Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Epílogo

STONE

Postfacio

Capítulo Uno

Había estado lejos de casa durante demasiado tiempo. El área de descanso para camiones que también era parada de buses había sido repintada, el soso y triste azul había sido reemplazado por un soso y triste salmón.

Al otro lado de la calle, el restaurante Schulz había sido comprado por una cadena que no se había ni molestado a pulir las letras que habían sido grabadas en la acera.

Conté los bancos mientras me bajaba del autobús.

Solía haber tres, dos para el uso general y un tercero que el viejo Raff llamaba hogar. El banco de Raff no estaba, solo quedaba una mancha oscura de cemento y cuatro postes rotos donde solía estar.

Probablemente esté muerto. Seis años es mucho tiempo para un señor mayor viviendo en la calle.

El indeseado pensamiento se instaló en mi mente con más peso que la mochila que colgaba de mi hombro. Los coloqué a ambos para que fueran más cómodos de llevar.

Raff probablemente ganó la lotería y se mudó a un hogar de ancianos. Me había vuelto muy bueno en creerme mis propias mentiras. Joder, algunas incluso se volvieron verdad, como la de descubrirán que yo no lo hice y me suspenderán la condena.

Si eso terminó siendo verdad, ¿por qué no iba a serlo esto?

–¡Eh! ¡Eh, tú!

Lo primero es lo primero.

Tenía un vale en mi bolsillo para una semana en el motel, debería conseguir una habitación antes de hacer nada más. Pero mis pies tenían sus propias ideas y me descubrí pasando de largo de la entrada del motel y subiendo por la carretera hacia la pequeña tienda de comida de la esquina. No hay razón para no satisfacer mi sed antes de instalarme, razoné.

–¡Eh! Estoy hablando contigo.

Mi camino estaba bloqueado, así que paré.

Miré hacia las viejas botas de trabajo que tenía delante durante un instante e inspiré larga y profundamente.

El hecho de que el hogar no fuera el hogar, tampoco es que nunca lo hubiera sido, estaba a punto de quedarme increíblemente claro. Podía notarla, la inminente verdad de lo indeseado que era por aquí.

–¿La cárcel te ha vuelto sordo, muchacho?

Levanté la cabeza lentamente para mirar a los ojos al dueño de las botas. Bruce Rigget bajó la vista hacia mí, sus musculosos cien kilos exudaban asco.

–Podría haber dicho mi nombre. –Dije manteniendo tanto mi cara como mi actitud calmada.

Rigget levantó el labio y escupió.

–La escoria como tú no se merece un nombre. Mi niña estaba decidida a casarse con Hunter. No lo ha olvidado. ¿Cómo sienta eso, muchacho? Saber que le has roto el corazón a una chica. Jamás volverá a ser la misma.

El nombre de Hunter me abrió una herida en el alma, tensando mis músculos con la rabia que nace de una pérdida. Como siempre me pasaba. Como siempre me pasará.

Negué con la cabeza.

No puedo meterme en una pelea en mi primer día de vuelta, me susurró la parte racional y tranquila de mi cerebro. A pesar de lo difícil que fue, mantuve mis labios cerrados mientras destensaba los hombros y asentía.

–Mis condolencias.

–¡Hijo de…!

Me agaché para esquivar su puño y seguí mi camino calle abajo.

–¡Sí, más te vale correr!

Sus gritos estaban atrayendo atención hacia mí.

Mujeres con los ojos como platos se metían dentro de unos edificios y me miraban mientras pasaba.

Los hombres adoptaban posturas amenazantes.

Mis amigos y vecinos , pensé amargamente.

No puedo decir que esta fuera la bienvenida que estaba esperando, pero por otro lado, jamás pensé demasiado en cómo iba a ser cuando volviera.

La pintura no era lo único que había cambiado en este sitio dejado de la mano de Dios. Había un número sorprendente de gente por ahí, y todos parecían saber exactamente quién era. Era casi cómico, como si estuvieran fingiendo para el beneficio tanto de los unos como de los otros.

No podía creerme que cualquiera de ellos me tuviera miedo de verdad, pero de ninguna forma iban a perder la oportunidad de fardar de su casi encuentro con el asesino del pueblo.

El puesto de periódicos de delante de la tienda confirmó mis sospechas. Ahí, en primera plana, estaba mi foto policial. A su lado estaba la foto de instituto de Hunter, sus ojos me perseguían, profundos como el mar, incluso en el periódico, igual que los de su hermana, pero con un brillo de determinación que jamás vi en los de ella.

–Determinado a que te mataran –Murmuré mientras tocaba la ventana de plástico arañada del puesto–. Jamás pudiste mantener la boca cerrada.

–Así que como el tío era un bocazas ¿lo mataste? –Una risotada repulsiva siguió al erróneo comentario, miré por encima del hombro para ver a un viejo raquítico. Llevaba un delantal sucio encima de la ropa también sucia y estaba barriendo el polvo con una escoba vieja– Así es como se hace, chico. ¡Así es como un hombre se gana el respeto!

El asco me revolvió el estómago, pero mantuve la misma cara. No les puedes dar la satisfacción de saber que sientes cosas.

–Así no es como pasó, Mick.

–Claro, claro, tienes que decir eso para mantenerte libre, ¿no? Pero, entre tú y yo, ¿cómo lo hiciste, eh? ¿Cómo se consigue la tarjeta para salir de la cárcel? Por si acaso la necesito algún día.

La saliva se filtraba por los huecos entre sus dientes podridos mientras me sonreía. Suprimí un escalofrío, me giré y di unos cuantos pasos inapreciables atrás. Aunque seguía oliéndolo desde ahí y se me ponía la piel de gallina con la idea de qué causaba ese olor.

–Simple –Dije– no maté a nadie.

–Muy bien, ya veo. Guárdate tus secretos para ti, pero si alguna vez me meto en un lío, te voy a llamar.

–No se moleste. –Le digo y me giro para irme, decidido a poner todo el espacio posible entre él y yo. Su risa aguda me siguió adentro de la tienda, aunque él se quedó fuera.

La vieja tienda de limonada seguía en la parte frontal como siempre, tan cegadoramente amarilla como antes. Soñaba con estas bebidas mientras estaba encerrado, aunque siempre pensé que eran un pelín demasiado dulces. Supongo que lo que dicen es verdad, no tienes ni idea de lo que tienes hasta que ya no está.

Mi estómago rugió mientras me ponía en la cola sorprendido de que la peste del viejo Mick no me hubiera quitado el hambre por completo. Me giré y miré la pequeña selección de dulces y salados. Encogiéndome de hombros, decidí que la limonada sería lo suficientemente dulce para combinarla con algo un poco salado. Cogí un perrito caliente de maíz con las pinzas que estaban al lado del expositor y lo puse dentro de una bolsa de papel. Por muy secos y viejos que parecieran, no había forma de que fueran peor que la comida de la prisión.

–Bienvenido a Country Corner, ¿puedo tomar su… ¡ohhh! –La adolescente gótica tras el mostrador se interrumpió mirándome con los ojos muy abiertos antes de forzar rápidamente el aburrimiento característico de este lugar– Bueno, bueno, bueno… Kash Lawson. Tan guapo como siempre por lo que veo.

Parpadeé y luego entrecerré los ojos. No, ni idea, debía tener nueve quizás incluso once o doce años cuando me arrestaron. No tenía la costumbre de fijarme en niños, y tan seguro como el delineador de ojos que tenía puesto generosamente, no iba a empezar a fijarme en ella ahora.

–Una limonada grande y un perrito caliente de maíz. –Dije.

–¿Eso es todo lo que quieres? –Bajó la voz sugerentemente y pasó sus ojos rodeados de negro por todo mi cuerpo. Por el amor de Dios, ¿en qué se ha convertido este pueblo?

–Sip.

Venga, Kash… he oído que los hombres están muy salidos cuando están en la casa grande. –Se muerde los labios y me guiña un ojo.

–La casa grande, ¿eh?

Asiente seriamente.

–Y tanto, y toda esa tensión sexual tiene que ir a alguna parte, ¿no? Déjame que te tire un hueso. O –Se muerde el labio y se ríe– viceversa.

Mantuve mi cara inexpresiva mientras la miraba. Era jodidamente persistente, le llevó un total de trece segundos pillarlo. Apretó los botones de la caja con sus uñas negras, completando su rabia con una mueca desdeñosa.

–9.95 dólares. –Dijo agriamente.

Me encogí un poco, qué locura de inflación. Pero le pagué el dinero que ella cogió de malas formas de mi mano, después escribió algo en mi recibo y me lo dio.

–Que tengas un día horrible. –Dijo.

–Tú también.

Pasó al siguiente cliente sin decirme nada más, pero seguía dedicándome miradas iracundas. Miré al recibo y puse los ojos en blanco. Su letra era adorable y redondita, como la de cualquier niña mona de instituto. Eres tóxico y me encanta. Llámame.

Hunter la habría llamado. La habría llamado y la habría llevado por ahí, la habría hecho pasar un buen rato y le habría dicho que se merece algo mejor. Le habría dado una sesión entera de terapia, le habría quitado su armadura, la tendría llorando y gritando afirmaciones al viento al final. Después la llevaría a casa y se olvidaría de ella.

Jamás se me dio bien esa mierda. Si alguien quería montarse en la ola del peligro, sin problema, les ayudaba, pero yo no me iba a montar con ellos o a convencerlos de que no lo hicieran. No pensaba que fuera asunto mío, igual que ella tampoco lo era en ese momento. Las chicas como ella estaban dañadas desde el día en que nacieron y no necesitaban a un hombre dañado para arreglarlas. Joder, ni siquiera la terapia podía.

Me llevé mi comida fuera, no solo por la novedad, la cárcel no es muy conocida por sus picnics, sino por el punto de ventaja. Solo había una excepción a mi norma de “no te involucres” y había bastantes posibilidades de que pasara por ahí. Al menos esperaba que hubiera posibilidades, no había contestado a ninguna de mis cartas o mis llamadas, pero imaginé que le habría llevado al menos todo este tiempo reunir el dinero para irse de este vertedero.

Las sombras se alargaban en la aburrida tarde mientras estaba sentado viendo al pueblo pasar. Ocasionalmente alguien intentaba entablar una conversación conmigo, pero me deshice de todos. No importaba si querían discutir conmigo o felicitarme por salir libre tras matar a alguien. Estaba aburrido de las conversaciones y solo quedaba una persona en todo el mundo cuya opinión importara.

La prisión me dio el don de la paciencia, algo que jamás había desarrollado antes. La tarde cayó lenta y morada, las luces de las tiendas brillaban mientras yo seguía entreteniéndome con mi limonada caliente. El perrito caliente de maíz ya hacía tiempo que me lo había terminado, pero ese cubo del tamaño de una cabeza de limonada demasiado dulce tenía al menos una hora más de entretenimiento. La iglesia del otro lado del pueblo tocó su campana seis veces y mis músculos se cansaban más y más con cada campanada. Esperar aquí, a pesar de la falta de esfuerzo, empezaba a ser agotador. Le di otro sorbo a mi bebida y me froté los ojos, tenía muchos pensamientos rebotándome en la mente. Tantas cosas que no necesitaban quedarse, que no necesitaban hacerse mayores que las cargas que ya tenía. Por supuesto, eran cosas que tenía que tocar de una forma u otra, perguntas como ¿a dónde voy ahora? ¿Qué me va a ofrecer la vida? ¿Es posible empezar de cero? Preguntas duras.

Una figura solitaria se subió a la acera de la carretera que tenía delante, venía de la colección de aparcamientos de un cuarto de acre no pavimentados del final del pueblo. La distracción fue justo lo que necesitaba para apartarme de mis pensamientos obstinados. Aunque, si tuviera que ser honesto conmigo mismo, ella era la mayor pregunta y la más importante que tenía. Al menos así lo sentía.

Dejé que mis ojos la siguieran, la absorbieran, examinaran lo que podía ver de ella de la cabeza a los pies. Era más alta y más delgada de lo que la recordaba, pero se movía igual. Esa ondulación de los hombros a las caderas, como si hubiera nacido bailando y tuviera que recordar cómo caminar sin girar. Su liso y sedoso pelo castaño estaba recogido en un moño desordenado del que sobresalían mechones en catorce direcciones diferentes, y seguía llevando las mismas zapatillas azul claro de skater que había llevado durante todo el instituto.

Daisy.

Ajusté mis hombros, quitándoles tensión. Menos amenazador, más abierto, así es como tenía que estar.

Me bajé la capucha de la cabeza. ¿Ves mi cara? Sigo siendo yo. Eso es lo que el gesto tenía que representar. Igual que yo la reconocería en una multitud de un millón de personas, por alguna razón esperaba que ella fuera capaz de reconocerme a mí, especialmente cuando estaba sentado solo. Pero ni siquiera miró en mi dirección, tenía una expresión ausente en la cara, del tipo que tiene la gente cuando están teniendo una discusión mental. Quizás debería haberme quedado ahí, seguramente debería haberme ido, caminar en dirección contraria, apartarme de su camino. Pero había esperado seis largos años para poder finalmente hablar con ella, de ninguna manera iba a esperar más.

Me puse la mochila en el hombros y empecé a caminar tras ella, siguiéndola hacia dentro de la tienda. Sorprendentemente ya estaba en la caja cuando entré, aparentemente su vida no le permitía desperdiciar tiempo escaneando las estanterías o preguntándose qué comprar o qué no. Entró, vio lo que quería y cuando lo tuvo hizo lo que tenía que hacer para poder irse. Aunque el cajero tenía otros planes para ella, estaba charlando como si fueran amigos reencontrándose después de mucho.

–¡Vaya, Daisy! ¿Otra caja ya? ¿Qué estás haciendo? ¿Montando fiestas de fraternidad?

–Ya me conoces, Douggie, tengo que tener mi alcohol listo. –Su tono era ligero y amistoso, pero la conocía lo suficiente para saber que era forzado. Me parecía que su padre había llevado su hábito al siguiente nivel. El por qué ella insistía en proteger su reputación no lo iba a entender jamás.

Douggie se rió.

–La bibliotecaria borracha, ¿eh? Suena como el nombre de una canción.

–Deberías escribirla. –Dijo ella con una sonrisa que no le llegó a los ojos. Le dio el dinero, la cantidad exacta, joder hacía eso un montón de veces, y se despidió de Douggie por encima del hombro. Iba mirando al suelo, ajena al mundo a su alrededor, aún no me había visto.

–¿Puedo ayudarte con eso? —Pregunté.

Se paró en seco, tensándosele cada músculo mientras la sangre abandonaba su cara. Cuando levantó la vista hacia mí, sus ojos eran pozos profundos de pena y rabia. No me contestó, en lugar de eso, presionó sus labios hasta formar una fina y furiosa línea y siguió caminando dejándome atrás.

La seguí, alcanzando su mismo paso.

–Tienes un buen trozo para ir cargando esa caja –Señalé–. Déjame que te ayude, la llevaré la mitad del camino, así te aligero un poco la carga.

Daisy siguió caminando, sin contestarme, intentando fingir que no estaba a su lado.

Tengo que admitirlo, estaba haciendo un muy buen trabajo ignorándome también. Pero sus brazos empezaron a temblar, cuando las botellas comenzaron a repiquetear, amenazando con romperse, le cogí la caja.

–¡Oh, oh! Es mucho dinero desperdiciado si se te cae. No pasa nada, la tengo. Venga, te acompaño a casa.

Me giré y di un par de pasos, pero no la escuché seguirme. Me giré para verla ahí parada, temblando y mirándome como si yo acabara de salir de una película de Stephen King.

–No. –Casi escupió la palabra.

–¿Qué?

Vino enfadada hacia mí y me quitó la caja de las manos.

–He dicho que no. Escúchame y escúchame bien, Kash Lawson, aléjate de mí y de lo que queda de mi familia o te juro que te pondré bajo tierra con Hunter.

Se alejó y no miró atrás. Me invadió la insensibilidad, cubriendo todo mi interior antes de que mi corazón se rompiera.

Daisy pensaba que yo lo había matado.

Capítulo Dos

Casi no conseguí estar fuera de su vista antes de desmoronarme.

¿Cómo se atreve a mostrar su cara aquí?

¿Cómo se atreve a intentar hablar conmigo?

¿Cómo se atreve a actuar como si pudiéramos retomarlo donde lo dejamos?

¿Años de silencio y ahora viene casualmente e intenta ayudarme?

Estaba temblando demasiado, mis manos casi vibraban. Si seguía aguantando la caja se me iba a caer y Kash tendría razón, me habría gastado demasiado dinero para perderlo contra el suelo pavimentado. Paré, recuperé el aliento y dejé la caja encima de lo que fue un árbol antes de que lo cortaran al lado de la carretera de tierra y me hice un bola. No grites, no grites. No me siguió, pero me hubiera escuchado si hubiera gritado.

Un río de lágrimas me empezó a caer por la cara y me di cuenta de que no podía respirar. Era como si un puño de fuego hubiera capturado mi pecho y lo estuviera apretando, lo apretaba tan fuerte que me notaba el corazón palpitar en la garganta.

Kash. Su nombre atravesó mi cráneo y yo cerré los ojos más fuerte contra el dolor. Me puse un puño contra la boca, amortiguando los sonidos de agonía que amenazaban con retumbar en la noche.

Le había dado todas las oportunidades para que se redimiera ante mis ojos. Lo había excusado. Había racionalizado las pruebas. No podía haber hecho eso, no mi Kash. No hubiera matado a mi hermano, era una locura. No hubiera matado a su mejor amigo, no Kash. Lo conocía lo suficiente para saberlo, quería demasiado a Hunter para hacerlo. En el fondo, en el tuétano de mis huesos, lo sabía. Estaba tan segura que le mandé cartas mientras estaba en la cárcel. Y qué imagen, la hermana del fallecido escribiéndole cartas de amor al hombre que mató a su hermano. Excepto que yo estaba segura, más que segura, porque no había forma de que Kash fuera el responsable.

Le escribí docenas y docenas de cartas. Cartas marcadas con lágrimas que mostraban el dolor de no solo dedos magullados y cansados, sino de un corazón golpeado y destrozado. Docenas y docenas de cartas que no tuvieron respuesta. Cada. Una. De. Ellas. Me apartó. Kash, por quien hubiera puesto la mano en el fuego. Kash, la persona que estaba segura de que no hizo lo que todos los demás pensaban que hizo, mi padre, la policía y el juez incluídos. Cuanto más tiempo pasé sin saber de él, más se amontonaron las dudas. ¿Si no era culpable por qué coño no me respondió?

¿Cómo de bien conocemos a nuestros amigos?

¿Cómo de bien conocemos a nuestros amantes?

Mi vecina Brandy estuvo casada con su novio del instituto treinta años antes de descubrir que su “carrera militar" era en realidad otra familia tres pueblos más allá.

Mi propia madre estaba ciega ante el alcoholismo de mi padre aunque él bebía delante de sus narices y raras veces se acostaba sobrio ya. Si ellas pudieron equivocarse con sus maridos, ¿qué me hizo pensar que realmente pudiera saber de lo que mi novio, exnovio, me corregí, era capaz? A ver, éramos unos críos entonces, y aunque pensé que el amor entre Kash y yo era especial, tampoco podía estar segura. Los críos y sus estúpidos sentimientos, ¿no? Los críos y la confianza que ponen en quien no es de fiar.

–No puedo. –Gruñí entre dientes.

Eso llevó a otro alarido antes de que pudiera contenerlo. No había forma de que lo supiera, por eso le pregunté. Primero indirectamente y después de frente. Pero mis preguntas no fueron respondidas, pudriéndose en una piscina de rabia, dolor y paranoia. El Trípode Tenaz estaba roto más allá de lo reparable, y todo a mi alrededor me estaba diciendo que era culpa de Kash, mientras que mi corazón me decía que no lo era. Pero la cosa era que mi corazón no era como fue una vez, era un desastre. Un desastre queriendo, necesitando y extrañando a Kash. Un desastre en duelo queriendo y necesitando a mi hermano. Un desastre que ni siquiera los dos hombres de mi vida que de verdad me importaban no podrían reparar.

Respiré profunda y temblorosamente y puse la espalda recta. No iba a dejar que Kash volviera al pueblo y retomara las cosas conmigo donde las dejó. Puede que le diera una oportunidad para responder a mis preguntas, pero no iba a hacer ninguna promesa, no a él y definitivamente no a mí misma. En el peor de los casos, era el asesino de mi hermano. En el mejor, me ignoró durante seis años enteros. En cualquier caso, no le debía una mierda.

Me limpié la cara y cogí la caja de cerveza con vigor renovado. Que le den por todo lo que me hizo, todo lo que le hizo a mi familia.

Pero su imagen me siguió a casa, flotando en el ojo de mi mente. Esos profundos ojos marrones llenos de duelo que siempre me rompían el corazón. Sus hombros, anchos y más musculosos de lo que lo eran antes de que se fuera. Sus manos ásperas estirándose a ayudarme, vi lo fuertes que eran, recordé lo dulces que podían ser. Su esencia, ese aroma terroso y limpio que lo acompañaba sin importar lo que estuviera haciendo. Aún hizo mi corazón saltar y eso me ponía de muy mala leche.

Casi saqué la puerta de las bisagras cuando entré en casa. Puse con un golpe la caja encima de la mesa, los ojos me ardían con nuevas y furiosas lágrimas.

–¡Eh! ¡Cuidado! Si las rompes vas a ir a por más. –Gruñó Papá desde la puerta, sus hombros se curvaban con una tensión que no iba a disiparse hasta que se emborrachara hasta el estupor. Se puso un cigarro en la boca y empezó a tocarse los bolsillos.

–Lo siento. –Salté.

–No uses ese tono conmigo, señorita –Dio un par de pasos hacia mí intentando parecer amenazador con la mitad de su atención centrada en la cerveza a mi lado–. No sé qué se te ha metido en el culo, pero más te vale controlar esa boca.

–Lo siento.

–Eso está mejor. ¿Y qué te pasa? ¿Los tíos no te prestan la suficiente atención? Joder ¿dónde está mi maldito mechero?

Estaba en la mesa al lado del cenicero, donde siempre estaba cuando no estaba en su bolsillo. Cogí el pesado zippo y se lo puse en la mano.

–Bébete la cerveza.

De repente estaba demasiado cansada para estar enfadada. Caminé fatigosamente por el pasillo, de alguna forma parecía más largo que siempre, pasando por delante del baño, delante de la habitación de Hunter y hacia la pequeña habitación panelada de 12x10 en la que viví desde que tenía tres años. El suelo crujió fuera de mi estrecha puerta y se dobló. Uno de estos días se iba a tragar mi pie, estaba segura. Quizás entonces encontraríamos la forma de buscar algo mejor que nuestra porquería de casa móvil. Quizás algún día saliéramos de aquí y nos mudáramos a algún lugar mejor, algo… algo lejos de aquí.

Mi cama entera era demasiado grande para la habitación y la colcha gris y lavanda que me compré contrastaba agudamente con las cortinas de cómic que Hunter me regaló por navidad el año antes de morir. He crecido mucho, pero una parte de mí aún sigue atrapada en esa chica de dieciocho años consternada. Hunter era mi gemelo, la otra mitad de mi mente ¿cómo se supone que iba a superar eso? Evidentemente, no lo había superado. He aquí las cortinas de mi habitación y las capas de tristeza de mi corazón.

Me dejé caer en la cama, casi extrañando la rabia que me había asaltado en el bosque. Al menos ahí tenía energía. Ahora que no estaba, simplemente me sentía vacía y confundida. Justo como me había sentido desde que Hunter murió y desde que Kash fue arrestado.

Un suave golpecito en la puerta apenas me hizo moverme e intenté poner una expresión que fuera mucho más neutral que la de dolor que tenía desde que llegué a casa.

–Adelante. –Murmuré. No tenía que hablar muy alto para que mi voz pasara a través de estas delgadas paredes.

El arrastre de pies típico de mi madre sonó tras de mí. Raras veces caminaba y jamás daba zancadas, tenía esta forma de moverse que me recordaba a un ratón, con las manos cerca de su cuerpo y la columna levemente curvada en posición de protección. Recordaba vagamente los tiempos cuando estaba llena de vida y color, mucho antes. Solía cantar y bailar, llevaba pintalabios rojo brillante. Ya nunca la veía así, cuanto más se transformaba en esta sombra de su anterior yo, más me empezaba a preguntar si no me lo había imaginado todo.

–Daisy. –Su voz era una suave pregunta.

–He visto a Kash –Dije amargamente–. Se ha ofrecido a ayudarme con la cerveza.

–Oh, qué amable por su parte. ¿Cómo está?

La miro de lado.

–No me he molestado en preguntar.

–¿Oh?

Su desconcierto es suficiente para remover emociones que se habían enfriado y me senté en la cama para mirarla.

–¿Por qué iba a preguntárselo, Mamá? ¿Por qué iba a importarme? ¿Por que iba a importarte a ti?

Sus labios se torcieron en el débil fantasma de una sonrisa.

–Era la persona favorita de Hunter después de ti. Durante un tiempo fue como un hijo para mí, creo que es natural preguntarme cómo está, ¿no crees?

La miré boquiabierta.

–¡No! ¡No creo que sea natural para nada! Lo que es natural es el deseo de apretarle la cabeza hasta que se te reviente entre las manos, atarlo de pies y manos a un camión y arrastrarlo hasta que se le caiga la piel, que…

–Daisy, por favor –Negó con la cabeza y sus mejillas palidecieron–. Entiendo que estés enfadada, tienes todo el derecho a estarlo. Pero… –Se pausó, su voz era cada vez más baja– el lenguaje gráfico no me gusta.

¿Lenguaje gráfico? ¿No debería afectarle más la violencia gráfica de su vida que un poco de lenguaje colorido? Jamás pude entenderla, pero me acerqué más a ella en la cama y me dio una palmadita en la rodilla.

–Es difícil para todos –Dijo en un susurro–. Pero creo que para ti más que para nadie.

–Era tu hijo.

–Sí –Inhaló como si fuera a explicarse más, pero no lo hizo. Soltó el aire y me ofreció una pequeña sonrisa–. Voy a buscarte algo de cena, te sentirás mejor después de haber comido.

Me besó la frente y me dejó más confundida que nunca. Kash estuvo encerrado por el asesinato de su hijo.

Igual que todos en este pueblo, estaba segura de que ella creía que habían atrapado a la persona que lo hizo, y ahora, aquí estaba, rondando por las calles una vez más.

¿Por qué no estaba mi madre más cabreada con todo esto?

¿Por qué no estaba llamando a una marcha para derrocar la injusticia de Kash siendo liberado antes por un tecnicismo estúpido?

Al menos es lo que decían los periódicos, pero los periódicos también decían que el mundo iba a acabar el año pasado.

La furia era muy cómoda, una emoción tan segura de sí misma que no dejaba lugar a dudas. Era pura y simple claridad, esperaba que fuera respondida por la propia versión diluida de rabia de mi madre, validada con su dolor. La incertidumbre acechaba.

¿Sabía mi madre algo que yo no sabía, o simplemente no podia estar enfadada con el hombre al que había tratado como si fuera su segundo hijo?

¿O era, simplemente, como yo, incapaz de creer que Kash pudiera hacer nunca algo así?

Al menos yo tenía el sentido común de seguir enfadada con él.

–Joder, incluso si él fuera inocente, me ha ignorado durante seis años. –Dije débilmente.

Miré a mi ordenador, los periódicos no eran la única fuente de información. Podía hacer investigación yo misma y descubrir cómo había salido de la cárcel realmente. Hice una mueca y tiré una manta encima de la máquina.

–No le voy a dar la satisfacción –Dije en voz alta–. Lo hizo él, todo el mundo lo sabe, fin de la historia.

Eso es lo que necesitaba creer, porque… bueno, si no fue él ¿entonces quién lo hizo?

No era el fin de la historia. Ni siquiera estaba cerca.

Capítulo Tres

Es muy fácil decidir a dónde vas cuando solo tienes una opción. Aunque no significara que tuviera que gustarme. El problema era que el único sitio en el que quería estar era donde estuviera Daisy y ella no me quería cerca.

Le di una vuelta a mi muñeca derecha, aflojándola un poco, el recuerdo de todas las cartas escritas sin respuesta agravó el túnel carpiano que me provoqué en el proceso.

–Supongo que las palabras no arreglan una mierda –Murmuré–. Supéralo, tío.

El único motel del pueblo era un cubo de tres plantas cerca del centro del pueblo. Era el edificio más viejo que teníamos, contaba con un amarradero y un abrevadero.

Cada año Danton lo limpiaba y pedía a la sociedad histórica que lo hicieran un punto de referencia.

Cada año la sociedad histórica llamaba al jefe de bomberos que escribía notificaciones sobre el cableado antiguo y las ventanas. Era todo un tema aquí.

La puerta se quejó cuando la empujé para abrirla, llamando a revivir recuerdos antiguos.

–Bienvenido al Danton Diario, Semanal, Mensual –Dijo una pila de papeleo en la recepción de forma monótona–. ¿Qué necesitas?

Me encogí. Por supuesto que esto seguía siendo suyo, ¿quién más iba a quererlo? Mi maravilloso día no paraba de mejorar.

–Mensual. –Dije.

Asomó la cabeza desde detrás del papeleo como un hurón. Sus dientes amarillos sobresalían por encima de su labio inferior, su ojo vago se movía salvajemente mientras el otro me miraba directamente.

Su pelo, siempre blanquecino prematuramente, iba en todas direcciones excepto por un parche del tamaño de un plato de taza de café en la parte superior de la cabeza que le brillaba bajo la luz ténue.

–Kash ¿eres tú?

–Eh, Leroy.

–¿Qué estás haciendo aquí? ¡Pensaba que te habían condenado de por vida! Tuve que tomar malas decisiones, tío, malas decisiones, realmente me dejaste en la estacada ¿sabes? Si hubiera sabido que volverías no lo hubiera hecho, pero no lo sabía así que no es mi culpa, no señor.

–¿De qué coño estás hablando, Leroy?

Su ojo bueno iba de un lado a otro a hipervelocidad.

–¿Sigues vendiendo?

–Tío, acabo de salir de la cárcel, ni siquiera me he duchado aún ¿me vas a dar una habitación?

–Sí, sí, claro, tío, claro. Pero, oye, eh… sabes, cuando te fuiste, eso me puso en un aprieto. Necesitaba mi tema, ¿entiendes?

–Lo pillo, lo pillo –Dije aburriendome de su lloriqueo rápidamente–. Dame una llave, Leroy.

–Solo quiero que sepas que soy tan leal como el que más, que me ayude Dios si no soy el amigo más leal que un hombre puede tener.

–Genial.

–¿Entonces? –Me miraba expectante con una mano encima de la llave que necesitaba.

–¿Entonces qué?

–¿Vas a arrancar tu, ehm, negocio otra vez? Porque si vas a hacerlo, voy a mover algunos hilos. Ya me conoces, el viejo Leroy, lo más leal que se puede.

–¿Vas a mantener a mi habitación como rehén hasta que te diga que sí?

–No, no, no, nada de rehenes, sé lo que haces con los rehenes –Se rió nerviosamente y descolgó la llave de la pared pero la mantuvo dentro de su puño firmemente cerrado–. ¿Qué te hizo Hunter?

–Nada –Dios, estaba cansado de hablar de esto–. No me hizo nada. Ahora dame mi maldita llave.

–Esp… espera, espera, ¿fuiste y mataste a un tío que no te hizo nada? Bueno, eso me pone claramente nervioso, Kash. No sé si te quiero en mi hotel.

Leroy me miró con hambre, nervioso mis cojones.

–Apuesto a que no te pondría nervioso si te dijera que iba a montar mi tiendecita aquí. –Dije.

Su cara se partió con una sonrisa podrida, porque bueno, lo hizo.

–¡Ahí estamos! Ese es el Kash que conozco. Aquí está tu llave, vas a estar en la habitación 314. Solo firma aquí… van a ser 665$ por todo el mes.

Parpadeé y abrí mucho los ojos.

–Pensaba que este era un sitio de cien a la semana, Leroy.

–La inflación, tío, no puedo evitarlo. ¿Qué problema hay? ¿No lo tienes?

–Tengo seiscientos en total. No, espera… –Me aparté, cogí el dinero, y saqué el que me tintineaba en el bolsillo. Aparté un par de billetes del resto del efectivo y empecé a contar– Quinientos… noventa dólares y… espera… cinco centavos. He pensado que seguramente me apetecerá comer alguna vez, así que me he guardado algo. –Dije acariciando los pocos dólares que saqué del montón.

Leroy se acarició los finos parches de pelo enredado que creía que eran una barba y me sonrió con chulería.

–Bueno, mira por donde, puede que sea capaz de conseguirte un trato, ya que somos amigos y tal.

–¿Es una garrapata amiga de un perro realmente?

Se le borró la sonrisa y me miró con desdén.

–Tío, estás a punto de perder una habitación.

Sonreí.

–Lo siento, dime.

–Lo que iba a decir es que este sitio necesita ciertas reparaciones. El día de la sociedad histórica se acerca y no me puedo permitir otra maldita multa. La ciudad dijo que pagarían la última ya que son ellos los obsesionados en convertir este vertedero en un punto de referencia, pero no lo han hecho. ¿Sabes algo de cableado?

–Sé usar internet. –Digo sin gracia.

–Bueno, entonces úsalo. Necesito que estos cables no estén cruzados para final de mes. Si haces eso, voy a dejar que te quedes por… digamos… ¿doscientos cincuenta?

Iba a restregarme ese favor en la cara durante el resto de mi vida y lo sabía. Acampar en los bosques detrás de casa de Daisy empezaba a sonar como una opción viable, pero realmente quería una ducha. Una con jabón, una cortina y privacidad.

–De acuerdo, trato hecho –Le tendí la mano para estrechar su zarpa asquerosa pero la retiré en el último segundo–. ¡Pero! Me tienes que prometer que no me vas a ir fastidiando con nada. Nada de hierba, nada de cristal, nada. Me están observando, tío.

–Sí, sí, claro, tío, lo prometo. Pero… vas a volver a ello, ¿no?

Le estreché la mano y cogí la llave dejando su pregunta sin responder.

–Doscientos cincuenta dólares más mierdas de mantenimiento ¿trato?

–Trato, trato, pero venga, colega vas a volver a vender ¿no? Dayle cobra mucho y sus perros son malos ¡Mira!

Se levantó la manga para enseñarme una mordedura que claramente necesitaba puntos y antibióticos semanas antes y no se había tratado con nada. Me tragué una arcada.

–Tal vez no deberías cabrear a los perros entonces.

–No hice nada. Dayle me estaba estafando, vi la balanza, tío, leí los mismos números que él y me estaba estafando.

–¿Con qué ojo los leiste? –Sonreí.

Leroy se bajó la manga indignadamente.

–¿Vas a responder a la pregunta?

–¿Y tú?

–Capullo –Leroy bajó la vista a su papeleo y parpadeó varias veces, intentando sin éxito que ambos ojos miraran en la misma dirección–. ¿Entonces? Ya tienes la llave, sal de mi recepción.

–Y tanto, jefe.

Estaba a medio camino de las escaleras antes de que empezara a gritarme.

–¡Más te vale venir a buscarme por la mañana! ¡Tienes cables que arreglar!

–Sí, sí, los arreglaré.

La 314 era una habitación apestosa en medio de un pasillo apestoso que daba al callejón apestoso de detrás del edificio. Pero al menos tenía una ducha y jabón.

Tiré mi mierda en la cama y cayó como una roca encima de muelles que ya habían dejado de rebotar.

La antigua bañera en el cuarto de baño estaba manchada de óxido, pero tampoco necesitaba que contuviera demasiada agua igualmente. Además, yo no era precisamente un mendigo, tuve suerte con el trato que me ofreció Leroy, así que no iba a ser un desagradecido. Una habitación era una habitación, y al menos esta no era una celda de prisión con un bloque de cemento por cama.

Las cañerías chillaron y traquetearon cuando abrí el agua. La alcachofa escupió unas cuantas veces antes de asentarse en un goteo constante.

Arrugué la nariz y apreté la mandíbula.

–Tienes que estar de coña.

Giré el grifo incluso más y las cañerías borbotearon y se ahogaron, disparando un chorro violento antes de gotear un poco más.

–Estoy a punto de electrocutarme por esta ducha, ¿sabes? –Le supliqué– ¡Dame algo!

Siseó y se ahogó unas cuantas veces más antes de escupir un pedazo de cal, después el goteo se transformó en una feroz manguera de bomberos.

–Gracias. –Dije sin mucha gracia, casi tentado de soltar un hurra.

Me metí en la ducha y cerré los ojos como si me estuviera empapando del lujo de un Ritz Carlton.

No es que este momento aquí no lo sintiera igual de agradable, puede que incluso más.

Ya no estaba organizándome con los horarios de prisión.

Aquí estaba, dándome una ducha cuando quisiera, y aún más importante, solo y sin miedo.

Me quedé en la ducha mucho más tiempo del que necesitaba, más del que el agua caliente decidió que quería estar conmigo.

Hice lo que pude para evitar frotarme la piel, y solo salí cuando mis huesos temblaron con un escalofrío helado.

Capítulo Cuatro

–Así que ha vuelto tu novio.

La voz de Lizzie casi hizo que me pegara al techo. Había estado intentando con todas mis fuerzas concentrarme en colocar libros donde tocaba sin pensar en Kash.

Últimamente me había robado demasiado espacio cerebral. No pude dormir la noche anterior pensando en él y esa mañana había tomado el camino largo al trabajo solo para evitar el motel. Estaba segura de que se estaba quedando ahí, no es que tuviera otro sitio al que ir.

–Exnovio –La corregí–. Además, esto es una biblioteca, baja la voz.

Me sonrió y se apoyó en la columna, echándose el pelo rubio para atrás.

–Entonces ¿eso significa que está disponible?

La conmoción helada de todo mi cuerpo me sorprendió. Me giré de golpe casi tirando los libros que estaba sujetando.

–No te atrevas, sabes que mató a mi hermano –Dije tragándome la bilis que me subió de decir esas palabras–. Además, ¿qué tipo de amiga eres?

Se rió.

–¿Lo hizo? ¿De verdad lo hizo? Porque a mí me parece que si de verdad hubiera matado a Hunter ahora no estaría libre. La policía también se equivoca, ¿sabes?

Me giré y puse un libro en su sitio.

–No esta vez.

–Ah, ¿en serio? ¿Entonces tú estabas ahí cuando ocurrió?

–Sabes que no.

–Cierto, porque estabas conmigo pasando el rato, viendo pelis de miedo…

–Cállate.

–Venga ya, no es que pudieras saber que estaba ocurriendo, olvídate ya de la culpa.

Esa punzada familiar me revolvió el estómago. Por supuesto que no podía saberlo, no de forma racional. Pero sabía que algo iba mal, había estado incómoda toda la noche. Lizzie se rió de mí por estar tan afectada por una peli vieja de miedo de serie B, pero no era por eso. Sabía que Hunter estaba en problemas y no hice nada, ignoré la paranoia, quizás si no lo hubiera hecho él seguiría aquí.

–¿Sabes? Ser una observadora de toda la situación me da una especie de… punto de ventaja.

Pasó un dedo por todos los lomos que tenía en el carrito.

–¿Qué tipo de punto de ventaja?

–Bueno, verás, toda la situación me causó muchísima curiosidad, muchísima. Por mucho que Hunter cabreara a Kash a veces, nunca vi a Kash como un asesino. En primer lugar, nunca pensé que fueras lo bastante tonta como para liarte con un asesino. Además, Kash y Hunter eran uña y carne.

Me puse rígida, los músculos se me anudaban por toda la espalda.

–Jamás dije que fuera una lumbrera. –Murmuré.

–Ya, ya, pero confía en mí, no eres tan tonta. De todos modos, fuí husmeando después de que lo arrestaran por asesinato. Seguí el juicio y estaba al día con las apelaciones. Asumo que no hiciste lo mismo.

–¿Qué te hace pensar eso?

–Si lo hubieras hecho, no seguirías pensando que Kash es el asesino de Hunter.

Se pausó, examinando mi cara con sus grandes ojos azules.

Aparentemente era mejor de lo que pensaba mintiendo porque parecía que Lizzie no era capaz de ver lo que yo creía. No es que pensara que Kash mató a mi hermano. Es que… si no lo hubiera hecho no me hubiera evitado de esa manera, al menos me hubiera respondido a una maldita carta.

Quería pedirle a Lizzie que entrara en detalles, pero no pude. Si ella sabía algo que yo no, me hubiera dado esperanzas. Peor, significaría que los años de rabia burbujeante a la que me aferré y de la que me alimentaba, fueron años de energía malgastada.

Se encogió de hombros.

–Bueno, supongo que no estás interesada…

–Espera, –Respiré profundamente y dejé el montón de libros– creo que necesito café para esto.

Miré al reloj, era lo suficientemente tarde para disfrazarlo de un almuerzo temprano.

–Reúnete conmigo fuera en cinco minutos. –Le dije.

Sonrió ampliamente y parpadeó lento como un gato.

–Esa es la listilla que conozco.

Me llevó exactamente cinco minutos recogerlo todo antes de que pudiera ir a comer. Cuando llegué fuera, Lizzie estaba sentada en su coche de tres puertas violentamente rojo, repiqueteando impacientemente los dedos en el volante. Me metí en el asiento del pasajero por la ventanilla, la puerta nunca acababa de abrir bien, así que ¿para qué molestarme?

–Entonces ¿estás lista para escucharlo? –Sus ojos brillaban de la misma forma que lo hacían cada vez que estaba a punto de contarme un cotilleo jugoso.

–Iba en serio cuando he dicho lo del café.

–Argh, vale.

La cafetería estaba lo bastante cerca para ir andando. Todo lo estaba, lo cual era la razón por la que no me había molestado en intentar comprar un coche aún  aunque me saqué el carnet con catorce años, las leyes rurales y tal. Pero Lizzie estaba decidida a sacarle provecho a su trozo de chatarra rojo, así que fuimos en coche.

Solo cuando tuve mi café en la mano, la dejé conducir.

–Vale, fíjate en esto –Dijo–. ¿Sabes por qué Kash jamás presentó una coartada en el juicio original?

–Asumí que porque era culpable. –Dije, aunque siendo honesta, no me lo había planteado demasiado. Mi hermano estaba muerto y el amor de mi vida estaba acusado erróneamente por su asesinato. Y después lo condenaron por su asesinato, e hizo todas las cosas que un hombre culpable hubiera hecho. No hace falta decir que yo estaba hecha una mierda y tenía muchísimas otras cosas en la cabeza.

Lizzie negó con la cabeza.

–No, era porque estaba en otra escena de un crimen en ese momento y no quería implicarse. Lo cual fue una idea realmente estúpida, como si vender crack te fuera a dar más tiempo que asesinato, idiota.

Fruncí el ceño, no tenía nada de sentido.

–¿Cómo sabes eso?

–¿Te acuerdas del viejo Raff? ¿El tío con un parche en el ojo que solía dormir en la estación de autobuses?

–Sí, me acuerdo de él ¿qué le pasó?

No le presta mucha atención la pregunta ondeando con la mano hacia un lado.

–No lo sé, no es relevante. De todos modos, por aquel entonces yo trabajaba en Spinner’s, cada noche Raff venía y yo le daba cualquier cosa que no pudiéramos guardar por la noche, como hamburguesas y cosas así que habíamos cocinado pero no vendimos. La noche que murió Hunter, Raff llegó tarde, super tarde, tanto que estaba a punto de tirar la comida de lo tarde que era.

–¿Y?

–Y yo no pensé en nada hasta que me enteré de lo que le pasó a Hunter. Entonces empecé a preguntarme, si, no sé, si lo uno tenía que ver lo otro, o quizás si Raff vio algo, no lo sé. La siguiente vez que vino, le pregunté por qué llegó tarde esa noche. Al principio empezó a discutir, ya sabes lo paranoico que era, pero al final, me lo contó.

Pausó dramáticamente y yo le fruncí el ceño. Esto estaba llevando demasiado tiempo y no quería que se convirtiera en una de esas cosas donde ella estiraba la historia con el curso de los días. Normalmente no hubiera sido un problema, jamás me interesó demasiado el cotilleo, pero ahora, bueno, este cotilleo no era solo cotilleo, era un trozo de mi corazón.

–Vale, vale, me dijo que llegó tarde porque había un par de tíos discutiendo por el precio de una bolsita, y llegaron a las manos. Le gustaba quedarse cuando había peleas porque a la gente se le caían cosas de los bolsillos y no se daban cuenta, aunque no encontró nada esa vez.

–¿A dónde quieres llegar con esto?

–A que cuando arrestaron a Kash, tenía la cara hecha un desastre como si hubiera estado en una pelea. Los policías pensaron que Hunter y él debieron haberse pegado, pero yo creo que fue el yonqui con el que se estaba peleando en el lado opuesto del pueblo de donde murió Hunter.

