La verdadera compañera del dragón

Amelia Shaw

Published by Harley Romance Publishing, 2023.

Capítulo 1 

LUCIAN

Me tambaleé fuera del pasillo, lejos de la boda de mi hermano y la mujer que había tomado como su novia. Su compañera predestinada.

Sarah y Dymitri habían sido perfectos juntos desde el principio. Desde el momento en que se conocieron, pude sentir la intensidad de los sentimientos que Dymitri tenía por ella.

Desesperadamente, esperaba que fuera lo mismo para mí y mi compañera. Marienne había dicho que lo sería, pero ese no fue el caso. No había sentido nada excepto simpatía por Nadia cuando la encontramos herida e inconsciente.

Cuando se despertó, no había habido ninguno de los sentimientos intensos que me habían prometido. Sin pasión. Sin deseo tembloroso. Ningún dragón levantando su cabeza posesiva.

La falta de esos sentimientos me había enfurecido mucho. Me había sentido tan herido y traicionado. Tan decepcionado. Pero lo había superado y esperaba encontrar un día a mi propia pareja. Quizás una sirviente en el castillo o una de las mujeres de la ciudad. Pero no... hoy había conocido a mi propia compañera predestinada. Era otra mujer humana. Al igual que mi hermano. Y mi dragón estallaba para ser libre.

Irrumpí por la puerta del gran salón de baile, con mis tripas apretándose hasta el punto de tener que correr agachado.

"Mantenlo," murmuré para mí mismo, sin estar seguro de que pudiera hacerlo.

Corriendo hacia la entrada del castillo, pasé por el vestíbulo que acababa de ser reparado. Dymitri y yo habíamos hecho un daño enorme a las ventanas de cristal una vez de gran color cuando volé en una rabia sobre Nadia por no ser mi compañera. No fue mi mejor momento. Ni el de mi dragón.

Irrumpí por las puertas principales, sintiendo la fría ráfaga de nuestra helada brisa invernal en mi cara.

Deleitándome con la sensación del frío crujiente, respiré profundamente el aire.

Cálmate, cálmate.

Mi dragón estaba furioso conmigo por huir, gruñía y chasqueaba dentro de mi mente. Quería volver y encontrar a su pareja, pero no podía. 

Estaba a punto de perder el control y si volvía a la boda, destruiría todo lo que tenía a la vista. Ya no había esperanza de contener a mi dragón.

Él necesitaba ser libre. 

Mi dragón se levantó dentro de mí mientras me quitaba la chaqueta y la tiraba al suelo. Las alas brotaron de mi espalda, y mi piel se transformó en las escamas correosas de mi forma cambiante.

Cerré los ojos y dejé ir mi mente mientras la niebla se arremolinaba a mi alrededor, y me convertía en mi dragón.

Cuando abrí los ojos, el mundo a mi alrededor parecía diferente. Pero los sentimientos dentro de mí no lo eran.

Mi compañera estaba aquí, y Marienne tenía razón después de todo. Mi querida compañera era humana y hermana de Sarah. Pero no había sido su pequeña hermana menor, Nadia, como todos pensábamos. En cambio, mi compañera era su hermana mayor. La hermosa, generosamente curvilínea Katerina, con el pelo oscuro y rizado y una sonrisa sexy que hacía que mi piel se incendie.

Sin mencionar su trasero... oh Dios mío. Mi polla me dolía solo de pensar en sus curvas. Salté al aire, batiendo mis alas contra el cielo.

Todo lo que me habían dicho sobre los compañeros predestinados era cierto. Mi dragón era incontrolable en su necesidad, mi lado humano no tenía ninguna posibilidad de dominar. Mi corazón golpeaba contra mi pecho con el poder de una locomotora humeante. La lujuria fluía a través de mí, todo por una extraña. Una mujer que nunca entendería mi mundo o nuestras costumbres.

Nunca había sido lo suficientemente bueno para que mi padre me aceptara, ni ninguna mujer que hubiera conocido en el pasado. ¿Por qué me querría ahora esta hermosa humana?

Recuerdos de mi ira y dolor por traumas pasados se derramaron a través de mí como lava fundida, devorando cualquier esperanza que tuviera para mi futuro. Nada de esto tenía sentido para mí, y en mi creciente furia, no podía ver un camino alrededor del problema excepto para ganar altitud y volar.

Me elevaba cada vez más alto, hasta que ya no podía mover mis alas. Hasta que tuve miedo de caer del cielo si no dejaba de ascender. 

Remontándome a una altitud inferior, continué hasta estar lejos del reino de mi medio hermano. Hasta que el sol calentó mis alas en lugar del frío invernal, y me dolía la piel por el rápido cambio de temperatura.

Había otro reino delante de mí, con un castillo enorme encaramado alto sobre las tierras y las aldeas circundantes. Sólo podía esperar que fuera el castillo de Stavrok y Lucy. Nunca los había visitado en su casa, pero había conocido a la pareja real cuando visitaron a Damon y Cass.

Miré hacia atrás por donde había venido, débil ahora por el hambre y la fatiga. Nunca volvería. No esta noche. No sin descansar. Usé lo último de mis fuerzas para volar hacia abajo y aterrizar en un balcón alto unido al castillo y allí me derrumbé contra una barandilla.

Dejé ir a mi dragón y me volví humano, con mi pecho agitado por la tensión y mis piernas temblando en sus intentos de sostenerme. Un sirviente varón mayor salió corriendo al balcón para saludarme, con su mirada estrechándose mientras mi cuerpo humano reemplazaba a mi dragón.

"Déjeme conseguirle una bata, señor," dijo con una inclinación educada de su cabeza, luego entró una vez más.

Suspiré con alivio ante la confirmación de que estaba en el lugar correcto. Definitivamente era un sirviente real, así que este tenía que ser el palacio de Stavrok. Ninguno de los sirvientes del palacio de invierno trataba tan bien a un extraño.

El hombre regresó con una túnica caliente que me deslicé con gratitud. "Gracias."

Entonces me entregó un vaso de agua, el cual tomé inmediatamente. La frialdad fluyó sobre mi dolorida garganta, calmándola, haciéndome gemir de gratitud.

"¿Puedo ayudarle, señor?" preguntó. "¿Está aquí para ver al rey Stavrok?"

Asentí, aunque no era del todo cierto. Había acabado aquí por pura casualidad. "¿Podría decirle a Stavrok y Lucy que estoy aquí? Mi nombre es Lucian. Él sabrá quién soy."

El sirviente se inclinó y se fue. Me las arreglé para dejar el vaso de agua y atar la bata justo cuando un hombre mayor vestido con ropa fina salió al balcón.

"Lucian, señor, por favor sígame."

"Gracias."

Seguí al hombre, que era probablemente el mayordomo, en el castillo, maravillado por la riqueza de la alfombra bajo los pies y las pinturas hermosas que alineaban los pasillos.

Qué diferencia había cuando el rey a cargo de su reino realmente se ocupaba de su riqueza. A diferencia de mi padre, que había sido un rey tirano y dejado que su pueblo y su castillo cayeran en la ruina.

Había sido el peor de los hombres.

No eres él, y estás lejos de sus recuerdos. Déjalo ir. 

Miré el castillo de Stavrok y brevemente me complací en la fantasía de cómo habría sido la vida si hubiera crecido como el hijo bastardo de este rey. Criado en esta casa, o dentro de los muros del castillo. Quizás entonces no sería un puto desastre.

El mayordomo se detuvo frente a una gran puerta de madera. "El rey Stavrok lo está esperando aquí, señor. Está al tanto de su llegada."

Maravilloso. Espero que no me eche de nuevo. No me conocía bien.

El hombre abrió la puerta y la mantuvo abierta para que yo entrara. Respiré hondo y avancé. Parte de mí esperaba una oficina o una sala de estar, pero en su lugar estaba mirando a lo largo de un gran comedor con una mesa de madera impresionantemente larga.

A la cabeza de la mesa estaba sentado el rey Stavrok, con la comida preparada y una copa de vino tinto en la mano. Cuando me vio, sonrió y agitó la mano hacia el asiento de enfrente. "Lucian, siéntate. ¿Qué te trae aquí a mi humilde hogar? ¿Tu hermano no se casa hoy? Ese es el rumor que escuché, al menos."

El rey Stavrok era un hombre enorme, e incluso sentado, tenía una figura imponente.

"Escuchaste bien," murmuré mientras me sentaba en mi túnica, sintiéndome más desnudo que antes. "La ceremonia tuvo lugar antes y espero que la recepción esté bien en marcha mientras hablamos, de hecho."

"Por favor, sírvete." Stavrok señaló al banquete que tenía ante él.

Me serví una copa de vino y cogí un panecillo, con mi tripa todavía agitada con la acumulación de estrés. No tenía mucha hambre, pero no iba a rechazar la generosidad del rey. 

"Entonces, Lucian, dime por qué no estás en la boda." El rey inclinó su cabeza hacia un lado, sin duda curioso sobre por qué dejaría una ocasión tan alegre y viajaría tan lejos. Quería decirle que no era asunto suyo. Que podía meter la nariz en otro lado y dejarme en paz. 

Pero me presenté en su casa sin avisar, y le debía una explicación. Tenía una compañera humana del otro lado del velo, su esposa, Lucy, así que quizás me daría un consejo. 

Ciertamente, mi hermano, Dymitri, habría tratado de ayudarme. Sin embargo, no tenía intención de agobiarlo más. No en el día de su boda, de todos los días. Solo verme huir de la ceremonia probablemente lo había dejado bastante preocupado.

Necesitaba una caja de resonancia. "Mi compañera predestinada está en la ceremonia."

Las cejas de Stavrok se levantaron. "Repito, ¿por qué no estás ahí?" Se rio. 

No vi nada divertido sobre la situación, pero en lugar de responder inmediatamente, tomé un bocado de mi rollo y un sorbo del vino. Luego otro. No me había dado cuenta de cuánto necesitaba sustento.

Inhalé profundamente para recuperar algo de control, luego liberé mi respiración lentamente. "Acababa de aceptar el hecho de que no iba a tener una compañera predestinada. Que la hechicera, Marienne, se había equivocado sobre mi futuro. Después de todo, estaba tan segura de que era Nadia. Ella es la..."

"La otra mujer que rescatamos de ese agujero infernal humano." El rey Stavrok se estremeció. "Lo recuerdo."

"Pensé que la visión de Marienne había estado equivocada, y me preparé para nunca encontrar a mi verdadera pareja. Había hecho las paces con eso."

Stavrok me sonrió como si supiera lo que estaba a punto de decir. "Marienne no se ha equivocado sobre nuestras queridas compañeras. Todavía no, de todos modos. Ella fue la razón por la que encontré a Lucy."

"Oh, no lo sabía." Y no lo sabía. ¿Marienne había sido casamentera real desde el principio? De alguna manera, eso hacía esta historia aún más creíble ahora.

"No quería interrumpir," dijo Stavrok, sirviéndonos más vino. "Vamos."

Me quedé sin aliento. "Bueno, resulta que Sarah tiene otra hermana y en el momento en que la vi... todo cayó en su lugar. La quería. Todavía la quiero. Y lo único que podía hacer para evitar llevármela, o para destruir todo a mi alrededor, era huir." Me detuve, la vergüenza de mi falta de autocontrol me inundaba. "Me sentí como un monstruo, perdiéndome en esa lujuria."

La expresión del rey se suavizó. "Eres mejor hombre que yo. Secuestré a Lucy de su casa. No tenía control."

Se me cayó la mandíbula. "Tú..." ¿La secuestraste?

Asintió. "Sí. Literalmente la recogí y la traje a casa." 

No conocía bien a Stavrok, pero conocía a los hombres. Y hablaba en serio.

"¿Te perdonó?" No podía imaginar a Katerina dejándome recogerla y llevarla a mi habitación. 

Stavrok se rio un poco. "Por supuesto. Luego. Pero cuéntame más sobre tu pareja. ¿Por qué no crees que te perdonaría por dejar que tu dragón se apodere de ti? Después de todo, es el instinto más natural que tenemos."

Busqué algo de fruta, recogiendo las uvas y la naranja. "Katerina podría no quererme en absoluto. No soy exactamente el más fácil de amar." 

Un hecho que me había penetrado a una edad temprana. Había pasado gran parte de mi joven vida diciéndome que no era digno. ¿Por qué cambiaría eso ahora? ¿Qué vería ella que todos los demás no veían? 

La respuesta era nada. Una vez que me conociera, llegaría a la misma conclusión. Tenerla y perderla podría matarme. 

Stavrok suspiró y luego hizo un gesto a un mayordomo que había estado esperando pacientemente cerca para acercarse. "Una botella de whisky, creo."

"Sí, mi rey." El mayordomo se inclinó y se fue apurado.

"Esto es lo que vas a hacer," dijo el Rey Stavrok. "Vas a calmarte y salir de este espiral de fatalidad en el que te has metido. Entonces recordarás que esta mujer es tu pareja predestinada. Fue creada específicamente para ti. Su alma es la otra mitad tuya. Ella es lo que te completará, y ella va a amar todo de ti. Incluso lo difícil o no realmente tan adorable."

"¿Cómo sabe...?"

Me dio una mirada aguda que me hizo callar. "Porque todos pasamos por esos pensamientos, y todos tenemos piezas difíciles de amar. Nadie es perfecto, Lucian."

Apreté mis labios con fuerza, queriendo discutir. Stavrok no me conocía, y no podía imaginar cómo había sido mi vida.

Pero guardé mis pensamientos para mí. Él era un rey, y yo era un hijo bastardo. Aunque me estaba permitiendo sentarme a su mesa y beber su vino, no estábamos en el mismo nivel.

El mayordomo regresó con una botella de whisky dorado. Stavrok me sirvió un vaso y lo puso justo delante de mí. "Una vez que te hayas recompuesto y descansado un poco, vuelve a la boda y quédate con tu pareja. Muéstrale la profundidad de tus sentimientos por ella."

"Es humana. ¿Y si no entiende? No sienten la misma atracción que nosotros."

Stavrok se rio. "Te lo garantizo. Puede que no sea exactamente la misma sensación, ya que no tiene el dragón dentro de ella. Su corazón lo sabrá, sin embargo. Latirá más rápido cuando estés cerca. Su intestino se retorcerá cuando estés cerca. Su cuerpo tendrá el tirón del deseo extremo, y su corazón peleará con su cabeza hasta que se rinda. ¿Te suena familiar?"

"Sí." Tan similar. Quizás los humanos no eran tan extraños como yo pensaba.

"Ella va a amarte." Sonaba confiado. "Pero tomará mucho más tiempo si sigues huyendo de ella cada vez que su presencia te haga sentir un poco incómodo."

Un poco incómodo es quedarse corto. 

En el momento en que puse los ojos en ella, mi polla estaba en plena atención y cada parte de mí había estado ansiosa por explorar cada pulgada de su figura curvilínea. Ninguna otra mujer se le comparaba. Nunca me habían prendido fuego de esa manera en mi vida. Si no pudiera hacer algo con esa incomodidad pronto, podría explotar.

"La próxima vez, estaré más preparado," dije, mucho más tranquilo de lo que me sentía. No podía garantizar eso, pero fingiría por el momento. "Al menos, no será una gran sorpresa."

"Necesito ir y hablar con mi esposa. ¿Te dejo con tus pensamientos?" preguntó Stavrok.

No. Mis pensamientos me asustaban. De todos modos, dije, "Sí." Tomé mi vaso de whisky. Me había entrometido en su hospitalidad el tiempo suficiente.

"Siempre estoy feliz de ayudar," dijo Stavrok con una voz suave. "Me alegra que hayas sentido suficiente confianza en mí para venir aquí."

Le agradecí que dijera eso más de lo que podía expresar. Me trataba como a un igual cuando yo solo era el hermano bastardo del rey Damon.

"Gracias por tu ayuda." A pesar del miedo que se arrastra a través de mí, sabía lo que tenía que hacer, y tenía un plan de acción que tomar.

Stavrok me dejó, y me tomé el tiempo para terminar mi whisky, dejando que el calor calmara mi dragón interior. Mi fuerza comenzó a regresar, y una nueva determinación se agitó dentro de mí. Una determinación para enfrentar mi miedo, y buscar a mi compañera predestinada.

Cuando pude, me transformé en mi dragón y volé de vuelta al castillo de Damon. De hecho, fue un largo camino, aunque no ascendí tan alto esta vez y el aire era mejor para respirar. Cuando llegué, encontré un lugar privado para volver a la forma humana.

Obviamente me había perdido la ceremonia y me sentía terrible por eso. Pero Dymitri lo entendería, estaba seguro, como lo haría Sarah. Lo había visto en los ojos de mi hermano justo antes de huir del castillo, y me explicaba lo que le había pasado a Sarah. Todos lo entenderían, excepto ella. Mi verdadera compañera.

Al final de la noche, me gustaría hacer las paces con ella. No quería ser el compañero que se escapó.

Reuní todo el valor que tenía y me dirigí a la sala donde todavía estaba en marcha la recepción. Mi corazón latía como un ariete, pero después de mis largos vuelos, tenía suficiente control sobre mi dragón para entrar en la habitación sin sentir que iba a cambiar.

Mi mirada se fijó en mi compañera sentada al otro lado de la habitación, y un pedazo de mí que creía muerto hace mucho tiempo cobró vida una vez más. 

Capítulo 2

KATERINA

––––––––

A PESAR DE QUE ESTÁBAMOS en un castillo, la boda de mi hermana era pequeña y simple, lo que era apropiado para ella. El hecho de que se casara con un tipo que acababa de conocer no era muy típico, pero intenté no juzgarla demasiado duramente por eso. 

Era fácil entender que se enamorara tan rápidamente, especialmente considerando que su nuevo marido era uno de los hombres que la había rescatado a ella y a Nadia del infierno. 

No estaría siguiendo ese camino en el corto plazo, por supuesto. El amor a primera vista no era mi estilo. Pero me alegré de que al menos una de nosotras tuviera un romance épico y remolino digno de una novela romántica. Mientras la amara y cuidara bien de ella, se mantendría fuera de mi lista de mierda. Le daría a este Dymitri el beneficio de la duda, especialmente cuando veía cómo se miraban.

Dymitri. Incluso su nombre sonaba como algo de un cuento de hadas. Traté de mantener mis celos a raya, no queriendo ser amarga. Eso no estaba bien. En cambio, me concentré en la alegría que sentía por mi hermana mientras caminaba por el pasillo. Ella resplandecía mientras miraba a los ojos de su nuevo esposo. 

Mientras Sarah y Dymitri intercambiaban sus votos, un fuerte anhelo atrajo mi corazón. Esa parte de mí que ya no quería estar sola. Sabía que nada era fácil. Como una chica regordeta, entendí que tenía que trabajar mucho más duro para destacar en una multitud llena de aspirantes a supermodelos.

Fácil sería un buen cambio.

Miré a través de la pequeña multitud de extraños en su mayoría y noté que el padrino original todavía faltaba en el grupo. Lo había visto antes y luego había desaparecido. Extraño. Y aún más extraño era lo mucho que había sentido su ausencia. Traté de quitarme la sensación y reorientar mi atención hacia Sarah. Este era su día.

Se derramaron lágrimas cuando los novios fueron oficialmente declarados marido y mujer. A continuación, estaba la recepción donde tenía la intención de esconderme detrás de una bebida y fingir que pertenecía. Algo sobre los invitados de la fiesta parecía único. Nada estaba mal, sólo diferente, pero no podía entender qué era.

Todo sobre la boda era diferente, de hecho. Sarah se estaba casando en un pintoresco pueblo de montaña, sobre el que el castillo se alzaba como un sueño medieval. Tenía tantas preguntas, y sin embargo no quería preguntar, no quería que la magia del día fuera destruida.

Y luego, hablando de magia, él volvió a la habitación. Tan pronto como el padrino entró por la puerta, fue como si un hechizo hubiera sido lanzado sobre mi cuerpo. Mis piernas temblaron. ¡En realidad temblaron! Algo que sólo pensaba que pasaba en la ficción. 

Me aferré a mi copa de vino, de repente temerosa de no ser capaz de soportar mucho más tiempo. Mis rodillas se tambalearon y hubo un cosquilleo entre mis piernas que no había sentido en demasiado tiempo. Tragué fuerte, incapaz de arrastrar mis ojos lejos de él. Todo mi cuerpo se llenó de calor, y finalmente miré hacia abajo para intentar recuperar el control sobre mi reacción física a su presencia. 

¡Santo infierno! Todo eso por mirar a uno de los hombres más majestuosos que caminan por la tierra.

El padrino. Ahora estaba triste porque solo había echado un vistazo antes. Claramente, me había perdido bastante del espécimen. Cabello largo y oscuro que elegantemente caía sobre sus hombros. ¡Y era tan alto! Incluso desde la distancia, se elevaba sobre todos y todo. Un marco ancho también. Esos brazos... ese pecho... mataría por tenerlos alrededor mío. 

Mataría por envolver partes de mí a su alrededor también, para el caso. Era lo suficientemente imponente como para no sentir que estaba aplastando un insecto.

Una mano suave en mi brazo me sacó de mi trance. Mi hermana, la feliz novia, me sonrió.

"Vamos a saludar," dijo Sarah, asintiendo con la cabeza hacia el Alto, Oscuro y Peligroso.

Más calor me atravesó, esta vez principalmente en mis mejillas. "¿Qué? ¿A él? ¿Por qué?"

"Él es el hermano de mi marido, y la familia debe conocer a la familia, ¿verdad?" Ella guiñó de repente. "Además, creo que ustedes dos se llevarían bien."

Espero que muy bien. 

Me aclaré la garganta. "Buen punto."

Sarah deslizó su brazo en la curva de mi codo, y caminamos juntas por la habitación. Cada paso hacia él era como flotar en una nube. De ninguna manera mi hermana iba a presentarme al hombre más hermoso del planeta. ¡De ninguna manera! 

Entonces, lo siguiente que supe es que yo estaba de pie delante de él y mirando hacia arriba en sus profundos, conmovedores, ojos oscuros. Maldita...

"Lucian," dijo Sarah y señaló entre nosotros. "Esta es mi otra hermana, Katerina."

Me miró con tanta intensidad, perdí el equilibrio y tropecé un poquito. Hacia él, debo añadir mucho a mi vergüenza. Lucian me atrapó antes de que me plantara la cara en sus abdominales. No sabía que eran duros como una roca, pero basado en lo que había visto era fácil de asumir. Todo su cuerpo probablemente estaba cincelado en piedra.

"Tacones," dije, luchando por encontrar una excusa para mi torpeza. "Son grandes. Largos. Altos." 

Oh Dios, estaba avergonzada, porque inmediatamente mi mente se dirigió a otras cosas que eran grandes, largas y altas. Con mis tacones de cuatro pulgadas, apenas llegaba a su hombro. Era tan jodidamente alto en comparación, y yo estaba a favor. Pero dudaba que a un tipo así le gustara una mujer como yo.

"Deberías tener cuidado con eso," dijo, su voz era un bajo estruendo que hizo que mis entrañas se agitaran de deseo.

Me reí, incómodo y demasiado alto. "Solo necesito más práctica con este par. Los compré para la boda." La conversación fue un desastre. "De todos modos, fue un placer conocerte..." 

Me volví hacia mi hermana y le di una mirada de advertencia que sugería que era mejor que no me impidiera irme.

"¡Kat!" Sarah insistió, claramente sin importarle o sin captar lo que yo estaba tratando de comunicar. Pasé junto a ella, y ella dirigió su atención a Lucian. "Ahora volvemos."

Encontré una mesa vacía para sentarme. La música para el baile había comenzado, y el fuerte golpeteo del bajo era una buena distracción de mis pensamientos, pero también hacía imposible pensar con claridad. 

No, siendo honesta, Lucian me hacía imposible pensar. Simplemente tenerlo en la misma habitación convertía mi cerebro en un montón de puré brillante y esperanzador. La historia de mi vida... Veo a un tipo atractivo y dejo que la lujuria nuble mi lógica, lo que siempre resultaba en angustia.

"¿Qué te pasa?" Sarah jadeó, parada sobre mí con las manos en las caderas. "Katerina... ¡Te fuiste antes de tener la oportunidad de hablar!"

"Claramente, la conversación no fue demasiado fascinante," me quebré, presionando la palma de mi mano contra mi frente. "Mis zapatos, de todas las cosas... Tuve que hablar de eso. ¡Va a pensar que soy una especie de idiota superficial!"

"No, no lo hará."

"No, ¿quién no?" preguntó nuestra otra hermana, Nadia, uniéndose a nosotras en la mesa. "¿Qué me perdí?"

Gemí. "Mi humillación con Alto, Oscuro y Peligroso."

"¿Lucian?" Preguntó Nadia, mirándolo.

Todas lo hicimos, y me di cuenta de que me miraba fijamente... a mí. Tenía un ceño fruncido que parecía casi preocupado. ¿Por mí? Le di un pequeño saludo, y eso le trajo una sonrisa a la cara. Era una vista tan hermosa para contemplar que me costó mucho mirar hacia otro lado.

"Sí," dije por fin. "Lucian. Sarah pensó que debía conocerlo ya que es el nuevo hermano de nuestro cuñado, o lo que sea. Luego perdí el equilibrio y casi caigo en él, y todo se disparó desde allí."

"No fue así," insistió Sarah. "¡No fue tan malo!"

Ella no lo entendía. En absoluto. Para alguien como ella, sería lindo. Para mí... agité la cabeza. "Hablaré con él más tarde cuando no esté..." Hice un gesto vago a mi alrededor, esperando que eso explicara todo. No hubo suerte.

Nadia extendió la mano y me agarró la mano. "Estoy con Sarah en esta. Ve a saludarlo. Habla. ¡Baila!"

"¡Oh, sí, bailar! Es una gran idea." Sarah me tiró del brazo para intentar sacarme de mi asiento. "Entonces estarás un poco más relajada. La charla trivial siempre es difícil de superar, así que tal vez simplemente lo mejor es omitirla. No creo que a Lucian le importe de todos modos."

¿Por qué estaban siendo tan insistentes?

Miré hacia él, y me hizo un pequeño saludo, con las cejas levantadas de una manera atractiva. 

"¿Hay algo que no sepa que no me estás contando?"

"No," dijeron ambas a la vez, haciendo que fuera aún más sospechoso.

Después de un breve momento de silencio y una mirada compartida, Sarah habló. "Dymitri parecía pensar que tú y Lucian se llevarían bien, y estoy de acuerdo. De hecho, he oído que está nervioso por hablar contigo."

"¿En serio?" No me lo creí. Un tipo así no se pondría nervioso.

Ella asintió. "Él no es... exactamente una persona de personas. Algo áspero. Sé que no has tenido mucha suerte con los chicos, pero no te sugeriría que hablaras si pensara que es una mala idea."

"Yo también me siento muy bien al respecto," agregó Nadia. "Ninguna de nosotras te mentiría o te pondría en una trampa para el fracaso."

¡Habían conspirado contra mí! No podía creerlo. 

Dicho esto, Lucian estaba... guau. Y confiaba en ellas. Nunca me habían defraudado antes. Solo desearía que el montaje no tuviera que parecer tan desesperado. Los chicos nunca lo encontraron atractivo. Pero si realmente quería hablar conmigo, entonces quizás lo había juzgado demasiado rápido.

"Muy bien, le pediré que baile," le dije. Por el momento, tuve el descaro, y no dejé que mi cabeza me convenciera.

Sarah sonrió y Nadia aplaudió.

Di unos pasos adelante, y los ojos de Lucian parecían iluminarse. Se dirigió hacia mí, encontrándose conmigo a mitad de camino frente a la mesa del buffet donde se extendía la fiesta de la noche.

"Parece que has practicado caminar," bromeó.

Sacudí la broma, mis piernas se debilitaban de nuevo. No tropezaría más. Le mostraría lo segura y sexy que podía ser. "¿Qué puedo decir? Aprendo rápido." Hice una pausa. "¿Te gustaría..."

"Estaba a punto de comer algo," dijo. "Hice un largo viaje inesperadamente y sería bueno reponer esa energía gastada."

"Oh." Demasiado para mis hermanas guiándome en la dirección correcta.

"Y me gustaría que te unieras a mí," agregó. "Porque después..."

"¿Después?" Le pregunté, mirándole a los ojos. Inmediatamente, me perdí.

Sonrió. "Después, estoy seguro de que tendré mucha energía."

La duda trató de meterse en mi cabeza. Este tipo estaba demasiado caliente para mí. Pero lo aparté. Confianza. Sabía que tenía que confiar en mis instintos sobre él. No podía decir cómo estaba tan segura de ese hecho, pero me sentía bien. Nunca llegaría a ninguna parte si siempre iba sobre seguro.

"Suena perfecto. Yo también tengo mucha hambre, para ser honesta."

Me llevó a la mesa, y cargamos nuestros platos. Seguí mi instinto allí también, no volviéndome loca, pero tampoco pegándome solo a las verduras de la bandeja de la ensalada. La forma en que mi corazón continuaba corriendo en su presencia, ¡él no era el único que tenía que acumular energía!

Pronto, nos sentamos en una mesa juntos y metidos en nuestros platos.

"Te fuiste de viaje," le dije. "¿Todo bien? Vi que te perdiste la ceremonia."

Su mirada nunca me abandonó, sino que deambuló por mi cuerpo más de una vez. "Todo está perfecto. Ahora, quiero decir. Era un problema personal que necesitaba atención."

"Suena como que encontraste la resolución de tu problema entonces," dije. "Me alegro. Me di cuenta de que habías desaparecido."

"¿Lo hiciste?" Parecía sorprendido.

Asentí. "Solo te vi por un segundo, pero junté dos y dos cuando te apresuraste. Algo estaba pasando."

"Eres observadora," dijo. "Y bondadosa."

Sentí el calor volver a mi cara. "Cuando quiero serlo."

"Puedo siempre inspirarte a seguir siendo así," murmuró. Aclaró su garganta. "¿Estás disfrutando tu tiempo en el castillo de mi medio hermano?"

"¿Cómo no? ¡Es un castillo!"

Despejé mi plato mucho más rápido de lo que probablemente debería hacer una dama, pero Lucian parecía estar en ritmo junto conmigo. Casi como si ambos quisiéramos terminar nuestra comida y llegar a lo que viniera después.

"¿Listo para bailar?" Pregunté. "¿Te sientes repuesto?"

"Mucho." Me ofreció su mano, y en cuanto nuestros dedos se tocaron, una descarga eléctrica atravesó mi cuerpo.

Oí una fuerte respiración de él, y luego su brazo se deslizó alrededor de mi cintura y me llevó a través de un vals mientras una canción lenta convenientemente comenzó a tocar. Mis caderas y mi pecho presionaban contra el suyo. Dios... no tenía resistencia en mí cuando se trataba de este hombre.

"Confesión," dije en voz baja, apenas lo suficientemente fuerte para que él escuchara sobre la música. "Estos no son realmente zapatos nuevos. Tú solo... tienes la habilidad de hacerme olvidar cómo usarlos."

Inclinó su boca hacia mi oído. "Estoy aliviado. Estaba preocupado de haberte asustado, o que pensaras que era repugnante."

"Ninguna mujer en su sano juicio pensaría que eres repugnante." Me reí ante el pensamiento absurdo.

"Te sorprendería." Apretó su mejilla contra la mía. "Pero no me importa lo que piensen las otras mujeres. Eres la única cuya opinión importa."

Mi corazón comenzó a latir aún más rápido y todo mi cuerpo se calentó. "Todavía estás hablando de mí, ¿verdad? No es una cámara oculta, ¿verdad?"

