El amor del lobo

Amelia Shaw

Published by Harley Romance Publishing, 2022.

Tabla de Contenido

Title Page

Capítulo 1

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo uno

Capítulo 1

TAMMY

––––––––

EL BOSQUE FUERA DE mi ventana pasaba como un borrón mientras conducíamos. El paisaje era impresionante tan lejos de la ciudad, pero no estaba de humor para disfrutar de la belleza natural que nos rodeaba.

Al frente, Mick y Penny estaban charlando, no, cotilleando. Su tema de conversación se fijaba en una cosa: el misterioso extraño con el que Allara se había fugado hace un par de semanas.

“Solo digo que es una locura que se haya escapado con él de esa manera”. Penny giró en su asiento para llamar mi atención, y le di un asentimiento poco entusiasta. Eso pareció satisfacerla, porque se dio la vuelta y continuó su discusión con Mick. “Si alguno de mis ex novios apareciera, no los invitaría a ninguna cita, eso es seguro”.

Sus largos pendientes se balanceaban de un lado a otro mientras hablaba. Penny era bonita, menuda y vivaz. Un verdadero petardo. Había tenido que defenderse de uno o dos chicos de vez en cuando.

"No", dijo Mick. Podía ver su perfil, sus labios fruncidos en el ceño, en el espejo lateral. “Vi la forma en que la miró. Apuesto a que fue más profundo que una aventura pasada”.

“Allara dijo que él la dejó”, reflexionó Penny. "¿Qué?" Ella se rio, captando la mirada de ceja levantada de Mick. “¡Entonces, escuché un poco! Era pasada la medianoche y no había más clientes en el restaurante. No puedes decirme que no habrías hecho lo mismo”.

Mick solo carraspeó y me miró en el espejo. “Mira el mapa, ¿quieres? Este lugar realmente debe estar bien escondido". Estábamos en un área remota que no proporcionaba señal para un GPS.

Suspirando, abrí el mapa y lo extendí sobre mis rodillas, pasando mi dedo sobre la ruta que habíamos marcado.

De todos los viajes por carretera que había hecho, este tenía que ser el más raro.

En primer lugar, la carretera por la que íbamos era estrecha y sinuosa, con taludes empinados cortados en la roca a cada lado de nosotros. Estaba completamente desmarcado en el mapa, así que básicamente estábamos siguiendo una serie de cruces que Reid había dibujado para nosotros y rezando para que estuviéramos en el camino correcto. Estábamos en un territorio remoto ahora, y si nos perdíamos, nadie tenía barras de recepción en sus teléfonos celulares para pedir ayuda. No podía pedirle consejo a Allara, incluso si tuviéramos recepción. Reid nos había invitado como una sorpresa para ella, así que no sabía que íbamos a venir.

En segundo lugar, Allara había desaparecido de nuestras vidas, prácticamente de la noche a la mañana. La única razón por la que sabíamos que estaba bien era una breve nota que le había dejado a Mick, diciendo que estaba bien y que tenía que ocuparse de algunas cosas en casa. Ella dijo que solo se iría unos días.

Y finalmente, en lugar de aparecer una vez más después de unos días, recibimos una invitación de su chico guapo Reid para su boda en la ciudad natal de Allara. Aquí en alguna parte, en medio de la nada.

Solo que él no lo llamó una boda. Lo había llamado una ceremonia de unión.

Debo admitir que la redacción me intrigó un poco. No tenía a Allara catalogada como del tipo que estaría metida en todas esas cosas de la sanación con cristales de la Nueva Era.

"Parece que estamos en el camino correcto", dije, mirando hacia el camino por delante. "Pasamos esa cosa de la cueva a la izquierda un par de millas atrás, ¿verdad?"

"Creo que sí", dijo Penny, sonando insegura.

Ella y Mick reanudaron su debate y me desconecté, dejando que el sonido de sus voces me inundara mientras volvía a mirar al vacío.

A decir verdad, no conocía a Allara desde hacía mucho tiempo. Era una buena compañera de trabajo y me encantaba trabajar con ella, pero siempre supe que el trabajo en el bar era solo un recurso provisional para ella. Una forma de llegar a fin de mes, como para mí.

Acababa de salir de la universidad, finalmente había completado mi último semestre y había obtenido suficientes créditos para obtener mi título en desarrollo infantil. Allara y Mick me sorprendieron al presentarse en mi ceremonia de graduación, que había sido encantadora.

Todos mis amigos y familiares querían saber cuándo comenzaría la escuela de posgrado para convertirme en trabajadora social. Había sido mi objetivo desde el momento en que comencé la universidad, y todos lo sabían.

Los evadí a todos y mantuve mis respuestas vagas y evasivas. Habría tiempo para todo eso más tarde. Estaba agotada y, siendo sincera, estaba bien donde estaba. Mezclar bebidas no era exactamente la forma ideal de pasar mis fines de semana, pero pagaba las cuentas.

Además, no era como si tuviera a alguien con quien pasar mis fines de semana.

Ya no.

Sacudí los pensamientos oscuros y me concentré en Allara. Este iba a ser su día, después de todo.

Sabía que los otros dos también tenían curiosidad por presenciar la misteriosa ceremonia de unión. Reid realmente no había descrito lo que sucedería, pero tuve la sensación de que no se parecía a nada que hubiera visto antes. Yo también debería estar emocionada.

Pero no podía deshacerme de mi miseria tan fácilmente. Había clavado sus garras en mí hace un mes y no iba a desaparecer pronto.

El tiempo lo cura todo.

Deseaba poder creerlo, pero los consejos que había escuchado de todos los que me rodeaban eran vacíos y sin sentido. Estaba sola, y no había duda de ese hecho. No hay forma de insertar sol y arcoíris en mi vida. Los años se extendían por delante de mí, estériles como un desierto.

No importa cómo mirara la situación, el dolor seguía siendo tan profundo como lo había sido esa noche.

La noche que había cambiado todo y puesto mi mundo entero patas arriba.

Ya nada tenía sentido. No sabía cuándo las cosas volverían a cambiar, cuándo las piezas de mi vida volverían a encajar como antes.

En el fondo de mi corazón, sospechaba que nunca lo harían.

***

ERA MEDIODÍA CUANDO subimos por la estrecha carretera y entramos en la ciudad natal de Allara.

Había camiones estacionados al costado de la carretera, con barro cubriendo los protectores de las ruedas. No habíamos visto ninguna señal de vida desde que salimos de la autopista, por lo que fue un alivio ver evidencia de civilización tan adentro del bosque.

Los árboles eran tal como Allara los había descrito las pocas veces que habló sobre su hogar. Sus troncos eran gruesos; algunos eran más anchos que el ancho de nuestro automóvil, y eran tan altos que tuve que estirar el cuello para ver las copas de los árboles. Sus ramas eran tan altas que era como si sostuvieran los cielos sobre nosotros.

Mick aparcó en un pequeño trozo de hierba lleno de motos todoterreno y otros coches, y apagó el motor. Nuestra llegada no había pasado desapercibida. Varias personas miraban desde el exterior de una casa cercana, y más de una se había detenido en seco.

Algunos de los niños miraban con curiosidad, tratando de vernos mejor. Saludé a una niña pequeña con cabello largo y trenzado, y ella me sonrió antes de ocultar su rostro en la falda de su madre.

"Bueno", dijo Penny, tan confiada como siempre. “Supongo que deberíamos averiguar a dónde ir. No quería perderse la diversión.

Con eso, abrió la puerta y se deslizó por el lado del pasajero, aterrizando delicadamente de puntillas para que sus tacones no se hundieran en la hierba.

Opté por zapatos planos sencillos para la ocasión, como sugería la invitación. El suelo estaba firme bajo mis pies, y mientras inhalaba, la primera bocanada de aire fresco del bosque despejó mi cabeza, dejándome con una calma que no había sentido en semanas.

"¿Estamos aquí para la... eh... ceremonia de unión?" Escuché a Mick decirle a alguien cerca.

“Tenemos nuestra invitación”, agregó Penny, ofreciéndole al extraño una tarjeta idéntica a la que yo había recibido. “¿Hacia dónde está el ayuntamiento, por favor?”

“Salón social,” la corrigió un hombre, sonando brusco. Tenía los ojos entrecerrados y estaba encorvado con las manos en los bolsillos. Otro hombre se acercó y puso una mano en el brazo del hombre brusco. El primer chico retrocedió inmediatamente.

Eh. Eso fue raro.

“Lo siento”, el segundo hombre se dirigió a nosotros con una cálida sonrisa, y gravitamos hacia la cara amistosa. Nos estrechó la mano a cada uno mientras hablaba. “Soy Terry. El salón está justo por aquí. Las llevaré, ya que yo mismo me dirigía allí.”

"Gracias." Penny sonrió cuando nos colocamos a su lado. “No somos exactamente de por aquí”.

Terry echó la cabeza hacia atrás mientras reía a carcajadas. "¡En serio! Todo el mundo conoce a todo el mundo por aquí; es solo la forma en la que es. A algunos no les agradan las caras nuevas, pero pronto lo superarán”.

“Somos amigas de Allara”, explicó Mick. "¿De la ciudad?"

Algo parpadeó detrás de los ojos de Terry, pero aparte de eso, su expresión no cambió. "Claro, por supuesto. Nuestra Allara siempre ha sido hecha para la aventura. Le encantan las nuevas experiencias, todo tipo de personas. Aquí estamos." Señaló un edificio, un poco más grande que los demás que lo rodeaban, con un techo bajo e inclinado. “Este es el salón social. El centro de nuestra pequeña comunidad”.

Subimos los escalones y nos encontramos en una habitación con un techo abovedado hecho de troncos toscamente cortados, algunos del tamaño de troncos de árboles. El techo tenía una lámpara hecha de astas, y los bancos de madera estaban bellamente tallados con salmones saltando, pumas al acecho y águilas calvas volando.

Era rústico, pero hermoso. Se sentía como en casa.

Lo cual ciertamente fue un sentimiento extraño para mí. Nunca antes había estado en un lugar como este. Ciertamente no se parecía en nada a lo que siempre había considerado mi hogar.

La sala ya estaba abarrotada. Prácticamente todas las personas del pueblo deben haber asistido.

Con una mirada compartida y un acuerdo tácito, elegimos un banco en el fondo de la sala y tomamos asiento.

"Oye", murmuró Penny, inclinándose cerca de mí. "Echa un vistazo a los dulces para los ojos".

Miré por encima, siguiendo su línea de visión.

Al otro lado del pasillo había un grupo de muchachos jóvenes, desparramados sobre los bancos traseros y conversando perezosamente entre ellos. A pesar de su comportamiento casual, había un estado de alerta en la forma en que miraban hacia las puertas de la entrada que sugería que estaban vigilando de cerca los procedimientos.

Casi como si estuvieran vigilando el lugar.

Pero... ¿de qué?

Esto era una boda, después de todo. ¿Estaban esperando que alguien hiciera una escena?

No tuve tiempo de preguntarme qué estaba pasando antes de que el codo de Penny me golpeara bruscamente en el costado. "¡Me pido al lindo!" susurró, riéndose.

¿Cuál es el lindo?

La verdad era que todos eran guapos. No pude averiguar a cuál en particular se refería.

Aunque todos estaban sentados, me di cuenta de que eran inusualmente altos. Eran anchos, también, el ancho de sus espaldas hacía que sus chaquetas de traje se asentaran casi incómodamente sobre sus hombros.

Todos ellos cortaban una figura impresionante, con mandíbulas firmes y dientes blancos que complementaban sonrisas fáciles y perfectas. La vida en el campo ciertamente parecía estar de acuerdo con estos hombres.

Por un breve y vertiginoso segundo, un par de ojos color avellana se encontraron con los míos.

Mis mejillas se sonrojaron por el calor y aparté la mirada rápidamente, mi corazón latía con fuerza en mi pecho. Me limpié furtivamente las palmas de las manos en la falda y miré atentamente la invitación que yacía en mi regazo.

Dios, hace calor aquí.

Me dije a mí misma que debí haberme equivocado. No era como si ninguno de ellos me estuviera mirando por alguna razón. Probablemente estaban mirando a Penny, que era naturalmente atractiva y vivaz, y yo estaba en el camino mientras la observaban.

Estaba demasiado nerviosa para comprobar y ver si estaba en lo cierto. Entonces, decidí mantener mis ojos en mí misma de ahora en adelante. Había muchas otras cosas para llamar mi atención, después de todo. En la parte delantera, un grupo de músicos interpretaba una pieza que involucraba un par de enormes tambores. Aunque no podía ver mucho desde mi posición, estaba intrigada por el cabello trenzado de las mujeres que tocaban la música y la túnica larga y amplia del anciano que estaba parado al frente del salón.

"Hay un buffet después, ¿verdad?" Mick murmuró a Penny, quien lo hizo callar cuando la música se cortó abruptamente y un silencio inquietante llenó la habitación.

Las puertas dobles se abrieron con un chirrido y un hombre entró por ellas, solo.

Reid... el exnovio de Allara convertido en prometido. El hombre que nos había invitado aquí hoy en apoyo de ella.

Tenía un vago recuerdo de él por unos breves momentos cuando estaba parado en la puerta de nuestro bar oscuro y lleno de humo después de que Allara le dio un puñetazo a ese idiota que trató de coquetear conmigo y no aceptó un no por respuesta. Solo había vislumbrado un par de veces a Reid esa noche, pero las dos cosas que más me llamaron la atención fueron su altura, así como la chaqueta de cuero áspera y maltratada que llevaba.

Al igual que esos otros tipos al otro lado del pasillo.

Al igual que el dueño de los ojos color avellana.

Obligué a mi atención a permanecer en el novio, si así se llamaba, en una ceremonia de unión. Estaba mucho más bien vestido de lo que recordaba. Su cabello estaba peinado, para empezar, y vestía pantalones y una camisa abotonada que resaltaba el color de sus ojos, que eran tan penetrantes como los del tipo de ojos color avellana.

Reid caminó por el pasillo central y se detuvo en la plataforma, justo en frente del anciano. El tipo mayor parecía una especie de oficiante religioso, pero no reconocí la denominación de su iglesia. Su túnica no se parecía a ninguna que hubiera visto antes.

Los tambores volvieron a sonar y pronto toda la sala se llenó con el sonido. Había un zumbido a través de mis pies y mi cuerpo inconscientemente comenzó a moverse con la música. No me di cuenta durante varios segundos, y cuando lo hice, continué. Los que nos rodeaban también se balanceaban, además de patear al compás del ritmo.

Las puertas se abrieron una vez más y entró Allara, acompañada de algunas mujeres que también estaban vestidas para impresionar, pero ninguna de ellas podía compararse con Allara.

Mi amiga se veía supremamente radiante. Su cabello largo y oscuro estaba recogido en un patrón complejo, sujetado en la nuca. Debía haber hecho que otra persona arreglara su cabello, porque la Allara que yo conocía nunca tendría la paciencia para crear eso.

Su vestido largo era hermoso en su sencillez. El único elemento decorativo era el bordado que brillaba alrededor de las mangas y el dobladillo de la prenda.

Cuando pasó junto a nosotros, me di cuenta de que el diseño emulaba el follaje que rodeaba este lugar. El bosque también se hacía eco en su corona de flores; la delicada banda de plata estaba adornada con piezas de ámbar. Su tono dorado se destacaba contra su cabello oscuro, haciéndola lucir majestuosa.

Una vez que llegó a Reid, se volvió hacia él. La expresión de su rostro al verla fue suficiente para enviar un escalofrío de envidia por toda mi columna.

Suspiré, preguntándome qué se sentiría si alguien me mirara de esa manera.

No era que no me sintiera feliz por Allara. Lo hacía. Extremadamente feliz. Sabía que había pasado por un momento difícil y parecía que finalmente había encontrado su lugar en el mundo nuevamente. Estaba de regreso donde pertenecía, con su gente; su familia.

Y ella tenía a este hermoso chico a su lado, quien claramente la adoraba. Cualquiera podría decir que él haría absolutamente cualquier cosa por ella.

Observé mientras murmuraban sus votos inusuales el uno al otro. Sonaban arcanos, casi místicos. Como nada que hubiera escuchado antes. Se inclinó cerca de ella para susurrarle algo, y vi sus labios curvarse en una sonrisa mientras lo miraba con adoración.

No podía envidiar a Allara por su felicidad.

Y, sin embargo, había una pequeña parte de mí que dolía con anhelo.

Ambos eran igualmente hermosos y se veían absolutamente felices juntos. Dos mitades de un todo perfecto.

La hermosa ceremonia que se desarrollaba frente a mis ojos solo exacerbó mis sentimientos de soledad.

Estaba segura hasta lo más profundo de mi ser que nadie jamás me miraría de esa manera. Nadie acunaría mi cara como si fuera algo precioso e irreemplazable para él. Nadie me besaría como si no pudiera tener suficiente de mis labios contra los suyos. O me abrazaría como si no hubiera nadie más en la habitación.

El cuerpo esbelto de Allara se curvó para encontrarse con la forma fuerte de Reid. Era tan ágil y femenina, su vestido rozando su cuerpo como el agua. No pude evitar preguntarme cómo sería parecerse a ella.

Al lado de mujeres como Allara y Penny, siempre me sentía tan desaliñada y desgarbada. Sabía que nunca sería tan pequeña como ellas. Mi peso siempre me había molestado, pero en momentos como este, realmente pasaba a primer plano.

Sobre todo, envidiaba a Allara porque me di cuenta de que estaba totalmente segura. Le envidié la seguridad del amor de Reid, incluso mientras celebraba por ella.

Sabía que el hombre que amaba nunca la dejaría ni miraría a otra mujer. Sabía que el amor que sentía era correspondido por su pareja por completo, y tenía a toda su comunidad a su alrededor para celebrar este día.

Era una vida que nunca conocería, y era lo suficientemente humilde como para admitir que me aplastaba un poco por dentro reconocer ese hecho.

Aun así, levanté la barbilla, sonreí ampliamente y aplaudí con todos los demás cuando Reid y Allara se pusieron de pie, con los brazos atados, sonrojados y resplandecientes de felicidad.

Era un día perfecto, y no iba a dejar que mi pena privada lo arruinara para nadie.

De ninguna manera.

––––––––

Capítulo 2

JASON

––––––––

UN TRÍO DE PERSONAS que no conocía entró en el salón social, encabezado por Terry. ¿Eran cambiaformas, de otra manada? Después de algunas deliberaciones, se sentaron frente a nosotros al otro lado del pasillo. Obviamente eran invitados y no parecían amenazantes, así que apenas los miré, estaba más concentrado en el salón y en mi propia manada, hasta que Paul me dio un codazo en el costado.

“Deben ser los amigos de Allara de la ciudad,” siseó. "¿No crees?"

Eh. Deben ser humanos, entonces.

No habíamos tenido muchos humanos comunes en nuestro rincón del bosque. Nuestro asentamiento había sido escondido deliberadamente, lejos de las principales carreteras que atraviesan el estado. Algunos de los niños apenas habían visto extraños antes.

Los humanos no eran tan interesantes para mí. No podían caminar, correr o trepar como nosotros, y sus sentidos eran notoriamente débiles. Odiaba la avalancha de ruidos y olores que me recibían cada vez que visitaba la ciudad, y la forma en que nos miraban boquiabiertos cuando veían que nuestros ojos cambiaban, siempre me hacía querer regresar directamente a casa, donde no me sentía tan fuera de lugar.

Pero, solo por un momento, le di a esa gente de la ciudad una breve mirada.

No es como si hubiera algo mejor que mirar en este momento, de todos modos.

La del final era una mujer con una voz fuerte, lápiz labial brillante y aretes colgantes. Humanos típicos. Sin embargo, parecía haber visto algo que le gustaba en esta dirección. Seguía mirándonos y riéndose. Para mi molestia, a Eli y Paul no pareció importarles en absoluto, a juzgar por sus sonrisas idénticas.

Fue todo lo que pude hacer para no poner los ojos en blanco ante su postura juvenil.

Paul notó mi cara ceñuda. "¿Qué?"

“Nada,” murmuré.

"Ella es sexy, ¿verdad?" continuó, señalando hacia los aretes colgantes. Como si fuera a extrañar la forma en que su lengua estaba prácticamente colgando mientras la estudiaba. "¿Crees que debería ir a buscarla más tarde?"

Negué con la cabeza, esta vez sin ocultar el giro de los ojos. Para evitar tener que seguir respondiendo, volví a mirar a las humanas y pretendí considerarlas.

Junto a la chica gritona había un tipo mayor que no parecía tan emocionado de estar allí como su amiga. Recordé vagamente haber escuchado a Reid hablar sobre el trabajo de Allara como camarera y que había llegado a conocer bastante bien al dueño. Por su descripción, este tipo parecía que podía cumplir con los requisitos.

Mi atención se dirigió a la mujer sentada en el otro extremo de la fila.

Estaba vestida con más sobriedad que la otra mujer, y sus curvas eran agradablemente regordetas. Sus rasgos eran más suaves que los de sus compañeros, tenía una mirada amable y gentil en su rostro mientras miraba alrededor de la habitación. Cuando su amiga más chillona le dio un codazo, ella miró hacia el otro lado y me miró a los ojos, y una sacudida atravesó mi sistema.

Vaya ¿Qué demonios fue eso?

Casi aparté la mirada de ella, pero algo en mi interior me impidió hacerlo.

Dulce. La palabra me golpeó de la nada mientras continuaba mirándola a los ojos, que se habían ensanchado un poco.

¿Ella también sintió esta extraña conexión?

Alrededor de su rostro, su cabello caía en ondas sueltas y naturales sobre sus hombros. El estilo, así como el rico color castaño rojizo, destacaba contra su piel pálida y cremosa.

No es mi tipo habitual en absoluto. Y sin embargo, algo en ella llamó mi atención y la retuvo. No podía apartar la mirada.

Dobló las manos sobre el regazo y las miró fijamente, rompiendo el momento.

Parpadeé con fuerza un par de veces antes de encorvarme en mi asiento. Traté de ignorar la forma en que mi pulso se aceleró cuando un cosquilleo de conciencia se desató en cada parte de mí.

Sentí que mi cuerpo me había traicionado con su reacción y no entendía de dónde había surgido. Me había acostado con no pocas mujeres a lo largo de los años. Las comisuras de mi boca se curvaron hacia arriba cuando pensé en las mujeres con las que me había acostado.

Mujeres cambiaformas confiadas, de manadas fuera del estado que habían estado pasando por nuestra área para comerciar con nosotros o buscar pareja. Mujeres calientes. Mujeres delgadas y en forma.

En verdad, ninguna de ellas se parecía en nada a la dulce hembra humana sentada frente a mí.

Había pensado en relacionarme con algunas de esas damas a lo largo de los años. Realmente me gustaban muchas de ellas, y yo les gustaba. Pero algo siempre me había detenido antes de dar el paso final.

Nunca podría poner mi dedo en la razón. Los humanos probablemente me llamarían lobo solitario. Me acababa de dar cuenta de que no era un tipo de compromiso.

Volví a mirar a la mujer, subrepticiamente esta vez, y me dije a mí mismo que me calmara. Esta era claramente una buena chica; alguien que nunca miraría en mi dirección, y mucho menos pasaría una noche en mi cama sin ataduras. Ya podía verlo tan claro como el agua.

Por mucho que yo tuviera fobia al compromiso, ella era una mujer que querría todo de su pareja. Todo o nada. Esta era una dama con la que te casabas; no solo te acostabas y seguías adelante.

Las puertas se abrieron detrás de nosotros y Reid las atravesó, viéndose tan incómodo con su elegante atuendo como yo me sentía con el mío.

Cada vez que pensaba en vincularme con alguien, pasar el resto de mi vida atado a otra persona y compartir todo con ellos, la idea parecía tan loca. Casi me hacía estallar en urticaria.

Si las cosas hubieran ido de otra manera, podría haber sido Jaime el que estaba arriba en este momento a punto de vincularse con Allara, el Alfa de la manada.

Y yo como el orgulloso Beta, de pie a su lado y apoyándolo en cada paso del camino.

En el fondo de mi mente, sabía que era un pensamiento ridículo. Allara nunca habría estado de acuerdo con la unión. No con Reid ya en su corazón.

Y Jaime...

Bueno, cuanto menos pensara en él hoy, mejor.

La propia Allara entró poco después y observé la ceremonia con una mezcla de envidia y tristeza.

La envidia me confundió. Seguramente, no quería estar unido a una mujer, como Reid estaba a punto de hacer con Allara. Incluso si ambos se veían más felices que lo que nunca los había visto.

La tristeza, por otro lado, era comprensible.

Jaime había tenido el sueño de ser Alfa, y yo había estado atrapado en ese sueño junto con él. El sueño había sido arrebatado en un abrir y cerrar de ojos, y todavía me estaba acostumbrando al nuevo status quo.

Pero... tal vez esto sea lo mejor para la manada.

Allara y Reid juntos son fuertes, y eso solo puede ser bueno para todos nosotros, para seguir adelante.

El sonido de los tambores me ayudó a ponerme de pie, grité y pataleé como todos los que me rodeaban, pero por dentro había una sensación de vacío en mi pecho.

No estaba muy seguro de qué lo estaba causando.

Sin querer, lancé otra mirada a nuestros visitantes humanos y capté una expresión en el rostro de la mujer de cabello castaño rojizo que parecía reflejar exactamente lo que estaba sintiendo.

En la superficie, parecía comprensiva y feliz. Pero había algo en sus rasgos que insinuaba lo contrario. Sentí que ella llevaba algo triste muy dentro de ella, al igual que yo. Algo oscuro, como arrepentimiento. Fuera lo que fuera, me di cuenta de que sus emociones en ese momento no eran tan diferentes a las mías, a pesar de la amplia sonrisa en sus labios.

Demonios, necesito algo para divertirme. Solo para poder llegar al final de este confuso día.

Decidí hacer que mi misión fuera averiguar qué podría ser ese algo que molestaba a la mujer misteriosa y ver si una pequeña compañía lobuna podía poner una sonrisa más auténtica en su rostro.

Tal vez estaba equivocado, y ella consideraría una noche de diversión sin ataduras. El pensamiento levantó mis labios en mi primera sonrisa genuina desde que Jaime había sido derrotado por Allara en la lucha por la supremacía Alfa de la manada.

***

TAMMY

––––––––

LA RECEPCIÓN SE LLEVÓ a cabo en el césped justo detrás del salón. Era un hermoso día. Las decoraciones estaban perfectamente realzadas por el sol que brillaba a través de los árboles, y mi corazón se conmovió al ver a tantos niños corriendo hacia el espacio abierto después de haber estado encerrados por tanto tiempo.

Para deleite de Mick, la mesa del buffet estaba llena de comida y bebida, e inmediatamente se dirigió directamente a las vituallas. Penny hizo un movimiento similar para el amplio césped, como era de esperar, lanzándose al centro de la acción social sin dudarlo un segundo.

No sabía a cuál de ellos seguir. Tomar un trago parecía la idea más inteligente en este momento.

Uno fuerte, preferiblemente.

La gente inundaba el césped, charlando y riendo. Los músicos vinieron con ellos y entablaron un baile cuadrado. Los niños más pequeños unieron sus manos y persuadieron a algunos de los adultos más entusiastas para que se turnaran para balancearlos en un círculo mientras chillaban de alegría.

Yo también sonreí, mientras los veía bailar a todos. La alegría era contagiosa.

Allara y Reid salieron del edificio cogidos del brazo, riéndose mientras desenredaban la tela de terciopelo rojo que les ataba los brazos y los unía. Reid la hizo girar en sus brazos y ató la tela alrededor de su cintura, sujetándola con un lazo en la espalda y besando su cuello mientras ella apartaba sus manos en fingida protesta, y sus ojos brillaban de placer.

Estaba tan contenta por mi amiga, que obviamente había encontrado a su hombre perfecto.

Me encontré sola, sentada en el porche trasero del salón social. Agarré mi copa de vino blanco como si fuera un bote salvavidas y me ocupé de observar a la gente.

Era una de mis actividades favoritas, especialmente en grandes eventos sociales como este.

Reid era la vida y el alma entre los niños, permitiéndoles trepar sobre él. Ahora que su exterior brusco se había reducido y estaba de vuelta en su entorno natural, podía ver su espíritu juguetón brillando.

Sería un gran socio para Allara. Y tal vez algún día, un gran padre para sus hijos.

Busqué entre el grupo ese cautivador par de ojos color avellana del interior del salón, pero no los encontré por ninguna parte.

No sabía si sentirme aliviada o decepcionada.

El escalofrío de conciencia que me recorrió la espalda cuando lo miré a los ojos había sido más que un poco desconcertante.

Una voz baja y suave viajó hacia mí, proveniente de algún lugar por encima de mi hombro izquierdo. "¿No te apetece unirte a la fiesta?"

Levanté la vista lentamente, mi corazón saltó en mi pecho cuando me di cuenta de a quién pertenecía la voz.

Ojos color avellana. cabello negro La cantidad justa de barba.

Mierda. En realidad me está hablando a mí.

El hombre se había desabrochado la corbata junto con los primeros botones de su camisa, dejando a la vista un tentador atisbo de su pecho. No estaba segura de si había buscado deliberadamente enfatizar su impresionante físico, pero ciertamente estaba funcionando para mí.

"Oh, no conozco este baile", dije con cuidado, señalando a la masa de asistentes a la fiesta, que ahora entraban y salían en parejas y hacían girar a sus parejas de baile con entusiasmo. “O cualquiera de los bailes, para ser honesta. Estoy feliz de sentarme aquí y ver la diversión”.

Para mi sorpresa, se sentó a mi lado en los escalones. Estaba a una distancia perfectamente respetable, pero un escalofrío me atravesó, no obstante.

“¿Estás realmente feliz de sentarte aquí y mirar? Ese no parece ser el caso de tu amiga”, dijo el chico, apoyando los codos en las rodillas de manera descuidada y señalando en dirección a Penny.

Efectivamente, se estaba deleitando con la música. Ocasionalmente, perdía un paso o pisaba el pie de alguien, pero simplemente se reía y seguía adelante a pesar de todo.

"Esa es Penny", dije, sintiendo la necesidad de explicar. “Ella es extremadamente confiada. Ella solo lo está inventando a medida que avanza, por lo que parece ".

"¿Y no puedes hacer eso?" Me giré para encontrar esos ojos devastadores. Me estaba estudiando con una expresión intensa que no pude leer del todo. "¿Inventarlo a medida que avanzas?"

“Definitivamente no,” murmuré, sintiéndome inadecuada como siempre. “La espontaneidad no es exactamente mi configuración predeterminada”.

“Tal vez solo necesitas conocer al hombre adecuado para que te guíe en los pasos”. Me dedicó una sonrisa arrogante. Dios, su sonrisa era tan seductora. “No dejes que la vida se te escape, colorada. Nunca sabes lo que te puede estar esperando a la vuelta de la esquina”.

¿Colorada? Mi cara se calentó cuando registré la referencia a mi color de cabello.

Qué original.

"He intentado todo con los hombres, y no ha funcionado exactamente para mí", le espeté. Me miró con recelo y suspiré. "Lo siento. Mi fe en los muchachos no es exactamente de primer nivel en este momento”.

Chasqueó la lengua y se pasó una mano por el pelo. "Así que ese es tu daño", dijo arrastrando las palabras. "Me preguntaba. Allá adentro” señaló con el pulgar las puertas que conducían al salón social. "Miraste..."

Se apagó sin terminar la declaración. Decidí presionar más, sintiendo que la irritación aumentaba a pesar mío. "¿Miré qué?"

