Nash Rayburn se quedó de piedra cuando Hayley Albright apareció en su rancho, presentándose como niñera de sus hijas. Aunque no la había visto en muchos años, recordaba cómo aquella mujer despertaba su pasión y lo sacaba de quicio… y cómo su vida hubiera podido ser diferente si no se hubiera visto obligado a abandonarla para casarse con otra mujer.

Él sabía que Hayley lo miraba como a un enemigo, pero se derretía cada vez que la tocaba. Y también sabía que haría cualquier cosa para ganar su confianza y reclamarla como suya de una vez por todas.

Amy J. Fetzer

Amantes para siempre

Deseo - 1012

(Esposas de alquiler - 2)

ePub r1.0

LDS 16.12.16

Título original: Wife for hire

Amy J. Fetzer, 2000

Traducción: Catalina Freire Hernández

Publicado originalmente: Mills and Boon Desire (MD) - 1335 / Silhouette Desire (SD) - 1305

Protagonistas: Nash Rayburn y Hayley Albright

ePub modelo LDS, basado en ePub base r1.2

Capítulo 1

Un rancho en el río Willow Aiken, Carolina del Sur

El pollo de plástico que llevaba enganchado al parachoques saltaba arriba y abajo cada vez que tomaba un bache.

Nash Rayburn sonrió, divertido.

—Al menos, tiene sentido del humor —murmuró para sí mismo, mirando a sus hijas. Las niñas sonreían también. Una buena señal, pensó, apoyándose en una de las columnas del porche.

¿Sería ésa la chica que había contratado para cuidar de sus hijas?

El polvoriento coche paró a unos metros de ellos y Nash sintió que se quedaba sin respiración cuando vio que de él salían unas piernas desnudas.

Era guapa. No, preciosa. Le recordaba al hada de un cuento que su madre solía leerle de pequeño. Escondía sus ojos tras unas gafas de sol, tenía el pelo corto de un rojo resplandeciente y un cuerpo voluptuoso. Nash sintió un tirón en la entrepierna.

Había dicho en la agencia que no quería nadie que distrajera a sus peones, pero una mujer bajita y llena de curvas se dirigía hacia él y su forma de caminar era tan sexy que Nash estuvo a punto de tapad e los ojos a las niñas. Maldición, pensó. Una ajustada camiseta azul marino, una mini falda vaquera y unas sandalias de tacón nunca le habían quedado tan bien a su difunta esposa.

—Qué bien, no es vieja —dijo Kim, como si fuera un crimen tener más de diez años—. Podemos jugar con ella.

Nash miró a las gemelas.

—La señora Winslow también juega con vosotras.

Las dos niñas hicieron una mueca. —Juegos de mesa, un rollo— dijo Kate, mirando a la mujer—. Es guapa, ¿verdad, papá? De quedarse sin aliento, pensaba él.

—Sí, cariño, muy guapa.

A dos metros del porche la mujer se paró y Nash se sintió repentinamente incómodo.

Como si la conociera de algo.

—¿Nash?

A Nash se le heló la sangre en las venas.

Hayley Albright. «Su» Hayley.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Ella apoyó una mano en la cadera.

—Puede que a Katherine esto le parezca gracioso, pero a mí no.

—A mí tampoco —dijo él, con el corazón a punto de salirse de su pecho. Siete años antes había amado a Hayley Albright. Y siete años antes había traicionado aquel amor para casarse con otra mujer. Nunca podría decirle por qué. Nunca. Y, sin embargo, una sola mirada y tono su cuerpo reaccionaba llamándola. Su sangre empezó a calentarse, cuando bajó del porche y se dirigió hacia ella. Siempre había sido así; le gustaba tanto estar a su lado que casi le dolía. Ella era la clase de mujer que hacía que los hombres volvieran la cabeza. La clase de mujer que te hacía sonreír sólo porque ella sonríe.

La clase de mujer con la que Nash quería casarse.

Los recuerdos se agolparon en la mente de Hayley mientras lo veía acercarse; los recuerdos mezclados con el dolor. Intentó apartarlos, recuperar la compostura, pero él la estaba mirando como lo hacía siete años antes. Como si quisiera devorarla. Y le temblaban las piernas. Hubiera deseado meterse en el coche y alejarse de allí a toda prisa. Le dolía demasiado. Cuando Nash se paró frente a ella, el deseo de echarse en sus brazos era tan fuerte que tuvo que clavar los tacones en el suelo. Aunque pensaba que lo había olvidado, no era así. Y, si se quedaba, cometería el mayor error de su vida.

Entonces, Nash le quitó las gafas de sol.

Ella se las arrebató y lo miró a los ojos, buscando al hombre al que una vez había amado.

—¿Trabajas para la agencia de Katherine? —Una tiene que ganarse la vida.

—¿Y tu sueño de ser médico?

—Sigo en ello —contestó Hayley—. Acabo de terminar el primer año de prácticas en Georgia y dentro de dos semanas empiezo en el hospital de Savannah. Me quedan dos años para ser interna…

—Me alegro —sonrió él. Pero era una sonrisa triste, amarga y Hayley sintió como si la hubieran golpeado en el estómago. Su sueño de ser médico había roto su relación… y lo había enviado a los brazos de otra mujer.

—Me parece que no lo dices de verdad.

—Yo nunca quise que fracasaras, Hayley.

—No. Sólo querías que abandonara mis sueños y viviera los tuyos.

Nash se puso tenso. Era demasiado difícil hablar de aquello frente a las niñas, demasiado difícil por lo que querría decirle. Y por lo que querría hacerle. Su perfume de jazmín se metía en sus venas.

—Me alegro de verte.

—Yo también —consiguió decir Hayley. El había cambiado poco, aunque su expresión era más dura que antes. A los treinta y cinco años, era tan guapo como cuando lo había visto por primera vez durante una fiesta en la universidad. Nash había llegado con su amiga Katherine Davenport, su mentora y propietaria de la empresa Esposas De Alquiler, y se había marchado con Hayley. El era un hombre mayor que ella, maduro y poderoso que la había vuelto loca. Hayley suspiró, apartando los recuerdos de su mente. Había sido una loca enamorándose de él y no pensaba dejar que volviera a ocurrir.

Los dos se miraron durante largo rato sin decir nada.

—¿Dónde está Michelle? —preguntó Hayley por fin. Era una pregunta que odiaba hacer, pero se veía obligada.

—Murió hace cuatro años en un accidente de tráfico.

—Lo siento.

—¿La conoces, papá? —Escucharon una vocecita.

Hayley miró a las niñas que esperaban en el porche. Aunque en la hoja de trabajo no le habían dado el apellido de la familia, una omisión por la que más tarde regañaría a Katherine, sabía que había dos niños en la casa.

—Oh, Nash, cómo se parecen a ti —dijo Hayley, saludando a las niñas con la mano.

—No sé si tomarme eso como un cumplido.

—Lo es —dijo ella con sinceridad, mientras las niñas bajaban corriendo del porche.

—Estas dos bellezas son Kim y Kate —las presentó Nash.

—Yo soy Hayley Albright —se presentó ella—. Vuestro papá y yo somos viejos amigos —añadió, guiñándoles un ojo.

Nash se relajó un poco, alegrándose de que la animosidad que pudiera sentir contra él no recayera también sobre sus hijas. ¿Cómo iban a hacer que aquello funcionara? ¿Durante cuánto tiempo podrían vivir bajo el mismo techo, sabiendo que ella lo odiaba? Pero no contarle la verdad evitaría que los viejos sentimientos renacieran, pensó.

Ella lo miró entonces con una sonrisa que lo desarmó por completo, pero Nash intentó disimular. Hayley frunció el ceño. ¿Por qué parecía enfadado cuando era ella la herida, la que había terminado sola mientras él conseguía todo lo que quería? Una esposa bella, con cultura y dinero. El complemento perfecto para un rico hacendado.

—Veo que esto no te hace gracia. ¿Qué tal si llamo a Katherine y le pido que busque a otra? —preguntó Hayley entonces.

Nash deseaba que se fuera. Verla era como sentir que un cuchillo se clavaba en su corazón y cada vez que sus ojos se encontraban, el cuchillo se hincaba más profundamente.

—¿Te gustaba mi papá? —preguntó una de las gemelas.

Hayley sintió que Nash se ponía tenso.

—La verdad es que me parecía el hombre más guapo del mundo.

Las niñas empezaron a reírse, pero dejaron de hacerlo cuando su padre las miró. Nash imaginaba que se merecía aquella actitud; había estado ladrándolas durante toda la semana, pero la señora Winslow se había puesto enferma y él tenía que encargarse de cientos de caballos, vacas, cerdos y pollos, además de aquellas dos traviesas morenitas que se metían donde no tenían que meterse. Adoraba a sus hijas, pero alguien tenía que estar pendiente de ellas las veinticuatro horas del día. Nash miró a Hayley, preguntándose si ella podría con aquel par de bichejos.

—Yo puedo soportar la situación —dijo entonces—. ¿Y tú?

Era un reto y Hayley lo sabía. Nash no debería retada.

—Sin problema.

—Estupendo —murmuró él, dirigiéndose hacia la casa.

—Ah, vaya, ya empezamos con el mal humor.

Nash se volvió, arqueando una ceja, pero Hayley sonrió inocentemente. Las niñas se habían colocado a su lado y sonreían también, encantadas. Tres mujeres, pensó Nash. Estupendo. Cuando entraron en la casa, Nash tiró el sombrero sobre una mesa y se pasó la mano por el pelo. Las niñas se sentaron frente al televisor.

Hayley estaba mirando alrededor. —Bonita casa, Nash.

—Gracias.

—¿Qué es lo primero?

El señaló la cocina.

—¿Qué te han dicho en la agencia?

—Que necesitabas una esposa temporal y una niñera para dos crías.

—No necesito una esposa —corrigió Nash, clavando en ella sus ojos.

—Hablaba de forma figurada.

Ella miró de arriba abajo y Hayley se puso una mano en la cadera, sin amedrentarse.

—Necesito una cocinera y alguien que cuide de mis hijas. También tendrás que hacer el trabajo de la casa, pero es algo temporal. Sólo hasta que vuelva la señora Winslow —explicó él—. Podría hacerlo sin tu ayuda, ¿me entiendes?

—Muy bien. —El único papel que ella podía hacer en su vida era el de ama de llaves y él acababa de dejarlo muy claro.

—Y tendrás que cocinar para siete personas.

Hayley se encogió de hombros.

—No me importa. Mientras haya comida… El la miró, escéptico.

—No recuerdo que fueras una gran cocinera.

—Han cambiado muchas cosas en siete años, Nash.

La misteriosa sonrisa femenina lo puso nervioso. Le hubiera gustado preguntarle dónde había estado todo aquel tiempo, qué había hecho además de graduarse en la universidad. Pero estaba decidido a que su relación con ella fuera estrictamente profesional. Aunque siguiera siendo tan sexy que los vaqueros lo apretaran en la entrepierna.

—Supongo que eso habrá que verlo, ¿no? —dijo él entonces, cortante como un látigo.

Hayley frunció el ceño. Aquél no era el Nash que ella recordaba. Aquel hombre era tan duro por dentro como por fuera. No había sonreído ni una vez desde que se habían visto y casi esperaba que sacase una espada, trazase una línea en la alfombra y la retara a cruzarla. La miraba de forma intensa con sus ojos azules… esos ojos que seguían ejerciendo en ella un efecto abrumador.

—Si lo dudas, ¿por qué aceptas que me quede?

—No tengo mucho tiempo y tú ya estás aquí.

—Vaya. Gracias por la confianza.

Nash suspiró. ¿Cómo iba a soportar aquellas dos semanas si lo único que deseaba era besarla hasta dejarla sin aliento?

—No quería decir eso.

—Mira, Nash. Nuestro pasado está muerto y enterrado. No tienes ninguna razón para estar enfadado conmigo… —Hayley dejó colgada la frase, para recordarle que era ella quien debía estar enfadada—. Si voy a trabajar para ti, al menos podrías ser amable.

Los ojos del hombre se oscurecieron. Ella debería estar inmunizada a esa mirada. Pero no lo estaba. Y no ayudaba nada que tuviera que levantar el cuello para verle la cara, haciéndola sentir como una gamba en un mar de tiburones. Ni que la camiseta le quedase aún mejor que siete años atrás. Ni que, por un segundo, Hayley recordara cómo era completamente desnudo.

Aquello no entraba en sus planes, pensó, intentando concentrarse mientras él describía sus obligaciones. De la cocina pasaron al cuarto de lavar y de allí al pasillo.

—Éste es mi despacho. Nadie puede entrar aquí sin mi permiso —dijo Nash, sin mirarla.

—Sí, mi capitán —bromeó Hayley.

Nash la miró con recelo y ella parpadeó inocentemente mientras subían la escalera hasta el segundo piso.

—Tu habitación —dijo, abriendo una puerta.

Era una habitación normal, decorada de forma agradable y con mucha luz. Hayley no había tenido una habitación propia hasta que llegó a la universidad, pero las paredes significaban poco para ella; era lo que había dentro lo que importaba.

—Está muy bien —dijo, dejando el bolso sobre la cama y quitándose las sandalias—. Supongo que tendrás cosas que hacer —añadió, saliendo de la habitación.

Nash fue tras ella, sorprendido.

—¿No vas a…?

—¿Qué? ¿A hacer más preguntas? —lo interrumpió ella—. No es para eso para lo que me has contratado. La agencia me describió bien el trabajo y no tendremos ningún problema. ¿Verdad, niñas? —preguntó, cuando entraban en el salón. Las gemelas se dieron la vuelta, mirándolos por encima del sofá como si fueran dos ardillitas. Hayley les guiñó un ojo. Eran preciosas y, seguramente, llenas de energía, pero parecían contenerse delante de su padre—. ¿Quieres que prepare algo de comer antes de que te vayas?

—No —contestó él, sintiendo como si lo estuviera echando de su propia casa—. Suelo cenar cuando se pone el sol.

—Muy bien.

Nash se sentó en el sofá y colocó a las niñas sobre sus piernas.

—Ojalá pudiera quedarme un rato más —suspiró, poniendo cara de exagerada tristeza. Las niñas rieron.

—Pero hay que darle de comer a los caballos —dijo Kate.

—Porque si no, no engordan —añadió su hermana—. No pasa nada, papá.

—Eran unas niñas tan maduras que el corazón de Nash se encogió.

—Portaos bien. No hagáis lo de ayer.

—Sí, papá —dijeron las dos a la vez.

—¿Prometido? —preguntó él, levantando un dedo. Las niñas engancharon sus deditos al dedo de su padre, asintiendo con la cabeza. Nash las besó antes de levantarse del sofá.

A Hayley le hubiera gustado estar tan cerca de su padre. Había perdido a su madre a los siete años y su padre, un viajante de comercio, la había llevado por todo el país. Conoció a mucha gente, visitó muchas ciudades, pero nadie le había enseñado lo que era la permanencia. Nunca había tenido un hogar hasta que llegó a la universidad. Las hijas de Nash habían crecido en aquella casa, probablemente se casarían con chicos del pueblo y la ceremonia tendría lugar en el propio rancho… Su corazón dio un vuelco. ¿Habría sido allí donde Nash y Michelle se habían casado? Pero no debería seguir por ese camino. Era demasiado doloroso.

—Esas niñas son toda mi vida, Hayley —dijo Nash entonces.

Él llevaba el corazón en la mano en ese momento y Hayley se sintió emocionada por la profundidad de sus sentimientos.

—Las cuidaré bien, te lo prometo —le aseguró. Nash asintió antes de desaparecer—. Yo tengo un montón de cosas que hacer —dijo entonces, dirigiéndose a las niñas—. Podéis seguir viendo la tele y matando vuestras neuronas o echarme una mano para que podamos divertirnos más tarde. ¿Qué decís?

—¿Cómo vamos a divertirnos?

Hayley se quedó pensativa.

—Supongo que ésa debe ser una decisión de grupo.

Las niñas saltaron del sofá y la siguieron como los ratones al proverbial flautista.

* * *

-¿Esa es su nueva esposa, jefe?

Nash no contestó la pregunta del peón y siguió caminando hasta el establo.

—Creí que las novias por correo eran cosa del siglo pasado —rió Seth.

—Supongo que has terminado de hacer todo lo que tienes que hacer si estás ahí tocándote las narices —replicó Nash entonces, poniéndose los guantes.

El joven Beau estaba colocando balas de paja en el camión.

Nash paró un momento para dar órdenes antes de entrar en el establo. La subasta de caballos de raza tendría lugar una semana más tarde y sus animales tenían que estar en óptimas condiciones. Nash echó un vistazo a una yegua que estaba a punto de parir, sonriendo para sus adentros. Otro pura sangre corriendo por sus tierras, pensó. Todo el mundo sabía que lo importante para un criador no eran tanto los animales como las tierras en las que se criaban. Aquellas tierras habían pertenecido a un Rayburn desde la revolución americana y Nash siempre había sentido que sus ancestros lo vigilaban. Tenía una reputación y una tradición que mantener, pero estaba empezando a ser difícil conjugar sus obligaciones como propietario y como padre.

Nash murmuró una maldición. Sabía que estaba evitando pensar en Hayley. No había sido muy amable con ella, desde luego. Pero no era culpa suya que no pudiera controlar sus emociones cuando estaba a su lado. Hayley despertaba todos los recuerdos que había suprimido desde que rompió con ella y se casó con Michelle.

Pero no podía contarle la verdad, pensaba mientras ensillaba su caballo; ni siquiera para comprobar si a ella se le había roto el corazón como a él. Eso sólo empeoraría la situación. Mientras cabalgaba, intentaba no pensar que la única mujer a la que había amado estaba precisamente en su casa en ese momento. Y tampoco quería pensar que su primer pensamiento, su primera reacción al verla había sido preguntarse si seguiría estando tan guapa desnuda como lo estaba vestida.

* * *

Hayley tomó la cesta de la merienda y se dirigió por el camino rodeado de árboles hasta los establos. A su lado, Kim y Kate, cada una con un termo en la mano. Cuando llegaron donde estaban los peones, Hayley lanzó un silbido que hizo volver cabezas.

—Hola —saludó a los hombres, levantando la cesta—. ¿Alguien tiene hambre?

Los hombres dejaron lo que estaban haciendo y corrieron hacia la parte trasera del camión donde ella había colocado la cesta. Hayley se presentó a sí misma y los peones la saludaron cordialmente. Jimmy Lee era alto y delgado, con unos dientes blanquísimos y muy poca vergüenza. El joven la miró de arriba abajo descaradamente hasta que Beau, el más joven, le dio un codazo. También estaba Ronnie, de unos cuarenta años, con el pelo demasiado largo para su edad. Y Bubba.

—¿Qué nombre es ese de Bubba? —preguntó Hayley, sonriendo al hombre de pelo gris y camiseta manchada de sudor.

—Robert. Bob.

Otro de los hombres, Seth, tomó a las niñas en brazos y las sentó en la parte trasera del camión, sobre una bala de paja.

—La señorita Hayley ha hecho bocadillos —dijo Kate—. Unos bocadillos muy grandes.

—Los he hecho de carne, de jamón y queso, de pavo y de ensalada —sonrió ella—. Y he traído café para ti, Ronnie. Kim me ha dicho que te gusta mucho.

—Gracias, señorita —dijo el hombre.

Hayley sacó los bocadillos para los peones y dos de manteca de cacahuete para las niñas. Mientras comían, observaba el rancho. La casa era grande, de dos pisos, con un porche que la rodeaba por completo.

Tenía seis habitaciones y una pequeña caseta para invitados cerca de la piscina. Tras los establos y los graneros, la caseta de los peones. Era un lugar hermoso y relajante. El río Willow. Había olvidado el nombre con los años.

El sonido de unos cascos llegó hasta ellos entonces. Era Nash, montado sobre un caballo negro. El corazón de Hayley dio un vuelco. Sobre el caballo, Nash exudaba masculinidad y poder. Incluso a esa distancia, Hayley sintió que los ojos del hombre se deslizaban por su cuerpo y se paraban donde no deberían.

«Sigue haciendo que me tiemblen las piernas», pensó.

Nash llegó galopando hasta ellos y Hayley, haciendo un esfuerzo para no abanicarse, les pidió a las niñas que la ayudaran a guardar las cosas en la cesta. Mientras estaba de espaldas, notó que él se acercaba y su pulso se aceleró.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Nash, bajando del caballo de un salto.

Si pensaba que ella iba a salir corriendo, se había equivocado. Nada, ni siquiera su mirada intimidatoria, iba a hacer que se echara atrás.

—Venga, todo el mundo a trabajar —dijo Hayley, señalando a los peones. Los hombres se alejaron rápidamente y Nash clavó en ella sus ojos azules—. ¿Tanto te duele?

—¿Si me duele qué?

—Sonreír.

Desarmado, Nash esbozó una sonrisa.

—Supongo que no —dijo por fin, preguntándose si estaba enfadado porque los peones estaban coqueteando con ella o porque Hayley estaba siendo amable con todo el mundo menos con él.

—Vamos, niñas.

—¿Qué habéis estado haciendo toda la mañana? —preguntó él, tomando a sus hijas en brazos.

—La colada, contestaron ellas, sonriendo.

—Nunca queréis hacerla conmigo.

—Con ella es divertido dijo Kate. —Y ahora vamos a nadar en la piscina.

—Espero que no te importe —dijo Hayley. Nash dudó un momento—. Yo soy una nadadora excelente.

—Tendría que comprobar el nivel de cloro.

—Ya lo he hecho yo —dijo ella, dándose la vuelta.

—Gracias, señorita Hayley —se despidieron los peones.

—De nada, chicos. No trabajéis demasiado.

—Tú dales ideas —escuchó la voz profunda de Nash.

—De nada, jefe. Sólo estoy haciendo mi trabajo.

No era verdad. No tenía por qué haber preparado bocadillos para los peones. Y tampoco le gustaba que lo llamara jefe, pero quizá era mejor porque marcaría una barrera entre ellos.

Nash volvió a montar sobre su caballo. Estaría allí un par de horas más, reparando vallas o haciendo cualquier cosa para no acercarse a Hayley. No quería verla en la piscina; no quería verla en bañador porque entonces recordaría cómo era hacer el amor con ella.

Capítulo 2

-Hayley había aprendido a cocinar.

No estaba seguro de qué era lo que había preparado de cena, pero de la cocina llegaba un aroma delicioso. La Hayley que él conocía sólo sabía calentar agua o meter comida en el microondas.

Se había convertido en otra mujer.

Los peones entraron tras él y cada uno ocupó su sitio en la mesa, frente a la que estaban sentadas sus hijas con un vaso de leche.