"No sé lo que eso significa, pero sí, esta es una conversación de dos personas. Nadie más está alrededor. Solo somos nosotros." Respiró hondo. "Me encantaría besarte. ¿Eso te tranquilizaría?"

"Ciertamente no dolería,” me las arreglé. 

¿Quiere besarme? Que alguien me pellizque, porque tengo que estar soñando.

Entonces sus labios estaban contra los míos, firmes y dulces, en un beso que comenzó casto y puro, pero rápidamente se transformó en más. Abrí mi boca y mezclé su lengua con la mía. Era solo una pequeña muestra de lo que quería darle. La pasión palpitaba a través de mí, caliente e insistente. Tenía que tenerlo. Maldita lógica.

"Tengo una habitación," dijo, su voz áspera con necesidad.

Asentí, mojándome solo de pensar en estar en privado con él. "Muéstrame el camino." Me tomó de la mano y me llevó desde el gran salón de baile. Miré a mi alrededor para ver si mis hermanas seguían mirando, preguntándome qué pensarían si me atraparan. Sarah estaba demasiado ocupada con su nuevo marido, y Nadia no estaba cerca. Agité la cabeza. Se volverían locas cuando se los dijera. Una aventura de una noche era lo último que nadie esperaba de mí. Siempre me había sentido segura con un compromiso antes de llevar las cosas a tal nivel de intimidad.

Pero Lucian se sentía diferente. Puede que nunca vuelva a tener una oportunidad con un hombre tan divino. En serio, no todos los días alguien tan increíblemente sexy me quería. Si rechazaba su invitación, sabía que me arrepentiría.

Me llevó escaleras arriba, parando a mitad de camino para empujarme contra la pared y reclamar otro beso. Estaba más que feliz de complacerlo. Sus labios estaban calientes, sus brazos fuertes. Hormigueos inundaban mi cuerpo. No podíamos llegar a su habitación lo suficientemente rápido en lo que a mí respecta. 

Llegamos a un rellano y empezamos a correr por el pasillo. Cogí el dobladillo de mi vestido para no tropezar con él, y me reí de su entusiasmo. Nos detuvimos fuera de una habitación, él abrió la puerta, y luego me tiró dentro.

En cuanto la puerta se cerró, le quité la chaqueta. Sus manos se movieron para deslizar las correas de mi vestido hacia abajo y en segundos, tenía la cremallera en la parte posterior moviéndose también.

Este tipo era un experto en desnudar mujeres, eso era seguro.

Le abrí la camisa con botones, los botones saltaban y rodaban hacia el suelo. Debajo de esa tela había un cuerpo hecho para una publicidad. Su abdomen estaba tan definido que podría haber sido de piedra. Tenía que serlo. No había manera de que un hombre humano pudiera ser tan cincelado y duro como una roca. Y eso no era lo único duro.

Podía sentir el poder de su erección mientras se apretaba contra mí. Estaba mojada de antemano y arañando sus pantalones para liberarlo. Cuando su polla fue finalmente liberada, la vista de su longitud me hizo temblar.

Era dura y larga, la cabeza roja e hinchada. Me quería. Me necesitaba. 

Tenía que tenerla dentro de mí.

Ahora.

Arrastré a Lucian hasta la cama y gateé hacia atrás sobre el colchón. Se movió sobre mí, mordisqueando mi torso. Sus besos estaban por todas partes, empezando entre mis pechos, luego bajó por mi abdomen hasta mi montículo. 

Jadeé mientras me separaba las piernas, luego su lengua provocó en los lugares más sensibles y gemí más fuerte que nunca en mi vida. Normalmente, me habría avergonzado si hubiera hecho un sonido así, pero Dios, se sentía tan jodidamente bien, no me importaba quién lo escuchara.

Me retorcí en las sábanas de seda, agarrándole el pelo para anclarme. No se detuvo, pasando por encima de mi palpitante clítoris con sus labios y lengua hasta que le grité. "Métete dentro de mí, por favor," le rogué. "¡Deja de provocarme!"

Su cabeza se acercó y dijo con una sonrisa, "Si eso es lo que mi señora desea."

"¡Sí!" ¡Claro que lo es!

Lucian no esperó. Se arrastró entre mis piernas, me separó aún más con uno de sus muslos, y preparó su polla en mi entrada. Luego se hundió duro, hundiendo su polla en mi canal. Grité ante la bienvenida invasión. Mi espalda arqueada involuntariamente, mi cuerpo recibiendo su feroz invasión como si hubiera estado esperando por él toda mi vida.

Le clavé las uñas en la espalda, sujetándolo fuertemente hacia mí mientras se retiraba ligeramente, y luego me llenaba de nuevo. Estábamos hambrientos el uno del otro, cada uno dando tan bien como el otro. Lucian comenzó a moverse más rápido, más duro, reclamándome como si su vida dependiera de ello. Cada empuje enviaba una poderosa ola de placer a través de mi cuerpo, llevándome hacia el clímax a un nivel que nunca había experimentado antes.

E incluso cuando me volqué justo sobre el borde y grité y me estremecí cuando la liberación me llevó, él no había terminado.

Me bañó la cara y el cuerpo con besos, retirándose para poder chupar mis pezones duros y girarlos con su lengua. Me quejé de nuevo, insegura sobre cuánto más podía soportar. 

Cuando me agarró el trasero y entró en mí de nuevo, sollocé de alivio. Nada se había sentido tan bien antes. Tan correcto. Me empujó al orgasmo una vez más, solo que esta vez cuando empecé a llegar al clímax, soltó un rugido de poder y entró profundamente dentro de mí al mismo tiempo que perdí el control y me arqueé hacia él, gritando.

Mi vientre se rasgó mientras se estremecía dentro de mí, mi cuerpo temblaba bajo el suyo, y fue minutos antes de que volviera a la tierra del clímax más asombroso de mi vida.

"Oh. Dios mío," jadeé, respirando fuerte.

Soltó un gemido satisfecho, luego rodó hacia su lado, frente a mí.

"Yo... ¿está bien si me quedo un rato?" Pregunté. "Sé que es presuntuoso, pero no creo que mis piernas funcionen ahora."

No había manera de que saltara y me fuera si no tenía que hacerlo. Mi vientre todavía estaba apretado y dolorido, y la necesidad de estar cerca de este hombre solo se había amplificado. 

Lucian me miró, sonriendo, solo... ¿eran esas lágrimas en sus ojos? No, tenía que estar imaginándolo. Solo debe ser el resplandor de un polvo épico.

Me besó la frente. "Quédate el tiempo que quieras. No tengo intención de dejarte ir."

Levanté una ceja, pero ¿quién era yo para discutir? Me envolvió en sus brazos y, rodeada de su calor, me quedé dormida.

Capítulo 3

LUCIAN

––––––––

DORMÍ LARGO Y PROFUNDAMENTE, posiblemente el sueño más satisfactorio que había tenido en mi vida. Nunca antes me había sentido tan contento, tan en paz. Por primera vez, todas las piezas que faltaban en mi corazón parecían estar allí, completas. 

Todo parecía un sueño, demasiado surrealista para ser verdad. Y habría dudado que toda la noche hubiera ocurrido hasta que me di la vuelta y sentí el cuerpo caliente y delicioso de Katerina presionado en el mío. 

No quería perderla de vista por miedo a que desapareciera. Podría haberse escapado a mitad de la noche, pero decidió quedarse. Eso tenía que significar algo.

Mirando su hermoso rostro y con sus oscuros rizos tendidos sobre mi almohada, mi dragón interior se agitó. Una vez que había regresado a la boda para la recepción, de alguna manera había encontrado la fuerza para permanecer en control de la bestia que acechaba dentro. Mantén la calma. Es muy pronto. 

Mantuve al dragón callado para que Katerina no viera ese lado de mí demasiado pronto. Cuando Nadia me vio transformarme, huyó y se llevó a Sarah con ella. Casi las perdimos a ambas esa noche. Los humanos no estaban acostumbrados a ver ningún tipo de magia, y mucho menos criaturas míticas. En su mundo, yo no era más que un mito... y un monstruo. 

Al despertarme y verla todavía en mi cama, me relajé, bajando la guardia.

Katerina se movió mientras dormía, su cuerpo exuberante acercándose al mío como por instinto. El toque fresco de su piel contra la mía encendió un fuego en mi alma. 

Es ella. Ella es la indicada. La otra mitad. Estoy completo. 

Mi estómago se agitó con el cambio inmediato dentro de mi cuerpo. Me tensé y recité palabras calmantes dentro de mi cabeza. 

Mantén el control. Mantén la calma. Está bien estar emocionado, pero tengo que tener cuidado. No quiero asustarla.

Apreté mis ojos cerrados, tratando de enfocarme en la guerra que ardía dentro de mi mente mientras dos lados de mí luchaban por el dominio.

Ahora estamos unidos. Ahora somos uno. La celebración de mi dragón creció cuando los ojos de Katerina se abrieron y su mirada cayó sobre mi pecho desnudo.

"Buenos días," dijo, y un adorable rubor se extendió por sus mejillas.

"Buenos días," murmuré, apartando un mechón de pelo de sus ojos. "¿Cómo dormiste?"

"Maravillosamente." Ella soltó un suspiro de sonido dichoso. "Seré honesta. No hago este tipo de cosas, como, nunca."

La miré con curiosidad, sin saber cómo interpretar su declaración. "¿Qué clase de cosas exactamente?"

"Acostarme con alguien que acabo de conocer." Su voz se quedó muy callada. "Totalmente valió la pena cada segundo."

Una sonrisa se extendió por mi cara. "Definitivamente vale la pena el salto de fe de mi parte, también." Si solo ella supiera cuánto de un salto fue de mi parte. Mi dragón se agitó ante el recuerdo de convertirse en uno. Cuánto significaba eso solo... 

¡Cálmate!

"Lo siento, no quería quedarme toda la noche," dijo. "Pero estaba tan cansada y contenta."

Fruncí el ceño. "¿Por qué te irías?"

"¿No es así como funcionan estas cosas?" preguntó.

Estas cosas... ¿se refería a una aventura de una noche? "No tenía la intención de que esta fuera la única vez que..."

Sus hermosos ojos se abrieron de par en par, aunque no podía decir si era excitación o sorpresa lo que coloreaba su expresión. "¿No?"

"No."

"Eso es un alivio, porque esperaba repetirlo esta mañana. ¿O es eso egoísta y atrevido de mi parte?" Me puso una mano en la parte superior del muslo y, al sentir sus dedos explorando, fue cuando perdí todo el control.

Gemí mientras mi cuerpo comenzaba a responder a la euforia de mi cambiaforma. "Discúlpame, yo..." 

Salí de la cama y me tambaleé hacia la puerta. Tuve que salir de la habitación antes de moverme frente a ella. 

Cuando viera mi dragón por primera vez, quería que fuera después de que le explicara más sobre el mundo del que ahora iba a ser parte. Arrojarla directamente al asunto sin previo aviso sería demasiado abrumador. 

Pero mi dragón tenía otros planes.

"Lucian, ¿estás bien?" Se sentó en la cama, levantando las sábanas para cubrirse el pecho. "Quizás debería irme. Podemos hablar más tarde... o si esta es tu manera de echarme para que mis sentimientos no sean heridos..."

"¡No!" Mi voz salió en un gruñido. "Quiero que te quedes. Quiero hablar. Quiero..." Toda una vida contigo. Eso es lo que quería decir. Pero no pude decir las malditas palabras por mi cambiante garganta. "Solo... unos... minutos..." 

Llegué a la puerta, pero antes de que pudiera tambalearme a través de ella, el cambio comenzó a suceder. 

¡Mieeeerda!

Luché duro, pero perdí. Mi cuerpo creció, mi vista se movió y las alas se desplegaron de mi espalda. 

En unos momentos, estaba en mi forma de dragón. Exigía una celebración por encontrar a nuestra compañera, y yo lo había reprimido durante demasiado tiempo.

Golpeé mis alas para estabilizarme antes de poner mis garras en el suelo. 

Oh, no. por favor, Katerina, no te asustes.

Mi forma de dragón ocupaba el espacio entre la cama y la puerta. Por suerte había más que suficiente espacio, ya que todas las habitaciones del castillo habían sido diseñadas con nuestra transformación en mente.

Me di vuelta para mirar a mi compañera, con el horror enroscándose en mi mente. ¿Qué iba a decir?

Katerina se sentó en la cama, congelada. Su mandíbula lentamente cayó, y sus ojos se abrieron. "Oh... guau..."

Si esa fuera toda su reacción, quizás las cosas no estarían tan mal después de todo.

Pero parecía que estaba en estado de shock. Y el efecto inicial pasó más rápido de lo que pensé. De repente, soltó un grito que helaba la sangre. Automáticamente rugí en respuesta, por el tono de su voz perforando mis oídos. No fue mi mejor momento.

"¡Oh Dios mío! ¡Oh Dios mío, oh Dios mío!" Se cubrió los oídos, apretó los ojos y se arrojó las mantas sobre la cabeza. "¡No me comas! ¡No soy comida! Dios mío."

Necesitaba hablar con ella y solo había una manera. Reuní todas mis fuerzas y obligué a mi cambiaforma a volver a entrar. Lentamente, demasiado lentamente, me convertí en un hombre una vez más.

"¿Katerina? ¡No! No voy a hacerlo..."

Un pequeño chirrido escapó de sus labios mientras se sentaba de nuevo en posición vertical y bajó las sábanas una vez más. Su rostro estaba rojo brillante y nervioso. "¿Hablas? ¿Eres un demonio? ¡Tienes que ser algún tipo de monstruo impío del Infierno para hablar! ¡Para cambiar de forma! Solo eras... un hombre y luego un dragón... dios mío..." Empezó a respirar, pesado y rápido.

"Katerina, todavía soy Lucian. Soy un..."

"¡No! ¡Basta! ¡No voy a caer! ¡He visto esta película! ¡Un millón de veces! ¡Nunca termina bien!" Gimió. "Oh, Dios... por favor dime que todo esto es un sueño. Nada de esto es real. Todo un sueño. Todo. Un. Sueño."

Mi corazón se sentía como si se hubiera partido por la mitad. El dolor me atravesaba el pecho mientras la intensidad de su miedo se amplificaba. Por supuesto, estaba asustada. ¿Por qué no iba a estarlo? Para ella, yo era un depredador en busca de su próxima comida.

La pregunta era, ¿debería correr?

Sí. De hecho, cuanto más me distanciara de ella, mejor. Sonaba al borde de la hiperventilación, y alguien más en el castillo debe haber oído el grito y mi rugido. Quizás ya estén en camino. 

La había angustiado, mi presencia la aterrorizaba. Una de sus hermanas podría proporcionarle el cuidado y la comodidad que necesitaría, y yo estaría lejos, incapaz de causarle más daño. Sí, ese era definitivamente el mejor curso de acción. Entonces no sería capaz de verme desmoronarme de su rechazo. Ni siquiera trataba de escuchar...

Dejé a mi dragón suelto, permitiéndole volar dentro de mi cuerpo una vez más, el pánico dentro de mi corazón asentándose mientras mi bestia tomaba el control. Volé por la ventana más cercana, el vidrio se estrelló contra el suelo mientras subía al cielo. Ya había causado muchos daños al castillo de Damon luchando con Dymitri. ¿Qué hacía una ventana más? 

El viento besó mis escamas, y me acerqué hacia el bosque, hacia casa. No el castillo que Damon insistía era ahora mi hogar, sino el verdadero. El exilio. Ahí es donde pertenecía, a la tierra del destierro donde me había metido mi padre. ¿Por qué pensé que podría irme? ¿Por qué pensé que podría tener un hogar en el castillo y ser feliz para siempre? 

No me merecía nada de eso.

¿Cómo pude ser tan estúpido?

Quería destrozar el mundo. Destruir los árboles, los edificios, lo que se interpusiera en mi camino. Quería, pero no lo hice. Me quedaba suficiente humanidad para recordar a mi dragón que incendiar el mundo haría más daño que bien. Un llanto triste dejó mis pulmones mientras me elevaba hacia las nubes. Allí, podía revolcarme en mi miseria tanto como quisiera.

Se suponía que debía entender. Su corazón debía responder al mío y darle la compasión y la gracia para aceptar el dragón dentro de mí. No, probablemente porque no era digno de su amor. Al menos había tenido una noche con ella. Rebobinaría y repetiría la noche una y otra vez por el resto de mi vida.

El aire fresco me calmó un poco. Me sentí más humano que dragón otra vez. Casi me volví hacia el castillo, para poder transformarme una vez más y tratar de consolarla ahora que mi lado racional y más lógico había regresado. Tal vez podríamos hablar. Ella todavía podría escuchar... 

Entonces recordé los grandes y aterrorizados ojos que me miraban, rogándome que no la comiera. La forma en que casi había entrado en shock. Dejarla sola seguía siendo la mejor opción. No necesitaba mi presencia complicando aún más las cosas. Una de sus hermanas podría tener más éxito en conseguir que ella entendiera, entonces tal vez podría tomar el relevo desde allí. 

Solo tenía que esperar. Mantenerme alejado para no causarle más dolor o angustia.

Encontré la pequeña choza que había llamado a casa a través de mis años de formación y aterricé en el pequeño claro cerca de la puerta de entrada. Allí, me convertí de nuevo en un humano y me abrí paso hacia adentro.

"Estará bien," me dije a mí mismo mientras caminaba hacia la cocina para echarme agua en la cara. Gemí. "¿A quién estoy engañando? No va a estar bien. Ella me odia. Mi compañera predestinada me odia y piensa que soy un monstruo." 

Había estado por toda su cara. No solo el miedo, sino también odio. ¡Me había llamado demonio! Así fue como ella dio sentido a mi capacidad de cambio, saltando a la peor conclusión posible.

Quizás tenía razón. La sangre de un monstruo corría por mis venas. Mi padre había sido una criatura terrible. Nos había desterrado a Dymitri y a mí cuando éramos niños, dejándonos por muertos. Se había aprovechado de la gente que dependía de él para su supervivencia. Todo lo que hizo fue para su propio beneficio egoísta, sin importar el costo o quién resultó herido en el camino. 

Por mucho que quisiera ser un hombre mejor, por mucho que mi hermano me dijera que podía ser uno, no era un tonto. Estaba condenado a repetir los errores de mi padre. Hay una razón por la que existe la frase: "De tal padre, tal hijo". Quizás Dymitri tuvo suerte y la mayor parte de su naturaleza vino de nuestra madre. Pero claramente yo no. Había visto partes de mi padre en mi alma en el pasado. El hecho de que no pudiera controlar a mi dragón tan fácilmente como los demás era otra señal. Quería desesperadamente no ser como él. Pero yo era su carne y su sangre, y se notaba.

Si no me apareara, entonces no podría tener mis propios hijos, y eso significaba que no mantendría el ciclo de su locura.

Katerina merecía a alguien que fuera capaz de amarla al máximo y proporcionar el mejor futuro posible. Yo no era capaz de ninguna de esas cosas. Ni siquiera merecía intentarlo. Fallarle me mataría mucho más rápido que su rechazo.

No, pasaría el resto de mis días solo, viviendo de la memoria de nuestra hermosa noche juntos. Al menos uno de nosotros podría tener una oportunidad de ser feliz.

Capítulo 4

KATERINA

––––––––

¡OH DIOS MÍO! OH... Dios... mío. 

¿Acabo de ver lo que creí ver? Un momento, Lucian era alto, guapo, sexy, tambaleándose por la habitación desnudo como si tuviera dolor de estómago. Al siguiente, su piel se fundió en escamas y sus largas extremidades se convirtieron en alas que crecían de su cuerpo. 

¡Se convirtió en una especie de dragón, justo frente a mis ojos! Dije demonio, pero un dragón se sentía mucho más preciso de alguna manera. ¿Cómo era eso posible? No había manera de que los dragones pudieran ser reales. ¡Pertenecían a cuentos y películas, no a la vida real!

No esperé a que alguien viniera a mí. Me puse el vestido y la ropa interior de la noche anterior y salí corriendo de la habitación con los zapatos en la mano. No era la caminata matutina después del sexo que había planeado tomar, eso era seguro. 

Esperaba un enfoque más sutil para dejar la habitación de Lucian. Uno que no gritara el cliché "¡La dama de honor se acostó con el padrino!" a todo el maldito castillo. En lugar de eso, grité a todo pulmón, y probablemente desperté a todos.

Hubo una clara falta de conmoción en respuesta, que me pareció extraña. Un grito y un rugido inhumano deberían haber tenido a todos luchando por ayudar. Al menos, despertar una curiosidad de investigación. No me encontré con una sola alma hasta que estaba a mitad de camino por la gran escalera y encontré a mi hermana menor subiendo hacia mí.

Debo haber parecido medio loca, porque Nadia de repente cogió su ritmo y corrió hacia mí. "¡Kat!" Me arrojó sus brazos. "¿Estás bien? Pensé que te había oído gritar pero no estaba segura de que necesitaras ayuda."

"¿Por qué pensarías... oh!" Ella pensó que estaba gritando como parte de mi relación sexual con Lucian. "Te tomó el tiempo suficiente," dije, respirando pesadamente.

Nadia me apretó más fuerte. "Estaba del otro lado del castillo desayunando. Es un lugar enorme, por si no lo habías notado. ¿Estás bien?"

"No estoy herida," dije. No físicamente de todos modos, me imaginé. Solo mi orgullo. Las lágrimas se juntaron en mis ojos. "Aunque no estoy bien."

Me instó a sentarme en las escaleras. "¿Qué pasó?"

Fue entonces cuando Sarah llegó. Se paró en la parte superior de las escaleras con su nuevo marido a su lado, me miró y sus hombros se hundieron. "Oh, Kat..."

La miré y agité mi cabeza. "Vuelve a tu luna de miel." Podía ver por su pelo despeinado y labios hinchados que había interrumpido algo.

"Dymitri entenderá." Ella le dio una mirada puntiaguda. Él asintió y le susurró algo al oído antes de desaparecer por el pasillo. Sarah bajó las escaleras y se sentó al otro lado. Mis dos hermanas me sostuvieron cerca y me sentí reconfortada y un poco menos desconectada en su presencia. "Cuéntanos todo."

"Seguí tu consejo y bailé con Lucian," dije. Parecía el lugar más fácil para empezar. Tal vez si lo pongo todo junto desde el principio, podría tener más sentido para mí también. Todo sobre venir al castillo se sentía como un sueño. "Nos llevamos realmente bien, como dijiste que haríamos."

"¡Eso es maravilloso!" Los ojos de Sarah se abrieron con emoción.

Me mordió el labio y se movió incómodamente. "Nos llevamos muy bien, y me quedé la noche en su habitación."

"¡Oh-la-la!" Nadia se burló.

Le di una mirada. "Nuestra mañana comenzó genial. Nos despertamos y nos besuqueamos en la cama. Luego empezó a actuar raro. Como si estuviera enfermo. Pensé que tal vez estaba fingiendo para poder deshacerse de mí. Que había conseguido lo que quería de mí "

Quiero que te quedes. quiero hablar. quiero... ¿que había sido esa tercera cosa que quería, pero nunca llegó a decir? Sus ojos habían sido tan sinceros, sus palabras tan puras.

"No creo," dijo Sarah. "Kat, él..."

"No he terminado," dije rígidamente. "Así que, está paseando locamente por la habitación, tratando de hacerme entender que honestamente no está bien. Justo cuando estoy a punto de creerle, él... él..." El recuerdo de su transformación y la forma en que me había hablado en ese rugido duro envió un escalofrío por mi espalda. "No vas a creer esto, pero se convirtió en un monstruo."

"Un dragón," dijo Nadia.

"Sí, parecía un..." fruncí el ceño. "Espera un segundo, ¿lo sabías?"

Apretó sus labios con fuerza, sus ojos evitando los míos. "Nos conocimos antes de la boda, y él podría haber hecho lo mismo delante de mí, también." Ella rápidamente agregó, "No después de tener sexo con él. Nunca lo toqué, ¡lo prometo! Pero él tiene una tendencia a ponerse demasiado emocional y luego..."

"¡Se convierte en dragón!" Sarah terminó. "Lucian es apasionado, y él es apasionado por ti, Kat."

Levanté mis manos. "¿Las dos lo sabían?"

"Sí," dijeron juntas, ambas callando después.

Tomé una respiración lenta, tratando de mantener mi rabia a raya. "¿Por qué no me dijeron todo esto antes de conocerlo! Antes de que nosotros... nosotros..." Tuve el sexo más increíble de mi vida. Oh, Dios. Nunca me habían amado tan a fondo. "¡Ese detalle cambia tanto!"

"¿Nos habrías creído?" preguntó Sarah. "Ciertamente no lo creí hasta que lo vi con mis propios ojos."

Nadia asintió lentamente. "Es mucho que asimilar. Tuve la misma reacción que tú, Katerina. ¡Yo escapé!"

"Las dos lo hicimos, porque era casi demasiado para manejar," Sarah continuó. "Pero entonces vi el lado más suave. El hombre detrás de la bestia. Lucian todavía está ahí. Tienes que mirar más allá de las escamas y el exterior áspero y luego te darás cuenta de que nada de él ha cambiado. Eso es lo que hice con Dymitri."

"¿Él es una de esas cosas también?" Jadeé. Por supuesto, lo era. Eran hermanos, así que ¿por qué no? "¿Cuántos de estos dragones hay?"

"Unos pocos," dijo Nadia. "Esta ciudad es su hogar. Está en otro reino. De nuevo, sé que es mucho para asimilar."

Otro. Maldito. ¿Reino? Tenía que estar bromeando. "¿Así que ya no estoy en la Tierra? ¿No estoy en algún pequeño país europeo elegante? ¿Estoy en otra... qué? ¿Dimensión?"

Nadia hizo una mueca de dolor. "Más o menos. Cruzamos un velo mágico para llegar aquí que separa el mundo que conocemos del suyo. Hay otros cambiaformas y brujas y..."

"Esto es imposible." Sacudí la cabeza y lentamente me puse de pie. "Esto es una locura."

"¡Pero es verdad!" Sarah puso una mano en mi brazo y me instó a sentarme con ella de nuevo. "¡Y sabes que es verdad porque tu corazón ... sabe que lo es! No te mentiríamos. Tampoco mentimos sobre Lucian. Él es especial y piensa en ti. Tú eres..." Miró hacia abajo y agitó la cabeza, como si quisiera decir más, pero no estaba segura de si debía hacerlo.

"¿Qué soy, Sarah?" Presioné, usando mi voz más firme.

"Eres su compañera predestinada," susurró. "Eso es parte de por qué está perdiendo tanto control cuando está contigo. Los dos están destinados a estar juntos como uno."

Esa fue la guinda del pastel para mí. "¿Compañera predestinada? ¿Cómo un alma gemela?"

"¡Sí, exactamente así!" exclamó Sarah. "Dejó la ceremonia porque te vio por primera vez y solo la visión de ti tiró de su dragón interior. ¡Si no se hubiera ido, habría montado una gran escena delante de todos! Mientras los sirvientes en el castillo y su familia entienden, creo que habría sido mucho más de lo que podrías haber manejado en ese momento."

"¿Lo crees?" No sabía cómo procesar toda esta información. Sonaba tan surrealista.

"La última vez que tuvo una explosión emocional como esa, casi destruye toda un ala del castillo," agregó Nadia. "Fue cuando le dijeron que yo era su compañera predestinada, y luego se dio cuenta de que no lo era."

La miré, de repente me sentí posesiva de Lucian. "¿Qué quieres decir con que le dijeron que eras suya?"

"Una bruja le dijo que una de mis hermanas le pertenecía," dijo suavemente Sarah. "No sabía que tenía más de una, así que cuando conoció a Nadia y la llamada de apareamiento no lo atrajo como debería, se molestó." Me apretó el brazo. "Y luego te vio y se asustó aún más porque vio que su verdadero amor existía después de todo."

"¿Amor verdadero? ¡Apenas me conoce!" Ciertamente no sabía nada de él más allá del hecho de que era alto, de ensueño, increíble en la cama, un poco tosco, y aparentemente, un dragón. Nos conectamos de inmediato, sí. Nuestra química fue increíble. Ciertamente me había hecho el amor como si fuera en serio. 

Solo luchaba con el hecho de que fuera en serio.

Los tipos que parecían Lucian no salían con chicas gorditas como yo. Éramos divertidas por un tiempo, pero no éramos el tipo de mujer con la que la mayoría de los chicos querían estar colgados del brazo en público, mucho menos estar casados. Claro, nuestras brillantes personalidades eran difíciles de igualar, pero había mujeres inteligentes, divertidas y delgadas por ahí.

¿Cómo podría una mujer que se parecía a mí ser el alma gemela de un tipo que bien podría haber sido un dios? No lo creía.

"Esto es ridículo," dije, sacudiendo mi cabeza. "Ambas mienten."

"¡Kat!" Enfureció Nadia. "Tú eres la que está siendo ridícula aquí. Entiendo que la parte del dragón es una exageración, pero has visto el cambio con tus propios ojos. Has experimentado parte de la magia cuando cruzaste el velo para llegar aquí. ¿No has notado lo diferente que es este lugar de casa?"

"Sí," admití. Este lugar es muy diferente a casa. "¡Pero no hay manera de que yo sea el alma gemela de Lucian! No hay manera. Quienquiera que le dijera eso estaba muy equivocado." 

Me paré y esta vez ninguna de mis hermanas me detuvo. "Tal vez se equivocó y realmente eres tú, Nadia."

"Créeme, no es así," dijo Nadia. "No siento absolutamente nada por él. Va en ambos sentidos. Podemos ser humanos, pero también tenemos corazones capaces de discernir la verdad. ¿No lo sientes? ¿En lo profundo de ti?"

Sí. Lo sentía. 

Mi corazón dolía por él de una manera completamente nueva. Nunca había sentido nada igual, y eso era decir bastante, ya que tenía la tendencia a enamorarme del tipo equivocado todo el tiempo. Una mirada, una palabra amable, y la esperanza se encendía dentro de mí. Esponjosa, linda esperanza. 

Lucian me hizo algo completamente diferente. No solo esperaba por él. Lo ansiaba como una droga. Lo necesitaba para sobrevivir. Podríamos haber estado en las primeras etapas de conocernos, pero sabía con certeza que los lugares a donde iríamos juntos serían increíbles.

No me atreví a admitir ninguno de esos pensamientos a mis hermanas. En cambio, no dije nada. Afirmaron que no me mentían, así que les daría la misma cortesía.

"Me voy a casa," de alguna manera logré salir. En verdad, quería romper en sollozos profundos. Y luego quería que los brazos de Lucian me rodearan.

Dios. Demasiadas emociones se habían agitado dentro de mí. ¡Lucian era un dragón, por amor de Dios! En retrospectiva, había sido una hermosa criatura para contemplar, incluso en una forma tan aterradora. Mágica y aterradora, pero hermosa. 

Sin embargo, su falta de control me asustó. Tanta pasión cruda dentro de un hombre podría fácilmente llevar a que mi corazón se partiera en dos. ¿A quién estaba engañando? ¡Ya lo había hecho! Había rebotado desde lo alto de una aventura de una noche, con la esperanza de empezar una relación con un tipo que tenía colmillos, garras y escamas, a que me dijeran que era mi alma gemela.

Mi único amor verdadero.

Esto último fue lo que más me dolió. Si estuvieran equivocados, nunca me recuperaría de ese nivel de dolor.

"¿Necesitas ayuda con tus cosas?" Preguntó Nadia.

"No. Quiero estar sola," le dije, y empecé a alejarme, y luego me detuve en la parte superior de las escaleras. "¿Cómo puedo volver? Dijiste que estoy en otro reino."

