La Maldición del lobo

Amelia Shaw

Published by Harley Romance Publishing, 2023.

Capítulo 1

MANNIX

Mi padre era un imbécil loco de primera. No me gustaba admitirlo ante nadie o decir las palabras en voz alta, pero no había forma de cambiar los hechos.

¿Qué tipo de hombre, y mucho menos un cambiaformas alfa, llevaría a su hijo mayor a cien millas de casa, lo dejaría en la naturaleza y le diría que encontrara el camino de regreso?

Porque eso es exactamente lo que mi padre le hizo a mi hermano mayor, Reid, cuando tenía ocho años.

Durante años, la manada creyó que Reid había muerto. ¿Qué niño de ocho años podría sobrevivir a los duros inviernos de nuestro estado? Después de todo, mi padre había elegido uno de los días más fríos del año para dejar a Reid. Al menos eso era lo que otros me habían dicho a medida que crecía.

Dentro de nuestra manada, la gente a menudo chusmeaba y especulaba sobre cómo era probable que mi hermano hubiera muerto. Había sido demasiado joven para cambiar. Demasiado joven para cazar. Entonces, ¿cómo había esperado mi padre que sobreviviera? La simple verdad era que probablemente no lo había hecho. Lo que hacía que mi padre fuera... ¿qué? ¿Un asesino? ¿Loco? ¿O ambas cosas?

La manada dijo que mi padre estaba maldito. Y cuando murió en un incendio más tarde ese mismo año, nadie se sorprendió. Se había matado a sí mismo y a mi madre. Solo tenía cinco años en ese momento, así que no recuerdo mucho sobre ese momento.

Me salvó el mejor amigo de mi padre y el hombre que me crio, Alfred. Un hombre amable. Una amoroso beta que asumió el papel de Alpha después de la muerte de mi padre, solo porque no había nadie más en la manada para hacerlo.

Pero el mayor susto de todos había llegado la noche anterior a la muerte de Alfred. Me confió que había oído rumores de que mi hermano Reid todavía estaba vivo.

No había perdido el tiempo. En la misma semana que enterré al hombre que me había criado, partí en la misma dirección en la que aparentemente mi padre había conducido con mi hermano todos esos años atrás. Había viajado de manda en manada, preguntando a todos los que conocía sobre un hombre llamado Reid.

Finalmente, encontré a alguien que conocía a un hombre con el tamaño, la altura y la fuerza de un Alfa. Aparentemente era callado pero un buen líder. Esa descripción sonaba como el hombre que siempre imaginé que sería mi hermano. ¿Pero sería él? ¿Y qué le habría hecho el paso del tiempo?

Apagué el motor de mi camioneta y miré por la ventana delantera los edificios que se encontraban alrededor de la plaza del pueblo. Había estado conduciendo durante un mes y finalmente llegué a los terrenos de la manada de Northwood.

Mi corazón latía demasiado fuerte en mi pecho y después de todo este tiempo, dudaba en salir del vehículo.

De repente, un puño golpeó mi ventana y salté, mirando al tipo que me miraba.

"¿Puedo ayudarte?" llamó.

Suspiré y saqué las llaves del encendido antes de abrir la puerta, mi vacilación llegó a su fin.

"Ey hombre." Cerré la puerta y deslicé las llaves en el bolsillo de mis jeans.

"Hola", repitió. "¿Estas buscando a alguien?"

Mi corazón volvió a latir con fuerza, enviando estrés a través de mi sistema. "Sí. Estoy buscando a Reid”.

Las cejas del chico revolotearon en lo alto de su frente y su mirada de águila me recorrió. "¿Oh sí? Yo mismo me dirigía allí para tener una charla con el Alfa. ¿Quieres acompañarme?”

Inhalé bruscamente, con un dolor como si me dieran una patada en el estómago golpeándome de lleno en el plexo solar. "Por supuesto. Soy Mannix, por cierto”.

Extendí mi mano y el otro tipo la tomó, sacudiendo todo mi brazo con la fuerza de su agarre. “Soy Jason. Vamos. Deberían estar en casa ahora”.

"¿Deberían?" Pregunté, caminando al lado del chico que tenía que ser uno de los betas de la manada. Era grande y se veía en forma, pero todavía era una pulgada o dos más bajo que yo.

"Sí, el Alfa y la familia de ella".

"¿De ella?" Le repetí. "¿Tu Alfa es una... ella?" ¿Cómo era eso? ¿No dijo Jason que íbamos a ver a Reid?

Jason frunció el ceño. “Creí que habías dicho que conocías a Reid”.

"Sí... más o menos", murmuré mientras nos deteníamos frente a una gran casa de troncos. Era de dos pisos y estaba rodeada de jardines.

Miré a mi alrededor. Era la única casa de dos pisos en la zona. "Esta es la casa del Alfa", dije, sabiendo que estaba en lo correcto sin necesidad de que Jason lo confirmara.

Jason frunció el ceño, sospechando ahora de un extraño, lo que lo convertía en un buen beta. “Creo que vas a tener que explicarme qué estás haciendo aquí antes de que te deje entrar para ver a Allara y Reid”.

“¿Allara?” Le repetí. "¿Es esa la compañera de mi hermano?"

"¿Hermano?" Jason jadeó, su conmoción visible en la forma en que su ceño desapareció, y su boca se abrió.

Quería golpearme en la cabeza. "Mira. Yo...” Realmente lo había jodido. No había querido que saliera así. “Mi hermano desapareció hace veinte años. Su nombre era Reid. Todos pensamos que había muerto, pero hace solo una semana me dijeron que todavía estaba vivo”.

"Entonces, ¿estás aquí para averiguar si nuestro Reid es tu hermano?" preguntó Jason. Una sonrisa se estiró en su boca.

"Sí. Algo así." Miré a la casa, luego de nuevo a Jason. "¿Cómo es este Reid?"

Jason me evaluó, cruzando los brazos sobre su pecho y mirándome fijamente. Debo haber pasado algún tipo de prueba porque se relajó un poco. "Te pareces un poco a él, ¿sabes?"

"¿Lo hago?"

Jason asintió. "Sí. Los mismos ojos, y esa hendidura en tu barbilla. De todos modos, Reid es un gran tipo. Está emparejado con nuestra Alfa, Allara”.

"¿Nació en la manada?" Pregunté, esperando que no fuera así y asumiendo que Jason no me haría perder el tiempo si estaba en lo correcto.

Jason negó con la cabeza. "No. Era un expósito. Una de nuestras mujeres lo descubrió en el bosque, medio muerto, hambriento y deshidratado, cuando tenía unos diez años”.

¿Diez? Jesús. ¿Había sobrevivido dos años allí, solo?

“O eso es lo que todos pensábamos porque era alto. Nunca supieron de dónde venía, y él no hablaba de eso. Estuvo mudo durante meses después de que lo encontraron, pero vino bien”.

Cada palabra fue como un puñetazo en mi corazón. “Ellos... tú...” Tragué saliva, las lágrimas obstruían mi garganta. "¿Lo encontraste?"

"Yo no." dijo Jason, sacudiendo la cabeza. “Emma. Ella lo crio”.

Observé la casa grande, demasiadas emociones para mencionar corriendo por mi mente. "¿Cómo es él ahora?"

"¿Por qué no vienes a conocerlo tú mismo?" Jason dijo, golpeándome en el hombro mientras pasaba junto a mí y se dirigía hacia la entrada. "Vamos."

Estaba arraigado en el lugar. ¿Cómo me acercaba al hombre que debería ser mi Alfa? El hombre que mi padre había tirado como si fuera basura.

"Yo..."

Jason gimió, dio media vuelta y llamó a la puerta.

Joder.

La puerta se abrió y una mujer abrió con un bebé en sus brazos.

Mi estómago se apretó con fuerza en mi abdomen, la adrenalina corría por mis venas. quería correr. Fuera, preferiblemente. Y, sin embargo, no podía moverme en absoluto. La indecisión me congeló.

Jason habló con la mujer. Tuve que asumir que ella era la mencionada Allara, entonces ambos comenzaron a caminar hacia mí.

Mis pies se movieron en el lugar donde estaba parado, y me alegró saber que aún podía moverme.

"Hola", dijo la mujer mientras se acercaba. El bebé en sus brazos solo parecía tener unas pocas semanas, pero estaba contento y durmiendo. “Soy Allara, el alfa de la manada de Northwood. Jason dice que estás buscando a Reid”.

Asentí, tragando saliva. "Soy Mannix".

Ella sonrió suavemente. “¿Y estás buscando a Reid?” repitió ella.

"¿Jason te lo dijo?"

Allara miró a su beta. "Él lo hizo. Dijo que podrías ser parte de la familia de Reid. Nunca habló sobre el tiempo antes de que mi manada lo encontrara, así que realmente no sé qué decir o hacer”.

"Mi padre era el Alfa de nuestra manada", dije rápidamente, queriendo sacar la información lo más rápido posible. “Tu esposo es mi hermano mayor, si tu Reid es el mismo Reid que estoy buscando”.

Sonaba como un idiota torpe, pero realmente no me importaba. Bueno, me importaba, pero mi orgullo era un pequeño precio a pagar si recuperaba a mi hermano.

Allara sonrió ampliamente esta vez. “Creo que es seguro decir que lo es. ¿Cuántos otros hombres del tamaño de un Alfa fueron encontrados vagando solos por el bosque cuando eran niños?

Jason frunció el ceño de repente. “¿Tu padre estaba enfermo?”

"¿Enfermo?" Incliné la cabeza, fingiendo pensar en ello. ¿Enfermo mental? Probablemente. Pero, ¿cómo podría explicar eso en este momento? Ignoré la pregunta por ahora. “Mis padres murieron en un incendio”.

"Ay dios mío." La mano de Allara cubrió su boca. "Lo siento mucho."

"Está bien." Me encogí de hombros ante su preocupación. "Fue hace mucho tiempo."

Hacía toda una vida, para mí. Apenas recordaba a mis padres, y por lo que me habían dicho sobre mi padre, me alegraba de no recordar mucho.

“Vale, bueno, Reid debería volver en cualquier momento. Salió a cenar hace un rato. No tardará.

La mirada de Allara se deslizó más allá de mí, y su rostro se iluminó como si fuera la mañana de Navidad. "Ahí está. ¡Reid!”

Agitó su brazo libre en el aire como si estuviera llamando a un taxi.

Me volví lentamente y miré como un hombre enorme caminaba hacia nosotros. Habían dicho que era del tamaño de un Alfa, pero este hombre era incluso más grande de lo que esperaba.

Sus ojos eran oscuros al igual que su cabello, y en su barbilla, vi la hendidura familiar de la que ninguno de nosotros había escapado.

Este hombre era mi hermano. Estaba seguro de ello.

Se acercó y fue directamente al lado de su pareja, deslizando posesivamente una mano alrededor de su cintura mientras simultáneamente dejaba un beso en la parte superior de su cabeza.

Sólo entonces volvió su atención hacia mí. "Hola, soy Reid". Se presentó con una sonrisa fácil, sin un atisbo de reconocimiento en su rostro.

"Hola." Asentí con la cabeza al hombre grande, sin duda mirando como un tonto con los ojos muy abiertos.

Allara frunció el ceño y luego miró a Reid. "Cariño, este es Mannix".

No estaba seguro de si era mi nombre o si de repente reconoció algo en mis rasgos, pero el rostro de Reid se transformó. Sus cejas se juntaron y su boca se abrió.

"Hombre... ¿Dijiste, Mannix?"

Ahora me miraba con sospecha grabada en cada línea de su rostro.

Asentí. "Sí. Ese soy yo."

“Jason, lleva a Allara y al bebé a la casa por mí”, dijo Reid, y su tono no admitía discusión.

Él era todo Alfa, desde la voz de mando hasta su espalda erguida, hasta el aleteo de sus fosas nasales.

Ni siquiera miró a su compañera o a Jason, simplemente dirigió a Allara a los brazos de Jason y se paró frente a ellos.

Allara me lanzó una mirada preocupada antes de hacer lo que Reid le había pedido y regresar a la casa.

La agresión en su postura estaba provocando el Alfa también en mi línea de sangre. Empujé a mi lobo hacia abajo mientras se elevaba dentro de mi pecho. Quería protegerme de la amenaza que representaba Reid. Alfred me había criado para ser el Alfa de mi manada, y cada parte de mí quería responder a la ira que Reid me estaba lanzando.

Pero no pelearía con él, sin importar lo que pasara. Obligué a mi lobo a calmarse con pura fuerza de voluntad.

Reid cruzó los brazos sobre el pecho y me miró como si sintiera la lucha dentro de mí. “¿Qué diablos estás haciendo aquí, Mannix? ¿Qué quieres?"

Capítulo 2

MANNIX

Mi boca se abrió, luego mi lobo volvió a la vida dentro de mí demasiado rápido para detenerlo. Y con ese estallido vino la ira.

Di un paso adelante y apenas me detuve para empujarlo en el pecho. Mis dientes estaban al descubierto mientras le gruñía. “¿Qué quieres decir con qué mierda estoy haciendo aquí? He estado buscando a mi hermano. El que pensé que había perdido hace décadas”.

Reid cruzó los brazos sobre el pecho. “Bueno, ese niño murió en el bosque como su padre quería que lo hiciera”.

Lo miré. "¿En realidad? Porque siento que lo estoy mirando directamente, entonces, ¿en qué te convierte eso? ¿Un fantasma?"

La boca de Reid se torció un poco como si quisiera sonreír, pero la bajó rápidamente.

"Mannix, no sé lo que estás buscando, pero no lo vas a encontrar aquí".

“Te lo dije” dije con los dientes apretados. "Estoy buscando a mi hermano".

"¿Por qué ahora?" él empujó. "¿Qué quieres de mí?"

Gemí y lancé mis manos al aire. De todos los diferentes escenarios por los que había pasado en mi cabeza, ninguno de ellos se había ido así.

“¡Porque recién descubrí que estabas vivo la semana pasada! Y me ha llevado este tiempo encontrarte”.

Reid entrecerró su mirada hacia mí. "¿Ah, de verdad? ¿Qué cambió la semana pasada?”

“Alfred murió” dije, el dolor que esa oración trajo consigo aún fresco, aún agudo.

"¿Alfred?" Reid repitió, finalmente bajando los brazos de la postura defensivamente cruzada que tenía sobre su pecho. "¿El beta de papá?"

Asentí. "Sí. Él me crio”.

Los ojos de Reid se abrieron. Él estaba sorprendido. Bien. Ya era hora de que sintiera algo de lo que me estaba pasando.

“¿Te crio? ¿Por qué? Que paso con..."

“Mamá y papá murieron hace casi veinte años”, interrumpí. “El mismo año que desapareciste.” El año en que perdí a toda mi familia.

Los hombros de Reid se hundieron. "¿Ambos están muertos?"

Asentí. "Sí. Papá prendió fuego a la casa y los mató a ambos. Alfred me salvó”. Había estado inconsciente durante dos días, pero no mencioné eso.

Reid suspiró y sacudió la cabeza. “Entonces, realmente estaba loco”.

"Bastante". Casi lo resumió todo. Tanta pérdida y dolor. Y ahora nos quedamos de pie juntos, pero con un abismo de lo que parecía ser un espacio imposible de arreglar entre nosotros.

Hubo un largo período de silencio, y ninguno de nosotros pareció ser capaz de romperlo. Abrí la boca para hablar una vez, luego la cerré de nuevo.

¿Qué podría decir después de eso?

Mientras nos mirábamos torpemente el uno al otro en continuo silencio, una mujer se acercó caminando hacia nosotros, su alegre disposición era obvia en su rostro feliz. “Hola, Reid. ¿Está Jason por aquí? No puedo encontrarlo”.

Se acercó lo suficiente para que yo la oliera e inhalé profundamente. "Eres humana".

¿Desde cuándo las manadas de lobos invitan a los humanos a vivir con ellos?

La mujer se rio y luego me tendió la mano. “Soy Tammy, la compañera de Jason. ¿Y tú eres?"

Me gustó la actitud valiente de la mujer y no pude evitar acercarme y estrecharle la mano. "Soy Mannix".

“¿Mannix? Ese es un nombre genial”.

Miró de Reid a mí, luego de regreso. “¿Eres de la familia de Reid? ¿Visitando la ciudad?”

Incliné mi cabeza hacia la mujer humana. "¿Puedes ver el parecido?"

Ella se rio a carcajadas por eso. "Estás bromeando, ¿verdad?"

Miré a Reid, cuyo rostro se había transformado en una tormenta de frustración. ¿Me veía así? Ciertamente me sentí lo suficientemente frustrado en ese momento. "Sí, tienes razón. Hay muchas similitudes, supongo”.

"¿Cuál es el parentesco?" preguntó Tammy, ignorando el ceño fruncido de Reid.

Esperé a que respondiera, pero cuando no lo hizo, le dije la verdad. "Reid es mi hermano mayor y el legítimo Alfa de mi manada".

La boca de Tammy se abrió y Reid dejó escapar un extraño gruñido. “No soy tu Alfa, y esa no es mi manada. Ellos te tienen. Estoy seguro de que es suficiente”.

Lo miré, mis manos apretándose en puños. “¡No dije que no soy suficiente! Dije que eres el maldito verdadero Alfa de nuestra manada, y si hubiera sabido que estabas vivo, habría venido a buscarte hace años”.

Reid y yo nos miramos hasta que Tammy tosió y se aclaró la garganta. “Uh, no quise decir nada para molestarlos. Lo siento chicos."

Reid apartó su mirada de la mía y miró a Tammy en su lugar. "No es tu culpa. Jason está dentro si quieres ir a verlo”.

Tammy asintió y salió corriendo.

Me desplomé. “Esto fue un error. Tienes razón."

“No puedes pensar seriamente que simplemente dejaría mi manada, la manada que me salvó la vida hace veinte años. Mi pareja y mi hijo. Tengo una vida, Mannix. No puedes entrar y simplemente cambiar todo”. Su voz se elevó mientras hablaba, hasta que estuvo a punto de gritarme.

"¡Esa no era mi intención!" Le grité de vuelta, incapaz de creer que me había incitado a una pelea a gritos.

¿Por qué mi hermano era un idiota tan egoísta? En mi mente, él siempre había sido el perfecto. Obviamente, me había equivocado.

Allara vino corriendo por el camino, su bebé ahora desaparecido de sus brazos. “Oye, basta de gritar. Creo que ustedes dos necesitan entrar por un momento”.

“No, me estaba yendo”, le dije, sacando las llaves de mi camioneta de mi bolsillo.

Allara dio un paso adelante y puso una mano cálida en mi brazo. "Por favor. Entra."

Sus palabras fueron suaves pero como con todos los Alfas, había acero detrás de la suavidad.

Abrí la boca para negarme, pero ella apretó más fuerte mi brazo. “Ven a conocer a tu sobrino, Mannix”.

¿Mi sobrino? ¿Cómo podría decir que no a esa solicitud? Mi corazón se apretó tan fuerte en mi pecho que no podía hablar. Solo asentí e ignorando a mi hermano, la seguí por el camino hasta la gran casa de dos pisos.

Dentro, Tammy sostenía al bebé y su sonrisa iluminó todo su rostro cuando me vio entrar. "Oh Dios. Entraste”.

Miré hacia la hembra Alfa. "Bueno, no pensé que fuera un movimiento inteligente decirle que no a Allara".

Tammy se rio y Jason se acercó a ella. "Tienes razón."

Tammy miró a su compañero. "¿Qué tal si le damos a estos muchachos un poco de tiempo en familia y vamos a recoger a nuestra niña de tu mamá?"

Jason le sonrió a su compañera. "Suena como un plan."

Allara le quitó a Tammy su hijo, que ahora dormía, y la pareja se despidió.

Tan pronto como la puerta principal se cerró detrás de ellos, Allara volvió su mirada hacia mí. "¿Te gustaría abrazarlo?"

Levanto las manos, con las palmas hacia ella. ¡Diablos, no! "Oh, uh... nunca antes había sostenido a un bebé".

Nunca. Jamás.

Allara seguía viniendo hacia mí. “Eso es normal para los hombres, pero es fácil. Toma, solo sostén su cabeza y acuna su espalda. Ahí tienes”.

No sé cómo sucedió, pero entre Allara presionando el cálido bulto contra mi pecho y sus palabras tranquilizadoras, pronto tuve mis brazos alrededor de mi sobrino. El hijo de Reid.

Lo miré con asombro. “No puedo creer que todavía esté dormido”.

“Por supuesto que lo está”, dijo Allara. “Está a salvo contigo. Él lo sabe."

Asentí porque un nudo se atascó firmemente en mi garganta. Allara no me conocía y, sin embargo, de alguna manera, sentí su aceptación. Lástima que mi hermano no sintiera lo mismo.

“Entonces, cuéntanos”, comenzó Allara. “¿Cómo llegaste a estar aquí en nuestra ciudad?”

La Alfa se acercó al sofá frente a mí y se sentó. Me indicó la silla grande detrás de mí. "Siéntate."

No sabía cómo se suponía que debía hacer eso mientras cargaba a un bebé, pero logré sostenerlo con fuerza, luego me puse en cuclillas hasta que finalmente me senté.

"Uf."

Allara sonrió y cruzó las piernas, sentándose más derecha. "Habla."

Miré a mi alrededor y me di cuenta de que Reid también había entrado. Estaba en la cocina, ocupado con algo. Qué, no estaba seguro. Pero su compañera estaba a cargo ahora, eso estaba claro.

"Yo... como le dije a Reid... mis padres murieron el año en que desapareció mi hermano".

“¿Qué quieres decir con desapareció? ¿Qué pasó para que terminara en nuestro bosque? ¿Y a qué distancia está tu manada?”

Ella era todo negocio ahora, y no me importaba. Calmaba mis nervios agotados responder preguntas en lugar de pensar en cosas que decir. No tenía nada que ocultar.

"Las tierras de nuestra manada están a unas doscientas millas al norte de aquí".

"¿Doscientas? ¿Qué diablos estaba haciendo un niño de la edad de Reid aquí abajo, solo, apenas vestido para un día de invierno?”

Levanté la vista de la carita angelical que había estado mirando y miré a Allara. “Mi padre lo dejó en el bosque y le dijo que encontrara el camino de regreso”.

Allara se puso en pie de un salto, sus ojos ardían cuando su lobo se levantó. "Él. Maldito. ¿Qué?"

“Allara, déjalo”, dijo Reid desde la cocina. Obviamente había estado escuchando nuestra conversación, y se acercó a la puerta para mirarnos.

"¡Nunca me dijiste eso!" siseó a su compañero.

Miré a Reid, quien se encogió de hombros. “Fue bastante confuso para mí. Estaba medio muerto cuando Emma me encontró y ustedes me acogieron”.

Allara se irritó y gruñó un poco más, luego resopló y volvió a sentarse. “Entonces, tu papá era un imbécil. Entiendo. Continua."

“Un idiota loco,” la corregí. “Toda la manada asumió que Reid había muerto, luego, ese mismo año, mi papá inició un incendio en nuestra casa, mató a mi mamá y a él mismo, y yo fui salvado por el beta de mi papá, Alfred, quien me crio”.

Tragó saliva, en silencio durante un largo momento. Luego dijo: “Lo siento mucho. Eso debe haber sido terrible”.

“¿Perder a toda mi familia en un solo año? Sí, lo fue. Pero al menos tenía a Alfred”.

Todavía recuerdo el ruido del vidrio cuando Alfred rompió la ventana para sacarme del humo y las llamas hacia el aire frío de la noche. Él me había salvado a mí y a la manada esa noche.

"De acuerdo. Entonces, ¿qué te trae a este lugar?” preguntó ella, volviendo a la normalidad. "Venir aquí, para encontrar a Reid".

“Bueno, como todos, siempre tuve la impresión de que Reid había muerto. Nadie esperaba que sobreviviera a lo que mi papá le hizo, y yo solo tenía cinco años en ese momento. Cuando me dijeron que Reid había muerto, lo creí”.

Reid hizo un ruido desde donde se había retirado a la cocina, y continué: “Pero la semana pasada, la noche en que Alfred murió, me dijo que creía que Reid todavía estaba vivo. Que había escuchado historias en las reuniones de la ciudad y de otros Alfas de la manada, que había una Alfa hembra en el sur que se había casado con un expósito. Un hombre que todos decían que era del tamaño de un Alfa”. Me detuve para tragar el bulto que se había levantado una vez más. “Que era amable y gentil. Tranquilo. Pero tan leal como largo es el día”.

Las lágrimas en realidad me cegaron ahora, así que bajé la cabeza y miré a mi sobrino. “La descripción sonaba como recordaba a Reid”.

"Ese es Reid", dijo Allara en voz baja.

Asentí, sin mirar hacia arriba. “Entonces, me aseguré de que mis betas tuvieran todo lo que necesitaban para sobrevivir sin mí por un tiempo, compré un teléfono celular a pesar de que detesto esas cosas y me dirigí al sur”.

“¿Para encontrarlo? ¿Para encontrar a Reid?

Asentí de nuevo. "Sí." La única familia que me queda”.