—Siéntense, caballeros. La cena está servida —anunció Hayley, entrando en el comedor con una enorme bandeja llena de pollo frito—. Sombreros fuera o no hay cena añadió, irritada. Los hombres se quitaron el sombrero a toda prisa y ella sonrió, mientras colocaba la bandeja en el centro de la mesa.

—¿Qué ha preparado, señorita Hayley? —preguntó Beau.

—Pollo a la castellana. Es una receta que me dio una amiga —contestó ella. Nash se sirvió un trozo de pollo, sin mirarla—. No seas tímido. Hay mucho más en el horno.

Hayley estaba tan cerca que Nash sintió su aliento en el cuello.

—¿Contenta? —preguntó, tomando una pechuga.

Hayley se encogió de hombros.

—El pollo se toma con esta salsa italiana —explicó, señalando la salsera. Después, se acercó a las niñas—. ¿Os gusta? —preguntó.

Las gemelas asintieron con la cabeza.

—¿Y a ti? —preguntó, dirigiéndose a Nash.

—Mucho. —Contestó él.

—Sorprendido, ¿verdad? —sonrió ella. Nash la miró sin decir nada—. Admítelo, no creías que pudieras cocinar.

—No admito nada.

Hayley sonrió dulcemente mientras salía del comedor. Nash se dio cuenta unos segundos después de que no había sitio para ella en la mesa y la siguió hasta la cocina. Estaba sentada en un taburete, comiendo mientras leía un libro de medicina. Parecía una figurita de porcelana, inclinada sobre el libro, con el tenedor en la mano. Tan pequeñita, tan sola, pensó, con el corazón encogido. Aquello hizo que recordara lo poco que Hayley había tenido en la vida. ¿Cuántas veces habría cenado sola? ¿Cuántas vacaciones habría pasado sola?

—Hayley —la llamó. Ella levantó la cabeza—. ¿No vas a cenar con nosotros?

—Estoy aquí para encargarme de la casa, no como una invitada —sonrió ella.

—A las niñas les gustaría.

—Pero a mí no —dijo Hayley. Nash se acercó y su corazón empezó a dar saltos—. Estoy aquí de forma temporal, Nash. No quiero que las niñas se hagan ilusiones sólo porque tú y yo nos conocimos hace tiempo.

—Nos conocimos muy bien.

En sentido bíblico. Los dos recordaron entonces las largas noches que habían pasado explorándose el uno al otro. Era difícil borrar esas imágenes y aún más difícil borrar el dolor que había sentido cuando se separaron. Especialmente cuando él la miraba como la estaba mirando en aquel momento.

—No sigas por ahí.

—Hayley…

—No, Nash —lo interrumpió ella, mirándolo a los ojos—. No puedo sentarme frente a ti sin recordar que me dejaste sin una explicación.

—Hayley, tengo que decirte…

—No. —Volvió a interrumpido ella—. Michelle me dijo todo lo que necesitaba saber.

Los ojos del hombre se oscurecieron de furia.

—Me lo puedo imaginar.

—Ya no importa. Me queda muy poco para conseguir una plaza de médico.

—Y, como antes, nada va a detenerte.

—He sacrificado muchas cosas para conseguirlo, Nash.

—Lo sé. Pero los dos sabemos que sigue habiendo algo entre tú y yo.

—No podemos revivir el pasado. Han pasado demasiadas cosas.

—Sé que te hice daño y…

—Si no recuerdo mal, no te molestaste en preguntármelo hace siete años —rió Hayley. Una risa amarga. Nash iba a decir algo, pero ella levantó una mano—. Ya no importa, Nash.

El apretó los dientes. Sí importaba. Aunque ella fuera demasiado testaruda como para admitirlo. Aquél no era el momento de discutir ese asunto, pero lo harían, pensó. Tendrían que hacerlo.

«¿Estás preparado para contarle la verdad?», escuchó una voz en su interior.

—Pasa algún tiempo con tus hijas, Nash. Pregúntales cómo lo han pasado en la piscina —dijo ella antes de volver a concentrarse en su libro—. Por cierto, me han ayudado a hacer la cena.

Nash se sintió como un canalla por no prestarles suficiente atención a las niñas. Pero no podía evitarlo y ésa era la razón por la que había contratado a Hayley.

Cuando salió de la cocina, ella apretó el libro contra su pecho, tragándose las lágrimas. Había creído estar por encima de aquello, pero se había equivocado. ¿No había concentrado todas sus energías en su carrera? Sin embargo, allí estaba, en su casa, trabajando para él. Y era horrible. Odiaba darse cuenta de que Nash nunca había desaparecido de su corazón. ¿Cómo podía perdonarlo? Lo había amado con toda su alma y cuando Nash le pidió que dejara su carrera para casarse con él, había estado a punto de aceptar. Pero se habían peleado. Nash no podía entender que ella hubiera soñado con ser médico desde que era una niña. Hayley no podía dejar sus estudios y él no daba su brazo a torcer. Quería tener una carrera y sabía que si la hubiera abandonado lo habría odiado por ello.

Pero no había esperado que la abandonase por otra mujer.

Michelle había puesto sus ojos en Nash desde que Hayley y él empezaron a salir, pero no había creído que su compañera la traicionara ni que Nash se enamorase de aquella típica belleza sureña. Aunque eso sólo había sido una parte. Hayley no era suficientemente buena para él. No tenía una familia impecable, ni una educación esmerada como Michelle Criswell. Hayley era una chica pobre que estudiaba gracias a una beca y a un trabajo de camarera. Nunca podría estar a la altura de los Rayburn.

Cuando Michelle le mostró el maravilloso anillo de compromiso con expresión de triunfo, Hayley pensó que iba a morirse.

Y recordarlo hacía que sus ojos se llenaran de lágrimas.

«Es demasiado tarde para volver atrás», le decía una voz.

* * *

-Cálmate, Hayley.

—¿Calmarme? Te lo juro, Katherine, podría…

—¿Darme una paliza? —La interrumpió su amiga al otro lado del hilo.

Hayley tuvo que sonreír.

—Sí, pero te estropearía el peinado —dijo, dejándose caer sobre la cama—. ¿Cómo has podido hacerme esto?

—Ha sido el destino, cariño. El llamó y tú eras la primera de la lista.

—¿No se te ocurrió pensar que me colocabas en una posición muy incómoda?

—Tú eres una mujer fuerte, Hayley.

—Y su ex novia.

—Eso no tiene nada que ver.

—Nash no me quiere aquí.

—¿Cómo lo sabes?

Hayley dejó escapar un gruñido.

—El hecho de que me queden dos semanas para ocupar mi plaza en el hospital es un recordatorio constante de por qué nos separamos.

—Y Michelle no tiene nada que ver, ¿no? Hayley no quería hablar de Michelle. Ella estaba muerta, era parte del pasado. Nadie, ni siquiera Katherine, conocía los detalles del matrimonio de Nash. Era como si él se hubiera apartado del mundo desde entonces.

—Michelle no apareció en la historia hasta que Nash y yo nos peleamos. Además, ella tenía todas las cualidades para convertirse en una Rayburn y…

—No digas bobadas.

—No habría funcionado —siguió Hayley como si Katherine no hubiese hablado—. El quería una esposa y una madre. Yo quería una carrera. Y sigo queriéndola. Además, no tengo tiempo.

—Tienes dos semanas —insistió Katherine. Hayley no dijo nada—. Bueno, haz lo que quieras. ¿Cómo está Nash, por cierto? Hayley sonrió.

—Ya sabes cómo envejecen los buenos vinos.

—Entonces, tiene que estar para comérselo.

—Más que eso —suspiró ella. Rico, poderoso, guapo, seguro de sí mismo y un amante extraordinario. ¿Qué más se podía pedir?

—¿Y sus hijas?

—Guapísimas. Dos niñas encantadoras.

—Te estás enamorando de ellas.

—Cualquiera lo haría.

—¿Y de su papá?

—Ése es un tema muerto, Katherine. Pero…

—¿Pero qué?

—Nada… no es nada.

—¿Qué querías decir, Hayley Ann?

Hayley sonrió. Katherine se merecía sufrir un poco.

—Ya sabes.

—¿Qué es lo que sé?

—Donde ha habido brasas…

—Eso espero. A mí no me importaría nada que una brasa como Nashville Rayburn se acercara a mí.

Nashville. Hayley había olvidado su nombre completo.

—Cuidado con lo que deseas, idiota.

—Idiota tú —dijo Katherine cariñosamente.

Hayley escuchó voces en ese momento y abrió la puerta de su habitación. Las voces llegaban del piso de arriba, seguramente de la habitación de las niñas.

—Tengo que irme. Nash está dando gritos.

—Ve con él, cariño.

Hayley dejó el teléfono sobre la cama. Pero si lo hubiera pensado dos veces, quizá no habría subido esa escalera.

—¡Kimberley Grace Rayburn, abre la puerta ahora mismo!

—¡No puedo, papá!

—Me prometiste no cerrar con llave.

—Estamos bien, papá. No somos niñas pequeñas.

—¿Cómo que no? Sois mis niñas —dijo él. Las gemelas rieron—. Voy a tirar la puerta abajo.

—¡No! —gritaron las niñas.

Nash suspiró, pasándose una mano por la cara. No quería que las niñas se bañaran sin supervisión.

—Es normal.

Cuando Nash se volvió, vio a Hayley a su lado.

—Soy su padre.

—Eres un hombre y no quieren que las veas desnudas.

—¡Pero si las he visto desnudas durante cinco años! —exclamó él.

Hayley llamó a la puerta.

—¿Puedo entrar, niñas? —preguntó. Al otro lado hubo un silencio y, unos segundos después, alguien descorrió el cerrojo. Hayley entró en el baño y le hizo un gesto a Nash, que pretendía entrar tras ella—. ¿Sin burbujas?

—¿Burbujas? —las gemelas se miraron una a otra—. La señora Winslow no nos deja hacer burbujas. Siempre nos está metiendo prisa.

Nash se apoyó en la pared del pasillo, suspirando.

—Bueno, a veces hay que darse prisa —dijo Hayley, tomando una esponja—. Pero una mujer necesita darse un baño de espuma de vez en cuando. Es un lujo que nos podemos permitir.

—¿Por qué? —preguntó Nash desde el pasillo.

—Porque somos mujeres. Nos gusta pintarnos las uñas, hablar de hombres, de vestidos, de política internacional… y hacer planes para el futuro.

—Convertirse en una pasa es una pérdida de tiempo.

Hayley miró al cielo y las niñas hicieron lo mismo.

—Tú eres un hombre. Nunca lo entenderás.

—Una cosa de chicas, ¿no?

—Eso es. Bueno, niñas, hora de lavarse el pelo.

Aquélla era la peor parte, pensó Nash. Pero no escuchó las quejas de siempre y asomó la cabeza. Las niñas se habían puesto una toallita sobre los ojos mientras ella les aclaraba el pelo y así no les entraba jabón. Debería habérsele ocurrido a él, pensó. Se habría ahorrado muchas lágrimas.

—Ya puedes entrar, papá —escuchó la voz de Kate unos minutos después.

Nash entró, sonriendo.

—Sabía que debajo de toda esa suciedad estaban mis niñas.

Mientras las peinaban, Nash miraba el reflejo de Hayley en el espejo. Seguía siendo la pelirroja sexy de la que una vez se había enamorado y no quería ni pensar en cómo le gustaba verla allí, con sus hijas, porque no iba a quedarse.

—Tenéis un pelo precioso —murmuró ella, peinando la larga melena de Kate.

—Hora de irse a la cama —dijo Nash poco después. Las niñas corrieron a su habitación—. Gracias. Yo habría tardado toda la noche.

—De nada —sonrió Hayley.

—Llevo sufriendo esta timidez durante una semana.

—Tienes que respetar su privacidad. Créeme, esto sólo es el principio —dijo ella—. ¿Por qué no vas a leerles un cuento?

Nash asintió. Se daba cuenta de que las niñas necesitaban una presencia femenina más joven y amable que la señora Winslow.

* * *

Hayley entró en el dormitorio de las niñas media hora más tarde y se encontró a Nash dormido en una mecedora entre las camitas de las niñas. La tierna escena hizo que su corazón se encogiera. Ella deseaba ser amada y necesitada de esa forma. Deseaba tener un hogar, una familia…

Cuando miró alrededor, vio fotografías de Nash y las niñas, pero no vio ninguna de Michelle. Y las gemelas no la habían mencionado ni una vez. Pero ella tampoco hablaba de su madre porque los recuerdos eran demasiado vagos. Kim y Kate probablemente ni siquiera recordaban a Michelle porque había muerto cuando eran muy pequeñas. ¿Sería por eso por lo que no había fotografías?

Hayley se acercó a Nash y tocó suavemente su hombro.

—Si duermes en esa mecedora, lo vas a lamentar por la mañana —susurró.

Nash sonrió, aún con los ojos cerrados.

—Sigues teniendo una voz muy dulce, Hayley.

—Dime eso cuando me enfade.

Él frunció el ceño. Nunca la había visto enfadada. Ni siquiera dolida. No le había dado la oportunidad. Cuándo abrió los ojos y vio que Hayley estaba arropando a las niñas se le puso el corazón en la garganta.

¿Cómo podía haberlas abandonado Michelle?, se preguntaba. El recuerdo lo atormentaba en momentos como aquél, cuando se daba cuenta de que las niñas necesitaban una madre. Nash tuvo que recordarse a sí mismo que Hayley estaba allí sólo de forma temporal. No podía pensar en ella en esos términos. Si lo hacía, los dos terminarían de nuevo con el corazón roto.

* * *

Nash estuvo trabajando en su despacho durante casi todo el día. La casa estaba extrañamente silenciosa y la curiosidad hizo que saliera al pasillo. Llamó a Hayley, pero no hubo respuesta y, en ese momento, se dio cuenta de lo grande y solitaria que era la casa. Un pensamiento extraño. Cuando salió al porche, vio a Hayley debajo de su coche.

Las niñas jugaban alrededor mientras ella parecía estar arreglando el motor. Nash no podía apartar la mirada de sus piernas desnudas.

—¿Qué estás poniendo, una media en el ventilador? —preguntó él, inclinándose a su lado.

Hayley levantó la cabeza, sobresaltada, y se golpeó sin querer contra la rodilla del hombre.

—¡Ay! Sí —contestó, frotándose la frente—. Una chica tiene que tener recursos.

—¿Por qué no te compras otro coche? Éste es un cacharro.

—No es un cacharro —replicó ella—. ¿Te importa pasarme la llave inglesa?

—¿Para qué lo estás arreglando precisamente ahora?

—Voy a ir con las niñas al mercado.

—¿No pensarás llevar a mis hijas en esa lata de sardinas?

—¡Calla! —dijo ella, tapando un faro con la mano, como si fuera el oído del coche—. Así no te vas a hacer amigo de mi cacharro —explicó. Nash tuvo que sonreír. Hayley siempre había tenido sentido del humor—. ¿Qué quieres que haga?

Nash llamó a Jimmy Lee y el peón saltó la verja y acudió corriendo.

—¿Sí, jefe?

—Trae mi coche para la señorita Albright, por favor.

—¿Tu coche? —repitió Hayley. Había visto camiones, tractores y furgonetas, pero no había visto ningún coche en el rancho.

—¿Quiere que la lleve yo, jefe? —preguntó el chico.

Nash lo miró. Jimmy Lee estaba mirando los muslos desnudos de Hayley como si fueran muslos de pollo con salsa barbacoa.

—No hace falta. La señorita Albright es una buena conductora.

—Entonces, ¿confías en mí?

—Por supuesto —contestó Nash.

Hayley sonrió. Una sonrisa que iluminaba sus ojos castaños y que hacía aparecer un hoyito en su mejilla. Podría acostumbrarse a ver esa sonrisa cada día, pensó Nash cuando la vio levantarse de un salto y entrar en la casa para cambiarse de ropa.

Dos horas más tarde, Hayley volvía con las niñas conduciendo un Mercedes negro. «El coche de la empresa», lo había llamado Nash.

Cuando estaban sacando las bolsas del maletero y Hayley se preguntaba dónde estaba su coche, Nash apareció montado sobre un caballo de color castaño.

—¿Dónde está mi coche?

—He hecho que se lo nevara la grúa.

—¿Cómo?

—Es un cacharro peligroso, Hayley.

—¡Pero es mi cacharro, no el tuyo!

—Un coche que se sujeta con pegamento, cariño. Entiérralo y compra otro.

—Si pudiera comprarme uno, ¿no crees que lo habría hecho?

—Entonces, yo te lo compraré.

—¡Baja de ese caballo y te diré un par de cosas! —exclamó ella entonces. Sonriendo, Nash bajó del caballo y se acercó, quitándose los guantes—. No necesito caridad, Nash Rayburn. Y no pienso dejar que tomes decisiones por mí.

—Si quieres tu coche, llamaré al taller para que vuelvan a traerlo.

—Hazlo, ahora mismo.

Nash se echó hacia atrás el sombrero. —Sólo quería ayudarte.

—Estabas manipulándome. Haciéndome saber que puedes hacer lo que quieras porque tienes dinero —replicó ella, furiosa—. ¿No se te ha ocurrido pedir mi opinión?

—Habrías dicho que no.

—Y tú lo sabías, pero lo has hecho de todas formas.

—No quiero que conduzcas ese cacharro.

Su tono de superioridad hizo que Hayley deseara darle una patada.

—¿Por qué? ¿Te da vergüenza?

—¡No, maldita sea, porque no quiero que te pase nada malo!

Ella lo miró durante unos segundos.

—Ya he me han pasado muchas cosas malas, Nash. Y nunca ha parecido importarte —murmuró, antes de entrar en la casa.

—¡Hayley!

—No vuelvas a dirigirme la palabra hasta que mi coche esté donde estaba.

Hayley no volvió a hablarIe. Ni siquiera lo miró durante la cena hasta que el coche estuvo donde ella quería. Y entonces sólo se molestó en lanzar sobre él una mirada de advertencia.

Nash miró el viejo cacharro con rabia y le dio una patada. El guardabarros trasero cayó al suelo.

—¡Te he visto! —Le llegó una voz desde la casa. Nash tuvo que sonreír. Tener a Hayley Albright alrededor hacía que la vida fuera más interesante. De nuevo.

Capítulo 3

Se estaba portando bien. Estupendamente bien, controlando su deseo por ella, evitándola cuando deseaba tocarIa con toda su alma. Hasta que se la encontró desnuda.

Bueno, casi desnuda.

Nash clavó el hacha en la madera y el golpe resonó por las colinas.

Era como si estuviera desnuda, con todo lo que aquel biquini dejaba al descubierto.

Nash se mantuvo de espaldas mientras seguía cortando madera. Y siguió haciéndolo hasta que la cinturilla de sus vaqueros estuvo empapada de sudor. —Pero eso no conseguía apagar el deseo que corría por sus venas.

No quería mirar hacia la piscina porque ella estaba allí, con un biquini rosa estilo tanga. Nash cerró los ojos. Esperaba que los peones no la vieran porque causaría una estampida.

Nash colocó otro tronco y lo golpeó con el hacha. El golpe seco lo partió por la mitad.

—Hola.

—Hola —contestó él sin levantar la cabeza.

—¿Ni siquiera vas a mirarme? —preguntó Hayley.

—¿Sigues llevando esa cosa que llamas biquini?

—Sí —rió ella—. Nash, no seas bobo.

Él colocó otro tronco y lo partió por la mitad, sin mirada.

—Vuelve con las niñas.

—¿Estás enfadado por lo del coche?

—No.

—Muy bien, jefe. Disfruta de tu soledad. Nash maldijo entre dientes. No era por el coche. ¡Era por ella! Verla, desearla, incluso discutir con ella encendía su deseo y, sobretodo, el sentimiento de culpa por lo que había hecho; por lo que su sentido del deber le había obligado a hacer, apartándolo de ella. No se merecía su amabilidad. Y no poder aliviar su culpa contándole la verdad era una carga más pesada de lo que había imaginado. Ella nunca lo perdonaría, pensó, deseando que las dos semanas terminasen de una vez. Y, al mismo tiempo, rezando para que no terminasen nunca.

Nash miró por encima de su hombro.

Hayley caminaba hacia la piscina donde sus hijas estaban tomando la merienda. Se había puesto un pareo para cubrir aquel biquini que debía ser ilegal y tenía la cabeza inclinada, como si estuviera triste.

Nash se sintió como un canalla. Y más cuando vio que Hayley había dejado una jarra con agua helada y un bocadillo envuelto en papel celofán.

Tenía que hacer algo. Y pronto.

O iba a volverse loco.

* * *

Nash golpeó el flanco del caballo con la bota, intentando que el animal obedeciera sus órdenes, pero no funcionaba. Atribuía el fracaso a que estaba distraído y eso lo irritaba profundamente. La presencia de Hayley lo hacía recordar que él era un hombre y ella, una hermosa mujer.

Y lo dulce que había sido estar con ella.

Y cómo él lo había estropeado todo. Nash escuchó risas y levantó la mirada. Hayley y las niñas salían corriendo de la casa. Las tres estaban guapísimas.

—Las niñas se están encariñando con ella —dijo Seth.

—Sí —murmuró él, sin apartar los ojos del trío.

—¿Quiere que vaya a ver si necesitan algo?

—No hace falta —dijo Nash, tirando de las crines del caballo para obligarlo a hacer el circuito mientras seguía escuchando las risas de sus hijas.

Estaban entrando en la cochiquera y Nash pudo ver que Hayley hacía una mueca de asco. Al menos, aprendería lo que era la vida en un rancho, pensó. Y entonces recordó cómo se quejaba Michelle cada vez que tenía que acercarse a los animales. Debería haber sabido que ella no estaba hecha para la vida en el campo…

—¡Papá, papá! —Escuchó la voz de Kate en ese momento. La niña parecía asustada.

Nash bajó del caballo y corrió hacia la cochiquera. Hayley se había caído dentro y los cerdos la rodeaban.

—¡No te muevas! —gritó, saltando la valla.

Ella intentó levantarse, pero resbaló en el barro.

—Creo que les gusto —intentó bromear, pero Nash podía detectar el miedo en su voz mientras gritaba a los cerdos para que se apartasen y la tomaba en brazos—. No hace falta. Soy capaz de…

—Calla —la interrumpió él, sentándola sobre la valla.

—Gracias, yo…

—¿Cómo te has metido ahí?

—Se me cayó el cubo y estaba intentando recogerlo.

Nash miró a sus hijas.

—¿No le habéis dicho que nunca se debe entrar ahí?

Las niñas se miraron sin decir nada.

—Nash…

Él la interrumpió con una mirada.

