Un nuevo relato de suspense ambientado en Chippingville.

Cuando Marion y Glenn disfrutan en casa de una velada en familia, Dory, la fiel clienta de la peluquería, llama a la puerta a altas horas de la noche. Está desesperada y necesita hablar con Marion. Han secuestrado a alguien muy cercano y exigen una enorme cantidad de dinero para la liberación. ¿Podrá Marion ayudar a su vieja amiga?

«La Carta Anónima» es el cuarto relato de la saga «Los Misterios de Marion». Descárgalo ya y disfruta de las aventuras de un personaje singular.

Amy Andersen

La carta anónima

Los misterios de Marion: 4

ePub r1.2

Titivillus 07.02.2021

Título original: The anonymous letter

Amy Andersen, 2016

Retoque de cubierta: Eibisi

Editor digital: Titivillus

Corrección de erratas: Prometheus, megustaleer21

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Capítulo 1

El otoño llegó puntual a Chippingville. Los residentes salían a la calle con manga larga y con la mirada en el cielo plomizo esperando que no lloviese. El verano ya quedaba lejos y el pueblo recobraba su ritmo habitual, que no era otro que el marcado por la tranquilidad y la rutina. Era más sencillo aparcar el coche y las colas para todo habían desaparecido. Aunque como suele ser habitual, no siempre se logra contentar a todos. Mientras unos se alegraban de reencontrarse con cierta calma, otros añoraban el suculento negocio que generaban los turistas.

Marion había decidido invitar a Carter y a su esposa a una suculenta cena en casa. Con Glenn viviendo con ella, le parecía un paso natural incluirlo dentro de su familia. Con una enorme ilusión había preparado unas jugosas costillas con patatas hervidas.

Así pues, los cuatro estaban sentados a la mesa conversando sobre esto y aquello. Heather, como siempre, era un encanto de mujer. Se había ofrecido a ayudarle en la cocina y además había preparado un postre delicioso de hojaldre con azúcar refinado.

—Marion, estas costillas están riquísimas. Tienes una mano para la cocina que es una maravilla —dijo Heather sonriendo y mirando de reojo a su marido.

—Te doy toda la razón, cariño.

—Como médico he decir que si mis pacientes tomasen estas costillas sanarían en cuestión de segundos —dijo Glenn, guiñando a Marion.

—¡Exagerado! —exclamó ella—. Bueno, gracias, me voy a poner colorada. Cuñada, el postre tiene una pinta increíble. Va a ser el gran triunfo de la noche —dijo Marion mirando a Glenn.

—Eso espero —dijo Heather—. Es una nueva receta que espero que os guste.

Glenn tomó la botella de vino y sirvió a Carter que no agradeció el detalle, algo que no pasó desapercibido para Marion. Desde el inicio de la velada latía cierta tensión entre su hermano y Glenn.

—¿Qué tal el trabajo, Carter? ¿Algún malo entre rejas? —preguntó el médico.

—Muy bien, matasanos —dijo bruscamente evitando mirarle.

—Preferiría que no me llamaras así, Carter —dijo Glenn con seriedad—. Eso de matasanos ya está muy usado.

Heather y Marion intercambiaron una fugaz mirada. El ambiente se enrareció de repente y, durante unos segundos, nadie dijo nada.

—Carter, ¿me ayudas a traer el postre? —preguntó Marion levantándose de la silla.

Cuando su hermano llegó a la cocina, Marion le esperaba con los brazos en jarras y el ceño fruncido. Carter entornó los ojos, en un gesto de resignación; sabía por qué su hermana estaba molesta con él.

—¿Y bien? —preguntó Marion—.¿A qué ha venido eso?

—No he hecho nada —respondió mientras dejaba los platos en el fregadero.

—Dime de una vez que tienes contra Glenn.

—Nada —murmuró Carter cruzándose de brazos y mirando a su hermana.

Marion suspiró y negó con la cabeza.

—Es como si te molestara verme feliz —dijo ella.

—¿Cómo puedes decir algo así? Soy tu hermano.— Carter abrió un cajón y se hizo con varias cucharillas de postre, después miró a Marion.

—No vas a decirme el porqué de tu antipatía. Te lo vas a guardar…

Carter, apoyado en la encimera, pareció meditar la respuesta durante unos segundos.

—Nos mira por encima del hombro, Marion —dijo al fin—. Viene de la ciudad con esos modales «exquisitos». Nosotros somos gente sencilla, humilde, trabajadora… Él lo ha tenido todo fácil desde que nació. Mira mis manos, están llenas de callos. Me apuesto lo que sea a que a él le han hecho la manicura.

—¿Cómo puedes ser tan cavernícola? Piensas que porque viviste en la ciudad cinco años conociste a todos. Hay gente de allí que no es como tú piensas. Glenn es una buena persona, lo quiero y me quiere. Fin de la historia. Será mejor que lo aceptes cuanto antes.

—Además, hay algo en él que no me acaba de encajar.

—¿El qué?

—No es sencillo de explicar. Es mi instinto de policía.

—¡Deja de decir tonterías, por favor! —exclamó en voz alta.

—¿Por qué está en Chippingville, Marion? Seguro que podría estar ganando más dinero en otro sitio. ¿No te parece extraño?

—Ya te lo expliqué, Carter. Su padre estafó a sus clientes y quiere empezar de nuevo en otro sitio donde no le conozcan. No me parece tan difícil de entender. Eres igual de cabezota que papá —dijo mientras sacaba la tarta de la nevera.

—Tú también lo eres. Además, me preocupo por ti. Eso es todo.

—Gracias, pero ya soy mayorcita. Glenn se queda en mi vida y más vale que te lleves bien con él, o que al menos hagas el esfuerzo.

Diez minutos más tarde, no había ni rastro del postre. Los cuatro habían dado buena cuenta de la tarta para regocijo de Heather. Marion se levantó y se dirigió a la cocina para preparar té para todos, pero el timbre de la puerta se lo impidió a medio camino.

—¿Estáis esperando a alguien? —preguntó Marion mirando a los tres, quienes negaron con la cabeza.

—Marion, ¿estás en casa? Soy Dory Bantry y tengo algo urgente que decirte .—Se oyó la voz nerviosa al otro lado de la puerta.

—¿Dory? —dijo Marion, desconcertada. A esa hora todo Chippingville estaba cenando y se preguntó qué era eso que debía decirle que no podía esperar hasta el día siguiente.

Marion abrió la puerta y se encontró a su fiel clienta y amiga con una expresión de pánico en los ojos. Con los hombros enjutos parecía que acababa de recibir una espantosa noticia. Llevaba un abrigo con capucha verde y el rimmel se le había corrido. Detrás de ella, en la calle, se veía el resplandor de una farola sobre un cielo oscuro. El coche lo había aparcado justo enfrente de la entrada, por encima del bordillo de la acera lo que daba a entender que algo grave ocurría.

—Marion, perdona que me presente así en tu casa, sin avisar, pero necesito tu ayuda. Estoy desesperada —dijo Dory con voz temblorosa—. Han secuestrado a un miembro de mi familia.

Capítulo 2

Al tratarse de un tema delicado, Marion invitó a Dory a que pasara a la cocina para gozar de intimidad. Le sirvió un vaso de agua y luego fue hasta el salón con objeto de tranquilizar a sus invitados.

—Es Dory —dijo de pie bajo el umbral de la puerta—. Tiene un problema personal y necesita hablar con alguien. Enseguida vuelvo.

—Ha de ser muy grave para venir a estas horas —apuntó Glenn.

—Si me necesitas avísame, Marion —dijo Carter.

Marion agradeció la buena voluntad de Glenn y su hermano y se fue derecha a la cocina. Por un momento se le pasó por la cabeza acudir a Carter, sin embargo, la presencia de Dory en su casa significaba a todas luces que era un asunto confidencial, así que decidió que primero escucharía el problema antes de tomar una resolución.

