1º Edición Enero 2021

©Amy Brent

UN AMOR POR DESCUBRIR

Título original: A love to discover

©2021 GRUPO ROMANCE EDITORIAL

©Editora: Teresa Cabañas

tcgromance@gmail.com

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, algunos lugares y situaciones son producto de la imaginación de la autora, y cualquier parecido con personas, hechos o situaciones son pura coincidencia.

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier método o procedimiento, así como su alquiler o préstamo público.

Gracias por comprar este ebook

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 1

TIERRAS ALTAS DE ESCOCIA, 1708

Elsie

Salgo de mi habitación con los primeros rayos de sol, y empiezo a caminar por el pasillo poco iluminado hacia la cocina. Camino despacio y con cuidado, para no hacer ningún ruido. Sonrío. Tengo muchas razones para sonreír. Por fin, mi hermana Megan está felizmente casada con el amor de su vida, el señor del castillo, por cuyos pasillos estoy caminando. Estoy a salvo en el castillo de Domnhall, y no hay nada ni nadie que pueda hacerme daño. Todos los días veo a Megan brillando de felicidad, y eso también me hace feliz. Todavía no tenemos noticias de nuestro malvado tío Murgan, lo cual es bueno, después de lo mal que nos lo hizo pasar.

Forba y Anabel ya están en la cocina, haciendo el desayuno.

—¡Buenos días! —digo, haciéndolas girar con grandes sonrisas en sus caras.

—Ah, Elsie —dice Forba amablemente—. El desayuno está listo. Puede que tengas hambre.

—Sí, hoy he decidido levantarme temprano, desayunar e ir a dar un paseo —les informo, para después bostezar y sentarme en una silla—. Comeré aquí, si no te importa.

—Como quieras, mi niña —dice Forba, mientras pone en la mesa pan recién horneado con mantequilla y una jarra de leche fresca.

Yo como en silencio, mientras Forba y Anabel charlan sobre sus próximos planes.

La sensación de paz y tranquilidad nos envuelve, haciéndome disfrutar de cada bocado que tomo.

De vez en cuando participo en la charla con algún comentario y nos reímos de alguna anécdota de días pasados.

Para cuando he terminado mi desayuno, el sol ya cubre los campos y me llama con insistencia.

Les doy las gracias al salir de la cocina y camino lentamente hacia las puertas principales del castillo. La brisa fresca del aire de la mañana me da una suave bofetada en el momento en que abro la puerta y salgo. Respiro profundamente y cierro los ojos por un segundo. La mañana promete ser buena.

Estoy ansiosa por empezar el día de mi manera favorita: salir de las tierras del castillo y recorrer los alrededores a pie. Me encanta la soledad y el silencio de la naturaleza, ya que me hace sentir en paz y pensar con claridad.

Aunque estoy feliz y segura en el castillo de Domnhall, sé que necesito tener mi propio hogar. Sé que Bedigalhall lo es, pero nunca volveré a ese lugar, ya que nuestro malvado tío está viviendo allí. Hemos huido de él y no puedo llamarlo mi hogar, no hasta que esté muerto. Y este no es mi hogar tampoco, es el de Megan. Sí, lo sé, es mi hermana, y puedo vivir en su casa, pero, aun así, sé que esto no está bien.

Creo que necesito encontrar a alguien que haga que mi corazón se derrita, además de darme un hogar, amor y la sensación de seguridad que necesito.

Camino por los prados despacio, sonriendo, absorbiendo toda la belleza del entorno, disfrutando del olor de las flores y el colorido de los alrededores. Los insectos zumban a mi alrededor, llenando el aire de vida y alegría. Me arrodillo y recojo una hermosa flor roja.

Tendré que dejar las tierras de los MacKinnon en un futuro próximo, pero no tengo ni idea de a dónde ir. Quizás vaya a algún monasterio hasta que encuentre a alguien que se case conmigo y me dé un hogar...

La flor es tan hermosa que la miro fijamente durante unos segundos más antes de levantarme. Entonces, salto sorprendida, hay alguien detrás de mí.

Me doy la vuelta bruscamente, mi corazón late más rápido. Un guerrero está a lomos de su caballo y lleva ahí no sé cuánto tiempo. Me está mirando. Mi corazón salta y late más rápido. Estoy en medio de la nada en compañía de un guerrero extraño y su caballo. No tengo ni idea de quién puede ser, o si es peligroso o no.

Trato de no parecer asustada, porque sé que, aunque sea peligroso, tendré que enfrentarlo yo misma. Lo miro unos segundos más, y la sensación de miedo se desvanece por sí sola.

Me mira sin decir una palabra, pero hay algo en su mirada que no me provoca alarma. Empiezo a sentirme segura frente a él, pues algo me dice que no pretende atacarme.

Quizás solo esté de paso y nuestro encuentro sea fortuito. Además, por su vestimenta y su caballo es evidente que no es un forajido.

Lo observo detenidamente y veo que es un joven y apuesto guerrero, con unos intensos ojos azules que brillan bajo la luz del sol de la mañana. Su magnífico caballo blanco da la impresión de ser tan feroz como él.

Parece fuerte y bastante rudo, y estoy segura de que como guerrero es audaz y valiente. Puedo imaginar lo asustados que se sentirán sus enemigos cuando lo ven, pues su musculatura, su porte y su mirada deben hacer temblar hasta al más valiente.

Nunca he visto un hombre tan guapo. Siento una ola de atracción muy fuerte, pero me doy cuenta de que puede resultar incómodo que me quede ahí parada mirándolo fijamente. Doy un paso adelante.

—¿Hola? ¿Puedo ayudarle? —pregunto, tratando de sonar natural.

Me ofrece una pequeña sonrisa, lo que lo hace aún más guapo.

—Soy Calem McDougald. Voy al castillo de Domnhall —dice con una voz agradable y profunda—. ¿Sabe una dama hermosa como vos si ese castillo está cerca?

Le devuelvo la sonrisa.

—Me llamo Elsie McLeold y sé dónde está, pues vivo allí —le informo—. Por suerte no está lejos de aquí y no creo que tarde mucho en llegar. —Añado, y él asiente, mientras me mira con interés.

—Muchas gracias por la información. Aunque se encuentre cerca, ¿sería posible que me acompañase? Podría montar en mi caballo e ir juntos.

Dudo por unos segundos. Sé que una dama no debería montar a caballo con alguien que no conoce, pero algo dentro de mí me hace estar de acuerdo. Asiento y sonrío.

—¿Por qué no? Por supuesto —digo devolviéndole la sonrisa.

Me ofrece su mano para ayudarme a montar delante de él. Como si pesara una pluma me levanta y mientras siento un hormigueo por todo mi cuerpo ante el toque de su mano y la proximidad de su cuerpo.

Afortunadamente, sé cómo montar y no tardo en encontrar una postura que me resulte cómoda. Por recato, ya que no quiero que piense mal de mí, trato de no apoyarme sobre su cuerpo.

Por la delicadeza con que me sujeta me doy cuenta de que él se percata que sé montar, pero aun así no puedo evitar sentir su cuerpo cerca del mío cuando el caballo empieza a moverse.

—Debemos ir por aquí, y luego girar a la derecha —le indico, sin darme la vuelta, pues no quiero mirarle a los ojos. No cuando estamos tan cerca.

—Bien, gracias. —Su voz profunda se escucha justo detrás de mi oído, y siento su cálido aliento en mi cuello.

Se me forma una sonrisa imperceptible, ya que es agradable sentirlo tan cerca de mí. El caballo no tiene prisa, trota despacio, como si supiera que a ambos nos gusta estar como ahora.

La ligera brisa juega en mi cara, barriendo suavemente mis mechones que seguro acarician la cara del guerrero. Y a él le gusta, estoy segura. La pequeña sonrisa no quiere desaparecer de mis labios, mientras cierro los ojos y respiro profundamente.

La extraña sensación de seguridad que nunca antes había sentido sigue ahí, y me hace preguntarme qué hay en la personalidad de este guerrero que me atrae tanto.

Lamentablemente pronto se podrán ver las puertas del castillo y nuestro encuentro se habrá acabado.

—Ya casi llegamos —digo en medio de un susurro, lamentando que estuviéramos tan cerca de nuestro destino.

—Bien —responde. El silencio continúa mientras seguimos aproximándonos.

Me resulta extraño estar tan a gusto con un desconocido y que los minutos pasen tan rápido. Para mi consternación no tardamos en llegar ante las puertas, donde se puede ver una gran actividad.

Hay mucha gente en el patio de todas las edades. Algunas trabajando, otras simplemente paseando o charlando. Entre ellos están mi hermana Megan y su marido Sloan. Este se protege los ojos del sol con las manos, y por un segundo frunce el ceño. Entonces su cara se ilumina con una sonrisa y empieza a acercarse a nosotros.

No puedo ver la cara de Calem, pero no noto que se ponga rígido al ver acercarse al laird. En su lugar detiene al caballo en medio del patio, justo al lado de Sloan.

—Buenos días, amigo mío —le dice Sloan al guerrero—. ¿Cómo estás, Calem? Te esperábamos para la boda, pero me alegra ver que al final has podido venir, aunque llegues un poco tarde.

Frunzo el ceño. Entonces, ¿Sloan conoce a Calem?

—También me alegro de verte, Sloan —dice Calem mientras desmonta del caballo.

Segundos después me coge de la cintura, sin pedirme permiso, y con un movimiento grácil me desmonta del caballo.

Me doy cuenta de que está acostumbrado a mandar, o por lo menos a no pedir explicaciones por sus actos, pues ni me ha pedido permiso a mí, ni a Sloan para tocarme.

Decidida a enterarme de lo que estaba ocurriendo me quedo al lado de ellos, sin querer perderme ni un solo detalle. Sobre todo si con ello consigo averiguar más cosas del enigmático visitante.

—Por desgracia cuando recibí tu mensaje estaba de viaje y no pude llegar antes. Pero aunque sabía que ya era tarde para la boda, decidí ver como está mi viejo amigo y, de paso, conocer a tu esposa.

—Me alegro que decidieras venir a pesar de todo.

—Yo también me alegro. De no ser así no podría haberme encontrado con esta hermosa dama.

Me sonrojo al escucharle. Ahora me doy cuenta de lo que está pasando. Me ha engañado al pedirme ayuda para llegar al castillo, pues él lo conocía. Es evidente que solo pretendía que subiera al caballo con él, quizás con la esperanza de que aceptara y pudiera disfrutar de mi compañía.

Saber que él también se ha sentido atraído por mi me agrada y me hace sonrojar.

Casi esbozo una sonrisa más amplia, pero se supone que debo estar enfadada con él por mentirme, así que aparto la mirada para que no me vea sonreír, ni mi sonrojo.

—Qué bien, qué bien —dice Sloan—. Esta hermosa dama es Elsie, la hermana menor de mi esposa Megan. Ven al castillo, Calem, estoy seguro de que pasaremos un tiempo precioso juntos. Te presentaré a mi maravillosa esposa.

Comenzamos a caminar hacia el castillo mientras el caballerizo lleva el caballo a los establos. Capturo la mirada de mi hermana. Me mira con curiosidad y le guiño un ojo, tratando de decirle que hablaremos de ello más tarde. Me hace una pequeña señal con la cabeza.

Sloan invita a Calem y los demás los seguimos. Forba y Anabel ya se están preparando para recibir al invitado. Están emocionadas y ansiosos de complacer al nuevo guerrero y hacerlo sentir como en casa.

—Laird, el dormitorio ya está listo para el huésped —dice Forba a Sloan—, y el comedor está preparado, en caso de que tenga hambre.

—Gracias, Forba, —dice Sloan, sonriendo—. Eres bienvenido en mi castillo, Calem, y puedes quedarte aquí tanto tiempo como quieras, ya lo sabes.

Cuando empiezan a ponerse cómodos, Megan y yo nos excusamos y caminamos hacia mi dormitorio.

—¡Elsie! Dime que está pasando. —La voz de Megan está llena de emoción y entusiasmo, pues habrá visto en mi cara que yo también lo estoy.

—Estaba recogiendo flores cuando se acercó a mí en su caballo y me preguntó por la dirección del castillo de Domnhall —le digo sonriendo mientras caminamos por los pasillos semioscuros—. Le dije que vivía aquí y me sugirió que viniéramos juntos.

—Ya veo —responde Megan—. Estoy segura de que quería acercarse a ti, y por eso te mintió al decirte que no conocía el camino. Es obvio que lo conoce demasiado bien, ya que él y Sloan son amigos.

—Lo sé —asiento—. Y me complace, así que no estoy enfadada con él por mentirme.

Megan se ríe entre dientes.

—Es guapo. Me pregunto quién es.

—El hecho de que sea un buen amigo de Sloan ya es algo bueno — digo mirando a Megan de forma significativa.

—Por supuesto —asiente con la cabeza—. Cuando esté a solas con Sloan le preguntaré sobre él. Estoy ansiosa por saber más.

—Sí, yo también. —Me río. Llegamos a mi dormitorio y entramos—. ¿Viste sus hermosos ojos azules? —le pregunto, y ella asiente con la cabeza, riéndose.

Capítulo 2

Calem

Mi habitación es bastante cómoda. Tiene todo lo que necesito para pasar unos días en el clan de mi viejo amigo Sloan, y me permite estar cerca de los aposentos de la familia. Por lo que estoy seguro que coincidiré en más de una ocasión con Elsie.

Tras refrescarme y tomar algo de comer, he tenido una charla con Sloan. Durante este encuentro me las arreglé para enterarme de un par de cosas sobre Elsie, como que es gentil, generosa y llena de energía.

No parece haberse dado cuenta de que estoy interesado en ella, por lo que me da ventaja para conocerla por mí mismo. Así sabré si lo que me hizo sentir es solo algo pasajero, o si por el contrario crece hasta transformarse en algo más serio.

Mientras recorro el patio principal mis pensamientos corren hacia la mujer con aspecto de ángel y espíritu de guerrera, Elsie. Su valentía fue claramente visible desde el momento en que la vi, al no demostrar ni un ápice de miedo. Justo el tipo de mujer que me gusta.

Con solo pensar en ella mi necesidad de verla aumenta tanto que no puedo evitar buscarla con la mirada.

A mi alrededor los habitantes del castillo de Domnhall continúan con su rutina como cualquier otro día. Pero por más que la busco no consigo encontrar a Elsie.

Veo como un grupo de mujeres con la colada recién lavada en el rio entra por la puerta trasera al castillo y se me ocurre que tal vez Elsie esté ocupada con alguna tarea.

Decidido a encontrarla sigo a las mujeres a través de las cocinas, para después continuar por unos pasillos vacíos e iluminados por antorchas, a pesar de ser de día.

La calma está en todas partes.

Elsie, probablemente, sea feliz viviendo aquí. Por lo que Sloan me ha contado de ella, entiendo que Elsie cree que solo vivirá aquí temporalmente, aunque Sloan y Megan le han asegurado que puede quedarse todo el tiempo que quiera.

Puedo entender la forma de pensar de Elsie. Esta no es su casa, y vivir en la casa de su hermana no es con lo que una mujer sueña. Estoy seguro de que quiere tener su propia casa, con un marido e hijos. Un lugar donde pueda imaginarse viviendo hasta que tras argos años de vejez, llegue la muerte

Forba da la vuelta a la esquina y empieza a caminar hacia mí.

—¿Como puedo ayudarle, Calem McDougald? —pregunta amablemente.

—Solo estoy dando un paseo por el castillo —digo, y luego añado—: Me gustaría que alguien me acompañara mientras camino, para mostrarme las bellezas del castillo. Tal vez, lady Elsie, pueda acompañarme y mostrarme los alrededores.

Forba sonríe ampliamente.

—Por supuesto, ella estará encantada de mostrarle el castillo. Le ayudaré a encontrarla. Estaba en su habitación hace un segundo, pero luego se fue. Creo que ahora está en el patio.

La última frase hace que mi corazón se acelere, seguramente si no hubiera entrado por la puerta trasera nos hubiéramos encontrado. No soy un tipo blando, siendo un guerrero, pero algo en esa mujer me hace respirar agitadamente.

Le doy las gracias a Forba y me dirijo hacia la salida del castillo, ansioso por ver a lady Elsie de nuevo.

Comienzo a caminar por el patio, entonces sonrío y me detengo. Ahí está ella, paseando lentamente hacia los parterres, como si disfrutara de la luz del sol. Camino en su dirección, más rápido que ella, y pronto la alcanzo.

—Qué hermoso día —digo con el tono suave para no asustarla de nuevo. Se da la vuelta, me ve y sonríe.

—Sí, en efecto —responde, protegiéndose los ojos del sol con una mano mientras me mira. Tiene unos ojos tan bonitos y azules, y su pelo rubio brilla tanto a la luz del sol, que parece un ángel de un cuento de hadas. El contraste de su espíritu guerrero y su apariencia angelical la hace aún más atractiva—. Así que es amigo del laird —añade sonriéndome, como si quisiera decirme que sabe la verdad.

—Sí, es un buen amigo mío —le digo, devolviéndole la sonrisa—. Sloan es un gran hombre.

—Lo sé, es el marido de mi hermana —dice, asintiendo con la cabeza, con una nota de orgullo en su voz—. Es una persona muy buena. Me ha dicho que puedo quedarme aquí tanto como quiera —añade agradecida. Me pregunto qué quiere decir con eso.

—Entonces, ¿usted no vive aquí? —pregunto.

Levanta las cejas y se queda en silencio por un momento. Supongo que está ordenando sus pensamientos.

—¿Sabe? —dice al final—, este no es mi hogar. Desde el día de su boda, este castillo se ha convertido en el hogar de mi hermana, pero no en el mío. Pero puedo quedarme aquí el tiempo que quiera.

Tengo la sensación de que hay mucho más que ella quiere decirme, pero vacila. Después de todo, no me conoce bien todavía y, probablemente, no le parezca prudente confiarme información privada.

—Me marcho de aquí en dos días —le digo, y veo cómo se pone triste por un momento—. Solo soy un invitado, pero espero que podamos pasar algún tiempo juntos mientras estoy aquí.

—Yo también lo espero —dice con una pequeña sonrisa. La sonrisa en su cara la hace brillar como el sol. Ella sigue mirándome y empiezo a sentir emociones cálidas y tiernas que se deslizan en mi corazón.

Sí, definitivamente, voy a extrañar este rayo de sol cuando me vaya.

Desearía poder...

Capítulo 3

Elsie

Estoy en mi dormitorio. Después del agradable paseo por el patio con Calem me siento tranquila y feliz. Hay algo en sus ojos que me hace sentir cálida y rodeada de sol. Me siento segura a su lado. Si no está conmigo empiezo a extrañarlo. Sonrío cuando me doy cuenta de que me gusta mucho.

No tengo ni idea de quién es, aparte del hecho de que es amigo de Sloan. Por supuesto, ser amigo de Sloan ya es una señal de que es una buena persona. Además, es un guerrero, un guerrero guapo y fuerte. Pero me gustaría saber muchas más cosas.

Llaman a mi puerta. Con el corazón latiendo acelerado, me apresuro a abrirla. En algún lugar profundo de mi corazón tengo la pequeña esperanza de que es Calem. Abro la puerta y aparece Megan al otro lado con una sonrisa en la cara.

—Cuéntamelo todo —me pide nada más verme.

Ella entra en mi dormitorio. Yo cierro la puerta y camino hacia la cama. Le devuelvo la sonrisa.

—Meg, estaba dando mi paseo matutino por el patio cuando apareció Calem. Hablamos de un montón de cosas. Él es una persona interesante con la que pasar el tiempo…

—Sloan dice que es un buen hombre y un buen guerrero. No me contó nada más, pero, si quieres, puedo conseguir información sobre Calem para ti.

—No, gracias, Meg, lo haré yo misma —digo—. No quiero que nadie sepa que quiero saber más sobre él, así que lo conoceré por mí misma.

—De acuerdo. Eres mi hermana y te conozco. —Sonríe Megan—. Es una pena que se vaya en dos días. No tenéis mucho tiempo para estar juntos.

—Meg, ¿y si me enamoro de él? —Hago en voz alta la pregunta que me ha estado rondando desde la mañana.

Megan se calla. Tampoco parece saber la respuesta. Calem se irá en dos días, y yo me quedare aquí sin él.

—Creo que será mejor si no me enamoro de él —agrego, riéndome.

Megan también se ríe.

—El problema es que no puedes controlar tu corazón —dice encogiéndose de hombros—. Si empiezas a sentir por él, no podrás hacer nada.

—Oh, sí, lo haré. —Aunque en el fondo de mi corazón tengo miedo de que mi hermana tenga razón.

—Eso espero —dice Megan, mientras me coge de la mano—. No quiero que mi hermana sufra de ninguna manera. Cuando te enamoras dejas de controlar tu corazón. Eso me pasó cuando me enamoré de Sloan.

—Me lo imagino. —Asiento con la cabeza—. Nunca me he enamorado, así que no tengo ni idea de cómo se siente. ¿Cómo sabré que estoy enamorada de él?

—No te preocupes, lo sabrás cuando suceda —me asegura sonriendo—. Y no confundirás ese sentimiento con otros sentimientos. —Se levanta para decir—: No te quedes aquí sentada, sal y pasa el tiempo fuera. Iré a la cocina a asegurarme que todo esté preparado para la cena.

Mi hermana se va y yo me quedo sonriendo. Aunque ahora es la señora de Domnhall, no ha cambiado nada. Todavía se comporta de forma humilde y ayuda en todo lo que puede al clan. Es innegable que cuenta con el cariño y el respeto de todos, sobre todo de las criadas con las que estrecha relación tiene.

Mi hermana tiene razón, tengo que pasar más tiempo con Calem mientras esté aquí. Me imagino paseando por los pasillos vacíos en busca de su habitación, hasta que me doy cuenta de lo impropio de mis pensamientos. Me gustaría pasar tiempo con él, pero no voy a ir a buscarlo.

Sé que pronto será la hora de la cena, así que no tiene sentido salir en su búsqueda, pues por mucho que desee verle, no tendré que esperar demasiado.

Me aseguro de que mi cabello esté perfecto, y me dirijo hacia el comedor. La mitad del clan ya está allí, por lo que Forba y Anabel, junto con otras criadas, se apresuran a preparar la mesa. Megan está conversando con Kam y Frasier, los primos de Sloan. Por las sonrisas de sus caras, están teniendo una agradable conversación.

Miro alrededor del comedor y veo que Sloan está sentado con Calem, charlando. Yo me siento frente a Calem y él se percata de mi presencia y me dirige una sonrisa. Yo se la devuelvo ansiosamente.

A medida que la cena progresa, me siento más y más atraída por Calem. Me las arreglo para examinar todos sus rasgos faciales y llego a la conclusión de que es el hombre más guapo que he visto nunca. Por supuesto, no estoy enamorada de él, ya que es pura atracción. Mejor así, ya que se va en un par de días y pronto se convertirá en un recuerdo.

Calem no me quita los ojos de encima durante la cena, aunque aparta sus ojos de mí de vez en cuando para conversar con Sloan. Pero la cena termina, dejándome muy claro que el tiempo ha pasado muy rápido.

—El clima es agradable afuera —me dice Calem suavemente—. ¿Salimos a montar?

La idea suena perfecta, así que asiento mientras me levanto.

—Es una buena idea. Me encanta montar a caballo. Llevo haciéndolo desde que era una niña pequeña. ¿Quién más viene? — pregunto e, inmediatamente, me arrepiento. No quiero que nadie se nos una. Por suerte, él piensa de la misma manera y se encoge de hombros.

—Solo nosotros dos —responde con la misma voz amable. Yo asiento con la cabeza.

Mientras la gente empieza a levantarse lentamente de la mesa y a salir del comedor, nosotros también salimos juntos y nos dirigimos hacia la salida del castillo.

—Tengo mi caballo favorito en los establos —le digo, mientras la ligera brisa de la tarde me acaricia suavemente la cara—. Siempre lo escojo a él, y yo también le gusto. Me reconoce y se alegra de verme cada vez que entro en los establos.

—Eso es bueno —afirma—. Los caballos pueden sentir quién es una buena y una mala persona.

Si a los caballos les gusta, entonces será una señal de que es una persona maravillosa, de lo cual estoy segura.

Le enseño los establos. Estamos solos aquí. Hay un agradable silencio entre nosotros. Me giro para mirarlo, él me está mirando. Respiro profundamente y me pregunto si me estoy enamorando. Entonces me doy cuenta de que me siento atraída. Si me enamoro lo sabré. Megan me lo dijo.

