Capítulo 1.

TALIA

Después del incidente con el hipnotizador ardiente en el callejón, también conocido como hipnotizador en llamas.  Galen me prohibió ir a la ciudad. Sobre todo sola.

Me habían ordenado que me quedara en los terrenos de la manada, con la condición de que podía ayudar a la manada, si quería. Lo cual, por supuesto, hice. Teniendo en cuenta la cantidad de personas que intentaban matarme, la sobreprotección de Galen estaba bien para mí.

El Alfa de la manada, el padre de Galen, se había despertado en el hospital después de que se había desplomado y se negó a quedarse allí una vez que se dio cuenta de dónde estaba. Así que estaba en casa descansando una vez más.

Galen quería que yo estuviera cerca, así que me trasladó a la casa del Alfa, a una habitación libre. Eso hizo que mi tarea de encontrar un trabajo para mantenerme ocupada fuera mucho más fácil. Preparaba las comidas del Alfa y limpiaba la casa para él, como lo había hecho con mi propio padre. Antes de que lo mataran.

Me pareció un trabajo sorprendentemente satisfactorio asegurarme de que el Alfa mayor se sintiera cómodo. No se parecía en nada al Alfa de mi antigua manada. El padre de Galen era un buen hombre, y mucho más amable que cualquiera a quien yo hubiera estado acostumbrada en mi antigua vida. Me hablaba a mí, y a los demás, con respeto. En mi experiencia, eso era raro en un hombre de su linaje.

Después de un comienzo un poco forzado, habíamos caído en un cómodo ritmo diario.

“¿Talia?” gritó el Alfa desde su dormitorio.

Corrí a su habitación y me quedé colgada en la puerta. “¿Sí, Alfa?”

"¿Podrías ir a la casa de los Grayson y conseguir nuestra cuota semanal de huevos? Es la granja de la esquina con la valla blanca."

Le sonreí, admirando la forma en que siempre me facilitaba un poco el trabajo con detalles adicionales sobre las personas y las propiedades que aún no me eran familiares.

"¡Por supuesto!" Respondí, quitándome los guantes de goma. Me había pillado mientras lavaba los platos. Siempre estaba especialmente feliz de hacer cualquier cosa que me sacara de la casa cuando podía.

Estaba agradecida por la protección que me brindaba la manada de Galen y el propio Galen. Pero mi lobo se moría por correr y tenía ganas de salir al aire libre.

Agarré un suéter porque el cielo se estaba oscureciendo y parecía que iba a llover.

“Vuelvo pronto,” dije hacia el dormitorio del Alfa, antes de abrir la puerta principal.

Inhalé profundamente, oliendo la humedad en el aire. Iba a llover a cántaros. Y pronto.

Me dirigí hacia las afueras de la ciudad, buscando la casa con la valla blanca.

Algunos de los miembros de la manada con los que me crucé me dieron sonrisas vacilantes, y saludé en respuesta. No estaban seguros de mí, eso estaba claro, y entendía por qué. No solo era desconocida, o una extraña como Darius. Había sido miembro de una manada enemiga que recientemente había atacado y matado a algunos de sus hombres.

Estaba agradecida de que fueran tan amables como lo eran. Al fin y al cabo, si hubiera sido al revés y ellos fueran los extraños de mi antigua manada... bueno, digamos que me sentí aliviada de no ser apedreada en la calle.

Me envolví el cárdigan alrededor del cuerpo con más fuerza mientras una brisa fresca me azotaba. La tormenta estaba realmente en camino. Me apresuré un poco más rápido por el camino.

Cuando vi la valla blanca frente a la casa en la esquina, la crucé corriendo y llamé a la puerta, luego volví sobre mis pasos para pararme junto a la puerta principal. La gente de esta ciudad sospechaba de los extraños y no quería molestar a nadie estando en su propiedad sin permiso.

Sentí el olor distintivo de los pollos y estos estaban cacareando, aunque no podía verlos por ningún lado. Deben estar en la parte de atrás en el patio o en el costado de la casa.

Una mujer mayor con una mirada sospechosa en su rostro abrió la puerta principal y salió al porche, sosteniendo un cartón de huevos. "¿Estás aquí en nombre del Alfa?"

“Sí” dije. Todo el mundo sabía que me estaba quedando con el padre de Galen. "Me mandó a buscar unos huevos. Parece que ya lo sabías."

Suavicé mis palabras con una pequeña sonrisa.

Caminó hacia la puerta, con su largo cabello gris ondeando alrededor de su rostro. "Todo el pueblo está hablando de ti. Eres la chica que Galen robó y luego salvó de la manada de Northwood.”

Me rodeé con mis brazos. "Sí. Me obligaron a salir de mi manada y me dijeron que tenía que irme del estado." Me encogí de hombros. "Pero Galen me detuvo, y ahora estoy aquí."

La mujer estaba de pie al otro lado de la valla. Su mirada penetrante vagó por encima de mí, y yo permanecí quieta, dejándola mirar. No tenía nada que ocultar. Todo lo contrario. Quería que estas personas me conocieran y aprendieran a confiar en mí. No estaba aquí para hacerles daño, y con el tiempo lo entenderían.

Finalmente me entregó los huevos, y cuando revisé dentro de la caja, varios de ellos todavía tenían pequeñas plumas adheridas.

"Pareces una buena chica. Si necesitas algo más, especialmente para el Alfa, vienes a preguntar por Joan. ¿De acuerdo?"

“Gracias, Joan.” Apreté los huevos contra mi vientre. "Se lo agradezco."

"Será mejor que te vayas." Ella asintió detrás de mí. "La tormenta está casi sobre nosotros, y parece que va a ser grande."

Le dediqué una última sonrisa de agradecimiento, luego di media vuelta y me dirigí de nuevo en dirección a la casa del Alfa.

Estaba a unos cincuenta pies de mi destino cuando alguien gritó. "¡Talia! ¡Talia!"

Me detuve en seco. Conocía esa voz. Femenina. Familiar. No es posible. No podía ser.

Me di la vuelta, buscando el rostro que acompañaba a esa voz.

“¡Talia!”

Dios mío.

“¡Celia!” Me quedé sin aliento cuando la cara de mi mejor amiga apareció de las sombras cerca del árbol detrás del cual se escondía en un patio vecino.

Miré a mi alrededor, comprobando que nadie me estaba mirando mientras me dirigía lentamente hacia el patio y me acercaba a Celia.

Me apoyé en el árbol, de espaldas al tronco, para que pareciera que simplemente estaba tomando un descanso en mi paseo.

"¿Celia? ¿Qué haces aquí?” Siseé.

Las Betas de Galen se encargaban de la seguridad alrededor de la manada durante todo el día y toda la noche. ¿Cómo había pasado desapercibida?

"Tenía que hacerlo. Necesitaba hablar contigo.” Mantuvo la voz en un susurro. "Me alegro mucho de que estés bien. Los Alfa aumentaron la directiva. Les dijo a todos en la manada que te mataran apenas te vieran. Dijo que algunos de sus Betas murieron en una pelea en las afueras de la ciudad y que tenía algo que ver contigo. Me preocupó mucho que tú fueras la siguiente."

Cerré los ojos y apoyé la cabeza contra el tronco del árbol. "Sí, vinieron por mí y trataron de matarme. Tuvimos que lidiar con ellos."

Hubo un instante de silencio, luego Celia preguntó: "¿Qué quieres decir con tuvimos? ¿Quién mató a los Betas?”

“Galen” susurré, mirando a mi alrededor una vez más para asegurarme de que nadie nos miraba. "El hijo del Alfa."

"¿Estás bien? Quiero decir, ¿te han hecho daño?”

Negué con la cabeza. "No, en absoluto. No me ha hecho daño. Ninguno de ellos lo ha hecho. Han sido... Bueno, él... me protegió."

“Escucha, Talia.” Celia siguió adelante como si no le hubiera dicho que un enemigo Alfa y su manada me estaban protegiendo. "Hay que alejarse de todo esto. Súbete al auto de tu papá al caer la noche y conduce a través de las fronteras estatales. Aléjate lo más que puedas de aquí.”

Fruncí el ceño ante sus insistentes palabras, y su tono era aún más frenético.

“¿Por qué, Celia? ¿Qué está pasando?"

"Maddox está planeando algo terrible para ti, Talia. Él... él... Tienes que irte. Te va a matar. Y no te lo mereces. No has hecho nada malo."

Eso no era una novedad para mí. Mi propia manada había intentado matarme un par de veces. El factor sorpresa seguía siendo alto, pero los hechos eran claros. Mi antigua manada me quería muerta, y la manada de Galen me ofrecía un refugio seguro. Por ahora.

“Sé que no lo he hecho,” dije. "Mataron a mi papá, Celia. Justo delante de mí. Entonces Maddox rechazó nuestro vínculo de pareja y me echó de la manada. ¿De verdad tienen que matarme a mí también? Ya me destruyeron la vida."

Se me apretó la garganta con lágrimas calientes y dejé de hablar. Todo era un desastre y cada vez que pensaba en lo que había sucedido en las últimas semanas, parecía una terrible pesadilla.

“Lo siento mucho, Talia.” La voz de Celia era tan baja que casi no la escuché.

Me volví para contestarle, pero ya no estaba. Parpadeé un par de veces ante su rápida desaparición.

Un hombre que no reconocí, con el pelo largo y oscuro, caminaba por el costado de la casa. "¿Puedo ayudarte?"

"No. Lo siento,” dije, sin dejar de agarrar los huevos. "Tuve que parar y recuperar el aliento. Regresaba a la casa del Alfa, de la casa de Joan.”

Él asintió, pero no se presentó. "Será mejor que vuelvas entonces. Los cielos están a punto de abrirse."

“Sí, señor.” Bajé la cabeza y me apresuré a volver a la carretera justo cuando las primeras gotas de lluvia fría me golpeaban la cara.

Con suerte, Celia se había escapado sin ser descubierta.

Subí corriendo los escalones del porche y abrí la puerta principal de la casa del Alfa, luego me di la vuelta y miré hacia el camino. Celia había estado vestida, así que eso significaba que no había llegado aquí en forma de lobo. Debió de conducir y aparcar cerca, y luego se acercó a buscarme.

La chica estaba loca. Lo que había hecho era una jugada muy peligrosa. La manada de Galen estaba en alerta máxima, y no se lo habrían pensado dos veces antes de acabar con Celia si pensaban que representaba una amenaza.

¿Sería capaz de escapar de forma segura?

¿Y si la atrapaban?

Un relámpago estalló en el cielo y cerré la puerta principal contra la ráfaga de viento frío que soplaba contra la casa.

"Brrr... Hace frío ahí afuera,” le dije a la cocina vacía, tratando de dejar de lado mi preocupación por Celia mientras colocaba los huevos en la encimera.

El Alfa gritó: "Talia. ¿Eres tú?”

"Soy yo, Alfa. Tengo los huevos. ¿Te apetece almorzar?”

"No, gracias. Pero hazte algo para ti."

Sonreí ante la generosidad del hombre. No tenía hambre y, sin embargo, me ofrecía su comida.

"Gracias, Alfa."

Se me hizo un nudo en el estómago. Celia había arriesgado su vida para venir aquí y localizarme. En contra de los deseos de su Alfa.

Contra Maddox.

Era una amiga, en el sentido más estricto de la palabra.

Pero el mensaje que había venido a transmitir era uno que yo ya conocía, así que no estaba segura de por qué había arriesgado su vida para decirme eso. Mi viejo Alfa había ordenado a nuestra gente que me matara en cuanto me viera y confirmaba que estaba siendo castigada por los errores de mi padre. Entonces, ¿había un mensaje más urgente que necesitaba escuchar?

¿Había algo que había hecho que Celia entrara más en pánico? ¿Venía ahora el propio Maddox a por mí? ¿Qué había cambiado para aumentar el peligro?

Yo no lo sabía, y necesitaba hablar con Galen para arreglar las cosas con él. Pero hoy estaba trabajando con la manada.

Pasé la tarde en piloto automático, limpiando la cocina del Alfa y preparando una cena que esperaba que todos disfrutaran.

Cuando Galen finalmente llegó a casa al final del día, prácticamente me desplomé de alivio. Podía hablar con él. Tratar de darle sentido a todo lo que gira en mi cabeza.

“Oye,” gritó, asintiendo con la cabeza mientras se quitaba el suéter gris. Se sacudió la lluvia del pelo antes de meterse los mechones más largos detrás de la oreja. "La comida huele bien. ¿Qué tal tu día?”

“¿Puedo hablar contigo?” pregunté sin preámbulos, temblando inesperadamente en su compañía.

Me miró fijamente como si evaluara mi pregunta en busca de un significado oculto, y luego asintió. "Dame un minuto para ver cómo está mi papá, luego hablaremos."

"Está bien."

Galen desapareció y me serví un vaso de agua para que el tiempo pasara más rápido, luego encendí el horno y puse el pan de ajo que había preparado antes.

Cuando Galen regresó, sus labios se curvaron en una suave sonrisa. "Está en mucho mejor forma contigo cerca."

Traté de sonreír, pero me estremecí. “Me gusta estar aquí, Galen. Tu papá es simpático."

Y me hacía sentir útil estar aquí. El Alfa no podía caminar a ningún lado excepto al baño, por lo que asegurarse de tener agua, comida y mantas, y cualquier otra cosa que necesitara, se sentía como una valiosa contribución al hogar.

No estaba segura de cómo habían manejado las cosas antes de que yo llegara aquí, pero dejarlo solo en casa todo el día no parecía algo bueno para él.

"Ahora, ¿qué pasa?" preguntó Galen, acercándose a un taburete y sentándose en la encimera de la cocina.

Me miró fijamente, esperando, y mi valentía se encogió. Así que me desvié, rápido.

“¿Tienes hambre? pregunté. "Preparé la cena."

“Tengo, pero quiero que me digas qué es lo que te hace temblar tanto. Te he visto enfrentarte a la muerte un par de veces, y no estabas tan conmocionada."

Tomé un sorbo de agua y luego me reí un poco de su expresión. Era agradable saber que él no pensaba que yo era débil, a pesar de que así era como me veía a mí misma. "Tienes razón. Creo que fue solo ver a Celia lo que me afectó."

“¿Celia?” repitió Galen, frunciendo las cejas.

"Sí. Celia.” Una ola de tristeza se apoderó de mí, amenazando con hundirme en las profundidades de la oscuridad.

Me sacudí y enderecé la espalda. Mi manada había venido a matarme no una, sino dos veces. Había sobrevivido, y sobreviviría a cualquier otra cosa que se me presentara. Ahora no era el momento de derrumbarse.

"Celia es una de mis mejores amigas. Lo ha sido desde la infancia. Se escabulló hasta aquí y se escondió para poder hablar conmigo."

Galen se puso de pie rápidamente, las patas del taburete raspando los azulejos de la cocina mientras lo hacía.

“¿Alguien de tu antigua manada estuvo aquí?” Su tono era escandalizado. “¿Ha pasado por nuestro control de seguridad sin ser detectada?”

Asentí con la cabeza. “Sí, supongo.”

Galen cruzó los brazos sobre el pecho. Su expresión se oscureció. "Bueno, eso no es bueno. Hablaré con mis chicos. Pero, ¿qué quería?”

Tragué saliva y me dispuse a decirle la verdad. "Ella vino a advertirme. Dijo que mi ex prometido, Maddox, está planeando venir y matarme."

Y aunque no era un dato nuevo, lo que me preocupaba era lo que Galen haría con esa noticia.

Capítulo 2.

GALEN

"¿Tu compañero predestinado está planeando matarte?" pregunté, sin estar seguro de haber oído bien.

¿Se refería a Maddox, al propio Maddox, o su manada tenía un nuevo plan que necesitaba conocer?

Su rostro se endureció, sus ojos brillaron. "No es mi compañero."

“Quise decir...”

"No. Sé lo que quisiste decir,” le espetó Talia. "Pero Maddox y yo no estamos emparejados. Ni siquiera tuvimos relaciones sexuales. Y a pesar de que estábamos predestinados..."

Dejó de hablar y tragó saliva con dificultad.

Asentí con la cabeza en señal de aceptación de lo que dijo. Aceptación... y simpatía. No podía imaginar ser rechazado por una compañera predestinada. No solo eso, sino ser traicionado por la única persona que se suponía que era tu alma gemela. La traición definitiva.

“Me equivoqué,” admití, observándola atentamente para ver si estaba a punto de quebrarse.

No era el caso de Talia. Era fuerte. Levantó la barbilla y me miró de frente.

"Está bien," dije. "Así que déjame aclarar esto. Una de tus amigas de tu antigua manada arriesgó su vida al escabullirse a través de nuestro perímetro para advertirte que Maddox quiere matarte.”

Ya sabíamos que la manada tenía órdenes de matar a Talia en cuanto la vieran, por supuesto. Pero esto se sentía diferente. Había algo más personal y decidido en este último acontecimiento.

Talia asintió, luego se apoyó pesadamente en el mostrador como si ya no pudiera mantenerse erguida sin apoyo. “Esto no va a terminar nunca, Galen. ¿Lo hará? Siempre van a cazarme. Venir por mí. Y no van a parar, hasta que yo esté muerta."

Las lágrimas corrían por sus mejillas y levantó la mano para secarlas. "Celia me dijo que tenía que subirme al auto de mi papá e irme. ¿Crees que debería?”

Me quedé boquiabierto. “¿Quieres irte?”

Me sorprendió que ella lo hubiera sugerido, pero ¿por qué lo estaría yo? No debería estarlo. Cuando la encontré, se había estado escapando, así que ¿por qué no querría seguir ese camino ahora?

La ira y la frustración me ardían en el pecho y la respiración se me atascaba en la garganta. Realmente no quería que se fuera. La sola idea me dejó frío como el hielo y enojado con las Parcas que la estaban obligando a elegir un camino con el que no estaba de acuerdo.

"¡No! No quiero irme." Ella negó con la cabeza. "Este pueblo es mi casa, ahora, pero Celia podría tener razón. Tal vez sea mejor huir para pelear otro día. No sé. ¿Y si mi presencia aquí pone en peligro tu manada?”

“Mi manada es fuerte, Talia,” dije, infundiendo confianza en mi tono. Ella tenía razón al estar preocupada en ese frente, pero yo también tenía razón. Éramos fuertes. "Y tú vives aquí, ahora. Si no quieres irte, quédate."

Podía protegerla. Mi manada también lo haría, bajo mis instrucciones. A pesar de que algunos de mis Betas pensaban que estaba loco por ofrecerme a ayudar a Talia, harían lo que les dijera.

"Nunca estaré a salvo. Aquí o en cualquier lugar,” susurró. “¿Me ayudarías si decidiera marcharme, Galen? ¿Correrías conmigo a la frontera? ¿Crees que lo lograríamos?”

“¿En forma de lobo?”

Hablaba de quinientas millas.

“No.” dije con sinceridad.

Podía correr durante días en forma de lobo y Talia cambiaba rápido, pero aun así estaba demasiado lejos, con un enemigo demasiado fuerte. Si se nos colaban por la noche y la mataban, nunca me lo perdonaría.

Soltó un pequeño sollozo. "Entonces conduciré, como sugirió Celia. Por ejemplo, el coche de mi padre. Me iré esta noche."

"No, no lo harás," le dije con firmeza. "Te quedarás aquí esta noche. Segura. Bajo el techo del Alfa. Entonces, mañana, arreglaré esto."

Podía sentir que se formaba un plan en el fondo de mi mente, pero aún no estaba lista para compartirlo.

“¿Cómo?” Sus ojos eran enormes y grandes mientras me miraba fijamente. "¿Cómo lo vas a arreglar?"

Solo había una manera. “¿Confías en mí, Talia?”

Ella asintió. “Sí.”

Mis costillas se apretaron con fuerza mientras el orgullo florecía en algún lugar profundo, oscuro y oculto.

"Entonces déjame organizar lo que tengo que hacer con mis Betas, y mañana me ocuparé de ello."

Talia asintió, secándose unas cuantas lágrimas más que se habían deslizado por sus hermosas mejillas.

No hizo más preguntas, lo que probablemente era una ventaja de haber sido criada para ser la compañera de un Alfa. Los instintos de Talia la llevaban a seguir instrucciones y confiar inherentemente en un hombre que tenía mis linajes.

Pero había una otra cara de la moneda en esa confianza y sumisión. Significaba que el Alfa que había en mí quería protegerla aún más.

"¿Quieres cenar ahora? Le llevaré un poco a tu papá en un momento." Sus hombros se desplomaron como si hubiéramos tenido una pelea y ella hubiera perdido, que era todo lo contrario de lo que había sucedido.

"Sí, por favor. Cuéntame cómo ha estado hoy papá.”

Después de llevarle la cena a papá, Talia conversó conmigo sobre mi padre mientras comíamos. La comida era sabrosa y mostraba su talento en la cocina. Finalmente, me excusé para hablar con mis Betas y prepararme para el día siguiente.

Les hablé de nuestras líneas de seguridad, sin importarme cuando todos mostraron conmoción y consternación. Después de todo, una loba de una manada enemiga vecina nunca debería haber podido entrar en nuestro territorio sin ser detectada. Y sobre todo no poder llegar a Talia tan fácilmente. La sola idea me irritaba. Gracias a Dios que había sido una amiga y no una enviada para matar a Talia.

Informé a mis Betas de mi plan y de lo que estaba dispuesto a hacer para salvar a nuestra manada de futuras peleas y, con suerte, evitar que Talia perdiera la vida. Los chicos estaban listos para encadenarme cuando expresaba mis pensamientos, y me llamaron con todos los nombres locos bajo el sol, pero no me conmoví.

Solo había una manera de salvar a Talia, e iba a hacerlo. Cueste lo que cueste.

A la mañana siguiente, no le dije a mi papá a dónde iba ni qué estaba planeando. No había necesidad de preocuparlo hasta que volviera. Luego, una vez que se enterara de lo que había hecho, podría hacerlo.

Suponiendo que sobreviviera, por supuesto.

Me desperté temprano, me vestí con ropa vieja y muda, y salí de la casa.

Solo había dado unos pasos desde el porche delantero cuando escuché su voz.

“¡Galen! ¡Espera!"

Talia salió corriendo por la puerta principal con nada más que sus bragas negras y una camiseta sin mangas que mostraba su sexy abdomen. Sin sujetador.

Sus pechos rebotaban mientras bajaba corriendo las escaleras y sus pezones recortaban contra la tela de su blusa en el aire frío de la mañana.

"¿A dónde vas?" preguntó mientras cruzaba los brazos sobre su pecho, protegiéndose los pezones del frío. Y mi punto de vista.

Enderecé mi columna vertebral y me endurecí contra el deseo que recorría mi cuerpo. "Voy a tener una pequeña charla con Maddox."

"Irás..." Se quedó boquiabierta. "Vas a... ¿Hablar con Maddox?

Asentí con la cabeza. “Solo hay una manera de salvarte, Talia.”

Mis Betas sabían qué hacer si no volvía. Ahora tenían una estrategia, y yo había nombrado a Markus como mi sucesor. Lo había anotado en los papeles de mi habitación por si alguien tenía preguntas.

No estaba listo para morir, pero tampoco iba a quedarme de brazos cruzados y dejar morir a Talia.

Sus ojos se llenaron de lágrimas y su labio inferior tembló. Ella me conocía mejor de lo que yo pensaba. "Lo vas a desafiar."

“Sí, lo haré.”

Era el hijo de un Alfa. Yo también. Él tenía furia que lo impulsaba, pero yo tenía más. Tenía a Talia.

"Galen. No... por favor..."

Se había acabado el tiempo de hablar. Me quité la camiseta y me bajé los vaqueros por los muslos, dejando que mi lobo se elevara dentro de mi alma y desgarrara mi cuerpo humano.

Una parte de mí deseaba poder agarrarla y besarla, llevar su sabor conmigo a la batalla. Pero si me detenía a tocarla ahora, no estaba seguro de poder pelear después. Necesitaba cada pizca de lujuria insatisfecha para alimentar mi rabia.

En lugar de eso, me paré frente a ella como mi gran lobo negro, decidido a proteger a la mujer que tenía delante, luego di media vuelta y corrí a través de mis propias líneas de manada y hacia territorio enemigo.

Seguí corriendo mientras el sol se elevaba por el horizonte, iluminando el camino. Más adelante había edificios y casas. Me abrí paso por las calles, con el burbujeo de mi ira hirviendo a través de mí.

Entonces me detuve, justo en medio de su pueblo. Volví a ser humano, con el cuerpo caliente y resbaladizo por el sudor. Mi pecho se agitaba con cada respiración que tomaba, y mi lobo aullaba dentro de mi mente, anhelando la violencia.

Las mujeres se detuvieron a mirar mi desnudez y luego pasaron corriendo junto a mí. Un anciano me miró boquiabierto desde el costado de la carretera.

"¡Quiero a su Alfa!" Grité en la calle. "¡Ahora!"

Un grupo de hombres marchó por la calle hacia mí.

Me mantuve firme y me enfrenté a ellos, apretando los puños. "Soy Galen... futuro Alfa de la Manada de Garras Largas."

Escudriñé al grupo mientras avanzaban y miré a los ojos a un chico de mi edad, tal vez un poco más joven. Tenía una cara suave y bonita y me revolvía el estómago al mirarlo. Supe quién era por mi reacción. No necesitaba que me lo confirmaran.

"Maddox. Te reto."

El grupo de seis hombres se detuvo ante mí y un hombre mayor, con el pelo canoso y una complexión enorme, avanzó hacia adelante. "Yo soy el Alfa de esta manada, no Maddox. ¿Quieres un reto? Desafíame, cachorrito."

Levanté la barbilla. "Si gano, dejas en paz a Talia y a mi manada."

Rechazó mis palabras con un movimiento de su mano. "Tienes que ganar primero."

Empezó a tirar de su ropa como si yo fuera a pelear con él.

Negué con la cabeza. "No pelearé con un hombre mayor que mi padre. Quiero a Maddox. ¿Es demasiado cobarde para dar un paso al frente?"

El hombre de cara bonita que había visto antes corrió hacia adelante. Era más alto que el Alfa y estaba a la derecha de su padre. "Nadie me llama cobarde. ¿Me quieres? Entonces me tendrás."

Mi mirada se fijó en él y un gruñido recorrió mi pecho. Era el imbécil que había dejado intacta a Talia. El hombre que la había rechazado y la había echado a un lado cuando lo único que ella quería era servirle.

Gilipollas. Nunca te mereciste a alguien como ella.