—No. Su responsabilidad era decirte cuáles son las reglas.

—Ha sido culpa mía.

—¡Esos animales son peligrosos, Hayley! Puede que no lo creas, pero podrían haberte comido.

—¿Y por qué estás tan enfadado? ¿Porque has tenido que dejar tu trabajo para rescatarme? ¿Porque he cometido un error? —preguntó ella, poniéndose las manos en las caderas—. ¿O sólo necesitabas una excusa para ponerte a gritar?

—¡No estoy gritando!

Tras ellos escucharon unas risotadas.

Nash lanzó una mirada furiosa sobre los tres peones que observaban la escena.

—¡Pues no hablemos del peligro que supone montar un caballo sin silla! —le espetó ella—. ¡Y a tu edad!

—¿Mi edad? ¡Llevo haciéndolo toda mi vida!

—¡Pues yo llevo haciendo esto sólo cuatro días, Nashville, así que será mejor que me des un respiro! —exclamó Hayley, saliendo de la cochiquera con las dos gemelas tras ella.

Nash se quitó el sombrero y lo tiró al suelo. ¡Maldita mujer! ¡Podría estar muerta!

Después de pasear durante unos segundos para controlar su temperamento, se dirigió hacia la casa.

—¡No te atrevas a entrar: aquí con las botas llenas de barro, Nash Rayburn! —la oyó gritar en cuanto entró por la puerta—. ¡Acabo de limpiar el suelo!

Nash se quedó parado.

—¡Entonces, ven tú aquí!

—No. Vuelve al trabajo. Yo estoy bien.

Sus hijas asomaron la cabeza por la puerta del salón.

—¿Dónde está, Kim?

—En el baño —dijo la niña—. Lavándose.

Nash se quitó las botas y se dirigió al baño como una exhalación. La puerta estaba entreabierta y… allí estaba ella, inclinada sobre el lavabo, en sujetador y braguitas. Nash se quedó transfigurado.

Cuando Hayley se aclaró el jabón de la cara y lo vio, ahogó un grito.

—¡Qué cara tienes! —exclamó, intentando cerrar la puerta. Pero Nash se lo impidió.

—Lo que has hecho ha sido muy poco inteligente.

—Estás exagerando —murmuró ella, poniéndose un albornoz—. No tenías que haberme regañado delante de los peones. Y las niñas son demasiado pequeñas como para recordar todas las reglas —añadió, clavando un dedo en su pecho—. Tú deberías haberme dicho que la cochiquera es un sitio peligroso.

—Ahora me doy cuenta —murmuró él, sin dejar de mirarla. Nash sabía que podría acostumbrarse a estar tan cerca de ella, a su temperamento, a su fuego—. Y te pido disculpas.

—Disculpas aceptadas.

—No pareces muy sincera.

—Ése es problema tuyo.

—¿Por qué te has enfadado tanto, papá? Nash se volvió. Sus hijas lo miraban con los ojos brillantes y se sintió como un bellaco.

—Tenía miedo —contestó, arrodillándose frente a ellas.

—¿Por qué? —preguntó Kim.

—Porque pensé que los cerdos iban a hacerle daño a la señorita Hayley.

—Pero le has gritado.

—Eso pasa a veces cuando una persona… —Nash buscaba palabras que las niñas entendieran.

—Se culpa a sí misma porque otra persona se haya puesto en peligro —terminó Hayley la frase por él.

Nash se volvió para mirarla.

—Eso es.

—No soy de mantequilla, Nash.

Pero lo era. Hayley era pequeña y frágil, aunque no lo supiera.

—Pregúntale a Seth lo que se siente cuando te pisa un cerdo de doscientos kilos.

Ella pareció sorprendida. Nunca había vivido en un rancho y tenía mucho que aprender. Pero no estaría allí el tiempo suficiente como para hacerlo.

—Entonces las niñas tampoco deberían acercarse —dijo, muy seria. Nash la miró con una ceja arqueada—. ¿Las vallas de la cochiquera son tan fuertes como para evitar una estampida?

Él negó con la cabeza. No le gustaba que Hayley señalara algo en lo que él mismo debería haber pensado.

—Lo siento, papá —dijo Kim.

—Yo soy el que lo siente, cariño. No es culpa vuestra —dijo Nash, abrazándolas—. La próxima vez quiero que tengáis más cuidado.

—Te lo prometo —dijeron las gemelas a la vez.

—Creo que las has asustado —murmuró Hayley cuando las niñas desaparecieron por el pasillo.

—Ya lo sé.

Nash parecía preocupado y la furia de Hayley se disipó.

—Vuelve al trabajo. Yo se lo explicaré —dijo entonces. Nash la miró, incrédulo—. En serio. Haré que parezcas un caballero andante.

—No te pases. Ya tengo suficientes problemas intentando ser lo que mis hijas esperan de mí —dijo él. Hayley lo miró, sorprendida—. Estás empapada.

Nash se había acercado y el calor del cuerpo del hombre parecía traspasar la tela del albornoz.

—Ni lo pienses —murmuró ella.

—¿Pensar en qué?

—En besarme.

—No estaba pensando en eso.

—Mientes fatal.

—Sólo estoy disculpándome como un caballero —dijo Nash, levantando su barbilla con un dedo.

Hayley sintió un delicioso escalofrío.

—Ya he aceptado tus disculpas.

—No lo suficiente —murmuró él, sobre sus labios.

Hayley se sentía tentada, pero el recuerdo de las viejas heridas hizo que pusiera su mano sobre la boca del hombre.

—No quiero terminar con el corazón roto, Nash. Ya he pasado por ahí.

El dio un paso atrás. Hayley no quería ser parte de su vida. Lo había dejado claro antes y volvía a hacerlo.

Nash se alejó unos pasos antes de volverse de nuevo. Le pareció que en los ojos de Hayley había un brillo de decepción, pero no podía estar seguro.

* * *

Alguien llamó a la puerta de su despacho y Nash murmuró un «adelante», sin dejar de trabajar en el ordenador.

—¿Te apetece tomar un café o una copa de coñac?

Hayley tenía el pelo húmedo y llevaba un pijama de color marrón con ovejas rosas. No había nada revelador en aquel atuendo y, sin embargo, lo único que Nash podía ver era la deliciosa curva de sus pechos.

—Sí, gracias. —Contestó por fin.

—¿Qué quieres? —preguntó ella, señalando la bandeja que llevaba en la mano.

—Café.

—Me lo imaginaba —murmuró.

Nash nunca parecía darse cuenta de que tenía que descansar.

—La cena ha sido estupenda —dijo él, para romper la tensión.

—Gracias. Lo de servir cerdo asado ha sido una pequeña venganza.

Nash sonrió.

—¿Cómo te convertiste en una experta cocinera?

—Por necesidad. He tenido que trabajar mucho para pagar mis clases en la universidad.

—¿Qué más cosas has hecho durante estos años? —preguntó Nash.

—De todo —suspiró Hayley, sirviéndose una copa de coñac—. Pero trabajar para Katherine es lo último en mi agenda —añadió, sonriendo. Nash se echó hacia atrás en el sillón, mientras ella observaba los trofeos y fotografías que había en las paredes—. Ésa es tu hermana Samantha, ¿verdad?

No la conocía, pero el parecido con Nash era enorme. Los dos tenían el mismo cabello negro y penetrantes ojos azules.

—Sí.

—¿Te llevas bien con ella?

—Muy bien —sonrió Nash.

—¿Tu hermano Jake vive cerca de aquí? —preguntó Hayley, señalando otra fotografía.

—A unos cincuenta kilómetros.

La habitación, con muebles oscuros y sillones de cuero, era terriblemente masculina y terriblemente seductora. Como Nash. Tomando un sorbo de coñac, Hayley se acercó a una estantería en la que parecían estar guardadas las reliquias de la familia: escopetas con cargador de pólvora, pistolas antiguas, un par de anteojos y una carta amarillenta dentro de un sobre.

—¿Una carta de amor?

—Sí. De uno de mis ancestros a su esposa —contestó Nash, levantándose. Al acercarse respiró su perfume. Le resultaba tan familiar, tan querido, que le dolía—. Murió en Gettysburg y devolvieron la carta junto a sus cosas personales.

—Qué horrible. Nunca pudo enviar la carta.

—Dejó tres hijos y una esposa. Aquí, en esta casa.

Hayley parpadeó, sorprendida.

—¿Tan antigua es?

—Tiene más de doscientos años.

—Dios mío —murmuró ella, mirando alrededor—. Es increíble que siga siendo propiedad de tu familia.

—Un Rayburn la mantuvo durante la revolución y la guerra civil prestándole caballos al ejército.

—No mucha gente puede poner el dedo en sus raíces y decir: de ahí es de donde vengo —dijo Hayley, pensativa. Ella ni siquiera recordaba a sus abuelos y el rostro de su madre era sólo un borrón en su mente.

Nash pensó entonces que Hayley no tenía a nadie que pudiera consolarla, nadie que le hiciera la vida más fácil. Y cuando había tenido la oportunidad, él se la había arrebatado. Pero era su deber, se recordó a sí mismo. Su honor había estado en entredicho.

Lo que lo había salvado del dolor y la vergüenza de haberla abandonado habían sido sus hijas.

Hasta que Hayley había vuelto a aparecer en su vida.

En ese momento, ella se quedó parada frente a una fotografía y su actitud cambió.

De repente, parecía tan frágil que hubiera podido caer al suelo con un golpe de viento. Era una fotografía de su boda con Michelle.

—Estaba… preciosa.

—Ese día sí —murmuró él, incómodo. Hayley no podía mirado. Le dolía demasiado.

—Lo dices como si hubiera sido la única vez.

Nash se sirvió una copa de coñac.

—Está muerta, Hayley. Prefiero no hablar de ella.

—La amabas —dijo ella, con un nudo en la garganta.

—No preguntes. Por favor.

La agonía en su voz era suficiente respuesta.

—Nunca lo entendí.

—¿Qué es lo que no entendiste?

—Por qué me dejaste sin decir una palabra y te casaste con ella.

—¿Y crees que ahora lo entiendes? Hayley asintió.

—La amabas —repitió, su voz cargada de dolor. Nash tuvo que apretar los puños—. La amabas a ella y me usaste a mí.

—Eso no es cierto.

Hayley lo miró, furiosa.

—¡Después de todos estos años tengo derecho a saber por qué decías que me amabas, por qué me pedías que dejara mi carrera y por qué me traicionaste! —exclamó, sin poder contenerse. Nash se pasó una mano por la cara; sus facciones tensas de angustia—. ¿Sabes lo humillante que fue que la propia Michelle me diera la noticia? Todo el mundo sabía que estábamos juntos. Todo el mundo —siguió ella, intentando contener las lágrimas—. La gente pensó que yo era una cualquiera, una chica con la que irse a la cama, pero no lo suficiente buena como para casarse con un Rayburn.

—Hayley, por favor, no era eso.

—¡Sí lo era! ¡Tu prometida se presentó con el anillo de compromiso y me dijo que yo sólo había sido una diversión para ti! —exclamó ella, mordiéndose los labios—. No puedo quedarme aquí —murmuró después, dirigiéndose hacia la puerta.

—¡Hayley, no! —dijo Nash—. Michelle estaba embarazada.

Ella se volvió, atónita.

—¡Bastardo! ¡Te habías acostado con ella!

Capítulo 4

Por fin, Nash asintió.

—¿Mientras salías conmigo?

Nash no apartó la mirada y, al leer la respuesta en sus ojos, Hayley lo golpeó en la cara con fuerza. Cuando iba a golpeado de nuevo, él sujetó su muñeca. Rendida y agotada, Hayley cayó en sus brazos, llorando. Eran las lágrimas que había escondido durante años, unas lágrimas que parecían estar partiendo su corazón en pedazos.

—Yo te amaba —gimió, deshecha, apartándose—. ¡Te amaba!

—Lo sé, cariño, lo sé —suspiró él. Hubiera deseado tenerla toda la noche entre sus brazos, pero sabía que era imposible—. La noche que discutimos sobre el futuro pensé que te había perdido para siempre. Me fui a casa y empecé a beber —explicó, mirándola a los ojos—. Bebí demasiado. A medianoche, Michelle apareció en mi puerta y se echó en mis brazos.

—No quiero oírlo.

Nash la obligó a mirarlo.

—Tienes que oírlo. Querías saber la verdad y vas a escucharla. La verdad es que, a la mañana siguiente me desperté y ella estaba tumbada a mi lado, desnuda. Pero yo no recordaba nada. No recordaba haber hecho el amor con ella.

Hayley lo miró a los ojos, deseando creerlo.

—Pero tú y yo fuimos a la isla Jekyll el fin de semana después de la discusión, Nash. Por eso estabas tan callado.

Al ver la acusación en sus ojos, el instinto de supervivencia de Nash se despertó. Tenía que hacerla entender, pasara lo que pasara.

—No podía decirte nada porque no recordaba nada.

Hayley se apartó de un tirón, como si él la estuviera ensuciando.

—Un hombre no olvida que ha hecho el amor con una mujer.

—Lo hace cuando no hay nada que recordar.

—Pero has dicho que estaba embarazada.

—Ella dijo que lo estaba y yo la creí. Así que hice lo que tenía que hacer.

—Te casaste con ella.

—Había cometido un error y tenía que subsanarlo. Era mi deber, Hayley.

—¿Y tu deber para conmigo? —demandó ella, furiosa—. ¿Cómo quieres que crea esa historia si tus hijas sólo tienen cinco años?

Hayley lo miró en silencio durante algunos segundos.

—Será mejor que hables rápido, Rayburn.

—No estaba embarazada, pero yo no lo supe hasta después de la boda —explicó Nash, pasándose la mano por el pelo, angustiado—. Nos engañó a los dos. Y cuando me enteré de que no estaba embarazada, Michelle me confesó que no nos habíamos acostado juntos —añadió, dejando caer los brazos y recordando el dolor que había sentido; la rabia al saber que había abandonado a Hayley por nada. Por nada.

Los dos se miraron en silencio.

Nash intentaba mantenerse impasible, esperando la reacción de ella. Podía salir del despacho y desaparecer de su vida para siempre o darle una oportunidad.

Hayley se sentó en el sofá y, aliviado, Nash se sirvió una copa de coñac.

—¿Y qué hiciste entonces? —preguntó ella.

—¿Qué podía hacer? Te había perdido y estaba casado con Michelle. Entonces vivíamos en la ciudad. Cuando mi madre se enteró de lo que había hecho, no quiso que viniéramos a vivir aquí.

—Eso debió ser duro para ti.

Nash se sentó en un sillón frente a ella.

—Lo fue, aunque a Michelle le daba igual. Cuando mi padre murió y tuvimos que venir a vivir al rancho, mi madre se fue a vivir a casa de mi hermano.

—¿Michelle la obligó a irse? Nash negó con la cabeza.

—Michelle apenas le dirigía la palabra. Era a mí a quien mi madre no podía mirar.

—¿Tu propia madre? —preguntó Hayley, sorprendida.

—Ella sabía que yo era infeliz. Sabía que te amaba y lo que te había hecho —contestó él, sosteniendo su mirada—. Intenté que mi matrimonio funcionara, pero cuando nacieron las gemelas descubrí que Michelle no estaba preparada para ser madre —explicó él, con amargura—. Éste es un rancho en el que todo el mundo trabaja, pero a ella nunca se le ocurrió trabajar. Aunque sí le gustaba el dinero. Esperaba que saliéramos, que le comprara joyas, que nos fuéramos a dar la vuelta al mundo…

Hayley se acurrucó en el sofá. Sólo alguien como Michelle haría eso.

—Entonces, supongo que no debo quejarme.

—Tienes razones para odiarme, Hayley. El día del accidente Michelle me había pedido el divorcio y cuando le dije que pediría la custodia de las niñas, replicó que no hacía falta, que no quería saber nada de la vida en un rancho —explicó Nash, sin poder disimular el dolor que eso le causaba.

—Gracias a Dios no se llevó a las niñas con ella.

—Le doy las gracias todos los días.

—¿Cómo pudo abandonar a sus hijas? —Murmuró Hayley, sacudiendo la cabeza—. Las niñas no saben nada, ¿verdad?

—No. Sólo lo sabe mi madre.

Hayley se quedó en silencio durante unos segundos.

—¿Por qué no me lo contaste, Nash? ¿Por qué me dejaste pensar lo peor? Simplemente dejaste de llamarme, desapareciste.

Nash se irguió en el sillón.

—No podía volver a verte. Te amaba tanto que, si te hubiera visto de nuevo no habría podido cumplir con mi deber. Y la reputación de mi familia estaba en mis manos.

—¿Y si me hubieras visto? —preguntó Hayley en voz baja.

Nash se pasó una mano por la cara.

—Me habría marchado contigo a alguna parte y nunca habría mirado atrás.

Hayley no pudo seguir conteniendo las lágrimas, que rodaban por sus mejillas como ríos.

—Maldito seas por no haber ido adarme una explicación. Maldito sea el orgullo de los Rayburn —dijo en un murmullo ronco. Nash escuchaba los sollozos de una mujer a la que le habían robado el objeto de su amor, deseando con toda su alma poder tomarla en sus brazos—. Yo podría haber sido la madre de tus hijas.

—Y deberías haberlo sido —asintió él, con el corazón roto. Hayley lo miró. El dolor marcaba sus facciones: El mismo dolor que Nash sentía por haber tenido que abandonarla—. Lo siento… lo siento mucho, Hayley.

Ella bajó la mirada, como si mirarlo aumentase su dolor. Después, se levantó del sofá y salió del despacho. Nash la siguió hasta su habitación.

—¿Hayley?

—Lo siento, pero no puedo seguir hablando de esto. Es demasiado.

Cuando Nash entró en la habitación y la vio tumbada sobre la cama, se arrodilló para cubrirla con el edredón.

—Lo siento, cariño. Si pudiera cambiar el pasado…

Hayley le puso un dedo sobre los labios.

—Ya está hecho, Nash. Ahora tenemos que seguir adelante.

El se inclinó para besar su pelo y Hayley cerró los ojos, absorbiendo aquella sensación que había experimentado tantas veces. Y cuando Nash salió de la habitación, rezó para no soñar con lo que podría haber sido su vida.

* * *

Su piel estaba húmeda y caliente. El hombre deslizaba las manos por su cuerpo, parándose para acariciar sus pechos, inclinando la cabeza para chupar delicadamente una de las rosadas cumbres y seguir después hacia abajo, dejando a su paso un río de lava ardiente. Ni un solo centímetro escapaba a su atención. Acariciaba su cintura, sus caderas, sus muslos, deslizando las manos hacia la parte interior. Entonces, abrió sus piernas, colocándose sobre ella para penetrada, despertando un infierno en su interior. Ella gimió, en una llamada de amante para que profundizara la caricia, para que la llenara. El la embestía; los muslos del hombre rozando los suyos. Se apartaba, volvía a abrirla para…

Hayley se sentó sobre la cama, buscando aire. El sueño había sido tan real… casi podía sentir las manos de Nash sobre su cuerpo, casi podía sentido dentro de ella. Hayley se levantó para quitarse el pantalón del pijama.

A pesar del aire acondicionado, estaba ardiendo.

Aquello no era justo. Nash le había hecho daño y, sin embargo, ella seguía amándolo. Pero no podía pensar en retomar la relación con él. Sería absurdo porque no tenían futuro. Ella se marcharía unas semanas más tarde para trabajar en el hospital y él se quedaría en el rancho.

Cuando miró el reloj, Hayley se dio cuenta de que apenas le quedaba media hora, de modo que se puso unos vaqueros. Iría a la cocina para tomar una taza de café y para intentar aclarar su cabeza antes de que nadie despertase.

Sobre todo, Nash.

* * *

Nash se dio la vuelta por enésima vez, golpeando el almohadón con el puño. Había estado toda la noche bebiendo y pensando en una mujer que no podía tener. El había puesto las cartas sobre la mesa, pero Hayley seguía sin perdonarlo. Y Nash necesitaba oír esas palabras. Durante siete años se había tragado la culpa y había hecho lo que se esperaba de él. ¿Por qué no se sentía liberado?

«Porque ella nunca volverá a confiar en ti», pensó.

Entonces, se le ocurrió algo terrible. ¿Y si Hayley se marchaba durante la noche? Apartando las sábanas, saltó de la cama y se puso los vaqueros.

Llamó a la puerta de su habitación, pero no hubo respuesta y cuando vio que la cama estaba hecha su corazón dio un vuelco. Pero entonces escuchó ruido en la cocina: Se sentía tan aliviado que fue prácticamente corriendo hasta allí.

Ella estaba preparando el desayuno y Nash la miró durante unos segundos, sin saber qué decir.

—No me mires así, Nash.

—Pues ponte algo de ropa —dijo él. Hayley llevaba pantalones cortos y una camiseta que, en opinión de Nash, mostraban demasiado—. Mira quién habla.

El solo llevaba unos vaqueros y parecía tan vulnerable allí parado, descalzo… Pero no lo era. Incluso con sombra de barba, despeinado y con el torso desnudo, Nash era invencible.

Aunque las sombras alrededor de sus ojos le decían que no había pegado ojo.

Hayley apartó la mirada; una docena de sentimientos se mezclaban en su interior. Había pasado una hora intentando ponerlos en orden, pero con sólo mirar a aquel hombre todo había vuelto a desbaratarse. No quería que él sufriera más de lo que ella había sufrido. Nash había pagado un precio muy alto por aquella noche con Michelle y remediar el sufrimiento de los demás era la razón por la que Hayley se había hecho médico. Estaba en su naturaleza.

Nash se acercó entonces. Y por el brillo de sus ojos, Hayley supo lo que quería.

—No —murmuró, dando un paso atrás.

—Sí —dijo Nash, tomándola por la cintura.

—Los peones van a llegar en cualquier momento —protestó ella, empujándolo. Pero era como intentar mover la tierra—. No sería apropiado que encontrasen a su jefe abrazando a la niñera.

—Que se busquen su propia niñera.

Hayley no pudo evitar sonreír.

—Eres insufrible.

—Estoy sufriendo.

—Oh, Nash —murmuró ella, cerrando los ojos.

—Dime que me perdonas, cariño. Sé que no me lo merezco, pero lo necesito. No sabes cómo lo necesito.

El corazón de Hayley se partía.

—Claro que te perdono —suspiró por fin. Nash suspiró también—. Tú has sido una víctima, igual que yo.

—Pero podría haber hecho algo. Yo…

—¿Qué podrías haber hecho? Pensabas que Michelle iba a tener un hijo tuyo. Y aunque hubiera habido una sombra de duda eres demasiado honrado como para ignorar la posibilidad —dijo Hayley. Nash apretó su frente contra la de ella—. Tú eres un hombre bueno.