Capítulo 3

MANNIX

El silencio a mi alrededor era pesado y caliente. Como un día con demasiado sol, un poco de lluvia y nubes que bloqueaban todo.

Allara se aclaró la garganta. “Bueno, lo has encontrado, Mannix. Has encontrado a tu hermano mayor. Entonces... ¿cuál es el plan ahora?”

Suspiré. Realmente no tenía un plan. "No sé. Las probabilidades de encontrar a Reid eran tan escasas que... realmente no pensé más allá de este punto”. Y si lo hubiera hecho, probablemente hubiera querido que mi hermano viniera a casa conmigo.

Ahora que lo miraba correctamente, se hizo evidente que el plan a medio formar ni siquiera era una consideración.

“Bueno, hay mucho que discutir”, dijo Allara, sentándose más derecha y más alta, si eso fuera posible.

"¿Cómo qué?" Pregunté, luego cambié de posición en la silla.

Debo haberlo hecho mal porque el bebé comenzó a retorcerse, su carita se arrugó con enojo.

El pánico me golpeó y extendí mis brazos hacia la mujer Alfa. “Creo que quiere estar contigo”.

Allara se levantó de su silla y levantó al bebé con un movimiento practicado. "Gracias. Tendrá hambre”.

Se acercó a Reid en la cocina y le susurró en voz tan baja que ni siquiera mi oído de lobo pudo captar sus palabras.

“Vuelvo pronto”, me gritó. “Voy a darle de comer en el dormitorio”. Luego desapareció de la vista y me quedé solo con mi hermano.

Me desplomé contra el respaldo del sillón reclinable, finalmente sintiendo el cansancio de la semana de viaje. Las altas expectativas y el consiguiente bajo resultado. ¿Qué había anticipado, en realidad? ¿Qué Reid me dé la bienvenida a su nueva familia con los brazos abiertos?

Me puse de pie, cansado hasta los huesos. “¿Hay algún lugar donde pueda quedarme esta noche? Volvería a mi manada ahora si pudiera, pero no he dormido mucho esta semana”. Y, sinceramente, no estaba seguro de que fuera seguro para mí conducir en este momento.

Lo último que necesitaba mi manada era otro Alfa muerto.

"Debería haber. Hay un par de personas en la ciudad que tienen alojamientos que alquilan para los visitantes”.

"Tengo dinero, así que puedo pagar", confirmé, levantando la barbilla. “No necesito caridad. O, si lo prefieres, puedo encontrar un motel en algún lugar cercano”.

"No." Reid sacudió la cabeza como si luchara consigo mismo. "Allara... uh, ella quiere que te quedes hoy para que podamos arreglar algunas cosas".

"¿Qué clase de cosas?" ¿Por qué seguían pensando que había venido aquí con un motivo oculto?

Reid frunció el ceño. “Supongo que tengo que firmar algo para decir que renuncio a la sucesión del título. No quiero ser Alfa. Es todo tuyo."

Oh eso. Sí. Lo que sea.

Asentí. "Probablemente lo haya, pero no lo traje conmigo".

Ni siquiera había pensado en ello. Realmente no. Me subí a mi camioneta y me fui. Alfred siempre había dicho que yo era demasiado impulsivo, pero nunca estuve de acuerdo. Hasta ahora.

Reid cruzó los brazos sobre su enorme pecho. "¿Viniste hasta aquí para encontrarme y no trajiste nada contigo que me permitiera ceder el papel a ti?"

Apreté el puente de mi nariz e inhalé profundamente. Había tenido un dolor de cabeza sordo durante un par de días, pero se estaba convirtiendo en una migraña infernal. “Mira, hermano, realmente no me importa lo que creas o no. Me iré a casa mañana, con o sin tu estúpida firma. Solo dime la dirección de una cama y algún lugar donde pueda descansar por unas horas. Lo apreciaría."

Necesité todo de mí para decir las palabras con un poco de paciencia y no morder la cabeza de Reid. Puede que a él no le importara si tenía un hermano, pero a mí sí. Incluso uno testarudo como Reid. Su rechazo había sido extraño y doloroso, por decir lo mínimo.

"De acuerdo. Sí. Déjame acompañarte a la casa de Amelie. Ella podría usar el dinero extra si estás dispuesto a contribuir para comida y esas cosas”.

"Claro", dije, suspirando pesadamente. "Vamos."

Me volví hacia la puerta cuando mi hermano pasó junto a mí. Luego seguí a Reid afuera a la luz del sol, parpadeando rápidamente mientras el dolor explotaba en mi cabeza. Debo haber gemido o algo así porque Reid se dio la vuelta. "¿Qué ocurre?"

Miré hacia abajo, incapaz de abrir los ojos por completo ahora. "Migraña. No puedo... ver bien”.

Mierda. Las luces intermitentes, la visión de túnel. Estaba en problemas ahora.

La mano de Reid agarró mi codo. “El lugar de Amelie está a solo unos cien pies camino arriba. Solo camina, y te llevaré allí”.

Asentí y lo dejé abrir el camino, aunque el pánico en mis entrañas era intenso. Odiaba esto. La vulnerabilidad. No tenía idea de adónde iba o quién podía verme tropezar por el camino como un idiota.

Era el peor sentimiento para un cambiaformas lobo, y mucho más para un Alfa. Alguien podría atacarme ahora mismo y no tendría manera de defenderme.

"Casi llegamos", dijo Reid bruscamente.

"Para. Estoy bien” gruñí. Estaba sintiendo pena por mí, podía escucharlo en su tono. Pero no quería su maldita piedad.

"¿Esto sucede a menudo?" preguntó.

Me encogí de hombros, tropezando con algo en el pavimento, pero Reid me sujetó firmemente y no golpeé la cubierta. “Ah. Realmente no. Una o dos veces al año." A veces más si estoy estresado”.

"Estamos aquí. Dos escalones hasta el porche, ¿de acuerdo?”

Me obligué a abrir los ojos como rendijas y levanté las piernas para subir las escaleras. Joder, los golpes habían comenzado como si un duendecillo diminuto se parara dentro de mi cerebro, golpeándolo como si mis neuronas fueran un yunque.

Reid llamó con fuerza y me incliné un poco hacia él. Esto apestaba. Gran momento.

Habló una mujer, y tenía la voz más dulce que jamás había escuchado. “Reid. ¿Quién es éste?"

Me habría reído de lo sospechosa que sonaba, si no fuera por el dolor en mi cabeza.

“Este es Mannix”, dijo Reid, luego hizo una pausa.

Esperé. ¿Iba a presentarme apropiadamente o pasarlo por alto como si nuestra conexión no fuera nada? Probablemente lo último.

"Él es mi hermano", dijo, sorprendiéndome, aunque la ira detrás de las palabras insinuaba el hecho de que no estaba contento con la conexión.

El jadeo de Amelie fue audible. "Ay dios mío. Cómo por qué..."

“Te lo explicaré más tarde, pero él necesita tu ayuda. ¿Puede quedarse aquí esta noche?”

"Por supuesto. Tengo la habitación de invitados preparada. Pero, ¿qué le pasa?”

"Él puede hablar por sí mismo", gruñí. Entonces gemí, destruyendo cualquier ilusión de estar bien. "Migraña", logré decir, y Amelie jadeó de nuevo, en voz alta. Fruncí el ceño en su dirección aunque no tenía ninguna esperanza de verla. "¿Estás bien? Lo siento, mi cabeza está tan mal que no puedo abrir los ojos en este momento”.

Lo que significaba que no podía medir su reacción ante la aparición de un extraño en su casa.

“Llévalo adentro, Reid”. Su actitud sensata era una con la que estaba muy familiarizada. Sonaba vagamente como Allara. “Correré las persianas y te traeré agua. Por aquí, Mannix”.

Tropecé hacia adelante y Reid me agarró de nuevo. Juntos lograron llevarme adentro, con Amelie gritando instrucciones y Reid impidiendo que cayera de bruces. Estar dentro y fuera de la luz del sol ayudó con el dolor un poco, al menos.

Luego me llevaron a una habitación oscura, donde me senté en una cama blanda.

Suspiré y relajé mis ojos para no mantenerlos cerrados por más tiempo. El dolor no mejoraba, pero tampoco empeoraba, lo cual era una buena señal.

Amelie se sentó a mi lado y me entregó un vaso de agua. "Bébete esto y tómate un par de Advil". Colocó las pastillas en mi palma y las apreté para evitar que se cayesen.

"Realmente no ayudan", le dije, inhalando su olor.

“Tómalas de todos modos. Te ayudarán a dormir”.

Ella olía increíble. Incluso en mi estado empapado de dolor, no pude evitar notar su aroma a miel y canela.

"¿Has estado horneando?" Pedí entablar conversación, luego me llevé la mano a la boca y tragué los analgésicos.

"No. ¿Por qué lo preguntas? ¿Tienes hambre?"

Tenía, pero no podía comer cuando estaba así. No se quedaría en mi estómago por mucho tiempo. "No. No quise decir eso. Sólo puedo oler miel y canela. Es realmente fuerte”.

Se hizo el silencio a mi alrededor. Por qué, no tenía ni idea. ¿La había ofendido de alguna manera?

"Es un aroma agradable", le aseguré, luego me balanceé donde estaba sentado. "Lo siento, pero creo que voy a tener que acostarme". Antes de hacer algo estúpido como caerme o vomitar frente a ella.

"Esperaré en la cocina". dijo Reid, y pareció desaparecer, la habitación parecía más grande de repente.

Amelie saltó, luego presionó suavemente mi hombro. "Puedes acostarte ahora".

Lo hice y gemí. Toda la cama olía a pasteles de miel recién hechos. Debe ser su detergente o algo así. "Gracias."

Levanté mis piernas y Amelie me quitó los zapatos.

“Lamento que no estén limpios”, me disculpé. “Y gracias por esto. Yo... no pensé esto demasiado bien, ¿verdad?”

Me sentí como un completo tonto y debo parecer débil para ambos. ¿Qué clase de Alfa se dejaba poner patas arriba por un simple dolor de cabeza?

“Mi papá solía tener migrañas. Malas,” dijo Amelie, con su dulce voz flotando a mi alrededor. “Así que sé lo malas que pueden ser. El agua está en la mesita de noche a tu lado”.

Sonaron pasos y me volteé de lado, acurrucándome en la almohada, el olor ahora se desvanecía mientras Amelie se alejaba.

"Gracias de nuevo", me las arreglé para decir, la intensidad palpitante en mi cabeza disminuyendo a medida que me llamaba el sueño.

“Si necesitas algo, llámame y vendré de inmediato”, dijo. "Duerme un poco."

"Gracias."

La puerta se cerró y suspiré pesadamente. Qué maldito día horrible. Tenía sus ventajas, por supuesto. Mi hermano estaba vivo, lo que significaba que mi padre no lo había matado hace tantos años. Eso era genial.

Pero Reid quería que me fuera. Eso definitivamente no era lo más destacado del día.

Dejé que el sueño me reclamara. Cuanto más rápido pudiera mejorar, más rápido podría regresar a casa y volver a mi antigua vida.

Tal como era.

Capítulo 4

AMELIE

Mi corazón latía a mil por hora. El olor de Mannix, el sonido de su voz, eran demasiado para mi sistema hambriento y ahora cada parte de mí estaba en alerta máxima.

“Reid... él... ah...” Estaba temblando como una hoja mientras estaba de pie en mi cocina, tratando de recomponerme. Esto nunca estuvo destinado a suceder.

Llevé mi mano a mi boca, sintiendo el temblor justo en mis labios. "Yo..."

Demasiado sorprendida para hablar más, no sabía qué decir.

Reid, el compañero de mi Alfa, estaba parado en la cocina cercana, mirándome como si no tuviera idea de por qué estaba tan alterada. Incluso yo no sabía lo que estaba pasando. Realmente no. Había oído que esto sucedía, por supuesto. Pero nunca lo había experimentado, no personalmente.

"Amelie", dijo Reid en voz baja, tomando el control de la conversación después de que las palabras me fallaran. "Acabas de... bueno... ni siquiera sé cómo formular esta pregunta".

Envolví mis brazos alrededor de mi cuerpo y asentí con la cabeza. “Huele mejor que cualquier cosa con la que haya estado en contacto. Y el sonido de su voz...”

Un escalofrío recorrió mi cuerpo al recordar la voz de Mannix. En el momento en que lo vi, supe que algo extraño estaba pasando, pero después de que habló... Guau. Todo dentro de mí, mi corazón, mi vientre, incluso más abajo, todo se iluminó como luces completamente cargadas en un árbol de Navidad.

“¿Te hace más feliz de lo que nunca pensaste posible?” Reid terminó.

Asentí antes de siquiera pensar en ello. Pero, ¿cómo era esto posible? Mannix era un completo extraño. No tenía derecho a hacerme sentir nada en absoluto, y mucho menos feliz.

Levanté la mirada y miré a Reid. Sus ojos me dijeron que sabía exactamente de lo que estaba hablando.

"¿Es así como se siente?" Pregunté, una ola de frío se abalanzó sobre mí seguida de una onda caliente. Era como si mi sistema se hubiera acelerado y no supiera cómo comportarse.

"¿Cuándo encuentras a tu pareja?" preguntó Reid. "Sí. Aunque solo tenía ocho años cuando conocí a Allara, entonces no me sentí tan intenso en ese entonces”.

Me sacudí y lo miré fijamente. “¿Acabas de decir compañero? Tuve un compañero, Reid. Tú lo sabes. Y también sabes que está muerto”.

Reid inclinó la cabeza y presionó las manos sobre la encimera. "Sí, lo sé. Estabas emparejada con alguien a quien amabas, Amelie. Pero eso no es lo mismo que estar predestinado. Ambos lo sabemos”.

Temblé, la adrenalina corría a través de mí. Necesitaba correr. Cambio.

“Tengo preguntas, Reid, pero tengo que irme”.

“Sí, ve”, dijo. “Me quedaré, en caso de que Mannix se despierte y necesite algo”.

Se acercaba el cambio, y sin ningún tipo de control, apenas podía hablar. “Si Lacey regresa. Dile... yo...”

Negué con la cabeza. Las palabras se habían ido. Podía ver eso, se movió hacia la puerta principal y me abrió.

"Voy a. Irme."

Permití que mi lobo negro se adelantara, estallando dentro de mí y apoderándose de mi humanidad. Caí al suelo, mi piel brotó con pelo y mis manos se convirtieron en patas con largas uñas que hacían clic en el suelo.

Mi lobo se hizo cargo y no luché contra él, solo corrí. Salí por la puerta principal, bajé por la carretera y entré en el bosque.

Tenía que escapar.

No podría ser cierto. no podía.

Sabía lo que Reid había estado tratando de decirme. Que Mannix era mi compañero predestinado, de la misma manera que Allara lo era de Reid.

Los compañeros predestinados habían sido considerados un mito cuando yo era joven. Algo que solo tenían las parejas más raras y especiales. Pero se estaba volviendo más común, y a menudo se hablaba de ello en nuestra manada y en las vecinas.

Eso estaba bien para ellos, por supuesto. Para personas como Allara y Reid. Pero nunca pensé que me pasaría lo mismo. había tenido a mi pareja. Mi esposo. Mi amor de la infancia, Evan.

Estuvimos casados durante cinco años antes de que lo mataran en una guerra de manadas. Mi corazón se había roto sin remedio, pero nuestra hija Lacey solo tenía cuatro años en ese momento y me necesitaba. Mi amor por ella era lo único que no me permitiría seguir a mi esposo a una tumba prematura.

Mi hija me había necesitado. Ella todavía lo hacía. Ahora tenía nueve años y era el amor de mi vida. Ella era todo lo que necesitaba. Me había dicho eso durante años, y estaba segura de que seguía siendo cierto a pesar del olor del hermano de Reid que me seducía como nunca antes.

Corrí y corrí, hasta que me costó respirar y mi corazón latía aún más rápido que cuando conocí a Mannix y me di cuenta de lo especial que era para mí.

Cuando finalmente estuve exhausta, me di la vuelta y me dirigí a casa de nuevo. No sabía lo que iba a hacer, pero tener otra pareja no me interesaba. Y mi hija no necesitaba un padrastro.

Cuando regresé a mi casa, la casa que mi esposo había construido para mí, estaba tranquila. Bueno, tranquila. Mannix no necesitaba saber que éramos compañeros predestinados, y podría volver de donde sea que hubiera venido, sin saber nada.

Troté por los escalones de la entrada, todavía en forma de lobo, para encontrar a Reid de pie en el vestíbulo esperándome. "Oye, ¿estás bien?"

No quería retroceder y tener que responderle, así que rocé su pierna de camino a mi habitación. Le agradecí que esperara a ver si estaba bien.

Tan pronto como llegué a mi habitación, me moví hacia atrás y cerré la puerta. Mi piel estaba cubierta de sudor, así que salté a la ducha y me lavé. Podría ser lo suficientemente hospitalaria, ¿no? Quiero decir, Mannix probablemente todavía estaba fuera de sí si sus migrañas eran como las que solía tener mi padre.

Me vestí rápidamente, con jeans viejos y un suéter de manga larga. Por alguna razón, asumí que si estaba más cubierta, Mannix no sería capaz de sentir la verdad. Cuando salí de la habitación, revisé mi cabello y lo recogí en una cola de caballo alta.

Cuando finalmente estuve satisfecha de que me veía presentable pero de ninguna manera sexy, salí de mi habitación y entré en la sala de estar una vez más. El compañero del Alfa todavía estaba de pie en mi cocina.

“Muchas gracias por quedarte, Reid. ¿Lacey ya ha vuelto a casa?”

Sacudió la cabeza. "No. Solo he estado yo, aquí solo. Además de Mannix, por supuesto, pero lo comprobé hace un rato. Todavía está durmiendo”.

Le sonreí. "¿Solo? Haces que suene como algo horrendo”.

Personalmente, me gustaba estar sola.

Cruzó los brazos sobre el pecho. “Nunca me ha gustado estar solo. Desde que era un niño”.

Asentí y suspiré. "Sí, lo entiendo".

Reid había sido abandonado por su familia y encontrado por nuestra manada. Había estado solo durante mucho tiempo, deambulando tratando de sobrevivir a los elementos y al hambre. Probablemente tratando de regresar con su manada, el pobre chico.

"¿Estás segura de que está bien que Mannix se quede aquí?" preguntó Reid. “Si no te sientes cómoda...”

"No. Estaré bien. No será por mucho tiempo. Seguramente, ¿él querría irse a casa pronto?”

Reid asintió con la cabeza. “Una vez que esté mejor, firmaré lo que sea necesario, y podrá volver a su propia manada y ser el Alfa legítimo”.

Tragué saliva, mi garganta se espesó por la emoción. "¿Él es el Alfa de su manada?"

Reid gruñó. "Sí, lo es."

Definitivamente había una historia allí, pero ninguna de la que Reid quisiera hablar, obviamente. “Está bien, bueno, lo dejaré dormir y lo cuidaré hasta que esté mejor. Vuelve a casa con tu pareja y tu nuevo bebé”.

Reid caminó hacia la puerta de mi casa. "Está bien. Pero ven a buscarme si me necesitas”.

"Lo haré" Le mostré la puerta.

Una vez que Reid se fue, llevándose su energía erizada con él, pude respirar un poco más tranquila. No mucho después, hubo un pequeño golpe en la puerta. "Mami."

"¡Vaya!" Me di la vuelta y abrí la puerta para mi niña. "Hola, bebé."

Ella rodó los ojos hacia mí. "No soy un bebé".

Me reí. "Lo sé. Pero eres mi bebé, y siempre serás mi bebé. Ahora dime, ¿cómo estuvo la escuela?”

Lacey parloteaba mientras yo le preparaba un refrigerio para después de la escuela y estaba agradecida por la forma en que llenó el silencio. Fue al menos un poco para frenar la tormenta de emociones e incertidumbre que actualmente me atravesaba.

"¿Mamá?" Lacey preguntó de repente.

"¿Sí, mi amor?"

"¿Hay alguien aquí?"

Me volví desde donde estaba cortando verduras para la cena. Se me retorció el estómago y me recordé a mí misma que no había hecho nada malo.

“Sí, cariño. El hermano menor de Reid se quedará con nuestra manada durante unos días y le dijeron que podía alquilar una habitación aquí”.

Lacey inclinó la cabeza, obviamente confundida. “¿El hermano de Reid? No sabía que Reid tenía una familia”.

"Sí, Reid tampoco, aparentemente", dijo una voz profunda desde el pasillo.

Lacey y yo nos giramos para ver a Mannix de pie en la entrada de la cocina, entrecerrando los ojos con tanta fuerza que apenas podía ver sus rasgos.

Tragué el nudo repentino en mi garganta y puse una sonrisa en mi rostro por el bien de mi hija. “Lacey, este es Mannix. Mannix, no estoy segura de que puedas verla, pero esta es mi hija de nueve años, Lacey”.

Le di los detalles de su edad para que pudiera controlar su lenguaje si fuera necesario.

Él sonrió e inclinó la cabeza. “Encantado de conocerte, Lacey. Lo siento, por verme así, pero todavía no puedo abrir los ojos”.

Lacey saltó directamente de su asiento y fue hacia él, alcanzando su mano tan rápido que nos hizo saltar a Mannix ya mí. "Está bien. ¿Necesitas mi ayuda?" ella preguntó.

Lágrimas calientes ardieron en mis ojos. Lacey nunca había mostrado ningún afecto hacia un hombre que no fuera su padre. No podía creer que hubiera corrido directamente hacia él de esa manera.

“Estoy bien, Lacey. Solo necesito que tu mamá me muestre dónde está el baño. Luego volveré a meterme en la cama”.

Caminé hacia él, ansiosa por separar a mi hija de él. "Te mostraré."

“Puedo mostrárselo, mamá”. Lacey hizo girar a Mannix. "¿Qué sucede contigo?"

Me excusé por ella. "Oh, cariño, eso no es apropiado para preguntar".

“Tengo migraña, Lacey”, le dijo Mannix suavemente, sin mover los pies a pesar de la insistencia de Lacey. “Pero preferiría que tu mamá me llevara. ¿Está bien?”

Su rostro se arrugó. “Si tiene que hacerlo.”

Mi corazón dio un vuelco ante su evidente decepción. "¿Qué tal si le preparas un sándwich a Mannix y nos vemos en la habitación de invitados?"

"¡Oh sí!" dijo Lacey, saltando arriba y abajo. “¿Te gusta la mantequilla de maní y la mermelada?”

“Me encanta”, dijo Mannix, con más una mueca que una sonrisa.

"¡Okey!" Ella salió corriendo.

Tomé la mano de Mannix, temblando por la atracción eléctrica instantánea que latía a través de mi cuerpo al menor toque. "Gracias por ser tan amable con ella".

Se encogió de hombros. “Parece una buena chica. Lo siento, soy una molestia”.

Lo conduje por el pasillo. “El baño está aquí, a tu izquierda. Camina hacia adelante. Y el baño está justo frente a ti”.

Por un momento consideré preguntarle si necesitaba ayuda con sus pantalones, luego retrocedí hacia la puerta tan rápido que golpeé mi hombro contra el marco de la puerta, mi cara en llamas. “Te espero afuera. Entonces te ayudo a volver a la cama, ¿de acuerdo?”

Él asintió, hurgando en sus jeans. “Muchas gracias, Amelie.”

Me di la vuelta y envolví mis brazos alrededor de mí, una extraña especie de chillido se alojó en mi pecho.

Cuando estaba cerca de Mannix me sentía más viva que en más años de los que podía contar. Y aunque era jodidamente aterrador, tenía que admitir que también era emocionante.

Capítulo 5

MANNIX

Después de tragarme el sándwich hecho por Lacey, me quedé dormido.

Cuando me desperté, me di cuenta de que habían pasado varias horas. El dolor se había ido, pero todavía me pesaba ese horrible efecto de resaca. Me levanté de la cama, necesitando usar el baño de nuevo y apestando a sudor.

Definitivamente necesitaba una ducha.

Tropecé con la puerta del dormitorio y la abrí. La casa estaba benditamente oscura, excepto por una pequeña luz al final del pasillo. Seguí la luz y encontré a la mujer que supuse que era Amelie, leyendo debajo de una lámpara, acurrucada en el sofá.

"Oye", gruñí.

Ella saltó, su rostro brilló con sorpresa antes de decir: "Me asustaste".

Sonreí. "Perdón. Me preguntaba si podría tomar una ducha, por favor”.

Ahora que la migraña comenzaba a desaparecer, pude ver que era mucho más bonita de lo que había pensado, con cabello largo y oscuro, ojos brillantes y una cara en forma de corazón. Cuando se puso de pie con suavidad, con gracia, me golpeó un anhelo profundo que nunca antes había sentido. Froté mi pecho donde me dolía el corazón y tosí para tratar de despejar la extraña sensación.

“Te traeré algunas toallas limpias y te mostraré dónde está todo.”

Asentí, incapaz de responder mientras mi lobo gruñía, inquieto dentro de mí.

Me acompañó al mismo baño que había usado antes y comenzó a señalar el jabón y las toallas.