El Alfa extendió su brazo, deteniendo a su hijo y sin apartar los ojos de mí. "No. Soy el Alfa de esta manada. Yo fui el que dio la orden. Talia tuvo su oportunidad de salir del estado. Ella no la tomó. Esa decisión y las consecuencias recaen en ella, no en nosotros."

Apreté los dientes. "Quiero que le quiten la amenaza."

El Alfa comenzó a desnudarse. "Chico, si ganas, solo entonces hablaremos de los términos. Pero no ganarás."

El gruñido que atravesó al viejo Alfa mientras se movía era de una fuerza salvaje y desagradable.

Respondí de la misma manera. Maddox no daría un paso al frente ahora que su padre lo había llamado. Ya estaba desnudo, así que rápidamente cambié a mi forma de lobo, sacudí mi pelaje y planté mis patas firmemente en el camino.

Estábamos igualados en tamaño y peso. Esta pelea no sería fácil de ganar.

Posiblemente sea una lucha a muerte.

Se abalanzó sobre mí, chasqueando los dientes, apuntando a mi garganta.

Salté hacia atrás, fuera de su alcance, y luego giré sobre mis patas para enfrentarme a él de nuevo. Esta vez, cuando se lanzó, yo estaba listo.

Sus enormes fauces con dientes feroces se rompieron a un centímetro de mi cuello mientras me alejaba bruscamente. Me abalancé para darle un mordisco en el hombro. Le rasgué el grueso pelaje para dejar al descubierto la carne que había debajo, y me aferré, saboreando la sangre. Encendió mis sentidos, ese sabor, y lo sacudí, con fuerza, antes de soltarlo.

Gritó y cojeó hacia atrás. Luego volvimos a estar el uno sobre el otro, mordiéndonos, gruñéndonos y golpeándonos el uno al otro.

Los sonidos que hacíamos debían de ser horrendos para los que nos miraban, y vagamente me pregunté dónde estaría Talia en ese momento.

Entonces la saqué de mi cabeza, porque tenía que concentrarme en mantenerme con vida.

Nunca había peleado con alguien tan parejo. Mi habitual ventaja de tamaño y peso fue anulada contra este enorme Alfa.

Me agarró por la pata de atrás y aguantó. Necesité todas mis fuerzas para deshacerme de él. Retrocedí, sacudiendo la cabeza para reorientarme.

Ese me dolió. Mucho.

Eché un vistazo hacia abajo para ver que la sangre brotaba de una enorme herida en mi pierna y otro corte en mi cadera.

¿Cuándo me había golpeado allí?

Había sangre por todas partes. Suya y mía.

Ahora no podía preocuparme por las lesiones. Miré a mi enemigo, notando el fuego rojo de la sed de sangre en sus ojos. Mi labio se curvó y gruñí, la sed de batalla se extendió por mi cuerpo e infundió poder y energía, a pesar de la pérdida de sangre.

Sus hombros se encogieron mientras se preparaba para saltar hacia mí de nuevo. Me mantuve firme, bajé la cabeza y lo cargué primero.

Lo agarré por el cuello y dejé caer mi peso al suelo, tirando de él conmigo. Cerré la mandíbula, negándome a rendirme, incluso bajo un torrente de rasguños y revueltas por todo mi cuerpo mientras él luchaba por liberarse de mi agarre.

Si lo dejaba ir ahora, era un lobo muerto.

Desde esta posición, solo podía ver uno de sus ojos, y estaba lleno de rabia y una pizca de miedo.

Luego dejó de rebuscar mientras la rabia se disipaba y el miedo en su expresión crecía. Arqueó aún más el cuello, lo que me permitiría acabar con él si así lo deseaba. Era un signo clásico de derrota. Me estaba señalando a mí, y a cualquiera que estuviera mirando, que yo había ganado esta batalla.

El Alfa estaba concediendo la pelea.

Separé mi mandíbula cerrada de alrededor de su garganta, saboreando su sangre mientras corría por mi garganta y luchando contra el impulso de darle una última sacudida y acabar con él. Este bastardo había intentado matar a Talia. A cambio, merecía la muerte. Pero necesitaba dar marcha atrás y dejar que comenzaran las negociaciones. Eso no pasaría si lo matara.

Estaba hecho. Había ganado. Y Talia finalmente estaría a salvo.

Solté a mi lobo, necesitaba retirarme de la neblina roja de la ira y la adrenalina. Me deslicé de nuevo en mi cuerpo humano exhausto, sintiéndome apenas vivo mientras me ponía de pie y miraba a mi alrededor.

Mi mirada se fijó en Maddox, que permanecía inmóvil como una estatua, como si estuviera conmocionado por el resultado.

La sangre brotaba de mis heridas, pero la ignoré.

“Hablemos de términos,” dije.

Capítulo 3.

TALIA

No podía creer que Galen se hubiera ido a luchar contra mi viejo Alfa. ¿Y si lo mataran? Mi pecho se llenó de pavor al pensarlo.

Volví corriendo adentro y me vestí. Apenas había salido el sol y gran parte de la ciudad probablemente todavía dormía.

Yo no. En lugar de eso, caminé de un lado a otro y me preocupé, hasta que no pude soportar más mis pensamientos arremolinados. Pero, ¿qué podía hacer? No podía detener la pelea, y si  no salía como  Galen quería, ¿a dónde podía ir?

Las lágrimas cayeron por mis mejillas hasta que me enojé tanto por mi propia frustración que me froté la cara bajo el grifo del fregadero de la cocina. Luego respiré hondo unas cuantas veces para calmarme, antes de ir a preguntarle al padre de Galen si necesitaba algo.

Afortunadamente para mí, el Alfa me dio una lista de recados, lo cual fue una distracción útil. Corrí de una casa a otra, recogiendo comida y dejando las cosas como me había pedido.

No le dije al Alfa dónde estaba Galen, fingiendo una completa ignorancia cuando me preguntó si sabía a dónde se había escapado su hijo tan temprano. No vi ninguno de los Betas a lo largo de la ruta. Es probable que ya estuvieran trabajando, o patrullando. Probablemente también me estaban evitando, porque después de todo, yo era la razón por la que su futuro Alfa estaba poniendo su vida en riesgo.

Mi estómago estaba completamente apretado por la tensión. No podía comer. Apenas podía respirar. Galen, mi protector, mi captor, el hombre que se había convertido en mi amigo... Estaba, muy posiblemente, en la pelea de su vida en este momento. Por mí.

¿Estaba herido? ¿Lo habían matado?

¿Qué me pasaría a mí, y a esta manada, si le pasara algo a él? No era como si el padre de Galen pudiera recuperarse milagrosamente y saltar de la cama para asumir el liderazgo una vez más.

El no saber era lo peor posible, y para cuando terminé mis mandados, todo lo que podía imaginar era el peor resultado.

¿Y si Galen nunca volviera?

Corrí a la casa, guardé la comida que había recogido para el Alfa y luego fui al baño a darme una ducha rápida. Me sentía de alguna manera impura y, aunque sabía que el agua no podía eliminar mi preocupación, no pude resistirme a limpiarme de pies a cabeza bajo el rocío caliente.

Si Galen moría, entonces me rendiría a mi antigua manada. No quería que nadie más resultara herido por mi cuenta y, con Galen fuera, ¿quién mantendría a salvo esta manada?

Quería vivir, por supuesto, lo hacía, pero no a costa de la vida de nadie más. Especialmente a los que se habían esforzado tanto por ayudarme.

Me froté la carne con fuerza, desde las plantas de los pies hasta el cuero cabelludo de la parte superior de la cabeza. Pero en todas partes de mi cuerpo me picaba y me dolía de una manera extraña.

Oh, por favor, que esto no sea una premonición de ningún tipo. O si lo es, por favor, sea de algo bueno.

Quería que Galen volviera a casa, ahora. No estaba segura de cómo había sucedido tan rápido, pero Galen se había convertido en alguien en quien confiaba. Alguien que me importaba.

Una vez que estuve limpia, me sequé y me vestí, luego salí y me senté en el escalón delantero del porche.

Y esperé.

Todo el día esperé, moviéndome fuera del porche solo para prepararle al Alfa algo de almuerzo y limpiar después, antes de regresar a mi puesto de vigilancia en el porche.

Si Galen hubiera ganado el desafío, ¿no habría regresado de inmediato? Era cerca de la hora de la cena y las calles estaban vacías de gente.

Si hubiera perdido, ¿la manada de Maddox se habría vengado de inmediato? ¿Era por eso que no había nadie alrededor? ¿Debería prepararme para regresar a mi antiguo hogar y entregarme al terrible destino que me esperaba allí?

"Oh, Dios, ¿qué debo hacer?"

Me puse en pie de un salto, mordiéndome el labio con tanta fuerza que sentí el sabor de la sangre. Consideré mis opciones. ¿Debería intentar encontrar uno de sus betas? ¿Markus, tal vez? ¿Me ayudaría, seguramente? ¿Correría conmigo a las filas de la manada y vería si podíamos averiguar qué le había pasado a Galen?

Justo cuando estaba a punto de tirar por la borda toda precaución y tratar de localizarlo yo misma, un gran lobo negro apareció en mi visión, trotando por la calle hacia mí. No, trotando no era preciso. Cojeaba por la calle.

Cojeando bastante, de hecho.

Era Galen. Nadie más era tan grande o fuerte. Además, lo conocería en cualquier lugar, ya fuera en forma de lobo o humano.

Vino directamente hacia mí, y corrí a su encuentro.

“Galen.”

Estaba vivo. Mis ojos se llenaron de lágrimas de alivio.

La sangre enmarañaba su pelaje, y corrí a la casa para abrir la puerta y dejarlo entrar.

"Ven. Rápido,” dije, señalándole con un gesto.

Galen corrió hacia la puerta, pero hacía una mueca a cada paso.

"¿Todo bien?" gritó el Alfa desde el dormitorio. "¿Huelo sangre?"

"Todo bien. No hay problema,” le respondí, y luego le hice un gesto a Galen para que me siguiera—. "Es... este... Mi mensual... ya sabes."

Mis mejillas se calentaron. No podía creer que acababa de decir eso, pero no se me ocurrió nada más que explicara el olor de las heridas de Galen.

“Muy bien. Lo siento, no quise entrometerme,” fue la respuesta apagada del Alfa.

“Ven a mi habitación,” le susurré a Galen. "Buscaré el botiquín de primeros auxilios."

Galen cojeó por el pasillo, con huellas ensangrentadas detrás de él. Agarré todo lo que pude encontrar para ayudarlo: vendas, botellas de agua, desinfectante, aguja e hilo, paños.

Luego corrí por el pasillo hasta mi habitación, donde Galen, completamente desnudo en su forma humana, se sentó en mi cama, balanceándose por el agotamiento y la pérdida de sangre.

"Oye..." Gimió mientras se llevaba una mano a la cabeza.

“¿Estás bien?” pregunté, cerrando la puerta tras de mí.

Estaba cubierto de tanta sangre que parecía pintado. El rojo le salpicaba la cara y el pecho.

"Sí, estoy bien. Algunas lesiones, pero sobre todo necesito una ducha."

Levanté mis provisiones, esforzándome por no mirar demasiado tiempo el increíble cuerpo que tenía ante mí.

El que estaba sentado en mi cama.

Cada vez que veía a Galen desnudo, me dejaba sin aliento con su fuerza y belleza. Incluso ahora, sucio y manchado de sangre, era muy hermoso.

"¿Necesitas puntos de sutura? ¿Puedo ayudarte con alguna de tus heridas?" Había remendado a mi padre suficientes veces después de las peleas como para saber cómo hacer la mayoría de los primeros auxilios. Especialmente en un lobo con una alta tolerancia al dolor y un rápido poder curativo.

“Ah, sí.” Se volvió hacia un lado. "Creo que mi espalda necesita un poco de atención, y mi pierna. Cerca de mi tobillo."

Me arrodillé en el suelo ante él, manteniendo la cabeza inclinada para mirarle el tobillo y el pie.

La carne había sido mutilada y la sangre aún brotaba de la herida en el suelo debajo de él. El charco de rojo empezaba a crecer. Necesitaba detener esa hemorragia, rápido. Dios sabía cuánto había perdido ya al volver aquí.

"Esto va a necesitar puntos de sutura."

"¿Puedes hacerlo?"

No levanté la cabeza, sabiendo con qué me encontraría cara a cara si intentaba mirarlo. Hoy no era lo suficientemente madura para eso. No. No era posible.

“Yo puedo hacerlo.”

"Entonces, por favor, hazlo."

Extendió la pierna para darme acceso completo y me puse manos a la obra, lavando la suciedad con agua y luego aplicando el desinfectante antes de usar la aguja y el hilo para coser la carne de nuevo. Era un trabajo duro pero pasable. Galen inhaló bruscamente por encima de mí mientras yo cosía, pero no emitió ningún otro sonido.

Cuando terminé, agregué una cubierta impermeable, luego vendé la herida y puse algunos clips para mantenerla unida.

Me puse en pie de un salto sin mirarle la ingle, una hazaña casi imposible. El calor de mi deseo por él se asentó en lo profundo de mi vientre, y mi respiración seguía haciéndose un nudo en mi garganta.

"Tu tobillo está hecho. ¿Puedo mirar tu espalda ahora?"

Él asintió, sin hablar, pero se giró para que pudiera ver los rasguños y las marcas de dientes en su espalda. La piel era un desastre, pero se curaba. Tenía un corte en la cadera lo suficientemente profundo como para mostrar carne y hueso, pero no estaba segura de si se necesitaban puntos de sutura o no. Ya no sangraba. Limpié esa herida y agregué algunas suturas de mariposa y un apósito impermeable para mantenerla unida. No parecía necesitar más que eso, y con la curación de Galen, con suerte no tardaría mucho en repararse.

Estudié un poco más su espalda. "Caramba. ¿Maddox te hizo todo esto?”

Soltó una carcajada. "El cobarde no peleó conmigo. Lo hice con su padre."

Un escalofrío recorrió mi espalda. “¿Has luchado contra el Alfa?”

¿Cómo había sobrevivido a ese encuentro?

Galen se volvió hacia mí y esta vez, no pude evitar notar la forma en que su polla yacía gruesa y pesada contra su muslo. Se me apretó el estómago y alcé la mirada hacia él con esfuerzo.

"Sí. ¿Por qué?" preguntó.

"Oh, porque él es... muy duro." Tragué saliva y me alejé de él. "No creo que necesites puntos de sutura para nada en la espalda, pero podría volver a mirar después de una ducha. También puedo desinfectarla. ¿Necesitas ayuda para entrar y salir?"

Galen se puso de pie y su polla ya no estaba flácida.

Guau. Incluso con todo ese dolor...

"No. Estoy bien. Pero si pudieras volver a mirar mi espalda después, sería genial."

“Usa mi ducha,” dije, señalando el baño que tenía, gracias a que Galen me dio su habitación. Él estaba durmiendo en una habitación libre. "Limpiaré y estaré aquí cuando salgas."

Había varios charcos de sangre en el suelo y las mantas de la cama necesitarían un lavado ahora.

"Gracias." Llegó cojeando al baño.

Me apresuré a la cocina a recoger toallas de papel y más agua, con la cara en llamas. El agua corría en el baño y traté de bajar el ritmo cardíaco.

Había luchado contra mi viejo Alfa y había sobrevivido.

Nadie que yo conociera, ni siquiera había oído hablar de nadie que hubiera luchado contra nuestro Alfa y hubiera vivido para contarlo. Era un hombre monstruoso, y su lobo era igualmente feroz.

Entonces, ¿qué le había pasado?

¿Lo había matado Galen?

Tal vez no quería saber la respuesta a esa pregunta.

Me apresuré a limpiar, desnudé mi cama y puse las mantas y las sábanas directamente en la lavadora. Limpié la sangre del suelo y tiré el agua por un desagüe exterior, luego volví a entrar y rehice mi cama con sábanas y mantas que encontré en un armario.

Cuando la ducha finalmente se apagó y la puerta del baño se abrió para revelar a un Galen todavía muy desnudo, pero mucho menos sangriento, mi corazón se disparó.

“¿Cómo te sientes?” pregunté, y luego me tragué el chillido de excitación que me subía a la garganta.

Se apartó el pelo mojado de la cara, su torso desnudo se ondulaba con músculos. "Mucho mejor, en realidad."

Se colgó la toalla alrededor de la cintura, a la altura de las caderas, y cojeó hacia adelante. "¿Puedes revisarme la espalda otra vez? Todavía me duele."

“Sí, por supuesto.” Corrí hacia adelante, poniéndome detrás de él mientras él aún estaba de pie. Coloqué mis manos en su carne, apretando las palmas de las manos y abriendo los dedos.

La fuerza de su cuerpo irradiaba en una ola. Me estremecí, luego apreté los dientes con fuerza, obligando a retirarme a lo que fuera ese sentimiento. Ahora no era el momento de otra cosa que no fuera el cuidado. Galen se había lastimado, debido a mi presencia aquí en su manada, y necesitaba concentrarme.

Después de respirar larga y lentamente, pasé mis manos por su espalda hasta la hendidura de la parte baja de su espalda, revisando marcas y heridas a medida que avanzaba.

Estaba caliente al tacto, su piel suave bajo las yemas de mis dedos.

“Se ven bien,” susurré, presionando contra las marcas de garras en su hombro, y luego revisando la que estaba en la base de su espalda, cerca de su cadera, donde la herida era mucho más profunda. Las suturas de mariposa parecían haber sobrevivido a la ducha y se mantenían bien. "¿Puedo ponerte un poco de crema antiséptica en estos en la espalda?"

Mientras los cortes no se infectaran, la genética de lobo de Galen intervendría y lo curaría rápidamente.

“Sí.” Su voz era profunda y grave. "Eso sería genial."

Corrí hacia mi pila de suministros y agarré el tubo blanco. Luego, con manos temblorosas, me eché un poco de crema en las yemas de los dedos y la apliqué en las heridas restantes.

"¿Está bien?" pregunté mientras él se ponía rígido bajo mi toque.

"Sí. Solo frío." Su voz seguía siendo ronca.

Cubrí todas las marcas de garras con el antiséptico.

“Creo que he terminado,” susurré.

"Gracias." Se balanceó un poco sobre sus pies. "Creo que necesito sentarme de nuevo."

¡Mierda! Sabía que había perdido demasiada sangre.

"¡Por supuesto!" dije, agarrándolo del brazo y tirando de él hacia la cama.

Cuando se sentó, yo también me subí a la cama, sentándome detrás de él con las piernas cruzadas y mirando hacia su hombro, de modo que si se caía, podía asegurarme de que aterrizara en el colchón y no en el suelo.

"¿Estás bien?" pregunté, colocando mi mano sobre su brazo.

Él asintió, pero no se volvió hacia mí.

Tosí para aclararme la garganta, mi mirada recorrió sus increíbles músculos. Quería tocarlo más, acariciarlo. Recorrer cada surco y curva de él.

Pero tenía una pregunta candente para la que necesitaba una respuesta. "¿Tú, eh... ¿Mataste al Alfa?"

Galen giró la cabeza, sus ojos brillaban con su lobo mientras me miraba.

Me quedé sin aliento, incapaz de apartar la mirada.

“No, no lo hice.”

“Entonces, ¿qué pasó?” susurré.

Había llegado a casa después de estar en la otra manada todo el día y, teniendo en cuenta que el desafío de un Alfa generalmente significaba una pelea a muerte, las heridas de Galen eran bastante leves, en realidad.

"Luché contra él y gané. Pero me negué a matarlo. En cambio, le hice ceder. Entonces Maddox y yo hablamos sobre las condiciones mientras algunos de los otros miembros de su manada se llevaban a su líder herido a algún lugar."

“¿Condiciones?” Mi mirada se posó en su boca mientras hablaba, y me tomó un momento procesar lo que había dicho. “¿Hablaste con Maddox?”

"Sí. Eres libre." Lo dijo como una simple declaración de hechos. "Estás a salvo. No vendrán por ti, Talia, ni por mi manada. Ya no."

Las lágrimas brotaron de mis ojos y cayeron, pero seguí mirándolo. Lo había conseguido. Mi salvador. Me había liberado de la tiranía de una manada injusta de Alfa y de un decreto de muerte que pendía sobre mi cabeza.

Me tapé la boca con la mano para no sollozar en voz alta. En cambio, tragué saliva. "Galen, yo..."

Apartó la mirada. "Está bien."

"Gracias," me apresuré a agregar, "te debo la vida."

Sacudió la cabeza. "No me debes nada."

Le puse la mano en el brazo y gimió como si mi toque le hiciera daño. "¿Por qué no me miras?"

Su mandíbula se tensó, un músculo le hizo tic justo debajo de la oreja. Luego dijo entre dientes: "Porque si te miro, podría hacer algo de lo que ambos nos arrepentiremos, y no quiero hacer eso. No después de todo lo que has pasado."

Un sentimiento me atravesó que ni siquiera podía empezar a describir.

¿Esperanza? ¿Miedo? ¿O era pura necesidad?

No sabía lo que era, pero sabía que tenía que acercarme. Presioné mi mano contra su espalda, luego me incliné hacia adelante para poder tocar mis labios con su carne también. Besé su piel, saboreando la salinidad natural que tenía.

Gimió y se retorció, deslizándose encima de mí en un solo movimiento y empujándome hacia el colchón.

Recibí con beneplácito la sensación de su cuerpo pesado sobre el mío. Luego envolví mis piernas alrededor de su cintura, tratando cuidadosamente de evitar sus heridas, y acerqué su cara hacia mí para darle un beso.

Cuando nuestros labios se encontraron, me quedé sin aliento ante el placer que me atravesó. Quería más. Me arqueé hacia su cuerpo desnudo, necesitando acercarme.

Gimió mientras le metía los dedos en el pelo, apretándolo contra mí, deslizando su lengua por mi boca.

Gemí ante el placer que se apoderaba de mi interior.

Dios, yo lo deseaba. Más de lo que jamás había deseado a nadie.

Con ese pensamiento, el dolor del pasado se estrelló contra mí como una avalancha. La muerte de mi padre. El rechazo de Maddox.

Yo no podía hacer esto. Todavía no.

Me quedé quieta, y Galen sintió claramente el cambio en mí.

Se apoyó en las manos y me miró fijamente. "¿Estás bien?"

Asentí con la cabeza, llevándome los dedos a la boca. Todavía podía sentir la huella de sus labios en los míos, el rasguño de su cara sin afeitar en mi mejilla. Estiré la mano y le acaricié el pelo de la frente, pero no intenté besarlo de nuevo.

Debió de leer algo en mi expresión, porque esbozó una sonrisa peculiar y sacudió levemente la cabeza.

Todavía estaba encima de mí, con apenas una toalla cubriendo su cuerpo, y sin embargo no podía sentir ninguna agresión en él. No había necesidad de tomarme o forzarme, incluso después del día que había tenido. Su estado natural parecía ser más protector que agresor, y me relajé debajo de él cuando me di cuenta de que había aceptado mi necesidad de ir despacio.

Bajó la cabeza y apretó sus labios contra los míos, aguantando la cabeza, como si se estuviera despidiendo. Luego rodó hacia un lado y se puso de pie junto a la cama, haciendo una mueca.

"Lo siento. Deberé acostarme de lado por un tiempo," dijo. "Me duele demasiado la espalda."

Me senté y metí las rodillas en mi pecho, avergonzada de haberme alejado de él apenas un beso en... en lo que sea que se haya convertido. "Lo siento. Yo sólo..."

"Está totalmente bien." Su tono fue entrecortado. "Olvidé que estás... intacta. No quise asustarte."

Negué con la cabeza. "¡No lo hiciste! Eres... asombroso. Y estoy muy agradecida por lo que hiciste por mí esta mañana."

Sus cejas se fruncieron mientras volvía a atarse la toalla alrededor de la cintura para cubrirse. "Espero que no sea por eso que me dejaste besarte. No necesito ese tipo de gratitud."

Salté de la cama. "No, no fue así. Eres..."

Tragué saliva.

¿Cómo decía esto sin sonar ridícula? "Eres hermoso. Especialmente cuando estás... no vestido."

Mi cara ardía, pero valió la pena la horrible sensación de vergüenza que me recorrió todo el cuerpo cuando respondió a mi explicación con una sonrisa repentina.

“Sí, bueno...” comenzó a decir, pero nos interrumpieron antes de que pudiera ir más lejos.

“¡Galen!” gritó una voz masculina desde el interior de la casa, en algún lugar, sonando como uno de sus ansiosos Betas.

La cabeza de Galen dio vueltas. “Debe ser Markus.” dijo, dirigiéndose a la puerta de mi dormitorio. “Gracias por curarme, Talia.”

“Por supuesto,” susurré, mientras salía por la puerta. Luego agregué para mis adentros, porque ya se había ido. "Gracias por salvarme la vida, Galen. Otra vez."

Me senté en la cama, deseando poder derretirme en un charco y desaparecer. La verdad me miraba a la cara, y era imposible negarla. Quería a Galen, el próximo alfa de esta manada.

Capítulo 4.

GALEN

Me dirigí hacia la puerta principal cuando Markus se puso de pie.

"¡Ey!" Llamé a mi Beta mientras caminaba por el pasillo desde el dormitorio, mi tobillo se sentía mejor con cada minuto que pasaba. Talia debe haber hecho un buen trabajo al hacer coincidir la carne con sus puntos de sutura porque la herida ya se estaba curando.

“Has vuelto,” dijo, con un tono de alivio. "Gracias a Dios."

Le sonreí. “¿No habrás dudado de mí?”

Sus cejas se juntaron. "Por supuesto que no, pero aun así se sintió como un movimiento innecesario."

Me encogí de hombros. "Gané y exigí que dejaran en paz a Talia y a nuestra manada. Estuvieron de acuerdo. Así que esperemos que los ataques se detengan. Al menos por ahora.”

No me hacía ilusiones de que la paz que había negociado con mi sangre esta mañana duraría para siempre. Los rencores tan viejos y tan profundos rara vez desaparecían de la noche a la mañana.

"Dame un minuto para vestirme y podemos hablar más," le dije, señalando la puerta de la habitación de invitados que había estado usando.

"¡Oh, eso es lo que vine a decirte!" dijo Markus, dándose una palmada en el costado de la cabeza, como si se hubiera olvidado de algo importante. "Hay un caos absoluto en la ciudad. Creo que deberíamos ir ahí."

¿En la ciudad? ¿Y ahora qué?

"Está bien, ven conmigo y dame el resumen," le dije, indicándole que me siguiera. Me apresuré a entrar en mi habitación, tiré mi toalla mojada sobre una silla y comencé a agarrar mi ropa. "¿Qué está pasando?"