—Dilo otra vez —sonrió él—. Para saber que no estoy soñando.

—Te perdono, Nashville.

—Merece la pena escuchar ese horrible nombre. Gracias, cariño.

Su perdón le había quitado el peso más grande de encima, pero a la vez había despertado en él todo lo que llevaba años intentado suprimir. Hacía tanto tiempo que sólo se veía a sí mismo como padre que casi había olvidado lo que era ser un hombre, el amante de alguien. Pero volver a ver a Hayley le hacía recordar los besos húmedos, los abrazos de dos cuerpos bajo las sábanas, lo que era conectar física y espiritualmente con otro ser humano hasta sentir que el aliento del otro es el tuyo. Y cuanto más tiempo estaba a su lado, más fuerte era el deseo. Nash se repetía a sí mismo que no podía necesitarla como la había necesitado antes, pero tampoco podía engañarse. Hayley Albright era para él mucho más que una parte de su pasado. Era parte de sí mismo.

A pesar del deseo que sentía por ella y a pesar de sus años de soledad, sabía que Hayley no confiaba en él. Era algo justificado y, sin embargo, pesaba en su alma.

Nash la tomó por la barbilla para levantar su cara y cuando sus ojos se encontraron, todo cambió. El aire empezó a quemar, la sangre empezó a correr más lentamente por sus venas y un ardor olvidado lo dejó en erección y sin aliento.

Y Hayley lo notó al apretarse contra él. —Oh, Nash— murmuró, temblando.

Su nombre, pronunciado en un suspiro.

Lo desató. Nash tomó su boca con pasión devoradora, como si estuviera poseyéndola. No intentaba esconder su deseo. No hacía falta. Hayley lo sacaba de él como un torrente rompiendo contra un dique. Ella enredó los brazos alrededor de su cuello, intentando acercarse más y Nash la abrazó con tanta fuerza que creyó que iba a partirla. Un gemido escapó de los labios femeninos cuando él se dejó caer en un taburete y la colocó entre sus piernas.

Nash sujetaba su trasero con una mano, apretándola contra él y Hayley enredaba los dedos en su pelo. Pero aquello era más caliente, más fuerte, más potente de lo que había creído posible y se dio cuenta de que estaba en peligro. Cuando él metió las manos por debajo de su camiseta, perdió el control. Quería estar desnuda con él, sentir su boca por todo su cuerpo, sentido dentro de ella.

Había pasado tanto tiempo…

El sonido de la puerta rompió el hechizo. Nash se apartó con un gruñido de frustración y Hayley buscó aire, parpadeando, intentando fijar la vista. Aquel beso había abierto una puerta que ella había querido mantener cerrada. Y, sin embargo, otra parte de ella quería atravesarla y tirar la llave para siempre.

Hayley dio un paso atrás, vacilante. No podía hacer eso.

Nash intentaba recuperar el control, pero estaba completamente excitado. Por ella. No había sentido aquello en muchos años y si los peones no hubieran entrado le habría hecho el amor allí mismo, en el suelo. Cuando la miró, frunció el ceño al ver la expresión que había en sus ojos.

Desconfianza, vergüenza y dolor.

—No podemos volver a hacer esto —susurró Hayley.

—Hayley, las cosas son diferentes ahora —protestó él. Pero ya escuchaban los pasos de los peones en el pasillo—. No puedes mentirte a ti misma diciendo que esto no ha sido algo especial.

Hayley sonrió con tristeza.

—Claro que ha sido especial. Pero no podemos empezar de nuevo. Voy a marcharme.

—No confías en mí.

—Eso no importa —dijo ella.

—¡Claro que importa! —exclamó él—. Hablaremos de esto más tarde, ahora no…

—No hay nada que hablar, Nash. Esta vez no tengo elección. Hay mucha gente que depende de mí.

Seth entró en la cocina en ese momento, pero ninguno de los dos le prestó atención. Seguían mirándose, como si se acariciaran con los ojos.

—Termina de preparar el desayuno —gruñó Nash suavemente—. Es casi de día.

Hayley asintió. Al menos, pensó que lo había hecho. La mirada del hombre era demasiado intensa como para sentir nada que no fuera el recuerdo de sus besos. Esa mirada le decía que recordaba cada centímetro de su piel, cada grito de pasión, cada embestida dentro de su cuerpo. Nash era devastador para sus sentidos y sus ojos brillaban con algo que no había visto en los ojos de un hombre durante mucho tiempo… hambre.

Hayley tuvo que controlarse a sí misma para no saltar sobre él, exigiendo que le hiciera el amor allí mismo. Porque, con Nash, siempre sería ella quien acabaría sufriendo.

Capítulo 5

Hayley intentaba con todas sus fuerzas no pensar en Nash y decidió que la mejor forma de hacerlo era jugar con las niñas. Era un buen día para hacer el tonto.

Kim y Kate reían, vestidas con trajes de sus abuelas que habían encontrado en un viejo arcón. Hayley llevaba un vestido de satén azul que hubiera podido ponerse Audrey Hepburn y un sombrero digno de una princesa. Habían estado en la piscina casi toda la mañana y llevaban el bañador bajo el vestido. Era lo mejor para no pensar en Nash, para no recordar lo que él había dicho: que aquella vez era diferente. Pero eso no era posible. Hayley no quería ni pensado porque si lo hacía, podría volver a caer. Y, aquella vez, no había ninguna posibilidad de que abandonara su sueño.

—Me apetece bailar —dijo, levantándose para encender la radio.

Kim y Kate, riendo, se pusieron a dar vueltas, moviéndose torpemente dentro de aquellos enormes vestidos. Iban a romper muchos corazones, pensó Hayley.

—¿Puedo bailar también yo o es una fiesta privada?

Cuando Hayley se dio la vuelta, vio a Nash caminando hacia ellas. Y cómo caminaba. ¿Todos los hombres andaban de esa forma o sólo los de Carolina del Sur? Era imposible evitar que su corazón se acelerase. Especialmente cuando lanzaba sobre ella una de esas miradas posesivas que la hacían derretirse por dentro. Como en aquel momento.

Decidida a que él no lo notara, Hayley sonrió.

—¿Sabes bailar?

—Puedo intentarlo —contestó Nash.

Había estado observando a Hayley y sus hijas durante un rato sin hacerse notar. Era demasiado divertido verlas jugando. No podía imaginarse a Michelle haciendo el tonto, pero Hayley siempre había sido un espíritu libre. Era una de las cosas que amaba de ella. Nunca le daba vergüenza ser espontánea.

Nash sonrió entonces. Sabía que la ponía nerviosa. Era una sensación llueva, ya que no había muchas cosas que pusieran nerviosa a aquella mujer. Hayley había estado escondiéndose durante todo el día y él le había dado su espacio. No pensaba presionarla. Eso era lo que había causado discusiones entre ellos.

En ese momento, empezó a sonar una canción lenta en la radió y Nash no pudo evitar tomada entre sus brazos. Estaban muy cerca, sus muslos se rozaban y ella sentía las manos del hombre, fuertes y cálidas en su espalda. Nash se echó a reír cuando Hayley se quitó el sombrero y lo tiró hacia atrás, mientras las gemelas aplaudían, encantadas con el espectáculo.

—¿Qué más vas a quitarte? —susurró.

Hayley decidió darle una lección. Dio un paso atrás y se bajó la cremallera del vestido, que cayó a sus pies. Después, le guiñó un ojo y se tiró a la piscina. Las gemelas estaban partidas de risa, pero Nash se quedó helado.

—¡Tenías que verte la cara, papá! —gritó Kim—. Se te han puesto los ojos así —explicó, imitando la expresión de alguien que estaba siendo estrangulado.

—Ya, ya —murmuró él, inclinándose sobre el borde de la piscina—. Yo juraría que ese biquini es aún más pequeño que el otro.

—Si no te gusta, no mires.

—Cariño, ningún hombre podría dejar de mirar ese cuerpo tan bonito.

El cumplido hizo que Hayley se pusiera colorada.

—Deberías saber que no puedes retarme, Nash.

Nash recordó algo en ese momento.

—¿Recuerdas cuando hicimos el amor en la playa?

—Calla —dijo ella, mirando a las niñas que, afortunadamente, estaban muy ocupadas quitándose los vestidos—. El almuerzo está en la nevera. Y hasta la hora de la cena voy a estar muy ocupada.

—¿Me estás echando?

—Sí, vaquero —sonrió ella—. Ve a trabajar.

—¿Y si no quiero hacerlo?

—Tú eres el jefe.

De repente, Nash se quitó el sombrero y se tiró a la piscina, con ropa y todo.

—¡Papá! —gritaron las gemelas, encantadas.

—No me lo puedo creer —murmuró Hayley, cuando él sacó la cabeza del agua.

—¿Por qué?

—Porque no eres tú.

—Vamos a aclarar una cosa, Hayley. Las cosas son diferentes. Los dos somos diferentes. Ella levantó la guardia inmediatamente.

—Nash…

—Los dos somos mayores, más sabios y yo tengo que pensar en mis hijas. ¿No podemos tomarnos las cosas como vienen y ser amigos?

«Amigos». Hayley debería sentirse dolida, pero… ¿no era eso lo que quería?

—Muy bien. Eso es lo que somos, de todas formas.

—Pues si vamos a ser amigos, será mejor que te pongas un biquini más discreto.

—Si vamos a ser amigos, Nash, tienes que dejar de mirarme como si quisieras comerme.

El se acercó, sabiendo que no era inteligente hacerlo. Sabiendo que así rompería la tregua que acababan de firmar.

—Pero es que quiero comerte, cariño —murmuró, mirando descaradamente sus pechos que amenazaban con salirse del biquini—. De un bocado.

Hayley no tuvo tiempo de replicar porque él salió del agua y, después de besar a las niñas, se dirigió hacia la casa.

¿Amigos? Mentira.

* * *

Nash tiró el bolígrafo sobre la mesa y se pasó la mano por la cara. Durante dos días, había ocultado sus sentimientos delante de Hayley. Había aceptado encuentros fortuitos, comidas y conversaciones con una actitud amistosa. Era un supremo esfuerzo estar a su lado y no poder tocarla, de modo que se quedaba en el corral o en los establos trabajando con los peones. Sólo se veían durante la cena.

Suspirando, apagó el ordenador. No podía concentrarse. Aquella situación lo estaba volviendo loco. Cuando la vio, sentada sobre la alfombra del salón, estudiando, se preguntó de dónde sacaba energía para levantarse antes de que amaneciera y seguir despierta después de las nueve.

Nash fue a la cocina sin hacer ruido y después volvió al salón con dos vasos de té helado.

—¿Te apetece?

—Ah, sí, gracias —sonrió ella.

Nash se sentó a su lado y le quitó el libro para leer el título.

—Creí que habías terminado de estudiar.

—He terminado la carrera y el primer año de prácticas. Pero me quedan dos años más —explicó ella—. Además, siempre tengo la impresión de que me falta algo por aprender.

Le estaba recordando que pronto se marcharía. Hayley no había querido casarse con él antes de terminar la carrera y ésa había sido la razón de sus peleas. Pero, aunque Nash se decía a sí mismo que había aprendido de sus errores, seguía sin poder soportar su decisión como no lo había hecho siete años antes. Quizá porque se sentía excluido de su vida.

—Lo has hecho muy bien, cariño —murmuró—. Te admiro. Muchos otros habrían abandonado al no tener medios.

—Entonces, quizá deberías pagarme más —bromeó ella.

—Lo haría encantado. Nunca he visto a mis hijas más felices.

La expresión de Hayley se volvió tierna. —Son unas niñas estupendas.

Se miraron durante un segundo, con deseo, con anhelo. Con todo el anhelo de lo que no podían tener.

—¿Quieres que te tome la lección? —preguntó Nash, mirando el libro.

Hayley se lo pensó un momento y después señaló un capítulo. Una hora más tarde, estaba tumbada en el suelo bostezando entre respuesta y respuesta.

—Hora de irse a la cama, Hayley —dijo Nash—. Ahora mismo.

—Te gusta demasiado darme órdenes, Rayburn —sonrió ella.

—Desde luego. Y esta vez vas a obedecerme.

—Nadie me dice lo que tengo que hacer, ni siquiera lo hacía mi padre —replicó ella.

—Entendido —murmuró Nash.

Hayley era una mujer independiente y solitaria que tenía miedo de acercarse demasiado a alguien. Y miedo de dejar la responsabilidad de su supervivencia a otro. En ese momento, ella se estiró como una gata y Nash tuvo que resistir la tentación de tirarse sobre ella y acariciada por todas partes.

Como si hubiera leído sus pensamientos, Hayley se sentó y empezó a guardar los libros.

—Vete a la cama, Nash.

—De acuerdo. Buenas, noches —dijo él; mirándola a los ojos.

Nash tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no besarla. Miraba sus ojos como, un prisionero mira la llave de su libertad, preguntándose si habría escape. No había estado con una mujer desde que murió Michelle. No había querido hacerlo. Las mujeres con las que salía le parecían todas iguales. Y el sexo no lo era todo.

—Nos veremos por la mañana —se despidió Hayley, dejándolo a solas con sus pensamientos.

* * *

-¡Nashville Davis Rayburn!

Nash se dio la vuelta, levantando los ojos al cielo.

—¿Habla conmigo, señorita Albright?

—¿Por qué no me habías dicho que las gemelas iban a pasar la semana en casa de su abuela? —preguntó Hayley, con las manos en las caderas.

Nash se encogió de hombros, mientras le quitaba la silla al caballo.

—Se me olvidó.

—¿Tus hijas, la razón por la que yo estoy aquí, se van durante toda la semana y a ti se te olvida decírmelo?

—Sí, Hayley, se me ha olvidado ——suspiró él—. La semana que viene hay una subasta importante y tengo muchas cosas en la cabeza.

—Entonces, no me necesitas.

—Por supuesto que sí. Sigo necesitando una cocinera.

—Pero…

—¿Pero qué?

—Es que…

—Las niñas eran una barrera estupenda, ¿verdad? Estando ellas, no tenías que tratar directamente conmigo.

—Eso no es verdad.

Lo era y los dos lo sabían.

—¿Tienes miedo de estar a solas conmigo?

Hayley aguantó su mirada.

—Eres la última persona en el mundo de la que tendría miedo, Nash.

—Entonces, relájate.

Relajarse, claro. Si se relajaba un poco más, se partiría por la mitad.

—Vale. ¿Qué ropa tengo que guardar para las niñas?

—¿Por qué no llamas a mi madre y se lo preguntas?

—No.

—¿Por qué no? —preguntó él, frunciendo el ceño.

—Pues porque… bueno, ya sabes… tu madre sabe lo nuestro.

—Creí que no tenías miedo de nada.

Y no lo tenía. Pero conocer a su madre era pasarse de la raya. Especialmente, si quería mantener las distancias.

—Vale, la llamaré —dijo entonces Hayley—. Pero si me pregunta, voy a tener que contarle muchas cosas.

—¿Cosas que yo he hecho o las «cosas» que hacíamos los dos?

Hayley miró por encima de su hombro, para ver si alguien estaba escuchado.

—Le preguntaré qué cosas hacías antes de conocernos.

—Como quieras. No tengo secretos —sonrió él.

Hayley lo miró durante un segundo y después se dio la vuelta. Nash sonrió. Estaba deseando que Hayley y su madre se conocieran porque sabía que ella sería su aliada.

* * *

-¿Hayley Albright? ¿La Hayley Albright de Nash? —La sorpresa en la voz de la señora Rayburn hizo que Hayley sonriera.

—Sí, señora.

—Creí que eras médico.

—Y lo soy. Estoy en prácticas y dentro de una semana empiezo a trabajar como interna en el hospital San Antonio.

—Ya —murmuró la mujer—. Tú no sabías que este trabajo de niñera era en casa de mi hijo, ¿verdad?

La simpatía que había en su voz era como un bálsamo para el corazón de Hayley.

—La verdad es que no.

—Supongo que te quedarías sorprendida —rió la mujer al otro lado del hilo.

—Desde luego. Me parece que Catherine estaba jugando a casamentera.

—Siempre ha sido muy traviesa esa chica. ¿Cómo está, por cierto?

—Bien. La verdad es que hace seis meses que no la veo, señora.

—Deja de llamarme señora, me hace sentir vieja. Llámame Grace.

Hayley se relajó un poco.

—Muy bien, Grace. ¿Por qué no me dices qué ropa debo meter en la maleta de las niñas? —preguntó. Cuando Grace se lo estaba diciendo, las gemelas aparecieron en la cocina—. Muy bien. Mañana, después de desayunar… Sí, aquí están ahora mismo.

Hayley le dio el teléfono a Kate y las dos niñas hablaron con su abuela mientras ella sacaba las cosas de la secadora.

—Es muy buena, abuela —estaba diciendo Kate.

—Jugamos en la piscina y nos disfrazamos.

Y esta noche vamos a darnos un baño de espuma —añadió Kim.

Hayley abrió el grifo. No quería oír lo que decían, no quería quererlas, aunque sabía que era imposible. Las adoraba y saber que quizá no volvería a verlas nunca hacía que se le partiera el corazón.

—Hayley, mi abuela quiere hablar contigo —dijo Kate.

—Dime, Grace.

—Sólo quería darte las gracias, Hayley. Mis nietas parecen muy felices contigo —dijo la mujer—. Nos veremos mañana.

Hayley se despidió sintiendo mariposas en el estómago.

Conocer a Grace Rayburn no era el problema. El problema era estar a solas con Nash durante una semana.

* * *

A la mañana siguiente, Kate y Kim llegaron corriendo a la cocina con sus camisones rosas.

—¡Buenos días, Hayley!

—Aquí están mis chicas —sonrió ella, inclinándose para recibir un abrazo. La inocencia en los ojos infantiles tocó su corazón y Hayley tuvo que tragar saliva mientras les servía el desayuno.

—Ya hemos terminado —dijo Kate un rato después—. ¿Podemos ir a jugar?

—Tenéis que vestiros. Vuestra abuela estará a punto de llegar —contestó Hayley—. Y lavaos los dientes —añadió, entristecida, cuando las vio salir corriendo alegremente.

—Mucho trabajo, ¿verdad?

Hayley levantó la cabeza. La madre de Nash.

—Un poco —sonrió—. ¿Seguro que quieres tenerlas en tu casa durante toda una semana?

Grace hizo un gesto con la mano. No debía tener ni sesenta años y era una mujer muy atractiva. Llevaba el pelo corto, peinado de forma muy elegante y era la clase de mujer a la que miran los hombres, a pesar de su edad.

—Encantada de conocerte. Por fin —dijo, estrechando su mano. Hayley sirvió dos tazas de café y las dos mujeres se sentaron a charlar—. Aunque ya conocía tu cara. Mi hijo ha llevado una fotografía tuya en la cartera durante mucho tiempo.

El corazón de Hayley se encogió. Ella también tenía una fotografía de Nash guardada en la cartera. Nunca la había sacado de allí.

—Grace, seamos sinceras. Estoy aquí trabajando porque necesito el dinero. Tengo una carrera y Nash y las niñas se merecen algo más. Además, hemos acordado ser amigos.

Grace asintió.

—Vale, pero deja que te diga una cosa.

—¿Sólo una? —sonrió Hayley.

—Por ahora.

—Dime.

—Mi hijo cometió un grave error hace siete años. Dale una oportunidad.

—Lo he perdonado, Grace.

La mujer inclinó la cabeza a un lado, estudiándola.

—¿Lo sabes todo?

—Creo que sí.

—Pero sigues aquí. Supongo que eso significa algo.

—Significa que conozco mis obligaciones.

—¿Es sólo eso, una obligación?

—Claro que no —murmuró Hayley. Nash y sus hijas eran mucho más que eso, pero no podía decirlo—. Me marcho, Grace. Tengo que hacerlo.

Grace no dijo nada y, unos segundos después, Hayley empezó a hablar de las niñas y del rancho.

—Esta subasta es la más importante del año —dijo la madre de Nash.

—Ya me han dicho.

—¿Estáis hablando de mí?

Hayley se dio la vuelta. Nash estaba en la puerta de la cocina.

—No. Hablamos de cosas importantes —in tentó bromear ella.

—Estás muy guapa, mamá —dijo Nash, besando a Grace en la mejilla.

En ese momento llegaron las niñas y después de abrazar a su abuela, Hayley se las llevó al cuarto de baño para arreglarles el pelo.

—¿Y bien? —preguntó Nash cuando estuvo a solas con su madre.

—Esa mujer está asustada, hijo.

—Lo sé —murmuró él. Grace le dio un golpe en el hombro—. ¡Ay! ¿Qué he hecho ahora?

—Esto por dejarla escapar.

—Esta vez, no —sonrió Nash.

—Me parece que no vas a poder hacer nada, cariño.

—Pero tengo que intentarlo, mamá.

Capítulo 6

-Si tengo que arrastraste y darte de comer yo mismo, lo haré Hayley —dijo Nash en voz baja para que los peones no lo oyeran.

—No te atreverás —sonrió ella.

—No me tientes.

—No puedes ser tan tirano.

—Soy tu jefe.

—¿Es una orden?

Nash suspiró, pasándose la mano por el pelo.

—Claro que no, pero estás llorando desde que se fueron las niñas y…

—No es verdad.

Él la miró, irónico. Pero le encantaba que Hayley echara de menos a sus hijas.

—De acuerdo. ¿Y qué? No tengo mucho que hacer sin las niñas.

—¿Por qué no te relajas un poco? Cena con nosotros en el comedor.

—Prefiero no hacerlo.

—Soy tu jefe y te ordeno que lo hagas —insistió él.

—De acuerdo —suspiró Hayley, dirigiéndose al comedor.

Los peones se levantaron al verla entrar y Jimmy Lee apartó una silla.

Le resultaba raro estar sentada con todos los hombres, pero después de una plegaria casi cómica, Hayley se sintió como en casa. Hablaron sobre la subasta y Nash asignó tareas para toda la semana, sin dejar de mirarla. No podía disfrutar de la cena porque observarla era mucho más interesante. Ella creía no formar parte del rancho, pero tenía a los hombres pendientes de sus palabras. Les preguntaba por sus aficiones, sus intereses, sus familias y reía con ellos. Bromeaba con Ronnie sobre su pelo largo y trataba a Beau como si fuera un hombre aunque no era más que un crío. Cuando fue a llenar una jarra de agua, el chico se levantó de un salto para ayudarla. Los tenía bajo su mando y Nash era un soldado como los demás.

—Una cena estupenda, Hayley —dijo Nash, señalando las bandejas vacías.