Encuentro mi caballo marrón favorito. Su magnífico caballo blanco también está allí. Los sacamos al exterior y los montamos. Están ansiosos por salir a la naturaleza.

—Me encantan los paisajes alrededor del castillo —digo.

—Lo sé —dice—. Lo supe desde el momento en que la vi ayer. Al principio me pregunté qué estaría haciendo una joven y hermosa dama tan lejos del castillo. Luego me di cuenta de que amaba la naturaleza y quería estar sola.

—Sí, ayer fue un día interesante. —Rio—. A veces me gusta estar sola en medio de la naturaleza, sin nadie con quien hablar. Es muy relajante y tranquilizador. Cuando le vi pensé que no conocía el camino —añado mirándolo, como si quisiera hablar de ello con él.

—Lady Elsie —dice, y hace una pausa. Creo que se acerca un momento emotivo. Me ruborizo y espero que no sea uno de esos momentos emocionales que he leído en los libros románticos.

—¿Sí? —le pregunto, mirando sus brillantes ojos azules.

—Ayer estaba tan hermosa. Quería hablar con usted y ser honesto, así que…

—Lo sé —digo rápidamente, interrumpiéndolo. Me siento un poco incómoda ahora, ya que no sé a dónde nos llevará la conversación si dejamos que continúe. Se queda en silencio. Espero que mi interrupción no haya sido demasiado brusca. Una parte de mí quiere continuar la conversación romántica, pero la otra parte está un poco incómoda y piensa que es mejor dejar esto así.

El dulce aroma de las flores, los colores vivos y la cálida brisa hacen que el entorno parezca un cuento de hadas. Estamos solos en la naturaleza, lejos del castillo.

—Calem, por favor, hábleme un poco de usted —digo, sintiendo que necesito saber más sobre esta fascinante persona.

—Soy la mano derecha de mi laird Darah McDougald —responde inmediatamente, y me doy cuenta de que también está ansioso por hablarme de sí mismo—. Está agradecido por mis años de servicio y me ha prometido algunas tierras después de casarme.

—¿Después de casarse? —No puedo evitar preguntar—. ¿Se va a casar?

—No, no tengo una prometida —responde rápidamente. No sé por qué, pero me siento mejor después de su respuesta. Me mira atentamente, pero no puedo descifrar esa mirada—. Me dará las tierras si alguna vez me caso.

—Ah, ya veo —digo, sintiéndome avergonzada.

Espero que no haya captado la nota de pánico en mi voz en el momento en que le pregunté si estaba casado o no. Aunque se vaya dentro de dos días, quiero que sea mío, aunque sea durante ese periodo de tiempo. La idea de que pudiera pertenecer a otra mujer me entristeció, y al saber que no pertenecía a nadie, empecé a sonreír de nuevo.

—Sí —dice, como si no hubiera pasado nada vergonzoso, por lo que le estoy agradecida—. Significa que tendré buenas tierras cuando esté listo para casarme.

Por alguna razón, siento que quiere preguntarme algo, pero se limita a sonreírme.

—¿Y dónde está su casa, lady Elsie? —Esperaba esa pregunta desde que mencioné que este no era mi hogar.  

—El castillo de Bedigalhall es mi hogar. Nuestros padres han muerto, así que nos quedamos aquí por un tiempo. Luego mi hermana se casó con Sloan... —No siento que quiera contarle toda la historia de mi tío, todavía no. No quiero llegar a esa parte tan desagradable de mi pasado. Además, no quiero que se sienta mal por mi triste historia.

Frunce el ceño.

—Sería feliz si viviera en un lugar que pudiera llamar hogar —dice de repente. Me sonrojo, pero no tengo ni idea de qué responder. Simplemente, asiento con la cabeza. Hay un largo silencio. De repente me doy cuenta de que incluso los largos silencios entre nosotros no son incómodos ni aburridos. Pueden ser agradables, tranquilos, satisfactorios. Me siento tan bien con él que no puedo creerlo.

Paseamos durante un rato y respiramos el aire fresco saturado de aromas de la naturaleza. Luego desmontamos de los caballos y dejamos que se relajen.

—Sentémonos en la hierba —sugiere Calem.

A pesar de su aspecto amenazador, es tan gentil y amistoso que, inmediatamente, me siento cerca de él. No nos tocamos, aunque si lo hiciéramos no me importaría. El pasto verde es tan suave como una alfombra de felpa. Me encantaría tumbarme ahora mismo, como me gusta hacer cuando estoy sola.

—Mi antiguo hogar está rodeado de un hermoso paisaje como este —dice—. El castillo de Gherland es impresionante. Las flores de colores, los cielos sin nubes y el canto de los pájaros hacen que ese lugar parezca un mundo de hadas. Solo que todavía no hay hadas allí.

Me mira de manera significativa.

—Vos parecéis un hada, lady Elsie —dice mientras esbozo una sonrisa y asiento con la cabeza—. Me gusta su aspecto y su carácter. Es fuerte y tiene espíritu de guerrera.

—Gracias —murmuro.

—Me gustáis mucho, —añade.

—Muchas gracias —digo, sin saber qué más responder. Es el primer hombre que me dice que le gusto. Estoy segura de que me he sonrojado, de que mi rubor contrasta con mi pelo rubio, y de que él puede verlo con claridad.

—Calem, por favor, cuénteme más sobre usted y el lugar donde vive —digo, en parte porque no sé de qué más hablar, pero, sobre todo, porque estoy realmente interesada en quién es o qué hace.

—El castillo en el que vivo es magnífico —dice con su agradable y profunda voz—. Es casi como este, hay hermosas torres...

—Ah, también hay una torre en Domnhall —aseguro, deseosa de mostrarle el hermoso lugar que tanto me gusta—. Cuando regresemos se la mostraré.

—¿En serio? Estoy ansioso por verla —indica, contento de que haya lugares que esté dispuesta a mostrarle.

—¿Sabe, Calem? Es muy agradable para mi hablar con vos —señalo, respirando profundamente—. Me siento tranquila a vuestro lado.

—Lady Elsie, siempre puede sentirse segura cuando esté conmigo —dice, poniéndose serio—. Quiero que sepa que estaré ahí para vos siempre que me necesitéis. Quiero que tenga la sensación de estar protegida, ¿me entiende?

Observo los fuertes músculos de sus brazos bajo la ropa, su amplio pecho, su mandíbula cuadrada y sus ojos feroces. Seguramente, estaré más segura que nadie con él. Y las palabras que dice me hacen sentir protegida. Sonrío y asiento.

—Gracias, Calem, realmente lo aprecio. —Lo miro a los ojos y mantenemos la mirada, ya que ninguno quiere mirar hacia otro lado. Es tan agradable estar con él… Y sé que él siente lo mismo.

Capítulo 4

Calem

No puedo dormir por la noche. Solo puedo pensar en Elsie, en su hermoso rostro, su amable sonrisa, su fascinante cabello, y su sorprendente carácter de guerrera. Mientras está conmigo, es gentil y femenina, ya que, probablemente, necesita sentirse femenina al lado de un guerrero tan fuerte como yo, pero Sloan me ha dicho que tiene un carácter feroz y que puede llegar a ser muy valiente. Sonrío con orgullo, mientras trato de imaginar a Elsie en situaciones en las que tiene que mostrar su coraje.

Cuanto más pienso en ella, más me doy cuenta de que quiero que se convierta en mi esposa y que deje el castillo de Domnhall conmigo. Me gusta tanto, que creo que la amo. Aún no estoy enamorado, pero estoy seguro de que ese día anda muy cerca.

Todavía me queda un día entero en este castillo antes de irme. Espero que acepte venir conmigo. Sé que es posible que ella no sienta lo mismo que yo pero, al menos, le gusto, estoy seguro.

Además, Elsie necesita la sensación de seguridad y protección, y sabe que puede obtenerla de mí. Si le doy amor, protección y un hogar, es probable que acepte convertirse en mi esposa.

Respiro profundamente. Estoy seguro de que haré todo lo posible para hacerla feliz. Ella me amará con el tiempo y yo seré el marido perfecto para ella.

No sé cuánto tiempo ha pasado, pero no puedo dormirme. Siento como si estuviera perdiendo las preciosas horas que podría haber pasado con Elsie, el rayo de sol. Sé que lo más probable es que esté dormida, ya que es más de medianoche, y me pregunto qué estará soñando ahora mismo. Espero que esté soñando conmigo.

Mantengo los ojos cerrados esperando el sueño, para así poder despertarme temprano e ir a verla. Pero los primeros rayos de sol empiezan a aparecer en el horizonte y caen en mis ojos a través de la ventana. Es mejor que me levante y me prepare. Hoy es el último día y tengo que contarle mis sentimientos. Me voy mañana por la mañana, espero que con ella.

Elsie

Los primeros rayos de sol se asoman por la ventana, informándome que ya es de día. Me doy la vuelta en la cama y cierro los ojos. Algo está pasando dentro de mí. No, no me estoy enamorando, pero estoy un poco triste porque Calem se vaya mañana. Hoy es el último día que estaremos juntos, mañana él se irá y pasará a la historia. Quizás se casará con alguien y recibirá las tierras que su laird le ha prometido.

Me levanto y camino hacia el espejo. Soy realmente hermosa, y lo sé. Estoy segura de que a Calem le gusto más de lo que me ha dicho. Sonrió. Es tan agradable gustarle. Estoy emocionada. Después de lavarme y vestirme, me peino y salgo de mi cuarto.

Para mi sorpresa, Calem está de pie en el pasillo, justo al lado de la puerta de mi habitación. Asombrada, me detengo en mi camino y lo miro con curiosidad.

—Buenos días a la dama más hermosa de este castillo —dice.

Levanto las cejas y asiento.

—Buenos días, Calem, ha sido una sorpresa verle en mi puerta... —digo, tratando de ocultar el hecho de que mi respiración es más rápida ahora.

—Quería ser el primero en verla —dice sonriendo. Lo miro, tratando de entender si esta bromeando, pero suena bastante serio.

—Oh, bien —murmuro—. Me dirigía al comedor para desayunar. ¿Quiere acompañarme?

—Por supuesto, Elsie —dice, mientras empezamos a caminar.

—¿Cómo supo cuál era mi dormitorio? —pregunto. Se queda en silencio durante unos segundos. Yo sonrío. Lo he dejado sin respuesta y apenas puedo evitar reírme.

—Le pregunté a Sloan —dice al final—. ¿Tiene algún problema con ello?

—¿Un problema? Oh, no, ¿por qué iba a tenerlo? —Puedo sentir que la conversación se está volviendo un poco incómoda. Estoy agradecida de llegar al comedor para cambiar el tema de conversación.

La mayoría de los miembros del clan ya está en el comedor, ya que Forba está poniendo los últimos platos en la mesa. Megan también está allí, sentada junto a Sloan. Cuando me ve entrar al comedor junto con Calem, me dirige una sonrisa significativa y un pequeño movimiento de mano, como señal de saludo. Yo se lo devuelvo y nos sentamos juntos, frente a Megan y Sloan.

—Ayer no tuvimos tiempo de ver la torre del castillo —indico, mientras empezamos a comer—. Hoy se la mostraré.

—Sí, será estupendo —responde—. Hoy es mi último día aquí y me gustaría verlo todo antes de irme.

—Bueno, en ese caso, puedo mostrarle otras cosas, también —afirmo apresuradamente, deseosa de pasar más tiempo con él—. Por ejemplo, el granero, la despensa, la... la cocina. También podemos ir al parque de flores en la parte trasera del castillo.

—¿Por qué no? Sería fantástico —dice Calem, y me sonríe. No puedo evitar admirar su hermosa sonrisa masculina.

Megan me mira y también sonríe. Creo que está contenta de que pase tiempo con Calem. No pasamos mucho tiempo con ella, ya que yo estoy en compañía de Calem casi todo el tiempo, pero estoy segura de que eso la hace feliz. Cuando Calem se vaya mañana, tendré mucho tiempo para hablar con mi hermana y contarle todo sobre estos dos días.

El desayuno es delicioso, o tal vez lo parezca por el hecho de que Calem está sentado a mi lado. Él sigue mirándome y siendo amable. Todo esto es agradable e interesante, y, sin embargo, un poco aterrador. Si, estoy asustada de que lo extrañe mucho cuando deje el castillo mañana, y no tengo ni idea de cuándo podré volver a verlo de nuevo. Debo hablar con Megan sobre esto; tal vez ella sepa cómo hacer desaparecer mis extraños miedos.

Terminamos de comer y le pregunto a Calem:

—¿Nos vamos?

—Cuando vos digáis.

Nos levantamos y dejamos el comedor juntos. Caminamos por el pasillo hacia la salida del castillo.

—Ahora iremos a ver el jardín de flores —anuncio.

—¿No vamos a ver la torre? —me pregunta.

—Será mejor por la noche, cuando el cielo esté lleno de estrellas.

Ya puedo imaginarnos en la torre, mirando el cielo nocturno. Será tan romántico.

—Parece ser un excelente plan —dice Calem, mientras abrimos la puerta y salimos.

Comenzamos a caminar y, a cada paso que damos, me siento más y más apegada a él. Me giro para mirarlo mientras caminamos por el patio, y entonces mi pie se queda atrapado en una pequeña roca. Casi me caigo al suelo, pero, entonces, siento sus brazos rodeándome, sujetándome fuertemente para impedir que caiga.

De inmediato siento su calor y la sensación de seguridad que tanto me gusta. Me levanta hasta que estoy de pie otra vez. Sigue rodeándome con sus brazos, pero termina por soltarme.

—Oh, gracias, Calem —murmuro, todavía mareada por lo que acaba de pasar.

—De nada —contesta—. Nunca dejaré que caiga. Siempre estaré ahí para vos... —agrega en un susurro apenas audible.

Estoy segura de que no pretendía que yo escuchara esas últimas palabras, ya que las había pronunciado en un susurro. Había utilizado la palabra «siempre», que había pasado por mis oídos como una bala.

El parque de flores era precioso. Está repleto de colores y de aromas que te envuelven y te hacen suspirar. Una auténtica explosión de belleza que ejercita los sentidos.

Un poco más lejos de allí, los hombres del clan están entrenando. Se puede escuchar el choque de las espadas, junto a algún que otro comentario. Sloan no está con ellos esta vez, por lo que me imagino que se hallará con Megan y estarán desaparecidos por unas horas. Algo que suele pasar muy a menudo desde sus nupcias.

Al mirar a mí alrededor me percato de que no hay nadie cerca del parque de flores. Por lo que estamos solos.

—Vos también parecéis una flor —dice, mientras recojo una flor y empiezo a hacerla rodar lentamente entre mis dedos.

—Gracias, pero no me siento como una flor.

—Lo sé. Tiene el espíritu de una guerrera, ya se lo he dicho —responde—. Y eso es lo que más me atrae.

Por un segundo nos quedamos en silencio, al no saber que decir, hasta que rompo el silencio.

—Realmente, no sé cómo sentirme cuando pienso en que se irá mañana.

No dice nada, se queda ahí y se interesa por una abeja en una flor. Oh, tal vez no debería haber dicho eso. Ahora, probablemente, se sienta mal. ¿Cuándo aprenderé a pensar antes de hablar?

—Bueno, al final, todo sucede por una razón —agrego, sin saber qué más decir, solo para mantener la conversación.

—Todo sucede por una razón —repite, enfatizando cada palabra, como si hubiera un nuevo significado para esa frase.

—¿Le gustaría ver la despensa? ¿Y el granero?

—Por supuesto —responde—. Se lo dije, quiero verlo todo, especialmente, si la persona que me lo está mostrando es una mujer tan hermosa y encantadora como usted.

Mientras caminamos hacia el granero, mi mano toca ligeramente la suya. No lo toco de manera intencionada, pero el toque es tan agradable como lo fue cuando me sostuvo mientras me caía. Sonrío... tendré muchas cosas que recordar cuando se haya ido.

Como no hay nada interesante en el granero y la despensa, no tardamos en regresar al castillo. Asombrados descubrimos que hemos estado juntos durante tres horas enteras, y ahora Sloan quiere pasar tiempo con su amigo.

—Sí, por supuesto —respondo, cuando Sloan pregunta si puede llevarse a mi nuevo amigo durante un rato. Genial, tendré algo de tiempo para charlar con Megan. Estoy segura de que ella quiere saber lo que está pasando entre Calem y yo.

Capítulo 5

Elsie

Megan aparece a mi lado tan pronto como Calem se marcha. Ella me mira con ojos excitados y me pide que vayamos a mi dormitorio. Asiento y pasamos por delante de Forba y Anabel, que van a la cocina para empezar a hacer la cena.

—Elsie, ¿qué está pasando entre los dos? —Megan no puede esperar hasta que lleguemos a mi dormitorio.

—Creo que le gusto mucho, y él también me gusta —digo, mientras camino rápidamente por los pasillos vacíos y semioscuros. Pero no significa nada, ¿sabes, Meg? —agrego—. Se va mañana.

—Lo sé —responde ella. Abro la puerta de mi habitación y entramos.

—Vino por la mañana y me esperó justo detrás de la puerta de mi dormitorio —digo riendo—. Dijo que Sloan le había dicho dónde estaba.

—Bueno, yo también he hablado con Sloan sobre Calem —dice Megan—. Sloan tiene una muy buena opinión de él. Confía en Calem, y es por eso que le dijo dónde estaba tu dormitorio.

—Calem y yo hemos pasado estos dos días juntos —digo—. Es muy interesante estar con él. Es fuerte, gentil, guapo y listo. No lo amo, pero siento una sensación de seguridad cuando está a mi lado. Hoy, cuando me tropecé, su reacción fue tan rápida… Me agarró y evitó que me cayera.

—Es tan romántico, qué lástima que se vaya mañana. —Megan asiente con la cabeza—. Aunque, ¿quién sabe? Tal vez vuelva otra vez, paséis tiempo juntos y os conozcáis.

—No tengo ni idea. —Me encojo de hombros. En el fondo de mi mente deseo que Megan tenga razón. Sería maravilloso que volviera por mí.

—He prometido enseñarle la torre esta noche —comento.

—Se está haciendo tarde —dice Megan, mirando por la ventana—. Es casi la hora de la cena. Será mejor que vayamos a ayudar a Forba en la cocina para que la cena esté lista.

Me levanto y vamos a la cocina. Hoy ayudaré a Forba con la cena, si es que no ha terminado de prepararla ya. Quiero que Calem se sorprenda de mis habilidades en la cocina.

Afortunadamente, Forba y Anabel no han terminado de prepararla. Me siento feliz de poder ayudarlas, porque así Calem comerá lo que yo cocine. Quiero ver su increíble sonrisa cuando se entere de que he ayudado a las criadas. Seguro que se siente orgulloso. Recuerdo lo orgulloso que estaba Sloan cuando se enteró de que Megan había ayudado a las criadas en la cocina.

Sacudo la cabeza. ¿En qué estoy pensando? ¿Por qué estoy comparando a Calem y a mí misma con Sloan y Megan? Ellos se casaron al final. No tiene nada que ver con Calem y conmigo.

Al final, terminamos los preparativos y dejamos que Forba y Anabel se ocupen de todo, mientras nosotras nos vamos a nuestros aposentos a prepararnos para la cena.

Cuando llegamos al gran salón Sloan y Calem ya están allí hablando. Parecen muy centrados en su conversación, pero en cuanto nos acercamos, Calem se levanta y viene hacia mí.

—Esta es mi última cena aquí —dice—, sentémonos juntos.

—Por supuesto —digo, mientras nos sentamos uno al lado del otro—. ¿Sabe, Calem? Hoy ayudé a las criadas con la cena. Espero que le guste.

Su cara se ilumina.

—¿Está hablando en serio? Me encantará probar algo que haya cocinado. Estoy seguro de que estará delicioso.

—No esté tan seguro —le digo, sonriendo a hurtadillas. Lo miro y me pregunto cómo las emociones pueden cambiar a un feroz y temible guerrero en una criatura gentil y amable. Me sorprende lo que el amor puede hacer a la gente.

Él me devuelve la mirada y nos observamos durante unos minutos sin decir nada. Ni siquiera nos damos cuenta de que las criadas han terminado de poner la mesa, y que casi todos los miembros del clan ya han llegado al comedor para cenar.

La cena está deliciosa, por lo que me alegro mucho. Calem me hace saber inmediatamente que le encanta, y que nunca antes había comido una cena tan deliciosa. Sonrío y sigo comiendo. Al rato, miro por la ventana y, contemplo como el sol comienza a ocultarse, por lo que sugiero a Calem que terminemos la cena y vayamos a la torre.

—Es una buena idea. —Está de acuerdo y nos levantamos. No somos las únicas personas que han terminado de comer, así que no parece extraño que dejemos el gran salón.

—Por fin, es hora de ir a la torre —digo emocionada, mientras caminamos por los pasillos semioscuros. El cielo es muy hermoso a esta hora del día, y la torre hace que parezca aún más mágico—. El interior de la torre suele estar vacío, así que estaremos solos —añado riendo.

—Bueno, será fascinante compartir esa soledad con vos, lady Elsie —dice Calem con su voz profunda, y me provoca escalofríos agradables por la columna vertebral.

Giro hacia el pasillo de la derecha, donde está el primer tramo de escalera de caracol. Empezamos a subir en silencio, solo se oyen nuestros pasos. Mi corazón se acelera y pienso en qué pasará si la torre no está vacía y hay otras personas allí. ¿Y si los miembros del clan también quieren ver el cielo nocturno y pasan la noche allí? Bueno, en ese caso, tendremos que dejar la torre y salir del castillo para disfrutar del cielo nocturno en el exterior.

Comienza el segundo tramo de escaleras y todo continúa en silencio. Cuando llegamos a la cima, está vacía.

—La vista es fascinante —afirma Calem en voz baja, caminando hasta el borde y mirando al cielo nocturno salpicado de puntos brillantes.

—Me encanta venir aquí solo para disfrutar de esta vista —indico en voz baja. No sé por qué, pero los dos estamos hablando en voz baja, casi en un susurro.

—También me encantaría venir aquí si viviera en este castillo —dice—. Especialmente, con vos.

Su mano encuentra la mía y la sostiene suavemente. Me quedo hipnotizada, incapaz de moverme o de decir algo. Dejo que me coja la mano. Reparo en que se va del castillo mañana temprano, y estos momentos serán los últimos recuerdos que tendré con él.

—Lady Elsie —dice suavemente, y ahora me coge la mano con ambas—, me gusta mucho.

Respiro profundamente. No sé qué decir. Bueno, soy valiente, pero no tengo ni idea de qué decir en esas situaciones, sobre todo, porque es la primera vez que estoy en una situación así.

—Lady Elsie, sé que se siente bien cuando estoy cerca —dice. Sé que le gusta pasar tiempo conmigo. Y eso me da esperanzas.

Sigo en silencio tratando de estabilizar mi respiración, para que él no se dé cuenta de que mi corazón sigue acelerado.

—La echaré de menos —susurra, dándole a mis manos un suave apretón. Me esfuerzo por no mirarlo a los ojos, ya que me estoy asustando un poco. No quiero enamorarme de él, ya que será doloroso verlo marchar, así que me intereso por el cielo nocturno estrellado y me quedo en silencio.

El resto de la noche la paso contemplando el cielo. No sé cuánto tiempo pasamos aquí, observando el firmamento y cogidos de la mano en silencio, pero estoy segura de que ha sido una hora o dos.

Calem

Observo el amanecer desde la ventana de mi dormitorio. No he dormido en toda la noche pensando en Elsie. Sí, admito para mí mismo que estoy enamorado de ella. No puedo creer que el tiempo haya pasado tan rápido y que ya sea hora de irme. Estoy listo para partir, pero mi corazón no. Mi corazón no quiere dejar atrás el amor que ha encontrado al fin. La extrañaré mucho.

Salgo de mi habitación y voy hacia la salida del castillo. Ayer Sloan me dijo que estaría en el patio para despedirme. También me dijo que todas mis pertenencias estarían listas, incluyendo mi caballo. Ayer no le dije a Elsie la hora de mi partida. No sé si hice bien o mal, lo único que sé es que no tengo ni idea de lo que siente por mí. No me deja saberlo.

Me congelo a mitad del camino, pues mucha gente del clan está afuera para despedirme. La primera persona que veo en el patio es Elsie. Mi corazón se llena de calor cuando nuestros ojos se encuentran.

—Mi querido amigo —dice Sloan, viniendo hacia mí—, tu caballo está listo. Me ha alegrado verte de nuevo. Espero que nos volvamos a ver y esta vez por más tiempo.