Sonrió con chulería mientras sorbía su propio café con aires de triunfo. Esperé, pero ya había acabado de hablar.

–¿En serio? ¿Eso es todo?

–¿Qué quieres decir con eso es todo? ¡No es ninguna chorrada! Kash es evidentemente inocente.

Moví la cabeza con frustración.

–¡No es nada Lizzie! A Kash le pegaron una paliza, Hunter murió, un mendigo cualquiera vio una pelea. ¡Encontraron el arma homicida en el cobertizo de Kash! Tu teoría no es nada, gracias por hacerme perder el tiempo.

Esperé que se enfurruñara, pero seguía sonriendo.

–¿De qué te ríes?

–¿Sabes? Para ser una aspirante a bibliotecaria no eres muy buena con los detalles.

–¿De qué estás hablando?

Suspiró como si yo fuera idiota.

–Piénsalo, hace seis años ¿cuánta gente vendía crack en Danton?

Levanté las cejas.

–No lo sé.

Levantó dos dedos.

–Hunter y Kash, ya está. ¿No te acuerdas? Dayle Jenkins intentó meterse en su territorio pero lo cortaron cuando intentó venderle a los chavales de la parada de bus. Le partieron la cara, nadie tuvo los huevos de intentarlo después de eso.

Fruncí el ceño y moví la cabeza.

–No, tuvo que haber alguien más.

–No lo había, Kash y Hunter se encargaban de todo el pueblo.

–Vale, pero ¿cómo sabes que Raff vio lo que vio? Quizás fueron un par de personas peleándose por otra cosa, o a lo mejor estaba la hostia de puesto.

Lizzie se rió.

–Raff sabía reconocer una pelea por crack cuando la había. ¿Crees que estaba ahí esperando a que la calderilla se le cayera a la gente de los bolsillos? El tío era el demonio, y fuera puesto o no, seguía estando muy impaciente por echarle la mano encima a drogas gratis.

Fruncí el ceño dejando que los hechos, tal y como eran, se filtraran en mi cabeza.

Lizzie se encogió de hombros.

–Y si eso no te convence… ¿su última apelación? Mostraron las grabaciones de cámaras al otro lado de la calle con fecha y hora. La cara de Kash era claramente visible, lo soltaron con el tiempo cumplido.

Mis ojos se abrieron mientras le pegaba en el hombro.

–¿Por qué no has empezado con eso? ¡Joder, Lizzie!

Estalló en carcajadas.

–¿Qué tipo de historia sería esa? Oye, encontraron el video que lo absolvía, oh vaya. ¿Qué tipo de detective amateur me hace parecer eso?

–Uno competente. –Dije delicadamente.

La tensión abandonaba mi cuerpo en olas embriagadoras. Joder, seis años de tormento destapados por un video de Kash siendo un criminal. Era surrealista, dejé caer la cabeza entre las rodillas y rugí.

–Venga ya, no está tan mal –Dijo ella–. No es que le dijeras que jamás volviera a hablarte o algo así.

La miré con sufrimiento y ella se tapó la boca con una mano, sus ojos se abrieron y brillaron con alegría.

–Ay Dios, se lo dijiste.

–No tienes que alegrarte tanto de ello.

–No sería yo si no lo hiciera. Oye, ¿cuándo se acaba tu descanso?

Miré la hora.

–Hace dos minutos.

–¡Adelante y más allá!

Trajo la temblorosa bestia a la vida tosiendo y ahogándose, pero consiguió devolverme a la biblioteca de una pieza.

A Lizzie le gustaba una buena historia más que nada, lo que la hacía una mina de oro de información, pero también complicaba confiar en ella. Si una historia no era lo suficientemente picante para su gusto, no tenía reparos en añadirle un poco de jazz. Esta historia era un bol entero de jalapeños y yo tenía ciertos hechos que comprobar.

Husmeé online mientras trabajaba, parándome entre estanterías y tomándome descansos más largos entre carritos. Al principio todo lo que pude encontrar era la historia que se vio en los periódicos, que Kash salió por cierto tecnicismo sin especificar y que había conseguido salirse con la suya con un asesinato. Las transcripciones del juicio eran privadas, decían que el caso estaba considerado ahora una investigación abierta y que todo lo relacionado con ello estaba sellado.

Varias horas más tarde, después de una frustrante pizca de información, cerré la biblioteca y le escribí a Lizzie.

¿Cómo supiste lo del vídeo?

Miraba a mi teléfono mientras caminaba, esperando a que me respondiera.

Estaba en las apelaciones respondió. Usé el caso para mi tesis pero entonces todos tuvimos que firmar acuerdos de confidencialidad. ¡Ups!

–¡Ups! –Murmuré enfadada– Podría haber “upseado” hace un montón de tiempo.

Incluso pensar eso me hizo sentir un poco culpable. Lizzie podría haberse metido en un buen lío por contarme eso, asumiendo que realmente firmó un acuerdo de confidencialidad, lo cual seguro que hizo. Había una razón por la que se metió en periodismo, jamás podía mantener la boca cerrada. El acuerdo de confidencialidad debía ser muy rígido para evitar que difundiera estas noticias por todo el pueblo en el momento que las oyó.

Gracias, mis labios están sellados, pormetí.

Si quieres hacerme feliz, sella tus labios con los de Kash. Nadie que esté tan bueno debería quedarse sin un beso, ¡especialmente después de una condena errónea!

No te metas respondí con una sonrisa. Sigo cabreada con él.

Su única respuesta fue una fila de emojis con la cara de besito. Puse los ojos en blanco y me metí el teléfono en el bolsillo. No estaba convencida, e incluso si lo estaba, no estaba preparada para hablar con él. Y aunque lo estuviera, ya le había dicho que no hablara conmigo, aunque él lo ignorara, no sabría qué decirle.

Estaba tan ocupada poniéndome excusas que no me acordé de coger el camino largo y me di cuenta cuando era demasiado tarde. Contra todo buen juicio, mis ojos recorrieron todo el motel mientras pasaba, e inmediatamente se encontraron con los de Kash. Estaba de pie en la segunda planta y parecía que la estaba midiendo. Sus ojos quemaron los míos y se paró el tiempo. Noté que mi corazón daba al menos cinco volteretas antes de pelearse con mi pecho, como si quisiera llegar hasta Kash.

Un fuerte pitido de coche me trajo de nuevo a la tierra.

–¿Vas a cruzar o no?

–Mierda –Murmuré frunciendo el ceño, dándome cuenta de que accidentalmente estaba en medio de la carretera–. ¡Lo siento! Lo siento.

Me volví a subir a la acera y me giré hacia casa, caminando tan rápido como pude sin correr. No miré en dirección a Kash otra vez a pesar de lo mucho que lo deseaba.

Tenía las defensas bajas y lo sabía.

Ahora Kash lo sabía también.

Capítulo Cinco

La mejor parte de trabajar en la biblioteca era que siempre tenía algo nuevo que leer.

Ese día elegí un libro de aventuras fantásticas sobre dragones el cual, a primera vista, no parecía tener ningún tipo de matiz romántico.

Esperaba una tierra lejos de aquí, un misterio, quizás algo de sangre, cualquier cosa que se llevara mi mente a un lugar lejano.

Me llevé el libro a la cama después de darle a mi padre su docena de cervezas nocturna. Era noche de partido y apenas me había acomodado antes de que empezara a gritarle a la televisión.

–¡Métete ahí! ¡Métete ahí! ¿Qué estás haciendo? ¡Venga ya!

Me palpitaba la sien e intenté ignorarlo. La fuerte brisa soplaba helada encima de las olas de G’alut…

–¡Pásala, pásala! Joder ¿quién ha puesto a este tío en el campo?

Gruñí y me puse los auriculares. Algo de música, puede que alguna banda sonora de pelis y podría bloquearlo y concentrarme. Ah, mucho mejor.

La fuerte brisa soplaba helada encima de las olas de G’alut. El príncipe T’ryll vio el horizonte con una…

–¡Guau! ¿Has visto eso? ¡Vamos! ¡Finalmente tenemos algunos jugadores por aquí!

Enterré mi cara en la almohada y solté un taco. Esto no iba a funcionar, la tensión se apoderó de mi cuerpo e hizo que mi pequeña habitación pareciera aún más claustrofóbica de lo normal.

Abandonando mi rutina, puse el libro a un lado y metí mis pies en mis deportivas sacudiendo la cabeza.

–Ni siquiera necesitamos un marcapáginas, ¿verdad? Lo siento, Ivy Lee Smith, estoy segura de que es muy bueno. No estaba segura, era una nueva autora para mí y tal, pero me sentí irracionalmente culpable por abrir un libro y ni siquiera terminar el primer capítulo.

El aire acondicionado traqueteó mientras caminaba bajo él.

Volvía a gotear encima de sus soportes, estaba segura que cualquier día me iba a matar cayéndome encima cuando acabara de pudrir el material.

Lo miré con cautela y di un paso grande, como en los dibujos animados, para evitarlo.

Dios, necesitaba salir de ahí, de esa casa, de ese pueblo, de esa vida.

Papá se había levantado de su silla, estaba derramando cerveza por ahí mientras gesticulaba, la alfombra estaba empapada.

Hubiera costado mil enjabonadas quitar el olor, quizás ni siquiera así.

Honestamente, toda la casa necesitaba que la tiraran, que la quemaran hasta los cimientos y la pusieran bajo tierra. Lo pensaba en mis días oscuros, pero Mamá ya nunca salía de casa, y no estaba dispuesta a matarla para sacarla de aquí.

Entré en el salón y la encontré sentada en la mesa de la cocina, revisando un montón facturas con la cara inexpresiva.

No sé por qué nunca decidió hacer las cosas online, quizás hay algo reconfortante en esa rutina, facturas en papel, cheques en papel... Escribió un número y pasó a la siguiente página con la misma cara.

Siempre me pregunté qué le pasaba por la cabeza mientras hacía eso, jamás había sido la persona más expresiva del mundo y después de que Hunter muriera fue a peor.

Levantó la vista hacia mí y me regaló una sonrisita débil.

–¿A dónde vas tan tarde?

–Solo me voy a sentar en el porche un rato –Dije señalando con la mirada a Papá, quien había empezado a gritarle a la tele otra vez–. Quizás vaya a dar un paseo.

Asintió.

–Ve con cuidado, hay muchos coyotes por ahí últimamente.

Había algo en ese aviso que me hizo mirarla dos veces. Me sonrió benignamente, pero de alguna forma no pensaba que estuviera hablando de los cánidos.

–Estaré alerta.

La fina puerta no era muy efectiva amortiguando las voces de Papá, pero era mejor que estar dentro.

Las cigarras zumbaban y gritaban en los bosques, y los coyotes cantaban una chirriante armonía lejos en la distancia, estaban a varias millas y dirigiéndose al sur.

Solo te harán daño si tienen hambre y estás sola.

Las palabras de sabiduría de Hunter flotaron por mi cabeza con su voz, eran tan claras que casi podía sentirlo de pie a mi lado.

Solíamos sentarnos aquí afuera y hablar, solo nosotros dos al principio y después terminábamos siendo tres. Dios, éramos inseparables entonces.

Mi cuerpo se estremeció con el recuerdo y terminé dirigiéndome al desvencijado columpio del porche. La pintura había saltado casi por completo y los ganchos del tejado estaban oxidados, pero aún podía soportar mi peso, aunque probablemente ya no pudiera soportar el de los tres juntos.

–Tampoco es que necesite soportarlo –Dije con un suspiro–. Nunca más.

Las estrellas brillaban esa noche. La Vía Láctea danzaba en rojo y púrpura muy por encima de mí, igual que lo había hecho siempre. Me pregunté cuántas de esas estrellas, como Hunter, ya estaban muertas, se habían ido antes de tiempo.

Sacando los pies hacia fuera, empecé a cubrirme de recuerdos hasta que me abrazaron de la misma forma que los brazos de Kash y Hunter solían hacerlo.

Yo era la más pequeña del grupo, así que siempre me tocaba estar en medio, solía odiarlo, me parecía injusto. Es curioso cómo las cosas cambian. Hubiera dado cualquier cosa por estar apretada entre ellos en ese momento, clavándome sus caderas, con el cuello incómodamente caliente, solo para sentir esa seguridad eterna una vez más.

Los chillidos de los coyotes se atenuaron en la distancia y los gritos de Papá involucionaron a ronquidos. Éramos solo el cielo infinito, las cigarras y yo. Sin Hunter, sin Kash, sin comodidad.

Entonces, de repente, tampoco habían cigarras. Se me erizaron los vellos del brazo y aguanté la respiración. No dejaban de cantar sin razón, no en esta época del año. Mis ojos se torcieron hacia más allá de las suaves salpicaduras de luz que salían de las ventanas, hacia los oscuros bosques. Me pitaron los oídos, desesperados por intentar llenar el silencio con cualquier cosa.

Cuando sonó, fue ensordecedor. Un sonido de pájaro que nunca existió en realidad, un híbrido loco entre un ruiseñor y una codorniz, silbado desde el bosque que tenía en frente a mí. Solo había una persona viva que supiera hacer ese sonido. Notaba sus ojos encima de mí pero aún seguía sin verlo.

No me moví.

La llamada volvió a sonar, más fuerte y más cerca esta vez.

No podía dejar las cosas como estaban ¿no?

Por supuesto que no, en parte era culpa mía por volverme tonta al verlo en la ventana. Podría haberlo ignorado entonces, pero no lo hice y estaba pagando las consecuencias en ese momento.

Idiota, idiota, idiota.

No, decidí cuando me puse recta, yo no era la idiota, lo era él.

¿Cómo se atreve a venir a escondidas en plena noche como si fuera un delincuente juvenil?

Era una mujer adulta con un trabajo, joder, no podía presentarse de la nada y revolverme la cabeza así.

A la tercera llamada me levanté.

Una pequeña parte secreta de mí esperaba que me convenciera de que no había matado a Hunter, afianzar en mis pensamientos lo que ya estaba bastante segura de saber.

Quizás incluso pudiera explicarme una razón creíble y perdonable sobre por qué no respondió a mis cartas.

El resto de mí solo estaba buscando una excusa para pegarle. Fuerte.

Capítulo Seis

Kash podría perfectamente haber sido un árbol con lo alto y lo quieto que estaba. Mi corazón pegó un brinco cuando lo ví ahí de pie y fruncí el ceño. No era muy fan del conflicto y este era brutal.

Kash no dijo nada mientras me acercaba, pero cuando la luna salió de detrás de una nube, sus ojos se iluminaron como mil luciérnagas, brillando con un hambre que no había visto en siglos.

Me derretí por completo y crucé los brazos por encima del pecho para evitar que se enrollaran en él.

–Dios, cómo te he echado de menos.

Antes de que la última palabra dejara su boca, le estaba lanzando un gancho a la cara, tenía el puño cerrado tan fuerte que las uñas se me clavaron en la palma.

La suerte, o quizás el puro instinto lo salvó en ese momento ya que Kash cazó mi muñeca antes de que mi mano tuviera oportunidad de conectar con él.

–¿Echarme de menos? –Siseé temblando como un chihuahua en invierno– Ignoras mis cartas, no me escribes, no me llamas, pero ahora estás en casa y ¿me has echado de menos? Te puedes ir directamente a la mierda, Kash.

–Ya he estado allí, no estaba de acuerdo conmigo. Estás diciendo locuras, espera un maldito minuto y escucha, ¿puedes?

Lágrimas calientes se derramaron por mis mejillas. Lo miré y solté mi brazo de un tirón de su agarre de hierro. Apreté los dientes conteniendo la arremetida de insultos que quería vomitarle y me abracé fuerte a mí misma.

Que le den.

Que le jodan.

¿Me echó de menos? Después de todos estos años. Después de todo este silencio.

–Bien, gracias. Por cierto, buen gancho, casi me das. –Su sonrisa chulesca amenazaba con perforar mi rabia, así que puse los ojos en blanco para alejarme de ella. No es que eso pusiera ningún tipo de distancia entre los dos, es más, parece que Kash creía que no estábamos lo bastante cerca, así que dio un paso hacia mí. No me moví, no podía, estaba temblando tan fuerte que me daba miedo caerme.

–Escucha, Daisy, no pude haber ignorado tus cartas porque jamás recibí ninguna carta tuya.

Resoplé.

–Ya, claro, se perdieron en el correo, qué buena excusa. ¿Todas se perdieron? ¿De verdad esperas que me crea que de los cientos y cientos de cartas que te mandé ninguna te llegó?

–Es lo que te estoy diciendo.

–Eres un puto mentiroso.

–Es algo estúpido sobre lo que mentir.

–Nunca dije que fueras listo.

Levanté la barbilla contra el destello de culpa que siguió a esas palabras.

Él no reaccionó, ojalá lo hubiera hecho, quería que me gritara, que me diera una razón para soltar todo el veneno que se formó en mi corazón con los años.

Era pútrido, enfermizo y muy, muy pesado.

Se pasó una mano por el pelo y se rió suavemente.

–A ver, no te falta razón, no soy el más listo de la oficina.

–De la clase.

–Lo que sea donde sea. Siempre has sido más lista que yo, Daisy, pero eso no significa que no te equivoques a veces. Durante los tres primeros años te escribí una carta cada día. Después de eso… bueno, un hombre solo puede aceptar cierto rechazo, ¿sabes? Pero seguí escribiendo. Cada semana, cada mes, cuando mis pensamientos me superaban y necesitaba que me ayudaras a ponerlos en orden, siempre se te dio bien.

Dejé caer la cabeza para que no me pudiera ver la cara.

–Pensé en eso. Me imaginé que tendrías muchos pensamientos y sentimientos sobre todo eso.

–Y los tuve. La única razón por la que tardé tanto en liberarme era porque no te tuve cerca para que me hicieras entrar en razón. Lo siento, Daisy.

Me encogí más sobre la bola que tenía en el pecho.

–No digas eso. No te atrevas a decir eso. Lo siento no es suficiente, nada es suficiente. Dios, Kash ¿por qué has tenido que volver?

Mis palabras se convirtieron en un lamento y antes de que me diera cuenta sus brazos estaban a mi alrededor. Sollocé contra su pecho, golpeando mis puños contra él, gritando palabras que ni siquiera recuerdo.

Kash solo me sujetó, como si las palabras que le decía no estuvieran llenas de insultos, como si no fuera él a quien estaba maldiciendo, pegando y peleándome. Me abrazaba como debió haberlo hecho en el momento en que nos enteramos de que Hunter había muerto.

Cuando me quedé sin leña, empezó a hablar. Murmuros suaves, dulces y amables, como un riachuelo al final de un verano caluroso.

–Lo siento, Daisy. No pasa nada, todo está bien.

–Nada está bien –Dije sorbiendo con la nariz, limpiándome la cara con la manga y después apartándome de él–. Nada volverá a estar bien nunca.

–Ya –Suspiró– pero eso también está bien.

Lo miré, después una carcajada rota se escapó de mí arañándome la garganta.

–¿Qué te pasa?

Se encogió de hombros.

–Lo perdí todo, después perdí la esperanza, durante un tiempo perdí la cabeza. No puedes recuperarte de todo eso sin cambiar.

Levanté la vista hacia él, preguntándome si lo seguía conociendo.

–¿Y en qué has cambiado?

–En mi actitud, lo creas o no. Verás, durante un tiempo ahí no pensaba que pudiera salir sin ti. Tampoco pensé que pudiera conseguirlo sin ti. Perdí un montón de tiempo esperando que tu precioso gran cerebro me mostrara algo que yo no estaba viendo, pero tú no hablabas.

Arrastró un poco los pies de la forma en que solía hacerlo cuando estaba orgulloso de algo y sabía que no debía estarlo.

–Así que dejé de esperar, acepté mi destino. Iba a estar ahí para siempre, solo, sin ti para que me ayudaras, sin Hunter para que me animara a hacer cosas. Formé mis alianzas, hice el trabajo que me dieron, mantuve la cabeza baja.

–Suena bastante horrible.

–Eh… no era ideal. –Su tono suave escondía un mundo de dolor. Lo conocía demasiado bien, me hizo encogerme.

–¿Y entonces qué?

–Entonces me aburrí. Empecé a pensar, empecé a mirar a mis opciones reales, evadí mis sentimientos y empecé a pensar en ti. En tu silencio específicamente.

Un estallido de ira empezó a recorrerme de nuevo y abrí la boca indignada. Levantó una mano antes de que pudiera decir nada, lo cual me enfadó aún más. Estaba demasiado enfadada para hablar, lo que significaba que él ganaba igualmente. Joder.

–E imaginé que habían dos opciones. O bien te tragaste la historia de que yo había matado a Hunter…

–¡No me la tragué! Te excusé de todas las maneras, Kash. Discutí por ti, me metí en peleas por defenderte. Le dije a todo el mundo que quisiera escucharme que no lo hiciste, que nunca harías algo así. Les dije que me mandarías una carta al segundo que pudieras explicándolo todo. ¡Estaba tan segura! ¡Fui tan engreída! Y quedé como una tonta cuando jamás me escribiste.

El alivio inundó sus ojos y su boca arrogante se suavizó.

–Sabía que podía…

–¡Pero entonces! ¡Entonces! –No podía hacer que me callara ahora, la presa se había abierto– Jamás me escribiste. La gente empezó a compadecerme, Kash. ¡Les daba pena! Me llamaban la pobre chica tonta, hablaban de cómo iba a terminar como una loca de los gatos con un sombrero de aluminio viviendo en la casa destartalada de mis padres para siempre, como estaba viviendo en negación, ¡me dijeron que necesitaba terapia! Casi no conseguí el trabajo en la biblioteca porque quien me contrató pensaba que solo estaba ahí para investigar leyes y buscar agujeros legales para sacarte.

–Pero te contrataron…

–¿Y quieres saber la peor parte? Que tenía razón. En mi primer descanso de comida empecé a leer cada libro de leyes que encontré, cada libro de forenses ¡todo! –Se me tensó la garganta pero me negué a llorar. Mi voz sonaba ronca y ajena– Después de un tiempo tuve que enfrentarme a los hechos. Incluso si fueras inocente, lo cual de alguna forma aún creía, no estabas interesado en decírmelo, estabas satisfecho con mantenerme en la ignorantcia

–Eso no es lo que…

–¡No he terminado! Así que dejé de buscar leyes y códigos y empecé con la psicología. Trastorno de personalidad límite, codependencia, trauma. Cualquier cosa para explicar por qué, en base a todas las pruebas, yo seguía tan desesperada porque volvieras a casa. Por qué, cuando estabas entre rejas por matar a Hunter, yo aún no podía creerme que lo habías hecho. Porque, ya sabes, solo una persona loca iba a intentar liberar al hombre que posiblemente mató a su hermano. Solo una persona loca querría señalar con el dedo a otra persona, cualquier persona, incluso si esa persona eras tú.

Ya no pude contener más las lágrimas y cayeron por mi cara como una cascada. Me las secaba, furiosa de que me traicionaran. Me puse de espaldas a él, no había nada más que decir y aún me quedaba algo de orgullo.

Pasaron unos momentos largos y él no dijo nada. Lo notaba detrás de mí, una bola de energía contenida que no podía leer. Joder, ni siquiera debería intentar leerle, él era el que estaba siendo juzgado aquí, no yo, literalmente.

–Yo también te quiero. –Dijo suavemente.

Me giré hacia él.

–¿Qué?

Se encogió de hombros y dio medio paso hacia mí.

–No necesitas un psicólogo para que te diga por qué seguiste esperando, Daisy, o por qué seguías teniendo esperanza, es por la misma razón que la tenía yo. Me quieres y yo también te quiero.

–Que te den. –Siseé, sorber por la nariz oscureció el veneno que pretendía soltarle.

–¿Puedo preguntarte algo?

Volví a sorber por la nariz.

–¿Qué, Kash?

Movió la cabeza de un lado a otro, como si estuviera considerando el peso de las palabras.

–¿Cómo reaccionó tu padre?

Creo que mi cerebro cortocircuitó durante un minuto. Lo miré con los ojos muy abiertos.

–¿A qué?

–A mi arresto.

Fruncí el ceño.

–De la misma forma que reacciona a todo, bebió. Nos dijo que sabía desde el principio que eras problemático. Bebió un poco más. Casi perdió su trabajo hasta que su jefe le hizo coger una baja de larga duración. Se volvió muy protector.

–¿Cómo de protector?

Cambié el peso de lado, frustrada con la conversación.

–¡Super protector! No nos dejó ni a mi madre ni a mí salir de casa durante meses. Literalmente no me dejaba sacar la basura o caminar hasta… –Oh no, el darme cuenta fue como un rayo helado en mis entrañas– … el buzón.

Kash asintió lentamente, su cara era una máscara inexpresiva. Esperó pacientemente.

–No, no, Kash, no haría eso. Él, él me animaba a escribirte. Me decía que me ayudaría a lidiar con mis sentimientos si te los contaba a ti. Lloré… lloré cuando no supe nada de ti y él me consoló a su manera. Me dijo que para empezar no valías una mierda y que yo no necesitaba llorar por ti.

Aún así Kash no dijo nada. Me había olvidado de lo paciente que podía ser cuando yo pensaba en voz alta, siempre había sido así. Él solía sacar sobresaliente siempre en álgebra y yo siempre tenía dificultades, él me daba clases preguntándome cosas y dejándome que discutiera con él hasta que lo sacara yo sola. Solía odiar que no me diera simplemente la solución, pero ahora empezaba a verle el mérito. Si él me hubiera dicho lo que sospechaba, lo hubiera rechazado inmediatamente.

–¿Por qué iba a hacer eso? –Pregunté– ¿Por qué iba a decirme que te escribiera cartas para después no mandarlas?

–¿Por qué crees que lo hizo? –Preguntó Kash.

Negué con la cabeza.

–No hay respuesta y no voy a aceptar que lo hizo para protegerme, Kash, porque hacerme pensar que no me respondiste… eso no era protegerme. Eso fue una tortura absoluta. Te equivocas, Kash, te equivocas.

–Vale.

Lo miré detenidamente, su expresión y su tono no habían cambiado nada, lo cual significaba que, en realidad, no estaba aceptando esa respuesta.

–¿Por qué me estás dejando ganar?

Kash suspiró.

–Porque es tu padre, lo conoces mejor que yo y si me equivoco, me equivoco.

Entrecerré los ojos.

–Jamás admites equivocarte.

–Muchas cosas pueden cambiar en seis años. Me he equivocado antes, me equivoqué contigo.

Mi espalda se puso recta defensivamente.

–¿De qué estás hablando?

Cerró y abrió los puños y respiró profundamente.

–Pensé que te alegrarías de verme.

Eso me dejó sin aire. La necesidad de asegurárselo, de rogarle su perdón apareció con fuerza en mi interior, presionándome la lengua. Toda esa psicología que leí me vino a la mente en un instante, apoyándome en la razón. Me estaba manipulando, eso era todo. Lo único que tenía que hacer era no dejar que funcionara.

–Bueno, no lo estaba –Dije–. No… no lo estoy –Era medio mentira y me salió inestable–. Y no puedes hacerme sentir mal por ello, tengo todo el derecho a estar cabreada con la persona que mató a mi hermano.

–Sí, –Dijo firmemente– sí, claro que lo tienes. Deberías estar cabreada con esa persona, deberías estar violentamente furiosa con esa persona. Si sabes quién lo hizo, deberías darle una paliza de muerte y escupir en su tumba por quitarte a tu gemelo.

Estaba volviendo a temblar otra vez.

–¿Por qué dices eso?

–Porque es verdad, y no, no deseo la muerte, Daisy. Tengo un misterio que resolver y una deuda que pagar. Cuando encuentre a la persona que lo hizo, no puedo prometerte que te guardaré una parte de la acción. Era tu hermano, pero era lo más cercano que nunca tuve a una familia.

Los ojos de Kash quemaban con una intensidad que no había visto antes. Si no estaba diciendo la verdad entonces, había dado unas clases de interpretación jodidamente buenas en prisión.

Pero la rabia había sido mi consuelo y constante compañera durante demasiado tiempo, no podía deshacerme de ella. La acerqué más a mí y dejé que me llenara.

–¿Por qué debería creer una sola palabra de lo que dices?

Un profundo dolor rompió la máscara que había construído sobre sus facciones, golpeándome en el corazón. Esa vieja rabia viciada se puso en pie y empezó a luchar en contra Kash tenía que esforzarse mucho más.

–Porque jamás te he mentido. –Dijo tan honestamente que casi movió mis cimientos.

–¿Cómo iba a saber si lo has hecho?

Levantó las manos y las dejó caer de nuevo.

–Porque me conoces.

Negué con la cabeza.

–Te conocía, pero ya no te conozco. Tal y como tú has dicho, muchas cosas pueden cambiar en seis años. Tú claramente lo has hecho, yo también. Ya no me conoces, Kash y yo ciertamente no te conozco a ti, así que prueba otra vez ¿por qué debería creerte?

Miró más allá de mí. La determinación se le extendió por la cara, un tipo de determinación robusta.

–No voy a discutir contigo, Daisy –Dijo impasible–. Pero te voy a pedir un favor, solo uno, y después te dejaré en paz para siempre si es lo que de verdad quieres.

Resoplé y moví la cabeza.

–Eres la hostia, ¿qué favor?

Volvió a mirarme, me quemaba con los ojos.

–Quiero decirle adiós a Hunter.

Capítulo Siete

Esa soledad familiar amenazaba con tragárseme por entero, incluso con Daisy caminando a mi lado.

Solía pensar que mi vida era nuestra, suya, mía y de Hunter. Ahora que ha dejado bien claro que me iba a enfrentar al futuro solo, cada respiro que inhalaba olía como una celda de prisión y mis piernas pesaban tanto como si llevara esposas fantasma.

Sabía que podría convencerla si lo intentara, pero no quería intentarlo. Iba un poco en contra del objetivo, ¿no? Las relaciones como la nuestra se suponía que eran a muerte. Si hubieran contado la misma historia sobre ella, no me la hubiera creído ni por un segundo. Hubiera luchado por ella durante décadas incluso si no tuviera toda la información, incluso si no respondiera a mis cartas, incluso si no me llamara. Porque conocía su corazón y creía que ella conocía el mío.

Se paró fuera de las puertas del cementerio e hizo un gesto.

–Venga, dile adiós.

Filas y filas de dientes blancos salían de la tierra estirándose bajo la luz de la luna. La puerta estaba cerrada, pero la valla era corta y fácil de saltar. La nostalgia me inundó, una niebla reconfortante sobre mis crudas emociones.

–¿Te acuerdas de ese Halloween? Creo que yo tenía dieciséis, así que vosotros dos debiais tener quince.

–No –Dijo secamente–. Termina con tu despedida.

Me empuja, vale.

–¿En qué fila está?

–¡No vas a entrar ahí! Es tarde.

Me reí, pero me salió ácida como debía porque, bueno… era ácida.

–Soy un delincuente, ¿recuerdas? El tiempo no significa nada para mí, ¿en qué fila?

–¿Qué vas a hacer si te lo digo?

Dios, estaba decidida a hacerme el malo de la peli, ¿no? Quería zarandearla hasta que sus defensas cayeran y esa parte de ella que siempre creyó en mí pudiera escucharme otra vez. Inspiré profundamente y después lo exhale lentamente.

–Ya te lo he dicho, le voy a decir adiós a Hunter.

Entrecerró los ojos.

–Ajá… entonces ¿estás seguro de que no vas a destrozar la tumba? ¿Una pequeña venganza porque te pillaron?

Tuve que dar un paso atrás. Daisy había cruzado la línea entre ser estúpidamente tozuda a ser cruel sin sentido y yo ya estaba tenso. Destensé los hombros y me estiré, tragándome mis peores impulsos y desafilando a mi lengua voraz.

Cuando me giré hacia ella, estaba apoyada en la pared observándome, simplemente observándome. Encontré sus ojos y la miré con la misma intensidad que ella me ofrecía. ¿Era miedo lo que tenía en la cara? ¿En serio? De toda la gente en el mundo que tenían una razón para temerme, ella ni siquiera llegó a estar en la lista. Mataría y moriría por ella, joder, me cortaría un brazo antes de hacerle daño. Y aquí estaba, mirándome como si fuera un monstruo, eso dolía. Dolía de forma sangrienta, profunda y afilada.

Daisy cambió su miedo por una expresión maliciosa.

–¿Has terminado? —Preguntó.

–Ni siquiera he empezado. ¿En qué fila está? No, ¿sabes qué? Da igual, lo encontraré yo mismo.

Ni siquiera esperé a que contestara ni me molesté en mirarla a la cara. Se estaba haciendo más y más difícil digerir todas las cosas que estaba viendo.

La tierra blanda de cementerio recibió las suelas de mis botas y me acogió con acritud fértil. La vida adora a la muerte. Las tumbas más cercanas eran redondeadas y suaves, los nombres que tenían estaban desgastados a casi nada. Hunter murió cien años tarde para que lo pusieran a reposar en esa zona así que sabía que necesitaba seguir caminando adelante. Pasé la mano por uno de los viejos nombres, preguntándome cuánta de esa gente murió por violencia. Cuántos de ellos fueron víctimas de un crimen sin sentido, quizás en manos de un hombre misterioso, sin nombre y sin rostro, o una esposa, un amante, una hermana o un mejor amigo. En los pueblos pequeños pasan cosas oscuras todo el tiempo, hay secretos tan grises que ni siquiera los que susurran sus verdades escapan del agarre asfixiante que los contiene.

Detrás de mí escuché a Daisy saltar la valla y sonreí para mí mismo, empujando los pensamientos que habían llegado demasiado lejos a un lugar remoto de mi mente. No podía soportar verme hacer cosas mal, jamás pudo. Tampoco podía dejarme que me las arreglara solo, siempre quería estar cerca, incluso cuando tenía que estar lejos. Recuerdo la vida con ella y con Hunter, la forma en que ella siempre quería formar parte de todo en lo que estábamos metidos, la forma en que siempre estuvimos decididos a dejarla fuera. Lo cual no es decir que no pasáramos un montón de tiempo con Daisy. Hunter no solo era su hermano, tampoco era solo su gemelo, eran los putos mejores amigos. No existía rivalidad fraternal entre ellos, Hunter quería para Daisy más de lo que nunca quiso para él. Todos los errores que pudo haber cometido, los cometió para ofrecerle una vida mejor, lo mismo me aplicaba a mí. Jamás quise más cualquier otra cosa de lo que la quise… bueno, de lo que la quise a ella.

Hacerla creer en el amor.

Ser el que la quisiera.

Hacerla sentir protegida.

Ser el que la protegiera.

Verla tener éxito.

Darle todas las putas cosas que necesitara para agarrarse al éxito con uñas y dientes.

Me agaché para limpiar el polvo de una de las tumbas y entrecerré los ojos para leer el nombre. No importaba el que fuera, estaba a medio camino de demostrarle mi determinación. Probarle que me iba a arrastrar por todo este sitio hasta el domingo si era lo que me iba a suponer encontrar a Hunter.

–Estás en el sitio equivocado –Dijo exasperada–. Deberías saberlo, pasamos el suficiente tiempo aquí para… –Se interrumpió a sí misma y se giró sobre sus talones– Venga.

La seguí.

–Sabía que te acordabas.

–Cállate. No importa lo que recuerde o lo que hiciéramos juntos o cuánto hace que nos conocemos. Lo único que importa es que eso ha terminado y es culpa tuya.

Su voz temblaba tanto como su cuerpo lo había hecho antes.

–¿Estás intentando convencerme a mí o a ti misma? –Pregunté.

–Cállate.

–Sí, señora.

–Por Dios, ¡Cá – lla – te!

Creo que es una falta de respeto sonreír en un cementerio, pero como el más buscado de Danton, no estaba muy preocupado por mantener las formas.

Las tumbas se volvieron más afiladas y brillantes mientras caminábamos, el sobrecrecimiento de la vegetación disminuyó hasta que llegamos a una parte que tenía el césped recién cortado y cemento. Había flores en varios estados de deterioro puestas respetuosamente en montañitas de tierra, identificando a aquellos cuyas muertes eran lo bastante recientes para ganarse la atención de los que han dejado atrás. Y aquellos que habían sido olvidados con el paso de los años.

La tumba de Hunter era pequeña y barata, una curva genérica saliendo del suelo. La única cosa que la hacía destacar era el modelo en miniatura de un Oldsmobile puesto encima. Me reí.

–¿Quién hizo eso? –Pregunté.

Daisy estaba conteniendo una sonrisa.

–Lo hizo Mamá. Hizo que lo pegaran con cemento, va a estar ahí para siempre.

–No tiene ni idea, ¿verdad?

Daisy perdió la batalla. Su sonrisa era casi lo bastante radiante para iluminar todo el cementerio.

–No –Su voz brillaba con risa contenida–. Ella pensaba que simplemente Hunter adoraba los Oldsmobiles.

–¿Crees que una muestra de su alijo sigue ahí?

Me regaló una mirada retorcida.

–Me aseguré de ello. Hay un puñado de drogas selladas bajo el chasis de esa cosa.

Mi risa retumbó en las lápidas sombrías a mi alrededor.

–Buen trabajo. Dejando regalos para futuros arqueólogos.

Su diversión se disipó y se encogió de hombros.

–No creo que nadie vaya a estudiar Danton, nunca ha pasado nada importante aquí. Haz lo que has venido a hacer para que podamos irnos.

Se apoyó en una tumba vecina y fijó la vista en mí. Joder, tenía cosas que decir que no quería decir delante de ella, no ahora que sabía como se sentía respecto a mí. Intenté ignorarla y concentrarme, pero se había apoderado de toda mi mente.

–¿Puedes darme un minuto? –Le pregunté.

–Tienes tu minuto, no voy a decir ni una palabra.

–Daisy, por favor no seas una malcriada con esto. Déjame decirle adiós a mi mejor amigo en paz, por favor.

Entrecerró los ojos un momento y después se encogió de hombros y se fue. Fue un gesto simbólico, seguía lo suficientemente cerca para oírme, pero al menos ahora podría evitar mirarla y fingir que estaba solo.

Pasé mi dedo por encima del modelo de coche metálico, sonriendo ante el pensamiento de su madre conmemorando su vida con su alijo de drogas. Me pregunto qué pensaría Hunter de esto si pudiera verlo.

–Eres un capullo –Le dije–. ¿Ves lo que hiciste? Convenciste a tu pobre madre de que tenías una especie de obsesión con los coches de juguete. Te dije que usaras un libro.

Limpié algo de polvo de su nombre y lo leí lentamente. Era difícil de creer que ya no estaba, de alguna forma era más difícil ahora que cuando estaba en prisión. Supongo que eso es lo que ocurre cuando no estás para ver cómo bajan a la persona dentro de la tierra. Algo parecido a lo que les sucede a los padres de los niños desaparecidos, que nunca son capaces de superarlo del todo, agarrándose a la esperanza porque están seguros de que el pequeño Tommy aún puede estar ahí fuera en alguna parte.

Mirar la tumba de Hunter hizo que mis emociones me inundaran de golpe, haciendo que se me tensara el pecho y me apretara el corazón.

–Sí, sí, lo sé, tú no lees y lo sabe todo el mundo, hubiera sido sospechoso. No sé cómo un hombre adulto yendo por ahí con un libro es más sospechoso que un hombre adulto con un coche de juguete, pero imaginé que sabías lo que estabas haciendo.

Fruncí el ceño mirando a la tumba y me senté en el suelo, probablemente encima de sus pies.

–¿Qué estabas haciendo, Hunter? Se suponía que tenías que estar conmigo. Retrasé el trato una hora esperándote, ¿sabes? El tío estaba cabreado, casi me arranca la cabeza cuando no quise hacerle un descuento por “las molestias”. Pero, en serio, ¿quién pone la cara de “el cliente siempre lleva la razón” en medio de una venta de drogas?

Vi la escena en mi mente por billonésima vez. Yo, en una esquina peleándome con un cliente nuevo. Mi mente se alejó de la imagen hasta que vi el pueblo entero, el estanque de pesca, el área de picnic, luego un poco más lejos el límite del bosque, quizás a unas tres millas de donde estuve, para ver a Hunter apaleado hasta la muerte por una figura sombría. En mi cabeza, la figura tiene mi forma y mi cara, supongo que la culpa puede hacerte eso.

–Me hubieras venido bien en prisión –Dije–. Había dos tíos, ¿te acuerdas de lo que les hicimos a los hermanos Marley en octavo curso? ¿Eso de la momia en de la taquilla? Esos dos se hubieran meado encima. Pensaban que eran muy grandes y muy malos, pero se asustaban de cualquier ruido de noche.

Me reí, casi podía sentir la presencia de Hunter recordando conmigo, lo bastante cerca para no dejarme olvidar que ya no estaba. El vacío en mi interior se extendió, abriéndose como una boca monstruosa que intentaba deborarme por completo. A una parte de mí no le hubiera importado, este mundo no era un lugar fácil en el que estar. Quizás Hunter lo tuviera más fácil donde fuera que estuviera. No creía mucho en el cielo, pero no podía decir precisamente que cualquier sitio no fuera mejor que Danton.

–Tío, todo está jodido ahora –Le dije–. Este pueblo se va a la mierda sin ti. El viejo Raff ya no está, no sé qué le pasó, quizás está por ahí pasando el rato contigo pero sigue gorroneando tabaco, ¿fumáis en el cielo?

Hunter tampoco creyó jamás en el cielo, en los fantasmas, seguro, en el infierno, absolutamente, se imaginaba que estaba aquí, en la Tierra. Pero el cielo estaba muy lejos del alcance de su mente. Suspiré.

–Mira, tío, si el infierno es real, entonces el cielo también. Quizás traerle un pedacito de cielo a la gente de la Tierra es lo que te compra la entrada. Al menos para mí tiene sentido. No, no estoy hablando de las drogas, eso no es el cielo, estoy hablando de las cosas que hiciste por la gente. Como esas chicas dañadas que siempre te seguían, la forma en que las escuchabas durante horas porque necesitaban desahogarse… no hay mucha gente así por aquí.

        Hunter no hubiera dicho que esas chicas estaban dañadas, las hubiera clasificado como gente que necesitaba equilibrio. Así es como veía a todo el mundo, incluso a nuestros clientes, gente que necesitaba equilibrio, razón por la cual él ponía las normas sobre a quién venderle y jamás las rompió.

–He hablado con Leroy, ya no estoy muy seguro de esa teoría tuya del equilibrio. El hotel se ha ido a la mierda y sus dientes también. Sí, sí, Dayle lo retomó cuando lo dejamos. Este pueblo sigue montando fiestas, supongo que Dayle no tiene el límite mensual como tú lo tenías, porque Leroy iba puesto cada vez que lo he visto –Solté aire y me pasé una mano por el pelo–. ¿Fue Dayle, Hunter? ¿Se volvió impaciente por su trozo de tarta? Joder, deberías haberme dicho donde ibas a meterte esa noche, sabía que pasaba algo, lo sabía, hostia puta. Y… por Dios, Hunter, éramos un equipo, fuera lo que fuera, deberías haber acudido a mí. Fuera lo que fuera… no deberías haber intentado solucionarlo por tu cuenta.

Lágrimas de arrepentimiento me quemaron en los ojos y me presioné la base de las manos contra ellos, si no ponía remedio, se iban a derramar.

–¿Qué coño, tío? ¿Por qué tenías que lidiar con la mierda complicada solo? No puedes disuadir a todo el mundo de todo ¡lo sabes! Es la razón por la que te lo seguía diciendo y tú  seguías discutiendo conmigo, diciéndome que preferías tener una charla diplomática antes que tener a tu perro guardián intimidando a la gente.

Ahogué una risa y dejé caer las manos.

–¿Qué sentido tiene tener un perro guardián si no vas a dejar que te eche un cable cuando tu conversación diplomática no funciona? Ese es el equilibrio que te gusta tanto.

Fruncí el ceño mirando al suelo y arranqué un puñado de hierba.

–Tú eras el que siempre decía que no deberíamos ir al bosque solos, ni siquiera me dejabas ir a mí y soy bastante más grande que tú, siempre ibas con cuidado ¿qué te hizo romper todas tus reglas? ¿Perdiste la puta cabeza?

Levanté la voz y retumbó por todas las lápidas a mi alrededor, trayéndome de vuelta a la realidad. Hice que la presencia de Hunter, real o imaginaria, se fuera y entonces no era nada más que un ex presidiario balbuceando para sí mismo en medio de un cementerio.

–Bueno, –Respire– descansa en paz y esa mierda.

Me levanté y toqué el coche otra vez, ya no tenía tanta gracia, era el crucifijo de Hunter. No sabía por qué y no sabía cómo, pero estaba seguro de que la naturaleza de nuestro negocio tuvo mucho que ver con su muerte. Supongo que a veces jugar con fuego hace que te quemes, pero por eso mismo creamos las normas. Me pregunté si alguna vez descubriría por qué las rompió todas.

