tu móvil para quedar en el embarcadero.

—No lo entiendo…

—Me voy para allá inmediatamente. Llama a la policía.

—Pero…

—Llama, por favor, y que vayan para allí. Ya te lo explicaré.

***

No era Sandra, pero tuvo que estar a escasos tres metros para reconocer a la persona cuya espalda veía.

—¿Lucía?

No contestó. Se limitó a mirarla de soslayo y luego volvió a perder la vista en la inmensidad del lago. La mirada de la chica estaba vacía y, por primera vez, parecía un ser derrotado y vulnerable. Iba desaliñada, sin maquillar, sus pies descalzos se balanceaban colgando desde la pasarela y se mordía las uñas de modo compulsivo. Por un momento, Jacqueline pensó en alejarse, pero le vino Sandra a la cabeza, que estaría al llegar. Podía aguantar unos minutos a solas con ella.

—Había quedado con… ¿Estás bien?

Lucía siguió sin contestar y esta vez ni siquiera giró la cabeza. Jacqueline se sentó a su lado, aunque guardó cierta distancia. Pasaron unos segundos y Lucía, aún con la mirada perdida, comenzó a hablar:

—Crees que estás enamorada, ¿verdad? Pues no lo sabes. Tú no tienes ni la menor idea de lo que es el amor o lo que es querer a alguien de tal manera que duele. Y no te hablo de un dolor emocional y metafórico. Me refiero a un dolor físico, de esos que cuando te atacan no te dejan respirar.

Jacqueline trató de hablar, pero Lucía la hizo callar con un sonido silbante.

—Estoy hablando yo. No me interrumpas.

Jacqueline no entendía nada, pero, dado el tono autoritario de Lucía, optó por guardar silencio mientras se preguntaba por qué su amiga se retrasaba.

—Eso es el amor de verdad. El que no encuentra obstáculos o, si los encuentra, los supera. El que es capaz de hacer cualquier cosa por estar con la persona amada. Cualquier cosa. Aunque no sea correspondido. Cuando sientes este tipo de amor, aprendes a esperar porque sabes que, algún día, la persona a la que amas se dará cuenta de que estás ahí y apreciará todas las cosas que has hecho por él, todas las pruebas de amor que le has otorgado y de las que en su momento no se percató. Tú no tienes ni la más remota idea de lo que es eso. Ni tú, ni Agnès…

A Jacqueline le dio un vuelco el corazón y en su cabeza se agolparon, junto a las palabras del discurso algo errático de Lucía, toda la información que tenía sobre Agnès: las conversaciones con Samuel, los amigos, la prensa, las fotos… Las fotos pasaron ante sus ojos como si de una proyección de diapositivas se tratase. De pronto encontró la pieza que le faltaba para completar ese puzle que le había llegado casi a obsesionar, justo esa que le daba sentido a todo. La Vespa rosa ¡era de Lucía! Recordó cuando Samuel, en la cueva, le dijo que a Agnès le daban miedo las motos… ¡Agnès no tenía moto! Y la chaqueta de Agnès que se encontró en el río aquella noche no la llevaba ella, sino Lucía. Ella era la cómplice, la que había llamado la última noche, la que encubría la doble vida de Agnès: ella era la responsable de su desaparición. Solo podía ser ella. Notó como si un témpano de hielo se le clavara en el pecho. Hizo ademán de levantarse, pero Lucía agarró su mano aprisionándola fuertemente contra el suelo.

—¿Sabes? Eres una niña muy, muy entrometida. Con esa pinta de chica buena y tímida, has utilizado tus armas, y tu estrategia ha dado resultado. Debes de estar muy satisfecha, ¿verdad? ¿Quién te iba a decir a ti que llegarías aquí y te llevarías el premio gordo? Pero la partida aún no está cerrada. ¿O te crees que por una noche de sexo ya has ganado?

—Yo no…

—¡Te he dicho que no me interrumpas! Tú eres una mocosa que no sabe nada de la vida y, sobre todo, no sabe dónde se ha metido. Al principio, hasta me caías bien. Me dabas pena… ¡Pobre huerfanita! Pero enseguida me di cuenta de que no me podía fiar de ti. Uno no puede fiarse ni de sus propios amigos, así que mucho menos de una recién llegada. Esto yo ya lo aprendí hace tiempo. Y tú ahora lo sabes, pero tu aprendizaje ha llegado tarde. Traté de congeniar contigo, pero tú no quisiste. No teníamos que ser amigas del alma, pero podíamos hasta habernos llevado bien, aunque sé que yo a ti no te gusto. Pero no. Tú te empeñaste en meterte en medio de mi relación con Samuel y justo ahora que él comenzaba a olvidarse de la «encantadora» Agnès… Se me ocurren muchos otros calificativos para definirla —dijo con una risa nerviosa—, pero no voy a malgastar el tiempo esta vez. Con ella ya lo hice y no sirvió de nada. Lo hablé con ella muchas, muchas veces, pero ella no atendía a razones. Seguía viviendo impunemente su mentira y nadie se daba cuenta… Y Samuel, el que menos. Creí que, cuando ella ya no estuviera, las cosas cambiarían y él… Pero nunca pensé que enfrentarse a un fantasma o un recuerdo podía ser más difícil que hacerlo con una persona de carne y hueso.

Jacqueline no sabía qué iba más rápido: si sus latidos o sus ideas. Zafarse de la mano de Lucía no le parecía en principio muy difícil, pero estaba paralizada. A lo mejor, el miedo que sentía no era fundado. ¿Qué le podía pasar? Trató de racionalizar lo que estaba viviendo. Vale, sí, tenía miedo; aunque también quería respuestas que, por una vez, parecía estar en situación de obtener. Lucía estaba fuera de sí, pero era absurdo pensar que le podía hacer algo, ¿o no?

—¿Qué le ocurrió a Agnès? —aquella frase llegó a sus labios sin pasar por su cerebro.

—Que lo quería todo. Quería al novio perfecto, los amigos perfectos, las fiestas perfectas… y todo a la vez. Y lo consiguió. Pero la vida no te puede brindar tanto si tú no estás dispuesta a dar nada a cambio. Es prepotente y un modo de escupir al cielo. Y yo me harté. Me harté de sus mentiras, de encubrirla, de esperar… —unas lágrimas corrieron por sus mejillas—. Yo no quería que aquello acabara así. Fue sin querer. Traté de hablar con ella tantas veces y traté de que entrara en razón. Era mi amiga y la quería, y por eso aguanté tanto tiempo. Pero lo que estaba haciendo estaba mal y Samuel se merecía algo mejor. Estaba completamente ciego, y si algo te ciega, hay que apartarlo de los ojos.

—¡Mataste a Agnès! —de nuevo Jacqueline escuchó cómo salían de su boca unas palabras que no reconocía como propias y, conforme las dijo, trató de levantarse una vez más. No fue la presión de Lucía lo que notó, sino un dolor agudo, como de un pinchazo. Lucía la había soltado, pero en el envés de su mano ahora había una pequeña jeringuilla clavada, como las de insulina, y un miedo atroz le invadió. Lucía la miraba fijamente, con los ojos desorbitados y anegados en lágrimas. Tiró de la jeringuilla y tuvo la sensación de que parte de la aguja se había quedado dentro y que una sensación de calor y escozor se propagaba por el brazo.

