1º Edición Noviembre 2020

©Amy Brent

UN AMOR SIN LÍMITES

Título original: A love without limits

©2020 GRUPO ROMANCE EDITORIAL

©Editora: Teresa Cabañas

tcgromance@gmail.com

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, algunos lugares y situaciones son producto de la imaginación de la autora, y cualquier parecido con personas, hechos o situaciones son pura coincidencia.

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier método o procedimiento, así como su alquiler o préstamo público.

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Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Epílogo

No te pierdas la segunda parte

Capítulo 1

TIERRAS ALTAS DE ESCOCIA, 1707

Megan

Ya es de madrugada y apenas me he dado cuenta. Llevo horas tejiendo y la penumbra de la habitación invita a no retirarme de la tenue llama de la lámpara que cuelga de la pared. Ni siquiera estoy cansada y, sobre todo, no quiero que amanezca porque no me apetece ver el desagradable rostro de mi tío Murgan.

Me retiro la melena del pecho, la coloco detrás de la oreja y aprovecho para observar con atención las pequeñas arrugas de la delicada tela, aunque mis pensamientos vuelan hacia mi hermana menor, Elsie.

No sé si seguirá durmiendo y, tarde o temprano, tendré que comprobarlo, pero me apetece quedarme un par de horas más en mi dormitorio.

Nos quedamos huérfanas hace un par de años, cuando yo tenía dieciséis y ella quince. Fue al morir nuestro padre, de una enfermedad, ya que perdimos a nuestra madre un año antes.

Cuando él estaba en su lecho de muerte, pidió a tío Murgan que cuidara de nosotras. Sabíamos que tenía un hermano en algún lugar del mundo, pero nunca lo habíamos visto y no conocíamos su aspecto, ya que no nos visitaba. Cuando lo vi por primera vez supe que no me gustaba, no solo por su porte altivo, su nariz aguileña, su escuálido cuerpo y su cabeza casi desnuda, sino porque su mirada fría y calculadora no me inspiraba confianza.

Pero tanto mi hermana como yo no teníamos otra opción. Así que, cuando murió mi padre, se mudó a nuestra gran casa y se hizo el dueño de las tierras y de los trabajadores.

Murgan McLeold siempre estaba enfadado y dando gritos, también nos espiaba si nos veía juntas, y llegó un momento en el que todo el mundo tenía que pedirle permiso para hacer algo. A veces, ni siquiera daba su autorización.

Elsie y yo también debíamos obedecerle, aunque la casa nos pertenecía, especialmente a mí por ser la hija mayor, pero éramos niñas y él aprovechó la oportunidad para apropiarse de todo.

A medida que crecíamos, el tío Murgan pensó distintas formas de apropiarse de nuestra herencia, consciente de que cuando cumpliera dieciocho años, que sería en un par de meses, podría obligarle a marcharse de mi casa.

No puedo esperar a que llegue ese día y creo que él lo sabe, pues no cesa en su empeño de apoderarse de la propiedad.

Durante los dos años que han transcurrido, ha intentado persuadirme para que firme los papeles que traspasarían la titularidad de las tierras, pero me he negado, por supuesto. Soy lo suficientemente lista para saber que, con esa firma, Elsie y yo no tendríamos un hogar.

Odio a ese hombre y no veo el día en que pueda echarlo de nuestra casa.

 Suspiro y sigo tejiendo, mientras me pierdo en los recuerdos del pasado. Recuerdos de una vida donde mi hermana y yo éramos felices junto a nuestros padres y donde el futuro no estaba teñido de negro. Por aquel entonces no sabía nada de la tristeza o la sospecha, pero desde que la muerte de nuestros padres trajo el dolor y al tío Murgan, nada ha vuelto a ser como antes.

Durante los dos años que hemos convivido con tío Murgan, todo se ha vuelto más triste y opresivo. Solo en el interior de mi habitación o en la de Elsie he encontrado paz, pues son los únicos lugares donde puedo evitar cruzarme con él. Cada vez me gusta menos como me mira y por ello trato de evitarle todo lo que puedo.

No me gusta la soledad, pero la tolero ante la creencia de que todo principio tiene un final. Pensar en ello me da esperanzas de que esto terminará pronto.

En ese momento llaman a la puerta. Me giró para ver quién es y me sorprende que alguien venga a visitarme tan temprano.

—¿Sí? —digo al ver que se trata de Ainslee, una de nuestras criadas.

La anciana sonríe y yo le devuelvo la sonrisa.

Después de la muerte de mi madre, ha sido como una madre para nosotras. Siempre se ha mostrado amable y, cuando necesitábamos un hombro sobre el que llorar, estaba ahí para nosotras. Ainslee tiene la cualidad de saber cuándo hablar y cuándo mantener la boca cerrada. Incluso trató de protegernos un par de veces, cuando el tío Murgan se enfadó y amenazó con echarla de casa. Por supuesto, intervine y le dije que ella era mi asistenta y no podía despedirla.

Él gruñó, pero sabía que tenía razón.

—Buenos días, Megan. —Saludó en voz baja—. Tu tío Murgan quiere verte en el salón principal.

Me extraña que quiera verme tan temprano y frunzo el ceño, mientras me pregunto por qué querrá verme a estas horas tan vespertinas.

Ainslee se fija en mi cara perpleja y se encoge de hombros.

—No dijo nada más. Parecía tener prisa —añade, como si intentara hacerme sentir mejor.

Asiento en silencio con la cabeza y ella también; luego se da la vuelta para marcharse.

—Ainslee —la llamo y ella se vuelve.

—¿Sí?

—Gracias. Eres muy amable. —digo por fin.

Ella vacila un instante, pero me devuelve la sonrisa y cierra la puerta al irse.

Dejo el chal en la cama deshecha y enderezo mi vestido, mientras camino hacia el espejo redondo que está frente a la ventana.

Sonrío al reflejo de una chica de ojos marrones que me mira fijamente y pienso que me parezco a mi madre. Ella era muy guapa y me siento muy orgullosa de haber heredado sus rasgos. Me giro para verme desde distintos ángulos, pensando qué hacer con mi melena. Deslizo los dedos por ella, sin saber si trenzarla, pero recuerdo que el tío Murgan parecía tener prisa y decido que mejor me voy despeinada. Además, no me importa cómo lo llevo, si me encuentro con él. Cuanto antes lo vea y sepa lo que quiere de mí, antes me alejaré de él y volveré a mi habitación. Quizás incluso vaya a la habitación de Elsie y hable con ella, si está despierta.

Abro la puerta y todo parece estar normal. El largo pasillo está iluminado por lámparas a ambos lados y huele a hierba recién cortada. Es mi aroma favorito, inhalo con fuerza y disfruto de la soledad y la paz. Mis pasos resuenan en el suelo irregular y tengo cuidado al caminar. He crecido en esta casa y conozco cada rincón, así como el enorme patio.

Desciendo la escalera de caracol y me dirijo hacia otro pasillo que conduce al salón principal, donde espera mi tío. Está de pie, de espaldas a mí, y me estremezco al observar sus anchos hombros y su amplio cuello. Como siempre, no me siento cómoda con él. sobre todo por su forma de mirarme, como si me estuviera evaluando.

Al oírme llegar, se da la vuelta con una desagradable sonrisa que casi me hace retroceder. Pocas veces lo he visto sonreír y las pocas veces que lo ha hecho ha sido por malicia.

—Aquí viene la muchacha más bonita de este castillo. —Su voz suena nerviosa y eso me pone los pelos de punta.

Odio cuando se refiere a nuestra casa como un castillo, porque no lo es. Si por él fuera, la convertiría en uno y él pasaría a ser el señor.

No puede ser una persona más petulante.

Me paro frente a él y me fijo en su cara redonda y colorada. Sé que tengo que esperar en silencio a que hable, para saber qué quiere.

Cuanto más rápido, mejor.

—¿Cómo está mi bella dama? —Habla de nuevo, al ver que no he contestado a su anterior pregunta.

—Bien. —Respondo secamente al no querer iniciar una conversación banal con él.

—Oh, me alegro mucho —dice en tono dulce—. Hace un buen día, ¿verdad? —continúa con sus estúpidas preguntas.

—Sí. —Frunzo el ceño, como suelo hacer cuando estoy desconcertada.

Su conversación es tan absurda, que me pregunto si quería verme para interesarse por el tiempo. Ojalá me dijera lo que quiere para poder regresar a mi cuarto.

—Demos un paseo por el patio. —Me invita al tiempo que indica la puerta con la cabeza—. Hace una mañana preciosa y es una pena quedarse dentro. Una chica guapa como tú debe brillar a la luz del sol —añade con una estúpida sonrisa.

Su horrible cara se distorsiona con el gesto y pongo los ojos en blanco.

«¿Qué quiere de mí?».

Lo sigo de mala gana al exterior y me doy cuenta de que está amaneciendo. El aire fresco me da en la cara y sigo preguntándome qué tiene que decirme. Lo más probable es que sea algo importante, por eso está preparándome tanto tiempo para el discurso. ¿Y qué es lo más importante en este mundo para él? Por supuesto, las tierras. Las tierras mías y las de Elsie. Nada más.

—Entonces, preciosa Megan, ¿cómo estás hoy? —Me retira un mechón de pelo de la cara y me aparto sin poder evitar una mueca de asco.

Me enfada que me hable en ese tono tan dulce.

—Ya he dicho que estoy bien —replico, esta vez, alzando la voz—. ¿De qué quería hablarme? Será mejor que se dé prisa, tío, no tengo mucho tiempo.

—¡Modales, modales! —Borra su sonrisa de un plumazo y me mira con censura—. Tendré que enseñártelos, porque muy pronto te convertirás en mi esposa.

No creo haber entendido bien lo que ha dicho y por ello lo miro fijamente. Me ha parecido escuchar que seré su esposa y eso no es posible, sobre todo, porque soy su sobrina. Tal vez no lo escuché correctamente. Sé que tengo que preguntarle de nuevo o me volveré loca con estos pensamientos, pero él se adelanta a explicar sus motivos.

—Necesito estas tierras, querida. —Esta vez siento ganas de vomitar al escuchar el tono meloso—. Quiero que esta maravillosa propiedad se quede en la familia y solo hay una forma, casándome con la dueña. Es decir, contigo, mi preciosa Megan. De esa manera no caerá en las manos de un cazafortunas que las arruine.

—Estás loco, no puedes estar hablando en serio —digo más fuerte de lo que pretendía.

—Esa no es la forma correcta de hablar con tu futuro marido. Tendré que darte una paliza para que aprendas modales. —Por el tono de su voz comprendo que no es algo que le desagrade. Solo de pensar en ello siento ganas de vomitar y todo se vuelve más irreal.

Trato de contenerme y procuro buscar las palabras adecuadas. No pretendo enfadarle, ya que no conseguiré nada bueno con ello, solo quiero que comprenda que esa idea es simplemente absurda.

—¡Es mi tío! ¡No puedo casarme con usted! —Me arde la cara de rabia pero intento disimularla.

—¿Y qué? —inquiere, encogiéndose de hombros—. Lo he decidido y debes obedecer, de modo que prepárate para la boda. Ya he fijado la fecha y será en unos días.

—¡Tío! No habrá ninguna boda. No estoy de acuerdo en casarme con usted y además no creo que la iglesia lo permita —repito en voz alta, con un enorme deseo de abofetearlo para que entre en razón.

—La habrá, Megan, y yo lo organizaré todo —responde con calma—. Para ser sincero, no hay mucho que disponer, ya que lo que necesito es que sea pronto, para hacerme con las tierras y tener una preciosa mujer en mi cama cuando quiera. —Yo trago saliva con horror. No puedo imaginar que eso vaya suceder. Él continúa poniéndome al corriente de sus planes—. Mi buen amigo, Abhainn Brothaigh, será el marido de Elsie, para que no se sienta sola. Será un buen esposo, estoy seguro y así tendré un aliado. Es importante tener buena relación con él.

Nunca he visto a Abhainn Brothaigh, pero he oído que es un hombre poderoso y muy bruto. Incluso se rumorea que mató a su anterior esposa de una paliza y desde entonces está buscando a otra desdichada para que ocupe su lugar.

Esta noticia, junto con el empeñó de la boda, consigue sacarme de mis casillas. Sin pensarlo me vuelvo hacia él furiosa y le doy una bofetada, incapaz de controlar mi ira.

Sorprendido el tío Murgan se lleva la mano a la mejilla y me contempla en silencio, mientras veo como la rabia va creciendo dentro de él. Sin embargo no me devuelve el golpe como esperaba, sino que me sonríe de una manera tan obscena que me hace estremecer.

—¡Vaya, eres puro fuego! Espero que seas igual de fogosa en la cama. Me encantará poseer a mi ardiente y apasionada mujercita, aunque solo faltan unos días para la boda. Y entonces sabrás cuánto placer puedes darme con tu dolor.

Apenas puedo contener las lágrimas. Me doy la vuelta y salgo corriendo al interior de la casa, sin darme cuenta de adónde voy. Corro para poner la mayor distancia posible entre él y yo. Subo las escaleras y me alejo a lo largo de otro pasillo, subiendo otro tramo de escaleras, hasta que llego a la pequeña torre, que normalmente está vacía. Este es mi escondite. Incluso cuando era una niña, siempre que me sentía deprimida o enfadada, venía aquí y encontraba la paz.

Mi corazón late tan rápido, que creo que se saldrá de mi pecho.

Me paro en el pequeño balcón de la torre y me asomo por el borde de piedra. La brisa fresca de la mañana me tranquiliza un poco y mi acelerado corazón se ralentiza. Respiro profundamente y pienso en lo que ha dicho mi tío. Sé que habla en serio y, conociéndolo, estoy segura de que hará lo que ha planeado. No sé cómo conseguirá engañar a la iglesia para que consienta con este matrimonio, pero sé que no parará hasta que consiga las tierras, aunque sea por la fuerza.

Algo me dice que tiene un plan para obligarme o no me habría informado de la boda, pero no consigo saber de qué puede tratarse. Me temo que si planea casarse conmigo por la fuerza, tarde o temprano todo será como él desea.

Tengo que arruinar sus propósitos, pero no se me ocurre nada.

Ojalá Elsie estuviera aquí para hablar con ella. Al acordarme de mi hermana, recuerdo que hay un hombre con el que debe casarse y se me saltan las lágrimas. No sé cómo podemos evitar que eso suceda, porque no tengo mucho tiempo. El tío Murgan dijo que el día de la boda será en unos días y, entonces, todo estará perdido.

Decido hablar con Elsie, aunque se horrorizará al contárselo, pero debe saberlo. Igual se le ocurre una idea de cómo evitar todo esto. Es una chica inteligente y puede buscar la solución. A pesar de que se disgustará, decido buscarla y contarle lo que me dijo nuestro tío.

Me doy la vuelta, salgo de la pequeña torre y desciendo las escaleras hasta llegar a los pasillos. Cuando vine lo hice corriendo, pero ahora voy caminando despacio, mientras trato de encontrar yo misma la solución antes de ver a Elsie.

Parece que ha pasado una eternidad cuando llego a la puerta de su dormitorio. Abro sin llamar y compruebo que mi hermana sigue en la cama, aunque está despierta.

Su cabello largo y rizado como el mío está despeinado. Se nota que somos hermanas por nuestro parecido, aunque el cabello de Elsie es de un castaño más claro que el mío y yo soy un poco más alta.

Por lo demás, somos casi iguales. Cara en forma de corazón, cuerpo esbelto y manos delicadas es nuestro mayor rasgo, así como nuestros ojos verdes herencia de los McLeold.

Ella sonríe nada más verme, pero estoy tan disgustada que ni siquiera puedo fingir una sonrisa. Elsie se da cuenta de mi cara y se sienta erguida, con el ceño fruncido.

—¿Meg? ¿Qué sucede? —pregunta preocupada.

Cierro con calma la puerta y camino hacia su cama. Luego me siento en el borde y suspiro con fuerza.

Cuando llegué a su habitación, ni siquiera pensé en cómo le iba a dar la noticia y ahora empiezo a preocuparme por su reacción. No sé si se enfadará o si llorará. Es una chica fuerte, pero no deja de tener dieciséis años.

—¿Meg? —insiste, alzando la voz y con un tono de pánico—. ¿Qué ha pasado? ¿Por qué estás aquí tan temprano? ¿A qué se debe esa cara que traes?

—Elsie, querida… —No sé cómo seguir y trato de mantener la serenidad—. He estado hablando con nuestro tío...

Elsie arquea las cejas.

—¿Y?

—Está tramando algo. —Doy un rodeo a lo que tengo que relatarle.

—Siempre está tramando algo. ¡Vamos, dime qué es! —Se impacienta—. ¿Qué ha decidido esta vez?

—Quiere quedarse nuestra propiedad para él solo y hará todo lo posible para tenerla.

—Lo sé, pero solo sucederá en sus sueños —replica enfadada—. Sabe muy bien que esas tierras son nuestras y que nunca conseguirá que se las entregues. ¿De qué te preocupas? Legalmente, no hay manera de que pueda quedárselas.

—Resulta que sí la hay —anuncio mientras asiento con la cabeza para que me crea—. Ha decidido apoderarse de la propiedad, casándose conmigo —añado, encogiéndome de hombros y tratando de no llorar delante de ella.

Elsie abre la boca y levanta las cejas.

—¿Hablas en serio? ¡Es nuestro tío!

—Muy en serio. Dijo que nuestra boda será en unos días —relato su amenaza—. Se casará conmigo en contra de mi voluntad y no sé qué puedo hacer al respecto.

—Oh, Meg, no podemos dejar que se case contigo. ¡Es una barbaridad! —Elsie salta de la cama en camisón y su melena ondulada se desliza hasta sus caderas.

—Detente, Elsie, ¿a dónde vas? —La sujeto por la mano.

—A buscarlo para decirle que está loco. —Se gira para mirarme, sus ojos azules disparan fuego con rabia.

—Detente, Elsie, hay algo más que debes saber —le digo—. Por favor, ven, siéntate, hay una cosa que todavía tengo que decirte.

Ella regresa y se sienta a mi lado con una pregunta en sus ojos.

—Dijo que te vas a casar con Abhainn Brothaigh, un amigo suyo. —Cierro los ojos y lo suelto deprisa, sin respirar y procurando que no resulte una frase larga.

Al abrirlos, ella me está mirando con horror y eso me duele. Me parte el alma verla tan asustada.

—¿Cómo puede hacer eso? ¡Es tan inapropiado! ¡No puedo creerlo! —Está furiosa y no sé cómo calmarla. Comprendo perfectamente su conmoción porque yo me siento igual.

—No me voy a casar con ese hombre —declara antes de irse hacia el espejo para peinar su larga melena.

Cepilla con violencia sus rizos, con movimientos furiosos y pienso que terminará por arrancarse el pelo.

Yo opino igual que ella, no se va a casar con ese hombre ni yo con mi tío, pero todavía no sé cómo lo lograremos.

—Lo que él pretende es inadecuado y debe ser castigado —retoma su enojado monólogo, ante el espejo—. No sé cómo, pero lo será.

—No tenemos a nadie que nos proteja, Elsie. —Sacudo la cabeza—. Él tiene buenas relaciones y podrá conseguir lo que quiera.

—¿Entonces qué podemos hacer?

Noto un tono de desesperación en la voz de Elsie.

Yo también me hago esa pregunta desde que supe lo que iba a suceder. Pienso sin parar, pero no encuentro respuesta. Entonces, de repente, como de la nada, viene a mi mente un recuerdo como un rayo de luz.

—Escucha, Elsie, recuerdo que nuestro padre me prometió en matrimonio al laird Sloan MacKinnon, del castillo de Domhnall.

Elsie se da la vuelta y me mira.

—¿Estás segura? —Asiento con la cabeza y sigue preguntando—. ¿Lo recuerdas bien? ¿Te lo dijo padre?             

—Sí, lo recuerdo, aunque fue hace unos años y no consigo recordar en qué términos se cerró el acuerdo. —Trato de forzar mi memoria—.
Pero estoy segura de que me dijo que me iba a casar con el laird Sloan MacKinnon, del castillo de Domnhall.

—Meg, es lo más maravilloso que he podido escuchar. —Se acerca a mí con una espléndida sonrisa, incluso sus preciosos ojos sonríen.

Yo también sonrío y me siento en la cama de nuevo.

—Elsie, ¿por qué estás tan contenta? —Creo que la mente de mi hermana ha volado más deprisa que la mía y no la alcanzo.

Ella siempre ha sido más rápida para resolver problemas.

Se sienta a mi lado y me mira con fijeza, como si fuera a decirme algo muy importante.

—Si estás prometida al Laird, te casarás con él y nuestro tío no tendrá ninguna oportunidad.

—Pero… ¿cómo voy a casarme con el Laird? Nunca nos hemos visto. Además, quizás ni siquiera esté preparado para el matrimonio y por eso todavía no ha venido a reclamarme. —Me encojo de hombros al ser la única respuesta que se me ocurre—. Por no mencionar que aunque le enviáramos una misiva ahora mismo, esta le llegaría demasiado tarde. Para cuando venga a por mi nuestro tío se habrá casado conmigo y se habrá llevado todos nuestros bienes. Además, tal vez ni le importe —agrego con tristeza.

—No enviaremos ninguna misiva, como bien dices no le llegaría a tiempo, pero hay otra manera de informarle y de librarnos de la boda —sugirió ella—. Nos escaparemos de casa sin que el tío lo sepa —añade en voz baja.

Su calma y determinación me aterra y siento escalofríos en la columna vertebral. La huida en sí me aterra al haber cientos de peligros fuera de la seguridad de nuestras tierras. Estoy tan preocupada por la huida que en realidad no me he dado cuenta de un detalle importante. Pero antes de que pueda comentarlo Elsie se adelanta y lo dice en voz alta.

—Iremos al Castillo Domhnall para ver a ese Laird tuyo. —La sonrisa victoriosa de su cara hace que mi cara se ilumine al haber pensado lo mismo. Puedo sentir mi corazón latiendo más fuerte y con más fuerza, ya que veo una luz al final del túnel.

 Asiento con la cabeza y sonrío mientras trato de hablar en voz baja, por si nuestro tío ha decidido venir y escuchar a escondidas. Abrazo a Elsie, feliz porque por fin hayamos encontrado la solución al peor problema de nuestras vidas.

—¿Cuándo iremos y cómo? —pregunto, después de que la ola inicial de felicidad se haya ido. Hay muchas cosas que pensar.

—No lo sé. Cuando lo decidamos. —Se encoge de hombros.

—Quiero ir ahora mismo, pero podría haber problemas —reconozco—. Será mejor que nos marchemos a media noche, cuando todos estén durmiendo. Hablaré con el cochero para que disponga el carruaje y me aseguraré de que no se lo diga a nadie —añado precipitadamente cuando veo que la expresión de la cara de Elsie cambia.

Sonríe y asiente con la cabeza.

—Yo prepararé algo de comida para el largo camino, pediré a Ainslee que me ayude pero me aseguraré de que sepa lo menos posible para no meterla en problemas —anuncia ella.

Nos abrazamos de nuevo, ansiosas de que llegue la noche y preguntándonos cómo sobreviviremos todo el día, sabiendo que nos marcharíamos a las pocas horas.  

Capítulo 2

Megan

 Elsie y yo vamos a la sala del comedor y encontramos a Ainslee comprobando que el desayuno esté preparado para nosotras. Me mira y sonríe dulcemente, como siempre lo hace cuando nos ve. Yo le devuelvo la sonrisa y pienso en que la echaré de menos, igual que a mi preciosa casa.

A pesar de que es una construcción antigua, para mí es la más bonita del mundo. Me siento triste por la mujer, que se quedará aquí sin nosotras, ya que somos lo único que le queda en el mundo. Ella es feliz al estar con mi hermana y conmigo.

Mientras nos sentamos a la mesa, ella termina su trabajo en la cocina y se gira para irse, pero antes de salir, me pregunta:

—¿Está todo bien, Megan? ¿Hablaste con tu tío?

—Sí, sí, todo está bien. —Sonrío, aunque no tengo ganas de hacerlo después de esa pregunta.

No debemos decirle nada, así que concluyo de esa forma la conversación.

Cuando nos quedamos a solas, desayunamos deprisa para regresar a nuestras habitaciones. No deseamos ver a nuestro tío en todo el día, pero no tenemos suerte, ya que la puerta se abre y él entra.

—Oh, ya estáis desayunando. —Se sienta junto a nosotras—. Podríais haberme llamado, estoy tan hambriento como vosotras y podríamos haber compartido el desayuno.

—No queremos verle —replica Elsie, antes de que pueda decir nada—. Debería saberlo. De todas formas, casi hemos terminado, así que puede quedarse solo.

Se levanta y se lleva el pan.

—Siéntate ahora mismo, Elsie —ordena él con voz grave—. No debes hablarle así a tu tío. Tu padre me pidió que te cuidara cuando muriera y eso significa también que te proporcionara una buena educación. No toleraré ese tipo de comportamiento en una chica a la que estoy educando.

—¿Cuidar también significa casarse? —Me enfrento a él. Ya no puedo quedarme callada—. ¡Mi padre no pidió que se casara conmigo!

—No confiaré en nadie para que se case contigo, así que lo haré yo mismo —dice con calma, como si una vez tomada la decisión ya nada más le importara—. Así me convertiré en el dueño de estas tierras y no tendré que dejar que nadie las administre.

—¿Y qué hay de la boda de Elsie con su amigo? ¿También pensó en su seguridad cuando lo decidió? —Sigo preguntando, aunque no necesitamos respuestas porque hemos decidido huir al castillo de Domnhall.

—Necesito un aliado de confianza —dice en tono cansado—. Los tiempos son duros hoy en día y es conveniente tener a alguien poderoso y con influencias a tu lado. Pero tú eres demasiado joven para entenderlo. No espero que lo comprendas, como es lógico.

—¡No hay nada lógico en eso! —Grito y me levanto, saliendo de la sala del comedor junto a Elsie.

Tras ocupándonos de nuestras obligaciones, nos pasamos el resto del día en nuestras habitaciones. Tratamos de entretenernos para no pensar en nada y, aunque estoy con mi labor de costura, no puedo concentrarme. Tengo la cabeza puesta en nuestra fuga de esta noche; el pensamiento de ir a un castillo desconocido, esperando que su propietario nos acepte. Suspiro y sigo mirando el montón de hilos y tela que sujeto entre mis manos.

Al mirar por la ventana, advierto que ya es casi de noche; de modo que tengo que ir a hablar con el cochero. Me late el corazón con fuerza, estoy preocupada y salgo en silencio del dormitorio.

Los pasillos están poco iluminados por la noche y trato de aparentar tranquilidad, sobre todo, cuando cruzo cerca de la habitación del tío Murgan, para que no oiga mis pasos y me sorprenda.

