El Heredero del Palacio de Dragón del Invierno

Dragones de Fuego e Hielo, Volume 4

Amelia Shaw

Published by Tamsin Baker, 2022.

Tabla de Contenido

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Capítulo uno.

Capitulo dos.

Capítulo tres.

Capítulo cuatro.

Capítulo Cinco.

Capítulo Seis.

Capítulo Siete.

Capítulo Ocho.

Capítulo Nueve.

Capítulo diez.

Capítulo Once.

Capítulo Doce.

Capítulo Trece.

Epílogo. Un mes después.

Capítulo 1.

Capítulo uno.

DYMITRI

En un abrir y cerrar de ojos, todo había cambiado. Un minuto, estaba sentado incómodamente en el salón real de mis antepasados, apenas capaz de creer nuestro cambio de fortuna. Al siguiente, a mi hermano y a mí nos dijeron que nuestras compañeras predestinadas eran... mujeres humanas.

Eso habría sido suficiente sorpresa, porque lo fue. Mi hermano y yo siempre habíamos asumido que no teníamos compañeras predestinadas, solo los cambiaformas más afortunados disfrutaban de ese privilegio.

Pero el verdadero impacto vino cuando Marienne nos dijo que estas mujeres, estas extrañas, estaban en peligro. Teníamos que volar al reino humano inmediatamente y salvarlas, antes de que se perdieran para siempre.

Mi hermano y yo cambiamos a nuestros dragones y nos lanzamos desde el balcón del palacio. Seguimos al rey Stavrok por el aire y hacia el portal humano. Nunca habíamos estado al sur de nuestro reino, y mucho menos en otro mundo. Pero nuestras compañeras nos necesitaban, así que no dudamos en ir. Aunque el miedo y la inquietud que latían en mi corazón eran muy reales.

El aire frío me mordió la cara mientras volábamos más alto y más cerca de la barrera mágica que dividía mi mundo del reino humano, sin tener idea de lo que me esperaba al otro lado.

Ya estábamos vertiginosamente alto, pero seguimos subiendo. El aire era más delgado aquí arriba; no había pájaros, nada a nuestro alrededor excepto finas hebras de nubes. A mi lado, las alas de mi hermano batían con fuerza, pero lograba mantener el ritmo mientras seguíamos a Stavrok hasta el portal.

Lucian y yo siempre nos habíamos empujado el uno al otro, animándonos el uno al otro con cada desafío. Siempre habíamos competido ferozmente. Era lo que nos había permitido sobrevivir todos estos años en el desierto.

Pero ya no estábamos solos. Nuestro medio hermano nos había acogido y permitido que nuestra gente viviera dentro de la seguridad de los muros del reino. Pero aún más, Damon nos había pedido que viviéramos en el castillo con él. Eso había cambiado nuestras vidas de muchas maneras. Especialmente ahora. Sin sus contactos nunca hubiéramos conocido a la hechicera que nos había dado una idea de nuestro futuro.

Stavrok soltó una bocanada de fuego cuando llegamos a la barrera como una señal para nosotros. Me detuve, batiendo mis alas con fuerza y miré el espacio frente a nosotros. Era poco más que una onda en el aire. El tenue color dorado habría sido fácil de pasar por alto si no lo estuvieras buscando.

Lucian se detuvo junto a mí, flotando en el aire.

Stavrok pasó primero, desapareciendo en el olvido. Me tragué mi miedo y después de mirar a mi hermano, lo seguí, deslizándome a través del portal tras Stavrok.

Inhalé bruscamente en estado de shock cuando salí.

El cambio en el aire era marcado. En nuestro mundo, un viento frío soplaba sobre la tundra helada del norte. Pero aquí hacía más calor. Incluso el cielo era diferente: un color melocotón pálido en el resplandor del sol poniente.

Stavrok voló en círculos hacia la tierra debajo de mí, pero esperé a mi hermano.

Cuando Lucian voló a través del portal y apareció en mi hombro, una sensación de alivio se apoderó de mí. Sentí su propia sensación de felicidad de que habíamos salido ilesos.

Caímos en un picado simultáneo en perfecta sincronización, con las alas girando en espiral hacia afuera. Era un buen truco, impresionante, según los que lo habían visto en el pasado. Lo habíamos estado haciendo desde que éramos niños. No necesitábamos una señal. En el aire, nuestros cambiaformas prácticamente podían leerse la mente unos a otros.

Aterrizamos en medio de un maizal, sin aliento. Éramos dragones de hielo. Respirábamos hielo, no fuego. Y no estábamos acostumbrados al calor como lo estaba Stavrok.

El Rey Stavrok nos estaba esperando, con las manos en sus caderas humanas. Hizo un gesto hacia una pequeña granja para mostrarnos adónde iríamos a continuación.

Miré a mi hermano y juntos soltamos a nuestros cambiaformas y nos volvimos humanos una vez más.

-Estas personas son leales a los de nuestra especie-, dijo Stavrok. -Nos vestirán y proporcionarán algún medio de transporte.

-Está bien. - Dije, asintiendo con la cabeza hacia el Rey.

Teníamos que confiar en él, pero todo en mí estaba tenso, en guardia. Estaba listo para cambiar y lanzarme al aire en cualquier momento.

Este no era nuestro mundo.

Lucian y yo seguimos a Stavrok sin expresar las preguntas que tenía gritando dentro de mi cabeza. A juzgar por su lenguaje corporal relajado, a Stavrok no le preocupaba el hecho de que nos encontraran a todos desnudos en medio de un campo.

Pero, no podía evitar los nervios que me atravesaban. Cuando miré a Lucian, parecía igualmente tenso: la mandíbula apretada con fuerza, las manos en puños a los costados.

Salimos del campo y caminamos hacia la granja.

Lucian y yo nos quedamos atrás mientras Stavrok llamaba a la puerta. No tenía idea de qué esperar, pero una mujer pequeña y rolliza que se alegró de vernos, no estaba en mi lista.

- Adelante, adelante. Fuera del frío-, dijo y nos hizo pasar a un pequeño guardarropa. -Sírvase usted mismo cualquier cosa que le quede bien.

La mujer miró a Stavrok con el tipo de reverencia que no esperaba de un humano.

Cuando nos quedamos solos para vestirnos, agarré el brazo de Stavrok.

- ¿Saben de nosotros? ¿Sobre que eres uno de nuestros reyes?

Su comportamiento no tenía sentido con ninguna otra explicación.

- Sí. Su familia guarda la entrada al mundo humano. - Se puso un par de pantalones diseñados para adaptarse a un hombre con su cuerpo grande.

Estas personas obviamente estaban acostumbradas a nuestro tamaño ya que descubrí que mi propia ropa me quedaba perfectamente bien, aunque había oído que los hombres en este reino tendían a ser más pequeños en estatura que los de nuestra clase.

- He tenido la intención de regresar aquí desde hace algún tiempo. - Stavrok continuó. -Me hicieron un gran favor cuando vine aquí a buscar a Lucy.

Eché un vistazo a Lucian, que se abrochaba la camisa con dedos torpes. Había un ceño fruncido en su rostro que conocía demasiado bien. No había hablado desde que llegamos, lo que no me sorprendió. Siempre había sido el más estoico de nosotros. Era yo el que estaba acostumbrado a hablar.

Cuando volvimos a entrar en la pequeña casa, la mujer había regresado con un hombre a cuestas. Tenía el aspecto de un granjero. Aunque era mucho más bajo que nosotros, era fornido y de aspecto fuerte. Sus ojos se movían entre nosotros tres y, en contraste con la esposa, parecía que no podía esperar a que nos fuéramos.

-Hay un auto esperándolos afuera-. La mujer nos sonrió, hurgando en su bolsillo antes de sacar un fajo de billetes y dárselo a Stavrok. -Esto debería ser suficiente, señor. Por favor llámenos si necesita algo más.

Stavrok inclinó la cabeza y besó la mano de la mujer, haciéndola reír.

-Se lo agradezco. Regresaré cuando encontremos lo que estamos buscando.

La mirada de la mujer se posó en mi hermano y en mí, y sus ojos se suavizaron. No estaba seguro de cuánto sabía, pero me sentí reconfortado por su amabilidad, no obstante.

-Buena suerte-, dijo, saludándonos cuando salimos de su pequeña casa y seguimos nuestro camino.

*

-PERDÓNAME-, DIJO STAVROK mientras colocaba la palanca de cambios en su posición con un crujido. -Han pasado muchos años desde que conduje un automóvil.

-No te preocupes por eso-, dije con los dientes apretados mientras pasábamos por encima de un bache, sacudiendo el auto hacia abajo y hacia un lado. Mis dedos se apretaron alrededor de los bordes del asiento. En el espejo retrovisor, Lucian se veía claramente verde. -Mi hermano y yo tampoco estamos acostumbrados a ellos.

Eso era un eufemismo. Habíamos vivido toda nuestra vida en las tierras salvajes del norte; en su mayor parte, tales modos de transporte eran totalmente extranjeros. Mi corazón martilleaba en mi pecho como si estuviera siendo perseguido por un lobo.

Afortunadamente, el viaje mejoró una vez que llegamos a una carretera principal que se ensanchó en dos calzadas. La conducción de Stavrok se volvió más suave, lo que me dio la oportunidad de absorber nuestro entorno, en lugar de temer por mi vida.

Observé fascinado las extrañas marcas en la superficie de la carretera y los letreros gigantes de metal que colgaban sobre mi cabeza.

- ¿Hacia dónde? - Stavrok giró la cabeza para mirar a Lucian cuando llegamos a la primera intersección.

Marienne, la hechicera, había puesto las direcciones dentro de la mente de Lucian en el castillo. Sin palabras, Lucian señaló a la derecha.

Esto sucedió unas cuantas veces más, y pronto nos encontramos en las afueras de una ciudad. No se parecía a nada que hubiera visto antes. Había luces brillantes y multicolores por todas partes y aceras llenas de gente bulliciosa y escaparates resplandecientes. Cuando las luces se desvanecieron fuera del auto, no supe hacia dónde mirar.

Stavrok golpeando con impaciencia los dedos contra el volante era un recordatorio constante de nuestra misión. El tráfico a nuestro alrededor era denso, pero serpenteamos por las calles llenas de gente.

Nunca había pensado mucho en quién podría ser mi compañera. Mi vida hasta hace muy poco había sido de supervivencia; los duros inviernos y las incursiones brutales habían dejado poco tiempo para el placer, y las mujeres habían sido pocas y distantes entre sí.

Algunas habían ido y venido a lo largo de los años. La gente vagaba por nuestro pequeño clan de forajidos, acompañándonos durante una temporada antes de desaparecer de nuevo. Me habían calentado la cama, eso era todo. Ninguna mujer había dejado su huella en mi corazón, y que yo supiera, yo tampoco había dejado la mía en ninguna.

Miré sombríamente por la ventana el borrón de luces. Caía la noche, y rápido.

Miré a Lucian por el rabillo del ojo. Estaba acostumbrado a leer su expresión estoica, pero en este momento no tenía idea de lo que estaba pensando.

Por lo que nos había dicho la hechicera, habría problemas cuando llegáramos a nuestro destino. Podíamos defendernos en cualquier batalla cuando conocíamos el terreno, pero este era un territorio desconocido. Nunca antes había luchado contra humanos.

Pero sabía en mis huesos, a pesar de que el impacto de la revelación aún no se había disipado, que haría cualquier cosa para proteger a mi pareja.

Mi compañera... Negué con la cabeza. Como hijo bastardo del rey, expulsado del reino hace mucho tiempo, lo último que esperaba encontrar era una compañera predestinada humana. No me sentía digno, o merecedor de tal regalo.

Era tarde en la noche cuando dejamos atrás la ciudad.

Siguiendo las instrucciones de Lucian, Stavrok giró por un camino rural oscuro y sinuoso. Luego, una vez más estábamos dando tumbos sobre baches y piedras sueltas, el auto retumbaba, avanzaba lentamente.

Stavrok bajó las luces delanteras cuando nos acercamos, así que con suerte no nos verían venir.

No podía ver mucho afuera gracias a la oscuridad de la noche. Las vagas formas de los árboles se cernían delante.

Miré fijamente y, a través de los huecos en la maleza, distinguí un puñado de pequeñas construcciones anexas. Una vez que pasamos los árboles, había un pequeño patio frente a una granja aparentemente vacía.

- ¿Estás seguro de que este es el lugar correcto? - Murmuré a Lucian. Parecía que nadie había vivido allí en mucho tiempo.

Lucian asintió, su expresión sombría.

Stavrok apagó el motor y salimos del vehículo.

El viento silbaba alrededor de la vivienda abandonada a medida que nos acercábamos. Nuestros pasos resonaron con fuerza en el silencio. A medida que nos acercábamos, la sensación de aprensión aumentaba. Algo no se sentía bien en este lugar. Estaba tan quieto y silencioso, y sin embargo...

Todas las ventanas estaban tapiadas con tablones de madera. ¿Por qué tendrían que estar así si estaba abandonado?

Entonces lo vi. Una delgada franja de luz debajo de la puerta. Stavrok me miró a los ojos y se llevó un dedo a los labios. Asentí, tomando mi lugar al otro lado de la puerta de Lucian.

De un solo golpe, Stavrok abrió la puerta con el hombro. La luz se derramó, junto con una ráfaga de calor y un estrépito de sorpresa de los habitantes del interior.

Cajas encuadernadas con cinta de embalaje estaban apiladas alrededor de los bordes de la habitación. En el centro, había una mesa larga debajo de una sola bombilla desnuda, alrededor de la cual se sentaba un pequeño grupo de mujeres, acurrucadas. Sus ojos estaban muy abiertos por el miedo. Todas eran delgadas y sus mejillas hundidas hablaban de semanas de sufrimiento indecible.

Bolsas de plástico transparente cubrían la mesa, junto con pólvora y herramientas de corte.

Drogas humanas, entonces.

No podía concentrarme en nada de eso. Como un anzuelo en mis entrañas, mi atención se desvió hacia otra parte.

Casi caigo de rodillas con la fuerza de la llamada proveniente de algún lugar dentro de la casa. Mi mano se cerró alrededor del hombro de Stavrok. En circunstancias normales, nunca me atrevería a tocar a un rey de esa manera.

Pero estas no eran circunstancias normales.

-Ella está aquí-, dije con un suspiro de dolor. -En algún otro lugar. No en esta habitación.

- ¿Está seguro? - preguntó Stavrok.

Cerré los ojos brevemente, tratando de bloquear la fuerza abrumadora del canto de sirena que nos había traído hasta aquí. Amenazó con ponerme de rodillas.

Me obligué a asentir.

-Sí.

Mi mirada recorrió los rostros asustados. Pero no hubo un destello de reconocimiento, solo terror.

-Ella no está aquí-. Luché para mantener el creciente pánico fuera de mi voz. -Pero ella está cerca. Puedo sentirlo.

Capté la mirada de Lucian. No sé qué esperaba encontrar. ¿Un reflejo de mis propios sentimientos, tal vez? Si mi pareja estaba en algún lugar cercano, entonces la pareja de mi hermano tenía que estar con ella. Pero no había rastro de reacción en su rostro, solo preocupación.

Arrastré mis ojos lejos y volví a la habitación en general.

- ¿Quién está a cargo aquí? - Llamé, dirigiéndome a la mujer.

El silencio recibió mis palabras.

A mi lado, Stavrok dio un paso adelante.

-No buscamos hacerte daño. Cuéntanos, ¿hay más aparte de ustedes? ¿Hay otras cautivas en este lugar?

Lentamente, una de las mujeres miró hacia arriba. Su rostro pálido estaba lleno de ansiedad, pero no parecía tan distraída como los demás.

Miró valientemente a Stavrok a los ojos.

-Hay un sótano debajo de la casa.

Señaló la esquina. Mis ojos siguieron su gesto y un pulso acalorado me recorrió cuando mis ojos se posaron en una puerta.

A estas alturas, podía escuchar voces débiles provenientes de otra parte del edificio. Eran profundas y ásperas, sonaba como un grupo de hombres.

Una puerta se cerró de golpe y la mujer que había hablado se irguió de un tirón.

-Ellos vienen. ¡Tienes que darte prisa!

Stavrok se dirigió hacia la fuente de las voces masculinas. Permanecí en el centro de la habitación, paralizado por el flujo de hormonas que corría por mi cuerpo. Lucian pareció sentir mi estado alterado, porque se hizo cargo, corriendo hacia la puerta principal y haciendo señas a las mujeres para que avanzaran. Se desviaron inseguras hacia él, saliendo a la oscuridad.

-Hay un coche aparcado en el patio de enfrente. Las llaves están en el encendido- le dijo Lucian a la líder de las mujeres.

Observé su ropa raída y su físico frágil con preocupación, pero ella asintió ferozmente ante sus palabras.

-Diríjanse a la carretera principal.

Con un susurro de gracias, las mujeres se deslizaron hacia la noche. El motor del automóvil se puso en marcha justo cuando la puerta del otro lado de la habitación se abrió de golpe.

Stavrok dejó escapar un rugido todopoderoso e inhumano y cambió a su forma de dragón.

Un pulso de furia se disparó a través de mi pecho cuando vi a los monstruos que habían mantenido prisioneras a estas mujeres. La ira en sus rostros duró solo un segundo antes de que el terror la reemplazara. Llamas brillantes y calientes se reflejaron en sus ojos cuando Stavrok lanzó un chorro de fuego que aniquiló la caja de embalaje más cercana, reduciéndola a cenizas.

Los hombres dieron media vuelta y huyeron de la escena, dejando a Stavrok para destruir toda la habitación.

-Comprobaré si hay rezagadas-, gritó Lucian por encima del rugido de las llamas. -Ve al sótano.

Como cambiaformas, mi hermano y yo éramos inmunes al fuego que ardía a nuestro alrededor, pero ese no sería el caso para los humanos que quedaran atrás.

Stavrok se detuvo a mi lado y volvió a su forma humana. Su pecho subía y bajaba de ira.

-Terminemos esto-. Gruñó, asintiendo hacia la puerta en la esquina de la habitación con los ojos entrecerrados.

Lucian apareció en la puerta vacía, las habitaciones traseras todavía ardían detrás de él. -Todo despejado.

Antes de que ninguno de nosotros pudiera hacer nada, un brazo sucio y desgarrado apareció por otra puerta, seguido por la forma corpulenta de un hombre. Su rostro estaba torcido por la furia mientras apuntaba con un arma a Stavrok.

Sonó el disparo. Stavrok retrocedió ante el impacto. Mi sangre se heló cuando comencé a caminar hacia él. Apreté al rey contra mi costado antes de que pudiera hundirse en el suelo.

No no...

Con un movimiento rápido y despiadado, Lucian corrió hacia adelante y rompió el cuello del hombre. Cayó al suelo, sin vida, y Lucian se volvió hacia nosotros con la misma expresión inexpresiva y tranquila que había visto cientos de veces antes.

-Es una mera herida superficial-. Stavrok se encogió de hombros y se tambaleó hacia atrás. Efectivamente, la bala le había atravesado el hombro; sangre oscura corría desde el agujero en su piel desnuda. Sin embargo, no parecía molesto, simplemente sorprendido de que tal cosa pudiera suceder. -Estaré bien. Debemos llegar al sótano.

No necesitaba decirlo dos veces. Dejando atrás a Lucian y Stavrok, me apresuré hacia la puerta en la esquina de la habitación.

Capitulo dos.

DYMITRI.

La puerta estaba cerrada cuando probé el pomo. Entonces, di un paso atrás y la pateé. La puerta era endeble y una vez que se abrió parcialmente, la torcí de sus bisagras y la tiré a un lado. Una escalera oscura se extendía más allá de la puerta.

En el fondo de la oscuridad, una tenue luz zumbaba en el costado de la pared, iluminando las escaleras torcidas y las paredes desconchadas.

Con la puerta fuera del camino, la llamada se hizo aún más fuerte. Era casi ensordecedor.

Subí las escaleras de dos en dos, aterrizando en la parte inferior con un gruñido. Mientras me enderezaba, mi respiración quedó atrapada en mi garganta.

Dos mujeres estaban encadenadas contra la pared del fondo. Una de ellas se sentaba desplomada. Los pequeños movimientos de su pecho eran la única señal de vida; estaba mortalmente pálida, y sus manos descansaban sin fuerzas a los costados.

La otra se había puesto de pie. A pesar de su evidente debilidad, junto con los pesados grilletes que le ataban las muñecas y los tobillos, estaba medio delante de la otra mujer con una mirada de determinación en el rostro.

- ¿Quién eres tú?

Su voz era baja y áspera, tal vez por deshidratación. Aun así, el sonido era música para mis oídos. Sus palabras calmaron el dolor en mi pecho. No sabía cuánto tiempo había estado allí la sensación de dolor, pero se sintió como una eternidad.

Di medio paso hacia adelante. Esta era la indicada. Esta era mi compañera humana.

Su mano se disparó hacia afuera, las esposas tintinearon alrededor de su delgada muñeca. - ¡No te acerques más!

Me congelé en el lugar. La necesidad de ella estaba dentro de mí, creciendo. Estaba ardiendo cada vez más, pero no sabía qué hacer para aliviarla.

Stavrok y Lucian bajaron las escaleras y se colocaron detrás de mí. El hechizo se rompió. Su repentina presencia me hizo entrar en acción.

Sentí que el cambio comenzaba dentro de mí antes de que pudiera detenerlo. No podía controlar lo que estaba pasando a pesar de que luchaba contra ello. Mi visión se nubló y caí de rodillas, sintiendo la sensación familiar apoderarse de mi cuerpo.

Mientras me enderezaba, mi cabeza golpeaba el techo bajo. Mi compañera me miró boquiabierta. Estaba pegada al lugar, flotando sobre la otra mujer. Dejé escapar un gruñido y arremetí con mis garras, rompiendo las cadenas que la ataban en su lugar. Ella se alejó de mí, pero avancé hacia ella, agarrándola por la cintura y arrastrándola hacia mí.

Podía sentir la tensión en su cuerpo humano mientras trataba de resistirse. Me di cuenta de que estaba diciendo algo, suplicando.

-Tómame, pero por favor, por favor, ¡no lastimes a mi hermana! Haré lo que quieras, lo juro, ¡solo déjala ir!

Lucian corrió hacia adelante y se agachó junto a la chica inconsciente. Presionó una mano contra su frente, apartando su cabello hacia atrás. Él no parecía afectado por ella en absoluto. A pesar de mi neblina de euforia, mi cerebro registró sus acciones como extrañas.

Mi única prioridad era la mujer que tenía en mis manos.

Cuando vio que Lucian alcanzaba a su hermana, su paliza se intensificó.

- ¡Por favor!

- ¡Llévalas de regreso al castillo! - Stavrok rugió detrás de nosotros.

Lucian saltó y se movió, agarrando a la otra mujer con sus garras. Arqueé mi cabeza hacia atrás y golpeé el techo sobre nosotros con un chorro frío de hielo. Las vigas de madera se rompieron, destruyéndose de una manera espectacular y lloviendo escombros sobre nosotros.

Incliné mi cabeza sobre mi compañera, sintiendo pedazos de madera caer sobre mis alas mientras esperaba que terminara.

Cuando el área se calmó, miré hacia arriba una vez más. El techo se había ido, dejando el cielo nocturno oscuro y claro más allá abierto a nuestro vuelo.

La mujer se hundió contra mí. Miré hacia abajo. Sus ojos se habían cerrado. El impacto del techo derrumbándose sobre nosotros fue demasiado para ella.

La necesidad se agitaba dentro de mí, feroz e incontrolable. Tenía que llevar a esta mujer a un lugar seguro, llevarla lejos de este lugar. De vuelta a mi casa, donde podría protegerla.

-Dile a Lucy que volveré a nuestro castillo-. La voz de Stavrok retumbó entre los escombros. Estaba sacando los escombros del agujero en el techo, asegurándose de que el espacio fuera lo suficientemente grande para que pudiéramos volar. -Tengo que encargarme de las cosas aquí primero.

Como si de repente recordara que estaba herido, presionó una mano contra su hombro.-Dile que nuestros médicos me atenderán. Ella se preocupará de lo contrario.

Lucian se lanzó al cielo. Observé su silueta contra las estrellas, los árboles oscuros enmarcaban su forma cada vez más pequeña.

Con una última mirada de despedida a Stavrok, seguí a Lucian.

*

EL VIAJE DE REGRESO al portal fue breve en comparación con el largo y sinuoso viaje en automóvil desde la granja.

Los caminos humanos estaban llenos de tráfico y desvíos sin sentido. El cielo, en comparación, era una vasta extensión que recorríamos. Nuestra única compañía eran las extrañas máquinas metálicas cubiertas de luces parpadeantes: los aviones de los humanos. Nos aseguramos de darles un amplio rodeo, volando muy por encima de las gruesas capas de nubes para escapar de la detección.