—¿Quién te crees, niñata sabelotodo? Las cosas no son tan simples. No todo es blanco o negro, o rosa. Hay matices. ¿Crees que sería tan ingenua de contarte a ti lo que pasó así como así? Ya me di cuenta en varias ocasiones de que tratabas de sonsacarnos a todos con tu estúpida sonrisita de no haber roto un plato. ¿Pensabas que no me daba cuenta de por dónde ibas? Pero, mira tú. Hoy me siento magnánima y te voy a conceder un último deseo para que no te quedes con la intriga durante toda la eternidad.

Sandra. ¿Dónde estaba Sandra? ¿Por qué no venía? El brazo derecho le ardía. Casi no podía moverlo. Con la mano izquierda se tocó el bolsillo buscando el móvil pero no lo llevaba. Empezó a sentir un ligero mareo. Trató de levantarse una vez más y, aunque esta vez lo logró, tuvo que agarrarse a uno de los postes porque sus piernas parecían no responderle y se balanceaba peligrosamente.

—¡Pobre! ¿Te encuentras mal? —le preguntó Lucía con tono paternalista—. Tranquila, pronto se te pasará. Todo se pasa. Solo hay una cosa irremediable en este mundo y, muchas veces, es una solución perfecta.

Se incorporó y siguió hablando sin dejar de contemplar a Jacqueline.

—No la maté. No te voy a engañar y decirte que alguna vez no deseé que se muriera o que desapareciera para siempre. Irónico, ¿verdad? Pero fue un accidente. Le di un ultimátum: o le contaba a Samuel que llevaba una doble vida y que no le quería o se lo decía yo. Tú, claro, de eso no sabes nada, pero ahora tampoco tienes tiempo para que te lo cuente. El caso es que, aquella vez, no jugué bien las cartas y ella le dio la vuelta al juego. Me trató tan mal… Yo no me lo merecía, después de todo lo que había hecho por ella. Fue justo aquí. Dicen que los asesinos siempre vuelven al lugar del crimen, pero yo no, porque no soy una asesina. Al menos, hasta ahora no lo he sido. Ella, mi amiga, que se supone que me quería, me trató como un felpudo y hasta se rio de mí. Iba pasada de copas y no sé cómo tropezó y cayó al agua. Y debería haber salido del agua, pero no lo hizo. Pensé que quizá estaba tratando de asustarme y se había escondido bajo la pasarela, y la llamé, pero nadie contestó. Eso ya me pareció la mayor tomadura de pelo del mundo, por lo que me enfadé aún más, así que decidí marcharme. Podría haberlo contado todo, decir la verdad… pero ¿quién iba a creerme? Y eso habría puesto a Samuel en mi contra. Así que preferí callar… El resto de la historia ya la sabes. Durante algún tiempo pensé que me pillarían, al fin y al cabo la última llamada registrada en su móvil la había hecho yo. Pero el destino quiso que me quedara sin batería justo a tiempo y tuviera que usar la cabina…

Jacqueline se sentía cada vez más mareada y débil. Trataba de mantener los ojos abiertos, pero era una tarea imposible. Cuando intentó hablar, notó la lengua de trapo y la voz no le salía. Lo último que pudo oír, como si el sonido llegara de muy lejos, fue la voz de Lucía diciendo: «Creo que te vendría bien refrescarte».

***

Samuel colgó antes de que Sandra terminara la frase. Bajó las escaleras tan rápido que estuvo a punto de resbalar. Corrió hasta el jardín, se subió a la moto y salió como una exhalación sin esperar a que las puertas se abrieran completamente, por lo que se golpeó en la rodilla con una de ellas. Afortunadamente, pudo guardar el equilibrio y enderezar el vehículo antes de caer al suelo. Había olvidado el casco y las gafas de sol, y la luz del ocaso le hería los ojos. El sol se estaba poniendo y en unos minutos se ocultaría por completo bajo el horizonte. Le latían las sienes y le dolía la rodilla. Conducía a tanta velocidad que apenas podía distinguir el paisaje que iba dejando atrás, aunque para cruzar el pueblo tuvo que desacelerar. Notaba una aguda presión en el pecho y un intenso dolor en la mandíbula, ya que llevaba todo el trayecto apretando los dientes con fuerza. Algo no iba bien, lo sabía. Su yo más racional intentaba tranquilizarle pensando que quizá alguno de sus amigos había encontrado el móvil de Sandra y lo había utilizado para quedar con ella, pero tenía la terrible intuición de que no había nada bueno detrás de ese mensaje.

Por fin pudo contemplar ante él el gran lago que parecía engullir aquella enorme esfera naranja, que estaba a punto de desaparecer en las profundidades del agua. La buscó a lo largo de la orilla, pero no pudo verla. Pensó que hacía menos de veinticuatro horas que habían estado juntos allí y un escalofrío le recorrió la espalda. Entonces la vio al final de la pasarela, junto a Lucía. Sonrió aliviado cuando se dio cuenta de que todos sus temores eran infundados y de que era Lucía quien había escrito el maldito mensaje. Pero su sonrisa desapareció al instante, cuando las vio forcejar y contempló estupefacto cómo Lucía le propinaba un fuerte empujón que hizo que Jackie cayera al agua. Y de repente, todo se ralentizó, como si el mundo hubiera pasado a discurrir a cámara lenta. Jackie se desplomó en el agua y él oyó su propia voz distorsionada al gritar su nombre. Entonces Lucía se volvió a mirarle y él comenzó a correr mientras la sangre le golpeaba las sienes y las venas del cuello se le hinchaban hasta sentirlas estallar. Pero iba demasiado despacio y Jackie no salía, no salía, y pasaban los segundos y no emergía a la superficie, y mientras tanto el sol se había ocultado casi por completo y apenas podía distinguir ya a Lucía, que se acercaba hacia él con las manos en la cabeza. Intentó detenerle cuando por fin se cruzaron en la pasarela, pero él se zafó de ella apartándola de un empujón y siguió corriendo. Solo tuvo tiempo para darse cuenta de que Lucía tenía los pantalones mojados por las salpicaduras producidas por el cuerpo de Jackie al caer. Y entonces, todo se aclaró en su mente.

Dos años atrás, cuando los padres de Agnès le llamaron de madrugada y se reunió con Lucía, su ropa también tenía marcas de haberse mojado, igual que hoy. Y ya no tenía la chaqueta que había llevado puesta toda esa tarde, la chaqueta que en la foto se estaba poniendo pero que no era suya, sino de Agnès, la misma chaqueta que al cabo de unos días encontraron río abajo. Lo había tenido ante sus ojos todo ese tiempo y no se había dado cuenta. Y ese error podía costarle la vida a Jackie. ¡Dios! ¿Dónde estaba Jackie? ¿Por qué no salía del agua?…

***

Su propio peso, el de la ropa y el calzado la empujaban hacia el fondo en un descenso pausado y rítmico. Notaba la camisa adherida al cuerpo y la falda levantándose por la fuerza de la corriente. Poco a poco se fue calmando; poco a poco, la caída se fue frenando hasta sentirse mecida en ese líquido reconfortante. Las zapatillas comenzaron a pesarle demasiado y decidió quitárselas. Como no le respondían las manos, con el pie derecho empujó el talón de la del pie izquierdo hasta que esta se desprendió y con la otra hizo lo mismo. Extendió los brazos y se sintió aliviada. Ahora estaba mucho más cómoda. El agua parecía menos turbia pero también más fría. A su mente llegaron diversas imágenes que la reconfortaban: la sonrisa de su madre, su padre llevándola de la mano al colegio, su tía cuando la abrazaba en el avión, la mano de Phoebe sobre la pantalla del ordenador, aquel día en que Samuel se cayó sobre ella… Cerró con fuerza los ojos como tratando de apresar entre los párpados todos esos momentos felices. Sonrió y se dejó llevar por un embriagador sueño. Ya no necesitaba más. Nada.