"Acabo de recibir una llamada de Mikey, el tipo que dirige la licorería. Dijo que las brujas se están volviendo locas. Hacen estallar cosas. Algo anda mal, y creo que los humanos van a necesitar nuestra ayuda."

"Mierda..." Gemí, tirando de mis botas, y luego maldije cuando el zapato golpeó mi tobillo curado. “¿Qué crees que sea?”

Solo había una cosa que sabía que volvía locas a las brujas, como grupo. Pero podría estar equivocado. Ojalá lo estuviera.

Markus negó con la cabeza. "No estoy seguro. Creo que nunca he visto nada como de lo que Mike estaba hablando."

Yo no había visto la locura en persona, pero mi papá me había contado las historias.

“Creo que podría saberlo,” dije sombríamente. "Vamos. Voy a buscar a Talia."

Markus me miró con el ceño fruncido. “¿La vas a llevar contigo?”

“Por supuesto. Ella estará más segura conmigo. Vamos. ¡Talia!."

Llegó corriendo por el pasillo, con su cabello rojo y dorado volando alrededor de su rostro. “¿Sí?”

"Tenemos que ir a la ciudad, ahora. Te lo explicaré en el camino."

Ella asintió y nos siguió por el pasillo y salió por la puerta principal.

Me subí a mi camioneta. Markus se sentó en el lado del pasajero y Talia saltó en la parte de atrás, flotando en el hueco que nos separaba.

Cuando estábamos en la carretera, de camino a la ciudad, Talia se acercó. "Entonces, ¿qué ha pasado? ¿Por qué tanta prisa?”

Miré por el espejo retrovisor y me encontré con su mirada. "Creo que los demonios están infectando a las brujas."

"¿Demonios? ¿A qué te refieres?" preguntó, con una nota de miedo en su voz.

Tenía razón en estar preocupada. Los demonios traían otro nivel de locura.

“¿En serio?” dijo Markus. “¿Cómo lo sabes?”

“Ya he oído hablar de ello,” le dije, pisando con más fuerza el acelerador. "Los demonios nos afectan a todos de manera diferente, pero cuando un demonio toca a una bruja, se vuelven locas. Pelearán, gritarán y lanzarán magia por todo el lugar. También son agresivas, según las historias. No puedo imaginar lo que le harán a la gente del pueblo."

Planté el pie aún más fuerte contra el acelerador y la camioneta corrió hacia la ciudad. Quería equivocarme, pero desde que había visto a ese demonio tratando de seducir a Talia fuera del callejón, sabía que volverían a salir a la superficie.

Ese avistamiento no había sido un encuentro casual. Había sido el comienzo de algo grande.

“¿Es permanente?” preguntó Talia. “¿Los cambios en las brujas?”

Buena pregunta.

"No, no lo es. Solo dura un día más o menos. Es como una infección. Funciona a través de su sistema después de un tiempo, pero pueden hacer mucho daño en ese tiempo."

Más de lo que quería pensar.

La ciudad asomaba en el horizonte y, aún desde esa distancia, el humo salía de los edificios.

“Oh, Jesús. Espero que no lleguemos demasiado tarde,” murmuré.

Llegué a las afueras de la ciudad y conduje por la calle principal. El caos y el desorden estaban por todas partes. Cuando una bruja atacó a un hombre humano con magia, derribándolo a través de la fachada de una tienda de vidrio, frené de golpe. El camión avanzó por la carretera y evitó por poco a un grupo rabioso de brujas aullantes que aparecieron aparentemente de la nada.

“Mierda,” dijo Markus, mientras la expresión de Talia en el espejo retrovisor era redonda por la sorpresa.

El coche se deslizó hacia un lado y de alguna manera aterrizó justo fuera de mi bar y apartamento con un fuerte chirrido.

Eché un vistazo al edificio donde todo parecía tranquilo y normal. Gracias a la mierda.

"Talia, entra ahí y mantente a salvo. Markus y yo tenemos que ayudar a los humanos.”

Markus saltó de la camioneta y nosotros hicimos lo mismo, Talia cerró la puerta del coche. Era una escena demencial con mujeres vestidas de negro caminando por las calles lanzando magia de un lado a otro como si no les importaran las consecuencias.

La gente gritaba, el fuego estallaba en las tiendas y un gran estruendo sonó en la distancia. Ese sonó mal, como un gran accidente automovilístico.

"Joder. Tengo que ir a comprobarlo." Dijo Markus.

Agarré a Markus del brazo. Ya estaba ansioso por correr detrás de las brujas. "Ten cuidado, y si puedes ayudar a algún humano sin cambiar, por favor hazlo. No necesitan ver a los lobos cambiaformas el mismo día en que se dan cuenta de que las brujas y la magia son reales."

Markus asintió con la cabeza y echó a correr por la carretera.

Talia me miró, con la mandíbula apretada. "Voy a ayudar."

"No. Quiero que estés a salvo."

"Entonces, ¿por qué me trajiste?"

Abrí la boca para responder y luego me di cuenta de que tenía razón. Si realmente la hubiera querido a salvo, entonces debería haberla dejado en casa con mi padre. "Tienes razón, pero ¿puedes tratar de mantenerte fuera del camino de las brujas? Intenta ayudar a cualquier humano a subir a sus coches y marcharse en lugar de relacionarte con alguien que no sea humano."

Ella asintió. "No hay problema."

Despegamos en direcciones opuestas, y aunque una parte de mí quería mantener a Talia a mi lado, ahora teníamos problemas más grandes de los que preocuparnos que su vieja y estúpida manada.

Al doblar una esquina, me encontré cara a cara con una bruja cuyo cabello se encrespaba en todas direcciones. Tenía una mirada de locura en sus ojos.

Disparaba lanzas de magia directamente en una peluquería. Me lancé hacia ella para hacerla perder el equilibrio. No quería moverme a menos que tuviera que hacerlo, pero cuando ella se puso de pie y se giró para mirarme, una ligera de rabia se había unido a la locura en su expresión.

Echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada, y no había nada humano ni racional en ese sonido.

Uh.

No había tiempo para desnudarse y cambiar bien. En lugar de eso, salté a mi forma de lobo y me paré sobre todas las patas frente a ella, gruñendo una advertencia.

Ella me ignoró, lanzó su brazo hacia adelante y envió una ráfaga de llamas directamente a mi cadera ya herida.

Me escabullí con solo una pequeña bocanada de aire entre la incineración y yo.

No quería hacerle daño, pero no me dejaba otra opción. Me preparé para lanzarme. Un pequeño lobo se posó sobre las cuatro patas entre nosotros, gruñendo y rugiendo a la bruja.

¿Talia? ¿La pequeña Talia quería defenderme?

Una mezcla de respeto y miedo se apoderó de mí. Si la bruja llegaba a ella con una de esas llamas, no sería más que ceniza. Un aullido salió de mi garganta... pero luego me callé, conmocionado por lo que estaba pasando.

La bruja miraba fijamente a Talia y retrocedía lentamente. Talia avanzaba, paso a paso, gruñendo.

Casi parecía como si la bruja tuviera miedo de mi pequeña loba defensora, y que el miedo hubiera cortado por fin parte de la locura.

La bruja soltó un extraño chillido, y luego se dio la vuelta y salió corriendo por la calle. La dejé ir. Ya no parecía inclinada a disparar llamas mágicas.

La pequeña loba frente a mí miró fijamente a la bruja. Me acerqué a ella y le acaricié el hombro en señal de agradecimiento. Ladeó la cabeza hacia un lado, mirando en la dirección en la que había corrido la bruja, y luego sacudió el cuerpo de forma violenta, como si hubiera experimentado algo desagradable.

Entonces pareció volver en sí misma. Tocó su nariz con la mía, solo por un momento, pero la onda que me recorrió no tenía nada que ver con el miedo, sino con la lujuria.

Necesitaba volver a ser humano, y rápido, y terminar la tarea que tenía entre manos, antes de perder la concentración.

Después de que esa bruja de pelo loco desapareció, algo pareció cambiar en relación con la locura que nos rodeaba. La tensión bajó un poco, y por fin, en pocas horas, todas las brujas responsables del daño vinieron a mi bar a buscarme.

En su mayoría estaban de vuelta en sus cabales, arrepentidas y preocupadas por lo que esto significaba para su futuro en la ciudad.

"En primer lugar, tienen que irse a casa. Cúrense a ustedes mismas," les dije. “Pero tal vez sea mejor que no vengan a la ciudad por un tiempo.”

"A algunas de nosotras no nos afectó," dijo una joven rubia en la parte trasera del grupo. "No muchas, pero sí unas pocas. ¿Qué debemos hacer?"

"Podrían concentrarse en reparar el daño causado en la ciudad, entonces, por aquellas de ustedes que fueron heridas por este evento. Arreglar las ventanas rotas y las tiendas. Hacer todo lo que puedan mientras los humanos están acurrucados en sus casas esta noche, entonces probablemente tendrán que hablar sobre cómo lanzar algunos hechizos de memoria.”

Una bruja mayor con marcas de mordeduras en la cara asintió. "Puedo iniciar ese proceso."

"Váyanse," les dije. "Aquellas de ustedes que son capaces, arreglen la ciudad. El resto de ustedes, váyanse a casa y reconstruyan su salud y sus fuerzas."

Las brujas se fueron en masa, la mayoría de ellas golpeadas y magulladas, y todas arrepentidas. Muchas habían sido heridas por los lobos y otras se habían herido a sí mismas en su frenesí. Las sirenas de los paramédicos y de la policía sonaban en la distancia, probablemente viniendo a ayudar a los humanos a pesar de que el peligro parecía haber pasado.

Era un desastre. Todo.

Quería que salieran de mi bar y se fueran.

A la tarde siguiente, regresé a la ciudad para ver las cosas a la luz de un nuevo día. Me paré afuera de la panadería y estudié lo que me rodeaba. Las brujas habían hecho un gran trabajo para arreglar la ciudad. La mayoría de las tiendas tenían el mismo aspecto de siempre, y las calles estaban libres de escombros.

Por las sonrisas en los rostros de la mayoría de los humanos que pasaban por delante de la panadería, las brujas también habían lanzado algunos hechizos de memoria, porque no se veía ni un ceño fruncido, ni un coche de policía, por ninguna parte.

Salté de la camioneta y caminé hacia mi bar. Tuve que desempacar un cargamento de alcohol que había llegado esa mañana.

“Entra,” le dije a Talia, a quien había traído conmigo. Todavía no quería que se me escapara. No confiaba en que nadie estuviera tan atento como yo, y después de que ella me salvara la vida ayer, se lo debía.

Se sentó en la barra mientras esperaba a que yo terminara el trabajo que tenía que hacer, bebiendo agua y siendo demasiado paciente. Cualquier otra persona se habría aburrido o se habría quejado, pero ella no.

Tardé una hora en poner todo donde quería. Talia se ofreció a ayudarme, por supuesto, pero pensé que me llevaría más tiempo explicar a dónde iba todo que hacerlo yo mismo, así que simplemente hice la tarea.

Solté un suspiro y me sequé el sudor de la frente mientras terminaba la última caja y volvía con Talia. "Dame cinco minutos para llamar al gerente del bar, luego podemos irnos."

Era cerca de la cena y mi estómago estaba refunfuñando.

Por supuesto, fue entonces cuando se abrió la puerta de mi casa.

“¿Galen?” Dijo una voz era femenina y no la reconocí.

Me di la vuelta cuando un grupo de mujeres entró en el bar. Cuatro de ellas, con unos ojos azules asombrosamente brillantes que albergaban la luz de la magia que las delataba como brujas.

Sus espaldas estaban rectas, sus ropas eran oscuras y no había ninguna herida entre ellas. Estas cuatro claramente no eran parte del aquelarre que había causado estragos ayer.

"Sí, ese soy yo," dije, caminando hacia adelante para confrontarlas.

No me preocupaba su intención porque tenía guardias protectoras en las puertas de este lugar. No había forma de que la hubieran superado, si hubieran tenido la intención de hacerme daño a mí o a mi gente.

El grupo se detuvo en medio del bar.

Una de las mujeres dio un paso adelante y levantó la barbilla. "Hemos venido a pedir refugio."

Crucé los brazos sobre el pecho y la miré fijamente. “¿Otra vez?”

"Vivimos a algunos pueblos de aquí y nos enteramos de lo que pasó aquí ayer."

Asentí con la cabeza. "Sí, fue una maldita vergüenza. Las brujas de nuestro aquelarre local nunca antes habían causado problemas a la ciudad."

De hecho, a algunas de ellas las había considerado amigas, hasta ayer. Hoy, sería un poco más cauteloso.

"Escuchamos que eras un hombre amable, con un temperamento ecuánime," dijo la mujer. Obviamente, había sido considerada portavoz de las demás.

Dejé que mi diversión se mostrara en mi rostro. "No hace falta que me adulen ¿Qué quieren?"

La mujer parpadeó como si no entendiera lo que quería decir.

Luego inclinó la cabeza con una inclinación majestuosa. "Queremos santuario."

Dejé caer los brazos a los costados con aire desenfadado, pero por dentro, me dije a mí mismo, oh mierda. Me dejé caer en un taburete junto a Talia y me di un momento para procesar su solicitud.

La mirada de la bruja jefe recorrió a Talia como si acabara de fijarse en ella. Frunció el ceño un poco antes de volverse hacia mí. “¿Nos ayudarás?”

"Para que tengan en claro lo que realmente necesitan. Yo no soy una iglesia." Y nunca antes le había ofrecido refugio a nadie, excepto a Talia, y la había secuestrado primero.

"No, pero eres un Alfa fuerte con tierras de manada donde podemos escondernos."

Me quedé boquiabierto. Así que no estaba bromeando sobre el santuario.

"¿Por qué necesitan esconderse?"

Las cuatro brujas pusieron los ojos en blanco al unísono. La que iba al frente dio otro pequeño paso adelante. "Sabes que hay demonios alrededor. No podemos protegernos a nosotras mismas."

“¿Y crees que yo puedo?”

¿Qué iba a hacer yo que su magia no pudiera hacer?

La bruja a la izquierda del líder, luciendo una cabellera pelirroja rizada, dio un paso adelante, con voz urgente. "Por favor. Podemos ayudarte en lo que necesites. Crecimiento de alimentos, pociones, curación. Solo necesitamos un lugar seguro para quedarnos por un tiempo. Por favor."

Fue el segundo favor el que me atrapó.

Me froté la cara y luego me puse de pie. "Déjenme hablar con mi padre, el verdadero Alfa de nuestra manada, y se los haré saber. ¿De acuerdo?"

La pelirroja parecía que iba a protestar, pero la de enfrente le puso una mano en el brazo y negó con la cabeza.

Luego se volvió hacia mí. "Vendremos mañana para tu respuesta. Gracias por tu tiempo, Galen.”

Se fueron, tan misteriosamente como habían llegado.

Me volví hacia Talia, que no había dicho ni una sola palabra mientras estuvieron aquí. "¿Algún comentario? Has estado bastante callada hoy.”

Ella se encogió de hombros. "Tengo muchos comentarios, pero es tu elección, Galen. Tú eres el Alfa."

Me pasé una mano por el pelo y me desplomé en el taburete junto a ella. Lo curioso era que no lo era. Mi padre todavía estaba con nosotros, así que técnicamente él era el Alfa de la manada, no yo. Me sentí como un niño disfrazado y fingiendo ser el líder. Nada de esta responsabilidad parecía real o normal.

“Hay algo que me gustaría decirte,” susurró Talia.

Entrecerré los ojos ante la palidez de su rostro. "Por supuesto. Cualquier cosa."

Miró las tablas del suelo y mi corazón se aceleró. ¿Tenía algo que ver con esas brujas que acababan de irse? ¿O algo nuevo?

¿Qué pasaba ahora?

Capítulo 5.

TALIA

Respiré sin aliento. Realmente no quería tener esta conversación, pero necesitaba decirle a alguien lo que me había estado carcomiendo desde el ataque de brujas de ayer. Galen parecía ser la persona más informada y digna de confianza a mi alrededor.

“¿Cuánto sabes de los demonios?” Le pregunté.

Galen frunció el ceño. "¿Pensé que querías decirme algo? Esa es una pregunta."

"Está algo relacionado," admití. "Quiero hablar de los demonios, pero me preguntaba cuánto sabes sobre ellos. Supiste de inmediato que eran la razón por la que las brujas se estaban volviendo locas ayer, así que... ¿Puedes decirme qué más sabes de ellos?”

Suspiró y se recostó contra la barra, pareciendo demasiado fuerte y sexy para mi gusto. Estar cerca de Galen hacía que a veces fuera difícil concentrarse en otra cosa.

“Bueno” dijo lentamente, “sólo sé lo que me ha dicho mi padre.”

“¿Lo cuál es...?”

Se rascó el pecho a través de la camiseta con una mano y un extraño temblor de calor recorrió mi vientre.

"Que la presencia de demonios nos afecta a todos de manera diferente," dijo.

“¿Nos?” pregunté, sin entender.

"Sí, los paranormales. Aparentemente, los lobos se vuelven más agresivos, más agitados. Las brujas se vuelven locas, como viste anoche. No parecen afectar tanto a los humanos, pero eso es solo una suposición."

Asentí con la cabeza. "Entonces, si se acercan a ti o a mí, ¿crees que nos hará más agresivos?"

Se encogió de hombros. "Eso es lo que papá siempre decía. Pero no creo que empecemos a actuar ferozmente después de un solo encuentro. Creo que necesitan estar aquí por mucho tiempo, o tal vez necesitan tocarnos. No estoy muy seguro."

Nuestras miradas chocaron.

"¿Por qué?" preguntó.

No pude posponerlo más; Tenía que decírselo. "Um... porque ayer vi uno."

Galen se sacudió bruscamente, sentándose derecho en el taburete del bar. "¿Lo hiciste? ¿Otro? ¿Cuándo?”

"Después de que te atacaron, y te salvé de esa bruja. Mientras ella salía corriendo, vi que algo se movía por el rabillo del ojo. Era un demonio. Otro." Me hundí las uñas en las palmas de las manos, disfrutando del aguijón del poco dolor.

Había algo en los demonios que me fascinaba. Sabía que debía temerles porque eran malos. Y en un nivel, estaba asustada. Pero también estaba extrañamente intrigada por ellos.

Cuando veía uno, siempre sentía la necesidad de acercarme, para ver si el fuego del que estaban hechos me quemaba, o si me consumía totalmente, si tocaba uno.

"Está bien. ¿Qué pasó? ¿Te llamó de nuevo?” El tono de Galen era exigente, con la sospecha grabada en cada línea de su rostro. ¿Sospechaba de la presencia demoníaca? ¿O de mí?

Asentí con la cabeza, incapaz de explicar bien el tirón. No había sido como la última vez, cuando me sentí como si estuviera en trance e incapaz de controlarme. Esta vez, había estado completamente consciente y, sin embargo, todavía quería seguir adelante y estar con el demonio. Ver a dónde me llevaba.

Galen gimió y sacudió la cabeza, mirando hacia otro lado.

Entendí que estaba frustrado conmigo y con toda esta situación. Los demonios eran una fuerza nueva y parecían estar causando estragos en todas partes. Lo último que necesitaba era algún tipo de faro para las cosas, sobre todo teniendo en cuenta que yo vivía en la casa de su padre enfermo.

El silencio se prolongó, así que finalmente dije: "Ah, ¿está bien si hacemos un recado en el camino de regreso a la manada?"

Necesitaba algunas cosas y, como a Galen no le gustaba mucho que estuviera sola en la ciudad, necesitaba tomarme este tiempo para hacer algunas compras.

Galen alzó la vista. “¿Qué tipo de recado?”

"Necesito ir a la farmacia y luego a la casa de una amiga. Dejé mi libreta de direcciones en su casa y necesito llamar a mi tía. Probablemente ya estará frenética."

Ayer me había dado cuenta de que todavía no había llamado a la hermana de mi madre para decirle que me quedaba en la ciudad. Accidentalmente dejé mi libreta de direcciones en casa de Kylie.

Galen se puso en pie a rastras. “Supongo. Pero tengo que volver con papá. ¿Tardarás mucho?”

Estaba a punto de decirle que sería rápido. La puerta principal se abrió y entraron dos chicos de la manada.

“Hola, Markus. Darius,” dijo Galen, señalando con la cabeza a los hombres.

"Oye." Markus asintió con la cabeza. "No contestabas tu teléfono. Tu papá te busca."

Galen gimió y caminó alrededor de la barra, recogiendo su celular de donde lo había escondido.

"Mierda. Creo que está en silencio." Agarró sus llaves. "Vamos. Tenemos que irnos."

Me puse en pie de un salto y junté las manos, palma con palma. "Realmente necesito ir de Kylie y a la farmacia. Lamento no haber pensado en ir antes sola."

No es que me hubiera dejado ir sola a ninguna parte.

Galen se pasó una mano por el pelo y frunció el ceño. "Mi papá me necesita."

“Puedo llevarla,” dijo Darius. "Encantado de ayudar."

Galen miró fijamente al nuevo lobo. Miré entre los tres tipos que tenía delante. No me sentía del todo cómoda con Darius, pero tampoco me preocupaba por él.

Nunca me miró de manera inapropiada, pero definitivamente estaba interesado en mí por alguna razón. No estaba segura de si era por mi relación con Galen, o si había algo más.

“Estoy de acuerdo con eso, si tú lo estás,” dije, dirigiéndome a Galen.

Echó un vistazo a su celular, probablemente equilibrando el tiempo que me llevaría hacer lo que tenía que hacer, con el tiempo que tardaría en volver a la manada.

“La verdad es que sería genial,” dijo, y luego miró a Markus-. “¿Vienes conmigo?”

Markus me miró a mí, luego a Darius. "No, viajaré con ellos. De todos modos, toda mi mierda está en mi auto. Vete. Tu papá te necesita."

Galen me miró, levantando las cejas mientras preguntaba: "¿Estás seguro?"

Asentí con la cabeza, con el corazón apretando el pecho ante su muestra de preocupación. "Sí. Absolutamente. Solo demoraré una hora más o menos. Nos vemos de nuevo en la manada, entonces."

Galen asintió y se fue, y yo me quedé sola con los otros dos lobos cambiaformas.

Darius, que había estado sonriendo un minuto antes, ahora fruncía el ceño pesadamente, con arrugas en la frente.

“No hacía falta que te quedaras conmigo,” le dijo a Markus. "Puedo conducir tu camioneta."

“No lo creo,” dijo Markus con una sonrisa.

Agarré mi bolso y salí por la puerta. El sol caía lentamente del cielo, pero todavía había suficiente luz para que las tiendas estuvieran abiertas un poco más.

“Gracias por hacer esto,” le dije a Darius mientras esperábamos a Markus, que tardó un poco más en salir por la puerta.

“No hay problema,” dijo Darius, con cara de fastidio, con los labios apretados y hacia abajo.

Parecía que Darius estaba bastante cabreado porque Markus venía con nosotros. No tenía ni idea de por qué. Solo estaba haciendo un recado de compras y pensé que estaba bastante claro para toda la manada que yo era de Galen para proteger.

No estaba disponible para ningún otro lobo.

Nos subimos a la camioneta y nos dirigimos directamente a la casa de Kylie. Ella estaba en casa, por suerte, y me dio mi libro que había dejado allí.

No me detuve a explicarle lo que estaba pasando, solo le di las gracias, le aseguré que estaba bien y corrí de regreso al auto.

“¿Hacia dónde vamos?” preguntó Markus desde el asiento delantero.

“Ah, la farmacia, por favor,” dije.

Markus  me llevó a la única farmacia de la ciudad, tarareando  mientras conducía mientras Darius miraba por la ventana todo el tiempo.

Definitivamente estaba molesto. ¿Me había querido para él? ¿Por qué lo haría? ¿No sabía que Galen le haría daño si Darius me hacía algo, o intentaba algo romántico?

Cuando Markus se detuvo frente a la tienda, salí de un salto. "Gracias. Solo demoraré un minuto."

Entré, mirando a mi alrededor. Necesitaba la sección de mujeres, para mi mensual que vencía. ¿En qué pasillo estaban los tampones? Giré a la izquierda, me puse a buscar rápidamente lo que necesitaba y casi me topé con Samantha, una amiga de mi antigua manada.

La felicidad me inundó. Habíamos crecido juntas y su familia había vivido a pocas casas de la mía. "¡Sam...!"

Los ojos de Sam se abrieron de par en par cuando me vio, luego una mirada sucia cruzó su rostro como si hubiera chupado un limón. Levantó la barbilla puntiaguda en el aire y giró la cabeza. "No me hables."

La miré fijamente, conmocionada hasta la médula.

"Oh..."

¿Qué podía decir? ¿Que, en ese momento en que había visto a mi amiga, había olvidado que mi vieja manada me odiaba? ¿Qué les habían dicho que me mataran en cuanto me vieran?

"Lo siento."

Cuando me di la vuelta; Sam sacó su teléfono celular de su bolso y comenzó a enviar mensajes de texto frenéticamente.

El pánico me golpeó en el pecho con el peso de un puño. Podría estar pidiendo ayuda, o podría estar simplemente quejándose con alguien en la manada. De cualquier manera, necesitaba darme prisa.

Me alejé corriendo de ella, buscando el pasillo que necesitaba. Allí. Cogí los pocos productos que necesitaba para la semana que tenía por delante y corrí al mostrador a pagar.

Tres personas hacían fila frente a mí, y yo me aferré a las pequeñas cajas que tenía en la mano. No podía darme el lujo de quedarme aquí para siempre. ¿Debía dejarlas e irme?

Una persona terminó su compra y se alejó, luego solo había dos personas frente a mí.

Golpeé con el pie y un grito se me subió a la garganta. Sam parecía haber desaparecido, pero el pánico en mi corazón no. ¿Debería dejarlo y correr?

Miré por la ventana junto al mostrador. Darius y Markus estaban en la parte delantera, sentados en el coche y ambos parecían aburridos. No había ningún peligro. Todo estaba en mi cabeza.

No había nadie que viniera a buscarme. Tenía que calmarme.

Solo una persona frente a mí ahora.

Respira. Solo respira.

Galen había negociado un trato para mi libertad, ¿no es así? Me había dicho que estaba a salvo. Tenía que recordarlo.

Los recuerdos de la noche anterior volvieron a inundarnos, incluido el beso que habíamos compartido. Había sido, con diferencia, el beso más caliente que había tenido en mi vida.