Mis alas batieron a través del cielo hasta que me dolieron. Seguí adelante, más alto y más rápido, inhalando profundas bocanadas del aire frío de la noche. Mi sangre estaba ardiendo, mi miedo por la mujer que llevaba era más grande que cualquier cosa que hubiera conocido.

No conocía a ningún humano. Con la única que había hablado, la esposa de Stavrok, la reina Lucy, nunca había hablado correctamente.

No tenía idea de lo fuertes que eran. Cuánto trauma podrían soportar sus cuerpos antes de que simplemente... se rindieran. ¿Qué pasa si lastimo lo único que estaba destinado a proteger? ¿Y si la mato?

Cuando el pensamiento pasó por mi mente, dejé escapar un rugido en el cielo nocturno. Se disparó a través de las nubes frente a nosotros, las llamas heladas que salían de mi boca las encendían como un relámpago.

No podría vivir conmigo mismo si eso sucediera.

Fue un gran shock para mí, lo rápido que todo había cambiado.

Desde que mi hermano y yo fuimos recibidos en el castillo de Damon, nuestras vidas habían dado un vuelco. Fuimos aceptados como sus parientes, sus hermanos, realeza por derecho propio. Después de todos estos años de saqueo y redadas, guerras y la constante y desesperada lucha por la supervivencia.

Pero a pesar de lo difíciles que habían sido esos años, al menos conocía mi propósito en la vida. Las últimas semanas habían sido asombrosas... pero estaba a la deriva. No tenía idea de lo que se suponía que debía hacer.

Pero ahora... ahora lo sabía.

Había sido tal como había dicho la hechicera Marienne. Tenía mi futuro a mi alcance. Mi camino estaba delante de mí. Esta mujer era la respuesta a todo.

Ahora, todo lo que quedaba era protegerla. Apreciarla. Reclamarla para mí.

*

CUANDO FINALMENTE LLEGAMOS al portal, exhalé con alivio. Estábamos casi en casa.

Cómo anhelaba poner un pie en nuestro territorio una vez más. El cielo cambió cuando pasamos por la puerta; la negrura que nos rodeaba fue reemplazada por un cielo pálido al amanecer. Estaba desorientado, y parpadeé para aclarar mi visión mientras nos abalanzábamos hacia el valle verde y exuberante que se encontraba más allá del portal.

Lucian se acercó a mí, bajando su ala a modo de saludo. Debimos haber sido una vista extraña, volando en tándem con nuestra carga inusual. Debajo de nosotros, el palacio de Stavrok yacía resplandeciente bajo la luz del sol de la mañana, con su multitud de ventanas brillando hacia nosotros.

Con suerte, no se quedaría mucho tiempo en el mundo humano. Necesitaba atención médica y su esposa no estaría feliz cuando supiera que se había quedado.

Volamos hacia nuestra casa, el clima cambió a nuestro país de las maravillas invernal.

Para cuando volamos sobre la cordillera, ni siquiera el aire más frío y más delgado pudo desalentar mi ánimo. Apreté a la mujer inconsciente cerca de mi pecho, esperando que el calor de mi cuerpo de dragón fuera suficiente para protegerla de los duros elementos del norte.

Más adelante, el castillo de mi medio hermano se alzaba en el horizonte. Me armé de valor y me preparé para el descenso.

Ya había gente de pie en las almenas del castillo esperándonos mientras volábamos de regreso a casa.

Di vueltas por encima, observando los rostros vueltos hacia arriba de Lucy, Marienne e Ira. Cuando Lucian y yo aterrizamos en las losas ásperas, corrieron hacia nosotros.

- ¿Qué pasó? -preguntó Lucy, con la frente arrugada por la preocupación. Extendió la mano para alejar a la chica en mi agarre; una leve oleada de ira me recorrió, exigiendo que mi pareja permaneciera cerca de mí, pero la reprimí. - ¿Dónde está Stavrok?

Solté a mi dragón y me moví hacia atrás, poniéndome de pie sobre dos pies una vez más. Marienne se adelantó corriendo, entregándole a Lucy una manta para mi pareja y una bata gruesa para mí, que tomé con gratitud.

-Se dirige de regreso a su castillo. Tenía algunas cosas de las que ocuparse primero.

La mirada de Lucy voló sobre mi cabello ligeramente chamuscado. A mi lado, Lucian se enderezó. Había un moretón morado en su pómulo; debió haber sido golpeado por los escombros que caían cuando estábamos en la casa.

-Dymitri, dijo Lucy, poniendo sus manos en sus caderas. -Qué pasó?

No tenía la energía para fingir.

-Stavrok recibió un disparo.

Las manos de la reina volaron para cubrirse la boca, y hablé rápidamente antes de que tuviera la oportunidad de interrumpir.

-Él está bien. Herido, pero vivo. Te estará esperando cuando regreses.

-Eso espero-, se quejó Lucy. -Está bien. Le diré a los sirvientes que preparen el carruaje.

En el suelo, a unos metros de distancia, Marienne envolvió a mi compañera en una manta. Lucian tenía a la otra chica sobre su hombro, y él e Ira ya estaban caminando hacia las puertas de una torre cercana.

Me alejé de Lucy y corrí hacia Marienne. No podía apartar los ojos del rostro pálido y sereno de mi compañera. Su hermoso cabello rubio se extendía como un halo. Mi respiración quedó atrapada en mi pecho y me agaché, incapaz de resistirme a poner mi mano contra su cuello para revisar su débil pulso.

- ¿Dónde están Damon y Cass? - Yo pregunté.

-Se fueron de luna de miel anoche- murmuró Marienne, mirándome con atención. A pesar de su amabilidad hacia nosotros, me sentía incómodo solo con ella. Los intensos ojos violetas de la hechicera me incomodaban. Era como si pudiera leer mi mente.

Por lo que sé, ella puede hacerlo.

-Tenemos que llevarla adentro-. Gruñí, levantando el peso muerto de mi compañera en mis brazos. Su cabello rubio se derramó sobre mí mientras caminábamos hacia la puerta.

Marienne se puso a caminar a mi lado. Su calma era inquietante, considerando mi urgencia. Sostuvo la puerta abierta para mí y la atravesé, dejando que ella me guiara por el laberinto de pasillos hasta que llegamos a la puerta de una cámara desconocida.

-Hemos preparado esta ala del castillo para ellas-, dijo Marienne. -Mi visión me mostró el estado en el que se encontraban. Sabía que necesitarían atención urgente.

Su ceño se frunció cuando sus ojos se posaron en la mujer en mis brazos.

-Gracias-, le dije, sinceramente agradecido por todo lo que había hecho.

Marienne me asintió con la cabeza mientras abría la puerta con el hombro y encontraba a mi hermano al otro lado. Ira y Lucy no estaban a la vista.

La habitación estaba oscura, tenuemente iluminada por unas cuantas lámparas colocadas en los nichos. Dos camas habían sido colocadas una al lado de la otra bajo un dosel blanco. Encima de un armario frente a las camas, varios medicamentos estaban dispuestos en ordenadas filas.

Ignoré la ansiedad que punzaba en mi pecho al ver el hospital improvisado y me dirigí a la cama vacía. Suavemente, deposité a mi compañera sobre ella y tiré las sábanas sobre su pequeño cuerpo. Su piel era casi tan pálida como las sábanas y las profundas sombras debajo de sus ojos eran aún más pronunciadas en la poca luz.

¿Cómo puede esta mujer ser la compañera de un dragón?

Miré su rostro inmóvil. No podía negar el deseo posesivo que surgía de mi cuerpo cada vez que la miraba.

Su proximidad era satisfactoria en algún nivel primitivo, profundo hasta los huesos; No podía explicarlo, pero sabía que era real. Esto era así. De alguna manera, imposiblemente, ella era la elegida.

Mis manos rozaron sus hombros mientras la arropaba con las sábanas. Parecía diminuta bajo mis manos. La mayoría de las mujeres en este reino eran de complexión robusta y tan duras como los hombres. Especialmente en el norte, tenían que serlo para sobrevivir a la dureza de la vida. Pero esta mujer era un lapsus. Un movimiento en falso y se derretiría con la nieve de la mañana.

Cuando miré a Lucian, vi que estaba mirando a la otra mujer, con el ceño fruncido.

Contuve una sonrisa.

Típico de Lucian. Incluso ver a su pareja por primera vez no puede hacer que el chico esboce una sonrisa.

Abrí la boca para decírselo a mi hermano, pero antes de que pudiera, Marienne se deslizó en silencio en la habitación. Me enderecé de nuevo, sintiéndome como un niño atrapado con la mano en el tarro de galletas.

Marienne se acercó a las camas y se interpuso entre las mujeres. Extendió la mano y puso una mano en cada una de las sienes de las mujeres, cerrando los ojos por un momento. Cuando los abrió, asintió para sí misma, antes de volverse hacia nosotros.

-Estas chicas han pasado por un infierno-, dijo, con el rostro grave. Sus ojos se agudizaron, el púrpura oscureciéndose en azul medianoche mientras señalaba con un dedo hacia nosotros. -No son como nosotros. Tendrán que ganárselas poco a poco. Incluso cuando sanen, su sufrimiento ha sido grande. No sé cuánto tiempo pasará antes de que vuelvan a confiar.

La expresión de su rostro cambió cuando vio el rostro de la chica sobre la que se cernía Lucian. Ella frunció el ceño, una pequeña arruga apareció entre sus cejas perfectas.

Mi escalofrío de inquietud creció.

-¿Qué ocurre?

Los ojos de Marienne se alzaron para encontrarse con los míos.

-Yo... nada.-Se mordió el labio, mirando de nuevo a la mujer. -Estoy confundida, eso es todo. Vi a dos hermanas, pero esta, ella no estaba en mi visión”.

Miré el rostro dormido y pacífico. El parecido entre las hermanas era claro: pelo largo y rubio, piel pálida. Esta parecía un poco más joven, tal vez todavía en su adolescencia.

- ¿Qué estás tratando de decir? -exigió Lucian.

-Estoy segura de que no es nada-. El tono apresurado de Marienne no coincidía con el nerviosismo en sus ojos. -Mis visiones son... a veces poco fiables. Tal vez malinterpreté algo.

Me encontré asintiendo. Los sentimientos que se arremolinaban dentro de mí eran tan reales, tan intensos... Sé quién era mi pareja, y si la hechicera había visto a dos hermanas en su visión, entonces no había duda de que esta joven era la indicada para Lucian.

Cuando despierten, es cuando todo empezará a tener sentido.

Esperaba.

*

DEMASIADO PRONTO, IRA y Marienne se dirigieron a las almenas para comenzar su largo viaje a casa. Observé a la hechicera subirse a la espalda de su pareja con el corazón apesadumbrado. A pesar de que me desconcertaba, nuestra única fuente de guía nos dejaba.

No pude evitar querer que se quedara, que estuviera aquí cuando las chicas despertaran, pero sabía que esto era algo que mi hermano y yo teníamos que hacer nosotros mismos. Ira se elevó hacia el cielo, y antes de que sus alas se los llevaran, Marienne se dio la vuelta y nos gritó.

- ¡No olvides lo que dije! - Su voz viajó por el aire silbante mientras su cabello suelto se retorcía con el viento. -Tómense su tiempo con ellas. Por favor.

Asentí con la cabeza hacia ella, y las enormes alas coriáceas de Ira se elevaron en la atmósfera. Muy pronto, no eran más que una mota en el horizonte.

Regresé al interior del castillo vibrando de nervios e ira. ¿Quién le había hecho esto a nuestras compañeras?

¿Y alguna vez obtendríamos la venganza que mi dragón exigiría por su sufrimiento?

Capítulo tres.

LUCIAN.

El médico de la corte era un anciano que nos miraba a través de unas gafas de media montura mientras lo conducíamos al interior de la cámara.

-Nunca antes había tratado a mujeres humanas-, dijo mientras le tomaba el pulso a mi pareja, la mujer acostada en la cama frente a mí.

Una punzada de rabia posesiva me atravesó. La empujé hacia abajo.

-Pero los principios básicos son los mismos que para nuestra especie. Están deshidratadas y agotadas, pero no puedo encontrar nada malo en ellas en este momento. No sin hablar con ellas y hacerles un examen más completo. Cuando se despierten, ambas necesitarán reposo en cama y muchos líquidos.

Asentí en agradecimiento cuando el médico se despidió. Como la mayoría del personal del castillo, se sentía incómodo con mi hermano y conmigo, no hablaban a menos que fuera necesario y tardaban en mirarme a los ojos.

Mucha gente aquí pensaba que el rey Damon era un tonto al permitirnos entrar en la corte real. Los cortesanos nos veían como ladrones y sinvergüenzas, que venían a arrastrar la tierra a la ruina.

Solo podía esperar que, con el tiempo, lográramos hacerlos cambiar de opinión. Pero realmente no importaba si no lo lográbamos. Si tuviéramos que dejar el castillo y volver a nuestras vidas más duras, lo haría. Lucian era la única persona con la que realmente podía contar; estábamos acostumbrados a vivir en un mundo hostil.

Cogí una jarra de encima de la cómoda y llené el vaso vacío de agua junto a su cama. Odiaba ser tan impotente, pero no había nada que hacer excepto esperar a que las mujeres se despertaran.

-Dymitri.

La voz de mi hermano me sacó de mis pensamientos.

- ¿Sí?

-Esos sentimientos que todos dicen tener cuando ves a tu pareja...- No me miró a los ojos. - ¿Los sientes?

Pensé en el tirón en la boca del estómago. El deseo que rugía a través de mí. Mi cambiaformas ardía de pasión por esta extraña que yacía inconsciente entre nosotros.

-Sí. -Tragué saliva, apretando los puños y luego soltándolos.

- ¿Cómo es? -él susurró.

Fruncí el ceño, mirando más de cerca a mi hermano. Estaba mirando a la otra mujer, concentrado intensamente en su rostro, como si estuviera deseando que se despertara. Una ola de confusión me atravesó.

- ¿Qué quieres decir con, ¿cómo es?-Incliné la cabeza, tratando de obtener una lectura sobre él. - ¿No lo sientes?

Lucian vaciló y luego negó con la cabeza.

-Yo... no siento nada. Es bonita, supongo... pero no hay atracción. La rescaté porque estaba en problemas... pero habría hecho lo mismo por cualquiera en esa situación.

Volví a pensar en lo que había dicho Marienne. Su confusión sobre su visión.

Tal vez ella ha cometido un error...

No, no era posible. no podía ser Quería que mi hermano lo tuviera todo. La alegría feroz que me quemaba a través de mí se humedeció ante la posibilidad de que él no compartiera mi pasión por su pareja.

-Cuando se despierte-, me encontré diciendo. -El vínculo de tu cambiaformas se activará entonces. Esa debe ser la diferencia: mi pareja estaba despierta cuando la encontramos.

-Quizás.-Lucian no parecía convencido, pero yo sí.

¿Seguramente el destino no sería tan cruel como para negarle a Lucian la pareja que siempre había anhelado?

***

SARA

Me desperté bajo una nube profunda y suave. Al menos eso fue lo que sentí mientras salía lentamente de las profundidades del sueño. Me estaba ahogando bajo el cómodo peso. Podría dormir para siempre envuelta en su calor, y mi cuerpo ciertamente lo deseaba.

Pero algo en el fondo de mi mente me empujó a despertar. Había algo que estaba destinado a hacer... algo que había olvidado.

Abrí los ojos un poco y mis dedos se cerraron alrededor de la sustancia turbia que resultó ser una manta gruesa y afelpada.

Mis ojos se adaptaron a la luz tenue y observé la habitación en la que me habían puesto. Estaba tenuemente iluminada con velas y tenía paredes de piedra como un castillo medieval.

Esto debe ser un sueño...

Mi corazón martilleaba dentro de mi pecho. ¿Estaba en un hospital?

No se sentía como uno. No había enfermeras, ni luces parpadeantes. No olía como una sala de hospital; en lugar de antiséptico, el aire estaba perfumado con humo de leña.

¡Pero nos habíamos salvado! Eso era seguro.

Gracias a Dios por eso. Nuestra pesadilla ha terminado.

Mis ojos se abrieron más. En la esquina de mi campo de visión, distinguí una chimenea llena de llamas brillantes y parpadeantes.

¿Qué...?

Mi respiración se aceleró cuando me entró el pánico. Quería hablar, pero cuando abrí la boca, no salió nada.

Nadia! Nadia, ¿dónde estás?

A través de mis párpados entrecerrados, apareció una forma oscura. Me acercaron a los labios un vaso frío y tragué rápidamente.

La sensación del agua pasando por mis labios resecos fue pura felicidad y me derrumbé sobre la almohada con un suspiro.

¿Dónde estoy? Quería preguntarle a mi portador de agua, pero la forma oscura desapareció de mi vista. Estaba demasiado débil para abrir los ojos de nuevo ahora, o siquiera para mover un dedo.

Me deslicé en la oscuridad una vez más.

**

LA PRÓXIMA VEZ QUE me desperté, la luz del día me iluminaba la cara.

Mis ojos se abrieron.

Había un dosel grueso, tejido con patrones extraños, sobre mi cabeza. Se extendía justo sobre la cama y caía a ambos lados, luego se ataba a las bases de los pilares tallados con adornos.

Entrecerré los ojos con confusión. ¿Por qué estoy en una cama con dosel?

Me moví experimentalmente, presionando hacia abajo. Mis dedos encontraron un colchón suave y aterciopelado. Giré mi cabeza hacia un lado, sintiendo la exuberante pila de almohadas debajo de mí.

¿Es esto una especie de hotel?

Mi corazón se apretó con euforia. ¿Habíamos sido rescatadas? Debo haberme desmayado porque no podía recordar cómo llegamos aquí. Los recuerdos también eran un borrón oscuro.

Tenía un vago recuerdo del olor a humo de leña y del sonido de los gritos de pánico de nuestros captores.

Y luego... Debo haber soñado la siguiente parte. Era imposible.

¡Nadia!

Me senté de golpe con un grito ahogado, observando la habitación a mi alrededor. Había paredes de piedra, enormes ventanas arqueadas, una chimenea rugiente y la pequeña figura de mi hermana, medio enterrada en mantas, dormida en la cama frente a la mía.

¡Oh, gracias a Dios!

Me apresuré a apartar las sábanas y me puse de pie, con el corazón latiendo salvajemente en el pecho. Di un paso adelante y el mundo se inclinó. Mis dedos se agarraron a la mesita de noche, pero antes de que pudieran hacer contacto, algo cálido y sólido chocó contra mi espalda, y dedos fuertes se envolvieron alrededor de mi mano.

- ¡Guau! -La voz profunda vino detrás de mí e hizo que el vello de mi nuca se erizara. -Tranquila.

Quería decirle que no era un caballo y que no necesitaba tratarme de esa manera. Pero mis rodillas temblaban, prácticamente chocando como un potro recién nacido.

Traté de avanzar, pero el extraño me detuvo.

-Debes descansar, mujer. Estás demasiado débil para moverte todavía.

Luché contra él.

- ¡Mi hermana! ella es...

-Bien, pero débil. Todavía se está recuperando de su terrible experiencia-. La voz era firme, lo que resultaba extrañamente tranquilizadora. -Como tú.

Dejé de pelear con él y permití que me llevara de regreso a mi propia cama. El mundo estaba girando de nuevo.

Maldición. Odiaba estar tan débil.

Mientras me acomodaba en las almohadas, pude ver bien al dueño de la voz profunda. Mi corazón saltó con una mezcla de miedo y fascinación cuando lo miré a los ojos por primera vez.

Conozco esos ojos...

-Tú-, espeté. -Tú eres el que irrumpió en el sótano. Tú eres el que... el que...

Busqué a tientas, sin palabras. Fragmentos de memoria se deslizaron entre los dedos de mi conciencia. Recordé garras, y piel oscura, y escamosa... la sombra de alas contra un cielo ennegrecido...

Y lo más vivo de todo, el fuego. Ardiendo brillante y caliente, destruyendo todo a su paso. Reduciendo la casa que había sido nuestra prisión a un montón de cenizas humeantes.

Manos grandes envolvieron mis muñecas, y me di cuenta de que estaba agarrando las sábanas en mis puños.

-Estás a salvo aquí-, dijo. -Lo prometo.

Me aparté de su toque.

- ¿Dónde estoy? ¿Qué es este lugar?

La habitación parecía sacada de un cuadro. Mi mirada se posó en la lujosa alfombra frente al fuego, en las espadas cruzadas y el escudo que colgaba sobre la chimenea. Quería respuestas, pero dondequiera que miraba solo crecía mi confusión.

-Un lugar donde puedes descansar-, dijo el hombre.

No podía escapar de esos ojos penetrantes. Eran de un azul tan claro que bordeaban el gris. El color me recordó a un río congelado. Estaban quietos y protegidos en su nivel de superficie, pero debajo una tormenta de emociones.

La intensidad de su mirada hizo que mi respiración se quedara atrapada en mi pecho.

Pareció confundir mis mejillas sonrojadas con otra cosa, porque presionó el dorso de su mano contra mi frente.

- ¿Tienes fiebre?

Negué con la cabeza. Algún instinto me hizo sacar las sábanas sobre mis brazos, protegiéndome de su toque.

- ¿Dónde estoy? - Me obligué a encontrar su mirada. A pesar de que mi pulso estaba acelerado, traté de no dejar que el miedo se mostrara en mi rostro.

No se parecía a ninguno de los hombres que nos habían mantenido cautivas a mi hermana y a mí. A decir verdad, no se parecía a ningún hombre que hubiera visto antes.

Su cabello oscuro y desgreñado se enroscaba alrededor de sus orejas, y la barba oscura en su rostro me hizo preguntarme cuánto tiempo había estado vigilándome. Una cicatriz atravesaba la barba de un lado de su rostro y llegaba hasta el borde de la mandíbula. Sus antebrazos desnudos estaban curtidos, y más cicatrices se entrecruzaban en la piel bronceada allí, líneas tenues y pálidas que se cruzaban, algunas viejas, otras nuevas.

Me miró con calma.

-En el castillo de mi hermano.

Mi boca se abrió. ¿Acaba de decir... castillo?

Mis dedos no se movieron de su agarre mortal sobre las sábanas. No pude evitar sentirme como un animal acorralado en alerta máxima. Una mirada hacia abajo me confirmó que todavía estaba usando mi ropa, al menos, pero era un pobre consuelo.

-Está bien espeté. -¿Cómo llegué a este... castillo?

-Yo te traje aquí.

Simple como eso. Mi estómago se retorció por la sorpresa.

- ¿Y me dejarás ir una vez que mi hermana se despierte? -insistí. -No somos prisioneras aquí, ¿verdad?

Como habíamos estado allí en la granja.

Sacudió la cabeza.

-No, no eres una prisionera. Solo estás aquí para recuperarte de tus heridas.

Me relajé un poco, aunque noté que no había respondido del todo a mi pregunta.

-Mi nombre es Dymitri. Todavía no conozco el suyo.

A pesar de todo, casi sonreí. Nos tenía a mi hermana y a mí en este castillo desconocido, rodeadas de quién sabe qué, totalmente a su merced. Pero él no sabía mi nombre. y quería saberlo.

-Sarah-, me las arreglé para decir finalmente. Para mi alivio, mi voz no tembló y logré mantener la cabeza en alto. -Mi nombre es Sarah.

Nunca pensé que mi nombre fuera algo simple. Pero por la forma en que los ojos de Dymitri se oscurecieron repentinamente y mi vientre dio un vuelco en respuesta, mi nombre de repente parecía la palabra más erótica del mundo.

Capítulo cuatro.

DYMITRI

Contuve la respiración mientras caminaba hacia la puerta del dormitorio para salir. Tuve que obligar a mi dragón a bajar con cada paso que daba.

Cuando llegué a la puerta, giré el picaporte y luego la miré.

-Regresaré en breve.

Esperé en el umbral, observándola hasta que asintió. Todavía me miraba con recelo, pero ya no estaba medio enterrada en las mantas, lo que tomé como una buena señal.

La vista de su ropa raída me recordó que necesitaba algo nuevo para ponerse. Comida también. ¿Quién sabía cuándo fue la última vez que comió?

Me dirigí al pasillo, solo para encontrar a Lucian rondando justo afuera de la habitación.

- ¿Cómo están? - preguntó, apenas dándome tiempo para cerrar la puerta.

-La que rescaté, Sarah, se ha despertado-. Luché por mantener mi voz uniforme. Quería cambiar, volar muy por encima de las nubes... Podría haber incendiado todo el lugar con mi deseo por ella. Pero tenía que mantenerme bajo control por ahora. -La otra todavía está inconsciente.

Llamé la atención de un sirviente que pasaba y le hice señas para que se acercara.

-Un poco de pan y sopa caliente, por favor.

El hombre me dio una sonrisa que parecía más una mueca, giró sobre sus talones y caminó por el pasillo. Mis manos se apretaron en puños. Sabía muy bien lo que la mayoría de los sirvientes veían cuando me miraban: el hijo bastardo del viejo rey.