***

Sus pensamientos se interrumpieron cuando llegó al borde y saltó donde creía que podía estar ella, pero el sol ya se había ocultado y no podía ver nada. Giró sobre sí mismo, aunque la resistencia que ofrecía el agua y el peso de la ropa mojada le impedían moverse con libertad. Apenas había tomado aire antes de tirarse y, tras la carrera, notaba el corazón excesivamente acelerado, como si hubiera duplicado su tamaño y empujara a los pulmones para hacerse sitio. Entonces le pareció ver unas burbujas a unos metros de él y, al acercarse, rozó levemente el brazo de Jackie, que permanecía suspendido en el agua. La asió con fuerza y nadó hasta la superficie.

A duras penas consiguió subir la escalerilla que llevaba a la pasarela, cargándola sobre el hombro izquierdo. Cuando por fin pudo tumbarla sobre la madera, la noche se había cerrado sobre ellos. Le retiró el pelo de la cara y acercó su rostro al de ella para intentar oír su respiración, pero no pudo escuchar nada ni sintió su aliento en la mejilla. Apretó la mano bajo su tórax. No apreciaba movimiento, así que tomó todo el aire que pudo y lo insufló lentamente en su boca. Se separó un poco para ver si reaccionaba. Nada. Volvió a tomar aire y realizó de nuevo la misma operación. Nada.

No estaba seguro de qué tenía que hacer. Oyó sirenas, pero aún lejanas. La ayuda no llegaría a tiempo. Quizá debería iniciar el masaje cardíaco, pero tenía miedo de romperle una costilla y causarle un mal mayor, si es que aún podía pasarle algo peor.

No pudo contener las lágrimas cuando ese fatal pensamiento cruzó su mente. Tomó aire una vez más y sopló fuerte en su boca. Nada. Desesperado, entrelazó las manos sobre su esternón, y dejó caer el peso de su cuerpo sobre ella.

Nada.

NADA

NADA

NADA

Entonces, ocurrió el milagro y por fin escupió el agua que le impedía respirar, abrió los ojos y comenzó a toser.

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Fue como salir de un sueño muy profundo, incluso le resultó doloroso, como volver de una plácida y cómoda muerte. Pero al abrir los ojos, estaba él, con la cara surcada por pequeñas gotitas que quizá fueran lágrimas. Solo pudo verle un momento, porque enseguida la abrazó mientras le susurraba cosas que apenas podía entender. Y notó su corazón desbocado y su cuerpo, que se estremecía por los sollozos, y sus besos, y otra vez su olor, ese olor que la había hechizado desde el primer día. Y ella se dejaba hacer porque no tenía fuerzas y se sentía débil y cansada, y porque lo único que deseaba era pasar los próximos cien años así, con él, cobijada entre sus brazos y arropada por sus besos. Entonces él la miró con esos grandes ojos negros, en los que ahora se reflejaban unas lucecitas intermitentes de color rojo y amarillo, la besó apasionadamente y sonrió.

—No irás a morirte ahora que me he enamorado de ti, ¿no? —dijo mientras le acariciaba la mejilla.

No, no pensaba morirse, ahora no, desde luego. Pero no tenía fuerzas para hablar, así que se limitó a sonreír. Enseguida vio llegar a un hombre y una mujer uniformados que la subieron a una camilla y le pusieron oxígeno. Él caminaba a su lado sin soltar su mano mientras se dirigían hacia la orilla y un instante antes de que la subieran a la ambulancia pudo ver a Sandra y a Marcos, y algo más lejos le pareció intuir también una enmarañada melena rubia dentro de un coche de policía. Al cerrar las portezuelas de la ambulancia, todo quedó en silencio. Él se había sentado junto a ella y le besaba la mano que había entrelazado entre la suya.

—Samuel —dijo con un hilo de voz.

—Dime.

—Tengo que contarte algo… algo importante.

—Espera a mañana, Jackie, no puedes quitarte la mascarilla.

—Es que Agnès estaba con Lucía cuando desapareció. Lucía la vio tropezarse en el embarcadero y caer al agua y…

El acceso de tos que le sobrevino le impidió continuar.

—Lo sé, Jackie, pero eso ya no importa nada. Todo eso forma parte del pasado. Se acabó. Ahora somos tú y yo, ¿no? —respondió mientras sonreía y la besaba de nuevo en la mano.

Y así, con la certeza de que él ahora era suyo y de que ya nadie podría separarlos, se quedó dormida.

CAPÍTULOS EXTRA

1

UN TOQUE DE MAGIA

¿Qué ocurrió la noche que Jacq e Iván pasaron juntos?

—Tú, indignao, ¿por qué no nos haces otra vez el truco del otro día?

Eran pocos los clientes habituales del bar que conocían a Iván por su nombre. Algunos simplemente le llamaban «el hijo de El Pesca», otros, «chaval» o «el pelos», aunque en los últimos tiempos eran cada vez más los que se referían a él como «el indignao». Y todo por las rastas y el tatuaje. Pero no le importaba. Se había criado con ellos, entre sus carajillos y sus solisombras, así que casi formaban parte de su familia. Asumía que en el trato con ellos iba implícito que lo rebautizaran cada cierto tiempo.

No hizo caso. Ni siquiera desvió la vista de la cristalera que dejaba ver el río. Llevaba un buen rato con la mirada clavada en sus rápidas aguas, todo el tiempo que había pasado secando el vapor de agua que el lavaplatos había dejado en los vasos. Pero no miraba el río. No miraba nada. Solo pensaba en ella. Y en esa noche.

—¡Tsssss! ¡Indignao! ¿Pero se puede saber qué te pasa, empanao? Anda, relléname el digestivo y hazme el truco ese de la carta.

Dejó el paño y el vaso aún humeante sobre la encimera y se dirigió hacia Marcial con la botella de pacharán.

—Coge una carta —dijo después de rellenarle la copita mientras le presentaba el mazo abierto en forma de abanico.

Marcial se pensó mucho qué carta elegir. Lo sopesó despacio, mirando alternativamente a Iván y a la baraja.

—Coge de una vez, que no miro —insistió volviendo la cara al otro lado para que al viejo no le quedara ninguna duda—. Acuérdate de qué carta es, Marcial, que luego dices que te la cambio.

—Estoy mayor, pero no idiota. A ver si te crees que se me va a olvidar.

—¡Calla y haz lo que te dice el chaval! —gritó el frutero desde la mesa del fondo, que observaba atento.

—Ahora vuelve a meterla en el mazo, donde tú quieras.

Marcial separó apenas un milímetro dos cartas para introducir la que había elegido.

—Muy bien. Ahora mira con atención cómo las barajo —dijo mientras mezclaba el mazo muy despacio—. Has visto claramente que yo no la he tocado, ¿verdad? Bien, ahora voy extendiendo la baraja en la mesa y me tienes que decir dónde está.

—¡Pero si yo ya sé cuál es! Tendrás que ser tú el que…

—¡Cállate de una vez y haz lo que te dice! —volvió a intervenir el frutero.