En el pasado, a menudo me preguntaba sobre el sexo y cómo diablos podía sentirse natural que un hombre pusiera su pene dentro de mi cuerpo. El acto sonaba raro y extraño, y aunque había confiado en que con Maddox estaría bien, la idea nunca me había parecido natural. De nada.

Pero estar con Galen ayer había sido totalmente diferente. Finalmente había entendido cómo el sexo podía ser simple y, me atrevía a pensarlo, natural.

Habría sido demasiado fácil abrirle las piernas. Demasiado fácil. De hecho, cada parte de mí había querido que mi ropa se derritiera para poder sentir su cuerpo caliente y desnudo contra el mío.

Habría quitado la toalla y me habría besado, se habría abalanzado sobre mí...

Negué con la cabeza, el calor inundaba mis mejillas ante los pensamientos que se agolpaban en mi mente. Galen era peligroso para mí. Me hacía sentir diferente. Diferente a como era. Me hacía querer hacer cosas que nunca había hecho antes.

La siguiente persona delante de mí había terminado, y era mi turno.

La vendedora me llamó y pagué mis cosas, luego salí. El sol brillaba y me dirigía a la manada para cenar. Todo iba a estar bien.

Me detuve en seco. Cuatro hombres corrieron hacia mí por la calle, todos ellos ex miembros de la manada.

"¡Mierda!" Corrí hacia el coche, abrí la puerta de un tirón y salté al asiento trasero. "¡Vamos! Esos tipos vienen por mí."

Markus encendió el motor y puso el coche en marcha justo cuando un puño golpeó mi ventanilla.

"¡Sal del auto! ¡Traidora!" Anthony me gritó a través de la ventana.

Grité, aterrorizada de que rompiera el vidrio con su siguiente puñetazo. "¡Pensé que Galen había hecho un trato con ustedes!"

"¡A la mierda Galen!" gritó Anthony, con los ojos endiablados, rojos.

No. No los demonios otra vez.

¿Qué había dicho Galen? Los demonios hacían que los lobos fueran más agresivos.

"¡Espera!" Markus llamó cuando pisó el acelerador y saltamos al tráfico, desviándonos para evitar un coche, y luego salimos de la ciudad.

Me puse el cinturón de seguridad con manos temblorosas, luego me di la vuelta en mi asiento para ver a los cuatro tipos que seguían corriendo detrás de nuestro coche.

"Vaya, eso es una locura," susurré al verlos agitar los brazos y las piernas y tratar de atraparnos.

“Será mejor que no cambien.” dijo Markus, cambiando de marcha y empujando el coche aún más rápido. "Primero las brujas, ahora esa maldita jauría. ¿Viste sus ojos?”

Me acomodé en mi asiento, relajándome ahora que estábamos más lejos de la ciudad. "Pensé que estaba viendo cosas."

Markus negó con la cabeza. "No si viste ese destello rojo. Malditos demonios."

Gruñó.

Mi mirada se desvió hacia Darius, que permaneció notablemente silencioso. ¿No tenía una opinión sobre la presencia de demonios? ¿O era el hecho de que mi antigua manada acababa de intentar agarrarme de nuevo, a pesar del trato que Galen supuestamente había hecho con ellos?

Pero no dijo nada.

Estábamos a solo un par de minutos del borde del territorio de la manada. Una mujer salió corriendo a la carretera frente al camión, agitando los brazos.

Markus gritó: "¡Mierda! Espera."

Frenó bruscamente, el coche se deslizó y derrapó en la carretera.

Agarré la manija de seguridad y me aferré con fuerza, agradecida de haberme puesto el cinturón de seguridad cuando salimos de la ciudad.

Di un tirón hacia delante y luego retrocedí de golpe cuando el coche se detuvo.

"Perra estúpida. ¿Qué está haciendo?" Markus resopló al abrir la puerta y salir de un salto.

Lo seguí, luchando por agarrar la manija y salir sin que mis piernas colapsaran debajo de mí por los nervios. Quería saber de qué demonios se trataba.

La mujer se arrodilló en el camino, con las rodillas en la tierra. Llevaba ropa colorida y remendada que solo usaban las brujas que nos rodeaban, pero no sabía a qué aquelarre pertenecía.

"Por favor." suplicó. "Tienes que ayudarme. Llévame contigo.”

Su rostro estaba lleno de lágrimas, y los toques de ceniza ennegrecida eran evidentes en su ropa, como si se hubiera quemado. O se hubiera acercado demasiado a un incendio.

"¿Estás bien?" pregunté, incapaz de quedarme callada mientras los Betas se quedaban allí, mirándola boquiabiertos.

“No, no lo estoy. Por favor. Necesitamos ayuda. Los demonios están en todas partes. Los miembros de mi aquelarre están... duele. Necesitan ayuda."

“De ninguna manera.” Markus negó con la cabeza. "Tenemos que cuidar de nuestra propia manada. Y tienes que irte a casa."

"No, por favor..." Volvió a sollozar y el corazón se me retorció en el pecho. Deberíamos ayudarla. No parecía ser una amenaza para nosotros.

Markus me cogió del brazo y me arrastró hacia el coche. “Vamos, Talia. Tenemos que volver. No es seguro aquí."

"Pero..." Me detuve. Sabía que se refería a los antiguos miembros de mi manada, que incluso ahora podrían haber cambiado y estar corriendo detrás de nosotros. Era una lástima para esta pobre mujer, porque si no fuera por el hecho de que mi manada todavía me estaba cazando, me habría quedado y habría luchado por su derecho a ser escuchada.

Pero Markus tenía razón: teníamos que irnos, y rápido.

"Está bien."

Lo siento, le dije a la mujer. Inclinó la cabeza y sollozó un poco más.

Volvimos a subir a la camioneta y rodeamos a la bruja que todavía estaba arrodillada en el suelo.

Miré por la ventana trasera y observé cómo su figura se hacía cada vez más pequeña en la distancia. Mi cabeza daba vueltas con preguntas.

¿Formaba parte del aquelarre que había atacado la ciudad ayer? Quizás... Pero eso no se sentía bien.

¿O formaba parte del aquelarre que había venido a pedirle refugio a Galen hoy?

Miré hacia el asiento delantero, donde Darius y Markus estaban sentados en silencio. Mierda. ¿Debería decirles algo sobre las brujas que habían venido a hablar con Galen? ¿Era mi lugar?

Probablemente no.

Cuando volvimos a la manada, Markus me dejó en casa del Alfa y entré corriendo. Galen no aparecía por ninguna parte.

"Talia, ¿eres tú?," gritó el Alfa desde su cama.

"¡Soy yo!" Escondí mis productos en mi habitación y luego corrí hacia él. "Hola, Alfa. ¿Estás bien?"

Estaba sentado en la cama, pero su piel estaba pálida y tenía manchas oscuras debajo de los ojos. "Sí, estoy bien. ¿Ya ha vuelto Galen?”

Mi corazón latía con fuerza. ¿Galen no había vuelto? Me acerqué a su cama. “¿No vino a verte antes?”

“Sí, pero solo por un momento. Entonces sintió algo afuera, que se movía y corrió. No estoy seguro de lo que sintió, pero no ha regresado."

El miedo tiró de mi corazón. ¿Había sido otro de los miembros de mi manada que había venido a buscarme? ¿O algo más peligroso?

Recogí la jarra de agua vacía junto a su cama y le dije: "Te avisaré cuando vuelva. Te traeré un poco de agua fresca ahora, y luego iré a esperar a Galen. ¿Hay algo más que necesites?"

Me miró fijamente con su mirada evaluadora y luego negó con la cabeza. "No. Estoy bien. Gracias."

Me apresuré a ir a la cocina, llené la jarra para él y luego la devolví al lugar junto a su cama. Hecho el trabajo, corrí hacia la puerta principal, donde me senté en la escalinata y esperé a que Galen regresara.

Tenía mucho que decirle. Y muchas preguntas que hacer.

Capítulo 6.

GALEN

Estaba hablando con papá cuando sentí al demonio. A pesar de que me moví y me fui, persiguiendo el olor, nunca encontré a la criatura que se había atrevido a entrar en mis tierras de manada. Seguí el rastro hasta nuestra frontera hacia el este, pero no fui más allá.

Con todo lo que había estado sucediendo últimamente, con las brujas y también con Talia, no valía la pena estar fuera demasiado tiempo. Así que me di la vuelta y me dirigí a casa de nuevo.

Quería ver cómo estaba papá y ver si Talia ya había vuelto. Demonios estúpidos estaban empeorando todo. Ya teníamos el problema de las guerras de manada, pero si a esto le añadimos las brujas locas y los demonios que intentaban atraer a Talia por razones que no podía comprender, mi temperamento estaba por las nubes.

Quería destrozar esos demonios.

Frené mi galope una vez que me acerqué a casa. Algunos de los míos se volvieron hacia mí, sonriendo y saludando con la mano mientras pasaba trotando. Probablemente asumieron que solo quería desahogarme con una carrera.

Necesitaba una ducha y algo de comer.

Yo también necesitaba una mujer, pero eso no iba a suceder pronto.

De hecho, no recordaba la última vez que había saciado esos impulsos dentro de mí. Demasiado tiempo.

Talia estaba sentada en el umbral de la puerta principal, como solía hacer, esperándome.

Volví a mi estado humano cuando llegué al pie de las escaleras. El corazón me latía en el pecho, no por la carrera o por los restos de ira que aún me recorrían, sino por el deseo que sentía por ella, y la lujuria se reflejó en sus ojos cuando miró con una mirada hambrienta mi cuerpo desnudo.

Levanté la barbilla, desafiándola sin palabras a que me mirara todo. Como lobo cambiaforma, me sentía cómodo con mi cuerpo y estaba acostumbrado a estar desnudo alrededor de mi manada. Talia también debería estarlo, siendo ella misma una cambiaformas. Pero había una ingenuidad en sus modales que era inusual en nuestra manada.

Talia no me miró como si hubiera visto antes a cien hombres desnudos. Con ella, era totalmente diferente. Me hacía sentir algo que nunca había sentido. Ni siquiera con Jessie.

Apreté la mandíbula ante el solo pensamiento sobre mi antigua novia y obligué a mi cuerpo a no reaccionar ante Talia de la manera que quería.

Demasiado tarde.

El calor y la sangre me recorrían. No había forma de detener la forma en que mi polla se hinchaba en reacción a ella.

Fingí ignorar mi erección y subí corriendo los escalones para pasar junto a ella. "Necesito una ducha. Dame cinco minutos y saldré a hablar."

Corrí por el pasillo y cerré la puerta del baño detrás de mí. Miré mi polla hinchada y gruñí. "Tienes que sacar tu mente de allí y enfocarte en el problema."

El agua fría salió disparada del cabezal de la ducha y empapó mi cuerpo sobrecalentado.

Me froté la piel con la esponja y el jabón. Cuando ya no pude soportar más el frío punzante, salí de la ducha, me sequé y me puse un par de jeans limpios, zapatillas y una camiseta.

Cuando finalmente me sentí un poco más en control, tanto de mi lado lobo como de mi lado humano, entré en la cocina donde Talia estaba esperando con un plato de sándwiches tostados.

"Pensé que podrías tener hambre." Empujó el plato hacia adelante.

Mi estómago gruñó. Claro que sí, tenía hambre. Me había olvidado por completo de la cena después del incidente con el demonio.

"Gracias." Me senté en el taburete de la cocina con alivio, amando la forma en que el queso amarillo rezumaba en el plato entre los trozos de pan con mantequilla bien tostados.

Recogí el sándwich de la parte superior de la pila y lo mordí. Gemí mientras la comida grasienta satisfacía al menos un tipo de hambre que se había estado acumulando dentro de mí.

Me comí uno, luego el siguiente, y luego me puse a devorar un tercero. Cuando finalmente terminé, y me lamí los dedos, Talia se acercó y se sentó en el taburete a mi lado.

"¿Tu papá dijo que sentiste algo y saliste a buscarlo?"

Su tono era interrogativo, pidiendo cortésmente una respuesta.

“Era un demonio,” dije. "Lo olfateé por aquí. Lo cual realmente no entiendo, ya que nunca antes habíamos tenido un demonio en nuestra tierra de manada. Al menos, que yo sepa, no.”

Alcancé el vaso de agua que Talia puso delante de mí. "Pero con todos los problemas que están causando en este momento, supongo que no debería sorprenderme. Quiero decir, ¿por qué detenerse con las brujas?"

"Estoy de acuerdo. No creo que se hayan limitado a atormentar a las brujas."

Mis cejas se levantaron y me giré en el taburete para poder mirarla correctamente. “¿A qué te refieres?”

"Bueno, algunos de los antiguos miembros de mi manada intentaron atacarme en la farmacia antes."

Un gruñido recorrió mi pecho. ¿Después de todo lo que había hecho para asegurar al menos unos años de paz? Esos imbéciles.

"¿Ellos, qué? ¿Estás bien?"

Ella asintió. "Sí, estoy bien. Markus hizo un buen trabajo conduciendo el coche de huida."

Mi mirada voló sobre su rostro pálido, su delgado cuello, hasta sus manos. Parecía intacta, pero aun así, la ira se apoderó de mí.

"Esos bastardos. Hicimos un trato. Vencí a su Alfa. Lo dejé vivir. Nunca deberían haber estado cerca de ti."

¿Qué iba a hacer al respecto ahora? Había intentado todo lo que sabía para mantener a Talia a salvo, y ahora las manadas iban a estar en guerra. Otra vez.

Debería haber matado a ese bastardo Alfa suyo.

Miré a Talia y me acerqué a ella, incapaz de mantener las manos quietas. Le acaricié la mejilla y me quedé mirando su hermoso rostro, esos ojos oscuros mirándome con toda la confianza que podría esperar en una mujer.

“Lo siento mucho,” dije. “Nunca debí haberte dejado sola.”

"No estaba sola. Estaba con Markus y Darius. Y no fue tu culpa." Entrecerró los ojos y me miró. "Has hecho más por mí de lo que nadie ha hecho nunca, y tampoco creo que sea del todo culpa de la manada de Maddox."

Aparté la mano de su cara. “¿A qué te refieres"

"Tenían un brillo rojo en los ojos..."

Volví a maldecir. "Eso suena como el toque de un demonio."

“Exactamente. ¿Pero por qué? ¿Qué es lo que quieren?” preguntó Talia. “¿Y por qué ahora?”

Negué con la cabeza, incapaz de responder. Crucé los brazos sobre el pecho y gruñí. No tenía idea de lo que querían los demonios, pero no quería quedarme y esperar a averiguarlo.

"Hay otra cosa que debes saber." Talia se mordió el labio.

Entrecerré los ojos y la miré. "¿Sí? Cuéntame.”

"Encontramos a una bruja en el camino. De hecho, casi la atropellamos."

“¿Qué?”

¿Desde cuándo las brujas se acuestan en medio de nuestros caminos? Sabían dónde estaban todos los límites de la manada y, mayormente, se mantenían alejadas de nosotros.

"Nos suplicó ayuda. Quería que nos la lleváramos a casa con nosotros." Talia tragó saliva y su garganta se llenó de emoción. "Quería ayudarla, pero... Estoy muy preocupada por las brujas, Galen. No están seguras. Tenemos que ayudar."

Gemí y me pasé los dedos por el pelo, apartando de mis ojos la humedad que había quedado de la ducha. "Talia, sabes que no es una buena idea."

"Entonces, ¿por qué no les dijiste a esas brujas hoy que no podías acogerlas?"

Miré hacia otro lado, un poco molesto por el recordatorio y el conocimiento de que ella podía leerme tan bien. "Porque nunca le dices que no a una bruja, no directamente, y no sin pensarlo primero."

“Esa no es la razón,” dijo en voz baja.

Suspiré. "Tienes razón. No quiero decirles que no. Quiero ayudar. Al igual que tú. Pero a mi manada no le va a gustar. Sobre todo después de lo que pasó ayer en la ciudad."

La pelea con las brujas había dejado heridos a varios de nuestros lobos, y la mayoría de ellos enojados y con ganas de venganza.

"La bruja de hoy era de un aquelarre diferente. Estoy segura de ello," insistió. “Y tú eres el Alfa mientras tu padre está enfermo, Galen. Tú decides. Haz que los demás lo entiendan."

La miré fijamente, amando la repentina fiereza en su rostro. “¿Por qué quieres ayudar tanto a las brujas, Talia? No les debes nada. De hecho, ayer participaste en la lucha para proteger a los humanos. Y yo."

Todavía no podía creer que ella hubiera intervenido para salvarme de esa bruja loca. Dulce Talia. Se veía tan suave y frágil, hermosa como una rosa. Pero tenía una mente aguda y, por lo que había visto, la fuerza interior para intervenir y luchar cuando se la necesitaba. Un corazón valiente era una gran ventaja en un miembro de la manada y compañera.

"Todos estamos en el mismo barco," dijo. "Todos luchan contra los demonios, y esas brujas necesitan nuestra ayuda. No puedo imaginar rechazar a alguien que realmente necesita ayuda cuando podría estar en condiciones de ofrecérsela."

Gemí mientras me levantaba de mi asiento y luego estiraba la espalda. "Necesito convocar una reunión de la manada. Ver lo que todo el mundo tiene que decir, porque a pesar de la jerarquía de la manada, y de mi capacidad para tomar decisiones en nombre de todos, todavía quiero escuchar lo que piensan todos."

Talia sonrió mientras se ponía de pie y se paraba frente a mí. "Suena como un gran plan. ¿Deberíamos irnos ahora?"

Asentí con la cabeza. “¿Por qué no?”

Muchas de las mujeres estarían acostando a sus hijos, pero yo podía reunir a mis Betas y conseguir que al menos otras de la manada asistieran.

Asomé la cabeza para ver cómo estaba mi padre, que dormía profundamente, y luego reuní a la tropa. A los cinco minutos, estaba de pie en el pequeño escenario en un extremo del ayuntamiento, rodeado por cinco de mis hombres, y mirando al resto de nuestra manada mientras los miembros se acercaban. No era todo el mundo, pero había suficientes aquí como para que pudiera hacerme una idea de dónde estaban las cabezas de la gente.

Cuando todos estuvieron sentados, levanté la mano para acallar el zumbido y luego comencé a hablar.

Mi primer anuncio fue recibido con sorpresa y luego con enojo. "Un aquelarre de brujas se me acercó hoy en el bar y estoy considerando ofrecerles el refugio que pidieron.”

"Quieres hacer... ¿qué?" preguntó Markus, con la boca apretada y la ira encendida en los ojos.

Crucé los brazos sobre el pecho, mirando a los otros miembros de la manada. La misma incredulidad y enojo llenaban sus miradas.

Talia se sentó en la primera fila de asientos y el calor de su mirada me calentó la cara.

“Me has oído.”

"Pero... ¿Por qué haríamos eso?" preguntó David.

Suspiré. ¿Por qué tenía que explicarles esto? ¿No podían ver que estábamos en una guerra?

"Porque necesitamos aliados en esto. Hay una guerra en marcha, quieras admitirlo o no. Los demonios están aquí por una razón, y no creo que sea solo para causar estragos. Quieren algo. Por lo tanto, hasta que resolvamos para qué están aquí, tenemos que estar en una posición lo más fuerte posible."

“Alinearte con las brujas no te hará más fuerte” dijo Darius, cruzando los brazos sobre el pecho. "Mira lo que pasó ayer."

Fruncí el ceño ante el hombre que había sido un extraño hacía solo una semana. "Las brujas tienen poderes que nosotros no tenemos. Y siempre ha sido bueno tenerlas de nuestro lado. Las uso para mantener mi bar seguro, y también pusieron protecciones alrededor de la cabaña donde mantuvimos a Talia encerrada."

Todas las miradas se dirigieron a Talia, sentada en la primera fila de asientos.

No la miré para ver cómo manejaba sus miradas. Su cara estaba probablemente tan roja como su cabello.

En cambio, volví a llamar la atención de todos sobre mí. "Escuchen, chicos. Tenemos que trabajar juntos en esto."

“¿Nosotros?” preguntó Darius. “¿Quiénes nosotros?”

“Mi manada,” dije, mirándolo fijamente, antes de mirar a todos los miembros de la manada que se habían reunido en el pasillo.

Observaban con interés mi discusión con mis betas y, por la mirada colectiva de confianza en sus ojos, acataban cualquier decisión que yo considerara correcta.

"Tenemos que considerar esta opción, luego tengo que decidir qué es lo mejor para el grupo en su conjunto."

“No es una falta de respeto, Galen, pero sabes que todo esto es culpa de Talia,” dijo Tommy, señalándola con un gesto.

Mis cejas volaron. “¿Disculpa?”

“Tiene razón,” dijo Theo. "Nada de esto habría sucedido si hubieras dejado ir a Talia. En lugar de eso, la agarraste y te quedaste con ella, incluso cuando era obvio que iba a ser más problemática de lo que valía."

Nunca. Yo nunca diría eso.

"Nada de esto es culpa suya." Gruñí a mis chicos. "No lo es el hecho de que su antigua manada la echara, o que los demonios causen estragos en la ciudad. Son cuestiones distintas."

“Galen, tiene razón,” dijo Markus en voz baja.

“Te equivocas,” dijo Theo, mirándome fijamente.

No iban a parar y la rabia en mí iba en aumento. Estaban equivocados acerca de Talia y señalar con el dedo a la víctima en todo esto me estaba enfureciendo aún más.

"¡No!" Casi les rugí. "Talia no está en discusión aquí. Ella es mi responsabilidad y todos ustedes mantendrán sus malditas bocas cerradas."

Los chicos dieron un paso atrás. La mano de Talia se deslizó hasta su garganta mientras me miraba fijamente.

Jadeé con fuerza, mi respiración entraba y salía de mi pecho.

"Basta." Volví a gruñir. "Ahora, no sé cuántas familias, niños o mujeres hay en este aquelarre de brujas, pero si les ofrezco santuario, y dije si les ofrezco, necesitarán vivienda, tierra y comida."

Theo gimió. "Joder. No tenemos mucho de más, Galen.”

"Lo sé. Pero nosotros tenemos tierra, y ellas tienen magia. Así que vamos a ver qué ofrecen cuando vuelva a hablar con ellas, ¿de acuerdo?"

Los chicos refunfuñaron a mi alrededor y traté de calmar a mi lobo. No me importaba el hecho de que mis muchachos no estuvieran de acuerdo conmigo. De hecho, acepté el reto. Pero arrojar su odio a Talia mientras hablábamos de las brujas no era justo.

"Talia y yo volveremos al bar mañana, y hablaré un poco más con el aquelarre. Pero en caso de que decida ofrecerles refugio, y eso es un gran si decido hacerlo, sé cómo se sienten todos ustedes y lo aceptaré."

Todos asintieron, aparentemente de acuerdo con mi respuesta.

Continué. "Pero también necesito más información de nuestra manada. Entonces, ¿pueden ustedes, Markus y David, ir a hablar con cualquiera de los otros solteros, ver si tienen habitaciones libres, si pueden mover a algunas de las personas para hacer algo de espacio?”

Markus gimió. "Está bien. Lo haré."

Miré mi reloj. Ya estaba oscuro. Hora de acostarse.

“Todos.” Me dirigí al grupo en su conjunto. "Vayan a casa. Recorreré el perímetro esta noche. Duerman un poco."

A medida que la multitud se retiraba, la voz de Talia se disparó.

"No puedes hacer eso toda la noche," dijo, sus primeras palabras desde que entró en la sala de reuniones. "Todavía estás herido."

Quería poner los ojos en blanco. "Estoy bien."

Hacía años que no tenía a una mujer cuidándome, y se sentía... extraño. Pero no inoportuno.

“Tiene razón,” dijo David. "Te vi cojeando a casa después de tu pelea con la manada de Northwood. ¿Estás bien?”

Todas las miradas se volvieron hacia mí con un aire más crítico.

Levanté las manos. "Estoy bien. Algunos rasguños, pero Talia me cosió la pierna y mi espalda se curará. No hay problema."

“Haré la primera mitad de la noche, si alguien puede cubrirme después de las tres de la madrugada,” dijo David, ignorándome y mirando alrededor del grupo restante.

Theo alzó la mano. "Billy y yo tomaremos el relevo a las tres. ¿Tienes a alguien que te acompañe?

David asintió. "Mi hermano correrá conmigo."

Me arriesgué a mirar a Talia, el orgullo florecía en mi pecho por la forma en que mis Betas se unieron para apoyarme no solo a mí, sino también a los demás.

"Gracias, chicos."

Tomé el codo de Talia y caminamos a casa. Juntos.

Capítulo 7.

TALIA

Estaba temblando y no podía parar. Galen y yo habíamos regresado a la casa del Alfa, y él se estaba preparando para dormir en el sofá mientras yo estaba sentada en mi cama temblando como una hoja.

Miré hacia el cuarto de baño. ¿Quizás una ducha caliente ayudaría?

Me puse en pie y entré en la habitación de azulejos. Golpeé el agua, mis dientes castañeteaban tan fuerte que repiqueteaban en mi boca.

El vapor comenzó a elevarse, empañando el espejo. Me estaba congelando, maldita sea. ¿Qué me pasaba? Me quité la ropa, la dejé caer al suelo y salté bajo el agua.

"Ahh..."

El calor me envolvió, me golpeó los hombros y la espalda. Volví a temblar, pero cuando me di la vuelta y dejé que el agua caliente fluyera por mi cara y por mi pecho, el temblor finalmente comenzó a disminuir.

¿Por qué todos los Betas me habían culpado de las cosas recientes que les habían sucedido? Tampoco había causado el ataque inicial a la manada, ni la muerte de mi padre, ni el secuestro de Galen.

Había estado jugando con las cartas que me habían repartido lo mejor que podía, pero sentir su ira hacia mí era... duro.

No había querido que nada de esto sucediera y si mi mundo no se hubiera puesto horriblemente patas arriba, ahora estaría casada con Maddox, viviendo en la pequeña casa que había construido para nosotros y soñando con un futuro lleno de hijos.

Nunca habría conocido a Galen.

La tristeza tiró de mí al pensarlo, el sentimiento me arrastró hacia abajo, más cerca de la oscuridad de la desesperación. Últimamente había hecho un buen trabajo al alejar las emociones que me rodeaban por el asesinato de mi padre y el rechazo de mi compañero.

Pero ahora, parecía que no podía detener la repentina necesidad de acostarme y no volver a levantarme.

Cerré el agua, me sequé rápidamente y luego volví tambaleándome a la cama. Me las arreglé para ponerme unas bragas y una camiseta sin mangas para dormir antes de que llamaran a mi puerta.