“Gracias, Amelie. Realmente no puedo... decirte... cuánto aprecio esto”. Apenas podía hablar y sonaba como un idiota, pero ella solo me sonrió.

“Te traeré un poco de agua y una cena adecuada. Tómate tu tiempo." Salió del baño y cerró la puerta.

Gemí y me hundí en el asiento del inodoro, sin saber qué hacer con todas las emociones que latían a través de mí.

¿Estaba tan hambriento de compañía femenina que estaba coqueteando con la mujer a la que le pagaban para que me cuidara? Seguramente no.

Me obligué a ponerme de pie y abrí la ducha. Es hora de lavar varios días de estrés y dolor. También podría oler un poco mejor para mi anfitriona.

Después de mi ducha, donde pasé la mitad del tiempo excitado rodeado por el olor de Amelie, salí y me sequé. ¿Qué estaba mal conmigo? Una migraña nunca antes había causado palpitaciones y una erección.

"Mierda." Mi ropa limpia estaba en mi auto, muy lejos de aquí.

Envolví la toalla alrededor de mi cintura y me aventuré a salir a la casa tranquila. Amelie estaba en la cocina, lavando los platos. El olor a comida reconfortante estaba en el aire.

“Hola, yo, eh...” Pasé mi mano por mi cabello mojado y le di una sonrisa tímida. Tuve que trabajar muy duro para no dejar que mi cuerpo se pusiera firme en el momento en que me vio. “No traje nada de ropa conmigo. Lo siento. Mi bolso está en mi camión. En la casa de tu Alfa”.

Amelie me miró como si nunca antes hubiera visto a un hombre. Tenía los ojos muy abiertos y la boca entreabierta.

"¿Estás bien?" Le pregunté.

Ella era una cambiaformas lobo, como yo. Estábamos acostumbrados a ver gente desnuda; era parte de la cultura de nuestro pueblo. Podría tener el físico de un Alfa, pero más allá de eso, estaba seguro de que no había nada especial en mí que causara esa expresión en su rostro.

Ella asintió de repente y comenzó a moverse por la habitación, casi frenéticamente mientras ordenaba las cosas que no necesitaban ser ordenadas. “Hice un pastel de carne con puré de papas, salsa y maíz para tu cena. Ven a comer, e iré a la casa de Allara por tu ropa”.

Di un paso hacia el dormitorio. “Puedo buscarla yo”.

"¡No!" ella prácticamente me gritó. “No salgas así, yo... tengo que hablar con Allara sobre temas de la manada de todos modos. Está bien. Sólo tráeme las llaves de tu auto y me iré”.

Ella estaba actuando nerviosa y rara. No estaba seguro de por qué, pero hice lo que me pidió. Cogí las llaves de mi camioneta de mi habitación y las deslicé sobre el mostrador de la cocina para ella.

“Lo siento, no pude volver a ponerme mi ropa vieja. La vengo usando hace unos días”.

Amelie tomó las llaves y empujó un plato con un gran trozo de pastel de carne hacia mí. "Come. No tardaré”.

Se alejó rápidamente y me senté en el taburete de la cocina, el aroma de un pastel de carne bien sazonado se elevó para seducir mis sentidos. Gemí mientras mi estómago se retorcía y se revolvía. No había tenido una comida casera en varias semanas, y esto olía increíble.

Me zambullí, limpiando mi plato antes de que ella regresara. Era perfecto. Puré de patatas cremoso, maíz mantecoso. "mmm".

Llevé el plato al fregadero, lavé los platos y luego me serví un vaso de agua. El líquido frío era refrescante y perfecto contra mi garganta caliente y mi cuerpo deshidratado.

Cuando la puerta principal se abrió de nuevo, me aseguré de que la toalla estuviera bien asegurada y me giré para mirarla.

Ella estaba sosteniendo mi bolsa de lona, su cara rosada por correr, supuse.

"Muchas gracias." Sostuve el nudo de la toalla en una mano y cogí la bolsa con la otra. “Iré a vestirme. ¿Qué hora es?"

“Más o menos las diez” respondió tragando saliva. “Me quedaré levantada un rato si quieres hablar. De lo contrario, tengo un poco más de ibuprofeno si quieres volver a la cama".

Solo si te unes a mí.

El pensamiento errante salió de la nada y me di la vuelta, molesto conmigo mismo una vez más por desear a una mujer que obviamente solo estaba tratando de ser una buena anfitriona. Y probablemente ya estaba involucrada con alguien. Después de todo, ella tenía una hija.

“¿Tu esposo estará pronto en casa? No quiero molestar a nadie con mi presencia”.

Cuando ella no respondió de inmediato, volví a mirarla a la cara y descubrí que había palidecido.

“Um... mi esposo murió hace cinco años. Por lo tanto, no molestarás a nadie si solo quieres sentarte y hablar. ¿Puedo hacer chocolate caliente?”

Suspiré, una sensación de relajación me inundó inesperadamente. Había pasado un tiempo desde que alguien me había hecho una bebida caliente y había querido sentarse a charlar. Era una de las cosas que extrañaría de Alfred cuando volviera a casa: nuestra tranquila camaradería por las noches.

“Eso sería genial en realidad, gracias. Vuelvo enseguida”.

Fui a mi habitación, me puse pantalones de chándal y una camiseta, y regresé a la sala de estar para encontrarla poniendo bebidas calientes en la mesa de café.

"Aquí tienes." Hizo un gesto hacia una de las tazas, luego se deslizó inmediatamente en el sillón reclinable, dejándome el sofá para mí.

Me senté, sintiendo el dolor de mi migraña todavía presente en mi cabeza. "Gracias por esto. No tienes idea de lo agradable que es detenerse por un minuto”.

Metió las piernas debajo de ella como una adolescente y me sonrió. "¿Has tenido un par de semanas difíciles?"

Me reí, pero el sonido era frágil. "Ah sí. Mis padres murieron cuando yo era pequeño y el hombre que me crio, Alfred, murió hace poco más de una semana”. Hice una pausa para considerar la fecha. “En realidad, hace unas dos semanas. He estado en movimiento prácticamente desde entonces. Me contó que Reid estaba vivo la noche antes de morir”.

Alcancé la taza de cacao y tomé un sorbo. Perfecto. No demasiado dulce, pero la leche era cremosa.

“Lo siento mucho”, dijo Amelie, quitándose el cabello de la cola de caballo en la que estaba recogido y metiendo su largo cabello castaño oscuro detrás de las orejas.

Parecía más joven con el pelo suelto, e incluso más bonita. Maldición.

"Está bien. Fue un gran padre sustituto. Pero estaba viejo y dolorido al final. En su lecho de muerte, cuando me dijo que pensaba que Reid todavía estaba vivo, estaba tan enojado con él”. Negué con la cabeza. “No debería haberlo estado. Sé que solo estaba tratando de protegerme, pero estuvo mal ocultármelo. Podría haber encontrado a mi hermano años antes, si hubiera sabido antes”.

Ella sonrió suavemente. “Te mintieron toda tu vida. Eso seguramente dolerá. La ira es comprensible en esas circunstancias. Debe haber sido duro”.

"Lo fue. Pero le di a Alfred una despedida respetuosa, me aseguré de que mi manada estuviera bien sin mí allí por un tiempo y me dirigí a buscar a mi hermano mayor”. Hice una mueca. “El resultado de mi viaje no ha sido exactamente lo que había planeado”.

"Bueno, lo encontraste", dijo ella en un tono práctico.

Asentí. "Sí, lo hice".

"Entonces, ¿por qué estás tan molesto?"

La miré. ¿No sabía ella? “Porque mi hermano no quiere tener nada que ver conmigo. Cree que estoy aquí para luchar contra él por ser el Alfa o algo así”.

Chasqueé la lengua, disgustado con la sola idea.

"¿Eres Alfa de nacimiento?" Su tono era extraño. Elevado.

"Sí." Me encogí de hombros. “Reid es el Alfa. Yo era solo el repuesto. Nunca me había sentido como el Alfa de mi manada. ¿Amé a mi gente? ¿Hubiera muerto por mi manada? Absolutamente. ¿Pero me sentía bien en mi posición? No”.

"No suenas como si quisieras el trabajo".

La miré. ¿Era una pregunta? “No tengo elección. Es mi responsabilidad cuidar de mi manada, especialmente ahora que Alfred se ha ido”.

“Es mucho con lo que lidiar”, dijo. "Perder a tu padre adoptivo, luego lidiar con Reid y su..." Se detuvo como si no supiera cómo terminar esa oración.

"¿Rechazo?" Lo terminé por ella, mi tono amargo.

Ella sacudió su cabeza. “No creo que sea un rechazo. Él simplemente... no sabe cómo procesarlo todo”.

Solté una carcajada, aunque nada de esto era divertido. "Sí. Lo que sea."

“No lo dije de una manera ofensiva”. Ella suspiró. “Yo estaba aquí cuando encontraron a Reid. Soy unos años mayor que él, y yo...

"Estás bromeando", interrumpí, el shock me recorrió. “¡Pareces de unos veinticinco años! Mi edad.”

Ella sonrió. "Gracias, pero tengo treinta y dos".

Asentí lentamente. Mujer mayor, ¿eh?

“De todos modos, yo estaba aquí cuando lo encontraron”, dijo. “Medio congelado, pálido como la muerte. No habló durante meses. Era como si hubiera muerto ahí fuera, su alma en todo caso. Pero su cuerpo había seguido caminando, decidido a salvarlo”. Ella sacudió su cabeza. "Fue horrible."

"Es horrible", repetí. “Lo que mi padre le hizo fue imperdonable”.

"¿Su padre?" Parpadeó como un búho, con los ojos muy abiertos y conmocionados.

Asentí. "Sí. Dejó a Reid en medio de la nada, luego volvió a casa y mató a mi madre y a él mismo en un incendio más tarde ese mismo año”.

Estábamos malditos, mi familia. Reid había logrado reconstruir su vida y yo solo había sobrevivido porque Alfred me había salvado. Y ahora que se había ido, no estaba seguro de lo que iba a hacer.

"Pero sobreviviste", susurró ella.

"No estaba destinado a hacerlo", le dije. “Yo también debería haber muerto en ese incendio. Alfred me sacó y me salvó”.

Hubo un largo silencio. ¿Qué estaba pensando? ¿Que nunca debí haber venido a buscar a mi hermano? Sí, eso era lo que yo también estaba pensando ahora.

Cuando no pude soportar más el silencio, me puse de pie. “Muchas gracias por el cuidado que me has mostrado hoy, Amelie, pero creo que me iré a la cama. Tengo un largo viaje de regreso a casa mañana”.

Ella saltó también. “¿Te vas tan pronto? Tenía la impresión de Reid de que estarías aquí un par de días. ¿Dijo algo sobre papeles que necesitaban firmas?”

Me encogí de hombros. “Nadie me quiere aquí, y menos mi hermano. Entonces, creo que es mejor para todos nosotros si regreso a mi propia manada”.

"¿Tienes esposa?" preguntó de repente. "¿Una compañera?"

Negué con la cabeza. "No. Yo no tengo." Nunca me había interesado vincular a una mujer con mi maldita familia. Y si alguna vez tuviera un hijo, ¿la locura de mi padre fluiría hasta él a través de mis genes?

No valía la pena el riesgo.

"Buenas noches", le dije, mi cabeza dando vueltas de la manera extraña que había comenzado a identificar con estar cerca de Amelie.

“Iré contigo y cambiaré tus sábanas.” Se apresuró a pararse a mi lado. “Nada peor que meterse en un juego de sábanas sucias después de una ducha limpia”.

Sonreí ante su amabilidad. "Sí, pero fui yo quien ensució las sábanas". Estaba seguro de que esas sábanas habían estado limpias antes de que las arruinara.

Ella siguió caminando a mi lado. "Solo dame un minuto".

Cogió ropa limpia de un armario en el pasillo y se dirigió a mi dormitorio.

Presioné una mano en mi cabeza, el dolor de la etapa posterior a la migraña volvía con fuerza ahora que Amelie se había ido.

No pude averiguar si ella tenía algún tipo de don mágico de curación, o si estaba pasando algo más significativo aquí. Mi cabeza estaba demasiado borrosa todavía.

Cuando me tambaleé por el agotamiento, decidí que era hora de seguirla.

Estaba ahuecando las sábanas cuando entré en la habitación, su aroma llenaba el aire y hacía que mi lobo bailara dentro de mi pecho.

"Gracias. De nuevo." Me apoyé contra el marco de la puerta. "Has sido realmente genial con esto".

Recogió todas las sábanas sucias, sosteniéndolas en sus brazos. "No hay problema. He estado feliz de ayudar.”

Fue a pasar junto a mí y mi lobo saltó dentro de mí, forzando un gruñido de mi garganta.

Amelie saltó de vuelta a mi habitación y me sacudí. "Lo siento mucho. Ni siquiera sé qué causó eso”.

Su boca tembló mientras forzaba una sonrisa. "Está bien. Has tenido unos días difíciles”.

"Sí, debe ser eso."

Esta vez pasó a mi lado sin incidentes, y me obligué a trepar entre la cama recién hecha y descansar. Mi corazón latía con fuerza y mi lobo clamaba por ser escuchado. Había algo especial en esa mujer, pero no tenía idea de qué era.

Capítulo 6

AMELIE

Prácticamente corrí al cuarto de lavado después de casi quedar atrapada en la habitación de Mannix por su lobo.

Lo último que necesitaba era que mi lobo se uniera al suyo. Entonces estaría jodida, tanto literal como figurativamente. No habría escapatoria del destino entonces.

En cambio, corrí de él lo más rápido que pude. Lavé las sábanas, me acosté y pasé una noche irregular tratando de dormir un poco.

Cuando salió el sol, estaba exhausta, pero podía escuchar a Lacey levantarse y moverse. No quería que se encontrara con un Mannix semidesnudo, así que me levanté de la cama para prepararle el desayuno.

"Buenos días, bebé", la saludé cuando entré a la cocina. Ya estaba vestida para la escuela, lo cual era genial. "¿Qué te gustaría para el desayuno? ¿Waffles? ¿Tostadas? ¿Tocino y huevos?"

"¿Va a salir Mannix a desayunar?" preguntó, su rostro iluminado de una manera que nunca había visto antes.

"¿Por qué cariño?"

"Solo quería verlo antes de ir a la escuela, eso es todo".

Incliné mi cabeza hacia ella, sin saber cómo abordar eso. “Bueno, Mannix podría dormir mucho hoy, cariño. Ayer sufría mucho. Que tal si vienes a comer, y si se levanta, genial. Si no lo hace, es posible que lo veas más tarde”.

Asumiendo que no se subiera a su camioneta y se fuera, como estaba diciendo que lo haría cuando hablaron anoche.

"Ohhhhkay", dijo, haciendo un puchero como si le hubiera dicho que tenía que comer brócoli para el desayuno.

“¿Qué tal waffles con almíbar y fresas? Tengo algunas bayas frescas de Tony”.

Lacey asintió, pero su mirada siguió moviéndose hacia el pasillo donde se encontraba la habitación de Mannix.

Me di la vuelta, no queriendo ver la mirada de anhelo en el rostro de mi hija por el extraño con el que yo también me sentía conectada. Demasiado conectada. Como el hermano menor de Reid, definitivamente era varios años menor que yo, y se sentía un poco extraño desearlo de la forma en que lo hacía.

Pero tenía una especie de excusa. No había estado con un hombre desde que mi marido había muerto.

Mi hija, sin embargo, se sentía conectada con él en otro nivel. Más que nada, esperaba que fuera solo un interés pasajero y no parte del vínculo de pareja predestinado que sentía hacia el macho nacido en Alfa. Como mi sangre corría por las venas de Lacey, naturalmente gravitaría hacia Mannix como una figura paterna, y eso parecía de alguna manera desleal a la memoria de Evan.

Corrí a la despensa y saqué la harina, los huevos y el azúcar.

Luego se abrió una puerta en el pasillo y Lacey gritó: “¡Mannix! ¡Estás despierto! Mamá está haciendo el desayuno”.

No me di la vuelta, mi estómago de repente se retorció tanto que me tomó un minuto recuperarme. Me concentré en sacar la cuchara de madera y el tazón, luego levanté lentamente la cabeza para verlo acercarse.

No pude evitar notar que se movía como un Alfa, lentamente y con un propósito. Exudaba fuerza y confianza.

Sería mortal en una pelea.

“¿Te gustarían unos waffles?” Me las arreglé para decir mientras Lacey corrió hacia Mannix y lo agarró de la mano, tirando de él hacia uno de los taburetes colocados cerca de mi mostrador.

No podía dejar de mirar lo cómoda que estaba Lacey con él. Nunca había mostrado afecto a ninguno de los otros hombres de la ciudad. Apenas abrazaba a mi papá, su propio abuelo.

Entonces, ¿qué era esto?

Mannix se deslizó en el taburete y se apartó el espeso cabello oscuro de la frente. "Sí, los waffles suenan increíbles".

"¿Te sientes mejor?" Pregunté, sirviéndole un vaso de agua y dándoselo antes de volver a revolver y mezclar la masa de waffles.

"Sí, definitivamente." Entrecerró los ojos como si no me hubiera visto antes. “No puedo recordar mucho de ayer. Estaba un poco fuera de mi cabeza, así que lo siento si dije o hice algo para ofenderte”.

Sonreí y saqué la wafflera. "Estuviste totalmente bien".

Fui a cortar fresas y preparar el desayuno mientras Lacey charlaba con Mannix. "¿Quieres venir a la escuela conmigo?"

Casi me río, pero seguí cocinando, interesada en cómo manejaría a una niña de nueve años.

"¿Escuela? ¿En serio? Es genial que ustedes puedan ir a una escuela real. No teníamos eso donde crecí”.

Mis oídos se aguzaron, escuchándolo.

"¡Tienes suerte!" Lacey dijo efusivamente.

“Oh, no, no la tengo”, le dijo Mannix. “Significaba que tenía que salir a trabajar y ayudar a la manada. A tu edad yo construía casas y ayudaba en la agricultura. Hubiera preferido estar en la escuela con mis amigos, aprendiendo a leer y escribir”.

"¿Cómo es que no tenías una escuela?" ella preguntó.

Una pregunta de la que también quería saber la respuesta.

“Bueno, mi manada estaba en un pequeño problema después de que nuestro Alfa muriera. La gente no estaba contenta y el lugar se estaba desmoronando. Entonces, ayudé al nuevo Alpha a que todo volviera a encarrilarse. Pero tomó un tiempo. Yo solo tenía cinco o seis años en ese entonces”.

Me dolía el corazón al escuchar a Mannix explicar algo que habría sido tan difícil, pero que lo hizo simple para que Lacey pudiera entender.

“Bueno, tal vez deberías venir a la escuela conmigo”, dijo. “Mi maestra puede enseñarte a leer y escribir ahora”.

Mannix sonrió y el sonido profundo y relajante recorrió la cocina, haciéndome temblar.

“Me encantaría, Lacey, pero tengo que irme más tarde hoy. ¿Tal vez si vuelvo y visito a Reid nuevamente, podría aceptar tu oferta?”

"¿Te estas yendo?" lloró Lacey. "No. Te tienes que quedar."

Serví los waffles cubiertos de fresas y almíbar y me dirigí a mi hija. “Mannix no vive aquí, cariño. Si tiene que irse a casa, no podemos evitar que se vaya”.

“Pero está destinado a estar aquí, mamá. ¿No lo sientes?” Lacey me suplicó, sus ojos llenos de más emoción de la que podía imaginar.

Empujé los platos hacia ellos, sintiéndome mal del estómago. “Ustedes dos coman. Tengo que usar el baño. No tardaré”.

Y corrí.

Cuando llegué al baño, mi corazón latía con fuerza. ¿Podría Lacey realmente sentir ese tipo de conexión con Mannix? Eso no tenía ningún sentido. ¿Por qué ella?

Me lavé la cara y me cepillé los dientes, necesitaba desayunar pero estaba demasiado retorcida por dentro para considerar comer algo.

Cuando regresé a la cocina, Lacey estaba preparando su almuerzo y Mannix estaba terminando lentamente la pila de waffles que le había puesto delante.

"¿Estás bien?" Le pregunté a Lacey, acercándome a ella.

Se soltó de mi agarre, agarrando un poco de fruta de la mesa y la botella de agua de la nevera. "Ustedes dos son estúpidos", dijo.

Luego se fue.

La miré, con la boca abierta. Mi hija nunca me había hablado así. Jamás.

Me volví hacia mi huésped de la casa. "Lo siento mucho, no sé qué le pasa".

Los ojos de Mannix eran diferentes esta mañana. Eran claros, brillantes, alerta. Estaba notando cosas que no había notado ayer, lo que probablemente no era bueno para mí.

"Creo que ella sabe algo que nosotros no", dijo en voz baja.

Me encogí de hombros y comencé a lavar los platos. “Los niños son divertidos. Entonces, ¿debería prepararte un almuerzo para que te lo lleves o cuáles son tus planes?”

Mannix se puso de pie y me miró. "No puedo esperar para deshacerte de mí, ¿eh?"

“Oh, no, no es eso”, me apresuré a decir, aunque incluso para mis oídos mi voz era demasiado alta.

Mannix cruzó los brazos sobre el pecho, los músculos de los antebrazos sobresalían frente a mis ojos. "Entonces, ¿qué es, Amelie?"

"Nada." Negué con la cabeza. “Tú eres el que dijo que necesitaba irse. Que Reid no te quería aquí”.

El dolor brilló en su hermoso rostro, y al instante me sentí culpable. "No quise decirlo así".

Mannix suspiró. "Me iré. La única persona que me quiere cerca es tu hija de nueve años. No es exactamente un respaldo rotundo para quedarse”.

Se fue a su habitación, supuse que recogería sus cosas y se iría.

Mi corazón pedía a gritos que no se fuera, y mi lobo merodeaba furioso dentro de mi pecho. Quería escuchar a mi propio corazón, pero cada sistema de advertencia de autoconservación hacía sonar campanas en mi cabeza para no hacerlo.

Tenía que mantenerme alejada de Mannix. Era obvio que era peligroso para mí.

Cuando salió unos minutos más tarde, se había puesto una sudadera con capucha y tenía su bolso en la mano. "Gracias por lo de ayer", logró decir, y luego colocó algunos billetes de cincuenta dólares en mi mostrador.

"Oh, eso es demasiado", dije, apresurándome a tomar el dinero y devolvérselo.

"No. No lo es." Caminó hacia mi puerta. “Adiós, Amelie”.

Luego salió por la puerta de mi casa y la cerró detrás de él. Me quedé con doscientos dólares en la mano y experimentando un dolor en el pecho del tamaño de Texas.

"Bueno, mierda". ¿Qué tengo que hacer?

De repente sonó un teléfono celular, con un tono de llamada que nunca antes había escuchado.

Metí el dinero en los bolsillos de mis jeans y corrí en busca del teléfono. El sonido provenía de mi habitación de invitados. Cuando entré, el ruido se hizo más fuerte, pero aún no podía ver el teléfono.

Luego comenzó a vibrar de una manera extraña, repiqueteando sobre la madera.

Caí de rodillas y miré debajo de la cama y allí estaba, encendido y bailando.

El timbre se detuvo antes de que llegara. Metí la mano debajo de la cama y lo agarré, sosteniéndolo con fuerza en mi mano. Tony. Probablemente uno de los miembros de su manada lo está llamando.

Mierda. Ahora tenía que llevárselo, y justo cuando pensaba que me había librado de su presencia.

Agarré el teléfono con fuerza y caminé con paso firme hacia la puerta principal.

Podría llamar a Allara. Hacer que venga a recogerlo de mí.

Pero no llamaría a Allara, y no disminuí la velocidad. Mi cuerpo había asumido una misión propia y caminaba con cuidado hacia la casa del Alfa.

Su lugar era una casa grande de dos pisos al final de mi calle, y con cada paso que daba, la banda alrededor de mi pecho se tensaba más y más. La camioneta de Mannix todavía estaba estacionada en el camino de entrada.

¿Era realmente posible escapar de un compañero predestinado?

¿Sería capaz de olvidarlo una vez que se fuera?

¿Lo haría mi hija?

Ahora estaba a solo unos metros de la puerta principal de Allara. Podía oír hablar en el interior, gruñidos, voces profundas que indicaban que Reid también estaba en casa.

Tomé una respiración profunda, con mi pecho temblando por el esfuerzo.

Entonces la puerta se abrió de golpe y Mannix bajó los escalones al trote, sus ojos brillaron plateados y amarillos cuando me vio, su lobo cambiaformas claramente en sintonía con mi presencia.

"¿Qué deseas?" Su tono bordeaba lo beligerante, y parpadeé hacia él.

"Tú, eh... dejaste tu teléfono en mi casa".

Miró el dispositivo que tenía en las manos y luego me lo quitó. "Gracias." Miró la pantalla. “Es mi manada. Deben necesitarme”.

Asentí, deslizando mis manos ahora vacías en los bolsillos de mis jeans para ocultar mi incomodidad. "Por supuesto. Deberías ir si te necesitan”.