—¿Alguien tiene más hambre? He hecho un postre casero.

¿Cuándo?, se preguntó Nash, asombrado.

Hayley fue a la cocina y volvió con una tarta de chocolate.

—Te has acordado —murmuró él, sorprendido. Hayley le guiñó un ojo, pero no dijo nada.

Después de la tarta, los peones se despidieron y cuando empezó a limpiar la mesa, Nash intentó ayudarla.

—No hace falta.

—Quiero ayudarte —insistió él.

—¿No tienes nada que hacer?

—No. Además, quiero preguntarte una cosa.

—¿Qué? —preguntó Hayley, sin volverse.

—¿Quieres ir conmigo a la subasta pasado mañana? Me gustaría que entendieras lo importante que es para mí mi trabajo.

—Sé lo importante que es, Nash —dijo Hayley—. No hablabas más que de este rancho cuando nos conocimos. Y siempre supe lo que era para ti.

Nash sonrió, acercándose.

—Entonces, señorita Albright, ¿puedes soportar un día o dos conmigo?

—¿No estarás demasiado ocupado?

El negó con la cabeza.

—Los compradores vendrán mañana a echar un vistazo y, como suele haber varios interesados, la diversión es ver hasta dónde llegan.

Hayley lo pensó un momento. Quería ver la subasta. Y estar con él todo un día era una tentación irresistible. Al fin y al cabo, después de eso, tendría que marcharse y todo habría terminado. ¿Por qué perder la última oportunidad de estar con Nash?

—¿Qué me pongo?

—Lo más cómodo que tengas —contestó él. Nash estaba tan contento que hubiera deseado besarla, pero sabía que no debía hacerlo—. Además de la subasta hay un rodeo y suele ser muy divertido.

—¿A qué hora vienen los compradores mañana?

—Después del desayuno.

—¿Y por qué no me lo has dicho antes? —preguntó Hayley, cerrando el lavaplatos de golpe.

—¿Qué pasa?

—¡Mañana habrá un montón de gente en la casa! —exclamó ella, mirando alrededor. Tenía un millón de cosas que hacer, pero no sabía por dónde empezar.

—Calma, cielo. Van a venir a ver a los caballos, no a inspeccionar la casa.

Hayley le dirigió una mirada de irritación.

—Ya, claro. ¿Es que tu madre no te ha enseñado nada sobre hospitalidad y buenas maneras? —preguntó Hayley, saliendo de la cocina.

—Parece que no lo suficiente —murmuró Nash para sí mismo.

* * *

Los compradores empezaron a llegar a las nueve y Hayley actuó como anfitriona, sirviéndoles café y sonriendo a todo el mundo. —Gracias— dijo Nash—. No tenías que hacer esto.

Ella se encogió de hombros.

—Quieres que estén contentos, ¿no?

—Sí —sonrió Nash. Aquella mañana, cuando había encontrado el salón reluciente y preparado para recibir gente, había deseado ponerse de rodillas para darle las gracias. En el año y medio que había estado casado con Michelle, ella no se había molestado en hacer nada parecido. Hayley tenía talento para hacer que los oficiales de la subasta y los compradores se sintieran a gusto, como si la conocieran de toda la vida.

—Hacerles un poco la pelota no hace daño —le dijo Hayley al oído.

Nash respiró su perfume. Aquella mujer lo excitaba más de lo que era soportable y, sin pensar, rodeó su cintura con un brazo. El roce de su piel lo hizo recordar otras veces, cuando la había hecho gemir de deseo. Y quería volver a hacerlo una y otra vez.

—Estás muy guapa esta mañana, cariño —susurró.

—Gracias —intentó sonreír Hayley.

—Maravillosa.

—Compórtate —murmuró ella, incómoda.

La tentación de tomarla en sus brazos lo volvía loco. Nash se sentía como uno de los sementales de su establo, pero no le haría ningún bien a su imagen tumbar a la niñera de sus hijas sobre la mesa de caoba y hacerle el amor delante de todo el mundo. La idea lo hizo sonreír.

Como si hubiera leído sus pensamientos, Hayley levantó los ojos al cielo, sacudiendo la cabeza.

—Es hora de ganar dinero —dijo Nash, dejando la taza sobre la mesa.

Durante el resto del día, Hayley se dedicó a atender a los invitados mientras Nash presentaba sus animales a los compradores. A media tarde, decidió meterse en su cuarto a estudiar, pero no podía concentrarse. Por la ventana podía ver a Nash hablando con los compradores mientras los peones sacaban a los caballos del establo. Uno de los compradores señaló una yegua en particular y, después de una breve discusión, Nash negó con la cabeza.

Tenía que reconocer que lo envidiaba, envidaba su vida. Trabajaba duro y tenía raíces que se perdían cientos de años atrás. Se sentía cómodo haciendo el mismo trabajo que había hecho su familia durante generaciones. Hayley no sabía nada sobre familias y tradiciones porque no había tenido nada de eso en su propia vida. Sólo era una antigua amante de Nash Rayburn. No podía esperar nada más. Y no lo haría.

Con un nudo en la garganta, recordó que había intentado darle todo años atrás y eso no había sido suficiente. Hayley miró los libros de medicina. Aquélla era su vida. No el rancho. Y, además, Nash no le había pedido que se quedara. Entonces, ¿por qué estaba mirando lo que no podía tener como si fuera lo único que deseara en la vida?

Antes de apartar los ojos de la ventana, Hayley lo miró por última vez.

En la distancia, los ojos del hombre se clavaron en los suyos, como si la hubiera intuido. Con una sonrisa, Nash hizo que el caballo agachase la cabeza, como un saludo. Hayley sonrió, emocionada.

Encantador. El príncipe del río Willow con barro en las botas.

Capítulo 7

Nash estrechó la mano de un hombre y se volvió hacia Hayley, sonriendo.

—Andrew Pike, la doctora Albright.

Hayley sonrió. Nash llevaba todo el día presentándola de ese modo y le gustaba. —¿Cómo está, doctora Albright?

—Muy bien, señor Pike.

—Llámeme Andy, por favor —sonrió el hombre, mirándola con admiración—. Vaya, con una doctora tan guapa no me importaría estar enfermo.

—Ten cuidado con lo que deseas —le advirtió Nash, poniendo un brazo alrededor de la cintura, un gesto posesivo que la emocionó, a su pesar—. ¿Este año vas a dejarme limpio otra vez?

—¿Cuántos potros tienes?

—Casi cien.

Andy levantó las cejas.

—Pues será mejor que vaya a echarles un vistazo antes de que me los quiten de las manos —sonrió el hombre, tocándose el sombrero—. Doctora Albright.

—¿Cien potros? No sabía que tuvieras tantos —dijo Hayley cuando el hombre desapareció.

—Los hemos bajado de los pastos esta semana —dijo él, llevándola hacia una caseta en la que vendían sombreros de paja—. La subasta de los pura sangre no empezará hasta más tarde —añadió, buscando un sombrero para Hayley.

—No quiero un sombrero —protestó ella.

—Te hace falta —sonrió Nash, colocándole uno en la cabeza—. Se te ha puesto la nariz colorada.

—Gracias, pero no necesito regalos.

—No sé si te has dado cuenta de que eres la única persona que no lleva sombrero —dijo él. Hayley miró alrededor. Tenía razón; incluso los niños lo llevaban—. Además, estás muy mona —añadió. En ese momento, escucharon un anuncio por el altavoz—. Venga, va a empezar el rodeo.

Nash la llevó hacia una entrada lateral y los encargados de seguridad los dejaron pasar, saludándolos con cordialidad. Subieron hasta una especie de salón desde el que se veía la arena y donde varios camareros uniformados servían canapés y champán.

—Bienvenido, señor Rayburn. Su mesa está preparada —lo saludó un hombre con traje de chaqueta. Hayley se dejó caer en el sillón, observando el circuito cerrado de televisión y a la gente elegantemente vestida. Inmediatamente, un camarero se acercó con dos copas de champán.

—¿Estás cómoda?

—Esto es genial.

Nash levantó las cejas.

—Te conozco, Hayley. Sé que tienes algún pero.

—No es nada. Es que no voy vestida para la ocasión.

—Estás estupenda, no te preocupes. Pensé que te gustaría estar un rato a la sombra.

—Gracias —murmuró ella. En aquel momento, sólo podía ver a Nashville Davis Rayburn, el millonario. Todo aquel lujo, la mesa reservada, los camareros, el champán… Se lo había ganado, pensó, pero las diferencias entre ellos empezaban a parecer insalvables.

—Hayley, cariño, ¿qué te pasa? —preguntó Nash, pasándole un brazo por los hombros.

—Nada, de verdad.

Él levantó su barbilla con un dedo para mirarla a los ojos.

—¿Qué ocurre?

Cuando Nash la miraba de aquel modo, Hayley podría contarle todos sus secretos.

—Me alegro de haber venido. Esto me da la oportunidad de conocer tu mundo.

—¿Mi mundo? Hablas de ello como si fuera el monte Olimpo o algo así.

Hayley sonrió.

—Más o menos.

Nash vio entonces aquel sitio con los ojos de Hayley. Vio el dinero que ella nunca había tenido, las comodidades que nunca había disfrutado y maldijo en silencio. Llevarla allí había sido un error.

—Escúchame, cariño. La mayoría de esta gente no ha visto un establo en su vida. No son mis amigos. Mis amigos son gente como Andrew.

Hayley parpadeó, sorprendida por su percepción.

—No me interpretes mal. ¿A qué mujer le molesta ser tratada como una princesa? Pero todo parece tan… frío.

—Tan superficial, quieres decir.

—Pues…

Él le quitó la copa de champán de la mano y se levantó.

—Vamos, doctora Albright. Quiero que lo pasemos bien.

Nash la sacó del salón y la llevó de la mano hasta la valla de madera que separaba la arena de los asientos. Sentados sobre ella, tomaron perritos calientes y bebieron cerveza mientras disfrutaban del espectáculo.

A Hayley le encantó. Y Nash lo sabía. Entonces, un hombre de pelo oscuro se acercó a ellos.

—Nash ¿vas a concursar este año?

—No lo había pensado.

—Venga, hombre. Chris Kramer se ha roto un tobillo y nos vendrías bien.

—Estoy con una invitada.

—Haz lo que tengas que hacer, Nash —dijo ella—. Yo me quedaré aquí.

—¿Estás segura?

—Por supuesto —sonrió Hayley—. No me va a comer nadie.

—Muy bien. Nos vemos dentro de un rato —dijo Nash, besándola en la mejilla—. No te muevas de aquí.

Hayley miró a su alrededor. A su lado había un montón de chicas con bandas. Eran jóvenes y guapas y estaban allí para ligar con los vaqueros.

En ese momento empezó a sonar música por los altavoces. Los vaqueros tenían que disputar una carrera, atar una res en el menor tiempo posible y después domar un caballo salvaje. El corazón de Hayley dio un vuelco cuando vio a los cinco jinetes que se colocaban en la línea de salida. Uno de ellos era Nash.

Él la miró, sonriendo, y Hayley lo saludó, sintiendo un extraño orgullo. Era el más guapo de todos.

Nash llegó el segundo a la meta y, después de estrechar la mano del ganador, la miró y se encogió de hombros con un gesto tiernamente infantil.

Unos minutos después, un ternero salió a la arena y los cinco vaqueros, uno tras otro, saltaron tras él para atarlo. Nash salió el último, pero tardó menos que ninguno y se levantó con los brazos en alto, triunfante. La gente empezó a aplaudir.

—¿Ha ganado? —preguntó Hayley a una de las chicas.

—Nash Rayburn no ha perdido este concurso en cinco años.

Cuando empezó la doma del bronco, el corazón de Hayley latía acelerado. Los caballos no tuvieron piedad con los tres primeros jinetes. El cuarto salió despedido y se golpeó la cabeza contra la valla. La chica que había a su lado lanzó un grito y no se calmó hasta que vio al chico levantarse, como si no hubiera pasado nada.

Entonces llegó el turno de Nash y la multitud se quedó en silencio.

El corazón de Hayley estaba a punto de salirse de su pecho mientras lo observaba sujetarse al caballo en el cajón. La puerta se abrió y Nash salió a la arena con un brazo levantado. El público contaba los segundos en voz alta, mientras el animal intentaba lanzarlo al suelo con todas sus fuerzas. Hayley tenía que hacer un esfuerzo para no gritar.

Entonces sonó un timbre. Nash se tiró del caballo y el presentador lo proclamo vencedor.

Hayley no sabía si pegarlo por arriesgar su vida de esa forma o sentirse orgullosa. Pero decidió hacer lo último. Saltó de la valla y corrió hacia él, que la esperaba con los brazos abiertos.

—¡Eres un loco! ¡Podrías haberte matado!

—No —rió Nash, tomándola en sus brazos—. ¿Qué clase de vaquero sería si hubiera dejado que me tirase?

—¡Ha sido increíble! —sonrió ella, emocionada.

Cuando Nash la miró, supo que no podría controlarse.

La besó, salvaje, apasionadamente, sujetando su cabeza, sin pensar que lo estaba haciendo delante de mil personas.

El público empezó a silbar y el presentador dijo algo que Hayley no entendió, mientras Nash seguía besándola con ardor. Cuando se apartó, ella tuvo que esconder la cara en su pecho.

—Suéltame.

—No. Me gusta tenerte así.

—A mí también me gusta —confesó Hayley.

—Me alegro —sonrió él, besándola de nuevo, posesivamente. Después, la tomó por la cintura y la sacó de la arena.

Los peones del rancho se acercaron para felicitarlo y bromear sobre el beso. Nash sonreía, encantado.

—Soy demasiado viejo para esto —le confesó después.

—Pues las chicas que había a mi lado estaban locas por ti.

—Ya. Como están locas por su padre.

—A las niñas les hubiera encantado verte. Nash sonrió. Sólo Hayley podía pensar en ellas en aquel momento.

—Lo han grabado en vídeo, así que podremos verlo la semana que viene.

—Estupendo. Así verán que su padre podría haberse matado.

—Te preocupas demasiado doctora —murmuró Nash, besándola en la frente—. Pero gracias.

* * *

La subasta de los pura sangre fue todo un espectáculo. Los animales desfilaron frente a los compradores y Hayley se quedó asombrada al escuchar los precios. Podría comprarse una casa por ese dinero. Algunos de los caballos de Nash habían ganado premios importantes y era lógico que fueran tan demandados.

En ese momento, estaban sacando un semental y su precio llegó al millón de dólares.

Hayley miró a Nash, que estaba tomando un refresco, sin inmutarse.

—Asombroso —murmuró Hayley.

—Es mi precio justo.

—¿Justo?

—El padre de ese semental ganó el Derby varias veces —explicó él.

—Ya.

—Es un caballo de lujo. Y tengo un potro suyo.

—¿El que sacaste ayer para enseñárselo a los compradores?

Nash asintió.

—Ese potro será un semental estupendo dentro de dos años.

—¿Se insemina a las yeguas de forma artificial?

—Sí. Tenemos que hacerlo. Los sementales se ponen tan brutos que les hacen daño —explicó él. Hayley se puso colorada—. No sé porqué te pones colorada. Al fin y al cabo, tú eres médico y deberías saber esas cosas.

Ella le dio un codazo y Nash sonrió. Andrew Pike se acercó a ellos, seguido de tres hombres. Los cuatro empezaron a hablar sobre técnicas de crianza, problemas veterinarios y entrenamientos. Hayley se enteró de que algunos de aquellos caballos iban a ranchos de Oklahoma y Montana. Y también se dio cuenta de que las mujeres miraban mucho a Nash. No sólo eso. Hacían cualquier cosa para llamar su atención. Afortunadamente, él no parecía prestársela.

Por fin, Nash se disculpó y la tomó del brazo.

—Lo siento, Andy. Tenemos que irnos. ¿Preparada?

—Sí, por favor. Me duelen los pies.

Unos minutos después, en el cómodo asiento de cuero de la furgoneta, Hayley se quedó dormida.

Nash la miró. A pesar de la distancia que los separaba, podía sentir su calor, como un animal siente a su compañera. Su cuerpo había adquirido más curvas y se movía de una forma tan sexy que era un pecado. Y cuando la besaba era como si hubiera vuelto a casa después de un largo viaje. Nash apretó el volante. ¿Cómo iban a pasar la noche bajo el mismo techo sin que se metiera en su cama?, se preguntaba.

Media hora después, llegaban a la casa.

Medio dormida, Hayley salió de la furgoneta.

—Voy a darme una ducha —dijo Nash.

—Yo también.

—Nos vemos después.

Hayley asintió, repentinamente excitada.

Sabía que no era inteligente, pero no podía evitarlo. No quería pensar que iba a marcharse, que Nash y ella pertenecían a dos mundos diferentes.

Después de ducharse, se puso pantalones cortos y una camiseta y ni siquiera se molestó en secarse el pelo.

Lo encontró sentado en el porche trasero.

Cuando vio las velas, la botella de vino dentro de un cubo de hielo y la comida servida en bandejas de plata, se quedó boquiabierta.

—¿Qué es esto?

—La cena. La he pedido a un restaurante —dijo Nash.

—Ah —murmuró ella, sin saber qué decir.

—Es muy tarde y yo estoy muerto de hambre.

Además, no quería que Hayley cocinara aquella noche. No quería que se distrajera con nada.

—Esto es un pecado —murmuró ella, mirando las estrellas mientras él le servía una copa de vino.

—No irás a decir que no, ¿verdad?

—Claro que no.

—¿Cuándo fue la última vez que te diste un capricho? —preguntó Nash. Hayley frunció el ceño—. No lo recuerdas, ¿verdad? ¿Y no te parece que ya es hora?

—Nunca he tenido ni dinero ni tiempo para eso, Nash.

—Lo sé, cariño. Pero durante unos días no quiero que pienses en nada más que en disfrutar —dijo él, levantando la tapa de una de las bandejas. «Y en estar conmigo», pensó.

—No te va a ser difícil convencerme —sonrió Hayley, mientras Nash le servía una ensalada—. ¿Está intentando seducirme, señor Rayburn?

—¿Funcionaría? —sonrió él.

—Ésa es una pregunta difícil de contestar.

—Entonces, no me contestes. Deja que suene.

El tono ronco de su voz hizo que Hayley sintiera un escalofrío. Aunque ninguno de los dos decía nada, el aire estaba cargado de sexualidad. Cenaron y bebieron vino, hablaron de las niñas, del rancho, de política. Ella era una luchadora, una mujer preocupada por los seres humanos. Nash amaba eso de ella.

Y también quería amar su cuerpo. —Ven conmigo— le dijo después de cenar.

—¿Dónde?

—Vamos a dar un paseo a caballo.

—¿No es peligroso de noche?

—Hay luna llena y conozco estas tierras como la palma de mi mano.

—Ve por los caballos, Rayburn. Te espero aquí.

—No te quedarás dormida, ¿verdad?

—No.

Cuando Nash se alejó, ella suspiró. «Relájate. Disfruta», se dijo a sí misma. «Pronto te marcharás y no volverás a verlo». Unos minutos después escuchó un ruido de cascos.

Verlo llegar al patio montado en un caballo era increíblemente romántico.

—Pero si no hay silla —protestó débilmente.

—Pon tu pie sobre el mío. Yo haré el resto —dijo Nash. Hayley lo miró, escéptica—. Confía en mí. No voy a dejar que te hagas daño.

Las palabras eran tiernas, suaves, igual que su mirada. Aquello era muy peligroso y lo sabía. Aun así, Nash tiró de su mano y la sentó delante de él.

Mientras cabalgaban por las colinas, Hayley se dejó caer sobre el pecho del hombre.

Nash la sujetaba con una mano, inclinándose sobre el cuello del animal. La luna brillaba sobre sus cabezas, iluminando un paisaje que parecía de plata.

Entonces se metieron en un bosque con árboles tan espesos que ocultaban la luz de la luna y poco después llegaron a un claro.

Un pequeño riachuelo corría sobre las rocas, formando una piscina.

—Es precioso. ¿Se puede nadar?

—Sí, pero no de noche —contestó él.

Hayley lo miró, interrogante.

—Serpientes —explicó. Nash soltó una carcajada cuando ella levantó las piernas, asustada. Tenerla entre sus brazos era como un sueño que había soñado demasiadas veces—. Solía venir aquí solo —empezó a decir. No tenía que añadir «mientras estaba casado con Michelle», porque Hayley lo había entendido—. Me sentaba durante horas y pensaba.

—¿En qué pensabas?

—En ti. Pensaba dónde estarías, qué estarías haciendo.

—Nash, por favor…

—Pensaba que estarías con algún hombre y me volvía loco. No podía dejar de recordar cómo era hacer el amor contigo, oler tu piel, saborearte…

—Nash —repitió ella, volviéndose para mirarlo.

—Tengo buena memoria, Hayley —siguió él. Hayley también. Y acababa de empezar una batalla dentro de ella; una batalla entre su anhelo y lo que debía hacer para que él no volviera a romperle el corazón—. Hayley, te deseo. Te he deseado siempre —murmuró, con el deseo de poseerla, de estar dentro de ella y escuchar los gritos de pasión que poblaban sus sueños.

—Íbamos a ser amigos.

—Siempre hemos sido más que eso. —Nash.

Él respiró su perfume, con los ojos cerrados.

—¿Sí?

—Si vas a besarme, será mejor que lo hagas ahora mismo.

Nash no esperó un segundo. Tomó su boca y la besó tan apasionadamente que Hayley sintió que se incendiaba. La apretaba con fuerza mientras le hacía el amor con la lengua y, de repente, Hayley sintió que no estaba suficientemente cerca de él. Con un movimiento rápido, se dio la vuelta y enredó las piernas en la cintura del hombre.

Nash lanzó un gemido ronco.

—Me estás volviendo loco —susurró, sobre su boca.

Hayley no podía evitarlo. Había perdido el control y no le importaba.

Capítulo 8

El caballo dio un paso adelante y el movimiento los separó.

—Éste no es el sitio adecuado —murmuró Nash, con voz ronca.

—Depende del punto de vista —sonrió ella, apretando las piernas alrededor de su cintura. Al hacerlo, notó una erección que amenazaba con hacer estallar los vaqueros del hombre.

—Cariño —murmuró él, acariciando sus muslos desnudos—. Vamos a casa.

—De acuerdo —dijo Hayley, enredando los brazos alrededor de su cuello.

Él la miró entonces.

—Así no vamos a ir muy cómodos.

—Insisto. Eso depende del punto de vista. Sonriendo, Nash obligó al caballo a dar la vuelta. Los dos sabían el peligro que había en aquel juego. El trote del animal los apretaba uno contra otro en un movimiento enloquecedor, recordándoles otras sensaciones; la de piel contra piel, el roce de su boca donde ninguna otra había estado… Aquella deliciosa fricción la estaba volviendo loca.