Cuando entró en la cocina, Whisky miraba a Dory cómo preguntándose qué hacía ahí, después miró a Marion por si acaso se le ocurría volver a darle de cenar, cosa que no ocurrió, para su decepción. Marion se sentó a la mesa y, con un gesto amable, depositó su mano sobre su antebrazo para demostrarle que se encontraba en buena compañía.

—Dory, me tienes preocupada, cuéntamelo todo —dijo Marion.

—Ay, Marion, no sabía a quién recurrir pero luego me acordé que eres buena resolviendo misterios, así que me dije «Dory, seguro que ella te puede aconsejar en una situación tan… extraña como esta».

—¿Qué ha ocurrido?

Dory llevó una mano a su bolso y extrajo un sobre alargado de color amarillo. Estaba abierto por la parte superior con un corte limpio, por lo que Dory había usado probablemente un abrecartas, pensó Marion. Sin decir nada, Dory sacó una hoja blanca doblada en tres partes y se la entregó.

—Esto me ha llegado esta tarde a mi casa. Léelo y sabrás porque estoy tan alterada —dijo Dory apuntando a la carta con la barbilla.

Marion se removió en la silla y desdobló la hoja. El texto estaba escrito con un ordenador.

Sra. Bantry:

Tenemos en nuestro poder a Dakota. Está viva y está bien cuidada. Pero si quiere volver a verla deberá pagarnos 45.000$. Tiene 24 horas para reunir el dinero. No llame a la policía. Si lo hace, lo sabremos y la mataremos.

Atentamente,

Los secuestradores

Marion alzó las cejas, perpleja, y luego miró a su vieja amiga.

—Dory, ¿quién es Dakota? ¿Tu hija?

—¡No, Marion, no es mi hija! Es mi yegua… pero la quiero como si fuera de la familia. Está bajo mi cuidado desde que era un potro. Ay, Marion, le tengo un cariño inmenso y como le hagan algo me muero.

Marion se alegró de que la secuestrada no se tratara de una persona, aunque comprendía a la perfección los sentimientos de Dory. Sin ir más lejos, se le encogió el corazón al pensar que algo le pudiera suceder a Whisky.

—¿Qué hago, Marion?

—Creo que debemos hablar con Carter. Casualmente está aquí en casa y él sabrá lo que hay que hacer. Yo no soy experta en secuestros. Solo soy una peluquera.

—¡No, por favor! —suplicó Dory con tanto ahínco, que asustó a Whisky—. Ya has leído la carta. Como avise a la policía, no vuelvo a ver a Dakota. Seguro que tienen a alguien compinchado en la comisaría. Tú no lo entiendes, siempre que me siento sola salgo con ella a dar un paseo y me olvido de todo. Te reirás de mí pero Dakota es como una amiga de verdad.

Marion palpaba el sufrimiento de su amiga y eso le angustió.

—Dory, ¿entonces cómo te puedo ayudar?

—Mañana mismo voy al banco a sacar el dinero. Solo te pido que investigues quién está detrás de esto, por si acaso. Ya sabes lo que pasa en las películas, pagas el rescate y luego, para no dejar pistas, matan al secuestrado.

—¿Y por dónde empiezo? Nunca me he puesto a buscar a una yegua.

—Empieza por hablar con mi primo, el gerente del club de hípica. Allí siempre han cuidado de Dakota. Mi primo está al corriente de la situación porque, claro, en cuanto leí la carta me aseguré de que Dakota no estaba en su box , así que le llamé.

Marion observó que el sobre no llevaba remitente, cosa que no le extrañó dado la naturaleza del caso, aunque hubo un detalle que captó su atención. En una esquina del sobre se apreciaba cierta rugosidad, como si un líquido se hubiera derramado sobre el papel. Al acercarlo a la nariz, hizo una mueca de desagrado: olía levemente a amoníaco.

—¿El sobre lo has tenido todo el tiempo en el bolso, Dory?

—Sí, ¿por qué?

—Por nada, una tontería —dijo Marion—. Está bien, mañana por la mañana me paso por el club. Dory, no creo que te pueda ayudar, pero te prometo que por mi parte haré todo lo posible. Eres una vieja amiga, y una de mis primeras clientas, así que cuenta conmigo.

—Marion, sabía que no me fallarías. Sé que no es sencillo pero me basta con que lo intentes. Tenerte a mi lado me reconforta, pero ¿sabes también lo que me reconfortaría?

—No, ¿el qué? —preguntó Marion inclinándose hacia adelante.

—Un trozo de ese pastel, seguro que está delicioso —dijo señalando el plato sobre la encimera con un par de cuñas.

Marion se echó a reír. Desde luego, Dory era única. Se levantó y le sirvió un trozo ante la atenta mirada de Whisky. El rostro de Dory se iluminó por unos segundos mientras cortaba un trocito con el tenedor.

—Comer me ayuda a olvidarme de mis problemas, y montar a Dakota, claro. La echo mucho de menos —dijo Dory con un hilo de voz—. La pobre, seguro que está asustada. Qué pesadilla.

Marion estrechó la mano de Dory y le miró con ternura.

—Seguro que está bien. No te preocupes, la encontraremos.

Capítulo 3

El club de hípica de Chippingville se encontraba en las afueras, en medio de un paraje agreste al que se accedía a través de un desvío de la carretera principal. El camino estaba sin asfaltar y lleno de baches, pero a cambio de la molestia se respiraba una aire puro y fresco. A lo lejos se veían unas colinas verdes recortándose sobre el cielo azul. Glenn y Marion aparcaron y se encaminaron hacia la entrada para anunciar su llegada al primo de Dory, Jeffrey Harrington.

El complejo estaba formado por una casa enorme de una sola planta, sobre cuyo tejado sobresalía una robusta chimenea. Las paredes eran de ladrillo rojo y el marco de las ventanas de una madera gruesa y resistente. Marion recordó que alguna vez de pequeña se había paseado por el complejo, pero para Glenn era su primera vez.

—Mis padres, de pequeño, me enseñaron a montar aunque no me dejaban que me escapase al galope —dijo mirando los cuadros de motivos ecuestres que decoraban las paredes del recibidor.

—Apuesto a que eras un jinete muy mono —. Marion le sonrió ampliamente—. Yo creo que nunca me he montado en un caballo, a no ser que cuenten los caballos del tiovivo.

—¿Ni siquiera una pony? —preguntó Glenn fingiendo alarmarse.

Marion negó con la cabeza.

—Qué infancia más triste —dijo él irónicamente.

Un hombre de peinado impecable de color platino salió del mostrador y se dirigió a ambos. El primo de Dory era más joven de lo que había pensado Marion en un principio. Vestía de una forma casual, con un jersey de lana azul y unos vaqueros. Llevaba varios días sin afeitarse y con la piel bronceada a Marion le recordó a un montañero.

Después de las debidas presentaciones, Jeffrey los acompañó hasta la cafetería, donde tomaron asiento en un rincón discreto. Una camarera les sirvió café con leche y cuando se alejó hacia el mostrador, Jeffrey se sintió con plena libertad para charlar sobre el delicado tema.

—A Dory la he visto destrozada. Ojalá pueda recuperar a Dakota. ¿Me ha dicho que sois investigadores privados?

—Oh, no, no —respondió Marion negando con la mano—. Yo soy peluquera y él es médico. Estamos haciendo un favor a Dory y poco más. Los dos tenemos que regresar a nuestros trabajos lo antes posible.

Jeffrey se rascó la cabeza al tiempo que hacía un gesto de no comprender qué hacían ellos allí. A Marion no le pareció extraño su gesto, puesto que aún no veía la manera de ayudar a su querida Dory. Por suerte, Ruth le echaba una mano con la peluquería para que el negocio no se resintiese.

—Empecemos por el principio, pues. Cuéntanos cómo te diste cuenta de la ausencia de Dakota —pidió Glenn.

