Marion en un nuevo e interesante caso… ¿Accidente o intento de asesinato?

La Sra. Sullivan es una viuda adinerada que vive con su hijo y su asistente en una bonita mansión. Hace unos días casi le atropella un coche al cruzar un paso de peatones, pero lo extraño es que se trata de la segunda vez en un corto espacio de tiempo. A petición del Dr. Steel, Marion se infiltra en la casa con el fin de descubrir todos los secretos que la familia oculta.

Marion Fox es una peluquera atípica. Lo mismo realiza una permanente que resuelve un caso misterioso. Descúbrela y déjate envolver por una galería de personajes entrañables. Incluido su perro Whisky.

Amy Andersen

El misterio de los Sullivan

Los misterios de Marion: 3

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Titivillus 18.01.2021

Título original: The mysterious Sullivan case

Amy Andersen, 2016

Retoque de cubierta: Eibisi

Editor digital: Titivillus

Corrección de erratas: Prometheus, megustaleer21

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Capítulo 1

Era el último lunes de agosto y los veraneantes, poco a poco, regresaban a sus ciudades de origen. En pocos días Chippingville recuperaría su ritmo sosegado de costumbre, las calles estarían despejadas de tráfico, desaparecerían las sombrillas en la playa y las noches volverían a ser frescas.

Pero todavía no había llegado septiembre y el calor daba sus últimos coletazos atrapando a todo aquel que cayera bajo sus dominios. Por eso en la peluquería de Marion el aire acondicionado funcionaba a pleno rendimiento. Con una agradable temperatura, el ruido del secador y las tijeras, las amenas conversaciones, el olor a laca y Whisky jugueteando en un rincón con un hueso de plástico, convertían esa mañana en otra cualquiera de trabajo.

A eso del mediodía se produjo una improvisada pausa y mientras esperaban a sus siguientes clientes, Ruth aprovechó para hacerle una pregunta personal a su jefa y amiga.

—Todo el mundo ya lo sabe, Marion —dijo Ruth mientras barría el suelo de los jirones de pelo.

—¿El qué? —dijo Marion sin levantar la vista de su libreta de contabilidad, a la que siempre echaba un ojo en cuanto podía. Era la parte más complicada de ser una empresaria: no podía dejar de lado las cuentas. Pero no había razones para estar descontenta, el verano se había traducido en un considerable aumento de ingresos. Por desgracia, a partir de la semana siguiente las ventas volverían a su cauce habitual.

—Que tú y el médico estáis liados —dijo Ruth con una traviesa sonrisa.

—Pues qué bien —dijo Marion mirando de refilón a Ruth. A ella le encantaba estar al tanto de los últimos chismes, pero cuando se trataba de su vida privada se cuidaba de hablar de ella.

—Me alegro por ti, la verdad. Ya era hora de que tuvieras pareja, te veía sola. Y Glenn es guapísimo —dijo Ruth. Y ambas mujeres intercambiaron una sonrisa cómplice. Era imposible negar el atractivo físico del médico.

—Nos estamos conociendo y… me gusta mucho su compañía. Paseamos mucho por las tardes. Se está convirtiendo en alguien muy importante en mi vida —dijo Marion con un brillo especial en la mirada.

—¿Y qué tal besa?

Marion soltó una carcajada. Era un rasgo del carácter que le encantaba de Ruth: su espontaneidad.

—De maravilla, como en una de esas novelas románticas que me gusta leer. Me coge de la mano, me toca la mejilla con suavidad y me devora con pasión… Consigue que me estremezca solo con el roce de su piel —dijo Marion casi como si lo viviera en ese instante.

—¡Qué romántico! Me encanta… ¿Me invitarás a la boda, verdad?

Los ojos de Marion se abrieron de par en par y la boca se quedó abierta. Toda ella era una expresión de puro escándalo.

—¿Boda? ¿Te has vuelto loca? —replicó alzando la voz.

—Estarías muy guapa de blanco, piénsalo —dijo Ruth, divertida ante la reacción de Marion.

De repente, Whisky decidió que ya estaba bien del huesito de plástico y que necesitaba nuevos estímulos, así que paseó en busca de una caricia o un piropo. Pero ni bien habían transcurrido unos segundos, cuando olfateó una inminente visita a la peluquería.

Se acercó hasta la puerta meneando el rabo con frenesí y se puso a ladrar para advertir a Marion y a Ruth, quienes al percatarse de la actitud de Whisky, miraron hacia la calle a través del escaparate.

Los latidos del corazón de Marion se aceleraron. Se trataba de Glenn. Ruth corrió hacia ella para atusarle la melena y quitarle de un manotazo un largo pelo del hombro.

—Estás guapísima, corazón —dijo Ruth.

Marion se miró de arriba y abajo, y luego se dirigió a la entrada, a esperarle ansiosamente. Le gustaba verle caminar. Con una mano en el bolsillo del pantalón y la otra oscilando al compás de sus pasos, desprendía una elegancia legendaria. Sonrió cuando sus miradas se encontraron. No esperaba su visita y, seguramente, por ese motivo se alegró aún más de verle.

—Hola, guapa —dijo Glenn sin dejar de sonreír. Una gota de sudor le caía por la frente pero su polo blanco bien planchado estaba impoluto—. Qué bien se está aquí dentro.

Se saludaron con un beso fugaz pero intenso en los labios. Marion aspiró el olor que desprendía su perfume. Era otro de los detalles que le encantaban de él: nunca descuidaba su aspecto. Glenn saludó a Ruth con un beso en la mejilla y a Whisky con una tierna caricia en la cabeza.

—¿A qué se debe tu visita? —preguntó Marion—. Pensé que estarías en la consulta.

Los dos estaban uno frente al otro, muy juntos.

—Sí, es lo habitual, pero esta mañana vengo de una visita a domicilio. Es una señora mayor que vive en las afueras, es muy buena persona, por eso me gustaría que me ayudaras.

Marion se quedó inmóvil, sorprendida ante la petición del médico.

—Es normal que reacciones así, pero te voy a contar lo que sucede. Hace unos días, el jueves pasado, a la Sra. Sullivan casi le atropella un coche…

—¿Está bien? —preguntó Marion, preocupada. Los Sullivan eran una familia conocida en Chippingville, a pesar de que nunca los había tratado en persona.

—Sí, a pesar de que tiene ya sesenta años, es una mujer fuerte. Solo tiene la cadera rota, pero se puede decir que ha tenido suerte porque podía haber muerto. El conductor no se paró, y por suerte, una persona que pasaba por ahí llamó a una ambulancia.

—¿El conductor no se paró? —preguntó Marion sintiendo cómo circulaba la rabia por sus venas.

—No, no lo hizo, y no sabemos quién fue, pero eso no es lo más extraño. Hace unos tres meses le ocurrió algo parecido. Intentaron atropellarla y se salvó de milagro. Es muy extraño que en tan poco tiempo tenga dos accidentes. O he leído demasiadas novelas de misterio o temo que alguien quiera… matarla.

Mientras Marion asimilaba la gravedad del asunto, Whisky colocó dos patas sobre la pierna del médico en busca de una nueva caricia en la cabeza.

—¿Lo ha denunciado a la policía? —preguntó ella.

—No —respondió Glenn satisfaciendo el deseo de Whisky—. Teme causar un revuelo en la familia y prefiere algo más discreto. Se me ha ocurrido que podías conocerla y ver si le puedes ayudar. Le dije que mi novia era muy buena resolviendo misterios. No entiendo cómo alguien quiere hacer daño a esa buena mujer.

Marion se quedó un tanto aturdida al oír por primera vez la palabra «novia», pero enseguida se sintió invadida por la felicidad. Sintió que necesitaba controlar sus emociones para no parecer una adolescente con las hormonas alteradas.