Salgo de la casa y me dirijo hacia los establos. Allí suele estar Amhuinn, principalmente por las tardes, ayudando a los otros trabajadores a cuidar de los caballos.

No tengo problema en encontrar al cochero, está sentado en el suelo, fumando frente a las cuadras y perdido en sus pensamientos. Me alegro de encontrarlo solo y no haya nadie cerca que pueda vernos.

—Amhuinn, menos mal que lo encuentro —digo, sin olvidar mostrar una enorme sonrisa.

Se levanta con rapidez y asiente con la cabeza.

—¿Cómo puedo ayudarla, lady Megan? —Siempre es amable y bondadoso con nosotras y me inspira confianza.

—Necesito que me haga un favor. —Lo miro en la penumbra de la noche para ver su reacción—. Mi hermana y yo tenemos que ir al castillo de Domhnall esta noche, pero debemos hacerlo en completo secreto —agrego en un susurro y sus ojos se agrandan.

—¿En completo secreto? —repite para comprenderlo.

—Sí, por favor. Nadie debe saberlo. —Soy tajante—. Se trata de un asunto muy importante. Sé que mi padre confiaría en ti para que nos llevaras y mantuvieras el secreto.

Al oír hablar de mi padre, Amhuinn hace una mueca de dolor, al llevar muchos años sirviendo a nuestra familia.

Se mantiene pensativo y en silencio durante un largo minuto antes de responder.

—Por supuesto, lady Megan, ¿cuándo quiere que esté preparado? Las llevaré a ese castillo y nadie se enterará.

—Aproximadamente a medianoche —susurro—. Elsie y yo nos encontraremos aquí, en los establos. Procure que el carruaje y los caballos estén listos, para que cuando lleguemos aquí, nos vayamos de inmediato. No quiero que nadie nos vea marchar.

Él asiente con la cabeza.

—Sí, milady, como usted diga.

—Muchas gracias. Aprecio tu ayuda. —Sin agregar nada más, me marcho hacia la casa, antes de que alguien me vea hablando con el cochero.

Me interno por los oscuros pasillos y voy de puntillas al dormitorio de Elsie, donde la encuentro esperándome.

Sus ojos brillan de felicidad cuando me ve sonreír y, nada más cerrar la puerta, me entrega una cesta repleta de comida.

—Esto nos vendrá bien para el viaje —dice con alegría—. Ainslee me ha ayudado. Le dije que no contara a nadie ni una palabra de la cesta.

—¿Sabe que nos vamos esta noche?

—No, pero se imagina que ocurre algo. Cuando le pedí que guardara el secreto, sobre la cesta de comida, asintió con la cabeza y dijo que nadie lo sabría. Confío en ella, es muy servicial y no hace preguntas innecesarias.

—Mejor así. —Decido contarle mis andaduras en el exterior—. He hablado con el cochero. Amhuinn estará listo con el carruaje a medianoche para partir hacia el castillo. Él también dijo que nadie se enterará de esto.

 —¡Excelente!

—Me alegra comprobar que contamos con gente tan leal en nuestra casa —digo feliz—. Si no los tuviéramos, probablemente no podríamos huir. Nadie nos ayudaría y estaríamos perdidas.

—Sí, pero los tenemos y todo será diferente —responde Elsie con determinación—. Saldremos de aquí y resolveremos los problemas. Te casarás con ese laird tuyo y todo será genial. El tío Murgan ya no podrá amenazarnos ni hacer planes horribles para nosotras.

—Eso espero porque es el mejor plan que podemos tener.

Seguimos nerviosas y preocupadas, aunque también emocionadas por la felicidad que nos espera, y paseamos por la habitación de Elsie, mientras pensamos en lo próximo que haremos a medida que se acerca la medianoche.

Cuando llega la hora, estamos peinadas, llevamos nuestros tartanes por si hace frío y algunas prendas de lana.

Elsie abre la puerta, sujeta debajo del brazo nuestro sencillo equipaje y yo llevo la cesta de comida. Salimos de puntillas, la casa está en silencio, todo el mundo duerme y tengo miedo de que el tío Murgan se dé cuenta de que nos vamos, así que cuando pasamos por la puerta de su dormitorio, caminamos con cautela.

No tengo ni idea de lo que le diría si saliera de su cuarto y nos viera salir con equipaje. Sería capaz de encerrarnos hasta el día de la boda. Me da escalofríos cuando pienso en ello aunque, afortunadamente no aparece, así que llegamos a la puerta principal sin problemas.

Amhuinn nos espera en los establos, con el carruaje y los caballos listos. Los animales permanecen en silencio, lo cual es bueno porque no despertarán a nuestro tío.

Hago un gesto afirmativo al cochero y él asiente con la cabeza. Agarra la ropa y la cesta de comida y nos ayuda a mi hermana y a mí a subir al carruaje. Después, se sienta en el asiento delantero y ya estamos listas para escapar de todos nuestros problemas.

El carruaje comienza a alejarse de los establos y, con cada segundo que transcurre, mi corazón y mi mente se van aquietando. Sé que estoy liberándome de las cuerdas invisibles que me han aprisionado durante los últimos dos años.

Una vez que traspasamos la puerta de la propiedad, salimos al acogedor y solitario bosque, donde los insectos habitan libremente en la hierba y el aire es más fresco. Observo por la ventana las pequeñas estrellas que salpican el cielo y me da la impresión de que parece polvo de hada.

Mi mente vaga con libertad, no puede descansar, y pienso en lo que nos espera al final de este largo viaje al castillo de Domnhall. ¿Qué ocurrirá si el laird Sloan MacKinnon no está allí? ¿Y si no quiere escucharnos? Todas esas preguntas y otras, como si será guapo y amable, bailotean en mi cabeza sin parar.

Sé que todo no puede salir bien, pero albergo esperanzas de que, pase lo que pase, será mejor que si nos quedamos en casa. Casarme con el tío Murgan sería mi futuro más inmediato y lo peor que podría ocurrirme si no nos fugáramos.

Me quedo reclinada en el asiento trasero, mientras Elsie mira por la ventana, absorta en sus propios pensamientos y, finalmente, me duermo.

Capítulo 3

Sloan

Los primeros rayos del sol penetran por el hueco entre la pared y la cortina de mi dormitorio y caen justo sobre mi cara, interrumpiendo mis sueños. Abro los ojos para ver una preciosa mañana que promete un día maravilloso, respiro profundamente y me estiro, recordando que tengo que entrenar con mis hombres.

Me levanto de inmediato, me lavo y me visto. Cuando abro la puerta de mi dormitorio, veo a Forba de pie en el pasillo a punto de entrar. Esa vieja y encantadora mujer lleva en el castillo desde que era un niño y sigue siendo la mejor sirvienta que tengo.

—Buenos días, laird MacKinnon. —Sonríe y su arrugada cara resplandece de bondad.

—Buenos días, Forba. ¿Tienes alguna noticia? —Sé que cuando tiene algo que comunicarme, siempre espera detrás de la puerta hasta que yo salgo.

Es tan considerada que no me molestaría nunca, sino es por algo realmente urgente o necesario.

—Sí, Laird —dice con voz susurrante, como si fuera un secreto—. Tenemos invitadas. Hace un rato han llegado dos muchachas que desean verle. Están esperando en la sala, junto a la chimenea. Su cochero y su equipaje están en el patio.

«Equipaje». No puedo evitar preguntarme que querrán esas mujeres y el motivo de que lleven equipaje.

—Gracias por avisarme. Ve y diles que me reuniré con ellas enseguida.

Forba asiente con la cabeza antes de marcharse y regreso a mi cuarto.

Si he de conocer a dos jóvenes, tengo que revisar mi apariencia. No es lo mismo que ir a reunirme con mis hombres y me paro frente al espejo para observar mi vestimenta.

 Coloco la insignia de la familia Mackinnon donde se pueda ver y los ojos oscuros de un joven alto y atractivo, de anchos hombros y pelo castaño que cae de forma descuidada sobre su frente, me devuelve la mirada.

Salgo de mi habitación, recorro los largos pasillos y bajo las escaleras en espiral hacia la salida del castillo. Me pregunto quiénes son las visitantes y sé que no he olvidado ninguna reunión prevista con antelación.

La idea de que dos muchachas hayan venido a buscarme, resulta interesante. Todo tipo de pensamientos circulan por mi mente, mientras llego a la sala principal; incluso me pregunto si es que habré prometido algo a alguna joven de otro clan, y no lo recuerdo, pero eso es imposible.

Camino con firmeza hacia ellas, procurando que no perciban mi extrañeza y, por supuesto, que no se den cuenta de que estoy impaciente por verlas.

Al llegar al salón principal, veo las siluetas de dos jóvenes con vistosos tartanes. Están paradas un poco lejos de la chimenea. Recuerdo que su cochero las está esperando fuera y supongo que está esperando, para llevarlas de vuelta al lugar de donde han venido. Pensar en todo ello duplica mi interés.

Avanzo hacia las muchachas, que me miran con fijeza, y una de ellas comienza a caminar lentamente hacia mí, con una sonrisa encantadora en su hermoso rostro. Le devuelvo la sonrisa y nos detenemos frente a frente. Busco un broche que represente a su clan, como tampoco consigo recordar a qué clan pertenece su tartán, pero no lleva ninguno. Su cara no me es familiar, nunca la he visto a ella ni a la otra que espera más lejos de nosotros.

—Buenos días, laird Sloan MacKinnon. —Saluda y su voz es dulce. Como no dice nada más, sé que espera mi respuesta.

—Buenos días. —Correspondo a su saludo con un asentimiento de cabeza.

Me mira intensamente, como si me conociera.

—Soy Megan McLeold y ella es Elsie, mi hermana menor. —Señala a la otra muchacha.

Por el tono de su voz, sé que espera que las reconozca por el apellido. Y así es. Conozco a su padre y tuve varias conversaciones con él hace un par de años.

—Encantado de conocerla, Megan McLeold. He tenido el honor de conocer a su padre.

Su cara se ilumina con mis palabras.

—Me alegra tanto que lo recuerde.

—¿Sí? ¿Por qué? —Levanto las cejas.

—Mi padre murió hace dos años —explica con tristeza.

—Lo siento, no lo sabía.

Ella asiente y continúa su discurso.

—Antes de morir, me dijo algo sobre usted. —Hace una pausa y al ver que guardo silencio, se pone colorada y agrega—. Me dijo que me había prometido a usted, Laird, que nos casaríamos. Por eso hemos venido, para cumplir su promesa. Si estuviera vivo, nos habría acompañado. —Sigo sin decir palabra y ella se ve obligada a no dejar de hablar—. Decidimos venir nosotras solas porque no vemos otra solución. Nos enfrentamos a grandes problemas en casa con nuestro tío y hemos tenido que venir a su castillo para cumplir la promesa.

Recuerdo aquella promesa y comprendo que ella ha venido para cumplirla. Me está diciendo que será mi esposa y al mirarla me doy cuenta de que no me desagrada la idea. Es guapa y valiente. Me gusta al instante, aunque hay algo que ella desconoce o no estaría aquí, pero por el momento decido dejar ese asunto para más adelante. Se la ve muy cansada y angustiada y no quiero preocuparla más.

Por ese motivo decido centrar la conversación en otro asunto que ha llamado mi atención.

—¿Qué clase de problemas tiene con su tío? —La miro sin comprender y expectante.

—Desde que murió nuestro padre, solo ha deseado hacerse con las tierras que poseo. Lo único que quiere es la propiedad, ha hecho todo lo posible por conseguirla, y se le ha ocurrido la idea de obtenerla, casándose conmigo —relata con ojos fulgurantes por la rabia—. Y quiere obligar a Elsie a casarse con su amigo, para que puedan ser aliados.

—¿Sú tío? ¿Casarse con su sobrina? —No puedo creer lo que oigo.

Entorno los ojos para tratar de comprender y ella afirma con la cabeza.

—Por eso hemos venido. —Se encoge de hombros—. Tal y como mi padre prometió. Estoy lista para que nos casemos, laird MacKinnon.

—Puede llamarme Sloan —sugiero mientras siento un nudo en la garganta que obliga a mi voz a croar.

 Es realmente hermosa y me hubiera gustado que su padre hubiera venido antes para dejar claro que iba a ser mi futura esposa. Es una pena que no lo haya hecho, ya que la promesa inicial no tiene ninguna validez si no se ratifica después. Por sus palabras comprendo que ella no sabe que el compromiso no se selló, pero mantengo mi silencio.

—Podéis quedaros en mi castillo, bajo mi protección. —Es todo cuanto puedo ofrecerles y ella asiente con mirada ilusionada—. Os ayudaré y vuestro tío no podrá haceros daño, mientras estéis aquí. Entrad y pediré a los sirvientes que os muestren vuestros aposentos —invito con un gesto hacia el castillo.

—Gracias —dicen las dos al mismo tiempo.

—¿Puedo decirle al cochero que regrese a casa? Pregunta Megan.

—Sí, por supuesto.

Espero en la puerta principal, mientras ella va hacia el cochero y le habla. El hombre asiente con la cabeza y se sube al carruaje. Poco después, el sonido de los cascos de los caballos llena el patio y desaparece lentamente.

Miro a las muchachas, ambas son muy guapas, pero Megan resulta más atractiva. Tiene un brillo especial en los ojos que me hace sonreír. Observo a las dos hermanas mientras camino a su lado.

Forba nos espera en el pasillo, lista, como siempre.

—Muéstrales a lady Megan y lady Elsie McLeolds sus aposentos, por favor —le pido con suavidad—. Puedes darles las habitaciones del segundo piso.

La mujer afirma con un gesto y sonríe a las jóvenes.

—Cuando terminen de instalarse, pueden venir a desayunar al comedor. Forba les mostrará el camino —concluyo, mirando a Megan, hundiéndome en sus enormes ojos marrones.

Ella parece más tranquila y sonríe.

—Muchas gracias, Sloan. —Su voz es dulce y melodiosa—. Es usted muy amable.

—Sé bienvenida. —Esta vez me dirijo solo a Megan y le devuelvo la sonrisa.

Ella me mira un momento más y luego se da vuelta para irse.

Al quedarme a solas, suspiro y decido ir a entrenar con mis hombres, que esperan desde hace un buen rato. Sin embargo, no puedo quitarme de la cabeza a Megan, es preciosa, valiente y muy atractiva. El pensamiento de que no dudaría ni un segundo en casarme con ella, no deja de darme vueltas.

Ha venido a buscarme con la esperanza de convertirse en mi esposa y creo que romperé sus ilusiones, cuando le diga que eso no podrá ser. Teme tanto a su tío que no puede regresar a su casa por temor a que se case con ella.

Llego a la parte de atrás del castillo donde mis hombres me esperan para empezar el entrenamiento, pero no puedo deshacerme de los pensamientos sobre la muchacha. Su padre y yo no llegamos realmente a un acuerdo sobre nuestro matrimonio, cosa que ahora lamento. De haber sabido que se trataba de una joven tan maravillosa, no me habría comprometido con Kaithria.

Al recordar a mi prometida, recuerdo que no debo hablar de ella, de momento. Tiene que ser un secreto hasta que decida qué hacer con las muchachas o todo podría fastidiarse. No me gustaría herir a Megan de esa forma y decirle que, al final, su padre y yo no nos pusimos de acuerdo en el matrimonio, por lo que acordé otro compromiso.

Llegará el momento en el que se entere de todo, inevitablemente.

Si tan solo pudiera cambiar las cosas y retroceder al pasado. Sé que sería feliz con Megan.

Capítulo 4

Megan

Forba nos conduce hacia el segundo piso donde se encuentran nuestras habitaciones. Desfilamos por pasillos de piedra que están iluminados por grandes lámparas en las paredes. El castillo es muy grande, con muchos recovecos en los que destellan algunas antorchas. Subimos por una escalera de caracol y nuestros pasos resuenan mientras caminamos.

La mujer es anciana y servicial. No hace preguntas innecesarias ni pretende indagar sobre el motivo de nuestro viaje, lo que es de agradecer.

—Aquí está su dormitorio, niña —dice con amabilidad, deteniéndose junto a una puerta de madera. Mira a Elsie y señala el contiguo—. Ese es el suyo—. Ambas le damos las gracias y ella vuelve a sonreírnos—. Siéntanse cómodas y si necesitan algo pueden llamarme. Estaré en la cocina.

—Gracias —repetimos.

Ella asiente y se va.

Entro en mi habitación y compruebo que es muy bonita, aunque no muy espacioso. Nada más abrir la puerta, siento la calidez que desprende y me fijo en una cama pequeña de madera en una esquina, un espejo colgado en la pared, un armario y una silla. La ventana está decorada con cortinas verdes oscuras, que ahora están abiertas para dejar pasar la luz del sol. Hay lámparas colgadas en las paredes que serán prendidas por la noche para iluminar toda la estancia.

Aunque tenemos cuartos separados, cuelgo en el armario la poca ropa que he traído y voy a la habitación de Elsie. No puedo esperar a hablar con ella sobre Sloan y nuestro futuro.

Ella también ha colocado sus pertenencias y parece feliz cuando abro su puerta y entro. Su habitación es idéntica a la mía. Creo que todas las habitaciones de invitados deben ser iguales en este castillo: cómodas, pequeñas y agradables.

Suspiro feliz, por primera vez en mucho tiempo, y me siento en su mullida cama.

—Todo está resultando de maravilla —digo, observándola.

—Sí. —Coloca el último chal en el armario—. Me gusta este lugar, es muy bonito. ¿Te imaginas que este castillo se convierte en nuestro hogar? Serás la señora de Domnhall, Megan. —Sus ojos brillan ilusionados.

—No puedo creerlo. Es como un sueño que se hace realidad. Además, Sloan es agradable y me gusta mucho. Creo que será un buen marido.

—Es cierto. Es un hombre guapo, inteligente y amable. —Elsie lo describe a la perfección y sonríe—. Y es el dueño de un imponente castillo. ¿Qué más necesitas?

Suelto una pequeña carcajada y me pregunto qué habría pasado si no hubiéramos escapado de casa. Seguiríamos atrapadas con el tío Murgan y probablemente sin dejar de llorar.

Ni siquiera creo que él esté preocupado por lo que nos haya ocurrido, sino porque habrá descubierto que, al marcharnos, no podrá conseguir la propiedad. Mi propiedad.

—El tío estará intentando localizarnos —sugiere Elsie, como si acabara de leerme la mente—. ¿Crees que Amhuinn le dirá dónde estamos, si le pregunta?

—No le dirá nada. —Sacudo la cabeza—. Le pedí que no nos delatara, pero incluso si lo hace, Sloan no dejará entrar al tío, así que no te preocupes por eso. Aquí estamos a salvo —agrego, sintiéndome la señora del castillo de Domnhall.

—Si nos encontrara, nos daría una gran paliza. ¿Qué crees que estará haciendo? Porque ya debe de haberse dado cuenta de que no estamos en casa.

—Estará buscándonos por todos los lugares imaginables. —Sonrío con alivio de hallarme muy lejos—. Mirará hasta debajo de las piedras, pero no es estúpido, se dará cuenta de que hemos huido cuando no nos encuentre.

—Todos nuestros problemas se han resuelto, Meg. —Mi hermana trata de tranquilizarme—. Lo mejor es que descansemos un rato y bajemos a desayunar.

Sloan parece feroz, pero es tan atractivo que no me lo puedo quitar de la cabeza. Cada minuto que pasa me siento más y más atraída por él y así se lo explico a Elsie.

—Es muy guapo. —Está de acuerdo conmigo. Me alegro mucho por ti. —Se pone en pie y me invita a seguirla—. Si ya has descansado lo suficiente, vayamos al comedor. Me muero de hambre.

También tengo apetito y la idea de ver a Sloan de nuevo me hace levantarme con ganas y caminar hacia la puerta. La abro y salgo al pasillo, con Elsie siguiéndome.

—¿Conoces el camino? —le pregunto, mientras avanzamos por el pasillo.

—No, pero podemos encontrarlo —resuelve en tono animoso—. Me gusta encontrar nuevos lugares, así que esto va a ser divertido. ¿Crees que habrá mucha gente en el comedor?

—Supongo que no. Lo más seguro es que hayan servido el desayuno hace tiempo y lleguemos tarde. Creo que solo nos servirán a las dos, aunque espero que Sloan continúe allí y pueda verlo de nuevo.

Mientras buscamos por los corredores para llegar hasta nuestro destino, escucho una conversación en el pasillo de la izquierda.

—Las muchachas recién llegadas son muy bonitas —dice una voz de mujer.

Freno mis pasos al comprender que está hablando de nosotras y Elsie también. Nos quedamos detrás de la pared, donde no nos vean y, sin poder evitarlo, escuchamos a escondidas. No es algo que solamos hacer, pero quiero saber qué piensan de mí y de mi hermana. Después de todo, me convertiré en la señora de Domnhall y las opiniones de todos son importantes.

—Sí, lo son, Forba —asegura la otra mujer—. Me pregunto a qué han venido. ¿Puede ser que el Laird quiera casarse con una de ellas?

Recuerdo que una de ellas es la anciana sirvienta que nos condujo a nuestros dormitorios.

—No, Anabel, no puede ser —replica Forba.

Arqueo las cejas y me pregunto por qué no puede ser.

Miro a Elsie y ella está igual de sorprendida, de modo que seguimos escuchando a escondidas.

—Su prometida, Kaithria MacTravis, llegará dentro de unos días —susurra la anciana como si fuera un secreto.

Aguanto la respiración ante esas palabras y el corazón se me acelera. Elsie jadea.

—Comprendo. —Anabel chasquea la lengua—. Entonces esas jóvenes serán familia lejana del Laird.

—Puede que sí, que sean familia lejana. Además, son muy agradables. Ahora vamos, Anabel —la animó a marcharse a la cocina—. Será mejor que termines de hacer el desayuno.

Espero a que se vayan y me giro para mirar a mi hermana que está tan pálida como yo. No puedo creer lo que acabo de oír y ninguna decimos nada. El silencio dura un largo instante, hasta que los pasos de las sirvientas se desvanecen.

Elsie niega con la cabeza sin poder creer lo que hemos escuchado y yo no sé qué hacer o decir.

De repente, decido ir hacia la salida del castillo, recuerdo que Forba ha dicho que Sloan estaba entrenando y pienso que lo encontraré fuera. Necesito hablar con él. Elsie lo entiende y no hace preguntas. Miro hacia atrás, mientras avanzo por los corredores, y compruebo que no me sigue; de modo que, mi hermana asume que es un asunto entre Sloan y yo.

Puede que las sirvientas estén equivocadas. También puede ser que Forba no tenga la información correcta, que estuvieran hablando de otro laird y no de Sloan. ¿Y si...?

Dejo de buscar explicaciones absurdas porque estoy segura de que Forba lo sabe todo. No hay otro laird en el castillo de Domnhall y ellas hablaban de la prometida de Sloan. Acelero mis pasos cuando me acerco a las puertas principales y echo a correr sin mirar alrededor cuando llego al exterior.

No entiendo por qué me ha engañado. Iba a casarse conmigo y tiene una prometida. ¿Cómo puede ser tan mentiroso?

Cruzo un patio y me dirijo hacia la parte trasera, sin saber dónde se lleva a cabo el entrenamiento. Miro a los lados y giro a la derecha, detrás de un muro y lo encuentro allí, adiestrando a sus hombres. Lleva el torso desnudo y es un hombre asombrosamente varonil, aparte de atractivo.

Se fija en mí y deja de entrenar.

—¿Lady Megan? —Se acerca a mí con gesto interrogante, pero yo no puedo hablar, ni tampoco apartar los ojos de su musculoso pecho, salpicado de fino vello oscuro. ¿Qué haces aquí?

Sus amplios hombros y sus fuertes brazos tan cerca de mí, hacen que repare en lo que me ha traído hasta aquí. La ira se apodera de mí otra vez, haciendo que me ruborice... o tal vez me he ruborizado por verlo medio desnudo.

—Laird MacKinnon, ¿puedo hablar contigo un momento? —Dejo los formalismos a un lado, igual que él, y hago la pregunta en voz baja, consciente de que los hombres que nos rodean tratan de saber lo que ocurre.

Nos miran con interés y no deseo que sepan lo que tengo que decirle a su laird. Necesitamos tener la conversación en privado.

Él asiente y me conduce detrás de una pared, donde están los graneros y los establos. Cuando ya estamos lo suficientemente lejos, nos paramos y me mira sin comprender.

—¿Cuál es el problema, lady Megan?

No sé por qué, pero creo que sabe a lo que venido. No tengo ni idea de cómo empezar la conversación, pero no puedo quedarme callada. Interrumpí su entrenamiento y debo decirle algo, lo que se me ocurra.

—Laird MacKinnon, ¿cómo has podido engañarme? —Mi voz sale entrecortada, me falta la respiración—. Me has mentido.

—¿Qué quieres decir? —Percibo cierto tono de ansiedad, aunque procura ocultarlo.

Estoy segura de que sabe a lo que me refiero y solo busca cerciorarse de que conozco su mentira.

—Escuché a las sirvientas mientras hablaban de tu prometida —afirmo, tratando de mantener mi voz firme—. No me dijiste que estabas prometido, cuando llegamos —añado con fiereza—. Me mentiste, laird. No me dijiste la verdad. Te dije que era tu prometida y no lo negaste. —Me mira de forma extraña, incluso advierto una chispa de ardor en sus ojos, como si me admirara, pero se queda en silencio. Simplemente me observa—. ¿Tienes alguna explicación para esto? —insisto, levantando las cejas.

Respira profundamente, se encoge de hombros y dice:

—Escucha, lady Megan, todo es muy complicado. De hecho, tu padre y yo nunca llegamos a un acuerdo para casarme contigo, la decisión final nunca se tomó. Así que busqué a otra muchacha.

Al escucharlo, todos mis sueños se apagan con un fuerte chasquido, como si cayeran al suelo y se hicieran añicos.

—No he podido decírtelo cuando has llegado. Estabas tan ilusionada y cansada que he pensado que sería mejor hablar con tranquilidad cuando estuvieras instalada. Hoy, mismo, por supuesto, pero un poco más tarde. Ahora resulta que has descubierto la verdad, antes de que haya tenido la oportunidad de explicarme, y lamento haberte hecho daño.

No quiero creer lo que me dice. Es demasiado cruel y no podré soportarlo. Tampoco quiero romperá llorar y procuro contener las lágrimas.

Él continúa intentando tranquilizarme, su voz suena con determinación.

—Tu hermana y tú podéis quedaros en el castillo todo el tiempo que queráis. El hecho de que tenga una prometida no cambia nada mi intención de ayudarte. No te dejaré sola y buscaré un marido adecuado para ti, uno de buena familia en quien pueda confiar. Hasta entonces, estarás bajo mi protección.