Rechazado. No deseado. Desesperado.

El recordatorio siempre dolía, aunque el rey Damon se aseguraba de que nunca lo sintiéramos en su presencia. Cass y él nos trataban como si fuéramos de la familia.

-Iré a las cocinas-, dijo Lucian. -Solo para asegurarnos de que los cocineros sepan que necesitamos comida aquí.

Asentí, dejando que siguiera al sirviente fuera de la vista. Escuché el eco de sus pasos hasta que se hizo el silencio una vez más.

De repente me di cuenta de que estaba solo... y Sarah me estaba esperando al otro lado de la puerta. Mi corazón martilleaba en mi pecho cuando la abrí y me asomé.

Tal vez se ha vuelto a dormir.

Tragué saliva cuando mis ojos se posaron en la cama, pero para mi sorpresa, estaba vacía. Las sábanas estaban arrugadas y Sarah se había ido.

Se me heló la sangre. Entré en la habitación, listo para gritar pidiendo ayuda, y ¡ay de cualquiera que no respondiera!

Entonces mis ojos se posaron en una pequeña figura, sentada debajo de la ventana.

Sarah giró la cabeza cuando me moví para pararme a su lado. Estaba acurrucada en el estrecho asiento junto a la ventana, con los pies metidos debajo de ella, mirando tranquilamente el paisaje helado que se extendía más allá.

-Pensé que te habías ido-. Traté de mantener la nota de acusación fuera de mi voz.

No la habría culpado si ubiera intentado escapar, después de todo lo que había pasado, habría tenido sentido.

-Solo quería estirar las piernas. Y verlo por mí misma-. Se volvió hacia la ventana, señalando la nieve que se deslizaba más allá del cristal. -Supongo que estabas diciendo la verdad.

Dudé antes de dejarme caer al otro lado del asiento, moviéndome torpemente para acomodar mi gran cuerpo. Parecía lo suficientemente tranquila, pero por la forma en que sus ojos seguían mirándome, me di cuenta de que estaba nerviosa.

-Nunca te engañaría-. Mantuve mi respuesta suave y lo menos amenazadora posible. -Esta es una antigua fortaleza. Ha estado en la familia de mi padre durante generaciones.

Sus brillantes ojos azules se abrieron cuando se encontraron con los míos. Sus labios se separaron, como si estuviera a punto de interrogarme más. Me quedé paralizado por la suave forma de arco de su boca.

Dios, ella es perfecta.

Entonces la puerta se abrió y la boca de Sarah se cerró de golpe. Sus ojos se posaron en su regazo y fruncí el ceño cuando se encogió en sí misma, con los hombros encorvados.

Lucian se acercó a nosotros con una bandeja y la dejó en una mesa cercana. Sonreí cuando, a pesar de su evidente ansiedad, Sara se inclinó hacia delante. Inhalé el aroma del guiso fragante y el pan caliente que mi hermano había traído y mi estómago se apretó por el hambre.

-Por favor come. -Hice un gesto hacia la bandeja.

Cuando sus ojos se entrecerraron. Me encogí de hombros, alcanzando un trozo de pan y arrancando un trozo.

-Lo que quieras-dije, metiendo la comida en mi boca y sonriéndole.

Su boca se curvó en una sonrisa nerviosa. Extendió la mano, tomó la taza de la mesa, luego tomó unos cuantos sorbos de sopa antes de que el hambre pareciera vencerla y comenzara a comer en serio. En poco tiempo, había tomado cuenta de la mitad de la bandeja.

Cuando terminó, sus ojos estaban más brillantes y su piel había perdido un tono de esa palidez mortal.

-Debes haber tenido hambre-. Lucian levantó una ceja hacia ella.

Las manos de Sarah todavía estaban enroscadas protectoramente alrededor de la taza de sopa, pero asintió. El movimiento hizo que su cabello rubio se moviera alrededor de sus hombros y captara la luz del sol. Quería extender la mano, pasar mis dedos por los mechones de su cabello... Luché por concentrarme de nuevo en la conversación.

-No he tenido una comida como esa en...- Se detuvo, golpeando con los dedos la taza. -No sé cuánto tiempo.

-Esos hombres, - gruñí, y sus ojos se encontraron con los míos. - ¿Quiénes eran?

Sus mejillas se pusieron tan pálidas que casi me arrepiento de mi pregunta. Lucian frunció el ceño y supe lo que estaba pensando. Ella estaba demasiado débil en este momento; cualquier estrés innecesario podría impedir su recuperación.

Necesitaba averiguar qué le habían hecho esos bastardos a ella y a su hermana, pero quería verla mejorar. Eso era lo único que se interponía en mi camino para regresar a través del portal y matar a todos y cada uno de ellos.

Al principio, pensé que mi ira la había asustado y la había dejado en silencio. Pero después de un momento, ella comenzó a hablar. Su voz era tranquila y vacilante al principio, pero cuanto más decía, más fuerte parecía volverse.

-Estaba... bueno, estoy... en mi último año de universidad. Mi hermanita Nadia había venido el fin de semana, solo de visita-. Los ojos de Sarah se lanzaron hacia la forma inmóvil de su hermana. -Ella siempre había sido la que se quedaba en casa. Fue a un colegio comunitario cercano para poder cuidar a nuestros padres. Yo era la que quería emoción, la aventura de la ciudad... De todos modos, en la última noche de su estancia, yo quería salir. Ella no quería... pero yo insistí.

La voz de Sara tembló y sus ojos brillaron con lágrimas contenidas. Quería extender la mano y acercarla a ella, pero me resistí, dándole el espacio para continuar en su propio tiempo.

-De todos modos, finalmente salimos. Después de ir a algunos clubes, quería probar este nuevo lugar, en las afueras de la ciudad. Ella estuvo de acuerdo... pero sabía que quería irse a casa. La calle estaba oscura y habíamos estado caminando por... Dios sabe cuánto tiempo. De todos modos, en algún momento un hombre salió de las sombras. Antes de que pudiera hacer nada, algo me golpeó en la nuca... y me desperté en la parte trasera de una camioneta, con Nadia.

- ¿Qué querían los hombres contigo? - preguntó Lucian.

Mis manos estaban apretadas en mi regazo y respiré superficialmente por la nariz. Sarah se limpió una lágrima perdida de su mejilla.

-Nos dijeron que habían secuestrado a docenas de nosotras, chicas como nosotras, de todos lados. Algunas de ellas iban a trabajar para su negocio-. Ella lloriqueó.

Mi mente volvió a las mujeres reunidas alrededor de la mesa en esa habitación con poca luz, manejando las drogas.

-Pero dijeron que éramos demasiado valiosas para eso. Una cara bonita podría alcanzar un alto precio. Tendrían compradores alineados para las dos lo suficientemente pronto.

La voz de Sarah tembló y colapsó mientras rompía a llorar. El estrés de todo aparentemente la había alcanzado. Puse mi brazo alrededor de sus hombros y ella se puso rígida, luego se relajó con mi toque.

Mi corazón dolía de felicidad por abrazarla, y mi dragón estaba tranquilo sabiendo que su compañera estaba cerca.

Cuando volvió a hablar, su voz era apenas un susurro.

-No sé por cuánto tiempo nos mantuvieron allí. Al principio, nos retuvieron en una de las habitaciones traseras... y Nadia pensó que podíamos escapar. Esperó hasta que pensó que todos estaban dormidos y trató de escabullirse-. Sarah cerró los ojos y se estremeció. -Cuando la trajeron de regreso, el hombre a cargo se enojó. Él... él la golpeó, fuerte, y ella cayó. Ella no se volvió a levantar. Después de eso, nos metieron a las dos en el sótano.

La acerqué más, sintiendo su respiración entrecortada contra mi pecho.

-Lamento que hayas tenido que pasar por todo eso. Ten la seguridad de que no les ocurrirá ningún daño aquí.

Se apartó de mí y se pasó las manos por la cara.

-Solo quiero irme a casa.

Intercambié una mirada con Lucian. Minuciosamente, sacudió la cabeza hacia mí.

Él tiene razón. No quiero sorprenderla más de lo que ya lo he hecho.

En lugar de responderle directamente, decidí cambiar de tema.

-Ahora que estás despierta, me ocuparé de conseguirte algo de ropa. Tiré de su manga raída. -Debes estar medio congelada.

- ¿Por qué estás haciendo todo esto, Dymitri?- Sus ojos se encontraron con los míos, agudos y sospechosos. - ¿Cómo supiste dónde encontrarnos en primer lugar? ¿Por qué estoy aquí?

Independientemente de lo que esperaba de esta mujer humana, pude ver que las cosas no iban a ser tan sencillas como esperaba.

Me puse de pie y de mala gana me aparté de ella.

-Discúlpanos por unos momentos. Voy a buscar algunas prendas para ti.

Una vez que Lucian y yo estuvimos en el pasillo, se volvió hacia mí con los brazos cruzados.

-Solo puedes demorarlo por un tiempo-, dijo, mientras nos poníamos en marcha. -Tarde o temprano, tendrás que decirle la verdad.

-Lo sé

Estaba empezando a confiar en mí, podía verlo. Pero, ¿cuánto tiempo podría mantenerla en la oscuridad sobre nuestro vínculo? ¿Sobre su nueva vida en esta tierra?

Nuestra conexión era tan nueva, tan frágil.

Eché un vistazo a través de una ventana mientras pasábamos, observando el cielo tormentoso con temor.

¿Cuánto tiempo quedaba antes de que todo se derrumbara?

***

SARAH

No sé cuánto tiempo estuve sentada junto a la ventana, viendo caer la nieve sobre el paisaje helado.

Por lo que podía ver desde mi alto punto de vista, el castillo era extenso. Debajo de nosotros, las gárgolas de piedra fruncían el ceño desde cornisas talladas ornamentadas, y las puntas de las torres de abajo se elevaban hacia el cielo.

Había setos cubiertos de nieve en los jardines de abajo, y algún sirviente corría a toda prisa por los escalones que serpenteaban hacia un pesado puente levadizo de hierro.

Era como un castillo de un cuento de hadas, o un sueño. Seguía esperando despertarme en el frío sótano. Pero cuanto más tiempo estaba sentada allí, más me daba cuenta de que esto era real.

Presioné la yema de mi dedo contra la ventana de vidrio emplomado, viendo cómo mi aliento lo empañaba. Me estremecí, recordé la promesa de Dymitri de encontrarme algo que ponerme.

Justo en ese momento, un suave golpe sonó en la puerta.

- ¡Adelante! - dije.

Esperaba a Dymitri, o a su hermano de rostro solemne, pero en su lugar entró en la habitación una mujer menuda. Sus brazos estaban llenos de ropa. Me levanté de mi asiento en un instante.

-No se moleste, señora-. Me hizo bajar de nuevo, antes de tirar el montón sobre mi cama y darme una mirada, con las manos en las caderas. -Por lo que parece, recoger este lote acabaría con usted, por así decirlo.

Hizo una pausa, mordiéndose el labio.

-Lamento hablar fuera de lugar.

No parecía tan arrepentida, pero no me importaba. Estaba aliviada de tener una conversación amistosa para interrumpir mis pensamientos arremolinados.

Negué con la cabeza hacia ella.

-Probablemente tenga razón. ¿Qué tiene ahí, de todos modos?

-Ropa nueva para usted, señora-. Su aguda mirada parpadeó sobre mí, deteniéndose en mi cara y manos. Las puse en mi regazo, repentinamente cohibida. ¿Cuándo fue la última vez que me bañé? - ¿Tal vez pueda mostrarte las instalaciones primero?

-Eso sería genial.

Me levanté, aliviada ante la perspectiva. Antes, había estado medio muerta de hambre y demasiado traumatizada para pensar en esas cosas. Pero ahora...

La criada abrió la puerta en el otro extremo de la habitación.

¿Había un baño aquí? ¡Increíble!

Sostuvo la puerta abierta para mí, así que corrí y me deslicé por el umbral. Mi boca se abrió de asombro.

En lugar de fría piedra gris, la habitación estaba cubierta desde el suelo hasta el techo con un cálido mármol color miel. En el centro, una bañera gigante hundida dominaba el espacio. Estiré el cuello para admirar la cascada de luz multicolor que se filtraba a través del tragaluz de vidrieras sobre nuestras cabezas.

-Guau- No pude evitar reír un poco con asombro.

¿Cómo diablos había terminado aquí? ¿Quizás había muerto en ese sótano podrido y esta era mi versión del cielo? Comida, calidez, baños increíbles... y un hombre corpulento que me miraba con más ganas de las que me sentía cómoda.

-Hay toallas y batas en ese armario-. La doncella señaló un enorme armario en un rincón. - ¿Eso será todo por ahora, señora?

- ¿Eso creo? - Le di un encogimiento de hombros incómodo. -Uh, no hay necesidad de llamarme señora. Por favor, soy Sara.

-Por supuesto. La criada me dio una sonrisa. -Estaré afuera.

Una vez que estuve sola, dirigí mi atención a la bañera gigante. La perspectiva de sumergirme en una montaña de burbujas nunca había sido más tentadora.

Después de una pelea frustrante con los grifos, logré llenar la tina con agua caliente. La plomería no se parecía a nada que hubiera visto antes. Pero bueno, no había visitado exactamente un castillo antes.

Una búsqueda rápida en el gabinete frente al fregadero arrojó una amplia variedad de frascos y botellas, llenos de todo tipo de productos perfumados. Algunos de ellos olían familiares y tranquilizadores (lavanda, rosa, violeta), pero algunos de ellos no podía reconocerlos en absoluto.

Me hundí en el agua caliente y fragante con un gemido. Cualesquiera que fueran mis razones para estar aquí, también podría disfrutar la oportunidad de lavarme bien.

Me empapé hasta que comencé a impacientarme por estar realmente limpia. Entonces, tomé algunos de los jabones y lavé cada centímetro de mi cuerpo, luego me peiné con los dedos y lo froté lo mejor que pude. A pesar de que me dolían los brazos por el agotamiento y mi pelo estaba enmarañado y asqueroso.

Todo era tan extraño. Este castillo. El clima salvaje afuera. Mi confusión sobre cómo habíamos sido rescatadas exactamente...

Pero lo más extraño de todo, con diferencia, era el hombre que me había estado cuidando cuando me desperté.

Dymitri.

Por alguna razón, mi mente seguía volviendo a él. No podía sacar su rostro de mi mente, la intensidad en sus ojos azul hielo mirándome.

Me estremecí cuando una ráfaga de aire frío rozó mis hombros desnudos y húmedos. Me puse de pie rápidamente y me envolví en una toalla suave de una pila cercana. Mi ritmo cardíaco se había acelerado de nuevo, y mis dedos de los pies se curvaron contra el suelo de mármol cuando recordé su expresión feroz, sus cálidas manos envueltas alrededor de mis muñecas, sosteniéndome firme.

Aquí no te pasará nada malo.

Mi boca se torció en una suave sonrisa. No sabía por qué, pero cuando lo dijo así... en realidad le creí.

Pero ¿y Nadia? ¿Estaba a salvo? ¿Y qué sería de ella cuando finalmente despertara?

Ella era lo más importante para mí, y le debía mucho. Tenía que asegurarme de nunca olvidar que la razón por la que estábamos en todo este lío era por mí.

Capítulo cinco.

SARAH.

Abrí la puerta y volví al cálido dormitorio.

-Lo siento, no he oído su nombre.

La criada levantó la vista cuando volví a entrar en la habitación, envuelta en una bata esponjosa. Estaba relajada y caliente después de mi baño, y sonreí cuando vi que ella había puesto algunas prendas para mí sobre la cama.

- Es Isla, señora, quiero decir, Sarah.

-Isla-. Caminé hacia ella, echando un vistazo a la otra cama. -Mi hermana... ¿se despertó mientras yo no estaba?

Mi corazón se hundió cuando Isla negó con la cabeza.

-No. La vigilé, pero ella no se movió. Parece lo suficientemente tranquila. - Añadió la criada, captando claramente mi mirada de consternación.

Me incliné sobre la cama de Nadia y le puse la mano en la frente. Su rostro permanecía perfectamente inmóvil. Sólo el suave subir y bajar de su pecho bajo las sábanas me aseguraba que todavía estaba viva.

Con un profundo suspiro, aparté el cabello de su rostro y luego me volví hacia Isla.

Puse una sonrisa alegre en mi rostro.

-Entonces, ¿qué usa la gente para mantenerse caliente por aquí?

La respuesta a esa pregunta, aparentemente, era mucho más complicada de lo que pensaba.

Isla me entregó medias, vestidos de seda, chaquetas hechas de lana suave, sombreros y abrigos con adornos de piel, botas con cordones y una multitud de otros artículos hasta que la habitación parecía como si la hubiera azotado un huracán. Muchas de las cosas eran familiares, pero otras no.

Había botas hechas de algo más duro y grueso que el cuero, y un vestido de gasa que me recordaba a las alas de una libélula.

- ¿De dónde vienen todas estas cosas? - Adopté una pose con un abrigo de piel hasta el suelo que me quedaba demasiado grande, lo que hizo reír a Isla. - ¿Asaltó un centro comercial o algo así?

Una expresión de perplejidad cruzó el rostro de Isla.

-Parte de ella pertenece a la reina Cassandra. El resto solía pertenecer a la madre del Rey, que en paz descanse.

Mi piel se erizó por la incomodidad. Esta ropa pertenecía a la realeza. Nunca había oído hablar de una Reina Cassandra, pero aun así...

- ¿Está segura de que está bien que las tome prestadas? - Dejé el abrigo sobre el respaldo de una silla cercana, alisándolo nerviosamente.

-Por supuesto.-La confusión en el rostro de Isla creció. - ¿Por qué no?

Antes de que pudiera darle una respuesta, la puerta se abrió y eso puso fin a nuestra conversación.

Dymitri estaba de vuelta.

***

DYMITRI

Ahora que Sarah estaba en el castillo, era una tortura mantenerse alejado de ella.

Lucian y yo habíamos estado entrenando en el patio en un intento de mantener mi pasión bajo control. Funcionó bastante bien; ese estallido familiar de adrenalina que venía de una buena pelea logró distraerme de esa picazón constante debajo de mi piel.

Pero una vez que el sol comenzó a hundirse en el cielo, no tuve la fuerza para evitarla por más tiempo.

Después de darme una ducha, mis pies me llevaron de vuelta a la puerta de su habitación. Dudé antes de entrar.

Su olor me golpeó tan pronto como crucé el umbral. Luché por mantener mi expresión neutral, pero el cambiaformas dentro de mí rugió de satisfacción ante la mera vista de ella.

Me miró a los ojos con una expresión nerviosa. La doncella la había vestido con ropa de nuestro reino; llevaba un vestido sencillo con adornos de piel y un escote que le llegaba justo debajo de la clavícula.

Se veía exquisita. La sola vista de ella me hizo querer empujarla hacia la cama detrás de nosotros y tomarla allí mismo. Reclamarla como mía.

Me las arreglé para mirarla a los ojos y ella me dio una pequeña sonrisa. La devolví, apretando mis manos en puños para no hacer nada estúpido.

- ¿Qué opinas? - Ella dio un pequeño giro, extendiendo sus manos expectante.

-Mejor, - mordí, mi dragón inclinándose en mi garganta para apoderarse de mi cuerpo humano. -Vamos, déjame mostrarte los alrededores.

La mirada de Sara se desvió hacia la cama de su hermana. -Tal vez debería quedarme...

-No se preocupe-, dijo Isla desde el otro lado de la habitación. -Yo cuidaré de ella.

-Gracias, Isla-. Sara le sonrió a la mujer, antes de seguirme hacia la puerta.

Una vez que estuvimos en el pasillo, la miré, sorprendido por lo rápido que parecía haber encontrado su equilibrio por aquí. Sin embargo, eso no parecía extenderse a mí; cada vez que nos mirábamos a los ojos, sus mejillas se sonrojaban.

No es que lo estuviera haciendo mucho mejor. Mi cambiaformas se agitaba inquieto; cada vez que nuestras manos se rozaban, el dragón dentro de mí saltaba, listo y ansioso.

Al final del pasillo, apareció Lucian. Cuando nos vio a los dos juntos, entrecerró los ojos con sospecha.

-Iba a darle a Sarah un recorrido por el castillo-. Levanté las cejas hacia mi hermano, tratando de proyectar un aura inocente. -Y el pueblo.

-Mientras estoy aquí, también podría verlo-, agregó Sarah.

Mi pecho punzaba con inquietud. No quería mentirle a mi compañera, pero no veía mucha alternativa. Era mejor así; demasiado pronto podría hacer que ella se cerrara completamente conmigo.

Lucian me llamó la atención. Pude sentir su desaprobación, pero no dijo nada.

Después de que hubiéramos doblado la esquina, Sarah me miró con expresión inquisitiva.

-Tu hermano parece... tranquilo.

Mi boca se torció en una sonrisa.

-Sí, siempre es así.

-No creo que le guste mucho.

-No lo tomes como algo personal-. Me moví para tocar su brazo, antes de pensarlo mejor. -Él es así con todos.

-Tú no. Eres diferente. - La mirada de Sarah quemaba en un lado de mi cara.

Miré inexpresivamente el tapiz frente a nosotros, tratando de calmar al cambiaformas dentro de mí.

Contrólate.

Mientras la guiaba por el castillo, la mujer callada y asustada que había conocido desapareció; sus ojos eran más brillantes y la forma en que se sostenía era más segura. Con su cabello largo y rubio y sus ropas regias, parecía una princesa dragón en cada centímetro.

Se detuvo frente a un retrato gigante en el pasillo. Se elevaba sobre nosotros, asomándose desde arriba.

El anciano rey me miraba con ojos aprensivos y críticos. A su lado, su reina estaba sentada con una expresión serena, con el bebé Damon en sus rodillas.

- ¿Quién es ese? - Sara susurró.

Hice una larga pausa antes de responderle.

-Ese es mi padre.

Sus ojos se abrieron. Podía ver las ruedas girando en su cabeza, tratando de conectar los puntos.

- ¿Eso significa...- Ella señaló a Damon. - ¿Eres tú?

Solté una risa sin humor.

-No, ese no soy yo. Vamos, por aquí.

Caminamos hacia las puertas que conducen al salón principal, Sarah mirándome con curiosidad todo el tiempo. Fingí no darme cuenta.

No quería hablar de mi padre. Ahora no. Nunca, en verdad.

Sarah se demoró frente a la enorme vidriera que dominaba el frente del salón. Los cristales de colores brillantes contaban la historia de los reyes del invierno. Cómo llegaron a esta tierra, hace cientos de años, y construyeron el castillo donde ahora nos encontrábamos.

- ¿Ves esas montañas? - Señalé las imágenes en la parte inferior de la ventana de vidrio y Sarah asintió. -Esas se encuentran al sur. Los antepasados de Damon viajaron sobre ellas para poder construir este reino.

El rostro vuelto hacia arriba de Sarah estaba lleno de asombro. Los colores de la ventana brillaban sobre su piel y se enredaban en su largo cabello.

Una punzada de deseo atravesó mi alma.

Aparté la mirada, ahogándome en la vorágine de sentimientos que surgieron por el ser humano que tenía delante.

- ¿Y esas criaturas? - Sarah señaló la parte superior de la ventana, donde varios dragones grandes volaban en círculos sobre su cabeza. Sus alas de vidrio brillaban en una multitud de colores: rojos profundos, verdes vibrantes y azules pálidos que esparcían luz por el suelo a nuestros pies. -Nunca había visto algo así en una ventana tan vieja.

Miré a los dragones, mi corazón se hundió.

No puedo seguir mintiéndole para siempre.

Pero por ahora, tuve que conformarme con una verdad a medias.

-Se podría decir que son un emblema importante en la familia real.

Las cejas de Sarah se elevaron y me di cuenta de que estaba al borde de otra pregunta.

-Por aquí-, interrumpí, llevándola hacia la puerta. -Quiero mostrarte el pueblo.

***

SARAH

––––––––

ALGO NO CUADRABA.

Con cada hora que pasaba, me sentía más fuerte. Mi mente se aclaró y el mundo que me rodeaba volvió a ser real. ¿Cuánto tiempo había pasado en un estupor onírico, tratando de sobrevivir de un día para otro, mientras mi hermana y yo estábamos encarceladas?

Pero ahora, tenía comida en mi vientre y ropa abrigada en mi espalda.

Podría pensar de nuevo.

Y cada instinto me decía que sostuviera mis cartas cerca de mi pecho.

Miré al hombre que caminaba a mi lado. No podía entender por qué, pero cuando él estaba cerca, me sentía... mejor. Más tranquila, más segura.

Aunque estaba en un lugar extraño, rodeada de gente extraña. Me había mostrado una gran amabilidad, aunque en ocasiones parecía inquieto por mí.

