Stavrok no dejará que nada se interponga entre él y su pareja.

Hay una bestia dentro de mí, y habrá un momento en que no podré controlarla. Eso es lo que mi padre me dijo que pasa cuando mi dragón encuentra a su pareja. Él la reclamará. No será gentil. No será dulce. Mi dragón hará lo que sea necesario para asegurarse de que su pareja no se vaya, cueste lo que cueste.

Lucy cree que las almas gemelas son solo para sus sueños.

Cuando un extraño irrumpe en mi casa y viene detrás de mí, reconozco su rostro. Es el hombre de mis sueños, del que estoy destinada a enamorarme. Pero no creo en las almas gemelas. Por eso intento huir.

Stavrok lleva a Lucy a las montañas nevadas, empeñado en demostrar que es su compañera. Pero luego su reino es atacado y Lucy es robada del Rey Dragón. Ahora su única esperanza radica en saber que Stavrok convertirá el mundo en cenizas y azufre buscándola a ella… y a sus bebés dragón.

Amelia Shaw

Tomada por el Rey Dragón

Dragones de hielo y fuego - 01

ePub r1.1

Titivillus 08.12.2022

Título original: Taken by the Dragon King

Amelia Shaw, 2021

Editor digital: Titivillus

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Capítulo 1

STAVROK

Miré al anciano que tenía delante, incapaz de creer que hubiera sugerido algo tan bárbaro. Seguro, no había encontrado a mi compañera ideal. Claro, yo era uno de los únicos reyes solteros en nuestro reino. ¿Pero secuestrar a una mujer del pueblo humano más cercano? ¡Tenía que estar jodidamente bromeando!

Deslicé mi espada de nuevo en su vaina, terminé con mi sesión de entrenamiento matutino y se la entregué a un sirviente cercano.

Luego entrecerré los ojos al anciano.

—¡Soy su rey, Hillsen! ¡No se atreva a decirme lo que debo y no debo hacer! ¿Cómo se atreve a sermonearme como si estuviera eludiendo mis deberes?

Me alejé furioso del anciano, aunque no quería alejarme. Quería quedarme y decirle exactamente a dónde podía irse.

La ira estaba encendiendo fuego por mis venas, y la testosterona estaba bombeando después de una intensa sesión de lucha con mi compañero de entrenamiento. Le provocaría al anciano graves daños corporales si me quedara aquí.

Mi cambiaformas estaba enfurecido por todo lo que sucedía a mi alrededor. También quería a su compañera, pero el anciano me estaba sugiriendo que agarrara a cualquier mujer que me gustara, como el rey Magnik.

De ninguna manera.

Aunque estaba equivocado sobre la ruta hacia mi futura reina, Hillsen no merecía estar en el lado equivocado de mi dragón. Después de todo, solo le interesaba la mejora del reino. Al igual que yo. Ese siempre había sido mi enfoque.

Pero, con o sin reino, nunca me rebajaría a aparearme con una mujer cualquiera. Tampoco me entretendría con lo que había sugerido el anciano: secuestrar a una mujer para que fuera mi esposa y compañera, como era tradición.

Mi padre lo había hecho antes que yo y su padre antes que él. El hecho de que no pudieran controlar a su cambiaformas no significaba que yo fuera tan débil y cediera a mis impulsos más básicos. Cuando conociera a mi pareja, la cortejaría. La enamoraría. Sería encantador con ella.

Corrí hacia la escalera, pasando por debajo de la gran pintura al óleo de mis padres que colgaba en lo alto de la pared del castillo. Sus rostros miraban a todos los que pasaban por el gran salón. Tanto en la muerte como en la vida, velaban fielmente de su reino.

El amor apretaba mi corazón al recordar lo cariñosos que habían sido. Padres perfectos, en verdad, siempre cuidándome incluso cuando tenían todo un reino que dirigir.

Habían tenido todo lo que una persona podía pedir, pero… yo había sido su único hijo. Su único hijo y heredero.

Me habían dejado con la corona hace solo un puñado de inviernos. Ambas muertes habían sido accidentes. Esa noche todavía me perseguía con todas sus preguntas sin respuesta.

¿Por qué habían estado en el bosque cuando llegaron los cazadores? ¿Y por qué mi padre, el más grande de todos nosotros y el mejor luchador que he conocido, no pudo sobrevivir al incendio que estalló después de llevar el cuerpo sin vida de mi madre de regreso al castillo?

Los cortesanos susurraban que había muerto con el corazón roto.

Los rostros de mises me sonreían, dorados y brillantes mientras el sol entraba por las ventanas. Aparté la mirada antes de que los malos recuerdos pudieran infiltrarse en mi mente y empañar el tono rosado de mis recuerdos perfectos antes de esa terrible noche.

Seguí caminando hasta que llegué a mi dormitorio. Crucé la puerta y la cerré de golpe, todavía tambaleándome por la ira de mi encuentro.

Como rey, era mi deber escuchar el consejo de mis asesores más cercanos, pero eso no significaba que tuviera que gustarme lo que decían.

De la nada, la soledad llenó mis entrañas, como una sopa helada.

Un crujido provino de la enorme cama de madera en el centro de la habitación.

—Hola, mi rey —dijo Daphne, su tono seductor.

Quizás una vez, ella me hubiera inducido a caer en la cama con ella. Aunque no esta noche.

Suspiré. Mi soledad podría mitigarse durante una hora… un día… pero no lo suficiente. Y no por ella.

—Daphne. ¿Qué estás haciendo aquí?

Estaba tendida en mi cama, vestida solo con ropa interior, aunque apenas contenía sus amplias curvas.

Me gustaban las mujeres con carne. Pechos grandes, trasero enorme. Algo para abrazar durante el amor y acurrucarme en las largas noches invernales.

Mi pareja tendría que ser grande y exuberante, lo suficientemente fuerte como para llevar a mis herederos.

Pero esta mujer no era la indicada para mí.

Se puso las manos encima e hizo un puchero.

—Ha pasado tanto tiempo, mi rey. ¿No me anhelas como antes?

Extendió la mano y sus palabras me tentaron. Me tentaba a perderme en su cuerpo. Olvidar mi dolorosa soledad y la larga y sinuosa búsqueda de mi pareja durante unas horas llenas de lujuria. Hasta ahora, la búsqueda de ella había resultado infructuosa.

—No. Lo siento Daphne. No puedo.

Sus grandes ojos esperanzados se entrecerraron y sus cejas se juntaron. Una parte de mí se sintió aliviada de que su lado salvaje siempre emergiera más temprano que tarde, especialmente cuando se enojaba.

Ella podría ser tan inocente y mansa en la cama. Cuando se estaba saliendo con la suya, así era. Niega sus deseos y pronto verás el verdadero rostro de Daphne Montany.

La experiencia me había enseñado bien en ese sentido.

—¿Cómo puedes decirme eso? —ella dijo—. Hemos sido amantes durante toda nuestra vida adulta. Tú sabes que me quieres. Nadie puede complacerte como yo.

Sonreí por la arrogancia en sus palabras. No tenía idea de lo que realmente ansiaba en el dormitorio. Ella era una sirvienta en mi casa, pero nada más.

Quería a alguien que me quisiera, se sometiera a mí, y estuviera solo para mí.

No a todos los hombres del reino que miraran en su dirección.

No expresé estos pensamientos, pero dejé que una saludable dosis de irritación se filtrara en mi tono, esperando que ella entendiera el mensaje.

—Daphne, déjame. Necesito darme una ducha, y si te quedas, me temo que hoy verás el lado duro de mi temperamento.

Abrió la boca, claramente dispuesta a pelear. Levanté la mano, soltando el gruñido que se había ido acumulando en mi garganta desde el momento en que entré en la habitación.

—Dafne. Soy tu rey. Te estoy ordenando que me dejes o enfrentes las consecuencias.

Con un gruñido de frustración, saltó de la cama y salió corriendo de la habitación.

Ella conocía mi temperamento.

Todos lo hacían.

Siempre había tenido un temperamento tormentoso, pero los últimos dos años me habían llevado al límite. La pérdida de mis padres, mi falta de pareja. La mayoría de los días me resultaba un desafío controlar mi estado de ánimo, y nada. —Comida, vino o mujeres—. Podía saciar mi apetito por mucho tiempo.

Entré al baño y me quité la camisa empapada en sudor. El olor de mi calor se elevó a mi alrededor, haciéndome gemir con la necesidad de cumplir con mi destino.

De localizar a mi compañera. De follar y olvidarnos de todo.

Quizás entonces finalmente podría encontrar algo de paz.

Mi padre me había dicho que existía la verdadera felicidad en los brazos de tu pareja. Era el rey más grande que nuestro clan había conocido. El más poderoso. El más querido.

Pero nunca había experimentado tal paz por mí mismo. A diferencia de mi padre, mi pareja no había nacido en la ciudad local. No podía olerla, a pesar de todas las noches que pasé merodeando por cada callejón y esquina. Dondequiera que estuviera, no estaba cerca.

Me habían dicho, una y otra vez, que la conocería a primera vista, de gusto, de olfato.

Suspiré. Hasta que la encuentre, tendría que lidiar con los sueños acalorados, el frenesí de la rabia y la excitación que ningún número de citas con mujeres fáciles podía mitigar.

Abrí el agua caliente y me coloqué bajo el chorro, gimiendo por el simple placer de la sensación.

Volví a pensar en Hillsen y en la conversación que había interrumpido mi sesión de entrenamiento y me había irritado tanto.

Aparte de sus optimistas demandas de que tomara esposa, había problemas más inmediatos a los que tenía que atender.

Nuestro mundo estaba rodeado por el mundo humano. Estábamos encerrados, como una burbuja oculta a los ojos de las almas ordinarias, en un reino secreto. Un portal paranormal cerraba la brecha entre nosotros y los humanos. La barrera nos mantenía a salvo y escondidos en lo profundo de las montañas de Siberia.

Nuestro clan era uno de los seis reinos cambiaformas de dragones que poblaban nuestro pequeño pedazo oculto del mundo.

Vivíamos en paz, la mayor parte del tiempo. Últimamente, había habido rumores de un levantamiento, por parte de Magnik, el rey de la tribu más meridional.

Siempre había querido la tierra que rodeaba mi castillo. Era rica en minerales preciosos y raros. Estábamos sentados en una fortuna potencial si elegíamos extraerla y venderla a los humanos más allá del portal.

Pero ese no era mi problema.

Evitaba comerciar con los humanos tanto como podía. No confiaba en ellos. Había conocido a uno, una vez. Eran egoístas. Sin lealtad ni valentía. Lo mejor era que nuestros dos mundos estuvieran separados y nosotros estuviéramos ocultos de ellos.

Antes de su muerte, mis padres me habían hecho jurar que nunca explotaría la tierra que habíamos tenido durante generaciones. Vería a miles de personas perder sus hogares y destrozaría mi reino.

Todo por dinero.

—Majestad. Los invitados de la noche están reunidos. Es hora de vestirse para la cena, —dijo Maddie, el ama de llaves que me había cuidado desde que era niño, entrando al baño y colocando una toalla limpia y mi traje formal.

Gemí, desahogando mi molestia.

—Sabes que no me gusta usar eso. Es demasiado rígido.

Ella me miró con dureza. Desafortunadamente, era una mirada que conocía bien. Me decía que hiciera lo que me pedía, o de lo contrario…

—Lo sé, señor. Pero a menos que haya perdido su corona desde la última vez que hablamos, no quiero que vaya a cenar con ropa adecuada para un granjero.

Con un bufido, apagué la ducha y agarré la toalla.

Maddie había sido como una segunda madre para mí desde… siempre. En estos días, cuando mis padres se fueron, ella apenas se apartó de mi lado.

Habíamos tenido esta discusión en innumerables ocasiones.

—¿Quién viene esta noche? —Yo pregunté—. Recuérdame.

—Los líderes de los otros cinco reinos, Majestad.

—¿Qué?

Me congelé, a la mitad de secarme la espalda. ¿Maddie acababa de decir que todos los monarcas cenarían aquí esta noche?

—¿Desde cuándo?

Más concretamente, ¿por qué no he oído hablar de eso hasta ahora?

—Algunos de los ancianos decidieron reunir a todos para revisar nuestros planes anuales. Los monarcas casados traen consigo a sus familias.

—¿Qué?

Cuatro de los seis ya estaban casados. Damon era el único otro rey soltero y, por lo que nadie podía decir, rara vez salía de su castillo.

—Para hacerlo más informal, según tengo entendido. En lugar de un asunto de estado.

Un gruñido comenzó a retumbar a través de mi pecho. Con dificultad, lo apisoné.

No dispares al mensajero, Stavrok.

—Tienes que estar bromeando, —le dije—. ¿Qué quieren ahora?

Maddie se encogió de hombros.

—¿Cómo puedo saber? Soy simplemente la doncella, Su Majestad.

—Maddie, por favor. —Me crucé de brazos y la miré, tratando de mantener la autoridad—. Sabes más sobre este reino que nadie. Si sabes por qué están aquí, será mejor que me lo digas.

Su sonrisa era reservada mientras salía del baño.

—Nos vemos abajo, señor.

Capítulo 2

STAVROK

Agarré el traje que Maddie me había preparado y consideré tirarlo después de la forma en que se retiró. En cambio, respiré hondo varias veces y me lo puse.

¿Era esto una trampa? ¿Por qué todos estaban conspirando contra mí hoy? Esta comida tenía que ser por algo, pero por mi vida no podía averiguar qué.

Froté la corbata de seda que Maddie había tendido entre el índice y el pulgar, arrugando la nariz con disgusto.

¿Una corbata también? Mierda. ¿Qué soy yo, humano?

Arrojé la tira estrecha de material en dirección a la basura y tiré de la reluciente camisa blanca.

Incluso hecha a medida y adaptada a la perfección, esta ropa no me sentaba bien. Era de esperarse y se ajustaba a mi posición, pero nunca me sentía cómodo vistiéndome así.

Eché hacia atrás mi largo cabello para que no cayera sobre mi cara y dejé escapar una lenta exhalación. No podía posponerlo más; era hora de bajar las escaleras.

Solo había otro rey con el que me llevaba bien. Vlakid. Él y yo habíamos cazado juntos muchas veces. Estuve allí cuando encontró a la mujer que sería su reina. Era tan hermosa que me enfermaba de envidia cada vez que los veía juntos. Incluso aunque hubiera sido una sirvienta antes de que él la viera.

En cuanto al resto de ellos, bueno, nadie sabía a dónde nos llevaría la noche.

El estruendo de voces masculinas profundas vino del comedor formal, y me detuve antes de entrar, reuniendo mis fuerzas para enfrentarlos a todos.

Otra cosa que mi pareja me facilitaría: reuniones formales.

Ella sería la anfitriona perfecta, estaba seguro.

Anhelaba a mi compañera predestinada por algo más que la oportunidad de asegurar mi linaje. Con ella, tendría consuelo, compañía. No tendría que ser el rey soltero ni un momento más.

Los ancianos y mi reino finalmente estarían felices conmigo.

Abrí la puerta y todos se volvieron hacia mí. Los hombres estaban de pie, con las bebidas en las manos. Las mujeres ya estaban sentadas a la mesa.

Todos iban vestidos como me habían indicado. Con sus túnicas reales. Ricas telas cubiertas con pieles. Moradas, rojas y negras. Y cuando me miraron, había una mezcla de celos y amistad escrita en sus rostros.

Los hombres que había conocido de toda mi vida. Pero ese era el precio del poder y el privilegio, vivir y saber que había más que unas pocas víboras en el nido.

Magnik especialmente. Ese era un verdadero bastardo.

—Bienvenidos. —Observé al grupo frente a mí, con las manos cruzadas a la espalda. Tenía que lucir regio, seguro de mí mismo. En control—. Confío en que sus viajes hayan sido cómodos. Por favor, tomen asiento.

Deliciosos olores flotaban en el aire. La comida estaba lista para ser servida. Mientras saludaba a mis invitados con los acostumbrados besos y apretones de mano, mi estómago gruñó.

Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que había comido.

Y mi dragón tenía hambre.

Siempre tenía hambre.

Indiqué la mesa donde las mujeres estaban sentadas esperándonos.

—Por favor. Comamos antes de que comiencen las discusiones.

Los hombres a mi alrededor asintieron, sus ojos se iluminaron cuando entraron los sirvientes, llevando bandejas llenas de manjares.

El hambre de un cambiaformas dragón era voraz todo el tiempo, especialmente durante el invierno, cuando nuestro metabolismo ardía más.

Agarré los cortes de carne de ciervo y oso frente a mí, cargando mi plato con una pequeña montaña de comida. Vertí salsa sobre el lote y abrí el pan fresco y tibio justo frente a mí, inhalando el vapor que venía de adentro.

Llené el pan con carne y lo sumergí en un tazón de salsa antes de devorar el sándwich hecho a mano en un puñado de bocados. Mi naturaleza carnívora realmente me vencía a veces; el dragón exigía carne, y mucha.

Apenas había saciado mi hambre cuando Barrick me llamó desde el otro extremo de la mesa.

—¡Stavrok! Escuché que tus ancianos te están presionando para que ingreses al reino humano para encontrar a tu pareja. —Gruñó, mostrando su disgusto—. ¿Estás dispuesto a manchar la sangre pura de tu dragón tan fácilmente?

Barrick era el mayor de nosotros, más cerca de los cincuenta que de los cuarenta. Era más delgado y más pequeño, con el pelo largo y negro que me recordaba a un cuervo.

Le lancé una mirada furiosa y cogí mi copa de vino, bebiendo el espeso licor rojo y preparando mi respuesta con cuidado. Aunque estaba de acuerdo con él, que la mezcla de mi sangre con la de un humano debilitaría a mi descendencia, no le iba a dar la satisfacción de saber eso.

Era vital mostrar fuerza al conversar con otro rey. Acepté el comentario por el desafío que era, y supe que tenía que parar el golpe con uno de los míos.

—No voy a tomar a la primera mujer que se suba a mi cama, Barrick. —Dejé que mi mirada vagara hacia la mujer a su lado. Una campesina. Su esposa. Embarazada por tercera vez. ¿O por cuarta?

Enarqué una ceja y vi como el rostro de Barrick se sonrojaba por el calor.

—Tú descuidas la continuación de tu línea de sangre, Stavrok. —Dijo—. Tus herederos. Sin un hijo, tu reino es débil, vulnerable.

Me reí en voz alta.

—¿Vulnerable? No soy débil, ni tampoco mi reino. Encontraré a mi verdadera pareja, no importa cuánto tiempo tenga que esperar.

Miré alrededor de la habitación a los cinco reyes y cuatro de sus reinas. Juntos, gobernamos los reinos de Fuego y Hielo.

No era el nombre oficial de nuestro país oculto, pero era un nombre que le había dado a mis tierras nevadas hace mucho tiempo, cuando era niño, y había quedado.

—Eso puede ser un error, amigo. No te estás volviendo más joven —dijo Vlakid a mi derecha.

Lo miré, pero no había ningún calor real detrás de la mirada. Vlakid estaba demasiado relajado para ser un rey, demasiado amable. Nunca había sido otra cosa que un firme amigo y aliado.

—Solo porque encontraste a tu compañera trabajando como lavandera en tu ciudad, Vlakid… —Le di a su hermosa esposa una sonrisa, luego volví a mirar a mi amigo—. Crees que tal fortuna caerá en manos de todos los que te rodean. Algunos de nosotros no tenemos tanta suerte.

Había rastreado la ciudad y los pueblos circundantes. Todos los reyes casados en la habitación habían encontrado a sus esposas prácticamente en la puerta de su casa, en sus propios lugares de origen o en los alrededores.

Todos excepto Damon y yo.

La mía nunca había nacido, había muerto temprano o aún no había alcanzado la madurez. Todas esas posibilidades eran devastadoras y frustrantes en extremo. La peor parte era que simplemente no lo sabía.

Un sirviente se adelantó y volvió a llenar mi vaso. Cogí mi vino y miré hacia abajo en la mesa a Damon, el estoico rey silencioso que tampoco tenía reina. Me miró a los ojos e inclinó la cabeza en un silencioso momento de respeto.

Marienne, la reina de Magnik al otro lado de mí, se acercó y me tocó la mano.

—¿Me permitiría el honor de leer su palma, rey Stavrok?

Retiré mi mano, sintiendo su magia alcanzarme como un brillo a través de una piscina.

—¿Lecturas? —Mi mirada se dirigió a su marido a su lado—. ¿Es por eso que tu reino se ha vuelto tan próspero últimamente, Magnik?

Simplemente se encogió de hombros.

—Mi esposa tiene muchos talentos —dijo, con una sonrisa lasciva levantando sus labios— y nos aconseja sobre el clima y nuestras cosechas. Como debería. Beneficia a nuestra gente.

Le di una mirada cómplice. Ella ayudaba con más que eso, estaba seguro. Magnik había renovado su palacio el año pasado y su ropa y sus joyas se habían multiplicado. Su reino era más poderoso que nunca.

¿Quizás estaba prediciendo cambios en la economía de los humanos? La bolsa de valores, tal vez. Las prácticas no estaban técnicamente prohibidas, pero estaba mal visto ganar dinero con los humanos de esa manera. Especialmente cuando se había casado con una hechicera. Era la definición misma de hacer trampa.

Marienne, que parecía más cansada de lo que nunca la había visto, con círculos oscuros debajo de los ojos; me llamó de nuevo.

—Stavrok. Le imploro que me deje ayudarle. Quizás pueda decirle dónde buscar.

Su iris púrpura giraba como un estanque de rocas, sin revelar ninguna emoción.

—¿Por qué querría ayudarme, Marienne?

Ella me dio una sonrisa que esperaba que fuera genuina.

—Porque es un hombre bueno y amable. Y su dragón se impacienta. Puedo sentirlo, incluso desde esta distancia. No podrá controlarlo por mucho más tiempo.

Abrí la boca para decirle que estaba equivocada. No sobre la evaluación de su carácter, sino sobre la fuerza de mi voluntad contra la inquietud de mi dragón. Había estado luchando contra él toda mi vida. Pero el calor de mi dragón estaba ahora en mi sangre. Podía sentirlo fluir y cambiar, siempre impaciente bajo mi piel.

Era tal como ella decía, aunque no lo admitiría en voz alta ante nadie, ni siquiera en mi lecho de muerte.

Cedí, reprimiendo las palabras antes de que pudiera repensarlas.

—Bien. Dígame. ¿Dónde está ella?

Ella se mordió el labio.

—No lo sé todavía. Mi magia no es tan fuerte como me gustaría. Pero si me deja tomar sus dos manos por un momento, quizás pueda tratar de darle las respuestas que busca.

Una risa subió a mi garganta.

Quiere que la deje entrar en mi mente, ¿verdad?

De ninguna manera.

—Gracias por su oferta, pero me temo que tengo que rechazarla.

Me alejé de ella y concentré mi atención en Vlakid, quien me lanzó una sonrisa fácil y comenzó a contarme sobre su hija menor, una niña nacida durante el último invierno.

Incluso en esta guarida de poderosos gobernantes soberanos, tenía amigos. Gente con la que podía contar para que volviera mi mente hacia cosas más felices.

Después de ese momento personal con Marienne, forcé la conversación a la política, al comercio y los consejos. Después de todo, ese era el propósito de nuestra reunión. Pero no pude ignorar la mirada de Marienne sobre mí durante el resto de la comida. Sentí que me estaba midiendo, sopesando sus opciones.

No estaba convencido de que su oferta de ayuda viniera únicamente de la bondad de su corazón.

Las brujas y los magos de nuestros reinos predecían el futuro, pero siempre tenía un precio. Aunque Marienne era una reina por derecho propio, con toda la riqueza del reino de su marido, me preocupaba que el pago que ella exigiría por esta información fuera más de lo que yo daría de buena gana.

Terminamos de cenar y, para mi alivio, el tema de mi futura esposa no volvió a surgir. De hecho, todo el mundo parecía alejarse del tema por completo.

Quizás temían que mi temperamento pudiera vencerme.

Era exasperante ser objeto de tal especulación, pero sabía que no terminaría hasta que encontrara a mi pareja.

¿Por qué no molestaban al solemne y silencioso Damon? Con su cabello dorado y sus brillantes ojos azules, era un misterio por qué no estaba casado. Y por qué nunca hablaba.

Entramos en el gran pasillo. Mis invitados brillaban con sus mejores galas; las faldas de las mujeres se arremolinaban a la luz de las velas, y los niños entraban y salían corriendo de las piernas de sus padres, chillando de la emoción de quedarse despiertos hasta tan tarde.

Ojalá se fueran todos. Una presión estaba empezando a formarse detrás de mis ojos. Solamente quería estar en otro lugar, solo. Preferiblemente en una habitación oscura.

La reina Marienne paseaba a mi lado sin hablar. ¿Qué quería ella? Seguramente no sería ofrecerme orientación una vez más sobre mi pareja. Su pie se atascó en una losa torcida. Mientras caía, gritando, la agarré de las manos para estabilizarla.

Me di cuenta del error que había cometido momentos demasiado tarde.

Sus manos tomaron las mías, sujetándolas con fuerza, y la electricidad se disparó a través de mis palmas mientras su magia y mi dragón se entrelazaban.

Su cabeza se levantó de golpe y nuestras miradas se clavaron el uno en el otro.

Vi lo que ella vio; Corrió desde mi corazón a su mente, fluyendo en una corriente imparable que se unió, formando una imagen clara que era casi lo suficientemente vívida como para extender la mano y tocarla.

Me golpeó como un rayo.

Mi pareja era humana. Viva, completa y hermosa. Y completamente inconsciente de mi presencia, durante todos estos años. Ella estaba esperando ser encontrada. Al otro lado del mágico vacío que mantenía su tierra separada de la mía.

Capítulo 3

STAVROK

Un grito ahogado llenó mi garganta, haciéndolo sentir como si una mano apretara con fuerza alrededor de mi corazón. La conmoción de darme cuenta me atravesó el cerebro una y otra vez.

Mi compañera. ¡Esa era mi compañera!

¿O había sido? ¿Qué había visto exactamente? ¿Una imagen que Marienne había forzado en mi mente, un engaño astuto destinado a desestabilizar a un rey rival?

¿O la verdad?

Tiré de la reina para que se pusiera de pie y ella se acercó temblando. Su marido se materializó a su lado, apartándola de mí con tanta rapidez que tropezó y estuvo a punto de caer de nuevo.

En el momento en que se rompió la conexión, mi mente se aclaró y todos los sentimientos acerca de la mujer que iba a ser mi reina, mi compañera predestinada, desaparecieron.

—Basta, Marienne. Me estás avergonzando. —Magnik le siseó, y Marienne se echó hacia atrás instantáneamente como si fuera a golpearla.

Fruncí el ceño ante el intercambio. Había escuchado rumores a lo largo de los años de que el matrimonio de Marienne y Magnik no era feliz. No tenía hijos y estaba claro que él la había elegido por sus poderes, no por amor.

—Necesito ayudarlo. —Le susurró a Magnik, quien se alejó furioso.

Entrecerré los ojos de nuevo. Si se trataba de una estratagema para ponerme de su lado, no parecía que estuvieran de acuerdo.

—¿La viste? —Me preguntó la reina Marienne, con sus extraños ojos morados y etéreos muy abiertos. Sonaba en parte cautivada, en parte temerosa.

La miré fijamente, mis brazos temblaban con una extraña clase de energía. Podía sentir mi cambiaforma dentro de mi pecho, estirándose, desplegando sus alas. Listo para volar.

Maldita sea. Este no era el momento de perder el control.

—¿Puso esa visión dentro de mi cabeza, Marienne? —Exigí. Fue una lucha mantener mi voz firme.

Me miró fijamente, la magia púrpura se arremolinaba intensamente en sus ojos.

—¡No! Le dije que si me permitía solo un momento, podría ver si podía encontrar a su pareja.

Me estremecí y apreté los músculos, juntando los omóplatos en un intento infructuoso de controlar a mi dragón.

—¿Esa mujer era mi compañera? ¿Está segura? —pregunté, la urgencia crecía en mi tono.

No podría hablar pronto y necesitaba saber si lo que vi era real.

Los ecos de la visión pasaron por mi mente: una mujer rubia, con el cabello que fluía y brillaba a la luz del sol, rizado hasta la parte baja de la espalda. Sus ojos eran de un verde esmeralda brillante, como las piedras que extraíamos de las cuevas cercanas a nuestra casa.

Tenía un fuego a su alrededor, una energía vivaz que era una rareza en un humano.

—Sí, estoy segura. No controlo mi magia, Rey Stavrok, —dijo Marienne, extendiendo sus manos en súplica—. Es un don.

Me puse rígido contra la palabra.

—Un don que no pedí, Marienne, y no deberías pedir pago.

Sus ojos se encontraron con los míos. Su mirada era tan ilegible como siempre, pero pude detectar una sombra de frustración en su expresión.

—Stavrok, tu amistad por sí sola es un pago suficiente. Debemos gobernar nuestros reinos juntos por el resto de nuestras vidas, ¿no es así? Tratemos de ser amigos.

Se dio la vuelta y se arrastró hasta el lado de Magnik. Su marido le dio la espalda y volvió a llenar su copa de vino.

Casi pude ver la derrota en la postura de Marienne y por un momento, mi corazón se compadeció de la mujer. Pero no tuve tiempo para pensar en el matrimonio de otra persona.

Podía ver a mi pareja tan claramente en mi mente. Mi dragón quería cazarla, liberarse. Dejar el castillo esta misma noche.

¿Me atrevería?

—¿Marienne? —La llamé—. Dígame, ¿qué más sabe? ¿Dónde debería buscarla?

La reina se dio la vuelta y me miró de frente.

—Debe dejarme completar su lectura si quiere saberlo todo, Stavrok.

Maldita sea. No tenía muchas opciones. Ella me tenía contra un rincón. Quería saber quién era mi pareja y dónde podía encontrarla.

—Muy bien.

Era una apuesta peligrosa.

Si averiguaba demasiado sobre mi reino, podría inclinar demasiado la balanza de nuestro mundo a favor de su marido. Los seis clanes confiaban en el miedo y el respeto mutuos de los otros reinos, y manteníamos nuestros secretos muy bien guardados.

Si quería respuestas, no tenía otra opción.

Caminé hacia adelante, y ella también.

Extendiendo ambas manos, mantuve mi expresión de acero. Antes de que pudiera agarrarme, me estremecí.

—Marienne. Mi mente es mía. No revise mis pensamientos. Dígame solo lo que quiero saber.

Ella me concedió un breve asentimiento y le dejé juntar mis manos.

Su mirada se dirigió a la mía. Esta vez, me entregué a su poder.

Nuestros ojos chocaron y una miríada de imágenes pasaron por mi mente mientras luchaba por mantener la calma y no pelear contra las sacudidas de electricidad que corrían por mis venas.

Vi una imagen de la mujer fluyendo por mi mente de nuevo. Estaba con un niño, no, con muchos niños, riendo con ellos, ayudándolos a pintar con los dedos en una hoja de papel gigante.

Niños humanos…

Entonces la imagen cambió. Era la misma mujer, sentada con una pareja mayor en el porche delantero, agarrando tazas de café humeantes y hablando en voz baja.

Las imágenes llegaron más rápido, formando y reformándose frente a mis ojos. Ahora estaba dormida, tendida en medio de una gran cama con dosel, sola. Su largo cabello dorado estaba pálido a la luz de la luna, extendido sobre la almohada, y sus brazos estaban curvados hacia arriba, alargando su torso.

Sus pestañas rozaban sus mejillas, ocultando sus ojos brillantes. Vi su pecho subir y bajar, mis ojos recorriendo sus pechos llenos y su garganta larga y pálida…

Me separé, jadeando por respirar, incapaz de manejar la fuerza de mi deseo durante un minuto más.

Me dolía el corazón por la mujer que me completaría.

Y maldita sea… ¡es humana!

—¿Tuvo suficiente? ¿Sabe cómo encontrarla? —Jadeaba mientras hablaba, mi corazón latía como si hubiera subido mil escalones hasta la torreta más alta del castillo.

Marienne asintió, tambaleándose hacia atrás. Sus labios estaban pálidos y su cuerpo era más pequeño de alguna manera.

Sin energía, supuse.

Su esposo se volvió para ver el intercambio, con un gruñido en el rostro mientras veía a su esposa tropezar para agarrarse a una silla. No dio un paso adelante para ayudarla.

Lo hice, sintiendo la necesidad de extender mi brazo y ofrecerle el apoyo que obviamente necesitaba. Pero ese no era mi lugar.

—¿Ella es humana? —pregunté, esta vez con gentileza. Necesitaba asegurarme de haber hecho bien esa parte, al menos.

—Sí, ella pertenece al reino humano. Pero…

Incliné la cabeza, confundido por la advertencia.

—¿Pero qué?

Marienne frunció el ceño, jugueteando con los anillos que tachonaban sus delgados dedos.