—¿Otro marido? Pero... —interrumpo mis palabras, consciente de lo que iba decir y que por mi tono es fácil de adivinar. Yo quiero que él sea mi marido, ningún otro. Entonces tengo una idea. Mi voz es feroz de nuevo, y lo miro con orgullo—: Laird, no me voy a conformar con cualquier hombre. Seré yo la que tome la decisión final, de aceptar o no la oferta, y si no me satisface, mi hermana y yo nos marcharemos.

—Por supuesto, tú tendrás la última palabra —acepta él—. Haré todo lo posible para encontrar un hombre que te merezca. Después, dependerá de ti, aceptar o rechazar la oferta. Solo quiero que sepas que no buscaré a cualquiera.

Lo miro y sé que no existe nadie que pueda igualársele a él, no podrá deshacerse de Elsie y de mí tan fácilmente.

De todas formas, asiento con la cabeza, sin tener nada más que decir.

—Hasta entonces, os quedaréis en mi castillo y os ruego que os sintáis cómodas. —Es tan amable que resulta imposible no sonreír ante su ofrecimiento—. Quiero veros seguras y felices aquí. Tu hermana y tú estáis bajo mi responsabilidad.

—¿Por qué? —Quiero que me diga que se preocupa por mí, aunque no se vaya a casar conmigo.

—Conocí a tu padre y sentí gran respeto por él. —Su respuesta me sorprende—. Por eso me siento responsable de cuidaros hasta que encontremos a alguien mejor.

Agradezco sus palabras y ya no quiero seguir con esta conversación, pues todo ha quedado claro. Solo hay una cosa que quiero preguntarle, pero pienso que es demasiado personal y prefiero callarme. No sé si le gustaría que le preguntara si ama a su prometida, por lo que me quedaré para siempre con la duda.

Él solo me mira sin decir nada, así que me doy la vuelta y me voy.

Capítulo 5

Sloan

Ella es apasionada. Una joven intrépida e incluso me atrevería a decir que la muchacha de mis sueños. Su espíritu de lucha es admirable, nunca lo había visto en ninguna de las mujeres que he conocido y, en realidad, es lo que siempre he buscado.

Me arrepiento detener una prometida, igual que lamento que Megan no pueda ser mi esposa. Desearía poder cambiarlo todo y que fuera ella la mujer que estuviera a mi lado. Sería la compañera perfecta y me haría muy feliz.

La forma en que me acorraló, el modo en el que saltaron chispas de sus preciosos ojos, mientras me pedía explicaciones. Me quedé impresionado, pues es la primera persona que consigue dejarme sin palabras.

Suspiro y espero no estar enamorándome de ella, porque mi prometida viene de camino y las cosas podrían torcerse.

De repente, ya no me apetece seguir entrenando, me siento en una roca rectangular, frente al granero, y me quedo mirando el horizonte.

—Seguid entrenando sin mí —grito a Frasier, mi primo.

Él asiente con la cabeza y se marcha con los otros hombres.

No estoy de humor y sé que no podré concentrarme, aunque me una a los hombres.

Miro a lo lejos, donde todo parece tan tranquilo, a diferencia de mi corazón. Kaithria está en algún lugar del paisaje que observo, mis tierras, y no tardará en llegar al castillo. No quiero pensar en lo que ocurrirá cuando llegue y ambas se conozcan. Megan tendrá el corazón roto y mi prometida querrá que las hermanas estén bien lejos del castillo.

No hay duda de que tengo un serio problema y no sé cómo resolverlo. Lo único cierto es que no puedo cambiar las cosas, ya es demasiado tarde.

Suspiro otra vez y me pongo en pie para regresar al castillo.

Entre Megan y yo ha quedado todo muy claro. Buscaré un hombre que la merezca y no la dejaré indefensa ante su tío, pero tampoco sé cómo podré mirarla a los ojos la próxima vez que la vea. Por su expresión ilusionada, intuyo que se sentía feliz por ser mi esposa. Ahora, solo espero que el marido que le busque sea mejor que yo y merezca un ángel como ella.

Al entrar en el castillo, recuerdo que para llegar a mi habitación tengo que pasar por el comedor, pero decido no pasar, ya que las hermanas están allí desayunando y lo mejor es no importunarlas con mi presencia. No creo que quieran verme en este momento. Además, no sabría de qué hablar con Megan y lo más probable es que se produzca un silencio incómodo. De hecho, cuando hemos hablado antes, la conversación no ha sido muy agradable.

Paso en silencio por el comedor y me dirijo por los corredores hacia mi habitación para pensar y descansar. 

Megan

Por fin estamos solas en el comedor. Forba y Anabel se han marchado a sus trabajos y reconozco que las mujeres son muy amables y sinceras. Además, no hacen preguntas indiscretas, aunque sé que tienen muchas sobre nosotras, y es algo que agradezco porque no sabría qué decir.

—Meg, cuéntamelo todo. —Elsie habla en voz baja, casi susurrando. Todavía no sabe de qué he hablado con Sloan. Cuando regresé, me estaba esperando en el comedor. —¿Hablaste con el laird? ¿Qué te dijo? ¿Qué es lo que está pasando? ¿Por qué estás tan triste?

No puede esperar a tener las respuestas a todas estas preguntas.

—Está comprometido con otra mujer —confieso en pocas palabras. La impresión inicial de la noticia ha desaparecido y trato de mantener la calma para tomar buenas decisiones—. Dice que no llegó a un acuerdo definitivo de matrimonio con nuestro padre.

—¿Qué quieres decir? Padre te prometió a él. —Elsie abre los ojos, sin poder creerlo—. ¿Qué dijo sobre eso?

—Dice que al final no se pusieron de acuerdo y no volvieron a hablar de ello, así que se fue y empezó a buscar otra prometida. —Suspiro y agrego—: Ya sabemos que encontró una que está en camino.

—Oh, Meg, ¿qué vamos a hacer? —Resultó más que evidente que Elsie no podía ocultar su preocupación—. Si su prometida viene hacia aquí, no podemos quedarnos. Se enfadará si se entera de que no somos parientes y puede ponerse celosa.

—El laird me aseguró que estamos bajo su protección y que me encontrará un marido adecuado. —Trato de calmarla—. Eso es algo bueno entre tantas cosas malas. Dijo que debemos quedarnos aquí y sentirnos seguras. Espero que su prometida lo comprenda. —Me encojo de hombros—. Él me dejó claro que estamos bajo su responsabilidad, hasta que encontremos un buen hombre con el que casarme.

—Menos mal. —Suspira aliviada—. Por un segundo he creído que regresaríamos a casa con el tío. Entonces, todo saldrá bien —añade en tono renovado y alegre.

—Todo saldrá bien. —Le devuelvo la sonrisa y trato de sentirme más tranquila, aunque por dentro me sienta desilusionada y triste. Por lo visto no estaba destinada a ser su esposa y tendré que conformarme con otro marido. Otro hombre que tal vez no me haga sentir mariposas en el estómago cada vez que lo vea.

—Ya que vamos a vivir aquí, sugiero que hagamos amistad con la gente criados del castillo. Es muy grande y habrá mucha gente viviendo en él. Los miembros del clan MacKinnon, por ejemplo... creo que son buenas personas.

Me encanta la idea, así que salimos del comedor y caminamos por el pasillo. Como solo conocemos a Forba y Anabel, decidimos empezar con ellas al encontrarlas en el segundo piso del castillo.

—Buenos días. —Saluda Forba al vernos—. ¿Les ha gustado el desayuno?

—Sí, gracias —respondo, sonriendo.

—Eres muy amable. Elsie se dirige a Anabel, que es una joven sirvienta—. Solo os conocemos a vosotras, ¿podéis mostrarnos el castillo y presentarnos a la gente que vive en él.

—Claro, será un placer. —Anabel se pone muy contenta.

—Esta noche, el laird MacKinnon dará una cena de presentación en el castillo —explica Forba—. Me lo dijo él mismo.

Es evidente que se siente orgullosa por ser la criada principal.

—¿En serio? No lo sabía. —Anabel la mira extrañada—. Entonces es mucho mejor, así podrán conocer a todo el mundo al mismo tiempo.

—¡Estupendo! —Me siento animada por la noticia.

Ya que viviremos aquí por tiempo indefinido, es una gran oportunidad para hacer amistades y me siento mejor.

Después de pasear por el jardín y visitar gran parte del castillo, Elsie y yo pasamos el resto del día en su dormitorio, sin salir para nada. Ardo en deseos de volver a ver a Sloan, pero saber que es el futuro marido de otra mujer, hace que me mantenga alejada.

—Hay muchos miembros de su clan viviendo en el castillo, — declara Elsie, mientras estamos sentados en su cama—. ¿Crees que pensará en casarte con uno de sus parientes?

—No lo sé. De todas formas, no estoy interesada en conocer a nadie.

—Lo sé. —Elsie toma mi mano—. Pero debes mirar hacia adelante, ya sabemos lo que Sloan piensa de esta situación.

Asiento con la cabeza. Elsie tiene razón. Como siempre. 

Cuando llega la hora de la cena, me aseguro de lucir lo mejor posible, usando un bonito vestido verde oscuro y el cabello trenzado.

Elsie sonríe, mientras me mira.

—¿Esperas que cambie de opinión al ver lo guapa que eres? —Su voz suena burlona.

—¡Claro que no! —Me giro para mirarla—. No tengo ninguna intención de quitarle el hombre a otra. Sloan pertenece a su prometida y jamás se me ocurriría algo así.

Según lo digo, no tengo la certeza de que esté siendo sincera del todo. Si él quisiera casarse conmigo, podría cambiar de opinión; pero si no lo hace, significa que la ama y que a la que desea tomar como esposa es a ella.

Todo pasa cuando queremos que pase, aunque en el fondo de mi mente, tal vez haya una pequeña esperanza de que cambie de idea. Por eso quiero gustarle, que me vea guapa y, aunque sé que no es mi futuro marido, quiero resultarle agradable.

—Solo quiero estar presentable para la gente del castillo —justifico, apresuradamente—. Además, no quiero impresionarlos por llevar mis mejores ropas, solo quiero que me conozcan y por ello quiero mostrarme a ellos tal y como soy. Así, la gente decidirá si les gusto o no.

Elsie asiente con la cabeza, sonriendo.

—Soy de la misma opinión. Creo que lo más conveniente, si vamos a vivir aquí por un tiempo, es que nos mostremos tal y como somos. Sin pretensiones —concluye, mientras me invita a salir de su habitación.

Los pasillos están vacíos, lo que indica que todos están ya en el comedor, esperándonos. Suspiro con fuerza cuando llegamos frente a la puerta, Elsie la empuja y entramos.

La primera impresión que tengo al entrar es que hay mucha gente. Mujeres y hombres de diferentes edades, con fabulosos ropajes y todos nos miran con interés.

—Encantado de verte de nuevo, lady Megan. —Me saluda Sloan tras abrirse camino entre la gente. Está tan guapo como por la mañana—. Me alegro de verte a ti también, lady Elsie.

Mi hermana y yo nos quedamos en la mesa larga que preside el comedor y que está llena de comida. Los parientes de Sloan se encuentran ahí y parecen ansiosos por conocernos. Resulta un poco incómodo, estar allí, paradas y sonriendo, esperando a ser presentadas por Sloan, la única persona que conocemos.

El comedor se ha quedado en silencio, todo el mundo ha dejado de hablar. Solo se escucha el sonido de los platos y los cuchillos que son puestos en las mesas para la cena.

—Atención, escuchadme —pide Sloan en voz alta—. Ellas son las hermanas McLeold. —Se gira a nosotras para indicarnos—. Megan, Elsie, tres de mis tíos y sus familias viven en el castillo. Los iréis conociendo a medida que transcurran los días porque no podréis recordar todos sus nombres en el acto —añade sonriendo.

Nombra, uno a uno, a sus familiares y nosotras sonreímos y asentimos. Tal y como ha dicho no recuerdo más de dos, pero espero hacerlo con el tiempo. Hay mujeres agradables y jóvenes simpáticas; también los primos de Sloan, y espero que podamos hacernos amigas de ellos. Todos se muestran muy amables.

Capítulo 6

Megan

Pasé la noche pensando en Sloan y no pude dormir. Sé que debo aceptar el hecho de que está comprometido con otra muchacha y continuar con mi vida. Es bueno que aún no me haya enamorado de él, de lo contrario sería más difícil para mí y espero que esta incomodidad inicial desaparezca pronto. Trataré de ocuparme de cosas interesantes hasta que todo se arregle.

Me levanto y me preparo para el desayuno. Cuando voy a buscar a Elsie, abre la puerta antes de que llame.

—Buenos días. —Saluda sonriendo—. ¿Cómo has dormido? Yo estupendamente, mi cama es muy cómoda. No era ni muy blanda ni muy dura.

«¿En serio?»

—No he dormido nada, Elsie —le digo, mientras cierra la puerta de su habitación y empezamos a caminar por el pasillo.

—Lo sé. Sabía que no podrías dormir —asegura—. Tenías muchas cosas en las que pensar.

Asiento con la cabeza.

Mientras caminamos hacia el comedor, nos encontramos con Kam y Frasier, que son los primos de Sloan. Van charlando sobre sus caballos favoritos y, al escuchar nuestros pasos, se dan la vuelta y nos ven. Sus caras se iluminan.

—¡Buenos días! —Saludan al mismo tiempo.

Elsie y yo sonreímos.

—Buenos días —respondemos—. Hace un día maravilloso —agrego, señalando la luz del sol que entra por una de las ventanas del pasillo.

—Así es. —Kam está de acuerdo—. Estábamos hablando de ello. Vamos a ir a montar, después del desayuno. ¿Queréis acompañarnos?

Me encanta cabalgar. Miro a Elsie y veo que la idea también le entusiasma. Su cara refleja la felicidad que  seguramente también está en la mía, estoy segura.

—¡Claro! —Mi humor sube de inmediato.

Elsie aplaude con alegría.

—Me encantan los caballos. Estoy deseando que llegue la hora.

Entramos en el comedor y vemos a mucha gente, como siempre. Sloan también está allí. Noto que nos está mirando y los cuatro nos sentamos juntos para desayunar.

—Sloan, llevaremos a tus invitadas a montar a caballo —anuncia Frasier a su primo—. Espero que no te importe.

—Estupendo. Divertíos —nos desea con una sonrisa, sin dejar de mirarme—. Aprovechad para conocer la belleza de estas tierras.

Me gustaría que él también viniera con nosotras, pero no menciona nada sobre unirse al paseo. Tal vez tiene cosas importantes que hacer, o simplemente no quiere acompañarnos porque está esperando a su prometida. Incluso, puede que vaya a montar a caballo con ella, cuando haya llegado.

Terminamos el desayuno y nos preparamos para ir a los establos.

—Sabes montar a caballo, ¿verdad? —Se interesa Frasier.

—¡Claro! Sabemos desde que éramos niñas —explico mientras cruzamos el patio.

Entramos a los establos y compruebo que es un lugar grande. Hay el triple de caballos que los que tenemos en casa y se ven limpios, preciosos y felices.

—Puedes elegir el que quieras, menos los de esta fila. —Kam señala varios animales.

Escojo uno de color marrón oscuro y Elsie otro marrón claro. Ambos poseen un pelaje brillante.

—Excelente elección. Son muy obedientes y les encantan las chicas —dice Frasier, mientras se dirige a un espectacular semental negro.

Elsie y yo nos reímos mientras sacamos nuestras monturas de los establos y esperamos a Kam, que monta un caballo marrón rojizo.

Todos estamos listos para ir a explorar los alrededores del castillo.

A medida que avanzamos, siento la ligera brisa en mi cara y empiezo a olvidar los tristes sucesos que han ocurrido durante estos dos días. Todos vamos en la misma dirección, a lo largo de los prados y valles alrededor del castillo, pero me parece que estoy sola. Mi caballo empieza a galopar, alejándome de todo, sobre todo, de los pensamientos que me han estado torturando durante los últimos días.

El olor de las flores, el sol agradable, la ligera brisa que mece mi pelo en la espalda y el relajante sonido de los cascos del caballo hacen que me relaje y disfrute de la mañana, más que nada en el mundo. La naturaleza es magnífica alrededor del castillo, rodeado de praderas verdes y un bosque a lo lejos, pero no nos alejamos mucho.

Se trata de una fortificación impresionante y desde afuera se ve magnífica, con sus imponentes torres y grandes ventanas.

Elsie está feliz, se nota que se divierte, mientras se aleja a galope. Disfruta del paseo y me siento agradecida a los primos por habernos animado a salir a dar un paseo. Me alegra que vivan en el castillo, así podremos ser buenos amigos en un futuro próximo.

Cuando ya llevamos un buen rato afuera, decidimos regresar al castillo.

Sloan

Todo está dispuesto para mañana. Será un gran día porque viene Kaithria y quiero que todo esté dispuesto para su llegada.

Las sirvientas se ocupan de que todo esté muy limpio y los cocineros de que se sirva una deliciosa cena.

De camino a los establos, veo a Megan y Elsie que caminan deprisa y siento curiosidad. Llamo a Megan y ella se gira al oír mi voz.

Se detiene en el acto. Su hermana camina algo más despacio, pero continúa su camino, probablemente para dejarnos a solas.

—¿Adónde vas? —Nada más hacer la pregunta, me arrepiento, ya que ella es libre de ir a donde quiera en el castillo.

Sé que ha sonado raro, pero no puedo evitarlo. Necesito saber dónde está, qué hace y si está bien, en todo momento.

—Elsie y yo hemos decidido ayudar a las sirvientas con algunas tareas, ya que no hay nada más interesante que hacer y hay demasiadas cosas de las que ocuparse. Como organizarlo todo u ocuparse de los detalles —responde Megan, sonriendo—. Tratamos de mantenernos ocupadas de alguna manera.

Su respuesta hace que mi corazón se derrita. Son tan amables que han decidido trabajar con las criadas, mientras preparan el castillo para mi prometida.

—Ayudar a los demás es una gran virtud. —No sé qué más decir—. Si te aburres, también puedes dar un paseo o montar a caballo.

—Gracias, Sloan. Lo haremos —dice con una preciosa sonrisa.

Asiento con la cabeza y no puedo dejar de mirarla con fijeza. Me parece la mujer más bonita que he visto en mi vida.

Ella espera un poco más, por si agrego algo, y al ver que no hablo, sino que la miro sin parpadear, se gira para marcharse. La observo mientras camina junto a su hermana y desaparecen de mi vista, al doblar la esquina.

Desearía que Kaithria fuera como Megan. Es muy guapa, esa no es la cuestión, pero me gustaría que fuera tan amable y simpática como Megan. No conozco a mi prometida como persona, pero el par de veces que la he visto parecía ser agradable.

Me dirijo hacia los establos muy despacio, preguntándome por qué me siento tan atraído por Megan, sabiendo que me voy a casar con Kaithria. Me alegro de que llegue mañana porque si llegara más tarde, no sé qué pasaría; sobre todo, si Megan sigue atrayéndome como hasta ahora.

Capítulo 7

Megan

Ya es tarde, estoy cansada y trato de dormir, pero no puedo. A pesar de que mi cama es suave y cómoda, no consigo conciliar el sueño. Elsie se encuentra en su habitación y, afortunadamente, ella sí puede dormir. Cientos de pensamientos me atormentan: mi primer día en el castillo de Domnhall, Sloan, sus parientes y todo lo que ha ocurrido en los días que llevamos aquí.

El clan de Sloan es maravilloso. Exactamente el tipo de familia que me gustaría tener. Sus primos son buenos muchachos, así como sus tías y tíos son personas entrañables. Nos llevamos muy bien. Estoy seguro de que sus parientes se han encariñado con Elsie y conmigo. Y las criadas también. Tratamos de ayudarles siempre que podemos, por eso están agradecidas.

He tratado de no buscar a Sloan durante estos días, para no ser pesada, pero me da la impresión de que él se hace el encontradizo, ya sea en el jardín, fuera o dentro del castillo. Un par de veces, nos hemos visto en las escaleras y nos hemos sonreído. Otras, ha empezado a hablar de cosas sin importancia y nada más. Parece que existe una barrera entre nosotros, después de nuestra primera conversación sobre su prometida, y no podemos charlar libremente después de eso.

Su prometida llega mañana y eso me hace sentir tensa.

Suspiro y el estómago me da un vuelco. Es algo totalmente diferente a la sensación de mariposas que tuve el primer día que llegué, antes de saber que Sloan tenía una prometida.

No soy consciente de que cuándo me duermo, pero abro los ojos y ya es de día. Los rayos del sol me deslumbran y caigo en la cuenta de que en pocas horas llegará la señorita Kaithria MacTravis.

Me levanto deprisa, me aseo y elijo una de mis bonitas túnicas de colores, hago una hermosa trenza y me doy cuenta de que no he tardado ni diez minutos en arreglarme, lo cual es un récord.

Quiero estar presente cuando su prometida llegue al castillo y ver la mirada en los ojos de Sloan; no quiero perderme esa parte. No sé por qué, pero necesito observar su reacción cuando la vea. En el fondo de mi corazón, espero que no esté enamorado de ella y lo sabré con seguridad cuando pose sus ojos en ella, nada más llegar.

Quiero que sea feliz, me da igual con cuál de las dos; por supuesto, prefiero que sea conmigo, pero esa es la otra cara de la moneda. Lo importante es saber a quién ama.

Voy corriendo al dormitorio de Elsie y resulta que todavía está dormida.

—¡Elsie, despierta! —la llamo, cerrando la puerta.

—¿Por qué? —Escucho su voz somnolienta, debajo de las mantas.

—La prometida de Sloan llega hoy, ¿lo has olvidado? Quiero verla cuando llegue —explico con impaciencia.

Mientras digo esas palabras, siento dolor en el corazón.

—Es cierto —murmura, al tiempo que se levanta—. Ayer escuché que llegaba hoy con su madre.

—Sí, por la mañana, y por eso tengo tanta prisa —respondo—. No sé exactamente cuándo llega, pero si dicen que llega por la mañana, es mejor que estemos preparadas.

Voy hacia la ventana y miro el horizonte, preguntándome cómo me sentiré cuando la vea. No es que esté enamorada de Sloan, aunque me parece encantador y atractivo.

«¡Qué pena que ya esté comprometido con otra persona!», pienso al ver a mi hermana que ya se ha vestido.

Salimos de su dormitorio y nos apresuramos a lo largo del silencioso y vacío pasillo, nuestros pasos resonando con fuerza. Mi corazón late cada vez más rápido y cuando llegamos a las puertas principales, me quedo sin aliento.

Al ver a Sloan, trato de contenerme. La mayoría del clan ya están fuera, esperando a los visitantes.

—Buenos días a todos. —Saludo en tono alegre.

Ellos sonríen y me devuelven el saludo. Algunos se protegen la cara de los rayos del sol.

Sloan me mira, y nuestros ojos se encuentran. No sé lo que veo en ellos... ¿arrepentimiento? ¿Dolor? ¿Decepción? ¿O algo más?

Sigo mirándolo sin parpadear, probablemente por última vez hasta que esté con su prometida. Tal vez él piensa lo mismo, ya que tampoco aparta sus ojos de mí.

Por fin aparto la mirada. No quiero que nadie piense que estoy tratando de robárselo a su señorita Kaithria MacTravis. No soy ese tipo de chica.

Todos esperan que llegue y me alegro de haberme levantado temprano para no perderme el momento.

Por fin entra un hermoso carruaje en el gran patio. El sonido de los cascos de los caballos blancos se detiene cuando llega al centro del patio.

El cochero sale de la parte delantera, abre la portezuela y desciende una joven dama con un manto verde que cubre su cabeza. Se queda parada en el centro y observa alrededor, como si evaluara la propiedad, y luego mira a toda la gente que está de pie junto a las puertas del castillo, saludándola.

Sonríe un poco y agita la mano a modo de breve saludo. Después, desciende otra dama mayor que ella y endereza su vestido gris y el chal. Supongo que la muchacha es Kaithria y la señora mayor es su madre. Ambas nos miran, sin moverse, como si esperaran a que alguien se acerque a ellas.

Sloan se adelanta y las saluda. Me doy la vuelta y entro en el castillo con los demás, mientras él conduce a su prometida y a su madre tras nosotros.

Nos reunimos en el gran salón, para conocerlas. Elsie y yo esperamos de pie, junto a Kam y Frasiere. Greer y Jaimee, los otros primos de Sloan no se van lejos de Elsie y todos estamos impacientes por ver a las recién llegadas.

Sloan va acompañado de Kaithria y su madre. La dama es muy guapa. Sus ojos son negros y su larga melena llega hasta la cintura. Su madre, la señora Lorna MacTravis, lleva el pelo gris muy bien peinado, tiene un rostro severo y sus ojos verdes parecen astutos.

Kaithria sigue sonriendo a todos mientras Sloan la presenta. Trato de actuar con naturalidad, aunque creo que el corazón me va a estallar en el pecho. Sloan la mira con frialdad y tengo la impresión de que no está enamorado de ella.

Cuando ya ha presentado a todos sus parientes y amigos, llega mi turno. No sé qué conexión dirá que tiene con Elsie y conmigo.

—Te presento a las hermanas McLeold. Lady Megan McLeold y lady Elsie, ellas están bajo mi protección —dice Sloan con voz natural, sin enfatizar ninguna palabra.

Al escucharlo, la señora MacTravis nos mira con recelo, pero dura un segundo y vuelve la vista hacia otro lado. Hay algo en sus ojos que no me gusta nada.

Elsie y yo sonreímos, Kaithria y su madre también sonríen. Sloan me mira y yo lo miro, preguntándome qué es lo que tiene en mente. No puedo evitar notar algo en su expresión, siento que no quiere que todo esto suceda, o tal vez es solo mi fantasía y mi imaginación.

No puedo quitarle los ojos de encima, pero es doloroso verlo parado al lado de su prometida, de modo que, finalmente, aparto la mirada.

—Es muy gratificante, ver a todos reunidos, en este magnífico castillo —anuncia la señora MacTravis con voz dulce—. Espero que nos acompañen el día de la boda de mi encantadora hija y el Laird.

Todos los reunidos aplauden con emoción, Elsie y yo también celebramos sus palabras para no sobresalir, ni parecer que tengo celos. En realidad, no estoy celosa. Lo que tenga que pasar pasará y no puedo cambiar el futuro, no depende de mí.

Miro a Sloan y me sorprende que siga sin quitarme los ojos de encima, estando su prometida al lado.

Por un segundo, creo que quiere decirme algo, pero luego cambio de opinión y pienso que solo es casualidad que yo esté en mitad de la dirección de su mirada. No sé lo que pasa por su cabeza, solo puedo imaginarlo, y supongo que prefiere que yo esté en el lugar de Kaithria.

Dejo de mirarlo y me fijo en ella. Se ve una muchacha contenta. Sonríe a todo el mundo y da la impresión de que el clan de Sloan le gustan. Me alegro por él, porque seguro que eso lo hace feliz.

—Es un placer para mi familia, recibirles en nuestro castillo, señoras —dice Farquharson, el tío mayor de Sloan—. Siéntanse bienvenidas.