A regañadientes, Marcial fue examinando una a una las cartas.

—Mmmmmm. No está…

—¿No? ¿Estás seguro? —preguntó Iván.

—Sí, sí, estoy seguro. Aquí no está.

—Mira otra vez, Marcial, a ver si el pacharán se te ha subido…

—¡Que no, leñe, que no está! Me vas a venir tú a decir que voy entonao por la mierda del licor este, que seguro lo aligeráis con agua.

Iván sonreía divertido mientras observaba el mal humor del viejo.

—Pues tienes razón. No está. A lo mejor la carta ha viajado. Eso es algo que podemos hacer los magos, ¿sabes? —dijo recobrando la seriedad y clavándole sus intensos ojos color canela—. Podemos hacer que lo que antes estaba aquí aparezca allá.

Marcial se sobrecogió. Iván sabía el efecto que tenía esa mirada sobre su público más escéptico y reticente. Tal vez también tuviera que usarla esa noche con ella.

—¿Y dónde se supone que la has enviado? —preguntó Marcial algo más dócil.

—¡Levanta ese culo gordo que tienes, anda! —exclamó con una sonrisa.

Marcial se levantó sin entender muy bien, y su confusión no hizo más que aumentar al descubrir que la sota de copas, la carta que había elegido, descansaba en el asiento de la silla, de donde no se había movido en ningún momento.

—Pero, pero… —los aplausos del frutero impidieron continuar a Marcial y arrancaron una reverencia de Iván.

—¡Eres un fenómeno, chaval! —gritó el frutero.

—Es increíble —tuvo que reconocer Marcial, que aún no salía de su asombro—. Pero este no es el truco del otro día…

—Es que los magos nunca repetimos. Y no es un truco, es magia —respondió Iván después de recuperar su sitio tras la barra para continuar secando los vasos aún humeantes.

—¡Eres un genio! —dijo el frutero cuando se acercó para pagar el café—. Seguro que con estos jueguecitos encandilas a todas las chicas, ¿eh? Como esa con la que estabas antes. ¡Que se te iban los ojos detrás de ella, figura!

No pudo reprimir la sonrisa al pensar en Jacq. Miró el reloj y resopló desanimado: aún quedaban cuatro horas.

***

—Cuéntame cómo te hiciste mago —dijo Jacq.

Poco a poco, habían ido dejando atrás las calles. Apenas llegaba luz de las farolas que bordeaban la carretera, pues hacía rato que habían abandonado la calzada para avanzar campo a través.

—No me hice mago, nací así. Es una historia muy larga… —respondió Iván.

—Tengo tiempo —insistió ella.

—En realidad, soy un príncipe encantado que va de incógnito, por eso llevo estas pintas. ¿Y tú? ¿Qué me cuentas de ti? —preguntó él.

—Nada. No soy más que una vulgar y anodina damisela…

—¿Me estás diciendo que no tienes ningún superpoder? ¿No estás bajo el hechizo de ninguna bruja? ¡Qué decepción! Pensé que eras así de fea por algún encantamiento…

Jacqueline negó con la cabeza divertida al tiempo que sus bonitos ojos color miel chispeaban.

—¿Se puede saber dónde me llevas? —preguntó.

—Es un lugar al que solo pueden ir los magos, las princesas y las hadas. Ahora que sé que no eres nada de eso, no sé si debería enseñártelo…

—¡Mmmmm! Tengo una habilidad secreta —respondió ella coqueta.

—¿Y cuál es?

—Sé poner la cara más horrible del mundo. Te reirás aunque no quieras.

—¿Más fea aún? ¡Imposible! Además, soy el príncipe más serio del reino. Nunca conseguirás que me ría —respondió él frunciendo el ceño y adquiriendo una pose de extrema seriedad.

—¿Que no? Ya verás… No mires… —dijo Jacq mientras le daba la espalda—. ¡Ya!

Cuando Iván abrió los ojos, vio lo que intentaba ser una mueca grotesca de Jacq. Sus labios estaban volteados hacia fuera e intentaba hacer descender los párpados con una mano mientras con la otra presionaba la punta de la nariz. No pudo contener la risa, pero no porque le resultara horrible, sino porque seguía estando preciosa.

—¿Ves? —exclamó ella triunfante—. Te has reído.

—Está bien —accedió él aún sonriendo—. Te aceptamos en el Club de Magos, pero como bufón.

Jacqueline le golpeó cariñosamente en el brazo. No sabía dónde iban, pero no le importaba. Se sentía segura con Iván y, aunque le conocía de apenas unos pocos días, tenía la sensación de que fueran amigos desde hacía mucho tiempo.

—Es aquí —dijo él cuando llegaron a una valla encalada, vieja y ruinosa.

—¿Aquí? —preguntó ella con extrañeza. Iván sacó unas llaves del bolsillo y abrió la puerta de madera.

—Pasa —dijo él tendiéndole una mano mientras encendía una pequeña bombilla con la otra.

Jacq entró en lo que en su día debía de haber sido el patio interior, que ahora estaba poblado de hierbajos y piedras. Estaba un poco desconcertada. Sus ojos se posaron sobre un grafiti que descansaba sobre la exigua bombilla: Club de Magos. De la mano de Iván, bordeó la casa hasta la parte trasera del patio. Desde allí, se divisaba Peñaranda, con sus luces nocturnas, el río y su desembocadura en el embarcadero.

—¡Qué vista tan bonita! —exclamó Jacq entusiasmada.

—Yo sí que tengo una vista bonita —respondió él clavando sus ojos en los de ella. Jacq no pudo evitar sonrojarse. Iván le gustaba, era encantador, gracioso y, a pesar de las rastas y el tatuaje, podía decirse que era guapo. Pero era demasiado pronto…

—No te preocupes —dijo él como leyéndole el pensamiento—. Los magos tenemos prohibido usar nuestros poderes en la primera cita. Tendré que esperar a la segunda para sacar todos mis encantos… —otra vez le había arrancado una sonrisa. Era agradable poder sonreír de nuevo.

De una pequeña nevera que había junto al muro y que recibía la corriente de una derivación conectada al cable de la luz, Iván sacó dos vasitos helados, unas hojas de hierbabuena, unas limas, soda, un azucarero y una botella de ron.

—No es una bebida muy española —dijo él—, pero un solisombra le quitaría glamour a la noche.

Se sentaron en un banco junto a una vieja mesa de piedra deteriorada por el tiempo. Mientras él intentaba infructuosamente enseñarle a deslizar la moneda de dedo en dedo, iban perdiendo la cuenta de los mojitos que llevaban.

—¿Por qué brindamos esta vez? —preguntó ella antes de lanzarse a por el enésimo mojito. Se sentía mareada, pero feliz.

—¿Por ti y por tu nueva vida en España? —propuso él.

—No. Ya brindamos por eso el día que te conocí… Esta vez lo haremos por ti, porque nunca pierdas esa magia que hace sonreír a las pobres damiselas tristes…

Juntaron los vasos y sus dedos se rozaron tímidamente.

—¿Tienes frío? —preguntó él al ver que ella se estremecía. Se quitó el jersey y se lo colocó sobre los hombros.

—No, no —se opuso Jacq—. Estoy bien.

—No te preocupes —insistió él—. Los príncipes encantados nunca tenemos frío.

Jacqueline aceptó resignada y se puso el jersey. Olía bien, a una mezcla de suavizante y perfume.