—Gracias por tu hospitalidad, viejo amigo —respondo—, estoy seguro de que nos volveremos a ver pronto.

Me despido de Megan y de los otros miembros del clan, y luego me dirijo a Elsie. Mi corazón late cada vez más rápido con cada respiración que tomo.

Es entonces cuando compruebo que me es imposible marcharme sin ella.

—Lady Elsie —digo con una voz feroz, tratando de no sonar demasiado abrumado por el amor—. Mi lady, mi sol, no puedo imaginarme diciéndote adiós.

Elsie me mira con sus grandes ojos azules, sin entender del todo de qué estoy hablando

—Elsie, no puedo dejarte atrás —continúo, poniendo sus manos en las mías—. Este es nuestro último momento antes de irme y quiero ser sincero. Te quiero, y deseo que todo el mundo lo sepa. Quiero verte a mi lado todo el tiempo. ¿Aceptas venir conmigo y convertirte en mi esposa?

Todos se callan. Miro sus grandes ojos azules que me miran fijamente, llenos de emociones mezcladas. Sigo cogiéndole las manos para darle la sensación de seguridad que tanto necesita

—Elsie, no puedo dejarte. ¿Te casarías conmigo? —repito. La mirada en sus ojos es de felicidad, y no hay ni una sola gota de preocupación en ella.

Poco a poco, empieza a sonreír.

—Calem, sí, estoy de acuerdo —dice con la voz temblorosa—. Sí, iré contigo.

Le devuelvo la sonrisa. Ahora me siento en paz y feliz de llevarla conmigo. Ella se convertirá en mi esposa, mi luz del sol.

Megan jadea cubriéndose la cara con las manos, y empieza a sonreír. Sloan asiente con la cabeza, como si aprobara la decisión.

Durante unos segundos nadie se mueve, como esperando a que alguien diga algo. Por suerte es Sloan el primero en reaccionar, ya que me siento demasiado abrumado para hacer otra cosa que no sea mirarla y contemplar como sonríe encantada.

—Prepararé todo para el viaje —asegura Sloan—. Los caballos, los guerreros que os acompañarán y la criada de Elsie. Elsie, ¿deseas recoger tu ropa de tu dormitorio?

—Bueno, no lo sé —duda. Es evidente que aún está sorprendida y no sabe muy bien que hacer.

—Tendrá toda la ropa que quiera —le anuncio tomando la iniciativa—. No hay que preocuparse por el equipaje.

Mientras ambos nos miramos cada vez más felices, Sloan prepara seis guerreros, una doncella y los caballos para todos ellos, ya que yo ya tengo el mío.

A su vez Megan no ha dejado de dar órdenes a las criadas, para que preparen lo necesario para hacer el viaje de su hermana más cómodo.

—Esta es Skena, una sirvienta de Elsie —dice Sloan, presentándonos a una joven que nos mira con sus grandes ojos marrones—. Ella irá con vosotros y se encargará de todo lo que Elsie necesite. —Luego nos presenta a los seis guerreros—. Achaius, Baigh, Camron, Dalziel, Gawen y Kinney serán tus guerreros, estarán contigo dondequiera que vayas y te protegerán si es necesario —dice Sloan, y yo asiento.

—¡Elsie, mi hermanita! —Megan se acerca y abraza a Elsie fuertemente—. Estoy tan feliz por ti. Estoy segura de que serás feliz con Calem. ¡Te extrañaré tanto!

—Yo también te extrañare, Meg —dice Elsie—. Estoy segura que nos veremos pronto. Te visitaremos y tú nos visitarás. Estoy segura de que todo estará bien.

Los miro de reojo. Megan está muy feliz de que su hermana se case. Creo que esperaba que Elsie encontrara un buen hombre y fuera feliz.

Elsie también parece contenta. Sé que no me quiere. Sé que todo lo que necesita es un hogar y una sensación de seguridad. Pero no me importa. Me enamoré de ella y ahora la amo demasiado como para dejarla ir. Estoy seguro de que, con el tiempo, Elsie también me amará como yo la amo a ella. Seré el mejor marido.

Forba abraza a Elsie con lágrimas en los ojos, asegurando cuánto echará de menos al ángel rubio. Los miembros del clan están felices de ver que Elsie ha decidido casarse y ser feliz. Todos le desean felicidad y amor en su futura vida.

Al contemplar la escena tengo la sensación de que todos en el castillo ya anticipaban que algo así sucediera. Quizás al vernos pasear juntos a menudo, hayan pensado que acabaría llevándola conmigo.

Sonrío ante este pensamiento, y por no haber defraudado a nadie.

Por fin, Elsie abraza a Megan por última vez y viene hacia mí. Sus ojos azules brillan.

—Elsie, te llevaré al castillo de Gherland en las tierras de Mcdougald. Después del matrimonio tendremos nuestras propias tierras —le digo, y admiro la hermosa sonrisa que me ofrece.

Estamos listos para irnos, así que montamos nuestros caballos y salimos por las puertas del castillo.

Elsie

No puedo creer que haya sucedido. No puedo creer que esté sucediendo. Mientras mi caballo sale elegantemente por las puertas del castillo de Domnhall junto con los otros caballos, miro hacia atrás, hacia el lugar donde he pasado muchos días felices e interesantes, llenos de alegría y aventuras junto a mi hermana, Forba, Anabel, Sloan y los otros miembros de su clan. Sonrío también por los días que he pasado allí con Calem. Y ahora me voy con él, llevando conmigo todos los dulces recuerdos.

A medida que nos alejamos me interesa cada vez más lo que me espera en el futuro. Me giro y observo a la persona más amable que he conocido y que viaja a mi derecha, y una sonrisa feliz me cubre los labios. Si estoy con él, entonces todo va a estar bien. Me siento protegida.

Skena monta su caballo a mi izquierda. Parece tranquila y silenciosa. La he visto en el castillo una o dos veces, ya que trabajaba principalmente fuera en los jardines, y siempre ha estado en silencio. No sé nada de ella.

—¿Skena? —pregunto con delicadeza. Inmediatamente, me mira de buena gana, tratando de entender si necesito algo.

—¿Sí, querida Elsie?

—Por favor, puedes tutearme —le pido—. Me interesa saber más cosas de ti.

—Sí, sí, por supuesto —dice—. He trabajado para el clan MacKinnon desde que era una niña. Mi marido también trabajaba en el castillo, como jardinero. Yo le ayudaba. Lástima que falleciera.

—Lo siento mucho. —Me siento mal por ella.

—Gracias, mi querida niña. —Skena asiente—. Laird Sloan sabe que todavía tengo esperanzas de casarme y ser feliz, por eso me puso a su lado para ir a las tierras donde nunca he estado antes. Espero encontrar un buen marido allí.

—Yo también, Skena —digo—. Eres una buena mujer y mereces ser feliz.

—Vos es una chica tan dulce. —Me sonríe—. También merece ser feliz, y me alegra que haya encontrado el amor de su vida. ¡Que el amor y la felicidad la acompañen durante toda tu vida!

Empiezo a pensar en sus palabras. He encontrado el amor de mi vida... Bueno, es verdad que me siento cómoda con Calem, y también es verdad que lo extraño cuando está lejos, pero no sé si estoy enamorada de él o no. No me preocupo por eso, ya que los sentimientos que tengo hacia el son agradables y satisfactorios.

—El tiempo es agradable y placentero, mi querida Elsie. —Escucho la profunda voz de Calem a mi lado—. ¿Quieres tomar un descanso? Podemos sentarnos en el pasto verde junto al río y disfrutar de la hermosa vista.

Estoy de acuerdo en que el clima es maravilloso. Los brillantes rayos del sol caen sobre mi cara, ya que no hay ni una sola nube en el cielo. Se puede escuchar el sonido relajante del río cercano, y la alta hierba verde es como una alfombra.

—Con gran placer —digo, y detengo mi caballo. Lo desmonto y veo a los demás hacen lo mismo.

Calem les entrega los caballos a los guerreros y viene a mí. Toma mi mano y me mira a los ojos.

—Aquí hay un paño para que se siente, querida Elsie. —Escucho la voz de Skena mientras viene rápidamente con un pedazo de tela verde brillante en forma de rectángulo.

—Muchas gracias, Skena, pero prefiero sentarme en el césped —digo—. Me gusta sentir la naturaleza —agrego, mientras veo la mirada de sorpresa en su rostro.

—Como quiera —dice, doblando la tela de nuevo y llevándosela para volver a ponerla en su bolsa.

Los guerreros y Skena nos dejan a Calem y a mí a solas en la orilla del río y se van a descansar un poco lejos de nosotros. Nos sentamos en la hierba verde y contemplamos las aguas del río.

—Elsie, sé que no estas enamorada de mí, pero, créeme, haré todo lo posible para que me ames tanto como yo te amo —dice Calem, tomando suavemente mi mano otra vez—. Quiero cuidar de ti y protegerte en todos los lugares a los que vayas.

—Calem, realmente me gustas. Me siento cómoda cuando estoy contigo. Aprecio tus sentimientos por mí, así como tu disposición para darme un hogar y protegerme. Es muy importante para mí y me llena de sentimientos positivos y cálidos hacia ti.

—Sentirás alegría y felicidad cada día que pases conmigo, Elsie. —Me toma las dos manos—. No te arrepentirás de tu decisión de venir conmigo.

Me derrito con sus palabras y le aprieto suavemente las manos para hacerle saber lo agradable que es para mí escucharlo. Cuanto más lo miro, más me siento atraída por él. Ya estoy tan apegada a Calem que nunca querría dejarlo ir. Estoy feliz de haber tomado la decisión de ir con él. Creo que es la mejor decisión que he tomado en mi vida.

—Siento interrumpirles —dice Skena tímidamente—. Pero ya casi es hora de desayunar. Por favor, comed algo. Será agradable comer a la orilla del río.

—Skena, muchas gracias —digo, mirando hacia arriba—. Si no fuera por ti, probablemente, nos habríamos muerto de hambre. —Me rio y Calem se une a la risa.

—Traeré su comida —indica Skena, y al rato reaparece con una bandeja llena de sabrosas comidas y bebidas.

—Skena, asegúrate de que también haya comida para ti y los guerreros —le dice Calem. Ella asiente con la cabeza y se va.

Respiro profundamente, pensando de qué otra manera se define la felicidad. Estoy agradecida a Calem por aparecer en mi vida y hacerme feliz.

—Elsie, por favor, dime, cuál es la razón por la que no quieres volver a tu propia casa —me pregunta suavemente.

Frunzo el ceño por un segundo mientras recuerdo a mi tío. Me había olvidado por completo de él. Miro a Calem y pienso que estoy lista para contarle cuál fue la razón por la que mi hermana y yo dejamos nuestra propia y querida casa.

—Elsie, si hay algo que no quieres decirme, entonces, por favor, no me lo digas —dice—. No tengo ni idea de lo que puede estar pasando en tu propia casa, y por eso te lo pregunto.

—No tengo padres, como ya sabes —respondo—. Ambos están muertos. Tengo un tío que vive allí, en mi casa.

—¿Y es tu tío la razón de que tú no vivas allí? —Levanta las cejas y me mira inquisitivamente.

—Sí, lo es. El tío Murgan es la peor persona del mundo —afirmo enojada—. Quiere la propiedad, y está dispuesto a todo para conseguir quedarse con las tierras. Hizo algo horrible.

—¿Qué hizo? —Calem se sienta derecho, ansioso por escuchar el resto de la historia.

—Decidió casarse con Megan a la fuerza, para que la propiedad se convirtiera en suya —respondo—. Y, para hacerse más fuerte, decidió casarme con su aliado a la fuerza, por supuesto.

—¿De qué estás hablando? —Calem está tan enojado, que, por un segundo, me da miedo continuar.

—Bueno, sí, ¿puedes imaginarlo? —digo tímidamente—. Así que huimos antes de que la boda se celebrase. Afortunadamente, Sloan tuvo la amabilidad de dejarnos quedar. Él y Megan se enamoraron y se casaron.

—Estoy tan feliz de que hayas logrado escapar de ese hombre —dice, acercándose a mí y dándome un pequeño abrazo—. ¿Y qué hace tu tío ahora? ¿Qué hizo cuando se enteró de que te habías escapado?

—Para ser sincera, no tengo ni idea. —Sacudo la cabeza—. Nunca hemos vuelto a saber nada de él, pero espero que esté muerto. Así, podríamos vivir en paz.

—Si no ha venido a buscarte a ti o a Megan, entonces, tal vez, ha cambiado de opinión. De lo contrario, querría encontrarte para tomar las tierras.

Su razonamiento me parece bastante lógico.

—Espero que sí, porque no quiero volver a verlo.

—Nunca más dejaré que tengas problemas. Te lo prometo —dice, y me da un cálido abrazo.

En mi opinión, el mejor sentimiento del mundo es sentirse protegida por alguien que te ama. Creo que él me gusta más de lo que había supuesto. Le dejo que me abrace y lo envuelvo con mis brazos para que él también se sienta bien.

—Elsie, te amo, mi rayo de sol —murmura en mi oído, haciendo que me derrita.

—Oh, Calem, es tan agradable escuchar esas palabras —susurro—. Realmente, me gustas.

—Lo sé.

Sonrío. Se que él lo sabe. Y también sabe que me voy a enamorar de él muy pronto.

Capítulo 6

Elsie

Estamos tan lejos del castillo Domnhall que hace horas que no se puede ver ni siquiera desde la distancia. Es casi de noche, pero seguimos adelante. Los caballos están frescos y ansiosos por caminar, así que no hay nada que obstaculice nuestro viaje.

—Cuando laird Darah McDougald me dé las tierras después de casarnos, voy a plantar maíz y patatas, las cosas más importantes para tener cada día —dice Calem con su voz profunda.

—¿Plantar? Oh, Calem, no te veo como un terrateniente —digo riéndome—. No puedo imaginarte plantando cosas y cuidando de ellas. No te veo como granjero.

—¿Y cuál imaginas que es mi ocupación? —pregunta con una pequeña sonrisa en sus labios.

—Bueno, un guerrero, por supuesto —respondo inmediatamente—. Un hombre fuerte, valiente y de aspecto amenazador tiene que ser un guerrero.

—¿No puede un terrateniente ser un guerrero también? —bromea—. Puedo cultivar durante el día e ir a luchar por la noche.

—No, no puedes ir a ningún sitio por la noche —digo riendo.

—Oh, sí, lo entiendo —responde, y permanece en silencio mientras yo sigo riéndome. Creo que me he ruborizado un poco.

Skena y los guerreros cabalgan un poco alejados de nosotros, así que no pueden oír lo que estamos hablando, lo cual es un alivio, ya que no quiero que lo oigan. Nuestra conversación puede volverse un poco embarazosa.

—Es una hermosa noche —digo mirando al cielo.

—Ayer a esta hora estábamos mirando el cielo nocturno desde la torre del castillo —añade Calem.

Asiento con la cabeza. Recuerdo mis sentimientos, cómo quería crear recuerdos con él para tener algo a lo que aferrarme cuando se fuera. Sonrío. La vida puede ser muy interesante y darte agradables sorpresas.

—Podemos pasar la noche bajo las estrellas, si no te importa —me dice—. Pero si lo prefieres, podemos encontrar una posada y pasar la noche allí.

—Sabes que soy una amante de la naturaleza, Calem —respondo—. Por supuesto, prefiero pasar la noche bajo las estrellas. Amo el pasto y los sonidos calmantes de los insectos nocturnos.

—Lo sé. También amo la naturaleza —asegura—. Le diré a los otros que se preparen para parar, ya que vamos a cenar y a dormir.

Mientras él retrocede unos metros para informar a los guerreros y a Skena, yo continuo sola, imaginando como será pasar la noche con Calem en plena naturaleza. Será fascinante, estoy segura.

Cuando regresa, desmontamos de los caballos y nos sentamos en la densa hierba. El sol se ha puesto en el horizonte, pero la luna llena brilla tanto, que los alrededores están muy iluminados y puedo verlo todo.

Skena trae nuestra comida tarareando alegremente una melodía, y luego se va a cenar con los guerreros.

—Todo este viaje parece un cuento de hadas —indico, comiendo la deliciosa cena—. Todo es tan pacífico, tan hermoso y tan alegre. Podría pasarme la vida viajando, ¿sabes, Calem?

Él se ríe.

—De hecho, vas a pasar tu vida en un cuento de hadas, uno mejor que este. —Sus palabras me hacen más feliz. Cierro los ojos y disfruto el aire fresco, la comida sabrosa y su agradable voz, mientras sigue hablando—. Y saldremos de viaje bastante a menudo, si te gusta —dice—. Podemos organizar viajes cuando quieras. Podemos venir a visitar a Sloan y Megan con la frecuencia que queramos. Y cada vez el viaje será exactamente como este, e incluso mejor.

—Lo estoy deseando, Calem —comento suavemente, mientras me pasa la mano lentamente por el pelo haciendo que mi cuerpo tiemble de placer.

Me envuelvo en una colcha caliente que Skena trae, me reclino en Calem y trato de dormirme. Él me abraza dándome esa sensación de seguridad una vez más. Cierro los ojos y sueño con el futuro.

Resulta que he dormido toda la noche y Calem ha estado conmigo todo el tiempo. Sonrío tomando el aire fresco de la mañana y miro a Calem.

—¿Dormiste un poco? —le pregunto. Él asiente con la cabeza, pero puedo asegurar que me ha estado observando toda la noche.

—Buenos días, mi querida Elsie. Calem… —Se escucha la voz de Skena, que ve que estamos despiertos.

—Buenos días, Skena.

—Casi no tenemos comida —dice ella—. Solo para el desayuno.

—Esta bien, iré de caza con Achaius, Baigh y Camron después del desayuno —especifica Calem de inmediato—. No te preocupes, Dalziel, Gawen, y Kinney se quedarán contigo.

—Será interesante comer tu caza —digo, y él se ríe.

Después del desayuno se va con los tres guerreros, dejándonos a Skena y a mí con Dalziel, Gawen y Kinney, que se sientan en la hierba y hablan de los caballos que nos rodean y que ahora descansan. Skena y yo nos sentamos un poco lejos de ellos, mirando el río que fluye. Es una mañana tranquila.

—¿Crees que han ido lejos? —me pregunta Skena.

—Bueno, han ido de caza, así que supongo que sí —asiento, ya echando de menos a Calem. El hecho de que él este lejos me hace sentir triste. Creo que me estoy enamorando de él. No puedo imaginar mis días sin él.

—Espero encontrar un buen marido —indica Skena, sobre todo para ella misma—. Mi vida cambiará totalmente.

Oigo un ruido y me doy la vuelta. Un grupo de personas con espadas desenfundadas corren hacia nosotros.

—¡Skena! —grito, y la tomo de la mano, mientras Dalziel, Gawen y Kinney saltan, listos para luchar. Sacudo la cabeza con incredulidad. Nuestros guerreros son muy pocos, comparados con el grupo de asaltantes que nos atacan.

Skena me rodea con sus brazos.

—¿Qué haremos ahora, Elsie?

No tengo la menor idea. Solo puedo ver a los atacantes blandiendo espadas y escuchar el ruido de estas al chocar. Algunos dejan el combate y corren hacia mí y Skena.

—¡Corre, Skena! —grito tratando de huir yo misma, pero es obvio que será imposible escapar de ellos. Los brutales atacantes nos separan a Skena y a mí por la fuerza y me empujan al suelo. Golpeo el suelo con el pecho, gritando, y escucho los fuertes gritos de Skena. Llevan mis manos a la espalda con brusquedad, y me las atan fuertemente con una cuerda. Grito tan fuerte que me empieza a doler la garganta.

Consigo girar la cabeza para ver a Skena luchando con esos hombres, pero, entonces, la hoja de una espada brilla al sol y escucho el horroroso grito de dolor de Skena.

—¡No! —grito—. ¡¿Por qué nos matáis?!

En todas partes hay sangre. Nuestros guerreros están muertos, tirados en charcos de sangre junto al río. Skena está tendida boca abajo y apenas mueve su mano. Está en silencio. La única persona que no está seriamente herida soy yo.

—Por favor, por favor, dejadme ayudar a la mujer —les suplico a los atacantes—. Va a morir si no la ayudo.

—Cállate y ven con nosotros —apunta uno de ellos, tirando bruscamente de mí y empujándome hacia delante.

—¡Calem! ¡Calem! —grito, pero mi voz sale como un profundo gemido, ya que mis cuerdas vocales están heridas de tanto gritar.

—Cállala con un pedazo de tela —le pide uno de los atacantes al otro.

—No hay necesidad, su voz no se escuchará, de todas formas — dice el otro riéndose, mientras continúan empujándome hacia adelante. Después de recorrer una corta distancia puedo ver un carruaje con caballos esperándonos. Un par de guerreros esperan allí con sus caballos, vigilando el carruaje. También parecen brutales y crueles.

—Oh, la has traído, eso es bueno —dice uno de ellos sonriendo.

—¿A dónde me llevan? ¿Qué quieren de mí? ¡¿Por qué los han matado?! —le grito las preguntas—. ¿Por qué me lleváis? —Al principio pensé que querían violarnos a Skena y a mí, pero la situación me dice que algo más está pasando.

—Está haciendo demasiadas preguntas, niña —indica uno de ellos, y me empuja brutalmente al carruaje. Me golpeo la cabeza con el borde de la puerta. Un dolor punzante me ciega por un segundo, y me debilito.

—Daos prisa —les dice a los otros. Cuando todos están listos, el carruaje comienza a moverse.

Dejo de gritar, ya que no hay posibilidad de que Calem me oiga. Incluso si lo hiciera, estos guerreros son demasiadas. Me temo que no será capaz de ganarlos con sus tres guerreros. No quiero que lo maten. Como no me han matado todavía, es probable que me dejen con vida. Con suerte, podre escapar y encontrar a Calem si él no me encuentra primero.

Empiezo a examinar en silencio a las personas armadas que me han secuestrado. Todos ellos tienen caras desagradables y expresiones frías en los ojos. Me siento enferma mirándolos. ¿Cómo han podido matar a todos? Estoy segura de que Skena ya está muerta. Todavía respiraba mientras yo estaba allí, pero necesitaba ayuda que no recibió.

Las lágrimas corren por mi cara cuando recuerdo cómo quería encontrar un buen marido y ser feliz en su vida. Si tuviera mis manos libres estrangularía a estas personas una por una.

Los miraría a los ojos y los asfixiaría por convertir en polvo los sueños de Skena y su deseo de ser feliz. Por lo visto, mi cara y mis ojos les dicen lo que desearía poder hacerles, porque uno de ellos me mira y dice:

—Me alegro de que le hayamos atado las manos. Parece una bestia.

—Sí, parece que quiere matarnos —añade el otro con una risita.

—Es estupendo que hayamos logrado atraparla —dice otro—. Había sido difícil si no hubiéramos ido en grupo. Mira lo mucho que se parece a un tigre.

—¿Estás seguro de que sus manos están lo suficientemente atadas? —les pregunta el primero a los demás—. Tiene una mirada muy agresiva.

Desearía que mis manos no estuvieran tan apretadas. He Intentado liberarlas, pero todo ha sido en vano... Las han atado demasiado fuerte, con muchos nudos.

—Puedes estar seguro —dice el segundo—. No puede deshacer los nudos.

—¿Por qué le tienes tanto miedo a una niña? —pregunta otro con expresión divertida—. ¿Y qué si sus manos estuvieran libres? Es una niña desarmada, y nosotros somos muchos hombres armados. No puede hacernos daño.

—No sabes de qué es capaz una mujer que quiere vengarse —afirma el primero—. Amé a una chica cuando era más joven, que me atrapó con otra.

—Ya puedo imaginar lo que pasó —indica el segundo.

—No, no te lo imaginas. —Le muestra una larga cicatriz en su brazo—. Este es el rastro de su uña.

—¿Su uña?

—Sí, lo has oído bien —dice, asintiendo con la cabeza—. Cuando supo que estaba con otra chica, hundió su uña en mi brazo y empecé a sangrar horriblemente. La cicatriz sigue aquí después de cinco años.

Se produce un silencio. Obviamente, todos piensan que soy capaz de vengarme de ellos por matar a Skena y a nuestros guerreros. Sea lo que sea que imaginen, soy capaz de más. No en vano, Calem me ha dicho muchas veces que tengo el espíritu de una guerrera. Si mis brazos estuvieran libres demostraría a todos lo que soy capaz de hacer cuando estoy furiosa.