Cuando me giré hacia Daisy, era difícil ignorar el hecho que su cara estaba cubierta de lágrimas, me rompió el puto corazón. Quería llevarla a mis brazos y protegerla del mundo, pero sabía que ella no quería que lo hiciera. Yo era de lo que necesitaba protección ahora, o al menos eso pensaba ella.

–Lo siento –Dije rápidamente–. Me ha llevado un poco más de tiempo de lo que creía. Te acompaño a casa si quieres.

Empecé a andar pero ella no se movió.

–Kash, espera.

Me volví a girar hacia ella, se estaba secando la cara pero las lágrimas seguían cayendo de todos modos, rehumedeciendo las partes que ella secaba. Le temblaba el labio inferior y yo solo quería besarlo hasta que parara, apretarla hasta que dejara de parecer tan rota. No podía mirarla más, así que descansé la vista en la lápida de Hunter.

–Sí, ¿qué pasa? ¿Quieres descansar un poco más? No pasa nada, tengo toda la noche, te acompañaré a casa cuand…

–Cállate ya, Kash.

No estaba seguro de si se estaba riendo o llorando y no podía permitirme comprobarlo. Caminó hacia mí y yo deseé que se fuera, ¿no lo entendía? No podía estar ahí tan cerca de ella y de sus emociones salvajes, no podía ignorarla para siempre. Lo único que quise hacer durante seis años era abrazarla, consolarla y hacer que su carga fuera un poco más fácil de llevar. Yo no era como Hunter, no podía contenerme por siempre como lo hacía él.

Si tenía alguna idea, no le importaba. Caminó hasta mí y puso cada una de sus pequeñas y frías manos a un lado de mi cara, forzándome a mirarla. Esos enormes ojos llorosos intensos, esa boca blanda, suave, llena de emociones, esas perfectas mejillas delicadas y su pequeña nariz adorablemente torcida. Eso fue culpa de Hunter, le pegó accidentalmente con una pala cuando éramos críos. Quería repasar la leve cicatriz que le quedó bajando hasta su boca, así que me puse las manos en los bolsillos.

–Vale, tú ganas. –Dijo suavemente.

¿Yo gano?

–¿Qué gano?

Su risa era suave y líquida, lo cual me confundió incluso más.

–Otra oportunidad –Dijo–. Te creo, a ver, creo que te creo. O no le mataste, o has montado un show de la hostia, y sé que no te importa una mierda lo que piense así que no puede ser la segunda. Y por lo de las cartas… si dices que me escribiste… supongo que no tengo otra opción que creerme eso también.

¿Cómo era posible que estuviera tan equivocada? Sabía que no tenía que decir lo que estaba a punto de decir. Si eso era ella siendo racional, entonces discutir con ella solo iba a hacer que arruinara mi oportunidad, pero se merecía saberlo, y tampoco podía evitar decírselo. Yo era de lo que necesitaba protegerse, pero también era la única persona capaz de protegerla.

Cogí sus manos de mi cara y las apreté con fuerza, mirándola profundamente a los ojos.

–Escúchame Daisy, tu opinión es la única que me importa. Me importa lo que crees, cada pensamiento, cada sentimiento, todo. No te atrevas a darme una segunda oportunidad solo porque crees que no me importa. No seas tan estúpida.

Sus asustados ojos se abrieron, reflejando la amplitud del cielo. Veía sus pensamientos girar, sus emociones volar encima de sus expresiones como nubes delante de la cara de la luna. Me preparé para cualquier cosa, una discusión, una rabieta, violencia, lo que fuera que estuviera a punto de ocurrir, estaba listo. Pero entonces ella sonrió y yo estaba desequilibrado de nuevo.

–¿Me llamas estúpida e intentas disuadirme de que te crea a la vez? ¿Quién es el estúpido aquí?

Suspiré y dejé caer la cabeza.

–Solo quiero que tomes decisiones informada, eso es todo. Eres lista, siempre has sido lista, pero no con la gente, no conmigo.

Se rió y levantó la vista hacia mí.

–Me dijiste exactamente lo mismo el verano antes del instituto cuando intentabas convencerme de que eras muy peligroso.

–Soy peligroso.

–Cállate.

–Sí, señora.

Se rió y fue el mejor sonido del mundo. Después se puso seria de nuevo.

–Escucha Kash, sé que he dicho que ya no nos conocemos, pero me equivocaba. Te conozco, no creo que lo mataras. Si lo hubieras hecho, todas esas preguntas que le has lanzado hubieran tenido dobles significados, porque eres más listo de la cuenta y, en realidad, eres básicamente una persona honesta.

Suspiró, apartó la vista y tragó con fuerza.

–Y ¿sabes? Incluso si me equivoco, no se puede fingir un remordimiento así. Así que a lo mejor algo pasó y Hunter acabó muerto, incluso aunque fuera tu propia mano, no creo que quisieras hacerlo.

Negué con la cabeza.

–No lo maté, Daisy. De lo único que me arrepiento es de no haberos sacado de este maldito pueblo mucho antes. Si lo hubiera hecho…

Me miró negando con la cabeza e inspiró profundamente.

–La cosa es, Kash, que no puedes vivir así. Créeme, no puedes y no quieres. He estado en una espiral depresiva por todos los “y si” los últimos años. No podemos cambiar lo que pasó, pero quizás podemos cambiar lo que pasa ahora.

Puse mis brazos a su alrededor y la traje hacia mí, aplastándola contra mi pecho tan fuerte que la podría haber roto. Quizás Daisy tenía razón, quizás podíamos, quizás aún había tiempo de salvar nuestras vidas de alguna forma.

Capítulo Ocho

No me había dado cuenta de cuánto de mi duelo era debido a mi creencia de que Kash era culpable y la subsiguiente pérdida de nuestro futuro, pero ahora, mientras caminaba de su mano por el bosque me sentía como si estuviera caminando sobre el aire. Estaba embriagada por primera vez en años y tuve que emplear todas mis fuerzas para no ponerme a bailar.

Miré a Kash y vi muchas cosas en sus ojos. Tristeza, felicidad, verdades, medias verdades, el pasado, el futuro… moví la cabeza y me reí.

–Si sigues mirándome así se te van a caer los ojos. ¡Parpadea, hombre, parpadea!

Sonrió.

–Me gusta verte feliz, no pensaba que fuera a volver a verlo.

–Yo tampoco, –Confesé–  no solo porque Hunter muriera y no solo porque tú fueras a la cárcel, me temo que es más egoísta que eso.

Puso la cabeza de lado y me miró curiosamente.

–¿Egoísta? ¿Cómo?

Apreté su mano y luché contra la ansiedad que aleteaba en mi pecho que me decía que me lo guardara todo dentro. Hablar con franqueza era un hábito que iba a tener que reaprender, me había acostumbrado a guardarme mis opiniones durante los últimos seis años.

–Te acuerdas de nuestro plan, ¿verdad? Que vosotros dos íbais a ganar el dinero suficiente para sacarnos de aquí, nos íbamos a comprar una casa grande con un jardín enorme y a vivir ahí juntos. Íbamos a montar fiestas, salir con los amigos y comprar coches, yo me iba a sacar mi carrera y jamás tendríamos que volver aquí.

–Me acuerdo. –Dijo.

–Tenía toda mi vida enfocada en ese momento. Desde el día que lo planeamos, empecé a vivir mi vida de forma diferente, dejé de intentar ver un futuro aquí y centré toda mi existencia en el día en que pudiéramos salir de aquí. El día en que viviéramos en una casa más que en esa casucha portátil, las flores que iba a plantar en el jardín, las comidas que cocinaría con las verduras que hubiera cogido con mis propias manos. No tienes ni idea de lo pesada que fui con Hunter con esto ¿cuánto falta, Hunter? ¿Cuánto queda?

Suspiré con pesadez en el pecho.

–Después él ya no estaba y tú tampoco y ya no habían más actualizaciones, simplemente estaba aquí, atascada, viendo todos mis sueños convertirse en ceniza. Viendo a mi hermano siendo enterrado. Sin dinero, sin plan, sin compañero, solo mis padres, mi dolor y yo. He estado atrapada en el limbo desde entonces, sobreviviendo día a día sin plan ni entusiasmo por el futuro –Negué con la cabeza–. No puedo ser feliz así.

–¿Significa eso que ahora tienes un plan? –Preguntó.

–No, aún no, pero has vuelto, has vuelto de verdad, y ahora hay potencial para crear un nuevo plan. No podía crear ninguno por mí misma hasta que no hubiera tenido un cierto cierre –Levanté la vista hacia él y sonreí, temblorosamente, pero no dejaba de ser una sonrisa– o renovación.

Sonrió ampliamente y me llevó a su abrazo. Tener sus brazos a mi alrededor me recordó a antes y me apoyé en él, respirando la esencia de alguien que creía haber perdido para siempre.

–¿Para qué esperar? Tracemos un plan ahora. Estás trabajando, ¿verdad? Yo estoy trabajando pero eso solo paga mi habitación. Puedo conseguir otro trabajo o dos.

Se paró y casi tropiezo con un tronco.

–¿Qué pasa? –Pregunté.

Se le iluminaron los ojos y se le tensaron los hombros de la forma en que lo hacían cuando estaba emocionado.

–Puede que no nos lleve tanto tiempo. Nadie sabía dónde estaba nuestro alijo, si aún sigue ahí.

–No –Sabía a dónde iba con eso–. Ni de coña. Si vas por ahí explorando el bosque la gente empezará a hablar. Parecerás el doble de culpable de lo que ya lo pareces. Además, no es muy seguro intentar montar un plan juntos ahora mismo incluso con la primera idea. Si de repente empiezo a coger más horas y tú empiezas a cubrir todas las vacantes abiertas del pueblo, mi padre se va a dar cuenta.

–¿Y qué? Déjale que se de cuenta ¿tiene algo en contra de que trabajes duro?

–No, pero tiene mucho en contra tuyo. Va a unir las piezas, Kash, sé que lo hará. Y al segundo que sospeche que tú y yo volvemos a estar juntos se desatará el infierno.

Se me retorció el estómago con ansiedad y presioné la mano contra él.

Kash me agarró de los hombros y me besó la frente.

–Eres una mujer adulta, Daisy ¿en serio vas a dejar que tu padre te diga a quién puedes ver y a quién no?

Moví la cabeza suplicándole con los ojos.

–No sabes lo que ha empeorado, Kash. Por muy sobreprotector que soliera ser, no tiene nada que ver con lo que lo es ahora. Tiene tanto miedo de que vaya a terminar como Hunter… o como tú. Está más borracho y más enfadado y si se huele esto… –Dejé que el pensamiento muriera en mi lengua, no queriendo darle existencia con mi voz.

–¿Y qué significa eso para nosotros? –La aprensión le delineaba los ojos, pero ardían con mucha pasión.

–Significa que… esperamos, lo justo para que el pánico muera un poco o para que la policía descubra quién lo hizo en realidad.           

Kash gruñó.

–Es un caso frío, Daisy, podría llevarles toda la vida resolverlo, si es que lo resuelven. ¿Y si no lo resuelven? ¿Y si soy lo único de lo que la gente quiere hablar durante el próximo año? ¿Dos años? ¿Diez? ¿De verdad vas a parar tu vida para siempre solo porque tu padre tiene obsesión por el control?

–No es obsesión por el control, –Insistí– es que es muy protector. No digo que no podamos estar juntos o empezar a planificar nuestro futuro, digo que tenemos que tener cuidado. Quizás… quizás no hacerlo justo ahora, quizás esperar un poco, eso es todo.

–He estado esperando seis años –Dijo con rigidez–. ¿Cuánto más crees que tendremos que esperar?

–¡No lo sé! No tengo un plan para esto, no pensé que fuera a necesitarlo –Cogí su mano y la sujeté contra mi pecho, buscando sus ojos–. Quiero que esto funcione, quiero volver a ver un futuro, de verdad. Pero tenemos que ser un poquito cuidadosos, por favor.

Su expresión se suavizó y me puso un mechón de pelo tras la oreja.

–Un poquito cuidadosos, ¿eh? ¿Así que estás diciendo que debería atarme cascabeles en las botas antes de colarme por tu ventana?

Le pegué un bofetón jugando.

–Lo digo en serio, Kash. Se ha vuelto malo, te juro que cuando se enteró de que Hunter estaba vendiendo drogas pensé que lo iba a resucitar para poderlo matar él mismo.

Kash se rió.

–No sé, suena como mucho trabajo para un hombre que ni siquiera se compra su propia cerveza.

–¿Verdad? ¿De qué va eso? Es que, joder, Papá, mi reputación no puede soportar esto.

Caminamos en silencio durante unos minutos con su brazo encima de mis hombros escuchando los ruidos del bosque.

–En realidad eso no es del todo cierto. –Dije después de un rato.

–¿El qué no lo es?

–Lo de mi reputación. No creo que haya nada que nadie pueda decir que la destroce aún más. Ya soy la bibliotecaria loca y borracha que está dispuesta a luchar por un camello asesino. No puede caer mucho más bajo que eso.

–Claro que puede, –Dijo alegremente– al menos no te llaman “la vieja señora Raff”.

Reí y me dio un escalofrío.

–Tienes razón, pobre tío.

–¿Qué le pasó? –Preguntó Kash.

Negué con la cabeza y suspiré.

–No lo sé, creo que desapareció más o menos en la misma época que tú, pero no estoy segura. Como he dicho, mi padre me mantuvo encerrada durante mucho, mucho tiempo. Para cuando me dejó volver a la tierra de los vivos Raff ya no estaba.

–Joder –Dijo Kash pensativo–. Espero que no fuera por la abstinencia, es una forma jodida de morir.

–¿Te arrepientes? –Pregunté.

–¿De qué?

–De vender, mucha gente del pueblo pasó mucho tiempo bien jodida. ¿Deseas alguna vez no haber empezado?

Kash frunció el ceño y miró al suelo. Estuvo en silencio un rato y después negó con la cabeza.

–Si no hubiéramos sido nosotros hubiera sido otra persona. Estábamos muy ocupados defendiendo nuestro territorio, créeme. Y al menos nosotros teníamos normas ¿sabes? Al menos Hunter las tenía, supongo que yo las hubiera tenido también en algún momento, pero las hubiera puesto a las malas. Hunter simplemente sabía qué evitar, tenía un sexto sentido para estas cosas.

Suspiré.

–Le pregunté lo mismo una vez. Me dijo que era una forma de pasar el tiempo, pero sabía que me estaba mintiendo, aunque aún no sé por qué. Odio pensar que lo hacía solo por el dinero.

Kash me miró de forma extraña y yo se lo devolví. Tosió una pequeña risa y apartó la vista, después me regaló una sonrisita desconfiada.

–¿De verdad no lo sabes?

Negué con la cabeza.

–¿Tú sí?

–Claro que lo sé.

–¿Me lo dices?

Negó con la cabeza.

–Aún no, no hasta que no resolvamos esto.

–¡Venga ya! ¿Me estás sobornando con un misterio? ¡No es justo!

–Claro que no es justo, es estrategia. Usar tu mayor debilidad contra ti para motivarte.

Casi me enfadé, pero no pude, parecía tan adorablemente orgulloso de sí mismo.

–Vale, tú ganas. Ya idearemos algo, pero no esta noche. Todo en lo que quiero pensar esta noche es en arrastrarme hasta mi cama.

–¡Qué coincidencia! Todo en lo que quiero pensar es en arrastrarme hasta tu cama también.

–¡Cállate! –Dije con ganas, pero noté cómo me sonrojaba y me alegré de que la luna estuviera otra vez detrás de una nube. Porque, honestamente ¿cómo habíamos vuelto ahí? Una fracción de segundo atrás me parecía estar haciendo lo correcto protegiendo a mi corazón, y ahora, bueno, ahora me parecía que estaba haciendo lo mejor, dejándole entrar de nuevo. Después de todo, no es que Kash me dejara porque quisiera. Tampoco es que se olvidara de mí y de lo que éramos, de lo que seguimos siendo, el uno para el otro.

Capítulo Nueve

Las luces estaban apagadas cuando llegué a casa, pero aún así hice que Kash se quedara en los árboles. Aunque estaba segura de que Papá estaría más que dormido ahora, no quería arriesgarme. Sabía que mi padre me quería, pero ese amor a veces daba más miedo que el odio de alguien.

Miré por encima del hombro a Kash hasta que su figura se fundió en las sombras, después seguí mirando mientras caminaba hacia la puerta. Puede que yo no pudiera verle, pero él sí que me podía ver a mí, quería que supiera que seguía en mi mente, siempre lo estaba.

Jugué con el pomo un poco más de lo que debía, tenía la cabeza y el corazón mareados de alegría y alivio, una embriaguez apenas contenida por saber que aún no tenía todas las piezas de este rompecabezas. En ese momento no me importaba, por primera vez en una eternidad, estaba montada en una ola de sentimientos amorosos, y estaba más que decidida a disfrutar cada minuto de ello.

Tan pronto como puse un pie dentro, la luz vino a mi cara y Papá se tambaleó hacia mi.

–¡Mira quien decide honrarnos con su presencia!

Sobresaltada grité.

–¡Cállate! ¿Dónde coño estabas?

Entrecerró un ojo, el otro estaba cerrado con legañas. Sacó la barbilla, enfatizando su mandíbula inferior salida, mientras me miraba. Podía oler el alcohol saliéndole de los poros, empapándole la camiseta y la banda elástica de la cintura con su punzante y depresivo olor. Me puse de espaldas a él, me quité las deportivas para darme tiempo para reprimir la sonrisa que parecía tener permanentemente fija en la cara.

–Fui a dar una vuelta. –Dije suavemente.

–¡No me contestes! ¿A dónde has ido? ¿Con quién?

Pausé, irritada y lo miré inquisitivamente.

–¿Y? –Demandó.

–Ah, lo siento, ¿querías una respuesta? Porque tenía la impresión de que no querías que te contestara.

Se tensó como si quisiera pegarme y me crucé de brazos, retándole silenciosamente a que lo hiciera. Estaba harta de esta mierda y él lo sabía. Cerró los ojos con fuerza y se puso los puños a cada lado de la cabeza, inhaló a través de sus grandes fosas nasales abiertas y cubiertas de capilares rotos, después lo soltó.

–Quiero respuestas. –Dijo llanamente.

–Vale. La casa estaba un poco llena y era un pelín demasiado ruidosa para mi gusto, así que me fui a dar una vuelta al cementerio.

Sus ojos se abrieron de golpe y al pegajoso le dio un tic momentáneo. Se tensó de nuevo.

–¡¿Qué cojones estabas haciendo ahí a estas horas de la noche?! ¿Tienes un novio raro al que le ponen los muertos?

–Dios, Papá, qué asco. No, no tengo un novio raro al que le ponen los muertos ¿Cómo se te ocurren estas cosas?

Me dio un escalofrío y me deshice de la imagen antes de que tomara vida. Lo último que necesitaba es que me pillaran fantaseando con Kash mientras Papá me estaba echando la bronca.

Suspiré.

–Fui a ver a Hunter, ¿vale? Hablo con él a veces cuando me siento sola o conf…

El puño de Papá impactó con la pared con tanta fuerza que se le hundió hasta la muñeca. Cerré la boca de golpe con la mirada fija en el agujero. Sacó la mano lentamente, dejando que los pedacitos sangrientos de cartón piedra se le cayeran de los nudillos.

–Eso es enfermizo –Dijo amargamente–. Tu hermano está muerto, si hablas con él estás hablando contigo misma. Igual que lo hacías cuando le escribías a ese idiota, a Kash.

La indignación atravesó mi miedo y se me extendió por la cara antes de que pudiera evitarlo.

–¿Qué? ¿Qué pasa? ¿Vas a defender a ese vándalo? ¡Él es la razón por la que te estás volviendo loca en medio de la noche! Dios, es que todas las mujeres sois iguales, conseguís una buena polla y os volvéis inútiles ¡absolutamente putas inútiles!

–Eso no es…

–¿No es qué, Daisy? ¿Eh? ¿No es lo que estabas haciendo? ¿Esperas que me crea que es una coincidencia que hayas desaparecido en mitad de la noche la misma maldita semana que ese tío ha vuelto al pueblo? ¿Crees que soy un puto gilipollas?

Negué mirándole. Mi cerebro se había vuelto completamente estúpido y no pude pensar nada que decir. Lágrimas calientes y furiosas se derramaron por mi cara pero seguía sin poder moverme o hacer un sonido. Dios, estaba cansada de llorar.

Mi padre bajó la cabeza, la movió y se cubrió la cara con la mano.

–No, no hagas eso, Daisy. Sabes que no puedo soportar verte llorar.

Me limpié la cara pero las lágrimas seguían cayendo. Mi respiración se tornó temblorosos sollozos, no importaba lo que luchara por controlarlo.

–Joder –Lamentó–. Daisy, por favor.

–Lo estoy intentando. –Dije entre dientes apretados, y de verdad lo estaba haciendo.

Lo único peor a sucumbir a mis emociones era sucumbir a ellas delante de mi padre. No quería ni necesitaba su comprensión o su pena.

Se sentó de golpe, sus hombros se encorvaron con derrota. Gesticuló débilmente y después se pasó una mano por la cabeza.

–Mira, siento haber gritado, ¿vale? Solo es que haces que me preocupe por ti, Daisy. Después de lo que le pasó a tu hermano, que aún no lo has superado, y con Kash de vuelta, que salgas hasta tarde cuando sé que tienes que trabajar mañana, ¿qué le ha pasado a mi niña?

Se le rompió la voz y se secó los ojos.

–Lo siento –Sollocé–. Sé que simplemente estás preocupado, lo sé, pero tienes que entenderlo, Papi, por favor. Soy una adulta, y aunque no lo fuera, esto es un pueblo pequeño. Es seguro, conozco a todo el mundo aquí y nadie tiene una sola razón para hacerme daño. Simplemente quise ir a dar un paseo.

Cerró los puños y apretó los dientes moviendo la cabeza.

–¿Sabes cuál es tu problema? Que confías demasiado, siempre lo has hecho. Crees que estás a salvo porque eres guapa, pero no lo estás. Ser guapa es un lastre, vas a ir por ahí y una persona te va a hacer sentir bien y después lo siguiente que sabes es que estarás muerta en un campo con las piernas…

–¡Papi!

–¿Qué? Solo estoy diciendo que sea un pueblo pequeño o no, hay gente mala por el mundo. No puedes continuar saliendo por ahí de noche sola, no es seguro. De ahora en adelante te quiero en tu habitación a las ocho. Cada noche.

–¿Me estás poniendo un toque de queda? ¿Vas en serio? ¡Tengo veinticuatro años!

–¡Eres mi hija! Vives en mi casa bajo mis normas. Ocho en punto, cada noche, ese dormitorio. ¿Me oyes?

Me crucé de brazos otra vez sintiéndome como la adolescente petulante que estaba fingiendo ser. En el fondo quería lidiar con esto como una adulta, pero no sabía cómo. Cualquier cosa que dijera le iba a probar que era la niña que creía que era. La única opción que veía era mudarme, pero sabía que no podría irme lo suficientemente lejos para estar fuera de su alcance, no por mi cuenta. Papá conocía a todo el mundo, me observarían por todas partes cada segundo del día, a la que me pasara de la raya él estaría ahí para arrastrarme de vuelta a mi sitio.

Un ruido en el pasillo me llamó la atención. Ahí estaba mi madre, la segunda razón para quedarme. Era tan amable, tan frágil, tan demacrada por la vida y Papá y todo lo demás. No podía dejarla aquí con él. Hunter no lo hubiera hecho y Hunter no hubiera querido que yo lo hiciera tampoco. Negué con la cabeza, sintiendo el peso del mundo moverse de lado a lado con ella.

–Vale –Dije llanamente–. Tú ganas.

–Ya lo creo que sí –Dijo mi padre levantando la barbilla–. Tráeme una cerveza.

Capítulo Diez

Por primera vez en casi una década, me levanté con música en la cabeza. Se me derramó de la boca mientras me preparaba para ir a trabajar, después canté unos cuantos versos mientras buscaba el vídeo tutorial que iba a seguir ese día.

–Voy a cambiar esos cables, sí. Para que esto no sea inflamable, sí, sí, sí. A este tío le voy a ahorrar unos duros, sí. Mientras él no mueve el culo, sí, s… oh… Hola, Leroy.

Leroy dio un paso tembloroso hacia mí y me miró por encima de las gafas.

–Que no muevo el culo, ¿eh? ¿Tienes algo que decirme, muchacho?

Le sonreí.

–Solo rimaba con duros, jefe.

–Sí, sí, vale ¿qué te ha dado para estar tan cantarín hoy? ¿has conseguido uno de lo que rima con duros? –Se rió de su propia broma hasta que se ahogó, después se aclaró la garganta y dio un sorbo a su té.

–Nah, simplemente creo que hoy va a ser un buen día –Le levanté una ceja, viendo como arrugaba la cara con cada sorbo que daba de su taza–. ¿Cuándo has empezado a beber té?

–El médico me lo ha dicho –Dijo Leroy–. Dijo que no tengo bien el corazón y que tengo que dejar la cafeína.

Me apoyé en el mostrador y lo miré aún con la ceja levantada.

–¿Cafeína? No creo que sea el café lo que te está jodiendo el corazón, tío.

Sorbió entre dientes y me sonrió.

–Tío, los que lo habéis dejado culpáis al crack por todo. Ve a trabajar, anda, ¿no tienes cosas que arreglar?

–Yo solo lo digo, tío, quizás sea hora de dejarlo. Pásate a la hierba, de todos modos pronto será legal.

Se rió por la nariz.

–Eso es lo que dicen ¿pero cómo van a hacer algo legal y no soltar a la gente? No está bien. Te lo juro, si abren uno de esos dispensarios elegantes por aquí, pueden irse olvidando. No se van a llevar mi dinero, no señor, no hasta que saquen a J.R. Smalls de la cárcel y borren sus antecedentes.

–Tío, J.R. estaba vendiendo heroína y lo sabes.

Leroy se sorbió los mocos y levantó las cejas fingiendo indignación.

–Es el principio moral del tema.

Me reí.

–¡Lo dices como si tuvieras principios!

–Eh, ahora todo el mundo tiene principios. No todos son buenos, pero todo el mundo los tiene. Tómame a mí por ejemplo, yo estoy en contra del jefe de bomberos y el rollo del ayuntamiento por principios. Mis principios dicen que no voy a pagar por un juego del que no soy jugador.

–Lo pillo –Dije con una sonrisa–. Bueno, vuelvo al trabajo.

–Sí, anda –Leroy se apoyó en el respaldo de la silla y se rió– Rima con duros.

Lo dejé ahí sonriendo y fui a trabajar en el viejo edificio, silbando mientras caminaba con la cabeza llena de Daisy. Su esencia casi se había desvanecido de mi memoria mientras estuve encerrado, pero ahora, después de anoche, estaba en mi jersey. Estaba bastante seguro de que no lo iba a lavar nunca más, no a menos que pudiera garantizar que volvería a oler como ella justo después.

Ese hilo de pensamiento me llevó a soñar despierto. Ella y yo, viviendo juntos, haciendo la colada en ropa interior, pasando por delante de la tele juntos, en ropa interior, haciendo trompos en el campo en mitad de la noche, en ropa interior. Vale, a lo mejor había mucha tensión sexual atada a mi imaginación, pero mayoritariamente estaba feliz de estar cerca de ella otra vez. No quería volverme a separar nunca tanto tiempo de ella otra vez, jamás imaginé que fuera a separarme de ella tanto. Ahora que sabía lo que era, estaba decidido a no volver a pasar por ello otra vez.

Lo cual es la razón por la que cuando terminé de trabajar, decidí ir a comer algo a Country Corner. Eran poco después de las cinco, así que la biblioteca estaría cerrada, Daisy estaría de camino a casa, a menos que parara a comprar cerveza para su viejo. En cualquier caso iba a pasar por ahí.

–Finalmente has vuelto para verme, nunca me llamaste –La adolescente gótica tras el mostrador me miró e hizo un puchero a la vez. Después puso los ojos en blanco como si, para empezar, ni siquiera importara y repiqueteó sus largas uñas negras impacientemente al lado de la caja–. ¿Has perdido mi número o algo? Mira, dame tu teléfono.

–Sí, eso no va a ocurrir. Cóbrame un perrito caliente de maíz y una limonada, anda.

Levantó una ceja y se apoyó en el mostrador, haciendo todo un esfuerzo para enseñarme su escote. El cuello del uniforme era cerrado, y tampoco es que tuviera mucho con lo que trabajar, así que el efecto fue un poco penoso.

–¿Eso es todo lo que comes, Kash Lawson? –Pestañeó y me miró de arriba a abajo. Me sentí como una presa, una presa muy grande, como un trofeo de caza que está siendo acechado por un gato de casa, un gato de casa incansable.

–No, a veces como ramen. Ocasionalmente incluso como algo de verdura, pero no veo nada de eso es vuestro menú ¿9.95$?

Saqué el dinero pero lo mantuve fuera de su alcance, esperando a que marcara mi pedido en la máquina.

–Debería cobrarte el doble por ser un capullo –Se echó el pelo tras el hombro e introdujo mi pedido–. 9.95$.

Quise hacer un comentario acerca de cuánto le debería a su propia empresa si realmente cobraran por ser un capullo, pero ya podía ver cómo lo tergiversaría a algo sexual así que lo olvidé. Realmente necesitaba conseguir a un tío de su edad, pero entendía su frustración, había pocas opciones por aquí, siempre fue así.

Volvió a escribir su teléfono en el recibo, en esta ocasión con una pequeña cara enfadada y un corazón roto. Lo tiré delante de ella, el destello de dolor que le cruzó la cara casi me hizo sentir mal, pero no del todo. Lo dije claro, lo dije diplomáticamente, lo dije más de una vez. Si no podía aceptar un “no” amable, entonces no se lo diría amablemente.

Conseguí que me importara hasta la puerta, pero me olvidé de todo en cuanto salí afuera al aire fresco.

La tarde vaga se tornaba anochecer volviéndose morada por los bordes, en cualquier momento iba a ver a Daisy. Tenía que acordarme de pedirle su número esta vez, me había parecido perfectamente natural encontrarme con ella a pie, supongo que las viejas costumbres nunca mueren. Antes ninguno tenía teléfono, y ninguno lo iba a conseguir hasta que nos compráramos uno nosotros mismos, pero ahora éramos adultos, y ya iba siendo hora que nos empezáramos a comportar como tal.

Lo cual estaba bien me decía a mí mismo, pero cuando la vi caminando al otro lado del aparcamiento mi corazón se disparó como el de un niño enamorado. Quizás algunas cosas nunca deberían perderse porque ¿qué coño es el amor sin ese sentimiento?

Saludé a Daisy, pero no me vio.

–¡Daisy! Ah, nada…

Ya había abierto las puertas y estaba dentro, no creía que pudiera oírme. Consideré seguirla dentro de la tienda, pero eso no fue demasiado bien la primera vez. Mejor hacer algo más seguro. ¿Debería terminarme mi perrito caliente de maíz? No quiero que salga cuando esté a medio masticar, si como lo bastante rápido habré terminado antes de que salga. Pero entonces tendré aliento de perrito caliente de maíz, además ahogarme es otra posibilidad. No me apetecía que tuviera que hacerme la maniobra de Heimlich para sacarme un trozo de salchicha de la garganta. Aunque eso sería una buena anécdota. Quizás podría…

–Jesús, le estoy dando demasiadas vueltas. Es Daisy, por el amor de Dios, no le importa nada de eso.

Negué con la cabeza y volví a mi comida, justo como esperaba, tenía la boca llena cuando salió. Continué masticando y la volví a saludar, pero tenía la cabeza baja y estaba andando medio deprisa, así que no me vio. Me pregunté un corto segundo si siempre caminaba así, como si quisiera fundirse con el cemento. No siempre había sido así, un tiempo atrás Daisy era exuberante, sus ojos estaban en todas partes buscándome a mí, a Hunter o a ambos. La forma en la que caminaba ahora atestiguaba cuánto la había cambiado el tiempo.

Intentar masticar, tragar y correr tras ella a la vez casi me mató. Me ahogué con la comida durante unos buenos doce segundos, lo suficiente para casi alcanzarla antes de que pudiera lidiar con ello finalmente.

–¡Daisy! –Grazné completamente sin aliento cuando finalmente llegué hasta ella.

Del susto pegó un buen brinco, palideció y se encogió como si temiera que le fueran a pegar. Me aclaré la garganta y estaba a punto de hacerle una broma cuando le vi el pulso acelerado en el hueco de la garganta. No solo la había sobresaltado, estaba completamente aterrorizada.

–¿Daisy? Corazón, ¿estás bien?

–Oh –Se rió débilmente y se encogió de hombros–. Lo siento, estoy bien. No… no dormí demasiado bien anoche. He estado nerviosa todo el día.

Fruncí el ceño e intenté mirarla a los ojos, pero los suyos se escapaban de los míos como dos imanes que se repelen.

–Bueno, –Dije estirando el brazo hacia la cerveza que llevaba– si estás tan cansada déjame que te ayude.

Eso pareció alarmarla más.

–¡No! –Dijo, su voz era clara y afilada. Se agarró a la caja con fuerza y giró para que no pudiera alcanzarla, después frunció el ceño. Una inhalación profunda y una larga exhalación repelieron parte de los nervios que la tenían presa– No, pero gracias por la oferta, Kash.

Se movió y yo me moví con ella.

–¿Ha pasado algo, Daisy? Pensaba que lo habíamos pasado bien anoche.

Sus ojos se abrieron como platos y miraron rápidamente alrededor.

–¡Calla! No quiero hablar de eso, ya sabes cómo se mueve el cotilleo por aquí. Finge que te he echado la bronca y ve a enfurruñarte a casa.

Me puse delante de ella forzándola a que parara. Seguía sin mirarme a los ojos, empezaba a cabrearme, no ella sino quien le hubiera metido miedo.

–Vale, ahora sé seguro que pasa algo. No estás cansada, estás agotada, parece que has estado llorando todo el día y casi no puedes con la caja, ¿qué está pasando?

Su labio inferior tembló y me rompió el corazón. Presionó la boca hasta formar una fina línea y tragó con dificultades. Cuando volvió a hablar, era un susurro.

–Kash, si la gente te ve ayudándome así todo el mundo dirá que me estoy tirando al asesino de mi hermano.

Me encogí como si me hubiera abofeteado con el dorso de su mano en lugar de con palabras. Sus ojos vinieron a mi cara un instante y se fueron otra vez, se mordió el labio tan fuerte que pensaba que se iba a hacer sangrar.

–Hablamos de esto. –Dije, mi voz salió ronca.

–No estoy diciendo que lo crea. –Dijo ella.

No pude evitar darme cuenta de que no dijo que no lo creyera tampoco, pero quién era yo para buscarle la quinta pata al gato.

–Pero eso es lo que todos van a decir. Van a decirlo mucho y bien fuerte, mi padre se enterará antes de que termine el día e irá a por ti –Se pausó para tragar otra vez y respirar–. Alguien saldrá herido. No puedo ser vista contigo, Kash, por favor apártate.

Tenía muchos argumentos a mano para esta situación, pero mientras los revisaba, me di cuenta de que todos pendían de la conjetura de que su padre no representaba una amenaza real. Daisy claramente pensaba otra cosa y cualquier argumento que le diera le indicaría esencialmente que creía que estaba diciendo chorradas. Lo cual no era el caso, estaba seguro de que ella creía cada palabra que decía, pero yo sabía de lo que era capaz y tenía bastante idea de lo que un tío que llevaba veinte años borracho era capaz. Por lo que a mí respectaba, no había competición.

O quizás era una excusa. Quizás me estaba diciendo lo que yo quería oír, quizás con la emoción del momento se olvidó temporalmente de sus miedos. Quizás no estaba caminando sobre suelo firme con ella después de todo. Quería saberlo, quería hacerla hablar hasta que me hubiera contado cada capa de cada pensamiento en su preciosa cabecita.

Pero me hice a un lado y la dejé pasar, la mirada que me dedicó fue de pura gratitud, lo cual no me dio mucho que pensar pero me inclinó más hacia la primera explicación que la segunda. Si estaba secretamente asustada de mí, no me hubiera mirado para nada después de salirse con la suya. Así que asumiendo que su mayor preocupación eran los ojos curiosos, me giré y caminé por el callejón que había al lado de la tienda.

Después de algunos atajos y saltar un montón de vallas, estaba en la curva de la carretera de tierra que estaba fuera de la vista de la calle principal y las casas portátiles. El lugar secreto que nos sirvió de niños cuando el sheriff estaba buscando a los que rompían el toque de queda o cuando uno de nosotros estaba castigado. En el espacio de diecisiete metros una persona podía ser totalmente invisible.  Nadie, excepto Daisy, Hunter y yo viajaba jamás por estas carreteras, así que decidí que presentaba el menor riesgo de que nos pillaran. Si quería privacidad, la podía tener aquí.

Justo como pensaba, vino desde la curva y me vio pero no reaccionó hasta que estaba bien metida dentro de la zona segura. Entonces sus pasos se aceleraron y sus ojos quemaron directamente mi alma.

Negó con la cabeza como si no pudiera creer que había tenido el valor de seguirla.

–¿Qué te acabo de decir, Kash? —Preguntó.

Levanté un dedo.

–Has dicho que no querías que nadie me viera ayudarte, así que nadie me verá ayudarte. Déjame que te lleve la caja y dime qué pasa.

–Ya te he dicho lo que pasa. Si mi padre simplemente sospecha que tú y yo estamos juntos se volverá loco. Irá a por ti y no será bonito, no para mí y no para ti. Ya sabes que tiene carácter.

Se había puesto pálida de nuevo, eso me encendió una furia muy profundamente, que burbujeó hasta la superficie en forma de sarcasmo.

–Claro que tiene carácter ¿no lo tenemos todos? Yo tengo bastante buen carácter, soy relajado, a menos que alguien amenace a alguien a quien quiero.

Su expresión se congeló una fracción de segundo, pero fue suficiente, mi furia se profundizó aún más.

–Daisy ¿ha amenazado con hacerte daño?

–No.

–¿Ha amenazado con hacerme daño?

–Repetidas veces.

Me reí ante eso. Un refunfuño bajo que no tenía mucho que ver con el humor.

–¿Realmente crees que podría?

Se encogió de hombros y asintió lentamente.

–Sí, sí que lo creo. Mira, Kash, se que hemos tenido esta, sea lo que sea, relación en varios estadios siempre, pero tenemos que ponerla en hielo, al menos por ahora. Es más que no ser vistos juntos, si no estoy en casa y en la cama a las ocho en punto cada noche, va a ir a buscarte. Si ve una marca en mi cuerpo o huele perfume de hombre, va a ir a por ti. Y no parará, no hasta que te encuentre, no hasta que esté seguro de que no estamos juntos. Y… bueno, no estamos juntos, pero… Dios, lo que estoy intentando decir, Kash, es que tenemos que olvidarnos de esto. Mi padre no está en un buen momento ahora y no necesitas ponerte como su objetivo con su alcoholismo –Inhaló temblorosamente y me miró bien a los ojos–. Está sufriendo, Kash, está sufriendo mucho. No es justo que tú estés vivo y su hijo esté muerto, así es como lo ve. Ya sabes cómo es cuando está sufriendo, como un lobo o un puma, te arrancará la mano en el instante que te vea.

–He lidiado con un animal herido o dos a lo largo de mi vida. –Dije, mi seguridad natural surgió mientras que la suya bajó.

–Sí, un conejito ¡y aún así te tuvieron que dar ocho puntos y vacunarte de la rabia!

Entrecerré los ojos.

–Touché, pero me encargué de él ¿no?

Se presionó la mano en la sien.

–El conejito no es lo importante, Kash.

–Tú has sacado el tema.

–Lo importante es que es demasiado peligroso para mí que nos veamos ahora mismo.

–No estoy de acuerdo.

–Entonces te equivocas.

Apreté los dientes.

–¿Sabes? Estoy empezando a pensar que no tiene nada que ver con tu padre, ¿qué edad tiene ahora? ¿Sesenta?

–Cincuenta y cuatro.

–Estaba cerca. Cincuenta y cuatro años, emborrachándose cada día durante los últimos veinte. Es un pelele en un día bueno, así que ¿qué está pasando de verdad, Daisy? Si no puedes soportar el cotilleo y el estigma… bueno, no sé, estoy un poco decepcionado contigo, siendo honesto, jamás fuiste de las que le importara una mierda lo que la gente pensara antes.

Levantó la barbilla y sus ojos brillaron desafiantemente.

–Y sigo sin serlo.

–Hm, puede, pero si no lo eres, entonces imagino que la explicación más lógica es que no quieres verme y se te están acabando las formas de decírmelo. Es culpa mía por no haberlo pillado antes, honestamente. No deberías sentirte mal, soy un poco lento.

Me enfadaba más a medida que hablaba, pero no sabía si era con ella o conmigo mismo.

–Cállate.

–¿Ves? Y eso. Me has dicho que me calle una docena de veces desde que he vuelto. Con todo lo que hablas de querer respuestas, realmente no quieres escucharme mucho. ¿Estoy perdiendo el tiempo aquí? ¿Soy el idiota viviendo en un mundo de fantasía pensando que quizás posiblemnte quieras verme?

–¡Claro que quiero verte! –Dejó la caja en el suelo de tierra y corrió hacia mí quedándose a un milímetro de mi cara– ¿Por qué crees que he estado despierta toda la noche, Kash? No puedo dejar de pensar en ti. Vives en mi cabeza, siempre lo has hecho y solo ha ido a peor desde que has vuelto. Me paso cada momento del día sedienta de tu presencia y sueño toda la noche con tocarte, pero no llegando nunca a hacer esa conexión. ¡Es una tortura!

–¿Así que te estoy torturando?

–Ahora estás siendo deliberadamente obtuso. –Se cruzó de brazos y me tiró dagas con los ojos.

Una sonrisita tiró de los extremos de mi boca.

–Deliberadamente obtuso, ¿eh?

–¡Sí! Deliberadamente obtuso.

–¿Sabes que tu vocabulario multiplica tres veces su tamaño habitual cuando estás cabreada? Siempre me di cuenta de eso de ti. Es la razón por la que nunca podías convencer a nadie de que estabas enfadada cuando no lo estabas. –Mi propia rabia se estaba disipando, al menos la parte dirigida hacia ella.

Pestañeó y después sorbió por la nariz.

–A lo mejor no tengo la paciencia para simplificarme cuando estoy cabreada.

–¿Estás diciendo que te simplificas por mí? Eso me duele. Pensaba que sabías que era un genio –Sonreí pero ella solo puso los ojos en blanco. Pasé los dedos por el dorso de su mano y apoyé mi frente en la suya–. Lo siento, Daisy. Ha sido extraño volver a casa así. Todo el mundo a quien conocía o me odia o me admira por algo que ni siquiera hice. Eso segundo es lo que más me perturba.

Suspiró y dejó que sus ojos se cerraran.

–Sé que es difícil para ti y me siento mal porque no es justo. Pero joder, Kash, necesito que me escuches cuando hablo. Quiero estar contigo, me encantaría estar contigo, pero no es seguro.

Levantando la mano, colé mis dedos entre su pelo sedoso. Cada instante del movimiento fue doloroso, sabiendo que momentos como estos no podrían ser grabados en mi memoria para siempre. No quería solo recordar haberla tocado, quería ser capaz de tocarla cuando me diera la puta gana.

Suspiré.

–¿Y si pudiera hacerlo seguro?

Su risa estaba llena de amargura.

–¿Cómo? ¿Vas a pillar al verdadero asesino y entregarlo?

–Quizás, –Dije con una sonrisa– pero digamos que eso es una especie de proyecto para la semana que viene. Ahora mismo todo lo que quiero hacer es verte.

Negó con la cabeza, pero yo ya lo tenía pensado. Era estúpido de lo simple que era, probado y cierto. Le levanté la cara con las manos, haciendo que sus ojos se encontraran con los míos y le sonreí.

–Tengo una idea. –Susurré pegando mis labios en el punto al lado de los suyos.

No era la historia al completo.

No cruzaba líneas.

No rompía normas.

Se quedaba lo bastante cerca para que casi pudiera recordar lo que era saborearme.

Capítulo Once

–¿Se te han caído? ¡Hay polvo por todas partes! ¿De verdad vas a hacer que tu madre limpie esto? –Papá miró a la fina capa de tierra de la mesa que había caído de la caja de cerveza cuando la había puesto ahí.

–También puedes hacerlo tú. –Murmuré por lo bajo.

Me miró con dureza.

–¿Qué?

–He dicho que también puedo hacerlo yo.

Le sonreí dulcemente y fuí hacia el fregadero a por un trapo. Abrí el grifo, lo empapé y después lo escurrí antes de volver a la mesa a limpiar el polvo del que mi padre podría haberse encargado solito.