Hayley se sentía una mujer en sus brazos, deseada y adorada, y los años que habían pasado desaparecían envuelta en el aroma masculino de Nash.

Hayley deslizó una mano entre ellos, rozándolo con los dedos y Nash no pudo soportado. Empezó a besada mientras acariciaba su espalda, deslizando las manos hacia sus pechos. Ella gimió, arqueándose hacia él, desabrochando los botones de su camisa para besar su torso desnudo.

—Hayley, te estás metiendo en terreno peligroso.

—Estoy intentando que pierdas el control.

Nash tomó su cara entre las manos.

—He intentado sujetado con mano firme durante mucho tiempo.

—Lo sé —murmuró Hayley, frotándose contra él y sonriendo al ver cómo cerraba los ojos.

Un segundo después, Nash la tomó por la cintura y la colocó de espaldas a él. Seguían en un equilibrio precario sobre el caballo, pero ninguno de los dos parecía tener miedo.

—Me gustaba más de la otra forma.

—Seguro que no —dijo el hombre, con voz ronca. Nash empezó a acariciar sus pechos y Hayley gimió, colocando sus manos sobre las de él. Eso lo excitó aún más. Cuando metió las manos por debajo de la cinturilla de su pantalón, Hayley levantó las caderas, invitándolo—. Necesito tocarte —murmuró él, frenético—. Lo necesito —repitió, bajando la cremallera del pantalón y metiendo la mano por debajo de la tela. La encontró, húmeda y caliente—. ¿Ves lo divertido que es?

Hayley rió, temblando de deseo, pero la risa se cortó en su garganta cuando Nash la abrió e introdujo dos dedos dentro de ella.

—Nash… —murmuró, dejando caer la cabeza sobre su pecho.

—¿Sabes cuánto tiempo he esperado para tocarte? —susurró él en su oído. Acababan de llegar frente a la casa y Nash detuvo al caballo. Ella estaba tensa de deseo y la acarició hasta que sintió que estaba a punto de explotar, absorbiendo sus gemidos, escuchando cómo buscaba aire. Le decía cosas al oído, aumentando el temblor que recorría su cuerpo; le decía que había soñado con momentos como aquél, cómo deseaba veda desnuda, cómo deseaba poner su boca donde tenía los dedos. Hayley gritó, cubriendo su mano, disfrutando de un placer glorioso; antes de dejarse caer sobre él, exhausta.

Hayley se apretaba contra él como una gatita, pero el hechizo se rompió cuando se dieron cuenta de que estaba sonando el teléfono.

—¿Quién puede ser a estas horas? —murmuró Nash, preocupado.

Sin pensar, Hayley saltó del caballo y corrió hacia la casa.

—Hayley, menos mal que te encuentro. —Escuchó la voz de Grace cuando descolgó el auricular—. Kim se ha caído y está sangrando.

—Ponle una venda. Llegaremos enseguida —dijo. Hayley, pasándole el teléfono a Nash, que había entrado tras ella. Después, corrió a la habitación para tomar su maletín—. ¿Cuánto tardaremos en llegar? —le preguntó, mientras bajaban los escalones del porche.

—Diez minutos si voy a toda velocidad.

—Entonces, ve a toda velocidad —dijo Hayley—. No sé si el corte es profundo.

Nash estaba pálido y Hayley le puso la mano en el hombro para consolarlo.

En cuanto Grace abrió la puerta, escucharon los sollozos de la niña.

Nash se acercó a la cama e intentó calmar a su hija, pero no lo conseguía. Tenía sangre en la boca y la barbilla y no dejaba de llorar, angustiada.

—Yo creo que no es un corte muy profundo —dijo su abuela, asustada.

—Lleva a Kate a la cocina. Yo me encargo de todo —murmuró Hayley, tomándola del hombro. Grace asintió—. Un día sin mí y mira lo que pasa —sonrió, acariciando la cabecita de Kim—. Pero no te preocupes, cariño, vas a ponerte bien enseguida.

Kim pareció calmarse un poco al verla y Hayley empezó a inspeccionar la herida.

—¿Es un corte profundo? —preguntó Nash.

—No lo creo. —Contestó ella—. ¿Cómo te lo has hecho, Kim? —preguntó, sacando gasa y antiséptico del maletín.

—Me caí —contestó la niña.

—¿Tan tarde? ¿Qué hacías despierta?

—Tenía que ir al cuarto de baño y todo estaba oscuro.

Hayley le puso la gasa empapada de antiséptico en la barbilla.

—Deberías haber encendido la luz, cariño. —Murmuró. La niña asintió, llorosa—. Te caíste al suelo y te golpeaste la barbilla, ¿verdad?

Kim negó con la cabeza. —Me di un golpe con el lavabo.

—Abre la boca —dijo Hayley. La niña obedeció—. Te has mordido la lengua un poquito. Pero la lengua, como la barbilla y la frente siempre sangran mucho. Aunque no sea nada.

—¿Seguro que no es nada? —preguntó Nash, cada vez más nervioso.

—Seguro. —Contestó ella—. ¿Han tenido. Que ponerle la antitetánica alguna vez?

—No.

—Pues hay que ponérsela.

—De acuerdo.

Mientras Hayley buscaba una jeringuilla en su maletín, él hablaba dulcemente con la niña, intentando tranquilizarla.

—Tengo que pincharte, Kim.

La niña abrió los ojos como platos y empezó a llorar de nuevo.

—Es para que no se te infecte la herida, cariño. ¿Verdad, Nash?

—Claro, cielo —susurró él—. No pienso dejar que ninguna bacteria mala le haga daño a mi nena.

Kim miró a Hayley, que estaba sacándole la jeringuilla del brazo.

—¡Pero si no me ha dolido nada! —exclamó, sorprendida.

—Eres una niña muy valiente —dijo ella, mirando la herida—. Tengo que darle unos puntos, Nash. Puedo hacerlo aquí o podemos llevarla a un hospital. ¿Qué prefieres?

—Lo que diga Kim.

Kim miró a su padre y después a Hayley. —Quiero que lo hagas tú porque sé que no vas a hacerme daño.

La confianza de la niña la llenó de ternura.

—Yo te confiaría la vida de mis hijas, Hayley —dijo Nash—. Haz lo que tengas que hacer.

Ella asintió, con un nudo en la garganta. Era curioso que un par de puntos fueran algo tan monumental, pensó, mientras anestesiaba la zona con novocaína.

Mientras lo hacía, Nash la estudiaba, recordando que Michelle era incapaz de lidiar con una crisis. Al principio, se había sentido halagado porque ella lo necesitaba, pero con las niñas, Michelle era sencillamente incapaz. Observar a Hayley hizo que se diera cuenta de que quería una mujer que no dependiera tanto de él. Quería a Hayley.

Kim sonrió. —No siento nada.

—Te dolerá la lengua un poquito, pero se curará enseguida. Por la mañana, quiero que te enjuagues la boca con agua salada, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

Cuando Hayley terminó de ponerle una tirita en la barbilla, Kim la abrazó. Sentir los bracitos de la cría alrededor de su cuello hizo que se le saltaran las lágrimas. Iba a echarlas tanto de menos…

—Te mereces un regalo por ser una niña tan valiente. Venga, vamos a ver qué tiene la abuela en la nevera.

—Gracias, Hayley.

—De nada, cielo —dijo ella, tomándola de la mano.

Nash las siguió hasta la cocina. Unos minutos después, las dos gemelas estaban tomando un helado.

—Muchas gracias, Hayley. No sé qué habría hecho sin ti.

—La habrías llevado al hospital, Grace.

—Pero estaba tan nerviosa… Me he dado un susto de muerte —murmuró Grace, mirando a sus nietas con adoración.

—No tenemos que irnos a casa, ¿verdad, papá? —preguntó Kate.

—Ya no hace falta —dijo Grace—. Además, tenemos muchos planes —añadió, guiñándoles un ojo. Las niñas rieron.

—Mamá… —empezó a decir Nash, con recelo.

—Mañana vamos a ir de compras, a la peluquería, al salón de belleza, ya sabes…

—No, él no sabe, pero yo sí —sonrió Hayley.

—Estoy rodeado —dijo Nash.

—En un rancho lleno de hombres, ¿cómo crees que nos sentimos nosotras?

Media hora después, metieron a las dos niñas en la cama y se despidieron de Grace.

—Muchísimas gracias —dijo la mujer, abrazando a Hayley.

—De nada —sonrió ella, disfrutando del abrazo maternal.

—¿Seguro que quieres quedarte con ellas? —preguntó Nash.

—Claro que sí —contestó su madre—. Venga, salid y disfrutad un poco.

—Dentro de un par de días tendré que quitarle los puntos. Y dale una aspirina infantil si le duele —aconsejó Hayley antes de despedirse.

Cinco minutos después estaban de nuevo en la carretera. Nash conducía en silencio y Hayley no se atrevió a romperlo.

—Sabes más sobre lo que es una familia de lo que crees —dijo él por fin, cuando estaban llegando a la casa.

—Curar una herida no tiene nada que ver con eso.

Nash apretó el volante.

—No quieres darte una oportunidad.

—Ya hemos hablado de esto, Nash.

—No, te lo has dicho a ti misma, pero no lo has hablado conmigo. —¿Y qué hay que hablar? Trabajar como médico en prácticas significa estar en el hospital catorce horas al día y tus hijas y tú os merecéis mucho más que eso.

—Nunca te pediría que abandonaras tu carrera, Hayley.

—Lo hiciste una vez.

Nash suspiró.

—Estamos donde lo dejamos, ¿verdad?

—Me temo que sí.

—Sabes que, antes de que ocurriera lo de Michelle, yo quería casarme contigo.

—Lo sé. Pero tú querías una esposa y una madre y yo no sabía nada de eso.

—¿Y tú crees que yo sabía cómo ser marido y padre? Es algo que se aprende con el tiempo.

—Yo nunca he tenido lo que has tenido tú.

—¿Y quién dice que no puedes tenerlo ahora? —preguntó él, parando frente a la casa—. Podría haberte ayudado a pagar la universidad y…

—Mira, Nash, ha llovido mucho desde entonces —lo interrumpió ella—. Tu «deber» para con Michelle hace que esta conversación ya no tenga sentido. Entonces no pudimos hacer nada y ahora tampoco.

—¡Maldita sea, Hayley! ¿Por qué tienes que ser tan testaruda?

—¿Qué quieres de mí, Nash?

—Todo —contestó él—. Y quiero dártelo todo.

—Pero yo le debo mi tiempo y mi atención al hospital. Prácticamente estaré viviendo allí.

—¿Me estás diciendo que busque otra mujer?

El corazón de Hayley se partía al pensarlo. —Haz lo que tengas que hacer.

Y lo haría, pensó Nash. Si tenía que luchar por ella, no dudaría en hacerlo. Y la batalla empezó con un beso, un beso ardiente que ella le devolvió con la misma pasión, dando por terminada la pelea.

—Y ahora dime que busque otra mujer —dijo Nash con voz ronca. Hayley no dijo nada. No podía hacerlo—. Te deseo a ti, Hayley. No quiero a nadie más.

Salieron de la furgoneta y Nash la tomó de la mano. Hayley no tenía fuerzas para protestar.

—Mañana tengo que levantarme muy temprano. Pero por la noche iremos al baile que organizan los ganaderos.

Hayley se puso las manos en las caderas.

—¿Perdona?

—No acepto un no como respuesta, Hayley. Espero que estés preparada a las siete.

—No me gusta que me digan lo que tengo que hacer, Nash. Además… no tengo nada que ponerme.

—Eso no es excusa. Te quiero preparada a las siete.

—¡Ya lo veremos, Nash Rayburn! —exclamó ella, dándole con la puerta de su dormitorio en las narices.

Nash se pasó la mano por la cara. ¿Por qué se negaba a darle una oportunidad? ¿Por qué no veía que podían solucionar el asunto si ella cooperaba un poco? Hayley tenía miedo de volver a perderlo todo. Y sabía que era más difícil porque era a él a quien ella había dejado entrar en su vida y él quien la había traicionado. Hayley era demasiado independiente y no quería compartir sus problemas con nadie. Pero Nash quería compartirlos. Tenía que hacerla entender eso. Si ella le negaba aquella oportunidad, sabía que nunca podría recuperarse.

* * *

Hayley estuvo furiosa durante todo el día. ¿Quién se creía que era para decirle que iban a un baile sin preguntar antes?

Para ventilar su rabia contra Nash se dedicó a limpiar la casa y hacer la colada. Incluso limpió los establos. Sudorosa y desaliñada, pensó en recibirlo de esa guisa. Se merecía ir solo al baile. A pesar de todo, estaba en su habitación buscando algo bonito que ponerse cuando sonó el timbre.

Irritada, fue a abrir, sintiendo pena del pobre que estuviera al otro lado de la puerta.

—Doctora Albright —la saludó una mujer morena muy elegante.

—Sí.

—Soy Mary Faith Rockwell. La propietaria de la tienda de moda de Sycamore.

Hayley sonrió.

—Ah, la conozco. Tiene unas cosas muy bonitas.

—Gracias.

—Me temo que Nash no está en casa.

—Lo sé —sonrió la mujer, desapareciendo de su vista un segundo. Cuando volvió a aparecer, llevaba en las manos un porta trajes y una sombrerera—. Esto es para usted. Disfrútelo —se despidió, bajando los escalones del porche a toda prisa.

—Yo no he comprado nada —protestó Hayley.

—Hay una tarjeta dentro de la sombrerera —dijo Mary Faith antes de entrar en su coche.

Hayley miró la sombrerera y después el coche de la mujer, que desaparecía por el camino. Corriendo, fue a su habitación y abrió el porta trajes. Dentro había un vestido de seda color verde mar con una túnica transparente del mismo tono. Hayley nunca había visto nada tan elegante. Cuando abrió la sombrerera, encontró un par de sandalias y un bolso a juego. Incluso había un conjunto de ropa interior del mismo color. En la tarjeta, Hayley reconoció la letra de Nash: Sé mi chica en el baile.

Hayley se dejo caer sobre la cama. ¿Cómo podía seguir enfadada con él?, se preguntaba, mirando el precioso regalo.

* * *

Mientras paseaba por el pasillo, Nash se preguntaba si Hayley iba a salir algún día de su habitación, pero el sonido de unos tacones en el suelo de madera hizo que levantara la cabeza.

Y se quedó sin aliento.

El vestido de seda le quedaba como un guante y las sandalias de tacón mostraban unas piernas largas y bien formadas.

—Es un poco corto —dijo ella.

—Estás impresionante.

—Gracias. Y gracias por el vestido.

—¿No vas a regañarme por comprado?

Ella negó con la cabeza y Nash suspiró, aliviado.

—Pero no tenías que ponerte como un ogro.

—Ya lo sé, cariño, pero cuando insistes en que tienes que dejarme pierdo la cabeza.

—Entonces, será mejor que no hablemos de ello.

—De acuerdo. Vámonos —intentó sonreír Nash.

Cuando salieron al porche, Hayley lanzó una carcajada. El Mercedes estaba aparcado frente a la casa y, en la rejilla, estaba enganchado su pollo de goma.

—¿No va a darte vergüenza? —preguntó, enternecida por el gesto.

—No, señorita —contestó Nash, abriendo galantemente la puerta para ella.

—La gente va a pensar que tienes sentido del humor —rió Hayley.

—Y Io tengo.

—Sí. Desde hace cinco minutos.

Media hora más tarde, aparcaban frente al club de campo y, mientras caminaban de la mano hasta la entrada, Hayley tuvo que reconocer que Nash estaba guapísimo con aquel traje oscuro y la camisa blanca. Llevaba un sombrero vaquero de fieltro gris y parecía más un actor de cine que el propietario del rancho más próspero de la zona.

Cuando entraron en el salón muchas cabezas se volvieron y Nash sonrió, orgulloso.

Los hombres se comían a Hayley con los ojos, pero ella no se daba cuenta, demasiado ocupada mirando alrededor. Había candelabros de cristal en el techo y las mesas estaban adornadas con flores. El salón entero brillaba como un diamante y Hayley se sentía como una princesa del brazo de Nash.

—Un baile de ganaderos, ¿no? —sonrió Hayley.

—Bueno, cada año es más sofisticado. La primera vez que vine, cuando era un adolescente, la pista era de arena —explicó Nash, llevándola hacia la pista de baile—. Llevo todo el día pensando en abrazarte.

—Qué curioso. Anoche querías matarme. —¿Me perdonas?

Hayley inclinó la cabeza a un lado.

—Me parece que últimamente hago eso mucho.

Nash sonrió. Esperaba que siguiera perdonándolo durante años.

Mientras bailaban, podía sentir sus curvas quemándolo a través de la seda del vestido. Su cuerpo reaccionó inmediatamente y el pantalón ofrecía una barrera tan sutil que Hayley lo notó.

—Oh, Nashville.

—¿Tenías alguna duda de que te deseaba, cariño? —susurró él—. En mi cama y en mi vida.

Capítulo 9

Hayley se apretó contra él con fuerza.

—Nash, no me tomes el pelo.

—Lo digo en serio, cariño. Y si no estuviéramos en público, te quitaría ese vestido ahora mismo.

—No hables así. No puedo… es imposible. Nash miró sus ojos castaños y vio en ellos la misma reserva que oía en su voz.

—Tienes que confiar en alguien, Hayley. Confía en mí. No pienses en el mañana. Vamos a vivir el momento.

Hayley deseaba aquello más que nada en el mundo. El calor en los ojos del hombre hacía que perdiera la cabeza. En ese momento, empezaron a tocar una samba y Nash restregó sus caderas contra ella.

—¿Qué haces?

—Estoy bailando.

Estaba intentando seducirla, pensó y nunca había conocido un hombre que la excitara como Nash. Sus ojos parecían más oscuros, más profundos, y su mirada parecía acariciarla.

—Nash… —protestó ella débilmente.

—Todo el mundo me ha preguntado quién eras —dijo Nash entonces.

—¿Y tú qué has dicho?

—Que eras la doctora Albright y que estabas conmigo —contestó él, apretándola como si quisiera partirla en dos.

—Nash… estamos en público —murmuró Hayley, pero se puso de puntillas para acercar sus labios a los del hombre.

—Hazlo —dijo Nash con voz ronca.

—No puedo. Nos están mirando —murmuró ella, apartándose.

—Podríamos ir a casa.

Era una clara invitación, pero Hayley no estaba segura. Sabía bien lo que significaba aquel paso. Lo que había ocurrido la noche anterior entre ellos la había dejado confusa y hacer el amor con él reforzaría un lazo que nunca se había roto. Hacer el amor con Nash sería algo intenso y salvaje y dejaría una marca imborrable en su alma. De nuevo.

Él la llevó al centro de la pista de baile y la música se volvió más seductora, un ritmo latino, sensual. El roce del cuerpo del hombre era electrizante. Nash no dejaba de mirarla a los ojos y el baile se convirtió en un juego erótico. El mundo desapareció para ellos.

—¿En qué piensas? —preguntó Hayley, sofocada.

—En lo que hay debajo de ese vestido.

—¿Cómo has sabido mi talla?

Se refería a la ropa interior y Nash lo sabía bien.

—Usé mis manos para medirte.

—No tienes vergüenza.

El siguió moviéndose, metiendo la pierna entre sus muslos, insinuante.

—Estar contigo me hace sentirme salvaje, cariño.

—Hemos hecho algunas cosas salvajes, ¿verdad?

—Eso es decir poco —susurró Nash—. Lo hacíamos en el suelo de la cocina, en la bañera… ¿recuerdas cuando lo hicimos encima de una bicicleta? Estabas tan guapa desnuda sobre esa bicicleta como cuando estabas desnuda encima de mí —siguió diciendo. Cuando Nash la miró, vio algo raro en su expresión—. ¿Qué? —preguntó. Hayley parecía triste de repente—. Ésa fue la última vez que nos vimos.

Nash se paró en medio de la pista y tomó su cara entre las manos.

—Perdóname, cariño. Lo sé. Tienes que saber cuánto…

En ese momento, un camarero lo golpeó suavemente en el hombro y señaló hacia la puerta. Cuando se volvieron, Grace y las niñas los saludaban con la mano.

—No sabía que iban a venir.

—Yo tampoco —dijo Nash.

Las gemelas salieron corriendo hacia ellos.

—¡Qué sorpresa! —exclamó Hayley. Las gemelas la abrazaron, sonrientes—. ¿Todo bien, Grace?

—Sí. Pero las niñas querían veros acicalados para el baile y pensé que no os importaría.

—No, claro que no.

—Qué guapa estás, Hayley —dijo Kate.

—Gracias, cariño.

—Es un vestido precioso —sonrió Grace.

—Lo eligió Nash —dijo ella. La sonrisa de Grace se amplió.

Hayley inspeccionó los puntos de Kim. —¿Te duele?

—Sólo cuando bostezo.

Hayley la besó, sonriendo.

—¿No es hora de irse a la cama? —dijo Nash tomando a sus hijas en brazos.

—Sí. Es muy tarde —rieron las niñas.

—¡Se te ha caído un diente! —exclamó Hayley, mirando a Kate. La niña sonrió, orgullosa.

Nash se dio cuenta entonces del enorme cariño que sus hijas sentían por Hayley. Si desaparecía de sus vidas de repente, se les partiría el corazón. El quería una segunda oportunidad, pensaba, apretando a las niñas contra su pecho, pero ¿a qué precio?

Si Hayley le hubiera dado una pista, si hubiera insinuado que podría quedarse, no se sentiría tan perdido.

Nash dejó a las niñas en el suelo y se despidió con un beso. Kim y Kate abrazaron a Hayley y cuando Grace se las llevó a la puerta, se volvieron para mirar a su niñera de nuevo.

—¿Ocurre algo? —preguntó ella, al ver la expresión seria del hombre.

—Las quieres.

—Sí. ¿Te molesta?

—Cuando te marches les dolerá mucho, Hayley.

—¿Prefieres que me marche ahora mismo?

—No quiero que te marches en absoluto.

—Ésa no es una opción y lo sabes. ¿No has sido tú el que ha dicho que vivamos el momento?

—No me había dado cuenta de que mis hijas están tan apegadas a ti. Ellas nunca han tenido una madre y tú eres lo más parecido, Hayley.

—¿Y me culpas por ello?

Nash suspiró.

—No, claro que no. Pero tengo que pensar en ellas.

—Quizá debería marcharme, Nash. Es lo mejor para todos.

—No —dijo él, mirándola con ferocidad.