Una pequeña voz dentro de mi cabeza me dice que tuve tiempo antes de que me ataran las manos, pero me tomó por sorpresa, ya que no sabía que no querían matarme.

—¿Pueden decirme a dónde vamos? —pregunto, esperando que ahora sí respondan a mis preguntas.

—Ella todavía piensa que le vamos a decir algo. —Se ríe uno de los hombres—. Niña bonita, será mejor que se duerma, porque le espera un largo día.

—Y luego una larga noche —añade otro a carcajadas.

—Y deja de hacer preguntas, más vale que nos haga olvidar su presencia porque, verá, una chica bonita y seis chicos traviesos… puede que se sorprenda de lo que puede pasar si habla demasiado —anuncia otro, poniendo una expresión de lujuria asquerosa mientras acerca su cabeza a mí y me toca la oreja.

—Mi prometido le matará cuando se entere de esto —digo, sintiéndome enferma por su toque.

—En primer lugar, su prometido tiene que estar vivo antes de matar a alguien —asegura, todavía tan cerca de mí que puedo sentir el hedor que sale de su boca.

Aparto la cabeza, demasiado asqueada para decir algo. Por suerte, se aleja de mí y me deja en paz.

El camino parece interminable y empiezo a preguntarme cuánto tiempo va a durar el viaje y hacia dónde nos dirigimos. Hablan sin parar, pero ninguno de los temas de conversación me da ninguna pista de lo que necesito saber. Me canso de escuchar conversaciones sin sentido, y espero que pronto lleguemos al lugar al que vamos.

—Esta chica me está poniendo de los nervios —dice uno de ellos—. Se queda en silencio durante un tiempo, y luego comienza a hacer preguntas estúpidas. Vamos a cerrarle la boca por un rato. Estoy cansado. La batalla fue agotadora.

Los otros están de acuerdo, y me ponen un trapo sucio en la boca. Intento luchar y girar la cabeza de izquierda a derecha, pero consiguen salirse con la suya. Estoy tan indefensa. La tela sucia me amordaza, y estoy obligada a respirar su desagradable olor hasta que lleguemos al lugar al que vamos.

Capítulo 7

Calem

La caza ha sido buena. Hemos conseguido un ciervo, y creo que será suficiente por hoy. Podemos tener una buena cena y continuar el camino. Quizás lleguemos mañana por la tarde a las tierras de McDougald, donde nos darán comida sabrosa.

—Achaius, haz saber a los demás que regresamos —le indico a uno de los guerreros. Baigh y Camron están un poco lejos de nosotros tratando de conseguir más comida. Pero ya tenemos suficiente.

Cargamos el ciervo en el caballo de Camron y caminamos de vuelta a la orilla del río donde dejamos a los otros. Me imagino lo feliz que se pondrá Elsie cuando hagamos una barbacoa con el ciervo que yo mismo he cazado. Sonrío imaginando su dulce sonrisa.

Cuando nos acercamos al lugar donde los hemos dejado, parece que no hay nadie. Al menos, no veo a nadie de pie o caminando. Solo se ven los caballos. ¿Quizás han ido a dar un paseo? Pero es imposible, no se irían sin nosotros.

Cuanto más nos acercamos al lugar, más me preocupo y más me apresuro. Cuando llego, no puedo creer lo que veo. Mis guerreros y Skena están muertos, tirados en charcos de sangre, y Elsie no se ve por ningún lado. Grito corriendo de un lado a otro, sorprendido y sin saber qué hacer.

—¡No!

Achaius, Baigh y Camron también llegan al lugar y jadean. También están en estado de shock. ¿Cómo pudo suceder esto? Todos están muertos. Busco frenéticamente el cuerpo de Elsie, pero no puedo encontrarlo por ninguna parte.

—¡Elsie! ¡Elsie! —grito, mientras la pequeña esperanza de que pueda haber escapado despierta dentro de mí. Miro a mi alrededor... no hay nada que pueda decirme dónde está Elsie. No ha dejado nada que pueda indicarme en qué dirección se ha ido.

De repente, oigo un gemido. Me lleva un tiempo darme cuenta de dónde viene. Skena no está muerta. Corro hacia ella y le doy la vuelta. Aunque está muy herida, sigue viva y está feliz de verme.

—¿Dónde está Elsie? —Apenas puedo evitar sacudirla, ya que cada vez me asusta más su respuesta. ¿Y si dice que Elsie está muerta?

—Ellos... se la llevaron... —Skena se las arregla para murmurar—. Elsie... se... ha... ido...

—¡¿Dónde?! ¡¿Dónde?! ¿Quiénes eran?

—Un... grupo... de... hombres... iban... armados... mataron... a todos... y... se la llevaron... —Skena habla con gran dificultad, gimiendo entre las palabras. Mis preguntas la cansan y temo que muera si no recibe ayuda de inmediato.

Miro a mi alrededor frenéticamente. ¿Quién pudo haber secuestrado a Elsie y por qué? Intento pensar rápido y recuerdo las historias sobre su tío Murgan. Empiezo a sospechar de él. ¿Y si ha enviado gente a secuestrar a Elsie? Según las historias que Elsie me contó sobre su tío, puedo esperar cualquier cosa de él. La furia se arremolina dentro de mí como un huracán.

—Achaius, tienes que llevar a Skena a un pueblo cercano —le digo con urgencia—. Encuentra una sanadora o una persona amable que se ocupe de sus heridas. Skena permanecerá allí hasta que encuentre a Elsie. Luego pensaremos qué hacer con ella. Cuando termines con Skena, ve al castillo de Bedigalhall y espérame en el bosque.

Mientras Achaius ayuda a Skena a subir a un caballo, me vuelvo hacia los otros dos guerreros y les grito:

—¡Baigh! ¡Camron! ¡Preparaos! ¡Nos vamos! —No puedo reconocer mi propia voz, pues está temblando de rabia, como un trueno.

Mis guerreros siempre están listos. Asienten con la cabeza y montan sus caballos. Yo monto el mío y comienza a galopar de inmediato. No sé exactamente dónde está el castillo de Bedigalhall, pero nada puede detenerme. Voy hasta allí para encontrar a mi Elsie, mi rayo de sol.

Capítulo 8

Elsie

El carruaje se detiene. Como no tiene ninguna ventana, excepto una en el techo, no tengo ni idea de dónde estamos. Uno de los hombres abre la puerta, y trato de mirar hacia fuera para ver cualquier cosa que pueda darme una pista de dónde estoy. Jadeo audiblemente cuando veo las familiares puertas.

—Laird McLeold, aquí está —dice uno de los hombres mientras me saca del carruaje. Los otros se quedan a mi lado para asegurarse de que no ataco a mi tío, que está delante de mí mirándome felizmente.

—Oh, sí... —dice—. Quítale el paño de la boca. Quiero que salude a su tío como se merece.

Los hombres me quitan bruscamente el paño de la boca. Me duele tanto que parece que la tengo en carne viva.

—¿Laird? ¿De qué estás hablando? ¿Crees que eres el señor de las tierras que nunca te han pertenecido?

—Pronto estas tierras serán legítimamente mías —dice, con una sonrisa burlona mientras comienza a caminar hacia el patio.

Sus hombres me empujan detrás de él. No me queda más opción que obedecer y mirar los alrededores de mi amada casa, donde he pasado mi infancia. Sí, la he echado mucho de menos, pero los recuerdos de mi temido tío son inseparables de la casa, así que no siento placer al observarla.

No he visto a estos hombres en mis tierras antes. Aparentemente, los ha traído de otro lugar para que le sirvan mientras Megan y yo estamos fuera.

—Ya podéis dejarnos solos —le ladra el tío Murgan a sus hombres, que se encogen de hombros y se van—. No puedes imaginar lo enfurecido que estoy contigo y con tu estúpida hermana. —Suena enfadado, aunque parece muy orgulloso de sí mismo.

—¡No mereces vivir en esta tierra, en este castillo! ¡No puedo creer que hayas hecho que esa gente te llame laird! —le grito.

—¡Deja de gritar! Hay algo que tengo que decirte. —Se acerca un poco más a mí.

Me calmo un poco para escuchar lo que tiene que decir, aunque sé que no será algo digno de oír.

—En primer lugar, estoy muy enfadado porque tú y tu hermana os escapasteis de casa sin saber lo que estabais haciendo —empieza, haciéndome enfadar de nuevo.

—¡Sí, sabíamos lo que estábamos haciendo! Y fue la mejor decisión que hemos tomado nunca: ¡huir de un hombre tan malo como tú! —le grito en la cara.

—Cállate. No he terminado todavía —dice con calma.

Por mucho que quiera abofetearlo y huir, me quedo y dejo de gritar. No tiene sentido destrozarme la garganta, no me ayudará.

—Cuando supe que Megan se había casado con ese tal Laird, me puse muy triste —continúa con su actitud tranquila que me pone de los nervios—. Me puse triste porque planeaba casarme con ella. —Me mira expectante, esperando que le diga algo, pero yo me quedo callada, aunque tengo ganas de insultarlo—. Cuando la gente está triste, empieza a pensar más rápido y mejor, así que pensé rápido y se me ocurrió una nueva idea, una idea que me hizo feliz otra vez. —Sonríe.

En ese momento, empiezo a preocuparme más que nunca. Si se siente feliz significa que algo malo va a suceder. Si él es feliz, Megan y yo somos infelices. Estoy a punto de preguntarle de qué se trata su nueva idea, cuando continúa:

—Me voy a casar contigo, Elsie, y después le pediré al rey que me conceda estas tierras.

—¿Estás loco, tío Murgan? —Levanto las cejas—. No puedes casarte conmigo, soy tu sobrina.

—¿Y qué? Megan también es mi sobrina e iba a casarme con ella —dice encogiéndose de hombros—. Necesito estas tierras, Elsie, y nada ni nadie me detendrá —susurra amenazadoramente, acercando su sucia cara a la mía.

—Nunca ha sido normal que quisieras casarte con Megan. —Intento estar tan tranquila cómo es posible dada la situación—. ¡Nunca ha sido normal que un tío se case con su sobrina!

—Necesito estas tierras, Elsie, querida. —Sonríe—. Y casándome contigo el rey me las concederá como dote.

—El rey no te concederá nada. No tendrás éxito.

—Seguro que recuerdas a Achinan Brothaigh, el hombre que iba a casarse contigo después de que yo y Megan nos casáramos, ¿verdad? Es un buen amigo mío. Tengo su apoyo. Me ha dicho que hará todo lo posible para que tenga éxito en mis planes. —Lo miro en silencio. Cada vez estoy más enfadada, pero tengo que mantener la calma—. Por supuesto, se puso muy triste cuando se enteró de que no se casaría contigo —añade—. Quería tenerte todo el día y toda la noche. Así que le sugerí algo que aceptó inmediatamente. —Él espera a ver mi reacción, pero me quedo en silencio.

Mi corazón late más rápido, ya que puedo sentir que algo horrible se aproxima

—Te quitará la virginidad después de la noche de bodas —dice mi tío mirándome a los ojos—. Cuando nos visite pasará la noche contigo, en tu cama. Serás su amante.

Siento que voy a vomitar. Me siento mal. ¿Cómo puede ser mi tío un hombre tan horrible? No puedo creer que sea mi pariente. Es demasiado increíble. Es demasiado malo para ser verdad. Necesito hacerle ver a mi tío lo absurdo de su plan y tengo que hacerlo con calma, para que no se convierta en una pelea a gritos.

—En primer lugar, la iglesia no te dejará casarte con tu sobrina —le aseguro—. En segundo lugar, el rey nunca te concederá esta tierra, porque pertenece a Megan y no a mí.

—Mi amigo es un hombre muy poderoso y tiene el favor del rey. —Ríe—. Ese problema está resuelto. Mi plan de convertirte en su amante le gusta, y él me ayudará a llevar a cabo mis planes. Es un precio razonable por su apoyo y, como es un hombre influyente, estoy convencido de que conseguiré las tierras.

—No entiendo por qué estás tan obsesionado con conseguirlas, ni por qué has tramado este maquiavélico plan solo por hacerte con ellas. 

—Las quiero, y no hay más que hablar —dice mirando hacia otro lado, como si estuviera soñando.

Cada segundo que pasa estoy más asustada. Pero necesito mantener la calma y hacerle saber cuál será la realidad.

—Escucha, tío Murgan —digo con orgullo, manteniendo la cabeza alta—. Nunca me casaré contigo y nunca me convertiré en la amante de ese hombre. Así que nunca contarás con mi favor.

La cara de mi tío se contorsiona y, un segundo después, planta una bofetada sibilante en mi mejilla. Giro la cabeza sosteniendo mi mejilla con una mano, jadeando. El dolor es real y ardiente. Por un segundo, todo se vuelve negro delante de mis ojos, pero luego recupero el sentido y le oigo gritar a sus hombres:

—¡Llevadla al calabozo y encerradla allí! Escucha, Elsie, te quedarás encerrada en el calabozo hasta que lo reconsideres. Solo comerás pan y solo beberás agua. Te quedarás allí hasta el día de nuestra boda si no lo reconsideras antes.

Lo miró fijamente mientras sus hombres se acercan y me toman en brazos. No tiene sentido luchar. Son más fuertes y me van a llevar al calabozo de todos modos. Iré con orgullo, porque no aceptaré la horrible idea de mi tío.

Los hombres me llevan a la base del castillo, donde la escalera de caracol baja al calabozo. Bajamos las escaleras y permanezco en silencio. No quiero que vuelvan a amordazarme con trozos de tela sucia.

Entramos en el lugar húmedo y frío, que está casi oscuro. Hay una pequeña y parpadeante antorcha en la pared, tan débil, que casi no se ve nada. La habitación es rectangular y está vacía. Me dejan dentro y se van, cerrando la puerta desde fuera. Puedo oír sus pasos mientras suben la escalera, y pronto el sonido se desvanece.

No hay lugar para sentarse excepto en el húmedo suelo de piedra. Estoy cansada, así que me siento temblando. Miro a mi alrededor. Nunca he estado aquí abajo. Megan y yo nunca bajamos.

Nuestros padres nunca nos dejaron ver el calabozo, pues decían que este lugar era feo y desagradable. Cuando preguntamos para qué servía, nos dijeron que era para castigar a los enemigos, pero que siempre estaba vacío porque no tenían enemigos.

Nunca imaginé que llegaría un día en el que ocuparía el lugar que se suponía que era para los enemigos de la familia McLeold, siendo yo una McLeold. Una triste sonrisa cruza mi rostro mientras pienso en las sorpresas de la vida.

Respiro profundamente y el olor húmedo del calabozo se mezcla con el olor a moho, que es bastante desagradable. La mazmorra está fría y estoy temblando.

No tengo ni idea de cuánto tiempo me voy a quedar aquí. El tío Murgan dijo que me quedaría hasta que lo reconsiderase o hasta el día de la boda. Como estoy segura de que nunca cambiaré de opinión sobre su horrible plan, significa que me quedaré aquí hasta el día de la boda. Me pregunto para cuándo la ha fijado.

Aunque me saquen el día de la boda, no me voy a casar con ese horrible viejo que resulta ser mi tío. Quiero casarme con Calem, y él vendrá a buscarme antes de mis nupcias con mi tío. Calem es conocedor de todo, yo se lo he contado, y cuando termine con la cacería, encuentre a todos muertos y vea que he desaparecido, sabrá quién me ha secuestrado.

Extraño tanto a Calem. Lo necesito ahora mismo. Quiero su cálido abrazo en este frío y espantoso calabozo. Quiero sentir la protección que él me brinda cada vez que está cerca. Quiero verlo, tocarlo, sentirlo, escuchar su voz. Lo extraño.

A pesar del mal olor, respiro profundamente otra vez. Siento que no puedo respirar cuando sé lo lejos que Calem está de mí. Estoy segura que vendrá y me rescatará. Él tampoco puede vivir sin mí. ¿He dicho tampoco? Entonces me doy cuenta de que amo a Calem. Estoy profundamente enamorada de él. No puedo vivir sin él.

Sonrío, feliz por lo que siento. Ser consciente de mis sentimientos por Calem me da nuevas fuerzas para permanecer sentada en el suelo húmedo y esperarlo. Quiero que Calem sepa que soy fuerte y que podré esperar. Sé que él piensa que lo soy, y eso me hace feliz.

Cierro los ojos y lo recuerdo. Recuerdo todos los momentos que hemos pasado juntos y mi sonrisa se amplía. Ahora me siento más fuerte y dejo de temblar. 

Oigo pasos afuera. Unas cuantas personas están bajando las escaleras. Pronto los pasos se hacen más fuertes y la puerta se abre.

Mis ojos se han acostumbrado a la luz tenue, así que veo claramente que los hombres del tío Murgan han traído pan y agua para mí.

Capítulo 9

Calem

El ruido de las pezuñas en el suelo sigue siendo fuerte. Los caballos están cansados de cabalgar sin parar, pero tenemos que llegar. Tengo problemas para encontrar las tierras de McLeolds, así que me lleva más tiempo del que me gustaría.

Pronto el castillo se ve a lo lejos. Poco a poco, voy deteniendo a mi caballo. Baigh y Camron hacen lo mismo. Estamos en el bosque y miro a mi alrededor.

—Vamos a tener que esperar a que Achaius llegue. —Estoy impaciente, ya que cada hora es importante para salvar a Elsie. ¿Quién sabe lo que su tío le está haciendo ahora mismo?

Desmonto mi caballo y empiezo a andar de un lado a otro, respirando pesadamente. Odio no tener nada que hacer cuando sé que mi querida Elsie está en problemas ahora mismo. Sigo respirando profundamente para calmarme. Baigh y Camron se dan cuenta de que estoy enojado, así que no dicen una palabra. Tomo mi espada y la golpeo contra el suelo, solo para liberar algo de la tensión.

—¡Odio tener que esperar! —digo a través de mis dientes apretados. Necesito gritar, pero no puedo hacerlo. No quiero que nadie del castillo me escuche accidentalmente.

Oigo galopar en la lejanía. Lleno de esperanza, giro la cabeza y veo a Achaius en su caballo marrón.

—Llevé a Skena a donde me dijiste —indica con voz feroz, mientras se acerca y se detiene.

—Por fin, Achaius, por fin llegaste —digo asintiendo con la cabeza.

—Cabalgué todo el camino sin detenerme —responde, todavía en su caballo—. Espero no llegar tarde.

—¡Baigh! ¡Camron! ¡Achaius! Ahora escuchadme —les señalo—. Ya podéis desmontar los caballos. Dejaré el mío aquí y entraré en el castillo a pie. Vosotros me esperaréis aquí. Necesito entrar para conseguir información. No deben ver que soy un guerrero.

—De acuerdo —afirman mis guerreros al unísono—. Estamos listos para cualquier cosa.

—Bien.

Los dejo en el bosque y empiezo a caminar. Hay un pequeño pueblo al lado del castillo. Camino en esa dirección. El sol se acerca al horizonte, pero no me impide llevar a cabo mi plan. Entro en el pueblo cuando ya es de noche. Camino un poco y me encuentro con un anciano que está sentado él solo frente a su pequeña casa.

—Buenas noches —lo saludo. Él mira hacia arriba y me ve. Tiene el pelo y la barba blanco, es muy anciano. Asiente con la cabeza—. Necesito su ayuda, si es que puede ayudarme. No es gran cosa.

—Siempre ayudo a la gente cuando puedo —apunta en voz baja y temblorosa—. He tenido una vida plena y satisfactoria, por lo que creo que es de buen cristiano ayudar a quien lo necesite. Así me lo enseñó mi padre, y así se lo enseñé a mis hijos —continúa el anciano.

Empiezo a ponerme nervioso porque se está tomando demasiado tiempo, pero no puedo interrumpirlo, ya que puede negarse a ayudarme.

El viejo deja de hablar y me mira atentamente, como si considerara si valgo su amabilidad o no.

—Su padre tenía mucha razón —le digo—. Hay muchas personas que no merecen su amabilidad, aunque creo que yo no soy una de ellas.

—¿Quién es y qué tipo de ayuda quiere de mí? —me pregunta mirándome con atención.

—Necesito que me dé ropa de campesino y una bolsa grande para esconder mi ropa. Necesito disfrazarme para castigar a alguien que es muy malo —le digo la verdad.

—¿Cómo sé si ese alguien es malo? Tal vez, pretende robar en alguna casa disfrazado con la ropa de un campesino. —Sacude la cabeza.

—¿Por qué me disfrazaría de campesino si quisiera robar? —le pregunto—. Llevaría mi ropa y tendría mi espada a mi lado. El hombre a quien quiero castigar ha secuestrado a mi futura esposa y ha matado a tres de mis hombres. Necesita ser castigado. Para llevar a cabo mi plan, no puede darse cuenta de que se enfrenta a un guerrero.

El viejo me mira durante mucho tiempo sin decir nada, de hecho, por un segundo creo que se ha dormido con los ojos abiertos.  Finalmente, aparta la mirada y se levanta lentamente. Una pequeña esperanza nace dentro de mí.

—Venga conmigo —dice con su voz temblorosa.

Me lleva a su pequeña casa, de una habitación. Al parecer, vive solo. La habitación está amueblada con una cama, una mesa, una silla y un pequeño armario. También hay una pequeña cocina a un lado

—Yo también amaba cuando era joven —continúa hablando y se sienta a su mesa—. Era muy hermosa. —Asiento, pensando en el tiempo que me está quitando—. Tenía el pelo rojo y los ojos verdes —dice mirando a la pared, como si la viera allí—. Era muy hermosa y amable. Pero fue secuestrada por alguien que se casó con ella a la fuerza. Se la llevaron lejos de mí y ella al final fue feliz en su matrimonio. Pero yo nunca la olvidaré. Con los años me volvía a casar para no estar solo, pero nunca podré olvidarla porque la amo a ella y solo a ella.

Conmovido por su historia, asiento y pienso que debo salvar a Elsie tan rápido como pueda.

—Siento interrumpir —me aclaro la garganta—, pero ¿puede darse un poco de prisa? Necesito salvar a mi amada y tengo poco tiempo.

—¡Por supuesto, por supuesto! —El viejo se mueve con lentitud—. Me disculpo por haberle quitado tiempo. Es que no he tenido a nadie con quien hablar desde hace mucho tiempo. Me alegro de que haya venido y compartido esos minutos conmigo.

Asiento con la cabeza mientras lo veo abrir el armario. Saca unas cuantas ropas arrugadas de campesino y una gran bolsa de tela.

—Espero que esto sea suficiente —me comenta.

Tomo la ropa. Es exactamente lo que quería.

—Muchas gracias —le digo—. Me cambiaré aquí y me iré.

—De nada, joven —dice, y se vuelve hacia la cocina—. No rescaté a mi amada de ese hombre. No repita mi error, vaya y sálvela.

—¡Lo haré! —aseguro mientras me cambio rápidamente de ropa. Pongo mi ropa de guerrero y mi espada en la gran bolsa de tela y camino hacia la salida de la casa.

—¿Quiere comer algo? Tengo algo de pan aquí —dice el viejo, saliendo de la cocina.

—No, gracias. No tengo tiempo —respondo tan amablemente como puedo—. Manténgase bien y saludable. Le devolveré la ropa cuando haya terminado mi misión.

—Puede quedársela, era de uno de mis hijos y él ya no lo necesita —dice, saliendo de la casa después de mí—. Y le deseo éxito en sus planes.

Dejo la aldea con la ropa de campesino y una gran bolsa de tela sobre mi hombro. Ahora parezco un campesino y, con suerte, el tío Murgan no reconocerá a un guerrero disfrazado. Las puertas del castillo están frente a mí. Me agacho con la bolsa al hombro para ocultar mi imponente altura. No quiero que sus hombres piensen que soy un campesino tan fuerte y alto, no lo creerían.

Caminando despacio y agachado, me acerco a las puertas y entro. Los guardias no se fijan en mí, ya que están ocupados jugando a las cartas bajo el muro. Bien. Intentaré obtener alguna información sin que reparen en mí. Me cuelo bajo el muro y me detengo cuando escucho sus voces.

—Oye, toma esto —dice uno de los guardias, poniendo una carta sobre la mesa.

—Ehh, ¡parece que estás ganando de nuevo! —señala el otro.

—No hay nada que hacer cuando las cosas se salen de control —añade el tercero—. Además, no me gusta que la hija de nuestro anterior laird esté encerrada en el calabozo.

Aguzo los oídos. ¿La hija de su anterior laird? ¿Encerrada en el calabozo? ¡Esa debe de ser Elsie!

—Mira, hay alguien acechando ahí. —Uno de los guardias se fija en mí. Inmediatamente, arrojan sus cartas y saltan. Al llegar a mí, me agarran por los brazos y me ponen un saco en la cabeza.