—Cuenta conmigo, Glenn —dijo sin parar de sonreír—. Estaré encantada de ayudar a la Sra. Sullivan. Estoy deseando empezar.

Capítulo 2

La familia Sullivan vivía en una enorme casa en la montaña, desde donde se podía contemplar unas fabulosas vistas de Chippingville. La fachada conservaba unas robustas columnas franqueando la puerta que le otorgaban un aire clásico. La vivienda había sido un antiguo balneario para militares, por lo que las estancias eran espaciosas y con enormes ventanales. Los techos eran altos y las paredes gruesas estaban pintadas de un blanco impoluto. Un ligero aroma a naturaleza flotaba en el ambiente.

Mientras esperaban a Noah Romero, el ayudante de la Sra. Sullivan, Marion y Glenn pasearon por el inmenso jardín. El sol calentaba y se oía el habitual concierto de las cigarras en verano. La peluquera lanzó un suspiro mientras pensaba en cómo sería su vida si viviera en una mansión como la de los Sullivan.

—Noah se encarga de todo —dijo Glenn—: lleva la casa, maneja su agenda, prepara sus comidas, conduce…

El médico giró la cabeza hacia atrás, vigilando que nadie oyera su conversación.

—Además, creo que también es su novio —dijo con un hilo de voz—. No están casados.

—¿Debo escandalizarme? —preguntó ella con ironía.

—No creo, se te ve una chica moderna —respondió Glenn con una sonrisa.

Debido al calor, Glenn y Marion buscaron refugio a la sombra de un espigado árbol.

—La Sra. Sullivan me contó la triste historia de Noah. Su hija murió en un naufragio hace muchos años cuando venía en barco con destino a América junto a su esposa. Él logró salvarse porque a última hora no se embarcó por un problema con el visado. Es argentino.

—Es terrible —dijo Marion llevándose una mano al corazón—. Parece milagroso que alguien pueda continuar con su vida. Debe estar marcado para siempre.

—Las personas tenemos un instinto de supervivencia más desarrollado de lo que parece —dijo Glenn—. Creo que Noah aquí se siente cómodo y, lo más importante, se siente útil.

Se oyeron unos pasos apresurados desde la casa, y ambos miraron hacia atrás con curiosidad. Noah Romero se acercó hasta ellos en medio del jardín. Rondaba los cincuenta años y su pelo era canoso. Su expresión dejaba traslucir una seriedad que parecía que le acompañaba desde la cuna. Vestía con una camisa estampada de flores y en las muñecas llevaba unos brazaletes que sonaban a cada paso.

—Noah, te presento a Marion, la Sra. Sullivan me pidió que la trajera conmigo. Es la mejor peluquera de Chippingville —dijo Glenn.

Marion comprendió enseguida que su visita como detective aficionada no debía desvelarse a nadie. Ni siquiera a las personas de máxima confianza de la Sra. Sullivan.

—Encantado —dijo con una ligera inclinación del cuerpo. Marion distinguió una chispa de recelo en su mirada.

Noah pidió que lo acompañaran hasta el dormitorio de la señora. Glenn tomó su maletín, que había dejado en una pequeña mesa de mármol.

—¿Dónde se encuentra la peluquería? —preguntó Noah.

—En pleno centro, a cinco minutos del paseo marítimo —respondió Marion.

El asistente asintió con escaso interés, así que Marion guardó silencio mientras observaba la decoración de la casa: los cuadros al óleo, las coquetas lámparas y el mobiliario de madera noble.

Marion se fijó en cómo Noah caminaba con absoluta decisión por la casa. Se notaba que la conocía hasta en el más mínimo detalle. Pensó en toda la amargura que anidaba en su interior a causa del trágico suceso de su familia. «La muerte es algo que nos acompaña todos los días de una forma que no podemos prever», se dijo.

Después de subir un piso, llegaron hasta el final de un pasillo donde una doble puerta estaba cerrada. Sin llamar, Noah abrió las dos hojas de una sola vez dejando ver una inmensa habitación. Una franja de luz se colaba entre las cortinas. Sobre una cama de tamaño gigante reposaba la figura endeble de Camille Sullivan, cuyos ojos estaban cerrados. El aire era fresco, seguramente debido al aire acondicionado.

—Sra. Sullivan, buenos días —dijo Glenn en un dulce tono de voz.

La mujer abrió los ojos de inmediato y esbozó una frágil sonrisa. Las puertas se cerraron con delicadeza en cuanto ambos se acercaron hasta la cama. Marion se fijó en que Noah había desaparecido en silencio como un fantasma.

—Hola, Glenn. ¿Ella es Marion? —preguntó reacomodándose sobre las gruesas almohadas—. Al fin te conozco. Glenn no para de hablarme de ti siempre que tiene ocasión.

Marion no pudo evitar una sonrisa. Le agradaba saber que para Glenn era ella alguien importante en su vida.

—Encantada de conocerla, Sra. Sullivan. ¿Cómo se encuentra hoy?

—De maravilla, ¿verdad, doctor?

—Seguro que sí. Usted va a vivir más años que yo, se lo aseguro. Tiene los mejores sesenta años que he visto en toda mi vida. Ya me gustará a mí llegar en su estado cuando tenga su edad —dijo el médico de buen humor.

Glenn, que había abierto su maletín, se colocó el fonendoscopio cuyo receptor destinó al pecho de la Sra. Sullivan. Marion observó la escayola que cubría su cadera y pensó en lo incómodo que resultaría dormir con ella. Una vez realizada las pruebas del corazón y pulmón, Glenn le tomó la tensión mientras la Sra. Sullivan hablaba sobre los accidentes.

—El primero me ocurrió hace cosa de tres meses. Como cada lunes me dirigía temprano a la iglesia para echar una mano en el mercadillo ambulante. Con el dinero que se recauda se promueven unas estupendas obras de caridad. Al cruzar la calle por el paso de cebra, oigo el ruido del motor de un coche, me giro y noto un fuerte golpe en el tobillo.

—¿Pudo ver el coche? —preguntó Marion.

—No, no pude ver nada, tropecé y me caí al suelo. Además todo ocurrió muy deprisa. Se me hinchó el tobillo, pero por suerte no me pasó nada más. ¡Menudo susto! —exclamó la Sra. Sullivan.

—Parece que fue un accidente, pero cuéntele lo último —dijo Glenn mientras guardaba todos sus instrumentos de nuevo en el maletín.

La Sra. Sullivan asintió con la cabeza y miró de nuevo a Marion. Tomó aire en un gesto que reflejaba cierta preocupación.

—Volvió a ocurrir un lunes, hace un mes más o menos. En el mismo cruce, camino de la iglesia. Esta vez me dieron de lleno, pero gracias a Dios solo me rompí la cadera. Para mí fue un verdadero milagro. Está claro que el Señor aún no quiere que me reúna a su lado. Fue igual que la primera vez. Tampoco pude ver el coche porque estaba de espaldas, rodé por la acera unos cuantos metros, me dolió todo, hasta el alma, pero estoy viva, eso es lo importante.

—Dos accidentes en tan poco margen de tiempo es muy sospechoso. Algo está pasando —dijo Glenn clavando la vista en Marion.

—Yo ya no sé qué pensar. Estoy hecha un lío. Hay días en los que pienso que es solo una fatalidad y otros…. —dijo dando a entender que alguien la quería asesinar.

La Sra. Sullivan se recostó sobre los almohadones y suspiró como si estuviera agotada. Marion deseaba ayudar con todas sus fuerzas a esa pobre mujer, pero no estaba segura si podría hacerlo. Solo era una peluquera, no una investigadora privada. Aún así, se dijo que debía al menos intentarlo.

—Sra. Sullivan, disculpe que sea tan directa —dijo Marion colocando una mano sobre el antebrazo de la mujer—, pero si usted muere, ¿quién se beneficia?