—Siento algo de magia en ella. Es posible que uno de nuestros antepasados se haya aventurado y se haya criado con un humano en esa zona hace mucho tiempo. No puedo estar segura. Pero lo que sí sé es que es suya, Stavrok. Su compañera predestinada. Y ella no está lejos. Vive en el primer pueblo después de la frontera. La conocerá en cuanto la vea.

Era lo último que quería… no confiaba en la raza humana. Pero, ¿qué opción tenía? El destino sabía mejor. Si ella era mi compañera, seguramente habría algo bueno en ella.

Tragué la bilis que subió.

—¿Son ciertas las viejas historias? ¿La secuestrará mi dragón cuando la vea?

Una pequeña sonrisa apareció en el rostro de la reina Marienne.

—¿Qué pasa, Stavrok? ¿Nunca conoció a una mujer que no se sumergiera en su cama en el momento en que la vio? —Le di una sonrisa irónica.

—No, en realidad nunca me sucedió.

Mi orgullo se resistía a la idea de secuestrar a cualquiera, y mucho menos a la mujer que convertiría en mi reina, la madre de mis hijos.

Nunca quise tener mujeres dispuestas en mi cama. Como rey, todas las cortesanas, hasta la más humilde del pueblo, quería mi favor. Fui generoso al otorgarlo. Como hombre viril, podría tener uno, dos, incluso tres en una noche sin cansarme.

—Mi padre me dijo una vez que una verdadera compañera predestinada no se enamoraría de mí a la vista. Ella tendría que ser tomada y traída aquí, y solo entonces se sellaría nuestro vínculo.

Todo el concepto me irritaba. ¿Por qué diablos iba a obligar a una mujer que no quería a meterse en mi cama?

Marienne se encogió de hombros.

—No puedo ayudarlo más, Stavrok. Su dragón sabrá qué hacer cuando llegue el momento.

Se volvió hacia su marido y la vi estremecerse de nuevo. Por qué… no estaba seguro.

—Venga, mi rey. Regresemos a casa. Me temo que me he esforzado demasiado.

—Entonces siéntate, antes de caer. —Magnik espetó—. Y espérame. Todavía no estoy listo para regresar a casa.

Lo vi de nuevo; la tensión en su cuerpo, las tenues líneas que habían aparecido en su rostro. ¿Cuánto le costaba invocar su magia de esa manera?

Sacó una silla y se sentó en ella, su postura ahora se desplomó por completo.

—Marienne, —dije mientras se alejaba—. Se lo agradezco.

Ella me lanzó una extraña sonrisa.

—Vaya, Stavrok. Vuele allí ahora. Sé que lo necesita. No se resista más.

Mi mirada se dirigió a la ventana a mi derecha. Era enorme y antigua, y estaba fuertemente atornillada. Su cristal con dibujos de diamantes me guiñaba un ojo, como si me invitara.

No podría, ahora no. Afuera estaba oscuro como boca de lobo y la nieve caía de los cielos. La idea era absurda, seguro…

—Señor, por favor. El consejo y yo estamos totalmente de acuerdo. Seguramente debe ver nuestro punto. Como el único rey soltero, debes…

Levanté la mano para silenciar a Hillsen.

—Estoy bastante de acuerdo, Hillsen. No volveré sin una reina.

Fui hacia la ventana grande y la abrí. El castillo estaba construido en lo alto de la ladera de la montaña.

El aire frío y tempestuoso entró y la nieve aterrizó en mi piel sobrecalentada. Me alegré por el alivio, pero los copos se derritieron tan pronto como tocaron mi carne. Tenía tanto calor como un horno, pero la exposición a los elementos no sería suficiente. Solo una cosa podía apagar el fuego interior.

Había tomado mi decisión. Me quité la chaqueta y la tiré al suelo. Mi camisa y mis pantalones siguieron.

—Mi rey, ¿a dónde va?

Miré a Hillsen. El anciano que había asesorado a mi padre en muchas decisiones importantes y ahora me asesoraba a mí.

—Te lo dije, Hillsen. Necesito encontrar a mi reina. Regresaré a casa antes de que se ponga el sol mañana.

Ahora completamente desnudo, subí a la cornisa y llamé a mi dragón.

No estaba lejos. Había estado debajo de mi piel durante horas, durante toda la noche. Dando vueltas dentro de mí, impaciente. Listo y esperando mi cambio.

Me lancé por la ventana. El aire frío azotó mi cuerpo mientras caía en picado a través de la nevada hacia las rocas irregulares de abajo.

Mi dragón saltó hacia adelante y mi cuerpo se transformó en un animal diseñado para cortar el aire como una hoja a través de la seda. Una criatura voladora, enorme y majestuosa.

Mi piel se onduló y salieron mis escamas. Mis dedos de los pies se curvaron en garras. Alas brotaron de mis omóplatos, estirándose y atrapando la corriente de aire subterránea en un latido.

Y, con eso, estaba volando, rozando el suelo antes de disparar hacia arriba y sobre el castillo en un amplio arco.

El fuego encendió mi garganta y hubo un gran dolor en mi corazón. Necesitaba encontrar a mi pareja, mi reina. La mujer que nació para completarme.

La que gobernaría mi reino a mi lado y me proporcionaría a mis herederos, aseguraría mi dinastía para las generaciones venideras.

Niños. Dragones bebés. Con suerte… si un humano pudiera reproducirse con un hombre como yo.

Solo había una forma de saberlo. Y eso era hacer lo que mi padre siempre había dicho que haría, y lo que siempre esperé evitar.

Debo encontrar a mi pareja y traerla de regreso a casa conmigo, alejándola de su mundo y de todo lo que ama.

Capítulo 4

STAVROK

Mis alas me llevaron hacia la frontera que conectaba el mundo humano con el nuestro.

Cerré los ojos cuando golpeé la barrera invisible. Un escalofrío pasó por mis escamas cuando salí por el otro lado.

Hacía más calor en el mundo humano. Mientras me hundía y volaba cerca del suelo, se me ocurrió que estas personas no estaban acostumbradas a ver dragones volando en su espacio aéreo.

Lo último que necesitaba era chocar con un avión que pasaba.

Mis pies tocaron el suelo, mientras volvía a mi yo humano. La transición fue suave y constante a pesar de mi estado de agitación.

Mi piel ardía contra el aire de la noche y miré a mi alrededor, preguntándome dónde podría encontrar ropa a esta hora.

La parte más inconveniente del cambio era no poder llevar ropa conmigo. No es que me preocupara mucho cuando viajaba por nuestro mundo. Todos sabían quién era yo, y mi noble posición aseguraba que vendrían corriendo con túnicas para cubrir mi desnudez.

Era un poco humillante estar parado aquí sin nadie alrededor.

Caminé por el bosque, moviéndome penosamente hasta que encontré un campo arado. En el borde había una pequeña granja con una asta de bandera en el patio delantero. La bandera ondeaba en el viento, e incluso desde esta distancia pude distinguir un gran dragón rojo blasonado en ella.

La felicidad iluminó mi corazón.

Conocía esa señal. Parecía que una pequeña parte de mi mundo se había infiltrado en el de ellos.

Esta gente me ayudaría.

Caminé por el campo y golpeé varias veces la puerta, cubriéndome lo mejor que pude con las manos. Estaba agradecido de que estuviera oscuro, al menos.

Después de unos minutos, apareció un hombre. Me miró y volvió a llamar a la casa.

—¡Joanie! Tenemos un visitante.

Abrió más la puerta y agarró un gran abrigo de piel que colgaba en el vestíbulo de entrada.

—Aquí, ten esto. Será mejor que entres.

Tuve que agachar la cabeza por la puerta baja. Me envolví en el abrigo y miré a mi alrededor. Era una casa confortable con muebles humildes. Un fuego rugió en la chimenea y yo gravité hacia él.

—Gracias, —le dije, volviéndome hacia él—. Por su hospitalidad.

El hombre me dio una sonrisa tensa. Su mirada vagó arriba y abajo de mi cuerpo como si nunca antes hubiera visto un cambiaformas dragón. Lo que no tenía sentido. Tenían la bandera ondeando y me habían dado la bienvenida dentro.

Éramos un poco diferentes a los humanos. Mucho más altos en promedio y más anchos. Mis tatuajes indicaban mi sangre real, no es que estas dos personas lo supieran.

Una mujer entró en el pasillo con una taza humeante. Sus ojos se abrieron cuando me vio.

Luego bajó la mirada.

—Eres un Rey Dragón.

Su esposo parpadeó, mirándome. Lentamente, comenzó a retroceder.

Levanté la cabeza.

—¿Cómo supiste?

Até la corbata alrededor del abrigo y tomé la taza de bebida caliente que me entregó la mujer.

—Reconozco tu tatuaje en el pecho. —Ella lo señaló con una risa temblorosa—. Mi madre me enseñó todos los símbolos heráldicos reales por si alguna vez conocía a uno de los de tu clase.

Asentí antes de tomar un sorbo de la bebida amarga. Sin embargo, no podía quejarme. Extendió el calor que tanto necesitaba a través de mi vientre. Giré mi cabeza hacia el fuego, mirando fijamente las llamas.

—¿Tu madre conocía nuestras costumbres? —No pregunté.

La mujer tomó asiento en el sillón junto al fuego, indicándome que me sentara en el sofá de dos plazas de enfrente. Me hundí en él y apenas encajaba. El asiento era pequeño, hecho para humanos.

—Sí. Nació en Jerriak, pero se instaló aquí con mi padre hace muchos años. Somos los porteros, Majestad. Me han encargado la responsabilidad de ayudar a cualquiera que cruce la frontera.

No sabía que existían tales personas hasta ahora. Les estaba agradecido; los de mi especie tenían un rostro amistoso al que acudir cuando entraran en este reino.

Dejé mi taza en una mesa de café cercana que parecía hecha a mano. Me incliné hacia adelante.

—En nombre de mi gente, le agradezco, señora. Necesitaré algo de ropa, aunque me temo que no tengo ninguna moneda conmigo.

Mi visita improvisada parecía más ridícula con cada momento que pasaba. No había traído ropa ni dinero, y no tenía ningún plan que se extendiera más allá de llegar al mundo humano.

Simplemente seguí mis instintos y las palabras de una bruja.

Ninguno de mis movimientos más inteligentes, a decir verdad.

—Oh, eso no es un problema, señor —dijo.

—Stavrok.

Se puso de pie con una sonrisa.

—Rey Stavrok. Por favor venga por aquí. Tenemos mucha ropa almacenada, aunque debo admitir que es más grande que la mayoría de los hombres que hemos visto cruzar la frontera.

Incliné la cabeza ante el incómodo cumplido.

Aparté de la clara diferencia entre yo y los hombres humanos, yo era más alto y más ancho que la mayoría de mis parientes. Siendo de sangre real y un hombre con el deseo de ser el guerrero más apto que pudiera ser, era inusualmente grande.

Me levanté, agradecido de estar fuera de las garras del sofá de dos plazas.

—Gracias. Todo lo que tengan será apreciado.

La mujer me llevó a un dormitorio de invitados con una cama pequeña y luego señaló un armario enorme.

—Aquí, dijo.

Abrió las puertas del armario y reveló el contenido. Estaba lleno de ropa para todo tipo de personas que pudieran visitarlos. Vestidos de invierno con mangas largas. Chaquetas y abrigos largos. Camisas y pantalones. Me pregunté cuánto tiempo había estado ayudando a la gente a cruzar la frontera. Al parecer, mi reino le debía una gran deuda.

Y aún más, parecía que estaba equivocado al suponer que todos los humanos eran criaturas egoístas. Había una mujer frente a mí que provenía de una línea de personas que cuidaban de mi especie. Tenía que esperar que mi pareja fuera de la misma clase.

Agarré unos pantalones gruesos, una camisa de manga larga y un suéter. Ropa humana simple. Si la ropa sobrevivía al viaje a casa, sospechaba que a Maddie le disgustaría mucho verme con ese atuendo.

Una vez vestido, regresamos a la sala de estar para reunirnos con el marido de la mujer.

Me volví hacia ellos.

—¿Puedo preguntar, con qué frecuencia ves pasar a los de mi clase desde la frontera?

No tenía idea de que los humanos siquiera supieran de nosotros. Quizás estaba más desconectado de mi reino de lo que pensaba.

—No a menudo. —Ella se encogió de hombros—. Quizás una o dos veces al mes.

—¿Al mes? —Luché por mantener el nivel de mi voz.

Eso era mucho más de lo que esperaba.

Necesitaba investigar esto más a fondo. ¿Era la gente tan infeliz en el reino que lo abandonaban por esta tierra extraña? ¿O solo la visitaban por un corto tiempo y luego regresaban? ¿Querían cosas que nuestro mundo no podía proporcionar? Fuera lo que fuera, no podía soportarlo. Me preocupaba por mi gente y ellos me cuidaban a cambio.

Pero esas eran consideraciones para otro día. Tenía una tarea bastante grande por delante esta noche.

—Estoy buscando a una mujer. —Dije—. Necesito llegar a la ciudad más cercana lo antes posible.

—Por supuesto. Ayudaremos en todo lo que podamos —dijo la mujer—. ¿Sabe su nombre o dónde trabaja?

Negué con la cabeza.

—No sé nada, excepto cómo es y que puede tener hijos. O de lo contrario, se preocupa por ellos de alguna manera. No estaba claro… me temo que la forma de su descubrimiento fue… inusual. —Hice una pausa—. Es esencial que la encuentre.

La pareja se miró. La mujer hizo un gesto para que los siguiera de regreso a la sala de estar.

Fui con ellos. El hombre avivó el fuego en la chimenea, de espaldas a mí. Sentí su tensión; los de mi especie ponían nerviosos a los hombres. Algo en su biología nos veía como una amenaza.

La mujer salió de la habitación y regresó con un plato de comida, digno de un hombre común.

—Perdóneme, señor. No tenemos nada especial…

Sonreí y tomé un pastel que me ofreció.

—Esto es perfecto.

Nos sentamos y se volvieron hacia mí.

La mujer se inclinó hacia adelante.

—Quizás si describe a la mujer, podríamos ayudar.

—Tiene brillantes ojos verde esmeralda y cabello largo y rubio. Es llamativa y fuerte, y aunque no la conozco, creo que tendrá un temperamento que podría sacudir los cimientos de esta casa.

Los ojos de la mujer se agrandaron.

—Nosotros, eh, conocemos a una mujer así. Vive en la ciudad vecina. Es bastante famosa por estos lares.

—¿Por qué? —pregunto, el miedo se hunde en mis entrañas.

Por favor, no digas que ella es la puta del pueblo. No podría soportarlo.

—Bueno, por un lado, su aspecto llamativo. —La mujer frunció el ceño y miró fijamente la chimenea rugiente—. Y por el otro, rechaza a todos los chicos que la invitan a salir. Ha tenido muchas ofertas, eso puedo decirlo.

Mi corazón dio un vuelco, amenazando con estallar fuera de mi pecho. Eso sonaba como la belleza que había visto en la visión de Marienne.

—Debo ir con ella, de inmediato. ¿Saben dónde vive?

La pareja compartió una mirada.

—Sí, —respondió la mujer—. A pocas cuadras de la guardería en la que trabaja. Pero ahora estará dormida, por lo que puede ser mejor si se detiene aquí a pasar la noche. Podemos llevarlo con ella por la mañana. No es ningún problema.

La idea no me sentaba bien. Miré el reloj. Sí, era casi medianoche, mucho más tarde de la hora en que los humanos solían irse a la cama.

Ahora que conocía su ubicación, prácticamente podía sentir su presencia. Ella estaba tan cerca. Incluso estar sentado aquí estaba resultando difícil. Mis impulsos eran como una picazón siempre presente debajo de mi piel, y necesitaba cuidarlos antes de que mi dragón tomara el control.

—Gracias por su preocupación. —Bajé los ojos, tratando de no inquietarme por mi impaciencia. Era impropio para un rey—. Me temo que existe la posibilidad de que cambie cuando la conozca. Es mejor que me vaya ahora, mientras el manto de la oscuridad puede cubrirme.

Me puse de pie, sin saber si debería haber explicado tanto a completos extraños. Y además humanos.

Aun así, me proporcionaron ropa abrigada, refugio y comida. Mi confianza en ellos no se había perdido hasta ahora.

Se pusieron de pie. El hombre parecía vacilante, pero la mujer tenía una expresión de determinación en su rostro que me recordó a Maddie.

—Lo ayudaremos, rey Stavrok, —dijo, incorporándose a su altura completa, aunque diminuta. Lo consideraría un honor.

—Conseguiré las llaves de la camioneta, —dijo su esposo, antes de dirigirse a través de una puerta baja en la parte trasera de la habitación.

—¿Está segura de que sabe dónde vive? —le pregunté a la mujer.

Tenía que estar seguro. Ya había dejado demasiado de esta excursión al azar, y no podía permitirme quedarme mucho tiempo en el mundo humano.

La mujer se puso una chaqueta de invierno.

—Sí. Mi madre me contó historias sobre sus tierras cuando yo era niña. ¿Es su compañera, señor?

Técnicamente, no lo sabría hasta que mi dragón la sintiera. Pero tenía esperanza.

—Me han dicho que lo es, —dije con voz suave—. Pero no puedo decirlo hasta que la conozca en persona. Entonces, ambos lo veremos muy pronto.

Salimos hacia un camión grande. Era una cosa enorme y oxidada, más vieja que yo por lo que parecía. Con suerte, me transportaría a donde teníamos que ir.

Si no pudiera, caminaría. Cien millas, si tuviera que hacerlo.

Nada, en este mundo ni en el próximo, me impedía conocer a la mujer que podría ser la pareja con la que había soñado durante tanto tiempo.

Capítulo 5

LUCY

El sueño había vuelto, arremolinándose a mi alrededor en la oscuridad.

Había tenido el mismo sueño desde que tengo memoria. A lo largo de los años, venía y se iba, a veces atormentándome durante meses y luego desapareciendo por un tiempo antes de regresar, más vívido que nunca.

Siempre era lo mismo. Soñaba con un mundo de fuego y hielo, una tormenta oscura y aullante donde los elementos desgarraban mi cabello y mi ropa. El viento azotaba mi cuerpo mientras me estremecía, el miedo y el asombro me enraizaban en el lugar.

En el centro de todo estaba un hombre, de pie en la cima del acantilado. Los truenos sacudían el cielo por encima de su fuerte figura, y la luz brillaba en sus duros rasgos. Pertenecía a este mundo peligroso. No le tenía miedo a nada.

Sostenía mi mirada, indiferente al caos que lo rodeaba. Nunca hablaba, pero sabía que me estaba llamando.

Y sabía que iría con él.

Un relámpago partió el cielo en dos, y grité cuando el mundo se oscureció y mi visión fue oscurecida por un par de alas enormes y correosas.

Me estremecí, gritando mientras mi subconsciente se abría camino de regreso a la realidad.

Jadeando con fuerza contra el miedo corriendo por mis venas, me las arreglé para luchar sobre mis codos y ponerme en una posición vertical en la cama.

¿Qué me había despertado?

Seguramente no los sueños. Los había aceptado como algo normal hacía mucho tiempo.

Un golpe fuerte y persistente llegó desde abajo. Alguien estaba golpeando la puerta de mi casa como si fuera a romperla.

Me quedé helada.

El reloj me dijo que era pasada la medianoche.

Me relajé de nuevo en las almohadas con un bufido. ¿Quién diablos llamaría a mi puerta en medio de la noche? ¿Un martes, nada menos?

Bastante maleducado.

Cerré los ojos y recé para que se fueran. Fuera lo que fuese, me ocuparía de ello por la mañana. Tengo que comenzar temprano y un montón de niños alborotadores que manejar mañana.

—¡Lucy! ¡Abre la puerta! ¡Lucy!

La llamada era fuerte e insistente, pero no reconocía la voz. Gemí mientras empujaba hacia atrás mi grueso y cálido edredón y buscaba a tientas en la oscuridad mi bata.

Será mejor que haya una emergencia importante para perturbar mi sueño de esta manera. Seguro que el ruido despertaría a los vecinos, que era lo último que necesitaba.

Metí los pies en mis pantuflas, maldiciendo en voz baja, y bajé las escaleras.

Una mirada a través de la mirilla me dijo que mis visitantes eran una pareja de ancianos que conocía vagamente de vista. Estaba más confundida que nunca. Tanto por su presencia como por el hecho de que aparentemente sabían dónde vivía.

Abrí la puerta, tratando de sofocar la preocupación que se filtraba a través de mi pecho.

Me ajusté la bata, temblando por la ráfaga del aire frío de la noche.

—¿Puedo ayudarlos?

Se separaron, revelando una tercera figura en el grupo, parada en la oscuridad detrás de ellos. Era de enorme estatura, empequeñeciendo al hombre y la mujer a cada lado de él. Dio un paso adelante; sus ojos se fijaron en los míos.

Yo lo conocía.

Yo lo conocía. En la médula de mis huesos. Sentí un escalofrío recorrer mi cuerpo, y mi respiración se atascó en la garganta.

—¿Quién eres tú? —Mi voz salió como un susurro tembloroso.

Era el hombre que había perseguido mis sueños durante todos estos años. El reconocimiento me sorprendió hasta la médula. Este producto de mi imaginación apareciendo en mi puerta en la oscuridad de la noche… Era como caer bajo un hechizo.

Esos ojos. Esos ojos gris plateado. Brillando, iluminándome desde dentro.

Llamándome.

El hombre se movió como si fuera a entrar en mi casa, y levanté una mano en señal de advertencia.

—No te acerques más. No eres bienvenido en mi casa.

A pesar de mis palabras, mi cuerpo fue superado por una sensación que nunca antes había experimentado. Me dolía, palpitaba, ansiaba a este hombre gigante. Mi cuerpo se curvó hacia el suyo sin mi permiso mientras lo miraba.

Se elevó por encima de mí. Sus hombros cubrían el ancho de mi puerta. Era el hombre más grande que había conocido en mi vida. Los músculos de sus muslos sobresalían a través de los gruesos pantalones que los envolvían de una manera que me secaba la boca.

A pesar de la ira en mis entrañas que rugía como un fuego en pleno invierno, la miel se derretía mi interior. Signo seguro de pura lujuria. Me había excitado antes, pero no así.

Esto era… diferente.

Esto era aterrador.

—Pare. ¡En serio! —Levanté mis manos para intentar detenerlo mientras él entraba a mi casa.

La mirada en sus ojos era extraña. Era casi como si no hubiera registrado mi desafío en absoluto.

Retrocedí y presioné mis manos en su pecho, mirándolo con todas mis fuerzas.

Mis deseos ocultos, mis necesidades carnales, subieron en espiral dentro de mí y mis manos se aferraron con fuerza a su suéter. Miré su boca y supe, en el fondo de mi alma, que este hombre estaba destinado a ser mío.

¡No!

Era imposible. Este era un extraño. Debería estar temblando de miedo en este momento, no enrojecida y acalorada por el deseo. Especialmente no debería pasar mis manos por su pecho porque no podía decidir si empujarlo hacia atrás o acercarlo más.

—Vienes conmigo, —dijo.

Se inclinó y me levantó como si no pesara nada. El mundo se inclinó. Grité de rabia, golpeando mis puños contra su trasero duro como una roca mientras él marchaba afuera hacia el frío conmigo sobre su hombro.

—¡Bájame!

Tan pronto como hablé, mis pies tocaron la tierra y me balanceé, sintiendo que el suelo se movía debajo de mí. Me tambaleé un poco antes de recuperar el equilibrio.

El hombre frente a mí estaba temblando. ¿Con rabia? ¿Con ganas?

—Aléjate. Él va a cambiar y tienes que apartarte del camino.

La mujer que había llamado a mi puerta enganchó una mano alrededor de mi codo y tiró de mí hacia atrás. Mi respiración se atascó en mi garganta mientras miraba, afligida.

Ante mí, el hombre comenzó a brillar.

Un brillo irreal de luz envolvió su cuerpo. De repente, cambió.

Se hizo aún más grande, su ropa se rasgó y destrozó cuando una bestia emergió del hombre que una vez estuvo en su lugar.

—Es un… Es un… —No podía decirlo.

Mi corazón estalló en una canción y comenzó a latir contra mi pecho. Cada parte de mí debería estar aterrorizada por la criatura que se cernía sobre mí, pero no podía correr. No podía esconderme. Solo podía mirar la magnificencia ante mí.

—Es un dragón, —susurró la mujer detrás de mí.

Arrastré mi mirada lejos para mirar a la pareja que me rodeaba.

Miraban a la criatura mítica, con asombro brillando en sus ojos, como si estuvieran presenciando un milagro.

¿Cómo no se asustaban?

La adrenalina corría por mis venas a un millón de millas por hora.

Me retorcí en el agarre de la mujer, logrando separarme de ella y dar un traspié hacia atrás.

—¡Tenemos que salir de aquí! —grité.

—¡No corras! —dijo mientras caminaba hacia mi casa—. No vuelvas a entrar, Lucy. ¡Él destruirá tu casa para llegar a ti si es necesario!

Cuando dijo eso, me congelé.

Había trabajado día y noche durante años para pagar el depósito de esta casa. No iba a permitir que un hombre… dragón… cosa… lo destruyera justo enfrente de mis ojos.

—¿Qué quiere? —le grité.

El sonido de la respiración entrecortada del dragón era tan ruidoso como una tormenta que soplaba entre los árboles alrededor de mi casa.

La mujer se volvió hacia mí y una extraña sonrisa asomó por sus rasgos.

—Él te quiere, Lucy. Tendrás que ir con él.

Ni siquiera dudé en mi respuesta.

—De ninguna maldita manera.

Manos con garras de dragón me levantaron, sosteniéndome firme contra las frías escamas de su vientre y pecho. El agarre del dragón era fuerte, y cuanto más luchaba, más apretado se volvía.

—¡Ayuda! —grité, golpeándome contra mis ataduras.

Era absolutamente inútil. Los brazos con garras me sujetaban sin esfuerzo, como si no pesara más que un saco de grano.

Para una criatura de este tamaño, probablemente así era.

Mi confusión y rabia empezaron a remitir y el miedo comenzó a recorrer mi cuerpo.

Un sudor frío goteaba en la parte de atrás de mi cuello y me estremecí. El pulso errático de mi corazón tronaba en mi pecho, haciendo que mi cabeza diera vueltas.

¡Esto tiene que ser un sueño! Seguramente. No hay otra explicación racional.

Tan pronto como tuve el pensamiento, mi respiración se calmó y comencé a calmarme.

Por supuesto. Ahora tenía sentido. Quien más que yo podría soñar con algo tan ridículo.

Caí en picado hacia la tierra mientras la gran bestia se agachaba. Grité, empujando sus dedos de los pies que me mantenían firme. Entonces el dragón se lanzó al aire con un poderoso empujón de sus alas.

Mi estómago dio un vuelco y grité. Escuché una carcajada histérica cuando la nieve y el viento frío me azotaron la cara. Me tomó un segundo darme cuenta de que el sonido provenía de mí.

Tenía que despertar. Esto era una locura.

—Despierta. Despierta. Despierta —murmuré para mí.

Debajo de nosotros, el suelo pasaba volando junto a mis ojos a un ritmo vertiginoso, girando en espiral y encogiéndose, los puntos de referencia familiares haciéndose cada vez más pequeños a medida que ascendíamos por el aire.

Una vez que alcanzamos una altitud que me mareó, el dragón dejó de batir sus alas y comenzó a planear.

Entonces, de repente, chocamos contra algo. Era un campo de fuerza invisible de algún tipo, una barrera que no podía ver, pero sentí el cambio en el aire cuando lo atravesamos.

Giré la cabeza, tratando de verlo bien, pero todo lo que pude distinguir fue la oscuridad arremolinándose detrás de nosotros.

Jadeé y temblé, mirando el paisaje de abajo.

Ahora estaba en un mundo diferente. Debajo de nosotros había montañas escarpadas cubiertas de nieve. Miré hacia adelante y allí, en la distancia, había un antiguo castillo, anidado entre más montañas.

Volamos sobre un bosque denso y oscuro y en la distancia había formas oscuras y elevadas en el cielo negro. Ay Dios mío. Viajaban en las corrientes de aire, girando en espiral a través de los cielos antes de descender en picado hacia profundos barrancos. A lo lejos, había ecos de un rugido sobrenatural.

Más dragones.

Lloriqueé.

—Despierta, Lucy. Tienes que despertar.

Esto no puede ser real.

¿Quizás si me negaba a aceptar lo que estaba viendo, las imágenes se disolverían y mi mente consciente tomaría el control?

Cerré los ojos con fuerza, enterré la cara en la manga de mi bata y me imaginé mi dormitorio. Estaba metida en la cama. Cálida, acurrucada bajo las mantas.

Sí, eso es.

Me había sobrecalentado debajo de mi edredón y esta pesadilla iba a despertarme.

¡Oh vamos! Solo empuja hacia atrás las mantas y despierta, levántate. Ve al baño, camina hasta el baño, ¡solo muévete!

Cualquier cosa para romper este maldito sueño.

Estaba acostumbrada a tener sueños vívidos sobre este hombre misterioso. Eran una constante en mi vida que ya casi no pensaba en ellos. Pero esto se estaba volviendo ridículo.

Tenía los ojos apretados con fuerza. Clavé mis uñas en el dorso de la mano opuesta y le recé a todas las deidades que pude pensar.

No pasó nada.

No suavizó el agarre de las apretadas garras que rodeaban mi pecho. No disminuyó la picadura del frío contra mi cara y mis manos. Gracias a Dios me había acordado de ponerme la bata antes de aventurarme hacia la puerta. ¡Y calcetines de cama!

Capítulo 6

LUCY

El dragón me apretó más contra su pecho mientras el batir de sus alas comenzaba a disminuir, transformándose en un deslizamiento. Me alegré por el movimiento más suave; los movimientos bruscos comenzaban a hacerme sentir mal.

Me arriesgué a abrir un ojo. Solo para ver qué estaba pasando.

Estábamos dando vueltas sobre el enorme castillo, sobre la torre más alta. Debajo de nosotros, la gente se reunía con la cabeza hacia nosotros. Desde este punto de vista, parecían del tamaño de hormigas.

Si pudiera haberme abofeteado, lo habría hecho.

Los movimientos de las alas del dragón se ralentizaron hasta casi detenerse cuando nos dejó caer sobre las losas de la torre. Era como si nos hubiera transportado en el tiempo mil años.

Me las arreglé para ver mejor ahora y la gente parecía… humana. Los hombres vestían trajes formales y las mujeres vestían vestidos de cuello alto con pieles alrededor del cuello. Se parecían a cualquier grupo de personas adineradas, aunque estaban preparadas para el clima frío.

El dragón me bajó, más suavemente de lo que esperaba. Mis pies calzados con calcetines golpearon las losas y tropecé, desorientada, cuando él me soltó. Aterrizó justo detrás de mí, con la sombra de sus alas cayendo sobre mi cuerpo antes de que se detuvieran.

Un hombre corrió hacia adelante con una manta caliente, me agarró antes de que cayera y me envolvió. Iba vestido como un mayordomo de algún drama televisivo, hasta el cuello alto y los guantes.

Mi estrés disminuyó levemente. Me impresionó el nivel de detalle y precisión que mi subconsciente había logrado evocar para este sueño.

—Aquí tiene, señorita. —Dijo—. Rápido, entre. Enfermará de muerte aquí.

No discutí cuando el calor de la manta me envolvió y varias manos me empujaron hacia adelante.

Miré por encima del hombro mientras avanzaba, justo a tiempo para ver al dragón transformarse de nuevo en el hermoso hombre de las cavernas que me había secuestrado.

Estaba de pie, y mi cara se sonrojó cuando me di cuenta de que estaba desnudo.

¡Vaya!

Aparté la mirada y traté de concentrarme en entrar a salvo dentro, pero la imagen de su cuerpo perfecto se grabó en mi mente.

Nunca había visto a un hombre de ese tamaño. Sus músculos eran enormes y su polla era más grande que cualquiera que hubiera visto. ¿Cómo era real?

Me reí para mí misma.

¡No lo estaba! ¡Lo había soñado, obviamente! Era mi hombre perfecto. Todo oscuro y misterioso, llevándome a una tierra extranjera. Llevándome lejos de mi aburrida vida a un lugar donde él me amaría por siempre y me mantendría siempre a su lado.

¡Qué broma!

¿Debería seguir y ver a dónde me llevaba mi imaginación, o debería intentar despertarme de nuevo?

No es que hubiera funcionado la primera vez. Negué con la cabeza; Podría pensar en eso una vez que estuviéramos en el castillo.

El mayordomo abrió la puerta y entramos. El aire cálido fue un cambio bienvenido, y me estremecí con la anticipación de estar pronto calentita.

—¿Está bien, señorita? —preguntó.

—Oh, sí, estoy bien. —Me reí, escuchando el tono de mi propia voz y admitiendo distantemente que sonaba histérica—. Un hombre que se convirtió en dragón me acaba de secuestrar de mi casa. ¿Cómo está usted esta tarde?