Yo no me resisto. Soy un simple campesino y necesito saber más sobre lo que está pasando en este castillo. No voy a luchar con los guerreros. Ellos pueden darme más información. O, tal vez, me lleven directamente con el tío Murgan, lo que tampoco es una mala opción, ya que tendré la oportunidad de matarlo.

Los guerreros hablan en susurros mientras me llevan a algún lugar. Nos detenemos y me quitan el saco de la cabeza. Miro a mi alrededor y me sorprendo de que no me hayan llevado con el tío Murgan. Es solo un granero.

—¿Quién eres tú? ¿Y qué estás haciendo en estas tierras? —me pregunta uno de los guerreros. Lo miro, parece ser el mayor. Habiendo vivido con guerreros toda mi vida, sé cómo comunicarme con ellos y sé cómo se comportan en ciertas situaciones.

Sospecho que algo va mal, porque no me han llevado con el tío Murgan de inmediato, lo cual no es algo normal cuando se tiene un laird. Significa que le están ocultando algo. Y si lo hacen a espaldas de su actual laird, entonces podría beneficiarme de ello. Decido arriesgarme y ver qué pasa.

—Escuchad, hay algo que debo deciros. —Me miran con interés.

—Adelante —dice el mayor.

—Cuando estaba visitando a mi buen amigo laird Sloan MacKinnon en su castillo de Domnhall, conocí a una hermosa chica. Se llamaba Elsie McLeold. —Espero una reacción de su parte. Los guerreros fruncen el ceño y se miran unos a otros—. Me enamoré de ella, le pedí que se casara conmigo y aceptó. Dejamos el castillo de Domnhall para ir al castillo de laird Darah McDougald, de quien soy su guerrero, su mano derecha. Planeábamos obtener el consentimiento de laird Darah McDougald y casarnos en el castillo de Gherland, que pertenece a laird Darah McDougald, y recibir algunas tierras como regalo.

El guerrero más viejo levanta las cejas. Los otros permanecen en silencio, escuchando con interés.

—Soy un guerrero. Mientras estaba cazando con mis hombres, Elsie se quedó con su sirvienta y mis otros hombres. Cuando volví de la caza los encontré muertos, a la sirvienta malherida, y a Elsie desaparecida. Supe que había sido secuestrada, así que he venido a rescatarla porque estoy seguro de que está aquí.

Los guerreros están asombrados y bastante tensos.

—Y ¿qué hay de Megan? ¿Cómo está Megan? —pregunta el guerrero más viejo.

—Está casada con laird Sloan McKinnon y vive felizmente en su castillo —le digo—. La vi durante mi estancia, es muy feliz allí con su amado esposo.

—Gracias a Dios —dicen al unísono.

Los miro, es obvio que estaban preocupados por las hermanas. Es una buena señal. Significa que me ayudarán a rescatar a Elsie de su horrible tío.

—Megan McLeold era su amante —les digo—. ¿Cómo es posible que no sepáis lo que ha sido de ella? Ella es la heredera de esta tierra y vosotros sois sus guerreros. ¿Y si le hubiera pasado algo malo y necesitara vuestra ayuda? ¿Cómo podríais ayudarla si ni siquiera sabéis dónde está? ¿Por qué no estabais a su lado?

Los guerreros miran al suelo sintiéndose avergonzados. Se dan cuenta de su error y no dicen nada.

—Fuimos engañados por Murgan. —Finalmente, habla el mayor de todos—. Nos dijo que las chicas estaban en la corte preparando su ajuar, y que Megan estaba ansiosa por convertirse en su esposa. Nos dijo que, casándose con Megan, se convertiría en nuestro nuevo laird y en el dueño de las tierras. Dijo que teníamos que obedecerlo, ya que después del matrimonio sería legalmente dueño de todo. Nos amenazó con que, si no lo obedecíamos, tomaría represalias después del matrimonio. Cometimos el error de creerlo.

—Sabíamos que algo iba mal, porque las chicas nunca aparecieron —explica otro guerrero—. Pensábamos en ellas y nos preocupábamos. Sabíamos que algo estaba pasando, pero no sabíamos qué hacer o cómo empezar la investigación sin levantar las sospechas de Murgan.

—Nos dimos cuenta de que algo iba terriblemente mal cuando sus hombres trajeron a Elsie atada y amordazada con un trozo de tela —dice el tercero.

Siento que mi cabeza empieza a hervir. Mi hermosa Elsie, atada y amordazada...

—¿Quiénes eran esos hombres? ¿Quién trajo a Elsie atada y amordazada? —pregunto, tratando de mantenerme tranquilo.

—Sus propios hombres —responde uno de ellos—. Por lo visto, no confió en nosotros para esa misión. Sabía que conocíamos a las chicas y que nunca les haríamos daño. Así que trajo a sus propios hombres, a los cuáles no conocemos.

—Cuando te hemos visto entrar a hurtadillas, hemos tenido la sensación de que esto tenía que ver con el secuestro de Elsie, así que decidimos investigarte —indica el otro—. Aunque estabas vestido de campesino, parecías demasiado fuerte y grande para ser un campesino, parecías ir disfrazado. Creímos que podrías tener la respuesta a todas nuestras preguntas.

—Decidme, ¡¿qué le pasó a Elsie?! ¿Dónde está?

—Murgan se la llevó por la fuerza y la encerró en el calabozo. Estará ahí hasta que acepte ser su esposa —afirma el mayor de los tres—. Quiere casarse con ella, pero ella se niega. Está furioso y no sabe cómo convencerla, así que al final se casará con ella por la fuerza. Todo lo que busca es convertirse en el dueño legal de estas tierras.

—Conozco sus planes, el viejo asqueroso… —aseguro con rabia—. ¡La rescataré y mataré a Murgan! ¡Sí, lo voy a matar!

—Eres un guerrero fuerte y experimentado —dice el mayor—. Vamos a seguirte, queremos ser tus guerreros. También queremos ver a Murgan muerto. Él es cruel y terrible. Necesitamos a alguien tan seguro de sí mismo como tú, y tienes una gran experiencia comandando guerreros y atacando castillos.

—Todavía no es noche cerrada —digo, paseando de un lado a otro en el granero—. Mi plan es atacar cuando sea de noche y todos estén dormidos.

—¿Y cuál es el plan de ataque? ¿Qué vamos a hacer? —pregunta uno de ellos.

—Vamos a matar a todos los que han apoyado a Murgan, por supuesto —señalo ferozmente—. Y, luego, cuando no quede nadie, iremos al calabozo y sacaremos a Elsie de allí.

Los guerreros asienten con la cabeza.

Saco mi ropa de guerrero de la bolsa y me cambio. Luego agarro mi espada y la sostengo fácilmente. Estoy listo para la lucha.

 No tenemos que esperar mucho mientras el cielo se vuelve cada vez más oscuro. En silencio, todos esperamos expectantes en el interior del granero a la espera de la lucha. Planeo dentro de mi cabeza toda la acción, paso a paso. Ya me imagino sacando a Elsie del calabozo, abrazándola y diciéndole lo mucho que la amo.

Los guerreros se sientan en los pequeños montones de heno y me miran, esperando mi orden para iniciar el ataque. Miro al cielo, unos minutos más y estará muy oscuro.

—Preparaos —les ordeno, y camino hacia la salida. Me siguen—. Vamos a rodear el castillo y a matar a los hombres de Murgan —agrego.

—Estamos listos —dicen al unísono.

Está oscuro afuera. Solo la luna arroja una luz tenue. Los alrededores están oscuros, excepto por la pequeña antorcha en la pared del castillo donde está la entrada. Veo sombras de gente proyectadas a lo largo de los muros. Están bastante lejos unos de otros, lo que es bueno, no dejaremos que se enteren de las muertes que estamos a punto de perpetrar.

—Esos son los hombres que trajeron a Elsie aquí —susurra el guerrero más viejo—. Los reconozco por sus ropas.

Las palabras hacen que mis entrañas se agiten con el deseo de matarlos a todos. Fueron ellos los que mataron a mis guerreros, los que hirieron a la pobre Skena, y fueron ellos los que ataron las manos de Elsie y la llevaron por la fuerza a su despreciable tío.

Sin hacer ruido, me acerco a uno de los hombres por detrás y lo estrangulo sin mucho esfuerzo. Cae al suelo, y continuamos con el siguiente. Después de estrangular a un par de hombres de Murgan, empezamos a luchar con el resto, pues ya se han dado cuenta de nuestra presencia. Saco mi espada de mi cinturón y me enfrento a los que empiezan a venir hacia nosotros. El sonido de las espadas chocando entre sí inunda los alrededores.

En cuestión de minutos, todos los hombres que estaban alrededor del castillo están muertos. Por suerte, el ruido no ha despertado a los que estaban durmiendo dentro del castillo. Murgan, probablemente, esté profundamente dormido ahora mismo y no obstaculizará mis planes de ir al calabozo. Aunque se despertara y decidiera entorpecer mis planes, moriría en menos de un segundo por mis propias manos.

—Todo está despejado ahora —me indica el guerrero más viejo, y yo asiento. Nos dirigimos hacia la entrada del calabozo. Cuanto más nos acercamos, más fuerte late mi corazón. No puedo esperar a ver mi rayo de sol, la sonrisa de mi ángel.

Abro la pesada puerta del calabozo y miro dentro. Uno de mis guerreros trae una antorcha para que vea el interior. Hay una escalera de caracol que baja. Me apresuro por los escalones y veo otra puerta que está cerrada. Con una fuerte patada, la puerta se rompe. Entro y me estremezco: está oscuro y húmedo. El olor a humedad podrida se apodera de mis fosas nasales. El frío atraviesa mi piel hasta los huesos.

Mis ojos se acostumbran a la oscuridad, y veo una sombra en el rincón más alejado. Me acerco y veo a Elsie acurrucada contra la pared, tirada en el suelo, temblando de frío.

—¡Elsie! —grito, mientras corro y la abrazo con mis cálidas manos. Ella abre lentamente los ojos y me mira. Su naturaleza ardiente ha desaparecido. Apenas se mueve. Su cuerpo está tan frío como el de un cadáver. Sus labios tiemblan cuando intenta decirme algo.

—Ca-Ca-Calem. —Se las arregla para susurrar—. Llé-llévame fuera.

La abrazo fuertemente y la sostengo entre mis brazos. Me siento feliz de llevar a mi sol fuera de ese lugar oscuro y frío, de llevarla al aire fresco y a la suave luz de la luna. Elsie me rodea el cuello con los brazos y cierra los ojos mientras subimos por la escalera de caracol. Puedo sentir su pequeño cuerpo volviendo lentamente a la vida y calentándose mientras la sostengo y respiro en su cara, mientras subo los escalones. Mis guerreros nos siguen hasta arriba.

—Te llevaré a un lugar seguro, Elsie, mi amor —le garantizo cuando llegamos a la cima.

Uno de mis guerreros abre la puerta del calabozo y salimos, y nos topamos con cinco personas delante de nosotros.

—¡Murgan! —exclama el guerrero más viejo al mismo tiempo que observa a la persona que hay justo en medio.

Así que, ese es Murgan. Es un hombre regordete, no muy alto, con bigote y mejillas sonrojadas. Sus feos ojos brillan a la tenue luz de la luna. Elsie se encoge y me abraza más fuerte. Murgan y cinco de sus hombres están frente a nosotros, con sus espadas listas, y bloqueándonos el camino. Necesito pensar rápido.

—No te la llevarás a ninguna parte —dice Murgan, con una asquerosa sonrisa en su cara—. Solo por encima de mi cadáver.

—Me la llevaré por encima de tu cadáver —le aseguro.

—Deja ir a mi sobrina —gruñe—. Ella me pertenece, y tú no eres nadie para tocar lo que es de mi propiedad.

Puedo sentir que la furia comienza a hervir dentro de mí. Apenas puedo evitar temblar de rabia. No quiero asustar a Elsie en mis brazos.

—Ella es mi prometida. —Mi voz suena como un trueno—. Y voy a matarte por lo que le has hecho.

Mis ojos miran fríamente a los ojos de Murgan, ahora asustados por mi voz y mi fría mirada. Sus guerreros también parecen asustados. Noto que incluso mis propios guerreros están asustados, aunque me miran con orgullo.

Lentamente, casi sin darse cuenta, Murgan se retira a las sombras tratando de salvarse de ser asesinado. Sus guerreros, por otro lado, se acercan blandiendo sus espadas.

—¡Atrapadlos! —grito a mis guerreros, mientras llevo a Elsie lejos de allí, donde no haya nadie y esté a salvo. La dejo en el suelo y la miro a los ojos—. Quédate a salvo aquí, mi sol, y espérame. No hagas nada y no vayas a ninguna parte. —Espero que no sufra ningún daño mientras esté lejos de ella.

—Eres un guerrero, Calem —me dice suavemente—. Sé que debes ir a luchar, pero, por favor, ten cuidado. Por favor, vuelve a mi otra vez. No quiero perderte.

Ella me abraza con fuerza y, cuando nuestras mejillas se rozan, mueve su cabeza con lentitud y nuestros labios se encuentran en un beso caliente. El dulce sabor de sus labios me hace cerrar los ojos por un momento. La abrazo con fuerza y la dejo bajo los muros del castillo. Entonces regreso con mis guerreros. Para mi sorpresa y alegría, veo que han matado a dos de los hombres de Murgan, y los otros han salido huyendo.

—Protege a Elsie con tu vida hasta que regrese, ya que estoy dejando mi corazón en tus manos —le digo al guerrero más viejo, instruyéndole a ir y permanecer con Elsie. Cuando me aseguro de que ella está a salvo, voy a buscar a Murgan. Mis guerreros dicen que ha corrido hacia la entrada del castillo.

Entro en el castillo y miro alrededor. Alguien se esconde detrás del muro, en el pasillo. Está poco iluminado, pero puedo ver claramente que alguien se está escondiendo.

—¡Sal, cobarde!

Murgan salta, asustado. No sabe adónde ir, se escucha ruido afuera, en el patio. La gente aclama mi victoria.

—¡La cabeza! ¡La cabeza! —gritan. Obviamente, quieren que les muestre la cabeza de Murgan. Ahora no puede salir ni entrar en el castillo, ya que estoy a su lado.

Las puertas se abren y entran unos cuantos guerreros. No los conozco, son los guerreros de Murgan. Mientras me preparo para luchar contra ellos, Murgan sonríe y les ordena:

—¡Matad a este guerrero!

Mantengo mi espada lista, acercándome a los recién llegados, pero entonces sucede algo extraño. Los guerreros sacuden sus cabezas y se ponen de mi lado.

—Nunca dañaremos a este guerrero, porque es justo —dicen—. ¡Estamos aquí para protegerlo y para matarte!

La cara de Murgan se distorsiona al darse cuenta de lo que está pasando. No le quedan aliados. Sus ojos buscan frenéticamente alguna solución a esta situación.

—¡Solo eres un pelele miserable! —me increpa Murgan—. ¡Un hombre sin valor que no tiene donde caerse muerto! Ve por dónde has venido y no vuelvas nunca más ante mi presencia.

Empiezo a acercarme con lentitud a él, mirándolo amenazadoramente. Él me mira, y sus ojos se llenan de miedo.

—Eres... un... cobarde —dice balbuceando y temblando de miedo.

—Vas a pagar por todo lo que has hecho.

Murgan está convencido de que no tiene ninguna posibilidad de vivir. En el momento en que lo alcanzo lanza su espada al suelo y se rinde. Dudo por un segundo. Mi primer impulso es matarlo aquí y ahora. Pero mi honor me impide hacerlo. No puedo matar a alguien que se ha rendido ante mí y no está armado.

—Te pudrirás en el calabozo —le amenazo—. Vivirás el resto de tu vida en él, recibiendo solo pan y agua—. Me vuelvo para enfrentar a los guerreros—. Llevadlo al calabozo.

Ellos asienten y se acercan a Murgan, pero mi instinto me dice que actúe rápido y mire hacia atrás. Murgan está en proceso de atacarme, sosteniendo un puñal para apuñalarme por la espalda. En una fracción de segundo, le clavo mi espada y cae muerto.

Justo cuando empiezo a alejarme para ver dónde está Elsie, las puertas del castillo se abren una vez más, y Elsie entra corriendo. Viéndome vivo, me abraza fuertemente y comienza a llorar.

—¡Calem, mi amor! Estoy tan feliz y agradecida de que estés vivo. —Solloza—. Jamás en mi vida he sentido tanto miedo, pero has cumplido mi deseo y has regresado.

La abrazo con fuerza y le beso suavemente la frente. Todas las personas que hay a nuestro alrededor empiezan a aplaudir y asentir con la cabeza.

El júbilo se va extendiendo poco a poco por cada recoveco del castillo, conforme la noticia de la muerte de Murgan se va prodigando.

Aún sostengo a Elsie entre mis brazos cuando se nos acerca el guerrero más anciano, y me habla con voz solemne.

—Ahora que vemos cuánto os amáis y cómo rescataste a Elsie del enemigo, estamos más que seguros de que eres un guerrero fuerte y honorable, y mereces nuestro respeto.

—Nunca olvidaremos lo que has hecho —dice otro guerrero.

—Y siempre serás bienvenido —añade el más viejo.

Toma el cadáver de Murgan y comienza a arrastrarlo fuera del castillo. Los otros guerreros también se despliegan y, cuando la última persona sale al pasillo, miro alrededor y veo que Elsie y yo estamos solos.

—Calem, viniste por mí —dice con la voz suave—. Supiste dónde podría estar, y viniste a rescatarme.

—No puedo vivir sin ti, Elsie —le aseguro—. Tú eres mi sol. Pondría el mundo patas arriba y te encontraría en cualquier lugar.

—Mataron a todos —dice, con los ojos llenos de lágrimas.

—Skena está viva —la informo, sabiendo que eso la hará feliz. Me mira con sus grandes ojos azules y empieza a sonreír.

—¿En serio? ¡Oh, Calem! —Me abraza de nuevo.

—Sí, le dije a Achaius que la llevara a la villa más cercana, ya que estaba herida. Tratarán sus heridas hasta que podamos llevarla con nosotros. —Me encanta cómo sus ojos empiezan a brillar de felicidad.

—Oh, Calem, ¡son tan buenas noticias!

—Elsie, mi amor, mi sol —digo suavemente, mirando sus grandes ojos azules mientras ella me sonríe—. Ahora que tu tío ha muerto, ¿quieres casarte conmigo o prefieres quedarte aquí, al estar el castillo libre de tus enemigos?

Me mira con sus ojos inocentes, sin parpadear, y dice:

—Calem, quiero ser tu esposa y la señora de tu modesta casa.

Sus palabras me hacen derretir, calentándome por dentro.

—¿Estás segura?

—Totalmente. —Sus hermosos labios florecen en una sonrisa que la hacen brillar aún más hermosa.

—Haré que nunca te arrepientas de esa decisión, mi amor. —La abrazo aún más fuerte.

—Te amo, Calem —susurra ella demostrándome en sus ojos la verdad de sus palabras.

Mi corazón empieza a latir más rápido, ya que es la primera vez que me habla de sus sentimientos.

—Yo también te amo, Elsie —le digo casi en un susurro.

Nuestras caras están demasiado cerca. Elsie cierra los ojos y se acerca aún más, con los labios un poco separados, sedienta de un beso. Me zambullo en un beso apasionado que ninguno quiere terminar. Mi lengua se encuentra con la suya y comienza a acariciarla, haciendo que Elsie gima suavemente y su cuerpo se afloje contra el mío.

No sé cuándo mi amor por ella se hizo tan fuerte o cuando Elsie comenzó a amarme. Lo único que sé es que la amo con todo mí ser, y durante todos los días de mi vida, agradeceré al cielo por haberla puesto en mi camino y por haber logrado que se enamorara de mí.

Capítulo 10

Elsie

El beso me hace perder la fuerza en las rodillas. Puedo sentir su dureza en la parte baja de mi vientre, lo que me hace enloquecer de pasión. Me alejo del beso, mi respiración aún inestable, y le miro a los ojos.

—Mi sol —susurra él.

Creo que sé lo que quiere decir, pero no lo dice, quizás pensando que me negaré.

—Calem, ya es tarde —digo suavemente, y él asiente—. Es más de medianoche y necesitamos dormir.

—Lo sé.

—Puedes... puedes dormir en mi recámara, conmigo —indico al final, la última parte de la frase en un susurro apenas audible.

Sin decir nada, me coge la mano y empieza a caminar por el pasillo. No sabe dónde está mi recámara, pero está ansioso por entrar. Sonrío mientras lo llevo por el pasillo poco iluminado hacia mi habitación favorita, en la que he pasado toda mi infancia. Abro la puerta y los recuerdos vuelven a mí.

Mi recámara no ha cambiado durante mi ausencia. Es como solía ser. Las dos antorchas están encendidas, arrojando sombras oscuras alrededor y haciendo visibles mis muebles. Todo está limpio y bonito, como si mi tío decidiera que mi recámara debía estar lista para mí cuando llegase. Para ser sincera, he echado de menos mi suave cama, donde he soñado muchas veces con ser feliz.

Respiro profundamente y sonrío. ¿Quién pensaría que me enamoraría de alguien y pasaría la noche aquí con él? ¿Y quién se imaginaría que ese alguien sería el guerrero más valiente, fuerte y guapo que he visto en mi vida? Me siento muy feliz. Estar enamorada es el mejor sentimiento que puede haber.

Lentamente, entro en mi recámara con Calem siguiéndome. Él se da la vuelta y cierra la puerta con llave. Mi corazón late tan rápido, que tengo miedo de que salte de mi boca. Solo se oye nuestra respiración en el silencio de la habitación. Ni siquiera nos movemos. Estamos frente a frente, tomados de la mano. Aunque hace unos instantes nos besábamos apasionadamente en el pasillo, ahora es diferente. Ahora hay algo que pende en el aire, algo más dulce, algo mejor. Algo muy emocionante.

Calem me acerca a él y empezamos a besarnos. Me encanta el sabor varonil de sus labios, y el suave movimiento de su lengua contra la mía. Cierro los ojos con fuerza y disfruto de la sensación más agradable del mundo. Respiro su aliento, queriendo más y más. Siento que nunca tendré suficiente de sus besos.

Pone sus dos manos detrás de mí y empieza a acariciar suavemente mi espalda. Siento escalofríos en la columna y gimoteo involuntariamente de placer.

No sé cuánto tiempo llevamos besándonos, pero mis labios están casi entumecidos, agradablemente entumecidos. Calem comienza a besar mi cuello sosteniendo mi cabeza con ambas manos. Cierro los ojos y respiro profundamente.

La sensación me hace volverme loca. Paso los brazos alrededor de su cuello y lo atraigo aún más cerca de mí. Nuestros cuerpos están unidos, y puedo sentir su dureza. Jadeo y me agarro a él para no caerme al suelo.

Lentamente, Calem me deja solo con la camisola y me acaricia los pechos.

—Oh, Calem —jadeo. Su hermoso rostro bajo la luz tenue y parpadeante es aún más atractivo. Solo respira fuerte en respuesta.

Me quita la camisola y me deja completamente desnuda, se separa un segundo para admirar mi cuerpo. Cierro los ojos, sintiendo que no puedo soportar ver su mirada amorosa en cada parte de mi cuerpo. Noto su suave toque en mis pechos desnudos, haciéndome gemir y enloquecer.

—Oh, Calem —gimo de nuevo, mientras él se quita su propia ropa y expone su amplio y fuerte torso. Su cuerpo masculino es tan atractivo que no puedo quitarle los ojos de encima. Desliza lentamente sus manos por mis costados, y cuando llega a mi cintura me agarra suavemente, me levanta y me lleva a mi cama.

Me coloca en ella, se pone encima de mí y nos tumbamos juntos. Me cubre toda la cara con besos que yo le devuelvo. Sus dedos masajean suavemente mi cuerpo, poniéndome la piel de gallina. Entonces, se mueve hacia abajo y coloca su cara entre mis muslos. Me separa las piernas y comienza a besarme entre ellas.

Dejo escapar un fuerte gemido mientras comienza a lamer mi zona íntima, lentamente al principio, y luego cada vez más rápido.

—Amo tu dulce sabor —murmura entre besos.

Arqueo la espalda con sumo placer, mientras un fuerte orgasmo me recorre todo el cuerpo como una descarga eléctrica. Aprieto mis piernas y agarro su pelo, temblando en las increíbles sensaciones.