Me miró cuidadosamente mientras trabajaba levantando su cerveza para limpiar cualquier suciedad que se pudiera haber quedado bajo el cartón.

–¿Qué te pasa hoy?

–No he dormido demasiado, eso es todo –Dije–. Probablemente me vaya a la cama pronto ya que tengo que estar en mi habitación a las 8 y tal.

Sus espesas cejas se juntaron encima de sus afilados ojos sobrios. Solo llevaba en casa media hora después de trabajar, lo suficiente para comer y empezar a notar la picazón de la abstinencia. Siempre me preocupó que llegara el día en el que decidiera que el malestar no valía la pena, terminara llevándose alcohol al trabajo y se cayera de una escalera o algo.

–Cierto, a las ocho, te lo dije. –Salió como una media pregunta. Vi una oportunidad, pero no la aproveché, tenía otras cosas de las que ocuparme.

–Sí, exacto, creo que dijiste que era por mi propio bien.

Su mirada viajó de un lado a otro durante un momento, intentando recordar los detalles. Iba a desconectar tan pronto como estuviera borracho, y cuando eso ocurriera, sabía que más me valía estar en la cama. Después de todo el plan de Kash dependía de mi obediencia, al menos temporalmente.

–Sí, –Dijo Papá– además, de todos modos necesitas dormir.

–Sí que lo necesito.

Le llevó unas cuatro horas recordar todo lo que pasó la noche anterior. Yo había estado en mi habitación por dos de ellas, escuchando música lo suficientemente alta para bloquear los sonidos que venían del comedor y leyendo mi libro, que terminó siendo decepcionante en su gran mayoría, pero estaba contenta de tener la oportunidad de decidirlo por mi cuenta, cuando abrió la puerta de golpe sin avisar, soltando una nube de hedor corporal empapado en alcohol en mi habitación.

Dejé el libro y le levanté las cejas, luchando contra la bilis que me subía por la garganta.

–Hola a ti también.

Miró por toda la habitación.

–¿Hay alguien aquí contigo?

Le funcí el ceño.

–Solo mi libro y yo, Papá.

Entrecerró los ojos y entró dando pisotones. Era más que una invasión de mi privacidad, era una invasión de confianza. No es que tuviera ninguna razón para confiar en él, pero tampoco tenía razones para desconfiar.

Sus pasos borrachos lo llevaron al interior de mi habitación. Sus rodillas dieron un fuerte golpe cuando miró bajo mi cama, que no era ni lo bastante alta para que un gato se escondiera debajo. Gruñendo se levantó y se tambaleó hasta mi armario, la mano le resbaló varias veces mientras intentaba coger el pomo, lo cual provocó que insultara al maldito trasto. Cuando finalmente consiguió abrir la puerta, estuvo decepcionado una vez más. Sus ojos eran apenas dos grietas cuando me miraron y lo cerró de un portazo. Finalmente, revisó la ventana, abriéndola y sacando la cabeza para mirar las flores que había debajo. La mosquitera se había desprendido años antes y jamás se molestó en reemplazarla, al menos no podía decir que lo hubiera hecho a propósito.

Me miró mientras se tambaleaba de vuelta hasta la puerta.

–Vale, solo me estaba asegurando, nunca se tiene el suficiente cuidado. Buenas noches.

–Buenas noches, Papá.

Mamá lo  estaba observando todo desde el pasillo, espiando nuestras interacciones como siempre. Me pregunté qué haría si alguna vez subieran de tono, quería creer que se pondría en medio y le haría entrar en razón de un bofetón, o al menos llamar a la policía, pero tenia muchas sospechas de que simplemente se quedaría ahí con una cara inexpresiva viendo toda la escena. Me pregunté por millonésima vez si en alguna ocasión él le había pegado, ella actuaba claramente como si lo hubiera hecho. La debilidad, el silencio, todo eran signos que denotaban que una mujer había soportado demasiado. Pero en el fondo de mi mente lo dudaba, Mamá había sido así desde que Hunter murió, bueno, no solo murió, fue asesinado. No podía culparla por haberse convertido en esto, perdió muchísimas cosas, cosas de las que incluso la gente más dura y más fuerte a veces nunca se recupera.

Cuando mi padre perdió el interés en lo que yo anduviera haciendo y volvió al comedor, dejó la puerta abierta. Mamá se quedó ahí de pie mirándome durante un minuto entero antes de que decidiera venir hasta mi puerta. Entró lo justo y necesario para coger el pomo y después me regaló una sonrisa muy educada.

–Dulces sueños, Daisy.

–Gracias, Mamá, igualmente.

Había algunas preguntas que quizás nunca tuviera el valor suficiente de preguntar.

Cerró mi puerta con cuidado, todo un hito, ya que la entrada violenta de mi padre había doblado las bisagras lo suficiente para descentrar el pestillo, y entonces volvía a estar a solas con mi libro otra vez. Pero ahora que la inspección que había estado esperando había terminado, mi cuerpo se relajó más allá del punto de luchar contra ello. Estaba dormida con mi cabeza en la página en diez minutos.

Al día siguiente, después de pasarme cada minuto del día empapada en anticipación pareciendo tonta cantando y bailando durante mi jornada de trabajo, era finalmente la hora de poner el plan en marcha.

Un encuentro secreto en el bosque, en el lugar escondido donde empezaron las mejores partes de nuestras vidas, era un augurio, pensé, uno bueno. Vamos a superar esto juntos, igual que siempre lo hicimos antes.

Estaba a medio camino del lugar de encuentro cuando me sonó el teléfono. Me dio un vuelco el corazón pensando que era Kash, hasta que recordé que jamás había llegado a darle mi número. Miré al nombre de quien me llamaba y suspiré.

–Hola, Papá ¿qué tal?

–¿Has acabado de trabajar?

Apreté los dientes.

–Estoy terminando, me queda un poco más, ¿por qué?

–¿Te han cambiado el horario o algo?

Ah, ahora quiere empezar a prestar atención. Debería haberlo imaginado, más después de la escenita de anoche revisando mi habitación como un loco.

–No, estamos trabajando en varios proyectos que están llevando  un poco más de lo que esperábamos. ¿Necesitas algo?

–Sí, tu Tío Charlie viene esta noche. Más te vale estar en casa a la hora de cenar, querrá verte, y vamos a necesitar bebida, trae el doble de lo normal, y butano, tengo el zippo vacío.

Siempre necesitas bebida, pensé, pero lo que dije fue.

–¿Refrescos?

–¿Qué soy, un maldito adolescente? Cerveza, la suficiente para los dos.

Entonces la mitad de lo normal.

–No voy a ser capaz de llevar dos cajas a casa sola. –Señalé.

–Puedes hacer dos viajes.

–O puedes usar la camioneta.

–¡No quiero que la gente crea que soy un alcohólico! –Ladró.

–Diles que estás montando una fiesta, es lo que hago yo.

Las palabras sonaron más duras y más secas de lo que pretendía. Hizo que se callara durante varios segundos que me estrujaban el corazón.

–No es mala idea. Vale, iré a por la cerveza yo mismo, pero más te vale llegar a casa a hora para ayudar a tu madre con la cocina, te juro que se ha rendido con la limpieza.

–Hace lo que puede, podrías ayudarla ¿sabes?

–¿Primero soy un adolescente y ahora soy una mujer? ¿Qué coño te pasa hoy?

Kash, bueno, aún no, pero su energía era contagiosa. Aunque se portó bien durante su encarcelamiento, seguía teniendo ese trasfondo rebelde, ese profundo sentido de la justicia y la completa incapacidad de ignorar las gilipolleces. Todo eso se me metió por dentro, me soltó la lengua y vivía por ello, pero tenía que ir con cuidado. Papá siempre dijo que Kash era una mala influencia para Hunter y para mí, iba a notar la diferencia si no la diluía un poco.

–Lo siento, Papá es el trabajo. Este nuevo sistema de archivado que están intentando enseñarnos me está estresando. Estaré en casa tan pronto como terminemos esto, lo prometo.

Gruñó su aprobación y ladró su adiós justo cuando llegué a la esquina entre Main Street y Polar. En algún lugar calle abajo de las crujientes profundidades pedregosas de Polar me estaba esperando Kash en los árboles. Sabía que no iba a ser capaz de verlo desde la calle, esa era la magia de Polar, ese pequeño hueco en el medio, escondido de la vista desde todos lados, pero miré hacía allí de todos modos, buscándolo. Casi quería que se hubiera olvidado, para no tener que ser yo la que decepcionara.

Pero por supuesto estaba ahí, giré la esquina hacia el mágico hueco para encontrarlo sentado en el tronco de un árbol cortado con un ramo de flores silvestres en la mano. Les estaba frunciendo el ceño, como si lo hubieran decepcionado profundamente. Se le iluminó la cara cuando me vio, se le olvidaron completamente las flores cuando puso sus brazos a mi alrededor y me apretó contra él.

–Hueles a hogar. –Murmuró en mi pelo.

Inspiró y después exhaló cálidalemente contra mi cuello. Fue lo suficiente para provocarme un escalofrío con un deseo que llevaba mucho dormido.

–No puedo quedarme. –Dije agarrándome a él.

–Lo sé, –Dijo con un suave suspiro– tu padre habla bastante fuerte. ¿Cuál es el Tío Charlie?

Sonreí y me aparté lo suficiente para verle la cara.

–El que se come plátanos negros y siempre fastidia a Papá para que juegue a juegos de mesa con él. Papá, después de tres cervezas, jugará pero nunca gana y se rompen cosas.

Kash se rió y después se encogió.

–¿Vas a estar bien?

Me encogí de hombros.

–Siempre lo estoy ¿no? Mamá se ha vuelto bastante buena en distraerlos, estoy segura de que irá bien. Solo desearía que no hubiera sido en tan mal momento.

Kash me besó la frente, dándome escalofríos por toda la espalda.

–Yo también, pero siempre queda mañana.

–Y las flores… son muy bonitas, Kash, muy, muy bonitas.

–Estoy escuchando un “pero”.

Sonreí como disculpa.

–Pero si las llevo a casa, Papá querrá saber de dónde han salido.

Kash levantó la barbilla desafiantemente.

–De al lado de la carretera –Dijo–. Las he cogido todas de camino hacia aquí, no es mentira.

Le cogí las flores y las miré, eran preciosas y estaban magistralmente colocadas.

–¿Las has cogido tú?

–Todas y cada una de ellas. –Le brillaron los ojos, siempre le encantó sorprenderme.

Enterré la cara en su embriagador aroma y respiré profundamente. Se me puso la piel de gallina en los brazos y, por un momento, nada importó excepto él, y no existía fuera de ese pequeño hueco aromático. La necesidad de besarlo era fuerte, pero entonces recordé por qué tenía tanta prisa.

Lo abracé rápido y apreté fuerte.

–¿A la misma hora mañana?

–¿Es eso lo que quieres? –Sonó tan reservado que me sobresaltó. Levanté la vista hacia él y lo pude ver preparándose para el rechazo.

–Claro que lo es ¿por qué no iba a serlo?

Se encogió de hombros pero su máscara se le resbaló lo suficiente para que pudiera cazar un destello de su inseguridad.

–No parecías tan convencida el otro día.

Resoplé perpleja.

–¿Hablas de antes de que tuviera todos los hechos, Kash?

–Bueno, a ver, no sé.

Puse los ojos en blanco.

–Sí, quiero verte mañana. En el mismo sitio a la misma hora si te viene bien.

Asintió.

–¿Le viene bien a tu padre?

Hice una mueca.

–Más le vale. Dios, me muero por irme de aquí.

Se relajó otra vez y me dí cuenta de que, aunque oyó a Papá darme instrucciones, consiguió autoconvencerse de que estaba poniendo excusas para alejarme de él. No dije nada, solo negué con la cabeza, sonriendo a pesar de ello.

–Te veo mañana.

Me fuí a casa con mi ramito y mariposas en el corazón. No entendía cómo aún, después de tanto tiempo, conseguía provocarme mariposas, pero se las ingeniaba para hacerlo.

El siguiente día fue mucho más fluído. Papá y el Tío Charlie se fueron al bosque a cazar algo, lo más probable era que fueran latas de cerveza, lo cual me dejó toda la tarde libre para pasarla con Kash. Ya que Papá estaba disparándole a cosas, nos fuimos en la otra dirección, hacia el arroyo.

–¿Recuerdas cuando Hunter y tú intentasteis montároslo a lo Tom Sawyer ahí abajo? –Pregunté señalando al río.

Kash se rió.

–Hubiera sido mucho mejor si no lo hubiéramos intentado en noviembre, aún sigo teniendo frío.

–Apuesto a que sí. Jamás he visto nada desmontarse tan rápido como esa balsa.

–Le dije a Hunter que necesitábamos más cuerda pero no, él quería meterse en el agua rápido.

–Decididamente se metió dentro rápido.

Nuestros nudillos se habían estado rozando los unos con los otros mientras caminábamos, y finalmente Kash me cogió la mano. Su palma cálida y callosa empequeñecía la mía y sus hábiles dedos se tragaron mi mano. Era la sensación más segura del mundo, estar envuelta en él. En ese momento estaba segura de que jamás le haría daño a nadie, sabía con seguridad que no mataría a su mejor amigo. Esa certeza era tan cálida como el sol en mi espalda y dos veces más placentera.

Pero entonces lo miré y me di cuenta de que la razón por la que me sentía segura con él era la misma razón por la que alguna gente se sentía segura con sus rottweilers y pitbulls, era peligroso pero estaba de mi lado. Era seguro porque sabía que estaba dispuesto y era capaz de protegerme de cualquier amenaza, sin importar lo terrorífica que fuera. ¿Y si Hunter se hubiera convertido en una amenaza de alguna forma?

–¿Qué pasa, calabaza? Pareces preocupada.

Levanté la vista hacia él.

–Deja de leerme la mente.

–No puedo evitarlo cuando te lo escribes por toda la cara. Estás pensando demasiado fuerte.

Suspiré.

–¿Puede? Pero puede que no.

Lo conocía tan bien como me conocía a mí misma. Al menos así lo creía, al menos… ¿cómo de bien me conocía a mi mísma de todos modos?

Me apretó la mano.

–¿Y si me cuentas lo que estás pensando y yo te digo si le estás dando demasiadas vueltas?

Suspiré, no era justo. Él siempre fue la persona a la que iba cuando tenía dudas sobre alguien. Él siempre fue la persona en la que confiaba para darme la perspectiva que necesitaba para solucionar un problema. ¿Pero cómo iba a poder hacer eso por mí cuando era él la persona en cuestión? No podía hablar con Lizzie de algo así, ella tendría su opinión, seguro, pero también la tendría el resto del pueblo en horas.

–¿Qué pasó esa noche, Kash?

Frunció el ceño.

–Ya te lo dije ¿no?

–Quizás necesite que me lo refresques.

Asintió.

–Vale. Uno de nuestros clientes nos pidió que nos reuniéramos con su primo en el centro. Como era una persona nueva, se supone que debíamos ir juntos, jamás se tiene suficiente cuidado con esa mierda. Lo acordamos con el tío, y después decidimos que Hunter y yo nos encontraríamos diez minutos antes a una manzana. Hunter nunca apareció.

–¿Qué se suponía que tenías que hacer si eso ocurría?

Kash se encogió de hombros.

–Jamás lo hablamos, confiaba en Hunter completamente, igual que él en mí. Jamás fue una posibilidad, hasta que no se presentó.

–¿Y qué hiciste?

–¿Qué podía hacer? Teníamos una reputación que mantener y esta venta nos iba a poner por encima del umbral mínimo y desorbitado personal de Hunter para irnos del pueblo. La necesitábamos, así que fui a finalizarla, pero el cliente ya iba puesto cuando llegué. No sé qué se había metido, pero era mierda barata. Le echó un vistazo a la mercancía y empezó a soltar ganchos.

–¿Así que te peleaste con él?

Kash se encogió de hombros.

–Supongo, es decir… más o menos, más que nada evité que me destrozara. Como he dicho, iba puesto, cuando se cansó yo estaba cabreado y sangrando, solo quería irme a la cama, así que lo hice. Dormí tres buenas horas antes de que la policía echara mi puerta abajo.

Se me hundió el corazón.

–Debió ser horrible.

–Podría haber sido mejor. Me negué a darles mi coartada, eso es lo que me jodió. Me vieron la cara hecha mierda y sacaron conclusiones precipitadas, y supongo que encontraron el arma homicida en mi cobertizo.

Sobresaltada, levanté la vista.

–No escuché esa parte ¿qué era?

Negó con la cabeza.

–Solo una llave inglesa, una enorme y pesada. No creo que haya visto nunca una tuerca lo bastante grande para ella. Te puedo asegurar que no era mía, pero estaba en mi propiedad, en lo que a ellos les concernía, eso selló el trato.

La idea de Hunter muriendo a golpe de llave inglesa me revolvió el estómago. Miré al riachuelo para calmarme el alma viendo la luz del sol jugar con el agua ondeante. Un montón de basura pasó flotando arruinando la escena. Suspiré.

–¿Sabes lo que me mata? Este pueblo tiene tanto potencial, hay toda esta preciosa naturaleza, todos esos edificios históricos… pero a nadie le importa lo suficiente para cuidarlo –Un fuego implacable me bajó por la espalda–. Necesito salir de aquí.

Kash me pasó el brazo por los los hombros y apretó.

–Pronto, –Dijo– lo prometo.

–¿Cómo? Estás trabajando para pagarte la pensión completa, yo apenas gano lo suficiente para ahorrar nada. Creo que tengo trescientos dólares en mi cuenta de ahorros, eso ni siquiera es suficiente para pagar la gasolina para llegar a cualquier sitio que valga la pena.

Le brillaron los ojos cuando me miró y me besó la frente.

–Confía en mí. –Dijo.

Lo hice, implícitamente. Una pequeña parte de mi mente se preguntó si la confianza iba a demostrar ser mi mayor debilidad.

Capítulo Doce

Los días fueron pasando así, con Papá controlándome cada noche y yo sacando tiempo para estar con Kash cada tarde. Me aseguraba de estar siempre en la cama, leyendo o escuchando música antes de las ocho, con el tiempo Papá se iba a aburrir de estar hiperalerta. Eso era lo que estaba esperando, eso sería cuando el plan de Kash y mío podría empezar a coger velocidad.

El fin de semana fue complicado. La única excusa que tenía para salir de casa el sábado era hacer la compra, y no pude cuadrar bien los tiempos para encontrarme con Kash. Decidimos que hablar por teléfono, incluso escribirnos mensajes, era demasiado peligroso. Solo le daría un empujoncito a Papá para que sospechara demasiado y empezara a controlar eso también. En lugar de eso, empezamos a dejarnos notitas bajo una piedra, encima del tronco de árbol cortado donde siempre se sentaba a esperarme.

Vivía para esas notas. Las guardaba en un libro que estaba hueco por dentro en mi estantería y a veces las leía por la noche. Kash tejía imágenes de la vida que siempre había soñado, prometiéndome un castillo evocador con suelos de madera y una biblioteca, una vida donde iríamos al trabajo cada mañana y caeríamos en los brazos del otro cada noche. Estaban cerca de ser propuestas de matrimonio y yo me emborraché de ellas.

Jamás había vivido un fin de semana tan largo y un lunes nunca había sido tan maravilloso. Me tomé el café matutino a toda prisa y me entretuve decidiendo mi ropa y arreglándome el pelo, estaba casi mareada de saber que lo iba a ver esa tarde, tanto así que toda idea de contención fue relegada a un rincón de mi mente. Me puse un conjunto de ropa interior sin pensarlo dos veces y me depilé las piernas hasta el ombligo.

–Es higiénico –Me dije cuando la ansiedad empezó a retorcerse en mi interior–. Es bueno hacer esto de vez en cuando, además ¿qué sentido tiene tener conjuntos de ropa interior si nunca los uso? No hay nada malo con llevar ropa con el fin para el que se ha creado.

Aun así, dejé la casa con una sonrisa que se negó a desaparecer en todo el día. Giré con montones de libros como una princesa de un cuento de hadas, silbando y tarareando para mí misma mientras trabajaba.

La emoción me corría por las venas como un tren de carga infinito. No podía estar segura de que fuera a pasar algo esa noche, Kash había sido muy reservado y no sabía si era porque estaba inseguro de sus sentimientos por mí, de mis sentimientos por él o posiblemente solo fuera el hecho de que éramos adultos comportándonos como niños pequeños, pero estaba lista para cualquier cosa.

El aire tenía un punto eléctrico mientras cerraba la biblioteca, apenas podía diferenciarlo de los escalofríos deliciosos que ya me recorrían entera, pero una rápida mirada al cielo me mostró la promesa de lluvia. Quizás sería un poco de llovizna, pensé. Definitivamente no iba a ser una lluvia lo bastante fuerte para arruinar un momento romántico. Un eco de truenos en la distancia me lo discutió.

–Bueno, al menos espera a que haya terminado –Le dije al cielo–. Te puedes aguantar una horita o dos, ¿no?

En respuesta un rayo cruzó el cielo, partiendo las nubes. Supongo que la madre naturaleza no estaba precisamente de mi lado, estaba empapada hasta la piel en menos de un minuto. Había sido un mes mortíferamente seco, las calles laterales se iban a inundar rápidamente y la carretera de gravilla hasta mi casa se transformaría en un río. Pasaba cada dos años, profundizando el surco algunos centímetros más cada vez.

La tormenta había pillado a todo el mundo por sorpresa, Main Street estaba lleno de coches, lo cual era inusual. La gente solía esperar la primera hora de estas tormentas más o menos, lo suficiente para ver en qué dirección irían. Algunas veces pasaban causando daños mínimos, otras veces la tormenta se quedaba en el cielo y se retorcía hasta quedarse sin lluvia con la que empaparnos. Se formaban charcos enormes en los márgenes de las carreteras y en las alcantarillas, convirtiéndose en olas cuando los coches les pasaban por encima, mojándome más mientras pasaba.

La única cosa que podía hacer era mantener la cabeza baja y moverme deprisa. Dudaba que Kash estuviera en nuestro punto de encuentro, era cabezota pero no era suicida.

El frío se me filtró por la piel y me caló los músculos, poniéndolos rígidos a pesar del ejercicio. Las carreteras empezaron a vaciarse, los coches que quedaban iban despacio y deslizándose por las líneas pintadas, aparentemente hidroplanear daba más miedo que meterse en el tráfico.

Luces de un coche iluminaban el suelo que tenía delante incesantemente.

Muy, muy incesantemente.

Cuando giré a la siguiente calle también lo hicieron las luces. Aceleré el paso pero se quedaron justo a mi lado. Se me disparó la mente, si fuera Lizzie ya habría bajado la ventanilla y me habría llamado, diciéndome que entrara antes de que saliera volando con el viento.

Si fuera Papá habría pitado fuerte y me habría abierto la puerta del copiloto. Mis vecinos habrían dicho algo al menos. Miré hacia atrás, al conductor, pero llovía demasiado. Casi no podía ni distinguir la forma de la cabeza de alguien, mucho menos saber si era un hombre o una mujer.

Estoy siendo irracional, me dije a mí misma. Solo están conduciendo despacio porque están asustados de la lluvia, no me están siguiendo. Después de todo, solo había cierto número de lugares a los que ir en este pueblo y cierto número de formas de llegar a ellos. Quien quiera que sea, va a girar en la próxima calle. Caminé y caminé y la furgoneta pasó lentamente por delante de la calle donde esperaba y quería que girara. Vale, quizás en la siguiente calle, ¡definitivamente en la siguiente calle!

Aguanté la respiración esperando que el coche me demostrara que no me seguía, pero no lo hizo, se quedó conmigo hasta que llegué a la tienda.

Cada historia que mis padres me habían contado alguna vez sobre mujeres siendo acosadas, secuestradas, asesinadas o peor se me pasaron por la mente de golpe. Estaba convencida de que esta persona, quien quiera que fuera, iba a por mí con malas intenciones.

Con el corazón disparado y la boca seca, corrí hacia la tienda. Gente, tenía que estar rodeada de gente, no me secuestrarían en medio de una multitud. A los secuestradores les gustan las mujeres tontas, débiles y lo más importante, solas.

Dentro, me quedé de pie donde no podía ser vista desde fuera pero yo sí que podía ver el exterior por la ventana. Vi la furgoneta, una cosa verde grande que podría haber sido un SUV o una furgoneta, dudar un instante y después seguir su camino. Un suspiro tembloroso de alivio se convirtió en un escalofrío de cuerpo entero.

–Perdone señora, pero es usted un peligro.

–¿Qué?

Me giré para estar cara a cara con la voz, la cual pertenecía a una adolescente de pelo oscuro con una abrumadora estética gótica a pesar de su uniforme amarillo brillante. Miró el suelo a mis pies, había conseguido crear un buen charco.

–¡Ay! Lo siento, estaba… lo siento.

Puso los ojos en blanco y puso un cartel de suelo mojado a mi lado con un golpe. Avergonzada, me escabullí de la tienda. Desde debajo del toldo observé la carretera esperando, quizás solo había ido a dar una vuelta a la manzana. El coche no estaba en el aparcamiento, lo que había sido mi mayor preocupación. Puedo llegar a mi carretera antes de que vuelva, me dije. La adrenalina me dominaba, la envié a mis piernas que atravesaron disparadas el aparcamiento evitando los charcos, la mitad de los cuales escondían hoyos que te podían destrozar los tobillos, hasta que llegué a los árboles al otro lado.

El corazón me retumbaba en los oídos mientras me reía sin aliento. Debí parecer ridícula y sin necesidad alguna. Las calles estaban completamente vacías y la lluvia no daba señales de aflojar. Si el coche había girado por una calle lateral, tenía bastantes números de estar atascado. Vibrando con la emoción del casi encontronazo real o imaginario, atajé por los árboles hacia la carretera de tierra de más adelante.

Caminé con ese subidón hasta que llegué al pequeño hueco que era invisible desde la carretera por un lado y las casas por el otro. Después el corazón se me cayó a los zapatos, el coche estaba ahí, de lado en medio de la carretera con las luces apagadas, bloqueándome el camino. Me congelé, no podía pasar alrededor, había un buen descenso a un lado de la carretera y una arboleda muy espesa para pasar en el otro. Tendría que volver atrás pero ¿a dónde? No tenía ni idea de quién era o la paciencia que tendría. No importaba, algo ingeniaría por el camino. Di un paso atrás y después grité, tan pronto como me moví las luces del coche se encendieron. Me giré para correr, pero el barro del suelo lo hizo resbaladizo, se me torció el tobillo y me hizo caer.

–¡Daisy!

¿Kash? ¿En serio?

Ignorando las objeciones de mi cuerpo, me puse de pie. Las luces seguían encendidas y el dolor de mi tobillo me aclaró la cabeza. Mientras el coche se me acercaba, lo reconocí, me crucé de brazos y lo miré, esperando que se parara a mi lado, la ventanilla del acompañante bajó.

Kash estaba tras el volante, con sorpresa y preocupación en la cara.

–¡Kash gilipollas! ¡Me has dado un susto de muerte!

–Grítame un poco más fuerte, creo que tu padre no te ha oído. ¿Qué pasa? Dijiste que nos encontráramos aquí.

–¡No dije que tuvieras que acosarme todo el camino hasta aquí!

Abrí la puerta de golpe y me metí dentro, goteando agua, barro, palitos y vete a saber qué más. Me crucé de brazos y lo miré, congelada, furiosa y aliviada.

–Iba a ofrecerte llevarte, pero me he imaginado que no querrías que te vieran subiéndote a un coche conmigo…

–Ah, claro porque una furgoneta siguiéndome no llamaría más la atención que yo subiéndome al taxi de alguien en medio de una tormenta.

–Me has mirado a la cara, ¡pensaba que sabías que era yo!

–No te veía a través del maldito cristal con la lluvia, Kash.

Cuando lo entendió se le vio en la cara, haciéndolo encogerse un poco.

–Ah, pensaba… ah, vale.

Lo miré.

–No, no, termina eso, ¿qué pensabas?

Estaba muy concentrado en mover el coche con la lluvia.

–Pensaba que me habías visto y habías decidido no pararme. Lo estaba dejando en tus manos.

Estaba temblando demasiado para contestar, así que solo moví la cabeza. Vale, eso tenía sentido si no conocieras a Kash. Aceptaba las órdenes sin problema, pero jamás había sido de los que se sentaban a esperarlas. Solía empujar a Hunter a tomar las decisiones, algunas quizás un poco demasiado más rápido de lo que debería. Su comportamiento pasivo me hizo querer discutir con él, pero los temblores seguían rompiéndome los pensamientos antes de que pudieran convertirse en palabras.

Me miró y frunció el ceño.

–Voy a girar aquí, tienes que cambiarte antes de que te congeles.

–Congelarme no es la peor forma de morir –Dije entre dientes castañeteantes–. Voy a poner la calefacción y estaré bien.

–¡No toques eso! –Rápidamente su mano salió disparada y cogió la mía con fuerza. El calor de su roce se me extendió por el cuerpo, no lo suficiente para terminar con el temblor, pero lo suficiente para hacer que mi mente fuera en otra dirección– Lo siento –Dijo–. Esta cosa ha estado aparcada bajo cedros durante seis años, si enciendes eso estarás en el infierno del polen.

–Mm, claro, bueno, en realidad es solo la ropa que me está dando frío, si me la quitara creo que estaría bien.

Mantuve mi tono neutral y no lo miré directamente, pero pude notar su cálida sorpresa y escuchar como inhalaba agudamente.

–Sí, claro, claro, eso es cierto, pero em… a ver, el coche es medio público, y tu ropa seguirá igual de mojada cuando te la vuelvas a poner. Podría llevarte a mi, no, joder, nada, olvídalo.

–Espera ¿por qué nada? Eso sonaba como si fuera a ser una buena idea.

Gruñó un gran suspiro.

–Leroy. Jamás deja esa maldita recepción y es un bocazas. Habla con todo el mundo de todo ¿sabes cuánto sé de los juanetes de la señora Jameson? Lo sé todo, ni siquiera sé qué son juanetes, pero sé que tuvo que cambiar todos sus zapatos de tacón por zapatos planos y está cabreada por ello.

–Ni siquiera sé quién es la señora Jameson. –Dije.

–¡Yo tampoco! ¿Lo ves? Gente que ni siquiera te conoce estará hablando de ti si vamos ahí.

Aparcó el coche al lado de la carretera principal, justo al final del asfalto, donde se convertía en gravilla. La puso en posición de aparcado y pasó su brazo por detrás de mi asiento, girándose para mirarme. Sus ojos estaban llenos de arrepentimiento y su boca parecía hambrienta.

–No es que no quiera que te pongas cómoda –Dijo con voz aterciopelada–. He echado de menos mucho más que solo tu sonrisa.

Mi corazón saltó con tanta fuerza que salpicó a mis muslos, calentándome del ombligo hasta las rodillas. Sus ojos estaban fijos en los míos con las pupilas dilatadas, los iris ardiendo. La subida y bajada de su pecho era como un imán. Me incliné hacia él, el polvoriento asiento me manchó la ropa antes de ponerle las manos en los hombros.

–Bésame. –Susurré.

Me llevó a sus brazos como si hubiera estado esperando la invitación toda su vida. Su boca era fuego balsámico en la mía, toda la emoción de un parque temático con toda la seguridad de mi cama. Mi cama, Dios cuánto lo deseaba en mi cama. Sus grandes y cálidas manos pasaron por toda mi ropa mojada y después bajo ella. Cuando su piel tocó la mía me arqueé, presionando mis costillas contra su palma, indicándole que no parara. Queriendo, necesitando y ansiando mucho más de lo que me estaba dando ahora mismo, pero a la vez jadeando como si me lo estuviera dando todo. Cuando sus labios tocaron el punto en mi cuello bajo mi barbilla, mi cuerpo se calentó ciento noventa grados, no solo estaba encendida, estaba ardiendo.

–Kash. –Susurré.

Llevó sus besos más arriba, capturando mi boca con la suya y succionando con fuerza. Estaba sin aliento por sus besos, pero si no volver a respirar era una opción, la hubiera aceptado, siempre y cuando significara que sus labios se quedarían encima de los míos, su cuerpo cerca del mío.

Más abajo, las manos de Kash se movieron, primero rozando con la parte baja de la palma mis pechos. Mis pezones se endurecieron tanto que dolía que los tocaran y dolía que no los tocaran. Me sentí vacía cuando apartó las manos, pero ese vacío no duró demasiado. Por encima de mis tejanos Kash empezó a acariciar mi centro. Me había vuelto completamente loca, lo sabía, pero no me importaba. No estaba simplemente en el séptimo cielo, estaba en el paraíso.

Hasta que no lo estaba.

Si pensaba que lo que Kash me estaba haciendo había despertado todos mis sentidos, entonces el golpe que retumbó en el aire los despertó el doble mientras algo golpeaba la furgoneta lo suficiente para hacer que se nos cerrara la boca de golpe.

–¡Au!

Me separé y me acaricié la boca, pero mi ansiedad ya tenía la marcha más alta puesta. Es Papá, nos ha encontrado, lo sabe todo, va a matarme. Kash debió tener los mismos pensamientos porque me apartó de sus brazos y miró por la ventana un segundo antes de abrir la puerta. Lo agarré, pero no se estaba bajando, solo sacaba la cabeza en la lluvia.

–Es un árbol –Dijo mientras se secaba el agua de los ojos–. Uno pequeño que se ha arrancado. Está subiendo el agua, más vale que te lleve a casa querida Daisy.

Me mordí el labio con fuerza. Sabía que tenía razón pero no podía dejar de buscar una alternativa. Mi casa no me parecía el lugar en el que tenía que estar en ese momento. De hecho, con un árbol encima del coche, incómodamente mojada desde el pelo hasta mi centro, aquí es exactamente donde quería estar. Todas mis dudas se disolvieron la semana pasada, dejando solo este pozo de deseo. Mi cuerpo dolía por más, desesperadamente sediento por el roce de Kash.

Me miró un momento, sus ojos me quemaban a fuego lento, después miró por la ventana a la lluvia.

–Es tu decisión –Dijo suavemente–. Pero asegúrate de pensar con la cabeza no con tu…

Se pausó y se rió un poco.

Pensar con la cabeza, ya , claro. Mi cabeza no tenía nada que ver con mis decisiones en ese momento y lo sabía. No podía pensar con él ahí, estando tan guapo, tan robusto y tan familiar. Quería explorarlo, aprender su cuerpo. Jamás sentí que encajara mejor en ningún sitio que en sus brazos. Así que cerré los ojos con fuerza y tomé un respiro purificador, abrazándome fuerte a mí misma para rebajar el nivel de deseo de la piel. No podía hacer nada con el fuego en mi interior, al menos no sola. La única persona que tenía el poder de apagar ese fuego era Kash.

–Kash… –Su nombre salió como un quejido y presioné los labios juntos.

En un instante sus brazos estaban a mi alrededor otra vez, sus manos en mi pelo, el calor de su cuerpo calentando la frialdad de mi ropa. Sus labios se pararon a un milímetro de los míos, su respiración era un beso caliente en mi cara.

–Kash.

Más un gemido que un quejido, pero se lo dijo todo. No podía resistirme a él, no podía ser la que parara este momento. No tenía la fuerza ni la intención de romperlo. Lo deseaba como desearía una bebida fría en el desierto. Agarré el cuello de su camiseta trayendo sus labios a los míos, ahogando mis sonidos con su beso. Estiré la mano hacia su polla, encontrándola firme y preparada, presionando contra la cremallera de sus pantalones, tensándose más cuando hice el movimiento para bajarla.

Otro pedazo de bosque fuera de lugar chocó contra el coche y esta vez las ruedas se movieron bajo nosotros. Kash se apartó y me forzó a volver a mi asiento.

–Ponte el cinturón –Dijo–. Lo que vayamos a hacer, no será aquí. Y ni de coña voy a morir sin antes saborearte bien.

Un rayo partió el cielo y temblé, mis manos buscaban el cinturón. Parecía que Dios y el universo estaban contra nosotros, tirándonos árboles y electricidad por el cielo. Un trueno sonó por detrás, las vibraciones del mismo retumbaron en mi tímpano igual de fuerte que retumbaron contra el coche. Por muy fuerte que fuera, mi deseo lo era más.

–Date prisa. –Le dije a Kash con la voz llena de aire y patéticamente desesperada.

Si no lo sabía antes, estaba segura de que lo sabía entonces que desde él, no había habido nadie más, ni en mi boca, ni en mi cama, ni en mi corazón.

Kash luchó contra el agua y el barro para hacer que giráramos. La pesada furgoneta temblaba y se tambaleaba bajo la fuerza de la tormenta. Estaba absolutamente oscuro fuera y las luces no marcaban apenas la diferencia. Estábamos conduciendo a ciegas, ensordecidos por la tormenta, incapaces de notar la carretera bajo el río de barro.

–Kash. –Dije su nombre entre dientes apretados cuando el coche derrapó en un charco que llegaba hasta las llantas.

–Silencio.

Apreté la mandíbula y cerré el puño alrededor de la manilla. Mi corazón se disparó con la excitación que se había vuelto terror y el resto de mi cuerpo no sabía si estaba yendo o viniendo.

Los músculos de Kash se abultaron con el esfuerzo con el que giraba el volante. Sus ojos se movían con precisión láser intentando ver todos los obstáculos que había ocultos en la oscuridad. Él podía hacerlo. Volcando toda mi fe y mi esperanza así como como mi negociación interna aterrorizada en mi mirada, puse mis ojos en su sien y los mantuve ahí.

No apartó los ojos de la carretera, pero cuando habló lo hizo con seguridad y calma.

–Podemos con esto, cariño.

La última palabra le dio la vuelta a todo mi ser hacia el estado de furiosa excitación. Podemos con esto, cariño. Cariño. Dios, ¿cuánto había pasado desde que me había llamado así? Desde que nadie me hubiera llamado así. ¿Sonaría igual desde cualquier otra boca o le haría lo mismo a mi cuerpo? Lo dudo. Su seguridad era contagiosa, liberándome lo suficiente de mi miedo para que mirara por la ventana.

Main Street parecía el paso de peatones más largo del mundo. Ríos plateados cruzaban el asfalto negro en cada intersección, preciosos y mortales bajo la electricidad azul que bailaba. Los rayos no caían, más bien restallaban, dibujando un entramado en el cielo.

–Aguanta. –Dijo Kash.

Aguanté. El callejón a nuestro lado era el único que no escupía agua ya que bajaba de Main. Giró el volante con fuerza y llegamos a un charco del tamaño de un estanque al final. Estaba segura de que iba a derrapar de lado, pero condujo a través de él. La carretera marcaba el lado de la montaña, tallada en roca sólida y resguardada por viejos árboles. También era negro como la garganta del lobo con un buen descenso lateral, pero no se pueden pedir peras al olmo.

El camino hacia el Scenic Overlook fueron los cinco kilómetros más largos de mi vida. El coche no resbaló, el agua no amenazó con empujarnos hacia un lado, pero las curvas cerradas aparecían ante nosotros sin ningún tipo de aviso. Las luces solo mostraban una cierta distancia antes de reflejarse en cortinas de lluvia, cegándonos de cualquier cosa que hubiera más allá.

Cuando finalmente paró en un pequeño espacio acogedor al lado de la montaña, tenía las manos agarrotadas, las había cerrado, se me habían congelado los puños y temblaba de cabeza a pies, ya no sabía si era de frío o miedo. Kash soltó un largo suspiro y después me regaló una sonrisa socarrona.

–¡Qué divertido! Vamos a hacerlo otra vez. –Soltó.

La completa falta de sarcasmo en su tono me dejó perpleja. Lo siguiente que sé es que me estaba riendo tanto que se me caían las lágrimas y casi ni respiraba, pero no podía parar. Su risa rica y vibrante se unió a la mía y al cabo de nada estábamos abrazados desesperadamente, riendo y batallando por respirar.

Me sequé las lágrimas de los ojos.

–Joder, Kash ¡estamos vivos!

–Y no importa nada más –Dijo besándome el dorso de la mano–. Cuando estás vivo y eres libre, el resto solo es salsa de acompañamiento.

Noté sus palabras en la boca de mi estómago y en cada grieta de mi corazón.

Me giró la mano y me besó la muñeca, me quedé sin aire del placer.

–Entonces échame un poco de salsa, cielo.

Su risa estaba llena de lujuria y yo me la tragué con hambre. Su boca batalló con la mía, un concurso erótico por el dominio, sus manos viajaron por mi camisa empapada.

–Vas a coger un constipado con esa ropa –Gruñó–. Vamos a quitártela.

–Sí. –Susurré.

La piel desnuda no tenía oportunidad de enfriarse. Kash me tenía por completo, su boca estaba en mi cuello, sus manos corrían por mis muslos, mi tripa. Lo besé una y otra vez, disfrutando de la sensación de sus duros músculos, mucho más grandes y firmes de lo que lo estaban la última vez que los toqué.

Lo quería dentro de mí. Me posicioné para él, agarré sus caderas suplicándole en silencio que entrara, pero él me cogió las muñecas y las pegó al asiento reclinado, su mirada quemando la mía.

–Aún no. –Gruñó.

Después su boca estuvo ocupada, lamió suavemente mi lóbulo de la oreja y después lo mordisqueó, a continuación dejó caer besos por mi garganta hasta la clavícula. Mis respiraciones se tornaron temblorosos resoplidos cuando sus labios se cerraron sobre mi pezón endurecido, su lengua acariciando la sensible punta. Uno, después el otro y luego sus besos llovieron por mi abdomen tembloroso.

Su nombre se escapó de mi garganta en un quejido cálido y ronco cuando sus dientes rozaron mi cintura. ¡Jesús! Gemí, y gemí y gemíííííííí como si me estuviera dando toda su longitud. Hubiera sido patético si me hubiera importado, pero no lo hacía.

Soltando mis muñecas, los dedos de Kash encontraron su camino hacia mis muslos, haciéndome cosquillas hasta que se deslizaron por la humedad de mi centro. Dudó, sus labios temblorosos soplaban calor en mi clítoris y los dedos firmes.

–Dime qué quieres, Daisy.

–A ti –Murmuré–. Bésame, Kash.

El húmedo calor de su boca se extendió por mi cuerpo, del clítoris al ombligo, a mis pechos, haciéndome que retorciera la espalda y levantara las caderas cuando coló sus dedos dentro de mí. Me robó el aliento con sus suaves y decididos labios, forzando gritos de mi garganta con sus dedos ondeando, construyendo mi clímax con la velocidad de un tren de mercancías, llevándome a la cima.

–¡Oh, Dios, Kash! Joder ¡Me corro!

Gruñó cuando le empapé la cara, un sonido de pura lujuria y deseo caliente. Cuando aún estaba blanda recuperándome de mi orgasmo, gateó encima de mi cuerpo, estiró la mano hacia la guantera.

–Cuidado con la cabeza.

Giré la cabeza quitándola de en medio cuando abrió esa cosa vieja, derramando una cadena de condones en el suelo.

–¿No han estado ahí todo este tiempo, verdad? –Pregunté alarmada– Porque ya sabes que vienen con una fecha de caducidad.

Sonrió.

–Son frescos, los he comprado hoy.

Me besó la mejilla y luego la boca mientras se peleaba con un condón y yo me bebía sus besos como el agua.

Me volví a correr cuando me penetró, extraño y familiar. Él era la única llave para mi cerradura, encajaba a la perfección. Gruñendo, cerró su mano en mi garganta y ancló su otro puño en la curva de mi cadera. Suya, toda suya. Grité en su hombro mientras me embestía rápido y rudo. Estaba perdida en el momento y me había llevado con él, no había nada más en el mundo que el movimiento de su cuerpo y su sudor en mi lengua.

Ese ritmo profundo me llevó al límite una tercera vez y cuando él rugió mi nombre en mi pelo, mis ojos se perdieron dentro de mi cabeza y mis piernas temblaron, apretándolo más. Él se corrió durante un largo momento hasta que sus brazos se rindieron y estaba jadeando tanto como yo. Finalmente, con un tembloroso suspiro reposó su cabeza en mi pecho y liberó mi cuello y mi cadera.

–Te quiero tanto. –Susurró.

Las palabras planearon en algún sitio detrás de mi lengua mientras la claridad volvía con el despertar de la satisfacción. Lo abracé y besé su pelo esperando que fuera suficiente por ahora. Deseaba con todas mis fuerzas estar tan segura de él como él lo estaba de mí.

Pero por muy insegura que estuviera mi mente racional, mis instintos estaban felizmente en silencio. Mis miembros estaban fundidos en la relajación, mi respiración era regular y profunda. Entre el calor de su cuerpo y el sonido de la lluvia, mi mente consciente estaba perdida. Me dormí aún abrazada a él, todos mis pensamientos eran ruido de fondo en algún lugar de mi mente.

El silencio me despertó de un sobresalto.