Por la forma en que mencionó a su padre, sentí que había mucho más en la historia.

Me estremecí cuando una ráfaga de aire frío golpeó mi cara. Dymitri me sonrió.

-Ahora sabes por qué toda nuestra ropa tiene un forro de piel-. Se rió, sosteniendo la puerta principal del castillo abierta para mí.

Bajé los escalones de piedra irregulares con cuidado. Mis zapatos tenían un buen agarre, pero una fina capa de hielo debajo de mis pies dificultaba la marcha. Casi me caigo, pero en el último segundo, él me agarró del codo.

-Deberías mirar por dónde vas-, murmuró la voz profunda de Dymitri en mi oído. -No siempre estaré cerca para atraparte, Sarah.

No me estoy sonrojando Es el aire frío mordiendo mis mejillas, eso es todo.

-Es fácil para ti decirlo-, repliqué. Dymitri se movía con una confianza y facilidad envidiables, soportando mi peso contra su hombro como si nada.

Lo cual, dado su tamaño, probablemente lo era.

Dymitri se rió y mi estómago se revolvió.

-He navegado por terrenos más duros que este, créeme.

Una vez que cruzamos el estrecho puente levadizo de madera y golpeamos los adoquines, pude respirar más tranquila.

Estábamos en un pequeño pueblo y mientras avanzábamos por la calle estrecha y torcida, percibí todas las imágenes y sonidos. En lo alto, el cielo era de un gris pálido, y copos blancos seguían cayendo en espiral sobre nuestras cabezas.

-Bienvenida al pueblo-. La voz de Dymitri se elevaba por encima del alboroto. -Aquí es de donde el castillo obtiene sus suministros. La gente de las haciendas de la periferia viene a comerciar, a pagar diezmos, ese tipo de cosas.

-Guau. - Me detuve junto a una anciana que vendía paquetes de hierbas aromáticas y la miré. -Eso suena bastante anticuado.

Como... medieval.

-Supongo que sí-, dijo Dymitri encogiéndose de hombros. Sus ojos pálidos escanearon nuestro entorno, como si esperara que alguien nos atacara en cualquier momento.

Una docena de preguntas de seguimiento brotaron de mis labios, pero antes de que pudiera expresar ninguna de ellas, me distrajo otro vendedor: un hombre alegre y de mejillas rojas que vendía dulces manzanas confitadas en el puesto de al lado. Olían deliciosas.

Dymitri siguió mi mirada.

- ¿Quieres una?

-Oh...- Me mordí el labio. -No, está bien.

-Una manzana acaramelada-, dijo Dymitri con firmeza al hombre. -Gracias.

-De inmediato, señor-. El vendedor de manzanas ensartó una de las manzanas para mí y me la entregó. Cuando Dymitri buscó en sus bolsillos el dinero en efectivo, el hombre le hizo señas para que se fuera. -Sin cargo. Tu real compañía es pago suficiente, mi príncipe.

-Disparates. - Dymitri sacó un puñado de monedas y las empujó en la mano del desconcertado vendedor. -Siempre pago mis deudas. No soy un príncipe.

-Mis más sinceras disculpas...- El vendedor parecía no estar seguro de qué forma de dirección usar.

Para evitarle la vergüenza, le di las gracias y arrastré a Dymitri calle abajo.

Las cejas de Dymitri se habían caído, pero mantuve mi mano en su brazo con la esperanza de distraerlo un poco. Cuando le di un mordisco a la manzana, sus ojos siguieron el movimiento. Me lamí los labios, persiguiendo el azúcar en los bordes de mi boca.

Dios, ¿qué está pasando?

-Así que déjame ver si lo entiendo. - Le di otro mordisco a la manzana, sonriendo ante la explosión de dulzura sobre mi lengua. Tan bueno. -Tu padre era el rey, ¿pero tú no eres un príncipe?

-No es así-,Dymitri vaciló, sus ojos buscando mi rostro. Esperé. -Yo no nací aquí en el castillo. Mi padre era rey... pero mi madre no era la reina.

Oh.

-Lo lamento. -Miré el glaseado rojo de mi manzana, con las mejillas ardiendo. -No quise entrometerme.

-No es nada. - El dedo de Dymitri empujó contra el costado de mi barbilla. Suavemente, inclinó mi rostro hacia arriba, luego apartó un mechón de mi cabello de mis labios. -Así está mejor.

Me quedé allí, paralizada por la expresión de su rostro. Ningún hombre me había mirado de esa manera... especialmente uno que acababa de conocer.

A pesar de que apenas lo conocía, no podía negar que mi corazón se aceleraba. Tampoco podía explicar la forma en que mi cuerpo se inclinaba contra el suyo, como si quisiera cerrar el espacio entre nosotros y no hubiera consultado con mi mente sobre sus intenciones.

De repente, Dymitri se alejó de mí. Su mandíbula estaba tensa, una línea dura contra la caída oscura de su cabello.

-Continuemos. - Se obligó a pronunciar las palabras con los dientes apretados y me dio la espalda por completo.

Tuve que correr para alcanzarlo mientras avanzábamos por la calle.

Mi pecho ardía con calor bajo las gruesas capas de invierno. Estaba segura de que el rubor se había extendido desde mis mejillas hasta mi cuello ahora.

-Así que...- adopté un tono casual y brillante que sonó hueco. - ¿Adónde vamos?

Nos detuvimos en media docena de puestos más. Cada vez que pensaba que habíamos terminado, algo nuevo me llamaba la atención: un puesto colgado con enormes hongos secos, un carro cargado con diferentes quesos ahumados, un mantel de terciopelo negro cubierto de cuarzo ahumado. Era todo tan hermoso.

El sótano húmedo se sentía como hace una vida.

De hecho, hacía mucho tiempo, ahora parecía una pesadilla lejana, y finalmente había despertado. El alivio fue suficiente para hacerme tambalear.

Finalmente, llegamos al borde del pueblo. Fruncí el ceño ante el estrecho camino de tierra que conducía hacia lo que parecían kilómetros de desierto desnudo y helado.

No podía entender cómo podía existir una comunidad tan próspera en medio de la nada. ¿Cómo habían llegado hasta aquí?

Un grito atravesó el aire y mi atención se centró en un pequeño grupo de hombres al otro lado de la carretera. Tres de ellos sostenían un marco de madera y, después de un segundo, descubrí qué era: la estructura de una casa.

Uno de los hombres gritó algo a los demás. Las palabras se las llevó el viento antes de que pudiera entenderlas, pero llamaron la atención de Dymitri. Vimos como el hombre luchaba; una de las vigas de soporte en la esquina de la estructura se había desplazado fuera de lugar.

-Esa cosa se derrumbará si no tienen cuidado-, murmuró Dymitri, aparentemente para sí mismo.

Un gemido crujiente salió del marco. Estaba doblándose con el viento, retorciéndose aún más fuera de forma, amenazando con romperse por completo bajo la tensión. Una andanada de gritos siguió al ruido. Una pequeña multitud se estaba reuniendo alrededor de los hombres.

Dymitri y yo nos miramos. Sin una palabra, se lanzó hacia adelante, apartando a las personas. Cuando la gente del pueblo cerca de nosotros lo vio bien, se hicieron a un lado, murmurando entre ellos, con los ojos muy abiertos. Dymitri apenas pareció darse cuenta. Corrí tras él. Una vez que llegamos al centro de la multitud, dio un paso adelante y agarró la viga errante con ambas manos.

-A mi cuenta-, gritó Dymitri a los hombres estupefactos a ambos lados de él. - ¡Eleven!

Para su crédito, hicieron lo que se les dijo. Dymitri, aparentemente más fuerte que el resto de los hombres, colocó el marco en su lugar sin dificultad.

Una vez que la estructura estuvo segura, una ronda de aplausos dispersos comenzó entre los espectadores. Los otros hombres dieron las gracias a Dymitri, quien les hizo señas de que se fueran. No parecía cómodo con toda la atención. De hecho, cuanto más tiempo estábamos aquí, más comenzaba a fruncir el ceño.

Una anciana nos detuvo cuando nos alejábamos de la multitud. Las profundas arrugas alrededor de sus ojos crecieron mientras le sonreía a Dymitri, con los ojos brillantes.

-Bendiciones para usted, señor.

Dymitri se movió con incertidumbre, y luché por contener una sonrisa. Pude ver que quería corregirla, pero no quería parecer irrespetuoso. Eventualmente, se conformó con asentir a medias, bajando la mirada.

-Gracias.

Una vez que estuvimos fuera del alcance del oído de la reunión, puse mi mano en su brazo. Pareció sorprendido por el repentino contacto, pero no me apartó.

Nuestros pasos resonaron con fuerza sobre los adoquines.

-Sabes...- Me mordí el labio, sintiéndome un poco descarada. -Nunca antes había conocido a la realeza, pero no eres lo que esperaba.

Dymitri inclinó la cabeza hacia mí.

-Te dije. - Sus ojos azul claro estaban fijos en los míos. Mi piel se erizó bajo su escrutinio, pero no bajé la mirada. -Mi hermano y yo no somos miembros de la realeza.

-Pero tú tampoco eres uno de los aldeanos. Lo que hiciste allí atrás... fue verdaderamente bondadoso.

La expresión de Dymitri se torció, y apartó la mirada de mí, frotándose una mano en la nuca.

-Vi un problema e intervine para solucionarlo. Cualquiera hubiera hecho lo mismo en mi posición.

Inconscientemente, mi mano había encontrado su camino de regreso a su brazo. Apreté suavemente para que me mirara de nuevo.

-Eso no es cierto.

No sabía si era la suavidad de mi voz o la forma en que me aferraba a él, pero algo cambió en su expresión. Se movió hacia mí, y por un vertiginoso segundo, me pregunté si podría reducir aún más la distancia entre nosotros.

Pero en cambio, se detuvo en seco. Su tono era grave cuando finalmente habló, y algo en la mirada en sus ojos hizo que mi corazón se acelerara una vez más.

-Sarah. Tengo que mostrarte algo.

Capítulo seis.

SARAH.

-¿A dónde vamos?

No sabía cuántas veces había hecho esa pregunta. No importaba, Dymitri me daba la misma respuesta que todas las otras veces.

-Verás.

Era enloquecedor, pero no tenía más remedio que seguirlo. Por un lado si me daba la vuelta y lo dejaba ahora, me perdería. Por el otro, había despertado mi curiosidad.

Me condujo todo el camino de regreso al castillo, luego a través de los pasillos y corredores, hasta que llegamos a nuevas puertas y salimos a los jardines. Pensé que nos dirigíamos hacia el enorme laberinto de setos que se extendía más allá de la rosaleda, pero Dymitri me detuvo en el pequeño patio al pie de las escaleras.

- ¿Bien? Me crucé de brazos, esperando. - ¿Qué es?

Dymitri parecía... nervioso. Dio unos pasos hacia atrás de mí, llegando a detenerse a unos diez pies de distancia.

-Necesito que me prometas algo.

Caminé de un pie a otro, comenzando a inquietarme.

-Okey.

Dymitri inclinó la cabeza.

-Prométeme que no tendrás miedo. Nunca te haría daño.

Quería reírme a carcajadas. Después de todo lo que acababa de pasar, ¿quería que confiara en que nunca me lastimaría? No estaba segura de poder hacerlo.

Pero algo en su comportamiento me dijo que me lo tomara en serio. Asentí, una vez, mis dedos se apretaron protectoramente alrededor de mis antebrazos.

-Bien.

Me miró durante un largo momento.

-Muy bien.

Se agachó en el suelo. Mis ojos se entrecerraron, luego se abrieron con incredulidad cuando una espesa niebla llenó el aire a nuestro alrededor. La nube se elevó, más y más alto, hasta bloquear el cielo.

Inhalé profundamente mientras lo imposible sucedía ante mis ojos. El hombre que tenía delante desapareció; sus extremidades se hicieron más grandes, sus dedos se convirtieron en garras y, lo más aterrador de todo, un enorme par de alas, con púas curvas coronando cada punta, se alzaron de la niebla arremolinada, como grandes sombras oscuras.

El enorme monstruo ante mí echó la cabeza hacia atrás y dejó escapar un rugido que sacudió el suelo bajo mis pies.

-Santa.... mierda.

Se me heló la sangre de terror. Di un paso tambaleante hacia atrás, luego otro, retrocediendo hasta que estuve al pie de las escaleras.

No podía pensar mientras la enorme criatura avanzaba hacia mí. En ese momento, todo lo que Dymitri había dicho se desvaneció en el éter. No era más que la presa de un monstruo.

Mi corazón latía como un tambor de guerra en mi pecho. El rugido de mi sangre en mis oídos era tan fuerte que no podía oír nada más.

Quería correr, esconderme, pero mis pies estaban clavados en el suelo. No podía hacer nada más que ver cómo la niebla comenzaba a despejarse y el enorme dragón se paraba frente a mí, con la cabeza baja, mirándome expectante.

Dyimitri...

Mi respiración quedó atrapada en mi garganta mientras mis ojos subían sobre la piel gruesa y escamosa de la criatura. La luz brillaba malvadamente en sus garras. En contraste con el paisaje pálido, el dragón era de un color negro como la tinta, aparte de sus ojos...

Que eran tan penetrantes e intensos como el hombre mismo.

Cuando miré a los ojos al dragón, algo dentro de mi pecho se relajó. Todo mi miedo se esfumó.

Esa mirada era tan familiar. Esta criatura, este hombre, no iba a lastimarme.

Avancé poco a poco. Mi mano se elevó en el aire entre nosotros, con los dedos extendidos.

No había nada más que silencio a nuestro alrededor y la suavidad de la nieve que seguía cayendo. Mis propias respiraciones superficiales e irregulares salieron en pequeñas bocanadas de niebla.

Cuando mis dedos hicieron contacto con el pecho de la criatura, inhalé con sorpresa. Esperaba escamas heladas, pero en cambio, mi piel se encontró con un calor ardiente, como si hubiera tocado carbones encendidos.

Me eché hacia atrás, pero luego me di cuenta de que el calor no me estaba quemando. Estaba acariciando mi piel, envolviéndome como una manta gruesa y suave.

Puse mi mano en las escamas del dragón y las acaricié, manteniendo mi toque ligero y suave.

La criatura bajó la cabeza y cerró los ojos. Dejó escapar un profundo estruendo de satisfacción que resonó por todo mi cuerpo.

Esto es imposible.

Pero no podía negar la evidencia de mis propios ojos. Dejé escapar una risa sin aliento, ligeramente histérica.

Mis dedos itinerantes encontraron un profundo corte de tejido cicatricial viejo. Fruncí el ceño, moviéndome a un lado, mirando más de cerca para ver mejor.

El grueso hombro del dragón estaba cubierto por una masa de cicatrices que bajaban desde el cuello. En un instante, recordé la cicatriz en la mandíbula de Dymitri.

¿Quién podría haberle hecho esto a una criatura así?

Presioné mi frente contra las escamas, sintiendo el calor que emanaba desde adentro, consolándome al escuchar el pulso lento y constante del latido del corazón del dragón. Una ola de dolor amenazó con hundirme mientras las lágrimas asomaban a mis ojos.

Sollocé, cerrando los ojos con fuerza. Sin embargo, no sirvió de nada; unas cuantas lágrimas saladas se filtraron y cayeron.

Bajo mis manos, las escamas cayeron y la piel desnuda volvió a su lugar.

-Shh-. Al sonido de la voz profunda y retumbante de Dymitri, mi respiración se estabilizó lentamente y me relajé contra él. Cuando abrí los ojos, me di cuenta de que el calor que me rodeaba era su abrazo; fuertes brazos, sosteniéndome firme sobre mis pies. -Todo está bien. Te lo dije, nada te hará daño aquí.

- ¿Qué te ha pasado? - Susurré.

-Muchas cosas.

Resoplé, limpiándome la cara y retrocediendo lo suficiente para mirarlo a los ojos.

-Con el tiempo, te lo diré-. Extendió la mano y pasó un mechón de mi cabello detrás de mi oreja. -Te lo contaré todo, Sarah.

***

DYMITRI

––––––––

ME CONTROLÉ LO SUFICIENTE para que Sarah arrastrara sus manos sobre mi cuerpo. En mi estado de cambiaformas, era aún más volátil, pero me las arreglé para no reaccionar a su toque de la manera que realmente quería.

Fue solo cuando sus lágrimas tocaron mi piel que no pude contenerme. El dragón se retiró y yo me quedé de pie ante ella. Solo un hombre, parado frente a la mujer que estaba destinado a amar.

Apreté mi cuerpo contra el de ella hasta que consiguió controlarse. Me rompió el corazón verla así, sentir lo vulnerable que realmente era.

Presioné mis labios en su frente mientras ella me miraba con asombro. Había lágrimas en sus ojos, pero también asombro.

- ¿Cómo...- Ella se mordió el labio, sacudiendo la cabeza. - ¿Como es esto posible?"

-Para mi gente, es normal-. Pasé un brazo a nuestro alrededor, indicando el castillo y las vastas tierras más allá.

Sus ojos se iluminaron aún más en el reconocimiento.

-Espera... así que esos dragones en la ventana...

Asentí.

-Casi todos en este reino son cambiaformas-. Miré hacia abajo a mis pies. -Resulta que vengo de uno de los linajes reales, eso es todo.

Si le estoy contando todo, también podría terminar de una vez.

-Esto es una locura-, murmuró Sarah. Miró hacia el horizonte, sacudiendo la cabeza.

-Sarah-. Di un paso adelante y puse mis manos sobre sus hombros antes de que pudiera detenerme. -Busca en tus recuerdos. ¿Cómo crees que te rescatamos de esa granja, en tu mundo?

Ella frunció.

-Espera... ¿qué quieres decir con mi mundo?

-Entra-, le dije. -Vamos a calentarnos. Te lo explicaré todo, lo prometo.

Su mirada se desvió hacia abajo y sus mejillas se sonrojaron cuando pareció darse cuenta de que estaba completamente desnudo. Observé con diversión mientras su mirada revoloteaba alrededor, sin saber a dónde mirar.

Por supuesto. Los humanos tienen obsesiones con esas cosas.

––––––––

UNA VEZ QUE ESTUVIMOS adentro, encontré una túnica gruesa y me la puse. Capté a Sarah lanzando miradas furtivas más de una vez al pecho desnudo aún expuesto, pero esto solo sirvió para aumentar aún más mi emoción. Se estaba volviendo más claro que nunca que nuestro interés era mutuo.

Recuerda tomarlo con calma. Una voz que sonaba sospechosamente parecida a la de Lucian protestó en el fondo de mi mente. Todo esto es nuevo para ella.

Pero una vez que estuvimos sentados frente a la enorme y rugiente chimenea en el gran salón, fue difícil pensar en otra cosa. Sarah miró fijamente las llamas parpadeantes, su piel bañada en una luz dorada. Su largo cabello caía por su espalda, rozando su cuello desnudo mientras se inclinaba hacia el calor.

- ¿Entonces? -Ella arqueó una ceja hacia mí.

Mi mente se quedó en blanco. Luché por recordar de qué estábamos hablando.

Oh. Correcto.

-Afuera, - dijo Sarah pacientemente. - ¿Qué quisiste decir, mi mundo?

-Este lugar-, dije, señalando las paredes de piedra, las gárgolas que miraban desde las vigas, la nieve que se arremolinaba fuera de las enormes ventanas, -no es el reino humano. Existe más allá de un portal.

Una pequeña arruga de confusión apareció entre las cejas de Sarah.

-Portales... dragones... esas palabras me dicen que estoy soñando. Debo haber recibido un golpe en la cabeza o algo así.

Le sonreí suavemente.

-No estás soñando. Te encontramos y te trajimos aquí.

-Digamos que lo que estás diciendo es verdad-. Ubicó los pies debajo de ella. Reflejó su posición, sentada con las piernas cruzadas en el cojín de enfrente. - ¿Cómo supiste dónde encontrarme? No es que no esté agradecida, pero... ¿por qué estoy aquí?

Esto era. El momento de la verdad.

Todavía no estaba seguro de que estuviera lista, pero su rostro era abierto e invitador, y la forma en que seguía mordiéndose el labio inferior me estaba distrayendo.

-Los de nuestra especie... no somos como los humanos. En la vida, estamos destinados a terminar con una sola pareja. Algunos de nosotros nunca encontramos a esa persona, pero cuando tenemos la suerte... se quedan con nosotros para siempre.

Sarah ladeó la cabeza, perpleja.

- ¿Como... un alma gemela?

No sabía cómo describir algo que apenas entendía, pero asentí.

-Sí.

Reflejando la luz del fuego, sus ojos se iluminaron mientras reflexionaba sobre mis palabras.

- ¿Qué tiene que ver esto con Nadia y conmigo?

-Mi hermano y yo... tenemos una amiga, una hechicera. Su nombre es Marienne. Fue su visión la que nos llevó a ti.

Los ojos de Sarah se abrieron.

- ¿Una hechicera? Espera, espera un segundo. ¿Estás diciendo... crees que soy esta persona predestinada?

Asentí, mi corazón latía con fuerza.

-Nadia es la compañera predestinada de Lucian. Y tú, Sarah, eres la mía.

El silencio que siguió a mis palabras quedó entre nosotros. La tensión tácita que se había estado acumulando desde que se despertó finalmente había llegado a un punto de ruptura; por la expresión de su rostro, ambos lo sentíamos.

- ¿Es realmente tan difícil de creer? ¿De verdad puedes decirme que desde que nos conocimos no has sentido nada? - Extendí la mano para sostener su muñeca flojamente en mi mano. -Puedo sentir tu ritmo cardíaco acelerarse cuando toco tu piel. La forma en que tus pupilas se ensanchan cuando me miras.

Sarah se quedó mirándome, estupefacta.

-Yo...

Deslicé mi mano sobre la de ella, y sus dedos se giraron automáticamente para deslizarse sobre la piel desnuda de mi muñeca.

-Incluso ahora, no puedes negarte a ti misma.

-Esto no puede estar pasando-, dijo Sarah en voz baja. Apenas te conozco.

Pero sus manos ya se habían movido por voluntad propia; uno de ellas había subido para descansar sobre mi hombro, y la otra se hundió hasta mi pecho. El cambiaformas dentro de mí gruñó de satisfacción bajo su toque, y sonreí.

-Lo harás- susurré, justo antes de que bajara mi boca para encontrar la de ella.

***

SARAH

El beso de Dymitri me sorprendió, pero no por mucho tiempo. No pude evitar responder, tentativamente al principio levantando la barbilla y devolviéndole el beso, antes de agarrarlo ansiosamente del cabello para acercarlo más.

Mi entusiasmo solo pareció estimularlo. Sus besos comenzaron suavemente, con caricias ligeras y derretidas contra mis labios. Luego cambiaron, profundizándose más y más. Eventualmente gimió e inclinó mi cabeza hacia atrás, arrastrando su boca por mi cuello y succionando con fuerza mi punto de pulso.

Mi respiración se atascó en mi garganta cuando él agarró mi cintura y tiró de mí más cerca.

Me subí encima de él y me senté a horcajadas sobre sus gruesos muslos, gimiendo cuando sus grandes manos se posaron al alrededor de mis caderas y me sujetaron con fuerza.

Saqueó mi boca, y yo quería más. Deslicé mis brazos alrededor de sus hombros, tratando de dar lo mejor que pude.

Apreté mis brazos alrededor de su cuello, una calidez lenta y perezosa se enroscó en la boca de mi estómago. Mis reservas se desvanecieron, reemplazadas por una neblina de deseo.

Dymitri se arqueó con un gruñido, haciéndonos rodar. Me encontré clavada en el suelo mientras prodigaba besos con la boca abierta en mi cuello y pecho, arrastrando sus dientes hacia abajo, sobre mi acelerado corazón.

Tragué. Mi excitación se mezcló con sorpresa. Bueno preocúpate. Todo esto iba muy rápido. Estaba encima de mí, rodeándome, doblándome a su voluntad.

Nuestros ojos se encontraron, y contuve un grito ahogado. Sus pupilas estaban hinchadas, negras como la tinta con una delgada franja de azul hielo alrededor de ellas. Su boca estaba roja, y mientras jadeaba hacia mí, hubo un destello de dientes blancos.

Me retorcí, mis manos tratando de agarrarme. Él gimió y rodó sus caderas contra las mías. Se sentía bien, pero no podía alejar mi miedo. Era tan fuerte y su pasión amenazaba con ahogarme.

Sus caderas se hundieron en mí de nuevo. Su dura longitud presionó mi pelvis. Me estremecí, retorciéndome, y él gruñó ante la sensación de que me movía debajo de él.

Cuando sus dedos se deslizaron por debajo de mi falda, el miedo me consumió. Le insté a que nos acercáramos y él rodó sobre su espalda, mirándome. Su pecho subía y bajaba, la túnica medio abierta.

¿Qué estoy haciendo?

Me bajé de él y me alejé dando tumbos. Sus manos se dispararon hacia mí, pero me lancé fuera de su alcance.