Con lentitud, Calem viene sobre mí de nuevo, besándome con sus labios húmedos. Estoy relajada y débil, y todo lo que puedo hacer es rendirme a él y dejar que me ame.

—Estas tan mojada —murmura con una sonrisa—. ¿Tanto me deseas?

Le devuelvo la sonrisa y asiento. Sí, lo quiero. Quiero ser suya y quiero tenerlo. Estoy un poco nerviosa, ya que he oído que la primera vez puede ser dolorosa, pero la necesidad de tenerlo dentro de mí es superior a todo lo demás.

Se mete entre mis piernas separadas y me besa suavemente los pechos. Puedo sentir su duro pene frotándose contra mi vagina y, de repente, siento algo de dolor, aunque pronto desaparece. Me penetra tan suavemente que no siento el horrible dolor que siempre pensé que sentiría cuando perdiera mi virginidad.

—Ohh, Calem —jadeo, mientras empieza a moverse dentro de mí, al principio con lentitud, luego intensificando los movimientos. Mi respiración se acelera al ritmo de sus movimientos. Abro los ojos y veo su cara cerca de mí. Me mira fijamente y con pasión, haciendo que me derrita. Me toma las manos y las pone en la almohada, sobre mi cabeza.

—Elsie, mi sol —susurra, y puedo sentir su cálida respiración en mi cara. Me eleva las rodillas y acelera el ritmo. Empiezo a sentir sensaciones indescriptibles dentro de mí, y fuertes gemidos escapan de mis labios.

Cierro los ojos y agarro las sábanas gimiendo fuertemente. Las sensaciones son tan intensas que quiero que terminen, pero a la vez tan placenteras, que quiero que continúen para siempre.

—¡Ahh, Calem! —Gimo fuerte y atrapo el aire, como si me faltara el aliento. Voy más y más profundo en ese estado de felicidad y, por un momento, me parece que no hay retorno de allí. Apenas entiendo lo que está pasando, ya que lo único que siento ahora son las sensaciones que me da Calem.

Los movimientos de Calem son muy rápidos ahora. Sostiene mis caderas y sacude todo mi cuerpo. Ni siquiera puedo gemir, ya que me falta el aliento y necesito respirar. Él también empieza a gemir y a jadear en busca de aire, cerrando los ojos. Lo veo disfrutar de su orgasmo y creo que es la escena más apasionante del mundo.

Después, me abraza, me besa las mejillas y se tumba conmigo. Le sonrío. Los dos seguimos respirando con dificultad. Puedo sentir sus latidos, aún rápidos, contra mis pechos.

—Te amo, Calem —susurro mirándolo a los ojos—. Estoy enamorada de ti. Quiero ser tu esposa, vivir contigo toda mi vida. Dondequiera que vayas, quiero ir contigo. Dondequiera que estés, quiero estar contigo. No quiero alejarme de ti o dejarte ir. Soy tuya y tú eres mío. Siempre estaremos juntos.

La cara de Calem brilla de emoción.

—Elsie, mi sol, no puedo creer que esté escuchando esas palabras de tus hermosos labios —dice—. He soñado con escuchar esas palabras de ti durante mucho tiempo. Ha sido mi sueño desde que te vi en esa pradera recogiendo flores. Eres el amor de mi vida. Nunca te dejaré. Siempre estaré contigo. Nunca dejaré que nadie te haga daño otra vez. Te amaré toda mi vida. Nunca te arrepentirás de amarme.

Le devuelvo la sonrisa. Estoy enamorada y feliz de escuchar esto. Estoy en los brazos del hombre del que estoy profundamente enamorada, y él promete estar siempre conmigo y amarme. Lo abrazo aún más fuerte y cierro los ojos. Estoy tan tranquila ahora, que ni siquiera me doy cuenta de cómo me duermo entre los brazos de Calem, en la cómoda cama de mi infancia.

Capítulo 11

Elsie

Me despierto por los suaves besos de Calem en mis mejillas. Abro los ojos para ver su hermoso rostro en la brillante luz del sol que entra por la ventana.

—Buenos días, mi amor —le digo. Él me sonríe.

—Buenos días, mi sol —dice—. Brillas más que él.

Yo me rio y él me abraza, y de nuevo siento su olor masculino que tanto me gusta.

—Podemos levantarnos e ir a desayunar —le digo—. Ainslee hace los desayunos más deliciosos del mundo. —Entonces me doy cuenta de cuánto he extrañado a Ainslee, una de las sirvientas de este castillo—. Ainslee siempre ha sido muy buena conmigo y con Megan. Desde que nuestra madre murió, ha sido como una segunda madre para nosotras. Estoy segura de que se alegrará de conocerte. —Me levanto rápidamente, deseando verla ya. He olvidado que estoy totalmente desnuda, y cuando Calem hace un ruido de placer, me doy cuenta que está admirando mi cuerpo desnudo.

—¡Oh, Calem! Me da vergüenza. —Me cubro rápidamente con mi ropa.

—¿Por qué? Ese dulce y hermoso cuerpo me pertenece, y amé cada parte de él ayer por la noche durante mucho tiempo —dice sonriendo, mientras recuerda la pasión que compartimos la noche anterior.

—Sí, lo sé, pero, aun así… —Me sonrojo.

—Eres hermosa, Elsie, con ese cuerpo perfecto tuyo, con ese largo pelo rubio y ojos angelicales. —Me hace sonrojar todavía más—. Quiero mirarte todos los días. Pero si te da vergüenza, me daré la vuelta para que te vistas.

—Sí, no estoy acostumbrada a que los hombres miren mi cuerpo desnudo, necesito acostumbrarme.

Él se da la vuelta y mira hacia la ventana.

—Tendré paciencia y esperaré hasta que llegue ese día. —Ríe.

Me pongo rápidamente la ropa sencilla que alguna criada del castillo ha colocado en la recámara, y al no necesitar ayuda, en un minuto estoy lista.

—Estoy preparada, mi amor, ya podemos ir a tomar un delicioso desayuno —le indico mientras miro con adoración su fuerte y musculoso trasero.

—Mmm, el delicioso desayuno suena bien.

Calem se viste rápidamente, mientras me hago una trenza en el cabello y salimos de mi habitación. El aire fresco golpea mi cara cuando salimos al pasillo de piedra, que está semioscuro. Vamos hacia la cocina cogidos de la mano. Estoy orgullosa de mostrarle mi castillo, y él está impresionado por lo hermoso que es.

—Me gusta mucho tu castillo, Elsie. Está muy limpio y es hermoso.

—Cuando mis padres vivían, el castillo estaba muy vivo. Después de morir perdió algo de su vitalidad y se enfrió.

Él asiente y me da un suave apretón en la mano.

—Nuestros padres hacen que nuestros hogares sean más cálidos y llenos de felicidad. Cuando se van se llevan parte de ese sentimiento con ellos.

Quiero decirle que juntos crearemos un hogar cálido y feliz, y que nuestros hijos también tendrán ese buen sentimiento de calidez y felicidad, pero solo disfruto del pensamiento. No quiero hablar de tener hijos en este momento. Ahora quiero reencontrarme con Ainslee y saborear el más sabroso desayuno.

—¡Oh, Elsie! ¡Mi niña! ¿Cómo estás?

Aún sin verla, ya sé de quién es la voz que estoy escuchando. La voz suave, pero adulta, de estatura pequeña, pero fuerte, tímida, pero valiente. La voz de mi criada favorita. Ainslee. Abro mis brazos y voy hacia la anciana para darle un abrazo. Aunque solo han pasado dos meses desde la última vez que la vi, ha cambiado. Parece haber envejecido, han aparecido más arrugas en su rostro amable, y el brillo de sus ojos ha desaparecido.

—Ainslee, ¡estoy tan feliz de verte!

—Mi niña, mi Elsie, ¿cómo estás? —me pregunta de nuevo.

—Estoy muy bien —respondo, pero entonces veo sus ojos llenos de lágrimas.

—Mi niña, estaba tan preocupada por vosotras —dice—. No sabía dónde ni cómo estabais. No sabía qué había sido de ti y de Megan, y tampoco sabía cómo podía averiguarlo.

—Oh, Ainslee, no había necesidad de preocuparse. —La abrazo de nuevo—. Estamos muy bien. Megan se casó y es muy feliz.

—Lo sé. —Sonríe—. Me enteré esta mañana. Fue la única buena noticia en estos dos meses.

—Y me voy a casar con Calem —agrego mirándolo. Él asiente y sonríe a Ainslee.

—Me hace muy feliz escuchar eso. —Mira a Calem—. Por favor, cuida bien de mi Elsie. La amo como a mi propia hija. Te pido, que siempre seas bueno con ella.

—Ella es el amor de mi vida. Por supuesto, la protegeré y siempre la cuidaré bien —responde cortésmente.

—Estoy tan feliz por ti —dice Ainslee de nuevo, esta vez mirándome a la cara—. El desayuno está listo, por favor, venid a comer. —Suena alegre de nuevo y la seguimos a la cocina—. He oído que Murgan está muerto —susurra con los ojos muy abiertos.

—Sí, Calem lo mató ayer durante la reyerta —digo con orgullo.

—Oh, gracias a Dios. Cuando escuché que él había secuestrado a Elsie y la tenía en el calabozo, quise matarlo yo misma. Anoche escuché a los guerreros que lo habían asesinado, pero no conocía ningún detalle. Estoy tan feliz de que ya no esté aquí y no haga de nuestras vidas un infierno. Ahora viviremos todos juntos, felices y en paz.

Calem y yo intercambiamos una mirada.

—Yo también estoy muy feliz, Ainslee, pero no nos quedaremos aquí. Calem y yo viviremos en nuestras propias tierras, pero te visitaremos a menudo.

—Te extrañaré, mi niña, pero estaré feliz por ti sabiendo que eres feliz. Me encantará que me visites, así como Megan, también la he echado de menos.

—Por supuesto, ella también visitará Bedigalhall ahora que el tío Murgen ya no está aquí. Ella es la dama de Domnhall ahora, y es la esposa del laird —agrego con orgullo.

—Oh, ¿en serio? No lo sabía. Solo era conocedora de que Megan se había casado, pero no sabía los detalles —dice feliz—. Oh, mi Megan, mi querida niña, es una gran señora. Se lo merecía, y estoy tan feliz por ella.

La presencia de Calem, la sabrosa comida, la energía positiva, la cara feliz de Ainslee, y los buenos recuerdos hacen que mi mañana sea maravillosa.

Ainslee prepara una gran canasta llena de comida para nuestro viaje al castillo de Gherland. Como no hay muchas cosas para llevar, Calem y yo estamos listos para ir.

—Elsie, debemos tomar solo un caballo de los establos de tu castillo —me dice Calem.

—¿Por qué? Tenemos muchos caballos aquí, así que podemos tomar dos —indico, sorprendida de su sugerencia.

—Montaremos un caballo juntos e iremos al bosque cercano. Achaius, Baigh y Camron nos esperan allí, y mi propio caballo también está allí.

Estoy de acuerdo y nos preparamos para partir. Abrazo a Ainslee en los escalones del castillo.

—Quédate tranquila, Ainslee, y recuerda que vendremos a visitarte pronto. Al fin y al cabo Bedigalhall siempre formará parte de nuestras vidas.

—Cuídate, mi niña. Te esperaré a ti y a Megan. Siempre tendré este castillo listo para vosotras y, cuando lleguéis, os sentiréis como en casa. —Sus ojos están llenos de lágrimas.

Me despido con un fuerte abrazo y me voy con Calem. Montamos un caballo juntos que sale por las puertas del castillo hacia el bosque.

No miro hacia atrás, ahora mi futuro está frente a mí, al lado del hombre que está a mi lado.

Capítulo 12

Calem

El aire de la mañana es fresco y agradable. Elsie está sentada delante de mí en el caballo. La abrazo por la cintura con una mano mientras sostengo las riendas con la otra. El aire fresco de la mañana golpea su cara haciendo que su pelo se balancee suavemente y toque la mía. Sonrío disfrutando de la sensación mientras abrazo su cintura con más fuerza.

—Esto es maravilloso —dice Elsie con emoción—. Siento que estamos cabalgando hacia nuestro futuro de ensueño.

—Porque es así —confirmo—. Cuando lleguemos al castillo de Gherland, nuestro futuro de ensueño comenzará.

—Mi futuro de ensueño ya ha comenzado. —Sonríe.

Me encanta cómo sus risas se mezclan con el ruido de los cascos de los caballos. Seguimos cabalgando en silencio y pronto llegamos a los primeros árboles del bosque, donde dejé a tres de mis guerreros. Ya se han dado cuenta de nuestra presencia y vienen lentamente a nuestro encuentro.

—Es estupendo que hayas rescatado a Elsie —exclaman, viendo mi hermoso sol en el caballo.

—Por supuesto —digo solemnemente—. Ahora continuaremos nuestro camino hacia el castillo de Gherland.

Desmonto el caballo de Elsie y monto en el mío. Le paso la cesta de la comida a Achaius y empezamos a movernos.

—Nuestros caballos han descansado y se han alimentado —indica Achaius mientras todos salen a nuestro encuentro—. Estamos preparados.

—Me alegra oír eso —les digo a mis guerreros—. Mi objetivo ahora es llegar al castillo de Gharland y comenzar mi nueva vida.

—Intentaremos llegar allí lo antes posible —señala Camron—. Pero sé que hay, al menos, un camino de tres días.

—Podemos llegar en tres días y, aun así, será perfecto —asegura Elsie. Me mira y me guiña un ojo. Sonrío por su positividad y su buena naturaleza. Es tan hermosa con sus brillantes ojos azules y su largo cabello rubio… parece una cascada. Elsie brilla más que el sol.

Elsie y yo vamos primero, codo con codo, y los tres guerreros nos siguen. Vamos rápido, pues los caballos también están ansiosos por galopar. Miro a un lado de vez en cuando para ver a Elsie firmemente sentada en su caballo, su pelo volando detrás de ella haciéndola parecer un hada. Se gira para mirarme y sonríe, llevando la escena a la perfección.

Elsie

Me encanta esta nueva forma de vida. Ahora mismo, galopar a un castillo desconocido con Calem, es la aventura más interesante de mi vida. Un nuevo lugar, un nuevo castillo, nuevas personas que nunca he visto ni he oído hablar de ellas.

A medida que avanzamos intento imaginar cómo nos recibirán, cómo nos acogerán, cómo el laird darán su consentimiento a nuestro matrimonio, cómo nos casaremos y dónde viviremos. Me empieza a doler la boca de tanto sonreír.

—Mi sol, estás sonriendo sin parar —me dice Calem—. Deseo que siempre sonrías, todos los días.

—Así será. —Lo miro—. Sonrío porque ya puedo imaginar nuestra vida juntos. Imagínala tú también, te hará sonreír —agrego, guiñándole un ojo.

Se ríe y vuelve a guardar silencio. Estoy segura de que se imagina nuestra vida juntos, porque también sonríe.

Pronto será la hora de cenar. No estoy segura de cuántas horas hemos cabalgado, pero tengo hambre y el sol se acerca al horizonte. Dejamos de cabalgar, encontramos un hermoso pasto verde en la pradera, y dejamos que los caballos se relajen.

Hay un arroyo un poco más allá, y los caballos empiezan a beber inmediatamente. Calem abre la cesta de la comida que Ainslee nos dio, y todos nos sentamos en la verde hierba para comer.

Los guerreros también están hambrientos. Comen en silencio, pero puedo ver sus ojos agradecidos mientras disfrutan de la deliciosa cocina de la mejor cocinera del castillo de Bedigalhall.

—Debemos guardar algo para mañana —dice Calem, poniendo la porción restante de nuevo en la cesta—. Esto es suficiente por ahora; no crees, ¿mi sol? —Yo asiento mientras termino mi comida.

Pone la cesta junto a las raíces del árbol, se sienta allí y yo voy junto a él. Me abraza. El aire fresco, el sonido relajante del arroyo, y la sensación de seguridad con él a mi lado hacen que el momento parezca un sueño. Sonrío y pongo mi cabeza en su hombro, cerrando los ojos. Cuando hayamos descansado seguiremos nuestro camino.

Los guerreros se acuestan en el suelo un poco lejos de nosotros, para no perturbar nuestra privacidad con su presencia.

Algo que les agradecemos en silencio mientras permanecemos abrazados.

Calem

Sentir los lentos y relajados latidos del corazón de Elsie y su respiración tranquila es una delicia. Ella se siente segura y a salvo a mi lado. Se ha reclinado sobre mí y ha cerrado los ojos. Su respiración uniforme significa que se ha dormido. Me quedo así, con miedo de moverme y despertarla. Quiero que descanse tanto como necesite.

Los alrededores son tan tranquilos y silenciosos, que el suave canto de los pájaros se puede escuchar desde las ramas de los árboles. Cierro los ojos por un segundo, pero cuando los abro de nuevo está oscuro. Me doy cuenta de que me he quedado dormido. Elsie sigue durmiendo en la misma posición. Supongo que estaba muy cansada de tanto cabalgar.

Giro la cabeza y miro a mi alrededor, todo está en paz y mis guerreros están despiertos. Me miran y asienten, reconociendo que me he despertado. Me alegro de que hayan decidido permanecer despiertos mientras yo dormía con mi sol. Ya no estoy cansado, así que les pido que se duerman y que descansen hasta la mañana, para que podamos continuar con un nuevo y fresco comienzo.

Mientras duermen me doy cuenta de que soy la única persona que está despierta. Incluso los caballos están durmiendo. Las horas malas y tristes han pasado, y ahora estamos listos para enfrentar el nuevo día, los nuevos tiempos, el nuevo futuro, un futuro que nunca imaginé que tendría antes de conocer a Elsie.

Darah McDougald se sorprenderá de verme con mi prometida y estará feliz de dar su consentimiento a nuestro matrimonio. Ya puedo imaginar lo hermosa que estará Elsie el día de nuestra boda. Sloan y Megan también vendrán para asistir a la ceremonia de la boda. Incluso podemos pedirle a Ainslee que venga. Y Skena también estará allí para ayudar a Elsie a prepararse.

Mi sonrisa se amplía cuando empiezo a imaginar todo eso en detalle. Grandes y maravillosas cosas van a suceder en un futuro cercano, y deseo que la mañana llegue rápido.

Capítulo 13

Elsie

Nunca he dormido tan cómodamente como la noche anterior, recostada en Calem. Respiro profundamente mientras disfruto del desayuno junto al arroyo. El aroma de las flores y el pasto fresco es mágico. Cada día es mejor que el anterior.

—¿Habrá algún día mejor que este? —le pregunto a Calem, que está sentado a mi lado. Él ha terminado su desayuno y se está relajando.

—Por supuesto —dice—. Todos nuestros días serán mejores que el anterior.

—¿Y eso es posible?

—Sí, hasta la eternidad. —Sonríe—. No hay límites.

—Mi corazón se convertirá en un gran globo lleno de amor y felicidad. —Sonrío—. Si los sentimientos van a ser interminables, no puedo imaginar dónde estaremos en, digamos, un mes.

—¿En un mes? Hum, déjame pensar. —Estrecha los ojos, fingiendo estar pensando. Me rio—. En un mes estaremos viviendo en nuestra propia casa, en nuestras propias tierras, y nos amaremos todos los días.

—Lo sé. No puedo esperar a que llegue ese día.

—No, mi sol. Debes sentir y disfrutar cada día, y no dejar pasar los días sin vivirlos esperando a que llegue un día determinado.

Asiento con la cabeza.

—Tienes razón, yo también disfruto de esto —digo al final, después de terminar mi comida—. Te amo, y amo todo lo que hago contigo. Amo los viajes en caballo que hacemos juntos, los desayunos que comparto contigo, las tardes cuando me recuesto sobre ti y me duermo. Me encanta estar contigo. Soy tan feliz.

Calem se acerca y me abraza.

—Te amo, mi sol. Tú eres el verdadero sol para mí.

Me derrito con sus palabras. Es feroz con los enemigos y, a la vez, romántico y amable conmigo. Sus ojos se llenan de alegría infantil cuando me mira, y me mira con esa mirada solo a mí. Soy tan afortunada de ser la persona que él ama tanto.

Lo abrazo y me quedo en esa posición durante un rato sin decir nada, sabiendo bien que debemos irnos pronto porque ya no tenemos mucha comida.

—Mi amor, tenemos que empezar a movernos —le digo con suavidad—. Podemos cabalgar hasta la hora de la cena.

—Es una buena idea. —Se levanta y me da la mano para ayudarme a levantarme también.

Los guerreros montan sus caballos y yo acaricio al mío. Me aseguro de que esté bien y listo, y lo monto rápidamente. Calem está justo a mi lado. La fresca brisa de la mañana comienza a balancear mi pelo sobre mi espalda mientras empezamos a movernos. Vamos paseando al principio, y luego empezamos a galopar.

Me encanta la escena de la vasta pradera verde frente a mí, dando una motivación interminable a mi caballo para galopar libremente. La verde hierba parece una alfombra, aplastada bajo los cascos de los caballos. El cielo azul claro no tiene nubes; nada interrumpe el perfecto color azul claro del cielo, haciéndolo parecer un mantel sin arrugas. El sol también es agradable, no me ciega con sus rayos, ya que estamos cabalgando hacia el oeste, con el sol brillando a nuestra espalda.

Solo se oye el sonido de los cascos, ya que los cinco caballos galopan rítmicamente. Nadie habla, y es bueno, porque me encanta cabalgar en silencio.

Pasan varias horas. El sol sube directamente al centro del cielo, y luego comienza a bajar en la dirección opuesta. El color del cielo comienza a cambiar gradualmente. El azul claro se vuelve casi blanco, y luego aparecen nubes blancas y esponjosas.

Recuerdo que cuando Megan y yo éramos pequeñas solíamos tumbarnos de espaldas en el jardín y mirar el cielo, imaginando que las nubes eran animales, según la forma que tuvieran.

Sonrío recordando mi infancia y a Megan. Ella todavía no sabe de mi aventura en el castillo de Bedigalhall y la muerte de nuestro tío. Tengo tantas cosas que decirle a mi hermana cuando la vea. Con suerte la veré pronto, ya que, seguramente, estará presente el día de mi boda.

El cielo comienza lentamente a ponerse púrpura rosado. Es mi color favorito del cielo. Pronto será hora de cenar. Estoy segura de que no quedará más comida, pero no nos hará falta porque llegaremos al castillo de Gharland mañana por la mañana, supongo. Y allí tomaremos un desayuno normal.

Calculo que pronto estaremos allí, ya que hemos estado cabalgando casi todo el día sin parar. Nuestros caballos deben estar sedientos, estoy segura.

Me doy cuenta de que es la hora de la cena cuando mi estómago empieza a gruñir, como si fuera un animal salvaje y quisiera comer. Voy más despacio. Viendo que desacelero, Calem y los guerreros también desaceleran. Calem está a mi lado de nuevo.

—¿Mi sol, quieres hacer un descanso? —me pregunta.

—Si —digo, y lentamente llevamos nuestros caballos cerca de un arroyo.

Los caballos parecen estar felices de detenerse. En el momento en que los desmontamos empiezan a beber y a buscar buena hierba para comer.

Calem y yo sacamos la comida de la cesta y la dividimos en cinco partes. Los guerreros toman sus partes y se van a comer en la distancia, dejándonos solos. Nos sentamos en la verde y suave hierba, y empezamos a comer.

—Hemos cabalgado todo el día —dice Calem—. Si continuamos yendo tan rápido, llegaremos por la mañana.

—¿Necesitamos montar durante la noche? —le pregunto.

—Creo que tendremos que cabalgar durante la noche, pero no toda —responde, después de una breve pausa—. Llegaremos por la mañana con seguridad.

—Estoy ansiosa por montar durante la noche, solo me hará falta dormir un poco. 

—Cuando lleguemos nos darán una bonita habitación, y podrás dormir en una suave y hermosa cama, mi sol.

—Oh, Calem, vámonos. —Rio—. No puedo esperar a dormir en una cama contigo.

Él me mira y sonríe. Sé lo que esa sonrisa significa. Dormir juntos en una cama y en nuestro dormitorio, significa que tendremos la habilidad y la libertad de amarnos de nuevo. Le devuelvo la sonrisa. Él se acerca a mí y me abraza.

Miro a mi alrededor y veo que los guerreros no nos miran. Sonrío y cierro los ojos, esperando el beso. Me besa lentamente los labios haciéndome emitir un pequeño gemido, al darme cuenta de que he echado mucho de menos sus besos. Desde que pasamos la noche juntos, no hemos tenido la oportunidad de estar solos y compartir otro beso.