La Sra. Sullivan carraspeó, nerviosa.

—He dejado escrito en mi testamento que a mi muerte todo el dinero y propiedades se reparta entre Noah y mi hijo Owen a partes iguales.

Capítulo 3

Después de la visita a Camille Sullivan, Glenn condujo a Marion hasta la pista de tenis a través del enorme jardín. Allí se encontraba un grupo de jóvenes (dos chicas y dos chicos) que aliviaban el calor con una refrescante limonada. Todos vestían ropa de tenis y cerca de la mesa donde reposaba la bebida, habían dejado sus bolsas de deporte. Estaban sentados bajo la sombra producida por una gran sombrilla, charlando y riendo.

—Ese que está sentado en medio es Owen, el hijo de la Sra. Sullivan —dijo Glenn—. Estudia Derecho pero no es un estudiante muy aplicado. Le gusta más pasar un buen rato con sus amigos o salir por ahí. Su madre está deseando que se case, pero Owen parece que no está por la labor. Además, como madre protectora que es, siempre ha puesto pegas a las novias de Owen. Ella quiere que se case con alguien de su posición.

Marion asintió con la cabeza mientras se acercaban por detrás a los jóvenes. La espalda de Owen era ancha y su perfil sugería una belleza apolínea. El abundante flequillo castaño le caía con un cuidado desorden. No había lugar a dudas, se trataba de un joven con atractivo físico. Junto a él, sus amigos parecían forjados en el mismo molde. Bien vestidos, atractivos, con unos cuerpos bien trabajados… Marion en el acto recordó su época en el instituto y cómo esos grupos de apariencia perfecta eran la envidia de todos los alumnos. Por suerte, la madurez borró esa superficial percepción.

—Hola, Glenn —dijo Owen saludando con la mano.

El resto de sus amigos dejó lo que estaban haciendo y se giró para saludar a los recién llegados. Owen se levantó y sirvió dos vasos de limonada que acercó a Glenn y a Marion, quienes se lo agradecieron.

—Owen, te presento a Marion. Ella es peluquera y va a ayudar a tu madre para que luzca de maravilla en su fiesta de cumpleaños —dijo Glenn.

Entre Marion, Glenn y la Sra. Sullivan habían acordado llevar las pesquisas de la forma más discreta posible, así que se habían inventado una tapadera para no levantar suspicacias.

—Estupendo, Marion. Encantado de conocerte —dijo Owen esbozando una luminosa sonrisa.

—El placer es mío —replicó Marion, y se tomó un largo sorbo de la refrescante limonada.

—¿Cómo ha visto a mi madre hoy?

—Oh, está muy bien. Se recupera a pasos agigantados para una persona de su edad. Lo mejor es que siga con su reposo y que se tome un agradable paseo al atardecer, aunque sea en silla de ruedas. En poco tiempo ni notará el implante de cadera.

—Ya sabe cómo es. Es muy testaruda, seguro que dentro de poco me pide que la lleve a la iglesia.

Marion aprovechó la puerta que, sin quererlo, le había brindado Owen.

—Es terrible lo que le ha pasado, podía haber sido un terrible accidente…

—Me siento afortunado, quiero mucho a mi madre y no sé cómo estaría si el resultado del accidente hubiera sido otro —dijo borrando la sonrisa de su cara—. Mi madre no recuerda nada y no hay ni una pequeña pista que nos conduzca a ese maldito conductor. Es una lástima, pero esa persona se va a salir con la suya.

—Me imagino cómo te sentiste cuando te dieron la noticia. ¿Estabas en la facultad? —preguntó Marion no sin cierta intención.

Los amigos de Owen seguían en su mundo, bebiendo y disfrutando del momento. Incluso uno de ellos sacó un cigarrillo, lo encendió y se lo llevó a la boca con fruición. Era envidiable la despreocupación con la que se movían por la vida.

—Sí, me avisaron en mitad de la clase y salí raudo hacia el hospital. No creo que se me olvide nunca ese día. Estaba muy asustado. Últimamente mi madre no tiene suerte, hace un tiempo un coche le golpeó el tobillo también cuando cruzaba un paso de peatones. Es increíble la mala suerte que está teniendo —dijo con asombro.

Marion movió el vaso originando el suave tintineo de los hielos antes de lanzarse a por el último sorbo de limonada.

Owen se disculpó, pues sus amigos le requerían para continuar con el partido. Cuando se quedaron a solas, Glenn lanzó una mirada expectante a Marion, que ella enseguida interpretó.

—No sé qué pensar. Es tremendamente dulce —dijo Marion.

El médico sonrió, divertido.

—¿Hablas de Owen o de la limonada?

—De Owen, idiota —replicó ella, divertida—. Por otro lado, la universidad está a una hora de distancia de Chippingville. Podía haberla atropellado y regresar a clase perfectamente.

—Si hay que pensar mal, es posible que desee cuanto antes el dinero de la herencia para vivir como un rey. Su madre le pasa una asignación semanal; no sé cuánto es, pero cuanto más tienes, más quieres…

—Estoy de acuerdo —dijo Marion.

Justo cuando regresaban a la casa por el mismo camino por donde habían venido, apareció una joven chica vestida con el uniforme de asistenta.

—Hola, Wendy —dijo Marion.

—Buenas tardes, Sr. Steel —dijo la criada con una tímida voz—. El Sr. Romero se ha tenido que marchar, pero me ha pedido que les ayude si necesitan algo o si desean un té helado.

Wendy era menuda. Era rubia y se peinaba con un austero moño. Marion se percató de que sus rasgos estaban bien definidos y de que era una mujer que, arreglada, no pasaría inadvertida. «Una larga melena con ondulaciones le sentaría a la perfección», pensó.

—Es una gran idea. Si no es molestia, lo tomaremos en la biblioteca —dijo Gleen.

La asistenta inclinó ligeramente la cabeza y se marchó a la cocina. Marion miró a Glenn, extrañada.

—Yo no tomo té —dijo secamente.

—No me mires así, se me ha ocurrido una idea —dijo Glenn, misterioso.

Capítulo 4

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Marion mientras seguía a Glenn por las escaleras que conducían a la segunda planta.

El médico se giró y se llevó un dedo a los labios, pidiendo silencio. Marion miró a su alrededor: la casa parecía desierta y no se oía ni el zumbido de una mosca. Ni siquiera aguzando el oído podía escuchar a Owen y a sus amigos jugando al tenis. La asistenta debía estar en la cocina preparando el té, aunque Marion ignoraba por completo dónde se ubicaba. Lo único que alcanzaba su vista era el coqueto recibidor presidido por un gran espejo de marco dorado.

Glenn caminaba con determinación, sabiendo adónde iba a cada momento, por lo que Marion dedujo que las visitas habían sido numerosas, porque solo eso explicaba su amplio conocimiento de la casa.

De repente, Marion se dio cuenta de que su corazón latía a mil por hora y de que sus piernas le flaqueaban. Desconocía qué iba a suceder a continuación, pero era claro que nadie de la casa debía saberlo.

—Glenn… —dijo, pero el médico no se detenía a dar explicaciones, sino que miraba cada puerta que aparecía.

Glenn se detuvo de una forma tan brusca e inesperada que Marion chocó contra su espalda. Ella le miró a los ojos y abrió la boca para exigir una explicación, pero él señaló una gruesa puerta de madera.

—¿Qué ocurre? —preguntó Marion olvidando por completo lo que iba a decirle.

—Esta es —respondió Glenn mirando por encima del hombro de ella.

—Esta es ¿qué? —dijo con cierta desesperación.

El médico miró hacia atrás y se quedó un momento inmóvil. Al comprobar que no se acercaba nadie volvió a mirar a Marion.

—Es la habitación de Noah —aclaró.

—¿La habitación de Noah? ¿Quieres decir que siendo pareja no duermen juntos?