–Ay Dios, ¿qué hora es?

Su única respuesta fue un suave ronquido.

–¡Kash! Kash, despierta.

Le toqué el ancho hombro con pánico hasta que se levantó frotándose los ojos.

–¿Qué pasha?

Preguntó con un bostezo.

–La hora ¿qué hora es? Oh, no, mierda ¡Joder! Mi padre se va a volver loco.

–Mmm, espera.

Encendió el coche y entrecerró los ojos para ver la hora en el salpicadero.

–Las 7:48, vaya ¿en serio?

Miré por la ventana y respiré a través del nudo en mi pecho. La tormenta se había dispersado y el resplandor crepuscular seguía brillando en el horizonte. Era tarde, pero estaba bastante cerca.

–Tenemos que darnos prisa –Dije rápido–. ¡Por favor llévame a casa!

Empecé a ponerme la ropa mojada. Meter las piernas dentro de los pantalones mojados era absolutamente incómodo y nada atractivo. Por la gracia del Señor, de alguna forma conseguí vestirme. Kash miró a su cuerpo desnudo, se encogió de hombros y se puso su camiseta. Desnudo de cintura para abajo, giró la camioneta para dirigirse a la carretera. Lo miré mientras metía los pies en mis zapatos mojados.

–¿Qué haces?

–Tienes que llegar a casa a tiempo ¿no? Luces apagadas a las ocho o lo que sea ¿verdad? Me va a llevar al menos diez minutos bajar de la montaña, no tengo tiempo que perder con los pantalones.

Solté un grito.

¿Y si alguien te ve?

–Te pueden mandar una carta de agradecimiento. –Dijo con una sonrisa socarrona.

Me reí y moví la cabeza con incredulidad.

–Eres imposible ¿lo sabes, Kash Lawson?

–Imposiblemente increíble –Dijo, me sonrió y después me apretó el muslo–. Lo que haga falta por ti, Daisy.

Mi corazón latió fuerte con algo parecido a la culpa. Sabía que no podía decirle lo mismo, aún no y me mataba. ¿A qué estaba esperando? ¿A que lo absolvieran del todo? La policía tendría que encontrar al asesino de verdad para que eso ocurriera, y sabía que habían dejado de buscar. La fe ciega nunca fue lo mío, pero sabía que iba a dar el salto en algún momento, porque sabía que en algún momento tendría que tomar una decisión. Hasta que el verdadero asesino no fuera encontrado, Kash parecería culpable ante los ojos de mi padre. Esconder algo durante unos días puede ser fácil, pero hacerlo para siempre… simplemente no era una opción.

No tuve tiempo de ordenar mis pensamientos antes de que llegáramos a mi calle. La mitad estaba inundada, pero Kash pudo pasar. Antes de que estuviéramos a la vista de las casas, me miró.

–Vale Daisy, tú decides. Te puedo dejar aquí y llegarás tarde o te puedo dejar en la puerta y arriesgarnos a que tu padre me vea.

Me encogí de hombros.

–Nadie ha visto esta furgoneta en años. Además está llena de barro y se parece a cualquier otra furgoneta de por aquí. Simplemente les diré que me ha traído un usuario habitual de la biblioteca, ya ha pasado antes.

Frunció el ceño.

–Si tú lo dices. Simplemente miente como si lo creyeras, ¿vale?

–¿Me estás llamando mala mentirosa?

–Abismal –Dijo con una sonrisa. Desapareció tan rápido como vino cuando se le cruzó otro pensamiento–. Supongo que no hay posibilidad de beso de despedida.

Ya veía mi casa, completada con una silueta en la ventana. Alguien estaba vigilando si volvía, seguramente sería Papá. Suspiré.

–Eso parece.

Sabía que podía sonar un poco sádico, pero me encantó lo triste que parecía por no poder besarme después de todo lo que acabábamos de hacer. Le apreté la mano.

–¿Te veo mañana?

Sonrió.

–El mismo sitio a la misma hora.

Iba caminando como si estuviera en una nube hacia casa pero controlé mi expresión cuando llegué a la puerta. Papá estaba esperando, por supuesto. Para mi sorpresa, en lugar de acribillarme a preguntas, me abrazó fuerte cuando entré por la puerta.

–Has llegado –Dijo con voz áspera–. Eso ha sido un infierno de tormenta. La casa portátil de Billy ya no está. Has llegado tan tarde que me preocupaba que te hubiera pasado algo.

–Lo siento –Dije, el corazón se me encogió con la ternura y con algo más que una pizca de culpa–. No podía volver a casa con el temporal. Esperé a que se fuera y después he vuelto a casa con un usuario habitual que estaba atrapado conmigo en la biblioteca. Siento que no haya podido traerte tu cerveza.

Con la mano me indicó que no importaba.

–No te preocupes, la he comprado de camino a casa, había una oferta. De todos modos, me alegra que hayas vuelto a casa sana y salva.

Me odié por mentirle. Momentos como este me recordaban lo mucho que me quería, con todo el dolor que tiene que tener aún por la muerte de Hunter. Tampoco es que pudiera culparlo por ser sobreprotector ¿no? El conflicto me partía el corazón pero no podía hacer nada al respecto. Le dije buenas noches , le di un beso y me fui a la cama, resignada a llorar hasta dormirme.

Capítulo Trece

Una tensión protectora se instaló en mis hombros cuando se fue. Conocía a su padre y sabía que aunque técnicamente llegó a tiempo, aún así había llegado más tarde de lo que él quería y sin su ofrenda habitual de cerveza para calmarlo. Esperé en la esquina hasta que estuve seguro de que no estaba en un lío, después volví a centrarme en conducir. Pantalones, necesitaba pantalones.

Más decidido que nunca a sacarla de allí, empecé a planear mi agenda para el día siguiente y el otro. Estar con Daisy había resultado ser un intensificador brutal de mi determinación. Haberla sentido otra vez, su cuerpo, su corazón… me recordó que no podía volverla a perder nunca. Aunque esta vez no quería pedacitos de tiempo, lo quería todo. Quería poder estar con ella en público, protegerla, darle lo que necesitara, hacerla sentir segura y feliz, hacerla recobrar la fe en el futuro. Lo cual significaba que tenía muchísimo que hacer y no iba a ser nada fácil.

Para empezar, necesitaba encontrar un trabajo en el que me pagaran. El dinero que Hunter y yo escondimos en el bosque no iba a durar mucho sin un historial laboral y unos antecedentes limpios, y solo podía centrarme en uno de ellos.

Estuve despierto hasta las cuatro de la mañana buscando trabajo con el móvil. Me inscribí para un montón de cosas, de hecho para cada sitio del pueblo que estuviera buscando personal, el dinero no me importaba tanto como la experiencia. Tenía ahorros, un montón, todo lo que necesitaba era algo que amortiguara los seis años de ausencia de trabajo. Para cuando terminé de mirar ofertas, leyendo los requisitos y tomando notas, se me estaban aguando los ojos y las palabras se me empezaban a juntar. Pero al menos conseguí enviar la solicitud para un par de cosas. Con suerte todo ese trabajo no me dejaría con las manos vacías.

Desonecté el despertador, demasiado agotado para tan siquiera considerar escucharlo sonar. Leroy tendría que vivir sin mí hasta que me despertara naturalmente.

Se me cerraron los ojos con gratitud en el instante en que mi cabeza tocó la almohada. Mi mente vagó por diferentes pensamientos como hacía siempre antes de dormirme. Se me empezó a formar una lista en la cabeza con todas las cosas pendientes que tenía esparcidas por la mente. Revisar el estado de las aplicaciones, arreglar la pared, hablar con mi agente de la condicional, lavar la ropa, ir a ver a Daisy.

Me senté sobresaltado soltando una ristra de tacos. ¿Cómo me había podido olvidar de eso? Tenía una cita con mi agente de la condicional a primera hora de la mañana. Mi liberación traía una serie de estipulaciones que no acababa de entender y él era la persona que me iba a informar de ello en términos sencillos. Gruñendo me giré y volví a activar la maldita alarma, supongo que tendría que aguantarme con tres horas de sueño.

Mis ojos se habían cerrado durante un segundo cuando alguien empezó a tocar a la puerta. También había otro sonido, un grito eléctrico que me hizo querer meter la cabeza bajo la almohada.

–¡Kash! ¿Estás muerto? ¡Kash! ¡Sal! ¡Se me están quejando, tío!

Abrí los ojos listo para patearle el culo a Leroy. La luz cegadora me hizo cambiar de opinión muy rápido, era mi despertador sonando. El pánico me sobrevino haciéndome salir de la cama y ponerme en pie. ¡Esa maldita cosa había estado sonando durante unos buenos cuarenta y cinco minutos! Lo arranqué de la pared y lo tiré al otro lado de la habitación.

–Pedazo de chatarra inútil, ¡Sí, Leroy, te he oído! ¡Lo siento! Joder, joder, joder.

No tenía tiempo de cambiarme, ni siquiera tenía tiempo de respirar. Me puse los zapatos sin calcetines, cogí las llaves, aún tenía la cartera en el bolsillo y salí disparado. La ropa me olía a moho del maldito coche y tenía los tejanos salpicados de barro bajo las rodillas. Iba a dar una primera impresión fantástica.

–¡Eh! ¿A dónde crees que vas? La sociedad histórica estará aquí el lunes ¡aún tienes trabajo que hacer! ¿Estás resacoso o algo?

–Agente de la condicional.

Era todo lo que necesitaba decir para conseguir que se callara. Leroy se había pasado mucho tiempo entrando y saliendo de la cárcel en su juventud y sabía las consecuencias de saltarse una reunión como esta, no eran agradables. La idea de volver a prisión hizo que mi pie apretara demasiado el acelerador, e incluso entonces apenas llegué a tiempo.

El tipo que iba a ser mi agente de la condicional parecía un contable y tenía la cara arrugada como si estuviera oliendo algo que apestase. Ese asco se intensificó cuando entré y me senté en la silla.

–Sr. Lawson. –Dijo llanamente.

–Sr. Breaker, encantado de conocerle.

Sus enormes ojos inexpresivos parpadearon lentamente.

–No hay necesidad de mentir, señor Lawson, usted quiere estar aquí tanto como yo.

–Parece que tiene el trabajo equivocado.

Cerró los labios y se sentó delante de mi, entrelazando los dedos encima de la mesa.

–Mi trabajo, –Dijo– es mantener a Danton a salvo de criminales como usted, señor Lawson. Un criminal no deja de ser un criminal cuando sale de la cárcel, pero por supuesto eso usted ya lo sabe. Yo soy la niñera, la persona asignada a su caso durante el tiempo que el condado estime necesario.

Sonreí.

–Mi mamá dijo que era demasiado mayor para tener una niñera cuando tenía seis años. Llega diecinueve años tarde.

Resopló.

–Su “mamá” claramente se equivocaba. He revisado su caso, señor Lawson y debo decir que estoy impresionado por su más bien insensata tenacidad. Parece que era solo cuestión de tiempo que terminara en la cárcel.

Me apoyé en el respaldo de la silla usando mi sonrisa como arma.

–Gracias, –Dije– siempre es agradable conocer a un fan.

–No era un cumplido, señor Lawson. Le retiraron un cargo de gran calibre, erróneamente en mi opinión, porque admitió uno levemente menor. ¿Sabe cuánta gente muere por abuso de drogas? Debería haber sido clasificado como un asesino hace mucho tiempo, el hecho de que fuera usted liberado con la condena cumplida me deja perplejo.

Me encogí de hombros.

–No fue mi decisión, si tiene problemas con ello hable con el juez.

–Lo he hecho –Dijo ácidamente–. Ya que nunca se recogieron pruebas de la droga, el caso tuvo que ser retirado, pero eso no le pone fuera de peligro. Mi rol en su vida es mantenerlo estrictamente dentro de la ley. Si empieza a fabricar cristal, lo sabré. Si roba en una tienda, lo sabré. Si se pasa cinco kilómetros del límite de velocidad puede dar por sentado que lo sabré. Se va a convertir en un ciudadano modelo o voy a enviar su culo a la cárcel donde le corresponde estar, ¿queda claro?

Lo pensé durante un buen rato, solo para asegurarme de que lo había entendido perfectamente. Vale, no tenía por qué, pero me apetecía ver cuánto podía torcer la boca, cuando asumió su máxima torsión, suspiré.

–Ciudadano modelo, vale. Ahora necesito los detalles, ¿cada cuánto tengo que verle? ¿Cómo me transfiero a otra niñera si me mudo a otro sitio? ¿Cuánto tiempo será necesaria esta relación? Juro que soy un niño grande, me ato los zapatos solito y todo.

Sonrió, no me gustó. Le partía la cara demasiado en los lados, y con lo grande que era su boca, habían demasiados dientes en ella. Sus ojos se cerraron hasta ser dos ranuras negras brillando con la luz del sol. Ese hombre era un depredador nato.

–Ah, no se va a ir –Sonrió–. Tengo su dirección del motel, ahí es donde estará hasta que cambie de opinión, y de ninguna manera dejará el pueblo.

Se reclinó y le dió un golpecito a uno de esos juguetes de bolas plateadas, haciéndolo sonar con un ritmo irritante.

–En lo relativo a hasta cuándo jugaremos, bueno, eso depende completamente de mí y del juez. Va a tener que demostrarme que está rehabilitado.

Se rió suavemente y cazó una de las bolas en el aire, dejándola caer de nuevo para que impactara en las demás con más fuerza.

–Supongo que no es nada fácil de convencer.

Pareció pensativo un momento con un dedo en la barbilla y chorradas en la mente.

–No sé qué decirle a eso. He graduado a varios presos recientemente, uno en 1992, uno en… hmm, no, creo que solo ese.

–¿Y a cuántos ha vuelto a mandar río arriba?

–Bueno debería revisar mis archivos para responderle –Sonrió y luego frunció el ceño–. Lamentablemente, en su caso hay un tiempo máximo. Salvo que haya incidentes en el futuro, me pertenece durante los próximos diez años –Su cara se partió como la de un chacal–. Pero por supuesto, eso es flexible, como he dicho, es responsabilidad mía mantener al pueblo a salvo. Si no puede acatar las normas, bueno… tendremos que extender ese máximo.

Apreté los dientes.

–Vale, entonces ¿usted está aquí para asegurarse de que yo no haga qué exactamente? Hasta donde sé me retiraron los cargos por asesinato y nunca fuí oficialmente condenado con cargos por drogas.

Asintió.

–Ajá, su caso es un poco extraño. Verá, el juez y yo no estamos convencidos de que no matara al chico. ¿Cómo se llamaba? ¿Fisher? ¿Tanner?

–Hunter.

–Cierto, Hunter. Sabía que era uno de esos nombres de paletos. Tendrá que probar que, sin lugar a dudas, otra persona asesinó al muchacho antes de que su libertad condicional pueda ser reevaluada. Como estoy bastante seguro de que fue usted quien lo hizo, eso no va a ocurrir. Por supuesto, con su historial con las drogas, también deberá convencerme de que ya no se aprovecha de la maliciosa destrucción de la vida de otras personas. Si resulta que tiene un poco más de dinero del que considero que debería tener, le abriré una investigación tan rápido que no tendrá ni siquiera tiempo de decir “pero si lo he heredado”.

Se me estaban formando pensamientos lentamente en perfecto equilibrio. Ya estaba rompiendo algunas leyes civiles trabajando en ese edificio sin el título de electricista. Tenía algo de efectivo de Leroy, todo en negro. La inscripción de mi coche llevaba siete años caducada y estaba yendo a más de 5 km/h por encima del límite de velocidad cuando venía hacia aquí. El hielo sobre el que estaba patinando parecía que se estaba volviendo más y más fino.

Me aclaré la garganta.

–Asumo que espera que encuentre un trabajo.

–Y tanto. Se espera que trabaje cuarenta horas a la semana, cobro una tasa de 200$ al mes de forma estándar, mantenga su ropa limpia…

–Espere, un momento, vuelva atrás ¿tengo que pagarle para que me vigile?

Sonrío fríamente.

–Sí, y también tendrá que pagar sus propios test de drogas, a los cuales se someterá de forma arbitraria hasta cuatro veces al mes. Tendrá una ventana de doce horas para realizárselos.

–Ya veo, así que si trabajo de 9h a 5h, tendré que hacerme los test en mi descanso de comer. Qué amable por su parte.

–¿Esperaba estar cómodo, señor Lawson? Usted es un criminal, un enemigo de la buena gente del condado de Parson y especialmente de Danton. Se espera y se esperará de usted que trabaje duro para demostrarme que liberarle no fue un acto de guerra contra el civismo.

Presioné las manos contra los muslos para evitar que se cerraran en puños. Nada me apetecía más que estampar la cara de este tío contra el suelo repetidas veces.

–Entonces, como iba diciendo, mantendrá su dirección en el motel. Espero que encuentre un trabajo a jornada completa y se presente a cada turno. Si llama porque está enfermo, más le vale aparecer en mi oficina con un justificante médico ese mismo día. Espero que su ropa esté limpia, su cuerpo duchado y verle en la iglesia cada domingo. Quiero pruebas de todo. Espero que esté en mi oficina cada viernes con recibos de alquiler, nóminas y el panfleto del domingo. Si se compra un coche, quiero una copia de la inscripción y del seguro. Si empieza a sentirse claustrofóbico en esa habitación, menuda mierda, más le vale venir aquí de rodillas a suplicarme que le deje solicitar un sitio más acogedor.

Apreté la palma de las manos contra mis muslos un poco más fuerte. ¡¡¡Diez años!!! Diez días sería demasiado para lidiar con esta mierda. Quería arrancarle esa sonrisa de superioridad de la cara y metérsela en el culo.

–Veo que lo está procesando. Bien, quiero que se haga un test hoy, la oficina es la puerta de al lado, le costará 35$, entiendo que lo tiene.

–Claro, es mi dinero para la comida de la semana que viene pero ¿qué ciudadano modelo necesita comer? ¿no?

El placer en su cara me puso enfermo.

–Bien, hemos terminado. Vuelva el viernes, las ocho en punto parecía algo complicado para usted, mejor quedemos a las 7:30h la semana que viene.

–7:30h, perfecto, aquí estaré.

–Ya veremos. Este es su recibo para el test, ya hemos acabado.

Giró la silla para mirar a la pared vacía, qué melodrámatico.

No me molesté en decir nada mientras me iba, le hubiera dado pie a que girara la silla teatralmente acariciando un gato blanco o algo. Ahí es donde siempre se equivocaban los cómics, los supervillanos no eran los criminales, no eran ladrones o matones o maníacos que se saltaban la ley, no. Los genios y los supervillanos en el mundo real estaban al otro lado, ellos hacían las leyes.

Ellos hacían cumplir la ley.

Les ponía el poder que les daba.

Después de mear para ese tío fuí a la biblioteca. Tenía que revisar mis solicitudes y no me quedaban más datos hasta que pudiera pagar la factura. El motel tenía wifi gratuito pero no estaba listo para volver aún. Leroy esperaría que volviera directo al trabajo y no podía permitirme perder el tiempo en tonterías. Además, Daisy estaba en la biblioteca, no iba a perder una oportunidad de verla.

También debería decirle que estaba atascado aquí por ahora, no es que su futuro estuviera ligado al mío, seguiría ayudándola a salir del pueblo si podía, pero me imaginé que debería saber qué esperar de mí.

La biblioteca tenía ese olor polvoriento y limpio de alguna forma que toda biblioteca en la que hubiera estado nunca compartía, incluso en la cárcel la biblioteca olía así. Asumí que eran los propios libros, pero jamás sostuve un libro que oliera de esa forma tan particular solo. Escaneé la sala principal buscando a Daisy y la encontré ayudando a un cliente con un ordenador.

–Ahí está, ahora solo tiene que crear una contraseña.

–¿Qué contraseña es? –Preguntó irritadamente el hombre mayor.

–Es lo que usted quiera que sea, siempre y cuando tenga ocho caracteres con al menos una letra en mayúscula, una en minúscula y un número.

–Eso solo son tres. –Se quejó.

–Sí, tiene que tener por lo menos uno de cada, pero no solo uno de cada, es decir, tiene que tener ocho caracteres y tres de ellos tienen que cumplir con los requisitos que le he dicho.

–Esto es muy complicado. 12345678, ya está, esa es mi contraseña.

Observé su cara, divertido. Era sorprendentemente paciente, probablemente le venía de tratar tantos años con el capullo de su padre.

–Vale, buen comienzo. Ahora necesita una letra en mayúsculas.

Apretó una tecla.

–Ya.

–Eso era una minúscula, pero no pasa nada, también necesitaba una. Ahora escoja una mayúscula.

–¡Mayúscula, minúscula! ¡Di grande y pequeña!

–¡Vale! Tiene una pequeña, ahora necesita una grande.

–¿Una grande al final de una contraseña? ¡Eso es un error gramatical! Eres una bibliotecaria, deberías saberlo, ¿es que no lees?

Le sonrió, consiguiendo de alguna manera mantener su frustración a raya.

–¿Qué letra querría?

–M.

–Vale, pues escríbala. Bien, ahora vuelva a escribirlo todo entero aquí.

–¡¿Otra vez?! ¿Por qué tengo que hacerlo?

Se le formaron arrugas al lado de los ojos cuando presionó los labios juntos, intentando contener su impaciencia pero empezando a fallar.

–Es solo para que el ordenador sepa que ha escrito la contraseña que quería escribir.

–Claro que lo he hecho ¡no iba a escribir algo que no quisiera! ¡No soy un idiota!

–Claro que no lo es, señor Johnson, pero como los idiotas tienen acceso a los ordenadores, tienen que asegurarse.

Me reí por la nariz, lo dijo con cara seria, estaba impresionado. Aparentemente su habilidad para mentir había mejorado significativamente durante los últimos años.

El cascarrabias señor Johnson le sonrió, demostrándole que no había entendido la insinuación de que era a él a quien estaba llamando idiota.

Asintiendo, pareció un poquito más satisfecho.

–Vale, ¿y ahora qué?

–Ahora clique aceptar –Lo hizo apretando el ratón con toda la fuerza de su dedo–. Vale, ¡bien! –Exclamó Daisy– Ya está listo para iniciar sesión.

–¡Pero si es lo que acabo de hacer! –Y ahí estaba otra vez catapultada al pozo de “¿cuándo coño va a terminar esto?”

–Ha creado su perfil para iniciar sesión –Dijo ella lentamente como si estuviera hablando con alguien con problemas de oído, asegurándose que sus labios se podían leer alto y claro–. Ahora tiene que escribirlo en esta pantalla.

–¡Tres veces! ¡No me has dicho que iba a tener que escribirlo tres veces! ¿Crees que recuerdo lo que he puesto? ¡Nadie me ha dicho que tuviera que acordarme de mi contraseña!

Se pasó los dedos por la ceja.

–Para eso están las contraseñas, señor Johnson. Se supone que las tiene que recordar o escribirlas en algún sitio donde solo usted las vaya a encontrar para que siempre pueda acceder a sus cuentas. No pasa nada, yo la he memorizado por usted. Escriba su dirección de correo electrónico aquí, toda entera, por favor.

–¡Debería saber el resto! ¡Todas son iguales!

–Es tonto ¿recuerda? Se lo tiene que decir todo.

–Bueno, vale, ya está ¿cuál es mi contraseña?

–12345678 b pequeña, M grande.

–¡¿BM?! ¡¿Qué estás sugiriendo?!

Apretó los dientes y estiró la mano para clicar con el ratón.

–¡Mire! Ya ha iniciado sesión. Ahora, tengo que ir a guardar algunos libros, así que si necesita más ayuda, Christine está en la recepción.

Cacé su mirada cuando levantó la vista para poner los ojos en blanco. Sonreí y después señalé con la cabeza la sección de misterio, la parte más recluida de la biblioteca principal. Daisy frunció el ceño, después miró al carrito lleno de libros y levantó las cejas. Entendido, sin perder un instante deambulé hasta el carrito casualmente con estilo y miré los títulos. Basura de autoayuda. Esa sección no estaba tan recluida, pero era lo bastante segura. Caminé hacia ese área que Daisy me indicó y fingí estar interesado en manifestar una nueva propiedad.

–¿Planeas comprar una casa? –Murmuró en mi oreja cuando se acercó empujando el carrito.

Sí, claro. Si Breaker se salía con la suya no me iba a comprar una mierda en los próximos diez años, pero sonreí y me encogí de hombros.

–Puede ¿quieres una?

Me regaló una sonrisa enorme mientras ponía un libro en la estantería.

–Solo si vives conmigo en ella –Dijo suavemente–. ¿A dónde deberíamos ir? Kansas es barato ¿Missouri? Solo he pasado en coche por allí una vez, pero todo lo que recuerdo es verde, como si un jardín se derramara por todas partes. Nevada es salvaje y vacío, ah, ¡y he oído que Montana ha empezado a pagarle a gente para que viva ahí!

Era casi doloroso sonreír, no quería que dejara de hablar. Adoraba cómo se le iluminaban los ojos con esperanza y no quería tener que quitársela.

–¿Qué te parece California o Nueva York? Creo recordar que te fascinaba la idea de vivir en una gran ciudad.

Hizo una mueca.

–Eso fue antes de que mi padre nos llevara a Austin por un tema de trabajo. Fue horrible, todas esas autopistas y boulevards con límites de velocidad demencialmente altos ¡70 km/h en una zona residencial! Y no terminaba nunca. Estaba el centro de Austin, pero luego se extendía y se extendía durante horas en todas las direcciones, había gente por todas partes a todas horas y el tráfico no paraba nunca, era como si la ciudad misma tuviera prisa. Estaba agotada después de tres días.

Asentí.

–Entendido, pueblo pequeño entonces.

Esto podía ser bueno. Si ya se había decidido por un pueblo pequeño entonces no me iba a costar tanto convencerla de que quedarnos aquí no iba a ser lo peor del mundo.

–Pequeño o no muy grande. Tiene que tener una universidad para mí, quiero ser una bibliotecaria en pleno derecho, y eso requiere una carrera. Y lo bastante grande para que tenga una asociación de jóvenes cristianos. A ver, quiero tener niños en algún momento de mi vida y me encantaría que tuvieran la posibilidad de ir a clases de natación, karate y cosas así sin arriesgarnos con aguas salvajes o tener que dejarte un riñón con un profesor privado.

Intenté sonreír pero acabó saliendo más una mueca.

–Niños, ¿eh?

Me sonrió retorcidamente.

–En algún momento, pero ¿quién ha dicho que tengas que ser tú el padre?

Le hice cosquillas, castigo por provocarme. Pegó un gritito y después se tapó la boca con una mano y me miró.

–¡Estoy trabajando, señor!

–Sí, estás trabajando, sé profesional, Daisy.

Me incliné como si fuera a hacerle cosquillas otra vez y amortiguó un chillido en su garganta. Esto era tan fácil, demasiado fácil y demasiado familiar. Tanto que me rompía el corazón, aunque no dejé que nada de eso se me reflejara en la cara.

–Lo siento, lo siento –Susurré–. Me portaré bien, lo prometo.

–Sí, más te vale –Le brillaron los ojos y tenía los labios tensos por la diversión–. Al menos por ahora, ¿sabes qué será la mejor parte de mudarnos?

–¿Qué?

Se me hundió el corazón, pero alejé el sentimiento de mi expresión facial. De nuevo, no iba a ser el que arruinara los sueños que se estaba montando en la cabeza, no ahora, no mientras trabajaba.

Acercándose a mí, Daisy bajó la voz a un sonido levemente por encima de un suspiro.

–Estar contigo en una cama, ¿sabes? Creo que no lo hemos hecho nunca.

–¿Dónde está la diversión ahí? –Le pasé el brazo por encima y le acaricié la cabeza– Siempre es más divertido si te arriesgas a que te pillen.

Se rió y después me empujó suavemente.

–¡No en el trabajo, Kash!

Levanté las manos como signo de rendición.

–Vale, vale, lo siento. Pero… iba en serio sobre lo de que es más divertido si te pueden pillar.

Meneó la cabeza y me lanzó una mirada de aviso antes de poner otro libro en la estantería. Volvía tener esa mirada soñadora.

–¿Dónde te gustaría vivir? –Preguntó.

En cualquier sitio siempre y cuando sea contigo, pero lo que dije fue.

–No lo sé, casi que me gusta estar aquí.

Era una maldita mentira y ella lo sabía, entrecerró los ojos y me miró sospechosamente.

–¿Qué ocurre, Kash?

La besé rápidamente, saboreando sus labios como si fueran la última comida que tendría en el mundo, lenta y deliberadamente. Cuando Daisy se apartó, estaba completamente sin aliento y cerca de jadear.

–No pasa nada –Le dije–. Simplemente estoy valorando todas mis opciones, hablando de esto, ¿puedes ayudarme a iniciar sesión en un ordenador? Te prometo que sé lo que significa “minúsculas”.

Se rió y estuve agradecido, era fácil de distraer, bueno, de ciertas cosas. Si le hablara de las estipulaciones que aprendí de mi agente de la condicional, estaría dándole vueltas al problema hasta que pasara o se solucionara. No quería ser el tipo de tío que vuelve a su vida para darle más problemas de los necesarios.

Caminamos hacia un ordenador libre y le llevó mucho menos tiempo inscribirme de lo que le llevó con el señor Johnson. Fue muy profesional al respecto, entonces caí en que lo había estado haciendo fatal viéndonos a escondidas, tirándomela en la camioneta como un maldito adolescente, y ahí estaba ella, toda una adulta. Lo había hecho sin mí y yo sin ella. Éramos personas diferentes a quienes fuimos antes. Seguir agarrándonos al mismo sueño imprudente parecía una locura, salir de este pueblo no iba a solucionar nada. Íbamos a tener que vivir con nosotros mismos allá a donde fuéramos, cargando nuestras pérdidas y vicios con nosotros.

Quizás era algo bueno que estuviera atado aquí, nos iba a forzar a enfrentarnos a nuestros fantasmas y secretos del pasado y superarlos juntos. Daisy tendría que aprender a plantarle cara a su padre, yo tendría que aprender a llevarme bien con gente que me odiaba. Sería bueno para todos, ¿no? Aprender una lección de vida o algo así.

Me revolví irritadamente en la silla pero suprimí esa parte de mi mente que se estaba rebelando contra mi nueva perspectiva. Revisé el estado de mis solicitudes pero no me llevó a ningún sitio. O bien estaba al final de un montón de candidatos, o la persona que se encargaba de contratar vio mi nombre y descartó mi solicitud. No los culpaba, había recibido muy mala prensa.

Garabateé una nota para Daisy y la doblé, escribiendo su nombre encima con letras grandes antes de colocarla entre dos filas de teclas en el teclado. Había formas de darle lo que se merecía, pero necesitaría más que la tarde ocasional robada. Era la hora de implementar la parte dos de mi plan.

Capítulo Catorce

Las tardes han terminado. El padre está convencido de tu devoción. Mira a tu ventana cuando la bestia haya sucumbido a la llamada del sueño de los vicios. El siguiente paso espera.

Leí la nota de Kash tres veces. Al principio estaba confundida, después levemente molesta y después totalmente divertida. Solo él podía dejarme un poema ininteligible en lugar de decirme que me escapara esta noche después de que mi padre se durmiera. Moví la cabeza mirando la nota y me reí.

–Madre mía, Kash, el mundo entero es un escenario, supongo ¿no?

Honestamente era un alivio, exprimir tiempo para Kash por las tardes había afectado dramáticamente mi horario. Seguía teniendo responsabilidades en casa, y las tareas del hogar, los viajes a por comida, los viajes a por cerveza y pasar tiempo con Kash me estaban dejando muerta. Escabullirme después del toque de queda liberaba mi horario inmensamente.

Además, tenía razón. Habían pasado días desde que Papá se había molestado tan siquiera en controlarme por la noche, y la forma en que había reaccionado la noche anterior me indicó que había superado lo que fuera que le estaba molestando antes. Ahora, siempre y cuando siguiera cabiendo por la ventana…

–Cállate –Murmuré para mí mientras cerraba la biblioteca–. No es que haya ganado mucho peso desde el instituto, y sigo siendo bastante flexible –Me toqué la parte de la espalda que me dolía por la forma rara en la que nos dormimos en la furgoneta–. Más o menos.

La anticipación excitada le dio vida a mi estado de ánimo durante lo que quedaba de día. Kash tenía obviamente algo planeado, pero ¿qué? Admito que estaba esperando que fuera una habitación de hotel al final de la carretera, en Asheville. Había estado teniendo todo tipo de fantasías de tener un romance adulto con él en algún lugar lejos de la esfera de influencias de mi padre. Muy, muy lejos.

Esa noche me puse la bata encima de la ropa y me metí en la cama a leer de la misma forma que lo hacía siempre. Como esperaba, Papá no se molestó en revisar mi habitación. Esperé hasta que sus ronquidos borrachos hicieron vibrar las finas paredes, después dejé la bata en la cama y salí por la ventana. Se abrió silenciosamente, un hecho que venía del instituto, cuando Kash y Hunter le pusieron un litro de aceite a esa cosa. Sentí la misma adrenalina que entonces, esa chispa de vida que viene cuando recuperas un ápice de la libertad que ha sido injustamente retirada.

Me escurrí por la ventana sin problemas y aterricé silenciosamente sobre las flores bajo mi ventana, pero perdí el equilibrio y casi me caigo contra la pared. Unas manos fuertes cogieron mis muñecas antes de que pudiera golpear mi casa y tiraron de mí hacia el ancho pecho de Kash. Aspiré su olor, perdiéndome en la esencia de mi pasado y posiblemente mi futuro.

–Vamos, –Susurró en mi pelo– el coche está aparcado en Main.

Nos metimos en el bosque evitando la ventana del comedor, seguramente no lo necesitáramos, la noche nos hubiera mantenido invisibles ante los ojos de mi padre, pero no hacía falta arriesgarse. El corazón se me disparó con esa deliciosa adrenalina, incrementada con el beso más breve de la ansiedad. Riéndome sin aire, agarrándome a su mano y siguiéndole por el bosque, me sentí como si volviera a tener dieciocho años otra vez.

–¡Hemos llegado!

Me giró para  tenerme de frente y puso mi espalda contra la furgoneta, poniéndome de puntillas para besarme profunda y ardientemente. Ya acalorada, ondeé mi cuerpo contra el suyo y le pasé las uñas por el pelo. No tengo ni idea de cómo había conseguido vivir tanto tiempo sin él.

–Vámonos de aquí. –Le susrré con voz ronca.

–¡Sí! –Me dejó caer un beso en la nariz y me dió una palmada en el culo empujándome hacia la puerta del acompañante.

Esperaba que se dirigiera a la autopista, pero en lugar de eso se dirigió directamente a la parte de tierra de Main Street, hacia el medio de la nada salvaje.

–¿A dónde vamos? –Pregunté.

–¿Te acuerdas cuando éramos niños que Hunter y yo nos íbamos a explorar todo el tiempo?

–Sí y me dejabais en casa porque yo era una “niña pequeña” que “no iba a poder soportar cosas de hombres”.

Mis comillas gesticuladas fueron tan grandes como la irritación que recordé.

Sonrió.

–Me imaginaba que lo recordarías. Bueno, quería compensártelo ¿dónde quieres ir primero? ¿El hotel maldito? ¿La vieja acequia drenada? ¿El antiguo puente del tren?

Me reí retorcidamente.

–Eso depende ¿has traído pintura en espray?

Se rió.

–Estoy intentando portarme bien ¿recuerdas?

–Entonces… ¿sí?

–¡No!

–Oh… vale, el hotel maldito.

–Ahí vamos.

Me reí.

–Más vale que esté realmente maldito después de todas estas ganas, Kash. He querido encontrarlo durante años, pero no tenía ni idea de dónde buscar.

–Creo que esa es la razón por la que está abandonado –Dijo–. Es imposible encontrarlo desde cualquier carretera principal.

Pasamos lentamente por trozos de bosque y partes de tierra, dejando la carretera atrás en favor de marcas de ruedas. Altibajos repentinos y rocas lo hicieron una aventura, y sus habilidades tras el volante hicieron que fuera una divertida en lugar de una terrorífica.

En algún momento volvimos al suelo pavimentado.

–¿No podríamos haber ido por carreteras principales? –Le pregunté.

Negó con la cabeza.

–Ésta no es una carretera principal, es una carretera de acceso a la torre del agua. Hay una puerta de seguridad hacia allí y un callejón sin salida hacia allá.

Negué con la cabeza.

–Todo un lugar para un bed and breakfast.

Se rió.

–¿Verdad?

La destartalada mini mansión estaba al final de un camino largo serpenteante que salía de la carretera de acceso con un ángulo inesperado. Era precioso, incluso con todas las ventanas rotas y el tejado hundido.

–¿Te gusta? –Preguntó viendo mi cara.

–Me encanta. –Suspiré intentando no poner ojos de corderito.

–Siempre pensé que te gustaría.

Kash nos acercó un poco más y aparcó el coche delante del amplio porche frontal. Una de las puertas dobles colgaba en un ángulo raro, dejando el espacio suficiente para que un adulto pudiera colarse. Estirando el brazo, cogió la linterna del asiento trasero pero no la encendió.

–Las luces de la camioneta son una cosa, –Dijo aunque las estuviera apagando– podría ser alguien de mantenimiento de aguas por lo que la gente sabe. Pero las linternas se pueden ver desde kilómetros en esta colina, y a alguien podría entrarle la curiosidad.

–¿Y para qué la has traído?

Sonrió.

–Las ventanas están selladas. Tenemos toda una casa encantada para explorar, ¿estás preparada?

–Nací preparada. –Dije echándome el pelo hacia atrás.

Incluso bajo capas de polvo y hojas, el recibidor era impresionante. Adornos dorados bajo el rayo de luz indicaban un patrocinio rico y exclusivo. En algún sitio por encima de nosotros una puerta crujió. Cogí el brazo de Kash y me congelé, vale, a lo mejor “nací preparada” fue un poco una exageración.

Kash se rió.

–Es la puerta del baño en la tercera planta. Hay un agujero en el tejado ahí y cualquier pequeña brisa hace que se mueva.

El corazón me golpeaba en el pecho.

–¿Estás seguro?

–No te dan miedo los fantasmas, ¿verdad, Daisy? –Me estaba tomando el pelo pero no me importó. Me molestó aún menos cuando me pasó el brazo por los hombros y me los apretó para tranquilizarme.

–¡No! No me dan miedo los fantasmas –Mentí–. ¿Pero y si hay un okupa o un animal o algo?

Kash negó con la cabeza.

–¿Cómo iba un okupa a encontrar esto? Y, a ver, puede que haya pájaros o murciélagos o roedores por aquí, pero nada lo bastante grande para hacerte daño. No te preocupes, cariño, yo te protejo.

Levanté la vista hacia su cara y vi la nostalgia brillar. Durante un momento parecía igual que como lo recordaba, joven y lleno del entusiasmo de explorar. Me abracé un poco más a él y absorbí un poco de esa seguridad que irradiaba.

–Vale –Dije–. Enséñame este sitio.

Las habitaciones daban a otras habitaciones con más habitaciones más allá. La cocina ocupaba un lado entero con salas de preparación y de servicio flanqueando el área de cocina principal.

–Lo miré una vez, –Dijo Kash después de que me sorprendiera por el par de hornos dobles– y existe la posibilidad de comprarlo. A ver, quien fuera que lo comprara tendría que pagar para mover la puerta de seguridad y tendría que poner un depósito con el condado para garantizar la restauración, pero con el suficiente dinero, es salvable.

Levanté la vista hacia una grieta podrida que iba por todo un lado del techo.

–Muchísimo dinero –Dije– y tiempo y trabajo. Un proyecto como este se llevaría años de la vida de alguien ¿y después qué harían con él? Sigue sin ser un buen sitio para tener un bed and breakfast activo.

–No uno tradicional –Admitió–. Pero hay todas esas apps ahora. Apuesto a que alguien podría hacerse de oro aquí.

Lo miré de lado.

–¿Es lo que quieres hacer?

No parecía encantado con la idea y sabía lo que pensaba de tener gente en su espacio. Llevar un B&B era la última cosa que podía imaginarle haciendo, pero él se encogió de hombros y ladeó la cabeza.

–Me gusta el dinero –Dijo–. Y esto está justo aquí, es un acceso fácil.

–También es un acceso fácil para mi padre. –Dije irónicamente.

–Ah, sí, también está eso.

Aún así el lugar era casi mágico. Había una escalinata curvada que llevaba a las habitaciones, una de las cuales había sido sellada lo bastante firme para que apenas tuviera polvo. La cama estaba hecha aunque la colcha estaba rígida. Kash presionó sobre la cama haciendo sonar los muelles y me levantó las cejas.

–¿Quieres darle a los fantasmas algo de lo que hablar?

Puse cara de asco pero después me guiñó un ojo. Se sacó una manta de la chaqueta y la puso encima de la cama. Lo miré con los ojos entrecerrados.

–¡Habías planeado esto!

–Puedes apostarte el culo a que sí –Dijo con una sonrisa–. Has dicho que querías hacerlo en una cama, ¿no?

–A ver, sí, pero… esto no era exactamente lo que tenía en mente.

Incluso con la manta por encima estaba recelosa de la cama. ¿Cuántos roedores la habrían hecho su casa con los años? La idea de aplastar un nido de ratones accidentalmente me dio un escalofrío, o tener uno intentando hacer una entrada triunfal a medio coito.

Kash me agarró las manos y las besó, una después de la otra.

–No tenemos que hacerlo –Dijo, pero podía oír su decepción–. Solo quería darte lo que querías, ya está.

Miré alrededor de la deslucida habitación y sonreí.

–Quería ver este sitio –Dije–. Y es maravilloso, no estoy segura de que esté tan maldito como vosotros lo describisteis… pero es bonito, sórdido y precioso. Y quería hacerte el amor en una cama, pero no ésta –Sujeté su cara con mis manos y lo besé–. Gracias, amante.

Me pasó los brazos por la cintura y me apretó contra él.

–De nada, mi amor.

Nos pasamos algunas horas más explorando todos los recovecos de la casa (aunque me negué a bajar al sótano). Me enamoré del lugar tal y como era, me gustaba el hecho de que la naturaleza empezara a reclamarlo, rompiendo el suelo y tirando las contraventanas. Ardillas, búhos y ratones habían dejado su marca por la casa, y al menos un grupo de coyotes había estado por aquí recientemente. Era una muesca agridulce en el poste de la cama de la madre tierra.

–Me alegra que nadie haya intentado restaurarlo –Dije distraídamente cuando estábamos de vuelta en el coche–. Es perfecto.

Kash me sonrió con ojos suaves y cálidos y me apretó la mano.

–Me encanta la forma en la que ves las cosas –Dijo–. Puede que no siempre lo entienda, pero me gusta.

Me acurruqué contra él y lo besé. El coche seguía lleno de nuestras esencias de la noche anterior, echando un hechizo sensorial que nos llevó irremediablemente al uno contra el otro. Estaba desnuda en un momento, sentada a horcajadas sobre sus muslos y tocando su suave y cálido pecho. Su boca estaba firmemente pegada a la mía y sus manos se aventuraban hacia el sur, Kash me puso las braguitas a un lado. Su polla cobró vida, empujando provocadoramente contra mi húmedo centro, no dudé en levantarme y colocarme de la forma correcta para que pudiera deslizarse dentro de mí. Nuestras respiraciones se descontrolaron, nuestras bocas luchaban la una contra la otra, nuestros cuerpos resbalaban con nuestros fluidos de placer, agotamiento y lujuria. Nos montamos en una ola de deseo en la oscuridad de la noche.

Hicimos el amor en la cima de la colina, bajo la sombra de la antigua casa, delante de la torre del agua. Durante las siguientes semanas hicimos lo mismo en la acequia drenada, bajo el difunto puente del tren, en el desierto más allá del último rastro de ruedas y en todos los sitios del pueblo que siempre quise ir pero que jamás supe encontrar sola. Era adicta a su piel, pero también estaba disfrutando cerrando una etapa. Nuestras salidas eran una larga despedida de mi pueblo natal, cerrando con cada parada las puertas en cada ápice de intriga y curiosidad que este pueblo me dio.

Parecía afectar a Kash de forma opuesta. A todos sitios a donde fuimos le recordaba a su infancia con Hunter, explorando minas abandonadas y otros espacios en los que los humanos habían perdido el interés. Una noche estábamos tumbados encima de su furgoneta viendo las estrellas, me cogió de la mano y me sonrió.

–Imagínate venir aquí dentro cinco años con un camión de plataforma y un montón de mantas. Podríamos hacer una hoguera allí, traeremos malvaviscos y perritos calientes y dejaremos que los niños los hagan mientras nosotros les hablamos de todas estas constelaciones –Suspiró, quizás se suponía que era un suspiro feliz, pero me sonó melancólico–. ¿Qué te parece dos niños y una niña? –Preguntó con su pulgar acariciando descuidadamente el mío.