“¿Talia?” gritó Galen a través de la puerta cerrada.

“¿Sí?” Mis almohadas estaban tan cerca. Necesitaba meterme entre las sábanas, y por fin poder dormir.

Menudo día.

“¿Puedo entrar?”

Suspiré. Era su habitación y su casa. ¿Qué iba a decir? ¿No?

"Está bien."

La puerta se abrió y Galen se coló en silencio, luego cerró la puerta detrás de él.

Llevaba un par de pantalones holgados para correr y una camiseta sin mangas negra recortada que dejaba ver cada centímetro de sus musculosos brazos. "Quería ver cómo estabas y si estabas bien."

Asentí con la cabeza desde donde estaba sentada en la cama. "Estoy bien."

"No te ves bien. Pareces molesta, en realidad."

Me encogí de hombros y me quedé mirando la alfombra que tenía delante, sintiéndome entumecida. "Solo quiero irme a dormir."

Galen se acercó y se sentó en la cama a mi lado. "Estoy aquí si quieres hablar."

Cerré los ojos, temerosa de volver a llorar. El hombre que estaba a mi lado había visto suficientes lágrimas para toda una vida. "No lo necesito. Solo necesito dormir."

Galen se puso de pie y se acercó a la parte superior de la cama. "Está bien, entonces. Súbete."

Me retuvo las mantas. No me detuve a pensar en lo dulce y cariñoso que era el gesto; Simplemente me arrastré por el colchón y me deslicé entre las sábanas.

Cuando apoyé la cabeza en la almohada y cerré los ojos, todavía podía sentir su presencia en la habitación.

Levanté la vista y vi que me miraba fijamente. “¿Te vas a quedar?”

Sacudió la cabeza, pero luego se arrodilló junto a la cama y me quitó el pelo de la frente y me acarició la cabeza. “Nada de esto es culpa tuya, Talia.”

Olfateé, todavía con la intención de no volver a llorar delante de Galen. “Lo sé.”

"No importa lo que digan los demás. Mi manada, la tuya. Maddox, o el Alfa. Ninguno de ellos tiene razón. Eres una víctima en todo esto."

Me dolía el corazón al escucharlo decir todo lo que necesitaba escuchar. Saber que él entendía cómo me sentía hacía toda la diferencia.

“Gracias,” alcancé a susurrar, antes de volver a cerrar los ojos.

No podía hacer nada más esta noche. Había sido un día muy intenso. Entre la pelea de Galen esta mañana y la reunión de esta noche, me sentía demasiado estirada. Hueca en lugares donde una vez había estado llena.

Galen apretó sus labios contra mi sien y dijo: "Si me necesitas, estoy a solo una habitación de distancia. ¿De acuerdo?"

Asentí con la cabeza y él se fue en silencio.

Esa noche soñé que estaba embarazada, aunque nunca vi al bebé, ni al hombre que me lo había regalado.

Sabía que no era de Maddox. De alguna manera, sabía que era de Galen.

Galen

A la mañana siguiente, me levanté temprano, tomé un plátano y salí a encontrarme con mis muchachos que habían estado de guardia toda la noche. Necesitaba una distracción y, preferiblemente, buenas noticias.

Todavía no sabía qué iba a hacer con las brujas que me habían pedido mudarse a la tierra de la manada. Mi trabajo como Alfa en lugar de mi padre era mantener a salvo a mi manada, pero si elegía acoger a las brujas, podría poner a todos en peligro, tanto a las brujas como a los cambiaformas.

Darius estaba en contra; Eso era obvio. Y también lo estaban la mayoría de mis Betas y otros miembros de la manada. No era el caso de Talia. Pensaba, como yo, que las brujas necesitaban nuestra ayuda, y que debíamos dársela si podíamos.

Para mí, las brujas siempre habían sido grandes aliadas en la lucha. Podían ser valiosas a la hora de la lucha final, que siempre la había en guerras como esta.

Las brujas ya habían mostrado su debilidad ante la influencia de los demonios, pero eso no significaba que no pudieran ayudar a fortalecer nuestros números.

Todavía tenía que pensarlo.

Una vez que me comuniqué con mis muchachos y me enteré de que no había surgido nada durante la noche que me preocupara, me fui a casa.

Talia parecía estar todavía dormida, con la puerta cerrada, lo cual era inusual en ella. Por lo general, se levantaba al amanecer, pero ayer parecía haberla roto un poco. Todos teníamos nuestros límites y ella había pasado por muchas cosas últimamente.

Así que, en lugar de ver cómo estaba, me colé en la habitación de mi padre, donde ya estaba sentado y bebiendo agua.

"Buenos días, papá."

"Oye, hijo. ¿Cómo estás esta mañana?”

Estaba pálido y parecía más delgado que ayer, pero su estado de ánimo era feliz.

Sonreí mientras me sentaba en la silla junto a su cama. “Necesito algunos consejos, si te parece bien.

“Siempre,” dijo papá, moviéndose en la cama para poder sentarse más alto. "¿Qué pasa?"

Me recosté en la silla y suspiré. "Son las brujas."

“¿Y qué pasa con ellas?”

“¿Te contó Talia, o alguien más, lo que pasó en la ciudad el otro día?”

Papá asintió. "Tony se acercó y me dio un resumen."

Tony era el padre de Markus y uno de los amigos más antiguos de mi padre.

"Bueno, ayer, otro aquelarre se acercó al bar y me preguntó si las dejaría pasar a nuestros terrenos de manada."

Las cejas de mi padre se levantaron en lo alto de su frente, pero no dijo nada, así que continué.

"Santuario, lo llamaron." Solté una carcajada. "No sé qué hacer. Los demonios son una amenaza real para las brujas y nuestra manada. Entonces, ¿estaría poniendo en peligro a nuestra gente si las trasladara, o su magia nos daría protección? No estoy seguro de qué camino tomar."

O lo que se iba a necesitar en lo que sentía que era una pelea inevitable.

Papá se recostó en sus almohadas. "¿Qué quieres hacer?"

Esa era una respuesta fácil. "¿Yo? Quiero ayudarlas."

Necesitaban mi ayuda, y siempre había luchado para rechazar a cualquiera que realmente lo necesitara.

Los fuertes estaban allí para ayudar a los débiles; Ese era el propósito de hombres como yo.

“Entonces tal vez esa sea la respuesta,” dijo mi padre.

Gemí. "Eso no me está dando consejos, papá. La manada no quiere a las brujas aquí. De hecho, algunos de mis Betas están culpando a Talia por todo lo malo que ha sucedido. Es un desastre."

Mi padre sonrió, sus dientes blancos y brillantes brillaban en la penumbra de la habitación. “Eres un buen hombre, Galen. Eres un gran líder para nuestra gente."

Mi corazón se apretaba con fuerza en mi pecho. No estaba listo para perder a mi padre, todavía no. "Dime qué hacer, papá. Sigues siendo nuestro Alfa."

"Haz lo que tu instinto te diga que hagas," dijo. "Incluso si eso significa ir en contra de tu manada, o de tus Betas. Eres el Alfa por una razón, y tus instintos no te defraudarán."

Apreté la mandíbula con demasiada fuerza y luego pregunté: "¿Qué hago con Talia?"

“¿Y qué pasa con ella?”

"¿Debería dejarla ir? ¿Llevarla a la frontera y dejarla ponerse a salvo?"

La sola idea de no volver a verla me dolía a un nivel que no quería admitir.

Papá negó con la cabeza. "No. Ya has pasado ese punto. Tienes que mantenerla a salvo, y la seguridad de Talia en este momento está contigo."

Un alivio me recorrió el pecho ante sus palabras. Esperaba que ese fuera el caso, pero incluso yo sabía que estaba cegado por mis sentimientos por ella. “¿Lo crees?”

Mi papá asintió. "Lo hago. Sé que has estado solo desde que Jessie falleció..."

"Papá..."

“En realidad nunca hablamos de eso, Galen, pero...”

Me puse de pie. No quería hablar de lo que le había pasado a la mujer que había amado. "Está bien, papá. Fue hace mucho tiempo."

“Galen.”

Me acerqué a la puerta y la abrí. "Gracias por la charla, papá."

Un silencio incómodo se extendió entre nosotros.

La puerta de la habitación de Talia se abrió y salió al pasillo, completamente vestida con jeans y una camiseta amarilla del color del sol. “Buenos días.”

Mi corazón bailó un poco al ver su rostro. "Buenos días. ¿Cómo has dormido?”

“Como los muertos,” dijo con una sonrisa, pasando junto a mí y entrando en la habitación de papá. "Buenos días, Alfa. ¿Puedo prepararte unos huevos para el desayuno?"

Papá se animó, la luz de la felicidad parpadeando en sus ojos.

“Sí, por favor.”

“¿Revueltos?” Se acercó a sus ventanas y abrió las cortinas.

"Sí. Solo dos."

“Lo sé, Alfa.” Talia sonrió y luego se acercó a mí. “¿Te apetece desayunar también?”

Asentí con la cabeza, disfrutando del hecho de que estuviera cuidando tan bien a mi padre, a pesar de que mi lobo estaba un poco celoso de ser la segunda prioridad en su mente. “Por favor.”

Talia se dirigió a la cocina y la vi irse.

Ya estaba protegiendo a Talia de la amenaza real de su antigua manada y de los demonios que parecían más que un poco interesados en ella. ¿Podría permitirme el lujo de dividir nuestras defensas y acoger también a las brujas? Mi corazón decía que sí, aunque la preocupación que venía con él era una carga pesada.

Asentí con la cabeza a mi padre como una forma de agradecerle y despedirme, y luego seguí a Talia a la cocina. "Después del desayuno, iremos a la ciudad y hablaremos con las brujas, ¿de acuerdo?"

Talia levantó la mirada del huevo que había estado haciendo y se encontró con mi mirada. "Está bien."

Me miró fijamente, como si estuviera considerando sus próximas palabras, pero luego inclinó la cabeza hacia la tarea y continuó preparando el desayuno.

Me tomé cinco minutos para darme una ducha rápida, revisar mis heridas que se estaban curando bien y vestirme con una camisa y un par de jeans.

Después de todo, tenía una reunión con un aquelarre.

Gracias a Talia, tomamos un abundante desayuno antes de llegar a la ciudad.

"¿Sabes lo que les vas a decir?" preguntó, cuando estábamos a mitad de camino del bar.

“Sí, lo se.”

“Bien.” dijo Talia con un gesto de asentimiento y una sonrisa, y no pude evitar reírme.

¿También leía la mente?

Capítulo 8

TALIA

Acababa de servirnos un poco de agua a Galen y a mí cuando las brujas irrumpieron en la puerta principal del bar como si no pudieran contener su entusiasmo.

Hoy había más de ellas, según mis cálculos, unas nueve, pero la misma mujer de pelo largo y oscuro iba a la cabeza.

"Buen día." Inclinó la cabeza hacia Galen, con expresión grave.

La pelirroja de ayer me miró fijamente, y no estaba segura de por qué. Ella me estaba evaluando atentamente, eso era seguro. Y tampoco parecía contenta con lo que pareció haber encontrado en su evaluación, aunque no pude precisar cómo lo sabía. Tal vez un ligero estiramiento de la piel alrededor de sus ojos y la forma en que frunció los labios cuando finalmente se dio la vuelta.

¿Quería a Galen para ella o para una de sus amigas? ¿Pensaba que yo era una amenaza para que se asociara con una de las brujas? Porque no lo era. Claro, nos habíamos besado un poco, pero nada era seguro entre nosotros.

"Hola. Ayer no recibí sus nombres." Galen se acercó a la líder, haciendo un gesto para que el grupo se acercara más y tomara asiento donde pudiera.

La líder de cabello oscuro señaló su pecho. “Soy Marguerite, y esta es Telly.” Señaló a la pelirroja, de pie a su izquierda. “Y Sarah. Señaló hacia su derecha.”

Mi mirada se fijó en Sarah. Tenía el pelo largo y rubio y ojos azules brillantes. Parecía más o menos de mi edad, y parecía tan aterrorizada como yo probablemente me sentiría, entrando en el lugar de trabajo de un Alfa y exigiendo refugio.

"Todas ustedes me conocen. Soy Galen. Esta es Talia." Me señaló, pero las brujas apenas me dedicaron una mirada. Excepto la pelirroja, que me miró de una manera incómodamente intensa.

“¿Has decidido nuestro destino?” preguntó Marguerite.

Quise poner los ojos en blanco ante las dramáticas palabras, pero rechacé el movimiento infantil. Darle el peso del "destino" de su aquelarre me parecía un poco pesado. No le correspondía a Galen salvarlas, o protegerlas si no quería, para el caso.

“Sí,” respondió Galen con calma. Era más maduro que yo, claramente. "Todas ustedes son libres de venir y quedarse en mis tierras de manada. Les concederé santuario mientras los demonios sigan siendo una amenaza para todos nosotros."

El alivio se extendió por toda la habitación.

“Gracias.” dijo Marguerite, juntando las manos en una posición de oración e inclinando la cabeza sobre los dedos.

"Tenemos que discutir los detalles, por supuesto. Tiempo, y cuántas de ustedes son. Lo que haremos con la vivienda, la comida, ese tipo de cosas." agregó Galen.

Marguerite intercambió miradas con Telly, a su izquierda, antes de contestar. "Solo somos nueve. Somos un pequeño aquelarre. Todas solteras. Sin hijos. Las brujas que ves aquí son todo nuestro grupo."

Galen me miró y yo asentí, pero no hablé. Eso ciertamente haría que fuera más fácil para la manada, asumiendo que todas estas mujeres colaborarían y ayudarían.

Cruzó los brazos sobre el pecho. “¿Cuándo quieren mudarse?”

Marguerite sonrió, la primera vez que vi esa expresión en su rostro, y la transformó de seria a atractiva. Parecía mucho más joven cuando sonreía. “¿Sería demasiado pronto ahora?”

Galen se echó a reír y el sonido rebotó por toda la habitación. La tensión en el aire comenzó a disiparse cuando las brujas respondieron a sus señales amistosas.

"Bueno, sí. Denle a mi manada y a mí unas horas para preparar el lugar para su llegada. Pero si quieren encontrarnos en la frontera territorial alrededor de las siete de esta noche, las acompañaremos y lo arreglaremos todo.”

Marguerite inclinó la cabeza, seria una vez más y tan regia como una reina. "Gracias, Alfa. Nos vemos a las siete.”

Las nueve salieron de la habitación como una ráfaga de ropa negra y cabello suelto.

Exhalé el aliento que no me había dado cuenta de que había estado conteniendo. "¿Por qué siento que van a ser un problema?"

Galen se giró para mirarme, con las cejas por las nubes. "No digas eso. Estabas totalmente a favor del plan de recibirlas. No puedo permitir que cambies de opinión ahora."

La vehemencia de su tono me sorprendió. ¿Por qué mi sola opinión influiría en un hombre como él?

Me deslicé del taburete del bar donde me habían sentado con mi vaso de agua. "Oh, no he cambiado de opinión. Es solo que nueve mujeres que no suelen compartir su espacio con hombres, o niños, o... cualquiera que no sea mágico, están a punto de mudarse con la manada. Podrían causar un poco más de problemas de lo que pensé al principio."

Me mordí el labio, apretando la carne. "Pero sigo pensando que estás haciendo lo correcto al traerlas."

Galen asintió, aunque frunció el ceño.

"¿Qué pasa?" pregunté, aunque estaba bastante segura de que sabía lo que le preocupaba. "Es mucho, ¿no? Me estás protegiendo a mí, a tu manada y ahora a todo un aquelarre de brujas. Brujas que ni siquiera conocías antes de ayer."

Me miró fijamente, con los ojos muy abiertos y el lobo ardiendo en lo más profundo de su ser.

Me acerqué un par de pasos a él. "Ni siquiera eres Alfa todavía, y estás haciendo cosas fantásticas, Galen. Por tu propia gente, por los demás y por mí."

Ahora estaba a poca distancia de él y no podía detener el deseo de extender la mano y cerrar la brecha.

Así que lo hice. Tomé sus dedos entre los míos, enredándolos de modo que sentí como si nuestros pulsos latieran como uno solo. Me quedé así durante un largo momento, mirando al suelo y amando el tacto de su piel contra la mía. Su pulso se aceleró a la par del mío. Luego me acercó aún más, y presioné mis manos contra su pecho, su corazón latía con fuerza bajo mis palmas.

“Talia,” susurró Galen.

Me estremecí. Tenía la voz más sexy. Alargué la mirada hacia arriba y mis ojos chocaron con los suyos. No se movía, no intentaba besarme y, sin embargo, la atracción hacia él era intensa. Me moría de ganas de besarlo.

Me puse de puntillas y acorté la distancia entre nuestros labios, apretando mi boca contra la suya y gimiendo por la perfección de cómo se sentía cuando me devolvía el beso.

Las manos de Galen se deslizaron alrededor de mi cintura, sosteniéndome contra él.

Entreabrí los labios y recibí en mi boca el tacto y el sabor de su lengua.

Me besó profundamente y durante tanto tiempo que comencé a marearme por la falta de aire. Pero no trató de avanzar más, y finalmente me soltó la boca. Los dos jadeábamos.

Cuando finalmente levanté la cabeza, mis párpados estaban pesados y me sentía parcialmente drogada. "¿Tenemos que irnos pronto?"

El gimió.

“Desgraciadamente.” Apretó su frente contra la mía y suspiró. "Me encantaría llevarte arriba y explorar ese hermoso cuerpo tuyo, pero tenemos que regresar y advertir a la manada que vienen nueve brujas."

Me reí de la imagen que creó con su descripción. “Sí, no creo que ni Markus ni Darius vayan a estar muy contentos de oír eso.”

Galen soltó una risita y se apartó de mí, como si no quisiera soltarme. "Tienes razón. Pero no depende de ellos."

El Alfa había vuelto. Envolví mis brazos alrededor de mi cuerpo para evitar la sensación de frío que me había dejado su retirada. Había pasado por muchas cosas en las últimas semanas. Había sido tan agradable estar abrigada y segura y envuelta en los brazos de Galen. Había olvidado por unos minutos que teníamos muchas responsabilidades que afrontar. “¿Necesitas que te traiga algo antes de irnos?” Le pregunté. Sacudió la cabeza. “En absoluto.”

Extendió el brazo y salimos por la puerta y entramos en la camioneta. Regresamos a casa en relativo silencio, ambos absortos en nuestros propios pensamientos.

Cuando regresamos a la manada, fui a ayudar al padre de Galen en su casa mientras Galen se dirigía a preparar al resto de la manada para la inminente llegada de las brujas.

Ocho horas después, llegaron. Las nueve llevaban varias bolsas cada una, y estaban cargadas con cajas de pociones y cristales. Parecían una especie de boticarias extrañas y andantes.

Galen avanzó por la carretera principal para saludarlas, pero yo me quedé atrás. No estaba segura de cuál debería ser mi papel aquí, y si debería tratar de ayudar, o no. Al fin y al cabo, esta no era mi manada.

“Talia.”

La llamada vino de arriba. Me di la vuelta y estiré el cuello. La voz provenía de la ventana abierta del dormitorio del padre de Galen.

“¿Vendrías aquí, por favor?”

Corrí a la casa y entré en el dormitorio del Alfa.

“¿Está todo bien, Alfa? ¿Qué puedo conseguirte?”

Resultó que simplemente tenía un poco de hambre, así que le preparé una cena ligera y luego, después de que hubo comido, le abrí la ducha. El Alfa no se había levantado de la cama en una semana, así que, aunque me sorprendió que tuviera la fuerza para lavarse, entendí la necesidad.

Puse uno de los taburetes de la cocina en la ducha para él y cambié las sábanas y la ropa de cama sucias mientras corría el agua. Luego me apresuré a regresar y me quedé afuera de la puerta por si me necesitaba. Pero se las arregló para darse una ducha bastante larga, se vistió dentro del baño y luego volvió a salir tambaleándose.

Me deslicé bajo su brazo y usé mi cuerpo para ayudarlo a regresar a su cama.

Incluso se había afeitado y parecía veinte años más joven.

"Uf..." Lo subí a la cama justo cuando se abrió la puerta.

Miré por encima del hombro y no pude evitar reírme de la expresión de sorpresa en el rostro de Galen. Una pensaría que me había pillado en la cama con su padre, desnuda.

“¿Todo bien?” le pregunté mientras retiraba las mantas limpias y levantaba las piernas de su padre y las colocaba en la cama.

El Alfa gimió como si le doliera, y Galen pareció salir de su trance y correr hacia adelante. "¿Necesitas ayuda?"

“Creo que estamos bien,” dije, y luego miré el rostro pálido del Alfa. "Te esforzaste un poco para esto."

El Alfa se relajó contra las almohadas. "Ah... Sí."

El dolor en su expresión era intenso y fruncí el ceño. "Galen, ¿puedes quedarte con tu papá? Voy a buscar algo."

Corrí a la cocina y tomé un vaso de leche y algunos analgésicos. Sabía que no le gustaba tomarlos, pero a veces un indulto del cuerpo era algo bueno.

Cuando volví corriendo a la habitación, le entregué las pastillas y el vaso de leche, y se los tragó sin quejarse. Eso por sí solo era un testimonio de la cantidad de dolor que realmente sentía, y una ola de preocupación se apoderó de mí.

“Te dejaré dormir,” dije, agarrando las sábanas y mantas sucias y poniéndolas en mis brazos.

Miré a Galen, haciéndole saber en silencio que su padre realmente necesitaba descansar, y luego salí por la puerta.

Galen no me siguió, y lo oí a él y a su padre hablar en voz baja. Así que me puse a lavar la ropa, añadiendo detergente extra ya que las sábanas no parecían haber sido lavadas en semanas. Más tiempo, incluso.

Cuando regresé a la cocina, Galen estaba saliendo de la habitación de su padre, cerrando la puerta detrás de él.

“Necesita dormir,” dijo Galen, y yo asentí. Luego me siguió a la cocina y se sentó en el taburete.

Exhaló un largo suspiro y se pasó la mano por el pelo.

“¿Estás bien?” pregunté gentilmente.

Me miró a los ojos. "Sí, estoy bien."

“Entonces, ¿qué es lo que te preocupa?”

Soltó una carcajada. "Las brujas. Ya están poniendo las cosas patas arriba y solo llevan aquí una hora."

“¿De qué manera?”

"No les gustan las casas que hemos puesto a su disposición. No quieren compartir habitaciones. Querían cenar, pero no trajeron nada para cocinar."

Negué con la cabeza. "Parece que necesitan una pequeña llamada de atención."

Eran una especie de refugiadas. Deberían estar agradecidas por lo que les ofrecía la manada.

“¿Tal vez algunas de ellas podrían ser colocadas en la pequeña cabaña donde yo estaba, inicialmente?” Sugerí. "Al menos estarían más lejos del grupo principal."

Galen me sonrió. "Pensé en eso y envié a cuatro de ellas. Hay dos dormitorios. Pueden compartir."

Ciertamente podrían. O podrían crear un poco más de espacio por arte de magia.

Ahora que lo pienso, probablemente podrían preparar su propia cena por arte de magia si tuvieran tanta hambre.

"Entonces, ¿qué vas a hacer?"

Galen se puso en pie y se levantó de los brazos del mostrador. "¿Esta noche? Me voy a la cama. Es demasiado tarde para preocuparme por lo que he hecho ahora. Me he puesto en el turno de noche, así que si me escuchas escabullirme alrededor de las tres a.m., solo estoy corriendo con los miembros de mi manada. Gracias a que las brujas también están aquí, he aumentado nuestra guardia nocturna a tres hombres por turno."

Crucé los brazos sobre el pecho. "Eso te va a estirar un poco. Estaría encantada de hacer algunas de las carreras. ¿Hay otras mujeres como yo que también ayudarían?"

“¿Te gustaría?” preguntó Galen, inclinando la cabeza hacia un lado.

"Sí. Sin compañero, o al menos, sin hijos. Estaré feliz de ayudar."

Galen asintió lentamente. "Las hay, en realidad. Eso nos ayudaría. Gracias por el consejo."

Se fue a duchar y decidí hacer un lote rápido de galletas de frambuesa, con la energía nerviosa aun zumbando en mi sistema.

Mientras se acomodaba en su cama en el sofá, coloqué un par de galletas en un plato junto a él, y el resto se enfrió en la cocina. "Nos vemos por la mañana."

Me miró fijamente, con las miradas entrelazadas. Tantas cosas no dichas ardían en sus ojos y se sentaban pesadamente entre nosotros. Sin embargo, sabía que no era el momento adecuado para explorar nada de eso. Todavía no.

“Buenas noches.” Fui a mi habitación, me duché y me metí en la cama, con el cuerpo cansado pero la mente viva y acelerada.

Tal vez me levantaría con Galen cuando se fuera a las tres de la madrugada y aprendería la ruta que recorrían alrededor de la propiedad. Eso podría ser divertido.

Cerré los ojos y decidí escuchar el momento en que se fuera, pero la siguiente vez que abrí los ojos, la luz del sol entraba por las ventanas. Había dormido hasta la mañana.

"Maldita sea. Voy a tener que poner una alarma para esto, en el futuro."

Capítulo 9

GALEN

"No, Telly, no puedes pedirle a una familia con tres niños pequeños que abandone la casa que construyeron con sus propias manos." Miré a la bruja pelirroja que había tenido la audacia de pedirme que sacara a otra familia de su casa, porque ella y sus hermanas del aquelarre "necesitaban más espacio."

Telly le devolvió la mirada, una extraña niebla plateada flotando en sus ojos. "Galen, ¿cómo esperas que vivamos así?"

Hizo un gesto alrededor de la casa a la que había sido asignada. Había sido una casa preciosa y, sin embargo, en el espacio de un solo día, las brujas la habían convertido en lo que mi madre llamaría «un burdel».

Había ropa, sostenes y cosas que ni siquiera podía identificar, tiradas por todas partes. Las hierbas colgaban en racimos de las ventanas, mientras que los cristales cubrían todas las superficies libres.

Crucé los brazos sobre el pecho. "Espero que estés agradecida por el techo sobre tu cabeza. Y si no lo estás, te recomiendo que te acerques a la manada de Northwood de al lado.”

Incliné la cabeza en dirección a la vieja manada de Talia. Las brujas serían asesinadas en cuanto las vieran si entraban en el territorio de la manada de Northwood, y Telly y yo lo sabíamos.

Cerró los labios de golpe, pero había un fuego furioso ardiendo en su mirada que me hizo pensar que esta conversación no había terminado de ninguna manera.