—La Sra. Sullivan es una buena persona, pero es muy tradicional. Al no estar casados no quiere vivir en pecado.

Marion hizo un gesto de no comprender demasiado esa filosofía de la vida.

—¿Y qué estamos haciendo aquí? —preguntó ella.

Sin mediar palabra, Glenn metió la mano en el bolsillo de su pantalón, sacó su cartera para hacerse con una tarjeta de crédito. En un rápido movimiento la deslizó por el resquicio de la puerta a la altura de la cerradura. Enseguida se oyó un clic metálico y la puerta se abrió como por arte de magia.

Marion no salía de su asombro y recordó una escena similar a la entrada del cementerio, cuando Glenn abrió el maletero del sospechoso Daniel Taylor.

—¿Algún día me vas a decir cómo es que sabes abrir cerraduras? —preguntó ella con las manos en la cintura.

—Es una larga historia —respondió con un hilo de voz.

El dormitorio de Noah no era tan espacioso como el de Camille Sullivan, pero suficiente para una sola persona. Estaba orientado hacia el lado opuesto de la pista de tenis, por lo que a través de la ventana solo se observaba un bosque de eucaliptos. La cama era de tamaño matrimonial, con un edredón estampado a juego con las paredes y las cortinas. En una esquina destacaba un mueble escritorio de aspecto antiguo con innumerables y pequeños cajones.

—Vigila que no venga nadie —pidió Glenn.

Y antes de que Marion pudiera replicar, el médico se internó en la habitación. En el acto, las manos de ella se pusieron a sudar. Solo de pensar que la asistenta u Owen les sorprendían en el noble acto de invadir la intimidad de un miembro de la familia, le llenaba de ansiedad.

Glenn comenzó a abrir los cajones del mueble buscando, sin duda, alguna pista para la investigación. Esa iniciativa no dejaba de sorprender a Marion, pues no se imaginaba a Glenn ideando un plan como el que estaba llevando a cabo. Abría y cerraba los cajones con una calma exquisita, como si dispusiera de todo el tiempo del mundo.

—¿Todo bien? —susurró Glenn.

Marion después de mirar por enésima vez por el pasillo, asintió repetidas veces con la cabeza. Se imaginó que Wendy llevaba en ese momento las bebidas a la biblioteca.

Glenn abrió el cajón más grande del mueble y lanzó una rápida ojeada. De entre bolígrafos, sacapuntas y grapadoras, sacó un cuaderno, el cual le llamó la atención.

—Deja eso y vámonos, que nos van a coger —dijo Marion con apremio.

Pero Glenn hizo caso omiso a la juiciosa sugerencia de la peluquera y abrió el cuaderno al azar varias veces, hasta que algo cayó a la moqueta. Al recogerlo del suelo, Glenn frunció el ceño. Se trataba de una sencilla tarjeta de felicitación de cumpleaños llena de colorido y globos. Al mostrarla a Marion, se encogió de hombros y empezó a leerla.

La curiosidad crecía en el interior de Marion, ya que la expresión de Glenn durante la lectura era de genuino pasmo. En cuanto finalizó, lanzó a Marion una atónita mirada.

—¿Se puede saber qué has encontrado? —preguntó Marion, ávida de una respuesta.

—Una revelación inesperada.

Glenn se acercó hasta ella, se aclaró la garganta y leyó la dedicatoria que estaba fechada un par de días atrás.

«Cariño, por motivos de trabajo no puedo estar contigo en Buenos Aires, pero quiero que sepas que no paro de pensar en ti. Laura, eres lo mejor que me ha pasado en la vida. Quiero que pases un bonito día en tu cumpleaños y que tus amigos te colmen de regalos. No olvides escribirme. Te quiere… Tu padre».

Marion se quedó sin palabras. La trágica historia de la muerte de su esposa e hija se revelaba como una enorme mentira. Al menos la hija de Noah seguía viva en Argentina. ¿Habría mentido en algo más?

Capítulo 5

Al día siguiente, Marion y Ruth se encontraban en la peluquería. Marion acababa de despedirse de una clienta a la que solo había aclarado las puntas de la melena, y abastecía de agua y comida a Whisky, quien meneaba el rabo, hambriento. Ruth estaba ocupada con una de las clientas más asiduas, Dory Bantry, a la que estaba aplicando un aceite para que el tinte no le causara escozor en la piel.

—Pues al final le dije a Andy que tenía un hijo —soltó de repente Ruth.

Marion y Dory intercambiaron una mirada de estupefacción. Incluso Whisky apartó la cabeza del bol con la comida y alzó las orejas, curioso.

—¿Cómo? —preguntaron ellas al unísono.

Ruth esbozó una tímida sonrisa, no le extrañaba que se sorprendieran, pues durante mucho tiempo se había mostrado reacia a desvelarlo.

—Después del terrible asunto con sus anteriores jefes ya ha encontrado un nuevo trabajo, y me pidió ayer que me fuera a vivir con él. Le dije que sí inmediatamente, pero enseguida noté un pinchazo en el estómago. Sabía que tenía que decirle toda la verdad, porque si no después sería mucho peor.

Marion tomó asiento para concentrarse mejor en las palabras de Ruth. Sabía cuánto había sufrido por su secreto y se alegraba de que por fin se decidiera a desvelarlo. Para cada secreto guardado siempre hay alguien que merece saberlo y, en este caso, se trataba de Andy.

—¿Y qué te ha dicho él? —preguntó Dory mirando a Ruth a través del enorme espejo donde ambas estaban reflejadas.

—Sí, ¿qué te dijo? —ahondó Marion con enorme interés.

Ruth se colocó los guantes para no ensuciarse y tomó el bol con la pasta para el tinte.

—No me lo esperaba, la verdad… Me dijo que estaba encantado —dijo, con un nudo en la garganta—. Que me apoyaba al cien por cien en cualquier cosa que hiciera falta.

—¿Le dijiste que vas de vez en cuando a ver al niño? —preguntó Marion.

—Sí, también, y me dijo que si era necesario él me llevaba en coche, aunque no le pareció buena idea porque los padres me pueden demandar —dijo Ruth mientras aplicaba el tinte con la brocha por las raíces de la frente de Dory, quien estaba más atenta a la historia de Ruth que a lo que ella le estaba haciendo en el pelo.

Marion y Dory soltaron un «oh» también al mismo tiempo, emocionadas por la generosidad de Andy. Marion se alegró de que todavía existiera romanticismo en este mundo. Whisky, en cambio, prefirió hartarse de pienso con salmón ahumado antes de seguir la historia de Ruth.

—Siento decirlo, Ruth, pero tiene razón, como te descubran… En fin, no quiero ni pensarlo —advirtió Marion.

—Ya lo sé, siempre me digo que es la última vez, pero pasan los días y siento un vacío que no me deja dormir. Cómo me arrepiento de haberlo dado en adopción —dijo Ruth negando con la cabeza.

Después de aplicar la pasta, creó una línea en la melena desde la frente hasta el cogote, y otra desde una oreja hasta la otra. A continuación siguió aplicando la pasta mientras hablaba. Estaba tan habituada al trabajo que podía llevarlo a cabo con los ojos cerrados.

—No te castigues más, cariño. Lo hecho, hecho está —aconsejó Dory.

—Me encanta que Andy y tú viváis juntos. Hacéis una pareja estupenda —dijo Marion acercándose a Ruth y dándole un cálido abrazo.

Dory carraspeó con contundencia.

—Y hablando de parejas estupendas. ¿Qué tal con tu médico? —preguntó guiñando un ojo—. Me imagino que sabes que todo el mundo ya lo sabe. Ha sido el romance del verano en Chippingville. ¿Para cuándo la boda? ¿Voy eligiendo ya el vestido?