Él asintió, se dirigió a su camioneta, saltó, y la puso en marcha.

Esta vez, no hubo despedida, ni saludo. Nada. Simplemente salió marcha atrás de su lugar de estacionamiento y se fue, llevándose cualquier esperanza de un futuro con él.

Capítulo 7

MANNIX

Conduje rápido y duro y no miré hacia atrás. A esos bastardos no les importaba una mierda. Ni mi hermano ni su esposa, y especialmente la mujer que me había abierto su casa durante el último día y poco.

Pensé que había algo especial en Amelie, pero actuó como si yo fuera una espina clavada en su costado. Una piedra en su zapato. Al igual que lo había hecho Reid.

Me había lanzado un juego de documentos para la firma para ser Alfa tan rápido que ni siquiera había sido capaz de pronunciar una palabra.

Él los había escrito, no yo. Había llegado aquí solo queriendo encontrar y reunirme con mi hermano. Ni siquiera había considerado la idea de que él me entregara oficialmente el papel, pero lo hizo. Y había hecho redactar los papeles mientras yo estaba en la cama en la casa de Amelie, cuidando mi migraña.

Eso era todo, en lo que a él concernía. Papeles firmados y listo. Demasiado para una conexión de sangre. Se comportó como si yo hubiera sido quien lo dejó en el bosque hace tantos años. Pero yo tenía cinco años. Y en el momento en que descubrí que estaba vivo, vendría a buscarlo.

Conduje y conduje, hasta que sentí que mis ojos se salían de mi cabeza. Pero no me atreví a parar por mucho tiempo. Conseguí gasolina y algo para comer, y me quedé en la carretera toda la noche.

Al final, llegué a casa sin el debido descanso. Casi veinticuatro horas conduciendo, seguidas. Pero lo hice. Y me las arreglé para traer de vuelta la maldita migraña conmigo.

Cuando llegué a casa, salí tambaleándome de mi camioneta y la gente corrió a recibirme.

"Has vuelto", dijo Tony, poniendo un brazo alrededor de mí. "¿Estás bien?"

Asentí, mi cabeza palpitaba. "Sí. Solo una migraña”.

“Te llevaré a casa”. Tony comenzó a ladrar órdenes. Era mi beta principal y de gran ayuda a la hora de comandar la manada.

Me llevaron a mi pequeña casa, el lugar que había compartido con Alfred durante la mayor parte de mi vida.

"¿Tu cuarto?" preguntó Tony, y yo asentí. No podía dormir en el dormitorio principal. Ese había sido el espacio de Alfred.

Entramos en mi habitación y Tony me ayudó a llegar a la cama donde me senté, mi visión se había ido de un ojo. "Dame un segundo." Tony cerró las persianas para que la habitación se oscureciera y volvió a pararse frente a mí.

"¿Lo encontraste?" preguntó.

Asentí. "Sí."

Hubo silencio en la habitación, y me moví para poder acostarme y descansar la cabeza.

Tony todavía estaba allí, así que esperé, pero no dijo nada.

"¿Todavía estás ahí?" pregunté, porque el latido dentro de mi cabeza era tan fuerte que era muy posible que se hubiera ido y yo lo había extrañado.

"Sí."

"¿Quieres algo? O...?"

"Puedes decirme que no me meta si quieres".

Suspiré, levanté un brazo y lo apoyé detrás de mi cabeza, intentando ponerme cómodo. "¿Qué quieres saber?"

Hubo un momento de silencio, luego Tony preguntó: “¿Qué pasó? ¿Cuándo lo encontraste?”

Respiré hondo, luchando contra el dolor en mi pecho ante la mención de mi hermano.

“¿Reid? Bueno, estaba enojado, para ser franco. No podía creer que había venido a buscarlo después de tanto tiempo”.

"¿En serio?" La sorpresa de Tony reflejó la mía.

"Sí. Pero consiguió algo de papeleo, o lo hizo su compañera, y me entregó los derechos para ser el Alfa de la manada”.

"¿Así?" preguntó Tony.

Asentí, luego me detuve porque me dolía. "Sí. Así."

"Guau."

Me habría reído si hubiera tenido la fuerza. “Sí, me sorprendió un poco, pero oye... al menos sé que está vivo y está feliz donde está. Ahora puedo seguir con mi vida”.

"¿Cómo es el?" preguntó Tony. “Lo recuerdo un poco de cuando éramos pequeños, pero no mucho”.

Me encogí de hombros. “Es grande, como lo era papá. Pero tranquilo, como mamá. Su compañera es la Alfa de la manada de Northwood, y aunque no la vi en acción, me di cuenta de que es bastante feroz. Serían un equipo formidable contra el que enfrentarse”.

Tony sonrió. "Suerte que no estamos de humor para luchar contra ellos entonces, ¿eh?"

“Hmmm...” Estuve de acuerdo, pero Dios, una parte de mí quería ir algunas rondas con Reid. Que pagara por no volver a casa. A su familia. A mí.

“Será mejor que duerma un poco, Tony. Ven a despertarme en unas horas, ¿sí?

“Claro, Mannix. Hasta entonces." Tony se fue y se hizo el silencio.

Estaba exhausto, en un nivel profundo hasta los huesos. Pasé mi vida luchando para deshacer el daño que mi padre le había hecho a nuestra manada, y necesitaba descansar. Un poco de ayuda, tal vez.

Pero no había rescate a la vista. Sin ayuda, aparte de mis betas, por supuesto. Al final del día, en relación a mi futuro, solo había soledad.

***

AMELIE

El día después de que Mannix se fue, Lacey todavía no me hablaba. Ella pensaba que yo era la razón por la que Mannix había desaparecido de nuestras vidas, y estaba enojada.

Todavía no me decía por qué.

"¿Hola? ¿Amelie? ¿Estás aquí?" mi Alfa llamó a través de la puerta principal abierta.

“Adelante, Allara. En la cocina”. Estaba hundida hasta los codos en pasteles de manzana, de lo contrario habría abierto la puerta.

Entró en la cocina, con su nuevo hijo atado a su pecho, con un aspecto poderoso y resplandeciente de felicidad. "Quería ver cómo estabas".

"Oh, estoy bien. Estoy ocupada” dije, señalando la docena de cortezas de pastel que ya había extendido.

"Puedo ver eso." Ella me sonrió.

"¿Cómo estás?" Pregunté, haciendo un gesto con una mano cubierta de harina a su barriga. "¿Está durmiendo mejor?"

"No." Ella gimió. “Pero Reid es una gran ayuda. Paseará al bebé durante la noche por mí para que pueda dormir un poco”.

La mención de Reid hizo que la sonrisa se desvaneciera de mi rostro. "Eso es bueno."

Miré hacia mi espacio de trabajo y tomé el siguiente círculo de pastelería. Tenía que mantenerme ocupada. Era lo único que impedía que mi mente cayera en espiral hacia el abismo.

"¿Quieres sentarte y charlar un rato?" preguntó Allara.

Negué con la cabeza. “Preferiría no parar. Estas tapas se secarán. Pero podemos hablar si quieres. Siéntate y yo hornearé.

Hice un gesto hacia los taburetes de la cocina frente a mí y Allara se acercó y saltó a un asiento. "Huele genial."

“Esa es la canela en el puré de manzana”.

Seguí moviéndome, revolviéndome y rodando, esperando que el Alfa dijera lo que había venido a decir.

Pero ella solo me miró en silencio, y me sentí aún más incómoda. “¿Cómo es...” dudé, sin siquiera saber lo que planeaba preguntar, pero de todos modos no importó porque ella me interrumpió.

“¿Puedo saltar directamente al punto, Amelie? Tengo que alimentar al bebé pronto y mis senos me están matando”.

Me reí. “Lo recuerdo muy bien. Dispara." En sentido figurado, no literalmente.

No estaba para esquivar balas hoy.

"Bueno, he estado hablando con Reid, y creo que necesita ir a visitar a su antigua manada".

Dejé de moverme y miré hacia arriba, tratando de descifrar lo que Allara estaba a punto de decir. No estaba enviando en serio a su marido de vuelta a la manada que intentó matarlo, ¿verdad? Bueno, supongo que técnicamente no lo habían hecho. Era solo el padre loco de Reid y Mannix, pero aun así, era una pregunta difícil para su pareja.

"No entiendo."

Ella suspiró. “Reid está enojado. Muy enojado. Nunca lo he visto así. Lo que sea que la visita de Mannix despertó en él no se ha ido”.

Me mordí el labio y obligué a mi brazo a moverse, removiendo las manzanas cocidas y observándolas para que no se convirtieran en puré. "Bueno, debe haber sido un shock".

Ella asintió. "Lo sé."

"Él es técnicamente el Alfa de su propia manada", dije, reflexionando en voz alta.

"¡Lo sé!" Allara negó con la cabeza. "No es de extrañar que sea mi compañero predestinado".

Mi mano resbaló de la cuchara y tocó las paredes de metal caliente de la cacerola. "¡Mierda!"

Corrí al fregadero, metiendo mi brazo bajo el agua fría. "Eso fue estúpido."

"¿Estás bien?" Allara gritó, poniéndose de pie ahora y meciéndose de un lado a otro, probablemente para mantener a su bebé dormido un poco más.

"Sí, está bien", me quejé, el dolor se redujo a un latido en lugar de algo que requería un grito”.

Volví a la estufa y apagué el quemador. No me estaba concentrando lo suficiente para jugar con fuego en este momento.

Luego giré mi cuerpo para poder mantener mis dedos debajo del agua corriente y mirar a Allara también. "¿Realmente quieres enviar a Reid con su antigua manada?"

Allara asintió. “Sí, creo que tengo que hacerlo. Necesita aclarar las cosas con su hermano y tal vez poner a descansar a otros demonios. Él tampoco sabía que sus padres habían muerto, así que tal vez visitar sus tumbas también lo ayudaría. No sé. Pero sé que necesito hacer algo para ayudarlo”.

Si lo que estaba diciendo era cierto, entonces sí, tenía que hacer algo.

“Bueno, si eso es lo que crees que es mejor, entonces hazlo, Allara. Tus instintos suelen ser bastante acertados”.

¿Era por eso que ella había venido aquí? ¿Para rebotar la idea de alguien? Porque si eso era todo lo que ella quería...

"¿Irías con él?" preguntó de repente.

Mi corazón saltó en mi pecho.

Tragué saliva. "¿Yo?"

"Sí tú. Y Lacey, si crees que ella querría ir”.

Una risa escapó de mi garganta. “Lacey se iría en un santiamén. ¿Pero yo? ¿Por qué quieres que vaya, Allara?”

Ella me miró fijamente, sus ojos girando con la plata de su lobo. "¿En serio me estás preguntando eso, Amelie?"

Envolví mi mano en un paño frío y asentí, cerrando el agua. "Sí, lo hago."

Suspiró profundamente, como si yo fuera un niño que necesita una reprimenda. “Porque por lo que me dijo Reid, Mannix es tu compañero predestinado. ¿no es así?”

De repente necesitaba volver a mi cocina. Encontré mi botiquín de primeros auxilios, sofoqué la quemadura con un poco de crema, la envolví y me puse un guante para proteger la piel.

Cuando volví a mis pasteles, la sonrisa de Allara era engreída. “Entonces, ¿Reid tiene razón?”

Enhariné mi rodillo, mi mano temblaba bajo el estrés. "Sí. Tiene razón."

Ella se rio, balanceándose de un lado a otro. Hable acerca de la multitarea. "No me hagas ejercer mi rango".

Dejé caer el rodillo de amasar sobre el mostrador. "No lo harías". Conocía a Allara de toda la vida y, aunque era varios años menor que yo, la extrañé cuando se fue.

Desde que ella regresó, nos volvimos muy cercanas. Pero ella seguía siendo mi Alfa, y seguiría sus órdenes si fuera necesario.

"¡Oh, lo haría!" ella me dijo. “Sé que no estaba aquí cuando murió Evan, pero estuve en tu boda. Sé cuánto lo amabas”.

Las lágrimas me picaron en los ojos y levanté el brazo para presionar el dorso de la mano contra mi nariz. "Lo hice."

“Pero eso no significa que tengas que darle la espalda al futuro, cariño. Eres una persona increíble con un corazón del tamaño de este estado. Mereces estar en pareja de nuevo. Vuelve a ser feliz.”

Negué con la cabeza. "No. No puedo. No sin Evan”.

"Por supuesto que puedes." Ella habló suavemente. “Y créeme, vivir con el arrepentimiento de dejar ir el amor es mucho peor que perseguirlo”.

Encontré su mirada y en sus ojos pude ver el dolor que había sufrido todos esos años sin nosotros y sin Reid.

Presioné ambas manos sobre la encimera. “No sé si él siquiera sabe que somos...” Tragué saliva, forzando las palabras. "Destinados a ser."

Ella sonrió. “Probablemente no, todavía no. El pobre tenía una migraña endiablada, y luego tú y Reid lo obligaron a salir de la manada tan rápido que probablemente su cabeza aún esté dando vueltas. Hablando de un doble rechazo”.

¿Un doble rechazo? ¿Es así como lo vería Mannix? Parpadeé rápidamente mientras las lágrimas se acumulaban de nuevo. “Allara... yo...”

"Sé que tienes miedo", dijo suavemente. “Pero ningún escondite en esta manada va a curar esa herida en tu corazón. El amor no funciona de esa manera”.

Asentí, parpadeando y permitiendo que las lágrimas cayeran por mis mejillas.

“Lacey también merece una oportunidad en otra familia, Amelie. Sabes que ella lo merece. Mannix nunca podrá reemplazar a Evan, pero para dos personas que perdieron a sus familias, tal vez podrían intentar construir una nueva. Juntos."

Cerré los ojos, no queriendo hablar sobre el futuro cuando Mannix ni siquiera había indicado que se sentía atraído por mí.

Luego, cuando pude, respiré hondo y abrí los ojos. Ella tenía razón. El arrepentimiento que ya sentía por dejarlo ir me estaba destrozando. Unos meses más... años... me ahogaría con el peso de todo. ¿Y qué hay de Lacey? Si ella estaba sintiendo una fracción de este dolor... "Entonces, ¿qué quieres que haga?"

Allara sonrió como el proverbial gato que se comió la crema. "Bueno, tengo un plan".

Capítulo 8

AMELIE

Por supuesto, Allara tenía un plan. Ella era una Alfa. En lo que no había pensado era en empacar ropa para una semana para Lacey y para mí en varias maletas, cargar la camioneta de Reid y luego subirnos.

"Entonces, ¿qué tan lejos está este lugar?" Le pregunté al compañero del Alfa. Reid definitivamente estaba temblando, y no de miedo.

Allara tenía razón. Necesitaba hacer algo con esta rabia que parecía tenerlo bajo control.

"Alrededor de un día", gruñó en respuesta.

“¿Un día como en ocho horas?” Si lo era, me sorprendió que no hubiéramos oído hablar antes de la vieja manada de Reid. La mayoría de los que estaban en el área se juntaban regularmente para festivales y eventos similares.

"No." Sacudió la cabeza. "Veinticuatro horas."

Me quedé boquiabierta y miré a Lacey en la parte de atrás, ya atada y sonriendo con su cabecita.

"Bueno, ¿vamos a parar por la noche?" Le pregunté a Reid, sintiendo como si estuviera manejando un cactus en este momento. “¿O debería agarrar las mantas y almohadas de Lacey de la parte de atrás?”

Reid me miró y todo lo que pude ver fue confusión y dolor.

Tomé una decisión ejecutiva. "Dame dos minutos".

Salí de la cabina de la camioneta, agarré comida, botellas de agua y las cosas para dormir de Lacey.

Cuando regresé a la camioneta, le di a Lacey todas sus cosas, incluida la tableta digital y los auriculares que tenía para emergencias, y me acomodé en mi asiento.

“Vamos entonces. Podemos turnarnos para conducir y dormir”.

Los dedos de Reid se apretaron en el volante, sus nudillos se pusieron blancos.

Me giré para mirarlo. "¿Quieres que yo conduzca primero?"

Sacudió la cabeza.

"Bien entonces. Aquí está tu agua” balbuceé, llenando el intenso silencio con alguna charla tonta. “Y horneé muffins de manzana y galletas para llevar con nosotros. Entonces, están aquí”.

Palmeé el espacio entre nosotros, me puse el cinturón de seguridad y me senté en silencio.

Finalmente, Reid giró las llaves y el motor rugió a la vida.

"¡Vamos!" lloró Lacey, su vocecita feliz llenando la cabina. “No veo la hora de volver a ver a Mannix”.

Cerré mis ojos. De la boca de los niños.

Me arriesgué a mirar a Reid, y sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa mientras me miraba. "¿Estás bien?" preguntó.

Asentí. "Sí, solo vámonos".

Puso el pie en el acelerador y partimos.

Reid no era muy hablador, así que me alegré de haber traído un libro conmigo.

Después de unas cien páginas, levanté la cabeza, mi estómago rugía. "¿Alguien más tiene hambre?"

"¡Yo!" lloró Lacey.

Había empacado algunos sándwiches, así que los repartí, quedando feliz cuando Reid tomó uno y se lo comió rápidamente.

Le entregué otro sin esperar a que me lo pidiera. Lo tomó y prácticamente lo inhaló también tan rápido como el primero. Bien. Comer era una buena señal.

Cuando terminó, me miró. “Nos detendremos pronto para cargar gasolina y estirar las piernas si quieres”.

"Sí, por favor."

“Yo también necesito ir al baño”, bromeó Lacey.

Me reí. “Sí, yo también, mi niña."

Nos detuvimos para cargar gasolina, usamos los baños y compramos algo de comida chatarra, luego volvimos a partir.

Al caer la noche, me tocó conducir después de parar para repostar. Lacey se había quedado dormida en la parte de atrás y Reid parecía cansado.

"Oye, ¿quieres dormir un rato?" Le pregunté.

Sacudió la cabeza. “No creo que pueda, pero gracias por la oferta.” Se frotó la cara con la mano, claramente exhausto.

"¿Estás bien?" Le pregunté, sin saber si me arrancaría la cabeza de un mordisco, pero necesitaba decirlo de todos modos.

Reid miró en el asiento trasero.

"Está bien", le dije. "Se durmió hace una hora y lo más probable es que duerma hasta que lleguemos ahora".

“Una durmiente profunda. Me gusta."

Me reí. “No dejes que eso te engañe. Tenía un sueño terrible cuando era un bebé. No durmió toda la noche hasta los tres años. Pero ella lo está compensando ahora”.

Reid sonrió y supe que estaba pensando en su bebé.

“Entonces”, comenzó Reid. "¿Cómo consiguió Allara que vinieras a este viaje conmigo?"

"Estás bromeando", le dije. “Ella es Allara. ¿Cómo crees que hizo que viniera?”

Reid resopló un poco. “O te engatusó o te amenazó. Incluso puede haber usado su rango Alfa para obtener lo que quería”.

Agarré el volante y me aseguré de que el camino estuviera despejado antes de adelantar a un camión que iba demasiado lento. “La conoces demasiado bien”.

Él se rio. "Sí. Por lo general, obtiene lo que quiere”.

"Entonces, ¿qué te hizo ella, entonces?"

Esta vez se rio apropiadamente, luego se calló, mirando hacia la parte de atrás donde mi hija dormida todavía dormía.

“Ella... bueno, impuso su rango. Pongámoslo de esa manera”.

Realmente no quería saber qué había hecho para convencer a Reid de que hiciera lo que ella quería, pero estaba un poco contenta de que lo hubiera hecho.

Nos instalamos en el silencio por un tiempo, luego Reid me preguntó: "¿Crees que es verdad lo de tu y Mannix?"

Mantuve mis ojos en el camino. “No estoy segura de cómo responder a esa pregunta”.

"Solo di lo que sea que estés pensando".

No estaba pensando mucho. Eran mis sentimientos los que eran el problema. "Bueno, nunca pensé que volvería a estar interesada en alguien, así que no estoy muy segura de qué pensar".

“Evan era un buen tipo”. Reid habló de esa manera simple que solo los hombres pueden hacer. “Me gustaba. Era un gran miembro de la manada”.

Asentí, no queriendo decir nada que animara a que las lágrimas que actualmente estaban obstruyendo mi garganta cayeran.

"Pero no era tu compañero predestinado, ¿eh?"

Inhalé bruscamente, el dolor me cortó las costillas. "Yo... eh, eso pensé".

Él había sido mi primer y único amor. El padre de mi hija.

Reid asintió. “Sabía que Allara era especial, pero no fue hasta que se fue que realmente supe lo que era vivir con un agujero en el corazón”.

Entonces tosió, se aclaró la garganta y sacó una botella de refresco. "¿Quieres una?"

La alcancé. "Si gracias. Normalmente no consumo mucho de esto, pero lo necesitaremos si vamos a conducir toda la noche”.

“De hecho, podría cerrar los ojos durante unas horas”, dijo Reid, acomodándose más profundamente en el asiento. “Despiértame a medianoche y conduciré el resto del camino. ¿Okey?"

Eran solo las nueve de la noche, así que no pensé que tres horas fueran suficientes, pero acepté, y pronto, los suaves ronquidos de Reid llenaron la cabina.

Sonreí para mis adentros. A pesar de haber sido forzados a esta excursión, fue bastante agradable dejar la manada. Yo no había viajado, nunca. Ni siquiera había salido del estado.

Y cuando se acercó la línea estatal y estábamos oficialmente lo más lejos de casa que jamás había estado, una sonrisa estiró mis labios. Ahora estaba más cerca de Mannix que de mi manada. Podía sentirlo. Y no pasaría mucho tiempo antes de que lo volviera a ver.

Pero, ¿qué haría yo cuando eso sucediera? Allara y yo realmente no habíamos discutido eso. Ella acababa de decirme que fuera con Reid y lo ayudara a reparar la brecha con su antigua manada y su hermano.

También me había insinuado que debería abrirme a la idea de ponerme en pareja de nuevo.

No había tenido a un hombre en mi cama en más de cinco años. ¿Casarme de nuevo? Estaba tan fuera de mi alcance que bien podría haber sugerido que fuera a la luna.

Pero teníamos una misión, así que dejé que mis pensamientos divagaran y conduje.

Alrededor de las dos de la mañana, justo cuando mis ojos comenzaban a nublarse y estaba considerando despertar a Reid, se despertó solo.

"Me dejaste dormir demasiado tiempo", se quejó.

Me detuve y gemí, estirando la espalda. “Bueno, ya estás despierto. Entonces, ¿intercambiamos?”

Reid corrió hacia el lado del conductor y yo me deslicé para quedarme dormida en el asiento del pasajero.

La siguiente vez que abrí los ojos, el camión redujo la velocidad hasta detenerse y el motor se apagó.

"¿Vamos a parar para un descanso?" Pregunté, estirando mi cuello de lado a lado, tratando de deshacerme de los músculos cansados.

"Estamos aquí."

Mis ojos se abrieron correctamente y parpadeé rápidamente. El sol había salido, sombras rosadas y anaranjadas proyectadas a lo largo del horizonte.

"¿Dónde está la manada?" Pregunté, mirando alrededor.

Estábamos estacionados junto a una puerta y todo lo que podía ver era un camino largo y sinuoso.

“Allá arriba”, dijo Reid, asintiendo con la cabeza hacia el camino de grava. "Son bastante reservados, si no recuerdo mal".

“¿Cuánto recuerdas de tu infancia?” Pregunté, desabrochándome el cinturón de seguridad y moviéndome para que la sangre fluyera por todas las áreas de mi cuerpo.

“Básicamente bloqueé todo, pero desde que vi a Mannix, muchos recuerdos han estado regresando”.

No pregunté qué tipo de recuerdos, pero era obvio por el movimiento de sus labios que no eran buenos.

"¿Llegamos, mamá?" La pregunta soñolienta vino del asiento trasero.

Me giré para ver la cabecita de Lacey asomando por encima de las mantas. “Sí, llegamos, bebé. Solo tenemos que averiguar cómo atravesar estas puertas”.

Ella chilló y saltó del camión, corriendo hacia la cerca.

Fui tras ella, el pánico se apoderó de mi garganta.

"¡Mannix!" Lacey gritó emocionada.

Me reí de ella. “No creo que pueda oírte desde aquí”.

Un hombre vino trotando por el camino. "¿Ustedes se perdieron?"

Era mayor, de unos cuarenta años, con una gran cicatriz que le dividía una de las mejillas.

Tiré de Lacey hacia mí. "No. Estamos aquí para visitar a Mannix”.

Las cejas del hombre bajaron. "Él no está aceptando visitas".

Lacey se puso las manos en las caderas. “Él me verá. Solo dile que Lacey está aquí”.

El hombre miró a mi hija como si no estuviera seguro de si hablaba en serio o no.

Le sonreí. "¿Te importaría hacerle saber que estamos aquí?"

Cruzó los brazos sobre el pecho, luciendo como el ejecutor beta que probablemente era. "¿Qué quiénes están aquí?"

La puerta del conductor del camión se abrió y Reid salió.