—Fue porque Dory me llamó para preguntarme por Dakota. Esto no es una cárcel donde cada mañana se pasa lista en las caballerizas. Cada uno de los boxes dispone de una cerradura, además de la puerta principal, por supuesto. Después de que Dory me avisara fui a ver a Dakota y, para mi sorpresa, no estaba. La cerradura estaba en el suelo, rota.

—¿Y la de la entrada? —preguntó Marion.

—Estaba abierta, solo se cierra por las noches.

A petición de Glenn, Jeffrey explicó que Dakota es una yegua de una de las razas más prestigiosas del mundo: la árabe. Destaca por ser un animal inteligente y de gran resistencia. Además, su cola levantada es una señal característica que la hace inconfundible.

—Lo que más despierta admiración es su empatía con los seres humanos. Los caballos árabes socializan muy bien —apuntó Jeffrey.

—Yo no soy una gran experta en caballos. Por cierto, ¿tienes una foto de Dakota?

Jeffrey se metió la mano en el bolsillo, sacó su móvil y lo manipuló hasta encontrar lo que buscaba. Después lo mostró a Glenn y a Marion. Dory aparecía a lomos de Dakota, vestida para la ocasión con sombrero y chaqueta a juego. El pelaje de la yegua era de un color parecido a la plata que contrastaba con la oscuridad de la crin. Todo en el animal rezumaba elegancia y fuerza.

Después de terminar los cafés, Jeffrey les condujo hasta las caballerizas, situadas en un anexo del club. Allí les presentó a Samantha, la mozo de cuadra. Era una chica joven, algo desgarbada y de rostro serio. Llevaba un peto vaquero y unas botas de color ocre; sin duda se trataba de su ropa de faena. Al verles, resopló el flequillo.

—Samantha, ellos son amigos de Dory. Vienen a ver el box de Dakota.

—Pues ahí está. Echen un vistazo que yo estoy muy ocupada. Ah, ¡encantada!

Jeffrey sonrió incómodo a Glenn y a Marion a modo de disculpa por la brusquedad de la chica. Enseguida volvió a aparecer Samantha acarreando dos cubos cargados de pienso. El intenso olor no escapó a las narices de la peluquera y el médico. Algunos caballos se asomaron por sus boxes, curiosos, por la presencia de los tres. Se oyó un relincho, aunque se ignora si fue de agrado o desaprobación hacia los visitantes.

—Las cosas están un poco revueltas desde que se fue Matt —dijo Jeffrey, excusándose.

—¿Matt? —preguntó Marion con el propósito de que el primo de Dory les diera más información.

Mientras caminaban hacia el box de Dakota, Jeffrey les fue comentando lo más interesante sobre el exempleado.

—Sí, Matt Doyle. Llevaba trabajando con nosotros sobre unos diez años si no recuerdo mal. Llegó incluso antes que yo. Un excelente profesional pero se fue de mala manera. Es una pena, todo hay que decirlo. Y le comprendo que quisiera que se le aumentara el salario, pero las cosas llegan hasta donde se puede. Esto no es un club de lujo, es uno modesto.

—Acabaron mal, entonces —dijo Marion.

—Su impecable trayectoria se vio manchada por el último día. Me amenazó en mi despacho. Terrible… Una escena que aún puedo escenificar en mi cabeza sin perder un solo detalle. Te crees que conoces a una persona y, de repente, te das cuenta que ha estado representando un papel.

Marion asintió lentamente. No podía estar más de acuerdo con Jeffrey. Solo en situaciones extremas podemos comprobar la verdadera naturaleza de las personas.

—Esta es la casa de Dakota —anunció Jeffrey, señalando con la mano el box. Sobre los tablones de madera Dory había escrito un letrero con el nombre de la yegua, flanqueado por el dibujo de dos rosas.

Escasamente se podía obtener alguna pista ya que ni Marion ni Glenn eran profesionales, sin embargo, su visita al club de hípica no había sido en balde: ya disponían de un primer sospechoso.

Capítulo 4

A la hora del almuerzo, el primo de Dory despidió a Marion y a Glenn en la entrada del club, agitando la mano mientras el coche se iba alejando. Marion aprovechó que Glenn manejaba el volante para enviar un mensaje a Ruth informando que se pasaría a última hora de la tarde por la peluquería.

—¿Esa no es Samantha? —preguntó Glenn.

Marion alzó la vista del teléfono y, en efecto, descubrió a la mozo de cuadra caminando con parsimonia. Sobre su espalda cargaba una mochila de cuero. Glenn se detuvo y Marion le hizo un gesto para que subiera en el asiento de atrás.

—¿Adónde vas, Samantha? —preguntó Marion una vez que la chica tomó asiento y cerró la puerta.

—Al centro. Siempre voy en moto, pero lleva en el taller unos días.

—Nosotros también vamos para allá, vamos a almorzar en el centro —dijo Glenn.

—Genial. Por cierto, ¿habéis encontrado alguna pista sobre Dakota? Es una de mis yeguas favoritas. Es una pena lo que le ha pasado, pobre Dory, se la veía muy contenta cada vez que salían de paseo. ¿Vosotros creéis que pagará el rescate? Cuarenta y cinco mil dólares es mucho dinero…

Marion se removió en su asiento: se preguntaba cómo Samantha disponía de una información tan precisa. ¿Era posible que Jeffrey se lo hubiera desvelado? Ese comentario no debía pasar inadvertido. Miró a Glenn de soslayo y él le devolvió la mirada, como si ambos pudieran leer la mente del otro.

—¿Conocías bien a Matt? —preguntó Marion.

—Sí, desde luego. Yo llevo trabajando en el club un año y él ya era todo un veterano. Se puede decir que él me enseñó el oficio y he de decir que lo echo de menos.

—Según nos contó Jeffrey, se fue de una forma muy desagradable…

Samantha extrajo un chicle de su mochila y se lo llevó a su boca. Estaba sentada justo en el medio del asiento con una actitud relajada. Marion no pudo evitar fijarse en el bonito color de su melena y en cómo brillaba.

—Matt quería tomar unas clases de aviación. Su sueño de pequeño fue ser piloto de líneas comerciales, pero debido a lo caro que resultan los estudios lo olvidó. Pero hace como unos seis meses empezó unas clases para pilotar aviones privados. Nunca le había visto tan contento… pero se quedó sin dinero y tuvo que dejar las clases cuando Jeffrey no le subió el sueldo. Jeffrey es el jefe pero creo que Matt se lo merecía. Sabe mucho y quiere mucho a los caballos, pero bueno Jeffrey sabrá lo que hace… Solo espero que contrate a alguien pronto, yo sola no puedo con tanto trabajo. ¡Estoy agotada!

Marion y Glenn oyeron con suma atención el relato de Samantha. Cada uno, a su manera, iba componiendo en su mente a Matt, el primer sospechoso. Su motivación para secuestrar a Dakota era manifiesta.

—¿Dónde vive? —preguntó Glenn.

—Se mudó hace poco. Antes vivía cerca de la playa, pero decidió mudarse al camping para ahorrar dinero. Vive en una de las últimas caravanas, solo. Se divorció hace años y su exmujer y sus dos hijos viven en Florida. No tienen mucha relación. Es una pena, ¿verdad?

A los pocos minutos, ya estaban en pleno centro de Chippingville. Aprovechando un semáforo en rojo, Samantha se apeó del coche. Antes de alejarse, se inclinó sobre la ventanilla para agradecer el viaje y despedirse.

—Gracias, chicos, por… Un momento —dijo Samantha alzando la cabeza y entornando los ojos de repente. Marion y Glenn, extrañados, miraron en la dirección que indicaba la chica.

—¿Qué ocurre? —preguntó Marion.

—En frente de esa farmacia está aparcado el jeep de Matt. Es inconfundible por la pegatina de «Bebé a bordo» que tiene junto a la rueda de repuesto.