Tengo que salir de aquí.

Volvió a gruñir y, por una fracción de segundo, pensé que el dragón iba a emerger. Pero cuando capté un destello de su expresión, me di cuenta de que estaba luchando por mantener el control de sí mismo. Para permanecer como Dymitri el hombre y mantener el dragón dentro.

Extendió sus dedos hacia mí.

-Sarah...

Sonaba como un moribundo, al borde de su último aliento. Me moría por volver a sus brazos, pero mi miedo me arraigó en el lugar.

-Lo siento-, susurré, antes de darme la vuelta y salir corriendo.

Capítulo siete.

SARAH

Corrí por los pasillos oscuros, dando vueltas al azar hasta que me perdí por completo. Detrás de mí, la débil voz de Dymitri me llamaba, pero la ignoré y seguí corriendo hasta que estuve segura de que estaba a salvo.

Me detuve temblando junto a un enorme tapiz y me deslicé por la pared de piedra de enfrente, derrumbándome en el suelo.

Observé los patrones arremolinados frente a mí. Dragones bordados volaban a través de un paisaje tejido, fuertes y majestuosos. Bajé la mirada a mi regazo y abracé mis rodillas con fuerza.

Quiero ir a casa.

Pero no podía irme. No mientras mi hermana yacía inconsciente en otra parte del castillo. Tenía que protegerla.

Además, había una pequeña parte de mí, obviamente retorcida, que ansiaba volver a esa cálida chimenea. Volver a estar en los brazos de Dymitri, escucharlo decirme que todo iba a estar bien. Que estaba a salvo.

Apoyé la cabeza en mis rodillas y cerré los ojos con fuerza.

Ante el leve sonido de pasos que venían del otro extremo del pasillo, me puse rígida, en alerta máxima. Traté de permanecer lo más quieta posible, rezando para que las sombras me ocultaran.

No estoy lista para hablar con él. Aún no.

Pero la voz que me llamó no era Dymitri.

- ¿Hola? - Los pasos resonantes se hicieron más cercanos. - ¿Hay alguien ahí?

Sollocé y acerqué mis piernas.

-Déjame en paz.

Mi voz estaba temblando y era traicionera en el espacio resonante. En lugar de retirarse, el extraño vino directamente hacia mí, agachándose frente a mí.

- ¿Estás bien?

Aunque había enterrado la cabeza entre mis brazos, casi podía distinguir una masa de cabello oscuro y rizado y una cara dulce en forma de corazón. La voz era amable y gentil. A pesar de mi miedo, miré hacia arriba y me encontré con los ojos de la joven.

-Estoy bien-, mentí, pasándome una mano por la cara. -Me perdí, eso es todo.

En lugar de ofrecerme una mano para levantarme, la chica se arrastró al suelo a mi lado, apoyando su espalda contra la pared.

-Este lugar es una especie de laberinto, ¿eh? - Ella me sonrió, con hoyuelos en las mejillas. -Sin mencionar el laberinto de setos literal afuera. ¿Ya lo exploraste?

Después de una pequeña pausa, negué con la cabeza.

-Deberías, es genial-. Dejó escapar un pequeño suspiro y estiró las piernas sobre el suelo. -Soy Cass, por cierto. ¿Cuál es tu nombre?

-Sara.

-Encantada de conocerte, Sara. - La alegre voz de Cass me hizo relajarme un poco. - ¿Qué te trae a nuestro castillo?

¿Aparte de una bestia mítica? No mucho.

Oh Dios mío.

La miré más de cerca. El grueso cuello ribeteado de piel alrededor del cuello, los puños al final de las mangas... su atuendo era casi idéntico al mío. Ella no era una de las sirvientas que deambulaban por los pasillos, lo que significaba que...

-Su majestad...- tartamudeé. -Yo... lo siento mucho...

-¡Hey! ¡Detente! - Cass puso una mano en mi brazo antes de que pudiera avergonzarme más. -Está bien, Sarah. ¡No te preocupes! Acabamos de regresar de nuestro viaje, eso es todo. ¡Me sorprendiste!

-No sabía a dónde más ir-, dije. -Solo necesitaba un poco de espacio para despejar mi cabeza.

- ¿Qué pasó? - Cass cruzó los brazos bajo la barbilla.

Dejé escapar un profundo suspiro.

-Dymitri me trajo aquí.

Sus ojos se abrieron cuando se dio cuenta.

-Oh, vaya... eres ella, ¿no? ¿La que vio Marienne en su visión?

-Supongo que lo soy-, murmuré. -Me dijo que estamos... destinados a estar juntos, o algo así. Y entonces él... cambió.

No sabía de qué otra manera describir a un tipo que se convierte en un enorme dragón justo en frente de mí, pero Cass pareció captar la esencia, asintiendo. Demonios, Dymitri me dijo que todos eran como él. Por lo que sabía, ella tenía el mismo poder.

-Entonces, ¿cuál es el problema? Cass me incitó en voz baja. - ¿No te gusta?

-No es eso. - Luché por sacar las palabras; mis pensamientos todavía estaban enredados con mi deseo instintivo de escapar. -Él es asombroso. Como ningún otro chico que haya conocido, para ser honesta.

Dejé escapar una risa nerviosa y Cass sonrió alentadoramente.

-Pero la forma en que me mira... es como si hubiera algo dentro de él, llevándolo a... tomarme. Reclamame. Es tan intenso-. Suspiré. -Tenía que salir de allí.

Levanté la vista, temerosa de su respuesta.

Pero su expresión era comprensiva.

-Eres una humana, Sarah. Todo esto es nuevo para ti.

-No quiero lastimarlo-. Mi voz temblaba mientras las lágrimas amenazaban. -No quiero lastimar a nadie.

Especialmente a alguien que no me había mostrado nada más que amabilidad desde que me desperté.

-No lo has hecho-. Cass puso una mano en mi brazo. -Dymitri conoce la partitura, Sarah. Él entenderá. Es difícil para los cambiaformas dragón resistirse a la llamada de aparearse. Él no había tenido la intención de asustarte.

Volví a pensar en la fiereza con la que me había abrazado, el gruñido inhumano que había dejado escapar cuando me escapé. Me estremecí.

Cass pareció sentir mi cautela.

-Mira, no pretendo saber mucho sobre el mundo humano. Me encantaría visitarlo algún día, pero... sé que allí las cosas son diferentes. Dymitri nunca te haría daño, Sarah. Te dejará tomar las cosas a tu propio ritmo.

- ¿Como puedes estar segura?

-Porque los conozco-, respondió Cass. Una suave sonrisa jugaba en las comisuras de su boca. -Me capturaron una vez, Dymitri y Lucian. Pensé que me iban a hacer daño, pero me dieron comida, calor, cobijo. Son hombres leales, Sarah. Leales a mi marido, a ti y a tu hermana.

-Tu esposo...- Recordé la pintura de la familia real en el salón. -El Rey Damon.

Cass asintió.

-Acabamos de regresar de nuestra luna de miel. Las cosas no fueron fáciles con nosotros, al principio. Soy del sur, ya ves. Somos de mundos diferentes.

-Conozco el sentimiento-. Compartí una débil sonrisa con ella.

Lentamente, desplegué mis piernas y me senté derecha.

-Entonces, ¿cuál es el trato con este vínculo? ¿Como funciona?

-Nadie está seguro-. Cas se encogió de hombros. -Incluso la hechicera. Pero todos los cambiaformas dragón tienen un compañero. Algunos simplemente resultan ser humanos. Probablemente tengas ascendencia de cambiaformas en tu línea de sangre, si te remontas lo suficiente.

No sabía cómo empezar a desentrañar eso. La idea de que uno de mis abuelos, mis bisabuelos, pudiera ser una de esas criaturas...

Mi alarma debe haberse mostrado en mi rostro porque Cass se rió entre dientes.

-Vamos. ¿Por qué no bajamos a las cocinas y tomamos un poco de chocolate caliente? Hay tantas corrientes de aire aquí arriba.

Me puse de pie junto a ella y negué con la cabeza.

-Gracias por la oferta, pero creo que debería volver y encontrar a Dymitri.

No tenía idea de lo que quería decir, pero hablar con Cass había aclarado algunas de mis preocupaciones. Iba a casa de todos modos. Mi tiempo aquí se limitaba solo al tiempo que le tomara a Nadia despertarse y recuperarse lo suficiente como para viajar.

Tal vez podría dar un paso a la vez y ver a dónde me llevaba el camino, y el primer paso era hablar con mi supuesto "compañero".

Cass sonrió.

-Okey. ve a buscarlo.

Me giré para alejarme, luego me reí.

-Me vendría bien una mano para volver, si no te importa.

Cass se rio y deslizó su brazo en el mío.

-Para nada.

***

DYMITRI

Me quedé con los ojos cerrados bajo el chorro de agua hirviendo, inhalando el vapor que se elevaba a mi alrededor. Aparté mi cabello mojado de mi cara antes de dejar caer mis manos a mis costados nuevamente.

Mis puños se apretaron cuando otra ola de arrepentimiento me atravesó.

Lo he jodido todo. La he alejado, para siempre.

La lujuria aún se agitaba dentro de mí, y mi cambiaformas se retorcía sin cesar, furioso por haber sido ignorado. Pero estaba silenciado debido al dolor. Me aparearía con mi pareja y se escaparía, y no podría perdonarme por eso.

Dejé escapar un profundo suspiro. Ella querría irse ahora; Estaba seguro de ello. Y no era culpa de nadie más que mía.

Estaba en medio de pensar cómo me explicaría a Cass y Damon cuando la puerta de la habitación exterior se abrió y se cerró suavemente, y unos pasos ligeros la siguieron.

Se detuvo frente a la puerta del baño. Quienquiera que estuviera ahí afuera estaba escuchando la ducha, dudando.

Me imaginé a uno de los sirvientes allí en el umbral, con una mano en el pomo de la puerta.

Abrí la boca para decirle que se fuera. Fuera cual fuese el asunto real, podía esperar; Necesitaba aclarar mi mente y hacer los preparativos para llevar a Sarah a casa.

El pensamiento atravesó como un cuchillo mi corazón.

Si ella no se queda conmigo, lo menos que puedo hacer es asegurarme de que regrese con su familia a salvo.

Antes de que pudiera decir algo, la puerta se abrió y la persona entró al baño. Me giré para observar su progreso mientras cruzaba la habitación. El cubículo de la ducha era grande, pero el vidrio estaba demasiado empañado para ver. Capté un movimiento borroso cuando se acercó.

Mi ritmo cardíaco se aceleró. Reconocí ese marco pequeño, el cabello rubio.

Sarah se quitó la ropa, una tras otra, dejándolas en el suelo donde estaban. Cuando llegó a la puerta de cristal detrás de mí, yo estaba duro y deseoso.

La puerta se abrió.

Sarah estaba desnuda frente a mí. Mi mirada recorrió cada centímetro de su piel cremosa, devorando la visión que hizo. Sus pechos erguidos, sus pezones de capullo de rosa, la elegante curva de sus caderas... todo eso me encendía.

No sabía dónde quería poner mi boca primero, pero me contuve para no moverme, quedándome clavado en el lugar mientras ella se unía a mí bajo el chorro de agua caliente.

Ella me miró con los ojos muy abiertos. Se paró a un cabello de distancia, lo suficientemente cerca como para que pudiera sentir el calor de su piel. Pequeñas gotas caían de su cabello, recorriendo su pecho y estómago.

Aun así, esperé. Lo último que quería hacer era asustarla de nuevo.

-Tócme-, susurró ella.

Esa palabra fue todo lo que necesité. Con un gemido, tomé su rostro entre mis manos y la besé, poniéndola de puntillas y presionándola contra mi cuerpo. Era tan suave, tan dispuesta.

No sabía qué había cambiado entre ahora y antes, pero no era el momento de detenerme y preguntar. Por la forma en que mordisqueaba mi labio inferior, estaba claro que ahora me deseaba. Y eso fue suficiente.

Tropezamos con la pared de azulejos y mis manos se deslizaron debajo de sus muslos mojados. La impulsé hacia arriba, animándola sin palabras a envolver sus piernas alrededor de mi cintura. Ella jadeó, aferrándose a mí como un salvavidas. Sus labios rozaron mi cuello y me estremecí, empujándonos a los dos hacia adelante hasta que ella estuvo presionada contra las baldosas húmedas, extendida para mí.

La levanté más y puse mis labios en sus pechos, succionando su pezón profundamente en mi boca. Primero una punta de rosa perfecta, luego la otra.

Sarah se retorció contra la pared, aferrándose a mi cabeza y llenando la cabina de la ducha con sus jadeos.

La sostuve con un brazo y moví mi otra mano para jugar con su carne. Moví mi pulgar sobre su clítoris, una y otra vez, hasta que ella estaba llorando contra mí. Entonces, y solo entonces, deslicé lentamente un dedo dentro de su apretado coño.

Gemí cuando ella se envolvió alrededor de mi dedo, sus paredes resbaladizas y listas para mí. Agregué un segundo dedo para estirarla un poco más. Se retorció y gimió cuando empujé dentro de ella, escuchando sus jadeos como una guía de lo que necesitaba.

Cuando se apretó alrededor de mi dedo, y sus jadeos se volvieron demasiado fuertes para contenerse más, retiré mis dedos y agarré sus muslos con ambas manos.

Con sus brazos alrededor de mis hombros, fue fácil para mí deslizarme dentro de ella. Estaba resbaladiza incluso bajo la fuerza de la ducha, y gemí mientras me hundía en sus profundidades. Sus talones tamborilearon en la parte baja de mi espalda, y comencé a empujar dentro de su apretado coño, escuchándola gritar de placer.

-Por favor-, gimió, presionando su rostro en mi hombro. -Dymitri... por favor.

Gemí ante el sonido de su súplica, y continué penetrando en ella una y otra vez, implacable con la necesidad de reclamarla como mía. No pesaba prácticamente nada, y fue fácil deslizar una mano libre para meterse entre nuestros cuerpos y rodear su clítoris con mis dedos.

Ella se retorció con las provocaciones y apretó con fuerza mi polla. Ambos estábamos nerviosos por lo de antes, y no pasó mucho tiempo antes de que la desesperación en su voz me dijera que estaba a punto de llegar al clímax.

Dejé caer mi cabeza en su cuello, gruñendo en la piel húmeda, saboreando su pulso palpitante bajo mi lengua. Cuando mordisqueé la piel, ella gritó y sentí que se corría a mi alrededor.

Mi cambiaformas gruñó de satisfacción, y caí por el borde detrás de ella, llenándola con mi semilla y uniéndonos por fin.

Capítulo ocho.

SARAH

Me desperté en un mar de sábanas suaves y un dosel azul profundo sobre mí.

Parpadeando para quitarme el sueño de los ojos, me senté, confundida. Esta cama era enorme, mucho más grande que la de la habitación en la que todavía dormía mi hermana...

Mis ojos se posaron en el hombre que estaba de pie frente a la cama. Estaba mirando por la ventana, perdido en sus pensamientos. Mis ojos se detuvieron en la amplia línea de sus hombros, y mi estómago se contrajo con satisfacción al recordar la noche anterior.

Mis miembros se arrastraban bajo el peso de las pesadas mantas, suaves y saciadas con los múltiples orgasmos que Dymitri me había dado la noche anterior. Estiré mis brazos por encima de mi cabeza, tomándome un segundo para deleitarme.

-Buenos días. - La voz profunda de Dymitri provocó una sonrisa en mi rostro. - ¿Dormiste bien?

Asentí tímidamente, retirando las sábanas y saltando de la cama. Todavía estaba desnuda por las actividades de la noche anterior, pero encontré una bata sobre el respaldo de una silla cercana y me la puse antes de unirme a él.

-Quiero que te unas a mí hoy-. Dymitri deslizó su brazo alrededor de mi cintura y me apoyé en su calor. -Damon y Cass han vuelto de su luna de miel. Nos están esperando en el gran salón.

-De hecho, me crucé con Cass ayer-, admití, mi rostro ardiendo. Ante la mirada inquisitiva de Dymitri, negué con la cabeza. -No importa. Claro, eso suena genial.

Bajamos juntos las escaleras, deteniéndonos para ver cómo estaba Nadia. Estaba exactamente como la dejé ayer. La criada, Isla, estaba allí cuidándola.

- ¿Algún cambio? - Pasé mis dedos por la frente de Nadia y le apreté la mano brevemente.

-Es difícil saberlo-, dijo Isla con el ceño fruncido. -El latido de su corazón parece más fuerte. Pero solo el tiempo dirá cuándo se despierta.

-Gracias por cuidar de ella-. Murmuré, una ola de culpa se apoderó de mí. Yo no había estado aquí observándola, Isla sí. Había estado divirtiéndome, haciendo el amor con Dymitri mientras mi hermana yacía aquí.

-Por supuesto. - Isla me hizo una reverencia cuando salimos de la habitación.

Dymitri presionó un beso contra la parte superior de mi cabeza.

-Está en buenas manos-, murmuró. Su mirada se deslizó hacia la habitación mientras deambulábamos por el pasillo. -Extraño... Esperaba encontrar a mi hermano allí.

Lo miré, confundida.

- ¿Qué quieres decir?

Dymitri se encogió de hombros.

-Si tú fueras la que estuviera en esa cama, no me habría apartado de tu lado. Estaría allí día y noche.

Un torrente de calor llenó mi pecho.

-Supongo que él no la conoce. Ella es simplemente una extraña para él... y no es que no esté bien cuidada.

Un pequeño pliegue apareció entre las cejas de Dymitri.

-Supongo.

Me puse de puntillas para poder besar el ceño fruncido de su rostro.

-Vamos. Tengo hambre.

Tan pronto como entramos en el gran salón, jadeé. Un fuego rugía en la chimenea y una enorme mesa de comedor de roble estaba repleta de todo tipo de comida deliciosamente aromática.

Dymitri se rió de la mirada de asombro en mi rostro.

-Es algo, ¿no?

Mis ojos recorrieron los platos llenos de pan, las bandejas de dulces, la enorme cafetera de plata.

-Eh...

Era como algo salido de una película... o un sueño olvidado hace mucho tiempo. Era increíble.

En la parte superior de una mesa cercana, Cass se puso de pie y me saludó con la mano, su tenedor resonó en su plato por la emoción.

- ¡Sarah!

El mismo Rey Damon se puso de pie más lentamente, suave y majestuoso en sus movimientos. Asintió hacia mí y Dymitri.

-Es bueno verte de nuevo, hermano.

Miré a Dymitri, sin saber qué hacer.

¿Me inclino? ¿Hago una reverencia? Oh Dios...

Antes de que pudiera preocuparme más, Dymitri se adelantó y tomó la mano de Damon, tirando de él en un abrazo suelto. Cuando dio un paso atrás, estaba sonriendo.

- ¿Cómo estuvo la luna de miel?

El rostro de Damon se relajó en una sonrisa.

-Un poco más cálida de lo que estoy acostumbrado.

- ¡Vimos los arrecifes de coral! - Cass intervino, haciendo hoyuelos felizmente a su esposo. -Fue increíble.

Se giró hacia mí, agarró mi brazo y tiró de mí para que me sentara a su lado.

-Ojalá pudiéramos construir una piscina de buceo aquí, pero hace demasiado frío. También podríamos construir una pista de hielo.

Cogió una fruta y la mordisqueó pensativa.

-Tenemos las aguas termales, amor-. Damon le sirvió una taza de algo rojo de una jarra cercana.

- ¿Aguas termales? - Levanté una ceja hacia Dymitri.

-El castillo está construido sobre un sistema de ellas-, dijo, pasándome el plato de pasteles. -Te llevaré más tarde. Pero ahora mismo, por favor come.

Le di un mordisco al pastel, cerrando los ojos de placer. Era un paraíso volver a comer comida adecuada, después de todo este tiempo.

La puerta se abrió en el otro extremo del pasillo y apareció Lucian, luciendo tan abatido como antes. Dymitri se apresuró a hablar con su hermano. Estaban de pie frente a la chimenea intercambiando palabras entre ellos en voz baja y silenciosa.

Cass me dio un codazo en el hombro y aparté los ojos de la escena.

- ¿Siempre son así? - Le pregunté a la Reina.

-Generalmente-. Cass le dio un mordisco a un panecillo y masticó pensativamente. -Solo se tenían el uno al otro para depender durante años. Y los viejos hábitos tardan en morir, supongo.

Un ceño fruncido apareció en el rostro de Dymitri. Lo que sea que Lucian estaba diciendo, parecía que Dymitri no quería escucharlo.

Al verlos a los dos así, recortados contra la chimenea, se me ocurrió una vez más lo diferentes que éramos. Los dos eran tan parecidos: altos y fuertes, con llamativos ojos claros. Mientras la luz del fuego parpadeaba en los planos de sus rostros, se veían... formidables. Inhumanos.

Poco después de que terminó su discusión, Lucian salió del salón sin siquiera hablar con el resto de nosotros. Dymitri volvió a la mesa y su rostro serio me llenó de inquietud. Su apariencia estaba muy lejos de la calidez y la intimidad que habíamos compartido esta mañana.

- ¿No se nos unirá Lucian?- Cass se inclinó hacia adelante, sonando preocupada.

Dymitri negó con la cabeza.

-Va a dar un paseo. Necesita algo de... espacio.

Damon y Cass intercambiaron miradas de preocupación. No pude evitar sentirme fuera del circuito, pero la sensación se desvaneció cuando Dymitri puso su mano sobre la mía, atrayendo mi atención.

-Vamos. - Empujó un mechón de cabello detrás de mi oreja e inclinó mi barbilla hacia arriba con la punta de sus dedos. -Terminemos de comer, luego te mostraré los jardines.

*

SARAH.

Los siguientes días siguieron un patrón extraño, pero cada vez más familiar.

Me despertaba con la luz del sol golpeando mi rostro todas las mañanas, arropada por el calor y los brazos sólidos de Dymitri. Después de una hora más o menos de placer alucinante, por lo general bajábamos las escaleras para desayunar con los demás.

Allí charlábamos con Cass y Damon, y yo hacía tantas preguntas como podía. Me estaban ayudando a comprender la forma en que funcionaban las cosas dentro del castillo y encontré fascinante todo sobre este palacio de invierno.

A través de ellos tres, supe algo de la historia entre los hermanos y su padre... pero solo fragmentos. Cada vez que intentaba interrogar a Dymitri sobre el rey, a menudo se callaba o me arrastraba hacia una distracción u otra.

El castillo en sí era enorme y laberíntico, con cientos de habitaciones abandonadas. Dymitri a menudo salía en viajes de exploración con Damon o su hermano. Sus dragones estaban atentos a los enemigos que pudieran estar cruzando la inmensidad para atacarnos.

Cuando hacían eso, Cass y yo nos ocupamos de explorar el castillo.

Según Cass, hace un par de años, el castillo había sido, en sus palabras, “una ruina total”. Las cosas estaban cambiando ahora que Damon había tomado el trono. Pero todavía había un montón de trabajo de renovación por hacer. Pero antes de que pudiera ocurrir el resto de la curación, toda la basura de los siglos pasados tenía que ser organizada.

Ahí era donde entrábamos.

Un día, Cass y yo estábamos en una pequeña habitación de la torre que se sentía como si no hubiera visto la luz del día en años. Estaba de pie encima de una pequeña pila de muebles rotos y cajas viejas, cavando como un hámster decidido.

- ¡Ah, ja! - Se puso de pie y me sonrió. - ¡Victoria!

Observé el objeto que había desenterrado.

- ¿Una cuna? ¿Eso es lo que hemos estado buscando todo este tiempo?

-Sabía que la había visto en alguna parte-. Cass saltó de la pila y comenzó a tirar de una caja de la mitad de su tamaño, tratando de moverla. -No parece que nadie la haya usado durante años.

Con un suspiro, avancé para ayudarla.

- ¿Para qué necesitas una cuna?

-Ya sabes-, dijo Cass evasivamente. -Por si acaso.

La miré, desconcertada. Entonces me di cuenta. Estaba recién casada y, por lo que sabía sobre los dragones, eran insaciables en el dormitorio.

-Estás embarazada...?

Cas se echó a reír.

-¡No! Pero... nunca es mala idea mirar hacia el futuro, ¿verdad?

-Supongo...- Todavía me sentía confundida sobre por qué había estado tan decidida a encontrar la cuna, pero pensé que era mejor seguirle la corriente.

Cass tiró de la cuna de madera tallada para liberarla de una maraña de cortinas viejas, se limpió el polvo de las manos y se volvió hacia mí.

-Sarah, ¿estás feliz

La miré, sobresaltada.

-Dadas las circunstancias... sorprendentemente, sí-. Mordí mi labio, jugueteando con el puño de mi manga. -Aparte de la condición de mi hermana.