Lorna MacTravis sonríe ante esas palabras y asiente con la cabeza.

—Nos alegra formar parte de un clan tan maravilloso. Estoy segura de que esta boda creará una unión que se hará más fuerte con los días y el matrimonio consolidará nuestros lazos para siempre.

Mientras todos aplauden de nuevo por los buenos deseos de la señora, observo que ella menciona demasiadas veces la boda y la palabra matrimonio.

Miro a Sloan y no sonríe. Creo que él también se ha dado cuenta de que menciona su compromiso demasiadas veces.

—Forba, muéstrale a mi prometida y a su madre sus habitaciones —pide Sloan a la sirvienta principal.

La mujer afirma con un gesto y les pide que la acompañen con una sonrisa.

Cuando abandonan el gran salón, reconozco que ya hemos cumplido con nuestra misión de conocer a las recién llegadas y me siento incómoda al quedarme con Sloan.

—Elsie, vamos a tu habitación para descansar —susurro a mi hermana para escapar de allí.

Coincidimos con Forba y las invitadas, que van en la misma dirección donde están nuestras habitaciones y todas caminamos a lo largo de los pasillos de piedra. Ascendemos por la escalera de caracol y pido a Elsie que nos quedemos unos pasos por detrás, para que no se den cuenta de que vamos con ellas, lo que me permite escuchar su conversación por el eco.

—¿Forba? Usted es la sirvienta principal, por lo que veo —observa Lorna con voz estricta. La mujer asiente en silencio y la dama alza la voz, sin saber que nosotras vamos detrás de ellas—. ¡Te hice una pregunta!

Arqueo las cejas por la sorpresa y miro a Elsie, que está igualmente sorprendida. Me aseguro de que no sepan que estamos oyendo sus gritos y, por si acaso, caminamos de puntillas.

—Asentí con la cabeza —explica Forba en voz baja.

—Asentí, señora MacTravis —exige con enfado—. Cuando mi hija o yo hagamos una pregunta, debes hablar y no asentir con la cabeza. Hablar con tu voz. ¿Crees que debemos estar mirándote todo el tiempo? ¿Crees que eres una persona tan importante que vamos a fijarnos en ti, mientras hablas? Recapacita, porque no tienes ninguna importancia para nosotras y, siempre, debes incluir nuestros nombres en la respuesta, con el debido respeto que merecemos.

Su hija suelta una sonora carcajada maliciosa. Indudablemente está de acuerdo con su madre.

—Muy bien, lady MacTravis. Como usted desee, lady MacTravis. —La voz de Forba suena decepcionada.

Me horroriza que esa sea la verdadera personalidad de las damas.

Cuando ya han llegado a sus habitaciones, resulta que están al lado de la de Elsie. Sin hacer ruido, entramos en la de mi hermana y cerramos la puerta. Ni las invitadas ni Forba se han dado cuenta de que estábamos allí. No es que nos hayamos escondido intencionadamente, pero es mejor así.

—No puedo creerlo. —Elsie se muestra enfadada—. ¿Te has dado cuenta de lo grosera que es esa mujer? Al principio, mientras estábamos en el salón principal, pensé que eran buenas personas.

—Yo también lo creí. —Me siento en su cama—. Son horribles. Pobre Sloan. Bueno, esperemos que solo sea grosera la madre y que lady Kaithria sea amable y simpática.

—No estoy segura, Meg. —Elsie sacude la cabeza—. Me parece que las dos son iguales. Lady Kaithria se ha reído cuando su madre se ha burlado de Forba.

Estoy de acuerdo con ella y doy por hecho que ambas son malvadas.

—¿Crees que deberíamos contarle a Sloan lo que hemos escuchado? —pregunta Elsie, con una nota de preocupación en su voz.

—Por supuesto que no, Elsie. —Abro mucho los ojos—. ¿Quieres que crea que hablo mal de su prometida porque estoy celosa? Si son tan malas personas, él mismo lo descubrirá muy pronto. No es ciego.

—Está bien, como quieras. Supongo que tienes razón, Sloan no lo creería sin pruebas.

 —Así es —asevero—. Y ahora iré a cambiarme la túnica.

Abro la puerta y me encuentro frente a Lorna y Kaithria.

Ambas me miran con odio, pero yo disimulo al saludarlas.

—¡OH! Buenos días, de nuevo —Al ver que siguen paradas, en mitad de la puerta y con los brazos cruzados, Elsie acude a mi lado.

—Hola. —Saluda Lorna con lentitud y sin ninguna formalidad—. Así que sois protegidas del Laird, ¿verdad?

—Sí, ¿por qué? —Presiento que no vamos a tener una conversación muy agradable.

—¿Qué significa eso? ¿Buenos amigos? —interviene Kaithria con una mueca que distorsiona su bonito rostro.

No me gusta nada lo que está insinuando. Sobre todo por como ha pronunciado las palabras buenos amigos. Ella acaba de llegar y no quien para juzgarnos cuando no nos conoce y desconoce nuestra historia.

—Significa lo que significa —replico, mientras comienzo a enfadarme—. Somos sus protegidas y buenos amigos. ¿Por qué lo preguntas?

—No podéis ser simplemente buenos amigos —dice Lorna en tono tajante—. Pronto descubriré quiénes sois realmente. Hasta entonces, cuando habléis con mi hija o conmigo, debéis llamarnos según el protocolo, es decir, lady MacTravis y lady MacKinnon, ¿entendido?

Sé que acabo de ponerme colorada porque me arden las mejillas. Miro a Elsie y veo que también está indignada, pero trata de mantener la calma, igual que yo.

Creo que intentan provocarnos y por eso actúan de esta manera. Quieren que iniciemos una pelea para poder culparnos ante Sloan.

La verdad es que ardo en deseos de decirle que Kaithria no es aún una MacKinnon, pero opto por callarme y respondo con una sonrisa forzada.

—Por supuesto que no lo haremos. Nosotras somos mujeres bien educadas que sabemos tratar a los demás conforme se merecen y, ahora, discúlpanos, tenemos que irnos.

Elsie y yo pasamos por delante de ellas y entramos en mi dormitorio. Cerramos la puerta desde el interior y me apoyo en la gruesa madera mientras suspiro con fuerza. El corazón me late muy deprisa y no puedo creer lo que acaba de pasar. No solo es horrible que esa muchacha sea la prometida de Sloan, sino que además nos están maltratando a mi hermana y a mí.

—Elsie, ¿qué acaba de pasar? —le pregunto, casi temblando de rabia—. ¿Quién se creen que son? Kaithria quiere que la llamemos lady MacKinnon y aún no está casada con Sloan. ¡No tiene derecho a usar su apellido antes del matrimonio!

—Será mejor que las evitemos. —Elsie trata de calmarme—. Yo siento lo mismo. No sé cuánto tiempo podré contenerme, así que es mejor que no hablemos mucho con ellas.

—Estoy de acuerdo contigo, aunque el castillo es grande, su habitación está justo al lado de la nuestra, y puede que vuelvan a esperarnos en la puerta con ganas de pelea. —Suspiro de nuevo para serenarme—. Si no lo hacen, no nos encontraremos más, pero tengo la impresión de que tratarán de provocarnos más veces.

—No podemos evitar que pasen cerca de nuestras habitaciones. —Elsie se encoge de hombros—. Intentaremos ser nosotras las que las eviten.

—En cualquier caso, no les permitiremos iniciar una discusión. Siempre podemos decepcionarlas —agrego antes de reírnos.

Kaithria

Me desplomo en mi gran cama de lujo y mi madre se sienta en su cama, alejada de la mía.

—Kaithria, ¿te has dado cuenta de lo malas personas que son esas hermanas? —comenta, mientras juguetea con el borde de la lujosa almohada.

—Por supuesto. —No sé muy bien a qué se refiere, pero prefiero darle la razón y no enfadarla de nuevo.

Ella siempre está malhumorada y le encanta discutir con todo el mundo.

—No me gusta que vivan en el castillo —continúa—. Y especialmente no me gusta esa Megan, la hermana mayor. Es muy guapa y ayer, en el gran salón, me di cuenta de cómo cruzaba miradas con el Laird.

—Si soy sincera, no me di cuenta. Mi futuro marido estuvo todo el tiempo a mi lado y se dedicó a presentarme a los miembros de su clan, como es su obligación. —Mi madre siempre puede ver las cosas que yo no veo, de modo que la creo. Y si dice que la mayor, Megan, es una amenaza directa para mí, lo tendré en cuenta—. Pase lo que pase, madre, el Laird es mi futuro esposo y nada o nadie puede cambiarlo —añado con calma—. Él siempre estará de mi lado.

—No seas estúpida, Kaithria —replica ella con fuerza. Sus ojos arden con rabia—. Nunca sabes lo que puede pasar. Eres una ingenua; tanto, como para quedar embarazada de otro y meterse en problemas.

—Pero no estoy en problemas, madre. —Trato de explicarme—. Me casaré con el Laird y él pensará que el niño es suyo.

—No tienes problemas, todavía —interrumpe—. Y espero que no los tengas nunca. Pero para eso, tienes que casarte lo antes posible, para que el Laird piense que es el padre de esa criatura. ¿Me entiendes?

—Sí, madre, pero ¿cómo puedo casarme con él lo antes posible, si es él quien decide la fecha?

—No solo eres ingenua, sino también tonta, Kaithria. —Sacude la cabeza con incredulidad—. Si no puedes hacer que se case contigo pronto, tendrás que acostarte con él. No se te nota la barriga y tienes poco tiempo para meterte en su cama, en caso de que la boda no se celebre antes. Debe creer que es el padre, tienes que darte prisa.

—Intentaré hacerlo, pero puede que no lo consiga antes de la boda. —Trato de imaginarme metiéndome en su cama, pero no sé cuál será su reacción. ¿Estará de acuerdo? ¿Se enfadará? ¿Quizás nos eche a mi madre y a mí del castillo por mi comportamiento?

—Eres tan tonta, Kaithria —repite, enfadada—. Tu padre no sabe que estás embarazada y te desterrará si se entera. El hombre que te preñó no tiene linaje, es solo alguien de los más bajos orígenes. Si tu padre se enterara, tendrás muchos problemas. Si no consigues hacer creer que el Laird es el padre, tendrás que deshacerte del niño.

Lo sé. Por eso mi madre y yo nos hemos apresurado a venir al castillo del laird MacKinnon, para apresurarlo con la boda antes de que se me note la barriga.

—Madre, haré cualquier cosa para meterme en su cama, incluso si la fecha de la boda no es lo suficientemente pronto —anuncio, solo para hacer feliz a mi madre.

Realmente espero no tener que hacerlo, ya que Sloan fijará muy pronto una fecha para la boda.

—Buena chica. —Ella sonríe por fin—. Eso demuestra que eres tan inteligente como yo; pero debemos tener cuidado de que esas hermanas no se acerquen a él, especialmente Megan.

—Bueno, como sus dormitorios están al lado del nuestro, será fácil vigilarlas. —Sonrío a mi madre y ella me devuelve la sonrisa.

—Chica lista—, dice—. Puedes empezar a espiarlas ahora mismo, ya que no tenemos nada mejor que hacer. Si notas algún mal comportamiento por su parte, házmelo saber de inmediato y tomaré medidas. Además, también puedes hacerles pasar un mal rato, querida —añade en tono astuto.

Capítulo 8

Megan

Esta mañana me siento mejor porque he dormido toda la noche. Me levanto, me preparo y me cuelo en la habitación de Elsie, que ya está vestida y peinándose.

—Me pregunto cómo se comportarán hoy en el comedor —dice Elsie.

Me siento en su cama para esperar que termine de arreglarse.

—Fingirán que son amables y agradables. No quieren que Sloan sepa lo perversas que son.

—Sí, la verdad es que son estúpidas. Esperemos a ver su actuación. —Se ríe y yo la imito.

Abre la puerta y se asoma, para asegurarse de que el pasillo está vacío.

—Genial. —Se alegra—. Llegaremos al comedor sin problemas —bromea.

Vuelvo a reírme y nos dirigimos hacia el comedor, donde encontramos a todo el mundo, esperando el desayuno. Todos, excepto Lorna y Kaithria.

Sloan sonríe cuando me ve llegar y nos invita a sentarnos. Cinco minutos después, aparecen Lorna y Kaithria. Ambas están muy arregladas y se muestran amables, mientras cruzan el comedor para llegar a sus asientos.

Lo único que pienso es que, si hubiéramos salido cinco minutos más tarde de la habitación, tendríamos que haber hecho el recorrido con su desagradable compañía. Miro a Elsie y adivino que está pensando lo mismo.

Me mira y se ríe en voz baja.

—Buenos días. —Saluda Lorna con voz alegre—. Qué mañana tan preciosa. Espero que el día de la boda de mi maravillosa niña y de este honorable laird, sea igual de bonito.

Miro a Sloan, no dice nada y nuestras miradas se cruzan.

Creo que Lorna ha interceptado nuestros movimientos porque se sienta a mi lado, habiendo otras sillas vacías. Kaithria ocupa una al lado de su madre, con aspecto inocente.

—¿Cómo estás, lady Megan? —La voz de Lorna suena tan dulce como falsa su sonrisa.

—Estoy bien, gracias. ¿Y usted?

Sé que quiere mostrarse ante Sloan y su clan como una mujer amable y cariñosa. Yo también sé jugar a ese juego. Su juego. Por supuesto, no la trato con la deferencia que exigió el día anterior. Ni a ella ni a su hija.

—También estoy bien, querida. —Mira a Sloan que parece satisfecho, al ver la buena sintonía que hay entre nosotras.

Kaithria sonríe a todos los que la rodean y responde a sus preguntas como si fuera la criatura más adorable del mundo.

Me pregunto cuánto tiempo podrán seguir mintiendo a estas personas.

Cuando termina el desayuno y la gente empieza a salir del comedor, me giro hacia Elsie y le susurro:

—Vamos al patio a tomar un poco de aire fresco. Quiero estar lejos de esas dos.

Elsie está de acuerdo y nos levantamos para marcharnos con la intención de evitar a Lorna y a su hija tanto como podamos. Sloan sigue en el comedor con el resto de la gente.

—Hace un precioso día —comenta Elsie cuando traspasamos la puerta principal y salimos al exterior, bajo los luminosos rayos del sol. Por fin estamos lejos de ellas—. ¿Has notado cómo se comportan delante de todos?

—Claro que me he dado cuenta. Tratan de aparentar que son agradables, pero estoy segura de que no durará mucho tiempo. Sin embargo, estoy dispuesta a seguirles la corriente todo lo que dure. Yo también soy capaz de fingir una sonrisa y ser amable, si me lo propongo.

—Sloan descubrirá su farsa muy pronto. —Elsie opina igual que yo—. No son amables con el servicio, así que pronto se correrá la voz.

—Esperemos que sea así. —Suspiro, esperanzada.

Veo a Sloan que aparece por una esquina y se acerca a nosotras. No parece tener prisa.

—Buenos días. —Se protege del sol, cubriéndose con los ojos con la mano y me parece el hombre más guapo del mundo.

—Buenos días —respondemos.

Elsie se gira hacia el prado que hay un poco más allá y se muestra sorprendida.

—Oh, acabo de ver unas flores preciosas y prometí a Jaimee que le llevaría un ramillete. Disculpadme, voy a hacerlo ahora mismo.

Se va a paso ligero sin esperar respuesta. Es evidente que se ha marchado para dejarnos a solas y sonrío al ver lo mal que miente. Aunque reconozco que su idea ha funcionado y Sloan y yo nos hemos quedado detrás del muro.

—¿Cómo estáis? —Me mira a los ojos de tal manera, que parece que me ha echado de menos.

—Bien. —Intento ocultar mi tristeza, pero no creo que sea posible esconderla toda y mi voz suena triste.

No sé de qué hablar con él y siento cierta incomodidad entre nosotros. Lo miro para invitarlo a seguir hablando y que no se vaya, ya que me temo que lo hará si no iniciamos una conversación normal.

—Espero que estéis cómodas en el castillo —continúa, para mi felicidad—. Sentíros libres para moveros por dónde queráis, como si estuvierais en vuestra propia casa. Así no me preocuparé por vosotras.

—Aprecio su amabilidad, laird. Su castillo es muy acogedor y su clan es gente muy agradable. Además, el servicio es muy atento y las sirvientas muy amables. Elsie y yo nos sentimos mejor que en nuestra casa, se lo aseguro.

—Vosotras también les caéis bien a todos. Las criadas aprecian que les ayudéis. Comentan que tu hermana y tú sois dos ángeles. Y mi clan también os respeta y tiene muy buena opinión de vos.

—Me alegra oír eso. Significa mucho para mí. —Noto que me sonrojo y me satisface que me vean como realmente soy.

—¡Ah, aquí estás, mi futuro esposo! —Escuchamos la voz de Kaithria. Acaba de doblar la esquina y aparece por detrás de Sloan. Su rostro tenso da a entender que está enfadada, aunque sonríe en cuanto él se da la vuelta para mirarla—. Te estaba buscando por todas partes. ¿Te imaginas? Incluso he subido las escaleras hasta la cima de la torre —añade con una tímida sonrisa, totalmente falsa—. Veo que no estás solo. Me disculpo por haberos interrumpido... —Aunque se nota que no es verdad y que no tiene intención de dejarnos solos.

Se queda ahí parada, con aspecto inocente, y espera una respuesta de su futuro marido.

—No pasa nada, lady Kaithria, no has interrumpido —aclara Sloan, algo sorprendido por su aparición.

—Bueno, en caso de que así fuera, pido disculpas de nuevo —insiste ella—. Solo quería verte, Sloan. Te echaba de menos. Saliste del comedor muy rápido y no pude sentarme contigo para desayunar, ya que no había ningún sitio porque mi madre y yo llegamos tarde. Por favor, la próxima vez, deja un espacio libre a tu lado, para que podamos comer juntos, así no tendré que ir buscando después a mi futuro marido —agrega con voz infantil y entornando los ojos con aspecto angelical.

Sin lugar a dudas a tuteado adrede a Sloan para hacerme ver que entre ellos hay una relación bien aferrada. Pero por la forma con que le miraba Sloan no creo que eso sea verdad. Aunque debo recordarme que eso no debe importarme, ya que él solo es mi protector y no mi prometido.

Sloan traga saliva con dificultad visiblemente incómodo, dándole la razón a mis pensamientos.

—Ya me iba —digo, alejándome con rapidez y con el corazón latiendo apresurado.

No puedo soportar las tonterías que dice. Me pregunto si a Sloan le gusta cuando habla en ese tono de niña pequeña y busco a Elsie que se encuentra en el jardín, admirando las coloridas flores.

—¿Todo va bien? —me pregunta nada más verme. Seguramente por mi aspecto alicaído.

—Sloan y yo estábamos hablando de su clan y de la gente del castillo cuando ha aparecido Kaithria —explico con rabia—. No es que yo quiera estar con su futuro marido, ni acapararlo demasiado tiempo, pero es lo que dio a entender con sus comentarios. Hizo parecer que nos escondíamos de los demás para reunirnos en secreto y luego dijo que lo echaba de menos. Todo eso con una estúpida voz infantil.

—¡Oh! —Elsie se ríe—. No le hagas caso. Lo ha hecho deliberadamente, para darte celos. Y en cuanto a lo que dio a entender, no nos importa porque no nos interesa su opinión —añade con rotundidad—. Solo estabais vosotros tres y Sloan sabe perfectamente lo que estabais haciendo, antes de que ella apareciera, de modo que no ha podido engañara nadie.

—Tienes razón. —Estoy de acuerdo con mi inteligente hermana y ya no me importa lo que diga Kaithria.

Aunque sí soy sincera, me importa lo que diga porque se va a casar con Sloan, un hombre por el que siento algo especial y con el que me encuentro muy segura. Son sentimientos que no quiero confesarme ni a mí misma, porque también son de otra naturaleza mucho más íntima. Me da miedo pensar en ellos, ya que sería un error muy grave por muy agradables que resulten.

—Entremos —sugiere Elsie—. Hace un poco de calor.

En nuestro camino hacia el castillo nos encontramos con Kaithria, que también se dirige hacia allí. Supongo que ha terminado su conversación con Sloan y va a contarle a su madre que he hablado con su futuro marido.

Él se habrá marchado a entrenar con sus hombres.

—¿No has tenido tiempo de peinarte esta mañana? —inquiere, tan pronto nos ve—. Tienes una melena horrible, según mi refinada opinión. Me moriría si tuviera el pelo así. —Se burla de mis trenzas y señala a mi hermana—. Y tú… pareces una sirvienta. Al verte he estado a punto de pedirte que me trajeras un vaso de agua fresca.

—Nadie ha pedido tu opinión, lady Kaithria —replico antes de que entre en el castillo, pero lo suficientemente rápido para que me escuche.

Cuando estamos cerca de la habitación de Elsie, se abre la puerta de su habitación y aparece Lorna con su hija detrás. Tengo la impresión de que ha estado esperando a que lleguemos y ha salido al pasillo al oír nuestros pasos. Es imposible que supiera el momento exacto en el que íbamos a llegar.

—He oído que el cochero del Laird es un hombre amable —me dice sin dejar de mirarme y arqueando las cejas.

—¿Y qué? —No comprendo lo que quiere decir. En realidad, esperaba algún comentario hiriente, nada más verla.

—¿No lo entiendes? —Se gira hacia su hija que no deja de reírse de mí—. Puedes casarte con él y satisfacer tus necesidades.

Siento que la ira se me sube a la cara. Si no tuviera modales, la abofetearía en este momento.

—No tengo nada que satisfacer, lady Lorna, y tú no eres quién para decirme con quién debo casarme —explico con los dientes apretados.

—No me digas que no tienes ninguna necesidad que satisfacer, porque es evidente. —Sonríe con malicia—. El cochero puede ser un buen marido para ti. Muy adecuado. Ambos sois de clase baja.

Kaithria estalla en risas, mientras yo intento contenerme y no ceder a la provocación. Elsie abre la boca para decir algo, pero yo la sujeto por la manga y entro en su habitación, cerrando la puerta tras nosotras.

—No merece la pena pelear, Elsie. —Mi voz suena entrecortada—. Quieren provocarnos y que quedemos mal a los ojos de Sloan.

—Sí, tienes razón, pero no puedo evitar querer abofetear a las dos —dice ella, enfadada—. Desearía que Sloan pudiera ver quiénes son realmente. ¿Qué opinas? ¿Te creerá cuando le digas la verdad sobre ellas?

—No. No solo no me creerá, sino que también pensará que lo hago a propósito para quedarme con él —asevero con impaciencia—. No quiero que piense que tengo celos porque vaya a casarse con otra muchacha.

—Llevas razón. —Asiente mi hermana—. Lo único que podemos hacer es ser nosotras mismas y con suerte todo irá bien. También quiero ayudar en el castillo todo lo que pueda, igual que tú —sugiere de repente.

—Eres muy amable, Elsie. Por eso todo el mundo te quiere. —La miro con adoración y salimos de su habitación, abrazadas.

Nada más girarnos, nos topamos de frente con Lorna y Kaithria que parece que estén esperándonos.

—Otra vez no —murmuro, poniendo los ojos en blanco—. ¿Qué queréis? —inquiero en tono aburrido.

—Nos preguntamos, por qué Sloan os ha dado dos habitaciones separadas y a nosotras una para compartir. —Lorna impide que pasemos de largo y está dispuesta a discutir.

Arquea las cejas y espera mi respuesta.

—¿Por qué no le haces tus estúpidas preguntas al mismísimo Laird? —Me enfrento a ella.

—Porque ya sabemos la respuesta —Lorna pone los brazos en jarra—. Para que puedas tener visitas nocturnas sin interrumpir el sueño de tu hermana.

—¿Cómo te atreves? —Aprieto los dientes para no alzar la voz—. No vuelvas a hablarme así, o te arrepentirás.

Cojo la mano de Elsie y nos marchamos por el pasillo, hasta que dejamos de oír las carcajadas de madre e hija.

—No sé cuánto tiempo podré manejar este asunto sin perder los estribos —confío a mi hermana con un jadeo nervioso—. Están traspasando todos los límites.

—Quieren ponerte nerviosa —asegura Elsie—. Están ansiosas por saber cuándo conseguirán provocarte. Saben que son las invitadas principales, ya que Kaithria se convertirá pronto en la señora de Domnhall y su plan más importante es hacernos quedar mal, para convencer al Laird de que nos expulse del castillo.

—Entonces haremos todo lo posible para arruinar sus estúpidos planes. —Mi rabia inicial se va apagando, poco a poco, y la reemplazo por una gran fuerza de voluntad.

En ese momento vemos a Forba que viene hacia nosotras.

—Buenas tardes, ¿cómo estáis? —Se interesa con amabilidad.

Su voz chillona retumba por el pasillo y se detiene a nuestro lado.

—Disfrutando del maravilloso día. —respondo con una sonrisa—. ¿Y tú cómo estás?

—Bien, gracias. —Inclina la cabeza—. Le agradezco que me pregunte, ya que a nadie le importa cómo está la vieja Forba.

—A nosotras nos importa —interviene Elsie—. Por cierto. Cuenta con nosotras si crees que podemos ayudar en algo. —La mujer se sonroja y sus ojillos brillan de alegría.

—Oh, mis maravillosas niñas, gracias por ser el sol de este castillo —canturrea con alegría—. No hay mucho que hacer, pero si realmente queréis ayudarme, os sugiero que contéis los paquetes de harina de la despensa. No he tenido tiempo de hacer bien el recuento y no sé cuantos más vamos a necesitar—, añade, mirando a Elsie.

—No te preocupes, lo haré —dice, alejándose hacia la despensa, mientras yo voy a la sala principal para ver en qué puedo ayudar.

Capítulo 9

Sloan

Me limpio la frente sudorosa mientras camino hacia los establos. Necesito montar a Bracelet, mi caballo blanco, para alejarme de todo y de todos y sentir la brisa fresca en la cara. Hace tiempo que no he cabalgado y al mirar al cielo, compruebo que pronto anochecerá. Este es mi momento favorito del día, cuando el sol comienza a ponerse en el horizonte y trae el aire helado de la noche.

Al entrar en el establo, mi caballo me reconoce y relincha.

—¿Me has echado de menos? —Me acerco a él y le doy unas palmaditas en la cabeza—. Ya sé… yo también tenía ganas de verte. Ahora mismo, eres la única criatura con la que deseo estar. ¿Qué haría si no te tuviera? —Sigo acariciando su frente.

Creo que Bracelet entiende lo que le digo. Cuando nació, yo era un niño. Hemos crecido juntos y nos conocemos muy bien.

—Ah, te he estado buscando, Sloan. —Escucho una voz femenina desde la entrada de los establos.

Me vuelvo y veo a Kaithria que acaba de entrar. Está preciosa, pero algo en su voz me hace dudar de la sonrisa que me dedica.