Marion y Glenn agradecieron la información a Samantha y condujeron hasta el otro lado de la calle. Aparcaron junto al jeep y se bajaron los dos en silencio. El jeep estaba descubierto, así que de un simple vistazo desde fuera observaron el interior. El suelo estaba cubierto de vasos de café y servilletas; y en la parte trasera el asiento presentaba un par de agujeros en la tela.

—Fíjate, se ha dejado las llaves puestas —indicó Glenn.

Marion comprobó que sus palabras eran ciertas. Un llavero en forma de herradura colgaba de la llave de contacto. Por lo visto, Matt era un tipo despistado.

—Desde luego a nuestro amigo no le vendría mal el dinero para darle un giro a su vida —dijo Marion—. Tengo una gran curiosidad por saber cómo es físicamente.

—Entra en la farmacia. Yo te espero en el coche.

Marion le hizo caso y enfiló hacia la puerta. Una pequeña fila de clientes esperaba su turno para ser atendido por uno de los dos dependientes. No obstante, ella prefirió caminar hacia una esquina fingiendo interés por unos cepillos extrasuaves para cuidar las encías. De reojo miró a los clientes. Ignoraba el aspecto físico de Matt pero supuso que sería capaz de deducirlo por todo lo que sabía de él. Un hombre con una gorra y de piel cetrina captó su atención. Llevaba pantalón corto a pesar de la época otoñal. Marion pensó que sin duda se trataba del mozo del club de hípica, puesto que el resto de los clientes eran ancianos o mujeres.

—Estos son bastante buenos… —dijo el dependiente.

—Pero son muy caros, ¿no tienes otros más baratos? —preguntó Matt.

El dependiente se fue hasta el armario, cogió una cajita y lo dejó sobre el mostrador.

—Estos cuestan la mitad. Te tomas una pastilla y a dormir, pero cuidado que son adictivos.

Matt metió la mano en el bolsillo y sacó unas monedas.

—Me los llevo. Llevo unos días con insomnio.

Al oír esas palabras, Marion se quedó rígida. No esperaba obtener una información tan valiosa de repente. ¿Sería posible que el remordimiento y los nervios por secuestrar a Dakota le impidiesen dormir?

Capítulo 5

Al día siguiente, Glenn y Marion se presentaron en el camping en busca de Matt. Se encontraba situado en el camino al pueblo vecino, St. Joseph, casi pegado a la carretera. Resultó que el encargado era un paciente de Glenn, así que no puso impedimento alguno en que ambos accedieran al camping sin pagar la entrada. Glenn le contó que estaban buscando un camping para un viejo amigo. Aunque a Marion se le ocurrió que sería más sencillo preguntar al encargado el paradero de la caravana de Matt, prefirió no forzar su suerte, caso de que fueran amigos del mozo de cuadra o casualmente les revelara su presencia.

—Samantha nos dijo que la caravana de Matt estaba al fondo, que era de las más alejadas de la entrada —dijo Marion a Glenn mientras esparcía la mirada por el camping. Las caravanas estaban estacionadas en línea, con mesas y sillas frente a la entrada, donde la gente desayunaba en paz y armonía con la naturaleza.

Marion se preguntó cómo sería la vida en un camping y se imaginó una convivencia enriquecedora con extranjeros y residentes, mucho de ellos jubilados que cumplen el deseo de viajar por el país huyendo del aburrimiento de la vejez. Concluyó que era envidiable el tipo de persona que no necesita más que una pequeña vivienda para sentirse feliz.

Glenn y Marion ejercían una especial atención a las caravanas o remolques que tenían a su lado un vehículo. Por suerte, el jeep de Matt era tan característico que saltaba a la vista, así que tarde o temprano darían con él.

De repente, el móvil de Marion sonó dentro de su bolso. Al sacarlo, descubrió el nombre de Dory en la pantalla. Aún era demasiado pronto para disponer de buenas noticias, pero entendía la inquietud de su amiga por enterarse de cómo iba las pesquisas.

—Marion, he recibido una segunda carta —dijo Dory con apremio.

—¿Una segunda carta? —repitió Marion mirando a Glenn, quien detuvo el coche en el acto—. ¿Qué dice?

—«Sra. Bantry: Para recuperar a Dakota deposite esta medianoche el dinero en una bolsa deportiva justo debajo del puente Woodgate. Le recuerdo que si llama a la policía o no está toda la cantidad indicada no volverá a ver a Dakota. Una vez que el dinero esté en nuestro poder, espere en casa que le indiquemos el paradero de Dakota. Le sugiero que no nos ponga a prueba». Eso es todo, Marion. ¿Qué hago?

—Dory, estamos siguiendo la pista de un sospechoso, Matt Doyle, ¿le conoces?

—Sí, claro, el bueno de Matt, el mozo de cuadra que trabajaba en el club. ¿Ha sido él? Menuda sorpresa, en cuanto le ponga las manos encima…

—Aún no tenemos nada, calma. Es sólo un sospechoso. Además, no sabemos si es uno solo o tiene compinches. Está claro que tiene motivos para secuestrar a Dakota. Necesita el dinero con urgencia.

—Marion, no aguanto más este nerviosismo. Creo que voy a pagar y ya está. No veo otra solución. Además, ya tengo el dinero. Frank me ha hecho el favor de prepararme el dinero y pasaré al banco en una hora a recogerlo.

—Creo que no es una buena idea, Dory, pero tú decides. No sabemos si cumplirán su palabra.

—Lo sé… Bueno, lo pensaré, Marion. Seguimos en contacto… Ah, y muchas gracias por todo lo que estás haciendo. Te debo un enorme favor.

—No te preocupes —replicó Marion.

Marion le puso a Glenn al corriente de las últimas noticias al tiempo que retomaban la búsqueda del jeep. Se encontraron una piscina vacía con un manto de hojas cubriendo el fondo. Justo cuando empezaban a sentir que estaban perdiendo el tiempo, descubrieron el vehículo de Matt.

Estaba aparcado justo al lado de una caravana que pedía a gritos una mano de pintura. Por encima de una de las ventanas se extendía como una especie de toldo que cubría una mesa y un par de sillas de madera desvencijada. Allí seguramente Matt se sentaba a desayunar o lo que fuese.

Para no desvelar su presencia, aparcaron a unos cien metros detrás de unos arbustos y, con cierta tensión corriendo por sus venas, ambos se dirigieron a la caravana. Se oyó el alegre canturreo de los gorriones y el crujir de las hojas bajos sus pies.

Cuando se encontraron a unos diez metros, agudizaron el oído en busca de un ruido que indicase que Matt estaba dentro. No se oyó nada. Glenn se agachó, se hizo con una piedra y la lanzó a la puerta originando un ruido sordo y metálico. La caravana se mantuvo en silencio.

—Acerquémonos —dijo Glenn.

Conscientes de que el interior podía encerrar alguna pista sobre si Matt era o no el secuestrador, Marion y Glenn se encaminaron con decisión hacia la entrada. La peluquera posó una mano sobre el capó del jeep, al sentir frío dedujo que Matt no acababa de llegar.

—Quizá ha ido a dar una vuelta o le ha recogido un amigo —apuntó Glenn.

—No hay tiempo que perder. Entramos, echamos un vistazo y nos vamos.

Glenn mostró su conformidad asintiendo con la cabeza. Con el sonido de los latidos del corazón percutiendo en sus oídos, Marion apoyó la mano sobre el pomo de la puerta y lo giró. Si no estaba abierto, disponía de la habilidad de Glenn para abrir cerraduras. Por suerte, no hizo falta. La puerta se abrió con un quejido.

—Yo me quedo vigilando, por si acaso viene —sugirió Glenn.

—De acuerdo.

Al poner el primer pie dentro de la caravana, sintió que pisaba algo. Al bajar la vista, descubrió una caja de pizza. Era evidente que el orden y Matt eran como el aceite y el agua, simplemente no mezclaban. El salón estaba cubierto por hojas de periódico y bolsas de pan de molde vacías. El fregadero estaba repleto de vasos y platos, y al fondo se observaba una cama sin hacer. Al menos la ventana estaba abierta para que el aire espantara el olor a cerrado. Sobre la mesa, Marion descubrió una foto de alguien posando junto a una avioneta.