Calem también ha extrañado besarme, ya que continuamos durante un largo rato. El mueve lentamente sus labios sobre los míos, y siento cada segundo, cada pequeño toque, cada sabor y aroma de su cálido aliento.

Cuando el beso llega a su fin, abrimos los ojos y nos miramos con amor. Me acerco a sus labios de nuevo y repito el beso. Me quedo en su labio inferior, apretándolo suavemente entre los míos, y comienza a sonreír.

—Te amo, Calem —murmuro.

—Te amo también, mi sol.

—Vámonos ya.

Él asiente con la cabeza y regresamos a los caballos, que están bien descansados y alimentados. También están ansiosos por continuar el camino. Cuando empezamos a cabalgar de nuevo, el sol baja hasta el horizonte, y el cielo se vuelve púrpura oscuro. Nos damos cuenta de que se avecina una tormenta.

—Va a llover pronto, puedo escuchar los truenos —asegura Calem—. Quizás deberíamos parar en algún sitio y pasar la noche, pero no hay pueblos cercanos.

—¿Qué vamos a hacer? —le pregunto.

—Podemos ir a uno de los pueblos y ver qué podemos encontrar.

—¿Vamos a pedir refugio a los aldeanos?

—Si encontramos una posada, sí, pero si no… Tal vez solo haya refugio para ti. El resto de nosotros pasará la noche fuera.

—No, de ninguna manera. —Sacudo la cabeza—. Si tú te quedas fuera, entonces yo también me quedo fuera.

Me mira, y estoy segura de que entiende que hablo en serio. Me conoce, y sabe que nunca haré algo que no quiera hacer. Él sonríe y yo le devuelvo la sonrisa.

El primer rayo ilumina los alrededores y, unos segundos después, suena el primer trueno. Seguimos adelante hasta que empiezan a caer las primeras gotas de lluvia.

—Hay un pueblo por allí. —Calem nos llama a todos para que lo escuchemos—. Vamos a buscar una posada.

Comenzamos a ir en la dirección del pueblo. En cuestión de minutos llegamos. Está lloviendo mucho. La gente está en sus casas y no hay nadie en las calles. Calem encuentra una posada y nos apresuramos a entrar. El mozo se adelanta para llevar nuestros caballos al establo.

Dentro el ambiente es cálido. Las pequeñas antorchas de las paredes son la única fuente de luz de la posada. Solo hay un par de personas allí. Calem habla con el dueño y descubre que hay dos dormitorios libres en el segundo piso. Estamos contentos de poder dormir en una cama. Los tres guerreros ocupan una habitación, y nosotros dos la otra.

Cerramos la puerta y nos abrazamos. Él acaricia suavemente mi pelo mojado, y siento el calor recorrer mi cuerpo. Escucho otro trueno y veo el relámpago que ilumina el cielo momentáneamente. La fuerte lluvia lava las ventanas desde el exterior.

Él me quita mis ropas mojadas, y le dejo que me quite también la camisola. La deja colgada en una silla para que se seque, y él también se despoja de la ropa mojada. Luego me levanta y me lleva hacia la cama.

Nos metemos bajo las sábanas y nos abrazamos, dándonos calor. El beso ardiente que estalla entre nuestros labios pronto nos calienta, y empujamos las mantas a un lado.

Las paredes de los dormitorios son tan finas que podemos oír fácilmente los ronquidos de los guerreros que duermen al lado. Me rio, acurrucándome con Calem.

—Si podemos oír sus ronquidos, imagina lo claramente que oirán mis gemidos —le indico, y él empieza a reírse entre dientes.

Incluso el hecho de que se nos pueda oír no impide que nos amemos bajo las mantas. Nos acariciamos y besamos. Calem se pone encima de mí y empieza a besar mis pezones, bajando lentamente hacia mi muslos.

Me cubro la boca con las manos para evitar que se me escuche y cierro los ojos para disfrutar del placer que me está dando. Cuando llego al orgasmo, trato de gemir lo más silenciosamente posible. El orgasmo silencioso es tan grande como el ruidoso.

Calem me penetra. Dejo salir un pequeño jadeo, mientras mi cuerpo se acostumbra a su tamaño. Besa mis labios durante todo el tiempo que está dentro de mí, así amortigua mis pequeños jadeos y gemidos.

Cierro los ojos y me debilito, sintiendo cada segundo de placer.

Capítulo 14

Calem

La lluvia ha parado por la mañana. El clima es fresco, pero agradable. Me vuelvo para mirar a Elsie que duerme tranquilamente en mis brazos. Mi sol está aquí, aunque el cielo esté nublado.

Si hubiéramos cabalgado toda la noche, ya estaríamos en el castillo de Gharland, pero me alegro de que hayamos decidido quedarnos en la posada durante la noche lluviosa. Nos levantaremos, desayunaremos y seguiremos nuestro camino. Según mis cálculos, llegaremos al castillo de Gharland por la noche.

Elsie también se despierta. Al principio, mira a su alrededor con el ceño fruncido, tratando de recordar dónde estamos. Luego lo recuerda y me sonríe.

—La cama era cómoda —asegura.

—Sí, porque estabas en mis brazos —respondo, y ella empieza a reírse.

Nos levantamos, nos vestimos y bajamos a desayunar. Mis guerreros ya están allí, esperándonos. Traen la comida y nos sentamos a comer. Miro a Elsie, parece que le gusta la comida, ya que come con mucho apetito.

—El clima parece agradable, ¿no? —me pregunta.

Yo asiento con la cabeza.

—No hay luz del sol, pero tus rayos serán suficientes —le sonrío.

—Oh, Calem, tú sabes cómo hacerme sonreír. —Se sonroja un poco.

—Siempre.

Pasamos un par de minutos en silencio mientras comemos rápidamente.

—Como los caballos están bien descansados, creo que podemos cabalgar todo el día y llegar al castillo por la noche —le digo, mientras termino de desayunar.

—Sí, los caballos están bien descansados, y nosotros también —asiente con la cabeza—. Estoy ansiosa por empezar a cabalgar de nuevo. Quiero sentir el aire fresco después de la lluvia. Me encanta el aroma a tierra mojada. Yo lo llamo el olor de la lluvia.

Los caballos ya están fuera esperándonos. Nos levantamos, pago la estancia y la comida, y nos vamos. Mientras montamos los caballos, noto cómo Elsie respira profundamente, disfrutando del maravilloso olor después de la lluvia que ha caído toda la noche.

El camino está embarrado y hace que los caballos vayan un poco más despacio, hasta que llegamos a la hierba verde de nuevo y comienza el galope. El viento sopla balanceando el pelo de Elsie a su espalda. Es una de mis escenas favoritas, ya que parece una heroína de un cuento de hadas. Está claro que disfruta del paseo, no se le quita la sonrisa de la cara.

Como no hay sol en el cielo, no puedo calcular la hora, pero hemos estado cabalgando en silencio durante unas horas. Los caballos parecen estar un poco cansados, así que decido darles un descanso.

—Vamos a parar —le digo a todo el mundo, reduciendo la velocidad.

Los guerreros y Elsie se detienen a mi lado y desmontan. Los caballos necesitan descansar.

—Hemos cabalgado muy rápido —señalo—. Llegaremos en un par de horas.

—¿En serio? —Elsie levanta las cejas—. Pensé que llegaríamos por la noche.

—También lo pensé, pero viendo la cantidad de terreno que hemos recorrido, he cambiado de opinión. Los caballos han descansado bien por la noche y ahora están fuertes. Si descansamos un poco más en esta parada, podrán llegar al castillo sin problemas.

La parada no dura mucho tiempo. En unos minutos volvemos a montar los caballos, esta vez con planes de cabalgar hasta llegar al castillo.

Elsie

—Ya casi hemos llegado —comenta Calem.

Puedo verlo a lo lejos. El castillo es bastante grande y mi corazón comienza a latir más rápido, ya que no puedo esperar a llegar. Tengo muchas ganas de entrar, de conocer al laird y de casarme con Calem.

—Puedo ver el castillo —digo con voz emocionada.

En unos minutos, las puertas se abren y entramos. Mi caballo va tras el de Calem, y después de mí entran los guerreros.

Hay unas cuantas personas en medio del patio, y no conozco a ninguna. Calem detiene su caballo delante de la gente y desmonta. Entonces, él viene y me ayuda a desmontar.

No es que no pueda desmontar mi caballo yo misma, pero estoy segura de que él quiere demostrar a todos lo mucho que se preocupa por mí y mi bienestar. Los guerreros desmontan y se ponen detrás de nosotros.

Un apuesto joven se adelanta con una sonrisa en la cara mientras mira a Calem.

—Eres bienvenido aquí, Calem —dice con voz profunda.

—Laird Darah McDougald —dice Calem, yendo también un poco hacia delante con los brazos extendidos para abrazar al laird—. Estoy contento de verte de nuevo.

Se pone a mi lado de nuevo y me toma de la mano. Me siento complacida y sonrío.

—¿Como has ido todo, Calem? —le pregunta Darah. Me mira por un segundo, y luego mira de nuevo a Calem.

—He pasado por muchas cosas, Darah, pero estoy muy bien.

—Me alegra escuchar eso. —Darah me mira por un segundo y yo sonrío. No devuelve la sonrisa, pero vuelve a dirigir su atención a Calem.

Me pregunto por qué me mira tanto sin decirme nada, pero decido esperar y ver qué pasa después.

—Darah, esta es Elsie McLeold, el amor de mi vida —proclama Calem, finalmente, presentándome al laird—. Nos amamos. Queremos casarnos, así que queremos tu consentimiento respecto a nuestro matrimonio.

Darah me mira de nuevo con una mirada fría. Le sonrío, pero él sigue mirándome con ojos gélidos. Poco a poco, mi sonrisa también se desvanece, ya que empiezo a preguntarme qué es lo que está mal.

—Calem —indica, al fin—. Siento oír eso.

Frunzo el ceño. Calem también cambia su expresión facial.

—¿Qué quieres decir? —pregunta Calem.

—Ya he sido advertido de que vendrías con una mujer y de que me pedirías permiso para casarte con ella, pero hay un gran problema.

—¿Cuál es el problema? —pregunta Calem con evidente tensión en la voz. Mis manos empiezan a temblar sin que se note.

—El problema es que ella es malvada y practica brujería —responde Darah.

Levanto las cejas y miro a Calem. Él frunce el ceño.

—¿Qué? —pregunta Calem, probablemente, pensando que no lo ha escuchado bien. Pero sí lo ha hecho, porque yo también lo he oído.

—Esta mujer es malvada y practica brujería —repite Darah—. Calem, lo siento mucho por ti. Realmente, lo siento.

Calem y yo nos miramos el uno al otro. Él tiene una expresión de sorpresa. Por un segundo, tengo el horrible pensamiento de que cree a Darah. Frunzo el ceño y sacudo la cabeza.

—Darah, sé que siempre has sido un hombre supersticioso —dice Calem—. Pero nunca hubiera esperado esto.

—Si, soy supersticioso —asiente con la cabeza—. No puedo dar mi consentimiento para que te cases con una bruja, y no importa lo que digas, no puedes cambiar mi forma de pensar.

Puedo sentir las lágrimas brotar en mis ojos. No porque alguien piense que soy una bruja, sino porque nuestro matrimonio no va a tener lugar debido a la falsa opinión que ese hombre tiene de mí.

Sé que no debo llorar, porque no parecerá sincero a los ojos de toda esta gente que piensa que soy una bruja. Así que parpadeo para apartar las lágrimas tanto como puedo, esperando hablar con Calem sobre todo esto más tarde.

Calem, mientras tanto, sigue frunciendo el ceño, tratando de averiguar qué ha pasado y por qué el laird tiene tales pensamientos.

—¿Y quién te ha dado esa información sobre Elsie? —le pregunta Calem con calma, manteniendo su voz bajo control.

—Yo lo he hecho. —La voz de una mujer se oye desde detrás de Darah, y alguien emerge del grupo de personas que estaban de pie detrás del laird.

Una joven mujer con pelo negro, largo y rizado, y una cara bonita, me mira con unos ojos casi rojos que arden de rabia.

Me congelo. De todas las personas del mundo nunca hubiera pensado que la volvería a ver, y menos en esta situación, en este lugar, con esta gente.

Mi aliento se queda atrapado en mi garganta mientras abro los ojos ampliamente y levanto las cejas con total sorpresa. Todos se disuelven a mi alrededor y solo ella se queda, mirándome con malicia. Apenas reconozco mi voz cuando digo:

—¿Kaithria?

—Sí, soy yo, me has reconocido —comenta maliciosamente—. No esperabas verme nunca más, ¿verdad? Bueno, pues aquí estoy, contándole la verdad a la gente a la que querías engañar.

—Sí, no esperaba verte nunca más, después de que asesinaras a tu madre y te escaparas —le digo, temblando de rabia.

Calem y Darah nos miran en silencio y escuchan nuestra conversación que, gradualmente, se intensifica y se convierte en una pelea a gritos.

—Nunca sucedió tal cosa —dice ella—. Ahora estás haciendo lo que siempre haces: mentir. Me pregunto cómo fuiste capaz de hechizar a este fuerte guerrero. Me sorprende tu habilidad para la brujería.

—Sabes que tú eres la mentirosa aquí. —Tiemblo de rabia—. ¡Has mentido a todos los que has conocido! ¡Incluso has matado a tu propia madre!

—Tú eres una bruja —me grita Kaithria, antes de volverse hacia Darah—. Como ya te he advertido, practica la brujería y puede hacer cualquier cosa para conseguir lo que quiere. Ha hechizado a este pobre hombre y ahora quiere mentirte a ti también.

—Tú eres la mentirosa aquí, Kaithria, y el laird pronto se enterará de ello —le aseguro, enfadada.

—Deteneos ahora mismo, señoras —dice Darah con enfado—. Calem, estoy confundido. Necesitamos resolver esto. Cada una acusa a la otra de mentir. No estoy seguro de poder creer a ninguna de ellas, y tu palabra no jugará un papel en mi decisión, porque, como dice Kaithria, puedes estar embrujado y ser incapaz de ver las cosas como son en realidad.

Miro a Calem y me sorprende la calma con la que reacciona a lo que dice Darah.

—Calem, no puedo dar consentimiento a tu matrimonio hasta que esto se resuelva —asegura el laird—. Puede llevar tiempo. Mientras tanto, esta dama puede vivir en mi castillo contigo. Wynfreda, muéstrale su dormitorio —le indica a la criada—. Los guerreros irán a la parte de los guerreros del castillo, no te preocupes por ellos.

La doncella asiente con la cabeza, mientras que el laird da media vuelta para irse

—Calem, descansa un poco, hablaremos más tarde —añade, y se va hacia los establos.

El mozo lleva nuestros caballos a los establos y los guerreros dejan el patio, yendo a la parte de los guerreros del castillo.

Cuando Kaithria ve que el laird se ha ido, también se gira para irse, pero se acerca a mí un segundo y me susurra al oído:

—Nunca te dejaré tener a este hombre. Me vengaré de ti porque tu hermana se casó con mi prometido.

La agarro por los hombros y quiero hundir mis uñas en su piel, pero Calem me retiene.

—Detente, mi amor, no hagas eso. Eso es exactamente lo que ella quiere que hagas. Obtendrás tu venganza de otra manera —asegura él con calma, y la dejo ir. Kaithria desaparece y la gente que estaba allí también empieza a irse. Solo Wynfreda se queda, lista para mostrarme mi dormitorio.

—Vamos —digo, y empezamos a caminar hacia la entrada del castillo.

Wynfreda camina delante de nosotros con calma, como si no acabara de presenciar una horrible pelea entre una asesina y una bruja. Calem sostiene mi mano, y me da fuerza y claridad de visión. Mientras caminamos a lo largo del pasillo de piedra y subimos las escaleras, aparecemos en un gran pasillo con cuadros en las paredes que están iluminados con antorchas.

—Aquí está su dormitorio —susurra Wynfreda con la cabeza baja, abre la puerta y se va corriendo.

—Gracias —digo, aunque no estoy segura de si me escuchó o no.

Entramos en mi dormitorio, que es bastante pequeño. Hay una cama, una pequeña mesa, una silla y un armario junto a la ventana. Las ventanas se abren al patio delantero del castillo y están decoradas con cortinas. Cierra la puerta y Calem me abraza. Necesito tanto ese abrazo.

—Tenía que evitar que tú, mi sol, hirieras físicamente a Kaithria —indica suavemente—, porque esa chica quería que perdieras el control. Quería que todos vieran que eres agresiva, lo que significaría que eres malvada, o incluso una bruja.

Asiento con la cabeza.

—Gracias por estar ahí para mí, Calem. Por un momento, perdí la cabeza.

—Lo sé. Siempre estaré a tu lado. Por favor, nunca lo olvides —dice, abrazándome aún más fuerte—. Juntos pensaremos y llegaremos a una conclusión sobre qué hacer.

—Esa mujer quería casarse con el marido de mi hermana, pero Sloan se enamoró de Megan y se casó con ella. Kaithria se volvió loca y mató a su madre. Ahora quiere vengarse por no tener a Sloan para ella como marido.

—Entiendo. —Calem asiente con la cabeza—. Ella parece haber ideado un plan para obstaculizar nuestra boda, pero no lo logrará. Créeme.

—Lo peor es que Darah la cree, sin saber siquiera quién es. —Sacudo la cabeza amargamente.

—Él es un hombre muy supersticioso y creerá cualquier cosa de ese tipo, sin siquiera comprobarlo primero. Pero ahora está confundido y no la cree ciegamente como antes.

Asiento con la cabeza. Espero que suceda algo bueno y que Darah cambie de opinión. Ya es tarde, y el exterior del castillo no se puede ver desde la ventana de mi dormitorio.

—Ya es bastante tarde —le señalo a Calem.

—Debes de tener hambre. —Me retira suavemente un mechón de pelo de la cara.

—No tengo apetito, Calem, se me ha retirado el hambre. Esperaba que nos diera su consentimiento, que tuviéramos una cena amistosa todos juntos, y que luego nos fuéramos a dormir a una cama cómoda.

—Lo sé, yo también lo esperaba —asiente—. Pero debes comer algo, mi sol.

Sacudo la cabeza. No insiste.

—Estoy cansada, triste y asustada. Nunca tengo miedo de nada, pero esta vez tengo miedo de que Darah no vea quién es la verdadera mentirosa aquí y no me crea. Si no me cree, no dará su consentimiento para que nos casemos. Tengo miedo de eso, Calem. —Puedo sentir las lágrimas formándose en mis ojos.

—No te preocupes, mi sol —Calem trata de calmarme—. Todo se arreglará. Ahora es hora de dormir. Quiero que durmamos juntos, no voy a dejarte sola en esta recámara desconocida. Pero esta cama es demasiado pequeña para los dos. Vamos a mi dormitorio.

Le sonrío. Me encantaría ver ese dormitorio del que tanto me ha hablado.

—Está bien, pero debemos tener cuidado de que nadie nos descubra.

—Dormirás en mi recámara, y por la mañana volverás a la tuya para que nadie se entere.

Asiento, apago las antorchas y salimos, sosteniendo la mano de Calem. Su recámara no está muy lejos de la mía. Es mucho más grande y bonita que la de los invitados. Yo sonrío y él me abraza de nuevo.

—Todo estará bien, mi amor —murmura en mi oído. Asiento con la cabeza porque sé qué hará todo por mí. Nos amamos, y no hay nada más fuerte que el amor.

Nos quitamos la ropa y nos metemos en la cama. Nos abrazamos y nos damos consuelo el uno al otro.

—Calem, ¿tienes alguna idea de cómo podemos hacer que Darah vea la verdad?

Él reflexiona un momento, y luego dice:

—Sloan es un laird respetado. Creo que, si le contamos todo a Megan y Sloan, él confirmará lo que le dijiste a Darah y Darah lo creerá.

—Creo que tienes razón. —Acaricio su cabello—. Eres tan inteligente, Calem. ¡No puedo dejar de admirarte!

Me sonríe, sintiéndose complacido mientras yo continuo hablando, ahora más esperanzada.

—Calem, estoy segura de que Sloan estará aquí tan pronto como pueda y Darah lo entenderá todo —susurro—. Espero que Megan también venga, ya que la echo mucho de menos.

—Por supuesto, ella vendrá. —Me hace sonreír—. ¿Sabes? Creo que podemos avisar al sacerdote también —añade al recordar algo.

—¿Qué sacerdote?

—El que vive con los MacKinnons en el castillo Domnhall —indica.

—No había pensado en ello. Qué idea tan maravillosa. Los sacerdotes nunca mienten. No es posible que Darah no crea al sacerdote, y este le contará todo sobre Kaithria, ya que él conoce todo lo sucedido, como todos en el castillo Domnhall. A primera hora de la mañana escribiremos a Megan y Sloan, les contaremos todo, les pediremos que nos visiten y traeremos al sacerdote con ellos, ¿verdad?

Cada vez estoy más entusiasmada ante la idea de que nuestro problema se resolverá, y ya no habrá obstáculos en nuestros planes.

—Así es. —Se da la vuelta y me abraza fuertemente—. Tengo grandes esperanzas de que todo salga bien y no tengamos más problemas.

—Y nos casaremos.

—Y nos casaremos.

Sonrío y cierro los ojos, mientras sus labios se acercan a los míos. Con la esperanza de un futuro brillante y sintiendo su cálido aliento, el beso es mucho más emocional que otras veces.

Capítulo 15

Elsie

Abro los ojos sintiendo el pánico en mi estómago vacío. Antes de darme cuenta de dónde estoy, el pánico empieza a crecer hasta que se hace más grande, y empiezo a preocuparme. Es temprano, ya que apenas está amaneciendo. Me doy cuenta de que hemos dormido toda la noche, y es hora de que vuelva a mi habitación para que nadie se entere de que hemos pasado la noche juntos.

Me vuelvo para mirar al amor de mi vida, que está durmiendo tranquilamente. Beso su mejilla y me levanto. Me pongo la ropa y camino con lentitud hacia la puerta, pero él se despierta con mis pasos. Siendo un guerrero experimentado, puede oír los pasos incluso mientras duerme.

—Mi sol, ¿vas a tu dormitorio? —pregunta somnoliento.

—Sí, mi amor. Te veré por la mañana y escribiremos a Megan y a Sloan —le indico en voz baja.

—Ten cuidado —me dice. Asiento, abro la puerta y me voy.

Recuerdo muy bien el camino. Los dos dormitorios no están lejos el uno del otro. Solo tengo que bajar la escalera de caracol e ir por el pasillo. Llego a mi recámara, abro la puerta y entro en el cuarto oscuro, ya que apagué las antorchas antes de salir. Tan pronto como entro, noto que hay algo extraño en la habitación.

Aunque está oscura, hay una sombra que se cierne sobre mí. La sombra se acerca y me doy cuenta de que es Kaithria. A medida que mis ojos se acostumbran a la oscuridad, veo que hay una daga en su mano. Se lanza hacia mí con la daga y yo le agarro la mano e impido que acerque la daga a mi cuerpo. Grito, forcejeamos y las dos caemos rodando por el suelo.

—¡He estado esperando toda la noche en tu recámara para matarte! —exclama enojada, tratando de apuñalarme—. ¡Pero no contaba con que fueras tan puta como tu hermana! ¡Resulta que pasaste la noche con él!

—¿Por qué actúas así? ¿Qué quieres de mí? —Sigo agarrándole la mano para impedir que me apuñale.

—¿Sabes qué? He cambiado de opinión. —Jadea mientras peleamos en el suelo—. He decidido matarte, no solo impedir que te cases. Si te mato será más doloroso para tu hermana. Debería habérselo pensado dos veces antes de robarme a mi prometido. ¡Quiero vengarme! —grita—. ¡Y me vengaré! He matado a mi madre, y no fue algo difícil de hacer. Ya tengo experiencia, ¡y te mataré a ti también!

—¡Estás loca! —grito, luchando por mantener lejos de mí la daga afilada. Pero ella es fuerte y sé que no podré luchar contra ella por más tiempo.

—¡Oh, sí, estoy loca, y haré sufrir a tu hermana por lo que me ha hecho!

Mientras peleamos, no nos damos cuenta de que estamos haciendo mucho ruido. Además, el horizonte ya se ha vuelto gris claro, y ya se ve mucho más dentro de la recámara que cuando entré. De repente, la puerta se abre con un crujido, y varias personas se apresuran a entrar.

—¡Elsie!

—¡¿Qué está pasando?!

—¡Para!