El hombre ladeó la cabeza de una manera tan elegante que me eché a reír.

—Soy Lucy, por cierto. —Extendí mi mano.

Después de todo, me habían educado para ser educada.

El hombre la miró, como si no estuviera seguro de lo que se suponía que debía hacer, antes de poner su palma contra la mía.

—Soy James, señorita. El jefe de casa del rey Stavrok.

—¿Jefe de casa? —Pregunté con un leve ceño fruncido—. ¿Quiere decir, como un gerente?

Me sonaba más como un mayordomo.

James asintió una vez, luego el resto de sus palabras fluyeron a mi mente.

—Espere un segundo, ¿acabas de decir… rey?

—Lo hizo. —Tronó un hombre detrás de mí.

Me di la vuelta para enfrentarme a mi secuestrador de fantasía.

Realmente esperaba que este no fuera uno de esos sueños en los que me ataban contra una pared y me destrozaban. Los tenía de vez en cuando y me avergonzaban durante semanas.

—¿Qué está pasando aquí? Tienes que explicarlo, porque para mí… esto es simplemente… —Busqué la palabra, mi mente explotó en una lluvia de luz mientras luchaba por encadenar una oración mientras él todavía estaba tan cerca de mí—. ¡Esto es inaceptable!

El hombre rio. El sonido profundo y rico ondeó sobre mi piel como la caricia de un amante.

Caminó hacia mí, su rostro se puso con una determinación resuelta.

—¿Qué estás…? —me retiré, retrocediendo y alejándome de él hasta que mi espalda se presionó contra una fría pared de piedra.

Siguió viniendo hacia mí, sin desacelerar su paso en lo más mínimo.

Una parte de mí estaba aterrorizada, pero cuando vi cada músculo flexionarse y su intención se hizo clara, mi cuerpo se derritió. Conocía esa mirada en los hombres; me iba a besar.

Gemí cuando finalmente presionó su cuerpo contra mí y tomó mi rostro.

—Eres mía, —dijo con un gruñido.

Su boca descendió, presionando contra la mía con tanta firmeza que jadeé. Ni siquiera pude ofrecer una respuesta fulminante.

Como si pudiera haberlo logrado.

Tomó mis labios como si le pertenecieran. Como si fueran su territorio, maduros para conquistar.

Mi amante perfecto.

Mi cerebro se apagó cuando años de privación sexual empaparon cada centímetro del cuerpo de este hombre contra el mío.

Mis manos se deslizaron hasta su rostro y los dedos se movieron por su cabello como si necesitara tocarlo solo para sobrevivir. Él gruñó con aprobación y me atrajo aún más cerca, su pecho presionando contra mis pechos.

Su boca era mágica. Cuando mis ojos se cerraron, sus brazos rodearon mi cintura como un tornillo de banco, y presionó su engrosada polla contra mí. Una caliente sacudida de lujuria me atravesó y se acumuló en mi estómago.

Gemí de nuevo, sin vergüenza, separando mis labios y metiendo mi lengua en su boca.

Luego se retiró. El dolor me atravesó el pecho por la pérdida de él, y contuve un gemido.

—¿Qué ocurre? —susurré.

¿Incluso mi amante de fantasía me rechazaba? Como muchos habían hecho antes en el mundo real.

Sus ojos vagaron por mi rostro y mi cuerpo con intención lasciva. Con un gruñido inhumano, agarró mi mano.

—Por aquí, —murmuró. Su voz era tan baja que la sentí vibrar a través de mi pecho.

Abrió el camino a lo largo del amplio pasillo, alejándose de la multitud de espectadores asombrados. Sabía que debería sentirme cohibida después de mi pequeña exhibición, pero no podía preocuparme. Este era mi sueño, después de todo.

Déjalos mirar.

Tuve que correr para mantener el ritmo de sus largas zancadas, y me encontré riendo mientras nos apresurábamos por el pasillo.

¡Este era un sueño increíble! El nivel de detalle era asombroso. La mampostería, el techo tallado, los tapices, incluso los cuadros de las paredes. Tenían una extraña belleza de otro mundo, como todo aquí. Su pincelada brillaba en la tenue luz de las velas parpadeantes mientras pasábamos apresuradamente.

El hombre, el rey Stavrok (¿qué clase de nombre era ese?). Empujó una puerta para abrirla, luego se volvió y me levantó en sus brazos sin dudarlo.

—¡Oh no! Soy demasiado pesada, —chillé, luego quise abofetearme.

¡Este era mi hombre de fantasía! Como si no pudiera llevar mi trasero de talla dieciséis.

—Eres liviana como una pluma. —Su tono bajo ondeó a través de mi pecho mientras caminaba por el suelo.

Me arrojó sobre la enorme cama con dosel.

Me reí mientras me recostaba y me tumbé sobre las almohadas de seda. Iba a estar muy molesta cuando me despertara sola en mi fría cama después de esto. Bien podría aprovecharlo al máximo mientras durara el sueño.

Me dije «juega duro para salir» por la ventana y comencé a quitarme la bata, ansiosa por llegar a la parte buena antes de que terminara el sueño.

Siempre me cabreaba cuando me despertaba justo antes de que comenzaran las cosas sexys.

Después de mi bata venía mi pijama. Traté de ser lo más seductora posible, lo que no fue una hazaña fácil cuando estaba tumbada en una cama enorme, con un rey mirándome con asombro.

Me reí de nuevo.

—¿Qué es gracioso? —gruñó.

—Eres un rey, —le dije con el movimiento de una mano—. Por supuesto, eres un rey. ¿Qué más podrías ser?

No pareció entender la broma, pero empezó a desvestirse. Que era lo que quería.

Se quitó la túnica que se había puesto a su alrededor y estaba de pie ante mí desnudo en toda su gloria.

—Joder, eres perfecto, —suspiré mientras desabotonaba la parte superior de mi pijama y lo empujaba.

La habitación estaba cálida, con un fuego encendido y chispas en la rejilla no muy lejos. Ya estaba sonrojada, mis mejillas ardían de anticipación y mi estómago hormigueaba.

—Como tú, —dijo.

Eso selló el trato para mí; esto tenía que ser un sueño. ¿Qué tipo de verdad diría algo así?

—¡Ah! Seguro, todo esto es tan perfecto. —Me recosté y señalé mis enormes muslos, mi suave barriga y mis enormes tetas.

Se arrastró hasta la cama, su poderosa figura se cernía sobre mí. Agarró mi mano y la puso contra su erección dura como una roca.

—Sí.

Jadeé cuando su carne llenó mi mano.

—Eres exactamente la mujer para mí. Eres exquisita.

Se deslizó y se acostó boca abajo, abriendo mis muslos y mirando mi coño. Me cubrí la cara con las manos, sintiendo el calor subir por mi cuello, y no en el buen sentido.

¿Por qué no puedo ser genial, incluso en mi propio sueño?

Oh, que se joda. Nada de esto era real. ¿Cuándo un hombre como este querría una mujer como yo? ¿Qué diablos tenía que perder si tiraba todo en esta noche? Después de todo. Eso era solo un sueño.

Capítulo 7

LUCY

Alejé mis manos de mis ardientes mejillas y abrí más las piernas, mostrándome ante él. Gruñó con aprobación y se inclinó, lamiéndome con lenta y decidida intención. Gemí ante la sensación, levantándome sobre mis codos temblorosos para poder verlo mejor.

Luego me lamió de nuevo, moviendo su mirada ardiente hacia arriba para encontrarse con la mía. La visión era demasiado, y me derrumbé en la cama, arqueando la espalda con impotencia, deseando que se acercara aún más.

Deslizó sus manos firmemente debajo de mis nalgas y me levantó, llevando la comida hacia él.

—Oh, oh Dios, —dije con un gemido.

Lamió mi clítoris de lado a lado, luego succionó la tierna carne hasta que grité. Hizo esto por una eternidad, provocándome, luego llevó su boca a mi centro y bebió de mí como si no pudiera tener suficiente de mi sabor en su lengua.

—Oh por favor. Tienes que parar. —Agarré su cabello, sus hombros. Estaba incoherente. Haría cualquier cosa que me pidiera, cualquier cosa para que se detuviera, para que se acercara y cubriera su cuerpo con el mío.

Mi vientre se tensó con el deseo, y mi centro dolía por él. Necesitaba sentirlo dentro de mí.

Besó la parte interna de mis muslos, su boca se demoraba y adoraba, antes de pasar a mi vientre y darle la misma atención. Deslicé una mano en su cabello y él se arrastró más hacia arriba, chupando cada pezón hasta que me retorcí y jadeé antes de que finalmente regresara a mi boca.

—Voy a hacerte mía, —dijo.

Asentí. ¿Qué más podía hacer?

—Sí. Sí Por favor tómame. Te necesito.

Mi voz era aguda y desesperada. Nunca antes en mi vida había rogado.

Qué indigno.

Pero para eso eran los sueños. Explorando los impulsos más oscuros y desenfrenados que tenía. Los que nunca verían la luz del día.

Levantó mis caderas y se colocó de modo que la cabeza de su polla descansara contra la entrada de mi cuerpo, y cada pensamiento lógico salió volando por la ventana.

—Por favor. —Busqué a tientas algo a lo que agarrarme, con las manos rodeando sus enormes bíceps. Lo acerqué más, ofreciéndole mi boca para que me besara.

Y lo hizo.

Presionó mi cuerpo, su pecho firme se deslizó contra mis pezones sensibilizados, y empujó su lengua dentro de mi boca en el momento en que empujó sus caderas hacia adelante, empalándome de un solo golpe.

Rompí nuestro beso para llorar. Había pasado mucho tiempo, y la presión rayaba en el dolor cuando mis tejidos sin tocar durante mucho tiempo se estiraron para acomodarse a él.

—Estás tan apretada. —Él gimió y apoyó su frente contra la mía, sin moverse.

Quería agradecerle por esperar a que me aclimatara, pero no podía hablar. No podía hacer nada más que estremecerme debajo de él, inmovilizada por su peso y volumen.

Mi sexo palpitaba de necesidad. Envolví mis piernas alrededor de su cintura, lo que lo llevó aún más profundo dentro de mi cuerpo. Gemimos al unísono, y miré hacia su rostro perfecto, amando la forma de su mandíbula, las motas de pedernal en sus ojos azul hielo.

—Eres tan grande, —logré decir finalmente.

Su expresión era tranquila, aunque una gota de sudor le corría por la cara, lo que sugería que no estaba tan tranquilo como parecía.

Levanté la mano hacia su rostro y lo bajé para darle un beso, concentrándome en la malla de nuestras lenguas, la forma en que nuestras bocas se enganchaban entre sí. El roce de su barba incipiente contra mi mejilla solo aumentó mi excitación.

Se retiró, luego empujó, golpeando sus caderas contra las mías en un movimiento que envió la cabecera a estrellarse contra la pared detrás de nosotros.

Grité de nuevo, mi grito resonó en las paredes de piedra del dormitorio. El placer era demasiado grande. Deslizó una mano hacia arriba para rodar mi pezón entre sus grandes dedos, y estaba acabada.

Comenzó a empujar más rápido y más fuerte y me estremecí cuando sentí un pequeño clímax recorriendo mi cuerpo. Él gimió y mordió mi hombro mientras mi coño se ondulaba alrededor de su polla.

Me relajé un poco, la liberación de la tensión le dio a mi cuerpo un momento de alivio.

Luego comenzó a montarme más rápido, golpeando puntos profundos dentro de mi cuerpo que nunca había sabido que existían. Hundí mis dientes en la parte carnosa de su hombro y grité con cada embestida de su polla perfecta. Esto era un sueño. ¿Quién podría oírme? Podría ser tan ruidosa como quisiera.

Lo empujé, girándonos, y él me permitió maniobrar nuestros cuerpos hasta que estuve por encima de él. Si esto era un sueño, podría ser cualquier cosa que quisiera, incluida una mujer segura y excitante en la cama, impulsiva y atrevida.

Todo lo que no era en la vida real.

Aterrizó de espaldas y tiró de mí con él, sus anchas manos se posaron en mis caderas, empujándome hacia su pene.

Jadeé, mirando su rostro cincelado y la mirada salvaje en sus ojos. Lentamente, comencé a montarlo. Arriba y abajo sobre su polla larga y gruesa, moviendo mis caderas y encontrando cada uno de sus empujes hacia arriba con un movimiento hacia abajo propio.

Eché la cabeza hacia atrás y cerré los ojos, concentrándome en la sensación de sus manos ásperas ahuecando mis pechos, atrapando mis sensibles pezones. Su polla empujó dentro de mí, hasta que quise gritar de éxtasis.

Estaba sucediendo de nuevo. Mi estómago se tensó, el placer alcanzó la cima, enviándome al límite.

Jadeé, cada sensación en mi cuerpo iba hacia a un increíble crescendo.

Y fue entonces cuando nos volteó de nuevo.

Estaba boca arriba, Stavrok golpeándome una y otra vez. Los sonidos de nuestros gemidos y gritos resonaban en la habitación hasta que mi cabeza se llenó de ellos. Me volvía loca saber que un hombre tan estoico estaba tan afectado por mí como yo por él.

Mi orgasmo comenzó a alcanzar su punto máximo y temblé debajo de él impotente mientras él mantenía la fuerza de sus embestidas.

—Esta vez, conmigo. —Empujó dentro de mí una vez más, y su orgasmo latió dentro de mí.

Desencadenó mi propia liberación y las estrellas brillaron detrás de mis párpados cerrados mientras me llenaba con su semen. Nos estremecimos y temblamos juntos, agarrándonos el uno al otro como una balsa salvavidas en una tormenta.

Finalmente, se retiró y la energía en la habitación se calmó y se asentó.

Hice una mueca de dolor cuando salió de mí, pero no pude quejarme cuando un letargo increíble se apoderó de mi cuerpo.

—Oh, Dios mío, —gemí—. Este es el mejor sueño de todos.

Rodé sobre mi costado y no me sorprendí cuando hicimos cucharita, su enorme cuerpo me hacía sentir pequeña. A salvo. Amada.

El final perfecto para el sueño perfecto. Y mañana me despertaría en mi pequeño y seguro mundo donde los dragones no existían.

Gracias a dios.

Capítulo 8

LUCY

Rodé sobre mi espalda e intenté nadar hasta la superficie de la conciencia. No fue fácil. Mi mente seguía arrastrándome hacia abajo y hacia el sueño profundo que había estado disfrutando.

Anoche había tenido el sueño más loco e intenso de mi vida. Parte de mí quería volver a reproducirlo antes de que me despertara correctamente. Sonreí para mí misma, con los ojos aún cerrados.

Tenía que levantarme para trabajar.

¿Qué hora era? ¿No había escuchado el despertador? No era fin de semana, ¿verdad?

Extendí la mano y busqué ciegamente mi teléfono en la mesita de noche. La superficie que golpeó mis dedos era lisa, fría y desconocida y no había ningún teléfono para sentir en ella.

Con un bufido, logré forzarme a abrir los ojos. Miré hacia el techo encima de mí. Mis ojos se abrieron y mi estómago se hundió mientras mi mirada se enfocaba, los últimos vestigios del sueño se evaporaban.

¿Era eso… un dragón tallado en mi techo?

Era.

¡Mierda!

Me incorporé de golpe y giré la cabeza, mirando de izquierda a derecha.

¡Esta no es mi habitación!

Esta era la habitación del loco sueño que había tenido anoche.

Miré hacia el otro lado de la enorme cama y miré la muesca en la almohada donde alguien había dormido a mi lado.

Mi mano voló a mi boca. No puede ser. No. No era posible. No importa cuánto pestañeé, la imagen no cambió. Mis ojos no me engañaban.

Estaba en la habitación de un castillo.

Con una alfombra de piel de lobo sobre las losas y un pequeño fuego aun hirviendo en la rejilla. La cama en la que estaba era enorme, con una cabecera intrincadamente tallada.

¿Era una armadura real lo de la esquina?

—¿Qué diablos está pasando?

Las mantas cayeron sobre mi regazo y mis pechos desnudos hormiguearon en el aire. Me miré a mí misma. Desnuda. ¿Dónde diablos se había ido mi pijama?

Me incliné sobre el colchón y lo vi en el suelo, junto a la cama, donde los había tirado anoche en mi sueño.

—Oh no…

Junté los brazos, extendí la mano derecha hacia la izquierda y pellizqué la piel. Duro.

El dolor me ampolló el brazo.

—Ay.

Me froté la extremidad ofensiva y me mordí el labio, gimiendo. Si no estaba soñando, entonces lo de anoche fue real. Y ese hombre con el que me había acostado era real. Más que eso. Él era un…

Dragón.

Sonaba loco incluso en mi cabeza, pero difícilmente podía negar la evidencia de mi propio entorno.

Aparté las mantas y salté de la cama, cogí mi pijama y me lo puse lo más rápido que pude. Mi vientre estaba apretado y adolorido. Mis muslos todavía estaban resbaladizos por las aventuras sexuales de anoche.

Ay Dios mío.

—¿Cómo es esto posible?

Tiré del nudo de mi bata, apretándola a mi alrededor. Corrí hacia la pared y miré por la ventana estrecha. Seguía nevando. A pesar del calor de la habitación, me estremecí al recordar el viaje salvaje de anoche.

¿Cómo diablos voy a llegar a casa?

Una de las enormes puertas se abrió y salté, mi corazón latía contra mi caja torácica.

No era el hombre de anoche.

El rey, recordé.

Una mujer joven y bastante hermosa entró en la habitación. Los celos brotaron de mí al ver su delgada figura. Su hermoso rostro.

—Oh, lo siento mucho, señorita. ¿La desperté? —preguntó mientras se acercaba.

Hizo un movimiento extraño, como si se inclinara ante mí de alguna manera. La ignoré. No sabía de qué se trataba todo eso; No era una reina.

—No lo hiciste. ¿Puede decirme con quién debería hablar para volver a casa, por favor?

Elevé mi voz para que sonara lo más autoritaria posible, complacida cuando no temblaba.

—¿A casa, señorita? —preguntó ella, con los ojos grandes y abiertos.

—Sí, a casa. —Sacudí la cabeza, gesticulando vagamente hacia la ventana, aunque no sabía en qué dirección era mi casa.

—Llego tarde al trabajo. Tengo facturas que pagar. La gente me estará buscando.

Ella frunció el ceño como si estuviera hablando un idioma extranjero. Me di cuenta de lo sola que estaba, en esta extraña… ¿ciudad? ¿País?

—Si no te importa… ¿Dónde estoy ahora, exactamente? —Torcí la boca, disgustada—. Tuve una noche extraña.

Ella sonrió tímidamente, pero había algo en sus ojos que me dijo que sabía exactamente qué tipo de noche había tenido. Me obligué a mantener su mirada, rezando por no sonrojarme.

—Está en el Reino de Bravdok, señorita.

—Cierto… —No había tal lugar, por lo que yo sabía. Por otra parte, me recordé a mí misma, ayer no existían los dragones—. ¿Y cómo vuelvo a Livia?

—¿Livia?

—Sí, es una ciudad a una hora de Munich… —tragué—. Mi hogar.

—¿Está hablando de… la ciudad humana, señorita?

Ahora, esto se estaba volviendo extraño.

—Eh… ¿sí?

La niña comenzó a retroceder como si la estuviera asustando, y no al revés.

¿Cómo diablos había caído aquí?

—Creo que debería hablar con el rey. Está entrenando abajo en la armería.

¿El rey? ¿Mi amante de la fantasía? ¿El hombre con el que había soñado toda mi vida?

Oh Dios. No quería enfrentarme a él después de anoche. Pero, ¿qué opción tenía yo?

Obviamente, él era el que estaba a cargo por aquí. Después de todo, él era el rey.

Parecía haber caído en algún loco agujero de gusano medieval por error.

Mi subconsciente me dijo que prestara atención. Aunque la ropa de la mujer era normal a primera vista, había patrones extraños en sus mangas que no se parecían a nada de lo que había visto antes.

La forma en que había dicho la palabra humana, como si no fuera una…

Parecía lo suficientemente humana, pero sus ojos eran de un tono ámbar que brillaban un poco demasiado para mi gusto.

Reprimí mi miedo y enderecé mi espalda, cepillándome el cabello que me había caído sobre la cara. Ojalá pudiera hacer algo con mi apariencia descuidada.

Que importa. Era hora de ponerme mis bragas de niña grande y lidiar con lo que fuera que el destino me trajera aquí.

—Llévame con él, por favor.

La mujer corrió, como un ratón, hacia la puerta. Usando solo mi bata, la seguí fuera de la enorme suite y al pasillo que me parecía vagamente familiar.

Mi mirada se deslizó por los muebles, desde los magníficos cuadros hasta las gruesas alfombras que esparcían el suelo.

Este lugar parecía un castillo medieval del siglo XIV. A la luz del día, pude apreciar plenamente lo hermoso que era todo. Los rayos del sol atravesaban la mampostería e iluminaban las intrincadas tallas. Los dragones estaban por todas partes; en las pinturas, rugiendo desde las tallas del techo, incluso bordados en los tapices que cubrían los altos muros de piedra.

¿Qué diablos estaba haciendo en un lugar como este?

La doncella o sirviente, quienquiera que fuera mi silenciosa compañera, abrió una puerta e indicó las escaleras que conducían a lo que supuse que era una especie de mazmorra.

Mi vientre se retorció. Primero, me habían secuestrado de mi casa, ¿y ahora me estaban encarcelando? Simplemente añadía un insulto a la herida.

—El rey está bajando las escaleras, justo al final del pasillo. —Dijo—. Sale a un patio. No puede no verlo.

Me quedé mirando, primero a la escalera tenuemente iluminada y luego a ella.

—¿Esperas que baje las escaleras yo sola?

Ella asintió.

—Al rey no le gusta que lo molesten cuando entrena con su maestro de esgrima, señorita. Pero, con su pareja, estoy seguro de que no le importará la interrupción.

—¿Su qué?

¿Ella acababa de decir «pareja»?

Me hizo otra de esas extrañas reverencias y se alejó.

Me quedé de pie en un opulento pasillo, sola, mirando la escalera que podía o no llevarme al hombre que podría aclarar toda esta confusión.

En este punto, podría pasar cualquier cosa.

Esperé, con la esperanza de que llegara alguien para ayudarme a decidir si me aventuraba o intentaba encontrar mi propia salida de aquí.

Pero nadie vino.

Me incliné hacia el pasillo, atenta a cualquiera que pudiera empujarme, y escuchaba los sonidos distantes del metal chocando contra metal.

¿Había dicho la sirviente algo sobre armaduras?

—Oh vamos. —Solté un suspiro y metí las manos en los bolsillos de la bata—. ¡Puedes hacerlo!

Me agarré a la fría pared de piedra y respiré hondo.

Los escalones eran angostos y torcidos, y los tomé uno a la vez, lenta y cuidadosamente, concentrándome en mi respiración.

A medida que el suelo se aplanaba, mis piernas se volvían cada vez más gelatinosas y estaba lista para correr y huir en cualquier momento.

Ninguna mazmorra me esperaba en el otro extremo del estrecho pasillo. Solo un patio enorme y luminoso que podría haber celebrado un torneo, alguna vez.

Dentro de este patio, dos hombres con el torso desnudo luchaban con espadas. Gruñían con cada golpe.

Me armé de valor contra los sentimientos que sabía que experimentaría cuando volviera a ver al bastardo que me había secuestrado. Seguramente, estaría furiosa cuando lo viera.

Pero mientras lo miraba, la única sensación que tuve fue que mi vientre se apretara y mi corazón latiera con fuerza… era lujuria. Un dolor profundo e insatisfecho por el hombre.

Dios, era magnífico.

Los músculos de su pecho y espalda brillaban de sudor y se agrupaban con cada movimiento de su espada. La luz del sol captaba cada movimiento y su espada cortaba el aire como una extensión de su cuerpo. Hacía que cada golpe pareciera sin esfuerzo.

Cuando me vio, detuvo la pelea con un simple movimiento de su mano.

El hombre a su lado dejó caer su espada y esta golpeó contra las losas. Su pecho palpitaba con el estrés de la pelea. No era tan grande como el rey, ni tan viejo, pero estaba más exhausto por la pelea que Stavrok.

Mi secuestrador se volvió para dirigirse a mí.

—Buenos días, mi futura reina. ¿Durmió bien?

El otro hombre se inclinó ante nosotros, retrocediendo a una distancia respetuosa, antes de prácticamente huir en su prisa por salir de allí.

¿Quizás fue la expresión de mi rostro lo que provocó eso? No estaba segura, pero me alegré de que se hubiera ido. Esta primera conversación ya iba a ser bastante incómoda. Me acosté con este hombre… y ni siquiera lo conocía.

Di un par de pasos cautelosos y mesurados hacia Stavrok, inclinando la cabeza.

—¿Cómo me acaba de llamar? —dije, enunciando cada palabra.

Podía sentir la lujuria desapareciendo. En su lugar, había una gran cantidad de furia.

¿Pareja? ¿Reina? ¿Había caído en la dimensión desconocida?

Stavrok agarró una toalla del suelo y se frotó el cuerpo, despeinando su cabello a medida que avanzaba. Tuvo el efecto de dejarlo aún más hermosamente despeinado.

¡Maldita sea, concéntrate!

—¡Respóndame!

—¿Siempre es así a primera hora de la mañana? —Me dirigió una sonrisa torcida y me sonrojé, irritada.

Golpeé con el pie.

—No. No lo soy. Cuando me despierto en casa, en mi propia cama, estoy malditamente feliz, en realidad. Pero cuando me despierto en la cama de un extraño, en un maldito castillo… ¡Sí, supongo que me pongo un poco gruñona!

¡Puaj! ¿Por qué sueno como un niño petulante, de repente?

Respiré para estabilizarme y traté de reprimir mi ira mientras él se reía para sí mismo.

—¿Puedes responder la pregunta, Rey?

—Por favor. —Su mirada era abierta y amistosa ante mi hostilidad—. Llámame Stavrok.

Un hormigueo recorrió mis antebrazos desnudos ante el sonido de su voz profunda, y froté mis manos sobre la piel traidora, tratando infructuosamente de borrar el efecto que tenía en mí.

—Está bien… Stavrok. ¿Puede explicarme qué estoy haciendo aquí?

—¿Cuál es tu nombre, querida?

El calor enrojeció mis mejillas. Ni siquiera sabía mi nombre, pero me había hecho correrme varias veces la noche anterior.

Nunca antes había tenido una aventura de una noche. Mierda, ¡ni siquiera había querido tener esta!

—Soy Lucy.

—Ah. Hermoso.

Se puso una camiseta que había estado junto a la toalla, ocultando su físico perfecto de la vista, lo cual fue genial para mí. Mi concentración solo podría mejorar sin la distracción visual.

—Debo bañarme, y luego hablaremos, —dijo.

Se movió para pasar junto a mí y lo agarré del brazo.

—No. Por favor. Dime qué está pasando aquí. Quiero ir a casa.

Se volvió y deslizó sus manos alrededor de mi cintura, apretándome suavemente contra él.

—Eso no es posible, querida. Nos apareamos anoche y tú te quedarás aquí y serás mi reina. El destino ya lo ha decidido.

A pesar de los sentimientos de calma y felicidad que me trajo su toque, sus palabras me destrozaron.

Me separé de él.

—¿Qué? ¡No! ¡No puedes hacer eso! ¡Me secuestraste anoche y ahora quiero irme a casa!

Debía ser lo que decía cada víctima de secuestro, alguna vez.

Él sonrió suavemente.

—Lo siento, pero eso no es posible, especialmente porque puedes estar llevando a los herederos de mi reino.

—¿Herederos? —chillé.

¿Cuántos esperaba que concibiera después de una sola noche?

—Sí. Se sabe que los dragones cambiaformas tienen hasta cuatro bebés a la vez, pero como eres humana, puede ser diferente con nosotros.

—Dragón cambiaformas… Cuatro bebés… Oh, Dios mío, tengo que sentarme.

Mi mente estaba dando vueltas, la oscuridad comenzaba a nublar mi mente.

Me iba a desmayar por primera vez en mi vida.

Y luego lo hice, y el mundo entero, tal como era, se volvió negro.

Capítulo 9

STAVROK

Corrí hacia adelante y atrapé a mi compañera antes de que golpeara el suelo.

—Humanos… —murmuré, negando con la cabeza mientras levantaba su cuerpo flácido en mis brazos.

No sabía si esta fase de desmayo era normal para Lucy o una señal temprana de su embarazo. De cualquier manera, necesitaba llamar a mi médico para que la atendiera.

Subí los escalones de dos en dos, la acuné en mis brazos y grité pidiendo ayuda. Mi voz llegó por el pasillo y un par de sirvientas llegaron corriendo a la vez.

—Lucy se ha desmayado. —La levanté, mi postura protectora. Me obligué a no fruncir el ceño—. Voy a llevarla de regreso a mi habitación. ¿Pueden traer al médico lo antes posible?

—Sí señor.

Hicieron una reverencia al unísono y se marcharon.

Caminé a mi habitación lentamente, amando la sensación de mi pareja en mis brazos.

La noche anterior no había sido lo que esperaba. Pensé que iría con mi pareja y hablaría con ella, tal vez incluso llegaría a conocerla.

En cambio, mi cambiaforma había reconocido a su pareja y el dragón me había atravesado tan rápido que no tuve control sobre él.

Luego se la había llevado.

La había secuestrado.

Era algo que había jurado que nunca le haría a ninguna mujer. Pero lo hice. Tal como lo había hecho mi padre antes que yo y mi abuelo antes que él. Esta mujer era mi perdición, la espina en mi costado. Ella había roto mis defensas, mi control cuidadosamente construido.

Entré a nuestro dormitorio y la acosté en la cama.

Lucy había estado increíble anoche. Su pasión e intensidad se habían adaptado perfectamente a la mía. Ella era absolutamente hermosa, un ajuste ideal en todos los sentidos.

Me había sorprendido gratamente que mi pareja lo fuera también en el dormitorio. Ella había tomado mi cuerpo como si tuviera derecho a él. Lo cual, por supuesto, así era.

Ahora estaba actuando como si ni siquiera supiera quién era yo, o qué había pasado anoche.

¿Era eso normal para los humanos?

Se abrió la puerta y entró el médico real, inclinándose cuando me vio a los pies de la cama.

—Hola, Arnold, —le dije—. Lamento molestarte tan temprano en el día. Mi pareja se desmayó y no estoy seguro de si eso es normal para los de su especie.

—¿Su pareja, señor? —Las cejas del médico se dispararon hacia arriba—. No sabía que había encontrado a su futura reina.

Indiqué a la mujer en la cama y no le respondí más allá de eso. No podía culparlo por su sorpresa. Yo todavía estaba luchando con la idea.

Apenas ayer, estaba completamente solo. Un rey soltero, ardiendo de frustración por la falta de cambio y transición en mi vida. Sin reina. Sin herederos. Nada que me dé la felicidad que veía en quienes gobernaban mis reinos vecinos.

De la noche a la mañana, todo había cambiado. Mi dragón había encontrado a su pareja. Encontré a mi reina. Y puede que ya esté embarazada.

El médico la examinó con delicadeza antes de volverse hacia mí.

—Parece que simplemente se ha desmayado, señor. Cuando se despierte, podemos hacerle algunas pruebas si lo desea.

—Gracias. Lo llamaré si lo consideramos necesario.

Hizo una nueva reverencia y se alejó de la cama mientras Lucy comenzaba a moverse.

No pude evitar extender la mano. Caminé por un lado de la cama y le toqué la frente, comprobando si tenía fiebre mientras sus párpados se abrían.

Hubo una especie de reconocimiento, y por una fracción de segundo sus ojos se suavizaron. Luego, una furia ardiente recorrió sus iris verdes, torciendo su rostro con una rabia que se apoderó de ella como una tormenta repentina.

—¡Tú! —gritó mientras se sentaba, luego hizo una mueca antes de desplomarse contra la cabecera.

—No te muevas tan rápido, mi amor, —le dije—. Te desmayaste. Debes descansar.

Ella tragó extrañamente. Cogí la jarra de la mesilla de noche y le serví un vaso de agua. Gracias a Dios por los sirvientes.

—Toma, —le dije, ofreciéndole el vaso—. Bebe lentamente y trata de mantener la calma. Nadie te va a hacer daño aquí, te lo prometo.

Cogió el vaso, aunque lo miró como si le hubiera puesto veneno.

Después de un momento de vacilación, tomó un sorbo, luego se llevó una mano temblorosa a un lado de la cara y me miró. Todavía estaba pálida, aunque el color estaba volviendo lentamente a sus mejillas.

—¿Estás bien? ¿Debería volver a llamar al médico?

Entonces me di cuenta de lo poco que sabía sobre los humanos en general. ¿Era su fisiología exactamente como la nuestra? ¿Debería preocuparme por la salud de nuestra descendencia?