Justo cuando abrí la boca para sugerir que limpiaran el lugar, la puerta principal de la casa se abrió y la líder del aquelarre, Marguerite, entró.

“Galen, he establecido nuevas protecciones para el perímetro de tu terreno de manada, y he pedido a Markus que me muestre dónde está la casa de tu padre.”

Me volví hacia ella, mi enojo por la actitud de Telly se disipó ante la mención de mi padre. “¿Conociste al Alfa?”

Ella negó con la cabeza. "Todavía no. Simplemente coloqué a mi guarda más fuerte sobre y alrededor de su casa, para que Talia y el Alfa estén más seguros si se produce una pelea. Por supuesto, esas guardas caerán si alguna vez me matan, pero creo que se mantendrán firmes hasta ese día."

Me estremecí ante sus palabras mientras una premonición revoloteaba por mi mente. Luego desapareció, y me di cuenta de que era simplemente la preocupación por Talia y mi padre lo que había enviado esa imagen a mi cabeza.

Le sonreí a la bruja. "Gracias por eso."

“Tu padre está enfermo,” dijo Marguerite, sin que sus palabras fueran una pregunta. "Lo sentí."

Le contesté con sinceridad, a pesar de que mi inclinación era proteger a mi padre. "Sí, lo está. No hemos sido capaces de identificar qué le pasa."

Ella asintió, frunciendo el ceño profundamente. "Sarah es la mejor de nosotras en pociones curativas. ¿Tal vez podría enviarla para ver si puede ayudar?”

Incliné la cabeza. "Cualquier ayuda con él sería apreciada."

Marguerite me sonrió y me acompañó hasta la puerta. Ignoré a Telly, que seguía de pie al otro lado de la habitación, frunciendo el ceño.

Una vez fuera, Marguerite respiró hondo y se envolvió el chal con más fuerza alrededor del cuerpo. “Es precioso estar aquí, Galen. La tierra es sagrada, y tu pueblo tiene confianza y amor por ti. Eso es algo raro en este mundo, pero sé que con los lobos el amor es profundo y verdadero."

Sus palabras me fortalecieron de una manera que no podía describir, ayudándome a ahuyentar los fantasmas de la duda que me habían perseguido durante los días desde que papá se enfermó y tuve que dar un paso al frente.

"Mi padre es un gran Alfa."

Ella asintió y me sonrió. "Y tú también lo serás. Ya lo eres."

Resoplé. "Solo dices eso porque te dejé entrar en mi manada."

Los ojos de la bruja brillaban con una plata traviesa. "En parte es eso... definitivamente. Pero hay mucho más en esta batalla que incluso yo no sé."

Me volví para mirarla como es debido. "¿Batalla? ¿A qué te refieres?”

Su sonrisa desapareció. "Mi instinto me dice que mis brujas y yo tenemos que poner mejores protecciones en los terrenos de tu manada. Y en su gente. Algo se está gestando, Galen. Algo desagradable, pero no puedo precisar exactamente qué. Nos has hecho un gran favor, dejándonos mudarnos así, y siento que deberíamos pagarte de alguna manera."

Incliné la cabeza. "Cualquier ayuda que puedas darnos será apreciada."

Esto era lo que esperaba. El apoyo de las brujas había sido una de las principales razones por las que había accedido a su petición.”

Señalé hacia la casa detrás de nosotros. "¿Puedes asegurarte de que tus mujeres permanezcan en línea? Acosar a mis familias cambiaformas porque tus brujas quieren una casa para ellas no es... productivo. Para ninguno de nosotros."

Era muy egoísta y desagradecido, pero estaba tratando de ser amable, así que no usé esas palabras.

Marguerite inclinó la cabeza. "Por supuesto. Tendré una palabra con mis hermanas."

"Gracias."

Un grito sonó desde una casa contigua a la que estábamos parados. Negué con la cabeza, la frustración me atravesó.

En este momento, sentí que esto había sido una mala idea, pero ya no había vuelta atrás.

Y si las brujas pudieran ayudarnos a fortalecer las salas, o tal vez incluso ayudar a papá a vencer cualquier enfermedad que lo afligiera, entonces un poco de pelea por los arreglos de vivienda podría valer la pena.

Sonó otro grito agudo y puse los ojos en blanco.

Quizás.

Darius caminaba por la calle hacia nosotros, así que levanté la barbilla y asentí. No respondió a mi saludo. En cambio, en el momento en que vio que estaba con Marguerite, dio un giro brusco y se alejó en la dirección opuesta. Fruncí el ceño tras él, pero no lo seguí.

A Darius no le gustaban las brujas; eso había quedado claro desde el momento en que lo vi pelear con ellas en la ciudad. Su agresividad hacia ellas estaba fuera de lugar, y su miedo a acercarse físicamente a cualquiera de ellas era extraño.

Pero el por qué no estaba claro. ¿Había tenido un encontronazo con brujas en su pasado del que no nos había hablado? ¿Lo habían quemado de alguna manera? ¿O era algo más este odio a las hermanas del aquelarre?

Di un paso en su dirección, considerando si debía perseguirlo y preguntarle directamente, pero cambié de opinión cuando desapareció en un recodo de la carretera. Quería volver con Talia y ver cómo estaba papá.

Me aparté de Marguerite y de las diversas discusiones que venían de las casas, y me dirigí por el camino, de regreso a mi propia casa. Me detuve en el camino para hablar con un par de jóvenes miembros de la manada sobre algunas tareas que tenía que hacer más adelante en la semana. Cuando llegué a casa, la bruja rubia Sarah ya estaba parada junto a la puerta principal.

“¿Marguerite te envió?” Le dije mientras me acercaba.

Guau. Eso fue rápido. Acabábamos de mencionarlo, y allí estaba ella, habiendo llegado antes que yo.

Ella movió la cabeza, pareciendo tímida. "Sí. Esperaba hablar con tu padre.”

Subí los escalones corriendo. "Eso sería genial. Entra.”

Abrí la puerta y la bruja entró en mi casa.

Talia salió corriendo a mi encuentro, como solía hacer, y se detuvo bruscamente. Su mirada se entrecerró en la joven rubia.

"Talia, esta es Sarah. Es buena con la curación, y está aquí para ver cómo está papá y ver si hay algo que pueda sugerir."

“Bueno, está durmiendo,” dijo Talia con el ceño fruncido.

“¿Podría verlo?” preguntó Sarahh, mirando entre Talia y yo.

Talia me miró y luego asintió una vez cuando se dio cuenta de que estaba de acuerdo con eso. "Te mostraré dónde está. Galen, tu almuerzo está en el mostrador."

Las dos subieron las escaleras mientras yo me sentaba a comer. Fue extrañamente cómodo cederle el testigo a Talia, y es cierto que era agradable relajarse durante unos minutos mientras otra persona hacía mi trabajo.

La idea de lo mucho que ya confiaba en Talia me sorprendió más de lo que quería admitir. Era como si ella hubiera estado en mi vida, en nuestra manada, durante mucho tiempo. Y se sentía bien. Correcto, de alguna manera.

Justo cuando estaba terminando mi tercer rollo de pavo, Talia y Sarah regresaron a la cocina. Ambas parecían mucho más tranquilas de lo que esperaba.

"¿Ustedes dos se unieron?" pregunté con una sonrisa.

Talia puso los ojos en blanco y se movió hacia el otro lado del mostrador. "Sarah fue respetuosa con el Alfa."

Casi me reí de lo protectora que era Talia con mi padre, pero, de nuevo, acababa de perder a su propio padre y se había convertido en la cuidadora principal de mi padre. Tenía sentido. Y lo apreciaba, mucho más de lo que había dicho.

Trasladé mi atención a la bruja. “¿Qué puedes decirme, Sarah?”

Sarah colocó su bolso morado y negro sobre el mostrador y comenzó a hurgar en él. "Tengo un poco de polvo limpiador aquí. Dudo que sea lo suficientemente fuerte como para arreglar lo que sea que esté mal con él, pero podría ayudar a disminuir un poco su control. Definitivamente ayudará con parte de su dolor."

Sacó una botellita con un líquido azul. "Dale cinco gotas en una jarra de agua todos los días, hasta que pueda encontrar una manera de diagnosticarlo correctamente. Volveré mañana con más equipo, si te parece bien.”

Asentí lentamente. Un diagnóstico correcto era vital para descubrir cómo curar a mi padre.

“Me quedo con eso,” dijo Talia, tendiéndole la mano para coger la botella.

Sin dudarlo, Sarah le entregó la medicina. "Puede que le sepa un poco agrio, y eso está bien. Es muy leve, por lo que no le hará ningún daño."

Talia envolvió sus dedos alrededor de la botella y la sostuvo con fuerza.

“Gracias,” dije. "Eres bienvenida a volver mañana."

Sarahh sonrió. "Sí, me gustaría. Gracias."

Movió la cabeza y se fue, dejándonos a Talia y a mí solos en la habitación.

Talia exhaló ruidosamente, como si estuviera agotada.

“¿Estás bien?” le pregunté.

"Sí. Solo me preocupa todo y todos. La manada, las brujas, tu papá, tú. Todo es un desastre en este momento, ¿no?"

Presioné mis manos contra la fría encimera. “Sí, lo es.”

Seguro que se sentía como un desastre para mí.

“Cuéntame más sobre las brujas,” dijo Talia. “¿Están siendo realmente molestas?”

No pude evitar la risa repentina que brotó. "Oh, sí. Un verdadero grano en el culo."

Pasé la siguiente hora contándole a Talia pequeñas historias sobre lo que había sucedido cuando las brujas llegaron la noche anterior, y lo que ya habían hecho esta mañana. Al parecer, casi todas las personas con las que las brujas habían entrado en contacto hasta el momento tenían la nariz desarticulada.

Al final del informe, sentí que el pesado peso del mundo se levantaba de mis hombros. "Gracias por la charla," dije mientras me levantaba, "pero necesito volver a eso."

Talia me sonrió y recogió el plato que había dejado frente a mí. "Estaré aquí. Puedes desahogarte conmigo en cualquier momento. Nos vemos en la cena."

Le di las gracias de nuevo y me fui, sintiéndome inusualmente feliz. A pesar de la situación en la que nos encontrábamos, Talia me hacía sentir contento a un nivel profundo.

Markus se acercó corriendo a mí en cuanto salí por la puerta de mi casa. Suspiré, esperando otra mezquina queja de las brujas.

"Más ataques de demonios en la ciudad."

La conmoción me golpeó como un puñetazo en las entrañas. “¿Qué demonios?” Saqué las llaves de mi camioneta del bolsillo. “¿A quién atacaron?”

"Escuché que esta vez fueron unos de los humanos. Los asustaron, incendiaron sus casas."

“Oh, por el amor de Dios.” Me acerqué a mi camioneta.

Markus corrió hacia mí y me agarró por el brazo. "Ya no están, según todos los indicios. No hay razón para ir."

Volví a meter las llaves en el bolsillo del vaquero. "Eso es bueno, supongo. Pero, ¿qué significa esto? No entiendo lo que quieren. Aparte de causar caos y destrucción. No parece que haya ninguna razón para ello."

Al menos ninguno de los chicos podía decir que tenía algo que ver con Talia. Estaba a salvo dentro de la casa de mi padre, y los demonios no se habían acercado a nosotros.

“Yo tampoco, Galen. Pero creo que deberías cerrar el bar durante un par de semanas. Los chicos se están cansando. Entre turnos en el bar, con seguridad extra por aquí por la noche..."

Se quedó callado y yo gemí.

"Tienes razón. Conduciré esta noche y pondré los letreros yo mismo."

"Gracias." Markus me dio una palmada en el hombro y se alejó.

No había cerrado mi bar por más de un fin de semana largo, por... bueno, nunca. No me tomaba vacaciones y tenía un equipo leal a bordo. Esto era totalmente imprevisto. Pero Markus tenía razón. No necesitaba estar en mi apartamento en ese momento, ni necesitaba el estrés del trabajo. En este momento, necesitaba concentrarme en mi manada, mi gente, las brujas, mi padre y Talia, y asegurarme de que todos los que estaban bajo mi protección permanecieran a salvo.

Porque solo Dios sabía lo que vendría para nosotros a continuación.

Capítulo 10

TALIA

Sarah regresó como había prometido al día siguiente y realizó algunos hechizos en el Alfa. Colocó cristales rosas en su habitación e invocó un conjuro, mientras yo observaba atentamente para asegurarme de que permaneciera a salvo. Me había asegurado de que bebiera toda su agua de desintoxicación la noche anterior y había preparado otra jarra para hoy.

Para cuando Sarah terminó su lanzamiento de hechizos, los cristales habían cambiado de rosa a un color negro ahumado. Los estudió detenidamente, una mirada preocupada juntó sus cejas.

"¿Qué pasa?" pregunté, en el momento en que salimos de la habitación del Alfa.

"Está enfermo," dijo.

Me quedé mirándola. ¿Estaba loca? "Ah, sí. ¿No es bastante obvio?”

Ella negó con la cabeza, pareciendo distraída, así que la dirigí a la cocina y saqué el pollo asado sobrante que había preparado para la cena de la noche anterior. “¿Tienes hambre?”

"Sí, eso sería genial, gracias." Sarah se sentó en un taburete y sacó otro cristal rosa de su bolso. "Estos son cristales curativos. No son muy fuertes, pero viste lo que les pasó después de solo una hora en la habitación del Alfa.

“¿Les hizo eso?” pregunté, sacando platos y cogiendo unos tomates y unas espinacas de la nevera.

"Si te refieres a convertir los cristales en negros, entonces sí. Él está... enfermo,” repitió, y esta vez noté su extrema preocupación.

Le empujé un plato de ensalada de pollo y tomé mi tenedor. "Sigues diciendo eso. Sabemos que está enfermo. ¿Qué es lo que no estás diciendo?"

Sarah se mordió el labio. Parecía tener unos veinte años, lo que me hizo pensar que sería bueno tener a alguien cerca que tuviera mi edad y no me aterrorizara.

"Vamos, Sarah. Solo dilo."

"Se está muriendo." Ella estalló con la revelación y mi corazón dio un vuelco. "No solo está enfermo, sino que se está muriendo, y no estoy segura de por qué. Ninguno de los hechizos que lancé me dijo nada, aparte del hecho de que no le queda mucho tiempo."

Respiré hondo y lo solté lentamente. "Lo sé. Yo también lo he estado sintiendo. Pero no sé qué hacer por él, aparte de tratar de mantener su dolor bajo control y darle todo el apoyo y cuidado que quiera."

"Puedo darle más pociones, analgésicos y desintoxicaciones. Podría ayudar a ralentizar el proceso. Pero hasta que no sepamos qué es lo que está causando que caiga en una espiral descendente, no puedo hacer nada más."

Suspiré. "Gracias por todo lo que has intentado hasta ahora, Sarah. Es muy apreciado."

Después de eso, comimos nuestro pollo en silencio, y una vez que terminamos, lavé rápidamente y luego fui a ver cómo estaba el Alfa. Estaba profundamente dormido y parecía respirar más fácilmente que antes. Tal vez la desintoxicación estaba ayudando. Al menos un poco.

"Tengo que hacer algunos recados," le dije a Sarahh. "Recoger algo de comida para el Alfa. Ese tipo de cosas. ¿Quieres venir a dar un paseo?”

Su rostro se iluminó. "¡Claro! Me encantaría salir y explorar un poco más de la ciudad."

Me gustaba Sarah. Era una buena compañía, y mientras caminábamos por la ciudad, recogiendo huevos frescos, pan y magdalenas, charlamos sobre la vida, la magia y el trabajo en el restaurante de la ciudad.

Echaba de menos a Kylie y a los demás que trabajaban allí, pero era demasiado peligroso entrar a verlos ahora. Esperaba que todos estuvieran bien.

"Será mejor que regrese, pero gracias por la charla." Me aferré con fuerza a mi canasta con una mano y me despedí de Sarah con la otra. "Disfruté de tu compañía."

Ella sonrió tímidamente. "Yo también." Se dio la vuelta y luego volvió a hacerlo. "¿Te importaría que volviera mañana? He tenido una idea y quiero probar otra cosa."

“Claro.” La vi irse, y luego regresé a la casa del Alfa.

El Alfa me llamó en el momento en que entré.

"¡Hola Talia! ¿Podría conseguir algo de comer?"

Miré el reloj. Era demasiado tarde para almorzar, pero demasiado temprano para cenar. Su sueño había desbaratado un poco las cosas, pero me alegré de que se hubiera sentido capaz de descansar durante tanto tiempo. Sin duda, es una buena señal. Esperaba.

"¡Por supuesto, Alfa! Entraré enseguida."

Rara vez pedía comida. Por lo general, yo era la que lo obligaba a comer. Preparé un plato de queso, jamón, tomates y rebanadas de pan fresco untadas con mantequilla.

Cuando se lo llevé y lo puse en su regazo, se veía más brillante que nunca, a mis ojos.

"Te ves bien." Miré sorprendida su tez más cálida de lo habitual.

“Me siento bien,” dijo, cogiendo un trozo de jamón y comiéndolo con gusto. "No estoy seguro de lo que hizo esa bruja rubia, pero definitivamente ayudó."

La conmoción me mantuvo rígida, pero forcé una sonrisa en mi rostro. Los hechizos y cristales, o tal vez eran las gotas de desintoxicación, ¡realmente estaban funcionando!

"Sarah no estaba segura de haber hecho nada bien, pero obviamente lo hizo. Alfa, estoy..." Tragué saliva. "Estoy muy contenta de verte así."

Me sonrió y procedió a comer todo lo que había en su plato con un apetito que nunca había visto en él.

Me di la vuelta para traerle otro vaso de agua de desintoxicación y me esforcé por no llorar. Me hubiera encantado conocer al padre de Galen hace unos años, cuando era un Alfa normal: fuerte y en forma, corriendo por la ciudad. Por primera vez, pude ver rastros de ese hombre, y me di cuenta de lo mal que había estado hasta ahora.

El hombre que había conocido hasta ahora estaba frágil y postrado en cama. No estaba bien.

Cuando Galen llegó a casa esa noche, parecía más estresado de lo normal.

"Oye, ¿estás bien?" pregunté, una vez que hubo terminado el pastel que uno de los vecinos le había traído.

Se encogió de hombros. "Sí. Cerré el bar indefinidamente, hoy. Por primera vez en la historia. Fue un poco... extraño."

Sentí su tristeza con tanta fuerza que fue como si las emociones me corrieran en oleadas. "Lo siento mucho. Espero que no sea por mucho tiempo."

Suspiró y llevó el plato al fregadero para lavarlo. "Sí, esperemos que no."

"Tu papá comió una gran comida esta tarde. Se veía mucho mejor después de la visita de Sarah y de una larga siesta,” dije, con la esperanza de animarlo.

Me lanzó una sonrisa rápida y sorprendida, y luego se apresuró a subir las escaleras.

Regresó unos minutos después. "Lo miré, pero estaba durmiendo. Sin embargo, parecía tener un poco de color en las mejillas, lo cual es bueno."

Galen se sentó en el sofá, pareciendo menos estresado que cuando había llegado a casa por primera vez. Me ocupé de terminar de limpiar y, una vez que todo estuvo hecho, me senté en el extremo opuesto del sofá a él, con la televisión poniendo algo de drama. No le estaba prestando atención. Yo era demasiado consciente de Galen. Dónde estaba, cómo se movía, incluso cómo olía. Todo en él me excitaba y me daba un poco de miedo. De mí misma más que de cualquier otra cosa. Era demasiado de todo. Demasiado valiente, demasiado caliente, demasiado dulce.

Demasiado Alfa para alguien como yo.

Quería alcanzar la extensión del espacio que nos separaba y tocarlo, sentir su calor contra mí una vez más. Pero no sabía si me había ganado ese derecho. Al final, me quedé con las manos quietas.

“¿Qué tal tu día?” Se volvió hacia mí.

"Muy bien. En realidad, como mencioné, Sarah estuvo aquí por un tiempo, y luego caminó conmigo mientras yo recogía los pedidos de comida para tu papá. Me gusta, Galen.” Fue sorprendentemente agradable haber hecho una nueva amiga en este extraño mundo en el que me había encontrado.

Galen me sonrió. "Eso es genial. Me alegro de que te hayas hecho amiga de una de las brujas. Tener aliados poderosos siempre es una buena idea."

Realmente no lo había pensado así. "Sí, supongo. Para mí, es agradable tener a alguien de mi edad con quien hablar."

Durante el día, rara vez veía a alguien más que al Alfa, y dormía mucho.

“¿Quieres acercarte más?” preguntó Galen, levantando el brazo e indicando que podía acurrucarme en él, si quería.

¿Quería? ¡Por supuesto que lo hacía! Apreté los labios con fuerza para no delatarme chillando de emoción y me deslicé por los cojines del sofá para sentarme a su lado.

Me rodeó con el brazo y me arropó en su costado.

Apoyé mi cabeza en su hombro y suspiré mientras el calor de su cuerpo y una sensación de protección me envolvían.

"Ya sabes..." comenzó, y cerré los ojos para no oír la ola de placer que me invadió cuando habló. Su voz tenía un efecto melódico en mí.

“¿Sí?” Le pregunté cuando se detuvo.

"Sé que todo lo que te ha pasado recientemente ha sido horrible, así que no quiero que esto salga mal."

Traté de no reírme de la torpeza de su tono. Claramente estaba tratando de decirme algo positivo, pero posiblemente lo hizo de una manera retrógrada. Galen tenía treinta y tantos años y era un lobo alfa, pero a veces podía ser muy tímido. Me encantaba.

"Está bien. Trataré de no tomarlo de esa manera," dije con una sonrisa.

“Me alegro de que estés aquí,” dijo con un gruñido bajo. “Conmigo.”

Me incorporé para poder mirarlo directamente. Quería que viera mi sinceridad. "Yo también."

Me acarició la cara y me besó. Suavemente al principio, luego más fuerte, más profundo, hasta que me sentí presionada contra su pecho y jadeando, necesitando acercarme. Desesperada por más.

Tiró hacia atrás y tiró de mi cintura. "Salta. Súbete a horcajadas sobre mí."

No esperé a permitir que surgiera la vergüenza. Simplemente me puse de rodillas de un salto y pasé una pierna por encima de sus caderas, queriendo besarlo todo el tiempo que me permitiera.

Le rodeé el cuello con los brazos y junté sus labios con los míos, gimiendo por el placer, por la rectitud de esta conexión.

Deslizó una mano por debajo de mi camiseta, deslizándose alrededor de mi cintura y subiendo por mi espalda.

Cuando me abrió el sujetador, jadeé contra su boca, y luego la presioné más profundamente mientras sus dedos revoloteaban por mi piel. Mis ojos se cerraron de nuevo mientras me hundía en el placer que evocaba su toque.

Sus manos rodearon el frente de mí, acariciando mis pechos liberados casi con reverencia, suavemente, sus pulgares se movieron sobre mis pezones tensos hasta que el calor me atravesó.

Lo agarré con fuerza del pelo, queriendo más.

“¡Galen!” gritó el Alfa, y yo salté.

Las manos de Galen se detuvieron, me deslicé de su regazo y me puse de pie en un movimiento rápido.

Galen permaneció sentado, con los ojos ardiendo con el calor de una pasión inconfundible. Sus labios seguían entreabiertos y enrojecidos por mis besos.

Me reí al verlo tan obviamente excitado, luego me tapé la boca con la mano. Probablemente me veía exactamente igual.

Pero al menos el Alfa no me había llamado.

Los labios de Galen se fruncieron en una sonrisa triste. "Sí, papá. ¡Voy!"

Se puso en pie y se ajustó los vaqueros, el bulto bajo la cremallera era más obvio de lo que a cualquiera de nosotros nos gustaría que su padre notara.

"Gran momento, ¿eh?"

Sonreí suavemente. Estaba disfrutando de todas estas grandes sesiones de besos que estábamos teniendo. Me hizo desearlo aún más.

"¿Debería esperarte despierta, o...?"

Galen miró en dirección a la habitación de su padre y luego me miró a mí. "De hecho, tengo algunas cosas de negocios de la manada que discutir con él, así que tal vez deberías irte a la cama."

Entonces sus ojos se iluminaron con una luz burlona que yo conocía bien. “¿Quieres que te acompañe allí?”

Extendí la mano y la agarré. “¿Crees que podrás mantener las manos quietas?”

Sonrió. “No.”

No quería rechazarlo, pero con la ventaja de unos minutos fuera de su regazo, mi cerebro se había vuelto a encender y me di cuenta de que aún no estaba lista para más. Así que le levanté la mano y le besé los dedos. “¿Tal vez otra noche?”

Sus ojos se pusieron serios, pero me di cuenta de que lo entendía. No había malicia ni ira en su mirada.

“Definitivamente,” dijo, y me estremecí ante la promesa de la palabra.

Le di un casto beso en los labios y luego di un paso atrás, me dolían partes de mí que nunca antes me habían dolido tanto. “Buenas noches, Galen.”

Gruñó un poco, sacudió la cabeza y luego se alejó.

Corrí a mi habitación, con una risa histérica flotando en mis labios. Al menos sabía con certeza que me quería, y eso era algo asombroso en este mundo nuevo y desconocido.

Todo lo demás era tan sólido como el agua, imposible de sostener e igual de fácil de escurrir entre mis dedos.

Capítulo 11

GALEN

Di vueltas y vueltas durante toda la noche, dormitando entre arrebatos de estar completamente despierto. Dios, yo quería a Talia. Pero las ramificaciones de lo que eso significaría, para ella y para mí, eran demasiado para comprenderlas en este momento.

Era a la vez una ayuda y un obstáculo que a mi papá le gustara y confiara tanto en ella. Me ablandó demasiado saber que aprobaba completamente a la mujer que una vez había estado destinada a ser la compañera de un Alfa rival.

Me di la vuelta una vez más, tratando de resistir la tentación de golpear mi almohada con frustración. Un aullido de advertencia entró por mi ventana. El sonido me golpeó como un disparo. Me levanté del sofá de un salto y corrí hacia la puerta principal, abriéndola de un tirón. Las guardas de protección ondeaban a mi alrededor.

Alguien jadeó detrás de mí. Talia se había despertado, alertada, como toda mi manada, por el peligro que se avecinaba.

Las guardas volvieron a ondear. Se sentía como si les hubieran dado un puñetazo.

Lo que se avecinaba era grande y sin duda mortal.

"¡Talia! ¡Quédate aquí con papá!" Grité por encima del hombro, rezando para que hiciera lo que le decían, luego salté del porche, cambié en el aire y aterricé con las patas en la hierba.