"No sé... ¿en conflicto?" Me miró fijamente, entrecerrando los ojos. “Ahora, tal vez solo odias las ceremonias de unión. Pero hay más que eso, ¿verdad? Me di cuenta, con solo mirarte”.

Espero que nadie más pueda haberlo descifrado. Especialmente Allara y Reid.

Me puse de pie y me alisé la falda, tratando de controlar la oleada de vergüenza y molestia que me inundaba.

¿Por qué todos los tipos calientes tienen que ser tan pendejos?

¿Y por qué estaba hablando conmigo, para comenzar? Un tipo como él podría tener a cualquier mujer que quisiera, muy probablemente simplemente torciendo su dedo meñique o lanzándoles una mirada seductora. Mujeres con cuerpos hermosos, mujeres que se reirían de sus bromas, mujeres que no eran demasiado tímidas para levantarse y bailar frente a extraños...

Mujeres como Penny. Nunca mujeres como yo.

"No soy un rompecabezas que puedes desarmar para satisfacer tu propia diversión", logré decir, después de una pausa incómoda. “Allara es una buena amiga mía y estoy encantada de que ella y Reid estén casados... o al menos, unidos”.

Me miró con una sonrisa irónica. “Es lo mismo, en nuestro mundo. Y nunca dije que no estabas feliz por tu amiga”.

No se había movido de su posición, cómodamente tumbado en el escalón. Por alguna razón, la exhibición casual y arrogante solo sirvió para inflamarme aún más.

“Me alegro por ella”, dije. Estaba diciendo la verdad, después de todo. “Quería estar aquí para ella el día de su boda. Fin de la historia."

No necesitaba saber nada más que eso. Ya le había dado demasiada munición.

Y definitivamente no necesita saber que dio en el clavo sin siquiera intentarlo. Diana. Cincuenta puntos para el idiota arrogante con los ojos hipnóticos.

"Si te refieres a lo que acaba de pasar allí", dijo lentamente, "tal vez no la conoces tan bien como pensabas".

¿Y eso que significa?

Me puse de pie y comencé a alejarme, sin ganas de entretenerme con más de sus tonterías crípticas.

Tenía un plan a medio formar para rescatar a Mick, quien parecía haber sido empujado hacia la mesa del buffet por un par de maridos enojados. Hice una mueca. Conociendo a Mick, podría haber estado coqueteando con cualquier cantidad de damas.

Penny todavía estaba por ahí, en alguna parte, arrojándose por la pista de baile.

Traté de concentrarme en mis amigos, logrando sacar al hombre arrogante de mi mente y asumiendo el papel de cuidadora, lo cual me resultaba natural.

Demonios, supongo que soy la conductora designada. Por suerte para ellos, yo soy la  responsable.

Lo suficientemente responsable como para alejarme de los tipos con corbatas flojas y sonrisas fáciles, eso es seguro.

"No me dijiste tu nombre", escuché desde algún lugar detrás de mí.

Miré por encima del hombro. Él de nuevo.

Debatí ignorarlo, pero ganó la cortesía innata. "Es Tammy".

Sus ojos color avellana brillaron y, a pesar de mis sentimientos encontrados, fue como la primera vez que nos miramos a los ojos, una y otra vez. Mi respiración quedó atrapada en mi garganta y mi corazón tronó.

"Jason", respondió. No levantó la voz en absoluto, pero de todos modos viajó hacia mí, claro como una campana.

"Encantada de conocerte, Jason".

Dios, estoy perdiendo la cabeza. ¿Realmente dije eso, con una ronquera de "ven acá" en mi voz?

Cuanto antes salga de aquí y regrese a la ciudad, mejor.

Capítulo 3

JASON

Sus palabras me inundaron con el efecto de gasolina encendida. Mi sangre se encendió y el calor me atravesó, de la cabeza a los pies.

Vi a Tammy alejarse con una extraña sensación en la boca del estómago. Tenía un fuerte deseo de atraparla antes de que desapareciera entre la multitud, lo cual era inusual. Las mujeres me perseguían, no al revés.

Estaba tan perdido en mis pensamientos que no noté que Reid se acercaba hasta que habló.

"Oye." Reid metió las manos en los bolsillos y me miró, inclinando la cabeza. “Es casi la hora de la carrera por el arroyo. ¿Vas a venir, o qué?

Le di una sonrisa tensa. "No me lo perdería, hombre".

Él le devolvió la sonrisa, con una mirada de alivio en su rostro, antes de alejarse, silbando para sí mismo.

Reid y yo habíamos intercambiado algunas conversaciones breves pero civilizadas en los últimos días. Nuestra incomodidad tenía mucho que ver con la ausencia de Jaime. Como el nuevo Beta de la manada, Reid quería atraer a todos al redil y asegurarse de que las personas más cercanas a Jaime estuvieran felices.

Y para vigilarnos, por supuesto.

Las manadas de cambiaformas eran de la vieja escuela cuando se trataba de lealtad. En nuestra mente, uno estaba con nosotros o contra nosotros. No había término medio. No éramos Suiza.

Lo que me ponía en una situación horrible.

Hace muchos años, Reid y yo éramos como hermanos. Antes, cuando todo había sido simple. Cuando éramos niños, no importaba que Reid no fuera de nuestra sangre, que pudiera desafiar a uno de nosotros por el control de la manada algún día.

Era obvio, al menos para aquellos de nosotros que lo admitiríamos, que Reid era de sangre fuerte. Solo su tamaño dictaba que al menos había nacido de un lobo Beta. Más probablemente un Alfa.

Pero, ¿qué clase de Alfa entregaría a su hijo? Ninguno de nosotros lo sabía.

Jaime era inestable; siempre lo había sido. Si se le hubiera permitido liderar, habría llevado a la manada al borde de un acantilado si pensara que eso lo ayudaría en su búsqueda de dominación.

La forma en que despotricaba y alababa a Reid era repugnante. Mientras tanto, Allara no era más que un obstáculo para él, para ser usada o destruida como mejor le pareciera. Como el segundo al mando preferido de Jaime, me había encontrado en una situación que se estaba volviendo cada vez más insostenible y, sin embargo, no sabía muy bien cómo salir. Cuanto más Jaime parecía perder la cabeza, más sentía que no podía dejarlo, sin empeorar la situación de alguna manera.

Allara había mostrado una clemencia inesperada hacia Jaime, el día que lo dejó en libertad. Era una misericordia que él no le habría mostrado si sus papeles se hubieran invertido.

No habíamos visto lo último de él.

También sabía que, como el Beta propuesto por Jaime, fácilmente podría haberme quedado afuera junto con él el día que perdió el desafío de convertirse en Alfa. Le había sido leal durante demasiado tiempo, y la lealtad de un lobo no se rompe fácilmente. Hubiera sido más simple a los ojos de todos si me hubieran desterrado. Más seguro, también.

Pero Allara y Reid no eran así. Nunca desterrarían a uno de los suyos, no sin una buena razón para hacerlo.

El único problema era que estaba claro para todos en la manada, y especialmente para mí, que ellos dos no confiaban en mí.

¿Y qué es un lobo sin la confianza de su Alfa?

Miré a lo lejos. El aislamiento se hundió en mis huesos mientras observaba la alegría de los juerguistas gritando de risa, celebrando el vínculo de su Alfa con su pareja. Sin querer, Allara y Reid me habían condenado a un purgatorio del que no podía escapar.

A pesar de que era un purgatorio de mi propia creación, a través de mis propias acciones, todavía me dolía.

Estaba con mi familia, con las personas que más amaba en el mundo. Y, sin embargo, no pertenecía. Ya no.

Quería volver a ser parte de la manada. Ser parte del futuro que estaba construyendo el nuevo Alfa, recuperar la confianza de mi antiguo amigo.

Pero este era mi nuevo destino. Existir al margen. Siempre afuera, mirando hacia adentro.

Siempre me habían considerado un chico malo en lo que respectaba a las mujeres. Entonces, si iba a ser elegido como el lobo solitario de la manada, que así sea.

***

TAMMY

––––––––

ERA TEMPRANO EN LA noche cuando finalmente convencí a Mick y Penny de que era hora de regresar a casa.

“Si nos perdemos en la oscuridad, en esos bosques...” Me detuve, mirando entre los dos implorando. “Aquí no hay recepción de celular, ni gasolineras, nada. Nos quedaremos varados”.

"¿Y qué? ¡Nos quedaremos aquí por la noche!” Penny estiró las manos y se tambaleó hacia un lado mientras Mick casi se caía en el asiento trasero del vehículo.

Obviamente, ambos habían bebido con bastante generosidad. Muy afortunado para ellos que no me hubiera dado el gusto.

Penny se había quitado los tacones y colgaban precariamente de un dedo con manicura. "Hay más de unas pocas camas calientes para saltar", se rio, hipando. "Si sabes a qué me refiero."

Luché por cerrar los ojos color avellana que aparecieron en mi cabeza ante sus palabras.

¡No! Olvídate de él, maldita sea.

Penny se rio cuando vio la mirada en mi rostro. "¡Te estas sonrojando! ¿Era ese tipo con el que estabas hablando antes? Él estaba delicioso. Tienes su número, ¿verdad?”

"No tiene sentido obtener su número", murmuré. “No hay recepción de celular, ¿recuerdas?”

Pero ella no estaba escuchando, ya miraba a la multitud como si buscara a uno de los otros jóvenes sexys.

Me di la vuelta, deseando que mis mejillas en llamas se asentaran y fingiendo ver cómo estaba Mick. Estaba tendido en el asiento trasero del vehículo utilitario deportivo. De vez en cuando emitía un ligero ronquido.

Bueno, al menos uno de ellos está resuelto.

El brazo de Penny aterrizó alrededor de mis hombros como un peso de plomo mientras colgaba de mí, inclinándose un poco hacia un lado hasta que estiré mi brazo para estabilizarnos a ambas.

“¡Oye, oye! Tammy, dije...”

“No”, interrumpí a Penny, maniobrándola suavemente hasta que estuvo segura en el asiento del pasajero delantero. “No obtuve el número de nadie”.

Las mujeres como yo no piden números de teléfono a tipos como él.

Me di cuenta con un sobresalto de que no había señales de mi bolso. Revisé los espacios para los pies del vehículo y la ventanilla, frenéticamente volviendo sobre mis pasos en mi cabeza.

¡Maldita sea, debo haberlo dejado en algún lugar de la recepción!

Con un suspiro de frustración, me di la vuelta y me dirigí hacia el salón social, acelerando el paso cuando escuché la risa distante de algunos de los aldeanos cercanos. Sonaban como si estuvieran en movimiento. Si pudiera atraparlos, alguien podría haber visto mi bolso tirado en algún lugar.

Para mi sorpresa, una vez que llegué al césped, el área estaba casi completamente desierta. Sólo me saludó el susurro del viento, agitando las hojas de los árboles en lo alto.

Tratando de ignorar la repentina ansiedad que hacía que mi corazón latiera con fuerza, busqué mi bolso perdido. Mi búsqueda fue infructuosa.

Mierda. Tal vez debería irme. Pronto oscurecerá mucho.

Allara me lo enviaría por correo, de todos modos. No contenía nada sin lo que no pudiera vivir durante unos días.

Estaba reflexionando sobre mis opciones, mirando la línea de árboles donde la hierba se unía al borde del bosque, cuando una luz extraña me llamó la atención.

Una luz se convirtió en dos, que luego se convirtieron en cuatro. Entrecerré los ojos. Había alrededor de media docena de ellas, todas balanceándose y serpenteando entre los árboles como luciérnagas.

¿Qué demonios?

Luego sumé dos y dos. Eran los faroles de antes. Habían sido desenganchadas de sus postes y llevados a los árboles.

La fiesta no había terminado, después de todo. Estaba en movimiento, serpenteando su camino hacia el bosque.

Miré hacia atrás por donde había venido. Debería dar la vuelta. Teníamos un largo viaje por delante. No debería seguir esas luces. No debería...

Penny y Mick me están esperando. Tengo que llevarlos a casa. Vamos, Tammy. Es tiempo de salir. Alejarse. Solo date la vuelta...

Se me erizó el vello de la nuca y se me puso la carne de gallina en los antebrazos.

Algo me estaba llamando, en ese bosque, y no tenía idea de qué era.

Mis pies me llevaron hacia adelante sin mi permiso. Caminé por el césped, siguiendo el progreso de las luces mientras parpadeaban como un faro entre el follaje oscuro.

"Voy a arrepentirme de esto". Dije en voz alta, aunque estaba sola. Parecía que no podía dejar de seguir.

¿Qué están haciendo? ¿Adónde van ellos?

Me mantuve a distancia de los rezagados en la parte trasera del grupo, usando el sonido de la charla distante y los gritos del grupo de adelante para guiarme a través de la oscuridad.

Pensé para mí misma que yo era la invitada de Allara. Esta era la celebración de su boda, ¿no? Era su día, y después de todo, nos habían invitado aquí. Quería estar allí para ella. Ella no se molestaría por mi curiosidad.

Los árboles comenzaban a desaparecer, volviéndose más pequeños y más espaciados. Me estaba acercando a un pequeño claro. Mantuve una distancia cuidadosa, haciendo una mueca cuando una ramita se partió bajo mi talón e hizo un fuerte crujido. Afortunadamente, los que estaban más cerca de mí parecían estar demasiado atrapados en la emoción de lo que sea que estaba sucediendo para notar cualquier ruido que pudiera haber hecho.

Una voz masculina flotó hacia mí, llevada a ráfagas por el viento, "Las reglas... simples... tres vueltas desde... hasta el barranco... sin atajos, ¿de acuerdo?"

Me acerqué sigilosamente, atreviéndome a mirar a través de las hojas para ver bien lo que estaba pasando.

La mayoría de los adultos del grupo estaban reunidos alrededor del perímetro del claro, agrupados en pequeños grupos. Había un hueco en un extremo y alguien estaba arrastrando la rama de un árbol a través de la tierra, dibujando una línea áspera.

Había unas diez personas reunidas en el centro del círculo. Vi a Reid y Allara entre ellos, junto con Jason y algunos de los otros muchachos de más temprano ese día. Formaron una especie de corrillo antes de separarse, gritando y empujándose juguetonamente mientras se dirigían a la línea marcada.

Parece que están a punto de correr algún tipo de carrera. Pero, ¿por qué lo están haciendo aquí?

Desde donde estaba parada, el follaje parecía demasiado denso para atravesarlo. Las ramas engancharían su ropa y la destrozarían.

Vi a Jason dejar caer la chaqueta de su traje al suelo, quitarse la corbata del cuello y arremangarse la camisa.

De acuerdo, entonces tal vez perder su ropa no sería tan malo.

Todos se agacharon, como si estuvieran tomando sus marcas o algo así.

Entonces la cosa más extraña sucedió. En la luz que se desvanecía, parecía como si los ojos de todos brillaran, arremolinándose con una extraña luz plateada.

Y luego los que estaban en el centro del círculo... cambiaron. Transformándose en algo no humano, justo en frente de mis ojos.

Inhalé profundamente, congelada en el lugar por el impacto de lo que estaba presenciando.

Algunos humanos permanecieron en las afueras del grupo, pero todos en el centro del círculo se habían ido. Allara se había ido, y Reid. En su lugar se encontraba una manada de enormes lobos.

El más pequeño de ellos podría haberme mirado cómodamente a la cara, incluso en las cuatro patas. Era fácilmente mi altura. El más grande entre ellos empequeñecía a los espectadores cercanos, con patas más grandes que platos.

Ay dios mío. Son cambiaformas lobo.

Y, de repente, todo empezó a tener sentido.

La repentina desaparición de Allara. Esta pequeña comunidad, tan aislada, hasta aquí en medio del bosque. El extraño ritual que presencié esta tarde, y las extrañas miradas que recibimos cuando llegamos aquí.

Las palabras de Jason resonaron en mi cabeza una vez más.

Tal vez no la conoces tan bien como pensabas.

Mierda.

Mis dedos se clavaron en la corteza de un árbol cercano, agarrándolo como si fuera una vida. Necesitaba aferrarme a algo real y concreto, ya que todo lo que siempre había creído sobre mi compañera de trabajo y amiga estaba patas arriba.

Dejé de tratar de dar sentido a mis pensamientos y me concentré en la respiración, con el objetivo de reducir la velocidad de mi corazón palpitante. El esfuerzo fue inútil.

Frenéticamente, traté de recordar todo lo que había aprendido sobre los cambiaformas lobo en películas y libros.

Eran mucho más fuertes que la persona promedio. Más rápidos, también. Todos sus sentidos se agudizaban. Tenían instintos agudos y sabían cómo usarlos.

También son ferozmente territoriales y no les gusta que los extraños entren en su territorio.

Bien. Eso explicaría la frialdad que recibimos al llegar. Por suerte no éramos cambiaformas nosotros también, o de lo contrario podría haberse puesto feo y rápido.

Un aullido atravesó el aire y me sobresalté, saliendo de mi ensoñación.

Varios más se unieron, hasta que el aire se llenó con el sonido. Debería haber sido aterrador, y lo fue. Pero también era inquietantemente hermoso, casi como música, y me estremecí tanto de emoción como de miedo, mientras escuchaba.

¿Cuántos humanos habían oído algo así?

Escuché un par de gritos que parecían humanos y me di cuenta de que la carrera había comenzado. Los lobos echaron a correr a una velocidad imposible, corriendo hacia la línea de árboles y desapareciendo en el bosque como sombras.

Mi emoción se mezcló con una nueva inquietud.

No debería estar aquí. Esto no era para ojos humanos.

Estaba a punto de darme la vuelta y tratar de abrirme paso a tientas entre los árboles, hacia la relativa seguridad del pueblo, cuando me quedé helada. Me di cuenta de algo nuevo.

Una manada de lobos sobrehumanos vagaba por algún lugar de estos bosques, y yo era, muy posiblemente, su presa ideal.

Allara no me comería. Estaba segura de eso. Pero no conocía a los otros lo suficientemente bien como para estar segura. ¿Serían todos tan buenos y amables como mi amiga? ¿Jason conservaría su humanidad cuando vagaba por el bosque en su forma de lobo?

Estaba a punto de tropezar a ciegas, en la oscuridad. Directamente en su camino.

A un lado mío, el claro estaba lleno de miembros de la manada en forma humana, hablando y riendo entre ellos. Si me movía de esa manera, pronto me descubrirían.

Al otro lado estaba el bosque, estaban los lobos. Si volviera por donde vine, mis sentidos humanos de mierda no serían rival para un cambiaformas lobo.

¡Están en una boda, Tammy! Solo se están divirtiendo.

Aun así... ¿Qué tipo de diversión hacían los cambiaformas lobo, además de competir entre sí? Tal vez la fiesta de antes había sido solo el aperitivo.

Tragué.

Tal vez estoy a punto de convertirme en postre.

Capítulo 4

TAMMY

––––––––

UNA HOJA CRUJIÓ CERCA y cerré los ojos, mi corazón latía a mil por hora.

Allara no dejaría que me hicieran daño. Ella siempre había cuidado de mí. Cada vez que un asqueroso nos acosaba en el bar, ella lo echaba a patadas.

Allara no puede protegerte para siempre, dijo una voz dentro de mi cabeza. Estás sola. Siempre estarás sola.

Deja de ser un bebé y aprende a defenderte.

Apreté los dientes, obligándome a concentrarme.

Sólo había un curso de acción. Tenía que caminar hacia el claro y mostrarme a los miembros de la manada que se habían quedado atrás en forma humana. Con suerte, se apiadarían de mí y me llevarían de vuelta al pueblo.

Pensé con añoranza en la camioneta, donde había dejado esperando a Penny y Mick, y me maldije por mi imprudencia.

Te lo mereces, adentrándote en el bosque tan impulsivamente.

Vale, entonces, tenía un plan. Pero desafortunadamente, mis pies no estaban recibiendo la nota de que era hora de moverse. Permanecieron obstinadamente arraigados en el lugar. La frustración y el miedo brotaron en mí una vez más, y temblé. Solo hazlo. Da un paso adelante y hazles saber que estás aquí.

Ruido sordo.

El ruido procedía de algún lugar detrás de mí. Era un sonido pesado, como si se dejara caer un peso sobre el suelo. O...

O el sonido que podría hacer una pata gigantesca cuando aterriza en el suelo del bosque. El sonido de un depredador que avanza hacia su presa, lenta y deliberadamente, para que la presa no se sobresalte o huya.

Mi corazón se apretó y casi gemí en voz alta. Muy, muy lentamente, giré la cabeza.

Por el rabillo del ojo, vi al lobo.

Era uno de los más grandes. Su pelaje peludo era negro, con algunas manchas grises aquí y allá. Sus ojos eran astillas de plata, y sus encías estaban peladas, los dientes completamente expuestos en un gruñido silencioso.

Debe haber captado mi olor mientras competía con los demás.

Pero claramente, yo era una perspectiva más entretenida.

Mi corazón martilleaba en mi pecho, latiendo con la velocidad de un motor de alto rendimiento, lanzando adrenalina a lo largo de mis venas.

No tenía sentido correr o gritar pidiendo ayuda. Me di cuenta por la mirada en sus ojos que todo esto terminaría antes de que alguien pudiera alcanzarme. Conociendo mi suerte, solo terminaría atrayendo más atención no deseada, de todos modos.

El enorme lobo se encorvó y retrocedió unos pasos mientras se preparaba para saltar.

Cerré los ojos y esperé el final.

Por favor, Dios, que se acabe rápido.

Pero el golpe de gracia nunca llegó. En cambio, escuché un gruñido, luego un gemido agudo y un ruido sordo, como el sonido de un cuerpo golpeando el costado del tronco de un árbol.

Todavía paralizada por el miedo, abrí un ojo poco a poco para echar un vistazo a mi entorno.

Mi atacante yacía de costado, inmóvil, junto a un árbol cercano.

Qué demonios...

Jadeando pesadamente, un segundo lobo se paraba donde la criatura derribada había estado un momento antes. Este también era grande, con pelaje oscuro.

Yo había escapado ilesa. Por ahora.

Tal vez a este segundo lobo simplemente no le gustaba compartir su comida.

Fuera de la sartén y en el fuego.

Pero mi salvador era... diferente al otro.

Su postura era erguida, no agachada. No parecía estar acechándome como lo había hecho el otro, a pesar de que me estaba gruñendo. Un gruñido bajo y retumbante que sentí a través de mi pecho, hasta los dedos de mis pies.

Había un marcado contraste entre este gruñido y el del otro lobo.

El primer lobo había estado listo para matar. Había leído la muerte en sus ojos, y había dejado escapar un gruñido que era toda una agresión viciosa y espeluznante.

Este casi sonaba como... una advertencia.

Como si el lobo estuviera enojado conmigo, pero no quisiera lastimarme. En mi cabeza, escuché una voz humana, más asustada que nada.

¿Qué diablos estás haciendo aquí sola? ¡No estás a salvo!

Hice una mueca. Sí, definitivamente estaba perdiendo la cabeza. Escuchar voces en mi cabeza, que en realidad no eran las mías.

El recién llegado se acercó a mí. Inhalé bruscamente. El miedo pinchaba cada uno de mis sentidos y no podía mover un músculo. Probablemente fue mi imaginación, pero mientras lo miraba a los ojos, incapaz de apartar la mirada... Juro que lo reconocí.

¿Jason?

Y aún más extraño, vi un parpadeo de reconocimiento a cambio.

Me moví hacia atrás, aplastándome contra el tronco del árbol mientras el lobo se cernía sobre mí. Me tenía clavada. Estaba tan cerca que podía sentir el calor saliendo de su pelaje. Era un marcado contraste con el aire frío de la noche, y me estremecí, luchando contra un impulso repentino de inclinarme y descansar mi cuerpo contra su calor.

Mi reacción fue tan aterradora para mí como cualquier otra cosa en este momento.

Y entonces, todo se detuvo.

El frío del viento y la aspereza de la corteza del árbol presionando mi espalda desaparecieron. Los árboles ya no crujían y el gemido sordo del otro lobo que yacía en algún lugar cercano se desvaneció en la nada.

Lo único que registré fue la presión de un cuerpo muy humano contra el mío. Sus ojos aún brillaban plateados, antes de desvanecerse unos segundos después en un familiar color avellana.

Jason era humano una vez más, y su mirada estaba llena de asombro.

Caí de cabeza en esos ojos fascinantes y sentí que nunca podría volver a salir. Me miró fijamente, transmitiendo el mismo asombro que sentí cuando mi cuerpo se inundó con algo que nunca antes había sentido.

"Eh", Jason respiró. "Oye."

Su cara estaba tan cerca de la mía, nuestras bocas estaban separadas unos escasos centímetros, y su torso desnudo me empujaba insistentemente contra el árbol como si ni siquiera fuera consciente de sus propios movimientos. Sus brazos sujetaron mi cabeza a ambos lados, sólidos y fuertes. Mi mirada parpadeó hacia ellos, viendo cómo los tendones se movían debajo de su piel.

Tragué saliva. "¿Ibas a matarme?" Susurré.

"¿Qué?" Parecía aturdido.

Me sentí como si me hubieran golpeado en la cabeza con un mazo. También sonaba como si lo hubieran hecho.

¿Qué estaba pasando entre nosotros?

"Tu amigo casi me arranca la garganta", logré decir. “¿No estuviste tentado?”

Era difícil concentrarse cuando estábamos tan cerca, su cuerpo aún presionado contra el mío en toda su longitud. Para un observador externo, no estaba segura de si parecía que me estaba protegiendo o haciéndome el amor. Sin embargo, su proximidad estaba acelerando mi pulso.

"No." El shock brilló en sus rasgos. "No claro que no. Yo..."

"¡Jason!"

La voz de Allara desde cerca era aguda, sorprendiéndonos a ambos. Finalmente dejó caer sus brazos, permitiéndome deslizarme libre de mi posición confinada. Gracioso, había una parte de mí que no quería alejarse de la calidez de su abrazo. Ese pensamiento envió calor a mis mejillas, y agaché la cabeza, tratando de recuperar algún tipo de equilibrio.

Mientras retrocedía, me di cuenta de que estaba completamente desnudo.

Bien entonces.

Mi cara se calentó aún más y aparté mis ojos de su cuerpo. Dudaba que fuera humanamente posible que mi rubor se intensificara en este punto.

"Ahí estás." Allara irrumpió entre la maleza, respirando pesadamente y abrochándose la camisa sin apretar. Reid apareció justo detrás de ella, luciendo preocupado. “¡Dios mío, Tammy!” Mi nombre salió casi como un chillido. Obviamente estaba sorprendida de verme. "¿Qué estás haciendo aquí? ¡Pensé que te habías ido hace mucho tiempo!”

“Yo...” Todos se giraron para mirarme, y las palabras se secaron en mi garganta. Tragué y lo intenté de nuevo. “Perdí mi bolso y vi... a todos saliendo por aquí. Simplemente lo seguí automáticamente. No sabía... lo siento mucho”.

Envolví mis brazos alrededor de mi cintura, tratando de contener mis nervios.

Los hermosos rasgos de Allara se suavizaron mientras me observaba. Puso una mano en mi brazo y suspiró profundamente.

Dios, debo verme como un completo desastre en este momento.

"Todo esto es mi culpa", dijo, para mi sorpresa. “Debería haberte dicho la verdad sobre nosotros. Pensé que sería más fácil para todos si no lo hacía. Y ahora, te he puesto en peligro. Soy yo quien debería arrepentirse, Tammy”.

"¿Estás herida?" Reid murmuró, dando un paso adelante para pararse al lado de Allara.

"No", dijo Jason, antes de que pudiera responder. “Paul se dejó llevar un poco, eso es todo”.

Todos miramos a Jason. Estaba sentado en la base del árbol contra el que me había sostenido momentos antes. La mirada aturdida todavía nublaba su expresión, y no podía mirar a nadie a los ojos.

"¿Qué sucedió?" Allara exigió, su voz autoritaria. Reid deslizó un brazo alrededor de su cintura y ella se relajó visiblemente, pero su tono era claro y el acero en sus ojos no se desvaneció ni un poco.

Entonces, ¿ella está a cargo?

Mmm. Interesante.

"Acabábamos de tomar la esquina al lado de... a la cascada", dijo Jason, vacilante. “Estábamos por delante de algunos de los otros, solos. Estaba sobre los talones de Paul, molestándolo un poco, ¿sabes? Tratando de encontrar una manera de salir adelante”.

Allara asintió y Jason suspiró, pasándose una mano por la cara antes de continuar.

“Entonces vi a Paul girarse, solo un poco. Levantó la cabeza, olió la brisa e inmediatamente cambió de rumbo”. Jason tragó saliva. "Entonces la olí... a ella".

Inclinó la cabeza hacia mí, todavía negándose a mirarme a los ojos. Me obligué a no estremecerme.

Me pregunto a qué huelo para ellos. Para él.

¿Atractiva? ¿De una manera sexual? O... ¿cómo cena?

“Paul despegó, a toda velocidad, a través del bosque”, dijo Jason. “Como si el diablo estuviera en su cola. Ya sabes cómo se pone a veces. La niebla desciende... solo estaba actuando según sus instintos. Pero sabía que ella... sabía que no estaría a salvo si él llegaba a ella. Entonces, salí tras él”.

A unos metros de distancia, alguien gimió débilmente.

Paul.

“Efectivamente, estaba a punto de saltar”, dijo Jason. Por una fracción de segundo, no había nada más que pura furia en sus ojos. Me alegré de que no pareciera estar dirigido a mí. “Entonces, salté en el camino antes de que él tuviera la oportunidad de inmovilizarla. Eso fue todo."

Allara se quedó en silencio por unos momentos, procesando la información. Intercambió una mirada ilegible con Reid, antes de volverse hacia mí.

"¿Tammy?" Su voz era suave. "¿Pasó algo más?"

Sí. Pero no podría decirte qué fue lo que pasó entre Jason y yo. Por nada en el mundo.

"No", murmuré. "Eso es... eso es todo".

“Puedo llevarlos a casa”, dijo Reid. “Tuviste un gran shock y probablemente no deberías conducir”.

“Oh no, no necesitas hacer eso...”

"Deberían quedarse", interrumpió Jason. Me volví hacia él, sorprendida de descubrir que me miraba fijamente. "Solo por una noche."

Había caído en sus ojos de nuevo. Maldición. Nadie que haya pasado suficiente tiempo entre estas personas podría confundirlos con humanos normales. Los ojos de Jason ardían incluso en la oscuridad. Emitían su propia luz, casi hipnóticamente poderosa.

“Por supuesto”, me oí decir. “No podría molestarte, Reid. Es su..."

Estuve a punto de decir noche de bodas, pero eso no era del todo correcto.

Dios, no sabía lo que era correcto. No tenía idea

"...la noche de su ceremonia de vinculación". Terminé mal. “Es una cosa única en la vida, ¿verdad? Estaremos bien aquí hasta la mañana. De todos modos, los demás probablemente ya estén dormidos”.

Con un poco de suerte, Penny y Mick permanecerían desmayados en la camioneta hasta el día siguiente.

“Puedes quedarte”, sonrió Allara. “Es lo menos que podemos hacer”.

Enlazó su brazo con el mío mientras volvíamos a caminar entre los árboles. Las luces distantes del pueblo pronto comenzaron a brillar a través de la maleza, y el nudo en mi pecho se alivió ante la perspectiva de una cama caliente.

Había sido uno de los días más largos y confusos de mi vida, y no quería nada más que poner mi cabeza en una almohada y olvidarme de eso por unas horas felices.

"Gracias", le dije a Allara, mirando detrás de mí. Esperaba ver a Reid o Jason siguiendo nuestros pasos, pero no había nada más que follaje oscuro.