—Me encanta esta canción —dijo Jacq al escuchar que If Time is All I Have de James Blunt salía del viejo transistor que Iván había conseguido hacer funcionar.

Él se puso en pie, hizo una exagerada reverencia y la invitó a bailar. Ella le devolvió el gesto flexionando las piernas mientras con sus manos simulaba agarrar una larga falda. Él la atrajo hacia sí. Comenzaron a moverse lentamente al ritmo de la música. Tal vez fuera el alcohol, tal vez la música o tal vez él. El caso es que se sentía feliz entre sus brazos, como si el dolor y las preocupaciones hubieran quedado lejos, muy lejos. Sus miradas se clavaron la una en la otra. La de ella, inocente, la de él, apasionada. Las sonrisas desaparecieron de sus rostros.

—Si te beso, ¿te enfadarás? —susurró él acercando su cara.

—¿Correrías el riesgo de convertirte en sapo? —preguntó ella sin poder apartar los ojos de los de él.

—Tal vez consiga hacerte más guapa. Es más barato que la cirugía, y menos doloroso…

Se acercó un poco más. Deslizó su mano hasta la nuca de ella y la atrajo hacia él. Ella le miraba expectante.

—¿Preparada? —dijo él en un murmullo.

Jacq no sabía qué hacer. En un principio, no había pensado que aquello fuera una cita. Todo había ido sucediéndose poco a poco. Era demasiado pronto, pero por otro lado… Estaba tan cerca que percibía el olor de mojito en los labios de él. Notaba que su mirada la atravesaba y cerró los ojos. Él se acercó un poco más. Ya, era demasiado tarde. No había escapatoria. En menos de un segundo sus labios se juntarían y…

Pero no la besó en la boca. En el último momento, subió la cabeza y depositó un suave beso en su frente. Después, apoyó su cabeza sobre la de ella y siguió bailando. Jacqueline abrió sorprendida los ojos y se separó ligeramente para mirarle. Él la sonrió dulcemente.

—¿Qué esperabas? —preguntó mientras la hacía dar una vuelta.

No supo qué contestar.

—Ya te dije que tenemos prohibido cortejar a las doncellas en la primera cita. A partir de la segunda, todo está permitido. Mándame una paloma mensajera cuando estés dispuesta.

Jacqueline sonrió y hundió la cabeza en su pecho. Aquel príncipe azul tenía muchas papeletas de ser el elegido para rescatarla de su torre.

***

—Indignao, sube el volumen de la tele, anda, que quiero oír el tour.

Iván obedeció las órdenes de Marcial y continuó secando los vasos con la mirada fija en las rápidas aguas. Así era la vida en Peñaranda, un día tras otro, todos iguales. Observó los pájaros que bajaban a beber al río. Tal vez pronto llegara la paloma mensajera que lo cambiaría todo…

2

SOLO AMIGOS

Sandra nunca supo lo que estuvo a punto de ocurrir mucho antes del verano.

Le llevó un rato saber dónde estaba. No reconocía nada de aquella habitación. Se incorporó en la cama y se frotó los ojos intentando disipar la niebla que los empañaba. No pudo reprimir un bostezo ni las ganas de estirarse. Fue entonces cuando se percató de la presencia de alguien. Levantó suavemente la sábana y observó atentamente la desnudez de la chica que dormía a su lado. Era preciosa. Poco a poco comenzaron a llegar a su mente instantáneas de la noche anterior. Como siempre, fue él quien entró a esos dos pibones, aunque su única pretensión era que Samuel se animara un poco. Pero no. Una vez más, su amigo había vuelto solo a casa y él había terminado con… Se esforzó por recordar su nombre. Fue inútil. Solo era una anónima más en su lista de conquistas.

Se levantó sigilosamente y recogió la ropa desperdigada por el suelo intentando no hacer ruido. Por precaución, se puso los boxer antes de salir al baño, pues no sería la primera vez que se topaba con alguna compañera de piso tal y como Dios le trajo al mundo.

Se lavó la cara con agua fría y observó su imagen en el espejo. Aunque la naturaleza jugaba a su favor, no resultaba fácil mantener ese cuerpo. Todos los días salía a correr y pasaba mínimo una hora en el gimnasio. Eso además de las clases de fútbol, las jornadas de entrenamiento en la facultad, las horas de piscina… Era consciente de su buen aspecto físico y lo sabía aprovechar. Pero, aunque nunca pensó que llegara a decir eso, estaba cansado de que le juzgaran por su aspecto y de que siempre le definieran como «el tío bueno». Él era algo más. Además, empezaba a aburrirle esa vida de fiestas y rollos. No era especial en absoluto despertarse en una casa que no conoces con una chica de la que no sabes nada.

Oyó ruido fuera del baño, así que se enjuagó rápidamente con un colutorio que encontró sobre el lavabo y terminó de vestirse. Al abrir, se encontró con su acompañante.

–¿Ya te vas, Marcos? –preguntó ella medio dormida mientras le rodeaba la cintura con sus brazos. Él le retiró el pelo de la cara y la besó en la frente. Si alguien los hubiera visto así, sin duda habría pensado que formaban una feliz pareja en una mañana de domingo. Sin embargo, él ni siquiera podía recordar su nombre.

–Sí, tengo cosas que hacer –respondió mientras se desprendía de su abrazo. Ese era el momento que más odiaba: la despedida. Se le daba fatal. En el fondo, se sentía un poco culpable por marcharse así.

–Bueno –dijo ella–, supongo que… ya nos veremos.

–¡Seguro! Ya si eso vamos hablando…

–Toma –continuó mientras le entregaba un papel doblado–. Te he apuntado mi número…

Volvió a besarla en la frente mientras se guardaba el papel en el bolsillo posterior de sus vaqueros. Comprobó que llevaba la cartera, las llaves y el móvil, cogió el casco y se dirigió a la calle.

El frío le golpeó al salir, aunque el sol lucía en un resplandeciente cielo despejado. Le gustaban esos gélidos días de diciembre en Madrid en los que se podían ver los primeros adornos navideños en las calles y la gente parecía más feliz de lo habitual. El sugerente olor a pan recién hecho le llevó hasta un obrador. Compró un croissant aún caliente y se sentó en una plaza cercana a saborearlo.

Muchos le envidiaban por su facilidad para ligar y buscarse un rollo cada fin de semana. Pensaban que eso era todo lo que un tío podía desear. Pero se equivocaban. Al menos, no era eso lo que él quería. Con mucho gusto habría cambiado todas esas noches por despertarse cada mañana con ella.

Ella. Tal vez no fuera la más guapa ni la más explosiva, pero para él no había mujer en el mundo que se aproximara siquiera. Era la persona más increíble que había conocido nunca, y eso que a veces tenía un genio… Siempre le regañaba por ir de una chica a otra sin pensar, dejando una interminable lista de corazones rotos. En palabras de ella «era el peor enemigo de las mujeres». Y eso no era lo peor que le decía… Sin embargo, pese a todos esos improperios, le quería tal y como era, aunque solo como amigo… Un amigo. Se odiaba a sí mismo por no tener nada más que ofrecerle, por ser tan superficial y buscar siempre el placer inmediato…

Pero él era capaz de cambiar. Estaba convencido. Solo la necesitaba a su lado. Con ella, sería el novio perfecto: detallista, cuidadoso… y fiel. Sí, no había duda. Si la tuviera, no desearía a nadie más.