Marion sintió sus mejillas arder, así que supuso que estaban coloradas, para variar.

—Nos estamos conociendo. Nada más; de boda, nada de nada. —dijo Marion poniéndose en pie y dirigiéndose al mostrador. De repente, se le ocurrió una buena idea para cambiar de tema de conversación—. Dory, tú que siempre estás al tanto, ¿qué sabes sobre los Sullivan?

—¿Los Sullivan? Buff… un montón de cosas —dijo cerrando los ojos mientras Ruth proseguía con su labor, tomando mechones de pelo y pintando las raíces—. El patriarca murió hace muchos años. Fue un gran inversor en la bolsa de Nueva York y se hizo rico de la noche a la mañana. La viuda vive con su novio, aunque no están casados… Lo que me parece un escándalo.

—¿Y del novio, sabes algo? —insistió Marion—. Me dijeron que es argentino y que tiene un pasado trágico.

—Por lo que me han contado, y no es que me interese demasiado, se conocieron en un balneario donde solía acudir la viuda cada año para someterse a una dieta severa de casi ayuno, creo. Él era el instructor de baile y se dedicaba a dar clases, amenizar las fiestas, todo eso…

—Vaya, igual que en «Dirty Dancing» —dijo Ruth.

—No sé nada más de él, Marion —dijo Dory.

Marion se sintió decepcionada, pensaba que la cotilla Dory podía proveerla de alguna información válida para su pequeña investigación.

—Pero sí sé algo del hijo, ¿cómo se llama?

—Owen —dijo Marion, con los ojos bien abiertos, atenta a cualquier información que contribuyera a las pesquisas.

—Sí, eso, Owen. Resulta que, me han contado, que debe mucho dinero. Sí, le gustan mucho las apuestas deportivas y parece que al principio hizo un buen dinero, pero ahora debe a todo el mundo. Pobrecito, con lo guapo que es…

—¿Lo sabe su madre? —preguntó Ruth, al tiempo que aireaba la melena de Dory para que el tinte actuara con eficacia. Era el último paso, después solo necesitaba esperar una media hora para que se le aplicase el agua con un pulverizador. Después, la melena de Dory luciría espléndidamente rubia.

—No lo sé —respondió encogiéndose de hombros—. Ni que fuera una cotilla.

Marion se quedó pensativa. Un nuevo sospechoso emergía a la superficie, lo cual complicaba la situación. Owen, metido en un severo aprieto, habría intentado matar a su madre para acelerar la herencia. No se trataba de una idea descabellada ni mucho menos.

Capítulo 6

A la hora del almuerzo, Marion y Glenn —con el permiso de la Sra. Sullivan— decidieron darse una vuelta por el garaje de la casa. Era el último día de agosto y el cielo era de color ceniza, como si fuera un anticipo del clima que se avecinaba en los próximos meses. Marion y Glenn no habían variado su indumentaria y se habían vestido como si fuera un día de verano más.

El garaje estaba situado muy próximo a la entrada principal y era una pequeña construcción que habían añadido después de la construcción de la casa, según le había contado Glenn a Marion. La techumbre estaba formada por unas vigas de madera sobre las que habían colocado ramas y enredaderas para darle un toque llamativo.

Dos coches bien distintos estaban aparcados a una distancia uno del otro de un par de metros. Uno era un voluminoso todoterreno de la marca Land Rover y el otro un coche más modesto, un Ford de cuatro puertas.

—Este es el de Owen —dijo Glenn señalando el todoterreno.

Marion se asomó al interior para comprobar cómo el lujo se desplegaba en todo su esplendor: embellecedores de madera, asientos de cuero, GPS y un pequeño televisor colgando entre los asientos delanteros. No había ningún objeto llamativo a la vista: estaba todo bien ordenado. Lentamente se dirigió hasta el parachoques delantero para comprobar si mostraba alguna rozadura extraña. No había nada.

—De todas formas, el choque con su madre no debería haber dejado rozaduras en el parachoques —dijo Glenn.

—Sí, lo sé, pero tampoco es que andemos sobrados de pistas —replicó ella con un mohín de disgusto.

—Abramos el maletero —sugirió Marion.

—¿Estará abierto o cerrado?

Glenn miró a su alrededor y lo comprobó. Sin esfuerzo, el maletero se abrió de par en par. Ambos se inclinaron con curiosidad para descubrir solo un par de raquetas y varias pelotas de tenis sueltas. Nada comprometedor. Ambos se miraron con resignación.

Entonces fue el turno del coche de Noah. Al contrario que el de Owen, el del novio de la Sra. Sullivan se veía más descuidado por dentro y por fuera, además de que se trataba de una reliquia. En un entorno tan suntuoso, el contraste llamaba la atención. Glenn comprobó que el parachoques estaba en buen estado. El maletero tampoco arrojó ninguna pista que ayudase en la investigación, pues solo había trapos sucios y un parasol.

—¿Y ahora? —preguntó Glenn mirando a Marion.

Ella se encogió de hombros. Estaba perdida.

—Solo se me ocurre que hablemos con la Sra. Sullivan y le digamos que Noah mintió sobre su hija. Veremos cómo siguen los acontecimientos.

Ambos enfilaron hacia la casa.

—Está bien, como quieras. Todavía dudo de si a Owen le daría tiempo a venir de la universidad, atropellar a su madre y regresar.

—Eso nos lleva a un callejón sin salida, Glenn. Tendríamos que preguntar a los alumnos de su clase si recuerdan que asistiera a la clase que tuviera ese día. Eso no es posible, no nos harán caso porque no somos la policía. Y no puedo pedir eso a mi hermano, pensaría que he perdido la razón.

Para sorpresa de Marion, la Sra. Sullivan estaba sentada en un sillón, cerca de la ventana, en lugar de estar postrada en la cama, como esperaba. Las muletas descansaban sobre el respaldo del sillón, y una suave música de violín sonaba desde un viejo tocadiscos.

Su expresión era de absoluta placidez, como si estuviera inmersa en una nostalgia maravillosa. Se había pintado los ojos y los labios, y vestía una blusa naranja que iluminaba sus rasgos faciales.

Pero en cuanto Marion le habló sobre la mentira de Noah su expresión mutó por completo.

—¿Noah? —dijo más para sí misma—. ¿Me ha mentido?

Un poso de decepción se asentó en su rostro.

Luego miró por la ventana mientras asimilaba la noticia. El cielo seguía ofreciendo un manto grisáceo.

—¿Cómo lo han descubierto? —preguntó al fin, después de unos segundos.

Marion lanzó a Glenn una mirada de compromiso para recordarle la escandalosa invasión de la intimidad de Noah. La música seguía sonando pero había perdido su capacidad de estimular el ánimo.

—La puerta de su cuarto estaba abierta y sobre el escritorio se había dejado una tarjeta de felicitación dirigida a su hija —dijo Glenn, modificando ligeramente los acontecimientos.

—Oh —dijo la señora, con los ojos húmedos—. ¿Por qué habría de mentirme? Le he abierto las puertas de mi casa y de mi corazón…

Al ver el abatimiento de la Sra. Sullivan, prefirió omitir lo que sabían sobre su hijo, las deudas contraídas. Dos pésimas noticias una detrás de otra podían retrasar su recuperación, además de que comenzaba a sentir un especial cariño por ella y no deseaba verla sufrir.

Aprovechando que la Sra. Sullivan estaba ensimismada en sus pensamientos, Marion y Glenn se miraron. Deseaban ayudarla y descubrir a la persona que deseaba matarla, pero no sabían cómo continuar con las pesquisas.

Capítulo 7

Marion y Glenn bajaron de la larga escalera que unía las dos plantas de la mansión de los Sullivan. De gruesas y relucientes barandillas, daba la sensación de retroceder en el tiempo, en la época de los bailes de salón a la lumbre de las velas.