Al final de la calle, los hombres salían corriendo de sus casas, e incluso las mujeres también se movían, listas para proteger a sus hijos si llegaba el momento.

Lobos negros y grises cayeron detrás de mí mientras corría a lo largo de nuestra calle principal. Me encontré con Markus, que estaba sangrando, con el ojo derecho dañado y con la oreja arrancada.

No me molesté en retroceder para que pudiéramos hablar correctamente. Tenía una pequeña cantidad de telepatía con mis lobos, especialmente con mis Betas.

Más sentimientos que palabras verdaderas.

Pero Markus se estaba comunicando, y yo sintonizaba mucho para escuchar.

La vieja manada de Talia. Estamos bajo ataque.

Miré fijamente a Markus. Eso sonaba mal, pero ¿por qué había una nota de miedo en el aire en torno a su comunicación no verbal? Nos habíamos enfrentado al grupo de Northwood antes y habíamos ganado.

Ladeé la cabeza y le hice la pregunta silenciosa a Markus.

No son solo ellos. Tienen vampiros con ellos.

¿Vampiros? Era raro que los vampiros y los lobos lucharan juntos. Alguien debe haber hecho un trato, o tal vez incluso magia de algún tipo, para poner a los vampiros de su lado.

Joder.

Gruñí en voz baja, luego me di la vuelta y expresé mis órdenes a mis hombres ladrando, gruñendo y proyectando instrucciones en sus mentes. Gracias a Dios por la telepatía.

Tengan cuidado. Rodeen y protejan la ciudad. Y sepan que esto es posiblemente una lucha a muerte. Ahuyenten a cualquiera que no pertenezca. Cuidado con los vampiros. Arránquenles la cabeza si quieren derrotarlos.

Partimos, rodeando la ciudad y colocándonos entre el enemigo que se acercaba y nuestro hogar.

La manada de Maddox había roto nuestro perímetro y ya estaba en nuestro bosque, con hileras de ojos amarillos y brillantes mirándonos fijamente mientras avanzaban a través de la maleza.

Me detuve, esperando a que emergieran en el espacio abierto entre nuestra ciudad y el borde del bosque. Este era nuestro terreno y teníamos la ventaja. Que vengan a nosotros.

Mi manada también se detuvo, quitándome la delantera.

Los lobos enemigos emergieron, dispersos y gruñendo. Detrás de ellos había varios vampiros, de nivel maestro por la mirada de al menos uno de ellos. Se me erizaron los pelos de punta. Bajé la cabeza, preparándome, y observé cómo una neblina roja cubría los ojos del vampiro principal.

Hasta aquí había llegado el tratado de paz que había hecho con la manada de Northwood.

Hubo un momento de vacilación, de que cada bando sopesaba al otro, y luego los lobos cargaron. Me lancé sobre el lobo negro más cercano y aterricé encima de su espalda. Le arranqué el pelaje y la carne, haciéndole un agujero en el hombro, antes de que consiguiera sacudirme.

Los aullidos y gruñidos se elevaron a medida que los sonidos de la batalla se intensificaban a mi alrededor. No tenía tiempo de pensar en nada, excepto lanzar, atacar, evadir.

Mi boca se llenó de sangre de lobo caliente mientras los mordía y desgarraba. Me encontré cara a cara con un lobo enorme —no era Maddox, pero debía de ser uno de sus betas— y nuestros labios se levantaron en un gruñido antes de que estuviéramos el uno sobre el otro.

Se las arregló para arañarme la pata trasera antes de que lo agarrara por el cuello. Hundí los dientes profundamente, sosteniéndolo y sacudiéndolo, hasta que los gruñidos se convirtieron en un gemido. Lo dejé caer al suelo, sin apenas darme cuenta cuando se escabulló casi boca abajo.

Otro menos. ¿Cuántos faltan?

Me arriesgué a echar un vistazo a mi alrededor. En todas direcciones, los lobos se enzarzaban en combates mortales.

Algunas de las mujeres más jóvenes de mi manada se habían movido y se apresuraban a ayudar. El orgullo y la preocupación a partes iguales llenaban mi pecho. Escudriñé sus filas, rezando para que Talia hubiera obedecido mi demanda de quedarse con mi padre y que no se hubiera movido y hubiera decidido unirse a la lucha.

No pude verla entre las lobas más pequeñas, gracias a Dios, y mi corazón latió de alivio. Al menos sabía que probablemente todavía estaba detrás de las guardas protectoras de la casa de mi padre. Una persona menos de la que preocuparse.

Mis Betas, mientras tanto, estaban justo en el meollo de la cuestión.

A mi derecha, Tommy estaba comprometido con uno de los vampiros. Su labio estaba levantado, y sus gruñidos violentos se elevaban por encima de los sonidos de la batalla mientras miraba fijamente al vampiro con la mirada roja. Confiaba en Tommy en ese enfrentamiento. Si alguien podía eliminar a un vampiro y sobrevivir, ese era Tommy.

Más allá de él, David se enfrentaba a un cambiaformas de Northwood. Estaban igualados en tamaño y peso, pero David era un maestro en la lucha y sentí que estaría bien.

A mi izquierda, a varios metros de distancia, Markus luchaba contra dos cambiaformas a la vez. Empecé a ayudarle, pero un ataque por mi flanco desvió mi atención. Fui arrastrado de nuevo a mi propia escaramuza hasta que logré luchar contra otro cambiaformas.

Parecía que eran demasiados. ¿De dónde habían salido tantos?

Mis hombres —y mis mujeres— eran fuertes, pero nos superaban en número, y muchos de los vampiros seguían esperando, como si tuvieran la intención de abalanzarse al final.

Mi mirada chocó con la del maestro vampiro, y una neblina roja llenaba su visión.

Tenía muchas ganas de matarme. Y con la adrenalina de la batalla corriendo por mis venas, ¿quién era yo para negarme?

Salté por encima de la cabeza de un lobo mordedor y aterricé directamente frente al vampiro líder. Dio un pequeño paso hacia atrás, como si no hubiera esperado eso de mí, y luego sonrió.

"¿Listo para morir, lobo?"

No me molesté en responder, sino que simplemente levanté el labio y le mostré los dientes, antes de lanzarme directamente hacia su escuálido cuello pálido.

Sin embargo, fue rápido como un rayo, esquivando mi mandíbula antes de saltar sobre mi espalda. Me retorcí y me estremecí, tratando de desalojarlo, pero él se había enganchado las uñas con garras y se aferraba a una muerte sombría, sin importar cuánto lo intentara.

Me tiré al suelo y rodé. Eso me lo quitó de encima, pero luego volvió a mi cara, silbando, con los colmillos completamente extendidos y la sed de sangre roja en los ojos.

"Tienes que morir, pero no antes de que te chupe hasta dejarte seco, lobo."

Saltó hacia mí de nuevo, tan rápido que era borroso incluso con mi visión de cambiaformas. Sentí el dolor de una mordedura en el cuello. Eché la cabeza hacia atrás y aullé.

Fue un aullido de rabia más que otra cosa, pero no esperaba que me respondieran.

Una ráfaga de luz plateada casi me cegó y el dolor en mi cuello desapareció.

Giré la cabeza y vi a Marguerite y Telly, con varias otras brujas, corriendo hacia el campo de batalla.

Marguerite me lanzó una mirada y asintió. Había sido su torrente de magia explosiva lo que había desalojado al vampiro de mi espalda.

Ella y Telly se dieron la vuelta y se pusieron de pie, espalda con espalda, y comenzaron a lanzar chorros de plata hacia la batalla. Otras parejas de brujas hicieron lo mismo.

Tenía que confiar en que sabían lo que estaban haciendo y que solo dañarían a los invasores de Northwood o a los vampiros, y no a los miembros de mi propia manada.

Les daría las gracias a las brujas más tarde, si todos sobreviviéramos. Por ahora, la batalla seguía en su apogeo.

Había vampiros rebeldes y lobos enemigos que destruir.

Capítulo 12.

TALIA

Los sonidos de una gran batalla rugían afuera, y mi lobo clamaba dentro de mi pecho para liberarse. Pero le había prometido a Galen que me quedaría con el Alfa.

"¡Talia! ¿Qué está pasando?" resonó la voz del Alfa.

Corrí a su habitación y me senté en la silla junto a él, aunque apenas podía quedarme quieta. Estaba saltando fuera de mi piel, pero él me necesitaba.

"Estamos siendo atacados. Galen y sus Betas han ido a defender la ciudad.” Me estremecí mientras hablaba.

"¿Quién es?" preguntó el Alfa, entrecerrando los ojos hacia mí.

“No lo sé.” dije, negando con la cabeza. "Podría ser mi vieja manada, pero... Sinceramente, no lo sé."

Era la verdad. Sensaciones extrañas se extendieron por mi piel, como si hubiera algún tipo de magia en el aire. Puede que fuera mi antigua manada, pero si era así, habían traído algo más que sus lobos cambiaformas a esta pelea.

El Alfa echó hacia atrás las sábanas. "Necesito salir."

"¡De ninguna manera!" Le empujé el pecho y lo empujé de nuevo a la cama. Estaba lo suficientemente débil como para que me resultara fácil mantenerlo en su lugar. "No puedes hacer eso. Si te pasara algo, Galen me mataría.”

El Alfa me fulminó con la mirada. "Bueno, no puedo sentarme aquí y no hacer nada."

Me metí una mano en la sien. Piensa. Piensa. ¿Cómo podría quedarme aquí y proteger al Alfa, pero ayudar al mismo tiempo?

Entonces se me ocurrió. "Tu casa tiene las mejores guardas de toda la ciudad. Deberíamos traer aquí a tanta gente como podamos. Las mujeres mayores. Los niños. Los vulnerables que no pueden luchar. Tú y tu casa pueden protegerlos, Alfa, si Galen y sus hombres fracasan.”

Mientras las brujas no fueran asesinadas, también estarían a salvo en esta casa.

Los ojos del Alfa se iluminaron. "Vete. Tráelos. Ahora."

Salí corriendo de su habitación y salí a la calle. Miré a izquierda y derecha, pero ¿por dónde empezaba? ¡Al lado!

Corrí hacia la puerta de su casa. "¡Norah! Es Talia. Sal. Rápido."

La vecina del Alfa abrió la puerta, con los ojos muy abiertos por el miedo. Me di cuenta de que ya sabía que estábamos siendo atacados. “¿Qué pasa, Talia?”

"La casa del Alfa tiene la mejor protección. Las brujas han rodeado su casa con guardas. Ven. Ahora quiere a todo el mundo dentro de su casa."

Norah asintió, con una determinación sombría que se apoderó de su expresión. "Yo tomaré este lado de la ciudad, tú baja por ahí, hacia el sur. Llama a todas las puertas."

Asentí con la cabeza y luego corrí a la casa de al lado, contenta de tener a alguien más que me ayudara con la tarea.

Entre nosotras, Norah y yo llamamos a todas las mujeres, niños y ancianos o frágiles miembros de la manada, y pronto hubo una corriente de gente corriendo hacia la casa del Alfa. No era un espacio enorme, pero cabían.

Cuando llegué a la última casa, donde vivía una mujer llamada Abigail con sus cuatro hijos, tomé a su bebé en mis brazos. “¡Vete, Abigail! ¡Ve! ¡Te estoy siguiendo!"

Los gruñidos y aullidos que se elevaban por todas partes a nuestro alrededor eran aterradores. Algunas de las mujeres se habían puesto en modo protector cuando llamé a sus puertas, pero habían retrocedido cuando les conté el plan.

Corrí hacia la casa del Alfa con el bebé de Abigail en brazos. El calor del peligro me picaba la espalda. El cosquilleo de la amenaza estalló en mi cerebro.

Esto no era solo un ataque de lobos cambiantes.

Había demonios alrededor. Podía sentirlos.

Esto era muy malo.

La puerta principal estaba abierta y me apresuré a subir al porche, gritando a todos los que se reunían dentro. "También está el dormitorio trasero. Desparrámense. Pónganse cómodos."

“Ustedes también pueden venir aquí, niños,” gritó el Alfa escaleras abajo, e intercambié una sonrisa con una mujer cercana que no conocía. Su mirada se llenó de alivio.

"Sí," les dije a los pequeños, todos aferrados a las piernas de su madre. "Suban y vayan a ver a su Alfa. Les contará una historia. Voy a ir a ver cómo están sus papás."

Norah me agarró del brazo. “No, Talia. Quédate."

Negué con la cabeza. “Necesito ver cómo están las brujas, y traerlas aquí también, si puedo. Quédense todos aquí. Las guardas son fuertes. Cuídense. No tardaré mucho."

Salí calle abajo en dirección a las casas de las brujas.

Alguien detrás de mí gritó mi nombre, fuerte y largamente, con una voz cantarina.

Mi corazón se hundió.

Me di la vuelta y lo vi. Maddox. Estaba desnudo, obviamente había dejado de estar en su forma de lobo. La sangre corría por su cuello por algún tipo de pequeña herida, pero por lo demás, se veía sano y fuerte.

Sorprendentemente. ¿No había participado en la batalla?

Luego miré mejor. El destello rojo de la influencia de un demonio brillaba en los ojos de Maddox.

Dios. Maddox era lo suficientemente malo, pero ¿con un demonio montándolo también?

Se acercó corriendo y contuve la respiración, tratando de controlar el miedo.

"Pequeña puta desleal." Me escupió.

Me quedé boquiabierta. ¿Una puta? ¿En serio? Galen me había besado tres veces, después de que Maddox me rechazara y me echara de mi propia casa.

¿Quién era el desleal en ese escenario?

“¿Has abierto las piernas para ese nuevo Alfa salvaje?” Se burló. "Apuesto a que sí. ¿Se ha metido entre esos muslos que te negaste a abrirme?”

"No... Estás loco." Y así había sido. Delirante en el mejor de los casos. Lo había tergiversado todo y lo había convertido en una locura. "¡Tú eras el que quería esperar!"

No podía creer que estuviera tratando de razonar con él en este momento. Sacudí mentalmente la cabeza ante mis propias acciones. Déjalo y corre, me dije. Pero algo me detuvo las piernas.

Había estado desesperada por saber cómo se sentía el amor físico con Maddox. Él era el único que nunca había querido disfrutarme de esa manera.

"Perra." Empezó a gruñir. Podía sentir la onda en el aire que significaba que estaba a punto de cambiar. Me atacaría, entonces, seguro. Lo que significaba que solo tenía una opción.

A pesar de mi promesa a Galen, tuve que cambiar.

"Vas a morir." Hablaba con los dientes afilados que ya habían comenzado el cambio. El rojo de sus ojos se intensificó. "No hay nadie alrededor para salvarte ahora."

Saqué mi propio cambiaformas lo más rápido que pude, mi ropa se rompió en pedazos mientras mi lobo saltaba hacia la libertad.

Saltó hacia mí, su enorme mandíbula chocó contra mí en un mordisco que no alcanzó mi cabeza.

Él era mucho más grande que yo, y más fuerte, pero yo era más rápida. Gracias a Dios.

Zigzagueé y me agaché alrededor de él mientras se lanzaba, me mordía y me golpeaba con sus garras.

No podía seguir así para siempre, pero no tenía otra opción. Era luchar o morir.

Me lancé hacia adentro y le di un mordisco rápido en la pata trasera derecha. Se arremolinó y me dio un mordisco en la pierna delantera antes de que lograra bailar fuera de mi alcance. El gruñido que brotó de su garganta tenía una cualidad siniestra añadida que sospeché que provenía de cualquier demonio que estuviera influyendo en él.

Era aterrador, saber que me enfrentaba no solo a un ex enloquecido, sino a uno que probablemente estaba siendo controlado por un demonio.

Se abalanzó sobre mí de nuevo y me lancé hacia atrás. Me resbalé en la grava de la carretera y él se me echó encima antes de que pudiera recuperarme.

Su peso me aplastó contra el suelo y no podía respirar, no podía pensar, más allá del terror de saber que este podría ser el momento en que muriera.

Escuché un crujido y el dolor me atravesó. Acababa de dañarme un par de costillas.

Luego levantó la cabeza, mirándome fijamente a los ojos, y el rojo arremolinado cambió, como si no estuviera muy seguro de qué hacer a continuación. Fue solo por uno o dos segundos. Pero la pausa fue lo suficientemente larga como para que me aferrara a la esperanza. Estiré el cuello, estirando la pata e ignorando el dolor de mis costillas rotas, y cerré la mandíbula contra su garganta.

Gritó y saltó de mí. Me aferré con fuerza, colgando de su cuello mientras él se paraba y trataba de sacudirme.

Su sangre caliente llenó mi boca, goteando por mi garganta y amenazando con asfixiarme, pero aun así me negué a soltarme.

Aguanto, o me matará.

Una sacudida todopoderosa de su ancho cuerpo me desplazó, y volé por los aires para aterrizar en un trozo de hierba.

Me quedé sin aliento por completo, y me invadió tanto dolor que pensé que podría perder el conocimiento.

Tenía la garganta muy desgarrada, y me miró sorprendido, antes de darse la vuelta y alejarse entre las sombras, dejando un rastro de sangre a su paso.

Me tumbé de lado y me esforcé por respirar superficialmente, incapaz de creer que de alguna manera acababa de vencer a mi ex, el hijo del Alfa de la manada de Northwood.

Y con una hueste demoníaca a bordo, también.

La necesidad de encontrar a Galen y asegurarme de que estaba a salvo casi me abrumó.

Dejé que el cambio se desvaneciera, ondulando hasta que me tumbé en mi forma humana, temblando en el suelo y tratando de no desmayarme.

De alguna manera, luché por ponerme de pie, con los brazos alrededor de mi dolorido abdomen, y comencé a tambalearme de regreso a la casa del Alfa.

Necesitaba ropa, y luego tenía que ir a buscar a Galen.

Abigail, la cambiaformas cuyo bebé había cargado antes, salió corriendo a la calle para recibirme. Llevaba un conjunto de ropa, que me ayudó a ponerme porque estaba más allá de tratar de vestirme.

"Oh, Dios mío, Talia," dijo. "Pensé que ibas a morir. Vuelve a la casa y déjanos ayudarte."

“Gracias,” susurré. Pero tengo que encontrar a Galen, dondequiera que esté.

¿Acaso seguía vivo?

¿Qué diablos estaba pasando últimamente?

¿Habían enloquecido todos y todo en este mundo por una afluencia de demonios?

Capítulo 13

TALIA

Me tambaleé en un recodo de la carretera y encontré a Sarah atendiendo a uno de los betas de Galen, Tommy. Estaba sentado en la calle y, por el aspecto de la sangre que se acumulaba a su alrededor, había sido herido de gravedad.

"¿Qué puedo hacer para ayudar?" le pregunté a Sarahh mientras me tambaleaba hacia ellos.

Mis piernas se sentían como gelatina, pero al menos seguían funcionando. Más o menos.

"Puedes ayudarme a levantar... ¡Dios mío, Talia!” Sarahh me miró fijamente. “¿Qué te pasó?”

Me encogí de hombros ante su preocupación. "Estoy bien. Acabo de pelearme con un ex."

“¿Maddox?” La voz de Tommy era un graznido mientras se levantaba de su posición en el suelo. "Espero que hayas matado al bastardo."

La preocupación se apoderó de mí al ver cuánta sangre empapaba el pecho y el abdomen de Tommy. Me encontré con la mirada de Sarahh, y ella asintió sin decir palabra. La lesión de Tommy era grave.

Volví a mirarlo. "La maravilla sin agallas se escapó cuando empecé a patearle el trasero," bromeé.

Tommy soltó una risita y luego gimió.

Me mantuve más erguida, todavía me dolían las costillas, pero se curarían con el tiempo. Tommy necesitaba ayuda ahora.

“¿Qué puedo hacer, Sarah?”

Me miró de arriba abajo. “¿Lesiones internas para ti también?”

Asentí con la cabeza. "Un par de costillas rotas, creo. Nada perforado. Estoy bien."

Sarahh sacó un frasco de su bolso. "Bebe esto. Tiene un sabor repugnante, pero ayudará."

Ni siquiera la cuestioné. Simplemente destapé el frasco y lo bebí.

Tenía razón en cuanto al sabor, como la suciedad y la bilis y todas las cosas asquerosas. Pero a los pocos segundos de que el líquido bajara por mi garganta, el intenso dolor en mi costado comenzó a disminuir.

"Guau. Gracias. Ahora. ¿Cómo puedo ayudar?"

"Necesito moverlo adentro. ¿Podemos llevarlo a la casa más cercana?” Señaló a Tommy, que trató de levantarse y luego se desplomó hacia atrás, medio tendido en el suelo.

Asentí con la cabeza y miré a mi alrededor. La casa de Abigail estaba al otro lado de la calle. “Podemos ir allí” dije. "¿Puedes darle algo para el dolor? ¿O tengo que coser algo antes de que lo traslademos?

Sarah lo evaluó. "Aquí no hay costura, pero tienes razón. Va a necesitar analgésicos." Buscó en su bolso y luego sacó un frasco rojo. "Esto podría ayudar."

Le entregó la botellita a Tommy, quien siguió mi ejemplo y se la tragó sin dudarlo. Gimió y se hundió. La pequeña cantidad de color que había quedado en su rostro se agotó, y rápidamente.

"¡Se ve peor!"

"Tenemos que moverlo rápido," dijo Sarah.

“Vamos, Tommy.”

Me agaché y rodeé su cuerpo con mis brazos. Él era grande, pero yo era una cambiaformas, y Sarah hizo una especie de encantamiento que pareció darnos a los dos una oleada de energía. Ella se acercó a su otro lado.

"¿Puedes meter las piernas debajo de ti?" Le pregunté.

Él asintió, y luego gimió mientras lo levantábamos.

La sangre le corría por el muslo por una laceración en la ingle. "Tenemos que movernos rápido."

Entramos tambaleándonos en la casa de Abigail y logramos que se sentara en la mesa de la cocina. Allí, las dos trabajamos en él con prisa. Cosí y mantuve la carne mientras Sarah lanzaba hechizos y vertía soluciones apestosas sobre su cuerpo.

“¿Qué demonios ha pasado aquí?” le pregunté a Tommy, mientras me acercaba a su hombro, donde le faltaba un enorme trozo de carne en el deltoides.

“Vampiros.” susurró Tommy, poniéndose blanco como el papel.

“Creo que lo estamos perdiendo.” dije con voz de pánico.

Sarah estudió su rostro.

"No. Es solo el dolor. Puedes desmayarte, Tommy. Te tenemos,” dijo, antes de seguir trabajando en él.

Eché un vistazo a su cuerpo. Sarah tenía razón. Sus heridas ya empezaban a cicatrizar, los puntos de sutura que le acababa de dar lo sostenían. Su hemorragia se estaba ralentizando.

"Vas a estar bien," le dije. "Desmáyate si puedes. Deja que tu cuerpo descanse. Te curarás más rápido."

Él asintió y luego me tocó la mano.

“¿Sí, Tommy?”

Movía los labios como si susurrara, pero yo no podía oírlo. Me acerqué y puse mi oreja junto a sus labios.

“Me equivoqué contigo,” dijo. "Esto no es tu culpa."

Me enderecé y le sonreí. "Gracias."

Sus ojos se cerraron y su cabeza cayó hacia un lado.

Puse mis dedos en el pulso de su cuello, encontrándolo débil, pero aun latiendo.

“¿Qué dijo?” preguntó Sarah, mientras agitaba las manos una vez más sobre su pecho.

“Que esto no fue culpa mía,” dije, mirando fijamente la mordedura del vampiro. No tenía idea de cómo curarlo. "Pero una parte de mí cree que sí."

Sarah me miró boquiabierta. “¿En serio?”

“Bueno, la manada que nos atacó era mi antigua manada,” admití, sin mirarla.

Hubo silencio, luego ella dijo: "Sí, pero ¿viste la influencia demoníaca? Ojos rojos por todas partes. ¿Y esos vampiros que luchaban con ellos? Esa no es una combinación natural, Talia. Por lo general, los cambiaformas y los vampiros no se llevan bien juntos."

Ella frunció el ceño. "Nada de esto fue tu culpa, y no es como si vinieran por ti."

"Definitivamente no es tu culpa." La voz de Galen vino detrás de nosotras.

Me di la vuelta y lo encontré parado en la puerta.

Se me llenaron los ojos de lágrimas. Estaba vivo. Luché contra el impulso de correr hacia él y saltar a sus brazos.

"Si no lo hubiera hecho..."

“No, Talia,” dijo, entrando en la casa justo cuando salía el sol y la luz se filtraba a su alrededor. "Tu antigua manada nos atacó primero, días antes de que te encontrara, y ese evento comenzó todo esto."

Asentí con la cabeza, las lágrimas cobraban impulso y amenazaban con caer.

Olfateé con fuerza, llamándolos de nuevo. "¿Por qué siempre termino llorando a tu alrededor? No es justo. Soy bastante dura hasta que te veo entrar por la puerta."

Sonrió.

"Lo tomaré como un cumplido." Se acercó y me dio un beso en el pelo. "Me alegro mucho de que estés bien. Ya he oído de varias personas lo valiente que fuiste al luchar contra ese imbécil, Maddox. Estoy orgulloso de ti, Talia."

¿Estaba orgulloso de mí? Mi corazón se hinchó en mi pecho y una sonrisa tonta arrugó mi rostro. “Me alegro de que tú también estés bien, Galen, y todos estamos orgullosos de ti.”

La mirada de Sarah se deslizó entre nosotros, pero no dijo nada.

“¿Cómo está la manada?” Le pregunté.

Galen suspiró y frunció las cejas. "Hemos perdido a bastantes personas. Y hay muchos que necesitan sanación." Le hizo un gesto con la cabeza a Tommy. "¿Cómo está mi Beta?"

Sarah se limpió las manos con una toalla cercana y me la entregó para que hiciera lo mismo.

No sabía qué decirle de Tommy. "Bueno..."

“Estará bien,” dijo Sarahh. "Gracias a un poco de suerte, un poco de magia, su propia capacidad de curación y las habilidades de costura de Talia, estará bien."

Los labios de Galen se levantaron un poco a los lados cuando me miró. "Sí, lo sé, es buena para coser carne. Hay muchas personas a las que les vendría bien tu ayuda. ¿Alguna de ustedes está dispuesta a sanar más?"

––––––––

"¡SÍ! POR SUPUESTO,” dije, el dolor en las costillas solo se retorcía ligeramente dentro de mi pecho. "Quiero ayudar."

Mi encuentro con Maddox había solidificado lo separada que estaba de mi antigua manada. Era casi un desperdicio llamarlos mi vieja manada.