"No seas tonta". Allara me dio una extraña sonrisa. "Estoy feliz de tenerte cerca un poco más". Sus palabras fueron amistosas, pero miró a lo lejos, como si estuviera perdida en sus pensamientos. "Además... no soy la única".

Mi estómago dio un vuelco al considerar la implicación de sus palabras. Sabía a quién se refería y no sabía cómo responder.

Quería contarle la verdad sobre lo que había sucedido en el bosque. Sabía que podía confiar en ella.

Pero ¿cuál era la verdad? Honestamente no lo sabía. Sin embargo, una cosa era segura.

Mañana por la mañana, tenía que encontrar a Jason. Necesitábamos hablar.

Capítulo 5

JASON

Allara se alejó con Tammy, dejándonos a Reid ya mí para recoger a Paul, medio consciente, y arrastrarlo de vuelta por el bosque.

Agradecí tener algo físico que hacer, ocupar mi mente por lo menos unos minutos.

Todavía estaba estupefacto por lo que había sucedido con Tammy, una mujer humana, y mi cerebro necesitaba tiempo para procesarlo.

En un gesto inusualmente considerado, Reid me había arrojado unos jeans y estaba agradecido por la cubierta mientras nos abríamos paso a través de la maleza en el camino a la aldea. Los cambiaformas lobo no sentían el frío como los humanos normales, seguro, pero era bueno tener algo de modestia cuando me sentía tan... inestable.

Me aseguré de no maltratar a Paul más de lo necesario. El tipo seguía gimiendo por el golpe que había recibido. Y aunque sabía que estaría bien por la mañana, todavía me sentía mal. Un poquito. Después de todo, lo había derribado por una buena razón. Proteger...

A ella.

Había estado a punto de atacar a Tammy, probablemente matarla. Si yo no hubiera estado allí, él la habría acabado en segundos.

Sin embargo, no tenía la intención de golpearlo contra el árbol con tanta fuerza. El pobre tipo realmente rebotó, antes de golpear el suelo y quedarse allí.

Reid estuvo en silencio durante los primeros pasos, lo que me vino bien. Estaba claramente sumido en sus propios pensamientos. Después de todo, la noche había dado un giro inesperado para todos.

La adrenalina de mi forma de lobo no me había abandonado por completo, y cada hoja que susurraba y cada ramita que se rompía bajo mis pies aumentaba mi tensión y agitación.

Fue loco. Tammy se había ido con Allara solo unos momentos antes, pero cada centímetro de mí quería abandonar a Paul y Reid y atravesar el bosque tras ella. La anhelaba con una ferocidad que sería inquietante si pudiera pensar en ello lógicamente.

Pero eso era imposible. Estaba en llamas y no podía hacer nada más que arder.

"Sabes que probablemente regresará a la ciudad mañana".

Me tomó un minuto registrar que Reid había roto el silencio. Su voz era baja y cautelosa, como si estuviera hablando con un animal salvaje o algo así.

En cierto modo, lo hacía.

"¿Qué?" Levanté el brazo de Paul, para que se envolviera más firmemente alrededor de mis hombros. Se tambaleaba como un borracho, obligándome a estabilizarlo. Me dio una excusa útil para centrar mi atención en él en lugar de Reid.

“La niña humana”, dijo Reid.

"Su nombre es Tammy".

"Sí. Lo sé, Jason. Yo soy el que los invitó aquí”. Podía escuchar casi poner los ojos en blanco en su tono. “Supongo que regresarán con las primeras luces. Después de todo, no hay motivo para que se queden por aquí todo el día”.

Gruñí. "¿Qué te hace decir eso?"

Reid encogió su hombro libre. "Nada."

Nos quedamos en silencio durante unos minutos. Los árboles comenzaban a escasear y supe que estábamos llegando al borde del bosque.

"Reid", le dije mientras me paraba en el borde del pueblo y miraba las formas oscuras de las casas recortadas contra el cielo estrellado. "Solo... solo un minuto".

Reid asintió y dejamos de movernos. Paul era más o menos un peso muerto en este punto, una forma oscura colgando entre nosotros. Reid me miró sin parpadear, su expresión imperceptible.

“Cuando tiré a Paul de la chica, yo... fui a su encuentro”. Tragué saliva, escuché que mi voz temblaba y apreté los puños con fuerza. “Cuando nos tocamos...”

"Ella es la única, ¿no es así?" Murmuró Reid. Ya no me miraba. Su mirada estaba en blanco, mirando en dirección a las copas de los árboles. Lo reflejé. Una luna grande y pálida colgaba en el cielo, bañando el campo de hierba con una luz pálida. “Tammy. Ella es tu compañera predestinada”.

Mi boca se abrió por lo perceptivo que era. "¿Cómo es posible?" Mi voz era dura como el pedernal. Evité responder a su pregunta directamente, pero no podía negar la verdad de sus palabras.

Ella es a quien he estado esperando. Todo este tiempo...

"Ella es una humana", dije, más para mí que para Reid. “¿Cómo podemos estar destinados el uno para el otro?”

"No es inaudito". Reid me miró, sumido en sus pensamientos. “Todos los humanos tienen sangre de cambiaformas en ellos, lo sabes. Para la mayoría de ellos, permanece inactivo toda su vida. A no ser que..."

A menos que estén destinados a aparearse con un cambiaformas.

No podía discutir con el lado genético de las cosas. Tammy no era una cambiaformas, y nunca lo sería. Pero nuestros hijos...

Nuestros hijos serán como yo.

Jesús, niños. Acababa de conocer a la mujer, y de repente me la estaba imaginando teniendo mis cachorros. Todo estaba pasando tan rápido.

¿Cómo estaba tan lejos de la persona que era cuando me desperté esta mañana?

Reid pareció darse cuenta de mi estado de ánimo, porque su expresión se volvió consoladora. “Hablaré con Allara. Estoy seguro de que convencerá a Tammy para que se quede unos días. Todo este mundo, quiénes y qué somos, y cómo funciona el asunto de las parejas predestinadas, es nuevo para ella. Necesitará algo de tiempo para hacerse a la idea.

Yo también.

Cada vez que me imaginaba vincularme con alguien, en los momentos de inactividad en los que había considerado la posibilidad de establecerme, la mujer en mi mente había sido... como yo.

Un lobo cambiaformas. Fuerte, rápida, confiada. Un poco demasiado sexy, tal vez.

Alguien que encajara en la manada, que supiera cómo funcionaban las cosas con los de nuestra especie. Alguien con quien podría compartir todo. Sin secretos.

Alguien que entendiera mi mundo por completo, porque también era su mundo.

Me volví hacia Reid, frunciendo el ceño. "¿Como supiste?" Yo pregunté. "Lo que dijiste, sobre Tammy". Hice una pausa por un momento, incluso su nombre en mis labios envió un escalofrío por mi espalda. "Es como si supieras lo que había sucedido en el bosque antes de que dijera algo".

La boca de Reid se torció en una sonrisa irónica. “Era bastante obvio”.

"¿De verdad?"

“De verdad”, repitió Reid. “Estaba escrito sobre ustedes dos. Nunca te había visto así antes, hombre”.

Ay. Si Reid lo sabía, eso significaba que Allara lo sabía.

Lo que significaba que había mentido en la cara de mi Alfa.

Como si leyera mis pensamientos, Reid soltó una fuerte carcajada. “No te preocupes por eso. Acabas de encontrar a tu pareja, Jason. ¡Date un respiro! ¿Por qué crees que Allara quería que se quedaran a pasar la noche?”

Lo admito, me había perdido por completo el subtexto en eso. Había estado tan absorto en mi propia conmoción por lo que había sucedido, que no me había dado cuenta de lo malditamente obvio que era.

Entonces algo que Reid había dicho penetró, y mis músculos se relajaron un poco. Estaba escrito sobre ustedes dos.

“Entonces, ¿crees que ella también lo sintió? ¿Tan fuerte como yo?”

Reid levantó una ceja. “Así es como funciona, con las parejas predestinadas. Estoy seguro de que lo hizo”.

Me separé de Reid con un murmullo de agradecimiento y me dirigí a casa, llevando a un Paul medio despierto los últimos metros por mi cuenta. Después de dejarlo en el sofá, subí las escaleras.

En el rellano, me quedé un momento fuera de la puerta cerrada del dormitorio de Kara.

Llámalo una cosa de gemelos. Fuera lo que fuera, me asaltó un repentino impulso de contarle a mi hermana todo lo que había sucedido esta noche, y conseguir su opinión sobre todo.

Ella no había venido al bosque a correr. Estaba demasiado cansada, así que se perdió de ver todo con Tammy.

Probablemente me daría un empujón y me diría que me sobrepusiera. Ella diría que algunas personas esperaban toda su vida para conocer a su pareja predestinada, y que muchos nunca tenían la oportunidad.

Deberías considerarte afortunado, idiota.

No podía decidir si ese era el consejo que quería escuchar en este momento.

Entonces, al final, me dirigí a mi propia habitación, cayendo de bruces sobre mi cama con un gemido.

Cuando el sueño finalmente me encontró, mis sueños estuvieron plagados del sonido de pies corriendo golpeando el suelo del bosque y gruñidos salvajes.

***

A PESAR DE LO TARDE de la noche, me desperté antes del amanecer y me quedé mirando el techo durante un buen rato.

Sabía que tenía que ver a Tammy hoy y hablar con ella apropiadamente.

Era inevitable Y necesario.

La mitad de mí, la mitad del lobo, anhelaba estar con ella de nuevo. Mi lado humano me decía que las cosas nunca eran sencillas, ni siquiera en circunstancias más favorables.

De todos modos, lo que sea que me deparara el día, aprendería dónde estaba mi destino. En algún lugar por ahí, más allá de mi puerta principal. Suficientemente cerca para tocar. Lo suficientemente cerca como para saborear toda su embriagadora promesa.

Y, tarde o temprano, tendría que ir a su encuentro.

***

TAMMY

Cuando me desperté, me acosté por un momento en la comodidad de la cálida cama en la que me encontraba. Pasé una mano sobre el suave edredón y disfruté del sol de la mañana que entraba a raudales por la ventana.

La habitación que Allara me había encontrado anoche estaba en una casa que pertenecía a una mujer llamada Rachel. Era sencilla pero acogedora, y gran parte de los muebles parecían hechos a mano. Un manojo de hierbas estaba dispuesto en un frasco sobre la cómoda, y su olor llenaba el espacio con un aroma relajante.

Estaba tan relajada que mi cerebro tardó un momento en ponerse al día, y los eventos de ayer y de anoche volvieron a mi mente.

Jason me encontró en el bosque. Él me rescató. ¿Por qué?

¿Quizás no quería que su amigo tuviera sangre en sus manos?

Pero una cosa era segura. Algo había pasado entre nosotros cuando me sostuvo contra ese árbol.

La conexión no se parecía a nada que hubiera sentido antes, y cuanto más pensaba en ello, más extraño se volvía todo.

La forma en que me miraba... Como si yo fuera la única cosa en el mundo que quería ver.

Nunca antes me habían mirado de esa manera. Era la misma forma en que Reid había mirado a Allara durante su ceremonia de unión.

Incluso ahora, mientras estaba sentada en la pequeña cocina de Rachel con una taza de café entre las manos, podía repasar cada detalle de la noche anterior en mi mente con perfecta claridad. La sensación de la piel de Jason presionada contra la mía, su cálido aliento en mi cara. La forma en que sus ojos habían ardido en los míos con tanta fuerza, incluso en la tenue luz del bosque. El calor de su cuerpo, atrayéndome increíblemente más cerca.

Sentí un dolor en la parte baja de mi vientre y entre mis piernas, que no había sentido en mucho tiempo. Pero la conexión fue más que eso; más que lujuria. Simplemente no sabía qué era.

Todavía era demasiado temprano para regresar al vehículo, pero no podía quedarme quieta por más tiempo. Quería volver a estar al aire libre y disfrutar de la belleza de mi entorno mientras tuviera la oportunidad.

No sabía por qué, pero algo en esta extraña comunidad del bosque despejó las telarañas de todos los rincones oscuros de mi cerebro y me hizo sentir más ligera de lo que me había sentido en meses.

Me deslicé por la puerta principal y la cerré detrás de mí lo más silenciosamente posible, para no molestar a mi amable anfitriona. Afuera, la hierba bajo mis pies estaba húmeda de rocío, y gotas de humedad se adherían a mis zapatos mientras salía.

Hacía frío en el aire esta mañana, y me puse la chaqueta con fuerza alrededor de los hombros, tomando algunas bocanadas de aire vigorizante.

Estaba tan tranquilo aquí, tan diferente del bullicio y el ruido de la ciudad.

No había nadie a la vista, lo que me sentaba muy bien. Siempre había estado contenta con mi propia soledad, y quería más tiempo para procesar todo antes de enfrentarme a todo...

Manada.

La palabra me era tan ajena.

Allara tenía una manada. Más que eso, ella parecía tomar las decisiones. La noche anterior, había quedado claro que Reid y Jason aplazaron su juicio. Ella tenía la última palabra sobre si los tres de la ciudad nos quedábamos o no a pasar la noche.

Miré a mi alrededor, sorprendida de encontrar que mis pies me habían llevado de regreso al salón social. Todo cerrado a la luz de la mañana, parecía más soñoliento que ayer.

Mi mirada se centró en los escalones que conducían a la amplia entrada.

"¿Cuál es tu nombre?" La voz pertenecía a una niña de unos siete años, sentada con las piernas cruzadas en el escalón superior, mirándome con fascinación no disimulada. Creí reconocerla del día anterior. Ella había estado entre la multitud de niños que nos saludaron con tanta emoción cuando llegamos por primera vez.

Me pregunté acerca de los niños cambiaformas. ¿Se convertían en lobos, como los adultos, o era algo que solo sucedía en la adolescencia o en la edad adulta? Había tanto sobre la vida de Allara, sobre la vida de Jason, que no sabía.

"Soy Tammy", le respondí a la chica, tomando asiento en el último escalón y cruzando las manos sobre mi regazo. "¿Cuál es tu nombre?"

La chica parpadeó y se enroscó una larga trenza de su cabello alrededor del dedo. "Lira."

"Ese es un bonito nombre."

"¿De dónde eres?" preguntó Lyra. "No te he visto antes".

“Soy amiga de Allara”, le expliqué. “Solía trabajar con ella, cuando vivía en la ciudad”.

“La ciudad” susurró Lyra, como para sí misma. Sonreí ante la mirada de asombro en sus ojos. “Nunca antes he estado en la ciudad. ¿Allara tenía su propia manada allí? ¿Estabas tú en la manada?”

Me reí cuando me di cuenta de su suposición. "¡Oh, no! No estábamos en una manada”. Hice una pausa antes de continuar. “No soy como tú, Lyra. No soy un cambiaformas lobo”.

Los ojos de Lyra se redondearon. "Guau", susurró ella. "Eso es lo que dijo Sage, ¡pero no le creí!"

"¿Sage?" Incliné la cabeza hacia un lado, curiosa.

"Mi hermana." Lyra se mordió el labio, frunciendo el ceño. “Nunca antes había conocido a un humano normal. ¿Cómo es?"

Me reí de nuevo, incapaz de detenerme. Había pasado un tiempo desde que había estado con niños de la edad de Lyra, y había olvidado cuánto me gustaba su franqueza y honestidad.

Era refrescante Todos los demás por aquí parecen hablar en acertijos.

“¿Ser humano? Probablemente no sea tan interesante como ser un cambiaformas” confesé, y vi que sus ojos se iluminaban con interés. "¿Cómo es eso?"

"¡Es lo mejor!" Lyra sonrió ampliamente, revelando dos dientes frontales faltantes. "Bueno, supongo." Ella hizo un puchero. “Todavía no puedo correr rápido ni trepar al árbol más alto. Mamá dice que es porque soy muy pequeña”.

“Bueno, estoy segura de que aún podrías ganarme”, dije, y la vi alegrarse ante la idea.

Esperaba fervientemente que ella no me retara a hacerlo.

¿Participar en una carrera a pie con una niña que probablemente correría a mi alrededor? No es exactamente el número uno en mi agenda esta mañana.

Afortunadamente, Lyra parecía estar más interesada en interrogarme sobre la vida en la ciudad que en desafiarme a una carrera.

Durante la siguiente media hora, le conté sobre mi vida. Sobre las bebidas elegantes con las sombrillas que hacía para los clientes del bar, la pizza de plato hondo de mi pizzería favorita a la vuelta de la esquina de mi apartamento, los tres perros ruidosos de mi vecino de arriba que ladraban en medio de la noche sin razón.

Hablé sobre el ruido, el tráfico, el ajetreo y el bullicio general de la vida en la ciudad.

Ella escuchó todo con asombro, absorbiendo mis palabras como si las estuviera memorizando.

“Sin embargo, prefiero la paz y la tranquilidad de aquí”, admití, y ella se rio.

"Yo no", dijo Lyra. “¡Apuesto a que me encantaría más el ruido y el bullicio!”

Le sonreí, preguntándome si cambiaría de opinión a medida que creciera.

Para mí, la vida aquí en el bosque se sentía como un escape idílico de todo el caos y la miseria que había dejado atrás. Pero podía ver que, para una niña como Lyra, el mundo más allá del bosque probablemente parecía un cuento de hadas exótico.

Omití todas las partes que claramente no son de cuento de hadas. Ella no necesitaba saber sobre ellas.

Deje que la niña crea que el mundo es bueno y amable, mientras aún pueda hacerlo. No seré yo quien le quite esa fantasía.

Estaba a mitad de explicar el concepto de un bar de karaoke cuando una sombra cayó sobre el escalón en el que estaba sentada, bloqueando la luz del sol de la mañana.

"¿Haciendo amigos?"

Esa voz se había vuelto tan distintiva, tan familiar para mí en tan poco tiempo. Me sobresaltó, y no pude evitar mirar hacia arriba con temor. ¿Había imaginado ese momento anoche? ¿Estaba todo en mi cabeza?

"Lyra me estaba dando un resumen de cómo funcionan las cosas por aquí", dije, protegiéndome la cara para poder distinguir mejor la forma de Jason, iluminada por el sol. Mi corazón dio un vuelco. “Ha sido muy...”

Me di la vuelta, pero la niña no estaba a la vista. El lugar donde había estado sentada momentos antes estaba vacío.

"Útil", terminé, sintiéndome confundida.

"No eres tú". Jason extendió su mano y la tomé por instinto, dejando que me ayudara a ponerme de pie. El toque casto no debería haberme afectado de la forma en que lo hizo, pero no pude evitar concentrarme en la calidez de su mano y la forma en que hizo que mis entrañas se retorcieran de placer.

Esta era la segunda vez que nos habíamos tocado.

La verdadera pregunta aquí es... ¿por qué llevo la cuenta?

Parpadeé y me di cuenta de que todavía lo estaba agarrando. Solté su mano rápidamente y di un paso atrás, mis mejillas ardiendo.

Está esperando que respondas. ¿Qué dijo? Mi lento cerebro finalmente se puso en marcha.

"¿Qué no soy yo?" Pregunté, parpadeando estúpidamente, y él sonrió.

Genial, ahora pensará que soy una idiota.

"Ella no se fue por tu culpa". Jason metió las manos en los bolsillos y se balanceó hacia adelante y hacia atrás sobre sus talones. A pesar de su postura indiferente, me di cuenta de que estaba ocultando algo. Algo que lo hacía sentir incómodo y ligeramente triste.

No podría decir cómo lo supe, pero fue como si estuviera sintonizada con sus emociones, casi tan claramente como las mías.

Luego agregó: “Soy yo, no tú. Si eso es lo que te estabas preguntando. No soy exactamente el Sr. Popular por estos días”.

"¿Por qué es eso?" Pregunté suavemente.

Me clavó una mirada inescrutable y agachó la cabeza. Teníamos que tener más o menos la misma edad, pero había un aire juvenil en él que era igualmente frustrante y profundamente atractivo.

No respondió a mi pregunta, sino que cambió de tema rápidamente. No me engañó, pero lo dejé correr, por ahora.

"¿Quedaste satisfecha?" preguntó Jasón.

Solté un suspiro tembloroso, mi mente recordó la noche anterior.

Su cuerpo había estado tan cerca del mío, su calor sangrando a través de mi ropa. Sus brazos me rodeaban, sosteniéndome firme. Si los demás no hubieran llegado, no sé qué hubiera pasado. Las posibilidades parecían infinitas, y yo había estado inusualmente abierta a explorarlas.

¿Satisfecha? Ni cerca.

Me dio una sonrisa torcida, sus ojos brillaban como si pudiera leer mis pensamientos.

Oh, Dios, ¡espero que leer la mente no sea uno de sus superpoderes!

Se aclaró la garganta. "Solo quise decir... ¿Lyra respondió a todas tus preguntas sobre la vida aquí en el pueblo?"

"Vaya." ¿Alguna vez iba a dejar de sonrojarme con este tipo? "Bueno no. Todavía tengo toneladas de preguntas” confesé. “Pero nos desviamos un poco hablando de cosas humanas en su lugar”.

"¿Vaya?"

“Supongo que esas diminutas sombrillas de cóctel suenan muy emocionantes cuando tienes siete años”. Arrugué la cara y él se rio. “Sin embargo, realmente tengo más preguntas sin responder. Quiero decir, anoche fue un poco impactante, en general, en realidad”.

Ahí está. Lo dije Más o menos. Al menos pondría la pelota en su cancha en relación con lo que sea que haya sucedido entre nosotros.

Lo miré desafiante, y él me devolvió la mirada. Después de un momento, se inclinó y me ofreció su codo. El gesto fue tan inesperado y un poco anticuado que quise reírme, pero en vez de eso, me mordí las mejillas para contener mi diversión y lo tomé del brazo. El cuero flexible de su chaqueta estaba caliente contra mis dedos. Ahora vestía lo que supuse que era su ropa habitual, se veía mucho más cómodo que con la ropa más formal de ayer.

"Ven conmigo", murmuró.

"¿A dónde vamos?" Pregunté, captando su tono ligero y travieso. Se sentía como si estuviéramos haciendo novillos de la escuela o algo así.

Él sonrió. "Es una sorpresa."

"Ya he tenido algunas de esas en las últimas veinticuatro horas", murmuré.

Inesperadamente, se rio. “Esta es una buena sorpresa. Lo prometo. ¿Confías en mí?"

Sorprendentemente, lo hacía. Mi corazón estaba un poco más ligero cuando me condujo fuera del pueblo.

––––––––

Capítulo 6

TAMMY

––––––––

"ESTÁ BIEN, PUEDES ABRIR los ojos ahora". La voz de Jason era suave y persistente, tan cercana que sus labios apenas rozaron el caparazón de mi oído.

Me estremecí ante la repentina proximidad e hice lo que me dijo.

"Oh", dije, con la boca abierta.

Estábamos de pie junto a un pequeño arroyo, en una orilla alfombrada de musgo y helechos largos y colgantes. Hacia la orilla del agua había algunas rocas esparcidas entre el follaje, creando el tipo de lugar natural que solo había visto en películas hasta ahora. La luz del sol moteaba el agua y la brisa me revolvía el pelo de los hombros.

“Es tan hermoso”, dije, suspirando ante la tranquila visión que tenía ante mí.

Cuando me volví, Jason me miraba a mí en lugar de al pintoresco escenario.

Aparté mis ojos de su intensa mirada, sintiéndome repentinamente cohibida. "¿Qué?"

"Nada", dijo, pero por el rabillo del ojo vi una amplia sonrisa abrirse.

***

NOS SENTAMOS JUNTO al agua en silencio, y en su lugar escuché el goteo del agua, el canto de los pájaros y el susurro de las hojas sobre nosotros. Tan diferente a los ruidos de la ciudad, y mucho más en sintonía con lo que anhelaba mi alma, en el fondo.

Simplemente no lo sabía, hasta ahora.

Nunca había estado en un lugar tan tranquilo como este.

También era sorprendentemente cómodo estar aquí con Jason, a pesar de lo poco que lo conocía. Se sentía como si nos conociéramos desde hace muchos años y acabáramos de regresar a un lugar favorito que solo nosotros dos conocíamos.

No me había sentido tan cerca de nadie antes.

Ni siquiera con...

No. No pensaremos en él. No hoy. Jamás.

“Nadie más de la manada conoce este lugar”, dijo Jason. Su voz era baja, confesional, como si me estuviera contando un secreto. Lo cual, supongo, estaba haciendo.

"¿Nadie?"

Sacudió la cabeza. “No se lo he mostrado a nadie más. Es un buen lugar para pensar”. Me clavó una de sus miradas atentas, su mirada penetrante.

Me sentí honrada de que, por alguna razón, hubiera decidido compartir su lugar secreto conmigo. No estaba muy segura de por qué. Después de todo, no era como si los hombres hermosos me llevaran siempre a sus escondites secretos.

Reprimí una risa autocrítica. Tantos chicos hermosos. Apenas puedo hacer un seguimiento de todos ellos.

“No lo diré. Promesa." Sonreí. "Gracias por compartirlo conmigo."

Me miró con asombro durante un largo momento, hasta que me vi obligada a bajar la mirada. Jugueteé un poco con la manga de mi chaqueta, sin saber qué decir.

"Haces eso mucho, ¿eh?" él dijo.

"¿Hacer qué?" Yo pregunté.

Respondió lentamente, con cuidado. Pude escuchar un toque de curiosidad en su tono. “Apartar la mirada de mí. ¿Te pongo nerviosa?”

¡Muy!

Los latidos de mi corazón eran fuertes pero constantes. Respiré larga y temblorosamente. Me sentía segura aquí, con Jason. "Un poquito."

Él se rio. El timbre era suelto y fácil, sorprendentemente melódico para mis oídos. “No te pongas nerviosa. No te morderé”.

¡Ja! Dijo el lobo a Caperucita Roja.

"Preguntas", solté, mis mejillas ardiendo. Tenía que volver a encarrilar la conversación antes de que esto se saliera de control. "Yo... todavía tengo preguntas".

“Dispara”. Apoyando una mano en el suelo, se echó hacia atrás, inclinando la cabeza hacia arriba para mirar al cielo.

“Allara,” dije. “He notado que ella parece tener la última palabra sobre las cosas aquí. Ella tomó las decisiones anoche. ¿Cómo es eso?"

Se encogió de hombros. "Allara es nuestro Alfa".

La forma en que lo dijo fue contundente. Un caso abierto y cerrado. Ella es la Alfa. Como si no hubiera nada más que decir.

Pensé en eso. "Eso significa que ella es como... la líder por aquí, ¿verdad?"

“Es más complicado que eso”, dijo Jason. “Ella se preocupa por nosotros. Ella es responsable de las grandes decisiones de la manada, aunque acepta el consejo de los demás”.

Escuché la implicación en su voz. "¿Pero?"

"Pero." Me lanzó una sonrisa torcida. “Es más profundo que eso. Cuando un cambiaformas lobo se convierte en el Alfa de una manada, los miembros de esa manada están... en deuda con el Alfa. Ustedes, los humanos, tienen sus líderes, claro, pero esos lazos se pueden romper con bastante facilidad, ¿verdad?”

"¿Estás diciendo que tienes que hacer lo que dice Allara?" Ni siquiera podía imaginar tener ese tipo de poder sobre otra persona.

"En cierto sentido. Mi biología quiere que lo haga”. La boca de Jason se torció. Parecía que estaba eligiendo sus palabras con cuidado. “Podría ir en contra de sus deseos, pero anularía todos mis instintos para hacerlo”.

"Guau." silbé. "Eso es una locura".

"No si eres como nosotros", dijo, divertido por mi tono. “Es totalmente normal para los cambiaformas lobo. Ella tiene la última palabra, pero no es una dictadora. Reid es su Beta. Él ayuda con la toma de decisiones y trata de mantenernos a raya al resto de nosotros. Esa clase de cosas."

“Ese es un tipo de arreglo loco para un matrimonio”, señalé. “Dirigir una manada juntos... Pude ver que se interponía en el camino de una relación”.

“Pero.” Me lanzó una mirada extraña. “Reid y Allara son compañeros predestinados, Tammy. Están destinados a estar juntos. Está literalmente en su sangre. Son una... una pareja perfecta, supongo que se podría llamar así. Reunidos por el destino”.

Había un trasfondo extraño en sus palabras, una tensión que no podía leer. Archivé ese detalle por ahora, decidiendo examinarlo más tarde. Tenía preguntas más urgentes.

Me quedé en silencio por un momento. "¿Cómo saben que están destinados a estar juntos?"

Ahora era su turno de parecer avergonzado. Se pasó una mano por la boca y volvió la mirada hacia el agua, aunque sospeché que en realidad no estaba mirando el arroyo.

"Tú solo... sabes". Su voz era baja, tan tranquila que tuve que inclinarme hacia adelante para escucharlo correctamente. “Es como... escuchar tu propio nombre por primera vez, saliendo de la boca de un extraño, y suena tan bien en su lengua. O resolver un acertijo que no sabías que era un acertijo. Uno que has estado tratando de resolver toda tu vida, y luego, de repente, todo encaja y las respuestas están justo frente a ti”.

“Eso suena bastante bien,” dije débilmente.

“Sucede de manera diferente para cada persona”, continuó Jason. “Reid y Allara, se conocen desde siempre. Desde que todos éramos niños. Simplemente encajan, ¿sabes? Estuvieron separados durante algunos años, claro, pero no estaban completos hasta que al final volvieron a encontrarse”.

Pensé en la expresión del rostro de Allara la noche en que Reid apareció en el bar. Debe haber estado tan sola, sin su compañero, durante todos esos años.

"Sí”, dije. "Puedo ver eso."

“A veces es como algo a primera vista”. Jason tomó un guijarro y le dio vueltas y más vueltas entre el índice y el pulgar. Sus manos eran como el resto de él, bronceadas y angulosas, con uñas suaves y redondeadas. “Ese es un shock para el sistema, o eso es lo que he oído”. Me llamó la atención. “A veces, conoces a tu pareja por su olor. Y a veces...” Se pasó una mano por el pelo y se lo apartó de la frente. “A veces sabes que has encontrado a tu pareja predestinada la primera vez que la tocas”.

Mi piel se estremeció ante el recuerdo de sus manos en mi cuerpo.

No seas ridícula, Tammy. ¡No eres un cambiaformas lobo! Y no eres lo suficientemente especial como para ser la compañera predestinada de nadie.

Lo que sentí ayer no fue más que una emoción nocturna alimentada por una experiencia cercana a la muerte. Tenía que haber sido simplemente eso, y nada más.

"Se siente como... como electricidad, supongo". Jason soltó una risa temblorosa. “Tammy, vamos. No necesito explicarte. Creo que ambos sabemos lo que se siente”.

Ahh... ¿qué?

Una avalancha de emociones me atravesó mientras me miraba. Actuaba como si yo supiera de lo que estaba hablando. Pero no podía hablar en serio. Yo no era la compañera predestinada de nadie. No tenía sentido. ¿Qué diablos estaba pensando?

No sé qué esperaba Jason de su maldita alma gemela, pero no podía serlo.

"No puedes querer decir..."

Jason me sonrió, como si estuviera feliz de que finalmente me diera cuenta. “¿Que somos parejas predestinadas? Sí. ¿No lo sentiste?”

Parpadeé hacia él. “Bueno, sentí algo. Pero... ¿cómo es eso posible?” Froté el lugar entre mis ojos, donde podía sentir un dolor de cabeza por estrés. “No soy como tú, Jason. No soy un cambiaformas, solo soy..."

Yo. Gorda... promedio... humana... yo.