—¿Querías decirme algo? —La miro sin comprender.

Esta es la segunda vez que me busca en poco tiempo y me siento presionado. Me gusta sentirme libre, ir donde quiera sin tener que dar explicaciones, y espero que deje de agobiarme, que solo sea consecuencia del inicio de nuestra relación.

—En primer lugar, quiero decirte que me cuesta mucho encontrar a mi futuro marido en el castillo, lo que ocurre casi todos los días —bromea, mientras camina hacia mí.

—¿Y? —Ahora siento más la presión. No me gusta hacia dónde va esta conversación y frunzo el ceño.

—No quiero decir con esto que no puedas ir a donde quieras, querido —rectifica al darse cuenta de su error—. Es solo que me pongo nerviosa si no te encuentro. Te echo de menos durante el día.

—Muy bien, Kaithria, ve al grano, por favor —le pido con impaciencia—. ¿Por qué me buscabas? ¿Necesitas decirme algo?

—Ah, sí. —Veo la decepción en su cara.

—Entonces dímelo ya, por favor. Estaba a punto de salir a montar a caballo.

No sé por qué estoy enfadado con ella, probablemente porque hubiera preferido que fuera Megan la que viniera a buscarme. Consciente de que mi futura esposa es Kaithria, trato de apartar esos pensamientos y decido que tengo que dejar de fantasear con otra muchacha que no sea ella.

—No te robaré mucho tiempo, pero tengo que decirte algo muy importante —explica mi prometida—. Es acerca de las hermanas MacLeold.

Al escuchar el apellido de Megan, trato de ocultar mi preocupación y me pongo erguido, a la defensiva. No quiero que Kaithria se dé cuenta de que ella me importa.

—¿Qué les pasa? —Trato de mantener la voz controlada.

—Se encuentran solas. —Procura sonar amable—. Por eso están nerviosas y se comportan de forma extraña.

—¿Qué quieres decir? —Miro sus profundos ojos negros—. ¿Qué significa que están solas?

—Hoy he visto a la hermana menor en la despensa y acababa de estropear varios sacos de harina. —Hizo un gesto exagerado con las manos—. Los dejó caer a propósito, mientras gritaba que ya no podía vivir así. Ella solo quería ayudar a las sirvientas, lo sé, pobre muchacha, pero no puede controlar sus emociones. Los sacos se rompieron, derramó la harina y toda la despensa estaba de color blanco. Yo misma lo vi al pasar por allí, me resultó una escena de lo más desagradable y triste. —Su voz suena más seria—. Creo que las hermanas deberían casarse pronto o, de lo contrario, se volverán demasiado viejas y nadie las querrá. Tal vez, podríamos buscarles unos maridos antes de que sea demasiado tarde.

La miro fijamente mientras espera en silencio. La entiendo perfectamente, va a ser mi esposa, y probablemente no quiera que dos mujeres guapas vivan en el castillo. Por otro lado, no puedo pensar en eso. No puedo imaginarme a Megan, lejos de mí. Me he acostumbrado a ella y si trato de imaginarla, casada con otro hombre, me resulta demasiado doloroso.

Sé que no debo pensar así, porque me voy a casar con otra mujer y Megan tiene derecho a vivir su vida, incluso a tener hijos. Se merece ser feliz, ya sea conmigo o con otro hombre. Pero solo de pensar en Megan, casada con otro hombre, me pone los pelos de punta.

Por otro lado, sé que cuando me case con Kaithria, no permitirá a ninguna de las dos hermanas quedarse en el castillo.

—Un par de sacos de harina no nos hará pobres, Kaithria —digo por fin—. Espero que Elsie no se haya lastimado.

—No, no se ha herido, por supuesto —replica ella, disgustada—. Pero, ¿qué opinas sobre casar a las hermanas pronto? Ese es el principal problema al que se enfrentan ahora, Sloan. ¿Qué piensas de eso? —Insiste y me mira a los ojos, tratando de ver lo que siento mientras hablamos.

—Ahora no me apetece hablar de ello. —Procuro no mostrarme de mal humor.

—¿Por qué siempre evitas hablar de ellas, especialmente de Megan? —Abre los ojos desmesuradamente—. ¿Por qué siempre te enfadas conmigo cuando saco el tema? La última vez, cuando te vi con Megan, se fue y te pusiste a la defensiva, te enfadaste cuando te pregunté por qué estábais juntos. ¿Qué está pasando?

—¡Cállate! —Interrumpo sus acusaciones–. No lo entiendes. No estoy de humor para hablar contigo, especialmente cuando te pones en contra de la gente que vive en mi castillo.

Subo a mi caballo y salgo de los establos, dejando a Kaithria allí parada, sin nada más que decir.

Megan

Los pasillos del castillo están vacíos y tranquilos, especialmente a esta hora de la tarde, cuando todos están en sus dormitorios o fuera, disfrutando del aire fresco.

Me encanta pasear por la penumbra de los corredores cuando estoy sola, así puedo concentrarme en mis pensamientos. Enderezo las arrugas de mi capa marrón mientras camino lentamente, sin hacer ruido, recordando la tarde que he pasado en el castillo. Ha sido divertido. Su gente y yo nos llevamos muy bien, incluso hemos contado historias y nos hemos reído al tiempo que conversábamos y nos conocíamos.

Por un instante, olvidé todas mis penas y me sentí querida y, ahora, sonrío al recordarlo. Todos son muy amables en este castillo y me parece el mejor lugar para vivir.

De repente, escucho pasos y al girarme veo a una criada que camina a lo lejos. Parece que va pensando en sus cosas y lleva una cesta de ropa sucia en las manos. Al girar la esquina, aparece Kaithria y se encuentra con ella. Ambas se caen, sorprendidas por el encuentro. Reconozco a la criada... es Gavina, una joven y guapa criada que es muy amable con todos.

Las dos se levantan tan rápido como cayeron.

—Le pido disculpas, no me di cuenta de que venía, milady —susurra Gavina, asustada e ignorando su rodilla que parece dolerle.

—¡Ah, tú! —Kaithria se aparta el pelo de la cara y abofetea a la muchacha con rabia—. Cuando me veas llegar, debes apartarte de mi camino.

—Lo siento, milady. —Se disculpa de nuevo—. No la vi venir.

—¡No importa! Siempre debes verme cuando estoy cerca. —Grita Kaithria.

Camino más rápido y las alcanzo.

—¿Por qué eres tan grosera con la muchacha, Kaithria? —Me enfrento a ella.

Solo entonces me doy cuenta de lo enfadada que parece. Su melena oscura cae sobre sus hombros, le arden los ojos y sus fosas nasales están abiertas. Creo que está de un humor horrible.

—¡Tú! —Me grita—. ¿Quieres jugar a ser la niña buena, para hacerme parecer la mala?

—Tú eres la mala y no importa cómo te haga quedar —suelto con calma—. Eres tan mala que todo el mundo puede verlo.

Gavina hace una inclinación y se marcha corriendo para dejarnos a solas y mantenerse al margen de la pelea que probablemente empezará pronto.

—Eso es lo que pensáis la tonta de tu hermana y tú. —Cada vez está más enfadada—. Medita tus palabras o lo pagaras muy caro. Será mejor que no te comportes como una zorra, ni te metas en la cama de mi marido, o te arrepentirás. Él me pertenece y nadie puede negarlo. ¡Deja de intentar robármelo!

Siento una sensación de calor ardiente que me sube a la cara. Estoy segura de que me he puesto colorada y deseo abofetearla, pero no lo hago, consciente de que Sloan se enteraría en el acto.

—No busco los favores del Laird. —Procuro hablar calmada, pero no lo consigo—. No voy a permitir que me amenaces, no soy débil y sé cómo defenderme. Porque seas su futura esposa, no significa que tengas derecho a hablarme así.

—¿Crees que no me he dado cuenta de que te gusta mi futuro marido? Está muy claro y todo el mundo puede verlo. —Sus palabras me enfadan mucho más—. Me aseguraré de que te cases muy pronto para que te alejes de mi prometido porque, cada vez que lo busco, resulta que estás con él. Es demasiado obvio que lo persigues.

—No tienes derecho a hablarme así, Kaithria —reitero—. No puedes probar lo que dices. Estás celosa de que el Laird sea amable con mi hermana y conmigo. También estás celosa de que toda la gente del castillo nos quiere, el lugar de apreciaros a tu madre y a ti. Esa es la verdad. Puedes preguntarle a quien quieras.

Me doy la vuelta y me voy rápidamente. No quiero hablar más con ella. Nombrar a Sloan me ha puesto nerviosa y sus acusaciones me han enfadado. No quiero volver a verla. Es una pena que nuestros dormitorios estén en el mismo pasillo.

—¡Pagarás por esto! —grita Kaithria detrás de mí.

Trato de ignorarla y corro a mi habitación, donde me encierro con llave para no escuchar sus voces. Solo entonces me doy cuenta de que estoy jadeando. No puedo creer que me haya pasado esto. ¿Cómo puede hablar así de mí? ¿Por qué es tan malvada? ¿Por qué Sloan no se da cuenta de lo mala que es su futura esposa?

Sloan... Recuerdo nuestra conversación en el patio antes de que Kaithria viniera y nos interrumpiera. Decía que a todo el mundo le caíamos bien mi hermana y yo, lo que me hace sonreír.

La forma en que lo dijo, daba a entender que a él también le gustábamos. La idea de que yo le guste me da una sensación de felicidad, aunque se vaya a casar pronto.

No sé cuánto tiempo estoy sentada en mi cama, recordando la conversación con Sloan y luego la de Kaithria, deseando que se casen pronto y pensando en mi futuro, cuando llaman a mi puerta.

Sobresaltada, pienso que es ella y me dirijo hacia la puerta para abrir. Esta vez, estoy decidida a hacerla desaparecer de mi vista para siempre.

—Si tienes algo que decir, díselo a tu prometido —digo en voz alta, mientras abro, pero encuentro a Elsie que me mira con los ojos abiertos.

—¿Meg? ¿Qué ha pasado? —Entra con gesto preocupado.

Cierro la puerta tras ella y le cuento todo lo que ha ocurrido en el pasillo. Se queda impresionada, pero reacciona con rapidez.

No me sorprende, ya te dije que son malas y está celosa de nosotras. —Intenta tranquilizarme—. Kaithria tiene miedo de que el Laird se fije en ti y por eso actúa así. Tiene miedo de perderlo.

—No me importa que esté asustada y lo que teme es que él descubra lo mala que es. Desde luego, yo no se lo voy a decir, ya que pensará que lo hago a propósito, para que no la quiera, pero Sloan no sabe lo grosera que puede llegar a ser porque delante de él, solo sabe sonreír y ser amable.

—Tienes razón. No le digas nada sobre su prometida —aconseja mi hermana—. Tarde o temprano se enterará.

Asiento con la cabeza y espero que sea más pronto que tarde, pero puede que para entonces ya estén casados. Y yo… probablemente también.

Me duele imaginar lo decepcionado que se sentirá porque quiero que sea feliz, con quien sea que esté.

—Ayudé a las sirvientas en la despensa —comenta Elsie en tono alegre—. Nos divertimos mientras apilábamos sacos de harina en el suelo y, por cierto, vi pasar por la puerta a Kaithria. Me miró y no dijo nada.

—Ella y su madre siguen haciendo planes para hacernos daño —le recuerdo—. Tenemos que arruinarlos. Seamos fuertes y amables, con esa actitud las derrotaremos siempre y seguiremos haciéndolo. Afortunadamente, Sloan está de nuestro lado porque me dijo que podemos quedarnos aquí todo el tiempo que queramos y sentirnos como en casa.

—Entonces, sintámonos como en casa. ¿A qué estamos esperando? —Elsie comienza a reírse y yo también.

—Será mejor que vayas a cenar. —Me siento en la cama sin ganas de salir al pasillo.

—Cuando terminé mi trabajo en la despensa, fui al comedor y no te encontré. No sabía que te habías encerrado porque Kaithria te dijo cosas horribles. Pero ahora tienes que salir, no puedes permitir que te mantenga aquí encerrada. Anda, vamos al comedor con los demás.

—No quiero verla ni a ella ni a su madre. —Me levanto y camino hacia la ventana.

Ha oscurecido y no se ve nada. Lo mejor será que me quede una hora más en mi habitación.

—Lo sé, yo tampoco quiero encontrármelas, pero debemos ir o todos pensarán que algo anda mal. —El argumento de Elsie me convence.

 Capítulo 10

Sloan

Cabalgar por las tierras altas que rodean el castillo ha conseguido liberarme de la presión que me atenazaba. Disfrutar de la naturaleza, sobre mi caballo, el paisaje y el aire fresco me han renovado.

Aminoro la marcha y galopo un poco más allá para alejarme de los problemas. El animal parece más feliz que yo, al sentir la suavidad de la hierba bajo sus cascos. No hay nadie. Solo nos rodean los árboles y los arroyos, pequeñas cascadas y agradables sonidos mágicos del entorno.

Me dejo llevar por los pensamientos y llego a la conclusión de que puedo haberme equivocado al ser tan grosero con Kaithria. Después de todo, no criticó a las hermanas, solo me contó que Elsie había estropeado la harina porque se encontraba nerviosa. Eso demuestra que mi prometida está preocupada por ellas.

Tal vez soy demasiado protector con Megan y por eso me mostré a la defensiva cuando ella las mencionó. De todas formas, no debería haberla dejado de esa manera en los establos, fue una grosería por mi parte. Solo espero que la pobre muchacha esté bien.

Regreso justo a la hora de la cena, le aseo con rapidez y voy al comedor. Casi todo el mundo está ya allí, también Kaithria y su madre que están esperando sentadas a que llegue el resto de la gente.

Entro y mi prometida me sonríe dulcemente. Le devuelvo la sonrisa y me alegro de que no me guarde rencor por haberla dejado en los establos, largándome en mi caballo. Después de todo, tiene razón al decir que no soy indiferente a Megan y su temor es bien razonado.

Me siento a su lado y trato de mostrarme agradable, para que olvide lo grosero que he sido antes, aunque compruebo que me ha perdonado y todo está bien.

Inmediatamente me doy cuenta de que Megan no está en el comedor. Su ausencia se siente antes de que se vea. Sé que no debería mostrarme afectado, pero me he acostumbrado a verla por aquí y la echo de menos. Empiezo a preguntarme dónde está. Incluso me preocupo por si le ha pasado algo. Dudo entre ir a buscarla o no, porque sé que a Kaithria no le va a gustar. Se convertirá en un nuevo tema de disputa entre nosotros y quiero evitar esas discusiones. Lo importante es que todo sea tranquilo y agradable, ahora y después de casarnos.

En ese momento, se abre la puerta y Megan entra con su hermana. Inmediatamente, miro a Kaithria y a su madre para ver su reacción al verlas.

—Oh, aquí vienen las preciosas hermanas —dice la señora MacTravis con una sonrisa.

Su hija también sonríe y las saluda, haciendo que mi corazón se acelere de alegría. Kaithria es una mujer muy sociable y acepta de buen grado a toda la gente en el castillo. Me alegro de haberme equivocado, al pensar que ella no se llevaba bien con Megan y Elsie.

La miro y asiento, ella también sonríe y asiente.

Las muchachas saludan a todos alegremente y se sientan a la mesa. En ese momento, me relajo con la certeza de que los temas de conversación serán agradables y que todo está bien entre ellas.

—La cena está deliciosa. O tal vez lo parezca porque estoy feliz.

—Megan ayudó en la cocina —anuncia Forba que permanece de pie, junto a la puerta del comedor.

Todo el mundo está de acuerdo con ella y comenta lo delicioso que está todo.

Yo jadeo con una sensación extraña que aprieta mi corazón. Megan ayudó a hacer la cena y, por eso, está tan buena. No puedo evitarlo, pero sé que puso mucho amor al cocinarla y la miro… Ella me está mirando, una sonrisa baila en sus ojos, e imagino que probablemente quiere saber si los platos son de mi agrado.

—Está muy buena —admito en voz alta. Kaithria no dice nada. Bueno, tiene la boca llena y no puede hablar. Estoy seguro de que también aprecia los esfuerzos de Megan en la cocina.

—Querida Megan, mi querida niña, eres tan dulce —interviene la señora MacTravis, sonriendo— Todo está realmente sabroso. Eres muy competente, gracias.

—Oh, sí, muchas gracias, Megan, eres muy amable —Kaithria la felicita con una gran sonrisa. Luego me mira, está radiante, y hace un gesto gracioso, como indicando que me perdona por haberla dejado en los establos.

Yo pongo mi mano sobre la suya y sonrío. Megan mira hacia otro lado, aunque espero que no se sienta mal, ya que Kaithria es mi futura esposa.

—Gracias, también —responde Megan—. Ha sido un placer.

Comienza a comer en silencio y todos la imitan.

—Espero que Megan ayude a las cocineras con la cena de la boda —sugiere Lorna con voz dulce—. La comida es realmente deliciosa.

Yo no digo nada. Pero no me hace gracia que, a cada momento, Lorna aproveche para sacar el tema de la boda. Todavía no he decidido la fecha y ella sigue recordándomelo. No sé por qué, pero me siento presionado cada vez que habla de ella.

Kaithria me llama con esa voz infantil que ya voy conociendo cuando quiere pedirme algo.

—¿Sí? —Me giro para mirarla.

—Me preguntaba... ¿cuándo es la fecha de nuestra boda?

Me quedo en silencio durante unos segundos. Primero su madre, ahora ella. Entiendo que quieran saber la fecha, no hay nada malo en su deseo, pero no quiero apresurarme, hasta que no sepa qué hacer con Megan.

—Estamos comprometidos y fijaremos una fecha para la boda, pero no sé cuándo será. ¿Por qué tienes tanta prisa?

—Porque quiero saberlo. —Se encoge de hombros.

—Ahora no es el momento ni el lugar más conveniente para discutirlo, Kaithria. —Me inclino para hablarle en voz baja y que nadie más nos oiga—. Hablaremos de ello más tarde, cuando estemos a solas.

—Nunca estamos solos —susurra ella, también—. Apenas te veo en el castillo y cuando lo hago, estás de muy mal humor.

Mi tío requiere mi atención y me alegro, así no tendré que responder a esa pregunta.

Megan

Me encanta la torre del castillo y siempre que busco tranquilidad, procuro dar un paseo hacia allí, ya que hay mucha calma. Mientras subo la escalera de caracol, me cruzo con dos de las primas de Sloan, Grizela e Isla.

—Oh, hola, Megan. —Saluda Grizela con tono jovial, pues desde un principio le gustó mi compañía—. Veo que vas a la torre. Nosotras venimos de allí y las vistas son maravillosas.

—Sí, no hay ni una nube —añade Isla también contenta con el encuentro—. Asegúrate de mirar hacia el oeste, hoy el paisaje está precioso.

—Gracias, chicas, sois muy amables. —les respondo con la misma jovialidad y dejando de lado la formalidad. Al fin y al cabo ellas son muy jóvenes y es comprensible tratarlas de forma más sencilla.

—Vosotras también sois amables. —Sonríe Isla.

—Y muy simpáticas —agrega Grizela con un suspiro—. Me gustaría que te casaras con Sloan y no esa muchacha malcriada.

Arqueo las cejas, pero no digo nada.

—No quiero imaginármela cuando se convierta en la señora de Domnhall. —Isla chasquea la lengua—. Tú serías la esposa perfecta del Laird, Megan. Eres guapa, amable e inteligente.

—Sí, ¿podrías casarte con él? ¿Podría ser posible? —Grizela me mira con gesto compungido.

Yo me sonrojo por los inesperados cumplidos.

—Oh, muchas gracias… pero es la decisión de Sloan.

Solo espero que no se note mucho que me gustaría su oferta.

—Ojalá alguien pudiera persuadirle de que no se case con Kaithria —dice Grizela—. Aunque supongo que él no escuchará a nadie. ¿Quizás solo a ti?

—¿A mí? —La miro, sorprendida.

—Sí, ¿por qué no? Puede que te escuche, ya que te respeta mucho. Salta a la vista —informa Isla.

Les sonrío y no digo nada. De hecho, no tengo ni idea de qué decir. Sugieren que vaya y le diga a Sloan que no se case con Kaithria, sino conmigo.

—Será mejor que vaya a ver las vistas desde la torre —sugiero para escapar de sus descabelladas ideas—. Para ser sincera, no sé cómo hablarle al Laird sobre su propia vida. Lo más probable es que no lo haga. Lo siento.

—Bueno, lo entiendo. No es fácil hablar con alguien y decir algo en contra de su decisión —dice Isla.

—Sí. Especialmente, cuando ese alguien es el señor del castillo. —Grizela se encoje de hombros—. Pásalo bien en la torre.

Sonríen y se despiden antes de descender por las escaleras.

Absorta en mis pensamientos, llego a la torre y observo el horizonte. Elsie está en la despensa, ayudando a las criadas y tengo la impresión de que Sloan no se apresura con los preparativos de la boda. Puede que quiera estar seguro de que no se equivoca al casarse con Kaithria o, tal vez, pretende buscarme un marido antes de su boda. No tengo ni idea, pero es obvio que no tiene prisa. No sé en qué está pensando, pero me gusta que no se haya casado todavía.

Las palabras de sus primas siguen dando vueltas en mi mente. Quieren que sea la señora de Domnhall. Me ven como la esposa de Sloan. No puedo evitar sonreír ante esa idea, aunque sé que no debo emocionarme.

No sé cuánto tiempo he estado absorta con mis pensamientos, pero cuando vuelvo a la realidad el sol ya ha desaparecido. Por unos segundos me quedo mirando el cielo nocturno, que me parece maravilloso.  En él aparece un poco de rojizo al sur, señal inequívoca de que el sol ya se ha escondido, mientras el resto del cielo está lleno de miles de estrellas. Podría quedarme aquí para siempre, pero necesito bajar o Elsie podría preocuparse si tardo demasiado.

De camino a la habitación de Elsie miro constantemente para asegurarme de que Kaithria y su madre no están cerca. No es que les tenga miedo, pero prefiero evitarlas para no pelear.

Cuando llego al pasillo, me alegro de que no hay ni rastro de ellas, sin embargo, veo a Forba que lleva en las manos un cesto lleno de ropa.

—Buenas noches. —La saludo y me doy cuenta de que parece triste—. ¿Todo va bien?

—Sí, mi niña, todo bien —Suspira y me mira—. Bueno… como te conozco y puedo confiar en ti, creo que puedo hablar contigo de lo que me entristece.

—Sí, por supuesto, puedes confiar en mí —aseguro, acercándome a ella—. ¿Qué ha pasado?

—Conozco a Sloan desde que nació. —Deja el cesto en el suelo de piedra—. Era el niño más dulce que he visto nunca y te aseguro que he visto muchos en el castillo. Como habrás comprobado hay bastantes parejas jóvenes con hijos. —Asiento, sin saber qué va a decir a continuación—. Sloan creció hasta convertirse en el Laird más amable que he conocido —continúa—. Es guapo, amable y valiente. También es muy inteligente. Pero no sé por qué ha elegido una mujer tan mala para hacerla su esposa.

Ahora todo está claro. Forba quiere hablar de Kaithria y, al parecer, no le gusta como prometida de su Laird, como a casi nadie por aquí.

—Es un buen hombre —agrego a la lista para animarla a seguir hablando.

—Todo es maravilloso, todo excepto su futura mujer y su madre —confiesa con tristeza—. Creo que Kaithria no será una buena esposa para nuestro Laird y no será una buena señora para Domnhall. —Asiento con la cabeza. Estoy de acuerdo con ella, pero no quiero decir nada al respecto—. Megan, mi niña —susurra—. ¿Hay alguna posibilidad de que puedas convencer al Laird de que no se case con esa horrible mujer?

Es la segunda vez que alguien me pide algo así en un día. Primero las primas y ahora Forba.

—Yo…

—Todo el mundo se ha dado cuenta de cómo es la verdadera Kaithria —interrumpe con impaciencia—. Solo mi señor piensa que es una dulce muchacha porque procura parecerlo cuando está en su presencia. Nadie quiere que se convierta en la señora de Domnhall. He hablado con todo el servicio y la odian. A ella y a su grosera madre. A los miembros del clan tampoco les gustan, aunque no hablan conmigo sobre esas cosas porque solo soy una sirvienta. —Desciende los ojos al suelo y sé lo que significa ese gesto. Nadie se alegra de que Sloan esté comprometida con Kaithria. Al ver que no digo nada, me mira y susurra—: ¿Puedes ayudarnos en esta situación, Megan? Eres nuestra única esperanza.

—Pero, ¿qué puedo hacer? —Al hacer la pregunta, imagino lo que va a responder.

—Habla con él, por favor, Megan, mi niña —suplica Forba—. Créeme, todo el mundo quiere deshacerse de Kaithria, pero tienen miedo de decirlo en voz alta. Si hay una posibilidad de que te escuche, aprovechémosla.

Afirmo con la cabeza.

—Si hay una oportunidad, será mejor que la aprovechemos.

Forba sonríe y se va. Dudo al llegar a la puerta del dormitorio de Elsie y pienso si será mejor ir al dormitorio de Sloan para hablar con él, pero luego cambio de opinión. Mi hermana puede estar preocupada por saber dónde estoy.

Llamo con los nudillos y abro lentamente, aunque no hay nadie y decido ir a la despensa, pensando que todavía estará allí.

A mitad de camino por el pasillo, me encuentro con dos tíos de Sloan y también empiezan a hablar de lo poco que les gusta Kaithria. Expresan su deseo de que hable con el Laird para hacerle cambiar de opinión.

Cuando se van, me quedo de pie, un poco confundida. Mucha gente me ha pedido que vaya a hablar con el Laird para que considere su compromiso y me parece increíble que nadie se atreva a hablarlo directamente con él. ¿De verdad, todos piensan que solo yo podré hacerle cambiar de idea? ¿Por qué creen que Sloan me escuchará? ¿Tal vez saben algo que yo no sé? ¿Tal vez me ama y todo el mundo lo sabe excepto Elsie y yo?

Sigo mi camino hacia la despensa, perdida en mis pensamientos y con la decisión de hablar con el Laird, en cuanto vea a mi hermana.

Encuentro a Elsie en la despensa, como supuse y está muy contenta, apilando sacos de harina en el suelo y cantando, mientras las sirvientas intentan cantar a su lado.

—¡Hola, Meg! ¿Cómo estás? Casi he terminado, vamos a mi habitación y descansemos un poco. —Me pide, mientras se limpia las manos en el vestido y camina hacia la salida, donde estoy parada.

—Gracias, milady —gritan las criadas, despidiéndose con la mano.

Nos alejamos por los pasillos semioscuros del castillo hacia nuestros dormitorios.

—Elsie, hay algo que quiero decirte —susurro por si alguien sigue nuestros pasos.

—¿El qué? —Se muestra interesada.