Los ojos del ejecutor se abrieron como platos y sus brazos cayeron a los costados mientras observaba al Alfa perdido hace mucho tiempo que había traído conmigo. Supuse que estaba notando el parecido familiar con Mannix. “¿Eres...” Había conmoción en su tono.

“Este es Reid”. Asentí con la cabeza al enorme hombre enorme detrás de mí. Consideré todas las diferentes formas de presentarlo, ya que Reid se había quedado mudo, y dije: "El hermano mayor de Mannix".

El beta corrió hacia las puertas, abriéndolas con una llave que sacó de su bolsillo y empujándolas de par en par. "Puedes conducir hasta la casa principal si quieres".

Le sonreí, casi sintiendo pena por él ahora. "Gracias..."

“Steve”.

“Gracias, Steve. Soy Amelie y esta es Lacey”.

Sus labios se arquearon en una media sonrisa y volvimos a subir a la camioneta.

"¿Estás bien?" Le pregunté a Reid, a quien se le había puesto un extraño color rojo en la cara.

El asintió. "Terminemos con esto".

Capítulo 9

MANNIX

Estaba trabajando en los cimientos de una nueva casa cuando Tony vino corriendo hacia mí. "Uh... Alfa... Mannix".

Me sequé el sudor de la frente y lo miré. “¿Acabas de llamarme Alfa? ¿Qué diablos te pasa?”

“Uh... tienes invitados.”

Me reí. "¿Invitados? ¿Por qué suenas todo pomposo y...? Oh, mierda. Están aquí, ¿no?” Amelie y Lacey. Podía sentir su presencia. Reid también, por alguna razón. Solo lo sabía.

Me había sentido como una mierda hasta esta mañana. Como, la peor resaca de mi vida. Pero me había despertado sintiéndome mejor.

Inicialmente, esperaba que solo me sintiera mejor por estar en casa, recuperándome de todo lo que había pasado en las últimas dos semanas. Pero ahora que sabía que estaban aquí, me preguntaba si ellas eran el motivo.

"¿Dónde están?"

"En tu casa."

Gemí y dejé mi pala. "Okey."

Salté de la zanja y comencé a caminar hacia la casa de Alfred. Cuando me di cuenta de que estaba solo, me di la vuelta para hacerle un gesto a Tony. "Vamos. Sé que quieres conocerla”.

Tony corrió detrás de mí y demasiado pronto, abrí la puerta principal y entré, con las botas embarradas y todo.

En el interior, Tony señaló el pasillo. “Están en la sala de estar.”

Asentí, inhalando profundamente más allá de la repentina opresión en mi pecho. "Gracias."

Di un paso más y Lacey salió corriendo por la esquina. "¡Mannix!"

Se arrojó a mis brazos y no pude hacer nada más que abrazar a la niña. “Hola, Lacey. ¿Como estas?"

"Te extrañé." Ella apretó más fuerte.

Amelie salió al pasillo y su mirada se encontró con la mía con un choque que se escuchó a través de todo mi cuerpo.

“Bebé, vas a aplastar a Mannix. Déjalo pasar y hablar con nosotros, ¿de acuerdo?”

Lacey soltó sus brazos pero agarró mi mano para que pudiéramos caminar juntos.

No miré a Tony porque solo podía imaginar lo que diría su rostro.

A los niños de la manada realmente no les caía bien, y nunca había tenido un problema con eso.

Lacey, sin embargo, no tenía ese problema. Y no solo eso, corrió a través de todas las paredes que había erigido alrededor de mi corazón y las destruyó como si estuvieran hechas de aire.

Me gustaba. Se sentía... bien.

“Vamos,” dijo Lacey, tirando de mí más rápido. “Reid también vino a verte”.

Cuando entré en la sala de estar, la presencia de Reid se hizo demasiado evidente. Llenó el espacio como un oso.

"Oye", le dije, levantando la barbilla hacia él.

Él asintió de vuelta, sin hablar en absoluto.

Miré a Amelie, luego de nuevo a Reid. "¿Puedo ayudarte?"

Reid emitió un extraño y confuso gemido y Amelie se apresuró hacia él como para protegerlo. “Teníamos la esperanza de poder quedarnos aquí un par de días”.

"¿Quedarse?" Le repetí. "¿Aquí?" ¿Desde cuándo querían tener algo que ver conmigo o con mi manada?

"Sí." Amelie tragó de una manera que hizo que su garganta se moviera. “Realmente no pudimos hablar mucho contigo el otro día, y Allara pensó... bueno, pensamos...”

Se calló torpemente, y no pude evitar la risa irónica que estalló en mí. “Eso sería correcto. Allara pensó. Sí, bueno, eso sería algo que ella haría”.

Me acerqué a la mesa de café y tomé el contrato que Reid había firmado y lo agité en su rostro. "Renunciaste a tus derechos sobre esta manada, así que vuelve con tu pareja y tu bebé, y déjame en paz".

Mi corazón latía demasiado fuerte y mis dientes comenzaban a moverse, la agudeza de mis caninos mordiendo mi labio.

Reid se acercó a mí, sus ojos destellando amarillo. "Afuera. Ahora."

Oh sí. Estaba encendido.

Me di la vuelta y salí de mi casa, tirando de mi camisa mientras caminaba. Mi hermano quería pelear conmigo, y no podía esperar para golpear su trasero arrogante.

Cuando golpeé la hierba, escuché su gruñido.

Giré mi cabeza para ver a Reid transformarse en un enorme lobo negro.

Mi propio cambiaformas saltó hacia adelante, irrumpiendo a través de mi humanidad mientras me transformaba en mi lobo gris.

Clavé mis patas en el suelo, mirando a mi hermano mayor mientras me enseñaba los dientes.

No esperé, lanzándome hacia él.

Reflejó mi movimiento, girando en el último minuto para que mis dientes no encontraran nada más que aire. Apreté mis mandíbulas de nuevo a modo de advertencia, luego volé hacia él.

Bailamos y paramos. Sus dientes se clavaron en mi hombro. Mis mandíbulas se engancharon en su espalda.

Puse toda mi ira y frustración en la pelea, pero al final, fue la fuerza de Reid la que ganó.

Me inmovilizó sobre mi espalda, sus dientes envueltos alrededor de mi cuello.

No me quejé ni me sometí, pero cuando relajé mis músculos lo suficiente como para que fuera obvio que ya no estaba luchando, Reid se retiró.

Cambió de nuevo a humano en unos pocos pasos, luego se puso de pie, desnudo, con sangre goteando por su costado y sobre su cadera.

Me puse de pie y me moví hacia atrás también, jadeando, el dolor picando mi carne donde sus dientes se habían hundido profundamente.

Amelie salió corriendo, sacudiendo la cabeza. “Ustedes dos son idiotas. Vuelvan adentro y revisaré sus heridas”.

La lógica y la razón regresaron precipitadamente. "¿Dónde está Lacey?"

“Se ha ido con Tony. La llevó a dar un recorrido por tu manada para que no te viera pelear”.

Estaba agradecido por el hecho de que no me había visto pelear con Reid y perder. No quería que pensara menos en mí. Sin embargo, ¿qué pensaba Amelie?

“Vamos,” llamó Amelie, fría como un hielo.

Reid la siguió al interior y yo caminé tras él. No parecía alterada, pero eso no significaba nada. Ya había descubierto que Amelie era una maestra en ocultar sus sentimientos.

Se había sentido como en casa, sacando un botiquín de primeros auxilios que nunca antes había visto.

"Giro de vuelta. Déjame ver tu espalda.” Primero habló con Reid, luego hizo una mueca cuando vio el daño. “Puede que necesite algunas suturas, pero sanará”.

Se limpió el área y sacó algunas vendas de mariposa, luego, una vez que terminó, caminó alrededor de Reid y vino hacia mí.

Me obligué a quedarme quieto y dejar que me inspeccionara, una tarea nada fácil cuando a mi lobo le gustaba tanto y quería avanzar para saludarla.

Cuando me tocó, su piel era eléctrica contra la mía. “Déjame lavar esto. Tus genes de lobo te curarán”.

Tocó, pinchó y limpió mis heridas ardientes, pero apenas sentí dolor. Su toque hizo que el placer alejara cualquier otro sentimiento.

Finalmente, terminó y se alejó. "¿Qué tal si ambos se duchan, se visten y yo prepararé un almuerzo temprano?"

Asentí, no queriendo pelear con ella.

Señalé hacia mi baño. “Tú usas ese”, le dije a Reid.

Luego entré en la habitación de Alfred por primera vez desde que falleció. No había manera de que dejara que Reid usara el baño de Alfred.

El lavabo todavía tenía su cepillo de dientes y cuando entré en la ducha, el extraño olor a madera que asociaba con Alfred se elevó a mi alrededor.

La pena me llenó. Me metí debajo del agua y dejé correr las lágrimas. El dolor, la desesperación, todo se arremolinaba a mi alrededor, dejándome en carne viva y vacía. Y extrañamente hambriento.

Cuando salí del baño, me colé en mi habitación y agarré un par de jeans limpios y una sudadera.

Me puse la ropa y regresé a la sala de estar, encontrando que Amelie había encontrado lo que necesitaba en los armarios de mi cocina y estaba cocinando tocino, huevos y tostadas con mantequilla.

"Huele increíble aquí", admití, sentándome en la mesa del comedor. No había comido en ese lugar desde que Alfred falleció.

"Bueno, tenías mucha comida para cocinar, lo cual fue bueno". Puso un plato frente a mí y sirvió huevos revueltos de una cacerola. “Te traeré la tostada y el tocino”.

Me sirvió todo bien, como solía hacerlo Alfred, y fue como si volviera a ser parte de una familia. Pero esta tenía una mujer.

Reid llegó entonces, vestido con una toalla.

"Tu bolso está allí". Amelie señaló el pasillo y Reid volvió a desaparecer.

Agarré un tenedor y comencé a meterme la comida en la boca.

"¿Estás bien?" Amelie susurró mientras colocaba un poco de jugo de naranja frente a mi plato.

La miré, pero ella no me miraba directamente.

"Sí. Estoy bien” dije, y ella asintió antes de desaparecer en la cocina para conseguir más comida y platos.

Entonces apareció Reid y se sentó a la mesa.

Amelie puso comida para él y se sentó con su propio plato, tostadas con mantequilla en el medio de la mesa.

Todos comimos, con la pelea olvidada, el aire limpio.

Comí mi tostada y escuché los sonidos de la gente una vez más llenando el hogar de mi infancia.

Para cuando terminamos de comer, Lacey había regresado con Tony, y Amelie también le preparó el desayuno. La mujer sabía cocinar bien, eso era seguro.

Me senté y los observé a todos interactuar, mi corazón dolía de la manera más extraña.

Había jurado nunca tener mis propios hijos, pero ¿me estaba perdiendo algo increíble?

“Reid, eh...” Tony se aclaró la garganta. “¿Puedo mostrarte la ciudad? Mucho ha cambiado desde que te fuiste”.

Reid se puso de pie y llevó su plato al fregadero. "No recuerdo mucho, para ser honesto". Respiró hondo, como si se estuviera fortaleciendo. Pero luego asintió. "Te lo agradecería".

Le tendió la mano a Lacey. "Hey chica. ¿Qué tal si vienes conmigo y me muestras lo que encontraste en tu recorrido?”

Lacey corrió hacia Reid. “¡Tienes que ver la escuela! Es impresionante."

Reid y Lacey siguieron a Tony y, muy pronto, Amelie y yo estábamos solos. Se apoyó contra el mostrador de la cocina, luciendo demasiado hermosa.

"Gracias por el almuerzo", dije, arrastrándome para ponerme de pie y sintiendo el tirón del dolor en mi espalda. “Y por curarme”.

"Me alegro de que realmente no te hayas hecho daño". Ella se mordió el labio.

"¿Por qué?" Yo pregunté. Cuando frunció el ceño, agregué: "¿Por qué te importaría?"

Ella no dijo nada, pero sus ojos parecían contener la respuesta.

Me acerqué, parándome frente a ella e inhalando el dulce aroma que era único en ella. “¿Por qué siento que te conozco? ¿Por qué me siento como que...?” Quiero besarte.

No terminé, pero ella gimió de todos modos, un sonido extraño y doloroso.

Me arriesgué, dejé el plato en el mostrador detrás de ella y luego me acerqué un poco más. Extendí mis manos sobre sus caderas y me acerqué.

Ella no se movió, y una vez más no me estaba mirando.

Alcancé su barbilla, levantando su rostro suavemente para que no pudiera evitar mirarme a los ojos.

Cuando finalmente lo hizo, había tanta incertidumbre y preocupación en sus ojos que me hizo detenerme. "¿Estás bien?"

Ella asintió. "Bésame por favor. Antes de que cambie de opinión”.

Me retiré. "¿Por qué cambiarías de opinión?" ¿Se trataba de su pasado o del mío?

Se acercó, agarró mi camisa y tiró de mí hacia ella, presionando sus labios contra los míos en un beso desesperado que hizo que cada parte de mi cuerpo se iluminara como el 4 de julio.

A pesar de la forma en que se abalanzó, no pude apartarme. Su sabor, su calor, todo en ella se sentía totalmente bien.

La estreché entre mis brazos y gemí ante el placer que recorría cada centímetro de mi cuerpo. Mi corazón, mi alma, mi lobo... cada parte de mí estaba feliz.

Y fue entonces cuando me golpeó.

Mierda.

Ella es mi compañera predestinada.

Capítulo 10

AMELIE

Por qué había besado así a Mannix, solo el universo lo sabía realmente. Pero había una cosa que sí sabía. Quería tocarlo, sentir la conexión. Tenía que saber si era real o simplemente otro truco enviado para probar mi lealtad a la memoria de Evan.

Podría haber hecho mejor la parte de la seducción, por supuesto, pero incluso con mis movimientos extraños y mi técnica de besar fuera de práctica, la respuesta llegó fuerte y clara. Y no solo para mí, porque después de un latido de pasión cegadora donde el tiempo y el espacio se detuvieron y nos fusionamos como dos piezas de un rompecabezas perdido que finalmente se encontraban, se alejó.

No, fue más exagerado que eso. Se tambaleó hacia atrás como si apenas pudiera caminar y, sin embargo, necesitara poner la mayor distancia posible entre nosotros.

Me dejó sola, aferrándome al aire frío entre nosotros, mientras él caía hacia atrás sobre su sofá y caía al suelo.

Ay... ¿podrías ser menos sutil, Mannix? ¿Mi beso fue realmente tan malo?

"Mierda santa". Escuché su murmullo antes de que finalmente se pusiera de pie, luciendo más como un borracho saliendo de un bar que como un tipo que acaba de almorzar temprano sin nada de alcohol.

"¿Estás bien?" Le pregunté, porque me pareció lo correcto para preguntar.

Cada parte de mí estaba zumbando. Mis labios, mi piel. Cada parte de mí que él había tocado quería más, y cada parte que no lo había sentido dolía por el momento en que sería su turno. Yo era un montón de carne temblorosa y deseosa. No era algo que hubiera sentido antes y una parte de mí tenía miedo de la intensidad de la reacción. ¿Era realmente así como se suponía que debía sentirse?

"Uh... yo... eres tú..." Mannix tropezó con sus palabras, y finalmente preguntó: "¿Cómo es esto posible?"

Parecía tan estupefacto y tan conmocionado como yo debía estar esa primera noche, me di cuenta.

"No sé cómo", me las arreglé para decir. "Pero, sí, creo que eres mi compañero predestinado". El dolor por el que pasó mi corazón al decir las palabras fue peor de lo que podría describir fácilmente.

Evan. Yo te amé. Lo hice.

“Eso no significa que debamos actuar en consecuencia”, agregué. “Pero si eso es lo que estabas preguntando, entonces sí... estoy de acuerdo contigo. Se siente imposible”.

Mannix se acercó a mí con paso majestuoso, sus ojos oscuros se arremolinaban con plata, su mandíbula apretada. "¿Sabías sobre esto?"

Joder.

“No sabía... exactamente. Sin embargo, pensé que podría ser posible, sí”. Envolví mis brazos alrededor de mi cuerpo y me mordí el labio, no me gustaba la tirantez de enojo que podía ver en el hombro y la cara de Mannix.

"Entonces, ¿por qué no dijiste algo?" él gruñó. "¿Por qué me dejaste ir?"

"¿Dejarte ir?" Me burlé de él. “No eres un niño. Me dijiste que te querías ir. Que no podías quedarte allí con Reid y te fuiste”.

Entrecerró su mirada oscura hacia mí. “Si me hubieras dicho que éramos compañeros, me habría quedado.”

Gruñí un poco, enojándome ahora. “No quería que fuéramos compañeros, ¿de acuerdo? Ya tuve un marido al que amaba. y una niña ¡No esperaba descubrir que tenía un maldito compañero después de todo lo que pasé!”

La mirada de Mannix recorrió mi rostro, sus manos firmemente plantadas en sus caderas.

¿Estaba enojado y frustrado? Bueno, yo también.

Quería correr, esconderme. Llevar a mi hija muy, muy lejos, para no tener que lidiar con todos los sentimientos que me atravesaban. Pero mi lobo tenía otras ideas. Cuando Mannix dio un paso adelante, mi lobo se levantó y se hizo cargo.

Quería a su pareja, y él estaba justo frente a ella. Entonces, cuando Mannix inclinó la cabeza para besarla y luego se congeló como si estuviera luchando contra su propio lobo, salté para encontrarlo. Envolví mis brazos alrededor de su cuello y lo atraje con fuerza contra mi cuerpo.

Sus labios se estrellaron contra los míos y un gemido sonó con fuerza en la habitación. Suyo o mío, no lo sabía, y no me importaba. Solo necesitaba acercarme, sentirme amada, sentirme viva de nuevo.

Mannix agarró mi trasero y me arrastró contra él, pero no estaba lo suficientemente cerca. Quería el calor de su piel contra la mía.

Le desgarré la camisa y él me levantó la mía con la misma brusquedad.

Cuando se tambaleó hacia atrás, agarró mi mano y me arrastró con él. No le pregunté adónde íbamos, simplemente dejé que me llevara a su dormitorio, donde nos desnudamos entre besos frenéticos. Me puse en ropa interior y Mannix estaba completamente desnudo antes de que supiera lo que estaba pasando. Sin embargo, mi lobo lo sabía. Estaba tarareando de emoción y una sensación de estar en lo correcto.

No pude evitar detenerme y mirar, solo por un momento. Él era tan hermoso. Musculoso y suave, con solo una pizca de vello en sus pectorales.

Me rodeó para agarrar el sujetador de mi sostén y lo detuve, la incertidumbre me llenó por primera vez. Yo era siete años mayor que él y había tenido un bebé hacía mucho tiempo. Mi cuerpo no se parecía al de las chicas a las que estaba seguro de que él estaba acostumbrado a acostarse.

"Eh..."

"¿Qué ocurre?" Presionó un beso en mi cuello, un gruñido bajo reverberando contra mi piel.

“Es solo que... ya sabes. He tenido a Lacey, y mi cuerpo ya no tiene veintiuno”.

Levantó la cabeza y me miró. “Amelie, todo lo que puedo ver es a ti. Y eres hermosa. Eres mi compañera."

Lágrimas calientes brotaron de mis ojos porque eso era exactamente lo que sentía por él.

Alcancé detrás de mí y desabroché mi sostén, dejándolo deslizarse hasta el suelo.

La sonrisa de Mannix iluminó toda su cara cuando deslizó sus dedos dentro de mis bragas y las arrastró por mis piernas hasta el suelo, arrodillándose ante mí cuando salí del círculo de tela.

Pero Mannix no se levantó. Simplemente agarró mi trasero con sus manos y me acercó más.

“Oh... ah...” No estaba segura de que él hiciera eso. Todavía no.

Pero él no escuchó mis miedos. En cambio, me besó. En mi vientre, en mis caderas, luego se movió para lamer entre mis muslos.

Jadeé por el placer y el calor que me atravesó cuando su lengua encontró su objetivo.

Se apartó y me sonrió. “Acuéstate en la cama para mí, Amelie”.

Me di la vuelta y corrí hacia la cama, acostándome en el colchón antes de que pudiera dejar que mis miedos se fueran conmigo.

Se arrastró, merodeando entre mis piernas y abriendo mis muslos. Ni siquiera dudó. Puso su boca directamente en mi clítoris, haciéndome corcovear y chillar, directo a su lengua expectante.

Jadeé mientras él me sostenía firme, moviendo sus labios, lengua y dientes sobre mi carne. Las sensaciones eran tan intensas e increíbles. Era como ser azotada por una tormenta de placer. No tenía control, simplemente me aferraba al viaje.

Me besó y trabajó mi carne hasta que mi estómago se apretó y le estaba gritando que se detuviera. Seguir. Hacer... algo. Ya ni siquiera podía pensar con claridad.

Luego se movió hacia arriba, dejándome dolorida y deseando.

Besó mi vientre y luego mis senos, deteniéndose para succionar cada uno de mis pezones. Pasé mis dedos por su cabello, sosteniéndolo contra mí. Quería amarlo como él lo estaba haciendo por mí, pero tenía la sensación de que no me iba a dejar. No esta vez, al menos.

Levantó la cabeza y deslizó su cuerpo junto al mío. Gemí ante la sensación y abrí más las piernas cuando él se acomodó entre mis muslos. Su pene estaba duro y grueso contra mi vientre y mi centro dolía por ser llenado por su hermosa carne.

Tiré de él hacia abajo para besarlo, encontrando sus labios llameantes con los míos. Me besó profundo y fuerte, su lengua se mezcló con la mía y me permitió saborearlo de la manera más fundamental: con su boca cubierta con mi propia esencia y su sabor único.

Incapaz de pensar, solo podía sentir mientras se movía contra mí. Me aferré a sus hombros, clavando mis uñas en su carne musculosa. La necesidad de que él estuviera dentro de mí era abrumadora, así que levanté las piernas, las envolví alrededor de sus caderas y moví la pelvis hasta que su pene me tocó la entrada.

Fue entonces cuando levantó la cabeza y me miró fijamente, sus ojos ahora casi plateados. Su lobo estaba cerca de la superficie, al igual que el mío. "¿Estás segura?" Su voz estaba ronca por el esfuerzo de contenerse.

No quería que frenase más su deseo. "Dios, sí". Me encontré con ganas de rogar. "Por favor."

Se movió ligeramente, empujándome suavemente. Pero gemí y empujé contra él, necesitando mucho más.

Él gimió, luego empujó con fuerza.

Grité cuando su pene forjó un camino dentro de mí. Abriéndome y encendiéndome. Reclamando una parte de mí que había olvidado que existía.

Se congeló, dándome tiempo para adaptarme, luego, cuando hundí mis dientes en su hombro, finalmente comenzó a moverse.

Lentamente al principio, simplemente meciéndose contra mí. Se retiró casi por completo, hasta que yo estaba clavando mis uñas en sus brazos para jalarlo hacia atrás. Luego me penetró con fuerza, dejándome sin aliento.

Me folló largo, duro y profundo, enviando riachuelos de placer a través de mi cuerpo y lágrimas en mis ojos.

A medida que se movía más rápido y sus propios jadeos y gemidos se volvían más intensos, mi vientre se tensaba y el calor recorría mis piernas.

“Voy a...” logré jadear justo cuando Mannix rugía sobre mí. Empujó profundamente y se corrió dentro de mí.

Su orgasmo disparó el mío y grité mientras ola tras ola de placer golpeaba mi sistema. Mi vientre tembló mientras mi coño se ondulaba alrededor de su pene, arrastrando hasta la última gota de sensación fuera de los dos.

Nos quedamos allí por largos momentos, con su peso encima de mí y los sonidos de nuestra respiración pesada llenando el aire.

Cuando se levantó y rodó lentamente fuera de mí, retirándose de mi cuerpo de una manera que me hizo sentir vacía al instante, rodé sobre mi costado y lo miré. Apoyó la cabeza en la almohada y me miró fijamente.

Ninguno de los dos habló, y pude ver la preocupación creciendo en su mente.

"Está bien." Extendí la mano para ahuecar su mandíbula.

Rodó sobre su espalda alejándose de mí y miró hacia el techo. “Amelie, ese fue el momento más increíble de mi vida, pero no estoy bien”.

A pesar de tener miedo de que estaba a punto de ser rechazada, me arrastré por el espacio entre nosotros y me acurruqué contra él, poniendo mi cabeza en su pecho y sintiendo el latido de su corazón contra mi mejilla.

Él no me alejó. De hecho, me rodeó con el brazo y me apretó más.

"¿Quieres hablar acerca de ello?"

Sacudió la cabeza. "Realmente no."

"Está bien." Cerré los ojos y traté de ignorar el dolor punzante que se filtraba en la dicha que nos rodeaba. Quería ser feliz, aunque fuera solo en este momento. Porque, para mí, lo que acabábamos de compartir había sido más perfecto de lo que nunca había soñado.

Capítulo 11

MANNIX

¿Cómo iba a decirle a Amelie que no podía emparejarme con ella? Que mi línea familiar estaba maldita y no había forma de que me arriesgara a que los genes locos de mi padre se perpetuaran en el futuro.