"Sucede." La frente de Jason se arrugó mientras me miraba. Extrañamente, sus ojos reflejaban la misma incertidumbre. “Es raro, pero sucede. Lo siento, Tammy. Esto...” Hizo un gesto a nuestro alrededor, al bosque, a los árboles. “...Sé que este no es tu mundo. No pediste nada de eso. Y fui y te atrapé aquí conmigo”.

Podría haberme reído en su cara, pero me mordí el labio. Era una locura que un tipo como él pudiera sentirse así por mí.

Está actuando como si fuera Hades, llevándome por mal camino hacia el inframundo.

Excepto que lo había entendido al revés. La historia estaba mal.

"Podrías estar equivocado, ya sabes", le dije. "¿Tal vez esto es solo algún tipo de... falla?"

Porque si lo que estaba infiriendo era cierto, todos creerían que fui yo quien lo atrapó. Este chico hermoso, sexy y divertido pertenecía a un mundo de peligro y aventura.

De mujeres sexys y cuerpos perfectos. No era lo suficientemente buena para él, y pasaría el resto de mi vida sabiendo que él se había conformado conmigo cuando podría haber tenido mucho más.

Alguien mejor. Alguien más excitante, más sexy... más todo.

Y si él no lo sabía ya, bueno... Sabía que era solo cuestión de tiempo antes de que se diera cuenta de lo mismo.

Pero parecía que no podía levantarme e irme. Para bien o para mal, quería estar cerca de Jason, todo el tiempo que me permitiera.

Capítulo 7

JASON

––––––––

ME SENTÉ EN LAS ROCAS y la observé por el rabillo del ojo. Su cabello era realmente hermoso. Cuando salió el sol, brilló con color, enroscándose sobre su pecho y enmarcando su amplio escote.

Mi pulso se aceleró al ver sus abundantes curvas y su hermoso rostro. La deseaba mucho, pero tenía que aguantarme por ahora. Claramente estaba desorientada por las recientes revelaciones y probablemente estaba luchando por adaptarse a toda la nueva información que le había dado.

No era típico que un humano terminara en esta situación. Lo último que quería era lastimarla o hacerla sentir incómoda.

Había pasado tanto tiempo desde que había hablado con alguien que no fuera un cambiaformas.

Una cosa que me seguía confundiendo era la forma en que ella se alejaba después de cada cumplido que le hacía, cada mirada entre nosotros que se demoraba demasiado.

Al principio, pensé que se trataba de sus nervios, o de algún sentido de la modestia ante el reconocimiento de nuestra atracción mutua.

Pero estaba empezando a pensar que simplemente no estaba acostumbrada a ninguna atención.

Luché por creer cómo alguien podría dejar de notar lo hermosa que era. No era delgada ni atlética, pero eso la hacía más única. Y mucho más atractiva, a mis ojos.

Me habían golpeado como una flecha en el corazón la primera vez que nos miramos a los ojos. Me di cuenta de que su naturaleza reservada la empujaba a un segundo plano, pero ella era el tipo de alma a la que mirabas de inmediato y luego no podías apartar la mirada.

Era encantadora y, sobre todo, se notaba que era amable.

Había tantas preguntas que quería hacer. Cada vez que la miraba, podía verlas brillando detrás de sus ojos.

Preguntas sobre Allara y Reid. Preguntas sobre por qué Lyra era tan reacia a permanecer en mi presencia.

Preguntas sobre el vínculo entre nosotros. Cómo funcionaba, qué significaba y por qué sucedía.

Tenía todo el derecho de saber las respuestas a todas esas preguntas, y más. Pero ella no las estaba obligando a salir de mí, de ninguna manera. En cambio, yo estaba feliz de hablar.

Estaba acostumbrado a compartir mis pensamientos más íntimos con los más cercanos a mí. Había crecido con los incesantes empujones de Kara, y Jaime nunca nos habría permitido ocultarle información.

Simplemente no era la forma en que operaba una manada de lobos. Tener a todos en tu negocio seguro que a veces era irritante, podría admitirlo, pero era nuestra forma de vida.

Sin embargo, Tammy era diferente. Ella no me estaba presionando.

Mi corazón se aceleró cuando pensé en su simple aceptación de esta frágil cosa nueva entre nosotros, incluso si parecía insegura de lo que realmente podría significar para nosotros dos. Tuve la impresión de que tal vez ella se veía a sí misma como inferior de alguna manera. ¿Era porque ella era humana y yo era un cambiaformas? En mi mente, uno no era mejor que el otro. Simplemente éramos diferentes.

Un deseo creció en mí, de protegerla del dolor. No solo del daño físico, sino del emocional. Sentí que tal vez la habían lastimado gravemente en el pasado y, aunque no estaba seguro, quería ayudarla a dejar atrás cualquier cosa de su pasado que la hubiera hecho sentir mal consigo misma.

Sin embargo, todo esto era territorio nuevo. No tenía idea de qué hacer, para protegerla.

Mi nuevo propósito, mi deseo más íntimo, era mantenerla a salvo y hacerla feliz. Sonreí para mis adentros.

A su manera, al preocuparse por si era lo suficientemente buena o no, parecía que quería protegerme a cambio. Había estado tan concentrado en protegerla que no se me había ocurrido que podría ir en ambos sentidos.

Y a decir verdad, no estaba seguro de qué hacer con esa información.

***

ME SENTÉ CON TAMMY, hablando y riendo, hasta que el sol salió por completo en el cielo y mi estómago gruñó de hambre.

Había pasado la mitad de la mañana sin que ninguno de los dos nos diéramos cuenta. Eh.

El tiempo parecía moverse de manera diferente cuando estaba cerca de ella.

Me abstuve de llevarla de regreso a la aldea, poco dispuesto a enfrentar al resto de la manada. Este lugar era un refugio lejos de todos los ojos que juzgaban y sospechas silenciosas. Estábamos en nuestra propia pequeña burbuja de felicidad, y odiaba renunciar a ella antes de tener que hacerlo.

Finalmente, me vi obligado a admitir que era hora de regresar. Me encantó la mirada cabizbaja de Tammy cuando lo mencioné. Tal vez ella sentía lo mismo que yo y quería quedarse en nuestro pequeño pedazo de cielo privado el mayor tiempo posible.

Reid me abordó tan pronto como llegamos al claro fuera del salón social.

Allara estaba a su lado y atrajo a Tammy hacia ella con una mano firme pero suave, fijándome con una mirada ilegible mientras se alejaba.

Reid se saltó el preámbulo. "Entonces, ¿supongo que le dijiste que ella es tu compañera predestinada?" Asentí brevemente. "Lo hice. ¿Qué está pasando?"

“Se ha decidido que es mejor si Tammy se queda aquí con nosotros”. Reid cruzó los brazos sobre el pecho. “Al menos durante unos días. No puedo imaginar que tengas un problema con eso”.

No lo hacía, pero no pude evitar resentir la intrusión en su nombre.

"¿Decidido por quién?"

“Allara. La manada."

Tammy no era una pieza de ajedrez en un tablero, para ser movida como quisiéramos. Quería conocerla bien, claro, pero...

"Depende de ella, Reid", gruñí. "Regresaré a la ciudad con ella si es necesario".

Reid resopló, probablemente ante la imagen mental de mí en el corazón de la jungla de cemento. Puaj.

Lo que sea. Si Allara podía aguantar cinco años completos sin su pareja, entonces yo podría lidiar con eso todo el tiempo que fuera necesario. Siempre que pudiera estar con Tammy.

Algo parpadeó detrás de los ojos de Reid. Plata.

Oh.

Tenía que cuidar mis pasos.

No le tenía miedo. En cuanto a la fuerza, sabía que estábamos bastante igualados.

¿Por qué estaba pensando así, de todos modos? Ahora estábamos del mismo lado. Y, aunque me irritaba, al final del día, reconocí que él solo estaba pendiente de mí.

Pelear en medio del césped con Reid era lo último que quería hacer.

Me gustara o no, sabía que tenía más que mí mismo en lo que pensar ahora.

***

RENUNCIÉ A LA IDEA de encontrar a Tammy hasta más tarde ese día. La expresión que Allara me había enviado mientras se alejaban decía retroceder en una docena de idiomas, incluido el lenguaje alfa de los cambiaformas lobo. Así que pasé por mi casa con la vaga intención de preparar un sándwich y calmar los gruñidos de hambre en mi estómago.

Sin embargo, tan pronto como entré, me congelé en seco.

"¿Jason?" Kara llamó desde algún lugar dentro de la casa. "¿Eres tú?"

Mierda. Mierda mierda mierda.

Mi primer instinto fue salir corriendo por la puerta, pero fue inútil. No había manera de esconderse de la visitante sentada en mi cocina. El olor, su olor, me hizo querer irme de Idaho y nunca regresar.

Deja de ser dramático, marica. Acaba de una vez.

Con un profundo suspiro que era casi un gruñido, caminé hacia la cocina y asomé la cabeza por la puerta abierta. Kara estaba dando vueltas alrededor de la cocina, haciendo panqueques. Y sentada en la mesa del comedor, con una sonrisa en su rostro, estaba...

“Hola, Jason”, ronroneó Naomi. "Mucho tiempo sin verte."

Se me hizo un nudo en el estómago, pero me obligué a apoyarme casualmente contra el marco de la puerta. “Hola, Naomi. ¿Qué pasa?"

Naomi tamborileó sus uñas contra la mesa y sonrió, moviendo su mirada arriba y abajo de mi cuerpo. "Poco. Acabo de volver de visita, como siempre.”

"Por supuesto." Excepto que ya nada es igual. Tragué, dirigiéndome a la barra de desayuno y fingiendo un intenso interés en el tazón de masa que estaba sobre el mostrador.

Antes de que pudiera meter el dedo en él, Kara lo apartó de un tirón. “Eh, eh. No es para ti."

Naomi sonrió. "Oh, Jason no es muy bueno manteniendo sus dedos alejados de cosas que no le pertenecen, Kara".

Kara arrugó la cara. “Ew. Bruto."

Jesús, la mujer es toda clase. Esto se iba a poner muy incómodo, muy rápido.

"¿Dónde has estado?" Pregunté, solo para desviar la conversación de un territorio peligroso.

"Por ahí", dijo Naomi, sus ojos brillaban mientras fijaba su mirada en mí.

Fruncí el ceño y miré hacia otro lado.

Ella era una mala noticia. Malas, malas noticias.

Naomi y yo volvimos hace mucho tiempo. Ella era parte de la manada que vivía al otro lado del arroyo. Y cada primavera, en la gran reunión de la manada que ocurría todos los años...

Hubo un tiempo en que pensé en sellar el trato con ella. Pero entonces yo era solo un niño, demasiado joven y estúpido para darme cuenta de que tenía una mala reputación de una milla de ancho y la costumbre de saltarse la ciudad cuando sus diversas fechorías finalmente la alcanzaron.

Estaba buena, claro, pero era un error, y siempre lo había sido. Como un incendio forestal, ella era hermosa y brillante, y consumía todo y a todos a su paso.

"¿Cuánto tiempo te quedarás?" Pregunté, tratando de mantener el tono de mi voz nivelado.

"Depende". Naomi me miró a través de sus gruesas pestañas.

¡Mierda!

Érase una vez, podría haber dicho ¿de qué? Habría emparejado su sonrisa con una de las mías y probablemente me habría acostado con ella para olvidar lo solo que estaba.

Habíamos bailado este baile antes, después de todo. Muchas veces.

Crucé los brazos sobre mi pecho y la miré con nada más que molestia burbujeando dentro de mí.

¿Vino ella aquí para crear problemas? ¿Ya sabía sobre Tammy?

Ahora tenía una compañera, y además sensible. A ella no le gustaría que una de mis antiguas compañeras de cama anduviera por ahí. Demonios, no quería que mi antigua compañera de cama anduviera por ahí.

Puede que aún no hayamos tenido una ceremonia de vinculación, pero mi lobo estaba asentado, por primera vez en mi vida. Mi lobo y yo estábamos en perfecta sincronía, completamente felices con la elección que el destino había hecho por mí. Tammy era perfecta, e incluso ahora, cuando nos acabábamos de separar, anhelaba estar cerca de ella una vez más.

Naomi, por otro lado, era simplemente un viejo problema.

Tenía que salir de allí tan pronto como pudiera.

***

TAMMY

––––––––

PUEDE QUE NO HUBIERA entendido por completo la forma en que se hacían las cosas aquí, pero reconocía una emboscada cuando la veía.

Aún así, permití que Allara me arrastrara sin oponer resistencia. Teníamos mucho de qué hablar, y si ella fuera el Alfa por aquí, imaginaba que estaría bastante ocupada la mayor parte del tiempo.

"Buenos días, ¿verdad?" Allara me guiñó un ojo mientras caminábamos, y sacudí la cabeza con diversión irónica por su tono alegre.

“No sé lo que estás insinuando,” dije, mi voz ligera. Jason y yo hablamos, eso es todo.

“Es bueno verte sonreír así”, dijo Allara, sus ojos se arrugaron mientras me miraba. “Hace mucho tiempo que no veo una sonrisa en tu rostro”.

Me encogí de hombros, manteniendo mi atención fija en los árboles sobre mi cabeza mientras caminábamos. “Algo en este lugar me da ganas de sonreír. Tan pronto como llegué ayer...”

Eso era cierto. Me había sentido como si estuviera en casa, tan pronto como nos detuvimos en el auto.

"Apuesto a que sí", respondió Allara suavemente.

El camino por el que me condujo serpenteaba a través del grupo central de casas, hacia una casa un poco más grande con un amplio porche que estaba apartado de los demás. Captó mi mirada de sorpresa y sonrió mientras me conducía por los escalones de la entrada.

"Vamos, parece que te vendría bien algo para comer".

Hasta ese momento, nuevas emociones y nervios me habían mantenido preocupada. Pero tan pronto como Allara mencionó la comida, me di cuenta de que estaba hambrienta. Jason y yo nos saltamos el desayuno para que pudiera mostrarme su "sorpresa".

La seguí al interior de la casa y sonreí ante la calidez de la decoración interior. “Es tan hogareño aquí”, dije, arrastrándome detrás de ella hacia una cocina rústica iluminada por el sol. “Tan diferente de la ciudad. En el buen sentido, quiero decir”.

"Bueno, estamos en medio de la nada". Ella se rio, rebuscando en los armarios en busca de ingredientes. “¡Pero me alegro de que lo apruebes! Puede ser pacífico, supongo, pero mi regreso fue un poco como un choque cultural”.

"Apuesto que sí."

“Tammy...” Allara estaba de espaldas a mí mientras sacaba un poco de pasta y varias especias de los armarios y la nevera. “Me alegro de que te guste estar aquí. Es un alivio, sinceramente”. Usó su cadera para cerrar la puerta de un armario y se dio la vuelta para mirarme. “No estoy segura de cómo decir esto, pero vamos a necesitar que te quedes con nosotros. Al menos durante unos días”.

Su tono era sombrío. La confusión me golpeó.

"Está bien... ¿Pero por qué?"

"¿Sabes lo que pasó anoche?" Allara inclinó la cabeza hacia un lado, mirándome fijamente.

"Jason y yo hablamos de eso", le dije. “Dijo algo sobre el destino, ¿reuniéndonos?” Me reí un poco y pasé mis manos por mi cabello. "¡Escúchame! Todo suena loco, decirlo en voz alta así”.

Una suave sonrisa se deslizó por su rostro. "Realmente te gusta, ¿eh?"

Mis mejillas se calentaron. “Realmente no lo conozco, todavía, pero... supongo que sí. Parece un tipo decente y... bueno”. Levanté una ceja, tratando de mantener la indiferencia. “No los hacen así en la ciudad”.

¡Dios, mantenlo bajo control! ¡Solo conociste al chico ayer!

Allara sonrió más ampliamente. "Entonces, ¿te quedarás?"

"¿Qué pasa con Mick y Penny?" pregunté de repente. “¡Se suponía que debía llevarlos a casa! ¡Me olvidé por completo de ellos!”

¿Cómo había olvidado tan completamente a mis amigos? Debido a todo el shock de la pareja predestinada con Jason, es por eso.

"Oh, se fueron hace horas, mientras estabas en el bosque con Jason". Allara puso la pasta a hervir en la estufa. “Les dije que te quedarías un tiempo y te dejaríamos en la ciudad siempre y cuando estés lista”.

¿Siempre y cuando?

Un vapor de olor fragante comenzó a elevarse de la olla mientras Allara se agitaba. “Te prometo que te cuidaremos bien, Tammy”, agregó.

Pensé en el gran montón de nada que me esperaba en la ciudad y lo comparé con la emoción de todo lo que había sucedido aquí. No hubo concurso, de verdad.

A la mierda.

"¿Por qué no?" Dije, mi corazón latía rápidamente. "Me quedaré." Ni siquiera podía imaginar irme ahora. No hasta que todo con Jason se resolviera, de una forma u otra.

Una parte de mí todavía asumía que había cometido un terrible error, y muy pronto se daría cuenta de ello.

Capítulo 8

TAMMY

––––––––

ALLARA CHILLÓ DE ALEGRÍA y se inclinó para darme un fuerte abrazo. “Gracias a Dios, eso es un alivio”. Regresó a su cocina, luciendo como si le hubieran quitado un peso de encima.

Doblé mis manos frente a mí y jugueteé con el brazalete que rodeaba mi muñeca. "Entonces, ¿cuál es el trato con Jason?"

"¿Qué quieres decir?" preguntó Allara. Su voz de repente se tornó evasiva, deliberadamente casual.

"¿Cómo es él?"

Allara se encogió de hombros. “Conozco a su hermana, Kara, mejor que a él”.

"Ustedes deben haber crecido todos juntos", presioné. Algo en la forma en que bailaba sobre el tema me pareció... extraño. “Vamos, Allara. ¡Soy yo, Tammy!”

“Crecimos juntos”. Allara dobló un paño de cocina y lo alisó. Empezó a darle vueltas y vueltas en sus manos, perdida en sus pensamientos. “Éramos inseparables cuando éramos niños, en realidad. Los cuatro: Reid, Jason, Kara y yo”.

Escuché la melancólica tristeza en su voz. "¿Entonces qué pasó?"

Allara abrió la boca y luego la volvió a cerrar. Parecía insegura de qué decir.

"No digas que no pasó nada". Levanté una mano para adelantarme a ella. “Siento una tristeza en Jason; un arrepentimiento que trata de ocultar. Y estoy sintiendo lo mismo ahora, contigo. Y si él es mi compañero predestinado, entonces merezco saberlo. ¿No es así?”

Allara suspiró pesadamente. “Cuando volví aquí”, dijo. Su voz era baja, un marcado contraste con su habitual tono confiado. “Cuando Reid me trajo de vuelta. Al principio, no quería volver”.

En tono vacilante, me contó sobre la noche en que Reid la encontró en el bar y le hizo saber que su padre estaba enfermo. Muriendo.

Pobre Allara. No podía imaginar lo sola que debía haberse sentido.

Tal como sospechaba, había más en la historia. Escuché la historia que se desarrolló y me hizo temblar. Este era un mundo de rabia y retribución, de sangrientas batallas y conquistas territoriales. El destino de Allara podría haber sido muy diferente si las cosas hubieran sido al revés.

"Así que. Este Jaime” dije, una vez que Allara hubo terminado su historia. "¿Dónde está ahora?" “No lo sé”, dijo Allara simplemente. “Sin embargo, Reid está bastante seguro de que no hemos visto lo último de él. Y estoy de acuerdo. Un lobo no se da por vencido así. Y un lobo loco como Jaime solo se detendrá una vez que esté muerto”.

“¿Qué tiene que ver todo esto con Jason?” Yo pregunté.

"¿Jason?" Allara parpadeó, sorprendida. “¿No mencioné esa parte? Jason era el mejor amigo de Jaime. Habría sido su Beta, si Jaime me hubiera derrotado y se hubiera convertido en Alfa”.

Se me cayó el estómago. "¿Qué?"

Tan pronto como creo que tengo un control sobre este lugar, algo aparece y me derriba una vez más.

Así que por eso Lyra desapareció tan pronto como apareció Jason. Por eso Jason siempre parecía estar al margen de las cosas, como si estuviera en el exterior mirando hacia adentro, a pesar de que este lugar y su gente era todo lo que había conocido.

“Desde el día que desterré a Jaime, Jason está un poco... reservado”, explicó Allara. “Hubo quienes creían que debería haberlos echado fuera a los dos”. Su rostro se endureció. “Pero ese no es el tipo de Alfa que quiero ser, Tammy. ¿Dónde dibujo la línea? ¿Destierro a todos los que podrían haberse puesto del lado de Jaime si se hubiera convertido en Alfa?”

Negué con la cabeza, impotente. "No sé."

Me alegro de no tener que tomar ese tipo de decisiones.

“Me niego a castigar a alguien que no ha cometido un delito contra esta manada”, dijo Allara. “Y, pase lo que pase en el pasado, Jason es leal a su familia. Confío en Kara, así que confío en Jason”.

Vacilé, pensando en cada encuentro que había tenido con él. Detrás de la bravuconería arrogante, había una capa subyacente de algo cálido. Suave, incluso. Tal vez detrás de esos brillantes ojos color avellana, había un corazón bondadoso.

Debe haberse sentido tan solo, durante mucho tiempo.

“Jason fue la mano derecha de Jaime durante años”. Allara deslizó un tazón humeante de pasta frente a mí, y agradecí los deliciosos aromas. “Si Jaime fuera Alfa en este momento, Jason sería el Beta de la manada. Simplemente no sucedió de esa manera “.

Vaya, eso era duro. Tener la expectativa de que tu vida vaya de cierta manera, solo para quedar afuera en el frío debido a circunstancias que escapan a tu control.

Puedo relacionar.

Dejando a un lado mis oscuros pensamientos, tomé un bocado de pasta y mastiqué, pensando mucho. “¿Jason estaba de acuerdo con los planes de Jaime para la manada? ¿Hubiera estado de acuerdo con todo lo que Jaime había planeado?”

Sangre, brutalidad y dominación. Cualesquiera que fueran las diferencias culturales que había entre nosotros, había ciertas líneas que no estaba dispuesta a cruzar.

Allara dio un profundo suspiro, tomando asiento frente a mí con su propio plato. "¿Quién puede decirlo? Es complicado. Nuestra especie... Me temo que está en nuestra naturaleza ser leales a los más cercanos a nosotros. Incluso si no nos traen nada más que dolor”.

Miré hacia el bosque, sintiendo un dolor agudo en el pecho.

Tal vez los humanos y los cambiaformas lobo no eran tan diferentes, después de todo. Y eso no era necesariamente algo bueno.

***

PASÉ LA TARDE DEAMBULANDO sin rumbo fijo por el pueblo. La conversación con Allara me había aclarado muchas cosas, pero me di cuenta de que, una vez más, estaba parada en el exterior de este mundo mirando hacia adentro.

Mis pensamientos fueron interrumpidos por una multitud de niños pequeños conducidos por Lyra, quienes me asaltaron en el camino de grava en el centro del pueblo.

“¡Hola, Tammy!” Lyra saltó hacia mí, tomando mi mano como si fuéramos viejos amigos. Mi corazón se calentó cuando la dejé arrastrarme hacia adelante. “¡Ven y conoce a todos!”

A su debido tiempo, se hicieron las presentaciones. Conocí a la hermana mayor de Lyra, Sage, una niña de unos diez años que parecía haber adoptado el hábito adolescente de poner los ojos en blanco un par de años antes. JJ y Ethan eran gemelos idénticos con huecos de dientes idénticos. Eva, una cosita tímida con largas trenzas que hablaba en voz baja y susurrante, y Teddy, que tenía incluso más preguntas para mí que Lyra.

Antes de darme cuenta, estaba sentada con todos ellos en un círculo en la hierba alta y les preguntaba sobre todo lo que se me ocurría.

Si había algo que había aprendido de la universidad, era que los niños eran como pequeñas esponjas. Absorbían todo a esta edad, y estaba claro que estos niños en particular tenían hambre de conocimiento del mundo exterior.

"¿No tienen clase?" Pregunté, desconcertada.

En verdad, no vi cómo podrían ir a una escuela ordinaria en medio de la nada, como esta.

“Solíamos tener a la señorita Jackson”, me informó Teddy solemnemente. “Pero ella se fue hace un par de meses. Ahora vive con otra manada, pero prometió visitarnos. A veces uno de los otros adultos nos enseña cosas, pero...” Se encogió de hombros, y era obvio por sus respuestas que a estos niños se les había permitido un enfoque de educación bastante ad hoc.

“Sin embargo, tenemos una escuela”, intervino Lyra. "¿Quieres ver?"

"¡Por supuesto!"

***

FIEL A LA PALABRA DE los niños, estaba claro que la escuela no había visto un uso regular en algún tiempo.

Con esfuerzo, logré abrir las puertas. Un rápido vistazo a todas las instalaciones me dijo que a este lugar le vendría bien una actualización seria. Los marcos de las ventanas estaban llenos de telarañas y una de las bombillas estaba rota.

Había algunas filas de pupitres en un pequeño semicírculo, con un gran pupitre de profesor frente a una pizarra en el otro extremo de la sala. Había algunas macetas en fila en el alféizar de la ventana y las paredes estaban cubiertas con exhibiciones de artesanía y otros proyectos.

En general, era de la vieja escuela, pero útil. Debajo de todo el polvo, vi un lugar brillante y feliz en mi mente.

Mientras estaba aquí, razoné, bien podría ser útil.

Con ese pensamiento en mente, me puse a arreglar la habitación. Exploré un poco y encontré una bombilla de repuesto en una caja debajo del escritorio del profesor. Les mostré a los niños cómo barrer las telarañas de los marcos de las ventanas y los escritorios con un plumero.

Estaba tan absorta en mi tarea autoasignada que ni siquiera registré los golpes hasta que JJ tiró de mi manga y señaló en dirección a la puerta abierta.

"¡Rachel!" Lyra corrió, saltando a los brazos de una mujer que recordaba de la ceremonia de ayer. Rachel. Esta debe ser la mujer en cuya casa me quedé anoche. No había estado en casa cuando Allara me dejó allí y me acompañó a mi habitación. "¡Hice una nueva amiga!"

Rachel se rio, abrazó a la chica con fuerza antes de bajarla y mirarme. Sus ojos eran amables y le devolví la sonrisa fácilmente.

“Tú debes ser Tammy”, dijo, extendiendo una mano y agarrando la mía cálidamente. "Te quedaste en mi habitación de invitados anoche".

"Sí." Escaneé mi memoria frenéticamente, con la esperanza de haber dejado la habitación en un estado decente. "¡Muchas gracias! Fue encantadora."

"No parezcas tan preocupada", se rio Rachel. "¡Fue un placer! He tenido invitados mucho más desordenados, créeme”.

Debo haber parecido desconcertada porque me palmeó el brazo un par de veces como para tranquilizarme. “Yo crie a Reid, desde que era así de alto”. Suavemente, tiró de Teddy hacia ella y le revolvió el pelo. Teddy se rió y trató de agacharse. "Y créeme, cuando Reid llegó a la adolescencia... bueno, no hay nada como un adolescente para causar estragos". Besó la parte superior de la cabeza de Teddy y el niño arrugó la cara.

“¡Rachel! ¡Ya no soy pequeño!” Teddy me miró con los ojos muy abiertos. “Tengo casi nueve años”.

"Wow", dije, asintiendo para mostrar lo impresionada que estaba. “¡Casi en dos dígitos!”

Aparentemente satisfecho con mi respuesta, Teddy salió corriendo para unirse al juego que estaban jugando los demás. Habían abandonado los plumeros en favor de perseguirse alrededor de los escritorios y gritar de risa.

Sonreí, mirándolos por un momento.

"Sí, Reid estaba en el límite de lo salvaje a esa edad", murmuró Rachel, sonriendo para sí misma. "Él, Allara, Jason... todos ellos".

"¿Jason?" Luché por mantener el interés fuera de mi voz. A juzgar por el brillo en sus ojos, algo me dijo que no había tenido éxito.

"Oh, sí", dijo Rachel. “Eran los mejores amigos, alguna vez”.

Eh.

Las cosas parecían haberse enfriado considerablemente desde entonces. Aún así, supongo que los niños no eran niños para siempre. La vida se complicaba a veces. Yo debería saberlo.

"¿Tienes hijos?" preguntó Rachel de repente.

Negué con la cabeza. "No. Siempre los he querido, pero nunca encontré al tipo adecuado”.

Hice una pausa cuando me di cuenta de lo insensible que sonaba. Esta mujer acababa de decirme que había criado a Reid. ¿Significaba eso que lo había hecho todo sola?

"Lo siento mucho", me mordí el labio. “Eso salió mal. No quise decir...”

"Cariño", Rachel puso una mano en mi hombro, silenciándome suavemente. “Está perfectamente bien. Es maravilloso si puedes encontrar un compañero para hacer estas cosas. Pero está claro para mí que eres más que capaz de hacerlo sola, si así lo deseas”.

"¿En serio?"

"¡Por supuesto!" Raquel sonrió. “Mantuviste a este grupo ocupado durante la mayor parte de la tarde, ¿no? Estos son niños cambiaformas, Tammy, con un montón de energía reprimida que nunca parece disminuir. Eso no es poca cosa, mantener su enfoque tanto tiempo. ¿Cómo crees que te encontré? Me preguntaba por qué se había vuelto tan silenciosa la ciudad de repente”.

Me eché a reír y ella se unió.

Extraño. De hecho me siento feliz.

Todo el dolor que había sentido durante los últimos meses... tal vez escondía algo más profundo.

No sabía cómo, pero era como si perteneciera aquí. Casi como...

Parpadeé un par de veces cuando los pensamientos me golpearon, casi sin atreverme a creerlo. Parecía imposible, ridículo. Y todavía...

Es como si finalmente hubiera llegado a casa.

Capítulo 9

JASON

––––––––

DESPUÉS DE DISCULPARME con Kara y Naomi, salí de la casa y pasé la tarde en lo profundo del bosque, después de cambiar primero a mi forma de lobo.

No estoy huyendo. Solo estoy aclarando mi cabeza.

¿A quién estaba engañando? Estaba huyendo por completo.

Estar en forma de lobo se sentía tan estimulante como siempre. La otra noche había sido un torbellino de confusión y pánico, y se sentía genial dejar todo eso atrás por unas horas. El ruido sordo de mis patas a través de la maleza, y nada en lo que concentrarme excepto los sonidos de la naturaleza a mi alrededor...

Naomi, Tammy, Allara, Reid, Jaime...

Necesitaba el espacio para dejar de pensar en cualquiera de ellos y simplemente disfrutar de la emoción que siempre venía con el cambio.

Corrí por el suelo del bosque, los árboles pasaban al lado de mí en un borrón de vegetación.

Eventualmente, sabía que tendría que regresar y enfrentar la música.

Estaba encontrando cada vez más difícil ignorar la atracción magnética en algún lugar profundo dentro de mi pecho. El tirón hacia Tammy. Mi compañera.

Confiaba en que Allara cuidaría de su amiga, pero ser una humana solitaria en medio de una manada de lobos sería inquietante. Tenía que volver y comprobar que estaba bien.

Cuando regresé, el anochecer se había asentado sobre el pueblo. La manada había encendido una gran hoguera en medio del césped, y varios bancos de madera tosca estaban esparcidos a su alrededor.

Vi a Tammy sentada en el borde del círculo y me dirigí directamente hacia ella. "Oye."

Levantó la vista y sus ojos se suavizaron visiblemente al verme. "Hola."