No podía creer que estaba diciendo eso en voz alta, ¡y en serio!

Sarah dio un suspiro fuerte. "Hablaré con alguien para llevarte a casa."

"Gracias." Hice una pausa. "No solo por eso, sino por no discutir conmigo sobre esta decisión. Y por contarme todo. No es tu culpa que esto sea difícil. no dispararé a los mensajeros."

"Mantén la mente abierta. Eso es lo último que diré al respecto." Sarah jugueteó con el anillo de oro que ahora estaba en su mano izquierda. "No quiero que te aísles de algo increíble porque estés asustada. O incómoda."

Incómoda era quedarse corto. No quería meterme en todo eso con ella. Por el momento, haría lo que me pidiera. Pensando en las posibilidades que me picaban, pero podía dejar la puerta abierta. Supongo. Solo porque quería más de ese calor de anoche.

No. Esto es peligroso.

"Bien," dije. No me comprometí ni rechacé su propuesta.

Volví a la habitación que me habían asignado a mi llegada, en la que apenas había pasado tiempo. La bolsa de ropa para mi vestido todavía yacía sobre la cama, mi bolsa de lona con toda mi ropa normal al lado. Cerré la puerta, me cambié a un par de leggings y una camiseta, devolví mi vestido a su lugar adecuado, luego salí de la habitación con todas mis cosas a cuestas.

"Podemos devolver eso por ti," ofreció Nadia.

Con gratitud puse mi bolso en sus manos. "Gracias."

Un hombre se adelantó. "Soy Damon, el dueño de este castillo, y medio hermano de Lucian. Siento oír que quieres partir tan pronto, sin embargo, estoy feliz de llevarte de vuelta."

¿Este era el rey? Parecía tan normal. "Gracias. Lo aprecio."

"Tus hermanas me dicen que eres consciente de nuestro secreto," continuó. "Deberías saber que el viaje de regreso se hace mejor mientras estás en la espalda de un dragón. Quería darte una advertencia, así no te asusto demasiado. Entiendo que todo esto es muy nuevo para ti."

Lo miré. Tenía el pelo corto y rubio y unos ojos azules magníficos. Pero tampoco parecía un dragón, solo un tipo normal y ordinario. Como Lucian.

"Sí, esto es definitivamente nuevo," dije por fin.

"Necesitarás una chaqueta abrigada para viajar." Le hizo una seña a un sirviente, que se apresuró hacia adelante con un abrigo largo y forrado de piel.

Lo deslicé a pesar de que ya había capas para el aire frío fuera.

"Hace mucho frío cuando estás volando," agregó Nadia.

La miré, dispuesta a preguntar cómo lo sabía, pero la respuesta era clara. Mis hermanas me habían estado ocultando cosas. La decepción me golpeó, pero con todas las otras emociones golpeando mi sistema en este momento, las acciones de mis hermanas no me afectaron tanto como lo hubieran hecho en el pasado. 

Damon me hizo señas para que lo siguiera fuera y lo hice, mis hermanas se me acercaron. Un bulto sólido comenzó a formarse en mi estómago. Se alejó unos metros del castillo antes de transformarse. El proceso fue tan suave y elegante, muy diferente a la manera abrupta y caótica en la que Lucian lo había hecho en el dormitorio. Damon extendió sus alas y su cuello, y aunque era imponente, no me sentí tan asustada.

Sólo un dragón, no un demonio, mi corazón me dijo. Lucian es igual. 

Sacudí el pensamiento. ¿Cómo podría una mujer humana normal como yo, estar con una hermosa criatura como esa? Además, ¿dónde estaba Lucian exactamente? Para alguien que decía ser mi alma gemela, había huido con prisa. Uno pensaría que querría quedarse y ayudarme a darle sentido a todo.

Cuanto antes llegue a casa e intente olvidar todo esto, mejor.

Nadia me dio un abrazo. "Iré a verte pronto."

"Yo también," dijo Sarah.

"Después de tu luna de miel," insistí. "Estoy bien, señoras. Solo necesito volver a algo familiar y luego estaré bien."

"Lo entiendo," dijo Sarah. "Cuando Lucian regrese, nos aseguraremos de decírselo."

"Claro." Si volvía. No lo esperaba, no con la forma en que había sido tan rápido para huir. No éramos almas gemelas. No podíamos serlo. Los dragones pueden ser reales, pero no quería ser parte de su extraño y desconocido mundo.

Miré a Damon y respiré hondo, no queriendo subirme a su espalda, pero desesperada por volver a casa. "Te avisaré cuando me instale."

Damon se bajó al suelo para que yo pudiera subirme a su espalda.

Por el amor de Dios. Contuve una necesidad medio histérica de reír. Mi vida estaba seriamente patas arriba en este momento.

Di un paso hacia él y me subí a su espalda brillante y dura como si fuera un caballo, balanceando mi pierna y luego me tumbé.

Dios mío.

Una vez que me asenté, levantó su cuerpo y agitó sus poderosas alas.

Grité, porque no pude evitarlo.

"¡Agárrate!" Sarah gritó.

¡Ella no tuvo que decírmelo dos veces! Me agarré a lo que podía y me aferré a él por mi vida. Cuando nos levantamos en el aire, cerré mis ojos con fuerza. Por muy alto que estuviéramos, no necesitaba verlo, ¿verdad? Solo tenía que confiar en que me llevaría, ¿no?

Nos elevamos a través de la atmósfera, y hubo un extraño hormigueo contra mi piel. Por un segundo, abrí los ojos y vi un resplandor en el cielo, un cambio en el tejido mismo de la existencia, pero antes de que pudiera enfocarme correctamente, habíamos pasado. Ese debe haber sido el velo. Inmediatamente, noté una diferencia en el aire. 

Era normal otra vez. Más cálido, también.

Damon se deslizó por el aire unos kilómetros más antes de encontrar un lugar para aterrizar. Una vez que me deslicé de su espalda, acaricié sus escamas en agradecimiento, todavía extrañada por el cuerpo del dragón, pero ya no aterrorizada. Un paso en la dirección correcta. Mi cuñado era un dragón. No tenía que ser parte de su mundo, pero necesitaba aceptarlo si tenía alguna esperanza de mantener una relación con Sarah.

Volvió a ser humano por un momento, y aparté mis ojos para evitar mirar fijamente su desnudez. Si tenía que ser honesta, no me movía un pelo. No era como Lucian.

"Desde aquí, ¿podrás volver a casa?" preguntó.

"Sí, gracias," dije. "No está lejos."

"Voy a tomarme un momento para descansar y asegurarme de que alguien te lleve. Entonces me iré."

Qué caballero. Lucian también lo había sido. ¿Lo había juzgado demasiado rápido? Quizás. Pero aun así me había dejado y se había mantenido alejado. Esa era la otra cosa: no había vuelto. Apenas lo había intentado, y eso me decía mucho.

Usé mi teléfono para pedir un auto, agradecida por tener eso y mi bolso conmigo. No tomó mucho tiempo que un coche llegara allí. Para cuando volví a mi casa, estaba absolutamente exhausta. 

Exhausta y con el corazón roto. Había dado un salto de fe anoche al dejar que Lucian me llevara a su cama. Una vez más, era una esperanza fuera de lugar.

Nuestros dos mundos no eran compatibles.

Capítulo 5

LUCIAN

––––––––

ME QUEDÉ EN LA PEQUEÑA casa en el bosque durante dos días. Durante ese tiempo, hice todo lo que estaba en mi poder para recuperar el control sobre mis emociones. Me convencía de volver al castillo para cortejar a mi compañera, solo para terminar convenciéndome de no hacerlo. 

Como ya estaba allí, traté de revisar el equipaje de mi padre. Quizás debería haberme dado la vuelta y haber regresado en pocas horas, pero sentí que le debía a Katerina ordenar las emociones tóxicas que se estaban gestando dentro de mí. 

Si no lo hiciera, ¿cómo podría amarla de la manera en que merecía ser amada?

Estaba orgulloso de mí mismo por regresar. Esos lugares oscuros en mi corazón todavía trataban de decirme que debía mantenerme alejado; que no era digno. 

Katerina debería haberse calmado hace un rato, y sus hermanas ya deben haberle contado todo sobre nuestro mundo. Una vez que supiera que éramos compañeros predestinados, me daría la bienvenida con los brazos abiertos. O esa era mi esperanza, de todos modos.

Aterricé en los terrenos del castillo, un poco desconcertado por lo tranquilo que estaba. Las festividades de la boda obviamente habían terminado. La mayor parte del desastre había sido limpiado. Entré en el palacio, buscando pruebas de mi compañera. "¿Katerina?" Grité. Mi voz resonó por los pasillos. "Katerina, ¿dónde estás?"

Un suave claro de la garganta me sorprendió. Uno de los sirvientes se escondía junto al marco de la puerta. "Ella... regresó al reino humano."

"¿Qué?" Mis manos apretaron los puños, y subí las escaleras. "¡Eso no es posible! ¿Cómo volvió allí? Ella no tenía programado irse por una semana, al menos." 

¿No había sido ese el plan original? La familia de Sarah que vivía fuera de la ciudad se quedaría por un tiempo.

"Es cierto, señor. Limpiamos su habitación hoy," dijo el sirviente desde abajo.

Me acerqué a la habitación que había pertenecido a Katerina y la encontré vacía y demasiado prístina. La tristeza aplastó la esperanza en mi pecho. "¿Por qué te fuiste?" Hablé a las paredes vacías. "No entiendo."

El recuerdo de ella llamándome demonio se me metió en la cabeza. ¿Se había ido, porque realmente creía que yo era malo?

Tenía que quedarse para que pudiéramos hablar. ¿Por qué nadie intentó detenerla? Todos sabían que era mi compañera predestinada, y todos entendían lo importante que era. Nunca me habría quedado atrás y visto a Sarah alejarse de Dymitri. 

¿Es porque saben que no soy lo suficientemente bueno para ella? ¿Que estoy demasiado roto para ser un marido digno? 

¿Nos estaban ahorrando a ambos la angustia de la decepción? ¿Podían ver cómo nuestra relación estaba destinada a estrellarse y quemarse?

Ni siquiera pude despedirme apropiadamente. ¡Mierda! La había cagado de lleno. Si solo me las hubiera arreglado para controlarme, entonces nada de esto habría pasado. Podríamos haber languidecido en nuestra dicha por un tiempo más, y luego la habría traído suavemente a mi mundo, como lo había planeado, originalmente. Pero no, tenía que actuar como un animal. No me extrañaba que se hubiera ido. Si la situación fuera al revés, yo tampoco me hubiera quedado.

Suspiré y caminé hacia mi habitación. La ira y el dolor seguían latiendo a través de mí, y necesitaba estar solo para aplastarlo antes de destruir aún más el castillo. ¿Por qué tuve que ser tan idiota?

De alguna forma, tenía que encontrar la manera de resignarme a una vida de soledad. Acepté el rechazo de Katerina con el corazón pesado, y traté de pensar en formas de llenar mi tiempo. 

Al menos podría arreglar las cosas para mis hermanos, arreglando todo el daño que había causado al castillo. Habían sufrido considerablemente debido a mi falta de autocontrol. Luego, una vez que hubiera terminado, me aseguraría de no volver a causar daño. 

Mis instintos iniciales habían sido correctos. Sabía muy poco sobre el amor para poder dárselo a otro. Compañera predestinada o no, si no podía comportarme como un hombre debería, nunca tendría éxito.

No intenté encontrar a Nadia o a Sarah. Me puse ropa de abrigo y comencé a reparar el daño que había causado, empezando por la piedra. Usar mi cuerpo de una manera física me mantuvo distraído de mis sentimientos, al menos un poco. Poner ladrillo y cemento me dio un tipo diferente de satisfacción. Con cada losa que colocaba llegaba un pedazo de sanación a mi alma. Puede que no me perdone a mí mismo, pero puedo ganar el perdón de mis hermanos. Dijeron que todo era agua bajo el puente, pero no les creí. Podía sentir la carga que les había puesto innecesariamente. 

Pasó una semana, luego dos, llena de largos días de trabajo. Mi progreso en las reparaciones del castillo fue constante y cuando no estaba arreglando lo que había roto, me zambullía de cabeza en el entrenamiento. 

Siempre me había mantenido físicamente activo, pero la necesidad de agotarme para no poder pensar en ella era grande, de hecho. Si podía poner mi cabeza en la almohada al final del día y caer directamente a dormir de puro agotamiento, ese era un buen día. Desafortunadamente, por esa definición, la mayoría de mis días eran malos. No importaba lo mucho que me esforzara, siempre tenía algunos pensamientos para Katerina. Recuerdos de su sonrisa, de su cuerpo, de su calor. Mi dragón interior la anhelaba. La añoraba... el dulce sabor del amor que no merecía.

Después de demasiadas noches sin dormir, torturado por mis recuerdos, empecé a esforzarme el doble.

Mis hermanos me visitaban de vez en cuando. No se equivocaban al hacerlo, ya que yo estaba luchando contra la depresión como nunca lo había hecho antes. Hice un buen trabajo escondiéndolo. O eso pensé.

"¿Sigues de mal humor?" preguntó Dymitri una mañana. 

Le miré y entrecerré los ojos. Estaba apoyado contra el marco de la puerta y sacudió la cabeza cuando fruncí el ceño. "Damon y yo tenemos una apuesta en marcha sobre cuánto tiempo durará esta fiesta de lástima. Parece pensar que te recuperarás en cualquier momento. Yo, por otro lado, sé que eres lo suficientemente terco para continuar en esta línea para siempre."

Resoplé. "Es bueno saber que mi miseria es divertida para ambos."

"En realidad, está lejos de ser divertido," dijo, y caminó hacia mí. "Quiero perder esta apuesta, así que demuéstrame que me equivoco, hermano. Sal de este bache y vuelve al reino humano para traer a Katerina de regreso."

"¡Me dejó!" Chasqueé. "Y tenía todas las razones para hacerlo. Me perdí en mi dragón. La asusté, al igual que con Nadia. Metí la pata, como siempre. Se merece a alguien maduro. Cuando las mujeres dicen que quieren un hombre que mataría por ellas, nunca lo dicen literalmente."

"Cierto." Dymitri asintió, considerando mis palabras. "Dicho esto, no creo que te des suficiente crédito."

Me encogí de hombros. Mi hermano era parcial. Él era la única persona en este mundo que realmente me amaba. "De todas formas se fue."

"Te fuiste corriendo y nunca volviste. ¿Quizás eso tuvo algo que ver con su partida?"

Lo miré fijamente. "¡Estaba a punto de hiperventilarse! ¡Pensó que iba a comérmela! ¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Dejarla desmayarse?"

"¡Te quedas y la calmas!" Le pellizcó el puente de la nariz. "Huir es la manera perfecta de hacer que una mujer se sienta no deseada."

"Cierto. Metí la pata," gruñí. "Y por eso me mantengo alejado, porque no sé lo que hago. No sé cómo amarla y voy a seguir haciéndole daño. Soy como Papá."

"¡No!" Me agarró de los hombros y me sacudió fuerte. "¡No lo eres! Eres amable y cariñoso. Papá se habría reído y la habría atormentado. Te fuiste porque estabas preocupado por ella y te alejaste porque tienes miedo de lastimarla más. Créeme, hermano, entiendo muy bien esos sentimientos. Pero cada mañana me dedico a demostrar que puedo ser diferente. Creo que tú también quieres hacer eso. Volviste. Quizás no cuando deberías haberlo hecho, pero lo hiciste. Regresaste."

Tragué, mirando hacia otro lado, incapaz de soportar el peso de su mirada. "No quería esperar tanto. No podía regresar hasta estar en paz conmigo mismo. Luego llegué aquí y me deshice de nuevo."

"No diezmaste el edificio esta vez," señaló Dymitri con una sonrisa de satisfacción. "Estás progresando."

Dejé salir una risa amarga. "No hay manera de que pueda recuperarla. Estaba tan asustada. Sé que es mucho para asimilar, pero..."

"Damon la llevó de regreso, ya sabes."

¿Damon? Mi corazón se tambaleó ante la idea de mi compañera en la espalda del rey. Debería haber sido yo el que la llevara de esa manera.

"Ella podría haber tenido miedo, pero ella lo aceptó en forma de dragón, y ella te aceptará también si le das la oportunidad." Exhaló pesadamente. "Lucian, hay tanta felicidad por tener al abrazar el vínculo de pareja completamente. Deja de hablar de la posibilidad. Sabes que te lo mereces, ¿verdad? Ser feliz. No somos nuestro padre. No tenemos que pagar por sus pecados. ¿No la extrañas?"

"Con cada respiración," susurré.

"¿Por qué seguir luchando, entonces?" Soltó un enojo. "¡Por favor, ve con ella! ¡Habla con ella! Ella entenderá mucho más de lo que piensas."

"Ha pasado mucho tiempo."

"Están destinados a estar juntos. No importa cuánto tiempo haya pasado. No renuncies antes de empezar." Cerró los ojos y nuestras frentes se tocaron. "Todo estará bien."

Con suerte tenía razón. También cerré los ojos y respiré lentamente. "¿Lo prometes?" "Lo juro." Me acarició el hombro y se alejó. "Estoy seguro de que sus hermanas también ayudarán."

De vez en cuando veía a Sarah en la distancia y cuando me miraba, todo lo que veía era lástima. Tan vergonzoso... Nadia me evitaba tanto como yo a ella. Dada nuestra historia, lo último que necesitaba era escuchar su opinión sobre mi último error. 

Naturalmente, Dymitri me llevó a Nadia en lugar de a su esposa. Por supuesto que sí. Era como si supiera lo poco que quería verla. Solté un gemido.

"Deja eso," siseó, luego se volvió hacia Nadia. "Serás amable, ¿verdad?"

Ella asintió. "No diré nada malo. Lo prometo." Me miró fijamente. "Estoy segura de que ya sabes cómo sería la conversación. Imagina lo peor de ti, y finge que todo está dicho. ¿Qué te parece?"

Mi mandíbula se apretó. "Eso no está bien, Nadia."

Al instante me arrepentí de mis palabras. Sus ojos brillaron, y aunque ella contuvo su lengua, entendí de inmediato cuánto se estaba conteniendo.

"Lo siento," murmuré. "Y sí, he imaginado nuestra conversación y fue bastante dura."  Su boca se levantó con una pequeña sonrisa. "Apuesto a que sí."

"¿Puedes ayudarme a llegar a Katerina?"

"Por supuesto." Ella sonrió apropiadamente entonces, con lágrimas en los ojos. "Quiero que ustedes dos tengan toda la felicidad del mundo."

Dejé escapar un suspiro de alivio. "Sé honesta, entonces, por favor. ¿Crees que es demasiado tarde?"

"No. Pero no deberíamos hacerla esperar más, ¿verdad?" Guiñó el ojo, luego frunció el ceño. "Espera, no vas a llevar eso, ¿verdad?"

Miré mi ropa para ver qué le pasaba. Llevaba vaqueros viejos y rotos y una sudadera gris porque era más fácil trabajar con eso. El hecho de que estuvieran actualmente cubiertos de polvo probablemente hacía que no fueran la mejor opción de vestimenta, tenía que admitirlo.

"Un cambio de atuendo no es necesario," dijo Dymitri. "De todos modos, él cambiará."

Eso era cierto. Terminaría desnudo al otro lado del velo si no estaba organizado.

"Bien," dijo Nadia. "Supongo que tienes razón. Se alegrará de que estés en su puerta." La esperanza se encendió dentro de mí. "¿Crees que sí?" 

"Lo sé. vamos."

Cogió una gran capa del gancho de la puerta principal, y salimos corriendo del castillo. Estaba tan ansioso por irme que me fui sin Nadia, pero luego recordé que no podía encontrar a Katerina sin la ayuda de su hermana. Necesitaba una dirección, y alguien que se asegurara de que no cambiara de opinión y me diera la vuelta. 

"¿Quieres que te lleve la ropa?" Preguntó, con bastante sensatez.

"Sí. Gracias." Me desnudé y doblé la ropa, dándole los jeans y la camisa antes de dejar ir mi humanidad y cambiar a mi dragón.

Las pequeñas semillas de duda plantadas tan profundamente por mi padre habían crecido durante mucho tiempo y todavía amenazaban con crecer.

Dymitri tiene razón, sin embargo. No soy mi padre, ni debo ser castigado por sus pecados. Solo porque Padre nunca me amó, no significa nada. Todo lo que demuestra es lo terrible que era. 

Nadia se subió a mi espalda y volamos hacia el cielo. La llevé a través del velo y al reino humano, orando todo el camino por que ella tuviera razón y no era demasiado tarde para arreglar las cosas con Katerina.

Capítulo 6

KATERINA

––––––––

"¡SEÑORITA KAT! ¡SEÑORITA Kat!" ¿Uno de mis estudiantes corrió sosteniendo su último dibujo de... un oso? Creo que eso es lo que se supone que es. "¡Hice esto para ti!"

"Es hermoso," dije, tomando el dibujo y colocándolo en mi escritorio. "Me encanta especialmente tu uso del púrpura y el azul. ¿Sabías que eran mis dos colores favoritos?"

La niña asintió con entusiasmo. "¡Espero que te sientas más feliz pronto!"

"Estoy muy feliz," le dije, en ese momento. 

Todos mis niños de jardín me hacían la vida un millón de veces mejor. Los amaba mucho. Incluso cuando actuaban y me frustraba hasta las lágrimas, no lo habría cambiado por ningún otro trabajo. Siempre había algo por lo que sonreír.

"Vale," dijo la chica y se encogió de hombros, casi como si no me creyera.

Los niños tenían una forma de poder leerme mejor que la mayoría de los adultos. También eran mucho más honestos y valientes de lo que nadie les daba crédito. Nunca le diría lo mucho más feliz que me hacía sentir que se diera cuenta de mi tristeza.

Miré el reloj. "Muy bien, clase, ¡es hora de empezar a limpiar para que podamos prepararnos e ir a casa!"

Los niños arreglaron sus mesas con entusiasmo. No pude evitar compartir su emoción. Tanto es así, que opté por llevar todo mi trabajo de vuelta a casa conmigo para hacerlo allí en lugar de permanecer en la escuela para mi habitual dos horas extras después de haber terminado las clases.

Me encantaba mi trabajo, pero estaba exhausta en ese momento. Desde mi aventura a través del velo, no me había sentido como yo misma. Mi cuerpo no era tan enérgico como solía ser, y me había preguntado -varias veces- si quizás la magia me había confundido de alguna manera. ¿Era posible? Después de todo, yo era una humana ordinaria. No pertenecía allí. ¿Y si mis moléculas se hubieran revuelto cuando crucé? ¿Por eso sentía tan cansada cada mañana? Como si nunca pudiera dormir lo suficiente. El agotamiento era más que físico. También era mental. Mi mente seguía divagando hacia la noche de la boda, la noche que había pasado con Lucian. No solo el increíble sexo que habíamos tenido, sino todas las formas más sutiles en que había expresado su deseo por mí. La intensa mirada a través de la habitación, las manos atrapándome cuando casi caí, la sonrisa... oh, la sonrisa. Todos esos recuerdos me atormentaban como un fantasma con asuntos pendientes. 

Entonces recordaría al enorme dragón, y lo asustada que estuve cuando cambió por primera vez. Y el hecho de que me había dejado y no había intentado contactarme desde entonces. Habían pasado más de dos semanas. Si debíamos estar juntos, ¿dónde estaba?

Toda la experiencia fue una montaña rusa emocional y era demasiado para lidiar con ella. 

Conduje a casa temprano de la escuela, me alegró que fuera viernes y el fin de semana estaba a la vuelta de la esquina. Tendría un par de días para recomponerme y comer una pinta de helado... o tres. quizás. Así era como normalmente me consolaba después de una semana difícil, sin embargo, incluso el pensamiento de mis amadas galletas de chispas de chocolate me dejaba con náuseas. ¿Qué tan triste era eso?

En resumen, yo era un desastre, y el estrés estaba cobrando su precio. Incluso mi período se demoraba en la protesta. Eso solo me asustaba un poco. Vale, más que un poco, pero estaba decidida a no sacar conclusiones hasta que hubiera pasado más tiempo. Los períodos podrían retrasarse por todo tipo de razones, no solo porque había tenido sexo sin protección con un dragón.

Sacudí la idea de mi cabeza. No, no voy a ir a la espiral de la fatalidad por un "qué pasa si".

Y odiaba haberme dejado enloquecer emocionalmente por una aventura de una noche. Fui a su habitación con la intención de divertirme. Una noche de pasión ardiente y luego dejarlo ir, porque él quería ser liberado. Con esa expectativa, no debería haber terminado lastimada.

Tenía que ser un maldito dragón, ¿no?

Dejando de lado el destino del alma gemela, el hecho de que fuera un cambiaformas me dejó alucinando varias veces. Había crecido sin creer en mucho más de lo que podía observar. 

Si podía verlo, probarlo, tocarlo y demás, entonces sabía que era real y verdadero. Tendría sentido. ¿La gente se transforma en dragones? ¿Dragones reales? Eso era más difícil de introducir en mi esfera de la lógica. La magia era para los cuentos de hadas, y los cuentos de hadas no eran reales. 

Bueno, había hecho que esa creencia saliera del agua, eso es seguro.

Lo había visto con mis propios ojos. Había oído su rugido. Sentido las escamas en la espalda de Damon mientras me traía de vuelta a mi propio mundo. Mis cinco sentidos respaldaban la verdad: los dragones eran reales.

Entré en mi casa e hice lo primero que hacía todos los días cuando llegaba a casa después del trabajo, revisé a mi padre enfermo. Parte de la razón por la que vivía lejos de Nadia y Sarah era para poder cuidar de él. Como la mayor, ese deber caía sobre mis hombros. Bueno, también fue algo que elegí. Mis hermanas no necesitaban ayudar a soportar la carga. Lo manejaba bien por mi cuenta.

¿Cómo te sientes hoy? Le envié un mensaje. Normalmente estaba despierto a esta hora.

¡Me siento bien! Lo cual no significaba mucho, pero celebrábamos todas esas pequeñas victorias.

¡Te quiero! Estaré de visita pronto. Le prometí. 

Dejé el teléfono, sabiendo que probablemente quería hablar más pero no podía hacerlo. Mi cabeza y mi corazón no estaban en el lugar adecuado para una conversación completa. Si empezaba a hablar con él, sabría que algo andaba mal. Por eso envié un mensaje de texto en vez de llamar. No podía oír la vacilación de mi voz a través de un mensaje de texto.

Espero con ansias. Te amo también.

Miré fijamente esas palabras, sintiéndome culpable. Mi padre significaba el mundo para mí. Me había ayudado a mantenerme bien más veces de las que podía contar. Casi cambié de opinión y lo llamé para que pudiéramos hablar de todos los problemas de mi vida. Casi. 

Decirle que había tenido una intensa noche de relaciones sexuales con el hombre vivo más caliente probablemente iba a ser demasiada información. Decirle que ese hombre también era un dragón, podría hacerle cuestionar mi cordura. Fingir que todo estaba bien me haría derramar las tripas. No, tenía que esperar. Nos pondríamos al día más tarde.

Suspiré, sin saber qué hacer.

Si Nadia y Sarah estuvieran en casa, quizás las llamaría. Sarah se quedaba en el otro reino, aparentemente. Nadia no estaba planeando volver todavía, así que tendría que esperar para hablar con ella también. No siempre habíamos sido muy unidas, pero había consuelo en saber que estaban cerca. No poder hacerles una llamada telefónica dejaba un extraño vacío en mi vida.

Ahora eran parte del mundo de Lucian. Ese lugar mágico con los dragones. Sarah se había casado con uno, y Nadia parecía muy apegada a la vida del castillo a pesar de no tener un dragón propio. Y así como así, mi mente estaba de vuelta en Lucian y la noche que pasamos juntos. 

Lucian era mi dragón. Tenía uno para amar y llamar mío.

Tenía, siendo la palabra clave allí. Tiempo pasado. Quizás se sintió atraído por mí inicialmente, pero eso claramente no duró.

Hurgué en mi refrigerador, sabiendo que debía comer algo, pero no quería hacerlo. En parte debido al agotamiento y náuseas constantemente acechando bajo la superficie, y en parte porque tal vez si estuviera un poco más consciente de lo que comía, entonces podría ser más atractiva. Porque yo sería, bueno, más pequeña.

Estúpido tren de pensamiento, lo sé. Pero seguí volviendo a un hecho: no era talla dos. Ni siquiera era talla seis. Era talla dieciséis. Curvas y rollos completos. Siempre había sido de esta manera. Cualquier genética linda y menuda que mis hermanas habían obtenido de nuestros padres me había pasado completamente por alto.

La mayoría de los días, lo aceptaba. Lo abrazaba, incluso. Cuando me miraba en el espejo, veía la belleza mirándome. Había tenido suficientes novios a largo plazo para saber que era adorable. Pero todos esos novios finalmente se habían mudado a una versión más pequeña de mí. Verlos con sus nuevas novias siempre traía la duda. ¿Me habían mentido? ¿Y me había mentido a mí misma? ¿Realmente no era digna de ser amada, después de todo?

Y ahí es donde mi cabeza iba cada vez que pensaba en Lucian. Lo habíamos pasado genial juntos. Me dejé llevar por sus encantos porque al instante me sentí segura y deseable. No solo me sentí hermosa cuando lo miré a los ojos, me sentí hermosa fuera de este mundo. Como si solo tuviera ojos para mí, y nadie pudiera hacerle volver la cabeza a otra parte. Por una vez, alguien vio mi verdadero valor.

Fue ese pensamiento el que me hizo extrañarlo más de lo que debería. Nuestra atracción magnética instantánea hacia el otro que seguía intentando nublar mi lógica. Había entrado sin expectativas de más, y me fui pensando que habría mucho más de lo que jamás imaginé posible. Incluso después de la gran revelación del gran dragón y volver a mi realidad humana, había pasado unos días esperando que llamara a mi puerta.

Alma gemela. No estoy segura de cuánto de eso creía, de todos modos. Siempre lo sentí como una forma de hablar cada vez que lo había oído.

"No lo entenderías. Ella es mi alma gemela. Tú no lo eres." Así es como suele ser.

Pero ¿por qué me dejé atrapar tanto por él? ¿Por qué seguía dejándome perder en esos ojos oscuros? ¿Por qué no podía dejarlo ir? ¿Por qué sentí que mi corazón estaba siendo destrozado por un hombre que apenas conocía?

Nada de eso tenía sentido.

Me quejé, sentándome con la pequeña porción de pasta que había descubierto en la nevera. No le puse nada. Soso sonaba calmante para mi malestar estomacal. Una vez más, solo pensando en Lucian tenía mi vientre en nudos.

Había comido dos veces cuando llamaron a mi puerta.

Fruncí el ceño. ¿Quién vendría a mi casa? 

Miré por la mirilla y mi boca se abrió. ¿Estaba viendo bien? Abrí la puerta y me quedé boquiabierta. Nadia estaba parada en la puerta de mi casa.

Con Lucian a su lado.

Capítulo 7

LUCIAN

––––––––

NADIA ME HIZO UN GESTO para que llamara a la puerta. "Vamos. Puedes hacerlo."

"Puedo," susurré, con mi aliento corto con tensión nerviosa. Levanté la mano y golpeé contra la superficie de madera, esperando, esperando, rezando para que Katerina no cerrara la puerta en mi cara en el momento en que me viera.

La puerta se abrió de par en par, y Katerina se paró frente a nosotros, con los ojos abiertos mientras miraba brevemente a su hermana y luego a mí. "¿Tú... viniste?"