La asistenta, Wendy, les esperaba sosteniendo una bandeja bañada en plata con dos tés helados. Continuaba peinada con su aburrido moño, a pesar de que su melena rubia era muy llamativa. De todas formas, era posible que la Sra. Sullivan le ordenara mantener esa apariencia tan seria. «Es curioso que siendo una mujer tan conservadora, ella viva en la casa con Noah sin estar casados», pensó. Ese detalle no hacía más que afirmar que las personas estaban llenas de contradicciones.

—Gracias, Wendy —dijo Glenn sonriendo.

El médico tomó una bebida y se la alcanzó a Marion, quien también agradeció el bonito gesto de la asistenta. A decir verdad, su garganta estaba seca y sentir el helado líquido fue un alivio.

—Un placer —dijo Wendy al tiempo que sujetaba la bandeja con ambas manos—. ¿Cómo se encuentra hoy la Sra. Sullivan?

—Muy bien —respondió Glenn—. Además, es una paciente obediente lo que supone que todo sea más sencillo. Pronto se repondrá.

—¿Estará lista para su cumpleaños? —preguntó Wendy.

—No, no, eso es demasiado pronto, solo quedan dos días si no me equivoco, pero seguro que estar rodeada de amigos y familiares le sentará bien.

—Sí, la pobre, estar siempre en la habitación debe de ser muy aburrido —apuntó Marion.

—Espero que se mejore pronto —dijo colocándose una mano en el pecho—. Ella siempre me ha tratado de maravilla. He tenido un montón de trabajos mal pagados en la ciudad, así que estoy muy contenta de trabajar aquí. Ojalá que sea por muchos años.

—¿Qué te hizo venir a Chippingville? —preguntó Glenn.

Wendy sonrió como si se lo hubieran preguntado infinidad de veces.

—Creo que es el mejor lugar para criar niños, Dr. Steel. La ciudad es muy bulliciosa y llena de peligros, aquí todo es más relajado, la gente es más amable, todo está más a mano… No sé, simplemente me veo pasando el resto de mi vida en Chippingville con una casita frente a la playa, un marido, cuatro o cinco hijos…

Marion y Glenn se miraron sorprendidos por la enorme cantidad de niños. Sería como disponer de una guardería en casa.

—Es que vengo de una familia numerosa y cuantos más niños tenga, mejor. Me fascinan —se excusó la joven—. Mi padre y mi madre siempre se arrepintieron de no tener más de seis.

El comentario de Wendy hizo que Marion pensara en si algún día tendría un niño. Para ella, con uno sería suficiente y no pudo evitar imaginarse a ella y a Glenn en el papel de padres. Asustada, borró esa imagen de su cabeza, ya que apenas acababa de conocerle. Al menos sería útil para abrir cerraduras en caso de que perdiera las llaves de la casa.

—Bueno, parece que a tu novio le espera un trabajo descomunal —dijo Glenn con ironía.

Después de despedirse de Wendy, se encontraron con Owen, quien bajaba las escaleras de dos en dos justo cuando ellos cruzaban el umbral de la entrada. Vestía con un elegante polo y unos pantalones cortos a juego. Sobre el hombro cargaba una bolsa deportiva.

—Glenn, qué agradable sorpresa —dijo con su encanto habitual—. Hola, Marion, me alegro de verte.

—¿A hacer deporte Owen?

—Qué remedio. Hay que mantenerse en forma para cuando cumpla treinta y me haga viejo —dijo, bromeando. Se apreciaban unos bíceps forjados en el gimnasio—. ¿Vendréis a la fiesta de cumpleaños de mi madre?

—No lo sé —dijo Marion desconociendo que estuviesen invitados.

—Ya veremos —dijo Glenn—. Tengo un par de pacientes que visitar justo a esa hora, aunque podría retrasarlos. ¿Y tú, Marion? ¿Cómo tienes la agenda?

—No lo sé, pero confío mucho en Ruth. Ella se queda muchas veces a cargo de la peluquería.

—Seguro que a mi madre le hace ilusión, Glenn —dijo dando una palmada amistosa en el hombro del médico—. Bueno, me marcho que todavía no he comprado el regalo. Lo sé, soy un desastre.

Al girarse, Marion por casualidad se fijó en el fornido hombro de Owen. Entonces se quedó sin aliento. Una idea le acudió a la cabeza a la velocidad del rayo. El corazón comenzó a palpitarle con fuerza.

Había resuelto el caso.

«Aunque me falta un pequeño detalle para confirmarlo», pensó al tiempo que observaba cómo Owen se subía a su todoterreno y se alejaba.

Entusiasmada por el hallazgo, se abalanzó sobre Glenn y se colgó del cuello para besarlo. El médico dio un paso hacia atrás, sorprendido, pero, al percatarse de lo que pretendía, la rodeó por la espalda y se rindió al febril y voraz beso.

—¿Qué ocurre? —preguntó a Marion.

La peluquera volvió a besuquearlo con devoción. Su alegría por encontrar la luz al final del túnel era desbordante.

—¡Creo que he resuelto el caso!

—¿Qué? —dijo Glenn con los ojos abiertos como platos—. ¿Cómo es posible? ¿Quién ha sido?

—Te lo diré por el camino —dijo Marion tomándole de la mano y caminando hacia su coche—. Ahora no tenemos tiempo.

—¿Adónde vamos? —preguntó con el entrecejo fruncido.

—Al ayuntamiento y deprisa, que nos cierran —dijo arrastrándole—. Quiero comprobar un dato, solo espero que esté en lo cierto. Si es así, la Sra. Sullivan muy pronto dormirá tranquila.

La cara de Glenn era de auténtico pasmo, como si acabara de descubrir un extraterrestre. ¿Cómo lo había averiguado?

Capítulo 8

Ante el alborozo de los invitados y la familia, Wendy colocó el pastel de cumpleaños en el centro de la mesa. La Sra. Sullivan sonrió de oreja a oreja aunque solo Marion supo que era una expresión fingida, pues ya se había iniciado el plan para atrapar a quien había intentado asesinarla en dos ocasiones. Esa persona se encontraba allí, entre ellos, sonriendo y aplaudiendo, aunque por dentro fuera un criminal.

No era precisamente la mejor forma de celebrar un aniversario, pero el tiempo corría en su contra. La vida de la Sra. Sullivan estaba en grave peligro, por eso no costó demasiado convencerla de que actuara como si fuera un día dichoso para ella. Marion pudo comprobar que se trataba de una digna actriz, pues en ningún momento bajó la guardia, por lo que sus verdaderas emociones no afloraron delante de Owen o Noah. Ni siquiera Wendy, que conocía bien a su jefa, podía sospechar lo más mínimo que su alegría era una fachada.

Glenn y Marion probaron la tarta de frambuesa mientras la familia e invitados se repartían entre las diversas mesas. La fiesta se había organizado en una de las estancias más espaciosas de la casa. A decir verdad, la decoración era austera, solo un par de globos colgaban de un rincón, junto a la mesa de los regalos. Al parecer, habían traído el viejo tocadiscos para que amenizara la fiesta con esa música de violín que tanto agradaba a la homenajeada. Marion se fijó en el recogido lateral a modo de trenza que adornaba la melena de la Sra. Sullivan y se sintió orgullosa de su trabajo. Le rejuvenecía de una forma casi milagrosa.

Un hombre trajeado, de nariz alargada y ojos vivos permanecía de pie, como ajeno a todo. Con cierta frecuencia miraba el caro reloj de su muñeca y respondía llamadas a su teléfono móvil de última generación. El aspecto podía ser engañoso: no se trataba de un empresario, sino de alguien que era vital para urdir la trampa. El abogado de la Sra. Sullivan.

—Se muestra muy ansioso —dijo Glenn refiriéndose al hombre.