Se incorporó un poco para hacerme sitio en el banco y me senté a su lado. Vimos las llamas parpadear en silencio durante uno o dos minutos.

“Me quedo”, dijo ella.

Sonaba como un desafío. Atrapé su mirada y observé el baile de fuego en sus ojos. "Me alegro."

Más silencio. Era muy consciente de nuestra proximidad. Esto era lo más cerca que habíamos estado el uno del otro desde...

Desde que sucedió.

“¿Cómo estuvo tu primer día completo aquí?” Pregunté, y su rostro se iluminó con una amplia sonrisa.

Dios, ella es hermosa.

"Muy bien", dijo ella, su voz llena de felicidad. "Toneladas de gente nueva", se rio. “Principalmente los niños, pero pronto me comunicaré con todos los demás, estoy segura”.

Vio a Rachel, que estaba sentada frente a nosotros, y nos saludó. Rachel le devolvió el saludo, sonriendo ampliamente a Tammy. Para mi sorpresa, la sonrisa de la mujer mayor incluso se extendió hacia mí.

Mi mirada se centró en el fuego para ocultar mi sorpresa. Me había acostumbrado tanto a mi condición de marginado que había olvidado cómo se sentía la aceptación.

"¿Te gustan los niños?" Pregunté, tragando el nudo que se había alojado en mi garganta.

Ella asintió. “Mi título es en cuidado de niños, así que...”

Esperé a que se explicara, pero no lo hizo. En lugar de eso, se encogió de hombros y se quedó en nada. Sentí que había más en la historia, pero algo me dijo que lo dejara solo por ahora.

“Tal vez podrías ayudar con la situación escolar por aquí”, dije. “Todos los niños están un poco salvajes en este momento”.

Hice una mueca. Y eso es un eufemismo.

Ella dejó escapar una risa de complicidad. “Sí, lo he visto. Sin embargo, son niños dulces”.

"Prefieren jugar en el bosque que aprender sus tablas de multiplicar", gruñí, y agaché la cabeza ante el sonido de su risa de respuesta.

“Y estoy segura de que tú te portabas muy bien a su edad”. Sus dientes blancos mordisquearon su labio inferior regordete, y una brasa de algo caliente parpadeó entre nosotros.

"Claro que lo hacía", dije arrastrando las palabras, recogiendo un palo del suelo y pinchando el borde de la hoguera con él. “No, tienes razón. Cielos, recuerdo cuando Reid y yo...” Me interrumpí, pasándome una mano por el pelo. "Fue hace mucho tiempo".

La curiosidad estaba escrita en todo su rostro, pero no me cuestionó más.

Decidí cambiar de tema. “¿Cómo es para un humano? Esto de...” Agité una mano entre nosotros dos. Vínculo del alma.

No sabía por qué no podía decirle las palabras en voz alta, de repente. Se sentía demasiado... íntimo. Especialmente aquí, rodeados de todos los que nos observan.

Jesús. ¡Anímate!

La expresión de Tammy se volvió reflexiva. "No sé. Como nada que haya sentido antes. ¿Cómo es para un cambiaformas lobo?”

"Te dije." Le sonreí, apreciando la forma en que el color subió a sus mejillas. “Es pura electricidad”.

"¿Por qué yo?" ella preguntó. Vi sus cejas juntarse mientras me miraba. “Puedes elegir, Jason. Tantas cambiaformas jóvenes, fuertes y atractivas con las que te puedes relacionar”.

Entonces, tenía razón. Estaba preocupada por el hecho de que no era una cambiaformas.

“El vínculo no funciona así, Tammy. No eliges por ti mismo. El destino elige por nosotros”.

"¿Qué pasa si el destino eligió mal esta vez?"

Abrí la boca para responder, pero la cerré de golpe. No podía negarlo, el pensamiento también había pasado por mi mente. No es que el destino haya elegido a la pareja equivocada para mí, sino que no sería capaz de protegerla adecuadamente, viviendo aquí entre una manada de cambiaformas lobo. No podía soportar la idea de que algo le pasara a Tammy, y todo porque yo vivía en un entorno que podría no ser seguro para un ser humano.

¿Cómo podría un ser humano vivir entre nosotros? ¿Sería seguro para ella aquí, a la larga?

Pero ella ya me estaba sorprendiendo. Varios miembros de la manada la saludaban como si fuera una vieja amiga, y claramente se había ganado a Rachel con facilidad.

Sobre todo, cuando se trataba de los niños, claramente había dado en el clavo. La manada necesitaba desesperadamente un tutor para los niños más pequeños y Tammy sería perfecta, especialmente si había estudiado puericultura en la universidad.

Tal vez esto pueda funcionar después de todo.

Me estaba adelantando mucho. El hecho de que encajara en la manada no significaba que todos nuestros problemas se resolverían.

Ella no es como tú. No puedes pedirle a una mujer que apenas conoces, una humana, además, que renuncie a su vida entera por ti.

“Para los de mi clase...” Tragué saliva, pensando en cómo explicarlo. “Este vínculo es un tirón como ningún otro. Innegable. Irresistible. Y solo pasa una vez. Y para mí, fuiste tú, Tammy”. Acerqué mi mano a la de ella, rozando nuestros dedos. "Sólo tu."

***

PARA NUESTRA MANADA, una fogata significaba una cosa. Estar juntos. Ser una familia.

Comida, bebida, música, historias y conversación. Todo fluía libremente entre todos en las noches de fogata. El aire estaba lleno de humo y risas, e incluso a los niños se les permitía quedarse despiertos hasta tarde para escuchar a los mayores contar historias sobre los viejos tiempos.

Era el mejor tipo de noche.

Normalmente.

Esta noche, no pude apreciar nada de eso. Estaba tan distraído que apenas me di cuenta cuando las festividades finalmente llegaron a su fin y me quedé mirando fijamente las brasas agonizantes del fuego.

A mi lado, Tammy conversaba tranquilamente con Terry.

Estaba medio prestando atención a su conversación, pero la mayor parte de mi atención se centró en el mechón de cabello que caía suelto sobre el hombro de Tammy. Brillaba como el cobre a la luz del fuego. Quería pasarlo entre el índice y el pulgar para ver si era tan suave como parecía.

"¿Jason?"

Levanté la vista para descubrir que Terry ya se había ido, y Tammy me miraba con expresión preocupada.

"¿Estás bien?" ella murmuró.

En un movimiento que parecía casi inconsciente, su mano se deslizó sobre la mía, devolviéndome al presente. Poniéndome a tierra.

En respuesta, deslicé mi otra mano en su cabello, levanté su cabeza y la besé.

Ella jadeó con sorpresa y aproveché la oportunidad para chasquear mi lengua contra la suya, gimiendo ante la sensación y el sabor. Sabía a fresas y su piel estaba calentada por el fuego y tan suave como la seda al tacto.

Nos separamos después de un momento y apoyé mi frente contra la de ella, jadeando. "¿Eso responde tu pregunta?"

Se fundió conmigo y nuestras bocas se encontraron de nuevo, una y otra vez. No pasó mucho tiempo hasta que me perdí por completo en ella.

***

TAMMY

––––––––

ME SENTÍ INGRÁVIDA en los brazos de Jason, como flotando en una nube.

Su piel estaba caliente al tacto, sus músculos firmes bajo mis manos. El placer pulsó a través de mí cuando enterró su cara en mi cuello y su mano se deslizó por la parte delantera de mi vestido.

Su pulgar rozó uno de mis pezones y dejé escapar un gemido lascivo, olvidando que todavía estábamos al aire libre, donde cualquiera podía vernos.

La fogata estaba desierta hacía rato.

Sus brazos son tan fuertes y firmes. Podría quedarme aquí para siempre, así.

Pronto, sin embargo, mi deseo por él comenzó a enrollarse fuerte y caliente en mi estómago. Necesitaba más.

Me coloqué en su regazo y lo miré implorante, con la esperanza de que descifrara lo que no me atrevía a decir en voz alta.

Lo hizo, dejando escapar un gruñido salvaje antes de levantarme como si mi peso no fuera nada para él, maniobrándome hasta que me tuvo en un acarreo nupcial.

Envolví mis brazos alrededor de su cuello. Dejó besos en mis labios entreabiertos mientras me llevaba a la oscuridad. Me preguntaba vagamente adónde me llevaría, pero no lograba que me importara, siempre y cuando fuera a algún lugar lejos de miradas indiscretas.

Estaba oscuro en el bosque, lo que me sentó muy bien. La poca luz hacía que todo fuera mucho más potente. Su aroma estaba en todas partes, y podía sentir cada uno de sus alientos irregulares contra mis labios. El pulso de su corazón retumbaba en mi cabeza, ahogando el mío.

Era como si no pudiera decir dónde terminaba uno de nosotros y empezaba el otro.

Me tumbó en el suave musgo y guió mis manos por debajo de su camisa, mis ojos se cerraron al sentir el roce de su piel desnuda contra mis palmas.

“Tammy” gruñó. "Te necesito."

Gemí ante sus palabras y tiré de su camisa, necesitando acercarme más.

Retrocedió un momento, se quitó la ropa, se quitó la camisa de los hombros y tiró los vaqueros al suelo.

Se me cortó el aliento en la garganta ante la belleza que se me reveló.

Lo había visto desnudo la noche que nos conectamos, pero ahora tenía el tiempo y el enfoque para verlo correctamente, sin nadie más alrededor para juzgar si mi mirada se demoró demasiado en su hermoso cuerpo fuerte.

Extendí la mano hacia él, y mientras se recostaba entre mis muslos expectantes, me arqueé, capturando su boca en otro beso abrasador.

No había estado con un hombre desde... bueno.

Era una locura estar ahí afuera así, a punto de tener sexo bajo las estrellas, pero todo se sentía perfecto.

Habíamos estado bailando uno alrededor del otro desde el momento en que nos miramos a los ojos en la ceremonia de unión. Siempre iba a terminar así, podía verlo ahora.

Todavía no podía creer que alguien tan increíble como Jason quisiera a alguien como yo.

Pero estaba claro cuánto me deseaba por la forma en que lamió su camino por mi cuello y me sostuvo firmemente contra él, permitiéndome sentir el grosor de su polla contra mi vientre. Gemí, apretándome contra él.

Lo que también estaba claro era que Jason sabía exactamente lo que estaba haciendo. Sus movimientos, sus toques, eran practicados y hábiles.

¿Con cuántas otras mujeres había hecho esto? ¿Era yo la quinta chica este mes que había llevado al bosque para hacer el amor? ¿O la décima? No tenía forma de saberlo, y aunque necesitaba saberlo, algo en mí cerró esa línea de pensamiento.

Considéralo mañana. Esta noche, solo concéntrate en el aquí y ahora. En sus dedos talentosos deslizándose debajo de mi falda, deslizando sus dedos contra mi clítoris mientras su boca encontraba un punto justo detrás de mi oreja que hizo que mis ojos se pusieran en blanco cuando exploró allí.

Eventualmente, no pude soportar más el tormento. Lo necesitaba dentro de mí. Jadeé las palabras en su oído, los dedos de mis pies se curvaron ante su gemido de respuesta.

Se estrelló contra mí sin previo aviso, luego se congeló y ambos jadeamos.

"Oh, Dios", dijo con una voz profunda y ronca. “Estoy tratando de no lastimarte...”

Cuando comenzó a moverse lentamente, meciéndose dentro de mí, era obvio que se estaba conteniendo.

"Fóllame", susurré. “Como sé que quieres. No puedo soportarlo. Fóllame duro, Jason”.

Su cabeza cayó sobre mi hombro, sus dientes rasparon mi garganta.

Luego hizo exactamente lo que le pedí, embistiéndome una y otra vez. El placer fue increíble, haciéndome gritar y agarrarlo hasta que mi núcleo se tensó alrededor de él.

Estaba cerca y no tuve tiempo de advertirle. Mordí su hombro y gemí, temblando cuando el clímax se estrelló sobre mí. Ola tras ola de felicidad recorrió mi cuerpo, dejándome sin huesos y exhausta y aferrándome al hermoso hombre que estaba encima de mí.

Siguió él poco después, con sus ojos brillando con un destello plateado mientras se acercaba. La réplica pulsó a través de mí mientras disfrutaba del momento.

Entonces los pensamientos comenzaron a agolparse de nuevo. Claramente había estado con muchas mujeres.

Pero... ¿cuántas mujeres humanas? ¿Era la primera? Eso esperaba.

Presioné mi cara contra su hombro y sentí que mi sonrisa satisfecha se curvaba contra su piel.

Supongo que tendré que esperar para averiguarlo.

***

JASON

––––––––

NO ME COSTÓ MUCHO CONVENCER a Tammy para que viniera y se quedara conmigo esa noche. Kara estaba en alguna parte, así que teníamos la casa para nosotros solos.

Una vez que entramos y me di cuenta de que estábamos solos y que podíamos tomarnos nuestro tiempo, casi me arrepiento de mis acciones impulsivas anteriores.

Casi.

Tomar a Tammy así, en medio del bosque... no había sido exactamente parte de mi plan de juego. Por lo general, era del tipo suave, bebiendo y cenando con una mujer antes de desnudarla pieza por pieza. Me gustaba saborear mis conquistas.

Pero esto era diferente. No había habido ningún cálculo de mi parte, solo una necesidad salvaje que parecía reflejarse en Tammy, y nos volvía locos a los dos.

Pasó junto a mí hacia la casa, mirando alrededor del pasillo oscuro con interés. Podía olerme a mí mismo sobre ella y el lobo dentro de mí gruñó con satisfacción.

Ella es finalmente mía. Y mañana, todos lo sabrán.

Mi lado racional sabía que debería pensar en la logística de lo que eso realmente significaba, pero en este momento no podía sentir nada más que alivio. Finalmente había satisfecho mis instintos, despejado mi mente lo suficiente como para poder empezar a pensar en otras cosas.

Se presionó contra mi hombro, poniéndose de puntillas para besarme en la mejilla. El gesto fue inusualmente casto, dado lo que acabábamos de hacer en el bosque.

Bueno. Mañana empezaría a pensar en otras cosas.

Enlazó sus brazos alrededor de mi cuello y la acompañé escaleras arriba, escuchándola reír con felicidad en mi corazón. Se sintió bien escucharla reír. El sonido estaba a un mundo de distancia de la mujer reservada y retraída que había conocido hace solo un par de días.

Pasé mis manos por sus generosas curvas, apreciando su suavidad. Todavía estaba sonrojada, cálida al tacto, y eso me hizo estar casi listo para ir de nuevo.

Sin embargo, por la forma en que sus párpados estaban caídos, no iba a volver a suceder esta noche.

Efectivamente, una vez que estuvo en mi cama, salió como una luz, amoldándose a mi costado como si perteneciera allí.

Y la parte loca fue... que ella lo hacía.

Esa es otra novedad para agregar a mi lista. No creo que una mujer haya pasado la noche en esta casa antes.

Por alguna razón, no pude quitarme la sonrisa de la cara.

Envolví mis brazos alrededor de Tammy y caí en un sueño profundo casi en el momento en que cerré los ojos.

Capítulo 10

JASON

––––––––

CUANDO ME DESPERTÉ, me sentí totalmente reabastecido de una manera que no me había sentido en posiblemente una eternidad. Abrí los ojos, estirando los brazos por encima de la cabeza. La ventana estaba abierta y las cortinas blancas ondeaban, llenando la habitación de aire fresco.

Afuera, podía escuchar voces débiles. La comunidad estaba agitada, lista para comenzar el día.

Sin embargo, yo no lo estaba. No todavía. Solo quería quedarme en este pequeño capullo por un tiempo más.

Me di la vuelta, extendiendo mi brazo, encontrando solo una almohada vacía. El espacio a mi lado estaba vacío, ahora solo sábanas arrugadas a mi lado. Me senté

"¿Tammy?" Llamé.

Ella entró en la habitación. Tenía una bata que estaba bien envuelta alrededor de su cuerpo, y se veía extrañamente tímida. Fruncí el ceño.

Eso es raro. Pensé que había disfrutado anoche. ¿Leí algo mal?

"¿Regresas a la cama?" Retiré las sábanas tentadoramente.

Sus mejillas se sonrojaron y se mordió el labio, ajustando el lazo de su bata. Se sentó en el borde del colchón, teniendo cuidado de no sentarse sobre mis pies.

"Podrías intentar meterte debajo del edredón", bromeé, y ella me devolvió la sonrisa vacilante.

No pude entender su repentina desgana, pero decidí seguir adelante de todos modos.

Eché hacia atrás las sábanas, mis pies golpeando el suelo. "¿Desayuno, entonces?"

Si no puedes vencerlos, únete a ellos, ¿verdad?

Una cálida sonrisa se dibujó en su rostro. Una mano acarició el material de su bata, de un lado a otro, como si tuviera un tic nervioso. "Por supuesto."

Mordí mi labio, mirándola de arriba abajo una vez que me di cuenta de que la bata era mía. Algo acerca de verla usar mi ropa me emocionó de una manera nueva y desconocida.

Su mirada se encontró con la mía. Me había pillado mirando. Le sonreí, impenitente.

“No tengo ropa conmigo”, explicó, mirándose avergonzada. “No contaba con quedarme tanto tiempo”.

Eh. No había pensado en eso.

Después de rebuscar un poco en mi armario, logré encontrar una vieja camisa de franela y unas sudaderas que le quedaban bastante bien. Me hizo salir de la habitación mientras ella se cambiaba, lo que solo aumentó mis sentimientos de perplejidad.

¿Qué está pasando? ¿Es esto un arrepentimiento?

Sintiéndome desanimado, bajé las escaleras y me dispuse a prepararnos unas tostadas francesas. Era el único desayuno elegante que podía preparar y, maldición, quería impresionarla, al menos un poco.

Tal vez esto solo había sido un poco divertido para ella. Estar con un lobo cambiaformas, la novedad de eso... ¿Tal vez, ahora que me había tenido, seguiría su camino?

Joderlas y dejarlas. Ese era mi estilo, ¿verdad? Había cierta ironía en que me pagaran con mi propia moneda.

Especialmente si lo hacía la única mujer con la que realmente quería quedarme.

La escuché bajar las escaleras y sacudí mis cavilaciones malhumoradas, forzando una sonrisa en mi rostro. Tomó su plato agradecida y nos acurrucamos juntos en el sofá.

“¿Cómo suele ser tu mañana por aquí?” preguntó Tammy.

Me encogí de hombros. “Depende. Cuando es temporada de madera, estoy en el bosque durante días y días. A veces voy de cacería”.

Vivíamos una vida rural por aquí. No podía endulzarlo para ella, era una vida totalmente diferente del mundo al que estaba acostumbrada.

"¿Con qué frecuencia..." Se interrumpió, dándome una de sus adorables y tímidas sonrisas. "Quiero decir, ¿con qué frecuencia te, eh, te transformas?"

Me reí. “Es bueno cambiar al menos un par de veces al mes, de lo contrario, mi lobo se pone un poco inquieto, pero la mayoría de las veces simplemente sucede, ¿sabes? Correr en dos piernas puede volverse aburrido”.

Ella se rio. "Me parece bien."

“Es diferente para todos, supongo. Aparentemente, Allara no estuvo en forma de lobo durante años, y aun así estuvo cerca de patearle el trasero a Reid” me reí. "Según mi hermana, de todos modos".

"¿Puedo conocerla?" dijo Tammy. "Su nombre es Kara, ¿verdad?"

Mi estómago dio un vuelco. Debo haber parecido inseguro o algo así, porque la expresión de Tammy se desvaneció en un instante.

“Oh, Dios, lo siento mucho. Eso fue presionar mucho de mi parte”.

"¡No!" Intervine rápidamente. “No, la conocerás más tarde, te lo prometo. No sé dónde está ahora, eso es todo. Se ha ido a alguna parte, probablemente con...”

Naomi.

Jesús, esto se iba a complicar si no jugaba bien mis cartas.

Naomi llegó aquí una fracción de segundo después de que apareciera Tammy y me uniera a ella, fue como una especie de mala broma cósmica.

"No importa", terminé sin convicción. "Podemos pasar el rato hoy, sin embargo".

Tuve que contenerme para no decir si quieres, como una especie de adolescente torpe. No pude evitarlo. Tammy me hacía sentir torpe, como si estuviera poniendo los movimientos en alguien por primera vez, y lo estaba haciendo muy mal.

"Me gustaría eso", dijo Tammy en voz baja. Mi mano encontró la suya donde descansaba contra los cojines del sofá, y entrelacé nuestros dedos, apretando con fuerza. "Mucho", dijo, y la calidez en su tono ahuyentó mi incomodidad.

***

TAMMY

––––––––

LA CAMISA A CUADROS de Jason era un poco larga en los brazos, pero aparte de eso, me quedaba bien. El material era suave y no podía dejar de pasar mis manos sobre él mientras hablábamos.

Era una distracción, vestir su ropa. El aroma de él a mi alrededor era el cielo.

Mi corazón se aceleró cuando vi sus ojos demorándose en mi cuerpo, absorbiendo mi vista. Me hizo sentir especial. Querida.

A pesar de eso, no había sido capaz de cambiarme frente a él esta mañana.

Estás siendo ridícula. Han dormido juntos, ¿qué tienes que esconder?

Pero había estado muy oscuro en el bosque la noche anterior. Y no estaba segura de estar lista para que él me viera por completo a la fría luz del día.

Por mucho que él pareciera quererme, no podía confiar completamente en este vínculo de parejas predestinadas, todavía. Suspiré para mis adentros. Mis inseguridades sobre mi cuerpo siempre habían impedido que me sintiera cómoda en mi relación anterior. El sexo con mi ex siempre ocurría con las luces apagadas, sin excepción, y él siempre había dejado en claro que quería que perdiera más de unas pocas libras.

El hermoso cuerpo de Jason no ayudaba exactamente en las cosas. Él nunca entendería la inseguridad que conlleva no ser demasiado atractivo, y no esperaría que lo hiciera.

Las cosas eran tan cálidas y seguras entre nosotros esta mañana. Era tan hermoso, su expresión abierta y feliz mientras hablábamos.

No quería arruinar las cosas, pero lo peor de todo era que sabía que lo haría.

Siempre lo hacía, era inevitable. Ahora y siempre.

Solo que esta vez, cuando las cosas terminaran con Jason, tenía la sensación de que me dolería mucho más que cualquier cosa que hubiera experimentado. Había cosas buenas y malas en ser la compañera predestinada de alguien.

"Estás haciendo eso otra vez". Extendió la mano y empujó un mechón de cabello detrás de mi oreja. Mi piel se estremeció con su toque, la sensación persistió mucho después de que retiró la mano. "¿Qué estás pensando?"

"¿Qué cosa?" Me desvié, metiendo mis pies debajo de mí.

“Como en la ceremonia de unión”, explicó. “Te veías... no sé. Triste. Arrepentida."

Internamente me estremecí ante su percepción, pero me aseguré de que mi expresión facial no mostrara mi incomodidad. "Te lo dije, estaba feliz por mi amiga".

Se quedó en silencio, esperando que dijera más.

"¿No todos tienen algún tipo de daño, Jason?" Dije eventualmente, y dejé escapar un profundo suspiro. "Es complicado."

Él frunció el ceño. Pude ver que su preocupación por mí estaba creciendo. Frunció el ceño como si estuviera tratando de descifrarme y no lo lograra del todo. "Pruébame."

Mordí mi labio, vacilante. "Es una larga historia."

Deslizó su brazo por el respaldo del sofá y rozó sus dedos contra mi nuca. El toque evocador hizo que me fundiera aún más con él, y me lanzó una sonrisa torcida, claramente complacido por la reacción que había provocado.

"Tengo tiempo", dijo simplemente.

"De acuerdo." Hice una pausa, dándome un momento para ordenar mis pensamientos. “Bueno, supongo que debería empezar por el principio. Tenía dieciséis años cuando empecé a salir con Johnny”. Miré a lo lejos mientras los recuerdos inundaban mi cabeza. “Éramos novios en la secundaria”.

Capté la mirada de Jason y él asintió. Él estaba escuchando con esa intensidad única, propia de un lobo cambiante, prestándome toda su atención.

“Nadie pensó que duraría, pero salimos durante toda la escuela secundaria y luego la universidad”. lloriqueé. “Creía que había encontrado al hombre con el que me casaría. Hablamos mucho sobre eso... dónde tendríamos la boda, qué tipo de pastel tendríamos, todas esas cosas". Solté una carcajada, encogiéndome un poco por el sonido roto. “Parece tan estúpido ahora, decirlo en voz alta. Luego, la noche antes de graduarme de la universidad, llegué a casa y lo encontré en la cama con otra mujer”.

Mis ojos se movieron rápidamente para determinar la reacción de Jason a mis palabras. Su rostro estaba impasible, pero había un acero enojado en sus ojos que me hizo temblar. Aparté la mirada de nuevo.

“Cliché, ¿verdad?” Me encogí de hombros, tratando de ocultar mi dolor. “Resulta que había estado saliendo con Christine, una mujer de su oficina, a mis espaldas durante más de seis meses”, dije sombríamente. “La peor parte fue la forma en que me gritó después de que los encontré. Como si de alguna manera fuera mi culpa haberlo pillado jugando con otra persona. En nuestra cama”.

"Qué idiota", gruñó Jason, y solté una risa falsa.

“Dijo que me iba a decir después de que me graduara. Aparentemente, no quería distraerme de mis estudios”. No pude evitar la amargura de mi voz. “Después de eso, me dijo que habíamos terminado. Que me estaba dejando”.

Buen viaje. Los ojos de Jason estaban duros, ardiendo con su intensidad habitual. “Al menos la basura se sacó sola”.

Mi pecho se calentó por su actitud protectora, que eliminó parte del residuo de resentimiento dejado por la traición de Johnny. Negué con la cabeza, jugueteando con el dobladillo de mi camisa. "Supongo. Sin embargo, no se sentía así en ese momento”. Todavía no lo hago.

“Entonces... la relación perfecta de Reid y Allara, y su ceremonia de vinculación...” Se detuvo, esperando que yo llenara los espacios en blanco.

"Sí, me dolió un poco, a pesar de que estaba muy feliz por los dos". Lo miré a los ojos, orgullosa de la forma en que mi voz se mantuvo firme. “Todos mis sueños para el futuro, la vida que había construido con el hombre con el que pensé que iba a pasar el resto de mi vida, desaparecieron, así como así”.

Jason asintió, pareciendo entender. Su dedo índice trazó patrones aleatorios en el dorso de mi mano. Me concentré en la comodidad de su toque, dejando que me calmara antes de continuar.

“Mientras tanto, el amor de la infancia de Allara sale de la nada para enamorarla. Tienen una ceremonia hermosa, son perfectos el uno para el otro en todos los sentidos...”

"Puedo ver cómo eso sería difícil de ver", murmuró Jason. “Es normal sentirse como te sentiste, después de lo que te pasó”.

"Y, sin embargo, todavía me siento como una idiota", le dije con ligereza, dándole una sonrisa arrepentida. “Allara encontró a la única persona con la que estaba destinada a estar, justo en frente de ella. Imagina tener tanta suerte”.

“Ah, ¿hola? Compañero predestinado por aquí”. Movió las manos y levantó las cejas, y de repente mi corazón se alivió.

Me reí, luego me puse seria. "No es exactamente lo mismo, tú y yo, ¿verdad?" Allara y Reid eran del mismo mundo, un Alfa y un Beta, destinados a estar juntos en todos los sentidos.

Jason y yo éramos mundos separados, literalmente. Y sabía, en el fondo, que esto entre nosotros solo podía ser temporal.

"Bueno... a veces las cosas no salen exactamente de la manera que crees que lo harán", señaló Jason. Había un brillo en sus ojos cuando habló. “No significa que debas aislarte del mundo para siempre”.

"¿Todavía estamos hablando de mí en este momento?" Incliné la cabeza, viendo cómo su expresión cambiaba a perplejidad y luego a la defensiva.

"¿Qué quieres decir?"

“Tal vez tengas razón,” dije. “Un tipo me quemó y me ha estado persiguiendo desde entonces. Pero tú también estás triste, Jason”. Me incliné hacia adelante. "Puedo verlo. También hay tristeza en ti. ¿Qué pasó con Jaime?”

Agachó la cabeza, su cabello cayendo sobre su rostro. Lo aparté, levantando su barbilla para poder mirarlo a los ojos.

“No puedes cambiar el pasado”, dije. “Ninguno de nosotros puede. Tenemos que seguir”.

Se adelantó y capturó mis labios. Envolví mis brazos alrededor de su cuello, sosteniéndolo cerca. Había una desesperación dentro de mí mientras lo besaba y podía sentir la misma desesperación en Jason. Me preguntaba si alguna vez me cansaría de esto. La emoción de tener un chico tan atractivo que me deseaba tanto como yo lo deseaba.

Estaba mareada con eso. Tomaría todo lo que me diera, mientras me lo diera.

Hay más que eso, ¿no? Dijo una pequeña voz, proveniente de algún lugar en el fondo de mi mente.

Simplemente no quieres admitirlo, pero es verdad. Te estás enamorando de él. Difícil. A pesar de que realmente acaban de conocerse.

Capítulo 11

TAMMY

––––––––

LA SIGUIENTE SEMANA con la manada pasó como un borrón. Allara había enviado a alguien a la ciudad para recoger algunas de mis cosas, así que ahora tenía algo más de mi propia ropa y pertenencias personales, lo cual era más fácil que pedir prestadas cosas a otros.

Logré un par de conversaciones telefónicas llenas de estática con Mick y Penny desde el antiguo teléfono fijo de Rachel, solo para hacerles saber que estaba bien. Por su tono de voz, rápidamente me di cuenta de que Penny sabía que Allara era una cambiaformas lobo y que ella era la Alfa de la manada.

Puse los ojos en blanco cuando dijo: “Oh, Dios mío, ¡estoy tan celosa en este momento! ¡No puedo creer que estés durmiendo con uno de ellos! ¿Qué tan caliente es?”

Debería tratar de estar en mi lugar por un minuto.

No podía negar que estar con Jason estaba yendo muy bien, mucho más fácil de lo que esperaba, en realidad, pero no podía evitar las dudas persistentes. ¿Cuándo caería él, en que yo no pertenecía aquí?

Me quedaba despierta hasta altas horas de la noche, empapándome del calor de los brazos de Jason a mi alrededor. Era una lucha creer que siempre podría ser así. Nosotros dos, aquí, un humano y un cambiaformas lobo. Lado a lado. Siempre.

Ya era bastante difícil hacer que una relación funcionara cuando ambos eran iguales. Pero aparte del par de llamadas telefónicas, estaba completamente aislada del mundo exterior. Y lo raro era que no me importaba ni un poco.

Nadie se opuso a que me hiciera cargo de la escuela y diera lecciones a los niños. Unos días después, me di cuenta de que a los niños cambiaformas lobo realmente no les gustaba estar confinados en un salón de clases todo el día.

Después de eso, traté de mantener su plan de estudios lo más al aire libre posible, recolectando frascos de renacuajos y dibujando diferentes tipos de hojas mientras nos sentábamos al aire libre, dejándolos correr y quemar algo de esa energía interminable entre lecciones.

Algunos de los adultos continuaban dándome miradas sospechosas de vez en cuando, pero se redujeron cada vez más a medida que pasaban los días, especialmente cuando los niños parecían disfrutar de sus lecciones y volvían cada día por más. Para ser honesta, los adultos de la manada parecían aliviados de tener a los niños ocupados en lugar de enloquecer o correr como locos. El hecho de que yo fuera una humana, aparentemente era algo que estaban dispuestos a pasar por alto.

Sin embargo, había una mujer que nunca parecía quererme cerca.