A veces, me sorprendía sintiéndome aterrorizada, justo en medio de un momento de pura felicidad. Era una sensación horrible, pero mi preocupación por Nadia ensombrecía la felicidad surrealista que había encontrado aquí. Hasta que ella despertara, nunca estaría en paz.

Cass pareció satisfecha con mi respuesta. Bajamos de la torre para pasar a otras habitaciones, y me quité la conversación de la cabeza.

Hasta que un par de días después, cuando Dymitri y yo estábamos disfrutando de las aguas termales, hizo una pregunta similar.

- ¿Te gusta aquí? - Su voz salió del silencio, haciendo eco a lo largo de las paredes húmedas de la cueva.

Abrí los ojos, observándolo perezosamente. El agua goteaba a nuestro alrededor, y el vapor que salía de la piscina oscurecía su expresión. Me acerqué más a través del agua y tomé su mano sin apretar debajo de la superficie.

-Por supuesto. - Me incliné hacia atrás, flotando sobre mi espalda y mirando hacia el techo arqueado sobre nosotros. -Todo el mundo sigue preguntándome eso. ¿Qué no me gustaría?

Dymitri se quedó en silencio durante un largo momento. Mis dedos rozaron su pecho, trazando patrones sueltos a través de sus firmes hombros. Conocía cada cicatriz, cada quemadura. Había escuchado historias sobre algunas de ellas, pero algunas todavía eran un misterio para mí.

- ¿El clima? - dijo con una sonrisa, arrastrando sus dedos a lo largo de mis clavículas. Ambos estábamos desnudos, y la sensación me hizo temblar a pesar de la inocencia de su toque.

-No sé. - Me deslicé por el agua y su mano bajó más, ahuecando mis pechos y tocando mis pezones con sus dedos anchos y callosos. Me arqueé contra él alentadoramente. -Está creciendo en mí.

Su rostro se iluminó con una sonrisa y bajó la cabeza para besarme. Le devolví el beso con entusiasmo, gimiendo cuando atrapó mi labio inferior entre sus dientes.

Cuando se apartó, gemí, queriendo más. Pero sus ojos se habían vuelto serios. Me sostuvo con el brazo extendido, solo mirándome profundamente a los ojos. Mi corazón comenzó a latir.

- ¿Qué sucede?

Las manos de Dymitri se deslizaron hasta mi cara, su toque dolorosamente suave.

-Sarah... quiero que te quedes aquí.

Mi corazón se aceleró con confusión.

-Ya me quedo aquí. Hasta que Nadia despierte, ¿verdad?

¿Pensé que había sido clara al respecto?

Resopló con frustración.

-Quiero decir, quiero que te quedes conmigo, Sarah. Para siempre. Eres mi compañera. No quiero que nos separemos.

Mi conmoción debió mostrarse en mi rostro porque deslizó sus dedos debajo de mi barbilla, obligándome a mirarlo a los ojos.

-Tú misma lo dijiste, eres feliz aquí. Y por primera vez en mi vida, siento...- Cerró los ojos y respiró hondo antes de volver a abrirlos. -Me siento en paz. No hay nada que desee más que compartir mi vida contigo.

¿Era mi imaginación o la temperatura del agua bajó varios grados de repente? La tranquilidad del momento se hizo añicos; el vapor que nos rodeaba presionaba contra mi piel, y una sacudida de claustrofobia me hizo retroceder.

-Sarah-. Los ojos de Dymitri se oscurecieron con confusión. -Seguramente no puedes sorprenderte por esto. Eres mi compañera, es natural que te quiera aquí. Te necesito.

Pero ya estaba retrocediendo, nadando hacia el borde de la piscina y saliendo del agua. Agarré ciegamente la toalla más cercana y comencé a secarme. Mis manos temblaron.

-Vamos. - La tensión en la voz de Dymitri me hizo estremecer. - ¡Al menos hablemos de esto!

-Tengo que ver a mi hermana-, le informé rotundamente, bajándome la sobrecamisa y tirando de los cordones de mis botas. -Ella me necesita.

- ¡Sarah! - El agua lamió el borde de la piscina cuando Dymitri nadó. -No estás siendo razonable.

La ira quemaba en mi pecho.

- ¿No estoy siendo razonable? ¡Tú eres el que quiere que deje todo atrás, mi familia, mi hogar, para vivir en un lugar que ni siquiera conozco! ¡No soy parte de este mundo, Dymitri! ¡Nunca lo seré!

Abrió la boca, esos ojos pálidos como fragmentos de hielo. Pero en lugar de responder como esperaba, con un tono más apaciguador, apretó los dientes y me gruñó.

- ¡Entonces vete!

- ¡Bien!

Corrí hacia la salida y tropecé a través de los setos, las lágrimas nublaron mi visión. Pensé que Dymitri podría seguirme, pero no lo hizo, así que regresé sola al castillo. Cuando llegué a las puertas de roble, una ligera capa de nieve me cubría la parte superior de las botas. Las limpié y me apresuré hacia la escalera.

Él está loco. Estoy loca, me enganché tanto con él que olvidé por qué sigo aquí en primer lugar.

Después de todo, ¿no tenía una familia esperándome en casa?

Cuando llegué a la habitación de Nadia, mi ira se había calmado significativamente. Empezaba a sentir las primeras punzadas de arrepentimiento. Dymitri era una persona maravillosa y sabía que nunca encontraría a nadie más que me hiciera sentir como él.

Necesito hablar con él.

Eso podría esperar, sin embargo. Primero, necesitaba ver a mi hermana porque todo dependía de ella y su salud. Porque una vez que despertara, sabía que estaría desesperada por llegar a casa. A nuestra familia, sus amigos.

Y tendría que ir con ella, porque eso era lo correcto.

¿No es así?

Capítulo nueve.

DYMITRI

Esperé en la piscina hasta que estuve seguro de que Sarah se había ido.

Mi cabeza retumbaba de dolor y el arrepentimiento me atravesó con la fuerza y el calor del fuego del dragón. Estaba tan seguro de que ella sentía lo mismo que yo, pero la mirada en su rostro cuando le pedí que se quedara me decía lo contrario.

¿Cómo pude haber estado tan equivocado?

Con un profundo suspiro, me incorporé para sentarme en la cornisa de piedra. Miré mi reflejo oscurecido en el agua mientras otra ola de culpa me invadía.

Desde que Damon nos pidió a Lucian y a mí que nos quedáramos en el castillo con él, había estado esperando que cayera el otro zapato. Para la confirmación final, de una vez por todas, de que no pertenecía aquí. Que no valía la pena salvarme de la vida que una vez apenas sobreviví.

No esperaba que los problemas vinieran en la forma de una pequeña mujer humana. Ella había puesto mi mundo patas arriba en unos pocos días, y mi vida nunca volvería a ser la misma.

El rostro de mi padre nadó a la superficie en mis recuerdos, tan amenazante y distante como se veía en el retrato real.

-Tú no eres hijo mío.

Y ahora, yo tampoco era el compañero de nadie.

Incluso Lucian se había distanciado de mí recientemente. Al principio, lo atribuí a su preocupación por su pareja, pero parecía ser más profundo que eso. Su silencio había comenzado a pesarme mucho, pero era incapaz de cambiarlo.

No tenía lugar en el castillo. Ya no.

Agité el agua, rompiendo mi reflejo en pedazos. Tal vez era hora de renunciar a esta vida para siempre. Podría regresar a la naturaleza. Había sobrevivido allí toda mi vida, después de todo. La vida de un nómada era solitaria, poco más que la caza, la pesca en el hielo y la supervivencia básica. Pero al menos no podía lastimar a nadie más.

A todos los que amé, los lastimé.

Me senté erguido, mi pecho apretado con la realización. Sarah era mi compañera, y arruiné las cosas con ella cuando apenas habían comenzado.

Y yo la amaba.

Era una realización aterradora. Me levanté, haciendo caso omiso de la piedra resbaladiza y húmeda bajo mis pies mientras corría para vestirme.

Una cosa era segura: me había enamorado de mi pareja. Y no podía renunciar a ella. Aún no. Probablemente nunca.

**

ATRAVESÉ LAS PUERTAS del castillo y casi choqué contra Lucian, quien me sujetó con ambas manos.

-¡Dymitri! ¿Qué ocurre?

Lo miré boquiabierto, sin saber por dónde empezar. Sentí que acababa de resolver el rompecabezas más grande del mundo... y él me miraba como si hubiera perdido la cabeza.

-Nada-, le dije, encogiéndome de hombros. -Estoy bien. Solo busco a Sarah.

Lucian arqueó una ceja.

-Curiosamente, ella me acaba de enviar aquí para encontrarte. ¿Está todo bien entre ustedes dos?

Mi estómago se retorció.

-No lo sé-, admití. -Espera, ¿ella está tratando de encontrarme? ¿Por qué?

El rostro de Lucian estaba tan pálido que bien podría estar tallado en piedra.

-Nadia se está despertando.

Sin una palabra, lo seguí por el pasillo y hacia la enorme escalera. Por una vez, no me detuve a mirar el retrato real que colgaba sobre el hueco de la escalera. Aún así, podía sentir los ojos de nuestro padre ardiendo en la parte posterior de mi cabeza con cada paso.

Corrí para alcanzar la espalda de Lucian que se alejaba.

-Tu compañera finalmente se está despertando. Eso es algo bueno, ¿verdad?

Lucian me miró con una expresión en blanco.

-Por supuesto.

Su tono no me llenó de confianza. La distancia entre nosotros se abría como una gran extensión.

Él empujó mi hombro.

- ¿Qué le pasa a Sarah?

Le hablé de nuestra discusión. Cómo deseaba volver al reino humano y consideraba su tiempo aquí nada más que unas vacaciones breves y forzadas.

Luché por mantener la miseria fuera de mi voz, pero por la mirada en el rostro de mi hermano, me di cuenta de que no lo estaba comprando.

-Dale tiempo-, dijo.

-Ella es humana y nosotros no-. Suspiré. -Entiendo sus reservas, más o menos. Pero no sé si puedo simplemente... dejarla ir. Ahora que la he encontrado, no puedo imaginarme volver a ser como antes.

Luciano frunció el ceño.

-Tal vez ese es el problema. Necesita hablar con alguien en su posición, alguien que haya pasado por esto antes. Deberías llevarla al sur, para que conozca a Lucy. Una mujer humana que se convirtió en una reina dragón-. Me dio un codazo de nuevo. -Seguro que le dará buenos consejos.

Reflexioné sobre su sugerencia en mi mente. No era una mala idea. Tuve que luchar contra mi instinto para resolver el problema por mi cuenta, pero esto no se trataba de mi ego, después de todo. Se trataba de lo que era mejor para Sarah.

No había conocido una pareja más feliz que Lucy y Stavrok. También había oído hablar de su familia: tres bebés sanos para el linaje real.

Reprimí una ola de envidia.

Nunca había pensado mucho en tener una familia. Hasta hace poco, mi vida había sido un guante impredecible de caos y peligro, difícilmente apto para un niño. Había vivido la vida de un guerrero. Cosas como la ternura y la belleza eran sueños lejanos; pertenecían a otras vidas, no a la mía.

-Tal vez-, dije con un gruñido, finalmente.

Para mi alivio, Lucian no me presionó más. Llegamos a la puerta de la habitación de Nadia y su rostro palideció.

-Oye. -Puse mi mano en su hombro. -Puedes con esto.

Esperé hasta que me dio un asentimiento antes de empujar la puerta.

***

SARAH

Me senté en el borde de la cama de Nadia, conteniendo la respiración. A mi lado, Isla rondaba, doblando mantas y esponjando las almohadas en mi vieja cama. El silencio se prolongó mientras ambas observábamos el rostro de la mujer dormida.

Nadia suspiró y frunció el ceño un poco en sueños. Ella respiró hondo y sus ojos se abrieron suavemente.

-Allí-, susurró Isla. -Ella ha vuelto con nosotros.

No pude contener la sonrisa que se dibujó en mi rostro.

-Hola, bella durmiente.

Mi hermana era la cosa más hermosa que jamás había visto. Incluso con sombras oscuras debajo de los ojos y cabello que no se había lavado en semanas.

Las lágrimas se juntaron en mis ojos.

-Sarah...- Nadia murmuró, luego levantó un poco la cabeza. Un ceño desconcertado arrugó su frente. - ¿Qué pasó? ¿Dónde estoy?

Su expresión era tan familiar que mi corazón se apretó en mi pecho. Lancé mis brazos alrededor de su cuello, presionando mi rostro húmedo en su cabello.

-Es una larga historia. sollocé. -Estoy tan contenta de que estés bien.

Suavemente, Nadia se separó de mi abrazo y parpadeó confundida.

- ¿Cuánto tiempo estuve dormida?

-Está bien, no te asustes...- Tomé su mano suavemente entre las mías. -Poco más de una semana.

Sin contar el tiempo que estuvimos atrapadas debajo de esa casa.

El rostro de Nadia se volvió gris ceniza. Cogí un vaso de agua de la mesita de noche y la ayudé a tomar un sorbo tembloroso.

-Sarah...- dijo, una vez que dejé el vaso. - ¿Dónde estamos?

Miré a Isla. Ella se encogió un poco de hombros, luciendo tan perdida como yo me sentía.

¿Cómo diablos explico esta situación? Apenas puedo entenderlo.

Por suerte para mí, llegó una distracción cuando la puerta se abrió y Lucian y Dymitri se deslizaron por ella.

Mis ojos se clavaron en Dymitri. Cientos de emociones corrieron a través de mí cuando me encontré con esos familiares ojos azules. La culpa, el arrepentimiento y la confusión fueron los más fuertes de todos.

- ¿Sarah? -Nadia dijo en voz baja. Sacó las piernas del costado del colchón y se sentó lentamente, agarrando mi brazo para sostenerse. - ¿Quiénes son?

Correcto. El drama entre Dymitri y yo podía esperar. Teníamos asuntos mucho más urgentes en nuestras manos.

Como el hecho de que la pareja de Lucian se había despertado y él la estaba confrontando por primera vez.

Dymitri dio otro paso en la habitación y cerró la puerta detrás de ellos. Lucian permaneció donde estaba, clavado en el lugar con una cara como un trueno.

Dymitri miró por encima del hombro.

-Hermano, ella está despierta. ¿No vas a hablar con ella?

Lucian no se movió. Miró fijamente a Nadia. Con cada segundo que pasaba, el frío en el aire se hacía más y más fuerte hasta que amenazó con ahogarlo todo.

-Lucian-, Dymitri instó a su hermano de nuevo, luego me miró.

Me inquietó la preocupación en su rostro. Algo andaba mal.

Me acerqué a Nadia, medio protegiéndola con mi cuerpo.

- ¿Qué está mal con él?

-No sé.-Dymitri se acercó a él y le puso una mano en el brazo.

Lucian se lo quitó de encima. Sus puños se apretaron con fuerza. Incluso desde mi posición al lado de la cama, podía ver sus nudillos blancos y tensos.

-Lucian-, dijo Dymitri, -tienes que controlarte.

Los labios de Lucian se contrajeron en un gruñido inconfundible. Me encogí hacia atrás, presionando a Nadia contra la cama.

Nadia salió de mi alrededor y se puso de pie, con las manos en las caderas.

- ¿Puede alguien por favor decirme qué está pasando?

Esa fue la gota que colmó el vaso para Lucian, al parecer. El aire se espesó con una niebla oscura, y un rugido ensordecedor resonó en las paredes de piedra que nos rodeaban.

- ¡Sarah!-gritó Dimitri. - ¡Corre!

Una enorme sombra surgió de la niebla, sus alas extendidas hacia el techo alto. Una garra atrapó el candelabro sobre nosotros y lo envió balanceándose, antes de que se estrellara contra el suelo con un fuerte estallido.

Salté cuando una ráfaga de fuego helado se disparó en el aire. Nadia gritó aterrorizada.

No tenía miedo, aunque mi corazón latía con fuerza en mi pecho. Estaba furiosa.

Maldito infierno. Lucian se ha vuelto loco.

- ¡Quédate detrás de mí! - Le grité, mientras el dragón daba vueltas alrededor del borde de la habitación.

Antes de que pudiera alcanzarnos, Dymitri se zambulló frente a la cama de Nadia para protegernos del monstruo.

Quería alcanzarlo, pero mantuve mis brazos hacia atrás, protegiendo a mi aterrorizada hermana.

-Vas a estar bien.

Dymitri se movió justo frente a nosotros, Nadia gritó de nuevo, clavando sus uñas en mis brazos. No podía apartar la mirada. Él era magnífico.

Dymitri extendió sus alas y gruñó a su hermano. Lucian apenas se detuvo ante el sonido, continuando su avance hacia nosotros.

Ahora que la niebla se había despejado, pude ver sus ojos, estrechas ranuras pálidas sobre dientes afilados. Sus escamas eran más pálidas que las de su hermano, más de un gris oscuro. Llamas heladas se elevaban a través de su pecho, quemando frías y peligrosas en la parte posterior de su garganta. Si Dymitri no hacía algo para detenerlo, no quedaría nada de Nadia y de mí.

Me volví hacia mi hermana y envolví mis brazos alrededor de ella, acercándola.

-Cierra tus ojos. Aférrate a mí.

Con un rugido retumbante, Dymitri se lanzó hacia Lucian. Los dos comenzaron a pelear.

Mi respiración quedó atrapada en mi garganta, el miedo latía a través de mi sangre. No solo por mí y mi hermana, sino por Dymitri. Estaba luchando contra su única familia, su hermano. El hombre que todos decían que era su mejor amigo. Su aliado más cercano.

La habitación era enorme y de techo alto, pero incluso la sólida arquitectura del castillo no era rival para la ira del dragón. Las alas se engancharon en los tapices de las paredes, las garras rasgaron las cortinas y las mesas y las sillas se volcaron mientras luchaban salvajemente.

Grité y salté, tirando de mi hermana conmigo cuando una silla golpeó mi pierna. La apresuré hacia la pared, presionándola contra las piedras y cubriéndola con mi cuerpo.

Lucian dejó escapar un chorro de llamas heladas que arrasó un armario cercano; Nadia gritó y la obligué a apartarse de su camino justo a tiempo para sentir el escalofrío helado sobre nuestras cabezas.

Dymitri me gruñó, y por un segundo, nuestros ojos se encontraron.

¡Sal! parecía estar gritándome. ¡Toma a tu hermana y corre!

Pero no podía moverme. No podía dejarlo, inútil como era en esta situación. Si lo dejo solo en esta pelea, es posible que no salga de ella.

Lucian estaba salvaje de rabia, desgarrando todo a su paso. Podía sentir el dolor y la angustia irradiando de él, pero sabía que Dymitri solo sería capaz de contenerlo por un tiempo.

La mano de Nadia se apretó con fuerza alrededor de mi brazo.

- ¡Sarah! - ella gritó en mi oído. - ¡Tenemos que irnos! Ahora. ¡Apúrate!

Mis pies estaban arraigados al suelo. Estaba desgarrada; mi cerebro me dijo que necesitaba tomar a mi hermana e irme, pero mi corazón decía algo más.

Nadia me agarró del brazo y medio me arrastró hasta la puerta. La abrió y tiró de nosotras hacia el pasillo, cerrando la puerta detrás de nosotras.

-Tengo que volver. - Las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera detenerlas, y los ojos de mi hermana se abrieron como platos.

- ¿Volver? - ella siseó. - ¿Estás loca?

-Es Dymitri. Me retorcí en su agarre, tratando de liberarme, pero ella me mantuvo firme. -Tengo que asegurarme. ¡Necesito que esté bien!

Más estruendos y aullidos salieron del interior de esa habitación, y no tenía idea de lo que estaba pasando.

¿Dymitri estaba herido? ¿Qué podía hacer?

Lágrimas de frustración llenaron mis ojos y se derramaron por mis mejillas.

- ¿Conoces una de esas... esas cosas?- Las cejas de Nadia se arrastraron hasta la parte superior de su frente. -No. No vas a volver allí. Nos vamos de aquí, Sarah. ¡Tuvimos suerte de que no nos mataran todavía!

Sus ojos recorrieron desesperadamente mi rostro.

Mi corazón se hundió profundamente en mi pecho. Esta era mi hermanita. No importaba lo que quisiera, lo que necesitara; Tenía que asegurarme de que ella estaba a salvo.

Y si volvía a entrar en esa habitación, no podía garantizar que ella lo estuviera.

Otro rugido de gritos resonó desde el interior de la alcoba, y ambas retrocedimos de la puerta.

-Está bien, - dije, admitiendo la derrota. -Vamos.

Capítulo diez.

SARAH.

Nadia tiró de mí más y más lejos de Dymitri, mi corazón dolía en mi pecho con cada paso.

- ¡Vamos vamos! ¡Tenemos que irnos! - gritó, tirando de mí hacia la puerta principal.

Bajamos corriendo los escalones, y solo cuando llegamos al final de la gran escalera, Nadia se detuvo.

Miró las enormes ventanas y el elaborado trabajo de piedra.

- ¡Guau! ¿Qué es este lugar?

Nuestros pasos resonaron con fuerza mientras atravesábamos el suelo de mármol. Miré hacia abajo y me di cuenta de que mi hermana estaba descalza y solo vestía el camisón largo que las criadas le habían puesto.

Maldición. Ella va a morir congelada en este lugar.

Me quité la chaqueta y la envolví alrededor de sus hombros.

-Un castillo, - susurré. -Lejos de casa. Confía en mí, te lo explicaré todo.

Nadia se estremeció y tiró de mi chaqueta más apretada a su alrededor.

- ¿Explicar? ¡No necesitas explicar nada! ¡Tenemos que encontrar un coche y volver a casa!

La voz de Nadia había alcanzado un tono chillón y extendí la mano para agarrarla.

-Por favor cálmate. Tenemos que hablar de esto.

- ¿De qué hay que hablar? - Nadia me miró fijamente. -Me despierto rodeada de extraños, y uno de ellos de repente se convierte en un monstruo e intenta matarme. ¿Te suena familiar?

Recordé con un sobresalto que Nadia había estado inconsciente desde la granja. No sabía nada sobre este lugar: todo el trauma y el miedo que habíamos sufrido juntos estaba fresco en su memoria.

-No es así-, respondí, mi voz débil. -Estas son buenas personas.

-Me voy. - La voz de Nadia resonó, clara y segura. -Y deberías venir conmigo. Por favor, Sarah. Vamos a casa.

Las lágrimas brotaron de mis ojos mientras la miraba. Ya no sabía qué hacer. Ver a Lucian como una bestia fuera de control me había horrorizado, pero también sabía que no podía haber surgido de la nada. Algún instinto cambiaformas lo hizo estallar... algo sobre Nadia.

Quizás Nadia no era su pareja, después de todo. Dymitri se había movido cuando me vio, pero no quería matarme, todo lo contrario. Había tenido el control total, entonces, ¿qué le había pasado a Lucian para que esto ocurriera?

Fruncí el ceño. ¿Podría ser eso posible? Cuando Dymitri describió la visión de las hechiceras, parecía tan seguro de nosotras dos. Cuando le pregunté a Cass al respecto, estuvo de acuerdo en que Marienne nunca se había equivocado antes.

Pero todo estaba empezando a cuadrar. El comportamiento frío de Lucian a mi alrededor y la forma en que parecía haberse alejado de Dymitri desde que llegué, a pesar de que los dos siempre habían sido cercanos.

-Deberíamos esperar-, dije.

- ¿Para qué? - Nadia negó con la cabeza hacia mí. -Vamos, nadie está vigilando las puertas. ¡Tenemos que salir mientras podamos!

Abrí la boca para protestar más, pero antes de que pudiera decir algo, el sonido del vidrio rompiéndose en una ventana de arriba nos hizo gritar y tirarnos al suelo. Otro choque de vidrios rotos, esta vez más cerca, hizo que el aire frío se precipitara sobre nuestros cuerpos.

Oh no. ¿Qué fue eso? ¿Alguno de ellos escapó del castillo? Eso no fue bueno.

- ¡Nadia! ¡Oh Dios mío! -Agarré la mano de mi hermana y corrimos hacia la puerta principal.

Observé la escena que se desarrollaba en lo alto de las escaleras. Lucian y Dymitri se retorcían y rodaban uno encima del otro, enfrascados en una batalla en el suelo del pasillo. Dymitri estaba tratando desesperadamente de evitar que Lucian continuara con su alboroto de destrucción, aunque no sabía si podría hacerlo. No solo.

- ¿Dónde está Damon? ¡Seguro que podría ayudar!

Nadia abrió las puertas delanteras y una ráfaga de aire frío me golpeó.

Me di la vuelta.

- ¡Nadia!

El aire helado entró a través de las puertas abiertas. Detrás de mí, la enorme ventana, donde los dragones de colores habían bailado una vez a través de un cielo vidrioso, yacía hecha pedazos en el suelo. Pedazos de vidrio crujieron bajo mis botas mientras me dirigía a las puertas, eché a correr.