Lo pensé durante un momento.

–Supongo que si vivimos lo suficientemente cerca podríamos hacer un viaje de un día aquí, pero me gusta pensar que viviremos en algún sitio con mucho cielo para explorar de todos modos.

Suspiró de nuevo. No había duda de que ese era melancólico.

–Piénsalo, Daisy, –Dijo suavemente– si nos mudamos a otro sitio para empezar nuestra familia ¿cómo vamos a saber lo que es seguro? Podrían irse a explorar solos y encontrar algo que ni siquiera nos pudiéramos imaginar, trampas para osos o minas de tierra o algo.

–¿Minas de tierra? –Me reí– ¿Dónde crees estamos, en oriente medio? No van a encontrar minas de tierra sin importar dónde vivamos. Y no hay razón por la que tú y yo no podamos ir a explorar solos antes de tener a los niños –Caminé con los dedos por encima de su pecho y después me giré para besarle la mejilla–. Después de todo, habrá un montón de sitios nuevos para que los bauticemos.

Besé su oreja y su cuello, moviendo mi cuerpo hasta que estuve contra él, hasta que mi palpitar retumbaba con el suyo. Él dudó un instante y después se dejó llevar, hicimos el amor bajo las estrellas, yo tenía la cabeza llena de esperanzas y planes para el futuro.

Capítulo Quince

Me estaba impacientando por tener un plan, pero Kash había estado esquivando cada intento que hice para hablar de ello. Aún así había estado ahorrando todo lo que podía, sin gastarme nada excepto lo que debía para el bienestar del hogar. Mis míseros trescientos dólares se habían convertido en ochocientos. A este paso me llevaría un año ahorrar lo suficiente para irme por mi cuenta, pero estaba segura de que Kash estaba trabajando en algo por su lado, aunque aún no estuviera listo para para contármelo.

Había estado preparándome para ser paciente durante el tiempo que fuera necesario para que me lo contara, hasta que llegué a casa para encontrarme a Mamá secándose furiosamente las lágrimas de la cara, las cuales se negaban a dejar de caer aunque ella tuviera férreo control sobre su respiración y sus expresiones.

–¡Mamá! ¿Qué ha pasado?

–Alergias. –Mintió débilmente.

Le cogí las manos y la hice sentarse en la mesa a hablar conmigo. Tenía toda la intención de mirarla a sus ojos mojados para buscar la verdad tras sus lágrimas, pero se negó a mirarme.

–Mamá, en serio ¿qué ocurre?

Inhaló larga y profundamente y después exhaló lentamente. Hubo un tiempo en que mi madre estaba llena de fuerza, un tiempo en el que nadie pensaría jamás que tenían una razón para compadecerla. No era solo que lo tuviera todo, es que tenía su vida bajo control. Ahora, mirándola, es incluso más obvio que está completamente perdida en este gran y ancho mundo.

–A tu padre –Dijo finalmente– lo han despedido por lo que queda de temporada. Dicen que es temporal, simplemente no hay el suficiente trabajo a menos que nos mudemos a Asheville, y no van a pagar los gastos de reubicación, así que tendremos que ir con mucho cuidado con el dinero un tiempo.

Se me hundió el corazón. La última vez que la constructora hizo esto, Papá estuvo tres meses enteros sin trabajar. Por aquel entonces tenía casi tres mil dólares ahorrados, para cuando volvió a trabajar ya no quedaba nada. Notaba cómo se cerraba el pozo encima de mí otra vez con toda la desesperación que conllevaba. Si no salía ahora, no iba a salir jamás. Quería a mi madre y también a mi padre, pero… en algún momento los niños tienen que vivir su propia vida, ¿no? De alguna forma no lo sentía así. Quizás si solo fuera mi padre el que gruñera y rugiera que les estaba dando la espalda, no sería tan malo. Era grande, fuerte y valiente, se podría espabilar. Mi madre, no obstante, tal y como estaban las cosas, estaba pendiendo de un hilo.

La besé en la mejilla y la abracé tan fuerte como pude.

–No te preocupes, Mamá, ya ha pasado antes y hemos sobrevivido, volveremos a sobrevivir.

Me sonrió, pero no le llegó a los ojos.

–Sé cómo sobrevivimos la última vez, Daisy. No… no te puedo decir que no te gastes tus ahorros otra vez, pero… quizás empiece a trabajar. No puede estar en contra de eso ahora ¿no? ¿Ahora que no está ganando dinero?

Podría y lo estaría, lo sabíamos las dos, pero le apreté las manos y le sonreí alentadoramente.

–Claro que no, es lo más lógico. Jolín, si hasta yo puedo coger el turno de noche en el restaurante, solo son cuatro horas, no es nada.

Resopló exhasperadamente.

–Ya estás trabajando a turno completo o más en la biblioteca, Daisy. Te vas a matar haciendo eso.

Le guiñé el ojo.

–Soy joven y fuerte, no te preocupes por mí. Vamos a salir de esta.

Aunque no acababa de creerme las cosas que dije, para cuando me escapé por la ventana para encontrarme con Kash en nuestro lugar habitual, me había convertido en un torbellino en pánico. No podía quedarme, me la llevaría conmigo si quería venir, pero no podía seguir viviendo así. Teníamos, al menos yo tenía que salir de la sombra de mi padre antes de que me pasara la vida por delante así.

–Hola sexi, –Dijo Kash cuando me subí a la furgoneta. Fue a darme un beso pero yo le estaba fulminando con la mirada por todo lo que tenía en la cabeza y me aparté– ¿qué pasa?

–Tenemos que irnos de aquí. –Dije.

Miró por encima del hombro con el ceño fruncido con preocupación y miró al coche.

–¿Alguien te persigue?

Negué con la cabeza.

–Quiero decir, salir, salir de aquí. Irnos del pueblo. A Papá lo han vuelto a despedir temporalmente y se va a comer todos mis ahorros. Tenemos que actuar ahora o no lo vamos a conseguir nunca, ¿tienes algo ahorrado?

Su expresión era cuidadosamente neutral mientras conducía por el bosque hacia la calle y giró hacia el pueblo. Me escurrí en el asiento y me puse la capucha.

–¿A dónde vamos? –Pregunté.

–A un sitio al que te tendría que haber llevado desde el principio –Dijo–. Hay muchas cosas que ya debería haber hecho.

Lo miré con curiosidad, pero no estaba de humor para dar explicaciones. Mantuve la cabeza gacha mientras pasábamos por el pueblo y aparcó mucho antes de lo que hubiera debido. Miré por la ventana y me congelé.

–¡Kash esto es el parque! Va a haber gente aquí.

Negó con la cabeza.

–La ordenanza municipal dice que el parque está cerrado de noche.

–Eso no frena a nadie y lo sabes. El camino no está cerrado, ahí es donde estará la gente para poder hacer lo del puente.

–Exactamente. –Dijo suavemente.

Entrecerré los ojos.

–Me has traído aquí para hacer lo del puente ¿no? –Realmente no era una pregunta.

Suspiró.

–Es una tradición, Daisy. Un beso en el puente, es lo que todo el mundo hace, da buena suerte y Dios sabe que la necesitamos.

–Es público, –Dije– también puedes pedirme matrimonio delante del mercado si me vas a besar en el puente.

Se encogió de hombros.

–Vale, hagámoslo.

Me quedé boquiabierta.

–¡Kash! No podemos hacer eso, no podemos hacer nada esto, no aquí.

Juntó las cejas y acarició el volante como si se estuviera conteniendo para no golpearlo.

–¿Y por qué no, Daisy? Quiero besarte en público, quiero cogerte la mano en una tienda, quiero llevarte al cine y comprarte flores. Quiero besarte en el puente y en la biblioteca y llevarte a sitios bonitos a cenar.

–¡Pues hagamos todo eso! Después de irnos del pueblo, tiene que haber una manera, joder, Kash, viviré en cualquier sitio contigo si hace falta, ¡viviré en esta furgoneta! No me importa donde vivamos, simplemente no podemos vivir aquí –Suspiré, haciendo las paces con un plan de emergencia que había estado reservando. Más calmada, lo volví a intentar–. ¿Sabes todos esos delfines coleccionables que me compró Hunter? Tengo doce, todos tienen piedras semipreciosas en los ojos. Hice que los tasaran el año pasado cuando las cosas se complicaron mucho, puedo conseguir doscientos por pieza. Eso son dos mil cuatrocientos dólares, y ya tengo ochocientos ahorrados. Eso es suficiente para salir de aquí y tener un apartamentito en alguna parte.

–Daisy no lo hagas.

–Lo sé, lo sé –Dije presionándome la tripa con una mano–. No quiero hacerlo, cuando los miro siento como si Hunter estuviera conmigo de alguna forma. Pero después pienso ¿qué querría él de verdad para mí? ¿Querría que me quedara con sus regalos si significaba quedarme aquí atascada para siempre?

Kash negó con la cabeza.

–Querría que fueras feliz.

Asentí.

–Y eso es lo que voy a hacer, venderé los delfines y saldremos de aquí.

–Daisy no lo hagas, en serio, no lo hagas.

Levanté las manos y las dejé caer.

–¿Entonces qué?

No respondió. Le saltó un músculo en la mandíbula y se pasó una mano por la barbilla.

–Joder, Kash ¿qué te está reteniendo? ¿Por qué no estás haciendo planes conmigo?

Apretó los dientes, empezó a decir algo y después se paró, entonces volvió a negar con la cabeza y presionó sus labios.

–¿Qué Kash? ¡Háblame! No me estás contando qué ocurre, solo hablamos del pasado o ahora de nuestros sentimientos, nunca hablamos del futuro ¿por qué?

No me respondió pero su respiración se hizo más rápida y más profunda.

–¿Por qué, Kash? ¡Háblame!

Estaba hablando más fuerte ahora, impaciente, enfadada, triste… todas las emociones enredadas en una.

–No puedo irme del pueblo, ¡¿vale?!

Se tensó como si fuera a pegarle un puñetazo al salpicadero después estiró los dedos deliberadamente y le dio unas palmaditas.

Lo miré congelada.

–¿Qué quieres decir con que no te puedes ir del pueblo?

–Quiero decir que no me puedo ir del pueblo. Tengo un agente de la condicional que es un capullo absoluto. Estaré con la condicional durante los próximos diez años a menos que pueda probar que otra persona mató a Hunter y que no me estoy beneficiando de las drogas, lo cual significa que el dinero que Hunter y yo ganamos es intocable aunque pudiera sacarte del pueblo, que no puedo.

Lágrimas de frustración ardientes me escocieron en los ojos.

–¡Eso… eso no es justo!

–No me lo digas a mí, díselo a Breaker. Lo he consultado con el juez, lo he consultado con las leyes y no es la forma habitual de las cosas, pero hay precedentes. Aparentemente soy peligroso y quieren mantenerme contenido para que no… no lo sé, para que no me de un arranque asesino o algo.

Se pasó una mano por el pelo mirando por el parabrisas.

Miré por la ventana, no veía nada más que la imagen de mi potencial futuro hacerse pedazos. Todo estaba del revés, quizás Kash y yo no estábamos destinados a estar juntos, ciertamente es lo que parecía. Ninguna otra relación tiene que pasar por tantos contratiempos antes de que consiga poner un pie en el suelo.

–Entonces ¿no puedes irte? –Pregunté.

–No durante diez años o hasta que pruebe que no maté a Hunter, lo cual podría llevar el mismo periodo de tiempo o más.

Diez años. Cerré los ojos sucumbiendo ante la roca de impotencia que había crecido exponencialmente durante los últimos minutos. No había ningún sitio al que ir y ninguna forma en la que quedarme sin sacrificar mi futuro para salvar a mi familia. Diez años de salir a escondidas por mi ventana aparecieron ante mis ojos. Un deseo oscuro apareció en mi mente, de la forma en que bebía Papá, solo era cuestión de tiempo que su hígado le fallara. Cruelmente deseé que eso pasara más pronto que tarde.

Me aparté de ese pensamiento abriendo los ojos de golpe. No, no, esa no era la forma de abordar esto, no podía desearle la muerte. Tenía que haber una forma más humana de solucionar esto, tenía que haberla.

–Pues descubriremos quién mató a Hunter –Dije desesperadamente–. Conocemos a todo el mundo en este pueblo, tiene que haber algo que la policía pasara por alto. Podemos descubrirlo.

–No eres Nancy Drew, Daisy y yo no soy Sherlock Holmes. Esto es un caso frío de hace seis años, todas las pruebas están guardadas, no me las van a dar, ¿de verdad crees que quien lo hiciera va a hablar? Se han pasado los últimos seis años seguros de que han matado a alguien y no les ha pasado nada. Asumiendo que nos acercáramos a ellos ¿qué crees que pasaría? Ya han matado una vez, nos matarían para seguir libres, te lo garantizo.

Cerré los puños y los volví a abrir, tenía que haber algo que estábamos pasando por alto, alguna fisura en mi casa o algún vacío legal. Kash me puso la mano en el muslo y suavizó su expresión, al igual que su voz.

–Por eso he querido venir aquí –Dijo– para enseñarte que podemos sobrevivir a esto. Sí, seguro que tu padre estará cabreado una temporada, pero se le pasará. Quizás en el pueblo estarán sorprendidos, quizás no. Estoy bastante seguro de que mi historia no es un cotilleo tan jugoso como lo era hace un par de meses.

Mi corazón me dió una sacudida con la idea de que mi padre lo descubriera y negué furiosamente con la cabeza.

–No podemos, Kash, no podemos hacer eso.

Me tocó la cara

–Cielo, confía en mí, saldrá bien.

Me aparté de su roce, el terror me afilaba los movimientos.

–¡No, no saldrá bien! De verdad que no lo entiendes, Kash, te odia. Piensa en cuánto odia a los demócratas, quedarse sin cerveza y golpearse un dedo del pie, junta todas esas cosas, ponlas en un banco de iglesia durante un sermón sobre la caridad y eso no alcanza a la mitad de lo que te odia. Nos matará a los dos si se entera de esto.

Kash resopló.

–No nos mataría, es una bomba de humo, todo ruido y humo. Tienes que dejar de permitir que te asuste su carácter, Daisy. No te haría daño de verdad.

La imagen de mi madre frotándose el brazo con una expresión vacía en la cara me vino a la mente. Cuando mi padre se enfadaba la fibromialgia se reavivaba puntual como un reloj. Llevaba mucho tiempo sospechando que realmente no le pasaba nada de eso, que su dolor venía de una fuente externa, pero jamás lo pude probar. Honestamente, tampoco quería ponerme en la posición de descubrirlo.

Negué con la cabeza.

–No lo sabes.

Levantó las cejas.

–¿Te ha hecho daño alguna vez?

Me encogí de hombros.

–A ver, solía pegarnos de niños y nos portábamos mal, dejó de hacerlo cuando llegué a la pubertad pero…

–Eso apenas cuenta –Dijo Kash–. Tu padre no sabe cómo lidiar con niños, todos lo sabemos. Pero ya no eres una niña, Daisy, eres una mujer adulta y te mereces ser cortejada como tal. Cenas a la luz de las velas, sexo bajo las sábanas.

Una suave risa se abrió camino entre mi ansiedad.

–Eso me gustaría.

–Lo sé, y te lo quiero dar. Te lo quiero dar todo, Daisy. Hay una casita en Jermaine Avenue que he estado mirando. Es pequeña pero barata, apuesto a que puedo convencer a mi agente de la condicional para que me deje alquilarla. Entonces te podrías mudar conmigo y dejar que tu padre se compre su maldita propia cerveza.

La ansiedad se instaló de nuevo en mi corazón y negué con la cabeza.

–No, de ninguna manera. Perdería la cabeza, Kash.

Kash se volvió a pasar una mano frustrada por el pelo.

–¿Qué coño quieres que haga, Daisy? Quieres romance pero no me dejas que te lo dé ¿quieres que me cuele por tu ventana y te folle en tu cama como un maldito adolescente?

Abrí la boca para contestarle con el mismo tono, pero después paré. Kash, en mi cama, yo podía estar lo bastante callada. Papá seguía bebiendo hasta perder el sentido cada noche y Mamá se dejaba inconsciente con un Xanax nueve de cada diez veces. Sí, eso podría funcionar, se me cruzó una sonrisa retorcida por la cara.

–Eso es una idea fantástica.

Capítulo Dieciséis

Sus ojos brillaron en la oscuridad. Iba en serio, la miré incapaz de creer lo que estaba escuchando.

–Daisy, piensa lo que estás diciendo. Quieres que me meta por tu ventana a acostarme contigo en tu cama a diez metros de tu padre borracho quien crees que me odia más que cualquier otra cosa en su vida, y no puedo culparlo si cree, como casi todo el mundo, que maté a Hunter… pero, en serio, ¿tu puerta tiene pestillo siquiera?

Asintió rebotando un poco en el asiento desgastado.

–¡Sí! Lo instalé cuando dejó de entrar de repente para controlarme. No lo ha hecho en meses, sigue creyendo que me voy a la cama a las ocho y me quedo ahí toda la noche. Después se duerme y luego Mamá, y toda la casa está en silencio. Siempre y cuando no hagamos ruido ¿por qué no íbamos a usar mi habitación?

Negué con la cabeza.

–No tiene nada de sentido lo que dices, ¿lo sabes?

Un destello de dolor rebajó la emoción de sus ojos, arrugó la frente.

–¿Qué quieres decir?

–¿En serio? Es demasiado arriesgado salir del coche ahora mismo y besarme en ese puente de ahí, ¿pero quieres que me cuele por tu ventana y pase la noche en tu cama? ¿Cómo tiene sentido todo eso?

–Porque –Dijo con la paciencia que usualmente se reserva para niños pequeños– aquí es público, cualquiera podría vernos y decírselo a mi padre. Mi habitación es privada, es un ambiente que puedo controlar. Podemos subir un poco la música, poner mantas en la puerta y en las paredes que conectan para amortiguar el sonido, además Kash, se acerca el invierno ¿de verdad quieres estar desnudo en esta camioneta en medio de una tormenta helada o granizo? Casi no sobrevivimos a un huracán.

Parecía tan ansiosa y segura de sí misma que no pude decirle que no, aunque seguía pensando que era una idea de mierda.

–Vale, lo pensaré, pero también quiero que tú pienses una cosa.

–Vale.

Puso los hombros rectos, los ojos atentos pero seguía retorciendo los dedos con emoción.

–Quiero que consideres por qué prefieres vernos a escondidas como niños traviesos a enfrentarte a tu padre.

Puso los ojos en blanco.

–Esa es fácil,  porque da miedo y aún controla la inmensa mayoría de mi vida.

–¿Lo hace? ¿Por qué?

Me miró con furia y levanté las manos.

–Vale, vale, lo dejo, simplemente creía que era que quizás quisieras revisar.

Negó con la cabeza.

–Pensar no me ha llevado demasiado lejos, Kash. Estoy trabajando bajo instinto ahora mismo y mi intuición me dice que es la forma más segura de conseguir lo que queremos ahora mismo. Quizás más adelante… –Se desvió un momento, su expresión se oscureció de una forma que no sabía muy bien cómo interpretar y después meneó la cabeza– ya lo veremos entonces.

Le cogí la mano y le acaricié los dedos con el pulgar.

–Sigo pensando que es una mala idea, Daisy. Deberíamos valorar mi habitación, encontrar una forma de subirte ahí sin que…

–¿Sin que Leroy lo difunda por todo el pueblo? Imposible, tú mismo lo dijiste. 

Como si su padre volándome los sesos en su habitación fuera una mejor idea.

Dejé escapar un suspiro derrotado. Realmente no quería que me pillaran colándome en su habitación, especialmente con Breaker respirándome en el cuello. Apenas había conseguido satisfacerlo hasta el momento y sabía que solo necesitaba un resbalón para que me mandase alegremente de vuelta a prisión. Entrar en una propiedad privada era una falta leve, incluso si ella respondiera por mí y le dijera a todo el mundo que me invitó, lo cual no estaba muy seguro de que fuera a hacer, si su padre prestaba atención, seguirían pudiendo enfocar el caso en invasión de propiedad ya que ella no es la propietaria.

Giré su mano encima de la mía y le besé el dorso.

–Esto es importante para ti, ¿no?

Asintió.

–Solo quiero estar cerca de ti, Kash. Quiero abrazarte, quiero que me abraces, quiero dormirme en tus brazos y despertarme con tus besos.

Las alarmas empezaron a sonar en mi cabeza.

–Eh, eh, espera, Daisy, estoy de acuerdo en colarme para una ronda o dos y que te duermas encima de mí, pero no puedo quedarme toda la noche, eso es pedir problemas, a ver, también lo es el resto, pero eso es simplemente imprudente.

Sacó los labios y luego suspiró.

–Sí, lo sé, solo que… diez años es mucho tiempo, Kash. Ya he esperado seis, a veces siento que esto no va a ocurrir nunca. Quiero hacer que ocurra, al menos un poquito si no podemos conseguirlo todo ahora mismo.

Dios, qué frustrante podía ser a veces. Le besé las manos y la miré a los ojos.

–Yo también lo quiero, Daisy, de verdad, por eso creo que es tan importante que te enfrentes a tu padre, sacarlo todo a la luz para que no estés tan asustada todo el tiempo.

Le dio un escalofrío por todo el cuerpo y se mordió el labio, me apretó las manos y me regaló una sonrisa que no acabó de llegarle a los ojos.

–Lo voy a hacer, –Prometió– pero… dame un poco de tiempo ¿vale?

Afortunadamente para ella, tenía todo el tiempo del mundo, al menos diez años. Así que lo dejamos ahí, acordando empezar el lunes ya que era fin de semana y el domingo era el día sobrio de su padre. Hablamos de los detalles mientras condujimos sin dirección por el pueblo, hablando de todos los sitios a los que nos gustaría ir algún día.

Algún día parecía muy lejano cuando la besé para despedirnos y la dejé en los bosques cerca de su casa.

Capítulo Diecisiete

El lunes todo empezó a desmoronarse a cámara lenta. Como estaba teniendo tantos problemas para encontrar trabajo, Breaker me enchufó con la gente de mantenimiento de la autopista, o la pandilla de los atropellados, como se llamaban cariñosamente a sí mismos, lo cual se suponía que iba a ser un contrato de un año a tiempo completo con el salario mínimo. Era una mierda, pero iba a poder cumplir con mis obligaciones de momento.

Pero cuando me presenté el lunes temprano, el capataz nos reunió a los doce o así que estábamos.

–Siento tener que deciros esto –Dijo– pero la ciudad está recortando presupuestos. Tienen la impresión de que podemos mantener las autopistas y los caminos limpios con un grupo de cuatro hombres. Johnson, Steward y Franks, sois los que lleváis más tiempo así que os quedáis, el resto, siento deciroslo pero será vuestra última semana. Os voy a dar tiempo libre pagado para cualquier entrevista que consigáis esta semana.

Apreté la mandíbula y el capataz suspiró.

–Sé que varios de vosotros estáis con la condicional trabajando y no quiero fastidiaroslo. Os escribiré cartas de recomendación para todos, sois buenos trabajadores y odio teneros que hacer esto. Si necesitáis cualquier cosa no dudéis en pedirla. Haré todo lo que pueda para menguar el golpe.

Siguió hablando y hablando, todo en frases cortas diciendo lo mismo con una cantidad pequeña de palabras. Pero al menos lo estaba intentando, sabía que había muchos otros por ahí que echarían a sus trabajadores sin pestañear ni perder un dólar.

Quería estarle agradecido por ser diferente, pero sabía que no iba a importar de una forma u otra. Casi nadie en el pueblo estaba buscando personal y los que lo hacían no contrataban a ex convictos. Ya había ido por ese camino, al menos seguía teniendo un sitio en el que vivir y algunos ahorros ya que Leroy no me estaba cobrando alquiler.

Evidentemente, trabajar para la pandilla de los atropellados significaba que cualquier trabajo que tuviera que hacer para Leroy lo tenía que hacer por las tardes. Volví al motel a las cuatro de la tarde y estaba duchado y cambiado a las cinco, normalmente Leroy tenía una lista de tareas básicas de mantenimiento que se tenían que hacer esperándome cuando iba a la recepción, pero ese día Leroy me estaba esperando con ojos salvajes y enfadados, y dedos nerviosos.

–¡Kash! ¡Ven a mi despacho!

Leroy giró sobre sus talones un pelín demasiado rápido y se tambaleó, soltó un taco y empezó a rascarse el brazo como si le picara el hueso.

Respiré profundamente un par de veces cuando iba hacia allí. Una cosa es lidiar con él cualquier día, otra es tener que soportar sus tonterías cuando yo no estaba precisamente de buen humor.

–¿Qué pasa, jefe? –Pregunté con cautela informal.

Leroy se giró rápidamente para mirarme, tenía los ojos muy abiertos y descentrados. Se rascó la cabeza haciendo caer copos de caspa sobre sus hombros.

–¿No te dije que arreglaras los armarios de la sala de desayuno? Armarios de la sala de desayuno, eso es lo que dije. Acabo de volver de ahí y el puto pomo se me ha caído en la mano ¿eso es lo que tú entiendes por arreglado, muchacho? ¿Eh?

–Te dije que solo había hecho la mitad, estaba a punto de terminar el resto ¿aún tienes el pomo?

–¿Qué? ¿Te parezco un coleccionador de pomos?

La forma en la que se rascaba empezaba a darme escozor a mí.

–Vale, no pasa nada. Encontré algunos repuestos en el sótano, así que sin problema, voy a terminarlos.

Leroy me agarró por el cuello de la camiseta y tiró hacia él, nuestras narices casi se tocaban. Levanté las cejas, controlando la rabia que me hervía por dentro.

–Esto no es lo que quieres, Leroy.

–¡No me digas lo que quiero! Te diré una cosa, capullo desagradecido, ¡quiero que te ganes tu estancia! ¿Sabes por qué te dejo estar aquí de gratis, verdad?

Le quité la mano de mi camiseta y di un paso atrás.

–Imagino que para no pagarle a un autónomo para que te haga el mantenimiento.

Se le torció la boca con asco.

–¡No! ¡Me importa una mierda este sitio!

–Joder, Leroy, ahora sé que no te debes encontrar muy bien, este sitio es lo único que te importa de verdad.

Se pasó una mano por los ojos temblando. Todo su comportamiento cambió en un instante, y de repente me estaba suplicando.

–Mira, Kash, solo necesito una ayudita, eso es todo. Mi contacto… hace tiempo que no se de él y lo estoy pasando mal. Sé que sabes cómo fabricarlo, simplemente hazme un poquito de algo para tranquilizarme un poco ¿lo harías?

Negué con la cabeza.

–Lo siento, tío, ni de coña. Mi agente de la condicional tiene ojos en todas partes y no voy a arriesgarlo todo por una remesa de quita picores, ya sabes a qué me refiero.

Sus manos se convirtieron en puños y casi se le salieron los ojos.

–¡Pero estás aquí por eso! ¡Te dejo estar aquí porque tenemos historia juntos! Se supone que tienes que ser leal, ¿qué pasa con eso? ¿eh?

–La cárcel –Dije de forma cortante–. Lo siento, Leroy, vas a tener que sufrir.

Claramente eso no fue lo que debía decir, los dedos nerviosos de Leroy se cerraron en un puño y me lo lanzó a la cara. Lo cogí por la muñeca y le retorcí el brazo, pero era resbaladizo. Se escapó de mi agarre y me pegó una patada en la rodilla. Falló y me dio en el muslo, lo cual casi me hace perder el equilibrio, casi. Disparando una mano le cogí el pie y con mucha más facilidad de lo que debería haber sido posible, lo giré para que cayera sobre su pecho. Intentaba respirar con dificultad dejando muy claro que le había hecho expulsar todo el aire que tenía dentro.

–¿Qué? –Dije sin aliento– ¿Ha valido la pena?

La cara de Leroy se torció. Gruño y jadeó y en algún momento consiguió llevar un poco de aire a sus pulmones. Sus dedos seguían temblando, y se los pasó por debajo de la nariz.

–¿Qué coño, tío? En serio ¿qué cojones?

Puse los ojos en blanco y lo levanté de un tirón, después lo arrastré a la silla. Se estaba frotando el pecho y tenía los ojos llenos de lágrimas no derramadas. Patético, pensé. Pero la palabra tenía mucho peso en mi conciencia. Posiblemente no estaría en la forma en la que estaba si no hubiera sido por Hunter y por mí, facilitándoselo todos esos años atrás. Mientras lo miraba, incluso más culpa me revolvió el estómago. ¿Cuánta gente? ¿Cuántas vidas? ¿Cuántas muertes causamos distribuyendo droga a gente como Leroy?

Mi mente viró hacia Hunter y el hecho de que él estaba el primero en la lista. Si hubiéramos vivido una vida diferente, seguiría estando aquí hoy. Sacudí la cabeza e intenté no dejar que la culpa me consumiera, no es que no lo mereciera, pero ya cumplí condena por un crimen que no cometí y la mayoría de mi espacio mental estaba ahí. Sí, claro que pensé en las drogas, en el efecto que tenían, las cosas que destruían indirectamente, pero cuando miré a Leroy, me di cuenta de que no había sido castigado por los efectos de mi pasado.

La cabeza de Leroy colgaba con todo su peso, acunada entre sus manos. Su respiración era superficial, y los temblores se apoderaron de él una vez más. Moví la cabeza por millonésima vez.

–Quédate ahí. –Dije

Había bebidas energéticas en la sala de descanso. Leroy generalmente las evitaba por las recomendaciones de su médico, solo las tenía para el resto del personal. Si no teníamos energía no íbamos a poder trabajar, quería asegurarse de que incluso cuando estábamos agotados, la energía solo estuviera a una puerta de nevera de distancia.

Dirigí los ojos a la nevera. Las bebidas energéticas estaba claro que no iban a arreglar la montaña de problemas de Leroy, pero al menos lo iban a atemperar un poco.

Cogí tres y corrí hacia el despacho, dejándolas con un golpe sobre la mesa. Su paquete de cigarrillos se le había caído durante la reyerta y se lo recogí. Abrí una lata y se la puse en la mano, después encendí un cigarrillo y se lo puse entre sus flácidos labios.

–Bebe, fuma, te sentirás mejor.

Leroy asintió. Todo el altercado había durado demasiado tiempo, apenas me iba a dar para arreglar los armarios si quería llegar a tiempo a casa de Daisy. ¡Mierda!

Se me amargó el humor mientras hacía el trabajo que me quedaba a toda prisa. Creo que paré cada veinte minutos para ver cómo estaba Leroy. Por suerte para él, se estaba estabilizando lentamente. Para cuando había terminado y estaba listo para irme, se había quedado dormido en su silla con un cigarro aún encendido entre los dedos. Se lo apagué y lo tape con una manta de las de repuesto, esperando que esa noche supusiera que habría pasado la peor parte de la abstinencia. Y después respiré.

No de alivio, pero tampoco de frustración.

Todo siguió saliendo mal después de eso. El día empezó como una mierda, y por los dioses que sabía que iba a terminar igual. Perdí un destornillador, me quedé sin papel de lija y derramé barniz. Los pomos de más que encontré el viernes habían sacado patas y se habían ido a alguna parte, tuve que robar un pomo de mi propio baño para arreglar el armario de la cocina, pero me imaginé que era mejor lidiar con una pequeña molestia que darle a Leroy otra cosa de la que quejarse.

Honestamente, solo quería irme a la cama y olvidar todo lo que había ocurrido en las últimas veinticuatro horas, pero como Daisy y yo seguíamos sin comunicarnos por teléfono, la única escapatoria que tenía era dejarla completamente plantada, lo cual solo me iba a traer más problemas más adelante. Terminé de trabajar mucho más tarde de lo que quería, me duché más rápido de lo que debería y me dirigí a pie a casa de Daisy.

Hubiera sido mucho más rápido si hubiera cogido la furgoneta, pero si no lidiaba con ese mal humor le iba a arruinar la noche. Esperaba que el aire neblinoso de la noche y el ejercicio me aclararan la cabeza, que el camino pusiera la distancia suficiente entre mis problemas y yo para que los olvidara, pero no tenía demasiadas esperanzas. Parecía que ese lunes me tenía en el punto de mira, y honestamente no creía que fuera a mejorar demasiado desde ahí.

Capítulo Dieciocho

Recoloqué las decoraciones de mi estantería por milésima vez y después volví a estirar la colcha. Me duché, me depilé y me pusé mi camisón más seductor, aún así no podía estarme quieta. Quería que todo fuera perfecto, una gran tarea para mi pequeña habitación, pero estaba decidida a conseguirlo.

A mis nervios no les ayudó que Kash llegara tarde. Tuve la música puesta un pelín más alta de lo habitual durante horas. Mi padre estaba roncando en el comedor y mi madre llevaba en la cama una hora. Intenté distraerme con un libro, pero era inútil. Leía una palabra o dos y después veía algo por el rabillo del ojo que estaría mejor si lo moviera un pelín hacia la izquierda o la derecha. Algunas cosas terminaron en el suelo de mi armario después de varios ajustes que no conseguían mejorarlos ante mis ojos.

No había estado tan nerviosa por enseñar mi habitación desde mi fiesta de pijamas cuando tenía doce años. No sabía por qué lo estaba ahora, no es que Kash no hubiera estado aquí antes, aunque quizás ese era el problema. Quizás estaba intentando mostrar más crecimiento, más madurez de la que realmente había desarrollado en los últimos seis años. No quería que entrara y siguiera viendo los mismos peluches andrajosos que habían estado en mis estanterías antes de que se fuera. Quería que me viera como la mujer adulta que era, pero estar con él me hacía volver a sentirme como una adolescente. El hecho de que aún viviera con mis padres tampoco ayudaba.

Decir que tenía los nervios a flor de piel era quedarse corto. Incluso después de forzarme a sentarme en la cama y leer, tenía un ojo puesto en el reloj. Tenía la ventana abierta, todo lo que tenía que hacer Kash era silbar, después le daría luz verde y él entraría, entonces el momento con el que había soñado durante meses (años si era honesta conmigo misma) empezaría. Abrí bien las orejas, pero no se oía nada. Releí la misma frase cinco veces sin absorber nada y ni siquiera me importaba.

¿Dónde coño estaba?

Justo cuando casi había perdido la esperanza, casi creyendo que se había acobardado, lo escuché. Ese silbido de casi un pájaro desde el descampado de al lado de mi casa. Con el corazón a cien por hora y me abalancé a la ventana, sacando medio cuerpo y sonriendo de la emoción. Se me desarmó la cara cuando vi su expresión.

–¿Qué ocurre? –Susurré.

Negó con la cabeza, tenía los ojos oscuros y distantes. Le toqué la cara y giró la cabeza para besarme la palma, después enterró los ojos en mi mano y suspiró. Esto no iba a servir para nada, él necesitaba obviamente hablar, lo que claramente iba a molestar a mis padres. Incluso si hablara en voz baja, su profundo tono masculino sería ajeno a casa de mis padres, un sonido que iba a ser investigado a punta de pistola.

Levanté un dedo, pidiéndole en silencio que esperara allí, suspiró y arrastró los pies, levantando la vista para mirarme con las cejas juntas con una especie de agonía leve. Me puse un jersey y unos pantalones sobre mi pequeño camisón, me puse unos zapatos y salí por la ventana de la misma forma que lo había hecho docenas de veces. Kash me cogió por la cintura y me llevó a un abrazo que olía a furia desesperada. Preocupada, lo besé fuerte y le cogí la mano llevándolo hacia el camino que había al final del descampado. Llevaba hasta la cima de la colina que daba al río, otro lugar que adoptamos como nuestro cuando éramos más jóvenes.

La llana roca sobre la que siempre nos sentábamos parecía más pequeña ahora y el río parecía más apagado y marrón, pero seguía siendo nuestro sitio. Apoyé mi hombro contra el suyo y puse mi mano encima de la suya.

–Bueno, ¿qué se te pasa por la cabeza? –Pregunté.

–¿Ahora mismo? Estoy decepcionado conmigo mismo, supongo. Sé que tenías muchas ganas de esta noche y siento que lo he echado a perder.

–Cállate –Dije acariciándolo–. Te pasa algo, no tiene que martirizarse por mí, señor Lawson. Entonces ¿me lo cuentas?

Suspiró pesadamente y se pasó una mano por el pelo.

–Me han despedido, han recortado presupuestos para la brigada de carreteras. No hay nada ni nadie más que contrate en este pueblo, bueno, nada que me vaya a dar una cantidad de dinero que tenga sentido. Puede que consiga un par de cositas a tiempo parcial, pero eso no va a satisfacer a Breaker, espera que encuentre trabajo en un pueblo sin trabajos. Toda esta mierda empieza a parecerme demasiado imposible.

Le saltó un músculo en la mandíbula y se miró las manos, le acaricié la espalda pero no pareció notarlo.

–Eso no es todo, ¿verdad?

Negó con la cabeza.

–Leroy está con el mono ahora mismo, me culpa por no conseguirle nada.

Kash se puso de pie y caminó por la cima de la colina. Cogió una piedra y la tiró con tanta fuerza como pudo contra el arroyo.

–¿Y quién le puede culpar? Yo solía ser el camello, Hunter y yo, la tienda portátil para todas tus necesidades a la hora de jugar con tu cerebro. ¿Cuánta gente terminó como Leroy cuando me fui?

¿Cómo de mal está? –Pregunté sin realmente querer saber la respuesta.

Kas gruñó.

–No demasiado mal, al menos no aún, pero está sufriendo. Actúa irracionalmente, tiene picores, ha intentado arrancarme la cabeza con sus propias manos y después ha empezado a llorar cuando lo he tirado al suelo –Se pausó y se pasó las manos frustradamente por la cara–. No vi… ¿por qué no vi lo que le estaba haciendo a la gente?

Me levanté y fui a su lado.

–Lo viste, ¿recuerdas? No es la primera vez que tienes esta epifanía, Kash, pero la primera vez Hunter estaba ahí, te recordó que la única forma de salir de este pueblo era ganar más de lo que te pagarían por quedarte. Eso no ha cambiado.

Kash resopló amargamente.

–¿Me estás diciendo que debería volver a vender? Porque créeme ya lo he considerado.

Me quedé boquiabierta.

–¡No lo has hecho! ¡Joder, Kash!...

–Eh, he dicho que lo he considerado no que lo haya hecho, ¿me quieres escuchar? Tienes razón, la única forma de salir es conseguir más dinero, mucho más dinero. Ahora incluso más.

Miró al agua con los puños cerrados.

–Espera ¿qué quieres decir? Pensaba que no podías irte.

–Y no puedo. Legalmente no puedo, pero tampoco puedo quedarme ¿verdad? Las estipulaciones que Breaker me puso no son posibles aquí. No puedo ganar el dinero que quiere que gane sin saltarme la ley, no pudeo conseguir los trabajos que quiere que consiga porque no existen. Si me quedo voy a terminar en la cárcel, si me voy, bueno, puede que si me voy lo suficientemente lejos esté fuera de su alcance.

–¿Cómo de lejos te tendrías que ir? ¿Cuánto costaría?

Miró a la luna, llena y brillando encima de la vacía amplitud.

–En eso estaba pensando, varios miles de dólares probablemente y tendré que trabajar rápido. Es bastante fácil llegar hasta México desde aquí, una vez esté allí, no será capaz de encontrarme.

Parpadeé con sorpresa.

–¿México? Kash eso es lo que diría un fugitivo, tú ni siquiera cometiste el crimen del que te acusaron ¿por qué estás actuando así?

Explotó levantando las manos desesperadamente por encima de la cabeza.

–¡Porque no tiene ninguna puta importancia, Daisy! No importa que no matara a Hunter y no importa que no haya trabajo, no importa que posiblemente no pueda pagar mi estancia sin trabajo y no importa que Leroy se esté arrancando la piel a arañazos. No se puede ganar. Lo mejor que puedo esperar es que consiga reunir lo suficiente para salir de este pueblo y rogarle a Dios que vengas conmigo.

Caminé hasta estar delante de él, mirándolo, cogí su cara entre mis manos y lo forcé a que me mirara.

–Escúchame Kash, no vas a volver a vender drogas, no vas a volver a la cárcel y no vas a huir a maldito México, ¿sabes por qué? Porque si lo haces jamás te volveré a hablar, ¿es eso lo que quieres?

La furia oscura le brilló en los ojos.

–¿Así que si voy a la cárcel por no hacer las cosas imposibles que Breaker me demanda que haga no me vas a hablar más? Qué comprensiva, Daisy.

Su sarcasmo cruel dolió pero no me hizo una herida, estaba demasiado cabreada para eso, dejé caer las manos a los lados.

–Qué forma de esquivar el mensaje, Kash.

–¿Entonces cuál es el maldito mensaje?

Me giré para irme. Estaba demasiado enfadada para formar un argumento sensato y él estaba demasiado triste para escucharme. No tenía sentido que me quedara ahí arriba con él.

–¡Daisy! ¿Ni siquiera vas a contestarme? ¿Qué puto sentido tenía ese pequeño ultimatum si no era tu forma de ponerte del lado de Breaker?

Me giré con rapidez, el pelo me ondeaba en la cara.

–¡No hay lados, Kash! Estás aquí actuando como si el mundo intentara fastidiarte, pues adivina, no es así. Breaker está haciendo su trabajo, tu capataz está haciendo su trabajo, la ciudad está haciendo su trabajo. Leroy era una causa perdida antes de que se te cayeran todos los dientes de leche. Esto no va de ponerse del lado de nadie, Kash, ¡esto va de hacerlo lo mejor que puedes con lo que tienes aunque la situación no sea perfecta!

Se tensó y entrecerró los ojos, después levantó las manos como signo de rendición.

–Muy bien, entonces, ya que lo sabes todo ¿por qué no me dices como salir adelante de esta situación? ¿Qué? ¿Cómo dices? No puedes porque ni siquiera puedes decirle a tu papi que eres una mujer adulta y que haces lo que quieres.

Cerré los puños temblando con fuerza.

–Buen cambio de tema, –Escupí– pero la cosa es, Kash que no vas a ganar el suficiente dinero para escaparte ni aunque volvieras a vender ¿sabes por qué? Porque para empezar nunca ganaste nada, por eso todo el mundo quiere que vuelvas a pasar, para conseguir mierda gratis. Engáñate todo lo que quieras, pero sé que Hunter y tú jamás visteis un duro.

No lloré hasta que no estuve sola en mi habitación con la ventana cerrada y la cortina corrida.

Capítulo Diecinueve

Hubiera sido muy fácil demostrarle que se equivocaba. Sabía exactamente dónde estaba el dinero enterrado, se lo podría haber llevado esa noche. Aunque de alguna forma sabía que eso no iba a cambiar nada, Daisy no estaba enfadada conmigo por no ganar el suficiente dinero, estaba enfadada conmigo por, joder, ni lo sabía. Desde mi punto de vista parecía que estaba cabreada conmigo por estar en la situación en la que estaba, como si fuera culpa mía.

Me pregunté durante un rato si pensaba que había matado a Hunter, si tenía esa idea en algún lugar recóndito y profundo de su mente donde ni tan siquiera se permitiera llegar. Casi me estranguló una enfermiza necesidad de forzarle una confesión. La hubiera acompañado a casa para asegurarme de que llegaba bien, pero sabía que no podría morderme la lengua si lo hacía.

La observé desde la punta de la colina hasta que se apagó la luz de su habitación, luchando contra la necesidad de seguirla. La discusión me recordó a todas las peleas que tuvimos Hunter y yo antes de que muriera, peleas que lamentablemente fueron públicas, lo cual selló mi destino ya que la policía ya tenía la impresión de que fueron la causa de la muerte de Hunter.

–Quizás soy demasiado inquieto para toda esa familia. –Murmuré para mí mismo.

Me metí en el bosque en dirección contraria a la habitación de Daisy, dirigiéndome a un lugar al que Hunter y yo jamás la llevamos. Ambos acordamos, en uno de los raros momentos en los que estábamos de acuerdo en todo, que jamás volvería a estar a salvo y tranquila si sabía de ese sitio o lo que contenía.

Una furia con diferentes niveles se apoderó de mí sin importar lo rápido que me moviera. Furia hacia Daisy por no ver que escaparme era mi única opción, furia hacia Hunter por no escucharme cuando le dije lo mismo seis años antes. Teníamos el dinero para irnos y asentarnos en una buena casa en cualquier otro pueblo. No era suficiente para Hunter, pensaba que sus únicas habilidades eran hacer droga y pasarla, ignorando completamente su habilidad para vender y persuadir a la gente, y no quería abrir un círculo de drogas en una ciudad nueva.

Además, no quería una solución humilde a corto plazo, no, Hunter estaba decidido en vivir a lo grande durante mucho tiempo. Cuando hice números y le enseñé que podíamos comprarnos una casa decente en efectivo, en tierra firme en una ciudad lo suficientemente grande para ofrecer oportunidades, se rió en mi cara. No iba a mudarse de una casucha a otra, dijo, no, él quería una mansión de tres pisos y descapotables llamativos. Quería mostrar su riqueza.