Era la mejor amiga de Kara y había regresado de visita. Naomi.

Era alta, esbelta y tonificada, como todas las cambiaformas, con cabello largo y ondulado color miel. Ella nunca me hablaba, pero vi la forma en que sus ojos brillaban cada vez que entraba en una habitación. La forma perfecta de su boca se torcía, como si hubiera captado el olor de algo que no le gustaba.

Traté de no dejar que me molestara, pero era difícil. Ella era demasiado obvia acerca de su disgusto por mí. E ignorar a las mujeres hermosas no era fácil para mí. Tomaba un nivel de confianza que no tenía.

Había algo más en la mujer que me molestaba. No me gustaba la forma en que le hablaba a Jason, con una mano descansando suelta sobre su codo, inclinándose hacia él.

Estaba familiarizada con él, claramente. Íntimamente familiarizada. Y ella se esforzaba por asegurarse de que yo lo supiera.

Cada vez que estaban juntos, era como si estuviera marcando su territorio. Diciéndome sin palabras que había algo entre ellos. Estaba impotente, viendo sus manos moverse sobre sus brazos con confianza casual.

La peor parte era que no podía igualar sus acciones.

No sabía cómo tocarlo así. No estaba segura de tener el derecho.

En un nivel lógico, sabía que mis inseguridades estaban sesgando las cosas entre nosotros. Jason me abrazaba con tanta fuerza, noche tras noche, adorando mi cuerpo como ningún otro hombre que hubiera conocido antes, susurrando adoración en mis oídos mientras yo gemía de placer y nos envolvíamos uno alrededor del otro.

Pero cuando Naomi estaba cerca, me traía muchos malos recuerdos. Trataba de olvidarlos, pero seguían brotando de la nada, perturbando mi paz.

Recuerdos de Jhonny. Y su otra mujer, Christine.

Él también me había amado una vez. O eso había dicho. Hasta que lo atrapé en la cama, en los brazos de la mujer que había jurado que era solo una amiga.

No era justo para Jason, lo sabía. Él y Johnny eran polos opuestos en muchos sentidos. Johnny había sido profesional y pulcro, siempre con camisa y corbata. Era difícil de leer. Agradable para todos, pero distante.

Por el contrario, Jason era rudo y listo. Después de la ceremonia de unión del alma entre Allara y Reid, no lo había visto en nada parecido a la ropa formal. Prefería la franela a cuadros, los vaqueros y las botas sólidas, como todo el mundo aquí. A menudo tenía una sombra de cinco en punto, y la sensación de su barba contra mi piel me volvía loca de necesidad.

No le gustaban las colonias, pero siempre olía tan bien para mí. El jabón con el que se duchaba se mezclaba con el aroma del follaje del bosque y un sabor a algo que Allara me dijo que eran sus feromonas cambiaformas que aparentemente estaban perfectamente alineadas con mi sistema.

No eres una cambiaformas lobo, explicó. Pero él huele tan bien para ti porque te has unido. Será lo mismo para él cada vez que estés cerca.

Me sonrojé por eso, pero decidí tomar todo con calma. Ciertamente tenía más sentido para mí ahora por qué quería lanzarme sobre Naomi cada vez que miraba a Jason.

Quería sus codiciosas manos fuera de mi hombre.

Supongo que lo del lobo posesivo va en ambos sentidos.

Todo el asunto me volvía loca, y esa maldita mujer lo sabía. Ella lo colgaba frente a mí como un premio que ganar, y no podía hacer nada al respecto excepto mirar y hervir por dentro.

***

"¿QUÉ PASA CON ELLA?" Le pregunté a Allara, horas después.

Levantó la vista de donde había estado haciendo girar su té en su taza, perdida en sus pensamientos. Estábamos sentadas en su porche, el lugar donde pasaba muchas tardes cuando Jason estaba fuera de la ciudad por trabajo. El anochecer comenzaba a asentarse, y el crepúsculo teñía los cielos de un violeta pálido sobre nosotras. Podía escuchar a los saltamontes cantando en la maleza.

"¿Quién?" Allara preguntó después de un momento. A veces perdía el hilo de nuestras conversaciones, demasiado atrapada pensando en las cosas de la manada.

“Naomi” susurré. "Parece que me odia".

"Oh", resopló Allara. "Naomi".

El nombre en su boca parecía tener mucho significado. Levanté una ceja hacia ella, y ella suspiró pesadamente.

“Naomi creció al otro lado del arroyo. Oficialmente, sigue siendo parte de la manada de Thornwood, pero ha sido una especie de nómada durante los últimos años”. Cuando notó mi expresión, se encogió de hombros. “No todos los cambiaformas lobo quieren establecerse, Tammy. Naomi... ella es diferente”.

Después de haber vivido con la manada por poco tiempo, me encontré luchando por imaginar cualquier otro tipo de vida. ¿Qué podría ser mejor que tener una familia a tu alrededor, apoyándote? ¿Protegiéndote?

"¿Qué no me estás diciendo?" Reté a Allara.

Su boca se torció, pero parecía divertida. Creo que disfrutaba tenerme cerca: un ser humano, sin sangre ligada a la lealtad, y alguien que no le tenía miedo.

“Jason conoció a Naomi cuando éramos niños”, dijo Allara. Su voz se detuvo un poco y jugueteó con el asa de su taza. “Tuvieron una relación intermitente durante un tiempo. Jason podría haber considerado vincularse con ella, no lo sé. Pero Naomi...”

Esperé un minuto antes de empujar suavemente mi pie contra el de ella. Ella se encogió de hombros.

“El punto es que no creo que ninguno de los dos lo haya tomado en serio. Jason nunca ha hablado en serio antes, con nadie”. Ella me dio una cálida sonrisa. "Antes de que vinieras, quiero decir".

Mi pecho se apretó. Durante los últimos días, había sentido que las paredes que había construido con tanto cuidado alrededor de mi corazón se astillaban un poco. Las grietas comenzaban a mostrarse en las paredes protectoras, y la luz se filtraba por primera vez en lo que parecía una eternidad.

Empecé a permitirme creer que Jason realmente se preocupaba por mí.

Era peligroso y vertiginoso, pero no pude evitarlo. Llegó a mí de una manera que nadie había hecho antes. Para ser honesta, era adicta.

"¿Cómo puedo saber cómo se siente realmente, Allara?" Me escuché preguntar. “Solo nos conocemos desde hace un par de semanas. ¿Qué pasa si se cansa y sigue adelante?”

Odiaba mostrar tanta vulnerabilidad, pero Allara era una buena amiga. Sabía que ella lo entendería.

“Supongo que nunca se puede saber con certeza”, dijo Allara. “Pero, para nuestra especie, el vínculo del alma es un evento único en la vida. Es imposible ignorarlo, Tammy. Significa que ustedes dos están predestinados”.

Tenía que admitir que toda la charla sobre el destino y las almas por aquí revolvía mi cabeza. Suspiré, asintiendo a regañadientes. Tal vez lo entendía.

“Además...” Allara se inclinó hacia adelante, lanzándome una mirada de complicidad. “Olvídate de él por un momento. ¿Qué quieres, Tammy?”

"¿Qué quieres decir?"

“¿Te gusta vivir aquí con nosotros?” preguntó Allara. "¿Te hace feliz?"

"¡Por supuesto!" Me preguntaba cómo alguien no podía ser feliz aquí. “Es... casi se siente como... en casa”.

Susurré la palabra, escuchando el anhelo en mi voz. Estando aquí, sentí una abrumadora sensación de paz, seguridad y satisfacción. Algunas mañanas me despertaba y me preguntaba cómo podía haber pasado tanto tiempo sin él.

Era como si hubiera estado caminando sin una parte de mí. Y estar aquí, con Jason, con la manada... Me sentía completa.

“¿Y tu vida en la ciudad?” preguntó Allara. Mi cabeza se sacudió. “¿Qué hay de tu escuela de posgrado en trabajo social? ¿Ya aplicaste? Me dijiste que estabas trabajando en eso hace un tiempo”.

“Uh...” me detuve. "Supongo que no lo he... terminado todavía".

Eso fue una mentira obvia. Sabía perfectamente bien que esos formularios estaban encima de mi tocador en mi apartamento, intactos, como lo habían estado durante meses.

Ella levantó una ceja hacia mí, y arrojé mis manos. “¡Vamos, sabes que me gusta ser bartender! Las propinas son buenas...”

“Realmente no lo son...” interrumpió Allara.

"Y además, es... divertido". La fijé con una mirada determinada. Sin embargo, su expresión escéptica no se movió y, en poco tiempo, mis hombros se hundieron por la derrota. "Bien vale. A veces apesta. Pero..."

"¿Quieres saber lo que pienso?" Allara me empujó.

No... pero sospecho que me lo dirás de todos modos.

“Cuando tomé ese trabajo en el bar”, dijo Allara, “estaba huyendo de algo. Y creo que tú también estás huyendo, Tammy. Tal vez no de una manada de lobos locos, como yo”. Allara sonrió. “Pero tienes tus propios demonios, sé que los tienes. En la ciudad, estaba perdida. Y tal vez tú también lo estabas”.

Abrí la boca, lista para protestar, pero no salió ninguna palabra. Agaché la cabeza.

“Puede que no seas un cambiaformas lobo, Tammy, pero encajas aquí. Todo el mundo puede verlo”. Allara apoyó una mano en mi hombro, siempre el Alfa. Resoplé, mis emociones amenazando con desbordarse. “Tal vez es hora de dejar de correr. Las cosas no siempre funcionan exactamente como uno cree que lo harán”. Ella dio un resoplido. "Confía en mí."

"¿Me puedo quedar?" Susurré.

"¡Por supuesto que puedes!" Allara me dio un fuerte abrazo. Después de un momento, lo devolví. "Tanto como tu quieras."

Nos separamos la una de la otra y sonreímos.

Algo golpeó a Allara y se rió.

"¿Qué?" Yo pregunté.

“Realmente nos estarías haciendo un favor”. Ella me dirigió una sonrisa. “Esos niños estaban corriendo anillos a nuestro alrededor. Te necesitamos, Tammy. Te necesitamos como nuestra entrenadora de niños”.

Solté una carcajada y sacudí la cabeza, pero no pude negarlo. La idea era emocionante. Significaba que tenía un propósito aquí, un lugar. Tal vez no importaba que yo no fuera exactamente como ellos. Como dijo Allara, a veces incluso los cambiaformas lobo individuales no encajaban en una manada. ¿Era realmente tan improbable que lo contrario también pudiera ser cierto?

Tal vez, por fin, he encontrado mi sueño. Un lugar para llamar hogar, de verdad.

***

UNA SEMANA SE CONVIRTIÓ en dos, y luego en tres.

Antes de darme cuenta, había pasado un mes entero. Un mes de despertar en la habitación de Jason. De mañanas lentas y perezosas, de explorar el bosque y columpiarse de la mano de niños risueños. Hornear en la acogedora cocina de Rachel y conversar con Allara mientras tomábamos tazas de té de menta.

El único punto oscuro en mi felicidad eran las náuseas ocasionales que sentía arrastrándome aquí y allá, interrumpiendo mi día. El té de hierbas por lo general ayudaba, pero había días en que estaba a punto de vomitar. Jason me hizo pollo una noche y me dio tanto mareo que tuve que acostarme en el sofá.

Un pensamiento loco me golpeó. ¿Podría estar embarazada?

Parecía imposible. Después de ese primer tiempo salvaje, en el bosque, habíamos tenido mucho cuidado.

Era demasiado, demasiado rápido, demasiado pronto. Casi tan pronto como tuve el pensamiento, lo empujé al fondo de mi mente, sin querer examinarlo más.

Me sentía particularmente mal una tarde y había ido a acostarme en el sofá, tratando de sacudirme la enfermedad que me invadía. Oí leves sonidos de movimiento en la cocina.

Pensando que era Kara, grité: “Oye, Kara, ¿te importaría traerme un vaso de agua, por favor? No me siento muy bien."

Una voz viajó a través de la puerta abierta. "Bueno, parece que ya te sientes como en casa".

El tono era mordaz y lleno de hostilidad apenas disimulada.

Estiré el cuello y me senté lo suficiente para mirar por encima del respaldo del sofá. Naomi estaba apoyada contra la puerta, con los brazos cruzados, mirándome con los ojos entrecerrados.

"Oh", dije, apartándome el pelo de la cara. Esperaba que no me viera tan desordenada como me sentía. "Lo siento. Pensé que era... no importa”.

La escuché burlarse y sentí una punzada de irritación en el estómago.

¿Cuál es su problema?

"¿Puedo ayudarte con algo?" Me senté lo más derecha posible, tratando de proyectar un aura de confianza que no sentía.

"Para nada", dijo, dándome una dulce sonrisa que no llegó a sus ojos. “Te irás pronto, ¿verdad?”

"¿Que se supone que significa eso?" Susurré.

Me sentí como si me hubiera saltado un escalón en las escaleras. Estaba agarrando el aire vacío a mi alrededor, pero sabía que iba a caer, sin importar qué.

No se movió de la entrada, pero se inclinó hacia adelante, mirándome directamente a la cara. Vi el lobo en sus ojos, el depredador que acechaba justo debajo de la superficie.

Podría hacerme pedazos si quisiera, física y mentalmente.

“Jason no se establece”, dijo, con la voz cubierta de veneno. "No cometas el error de pensar que realmente habla en serio contigo, humana".

“Tú no sabes nada de nosotros”, le dije. Escuché mi voz temblar, y una lenta sonrisa se dibujó en su rostro. Oh sí. Ella también había oído ese temblor.

"Eres un juguete para él", continuó, dejando escapar una risa sin humor. “No eres más que un juego. Piénsalo. ¿Por qué se conformaría con alguien como tú?”

Yo estaba en silencio. Mi mente se aceleró y mis palmas comenzaron a sudar.

No debería escuchar, pero no podía evitarlo. Todo lo que decía confirmaba todos mis peores temores. No era lo suficientemente buena para Jason. Yo no era un cambiaformas lobo. No era esbelta y sexy. No tenía resistencia ni agilidad ni instinto asesino. No tenía ninguna de las cualidades que eran apreciadas tanto por los cambiaformas como por los humanos.

“La verdad es...” Se encogió de hombros, dándome una mirada breve y calculadora de arriba abajo, antes de apartar la mirada, como si no pudiera soportar verme. “Solo eres una humana gorda y corriente. No encajas aquí, y nunca lo harás”.

Antes de que pudiera responder, giró sobre sus talones y salió, dejándome tambaleándome tras ella.

***

JASON

––––––––

EN EL MOMENTO EN QUE entré en la casa, pude sentir que algo andaba mal.

Nada estaba fuera de lugar, por lo que pude ver con una mirada superficial. Todos los muebles estaban exactamente como los había dejado esta mañana. Mi vieja camisa de franela estaba pulcramente colocada sobre el respaldo del sofá, y mis libros estaban apilados con la misma pulcritud en la mesa de café.

Sin embargo, mis ojos se entrecerraron.

Caminé por la casa y miré en cada habitación. La cocina, mi dormitorio, la habitación de Kara... no había nadie en casa.

Eso era raro. Tammy solía estar de vuelta a esta hora de la tarde.

Tal vez se había retrasado en la escuela o algo así.

Aún así, algo se sentía mal de una manera que no podía identificar. Volví a pensar en esta mañana, tratando de recordar si algo se había sentido fuera de lo común.

No. Los últimos dos días habían sido geniales.

Tan buenos, de hecho, que había estado reuniendo el coraje para pedirle que se mudara conmigo de forma permanente. Pensé que podríamos hacer un viaje de fin de semana a la ciudad y empacar el resto de sus cosas. Tal vez saludar a algunos de sus amigos en el camino.

Regresé a mi habitación y noté que su puñado de artículos, que anteriormente habían estado esparcidos sobre mi mesita de noche, no estaban.

Mi perplejidad comenzó a dar paso al pánico. Me acerqué a la ventana y miré la variedad de camiones y motos todoterreno que cubrían el césped exterior.

Mi camioneta todavía estaba allí, pero...

Bajé corriendo las escaleras y salí por la puerta principal, agarrando el trozo de papel que estaba revoloteando en mi parabrisas.

Jason,

Lo siento. Necesitaba salir de aquí. He vuelto a la ciudad. Sólo dame algo de tiempo para aclarar mi cabeza.

Por favor, no me sigas.

Tammy

Lancé un gruñido de frustración y arrugué la nota en mi puño. Mi sangre estaba bombeando, y la preocupación me inundó mientras la imaginaba sola en el bosque.

¿Qué está planeando? ¿Hacer dedo a un extraño?

Si había ido a pie, y mi instinto me decía que lo había hecho, debía dirigirse a la carretera principal, que se encontraba a un par de millas de la ciudad. No sabía cuánta ventaja tenía sobre mí, pero pensé que podría alcanzarla.

Mi cuerpo me gritaba que cambiara a mi forma de lobo. Sería más rápido de esa manera. Podría rastrearla usando todos mis sentidos.

Me las arreglé con un poco de esfuerzo para contenerme.

Claramente está molesta por algo. No le hará ningún bien si un lobo gigante sale saltando del bosque y se transforma en un hombre desnudo frente a ella.

Salté a mi camioneta y encendí el motor. Varias personas me miraron con curiosidad mientras avanzaba por el camino de tierra hacia la autopista, pero nadie me detuvo. Me vi por el espejo retrovisor y entendí la curiosidad. Parecía un loco, con el pelo de punta y los ojos brillando con plata.

¡Cálmate!

Era imposible calmarse. Tammy estaba en algún lugar, sola. En poco tiempo, estaría oscuro. Sus sentidos humanos le harían imposible navegar por el terreno accidentado.

Me lancé por la carretera, presionando el acelerador con fuerza, hasta que la camioneta salió volando. Los árboles oscurecidos pasaron a mi lado como un relámpago, y golpeé el tablero con una mano, deseando que el vehículo fuera aún más rápido.

Empecé a preguntarme si había cometido un error. Tal vez no había ido a pie hacia la carretera principal. Tal vez convenció a Allara o a Reid para que la llevaran de vuelta a la ciudad, o se adentró en el bosque...

Pero algo en lo profundo de mis entrañas me dijo que estaba en el camino correcto. Ella estaba en algún lugar a lo largo de este camino, lo sabía.

Doblé la siguiente esquina y vi una figura solitaria caminando al costado del camino. Mis frenos chirriaron y la figura se dio la vuelta.

Tammy.

Su rostro estaba pálido y sus ojos estaban sombreados y enrojecidos, como si hubiera estado llorando. Se ensancharon cuando me vio, y sus labios se apretaron en una línea delgada, como si estuviera tratando de evitar estallar en lágrimas.

Una extraña sensación me atravesó al ver su angustia, como si una cuchilla se clavara entre mis costillas.

Salí de la camioneta y corrí hacia ella, tomando su rostro entre mis manos. “¡Tammy! Qué..."

"¡Me seguiste!" Ella exclamo. Para mi creciente desconcierto, ella me fulminó con la mirada. "¡Te dije que no lo hicieras, Jason!"

¿Por qué estaba enojada? ¿Qué había esperado, que la dejara escapar y no la siguiera? ¿No hacer lo que fuera necesario para convencer a mi pareja de que volviera a donde pertenecía?

Froté mis manos arriba y abajo de sus brazos. Estaba fría al tacto, solo llevaba puesto el vestido con el que había llegado hacía tantas semanas y un cárdigan fino encima. Una pequeña bolsa estaba a sus pies donde la había dejado caer cuando se dio la vuelta.

“Yo estaba...” ¿Cómo podría explicar el sentimiento de pavor que se apoderó de mí cuando leí su nota? En cambio, me concentré en los aspectos prácticos a la mano. “¿Por qué estás aquí a pie? ¡Te estás congelando!”

Ella se encogió de hombros. "¡Estoy bien!"

Tan terca. “Si no eres feliz...” Me obligué a que mi voz sonara lo más neutral posible. “Deberías haber dicho algo. ¡Tu nota me asustó muchísimo!”

“No lo entiendes, Jason”. Para mi horror, sus ojos se llenaron de lágrimas. “¡No pertenezco allí, y nunca lo hice! Y es estúpido seguir fingiendo...”

"¿Fingiendo qué?" Sentí que estaba hablando un idioma completamente diferente.

¿De dónde venía esto?

“Que va a funcionar entre nosotros”. Su voz temblaba por la emoción reprimida. "Nos estamos engañando a nosotros mismos, Jason". Sus hombros se hundieron y su voz era débil. “Al final del día, tú eres tú y yo soy yo”.

"¿Que se supone que significa eso?" pregunté, sintiendo una punzada en el estómago me sentía mal, como si estuviera a punto de perder todo lo que había comido en el último día.

Pensé que había superado el hecho de que éramos de dos mundos muy diferentes. Claramente, ella no lo había hecho.

“¡Significa que nos estoy haciendo un favor a los dos! Ahora que no estoy, verás eso...” Se mordió el labio mientras manchas rojas aparecían en sus mejillas, por lo demás pálidas. “Que hay otras opciones. Mejores opciones.”

Negué con la cabeza. "No. Solo estás tú, Tammy”. Tomé una respiración profunda. “Solo has sido tú. En el momento en que nos conocimos, me di cuenta de que simplemente había estado esperando que llegaras a mi vida”.

“Tú piensas eso ahora,” dijo débilmente.

Ojalá tuviéramos esta conversación en el relativo calor de mi camioneta. Parecía exhausta y fría.

"Jason, no puedo quedarme aquí".

Traté de imaginar la vida con la manada sin ella dentro, y descubrí que no podía. “Tammy, por favor”.

"Ven conmigo." Su mirada usualmente suave era puntiaguda. Sus cejas se juntaron implorantes. “Vámonos, Jason. De vuelta a la ciudad, a mi casa. Nunca perteneceré aquí, y ambos lo sabemos”.

Me quedé sin palabras. Toda la lucha se esfumó de mí cuando me paré frente a esta mujer encantadora, increíblemente terca. Podría ir con ella, a la ciudad, pero lo que fuera que le impedía estar conmigo, no era el lugar. Tenía la sensación de que simplemente nos llevaríamos el problema con nosotros, aunque no estaba muy seguro de cuál era el problema.

Me encontré trazando los planos y ángulos de su rostro en mi mente, memorizándolos.

“Yo...” Ella me miró, y vacilé. “No creo que sea una buena idea, Tammy”.

Su mirada cayó. "Bien entonces."

"Podemos resolver esto", le dije. “Podemos... solo volver a la camioneta. Al menos déjame calentarte”.

Después de un momento ella asintió y, en silencio, regresamos a mi camioneta. Se subió al asiento del pasajero con evidente desgana. La línea de su espalda estaba rígida, y su rostro, por lo general tan amable y abierto, estaba apagado como si la luz dentro de ella se hubiera apagado.

Arranqué el motor, dejando que el camión se calentara por dentro. Con Tammy, tenía que recordarme constantemente que ella no podía soportar los elementos más duros como yo. Como cambiaformas, la temperatura de mi cuerpo era un poco más alta que la de un humano que no cambia. Su relativa fragilidad era un poco aterradora cada vez que pensaba demasiado en ella, aunque siempre estaba más que feliz de prestarle un poco de calor corporal.

"No puedo dejar mi manada", murmuré de nuevo. "Lo siento. No es que yo no...” Pasé una mano por mi cabello enredado, completamente perdida. "Es mi familia."

No era solo Kara. Si me fuera ahora con Tammy, estaría abandonando a Reid y Allara en un momento en que necesitaban gente fuerte a su alrededor. Tenía que demostrarles mi lealtad, una y otra vez, y marcharme ahora enviaría el mensaje opuesto.

“Por favor Tammy. No puedo soportar la idea de una vida sin ti en ella”.

Ella solo me miró con ojos grandes y tristes, y casi podía escuchar las palabras en mi cabeza. Pero no me dejarás tu manada.

Fue una realización loca. Ahora les era leal. Protegería a la manada hasta mi último aliento, si fuera necesario. Pero al darme cuenta de eso, mi corazón se partió en dos.

Tammy no se daba cuenta de lo que me estaba pidiendo. Ella no me estaba obligando a elegir entre las dos cosas que me ataban a la tierra, por supuesto.

Pero si se fuera, probablemente me destruiría. Y si me fuera con ella, probablemente nos destruiría a ambos.

"Entiendo", dijo Tammy. Su voz era tan tranquila que me lo habría perdido si no hubiera estado pendiente de cada una de sus palabras.

Una pequeña chispa de esperanza se encendió en mi pecho. "¿Lo haces?"

¿Significa eso que volverá conmigo? ¿Se quedará ella?

"Sí." Ella se volvió hacia mí. “¿Podrías dejarme en la estación de autobuses más cercana, por favor?”

La chispa murió. Algo se rompió dentro de mí, un aullido silencioso se elevó en mi pecho, pero mantuve mi mirada firme. No quería causarle más dolor del que claramente ya tenía.

Volví la mirada hacia la carretera y asentí, forzando las palabras a través del nudo en mi garganta. "Como desees."

Capítulo 12

TAMMY

––––––––

AL REGRESAR A MI APARTAMENTO de la ciudad después de todas las semanas que había estado fuera, esperaba sentir una sensación de... no sé. Alivio, tal vez. O comodidad.

Estaba de vuelta donde pertenecía, después de todo. De vuelta en el mundo humano, donde conocía las reglas, mantenía la cabeza gacha y nunca me diferenciaba de todos los que me rodeaban.

Cerrando la puerta principal, me apoyé contra ella y dejé escapar un profundo suspiro. Dejé caer mi bolso a mis pies.

Después de un minuto, comencé a abrir cortinas y ventanas para dejar pasar algo de aire y sacudí mis sábanas. Rebusqué en las alacenas de mi cocina en busca de algo para comer, pero después de todo este tiempo no quedaba mucho que fuera comestible, así que me rendí y pedí comida para llevar, resolviendo pasar la noche viendo televisión basura.

Me negué, categóricamente, a permitir que la tristeza de mi corazón se apoderara de mí. Yo había hecho lo correcto.

Se merece a alguien increíble. Alguien fuerte y atlética. Alguien de quien no tenga que preocuparse cada segundo del día.

Alguien tan hermosa como él.

Ignoré el dolor punzante en mi interior y recogí los formularios universitarios que aún estaban encima de mi tocador. Los llevé a la sala y, con la ayuda del vino blanco que vino con mi comida para llevar, me puse a llenarlos.

Allara está equivocada.

Esto es mi sueño. Me estaba esperando, justo aquí. Me distraje durante un largo minuto, pero ahora estoy de vuelta donde realmente pertenezco.

Estoy en casa.

Me repetí el mantra a mí misma, una y otra vez mientras trabajaba en los formularios. Lo dije tanto que, cuando me metí en la cama en las primeras horas de la mañana, casi me había convencido de que era verdad.

***

JASON

––––––––

PASÉ LA MAYOR PARTE de la mañana siguiente en un aturdimiento total.

Cuando Kara me preguntó dónde había estado y dónde estaba Tammy, esquivé la pregunta. Tomé una tostada de su plato, tratando de mantener un comportamiento normal para que no preguntara nada más, ignoré sus protestas y salí sin mirar atrás.

Caminé y hablé con la gente, como siempre lo hacía. Incluso hice algunos chistes, creo. Pero yo no estaba realmente allí. Me sentí vacío por dentro, como si me hubieran arrancado el alma y solo quedara un cascarón vacío.

Todo en lo que podía pensar era en mi pareja.

La dejé en la estación de autobuses como ella pidió, y esperé a cierta distancia hasta que el autobús se detuvo y ella estuvo a salvo a bordo antes de regresar al pueblo.

Una mano aterrizó pesadamente en mi hombro y me sobresalté, girando y bajando automáticamente mi postura a una posición defensiva.

Reid levantó las manos para indicar que no era una amenaza. “¡Oye, vamos hombre! Llamé tu nombre, como, tres veces”.

Parpadeé y me enderecé. "Lo siento. Estaba..."

Lancé una mano vaga, incapaz de terminar. Reid pareció captar mi significado bastante bien.

"Sí, no me jodas", me miró, frunciendo el ceño. “Te ves como una mierda.”

"Gracias", dije secamente.

Lo último que quería hacer era involucrarme con Reid en este momento. Todo se sentía demasiado crudo, demasiado repentino. Estuve despierto la mitad de la noche y todavía se sentía como un mal sueño. Seguramente, ¿me despertaría de esto lo suficientemente pronto?

"¿Dónde está Tammy?" preguntó Reid.

Mi expresión debió despertar alguna alarma, porque me arrastró hasta el borde de los árboles y me miró de arriba abajo, con preocupación creciendo en sus ojos.

Luego esperó, con las cejas levantadas, y no dijo nada. Obviamente, no iba a dejarlo pasar como Kara. No podía huir fácilmente del compañero del Alfa.

Me incorporé, finalmente listo para decir la horrible verdad. "Ella volvió a la ciudad", le dije brevemente. "¿Qué puedo decir? Supongo que el destino no siempre lo hace bien”.

El toque de amargura en mi voz enmascaró la soledad y la pérdida que me carcomía por dentro. No estaba acostumbrado a sentirme tan agraviado por una mujer.

“Solo dale algo de tiempo, hombre”, dijo Reid. Sabía que estaba pensando en Allara. "Ella vendrá".

Reid había esperado cinco años para recuperar a Allara. No creía que durara tanto, sin mi pareja a mi lado.

Ojalá tuviera la misma confianza. No eran solo las millas lo que nos separaba. Se había abierto una grieta, y solo el tiempo diría si podía curarse.

***

TAMMY

––––––––

ME SENTÉ PESADAMENTE en el borde de la bañera y sostuve la pequeña varita de plástico en mi mano.

Recé en voz baja a todos los dioses o diosas que se me ocurrieron, suplicando, implorando a la cosa que me mostrara que mis preocupaciones eran infundadas.

Después de un minuto más o menos, miré fijamente el resultado. Dos líneas estrechas. Era divertido cómo una cosa tan pequeña podía hacerme sentir como si me hubieran abierto un agujero en el pecho.

No era posible. No era...

Habíamos tenido cuidado. ¿No es así?

Aparte de esa primera vez, la voz en la parte posterior de mi cabeza se elevó. Perdiste el control, ¿recuerdas? Te tomó allí mismo, en medio del bosque.

Gemí y me deslicé al suelo, los fríos azulejos del baño presionando contra mi trasero. ¿Quedar embarazada la puta primera vez que tuvimos sexo? ¿Cuáles eran las posibilidades?

¿Quizás eso significaba que realmente estábamos destinados el uno al otro? Como si la constante tristeza vacía en mi corazón no me hubiera convencido ya de eso.

Apoyé la cabeza contra el borde de la bañera y pasé los dedos por esas temidas líneas.

En mi corazón, ya sabía la verdad; No había necesitado ver el resultado de la prueba para saber que estaba embarazada. Lo sabía desde hace un tiempo, si era honesta conmigo misma.

Me acurruqué allí mismo en el piso del baño y analicé mi situación.

Estaba embarazada. El padre de mi hijo estaba a millas de distancia y probablemente ya estaba conectado con otra mujer en este momento. Sin duda, el tiempo que pasamos juntos era solo un recuerdo para él. Un capítulo en una larga lista de sus conquistas. Ese pensamiento me hizo cerrar los ojos y presionar una mano sobre mi boca para detener las lágrimas que caían por mis mejillas.

¿Cómo podría tener un hijo aquí, ahora? ¿Cómo ganaría dinero, proveería para nosotros? Mi mano encontró mi estómago y lo rodeó protectoramente mientras pensaba en la pequeña chispa de vida que había allí. Seríamos solo nosotros dos.