—No. Estaré bien, creo. —Suspirando, volvió a dejar el vaso en la mesilla de noche, luego se llevó las rodillas al pecho y las rodeó con los brazos.

Me senté en el borde de la cama y apreté los dedos en las mantas que me rodeaban. Ansiaba tocarla, hacerla rodar debajo de mí. Hundirme en su cuerpo una vez más y saborear la esencia de sus labios.

Pero estaba tan helada como los acantilados cubiertos de nieve más allá de la ventana.

—Stavrok… ¿qué estoy haciendo aquí?

Una pregunta tan simple; una respuesta tan complicada. Me levanté y me moví, paseando como un león enjaulado.

Bien podría decirle la verdad.

—Estás aquí porque una hechicera me dijo que eras mi destino y que debería buscarte.

Los ojos de Lucy se abrieron de par en par, luego asintió lentamente.

—Está bien… suponiendo que te crea, ¿qué, por favor dime, estabas planeando hacer conmigo una vez que me encontraras? Porque espero que todo el asunto del secuestro haya sido un descuido de tu parte.

Jugueteó con el borde de la colcha, mirando el paisaje nevado afuera.

Fruncí el ceño. ¿Dónde estaba la mujer sensual y segura de sí misma de la noche anterior?

—Lucy, no entiendo por qué estás tan sorprendida por todo esta mañana. Por lo que recuerdo, anoche no tuviste objeciones a compartir mi cama.

El enrojecimiento floreció en sus mejillas mientras me miraba.

—¡Anoche, pensé que eras un sueño! ¿Cómo pude haber sabido, honestamente, que no lo eras? ¡Te convertiste en un dragón, mierda!

Se echó el pelo por encima del hombro y tuve la fuerte impresión de que todavía no estaba completamente convencida de que todo esto fuera real.

Mis cejas se arquearon ante su lenguaje. No era exactamente apropiado para una reina, pero ¿quién era yo para juzgar en este punto de nuestra relación?

Ella no estaba equivocada, ¿verdad? Me la había llevado.

Me moví, incómodo ahora.

—Supongo que, para un humano, los dragones son criaturas poco comunes. Pero aquí todo el mundo puede hacerlo.

—¿Todo el mundo? ¿Incluso los niños? —Lucy preguntó, con la boca abierta.

—No, los niños no. —Era extraño tener que transmitir un conocimiento tan común a alguien. Como si estuviera describiendo el color del cielo a alguien ciego—. Comenzamos a cambiar cuando alcanzamos la madurez. Alrededor de los trece, catorce, dependiendo de la persona.

—Está bien, pero todavía no has respondido a la pregunta de por qué me agarraste, o por qué todos siguen inclinándose ante mí, o por qué diablos dijiste eso antes de que yo concibiera a tus bebés. ¿De cuántos bebés estamos hablando? ¿Y por qué supondrías que estaría embarazada después de una noche?

Las preguntas llegaban calientes y rápidas, y una risa brotó de mí antes de que pudiera reprimirla.

—¿Qué te gustaría que respondiera primero?

Cruzó los brazos sobre el pecho.

—Stavrok.

Una ola de algo que nunca había experimentado pasó por mi espalda, antes de deslizarse por mi cara. Una sensación fría pero totalmente vigorizante que hizo que mi dragón se estremeciera por completo.

Me acerqué a la cama y alcancé a Lucy, con la intención de compartir la sensación con ella.

Saltó lejos de mí tan rápido que apenas la vi hasta que estuvo junto a la chimenea.

—¡No! ¡No volveremos a acostarnos juntos hasta que sepa lo que está pasando!

No pude evitar sonreír. Ella ciertamente no lo descartaba, lo cual, por supuesto, no esperaba que hiciera.

Incluso así de enojada, era reconfortante saber que no estaba haciendo ninguna declaración que supiera que no podría cumplir.

Le sonreí.

—Vamos a hacer un trato. Querida, me dejarás acompañarte a desayunar y te diré todo lo que quieras saber sobre cómo llegaste aquí.

Parecía necesitar mucha información para poder procesar todo ella misma, una característica inusual en una mujer de mi clase.

Eran mucho más sumisas, razón por la cual probablemente no encontraba ningún desafío.

Lucy, por otro lado, mantendría la vida interesante.

—Supongo que podría comer, —refunfuñó, pero me di cuenta de que se estaba calmando.

De repente se me ocurrió que estaba usando la ropa de cama con la que había llegado aquí y no tenía nada más.

Tan delicioso como sería desayunar con ella desnuda, tuve la sensación de que la sugerencia no sería bienvenida en este momento. Parecía lista para levantarse e irse a casa, de regreso al mundo humano, y no podía dejar que se fuera.

No ahora. Ni jamás.

Capítulo 10

STAVROK

Toqué el timbre de los sirvientes que colgaba del techo junto a mi cama y en unos momentos, James entró por la puerta.

—¿Sí señor?

—Estamos listos para el desayuno. —Me volví hacia Lucy—. ¿Prefieres comer aquí o en el comedor?

—El comedor, —respondió rápidamente. Muy rápido.

Le arqueé una ceja y luego me volví hacia James.

—¿Podría traer algunas cosas para que Lucy se las ponga hoy? Y requerimos que las costureras reales tomen sus medidas. Necesitará un guardarropa completo.

—No me quedaré tanto tiempo, —intervino Lucy.

Ignoré su comentario y esperé a que James se fuera antes de volverme hacia ella.

—Necesito darme una ducha. ¿Te gustaría unirte a mí?

Ella negó con la cabeza y sonreí.

El rubor en sus mejillas decía lo contrario, pero estaba feliz de permitirle la ilusión de control y espacio mientras ella se sentía cómoda conmigo de nuevo.

Eso no significaba que no pudiera provocarla un poco.

Me quité la camisa empapada en sudor y la tiré al suelo. A continuación, desabroché la bragueta y empujé el pantalón más allá de mis caderas, dejándolo alrededor de mis tobillos. Eché un vistazo a la cama, pero Lucy estaba apartada, concentrada intensamente en el paisaje fuera de la ventana.

Sonreí para mí mismo.

Trabajaba duro todos los días para mantener mi cuerpo fuerte, en forma y listo para una guerra que podría llegar en cualquier momento. Pero no era ajeno al hecho de que las mujeres disfrutaban de mi volumen y musculatura.

Quería que mi pareja me deseara de la misma manera. Ciertamente la deseaba.

Me volví y caminé hacia la ducha, sintiendo el calor de su mirada en mi espalda. Miré por encima de mi hombro y la pillé mirándola mientras se alejaba.

Encendí la ducha y me quedé debajo del agua tibia, dejando que el calor se hundiera en mis músculos cansados.

¡Había encontrado a mi compañera! Ella estaba aquí. La idea finalmente estaba resonando conmigo a un nivel más profundo. Todos esos años de vacío quedarían atrás. Lo único que quedaba era que Lucy aceptara mi mundo y todos los cambios que traería su nueva vida.

Nunca pensé que mi reina sería humana o que no conociera nuestras costumbres. El concepto de cambio le era completamente extraño, ya que provenía de un mundo sin magia.

El recuerdo de haberla tomado la noche anterior ahora se sentía surrealista, extrañamente fuera del cuerpo. Por lo general, permanecía lúcido cuando emergía el dragón, pero esto había sido diferente. Mi dragón se había hecho cargo por completo de una manera que nunca antes lo había hecho, y me había arrastrado durante el viaje.

¿Quizás eso era lo que también les había sucedido a mis antepasados?

Siempre había pensado que la forma en que mi padre y mi abuelo habían tomado a sus novias había sido primitiva y bárbara, pero el impulso de nuestro cambiaformas para reclamar a nuestra pareja predestinada era mucho más fuerte de lo que había anticipado.

No importa eso ahora. ¡Por fin la encontré!

Bueno, había sido la reina Marienne quien la había encontrado. La percibí a través del límite mágico y me entregó la llave de un rompecabezas que había estado tratando de resolver toda mi vida. Al pensarlo, una sensación de frío se apoderó de mi piel. Había algo sobre el rey Magnik y su reina en lo que no confiaba del todo.

No podía garantizar que no hubiera sacado algo del interior de mi cabeza después de que metiera a Lucy en ella. Tampoco podía entender por qué me ayudaría de esa manera y no exigiría el pago, al menos todavía no.

El conocimiento me pesaba. Sabía que, si se trataba de elegir entre el pago o la mujer, me quedaría con Lucy sin importar nada. Ya podía sentir que mi conexión con ella se fortalecía con cada momento que pasaba. Mi necesidad iba en aumento, de mantenerla a salvo, sana y satisfecha.

Nuestro vínculo solo crecerá con el tiempo y la edad. Mis propios padres estaban enamorados el uno del otro hasta el día de su muerte.

La gente estaba hablando en la otra habitación y apagué la ducha, interesado en ver qué habían traído mis sirvientes a Lucy y qué decían.

Me sequé el cuerpo con una toalla y agarré un par de pantalones cómodos de un estante cercano.

Las voces agudas de las mujeres se superponían entre sí, parloteando y chismorreando. Lucy se rio de algo que dijo una de ellas, y mis labios se torcieron en una sonrisa.

Ella era mi compañera, lo que significaba que el destino la había elegido para ser mi reina, para gobernar a mi gente. Quería que ella perteneciera aquí, que sintiera que este era su hogar.

Salí del baño para ver a Lucy de pie con un sencillo vestido recto, con sus deliciosos pechos presionados en alto y juntos, creando un escote que me llamaba a presionar mi cara.

—Señor, ¿cuántos vestidos quiere para su nueva pareja? —le preguntó la costurera.

La mirada de Lucy se dirigió directamente a mí.

—¿Qué es este asunto de que somos pareja? No lo entiendo en absoluto.

Ella estaba extendiendo los brazos y girando de un lado a otro, como pedía la costurera, sus protestas anteriores estaban en desacuerdo con sus acciones.

—Ponte algo y hablaremos durante el desayuno. —Le aseguré, antes de volverme hacia la mujer en el suelo con alfileres clavados en la boca—. Tantos como ella requiera. Confío en que se lo hará saber una vez que haya tenido la oportunidad de instalarse.

Moví mi mano y la mujer se levantó e hizo una profunda reverencia.

—Sí su Alteza.

Agarró sus materiales y salió de la habitación.

Lucy se puso el vestido y las medias que le habían dejado mientras tanto, colgadas sobre el respaldo de una silla. El vestido estaba finamente tejido, con un rico tono púrpura. Como corresponde a una reina.

—No soy una chica elegante. —Levantó el vestido, girando de un lado a otro frente a mi espejo alto que estaba contra la pared opuesta a la cabecera de la cama—. Soy más una mujer con jeans y camiseta.

—¿Por qué dices eso? —Le pregunté mientras me ponía una camisa y mis zapatos.

—Es más fácil ocultar… todo esto, —dijo, señalando su cuerpo perfecto y bien formado.

Me reí.

—¿Por qué deberías esconder algo? Tu cuerpo es fuerte, querida. Sano, hermoso. Deberías exhibirlo con orgullo.

Lucy miró al suelo y me acerqué y toqué su barbilla, inclinando su cabeza hacia arriba y mirándola a los ojos.

—A mis ojos, eres la perfección en sí misma. —Se incliné más cerca, bajando mi voz a un susurro—. Créeme, si me saliera con la mía, nos desnudaría a los dos y te devoraría de nuevo en este instante.

Una sonrisa tembló en sus labios.

—¿Te gustan las mujeres grandes? ¿Es eso? Porque puedo decirte, que de dónde vengo, los hombres como tú no quieren mujeres como yo.

—¿Mujeres como tú?

La confusión me llenó. ¿Qué quería decir ella?

—Sí. Chicas gordas, regordetas y grandes.

Dejé que mis manos recorrieran su cuerpo, deteniéndome en su pequeña cintura y luego agarrando su trasero. Ella gritó de sorpresa pero no luchó contra mí.

—Lucy, no me gustan las chicas grandes, me gustas tú. Toda tú. No estoy seguro de lo estúpidos que son los hombres humanos, pero cualquiera que te haya hecho sentir menos de lo que eres es un imbécil. Eres perfecta en todos los sentidos y te deseo más que a cualquier otra mujer que haya conocido. ¿No puedes sentir cuánto te deseo?

Presioné su pelvis más cerca de la mía, donde estaba seguro de que podía sentir el endurecimiento de mi polla en mis pantalones.

Se mordió el labio de una manera inocente y vulnerable y luego susurró:

—Gracias.

Era demasiado para mí, tenía que besarla.

Dejé caer mi cabeza y ella levantó la suya para encontrarse con la mía. Nuestros labios se encontraron y un gemido mutuo salió de nuestras bocas.

Oh Dios.

Envolví mis brazos alrededor de ella y la acerqué más, deslizando mi lengua en su boca y saboreándola. Me agarró la cara con las manos y me abrazó a ella, y dejé que el beso continuara.

Mi polla palpitaba y mi lujuria se arremolinó en mi sangre caliente, pero sabía que la próxima vez que llevara a mi pareja a la cama, tenía que ser algo por lo que ella estuviera desesperada.

Nunca había tomado a una mujer en contra de su voluntad, y nunca lo haría.

Finalmente, me aparté y miré su hermoso rostro. Sus mejillas estaban rosadas, sus ojos verdes aturdidos. Sus labios estaban rojos como la sangre por mis besos.

—¿Vamos a desayunar? —Le pregunté y pude ver su decepción y me apresuré a tranquilizarla—. Me encantaría llevarte de vuelta a la cama, así que si prefieres quedarte y hacer el amor primero…

Ella se apartó.

—No, tienes razón. Desayuno. Hablemos. Lo siento, pero tus besos son…

—¿Embriagadores? —Terminé por ella.

Ella frunció.

—¿Es así como todas las demás se sienten por ellos también?

Me reí.

—¿Quiénes serían las demás? Las mujeres de mi pasado no estaban interesadas en mis besos. Me refería a tu gusto por mí. Si mis besos tienen la mitad del efecto en ti que tus besos en mí, me sorprende que todavía estemos aquí vestidos.

Ella se rio y se apretó el cinturón alrededor de su cintura.

—Bueno, tenemos que pensar un poco en esto.

Tomé su mano y la llevé a la puerta y al pasillo, conduciéndola al comedor. Aunque no lo dije, por una vez tenía ganas de comer en compañía. Era deprimente comer solo en una habitación diseñada para veinte personas.

Sacudí el pensamiento y me volví hacia ella.

—¿Siempre haces lo correcto, lo lógico?

Ese era un gran atributo para una reina, aunque esperaba que en lo que respectaba al dormitorio, fuera más aventurera que eso.

—Sí, lo intento. Pero… tengo un poco de temperamento, y a veces puedo ser…

—¿Menos que perfecto? Sí, conozco bien ese sentimiento.

Ella me sonrió con un entendimiento que aún no habíamos compartido y hubo un momento que reconocí, de nuestras almas uniéndose y conectándose.

Me robó el aliento.

Dios mío, ¿qué haría yo si ella me dejara ahora?

Sacudí los sentimientos de pavor y soledad que me producía ese pensamiento.

—Aquí vamos. —Abrí la puerta y la llevé al interior de la enorme mesa del comedor. El chef y las sirvientas estaban junto a la mesa, dándonos la bienvenida con una sonrisa.

Como había ordenado, estaba cargado con todo lo que cualquiera pudiera desear para el desayuno. Panes frescos amontonados, una selección de mermeladas y mantequilla para acompañarlos, huevos calientes y salchichas en bandejas de plata, y frutas y bayas de todo tipo. Jarras de vino dulce complementaron la propagación.

Asentí, satisfecho.

Quería que Lucy supiera que podía mantenerla. Ella no extrañaría nada mientras estuviera aquí.

Miré a mi chef que todavía rondaba cerca.

—Se ha superado a sí misma.

Ella sonrió y luego se tocó el costado de la nariz.

—Escuché que era un día importante, señor.

Caminé hasta la cabecera de la mesa y le ofrecí una silla a mi pareja.

—Gracias, Cherie. —Sonreí, despidiéndola—. Eso será todo por ahora.

Tenía un gran trabajo por delante. Tenía que convencer a mi pareja de que se quedara conmigo. Aunque me consideraba un hombre civilizado, no quería ver qué pasaría si ella intentaba dejarme.

A mi dragón no le gustaría eso.

Capítulo 11

STAVROK

Mi chef sonreía cuando se fue, acompañada por las sirvientas, y me concentré de nuevo en Lucy.

—Sentémonos.

Tomamos nuestros lugares en la enorme mesa del comedor y miré a mi compañera.

—Vaya, esto se ve increíble. —Lucy sonrió tan grande y emocionada como una niña con juguetes nuevos.

Obviamente, a ella le gustaba comer y disfrutaba la comida como yo, pero algo me dijo que no lo mencionara.

Hice un gesto hacia la mesa.

—Por favor, come. Toma todo lo que quieras.

Cogí los panecillos calientes y los cubrí con mantequilla antes de agarrar la carne.

Lucy tomó algunas bayas y miró el pan en mi plato con envidia.

—Por favor come. —Empujé dos rollos en su plato y ella prácticamente los empujó de nuevo.

—Es buena comida, lo prometo. —Le lancé una sonrisa torcida—. No envenenada.

Ella me dio una sonrisa renuente, antes de suspirar, jugueteando con su tenedor.

—No es que… no puedo. Son los carbohidratos…

Se interrumpió, mirando con nostalgia los platos amontonados con bocados humeantes.

Me reí. No había reglas tan estúpidas en mi reino.

—Lucy, estás en un reino que te debe parecer mágico, un mundo lleno de dragones y castillos. Los has aceptado, ¿no? ¿Por qué negarte el placer de la buena comida?

Su rostro se torció extrañamente antes de aclararse. Ella asintió, como si finalmente hubiera visto mi lógica.

—Dios, tienes razón. ¡Al diablo con mi dieta! —Ella arrugó la nariz de una manera que encontré adorable—. De todos modos, nunca funcionan.

Rompió el pan, metió una salchicha en un panecillo y lo mordió de una manera que me hizo gemir de necesidad.

—¿Estás bien? —Preguntó, y tomé un largo trago del vino dulce que nos habían servido.

—Sí.

Hizo un gesto con las manos para que siguiera adelante, pero no sabía por dónde empezar. No sabía cómo transmitirle cuánto la deseaba. Lo mejor que podía hacer, por ahora, era desviarme.

—Tienes preguntas. ¿Qué es lo que quieres saber?

Ella tragó y me miró, pero esta vez había una nota de alegría en su expresión que hizo que mi pecho brillara con esperanza.

—Dime por qué estoy aquí, para empezar, —dijo.

Dirigí mi mirada hacia ella, considerándolo.

—Puede ser más fácil si retrocedo un poco y explico algunas cosas. ¿Está bien?

Ella asintió con la cabeza, sorbiendo el agua frente a ella.

—Claro, cuéntamelo todo.

¿Dónde empezar?

—También puedo contarte mi historia. Mis padres estuvieron casados durante treinta años antes de que ambos murieran hace unos inviernos.

Su rostro estaba afligido, pálido y dolorido.

—Oh, lo siento mucho.

—Murieron juntos, —dije brevemente. Un día, le diría toda la verdad. Pero la historia era larga y no quería que empañara nuestra felicidad—. Fue lo que hubieran querido.

Una suave sonrisa se filtró en el rostro de Lucy.

—Sí, creo que puedo entender eso. He soñado con ese tipo de amor, pero nunca lo experimenté.

Y yo tampoco… hasta ahora.

—Bueno, ya ves, la mayoría de los cambiaformas dragón tienen una pareja que el destino elige para ellos. Cuando la encontramos, la conocemos por su olor. Hay una atracción instantánea. Son nuestra pareja perfecta en todos los sentidos… Bajé la mirada. —Mis padres tenían eso. De hecho, mi padre secuestró a mi madre de su pueblo y nunca la volvió a llevar a casa.

Lucy rio.

—Dios, eso debe ser hereditario.

Le sonreí.

—Lo es. Mi abuelo era igual. Cuando nuestros dragones ven a su pareja predestinada, no hay forma de detenerlo. Es, fue, lo de anoche, incontrolable.

—Espera un segundo. ¿Me estás diciendo que crees que soy tu… pareja predestinada, o como se llame? —Ella me miró como si estuviera loco.

—No solo lo pienso, —dije con voz solemne—. Lo sé. Los sentimientos que estoy experimentando, la forma en que cambié sin control anoche, mi dragón reconoció a su pareja. Te he estado esperando durante… mucho tiempo.

No quería decir algo cursi como «para siempre» o «toda mi vida», pero ahora que la tenía, sabía lo que se sentía tener ese agujero en mi corazón lleno.

No la iba a dejar ir.

—¡Pero eso es imposible! ¡No soy como tú! —Balbuceó—. Soy humana, en caso de que no te hayas dado cuenta.

—Sí, lo sé. No sé qué tipo de descendencia tendrás, pero el destino te ha elegido para mí, y el destino nunca se equivoca. —Sonreí—. Tengo toda la fe en ti, Lucy.

No quería decirle que Marienne creía que tenía un antepasado cambiaformas dragón en algún lugar de la línea. Eso podía ser demasiado para que la mujer lo asimilara en este momento, además de todo lo demás.

Su rostro se arrugó y anhelaba acercarla y calmarla.

—Pero, pero, pero… ¡no! Stavrok, vamos. No puede tomar esto en serio. Pareja predestinada… almas gemelas… no es real. No sé qué sentiste anoche, o por qué nosotros… —Sus mejillas se sonrojaron—. ¡Pero no es porque algo mítico como el destino nos hizo hacerlo!

Solo le sonreí. Todavía no había huido de la habitación gritando. Había esperanza para esta pequeña y fuerte humana.

—¿Qué sentiste anoche, Lucy? Dime.

Su mirada confiada se apartó de mí.

Me incliné hacia adelante.

—Porque para mí, no fue una elección. Tenía que tenerte. Eras la mujer más hermosa que he visto en mi vida y sentí que moriría si no te besaba.

Sus ojos se levantaron y se encontraron con los míos, y la fragilidad en sus ojos rompió mi corazón.

Extendí la mano y tomé su mano, acunándola entre mis palmas.

—Sé que debes sentirte perdida y extremadamente abrumada en este momento —dije—, pero necesito que te quedes conmigo, al menos hasta que sepamos si estás embarazada o no.

Ella miró su plato. Sus ojos se llenaron de lágrimas, pero cuando habló su voz era fuerte.

—¿Por qué? Debes saber que no puedo simplemente desaparecer de la faz del planeta. Tengo un trabajo. ¡Tengo amigos! Todos vendrán a buscarme muy pronto.

Admiré su coraje. Incluso perdida y desorientada como estaba, se mantenía firme.

—Tenemos acceso a Internet en algunas partes del castillo. ¿Quizás podrías enviarles un correo electrónico y decirles que te has subido a un avión para unas vacaciones inesperadas? Dos semanas, eso es todo lo que estoy pidiendo, Lucy. ¿No ves que esta es una oportunidad para cumplir todos tus sueños más salvajes?

Ninguna mujer había reaccionado así al encontrar a su alma gemela, y mucho menos descubrir que su alma gemela era un rey. Ella no querría nada por el resto de su vida y, sin embargo, estaba actuando como si le hubiera dado una sentencia de prisión.

—Pero mi trabajo. ¿Y si me despiden?

Agité mi mano por la habitación.

—Entonces llenaré tu cuenta bancaria con el dinero que necesites. Eso no tiene importancia para mí. Ahora eres mi primera prioridad.

—Oh… yo…

Me di cuenta de que no tenía nada que decir y el tema del dinero parecía avergonzarla, lo cual era interesante.

—Si necesitas dinero… —Comencé.

Su mirada se volvió brusca hacia la mía, y su tono fue pedernal.

—No necesito dinero, gracias. He pagado la mayor parte de mi casa, completamente sola.

Incliné la cabeza y le di una amplia sonrisa. No tenía idea de lo que eso significaba. Nací en una familia real y nunca tendría que pagar ninguna propiedad mientras viviera.

—¿Te quedarás, entonces? —Lo presioné.

—Dijiste… —Su voz era pequeña, cuidadosa—. Si no estoy embarazada, ¿puedo irme a casa?

¡No!

Por mucho que mi dragón se resistiera a la idea de que se fuera, tampoco había preguntado qué pasaría si estaba embarazada y, por lo tanto, no necesitaba decirle que aprovecharía todas las oportunidades para asegurarlo.

—Bueno… —dije, tratando de equilibrar la verdad con una cómoda mentira piadosa.

Afortunadamente, no necesitaba pensar en una, porque ella siguió hablando.

—Las probabilidades de que esté embarazada son bajas. —Inclinó la cabeza, contando los días libres con los dedos—. Llegué bastante tarde en mi ciclo, y a mi edad… solo dormimos juntos una vez. No es probable, eso es todo.

Le sonreí. Claramente no tenía idea de cuán fuerte era el vínculo entre nosotros. Si hubiera alguna posibilidad de que ella quedara embarazada, entonces ya lo estaría.

—¿Cuántos años tienes, Lucy?

—Treinta y tres. ¿Y tú?

—Cuarenta y dos.

Ella me miró boquiabierta.

—No luces para nada cerca de esa edad.

Me encogí de hombros.

—Nuestros genes cambiaformas nos mantienen jóvenes. Entonces, mi hermosa compañera, la mujer que será mi reina si decides quedarte en esta tierra de fuego y hielo, ¿tenemos un trato?

Extendí mi mano y ella miró mis dedos como si fueran a morderla.

—Sabes que decirme cosas así, un perfecto extraño, te hace sonar totalmente loco, ¿verdad? —Ella preguntó.

—No diría que somos extraños, Lucy. No después de anoche… ¿no crees?

Ella sacudió la cabeza lentamente.

—Supongo que no…

Mantuve mi mano extendida, queriendo su seguridad de que no huiría en la primera oportunidad que tuviera. No es que un humano no acompañado llegaría muy lejos en este clima, pero era demasiado preciosa para perderla con nuestro clima brutal.

—¿Dos semanas, dices? —Ella frunció sus labios carnosos—. ¿Y puedo usar tu computadora?

Asentí. Podía hacer lo que quisiera, si era dentro de los muros del castillo.

—Absolutamente, —dije—. Quiero que conozcas a todos en el castillo. Luego te llevaré y te mostraré nuestra ciudad.

Puso su mano en la mía, y una corriente de conciencia pasó por mi piel, haciendo que un gruñido subiera por mi garganta.

—De acuerdo entonces. Tienes un trato —dijo.

Capítulo 12

LUCY

La emoción que me recorría el estómago no se parecía a nada que hubiera sentido.

Era como esperar un examen, una primera cita y el comienzo de una montaña rusa, todo a la vez.

Stavrok pasó la mañana mostrándome sus partes favoritas del castillo. Era realmente hermoso, como entrar en un cuento de hadas. Me mostró el retrato de sus padres en el vestíbulo de entrada y el tapiz familiar que colgaba junto a él. Me acercó y me susurró que mi nombre estaría bordado allí en poco tiempo, los relucientes hilos dorados se entrelazarían con los suyos, y deseé fervientemente que no pudiera oír mi pulso acelerarse al pensarlo.

Salimos, tomados de la mano, al aire fresco de la mañana. Me alegré por la gruesa bufanda y el manguito que me había traído una doncella, porque el clima era mucho más frío de lo que estaba acostumbrada.

Stavrok me acompañó por el camino estrecho y empedrado hacia la pequeña ciudad que se encontraba debajo del castillo. Se complació en presentarme a los transeúntes a medida que avanzábamos, y me encantó que pareciera conocer a muchos de sus súbditos a primera vista y tuviera un gran interés en sus actividades.

La ciudad en sí era una extraña combinación de modernidad y encanto del viejo mundo. La tecnología parecía ser similar a la nuestra, pero había mercados al aire libre que podrían haber sido sacados directamente de otra época, y vi boticarios vendiendo hierbas y cristales que nunca había visto antes.

La gente estaba enrojecida y feliz, las calles estaban limpias y acogedoras, y el castillo se cernía sobre todo con una majestuosa belleza.

Mientras deambulamos de regreso al castillo, hice un gesto a las personas que me rodeaban.

—Dijiste que eran autosostenibles. ¿Cómo se las arreglan con un clima tan frío?

El frío en el aire me hizo apretar aún más la capa a mi alrededor.

No sabía cómo era posible, ir de mi casa, donde disfrutábamos de una suave primavera, a este lugar, donde había nieve en el suelo y la punta de mi nariz estaba helada.

—Comemos estacionalmente —dijo Stavrok—. Siendo cambiaformas dragón, nuestra dieta contiene un alto componente de carne. Solo criamos animales resistentes que sobreviven a nuestros inviernos.

—¿Cómo son tus inviernos si así es la primavera?

Stavrok se rio.

—Ciertamente hace más frío. Todas las casas de la ciudad tienen chimeneas y un excelente sistema de calefacción.

—¿Y si alguien no puede pagar sus facturas?

—¿Sus facturas? —Me miró enarcando una ceja como si no supiera a qué me refería.

—Sí, luz, agua. ¿Cómo pagan todos por eso?

Él sonrió.

—La familia real paga por toda la ciudad, por todo. Mientras la gente del pueblo esté haciendo su trabajo, todas las comodidades esenciales están atendidas.

Lo miré boquiabierta, temblando cuando abrió una de las grandes puertas de roble del castillo. Me metí dentro, el calor me envolvió como un abrazo.

—Entonces, ¿no hay dinero?

—Por supuesto, hay dinero. Usamos una moneda similar al euro, pero cuando se trata de las cosas básicas de la vida, como agua, alcantarillado, calefacción, incluso comida si la familia está luchando debido a una enfermedad, el castillo se encarga de ello.

Lo miré fijamente, conmocionada hasta la médula de que existiera un lugar así.

—Ojalá nuestro gobierno hiciera lo mismo. Hay tantas personas sin hogar que luchan…

Negué con la cabeza, tratando de no pensar en las partes deprimentes del mundo humano.

Tantos muriendo de hambre…

—¿Quieres almorzar? —Preguntó.

Miré alrededor. ¿Seguramente había cosas que necesitaba atender?

—Estoy bien por el momento, aunque una ducha y luego acceso a una computadora sería genial —dije—. Realmente necesito escribir a mi trabajo para hacerles saber lo que está pasando.

O una versión, realmente.

Tenía la intención de encontrar la computadora inmediatamente después del desayuno, pero Stavrok me envolvió en una capa y me animó a salir con él y conocer a su gente.

¿Y cómo podría decirle que no a un recorrido por sus hermosas tierras?

Le sonreí a Stavrok.

—Muchas gracias por la gira. Me encantó. Especialmente la tienda llena de todas esas sedas. La ropa era espectacular.

Algunas de las modas eran demasiado femeninas para mí, o más femeninas de lo que nunca me había permitido ser. Mi trabajo exigía ropa sencilla y cómoda. Todo ese encaje, seda y volantes, esos intrincados botones, no estaban diseñados para terminar cubiertos con pintura de póster.

Las mujeres modernas en mi ciudad eran mujeres profesionales de alto poder o amas de casa. Realmente no encajaba cómodamente en ninguno de los grupos.

—La modista volverá esta noche —dijo—. Puedes pedir lo que quieras en esa tienda. Te lo harán según tus especificaciones.

—Pero…. —Vacilé—. No me quedaré tanto tiempo, ¿verdad?

Además, ¿cómo pagaría algo de eso? No tenía dinero encima.

Stavrok tomó mis manos y me acercó más. Su mirada ardiente hizo que mis rodillas se debilitaran y gemí suavemente.

—¿Me uno a ti en la ducha?

Imágenes se arremolinaron en mi cabeza, de vapor y calor, y baldosas frías en mi espalda.

Siempre había tenido la fantasía de tener sexo en la ducha caliente contra la pared, pero ningún hombre se había acercado a cumplirlo por mí.

¿Cómo iban a hacerlo cuando yo pesaba más que la mayoría de mis exnovios?

A Stavrok, podía verlo superar fácilmente mi peso.

Pero lo último que quería hacer era hacerle pensar que había decidido quedarme o que estábamos desarrollando una relación de la que todavía no estaba segura.

—Prefiero quedarme limpia después de la ducha, muchas gracias.

Stavrok me besó, sus labios sabían a nieve y pecado.

Me aparté de él, el calor de su pecho empapó mis palmas mientras trataba de poner un espacio muy necesario entre nosotros.

—Y estoy bastante seguro, rey Stavrok, de que tienes cosas más importantes que hacer que enseñarme los alrededores y ducharte a la mitad del día.

Stavrok sonrió.

—Tengo un reino que dirigir, es cierto, pero prefiero darme una ducha contigo, más que cualquier otra cosa.

Cuando estábamos a una distancia respetable el uno del otro, finalmente pude respirar más fácilmente.