Yo hubiera estado contento con simplemente ser el dueño de algo. Eso es lo que quería y sabía que también era lo que Daisy quería, al menos eso pensaba. Estaba empezando a darme cuenta de puede que no la conociera tan bien como pensaba. México parecía la única solución práctica a nuestro problema actual, le daría todo lo que ella quería: citas en público, sexo bajo las sábanas, mi libertad. Un futuro. No podía entender por qué estaba tan en contra de ello y me ponía furioso.

Dejé que mis pies me llevaran a donde quisieran, estaba demasiado cabreado para hacer un plan, solo quería quemar la frustración actual y la que recordé sin llevármelas a casa conmigo. Disfruté inmadura y salvajemente de pisotear ramas caídas rompiéndolas mientras salía de la maleza.

No era una persona supersticiosa, pero odiaba tanto como los demás hablar mal de los muertos. Independientemente de eso, de la furia me nubló el cerebro y Hunter era el ojo de la tormenta, si nos hubieramos ido cuando se lo dije, aún estaría vivo y Daisy no estaría atrapada bajo la amenaza borracha y apestosa de su padre. Si no hubiera insistido tanto en esconder nuestra fortuna de su hermana, Daisy tendría un poco más de fe en mi habilidad de hacer lo que dije que podía hacer.

Mis pies me llevaron a un pequeño montículo que daba a una explanada chiquitita llena de los restos carbonizados de una pícea enorme. El tronco se curvaba de forma protectora sobre un parche verde de tierra, un círculo de piedras colocadas delicadamente sobre ese parche lo rodeaban, casi invisibles después de seis años de crecimiento inalterado. Habíamos elegido ese lugar para esconder nuestro tesoro, Hunter y yo. Asentí tristemente hacia el sitio y me giré, luchando contra todos los recuerdos que compartimos ahí.

No tenía razón para ir a por el dinero, aún recordaba exactamente cuánto había escondido ahí, en la caja fuerte de acero reforzada guardada dentro de la caja de herramientas de plástico envuelta dentro de una bolsa. Recordé la combinación de la caja fuerte, notaba en los hombros lo profundo que estaba enterrado el dinero e incluso recordé lo pesada que era esa cosa. Cuando llegara el momento, iba a estar preparado para sacarlo de ahí.

Estaba a kilómetros del motel y la caminata me dio tiempo de sobra para pensar. En algún momento acepté recelosamente el hecho de que Daisy tenía razón, coger el dinero y marcharme no iba a ayudar. Me iba a atrapar, y a ella también si decidía venir conmigo, en el país en el que termináramos después de cruzar la frontera. No sería justo para ella, joder, no sería justo para mí. Huir de esa manera era la confesión de culpabilidad definitiva.

No.

Solo había una forma de salir de todo esto, tenía que limpiar mi nombre.

No fue hasta que estuve a punto de llegar a casa cuando me di cuenta de que había pasado por alto la mejor herramienta de mi arsenal, Leroy. Lo sabía todo de todo el mundo y no le daba miedo hablar. Si conseguía que se relajara lo suficiente para que recordara mierda de hace seis años, puede que soltara algún cotilleo que me posicionara en la dirección correcta. Estaba un pelín demasiado emocionado cuando llegué al motel, olvidando completamente la situación en la que había dejado a Leroy.

Por desgracia para mí, ya estaba en la cama, lo cual no estaba mal, seguramente aún estaba pasando el mono y no iba a estar de humor para hablar.

Unos cuantos pasos más me llevaron a mi habitación y no puedo negar que para cuando llegué allí el agotamiento asomó la cabeza. Me dejé caer en el colchón, apoyándome y haciéndolo chirriar, pero aún así estaba agradecido de estar en un lugar donde pudiera reposar la cabeza sin la peste a meado llenándome la nariz. No obstante, no estaba tan agradecido como lo hubiera estado si tuviera la oportunidad de mudarme de ahí o, al menos, poder compartir ese colchón viejo con Daisy.

Daisy.

Mi mente giró, mi corazón se hundió. A veces deseaba que fuera fácil olvidarse de ella, pero ese nunca fue el caso y sabía, en el fondo, que nunca lo iba a ser. Aunque me dejaba boquiabierto la forma en que el universo nos conectó así pero nos complicaba tanto las cosas a la vez.

Cerré los ojos e intenté dormirme, pero todo lo que veía y oía era el dolor y la rabia en su voz. Eso y el hecho de que aún siendo adultos, estábamos viéndonos a escondidas como adolescentes.

Ni siquiera podía llamarla para disculparme.

Capítulo Veinte

Diseñé el plan para limpiar mi nombre durante todo el día mientras trabajaba. Una semana más y ya no tendría mi empleo limpiando carreteras, y sabía que el capataz había dicho que podíamos tomarnos esta semana para buscar trabajos y tal, pero yo ya tenía muy claro cuál era el panorama laboral. Había presentado las suficientes solicitudes y sido ignorado, descartado o renegociado por lo bajo para saber que volver a presentar una solicitud era como intentar disparar sin balas en la pistola.

Tan pronto como terminé, entré deprisa por las puertas del motel, ansioso por empezar mi plan. Leroy no estaba en su mesa, lo cual significaba que o bien estaba en su despacho justo detrás o en su apartamento detrás de eso.

Cuando me acerqué a la puerta del despacho, me recibió un olor único sutílmente químico.

Arrugando la frente, llamé a la puerta.

–¡Fuera! –Su voz era vaga, pero seguía siendo afilada.

Volví a llamar, solo para conseguir su atención.

–Leroy, soy Kash, tengo que preguntarte algo.

Esta vez no contestó, así que volví a llamar. Cuando no recibí respuesta, dije “a la mierda” y abrí la puerta. Leroy estaba sentado entre nubes en su silla, el humo blanco bailaba en sus rodillas y tenía una neblina azul por encima. Su cabeza caía hacia atrás, hacía la silla de cuero, sus pupilas contraídas seguían el ondeante camino del humo que salía del cigarro que le colgaba entre los dedos.

Levantó la cabeza y me sonrió estúpidamente.

–¡Kash! Pasa, tengo un mensaje para ti.

–Más vale que tú vengas aquí fuera –Dije dando un paso atrás–. Si respiro ese aire que tienes ahí, voy a estar meando sucio durante una semana.

Cerré la puerta ante su risa aguda y fruncí el ceño. Por un lado, era más probable que hablara ahora, por el otro, podía oler su destrucción. Una destrucción que no necesitaba absorber con mis poros.

Sacudí la cabeza y me senté en el mostrador, esperando a que se arrastrase hasta aquí fuera para hablar. Si conocía las drogas como pensaba, sabía que le iba a llevar un rato, así que no le presté atención al reloj, simplemente esperé y esperé. En algún momento iba a salir, eso lo sabía, y cuando lo hiciera estaría lleno de energía y ganas de hablar.

Me tragué la culpa, no había sido su proveedor esta vez y es lo que dijo Daisy, Leroy había sido un adicto antes de que yo fuera lo suficientemente mayor para entender lo que significaba, antes de que intercambiara mis drogas por su dinero, e incluso mucho antes que eso.

Después de lo que pareció una eternidad o dos, Leroy salió. Se movía igual que un grillo y tenía las manos cerca del pecho, cerradas en dos huesudos puños. Sus ojos estaban en todas partes, mirando aquí y allí, incapaces de centrarse en una sola cosa o en nada en particular, al menos no durante un buen rato. Sus ojos se pararon delante de mí, me escanearon rápidamente antes de salir disparados en todas las direcciones bajo el sol. Su sonrisa torpe cambió instantáneamente a una mueca de desdén.

–Tengo un mensaje para ti. –Dijo de nuevo.

–Sí, ya me lo has dicho ¿qué mensaje?

Leroy se frotó las manos.

–Realmente odio tener que hacerte esto, muchacho.

Se pausó, esperé, los grillos cantaron, un perro ladró a lo lejos. Muchísimo silencio, demasiado silencio. No es que fuera la calma antes de la tormenta, pero de alguna forma lo parecía.

–¡Eh! ¿Has terminado los armarios de la cocina? –Preguntó Leroy y yo suspiré.

Crucé las piernas por encima de los tobillos y me incliné hacia delante, chasqueando los dedos en la cara de Leroy.

–Leroy, céntrate, ¿el mensaje?

Asintió y me escaneó la cara con los ojos medio cerrados.

–¡Ah! Es de un hombre importante, un hombre muy importante. Dice… dice que más te vale mudarte de este pueblo bien rápido.

Negué con la cabeza.

–No puedo, Leroy. Este hombre muy importante no debe entender las condiciones de mi condicional, no puedo irme del pueblo, ni siquiera puedo mudarme de este motel sin un permiso por escrito.

Leroy hizo una mueca, se retorció las manos agitadamente.

–¡Tienes que hacerlo! Dice que si no lo haces, si empiezas a vender otra vez, si no te vas del pueblo, acabarás muerto.

Un rayo de perspicacia interrumpió la indignación que intentaba abrirse paso en mi interior. Salté del mostrador y me puse justo delante de la cara de Leroy.

–¿Este hombre muy importante me ha amenazado de muerte? Interesante, ¿quién ha sido, Leroy?

Leroy se escabulló hacia atrás, negando con la cabeza con un ritmo errático y extraño.

–Ah-ah. No, Kash, sabes que no puedo decírtelo, pero créeme, más te vale hacerle caso. No quiere que estés aquí de ninguna forma, si abres tu negocio va a cumplir esa amenaza.

Me volví a poner delante suyo otra vez, mis más de 180 centímetros por encima de su mansedumbre. Leroy era como una hormiga y yo la lupa.

–¿De verdad? ¿Cómo lo sabes? ¿Lo ha hecho antes? ¿A lo mejor a Hunter?

Leroy palideció y sus labios se empequeñecieron. Si dijera que le temblaron los huesos bajo la piel, no mentiría.

–No nn no lo sé, tío –Tartamudeó–. ¡No lo sé! Pero créeme, Kash, es capaz. Lo haría sin ninguna duda, ninguna, y sin parpadear. No le cabrees, Kash, de verdad, no quieres cabrearlo, solo haz lo que dice. ¡Venga tío, no me hagas esto!

Di un paso adelante y luego otro, sin parar hasta que Leroy estuvo arrinconado, física y metafóricamente. Podía ver marcas en su cuello por donde lo habían levantado o agarrado por el cuello de la camisa, y sabía que no eran mías.

Lo miré a los ojos.

–¿Qué pasa, Leroy? ¿Le debes pasta a tu camello?

Leroy negó con la cabeza furiosamente.

–No, no, todo pagado. Solo soy culpable por asociación, supongo, no quiere que te compre a ti, la lealtad es muy importante para él.

–Apuesto a que sí, ¿cómo se llama?

–No te lo puedo decir…

Le pegué un puñetazo a la pared al lado de su cabeza.

–¡Joder, Leroy! ¡Es mi puta vida la que está en juego! Lo has dicho tú mismo.

–Pe-p-pero. –Leroy tartamudeó.

–Sin malditos peros –Bramé–. ¿Quién coño es?

Esta vez mi puño encontró la pared al otro lado de su cabeza y no dudé en hacerle un agujero.

Leroy estaba temblando como una hoja, tenía los ojos muy abiertos y los dientes que le quedaban estaban castañeteando como si estuvieran helados.

–¡Jenkins! –Dijo con un grito agudo– ¡Dayle Jenkins! Ahora le pertenece la liga superior de este pueblo. No le cabrees, Kash, solo haz lo que te pide. Es un tío que da miedo, es… es cruel, tío ¡te echará a los perros!

Leroy se acunó su brazo herido contra el pecho, frotándoselo como si aún pudiera notar los dientes en su piel.

Me aparté, claro que era Dayle. Ese cabrón había estado intentando meterse en el territorio de Hunter y mío desde el principio.

–¿Dónde vive ahora? –Pregunté.

Leroy negó con la cabeza.

–No.

–Leroy…

–¡No me pegues! Voy a morir por lo que ya te he contado, Kash ¡no lo empeores! Descúbrelo por tu puta cuenta, yo ya no te cuento más.

El pecho de Leroy tembló y la nuez de su cuello fue arriba y abajo. Si hubiera tenido algún líquido en su cuerpo estaría llorando, pero lo había quemado todo.

Cogí una botella de agua que estaba en la mesa y se la tiré cuando me fui.

–Bébetela y vete a dormir un poco, Leroy. Vas a hacer que te dé un maldito ataque al corazón.

Dayle Jenkins.

Ese hijo de puta.

Todo empezaba a tener sentido ahora. Ese cliente nuevo seis años atrás debía ser uno de los objetivos de Dayle, cuando Hunter y yo lo conseguimos antes, Dayle debió haber descargado su frustración en el cráneo de Hunter. Eso explicaba por qué el arma homicida estaba en mi cobertizo, probablemente Dayle quería matar dos pájaros de un tiro. Funcionó, al menos durante un tiempo, ahora que había vuelto, se estaba poniendo nervioso.

Todo encajaba.

Seguro de que mi nombre estaba a días de estar limpio y de que Daisy me iba a perdonar tan pronto como se enterara, terminé mi jornada de trabajo en el motel y fui a su casa a pie. Puede que incluso volviéramos a intentar eso del sexo en su dormitorio otra vez, siempre y cuando ella quisiera, lo cual no creía que fuera a ser un problema. Daisy jamás estaba tanto tiempo enfadada conmigo.

Esperé en el bosque detrás de su casa hasta que todas las luces se apagaron excepto la suya, después me acerqué con cuidado hasta su ventana de la misma forma que lo había hecho la noche anterior. Estaba abierta, tal y como esperaba, ¿ves? Me estaba esperando. Silbé de mi forma especial y sonreí cuando la escuché levantarse de la cama y caminar hacia la ventana. Iba estar tan contenta de que hubiera resuelto el misterio que iba a…

¿Cerrar la ventana? Fruncí el ceño confundido y fui hasta el cristal. Desde allí podía ver su silueta y después su cara. Le sonreí y la saludé con la mano un poco, ella no sonrió y mucho menos me saludó de vuelta. Sus ojos se encontraron con los míos y vi como sus labios se convertían en una mueca. Daisy me miraba como si estuviera intentando lanzarme dagas desde sus iris y después cerró la cortina.

Pues nada, me quedé ahí unos minutos sin saber qué coño hacer conmigo mismo. Quería hablarlo antes de hacer nada, por si me estaba equivocando o pasando algo por alto. También existía la posibilidad de que ella supiera algo más del querido señor Jenkins que yo no supiera, como dónde vivía o trabajaba o qué hacía en su tiempo libre. Cualquiera de esas cosas sería útil, honestamente.

Pero estaba claro que no estaba de humor para ser de ayuda. Me pregunté brevemente si había dejado la ventana abierta a propósito solo para joderme, pero luego me di cuenta de que estábamos a 25 grados fuera y el hacerme el vacío seguramente le estaba haciendo pasar calor incómodamente. Por muy enfadada que quisiera estar conmigo, le lancé un beso que no pudo ver, me giré y caminé de vuelta a casa.

Capítulo Veintiuno

Me forcé a volver a la cama. El libro en el que intentaba perderme estaba encima de mi cama. Me dejé caer encima del colchón gruñendo más fuerte de lo que chirrió y cogí el libro. Intenté con todas mis fuerzas concentrarme en las palabras que se derramaban por la página. Traté de pensar en todo lo que no tuviera que ver con Kash, el problema era que todo mi ser quería asomarse por la ventana para ver si seguía ahí esperando a que cambiara de opinión. Sabía que iba a tratar de hacer algo así, ni un intento de disculpa, sin contacto todo el día y ahora ahí estaba, en la ventana de mi dormitorio intentando retomarlo donde lo dejamos.

A menos que hubiera venido para disculparse. Me medio levanté de la cama antes de negar con la cabeza y refugiarme bajo las sábanas mirando mi libro. Conocía a Kash lo suficiente, esperaba que la pelea se pasara, barrerla bajo la alfombra, dejarla ahí hasta que se olvidara. Quizás eso había sido culpa mía ¿cuándo en todo el tiempo que hacía que lo conocía había insistido nunca en que se disculpara o admitiera que se había equivocado? Casi nunca, hubiera excusado a ese chico hasta si hubiera matado a alguien, me reí ante mi propio resbalón mental.

Quizás literalmente lo había hecho.

Desterré esas dudas tan pronto como habían aparecido. Realmente no pensaba que lo hubiera hecho, había determinado eso hacía bastante tiempo, simplemente estaba pensando enfadada. Tenía que concentrarme o cualquier conversación futura solo iba a ir en círculos sin sentido.

Por supuesto, estaba cabreada con él, cabreada por tomarse a la ligera su libertad, cabreada por tan siquiera considerar volver a pasar droga, cabreada porque se estaba comportando como un maldito fugitivo e intentara huir a México. Eso era todo, nada más y nada menos. Estaba cabreada, me aferré a ello, lo solidifiqué dentro de mí y me lo llevé a trabajar al día siguiente.

La biblioteca estaba tranquila como cualquier mañana, con un puñado de autónomos y jubilados mayoritariamente, hasta las dos y media que los estudiantes de instituto del edificio superior descendían como un montón de saltamontes frenéticos. Cada clase tenía un trabajo importante que entregar el viernes del que obviamente se habían olvidado, y yo era su salvadora designada.

–Eh, señortia bibliotecaria, –Dijo un chaval con una chaqueta de cuero rasgada y un intento patético de bigote– ¿Puede venir a ayudarnos un segundo? –Murmuró algo más y sus amigos se rieron.

Lo miré cautelosamente.

Era claramente el líder del grupo, había seis chicos, todos evidentemente intentando parecer duros y fuertes. Me repasaron de arriba a abajo, riéndose entre ellos como si la cosa más divertida del mundo no fuera el hecho de que pensaran que redactar un trabajo sería su billete para salir del pueblo. Puse los ojos en blanco, diez pavos a que me iban a pedir un libro de Tomás Turbado o algo así.

Inspire profundamente y contuve mi frustración.

–¿Cómo puedo ayudaros? –Dije con una pizca de aviso en mi tono.

–Si, eh, nos estábamos preguntando…

Las risas estallaron alrededor de la mesa y se interrumpió a sí mismo para mirar a sus amigos. Me volvió a mirar, con una sonrisa asquerosa en su cara de piel de melocotón.

–¿Puede acercarnos ese libro? –Señaló vagamente al libro verde y dorado de la estantería superior.

Parpadeé.

–¿Tienes la espalda rota?

Su sonrisa se estiró y cada uno de sus dientes amarillos malcolocados estaba a la vista.

–Quizás. –Se rió.

Queriendo terminar con lo que fuera que era eso, hice lo que me pidió, estirándome de puntillas para alcanzar el libro.

Risitas y susurros llenaron el aire detrás de mí, y me di cuenta que los leggings que llevaba no eran lo bastante opacos para la longitud de mi vestido corto. Cogiendo el libro deprisa, lo puse de golpe entre ellos.

–“Estrógeno: la respuesta a los sofocos” Buena elección –Levanté una ceja ante el muchacho que se estaba sonrojando rápidamente–. ¿Algo más que pueda hacer por vosotras, señoritas? Podría alcanzaros “¿Por qué sangro?” o “Autodefensa contra el cáncer de mama” si queréis, están justo aquí.

–Ni de coña…

Tanto él como sus amigotes me dedicaron unas cuantas palabras, pero les ignoré, centrando mi atención en una mesa que realmente necesitaba mi ayuda. Recordando cómo podían ser los adolescentes después de ser avergonzados, les tuve medio ojo puesto. No hicieron mucho, solo un montón de susurros y escribir mensajitos.

Los perdí de vista un rato y esperé que significara que se habían ido a casa, pero me mantuve alerta. Aún siendo una biblioteca tan pequeña, había un montón de sitios en los que esconderse si querían. Lo sabía muy bien, cuando tenía su edad Kash y yo íbamos de aquí para allá en esta biblioteca, si no queríamos que nos encontraran, no había ni un alma que fuera a hacerlo.

Finalmente me olvidé por completo de los chicos, hasta que escuché a la bibliotecaria jefe, Mary, venir a toda prisa hacia mí con un destello de acero en los ojos.

–Daisy, tenemos un problema fuera. Ve a echarlos, llama a la policía si es necesario. No voy a admitir a esa basura en la propiedad de la biblioteca.

Ya estamos otra vez.

Resoplé y salí rápido hacia el exterior, donde encontré a esos mismos chicos congregados alrededor de un hombre bien adulto con una coronilla quemada y una sonrisa espeluznante. Lo reconocí vagamente, de la forma que reconoces a todo el mundo en un pueblo con un solo colegio.

–Perdón. –Dije firmemente cuando me acerqué.

Los chavales giraron la cabeza con culpabilidad, pero el hombre solo se puso las manos en los bolsillos casualmente, su sonrisa seguía firmemente en su sitio.

–Bueno, bueno, bueno, señorita Daisy, cómo ha crecido tu jardín. –Se bajó las gafas de sol por la nariz para mirarme de pies a cabeza.

–¿Te conozco? – Dije poniéndome alerta.

Me guiñó un ojo y chasqueó la lengua. Reprimiendo un escalofrío, miré a los ojos al chico de la chaqueta de cuero.

–Más os vale a tus amigos y a ti salir de aquí antes de que llame a la policía, a mi jefa no le gustan los trapicheos en el suelo de la biblioteca.

El chaval empezó a reírse pero le interrumpí.

–No me busques, muchacho, si no te da miedo la policía no pasa nada. Llamaré a tu madre, estoy segura de que querrá tener unas palabritas contigo por lo que estás haciendo aquí. Apuesto a que no estaría en contra de castigarte un poquito.

Palideció levemente y dio un paso atrás.

–Vale, vale, relájate, tía, nos piramos. Dayle, quieres que nos encontremos en…

Dayle, el adulto, se aclaró la garganta intencionadamente.

–Ya has oído a la señorita, chaval, vete.

El frustrado muchacho se encorvó de hombros y se fue con sus amigos detrás. Miré al hombre y sacudí la cabeza.

–Debería darte vergüenza. –Siseé.

La sonrisa de Dayle se ensanchó.

–No seas tan hipócrita, tesoro, te saldrán arrugas.

Me volvió a guiñar el ojo y se fue, dejándome entregarme a un escalofrío que me recorrió todo el cuerpo.

¿Hipócrita? ¿En serio? Jamás le vendí drogas a niños de instituto. Joder, jamás vendí drogas, a nadie ¡nunca!

Si se refería a Hunter y a Kash, ambos tenían reglas estrictas sobre venderle a críos. Es decir, que no lo hacían nunca.

Miré al vacío y me di cuenta de que estaba defendiendo el mismo comportamiento por el que me había discutido con Kash. Incluso después de todos estos años aún sabía muy bien cómo irritarme.

–Maldito sea, maldito sea él y su ética ambigua. –Dije por lo bajo cuando volví adentro.

Intenté dejar mi fastidio fuera antes de cruzar la puerta. Mary asintió hacia mí cuando entré, no era muy habladora. En días cómo hoy lo agradecía porque yo no estaba precisamente de humor para hablar tampoco.

Me fui de nuevo a las filas de estanterías a recolocar libros. Mi humor se oscureció de forma estable durante la siguiente hora más o menos. Los buenos chicos se habían puesto con sus libros y sus ordenadores así que pude volver a mis tareas habituales, en las cuales estaba tristemente atrasada, pero si trabajaba rápido, siempre y cuando no pasara nada, podría ponerme al día antes de cerrar. Pero, por supuesto, las cosas siguieron pasando, una detrás de la otra, pequeña molestia tras pequeña molestia, no pude ni tomarme un descanso.

–El ordenador cuatro necesita ayuda –Dijo Mary mientras caminaba ajetreada cargando un montón de libros viejos–. Tengo que sacarlos del sistema, ver si podemos restaurar alguno quizás. ¿No te importa encargarte del usuario en el ordenador, verdad?

Sonaba como una pregunta, pero era cualquier cosa menos eso.

Me pegué una sonrisa de atención a cliente en la cara mientras dejaba mi propio trabajo de lado otra vez y me dirigía al ordenador.

–¿Cómo puedo ayudarte? –Pregunte antes de incluso ver con quién hablaba.

–No consigo hacer que funcione el login. –Dijo Kash.

Su voz ondeó por mi columna, poniéndola rígida. Evidentemente, así era como me iba a ir el día. Levanté una ceja y me sonrió tímidamente, me dio el trocito de papel con el código de invitado y yo se lo cogí de la mano rápido.

–Sigues enfadada por lo que veo. –Dijo neutralmente. Tenía los ojos pegados a mi cara buscando Dios sabe qué.

Resoplé.

–Sí, sigo enfadada, Kash –Siseé–. ¿Te importa decirme qué coño estás haciendo aquí?

Kash se encogió de hombros y gesticuló hacia el ordenador.

–Buscar trabajo, van a despedir a un montón de gente en la pandilla de los atropellados.

Hice una mueca.

–Preferiría que no los llamaras así.

–¿Por qué? Es como los llaman ellos.

Moví la cabeza y probé el login. Una ventana emergente bloqueó mi progreso y miré a Kash de lado.

–Este ya ha sido utilizado.

Suspiró.

–Eso me temía. Los usuarios de la basura nunca me han dado más que decepciones.

Pestañeé.

–¿En serio, Kash?

–Créeme, estoy tan perplejo como tú, pensaba que al menos una persona dejaría tiempo en su pase de invitado.

Me puse los dedos en la sien y presioné fuerte.

–Yo… solo… quédate aquí. –Dije exasperada.

Caminé furiosa hacia la gran y clara cesta en el mostrador de recepción y cogí un código nuevo, volví a donde estaba con una sonrisa boba en su estúpida y preciosa cara. Le di el trozo de papel.

–Prueba ese. ¿De todos modos, por qué buscas trabajo? Pensaba que simplemente ibas a hacer las cosas a tu manera.

Cerré los labios y le levanté una ceja, retándolo.

Entrecerró los ojos, pero seguía sonriendo, después, sin contestarme se encogió de hombros y se giró hacia el ordenador para meter el código.

–No lo sé, –Dijo después de un rato– una tía bastante lista que conozco me dijo que era una mala idea.

Me crucé de brazos por encima del pecho y lo miré con rabia.

–¿En serio? ¿De verdad? Te digo que es una mala idea y discutes conmigo, pero “una tía bastante lista” lo dice y ahora de repente…

Me miró intencionadamente y suspiró.

–Daisy, joder, estás de muy mal humor –Emujó la silla para atrás y se levantó abriendo los brazos para abrazarme–. Ven aquí, corazón.

–No, no voy a… espera ¿quién era la tía lista?

Dejó caer los brazos y se rió.

–Tú, tonta.

Cerré los puños y los puse en mis caderas.

–¿Tonta? Entonces primero soy lista y ahora soy tonta, ¿por qué no eliges…

No pude terminar mi argumento porque me besó, apretó tanto sus labios contra los míos que ni siquiera el aire podía pasar. Toda la tensión que sentí durante los últimos días se derritió bajo la calidez de su boca, no importaba cuánto luchara por retenerla.

Seguía enfadada con él, joder. Vale, puede que no estuviera tan enfadada. Al menos había admitido que yo tenía razón, pero no se había disculpado, aunque me había llamado lista y su boca era deliciosa y caliente y…

–¡Perdón! Daisy, ¡¿quieres que cerremos la biblioteca para que podáis continuar con vuestra cita en privado o prefieres irte a casa sin cobrar?!

La voz de Mary era de acero como sus ojos y me aparté de un salto de Kash como si estuviera hecho de lava.

–Lo siento –Dijo Kash antes de que yo pudiera decir nada–. Es culpa mía, ella solo estaba haciendo su trabajo, lo prometo. Me he alegrado tanto de que me haya solucionado el problema que no me he podido contener. Me voy a comportar a partir de ahora, palabra de scout.

Miré a otro lado antes de empezar a reírme o desmoronarme. Kash nunca fue ningún scout para empezar, ¿y por qué empezó a disculparse con mi jefa por besarme antes de haberse disculpado conmigo por ser un idiota?

–Veremos si lo haces –Dijo Mary con un tono helado–. Daisy, si has resuelto su… problema… te sugiero que vuelvas a las estanterías, esto está hecho un desastre.

Se fue con paso decidido sin mirar atrás, dejando que el recuerdo de su gélida mirada de humillación hiciera el trabajo sucio por ella.

–Reúnete conmigo fuera después de trabajar –Susurró Kash–. Necesito hablar contigo y no puede esperar.

Más vale que sea una disculpa que no puede esperar, pensé, pero las mariposas en mi estómago minaron mis esfuerzos en mantener mi irritación, y me encontré esperando ansiosa el momento en que cerraran las puertas para poder tirarme a sus brazos de nuevo. Dos días separados había sido demasiado, como se me recordaba cada fin de semana. De alguna forma me convencí de que sería más sencillo si era algo que yo elegía.

Esperé a que el aparcamiento estuviera vacío de todos los coches excepto una furgoneta verde hecha polvo. Con el corazón a mil, limpié todas las cosas que necesitaban ser limpiadas antes de coger las llaves y cerrar la biblioteca.

Kash me estaba esperando en el rinconcito al lado de la puerta, escondido de la carretera por un arbusto que había crecido demasiado. Tenía una pierna apoyada en la pared y una sonrisa seductora en su cara pecaminosamente hermosa. Levanté la nariz y le recibí de forma helada porque era exactamente lo que se merecía por besarme como lo hizo, por no disculparse, por hacer tan jodidamente fácil volver a caer por él. Tan fuerte, tan rápido y demasiado fácilmente.

–¿Qué necesitas decirme?

La sonrisa de la cara de Kash desapareció y se abrió de manos ante mí, indicándome que fuera a sus brazos. Caminé hacia él rígidamente y me quedé de pie entre sus brazos con los míos cruzados. Me acarició la mejilla con la nariz y me dio un beso rápido en ella. Maldito fuera él y su adorabilidad.

–Dos cosas, –Dijo– la primera, lo siento, lo siento mucho, lo siento mucho, mucho, muchísimo, fue una idea estúpida, Daisy ¿vale? Estaba enfadado, frustrado y mucho más. Sé que jamás debería habérmelo ni planteado, debería haber descartado la idea antes de que echara raíces, más rápido de lo que haya descartado nada.

Lo miré de lado, Jesús, qué irritante era, de todas las formas buenas y malas.

–¿Estás diciendo eso solo para que te bese? ¿O lo sientes de verdad?

–¿Qué? ¡No! –Pero estaba asintiendo y tenía un brillo travieso en los ojos– Ambas, la última, es decir, lo siento, pero…

Estaba a segundos de recordarle que las peores disculpas eran las que iban seguidas de un “pero”, no obstante puse morritos.

–Entonces no lo digas.

Kash dejó de hacer el tonto, su expresión era honesta mientras me agarró de la cintura y me llevó hasta él.

–No, en serio, lo siento –Dijo–. Incluso aunque no me volvieras a besar nunca, seguiría sintiéndolo y mi idea seguiría siendo estúpida. Tenías razón, estaba equivocado.

Ladeé la cabeza, observándolo contener pequeñas chispas de impaciencia. Lo estaba esperando, el poner los ojos en blanco, el ”Venga, Daisy”, el abrazo extra sensual y la caricia de nariz en el cuello, sus jugadas “deja de estar enfadada conmigo” típicas que recordaba tan claramente. Pero no ocurrió nada de eso, la impaciencia desapareció lentamente y simplemente me miraba, sin suplicar o lloriquear, solo esperando, había dicho lo que tenía que decir.

Sonreí y asentí una vez.

–Entonces queda todo perdonado.

Se le iluminaron los ojos, pero su boca no tuvo tiempo de sonreír ya que la enterré bajo la mía. Con cada segundo que pasó, Kash se fundió más y más conmigo, agarrándome fuerte y respirando al mismo compás que yo.

Las mariposas de mi estómago se prendieron fuego y abrieron las alas, excitándome tan rápido y tan fuerte que era casi doloroso. Quería arrancarle la ropa justo ahí y justo en ese momento, y casi lo hice. Mis dedos estaban dentro de sus tejanos y me apreté contra él, notando los efectos de su excitación. No había nadie más a nuestro alrededor, nadie que nos pudiera ver, nadie que nos pudiera parar. Estaba muy cerca de suplicarle que me lo hiciera en la parte trasera de su camioneta cuando todo cambió. Un coche pitó detrás de nosotros, solo un pequeño pitido la primera vez, aunque la segunda estaba decidida a llamar nuestra atención ya que el conductor presionó su mano contra el claxon como si no tuviera intención de soltarlo.

Me separé de Kash de un salto como si me hubiera electrocutado y me giré para mirar al pequeño aparcamiento al lado del edificio. Ahí, en el único sitio de toda la propiedad que daba al rincón donde estábamos, estaba Lizzie con el coche al ralentí. Se me hundió el corazón cuando apagó el coche y se bajó. Miré a Kash desesperadamente, pero todo lo que vi en su cara fue un gran dolor, apartó la vista de mí.

La furia alimentaba cada movimiento de Lizzie. Dio grandes zancadas por el césped, su pelo y su chaqueta volaban tras ella como un fénix de fuego de venganza. Me quedé de pie, congelada, notando cómo todo mi mundo empezaba a derrumbarse.

–¡Tú! –Lizzie señaló a Kash detrás de mí. Tenía veneno en la voz y veneno en la mirada mientras intentaba perforarlo con los ojos.

–Yo. –Dijo Kash neutralmente, sin molestias, como si fuera algo habitual que las mujeres ladraran su nombre como si les hubiera robado a su primogénito.

La informalidad de su tono molestó a Lizzie incluso más. Pasó por mi lado sin parar hasta que estuvo cara a cara con Kash, mirándole a los ojos.

–¿Tienes deseos de morir o algo?

Kash sonrió.

–Últimamente no.

–¿Entonces en qué coño estás pensando haciendo eso donde te puede ver todo el mundo? Y, Daisy –Se giró y me miró con ojos enormes de personaje de dibujos– ¿cómo has podido?

–Yo… ¿qué? –No me esperaba nada de esto y no tenía ni idea de qué contestarle.

Suspiró.

–¿En serio? Ni siquiera me lo habías contado, lo cual comprendo perfectamente, seamos honestos, esto es el cotilleo del siglo y hubiera ganado la porra…

–Espera ¿porra? ¿Quién está apostando sobre nosotros?

Me ignoró.

–Pero no contármelo y luego besaros en público, en el trabajo de entre todos los lugares, es como si quisierais que os pillaran. Estoy dolida, honestamente ¿te imaginas lo que le puede hacer a mi reputación ser la última en enterarme de que mi propia mejor amiga se está liando con el más buscado de Danton? ¡Estaría destruida!

Se puso una mano dramáticamente en la frente, pero sus ojos me dijeron que iba completamente en serio.

–Lo siento, –Dije– fue estúpido, pero por favor, no se lo cuentes a nadie.

Se encogió de hombros.

–No lo haré, pero no puedo garantizar que no lo vaya a hacer nadie más, no es una coincidencia que esté aquí, ¿sabes? Mary me ha llamado para indagar sobre Kash, ha dicho que estaba acosando a su bibliotecaria y quería saber si valía la pena llamar a la policía por ello. Os he cubierto, no sé cómo Mary no sabe quién eres, Kash. Mi suposición es que se pasa demasiado tiempo con libros antiguos y no el suficiente online, en cualquier caso, le he dicho que Kash es un antiguo amigo tuyo que es absolutamente incorregible, lo cual son hechos, pero si se le mete en la cabeza empezar a hablar con la gente del amigo incorregible de Daisy, no sé qué va a ocurrir.

El pánico empezó a asentarse, por lo que yo sabía, Mary no cotilleaba demasiado, tampoco hablaba demasiado, pero por otro lado, ¿cómo de bien la conocía fuera del trabajo? Intenté pensar en algo, cualquier cosa que supiera de su vida personal, pero no encontré nada. Ni siquiera sabía si estaba casada o tenía hijos o algo, que yo supiera, podía liderar un club de lectura los miércoles con sus amigas de la iglesia y no hacer más que cotillear todo el tiempo. En un pueblo de este tamaño solo era cuestión de tiempo que se enterara Papá, y…

–¿Por qué me miras así? –Le pregunté a Kash, que había interrumpido mi comida de tarro poniendo cara de cachorrito maltratado.

Se le tensó la mandíbula y me apartó la mirada negando con la cabeza.

–Simplemente no entiendo por qué tiene tanta importancia, eso es todo. Sí, sé que le tienes miedo a tu padre por alguna razón, a ver, eres una adulta, pero, da igual. No será que no quieres arruinar tu reputación, ¿no?

Dirigió sus duros ojos hacia los míos, cada línea de su cara era tirante y estaba a la defensiva.

Abrí la boca para decirle de una vez por todas que no me importaba una mierda mi reputación, pero dudé. Cuando pensaba que él y yo nos íbamos a ir de aquí con rapidez, no me importó mi reputación, pero ahora que estábamos aquí atascados por muchos años, puede que esa acusación tuviera algo más de peso.

Solo me llevó unos segundos decidir que no importaba lo que nadie pensara mientras estuviera con él, pero esos pocos segundos fueron los suficientes para que me diera la espalda y se fuera.

–Kash, ¡espera!

–Grita un poco más fuerte, –Dijo amargamente– creo que tu reputación sigue intacta.

Quise ir detrás de él, pero Lizzie me puso una mano en el brazo.

–Espera –Dijo– déjame hacerlo a mí, tú estás demasiado cerca, no te va a escuchar –Me apretó el brazo una vez y después salió corriendo por el asfalto–. ¡Eh, caraculo!

–Ui, eso seguro que va bien… –Gruñí enterrándome la cara entre las manos.

Cuando me areví a levantar la vista, me sorprendí de verlos hablar amablemente. Me abracé a mi misma y apreté, tratando de leer la expresión de Kash desde donde estaba, era estúpido, su cara era una máscara de amigable educación. Me pareció que estuvieron mucho rato hablando, aunque viéndolo en retrospectiva, estoy segura de que solo fueron un par de minutos. Después de un rato Lizzie volvió caminando hacia mí y Kash se subió a su furgoneta, pero no sin antes tirarme un beso.

El alivio me bajó por la espalda y yo le lancé otro, sintiéndome mareada como una adolescente. Lizzie me sonrió mientras venía dando saltitos.

–Bueno, ¿cuánto me quieres?

–Mucho –Solté– ¿qué ha pasado? ¿qué le has dicho? ¿qué te ha dicho?

Pasó su brazo por dentro del mío y me guió hasta su coche.

–Ah, ya sabes, solo le he dicho que estaba siendo imbécil. Le he dicho que se imaginara que el tío más malo, más grande y más despiadado con el que estuvo en prisión ahora estuviera a cargo de su habitación y su comida y que toda su vida dependiera de hacer feliz a ese tío, parece que lo ha pillado.

–Uf, ¡gracias! He estado intentando explicárselo durante meses, pero nunca parecía entender…

La mandíbula de Lizzie se desencajó y me miró fijamente.

–¿Meses? ¡Meses! ¡¿Cómo mantienes esto en secreto durante meses?!

Negó con la cabeza y se fue directa al coche aún sacudiendo la cabeza. Lizzie siendo Lizzie, pensé que le llevaría 0,1 segundos superarlo, pero para mi sorpresa arrancó el coche y salió del aparcamiento mirándome fijamente todo el rato.

–Solo estamos… joder, Lizzie ¿puedes prestar atención a lo que haces? Casi te llevas una papelera. No estaba manteniendo esto en secreto porque estuviera siendo una capulla, Kash y yo… simplemente vamos con cuidado, nos encontramos en el bosque, tenemos citas en su furgoneta y eso.

Lizzie hizo una mueca y paró el coche.

–Asqueroso, ¿qué tenéis, catorce años? Escabulléndote al bosque para besuquearte con el chico que conduce, oooohhhh. Puaj.

Me lanzó una mirada y después volvió a sacudir la cabeza. La pobre desgraciada iba a tener un latigazo cervical antes de llegar a casa.

–Corazón, he luchado por ti ahí atrás y lo volveré a hacer si lo necesitas, pero ¿entre tú y yo? Creo que Kash tiene razón. Esto que tenéis entre manos va a ser de dominio público en algún momento, los secretos como este aguantan tan bien como el requesón en un invernadero.

–No tiene que ser un secreto toda la vida, –Protesté– solo hasta que ahorremos lo suficiente para irnos a un apartamento o algo. A ver, va a tener que convencer a su agente de la condicional y yo tendré que asegurarme de que Mamá está bien cuidada, pero no es que vaya a estar muy lejos me vaya donde me vaya en este pueblo, así que siempre puedo ir a ver cómo va. Simplemente no es una buena idea que la gente sepa lo de Kash y yo mientras siga viviendo con mi padre.

Asintió un poco más empáticamente de lo necesario. Caminé hacia ella y me dejé caer en el asiento del conductor, por muy bien que me viniera caminar hasta casa ahora mismo, también me vendría bien no caminar a casa ahora mismo.

–Ajá, ajá –Lizzie asintió– ¿y qué pasa si tu padre se entera por uno de sus amigotes del bar o el cajero de la tienda o el de la gasolinera? Entiendo que en algún momento echais gasolina.

Dejé caer la cabeza contra el asiento y suspiré con fuerza.

–Perdería la cabeza.

–Sip, lo humillaría, ¿cómo de bien responde tu padre ante la humillación, Daisy? ¿Y los secretos? Especialmente si te implican a ti ¡Secretos humillantes que te implican a ti!

Gruñí contra mis manos, no estaba avergonzada de Kash y me dolía profundamente desde el fondo de mi corazón hasta la superficie, pero no se equivocaba. Si mi padre se enterara por alguno de sus colegas o amigos del bar o el tío de la gasolinera, la humillación lo inundaría como un tsunami.

–Eso pensaba, así que escenario número dos, se lo dices tú directamente. Solo tú, sin Kash, sientas a tu padre en una silla y tienes una conversación honesta y adulta con él. Quizás llévalo a comer a alguna parte y cuéntaselo mientras estéis en público, entonces incluso si discutis al respecto, sentirá que está de tu lado, que lo respetas y esa mierda, y no podrá reaccionar exageradamente porque… bueno, porque estará en público y le importa lo que la gente pensaría si te empieza a gritar como un borracho suelto. Para cuando lleguéis a casa al menos habrá tenido una oportunidad de enfriarse.

Miré por la ventana sin ver nada realmente.

–Bueno, lo respeto y esa mierda, –Dije– más que nada porque me aterroriza.

–Como he dicho… esa es la razón de sacarlo a comer. Llévalo a un lugar público donde tendrá la presión de tener que comportarse y no volverse un berserker, al menos piénsalo, ¿vale? Incluso os pago yo la maldita comida.

Le prometí que lo pensaría, pero para cuando llegamos a mi calle estaba bastante segura de que iba a hacerlo. Cuando paró delante de mi casa, estaba completamente segura de que iba a hacerlo.

–Lo llevaré a Bernie’s, –Dije– le gusta su salsa barbacoa.

Lizzie sonrió y me guiñó el ojo mientras sacaba cuarenta dólares de su bolso.

–¡Esa es mi chica! Toma, como he dicho, os invito a comer.

–Guárdate eso, pago yo –Dije con una risa–. Resérvalo para las copas de este fin de semana, tengo la sensación de que voy a necesitarlas.

–Hecho. –Dijo y me sonrió como una mamá gallina orgullosa.

Puse los hombros rectos y caminé hasta mi casa, sintiéndome intocable e invencible.

Era fácil.

Todo lo que tenía que hacer era llevar a mi padre a comer, no me iba a rechazar la invitación, ¿no? Joder, quizás también podría sacar a Mamá de casa, nos iría bien a todos.

Tenía un caminar alegre mientras me dirigía a la puerta. Mi mente se llenó de buenas reacciones, aunque en el fondo, estaba muy segura de que las posibilidades de que mi padre nos aceptara a Kash y a mí con facilidad eran más bien escasas. Aún así, hasta que el día llegara, una chica podía soñar.

Metí la llave en la cerradura y no tenía ni la puerta medio abierta cuando el corazón se me fue al fondo del estómago. El grito de mi madre destrozó toda la seguridad y concentración que tenía. Atravesé la puerta cuando el dorso de la mano de mi padre impactaba con su mejilla. Di un portazo con la suficiente fuerza para que la maldita casa entera temblara como si la tierra de debajo hubiera sido golpeada por Thor.

Rabia pura y ardiente se apoderó de mi voz.

–¡¿Qué coño es esto?!

El tiempo se congeló. Mamá miró al suelo respirando con dificultad, Papá se giró lentamente y me miró. Mi cerebro me gritó que corriera, pero mis pies estaban pegados al suelo, la rabia y el horror se me retorcían por dentro hasta que empecé a temblar con las manos hechas puños.