Y, sin embargo, nunca me había sentido más sola en mi vida. No tenía a nadie, nada. Todos los hombres a los que me había atrevido a amar habían desaparecido de mi vida, esparcidos como polvo en el viento.

Si esto era el destino... entonces seguro que tenía un sentido del humor enfermizo.

***

JASON

––––––––

LLAMARON A LA PUERTA de mi dormitorio, me di la vuelta y me puse la almohada sobre la cabeza. Quería decirle a quienquiera que fuera que se fuera. No quería hablar con nadie.

Después de un momento, cuando no dije nada, la puerta se abrió.

Gemí en la almohada antes de quitarla y frotarme los ojos, una ola de cansancio me atravesó. “Kara, te lo dije. Solo déjame en paz, ¿quieres?

"Soy yo."

Mis ojos se abrieron de golpe y giré la cabeza para mirar al intruso. Conocía esa voz demasiado bien.

Naomi.

Me incorporé a medias y me apoyé en mis codos, observándola con cautela mientras se movía por la habitación y se sentaba en el borde de mi cama, cruzando una larga pierna sobre la otra.

Su actitud propietaria me molestó. Decidí no andarme por las ramas. "¿Qué quieres?"

"Vaya, alguien está de mal humor". Una sonrisa se deslizó por su rostro. “Solías ser muy divertido, Jason. ¿Qué sucedió?"

No respondí Recostándome, pasé un brazo por mi rostro, esperando que mi evidente desinterés fuera suficiente para que se fuera.

No hubo tal suerte. Su voz se convirtió en un ronroneo bajo y seductor, y mi piel se erizó por la incomodidad cuando se acercó sigilosamente.

“Sabes...” Los dedos de Naomi encontraron el borde de mi pierna, rozando ligeramente mi pantorrilla encima de la colcha. “Éramos casi pareja, érase una vez. No es demasiado tarde, Jason. Estoy aquí." Se inclinó cerca hasta que pude sentir su respiración. “Podría darte todo. Soy como tú, lo sabes. Nos entendemos el uno al otro."

Retiré mi brazo de mis ojos y la estudié.

Naomi era perfecta para mirar. Tenía las facciones afiladas de nuestra especie, pómulos altos y mentón puntiagudo. Su cabello era brillante y su cuerpo era ágil y tonificado.

Yo sabía todo esto, objetivamente.

Nada de eso me afectó físicamente en lo más mínimo.

Estaba bastante envuelta ocultando un regalo jodido.

Tan suavemente como pude, me senté y aparté su mano de mí. Maniobré para que ya no nos tocáramos y me apoyé contra mi cabecera.

"Lo siento." Negué con la cabeza, pasándome una mano por la cara. Solo quería que se fuera para poder volver a mi fiesta de lástima. “Simplemente no me siento así por ti, Naomi. Podría haber parecido una buena idea, alguna vez. Pero ahora... no. Nunca pasará."

Ella entrecerró los ojos. “No me digas que es por esa mujer. Dios, Jason... Pensé que tenías estándares. ¿Una humana?"

Entrecerré los ojos. Ella no tenía derecho a entrar en mi habitación y hablar irrespetuosamente sobre Tammy. Mi silencio pareció enfurecer a Naomi.

"Nunca iba a funcionar con ella, nene". Ella sacudió su largo cabello sobre un hombro, fijándome con su mirada calculadora. "Tú lo sabes. Ella no es de nuestro mundo. Serás más feliz a largo plazo, créeme”.

Negué con la cabeza y señalé la puerta. Después de una larga pausa, resopló y se puso de pie, saliendo de la habitación y dejándome solo en el silencio.

***

ESPERABA PODER VOLAR bajo el radar del Alfa durante un par de meses y hacer todas mis cavilaciones en paz. Había sido un paria por aquí durante mucho tiempo, no pensé que nadie me extrañaría.

Desafortunadamente, no tuve esa suerte.

Por alguna razón, Lyra había superado sus nervios a mi alrededor. Más que eso, había desarrollado el molesto hábito de seguirme a todas partes en las raras ocasiones en que me aventuraba fuera de mi casa. Mantenía un flujo interminable de preguntas. ¿Dónde estaba Tammy? ¿Cuándo regresaría? ¿Se fue porque estaba enojada? ¿Hice que se fuera? ¿Echaba de menos estar rodeada de otros humanos? ¿Sabía si echaba de menos a Lyra, ahora que estaba de vuelta en la ciudad?

No tenía ninguna respuesta para Lyra, pero ella seguía adelante, no obstante.

Podía lidiar con Lyra, e incluso las miradas mordaces de Kara y los intentos de sacarme de la casa eran manejables, pero Allara y Reid seguían dándome miradas inquisitivas y me ponían nervioso.

¿Habían cambiado de opinión acerca de dejarme quedarme con la manada?

¿Estaban cuestionando mi lealtad? ¿No lo había probado ya cuando vi a la única mujer que realmente había querido, con quien realmente había visto un futuro, escabullirse?

Todo llegó a un punto crítico un día cuando Allara nos reunió en los escalones fuera del salón social para hacer un anuncio informal.

“Voy a viajar por unos días. Hay algunas obligaciones que tengo que cumplir con una manada en Denver”. Ignorando los murmullos que siguieron a su declaración, puso una mano en el hombro de Reid. “Mientras tanto, Reid está a cargo. Si hay algún problema, se lo dicen a él. ¿Entendido?"

Hubo algunos murmullos de reconocimiento y Allara asintió, satisfecha. La multitud comenzó a dispersarse y me alejé con ellos.

"¿Jason?" Allara me llamó, y yo retrocedí. Aparte de Kara y la joven Lyra, nadie me había hablado en aproximadamente una semana. Todo el mundo me estaba dando un gran rodeo, como si fuera una bomba sin explotar que podría estallar en cualquier momento. “Necesitaré refuerzos en el camino. Vienes conmigo”.

No era una pregunta. Me encontré con su sólida mirada y levanté la barbilla, asintiendo brevemente.

Parece que me voy de viaje con la mejor amiga de la mujer que me rompió el corazón. Impresionante.

Suspiré. Al menos proporcionaría una distracción contra los pensamientos constantes de Tammy. Independientemente de lo demás, este viaje sin duda iba a ser interesante.

***

TAMMY

––––––––

PASÉ UNOS DÍAS APÁTICOS e inquietos vagando aturdida por mi apartamento vacío.

Y luego, hice lo que siempre hacía cuando la vida me arrojaba una bola curva.

Me levanté, me sacudí el polvo e hice un nuevo plan.

En primer lugar, me estaba quedando con el bebé. Sabía que no sería fácil, pero no podía imaginar la alternativa. Había perdido a Jason, no estaba perdiendo la única parte de él que me quedaba.

No sabía cómo funcionaría, por supuesto. El bebé de un cambiaformas lobo seguramente sería un cambiaformas lobo. Como mínimo, él o ella probablemente tendría rasgos no humanos.

Archivé todos esos miedos, resolviendo preocuparme por ellos más tarde. Jason había dicho que las habilidades cambiaformas solo aparecían cerca de la pubertad, así que tenía al menos una década, con suerte, antes de tener que resolver algo.

Con un bebé en camino, no podría seguir pagando el alquiler de este apartamento.

Entregué mi aviso y me mudé con Leah, una vieja amiga de mamá que vivía en los suburbios. Sus hijos ya habían crecido y su esposo había muerto hace unos años. Sola en su gran casa, vivía con tres perros y tenía muchas gallinas en el patio trasero. Habíamos entablado una extraña amistad después de la muerte de mamá. Ella siempre me había cuidado, especialmente durante los momentos más bajos de mi vida.

Estaba embarazada, sola y pronto me quedaría sin hogar. Por lo que pensaba, eso era lo más bajo posible que podía estar.

Cuando escuchó que estaba buscando un lugar para quedarme, me ofreció su habitación libre gratis. Creo que el arreglo nos convenía a los dos. Terminaba con compañía y alguien que cocinaba para ella, y yo conseguía un techo sobre mi cabeza sin tener que preocuparme por cómo pagar el alquiler cada mes.

Renuncié por completo al trabajo en el bar y, en cambio, acepté un trabajo de medio tiempo en el restaurante de Penny. Recurrí a mis ahorros para el resto, pasando mis fines de semana haciendo jardinería en el jardín de Leah y sentándome en mi sillón favorito, mirando por la ventana, pensando en todo y en nada.

El día que me aceptaron en la escuela de posgrado, Leah, Penny y yo compartimos una botella de champán sin alcohol para celebrar, para gran disgusto de Penny. Nos sentamos alrededor de la mesa de la cocina y las escuché pronunciar nombres de bebés.

Por más que lo intenté, no pude quitarme la sensación de que todavía estaba... a la deriva.

Había pasado un mes entero desde que dejé la manada. Caminaba por las calles de la ciudad, iba a trabajar, cocinaba, lavaba la ropa y todo el tiempo sentía que estaba bajo algún tipo de hechizo.

Este era el mundo al que pertenecía. Un mundo que tenía sentido para mí. Sí, sería difícil criar a un hijo sola. Pero había sacado lo mejor de una mala situación antes, y podría hacerlo de nuevo.

Mi tiempo en el bosque se sintió como un sueño iluminado por el sol. Y pasó lo que pasa con los sueños... no estaban destinados a durar para siempre. Tarde o temprano, siempre iba a despertar.

Allara se había equivocado. Yo no era el alma gemela de Jason y él no era la mía. Éramos solo dos personas que se enredaron entre sí, tomando un desvío del camino que debíamos recorrer. Pero siempre estuvimos destinados a regresar a nuestros propios caminos separados, al final.

Sabía todo esto, con certeza.

Entonces, ¿por qué sentía que faltaba una parte esencial de mí?

***

JASON

––––––––

HABÍAMOS ESTADO EN el camino durante aproximadamente una hora y mi cabeza estaba zumbando.

Allara estaba sentada en el asiento del pasajero, en silencio. Había tantas cosas que quería preguntarle, pero mantuve la boca cerrada, sin querer avivar la tensión que temía abrumaría el viaje si no tenía cuidado.

“Sé lo que quieres preguntarme”, dijo Allara, con voz tranquila.

"¿Lo haces?" Me moví en mi asiento, incómodo. Ella era el Alfa. Probablemente sabía todo sobre todos en la manada, incluyéndome a mí.

“Quieres saber si he oído algo. De ella."

Yo estaba en silencio. No necesitaba preguntar a qué ella se refería. Como de costumbre, Allara había dado en el clavo. Sin embargo, no quería darle la satisfacción de saberlo, así que dejé escapar un gruñido evasivo.

"Lo siento, Jason", dijo. Su tono era sorprendentemente suave. “Ojalá tuviera buenas noticias”.

"Solo estoy tratando de ponerlo en el pasado", murmuré. Mi voz apenas superó el rugido del motor, pero la cabeza de Allara se sacudió en reconocimiento. “De todos modos, ella tenía razón. Ella es humana y yo soy un cambiaformas. Nunca iba a funcionar. Ni siquiera tiene sentido”.

Allara no respondió. Una expresión extraña se instaló en sus rasgos. Miró por la ventana y vi que la comisura de su boca se elevaba un poco.

Esa es una especie de reacción extraña cuando alguien te dice que su vínculo de alma estaba condenado.

Por otra parte, Allara era un poco extraña.

Volvimos a caer en el silencio, pero ya no era incómodo. Me concentré en la carretera abierta durante unos minutos.

"Sabes, le pregunté algo a Reid la otra noche". Había un brillo en los ojos de Allara que solo había visto en raras ocasiones. “Y su respuesta me sorprendió”.

"¿Vaya?" No pude mantener la curiosidad fuera de mi voz.

“Le hice una pregunta simple. Si él fuera el Alfa, ¿a quién elegiría como su Beta?”

Me encogí de hombros, golpeando mis dedos contra el volante. "¿Tú, seguramente?"

“Yo no estaba en la carrera”. Allara me sonrió, no sin amabilidad. “Es totalmente hipotético, obviamente, pero él me dijo que, si tuviera que elegir, te habría elegido a ti”.

Fruncí el ceño. Eso no tenía ningún sentido en absoluto.

"¿Por qué?"

Allara soltó una carcajada, sin duda por mi expresión de asombro. “¿Por qué no, Jason? Eres fuerte, inteligente y has demostrado tu lealtad a esta manada cien veces”. Me miró con seriedad y vi el espíritu del viejo Alfa, su padre, reflejado en sus ojos. "Eres un buen hombre."

Tuve que parpadear un par de veces y tosí una o dos veces. Algo debe haber volado el parabrisas hacia mi ojo. Era la única explicación de por qué me sentí tan ahogado de repente.

"No me hubiera imaginado, eh", flexioné las manos contra el volante, inseguro. “Confía mucho en mí”.

Había estado al borde de las cosas durante tanto tiempo, el malo con aire de superioridad. No sabía ser otra cosa. Sinceridad, suavidad... no era un guión con el que estuviera muy familiarizado.

“He visto la forma en que actúas con Tammy”, dijo Allara. "Esa es toda la razón por la que necesito confiar en ti, solo eso".

Noté su uso del tiempo presente, pero no me atreví a corregir mi Alfa. Era extrañamente reconfortante. Por un momento pude engañarme pensando que Tammy todavía era parte de mi vida.

Que, cuando llegara a casa, ella me estaría esperando.

"No sé qué decir", murmuré.

“Sé un par de cosas sobre lealtades divididas”, dijo Allara suavemente. “Por lo que vale, me alegro de que te hayas quedado con nosotros, con nuestra manada, cuando toda esa mierda pasó con Jaime. Y me alegro de que hayas encontrado a Tammy”.

Con las emociones arremolinadas, me las arreglé para darle un asentimiento de reconocimiento. Eso pareció satisfacerla. Pasamos el resto del viaje en silencio, pero sentí que algo integral había cambiado entre nosotros. Allara y Reid... y yo.

A pesar de lo sombrío que parecía todo lo demás, por fin había un pequeño rayo de esperanza en el horizonte.

Estaba de vuelta en el redil. Bienvenido, con los brazos abiertos. Pertenecía

Permití que una pequeña sonrisa se dibujara en mi rostro. Parece que finalmente recuperé a mi familia.

***

CUANDO LLEGAMOS A DENVER, ya había anochecido.

Hacía frío en esta época del año. Capté a Allara frotándose las manos, un raro reconocimiento de la temperatura, ya que los de nuestra especie no sienten el frío fácilmente. Subí el cuello de mi chaqueta antes de seguirla hacia la puerta de entrada del gran complejo que habíamos detenido afuera.

La manada de Denver residía, bastante inusual para nuestra especie, en las afueras del centro urbano de la ciudad. Al igual que nosotros, habían construido su asentamiento con materiales encontrados en el paisaje que los rodeaba. Chatarra, hierro corrugado y llantas viejas formaban las paredes que rodeaban la pequeña comunidad, y cada casa parecía estar construida de manera similar.

Seguimos el sonido de carcajadas hasta donde se había construido una gran hoguera. Se elevaba sobre los miembros de la manada que se reunían a su alrededor, al menos seis pies de altura. En la luz mortecina, parpadeaba y ardía, apilado con cajones, cajas y muebles viejos.

Una figura corpulenta se acercó a nosotros, flanqueada por varias otras. Inmediatamente identifiqué al hombre enorme en el medio como el Alfa de esta manada. Él y Allara intercambiaron un saludo cortés, aunque formal, inclinando la cabeza el uno al otro y juntando los antebrazos en una muestra universal de respeto.

Después de unos minutos, Allara se alejó para hablar con el Alfa a solas. Me hizo señas para que me quedara quieto y así lo hice, incluso si una parte de mí estaba frustrada.

Debería ir con ella. ¿Por qué me trajo aquí, si no es por protección?

Me agaché al borde del grupo de juerguistas y miré las llamas. Podía sentir mi miseria aumentando una vez más. Estas personas eran desconocidas para mí y no me distrajeron de mi estado de ánimo.

Después de un momento o dos me di cuenta de una pequeña presencia flotando cerca de mi codo.

Miré hacia abajo. Una mujer menuda me sonrió. Era casi de mediana edad, con ojos amables y sonrientes y una expresión maternal. Me estaba ofreciendo un plato de pastelitos. Capté su aroma bajo el humo del fuego e inhalé profundamente. Olían deliciosos.

"¿Quiere uno?" preguntó ella con una sonrisa.

Asentí agradecido, de repente consciente de lo hambriento que estaba. "Lucen bien. Gracias."

Iba por la mitad del pastel cuando se me ocurrió algo extraño. Me detuve a medio masticar, mirándola de nuevo.

Ella me miraba con una expresión satisfecha. Sin embargo, eso no fue lo que me detuvo en seco.

Eran sus ojos.

Eran claros y brillantes, de un color verde perfectamente agradable. Reflejaban la luz del fuego...

Y eso era todo.

No había ningún matiz sobrenatural de plata alrededor de sus pupilas, ningún brillo de depredador. Nada en ella la marcaba como un lobo. No tenía la mandíbula afilada, la inclinación arrogante de la cabeza. Todos los pequeños relatos que eran fáciles de leer, si sabías qué buscar.

Ella no es una cambiaformas.

La comprensión fue como un tiro en el pecho. Sentí que mi corazón se contraía y luego latía muy fuerte, y algo peligrosamente cercano a la esperanza inundó mi sistema.

Ella es humana. Tan humana como Tammy. Y ella parece vivir aquí, con la manada.

"¿Puedo ayudarte?" preguntó alegremente. Parecía divertida por mi reacción bastante obvia, pero no ofendida.

"Lo siento, señora", murmuré, limpiando el resto de la magdalena y sacudiendo las migajas de mis manos. "Soy Jason".

Extendí una mano y ella la tomó. Quería disculparme de nuevo por mi mala educación. Estaba totalmente estupefacto por la presencia de un humano en medio de una manada de cambiaformas de lobos. A pesar de los eventos recientes, no pude lograr que tuviera sentido en mi mente. Era como una gallina cohabitando con una guarida de zorros.

“Cecily” dijo ella. Me estaba evaluando con una mirada aguda y perceptiva. "¿Y qué viniste a hacer desde tan lejos, Jason?"

"Estoy escoltando a mi Alfa", dije. Me giré para tratar de ver a Allara entre la multitud, pero no estaba a la vista. “Sin embargo, no puedo decir que esté haciendo un gran trabajo. Parece que la he perdido”.

Me volví hacia ella con una sonrisa arrepentida y ella se rio, inclinando la cabeza hacia atrás. "Sí, puedo ver por qué les gustas".

Había perdido el hilo de la conversación de alguna manera. Esta humana corría en círculos a mi alrededor, mientras yo me equivocaba en la oscuridad.

Siguen haciendo eso, ¿no?

Sacudí esa voz interior crítica y volví a centrar mi atención. "¿A quién?"

"A Reid y Allara, por supuesto". Sus ojos brillaron hacia mí. "Tienes un buen corazón. Puedo decirlo”.

No pude evitar sentirme encantado por la dama. Aparte de lo humano, en muchos sentidos ella realmente me recordaba a mi mamá.

Durante muchos años, solo habíamos sido Kara y yo. Había olvidado lo que era tener a alguien tranquilizándome, incluso de una manera tan básica.

"¿Puedo preguntarte algo?" pregunté. El fuego frente a nosotros estalló, chispas doradas volaron hacia los cielos oscuros de arriba.

"Pregunta, querido".

"Eres... humana". Mi voz se apagó, en el aire de la noche entre nosotros.

"Eso no es una pregunta". Me dirigió una mirada, su expresión cálida. “Pero, sí, lo soy”. Dobló las manos y miró fijamente las llamas. “El Alfa de esta manada, Embry, es mi compañero.”

Mis cejas volaron hacia la línea de mi cabello. No me molesté en tratar de ocultar mi asombro. ¿Un Alfa emparejado con una humana? Nunca había oído hablar de tal cosa.

¿Eso significa lo que creo que significa?

“Nos conocimos por accidente”, explicó Cecily, con su voz suave y melodiosa. “Nos cruzamos afuera de una estación de tren. Al principio, pensé que estaba loco. No dejaba de decirme que tenía que ir con él, que era importante. Casi me escapé de allí. Pero...” Ella extendió sus manos, encogiéndose de hombros. “Había algo en él. Simplemente no podía sacarlo de mi cabeza, sin importar cuánto lo intentara”.

"¿Estás unida a él?"

Ella asintió. “Nuestros hijos son cambiaformas, como él. Sin embargo, me gusta pensar que obtuvieron algunos de sus mejores rasgos de mí”. Me centelleó de nuevo. “Cuando se ensucian por jugar afuera, son sus hijos”.

Una voz retumbante sonó desde algún lugar detrás de nosotros. "Ella está en lo correcto. Sus mejores rasgos son definitivamente de su madre”.

Me puse de pie de un salto, girando mientras lo hacía. Embry, el Alfa, presionó un beso en la parte superior de la cabeza de su compañera y me dio un breve asentimiento. Me toqué el pecho con la mano en señal de deferencia.

“Embry, conoce a Jason”. Cecily se puso de pie, deslizando su pequeño brazo alrededor de su cintura. Incluso de pie, ella no llegó a alcanzar su hombro. "Le estaba contando sobre el día que tú y yo nos conocimos".

El rostro del Alfa se volvió suave y cariñoso, una expresión sorprendente en un hombre tan grande y estoico. "Supongo que fue un poco inusual".

"Sin embargo, está claro que funcionó para ti", señalé. Ambos se rieron.

“Ha tenido sus altibajos”. Cecily inclinó la cabeza, apoyándola contra la parte superior del brazo de Embry. “Pero también lo hace cada relación. Él es un cambiaformas, yo soy una humana... pero somos el uno para el otro. Y al final del día, eso es lo que importa. ¿Todas las otras cosas? Es solo un escaparate”.

No podía discutir con eso, especialmente cuando vi la expresión en los ojos de Embry mientras miraba a Cecily. Pocas veces había visto a dos personas más claramente enamoradas que estos dos.

Allara se acercó con una copa en la mano. Cuando hice contacto visual con ella, las comisuras de su boca se levantaron en lo que parecía una sonrisa satisfecha.

Algo me golpeó de la nada. Era totalmente obvio en retrospectiva. No podía creer que me hubiera tomado tanto tiempo verlo.

¡Esto es un montaje!

Allara me había traído aquí por una razón, para conocer a Embry y Cecily. Ella no necesitaba mi protección. Quería que viera que la situación en la que me encontraba, que parecía tan imposible de reconciliar, podría funcionar bien, si tan solo lo permitiera.

Era posible que un humano viviera en medio de una manada de lobos.

No solo viviera, sino prosperara. Tuviera hijos, los criara con seguridad y se convirtiera en un miembro valorado y amado de la comunidad por derecho propio.

No podía creer que Allara me hubiera engañado así. Ella había usado mi lealtad a su favor, y yo me metí directamente en ella.

Aún así, no podía obligarme a estar enojado con ella. Obviamente lo había hecho pensando en lo mejor para Tammy y para mí. Y sabía tan bien como ella que si ella hubiera sido sincera conmigo, nunca habría venido. Había estado encerrado en mi casa durante semanas, revolcándome en mi propia autocompasión.

La esperanza comenzó a moverse en algún lugar de su interior. Ver de primera mano la exitosa relación de Cecily y Embry cambió las cosas. Si pudieron hacerlo...

¿Por qué no Tammy y yo?

Incluso pensar en su nombre tocó una cuerda de pérdida en algún lugar muy dentro de mí. Sabía que tenía que volver a verla, tocarla. Hacerla mía de todas las formas posibles. Demostrarle que ella era la que yo quería, ahora y para siempre, y que podía hacerla feliz, si me lo permitía.

No me importaba que ella fuera una humana. Nunca me había molestado, excepto en la medida en que la había hecho sentir que no pertenecía.

Todas esas preocupaciones al principio acerca de que ella no encajaba, que no encontraba su lugar con nosotros, resultaron ser totalmente erróneas. Ella pertenecía a nosotros y, mirando hacia atrás, supe que había sido feliz viviendo en el pueblo.

¿Por qué la dejé ir tan fácilmente? ¿Por qué no había tratado de convencerla de que se quedara?

Fui yo quien había sido demasiado cobarde para dejarla entrar completamente, para hacerle saber, de verdad, lo que sentía por ella.

Tenía que haber una posibilidad de que ella todavía sintiera algo por mí.

No había terminado de pelear. Por ella. Por nosotros.

Por la vida que podríamos tener juntos.

Y si ella quería quedarse en la ciudad, yo también me quedaría allí. Ella era mi destino; mi futuro. No me importaba dónde termináramos; Solo sabía que la necesitaba a mi lado otra vez.

Sentí un fuego encendiéndose dentro de mí. no había terminado. No todavía.

Sabía exactamente lo que tenía que hacer.

Capítulo 13

TAMMY

El día había comenzado como cualquier otro.

Solo otra mañana, sumándose a las innumerables mañanas que me había despertado desde que dejé a Jason. Pasaban horas ordinarias en mi vida ordinaria.

Como de costumbre, me levanté, desayuné y me vestí con mi nueva chaqueta y pantalones hechos a la medida. Me despedí de Leah y salí por la puerta antes de las ocho. Me gustaba llegar un poco temprano para tener la oportunidad de prepararme para los rigores del día siguiente.

Me habían aceptado en mi curso de posgrado y trabajaba a tiempo parcial en torno a mis estudios, en la oficina del trabajador social local. Solo contestaba los teléfonos y hacía citas, pero me encantaba la gente. Y era una gran experiencia para cuando me graduara.

Estaba justo donde quería estar.

Entonces, ¿por qué me siento como un zombi?

Imágenes del futuro se deslizaron en mi cerebro sin previo aviso. Podía ver los próximos cinco a diez años trazados frente a mí con una claridad sorprendente.

Mi bebé llegaría a fines del verano. Me imaginé la guardería improvisada, las noches sin dormir. Encontrar un jardín de infantes, leer informes escolares, clases de natación, empujar una bicicleta pequeña por un largo camino. Verlo soplar un pastel con dos velas, luego tres, luego cuatro.

Mientras conducía al trabajo, me imaginé dándole la noticia a Jason.

Ni siquiera podía imaginarlo. Ese pequeño pueblo en el bosque se sentía tan lejano, casi como si no existiera en absoluto.

El dolor de esos recuerdos estalló, agudo y caliente, pero los reprimí lo mejor que pude.

Mi hijo no crecería con un padre que tuviera un pie permanentemente fuera de la puerta. Eso, al menos, podía garantizarlo. Mi bebé estaría rodeado de adultos que le brindarían amor y apoyo incondicionales. Personas cuyas lealtades no estaban divididas entre su manada y sus seres queridos.

No iba a comprometerme más. Quería a alguien que luchara por mí. Que me amara tan ferozmente como yo amaba al niño que crecía dentro de mí. Y no me conformaría con menos.

Elegiría mi propio camino a partir de ahora y contaría a mis amigos entre aquellos que estuvieron ahí para mí cuando más los necesité.

Me detuve en el estacionamiento del edificio de oficinas donde se encontraba mi trabajo de recepción. Ya podía ver a los primeros clientes a través de la ventana. Una familia de dos, madre e hija.

Salí del coche y entré.

“¡Hola, Julie!” Le sonreí a la niña pequeña con coletas y su cara se iluminó cuando me vio, saltando arriba y abajo en su asiento de plástico. "¿Cómo estás hoy?"

La mamá de Julie, Rosa, pasó un brazo alrededor de su hija y le apretó los hombros. "Ella es un paquete de energía, lo siento". Ella me lanzó una sonrisa de disgusto.

"Oh, por favor no te disculpes", negué con la cabeza con fervor. "¡Me encanta! Desearía ser tan madrugadora”.

No estaba mintiendo Me encantaba mi trabajo y ver a niñas como Julie.

Pero no era la pasión que define la vida que alguna vez pensé que sería. Estaba... perfectamente bien.

Y eso es bueno, ¿verdad? Eso es más de lo que la mayoría de la gente recibe. Deberías estar agradecida.

Me alejé de ellos, hacia el mostrador de facturación. Saqué mi cordón de mi bolso y lo deslicé alrededor de mi cuello, luego casi choqué contra el tipo que esperaba delante de mí.

Extendí las manos, preparado para lanzarme a una andanada de disculpas. "Lo siento mucho, no vi..."

Mis palabras murieron en mi garganta cuando el hombre se giró y pude verlo bien.

Era Jason.

Su cabello y barba habían crecido un poco en las semanas que estuvimos separados, y se veía curtido por el clima, como si hubiera estado pasando más tiempo afuera de lo habitual. Pero aparte de eso, él estaba tal como lo recordaba. Vaqueros muy usados, botas resistentes y una camisa a cuadros. A un mundo de distancia del entorno de oficina en el que nos encontrábamos. Pasé una mano por el borde de mi blusa perfectamente planchada, repentinamente cohibida.

La otra recepcionista, Stacy, asomó la cabeza por detrás de él y me miró a los ojos. “Tammy, ¿conoces a este tipo? Llegó hace un par de minutos, diciendo que ustedes se conocen”. Ella lo miró y luego articuló: "¿Quieres que llame a seguridad?"

"Está bien, Stacy". Tomé una respiración profunda. Mis ojos volvieron a la mirada penetrante de Jason. Esos ojos, tanto en versión color avellana como plateada, habían perseguido mis sueños. En este momento, eran como una daga en el corazón. "Él es..."

Hice una pausa, sin saber cómo terminar. ¿Un amigo? ¿Ex novio? ¿Mi alma gemela?

"Lo conozco", dije finalmente. "Está bien."

Al escuchar el peso de mis palabras, Stacy inclinó la cabeza hacia un lado y luego se encogió de hombros. “Llegas temprano, de todos modos. Tómate tu tiempo."

Tal vez podría usar la sala de profesores para charlar con él un minuto.

Mi cerebro se apresuró a buscar posibles explicaciones de lo que estaba haciendo aquí; lo que podría querer.

¿Respuestas? ¿Dinero para gasolina? ¿Un mapa? Estaba aquí en medio de la ciudad. Tal vez estaba perdido.

Probablemente quiera recuperar su camisa. Ya sabes, la que guardas debajo de la almohada por la noche.

Luché contra el sonrojo que amenazaba con subir a mis mejillas y traté de controlar la situación. El mero hecho de su presencia aquí fue suficiente para hacerme tambalear.

Este era mi mundo. El mundo humano.

Parecía tan fuera de lugar aquí como yo estaba en lo profundo del bosque entre la manada de lobos.

No te sentías fuera de lugar allí, me recordó una voz traidora. Sentías que habías vuelto a casa.

A pesar de su evidente incomodidad, me miró directamente a los ojos. No había nada arrogante o demasiado confiado en su comportamiento. El tipo sarcástico que conocí por primera vez en la ceremonia de unión había desaparecido. Parecía tranquilo, estable. A pesar de las circunstancias, había una franqueza en su expresión que no había visto antes.

“Stacy, ¿te parece bien si uso la sala de profesores para hablar con Jason por un minuto?”

La otra recepcionista asintió, señalando los archivos frente a ella. "Sí, por supuesto. Tengo esto controlado."

“Por aquí” dije, señalando el pasillo que conducía a la sala de profesores. No me molesté en preguntarle nada. Aquí fuera, se sentía demasiado público. Había demasiados ojos y oídos curiosos.

En silencio, me siguió. Mantuvo una distancia respetuosa entre nosotros, pero todavía creía que podía sentir su calor irradiando contra mi espalda durante todo el camino por el pasillo.