—Debe de ser Matt —murmuró.

Era un hombre delgado, con la cara roja debido al sol, y una expresión de alegría contenida. Sostenía entre las manos un diploma, por lo que Marion dedujo que se trataba de las clases de pilotaje que le comentó Samantha. «¿Será él el secuestrador?», se preguntó.

De repente, conforme se dirigía al dormitorio, un intenso olor a pienso la invadió por completo. Una luz de alarma se activó dentro de ella. Cuando su vista se colmó de paquetes de comida para caballos el corazón se le aceleró. Estaban dispersos por el dormitorio, amontonados por todos los rincones. La etiqueta no dejaba lugar a dudas: «Pienso formado con los mejores nutrientes para el mantenimiento de caballos de alta competición o de recreo. Especialmente los de raza árabe».

—Ha llegado el momento de avisar a mi hermano.

Capítulo 6

A pesar de que Marion contaba con una valiosa prueba, decidió seguir examinando la caravana por si encontraba algo más. Abrió el armario empotrado y luego echó un vistazo al diminuto cuarto de baño. Además de ropa y artículos para el aseo, no encontró nada destacable. Marion supuso que estaba tentando demasiado a la suerte. ¿Qué estaba esperando? ¿Una confesión escrita sobre la mesa?

Justo cuando se quedó con los brazos en jarras en mitad del salón decidiendo qué hacer, oyó la apremiante voz de Glenn desde el exterior.

—¡Marion, viene alguien! ¡Sal de ahí ahora mismo por la ventana de atrás!

Soltó un respingo y miró por la ventana situada al lado de la puerta. A unos diez metros, entre matorrales, oyó un ruido lejano que le costó identificar. Después se acercó hasta la ventana de doble hoja en forma de guillotina y tiró hacia arriba, pero estaba atascada. Al otro lado, la cara de preocupación de Glenn se acentuaba a cada momento.

—No puedo… —se lamentó Marion.

Con todas sus fuerzas, lo volvió a intentar, pero la hoja no se movía ni un milímetro. Marion empezó a sudar. Pensó que si Matt le sorprendía, su reacción sería imprevisible. Quizá fuera capaz de todo con tal silenciar el hallazgo de las bolsas de pienso.

De refilón, desde la otra ventana observó a Matt acercarse hasta la entrada. A toda prisa se metió en el dormitorio, pero se horrorizó cuando descubrió que las ventanas eran pequeñas, así que era imposible que cupiera. Marion apretó los puños. Cada vez le costaba más respirar. Glenn le hacía gestos ostensibles, pero ella estaba paralizada por el miedo. ¿Dónde esconderse en un sitio tan pequeño?

Justo cuando oyó unos pasos acercarse a la puerta, miró hacia el techo. Como si fuera un regalo del cielo, ante ella estaba una claraboya.

No había tiempo para pensar.

Se elevó apoyando un pie sobre la cama y con la mano abrió la ventana lo suficiente para apoyar los brazos. No sin esfuerzo, se aupó hasta el borde hasta que consiguió meter la cabeza y después todo el cuerpo.

Cuando Matt entró en la caravana, Marion ya estaba sobre el techo cerrando la claraboya a cámara lenta. Luego miró a su alrededor; las vistas del camping eran cautivadoras sí, pero no era el momento para disfrutarlas. Descubrió al médico escondido detrás de un pino, por lo que agitó las manos para llamar su atención. La cara de Glenn al verla sobre el techo fue memorable. Parecía que estaba delante de un fantasma.

Una vez recuperado del susto, Glenn se acercó hasta la caravana, miró a través de la ventana trasera y después hizo un gesto a Marion para que se acercara lentamente al borde del techo. En medio de la tensión, a Marion le pareció oír el bufido de un caballo, aunque no le prestó demasiado caso. Glenn, con indicaciones elocuentes, le animó a que se tirase, cosa que hizo Marion. Glenn la tomó de los brazos soltando un resoplido, aunque ambos rodaron por el suelo.

Antes de que Matt se asomara por la ventana a causa del ruido, los dos se arrastraron a toda prisa hasta esconderse bajo la caravana.

—¿No has podido aguantar mi peso? No sabía que eras un debilucho —susurró Marion, provocándole.

—¿Has pensado en ponerte a dieta?

Permanecieron unos minutos más, en silencio, hasta que Glenn le dio un codazo para que mirase al otro lado. Marion abrió los ojos de par en par cuando descubrió los cuatro cascos de un caballo.

—Dakota —dijo, entusiasmada.

—Puede ser…

Con los cuerpos magullados, se arrastraron bajo la caravana hasta el caballo, el cual se movía con cierto nerviosismo. Ambos se incorporaron y cuando observaron la característica cola alzada supieron que se encontraban ante Dakota. Aún llevaba la silla de montar. Era evidente que Matt le había dado un paseo por el camping.

—¿Cómo nos la llevamos? —susurró Marion—. Si avisamos a mi hermano, mientras le cuento todo el caso y viene, quizá sea demasiado tarde.

—Se me ocurre una idea mejor —dijo él con un brillo en la mirada. Encorvándose para no ser visto por Matt a través de la ventana, se acercó al jeep, cogió las llaves y las arrojó lo más lejos posible. Luego desanudó las riendas atadas al parachoques, apoyó un pie en el estribo y de un grácil salto montó a Dakota. Marion se quedó asombrada. Allá en lo alto, Glenn parecía un atractivo vaquero del lejano Oeste. Le tendió la mano y Marion subió como pudo hasta colocarse justo detrás de él.

—¿Qué demonios pasa ahí fuera? —se oyó la voz de Matt llena de indignación al salir—. Eh, vosotros, ¿qué estáis haciendo?

Pero ya era demasiado tarde. Glenn, con un golpe sutil de los estribos, apremió a Dakota a trotar hacia el camino que los alejaría de la caravana. Detrás de ellos, se oyeron las palabras malsonantes de Matt al no encontrar las llaves de su jeep.

Marion se agarró a la cintura de Glenn y apoyó la cabeza sobre la espalda. La adrenalina empezaba a desaparecer dejando paso a una calma reparadora. A lomos de Dakota le pareció que viajaba en el tiempo, que Glenn era su príncipe y que volvían a su reino después de un sinfín de aventuras.

La imagen de Glenn y Marion subidos a un caballo y circulando por las calles de Chippingville atrajo la mirada de decenas de vecinos. Algunos los señalaban y otros les fotografiaban con su móviles. Los coches al pasarles pitaban, y ellos saludaban con amabilidad, disfrutando de sus minutos de gloria.

—Como Dakota haga sus necesidades en la vía pública, tu hermano nos multa —dijo Glenn, divertido.

Los cascos del caballo dejaron de resonar cuando se detuvieron frente a la casa de Dory. Marion la llamó a voces imaginado la enorme alegría de su amiga al verles con su querida yegua sana y salva. Dory se asomó por la ventana y cuando les vio, se quedó con la boca abierta.

—¡Dakota! —exclamó al salir de la puerta de la casa. Llevaba sobre la frente un antifaz, como si se acabara de despertar de una siesta—. ¿Dónde estabas?

Marion y Glenn se bajaron del caballo, pero antes de entregar las riendas a Dory y de contarle todo lo sucedido, esta se quedó de piedra.

—¿Qué ocurre? —preguntó Marion, frunciendo el ceño.

Dory se mordió los labios y miró a su amiga con gesto apenado.

—No es Dakota. Ella es una yegua y me habéis traído a un macho —dijo señalando la entrepierna del animal.

Capítulo 7

—¿Cómo? —dijo Marion ocultándose las cara con las manos, deseando que la tierra la tragase.