Miro alrededor. El pasillo está vacío, pero no estoy convencida de que sea seguro hablar de cosas tan importantes fuera de nuestras habitaciones. No sé si Kaithria y Lorna están escuchando a escondidas en algún lugar y no pueden enterarse de nuestros planes.

—Primero vayamos a tu habitación y te contaré algo interesante mientras, pero cuando nadie pueda escucharnos.

Elsie mira detrás de nosotras y yo le hago un gesto para que guarde silencio.

—Ya veo —dice, levantando las cejas—. Creo que vas a contar algo muy importante y me estoy impacientando.

—Espera un poco. —Suelto una suave carcajada cuando llegamos y cerramos la puerta, después de entrar con rapidez.

Nos sentamos en la cama y comienzo mi relato:

—Hoy me he encontrado con varios parientes de Sloan. Todos ellos, y también Forba, me han pedido que vaya a hablar con Sloan y trate de convencerle de que no se case con Kaithria —digo de golpe.

—Oh, no me sorprende. De hecho, varios miembros del clan me han dicho lo mismo y quieren que te pregunte que si puedes hablar con él.

—¿En serio?

—Sí.

—Pues ya está decidido —asevero con firmeza—. Iré a hablar con Sloan esta noche. Lo visitaré en su dormitorio, fuera del alcance de los oídos de Kaithria y Lorna. No quiero que nadie escuche de lo que estamos hablando.

—Sí, lo mejor es hablar con él en privado. —Elsie está de acuerdo—. Será increíble si consigues convencerlo. Todo el mundo será feliz.

Kaithria

Cierro la ventana de mi habitación, ya que hace frío y por la noche hay viento. Mi madre camina de un lado a otro de la habitación, tensa, como siempre que estamos solas. Es evidente que está haciendo nuevos planes para acelerar la boda o hacer que las hermanas se vayan.

—¿Madre? —Me siento en la silla de madera frente al espejo y empiezo a cepillarme la melena—. Cuando estábamos cenando, le pregunté a Sloan sobre la fecha de la boda y me indicó que debíamos hablar de ello cuando estuviéramos solos. Le dije que casi nunca estamos solos, pero dejó el tema y se puso a hablar con su tío —concluyo en tono enfadado al recordar que me ignoraron durante la cena.

—¿Y? ¿Qué has decidido hacer? —Mi madre entorna los ojos con interés.

—Trataré de buscar el momento para hablar a solas. ¿Qué más se supone que debo hacer?

—Kaithria, escúchame, esta noche va a ser la noche —susurra ella.

—¿Qué noche? —No entiendo el tono malicioso de su voz.

—Debes meterte en la cama del Laird esta noche, Kaithria. —Comienza a caminar de un lado a otro y luego se para de repente, delante de mí—. El Laird no tiene prisa por fijar la fecha de la boda y si esperamos un par de semanas más, tu embarazo empezará a notarse. Todo el mundo sabrá que no eres virgen y que estás preñada de otro hombre. No hace falta decir que se negará a casarse contigo y nos echarán del castillo, ¿comprendes? —Afirmo con la cabeza—. No solo nos expulsarán de sus tierras, sino de cualquier otro lugar, porque tu padre también nos desterrará —añade enfadada—. ¡Y todos estos problemas son por tu culpa!

—Le haré fijar una fecha para la boda, madre. —Intento calmarla, aunque no tengo ni idea de cómo hacerlo.

—No seas tan tonta, Kaithria, intenta parecerte a mí. —Ella sigue hablando, cada vez más enojada.

—No soy tonta. Haré que me desee —aseguro con firmeza.

—Saber qué hacer y hacerlo son cosas muy diferentes. Debes tener un plan preparado y calcular todo de antemano: el tiempo, tu ropa, su estado de ánimo, todo.

Le doy la razón porque lo que más deseo es hacer el amor con el Laird, así que el resto será fácil.

—Te colarás en su dormitorio después de la medianoche, cuando esté dormido. —Mi madre empieza a contarme sus planes—. Llevarás puesto tu camisón más bonito.

—Está bien —acepto.

—Te pondrás tu mejor perfume y te meterás en su cama sin decir una palabra. Se despertará y se encontrará con una hermosa Kaithria medio desnuda a su lado. Por supuesto, no será capaz de resistirse y tú comenzarás a besarlo.

—Muy bien, madre, ya conozco el resto. —Ella sonríe y asiente con la cabeza.

 Capítulo 11

Megan

Me miro en el espejo por última vez y estoy muy nerviosa.

No sé si soy lo bastante guapa o encantadora. Miro mi pelo y me pregunto si me queda bien el peinado, son tantas preguntas…

Suspiro profundamente y me digo que solo voy a tener una pequeña charla con él, pero saber que estaremos solos en su habitación me importa más de lo que debiera, así que trato de asegurarme de que estoy lo mejor que puedo.

—Meg, estás preciosa. —Me tranquiliza Elsie—. Será mejor que vayas, antes de que se haga tarde y se duerma.

Suspiro, otra vez, y salgo de la habitación de Elsie.

Mientras camino por el pasillo semioscuro, voy pensando lo que voy a decirle, ya que el dormitorio de Sloan está un poco lejos de los nuestros. Subo una escalera bastante pronunciada, las antorchas de las paredes proyectan sombras que bailotean en la pared de piedra y, de vez en cuando, giro la cabeza para comprobar que no viene nadie a hurtadillas.

Sé dónde está la habitación de Sloan porque, desde que vivo en su castillo, he pasado varias veces por delante de su habitación. Reconozco que he buscado más de una excusa para hacerme la encontradiza, aunque nunca nos hemos visto. Quedan unos pocos pasos más y habré llegado.

Me paro frente a la gran puerta de madera de su habitación y procuro que el corazón deje de aporrear mi pecho. No está acelerado porque haya estado corriendo, es una carrera porque estoy a punto de ver al hombre que deseo.

Aliso el vestido que llevo puesto, me toco el pelo, respiro profundamente y cierro los ojos. Reúno todas mis fuerzas y llamo a la puerta.

Enseguida, Sloan está de pie frente a mí. Jadeo un poco, ya que no esperaba que abriera tan rápido, sin preguntar quién era. Espero que no estuviera esperándome, nadie puede haberle dicho que iba a ir a visitarlo de noche, en su dormitorio, pero no puedo dedicarme a hacer conjeturas, porque me está mirando a los ojos y tengo que decir algo o pensará que soy una estatua.

Todavía está vestido, con el broche del clan en el pecho. Parece descansado y no se sorprende al verme.

Finalmente, me las arreglo para murmurar:

—Buenas noches.

—Buenas noches, lady Megan, entra, por favor, no te quedes ahí en el pasillo. —Se hace a un lado para que pase.

Doy un par de pasos y compruebo que su dormitorio es grande, con una gran y magnífica cama en el medio. Está decorado con sobrios muebles de madera y elegantes cortinajes que ocultan la vista desde la ventana.

Las llamas de numerosas lámparas parpadean en las paredes de roca, confiriéndole un aire romántico. La cama de Sloan está perfecta, sin una sola arruga, lo que indica que todavía no se ha tumbado sobre ella. Hay un agradable aroma en su dormitorio, una mezcla de algo dulce con un toque de hierbas de menta, y me pregunto si es el olor de su cuerpo.

—¿Todo va bien, milady? —Su voz suena con preocupación.

Me está mirando mientras exploro su dormitorio con mis ojos.

—Sí, sí, todo está bien. —Me doy cuenta de que aún no le he dicho por qué estoy aquí y noto su interés. Creo que le parece muy raro que aparezca tan tarde en su dormitorio, sin ninguna razón, y dedicándome a mirar alrededor—. Mi laird, hay algo de lo que quiero hablar. No quería que nadie escuchara nuestra conversación o nos interrumpiera, por eso he decidido venir esta noche. Quiero decir, se supone que esta conversación es privada, —añado.

—Está bien. —Afirma con la cabeza y me invita a sentarme en uno de los sillones acolchado. Él se sienta en otro que hay al lado.

Probablemente se da cuenta de que la conversación será larga y tendremos que estar cómodos.

Le doy las gracias y me siento. El sillón es suave y cómodo.

—Lo que tengo que decirte no es agradable —digo, sin saber cómo empezar—. No sé cómo decirlo, de verdad.

—Por favor, lady Megan, habla con libertad y dime lo que sea. Trataré de comprenderlo. —Me tranquiliza, con una expresión facial neutra.

Sonrío y comienzo, con más determinación.

—Se trata de Kaithria, tu futura esposa —susurro con un suspiro—. Los miembros de tu clan han estado hablando conmigo y todos tienen el mismo deseo: deshacerse de ella.

Sloan levanta las cejas.

—¿Por qué? ¿Qué le pasa?

—La cosa es que Kaithria y su madre se comportan como unas damas delante de ti, pero cuando no estás cerca, se convierten en... monstruos. —Termino la frase—. Son desagradables y humillan a las criadas, se burlan de ellas. En realidad, son groseras con todo el mundo y, especialmente hostiles conmigo y con Elsie, ya que nunca pierden la oportunidad de intentar hacernos daño. —A medida que hablo, voy tomando confianza.

Sloan no dice nada. Solo me observa, probablemente esperando que continúe.

—Los miembros de tu clan no ven a Kaithria como tu futura esposa. No quieren que se convierta en la señora de Domnhall. —Trato de que la rabia no se note en mi voz—. Así que todos me han pedido que venga a hablar contigo. Quieren que te pida... que no te cases con ella. Y estoy de acuerdo con ellos, si aceptas mi opinión.

—Para ser sincero, siempre que las veo son amables, encantadoras y cariñosas. Son cuidadosas y atentas… —Niega con la cabeza—. ¿Cómo puede ser que todos piensen que no son buenas personas?

—Porque tanto Kaithria como su madre actúan de esa forma, siempre que estás cerca son amables para que no te des cuenta de nada. Su objetivo es conseguir que Kaithria se case contigo y, entonces, mostrarán sus verdaderas caras —explico lo más amablemente posible.

Sé que esta conversación no es muy agradable para él, ya que se trata de su futura esposa, a la que debe proteger de los que hablan mal de ella, pero parece dudar. Para mí tampoco resulta fácil tratar este tema.

Sloan permanece en silencio durante un buen rato, probablemente pensando en ello, tratando de recordar los momentos en que han sido desagradables.

—Muy bien, lady Megan, lo pensaré —dice al final y se levanta—. No quiero que te enfades —añade con una sonrisa—. Por favor, sonríe. Me gusta cuando lo haces.

Yo sonrío. No porque me lo haya pedido, sino porque sus palabras me han hecho feliz. Sonrío y sigo quedándome en su habitación. La charla parece haber terminado y es hora de que vuelva, pero no quiero hacerlo. Se está tan bien en su habitación, aunque lo único que queda por hacer es darle las buenas noches y marcharme.

Cuando me levanto, camina hacia la ventana y retira las cortinas, revelando el cielo estrellado con la luna llena en el centro.

—Hace una noche maravillosa —observa—. La luna está tan grande que no parece real. ¿Quieres echarle un vistazo?

No espero que me lo diga dos veces. Inmediatamente me acerco a la ventana y miro al cielo, comprobando que es el más bonito que he visto; aunque puede que me lo parezca porque estoy de pie junto a Sloan.

—Está precioso —susurro—. Las estrellas parecen flores blancas y brillantes. He subido a la torre para ver las vistas y eran muy parecidas a estas.

—Parece mágico. —Desciende la voz y tengo la sensación de que me está mirando a mí en vez de al cielo. Giro la cabeza y compruebo que tengo razón.

Sus ojos marrones están clavados en mí y yo le devuelvo la mirada. Nos quedamos ahí, sin dejar de observarnos, en silencio, y no tengo ni idea de cuánto rato porque he perdido la sensación del tiempo. Todo lo que siento es el aleteo de miles de mariposas en el estómago y la oleada de felicidad que me llega de su mirada.

Sloan no tiene intención de apartar la mirada y yo no deseo que lo haga. Me siento más y más unida a él, cada segundo que pasa. Una parte de mí me dice que es una locura, que no debo permitir que esto suceda. Otra parte me dice que lo disfrute tanto como sea posible, porque puede ser temporal.

Sloan se acerca lentamente y toma mi mano con suavidad.

Siento que un tornado pasa por mi brazo y se extiende por todo mi cuerpo. Presiono mis dedos alrededor de su mano, sintiendo el calor y el placer que irradia. Toma mi otra mano con suavidad y quedando muy cerca, el uno del otro, nos miramos a los ojos. Da otro paso hacia mí, la distancia entre nosotros se acorta cada segundo, hasta que está de pie justo delante, su cara muy cerca de la mía.

Apenas puedo oír un jadeo. Se acerca aún más, hasta que puedo sentir su respiración en mi cara. Es hipnótico. Lo miro a los ojos, dulce, marrón, cálido. No puedo apartar la mirada. No puedo forzarme a romper el hechizo porque es más fuerte que yo. Su aliento cálido me indica que me desea, igual que yo a él. Cierro los ojos muy despacio, mientras se inclina para besarme. Su boca se encuentra con la mía y por un segundo nos detenemos, aferrándonos el uno al otro, solo para sentir el tacto y el calor de nuestros labios.

Sloan me besa suavemente y siento que me voy a derretir contra su cuerpo cuando me abraza. Me aprieta entre sus brazos y profundiza el beso, como si quisiera tragarme. Siento su lengua dentro de mi boca y la acaricio con la mía. Respiro a trompicones y me siento débil en su abrazo. Le rodeo el cuello con las manos y acerco su cabeza a la mía, como si me absorbiera.

El beso parece ser eterno. Sloan es dulce y no quiero que termine nunca. No deseo regresar a mi dormitorio, no puedo imaginar que deja de besarme, porque sé que cuando nos separemos, solo me quedará un recuerdo mágico.

Sloan susurra mi nombre a través de los besos, me sujeta por la cintura y me presiona aún más contra su cuerpo. Estoy demasiado débil para responder.

Acaricio su cuello con los dedos y siento que sus besos son más exigentes, más apasionados. No recuerdo quién soy, dónde estoy, por qué estoy aquí ni qué está pasando. Solo sé que soy feliz y me encuentro en el paraíso. Disfruto cada segundo del beso y suspiro su aliento.

—Megan —susurra de nuevo, sin ninguna intención de decir nada más.

Me quita lentamente el vestido y quedo en ropa interior. La pasión me da suficiente valor para desnudarlo a él también y, entre besos y caricias, nos quedamos sin ropa.

Ambos respiramos con dificultad, casi no podemos controlarlas y jadeamos de deseo.

Bajo las llamas parpadeantes de las lámparas de la pared, me quedo parada ante él y permito que recorra mi cuerpo con la mirada.

Extiende una mano hacia mí, me acaricia en los costados y al deslizarla hacia abajo, la interna entre mis muslos.

—Eres maravillosa, Megan —susurra, tocando suavemente mis pezones con la otra mano y enviando agradables escalofríos por mi columna vertebral—. Eres hermosa. No puedo explicar lo que siento ahora. Esto es mágico, increíble.

No sé qué responder. Incluso si lo supiera, no puedo hablar porque he perdido la voz. Todo cuanto quiero es mirarlo y escucharlo, sentirlo y dejar que me toque.

Él también está desnudo y admiro su cuerpo sin poder evitarlo. Sus hombros fuertes y anchos y su pecho musculoso que ya he visto una vez son demasiado hermosos. Mis ojos bajan involuntariamente y jadeo al ver... Nunca antes había visto el pene de un hombre.

Es grande, masculino y sobresale de forma prominente. No puedo imaginar cómo va a entrar en mí. Se da cuenta de que lo estoy mirando y se acerca a mí, otra vez. Recorre mi cuerpo con sus manos de nuevo, estoy ardiendo y soy puro fuego de amor.

Capítulo 12 

Sloan

Sus pezones se endurecen bajo la presión de mis dedos y eso hace que me excite todavía más de lo que estoy. Megan tiene unos pechos deliciosos y no dejo de acariciarlos hasta que ella gime con suavidad. Su cuerpo me espera y voy a disfrutar cada parte de ella porque, desde este momento, es mía.

La tomo en brazos y la llevo hacia mi cama. Respira rápido y se aferra a mí con los brazos, demasiado débil para caminar sola. No puedo esperar a tenerla.

Cuando se acuesta, me pongo encima de ella y chupo sus pezones, primero uno y después el otro, con lentitud, provocando que se formen dos cúspides rosadas. Toda ella sabe a una dulce fragancia, su aroma me vuelve loco y quiero más y más de ella.

Megan me abraza y me presiona contra ella. Recorro su piel con besos y desciendo hasta su ombligo, haciéndola gemir con placer. Separo sus piernas y jadea, mientras toco la parte interna de sus muslos, moviéndome lentamente hacia su centro, que está expuesto ante mí, como una flor rosa. Abro los labios de su vagina con los dedos y empiezo a lamerla. Ella gime y se retuerce al tiempo que mueve las caderas, disfrutando de todo el placer. Sin darse cuenta, lleva sus manos a mi cabeza y comienza a acariciarme, jugando con mi pelo.

Succiono su jugoso sexo, sin dejar de mover la lengua, absorbiendo el dulce aroma y deseándola cada vez más.

Megan gime con una voz suave, su respiración se hace pesada, se pone tensa de inmediato y luego se suelta, jadeando en voz alta y apretando sus muslos en mi cabeza al llegar a la cima del placer.

Quiero tomarla ya, me encanta cómo responde a la pasión y se pierde en su propio placer. Sus ojos cerrados con fuerza, su boca abierta, mientras jadea, frunce el ceño y agarra las sábanas con sus manos tensas. Me encanta cómo se aísla del mundo y de la realidad que la rodea para disfrutar del momento de su placer.

Todavía sigue jadeante, pero aún así, me coloco sobre ella. No puedo esperar. Abro sus piernas, está resbaladiza y débil. La penetro suavemente, consciente de que es virgen y procuro no herirla.

Megan da un pequeño grito y se agarra a las sábanas, mirándome con los ojos abiertos. Eso es todo, le he quitado la virginidad.

Empiezo a empujar suavemente, sosteniendo sus piernas en torno a las caderas y observo sus pechos que tiemblan rítmicamente. Megan cierra los ojos, mientras comienza a gemir de nuevo, jadeando en busca de aire. Ella está apretada y suave, húmeda y caliente. Pongo sus piernas sobre mis hombros y comienzo a retorcer sus pezones mientras continúo empujando. Sigue jadeando y su vagina se contrae de placer.

Acelero el ritmo y alcanzamos juntos el orgasmo. Eyaculo en su interior, ambos gimiendo cada vez más fuerte, pugnando por respirar y, sin salir de ella, me tumbo encima y la beso en los labios con pasión. Después, me deslizo hacia su lado, sin dejar de abrazarla y ella se aferra a mí, mientras acaricia mi espalda tan suavemente, que parece que estoy en el cielo.

El agradable cansancio me atrapa. Respiro e inhalo suavemente en el hueco de su cuello. Su melena me hace cosquillas y me pierdo en su dulce aroma.

La respiración lenta y uniforme de Megan me dice que ya se ha dormido. Cubro nuestros cuerpos con la delgada manta y me acurruco contra ella. Me siento feliz, no quiero deshacer nuestro abrazo y deseo que esto se repita todas las noches. La quiero a mi lado todo el tiempo y ahora sé que deseo casarme con Megan en vez de con Kaithria.

Sigo pensando, hasta que se me cierran los ojos y no sé en qué momento me dejo llevar por este agradable estado de relajación y me duermo.

Kaithria

—Escucha, mi niña —dice mi madre, mientras me cepilla el pelo—. Ya casi es hora de que vayas al dormitorio de Sloan. Espero que te hayas bañado.

—Por supuesto, madre —respondo, mientras aliso mi camisón más bonito—. Estoy lista para dormir con el señor de Domnhall —añado con orgullo, imaginando ya la cara de Megan cuando se entere mañana.

—Perfecto. —Mi madre asiente con una pequeña sonrisa. Está contenta, por fin—. Diviértete. Disfrútalo, pero al mismo tiempo no olvides hacer que el Laird se enamore de ti. Ya sabes qué hacer. Solo asegúrate de que nadie te vea cuando vayas a su dormitorio. Ten cuidado.

—Sí, madre. —Abro la puerta del dormitorio, saco la cabeza y miro hacia ambos lados. Las luces parpadeantes de las antorchas de las paredes muestran que el pasillo está vacío—. Volveré por la mañana, madre.

—Yo me iré a dormir, ya que es más de medianoche. Tómate tu tiempo —me pide antes de irse hacia su cama.

Cierro la puerta y me deslizo por el pasillo vacío hacia el dormitorio del Laird. Hay un largo camino para llegar allí, incluyendo las escaleras. Sonrío con impaciencia al imaginar la cara que pondrá cuando vea mis encantos. No podrá resistirse a mí.

Según los planes de mi madre, me colaré en su cama y empezaré a besarle el cuello, pero creo que me comportaré de forma más inocente, para que se derrita. Ensayo en mi mente mi parte de la charla que le voy a decir. «Mi querido futuro marido, estaba tan triste y solitaria en mi habitación que no podía dormir. Empecé a pensar en monstruos, me asusté y decidí venir a ti. Me siento segura cuando estoy contigo. ¿Podemos dormir juntos?».

Por supuesto, Sloan pensará que solo quiero dormir en su habitación, y nada más, ya que sabe que soy una virgen inocente. Estará de acuerdo en dejarme dormir en su habitación, pero no podrá evitar que se convierta en una experiencia mejor que dormir.

Sonrío y acelero la marcha por los corredores semioscuros.

Solo espero que no se haya dormido. Si es así, me colaré en su cama y lo despertaré, diciéndole lo mismo. Seguramente querrá proteger a la niña inocente de los monstruos, ya que es fuerte y valiente. Sonrío ante la idea, sin hacer hacer ruido, y sé que mi madre estará orgullosa de mí cuando se lo cuente por la mañana.

Al llegar frente a la puerta de su dormitorio, empujo ligeramente y compruebo que no está cerrada con llave.

Abro sin hacer ruido y entro de puntillas en el dormitorio del Laird. Nunca he estado aquí antes. Es una habitación grande, decorada con hermosas pinturas en las paredes y muebles muy caros. Numerosos faroles llamean en las paredes y alumbran el dormitorio tenuemente. Parece que él duerme en la cama y le gusta hacerlo con luz. Me pregunto si este será mi dormitorio cuando nos casemos. Probablemente sí, ya que me convertiré en la esposa del Laird.

Sonrío ante la idea y ya empiezo a sentirme como en casa en esta habitación. Megan se pondrá muy celosa mañana por la mañana, cuando descubra que he pasado la noche con Sloan. Tal vez entonces comprenda que él es mío y abandone todas las esperanzas que tiene respecto a mi futuro marido.

Lo que va a pasar esta noche acabará con sus esperanzas y yo viviré en paz.

La cama grande está en el medio, bajo la pared más ancha y Sloan duerme. Camino lentamente hacia ella, con cuidado de no hacer ruido. No quiero que se despierte hasta que me tumbe a su lado. Está cubierto bajo las mantas y no puedo ver su cara, ya que la luz no alcanza esa zona, pero se adivina su cuerpo bajo la ropa y sé que es él.

Compruebo que mi camisón está bien colocado y acaricio la suave tela. Luego me arreglo el pelo y me tumbo en la orilla de la cama y me giro para mirarlo, pero no es él. Me cubro la boca con la mano, para no gritar, al descubrir que Megan está desnuda y abrazada a Sloan bajo las sábanas. No puedo creerlo. Ambos están durmiendo juntos tan tranquilos. Jadeo y salto de la cama.

Al principio, quiero abofetearla por meterse en la cama de mi prometido, pero luego creo que Sloan no me lo perdonaría, después de todo, piensa que soy una dulce y agradable chica inocente.

Me doy la vuelta y salgo corriendo de la habitación sin hacer ruido. Cierro la puerta, me paro en el pasillo y estoy temblando de rabia. No puedo creerlo. ¡Megan en la cama de Sloan! ¡Desnuda! ¡Esto es increíble!

Corro el resto del camino a través de los pasillos sin dejar de llorar. Ni siquiera me doy cuenta de que he llegado a mi dormitorio, hasta que me paro frente a la puerta. Cuando entro, cierro y corro hacia mi madre, que se está preparando para dormir.

—¿Kaithria? ¿Por qué regresas tan pronto? —Me habla desde su cama y sale rápidamente, con una mirada de preocupación en su rostro—. ¿No estaba el Laird en su dormitorio?

—Estaba… —respondo con tristeza.

—¿Estás llorando? ¿Te rechazó el Laird? ¿Qué dijo? —Mi madre me agarra las manos y empieza a estrecharlas.

—Madre, Megan está durmiendo con él. Salí corriendo antes de que se despertaran. Los he visto desnudos y abrazados, estaban juntos. No he podido soportarlo y he salido corriendo sin despertarlos. ¡Estoy devastada! No quería que me vieran. No quería que nadie me viera.

Mi madre está furiosa y me arranca un jadeo al darme una gran bofetada. Su mano permanece en el aire, como si fuera a darme otra.

—Megan es más lista que tú, ¡tonta! —Grita, enojada—. Ella ha ido primero. Ahora, ¿qué vamos a hacer? ¿Esperar a que Megan se quede embarazada y él decida casarse con ella en vez de contigo?

No he pensado en eso. Si Megan se queda embarazada del Laird, todo se complicará y lo más probable es que él suspenda su boda conmigo. Necesito hacerle creer que me he quedado embarazada de él, pero ¿cómo? Estoy muy confundida.

—Madre, pero ¿qué podía hacer? —La miro con lágrimas en los ojos—. Fui dispuesta a pasar la noche con él. ¿Cómo podía saber que Megan también lo había decidido? Si hubiera ido allí ayer...

—No puedo creer que seas tan tonta. —Mi madre no se tranquiliza—. Tenemos que pensar en un nuevo plan. Megan no se saldrá con la suya. Debemos hacer todo lo posible para que ella se vea mal a los ojos del Laird y conseguir que te acuestes con él. ¿Me entiendes?

—Sí, madre. —acepto, pero no tengo ni idea de cómo arreglar todo lo que ha ido mal—. ¿Y si ya se ha enamorado de ella? ¿Y si ya es demasiado tarde?

—En ese caso, haremos todo lo posible para que se decepcione de ella —responde mi madre—. Créeme, Kaithria, sé muchas cosas sobre la naturaleza del hombre y sé cómo conseguir que se desilusione con ella.

Mis ojos brillan con anticipación. Estoy tan contenta de tener una madre tan inteligente. Me encanta cómo siempre usa la experiencia de su vida para nuestro beneficio.

—Todo hubiera ido bien, si esas hermanas no hubieran estado en el castillo desde el principio. —Sigue hablando, enfadada—. El Laird ya habría fijado una fecha para la boda y, probablemente, ya estaríais casados. Pero esa Megan lo ha distraído, lanzándole miraditas.