—Por favor, déjame hacer lo que tengo que hacer, entonces me sentiré más cómoda.

—¿Más cómoda? —Preguntó, inclinando la cabeza.

—Sí, tengo obligaciones que debo cumplir. Mi trabajo, mis padres…

Apenas podía creer que acababa de dejar todo mi mundo atrás.

Por otra parte, la guardería probablemente asumiría que estaba en cama enferma, y a mis padres solo los llamaba semanalmente.

Sin embargo, eso no fue lo que me inquietaba. Lo que más me molestaba fue lo poco que había pensado en ello durante toda la mañana. Me había dejado arrastrar por el mundo helado de Stavrok, seducida por más que el hombre mismo.

Este lugar me llamaba como un canto de sirena. A pesar de que solo había sido una noche, era el otro mundo el que comenzaba a sentirse como el sueño.

Stavrok tomó mi mano y la sostuvo mientras caminaba por el castillo.

—Bueno, después de que termines todo eso, me reuniré contigo para cenar. Creo que puede que te guste mi propuesta.

No estaba segura de que me gustara el sonido de eso.

—¿Qué tipo de propuesta?

La sonrisa de lobo que hizo brillar los dientes de Stavrok me hizo saltar.

—Espera y verás. Hasta entonces, necesitas una guía. Haré que te envíen una a tu habitación.

—¿Qué quieres decir con una guía? ¿Cómo tu jefe de personal?

Stavrok se apartó de mí. Debió haberse dado cuenta finalmente de que realmente tenía cosas que hacer.

—No exactamente. James dirige a todos y todo, así que estará en algún lugar asegurándose de que la casa no se esté quemando sin mí al timón. Pero te enviaré a alguien que te guste, te lo prometo.

Saludó con la mano y se alejó, me quedé escuchando el sonido de sus tacones de cuero golpeando el pasillo hasta que desapareció en una habitación.

Suspiré y dejé que la felicidad que había estado manteniendo a raya se filtrara en mi mente y me llenara.

¿Qué estoy haciendo? Esto es una locura.

Debería estar trabajando en irme a casa, planeando mi escape, pero en cambio estaba disfrutando de todo esto.

Lo peor de todo, los recuerdos de los momentos acalorados de la noche anterior seguían apareciendo en mi mente en los momentos más inoportunos.

Regresé a nuestra habitación, la habitación de Stavrok, y pronto me encontré sola en la gran ducha caliente.

El baño estaba equipado con todas las comodidades modernas. Los toalleros se calentaban, al igual que las losas bajo los pies. La ducha a ras de suelo tenía una cascada gigante empotrada en la pared, y había una bañera enorme, hundida en el suelo, con chorros de agua incrustados a los lados.

Y, sin embargo, esto era un castillo.

Si no me sintiera tan despierta, probablemente podría convencerme de que todavía estaba soñando, porque no tenía mucho sentido en este momento.

Pasó un tiempo antes de que pudiera volver a sentir correctamente los dedos de los pies, pero cuando lo hice, me alegré. Hacía frío aquí, mucho más frío de lo que estaba acostumbrada. Estos cambiaformas dragón eran obviamente inmunes a eso, pero yo no.

¿Quizás su sangre fuera más caliente que la mía? Tragué, pensando en el pecho de Stavrok presionado contra el mío. Incluso a través de mi ropa, era un horno total. Tendría que tomar precauciones la próxima vez que saliera. Calcetines más gruesos, más capas. Quizás pueda encontrar unas orejeras. Me reí ante el pensamiento.

Echando la cabeza hacia atrás, dejé que el calor del agua fluyera sobre mí.

¿Qué estoy haciendo?

¿Reorganizar mi vida en torno a Stavrok? Solo había conocido al chico por una noche, y todas sus promesas me parecían demasiado buenas para ser verdad.

Los cuentos de hadas como este no les pasaban a mujeres como yo. Debería salir de aquí antes de que me encariñe demasiado. No quiero lastimarme.

Pero, ¿a qué me estaba apresurando a volver?

¿A un trabajo que me pagaba un poco más del salario mínimo para ayudar a criar a los hijos de otras personas, porque yo no tenía ninguno?

—¡Hola! ¡Lucy! ¿Puedo entrar?

El sonido de una voz femenina joven y alegre resonó en la habitación.

¿Quería entrar al baño? No estaba segura de lo cómodo que estaría con eso.

—Solo dame un segundo. —Grité—. Saldré en un momento.

Cerré el agua y agarré una toalla mullida de un estante cercano. Froté la toalla sobre cada parte de mí. La habitación era tan cálida que me sentía cómoda, pero saber que había una extraña en la habitación contigua me hizo querer vestirme lo antes posible.

Como mi ropa estaba en la otra habitación, me aventuré a salir al dormitorio usando solo la toalla de baño.

Una mujer joven, que me recordó a la recepcionista de nuestra guardería, me saludó con una sonrisa radiante.

Su cabello castaño rizado caía sobre sus hombros delgados, y sus ojos eran del azul más brillante que jamás había visto en una persona.

Por otra parte, esos ojos llamativos parecen ser comunes en estas partes.

—Hola —dije, sosteniendo la toalla apretada contra mis enormes pechos, que como de costumbre amenazaban con derramarse por encima.

—¡Oye! Soy Cass, prima de Su Majestad —dijo la mujer—. Y tú debes ser la famosa Lucy. ¡Es un placer conocerte!

Prima… Está bien. Podría lidiar con eso.

—Sí lo soy.

Cass juntó las manos como una niña emocionada.

—¡Esto va a ser brillante! Cuando Stavrok me dijo que habías llegado, no lo podía creer. La gente ha estado esperando a que mi primo se case durante… años. ¡Años! ¡Y ahora finalmente tiene a su pareja!

Gemí y rodé mis ojos.

—¿Por qué todo el mundo sigue adelante, planeando toda mi vida por mí? Conocí a Stavrok anoche, ¡anoche! No voy a casarme con él mañana simplemente porque crea que soy una compañera mítica… o no sé qué cosa…

El rostro de la niña cambió, su sonrisa se fue mientras se ponía pálida.

—Oh…

Apreté los dientes y obligué a respirar profundamente.

—Mira, Cass. Pareces encantadora, y realmente disfrutaría de un resumen de cómo funcionan las cosas aquí si puedes dedicarme tiempo, pero soy humana. Y no estoy acostumbrada a que me digan lo que debo y no debo hacer, así que si no te importa…

Ella se rio.

—Suenas como Stavrok.

Eso me detuvo en seco.

—¿En qué manera?

—Él siempre ha dicho que no se casaría solo porque se esperaba eso de él, y que no sucumbiría a la maldición de la pareja predestinada como lo hizo su padre. ¡Pero mírate! Te sacó de una ciudad humana, ¿no es así?

—Um… —me mordí el labio—. Sí.

—¡Lo sabía! —Comenzó a sacar ropa de un enorme armario de roble al otro lado de la habitación—. Los sirvientes te han dejado algunas cosas aquí. Aquí. Pruébate algunas cosas. ¡Quiero ver!

Cass no estaba mirando en mi dirección, pero yo todavía estaba cohibida. No tenía muchas opciones en cuanto a cambiarme frente a ella, y como una mujer adulta, sabía que debería superarme. Ella era una chica. Yo era una chica.

Antes de acobardarme, dejé caer la toalla al suelo y agarré las medias gruesas y la camisa de manga larga que me habían dejado en la cama.

Capas, eso era lo que necesitaba. Capas.

Sobre la camisa, me puse un suéter suave y de punto fino, y lo seguí con una prenda de cuello escotado que parecía ser una mezcla entre un suéter y un vestido. Lo alisé contra mi cuerpo, finalmente sintiendo que estaría lo suficientemente caliente para enfrentar el resto del día.

Sin embargo, no quería aventurarme fuera de nuevo. Siempre había imaginado que los castillos enormes de este tipo tenían corrientes de aire y eran incómodos, pero con el fuego crepitante en la chimenea, me sentía muy cómoda.

—Eso es mejor… —Me estremecí al recordar el aire helado afuera—. Dios mío, hace frío aquí.

Cass se dio la vuelta con su gran sonrisa.

—Te acostumbrarás muy pronto.

Le devolví una sonrisa, aunque mi estómago se retorció de malestar.

Esa era mi preocupación. Ya estaba demasiado acostumbrada a este lugar. Seguí bajando la guardia sin darme cuenta, deslizándome en el papel que Stavrok parecía tan ansioso por interpretar.

Cass me miraba expectante y negué con la cabeza para aclararla.

¿Dijo algo?

—Vaya, estás a kilómetros de distancia —dijo ella con ojos alegres—. ¡Dije, te ves bien! Deberías preguntarle a Stavrok acerca de las joyas. Sé que tiene algunas de las viejas piezas de su madre escondidas. Serás la belleza del baile cuando los otros miembros de la realeza vengan a cenar aquí.

—¿Qué quieres decir? —Pregunté, pero Cass estaba demasiado ocupada hurgando en el contenido del armario.

Como rey, estaba claro que Stavrok tenía deberes para con su reino y su pueblo. Me preguntaba cuáles serían mis deberes si me quedaba aquí.

¿Anfitriona? ¿Pacificadora? ¿Diplomática?

Tragué. No estaba calificada para esto; ni siquiera podía mantener la paz durante la cena de Navidad con mi familia extendida, ¡y mucho menos organizar un banquete para invitados tan importantes!

—¿Estás bien? Pareces haber visto un fantasma. —Cass puso su mano en mi brazo, frunciendo el ceño, y salté ante el contacto.

—Sí, —se las arreglé para decir, dándole una sonrisa temblorosa—. Solo procesando.

Ella me sonrió antes de pasar su brazo por mi codo y tirar de mí hacia la puerta. Grité, no teniendo más remedio que seguirla; para una cosa tan pequeña, tenía una fuerza alarmante.

Debe ser un rasgo de ser dragón…

—Puedes procesar en el camino. ¡Vamos! Hay mucho que ver antes de la cena. —Sus rizos rebotaban mientras giraba la cabeza, dándome una sonrisa—. Stavrok quería que hicieras todo el recorrido y yo soy la experta.

Cass continuó charlando alegremente mientras avanzábamos por el pasillo, y yo escuchaba a medias, vislumbrando a través de las puertas entreabiertas cuando pasamos. Había un grupo de mujeres trabajando en un enorme tapiz en una habitación que inclinaron la cabeza al vernos, y los gritos resonaban en otra habitación, junto con el sonido del metal chocando.

Cuando nos acercamos, me di cuenta de que los hombres estaban entrenando para el combate, como había hecho Stavrok cuando lo enfrenté y exigí respuestas.

Se sentía como hace tanto tiempo. Me sorprendió darme cuenta de que era solo esta mañana.

—Las cocinas están en el sótano y los invernaderos están por allí. —Cass lanzó una mano, indicando un arco alto al final de la pasarela en la que estábamos paradas—. Cultivamos nuestros propios productos. Cualquier excedente se dona a la gente del pueblo.

Estiré el cuello sobre el borde de la enorme ventana de vidrio, mirando hacia el valle que se encontraba debajo del castillo. El pueblo parecía diminuto desde aquí, las casitas y las tiendas como de juguete.

—Es tan… —Luché por pensar en la palabra correcta—. ¿Anticuado?

Cass rio.

—Supongo que debe parecerle así, pero tenemos nuestros avances tecnológicos, al igual que su mundo. ¿Has estado alguna vez en Chicago? Pasé un verano allí una vez…

La interrumpí, recordando mi solicitud de antes.

—Hablando de tecnología, ¿Stavrok te mencionó algo sobre una computadora? Necesito enviar algunos correos electrónicos y verificar un par de cosas.

Subestimación del siglo.

Con un poco de suerte, no me había ido lo suficiente como para hacer saltar la alarma.

Cass dio un profundo suspiro.

—Me temo que el Wi-Fi apesta aquí, pero la torre este tiene un par de puntos de acceso. Tenemos un pequeño espacio de oficina al lado de la biblioteca. Puedes usar mi computadora portátil si quieres.

—Perfecto. —Sonreí.

—¿Puedo mostrarte los invernaderos primero? —Cass juntó las cejas y abrió los ojos.

Se veía tan esperanzada que me sentí ablandada.

—Bien, —dije.

Los invernaderos eran hermosos, construidos en el centro del intrincado sistema de techos del castillo y, por lo tanto, protegidos de los fuertes vientos de los acantilados rocosos a ambos lados. El techo estaba revestido con paneles de vidrio multicolor, que moteaban el piso con patrones prismáticos.

Después de dejar que Cass me mostrara las vides que producían el vino dulce que había tomado en el desayuno, las fragantes flores del invernadero y la piscina hundida donde enormes peces koi entraban y salían de nenúfares, finalmente me volví hacia ella con un suspiro.

—Es hermoso, pero realmente necesito…

Cass me pasó el brazo por los hombros y me condujo hacia la puerta.

—Lo sé. Te llevaré a tu preciosa computadora.

Su rostro arrugado me hizo reír; me recordó la cara que hacían mis niños pequeños cuando les quitaba los crayones.

—Gracias por la gira, Cass, —le dije. Después de todo, era útil tener un mapa mental de este lugar—. Quienquiera que construyó este lugar tenía las cosas claras.

Miré hacia atrás a las hermosas y brillantes flores del invernadero mientras salíamos de allí, respirando su vertiginosa esencia por última vez. El lugar era como una pequeña burbuja de felicidad, un bolsillo de verano escondido en este paisaje helado e invernal.

—¿Supongo que sus antepasados hicieron todo esto? —Me volví hacia ella mientras caminábamos de regreso por el pasillo cubierto, en dirección al vestíbulo de entrada.

Ella asintió.

—¿Pero eso de atrás? —Señaló hacia los invernaderos—. Stavrok construyó todo eso.

Mi corazón dio un vuelco.

—¿En serio?

Ella sonrió, luciendo como si pudiera leer mis pensamientos.

—Ha sido un proyecto personal suyo durante años. Pasa tiempo allí todavía cuando tiene tiempo. La autosuficiencia es muy importante para él.

Luché por cuadrar mi imagen de Stavrok —estoica, fuerte, el pináculo de la masculinidad—, con el frondoso oasis en el corazón del castillo. Aun así, sabía que las primeras impresiones no contaban para todo.

Quizás había más en él de lo que se veía a simple vista.

Cass me estaba mirando con atención.

—Sé que nuestros caminos deben parecerte extraños, Lucy. El mundo humano está muy lejos del nuestro.

Pasamos por otro corredor, uno con puertas que daban a un gran pasillo donde la gente se sentaba junto a largas mesas, charlando mientras trabajaba.

Cuando miré de reojo a Cass, ella sonrió suavemente.

—Todos en este lugar juegan un papel, Lucy. Nuestro reino se rige, no por el dominio y el miedo como algunos de los otros reinos, sino por el entendimiento. Stavrok protege a todos, les da la oportunidad de perfeccionar sus habilidades. —Señaló a una anciana que hilaba hilo en un huso gigante, mientras una niña la miraba de cerca—. Ellos proveen para nosotros y para ellos mismos, y el reino prospera. A cambio, él nos defenderá hasta su último aliento.

Contemplé la escena, perdida en mis pensamientos.

Esto era lo que me estaba ofreciendo Stavrok.

Un mundo en el que pudiera prosperar y nutrir a los que me rodeaban.

Donde podría estar a salvo. Donde nuestros hijos crecerían felices y amados.

Yo tragué.

—Dices eso como… es diferente aquí.

Volvió a tomarme del brazo y seguimos caminando.

—Creo que lo es. Stavrok puede ser temible, pero hay partes de este mundo donde persiste la verdadera oscuridad.

Cass se mordió el labio. Era extraño ver cómo cambiaba de humor. La joven feliz y alegre de antes desapareció frente a mí, como una sombra que pasa sobre el sol.

—¿Qué quieres decir con oscuridad? —Pregunté.

Pensé en lo que había dicho antes. Dominio y miedo.

Claramente, esos otros reinos que Cass mencionó no se administraban de la misma forma en que Stavrok y su gente lo hacían.

—El rey Magnik gobierna el reino más cercano al nuestro. —Cass frunció el ceño por una ventana cuando pasamos, como si el hombre mismo pudiera aparecer de repente—. Es un tirano. Él solo se preocupa por la riqueza y el poder, y su gente sufre por ello.

Yo estaba en silencio. Mi corazón martilleaba al pensar en tener que enfrentarme cara a cara con un hombre así en el futuro. Si me quedo con Stavrok, seguramente necesitaría verlo en algún momento.

Después de todo, ¿qué tenía para protegerme si era necesario? Sin poderes mágicos, sin misteriosa habilidad para cambiar de forma. Yo era solo una humana ordinaria.

Cass debió haber visto mi cara, porque empujó su hombro contra el mío.

—Oye, no te preocupes por eso ahora. ¡Vamos, ya casi llegamos!

Quería que me contara más sobre los reinos, sobre cómo se hacían las cosas por aquí, pero me obligué a concentrarme.

Una cosa a la vez.

Me condujo a una biblioteca gigantesca, llena de estantes del piso al techo. Los recorrimos y me quedé boquiabierta ante los ornamentados libros dorados que se alineaban en cada pared. Una escalera de caracol en la esquina conducía a un pequeño balcón, y a través de otra puerta llegamos a una antesala más pequeña, completa con un escritorio, material de oficina y…

¡Bingo!

Me dirigí directamente a la computadora que estaba en un pequeño escritorio en la esquina de la habitación y Cass se rio.

—Debería estar todo preparado para ti. —Dijo—. Dame un grito si tienes algún problema, ¿no? Estaré justo afuera.

Le lancé una sonrisa, agradecida por la oportunidad de estar a solas con mis pensamientos por el momento.

Abrí mi correo electrónico y comencé a escanear mi bandeja de entrada.

Mi bandeja de entrada deprimentemente vacía.

Tenía un correo electrónico sin respuesta de la guardería, preguntándome si estaba enferma. No era propio de mí no presentarme a trabajar, y detecté una nota de preocupación en el mensaje debajo de la cortés molestia.

Pensé mucho en lo que había dicho Stavrok. Sabía que la excusa de unas vacaciones improvisadas no sería suficiente, pero…

Comencé a escribir, mis dedos volaron por el teclado. Cuanto más escribía, más pensaba en mi vida en casa.

A lo que volvería una vez que saliera de aquí.

La casita, donde vivía sola. Mi trabajo diario, donde cuidaba a los hijos de otras personas. La bebida ocasional de la que me daba el gusto, en el único bar de mi pequeña ciudad. Pasar la noche siendo buscada por tipos que solo buscaban una cosa.

Al exponer los hechos, resultaba una existencia bastante sombría.

No es que todo fuera malo. Me gustaba bastante mi trabajo. Me llevaba bien con mis compañeros. Veía a mis padres cada semana más o menos.

Todo estaba perfectamente… bien.

Miré el mensaje que había escrito, un simple y breve correo electrónico en el que se explicaba que me había enfermado de repente. No sonaba tan convincente, pero presioné enviar de todos modos.

Volví a pensar en Stavrok. Sobre la forma en que hablaba, ofreciéndose a poner el mundo a mis pies si eso era lo que hacía falta para que me quedara.

Tenía que admitirlo; había algo encantador en su fe inquebrantable en mí. Su certeza de que el destino nos había unido y quería construir una vida conmigo.

Por supuesto, si un chico en casa me hubiera dicho que sería el padre de mis hijos después de solo una noche juntos, habría dado media vuelta y habría corrido.

Pero esta no era mi casa.

Aquí las reglas eran diferentes.

Cada vez que pensaba que estaba empezando a entenderlos, aparecía algo nuevo y todo cambiaba de cabeza.

Tenía que mantener mi cordura. Pero parecía que cuanto más tiempo me quedaba aquí, más profundo caía por la madriguera del conejo.

Capítulo 13

STAVROK

Miré la mesa perfectamente puesta. Las velas estaban en su lugar y todos los cubiertos estaban dispuestos con precisión.

Normalmente, no me importaban esas cosas, pero ahora…

Ahora tenía a alguien a quien impresionar.

Las puertas dobles en el otro extremo del comedor se abrieron, y enderecé mi columna, con las manos detrás de la espalda. Había optado por llevar una sencilla camisa azul marino y pantalones para la comida de esta noche: un bonito punto intermedio entre mi equipo de entrenamiento y la ropa formal que mis asesores me obligaban a usar para las visitas diplomáticas.

La puerta se abrió y Lucy entró en la habitación. Mi corazón se iluminó al verla. Llevaba un vestido sencillo de cuello escotado y su largo cabello caía suelto alrededor de sus hombros.

Era emocionante verla abrazar las modas de la tierra con tanta facilidad. Ella ya lucía como si perteneciera aquí. Parecía una reina.

Mi reina.

Sus labios se arquearon hacia arriba cuando me llamó la atención y se apresuró a encontrarme.

—Su Majestad, —dijo, dándome una pequeña reverencia y riendo de una manera que me hizo sonreír.

—Mi reina, —respondí, dándole una reverencia a su vez.

Ella arrugó la cara y rechazó mi comentario, pero aceptó la silla que le saqué sin problemas. La mujer era un enigma. Un rompecabezas encantador que no podía esperar para pasar el resto de mi vida resolviendo.

Trajeron nuestra comida y comenzamos a comer en un cómodo silencio. La miré por encima de mi copa de vino, sonriendo por la forma en que se sonrojó cuando vio mis ojos en ella.

—Este color te sienta bien. —Pasé una mano por su manga rojo rubí—. Deberías pedir más estilos en esta paleta. Luces agradable.

—¿En serio? —dijo, arqueándome una ceja, pero me di cuenta de que no estaba enojada por mi comentario.

Al contrario, parecía extrañamente tímida. Como si no estuviera acostumbrada a que los hombres la felicitaran de esta manera. No podía comprender las motivaciones de los hombres humanos. Para mí, ella era un placer para los ojos.

—¿Confío en que tu día fue agradable? —dije, tomando un bocado de pierna de cordero tierna y mirándola.

Ella asintió.

—Tu prima es divertida.

—Cass. —Sonreí cálidamente—. Me alegro que te guste. Ella es como una hermana pequeña para mí, habladora y siempre andando bajo mis pies, pero tiene buenas intenciones. Espero que te haya mostrado todo lo que este lugar tiene para ofrecer.

—Ella lo hizo. —Lucy se encontró con mi mirada, su tono era cauteloso—. Me mostró un poco de cada cosa.

—Bien. —Choqué mi copa contra la de ella. No estaba ocultando el hecho de que quería que ella se quedara conmigo, después de todo—. ¿Encontraste la computadora que pediste?

—Lo hice, gracias. —Ella miró hacia abajo, jugueteando con su tenedor de postre—. He atado todos los cabos sueltos. Entonces, soy toda tuya…

Le sonreí y ella resopló.

—Por ahora. —Me señaló con el tenedor, antes de tomar otro bocado de cordero y gemir—. Dios, la comida aquí es increíble.

—¿Quieres acompañarme para el postre? —dije, bajando un poco la voz.

Ella sostuvo mi mirada. Su belleza se destacaba esta noche, bañada por el cálido resplandor de las velas. Se mordió el labio regordete y se puso más rojo y más lleno.

—Por supuesto.

A su debido tiempo, sacaron las fresas, pero me encontré mirándola más que cualquier otra cosa. Las mojó en chocolate derretido y se las llevó a la boca, sus pestañas revolotearon de placer por el sabor.

A pesar de los sirvientes que nos miraban, la lujuria comenzó a tejer a través de mi torrente sanguíneo.

Una llovizna de chocolate cubrió su dedo meñique, y no pude evitar tomar su mano y llevar su dedo hacia mis labios. Pasé mi lengua por su carne y, en respuesta, tomó una profunda bocanada de aire.

Mi mirada acalorada se encontró con la de ella.

Sus pupilas eran grandes y su pecho enrojecido subía y bajaba un poco más rápido que antes. Dejé que su mano cayera sobre la mesa y me incliné más cerca, deslizando mi mano por la parte exterior de su muslo.

Se apartó de la mesa, su silla se raspó hacia atrás mientras se levantaba abruptamente. Media fresa se le cayó de los dedos, pero la ignoró.

—Estoy cansada, —dijo, mordiendo sus palabras—. Ha sido un día largo.

Fruncí el ceño. Claramente me deseaba tanto como yo la deseaba a ella.

Algo la estaba reteniendo.

—Te llevaré a mi dormitorio, —dije, manteniendo la voz baja.

No entendí cómo el estado de ánimo de la noche había cambiado tan rápidamente. Quería tomarla de nuevo. Mi dragón exigía a su pareja, rugiendo de frustración.

Solo estaría satisfecho cuando Lucy y yo estuviéramos saciados y agotados, pero aparentemente mis avances esta noche no eran bienvenidos.

—Quiero mi propia, eh, recámara. —Lucy se cruzó de brazos y me miró fijamente—. Dijiste que podía tener cualquier cosa que quisiera, ¿verdad? Quiero esto.

La miré boquiabierto.

Ninguna mujer me había hablado de esa manera antes.

Solo hizo que la deseara más. Ella no me tenía miedo en absoluto, esta pequeña mujer humana.

Supe, en ese momento, que arrasaría ciudades para mantenerla a salvo.

También sabía que deberíamos estar separados ahora mismo.

Quería algo de espacio, y mis impulsos más bajos me pedían a gritos que la arrojara contra la mesa y la devastara.

Era solo cuestión de tiempo antes de que prevaleciera una de estas eventualidades.

—Muy bien, —dije, manteniendo mi voz impasible. Hice un gesto a un sirviente cercano, que se puso firme—. Asegúrese de que mi pareja tenga todo lo que necesita para pasar la noche.

Lucy se volvió para irse, pero antes de que pudiera apartarse por completo, tomé su mano en la mía.

—Que duermas bien, querida, —murmuré, presionando mis labios contra el dorso de su mano.

Justo antes de que la retirara y saliera del comedor, juré que sentí sus dedos rozar, livianos como una pluma, contra mi mejilla.

Una hora más tarde me encontraba solo en mi dormitorio, mirando al techo.

Había pasado toda mi vida en esta cama, solo o en compañía de un sinfín de mujeres desalmadas.

Nunca me había molestado. Siempre dormía profundamente, sin problemas, o pasaba mis noches en los brazos de una conquista.

Ahora la frustración picaba debajo de mi piel. Ansiaba liberarme, pero no tenía a dónde acudir.

Lo único que saciaría mi ardiente deseo estaba en el castillo, tentadoramente cerca, pero fuera de mi alcance. Enterré mi rostro en mi almohada y gemí en voz alta, rezando para que el sueño viniera y pusiera fin a mi sufrimiento.

El sueño no llegó.

En cambio, alguien llamó a la puerta.

La esperanza se encendió en mi pecho y me senté, tirando a un lado la ropa de cama.

Ella volvía a mí.

—Adelante, —dije, tratando de mantener la necesidad fuera de mi voz pero escuchándola de todos modos.

Una figura entró en la habitación y mi corazón se hundió en mi estómago.

—Majestad. —La mujer de la puerta hizo una profunda reverencia—. Vine para asegurarme de que estaba bien.

Era la sirvienta Daisy, ¿verdad? No, Daphne.

—Estoy bien —dije, dejándome caer de nuevo en mi cama con un suspiro—. ¿Supongo que Lucy está acomodada?

—Ella lo está, señor. —Daphne cerró la puerta detrás de ella.

Abrí un ojo para verla mientras se acercaba a mi cama.

—Solo me preguntaba si necesitaba algún otro servicio antes de irme a pasar la noche. —Sus manos subieron para aflojar los cordones de la parte delantera de su vestido—. Podría complacerlo, si lo desea.

La miré, una ola de agotamiento se estrelló sobre mí.

Ella era guapa. Su largo cabello negro estaba recogido en una trenza y sus ojos marrones estaban bordeados por largas pestañas.

En días pasados, no lo habría pensado dos veces antes de llevarla a la cama conmigo.

Había tenido muchas mujeres hermosas, incluida esta antes que yo, pero ahora eran sombras pálidas para mí.

Miré a Daphne y todo lo que sentí fue un vacío. Un anhelo por el toque de otra persona. En ese momento supe que nunca volvería a tener otra mujer.

—Por favor. —Pasé una mano por mi cara, indicándola que se fuera—. Déjame.

Hubo un pequeño ruido, como una inhalación. De shock, tal vez. Quizás la chica no esperaba que la rechazara tan fácilmente.

Difícil. Las cosas eran distintas.

Ahora había encontrado a mi pareja. Sabía cómo era el verdadero placer, una intimidad real y profunda que ya se estaba convirtiendo en amor.

No la escuché irse.

El sueño me hundió como un maremoto y sucumbí a él con los brazos abiertos. Mañana recuperaría a mi reina. No quería tener nada más que ver con ninguna otra mujer, nunca más.

Capítulo 14

LUCY

Me desperté con lo que pensé que era el canto de los pájaros fuera de mi ventana. Me recosté en la pálida luz de la mañana con los ojos cerrados, volviendo a mis sentidos.

Cuando recuperé la conciencia, me di cuenta de que el sonido no eran pájaros; era el sonido agudo y penetrante de los vientos helados que envolvían los muros del castillo. No estaba en mi cama en casa. La habitación en la que dormía era enorme y de techos altos, y las sábanas de seda se agrupaban a mi alrededor donde yacía en el centro de una enorme cama con dosel.

Los recuerdos de la noche anterior me inundaron y gemí, cerrando los ojos con fuerza y hundiéndome debajo de las mantas.

No podía fingir más. Esto no era un sueño. Esta era mi vida.

Empujé la ropa de cama hacia atrás y me moví hacia el borde del colchón, haciendo una mueca cuando mis pies descalzos tocaron las frías losas.

No había relojes en la habitación, pero a juzgar por la tenue luz y el silencio que me rodeaba, todavía era temprano.

Caminé hasta la chimenea vacía y sonreí mientras mis pies se hundían en la exuberante alfombra que se extendía frente a ella. Tracé el borde del dragón tejido en el centro de la alfombra y suspiré.

Había pasado la noche dando vueltas y vueltas. La cama era demasiado grande, demasiado fría.

El recuerdo del cuerpo de Stavrok acurrucado contra el mío, su calor, la seguridad que sentía en sus brazos, era demasiado. Mi cuerpo zumbaba con el conocimiento de que estaba en algún lugar dentro de los muros del castillo.

Lo anhelaba a mi lado, incluso después de un día.

Alejarme de él anoche había sido lo más difícil que había hecho en mi vida. No había querido nada más que derretirme en su toque, abrirme a él de nuevo. Por el fuego en sus ojos, me di cuenta de que sentía lo mismo.

Pero había resuelto ser cautelosa.

Mi juicio ya estaba por la ventana. No necesitaba otra noche loca e intensa para revolver aún más mi cerebro.

Cuando Stavrok estaba cerca, era imposible pensar racionalmente en nada. Me negaba a estar cautiva aquí; si me iba a quedar, sería mi decisión.

Los muros de piedra que me rodeaban me asfixiaron de repente.

Me volví y alcancé las capas que había descartado anoche en la silla al lado de mi cama, vistiéndome rápidamente. A esta hora, un escalofrío impregnaba el aire y me alegré por el suave pelaje contra mi piel. Poniéndome los zapatos con los pies, salí por la puerta antes de que pudiera sobre analizar mis acciones.

Sin una dirección en particular en mente, me encontré vagando por los pasillos del castillo.

Me dolía la cabeza al pensar en todo lo que había aprendido ayer. Sobre el pueblo, su gente. Sobre las cosas que Cass me dijo: la visión de Stavrok para su reino.

Durante todos los años de su gobierno, había estado solo. Me sentí humilde, sabiendo cuánto había construido, todo por su cuenta.

Era más fácil de lo que debería haber sido imaginarme a mí al lado.

Había cosas en las que podía ayudar. Pasé toda mi vida adulta trabajando con niños, ¿no es así? Tenía que haber muchos proyectos que ejecutar, lecciones que enseñar. Podría hacer tanto… estaba segura de ello.

En mi mente, podría vernos, dentro de cinco o diez años, rodeados de nuestros amigos. Nuestros sirvientes. Manteniéndolos a salvo de aquellos que nos amenazaran.

La imagen se expandió. Nos vi rodeados de niños.

Nuestros hijos, corriendo por las escaleras en el gran salón, jugando juntos, balanceándose entre nuestras manos unidas mientras caminábamos por estos pasillos.

Mi corazón se hinchó.

Stavrok quería que yo fuera su reina. Si me quedaba, tendría un hombre que me quisiera, tal como era.

Quien no hubiera pensado que estaba demasiado gorda para ser hermosa.

A sus ojos, yo era perfecta.

Nunca tendría eso en casa, en mi pequeña ciudad con hombres de mente estrecha.

Estaba tan absorta que apenas noté la figura mirándome al pie de las escaleras, y casi me choco contra ella.

—¡Uf! —Extendí una mano para estabilizarme.

—Oh, lo siento, señorita.