—Éste no es el sitio más adecuado para hablar —murmuró Hayley, dirigiéndose hacia la puerta.

—¿Dónde vas?

—A casa —contestó ella, indignada—. ¿Por qué las cosas son siempre blancas o negras contigo?

—Porque lo quiero todo, Hayley. O nada. Ella lo miró durante unos segundos, pensativa.

—No puedes tenerlo todo —murmuró, con lágrimas en los ojos—. Así que, supongo que te quedas sin nada.

El corazón de Nash se encogió cuando Hayley se dio la vuelta.

Capítulo 10

Nash fue tras ella, sin fijarse en que la gente lo observaba. La encontró parando un taxi en la puerta del club.

—¡Maldita sea, Hayley! No te vayas así. No todo es blanco o negro y los dos lo sabemos.

—Eres tú quien no lo ve, Nash. No dejas de marcar líneas en la arena y retarme a que las cruce y no puedo hacerlo.

El taxi paró a su lado, pero cuando ella iba a abrir la puerta, Nash la cerró y le indicó al taxista que podía marcharse.

—Pues ahora soy yo el que está cruzando la línea —dijo Nash, mirándola a los ojos—. Ni pasado, ni futuro. Sólo el momento, Hayley y no voy a decir más.

Nash la besó con fuerza y Hayley se encontró suspirando de deseo y anhelo entre sus brazos.

—¿Nash? ¿Qué te pasa? —preguntó cuando él se apartó.

—Tú —contestó Nash, tomándola del brazo para llevarla hasta el coche. Los labios de Hayley estaban hinchados por sus besos, invitándolo, y él iba a aceptar la invitación. En cuanto estuvieran solos. Antes de arrancar, volvió a besarla con fuerza, volviéndola loca y volviéndose loco él mismo. Hayley se sentía mareada, perdida. El poder de sus besos la dejaba sin aliento. Nash arrancó, pero en cuanto pararon en un semáforo, se volvió hacia ella—. Si tú no vienes a mí, yo iré a ti —dijo, antes de volver a besarla, apretándola entre sus brazos como si quisiera traspasarla.

—¿Quién ha dicho que yo no voy a ir a ti?

Nash metió la mano por debajo del vestido para acariciarla y ella se lo permitió; quería que la tocase. Las manos del hombre hacían que sintiera un calor que no había sentido en muchos años, que no había sentido con ningún otro hombre. Cómo lo había echado de menos, cómo había echado de menos que la volviera loca que le hiciera perder la cabeza. Nash volvió a arrancar cuando cambió el semáforo, pero no apartó la mano de su muslo, acariciándola durante todo el camino.

—¿Estás disfrutando?

—Me estás poniendo nerviosa.

En su voz había un reto y Nash lo sabía.

—Pues eso habrá que arreglarlo —dijo él, mientras metía la mano entre sus piernas. Hayley cerró los ojos. Era muy erótico que la tocase de ese modo. Cuando llegaron al siguiente semáforo, Nash la besó, sin dejar de acariciada por encima de las braguitas. Cuando sintió humedad en su mano, presionó fuertemente.

—¡Dios! —gimió ella.

Nash separó sus piernas con una mano mientras con la otra apartaba la tela. El semáforo se puso verde y arrancó de nuevo, sin apartar la mano. Sin apartar los ojos de la carretera, la abrió y deslizó un dedo en su húmeda cueva.

—Estás tan húmeda —susurró, moviéndose incómodo en el asiento, su sexo excitado y dolorido. Cuando pararon en el tercer semáforo, hundió dos dedos dentro de ella.

Un camión paró a su lado.

—Nos van a ver —protestó ella, débilmente.

—Calla —murmuró Nash, acariciándola hasta que Hayley cerró los ojos, olvidándose de todo—. Las ventanillas son oscuras. No pueden vernos.

El semáforo volvió a cambiar y él siguió conduciendo. La respiración de los dos era dificultosa. Nash dejó que ella alargase la mano para acariciarlo a él a través del pantalón.

—Para o tendremos un accidente —dijo Hayley, arqueándose sin vergüenza hacia su mano, los ojos brillantes de deseo.

El erotismo de estar en el coche, en público, era insoportable. Casi gritó cuando él empezó a mover los dedos con sabiduría y Nash la observó echarse hacia adelante, rendida de deseo. Cuando paró frente a la casa, pisó el freno y la colocó sobre sus piernas, de espaldas, con la mano izquierda sobre sus pechos, deseando que estuviera desnuda. Los gemidos de ella, tan familiares, tan eróticos, lo volvían loco y hacían que deseara tomada allí mismo. Pero la llevó al cielo y se negó a parar incluso cuando ella volvió a bajar a la tierra. Nash abrió la puerta y la sacó del Mercedes, colocándola contra el coche antes de que pudiera decir nada. Su hambre estaba fuera de todo control; Hayley podía sentido en la fiereza de sus besos. Nash la apartó del coche, sin dejar de besarla, y caminaron de espaldas hacia el porche. Se apartaron un poco para subir los escalones, pero volvieron a unirse en un beso de fuego líquido frente a la puerta. Cuando entraron en la casa, él la colocó contra la pared y, levantando una de sus piernas, se apretó contra ella para que pudiera sentir su erección.

—Hayley, cariño… te deseo.

—No me digas —jadeó ella, mordiendo sus labios.

—¿Qué me ha delatado? —rió Nash.

—Esto —dijo ella, acariciando descaradamente la erección del hombre.

Hayley le quitó la chaqueta y desabrochó su camisa con manos temblorosas. Después, metió la mano dentro de sus pantalones, envolviéndolo, acariciándolo. El lanzó un gemido ronco, echando la cabeza hacia atrás.

No podía soportado. Estaba apunto de estallar y cuando vio la imagen de los dos en el espejo, le dio la vuelta y la besó en el cuello.

La mordía mientras desabrochaba el vestido y el sujetador. Impaciente, Nash metió las manos dentro para envolver sus pechos.

Un gemido de satisfacción rompió el silencio. Hayley se apretó contra él.

—Oh, Nash. Te he echado de menos —murmuró, cubriendo las manos del hombre con las suyas y dejando que el vestido y el sujetador cayeran al suelo. Entonces se dio la vuelta y quedó frente a él con un tanga de satén y sandalias de tacón. Nash creyó que se moría sólo con mirarla. Se puso de rodillas y tiró de las braguitas hacia abajo.

Hayley se apoyó en la pared, con los ojos cerrados. El estaba acariciando el interior de sus muslos y besando sus nalgas. Sentía su boca por todas partes y casi no se dio cuenta de que levantaba los pies para quitarse las braguitas.

Nash se levantó, acariciándola por todas partes, y cuando ella empezó a bajarle los pantalones la llevó con él al suelo. Hayley enredó las piernas alrededor de su cintura, rozando la erección del hombre, deseando ser llenada. Él gemía roncamente, un sonido de puro placer masculino, mientras sujetaba sus caderas. Hayley se movía haciendo pequeños círculos, controlándolo, rozando la salvaje erección con su húmedo tesoro.

—Cariño, necesitamos protección —murmuró Nash, casi sin voz.

—Ya me he encargado de eso —dijo ella, levantando ligeramente las caderas. Se miraron durante un segundo. Ella penetró y sus gemidos de placer se mezclaron.

Los ojos de Hayley se llenaron de lágrimas y, tomando la cara del hombre entre las manos, se hundió en él. Nash cerró los ojos, sintiendo la carne femenina apretándolo con un cepo de placer.

—Hayley…

—¿Has crecido? —susurró ella.

Nash sonrió, su mirada prisionera de la de ella. Sujetándose a sus hombros, Hayley se apretaba contra él, recibiéndolo todo. No podía contenerse. Y tampoco quería intentarlo. Se sentía desinhibida, gloriosa.

Nash la tumbó en el suelo y se colocó sobre ella. La embestía una y otra vez y ella lo aceptaba, deseando que perdiera el control. El aumentó el ritmo y Hayley clavó las uñas en su espalda, repitiendo su nombre mientras se hundía en ella.

El grito primitivo del hombre resonó por toda la casa. Su cuerpo tembló de arriba abajo y los dos se quedaron suspendidos, dejando que el placer los envolviera. Hayley abrió los labios y él se bebió su aliento embistiéndola por última vez hasta que las últimas gotas de pasión murieron entre sus brazos.

Agotada, ella cerró los ojos. Nash se inclinó para besarla en los labios, en la frente, en los párpados…

Cuando abrió los ojos, Hayley sabía que había vuelto a enamorarse de aquel hombre.

Era una batalla que había intentado ganar, —pero que había perdido en cuanto Nash la había tocado.

—La edad nos ha mejorado —murmuró él, acariciando sus labios.

—Sí —sonrió ella—. Me gusta cuando te portas mal.

—Tú no eres muy difícil de convencer —rió Nash, tomando las braguitas del suelo. Hayley se las quitó de un tirón y se apartó de él.

—Vamos, vaquero. Aún no hemos terminado —le dijo, mientras se dirigía al dormitorio.

Nash no se movió durante unos segundos, disfrutando de aquel cuerpo femenino desnudo, excepto por unas sandalias de tacón.

Era la criatura más ardiente del planeta, pensó, mientras se levantaba.

Hayley tenía razón. No habían terminado. Y aquella vez, le haría el amor lentamente, en la cama de sus ancestros, donde debían hacerlo.

* * *

Hayley estaba sentada en la enorme cama con dosel, observando a Nash dormido.

Lo amaba. Siempre lo había amado, pero aquella vez era diferente. Aquella vez sabía que, ocurriera lo que ocurriera, nunca dejaría de amado. Y no podía soportar la idea de marcharse.

Él se movió entonces y Hayley admiró su cuerpo. Era un hombre increíble, pensó, con aquellos hombros anchos que casi cubrían la almohada, el estómago plano y… Hayley sonrió, con el cuerpo aún dolorido por las horas que habían pasado haciendo el amor, y se tumbó a su lado.

—Sabía que estabas aquí —murmuró él, medio dormido, tomándola por la cintura.

—Sólo existe este momento —dijo Hayley. El abrió los ojos, buscándola—. Te quiero.

Nash la miró sin decir nada, aunque su mano tembló un poco mientras apartaba el pelo de su frente.

—Yo también estoy enamorado de ti.

—Esperaba que dijeras eso.

—Nunca he dejado de amarte.

Hayley supo que no había otro sitio para ella más que a su lado y lo besó en los labios con toda la ternura que había en su corazón.

Cuando deslizó la lengua sobre uno de sus pezones, Nash dejó escapar un gemido ronco. Hayley rió, deslizando la mano por debajo de la sábana. Lo encontró, cálido y excitado.

—¿Qué haces, mujer?

Ella sonrió, metiéndose bajo las sábanas, y Nash se arqueó cuando la boca de Hayley tomó posesión de él.

—¿Quieres más?

—Sí… ¡No! ¡Oh, Dios!

—¿No encuentras palabras, cariño?

—Las he perdido —dijo él, apartando las sábanas.

Hayley sonrió, tomándolo en su boca de nuevo, con un brillo diabólico en los ojos.

Nash no pudo soportarlo y, tomándola por la cintura, la tumbó en la cama boca abajo.

—Pagarás por ello.

—Eso dices tú.

Nash la acarició desde los muslos a la garganta, colocándola de rodillas y poniendo sus manos sobre el cabecero. Después, se deslizó dentro de ella sin más preámbulos.

—Me excito más cuando estoy dentro de ti —susurró, jugando con sus pezones.

—Lo sé. Lo noto.

Nash la poseyó en aquella posición. Entraba en ella, metiendo la mano entre sus muslos abiertos, adorando sus gritos de placer, su manera de arquearse y pronunciar su nombre.

La madera de la cama crujía con cada embestida y cuando Hayley le suplicó más, Nash vació dentro de ella su semilla, deseando que echara raíces que la atasen a él. Hayley tenía la cabeza inclinada y la levantó de golpe cuando el placer la golpeó, emborrachándolos a los dos.

Cayeron uno sobre el otro y ella se hizo pequeña entre sus brazos. Nash no quería que saliera el sol, no quería que el mundo interfiriese. Sólo quería a Hayley y el tiempo que pudiera estar con ella.

Capítulo 11

Hayley tomó el auricular, medio dormida. —Hayley, soy Grace.

Hayley se incorporó, frotándose la cara. El sonido de la ducha llegaba hasta ella y cuando miró el despertador, vio que era muy temprano.

—¿Ocurre algo?

—Nada, Sólo llamo para preguntar si las niñas pueden quedarse unos días más. Los nietos de mi vecina están de vacaciones y creo que podrían pasarlo muy bien —explicó la mujer—. ¿Está Nash por ahí?

—Sí, un momento —dijo Hayley, cubriéndose con una sábana para abrir la puerta del baño.

—¿Ese ruido es la ducha?

—Sí.

—¿Estás en el dormitorio de mi hijo? Hayley se quedó parada.

—Pues… yo, la verdad es que sí —contestó por fin. En realidad, no sentía ninguna vergüenza.

—Gracias a Dios.

—¡Grace!

—Cariño, quizá un poco de sexo os ayude a daros cuenta de que estáis hechos el uno para el otro.

Hayley soltó una carcajada. Adoraba a aquella mujer.

—No pienso hablar de eso, Grace Rayburn —le dijo. Nash sacó la cabeza de la ducha en ese momento—. Es tu madre. Que tiene mucha cara —añadió, sobre el auricular.

Hayley iba a salir del baño, pero él la sujetó tirando de la sábana.

—Claro que pueden. No, nosotros no vamos a movernos de aquí —dijo Nash, inclinándose para besar a Hayley—. Sí mamá. La quiero.

—Yo también te quiero —murmuró ella.

—Eso es lo que pienso hacer —dijo Nash entonces, quitándole la sábana y mirándola con clarísimas intenciones—. ¿Cuándo tienes que quitarle los puntos a Kim?

—Mañana.

—¿Te importa si se los quita el médico de mi madre? —preguntó. Hayley negó con la cabeza—. No le importa. Adiós —se despidió Nash, tirando el teléfono sobre una pila de toallas y tirando después de Hayley para meterla en la ducha con él—. Buenos días —murmuró sobre sus labios.

Hayley se sujetó a sus hombros, preguntándose si le quedaría energía; pero obtuvo la respuesta cuando él empezó a chupar uno de sus pezones, pasando la lengua por la punta una y otra vez hasta que pensó que iba a derretirse sobre el suelo de azulejos.

Nash hincó una rodilla en el suelo para enjabonar sus muslos, murmurando algo sobre amarla toda la vida y Hayley sintió una punzada de tristeza; ella no estaría allí para eso. Pero la tristeza desapareció cuando él la cubrió con su boca.

—Me encanta cómo sabes —murmuró Nash, incorporándose. Sin darle tiempo a reaccionar, la aplastó contra la pared de la ducha, levantó una de sus piernas y se introdujo dentro de ella.

—¡Oh, Dios!

—Tenemos años que recuperar, cariño.

—¿Y piensas hacerlo en un fin de semana?

—Tardaría una vida entera —murmuró él, apartándose y volviendo a entrar en ella de nuevo— y ni siquiera eso sería suficiente.

Hayley lo miró a los ojos mientras la amaba, preguntándose si sería capaz de abandonarlo después de haber probado la vida con él. Y rezó, escondiendo la cara en sus hombros, pidiendo un poco más de tiempo.

* * *

Nash había salido para dar de comer a los caballos cuando sonó el timbre. Era un mensajero con un sobre a nombre de Hayley Albright. Ella suspiró. Eran sus facturas, que Katherine le enviaba desde Georgia. Cuando abrió el sobre y vio el aviso de pago de su préstamo universitario, volvió a suspirar.

Tendría que pedir otro préstamo y utilizar su futuro sueldo como médico para pagarlo. La angustia por su situación económica hizo que empezara a dolerle la cabeza. Cada vez que pensaba en ello, se daba cuenta de lo poco que tenía en la vida; facturas, un coche estropeado, sus muebles en un guarda muebles… No mucho para una mujer de su edad, pensó.

Iba a echar de menos aquella casa, pensó mientras doblaba una camisetita rosa. Cuando se la llevó a la cara para olerla, dos caritas idénticas aparecieron en su mente. Kate, brillante y llena de energía y Kim, un poco tímida y siempre risueña. Tan parecidas y, sin embargo, tan diferentes. Las echaba de menos.

El sonido del teléfono la sobresaltó.

—Hola, Hayley.

—¡Kate, estaba pensando en vosotras! ¿Qué tal estáis?

—Muy bien. Hoy hemos montado a caballo.

—Qué bien.

—Hayley, mi hermana ha estado dando saltos —escuchó la voz de Kim.

—¿Que has hecho qué?

—¡No tenías que decirlo, Kim!

—¡Pero es verdad!

—¿Y qué ha dicho vuestra abuela? —preguntó Hayley, alarmada.

—Mi abuela es la que me ha enseñado a saltar.

—¿Vuestro padre sabe eso?

—Pues…

—¿Lo sabe o no?

—Sí.

—Ah, entonces, de acuerdo. Kate, estoy muy orgullosa de ti. Yo no puedo sentarme sobre una silla sin morirme de miedo.

—Mi papá puede enseñarte. Es fácil. Hayley miró el montón de facturas que había sobre la mesa. No quería decirles que no estaría allí tiempo suficiente como para aprender y decidió hablar de otra cosa. Cuando colgó, apretó el auricular contra su pecho, con los ojos llenos de lágrimas. Amaba a Nash, a sus hijas, amaba aquella casa, pero no podía tenerlo todo. En realidad, nunca había tenido nada. Su vida había consistido en ir de trabajo en trabajo para pagarse los estudios y una habitación de alquiler. Estaría muy ocupada durante los próximos años y demasiado lejos como para que aquello funcionara. Nash y las niñas se merecían algo mejor. Se merecían una madre.

Ante ella se presentaba un futuro solitario. Un futuro sin sonrisas por la mañana, sin un hombre que la hiciera sentirse protegida. Ser médico no significaba mucho sin alguien con quien hablar por las noches. Pero no estaba acostumbrada a compartir sus penas con nadie. Era muy arriesgado depender de alguien para ser feliz. Lo había hecho una vez y había sufrido tanto que pensó que nunca se recuperaría.

Hayley tenía que recordar sus obligaciones en el hospital, pero… ¿para qué valía un médico que no puede curar su propio corazón? Se preguntaba.

Nash se quedó parado en la puerta de la cocina, mirándola. Hayley tenía la cabeza apoyada sobre la mesa. Estaba llorando. La amaba tanto… pero lo inevitable seguía pendiendo sobre sus cabezas como una nube negra. Hayley debía marcharse y él no sabía qué hacer para convencerla de que se quedara.

Se le estaba escapando el tiempo de las manos.

Aquella noche, Nash la hizo olvidar. Nadaron juntos en la piscina, desnudos, le hizo el amor bajo las estrellas y la abrazó durante toda la noche, incapaz de dormir por miedo a que ella desapareciera sin decir nada.

* * *

Hayley entró en el establo.

—Muy bien, jefe. Los caballos tienen agua y los pollos, pienso. ¿Qué más hay que hacer?

—¿Quieres darte un revolcón en la paja? —preguntó Nash. Hayley se apoyó en la puerta, sonriendo. Con aquellos vaqueros ajustados y la camiseta negra que marcaba sus músculos, lo que hubiera deseado era desnudado allí mismo.

—Tú lo que quieres es montar algo que no sea un caballo.

—No es mala idea —dijo Nash, besándola en los labios.

—Aún tengo que darle de comer a los cerdos.

—Ten cuidado —la advirtió él.

—Les tiraré la comida y saldré corriendo —sonrió Hayley.

—Date prisa. Tengo planes para más tarde.

—¿Algo que me va a gustar?

—Te ha gustado siempre —contestó él, mirándola de arriba abajo.

—Eres un arrogante.

—Esta mañana no decías eso.

Hayley se puso colorada al recordado. Se había despertado, excitada por lo que creía un sueño erótico, pero pronto se percató de que no lo era.

—Te has aprovechado de mí.

—Es verdad, cariño —dijo Nash, sin remordimiento alguno—. Tenerte desnuda a mi lado es una tentación demasiado fuerte.

Era el día libre de los peones y Hayley estuvo a punto de desnudarse allí mismo y volver a tentado.

—¿Cuánto tiempo tendré que esperar? —preguntó, sin vergüenza alguna.

—Una hora, más o menos.

—¿Nos vemos en el porche para comer?

—Para entonces estaré muy hambriento —contestó él.

—No estaba hablando de comida.

—Yo tampoco.

Riendo, Hayley salió del establo y entró en la cochiquera, amenazando a los cerdos con convertirlos en chuletas mientras les tiraba la comida. Después de darse un baño en la piscina, empezó a preparar el almuerzo.

Y esperó a Nash. Y esperó.

Preocupada, se dirigió hacia el establo y lo encontró inclinado sobre una yegua con el vientre muy hinchado. Un nuevo potro estaba a punto de llegar al mundo.

—Vale, te perdono por llegar tarde. ¿Quieres que llame al veterinario?

—Ya lo he hecho, pero no podemos esperar —dijo él, sin levantar la mirada—. Necesito que me ayudes, cariño.

—¿No lo dirás en serio?

—Tú eres médico. Puedes hacerlo.

Hayley se inclinó sobre el animal, nerviosa, y empezó a palparle el vientre.

—Al potro se le ha enganchado un casco y puede rasgarle el útero.

—Eso era lo que me temía —murmuró Nash, acariciando la cabeza del animal con ternura.

—Déjame ver si puedo… —empezó a decir Hayley, metiendo la mano dentro del vientre de la yegua para intentar colocar al potrillo.

En la distancia escucharon el ruido de un coche.

—Señor Rayburn —oyeron una voz femenina unos segundos después.

Hayley estaba sacando el brazo cuando la mujer entró en el establo. Nash la presentó como Janna McLean, la veterinaria de Aiken.

—Muy bien, Belle, lo estás haciendo muy bien —murmuró la mujer, tocando el vientre de la yegua. Después, se volvió para mirar a Hayley—. Encantada de conocerla. No sé si sabe que todo el mundo habla de usted.

Hayley frunció el ceño.

—¿Por qué?

La veterinaria sonrió, sin dejar de ocuparse del animal.

—Porque todas las mujeres del condado han intentado alguna vez que Nash se fijase en ellas.

—Nash se fijó en mí hace muchos años —dijo Hayley—. Me parece que juego con ventaja.

—Para mí nunca ha habido otra mujer más que Hayley —sonrió Nash.

Hayley contuvo el aliento, emocionada por aquella declaración de amor.