—Yo también le lancé miradas —replico—. Intenté centrar su atención en mí todo el tiempo, pero no parece muy interesado.

—No importa. Ella estaba aquí primero, ¿lo entiendes? ¿Y si ellos ya dormían juntos cuando llegamos? Puede que esta noche no sea la primera vez, ¿quién sabe? En ese caso, debemos asegurarnos de que todos sepan que Sloan tiene un amante. Está comprometido, pero tiene un amante —repite con firmeza.

—¿Estás segura de que debemos hacerlo? —Tengo mis dudas.

—Aún no, pero lo pensaré —dice ella. —¿Has notado que duermen juntos o se besan durante el día? ¿O algo de esa naturaleza? Quiero tener pruebas.

—No lo sé, madre, pero los he visto hablar a menudo, cuando estaban solos durante el día.

—Tengo una idea. —De repente, sus ojos brillan con malicia y mi corazón se acelera con la emoción.

 Capítulo 13

Megan

Abro los ojos y veo un techo diferente al de mi dormitorio. En lugar del gris apagado, se muestra uno de color blanco, limpio y más alto. La iluminación también es diferente, más brillante, ya que el sol entra en la habitación por los grandes ventanales.

Tardo unos segundos en darme cuenta de dónde estoy y qué pasó anoche, especialmente cuando compruebo que estoy abrazada a alguien. Me giro bruscamente hacia un lado y veo a Sloan sonriéndome. Jadeo y le devuelvo la sonrisa. Sé que los dos estamos desnudos bajo las mantas y me sonrojo.

—Buenos días, Megan. —Su voz suena dulce, en el mismo tono que me hablaba anoche, cuando hacíamos el amor.

—Buenos días, Sloan. —Le devuelvo la sonrisa y le hablo sin formalidades, como él ha hecho conmigo.

Toma mi mano y comienza a acariciarme los dedos.

—¿Has dormido bien? —Me mira a los ojos.

Ambos sonreímos a su pregunta, ya que sabemos que hemos dormido estupendamente. Me acerca a él y me besa con suavidad en la frente.

—Sloan, no pensaba quedarme tanto tiempo... Debo irme, es casi la hora del desayuno. —Comienzo a sentirme incómoda.

—Muy bien, levantémonos y vistámonos —sugiere con alegría.

Ahora que es de día y la habitación está muy iluminada, me siento rara al estar de pie, desnuda frente a él. No sé cómo decirle que mire hacia otro lado, mientras intento encontrar mi ropa. Por suerte, él entiende mi confusión.

—Me daré la vuelta mientras te vistes, no te preocupes —dice con una bonita sonrisa—. Aunque no hay ni una sola parte de tu cuerpo que no haya visto.

Sonrío tímidamente y no digo nada. No solo lo ha visto todo, sino que también ha besado cada parte de mi cuerpo, aunque sigo sintiéndome extraña.

Él se vuelve hacia el otro lado, mientras comienzo a vestirme tan rápido como puedo. Ya casi estoy terminando de abrocharme el vestido, solo se oye el suave sonido de la tela.

Por fin, estoy lista.

—Sloan, ya puedes girarte —susurro con suavidad.

Inmediatamente se da la vuelta y me mira con asombro.

—Tan preciosa como siempre. —Me recorre el cuerpo con ojos hambrientos.

—Gracias. —Suspiro con fuerza y agrego—: Debo irme.

—Quiero tener otro encuentro —pide antes de que me vaya.

—Yo también.

Él asiente con la cabeza y salgo corriendo de su habitación.

Los pasillos están vacíos. No sé qué hora es, pero todavía es temprano y como no encuentro a nadie, tengo tiempo para pensar en lo ocurrido.

Sé que Sloan está comprometido con Kaithria, y que ha sido un error dejar que me llevara a su cama. Sin embargo, no me arrepiento ni me siento mal. Ella no es una buena chica, así que ¿por qué debería lamentarlo? Además, aún no es su marido, es un hombre libre. Puedo tener una aventura con el hombre que amo.

«¿El hombre al que amo?», repito en mi mente. Esas palabras me atrapan y me pillan desprevenida. Ya estoy llegando al dormitorio de Elsie y reconozco que estoy enamorada de él. Amo a Sloan, ya no puedo ocultarlo. Lo amo y soy feliz por haber pasado la noche con él. Tendré el recuerdo perfecto para el resto de mi vida y no me importa lo que pase después.

—Oh, mira quién viene por los pasillos del castillo, tan temprano esta mañana —dice alguien y me doy la vuelta bruscamente.

Incluso antes de verlas, sé que son ellas. La voz familiar y el comentario grosero es inconfundible.

Kaithria y su madre aparecen por la esquina y se burlan de mí.

—¿Qué quieres? —Me enfrento a ellas sin ocultar mi ira.

—Queremos saber exactamente qué tal lo hace tu amante —arremete Lorna—. Sabemos que tienes una aventura con uno de los trabajadores del granero, pero desconocemos con cuál de todos tus amantes estuviste anoche. ¿Quizás, con varios a la vez?

—Eso no es cierto. —No comprendo lo que pretende.

—Me aseguraré de que todo el mundo sepa de tus asuntos con los trabajadores del granero y también con los cocheros; no te preocupes —dice Kaithria—. No puedes engañar a la gente del clan. Todo el mundo debe saber quién eres en realidad.

—Las dos estáis locas. —Me giro y salgo corriendo, antes de que la conversación se convierta en una gran pelea.

No quiero que Sloan sepa que estoy involucrado en discusiones con ellas. Por fin llego al dormitorio de Elsie y sé que estará preocupada por mí, al haber pasado la noche fuera.

—¿Meg? Estaba intranquila. —Se acerca cuando abro la puerta de su dormitorio—. ¿Dónde has estado?

—Elsie, pasé la noche con Sloan —susurro, después de cerrar con llave por dentro—. Hicimos el amor en su dormitorio.

Elsie se cubre la boca con las manos y abre mucho los ojos. No parece enfadada, al contrario, está emocionada.

—Dime, ¿cómo sucedió?

—Bueno, al principio, empezamos a hablar de Kaithria y de su madre. Le dije que todo el mundo las desprecia y que son muy desagradables con todos menos con él.

—¿Qué dijo? —Elsie se muestra interesada.

—Se sorprendió al oírlo porque pensó que Kaithria era un ángel y su madre una buena persona. Después, comenzó a considerar mis palabras y, aunque, no me dijo lo que iba a hacer, prometió pensar en ello.

—Es bueno que empiece a pensar en ello. ¿Y qué pasó después? ¿Cómo surgió que hicierais el amor? Cuéntamelo todo, Meg. —Suena emocionada.

—Estuvimos viendo las estrellas juntos, luego me besó y terminamos en su cama. —Sonrío al recordarlo—. Elsie, ha sido algo mágico. Sé que lo amo.

Mi hermana se acerca a mí y me abraza.

—Meg, creo que todo va a ir bien.

—Eso espero, pero cuando venía hacia aquí, aparecieron Kaithria y su madre y empezaron a insultarme. Han sido tan groseras como siempre.

—Oh. ¿Puede ser que te estuvieran espiando y supieran de dónde venías? —Elsie se preocupó.

—No creo, pero empezaron a decir que de dónde venía y por qué vagaba por el castillo tan temprano. Me acusaron de venir de las habitaciones de los trabajadores y pasar la noche con los que se ocupan del granero. —La furia me hace enrojecer—. Son tan groseras. Casi no pude contenerme y me alejé de ellas para no discutir.

—Claro, son muy desagradables, pero debes prestar atención a sus provocaciones. Solo quieren hacerte daño y, mírate, ahora te sientes fatal. —Me abraza—. Olvídate de ellas.

—Lo haría si pudiera, pero me aseguraron que dirían a los habitantes del castillo que pasaba las noches con los trabajadores del granero. ¿Y si difunden esa mentira y todo el mundo la cree?

Elsie intenta convencerme.

—Nadie en el castillo las respeta, así que no darán crédito a sus palabras. No te preocupes por eso.

—Tal vez… —Me encojo de hombros con tristeza—. Espero que no lo hagan o me sentiré muy mal.

—Estoy segura —dice Elsie otra vez—. Y ahora, preparémonos y vayamos al comedor a desayunar.

La idea de volver a ver a Sloan hace que me ilusione de nuevo, mi corazón empieza a latir más rápido por la emoción que se avecina y me dispongo a asearme para encontrarme con él.

 Capítulo 14

Sloan

No puedo quitarme a Megan de la cabeza. Su cuerpo, su olor hipnotizador, su dulce sabor, sus ojos y toda ella me vuelve loco.

Me quedo en mi cama unos minutos más, después de que se haya ido, solo para oler las almohadas y los cobertores que conservan su aroma, antes de que desaparezca. Desearía poder tener a Megan en mi cama todas las noches. Sería la perfección, mi sueño hecho realidad.

Lamento tener que casarme con Kaithria, especialmente ahora que Megan me ha abierto los ojos y me ha dicho lo malas personas que son ella y su madre. Desearía poder romper el compromiso y que Megan ocupara su lugar.

Doy un largo suspiro y me levanto. Necesito prepararme e ir al comedor para desayunar. Además, no puedo esperar a ver a Megan de nuevo. Ha pasado poco tiempo desde que estuvo aquí, pero ya la echo de menos.

Poco después, de camino al comedor, me encuentro con Kaithria y Lorna que también van en esa dirección. Hablan en voz baja y sonríen al verme.

—¡Buenos días, mi amor! —Saluda Kaithria, haciéndome sentir incómodo.

Me molesta que me llame «mi amor», especialmente delante de su madre, que hará todo lo posible para que fije una fecha para la boda. Aunque sé que no es la chica agradable que pensé que era, me siento mal porque Kaithria no sabe que su futuro marido ha pasado la noche con otra muchacha.

Mientras estoy perdido en mis pensamientos, llegamos al comedor. Busco a Megan con la mirada y me quedo sin aliento cuando la veo. Ella me mira desde el otro lado de la habitación, sus ojos brillan de una forma especial, de esa que tiene una mujer cuando está enamorada. Le devuelvo la mirada y sé que su madre y Kaithria se han dado cuenta, pero ya no me importa.

Tomo asiento y trato de hacerlo frente a Megan, para poder verla cuando quiera. Quiero verla todo el tiempo. Nos miramos durante el desayuno y, cada vez que nuestros ojos se encuentran, siento que mi corazón se acelera. Algo ha cambiado en mí desde anoche, me siento más atraído hacia ella, mucho más de lo que me sentía antes. La echo de menos cada vez que no la veo y estoy seguro de que eso es amor. Estoy enamorado de Megan.

Kaithria está sentada a mi lado y me observa atentamente. Lo hace a propósito, para darme a entender que sabe que estoy pendiente de Megan, pero sigue sin importarme.

Ahora estoy decidido a romper el compromiso, aunque tenga que pagar las consecuencias. Haré todo lo posible para casarme con Megan y, cada minuto que pasa, ese pensamiento se hace más firme, hasta obsesionarme. Haré que madre e hija abandonen el castillo y tomaré por esposa a la mujer que amo.

Tengo que hablar con Megan sobre mi decisión y después se lo comunicaré a Kaithria. Sé que armará un espectáculo, pero deseo vivir el resto de mi vida con Megan y merece la pena sufrir el escándalo.

—¿Sloan? —Mi prometida me toca en el brazo y me doy la vuelta—. ¿Va todo bien? Parece que te estás durmiendo.

Miro alrededor y me doy cuenta de que casi todo el mundo ha abandonado el comedor, mientras yo miraba a Megan y pensaba en mis planes.

—Sí, sí, todo está bien. —Me levanto con necesidad de seguir trazando mis próximos movimientos para no herir demasiado a Kaithria cuando le diga la verdad.

Decido ir a los establos y montar a Bracelet. Tal vez, un poco de aire fresco, me aclare la mente para saber cómo actuar. Cuando salgo del comedor, sé que Kaithria y Megan me están mirando y espero que no inicien una pelea, mientras me alejo.

El caballo se alegra al verme y, en pocos minutos, salgo de los establos a todo galope, cruzando las puertas hacia la naturaleza que tanto nos gusta a los dos.

Megan

Kaithria me mira como si quisiera asesinarme. Me levanto rápidamente, Elsie me imita y nos marchamos del comedor.

—Espero que no vengan a por nosotras —susurra mi hermana, mientras salimos al pasillo. Miro hacia atrás y por suerte nadie camina detrás de nosotras—. ¿Crees que ella sabe que has pasado la noche con Sloan? —pregunta de nuevo en voz baja.

—No, estoy segura de que no lo sabe. ¿Cómo podría saberlo? Pero ha visto cómo Sloan y yo nos mirábamos —confieso, preocupada—. Sloan ha estado mirándome todo el tiempo y yo le he devuelto la mirada. No podíamos apartar la vista el uno del otro —añado con voz de ensueño—. Me siento tan feliz que, aunque estaba sentado al lado de Kaithria, era como si estuviera conmigo.

—Sí, lo sé. Ella no estaba muy contenta —añade Elsie.

Llegamos a su dormitorio y entramos. Cierro la puerta con llave desde dentro, ya que no me fío de lo que Kaithria y Lorna quieran hacer, después de nuestro desayuno lleno de miradas románticas entre Sloan y yo.

—¿Qué piensas, Meg? —Elsie me toma las manos, preocupada—. ¿Qué decidirá el laird?

—No tengo ni idea, Elsie, pero espero que piense en lo que le dije. Se mostró sorprendido y prometió pensar en ello.

—Hoy se ha sentado al lado de Kaithria, pero no te ha quitado ojo. —Señala ella—. Definitivamente, significa algo.

Mi corazón se llena de emoción al recordar sus ojos fijos en los míos, durante el desayuno.

—Elsie, espero que pronto decida algo. —Mi voz suena llena de esperanza.

En ese momento, llaman a la puerta.

Elsie y yo nos miramos un segundo, sin movernos.

—¿Quién será? —Entona los ojos.

—Puede ser Sloan —susurro con emoción.

—O Kaithria. —Elsie va de puntillas hacia la puerta.

—Abre de una vez —le pido a mi hermana—. No somos cobardes y no nos escondemos de nadie. Si ellas quieren luchar, nosotras también lo haremos.

Elsie obedece y vemos a una sirvienta en el pasillo.

—Hola. ¿Está lady Megan?

—Sí —digo, acercándome a la puerta—. ¿Por qué?

—Me han dicho que le avise, que el Laird le espera en los establos para hablar con usted. Han insistido en que vaya sola. Él solo quiere verla a usted.

Mi corazón casi salta de mi pecho.

—Oh... sí, gracias. —Estoy sorprendida y emocionada por sus noticias.

La criada asiente con la cabeza y se va.

—¡Elsie, no puedo creerlo! —Empiezo a dar saltos de alegría—. ¡Estoy tan feliz! Creo que por fin se ha decidido y quiere hablar conmigo. Y la parte más privada del castillo durante el día son los establos, por eso quiere verme allí. Oh, Elsie, no puedo creer que esto esté pasando por fin.

—Ten cuidado de no encontrarte con Kaithria o Lorna en el camino —me advierte Elsie, mientras sonríe.

Me arreglo la ropa con rapidez y sin reparar en mi trenza deshecha, corro por los pasillos con una gran sonrisa de anticipación.

No tengo tiempo para peinarme, necesito ver a Sloan lo antes posible.

Estoy tan contenta que, si me encontrara con Kaithria o Lorna, las mataría con mi espléndida sonrisa. No tengo miedo de verlas, voy camino a la felicidad y nadie puede arruinarme ese momento especial.

Por fin, atravieso las puertas principales y voy hacia los establos. El camino más corto pasa por el granero, de modo que entro en él para cruzarlo.

De repente, alguien surge de la nada y salta sobre mí, empujándome sobre el heno que hay en el suelo. Grito, caigo de espaldas y ese alguien se tira sobre mí.

Tardo un segundo en darme cuenta que es un hombre el que está aprisionándome. Se trata de un joven que trabaja en el granero y que suelo ver a menudo, pero no lo conozco y no entiendo por qué me hace esto.

—¿Quién eres? ¿Qué quieres de mí? —inquiero con fiereza, pero no responde.

Me quita el vestido entre forcejeos y me deja en ropa interior. Comienza a besarme el cuello, apretándome contra él y aplastándome contra el suelo con las piernas.

Sollozo, mientras intento liberarme, pero resulta inútil. No entiendo lo que pasa. ¿Por qué me hace esto?

—¡Déjame ir! ¡Déjame ir! —Grito con todas mis fuerzas.

Él sigue besándome y busca mis labios. Giro la cabeza y lo empujo lejos de mí.

De repente, escucho voces y veo a Kaithria aparecer de entre las sombras, llorando. Me levanto al instante, mientras el hombre que intentaba violarme retrocede y se queda a un lado, mirando.

Estoy tan despeinada, con paja en el pelo, en ropa interior y de pie, mirando alrededor y conmocionada. Ella sigue gritando y llorando, y la gente empieza a venir a ver de qué se trata todo este ruido.

—¿Qué ha pasado? —Se preguntan, igual de sorprendidos que yo.

—¡No lo vais a creer! —lloriquea Kaithria—. Megan me ha golpeado cuando la he sorprendido, retozando con este hombre. Yo iba de paso y no tenía ni idea de que estaba aquí, no me importa lo que haga, ni pretendía pillarla. ¡Y me ha pegado! —insiste con lágrimas en los ojos.

Mi conmoción se duplica ante lo que oigo.

—¿Qué dices? —Niego con la cabeza, sin palabras—. ¿De qué hablas? Este hombre ha querido abusar de mí. ¡Kaithria está mintiendo!

—Me golpeó cuando la vi retozando con él. —Señala al muchacho y llega más gente por el escándalo.

Sloan también se acerca, sudoroso y con el ceño fruncido.

Kaithria corre y se lanza a sus brazos, sollozando. Luego viene Elsie, me mira aterrorizada y a punto de echarse a llorar.

—Pensó que se lo contaría a todos y me golpeó. Se estaba divirtiendo con este hombre en el granero. ¡Yo lo he visto! —Sigue repitiendo para que todos la escuchen.

—¡Es mentira! —digo en voz alta—. ¡Está mintiendo! ¡Nunca he visto a este hombre y él ha tratado de forzarme!

La gente mira a Kaithria y me doy cuenta de que lleva un golpe en la cara. Me miran a mí, reparan en mi pelo enredado, el vestido en el suelo y mi ropa interior.

Sloan no dice nada y me mira sorprendido.

—Ya hemos visto otras veces a esta muchacha coqueteando con más hombres —explica Lorna con calma—. Y sabe que nosotras lo sabemos. Al parecer, ha tratado de asegurarse de que no digamos nada, golpeando a mi hija. Mi pobre niña. ¿Te duele? —Mira a Kaithria.

—Sí, mamá —asevera ella, entre lágrimas.

—¡Eso es mentira! —Grito, atemorizada. Me tiemblan las piernas, tengo miedo de lo que me acaba de pasar, y estoy asombrada por las mentiras que madre e hija son capaces de decir sobre mí—. No conozco a este hombre —insisto—. Salió de la nada y ha querido abusar de mí.

—Lamento haber retozado con esta mujer, Laird —interviene el muchacho que quería violentarme—. Ella se ofreció a mí, mientras yo estaba en mi descanso y no pude resistirlo. Por favor, perdóname.

Sloan se lanza sobre él para golpearlo, pero varios hombres lo retienen.

—Sloan, no es necesario —dice uno de ellos.

Las lágrimas acuden a mis ojos y Elsie viene corriendo para abrazarme.

—Megan nunca haría eso. Es imposible. —Me defiende—. Todos los que conocen a Megan, saben que es una mentira.

—Ninguna de las hermanas es buena —Se interpone Lorna entre la muchedumbre y nosotras—. Ambas no sirven para nada. Desde el primer día supe que no se podía confiar en ninguna. Será mejor que nos vayamos.

Miro a Sloan con ojos llorosos. Está de pie, sin apartar los ojos de mí, pero no viene a consolarme. ¿Puede ser que las crea? Después de todo lo que pasó entre nosotros, después de todo lo que le dije sobre Kaithria y Lorna, ¿puede ser que las crea?

—Fuera. Todo el mundo fuera de aquí —ordena de repente. Su voz temblando de rabia.

Las piernas no me responden. En lugar de venir a rescatarme como Elsie, me está culpando de lo ocurrido.

Elsie agarra mi vestido del suelo y nos vamos con los demás. Kaithria sigue sollozando, abrazada a él y demostrando lo infeliz que es.

Sloan sigue sin decir nada, de pie, con aire ausente.

Capítulo 15

Sloan

Al estar en mi habitación, me siento más presionado que antes, con todos los recuerdos de la noche que he pasado con Megan.

Doy pequeños paseos y suspiro sin parar. Lo que ha pasado no me tranquiliza. Por un lado, no creo que Megan haya hecho eso. Es una buena muchacha a la que quité anoche la virginidad. Ella no se echaría en los brazos de otro hombre.

Por otro lado, parecía que hubiera estado haciendo el amor con él. Tenía el pelo desordenado y lleno de paja, además estaba en ropa interior. No parecía que hubiera luchado para defenderse. Podría haberlo hecho, sabiendo que yo no estaba en el castillo y que no me enteraría. Y golpeó a Kaithria porque sabía que me lo contaría.

Estos pensamientos no me dan paz, me cortan la respiración como si tuviera algo atascado en mi garganta.

No sé cuánto tiempo ha pasado desde que estoy en mi dormitorio, pero ha llegado la hora de ir a cenar. He estado tan abrumado con los pensamientos que olvidé comer, después de montar a Bracelet.

Me dirijo al comedor con la idea de volver a ver a Megan. Quiero mirarla a los ojos y leer en ellos la verdad. No quiero creer a Kaithria, no puede tener razón. Hablaré con Megan en el comedor, aunque lo mejor será que lo haga después de la cena. Quiero decirle que no creo a Kaithria y pedirle que me perdone por dudar de ella.

Al entrar, miro alrededor y veo a la gente cenando, pero Megan no está. Kaithria y su madre tampoco se encuentran allí.

Tomo asiento lejos de todos, en el extremo de la mesa, sin querer hablar con nadie. Solo lo haré con Megan, después de la cena. Me sirvo un poco de cerveza y la bebo de un trago, necesito tomar un poco de alcohol para calmar mis nervios.

A cada minuto que pasa, estoy más seguro de que Megan no es culpable. Ella no podría ser así. No sé qué pasó, pero es inocente, así que me disculparé con ella después de la cena.

La cerveza está buena y me sirvo un poco más.

Megan

—No puedo calmarme —confieso a mi hermana. Miro por la ventana de su habitación y recuerdo lo que ha pasado hace unas horas. Tengo hambre, pero no iré al comedor. No quiero ver a nadie, ni a Kaithria ni a Lorna, ni a Sloan, ni a nadie de su clan. Ni siquiera a las criadas. Sé que todos creen a Kaithria.

—Meg...

—Elsie, todo el mundo cree a Kaithria —repito, enfadada—. Se ha salido con la suya. Ha conseguido lo que buscaba. ¿Te diste cuenta de la cara de Sloan cuando me miraba? Él la ha creído, es obvio.

—Lo sé, Meg, pero debes mantenerte fuerte. —Elsie intenta tranquilizarme—. Tarde o temprano, la gente sabrá la verdad, solo hay que ser pacientes.

—Sí, somos pacientes y fuertes. —Quiero creerlo—. Pero no somos lo suficientemente inteligentes. Kaithria y Lorna me han hecho parecer una persona horrible y se han salido con la suya. Ahora, seguramente, estarán en el comedor, hablando con Sloan y haciéndose amigas de todos.

—Incluso si es así, Meg, ya nos conocen y saben cómo somos. —Elsie continúa con sus palabras de aliento—. No puede empezar a gustarles Kaithria y Lorna, cuando saben que son malvadas y groseras. Tampoco te preocupes por Sloan. Tendrá tiempo para pensar en todo y llegar a una conclusión acertada.

Asiento, pero no puedo dejar de preocuparme. Me inquieta pensar en Sloan. No esperaba que le creyera a Kaithria. Después de anoche, después del amor que compartimos, después de todo lo que le dije sobre Kaithria y Lorna… No debió quedarse allí parado, dejando que ella lo abrazara mientras lloraba y él me miraba con aquellos ojos fríos.

Las lágrimas se deslizan por mi cara. Elsie intenta consolarme, pero no encuentra palabras, ya que entiende por lo que estoy pasando.

—Meg, sé que no quieres comer y que no tienes apetito, pero...

—No voy a ir al comedor y lo sabes —la interrumpo.

—Pediré a Forba que nos traiga la cena a mi habitación.

Sonrío a mi inteligente hermana. Ella siempre sabe qué hacer.

Kaithria

Mi corazón late con fuerza por la emoción. Todavía puedo sentir el abrazo cálido de Sloan mientras fingía mi desconsolado llanto. A pesar de que su amada Megan estaba allí de pie, con aspecto de sorpresa, seguía a mi lado, abrazándome, consolándome y creyéndome.

Ha sido la mayor victoria que hemos conseguido hasta ahora.

—Madre, estoy tan feliz de que seas tan inteligente. —Ella se sienta en su cama y me sonríe—. Hemos obtenido un gran logro, en nuestra guerra contra Megan.

—Tú también has cumplido con tu papel. No sabía que podías fingir tan bien las lágrimas. Casi creí que estabas llorando de verdad.

Estallo en risas.

—Oh, madre, eres tan divertida. Sí, puedo llorar cuando quiera. Y ha sido gratificante, comprobar que todo el mundo me creía.

—No necesitamos la opinión de nadie más, Kaithria. Lo que importa es que el Laird te ha creído. Eso es lo que necesitamos.

—Sí, lo sé, pero ha sido agradable ver cómo todos me creían a mí y no a ella —insisto—. Ahora, que todo parece estar bien, ¿por qué no vamos al comedor y cenamos con Sloan y su clan? No puedo esperar a verlo de nuevo.

—Tenemos que ser pacientes, Kaithria, no seas estúpida. —Se pone seria, de nuevo—. Debes confiar en mí. Esta noche no debe verte nadie, recuerda que Megan te ha golpeado y estás triste y magullada. No tienen que verte feliz.

Asiento con la cabeza. Casi lo había olvidado, aunque no se lo digo.

—¿Y si Megan y su hermana están cenando con Sloan? ¿Y si tienen la oportunidad de contarle todo, mientras no estamos allí, y él empieza a creerlas?

—No sucederá. Estoy segura de que Megan no irá al comedor esta noche. Está demasiado sorprendida para querer ser vista.

—Supongo que tienes razón. —Suspiro con fuerza y me siento, aliviada. El plan de mi madre era excelente. No puedo esperar a saber qué pasará.