No tenía otra opción ahora. Tenía que seguirla. La última vez que no fui tras ella, casi muere. No podía permitir que eso volviera a suceder.

- ¡Nadia, vuelve!

La perseguí por el puente levadizo y por las estrechas y tortuosas calles de la ciudad. Corría en zigzag apresurada, como un conejo asustado, sin prestar atención a dónde iba en su terror.

Golpeaba los carritos de comida y los puestos del mercado, se abría paso entre los asombrados espectadores y seguía adelante sin detenerse. Corrió todo el camino hasta el camino angosto que conducía fuera del reino y atravesó el desierto llano y árido que se extendía hasta donde alcanzaba la vista.

-Nadia-. Traté de agarrarla, pero ella se encogió de hombros y caminó hacia adelante con la mandíbula apretada y los ojos entrecerrados. Sus mejillas estaban surcadas de lágrimas secas. -Por favor. Te congelarás. Pronto oscurecerá. Tenemos que regresar.}

-No voy a volver allí-. Nadia olfateó. Sus dedos de los pies descalzos se curvaron contra el camino cubierto de nieve, y me estremecí. -Me voy a casa.

Salté frente a ella y empujé mis manos, tratando de detenerla. No tenía idea de dónde estábamos, o qué tan lejos de casa estábamos realmente.

- ¡Ni siquiera sabes dónde está casa!

-Nos vamos a topar con un automóvil eventualmente-, dijo, envolviendo sus brazos alrededor de su pecho. La chaqueta que le había dado cubría sus manos, haciéndola parecer incluso más joven de lo que era. -En serio, ¿has estado aquí todo este tiempo?

-Sí. -Agaché la cabeza mientras caminaba a su lado. -He estado esperando que te mejores, para poder irnos a casa.

Volví a pensar en la discusión que Dymitri y yo tuvimos antes, y mis mejillas ardían. El viento frío me cortó la cara y me subí el cuello del suéter. Ahora que lo dije en voz alta, sonaba como una excusa débil.

No es como si me hubiera sentado junto a su cama todo este tiempo, esperando a que se despertara.

Aparté la voz traidora.

Nos quedamos en silencio mientras continuamos nuestra caminata. El terreno bajo sus pies se estaba volviendo más rocoso, y el cielo sobre sus cabezas se oscurecía por minutos. Quería dar marcha atrás, pero sentí que Nadia no aceptaría nada de eso.

Me estremecí, la ropa que llevaba no era adecuada para el aire frío sin mi chaqueta.

- ¿Qué eran esas cosas? - Su pequeña voz rompió el silencio.

Inhalando un suspiro tembloroso, le respondí honestamente.

-Dragones.

Vi su mirada en blanco viniendo desde un millón de millas de distancia.

-Muy divertido.

-No estoy bromeando. - Esperé hasta que me miró y su expresión se tornó seria. -Son hombres que se convierten en dragones, y son de un linaje real. Realmente nunca me explicó más que eso. No estoy segura de que siquiera sepan cómo funciona.

Nadia estaba callada y mi corazón latía con fuerza cuando vi los engranajes girar en su cabeza, juntando las piezas. El antiguo y lujoso castillo en el que se había despertado. Las enormes alas, las garras. El armario envuelto en llamas heladas.

Sin embargo, cuando finalmente habló, su pregunta me sorprendió.

-Dijiste ese nombre antes, en esa habitación. Dymitri-. Ella empujó mi hombro. - ¿Quién es él?

Mordí mi labio, tomándome mi tiempo en su pregunta antes de responderla.

-Él estaba allí cuando me desperté. Él piensa que estamos destinados a estar juntos.

Nadia resopló.

- ¿Como el destino, y toda esa basura?

-En realidad...- Mi boca se torció en una sonrisa disgustada. -Es exactamente así, sí.

-Ese es un Síndrome de Estocolmo loco que tienes ahí-. Nadia metió las manos en los bolsillos de la chaqueta. -En serio, conoces a un chico, te dice que te ama y no haces más preguntas. La Sarah que conozco nunca actuaría así

-Eso no es...- Mis mejillas ardían.

No supe cómo hacerle entender. Mis sentimientos por Dymitri eran profundos, pero apenas podía entenderlos, y mucho menos hablar de ellos en voz alta.

-No es así-, dije finalmente. -Es un buen hombre. Estaba tratando de protegernos, Nadia.

-Sé lo que vi allá atrás-, respondió Nadia. -No me importa lo que creas que es, no es diferente del que intentó matarnos.

Suspiré, sin tener idea de qué decir en respuesta.

Continuamos en silencio. Pero con cada paso que dábamos, el pánico en mi pecho se retorcía más y más. El castillo no era más que una extensión oscura y turbia en el horizonte desnudo detrás de nosotras ahora.

No puedo abandonarla y no puedo convencerla de que regrese al castillo conmigo. Estamos atascadas.

¿Qué diablos voy a hacer?

*

CUANDO FINALMENTE LOGRÉ persuadir a Nadia de que teníamos que parar, un viento aullador se había levantado en el barranco poco profundo en el que nos encontrábamos.

La nieve, que había comenzado bastante ligera, rozándonos los hombros como azúcar glassé, comenzó a caer más rápido y más espesa. Cada dirección era una neblina de blancura arremolinada; no importaba en qué dirección giráramos, todo parecía igual. No teníamos forma de saber en qué dirección estaba el castillo.

Había obligado a Nadia a ponerse las botas porque tenía los pies cortados y sangrando por caminar tanto tiempo sin zapatos. Maldije en voz alta mientras luchaba por el terreno rocoso en calcetines.

Mi corazón latía con terror y desorientación.

Estamos en tantos problemas.

Cuando la mano de Nadia se aflojó en la mía, apreté mi agarre con alarma. Si la pierdo aquí, quizás nunca nos encontremos.

Pero ella estaba señalando hacia algo. Haciendo retroceder la nieve torrencial, divisé una grieta poco profunda en las rocas más adelante, lo suficientemente grande como para que dos personas se deslizaran por ella.

Era nuestra única oportunidad de refugio. Quedarnos afuera en estas condiciones no nos llevaría a ninguna parte; nuestra única oportunidad era quedarnos en algún lugar, y esperar que la nieve amainara lo suficiente como para poder orientarnos.

Nadia se acurrucó a mi alrededor una vez que estuvimos dentro. Su cabeza cayó sobre mi hombro, y en un par de minutos estaba dormida.

Me puse la chaqueta alrededor de las dos lo mejor que pude y cerré los ojos con fuerza.

¿Cómo pasó esto? Parecía que hace minutos estaba en los brazos de Dymitri, segura, cálida, protegida.

Amada.

Ahora, estábamos a millas de distancia del castillo, atrapadas en lo que rápidamente se estaba convirtiendo en una ventisca de proporciones épicas.

Nadia se acurrucó más cerca de mí, dejando escapar un suave suspiro. Podía sentir los latidos de su corazón contra el mío y la abracé. Ya no era un bebé. Tenía diecinueve años, pero aun así, podía recordar cómo era abrazarla cuando era muy joven.

Todavía estaba débil y, a pesar de lo increíblemente estúpido que había sido caminar tan lejos en la nieve, se me llenaron los ojos de lágrimas por lo agradecida que estaba de tenerla viva y conmigo. Estuve tan cerca de perderla para siempre.

Presioné mi cara contra la parte superior de su cabeza. A pesar de todo, no podía culparla por reaccionar de la forma en que lo había hecho en su estado frágil y traumatizado. Me podía imaginar cómo le había parecido a ella. Cómo sonaba. Si yo hubiera estado en su lugar, podría haber hecho lo mismo.

Mis pensamientos se desviaron hacia el castillo.

¿Qué pasa si Lucian ha perdido totalmente el control? Dymitri podría tardar toda la noche en calmarlo.

Los dedos de mis pies se enroscaron en los gruesos calcetines. Se sentían entumecidos por todo el tiempo que habíamos pasado aquí en el clima helado.

No creo que duremos toda la noche aquí.

Traté de distraerme preguntándome qué tenía en mente la hechicera para Lucian. Si Nadia no era su compañera, ¿quién lo era?

Un rescoldo de un pensamiento brilló en el fondo de mi mente. Un fragmento de conversación, algo que Dymitri había dicho una vez.

Probablemente tengas ascendencia de cambiaformas en tu línea de sangre, si te remontas lo suficiente.

Una realización comenzó a formarse en mi mente. Algo que era tan obvio, ahora que lo miraba, me preguntaba por qué no lo había pensado antes.

Me pregunto...

**

NO SABÍA CUÁNTO TIEMPO había pasado.

Todo lo que sabía era que estaba completamente oscuro. El viento aullaba sobre las rocas por encima de nosotras, y la ocasional ráfaga de nieve me hizo cerrar los ojos con fuerza para protegerme del frío.

La noche parecía interminable. La tormenta rugía a nuestro alrededor, enorme e imparable. Nadia y yo éramos solo dos pequeñas motas en la cara de una bestia tan grande e indomable.

Lo siento, hermana. te he fallado Nos he fallado a los dos.

Extrañamente, no sentía tanto frío como antes. Un calor perezoso se abría paso a través de mis huesos como una gruesa manta. Mis párpados estaban pesados; Quería desesperadamente cerrarlos, irme a dormir por un segundo...

Mis ojos se abrieron de golpe. Un solo pensamiento cruzó mi mente, claro y simple:

Si te duermes, morirás.

Acerqué a mi hermana al calor de mi cuerpo y me obligué a permanecer despierta. Mis pensamientos inmediatamente fueron a Dymitri y lo que había pasado entre nosotros durante este tiempo.

Me había enamorado de él, y eso no estaba en mis planes. Para nada. Hace un mes, era estudiante universitaria y quería ir de fiesta, estudiar y divertirme mientras era joven. Pero luego nos habían tomado, y cada respiración había sido dolorosa. A veces había querido que todo terminara. Solo para poder alejarme de la tragedia que había sido de nosotras.

Y luego nos dieron una segunda oportunidad en la vida. Me la había dado. Y mientras estaba con Dymitri, todos mis planes universitarios parecían estúpidos. Pequeños en el gran esquema de las cosas.

Un príncipe dragón me rescató, ¿qué más podía haber en este mundo para hacer, sino estar con él? Si realmente era honesta conmigo misma, todo lo que quería hacer era amar a Dymitri y hacer que se sintiera necesitado. Nunca había tenido eso, y se lo merecía. Quería darle un bebé, que lo adorara tanto como yo.

Y si tuviera otra oportunidad, le contaría todo esto. Que yo era suya. Y él era mío. Y a pesar de todo, obligación familiar, mis planes, nada más importaba ahora.

Cuanto más divagaban mis pensamientos, más luchaba por recordar por qué eso sería algo tan malo. Mis miembros estaban rígidos y mis pensamientos eran lentos, agobiados por la nieve y el frío.

Envié una oración silenciosa al mundo. No había nada que pudiéramos hacer ahora; nuestra única esperanza de rescate procedía del hombre cuyo amor había rechazado hace apenas unas horas.

Mis párpados se cerraron cuando mi visión se volvió borrosa. Con cada gramo de fuerza que me quedaba, repetí una cosa en mi mente, una y otra vez:

Dymitri. Por favor... estamos aquí. ¡Ven a buscarnos!

Capítulo once.

DYMITRI

El viento aullaba a través de la ventana rota sobre nosotros.

Me paré sobre mi hermano, mirándolo fijamente.

Nuestros pechos subieron con ira residual. Furias gemelas hervían a fuego lento en el aire entre nosotros, y por un segundo, pensé que iba a levantarse y darme un golpe.

Pero no lo hizo. Su cabeza se desplomó contra su pecho, con la cara cayendo en la sombra.

-Ella no es mi pareja, hermano-. La voz de Lucian estaba rota por la desesperación. -Cuando la miré... yo... no sentí nada.

Dejé caer mi mirada, con mi pecho retorciéndose. Siempre había sido así entre nosotros: el dolor de Lucian era mi dolor; su felicidad era mi felicidad. Todo esto estaba mal. Deberíamos estar celebrando la recuperación de su pareja ahora mismo...

En cambio, tanto Sarah como Nadia se habían ido. Desaparecido.

Cuando Lucian se hubo calmado lo suficiente como para volver a cambiar, estaba oscureciendo y largas sombras se arrastraban hacia nosotros sobre el suelo de mármol.

Hice lo mismo, volviendo a mi cuerpo humano y echando un vistazo a la destrucción que habíamos causado en el castillo de nuestro padre. Estábamos rodeados por una masa de fragmentos rotos.

-Lo sé-, susurré. -Lo lamento.

- ¿Cómo podría haberse equivocado la hechicera?-Lucian me miró a los ojos. Ahora que toda la rabia y la destrucción habían pasado, lo vi por lo que era. Lo que siempre había sido. Mi hermano pequeño. -Tú y Sarah...

-Ella es mi compañera, - dije, mi voz firme. -Pero ella quiere irse. Así que parece que ambos estaremos solos después de todo.

Mi amarga voz resonó en la piedra fría. Lucian se puso de pie, sacudiendo la cabeza.

-No. - Él inclinó la barbilla hacia arriba. -¿Me escuchas? No. Vamos a recuperarlas. A ambas.

-No tienes que hacer eso.

-Sí.-Lucian se pasó una mano por la cara antes de examinar el caos que nos rodeaba. -Te debo tanto. Ambas están perdidas por mi culpa.

No tenía una respuesta para eso. No estaba equivocado, después de todo.

-No voy a poner en peligro tu felicidad solo porque no he encontrado la mía-. Los ojos de Lucian eran como fragmentos de hielo mientras miraban más allá de mí, a través de las puertas abiertas donde la nieve había comenzado a caer. -Vamos a encontrarlas.

*

LUCIAN Y YO VOLVIMOS al aire.

Volando en tándem de nuevo, era como si las cosas volvieran a estar donde deberían estar. Con Lucian a mi lado, me elevé hacia los bancos de nubes que se deslizaban por encima de las torres más altas, dando vueltas para poder mirar el suelo que se extendía muy por debajo de nosotros.

Para dos mujeres humanas, el terreno era peligroso. A pie, solo había un camino que conducía desde el pueblo debajo del castillo; no habrían tenido otra opción que seguirlo.

Giré en una elegante espiral y me lancé por el aire, cayendo cerca del suelo para ver si podía seguir su rastro. Lucian me siguió, justo en mi hombro como siempre.

Luchar contra él había ido en contra de todos mis instintos, pero en cierto modo, me alegré por ello. Ahora el aire entre nosotros estaba claro, y estábamos en la misma página otra vez.

Lucian cambió ligeramente de rumbo cuando el camino se estrechó. Afloramientos rocosos poco profundos brotaban debajo de nosotros, serpenteando hacia una depresión en el paisaje.

Tenía un buen mapa mental del terreno; Damon nos había mostrado las tierras del rey desde el aire y a pie, y estábamos acostumbrados a rastrear a nuestros enemigos sobre ambos.

Pero esto era diferente. Esta era Sarah, y estaba en peligro. Podía sentirlo.

Seguí a Lucian mientras volábamos. El sol se había ocultado bajo el horizonte y tanto el viento como la nieve se habían levantado. Empeoraba, y empeoraba, hasta que la tormenta rugía a nuestro alrededor.

¡Sarah! Mi mente gritaba por ella. ¿Dónde estás?

A nuestro alrededor, gruesos copos de nieve se arremolinaban en masas heladas. El viento azotaba nuestras alas y la oscuridad amenazaba con ahogarlo todo. Seguimos adelante a través de todo, buscando a través de la tormenta, sin éxito.

¡Sarah!

No podíamos rendirnos. Si no pudiéramos encontrarlas a tiempo, ambas morirían.

Más adelante, la negrura arremolinada cedió. Vi una luz tenue. No era más que un borrón al principio, y pensé que estaba viendo cosas. Pero no se iba. Simplemente flotaba allí, como un faro brillante.

Me dirigí hacia la luz. Me encontré con los ojos de Lucian en la oscuridad. Su mirada estaba en blanco; no había visto nada.

Pero él confiaba en mí, así que comenzamos a hacerlo.

La luz provenía de una cueva poco profunda. Era poco más que una grieta en la pared rocosa, apenas lo suficientemente grande para una persona, y mucho menos para dos.

Pero cuando agaché la cabeza, mi corazón casi se detuvo dentro de mi pecho.

Nadia y Sarah yacían acurrucadas una alrededor de la otra. Le di un codazo en el hombro a Sarah, pero estaba inconsciente.

Al menos, eso fue lo que me dije a mí mismo. Después de todo lo que habíamos pasado juntos, no podía contemplar la alternativa.

Me incliné y arañé mi camino a través de la piedra, derribando una roca, y saqué los dos cuerpos de los escombros. Eran como muñecos de trapo en mis manos, flácidos y helados.

Mi corazón latía con miedo mientras apretaba a Sarah cerca de mi pecho.

Por favor, que esté viva. Oh, dios... por favor. No puedo perderla.

Lucian sostuvo a Nadia. Ambos respiramos profundamente, dejando que nuestros pechos se llenaran de un calor ardiente. Por ahora, era lo mejor que podíamos hacer para mantenerlas calientes, hasta que pudiéramos llevarlas de vuelta al castillo.

Miré hacia el cielo negro mientras la ventisca continuaba aullando a nuestro alrededor. Acerqué a Sarah con mis garras y extendí mis alas.

Como uno solo, Lucian y yo nos lanzamos al aire y llevamos a las mujeres a casa, al castillo de nuestro hermano.

***

SARAH

Mis sueños eran confusos y embrollados. Había estado sumergiéndome dentro y fuera de ellos durante una eternidad, flotando en el espacio entre el sueño y la vigilia.

En un sueño, estaba de vuelta en casa y mis padres estaban hablando en la habitación de al lado. En otro, estaba en la universidad. En un momento, tuve una pesadilla. Estaba de vuelta en el sótano, Nadia desplomada a mi lado. Y esta vez, era mi culpa. Todo era mi culpa...

Cuando finalmente volví a la realidad, una mano sostenía la mía, cálida y suave. Agarré los dedos como el salvavidas que eran.

-Sarah...

Al escuchar la débil voz de Dymitri, giré la cabeza para mirarlo a través de los párpados entreabiertos. Su otra mano se acercó para acunar mis dedos.

-Estas despierta.

Deja Vu. Hemos estado aquí antes.

Apreté su mano de nuevo, más fuerte esta vez.

-Ay-, dijo. Sin embargo, no parecía herido. Con mi fuerza humana, probablemente no lo había afectado en absoluto.

-Lo siento. - Arrugué mi rostro hacia arriba ante el sonido de mi propia voz. Estaba tan delgado y áspero, como si hubiera estado arrastrándome por un desierto. Qué ironía. -Solo comprobando que eres real, eso es todo.

-Soy real. - Sus ojos eran suaves y llenos de alivio. -Por un segundo allí... pensé que podría perderte.

Con su ayuda, luché por ponerme de pie. Empujó un par de almohadas más detrás de mi cabeza hasta que estuve medio reclinada. Me sentí un poco estúpida, pero dejé que se preocupara por mí.

-No me voy a ningún lado, - dije.-Lo prometo.

Levantó la vista bruscamente, asimilando el peso de mis palabras. Nos miramos el uno al otro por un largo momento. Estábamos solos. No había otras prioridades. Sin distracciones. Solo nosotros dos.

- ¿Quieres decir que?-Bajó la mirada. -Porque si no lo haces...

-Sí-, le dije honestamente. -Cuando estuvimos en esa tormenta... tuve mucho tiempo para pensar sobre la vida. Sobre lo que quería-.

Tomé su rostro entre mis manos, inclinando su cabeza hacia mí.

-Dymitri, eres tú. eres lo que quiero No podía dejar de pensar en ti... lo que dejaría ir si simplemente me alejara-. Presioné mi frente contra la suya, inhalando suavemente. -No estoy segura de poder irme.

Cuando habló, sentí el retumbo familiar de su voz a través de mi cuerpo.

-Quise decir lo que dije. Nunca te retendría en contra de tu voluntad. Cuando corriste... Pensé en cómo debes verme. Una bestia viciosa. Su voz se volvió feroz. -No soy como los hombres que te mantuvieron en ese sótano, Sarah. Conmigo, siempre tendrás una opción.

-Lo sé. - Presioné un beso en su frente. -Y si realmente estamos haciendo esto, necesito que me aceptes. Todo de mí. El mundo humano siempre será parte de eso.

-Puedo vivir con ello. - Su rostro se rompió en una sonrisa. -Y pensar que, hasta hace poco, nunca había estado al sur de las montañas.

Pensé en todas las cosas que quería hacer con él. Llevarlo a la ciudad, a mi universidad. Preséntaselo al resto de mi familia. Tal vez podríamos hacer un viaje por carretera. Mi corazón se disparó con las posibilidades.

-No eres la única atrapada entre dos mundos, Sarah-. Con un gesto que ahora me resultaba familiar, Dymitri colocó un mechón de cabello suelto detrás de mi oreja. -Mi padre nunca me aceptó. Durante mucho tiempo, pensé que el rey Damon era mi enemigo. Incluso ahora camino por estos pasillos preguntándome si todos me ven como yo me veo: el hijo bastardo de un tirano.

Miró hacia la ventana. Me acerqué más, tomando su mano y guiándolo hacia la cama. Vino de buena gana, uniéndose a mí bajo la masa de mantas.

-Pero tú me enseñaste que yo era suficiente-. Sus brazos se deslizaron hasta mi cintura. Todavía estaba caliente por el sueño, pero me estremecí bajo el toque, sin embargo. -Todo, lo bueno y lo malo. Gracias a ti, finalmente puedo ver un futuro para mí aquí.

Me lancé hacia adelante, atrapando su boca con la mía. Me devolvió el beso apasionadamente, enredando sus manos en mi cabello. Sin embargo, antes de que pudiera profundizar el beso, se apartó.

-Espera-, jadeó, ignorando mi gemido frustrado. -¿Significa esto que... te quedarás para siempre? ¿Serás mi pareja?

-Sí.-Presioné besos en todas partes de él que podía alcanzar. Ardía en deseo, ansiosa por su toque. -Sí. Soy tuya, Dymitri.

Los ojos de Dymitri se oscurecieron y dejó escapar un gruñido inhumano.

-Así es. - Su voz bajó aún más de lo habitual. -Eres mía.

Había escuchado ese gruñido una vez antes, junto a la chimenea. Entonces, me había asustado lo suficiente como para correr al otro lado del castillo.

Ahora, podía sentir que me mojaba y me resbalaba por la anticipación.

Se inclinó hacia mí y apretó su agarre en mi cintura, jalándome a su regazo. Deslicé mis rodillas a cada lado de él, meciéndome en su ya dura longitud. Gemí cuando su pene se presionó contra mí, escalofríos de placer recorrieron mi cuerpo.

Fue cuestión de un momento para él quitarme el camisón. Sentir mi cuerpo desnudo contra el suyo vestido fue increíble, pero quería saborear su piel desnuda. Sin pausa, abrí su camisa hasta la mitad y comencé a presionar besos con la boca abierta en su carne.

No lo entiendes, pensé salvajemente. Eres mío, tanto como yo soy tuya.

Una vez que se quitó la ropa, nos juntamos de nuevo, retorciéndose y rodando mientras nuestros cuerpos se deslizaban juntos en éxtasis. Me sujetó debajo de él, con mis brazos contra la cabecera. Gemí de necesidad y me arqueé contra él mientras una de sus enormes manos sujetaba mis muñecas. La otra se deslizó hacia abajo, jugando con mi pezón.

Me levanté de nuevo, apretando mis caderas contra las suyas hasta que ambos gemimos.

-Te necesito dentro de mí. Dymitri, por favor-. Sus ojos se oscurecieron aún más, y sus labios se posaron sobre los míos mientras se alineaba. Se deslizó dentro de mí con un suave golpe. Gemí y empujé contra él tanto como pude, y él encontró mis caderas con las suyas, embistiéndome una y otra vez.

Esto no era como antes. Antes, había sido delicado y suave... casi dulce.

Ahora, era un reclamo. Yo era su compañera, y él me estaba haciendo suya. Me sometí de buena gana, tomando todo lo que tenía para dar, mi cuerpo abriéndose alrededor de su pene como si estuviera hecho solo para él.

Me rodeó por completo, cubriendo mi cuerpo con el suyo mientras me follaba. Sus manos se deslizaron hasta mis caderas y las jaló más alto para poder obtener un ángulo más profundo, y gemí cuando encontró mi punto G, mis dedos arañaron inútilmente las sábanas. Iba a venirme pronto; Podía sentir cómo se acumulaba dentro de mí, como la cresta de una ola, contundente e inevitable.

-Mía. - Succionó mi cuello desnudo mientras continuaba empujando implacablemente.

-Tuya-, jadeé.

Dejó escapar un gemido bajo y sentí su polla latir mientras me llenaba con su semilla. Mi coño se apretó a su alrededor al darme cuenta de que estábamos desprotegidos, podría estar dejándome embarazada, aquí y ahora.