Notó que el pulso se le aceleraba. Por primera vez, ese pensamiento cobraba sentido, parecía factible. ¿Por qué no? A lo mejor también entraba en los planes de ella dar un paso más. Siempre le decía que, si no fuera tan promiscuo, podría llegar a ser el novio ideal. Además, les unía una gran amistad. Una amistad preciosa que él valoraba por encima de todo. Así que tal vez ella también sintiera algo más… Debía averiguarlo.

No tenía sentido esperar más. Quedaría con ella y se lo soltaría. Aunque mejor llamarla primero.

–Mmmmm, buenos días –respondió una voz somnolienta cuando ya estaba a punto de colgar.

–Buenos días, Sandra. Siento haberte despertado.

–No pasa nada. Me tenía que levantar ya. He quedado a comer en casa de mi padre…

–Pero podremos vernos antes, aunque sea un ratito, ¿no? Tengo algo que decirte.

–Lo siento, Marcos, no puedo. Ahora no me da tiempo y esta tarde he quedado con Raúl.

–¿Raúl?

–Sí, el de mi clase… Sabes quién te digo, ¿no?

Sí, lo sabía. Y, aunque no lo había reconocido expresamente, era consciente de que a ella le gustaba. Al menos, un poco.

–¿Qué tienes que contarme? –preguntó ella sin demasiado interés–. Si has vuelto a ligar, no es nada nuevo…

–No, no es eso –respondió. Le había dolido el comentario. No quería que ella le viera así, porque él podía cambiar, podía hacerlo, solo necesitaba una oportunidad.

–¿Por qué no te pasas mañana por el instituto y nos tomamos algo? Salgo a las tres.

Dudó un momento. Tal vez debía decírselo en ese mismo instante, no fuera a ser que el tal Raúl se le adelantara… ¿Pero cómo iba a soltar algo así por teléfono? No, esas cosas había que hablarlas en persona.

–Hecho. Paso a buscarte a las tres. No te olvides, ¿eh?

–¡¿Cuándo me he olvidado yo de ti?! Si eres tú el que quedas y luego no apareces o apareces varias horas después porque…

–Vale, vale, vale. Mañana a las tres en punto estoy en la puerta de tu instituto.

–Ok. Hasta mañana, entonces.

–Hasta mañana, peque.

Sí que tenía genio, sí.

Durante el resto del día no hizo otra cosa que darle vueltas a cómo debía plantearle la cuestión, pero todo lo que se le ocurría le parecía horriblemente cursi. Nunca se había declarado a nadie. Al menos, nunca con sinceridad. En primer lugar, tendría que convencerla de que no era una broma, de que iba completamente en serio. Y después, ¿qué? ¿La besaría? A lo mejor le metía una leche. No, no era una buena idea si iban a verse en el instituto de ella. Pero no estaba seguro de si sería capaz de expresar lo que sentía, de decirle que, de todos los planes que pudieran presentársele, no había ninguno mejor que estar con ella, que era la persona con la que quería compartirlo todo, que era muy importante para él, que… que… que la quería.

Nunca se lo había dicho a nadie. Eran las palabras prohibidas. Bueno, quizá alguna vez se le escapara cuando tenía quince años. Pero ahora, con veinte, se lo había reservado para alguien especial. Para Sandra. Su Sandra.

***

Las clases del día siguiente le resultaron un infierno. El tiempo transcurría insoportablemente despacio. Salió de la facultad a las doce. Aún le quedaba un buen rato, así que decidió pasarlo en la piscina del polideportivo. Nadar le permitía pensar con claridad.

No hizo caso de los comentarios que le propinaron entre risas un grupo de chicas cuando se dirigía al vestuario. Estaba realmente nervioso. Se duchó, se vistió y emprendió el camino hacia el instituto en la moto.

Cuando llegó, eran menos cinco. Tal vez debería haber comprado unas flores… ¡Qué estupidez! Estaban en el siglo XXI. No tenía sentido llevar flores. Además, era la misma Sandra de siempre. Se moriría si le viera con un ramo en la puerta de su instituto.

Tras lo que le pareció una eternidad, sonó el timbre. El patio se llenó de gente que salía en tropel. En breve la vería. Le sudaban las manos. Se las restregó nervioso por los vaqueros para intentar secarlas. Entonces la vio, enfundada en su abrigo, con la bufanda y el gorro puestos. Era preciosa. Hablaba animadamente con un compañero. ¡Qué sonrisa tan bonita! Tenía que ser su chica. No podía ser de otra manera.

Intentó avanzar en contra de la multitud, pero entonces le pareció ver que los dos iban de la mano. El chico se detuvo un momento y la besó en los labios. Ella parecía avergonzada, aunque seguía sonriendo. Ahora era ella la que le besaba a él…

Era idiota. ¿Cómo podía pensar que alguien como ella querría estar con él? Dio media vuelta y, antes de que ella pudiera localizarle entre la gente, se marchó a toda prisa. Tenía un nudo en el pecho y un sentimiento de tristeza y abatimiento poco habitual en él.

Era absurdo. Las cosas estaban bien como estaban y no tenía sentido cambiarlas. Eran buenos amigos, los mejores, y era mejor seguir así. Le escribió un mensaje:

M ha surgido algo y no puedo ir. Hablams luego. Bs

Al guardar el móvil en el bolsillo trasero del pantalón, descubrió un papel arrugado. Lo abrió y encontró un número anotado. Mónica. Se llamaba Mónica.

3

PÁSALO #FIESTA

A veces, a los amigos queremos matarlos.
Esto es lo que ocurrió unos meses antes de que Jacqueline llegara a España.

Iba a matar a Marcos en cuanto le localizara. «¡Hagamos una fiestecita para un pequeño grupo de amigos aprovechando que la casa de La Senda está vacía!». Pero ¿cómo habría podido ser tan idiota de hacerle caso?

Tenía que haberle pedido que especificara qué número se correspondía con «un pequeño grupo», porque estaba claro que su concepto difería en bastantes dígitos. ¡Pero si había gente hasta en el cuartucho de la despensa! ¿Cuántas personas podían caber en aquella casa? Lo peor es que seguían entrando más.

Se estaba desgañitando pidiendo que bajaran la voz y había apagado varias veces la música; pero, en cuanto se alejaba algo más de medio metro del equipo de sonido, los acordes empezaban a retumbar de nuevo, así que al quinto intento, desistió y dio el asunto por perdido.

El jardín se había convertido en un auténtico botellón ¡Ay! Las pobres flores de Trudi. Lo estaban arrasando todo. Pero eso le dio la gran idea. Bajó al garaje esquivando el mogollón que abarrotaba las escaleras y logró acceder al cuadro de mandos del riego. Giró la rueda hasta colocar el indicador en «manual». Uno, dos, tres… ¡Bien! Oyó el sonido de los aspersores poniéndose en marcha y después gritos. Le pareció percibir cierto movimiento. ¡Lo había conseguido! Ahora solo quedaba el interior de la casa. Salió triunfante al jardín esperando encontrárselo totalmente desalojado… Pero no. Allí seguía todo el mundo, bailando ahora bajo el agua de los aspersores, como si se tratara de un elemento más para animar la fiesta.

La motosierra. Regresaba al interior para tomar medidas desesperadas contra aquella invasión bárbara cuando se cruzó con Sandra.

—¡Samuel! Mola la fiesta, pero ¿no os habéis pasado invitando a gente?