—La hemos fastidiado —dijo él, sin salir de su asombro. El caballo, por su parte, soltó un relincho y se puso a husmear el cuidado césped de la casa de la amiga de Marion.

—¿Dónde lo habéis encontrado? —preguntó Dory.

—En el camping —respondió Glenn—. Tenemos que volver y entregárselo a Matt. Estará hecho una furia, claro.

—¿Matt Doyle, del club de hípica? —preguntó Dory mientras acariciaba el brillante lomo del animal.

Marion asintió.

—Se despidió del trabajo hace unos meses porque no le subieron el sueldo. Fue nuestro sospechoso número uno.

—No me lo puedo creer. Matt es una persona encantadora —dijo Dory.

El sonido de una sirena de la policía les hizo a todos voltear la cabeza. Glenn y Marion tragaron saliva, puesto que sabía que se avecinaban sobre ellos una seria acusación de robo. Cuando Marion vio a su hermano salir del coche patrulla, cerró los ojos y respiró hondo. El rostro ceñudo de Carter lo decía todo.

—¿Qué está pasando aquí, Marion? ¿Te has llevado este caballo sin permiso? —preguntó su hermano, ignorando a Glenn.

—Ha sido todo una lamentable confusión —respondió ella—. Pensamos que era Dakota, el caballo de Dory. Los dos son de raza árabe.

—Ah, eso lo explica todo —replicó Carter con ironía—. Vamos a ver, hay una denuncia por robo y una gran cantidad de vecinos os han visto cabalgando por la calle. ¿Qué está pasando aquí?

El jeep de Matt frenó bruscamente frente a la casa de Dory. La conversación se interrumpió y todos se volvieron hacia él.

—¡Lucky! —exclamó Matt al bajarse del vehículo con el rostro visiblemente desencajado.

El antiguo mozo de cuadra aceleró el paso para abrazar al caballo por el cuello como si no lo hubiera visto en cien años.

—Por fin… —murmuró. Después dio un paso atrás para examinarlo—. ¿Qué te han hecho estas malas personas?

—Ha sido una confusión. Lo sentimos, Matt —dijo Gleen.

—Jefe, detenga a todas estas personas, por conspiración, robo y maltrato animal .—Matt ni siquiera se molestó en mirar a Glenn y a Marion. Estaba rebosante de indignación.

—¿A mí también? ¡Pero si yo no he hecho nada! —exclamó Dory.

—Yo no estoy seguro de eso. ¿Es esta tu casa, verdad, Dory? —replicó Matt.

—Dile a tu mugroso caballo que salga de mi césped —dijo Dory señalando con un dedo.

Carter alzó las brazos, demandando calma.

—¿Me puede alguien explicar que está pasando?

Justo en ese momento apareció un motorista para sorpresa del grupo. Un hombre de unos sesenta años, de melena plateada recogida en una coleta y vestido con una chupa de cuero y botas, se bajó de la moto.

—¡Lucky! —exclamó dirigiéndose al caballo—. Me han llamado del camping para decirme que te habías escapado. La policía me dijo que estabas aquí.

—¿Quién es usted? .—Carter se rascó la cabeza, frustrado porque la situación parecía cada vez más confusa.

—El dueño de Lucky, por supuesto —respondió, encogiéndose de hombros.

—Entonces, ¿tú quién eres? —preguntó Carter a Matt. Marion, Glenn y Dory se miraban unos a los otros como en una partida de tenis.

—Yo soy el cuidador. Kevin me ha dejado a Lucky unos días mientras buscaba un comprador.

—Bien —dijo Carter, y después se giró hacia su hermana y Glenn—. ¿Y vosotros que tenéis que ver con todo esto?

—Pensábamos que era el caballo de Dory —se defendió Marion—. Nos confundimos y…

—¡Es que han secuestrado a Dakota, jefe! —interrumpió Dory—. Y le consulté a Marion si podía echarme una mano, porque me obligaban en la carta a que no hablara con la policía.

Carter lanzó a su hermana una mirada de reproche.

—Dory —dijo el policía—, te aconsejo que nos dejes meter mano en este asunto, así te asegurarás que has hecho todo lo posible por recuperar a tu caballo. Además, no puedo permitir que el secuestrador salga impune.

Dory miró a Marion y luego a Carter. Mientras tanto Matt y Kevin colmaban de atenciones a Lucky.

—De acuerdo, jefe, supongo que no tengo otra alternativa, pero, de todas formas, pienso pagar para recuperar a Dakota. Significa mucho para mí.

—¿Cuándo es el pago? —preguntó el jefe de la policía.

—Según la última carta recibida, hoy a la medianoche bajo el puente Woodgate —dijo Marion.

—Prepararemos un dispositivo para atrapar al secuestrador —dijo mirando su reloj de muñeca—. No sabemos si cumplirá su palabra o no, así que más vale estar prevenidos.

Capítulo 8

Restaba una hora para la medianoche cuando Carter y Marion llegaron a los aledaños del puente Woodgate. Corría una brisa fresca y la noche estaba en calma. Marion llevaba una jersey grueso y unos vaqueros. Al bajar del coche patrulla, echó un vistazo al pequeño puente de metal iluminado por una larga fila de farolas. Diez años atrás se había remodelado a petición de los habitantes, y no solo eso, sino que se aprovechó para crear un bonito sendero de césped que pasaba justo por debajo del puente. De ser una construcción en ruinas, el puente se convirtió en un bonito lugar para pasear al atardecer con el mar a lo lejos.

—Marion, por favor, quédate en el coche. Es por tu seguridad —ordenó Carter.

—Ni hablar. No te preocupes, no te haré responsable si me pasa algo.

Carter suspiró como de costumbre que se enfrentaba a la tozudez de su hermana. Uno de sus ayudantes, que esperaba agazapado detrás de unos árboles, le informó de que nadie sospechoso había merodeado por el puente.

—¿Está Randy y Paul en sus sitios? —preguntó Carter.

—Sí, jefe. Y conectados todos con radio.

—Ya solo queda esperar que aparezca Dory con el dinero, será el momento para estar alerta.

Marion albergaba dudas de que el secuestrador apareciera después de todo el jaleo montado a raíz de la confusión entre Dakota y Lucky. Sin embargo, era evidente que no se podía obviar la segunda carta de los secuestradores con la hora y el lugar de la cita.

Carter relevó a su ayudante y se colocó en su lugar, junto a su hermana, quien había traído un termo con café para aliviar la tensa espera. El jefe de policía se lo agradeció con un guiño.

—¿Y Glenn? —preguntó Carter.

Marion palpó la tensión en la pregunta.

—Tiene trabajo; una emergencia —dijo después de un largo sorbo. Sentir el café caliente le sentó de maravilla.

—Este café esta de muerte. Te felicito —dijo levantando la taza para dar otro cálido sorbo.

—Pues lo ha hecho Glenn, así que le pasaré tus felicitaciones —dijo Marion con una sonrisa entre dientes.

Carter se quedó quieto con la taza a diez centímetros de la boca, como dudando si continuar bebiendo o no. Miró a su hermana y decidió tomar otro sorbo.

—Bueno, tampoco es para tanto —dijo al fin.

Marion negó con la cabeza, como si estuviera ante un niño.

Uno de los ayudantes avisó por radio de que alguien se acercaba por el sendero. Marion y Carter, sin perder un segundo, miraron hacia el lugar en cuestión. La peluquera enseguida reconoció la figura oronda de su vieja amiga Dory, quien caminaba girando nerviosamente la cabeza de un lado a otro. Vestía con su abrigo verde y de su mano derecha colgaba una bolsa deportiva de color oscuro. Allí llevaba el dinero. Carter por radio comunicó a sus ayudantes de quién se trataba para evitar equívocos.

Dory, tal y como le ordenaba la segunda carta, dejó la bolsa justo debajo del puente, sobre un montículo rodeado de arbustos. Miró una vez más a su alrededor y prosiguió su camino. Carter le había pedido que, una vez efectuada la entrega, regresara a casa con el fin de esperar noticias.