"Sí," dije, con mi corazón latiendo fuerte y rápido.

Maldita sea, es hermosa.

Ella se quedó allí, mirándome casi como si esperara algo más. Después de un momento, su mirada se volvió hacia su hermana, y frunció el ceño. "O... kay?"

Nadia me dio un codazo.

"¿Puedo entrar para que podamos hablar?" Pregunté, con mi corazón palpitando aún más fuerte en mis oídos con cada segundo que pasaba. Apenas podía concentrarme. En el momento en que apareció Katerina, mi cuerpo anhelaba el suyo, y mi corazón cantaba de una manera que nunca pensé posible. 

Nunca había experimentado tal reacción.

"No lo sé," dijo Katerina. "No estoy segura de tener algo que decirte."

"Por favor," me estresé.

"Tuviste la oportunidad de hablar conmigo antes," señaló. "Y no la tomaste."

"Es difícil decir una palabra cuando estás gritando," gruñí. Nadia me dio un codo afilado en el lado. "Auch."

Me miró fijamente y no necesitaba decir más. 

Controlar mi temperamento. Mensaje recibido.

Respiré lentamente y lo solté de una manera mesurada. "Me gustaría mucho hablar contigo. ¿Puedo entrar para poder hacerlo?"

Por unos segundos, Katerina no dijo nada. No estaba seguro de si me había oído. 

Finalmente, ella se hizo a un lado. "Uh, sí... supongo."

No era la reacción eufórica que esperaba recibir. Casi me doy vuelta y me voy. Ser un imbécil por razones de autopreservación era mejor que estar sentado en su sala para que me rechazara de nuevo. Me prometí a mí mismo que haría lo correcto por ella, sin embargo, y estaba decidido a seguir con ello.

Nadia me empujó por la puerta como si pudiera sentir mi impulso de huir.

Me tambaleé dentro y me senté en una silla en su sala de estar.

"Seguro, ponte cómodo," murmuró Katerina. "No hay problema."

Fruncí el ceño. ¿Qué estaba haciendo mal ahora?

Antes de que pudiera decir nada, Nadia habló. "Ya que se están acomodando tan bien, voy a salir. Kat, llámame más tarde, ¿vale?"

"Vale," dijo Katerina en voz baja. Me di cuenta de que no quería que su hermana nos dejara solos.

Nadia se alejó corriendo y la puerta principal se cerró con un ruido sonoro. Un largo silencio se interpuso entre Katerina y yo.

"¿Cómo has estado?" Pregunté, queriendo llenar el silencio.

"Confundida," dijo. Me miró desde donde estaba. ¿Por qué no se sentaba? Sus brazos estaban cruzados sobre su pecho en una postura menos que abierta. "Es mucho, ya sabes. Que te convirtieras en un... un..."

"¿Dragón?" Le dije.

Ella asintió. "Sí, eso. Hubiera sido agradable recibir una introducción suave a la idea." "Estoy de acuerdo. Eso es lo que había planeado darte. Por eso intenté irme antes de que pudieras verme cambiar." Miré hacia abajo a mis manos. "Por eso, me disculpo. Debería haber tenido un mejor control. Estaba demasiado emocionado. Después de tanto tiempo preguntándome si no tenía, esperando tener una compañera predestinada, descubrí que era verdad. Por fin, tú estabas allí. La única cosa que había soñado, la otra mitad de mi alma. Mi querida compañera."

"Ves, esa es la parte que creo que es una mierda," dijo. "De ninguna manera yo soy la chica con la que has estado soñando. No podría serlo."

¿Por qué siempre dudaba de mí? "No estoy mintiendo."

"Explícamelo mejor, por favor. Todo. Nada de esto tiene sentido."

"Siéntate," dije. "Por favor. Creo que será más fácil escuchar."

Ella resopló y giró los ojos, pero hizo lo que dije. "Bien."

Sin ella asomando sobre mí, me sentí más seguro. ¿Por dónde empezar? "Has visto que puedo convertirme en un dragón. Creo que esa parte no necesita ser discutida con más detalle."

"Bueno, quizás, pero en realidad también tengo preguntas sobre eso," dijo. "Hay mucho sobre eso que no entiendo. ¿Cómo? ¿Por qué? ¿Y dónde estábamos exactamente, para el caso? ¿Cuán diferente es tu hogar, de aquí? ¿Naciste así? ¿Son todos en tu... reino... capaces de convertirse en un dragón, también?"

Sus preguntas me ayudaron a saber qué responder primero. "El cómo y por qué son los mismos, supongo. Soy un cambiaformas. Es lo que hacemos. Podemos transformarnos en la criatura de nuestra línea de sangre. En mi caso, eso es un dragón. Hay otros. Osos, lobos, casi cualquier animal, para ser honestos. Hay algunos humanos y no cambiaformas que viven entre nosotros, también. Pero aquellos de nosotros que podemos cambiar... sí, nacemos así. Vivimos con los instintos humanos y los de nuestra forma animal. Los dragones son de lejos los más reales y sensibles del grupo, en mi opinión."

"Puedo ver eso," dijo ella. "¿Y el por qué cambias es solo... porque eso es lo que haces?"

"Sí. Es justo lo que hacemos." Pasé mis manos sobre mis pantalones vaqueros, mis nervios lentamente comenzando a desvanecerse. Su hostilidad decreciente me dio esperanza. "En cuanto a dónde... estábamos en el castillo de mi hermano al otro lado del velo. Allí, mi especie es normal." 

La miré mientras hablaba. Nuestros ojos se encontraron, y mi corazón palpitaba en mi pecho. "En mi área, nuestros territorios están divididos por reinos, al igual que el mundo en el que vives. A diferencia de vuestro mundo, sin embargo, todavía hay reyes para gobernarlos. Mi hermano, Damon, es uno de esos reyes."

Parpadeó. "¿Eres un príncipe?"

"No." Le dije. "Somos medio hermanos. Mismo padre, madres diferentes. Mi madre, que comparto con Dymitri, no era la reina. Cuando mi padre falleció, Damon se hizo cargo de gobernar el reino. Sin embargo, no tengo derecho de nacimiento al trono. Damon es amable y ha dicho que Dymitri y yo somos bienvenidos en sus tierras. Un cambio radical de la actitud de mi padre hacia nosotros."

"¿Tu padre no te quería cerca?" Jadeó. "¿Hablas en serio?"

"Sí." Me moví en mi silla, sin preocuparme por esta parte de mi historia. Después de todo, era la parte que me había mantenido alejado de ella.

Me aclaré la garganta antes de que pudiera decir más. "De todos modos, lentamente he aprendido a aceptar la hospitalidad de mi hermano Damon. En realidad, todavía estoy aprendiendo, creo. Somos dragones del norte. Él parece pensar que todos debemos trabajar como una unidad para unir el reino. Mi padre no era el mejor de los gobernantes, como estoy seguro que puedes imaginar."

Katerina asintió lentamente. "¿Mis hermanas mencionaron algo sobre almas gemelas?"

"Compañeros predestinados," aclaré. "Los llamamos compañeros predestinados. Cada cambiaformas nace con uno. Tú eres la otra mitad de mi alma. Cuando estamos juntos, nos sentimos enteros porque nuestras almas están unidas como una al fin."

"Si ese es el caso, ¿por qué Nadia dijo que pensaste que ella era tu compañera predestinada?" Su mirada se estrechó. "Sé que dijiste que una bruja te lo dijo, pero eso se siente terriblemente conveniente para una salida. ¿Cómo sé que no estás usando eso como excusa?"

Quería saber quién la había lastimado tanto para que desconfiara tanto de mí. "Marienne puede ver cosas que otros no pueden debido a su magia. Es una hechicera y si quieres conocerla, podríamos organizar un viaje a su castillo. Pero su magia no es del todo fiable. Lo que me dijo es que mi querida compañera era la hermana de Sarah. No sabía nada de ti, y cometí el error de suponer que era Nadia. Sin embargo, en el momento en que puse los ojos en tu hermana menor, supe que ella no era la indicada. Todos me dijeron que le diera tiempo y el instinto se activaría una vez que despertara de sus heridas. Nunca lo hizo. Mi instinto tenía razón. Ella no era la indicada. Ni siquiera intenté perseguirla." 

Tenía que dejar clara la última parte.

"Así que, ¿simplemente... lo sabías? ¿En el momento en que la viste?" Preguntó Katerina. "Y cuando me viste, ¿sabías que era yo? ¿Cómo funciona eso?"

"El dragón dentro de mí reconoció la otra mitad de mi alma instantáneamente," expliqué. "Así es como supe que Nadia no era la elegida a pesar de la insistencia de todos. Inicialmente, pensé que la magia de Marienne había estado equivocada. Que no había esperanza para mí. Parte de mí pensó..." Tragué, inseguro sobre si quería confesar la verdad. Pero para ganar más de la confianza de Katerina, tenía que mostrarle todo de mí. "Parte de mí pensaba que quizás no tenía una compañera predestinada en absoluto. Que era imposible de amar."

Katerina frunció el ceño. "¿Por qué pensarías eso?"

"Recuerda, mi padre me había echado."

"¿Entonces?"

"Así que, si no podía amarme, ¿cómo podía esperar que alguien más lo hiciera?" Tenía sentido en mi cabeza.

Katerina agitó la cabeza. "Cierto. Tu padre que eligió no amarte. Eso es diferente a no poder. Y no sé mucho sobre la situación, pero de las pocas cosas que acabas de decir, no sé por qué dejaste que este tipo dictara tu autoestima. Claramente es un imbécil."

"Sí, sí lo era." Me reí. En lugar de tratar de explicar de otra manera, dejé caer el tema por el momento. "Sin importar cuán lógico sea o no mi razonamiento, había aceptado la idea de estar solo. Luego entraste al castillo y todo eso cambió. Quería cortejarte apropiadamente. Para traerte a mi mundo y mostrarte las posibilidades de nuestro futuro juntos. Y luego lo arruiné todo."

"Convertirte en un dragón a primera hora de la mañana está definitivamente lejos de ser una introducción suave," dijo Katerina. 

Una pequeña sonrisa levantó sus labios mientras hablaba. Mi corazón saltó. Estaba haciendo tierra.

"Me fui porque no quería que entraras en shock. Mientras no estaba, se me ocurrieron todas las razones por las que debía mantenerme alejado." Levanté una mano cuando abrió la boca, probablemente para protestar. "Sé que no es excusa. Salir, y sobre todo no volver, no era el camino correcto. En ese momento, quería protegerte. Entonces, decidí que podrías hacerlo mucho mejor sin mí."

Ella se rio. "Es gracioso, yo he estado pensando lo mismo. Que podrías estar mejor sin mí."

Eso me rompió el corazón cuando lo escuché. "Pero tú eres la perfección."

Me miró por un segundo, luego se aclaró la garganta. "¿Ahora qué?"

"Quiero otra oportunidad. Quiero mostrarte lo verdadera que es nuestra conexión." Miré mis manos en mi regazo. "Por favor, Katerina, ¿me perdonas por haberme escapado?"

"No puedo negar que hay una conexión," dijo en voz baja. "Lo sentí esa noche, y lo siento ahora. Por mucho que me diga a mí misma que no pasa nada, nada entre nosotros, sé que es una mentira. Pelear está empezando a ser agotador."

"Entonces podemos volver a mi reino y..."

Agitó la cabeza. "No, no voy a volver allí. ¡Hace frío y es sombrío y mi vida está aquí! Tengo una clase de estudiantes que cuentan conmigo, así como mi padre. Si Sarah y Nadia se quedan allí, ¿quién cuidará de él? Está muy enfermo. No estoy segura de si Sarah te lo dijo. Nuestra relación con él no es estelar, pero nunca podría abandonarlo."

Asentí, mi corazón hundiéndose una vez más. Rechazado de nuevo. "Entiendo. Entonces me despediré."

"¿Te vas?" Jadeó. "¿Así de fácil?"

"Si no me quieres..."

"Dije que no voy a volver a tu reino," dijo ella. "Pero puedes quedarte aquí... conmigo. Si quieres."

Mi corazón comenzó a latir más rápido ante la idea, la emoción y el miedo que palpitaban a través de mí. ¡Ella quería que me quedara! Sin embargo, permanecer en el reino humano sería difícil. Sin otros cambiaformas. Me vería obligado a vivir la vida de un hombre humano. ¿Era capaz de ser solo humano? ¿Y si no podía mezclarme?

Pero cuando miré a Katerina, con sus grandes y hermosos ojos y su cara impresionante, no pude negarme. Esta era mi oportunidad de demostrarle que la quería. Y que quería todo de ella.

Asentí. "Está bien, me quedaré contigo. Lo suficiente para que pensemos en algo a más largo plazo."

"Claro," murmuró. "Te traeré algunas mantas y almohadas para que estés cómodo en el sofá."

"El... sofá." Miré el mueble demasiado pequeño para mi gran marco y tragué incómodamente. Un mensaje fuerte y claro si alguna vez había habido uno. Ella no quería compartir su cama conmigo.

Desapareció por un pasillo cercano, luego oí una puerta abrirse y cerrarse de nuevo. "Tuviste suerte una vez. No estoy lista para ser tan... íntima contigo. Tengo mucho en qué pensar, y mucho ha cambiado."

"Para mejor, espero."

Cuando regresó, sostuvo un pequeño montón de mantas y almohadas. Estaba sonriendo, así que lo tomé como una buena señal. "Estoy deseando conocerte mejor. Ahora mismo, eso es todo lo que puedo prometer. Querías una oportunidad."

"Sí." Más que nada.

"Esto es todo." Ella me dio las mantas. "Ahora, yo estaba cenando. ¿Tienes hambre?" Asentí. Mi estómago todavía se agitaba con los nervios, pero haría cualquier cosa por mi verdadera compañera. Cada segundo que teníamos para unirnos, yo iba a tomarlo, incluso si eso significaba vivir en un mundo extranjero. Y dormir en un pequeño sofá. Comimos, y Katerina me contó más sobre su mundo. Los pequeños detalles sobre su vida y más sobre la gente que amaba. Sus estudiantes y lo feliz que la hacían. 

Luego vimos un programa de televisión que le gustaba, y me lo miré entero a pesar de no entender la historia. 

Me habló de la música que le gustaba escuchar cuando necesitaba relajarse. Tomé notas mentales sobre todo.

Finalmente, bostezó. El reloj de la pared decía medianoche.

"Debería dormir un poco," dijo. "No puedo creer que nos quedáramos despiertos tan tarde."

Yo podía creerlo, y no quería que la noche terminara.

"Duerme bien," me obligué a decir a pesar de que lo último que quería era verla retirarse.

Pero ella sonrió y se dio la vuelta y la vi irse. Mi dragón retumbó dentro de mí, pero no luchó duro contra mí. Él sabía que necesitábamos tomarnos nuestro tiempo con ella también. Ella necesitaba ser seducida, así que tendríamos que ser pacientes.

Me puse de pie, mi cuerpo dolorido por mi compañera. Mierda. Pasé mis manos a través de mi cabello, con un fuerte gemido llenando mi garganta. Me prepararé para dormir.

Arreglé las almohadas y las mantas, me quité la ropa polvorienta y me subí a mi cama improvisada, doblando mis piernas para tratar de encajar. No dormiría mucho en esta pequeña cosa, pero al menos podía descansar un poco, sabiendo que estaba en la casa de mi compañera. 

Podríamos estar separados en cuerpo, pero en espíritu, me sentí mucho más cerca.

Capítulo 8

KATERINA

––––––––

LUCIAN Y YO PASAMOS todo el fin de semana en mi casa, hablando y conociéndonos mejor. Estudié sus gestos e intenté descifrar todas las palabras que no decía. Parecía un tipo genuino y podía sentir que decía la verdad cuando hablaba. 

Pero la duda se arrastraba de todos modos, aunque eso podría haber tenido algo que ver con el hecho de que mi período todavía estaba demorado. Ahora por cinco días, casi una semana completa, y ya no podía culpar al estrés.

"Voy al supermercado," anuncié el domingo por la noche.

"Ya hemos comido," dijo Lucian, como si esa fuera la única razón para ir de compras. "Se me acabó el café," me las arreglé. No era mentira, así que no me sentí culpable usando eso como excusa. Si mis sospechas eran ciertas, no estaría bebiendo café por un tiempo.

Fui a la tienda más cercana y compré una prueba de embarazo. Completamente distraída, ya lo había pagado cuando me di cuenta de que estaba a punto de irme a casa sin café, así que volví y tomé una bolsa de mi favorito. 

Estar lejos de Lucian se sentía... mal. Lo extrañé incluso durante los pocos minutos que estuve en la tienda. O más bien, me perdí la forma en que me sentía a su alrededor. 

Pensé en decirle lo que estaba haciendo, de verdad. Tenerlo conmigo mientras compraba la prueba y luego tomarla, habría evitado que mi cuerpo temblara tanto con el estrés. 

Pero hasta que no estuviera segura del resultado, no quería decir nada. ¿Por qué arruinar el comienzo de una posible nueva relación con drama innecesario?

Cuando llegué a casa, puse la prueba en el baño para poder tomarla después de que se durmiera. Pero me olvidé, y me quedé dormida en el sofá, con la cabeza en su regazo, mientras veíamos una película. Al final, volví a mi habitación, pero estaba demasiado cansada para preocuparme por el test.

A primera hora de la mañana, no podía posponerlo más. Mi despertador sonó a las cinco de la mañana, y me quedé sin excusas. Lucian seguía durmiendo en el sofá, así que tenía la privacidad que necesitaba. 

Mientras mi estómago se agitaba de ansiedad, reuní el valor para arrastrarme al baño y encontrar la caja que había escondido allí. Me hice la prueba y me maquillé mientras esperaba los resultados. Eso era lo único que se me ocurría para distraerme y no caminar delante del reloj y despertar accidentalmente a Lucian. Mis manos temblaron todo el tiempo, así que fue un milagro que no terminara pareciendo un payaso.

Cinco minutos pasaron lentamente. Comprobé el test. Positivo.

Mi corazón cayó. "No," susurré. "No, no, no."

Parpadeé lágrimas calientes mientras me deshacía de la evidencia en la basura debajo de pañuelos usados y otros artículos al azar. No quería que Lucian viera el examen antes de poder hablar con él... y eso no pasaría hasta después de llegar a casa del trabajo. 

Con suerte eso me daría tiempo suficiente para averiguar qué decir y qué iba a hacer. No, no podía tomar una decisión sin discutir la situación con él. Eso no sería justo. Pero al menos debería pensarlo primero.

Se va a enojar mucho. 

Pensamientos de muerte inminente corrían por mi mente mientras esperaba que mi café se preparara. Un café que no podía beber por culpa de la cafeína, pero hecho por costumbre. 

Se quedó en mi termo todo el día, burlándose de mí.

Por el bien de mis estudiantes y mi habilidad para enseñar ese día, alejé cualquier preocupación sobre la reacción de Lucian de mi cerebro. Los pensamientos seguían tratando de colarse, y los aplasté hasta las tres. 

Tan pronto como mis alumnos estuvieron en el autobús, cerré la puerta del salón de clases, me senté en mi escritorio y lloré. Un feo sollozo.

Acabo de recuperar a Lucian y ahora se va a ir de nuevo. 

Según él, descubrir que yo era su verdadera compañera lo había hecho perder el control. Un bebé iba a empujarlo al límite. ¡Hablemos de un cambio que altera la vida! Íbamos a ser responsables de criar a otro ser humano.

¿O no?

El horror llenó mi pecho, haciendo que las lágrimas se secaran. ¿Y si el bebé saliera dragón? ¿Y si saliera con escamas y magia? ¿Iba a ser capaz de dar a luz? 

Había visto las garras largas y los dientes afilados de Lucian cuando estaba en dragón. De ninguna manera iba a ser capaz de expulsar a una criatura como esa de mi cuerpo sin sufrir algún tipo de daño. ¡Probablemente ni siquiera sobreviviría! 

Solo la idea de dar a luz a un bebé normal me aterraba. Había oído que era la experiencia más dolorosa que una mujer podía pasar. ¿Pero un dragón?

Y voy a ser más grande. Incluso más grande de lo que ya soy.

No había manera de que pudiera evitar eso. El bebé estaría creciendo dentro de mí, y yo, a su vez, engordaría aún más. Intenté imaginarme embarazada y no me gustó lo que vi en mi imaginación. ¿La gente se daría cuenta de que estaba embarazada? ¿O asumirían lo peor de mí? 

Sabía que no sería una de esas lindas chicas que parecían haberle metido una pelota de baloncesto en la camiseta. Parecería un hipopótamo.

Si Lucian y yo hubiéramos estado juntos por más de un puñado de horas, me habría sentido menos insegura. Aún mejor, si el bebé hubiera sido planeado y no el resultado de una aventura de una noche. Pero las circunstancias no eran ideales, así que mi cerebro estaba a toda marcha y mi autoestima estaba en un mínimo récord.

Nunca se iba a quedar conmigo, y ciertamente no me miraría con deseo una vez que me convirtiera en calabaza.

"Esto no puede estar pasando," susurré. 

Miré el reloj y supe que tenía que volver a casa. Lucian estaba esperando y de alguna manera, tenía que encontrar las palabras para contarle mis noticias.

Conduje a casa y ensayé varios enfoques. Divertido, lindo, serio.

Oye, ¿sabes qué? Me embarazaste con un intento. bastante bien, ¿eh?

Había demasiadas opciones, y no lo conocía lo suficiente para adivinar cuál funcionaría mejor. 

Creo que es un tipo que no se anda con tonterías. Así que quizás se lo diga a quemarropa.

Cuando entré en mi casa y lo vi cocinando, perdí los nervios. Solo llevo unas semanas. Quizás la prueba es un falso positivo. 

Sí, eso tenía mucho sentido. 

Además, ¿y si pasa algo y lo pierdo? 

Eso me asustaba tanto como tener un bebé. No podía perderlo. No quería. Pero no estaba muy avanzado, y mucho podía cambiar en una semana. Mira lo que había pasado en las últimas horas.

Y ahí estaba él, de pie en mi cocina cocinando la cena para mí. Su gran forma, realizando una tarea doméstica tan ordinaria, me dio mariposas en el vientre. Incluso la sonrisa que me lanzó cuando entré por la puerta fue perfecta. ¿Por qué destruir el comienzo de algo que podría ser hermoso, cuando todo era todavía tan nuevo y frágil? 

Esperaré una semana o dos. Eso me dará más tiempo para prepararme, y más tiempo para saber si lo que tenemos es real. 

Y lo más importante, si iba a durar.

"Estás en casa más tarde de lo que pensaba," dijo. "Aunque, eso es para mejor, porque la cena podría retrasarse un poco."

Dejé mi bolso. "¿Qué provocó esto?"

"¿Qué?" Me preguntó.

"Tú cocinando la cena," le dije, señalando a la estufa. Me apoyé contra la pared cerca de la encimera de la cocina. "Eres un invitado, ¿recuerdas?"

Era tan hermoso. Demasiado bueno para mí.

"Pensé que la mejor manera de ponerte de mi lado sería hacerte comida." Sonrió.

Le fruncí el ceño, odiando la inferencia. "¿Por qué? ¿Porque estoy gorda?"

"¿Qué?" Frunció el ceño.

"La mejor manera de conseguir mi lado bueno es la comida porque estoy gorda," repetí, cruzando los brazos sobre mi pecho. "Las chicas gordas aman la comida, ¿verdad? No nos gustan las flores o los libros o los poemas. Cenas lujosas y chocolate decadente."

Levantó una ceja. "En realidad, lo que esperaba era probar que soy autosuficiente y confiable," dijo fríamente.

Puse los ojos en blanco, queriendo contener mi repentina molestia, pero de alguna manera incapaz de detenerme. "Si quieres impresionarme, lava los platos cuando termines y lava toda mi ropa. Luego sigue haciéndolo durante una semana, luego dos, luego un mes, y durante todo un año. Cocinar una cena no me prueba nada."

"Cierto." Se volvió hacia la olla de la estufa y agitó vigorosamente. "Pero esta cena es un comienzo. Pensé."

Lo era. No podía discutir eso, pero de alguna manera, lo hice de todos modos. ¿Qué me había pasado? "Claro, Lucian. Lo que tú digas."

"¿Por qué estás siendo tan desagradable?" Estalló.

Lo estaba. No podía negarlo, y ni siquiera sabía por qué. Me encogí de hombros. "Estoy siendo realista," me quejé y fui a sentarme en el sofá de mi sala.

Era fácil para él decir todas estas cosas ahora. La vida todavía era fácil. Estábamos en el período de luna de miel de citas. El principio, donde todo se sentía mágico y perfecto. Un lugar en el que él estaba, y yo no podía estar, no cuando tenía que planificar por si acaso.

Y si lo perdía para siempre, no sabía cómo iba a sobrellevarlo.

Capítulo 9

KATERINA

Lucian bajó la olla de la estufa y me siguió hasta el sofá. Se sentó a mi lado, su mirada nunca salió de mi rostro. "Elabora, por favor. Me estoy perdiendo algo. ¿Cómo es ser realista darme descaro y sarcasmo?"

"¡Es autopreservación!" Exploté. "Puedes decir hasta el cansancio que vas a quedarte y ser un compañero perfecto para mí. No voy a creer nada de eso hasta que lo vea. Claro, una cena es un comienzo. Lo entiendo, pero vas a abandonarme. Es solo cuestión de tiempo."

"¿Por qué dudas de mí?"

"¡Porque todos los chicos con los que he estado se han ido!"

"¡No soy ellos!" Miró, sus ojos brillando de ira.

Bufé. "¿Porque eres mi alma gemela?"

"¡Sí!"

"Alma gemela o no, te cansarás de mí eventualmente. Una vez que te des cuenta de que puedes tener una chica más sexy..." Agité mi cabeza. "Soy genial para conversar, pero sabes que mereces una chica que combine con tu apariencia."

Agitó la cabeza. "Estoy mirando a la mujer más atractiva que jamás he visto."

"¡Detente! Solo estás..."

"No, no lo hago." Se inclinó hacia adelante y tomó mi mano en la suya. "¿Te parezco un hombre que solo dice cosas para aplacar a otro? Ninguna mujer se compara a ti, Katerina. Cuando te vas, solo pienso en cuándo volverás a casa. Cualquier defecto físico que creas tener, no lo veo. Incluso antes de conocernos, cuando imaginé a mi pareja ideal, te vi." 

Él ahuecaba mi cara con su mano, la otra asentada en la curva de mi cintura. "La misma figura. Tu cabello largo. Quizás no todos los detalles vívidos, pero te ansiaba. Cuando finalmente te vi en carne y hueso, fue como si cada fantasía mía se hiciera realidad."

Lágrimas se juntaron en mis ojos mientras lo escuchaba. ¿Podría estar diciendo la verdad? "Pero yo... soy... más grande que..."

"¿Por qué asumes que es fea?" Preguntó suavemente. "¿Quién te dijo esa mentira?"

"Todos." Grazné. “Toda mi vida. Todos en la escuela, mientras crecía. Comparándome con mis perfectas hermanas menores.”

Cada novio. Los medios. Las revistas. La sociedad.

No dijo una palabra. Simplemente me llevó a sus brazos en el sofá, y me puse a llorar. El dolor del rechazo pasado, la presión de estar a la altura de un estándar para el que no fui diseñada genéticamente, el alivio y el amor que sentía por mí... Todo era demasiado para sostenerlo. Lo solté todo al ser sostenida en sus brazos y sollozar contra su pecho. Cuando finalmente dejé de llorar y mi cara estaba húmeda y caliente, levantó mi cara hacia él.

"¿Mejor?" Me preguntó.

"Sí." Me limpié en las lágrimas, necesité sonarme la nariz. "Siento haber sido una perra."

Ahora realmente debo verme fea. "Necesito un pañuelo. Dame un minuto." Salté y agarré la caja de Kleenex, limpiando mi cara.

Cuando finalmente sentí que había conseguido controlarme, me senté a su lado una vez más. 

Entonces Lucian se inclinó y me besó. Suave al principio, pero cuando sus labios tocaron los míos, el calor explotó entre nosotros. Esa misma hambre y necesidad que sentí la noche de la boda de Sarah. Sería tan fácil caer en el mismo calor y placer. Pero yo tenía miedo.

"Dime que puedo confiar en ti," susurré contra sus labios. "Que no vas a romper mi corazón."

"Puedes confiar en mí," dijo en voz baja. "No voy a hacerte daño. Mi palabra es mi vínculo, y es para siempre."

Casi me desmayo. Lo atraje para darle otro beso, apretando mi pecho contra el suyo, listo para tenerlo allí mismo. Hizo algo que me sorprendió.

Me recogió. Corrección. Me levantó en sus brazos y me estaba sosteniendo en una clásica pose de damisela como en una portada romántica. Nunca antes en mi vida un hombre había intentado tal gesto de afecto, mucho menos lo había logrado tan fácilmente.

Envolví mis brazos alrededor de su cuello y miré amorosamente a sus oscuros ojos. Mi corazón ya era suyo, completamente abierto y vulnerable. Lucian podía hacerme lo que quisiera, para bien o para mal. 

Estaba enamorada, perdidamente enamorada, y era peligroso.

Lucian me llevó al dormitorio, se sentó en mi cama y me acarició unos mechones de pelo en la cara. "Eres impresionante. Tan hermosa. ¿Te pararías para que pueda verte entera?"

"Yo... está bien." Me arrastré fuera de su regazo y me paré frente a él, torpe y tímida.

Se puso de pie conmigo y me rodeó, estudiando cada parte de mí. Lentamente, me desvistió, pieza por pieza. Primero, deslizó mi blusa por mis brazos. Luego besó mis hombros desnudos tan tiernamente que envió un escalofrío de anhelo por mi espalda. A continuación, me ayudó a quitarme los pantalones, dejándolos caer al suelo. Una mano corría a lo largo de mis piernas desnudas, y apenas podía sostener el gemido.

Todo lo que hizo conmigo, y para mí, fue mágico.

"No estoy seguro sobre qué parte de ti es mi favorita," confesó, su voz ronca y profunda. "Hay tantas cosas maravillosas en tu cuerpo. Tu piel suave, esas piernas largas..." Se movió detrás de mí y besó mi cuello. "Tienes un sabor delicioso."

Me reí para romper la tensión a nuestro alrededor. "¿Eres caníbal ahora?"

"Ja." Deshizo el broche de mi sostén y dejó que cayera al suelo.

Luché para no cubrirme con mis brazos. La luz en la habitación era fuerte. Veía cada ondulación de celulitis, mis senos caídos... 

Lucian se movió frente a mí y tomó mis pechos en sus manos, llenándolos, y luego dejó caer su cabeza para chupar cada uno de mis pezones. 

Olvidando mi peso, metí mis dedos en su hermoso y grueso cabello y solté un gemido de placer. 

Me miró. "Me encanta ese ruido que haces. Y la mirada en tu cara... quiero ver más."

"Esto no es justo," me ahogué mientras deslizaba mis bragas por mis piernas y continuaba besándome a lo largo de mi piel. "Tienes demasiada ropa puesta."

"Puedo arreglar eso." Se desnudó rápidamente, revelándome su cuerpo musculoso. Su entusiasmo fue claro cuando vi su gran polla rebotar, roja e hinchada. 

Me quiere a mí. Y, Dios, yo lo quiero a él.

Lucian se sentó en la cama y se relajó. "Quiero ver tu placer. Si eso está bien, quiero decir. Tu cara es hermosa."

¿Me quería encima de él? ¿En serio? 