—Normal, pero tampoco se le podía decir el verdadero motivo de que la Sra. Sullivan le llamase —dijo Marion—. La tarta está deliciosa, ¿quieres más?

Glenn miró su plato. Aún le quedaba la mitad.

—No, gracias. Ya he tenido ración de azúcar para un mes —dijo con una diplomática sonrisa.

—Pues yo me voy a servir más, y a ver si Wendy me da la receta.

—Luego tendrás que quemar las calorías con muchos paseos por la playa —dijo el médico, sonriendo.

—Te odio —replicó Marion dirigiéndose hacia la mesa del pastel.

Uno a uno los invitados fueron entregando los respectivos regalos, que la Sra. Sullivan fue abriendo con una enorme ilusión. Estaba sentada en una silla de ruedas, con Wendy detrás de ella por si necesitaba desplazarse a alguna parte de la habitación.

El regalo de Owen fue, cómo no, un antiguo disco de «Las cuatro estaciones» de Vivaldi, en la versión de la orquesta sinfónica de Nueva York, una de las más afamadas del país.

—Es una edición de coleccionista, se la compré a un melómano japonés porque ya no se vende, ¡ni siquiera por internet! —dijo Owen mirando a su madre.

—Muchísimas gracias, cariño —dijo ella haciendo un gesto para que se acercase y darle un beso de agradecimiento—. Ponlo en el tocadiscos, hazme el favor.

El obediente Owen cumplió el deseo de su madre y las primeras notas de los violines evocando la primavera envolvieron a todos. Incluso el abogado pareció conmovido por la delicadeza de las notas musicales.

Después fue el turno de Noah, quien sin abandonar su gesto avinagrado, entregó una caja rectangular envuelta en papel regalo. La Sra. Sullivan hizo un gesto de sorpresa y comenzó a abrir el obsequio con suma delicadeza, sin rasgar el papel. Sus ojos se agrandaron al percatarse de que se trataba de un proyector.

—Podrás ver tus películas favoritas de Bette Davis en tamaño panorámico —dijo Noah inclinando ligeramente la cabeza con las manos detrás de la espalda, tan ceremonioso como siempre.

—Qué contenta estoy. Muchas gracias, Noah —dijo la Sra. Sullivan estrechando con afecto su mano—. Tengo muchas de estrenarlo.

Noah y Owen se dedicaron una intensa mirada que fue captada por Marion. «Es como si existiera una rivalidad entre ellos por captar la atención de ella», pensó. De improviso, Glenn lanzó un suspiro.

—¿Qué ocurre? —preguntó ella.

—Nada, estoy un poco cansado, eso es todo. Anoche tuve que echar una mano en un parto en St. Joseph, en la casa de una paciente —dijo mientras sostenía un vaso de agua—. Es una familia que deseaba tener a la niña en casa, no en un hospital.

La fiesta se fue expandiendo hacia otras estancias de la casa e incluso hasta el jardín, donde los niños más revoltosos corrían a sus anchas soltando alaridos. Durante un largo rato, Marion perdió de vista a la Sra. Sullivan. El abogado, no obstante, seguía impaciente en el mismo sitio.

Pasados unos minutos, la Sra. Sullivan apareció con una severa expresión en la silla de ruedas empujada por Wendy. Se dirigió hacia Marion y Glenn, quienes la miraron, expectantes.

—Querida, permíteme que hable con mi médico y mi peluquera un momento —dijo hablando a la asistenta.

Cuando Wendy se alejó, los tres comprobaron con un simple vistazo a su alrededor que podían hablar con suficiente privacidad. El abogado se había marchado hacía un rato ya.

—Bueno, ya se lo he dicho, por fin. Diría que se lo han tomado muy bien —dijo la Sra. Sullivan bajando el tono de voz.

—¿Qué les ha dicho exactamente? —preguntó Glenn.

—Les dije que, debido al accidente, me había replanteado la vida de otra manera y que, con la ayuda de mi abogado, he redactado un nuevo testamento en el que dejo todo mi dinero a una organización que ayuda a víctimas de accidentes de tráfico. Se han puesto muy serios, pero no han dicho nada porque saben que no me pueden convencer. Soy muy testaruda, pero me extraña que se lo hayan creído.

—Y ahora a por la siguiente parte del plan —dijo Marion.

Capítulo 9

Alrededor de las diez de la noche, Camille Sullivan subió a su dormitorio, pues se sentía agotada y estaba deseando descansar. Con la ayuda de Wendy, quien empujaba la silla de ruedas, se desvistió y se introdujo en la cama. Aunque el verano daba sus últimos suspiros, todavía la noche era calurosa, así que no era necesario cubrirse con una manta o edredón. Estaba ansiosa por que llegara el otoño, su estación favorita, donde bastaba con vestirse con manga larga, lo cual era muy confortable.

—Ha sido un día cargado de emociones, ¿verdad, señora? —preguntó Wendy mirándola con una sonrisa.

—Y que lo digas, querida. Ha sido un día especial —dijo asintiendo con la cabeza—. El próximo cumpleaños espero poder manejarme yo sola. La silla de ruedas es una terrible incomodidad.

—No se preocupes, el doctor Steel dice que pronto caminará. Ánimo, solo queda un poquito —dijo la chica—. ¿Le puedo ayudar en algo más?

—No, gracias, Wendy. Puedes retirarte.

En cuanto el silencio invadió el dormitorio, la Sra. Sullivan evocó los violines de «Las cuatro estaciones». Enseguida se le antojó escucharlos de nuevo, pero recordó que el tocadiscos se había quedado en el salón.

La música le había transportado, en un viaje lleno de nostalgia, cuarenta años atrás, a las tardes en la biblioteca de su padre, leyendo libros románticos mientras su padre jugaba al ajedrez con algún amigo tomando una copa de brandy, y su madre tomaba el té con la esposa.

Eran otros tiempos más sosegados, donde primaba el arte de la conversación; ahora todos agachaban la cabeza atraídos por la odiosa pantalla de esos aparatos electrónicos. Eran como estúpidas polillas atraídos por la luz. ¿Hacia dónde caminaba el mundo?

Se acordó del regalo de Noah, un enorme proyector. Durante la fiesta ya le había adelantado cuál sería la primera película con la que estrenarían el regalo. «The little foxes». En ella Bette Davies encarna a una madre y esposa manipuladora que no es capaz de medir el desafío al que se enfrenta. Para la Sra. Sullivan, la mejor interpretación de la actriz de Massachusetts.

Una cosa le llevó a la otra y se acordó de la mentira de Noah Romero. Le había escocido en el alma, pero le había perdonado. Cuando se enfrentó a la evidencia, Noah admitió que había mentido para lograr en ella una cierta sensación de lástima. Odiaba su trabajo y buscaba con desesperación una salida, así que en el balneario vio en ella la culminación de sus deseos.

Lo primero que pasó por la cabeza de la Sra. Sullivan fue ordenar que se marchara de casa, pero enseguida frenó esa idea. Se sentía sola y adoraba su compañía, desde que vivía bajo el mismo techo su comportamiento había sido impecable: generoso, atento, servicial, confidente… Si se le exigía que se marchase, volvería a pasar las tardes recordando los viejos tiempos y eso es como un veneno que circula lentamente por las venas. Le creyó, o quiso creerle, cuando Noah le dijo que no había más secreto que ese, aunque eso fue antes de que Marion le pidiera colaborar en la trampa para atrapar a ese desgraciado que trataba de enviarla al cementerio.

De repente, se encontraba nerviosa, así que abrió el cajón de su mesilla de noche y se tragó un par de somníferos.

El sueño poco a poco le fue pesando sobre los párpados. A eso de las dos de la madrugada solo se oía su pesada respiración. Estaba tumbada boca arriba con los brazos sobre la cama. La luna se reflejaba sobre un mar en calma.