—Vamos a hacer nuevos planes —continúa hablando—. No debemos quedarnos aquí sentadas, sin hacer nada, cuando estamos casi en el lado ganador. Debemos planear el siguiente paso y debes actuar de acuerdo a él.

—Lo que sea, madre. —Aplaudo con entusiasmo—. Me encantan tus planes y me encanta fingir. Así que vamos a seguir hasta el final. Espero que pronto Sloan me informe de la fecha de nuestra boda.

—Yo también lo espero, pero no te apures. —Mi madre me tranquiliza—. No debemos apresurarnos y debemos ser inteligentes. Vamos a ir despacio y con una estrategia que consiga convertirte en la señora de Domnhall.

Capítulo 16

Sloan

Siento mi mente embotada por culpa del alcohol. Sim embargo no recuerdo si bebí demasiado, aunque podría jurar que solo tomé unos vasos. Lo cierto es que el camino hacia mi cuarto se ha vuelto confuso, y he equivocado mi rumbo. No sé si de forma consciente o no, pero en lugar de ir hacia mi dormitorio, he tomado una dirección equivocada y he acabado frente a la habitación de Megan.

Una vez ahí me siento dividido entre lo que deseo hacer y lo que debo. Sé que no es el momento para hablar con ella, ya que estoy borracho y podría asustarse, pero no puedo evitar desear verla.

Necesito toda mi fuerza de voluntad para retroceder y pensar con calma. Sé que ella está enfadada conmigo y voy a necesitar mi mente despejada para explicarle por qué me quedé quieto y en silencio, en vez de afirmar delante de todos que la creía.

Al final, decido que lo mejor es hablar con ella mañana, ya que no quiero que por culpa de las prisas todo empeore.

Cansado, no solo de cuerpo sino también de alma, me dirijo a mi dormitorio. No tardo mucho en meterme en la cama y mucho menos en cerrar los ojos. No sé qué hora es, probablemente media noche. No me molesto en quitarme la ropa, no me importa.

Puedo oír la puerta de mi habitación abriéndose y alguien entrando, pero estoy demasiado cansado para abrir los ojos y ver quién es. Ni siquiera me importa. Pero cuando ella se mete en mi cama y siento que está desnuda, sonrío. Mi Megan está aquí, conmigo. Ella ha perdonado mi vacilación y empieza a besarme el cuello suavemente.

—Megan —susurro, con los ojos todavía cerrados—. Estoy feliz de que hayas venido.

Pone un dedo en mis labios para callarme y empieza a desvestirme. Lentamente, me quita la ropa y me deja desnudo. Empieza a besarme los labios, despacio, con cuidado. Pone mis brazos alrededor de su cintura. No sé por qué, pero no puedo estar activo y despierto. Me pesan los párpados y no puedo abrirlos. Tengo sueño y no puedo hacer el amor con la mujer que tanto deseo. Dejo que acaricie mi cuerpo y no recuerdo cuándo me quedo dormido.

Abro los ojos por la mañana, cuando mi habitación está iluminada por el sol. Probablemente me he quedado dormido para el desayuno y tengo un inusual dolor de cabeza. Alguien está en mi cama, a mi lado, y recuerdo a Megan visitándome por la noche, desnuda y besándome.

Me giro para mirarla con una gran sonrisa en mi cara, pero enseguida frunzo el ceño. No es Megan la que está desnuda en mi cama.

—Kaithria, ¿qué haces aquí? —le pregunto sorprendido.

—Hicimos el amor anoche, querido —dice, poniendo una mano en mi pecho.

La aparto, desconcertado.

—No, no lo hicimos. Estoy seguro de que me dormí.

—Tenías sueño, Sloan. —El tono de su voz se endurece—. Hiciste lo que querías. No recuerdas toda la pasión que me diste porque estabas borracho. Ya no soy virgen y quiero que fijemos la fecha de nuestra boda.

—Kaithria, ¿de qué hablas? —La miro con los labios apretados.

No recuerdo que hayamos hecho el amor. Definitivamente lo recordaría, pero ella afirma que le he quitado la virginidad.

La puerta de la habitación está abierta, de par en par, y los sirvientes nos miran cuando pasan por mi habitación.

—Kaithria, dejaste la puerta abierta... —No puedo creerlo—. Los sirvientes te han visto en mi cama.

—No me importa —replica, encogiéndose de hombros—. Después de todo, te vas a casar conmigo y todo el mundo lo sabe. Es normal que nos amemos y no podamos esperar hasta la boda. Déjalos que nos vean, que nos escuchen, que sepan que la futura señora de Domnhall ya no es virgen.

Estoy demasiado confundido para decir algo. Desearía que se levantara y se fuera, pero está ansiosa por quedarse más tiempo en mi cama.

Megan

Me preparo para ir al comedor a desayunar y llegamos un poco tarde a propósito, así que todos habrán terminado y no habrá casi nadie. Todavía no estoy de humor para ver a la gente o hablar con ellos. Anoche Forba nos trajo la cena, pero no podemos quedarnos en la habitación de Elsie para siempre, así que decidimos desayunar allí.

El comedor está casi vacío y las criadas terminan de ordenar la habitación. Elsie y yo empezamos a comer con tranquilidad. Las mujeres caminan y hablan, sin prestarnos atención. Una parte de la conversación llega a mis oídos. Suena como un chisme y empiezo a escucharlo.

—Bueno, creo que deberían haber esperado hasta el día de la boda —comenta una a la otra.

—Yo también lo creo, pero por otro lado se trata de su vida —justifica la otra criada—. Ella es su prometida, y se van a casar de todas formas.

—Lo entiendo, pero podrían esperar un poco más.

—Son jóvenes y tal vez no pudieron resistir la pasión. —Se une una tercera sirvienta.

—¿Qué ha pasado? —pregunta otra que llega en ese momento—. ¿De qué estáis hablando?

—El Laird y su prometida han pasado la noche juntos. Anabel ha visto a Kaithria desnuda en su cama, esta mañana.

Mi corazón casi se detiene cuando escucho esas palabras e intento calmarme, respirar profundamente y cerrar los ojos, quedándome quieta, pero no puedo. Es difícil. Es casi imposible. Necesito llorar o moriré, aunque no quiero que me vean las criadas y me muerdo el labio para alejar las lágrimas. No puedo creer lo que acabo de oír. No oigo nada más que los fuertes chillidos dentro de mi mente. Cierro los ojos, sin saber qué hacer, cómo manejar esto, cómo manejar el dolor.

Los abro de nuevo cuando siento que alguien me toca el brazo. Es Elsie. Obviamente, ella también lo ha oído y trata de consolarme. La miro. Ella me devuelve la mirada, sin saber qué decir. Dejo el desayuno a medio comer en la mesa y me levanto. Necesito salir de allí, no quiero que nadie me vea, no quiero ver a nadie, excepto a Elsie que sale detrás de mí.

—Elsie —susurro, demasiado asustada para levantar la voz, asustada para empezar a gritar—. Elsie, quiero ir al dormitorio de Sloan y hacer que se arrepienta. Voy a ajustar las cuentas.

Elsie camina conmigo por los pasillos que llevan a la habitación de Sloan. Ya puedo imaginar cómo voy a abofetear a Kaithria, mirar a Sloan a los ojos y decirle muchas cosas. Le diré que no lo voy a perdonar, que no esperaré a que me busque a nadie para casarme… Le diré muchas cosas y huiré del castillo.

Elsie me toma del brazo y de repente me detiene.

—Meg, espera un momento. —Me giro y miro a mi hermana—. Creo que te estás precipitando. Esto es un error.

La miro inquisitivamente.

—¿Qué quieres decir? ¿Por qué es un error? No puedo dejarlo así, Elsie. —Tiemblo ligeramente de rabia.

—Lo sé, Meg, sé que quieres vengarte —aclara—. Pero una verdadera dama nunca lo haría. Vamos a mi habitación y pensemos un plan. —Se apoya con suavidad en mi brazo.

Me lleva al otro lado, lejos de la habitación de Sloan y cuando llegamos a su habitación, afortunadamente, ni Kaithria ni Lorna están cerca. Por suerte para ellas, no para mí, porque sé que no resistiré el impulso de vengarme.

Elsie abre la puerta y entramos. La cierra con llave por dentro.

—Meg, es mejor así. En cualquier caso, pasaron la noche juntos y no puedes hacer nada al respecto. Mostrarles tu rabia solo te pondrá un paso más abajo de ellas y no merece la pena.

Poco a poco, empiezo a estar de acuerdo con Elsie. Después de todo, no quiero que nadie me vea en este estado. Nadie vale la pena. Nadie merece mis lágrimas. Y nadie debe verlas.

—Está bien, Elsie, no iré. —Recapacito, todavía temblando un poco—. Pero me duele mucho. Primero, el incidente en el granero y ahora esto. Esperaba que pensara en lo que ocurrió y se diera cuenta de que yo era inocente. Estaba casi segura de que advertiría cómo es Kaithria en realidad, pero ha ocurrido todo lo contrario. No solo la cree a ella, sino que también durmieron juntos. Se casarán, sin importar lo que pase.

—Lo sé, Meg. Todo ha salido mal. El Laird no es como creíamos. Pensé que era inteligente y que averiguaría quién es ella en realidad.

—Tal vez es porque la ama —sugiero con el alma encogida—. Solo una persona que está ciegamente enamorada, no puede ver el verdadero rostro de la otra persona.

—Meg, no te preocupes. Podemos dejar el castillo. Nadie lo sabrá.

—¿Vamos a huir? —La miro con los ojos abiertos. Una parte de mi quiere hacerlo, pero ahora que Elsie lo sugiere suena un poco aterrador.

Entonces, recuerdo que Sloan puede estar fijando en este momento la fecha para la boda y me niego a huir como si tuviera que esconderme de algo.

Alzo la cabeza decidida y orgullosa. Sé que no he hecho nada de lo que deba arrepentirme y salir huyendo entre las sombras como un ladrón. Si bien mi único fallo ha sido confiar en Sloan y acabar enamorada de él. Pero por mucho que lo intento no puedo lamentarme de ello ni deshacer mi amor. Tan solo puedo seguir adelante e intentar que deje de dolerme tanto el corazón.

—No, no vamos a huir, Meg. —Trato de calmarla—. Hacemos el equipaje, nos preparamos y nos marchamos tranquilamente. No nos escondemos y quien nos vea pensará que es normal. Al que le interese adónde vamos, le diremos que hemos decidido dejar el castillo. Sin alboroto, sin explicaciones, nada de nada.

Me imagino viviendo lejos del castillo, lejos de Sloan, y me duele mucho. No tengo ni idea de qué tipo de vida nos espera si nos vamos. En el fondo de mi corazón no quiero marcharme, pero estoy segura de que una vez que Kaithria se convierta en la señora de Domnhall, nos echará.

—¿Tienes alguna idea de a dónde vamos a ir? —Caigo en la cuenta de que no tenemos dónde hacerlo—. No podemos volver a casa. No quiero volver a ver a nuestro tío nunca más.

—Lo sé. Yo tampoco quiero verlo. Lástima que tengamos un hogar y, al mismo tiempo, no lo tengamos —añade, suspirando—. Echo de menos nuestra casa, pero no podemos regresar. Tal vez, podríamos ir a un monasterio y buscar refugio, hasta que sepamos a dónde ir.

Me gusta esa idea. El monasterio suena como una buena salida. Nos dará tiempo para pensar que hacer y tomar una decisión cuando estemos más tranquilas.

Ahora que nuestra marcha está decidida me doy cuenta de que no quiero un alboroto. No pretendo que nos marchemos a escondidas, pero tampoco quiero que al vernos marchar se forme una escena. Pero lo que es más importante, no quiero que Kaithria o Lorna vean que nos vamos. No quiero ver sus sonrisas, cuando se den cuenta de que han ganado.

—Comencemos a recoger el equipaje —sugiero, suspirando y sin querer pensar en ello.

No tenemos muchas cosas, solo algo de ropa y no pesa mucho. Podemos cargarlo y caminar al mismo tiempo. Nos turnaremos hasta que lleguemos al monasterio más cercano.

—También podemos llevar algo de comida de la cocina —dice Elsie—. Por si tenemos hambre en el camino.

—Tú ve a buscar la comida, mientras yo preparo el equipaje.

Elsie se va en un segundo, pero regresa en diez minutos, con una pequeña cesta llena de comida.

—Dos criadas me vieron sacando comida de la cocina —confiesa, preocupada—. Me han preguntado qué estaba haciendo y les he dicho que necesitábamos algo de comida en nuestra habitación, pero una de ellas miró la cesta de viaje y luego me miró con sospecha. No han hecho más preguntas, pero sospechan algo.

—Bueno, entonces démonos prisa. Vámonos ya, antes de que nadie se entere.

Elsie está de acuerdo, agarra la cesta de la comida, yo cojo el equipaje y nos vamos de su habitación. Nos cruzamos con un par de criadas por el pasillo y se detienen al vernos.

—Oh, ¿os vais? —Una nos mira con curiosidad.

No quiero decir nada para no acabar llorando al tener que dejar a estas personas que han sido tan amables con nosotras. Sé que nos estamos comportando como unas chiquillas mal criadas, pero seguimos caminando y ellas se alejan entre susurros.  

Nuestros pasos resuenan en el vacío de los pasillos. No decimos ni una palabra, estoy tensa y Elsie lo sabe. También está inquieta. Lo siento en su cara, en su forma de caminar y en su respiración.

Pronto llegamos a las puertas principales del castillo y veo que hay mucha gente, todo el clan está allí. Me detengo y los miro extrañada. No puedo creer que todos ellos estén aquí. ¿Por qué?

Elsie también se detiene y me mira. ¿Y ahora qué? Todos nos miran. Kaithria sonríe felizmente cuando ve el equipaje en mis manos. Sloan también está presente. Al principio no me he fijado en él y, al verlo, mi corazón casi se detiene. Se acerca a mí.

—Megan, ¿qué haces? —Su voz se escucha fuerte y clara. Todo el mundo está en silencio, queriendo saber qué ocurre—. ¿Qué estás haciendo? —insiste, esta vez con una voz exigente.

—Me voy. —Me sorprendo de cómo suena mi voz, valiente y tranquila.

—¿Por qué? No, tienes que detenerte. —Parece confundido durante un segundo—. No te vas a ir, Megan.

—Sloan, me voy y no puedes detenerme. —Al decirlo, se nota mi determinación—. No puedo y no me quedaré en tu castillo ni una hora más. Estoy segura de que sabes de lo que hablo.

—Escucha, Megan. —Empieza a decir, pero no quiero oír nada.

—¡No! —La palabra se me escapa de la boca con rabia—. No puedo seguir guardando mi rabia y no me importa que todos escuchen lo que digo, Sloan. Has pasado la noche con esta mujer, después de estar conmigo y hacer que te crea. Tienes dos caras y no respeto a ese tipo de personas. Prefiero morir antes que quedarme aquí más tiempo.

—No he pasado la noche con ella, Megan, por favor, escúchame. —También levanta la voz—. Si me escucharas por un segundo.

—Te hizo creer que era culpable en el incidente de ayer, cuando era un complot organizado por ella y su madre. —No puedo dejar de hablar y las lágrimas se agolpan en mis ojos, aunque no voy a llorar, pase lo que pase—. ¿Cómo pudiste creerla? ¿Como pudiste creer más en su palabra que en la mía?

Veo que Sloan se dispone a contestarme pero aun no he terminado. Alzo mi mano para detenerle, al no estar dispuesta a callar. No ahora que he comenzado a decir todo lo que tenía guardado dentro.

—No me has dado ni una oportunidad para explicarte lo que pasó. Y ahora, por supuesto, te vas a casar con esa víbora, aunque sabes lo que todos piensan de ella.

—Megan, por favor, sé que eres inocente. —Me dice cuando por fin me quedo en silencio y se pone de rodillas delante de mí, mientras todo el mundo nos mira—. Por favor, perdóname por dudar ayer después del incidente. Y por favor, créeme cuando te digo que nunca he tocado a Kaithria. No ha habido nada entre nosotros. Megan, te amo solo a ti...

No puedo dejar de jadear, mientras lo escucho. En su cara se puede ver su desesperación porque le crea, lo que me confunde aun más. Me ha dicho que me cree, que sabe que el incidente de ayer fue una trampa, que no se acostó con Kaithria y, lo más importante, que me ama.

Estoy tan impresionada y emocionada que no puedo decir ni una sola palabra, Tan solo me quedo ahí, delante de él, mientras sigue abriendo su corazón, no solo frente a mí, sino frente a todo su clan y frente a Kaithria.

—Megan, no puedo imaginar mi vida sin ti —dice, todavía de rodillas y conmoviéndome por la intensidad de su mirada—. Por favor, Megan, cásate conmigo. ¿Aceptas convertirte en mi esposa? Te estoy pidiendo, delante de todo mi clan, que seas mi esposa. Te amo, Megan.

No puedo creer que esto esté sucediendo de verdad, ni que pueda ser más feliz. Hace unos minutos temblaba de rabia y ahora estoy temblando de alegría.

—Sloan, ¿te has vuelto loco? —grita Kaithria—. Deja de decir esas tonterías. ¡Eres mi futuro marido y vamos a casarnos! ¡Deja de hablarle así a esta mujer! ¡Ella no es nadie! Megan, no te atrevas a aceptar la propuesta. —Me mira con ojos llenos de rabia.

Al verla, pienso que ha llegado el momento de que sea castigada y yo iré tras mi sueño. Mi sueño es Sloan y él está delante de mí, arrodillado y rogándome que me case con él.

Decido olvidarme de Kaithria y no dejar que arruine este hermoso momento que solo es nuestro.

—Sí, me casaré contigo, Sloan, será un placer —digo en voz alta.

Él se levanta y me abraza. Yo me aprieto contra su pecho y cierro los ojos, mientras todo su clan empiezan a aplaudirnos.

Abrazo a Sloan aún más fuerte, casi sin creer que sea verdad. Parece un cuento de hadas, nunca imaginé que podría pasarme a mí, después de lo ocurrido.

Sloan me estrecha fuertemente entre sus brazos como si temiera que fuera a salir volando. Me siento segura y a salvo junto a él, siento los latidos de su corazón contra mi pecho, suenan tan rápidos como los míos. Son los latidos de la felicidad.

Capítulo 17

Kaithria

¿Qué acaba de pasar? Observo incrédula cómo Sloan y Megan se abrazan y todos los miembros de su clan aplauden. Megan sonríe feliz y eso me mata. Ni siquiera se molesta en mirarme, sus ojos están cerrados y sonríe, como su estúpida hermana que está de pie, un poco lejos. Ya nadie me presta atención. Es como si fuera un fantasma invisible. Todos están obsesionados con Sloan y Megan, en sus planes de matrimonio, y no lo soporto.

Me alejo de todos y empiezo a correr. Los pasillos están vacíos, ya que todos se han reunido en el salón principal para compartir su felicidad. Mis pasos resuenan y corro hacia mi dormitorio, donde está mi madre. Ella todavía no sabe lo que ha pasado.

Las lágrimas se derraman por mi cara. Abro la puerta y entro a toda prisa. Mi madre mira hacia arriba, sorprendida.

—¿Kaithria? ¿Estás llorando? ¿Qué ha pasado? —Se levanta de la silla y se acerca—. ¡Dímelo!

—¡Madre, todo está perdido! —Digo, sollozando—. Ahora mismo, Sloan le ha propuesto a Megan casarse con él y ella ha aceptado. Yo estaba allí y lo vi todo con mis ojos.

Mi madre se levanta y me abofetea con fuerza. Me toco la mejilla y no puedo evitar soltar un grito.

—¡Madre, hice todo lo que pude! —Las lágrimas no cesan de deslizarse por mi cara.

—¿Has intentado detenerlo? —Ella parece asustada y sus ojos saltones están rojos de rabia.

—Sí, lo he intentado. Intenté detener a Sloan, intenté amenazar a Megan, pero ella aceptó la propuesta. La abrazó, todos la vitorearon y yo me escapé de allí.

Mi madre suspira.

—Kaithria, no hay nada que pueda hacer ahora. No hay nada más que hacer. —Suena resignada—. Hice todo lo que pude para que te casaras con el Laird. Anoche puse unas gotas en la bebida de Sloan para adormecerlo, para que pensara que estaba borracho y te dejara quedarte en su cama, pero tampoco ha servido de nada.

—¡Madre, pero anoche me quedé en su cama! Incluso le he dicho por la mañana que me había quitado la virginidad. ¿Qué otra cosa podía hacer?

—Tenías que hacer todo lo posible para que se enamorara de ti, Kaithria. Si se enamorara de ti, no querría hacerte daño, pero Megan ha conseguido que la ame a ella, por eso ha demostrado que es más lista que tú.

Miro al suelo.

—No pude hacer que se enamorara de mí. No sé cómo hacerlo.

—Ya es tarde para cambiar las cosas. Él se va a casar con Megan y tú estás embarazada. Tendré que hacer un brebaje especial para que pierdas al niño.

Abro los ojos por la sorpresa.

—No, madre, yo...

—Cállate, Kaithria. Tu padre nos echará de su lado si se entera de tu embarazo. No nos perdonará por lo que hemos hecho.

—Madre, no quiero detener el embarazo. —Sollozo y el corazón me late muy rápido—. Puede ser peligroso...

—No te estoy pidiendo tú opinión, Kaithria. Ya lo he decidido.

—Pero madre, es peligroso y puedo morir. —Estoy empezando a ponerme histérica.

—Beberás ese brebaje, Kaithria, y perderás al niño. Esto no es una discusión. —Mi madre me mira con calma y eso significa que no vamos a hablar más del asunto, que todo está decidido.

Me doy la vuelta para salir de la habitación, ya no me encuentro segura a su lado. Sé lo peligroso que es detener un embarazo bebiendo un brebaje, incluso puedo morir en el proceso.

Llego a la puerta, pero ella es más rápida, me agarra por la mano y me vuelve a poner de cara a ella.

—No te atrevas a huir, Kaithria. —Me grita, me aprieta el brazo y me hace daño. Intento liberarme de su agarre, pero me sujeta demasiado fuerte.

—¡Déjame ir! —Grito y la empujo con fuerza. Ella va hacia atrás, su pie queda atrapado entre la silla y el tocador y se cae, golpeándose la cabeza contra el suelo.

—¿Madre? ¡Madre! —Corro hacia ella que está inmóvil, me arrodillo a su lado y me doy cuenta de que está muerta.

—¿Qué he hecho? —digo entre sollozos—. ¿Qué he hecho? He matado a mi madre.

Me siento junto a su cadáver sin saber qué hacer. No puedo quedarme aquí, después de cometer un asesinato. Nadie me apoyará ni me ayudará. No me quieren en este castillo.

Recuerdo que todos están ocupados, celebrando el compromiso de Sloan y Megan, y decido arriesgarme y huir del castillo sin que nadie se dé cuenta. Agarro algo de ropa y salgo de la habitación. Afortunadamente, los pasillos están vacíos.

En solo unos minutos lo he perdido todo, a Sloan, a mi madre y un futuro como la señora de Domhnall y de los MacKinnon. Todo por culpa de esa mujer que ha usurpado mi lugar.

Mientras huyo refugiándome en las sombras, sé que solo hay un lugar  adonde pueda ir. Un lugar que me permitirá poner a Megan en su lugar.

Epílogo

Megan

El carruaje está decorado y ha quedado precioso. Yo llevo un precioso vestido de la más fina tela que se ciñe a mis caderas. Elsie también está preciosa con su vestido nuevo y muy emocionada.

Nos metemos dentro y vamos hacia la iglesia. Los miembros del clan de Sloan están emocionados, igual que yo, que casi no me doy cuenta de lo que pasa a alrededor. Todo lo que sé es que me voy a casar con Sloan, el amor de mi vida, y voy a disfrutar de la felicidad.

Todos somos felices y ninguno de nosotros saca el tema de que Kaithria se escapó del castillo ni de su madre muerta, ya que no queremos arruinar nuestro maravilloso día. Como si se hubiera llegado a un acuerdo tácito en el que está prohibido hablar de ellas. Algo que verdaderamente agradezco.

Por fin, el carruaje se detiene y nos bajamos. Hay una pequeña distancia a pie, Elsie es la dama de honor y Kam el padrino. El violinista dirige el camino, seguido por Sloan, que está acompañado por Elsie. Yo los sigo junto con Kam. Luego los miembros del clan nos siguen hasta el Kirk. Cruzamos dos pequeños riachuelos, lo que es una señal de buena suerte.

Elsie y Sloan se dan la vuelta y me sonríen. Mi corazón late rápido por la excitación y no puedo esperar a llegar al arroyo, que no está lejos.

Miro a Sloan y me parece igual de guapo por detrás que por delante. Lleva su mejor Kilt.

—Estoy tan feliz de que os caséis —anuncia Kam—. Y puedo asegurarte que mis palabras son en nombre de todo el clan.

—Yo también soy feliz, Kam —aseguro con una sonrisa.

Los gaiteros llegan a la puerta de la iglesia al mismo tiempo y comienzan a tocar preciosas canciones hasta que llegan los invitados.

Cuando comienza la ceremonia, Sloan y yo dibujamos un círculo alrededor y nos ponemos en el centro para la unidad con Dios.

Empezamos a decir las palabras en la oración al mismo tiempo que unimos nuestras manos con una pequeña tela con los colores del clan:

—Los tres poderosos nos rodean. Tú estás alrededor de mi vida, mi amor, mi hogar. Rodéame.

Decimos los votos matrimoniales y entramos en el kirk para la ceremonia nupcial y la bendición.

Soy feliz y todo es tan tradicional y bonito que nunca lo olvidaré. Casi en un suspiro todo acaba y regresamos al castillo para la celebración. No sé si me haré a la idea de que ya soy la señora de Domnhall y la esposa de Sloan.

—Todo ha sido maravilloso. —Le sonrío a Sloan que me lleva de la mano hacía nuestro carruaje.

Él me devuelve la sonrisa y me aprieta la mano suavemente. Tenemos toda una vida por delante llena de dicha y amor.

Todo va a ser perfecto y nadie ni nada podrá estropearlo.

No te pierdas la segunda parte

¿Podrá Calemva salvar a Elsie de sus enemigos a cambio de su amor?

Ante la feliz boda de su hermana Megan con el laird de los MacKinnon, Elsie cree que sus problemas han terminado. Por fin podrá dejar de huir de su tío Murgan y buscar su propia felicidad.

Lo que no sospecha es que tanto Murgan como una desquiciada Kaithia buscarán venganza e intentarán destruir todo lo que ella ama.

Solo un hombre llamado Calemva podrá salvar a Elsie de las garras de sus enemigos, pero para ello tendrá que poner en juego su propio corazón.

No te pierdas la segunda parte de la bilogía Amar en las Highlands. La historia de dos hermanas luchadoras que conocerán el amor de la forma más inesperada.