Tragué duro, nerviosa pero excitada. Nunca nadie quiso verme en esa posición, pero el hecho de que lo hiciera, me hizo confiar más en él. Deslicé mi pierna sobre su cintura y me monté sobre su abdomen. 

No quería apurarme, así que me incliné hacia adelante y arrastré besos por su esculpido pecho, meciendo mis caderas para poder sentir su gran polla debajo de mí. 

Me quejé cuando se movió debajo de mí, encontró mi entrada y entró en mí. Me dolía por él, y su longitud me llenaba tan perfectamente que era difícil no llorar con alivio.

"Eso se siente tan bien."

Lucian agarró mis caderas y me guio hacia un movimiento oscilante. Puse mis manos sobre su pecho y lo miré fijamente, la intensidad en su rostro haciendo que cada momento fuera mejor.

Juntos, encontramos nuestro ritmo, y estábamos aún más sincronizados que la última vez. Olas de placer me rodeaban con cada empuje de su cuerpo dentro del mío. Le di exactamente lo que quería, dejándole ver mi placer. Fui descarada y libre. La inseguridad huyó y me deleité en la sensación de su deseo profundo, su amor.

Cerré los ojos y eché mi cabeza hacia atrás, cabalgándolo más y más rápido. Gemí, jadeé y le dije en todos los sentidos cuánto lo quería.

Me dejó tomar el control, me dejó establecer el ritmo. Me deslicé arriba y abajo de su polla una y otra vez, construyendo el placer dentro de mi vientre.

Cuando gimió y me agarró de las caderas, le miré fijamente. Tenía la cara fija, la mandíbula apretada. Estaba cerca.

Comenzó a empujarse hacia mí, amplificando mi placer. Jadeé mientras me acercaba al orgasmo. 

"Oh... ah..." 

Lucian me cogió duro y rápido, empujándome más alto. La sensación era casi demasiado para soportar, pero no lo suficientemente cerca. Me moví más rápido, necesitando más hasta llegar a la cima juntos y llegar al clímax. Lucian gritó y se enterró en lo profundo de mí, pulsando calor en mi vientre.

Su orgasmo me empujó a un orgasmo rodante, haciéndome gritar y estremecerme.

Me desplomé sobre su pecho, temblando en sus brazos. Mi orgasmo continuó haciendo eco dentro de mí, con mi coño todavía pulsando alrededor de su polla. Lucian nos rodó suavemente hacia un lado, abrazándome. Me acurruqué en su cuerpo para obtener calor ahora que el ardor de la sesión comenzó a disiparse. 

Puso una manta arriba y sobre nosotros, luego regresó para poner su cabeza contra mi pecho. "La cena se enfriará ahora."

"Para eso son los microondas," murmuré, envolviendo mis brazos alrededor de sus hombros y sujetándolo a mí.

"¿Qué tal si lo uso y te caliento la cena?" Sus ojos se iluminaron, como si estuviera ansioso por servir.

Le sonreí, mi dicha post-orgásmica se apoderó de mí y me adormeció. "Sí, por favor." "Enseguida regreso."

Me acosté en la cama y cerré los ojos, toda la noche repitiéndose dentro de mi cabeza. Una vez más, el sexo con Lucian se sintió como un sueño. 

Todavía no podía creer que me hubiera recogido y llevado a la habitación. La forma atenta en que adoró mi cuerpo había sido verdaderamente hermosa y el hecho de que quería traerme la cena a la cama después era surrealista. Todo se sentía demasiado bien para ser verdad.

Pero todo era real. Mi vida no era solo una fantasía en mi mente. Finalmente, tenía la oportunidad de una relación sólida que duraría.

Mi mano se deslizó hacia abajo y presionó contra mi estómago inmóvil.

También tendría la oportunidad de tener la familia que siempre deseé. Con mi hijo, tendría una conexión profunda. No sería distante como mis padres fueron conmigo cuando era más joven. Mi hijo estaría cerca de sus tías y hermanos que podrían seguirlo.

Tanto potencial para la felicidad, y todo a mi alcance. Por fin, la vida estaba dando un giro.

Capítulo 10

LUCIAN

––––––––

DEBERÍA HABER ESTADO viviendo mi feliz para siempre. 

Katerina era mía por fin, y estaba dispuesta a darme la oportunidad de mostrarle mi amor y compromiso. A partir de ahí, deberíamos haber estado planeando una boda y hacer nuestro hogar. Deberíamos haber estado finalmente en paz.

Desafortunadamente, esa paz no duró. Pasamos la primera semana absortos el uno en el otro. Mientras ella se iba a trabajar durante el día, yo ordenaba la casa y reparaba cualquier artículo roto en su casa. Su fregadero de la cocina goteando, y el inodoro que corría incesantemente a menos que el mango fuera sacudido. Todo mientras cocinaba y atendía sus necesidades básicas, para que nuestras noches se pudieran pasar en la cama.

Hacer el amor con ella era lo mejor de mi día. Ella era deliciosa y generosa en la cama. Tan jodidamente hermosa.

Durante los dos días que llamó el fin de semana, tuvimos una cita en la ciudad, y pude ver más de su vecindario. Nada de eso parecía un hogar, y la forma en que los humanos vivían me parecía extraña. 

No estaba seguro sobre cómo sentían propósito en sus vidas o satisfacción, pero yo estaba dispuesto a aprender.

Al lunes siguiente por la mañana, parte del brillo comenzó a desvanecerse.

"¿Estás seguro de que quieres quedarte solo en casa todo el día?" preguntó Katerina mientras recogía sus llaves para irse a trabajar.

Asentí, esa sensación apretada en mis entrañas volviendo al recordatorio de lo fuera de lugar que estaba en este mundo. Y lo mucho que la extrañaba cuando se iba. "¿Dónde más puedo ir? No puedo verte trabajar."

"No, supongo que no," murmuró ella. "Eso sería una distracción. Para mí y los niños." Hizo una pausa. "Pero puedes conocerlos en el social escolar el próximo viernes."

"Me gustaría eso." Quería verla con sus estudiantes y ver lo que hacía en el trabajo.

"¡Genial!" Sus ojos se iluminaron y su emoción obvia redujo mi desaliento al saber que pronto se iría por el día. "¿Qué vas a hacer mientras estoy en el trabajo?", preguntó.

"Encontraré algo por aquí para arreglar."

Me besó la mejilla. "Gracias. Volveré antes de que te des cuenta."

Y entonces ella se había ido, y yo estaba solo de nuevo. Si pudiera encontrar un propósito real, entonces podría sentirme menos aburrido y frustrado. De vuelta en mi reino natal, volaría y patrullaría las tierras regularmente para asegurarme de que estaba a salvo de nuestros enemigos. O entrenaría. Allí me sentía útil y necesitado. Aquí en el reino humano no era nada.

Pero tenía que ver el lado positivo. Tenía a Katerina. Se me ocurriría algo. Este mundo era nuevo para mí. No podía juzgar como sería vivir aquí por solo una semana. Establecerse llevaría tiempo. 

Eso es lo que Dymitri me diría. Solo dale tiempo.

Cuando su coche desapareció de la vista, el vacío me golpeó como un sólido golpe en el intestino. Miré alrededor de la casa. ¿Cómo podría ayudarla a continuación?

Mi mirada aterrizó en su patio delantero. El espacio claramente había sido descuidado por algún tiempo. El césped estaba recortado lo suficiente para demostrar que alguien vivía en la casa. Sus flores parecían terriblemente sedientas y obviamente luchaban por sobrevivir. 

Su patio trasero era bastante triste de contemplar en general. Tenía unas pocas flores en maceta, y el más pequeño de los patios. Tal vez disfrutaría más de su patio trasero si hubiera un hermoso espacio en el que pasar el tiempo. ¡Eso era algo en lo que podía ayudar!

Encontré un pedazo de papel en blanco y comencé a esbozar un plan. Un patio mejor. No, decidí. ¡Debería tener un deck en la parte de atrás! Con un lugar para una bonita hoguera para la noche. La idea de abrazarla frente a un fuego trajo una sonrisa a mi cara. Podría hacer un lugar para las flores a lo largo de los bordes. A ella le gustaría eso, y luego le haría un huerto.

Mi corazón se levantó mientras planeaba y dibujaba. Cuando terminé los planes, asentí con satisfacción. Ahora, solo tenía que construir la cosa. Katerina tenía herramientas en su garaje. Sorprendentemente, muchas. Todo lo que necesitaba era la madera. Parecía que el reino humano vendía madera, cortada y lista para usar, bastante diferente de mi casa, donde teníamos que sacar un hacha, ir al bosque y cortar lo que necesitábamos. 

Gracias a un poco de dinero en efectivo que Katerina me había dejado, pude recibir mi pedido en pocas horas. Para cuando llegó a casa, tenía la madera organizada en pilas, junto con todos los demás suministros necesarios.

No se dio cuenta. Su patio trasero era un desastre caótico, y ni una vez miró por las ventanas.

Cuando entré para saludarla, bostezó en voz alta. "Estoy exhausta. ¿Te parece bien acurrucarte en el sofá esta noche? No me importa lo que veamos. estoy tan..." bostezó de nuevo.

"Lo que necesites," dije, en el sentido de cada palabra. "Voy a hacer la cena. Ve y relájate. Tu día debe haber sido difícil."

"Esos niños tienen demasiada energía. A veces no puedo seguirlos," dijo con una pequeña sonrisa, yendo al sofá.

Fruncí el ceño, decepcionado por el hecho de que no se había dado cuenta de las etapas iniciales de mi último proyecto. Sin embargo, esto creaba una nueva oportunidad. Si siempre estaba cansada al volver a casa, parecía, entonces podría revelarle el nuevo deck una vez que estuviera terminado. ¡Sería una gran sorpresa!

Así que eso es en lo que trabajaré todos los días para pasar el tiempo, la única forma en que sentía que podía ser útil para ella, ya que siempre parecía tan agotada y cansada. Mientras tanto, reflexionaba sobre cómo podría encontrar mi lugar en el mundo humano.

Cuando el viernes llegó, yo estaba emocionado por el cambio de escenario y por ver más del mundo de Katerina. Nos llevó a su escuela en su coche, algo que no necesitaba en casa, obviamente, con mis alas incorporadas. La escuela resultó ser un pequeño edificio de ladrillos, lleno de actividad al estar cada estudiante jugando afuera en el patio mientras los padres y los maestros conversaban. Los maestros en una mesa repartieron helados.

Tan pronto como salimos del coche, muchos niños pequeños corrieron, gritando por Katerina.

"¡Señorita Kat! ¡Señorita Kat!" Gritó una niña. Su mirada se fijó en mí, y sus ojos se abrieron. "¡Es tu novio!"

Katerina me miró y se rio un poco tímidamente. "Algo así, sí."

No fue la respuesta entusiasta que esperaba, pero era mejor que ella diciendo "no". Sin embargo, darme cuenta de que finalmente estaba asignando un nivel de compromiso a nuestra relación fue algo bueno. 

Ella me quería. De lo contrario, me recordé, ella no me habría traído aquí para conocer a sus estudiantes y compañeros de trabajo. Eso me dio esperanza de que ella también quería el futuro. 

Esto va a funcionar. Vamos a estar bien.

"Es muy alto," dijo un chico, viniendo. "¡Y grande! ¡No puedo ver! El sol está en mis ojos."

Me arrodillé para estar más cerca de su altura. "¿Así está mejor?"

El chico entrecerró los ojos, estudiándome. "Supongo que estás bien."

Me reí y tomé la mano de Katerina mientras el niño huía. Sus dedos se cerraron fuertemente alrededor de los míos, como si estuviera agradecida por el contacto. Ella todavía no decía mucho en relación con nosotros, pero pequeños gestos como ese se estaban volviendo más frecuentes.

Nos dirigimos hacia el patio de recreo, los niños hablaban tan rápido que apenas podía entenderlos. Katerina rechazó la oferta de un helado cuando pasamos la mesa.

"Mi estómago todavía se siente mal," dijo, poniendo su mano en su vientre. Un problema que había estado teniendo mucho últimamente. ¿Estaba enferma? Quizás salir fue una mala idea.

"¿Estás bien?" pregunté, apretando su mano.

Ella asintió. "Estoy genial. De verdad." Me dio una sonrisa tranquilizadora, y eso fue suficiente. Por el momento.

Vi a mi compañera en su elemento. Hablaba con los estudiantes como si fueran sus amigos, y manejaba a todos los padres con gracia, incluyendo a cualquiera que le hablara sobre sus preocupaciones. 

Sus compañeros de trabajo me bombardearon con todo tipo de preguntas. ¿Dónde nos habíamos conocido? ¿De dónde era? ¿Cuánto tiempo llevábamos juntos? Traté de mantener todas mis respuestas simples, ya que Katerina parecía valorar su privacidad. "La boda de mi hermano... una pequeña ciudad. Probablemente no has oído hablar de ella... Han pasado algunas semanas."

Esperaba que me estuviera yendo bien, pero todavía me sentía como un pez fuera del agua. No estaba acostumbrado a seguir el ejemplo de otra persona. Verla con sus amigos y su familia de trabajo... me hizo extrañar la mía. No había hablado con Dymitri desde que salí de casa hace semanas. Estaba de luna de miel, así que probablemente estaba contento de que no estuviera allí para interrumpir.

Quería verlo en persona, volando por los cielos juntos como solíamos hacerlo. El impulso de soltar mi dragón y volar se estaba volviendo más urgente cuanto más tiempo me quedaba aquí.

Asumí que Dymitri estaba bien. Alguien habría llegado al otro lado del velo para decirme lo contrario si no fuera así. Y Damon... Todavía esperaba saber de él cuando me fui. ¿Nuestra floreciente relación daría un paso atrás porque no estaba en casa? 

No, lo entenderá. Esta es mi verdadera compañera, después de todo. 

Aún lo extrañaba, y el extraño vínculo familiar que habíamos empezado a construir.

Mis hermanos, mi hogar, ahora se sentía como un lugar que solo existía en mis sueños. Era un sentimiento que me dejaba ansioso. Mucho del mundo de Katerina hacía eso. Estaba en una tierra extranjera con un solo aliado.

Sonreí durante el evento, siendo educado y manteniendo a raya a mi gruñón dragón mientras me gritaba internamente. Por Katerina, me negué a vacilar. Estaba decidido a no perder nunca más el control de mi cambiaformas.

Solo nos quedamos una hora, pero se sintió como cinco.

"Gracias por venir conmigo," dijo mientras subíamos al auto. "Pero puedo decir que no estabas exactamente cómodo allí. Si lo odias no tienes que venir la próxima vez."

Sacudí mi cabeza. "Quiero estar contigo. Me acostumbraré a las multitudes eventualmente. Nunca he sido una persona muy sociable."

"No me sorprende en absoluto." Se rio, encendiendo el motor y saliendo del estacionamiento. "Esa melancólica vibra solitaria que emites casi evita que hable contigo en la boda."

"¿Lo hizo?" La miré, sorprendido por el comentario.

Apretó un poco más el volante. "Casi, pero no puedo alejarme de ti. Incluso si mi cabeza me dice que nada de esto tiene sentido... siento..."

"El vínculo," terminé por ella. "Lo que sientes es nuestro vínculo."

"Definitivamente es algo," admitió en voz baja, luego más fuerte dijo, "Me gusta, sin embargo. Lo que tenemos. Es diferente de todo lo que he experimentado, y es bueno que todo se sienta fácil."

Asentí, mostrando que estaba escuchando, aunque no necesariamente sentía lo mismo. Estar con Katerina parecía un hogar seguro. Pero no era nada fácil. No creo que ella entienda cuánto de mi vida estaba siendo cambiado o puesto en espera para su comodidad. Sin embargo, no planeaba contárselo pronto. Lo menos que podía hacer era adaptarme a ella. Ella ya había hecho lo mismo por mí, dejándome entrar en su vida. Amantes comprometidos el uno por el otro todo el tiempo...

¿No?

"Cuando lleguemos a casa, quiero mostrarte lo que he estado haciendo toda la semana," dije, sintiendo un aleteo de emoción dentro de mi pecho.

"¿Además de limpiar mi casa y cocinar?" dijo, sus ojos brillando con luz. "Sabes, estaba empezando a preguntarme cómo no te moriste de aburrimiento. Esa noche dije eso, sobre cocinar y demás. No quería decir que tuvieras que hacerlo. Me sentía bastante irritable y, bueno, aprecio todo lo que has estado haciendo, pero no tienes que hacerlo."

"Quiero hacerlo," dije, mirando por la ventana mientras las casas pasaban volando. Y era verdad. Disfrutaba hacer cosas para hacer la vida de Katerina más fácil si podía.

Se aclaró la garganta. "Yo... err... hay algo que quiero hablar contigo cuando lleguemos a casa, también."

Su boca se cerró de golpe, pero sus ojos estaban suaves. ¿De qué quería hablar? No parecía nada de lo que preocuparse. "Está bien," dije, decidiendo que podía ser paciente. "Yo primero, sin embargo. Realmente quiero mostrarte..." Rompí, casi regalando la sorpresa.

"Ahora tengo curiosidad," dijo, y compartimos una rápida sonrisa.

Cuando llegamos, puse mis manos sobre sus ojos tan pronto como salimos del auto. "Créeme, no te dejaré tropezar."

Ella sonrió y presionó sus cálidos dedos sobre mis manos. "Confío en ti."

Me encantó escuchar esas tres palabras.

La guie a través del garaje y a la puerta trasera. Entramos al patio trasero, y la llevé al borde de la cubierta nueva. "Ahora puedes mirar." Quité mis manos de sus ojos y caminé alrededor de ella para poder ver su reacción.

Entrecerró los ojos por un segundo, luego jadeó. "Tú... ¿cómo... qué?"

"Esto es lo que hice mientras estabas en el trabajo esta semana."

"¿Cómo no me di cuenta?" Su voz estaba llena de asombro. Subió la pequeña escalera y luego se sentó en uno de los asientos de banco incorporados en el deck. "No hay forma de que hicieras todo esto tú solo, ¿verdad?"

"Por supuesto, lo hice." Me senté a su lado. "No te diste cuenta porque llegas a casa exhausta todas las noches y también te acuestas temprano."

"No."

Le di una mirada puntiaguda. "He visto más actividad cerebral en un zombi."

Jadeó. "¿Los zombis también son reales?"

Bufé. "No que yo sepa. Era una broma, Kat."

Un rubor se extendió por sus mejillas. "Ha sido una semana larga. Y, sí, supongo que tienes razón. He estado muy cansada últimamente."

"No te estoy juzgando," aclaré. "Aunque estoy preocupado."

Respiró hondo y lo soltó lentamente, luego susurró algo casi bajo su respiración. Fue solo mi agudo oído de dragón el que logró recoger lo que había dicho. "Tengo miedo de perderte."

"Kat," dije, levantando una mano para acariciar su mejilla. Se inclinó en mi caricia y cerró los ojos por un momento. "No estoy planeando ir a ninguna parte."

"Yo..." Ella tomó otro aliento dentro y fuera. "Estoy bien. Es sólo..."

"Ha sido una larga semana. Lo sé." Asentí y agarré una de sus manos con la mía. "Y ahora tienes otro lugar donde puedes descansar. ¿Quizás un poco de sol ayude?"

"Quizás," susurró. Se mordió el labio y luego agitó la cabeza. "Gracias, Lucian. Por todo. Tu paciencia. Todo."

Me incliné y la besé dulcemente en los labios. "Haría cualquier cosa por ti."

Incluso mantener a raya a mi dragón.

No la podía perder.

Para ella, encontraría una manera de hacer que este extraño mundo lleno de humanos funcione.

"No sé lo que haría sin ti," susurró mientras me miraba con sus grandes y hermosos ojos brillando con lágrimas no derramadas.

Esas palabras hicieron que el sacrificio valiera la pena.

Quería decirle que la amaba, para mostrarle lo profundo que corría ese amor llevándola arriba a la cama y deslizándola hasta que gritara en éxtasis. En su lugar, puse mi brazo alrededor de ella, la senté en mi abrazo, y miramos a través de su césped fresco. Si la casa se sentía como un hogar para ella, podría sentir lo mismo para mí también.

El hogar era una construcción creada por conexiones. Mi familia dragón lo entendería.

Capítulo 11

KATERINA

––––––––

CADA VEZ QUE INTENTABA decirle a Lucian que estaba embarazada, las palabras se me atascaban en la garganta. Al principio, era simplemente el miedo a perderlo lo que sofocaba mi voz. ¿Y si decirle lo arruinaba todo? Habíamos alcanzado el hito de un mes en nuestra relación casi sin problemas.

Luego, con el paso del tiempo, me sentí avergonzada de no haber dicho nada, y se hizo aún más difícil abordar el tema. ¿Cómo iba a decírselo? Las palabras correctas no me venían. Nos llevábamos muy bien. Todo se sentía tan bien. Así que... bien. 

Quería contárselo desesperadamente, de verdad. Pero hacía tanto tiempo que me sentía atascada. Tres semanas pasaron rápidamente y me quedé callada. Trabajé con mis niños y Lucian trabajó en proyectos por toda la casa. Cada día actualizaba algo. No me habría sorprendido si hubiera llegado a casa un día, y hubiera decidido destripar la cocina y empezar de cero.

Me alegró que hubiera encontrado algo que parecía disfrutar. 

A medida que pasaban las semanas, mis náuseas matutinas se hicieron más fuertes, y mi agotamiento se hizo más difícil de ignorar. Estaba segura de que Lucian haría dos más dos, pero no lo hizo. 

Se dio cuenta de que a menudo no me sentía bien, pero no estaba muy familiarizado con mi vida o la de los humanos normales, así que supongo que asumió que el cansancio era una condición normal para mí. Después de todo, no habíamos pasado mucho tiempo juntos antes de que se mudara. Pero no quería decir que ignoraba mi salud, todo lo contrario. Me preguntaba a menudo si me sentía bien y si estaba enferma. Ni una sola vez me preguntó si estaba embarazada y aún no se lo había dicho.

"Necesitas comer," me susurré mientras miraba el almuerzo que había traído al trabajo conmigo. Una vez más, la comida iba a quedar sin comer.

No sabía qué hacer, y quería pedir ayuda a mis hermanas. Pero Sarah probablemente estaba ocupada siendo una nueva esposa, y Nadia apenas contestaba su teléfono. La recepción en el otro reino parecía ser terrible. Aunque había sido capaz de pasar una o dos veces, apenas podía oír su voz, y viceversa. Se hizo más fácil ni siquiera intentar llamar, al final.

Si supieran que estaba en tal confusión interior, no me ignorarían, de eso estaba segura. Parte de mí no quería decir nada de todos modos, porque sabía que se pondrían del lado de Lucian. Era muy fácil para ellas decirme que no me preocupara. Nunca habían conocido el rechazo como yo.

Miré mi almuerzo, deseando poder comer. Hasta ahora, había bajado tres libras. Internet decía que perder peso era normal al principio del embarazo, así que intenté no preocuparme demasiado por el bebé. Si un bebé humano absorbía mucha energía de su madre, entonces imaginé que un bebé medio dragón podría agotar aún más.

"Tengo que decírselo este fin de semana," me murmuré y me froté la frente con una mano. "Lo he pospuesto lo suficiente."

Tenía que dejar de ser una cobarde. Pase lo que pase, Lucian tenía derecho a saberlo, y no quería ocultárselo más. Quería que supiera por qué me negaba a tomar vino con la cena, y por qué no comía el sushi que había comprado. Era el momento, y yo encontraría una buena manera de dar la noticia que con suerte lo pondría en una luz positiva para que no huya gritando. Otra vez.

"Mañana, te atenderé yo para variar," anuncié cuando entré por la puerta esa noche después del trabajo. "Así que no hagas planes, ¿de acuerdo?" Eso me compraría una noche para pensar y planear.

Si no me distrajera tanto. Con esos labios... y la forma en que me tocaba... hacíamos el amor prácticamente todas las noches. ¡No tenía una tonelada de energía, pero siempre me las arreglaba para encontrar tiempo para eso! Ser una con él restauraba mi alma en formas que nunca había pensado posibles.

Lucian me miró, con la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado. "¿Por qué?"

Tosí, sobresaltada. "¿Qué quieres decir, ¿por qué? ¿No puedo hacer cosas buenas por ti también? Has estado trabajando tan duro por aquí, y haciendo tanto."

"Porque yo..." Él tragó. "Está bien. No voy a discutir."

"¡Bien! ¡Me construiste un maldito deck!"

"Estaba aburrido. Necesitabas uno." Se encogió de hombros como si no fuera nada.

No era nada, y no era solo la cubierta. Había transformado mi antigua casa, que necesitaba un poco de cariño, en un lugar impresionante.

Sacudí mi cabeza. "Tonto."

"Ese es un término peculiar de cariño," dijo mientras caminaba y me agarraba. Luego me besó profundamente, y me derretí en él. Mi nerviosismo creció y le hice el amor esa noche como si fuera la última vez. 

Siendo viernes, no tenía que trabajar en los próximos dos días. Eso me daba mucho tiempo para planear, derramar los frijoles, luego lidiar con las consecuencias, sea lo que sea. Dormí inquieta, insegura de lo que el futuro traería, pero sabiendo que era hora de dar un paso adelante y ser adulta. ¡Me iba a convertir en madre! Tenía que decírselo a Lucian, y luego nos ocuparíamos de lo que pasara después.

A la mañana siguiente, me levanté temprano y fui directamente a la tienda para conseguir todo lo que necesitaba para mi gran anuncio. Un almuerzo ligero para mí y algo más sustancial para él. Si las cosas iban bien, habría magdalenas. Si las cosas se ponían incómodas rápido, comería ensalada de frutas... y me guardaría los pastelitos para mí más tarde, si me atrevía a comerlos.

Puse una manta a través de la cubierta nueva encantadora y algunas almohadas en la manta para suavizar los asientos. Parecía un pequeño gesto en comparación con todo lo que había hecho por mí.

"¿Listo para el almuerzo?" Pregunté, mi estómago retorciéndose de ansiedad.

"Claro," contestó, barriendo su cabello largo hacia atrás en una cola de caballo baja y sujetándolo con una de mis ligas para el cabello. "¿Qué está pasando, Kat?"

En vez de responder, tomé su mano en la mía y lo acompañé afuera. Ambos nos sentimos cómodos con la manta, y yo me senté con las piernas cruzadas y las manos en el regazo. ¿Cómo iba a empezar? 

Me miró expectante, así que me apresuré en la conversación. "Así que... tu instinto tenía razón. Tengo un secreto."

¡Dios mío, eso suena terrible!

Frunció el ceño. "¿Debería estar preocupado?"

"Quizás," murmuré. "Espero que no." Respiré hondo, y luego solté la noticia que había estado intentando -y fallando- decirle durante días. "Lucian, estoy embarazada." No fue la manera graciosa y divertida en que quería decirle, pero los nervios me habían vencido. 

Me preparé para lo peor, observándolo cuidadosamente y apenas siendo capaz de respirar mientras intentaba medir su reacción. No dijo nada. Ni siquiera me miró. Solo miró a una de mis bonitas almohadas, decorada con encaje púrpura, y parpadeó un par de veces antes de alcanzar un dedo para rastrear el patrón de encaje.

¿Me había oído? ¿Estaba en shock? ¿Horrorizado? ¿Estaba a punto de ponerse de pie, ponerse en forma de dragón y volar hacia el cielo?

"Um, en cualquier caso," dije, cuando el silencio continuó. "Empecé a sospecharlo justo antes de que decidieras llamar a mi puerta. Eso me hace pensar que llevo ocho semanas de embarazo, pero no estoy segura. no he ido a un médico ni nada por el estilo. Creo que sucedió la noche que..."

Finalmente, habló. "La boda." 

"Sí." Tomé otra respiración estremecedora, tratando desesperadamente de mantener la calma. Mi interior se agitaba, y mi pecho estaba apretado. Esto era todo. Esta era la parte en la que corría. "Lamento que esto pasara. No es que quisiera que fuera así. Y lamento no haber dicho nada antes, pero quería estar segura. Por eso me he sentido tan mal últimamente, y agotada."

Más silencio.

"Si aquí es donde quieres retirarte, está bien. No lo tomaré personal. Sé que tener un hijo probablemente no esté en tu lista de cosas por hacer. Lidiaré con esto sola." Me tragué mis lágrimas mientras mi garganta empezaba a apretarse. "No sientas que me debes nada, Lucian. No. De verdad que no."

"¿De qué estás hablando?" preguntó, finalmente levantando la cabeza y mirándome. Una enorme sonrisa se formó en sus labios y sus ojos brillaron. "¡Esto es increíble!"

"¿Lo... lo es?" Parpadeé, insegura de haberlo oído bien. Estaba tan segura de que sería infeliz.

¿Lo decía en serio?

"¡Sí! ¡Claro que lo es!" Se acercó y me tiró en sus brazos. "¡Vamos a ser padres! Nos hemos unido y apareado y ahora va a haber un pequeño como prueba de nuestro amor."

Me reí torpemente, tragando fuerte contra la obstrucción en mi garganta. "Es prueba de algo."

Que nos metimos en la cama en cuanto nos conocimos.

"Sé que te amo," dijo Lucian con firmeza, mirándome fijamente.

Me esforzaba por sentarme bien, mantenerme cerca, pero no quería estar más en sus brazos. Necesitaba espacio entre nosotros, para poder estudiar su expresión.

"Por favor, no me mientas solo porque estoy embarazada," susurré. "Apenas me conoces. ¿Cómo puedes amarme? ¿Porque una bruja te dijo que yo era tu alma gemela? ¿Porque una bestia interior insiste en que es verdad?"

Nada de su cuento de alma gemela dragón tenía sentido para mí. En todo caso, no tenía ningún sentido lógico.

Lucian bajó las cejas y me miró con fuerza. 

"Tenemos toda nuestra vida para descubrir todo sobre el otro." Me agarró la mano y le dio un apretón. "Lo que siento es real. Espero que tú también lo sientas. Eso es lo que importa ahora. Todo lo demás se acomodará solo."

En lo profundo de mis huesos, estuve de acuerdo con él. Se sentía real. Y tan cierto. Pero esa voz traicionera en la parte posterior de mi cabeza no se callaba. "Las cosas solo se van a poner más difíciles, ¿sabes eso, ¿verdad? Los niños complican la vida. No voy a ser una de esas mamás elegantes, deportivas e impresionantes. Me siento terrible, físicamente. Odio cómo me veo y eso solo va a empeorar a medida que crezca. Soy un desastre, Lucian."

"Sí, estás muy buena," ronroneó.

"Ja." Le empujé al pecho, sin saber si reír o llorar.

"Estoy siendo muy serio," dijo. "¿Por qué sigues hablando tan mal de ti misma? Pensé que ya habíamos discutido esto."

Miré hacia otro lado, incapaz de manejar el peso de su mirada. "Porque será más fácil para mí si hacemos esto ahora en lugar de más adelante. Cuanto más esperes, más altas serán mis esperanzas, y cuando te vayas... me destruirá."

Y al hijo que tendremos juntos.

"Estás planeando un día que nunca va a venir." Me acarició la mejilla con los dedos. "Tienes que seguir confiando en mí."

"¿Y si no puedo?"

Mi mayor miedo de todos. ¿Qué pasa si fui demasiado dañada por el pasado para ser la mujer que necesitaba?

"Tómalo día a día." Él tiró de mi cara hacia la suya, así que estaba mirando a sus ojos de nuevo. "No soy como ninguno de esos otros hombres." Una de sus manos apretó un puño. "Solo pensar en cómo se han aprovechado de ti... ¡eso nunca volverá a pasar!"