Varios hombres gritan a la vez, y siento que alguien me levanta del suelo mientras también levantan a Kaithria. Estoy en los brazos de Calem, y ella en los de un guerrero.

—¿Estás bien, mi amor? —me pregunta Calem, examinándome para ver si tengo alguna herida en el cuerpo. Afortunadamente, no las tengo, y él deja salir el aliento que estaba conteniendo.

El guerrero que está sosteniendo a Kaithria le quita la daga para hacerla menos peligrosa. Alguien más entra en la habitación, se trata de Darah. Parece muy enfadado, no está vestido del todo, ya que, probablemente, le informaron de que algo malo estaba pasando entre la asesina y la bruja.

—¿Qué está pasando aquí? —pregunta con voz muy tensa, esperando respuestas adecuadas de mi parte y de Kaithria. Ambas tenemos el pelo enredado y seguro que un aspecto horrible.

—¡Elsie trató de matarme! —asegura Kaithria inmediatamente, antes de que pueda abrir la boca para decir algo—. ¡Ella es malvada! Te advertí de que es capaz de hacer esas cosas.

—Pero tenías la daga en tus manos cuando entramos —indica el guerrero que la sostiene—. Te la quité yo mismo.

—¡Ella tenía la daga al principio! —grita—. Me las arreglé para quitársela y protegerme. Es una verdadera bruja.

—Kaithria, pero ¿por qué estás en la recámara de Elsie? —le pregunta Darah estrechando los ojos—. Lo que dices no es creíble, ya que tú misma entraste en la habitación de Elsie en medio de la noche.

Mientras Kaithria vacila tratando de encontrar una respuesta a eso, creo que tengo la solución. Utilizo el silencio momentáneo para hablar con Darah.

—Por favor, pregúntale por qué me odia tanto —le digo, y él me mira con atención.

Conozco lo suficiente a Kaithria para provocarla y hacer que se descubra al perder el control.

—¡Te lo contaré!—. Levanto la voz para que todos me escuchen—. Su exprometido, Sloan, prefirió a mi hermana en vez de a ella, ya que amaba a Megan. No amaba a Kaithria. Así que ahora quiere vengarse de mí. Esa es la razón por la que ella actúa así.

Mis palabras consiguen enfurecer a Kaithria, la cual se retuerce entre los brazos de su captor intentando liberarse para llegar hasta mi.

Aliviada, me doy cuenta de que he conseguido mi propósito, pues se ha mostrado ante todos los presentes como la mujer perturbada,  agresiva, mentirosa y malvada que es.

Al verse descubierta, empieza a gritar a todo pulmón:

—¡Te odio! ¡Te odio! ¡Y te voy a matar! Estarás muerta muy pronto, Elsie, y me aseguraré de ello.

Todo el mundo está en shock, ya que, inicialmente, todos pensaron que Kaithria era una dama amable y gentil que solo quería paz para todos. Y, ahora, al verla actuar como una loca, Darah se da cuenta de quién es realmente.

—Llévatela lejos de aquí, y lejos de mi castillo —dice—. ¡Ella nunca volverá a poner un pie en mis tierras!

Kaithria empieza a gritar y a patalear, mientras los guerreros la arrastran fuera de la recámara. Sus gritos se oyen en todo el castillo, y supongo que también fuera de él.

—Calem, siento mucho esto —dice Darah—. Pero quiero disculparme con tu prometida, ya que fue ella la que fue acusada de ser una bruja. Siento haberlo creído, Elsie, perdóname por mi actitud ingenua.

—Todo el mundo puede cometer errores en esta vida, Darah. —Sonrío—. Del mismo modo siempre se debe perdonar a todos, ya que yo misma cometo errores de vez en cuando, y mis expectativas son siempre que se me perdonen mis errores, grandes o pequeños, al igual que perdono a todo el mundo cuando necesita mi perdón.

Darah sonríe feliz de que ya no haya tensión entre nosotros.

—Ahora mismo y aquí mismo, os doy mi consentimiento para casaros, y estaré encantado de regalaros algunas de mis tierras como regalo de bodas.

Calem y yo nos miramos, sus ojos brillando de felicidad. Estoy segura de que mis ojos también brillan de felicidad. Nos quedamos así durante unos instantes, hasta que me doy cuenta que todos han dejado mi recámara y nos hemos quedado solos, mirándonos como si fuera la primera vez.

Capítulo 16

Calem

Bajamos al comedor para desayunar. Darah también está allí. Empieza a hablar de nuestro matrimonio.

—¿Qué has decidido? ¿Dónde tendrá lugar la boda? —me pregunta.

—No hemos decidido los detalles todavía. Primero necesitamos hablar con Megan, la hermana de Elsie, así como con Sloan, y ver qué piensan de esto.

—Sí, su opinión es muy importante para nosotros —dice Elsie alegremente, feliz de que su hermana se entere pronto de las buenas noticias.

—Estoy listo para organizar la fiesta de la boda en mi castillo, si queréis que se celebre aquí —dice Darah—. Todo el mundo está listo para la boda, y todos estarán felices de asistir.

—Muchas gracias, lo apreciamos mucho —digo, mientras Elsie asiente sonriendo.

Después del desayuno, Elsie y yo vamos a mi recámara donde escribimos a Megan y a Sloan. Elsie está segura de que Megan querrá que la boda se celebre en el castillo de Bedigalhall, es la casa de su familia y sus padres hubieran querido que se casara ahí.

—¿Y qué es lo que quieres, mi sol? —le pregunto.

—Justo eso —dice sonriendo—. Creo que el castillo de Bedigalhall es un maravilloso lugar para casarnos.

—Entonces, celebraremos nuestra boda en el castillo de Bedigalhall. —Estoy de acuerdo y la abrazo.

—¿Cuándo crees que es el mejor momento para la boda, mi amor? —me pregunta Elsie—. No he pensado en la fecha.

—Yo tampoco —respondo—. Pensemos en ello ahora. Será una conversación agradable.

Se ríe y se acurruca cerca de mí.

—Podemos ir al castillo de Bedigalhall y quedarnos allí una semana —sugiere Elsie—. Una semana es suficiente para que todos se preparen para la boda.

—¿Hay invitados especiales a los que quieras invitar? Darah vendrá, también Megan, Sloan, así como algunos de los primos de Sloan. ¿Hay alguien más a quien te gustaría ver además de los parientes?

—Sí, quiero que Skena también esté presente. Quiero que venga a vivir con nosotros y que encuentre un buen marido, tal y como ella desea.

—Eres tan amable, mi sol —digo, acariciando su largo pelo rubio—. Enviaré a Achaius a la aldea, ya que fue él quien la llevó, y se asegurará de que Skena también asista a nuestra boda.

Elsie me abraza fuertemente. Estoy tan feliz. No puedo esperar a que llegue ese día.

—Nos iremos a Bedigalhall por la noche con nuestros guerreros y un carruaje. Darah te cederá una sirvienta que te cuidará durante el trayecto. Esta vez, el viaje será agradable.

Elsie sonríe y me coge la mano con suavidad. Nos esperan unos días muy buenos.

Elsie

Estoy lista para el viaje. No tengo nada que empacar, porque todo lo que tengo lo llevo encima. Ya han enganchado mi caballo al carruaje, junto con todos los demás caballos, y los guerreros ya los están montando. El cochero y el sirviente son provistos por Darah, que ha venido al patio del castillo para vernos partir.

—Iré el día de vuestra boda —dice—. Quizás un día antes. Tened un buen viaje y disfrutad de vuestros días en Bedigalhall.

Nos despedimos con la mano y subimos al carruaje. Es cómodo y se ve el cielo azul oscuro del atardecer desde la ventana. Me relajo mientras los caballos empiezan a moverse tirando del carruaje.

Pronto nos alejamos del castillo de Gharland hacia el lugar donde pasé mi infancia, donde estuve hace unos días, donde nunca pensé que celebraría el día de mi boda. Me recuesto sobre el hombro caliente y fuerte de Calem y cierro los ojos. El carruaje se balancea suavemente y me quedo dormida.

Me despierto por la mañana, cuando el carruaje se detiene para que desayunemos. Sileas, la criada, lleva al carruaje una bandeja llena de comida. Es agradable comer allí dentro, ya que el aire de la mañana es un poco frío.

Sileas es una mujer de mediana edad, que solo será nuestra criada durante el viaje, pues regresará al castillo de Gharland tan pronto como lleguemos a Bedigalhall. Es agradable y amable, siempre sonríe cuando está con nosotros. Aprecio la amabilidad de Darah al enviarla con nosotros.

—Por favor, avíseme cuando haya terminado de comer —me pide Sileas, y deja el carruaje. Ella desayuna sola, lejos de los guerreros y de nosotros.

—Quizás podríamos decirle que desayune con nosotros —le digo a Calem. Él se encoge de hombros, pero luego dice:

—No creo que se sienta cómoda con nosotros. No querrá.

Pienso en ello y llego a la conclusión de que Calem tiene razón. La criada, probablemente, no se sentirá a gusto mientras come. Así que la dejo tener su privacidad en el pasto verde. Terminamos la sabrosa comida y Sileas se lo lleva todo. Nuestro tranquilo y agradable viaje continua.

Capítulo 17

Elsie

Es el tercer día que cabalgamos hacia el castillo de Bedigalhall. Ya puedo ver las puertas.

—Ya casi llegamos, mi amor —anuncio, Calem mira al frente y asiente.

—He extrañado la deliciosa comida que hace Ainslee —dice, y me siento feliz por volver a ver a mi criada favorita—. Y tu recámara — añade, guiñándome un ojo. Me rio.

—Dormiremos en mi cama esta semana, y no tendremos que preocuparnos en que nos descubran, porque no hay nadie cerca de mi recámara. Los sirvientes no cuentan —añado, riendo.

—Por fin, nos sentiremos como en casa —dice Calem—. A propósito, te tengo una sorpresa.

Elsie me sonríe esperando a que le cuente de qué se trata.

—Me llegó una misiva de Sloan, y me aseguró que estarán aquí mañana.

—¡Oh, qué alegría! —Miro por la ventana al tiempo que el carruaje entra por las puertas del castillo. Por primera vez en mucho tiempo, estoy ansiosa por llegar a casa, ya que sé que ahora está limpia de enemigos.

Ainslee es la primera persona que se adelanta y nos saluda. El carruaje se detiene en medio del patio delantero. Mientras Calem abre la puerta y sale, no espero a que me dé su mano para ayudarme, sino que salto y corro hacia Ainslee.

Ella esboza una gran sonrisa y extiende sus brazos ampliamente, y nos abrazamos con fuerza.

—Mi querida niña, mi querida Elsie, ¡has vuelto! —exclama—. ¡Estoy tan feliz de verte de nuevo, mi niña!

—Ainslee, ¡Calem y yo nos casaremos pronto! ¡Y la boda se celebrará en este castillo, en mi casa! —Su cara sonriente comienza a brillar como un sol.

—Oh, ¿estás hablando en serio? ¡Elsie! ¡Soy tan feliz que no puedes ni imaginarlo! Entonces, te quedarás a vivir aquí, ¿verdad?

—Bueno, no lo sé todavía. No estoy segura —le digo encogiéndome de hombros—. Lo pensaremos más adelante, ahora tenemos que prepararnos para la boda.

Cuando entramos en el castillo, es como si hubieran pasado muchos años desde la última vez que lo visité, y no solo unos pocos días. Esta vez todo es tan cálido y agradable, tan adorable, que siento una felicidad instantánea.

Ainslee se apresura a entrar en la cocina para preparar la cena, mientras Calem y yo nos sentamos en las suaves sillas del gran salón y nos reclinamos contra las cómodas almohadas.

—Los guerreros también están descansando, pero Achaius se ha ido —dice Calem—. Le dije que querías que Skena estuviera contigo, así que ha ido a la aldea donde la dejó para traerla con él.

—Oh, ¡qué bien! Estoy segura de que Skena estará feliz de volver conmigo.

—Seguro que sí.

Como el pueblo no está muy lejos del castillo, Skena llega unas horas más tarde, justo cuando terminamos de cenar. Se la ve feliz, y yo me levanto y voy hacia ella. Ainslee la mira, y luego a mí, tratando de entender quién es.

—Me alegro tanto de que estés bien, Skena —le digo—. Ainslee, esta es Skena, mi criada. Megan y Sloan la dejaron venir conmigo. Skena, ella es Ainslee, la criada principal del castillo de Bedigalhall. Ha sido como una segunda madre para mí, y la quiero mucho.

Ainslee y Skena se sonríen amablemente. Creo que se llevarán muy bien. Cuando Skena se va a su dormitorio —que Ainslee le ha preparado—, le digo a Ainslee en un susurro:

—Skena desea casarse con un buen hombre y tener una familia. Espero que encuentre su amor y sea feliz.

Ainslee asiente con la cabeza y arquea las cejas.

—Hay hombres buenos trabajando en nuestro castillo. Tenemos trabajadores en el granero, en los establos… y también hay guerreros y guardias, así como el jardinero. Tenemos mucho tiempo para elegir a alguien para ella. Creo que es tímida y necesitará nuestra ayuda. —Ainslee sonríe y me guiña un ojo.

Empiezo a pensar quién será adecuado para Skena. Me alegro de que Ainslee quiera ayudarme en ese asunto.

Elsie

No puedo explicar lo feliz que me sentí cuando me enteré de que Megan y Sloan están en camino y llegarán muy pronto. Los primos de Sloan también vienen, ya que quieren estar presentes en la ceremonia. Me alegro, ya que he echado de menos a Kam y Frasier, Isla y Grizela.

—Calem, quiero salir y ser la primera en verlos entrar por las puertas —le digo.

—Estarán a punto de llegar, así que podemos salir —me dice.

Juntos, dejamos el castillo y caminamos por el patio hacia las puertas.

—Estoy ansioso por verlos —dice Calem—. Los he extrañado.

—Si, lo sé, yo también —digo—. Megan debe de estar muy feliz. Ha echado mucho de menos este castillo. No ha estado aquí desde que nos fuimos huyendo de nuestro tío.

Calem me abraza y los dos miramos las puertas. En ese momento, se puede oír un distante ruido de cascos de caballo. Protejo mis ojos de los rayos de sol de la tarde, mi corazón late más rápido, ya que el ruido se hace más fuerte a cada segundo.

Por fin, las puertas se abren, y los caballos y el carruaje entran al patio. Cuando los caballos se detienen, la puerta del carruaje se abre y Sloan baja. La sonrisa en su rostro nos indica que está feliz de haber llegado, pero es cuando se vuelve para ayudar a bajar a una inquieta Megan, cuando las emociones se disparan.

Megan no tarda mucho en verme, y como impulsada por un torrente corre hacia mí, con una sonrisa que ilumina toda su cara.

Con el corazón henchido de felicidad nos abrazamos, reímos y lloramos, sin poder contener nuestra alegría por estar juntas de nuevo en casa.

—¡Elsie!

—¡Meg!

Por unos segundos nuestro abrazo se hace más fuerte, como si temiéramos que todo fuera un sueño. Veo lágrimas de felicidad en los ojos de mi hermana, que me mira con una sonrisa tan radiante como la mía. Ninguna de las dos creía que volvería a ver el castillo de Bedigalhall, y estar en él nos trae demasiados recuerdos y emociones.

—¿Cómo estás, hermana pequeña? —me pregunta cuando se aparta un poco para mirarme a la cara.

—Estoy muy bien —le digo—. Saber que nuestro castillo vuelve a ser el que era, me hace muy feliz.

Estoy tan emocionada de ver a mi hermana que ni siquiera me he fijado en los primos de Sloan, que también se han bajado del carruaje.

—Oh, Kam, Frasier, Isla, Grizela —digo sus nombres en voz alta mientras extiendo mis brazos ampliamente para abrazarlos.

—Te hemos echado de menos, Elsie —dice Kam.

—¡Yo también os he echado de menos a todos!

Calem y Sloan ya se dirigen hacia la entrada.

—Entremos. He echado de menos mi dormitorio, a Ainslee, los pasillos, la cocina, el... el... oh, ¡todo! —exclama Megan. Seguimos a Calem y Sloan, que están hablando de algo, así que no los interrumpimos y vamos a ver a Ainslee.

Ainslee ya había escuchado que Megan había llegado, y va corriendo desde la cocina hacia la entrada del castillo. Cuando se encuentra frente a frente con Megan, la abraza con lágrimas surcando su cara.

—¡Oh, Megan, estoy tan feliz de verte de nuevo! ¡No puedo describirlo con palabras! ¡No te he visto en mucho tiempo!

Megan asiente con la cabeza, incapaz de hablar. Puedo entender lo emocionada y abrumada que está. Parpadea deprisa, probablemente, no quiere echarse a llorar.

—Mi niña, he preparado comida muy sabrosa. —Ainslee sigue hablando, demasiado emocionada para parar—. ¿Quieres cenar algo o ir directamente a tu habitación para descansar?

—Quiero las dos cosas —asegura Megan complacida—. Pero voy a descansar un poco y luego iré a la cocina. Por favor, diles a las otras criadas que muestren a nuestros huéspedes sus recámaras.

—Como quieras, mi hermosa niña —dice Ainslee, caminando de vuelta a la cocina. Sigue hablando consigo misma con entusiasmo mientras se aleja.

Megan y yo corremos por el pasillo iluminado por antorchas hacia su dormitorio, como siempre hacíamos cuando éramos niñas. Me parece que el pasado se repite, pero hay una cosa buena esta vez: nuestro tío ya no está.

—Elsie, esto es como un sueño hecho realidad —me señala, observando su dormitorio y sacudiendo lentamente la cabeza—. ¡Nunca pensé que sería capaz de volver a casa y sentarme en mi propia cama!

—Lo sé, tuve la misma sensación cuando vine aquí la última vez. Es mágico darse cuenta de que nuestro enemigo ya no está aquí y podemos respirar libremente.

—Calem es un hombre tan bueno —dice Megan—. Parece el hombre que realmente te mereces.

—Lo es —le aseguro con una gran sonrisa en mi cara—. Él hace todo lo posible para que yo sea feliz.

—Sloan es igual —añade—. Hemos tenido mucha suerte con nuestros esposos.

—Calem no es mi marido todavía. —Me echo a reír.

—Lo será en unos días, no te preocupes. —Me guiña un ojo.

—Vamos a la cocina, Meg —digo levantándome—. Estoy segura de que Ainslee no puede esperar a servirnos una de sus deliciosas cenas.

—Es una buena idea.

 Capítulo 18

Elsie

No puedo creer lo rápido que han pasado los días. ¡Me despierto por la mañana y ya es el día de mi boda! ¡Me caso hoy con el hombre de mis sueños, el amor de mi vida! Hemos dormido por separado la noche anterior, para poder prepararme por mi cuenta. Escucho un golpe en la puerta y corro en camisón a abrirla. Es Megan. Ella ya está vestida para la ceremonia, y lleva el pelo recogido.

—¿Todavía en camisón? Será mejor que no llegues tarde a tu propia boda. —Se ríe.

—Todavía es temprano, no te preocupes —bostezo.

—Las horas pasan muy rápidas, así que veamos qué vas a usar.

Mi vestido de novia está dentro de mi arcón, pero antes de sacarlo ya han llegado las criadas para ayudarme. Mi hermana insiste en ser ella quien me ayude a ponerme el vestido, pero deja a las hábiles manos de una criada mi peinada.

Este resulta complicado de hacer pero sencillo a la vista. Está decorado con perlas y un velo cubre mi cabeza.

El espejo me muestra a una mujer muy hermosa. Megan al verme ya preparada se emociona como yo.

—Eres la novia más hermosa de todos los tiempos —me comenta mientras me mira a los ojos.

Ya estamos listas para ir a la iglesia. Me pregunto si Calem también estará preparado. No he sabido nada de él ni he escuchado ningún ruido que me indique que está listo, pero estoy segura de que está tan ansioso como yo.

Cuando bajo por las escaleras, veo a un buen número de criados y miembros del clan esperándome. Sé que gran parte de ellos están en la iglesia y noto como mi estómago se encoje al saber que el gran momento se está acercando.

Cuando salgo por las grandes puertas del castillo, me encuentro a Calem esperándome al lado de Sloan. Él sonríe cuando me ve, y puedo percibir una mirada de admiración en sus ojos. Está muy guapo con tartán.

Juntos, dejamos el castillo y nos dirigimos hacia el carruaje de la boda, que está decorado. Megan y yo entramos primero, y nos siguen Calem y Sloan. Hay un par de carruajes más para los invitados. Cuando los carruajes están llenos, salimos hacia el kirk cercano.

Estoy tan emocionada que no puedo hablar. Solo miro por la ventana, como si viera el exterior por primera vez en mi vida. Sé que hoy me caso con el amor de mi vida, y que nuestro amor durará para siempre.

Después de recorrer una distancia no demasiado larga, los carruajes se detienen y bajamos. Todavía no hemos llegado al kirk, pero solo hay una corta distancia a pie hasta él. Megan es la dama de honor, y Sloan es el padrino. El violinista lidera el camino seguido por Calem, quien va acompañado de Megan. El padrino y yo vamos tras ellos. Los primos de Sloan nos siguen de cerca.

Si queremos tener buena suerte, debemos cruzar los arroyos a pie de camino hacia el kirk. Recuerdo que cuando caminamos hacia el kirk durante la boda de Megan y Sloan, los cruzamos. Hay dos pequeños arroyos en nuestro camino. El primero no está lejos de aquí, ya puedo verlo. Mi corazón empieza a latir más rápido al darme cuenta de que la ceremonia comenzará muy pronto. Calem se vuelve para mirarme, y yo lo saludo. Él sonríe ampliamente.

Empiezan a sonar hermosas canciones al llegar al kirk.

—La ceremonia está empezando, entra en el círculo —dice Megan con impaciencia. La miro y asiento. Estoy tan emocionada que le sigo la corriente, tratando de no olvidar lo que se supone que debo hacer. Es bueno que tenga a mi hermana cerca, ella me dirá qué pasos seguir.

Cuando la ceremonia comienza, Calem y yo dibujamos un círculo a nuestro alrededor y nos quedamos en él para la unidad con Dios.

Comenzamos a decir la oración:

—Los tres poderosos, mi protección, me rodea. Tú estás alrededor de mi vida, mi amor, mi hogar. Rodéame. Oh, sagrado tres, el poderoso tú.

—Ahora entra en el kirk, es hora de la comunión nupcial y la bendición de la comida —me susurra Megan.

Calem y yo entramos en el kirk para continuar con la ceremonia. El proceso entero es tan hermoso e impresionante, que no puedo creer que nos esté pasando a nosotros. Cuando la ceremonia en el kirk concluye, salimos de él. Calem sostiene mi mano y me susurra al oído:

—Tú eres mi esposa ahora, mi sol.

Aunque sé que soy su esposa, sus palabras me hacen sonreír aún más.

—Lo sé, y soy absolutamente feliz.

Subimos a los carruajes y regresamos al castillo de Bedigalhall para la cena. Ainslee, Skena y las otras sirvientas han estado trabajando desde temprano para la comida de la boda y el pastel, y ahora todo está listo. Nos reunimos en la gran mesa del gran salón para los brindis.

—En primer lugar. —Se escucha la voz de Megan. Me doy la vuelta y veo que está de pie, mientras todos los demás están sentados—. En primer lugar, quiero felicitar a los recién casados. Y luego, quiero anunciar que le doy a Elsie esta propiedad, como su hermana mayor —añade.

Levanto las cejas mientras la emoción me embarga.

—Quiero que seáis los dueños de este castillo, Calem y Elsie. Y que viváis aquí.

También me levanto.

—Meg, ¿estás segura de que quieres darme esta propiedad? Te pertenece —le digo.

—Estoy absolutamente segura, mi querida hermana. —Todos aplauden—. Vivo con mi amado esposo en nuestro castillo de Domnhall, donde soy su señora —añade, cuando los aplausos cesan—. Es una pena que este maravilloso lugar no tenga un laird y una dama que lo cuide. Desde hoy, la tiene.

Todos los invitados están encantados. Corro hacia ella y nos abrazamos.

—Gracias, hermana, no puedes imaginar lo feliz que soy.

En ese momento, miro a Skena y veo lo contenta que está. Tal vez, durante esta semana se ha fijado en uno de los trabajadores y le ha gustado, ¿quién sabe?

Sin nuestros enemigos, no habrá nada más en el mundo que impida nuestra felicidad, y tenemos muchos años maravillosos por delante. Miro a Calem y nos sonreímos el uno al otro, tomados de la mano y sintiendo una enorme felicidad.