—¿Por qué no vais a dar un paseo? —rió la veterinaria. Nash la miró, escéptico—. Venga, fuera de aquí —insistió la mujer. Hayley se levantó, pero Nash no parecía convencido—. Aprovecha el tiempo. Me han dicho que se marchará pronto.

¿Todo el mundo conocía su vida?, se preguntó Hayley, asombrada. Nash la tomó por la cintura mientras se dirigían a la casa.

—El almuerzo se habrá enfriado.

—A la porra el almuerzo —dijo él—. ¿Qué te pasa?

Hayley suspiró, apoyando la cabeza sobre su hombro.

—Echo de menos a las niñas.

Pero él sabía que no era sólo eso. Tenía que marcharse y los dos lo sabían. La idea hizo que su corazón se encogiera.

Cuando entraron en la casa, Nash le hizo un gesto para que mirase la mesa del salón y Hayley se quedó atónita. Sobre ella, adornado con un lazo azul, había un maletín de médico de piel negra. Sobre él, una tarjeta:

Sabía que podías hacerlo.

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Pensé que odiabas mi carrera.

—Tú no odias la mía, ¿verdad?

—No.

Nash la tomó por la cintura.

—Estoy muy orgulloso de ti. No todo el mundo tiene tanto coraje.

—Querrás decir que no todo el mundo es tan cabezota.

—Eso también —sonrió Nash—. Te quiero, Hayley. Y quiero un futuro contigo.

—Ahora mismo, yo… No es justo para las niñas.

—¿Te estás negando a pensado siquiera?

—No —dijo ella—. Pero estamos hablando de dos años, Nash. Dos años de prácticas.

—Han pasado siete y mis sentimientos por ti no han cambiado. Al contrario —dijo él, mirándola con una tristeza que Hayley no había visto hasta aquel momento—. Creí que a ti te había ocurrido lo mismo, pero veo que me había equivocado.

—No estabas equivocado —murmuró Hayley.

—Entonces, quizá tienes miedo de compartir tu vida conmigo —replicó Nash, furioso—. Yo sé lo que quiero, Hayley —añadió, saliendo del salón.

Cuando estuvo sola, Hayley miró el maletín. Sobre una chapita de metal estaba grabado: Doctora Hayley Albright Rayburn.

Capítulo 12

Nash alargó el brazo, pero el sitio de Hayley estaba vacío. Se sentó de golpe, pasándose la mano por la cara. Hayley se había ido. Sabía que las cosas no se habían solucionado entre ellos, pero cuando ella se metió en su cama y le hizo el amor, había pensado que tenían una oportunidad.

Apartando las sábanas, Nash se vistió a toda prisa. Su corazón dio un vuelco cuando vio la maleta en el pasillo.

Encontró a Hayley en la cocina, mirando su taza de café.

—¿Qué significa esto? —preguntó, señalando la maleta.

—Me han llamado esta mañana, Nash.

Tengo que estar en el hospital esta tarde.

—¿Ibas a marcharte sin decirme adiós?

—No.

—Mentira.

—Por favor, no hagas esto más difícil —le rogó ella.

—¡Maldita sea, Hayley, claro que voy a hacerlo más difícil! Vas a dejarme.

Ella intentó tomar un poco de café, pero no podía tragar.

—¿Ves esto? —preguntó, mostrándole las facturas—. He comprometido mi salario como médico y ahora es el momento de pagar las facturas.

—Yo podría encargarme de eso en un abrir y cerrar de ojos.

—No quiero que lo hagas. ¡No es tu carrera, es la mía!

—Eso es lo que significa compartir tu vida con alguien, Hayley. Cada uno da lo que el otro necesita.

—Yo he estado sola toda mi vida, Nash. No sé lo que es compartir.

—Eso puede cambiar.

—He firmado un contrato y tengo que irme —insistió ella, con labios temblorosos—. Por favor, no discutas conmigo ahora.

—Te quiero.

—Yo también te quiero, pero no es suficiente. Tú te mereces algo mejor.

—¿Estás diciendo que me busque otra que esté todo el día en la cocina? Por favor, Hayley, ¿de verdad crees que eso es lo que busco en una esposa? —preguntó Nash, pasándose la mano por el pelo—. No nos estás dando una oportunidad.

—No digas eso. Por favor —murmuró Hayley. La noche del baile, Nash le había dicho que lo quería «todo o nada» y ella se había dado cuenta de que tendría que ser lo último. Si se quedaba, lo lamentaría toda la vida.

Hayley tomó la taza de café, tiró el contenido al fregadero y la aclaró antes de meterla en el lavaplatos, intentando contener las lágrimas. ¿Cómo un gesto tan sencillo podía romperle el corazón?, se preguntaba.

—Cariño, no me dejes fuera de tu vida —le rogó él.

Hayley se negaba a mirarlo.

—Tengo que hacerlo.

—Quiero que te quedes. Te quiero en mi vida.

Hayley se volvió hacia él, furiosa de repente.

—¡Tú quieres! —exclamó, con lágrimas en los ojos—. Pues ya tuviste lo que querías hace siete años. Elegiste y no fue a mí. Pensaste en ti y en tu deber, pero nunca pensaste en mí, Nash.

—Eso no es verdad —dijo él—. No ha pasado un solo día en el que no haya pensado en ti.

—¿Y se supone que debo sentir pena por eso? Porque no la siento —dijo ella, tragando saliva—. ¿Y lo que necesito yo, Nash? Estoy en tu vida, en tu casa, en tu cama… te quiero y quiero a tus hijas. ¿Qué más quieres?

—Todo lo que pueda conseguir de ti.

La expresión de Hayley se volvió amarga.

—Eso es mentira. Todo o nada, dijiste en el baile. Pues ahora mismo yo no puedo darte eso, Nash. ¿Dónde estamos entonces? —preguntó. Cuando Nash dio un paso hacia ella, Hayley lo detuvo con un gesto—. No me toques —lo advirtió. Si la tocaba, se derretiría. Y necesitaba estar furiosa en aquel momento—. Es igual que hace siete años. A tu manera o a la calle.

—Sé que tienes miedo, Hayley.

Ella levantó la barbilla.

—He vivido asustada toda mi vida, Nash. Asustada de que mi padre no volviera del trabajo, asustada cuando me hice adolescente, asustada cuando me hice una mujer y no tenía a nadie que me aconsejara. Y cuando mi padre murió… me quedé sola. No le importaba a nadie —explicó ella, sin mirarlo. No quería su piedad. Sólo quería que la entendiera.

—A mí me importabas.

—Sí, claro. Te importaba tanto que te marchaste de mi vida sin mirar atrás —replicó Hayley, con amargura. La expresión del hombre se llenó de dolor—. Michelle se fue hace mucho tiempo. Si tanto me amabas, ¿por qué no fuiste a buscarme?

—Imaginaba que no querrías volver a verme. No tenía ninguna esperanza.

—¡Pero ni siquiera lo intentaste!

—No podía, Hayley. Pero tú has sido mi remordimiento más grande, la pena más grande de mi vida.

—Y tú la mía —murmuró ella—. Debería haberte exigido una explicación, pero pensé que si podías dejarme tan fácilmente era porque yo no te había importado nada.

—No era así y tú lo sabes. Te quiero y sé que tú me quieres a mí.

—Claro que te quiero.

—Entonces, ¿por qué estamos discutiendo?

—Porque no tengo elección.

—Todos podemos elegir.

Ella negó con la cabeza, furiosa.

—Nash, no sabías quien era yo hace siete años y sigues sin saberlo.

—Te equivocas —dijo él, tomando su mano.

Hayley se soltó de un tirón.

—Mira esta casa. ¡Para mí es un palacio! ¡Tú eres el sueño americano, Nash! Rico, guapo, respetado y adorado por su familia. Has vivido rodeado de lujos toda tu vida y no te culpo por ello. Pero ésa es la razón por la que no me entiendes.

—¡Maldita sea, Hayley, no tengo tan mala memoria!

—Tú veías lo que yo quería que vieras. ¿Alguna vez has pasado hambre, Nash? —le preguntó—. Yo he vivido de palomitas y café durante semanas y tuve que trabajar en mil sitios para pagar la universidad. A veces tenía pesadillas, soñaba que acababa limpiando servicios porque no podía pagarme la carrera.

—Pero eso se ha terminado, Hayley —dijo él, con el corazón encogido por aquella revelación—. Eres médico. ¿De qué tienes miedo ahora? —preguntó, acercándose como se acercaría a un animal herido. Ella no contestó, ahogada en sollozos—. ¿De qué, cariño?

—Estoy aterrada porque cuando por fin he conseguido mi sueño de ser médico, descubro que no es todo lo que quiero. Verte otra vez, amarte, amar a tus hijas… eso es todo lo que yo había querido siempre, Nash —dijo Hayley, con la voz rota—. Todo lo que había querido… y lo que no puedo tener.

—Hayley…

—Dios mío, Nash… ¿es que no sabes que si pudiera me quedaría?

—Encontraremos una solución. Te lo juro, Hayley —murmuró él, limpiando sus lágrimas. Ella cerró los ojos, temblando—. No llores. Confía en mí.

—Tengo que irme. De verdad, Nash. Tengo que irme —susurró ella, besándolo suavemente en los labios-No me hagas elegir entre mi carrera y tú, por favor— le rogó—. Te necesito, pero sé que no puedo tener las dos cosas.

Nash dio un paso atrás.

—No voy a detenerte, Hayley. No sé si quiero una mujer para quien su carrera es más importante que su familia.

—Pensé que la familia te apoyaba siempre, pero parece que me he equivocado —dijo Hayley entonces. Nash palideció—. Ésta es la persona que soy, Nash. La que tengo que ser para gustarme a mí misma. He hecho muchos sacrificios y si no puedes aceptar eso, nunca podremos estar juntos.

Un segundo después, Hayley tomaba la maleta y desaparecía de su vida.

Nash miró la cocina vacía y cerró los ojos.

Le dolía tanto el pecho que creyó que su corazón se rompía de verdad.

* * *

Kate y Kim estaban sentadas frente al televisor, con los ojos enrojecidos. Ninguna de las dos le dirigía la palabra. Culpaban a Nash por la marcha de Hayley y él no podía negarlo.

—¿Tenéis hambre?

Las niñas lo miraron sin decir nada.

Nash suspiró, dándose la vuelta.

—Se le olvidó que se me ha caído un diente —dijo Kate entonces.

—¿Qué?

—Hayley dijo que el Ratoncito Pérez también vendría aquí, aunque se me cayó en casa de la abuela.

—¿Has mirado debajo de tu almohada? —Se arriesgó a preguntar Nash.

Kate lo miró, sorprendida. Un segundo después, subía corriendo la escalera. Nash no sabía si Hayley habría dejado un regalo para ella y no movió un músculo hasta que la oyó bajar, aterrado. Cuando la niña le mostró un dólar de plata, su corazón empezó a dar saltos.

Hayley no olvidaba nada.

—No voy a gastármelo nunca.

Nash suspiró, inclinándose para abrazar a su hija. Su madre y la señora Winslow lo miraban desde la puerta.

—Cariño, Hayley es médico y tiene que trabajar mucho durante los próximos dos años.

—¿Tú le dijiste que se fuera, papá?

—Yo quería que se quedase, cielo, pero tenía que marcharse. Lo sabíamos desde el primer día.

Kim se colocó al lado de su hermana.

—Haz algo, papá. Haz que vuelva —dijo la niña, con los ojitos llenos de lágrimas.

—No puedo —dijo Nash, abrazándolas a las dos. Kate y Kim se pusieron a llorar y él maldijo a Hayley por su orgullo y a sí mismo por no saber cómo solucionar la situación.

Una hora después, las niñas se quedaron dormidas y, después de subirlas a su habitación, Nash fue a la cocina.

—Creí que había criado un hijo más listo —le dijo su madre.

—¿Qué quieres que haga, mamá? —suspiró él.

—Hayley tiene tantas deudas que no puede pensar en pararse por nada, ni por nadie.

—Ahora es cuando realmente te necesita.

—Y yo la necesito a ella.

—Entonces, haz algo.

—¿Qué?

—Haz que vuelva a casa.

Nash se pasó la mano por la cara, suspirando.

—¿Crees que no lo he intentado? He hecho de todo, menos ponerle una alfombra roja.

—Decirle lo que puedes hacer por ella no es lo mismo que hacerlo. Y eres un loco si crees que Hayley va a poner en peligro su trabajo, especialmente con todas esas deudas. Ella sabe que su deber es pagarlas. Y lo que te ocurrió con Michelle debería haberte enseñado que el sentido del deber puede obligar a una persona a hacer muchas estupideces —dijo su madre. Nash la miró, sorprendido—. Hayley ha sacrificado más de lo que tú y yo podemos imaginar para llegar donde ha llegado —añadió, muy seria—. Compartir la vida con alguien no siempre significa que se hagan las cosas al cincuenta por ciento. A veces, uno tiene que poner más que el otro.

Nash miró a su madre, sin verla. Un segundo después, tomó su sombrero y se dirigió a la puerta. Grace lo siguió.

—¿Qué vas a hacer?

—Traer a mi mujer a casa —contestó él. Grace sonrió.

—Ése es mi hijo.

* * *

Nash la encontró en la sala de maternidad, vestida con una bata blanca. Una enfermera esperaba a su lado mientras ella firmaba unos papeles.

—Hayley.

Ella levantó la cabeza, sorprendida.

—Nash, ¿qué estás haciendo aquí?

—¿Podemos hablar? —preguntó él. Hayley señaló una puerta, con el corazón acelerado—. No tienes muy buen aspecto.

—Tú tampoco —murmuró ella, sin mirarlo.

—No puedo seguir así, Hayley.

—Nash…

—No, déjame terminar. Las niñas no dejan de llorar, yo no sé ni lo que hago y el rancho ya no es el mismo sin ti.

—No puedo volver y tú lo sabes —dijo ella, parpadeando para evitar las lágrimas—. ¿Qué quieres de mí? ¿Que abandone una carrera por la que he sacrificado toda mi vida? Tú mismo has dicho que necesitabas alguien que estuviera contigo y con las niñas. Y yo no puedo darte eso.

—Pero yo sí puedo dártelo a ti, cariño. Hayley negó con la cabeza.

—Son mis deudas y mis problemas.

Nash alargó la mano y apartó el pelo de su frente.

—Cariño, has estado sola tanto tiempo que no sabes cómo compartir tus problemas con nadie. Deja que yo te enseñe. No voy a hacerte daño. Sólo quiero que estemos juntos.

—Nash…

Hayley se sentía como si estuviera al borde de un precipicio. Durante los últimos días se había sentido tan triste, tan rota, que apenas podía concentrarse en nada. Era cierto. Nunca había compartido sus problemas con nadie. Nunca había tenido oportunidad de hacerlo.

—He hecho algunos cambios para que no tengas que abandonar nada.

Hayley lo miró, perpleja.

—¿Qué has hecho?

—He pagado tus deudas. No, escúchame —la interrumpió cuando ella iba a protestar—. Deja que lo haga, Hayley. ¿Es que no me quieres?

—Claro que te quiero. Te quiero tanto que me mata verte otra vez.

Nash suspiró.

—Nos hemos quitado una cosa de encima. Sé que tienes que hacer las prácticas durante dos años, pero ¿quién dice que tenga que ser aquí?

—¿Cómo? —preguntó ella, con el corazón acelerado.

—He hablado con el director del hospital de Aiken y con el director de este hospital.

Los dos están de acuerdo en que puedes hacer tus prácticas en Aiken. Puedes trabajar con el doctor Swanson. Va a retirarse dentro de dos años y no le importaría que alguien heredase sus pacientes.

Hayley no podía hablar. Nash le había dicho que confiara en él, que encontraría la forma de estar juntos, pero ella no había creído que pudiera mover montañas. Y menos por ella.

—No lo he hecho para controlarte —siguió él—. Lo he hecho sólo porque te quiero y te necesito. Una vez te perdí porque no me di cuenta de lo importante que era para ti ser médico y no pienso volver a cometer ese error. Te quiero, Hayley. Te he querido desde el primer día. Estoy haciendo esto porque no puedo vivir sin ti —añadió, tomando su mano—. Cásate conmigo.

—Cásate con nosotros, Hayley —escuchó dos vocecitas.

Hayley se volvió y vio a las niñas en la puerta. Sin que se diera cuenta, Nash le puso un anillo en el dedo.

—Cásate con nosotros, cariño. Los Rayburn no podemos vivir sin ti.

Hayley decidió no pensar más y enredó los brazos alrededor de su cuello.

—¡Sí, sí!

—Cariño —susurró Nash—. Me has salvado la vida.

Hayley sonrió, sus sollozos mezclándose con las risas de Kate y Kim. Nash decía que le había salvado la vida, pero era su amor lo que la había salvado a ella. Y cuando acarició a las gemelas, su corazón pareció hincharse. Lo tenía todo, todo lo que había soñado de niña y de mayor. Allí estaba, en los brazos de Nash, en el corazón de Nash.

Era una mujer feliz. ¿Cómo podría no serlo?

Su familia estaba con ella.

Epílogo

Cinco años después.

Nash caminaba por el pasillo con su hijo en brazos, lloriqueando porque quería estar en el suelo. Sus hijas iban tras él, los tacones de sus botas repiqueteando en el suelo del silencioso hospital.

Nash se paró frente a una puerta y llamó antes de entrar. Hayley levantó la cabeza de unos papeles.

—No estás preparada —dijo antes de besarla. Un beso fuerte, de amor profundo.

—Gracias, me hacía falta —murmuró ella.

—Pues tengo más —sonrió Nash. Hayley besó a su hijo, que alargaba las manitas para tocarla y a las gemelas, guapísimas con sus trajes de montar—. ¿Es que tengo que pedir cita para ver a mi mujer?

—Sólo tengo que terminar una cosa —se disculpó Hayley, anotando algo en un cuaderno, mientras se quitaba la bata.

—Date prisa, mamá. Vamos a llegar tarde.

—Me estoy dando prisa. Cerrad la puerta.

Hayley se metió tras el biombo de los pacientes para cambiarse de ropa y Nash se asomó.

—¿Puedo mirar?

Ella se estaba quitando el vestido. Sus pechos eran un poco más grandes y sus caderas, un poco más anchas, pero seguía excitándolo como siempre.

—No —contestó ella, mientras se ponía los vaqueros.

—Vale. Alexander, estate quieto —le dijo al niño. Su hijo sonrió y el corazón de Nash se llenó de amor.

—No estoy muy convencida de esto, Nash. Sé que están preparadas, pero no dejo de recordar la cantidad de hombres a los que tengo que dar puntos después de un rodeo.

—No te preocupes, mamá —dijo Kate.

—No nos vamos a hacer daño —añadió Kim. Hayley sonrió, mientras se pintaba los labios.

—Eso es lo que dijisteis la última vez.

Hayley tomó a Alex en brazos y le dio su maletín a Nash antes de salir por la puerta.

—¿Llevas el busca? ¿Y el móvil? —preguntó su marido. Ella sonrió. No podría vivir sin él. Eran auténticos compañeros.

—Lo llevo todo.

—¿Cansada?

—No demasiado —contestó Hayley—. ¿Cómo puedo vivir en la misma casa contigo y seguir echándote de menos?

—Es la época de subastas, cielo, ya sabes. —Dijo Nash—. Pero esta noche no vas a echarme de menos —añadió, en voz baja. Hayley lo besó dulcemente en los labios.

—Mamá, date prisa —dijo Kim. Nash y Hayley entraron en el ascensor justo cuando las puertas se cerraban.

* * *

-Está contratado, señor —murmuró Hayley, mientras Nash le daba un masaje en la espalda.

—Hoy he hecho una cosa —sonrió él.

—Lo estás haciendo ahora. ¿O te refieres a gritar como un loco cuando tu hija dio aquel salto?

Nash la mordió en el cuello.

—He contratado una cocinera y un ama de llaves.

—Iba a hacerlo yo —protestó ella. La señora Winslow se había despedido unos días antes y Hayley apenas había tenido tiempo de entrevistar a las candidatas.

—He llamado a Katherine.

—Qué listo.

—Lo he hecho para poder tenerte a solas y violarte cuando quiera.

—Más listo aún —rió Hayley, dándose la vuelta para acariciarlo como a él le gustaba—. Te quiero, mi vida.

Hicieron el amor suave, lentamente, pero la pasión empezó a crecer, quemándolos a los dos. Más tarde, se tumbaban en la cama que había pertenecido a sus ancestros y seguían besándose.

—He echado de menos a mi mujer, —murmuró Nash, acariciándola por debajo de las sábanas.

—Lo sé. Y voy a tomarme algún tiempo libre —dijo Hayley. Nash la miró, sorprendido—. Creo me merezco un descanso.

—¿Qué pasa? —preguntó Nash.

—Estoy embarazada —contestó ella. Nash sonrió de oreja a oreja—. Y son gemelos —añadió. La cara de sorpresa de su marido la hizo reír—. Es culpa tuya. Son tus cromosomas.

Nash la abrazó con fuerza, sin decir nada. Los ojos de Hayley se llenaron de lágrimas. Veían la vida de la misma forma. Nash era un hombre fuerte que cuidaba de todos y le daba más de lo que nunca hubiera podido desear. Lo amaba con todo su ser. Su marido había luchado por conseguir su amor y le había dado lo que ella siempre había echado de menos en su vida: una familia, un hogar y un corazón tan lleno de alegría que no había sitio para la tristeza.

—Me parece que tendremos que contratar una niñera —dijo él por fin.

—De eso nada. Es la parte que más me gusta. Eso y quererte a ti.

Nash la besó con ternura, disfrutando del amor que compartían. Apenas recordaba lo que era vivir sin Hayley. Lo solo que había estado, lo perdido. Pero, desde que se habían casado, su vida estaba llena de felicidad y disfrutaba de cada segundo. Especialmente cuando los días terminaban así, rodeando con sus brazos a la princesa del río Willow.

FIN

Amy J. Fetzer, cosmetóloga de profesión, se dedicó a ello por completo hasta los 30 años. Cuando se decidió a escribir, tardó 3 años en terminar su primer libro, hoy tiene publicados unos cuantos. Ha sido nominada y ganadora de varios premios.

Está casada con un miembro de la Marina estadounidense, ya jubilado, por lo cual pasó mucho tiempo sola haciéndose cargo de la casa y sus hijos. Ha disparado armas, ha hecho rappel, ha montado en un vehículo blindado, e hizo un poco de buceo en el Mar Oriental de China.

Escribe desde las 7 de la mañana hasta las 4 de la tarde, aunque a veces, según la inspiración, lo hace durante más tiempo. Los fines de semana los deja libres para pasarlos con la familia y con amigos.