El silencio regresó de nuevo al puente. No muy lejos, las luces de algunas casas se apagaron.

—Siento no haberte dicho nada sobre la carta, pero Dory me lo pidió. Es mi amiga, ¿qué se supone que iba a hacer? —preguntó Marion.

—No puedes ir investigando como si fueras un policía. Sé que eres buena resolviendo misterios, pero comprometes tu seguridad y la de tus amigos.

—Lo sé, lo siento. Solo quería hacer un favor a una amiga. Además, me indigna que los criminales se salgan con la suya.

Con el fin de que no le diera a su hermano un ataque al corazón, Marion prefirió omitir sus ilegales incursiones en el domicilio o propiedades de otros, como coches o caravanas.

—Tendrías que ser tú la policía de la familia —dijo Carter.

—Ni loca, me gusta ser peluquera y ser mi propia jefa.

Transcurrida media hora, con la luna cuarto menguante colgada del cielo de Chippingville, la idea de que el secuestrador o secuestradores apareciera iba decayendo. Los ayudantes informaban cada cinco minutos de la falta de novedades. Carter miró su reloj para calcular el tiempo restante para cancelar el dispositivo de vigilancia.

—Media hora más y nos vamos —dijo Carter—. Le diré a Randy o Paul que recojan el dinero de Dory. Está claro que esos criminales no son tontos. Sabrán que estamos al acecho.

—¿Crees que será un secuestrador o varios?

—No lo sé.

Un hombre vestido con ropa deportiva apareció corriendo por el sendero. Marion no lo había visto nunca, aunque era cierto que estaba algo alejada y los rasgos de su cara no estaban claros. Carter avisó a sus ayudantes para que estuvieran preparados y luego vigiló el comportamiento del deportista. Si se detenía bajo el puente, era sospechoso.

El corredor se detuvo bajo el puente y Carter ordenó por radio a sus ayudantes que en el momento que se acercara a la bolsa, se abalanzaran sobre él. Marion se mordió los labios; aunque su cuerpo estaba algo agarrotado por la postura, no quería moverse ni un milímetro con objeto de no hacer ruido. El corredor empezó a mover los brazos y las piernas, como si estuviera calentando. Después se inclinó sobre sus rodillas durante unos segundos.

—Puede que esté disimulando… —dijo el jefe de policía.

El desconocido movió la cadera de un lado a otro y luego prosiguió su caminata. Carter maldijo por la bajo y Marion hizo un chasquido con la boca: no era el secuestrador.

—Media hora más y nos vamos —dijo Carter poniéndose de pie para estirar las articulaciones.

—Pobre Dory. Estará otra noche sin dormir pensando en Dakota.

Marion, de repente, escuchó un sonido extraño, como un zumbido metálico a lo lejos.

—¿Qué es ese ruido? —preguntó.

Carter agudizó el oído.

—Suena como si viniese de arriba —dijo él.

Desconcertados, Marion y Carter alzaron la vista, pero el cielo se veía como una masa uniforme llena de oscuridad. Solo un par de estrellas titilaban. Carter avisó a sus hombres por radio de que algo extraña sucedía.

—¡Allí! —exclamó Marion señalando.

Una luz roja flotaba sobre el aire, acercándose al puente.

—¿Qué es eso? —preguntó Carter.

—No lo sé.

Para sorpresa de ambos, la luz descendió bruscamente. Gracias al resplandor de una farola, el pequeño artefacto apareció con cierta nitidez ante sus ojos.

—Es un dron —dijo Carter.

—¿Un dron?

—Es un aparato mecánico que vuela y que sirve para entregar mercancías o grabar vídeos desde grandes alturas. Se maneja a distancia, con un control remoto. Cualquiera lo puede comprar. No me lo esperaba, la verdad.

Los ayudantes de Carter salieron de las sombras, pero ya era demasiado tarde. El dron, en cuestión de segundos, se colocó sobre la bolsa y la recogió con un gancho. Con absoluta fluidez retomó altura y se perdió en la noche silenciosa de Chippingville.

Carter maldijo en voz alta. Marion aún miraba por dónde había desaparecido el dron, perpleja por lo sucedido en un abrir y cerrar de ojos.

El dinero de Dory se había esfumado y el paradero de Dakota seguía desconocido.

Capítulo 9

A primera hora de la mañana, Dory llamó a Marion para contarle que había recuperado a Dakota. Alguien le había llamado para indicarle que la yegua se encontraba detrás de la vieja fábrica de bicicletas, un lugar deshabitado en las afueras de Chippingville. Ella y su primo habían ido a por ella con el coche y un remolque especial para caballos. Se encontraba bien y el reencuentro había sido muy emotivo, según Dory.

—Estoy tan feliz de volver a verla —explicó Dory.

—Me alegro mucho —dijo Marion, contenta de que su amiga recuperase el buen ánimo después de tanta angustia.

—No me importa quién fue el secuestrador, lo que me importa es que está de vuelta.

—Qué bien que está contigo, Dory.

Cuando Marion finalizó la conversación con Dory, comentó a su hermano que Dakota estaba a salvo. Ambos se dirigían al club de hípica con el fin de hablar con Samantha. Después del fiasco de la pasada noche, Marion recordó aquel desliz sobre el dinero que la chica tuvo cuando la subieron al coche. Carter estaba de acuerdo en que no era mala idea interrogarla para averiguar si estaba implicada en el caso.

Al llegar al club, pidieron reunirse con Jeffrey, el cual les recibió en su despacho. Antes de hablar con Samantha, debían saber si el primo le había mencionado algo sobre el rescate.

Jeffrey los recibió con una amplia sonrisa. Llevaba una americana de color verde que contrastaba con su pelo color platino. Después de estrechar las manos, tomó asiento al escritorio justo enfrente de Marion y Carter.

—Disculpen las ojeras, pero es que Dory y yo hemos tenido que levantarnos muy temprano para recoger a Dakota —dijo Jeffrey apoyándose sobre el respaldo del asiento. Detrás de él, la luz se filtraba por la cortina—. Está como una niña con zapatos nuevos.

—Jeffrey —dijo con Carter con cierta brusquedad—, nos gustaría preguntarte sobre Samantha. ¿Le comentaste el importe del rescate que demandaban los secuestradores?

El primo se reacomodó sobre el asiento. Parpadeó unos segundos, como si la pregunta le hubiera pillado por sorpresa.

—¿Cuándo? —preguntó.

—Ayer —respondió Marion.

—No recuerdo haberle mencionado la cantidad exacta, ¿por qué? ¿Creen que ella tiene algo que ver con el secuestro de Dakota? ¡No puedo creerlo!

—¿Está aquí? —preguntó Carter.

—Sí, trabajando en las caballerizas, como de costumbre. Dios mío, no me puedo creer que ella esté implicada, con razón me hacía tantas preguntas sobre Dakota. Pensé que solo era curiosidad…

—No nos adelantemos a los acontecimientos —interrumpió Carter—. De momento solo quiero hablar con ella para saber dónde estaba anoche.

El jefe de policía se levantó para buscar a la chica. Marion, por el contrario, decidió quedarse debido a que le invadía unas enormes ganas de acudir al baño.

—Por favor, Marion, usa el mío —dijo Jeffrey señalándolo con la mano.

—Gracias —dijo con apremio.

El cuarto de aseo era pequeño, de azulejos amarillos y con un olor penetrante a lavanda. La ventana estaba abierta, por lo que el ruido de los cascos de caballos le llegó a Marion. Una vez terminada sus necesidades, se acercó al lavabo para limpiarse las manos, pero no encontró jabón por ninguna parte.

Marion abrió la puerta del servicio y preguntó a Jeffrey por el jabón. El primo respondió que en el espejo, que era de esos con funciones también de armario. Marion lo abrió y echó un rápido vistazo por las estanterías hasta que encontró el jabón, pero de pronto sintió un escalofrío.