Mis ojos se enfocaron y exhalé pesadamente, negando con la cabeza hacia la doncella que se interponía en mi camino.

—¡No hay problema! Fue mi culpa. —Sonreí.

La criada me devolvió la sonrisa, pero había algo cauteloso en sus ojos.

Cierto. Todavía era una extraña en estas tierras. Naturalmente, su gente tardaría un poco en simpatizar conmigo.

Aun así, ¿cuál podía ser el daño de probar las aguas?

—¿Cuál es tu nombre? —Pregunté, sintiéndome un poco tonta.

Probablemente estaba distrayendo a esta chica de sus quehaceres por el bien de una pequeña conversación ligera.

—Daphne, señorita. —Los ojos de la chica se movieron hacia arriba y hacia abajo, e hizo una reverencia. Una extraña sonrisa jugó en las comisuras de su boca.

Ya lamentaba haber comenzado la conversación, pero seguí adelante.

—¿Llevas mucho tiempo trabajando aquí, Daphne?

Enderezó los hombros y se echó el pelo hacia atrás. Era bonita, como todas las mujeres aquí, con su pelo largo y ojos oscuros.

—El castillo no es mi lugar de trabajo. Es mi casa.

—Por supuesto.

Pondría mi pie en ello, de alguna manera, pero de qué manera no lo sabía.

Daphne dio un pulcro paso hacia adelante, mirándome directamente a los ojos.

—No soy una recién llegada ingenua, señorita. Estoy dedicada de por vida aquí, al igual que soy devota del rey.

Asentí con la cabeza, bajando la mirada.

—Entiendo. No quise decir…

—Anoche me ocupé del apetito del rey. —Susurró Daphne.

Mi estómago dio un vuelco repugnante.

Ella continuó.

—Considero un honor dejarlo satisfecho. Sugiero que si no puede seguir el ritmo de las necesidades de nuestro rey, humana, debería volar de regreso al lugar de donde vino y dejarlo en manos de quienes puedan.

Di un paso atrás. Mis manos se cerraron en puños. Quería quitarle la mirada de suficiencia de su rostro, pero me las arreglé para controlarme, tomando respiraciones breves y agudas mientras luchaba por recuperar la compostura.

El rostro de Daphne se transformó en una plácida sonrisa.

—¿Eso será todo, señorita?

Temblaba de rabia, pero sabía cuándo me golpeaban.

La gente de aquí nunca me aceptaría. Yo no era uno de ellos y nunca lo sería.

Las mujeres me odiarían por ser una forastera, por ser la que reclamaría a su rey después de todos estos años.

La injusticia de eso me gritaba.

No fue mi elección. Stavrok me había encontrado, me había elegido, me había traído aquí para gobernar a su lado.

Pero tú también lo reclamaste, dijo una vocecita en el fondo de mi mente. Él es tuyo ahora, con o sin destino. Todos pueden verlo.

Aparentemente, el destino tenía un sentido del humor retorcido.

Había estropeado cualquier oportunidad que había tenido de hacer que las cosas funcionaran entre nosotros. Lo había llevado a los brazos de otra mujer.

Le di un breve asentimiento y ella dio media vuelta, dejándome parada al pie de la escalera con la mente arremolinándose y un corazón que, a pesar de todos mis mejores esfuerzos, estaba roto.

Capítulo 15

LUCY

Solo quería una cosa: esconderme.

El problema era que todavía no conocía el castillo y todos sus escondites lo suficientemente bien. Cada vez que terminaba en una esquina u otra, un guardia o un sirviente se acercaba y me miraba como si estuviera loca.

Finalmente, me conformé con merodear por el gran salón antes de dirigirme al comedor.

Me hervía la sangre y no había nada que pudiera hacer para detener la rabia que se agolpaba en mi estómago cuando pensaba en mi supuesto «compañero predestinado».

Sentí un cosquilleo de frustración, paseando de un lado a otro frente a la chimenea rugiente. El personal me lanzaba miradas nerviosas, pero las ignoraba. Solo había una persona a la que quería ver.

Cuando el hombre mismo apareció finalmente, me había subido a una rabia que amenazaba con romper el suelo bajo mis pies.

Stavrok estaba a punto de descubrir que esta mujer humana tenía suficiente temperamento para enfrentarse a un dragón.

Cerró la puerta detrás de él y entró en la habitación. Respiré hondo. Estaba pálido y había sombras oscuras debajo de sus ojos.

Quizás había dormido tan mal como yo.

O tal vez ha estado despierto toda la noche follando con otras mujeres.

Cuando encontré su mirada, su comportamiento cambió. Se enderezó y su rostro se suavizó, con una chispa de esperanza brillando en sus ojos.

Lo miré a los ojos y mantuve mi expresión pétrea.

Me había traído aquí, a su vida, a su mundo. Y no me iba a tomar por tonta.

—Buenos días, querida. —Se aventuró a acercarse y se detuvo a unos sesenta centímetros de mi—. ¿Descansaste bien anoche?

Crucé mis brazos. Un pulso caliente de irritación me inundó por la forma en que sus ojos se posaron en mi pecho. Cruzar mis brazos había levantado mi generoso escote. Resoplé y descrucé los brazos.

¡Hombres!

—En realidad no —dije brevemente.

—Lamento oírlo. —Se acercó más, extendiendo la mano para tocar mi hombro.

—Te extrañé en mi cama anoche.

Aparté su mano de mí y di un paso atrás, entrecerrando los ojos. En realidad sonaba arrepentido, como si lo dijera en serio. La audacia de su comportamiento me sacó un poco de mi juego, pero me recuperé.

—¿En serio? —Lo miré ardiendo y frunció el ceño, como si lo hubiera desequilibrado. Bueno—. ¿Me extrañaste, mi rey?

—Más de lo que puedes imaginar, —respondió, antes de inclinar la cabeza—. Lucy, ¿está todo… bien? Pareces agitada.

—No tiene sentido mantener la farsa, Stavrok. —Espeté—. Lo se todo.

Arrugó la cara, lo que solo buscaba enfurecerme más.

¡Debe pensar que soy una completa idiota!

—Me encontré con Daphne esta mañana. —Dejé salir las palabras en una ráfaga de aire, aliviada de finalmente soltar lo que había estado reteniendo—. Ella me contó lo que pasó anoche.

Su mirada se oscureció y sentí la reivindicación cantar por mis venas.

Finalmente, vamos a sacar esto a la luz.

—¿La sirvienta?

—No puedo creer que en realidad estaba empezando a creer toda la mierda que me dijiste, —dije—. Toda esa mierda sobre el destino que nos une, y luego, en el momento en que me doy la espalda, ¡te vas y te follas a la primera mujer dispuesta con la que te encuentras!

La boca de Stavrok se abrió.

Dragón o no dragón, yo era más que un rival para este hombre gigante.

—Lucy, —dijo, sus hombros se cuadraron y tensos por la tensión—. No tengo idea de lo que estás hablando.

—¿Así son las cosas aquí? —No pregunté. Una parte de mí estaba emocionada por el calor que se acumulaba entre nosotros. Quería más. Quería avivar las llamas hasta que el infierno no pudiera ser contenido más—. ¿Te follas a otras mujeres cuando quieres? ¿Para qué estoy aquí exactamente, Stavrok? ¿Para darte herederos mientras te llevas tus placeres a otra parte?

Presioné una mano contra mi estómago, sintiendo una ola de algo pasar a través de mí.

Continué sin inmutarme.

—Debes pensar que soy una idiota. —Solté una risa hueca—. Bueno, puede que no sea nada especial, puede que no sea una cambiaformas mágica, pero sé cuándo juegan conmigo.

—¿Crees que llevé a Daphne a la cama anoche? —La voz de Stavrok había bajado tanto que podía sentirla en mi pecho, incluso desde esta distancia—. Lucy, dormí solo. Ella se ofreció a mí, sí, pero yo…

—¡Ahí está! —Le corté—. Finalmente.

Sentí un placer perverso en sacarle la verdad así, poco a poco. Era como tocar una herida que aún no se había curado. No podía detener el dolor, pero me gustaba tener el control de él.

—¡No pasó nada! —dijo Stavrok, su voz retumbando en las paredes—. ¡Lo que sea que te haya dicho, es falso! No quiero otra mujer más que a ti, Lucy.

Bufé, pero las lágrimas pinchaban mis ojos. Las rechacé. En cierto nivel, sabía que este rechazo iba a suceder. Quizás era mejor que sucediera más temprano que tarde.

Un hombre así, fuerte, guapo, viril, ¿qué quería de una mujer como yo?

Podría tener a quien quisiera. Era el tipo de hombre al que las mujeres hermosas se lanzaban a diario.

Tragué alrededor del nudo en mi garganta.

—¡No te creo!

—¿Qué quieres que haga para demostrártelo? —Preguntó—. ¿No te he ofrecido ya todo lo que tengo? ¿No lo he dejado a tus pies desde el momento en que nos conocimos?

Aparté la pequeña duda que amenazaba con romper mis defensas y di un paso hacia él.

—¡Si no es esta, será otra! Tarde o temprano, verás…

—¿Veré qué?

—¡Cuánto te estás perdiendo! —dije, pasando mis manos por mi cabello para que cayera suelto alrededor de mis hombros—. Las mujeres aquí, ¡no puedo darte las cosas que ellas pueden! No soy una cambiaformas, no soy hermosa. ¡No soy suficiente para ti! ¡Nunca debiste tomarme, Stavrok, porque ahora siempre sabré cómo se supone que se siente!

Corrí hacia adelante y empujé su pecho con mis puños. Jadeé cuando agarró mis muñecas con sus grandes manos y tiró de mí hacia adelante hasta que me curvé en su cuerpo.

—¡Siempre sabré cómo se supone que sea la relación entre dos personas, y nunca volveré a sentirme así! ¡Me has arruinado!

Gruñó, sus ojos brillando. En lo más profundo de su mirada, capté un destello del dragón que dormía dentro del rey.

Las manos de Stavrok se apretaron alrededor de mis muñecas, y su expresión atronadora se transformó en algo más profundo, crudo y urgente. La lujuria corrió por mis venas mientras se presionaba contra mí, apoyándome contra la pared y sosteniéndome allí con facilidad.

—Si no me crees —dijo, su voz atravesándome, baja y peligrosa—, tendré que mostrártelo.

Gemí y me hundí. La ira y la adrenalina me atravesaron, pero era imposible seguir luchando cuando me tenía inmovilizada contra la pared. Estaba rodeada por él. Su piel palpitaba con calor, y sus dedos se movían y flexionaban contra mis muñecas.

Debió haber sentido el latido de mi corazón revoloteando justo debajo de la superficie de mi piel, porque sus ojos se movieron rápidamente hacia arriba, evaluando mis respiraciones irregulares, la forma en que mi pecho subía y bajaba, el rubor que se extendía por mi escote.

—Sí. —La palabra salió disparada de mí, espontáneamente, y entrecerró los ojos.

Dejó caer mis muñecas y sus manos cayeron por debajo de mi cintura, subiendo mis faldas con una urgencia que no le había visto antes. Enganchó mis piernas hasta que me sostuvo contra la pared. Mis ojos se pusieron en blanco y gemí, tratando de acercarlo aún más.

Las delgadas capas de tela que nos separaban eran tortuosas. Anhelaba sentir su piel caliente contra la mía, sentir cada centímetro de él presionado contra mi cuerpo, pero tenía que conformarme con lo que podía alcanzar. Mis manos se arrastraron sobre su torso perfecto, y su frente se empujó contra la mía mientras me quitaba la última ropa interior, sin dejar nada entre nosotros.

Si no estuviera medio loca de deseo, habría sonreído.

Tantas capas, tan poco tiempo.

Sentí sus dedos, contundentes e insistentes, contra mi entrada y me estremecí. Él gruñó, satisfecho de encontrarme lista y preparada. Me dolía, la sensación de vacío me abrumaba.

Lo necesito dentro de mí.

Enganché mis tobillos contra sus caderas y tiré, ya no me importaba el autocontrol o el decoro, o el hecho de que estábamos en un lugar público donde cualquiera podía entrar.

Todo lo que me importaba era esto. Necesitaba que me follara hasta que ninguno de los dos pudiese ver bien.

Su boca encontró mi cuello, y mordió mientras se hundía en mí. Me retorcí, atrapada entre la pared y su cuerpo caliente e insistente.

Era abrumador, vertiginoso. Perfecto.

Comenzó a empujar y yo sollocé, metiendo mi mano en su cabello y tamborileando mis talones contra su espalda en una súplica silenciosa para que se moviera más rápido, más profundo.

Él obedeció, golpeándome implacablemente, y en poco tiempo sentí que empezaba a apretarme alrededor de su polla. Mi orgasmo se estrelló contra mí, ola tras ola de felicidad recorriendo mi cuerpo, y lloriqueé mientras su ataque solo aumentaba en ritmo.

Mis gemidos apretaron mi garganta. Le murmuré, alto y entrecortado.

—Stavrok… por favor… te necesito…

Gruñó, dejando caer su cabeza sobre mi hombro mientras continuaba empujando.

—Mía. —Respiró—. Eres mía.

—Soy tuya —dije, y abrí la boca, aceptando fácilmente su doloroso beso.

Sus embestidas comenzaron a volverse menos precisas; algo más básico, más primario, se hizo cargo. Su agarre en mis caderas se hizo más firme, y comenzó a tirar hacia abajo de mis caderas mientras se enganchaba para encontrarse conmigo, como si yo no fuera nada más para él que un instrumento para su placer. Gemí ante el pensamiento, por la forma en que su respiración cambiaba, por la sensación de sus muslos tensándose.

Se derramó dentro de mí, y la sensación de su semilla pulsando profundamente en mi interior me envió al borde de nuevo.

Poco a poco, nuestra respiración volvió a la normalidad. El sonido resonó con fuerza a través del silencioso comedor.

Lentamente, centímetro a centímetro, me soltó, y temblaba mientras me deslizaba hacia abajo de la pared, mis manos se estiraron para ajustar mi falda.

Mis piernas se sentían como gelatina y mi cabeza daba vueltas. Tropecé y su mano ancha me agarró del codo.

Lo miré y él me miró a mí.

No podía saberlo con certeza, pero estaba dispuesta a apostar a que nuestras expresiones eran imágenes especulares la una de la otra.

Solo había un sentimiento que corrió por mi mente, una y otra vez, construyéndose hasta que pudo ser resumido en una sola expresión.

Oh. Mierda.

No era que me estuviera enamorando de él.

Ya lo estaba.

Capítulo 16

STAVROK

La luz dorada del sol entraba a raudales por la ventana. Me estiré, con los ojos todavía medio cerrados, y alargué una mano. Una sonrisa creció en mi rostro cuando mis dedos rozaron la forma, cálida y sólida, acurrucada a mi lado.

Lucy.

Me había preocupado que el día anterior hubiera sido una ilusión. Una especie de sueño febril, conjurado por mi cerebro fracturado para enmascarar el dolor de mi compañera rechazándome.

No parecía ser el caso.

Lo real yacía a mi lado, el cabello dorado extendido sobre la almohada. Una mano se curvaba hacia arriba junto a su rostro dormido, y no pude resistirme a cepillar esos suaves dedos, viendo su mano temblar y sus pestañas revolotear.

Parecía una princesa, sacada directamente de los cuentos que mi madre solía leerme cuando era niño.

Sus hermosos ojos verdes se abrieron y sus hermosos rasgos se suavizaron cuando me vio. Adormilada, levantó una mano para apartar un mechón de cabello de mi frente. Ante la suavidad de su toque, incliné mi cabeza, presionando un beso en su palma extendida.

—Qué caballeroso. —Ella se rio—. Buenos días.

—De hecho lo es. —Murmuré, presionándome contra su costado y pasando mis dedos por su cabello, disfrutando de la suave textura.

Ella se acurrucó más cerca. Me complació el contacto y me complació la seguridad de la moción. No tuvo ningún problema en arrastrar mi brazo libre alrededor de su cintura, y gruñí de satisfacción mientras pasaba una mano por la curva de su cintura.

—¿Qué planes tienes hoy? —Lucy susurró, presionando un beso en mi cuello.

Acaricié su brazo distraídamente, pensando.

—Asuntos de estado, algunas reuniones esta tarde. Nada urgente.

Ella tarareó en aprobación y acarició mi cuello. Me pregunté si el rastrojo de mi barba incipiente la molestaba, pero no expresé el pensamiento. Disfrutaba demasiado de sus besos.

—Además, —murmuré, pasando una mano por su columna vertebral—, mis consejeros lo entenderán. He encontrado a mi compañera predestinada, después de todos estos años. Es motivo de celebración.

Hubo un largo silencio.

Fruncí el ceño. La espalda de Lucy se puso tensa con mis palabras, y su cuerpo se retiró del mío debajo de las mantas de la cama.

—Compañeros predestinados. —Ella no volvió la cabeza y su voz era tranquila, pero yo estaba pendiente de cada palabra—. Realmente crees en esas cosas, ¿no?

Mi ceño se profundizó. Retiré mis brazos y ella se puso boca arriba, mirándome con una expresión en blanco.

—Por supuesto —dije, desconcertado—. Lo sientes, ¿no? ¿El tirón hacia mí, nuestra conexión? No hables de eso como si…

—¿Cómo si qué?

—Como si fuera un cuento de hadas. Te lo aseguro, lo que ha pasado entre nosotros es real. Es un vínculo que no se puede romper. Ni el tiempo ni la distancia debilitarán su poder.

Apretó los labios. La delgada línea de ellos se volvió blanca y mi ira burbujeó a la superficie.

—Tú lo sabes. —Gruñí—. Sé que tú también puedes sentirlo, Lucy.

—No me digas lo que siento. —Espetó, y mi estómago dio un vuelco. Empujó las sábanas hacia atrás, se levantó de la cama y agarró una bata de mi perchero—. Siento que esto es un montón de mierda, si quieres saberlo.

—¿Qué quieres decir?

Me puse de pie, reflejando sus movimientos. Ya había dado la vuelta a la cama y se había alejado de mi alcance. Resistí el impulso de caminar detrás de ella, sintiendo que solo empeoraría las cosas.

¿Qué había pasado? Teníamos una agradable conversación hace cinco minutos.

El estado de ánimo había cambiado tan rápido que tuve un latigazo.

Ella se volvió hacia mí. A pesar de que era una cabeza más alto que ella, retrocedí un par de pasos ante la fuerza de su mirada.

—Quiero decir, me prometiste tiempo —dijo—. ¡Me prometiste que podría irme a casa si quisiera!

—¡Y cumpliré esa promesa!

El corazón me martilleaba en el pecho y la sangre me corría por los tímpanos. Ella quiere dejarme.

No lo podía creer. Nunca había oído que sucediera algo así. Cuando un cambiaformas dragón encontraba a su compañera predestinada, eso era todo. Estaban unidos de por vida.

Yo tragué.

Quizás fuera porque ella era humana. Debería haber sabido que la diferencia crucial entre nosotros volvería a atormentarme.

Me miró fijamente, su rostro pálido y sus ojos centelleantes. Tardíamente, me di cuenta de que había estado gritando.

Por fin, se irguió en toda su estatura y me miró directamente a la cara, con los hombros hacia atrás. Ella era regia. Puede que no hubiera nacido así, pero ciertamente era una reina a mis ojos.

—Me voy a dar una ducha —dijo, con la voz temblorosa por la emoción reprimida—. Sola.

Antes de que tuviera la oportunidad de responder, se dio la vuelta y entró al baño, cerrando la puerta de golpe detrás de ella. Unos momentos después, el agua se abrió.

Resistí el impulso de soltar a mi dragón allí mismo. El amor y la rabia luchaban dentro de mi pecho. Quería quemar un bosque hasta los cimientos, nivelar campos y arrasar valles con mi furia.

En cambio, giré sobre mis talones y salí del dormitorio.

Era hora de una sesión de entrenamiento.

Con quienquiera que estuviera entrenando hoy, y no los envidiaba ni un poco.

LUCY

Para cuando salí de la ducha, mi piel estaba enrojecida y pálida, y mi ira se había enfriado considerablemente. Mientras me secaba el pelo con una toalla, eché una mirada nerviosa a la puerta que conducía al dormitorio.

La ducha se había llevado mi punzante frustración, pero todavía no estaba lista para enfrentarme a Stavrok.

Cuando abrí la puerta, descubrí una habitación vacía. La cama estaba pulcramente hecha, pero no había ni rastro del rey por ninguna parte.

Mi corazón se hundió, atrapado en algún lugar entre el alivio y la tristeza.

Uf. Necesito caminar y aclarar mi mente. Este lugar me está volviendo loca.

Me puse un sencillo vestido de terciopelo y, tras un momento de vacilación, un manto de piel que encontré colgado en el vasto armario.

Era más elegante que cualquier cosa que tuviera en casa, pero era suave y cálida.

Alisé la piel alrededor de mis hombros, girando para verme en el espejo.

Un golpe a mi puerta.

—¿Lucy? ¿Ya estás despierta?

Sonreí para mí misma.

—¡Sí! Pasa, Cass.

La puerta se abrió con un crujido y Cass entró. Ella saltó hacia mí y se colocó detrás de mi hombro. Me sonrió en el espejo y me las arreglé para devolverle la sonrisa.

—Las pieles reales —dijo—. ¡Te quedan perfectas!

Dejé escapar un gemido de consternación y frunció el ceño. El gesto me recordó a Stavrok y mi estado de ánimo se hundió aún más.

—¡Oh no! —Se mordió el labio con los ojos muy abiertos—. ¿Qué ocurre?

La tomé del brazo, negando con la cabeza, sin palabras. Por dónde empezar.

—Voy a dar un paseo. —La llevé a la puerta, al pasillo—. Y vienes conmigo.

—Está bien… —La voz de Cass se arrastraba detrás de mí mientras caminaba por el pasillo, sin molestarme en desacelerar mi paso por ella. Ella trotaba detrás de mí, jadeando—. ¿Puedo preguntar de qué se trata esto o…?

Negué con la cabeza, me precipité por la amplia escalera y doblé la esquina.

Estaba un poco impresionada conmigo misma. Conocía la distribución de este lugar como si hubiera vivido aquí durante años.

Como si ya estuviera en casa.

Obligué el pensamiento traidor a salir de mi mente y abrí las puertas dobles, dirigiéndome a la pasarela al aire libre que Cass me había mostrado hace un par de días.

Aire. Eso era lo que necesitaba. Aire fresco, para despejar las tormentas que se arremolinaban en mi cabeza.

—¡Lucy! —Cass irrumpió por la puerta en una ráfaga de rizos castaños, poniendo una mano en mi brazo—. ¡Dime qué está pasando ya!

Con su toque, me desinfló, retrocediendo hasta que caminamos una al lado de la otra. Respiré profundamente el aire fresco y exhalé, largo y lentamente.

Empecé a sentirme mejor solo por estar afuera.

—Todo esto está sucediendo así que… —Me sacudí—. Es mucho, está bien, y yo… Hace una semana, estaba viviendo una vida totalmente normal en mi ciudad totalmente normal, y de repente, de la noche a la mañana, soy el alma gemela de un rey…

—Cálmate… —Cass intervino, pero no pude detenerme.

Siempre me ponía así cuando estaba enojada o molesta. Una vez que las palabras empezaban, seguían llegando, cada vez más rápido.

—Quiere que viva en su castillo y sea su reina, y gobierne a su lado, y tenga sus bebés, y… oh, Dios mío. —Pasé mis dedos por mi cabello, rodeándola—. Mis hijos van a ser dragones, Cass. Dragones.

—Bueno, —dijo Cass débilmente—. No serán dragones todo el tiempo. Es más como… como una parte de nuestras almas.

Le lancé una mirada de incredulidad y seguí caminando. Los anchos arcos de piedra por los que pasamos daban a una vista nevada. Caía una ligera ráfaga que cubría de blanco los tejados y las torretas del castillo.

—Somos cambiaformas, Lucy. —La voz de Cass era suave, tranquilizadora—. Y no serán solo sus hijos. También serán tuyos.

—¡Ese es exactamente el problema! —Suspiré—. Tú, Stavrok, todo el mundo habla como si ya hubiera aceptado pasar mi vida aquí, solo porque el destino lo ha decidido.

Cass inclinó la cabeza hacia un lado como si estuviera desconcertada, así que suspiré y traté de explicarme.

—En mi mundo, no existe el destino. —Miré hacia el hermoso mundo en el que me encontraba. Escuché el eco de la voz de Stavrok en mi mente. Un mundo de fuego y hielo—. Yo tomo mis propias decisiones, Cass. Nadie más. No es el destino. Ni siquiera un rey dragón.

Nos quedamos en silencio unos pasos más. El viento aullaba a nuestro alrededor y me estremecí, subiendo mi cuello alrededor de mi cuello.

—Te entiendo —dijo Cass finalmente—. Yo solo…

Ella me miró, sus ojos atravesaron los míos. Me sentí expuesta.

—No puedo entender por qué querrías salir de este lugar —dijo—. O dejar Stavrok.

Me mordí el labio.

—Supongo que debe ser un poco difícil entenderlo, ¿eh?

Cass se rio.

—Sí. Si encontrara a mi pareja predestinada… —Exhaló, fijando los ojos en el horizonte, perdida en sus pensamientos—. No querría nunca estar separada de ella, y mucho menos en otro mundo.

No respondí. Traté de imaginarme cruzando la frontera y regresando al mundo humano, comenzando mi vida de nuevo como si nada de esto hubiera sucedido.

En lo profundo de mi estómago, la idea no me sentaba bien.

No quería que Cass lo supiera.

Suspiré profundamente.

—Cass, yo… no puedo ser una prisionera aquí. Sea lo que sea que sienta por Stavrok, soy mi propia dueña.

Cass abrió la boca para decir algo, pero antes de que pudiera, hubo un golpecito en mi hombro.

Sus ojos se deslizaron más allá de los míos, ampliándose, y me giré para enfrentarme a dos figuras altas vestidas con la librea de los guardias del castillo.

No los reconocí.

Ese hecho no era inusual en sí mismo, no había estado aquí tanto tiempo, después de todo, pero por la expresión de Cass me di cuenta de que ella tampoco los conocía.

Enderecé mis hombros, tratando de encontrar un aura de confianza que no sentía.

—¿Sí?

El de la izquierda habló. Su voz era baja y grave.

—Señora, tiene que venir con nosotros.

Cass me dio un codazo a un lado y se interpuso entre los recién llegados y yo.

—¿Por qué? Cualquier cosa que puedas decirle a ella, puedes decírmela a mí.

Un resplandor de calidez se disparó a través de mí, pero se desvaneció cuando las expresiones de los hombres se oscurecieron. Sus ojos brillaban de una manera levemente familiar.

—Nos dijeron que hiciéramos esto en silencio —dijo el de la derecha. Era más bajo que su amigo y su voz tenía un tono mezquino—. Pero estamos autorizados a usar la fuerza si es necesario.

Me estremecí, pero Cass se estaba enojando más. Tenía el ceño fruncido, los puños cerrados y su rostro había adquirido un tono rojo insalubre.

—¿Autorizado por quién?

Rápido como un relámpago, el más alto de los dos arremetió, rápido y sin piedad. El uppercut envió a Cass volando hacia el borde de piedra de la pasarela. La golpeó con un fuerte crujido y cayó al suelo, donde quedó inmóvil.

—¡Cass! —Grité.

Salí disparada hacia adelante, tropezando hacia ella. Ella se veía tan quieta. Necesitaba comprobar si respiraba. Ella no podría estar…

Manos firmes me agarraron y luché cuando me apartaron de ella. No importaba cuánto me agitara, el agarre de mis brazos era tan sólido e inamovible como el hierro.

—¡No! ¡Déjenme ir! —Me di la vuelta, buscando desesperadamente a cualquiera que pudiera estar cerca—. ¡Stavrok!

Lo último que vi fueron un par de ojos brillantes y malévolos, antes de que me presionaran un paño contra la nariz y la boca.

Y luego todo se volvió negro.

Cuando desperté, un solo sentimiento me golpeó con una fuerza ineludible.

Frío.

Gemí y me estremecí, acurrucándome y envolviendo mis brazos alrededor de mí en un intento inútil de calentarme.

Tenía frío desde que llegué a la tierra del fuego y el hielo. Pero por primera vez, las temperaturas árticas reales de este mundo me estaban golpeando. Había visto el fuego de primera mano y ahora estaba recibiendo el hielo.

Abrí los ojos poco a poco, entrecerrando los ojos mientras me adaptaba a la tenue luz. Estaba en una habitación cavernosa y sin ventanas. La humedad corría por las paredes de piedra y una antorcha parpadeaba en una grieta hueca, proyectando largas sombras sobre el suelo irregular.

Me levanté con mis manos, tratando de controlar mi creciente pánico. Estaba acostada en un banco de madera delgado apoyado contra la pared. Había soportes de hierro atornillados en la mampostería justo encima de mi cabeza.

Vaya, realmente no quiero saber para qué sirven.

Acurruqué mis piernas a mi lado en el banco, mis ojos parpadeaban de un lado a otro, haciendo un balance de lo que me rodeaba desde mi limitado punto de vista.

Habitación oscura y húmeda. Muros de piedra.

¿Estaban enrolladas esas cadenas en el rincón más alejado?

No me importaba levantarme y comprobarlo.

Dejé caer mi cabeza, presionando mi mejilla contra mis rodillas.

Después de todo, parecía que finalmente había llegado a las mazmorras.

Una miseria fría y progresiva me recorrió el pecho y gemí.

¿Había desafiado a Stavrok demasiadas veces?

Habíamos peleado mal esta mañana. Por supuesto, fue solo una continuación de la discusión del día anterior, pero aun así.

Él era el rey. No debe estar acostumbrado a lidiar con el extremo afilado de un temperamento como el mío.

¿Pero ir tan lejos como para arrojarme a las mazmorras por eso?

Eso simplemente no cuadraba con la imagen que tenía de él. Él podía ser feroz, seguro, pero me trataba con una deferencia y un respeto al que no estaba acostumbrada en un hombre.

Cada fragmento de evidencia que tenía para continuar me decía que él era fuerte y justo. Un líder justo y amable con su pueblo. No había visto nada que indicara lo contrario.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

Presioné una mano contra mi estómago y una sacudida de rabia me atravesó. Me puse de pie de un salto, sacándome mental y físicamente de mi estupor.

¡Vamos, Lucy! Componte.

Comencé a caminar, examinando cada centímetro de mi prisión a medida que avanzaba. Una evaluación rápida me dijo que todavía estaba usando la ropa que me había puesto esta mañana, antes de salir a caminar con…

Cass.

Quienquiera que me hubiera secuestrado, había eliminado a Cass primero.

Lo que sugería que Stavrok no estaba detrás de todo esto. No lastimaría a Cass. Ella era familia.

Fruncí el ceño, girando sobre mis talones. Mi mano se deslizó sobre mi estómago de nuevo, acunándolo.

Puede que ya estés embarazada, había dicho.

Si Stavrok pensaba que el mundo humano era demasiado peligroso para cualquier niño potencial que pudiera tener, seguramente arrojarme a una mazmorra tampoco estaba en las cartas.

Mi mirada se posó en la pesada puerta de roble, clavada en la pared del otro lado de la habitación.

Me acerqué despacio, con cautela, me incliné y presioné la oreja contra la madera.

Al principio, no escuché nada más que agua goteando y el sonido de mi propia respiración. Mi aliento se empañó en el aire frente a mí, recordándome irónicamente a un dragón que lanza humo.

Maldita sea, realmente hacía frío.

Entonces, escuché voces.

Al principio se diluyeron, pero se volvieron más y más ruidosas, como si sus dueños estuvieran viajando por el pasillo hacia mí.

—… más vale que valga la pena, eso es todo lo que estoy diciendo. Si Magnik se equivoca con ella, podría llevar a nuestro reino a una guerra abierta.

Más pasos. Luego, una segunda voz.

—Nuestro rey no se equivoca. Ella es la compañera de Stavrok. Conozco a Stavrok, él hará lo que sea necesario para recuperarla.

—Esas tierras han pertenecido a su familia durante generaciones. ¿De verdad crees que las entregará a todas por una mujer? —El hablante soltó un bufido—. ¿Una humana, por eso?

—Tal vez algún día encuentres a tu compañera predestinada, Tristan.

Hubo un gruñido de protesta, como si alguien acabara de recibir un codazo en las costillas.

—Hasta entonces, debes mantener la boca cerrada al respecto.

—¿Oh sí? Quizás Elsie esté cansada de ti. Podría pasar por tu casa más tarde, averiguar si puedes tener más de un alma gemela… ¡Ay!

Las voces se estaban alejando ahora, cada vez más débiles. Esperé con el cuerpo tenso, pero pasaron junto a mi puerta sin detenerse.

Mi mente se aceleró. El nombre Magnik me resultaba tan familiar. ¿Dónde lo había escuchado antes? Dondequiera que estuviera, no era el reino de Stavrok.