—¿En serio? No sé en qué lo has notado… ¿Has visto a Marcos?

—No, andará por ahí enrollándose con alguna. O con dos o tres… Prueba a llamarle al móvil.

—¿Crees que no lo he intentado? ¿Quién va a oír aquí un teléfono?

—Samu, te noto tenso. Cálmate.

—¡¿Que me calme?! Sandra, ¡esto parece una rave berlinesa! Mañana viene mi familia y aquí no se marcha nadie.

—Tranqui que, en cuanto se acabe el hielo y la bebida, que será pronto, se irán todos. Sobre todo, respira hondo y no te agobies…

En ese momento, un sonoro aplauso resonó desde la entrada: «¡Llegan los refuerzos de la gasolinera! ¿Quién quiere hielo?».

Hacerle trocitos, una muerte lenta y sádica…, eso es lo que se merecía Marcos. ¿Y los vecinos? ¿Es que no iban a protestar? Necesitaba la motosierra.

Siguió abriéndose camino entre parejitas acarameladas, algunos tipos algo pasados de copas a los que no había visto en su vida, gente bailando con escaso estilo… ¡Anda! Una cara conocida.

—¡Jesús! ¡Jesús!

Imposible que le oyera con tal barullo. Estaba charlando en un rincón junto a otro chico con aire de intelectual al que, por supuesto, tampoco conocía. Tan formalitos, eran el contrapunto a toda aquella locura. Mejor no molestarlos.

Cada vez que trataba de desplazarse, era como si estuviera atrapado entre arenas movedizas.

—¿A ti te convocaron por un evento en Facebook? ¡Qué guay!

¡¿Qué guay?! ¿Cómo que «qué guay»? No pudo ver la cara de la chica a la que escuchó pronunciar estas palabras. Esa era la explicación ¡Habían creado un evento en Facebook! Y claro, aquello, de reunión de amigos, había pasado a convertirse en «Fiestón en la zona norte de Madrid». Le saldría humo por las orejas si no las tuviera anestesiadas por la música. Iba a matar a Marcos y luego a por la motosierra. No, mejor al revés.

Al fin, no sin poco esfuerzo, logró llegar al armario donde su padre guardaba las herramientas. Allí estaba y era más grande de lo que recordaba. Quitó la cadena cortante en previsión de que nadie sufriera daño alguno (de Marcos se encargaría más tarde). Ninguno de los asistentes se percató de cómo fue extendiendo una prolongación de cable desde la cocina hasta la entrada. Conectó el enchufe y blandiendo la motosierra como si de Conan el Bárbaro se tratara, la puso en marcha. Ni siquiera se llegó a oír el sonido ronco, porque inmediatamente paró, todas las luces se apagaron, cesó la música y acto seguido se oyó un lastimero: «¡Oooohhhh!».

Habían saltado los plomos. Ahora sí que quería llorar. Su plan maléfico para desalojar a las hordas había fallado por una mala instalación eléctrica… ¡Hey, no! Perplejo, vio desfilar a la gente a oscuras en dirección a la calle. Hubiera sido mucho más efectista lo de la motosierra, pero lo importante era que se había obrado el milagro. Quería gritar de emoción. Y, por supuesto, matar a Marcos.

En poco más de quince minutos había salido todo el mundo de casa. Sandra había insistido en quedarse a recoger, pero prefería estar solo ¿Dónde estaría el capullo de Marcos? Seguro que se había marchado hacía horas con alguna. Iba a ser una relación breve. Hasta que lo pillara.

Eran las cuatro de la mañana pasadas, así que decidió acostarse un rato. Ya se levantaría temprano para recoger y tratar de arreglar los desperfectos antes de que regresaran Trudi y su padre. Subió las escaleras retirando algunos vasos de plástico que estaban esparcidos por ellas. Abrió la puerta de la habitación y, a oscuras, dio un salto para dejarse caer sobre la cama.

—¿Qué pasa?

Marcos dio un bote sobre el colchón tirándole al suelo.

—¿Se puede saber qué haces aquí?

—¡Tío! ¿Tú te tiras encima de la gente así cuando está durmiendo? ¡Casi me matas del susto!

—Más o menos, esa era la idea. Vete a la habitación de Guille o a la alfombra, que quiero dormir.

Marcos se dejó resbalar hasta el suelo sin soltar la almohada. Samuel se lanzó de nuevo sobre la cama.

—¿Qué tal la fiesta? Cuando me subí era un peñazo y solo había cuatro gatos…

Vale. Mañana, después de que le ayudara a recoger, le mataría.

4

READY, STEADY… GO!

Jason Miller es el chico que, hasta conocer a Samuel, ocupó el pensamiento de Jacqueline.
¿Te gustaría averiguar cómo la conquistó?

Preparados, listos… ¡ya! Un pitido ensordecedor dio comienzo a la prueba para la que Jacqueline llevaba preparándose desde que había comenzado el curso. Al principio, solo entrenaba un par de veces por semana, pero en el último mes se levantaba cada día antes del alba para correr durante una hora. Ni siquiera se había dado un respiro los fines de semana, algo que su amiga Phoebe era incapaz de comprender.

—Definitivamente, te estás volviendo loca.

Con su acento mexicano, cualquier cosa que ella dijera, aunque fuera una barbaridad, sonaba cordial y dulce.

—Gracias. Yo también te quiero —le contestó con tono irónico.

—En serio, Jacq. No puedo entender que prefieras correr a venirte con nosotros al cine esta tarde.

—Me levanto a las cinco y media.

—Lo que yo digo. ¿Quién en su sano juicio se levantaría a esa hora un sábado?

—Alguien que no quiere hacer el ridículo como el año pasado llegando la penúltima.

—¡Buah! ¿Quién se acuerda ya del año pasado? No vale la pena tanto esfuerzo…

Sí que lo merecía. Jacq se había planteado aquella carrera como un auténtico reto personal: la posibilidad de demostrarse a sí misma que podía hacerlo. Además, disfrutaba entrenando. Cuando corría, se sentía libre, fuerte y en calma, aunque sus pulsaciones fueran mucho más aceleradas de lo normal. Como ahora. Sabía que los primeros pasos podían marcar la diferencia crucial entre lograr un puesto de clasificación u otro, tanto más si se aspiraba a ser la vencedora.

Mil quinientos metros la separaban de la meta. Su entrenador siempre le decía que debía visualizar la cinta blanca que la marcaba. Ese era su objetivo y nada más debía ocupar su mente. Para ello, debía mantener la mirada fija en la pista y concentrarse solo en sus piernas y su respiración, expulsando de su cabeza cualquier otro pensamiento o estímulo. Nada de contemplar las gradas, ni de escuchar a los amigos que jaleaban y, por supuesto, nada de mirar a sus contrincantes, porque ella estaba sola en esa pista y solo corría en contra del reloj. «Tú y el tiempo, tú y el tiempo, tú y el tiempo» se repetía a sí misma una y otra vez como un mantra. Esa era la baza que debía jugar para proclamarse vencedora.