El destello de ira en sus ojos hizo que mi aliento se me enganchara en la garganta. Él lo decía en serio. Y esa ira había estallado en mi nombre. Le importaba. Le importaba de verdad.

Respiró lentamente, y sus músculos se tensaron. "Nadie te lastimará a ti ni a nuestro hijo. Lo prometo."

"Pero qué pasa si..."

"¡No!" gruñó Lucian. "No hay un ‘qué pasa si’. No voy a dejarte. No voy a dejar a nuestro bebé. Estamos unidos de por vida. No solo por el vínculo de alma gemela, sino por ese niño. No voy a abandonarte, ni a mi futuro hijo o hija."

Se me cayó el corazón. El hombre que tenía delante era honorable, y lo adoraba por eso. Pero no me aprovecharía de él por ese rasgo increíble. 

Nunca sería capaz de vivir conmigo misma si no se fuera por un sentido del deber fuera de lugar.

"No te quedes en una relación conmigo simplemente por el bebé, tampoco," susurré. "No nos mientas así."

Otro gruñido y realmente vi una forma de escama en su antebrazo. "Estoy contigo porque te quiero. Siempre lo haré. Un día empezarás a confiar en mí, en nosotros, y lo verás."

Miré las escamas que se desarrollaban en su piel y temblé por el gruñido que salía de su boca y garganta. "Por favor," susurré. "Si no puedes controlarte, necesitaré que te vayas. El dragón... Puedo aceptar que es parte de lo que eres, pero no pertenece a este mundo. Es peligroso. Para mí, para el bebé y para ti."

Estaría encerrado, o peor, si alguien de aquí lo viera transformarse en dragón.

"¡No iré a ninguna parte sin ti!" Su pecho se hinchó mientras hablaba, y se animó más por segundo. "¡Deja que un insignificante humano trate de atraparme! ¡No llegarán lejos!"

"¡Lucian!" Jadeé. "¡Soy uno de esos humanos insignificantes!"

Me miró fijamente y el miedo que sentía por dentro debió estar escrito en toda mi cara, porque la tensión dejó su cuerpo. 

"Sí, me refiero a todos los demás. Como los hombres que te han herido en el pasado." "Ya no están aquí," dije. "Y no pienso volver a hablar con ellos."

"Bien." Lucian cerró los ojos y las escamas desaparecieron hasta que solo había carne bronceada una vez más. Abrió los ojos, y el hombre volvió por completo. "¿Te asusta mi dragón?" preguntó.

"Puede," dije honestamente. "Sobre todo cuando intenta salir sin invitación. Lo que parece suceder mucho, según mi hermana. Y si te enfadas y...”

Agitó la cabeza. "Mi dragón nunca intentaría hacerte daño. O al bebé."

Yo sabía que él creía eso, pero los dragones eran tan desconocidos para mí. ¿Cómo lo sabía con seguridad? ¿Cómo lo sabía, si nunca había tenido una pareja antes? "A pesar de todo, no puedes hacer eso aquí. No puedes cambiar."

"Sí, me doy cuenta de que complicaría las cosas," dijo.

Estuvimos callados durante mucho tiempo.

Entonces sus oscuros ojos se iluminaron y me sonrió. "¡Volveremos a mi reino! Podemos vivir en el castillo con mis hermanos y tu hermana. Allí no tendré que esconder quién soy. Puedo volver a una vida normal. Estarás a salvo, y podremos criar juntos a nuestro hijo." Hizo una pausa. "Podemos ser una familia. Una familia de verdad." 

Luego en un susurro agregó, "Todo lo que siempre he querido."

Era todo lo que siempre había querido, también. Estar con él, criar a nuestro hijo juntos en un hogar que construimos juntos... sonaba mágico. Perfecto. Tal vez demasiado perfecto. 

Recordé la grandeza del castillo. Había estado asombrada e intimidada a la vez. Por muy hermoso que fuera, no me sentí atraída a quedarme allí como claramente lo habían hecho mis hermanas. Es agradable visitarlo, pero no es un lugar para hacer un hogar permanente.

Sacudí mi cabeza. "No puedo volver allí. Tu casa... hace tanto frío. Está muy lejos de todo lo que amo aquí. Mis estudiantes, mi padre. No puedo renunciar a ellos. Ese castillo no se sentía como en casa para mí."

"Ya veo," dijo, asintiendo lentamente y sin mostrar emoción en su rostro. 

¿Era lo mismo para él aquí? ¿Mi hogar no se sentía como, bueno, hogar para él? ¿Cómo conciliaríamos el hecho de que éramos tan diferentes y de mundos completamente diferentes?

"No quiero alejarte de tu propia especie," dije. "Pero tampoco puedes alejarme de la mía. Me encanta este lugar, Lucian. ¿No piensas que podrías hacerlo tu hogar también? Espero que encuentres una manera de hacerlo, porque no me iré."

No había planeado ningún ultimátum en esta conversación, pero ahí estaba. Había tirado el guante, quisiera o no.

Ninguno de los dos dijo nada durante mucho tiempo después de eso. Me preocupaba que quizás lo hubiera cabreado y hubiera logrado alejarlo. Después de todo, era un dragón. Claramente, a Lucian le gustaba ser duro y estar al mando. 

Por fin, se aclaró la garganta. "Entonces, obviamente, la solución es que me quede. Aprenderé a autocontrolarme, mantendré a mi dragón bajo control, y aprenderé a ser humano."

"¿En serio?" Tenía que asegurarme de escucharlo bien, que mis oídos no me engañaban.

Asintió. "Sí, de verdad. No será fácil, pero la recompensa valdrá la pena."

Guau, me amaba como decía. "Pensé que seguro..."

"Katerina, tienes que creerme. Haré cualquier cosa por ti." Se inclinó y besó mis labios suavemente. "Por ti y por nuestro hijo."

Por primera vez, realmente le creí. Lo estaba demostrando.

La culpa me picó en el corazón cuando el peso de lo que acababa de forzar lo golpeó. Solo le pedí que negara sus instintos por mí. Esconder la mitad de su ser, su dragón. Renunciar a su familia y a todo lo que conocía. Mudarse a un mundo extranjero donde no conocía a nadie y no tenía nada más que yo.

Era mucho pedir... demasiado, de verdad.

Y, sin embargo, Lucian me amaba lo suficiente para hacerlo.

Debería haber estado eufórica, pero en cambio me sentí como una persona horrible. Acababa de exigirle que hiciera algo que yo misma había declarado que nunca haría por él.

"Lo siento mucho," susurré. " Yo..."

"¿Por qué te disculpas?" Preguntó, frunciendo el ceño. "Si sientes que esta es la mejor manera de estar juntos, voy a confiar en ese instinto."

Su confianza en mi decisión me ayudó y me adelanté para acurrucarme en sus brazos. Pero el peso de esta conversación iba a atormentarme. 

Ya podía decirlo

Capítulo 12

KATERINA

––––––––

EL TIEMPO PASÓ, Y VIVIMOS juntos como cualquier otra pareja humana. Iba a trabajar, y Lucian remodeló el baño para hacerlo más eficiente para mí y el bebé. 

Él continuó haciendo mi patio trasero magnífico, instalando un columpio y construyendo un patio de recreo. Hizo planes para arreglar mi cocina, pero aún no había conseguido hacer el trabajo. Parecía disfrutar de la construcción; era cómo se mantenía ocupado mientras yo estaba fuera de la casa, y cuando estaba en casa, me atendía de pies y manos.

Tenía sentimientos encontrados acerca de esto último. Me encantaba lo atento que era a mis necesidades y a las de nuestro bebé venidero. Lucian estaba todo compenetrado, en ese sentido. Sin embargo, a medida que pasaron las semanas, nuestras interacciones comenzaron a sentirse vacías. Como si estuviera conmigo en cuerpo, pero no en espíritu. Me escuchaba hablar, pero no decía mucho. 

Pensé que tal vez estaba melancólico, pero luego me di cuenta de que había tenido todo un cambio de actitud, en general. Estaba muy tranquilo. De alguna manera, Lucian no parecía el hombre que conocí la noche de la boda, y no estaba muy segura sobre qué hacer al respecto.

Estaba en la semana dieciséis de mi embarazo y me sentía mucho mejor. Una vez que salí del primer trimestre, mi apetito regresó, y la vida se había vuelto un poco más fácil. Sin embargo, ahora me estaba creciendo una protuberancia, y cada vez más incómoda. No tenía ni idea de cómo atender las necesidades emocionales de Lucian, o cuál era el problema.

No se abriría conmigo. ¿Cómo lograría que lo hiciera?

No es que yo estuviera mejor. Iba a mi tercera cita con el médico para ver cómo estaba el bebé, y no le dije a Lucian que por eso me iba de día, solo que tenía mandados que hacer durante unas horas. Él no había ido a ninguna de mis citas, en realidad. 

Si le dijera antes, sabía que querría venir conmigo. Por el momento, necesitaba ir sola. Parte de mí todavía estaba tratando de resolver lo de un bebé que era solo mitad humano y necesitaba procesar lo que eso podría significar para el embarazo en sí, y para el nacimiento.

Fui a la clínica y me senté en el vestíbulo a esperar. Esta cita era la más importante: la ecografía. Podría ver a nuestro bebé por primera vez, y tenía miedo. ¿Y si el bebé tuviera alas o garras? El doctor se volvería loco. Me volvería loca. Sería un desastre. 

Un desastre que no quería que Lucian presenciara. Mi desmoronamiento le haría daño, estaba segura.

Escuchar el latido del corazón por primera vez tampoco había sido el momento pintoresco que yo había pensado. Recuerdo escuchar los rápidos silbidos y las lágrimas porque había asumido que eso era anormal, que estaba escuchando los sonidos de un alienígena. El doctor tardó veinte minutos en convencerme, y decirme que todo estaba de hecho, perfecto.

En realidad, cada visita me decía eso. El bebé era prácticamente perfecto. Eso me asustaba más por alguna razón.

No quería robarle a Lucian esos preciosos momentos, pero estaba tan cansada de que me viera llorando, alterada, enferma o algo potencialmente negativo. No es de extrañar que pareciera tan miserable todo el tiempo. Estaba atrapado conmigo.

"Katerina Smythe," llamó una enfermera al vestíbulo. Me puse de pie y comenzamos el proceso. Comprobó todas mis estadísticas estándar, luego me acompañó a la sala de ultrasonidos.

Me recosté en la silla de examen y me sentí cómoda. La baba tibia se extendió sobre mi vientre redondeado y se colocó una varita encima. Para quien no supiera, probablemente no parecía embarazada. Sin embargo, noté la diferencia en la estructura de mi estómago. Me gustó ver la evidencia.

Mi corazón palpitaba y sentí que me iba a enfermar. ¿Qué iba a ver en la pantalla? ¿Alas? ¿O algo más humano?

Me concentré en la pantalla y pronto apareció una imagen. El bebé parecía... como un bebé.

"Ahí están los pies," explicó la técnica, señalando los pequeños huesos blancos.

"¿Y hay dos de ellos?" Pregunté.

Se rio. "¡Sí! Y dos manos y dos ojos y una nariz. ¡Tu bebé se ve genial! Tomemos algunas medidas."

"Oh... bien." Me ajusté un poco y miré la imagen en la pantalla. Por supuesto, dos ojos, una nariz, una boca. Tan humano y normal. ¿Estaba equivocada? ¿O había soñado que Lucian era un dragón?

No, definitivamente se había convertido en un dragón, y yo estaba en mi sano juicio cuando lo presencié.

La técnica midió la longitud del bebé. "Parece ser un poco más grande de lo habitual en este punto. ¿Está segura de que la fecha de concepción es correcta?"

"Sí," le dije. "Positivo."

Ella hizo una nota en mi archivo, y traté de no preocuparme. "¿Quiere saber el sexo?" "Por ahora, ¿puede ser una sorpresa?" Pregunté, aunque me moría por saberlo. Esa decisión era definitivamente algo en lo que quería incluir a Lucian, aunque era otra cosa de la que él y yo no habíamos hablado. ¿Queríamos saberlo, o queríamos esperar? ¿Habría una fiesta para revelar la noticia a todos? ¿Quién vendría? Su familia y mis hermanas estaban en otro reino, y mi padre estaba demasiado enfermo para asistir a un evento de revelación de género.

La técnica sonrió. "Lo pondré en un sobre para ti, y cuando estés lista puedes mirar. O no."

"Gracias," me las arreglé, aunque el peso de mi culpa crecía minuto a minuto.

Debería haberlo traído hoy. Le habría encantado ver a nuestro bebé.

"¡Hemos terminado! Te dejaré para que te limpies."

Asentí, agradecida de que no hubiera mucho más en la cita, porque mi mente estaba corriendo un millón de millas por minuto. Durante todo el viaje a casa, intenté descifrar mis sentimientos a partir de los hechos. A veces, los dos se mezclaban.

Hecho: Estaba embarazada y empezaba a emocionarme por convertirme en madre. Cuanto más tiempo pasaba, más conectada me sentía con el bebé. Estaba llegando a un acuerdo con la forma inesperada en que el bebé había llegado a la existencia.

Hecho: Estar con Lucian me hacía sentir maravillosa. Era un gran hombre que merecía el mundo.

Hecho: Lucian era un cambiaformas de dragón. Podía cambiar su forma, y ese era un rasgo que mi bebé también podría tener. No podría tenerlo, lo tendría. En el fondo de su código genético, el dragón de Lucian viviría en mi hijo.

Con un bebé normal sabía qué hacer. ¿Con uno dragón? No tanto. Yo no sería capaz de enseñarle a él o ella cómo tener control sobre su cambio, o volar, o sobre los compañeros predestinados y el misterio detrás de cómo funcionaba. De hecho, había mucho sobre su herencia que todavía no tenía idea.

¿Lucian sería capaz de enseñarle con seguridad en nuestra casa actual? ¿Qué pasaría si los vecinos vieran? ¿Qué pasaría si el bebé respirara fuego y la casa se quemara? Y si... había muchas de esas preguntas, y todas tenían una solución similar.

Teníamos que volver al reino de Lucian. Nuestro bebé necesitaba estar con los suyos. No es la respuesta que quería enfrentar, pero hice las paces con la dura verdad en el camino a casa desde la consulta.

Estacioné el coche y luego entré en la casa, ensayando la próxima conversación en mi mente. Lucian estaría decepcionado de que lo hubiera excluido tanto, pero con suerte se sentiría aliviado al saber que nos mudaríamos de vuelta a su tierra helada y a ese castillo grande y no tan reconfortante.

Me dio escalofríos solo de pensarlo.

Cuando entré, Lucian estaba en la cocina tomando medidas. Cuando su mirada cayó sobre mí, mi corazón se hundió. A pesar de la sonrisa que llevaba en sus labios, la luz no llegó a sus ojos.

Y su rostro... se había hundido. ¿Cuándo se había vuelto tan delgado? Incluso sus anchos hombros parecían una cáscara de su antigua gloria. ¿Cómo me había perdido una transformación tan dramática? Lucian no era solo miserable viviendo aquí conmigo... parecía que se estaba muriendo. Cuanto más tiempo negaba su dragón por mí, peor era su condición.

Puse mis manos sobre mi cara. "Dios mío... Lucian... lo siento mucho."

"¿Hmm?" Preguntó. "¿Por qué?"

"Todo," susurré. "No sé qué hacer."

Se acercó y puso sus brazos alrededor de mí. "¿Sobre qué, hermosa?"

"Sobre nosotros."

Su cuerpo se endureció. "¿Qué quieres decir?"

"¡Esto no está funcionando!" Solté, que estaba lejos del discurso elegante que había planeado en el coche. El obvio deterioro de Lucian me había llevado a un terrible espacio en la cabeza. Verlo en tal estado me sacudió.

Lucian se resistió. "De nuevo, ¿qué quieres decir? Pensé que las cosas iban bien entre nosotros. No estamos luchando. Estamos creando un hogar. ¡Nada ha ido mal!"

"¿Me estás tomando el pelo?" Sacudí la cabeza, sosteniendo mis lágrimas. "Lucian, puedo verlo por toda tu cara. Toda tu conducta. Quedarse aquí es malo para ti. Odias estar aquí."

"No, no es así." Gruñó.

"¡Sí, así es!" Levanté las manos y me di la vuelta, porque si seguía estudiando su delgada cara y su marco, me pondría a llorar. "Y me odio a mí misma por hacerte esto. ¡Te mereces mucho más que quedarte aquí conmigo!"

Jadeó. "No lo creo. Eres mi verdadera compañera. Eres la perfecta para mí. Dondequiera que estés, es el lugar donde debo estar."

"¡No soy la perfecta para ti!" Chasqueé. "¡Te estoy matando! Has perdido peso. ¡No pareces feliz! Pareces débil. Esto no está bien. ¡Nada de esto está bien! ¡Deja de mentirme para salvar mis sentimientos y sé honesto conmigo para variar! ¿Cómo se supone que voy a confiar en ti de otra manera?"

Lucian no respondió de inmediato. "¡Bien!" dijo por fin. "¿Quieres honestidad? Te daré honestidad. Tienes razón, no soy feliz. Soy miserable."

Me acobardé. Escuchar la verdad me picó, pero también dejé escapar un aliento que no sabía que había estado sosteniendo mientras el alivio me inundaba. Verdad. Finalmente. Ahora estábamos llegando a alguna parte.

Me giré para enfrentarme a él.

"No estoy feliz porque siento que no valgo nada para ti," dijo. "Cada día, haces un punto para decirme que no me necesitas. Que esto es temporal hasta que determines si cumplo con tus expectativas. Trabajo todo el día tratando de complacerte, y ahora siento que me lo estás echando en cara."

"No lo hago," murmuré. "Todo lo que he pedido es un ritmo más realista. No quiero salir corriendo y casarme con un chico que acabo de conocer hace una semana."

"No ha sido una semana. Ha sido..."

"Dieciséis," interrumpí. "Sí, lo sé." Golpeé mi vientre creciente. "Créeme, lo sé."

Gruñó de nuevo. "¡Bueno, no te pedí que te casaras conmigo!"

La forma en que lo dijo lo hizo sonar como si nunca hubiera tenido la intención, tampoco. "No, no, no lo hiciste."

"¡Así que no entiendo por qué estás tan enojada!"

"Porque me gritaste por querer algo real contigo." Las lágrimas cayeron por mis mejillas. "Eso es todo lo que siempre he querido. Algo real. Haces bien el papel de un marido obediente. Me cuidas físicamente, pero no me hablas. Actúas más como si fueras mi prisionero más que cualquier otra cosa. Y no lo eres."

Me atreví a mirarlo de nuevo y vi la mirada más profunda. Me estremecí.

"¿Dónde más se supone que debo ir?" preguntó. "Necesito estar contigo y con el bebé para asegurarme de que ambos están bien."

"No, no necesitas hacerlo." Parpadeé y dejé salir más lágrimas. "Lo estamos haciendo bien. El doctor dijo que él o ella está en buena salud. Y grande." Todavía tenía el sobre cerrado que tenía el sexo del bebé sellado en él. "Incluso podemos averiguar lo que estamos teniendo, si te gustaría saber."

Pensé que las noticias podrían ablandarlo. estaba equivocada.

Su pecho hinchado. "¿Has visto a nuestro hijo? ¿Por qué no me lo dijiste? Eres tan rápida para atacarme por estar en silencio, y me ocultas tanto."

"Tienes razón," admití. "Quizás esto sea una señal de que somos una mal pareja. No confiamos lo suficiente en el otro para abrirnos y compartir."

Dios mío. ¿Cómo es que esta conversación se volvió tan mala, tan rápido?

"Te niegas a darme una oportunidad." Agitó la cabeza. "Nunca he dicho que soy tu prisionero, pero me tratas como tal. Insinúas que debo permanecer encerrado, fuera de la vista de otros, y no puedo ser yo mismo. Si quiero cambiar y dejar libre a mi dragón interior, entonces no soy bienvenido en tu vida. Dijiste que, si te amaba, me quedaría. Si me amaras, no me habrías pedido que cambiara quién soy en mi esencia."

Tuve hipo, sollozando. "Como dije, es una señal. No somos buenos juntos. Esto fue un error." Mi mano instintivamente fue a mi estómago, y la realidad de que estaba a punto de ser una madre soltera me golpeó.

Sus ojos se concentraron en ese gesto. "Ya veo." Salió de la habitación, abriéndose camino hacia la puerta trasera.

Lo seguí, tratando de pensar en cualquier cosa que pudiera salvar lo que quedaba de nuestra relación. "Lucian, lo siento mucho."

Quería decir que estaríamos mejor en su reino. Que me mudaría allí por él. Pero por alguna razón las palabras se atascaron en mi garganta y no se derramaron.

"Esto es culpa mía," dijo. "Fui lo suficientemente tonto como para pensar que el condenado vínculo de pareja era real. Que podía ganarme tu amor. Ahora sé que esto no funciona así. Eres la mujer más increíble que he conocido. Cuando me dejas ver tu corazón, es hermoso. Te amo. No creo que quieras que te ame, sin embargo. Y eso me parte en dos."

Había tanto dolor en sus oscuros ojos, que me rompió el corazón verlo. 

Salió por completo, luego su cuerpo se inclinó hacia adelante y su piel se fundió en escamas. 

Me tropecé de nuevo, al mismo tiempo con miedo y asombro por lo que estaba a punto de suceder.

Pronto, todo su cuerpo se había transformado en un enorme dragón. Giró su enorme cabeza y me miró durante unos segundos, luego, con unos pocos latidos elegantes de sus alas, se levantó hacia el cielo. Lo vi volar hacia las nubes y desaparecer de la vista. Caí de rodillas y rompí en sollozos. Lo mejor que me había pasado había salido volando de mi vida para siempre. 

Capítulo 13

LUCIAN

––––––––

"ESTO FUE UN ERROR." Las palabras de Katerina resonaron en mi cabeza como un golpe mortal mientras volaba lejos de la mujer que amaba.

Ella había tocado su estómago cuando lo había dicho, y el mensaje fue fuerte y claro. Nuestro bebé no era querido. Yo no era querido. Todo lo que habíamos estado construyendo juntos estos últimos meses era una mentira. Ni siquiera pensó lo suficiente en mí para invitarme a esa cita médica que es uno de los aspectos más destacados de un embarazo.

Mi ira estaba dividida. Sí, estaba enojado con ella por ocultarme tanto. Por no darle a nuestra relación la oportunidad que se merecía. Sin embargo, también sabía que podría haber hecho mucho más para hacerla sentir segura y cómoda. No se abrió conmigo por una razón, y fue porque la defraudé y no me abrí a ella.

Estúpidamente creía que, si me guardaba mis pensamientos y sentimientos para mí mismo, me vería como paciente y atento, desinteresado, listo para dar un paso adelante y ser un padre increíble para nuestro hijo por nacer. Obviamente, ese no era el enfoque correcto, y no entendía lo que quería de mí.

¿Por qué seguía equivocándome?

Sabes por qué, me reprendí a mí mismo. Es porque nunca has aprendido a amar. Es como ciegos tratando de guiar a ciegos. 

Por eso fallé tan épicamente.

Pero lo había intentado. Lo intenté tanto. No me concedió nada. ¿Por qué no me creyó cuando le dije que la amaba?

Irme de nuevo fue probablemente un error, pero tenía que escapar. Tenía que respirar, volar. Había pasado demasiado tiempo en esa casa tratando de hacerla un hogar perfecto, y el resultado fue destruirme. Ella tenía razón en una cosa: yo era miserable, y me sentía atrapado. Sabía que la única forma en que sería capaz de pensar claramente sería volar.

Así que me fui. Y si era honesto, no estaba seguro de si volvería. Katerina había dejado claro que no me quería allí. Me estaba liberando de mis obligaciones hacia ella y nuestro hijo. ¿Cambiaría esto en mi contra, o aceptaría su parte de la responsabilidad de fracasar como pareja? 

¿Vería alguna vez que su miedo a ser amada, su absoluta convicción de que de alguna manera era desagradable, nos estaba separando antes de que tuviéramos la oportunidad de ser fuertes?

Mientras volaba a través del cielo y hacia la barrera entre su reino y el mío, pensé en mi siguiente acción, que era crítica. Si siguiera mi ira, me fuera y nunca regresara, estaría repitiendo el ciclo iniciado por mi padre. Nos abandonó a Dymitri y a mí cuando éramos jóvenes, y eso creó un agujero en mi corazón que no le desearía a nadie. 

Pero Katerina no me quería, y quedarme y luego pelear con ella sería faltarle el respeto a los deseos de mi compañera. Seguir mi corazón podría ser igual de desastroso para ambos. ¿Y si me odiaba por ser demasiado agresivo y empujar demasiado? Fácilmente podría odiarme por rendirme.

Yo estaba condenado de cualquier manera.

Además de la rabia, me dolía el corazón de una manera que nunca había experimentado antes. Acababa de perder a mi pareja, posiblemente para siempre. Katerina no me amaba. Pensaba que todo lo que habíamos hecho juntos era un desperdicio. Me había impedido ser yo mismo, deliberadamente. Con razón me sentía tan fuera de lugar en su mundo. Estaba deprimido y ni siquiera me había dado cuenta. Katerina vio mi miseria. Eso tiene que significar algo...

Tenía la sabiduría de ver que veníamos de dos mundos diferentes que no eran compatibles. No éramos compatibles, y eso me puso en un estado de luto. Se me había dado la oportunidad de relacionarme con mi compañera, y habíamos cumplido con nuestro deber. No había funcionado. Ahora parecía que era todo lo que había en nuestra vida juntos.

Esos momentos de dicha quedarían para siempre en mi memoria. Recordaría lo que podría haber sido, y siempre lamentaría no haber descubierto cómo hacerlo funcionar. Por mucho que quisiera culpar a mi padre por eso, sabía que era mi problema. Dymitri hizo que su amor y su matrimonio funcionaran. Había aprendido a superar su trauma y su dolor. ¿Yo? No tanto. Logré arruinar las cosas con un alma gemela. Se suponía que éramos perfectos el uno para el otro.

Pero me las arreglé para destruir cualquier esperanza de felicidad para ambos.

Crucé a mi reino, un escalofrío de frío pasó sobre mi piel. Estaba en casa. 

Consideré ir directamente al castillo de Damon para hablar con él sobre mi situación. Si tuviera un consejo que pudiera cambiar mi destino, con gusto lo aceptaría.

Sin embargo, existía la posibilidad de que me llamara idiota, o no tuviera sabiduría para compartir, y me dijera que yo era una causa perdida. 

El ridículo podía esperar. Necesitaba soledad y un lugar para ventilar mis sentimientos adecuadamente para no destruir el castillo que había pasado tanto tiempo reparando. Además, me sentía más en casa en la tranquilidad del bosque que en la grandeza del castillo. No era el tipo de hombre que necesitaba lujo. Solo me quedé para estar cerca de mi hermano y construir mi relación con mi familia. Éramos más fuertes juntos.

Sin ellos, no estoy seguro de poder mantenerme firme.

Giré en dirección a la rudimentaria casa en la que había vivido la mayor parte de mi vida. Oscuras y ominosas nubes colgaban sobre el bosque. Rayos surcaban el cielo. Me detuve para evaluar, aleteando lentamente mis cansadas alas. El clima parecía una especie de señal divina, rogándome que me diera la vuelta y volviera a Katerina. "Haz que funcione," los estruendos del trueno urgieron. Una petición que ignoré.

No había otro asentamiento cerca. Podría cortar a través de la tormenta a la casa con daños mínimos, o podría tomar el camino largo alrededor e ir al castillo después de todo. La idea de hablar con cualquiera de mis hermanos antes de sentirme listo fue suficiente para hacerme fruncir el ceño ante esa opción. Era solo una tormenta. Eran comunes. Había volado a través de un montón de ellas antes.

Avanzar fue mi elección, al entrar en las espesas y ondulantes nubes. El viento me sacudió, y la lluvia picaba mientras golpeaba mis escamas con toda su fuerza. Le di la bienvenida al dolor. Me distrajo de la tortura dentro de mi corazón. Todo lo que quería hacer era volver a la casa y revolcarme en paz.

Una repentina ráfaga de viento agarró mis alas, causando que todo mi cuerpo se inclinara y perdiera el equilibrio en la corriente de aire. La tormenta era más fuerte de lo que pensaba, pero estaba seguro de que podía manejarlo.

Entonces el granizo comenzó a azotar mi cuerpo. Pequeños orbes de hielo al principio, que crecieron rápidamente en tamaño. Me golpearon tan fuerte y tan rápido, que comenzaron a rasgar mi piel. Uno rasgó la carne más suave de mi ala derecha y grité con sorpresa ante el fuego abrasador que venía con la lágrima. Un rayo parpadeó frente a mí, y solo tuve un segundo para tratar de esquivarlo. Sin la estabilidad de dos alas llenas, perdí el control y caí hacia atrás a través del cielo con otra oleada de viento.

Rodé de extremo a extremo a través de las nubes y hacia el suelo. Los árboles rápidamente llegaron a la vista. Si no hacía algo rápido, me estrellaría.

Con un gruñido me las arreglé para enderezarme de nuevo. Mi ala me dolía tanto que la zona empezaba a adormecerse por el dolor. Más granizo golpeó mi cuerpo, la lluvia caía tan fuerte que bien podría haber sido cuchillos. Esto fue mucho más difícil de lo que nunca había sido antes. Al descuidar mi dragón durante tanto tiempo, estar en esa forma se sentía extraño y débil. No tenía los mismos instintos o la misma fuerza que tenía antes de dejar mi reino.

Un relámpago parpadeó, y esta vez no fui lo suficientemente rápido para esquivarlo. Volar hacia la tormenta había sido un error, y era algo que pagaría muy caro.

La electricidad corría a través de mi sistema como una enorme sacudida de dolor que quemaba todo mi cuerpo. El olor de carne quemada y humo llenó mis fosas nasales. Mi visión se nubló, y me dirigí hacia la tierra. Tenía la fuerza suficiente para batir mis alas y empujarme sobre las copas de los árboles y sobre un campo abierto cercano. 

Las ramas superiores de uno de los árboles del bosque rozaron mi vientre, casi me estrello contra ellos. Aterricé duro en el suelo, con la tierra y los cultivos rociando todo mi cuerpo hasta que paré.

Cerré mis ojos, sintiéndome enfermo. Mi cabeza... no, todo mi cuerpo... palpitaba con cada latido de mi corazón. Manchas de luz iluminaban mi visión. Estaba tan mareado. Me desvanecía, casi. Como si estuviera flotando.

¿Es así como termina? Katerina, lo siento mucho. no debería haberte dejado a ti y a nuestro hijo.

Las luces desaparecieron, y el mundo se oscureció...

"Tenemos que conseguir que se transforme," dijo alguien, la voz sonaba distante. "Es la única forma de llevarlo de vuelta al castillo."

"Está inconsciente," dijo otro con un tono molesto. "¿Cómo esperas que haga eso?"

Alguien me acarició la cara. "Despierta, Majestad. ¡Necesitamos que despierte!"

Gemí mientras mi cuerpo seguía con dolor.

"¡Les dije que estaba vivo!" dijo la primera persona. Era un hombre. "Majestad, necesitamos que vuelva a ser humano. No podemos llevarlo, en su forma de dragón."

Nada de lo que decía tenía sentido para mí. Rugí y traté de alejarlo, con mis instintos de dragón tomando el control. El dragón quería huir, lamer sus heridas solo. Cada movimiento que hacía solo aumentaba la terrible agonía. Esa era una buena señal, supongo. Antes, me sentía frío y entumecido. Si podía sentir dolor e incomodidad, entonces quizás viviría para ver otro día.