Mi estómago se llenó de hielo. Estaba en territorio enemigo. Y me estaban utilizando como moneda de cambio. Por un pedazo de tierra.

Ardía de rabia y vergüenza. Ni siquiera se habían molestado en atarme; para ellos, yo era solo un ser humano impotente, un peón para moverse mientras jugaban sus juegos políticos.

Vi mi llama solitaria parpadear, proyectando sombras extrañas contra la antigua mampostería. Algo se enroscó en mi estómago, algo que me hizo tambalearme hasta el banco y sentarme pesadamente. Hundí la cabeza en mis manos.

Era una sensación nueva, algo que no había sentido desde que llegué aquí.

Miedo.

Capítulo 17

STAVROK

Pasé la mañana resolviendo mi frustración en el patio.

El familiar y pesado choque de metal contra metal, la adrenalina latiendo por mis venas, la satisfacción de vencer a nuestros luchadores más fuertes, todo eso me calmó, y a media mañana descubrí que mi temperamento se había enfriado.

Despedí con la mano a mi compañero de entrenamiento, de pie solo en el centro del patio y mirando al cielo.

Era un día frío y brillante, e inhalé profundas bocanadas del aire fresco de la montaña antes de agacharme para recoger una jarra de agua y tragar saliva con gratitud.

La pelea me había aclarado la cabeza, como siempre.

Mientras me limpiaba con una toalla de repuesto, mis pensamientos se centraron en los acontecimientos de la mañana.

Ya lamenté cómo habían ido las cosas con Lucy. Debería haberla calmado, de la forma en que solo un alma gemela podría hacerlo.

Parecía que no podía controlarme con ella. Cuando peleábamos, toda la adrenalina que tenía como guerrero saltaba a primer plano, mezclada con una caliente y tentadora corriente subterránea de lujuria.

La lujuria que conoció con igual fuerza, cada vez.

Nuestro vínculo era un barril de pólvora, y seguía encendiendo la mecha.

Mis extremidades se movieron, inquietas. Mi práctica de sparring había aliviado mi frustración, pero la necesidad de ella ya estaba comenzando a aparecer.

Mi mente estaba decidida.

Giré sobre mis talones, dirigiéndome hacia la escalera. La localizaría y podríamos trabajar juntos a través de nuestros sentimientos acalorados, preferiblemente contra una pared en algún lugar, o en la bañera de nuestro baño.

Un escalofrío de anticipación me recorrió y una sonrisa apareció en mi rostro.

Antes de llegar a las escaleras, un grito resonó desde el otro lado del patio.

—¡Majestad!

Fruncí el ceño, no queriendo abandonar mi nueva misión.

—Sí, ¿qué sucede? —Me di la vuelta.

James se acercó a mí. Respiraba con dificultad, como si hubiera estado corriendo.

—Rápido, —dije—. Tengo asuntos urgentes que atender.

—No es tan urgente como esto. —James blandió una carta y me la tendió.

Quería ignorarlo, pero había una preocupación desconocida en su rostro que me hizo pensar. Entrecerré los ojos. Tomé la carta y la abrí.

STAVROK

Quiero ver que valora más: esa mina de oro de minerales de la que se niega a desprenderse, o su preciosa alma gemela.

Aquí está mi oferta. Si me entregas tus tierras, me aseguraré de que tu nueva reina te sea devuelta, viva e ilesa.

Si no… me temo que no puedo responder por su seguridad.

Piénsalo.

Magnik

Leí las palabras con atención.

Luego los leí de nuevo.

Mi cerebro se negaba a creerlo. Mi reina, mi amor, mi alma gemela… retenida como rescate por una mezquina discusión política.

Nunca había confiado en Magnik, pero incluso para él, esto estaba más allá de los límites.

La profundidad de la traición me sacudió hasta la médula. Una rabia diferente a todo lo que había conocido, estaba gritando dentro de mi mente. Mi ira era tan potente que me sorprendió que no rompiera las piedras bajo mis pies. Dejé escapar un rugido y destrocé la carta, dejando que los pedazos cayeran al suelo.

El rostro de James estaba pálido y sereno, su boca apretada en una delgada línea.

—¿Qué es esto? —Mi voz retumbó por todo el patio—. ¿Dónde está ella? ¿Dónde está Lucy?

La gente había comenzado a entrar en el patio, presumiblemente para averiguar de dónde venía todo el ruido.

—Señor, por favor —dijo James—, debe calmarse. —Mi visión se estaba distorsionando, mis músculos se tensaron. Mi dragón se estaba despertando. Gruñí y James retrocedió un par de pasos, con los ojos muy abiertos.

Con dificultad, empujé a mi cambiaformas dragón hacia abajo de nuevo. No podría hacerme ningún bien en este momento. Necesitaba poder hablar.

—Estoy muy lejos de la calma. Cuéntamelo todo.

—Majestad —gritó alguien, abriéndose paso entre la pequeña reunión de personas.

Ellos refunfuñaron y se hicieron a un lado para ella, y un pequeño sendero se formó a través del mar de cuerpos.

Entrecerré los ojos cuando vi la extraña procesión de personas.

La voz pertenecía a Maddie. Conducía a un grupo de funcionarios de la corte a través de la multitud.

Sus largas túnicas se agrupaban protectoramente alrededor de una figura delgada, que caminaba con la ayuda de dos guardias. Capté un destello de cabello rizado y una nueva sacudida de pánico atravesó mi pecho.

—¿Cass?

Corrí hacia adelante, empujando a un guardia fuera del camino mientras la tomaba por el codo. Mi prima pequeña estaba pálida como la ceniza y, para mi horror, había una mancha oscura de sangre en la sien.

A pesar de su evidente mareo, me lanzó una débil sonrisa.

—Ey, Stavrok.

—¿Qué pasó?

Sus grandes ojos se fijaron en los míos. Su habitual energía animada se había ido, reemplazada por una cruda seriedad.

—Lucy y yo estábamos dando un paseo por la pasarela exterior, en el lado este del castillo. Dos hombres con uniformes de guardia se acercaron a nosotros y le pidieron que los acompañara. No los reconocí. Me interpuse entre ellos y Lucy. Cuando les pregunté, ellos… me echaron a un lado. La caída debe haberme dejado inconsciente, porque no recuerdo nada después de eso. —Suspiró profundamente y sus ojos se llenaron de lágrimas—. Un guardia, un verdadero guardia, me encontró. Pero Lucy se había ido.

Asentí con la cabeza, juntando las piezas mientras ella hablaba. Mi corazón se apretó cuando reconocí la angustia en su rostro. Era mi propio dolor, reflejado en mí.

—Stavrok… —dijo. Su mano delgada encontró mi brazo. Estaba temblando—. Te fallé. No pude mantenerla a salvo. Lo siento mucho.

Dejó caer la cabeza.

—No —le dije—. No es culpa tuya, Cass. No podrías haber hecho nada.

—¿La recuperaremos? —Cass se secó una lágrima de la cara y se inclinó hacia un lado. Ella todavía estaba débil, claramente incapaz de permanecer de pie sin ayuda.

—Lo haremos. —Respondí—. Lo prometo.

Me dio otra sonrisa débil y se llevó una mano a la frente, frunciendo el ceño cuando vio sangre.

—Uh.

Me volví hacia el guardia al otro lado de ella.

—Llévala a la enfermería y asegúrate de que reciba atención médica inmediata.

El guardia chasqueó los talones y arrastró a Cass. Ella no protestó, y su cabeza cayó sobre su hombro mientras él se la llevaba.

Convencido de que mi prima estaba siendo atendida, volví al asunto que nos ocupaba.

El estado de Cass me había distraído de mi rabia inicial. Ahora mi cerebro estaba tranquilo y lógico, trazando planes, elaborando estrategias. Estaba en modo batalla.

Si Magnik quería una guerra, la conseguiría.

Reuní a mis principales asesores en la vieja sala de mapas en el centro del castillo. La sala había sido, en algún momento, el escenario de muchos consejos de guerra y reuniones estatales, pero no se había librado una guerra en estas tierras desde la época de mi abuelo. En consecuencia, ahora estaba en silencio, las persianas corridas sobre las ventanas, y un poco sucias por los años de abandono.

Con la ayuda de Maddie y los demás, sacudí las sábanas de polvo y desplegué los mapas que cubrían las paredes, hasta que la habitación fue un frenesí de actividad.

Una vez que todo estuvo listo, me paré en la cabecera de la mesa, mirando el mapa del país, presentado en miniatura. Traté de imaginarme a mí mismo en mi otra forma, volando bajo sobre las pequeñas colinas y pueblos.

Miré hacia arriba, evaluando todos los rostros expectantes que estaban sentados alrededor de la mesa, esperando a que hablara. Maddie se quedó en un rincón de la habitación, con las manos cuidadosamente colocadas detrás de la espalda. Asentí con la cabeza hacia ella; agradecido de que se hubiera quedado.

En muchos sentidos, ella era mi única verdadera aliada en esta sala.

Mi mano bajó y tracé las colinas talladas y estriadas que representaban mis tierras ancestrales.

—Magnik me ha ofrecido un trato. Si renuncio a estas tierras, él garantizará el regreso seguro de Lucy.

El consejo absorbió mis palabras. Las miradas de desesperación e ira pasaron por los rostros densamente surcados de los hombres mayores. Tenían la edad de mi padre o más; lo bastante mayor para conocer lo que estaba en juego en la oferta de Magnik y el valor de la tierra bajo nuestros pies.

Sabían la magnitud de lo que nos esperaba.

Lentamente, pero con seguridad, levanté la cabeza. Sentí el peso de la realeza asentarse sobre mis hombros, tan pesado como lo fue el día de mi coronación.

—No le voy a ceder nada a Magnik —dije, bajo y seguro—. Ni tierra, ni territorio. Y ciertamente no mi reina.

—¿Qué va a hacer, señor?

La pregunta no vino de ninguno de los ancianos en la mesa.

Vino de Maddie.

Me miró con esperanza y orgullo, como si pudiera ver algo brillando en mí que nadie más podía ver.

—Lo único que puedo hacer. Voy a lanzar un ataque a las tierras de Magnik.

Hubo un susurro de movimiento alrededor de la mesa cuando los ancianos juntaron sus cabezas y murmuraron entre sí en voz baja.

—Su Majestad, ha pasado más de un siglo desde que alguno de los reinos entró en guerra. —Declaró Hillsen—. Sería… podría ser… catastrófico. Para su pueblo y el nuestro.

Incliné la cabeza en reconocimiento, aunque la frustración golpeaba el interior de mi pecho como un tambor.

Terminó la espera. Solo quería recuperar a Lucy lo antes posible.

Incluso si tuviera que derribar todas las paredes del castillo de Magnik con mis propias manos.

—Créanme, soy consciente de los horrores que traerá la guerra. —Apenas logré mantener el gruñido fuera de mi voz—. Pero Magnik no me ha dejado otra opción. Golpeó primero. Irrumpió en mi castillo, hirió a Cass y se robó a la mujer que amo.

Los otros miembros del consejo parecían sombríos, pero podía ver que los estaba convenciendo.

—Mi alma gemela. Todos sabéis tan bien como yo cuánto tiempo la he esperado. Ojalá no hubiera llegado a esto, pero no descansaré hasta que ella regrese a donde pertenece.

Sabía en mi corazón que tenía razón. No había otra opción.

Levanté la barbilla, dirigiéndome a la habitación.

—Magnik debe pagar por lo que ha hecho.

Capítulo 18

LUCY

No sé cómo, pero dormí.

Era imposible distinguir el día de la noche en este lugar, y no me molesté en intentarlo. Me quedé dormida en el delgado banco de madera, imaginándome de nuevo en la cama de Stavrok, rodeada de suaves sábanas y almohadas de seda.

A salvo.

Me desperté de un salto con el sonido de pesadas barras de hierro deslizándose libremente. La enorme puerta se abrió sobre sus bisagras por primera vez desde que había llegado.

Mi pecho se apretó y el miedo se deslizó por mi columna.

Una figura pequeña y delgada entró en la habitación. Una mujer, llevando una bandeja de comida y una jarra de agua.

Sería imposible confundirla con una sirvienta. Su vestido era de un rico y profundo color azul, y su cabello estaba elaboradamente decorado con horquillas de cristal.

Dejó la bandeja en el banco a mi lado. Me estremecí como si pudiera lastimarme y ella retiró las manos con los ojos muy abiertos.

Parecía tan nerviosa como yo.

Me recompuse y me obligué a sentarme con la espalda recta.

—¿Dónde estoy? —Pregunté—. ¿Dónde está Magnik? Esta es su mazmorra, supongo.

Sus ojos se movieron rápidamente para encontrarse con los míos. Eran de un sorprendente tono violeta y parecían casi nublados, como si hubiera muchos secretos ocultos en sus profundidades.

—Estás en nuestro castillo —dijo la mujer. Su voz era vacilante, casi de disculpa.

¿Nuestro castillo?

—¿Quién eres tú, su secuaz? —Rompí—. No te ofendas, pero no eres exactamente una amenaza.

Era solo una verdad a medias. La mujer era más pequeña que yo, pero algo me decía que esos ojos tenían una cantidad incalculable de poder.

—Soy Marienne. —Su voz era suave. Ella no pareció perturbada por mi tono brusco—. Soy la esposa del rey Magnik.

Eh.

Por alguna razón, no esperaba eso.

—¿Te ha enviado aquí para obtener información? —Adiviné—. Porque no sé nada. ¡Hace unos días, ni siquiera sabía que existían cosas como los dragones! E incluso si lo supiera, no te lo diría. Estás perdiendo tu tiempo.

Crucé mis brazos, volviéndome hacia la pared.

—Magnik… no sabe que estoy aquí —susurró Marienne.

Parpadeé. A mi pesar, incliné la cabeza hacia ella, curiosa.

—¿En verdad? ¿No le dirán los guardias que pasó por aquí?

Una sonrisa apareció en su rostro.

—No se dieron cuenta exactamente de mi entrada.

Extendió el brazo y vi cómo el aire ondeaba alrededor de sus dedos. Su miembro extendido se debilitó, desvaneciéndose hasta que se volvió indistinguible de la pared de piedra detrás de ella.

—Guau —suspiré—. Eres como un camaleón.

Ella rio. El sonido fue ligero; brillaba como campanillas de plata.

—Digamos que soy la maestra del escondite.

No jodas.

—¿Eres una bruja?

—Una hechicera. —Jugueteó con las puntas de su cabello—. Algunos de nosotros nacemos con habilidades inusuales. Fue la razón por la que Magnik me tomó por esposa.

Ella parecía abatida.

Claramente, esa era la norma en estas partes. Sentí un destello de lástima por ella. No parecía exactamente que el rey Magnik fuera el hombre de sus sueños.

Aun así, ¿qué sé yo?

—¿No eres tú su… —balbuceé— alma gemela, o algo así?

Ella se sonrojó.

—No. No todos los monarcas aceptan a su alma gemela. —Su voz se convirtió en un susurro, a pesar de que estábamos completamente solos—. Magnik me eligió porque anhela poder por encima de todo. Dominio total, sobre su pueblo y todos los demás reinos. Para él, soy un instrumento, puedo darle estas cosas.

—¿Quieres hacerlo?

Tan pronto como la pregunta salió de mis labios, supe la respuesta.

Ella suspiró con un sonido profundo y fracturado. Sonaba como si lo hubieran sacado de las profundidades de su cuerpo.

—No. —Ella parpadeó para contener una lágrima cristalina que brotó de esos ojos de otro mundo—. Cuando era niña, esperaba ser… más. Quería casarme con un hombre que me amara por mí, no por mi magia. Nunca quise lastimar a nadie. Las cosas que Magnik quiere, las cosas que ha planeado… están mal. Nunca quise nada de esto. Mis padres me vendieron a él y me obligaron a ser su reina.

Se secó las mejillas y negó con la cabeza con fiereza.

Mi mente regresó a mi discusión con Stavrok.

Podría haber sido hace solo unas horas, pero se sentía como un recuerdo lejano. Fruncí el ceño.

—Creo que sé cómo te sientes. Mas o menos. En realidad, tampoco estoy aquí por elección. Todo esto es nuevo para mí. Stavrok acaba de encontrarme y me tomó. —Resoplé—. No es exactamente un experto en el mundo humano. Solo Dios sabe cómo me encontró.

Marienne no respondió. Cuando la miré, se estaba mordiendo el labio.

Incliné mi cabeza.

—¿Qué?

—Le mostré el camino hacia ti. —Ella apartó la mirada de mí—. Él… estaba sufriendo, Lucy. Ha estado solo durante años, esperando a su alma gemela. Me ofrecí a ayudarlo a mirar y mi visión me llevó directamente a ti.

El shock me recorrió. Destino, destino… estas no eran cosas en las que hubiera tenido mucha fe antes. Tal vez me había equivocado al juzgarlos con tanta dureza.

—¿Me estás diciendo que es verdad? —dije—. ¿Soy el alma gemela de Stavrok?

Ella me dio una sonrisa perpleja.

—Sí, por supuesto. Me sorprende que incluso tengas que preguntar. Los destinos los han creado el uno para el otro. Eres una pareja perfecta.

Pensé en el destino. Imaginé un hilo dorado, tejiendo a través de mi vida, conectándome con todos los que conocía. Stavrok, Cass… y Marienne, viéndome en su visión, y volviendo a encontrarnos así.

Marienne me miró con tristeza en sus ojos.

—Si mis acciones te han causado algún dolor, lo siento mucho.

—No es tu culpa —dije rápidamente, automáticamente, antes de darme cuenta de que era verdad—. Estabas tratando de ayudar.

—¿Puedo? —Extendió una mano con la palma hacia arriba.

Sentí que algo pasaba sobre mí, como una sombra, pero no tenía miedo. Era su magia, ligera como una pluma y suave al tacto.

Dudé antes de colocar mi palma en la de ella. Sus ojos se cerraron y permaneció en silencio durante un largo momento.

Ella estaba pasando por mi mente, repasando los capítulos de mi vida como si fueran páginas de un libro. Podía sentirla vislumbrar mi infancia, la casa en la que crecí, los niños que cuidaba.

Había una o dos puertas que no quería que abriera. La di la vuelta, bruscamente, antes de que pudiera echarles un vistazo.

No. ¡Quédate fuera!

Ella soltó una carcajada, se sobresaltó y dejó caer mi mano. Cuando se encontró con mi mirada, sus ojos estaban muy abiertos.

—Tú también tienes una pequeña habilidad mágica natural, Lucy. Protegiste tus secretos de mí sin siquiera pensar en ello.

Si pensaba en eso por mucho tiempo, mi cabeza explotaría.

—¿Qué encontraste? ¿Algo interesante?

Sus cejas se juntaron.

—Oh sí. —Se movió hacia adelante, como para proporcionar algún gesto reconfortante, pero claramente lo pensó mejor—. Lucy, estás embarazada.

Me quedé helada.

—¿Qué?

Ella no dijo nada más. Ella no tuvo que hacerlo. Por mucho que quisiera protestar, sabía, en algún lugar profundo de mi corazón, que ella tenía razón.

Lo había sabido por un tiempo. Simplemente no había podido aceptarlo. Era demasiado pronto para cualquier síntoma, y Stavrok y yo solo habíamos dormido juntos dos veces…

Gruñí. Stavrok.

Esto era lo que había querido desde el principio.

Para mi sorpresa, sentía una punzada de algo cuando pensaba en él.

Lo extraño.

Todo esto estaba mal. Deberíamos haber descubierto esta noticia juntos. Hubiera dado la noticia en voz baja, en la cama o en la mesa del desayuno. Habría sido nuestro pequeño secreto, una alegría privada que podríamos haber compartido antes de contárselo al resto del reino.

Pero él estaba, solo Dios sabía dónde, y yo estaba aquí.

Oh, mierda.

—Te das cuenta de que, una vez que Magnik se entere de tu embarazo, tu valor para él solo aumentará —dijo Marienne. Parecía tan asustada como yo—. Un alma gemela soltera es una cosa, pero ¿la madre del heredero de Stavrok? Eso es otra muy distinta.

Puse una mano sobre su brazo.

—Por favor, te lo ruego. Sé que estoy pidiendo mucho aquí. Y sé que no tienes ninguna razón para hacerme ningún favor, sino de una mujer a otra. —Tomé una profunda y temblorosa bocanada de aire—. Por favor, no se lo digas.

Sus ojos parpadearon sobre mi rostro y me asintió con la cabeza.

—No hablaré de eso.

Dejé escapar un suspiro que ni siquiera sabía que estaba conteniendo.

—Gracias.

—Haré todo lo posible para protegerte. —Marienne miró hacia la puerta, como si le preocupara que su marido pudiera entrar en cualquier momento—. Pero, aparte de mi magia, no tengo poder aquí.

Pensé en Stavrok. Su fuerza, su furia. La forma en que me miraba, como si pudiera hacer cualquier cosa para mantenerme a salvo.

Pensé en el niño o los niños que llevaba dentro de mí. Sus hijos.

—Yo sí. —Me volví hacia Marienne, mi cara oscura—. Por ahora.

Capítulo 19

STAVROK

En mi forma de dragón, me deslicé por el aire, concentrándome en mi destino. No había tiempo que perder. Los mensajes entregados a los otros reinos habían asegurado que se debían mantener alejados de esta pelea.

Habían estado de acuerdo, algunos con más cautela que otros, pero no era su problema. Mis propios guardias estaban en espera y se dirigirían hacia aquí en el momento en que enviara la señal. Pero esperaba no tener que hacerlo.

Esto era personal. Entre Magnik y yo.

La paz que nos había protegido a todos durante tanto tiempo ahora pendía de un hilo, frágil como un hilo de gasa. Era mi deber resolver esto. Las vidas de mi gente, de todo nuestro mundo, estaban en juego.

El castillo de Magnik estaba más bajo que el mío. Estaba anidado en la ladera de la montaña negra como un secreto prohibido. Era pequeño, en lo que respecta a castillos de dragones.

El frente de la estructura ocultaba una elaborada extensión de túneles y cuevas que se adentraban en las profundidades de la montaña, lo que hacía casi imposible atacar por los medios tradicionales.

El castillo en sí era solo una fachada, un engaño. Como el propio Magnik.

Dejé que las corrientes de aire me llevaran más cerca, apenas moviendo mis alas. Esperaba que la capa de nubes sirviera para ocultar mi aproximación, pero sabía que todos los ojos de ese castillo estarían dirigidos hacia el cielo.

Magnik me estaría esperando.

Bueno, venía por él.

Se me erizaron los pelos de punta. ¿Por qué molestarse en seguir escondiéndome?

Dejé escapar un rugido de disgusto que resonó en las cimas rocosas. Una lengua de fuego ardiente salió de mi boca e iluminó los cielos como un relámpago.

Si no sabían que estaba aquí antes, ciertamente lo sabían ahora.

No era un ladrón común, arrastrándose en territorio enemigo al amparo de la oscuridad. Yo era el rey Stavrok de Bravdok, hijo de Tyton y Eris.

Venía a recuperar lo que me habían robado. El fuego llovería del cielo sobre quien se interpusiera en mi camino.

Me sumergí en una inmersión baja. Mis alas se estiraron ampliamente, cortando el aire con facilidad. Proyecté una sombra oscura sobre el suelo mientras volaba.

Envié una oración silenciosa a la tormenta, esperando contra toda esperanza que Lucy pudiera escucharme de alguna manera.

Dondequiera que estés, amor, iré por ti.

Dejé escapar otra bola de fuego ondulante, barriendo en un amplio arco mientras me acercaba a la torre de vigilancia principal del castillo.

Pequeñas figuras estaban en los parapetos, apuntaban grandes ballestas al cielo.

Directamente a mí.

Rugí y mis alas se arquearon hacia atrás.

Estaba lo suficientemente cerca para ver como sus ojos se abrían con miedo.

Soltaron sus flechas, golpeando contra mi pecho, enganchando contra mis alas.

En forma humana, me habrían matado cien veces.

¿Siendo dragón? Las flechas eran tan inofensivas como moscas.

Me sacudí, soltando las flechas de mis alas de cuero. Las gruesas escamas que protegían mi pecho se volvieron a colocar en su lugar y continué mi avance, imperturbable.

Haría falta mucho más que los pernos de ballesta ordinarios para frenarme.

Yo era más que un cambiaformas dragón. La sangre que corría por mis venas era la sangre de un rey. Era más fuerte que la mayoría de los de mi especie y mucho más difícil de matar.

Uno de los arqueros dejó caer su arma, huyendo de su puesto. El otro se encogió en un rincón mientras yo iluminaba el muro de piedra.

Apenas le dediqué una mirada. Después de todo, él no era de mi incumbencia.

No podía entrar al castillo en mi forma de dragón. Era demasiado grande, demasiado engorroso. Entonces, aterricé en la pared y con dificultad, calmé el hirviente fuego de rabia en la boca de mi estómago. Sentí que me encogía, mis miembros se reformaban, mi visión cambiaba.

Una vez en forma humana, agarré la ballesta abandonada y apunté al arquero aterrorizado.

—¿Dónde está ella? —Rugí.

El arquero señaló con un dedo tembloroso hacia una puerta baja empotrada en la pared de la torre.

—Por allí, señor.

Ignoré el entumecimiento que se apoderó de mis extremidades desnudas con el aire frío y me eché al hombro mi ballesta. Me volví a medias en la dirección que me indicó antes de que se me ocurriera un pensamiento.

Estaba irrumpiendo en el corazón del territorio enemigo. Hubiera sido mejor si no estuviera desnudo.

—Hagamos un intercambio —dije—. Tu vida por tus pantalones.

No fue necesario que se lo dijeran dos veces al arquero.

Después de vestirme, atravesé las puertas del castillo hacia lo desconocido.

El castillo de Magnik era más frío que el que llamaba hogar.

Las paredes estaban desnudas y oscuras. La única luz provenía de las antorchas que ardían a intervalos en jaulas de hierro ornamentadas.

Me estremecí.

Moviéndome en silencio, manteniendo mi cabeza baja y mis sentidos en alerta máxima, no pude evitar sentirme incómodo.

Todo había sido demasiado simple. La falta de defensas, el pasillo vacío.

Era como si Magnik me quisiera aquí.

Como si estuviera jugando directamente en sus manos.

Sacudí el pinchazo en la parte de atrás de mi cuello y seguí moviéndome. Después de todo, no tenía elección.

Tengo que encontrar a Lucy.

A través de mi descuido, había roto la única promesa que le había jurado que cumpliría. La había dejado caer en peligro.

Un grupo de voces emanaba del final del pasillo.

Finalmente.

Lo más sigilosamente posible, coloqué la ballesta en posición.

Hubiera preferido el familiar peso de una espada en mis manos, pero no era nada si no adaptable.

Me sorprendió de nuevo lo impulsivo que estaba siendo. Mi plan de ataque había sido apresurado, instintivo, impulsado por nada más que el impulso de rescatar a mi pareja.

Lo cual, por supuesto, era exactamente lo que Magnik había anticipado.

Mis dedos se apretaron alrededor de la ballesta mientras doblaba la esquina.

Tomé a los guardias por sorpresa. El más cercano no tuvo tiempo de desenvainar su espada antes de que lo pateara de lleno en el pecho y lo enviara volando hacia la pared opuesta.

Me di la vuelta, levantando el cañón de la ballesta con fuerza contra la espada que se balanceaba hacia mí. Gruñí con la fuerza del golpe y me retorcí, colocando la espada en su lugar y enviando a su dueño tambaleándose hacia atrás sin su arma.

El tercero se había aprovechado de mi distracción; Siseé cuando el filo de una hoja me cortó el brazo.

Me deslicé de lado. Su espada cortó el aire y se tambaleó, perdió el equilibrio.

Saqué la espada de la ballesta y la giré en mi palma, probando el peso. La adrenalina me recorrió el cuerpo.

Puede que estuviera lejos de casa, en peligro de muerte, pero aquí estaba en mi elemento.

Y ahora estaba debidamente armado.

El sonido metálico del metal contra el metal resonó en las paredes de piedra cuando me enfrenté a los dos guardias.

Su compañero yacía inmóvil en el suelo, aturdido por la fuerza de mi golpe.

Aunque la pelea era de dos contra uno, sentí que mis oponentes se estaban cansando. Sus movimientos eran torpes, y aproveché mi ventaja, llevándolos más y más por el pasillo.

¿Era esta la primera pelea real en la que habían estado?

Me di la vuelta y golpeé la empuñadura de mi espada contra la cabeza de uno de los hombres. Cayó fácilmente.

El último de los hombres luchó con más determinación que sus amigos, su rostro se contrajo en una fea mueca de desprecio.

Se me ocurrió un nuevo pensamiento.

Estos hombres podrían haber sido los que se infiltraron en mi castillo. Los que lastimaron a Cass, los que se llevaron a Lucy…

Dejé escapar un gruñido inhumano y empujé hacia adelante.

Se tambaleó hacia atrás y yo torcí mi espada hacia arriba, enviando su arma volando al suelo con estrépito.

Presioné el filo de mi espada contra su cuello, una emoción salvaje me recorrió por la forma en que sus ojos se abrieron.

—Suficiente de esto, —dije—. ¿Dónde está ella?

—La sala del trono.

Empujé la hoja más alto y vi su rostro ponerse más pálido.

—¡Ah! Por favor, no es ningún truco, Su Majestad. El rey tiene a tu compañera cerca de él, en el corazón del palacio.

Entrecerré mis ojos. Mi mente se aceleró; a través de vagos recuerdos de cenas de estado a las que había asistido de niño, sabía que la sala del trono tenía que estar en algún lugar cercano.

Me moví como para envainar mi espada y él se escabulló lejos de mí. Le di un golpe en un costado de la cabeza y se desplomó, inconsciente.

Mientras merodeaba por el castillo, me quedé pegado a las sombras, presionándome contra nichos y grietas mientras me acercaba a mi destino.

Las voces delante eran cada vez más fuertes. El pasillo se ensanchaba, con una intrincada mampostería de mármol bajo mis pies descalzos.

La línea familiar de Magnik era tan antigua como la mía. Me dolió que hubiera arrojado su noble herencia a la tierra por lo que había hecho.

Fuera de las amplias puertas dobles que conducían a la sala del trono, me detuve. Más allá de las puertas solo había silencio.

Presioné mi mano contra el mango. No podía oír nada más que un murmullo bajo desde el otro lado de las puertas. Tenía el elemento sorpresa, pero eso solo duraría unos segundos. Tenía que hacer que contaran.

Hasta ahora, los guardias habían sido bastante fáciles de manejar.

Demasiado fácil…

No podía quitarme la sensación de que la batalla aún no había comenzado.

Lo que fuera que me enfrentara al otro lado de estas puertas, era cuando comenzaría la verdadera pelea.

Si la ha lastimado de alguna manera, lo mataré donde lo encuentre.

Con un bufido, crucé la entrada con el hombro y entré en la cavernosa sala del trono.

Era tan vasta como recordaba. Las paredes se extendían tanto que apenas se veía el techo. El mármol negro pulido proyectaba reflejos oscuros bajo los pies, y la escasa decoración era recargada, fría e incómoda.

Una plataforma elevada sostenía dos tronos que estaban enmarcados por columnas talladas.

Uno de los tronos sostenía a la reina Marienne, pero ya no se parecía a ella misma. Tenía un ojo cerrado por la hinchazón, ese lado de la cara negro y morado por una paliza. Estaba encorvada hacia un lado y parecía apenas lo suficientemente fuerte para sentarse.

El otro trono estaba vacío.

Magnik estaba parado frente a otra figura, que había sido atada a una columna oscura en el centro de la plataforma.

Se inclinaba hacia la prisionera, susurrándole. Por encima de su hombro, vi una cabeza de cabello rubio familiar, y mi pulso comenzó a acelerarse.

La línea de su espalda se enderezó. Debe haber sentido mi presencia.

—Stavrok. —Magnik se dio la vuelta para mirarme. Su voz hizo eco a través del espacio vacío y mi piel se erizó—. Nos preguntábamos cuándo aparecerías. Estaba empezando a preocuparme.

Detrás de él, los ojos de Lucy se agrandaron al verme.

Le habían atado una tela blanca sobre la boca y mi rabia aumentó.

Sin embargo, parecía no haber nada que Magnik pudiera hacer para contener su temperamento. Era fácil de ver, incluso desde esta distancia. Los ojos de Lucy eran brillantes y salvajes, y sus mejillas estaban enrojecidas por la furia. No llevaba bien todo el asunto de la damisela en apuros. Quizás habían esperado que un humano permaneciera en silencio y dócil.

Podría haberle dicho que sucedería. Se retorcía y se volvía contra las ataduras que no se movían.

El orgullo se encendió en mi pecho.

Ella no era de las que caían sin luchar, aparentemente. Puede que sea una humana, rodeada de cambiaformas más poderosos de lo que jamás sería, pero el coraje en sus ojos hacía que mi corazón saltara.