––––––––

NO PUDE CONTENERLO más. Los pensamientos de todo lo que nos deparaba el futuro me enviaron dando tumbos por el borde, y ola tras ola de placer rompieron a través de mi cuerpo. Dymitri me follaba, todavía bombeándome, y lo tomaba todo con mucho gusto.

Cuando finalmente colapsamos uno al lado del otro, mi cabeza daba vueltas de felicidad. Presioné una mano en mi vientre, dejando escapar un largo suspiro.

Todo lo que quería hacer ahora era quedarme dormida.

Capítulo doce.

SARAH.

Debo haberme quedado dormida, porque me desperté demasiado pronto con el sonido de Dymitri cerrando la puerta y volviendo a entrar en la habitación.

Me senté en la cama y le sonreí.

-Oye. ¿Dónde vas?

-Quería ver cómo estaba tu hermana y está despierta. Lo cual es genial.

Tiré las sábanas y salté de la cama.

-Quiero verla. ¿Podemos ir ahora?

Dymitri asintió, con la mandíbula apretada.

-Creo que todos debemos hacerlo.

Fruncí el ceño, sin entender del todo.

- ¿Quiénes todos?

-Lucian y yo. Quiere disculparse con ella y arreglar las cosas entre ellos. El castillo ha estado muy tenso desde nuestra pelea."

Mordí mi labio, luego asentí.

-Okey. Pero primero hablaré con Nadia. Solo tiene diecinueve años y siempre ha tenido un poco de miedo a los hombres grandes como tu hermano.

Me puse la ropa limpia dispuesta para mí en la mesa auxiliar, temblando por el frescor del aire. Habíamos pasado tanto frío en esa pequeña cueva que me dio escalofríos solo de pensarlo ahora.

-Te llevaré con Nadia, luego iré a buscar a Lucian. Hay mucho que discutir.

No le pregunté qué quería decir. Mi única preocupación era llegar a Nadia lo antes posible y verla sana y salva de nuevo.

Realmente pensé que íbamos a morir en el desierto. Congeladas hasta la muerte, para nunca más ser vistas.

Cuando abrí la puerta de su dormitorio, Nadia saltó de la cama.

- ¡Sarah!

Corrió hacia mí, y la levanté en mis brazos, abrazándola fuerte.

-Lo siento mucho. -Ella sollozó contra mí, su pequeño cuerpo se estremeció. -Casi morimos. Y todo es mi culpa.

Me aparté de ella y agarré sus manos.

-Nadia, escúchame. Estabas aterrorizada y no tenías idea de dónde estabas. Entonces esos dos hermanos se convirtieron en dragones. Confía en mí, sé por qué huiste. Habría hecho lo mismo si no fuera por el hecho de que todavía estabas inconsciente y tuve que esperar a que te despertaras.

Nadia se secó las lágrimas de las mejillas.

-Bueno... tenías otra razón para quedarte.

Sonreí y me enderecé.

-Dimytri.

Miré detrás de mí. Él no había llegado todavía. Tomé su mano y tiré de ella hacia el alféizar de la ventana para hablar en privado con ella.

-Él es con quien quiero estar, Nadia. Siento no haber tenido la oportunidad de explicártelo todo correctamente. Antes.

Ella me sonrió suavemente.

-Está bien. Entiendo.

Agarré su mano y apreté sus dedos.

-Probablemente no puedas entenderlo, pero por favor, sé que él me hace tan feliz. Estoy totalmente enamorada de él.

Ella rió.

-Sí. Puedo verlo en toda tu cara.

Los chicos venían, sus pasos resonaban en el pasillo.

-Entonces, por favor, confía en mí cuando digo que estos hombres son buenas personas.

La puerta se abrió y Dymitri asomó la cabeza.

- ¿Quieren unirse a nosotros para tomar una copa en el comedor

Salté sobre mis pies.

-Es una gran idea. Estaremos allí.

Dymitri volvió a cerrar la puerta y no pude evitar sonreír por lo considerado que estaba.

- ¿De qué trata eso? - preguntó Nadia, ya agarrando su abrigo.

-Lucian quiere disculparse por lo sucedido.

-Oh.

Deslicé mi mano en el hueco de su codo y suavemente la dirigí fuera del dormitorio y hacia el pasillo.

-Se siente terrible por eso. Así que por favor... solo déjalo que se disculpe, cariño.

-Okey

Llevé a mi hermana al comedor, aunque podía sentir su reticencia. En lo que a ella respectaba, estos dos hombres eran monstruos. Y me acaba de enamorar de uno de ellos.

El fuego ardía en la chimenea, y Dymitri estaba sentado con su hermano a la mesa, esperándonos.

- ¿Chocolate caliente? -preguntó, señalando la mesa donde se servían bebidas calientes, junto con bandejas de dulces.

-Gracias-, dije, sentándome y agarrando la bebida. -Estoy famélica.

Tomé un largo sorbo de mi bebida y suspiré mientras la dulzura recorría mi lengua.

Dymitri se aclaró la garganta. Lucian se quedó mirando la mesa, luciendo preocupado y un poco enfermo.

-Continúa, hermano.

Lucian miró hacia arriba, su rostro duro y su mandíbula tensa.

-Necesito disculparme con ustedes dos, por mi comportamiento abominable. Estoy... avergonzado de haberlas asustado de la forma en que lo hice.

Nadia tragó saliva.

-Oh... Lucian... yo...

-No-, dijo ferozmente, sacudiendo la cabeza. -Ambas podrían haber muerto, y eso habría sido mi culpa. Si tan solo hubiera mantenido el control sobre mi dragón, nada de esto habría sucedido.

Miré a Nadia, cuyos ojos se estaban llenando de lágrimas.

-Está bien. De verdad- dije. -No estabas en tu sano juicio.

Lucian negó con la cabeza.

-No, no lo estaba.

Nadia lo miró fijamente.

-Isla me dijo que me salvaste de esos hombres en la granja. Tú me trajiste aquí. Me salvaste la vida.

Lucian la miró, con los ojos muy abiertos y temerosos.

-Pero entonces yo...

- ¿Por qué te asustaste así? - preguntó de repente. - ¿Fue algo que dije? ¿O que hice?

- ¡No! Era...- Lucian suspiró, pasándose una mano por su largo cabello oscuro y quitándoselo de la cara. -Yo estaba avergonzado. Y enojado. Me habían dicho que eras mi compañera predestinada, pero yo no sentía por ti esas cosas que Dymitri sentía por Sarah.

-Y cuando me desperté, confirmaste que era cierto, ¿no? - Nadia preguntó suavemente. -Que yo no era tu alma gemela.

Él asintió, su garganta trabajando mientras tragaba su dolor.

-Sí... y yo... nosotros...

Dymitri se aclaró la garganta ruidosamente.

-Mi hermano y yo crecimos juntos en el desierto. Recientemente hemos sido bienvenidos de nuevo en el castillo, y nuestros sentimientos de... abandono y dolor no han desaparecido.

Nadia se secó una lágrima que le había caído en la mejilla.

-Siento mucho haberte lastimado.

Me estiré y toqué el brazo de mi hermana.

-No es tu culpa. Los compañeros predestinados se crean, nacen el uno para el otro. Ni Lucian ni tú elegisteis esto. Y no es culpa de nadie

-Excepto de Marienne-. Lucian gruñó.

Me reí. No pude evitarlo.

- ¡Sí! Matemos al mensajero.

Dymitri me miró con el ceño fruncido con desaprobación, y le hice un gesto con la mano.

-Es solo una broma humana... Oh, olvídalo-. Me volví hacia Nadia. -Una especie de adivina les dijo que éramos sus compañeras. Una hechicera llamada Marienne. Tenía razón sobre Dymitri y yo, pero desafortunadamente, estaba equivocada sobre ustedes dos.

Una sonrisa tembló en los labios de Nadia.

-Bueno, uno de cada dos no está mal.

Miré a Dymitri.

-Estoy agradecida por ello.

Nadia se puso de pie y tomó el brazo de Lucian.

- ¿Puedes ponerte de pie? Necesito abrazarte.

- ¿Para qué? - preguntó, aunque se puso de pie para ella de todos modos.

-Por salvarme la vida-. Nadia se presionó contra el enorme pecho del dragón.

Sus ojos se agrandaron y se preocupó, luego se suavizó, envolviendo sus brazos alrededor de su espalda.

Un suave suspiro llenó el aire y le sonreí a mi pareja.

-Nunca antes tuve una hermana pequeña"-susurró Lucian.

Sonreí cuando Nadia se apartó y le sonrió a Lucian.

-Y nunca tuve un hermano antes.

Se acomodaron en sus asientos y la atmósfera en la sala vibraba con energía.

-Ahora que eso está resuelto, Nadia, tenemos una pregunta para ti-, dijo Dymitri, su voz profunda retumbó en la habitación.

- ¿Tenemos? - Le pregunté.

Me sonrió y luego se centró en mi hermana.

- ¿Te gustaría quedarte aquí, con nosotros? ¿En el palacio de invierno? Damon y Cass han dicho que ambas pueden quedarse todo el tiempo que quieran.

Se me cayó el corazón en el pecho y me volví hacia mi hermana.

Nadia me miró con un tipo similar de angustia.

- ¿Te quedas? - Ella susurró.

Las lágrimas brotaron de mis ojos, quemando la parte posterior de mi garganta.

-Tengo que hacerlo. No puedo dejar a Dymitri.

Nadia asintió.

-Sabía eso... pero escucharlo...- Se secó las lágrimas que caían sobre sus mejillas. -Te voy a extrañar mucho.

-Quédate-, susurré. -Por favor. No hay razón para que te vayas.

Nadia me miró fijamente.

- ¿No hay razón? Sarah, tengo la universidad y mis amigos. ¡Mamá y papá!

Presioné mis labios juntos, el dolor rebotando a través de mi pecho.

-Lo sé.

Ella me tendió la mano.

-Les diré a todos que conociste al chico de tus sueños y que no puedes dejarlo.

Me reí, ahogándome con el sonido.

-Eso está bastante cerca de la verdad.

Me puse de pie y atraje a mi hermana pequeña a mis brazos para abrazarla.

Dymitri dijo detrás de mí:

-Organizaremos una manera de llevarte a casa, Nadia.

Cerré mis ojos. No quería pensar en que ella me dejaría, pero era mi turno de concentrarme en mi futuro. Y mi futuro estaba aquí. Con mi príncipe dragón.

Capítulo trece.

DYMITRI

Finalmente entendí cómo se sentía la verdadera felicidad; tener a mi pareja, sostenerla a salvo en mis brazos, con su cabeza descansando suavemente sobre mi hombro mientras nos dejábamos llevar por el resplandor de nuestro amor.

La luz del sol de la mañana brillaba a través de nuestra ventana. Ruidos débiles resonaron en los pasillos distantes, y el ruido de los platos en la planta baja me dijo que el desayuno estaba casi listo.

no me importaba Quería quedarme aquí para siempre, así.

Pero la realidad llamaría a la puerta más temprano que tarde.

Gemí, lanzando una almohada en dirección a la puerta, pero el martilleo aumentó.

-¡Dymitri!-La voz apagada e iracunda de Cass llegó a través de la puerta. -¡Sé que estás ahí! ¡Vamos!

Sarah frunció el ceño adormilada y me miró.

- ¿De qué va todo eso?

-Es hora de llevar a tu hermana de regreso al mundo humano.

Sarah se sentó erguida en la cama. Una leve mirada de consternación cruzó sus hermosos rasgos. Habían pasado tres días desde que hablamos en el comedor, aunque estoy seguro de que Sarah esperaba que este día nunca llegara.

-Sabías que este día llegaría-. Continué, manteniendo mi voz suave. Odiaba lastimarla de cualquier manera. -Ella no quiere quedarse aquí, mi amor. Y no podemos quedárnosla si ella no lo desea.

-No, yo lo sé.- Sarah encogió los hombros antes de dejar escapar un largo suspiro. -Yo solo... la extrañaré. Eso es todo. Ella es mi hermanita. Siempre me preocuparé por ella.

Recogí a Sarah en mis brazos.

-Entiendo. Ella está mucho mejor, sin embargo. Puede viajar ahora.

-Okey. - Sarah suspiró, y a regañadientes nos pusimos algo de ropa y bajamos las escaleras.

Fuimos los últimos en bajar a desayunar. Un coro de rostros sonrientes nos recibió, desde sonrisas genuinamente felices de Damon y Cass, hasta sonrisas de complicidad de nuestros hermanos, Lucian y Nadia.

Tomamos nuestros asientos, y mi estómago se sacudió con hambre. Estaba hambriento.

No me importaba lo que pensaran los demás sobre nuestras horas de ocio en la cama. Sarah era mía. Quería que todo el mundo lo supiera.

Nadia y Sarah se sentaron en un extremo de la mesa, hablando en voz baja, con la cabeza cerca. Cass se sentó junto a ellas, con Damon en la cabecera de la mesa. Lucian estaba al otro lado, sentado un poco apartado de los demás.

La disculpa de Lucian a Nadia, junto con él salvándole la vida, parecía haber cambiado su perspectiva sobre los cambiaformas dragón. Desde ayer, había dejado que Cass la arrastrara en un recorrido por el castillo, e incluso expresó interés en algunas de las raras hierbas y hongos que el mercado del pueblo tenía para ofrecer.

Sin embargo, hasta ahora, se había negado rotundamente a montar en la espalda de un dragón. Lo que podría suponer un problema cuando llegara el momento de llevarla a casa.

Le di un codazo a mi hermano en la parte posterior de la cabeza, y me frunció el ceño. Cuando Nadia se despertó inicialmente y nos dimos cuenta de que no era su pareja, él destrozó el palacio en sus frustraciones.

Pero ahora parecía haberlo aceptado, y se había animado considerablemente desde que se dio cuenta de que no estaba roto. Ella simplemente no era la indicada para él. Incluso sugirió que podría ser él quien la llevara a casa, pero lo rechacé.

Necesitaba asegurarme de que la hermana de Sarah regresara sana y salva. Quería ser quien le dijera a su familia que estaba bien.

- ¿Es tiempo de irnos? - La voz de Nadia irrumpió en mis pensamientos. Me di cuenta de que ella y Sarah estaban de pie junto a la mesa, mirándome.

-Es tiempo.

El aire de la mañana era fresco y brillante, las condiciones perfectas para volar, no demasiado ventoso y un cielo despejado para navegar. Cass, Damon y Lucian se unieron a nosotros en el patio empedrado mientras Sarah y Nadia se abrazaban con fuerza.

-Te amo-, dijo Sarah, con la cara amortiguada contra el hombro de su hermana. -Nos volveremos a ver pronto, ¿de acuerdo? Dile a mamá, papá y Katerina que los amo.

Nadia sollozó y se rió mientras se alejaba, secándose las lágrimas con la manga.

-Katerina no creerá ni una palabra de esto, ¿verdad?

-Probablemente no. -Sarah también parecía estar al borde de las lágrimas, pero se estaba aguantando por ahora.

-Espera. - Cass frunció el ceño. - ¿Quién diablos es Katerina?"

-Oh...- Nadia levantó una ceja hacia Sarah antes de volverse hacia el resto de nosotros. Claro. Lo siento. Ella es nuestra hermana mayor. No la vemos tan a menudo, pero volverá a casa por esto, estoy segura.

Mi corazón dio un vuelco en mi pecho.

¿Otra hermana?

La conversación avanzó rápidamente, pero no podía dejar de darle vueltas en mi mente y preguntarme...

***

SARAH

Vi a Nadia y Dymitri volar alto en el cielo, los gritos de Nadia perforaron mis oídos hasta que estuvieron fuera del alcance del oído.

No había querido subirse a la espalda del dragón, pero la otra opción era estar sujeta en sus garras. Para Nadia, montar el lomo de Dymitri era el menor de los dos males.

La silueta de las enormes alas de Dymitri cubrió el sol. Me dolía el corazón. Sabía que regresaría pronto a casa para volver a verla, pero las lágrimas aún nublaban mi visión. Los observé hasta que no fueron más que un pinchazo en el horizonte.

Cass y yo volvimos a desayunar juntas. Mi apetito se había desvanecido y me hundí en mi silla con el corazón apesadumbrado.

- ¿Quieres caminar por el laberinto después del desayuno? - El tono inusualmente suave de Cass me sacó de mis pensamientos. -O podríamos hacer que los cocineros hagan algo dulce.

-Estoy bien-, respondí automáticamente. Mis hombros se encorvaron hacia adentro y suspiré. -Estoy... estoy preocupada por ella. No puedo evitar sentirme como...

Cass inclinó la cabeza hacia un lado.

- ¿Cómo qué?

-Como si estuviera siendo egoísta-. Dejé que mi cabeza golpeara contra la pesada silla de roble. -Todo esto... es maravilloso. Quiero estar aquí, con Dymitri, pero ella es mi hermana. ¿Y si ella me necesita?

-Nadia es una mujer adulta. Ella puede tomar sus propias decisiones. Y tú-dijo, tocándome el hombro, -mereces ser feliz. La vida es corta. Necesitas agarrar la felicidad con ambas manos y vivirla. Los compañeros predestinados no aparecen todos los días, confía en mí.

En la cabecera de la mesa, Damon sonrió. Puso su mano sobre la de Cass y enredó sus dedos. El gesto fue dulce y sorprendente por parte del rey, que no era conocido por ser cariñoso con nadie más que con su esposa.

-Ella tiene razón, ya sabes-, me dijo, con los ojos brillantes.

Eché la cabeza hacia atrás y me reí.

-Gracias chicos.

La charla de ánimo no había arreglado todo, pero... el nudo de culpa en mi pecho se alivió ligeramente.

Cass tenía razón. No tenía sentido preocuparme por lo que podría haber sido, o por lo que debería haber hecho mejor en el pasado. La vida continuaría a pesar de todo, y Dymitri era parte de la mía. Ahora y siempre.

Un suave rayo de sol golpeó mi rostro y disfruté de su calidez. Dymitri volvería pronto. No era una cambiaformas, pero el amor en mi corazón en ese momento podría haber rivalizado con el de cualquier dragón.

Y, si no puedo aferrarme a nada más... puedo aferrarme a eso.

Epílogo. Un mes después.

-TE VES INCREÍBLE. - Nadia sonrió ampliamente, su mirada recorriendo mi cuerpo arriba y abajo. Sostenía un ramo de acebo, hiedra y rosas de invierno en sus manos, las únicas plantas que pudimos encontrar en el jardín para improvisar en esta época del año. -Una verdadera princesa dragón.

Rodé los ojos, luchando contra un sonrojo.

-Es demasiado, ¿no?

-Definitivamente no. - Katerina se acercó para arreglar un poco el ramo, sacando algunas flores marchitas aquí y allá. - ¡Esta es tu boda, Sarah! Tienes que hacer bien el papel.

Me miré a mí misma, alisando la gasa de mi falda. El vestido era sencillo, pero lo remataba una larga capa forrada de piel. Me sonrojé feliz y acepté las flores de Nadia.

-Oh casi lo olvido.-Nadia recogió una delicada diadema que Cass me había dado como regalo de boda anticipado y la colocó sobre mi cabello. -Ahora estás lista.

-Sabes...- Katerina se agachó para ajustar la parte de atrás del abrigo cuando me acerqué a la puerta. -Está bien si quieres posponerla. Todavía podemos cancelarla.

Hizo un sonido ahogado de dolor, como si Nadia le hubiera pisado el pie.

- ¿Qué? Es un poco pronto para casarse con este chico, hermana. Sólo digo.

- ¡Se están fugando! - Nadia replicó. -Es romántico, Kat.

-¡Shh!- Siseé, y se quedaron en silencio. Rodé los ojos por dentro.

Hermanas

Los guardias a ambos lados de la puerta taconearon y las puertas se abrieron. Sonreí cuando vi las velas altas decoradas con hiedra y rosas. Cass se había negado a ser dama de honor con mis hermanas y decidió en cambio decorar el salón para nuestra pequeña ceremonia.

No le molestaba que no hubiera nadie aquí para verlo excepto nosotros. En su mente, incluso una ceremonia simple debería ser hermosa.

No queríamos esperar, y con mis amigos siendo humanos, y Dymitri estando bien... Dymitri, todos los que eran importantes estaban aquí de todos modos.

Excepto mis padres. Mi padre no se encontraba bien y no podía viajar. No había querido presionarlo, especialmente con la verdad de con quién me iba a casar. Un cambiaformas dragón real de otro reino. Ya había sido bastante difícil convencer a Katerina de que viniera, y ella ni siquiera sabía el alcance de todo. La llevé al aeropuerto, le di una pastilla para dormir para volar y me encontré con Dymitri en la frontera.

Él había sido el que nos llevó a casa, y todavía no le había explicado todo a mi hermana. Ese era un problema para otro día.

Hoy era el día de mi boda.

-Vamos-, dije, asintiendo con la cabeza a mis hermosas hermanas.

Ambas me sonrieron y luego cruzaron las puertas. Las seguí por el pasillo.

Damon y Cass se quedaron a un lado, sus rostros brillando de felicidad.

Lucian estaba junto a Dymitri, que me esperaba al final del pequeño pasillo.

Mi corazón se aceleró cuando mi novio me miró a los ojos. Su rostro se iluminó con una sonrisa mientras me dirigía hacia él.

-Te ves increíble, - murmuró cuando lo alcancé.

Pasé mi mano por la solapa de su chaqueta. Era lo más arreglado que lo había visto. Me preguntaba si Cass era quien le había metido ese traje.

-Tú tampoco te ves tan mal-, susurré con una sonrisa.

Eso era un eufemismo. Su traje le quedaba perfecto, sus anchos hombros se estrechaban hasta su cintura. Ya estaba pensando en quitarle la ropa más tarde. Mis dientes se trabaron en mi labio inferior con el pensamiento.

Alguien jadeó detrás de mí y me di la vuelta para ver a Katerina mirando boquiabierta a Lucian, con la boca abierta por la sorpresa.

Seguí su mirada y vi la expresión de Lucian. Estaba parado justo detrás del hombro derecho de Dymitri, mirando más allá de mí.

Tenía razón... ¡Es ella!

Los ojos de Lucian se oscurecieron. Sus pupilas se ennegrecieron en un extraño parecido a las de su hermano, y me di cuenta de inmediato de lo que estaba sucediendo.

Katerina.

Mis hermanas y yo habíamos estado en nuestras propias habitaciones, en otra parte del castillo, mientras nos preparábamos para la boda. Lucian no había tenido la oportunidad de cruzarse con ella hasta ahora.

Marienne no estaba equivocada. Todo este tiempo, mi hermana había sido la compañera de Lucian.

Pero no Nadia.

Katerina.

-Lo siento... -murmuró Lucian al oído de Dymitri.

Estaba lo suficientemente cerca para escuchar cada palabra de dolor. Sus manos se apretaron en puños a sus costados, y me di cuenta de que apenas podía mantener la compostura.

-Yo... tengo que irme.

Dymitri se giró y la comprensión apareció en su rostro.

-Hermano...

Antes de que Dymitri pudiera tocarlo, Lucian se tambaleó hacia atrás, derribando uno de los arreglos florales de Cass. Cayó ruidosamente al suelo, pero él siguió corriendo, casi chocando contra la misma Cass en su prisa por escapar.

Fue horrible verlo huir de su pareja cuando su dragón la deseaba tanto, pero salió del salón tan rápido como sus piernas se lo permitieron.

Katerina agarró mi codo y me susurró al oído.

- ¿Quién era ese?

Le di una sonrisa tranquilizadora.

-Mi cuñado. Lo explicaré más tarde.

Tenía una boda que pasar primero.

El rostro de Dymitri estaba cabizbajo mientras observaba a su hermano irse. Puse una mano en su brazo, atrayendo suavemente su atención hacia mí.

- ¿Quieres ir tras él? - Susurré.

- ¿Debería empezar? -preguntó el ministro en voz baja, inclinándose hacia adelante.

Dymitri vaciló.

-Está bien. - Me miró a los ojos y tomó mi mano, entrelazando nuestros dedos. -Érase una vez, solo éramos nosotros, Lucian y yo. Pero parece que ya no está solo. Y yo tampoco.

Me apretó los dedos.

Mi pecho se llenó de calidez cuando miré a los ojos del hombre que amaba.

Dymitri tenía razón. Nuestras familias iban más allá de la sangre ahora. Siempre amaría a mis hermanas, y Dymitri siempre amaría a Lucian... pero ahora teníamos que construir nuestras propias vidas.

El trauma de nuestro pasado nos había dificultado confiar el uno en el otro, pero ahora estábamos más allá de eso. Ya no me interesaba el pasado.

Era hora de mirar hacia el futuro.

Tomados de la mano, nos volvimos hacia el ministro, listos para intercambiar nuestros votos.

––––––––

FIN