Vive para intentar arreglar las cosas con Katerina.

Al final, lo que decían empezó a tener sentido. Querían moverme, pero como dragón era demasiado grande para ellos.

Volver a ser humano, sin embargo, podría ser un desafío. Pero tenía que intentarlo. Hice todo lo posible para bloquear el dolor y centrarme en mi forma humana. La sensación familiar de cambio cayó sobre mí, pero no duró mucho. Volví a mi forma de dragón casi inmediatamente.

Estaba demasiado débil para cambiar.

"Podríamos intentar llevarlo de vuelta al castillo en mi carro," dijo la segunda voz, una mujer. "Pueden ayudarlo más allí que nosotros. Y podría caber. Apenas." Ella tocó mis escamas con una mano suave. "Agárrense, Su Majestad."

Maniobraron un carro junto a mí, y de alguna manera, con sus manos de guía, me las arreglé para levantarme lo suficiente como para que pudieran rodarme sobre el vehículo. Aunque la angustia que atravesó mi cuerpo por los movimientos fue lo suficientemente fuerte como para hacerme desmayar una vez más.

Cuando me desperté, estaba siendo transportado en el carro. Apenas cabía, pero sería suficiente para viajar. La tormenta continuaba retumbando, aunque lo peor ya había pasado. 

Debo haberme desmayado de nuevo porque al momento siguiente, una fuerte sacudida me despertó. Todavía estaba en el carro. Cuando mi visión se centró, pude ver las puertas del castillo de Damon frente a nosotros. Mis hermanos estaban a mi lado, caminando junto al carro.

"Gracias a Dios que estabas allí para encontrarlo," dijo Dymitri.

"Lucian," dijo Damon. "¿Puedes oírme? ¿Entiendes dónde estás?"

Me quejé en respuesta, queriendo que supieran que lo sabía, pero no podía lograr decirles eso.

"Aquí, esto te ayudará," dijo Sarah en la puerta, ofreciendo a la gente que me había ayudado algo. No podía ver.

"No, no necesitamos..." 

"Insisto," dijo Sarah, y eso fue lo último que oí de su voz. 

Me llevaron dentro de los terrenos del castillo, y luego varias manos estaban en mis escamas y finalmente estaba dentro del calor del propio palacio. Tan pronto como las enormes puertas se cerraron, algo que se sentía como una suave nube se asentó sobre mi piel. ¿Algún tipo de manta? Me llevaron a una de las grandes guaridas y me pusieron sobre una alfombra.

Dymitri frotó mi cuerpo con sus manos, tratando de calentarme. "Necesitamos que te vuelvas humano, hermano."

"Entonces podremos ayudarte más,” dijo Damon. Me puso otra manta gruesa. El calor extra ayudó a despertarme. El frío siempre me daba sueño.

Con el calor, una parte de mi fuerza regresó. Traté una vez más de convertirme en humano, y esta vez la transformación se atascó. Temblé bajo las mantas, todavía mojado y herido por mi intento de viaje a través de la tormenta.

"¿Qué estás haciendo aquí?" preguntó Dymitri. "¿Está todo bien?"

"Katerina..." Su nombre era la única palabra que podía manejar. Me dolía la cabeza y mi corazón palpitaba ferozmente a pesar de su dolor. ¿Por qué hacía tanto frío? No podía dejar de temblar.

Damon me puso una mano en la frente. "Está ardiendo. Tenemos que meterlo en la cama."

Intenté pararme en la alfombra debajo de mí, pero mis piernas no soportaban mi peso. Mis hermanos pusieron un brazo alrededor de mis hombros, sosteniéndome entre ellos.

"Te tenemos," dijo Dymitri. "Vas a estar bien ahora."

"Kat..." Lo intenté de nuevo.

"¿Está en problemas? ¿Es por eso que te apresuraste a volver aquí?" preguntó Dymitri.

Sacudí mi cabeza, queriendo contarle todo sobre cómo ella no me quería más. Quizás podía verlo en mis ojos, porque su expresión cambió de preocupación a dolor.

Suspiró. "Necesitas descansar, entonces todo será mejor."

Quería discutir con él. Nada volvería a estar bien. En cambio, me desmayé una vez más.

La siguiente vez que abrí los ojos, estaba en mi propia habitación, envuelto fuertemente en mantas, un paño húmedo que descansaba en mi frente.

"No estoy segura de que la fiebre esté bajando," dijo Sarah, su voz justo por encima de un susurro.

Dymitri suspiró. "Estoy preocupado. No debería estar tan enfermo. Esto no es normal."

"Los granjeros dijeron que lo vieron ser alcanzado por un rayo. ¡Es un milagro que esté vivo!"

"Sus heridas mezcladas con el frío... lo hicieron vulnerable. Podría tener neumonía."

Sarah respiró lentamente. "Tenemos que traer a Katerina aquí."

"No sabemos por qué regresó a casa en primer lugar," dijo Dymitri. "¿Qué pasa si hay un problema? Ella no está en peligro, pero algo sucedió. Creo que tiene que ver con ella. Sigue diciendo su nombre, incluso cuando no está consciente."

"Razón de más para traerla aquí ahora," insistió Sarah. "Necesitan estar juntos. Es la única manera de que se recupere."

Quería decirles a los dos que dejaran a Katerina en paz. Ya había sufrido bastante por mi culpa. Pero estaba demasiado cansado, demasiado frío. No podía luchar contra ellos.

Dymitri soltó un gran aliento. "Iré a buscarla. Dile a Lucian que aguante."

"Ten cuidado," dijo Sarah. Los oí besarse. Unos segundos después, movió su mano bajo las mantas para sostener la mía. "¿Oyes eso? Espera. Lucian. Katerina viene. Espera por ella."

Ella y el bebé.

Sí... yo haría eso.

Creo que asentí. Y luego me fui una vez más.

Capítulo 14

KATERINA

––––––––

NO SÉ CUÁNTO TIEMPO lloré después de que Lucian se fue. 

No me movía de donde me había arrodillado. Había una vana esperanza en mi mente de que tal vez volvería a mí. Y, sin embargo, sabía muy bien que no lo haría. La última vez que se fue, habían pasado dos semanas antes de que tuviera el valor de volver. Esta vez, no tenía razón para volver... más allá del bebé, por supuesto. Pero yo había dejado bastante claro que no lo quería cerca, aunque eso estaba totalmente equivocado. Por supuesto, lo quería. ¡Lo amaba! Todo era un desastre ahora, y todo era por mi culpa.

¿Le había dicho alguna vez cómo me sentía? No. No, y ahora quizás nunca sabría que alguien lo amaba también.

Mi culpa, mi cerebro se burlaba una y otra vez.

¿Por qué me hago este tipo de cosas a mí misma? Algo bueno vino a mí, y lo empujé a un lado porque tenía demasiado miedo de ser abandonada más tarde. 

Tenía razón. Yo me alejé primero. ¿Por qué demonios alguien se quedaría cuando no lo querían? La respuesta era que no lo haría. ¿Podría estar realmente molesta con él por irse? ¿Cómo podría arreglar esto?

Mis manos mecieron mi estómago. "Lo siento mucho, pequeño. Es mi culpa que no sepas quién es tu padre. Es mi culpa que no tengas un hogar sólido como esperaba. Todo es mi culpa."

Me senté en el deck hasta que me sentí completamente vacía por dentro. ¿Cómo podría no sentirme vacía? Mi verdadero amor acababa de dejar mi vida.

Mi verdadero amor.

Todavía no creía en el concepto de "compañeros predestinados", pero no se podía negar que Lucian era mi otra mitad perfecta. Podría tener defectos, pero ¿y qué? Yo también tenía muchos. 

La forma en que elogiaba mi personalidad era incomparable, y la forma en que lo extrañaba ahora que se había ido era devastadora. Esto iba más allá de que él fuera el padre de mi bebé. Incluso sin el niño creciendo en mi estómago, extrañaría a Lucian como extrañaría respirar aire. No sabía cómo vivir sin él.

Me las arreglaría si tuviera que hacerlo. Y tenía que hacerlo. Ahora era responsable de otra vida. Había más en juego que mi propia felicidad. Pero mi vida nunca estaría completa. 

Siempre me sentiría vacía y como si un pedazo de mí hubiera muerto si Lucian no volviera a mí.

Debería haber estado más tranquila al hablar con él, haber tenido más paciencia y haber sido clara sobre mis intenciones. Cuando dejé a la doctora, el plan no era sacarlo de mi vida para seguir sola. 

Quería que fuera feliz, y era obvio que no lo era conmigo.

Ambos habíamos llegado a la misma conclusión. Él no pertenecía a mi mundo, y negar su verdadero yo era hacer que fuera una cáscara del hombre que yo conocía. 

Lágrimas calientes nublaban mi visión mientras tragaba aire. Dejaba que mis inseguridades se apoderaran de mí. 

Había estado tan ciega. Tenía que hablar con él, de alguna manera. Pero ¿cómo lo encontraba para disculparme?

"Podría llamar a Sarah," dije, pensando en voz alta. "Está casada con su hermano."

Si pudiera decirle que lo siento, quizás podríamos al menos encontrar una manera de seguir adelante por el bien del bebé. Algún tipo de conexión con Lucian era mejor que nada.

Pero la recepción del teléfono celular entre reinos era una mierda, apenas funcionaba, y cuando intenté contactar con Nadia hace unas semanas, apenas logré entender una palabra aquí o allá, y luego nada.

No era suficiente para darle una sincera disculpa a Lucian, eso es seguro.

Maldita sea. 

Había demasiado sobre ese mundo que no entendía. ¿Por qué perdí tanto tiempo con Lucian ignorando esa parte de él? Podría haberle preguntado sobre su mundo y haberlo aprendido todo.

Habría estado en una posición mucho mejor si lo hubiera hecho.

Me froté el estómago, sintiendo que mi fuerza regresaba. Tenía un plan. "No seas como yo, chico. Debería haberle hecho más preguntas y conocerlo mejor. La magia es real. Los dragones existen. Eres uno de ellos, y nunca quiero que sientas que eso está mal."

Podría al menos hacerlo mejor con mi hijo. Lo haría. Sería una pequeña manera de expiar mis pecados contra Lucian.

Finalmente me puse de pie, abriendo la puerta trasera y entrando en la sala de estar. Allí me tambaleé, exhausta. Estaba a punto de acostarme en la cama para poder revolcarme un poco más, cuando oí una voz masculina gritando mi nombre desde fuera. "¡Katerina!"

"¿Lucian?" Llamé, mi corazón en mi garganta. 

Sonaba bastante como él. ¡Quizás él también estaba aprendiendo de su pasado! Quizás no tenía planes para mantenerse alejado, después de todo. Quizás estaba listo para hablar y...

Corrí hacia la puerta principal y la abrí. No era Lucian, sino Dymitri. El marido de mi hermana estaba en el porche. No llevaba camiseta, pero llevaba unos vaqueros. Dios sabía de dónde las había sacado, pero me alegró que no estuviera desnudo.

Miró a su alrededor, frenético. "¡Katerina, gracias a Dios que estás en casa!"

"¿Qué pasa? ¿Sarah está bien?" El pánico en sus ojos lo decía todo. Algo malo había pasado.

Agitó la cabeza. "Es Lucian. Él..." Respiró fuerte. Estaba claro que había volado un largo camino, y a gran velocidad.

Corrí dentro para conseguirle un vaso de agua, mi corazón palpitaba. ¿Qué quería decir con Lucian? "¡Entra!"

Una vez que entró y cerró la puerta, le di la bebida. "Aquí. Ahora dime. Lucian. Está bien, ¿verdad?"

Dymitri se lo tragó, sacudiendo su cabeza, y mi estómago se tambaleó. "Lucian está herido. No, enfermo. Bueno, en realidad, es ambos."

"¿Qué quieres decir con que está herido y enfermo?" Le pregunté. Lo había visto hace una hora. ¿O era más? No podía decir ahora cuánto tiempo me había sentado en la terraza.

"Voló a casa, y algunos granjeros lo encontraron. Dijeron que lo vieron ser alcanzado por un rayo en una tormenta, y cayó del cielo."

Mi mano fue a mi pecho. "Oh, Dios. ¿Él está... él está..."

No. No podía morir. Ahora no. No después de todo lo que le dije.

Se cayó del cielo.

"¿Está vivo? Tiene que estarlo." Mi voz era apenas un susurro.

"Lo está, por ahora. Pero por cuánto tiempo, no lo sé," dijo Dymitri. "Nuestras formas de dragón son fuertes. Podemos soportar muchas cosas. Lucian no parece estar en su mejor momento, sin embargo. Su cuerpo parecía recuperarse de la mayoría de las heridas, pero tiene una fiebre horrible. Creo que se ha esforzado demasiado para sanar y lo ha dejado susceptible a la enfermedad."

Sacudí mi cabeza. Tenía que estar bien. "Lucian es fuerte. Es el tipo más duro que he conocido."

"Normalmente, estaría de acuerdo, pero el hombre acostado en su cama es..." Cerró los ojos. "Ese no es el hermano que conozco."

"Es mi culpa." Mi voz agrietada en las palabras.

"¿Hmm?"

Me quité las lágrimas de los ojos. "Es mi culpa. Ha estado viviendo su vida aquí como humano. Le he hecho ignorar su lado dragón. Nos peleamos y... y..."

"Eso llena algunos vacíos." Dymitri se acercó y puso sus manos sobre mis hombros. "Obsesionarse con nuestros errores no arreglará nuestro futuro. Lo que importa es lo que elijas hacer a continuación."

Asentí con la cabeza, sorprendida de lo cortés y amable que estaba siendo a pesar de que básicamente había admitido haber matado a su hermano.

"Necesito que vuelvas al castillo conmigo," dijo Dymitri, su voz firme y tranquila. "Si vuelves y le muestras cuánto lo sientes, entonces podría darle el coraje y la voluntad de seguir luchando."

Eso sonaba demasiado fácil. ¿Podría ser? ¿Lucian me perdonaría tan fácilmente? Solo había raspado la superficie de nuestros contratiempos en mi par de oraciones resumiendo nuestros problemas. Había hecho mucho más que evitar que Lucian se convirtiera en un dragón. Lo había destruido. Y a su hermosa alma.

No quería contarle a Dymitri sobre el bebé. Todavía no. Mi hermana necesitaba saberlo antes que él, y necesitaba oírlo de mis labios. Lucian querría compartir la noticia con su hermano, probablemente. ¿Quién era yo para robarle esa experiencia? 

No después de que ya le había quitado tanto.

"Por favor, Katerina," rogó Dymitri. "Te llevaré de vuelta. Las cosas pueden volver a estar bien de nuevo."

Tanta esperanza brillaba en sus ojos. "¿De verdad crees que mi presencia le ayudará a mejorar?"

"Creo que eres la única que puede salvarlo." Su voz era tan silenciosa, tan temblorosa. Estaba genuinamente asustado.

Lucian podría morir.

Mi corazón golpeó con locura el pensamiento. De repente, no podía esperar para moverme. "Déjame empacar algunas cosas. Seré rápida. Pero voy a necesitar más que solo la ropa en mi espalda. Si está enfermo, esto podría durar bastante."

¡Sin mencionar el hecho de que hacía mucho frío donde vivía!

"Sí, bien pensado." La preocupación en la cara de Dymitri cambió a alivio. "Beberé más agua mientras empacas y me hidrato para el viaje de regreso."

"Haz lo que necesites. Mi casa es tuya. Ahora somos familia, ¿verdad?" Le sonreí temblorosamente.

Asintió, y después de un momento, sonrió.

"Estaré lista en un instante." Me apresuré a mi habitación y rápidamente empaqué una bolsa con ropa apropiada para el invierno. Siempre hacía frío en el reino de Lucian, y no había estado preparada la última vez. Tener capas extra sería bueno.

También empaqué mis vitaminas y algunos otros suministros médicos. Mientras que el reino de Lucian tenía brujas y magia, no estaba segura de si había una necesidad de medicina moderna. Tonto, supongo, pero me hizo sentir útil y como si pudiera hacer una diferencia.

Eso, justo ahí, era parte del problema, supongo. Lucian era un dragón y de un mundo de magia, misterio y cosas con las que solo había soñado. Yo era una mujer ordinaria de un mundo ordinario. Pensé que, al hacerlo parte de mi mundo, al hacerlo más ordinario e ignorar el elefante escamoso de la habitación, encajaríamos mejor. Que podía forzarlo a tener sentido. Pero no podía. 

La idea solo había empeorado las cosas y ahora Lucian estaba pagando el precio final. No estaba segura de que mi presencia realmente marcara una diferencia. De hecho, estaba segura de que todo lo que haría sería ocupar espacio y estorbar. Pero haría todo lo posible, tanto para apoyarlo, y para ganar ese título de alma gemela que él decía que me pertenecía. 

Un título que nunca pensé que guardaría en el corazón de nadie, y que ciertamente nunca había intentado cumplir. Hasta ahora.

Muchas cosas no tenían sentido, pero yo había hecho todo un desastre. Yo tenía la responsabilidad de limpiarlo y arreglar las cosas. Aunque no termináramos juntos, no quería que nuestro hijo no supiera quién era su padre. 

Si Lucian muriera a causa de mi egoísmo, ese sería un peso que no podría llevar. ¿Cómo se lo explicaría a nuestro hijo o hija?

Dudé y miré el sobre que contenía el sexo del bebé. ¿Lo llevo? ¿Arruinaré la sorpresa? ¿Y si Lucian no lo lograba? Al menos podría saber qué era su futuro hijo antes de seguir adelante. Odiaba la idea, pero si la vida me había enseñado algo, era siempre prepararme para lo peor.

Metí el sobre en la bolsa, metiéndolo bajo mi ropa para guardarlo, por si acaso. 

No vamos a tener que abrirlo, sin embargo. No a menos que me digas que quieres saber. 

Una oración silenciosa, y esperé que cualquier poder mayor que existiera la escuchara.

Con mi maleta hecha y la capa que había tomado prestada del otro reino a mi alrededor, volví a la cocina para encontrar a Dymitri. Se reponía con más agua y todo lo que podía encontrar en mi refrigerador. Juntos, limpiamos el pequeño desastre, y cerré la casa. ¿Volvería alguna vez por estas puertas? Podría pasar mucho tiempo.

Esperaba regresar en algún momento, y esperaba que Lucian estuviera conmigo cuando lo hiciera. Este lugar no se sentiría como en casa sin él.

"Vamos," le dije yo.

Me subí a la espalda de Dymitri, cerré los ojos, me agarré fuerte y volé con él al otro reino.

Dymitri voló más duro y más rápido que Damon. Por más aterrador que fuera, también disfruté del viaje. Me preguntaba cómo sería volar sobre la espalda de Lucian...

Aterrizamos cerca del castillo cubierto de nieve y Sarah nos estaba esperando en el vestíbulo del castillo. Me abrazó fuertemente.

"Estoy tan contenta de que hayas vuelto," susurró. "Creo que eres la única que puede ayudarlo."

Me retiré y asentí. "Llévame con él."

Juntas subimos corriendo las escaleras a su habitación. Allí, acostado en la cama donde habíamos hecho el amor, estaba Lucian. Sus ojos estaban cerrados, como si estuviera mirando hacia otro lado de algo aterrador. El sudor salpicaba su rostro, pero todo su cuerpo temblaba bajo las pesadas mantas envueltas sobre su cuerpo.

Mi corazón golpeó en mi pecho al verlo. Corrí hacia él y puse una mano en su frente. "Se siente como fuego."

Y lo hacía. Estaba hirviendo. 

"Es malo," susurró Sarah. "No estoy segura de cuál es la temperatura real, pero estoy preocupada."

Saqué el termómetro de detección de calor que había traído conmigo y lo pasé por encima de su frente, luego jadeé ante número. "Cuarenta y dos."

Cualquier humano estaría casi muerto con una temperatura así. 

"¿Crees que es demasiado tarde para él?," preguntó Sarah.

"No estoy segura de lo que es normal para su especie," le dije. "Todavía está aquí, y todavía está luchando. Eso es una señal. No nos vamos a rendir." Miré a Lucian. "¿Oyes eso? ¡No nos vamos a rendir!"

Su cuerpo tembló. "Katerina... el bosque... nosotros..."

"Cuéntamelo todo más tarde," le dije. "No puedo esperar a oírlo cuando estés mejor."

"Padre..." se quejó él.

Puse una mano en su pecho, queriendo consolarlo. Su cuerpo parecía aliviarse al tocarlo. Un paso en la dirección correcta. "Lucian, estoy aquí para ti. Por favor, descansa ahora, y podemos hablar cuando estés mejor. No vas a ponerte bien a menos que descanses."

Sus ojos permanecieron cerrados, pero no estaban tan apretados. Las arrugas en su rostro desaparecieron y su respiración se hizo más uniforme. Profunda y lenta.

Dymitri tenía razón, mi presencia estaba haciendo una diferencia.

Me incliné sobre él y le di un suave beso en la frente. "No voy a ninguna parte," susurré contra su piel. "Prométemelo. Aguanta para que puedas conocer..."

Suspiré y miré a mi hermana, pero ella estaba doblando sábanas en la esquina de la habitación.

"Solo espera," dije en su lugar.

Por ahora, eso tendría que ser suficiente. Me puse cómoda al lado de Lucian y me senté en la silla al lado de la cama.

Iba a estar aquí bastante tiempo.

Capítulo 15

KATERINA

––––––––

DURANTE LOS SIGUIENTES dos días, no me fui del lado de Lucian a menos que fuera absolutamente necesario. Comí mis comidas junto a su cama, y dormí en un colchón adicional en la habitación en el suelo junto a él. Todavía estaba bastante cansada por estar embarazada. Agotada, pero sin mucho más que hacer más allá de estar preocupada, también estaba un poco aburrida.

El consenso general para la enfermedad de Lucian era algún tipo de virus misterioso que había llegado a él por estar agotado. Todos coincidieron en que tenía suerte de estar vivo.

Me vestí con ropa suelta para ocultar la pequeña protuberancia que crecía en mi vientre. No estaba segura de lo obvio que era para los demás, pero para mí, se sentía como todo el mundo podía ver lo que estaba pasando. Nadie había dicho nada al respecto, así que sabía que todo debía estar en mi cabeza.

No notaron que no estaba comiendo tanto como de costumbre en el desayuno o el almuerzo. Aunque la mayoría de mis náuseas matutinas habían desaparecido, mi apetito definitivamente había sido afectado por el embarazo. 

No había entrado en la parte brillante del embarazo, ni en el momento en que podía comer lo que quisiera. Ciertos alimentos todavía me sacaban el hambre, ciertos olores también. Carne cocida especialmente, y a los dragones les encantaba su carne asada.

"¿Alguna idea de cómo puedo decirle a tu hermano que no haga su comida tan rica en sabor?" Le pregunté a Lucian una tarde. A menudo hablaba con él, aunque no respondía, para que supiera que no estaba solo.

Suspiré. "Parte de su comida no hace feliz al bebé. Aún no le he hablado de nuestro hijo. Pensé que te gustaría ese honor, así que necesito encontrar una manera de decirle que no puedo comer la comida rica sin insultarlo. Porque no es mala comida. Es que... no me sienta bien. ¿Sabes?"

Esperé a ver si quizás Lucian contestaría esta vez. Ni siquiera se movió, solo continuó durmiendo profundamente. Al menos parecía tranquilo cuando dormía. Cuando llegué, su cara a menudo se había retorcido en angustia. Ahora luchaba contra su virus en paz y espero que algo de consuelo.

Habíamos logrado bajar la fiebre a un mínimo de treinta y nueve. Y ahí se había quedado. Lucian no abrió los ojos, sin embargo. No sabía qué pensar, pero solo habían pasado dos días y medio. Mi madre siempre decía que el sueño era la mejor arma contra las enfermedades.

Pero me preocupaba. Mucho.

"Supongo que tendré que hacerlo por mi cuenta y encontrar una buena manera de preguntarle," murmuré. "Aunque, estoy segura de que Sarah tendría un montón de consejos. Odio molestarla con cualquier cosa."

"No deberías," dijo Sarah en voz baja desde la puerta. Se mordió el labio y entró en la habitación. "Lo siento, no debí interrumpir, y mucho menos escuchar a escondidas."

"¿Cuánto has oído?" Pregunté.

Ella se acercó y puso una mano en mi hombro. "No mucho. Solo que podrías necesitar consejos sobre algo."

"Hablaba de tu marido," le dije. "No puedo comer lo que ha estado haciendo."

"¿No?" Sarah levantó una ceja.

"Uh... no... es un poco demasiado rico." 

Con suerte, Sarah, asumiría que era una nueva dieta. Me preparé para su discurso sobre cómo era hermosa y no necesitaba preocuparme por mi peso o figura. 

Siempre odié oírlo de ella porque pensé que nunca lo entendería.

Pero fue un discurso que nunca llegó.

"Por el bebé, ¿verdad?" Preguntó en su lugar.

Incliné mi cabeza hacia un lado y mi boca se abrió. "¿Lo sabías?"

"¡En cuanto entraste en el castillo!" Me apretó el hombro. "¡Y estoy tan feliz por ti!"

"¿Cómo?" Pregunté, todavía anonadada.

"Tu barriga no es discreta," dijo con una gran sonrisa en su cara. "¡Y estás absolutamente radiante!"

Por lo tanto, yo estaba brillando... y nadie me estaba mirando como si tuviera grasa extra. ¿Lo habían descubierto?

Cerré los ojos y dejé escapar el aliento, un alivio que me inundaba. "Mi embarazo es otra de las razones por las que luchamos."

Sarah sacó otra silla de su lugar contra la pared y la arrastró hasta la cabecera de Lucian. "Cuéntame todo, Kat. Empieza por cuando apareció en tu puerta, porque quiero oírlo todo."

Asentí con la cabeza y me preparé para derramarlo todo. "Bueno, bueno... cuando llegó por primera vez, estaba sorprendida pero emocionada. Habíamos tenido una... uh... buena noche juntos en tu boda." Tosí, con mis mejillas calentándose con vergüenza. "No me malinterpretes, lo del dragón me asustó mucho, pero... nos habíamos conectado en muchos niveles. Vivió conmigo durante unos meses, y le presenté a mis estudiantes. Le mostré una vida normal, aburrida y humana."

Las cejas de Sarah se movieron. "¿Se llevaban bien?"

"Sí. Quería volver aquí conmigo, y le dije que no vendría." Suspiré. "Porque este mundo... no se siente como estar en casa." Señalé al castillo. "No es mi estilo. No soy una princesa de cuento de hadas."

Sarah abrió la boca, luego la cerró y suspiró.

"No lo soy," repetí. "Y no tiene nada que ver con cómo me veo. La forma en que vivo tampoco encaja bien con este estilo. De todos modos, lo que no me di cuenta fue que al decirle que no podía vivir en su reino, lo forcé a entrar en mi vida, lo que no le convenía en absoluto. Eso es lo que comenzó la pelea."

"¿No le gustó?" Preguntó.

Agité la cabeza. "No se quejó ni nada. Fui yo quien le dijo que odiaba verlo tan miserable. Le dije que debía irse. No tenía la intención de que saliera como lo hizo, pero ambos estábamos acalorados, y yo estaba tan cansada. No solo físicamente, sino cansada de todo. Ya no me hablaba. No nos uníamos. Parecía miserable y estaba perdiendo peso. Solo sabía que yo era el problema."

"Kat..." Sarah agitó la cabeza. "Dudo mucho que fuera eso."

"Lo fue." Parpadeé para alejar las lágrimas. "Arregló mi casa e hizo todas las cosas de marido obediente sin siquiera tener el título. Perfecto en su papel. Su alma faltaba, sin embargo. Vi el recipiente vacío en el que lo convertí. ¿No debería hacerlo sentir completo? Eso es lo que un alma gemela se supone que debe hacer, ¿verdad?"

"¿También le ocultabas tu verdadero ser?" preguntó. 

No es la pregunta que esperaba.

Tuve que pensar en eso por un momento. "Algo así. Dijo que lo estaba alejando, y no puedo discutir eso. Lo hacía. Tengo miedo de que me conozca bien. Cuando derribo los muros, es cuando los chicos se van."

"Lucian no es como otros chicos, aunque. Él es tu compañero predestinado," Sarah insistió.

"¡Y eso no significa nada para mí!" Grité. "¿Un lazo mágico que automáticamente nos hace perfectos el uno para el otro? ¿En serio? ¿Me ama por una fuerza mística? ¿Cómo puede ser eso real?" Pensé que ella, de todas las personas, lo entendería. "Quiero que me ame por mí."

"Así es." Sarah miró la forma dormida de Lucian. "Si se lo pidieras ahora mismo, él mismo lo diría. Que no te ama por la magia."

"¿Cómo estás tan segura?"

"Porque el vínculo de pareja predestinado... no lo hace..." Ella presionó sus labios juntos. "Estoy tratando de pensar en cómo explicar esto. Es una atracción, ¿verdad? Al igual que el primer momento en que entra en la habitación, te sientes completa, pero no sabes por qué. Cómo supiste que tenías que hablar con él. Es una fuerza que pone a los dos juntos, seguro. Pero no hace que el amor suceda. Eso lo haces tú."

Asentí, escuchando, queriendo creer. "Sí, me sentía así. Algo así. ¿Quizás no tan fuerte? Al principio no. Eso vino después cuando él estuvo en casa. Como cuando se fue después de nuestra pelea. Sentí lo peor entonces... la desconexión, quiero decir. Como si parte de mi alma hubiera sido cortada."

"¡Cierto!" Sarah me dio una cálida sonrisa. "Los dragones, sienten estas sensaciones a un nivel amplificado. El condenado vínculo de pareja los une a los dos porque sabe que son todo lo que él querría en una pareja. Personalidad, atractivo sexual, todo."

Me burlé. "Bien, soy tan sexy."

"¡Lo eres!"

"¿Lo has visto, sin embargo? Es hermoso." Me pellizqué el puente de la nariz. "No podemos compararnos."

"¿Por qué asumes eso?" preguntó ella, frunciendo el ceño. "Porque creo que ustedes dos se ven calientes juntos. Logras que brille de maneras que nunca había visto. Tú. ¡Sacas eso de él! No se veía tan bien con Nadia cada vez que los veía juntos. Cuando Dymitri pensó que eran predestinados, realmente no lo vi."

"Nadia," murmuré. "Eso hace las cosas raras."

"Aunque no pasó nada," dijo Sarah.

Sacudí mi cabeza. "Pero él pensó que se suponía que debían estar juntos. ¿Actuó todo enamorado de ella como lo hizo conmigo? Y cuando se enteró de que no era ella, ¿la cortó?"

Ella se rio. "No fue así como sucedió. Él supo en el momento en que la vio que ella no era la indicada. Lo molestó tanto que destruyó el castillo. ¿No te contó esa historia?"

"Una versión de la misma," murmuré. "¿Así que, ni siquiera... trataron? Hacer que las cosas funcionen, quiero decir."

"No." Sarah agitó la cabeza. "Él cuidó de ella mientras estaba enferma." Le hizo un gesto a Lucian en la cama. "Similar a esto, en realidad. En el momento en que ella se despertó y lo miró, se puso rudo y gruñón. Eran como aceite y agua."

Escucharlo de Sarah hizo que la duda se desvaneciera aún más. Por mucho que había querido creerle a Lucian cuando lo dijo, me habían mentido mucho en el pasado. Algunas manzanas podridas realmente estropeaban a todas. 

Pero Lucian nunca había mentido ni me había engañado.