Una parte de mí se preguntaba mientras yacía de espaldas con mi pareja en mis brazos, que tal vez no llegaría a suceder. Que tal vez, podría escapar. Reid lo había hecho, después de todo. Había encontrado una compañera, y una Alfa, además. Había tenido un hijo y no parecía tener miedo de que ese hijo se pareciera a nuestro padre.

Pero Reid no era el Alfa de mi manada y no se parecía en nada a nuestro padre. Puede que tuviera el tamaño de papá, pero en apariencia era todo mamá. Así que tal vez su línea de sangre no estaba contaminada como la mía.

Todos decían que yo era la viva imagen de mi padre. Y no arriesgaría la salud de mi hijo o la de mi pareja. Si estaba destinado a volverme loco como papá, mis betas tenían órdenes de matarme. Rápido. Antes de que matara a alguien.

Yo no saldría como mi padre.

Pero no tenía ni idea de cómo abordar todo eso con Amelie. En cambio, lancé un fuerte suspiro.

"Voy a darme una ducha rápida", le dije, besando la parte superior de su cabeza porque no podía detener la compulsión.

"¿Ahora?" Amelie gruñó, sonando medio dormida.

Me levanté de la cama y traté de no darme cuenta de lo hermosa que era. Qué suave se veía su cabello cuando caía sobre su rostro. "Sí. no tardaré Solo descansa”.

Ella asintió y se acurrucó de nuevo en la almohada, tirando de la manta sobre su hombro desnudo.

Retrocedí, luego corrí al baño y cerré la puerta. Mi corazón latía con fuerza como si una manada enemiga me pisara los talones, y el sudor brotó de mi frente.

Lo que acababa de suceder con Amelie... no estaba destinado a suceder en absoluto.

Abrí la ducha y dejé que el agua se calentara. El vapor llenó la habitación. "Oh Dios." ¿Qué iba a hacer?

Un gruñido rodó a través de mi pecho mientras dentro de mi mente, mis personalidades humana y cambiante luchaban entre sí. Mi lobo quería que volviera a mi habitación y le hiciera el amor a Amelie otra vez, pero no podía. Simplemente no podía. Ella nunca entendería por qué no le daría hijos o cumpliría el papel que ella quería que hiciera.

Me metí debajo del agua caliente, lavando el olor del miedo y la ira. ¡Maldito destino! ¿Cómo se atrevía a tentarme así? Poner a mi pareja justo en mi camino cuando no podía casarme con ella y hacerla verdaderamente feliz. No como ella debería serlo.

Cogí el jabón, me lavé de pies a cabeza, luego me sequé y volví a colarme a la habitación. Amelie estaba profundamente dormida, así que agarré una camiseta y unos vaqueros y me dirigí a la sala de estar. Toda la casa olía a ella, y mi polla respondió en consecuencia.

Gruñí. "Mierda."

La puerta principal se abrió y Lacey entró corriendo, riendo a carcajadas.

Reid corrió detrás de ella, con alivio palpable cuando vio que estaba vestido y solo. "Lo siento... se me escapó".

"Todo está bien." Asentí a Reid. "Gracias por darme el tiempo para... eh... charlar con Amelie".

"¿Ustedes dos están bien?" Su mirada era curiosa.

Asentí. "Sí. Dijo que estaba cansada y necesitaba una siesta”.

Los bordes de los labios de Reid se inclinaron hacia arriba como si supiera exactamente por qué se había quedado dormida, pero cuando se volvió hacia Lacey, dijo: “Tu pobre madre condujo la mitad de la noche para llegar aquí. Probablemente estaba exhausta”.

Lacey se acercó a mí y me agarró la mano. “¿Podemos ir a comer algo, Mannix? Vi un restaurante que tenía hamburguesas”.

Me reí y le sonreí a la pequeña descarada. “Hacen hamburguesas increíbles. ¿Quieres ir?"

Ella asintió y agarró mi mano con fuerza. "Sí, por favor."

Reid se sentó en el sofá, bostezando ruidosamente. “También podría descansar algo. ¿Estás bien con ella?”

"Sí, por supuesto", respondí, incluso antes de pensarlo. Lacey era una gran chica y no tenía ningún problema en pasar tiempo con ella.

Tiró de mi mano y me sacó afuera. Charlamos de camino a la cafetería y pronto estábamos sentados en un reservado con hamburguesas idénticas y compartiendo una gran cesta de patatas fritas.

"¿Mannix?" ella preguntó.

Miré hacia arriba. Conocía ese tono. Estaba a punto de que me hicieran una pregunta de sondeo. “¿Sí, señorita Lacey?”

“¿Por qué no tienes hijos?”

Me reí para ocultar mi incomodidad y dejé mi hamburguesa para poder tomar un sorbo de mi refresco. "Bueno, por un lado, solo tengo veinticinco años, y eso es muy joven para tener hijos".

Especialmente para un macho alfa.

Ella inclinó la cabeza. "¿Los quieres?"

“¿Quiero hijos?” Repetí, deteniéndome un poco cuando mi corazón comenzó a latir demasiado fuerte. "Bueno, no estoy seguro."

Yo Estaba Seguro. No los quería. No míos, de todos modos.

Le dio un gran mordisco a su hamburguesa, pensativa, y luego sonrió. "Te gusta mi mamá, ¿no?"

Cogí un puñado de patatas fritas y les eché ketchup. "¿Porque lo preguntas?"

Ella se encogió de hombros. "No sé, es solo que... creo que le gustas a mamá y no quiero que se lastime".

Tragué saliva, la intensidad de la mirada de la niña rivalizaba con la de un lobo Alfa. "Yo tampoco quiero lastimar a tu madre, cariño". Especialmente después de todo lo que ya había pasado.

Entre nosotros, había perdido a mis padres, mi hermano y mi padre suplente, y Amelie había perdido a su esposo, a quien claramente adoraba, el padre de su hija.

Éramos los heridos ambulantes.

"¿Lo prometes?" ella preguntó. Lacey parecía demasiado mayor para su edad, pero sabía por experiencia que perder a uno de los padres podía causarle eso a un niño.

Asentí. "Haré todo lo posible para no lastimarla, lo prometo". No estaba seguro de si eso era posible, pero trataría de defraudar a Amelie tan gentilmente como pudiera.

"Okey." Lacey se encogió de hombros y se concentró de todo corazón en su comida.

Cuando terminamos, salimos a caminar y charlamos como amigos que se conocen desde hace años. No estaba seguro de cómo Amelie la había criado para que fuera tan sabia y divertida, pero había hecho un buen trabajo.

Después de una hora más o menos, regresamos a la casa. Amelie estaba sentada en el umbral, mirándonos con ojos grandes y conmovedores.

Se puso de pie cuando nos acercamos y extendió un brazo hacia su hija. “Hola, Lacey.”

"¡Mami!" ella lloró y corrió a los brazos de su madre. “Comimos hamburguesas!”

"Eso es muy agradable", dijo Amelie, aunque su voz era gruesa, y me di cuenta de que estaba luchando por hablar. “¿Podrías entrar y jugar en tu iPad por un rato? Necesito hablar con Mannix”.

"¿En serio?" preguntó Lacey, su boca prácticamente se abrió. "¡Sí!" Luego corrió hacia la casa.

Amelie se giró hacia mí, metiendo sus manos en los bolsillos de sus jeans. “Ella no pasa mucho tiempo frente a la pantalla”.

Asentí. "Tienes una gran chica allí".

"Sí, yo también lo creo". Pareció cambiar de opinión sobre su postura y, en cambio, cruzó los brazos sobre el pecho. "Creo que tenemos que hablar".

No quería porque ya podía sentir a dónde iba esto. "Probablemente no es una buena idea."

Ella me miró. "¿Y por qué es eso?"

Miré hacia el cielo y junté mis manos sobre mi nuca. "Puaj..."

¿Cómo podría empezar a explicar mi situación?

“Mannix. Mírame."

Dejé caer los brazos e hice lo que me pidió.

"¿De qué estás tan asustado?"

Era hora de decirle la verdad. Respiré hondo y dejé que saliera de mí. “No puedo darte lo que quieres, Amelie.”

"¿En serio?" Ella levantó una sola ceja burlona. ¿Y qué es lo que crees que quiero?”

“Un compañero,” dije simplemente. "Mas niños."

Un extraño tipo de dolor brilló en su rostro.

"Lo quieres, ¿no?" Yo pregunté. “Quieres todas esas cosas”.

Ella no respondió, pero yo sabía que lo hizo. Desde el pellizco en sus labios hasta el anhelo en sus ojos.

“Bueno, no puedo darte eso”, le dije. “Quiero decir... quiero... pero tienes que entender. No puedo."

"¿Qué quieres decir con que no puedes?" Su voz era un susurro. "¿Ya estás casado?"

"¿Yo?" Prácticamente me burlé. "¡No! Por supuesto no."

“¿No...” Ella tragó saliva. "¿No puedes tener hijos?"

Aparté la mirada para que no pudiera ver el arrepentimiento en mis ojos. Tantas veces estuve a punto de hacerme una vasectomía para no poder tener un hijo, pero nunca tuve el coraje de hacerlo.

Tragué saliva y logré encontrar su mirada con la mía. "No sé. Nunca lo he intentado."

"Entonces, ¿de qué estás hablando?" Se cubrió la cara con las manos por un momento antes de dejarlas caer y suspirar.

"Déjame aclarar esto", continuó. “Finalmente me enfrento al hecho de que el padre de mi hijo no era mi pareja. Que tenía otro decretado por el Destino en este mundo y por fin lo he encontrado, y tú... tú... ¿qué? ¿Simplemente no me quieres?”

"¡Por supuesto que te quiero!" Yo gruñí. “¿Pero no ves que soy una mala elección? No querrás ser la compañera del Alfa en una manada como esta. Nuestro linaje está maldito. Mi sangre. Está maldita”.

"¡Una mierda!" Amelie siseó. “¡Reid tiene una pareja y un hijo! Solo tienes miedo”.

"¡Por supuesto, tengo miedo!" Prácticamente grité. “¡Mi padre asesinó a mi madre y trató de asesinarnos a Reid y a mí! ¿No entiendes? El la mató. Y me habría matado si no fuera por Alfred. Y a Reid, si no fuera por la manada de Allara. ¿No entiendes eso? Él estaba loco. Y yo soy como él”.

"¡Tú no eres así!" Me empujó en el pecho, fuerte, pero sus ojos estaban llenos de lágrimas. "Entonces, ¿qué tiene eso que ver contigo y conmigo?" Sus labios estaban temblando. “No puedes pensar que eso te va a pasar a ti”.

Aparté la mirada, luchando contra mi propia angustia y encontrando imposible mirarla a los ojos. “No es seguro, Amelie,” dije, ahora más tranquila. "Deberías irte. Y llevarte a tu hija contigo. Lacey tampoco debería estar aquí”.

La puerta principal se abrió de golpe y Lacey entró corriendo. "¡Eres un mentiroso! Y un cobarde”. La acusación en su mirada fue casi mi perdición.

Mi corazón se rompió y me tambaleé un poco cuando mis rodillas casi se salen de debajo de mí.

El dolor que vi en esos ojos, lo sabía muy bien. “Lacey, yo...”

"¡No!" Extendió su mano hacia mí como si pudiera evitar que caminara hacia adelante. “No digas nada. Si no quieres ser mi nuevo papá, no tienes que serlo”.

Las lágrimas brotaban de mis ojos ahora. “Cariño, yo...” Me hubiera encantado ser su padrastro. Ni siquiera había pensado en eso como una posibilidad.

Ella tenía razón. yo era un cobarde

“Lacey, él no es...” Amelie trató de ayudar, pero su hija emitió un sonido de enojo y herida, salió corriendo de la habitación. Salió de la casa y bajó los escalones de la entrada.

La vi huir hacia la ciudad y más allá. La lastimaría. Una niña inocente.

“Será mejor que vaya tras ella”. Amelie pasó junto a mí con lágrimas en los ojos comenzando a caer por sus mejillas.

"Te acompaño."

"¡No!" dijo, con el mismo tono inflexible que había usado Lacey. “Has dejado clara tu posición. Volveremos pronto para despedirnos”.

Entonces ella también se alejó de mí.

Capítulo 12

AMELIE

Caminé por el camino, tan enojada y herida que no sabía si debía dejarme llorar o luchar contra el impulso. Me dolía el corazón y mi garganta ardía con la sensación más terrible. Después de tantos años de duelo por la muerte de mi esposo, habría pensado que no me quedaban lágrimas. O que al menos estaría acostumbrada al dolor de la pérdida. Pero no... este era un nivel completamente nuevo y fresco de agonía.

Tragué saliva y parpadeé rápidamente, decidiendo que no lloraría. Hoy no. Quizás mañana. Después de todo, mi pareja, mi verdadera y predestinada pareja, acababa de rechazarme. Tenía derecho a algunas lágrimas, sin duda, pero lo había manejado peor, ¿no? Yo también podría manejar esto.

Lo superaría. Mi hija, sin embargo, podría no hacerlo. Nunca antes la había escuchado hablarle así a alguien, ni la había escuchado tan alterada.

Era demasiado joven para siquiera recordar a su padre. Fui yo quien mantuvo viva su memoria para ella diciéndole lo genial que había sido, cuánto la había amado. Pero Lacey en realidad no recordaba haber tenido a su papá, y ahora el hombre que obviamente esperaba en secreto que quisiera el trabajo también la había rechazado.

Parecía que era un día de "corazones rotos para todos".

Mi mirada recorrió el pueblo, buscándola entre las casas, viejas y nuevas. Las carreteras no estaban en las mejores condiciones, pero la gente cultivaba pequeños jardines alrededor de sus casas, y podía oler el pan recién horneado en el aire.

Estaban reconstruyendo, eso era obvio.

"¡Ey! ¡Lacey!” Llamé a mi hija cuando la vi sentada en una gran roca, con los brazos alrededor de las rodillas. "¡Cariño!"

"¡No! ¡Vete!" me gritó antes de despegar, corriendo entre dos de las casas y hacia el bosque.

Me congelé en el lugar, las lágrimas brotaron de mis ojos y cayeron sobre mis mejillas. "Oh, cariño, lo siento mucho".

Quería ir tras ella, pero mis piernas no se movían y el peso del dolor de mi hija hacía imposible detener las lágrimas ahora. ¿Cómo iba a explicarle esto cuando ni yo misma lo entendía?

Mannix había pasado por mucho, eso era obvio. Pero estaba dejando que el miedo se interpusiera en el camino de su futuro, y hace unos días yo habría estado allí con él... con la cabeza en la arena y los pies firmemente plantados en negación.

Cuando me di cuenta de que Lacey realmente se dirigía al bosque y no se detenía en el borde, se había ido. Maldición. No debería haberla dejado ir así. Había desaparecido entre los árboles y no podía verla en absoluto. La buena noticia era que todavía no podía cambiar, así que no podía haber ido muy lejos. Probablemente solo encontraría un tronco para sentarse y deprimirse por un tiempo.

Tomé una respiración profunda y exhalé lentamente. Tenía que controlar estas emociones. Antes que nada, era madre, lo que significaba que mi decepción podría procesarse otro día. Hoy, haría las maletas y me iría a casa con o sin Reid. Lacey y yo saldríamos de aquí.

Di media vuelta y caminé de regreso a la casa donde hace solo una hora estaba haciendo el amor con Mannix.

Sacudí el pensamiento de mi cabeza y caminé directamente a través de la puerta abierta. Reid estaba allí, esperando pacientemente en el sofá, y en el momento en que me vio, se puso de pie de un salto. "¿Estás bien?"

Negué con la cabeza. "No. Es hora de irse a casa."

"¿Ahora?" preguntó. “Pero llegamos aquí esta mañana”.

Sabía lo que estaba diciendo. Ambos estábamos exhaustos y no podíamos hacer otro viaje como el que acabábamos de hacer.

“Lo sé, pero obtuve lo que vine a buscar aquí. respuestas ¿Qué pasó contigo?"

Reid miró al otro lado de la habitación y asumÍ que estaba mirando a su hermano, pero no pude hacerlo. Mi corazón latía demasiado fuerte en mi pecho, y todo lo que quería hacer era irme de aquí. Ignoré a Mannix por completo.

"Oh, sí. Supongo que sí”, admitió Reid. “Pero no creo que debamos conducir directamente a casa”.

Me encogí de hombros. "No hay problema. Estoy segura de que hay un motel no muy lejos de aquí. Dormiremos allí esta noche y nos tomaremos nuestro tiempo para conducir a casa”.

Levanté mi barbilla aún más cuando sentí el calor de la mirada de Mannix desde el otro lado de la cocina. “Dame una hora para empacar y asegurarme de que tengo todo, Reid. Entonces podemos irnos”.

No es que hubiera desempacado, pero entre los tres, estaba seguro de que nuestra mierda se había extendido del auto a la casa y a otros lugares.

"¿Dónde está Lacey?" Mannix gritó, obligándome a girar la cabeza para mirarlo. Estaba de pie en la cocina, apoyado contra el mostrador.

"En el bosque. Se escapó después de que nos rechazaras y decidí darle un poco de espacio”. O esa era mi excusa de todos modos. La conmoción y la angustia habían sido las verdaderas razones por las que no había corrido tras ella. "Tan pronto como haya empacado, iré a buscarla".

Los ojos de Mannix se estrecharon ante mis palabras, pero no habló.

Reid tosió torpemente, aclarándose la garganta. "Tengo algunas cosas de las que todavía necesito hablar con Mannix".

"Haz eso." Caminé hacia el sofá y tomé el iPad de Lacey. “Voy a preparar la camioneta”.

Incliné la cabeza para no tener que mirarlos más y me dispuse a recoger las cosas que ya habíamos esparcido. Suéteres, juguetes, botellas de agua.

Los hombres se alejaron y los escuché hablar en voz baja en el frente. Los desconecté y me concentré en prepararme. En quince minutos, estaba prácticamente hecho.

Caminé afuera con los últimos pedazos y piezas que había reunido en mis brazos y miré a Mannix, tratando de mantener mi expresión en blanco. "Gracias por recibirnos." Arrastré mi mirada lejos del dolor que vi en sus ojos y me encontré con la mirada de Reid en su lugar. “¿Estás listo para volver a casa con tu esposa y tu bebé?”

Parecía que no podía resistir la excavación final en Mannix.

Su argumento principal parecía ser que debido a que su padre era un imbécil, él también estaba destinado a serlo. Ergo, sin esposa ni bebé, ni siquiera pareja.

Bueno, Reid lo había hecho todo y no podía ver a Allara dándose la vuelta si Reid de repente se convertía en un imbécil. Todo lo contrario.

Mannix movió los pies. “Amelie, tenemos que hablar”.

“No,” espeté. “A menos, por supuesto, que tengas algo nuevo y más positivo que decir”. Entonces lo miré y levanté las cejas ya que mis brazos estaban llenos.

“Uh...” Se detuvo, luego se encogió de hombros.

“No lo creo. Bien entonces. Dejaré estas cosas y luego iré a buscar a mi hija”. Giré sobre las puntas de mis pies y me dirigí hacia el coche. No quería cambiar de opinión, eso era obvio. Si tuviera diez años menos o Lacey no estuviera en la mezcla, tal vez me quedaría solo para ver si podía hacerlo cambiar de opinión.

Pero ya no era joven ni tonta, y tenía una hija a la que proteger y cuidar. Ya había soportado la muerte de mi esposo y estaba criando a Lacey sola. Si Mannix no era lo suficientemente hombre, diablos, si no era lo suficientemente alfa como para ponerse de pie y quererme por mi propio mérito, entonces podría irse a la mierda.

Volví a empacar la camioneta con las pocas cosas en mis brazos, luego regresé a donde Reid y Mannix todavía estaban hablando.

Miré a Reid, ignorando a Mannix. “Iré a buscar a Lacey y nos encontraremos contigo en la camioneta”.

Reid asintió y me giré para irme, pero fue entonces cuando un par de betas de Mannix corrieron hacia nosotros, luciendo preocupados. “¡Mannix! Cambiadores osos. En el bosque."

Me tambaleé hacia un lado, el peso de esas palabras golpeándome con fuerza. No osos, maldita sea. No. No cuando Lacey estaba sola.

Mi marido había muerto en una batalla con osos. Eran enormes y feroces, y no tomaban prisioneros.

"¿En serio?" Mannix ya se estaba arrancando la camisa. “Pero no los hemos visto en meses”.

"Lo sé. Pero han vuelto y obviamente están buscando problemas”.

Mannix gruñó. "Mierda. Bien, reúne a las tropas y dirígete a la línea del bosque. ¡Ahora!"

Salió corriendo y tuve que detenerlo. Me lancé hacia adelante y agarré su brazo. "¿Quiénes son estos osos cambiaformas?"

"Enemigos." Sus ojos ya habían cambiado, y sus dientes comenzaron a cambiar justo ante mis ojos. “Tengo que irme, Amelie. Defender mi manada”.

Habría puesto los ojos en blanco si las cosas no fueran tan mortalmente serias. Estaba siendo todo Alfa y perfecto ahora, ¿verdad?

Teníamos que salir de aquí. Ahora. No iba a perder a otro miembro de mi familia por unos osos. Oh, santo infierno. ¡Lacey!

"Okey. ¿Pero de qué dirección vienen? ¿Qué área del bosque?” Apenas podía respirar, la realidad me golpeaba en la cara. “No es la pequeña sección al oeste, ¿verdad? ¿Detrás de esas casas de allí?”

El asintió. "Sí. ¿Por qué?"

¡No! No mi bebé. No por favor.

Tiré las llaves de la camioneta por la puerta principal, hacia el sofá, sin importarme dónde aterrizaron.

Empecé a quitarme la ropa. Tenía que llegar a mi hija y era más rápido en forma de cambiaformas. “Ahí es donde se escapó Lacey”.

Un gruñido brotó de Mannix, y su humano se transformó instantáneamente en su lobo.

"Oh, mierda." dijo Reid, antes de que un gruñido salvaje también lo atravesara. Su cambio fue solo un poco más lento que el de Mannix.

Dejé que mi propio lobo tomara el control, mi pánico maternal hizo que mi ser humano fuera inútil.

Mannix ya se había ido. Su lobo negro desapareció como un rayo por la calle, en su camino para salvar a su manada. Y con suerte, para ayudar a proteger a mi hija.

Capítulo 13

MANNIX

Corrí por la ciudad, los sonidos de gruñidos en la distancia me hacían esforzarme más. Habíamos luchado contra estos bastardos unas cuantas veces a lo largo de los años. Eran un enemigo natural, y los osos siempre habían querido nuestra tierra.

Los derrotamos cada vez, aunque perdíamos hombres cada vez que los enfrentábamos. No quería perder a nadie más, pero ese no era el hecho que tenía mi corazón latiendo con fuerza en mi pecho hoy. Era Lacey. Estaba ahí fuera sola, y no podía soportar la idea de que le pasara algo.

Ella era la hija de Amelie. Y eso la hacía especial.

Por favor, Lacey. Camina de regreso fuera del bosque. Ahora. Por favor.

Llegué al límite de nuestro pueblo donde algunos de mis betas estaban gritando y ya acorralando a mujeres y niños en sus casas.

Habíamos practicado esto cientos de veces. Ellos sabían que hacer.

Eché la cabeza hacia atrás y aullé, llamando a los miembros restantes de la manada a la pelea.

Reid estaba de repente a mi lado. Mi hermano. En mi hombro, listo para apoyarme. Me ocuparía de ese pensamiento más tarde, pero por ahora, corrimos juntos hacia la densa línea de árboles. Mis lobos estaban por todas partes, y le aullé a Reid. Parecía saber lo que quería decir, y se movió hacia la izquierda, corriendo a lo largo del límite, buscando a Lacey.

Podía escuchar los gritos y gruñidos de los osos, que se acercaban rápidamente.

Corrí a través de varios árboles hacia un claro cercano, buscando a la niña que estaba tan decepcionada de que yo no quisiera ser su papá.

Dios. ¿Qué había hecho?

Voy, cariño.

Corrí a lo largo de la línea de árboles, entrando y saliendo, buscando a una niña pequeña con cabello oscuro. Quería volver a ser humano, solo para poder gritar su nombre, dejar que me escuchara llamar. Pero no me atrevía a dar marcha atrás. No con osos sueltos.

Cuando llegué a la cima de una pequeña elevación, miré hacia el otro lado y fue entonces cuando la escuché llorar.

"¡Ayúdenme! ¡Por favor! ¡ Ayúdenmeeeee!”

Entrecerré los ojos en la distancia y vi dos enormes osos Kodiak corriendo entre los árboles. Justo delante de ellos estaba Lacey, corriendo por su vida. Esos osos estaban jugando con ella. Divirtiéndose un poco antes de que se decidieran y se la llevaran.

No dudé. Corrí cuesta abajo hacia ella, aullando y gruñendo a medida que avanzaba.

A medida que me acercaba, pude ver el terror en los ojos de la niña. Empujé más fuerte cuando ella tropezó, cayendo en el barro y gateando debajo de los árboles sobre sus manos y rodillas. Como su madre, Lacey era claramente una luchadora. Ella no se daría por vencida.