La manada de Northwood no era nada para mí. Ya no.

La manada de Galen era mi manada ahora, y estar con ellos hoy, luchando contra Maddox, realmente me había recordado lo leal que era ahora a Galen y a su gente.

Sarah nos siguió, y juntos salimos a la calle, con la luz del día sobre nosotros. Viajamos de casa en casa, ayudando a los heridos como y donde podíamos. Las otras brujas también ayudaban con la curación, y entraban y salían de varias casas a lo largo de las calles. Cuando llegamos al final del tramo de casas de la calle principal, Galen extendió la mano para detenerme.

"Creo que es hora de que vuelvas a casa de papá."

Me froté las manos, sintiendo picazón, sudoración y necesidad de ducharme después de tener tanta sangre en mí hoy. “Muy bien. ¿Qué vas a hacer?"

"Voy a ayudar con los entierros." Su tono era grave, y mi corazón estaba con él.

Qué cosa tan horrible tener que hacer por los miembros de su manada. Su pueblo.

"Lo siento mucho."

Él asintió. "Es lo último que puedo hacer por ellos."

Tuve que tocarlo, para asegurarme de que realmente estaba bien. Me acerqué y me puse de puntillas para poder apretar mis labios contra los suyos.

Me quedé allí, sintiendo su calor contra el mío mientras nos besábamos, luego di un paso atrás. "Iré a ver cómo está tu papá. Escondimos a todas las mujeres y niños en su casa, para darles la mejor oportunidad con las guardas protectoras."

El rostro de Galen se iluminó. "Eso fue muy inteligente."

Le cogí la mano y le apreté los dedos. "Te veré más tarde. ¿De acuerdo?"

Él asintió. “Hasta entonces.”

Me di la vuelta y caminé a casa, con el corazón con él, por lo que ahora tenía que hacer. Enterrar a parte de su familia.

Cuando regresé, Norah era la única que seguía sentada en la sala de estar. Todos los demás se habían ido.

"¡Talia! ¿Estás bien?"

"Sí, estoy bien, ¿por qué... ¡Vaya!” Miré la ropa que Abigail me había regalado después de mi pelea con Maddox. El largo vestido amarillo de verano ahora estaba cubierto de sangre. "No es mi sangre. He estado ayudando a sanar a algunos de los otros miembros de la manada."

Norah asintió, luciendo pálida y exhausta. "Ya que has vuelto, puede que me vaya. El Alfa ha estado callado."

“¿Cómo te ha ido aquí?”

Caminó hacia la puerta. "Vimos tu pelea con ese gran lobo macho. Tienes algo."

"Gracias, Norah. Y gracias por quedarte con el Alfa."

Ella asintió y se fue.

Cerré la puerta y exhalé lentamente. Joder. ¡Qué noche!

"Talia. ¿Eres tú?" gritó el Alfa desde arriba.

"¡Sí, Alfa!" Me dirigí a su dormitorio, donde estaba sentado en su cama. "¿Puedo traerte algo de comer? ¿O beber?”

Sacudió la cabeza. "No. Nada. He tenido una docena de mujeres aquí durante cinco horas. Estoy lleno."

Me reí. "Me imagino que lo estarás. ¿Te importa si voy a darme una ducha rápida? Definitivamente la necesito."

Señalé el desorden que llevaba puesto y retrocedí hacia la puerta.

“Talia.”

“¿Sí, Alfa?”

“Deberías llamarme Max.”

Parpadeé. “¿Alfa Max?”

Sonrió. "No. Puedes llamarme simplemente Max, si quieres. O papá, si eso te gusta más."

Mi nariz hormigueaba con lágrimas inminentes. "Pero..."

"No estoy presionando, en absoluto, pero sé que tú y Galen son... cercanos. No parece correcto que me esperes día y noche, y aun así me llames Alfa."

Me llevé la mano al pecho, sobre el corazón, que palpitaba rápidamente. Nunca antes había tenido tanta aceptación. "Oh, Alfa, yo..."

“Max,” corrigió. "O papá."

Tragué saliva. No quería insultarlo, pero Galen y yo no estábamos emparejados, y yo había perdido a mi padre hacía solo unas semanas. "¿Podríamos empezar con Max? Y dependiendo de lo que suceda en el futuro..."

Inclinó la cabeza. "Eso suena como un buen compromiso."

Me reí, sintiéndome un poco histérica, probablemente debido al agotamiento. "Gracias, Max. Bueno, me voy a duchar y descansar un poco, tal vez. Pero si me necesitas, llámame, ¿de acuerdo?"

Me dolía mucho el cuerpo ahora que había bajado el ritmo. Las costillas volvían a hacerse sentir.

"Ve a ducharte y descansa. Seguiré aquí."

Sonreí, mientras me agachaba y me dirigía a mi dormitorio.

La ducha era pura felicidad, agua caliente para lavar el hedor de la batalla y la sangre de mi manada herida.

Una vez que estuve limpia, me dolía tanto el cuerpo que terminé metiéndome en la cama y durmiendo durante unas horas. Cuando desperté, muchas de mis heridas superficiales se habían curado y mis costillas apenas me dolían alrededor de la cintura. Quería ver qué había pasado con el resto de la manada, así que salté de la cama y me vestí.

Pero, para cuando le preparé el almuerzo a Max, Galen regresó tambaleándose a casa.

"Entra, entra." Abrí la puerta principal y lo animé a entrar. "¿Comida o ducha primero?"

"Definitivamente una ducha." Entró a trompicones y chocó contra la pared.

“¡Galen! ¿Y tú cómo estás, hijo?” gritó Max.

"Sí, papá. Dame un minuto. Realmente tengo que ducharme." Galen se adelantó y entró en el baño principal que había al final del pasillo. Apenas podía ponerse de pie y yo no me atrevía a mirarlo.

Corrí por el pasillo y entré en el baño con él. "Déjame ayudarte."

Giré los grifos, el cabezal de la ducha echó agua fría y luego se calentó mientras ajustaba la temperatura.

No llevaba camisa, pero se bajó los vaqueros por los muslos y se los quitó antes de entrar en el cubículo. Estaba magullado y maltratado, sucio y ensangrentado.

"¿Puedo..." No terminé mi frase, porque no debería estar preguntando.

Galen apenas podía moverse, y necesitaba confirmar que no estaba a punto de desplomarse.

Me quité la camiseta sin mangas y los pantalones cortos de mezclilla que me había puesto hacía solo una hora y me deshice de mi ropa interior.

Luego me metí en la ducha detrás del enorme cuerpo de Galen y recogí el jabón. “¿Te importa que te ayude?”

Puse el jabón en el centro de la espalda de Galen y comencé a pasarlo en círculos masivos, ayudando a que la suciedad y la mugre se desprendieran.

"Sabes que esto no es justo." Gimió, extendiendo la mano, hundiendo la palma de la mano en la baldosa y colgando la cabeza bajo el chorro de agua.

“¿Qué no lo es?”

"Por fin te tengo desnuda y al alcance de la mano, y mi cuerpo no podría estar más cansado si estuviera muerto."

Me reí y di un paso adelante, envolviendo mis brazos alrededor de su cintura y presionando mi cuerpo desnudo contra su espalda. "Solo quiero que sepas que estoy aquí para ti."

Y asegurarme de que estaba vivo y bien.

Había enterrado a muchos miembros de la manada hoy, y estaba muy agradecida de que él no hubiera sido uno de ellos.

Capítulo 14

GALEN

Mi polla quería moverse, pero mi cuerpo estaba tan herido y mi corazón tan roto después de la tarea del entierro de hoy, que no quedaba nada en mí para responder a Talia de la manera que se merecía.

"Lo siento mucho." Apretó sus labios contra mi espalda, sus pechos me acariciaron por detrás.

Suspiré y cerré los ojos, disfrutando de la sensación de verla allí. Su presencia era reconfortante de una manera que no me había dado cuenta de que necesitaba.

Hoy había sido mucho más difícil de lo que jamás pensé que podría ser un día. Ver a la manada y a las brujas unirse anoche para luchar como uno solo había sido inspirador, pero ver las almas afligidas hoy mientras enterrábamos a nuestros muertos y luchábamos para mantener vivos a los heridos... Había necesitado toda mi fuerza para no llorar delante de todo el mundo.

Yo era el Alfa, en ausencia de mi padre, y todos esperaban que yo les proporcionara una fuerte pista.

“Gracias,” dije, con la voz ronca por haberlo contenido todo. "Por cuidar a mi papá. Por mantener a salvo a los niños y a las mujeres."

Había sido una jugada brillante traer a todos aquellos que no podían luchar a la casa protegida de mi padre. La unión hacía la fuerza, y las protecciones que vigilaban esta propiedad la convertían en el lugar más seguro de todo el territorio de la manada.

"Me alegré de poder ayudar," susurró, sus palabras me hicieron cosquillas en la piel de la espalda.

Levanté la cabeza y me moví bajo el rocío, reuniendo suficiente energía para frotarme la cara y el cabello. Estaba cubierto de inmundicia. La tierra de las tumbas que había cavado, la sangre de las que había llevado.

No me iría a la cama esta noche con el recordatorio todavía arraigado en mi cuerpo, pero llevaría los recuerdos para siempre en mi corazón.

Talia me enjabonó los hombros y la parte posterior de los brazos.

“¿Podría tener eso?” pregunté.

Ella sonrió; Prácticamente sentí que sus labios se levantaban hacia arriba. "Date la vuelta y yo lavaré tu frente."

Casi tenía miedo de hacer lo que me pedía. No quería decepcionarla.

"Yo..."

"Galen, date la vuelta. Solo estoy aquí para consolarte, no para presionarte. No te preocupes."

Reprimí el miedo e hice lo que me pidió, llenándome de alivio cuando no vi censura ni decepción en su expresión. En lugar de eso, simplemente me sonrió y comenzó a lavarme el pecho y el vientre en círculos lentos. Le sonreí, disfrutando de la experiencia mientras la calma se apoderaba de mí.

"Sabes que a veces tienes un toque Alfa en tu voz," le dije. No lo había escuchado en muchas mujeres. "Mi mamá lo tenía."

Había nacido como Alfa. Pero también lo había hecho Talia.

Ella se encogió de hombros. "Solo quiero lo mejor para ti y a veces eres terco, así que necesito ser firme."

Habla como una verdadera líder.

Cuando sus manos se dirigieron por debajo de mi cintura, alcancé el jabón. "Yo puedo hacer el resto."

Su mirada me miró a través de sus largas pestañas. “¿Puedo?”

Dios. ¿Era este el momento adecuado para eso? Pero yo la quería. Mal.

“Si quieres.”

Pensé que se apresuraría a hacerlo avergonzada o tímida. Pero no lo hizo. Se enjabonó las manos con mucho jabón, luego pasó los dedos arriba y abajo de mi polla, antes de explorar mis testículos, uno a la vez.

No debería haber encontrado sus atenciones tan excitantes. 

Pero cuanto más me limpiaba, más desaparecía la angustia del día y más brillaba el placer de sus caricias.

Mi polla se agitó y comenzó a endurecerse, despertando finalmente de su estasis temporal. "Creo que es hora de que llevemos esto al dormitorio."

Su mirada se elevó hacia arriba, sus ojos muy abiertos y un poco vacilantes, una mirada a la que me estaba acostumbrando.

"Oh... ah ..."

Sonreí mientras cerraba los grifos. "Tengo una idea. ¿Confías en mí?”

Ella asintió, algo que hizo que cada centímetro Alfa de mí se llenara de orgullo. "Entonces vámonos, hermosa."

Le rodeé la cadera y juguetonamente le di unos golpecitos en su deliciosamente curvilíneo trasero. Chilló un poco, luego saltó de la cabina de la ducha y agarró una toalla para cada uno de nosotros.

Me sequé y esperé a que ella hiciera lo mismo más despacio, luego la tomé de la mano y la llevé a la cama. "Sé que eres virgen y preferiría vincularme antes de hacer algo demasiado serio."

"Oh, mmm ..."

"Pero hay muchas cosas que podemos hacer para complacernos mutuamente que no incluyen quitarte la virginidad."

Tenía un millón de cositas que quería hacer con ella.

Se detuvo, y su rostro delataba todo tipo de emociones. La mayoría de ellas no felices.

"Pero si no quieres, me voy a dormir la siesta en el sofá," le dije.

Después de todo, todavía era de día y ella no era mi compañera.

"Lo haría, mmm ... Sí."

Fruncí el ceño confundido. "Sí. ¿Qué? ¿Quieres que me vaya a sentar en el sofá a dormir la siesta?”

Esperaba que no se refiriera a eso, pero definitivamente lo haría si ella quisiera. Lo último que haría sería obligar a una mujer, y mucho menos a una virgen, a nada, ni siquiera a un beso. Todo con Talia estaba prohibido y era sagrado al mismo tiempo.

"Sí. Me gustaría probar algunas cosas. ¿Si eso está bien?"

¿Bien? ¡Demonios, sí, estaba bien!

La levanté en mis brazos, amando la sensación de su cuerpo limpio y desnudo contra mi pecho. Me miró con adoración y confianza.

Ahora tenía que encontrar la fuerza para no hacerle el amor de la manera que quería.

La coloqué en la cama y saqué una botella del lubricante que guardaba en el cajón superior.

"Quiero tocarte, ¿está bien?" Puse el lubricante en la mesita de noche.

Se acostó boca arriba, temblando un poco, y asintió.

Me subí a la cama con ella y me deslicé debajo de las sábanas, donde se unió a mí en el calor.

El día de hoy había sido terrible, y una parte de mí realmente necesitaba esta afirmación de vida. Otra parte solo quería a Talia, simple y llanamente.

Me volví hacia ella y la agarré por la cintura. No se movía, y su ingenuidad me detuvo. Respiré hondo.

“Bésame,” dije, necesitando que me diera el último centímetro de permiso antes de mostrarle el placer que se podía encontrar en una cama.

Sus hermosos pezones me llamaron la atención cuando se giró para mirarme. Levantó la barbilla para recibir mi beso.

Era todo lo que necesitaba. Le agarré la cara y la besé, sintiendo su calor, su aliento. Quería insuflar vida al fuego de la pasión que se estaba gestando lentamente entre nosotros.

Ella gimió y me devolvió el beso, agarrándome de los brazos, aferrándose a mí con tanta fuerza que sentí la punzada de sus uñas en mi carne.

Me acerqué y comencé a explorar su cuerpo con las manos y los dedos. Sus pechos estaban llenos y suaves, llenando mi palma y haciendo que mi polla se hinchara aún más.

Ella gimió y avanzó, presionando sus muslos contra mí.

Deslicé la palma de mi mano en la hendidura de su cintura y sobre su cadera. Ella se movió, abriendo un poco las piernas.

La empujé hacia atrás para poder besarla más fácilmente. Luego agarré el lubricante y me apreté un poco en los dedos. Quería asegurarme de no hacerle daño.

"¿Puedo tomar un poco también?" preguntó.

No pregunté por qué. Ya estaba demasiado cachondo para hablar ante la idea de tocar su cuerpo virginal. Simplemente hice lo que me pidió, rociando líquido en su palma antes de deslizar mi mano entre sus muslos. 

Ella gimió y jadeó al primer contacto de mis dedos contra su clítoris ya hinchado, retorciéndose un poco como si quisiera más.

El gemido que salió de mi garganta fue salvaje, pero ella respondió con otro gemido que me estremeció hasta llegar a mi lobo.

Rodeé su clítoris con las yemas de los dedos, luego deslicé un solo dedo entre sus labios para sentir la entrada a su cuerpo.

Estaba mojada y abierta, y mientras deslizaba lentamente mi dedo en su cuerpo apretado y cálido, ella envolvió su mano alrededor de mi polla.

El placer estalló a través de mí y gemimos al unísono, el aire a nuestro alrededor se llenó con los sonidos de nuestro deseo mutuo.

La besé más profundamente, más fuerte, y moví mi mano sobre ella, alternando entre presionar su clítoris y explorar las profundidades de su perfecto coño.

Deslizó su mano arriba y abajo de mí, apretándome de vez en cuando, y luego agarrándose a la cabeza mientras se balanceaba y jadeaba sobre mis dedos.

Cuando arqueó la espalda y su coño se apretó alrededor de mi dedo, supe que se iba a correr. Mi propio orgasmo me había estado molestando, pero había logrado mantenerlo bajo control. Casi.

Pero mientras ella gritaba y ondulaba alrededor de mis dedos, mi control se desvaneció y el calor de mi deseo por ella fue arrancado de mi cuerpo.

Me puse entre sus dedos mientras ella se acercaba a mi mano, y reclamé su boca con el beso más largo y ardiente de mi vida.

Cuando el calor entre nosotros finalmente se calmó y las ondas de placer disminuyeron, deslicé mi mano de entre sus piernas y miré sus ojos asombrados.

“¿Estás bien?”

Ella asintió, tragando saliva. "Eso fue increíble."

Estuve de acuerdo, pero había una extraña plenitud en mi corazón, en ese lugar donde el calor de mi pasión por Talia había ahuyentado las sombras. Entonces la realidad se inmiscuyó y las sombras comenzaron a regresar.

“¿Nos duchamos rápido?” le pregunté, con ganas de levantarme y buscando la mejor excusa. "He hecho un poco de lío."

Cogió una de nuestras toallas de ducha desechadas, se limpió las manos y luego la dobló sobre la mancha húmeda.

"Vamos a dormir. Me siento tan... relajada." Se puso de costado y cerró los ojos, la felicidad del placer post-orgasmo se apoderó de ella.

"Déjame ir al baño. Volveré." Le besé los labios, me levanté de la cama y me detuve para arroparla antes de ir a limpiarme.

Cuando me miré en el espejo, las emociones agitadas dentro de mí eran obvias en mi expresión. ¿Lo había visto Talia antes de quedarse dormida? Esperaba que no. Ella no se merecía eso. Pero la oscuridad había vuelto, junto con las dudas, aunque no quería reconocerlas. Estar con Talia había sido demasiado bueno. Había sentido cosas que nunca había sentido, y otras cosas que no había experimentado durante demasiado tiempo.

Jessie.

Lo que le había sucedido me había seguido a través de los años. No podía volver a pasar por eso. Perder a la chica que amaba casi me mata.

Lo que significaba que acercarse a una mujer como Talia era peligroso, y eso significaba que tenía que ser más cuidadoso con la protección de mi corazón.

Y otras partes de mi cuerpo que parecían demasiado ansiosas por amarla.

Volví a mi antiguo dormitorio y la miré fijamente. Estaba profundamente dormida. Una gran parte de mí anhelaba volver a meterse debajo de las mantas y acurrucarme con ella, deleitándome con su calidez y luz.

Pero no pude.

Agarré algo de ropa limpia, me vestí rápidamente y fui a ver a mi papá. Después de todo, tenía mucho que informar.

Capítulo 15

TALIA

Despertarse en medio del día fue una experiencia muy extraña. Me desorienté por un minuto, luego me di cuenta de dónde estaba. Y por qué estaba desnuda.

Los recuerdos de lo que Galen y yo habíamos hecho volvieron a inundarme, al igual que los sentimientos de completa euforia.

Me puse de espaldas, me llevé las mantas a la cara y mordí las sábanas para evitar que surgiera el chillido.

Galen había sido increíblemente reflexivo. Y talentoso. ¡Y caliente!

Escucharlo gemir mientras se corría había hecho que mi propio orgasmo fuera mucho más intenso.

Hablando de Galen... ¿Dónde estaba?

Me senté en la cama y eché un vistazo a la habitación, escuchando a alguien en el baño o en el pasillo fuera del dormitorio. Silencio. ¿Cuánto tiempo llevaba dormida?

Extendí la mano para acariciar el punto dentado que estaba a mi lado en la cama. El espacio que Galen había ocupado durante un breve y caluroso rato de esa tarde.

Hacía frío.

Debo haber estado durmiendo mucho más tiempo de lo esperado, para que me haya dejado sola tanto tiempo.

Me levanté de la cama y corrí al baño para darme una ducha. Me vestí rápidamente, queriendo ir a buscar a Galen. El sol estaba bajo en el cielo, lo que significaba que ya debía estar cerca de la hora de la cena.

Salí corriendo de mi habitación y encontré a Max dormido en su habitación, y ni rastro de Galen por ninguna parte.

¿Dónde estaba?

Fui a la cocina y comencé los preparativos para la cena. Había una canasta de pan casero en el mostrador, entregada ayer por una de las otras mujeres de la manada antes de la batalla, y pensé que el pan iría muy bien con bistec y una ensalada. Agarré un cuchillo y los ingredientes de la ensalada de la nevera y comencé a picar.

¿Fue realmente la batalla anoche? Parecía que habían pasado muchas cosas desde entonces: mi sexy estancia vespertina con Galen era la principal de ellas.

Tuve suerte de que mis genes de cambiaformas hubieran permitido que mis heridas sanaran tan rápido. Todavía tenía punzadas en el pecho por las costillas, pero el dolor se había reducido a un dolor sordo que podía tolerar, y ni siquiera había pensado en ellas mientras estaba en la cama con Galen.

Todavía no podía creer que había luchado contra Maddox. Un ceño fruncido me empañó la cara. Tampoco que tantos de la manada de Galen hubieran resultado heridos o muertos.

Me sentía un poco fuera de control debido a que había estado despierta la mayor parte de la noche y luego había dormido dos veces durante el día.

Mis emociones parecían estar un poco por todas partes, aunque supuse que había una razón suficiente para sentirme como si estuviera en una montaña rusa. La verdad es que me sentía un poco mareada. Bebí un gran vaso de agua y respiré hondo, levantando la mirada para mirar por la ventana de la cocina y tratar de centrarme.

Afuera, en la calle, los miembros de la manada caminaban penosamente de un lado a otro frente a la casa.

Un hombre mayor caminaba cojeando por la calle, rodeado de niños que lo apoyaban. Una mujer llevaba una canasta de comida, pero tenía un ojo cortado y la cara muy magullada. Otra mujer pasó por allí, con el brazo izquierdo doblado de forma extraña mientras se lo abrazaba contra el pecho. Los signos del daño que mi antigua manada había hecho a estas hermosas personas estaban a mi alrededor.

Dejé caer el cuchillo sobre la encimera y mis dedos se apretaron en puños. A la mierda Maddox y su puto padre Alfa. Todo este odio y muerte. ¿Y para qué?

¿Por tierras para la manada?

¿Más de las que ya tenían?

Ni siquiera necesitaban más tierras.

"Joder... ¡Maddox!"

Cogí el cuchillo y lo volví a golpear contra la encimera, incapaz de contener mi ira. Si no hubieran atacado a la manada de Galen en primer lugar, no habrían perdido.

Mi padre no habría cometido ningún 'error'.

No habría sido asesinado por el Alfa que amaba, y al que siempre había permanecido leal, pasara lo que pasara.

Y no habría sido rechazada por mi compañero y tirada como basura.

No.

Era mucho peor que eso. Me habían tirado a la basura, luego me habían perseguido para matarme.

Y toda esta gente encantadora de la manada de Galen, que había sido tan acogedora conmigo, ahora no estaría muerta, herida o sufriendo.

Pasara lo que pasara, no parecían capaces de dejarme en paz. Incluso después de haber fracasado. Incluso después de que Galen venciera a su Alfa e hiciera un trato con ellos para que se alejaran y se mantuvieran alejados de nuestra manada y tierras. La gente de Galen no se merecía lo que les había pasado, y yo tampoco.

Me aparté de la encimera de la cocina y marché por el pasillo, luego me di la vuelta y retrocedí con la misma fuerza. No sabía qué hacer con todos estos sentimientos. Quería gritar, y luchar contra ese bastardo Maddox de nuevo.

Esta vez, no me detendría hasta arrancarle la garganta.

Quería venganza para mi padre.

Por todas las víctimas de Maddox y su padre imbécil.

Y quería venganza para mí. Por la vieja vida que había perdido. Por la nueva vida floreciente aquí en la manada de Galen que habían tratado de tomar, y no lo habían conseguido.

Estaba tan enojada que mi lobo comenzó a aullar, en lo más profundo de mí. Quería cambiar y destrozar las cosas con los dientes.

“¡Talia!” gritó Max, devolviéndome al aquí y ahora. “¿Estás bien?”

Me dirigí a su habitación, todavía respirando con dificultad, tratando de contener mi rabia y apenas lo lograba. Mantuve a mi lobo escondido.

“Sí.” Mi tono era brusco. No sonaba como yo. "Estaba preparando la cena. No debería tomar mucho tiempo, si tienes hambre."

Me miró fijamente, parpadeando un par de veces mientras asimilaba mi nuevo sentido de propósito. “No pareces tu misma, Talia. ¿Estás segura de que estás bien?”

Crucé los brazos sobre el pecho y me quedé de pie en la puerta, mirando al Alfa que me había dado permiso para llamarlo por su nombre de pila.

“No, Max, no estoy bien. Yo..."

"Estás enojada."

Asentí con la cabeza. "Claro que sí, lo estoy. Mi vieja manada... lo que le han hecho a la tuya y a la gente de Galen. Estoy muy enojada con ellos. Estoy enfurecida."

Todo mi cuerpo temblaba.

Me sonrió con un destello de dientes y un brillo del viejo lobo en sus ojos oscuros. "Muy bien. Aférrate a esa rabia, querida. Apisónala pero mantenla lista. Eso es lo que necesitarás para vencerlos."

Un extraño tipo de felicidad me llenó al ver a Max mostrar la fuerza que yo sabía que estaba allí debajo de la superficie de su enfermedad.

Abrí la boca para decir algo positivo en ese sentido.

Un estruendo masivo estalló en el otro extremo del pasillo.

Me volví hacia el sonido y grité: "¿Quién está ahí?"

Hubo un susurro de calor en la brisa, pero nadie respondió.

Se me erizaron los pelos de la nuca y el pavor me recorrió la espalda.

Sabía, en el fondo de mis entrañas, que este intruso no era un lobo cambiaforma ordinario.

Intercambié una rápida mirada con Max, y luego salí corriendo al pasillo, conteniendo mi ira lista para alimentar una explosión de energía, tal como me había aconsejado.

Necesitarás tu rabia para vencerlos.

No había nadie a la vista, pero otro golpe en una de las habitaciones del pasillo señaló la verdad. Alguien había irrumpido en nuestra casa, atravesado nuestras guardas.

Y tenía la extraña sensación de que, quienquiera que fuera, había venido aquí solo por mí.

FIN... continúa en El lobo de las sombras: AQUÍ