«Tú y el tiempo, tú y el tiempo, tú y el tiempo, tú y Jason Miller guiñándote un ojo, tú y…». ¿Cómo? ¿Qué hacía él allí? Mantuvo el ritmo de sus pasos mientras sacudía la cabeza y trataba de concentrarse de nuevo. La meta, la cinta blanca… Pero ¿qué hacía Jason corriendo dos calles más allá? No, no era posible. A él no le gustaba el deporte o, al menos, eso fue lo que le dijo el día en que se dignó por fin a hablar con ella. ¿A ver si Phoebe tenía razón y se le estaba yendo la pinza o, lo que es peor, estaba obsesionada con ese tipo de pelo largo que pasaba millas de ella? «Concéntrate, Jacq. Tú y el tiempo, tú y el tiempo…».

Habían pasado cuatro semanas desde que estuvieron juntos. Fue una tarde fabulosa. Recordaba su sonrisa y ese piercing en la ceja que le hacía parecer tan interesante… También su olor. Olía a colonia fresca de niño. Sí, vale, la había encandilado y ella pensó que él también lo había pasado bien compartiendo aquellas horas con ella, más cuando le pidió su teléfono. ¿Para qué se lo pediría? Ni una llamada, ni un triste mensaje. Había decidido olvidarlo cuando, diez días más tarde, se encontró en Facebook una petición de amistad suya. Pensó en rechazarle, pero luego decidió dejarle en ese limbo de desdén en el que se quedan las peticiones no contestadas. Era mucho mejor. Trató de cotillear en su perfil pero estaba todo protegido. Una pena. Veinticuatro horas después ya no pudo esperar más y decidió hacer clic en el botón correspondiente, y acto seguido hizo una meticulosa revisión de ese chico que no le importaba lo más mínimo. Tenía más de 300 amigos y la mayoría eran chicas, por lo que le pareció un promiscuo virtual. ¿Quién conoce a tanta gente? Le gustaba Muse, Radiohead, Portishead… No estaba mal. Le llamó la atención que no tuviera más de una veintena de fotos: con los colegas a la salida de un partido de los Boston Red Sox, otra con una chica a la que agarraba por el hombro, un primer plano suyo con gafas de sol… ¡Qué guapo! Ahora ya no tenía excusa para no ponerse en contacto con ella pero, pasaron los días, y él siguió sin dar señales de vida.

—Llámale tú —le dijo Phoebe al tiempo que se zampaba una hamburguesa de media libra con chile del Whataburger. ¿Cómo podía resistir tanto picante? ¿Lo llevaría en sus genes mayas?

—No.

—Pues entonces no te quejes y sigue con tu sosa ensalada mientras miras el móvil cada treinta segundos.

—Paso de llamarle. Además me da exactamente igual lo que haga. Lo que no entiendo es para qué me pide el número si luego no lo va a usar.

—Porque es un tío: no tienen lógica.

Lo que no tenía lógica ninguna era que sufriera alucinaciones. Apartó de nuevo esos pensamientos y su mente regresó a la carrera. «Concéntrate Jacq. Tú y el tiempo, tú y el tiempo…». No sabía cuánto le quedaba para llegar a la meta, pero le tranquilizó que no hubiera ningún corredor delante. Aún así, optó por acelerar un poco. Iba a ganar esa carrera, se lo merecía y, en cuanto llegara a casa, iba a borrar a Jason Miller del Facebook, de su móvil y de su vida. Y, como decía su madre, «punto final».

Ya podía ver la cinta blanca que marcaba la meta. Cuando estaba tomando la última curva, alguien se interpuso en su mirada. Era él. No, tenía que estar equivocada. Debía de ser la falta de oxígeno. Le estaba sonriendo… ¡Qué mono! Pero, al mismo tiempo, comenzaba a sacarle ventaja. ¿Cómo? ¡Ah, no! No iba a dejar que ese idiota, que debía de haber estado en un submarino tan aislado que ni siquiera podía poner un triste mensaje, le ganara la carrera. No, no, no. Por mucha sonrisa encantadora que le pusiera, no permitiría semejante humillación. Aceleró aún más. ¿Qué se creía? Ella era mucho mejor atleta y se había entrenado para ganarle a él y a doscientos como él. Aunque, si le ganaba, ¿se enfadaría? Phoebe siempre decía que los tíos medían su valor en función de las victorias y que una derrota, sobre todo ante una mujer, era mucho más de lo podía asumir su minúsculo cerebro… Quizá tenía razón… ¡De eso nada! Le daba exactamente igual si se enfadaba o no, «que le den». Además estaba perdiendo el tiempo pensando bobadas, porque su determinación de borrarle de su vida para siempre era firme.

«Tú y el tiempo, tú y el tiempo…». Aceleró todo lo que pudo. Le quedaban escasos metros para alcanzar la meta y le empezaba a doler el pecho, pero ya quedaba poco, solo un poco más y… ¡Bien! Había llegado a la meta y la cinta blanca se había quedado adherida a su cintura. Oyó gritos desde las gradas y vio cómo un grupo de gente invadía la pista. ¡Lo había logrado, había ganado! Se agachó, apoyando las manos sobre sus piernas para tratar de recuperar el aliento, y notó que la cinta se tensaba. ¿Qué ocurría?

—¡Enhorabuena, Jacq! ¡Menuda carrera! —le gritó emocionado su entrenador mientras abría los brazos para abrazarla—. ¡Habéis empatado!

«¿Empatado? ¿Qué clase de broma era esa?». Miró hacia su izquierda y, efectivamente, allí estaba Jason Miller, sonriendo victorioso, con el resto de la cinta blanca y sin dejar de recibir palmaditas en la espalda… ¿Cómo le podía haber pasado a ella aquello? Era lo peor de lo peor. Hubiera preferido perder a compartir la victoria con aquel, aquel… No tenía adjetivos suficientes para calificarlo. Ahora sí que sí. No solo le borraría, le declaraba odio eterno y no le volvería a mirar a la cara siquiera… Vamos, que no le escupía porque estaba lejos y era una señorita. Aunque se lo merecía y mucho.

—¡Genial! ¡Ganaste! —era Phoebe la que ahora se abrazaba a ella—. Tienes que compensarme por todos los sábados que me dejaste tirada ¿eh?

—Sí, sí, lo haré.

Debería estar contenta y dando saltos, pero ese individuo del que, por supuesto, ya había olvidado el nombre le había estropeado su día.

De pronto, notó que alguien le tocaba en el hombro, y se dio la vuelta.

—Enhorabuena —era él, que, con una de sus mejores sonrisas, le tendía la mano—. Has sido una dura contrincante… Pensé que no te alcanzaría y hubiera sido muy vergonzoso… ¿Te apetece esta tarde venirte a celebrarlo? Hemos quedado en la puerta de Ben&Jerrys.

¡Qué mono! Pero… ¿qué se pensaba? ¿Que se iba a olvidar de todo el tiempo en que no le había llamado? ¿Que se iba a tragar su firme decisión de expulsarle de su vida? ¿Que iba a pasar por alto que casi le hace perder la carrera?

Pues tenía toda la razón. Se comió sus palabras del mismo modo que Phoebe devoraba hamburguesas y, con una sonrisa coqueta, preguntó:

—¿A qué hora, Jason?

AGRADECIMIENTOS

A Rebeca, nuestra primera lectora

A Eduardo, el segundo, por su meticulosidad y paciencia con las concesivas

A los que velan por nosotras desde algún lugar

A César, mi otra mitad, y a mis niñas, Paula, Marta y Julia, por dejarme usar el disfraz de escritora

A mamá, a papá y a todos los que sois parte de ellos

Al productor

A Sol por traer siempre luz y calma

Al gruñón alado por seguir ahí

A ti, con púas y todo