Cuando la alcancé, salté sobre su cabeza, aterrizando en el otro lado de su cuerpo.

Planté mis pies firmemente y gruñí tan fuerte y brutalmente como pude.

No miré detrás de mí, pero escuché a Lacey jadeando, arañando la tierra con los dedos.

Corre, Lacey. ¡Corre!

Bajé la cabeza y gruñí cuando los osos pardos se acercaron trotando a cuatro patas.

Se detuvieron en el momento en que me vieron y se pusieron de pie sobre sus patas traseras.

Observé sus formas. Ahora tenían cerca de dos metros y medio de altura.

Incapaz de escuchar más a Lacey, rogué a Dios que se hubiera ido, corriendo de regreso al pueblo y a la seguridad. El alivio navegó a través de mí incluso cuando los osos se agacharon sobre sus patas delanteras una vez más y se prepararon para atacar.

Si este era mi momento, entonces era mi momento. Pero me iría de este mundo sabiendo que mis chicas estarían a salvo. Amelie y Lacey. Mis chicas. Mi familia. Y me las arreglé para conocer a mi hermano una vez más, aunque solo fuera por unos días. Eso fue algo.

***

AMELIE

Mi lobo percibió el olor de Lacey y corrí por el bosque en busca de mi bebé.

Llegué a la cima de un pequeño acantilado. Ahora el aroma de Mannix también flotaba en la brisa.

Y de repente, ahí estaba ella, corriendo por el bosque hacia mí, con su cabello oscuro ondeando detrás de ella como una bandera. ¡Lacey!

Corrí hacia ella, colina abajo y más allá. Cuando estuve a diez pies de ella, me moví hacia atrás, tomando a mi hija en mis brazos y abrazándola con fuerza contra mí.

"Gracias a Dios, estás bien". Tomé su rostro entre mis manos y levanté su barbilla para poder mirarla correctamente. "Estaba tan preocupada por ti, cariño".

“Mannix me salvó”, sollozó, con lágrimas rodando por sus mejillas. “Dos osos me perseguían, pero él me cubrió para que pudiera escapar”.

¿Dos osos? Un aullido y muchos gruñidos sonaron en la distancia, y jalé a mi hija hacia mí. "Tenemos que salir de aquí. Rápido."

Nos dimos la vuelta justo cuando el lobo de Reid se acercaba corriendo, moviéndose a medida que avanzaba. "La encontraste. ¿Está bien?”

Asentí, tirando de Lacey a mi lado. "Está bien. Pero ella dijo que dos osos la estaban persiguiendo y Mannix ahora los está combatiendo”. Mordí mi labio para detener el sollozo que se elevó. Perder a dos compañeros para soportar los ataques de los cambiaformas... No estaba segura de sobrevivir una segunda vez. “Necesitas ayudarlo, Reid. Por favor. Él...” me detuve, incapaz de terminar, y Reid asintió.

Señaló a través de los árboles. "¿Por allí?"

Lacey sollozó. "Sí. Por favor, ve a ayudarlo”.

Reid saltó por el aire, moviéndose sobre la marcha.

Lacey se abalanzó en la misma dirección, obviamente queriendo ir tras él, y entendí su compulsión. Yo también quería ir tras Reid y ayudarlo a luchar contra los osos. Por Mannix, y para calmar mis propios demonios. Por Evan.

Pero tenía que llevar a mi hija a un lugar seguro, y si dos lobos Alfa no podían derribar a estos imbéciles, entonces mi ayuda sería discutible. Si Mannix y Reid perdían, entonces estábamos condenados.

***

MANNIX

La sangre goteaba en mis ojos de un corte en mi cabeza, pero esquivé un golpe masivo de la pata y logré escapar una vez más.

Podría haber derribado a un oso yo mismo, pero con ambos trabajando en conjunto, se estaba volviendo cada vez más difícil mantenerse con vida.

Me agaché de nuevo, corrí alrededor del más grande y le pisé los talones. Sus garras giraron y me lancé hacia atrás.

¡Mierda! ¿Cómo diablos iba a derribar a estos tipos? No podía correr porque no podía arriesgarme a poner en peligro a nadie más en la ciudad. Pero necesitaba ayuda.

La respuesta llegó en forma de un enorme lobo negro, volando sobre un tronco y corriendo a toda velocidad hacia mí. Era Reid.

Mi hermano me cubría las espaldas.

El calor me llenó incluso cuando Reid voló hacia el otro Kodiak, desgarrándole el cuello y el pecho.

El oso bramó y el que había estado peleando se giró para ayudar a su camarada. Me arriesgué y lancé mi propio ataque renovado, desgarrando las patas traseras del oso y saboreando la sangre corriendo entre mis dientes.

Reid y yo golpeamos a los osos, una y otra vez, desgarrándolos, mordiéndolos y apoderándonos de la pelea. Con dos de nosotros, había esperanza en mi pecho en lugar de desesperación. Podríamos hacer esto. Juntos.

La bestia que luchaba contra Reid de repente dio media vuelta y huyó, corriendo de regreso al bosque en el estilo clásico de retirada. El Kodiak con el que estaba peleando miró a su amigo y cuando solté el agarre de mi mandíbula en su pata trasera derecha, también despegó.

Cojeé hacia Reid y me paré al lado de mi hermano, mirando a los osos huir. No parecía demasiado herido. Tenía algo de sangre en su pelaje y le faltaba un trozo de oreja, pero en general, era el chico del cartel que había sobrevivido a una batalla.

Yo, sin embargo, era una historia diferente. Estaba empezando a ver manchas.

Dándome la vuelta, comencé a cojear de regreso a la ciudad. Ya no podía escuchar ningún oso gruñendo. Sin aullidos de dolor o ira. Solo había silencio en el bosque.

¿Eso significaba que todos los osos se habían ido? Tenía que averiguarlo. Necesitaba revisar mi manada y averiguar si Lacey había regresado bien con Amelie.

Caminé hacia adelante, ignorando el dolor en mi cabeza y piernas. No estaba lejos de la cima de la colina. Podría hacerlo. Seguramente podría.

A mitad de camino, sabía que no podía. Mi lobo no continuaría más. Tenía que retroceder y buscar ayuda para estas lesiones. Solté a mi lobo y gemí cuando los niveles de dolor aumentaron veinte veces en mi forma humana. "Oh, maldito infierno".

Reid estaba a mi lado, instantáneamente volviendo a ser humano también. "Vamos, hermano". Habló tan tranquilamente como uno lo haría en un día cualquiera. "Vamos a llevarte a casa".

Puso su brazo alrededor de mi cintura y logré pasar mi brazo por encima de su hombro. Juntos, de alguna manera, logramos regresar a la ciudad.

"Gracias por la ayuda allí", finalmente le dije. Estaba soportando gran parte de mi peso, pero aún permitiéndome el respeto de poder caminar sobre mis propios pies. “No estoy seguro de haberlo logrado sin el apoyo”.

Reid, el gran idiota, se encogió de hombros. "Feliz de ayudar."

No estaba seguro de qué más decir, así que solo asentí y seguí adelante. Tenía que averiguar si Lacey había vuelto con su madre a salvo. "¿Crees que ella está bien?"

Reid me miró. “¿Lacey?”

"Sí."

"Sí. Ella está bien. Ella fue quien me dijo que viniera a buscarte”.

El alivio navegó a través de mí, y una pieza del rompecabezas encajó en su lugar. Así fue como Reid me encontró. Tenía sentido. "Vaya. Bueno."

"No deberías haber ido tras los osos solo". Su voz era un poco más oscura y malhumorada ahora.

Me reí; No pude evitarlo. Sonaba como yo cuando estaba molesto. “Sí, bueno... puedo ver la locura en eso ahora. Pero cuando vi a esos osos persiguiendo a esa niña...” Un gruñido me recorrió. "Quise matarlos instantáneamente".

“Sí, debo admitirlo”, dijo Reid, “conozco ese sentimiento. Mi hijo ni siquiera camina todavía y tengo miedo de que le pase algo”.

Habíamos llegado al borde de los árboles. Mi manada y mi ciudad estaban a solo unos metros de distancia y, sin embargo, mis piernas me gritaban que no continuara. El negro se arremolinaba en los bordes de mi visión.

"Creo que tengo que sentarme".

"No, no tienes que hacerlo". Reid me agarró con más fuerza y me obligó a seguir caminando por la calle y hacia la ciudad. “Tu gente necesita ver que estás vivo y bien”.

Asentí y apreté la mandíbula con fuerza, escuchando mis dientes chocar. Él estaba en lo correcto. Lo sabía.

“Solo empuja”, dijo. "No estamos lejos ahora".

De alguna manera, lo logramos. Reid logró llevarme a casa y todos mis betas vinieron corriendo a verme.

“¡Mannix! Joder, hombre. ¿Estás bien?"

Asentí mientras Reid me llevaba a la puerta principal de mi casa. "Estoy bien. ¿Cómo está la manada? ¿Perdimos a alguien?”

Uno de mis betas, Tommy, negó con la cabeza. “No. lo hicimos bien Algunas lesiones, pero en general bien”.

“Genial,” le dije, comenzando a hundirme más bajo y más pesado contra Reid. “Voy a arreglarme y los veré más tarde. Ven a buscarme si pasa algo más. ¿Okey?"

El corrió vitoreando, eufórico con la victoria.

Estaba feliz por ellos, pero estaría aún más feliz cuando finalmente pudiera sentarme. O mejor aún, acostarme.

"Ay dios mío. ¿Estás bien?" Amelie vino corriendo hacia la puerta principal abierta y me rodeó con uno de sus brazos, estabilizándome al otro lado de Reid.

"Sí. Estoy bien." Realmente no podía ver tan bien ahora. “Creo que solo necesito algunos puntos”.

Mis piernas estaban empapadas de sangre y no estaba seguro de dónde venía. Me dolía la espalda y estaba bastante seguro de que había recibido una garra de oso en el vientre en algún momento, pero no me arriesgaba a mirar hacia abajo. Todavía no.

"Vamos a llevarlo adentro, Reid". Su voz era tranquila. Preocupada.

Me burlé y le fruncí el ceño. "Todavía estoy aquí, ya sabes".

“No por mucho tiempo”, dijo ella. “Estas heridas van a hacer que te desmayes pronto. No sé cómo sigues de pie”.

Yo tampoco “Necesitaba saber si Lacey estaba bien”.

Luego, Lacey entró como una exhalación en la habitación, con los ojos muy abiertos por el miedo. “Oh, no” susurró ella.

“Estaré bien, cariño. no te preocupes Tu mamá me va a curar”.

Mi visión se había estrechado. Entrecerré los ojos en su dirección, pero realmente no pude ver mucho a la joven.

“Lacey, ve a buscar el botiquín de primeros auxilios en el camión, ¿de acuerdo?” La voz de Amelie era aguda. Podía escuchar el miedo subyacente. Mmm. Debe ser bastante malo entonces, supongo.

La joven asintió y luego salió corriendo de la casa.

En el momento en que ella se fue, el mundo se oscureció.

Capítulo 14

AMELIE

Después de que Mannix se desmayó, Reid lo arrojó sobre su hombro y lo llevó lo más rápido que pudo al dormitorio principal. La habitación todavía olía a sexo, y las sábanas estaban arrugadas, pero ahora no había tiempo para la vergüenza.

Esa herida en el estómago de Mannix se veía bastante mal. Y la que tenía en la espalda no era mucho mejor. Ya había perdido mucha sangre.

“Aquí tienes, mamá”. Lacey jadeó mientras corría de regreso a la casa con mi botiquín de primeros auxilios en sus manos.

"Cariño gracias. ¿Podrías traerme un poco de agua limpia y poner la tetera al fuego?”

Ella asintió y salió corriendo de la habitación.

Reid se cernió sobre mí. "¿Crees que va a estar bien?"

"Sí, por supuesto", murmuré, apenas capaz de respirar a través de la preocupación y la opresión en mi pecho. Eso espero. “Aún no hemos terminado nuestra discusión. No puede morir antes de que yo tenga mi última palabra”.

Las lágrimas brotaron de mis ojos, desmintiendo mi intento de humor, y las sequé.

Reid puso una mano en mi espalda. "Solo espera un poco más, Amelie, lo estás haciendo muy bien".

Asentí porque mi garganta se había cerrado y no podía hablar ahora. Él no podía morir mientras lo curaba. No se lo permitiría. Así no era como esto estaba destinado a funcionar.

Si él no me quería a mí o a mi hija, entonces está bien. Pero no se moriría. Él no lo haría”.

Dejé a un lado todos los sentimientos y me concentré en mi papel, evaluando sus heridas y la pérdida de sangre. El panorama no era muy bueno.

“Voy a necesitar hacer algunos puntos. ¿Crees que podrías quedarte y ayudarme en caso de que se despierte?”

Reid rodeó la cama para pararse junto a la cabeza de Mannix. "¿Qué quieres que haga si se despierta?"

Levanté la mirada del lío de marcas de garras que supuraban y logré sonreír. "Noquearlo de nuevo".

Reid no devolvió la sonrisa, solo asintió sombríamente.

Cuando Lacey me trajo algunas botellas de agua, le di las gracias y la despedí. Fueron un par de horas duras cosiendo carne y vendando heridas, pero lo logré. Regresaría vivo a casa. Era lo menos que podía hacer por el hombre que era mi compañero predestinado, me quisiera en su futuro o no.

Cuando terminé, cogí unas mantas limpias y cubrí con ellas su desnudez.

"¿Que hacemos ahora?" preguntó Reid.

"Esperamos." Me pasé el antebrazo por la frente sudorosa.

"¿Quieres ir a tomar una ducha?" sugirió Reid.

Me miré las manos, donde la sangre seca y fresca se juntaron en mi piel. "Sí gracias."

Yo estaba agotada. No había otra palabra para ello. Emocional, mental, físicamente. De ninguna manera nos alejaríamos de esta ciudad esta noche.

Lacey estaba sentada en el suelo junto a la puerta principal y, cuando me acerqué a ella, noté que había gente afuera. "¿Qué está pasando, cariño?"

“Los betas están aquí para ver cómo está Mannix”. Con calma hizo un gesto hacia la puerta principal.

Me acerqué y miré afuera. Había gente por todas partes.

Los hombres que habían estado sentados en el porche obviamente charlando con Lacey a su nivel, se pusieron de pie de un salto. "¿Él está bien?"

"¿Mannix está vivo?"

"¿Estará bien?"

Todas las consultas llegaron a la vez, y noté, no por primera vez, que no muchas de ellas se referían a él como Alpha. Si eso fuera por elección o por decreto de Mannix, no estaba segura, pero era inusual que una manada tuviera tanto respeto por su líder pero no lo llamara por su rango apropiado.

"Está vivo", anuncié, y una ovación general se elevó alrededor del grupo. Las mujeres en la parte de atrás se abrazaron y dos de los hombres se acercaron.

"¿Podemos entrar?" Ellos pusieron sus manos en la puerta.

“Está durmiendo”, dije, levantando las manos para mostrarles el lío en el que me encontraba. “Perdió mucha sangre, pero lo curé lo mejor que pude. Voy a darme una ducha, luego lo revisaré de nuevo”.

"Por favor." Dijo el chico del frente. "Sólo nosotros dos. Tenemos que verlo”.

Miré a los dos betas y las lágrimas llenaron mis ojos una vez más. Conocía ese sentimiento. Ese dolor de tripa profundamente arraigado que te hacía desesperar por ver a la persona que amabas, solo para asegurarte de que él o ella todavía estaban vivos.

Para verlos respirar. Ver su pecho subir y bajar.

Nunca había conseguido eso con mi esposo. Ya estaba muerto cuando me lo trajeron. Entonces, tener este momento en el que Mannix estaba vivo y yo había ayudado a curarlo... recompuso partes de mí que nunca pensé que fueran posibles recomponer.

Realmente era mi segunda oportunidad. En todo.

Casi los pierdo a él y a mi hija en el mismo día.

“Me salvó la vida”, anunció Lacey a los dos hombres mientras abrían la puerta y la cerraban tras ellos. “Los osos me habrían comido seguro”.

Me alejé de ellos, luchando por respirar de nuevo. “Cariño, explícales lo que pasó, ¿de acuerdo? Necesito tomar algo de ropa limpia y luego lavar”.

Pasé junto al grupo y corrí hacia la camioneta donde agarré mi maleta una vez más. Luego, sintiendo las miradas ardientes de la manada sobre mí, corrí hacia la seguridad de la ducha.

Allí, dentro de las paredes de azulejos, lloré a mares. Por todo lo que todos habíamos perdido. Por el dolor que habíamos pasado. Por el miedo que todavía paralizaba cada elección que hacíamos.

Mannix. Lacey y yo. Incluso Reid, a quien se había dejado valerse por sí mismo tan joven. Todos nosotros habíamos sufrido en el pasado.

El agua caliente lavó toda la sangre de mi piel y me froté las uñas hasta que se pusieron rojas por la limpieza vigorosa. Todavía podía sentirlo sobre mí, en todas partes. Entonces, me quedé bajo el agua, lavándome cada parte de mí hasta que el agua se enfrió.

Finalmente, llegó el momento de salir y enfrentarlos.

Me escabullí, me puse ropa limpia y descubrí que la casa estaba en silencio. La manada se había ido. Ya no había nadie esperando en la puerta.

Fui a buscar a Lacey y Reid, solo para encontrarlos sentados junto a la cama de Mannix. "¿Se ha despertado?" susurré en la habitación tranquila.

Lacey saltó y corrió hacia mí, directo a mis brazos abiertos.

"Está bien, bebé", susurré, sosteniéndola cerca. "Está bien."

"Él va a despertar, ¿verdad?" preguntó mientras se alejaba.

Asentí, aunque mi certeza en ese momento estaba vacilando. “Por supuesto que lo hará. Tiene sangre Alfa. Curan mejor, ya sabes. ¿No es así, Reid?”

Me giré hacia el Alfa en la habitación, quien asintió en silencio.

"¿Está bien si voy a jugar afuera?" preguntó Lacey.

"Puedes", le dije, "pero quédate cerca de la casa, ¿de acuerdo?"

Ella asintió. 'Oh, no te preocupes. Nunca volveré a entrar en esos bosques”.

Le sonreí cuando se fue, luego me derrumbé en la silla junto a la mesita de noche de Mannix que ella había dejado libre. "¿Hay noticias?"

Reid se pasó una mano por el pelo despeinado. “Acabo de recibir el informe de los betas de Mannix. Todos los osos se retiraron, y rápidamente. Parece que Mannix ha entrenado bien a su manada. Luchan juntos, como un equipo. Hacen ejercicios todas las semanas para mantenerlos a todos en forma y fuertes”.

Incliné la cabeza y miré a la pareja de mi Alfa. “Suenas orgulloso de él”. Reid había estado luchando contra la conexión con su hermano desde el día en que Mannix apareció en la puerta de nuestra manada.

Seguramente, podía ver que no era culpa de Mannix que Reid hubiera sido abandonado cuando era niño.

"Lo estoy", dijo Reid, aunque las palabras fueron forzadas. "Yo solo..."

"¿Qué?" invité. "¿No puedes superar el hecho de que él no vino por ti antes?"

Reid miró hacia otro lado y supe que tenía algo que ver con eso.

Suspiré. “Bueno, eso habría sido un poco difícil, dado que pensó que estabas muerto. Creo que estás culpando a la persona equivocada, Reid”.

"Sí. Lo hago” dijo finalmente. "Debería culparme a mí mismo".

Gemí con frustración. "¿De qué estás hablando? Ustedes dos eran niños. ¡Niños! Tu padre es el único culpable en esto, Reid. No tú. No Manix. Te las arreglaste para sobrevivir y te convertiste en el compañero de nuestra Alfa. Mannix sobrevivió y parece que está haciendo un buen trabajo para que esta manada se recupere”.

Reid asintió y pude ver el brillo de lágrimas no derramadas en sus ojos.

“¿Por qué deberías culparte a ti mismo, Reid? No tienes ningún sentido”.

"Debería haber tratado de encontrar a Mannix", admitió. “Él era solo un niño pequeño. No fue culpa suya que nuestro padre fuera un puto psicópata”.

Rodé los ojos. “¡Intenta decirle eso! Cree que acabará siendo como él”.

"¿Qué?" preguntó Reid, girándose hacia mí. "¿Qué quieres decir?"

Levanté mis piernas hasta el borde del asiento y envolví mis brazos alrededor de mis rodillas. “Mannix me dijo que está maldito. Que no puede tomar pareja ni tener hijos en caso de que un día se despierte y trate de matarnos a todos”.

Me sonaba loco, pero Reid asintió como si entendiera.

"Oh, ¿tú también?"

Reid me sonrió. “Todos tenemos miedo de tener pareja e hijos. Especialmente cuando eres un Alfa”.

Me quedé boquiabierta. "¿En serio? Hubiera pensado que sería todo lo contrario. Que ustedes se sentirían impulsados a procrear. Para continuar la línea”.

Él se rio. "Sí. Lo pensarías, ¿eh? Pero en cambio, te preocupas por aumentar tus responsabilidades. Mannix ya se siente responsable de su manada. De todos los hombres, mujeres y niños. Le preocupa decepcionarlos. Sobre fallarles cuando más lo necesiten. Agregar una pareja e hijos a eso... bueno, no todos los hombres están hechos para eso”.

Apoyé la barbilla en las rodillas. "Entonces, ¿debería rendirme?"

Reid se rio más fuerte esta vez. “Diablos, no, no te rindas. Ustedes dos son compañeros predestinados. Nunca serán felices el uno sin el otro. Créeme lo sé."

Le sonreí y cerré los ojos, reclinándome en la silla y deseando que el sueño descendiera sobre mí también. Reid había estado separado de Allara durante seis años después de que su padre los separara deliberadamente. Ninguno de los dos lo había hecho muy bien solo.

“Gracias, Reid”.

Me quedé en esa silla, entrando y saliendo del sueño por el resto del día y toda la noche. No me separé del lado de Mannix porque algo me decía que si me iba, él no estaría allí cuando volviera.

Capítulo 15

MANNIX

Cuando me desperté, los rayos de luz de la madrugada llenaban mi dormitorio. Me dolía, por todas partes, pero estaba vivo. Y eso era un comienzo.

Parpadeé rápidamente, con mis ojos ajustándose a la penumbra.

Y allí estaba ella, sentada en una silla, acurrucada y dormida. Mi compañera.

Luché por sentarme y el dolor me atravesó el vientre, haciéndome sisear. Joder, eso dolió.

Amelie se sentó muy erguida, parpadeando con sus grandes ojos como un búho. "¡Estas despierto!"

Gruñí. "Apenas."

Se puso de pie de un salto, corriendo hacia la mesita de noche. "Tienes un poco de agua. ¿Quieres algo para comer?"

Me las arreglé para arrastrarme hasta una posición sentada y me apoyé contra el tablero. “Estoy bien, pero ¿cómo están los demás? ¿Dónde está Lacey? ¿Se encuentra ella bien?"

Amelie me entregó un vaso de agua, sonriendo tentativamente. “Todos los demás están genial. Lacey está bien, gracias a ti”. Se dejó caer en la silla frente a mí. “Gracias por salvarle la vida. Nunca habría llegado a tiempo”.

Tomé un sorbo de agua. “Sí, bueno, no tuve otra opción allí. Mi lobo se hizo cargo”.

Ella asintió lentamente. “El Alfa en ti, supongo. La necesidad de proteger a una niña”.

Había sido mucho más que eso. Mientras me enfrentaba a esos osos, todo lo que podía pensar era que Lacey tenía que ponerse a salvo. Era demasiado importante para perderla, y bien valía la pena perder mi vida por ella.

"Ah... sí", me las arreglé para decir.

No sabía cuándo tendríamos el tiempo que necesitábamos para arreglar todo, pero no quería que Amelie se fuera. “¿Te quedarás un rato más? Sé que estabas decidida a volver a casa...”

"Me quedaré", saltó para decir. "Al menos hasta que te recuperes". Miró hacia la puerta. “A Lacey le gusta estar aquí. Se ha hecho amiga de algunos de los otros niños, y Reid finalmente se permite hablar con algunos de los miembros de tu manada”.

"¿Qué quieres decir con que se está permitiendo a sí mismo?" Esa era una manera extraña de expresarlo.

“Bueno, creo que en parte tenía miedo de conocer a alguien de tu manada. Ya sabes, en caso de que lo culparan por irse o mantenerse alejado, o algo así”.

Asentí lentamente. "Sí, realmente no había pensado en cómo se sentiría con todo esto".

Esta estaba destinada a ser su manada. Su gente. En cambio, terminó haciendo de otra manada su hogar.

“Está mejorando”, señaló Amelie. “Estoy seguro de que Allara está ansiosa por venir aquí, así que vendrá a visitarnos también. Estoy segura de eso”.

Sonreí. "Está bien para mí."

Moví cada parte de mi cuerpo lentamente, buscando heridas. Mis pies, mis piernas, mis brazos, luego mi torso. Había muchos dolores y heridas profundas, pero mi cabeza estaba clara. Estaba sanando bien.