Junto a un paquete de tiritas encontró una pequeña caja para teñirse el pelo de color platino.

El mismo que usaba Jeffrey.

Al lado de la caja había un pequeño tarro que Marion supuso que sería una solución de amoniaco. Cuando se aplica al cabello se hincha la cutícula y elimina los pigmentos naturales para colorear las células, así el color es más duradero que un tinte sin amoníaco. Es una información básica para cualquier peluquera.

Al abrir el tarro, el mal olor propio del amoníaco le remitió al sobre con el que entregaron los secuestradores la primera carta a Dory.

—¿Encontraste el jabón, Marion? —dijo de golpe Jeffrey empujando la puerta, que estaba entreabierta.

Marion soltó un respingo y dejó caer el tarro sobre el lavabo, dejando que el mal olor se esparciera por el cuarto de aseo. Al girarse hacia él, no puedo evitar sentir cierto miedo al saber que estaba delante del secuestrador.

—Sí, sí… —dijo Marion caminando hacia la salida.

Jeffrey observó el tinte para el pelo y luego miró a Marion. Antes de que ella saliera por la puerta, ella sintió como sus brazos la agarraban por detrás como unas tenazas.

—No vas a ninguna parte, guapa. Ya veo que esas malditas gotas que se cayeron sobre el escritorio, mancharon también el sobre. Por desgracia, me di cuenta demasiado tarde. Un pequeño accidente casero.

—¡Suéltame! ¡Carter!

Jeffrey le tapó la boca con la mano. A pesar de que era más fuerte, Marion pugnaba por zafarse.

—¡Estáte quieta, maldita sea! Vas a venir conmigo en el coche, aunque sea lo último que haga en esta vida. Eres mi seguro de mi vida, contigo la policía no se acercará. ¡No te muevas o te aseguro que te arrepentirás!

—¡Déjame! No…

El pánico se abrió paso en Marion. De ninguna manera se subiría al coche porque a partir de ese momento su vida correría serio peligro. Desesperada, con todas sus fuerzas mordió la mano de Jeffrey, quien soltó un grito de dolor. Al momento dejó de sentirse aprisionada.

—¿Cómo te atreves? —dijo Jeffrey, clavando la vista en Marion. Ella dio un paso atrás tocando la pared, pero el primo, fuera de sí, le abofeteó la cara. Marion, debido a la inercia, tropezó con el lavabo y cayó al suelo golpeándose la frente.

Sus ojos se cerraron de golpe sumergiéndose en la más profunda oscuridad.

Capítulo 10

Lo primero que vio Marion al despertarse fue una cara borrosa, aunque por la voz reconoció a su hermano. Bastó un par de parpadeos para que la imagen se volviera nítida.

—Marion, ¿estás bien? —preguntó Carter, preocupado.

Ella dijo que sí con un susurro. Se sentía algo mareada y la frente le dolía, pero nada más. Su hermano le ayudó a incorporarse.

—Tienes un bonito chichón —dijo Carter.

Marion se llevó la mano a la frente y palpó una protuberancia. Al mirarse en el espejo del cuarto de baño comprobó que su hermano estaba en lo cierto. Un bonito chichón adornaba su frente.

—Vaya susto me has dado, Marion.

—¿Y Jeffrey?

—Está en el coche patrulla, a buen recaudo. Cuando te encontré en el suelo, pedí a los chicos que fueran a detenerlo. No fue muy lejos con el coche, por suerte había pinchado una rueda.

Marion contó cómo relacionó a Desmond con el secuestro gracias a la caja del tinte y el amoniaco.

—Además, en uno de los cajones del escritorio encontramos unos sobres del mismo color con los que se enviaron las cartas a Dory. No ha querido confesar, pero tenemos pruebas para encerrarle durante una buena temporada. El juez nos va a permitir registrar su casa, me apuesto lo que quieras a que encontramos el dron.

—Pobre Dory, se va a llevar un buen disgusto. Quiere mucho a su primo, ¿por qué crees que Jeffrey ha actuado así?

—Aún es pronto para saberlo, pero a veces es solo codicia, pura codicia.

Glenn irrumpió en el despacho buscando a Marion. Cuando la vio consciente, se tomó un momento para respirar con tranquilidad.

—Le avisé para que viniera a examinarte —dijo Carter antes de que su hermana se lo preguntara.

—Marion, ¿cómo te encuentras? —dijo el médico, abrazándola.

El sentir el contacto físico con Glenn le reconfortó.

—Estoy mejor, gracias.

—Vaya chichón —dijo Glenn—. Tenemos que ir al hospital para un reconocimiento. Vamos a hacerte una radiografía para comprobar que sigues siendo igual de cabezota que antes.

Marion se rió, aunque no por ello Glenn se libró de un manotazo en el hombro.

—Os dejo —dijo Carter—. Vamos a llevar a Jeffrey a la comisaría para que preste declaración, quizá entonces le entren ganas de confesar. Por si os interesa, Samantha ha declarado que fue Jeffrey quién le mencionó el dinero.

—Gracias por avisarme, Carter —dijo Glenn.

—No hace falta que me las des. Es mi hermana.

Cuando se quedaron a solas, Glenn colocó una mano sobre la mejilla de su novia, y con una mirada tierna la besó con pasión. Durante unos minutos no hicieron más que besarse, estrechándose el uno contra el otro.

—Vaya miedo has tenido que pasar. ¿Te encuentras mejor? —preguntó Glenn.

—Sí. El culpable ha sido detenido. No existe mejor medicina que esa, ¿verdad, doctor?

Glenn soltó una carcajada.

—Para ti no, desde luego.

Cogidos de la mano, ambos salieron del despacho y después del club. Bajo el sol del mediodía, a lo lejos los coches patrulla se perdieron de vista. Un silencio campestre les rodeaba. Marion miró a su alrededor y respiró hondamente.

—Me encanta este sitio. Deberíamos venir otra vez —dijo ella.

Glenn sonrió y Marion le miró extrañada.

—Me he acordado de lo de ayer, nuestra cabalgada con Lucky por el centro de Chippingville… La gente nos miraba, fue…

—Muy romántico.

—Eso es justo lo que iba a decir. Vendremos otro día y te enseñaré a montar para que te conviertas en una verdadera amazona.

—Me parece maravilloso, pero yo creo que me he ganado un premio.

—¿Ah, sí? ¿Y cuál es si puede saberse?

—Una bonita tarde de cine, con palomitas y refresco. Me apetece una buena película.

—Estrenan la última de Woody Allen, ¿qué te parece?

Marion hizo un gesto de rechazo, pues era lo último que deseaba.

—¿No? Pero si es un genio.

—No seas aburrido, Glenn. Me apetece una romántica, de Jennifer Aniston. Es mi actriz favorita.

—¿Quién?

—¿No sabes quién es Jennifer Aniston?

Glenn frunció el ceño, esforzándose por recordar ese nombre tan célebre para Marion.

—Me temo que no.

—Es una chica muy guapa que actúa en películas románticas.

Él se encogió de hombros mientras buscaba las llaves del coche en su bolsillo.

—¡No puedo creerlo! Es súper conocida. Ha hecho un montón de películas y se hizo famosa por una serie de televisión.

—No tengo ni idea de quién es.

—¿Cómo puedo vivir con un hombre que no sabe quién es Jennifer Aniston? —se dijo a sí misma, clamando al cielo—. Esto vamos a remediarlo lo antes posible. Después de ir al hospital, vamos al cine y mañana maratón de Jennifer Aniston desde Entonces llegó ella hasta Somos los Miller.

Glenn, antes de abrir la puerta del coche, se estiró el cuello de la camisa, en un gesto de falsa incomodidad.

—¿Por qué esa tortura? Yo no te he hecho nada…

—Calla, tonto. Me lo vas agradecer, ya verás que bien actúa y qué bonito es su pelo.

CONTINUARÁ EN EL LIBRO 5