Puse mi cabeza en mis manos. "¿Qué me pasa? ¿Por qué no puedo confiar en él?"

"¿Por qué crees que no eres digna de amor?" Sarah respondió. "Y no digas que es porque estás gorda. Por favor. Odio escuchar eso."

"Gorda no es una mala palabra," me quejé. Era solo... verdad.

"No, pero ¿decir que no mereces amor por algo tan pequeño? Eso es pensamiento negativo e injusto. Tu apariencia no tiene nada que ver con tu corazón. ¿Por qué?" Ella cruzó los brazos frente a su pecho.

No tenía argumentos. "Porque nadie lo ha querido antes, supongo."

"Lucian lo hace."

"Y me doy cuenta de eso ahora, pero he estropeado las cosas tanto."

"Todavía puedes arreglarlo," insistió Sarah. "Está escuchando. Dile lo que necesitas que sepa."

Lo miré. "Necesito que sepa que lo amo por él. Incluso por el lado del dragón. Es un hermoso pedazo de su alma, incluso si es rudo y gruñón..."

Sarah sonrió. "Sí, definitivamente es eso. Te juro que es un gran tipo." Ella hizo una pausa. "¿Alguna vez te conté cómo nos salvó a Nadia y a mí de los secuestradores?"

"¡No!" Parpadeé. "Me dijiste que Dymitri te rescató de algo malo, pero... ¿qué? ¿Cuándo te secuestraron?"

"Unas semanas antes de casarme con Dymitri." Miró al suelo. "Es una larga historia. Dymitri y Lucian vieron que estábamos en problemas, y Lucian nos salvó, a pesar de todo. Su corazón es bueno. Puro. Hace lo que es correcto. Por eso me resulta tan gracioso que pienses que es capaz de mentir. No creo que sea capaz de hacerlo. Siempre será honesto y puro. Incluso cuando no quieras que lo sea."

Me empapé en sus palabras. "Sabes, tienes razón. No sé por qué no lo vi antes."

"Tenías miedo."

"Así es..." suspiré. "Estoy. Estoy aterrorizada. Y embarazada."

"Así lo he visto."

"¿Lo sabe Dymitri?" Pregunté.

Ella agitó la cabeza. "Él no tiene ni idea. No quería decir nada antes de hablar contigo."

"Gracias. Pensé que Lucian querría decírselo."

"Creo que será perfecto."

Lucian gimió en la cama y su cuerpo se agitó.

"Parece que esta liberación de negatividad ha hecho algunas cosas buenas," dijo Sarah.

Le puse una mano en la frente. "Se siente mucho mejor."

"Quédate con él." Sarah se puso de pie. "Y le diré a Dymitri que cambie el menú."

"Gracias." Me levanté para abrazarla. "Te amo."

"Te amo también." Me dejó sola con Lucian. 

Lo miré y le agarré la mano. "Necesitas despertarte pronto para que puedas hablar sobre el embarazo. No estoy segura de cuánto tiempo más Sarah va a ser capaz de mantenerlo ahora que tiene la noticia confirmada." 

Le besé los nudillos. "Más importante, te necesito. Te quiero. Siempre lo he hecho. Siempre has sido suficiente para mí. Mejora. No podremos ser felices sin ti."

Puse mi cabeza sobre su pecho, luego levanté mis piernas sobre la cama y me acosté apropiadamente a su lado. El ascenso y la caída de su respiración me indujo al sueño.

Capítulo 16

LUCIAN

––––––––

ESTABA RODEADO POR el más extraño de los sueños. Katerina caminaba hacia mí y me abofeteaba antes de decirme que me estaba dejando por un humano. Luego dijo que el dragón en mí la asustaba, y luego me convertía en mi dragón y perdía todo el control. Diezmé el castillo y la ciudad, matando a todos los que conocía y amaba antes de volver con mi padre.

Entonces el sueño comenzaba de nuevo. Y otra vez. Y otra vez. Constantemente repitiéndose y mostrándome las partes de mí mismo que más despreciaba. No podía escapar. Estaba atrapado en el infierno.

Hasta que un día, el sueño cambió. Katerina se me acercó como siempre. Levantó la mano y me preparé para la bofetada. Sólo que esta vez me acarició la mejilla.

"Te necesito," dijo. "Te quiero. Siempre lo he hecho. Siempre has sido suficiente para mí. Mejora. No podremos ser felices sin ti."

La atraje para darle un beso, profundo y apasionado. Luego el mundo se volvió negro, y me desvié. Cuando lo hice esta vez, se sentía más como volar. Me iba a casa. Podía sentirlo.

Mis ojos se abrieron brevemente. Katerina yacía en mis brazos, durmiendo profundamente con la cabeza apoyada en mi pecho. Intenté levantar una mano para acariciarle el pelo, pero estaba demasiado débil para moverme. 

A pesar de mi fragilidad, me sentí completo de nuevo, y seguro.

Me quedé dormido de nuevo, pero por primera vez sin pesadillas ni sueños perturbadores. Simplemente dormí, y cuando abrí los ojos de nuevo, Katerina no estaba a la vista. Estiré mis brazos y piernas, y el movimiento se sintió refrescante ¡y energizante! Mis músculos se regocijaron, listos para hacer algo más que estar en la cama.

Bostecé y solté un gemido contento.

La cara de Katerina apareció de la nada. Me tomó un segundo darme cuenta de que ella había estado en la habitación todo el tiempo y de hecho había estado acostada en un colchón en el suelo.

"¡Estás despierto!" Ella saltó y se apresuró a mi lado. "¡Estás bien!"

"Sí," le dije. Me agarró las manos y les dio un apretón. Un cambio tan drástico desde la última vez que nos vimos. "Estoy más que bien. Estoy genial."

"¿Sí? ¿Ya no te sientes enfermo?"

Fruncí el ceño. "Un poco cansado, supongo, pero por lo demás igual que siempre."

"Es como un milagro", susurró. Más fuerte dijo, "No estábamos seguros de si ibas a vivir o morir. Cuando llegué, tenías mucha fiebre y delirabas. Seguías diciendo mi nombre y algo sobre tu padre y el bosque. No tenía sentido para nadie."

"¿Estaba tan lejos?" Pregunté. "Lo último que recuerdo es estar en una tormenta. Fui golpeado por los elementos. Viento, granizo, relámpago. Me estrellé." Fruncí el ceño. "A partir de ahí las cosas comienzan a ponerse borrosas."

Me acarició la mejilla con los dedos. "¿Sí? Bueno, lo que importa ahora es que estás mejor. Pudimos bajar la fiebre y ahora estás despierto. Han pasado tres días en total."

"¿Tanto tiempo?"

"Estabas muy enfermo."

"Aparentemente." Me reí, contento de estar vivo.

"Estaba tan preocupada," dijo, sus ojos llenos de lágrimas. "Dymitri vino a mi casa y me contó lo que había pasado. Tenía que estar aquí. Necesitaba que despertaras para poder... poder..."

La miré, preocupado porque estuviera a punto de romper conmigo de nuevo. "¿Poder?"

"Disculparme." Las lágrimas cayeron por sus mejillas. "Me equivoqué al alejarte. No está bien que arroje el equipaje de mi pasado sobre tus hombros para que lo cargues. Solo porque otros me hayan lastimado no significa que tú también lo harás. Debería haberte dicho lo de la cita para ver al bebé. ¡Eres su padre! Podrás involucrarte todo lo que quieras, eso es lo que vas a tener. Así es como siempre debe ser."

Sus palabras tocaron mi corazón, pero yo quería mucho más. "Quiero ser parte de todo. Cada chequeo. Cada pañal. Todo" 

No pude evitar empezar a sonreír. ¿Realmente había dicho que estaría feliz de cambiar pañales? ¿Qué me había pasado?

"Hay más," dijo. "Siento haber intentado que te negaras a ti mismo. Haberte empujado a una celda y haberte puesto cadenas alrededor del cuello. Fue tan injusto de mi parte. Tu dragón es solo una parte de ti como el hombre. No tenía derecho a pedirte que negaras tu propia alma. Por favor, perdóname, Lucian."

Luché para sentarme y ella se apresuró a rellenar las almohadas detrás de mí.

"Te perdono," dije, finalmente sentado. Agarré su mano. "Hablas de hacerme llevar tu equipaje. Te he hecho lo mismo. Es por eso que me sigo yendo en vez de quedarme a pelear. Tengo miedo de pelear. Tengo miedo de perder el control. No quiero ser como mi padre."

"Me gustaría trabajar en ello contigo. Si puedes ayudarme a abrirme, quizás pueda ayudarte a calmarte." Hizo una pausa. "Si todavía me quieres. Lo entendería si ya no quisieras. No por cómo me veo o cómo vivo, sino porque te hice mucho daño. El hecho de que me perdones ya es enorme. La mayoría de la gente que conozco se iría para siempre."

Sonreí. "Es bueno que no sea la mayoría de la gente. Sin embargo, creo que necesitamos crear algunas reglas básicas para evitar que esto vuelva a suceder."

"Sí. Como hablar más entre nosotros. Ser honestos cuando las cosas no están bien."

"Naturalmente." Me moví para poder inclinarme y besarla.

Ella sonrió contra mis labios. "Y no quiero vivir aquí en el castillo. Quiero nuestro propio lugar. Me gustaba tener una casa. Más pequeña, claro, pero la simplicidad es mucho más mi estilo."

¿Estaba diciendo que se quedaría aquí? ¿En mi mundo?

"Una pequeña casa sería perfecta," ronronee. "Tu deseo es mi orden."

"Todavía no estoy segura de este reino..."

"Lo sé, mi amor." La besé de nuevo. "Podemos limar todos los detalles más tarde. Siempre existe la posibilidad de vivir parte del año aquí, y parte del año en tu mundo, si es necesario. Pero tenemos mucho tiempo para arreglar las cosas. En este momento, preferiría hacer las paces contigo apropiadamente."

Se sonrojó, y fue increíblemente sexy. "¿En serio? ¿Te sientes lo suficientemente mejor?"

Nos besamos de nuevo y una ola de lujuria corrió sobre mí. Me moví más para que pudiera unirse a mí en la cama, pero luego un dolor agudo apuñaló a través de mi abdomen. "Ah, parece que todavía estoy débil."

No iré a ninguna parte." Ella se sentó a mi lado y me besó suavemente, antes de agregar, "Tenemos mucho tiempo, mi amor. Tenemos toda nuestra vida."

Katerina se mantuvo fiel a su palabra. No se separó de mí. Atendió mis heridas y me ayudó a recuperar mi fuerza perdida. Lento pero seguro, el dolor y el trauma de mi tiempo en la tormenta sanaron.

A pesar de que mi cuerpo la ansiaba durante esa semana juntos, disfruté el momento de convertirme en uno con ella de una manera diferente. Nos conocimos en un nivel más profundo y emocionalmente más íntimo, ya que ambos bajamos la guardia y dejamos que el otro viera las piezas que habíamos estado escondiendo.

Katerina me contó con más detalle sobre los novios que le habían mentido y se habían ido. 

Yo, a su vez, compartí toda la verdad sobre lo que mi padre le había hecho a mi familia. Hablar sanaba las heridas de nuestras almas de una manera que nunca pensé posible.

"No sabía que compartir mi vida con alguien sería tan liberador," le dije a Dymitri mientras caminábamos lentamente por la ciudad un día. 

Preferiría haber estado con Katerina, pero necesitaba la ayuda de mi hermano con un recado especial.

Dymitri se rió entre dientes. "Bueno, chico duro, espero que esto te inspire a que te dejes suavizar los bordes más a menudo."

"Estoy listo," dije. "Para todo."

"¿Incluyendo ser padre?" Dymitri levantó una ceja.

"¿Qué parte de 'para todo' no entendiste?" Gruñí juguetonamente.

Levantó las manos, riéndose un poco más. "Ya te deshiciste del lado protector. Estoy ansioso por ser un tío y enseñar a tu hijo o hija todo tipo de travesuras."

"Hagas lo que hagas, te volverá diez veces," dije. "Espera hasta que sea tu turno."

"Espero que sea pronto," dijo.

Un tendero regresó con mi compra en una bolsa pequeña. "Está perfecto y pulido."

"Gracias." Tomé la bolsa y miré dentro del contenido, aún con incredulidad por lo que había comprado. "Ahora a volver a Katerina."

Volvimos al castillo y encontramos a Katerina con Sarah y Nadia en el estudio. Las tres hermanas estaban sentadas en una mesa, encorvadas hacia adelante y hablando en voz baja.

"Mi amor, supongo que no te importaría acompañarme," dije, extendiendo la mano hacia ella y levantándola.

Me sonrió. "Creo que me encantaría. De todas formas, quería hablarte de algo importante."

Qué conveniente. "Vamos."

Lentamente, ella colocó su mano en la mía. No pude evitar extender mi otra mano sobre su vientre floreciente. Nuestro bebé estaba creciendo rápido.

Se despidió de sus hermanas y nos fuimos del castillo. La llevé hasta el borde de la ciudad y más allá, casi hasta el borde del reino de mi hermano. Paseamos por las calles periféricas, donde era más tranquilo que el concurrido centro de la ciudad donde estaba situado el castillo, y me aseguré de darle tiempo suficiente para absorber nuestro tranquilo entorno.

"Esto es hermoso," dijo, después de un tiempo. "¡Tranquilo y tan lindo!"

"Pensé que lo disfrutarías," dije. "Lejos de las partes más concurridas del reino. Tenemos un último lugar para visitar."

La llevé al final de la calle en la que estábamos, donde había una puerta de hierro bloqueando el resto del camino. Saqué una llave grande de mi bolsillo y abrí la puerta. Luego llevé a Katerina por el camino. La ciudad se desvaneció tras un pequeño bosque de árboles.

"Llevo todo el día queriendo mostrarte esto," dije. Finalmente llegamos a un terreno vacío. "No he tomado ninguna decisión oficial todavía porque quería asegurarme de que te gustaba este lugar."

"¿Para?" Preguntó, mirando a su alrededor. "No estoy segura de entender."

"Para una casa."

Sus ojos se abrieron al mirarme. "¿Una casa? ¿Quieres decir..."

"Sí. Para nosotros. Quiero construir una casa aquí para nosotros. Sé cuánto te disgusta la idea de vivir en el castillo. Esto se siente como el lugar perfecto para vivir juntos." Mi corazón comenzó a latir fuerte en mi pecho. No podía recordar la última vez que me había sentido tan nerviosa. "Si te gusta, por supuesto."

Katerina continuó mirándome. Sonreía, así que tenía que ser una buena señal. "¿Quieres construir una casa desde cero?"

"Sí."

"¿Toda por tu cuenta?"

"Puede que necesite un poco de ayuda," dije con una sonrisa de satisfacción. "Pero no deberías dudar de mis habilidades después de lo que le hice a tu hogar en el otro reino."

Se rio. "Buen punto."

"Podemos diseñarla juntos," continué. "Hacer los planos y..." tragué. "Me encantaría hacer esto como tu marido."

"Sí, puedo verlo ahora. Podemos..." Luego se detuvo y su frente tejida. "Espera... ¿qué? ¿Dijiste..."

Ya no había vuelta atrás. "Quiero que seas mi esposa. Katerina, ¿te casarías conmigo?" Busqué en mi bolsillo y saqué el anillo simple pero elegante que había comprado en la ciudad antes con Dymitri. 

Lentamente me arrodillé frente a ella. Sus manos se elevaron a su boca y sus ojos parecían platillos mientras me miraba. 

"Eres todo lo que he soñado, y yo sería el hombre vivo más afortunado de llamarte mi esposa. Ya soy tan afortunado de que estemos empezando una familia. Hagamos oficial este sueño."

Soltó un grito de asombro, y luego rápidamente siguió con una risa. "Yo... Lucian... ¡por supuesto! ¡Sí, sí, me casaré contigo!"

Ella de repente corrió hacia adelante y envolvió sus brazos alrededor de mis hombros antes de inclinarse para besarme. Me puse de pie y la besé la espalda, sin retener ninguna de mis pasiones. La levanté en mis brazos y la llevé a una manta que ya había extendido sobre la hierba cuando había venido aquí antes. El objetivo había sido recrear el picnic que me hizo el día que me habló de su embarazo.

Katerina se dio cuenta enseguida. "Recordaste cada detalle." Jadeó. "Incluso el color de la manta."

"Recuerdo todo lo que haces," admití. La dejé caer cuidadosamente y luego me uní a ella. "Especialmente algo tan amable."

Las lágrimas se acumularon en sus ojos, y ella me besó. "Nunca me dejes de nuevo, ¿de acuerdo? Incluso si digo algo estúpido, no puedo soportar la idea de que no estés en mi vida. Me devastaría."

"Como quieras." Aplasté mi boca contra la de ella otra vez, hambriento y desesperado por mostrarle la profundidad de mi amor. 

Era verano en mi reino, y aunque todavía estaba fresco, este día inusualmente cálido hizo mis planes para seducirla muy posible.

Las palabras no siempre eran fáciles para mí, ¿pero las acciones? Con ellas, podía transmitir mi mensaje. El dragón dentro de mí estaba ardiendo por su compañera, y no podía estar más de acuerdo. Habíamos esperado lo suficiente.

Puse mi mano en su falda y le bajé las bragas, contento de sentir su humedad contra mis dedos mientras lo hacía. Luego me abrí los pantalones. Ella ayudó a liberar mi polla de sus confines y luego se subió encima de mí. No había tiempo para la finura. Habíamos perdido mucho tiempo. 

Solté un tranquilo gruñido mientras la guiaba hacia la plenitud de mi polla, empalándola completamente. Soltó un suave gemido de placer.

Cogí sus pechos llenos a través de la tela de su sujetador y disfruté la sensación de su cuerpo cálido, sus curvas deliciosas y su canal caliente y húmedo apretado alrededor de mi carne. Sus dedos cavaron en mi pecho, y los míos se extendieron sobre su cintura, con su vientre hinchado y hacia abajo provocando su clítoris mientras me montaba. 

Gimió contra mis labios mientras se inclinaba y me besaba. Acariciaba cada toque. Le quité la blusa y liberé sus pechos de su sostén.

Nos amamos hasta que nos cansamos. 

Jadeé, sin aliento y traté de mantenerla conectada a mí durante el mayor tiempo posible. Ella lentamente, a regañadientes, rodó y se acostó a mi lado.

"Te he echado de menos," dije. "Tú sabor. Sentirte. Los pequeños sonidos que haces cuando tu deseo aumenta."

"Ahora siento que nos hemos reconciliado oficialmente," dijo con un suspiro. "¿Es raro?"

"Para nada." Me sentí exactamente igual.

Ella me besó la nariz y finalmente se paró para encontrar y reunir todas sus piezas de ropa que habíamos dispersado en nuestra prisa. Ella cuidadosamente se vistió y ajustó su blusa para cubrir esos pechos deliciosos, para mi decepción. "Lucian," dijo cuando se acostó a mi lado otra vez. "Tenía algo de lo que quería hablarte."

"Ah, sí, lo mencionaste antes," dije mientras rodaba hacia mi lado para mirarla.

"¡Sí, y me distrajiste con éxito! Al menos por un tiempo." Ella sonrió, luego su expresión se volvió seria, y no pude evitar preocuparme. Katerina aclaró su garganta. "Cuando estaba en el médico, tomaron muchas fotos del bebé. También pudieron averiguar el sexo."

Mis ojos se iluminaron con la idea. "¿Y?"

"En realidad no he mirado," dijo.

"Oh. ¿Qué te detuvo?" Pregunté. Seguramente, ¿querría saber si estaba teniendo un niño o una niña?

"Después de que me dijiste lo dolido que estabas por no involucrarte, decidí que debería ser algo que hiciéramos juntos, o que no lo hiciéramos." ¿Quería esperar y hacer esto conmigo?

Una enorme sonrisa se extendió por mi cara, y ella me ahuecaba la mejilla, sonriéndome por un momento, antes de que se diera la vuelta y buscara su bolso. Sacó un sobre. "¿Qué piensas? ¿Deberíamos averiguarlo? ¿O sorprendernos?"

Puse mi mano sobre la de ella y sostuvimos el sobre juntos. "Esta es una decisión difícil, Kat. Sería como abrir un regalo de cumpleaños temprano. Por otro lado... no soy conocido por mi paciencia."

"Entonces, ¿vamos a mirar?" Preguntó, sus ojos iluminándose de placer.

Era obvio cuál era su elección, así que le sonreí de nuevo. "¡Definitivamente vamos a mirar!"

"Bien. ¿A las tres?"

"Muy bien. Uno." Miré en sus ojos, viendo el amor que ya no estaba tratando de ocultar.

"Dos." Ella sonrió la más brillante de las sonrisas y mi corazón hizo un divertido flip-flop.

"Tres," grité a medias, y juntos, abrimos el sobre.

Epílogo

DOCE MESES DESPUÉS

Lucian

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CORTÉ UN PEDAZO DE madera por la mitad y lo agregué a mi pila en el patio trasero. Una vez más, estaba trabajando en la construcción de un deck para mi hermosa esposa. Estaba usando el mismo diseño de su antigua casa. A ella le había encantado mucho, y yo quería hacer que nuestro nuevo hogar se sintiera como uno para ella tanto como para mí. Hasta ahora, el progreso parecía ir bien.

En nueve meses, pude construir la casa. Nos aseguramos de que los planos incluyeran cinco dormitorios. Uno para nosotros, al menos tres futuros hijos, y una habitación de invitados. También había espacio en el terreno para crear una casa de huéspedes en la propiedad, que era lo siguiente en mi lista una vez que terminara el paisajismo del patio alrededor de la casa principal.

El padre de Katerina no estaba bien, y habíamos decidido, después de hablar con Sarah y Nadia también, que deberíamos traerlo aquí para vivir con nosotros. Tendría la casa de huéspedes en nuestra propiedad durante el tiempo que quisiera. Y Katerina tendría el placer de tener a su padre no muy lejos.

Pero primero, necesitaba terminar este deck, y luego construiría el mejor de los parques de juegos de casa del árbol para nuestro activo niño. Katerina insistió en que podía esperar hasta más tarde. Después de todo, los bebés no podían trepar a los árboles. 

Supongo que tenía razón, pero no podía evitarlo. Quería tener hijos para tenerlo todo. Mimar a Katerina y a nuestro hermoso hijo me daba la mayor de las alegrías.

El sonido del llanto estalló por las ventanas desde el último piso, mi oído recogió el momento en que mi hijo se despertó. Dejé mis herramientas y dejé el patio trasero para subir a la guardería. Subí las escaleras y entré tranquilamente en la habitación.

"Victor, estás despierto justo a tiempo. Mami volverá pronto del trabajo," le dije.

Se puso de pie sobre sus pequeñas piernas regordetas, agarrando el lado de la cuna que le había hecho. Una mano me alcanzó. "¡Papapapa!"

"Sí, estoy aquí." Recogí a mi hermoso hijo y lo sostuve cerca.

Estaba tan preocupado por convertirme en padre que pensé que no sería algo natural para mí, y me costaría aprender a amar a Victor apropiadamente. Cuidar de sus necesidades básicas nunca fue la preocupación. Solo amarlo y aprender a amarlo de una manera que no lo dañara. Como mi padre nos había hecho a mí y a Dymitri. 

Pero desde el momento en que nació, todo cayó en su lugar. Lo sostuve por primera vez y supe al instante que amar a Victor nunca sería un problema. Al igual que amar a Katerina había sido tan fácil como respirar, el amor por nuestro hijo Victor vino de forma tan natural.

Después de que le propuse matrimonio, y le dijimos a todos aquí en el castillo nuestras emocionantes noticias, volamos de vuelta a la casa de Katerina en el reino humano, y comenzamos nuestros planes para establecernos. Katerina quería terminar el año escolar con sus estudiantes, así que vivimos en su casa hasta el verano. Fue diferente esta vez, sin embargo, porque las cosas estaban bien entre mi pareja y yo, y habíamos tomado la decisión de volver a vivir en mi reino.

Mi dragón se sació con esa noticia y se quedó callado y contento. Al menos, tan tranquilo y contento como es posible para un dragón.

Durante ese tiempo, pusimos el lugar listo para vender y movimos nuestras cosas al castillo, todo mientras que planeábamos una boda.

La ceremonia fue sencilla pero elegante. Nos casamos en nuestra propiedad y pasamos la luna de miel en la nueva casa que construí. Katerina habló con Damon sobre la enseñanza en la pequeña escuela de la ciudad, por lo que le dio su permiso, y luego dio a luz a mediados de verano.

Victor tenía ahora siete meses, y acababa de comenzar a pararse con un poco de ayuda. Verlo golpear cada hito en el desarrollo continuaba asombrándome. No podía creer lo inteligente y adorable que era. Vigilarlo mientras Katerina trabajaba en la escuela no era difícil en absoluto.

Por el momento, mi trabajo era seguir trabajando en la casa, lo que hacía principalmente los fines de semana y durante unas horas después de que Katerina llegara a casa del trabajo. Algunos pequeños proyectos los hacía durante la siesta de Victor. Cuando nuestra casa estuviera terminada, el plan era para expandir mi amor por la construcción en un negocio.

Todavía había mucho que reconstruir en este reino, un legado de la tiranía de mi padre, pero por primera vez, me sentí entusiasmado con las oportunidades de construir en lugar de enojarme con la destrucción anterior que había causado.

Estábamos cerca de mi familia, y también de la de ella. La llevaba a casa para visitar a su padre y a su antigua escuela cuando quería, y por supuesto, una vez que nuestra casa de huéspedes estuviera lista, él vendría a vivir con nosotros permanentemente. Por ahora, estaba feliz con las visitas ocasionales. A Sarah y Nadia les encantaba venir y cuidar a su sobrino también.

En nuestra casa en el bosque, Katerina y yo finalmente pudimos ser nosotros mismos. Al hacerlo, vimos lo verdaderamente compatibles que éramos. Le gustaba mi exterior tranquilo, fuerte y áspero, pero también apreciaba mi lado más suave y oculto. No le importaba que tuviera mal humor. Mi personalidad le daba un lugar tranquilo y seguro donde esconderse cuando el mundo a veces se volvía demasiado abrumador.

A su vez, me encantaba la audacia de Katerina y su nueva confianza en sí misma. No tenía problemas para expresar sus opiniones, y no tenía miedo de ponerme en mi lugar cuando era necesario. Había un lado tierno y afectuoso en ella que nunca me dejaba dudar si me amaba. Incluso cuando estaba alterada, todavía podía sentir su amor subyacente. Una constante seguridad de que todo estaría bien.

Por primera vez en nuestras vidas, ambos teníamos equilibrio. Katerina tenía el trabajo de sus sueños y conservaba el acceso al mundo que amaba. Tenía la libertad de dejar volar a mi dragón y cumplir con mis deberes para el reino. La vida podría no haber sido perfecta, pero nos habíamos acercado bastante. Incluso si una situación sacudiera el barco en el futuro, no me preocupaba que volcáramos en la tormenta. Navegaríamos, más fuertes al final. Podía sentirlo en mi alma.

El pomo se movió en la puerta principal.

"¡Mamamama!" Víctor chilló de alegría.

"¡Sí! ¡Mamá está en casa!" Me dirigí a saludarla en el vestíbulo. En el momento en que nos vio, me lanzó una enorme sonrisa y automáticamente se acercó a Victor.

"Hola, cariño," lo levantó y lo abrazó. Le gritó y tocó la cara con sus pequeñas manos. La forma en que le sonreía con tanta adoración y amor... era mi expresión favorita de ella.

Me incliné y besé sus labios. "¿Cómo estuvo la escuela hoy?"

"Excelente. Todos los estudiantes me hacen sentir como una parte valiosa de la comunidad," dijo. "Lo cual es impresionante y una especie de sorpresa ya que soy bastante nueva aquí. Me tratan como si hubiera estado por aquí por un tiempo."

"Sabía que encajarías perfectamente."

Un hecho que me alivió, porque estaba nervioso. Todo sobre mi reino era nuevo y misterioso para Katerina. Ella había expresado tanta vacilación cuando nos conocimos. Desde que había abrazado a mi dragón, ella también parecía haber abrazado plenamente vivir en mi mundo. Pensé que podría estar resentida conmigo, pero rápidamente me enteré de que Katerina era una mujer de palabra. Si decía que estaba dispuesta a apostar todo, lo decía en serio.

Y ella fue hasta el final conmigo.

"Me han pedido ayuda para planificar el próximo evento familiar en la escuela," dijo. "No puedo esperar para mostrarles mi aula y presentarles a mis estudiantes. Muchos de ellos saben de ti, pero no mucho de ti, así que me hacen todo tipo de preguntas."

Me reí. "Se sorprenderán cuando vean lo normal y aburrido que soy, comparado con mis hermanos."

"Sin embargo, harás grandes cosas por el reino." Ella me sonrió, y aprecié que pensara en ese aspecto más amplio de nuestra vida.

Independientemente de si era o no un heredero legítimo al trono, mi hermano, Damon, tenía mucho daño que deshacer. Yo sería parte de eso.

"¿Qué hiciste hoy?" Preguntó.

"Trabajé afuera," dije. "Victor hizo un montón de balanceo mientras yo tenía los tablones listos para la nueva cubierta. Debería estar terminado en pocos días."

"¿Unos días? Eres una máquina."

Guiñé un ojo. "No solo en el dormitorio."

"¿Estás seguro de que eres humano?" Bromeó. "Quiero decir, sé que eres un dragón, pero ¿eres un robot? ¿Hay dragones mecánicos?"

"Sabes que soy todo carne," gruñí juguetonamente. "¿O tengo que recordártelo después?"

Ella fingió pensar. "Dios, mi memoria está terriblemente borrosa."

"¡Mamá!" Interrumpió Victor.

"Lo siento. ¿Te estamos traumatizando con nuestro amor?" Le golpeó la nariz a Victor. "¿Y ayudas a papá mientras trabaja afuera?"

"Lo hace al hablar conmigo. No estoy seguro de lo que estaba diciendo hoy, pero tenía muchas opiniones al respecto."

"Papa do," dijo Victor, levantando las manos.

"Sí, papá trabaja duro," dijo.

Le di una sonrisa débil. "Se acaba de despertar de su siesta. Lo sé, es más tarde de lo habitual. Estaba tan absorto en mi trabajo."

"Supongo que nos acostaremos más tarde," dijo. "Está creciendo, así que probablemente esté muy cansado."

Ella lo trajo a la cocina, y me encantaba cómo lo hacía parte de todo lo que hacía. Victor no podía ayudar de ninguna manera, pero ella le hablaba de su día y el proceso de cualquier tarea que estaba completando. Cada vez que me preguntaba qué debía hacer, miraba a Katerina como guía.

Desde el momento en que descubrí que teníamos un hijo, supe que era una oportunidad para romper el ciclo que mi padre había continuado. Tenía una opción: seguir sus dañinos pasos o allanar mi propio camino y tratar de hacerlo bien. Hacer mi propio camino no fue tan difícil como pensé con Katerina para ayudar a guiarme y estar a mi lado a través de todo. Era una maestra de corazón, después de todo, y excelente en su trabajo.

Iba a hacerlo mucho mejor como padre de lo que jamás había soñado, y Victor iba a crecer para ser un joven increíble por eso. Juntos, Katerina y yo empezaríamos un nuevo legado.

Vi a mi esposa con mi hijo y no pude aguantar la alegría. Solté un grito de risa, y me miraron y ambos empezaron a reírse. 

Nuestra vida era simple, hermosa. No podía pedir nada más. El amor había ganado, y tenía el deseo de mi corazón justo aquí frente a mí en las caras sonrientes de mi amada esposa e hijo feliz.

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