Abrí la puerta y le dije que se sentara en el sofá junto a la nevera. Debatí internamente tomar asiento detrás de la mesa. Se sentía demasiado formal, demasiado a la defensiva. Al final, me senté torpemente en el borde de la mesa del comedor, apartando algunos archivos mientras lo hacía.

“Te has cortado el pelo”, dijo Jason.

Su voz era decididamente neutral. No pude obtener una lectura de sus intenciones en absoluto.

¿A él le gusta? ¿Está feliz de verme? ¿Triste? ¿Aburrido?

Decidí hacer la pregunta obvia. "¿Qué estás haciendo aquí?"

Miró sus manos, dándoles la vuelta, como si estuviera tratando de encontrar las respuestas en sus palmas. Me dolía, deseando nada más que deslizarme del escritorio y tomar esas grandes manos entre las mías y mantenerlas cerca, sentir sus dedos acunando mi rostro como lo habían hecho tan fácilmente, tan instintivamente, no hace mucho tiempo.

Finalmente, miró hacia arriba. "Necesitaba verte".

Luché contra las emociones que brotaban dentro de mí. Incluso su mera presencia fue suficiente para silenciar la voz aterrorizada enterrada en lo más profundo de mi pecho, ese vacío que me tenía despierta por la noche, preguntándome si estaba bien.

“Tammy,” habló de nuevo, y mi atención volvió al momento presente. “Quería darte espacio. Traté de alejarme de ti. Pensé que si volvíamos a nuestras vidas separadas, tal vez este sentimiento se desvanecería con el tiempo”. Respiró hondo. "Ya no soy lo suficientemente fuerte como para mantenerme alejado de ti".

Me quedé helada.

Lo que sea que esperaba que saliera de su boca, no era eso.

"¿Qué estás diciendo?" Susurré.

Se inclinó hacia adelante en el sofá, obligándome a mirarlo a los ojos. Aunque yo era la que estaba en la posición dominante, me sentía acorralada. Crucé una pierna sobre la otra, tratando de exudar un control sobre la situación que no sentía.

"Estoy diciendo que estar separado de ti no es una opción para mí". Su voz retumbó en su pecho y me estremecí. “No puedo hacerlo. Entonces, o vas a tener que obligarme a salir de aquí ahora mismo, o resolveremos esto”.

Lo miré boquiabierto. Todos mis cuidadosos planes para los próximos años se desmoronaban ante mis ojos. No había incluido a Jason en la ecuación.

Por otra parte, Jason nunca había dejado de sorprenderme en el pasado.

Es una de las cosas que amaba de él.

Le di vueltas al pensamiento en mi cabeza y me di cuenta de que era cierto. Aterrador, imposible, pero cierto. Lo amaba, total y absolutamente.

De alguna manera, todavía apenas lo conocía, pero no importaba. Lo amaba.

Espontáneamente, mi mano se deslizó sobre mi vientre. Los ojos de Jason siguieron el movimiento sin comprender.

"¿Qué tenías en mente?" Pregunté en voz baja. “Mi trabajo... mi vida... está aquí, Jason. Estoy feliz."

Sus cejas se juntaron y su cabeza cayó hacia adelante, sus rizos cayendo. Era una vista tan familiar. Una que había echado mucho de menos.

"Está bien", dijo. “Entonces vendré a ti, Tammy. Empacaré y me mudaré a la ciudad por ti. No me importa dónde viva, solo quiero que estemos juntos”.

Pensé en los cambiaformas lobo. Cada manada era diferente, pero recordé que Allara me dijo que los habitantes de los bosques sufrían particularmente en los centros urbanos. El ruido, todas las luces brillantes... enloquecían sus elevados sentidos.

"¿Tu harías eso?" Yo pregunté. "¿Por mí?"

Estaba luchando por elevar mi voz más alto que un susurro. Me preocupaba que si hablaba a todo volumen, rompería el hechizo y esta cosa frágil entre nosotros se rompería como una cerilla.

“Lo que sea, Tammy.” Jason extendió la mano y puso sus manos sobre las mías. Cuando no me resistí, tiró de una de ellos hacia él, enredando nuestros dedos. El calor me inundó y el vacío que había cargado durante tanto tiempo se disipó. “Haría cualquier cosa, iría a cualquier parte. No me importa, siempre y cuando esté contigo”.

Pensé en todos los cuidadosos planes que había hecho, la vida que me había propuesto en su ausencia.

Me imaginé el bosque, que se extendía en mi mente. Misterioso, interminable, lleno de promesas y aventuras.

Hogar.

"¿Qué pasa con la manada?" Yo pregunté. Una parte de mí todavía quería ponerlo a prueba. Habíamos estado separados tanto tiempo. Independientemente de lo que sintiera por mí, sabía que su lealtad siempre estaría con ellos.

Su expresión se ensombreció. "Será... difícil", admitió. “Quiero que vuelvas conmigo, Tammy. Pero sé que eso no es lo que quieres”.

Tragué saliva, viéndolo levantarse del sofá por completo y borrar el espacio entre nosotros. Sus manos se deslizaron a cada lado de mí, descansando sobre la mesa. Lo miré, su proximidad me mareaba.

"Yo..." me detuve. "No sé qué decir".

"Sé que no pediste esto". Extendió una mano, indicando entre nosotros. “Yo entrando en tu vida, nuestro vínculo. Todo eso. Pero no puedo seguir fingiendo más. He terminado. No puedo ocultar lo que siento”.

Me incliné hacia su calor, espontáneamente. Habían sido solo unas seis semanas, pero se sentía como una eternidad. Estaba embriagando. De repente, no pude luchar contra eso por más tiempo. Estaba cansada de fingir que no me importaba. “Entonces no lo hagas,” susurré. “Estoy justo aquí, Jason”.

Sus manos se levantaron para quitarme el cabello de la cara. Uno de sus pulgares trazó la parte blanda de mi mandíbula, pasando por las comisuras exteriores de mi boca.

"Tammy". Su mirada era seria, sus ojos abrasadores. "Te amo."

Su boca se encontró con la mía, buscando al principio. No fue suficiente. Mis dedos agarraron el cuello de su camisa y lo arrastraron más cerca, y el beso rápidamente se profundizó en algo acalorado y desesperado.

Me separé con un grito ahogado, apoyando mi frente contra la suya. "Yo también te amo." Me reí, mareada. Estaba flotando. “Yo... yo volveré, Jason. No tienes que elegir”.

Jason me amaba.

Me amaba tanto que estaba dispuesto a renunciar a todo lo que había conocido para que estuviéramos juntos. Para saltar a lo desconocido, para construir una nueva vida para sí mismo. Para nosotros.

De repente, todas las razones que tenía para dejar la manada parecían diminutas e insignificantes. Todas las palabras de Naomi, tan rencorosas y viciosas en mi memoria, se desvanecieron. Ya no podían hacerme daño. No importaban.

Porque, para Jason, yo no era una diversión de bajo nivel. No era una aventura con la que se había acostado y abandonado cuando se aburrió de mí.

Resultó que no podía vivir la vida sin mí. Y me sentía exactamente de la misma manera.

"¿Volverás?" preguntó. Su voz estaba llena de asombro. Sus brazos me rodearon, levantándome del escritorio y en un fuerte abrazo. Me levantó un poco y chillé. "¿Vendrás a casa?"

"¡Sí!" Lo besé de nuevo, deleitándome con el lujo de hacerlo. Podría besarlo de nuevo, tocarlo. Podría hacer cualquier cosa.

Podríamos hacer cualquier cosa.

"¿Qué pasa con todo esto?" Sus ojos recorrieron mi oficina, asimilando todo. "Pensé que este era tu sueño".

"Yo también lo pensé", me encogí de hombros. “Pero la verdad es que creo que he estado fingiendo. He estado fingiendo que todos mis planes saldrían exactamente como esperaba. Fingiendo que estaría mejor sin ti en mi vida”. Lo acerqué más. Nos quedamos allí, abrazados, durante un largo momento.

"No estoy bien sin ti", admití con voz ronca.

Jason hizo una pausa y luego soltó una risita. “Supongo que no lo vi venir. Me tomaste por sorpresa”.

"Tú también metiste una llave inglesa en mis planes". Sonreí. "Supongo que no puedes discutir con el destino".

Se echó hacia atrás lo suficiente para mirarme a los ojos. Su mirada se había vuelto seria de nuevo, recorriendo cada centímetro de mi rostro. “No es por el destino o la profecía. Te estoy eligiendo, Tammy. Te estoy eligiendo por ti.”

En toda mi vida nunca había escuchado a nadie decirme esas palabras. Podía sentir que me dejaba llevar, que me entregaba a la realidad de amarlo y, por una vez, no me aterrorizaba.

Era hora de confiar en él ahora, con todo mi ser.

***

FUE UN TRABAJO SORPRENDENTEMENTE corto empacar la vida que había construido para mí durante las últimas seis semanas en la ciudad.

Jason y yo terminamos quedándonos la semana con Leah. Tuve que atar cabos sueltos con el trabajo; y organizarme para diferir mis estudios por un año.

Las otras cosas, las personas que dejaría atrás, eran mucho más difíciles.

Me despedí de Leah y Penny, quienes me abrazaron con fuerza y me hicieron prometer que seguiríamos en contacto. Por la forma en que se comportaron, pensarías que estaba desapareciendo en el bosque, para no ser vista nunca más. Les aseguré que no me convertiría en una extraña, luchando por expresar mi punto mientras equilibraba la pila de cajas que llevaba en mis brazos.

Penny colocó mi pastel de cerezas favorito encima de la pila, lo que hizo que todo se volviera muy inestable. Por suerte, Jason se abalanzó antes de que yo soltara la carga y me quitara todo de las manos. Le prestó especial interés a la tarta de camino a la camioneta, y por el rabillo del ojo vi a Penny apartando las manos de ella antes de que él mismo pudiera clavarse en ella.

La vista me hizo reír. Yo también tenía buen apetito, pero los cambiaformas lobo estaban en otro nivel.

Leah me llevó a un lado en medio del caos. Sus amables ojos traicionaron una tranquila preocupación. Sabía que estaba feliz por mí, pero no pude evitar sentirme desolada, dejándola así.

Me había acogido cuando no tenía nada, nadie. La abracé y murmuré mi agradecimiento contra su hombro. Me acarició el cabello, tal como recordaba que solía hacerlo mamá.

"¿Vas a decirle?" susurró, lo suficientemente bajo para que solo nosotras dos pudiéramos escuchar.

Asentí. “Sí.”

Tenía que hacerlo, y más temprano que tarde. No pasaría mucho tiempo antes de que la evidencia física fuera imposible de ocultar.

Leah me miró a los ojos y pude sentir que quería decir más. Un consejo, tal vez. ¿O una palabra de advertencia para el nuevo y peligroso mundo en el que estaba a punto de entrar?

Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, Penny se lanzó hacia mí. Me reí, atrapándola antes de que pudiera derribarnos a las dos.

"Voy a visitarlos, muchachos". Ella sonrió con dientes. “Tan pronto como...” Interrumpiéndose, miró a su alrededor. Jason estaba ocupado amarrando mi equipaje en el techo de la camioneta, sin darse cuenta. "Sabes qué", terminó en un susurro teatral, señalando mi estómago.

"Más pronto, espero". Mi sonrisa para Penny fue amplia y genuina. Se había convertido en una buena amiga para mí y la extrañaría.

"No te los guardes todos para ti". Penny extendió la mano y apretó el bíceps de un alarmado Jason antes de estallar en carcajadas. "Será mejor que tú y Allara no se olviden de mí, eso es todo lo que digo".

Negué con la cabeza, incapaz de contener la risa. Su risa era contagiosa. “Nunca podríamos olvidarnos de ti, Penny”.

Después de eso, no había nada más que hacer. No más despedidas que decir, no más maletas que empacar. Nos despidieron de la acera, y en el espejo retrovisor vi a mis amigos hacerse más y más pequeños antes de desaparecer por completo de la vista.

"¿Estás bien?" Jason me miró. Una de sus manos dejó el volante y se detuvo en el espacio entre nosotros, con la palma hacia arriba.

Deslicé mi mano en la suya y la apreté en respuesta. "Sí. Estoy más que bien”.

Estaba finalmente, verdaderamente, feliz.

***

JASON

Después de pasar una semana en la ciudad, mi oferta de mudarme allí definitivamente comenzó a parecerme cada vez más loca.

Una semana fue más que suficiente. El ruido del tráfico, los brillantes letreros de neón, los humanos y todo su caos...

No sabía cómo se las había arreglado Allara durante tanto tiempo.

No pude evitar sentirme aliviado de que Tammy regresara a la manada conmigo después de todo. El hecho de que ella realmente pareciera emocionada por eso me hizo más feliz de lo que tenía derecho a estar.

Nos despedimos de sus amigos humanos y salimos a la carretera, estableciéndonos en un silencio agradable que yo había extrañado. Eran las cosas simples las que me hacían sentir tan bien. Mi mano en la de ella, el camino abierto frente a nosotros y su presencia a mi lado.

Claro, podemos tener problemas en el camino, pero la voz de Cecily resonaba en mis oídos. Todo es solo un escaparate.

Cuando dejamos atrás la ciudad, Tammy se volvió hacia mí. La expresión de su rostro era radiante, pero había un toque de nerviosismo en sus ojos. Parecía que estaba colgando del borde de algo y de repente no estaba segura de cómo soltarlo.

"¿Qué pasa?" Murmuré, levantando su mano y presionando un beso contra su piel.

La puesta de sol brillaba frente a nosotros, iluminando el paisaje con rayos dorados. El bosque se veía hermoso, como si se hubiera incendiado.

“Nada,” dijo ella. “Um, ¿puedes detenerte un minuto? Tengo algo que decirte."

Mi corazón tartamudeó. Ella no había cambiado de opinión, ¿verdad? Mi corazón no podía soportarlo. Rápidamente, me detuve hasta el borde y me volví hacia ella. "Dime."

Ella me sonrió con esos hermosos y brillantes ojos. "Está todo bien. Al menos, creo que lo está”. Su sonrisa se volvió tímida. “Estoy embarazada, Jason. Vamos a tener un bebé”.

Me golpeó una ola de conmoción, seguida de una ola pura de euforia que me hizo agarrar el volante con fuerza. Gracias a Dios me hizo detenerme. Podría haber chocado la camioneta, de lo contrario. “Eso es... eso es...”

No podía hablar, pero le lancé una gran sonrisa, esperando que transmitiera mi alegría.

"Lo sé, Jason". Su mano se levantó, curvándose suavemente contra mi mejilla. Me concentré en la delicadeza de su toque, dejando que calmara los latidos de mi corazón. "Te amo."

"Te amo más", murmuré. Quería besarla apropiadamente. Enredar mis dedos en su hermoso cabello castaño rojizo y la hago desmayarse, pero este lugar al costado de la carretera no era el mejor lugar para expresar cómo me sentía. Me conformé con girar la cabeza y besar su palma. “Esa es la mejor noticia que he escuchado, Tammy”.

"¿Estas feliz?" preguntó, levantando las cejas como si todavía estuviera un poco insegura.

Me reí. “Ojalá pudiera mostrarte cuán feliz... pero creo que eso tendrá que esperar hasta que te lleve a casa y a nuestra cama”.

Tammy se rio alegremente y se recostó en su asiento, con una mano extendida sobre su estómago aún plano.

Cubrí su mano con la mía y la dejé allí durante varios segundos, imaginando cómo se vería nuestro hijo cuando llegara. ¿Niño o niña? no me importaba Sabía que lo amaría tanto como amaba a Tammy.

Finalmente aparté la mirada de mi hermosa pareja y encendí el auto una vez más. Después de todo, teníamos un largo viaje por delante.

Tammy. Yo. El bebé. Pero lo lograríamos. Juntos.

Íbamos a casa.

FIN

¡Gracias por leer El amor del lobo' y espero que estés disfrutando de la serie Lealtad de Manada!

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La suerte del Lobo

Capítulo uno

KARA

Estaba al límite hoy. Por ninguna razón que pudiera señalar. La atmósfera a mi alrededor, dentro de mí, se sentía tensa, como el aire antes de una tormenta.

Frente a mí, al otro lado del césped, Allara estaba sentada con los pies en alto, observando a los niños que corrían. Aunque su lenguaje corporal era perezoso, me di cuenta de que estaba en alerta en la forma en que siempre lo estaban los Alfas, buscando amenazas en la línea de árboles.

Sin embargo, no es que ella pudiera entrar en acción en este momento. No en su estado. El vestido de verano que llevaba puesto no podía ocultar su barriga grande y redonda. Se mordía el labio inferior, pensando profundamente en algo.

Reid, su pareja, cruzó el césped para unirse a ella, llevando dos grandes vasos de limonada. Allara aceptó una, sonriéndole con una dulzura que reservaba solo para él. Él inclinó la cabeza para presionar un beso en sus labios. Sus dedos fueron suaves mientras se deslizaban por su cabello. Sorprendente para un hombre tan grande.

La amargura se disparó a través de mi pecho y solo me tomó un segundo darme cuenta de lo que era.

Envidia.

Mientras Reid y Allara se ponían a hablar, incliné la cabeza sobre mi costura y traté de sacudirme la sensación.

Esos dos siempre habían sabido que estaban destinados a estar juntos. Desde que éramos niños.

Sin embargo, a diferencia de ellos, nunca había tenido ni un atisbo de ese sentimiento hacia nadie en la manada. Nunca había experimentado el tirón del que todos hablaban. Esa certeza inquebrantable de que este cambiaformas era el indicado para mí.

Así que me quedé sola. Los otros miembros de la manada no se molestaron conmigo, lo que me vino muy bien. Corría en ambos sentidos; la mayor parte del tiempo, era bastante feliz en mi propia compañía.

Desde que mi hermano Jason había encontrado a Tammy, me había retirado aún más. No era culpa de nadie que ya no me sintiera bien en compañía. Además, significaba que tenía más tiempo para trabajar en mi arte.

Pasé una mano sobre el patrón en el que estaba trabajando: docenas de árboles bordados en tonos de verde. La escena del bosque eventualmente se convertiría en parte de una colcha para el bebé de Allara. La habitación que habían planeado para él o ella, era espectacular.

Sí. Tengo todo lo que necesito, justo aquí.

Allara y Reid todavía estaban enfrascados en una conversación. Incluso desde esta distancia, pude ver que estaban discutiendo sobre algo. La frente de Allara se arrugó. Era una expresión que conocía bien.

Ella no quiere escuchar lo que él está diciendo, pero sabe que tiene razón.

Efectivamente, unos momentos después, Allara levantó las manos.

Bien, bien.

Reid se recostó, satisfecho, y sofoqué una risa. Allara no era de las que perdían una pelea y no se lo tomaría bien. Reid rozó su mano contra la de ella, y ella cedió, enredando sus dedos. Como todos sus desacuerdos, terminó antes de que realmente comenzara.

Negué con la cabeza y volví a mi bordado.

Los niños jugaban en el césped bajo la atenta mirada de media docena de cambiaformas. Más allá de la hierba, un grupo de miembros de la manada emergió de los árboles llevando un ciervo entre ellos.

En el otro extremo del pueblo, la huerta estaba en flor; llegado el otoño, estaríamos cargados de frutas y verduras frescas.

Todo era exactamente como debería ser.

Entonces, ¿por qué me sentía tan inquieta?

¿Es mi imaginación o puedo oler una tormenta en el horizonte?

*

YA ERA TARDE EN LA noche cuando Allara y yo nos quedamos solas y pudimos ponernos al día adecuadamente. Nos sentamos juntas en su porche bebiendo té helado y escuchando las cigarras revoloteando dentro y fuera de la hierba alrededor de la casa.

Allara tenía una mano en el vientre y la otra agitaba distraídamente su bebida.

"Es cualquier día ahora, Kara". Se palmeó el estómago y sonrió. "Ugh, estoy tan cansada de estar embarazada".

Me reí al recordar cómo se había puesto Tammy en las semanas previas a su fecha de parto. Jason casi había sido tan malo. Poner un pie en esa casa era como esperar a que estallara una bomba hacia el final. Cuando finalmente llegó la bebé Mae, todos estábamos desesperados, solo para ser recibidos por la niña más plácida y tranquila que jamás haya existido.

Tomé un sorbo de té. "¿Cómo lo lleva Reid?"

Allara se encogió de hombros. Una sonrisa jugaba en las comisuras de su boca. “Ponlo de esta manera, voy a extrañar que me atienda de pies y manos. Aunque ha comenzado a ponerse un poco ridículo, ayer me llevó al baño. Como, en realidad me preparó un baño y me metió en él “.

Las dos nos reímos en voz alta esta vez. Lo bien que Reid trataba a su pareja no era una sorpresa para mí. Pocos hombres miraban a una mujer como Reid miraba a Allara.

Su sonrisa se desvaneció lentamente y sus cejas se juntaron. “Honestamente, estoy frustrada. Hasta que nazca este bebé, estoy varada aquí. Hace que mi tarea como Alfa esté limitada”.

"Sí." Puse una mano reconfortante en su brazo. "Puedo imaginarlo."

No era una situación en la que normalmente se encontraba un Alfa, especialmente porque la mayoría de los lobos cambiaformas Alfa eran hombres. Por mucho que Allara había florecido en su papel de líder de la manada, ahora tenía una nueva prioridad: la maternidad.

“Voy a confesarte algo...” Allara se giró hacia mí, dejando su bebida en una mesa a su lado.

Su expresión era seria, así que reflejé su postura.

“Esto no es puramente una visita social. Necesito pedirte un favor”.

"¿Vaya?"

Allara y yo habíamos sido mejores amigas desde que éramos niñas. Nos volvimos a conectar casi inmediatamente después de que ella regresó a la manada, retomando justo donde lo habíamos dejado. El hecho de que ahora fuera mi Alfa no había cambiado eso. Había poco que le negaría.

“He estado en contacto con el élder Frey, del Clan Thornwood. Él ha estado manteniendo las cosas funcionando en esos lugares, desde que..." El rostro de Allara se retorció con incomodidad. "Bueno, ya sabes."

Sí. La muerte de su Alfa.

Nunca había conocido cara a cara al alfa de Thornwood , pero a lo largo de los años había fomentado una alianza con el padre de Allara. La noticia de su repentina y reciente muerte se había extendido como un reguero de pólvora a todas las manadas de cambiaformas del estado.

Las manadas de cambiaformas guardaban ferozmente sus secretos, especialmente tras la muerte de un Alfa. Pero los Thornwood habían estado en total desorden durante meses.

"¿Todavía no han elegido un nuevo líder?" No pude evitar el impacto en mi voz. Nunca había oído hablar de algo así: una manada enloquecida durante tanto tiempo sin un Alfa jurado.

El rostro de Allara se oscureció. “Oh, habían elegido uno. El hijo del alfa de Thornwood estaba listo para heredar, pero por alguna razón, el día que estaba programado para prestar juramento, se fue”.

"Él ... ¿qué?"

Traté de mantener mi rostro totalmente en blanco de la emoción. Allara parecía enojada, y sentí que no era una buena idea señalar que ella tampoco había aceptado el papel de Alpha con los brazos abiertos al principio.

“La verdad es”, continuó Allara, echándose hacia atrás en su silla con un profundo suspiro, “estoy preocupada. Jaime sigue por ahí, y la manada más cercana a nuestras fronteras no tiene Alfa. Honestamente, no sé de lo que es capaz”.

Capté un destello de verdadero miedo en su expresión.

Observé el claro frente a nosotros. Más temprano ese día, había estado lleno de niños jugando a perseguirse, riéndose y jugando a pelear entre ellos.

La espesa hilera de árboles al borde de la hierba parecía más oscura que de costumbre, llena de sombras. Como si el peligro pudiera estar al acecho en cada rama.

Aparté el pensamiento.

“Entonces, ¿qué tiene esto que ver conmigo?” Yo pregunté.

“Reid se reunirá con el Clan Thornwood”, dijo Allara. “Normalmente, iría con él, pero no me siento lo suficientemente fuerte en este momento. Quiero que vayas en mi lugar”.

La miré, sorprendida. "¿Qué? ¿Por qué yo?"

“Porque confío en ti”, dijo Allara simplemente. “Y necesito personas en las que pueda confiar ahora mismo. Tu hermano y Tammy están ocupados con Mae y, además, fuiste mi primera opción”.

Ella sonrió y apretó mi mano.

“Pero...” titubeé. “¡Yo no sé nada de política!”

Era una excusa débil, pero era cierto.

Yo no era como Allara: audaz, confiada, fuerte. Había dejado nuestro pueblo sin mirar atrás y vivió durante años en una ciudad extraña. Siempre me había contentado con pasar mis días aquí con mi tejido y artesanía, haciendo cosas hermosas para mi comunidad.

No podía simplemente asumir su papel junto a Reid y hacer bien el trabajo. No había forma.

"Kara". Allara captó mi mirada y la sostuvo de esa manera instintiva e inflexible que solo un Alfa podría hacerlo. "Mírame. Sé que puedes hacerlo. De lo contrario, no te lo habría pedido”.

Abrí la boca y la cerré un par de veces.

¿Qué pasa si me equivoco? Un movimiento en falso podría arruinar cualquier alianza que Allara quisiera construir y empeorar las cosas para ambos clanes.

Pero la expresión de su rostro me dijo que no podía discutir. Allara había tomado una decisión. Más que eso, difícilmente podría desobedecer una orden directa de mi Alfa.

"¿Cuándo nos vamos?" murmuré.

Allara se iluminó. Se recostó en su silla, como si le hubieran quitado un peso de encima.

Al menos ella tiene confianza. Eso hace que una de nosotras la tenga.

"Mañana."

¿Tan pronto? casi chillo. Allara captó mi expresión de todos modos y pasó un brazo alrededor de mis hombros, apretando con fuerza.

“Serás perfecta.” Una suave sonrisa jugaba en las comisuras de su boca. " Ya verás."

*

TODAVÍA ESTABA OSCURO afuera cuando mi alarma comenzó a sonar.

Con un gemido, le di un par de golpes para apagarla. Me di la vuelta, cada músculo de mi cuerpo se tensó y escuché con la respiración contenida.

No había nada más que silencio en el resto de la casa. Dejé escapar un largo suspiro de alivio y me permití relajarme en mis almohadas.

Tammy nunca me perdonaría si despertara a Mae con mi estúpida alarma.

En la silla debajo de la ventana, la bolsa que había empacado ayer estaba esperando. La fulminé con la mirada, pero no estalló en llamas. Permaneció exactamente donde estaba, burlándose de mí.

Con un profundo suspiro, salté de la cama y me puse la ropa. Me reuniría con Reid afuera en media hora. Tenía el tiempo justo para comer unas tostadas y cepillarme los dientes.

No tenía sentido despertar a Jason y Tammy. Me había despedido de ellos ayer.

Tammy me abrazó con lágrimas en los ojos y me preguntó cuándo íbamos a regresar. No necesitaba tener los sentidos avanzados de un cambiaformas para darse cuenta de la atmósfera tensa. Jason no había dicho nada, pero su lenguaje corporal cuando se acercó para darme un abrazo y la forma en que me apretó tan fuerte que mis pies se levantaron del suelo, me dijo lo preocupado que estaba de que me fuera. Jason era más que un hermano mayor para mí. Desde que mamá y papá habían muerto, éramos toda la familia que nos quedaba.

Una vez que tuve mi bolso en mi hombro, miré por la ventana hacia la calle oscura. Reid se dirigía hacia la casa bajo las tenues luces de la calle, con la tensión escrita en la ancha línea de sus hombros.

Sabía que esta misión tampoco era su primera opción. Preferiría estar con Allara y su hijo por nacer en este momento.

A veces, el deber de la manada tiene que ser lo primero.

Bajé las escaleras de puntillas y cerré la puerta principal detrás de mí lo más silenciosamente que pude. Reid asintió mientras bajaba los escalones de la entrada de la casa y me hizo un gesto para que lo siguiera.

"Vamos." Se colgó su propio bolso del hombro cuando me puse a caminar a su lado. “Está todo empacado y listo para partir”.

Guardé mi bolso en la cama de la camioneta y me subí al asiento del pasajero, tratando de no sentirme incómoda. No era frecuente que Reid y yo estuviéramos en presencia del otro sin Allara.

Si sintió algo de mi incomodidad, no lo demostró. Miraba a un millón de millas de distancia mientras giraba la llave en el encendido y se dirigía por el camino que salía del pueblo. Había círculos oscuros debajo de sus ojos como si no hubiera dormido en un mes.

Me miró una vez que estábamos en la carretera principal. "¿Todo está bien?"

Asentí.

"Volveremos antes de que te des cuenta, Kara".

A juzgar por su expresión, me di cuenta de que quería creerlo tanto como yo. Esto era lo último que cualquiera de nosotros quería estar haciendo en este momento. Las órdenes eran órdenes.

Los árboles pasaban corriendo mientras conducíamos. El sol comenzó a salir y una luz dorada salpicaba el capó del auto. Levanté la cabeza y miré a través del techo corredizo a los cuervos que volaban en círculos en lo alto.

"¿Cómo son?" Eventualmente pregunté, rompiendo el cómodo silencio.

"¿Quiénes?"

"El Clan Thornwood".

Reid tamborileó con los dedos sobre el volante. "Oh, ya sabes".

"No, no lo sé". Fruncí el ceño hacia el camino por delante, evitando sus ojos. Ni siquiera he estado nunca al otro lado del arroyo, Reid.”

La frente de Reid se arrugó. Pude ver que estaba dándole vueltas a mi pregunta en su mente, tratando de encontrar las palabras correctas.

“Son... reservados. Se mantienen solos, ¿sabes? Lo mismo que cualquier manada de cambiaformas”.

Eh. Eso no era mucho para continuar.

Nos quedamos en silencio durante unas pocas millas más hasta que, finalmente, Reid volvió a hablar.

“Conoces a Naomi, ¿verdad? Ella es una del Clan Thornwood. O solía serlo, de todos modos”. Se encogió de hombros. “Quién sabe dónde está ella, en estos días”.

Arrugué la nariz. Por supuesto, conocía a Naomi. La ex intermitente de mi hermano. En los viejos tiempos, se quedaba el tiempo suficiente para marcar su territorio y enganchar a Jason antes de volver a brincar. Me recordaba a una flor venenosa: hermosa de ver, pero no querías acercarte demasiado.

Cuando Tammy entró en escena, no fui la única en el clan que respiró aliviada. Naomi se había escapado. No sabía dónde estaba y, francamente, no me importaba.

Reid captó mi ceño fruncido y se echó a reír. “¡Oh, vamos! No puedes juzgar a todo un clan por un lobo, Kara”.

Hice un ruido y me crucé de brazos. "Bien. ¿Qué pasa con los demás? El viejo Alfa tuvo un hijo, ¿verdad?”

"Oh, sí." Reid se movió en su asiento. “Dos en realidad. Sin embargo, solo he conocido al más joven. Kit Thornwood”.

"¿Cómo es él?" Yo presioné.

"Él es genial".

Puaj. Sacaría mucho más de Allara.

No podía decir si Reid me estaba reteniendo información por alguna razón, o si realmente no tenía ninguna otra información para compartir.

Mis sentidos cambiaformas estaban en alerta máxima. Cuanto más nos alejábamos del pueblo, más nerviosa me volvía. El lobo en mí estaba cauteloso como el infierno. Cada bache en el camino me hacía retroceder en mi asiento.

Si me dirijo a un lugar desconocido, prefiero entrar con los ojos abiertos.

Pero no me molesté en intentar indagar más, lo averiguaría cuando llegara.

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