"¿Me remendaste?" Yo pregunté. Realmente ya no teníamos médicos en la ciudad. Algunas de las mujeres podían manejar primeros auxilios básicos, pero eso era todo.

Ella asintió. "Sí. Necesitaste algunos puntos, así que espero que haya estado bien”.

Me reí y suspiré. “Sí, es increíble. Gracias. Siempre pareces terminar cuidándome, ¿no es así? Primero la migraña, ahora esto”.

Extendió la mano y pasó sus dedos por mi cabello. “Sí, bueno... necesitas a alguien que te cuide. No puedes cuidar a los demás todo el tiempo y no recibir ningún tipo de cariño a cambio”.

Giré la cabeza, inclinándome hacia su caricia. Se sentía tan malditamente bien. "Mmm..."

No había tenido a nadie que me cuidara así desde que tenía memoria. Si bien Albert había sido un gran mentor y padre sustituto, su respuesta a cualquier tipo de lesión o situación de migraña era más bien una mentalidad de "aguantarse".

"Iré a hacer algo de desayuno". Se puso de pie y comenzó a retroceder hacia la puerta.

“¿Podrías enviar a Lacey?” pregunté. “Cuando ella esté despierta. Necesito disculparme con ella”.

Amelie me miró fijamente, su mirada ilegible. “Ah... seguro. Okey."

Luego ella desapareció.

Me quedé en la cama, arrepintiéndome de todo lo que le dije a Amelie ayer después de hacer el amor. Aquí estaba una mujer que ya había pasado por mucho, y prácticamente la tiré de mi cama y le dije que nunca podría emparejarme con ella.

¿Quién no querría casarse con una mujer tan hermosa y desinteresada como ella?

Yo era un idiota Un tonto.

Y yo iba a hacer las paces con ella.

Probé cada una de mis articulaciones, moviendo los brazos y las piernas para que la sangre volviera a bombear. Amelie había hecho un buen trabajo al coserme, porque podía sentir que me curaba con cada minuto que pasaba.

Hubo un golpe suave en la puerta abierta y luego entró Lacey, dudando justo en el umbral.

“Entra, cariño. Toma asiento”.

Se deslizó en la silla, sus grandes ojos se centraron en mí. "¿Estás bien?"

"Sí, por supuesto que lo estoy".

"Me salvaste", susurró ella. "Gracias."

Extendí la mano y agarré la suya, luego tiré de ella para que se sentara en la cama a mi lado. “Fue mi culpa que te escaparas. Molesté a tu mamá y te molesté a ti. Y lo siento mucho, mucho por eso”.

Ella asintió con la cabeza y comenzó a llorar. La atraje a mis brazos y la abracé, dejándola llorar por la tensión que había acumulado en los últimos días.

“Lo siento mucho, Lacey”. La abracé con fuerza. “Lamento mucho haberte hecho sentir que no quería ser tu padrastro. Esa nunca fue mi intención”.

Ella se apartó y me miró fijamente. "¿Eso significa que quieres ser mi papá?"

Tomé su mano en la mía y apreté sus dedos. “No estoy seguro,” dije, y su sonrisa se desvaneció.

Agarré su mano de nuevo cuando trató de alejarse. “No lo digo así. Quiero decir...” suspiré. ¿Cómo comunicar esto a una niña de nueve años? “Mi padre no era muy amable. Y me preocupa no ser bueno para ti”.

Ella inclinó la cabeza y me miró fijamente. “Pero eres agradable. Eres amable conmigo, con tu manada. ¿Tu papá era así? ¿Le gustaba a los niños? ¿Le gustaba a su manada como tú les gustas a tus betas?”

La pregunta era tan simple pero puso mi mundo patas arriba. "Bien..."

Todo el mundo odiaba a mi padre. Todo el mundo le tenía miedo.

“¿Sabes que cuando mamá te estaba cosiendo, toda tu manada estaba esperando escuchar las noticias? Tus betas se sentaron en el porche y me hablaron, y había mujeres y niños por todas partes”.

"Oh..."

“¿Eso no significa que les gustas? ¿Te respetan? Como nuestra manada con Reid y Allara. Todo el mundo los respeta”.

Se me hizo un nudo en la garganta. "Bueno, para responder a tu pregunta, no, no creo que a la manada le gustara mucho mi papá".

Yo era demasiado pequeño cuando murió para recordar exactamente cómo reaccionaron todos ante él, pero sí recordaba el miedo. Y el efecto dominó de lo que le había hecho a su gente aún continúa hasta el día de hoy.

"Entonces no eres como él". Saltó de la cama para pararse a mi lado. “Entonces, puedes ser mi papá, y mamá y yo podemos quedarnos aquí”.

Luego me señaló con el dedo meñique y entrecerró los ojos para que pareciera que me estaba mirando. “Pero tienes que pedir perdón a mamá. Fuiste malo con ella. Y no le gusta que la gente mienta”.

"¿Mentir?" Le repetí. "No mentí".

Esa fue una de las cosas que defendía. Transparencia total y absoluta. Era lo único que tenía estos días.

Caminó hacia la puerta, luego se volvió hacia mí, con una pequeña sonrisa feliz en su rostro. “Me prometiste que no lastimarías a mamá y lo hiciste. Y segundo, dijiste que no podías protegerme y lo hiciste”.

Luego saltó por la puerta, llevándose mi corazón con ella.

Me senté allí durante demasiado tiempo, reflexionando sobre todo lo que había dicho, con la expresión de las bocas de los niños salen las verdades arremolinándose en mi mente.

Cuando la puerta se abrió de nuevo, era Amelie, con un plato de tocino y tostadas. "¿Tienes hambre?"

Asentí. "Si gracias."

Necesitaba comer y ordenar mis pensamientos, y luego sería el momento de saltar con ambos pies a la vida que estaba destinado a llevar.

Capítulo 16

AMELIE

No pude comer. Mi estómago estaba hecho un nudo. Pero bebí mi café y observé a Mannix desayunar.

“Iré a limpiar,” dije, levantándome y caminando hacia la puerta.

“Tomaré una ducha rápida, luego nos encontraremos ahí”, dijo, girando su cuerpo y plantando los pies en el suelo. Hizo una mueca como si el movimiento lo hubiera lastimado, y probablemente lo había hecho.

“Debes descansar”, le dije.

Mannix se puso de pie y me sonrió como si fuera cualquier otro día. “Me estoy curando rápidamente pero me siento sucio. Una ducha me hará bien. Te prometo que lo haré breve”.

Asentí, sin estar segura de que tuviera razón al saltar directamente a la ducha, pero era su decisión. Su cuerpo. "Okey."

"Entonces, ¿podemos hablar?" Me miró con una esperanza, una inocencia que nunca antes había visto en sus ojos. Mi corazón saltó. ¿Qué significaba eso?

No pude decir nada excepto: "Sí, claro". Pero mi pulso se aceleró como un tren fuera de control de repente.

Entonces abrí la puerta y salí, un chillido de excitación nerviosa crecía en mi pecho. ¿De qué quería hablar? Obviamente, se trataría de lo que había pasado entre nosotros, pero ¿qué quería decir ahora?

¿Había cambiado de opinión? ¿Y cómo me sentía al respecto?

Sabía que no podía dejarlo, no ahora, tal vez nunca. Estar lejos de Mannix casi me mataría. La conexión que podía sentir que se construía entre nosotros crecía día a día. Cada minuto que había estado con él, la atracción hacia él se hizo más grande y más fuerte.

No había vuelta atrás a cómo éramos antes, pero ¿podríamos avanzar de una manera que nos hiciera felices a ambos?

¿Podría amarnos a Lacey ya mí? ¿Podríamos construir una vida juntos en medio de las cenizas de nuestro pasado?

No tendría que esperar mucho para averiguarlo. Para cuando limpié la cocina, revisé a Lacey y le envié un mensaje de texto a Allara para darle una actualización rápida de lo que estaba pasando, Mannix había salido de la ducha y estaba de pie frente a mí, con el cabello aún húmedo.

Se veía pálido pero mejor que antes. "¿Quieres sentarte?" Hice un gesto hacia los muebles.

Él asintió, luciendo demasiado hermoso para un hombre que estuvo al borde de la muerte apenas ayer. "Seguro."

Corrí hacia los sofás y me senté en uno mientras él se sentaba en el otro.

"¿Dónde está Lacey?" preguntó de repente, mirando hacia una de las ventanas en el frente de la casa. "¿Sigue jugando afuera?"

Asentí, un poco sorprendida por la pregunta. Había pasado mucho tiempo desde que a alguien que no fuera yo le importaba dónde estaba Lacey o qué estaba haciendo. "Sí, a ella realmente le gusta estar aquí".

"Me alegro."

El silencio se prolongó entre nosotros hasta que finalmente pregunté: "¿De qué querías hablar, Mannix?"

"Sobre nosotros." Sus palabras eran simples, pero su tono tenía mucho significado.

"¿Nosotros?" repetí, sentándome más derecho y más alto en mi silla. “Ayer estabas bastante seguro de que nunca habría un nosotros”.

“Ayer fui un idiota”.

Me reí a carcajadas con eso, especialmente cuando pronunció la declaración con una expresión tan inexpresiva. “Ah, sí lo fuiste un poco”, dije. “Pero también salvaste a Lacey, y eso no fue un movimiento idiota. Para nada."

Fue un movimiento de héroe, sin duda.

Él asintió lentamente. “Eso es lo que tiene mi mente torcida”.

"¿Qué parte?"

Se pasó las manos arriba y abajo por los muslos, gimiendo suavemente. “Me convencí de que nunca iba a tener pareja ni hijos porque no valía la pena correr el riesgo. El riesgo de..." Tragó saliva y luego continuó: "Resultar como mi padre. Pero luego ustedes dos aparecieron y ambas me quieren en su vida”.

Me encogí de hombros, tratando de mantener la indiferencia. Pero por dentro, mi corazón comenzó a acelerarse. "Sí." Y todavía lo hacemos.

“Nunca había pensado en el hecho de que podría ser padrastro o padre adoptivo, o algo así”.

Mi corazón se apretó con fuerza, pero empujé a través de la sensación. "Tú puedes. Lacey quiere que seas lo que quieras ser para ella. No significa que tengas que casarte conmigo ni nada”. Ahora era mi turno de tragar contra el nudo que me cerraba la garganta. "Podemos llegar a algún tipo de compromiso, estoy segura".

Mannix me inmovilizó con la intensidad de su mirada, luego sacudió lentamente la cabeza. “No quiero comprometerme”.

Mis esperanzas cayeron. "¿No quieres?" Tal vez estaba equivocada. Tal vez no nos quería. Tal vez... "Oh, ¿qué estás haciendo?"

Se puso de pie de repente y caminó hacia mí. “Lo quiero todo”, dijo, y luego se arrodilló, arrodillándose ante mí.

Agarré sus manos para levantarlo. “Te harás daño. tus heridas Tus puntos”.

Apretó mis dedos y sonrió, permaneciendo resueltamente en esa posición. “Amelie, ¿te quedarás aquí conmigo? ¿Vivirás conmigo? ¿Te casarás conmigo? ¿Me aceptarás con todas mis faltas y defectos, y... todo?”

Me quedé boquiabierta y lo miré fijamente. "Pero tu dijiste..."

"Sé lo que dije". Suspiró y sacudió la cabeza. "Tenía miedo. Todavía tengo miedo”.

"Entonces, ¿qué te hizo cambiar de opinión?" tenía que saber

“Lacey” dijo simplemente. “Cuando descubrí que los osos habían vuelto a atacar ayer, instantáneamente me preparé para luchar por mi manada. Morir por mi manada, si es necesario. Algo que mi padre nunca habría hecho. Entonces, está eso. Al menos somos diferentes en ese nivel”.

Asentí, sin hablar, no queriendo interrumpirlo cuando parecía que estaba en el camino hacia la iluminación.

“Pero cuando me enteré de que Lacey había desaparecido y estaba en peligro, le di la espalda a mi manada y corrí hacia ella. En ese momento, ella era más importante que yo o la manada que creía que era mi familia. Ella lo era todo. Y sé que es porque es tu hija. Ella es una parte de ti, mi compañera. Y si me aceptas, quiero que ella también sea mi hija. No para tomar el lugar de su propio padre, por supuesto, pero...”

Se encogió de hombros y por un segundo sus ojos brillaron, como si estuviera tratando de contener las lágrimas que no había derramado. “Quiero que seamos una familia, Amelie”.

Caí de rodillas frente a él, humillada por sus palabras y por su evidente emoción. "No tienes que hacer esto, Mannix".

Me tomó la cara y me mantuvo quieta. “No sé si alguna vez podré tener mis propios hijos, cariño. Ese sigue siendo mi mayor miedo. ¿Aún me aceptarías si Lacey es la única hija que tienes?”

Las lágrimas se juntaron y resbalaron por mis mejillas. No había pensado que nada de lo que pudiera decir hubiera superado su primera declaración, pero simplemente lo superó.

"Por su puesto que lo haré." Me sequé las lágrimas. “Me encantaría tener a tu bebé, pero si Lacey es suficiente para ti...”

"Ella lo es", dijo. "Ella realmente lo es".

"Entonces hagámoslo". Sonreí a pesar de las lágrimas que aún corrían por mi rostro. "Lacey y yo nos mudaremos aquí, y si todavía estás seguro, nos casaremos".

Mannix se puso de pie lentamente, arrastrándome con él. “Mi ciudad aún se está reconstruyendo”, dijo, como advirtiéndome de algo terrible. “Ha sido el trabajo de mi vida reparar el daño que causó mi padre”.

“Quiero ayudarte,” dije, sintiéndome inspirada de una manera que nunca antes me había sentido. “Con estudios y cualquier otra cosa que necesites”.

Los labios de Mannix se inclinaron hacia arriba. "Ser la compañera de un Alfa en esta manada no será fácil".

Me reí, la felicidad me llenaba. “Nunca he elegido el camino fácil, Mannix. Te deseo. Quiero este pueblo. Quiero a mi compañero predestinado”.

Gritó y me levantó en sus brazos, apretándome tan fuerte como pudo, dadas sus heridas. Cuando se apartó para mirarme a los ojos, sonrió y luego me besó, con fuerza.

Envolví mis brazos alrededor de su cuello y le devolví el beso, el alivio me inundó, aumentando la felicidad en mi corazón. ¡Él me quería! ¡Él quería a Lacey! Podríamos resolver todo lo demás, estaba segura.

Nos llevó a su dormitorio y luego se sentó en la cama.

Me eché hacia atrás y lo miré. "¿Estás seguro de que estás lo suficientemente bien para esto?"

Empezó a tirar de mi ropa, así que me desnudé lo más rápido que pude y luego lo ayudé a quitarse la ropa también. “Definitivamente estoy lo suficientemente bien para esto”, dijo. Su enorme erección me mostró exactamente lo bien y lo preparado que estaba.

Cuando me subí al colchón a su lado, sonrió. "Sin embargo, es posible que tengas que estar en la cima esta vez, cariño".

Lo atravesé con una mirada que, con suerte, le transmitió exactamente cuánto significaba para mí. “Con mucho gusto, mi compañero. Pero primero..."

Envolví mi mano alrededor de su eje, disfrutando el silbido de su aliento mientras exhalaba bruscamente. “Recuéstate y déjame complacerte” susurré, con mis ojos festejando su hermoso cuerpo.

Sus ojos se oscurecieron y obedeció, recostándose en el colchón y mirándome con avidez mientras comenzaba a bombear su carne. Empuñé su eje, arriba y abajo, rápido y luego lento, todavía aprendiendo lo que le gustaba. Y luego no pude resistirme, incliné la cabeza para tomar la punta de su polla en mi boca.

Su sabor explotó sobre mi lengua, y lo golpeé con avidez, deseando todo lo que pudiera darme, y algo más. Fui más profundo, tomando todo de él en mi boca y garganta, amando el sonido de sus gemidos sobre mí. Esos sonidos de placer incitaron mi propia excitación, y mi coño se humedeció como si estuviera listo para el apareamiento por venir.

Cuando sus gemidos se volvieron más salvajes, menos controlados, y sus caderas comenzaron a moverse y corcovear debajo de mí, me eché hacia atrás. “Amelie,” resopló, su voz áspera por la necesidad. "Tengo que estar dentro de ti, mi hermosa pareja".

Cada célula de mi cuerpo gritaba por más. Levanté la cabeza y me encontré con su mirada acalorada. “Exactamente lo que estaba pensando, mi amor.”

Me senté y pasé una pierna por encima de sus caderas, colocando la entrada del canal de mi coño justo encima de la cabeza de su polla. “Trataré de ser gentil”, le prometí, y él sonrió, aunque un poco roncamente.

"No demasiado suave, por favor", dijo. “Soy un cambiaformas, no lo olvides. Nos curamos rápido”. Y luego sus palabras se convirtieron en otro gemido mientras me bajaba lentamente sobre su caliente y dura polla.

La sensación de él dentro de mí, llenándome, fue tan intensa que dejé escapar un pequeño grito. Sus manos se apretaron alrededor de mis caderas, apretando los dedos mientras me estabilizaba. Luego comencé a moverme, montando a mi compañero, lentamente al principio y luego más rápido, mientras nuestros gemidos se mezclaban y el delicioso aroma del sexo se elevaba a nuestro alrededor.

"Jesús, Amelie, esto es... Dios, esto es perfecto", logró decir, y jadeé cuando el placer comenzó a elevarse más y más.

“Lo es”, grité. “Es como si mi alma se estuviera completando de nuevo. Oh, Mannix, yo...” No pude terminar la oración, solo pude montar la ola orgásmica cuando llegó a su cima y se estrelló sobre mí. Mientras me estremecía violentamente, mis músculos internos se contraían a su alrededor, Mannix soltó un grito ahogado y se corrió dentro de mí en una oleada de calor. Y luego me fui de nuevo, estremeciéndome en otro clímax justo al final del último. La intensidad de todo, corriendo una y otra vez a través de mi cuerpo, me sacudió hasta el centro.

Colapsé contra su pecho, olvidándome de sus puntos por un momento, pero no importó. Sus brazos me rodearon y me sujetaron con fuerza, sin dejarme mover hasta que nuestras respiraciones agitadas comenzaron a disminuir. Luego movió la cabeza, sonriéndome antes de tomar mi boca en el beso más hermoso e íntimo que jamás había experimentado.

Cuando soltó mi boca, las lágrimas se juntaron y cayeron. No pude evitarlo. Había tanta emoción corriendo a través de mí que no había otra forma de expresarla.

Extendió la lengua y recogió mis lágrimas, una por una. “Espero que sean lágrimas de felicidad, hermosa”, susurró, y yo sonreí trémulamente.

"Lo son. Estoy muy feliz y no puedo esperar para comenzar nuestra nueva vida aquí contigo y construir un futuro para nosotros y para Lacey. Será hermoso, lo sé. Porque somos compañeros, y esto está destinado a ser”.

Los ojos de Mannix brillaron mientras me abrazaba, y supe que todo estaría bien ahora que ambos estábamos en el camino que el destino había decretado para nosotros.

El camino hacia el amor y la felicidad.

Epílogo

Cinco años después

Amelie

Era el trigésimo cumpleaños de Mannix, y había corrido todo el día haciendo los preparativos. Se había construido nuestro nuevo ayuntamiento y llené el lugar con globos y serpentinas. Las paredes estaban llenas de mesas y sillas, y la manada había estado cocinando durante dos días.

Después de años de arduo trabajo, reconstrucción y cuidado, la aldea de la manada se veía increíble.

Allara y Reid y una veintena más de mi antigua manada venían a la fiesta, y estarían aquí pronto.

"Hola mamá. Terminé el pastel. ¿Dónde lo quieres?"

Me di la vuelta y le sonreí a mi hija de catorce años. Quería ser pastelera y tenía una habilidad espectacular para hacer postres. Había creado un pastel de explosión de chocolate de tres niveles para su padrastro.

“Guau, cariño, se ve increíble. ¿Puedes ponerlo en la mesa grande al frente cerca del escenario?”

Mi fuerte hija, que recientemente había comenzado a cambiar, llevó el pastel al frente de la sala. La miré, no por primera vez sintiéndome abrumada por el puro peso de cuánto la amaba.

Mannix y Lacey estaban más unidos que nunca, y en estos días ella lo llamaba papá. Lo había hecho desde el momento en que le dijimos que nos íbamos a casar.

“Oye, hermosa, ¿cómo te sientes?” preguntó Mannix, caminando detrás de mí. "No parecías muy bien esta mañana".

Me giré y le sonreí. "Hay una razón para eso".

Él frunció el ceño. “¿Te refieres al agotamiento? Sé que te has estado matando para terminar esta fiesta. Y la escuela. Y todo lo demás que haces”.

Me reí y arrojé mis brazos alrededor de su cuello. “Me encanta nuestra manada y todo lo que hemos logrado”.

Y habíamos logrado mucho. Había hablado con otras manadas en el área y logrado obtener ayuda, y habíamos desarrollado relaciones con aliados que nos ayudaron a reconstruir. Nuestra manada había crecido con matrimonios y bebés, excepto en nuestra familia de tres.

Mannix había estado bastante feliz de no tener un hijo propio durante los primeros años, pero hace unos dos años, me quedé embarazada accidentalmente y luego aborté. La decepción que ambos sentimos nos hizo darnos cuenta de que tal vez nuestra familia aún no estaba del todo completa.

Dos años después, y nunca más había estado embarazada. Hasta ahora.

"Entonces, ¿qué pasa, hermosa?" preguntó.

Miré hacia donde Lacey todavía estaba ocupada con el pastel. “Estaba pensando en decírtelo esta noche, en la fiesta, pero tal vez ahora sea mejor”.

Frunció el ceño y supe que estaba empezando a preocuparse. "¿Qué es?"

Presioné mis labios juntos, conteniendo la respiración. Estuve esperando más de un mes para decírselo, pero después del último aborto espontáneo, quería estar segura.

"Estoy embarazada."

Sus ojos se abrieron mucho, luego su boca se abrió. "Pero..."

"¿Pero qué?" Dije, poniéndome de puntillas para besar sus labios. “No es como si lo hubiésemos estado previniendo”.

Mannix todavía me hacía el amor todas las noches. No podíamos tener suficiente el uno del otro, y agradecí al universo todos los días por traerme a mi compañero predestinado.

"Pero pensé..."

"Sí, yo también lo pensé". A los treinta y siete, supuse que mi reloj biológico había marcado su último tic. “Pero estábamos equivocados. Definitivamente estoy embarazada”.

"¿Qué tan avanzada?"

Traté de no sonreír cuando respondí. “Casi diez semanas”.

"¿Qué? ¿Esperaste todo este tiempo para decírmelo?

Me encogí de hombros. “Quería decírtelo en tu cumpleaños”. Y tenía miedo de pasar por otra pérdida con él. La última había devastado a mi Alfa grande y fuerte.

“Uh... oh...” Parecía estar totalmente sin palabras.

"¿Estás feliz?" Yo pregunté.

Él asintió y tragó saliva, su garganta trabajando con emoción.

"Feliz cumpleaños", logré decir antes de que tirara de mí para darme el beso más dulce de todos.

“Eh... asqueroso. Ustedes dos necesitan conseguir una habitación”.

Me retiré y me reí, tirando de Lacey en nuestro abrazo grupal y le dije las buenas noticias.

"¿En serio?" exclamó, sus ojos se agrandaron. “¡Oh, mamá, eso es tan increíble!”

Mannix la atrajo hacia su costado. “Sabes que nada cambiará con nosotros. Todavía te amamos más que a nada, y sigues siendo mi heredera. La próxima Alfa para nuestra manada”.

El orgullo se hinchó en mi corazón. El día que Mannix había tomado a Lacey como su heredera oficial me había enamorado de él, de nuevo.

Ella puso los ojos en blanco, pero pude ver la sonrisa de alivio en sus labios. “Estoy feliz de compartir el papel, papá”.

La empujamos a nuestro abrazo grupal una vez más, luego Lacey se fue para reunirse con algunos amigos.

“No puedo creer que vayamos a tener un bebé”, dijo Mannix, presionando una palma plana contra mi vientre.

La felicidad estalló en mí mientras me acurrucaba en mi pareja. "¿Quieres decirle a la manada esta noche o crees que deberíamos esperar?"

"Oh, definitivamente lo anunciaré esta noche". Sonrió de oreja a oreja. “Y hablando de eso, mejor voy a revisar la entrega de alcohol. Llegará en cualquier momento”.

Se detuvo para besarme una vez más y luego se alejó. Había un pequeño resorte adicional en su paso, y estaba tan feliz de haber sido quien le proporcionó eso con mis noticias.

Lo vi irse y no pude evitar ahuecar mi propio vientre con mis manos. Había valido la pena esconder mis náuseas matutinas y esperar el momento adecuado para decírselo. El regalo de cumpleaños perfecto para Mannix.

Ahora solo tenía que esperar treinta semanas más y nuestro bebé estaría aquí. Si el destino lo quería.

FIN