Éramos más parecidos de lo que ella creía.

—Estas son las acciones de un cobarde, no de un rey. —Gruñí, volviendo mi atención a Magnik—. Lucy no tiene nada que ver con esto. Déjala ir.

Magnik extendió las manos, alejándose de ella y descendiendo los escalones con una facilidad pausada.

—Te di mis condiciones, Stavrok. Es un trato justo. Yo obtengo mis tierras, tú recuperas a tu pareja, sana y salva. Todos felices.

Luché contra la rabia que hervía a fuego lento dentro de mí. Al otro lado de la habitación, un pequeño movimiento me llamó la atención.

Marienne. ¿Qué te ha pasado?

—He estado esperando esto durante mucho tiempo, Stavrok. Te has vuelto demasiado cómodo, contento de malgastar tus riquezas. Yacen enterradas en la tierra, desmoronándose.

Di un gruñido.

—Mi deber es proteger a los míos.

Mi mirada se dirigió a Lucy. Ella se había quedado quieta en sus confines; claramente, estaba pendiente de cada palabra.

—Mientras tanto —dije—, ¡te escondes en tu santuario interior y dejas que tus hombres luchen en tu nombre! No eres apto para sostener este reino.

—Traté de razonar contigo. —Magnik se acercó más, su rostro se torció en un feo ceño fruncido—. Año tras año, te ofrecí acuerdos comerciales, negocios. ¡No aceptaste nada de lo que te ofrecí! Entonces, tuve que tomar algo tuyo.

Alargó una mano, señalando a Lucy.

No dije nada. La ira me clavó en el suelo. Me concentré en inhalar y exhalar de manera prolongada y mesurada.

Si la tocas…

Derribaría todas las paredes de este lugar olvidado de Dios. El ardiente fuego de la ira me inundó, alarmante por su intensidad. Ardía más brillante, creciendo y creciendo, hasta que apenas podía ver al hombre de pie frente a mí.

—No me has dejado otra opción, Stavrok. —Magnik inclinó la cabeza y me miró con los ojos entrecerrados.

Cuando abrí la boca, fue el dragón dentro de mí quien enmarcó las palabras en mis labios.

—Tú tampoco. Rey Magnik, te desafío en combate. Sin ejército que te proteja. Ninguno más de tus hombres caerá bajo mi mano. —Me enderecé y balanceé mi espada en un círculo por el aire, la hoja de metal destellando a la luz parpadeante de las antorchas—. Solo tú contra mí.

La expresión de Magnik parpadeó mientras absorbía mis palabras.

Me mantuve firme. Mi mirada era segura y firme, pero ya podía sentir la adrenalina latiendo por mis venas.

Dejé un pensamiento para mis padres. Sabía en lo más profundo de mi corazón que era su legado lo que estaba protegiendo. Por primera vez desde que tomé el trono, vi el camino que tenía por delante con perfecta claridad.

Y Lucy…

La había puesto en grave peligro.

Ella había tenido razón todo el tiempo. Había sido demasiado ciego y egoísta para verlo antes. Este no era su mundo y nunca estaría a salvo aquí. Había sido una locura pedirle que se quedara.

No podía detenerme en mi angustia. Tenía que concentrarme en la tarea que tenía entre manos.

Por primera vez en cien años, un rey dragón en esta tierra de fuego y hielo había desenvainado su espada contra otro.

Magnik dio un paso adelante. Sus ojos eran acerados, y cuando habló su voz fue fría.

—Muy bien. Acepto tu reto.

Capítulo 20

LUCY

Continuaba luchando contra las ataduras que me mantenían apretada contra la columna de mármol, enumerando cada insulto que conocía hasta que se convirtieron en un canto rítmico y relajante en el fondo de mi mente.

Luchar contra las ataduras no tenía sentido, pero no podía simplemente esperar aquí y no hacer nada mientras Stavrok se lanzaba a esta pelea.

No se trataba de un combate en el patio. Había un brillo extraño en los ojos de Magnik, y algo en la forma en que inclinaba la cabeza mientras él y Stavrok se rodeaban hizo que mi sangre se enfriara.

Nadie tuvo que decírmelo; Yo sabía la verdad.

No dejará de pelear. No hasta que Stavrok esté muerto.

Un destello de terror me atravesó cuando me imaginé el cuerpo sin vida de Stavrok tendido en el suelo de mármol.

También temía por mi propia vida, a merced de semejante tirano. Pero ese miedo pronto fue eclipsado por la comprensión que me había estado atormentando desde que descubrí que tenía a los herederos de Stavrok dentro de mí.

Si viviera, seguramente me mantendrían prisionera aquí. Y, tarde o temprano, empezaría a mostrar…

Magnik nunca permitirá que sobreviva el linaje de Stavrok.

Entrecerré los ojos y me concentré en hacer respiraciones profundas y limpias. Desde mi posición, tenía una visión clara de ambos reyes mientras se rodeaban entre sí, con las espadas desenvainadas.

Esto es una locura. Esto es una locura…

Me arriesgué a mirar a Marienne, cuyo trono estaba a un par de pies a mi izquierda. Solo pude ver el contorno de su perfil, pero estaba encorvada y, por su aspecto, muy herida.

¿Qué le había hecho ese bastardo?

Deseé poder comunicarme de alguna manera con ella. Estaba segura de que ella no apoyaba el plan de su marido.

Más que eso, sabía, en el fondo, que ella le tenía tanto miedo como yo.

Ante el sonido del metal chocando contra el metal, mi mirada volvió al duelo en el centro de la sala del trono.

Los dos hombres se habían acercado a la plataforma, lo que me permitió ver bien a Stavrok. Su pecho brillaba por el esfuerzo mientras conducía a Magnik de regreso al rincón más alejado, con la espada balanceándose en el aire. Tenía un nuevo corte en el brazo y gruñía de esfuerzo.

Sus palabras de antes volvieron a mí.

Ninguno más de tus hombres caerá bajo mi mano.

Parecía que Magnik había tomado la ruta de los cobardes, escondiéndose en las sombras mientras sus guardias se enfrentaban a Stavrok.

Ya está agotado.

A pesar de sus lesiones, Stavrok era claramente el mejor luchador. Se mantenía en el ataque, lo que obligaba a Magnik a parar una andanada de golpes salvajes en rápida sucesión.

Frustrada, mordí la tela que me amordazaba y estiré el cuello hacia atrás, tratando de liberar el material contra la columna.

No podía ayudar, pero si iba a morir, no quería quedarme sin mi voz.

No le daría a Magnik la satisfacción de matarme en silencio.

Resoplé por el esfuerzo de mi tarea, y mi corazón latió en mi pecho cuando alguien dio un fuerte grito de dolor y furia.

El áspero jadeo de los dos reyes llenó el salón.

Magnik cayó de rodillas como un títere al que le hubieran cortado los hilos. Su espada cayó al suelo junto a él; apretó su brazo derecho contra su cuerpo, sosteniéndolo mientras un carmesí oscuro se filtraba a través de su manga.

Stavrok se tambaleó hacia atrás. Pateó la espada lejos de Magnik y se pasó una mano por la boca.

Sobre la forma arrodillada de Magnik, captó mi mirada.

Hasta este momento, el guerrero dragón era todo lo que había visto. Él era el que había venido a rescatarme. Agresivo, dominante, impulsado por la furia y el poder, la bestia lo encendió desde dentro con una fuerza sobrenatural.

Pero por un solo momento desgarrador, todo lo que pude ver fue al hombre debajo. Stavrok.

Sostuvo la espada en alto, listo para golpear a sangre fría. Un golpe, eso era todo lo que haría falta. Sus ojos estaban muy abiertos, llenos de adrenalina y algo más que no pude descifrar.

Esos gélidos ojos azules, que tan solo unos días antes habían sido tan misteriosos.

Me atravesaron y me congelé en el lugar. Stavrok parecía inseguro, mirando mi rostro como si estuviera paralizado.

Magnik alcanzó algo que estaba atado a su pantorrilla, y capté el destello de una daga plateada mientras la deslizaba en su mano.

Con un fuerte tirón de mi mano, la tela atada alrededor de mi boca se aflojó, y me las arreglé para deslizarla hasta mi cuello.

Magnik, todavía de rodillas, se lanzó hacia adelante como una serpiente.

Grité:

—¡Cuidado!

Stavrok giró hacia atrás. La daga cortó el aire, medio segundo demasiado tarde.

Magnik siseó con ira.

—Un truco barato. —Escupió Stavrok—. Debería haber sabido que recurrirías a tácticas bajas, Magnik. No me engañarás de nuevo.

Magnik se puso de pie. Cortó hacia arriba con la daga, torciendo la empuñadura de la hoja de Stavrok con la suya.

—Me diste la oportunidad de atacar. Tuviste la oportunidad de matarme, pero no lo hiciste. —Su rostro se contrajo y una sonrisa burlona se deslizó por su rostro—. Eres débil. Suave. Como tus padres. ¿Qué les pasó exactamente?, de nuevo pregunto.

Stavrok soltó un gruñido y su ataque se intensificó, aumentando la velocidad de sus embestidas. Magnik tropezó un poco con la fuerza bruta de su ataque. Ambos hombres estaban luchando por ganar terreno. El aire se sentía denso y pesado; crepitaba de tensión. Quería gritar de nuevo, hacer algo para ayudar, pero no quería distraer a Stavrok.

—¿Cómo te atreves? —Stavrok rugió. Sus ojos estaban fundidos. Podía sentir su rabia incluso desde esta distancia; ardía como un brasero—. No eres digno de poseer este reino. ¡No eres un rey!

—Hazte a un lado, Stavrok. —El rostro de Magnik se dividió en una sonrisa lasciva. Su piel estaba pálida y húmeda por la pelea, y su cabello caía lacio sobre su rostro. Me estremecí cuando sus ojos se lanzaron hacia mí momentáneamente—. Te dejaré vivir. Puedes salir libre, salir por la puerta y encontrar una nueva vida, lejos de aquí. Estoy seguro de que hay otras doncellas que te querrían. Dignas. Nacido de un dragón, orgulloso y fuerte.

Su sonrisa cambió hasta que dejó al descubierto los dientes.

—Me quedaré con la humana. Ella me traerá algo de diversión. —Sus ojos se deslizaron sobre mí de nuevo, tomando mi cuerpo, demorando de una manera que hizo que mi piel se erizara—. Por una noche o dos, al menos.

Stavrok se abalanzó sobre el arma de Magnik, gruñendo por el esfuerzo. Repetidamente, golpeó al arrogante rey. Había calor en la habitación, fuego en sus ojos. Su dragón estaba cerca de la superficie. Podía sentirlo.

La daga de plata de Magnik se soltó de su mano y salió volando por el aire, aterrizando con un tintineo contra el suelo de mármol. Me quedé mirando, asombrada, cómo se detuvo justo debajo de mis pies.

Luego, con un gruñido final que hizo temblar la tierra, Stavrok levantó su espada y la atravesó en el corazón de Magnik.

STAVROK

En el momento en que el cuerpo de Magnik cayó al suelo, Marienne cayó de su trono a trompicones. No parecía afligida por el dolor, sino asombrada, como si no pudiera creer lo que acababa de suceder.

Levanté mi espada de nuevo, volviéndome hacia ella, pero el gesto era ambiguo.

La verdad era que no tenía idea de lo que era capaz de hacer.

Por lo que sabía, estaba a punto de matarme ahora mismo, con nada más que un encantamiento o un movimiento de sus dedos.

Lentamente, las manos de Marienne se levantaron. Los sostuvo frente a ella, su único ojo fijo en mí, su rostro tenso por el miedo.

—Stavrok… por favor. Esto no fue obra mía. —Sus ojos buscaron los míos, un remolino de azul mezclado con un púrpura profundo—. Tienes que creerme. Nunca quise formar parte de esto. Mi esposo…

—Era un hombre malvado. —Por fin encontré mi voz.

El cuerpo de Magnik yacía entre nosotros donde había caído. A su alrededor, las marcas de quemaduras se grababan en el mármol, formando un cráter.

La muerte de un rey dragón era un hecho poco común. Las marcas demostraban lo que ya sabía: su fuego se había apagado para siempre.

—Él era. Verdaderamente, un hombre malvado. Uno que me ha tenido como esclava y prisionera durante años. —Marienne inclinó la cabeza—. Gracias por liberarme. Al final. Tu compañera, ella…

—Me gustaría mucho que me desataran ahora, muchas gracias —gritó Lucy.

Mi mirada se dirigió a Lucy, que se movía contra sus ataduras. Corrí hacia ella y rompí los lazos uno por uno.

Se estiró, movió los hombros y gimió.

—Dios, por supuesto que puedes romperlos con tus propias manos, Stavrok.

Ella puso los ojos en blanco y mi corazón se hinchó.

—Lucy —dije simplemente.

Me acerqué. Quería acercarla a mí, besarla profundamente. Estuvimos separados por lo que pareció una eternidad. Su mera presencia era embriagadora. Cerré los ojos, estabilizándome contra el pulso de deseo que me atravesó.

Nunca le creí a la gente cuando decían que mi padre murió de un corazón roto el día en que murió mi madre. No parecía posible que un hombre tan fuerte como él pudiera morir tan fácilmente, tan rápido.

Pero hoy, por primera vez, me di cuenta de que no querría vivir sin Lucy. Y si ese amor crecía a lo largo de los años, finalmente entendí cómo mi padre podía renunciar a la vida una vez que su pareja muriera.

Me conformé con pasar mis manos por sus brazos y luego ahuecar su rostro.

—¿Estás herida? ¿Ellos te…?

—¡Oye, oye! —Sus manos encontraron las mías y entrelazó nuestros dedos—. Stavrok, estoy bien. Estoy absolutamente bien. Tú, por otro lado, estás herido.

Eché un vistazo al profundo corte que me cortaba el hombro.

—No importa eso ahora.

Ella se agachó, sacudiendo la cabeza hacia mí.

—Pensé que trabajabas en una guardería, no en un hospital. —Suspiré, permitiéndole tomar mi brazo y envolver la mordaza de tela alrededor de la herida, asegurándola sobre mi hombro.

Frunció el ceño al ver el vendaje improvisado, alisándolo varias veces antes de dar un paso atrás, satisfecha.

—Puedo hacer de enfermera como los mejores.

Mis ojos buscaron su rostro por un momento acalorado.

—Apuesto que puedes.

En algún lugar detrás de nosotros, Marienne tosió.

Cierto. Aquí hay asuntos pendientes que atender.

Puse una mano sobre el hombro de Lucy y me volví para mirar a la hechicera.

Marienne se abrazó y miró a Magnik, cuyos restos yacían a nuestros pies.

—¿Qué pasa ahora? Sus ojos se hundieron y su voz se llenó de pesar. —No puedo decirte cuánto lo siento por todo esto.

Luché con mis impulsos en guerra. Por un lado, esta mujer era una hechicera peligrosa. Fuera o no culpa suya, había iniciado la cadena de acontecimientos que llevaron a la captura y encarcelamiento de Lucy.

Por el otro… cerré los ojos.

Por otro lado, si no hubiera sido por ella, nunca hubiera sabido que Lucy existía.

—Stavrok… —Lucy puso una mano en mi brazo, y me volví hacia su cuerpo como un árbol joven que gira hacia el sol—. Ella me ayudó. Ella me protegió de Magnik, tanto como pudo. Yo le creo.

Asentí. No podía entender por lo que Marienne había pasado viviendo con Magnik durante los últimos diez años, pero si había ayudado a Lucy en su hora de necesidad, entonces Marienne se había ganado mi misericordia.

—Muy bien. —Contemplé a Marienne, la una vez hermosa reina, estaba rota—. Queda el pequeño asunto de elegir un nuevo rey. No tiene herederos, mi señora.

No había forma de expresarlo con delicadeza. El linaje de Magnik se terminaba con él.

Algunos podrían llamar a eso misericordia.

—No, —dijo Marienne—. La magia me ha dado muchas cosas, pero ningún niño.

Como para demostrar su punto, levantó las manos y la magia comenzó a girar alrededor de su rostro y torso.

Se enderezó y su rostro comenzó a sanar. Los hematomas desaparecieron primero, luego su ojo se abrió.

—Si podías hacer eso por ti misma, ¿por qué no lo hiciste antes? —Demandó Lucy, extendiendo la mano para tocar el rostro recién curado de Marienne.

Un temblor de sonrisa asomó a los labios de Marienne.

—Solo me habría castigado más, y tenía formas más crueles que una simple paliza.

Me estremecí al pensarlo.

—Él no era un rey. —Gruñí, deseando poder matar al rey de nuevo.

Pero volvamos al tema principal.

—Marienne, sabes que solo uno de sangre real puede ungir a un rey dragón —dije, principalmente para beneficio de Lucy. Me di cuenta de que estaba escuchando atentamente cada palabra—. Estaré en contacto. Debemos encontrar un nuevo rey para estas tierras. Uno digno de ese nombre, esta vez.

Los ojos de Marienne parpadearon. Se mordió el labio, sus cejas se juntaron.

—¿Qué sucede? —pregunté.

—Había un niño. Un medio hermano ilegítimo. Magnik me habló de él y lo busqué. Vive en el pueblo. —Su voz se volvió suave, convirtiéndose en un susurro, a pesar de que Lucy y yo éramos las únicas personas en la habitación—. Su madre fue despedida cuando estaba embarazada. No sé mucho más allá de eso.

Procesé la información y le di un asentimiento final. Ella me lo devolvió, mirándome con ojos cuidadosos.

Lucy murmuró una despedida mientras salíamos del salón del trono. Sus ojos se encontraron con una intensidad que me hizo preguntarme qué había pasado entre ellas mientras Lucy había estado prisionera aquí.

—Vámonos de aquí, —dije, deslizando mi brazo alrededor de su cintura y apretando. Anhelaba su calidez, su proximidad—. Es hora de volver a casa.

—No sé dónde está la entrada principal. —Lucy miró de izquierda a derecha cuando nos encontramos al final de un pasillo—. Me temo que no obtuve exactamente una visita guiada.

Esperaba que algún día regresáramos a este castillo como invitados de honor. Quería mostrarle a Lucy que mi mundo no era todo oscuridad y sed de sangre. Aquí también se encontraban risas y amistad.

Si todo va según lo planeado, volveremos.

—No nos vamos por la puerta principal —dije, alejándome de ella para abrir la puerta que daba a un tejado estrecho.

—¿No? —Lucy se abrazó a sí misma, temblando por la ráfaga de aire frío. Tuvo que gritar para ser escuchada sobre el viento aullante.

—Entonces, ¿cómo haremos… oh?

Me alejé unos pasos de ella y sacudí mis extremidades. En lo profundo de mi pecho, el dragón desplegó sus alas. Estaba listo para partir, despedido de la pelea y con la alegría de reunirme con Lucy.

Emergieron mis garras. Mis escamas se ondularon, suaves y oscuras, y mis alas batieron el aire, haciendo que los ventisqueros se arremolinen. Lucy echó la cabeza hacia atrás y se rio, y en mi mente vi la noche en que nos conocimos.

La primera vez que vio a mi dragón.

Entonces éramos desconocidos el uno para el otro. Ella no había estado más que aterrorizada.

Ahora, había una calidez en su rostro. Afecto genuino en sus ojos.

No me permití creer que pudiera ser algo más que eso.

Si realmente la amas, la dejarás ir.

Sin que nadie se lo pidiera, se subió a mi espalda y me rodeó el cuello con los brazos, aparentemente habiéndose olvidado por completo del frío.

Juntos despegamos hacia el cielo nevado.

Capítulo 21

LUCY

Después de nuestro emocionante viaje a casa, Stavrok me llevó al vestíbulo de entrada, me acunó en sus brazos y exigió una capa abrigada, que fue debidamente proporcionada. La pesada prenda yacía sobre mis hombros mientras me sentaba en una silla grande en el pasillo.

Stavrok se paseaba arriba y abajo por los suelos de mármol. Era inquietante verlo, por decir lo menos.

Sus ojos brillaban, y seguía mirándome, una y otra vez, como si estuviera seguro de que desaparecería justo frente a él.

Quería que dejara de pasear por el pasillo. Me estaba poniendo nerviosa. Cuanto más se prolongaba el silencio, menos segura me sentía.

Había tanto que quería decir, pero por primera vez, no estaba segura de dónde estábamos.

Había estado todo fuego y rabia desde el momento en que entró en la sala del trono, pero su comportamiento hacia mí había sido diferente, incluso una vez que derrotó a Magnik.

No podía evitar la sensación de que me estaba sosteniendo con el brazo extendido, de alguna manera.

Acaba de matar a un rey rival y te preguntas por qué no te ha llevado a la cama todavía. Por Dios, Lucy.

Mi rostro se calentó y volví a sacudir los copos de nieve perdidos de mi cabello.

Por mucho que me molestara el ritmo, estaba segura de que era lo único que le impedía cambiar a su forma de dragón y causar estragos.

—Podrías haberte lastimado, Lucy —estalló, pasándose las manos por la cara.

Me quedé boquiabierta, perdida. Nunca lo había visto así. El estoicismo que esperaba de él se había desvanecido. Parecía aterrorizado.

—Podrían haberte matado —dijo—, y habría sido mi culpa.

Extendí la mano y puse una mano en su brazo. El movimiento lo detuvo. Lancé mi voz para que saliera suave y relajante.

—Estoy bien, Stavrok. —Tomé su mejilla y volví su rostro, mirando profundamente esos ojos fascinantes—. Mírame. Me salvaste.

Después de la oscuridad del reino de Magnik, este castillo se sentía de alguna manera más ligero y aireado que antes. La luz se filtraba a través de las ventanas, sombreando el rostro de Stavrok con oro. Me sentí reconfortada con solo estar cerca de él.

Stavrok negó con la cabeza incluso mientras me acercaba. Deslizó una mano por mi espalda, enterrándola en mi cabello.

—Preferiría estar separado de ti, si eso te mantiene a salvo, murmuró, dejando un beso en mi frente. —El mundo humano conlleva muchos menos peligros. Sería mejor para ti regresar allí y estar a salvo, que quedarte aquí y arriesgar tu vida de esa manera nuevamente.

Jadeé ante su rechazo. ¿Quería que me fuera a casa? ¡No!

—¿Quieres que me vaya? —Susurré, luchando por decir las palabras a través del dolor de mi corazón rompiéndose en mi pecho.

Allí no había nada para mí. Mi futuro yacía aquí.

—Por supuesto no. —Su voz retumbó a través de mi pecho, y me incliné hacia su cuerpo sólido con un suspiro—. Sería el mayor dolor imaginable dejarte fuera de mi vista. Pero ahora sé lo mucho que significas para mí. Qué preciosa eres. No puedo arriesgarme a que te pase eso de nuevo, Lucy.

Mi corazón dio un vuelco.

—Oh. —Fue todo lo que logré decir.

Está dispuesto a dejarme volver.

Debería estar feliz.

¿Por qué no lo estoy?

Hace un par de días, la perspectiva de la libertad me habría llenado de alegría. Ahora, todo lo que sentía era un dolor agudo al pensar en dejar este lugar.

—Lo siento mucho por toda la angustia que te he causado, mi amor. —Acarició mi mejilla, ahuecando mi barbilla con su amplia mano—. Más de lo que puedo decir.

Agarré su mano con las mías y la llevé a mi boca, presionando un beso en su palma. Sus ojos se agrandaron, pero no se apartó.

—Yo no. —Mi voz era audaz y firme. De repente, supe exactamente lo que quería decir—. Hace unos días, hubiera elegido la opción más segura. Pero tuve mucho tiempo para pensar cuando estaba encerrada en esa mazmorra.

Respiré profundo y tembloroso.

—Estar aquí me ha hecho darme cuenta de lo que es el amor, Stavrok. Qué es la lealtad. No quiero quedarme porque una visión mágica lo dice. Quiero quedarme porque pertenecemos juntos. Mi vida está aquí, ahora. Pertenezco a tu lado, como tu reina.

—¿Tú… quieres quedarte?

—Claro que sí.

Me miró durante varios momentos conmovedores, antes de que en su rostro se dibujara la sonrisa más soleada que jamás había visto. Le devolví la sonrisa, animada por su alegría.

—¿En el castillo? ¿En esta tierra?

—¡Sí!

Antes de que supiera lo que estaba sucediendo, me tenía en un apretado abrazo de oso. Mis pies se levantaron del suelo y solté una risita, presionando mi cara contra su pecho.

—Probablemente sea lo mejor que me quede aquí, de todos modos —agregué cuando me dejó. Mi sonrisa se suavizó en una sonrisa amorosa y presioné una mano contra mi vientre.

Su mirada se volvió burlona.

—No creo que los médicos humanos sepan mucho sobre los bebés cambiaformas —dije.

Me miró, atónito, antes de soltar una risa aguda y encantada.

—Estás…

—Lo estoy. —Agarré una de sus manos, poniéndola sobre mi estómago.

No había nada que sentir, todavía no, pero el calor de su mano se sentía bien contra mi piel. Imaginé las sensaciones que seguirían en los próximos meses; la pequeña y creciente vida que tenía dentro de mí.

Cuando finalmente habló, su voz era suave y asombrada.

—Eres increíble.

—Lo sé. —Respondí descaradamente—. Tú no eres tan malo tampoco.

—Supongo que no tengo más remedio que tenerte a mi lado ahora. Me arrastró, besándome con fuerza hasta que ambos nos apartamos, sin aliento.

—Qué terrible para mí —le dije, pasando mis manos por sus brazos y riendo—. ¿Cómo me las arreglaré?

La mirada de Stavrok se puso seria.

—Ven conmigo.

No es que tuviera elección, pero me agarré a su cuello mientras me levantaba en sus brazos y corría por el pasillo hacia su habitación.

Me colocó en la cama y fue directo al tocador cerca de la puerta. Abrió un cajón, sacó algo y luego se volvió hacia mí con una sonrisa tímida.

Volvió directamente y me cogió la mano.

—Lucy. —Se arrodilló con gracia frente a mí.

Mi corazón empezó a latir con fuerza. Si no me hubiera ruborizado ya por su beso, estaba segura de que estaría rojo brillante.

—Tengo que preguntar. Oficialmente. ¿Te quedarás aquí conmigo? ¿Serás mi reina, ahora y siempre?

—¿Qué pasa con Daphne? —Susurré. Él había dicho que ella mintió, pero el dolor de ese momento todavía me sentaba mal.

Gruñó.

—¿Cómo te gustaría que la castigaran por mentirte tan maliciosamente?

Tragué saliva. No quería que la castigaran… quería, que se fuera.

—Um. ¿Podemos echarla? Realmente ya no la quiero en el castillo.

Él asintió.

—Hecho. Será reasignada a un trabajo en el otro extremo del pueblo. Nunca la volverás a ver en nuestra casa.

Tomé aire y lo dejé escapar lentamente. Eso estaba mejor.

Sonreí esta vez.

—Entonces… mi respuesta es. —Puse mis manos a cada lado de su rostro, atrayéndolo hasta que sus labios se encontraron con los míos—. Lo haré. Por supuesto.

Sus ojos brillaron con adoración antes de calentarse, oscurecerse. Se enderezó completamente antes de levantarme como si no pesara nada.

Chillé.

Maldita sea, nunca me voy a acostumbrar a eso.

Me reí libremente mientras envolvía mis piernas alrededor de su cintura, sin importarme el hecho de que la puerta del pasillo todavía estaba abierta.

Lo había echado de menos. Yo lo deseaba.

Le susurré una súplica informe y entrecortada en su oído, y presionó su boca caliente en mi cuello, gruñendo cuando estremecí todo el cuerpo. Podía sentir su dureza presionando en mi centro. Pronto, no habría nada entre nosotros. Quería sentirlo todo contra mí. Cada centímetro de su poderosa forma.

Mi rey, pensé, antes de que me tumbara en la cama.

Todo mío.

Epílogo

STAVROK

—Vamos a llegar tarde —llamé a través de la puerta abierta de nuestro dormitorio—. Puedo poner excusas si prefieres quedarte, mi amor.

Lucy apareció en el umbral de la puerta, con la cara enrojecida por el esfuerzo. Mi impaciencia se desvaneció al ver a mi hermosa esposa, y entré en la habitación detrás de ella, envolviendo mis brazos alrededor de sus hombros.

—¿Me ayudas con mi vestido? —Ella miró por encima del hombro, y yo obedecí, abotonando cada uno de los pequeños botones desde su cintura hasta su escote. Seguramente alguna sirvienta tendría que luchar con ellos más tarde.

Miré por encima de su hombro al trío de cunas finamente talladas que se agrupaban alrededor de la amplia ventana arqueada, colocadas para captar lo mejor de la luz del sol.

O más bien, miré lo que había dentro de ellas.

Nuestros bebés acurrucados en sus suaves mantas. Las chicas, Jessa y Vanya, estaban profundamente dormidas.

Mi hijo, Anselm, me miraba parpadeando. Sus ojos somnolientos estaban bordeados por pestañas suaves y vellosas. Eran anchos y del mismo tono azul inocente que el de su madre.

Me incliné para darle un beso en la mullida cabellera antes de alejarme de mala gana, sonriendo cuando él soltó un gorjeo.

Nuestra prole era fuerte y saludable. Sangre humana y de dragón fluía por sus venas, y no eran más débiles por ello.

Tenían el hermoso color de su madre, pero ya tenían un brillo en sus ojos, esa chispa de luz reveladora.

Una luz que me decía que, algún día, serían poderosos cambiaformas.

Me arriesgué a mirarlos antes de pasar mi brazo alrededor de la cintura de mi esposa y escoltarla fuera de la habitación.

—Están en buenas manos —murmuró Lucy, inclinándose para presionar una palma contra mi mejilla. Hice una mueca por el hecho de que ella pudiera leerme tan fácilmente, y se rio—. ¡Maddie estará con ellos todo el tiempo!

—Lo sé, lo sé —dije, tirando un poco del cuello formal de mi chaqueta mientras descendíamos la amplia escalera central—. No estoy preocupado.

Ella me niveló con una sonrisa. Pude leer la incredulidad en sus ojos.

—Me imagino a tu dragón acurrucado alrededor de ellos como huevos de nido —bromeó—. O un montón de tesoros dorados.

Me había contado algunas de las leyendas de nuestra especie, historias fantásticas que los humanos se habían estado transmitiendo durante generaciones. Me divertían en las frías noches de invierno, cuando Lucy y yo nos sentábamos junto a un fuego crepitante y hablábamos hasta altas horas de la madrugada.

—Son mis tesoros. —Respondí, simple y honesto—. Como tú, Lucy.

Tomó mi mano y la apretó, antes de estirarla para enderezar mi cuello torcido.

—No puedo permitir que vayas a mi primera coronación luciendo tan descuidado —dijo, aunque sus ojos estaban bailando—. ¿Dónde está Cass, a todo esto? Pensé que nos estaría esperando.

Como convocada por el sonido de su nombre, Cass se deslizó a la vista, abrochándose la chaqueta mientras avanzaba.

—¡Estoy lista!

—Me preguntaba si te unirías a nosotros, prima —dijo Lucy.

—¿Qué, y dejar pasar la oportunidad de presenciar la coronación del hijo bastardo? ¿El misterioso rey Bravadik? No me perdería esto por nada del mundo —respondió Cass con una sonrisa.

Sonaba un poco sin aliento. Le di una mirada, demostrando mi desaprobación.

—¿Primero mi esposa, ahora mi prima? ¿Soy el único que quiere llegar a tiempo para esto?

Lucy y Cass compartieron una sonrisa.

Cass me dio un codazo en las costillas, sin demasiada suavidad.

—Definitivamente, primo.

—¿Cómo crees que es, de todos modos? —Lucy se inclinó hacia él, su rubia cabeza junto a la morena de Cass—. Escuché rumores de que ni siquiera conocía su verdadera ascendencia. Debe ser un shock para el sistema, convertirse en rey cuando no lo espera. Quizás debería tener una charla con él. Me convertí en reina por sorpresa, después de todo.

—He oído tantas cosas que no es posible que todas sean ciertas —respondió Cass.

—Tal vez sea guapo. —Los ojos de Lucy brillaron juguetonamente.

—¿Te gustaría una corona propia, Cass?

Cass se burló y puso los ojos en blanco, aunque un ligero rubor se apoderó de sus mejillas.

—Supongo que tendremos que esperar y ver. —Ella juntó las manos—. Ahora, sigamos adelante. ¡Vas a hacernos llegar tarde, Stavrok!

Haciendo caso omiso de mi balbuceo de indignación, deslizó su brazo por el de Lucy. Salieron juntas por las puertas delanteras hacia la brillante luz del sol, dejándome seguir su estela.

Una amplia sonrisa se había posado firmemente en mi rostro, bastante en contra de mi voluntad. No pude sacármela en todo el camino por el largo y sinuoso camino hasta las puertas del castillo, donde los carruajes nos esperaban.

Fin