Una ligera brisa movió las cortinas —las anillas causaron un breve chasquido metálico— pero enseguida volvieron a su lugar. A lo lejos se oyó el ladrido de un perro, insuficiente para alterar el sueño de la Sra. Sullivan. Las sombras producidas por los muebles y la ropa sobre el sillón reinaban en el dormitorio. Cualquiera cosa podía surgir de entre ellas.

El pomo de la puerta se movió lentamente.

Una oscura figura entró con sigilo. Sabiendo de memoria la ubicación de los muebles, caminó a hurtadillas hasta ubicarse cerca de la cama. La Sra. Sullivan seguía inmersa en el sueño más profundo, ignorando que en breve sería perturbado.

La oscura figura sostenía en alto una jeringuilla que se recortó sobre la ventana. A cámara lenta colocó el pulgar sobre el pulsador. El sonido era imperceptible. Llevaba mucho tiempo esperando este momento.

Avanzó un paso más y se fijó en el brazo desnudo de la Sra. Sullivan. Inyectaría la aguja mediante un golpe rápido y certero. El aire entraría en las venas y en pocos segundos, la muerte se la llevaría dulcemente de paseo. Nadie descubriría que fue a propósito.

De pronto, una gruesa mano surgió entre las sombras y sujetó la muñeca de la mano que sostenía la jeringuilla. Con la otra, agarró el brazo con todas sus fuerzas.

—¡Policía, no te muevas! —exclamó Carter con voz autoritaria.

La puerta se abrió de golpe para que entrara su ayudante, quien a la velocidad del rayo encendió la luz del dormitorio. El alboroto no despertó a la Sra. Sullivan, pues seguía con el efecto de las pastillas. Es más, había empezado a roncar.

Sin dificultad, Carter le colocó las esposas por la espalda a la persona, quien tenía la mirada perdida. El ayudante se acercó para llevarla del brazo al coche patrulla. Entre ambos intercambiaron una mirada de satisfacción. El jefe de policía suspiró. Gracias a Marion había evitado que la Sra. Sullivan fuera asesinada.

Capítulo 10

—¡Has vuelto a triunfar! Y ahora me gustaría saber qué te puso sobre la pista, cariño —dijo Glenn con gesto de asombro mientras tomaba la mano de ella sobre la mesa. Entre ellos saltaban chispas de amor.

Él y Marion tomaban un espléndido desayuno tardío en una cafetería del centro, con Whisky tumbado bajo la mesa observando a perros del género opuesto paseando con sus dueños. Era una mañana de domingo. Los veraneantes ya se habían marchado y solo quedaban los auténticos residentes de Chippingville. Se avecinaba un otoño sosegado.

—Aunque suene a falsa modestia, fue todo muy sencillo, la verdad. En primer lugar estaba claro que el móvil era el dinero. Quien quiera que fuese el criminal, quería deshacerse de la pobre Sra. Sullivan para hacerse rico. Los sospechosos estaban claros: Noah y Owen, pues eran los que se beneficiaban del testamento. No había nadie más. Además, ellos habían tenido la oportunidad de hacerlo, ya que conocían bien las rutinas de la Sra. Sullivan.

—Así es —dijo Glenn después de tomar un tímido sorbo de café que casi le quema el labio.

—Todo cambió cuando vimos a Owen el jueves pasado, en el recibidor. Hubo un detalle que me llamó la atención —dijo abriendo los ojos, como si reviviese esa escena.

—¿Cuál? —preguntó el médico palpando la temperatura de la taza de café.

—Sobre el hombro de Owen colgaba un largo pelo de mujer.

—¿Fue eso lo que viste y que nos hizo salir disparados hacia el ayuntamiento?

Marion asintió con la cabeza, luego comprobó que Whisky permaneciera bajo la mesa. Perro y dueña se intercambiaron una mirada de reconocimiento y cada uno volvió a lo suyo.

—Tuve una corazonada. Pensé que Owen tenía una amante secreta y al descubrir ese pelo rubio enseguida pensé en…

—¡Wendy! —exclamó Glenn—. Pero dime una cosa, ¿qué pinta ella en todo esto? Ella no recibe ni un dólar de la herencia. No lo comprendo.

—Es lo que yo pensé en un principio, pero no sé cómo, me vino la inspiración. Me hice la siguiente pregunta, ¿y si se hubieran casado y no se lo hubieran dicho a nadie?

—¿Wendy y Owen están casados? —dijo Glenn reacomodándose sobre el asiento, asombrado.

—Según el registro civil lo están desde hace nueve meses. No me extraña que lo ocultasen. La Sra. Sullivan es una mujer muy conservadora y se hubiera opuesto, seguramente dejando a su hijo sin herencia.

—Pero si parece una mujer todo corazón… —dijo el médico volviendo a tantear el dichoso café con la lengua.

—Todos tenemos nuestro lado oscuro, y ella siempre ha deseado insistentemente que Owen se casara con alguien de su misma posición social. Su hijo tenía problemas financieros, así que no deseaba arriesgarse a quedarse sin nada.

—¿Actuaron los dos compinchados entonces?

—Wendy ha confesado que ha actuado sola, que solo deseaba terminar de una vez para siempre con su trabajo de limpiadora y Owen era la salida perfecta. Es posible que cubra a su marido, pero también mi corazón me dice que Owen no sabía nada. ¿Tú qué piensas?

Por fin, Glenn se tomó un sorbo de café. Marion daba vueltas al vaso vacío de su zumo de naranja mientras le observaba. Llevaba el pelo algo revuelto pero su atractivo seguía intacto. Ni una mancha de fango en la cara mermaría su arrebatadora belleza. Marion se consideraba una mujer con suerte.

—Creo que Wendy actuó sola. No veo a Owen en el coche esperando a que su madre cruce el paso de cebra o maquinando su asesinato… No lo sé. Lo conozco, aunque no en profundidad, y siempre me ha parecido una buena persona, pero ¿qué se yo sobre las personas? No soy un psicólogo, solo soy un simple médico…

—…Que abre cerraduras —dijo Marion con toda la intención. Ya iba siendo hora de saber algo más sobre este peculiar asunto—. ¿De dónde viene esta afición tan atípica?

Glenn soltó una carcajada en la que desfilaron sus dientes blancos y perfectos.

—Supongo que no tengo escapatoria… —dijo mirando lánguidamente a Marion—. Mi tío fue mago, uno de los mejores de su tiempo, incluso llegó a actuar en Las Vegas y en Europa… Aunque en un segundo plano, pues nunca le gustó demasiado atraer la atención. Nada parecido a David Copperfield, por ejemplo. Él me enseñó unos cuantos trucos sobre cerraduras que me han sido muy útiles.

—Mmm… qué interesante. ¿Qué otros trucos conoces? —preguntó Marion, de buen humor.

El médico metió la mano en el bolsillo de su pantalón y sacó su cartera para pagar la cuenta. Después se puso en pie y tendió la mano a Marion sobre la mesa. Ambos se alejaron a paso tranquilo, seguidos del infatigable Whisky quien buscaba un árbol decente para apoyarse y dejar un recuerdo para la posteridad.

—Te lo diré en casa, en nuestra casa, porque quiero que vivamos juntos, Marion —dijo Glenn contemplándola lleno de expectación—. Eres la mujer de mi vida y no veo la hora de construir nuestro futuro juntos.

La peluquera se quedó helada y Glenn debió tirar de ella para reanudar el paseo. Por su cabeza pasaron infinidad de pensamientos, pero Marion los apartó para escuchar a su corazón. Hacía tiempo que ansiaba hacerlo.

—Me gusta mucho esa idea, Glenn —dijo sonriendo.

Y ambos se alejaron de la mano por la avenida principal de Chippingville, inmersos en una ilusión que los llevaría muy lejos.

CONTINUARÁ EN EL LIBRO 4