–David –La voz de mi madre sonó distante y siniestramente calmada, tan calmada que tuve que mirarla. Su cara no acompañaba su tono de voz ni un poco–. Vete. –Escupió con los ojos aún fijados en mi padre.

Me tensé, esperando a que mi padre explotara contra ella de nuevo. En lugar de eso se desinfló, sus hombros cayeron hacia adelante y pasó por mi lado evitando mis ojos. Con un movimiento de mano cogió las llaves del recibidor, las ventanas temblaron cuando dio un portazo al salir. La casa estaba completamente en silencio hasta que su coche pasó haciendo crujir las piedras de la carretera, entonces Mamá exhaló un suspiro que bordeaba un sollozo.

–¿Mamá?

Se frotó la mejilla y empezó a limpiar la sala.

–Mamá ¿qué ha pasado? ¿Te ha pegado antes? ¡Háblame!

Paró para apartarse el pelo de la cara y me lanzó una mirada irritada.

–Estoy bien. No, no lo tiene por costumbre, está estresado por el dinero. Le dije que fuera a una agencia de trabajo temporal y ha perdido los nervios, no pasa nada, solo necesita ir a dar una vuelta con el coche para aclararse la mente y verá que tengo razón. Después parará para tomarse una copa y todo volverá a la normalidad.

Apreté los dientes.

–Lo dices como si ya hubieras pasado por esto antes.

Suspiró y volvió a ponerse a limpiar nerviosamente.

–Daisy –Susurró– cuando estás con alguien durante tanto tiempo como yo he estado con tu padre, aprendes cosas de esa persona, cosas que no te gustan, cosas que jamás creíste posibles –Me dedicó una mirada extraña y lejana que me quitó hasta la última partícula de aire que tenía–. Y se pueden perdonar muchas cosas si entiendes de dónde vienen.

Resoplé perpleja.

–¿Perdonar? ¡No puedes perdonar eso! ¡Mamá, te ha pegado!

–¿Estoy sangrando? ¿Tengo moratones? No –Sus ojos brillaron desafiantes y su expresión se endureció, sus labios eran una fina línea–. Y nunca te ha pegado a ti, no desde que tenías diez años y jamás más que una azotaina. Es un buen hombre, Daisy, solo que tiene problemas controlando su genio a veces, no es más que eso.

Me gustaría poder decir que discutí con ella durante horas y en algún momento la hice entrar en razón, pero no puedo, estaba tan perpleja y enferma por la situación que apenas pude durar otros cinco minutos antes de irme a mi habitación a llorar.

Todo el episodio me había revuelto por completo, forzándome no solo a cuestionar la cordura de Mamá sino también la mía.

¿Cuánto tiempo hacía que pasaba esto?

¿Cómo podía no haberlo visto antes?

Sí, lo sospechaba, pero no sabía con seguridad. Debería haber hecho algo, haberle preguntado si pasaba algo antes de tener que verlo por mí misma. Tenía razón, llevaban juntos una eternidad, tanto que estaba segura de que el polvo había cubierto el recuerdo de cuándo y cómo se conocieron.

¿Cuándo fue la primera vez que le puso la mano encima? ¿Cuántas veces le ha enrojecido la cara con todo el ancho de su palma? Sentía que me estaba poniendo enferma, se me revolvió el estómago, amenazando con ponerse del revés. La rabia ni siquiera podía empezar a explicar lo que estaba sintiendo.

Fui hasta el baño y cogí mi cepillo de dientes como si fuera un arma. Los tres minutos que me llevó cepillarme los dientes parecieron una eternidad, tenía tantos pensamientos llenándome la cabeza que mi cerebro parecía exhausto para cuando había vuelto a mi cuarto. Me quité los pantalones y me puse una camiseta vieja antes de esconderme entre la incomodidad de mis sábanas.

Mientras lloraba hasta dormirme, solo había una cosa de la que estaba segura. Ni de puta coña le iba a contar a mi padre lo de Kash, ni en público ni en privado, de ninguna manera. Mi intuición era cierta.

Tener la razón nunca me había parecido tanto una mierda como ahora.

Capítulo Veintidós

La aparición repentina de Lizzie en la biblioteca el día anterior había sido mi primer golpe de suerte en años. Conocía a todo el mundo y si no conocía a alguien, sabía cómo encontrarlos. Había sido el punto de conexión básico para Hunter un tiempo atrás, y sabía que tuvo algo que ver en mi liberación, aunque no supiera exactamente cómo.

No conocía a Dayle Jenkins por su nombre, pero había escuchado rumores sobre un tío mayor vendiéndole a adolescentes y estaba dispuesta a echarle un ojo por mí. Bueno, no inmediatamente, primero tenía que echarme una buena bronca, lo cual entendía. Era la mejor amiga de Daisy después de todo, y yo había sido un poco capullo. Además, Lizzie vivía para el cotilleo y estaba decididamente cabreada porque el cotilleo más jugoso desde mi arresto se le hubiera pasado por alto, especialmente ya que involucraba a su mejor amiga. No entendía de qué le venía, a mí no me importaba lo que pasara en la vida de los demás, ya tenía bastante con lidiar con mi mierda, pero no le iba a decir eso a Lizzie. Si necesitaba ayuda, y la necesitaba, necesitaba al menos fingir entender su punto de vista.

Fui a la biblioteca después de trabajar otra vez, esperando arreglar las cosas con Daisy del todo. Este parecía ser el ritmo de nuestra vida últimamente, la cabreaba y me levantaba el dedo corazón, empezaba a cansar, todavía más porque, a diferencia de las parejas normales, yo no podía besarla cuando me diera la gana, así que el sexo de reconciliación era impensable. Primero las disculpas y el sexo ya vendría cuando pudiéramos escaparnos a algún lugar lejos del ojo público y que ese lugar no fuera ni su casa ni la mía. Era cuando menos frustrante.

Cuando entré en la biblioteca pareció bastante contenta de verme, aunque lanzó bastantes miradas de aviso en la dirección de la bibliotecaria más mayor, con lo que no me atreví a hablar con ella hasta después de la hora de cierre. Incluso entonces mantuve las distancias hasta que me indicó con gestos que fuera.

–Siento lo de ayer –Dijo antes de que pudiera decir nada–. Sé que estás dolido y enfadado, y sé que puede que no lo entiendas del todo, pero estoy haciendo esto lo más rápido y seguro posible. Necesito un poco más de tiempo, pero las cosas están empezando a mejorar y tengo un plan.

–No tienes que disculparte, –Dije– yo soy el que lo siente. No acabo de entender que tu padre dé tanto miedo, a mí me parece un montón de patatas borrachas. Haz lo que tengas que hacer para sentirte segura, lo cual es más o menos la razón por la que estoy aquí… ¿qué quieres hacer?

Sonrió, pero tenía cansancio alrededor de los ojos y me preocupó.

–Quiero que vengas mañana por la noche –Dijo–. Entra por mi ventana.

Fruncí el ceño.

–Pensaba que tu padre estaba desempleado, ¿no es peligroso ahora?

Negó con la cabeza.

–Se ha apuntado a una agencia de empleo temporal. Le han dado algo para el viernes, lo que significa que estará de vuelta en su rutina para por la noche, asumiendo que venga a casa. Mamá y él se pelearon anoche y se pasó la noche en el camión. Vino a casa para ducharse, cambiarse, darle las noticias a mi madre y volverse a ir.

Silbé.

–Guau, debió ser una buena pelea.

Se encogió de hombros y miró detrás de mis hombros sus ojos se vidriaron un poco.

–Ya sabes, una de esas cosas –Parpadeó y movió la cabeza, después su sonrisa había vuelto. Todas esas acciones me indicaban que estaba claro que no era solo una de esas cosas. Se apartó un mechón de pelo de la cara y volvió a sonreír–. El tema es que hoy no es seguro, pero mañana definitivamente lo será, y te echo de menos.

Dios, quería tocarla, llevarla a mis brazos, apretar y no soltarla nunca más.

–Claro que me echas de menos. –Dije sonriendo.

Puso los ojos en blanco pero la sonrisa se quedó.

–Bah, como si tú no me extrañaras también.

Tanto que dolía, cada maldito segundo.

–Eh, bueno, tal vez un poquito.

Podía leerme y me encantaba. Echándome una mirada socarrona por encima del hombro, me llevó a ese rinconcito donde Lizzie nos había pillado el día anterior. La seguí, mirando alrededor por si había más visitas sorpresa. No había moros en la costa, un hecho que apenas registré antes de que Daisy estuviera en mis brazos y en mi boca.

Deseé saber a qué tipo de flor olía porque quería plantar un millón en el callejón detrás del motel, bajo mi ventana. Era dulce, ligero y terroso todo a la vez, me impactó en la cabeza, el corazón y el paquete cuando aspiré, haciendo que no quisiera nada más que tumbarla en algodón egipcio y adorar su cuerpo. Pero no teníamos nada de eso así que empujé su cuerpo contra la estantería, aún más alejados de la vista y poseí su boca con todas mis fuerzas. Mis manos resbalaron entre sus muslos y presioné mis dedos contra ella, forzando a su clítoris a desear más de lo que estaba recibiendo. Antes de que pudiera colar un dedo en su humedad, Daisy se retiró, estaba jadeando con las mejillas sonrojadas como si hubiéramos llegado hasta el final.

–Me vas a volver loca y a meterme en muchos líos, Kash Lawson.

–Dilo otra vez, –Le dije– pero ahora hazlo sonar como una promesa.

Daisy se rió e intentó volver a colocarse el pelo bien. Dios, era preciosa, demasiado preciosa. Terminó nuestro encuentro con una oleada de promesas en susurros e imágenes que nos tenían que hacer aguantar hasta el viernes por la noche o abrirnos el apetito hasta entonces. Era algo bueno, porque todo lo demás había alcanzado el nivel máximo de fatalidad.

Capítulo Veintitrés

La pandilla de los atropellados tuvo un día corto y miserable el viernes. Solo dos de los doce que éramos encontraron otro trabajo y el postre de “Buena suerte” que nos trajeron fue una tarta de zanahoria ¿quién hace eso?

Leroy también estaba seco y deprimido, se había chutado todo su suministro semanal antes del fin de semana.

–Pues llama a tu contacto –Le dije– ¿qué problema hay?

Negó con la cabeza.

–No funciona así, Kash. No tiene un número de teléfono, nadie sabe dónde vive, se presenta una vez a la semana y ya está. Tienes que dosificarte porque no cambia su horario de reparto por nadie.

Entrecerré los ojos mirándole.

–Me parece una forma de mierda de hacer negocios ¿viene aquí los martes?

Leroy miró a un lado y a otro.

–Mierda ¿dónde has oído eso? ¿la gente está hablando?

–Lo he descubierto yo solo –Dije secamente– ¿Cómo funciona? ¿Entra con una bolsa de caramelos o qué?

Leroy negó con la cabeza.

–Si has descubierto eso, puedes descubrir esto. No voy a decir ni una palabra más, vas a conseguir que te maten jodiendo a este tío.

–Tú vas a conseguir morirte jugando con sus productos. Todo este despacho apesta como si alguien le hubiera prendido fuego a un lavavajillas.

–Eh, qué le vamos a hacer –Dijo Leroy encogiéndose de hombros– La única persona que nunca la cortaba así era Hunter. Tío, como extraño esa mierda, te lo digo. Pero no lo hagas, no se merece que arriesgues la vida, ¿me oyes? Pero si decides hacerlo, más te vale que me lo digas a mí el primero.

–Ve a beberte tu veneno de serpiente, lo que tengas en la nevera y échate una siesta, Leroy, te estás contradiciendo a ti mismo.

Leroy no me contestó, lo que sabía que no iba a durar. Tan pronto como aparecieran los temblores, sería un dolor de cabeza personificado, pero no quería obcecarme con ello, en dos horas iba a estar colándome por la ventana de Daisy, listo para compensar una semana entera de sequía. Antes me pelearía yo mismo con su padre que volver a pasar por eso.

Llamé a Lizzie antes de irme, pero no había avanzado mucho. Había un montón de rumores circulando, pero los hechos eran escasos. Dayle tenía un coche, pero estaba registrado con la dirección de la oficina de correos. No había tenido un trabajo de verdad en cinco años, pero no tenía cuentas abiertas. Era un fantasma, buen truco en un pueblo como este.

–Gracias, –Le dije– te lo agradezco mucho.

–Ah, el placer es todo mío –Respondió–. Me encanta ver las historias desarrollarse, hablando de eso… ¿qué pasa contigo y con Daisy? ¿Vais a hacerlo público ya?

–¿Qué? No, claro que no. Me lo dijiste tú misma, es demasiado peligroso.

–¿Lo dije? –Sonó desconcertantemente inocente– Hm, quizás sí. Pero eso fue antes de que Daisy y yo maquináramos un plan para cortarle las alas a su viejo y querido padre, ¿no te lo dijo? Joder, ya he vuelto a hacerlo, pero sí, esperaba que me llamara ayer para darme luz verde para contarle al mundo lo vuestro, pero no lo hizo.

–Hm, qué raro. Con lo que le gusta aprovechar cualquier oportunidad para ser el centro de cualquier rumor llamativo. –Respondí exhudando sarcasmo.

–Ríete todo lo que quieras, señorito, pero mira cómo está por mí, ¿vale? Tengo un mal presentimiento y no sería una buena reportera si no prestara atención a mis intuiciones.

Le prometí que lo haría. Era una promesa que ya había olvidado para cuando llegué a casa de Daisy. Cuanto más me acercaba a la ventana, más se me llenaba la cabeza de las varias cosas que quería hacerle. Una cama ofrecía muchas más posibilidades que una furgoneta.

Me sentí como un crío yendo a escondidas a su casa así, se me había disparado el corazón y estaba sudando. Ya tenía la polla dura como el acero. Su ventana estaba completamente abierta y ella estaba en la cama, leyendo. No podía creerme que estuviera tan calmada.

Me quedé detrás un minuto para secarme las palmas sudadas en los pantalones y me alegré. Justo cuando estaba levantando las manos para hacer mi sonido de pájaro, su padre entró. Dijo algo que no pude escuchar, sintiéndome como un acosador, me acerqué un poco.

–Venga, Daisy, no seas así –Estaba lloriqueando–. Sabes que jamás os haría daño a ti o a tu madre.

–¿En serio? ¿Jamás? Así que tuve una alucinación ¿es lo que me estás diciendo?

Jamás escuché un tono tan frío en su voz, se me heló hasta el alma y agradecí no haber hecho nada que evocara ese tipo de rabia en ella.

–No, eso no es lo que… mira, quiero a tu madre, la quiero, pero, sabes tan bien como yo que se pone tan irritante que te pone de los nervios. Tú también has saltado con ella, no te mientas a ti misma.

–Yo jamás he llegado tan lejos. Yo jamás llegaría tan lejos.

Suspiró fuertemente y empezó a hablar con Daisy en un tono generalmente reservado para niños pequeños.

–Sé que es difícil de aceptar, cariño, pero tu madre no es inocente. No sabes lo que es para mí estar aquí tirado en casa. Lo único que quiero es darle a mi familia lo que necesita, ¿lo entiendes? Cuando no puedo hacerlo, me destroza. Tu madre lo sabe. Me empujó a hacerlo, Daisy, además ya me he disculpado.

–Ah, bueno, obviamente eso lo arregla todo. También cambia todo lo que has hecho. Supongo que algunas personas realmente creen en perdonar y olvidar.

Su sarcasmo era tan claro que me hizo encogerme, su padre no lo pilló por alguna razón.

–Me alegra que lo veas así. Te quiero, Daisy, buenas noches.

No contestó, si él esperaba que le contestara entonces era más idiota de lo que parecía. La parte que me molestaba más era que había sonado completamente sobrio, lo cual significaba que no iba a acostarse en breve. No quería irme y que pensara que la había dejado plantada, pero no creía que nos fuera a hacer ningún bien a ninguno de los dos que yo estuviera ahí fuera durante horas. Elección de la señorita, pensé. Levanté las manos e hice mi sonido de pájaro.

Soltó un taco por lo bajo y corrió a la ventana.

–¿Kash?

–Aquí, –Dije en voz baja– las cosas no van según lo planeado, ¿no?

Negó con la cabeza y suspiró.

–Supongo que ha tenido un día fácil en su nuevo empleo. Está todo pensativo y queriendo hablar y esa mierda, es la tercera vez que me ha arrinconado esta noche.

Estiré el brazo y le cogí la mano, incapaz de resistirme a tocarla cuando estaba tan cerca.

–¿Qué quieres hacer?

Torció la cabeza, escuchando.

–Está cogiendo una cerveza ahora mismo. Esta noche hay una gran pelea en la que ha apostado, tan pronto como empiece estará pegado a la silla, ¿crees que puedes esperar diez minutos?

–Por ti podría esperar diez años. –Dije.

Parpadeó.

–¿Romanticismo sin sarcasmo? ¿Quién eres tú y qué has hecho con mi novio?

Le sonreí.

–Ya sabes lo que dicen de la ausencia y los corazones y eso. Culpa a la falta de sexo.

Se rió con mucho aire, sin levantar la voz.

–Pronto, mi amor. Quédate aquí, ahora vuelvo.

Esperé variando los grados de paciencia. Los diez minutos parecieron estirarse eternamente. La escuché salir de la habitación y volver, después estirarse en la cama. Al final, después de casi un millón de años volvió a la ventana.

–Te he puesto unos bloques de hormigón ahí –Susurró–. Haz tan poco ruido como puedas, pero no te preocupes demasiado, la pelea es muy escandalosa.

No es nada que no hubiera hecho antes, pero me alegraba tener los bloques de hormigón. Era más grande de lo que solía ser, pero la ventana no lo era. Descubrimos rápidamente que mis hombros eran demasiado anchos para pasar a la vez y estábamos debatiendo en voz baja si debía intentar pasar como un nadador que salta o atravesarme en diagonal. Ninguna de esas cosas pareció funcionar y volví a bajar, haciendo una lluvia de ideas sobre cómo mierda iba a llegar a la cama de Daisy esa noche. Aunque la determinación es maravillosa, era tan prominente en la cara de Daisy como lo era en la mía. Sacó la mano por la ventana y me volví a subir a los bloques. Tenía muchos puntos para que saliera mal, una chica de su tamaño tirando de un hombre de mi tamaño, estaba medio convencido de que sería ella la que terminara fuera de la ventana y no yo dentro. Pero Dios pareció estar de nuestro lado y con algunos tirones y empujones, estaba entre las paredes de una habitación en la que había entrado tantas veces muchos años atrás. No había cambiado mucho, el color de las paredes, la cama de Daisy, la pequeña estantería en la pared del fondo, era todo igual. Y también lo era la forma en que mis labios encontraron los de Daisy.

La llevé hasta la cama y no paré hasta que no estábamos ambos tumbados horizontalmente, mi cuerpo aplastando el suyo con el peso de un hombre y el peso de la lujuria. Sabiendo que no tenía mucho tiempo que perder y aún con una empalmada que no quería nada más que no fuera ella, me bajé los pantalones hasta las rodillas y le levanté el vestido. Daisy gimió un poco, más húmeda que el Pacífico y más que preparada para mí. Absorbí su aroma, retirándome para besar sus labios un poco más tiernamente antes de entrar en ella. Pero no llegué a eso. Tenía la polla en la mano cuando escuché un sonido, subiéndome los bóxers pero sin esperar a tenerlos tejanos completamente subidos, me separé de ella más rápido que un rayo y corrí a la ventana.

El chirrido tras de mí me dijo que no me estaba imaginando nada. Su puerta se estaba abriendo, me congelé con un brazo en la pared interior, un pie incómodamente colgando de la ventana y la cabeza en un ángulo extraño, en otras palabras, completamente incapaz de escaparme antes de que quien abriera la puerta viera exactamente lo que estaba ocurriendo.

Daisy hizo un valiente intento por esconderme, pero no había forma. Su pequeña figura podía esconder o bien mi cabeza y mi pie o mi brazo, pero no ambos, claramente. Lo único que consiguió fue bloquearme la vista lo suficiente para hacerme sufrir unos segundos más de incertidumbre. Estaba congelado con la cabeza girada para mirar por encima del hombro el penoso espectáculo en el que se estaba a punto de convertir mi vida, que no es que no lo fuera ya. Cuando la persona entró completamente en la habitación fui capaz de respirar otra vez. Era su madre.

Me miró como un ciervo delante de las luces de un coche. Yo la miré como una rana dentro de una batidora. Nadie dijo una palabra durante un minuto entero, después se giró hacia Daisy.

–Solo he venido a decir buenas noches –Dijo–. Y hacerte saber que tu padre realmente se siente mal por lo que pasó.

–Ah, vale.

La voz de Daisy era tan neutral como la de su madre y me empecé a preguntar dónde me estaba metiendo.

Su madre la abrazó, hizo contacto visual conmigo y se fue de la habitación como si no hubiera nada fuera de lo ordinario. Empecé a relajarme, pensando que quizás acabábamos de recibir la bendición de esa mujer. Descarté ese pensamiento tan pronto como Daisy se giró y me miró con ojos horrorizados, completamente abiertos y blanca como el papel.

–¡Vete! –Siseó entre dientes.

Me cogió el pie y empezó a empujar hacia aquí y hacia allí, intentando ayudarme a salir por la ventana.

–¡Corre, antes de que le cuente nada a él!

No podía estar en silencio y mantener el equilibrio. Si no hubiera estado tan asustada hubiera elegido otra cosa, esos bloques de hormigón eran mejor como escalones que como cojines y aterricé con un golpe que retumbó en cada nervio de mi cuerpo. Estaba seguro de que me había roto algún diente cuando contuve un grito. ¡Joder! Esa mierda dolió, no me iba a poder sentar bien en una semana. Me levanté antes de que Daisy tuviera una oportunidad de preocuparse por mí, y con dolor, le di un beso de buenas noches.

–Creí que dijiste que tenías pestillo.

Se encogió de hombros y me sonrió débilmente antes de girarse hacia la puerta otra vez.

–Vete de aquí, Kash, corre.

No me gustó pero tuve que aceptarlo en ese momento. No obstante, pronto se me iba a terminar la paciencia, a lo mejor iba a tener que sentarme con ese hombre y tener una charla seria. Puede que tuviera a su mujer y a su hija bajo algún tipo de control infundido con miedo, pero no a mí. Después de todo, por lo que a mí respectaba, ese tío no era más que una pila de patatas borrachas.

Capítulo Veinticuatro

No dormí nada esa noche, asustada con cada golpe o crujido que oía pensando que era Papá viniendo a castigarme por tener a un hombre en mi habitación. No podía imaginar que Mamá iba a simplemente ignorar la situación. No era como si hubiera invitado a Kash a cenar a casa, tuvo que darse cuenta de que sus pantalones estaban poco más arriba de sus tobillos, y aunque no lo hubiera notado ¿qué otra razón podría tener para meterlo en mi habitación en mitad de la noche?

Seguía esperando mi inevitable defunción cuando salió el sol. Aún no había pasado nada, el olor a café se extendió por toda la casa y escuché la lavadora, aún nada. Empecé a preguntarme si me lo había imaginado todo o si quizás mi madre se lo había contado a mi padre y éste tuvo un ataque al corazón. Muerto delante de la tele con la pelea puesta, Mamá seguramente no quería contarlo pero en el fondo pensaba que se lo tenía bien merecido, después de todo, le puso la mano encima. Si cualquier hombre me abofeteara de la forma en que mi padre le pegó a mi madre esa noche, y aparentemente muchas noches antes, no puedo decir que hubiera derramado una lágrima si su corazón se le parara dentro del pecho. Aunque de alguna forma dudaba que mi padre estuviera muerto.

–Bueno, más vale que me enfrente a las consecuencias, ya que las consecuencias no parecen tener prisa por enfrentarse a mí. –Me dije a mí misma.

El corazón se me aceleró mientras me vestía, no sabía si era por ansiedad o agotamiento, pero no parecía importar. Iba a salir ahí independientemente de mis temblores. Mamá estaba preparando el desayuno, dudé un instante, preguntándome qué debía hacer antes de sentarme en mi sitio como siempre.

–Buenos días. –Dijo alegremente.

–Buenos días, –Dije cautelosamente– ¿cómo has dormido?

–Cómo un bebé, –Dijo ella– la nueva medicina que me ha recetado el médico funciona de maravilla, ¿y tú? ¿has dormido bien? –Frunció el ceño con preocupación y me puso una mano en la frente– pareces enferma.

Negué con la cabeza.

–Solo estoy cansada, no he dormido muy bien. Em… acerca de eso…

Levantó una mano y miró por encima de mi cabeza, hacia el comedor.

–¡Buenos días, David! ¿Café?

Él balbuceó algo incoherente como respuesta y Mamá se giró a prepararle su café. No me miró de ninguna forma en especial, pero no hacía falta, no se lo había contado y no parecía que estuviera planeando hacerlo. Desconcertada y algo mareada por no haber dormido, le di un sorbo a mi café y fruncí el ceño por nada en particular.

–Es sábado, –gruñó Papá– no tienes que trabajar. Si vas a estar cascarrabias, vuélvete a la cama.

Lo ignoré, estaba demasiado cansada para dejarme enredar y demasiado grogui para que se me ocurriera una respuesta neutra acceptable. Además, aún estaba ocupada mordiéndome la lengua. Un día iba a ganar el suficiente dinero para sacar a Mamá de este pueblo, estar lejos de él, no me importaba cuánto fuera ella a rebelarse, no me importaba que muy en el fondo, ella le quisiera de verdad. Él le pegaba, y aunque no fuera a pagar por ello ahora, lo iba a hacer en algún momento.

Me pasé el día en una neblina de sueño y ansiedad, esperando a que pasara algo malo. No ocurrió.

El día siguiente fue incluso peor, para cuando terminó me había comido todas las uñas y tenía un dolor de cabeza galopante. Mamá no dio ninguna señal de que jamás hubiera visto a Kash, ni mucho menos de que lo hubiera encontrado en una posición tan comprometedora, pero sí que mencionó la nueva medicación lo cual me hizo pensar que quizás estaba ciega.

No fue hasta que Papá se fue a trabajar el lunes por la mañana que decidió sacar el tema. Este nuevo trabajo hacía que se fuera media hora antes que yo, así que teníamos un poco de tiempo a solas. Mamá me llamó a la cocina y me hizo sentarme a la mesa con una mirada en la línea entre severa y nerviosa.

–Tenemos que hablar de lo del viernes. –Dijo.

El alivio me estalló en el pecho, por fin.

–Vale.

Movió su café lentamente, mirando profundamente a la taza como si tuviera las respuestas que necesitaba.

–Entiendo que Kash es tu persona, –Dijo– me lo esperaba. Lo que no esperaba es que fueras tan imprudente al respecto.

Fruncí el ceño.

–¿Imprudente? ¿Qué quieres decir?

Me miró exasperada con los ojos muy abiertos.

–Daisy, hiciste que un hombre entrara en casa por la ventana de tu dormitorio. Ni siquiera importa que fuera Kash, si tu padre te pilla con cualquier tío colándose por la ventana lo cosería a tiros en un momento, y lo sabes.

Apretó los labios y volvió a mirar a su café.

–Vale, probablemente eso fuera un poco estúpido. –Admití.

Negó con la cabeza.

–No es solo eso. Escucha, Daisy, no sé qué habéis estado haciendo, no sé si habéis estado saliendo por ahí o habéis estado en su casa, pero espero que no lo hayáis hecho.

–¿Por qué?

Sus ojos estaban llenos del mismo miedo con el que yo había estado batallando durante meses.

–Porque tu padre no se va a contener. Si se entera de que has estado con Kash, irá en busca de sangre. Todos los policías del pueblo saben la historia, si tu padre le pega una paliza a Kash, el departamento hará la vista gorda.

Paró y suspiró prolongadamente, mordiéndose el interior de la mejilla.

–Y eso no es lo peor –Dijo en voz baja–. No solo irá a por Kash, Daisy, se tomará tus acciones como algo personal, se sentirá traicionado y humillado por ti, lo pagará contigo, no sé cómo exactamente, pero no sería raro pensar que como mínimo te echaría de casa. Quizás incluso…

Se mordió el labio y movió la cabeza.

–¿Crees que me pegaría? ¿Igual que te pega a ti?

Mi tono fue más duro de lo que pretendía pero no pude contenerme, seguía furiosa por dejar que se fuera de rositas tratándola de esa manera.

Dudó.

–No lo sé, –Dijo después de un momento– pero no puedo decir con certeza que no lo haría, y eso me preocupa, Daisy. Eres mi hija y te quiero, no quiero que te hagan daño, pero si tu padre se entera… al menos emocionalmente vas a sufrir mucho. No vale la pena –Miró al reloj de pared que había tras mi cabeza y suspiró–. Más vale que termines de prepararte.

–¿Y tú, Mamá? ¿Estás igual de opuesta a que me vea con Kash?

Se frotó la sien,

–Fue condenado por el asesinato de tu hermano.

–Un asesinato que no cometió.

Cuando no dijo nada noté la furia hervirme en el estómago, cien grados de dolor, rabia y culpa.

–Mamá… sabes que no mató a Hunter.

Suspiró.

–Lo sé, Daisy. Kash era como un hijo para mí, como un hermano para Hunter. Sé que Kash nunca podría… pero eso no importa ¿sabes? Es lo que la gente cree, lo que la policía cree, lo que tu padre cree, lo que la mayoría de este pueblo cree –Se pausó y volvió a masajearse la sien–. Prepárate para ir a trabajar, Daisy, se está haciendo tarde.

No quería dejar la conversación ahí, aún tenía varios minutos antes de irme, pero parecía tan cansada, con los ojos tan vacíos y la cara tan demacrada que dejé el tema antes de estar lista para hacerlo y sin saber con seguridad si volvería a tener la oportunidad de sacarlo o no.

–Iré con cuidado. –Prometí.

Le besé la cabeza y me fui a trabajar, me pesaba la cabeza con un torbellino de pensamientos girando demasiado rápido para que los pudiera capturar. La única razón para seguir adelante para mi mente racional era que ella me estaba cubriendo. Si Papá se enteraba, su castigo sería incluso peor que el mío, no es que fuera a delatarla, conocía a mi madre, intentaría defenderme, y al hacerlo pondría su cuello en la guillotina. No quería ser la causa de su dolor, así que de verdad necesitaba ser más cuidadosa.

No había estado ni una hora en el trabajo antes de que viniera Kash. Estaba recolocando libros en la sección de misterio, fuera de vista de la recepción y la puerta, cuando empezó a fingir que leía detenidamente los libros de miedo.

–Me alegra ver que estás viva –Dijo en voz baja–. ¿Qué pasó?

Solté un suspiro.

–No se lo contó, le tiene tanto miedo como yo. Creo que piensa que si se lo dice, mi padre asumirá que lo sabía desde el principio y lo pagará con las dos.

Kash soltó un taco por lo bajo y fingió leer la contraportada de una novela.

–Sabía que era una mala idea –Dijo–. ¿Y ahora qué? ¿Volvemos a tus escapaditas o estás lista para arrancar la tirita?

Negué con la cabeza.

–No sé, lo de escaparme. Definitivamente sigo creyendo que no deberíamos contárselo, deberías haber visto lo asustada que estaba, Kash, en serio, la tiene aterrorizada.

Le saltó la mandíbula y miró al libro que fingía leer.

–También lo estás tú. Si algún día descubro la magia que usa para controlaros a ambas, voy a volverme millonario, en serio.

Lo miré con furia.

–No hay nada mágico en la violencia y la intimidación, Kash. Nada de nada.

Levantó las cejas y sus ojos brillaron con un destello.

–¿Violencia? Me dijiste que no te había pegado desde que eras una niña.

–No lo ha hecho. –Dije rápidamente.

–¿Entonces de qué violencia estás hablando?

Me tropecé con mis palabras, cuestionándolas a medida que las decía.

–Ya sabes, hacer agujeros en la pared, tirar cosas y eso, actos violentos. Solo hay un paso de tirar cosas contra la pared a tirar a la gente contra la pared.

Su cara era inexpresiva y me sentí estúpida. Por supuesto que eso no iba a parecerle violencia a él, acababa de pasarse seis años entre rejas con gente que había herido a gente violentamente. Su definición era, evidentemente, más estrecha que la mía, y quizás la suya era más precisa, pero mi padre le pegó a mi madre y aunque no la amorató o le soltó un diente, le pegó, aunque no iba a contarle todo eso a Kash.

Avergonzada, centré toda mi atención en el trabajo. Cuando volví a mirarlo, tenía una mirada en los ojos que no había visto en mucho tiempo. Estaba tramando algo y me daba mucho miedo.

–Kash, –Dije desesperadamente– no estás pensando en pasar otra vez ¿no? Ya lo hemos hablado, no va a ayudar.

Negó con la cabeza lentamente mientras los cálculos le brillaban en la profundidad de sus ojos.

–No, no es eso.

–¿Entonces qué es?

Una sonrisa emocionada jugó con su boca.

–Te diré lo que es cuando funcione, me tengo que ir.

–Joder, Kash, prométeme que no son drogas.

Resopló impacientemente.

–No son drogas, Daisy, te lo prometo. Mira, no voy a dejar que tu padre siga controlándote para siempre, tampoco planeo dejar que ese maldito agente de la condicional me ponga todas esas expectativas durante nueve años y medio más. Me he cansado, de todo. Lo cual solo me deja una opción, voy a arreglarlo.

–Dime cómo. –Demandé

Miró alrededor asegurándose de que nadie nos viera y me besó rápidamente en la boca.

–¿Y si te lo cuento luego? –Dijo– Tienes trabajo que hacer.

–Kash, espera.

Pero ya se había ido, escurriéndose entre los montones de libros como un ninja sexi. Suspirando, volví a colocar libros en las estanterías, mi mente zumbaba con un millón sospechas.

Me pasé el resto del día distraída e irritable, habiéndome convencido de que Kash iba a explotar por un accidente al cocinar cristal antes de que terminara mi turno o el sheriff iba a dispararle al mediodía. Pero pasó el mediodía sin ninguna sirena fuera, y llegó el fin de mi turno sin que explotara nada.

Agitada y nerviosa, tomé el camino largo a casa, el que serpentea por las  las chozas que hay cerca de la antigua estación de tren en lugar de tomar carreteras principales como haría usualmente. Pero necesitaba aclararme la cabeza más que nada y era mucho más sencillo hacerlo sin las distracciones de la gente o los coches.

Mi teléfono me interrumpió los pensamientos y con un gruñido lo saqué de mi bolsillo y miré a la pantalla. Era Papá, porque… bueno… porque claro que lo era. Suspiré y por un momento me debatí entre si responder a la llamada o no, decidiendo que no me apetecía una pelea y que es exactamente lo que me encontraría si volvía a casa sin responder al teléfono, lo presioné contra mi oreja.

-¿Sí? –El corazón me latía ansioso.

–Trae cerveza a casa. –Dijo secamente.

Puse los ojos en blanco y alteré mi dirección para no seguir caminando entre el silencio de los árboles. Empecé a caminar hacia la ruta que se cruzaba con la tienda antes de llegar a mi calle.

–¿No es un poco pronto para la cerveza?

–Dile eso al imbécil del supervisor del estúpido call center –Gruñó–. Él es el que ha decidido reducirme las malditas horas.

Suspiré.

–¿Qué ha pasado?

Papá empezó a despotricar sobre lo estúpida que era la tecnología, pero apenas podía escucharle con el ruido de una pelea que había empezado en una de las casas que tenía al lado. Antes de que pudiera decirle algo a Papá, se escuchó un portazo. Mi atención se disparó hacia el origen del sonido y casi se me cae la mandíbula en el cemento cuando vi la espalda de una persona bajar el escalón como si fuera superman pero sin capa, volando hacia atrás. Con un golpe que hizo temblar el suelo, aterrizó en el cemento, me llevó otros dos segundos darme cuenta de qué o mejor dicho a quién estaba mirando. ¡Kash!

–¿Te gusta eso, muchachote? –Gruñó un hombre y me puse recta. No me estaba hablando a mí, pero aún así su voz me habló.

Esa voz.

Conocía esa voz.

Para mi horror, vi como el camello que se estaba quedando calvo, ¿Danny? ¿Dave? Dayle, eso era, se tiraba desde la puerta de entrada aterrizando en el pecho de Kash y empezó a soltarle puñetazos.

–¡Kash! –Grité.

Dayle se paró, levantando la vista hacia mí con una mirada terrorífica. Debería haber pillado la pista y correr en dirección contraria, en lugar de eso corrí hacia allá olvidándome completamente de mi teléfono.

Cuando el hombre estuvo distraído, Kash le lanzó un puñetazo a la cara, enviando su cabeza para atrás. Estuvo de pie en un instante, pero el otro tío era más rápido.

–Peleas como una puta –Gritó Dayle–. Igual que ese idiota de Hunter.

Se me hundió el corazón, mi estómago fue detrás. Sentí dolor y rabia y todo lo que había entre medias mientras me acercaba, aún oyendo el nombre de mi hermano en la voz de Dayle después de que lo hubiera insultado.

–No te atrevas a decir su nombre –Gruñó Kash pateándole los pies y lanzándole un gancho a la cara–. Al menos Hunter no se fumaba su maldito alijo, pedazo de mierda.

–Razón por la que le partieron la cara –Dijo Dayle entrelazando los dedos en un único puño y levantándolo por encima de su cabeza –. Igual que tú.

–¡Para! –Grité y me metí entre ellos.

Por la gracia de Dios conseguí separarlos, preparándome para el golpe. Dayle no me tocó, en lugar de eso se apartó con una sonrisa chulesca hacia Kash.

–Mírate, tienes tu propia zorra guardaespaldas –Dijo Dayle–. Eh, tesoro ¿por qué no te apartas de mis asuntos antes de que te hagas daño?

–Kash es asunto mío. –Salté.

Levantó las cejas y se rió asquerosamente.

–Ah, ya veo, he oído que Hunter era asunto tuyo también y mira cómo terminó.

Kash explotó.

–¡Por tu culpa, cabronazo!

La sonrisa de Dayle desapareció y gruñó.

–Escúchame, gilipollas, le estás ladrando al maldito árbol equivocado. No toqué a tu novio, sí, claro que me aproveché de su ausencia, soy un hombre de negocios no un asesino, pero me vas a escuchar y me vas a escuchar bien, más vale que te retires antes de que decida expandir mis horizontes.

Kash se movió como si fuera a pegarle al tío otra vez y le puse la mano en el pecho.

–Kash, déjalo.

–Sal de aquí, Daisy –Dijo Kash, la voz le temblaba con furia–. Voy a terminar esto.

Dayle se rió.

–Escucha a tu chica, Kash, resulta que es mucho más lista de lo que parece.

Kash se tensó y le empujé con firmeza, capturando sus ojos con los míos.

–Kash, estás sangrando, vámonos.

Kash me frunció el ceño un momento y después se limpió la sangre de la boca.

–No lo entiendes, Daisy, vete a casa, deja que me encargue de esto.

Lo miré en silencio hasta que se suavizó. Mientras me lo llevaba, señaló a Dayle y le avisó.

–Esto no ha terminado.

–Sigue amenazándome y será tu funeral el próximo que celebre este pueblo. –Dijo Dayle despreocupadamente.

Casi pisé mi teléfono cuando caminaba, habiéndome olvidado de que se me había caído. Lo recogí y lo puse en el bolsillo, más preocupada por la sangre que salía de varios sitios de la cara y el cuerpo de Kash que por mi teléfono.

Había una pequeña tienda en la esquina, hice que Kash esperara fuera mientras corrí dentro a por productos de primeros auxilios. Cuando salí estaba sentado en la acera con la cabeza en sus manos.

–Déjame ver. –Ordené.

Levantó la vista con una expresión resignada. Le limpié la sangre de la cara y el pecho y después le curé de la mejor forma que pude. Tenía un corte profundo en el pómulo que terminaba antes de llegar a la sien. Su labio inferior estaba perforado con un corte dentado que encajaba con sus dientes y tenía arañazos por todo el pecho que apenas eran lo bastante profundos para sangrar.

–Te va a ver alguien. –Murmuró entre mis dedos mientras le ponía super glue quirúrgico en el corte del labio.

–Me preocuparé por eso cuando dejes de sangrar, –Dije dándole toquecitos con una gasa por encima de mi trabajo– ahora estate quieto.

Suspiró por su nariz y me dejó terminar de limpiarlo. Cuando acabé con su cara y su pecho, me dirigí a sus nudillos, los cuales estaban abiertos y sangrientos, fruncí el ceño cuando limpié la sangre.

–No pensaba que le hubieras pegado tantas veces. –Dije.

–Empezamos bastante antes de que llegaras.

–Mm ¿Cuánto antes?

Se encogió de hombros.

–¿Importa?

Negué con la cabeza.

–Supongo que no, igualmente ¿de qué iba eso?

–Tenía una corazonada, que obviamente no ha llevado a ninguna parte.

–¿Qué te decía tu corazonada?

Miró calle abajo por donde habíamos venido.

–No te preocupes. –Dijo encogiéndose de hombros.

–¿Pensabas que había matado a Hunter?

Se encogió de hombros pero no respondió.

Terminé con sus manos y volví a guardar el kit, después fui hasta la papelera y lo tiré.

–Es un poco tarde para decirme que no me preocupe ¿no crees? –Se volvió a encoger de hombros– Venga, te acompaño a casa. –Dije y empecé a caminar delante de él.

–Ahora estás intentando que nos pillen –Dijo exasperado–. Si vas a actuar así, ¿por qué no le dices a tu padre lo nuestro?

Lo miré severamente.

–Esto son circunstancias atenuantes. Puedes tener una contusión, no voy a dejar que vuelvas a casa solo en esas condiciones ¿y si te caes en un descampado y te mueres? Lo haría por cualquiera y todo el mundo lo sabe.

–Daisy…

–Mira, o me dejas acompañarte a casa o llamo a una ambulancia.

Puso los ojos en blanco y se levantó.

–Bueno, supongo que si mi futuro financiero depende de esto, me puedes acompañar a casa.

–Muy bien –dije de forma engreída, entrelazando mi brazo con el suyo–. Vale, ahora vamos a ver si puedes caminar recto.

Sus golpes, cortes y moratones parecían peor de lo que eran. Estaba en la suficiente buena forma para que yo no tuviera más dudas sobre su proceso de pensamiento.

–Sabes que Dayle es un camello, ¿no? –Pregunte.

–Sí, le vende a los críos.

Suspiré.

–¿Y qué? ¿Has decidido volverte un protector? Entrégale si te apetece ¿qué haría tu agente de la condicional si supiera que te estás peleando? ¿Y qué pensaría si viera cómo te echan de la casa de Dayle?

Kash se encogió de hombros y apartó sus ojos de los míos.

–No intentaba proteger a nadie, solo quería hacerle unas preguntas, ya está.

–¿Qué preguntas?

–No importa.

–Sí, sí que importa, Kash. Estabas intentando meterte en su negocio, ¿no? Joder, Kash, ¡Habíamos acordado…

–¿En serio, Daisy? –Me miró con furia– ¿De verdad crees que estaba ahí para conseguir dinero de ese capullo?

–¿Qué esperas que me crea si no me lo cuentas? Es o eso o que crees que él mató a Hunter.

Su expresión se oscureció.

–Espero que confíes en mí.

Estábamos en su motel ya, para mi desgracia. Le agarré el brazo.

–Vale, confío en ti ¡Confío en que me vas a contar lo que sea que estás tramando!

Negó con la cabeza.

–Eso no es confianza y lo sabes. Vete a casa, Daisy, antes de que nadie te vea conmigo.

Su tono me cortó hasta el alma, estaba herido y enfadado, pero joder, yo también.

¿Por qué no podía contarme lo que fuera que estuviera haciendo?

¿Qué era tan malo que tenía que mantenerlo en secreto?

Kash se fue, no muy deprisa, pero tampoco muy despacio, se paró en la puerta y se giró para tirarme un beso deliberadamente y después desapareció dentro dejándome consumirme entre los fantasmas de mis preguntas sin respuesta.

Furiosa con él, con Dayle y conmigo misma me fui calle abajo hacia la tienda. Tenía toda la intención de dejarle la cerveza a Papá en la mesa e irme al bosque durante lo que quedaba de día.

La frustración de toda la situación se había acumulado hasta llegar a un nivel explosivo en mi interior, y no podía pensar en una forma más satisfactoria de lidiar con ello que aplastar ramas secas sobre sus padres árboles hasta que se rompieran en un millón de pedazos.

Capítulo Veinticinco

Me dolía la boca y me ardía la cabeza, me hubiera dado igual si no fuera porque me estaba distrayendo de lo que estaba intentando hacer. Tenía mi libreta delante y estaba haciendo girar el bolígrafo entre los dedos, frunciendo el ceño ante los garabatos que había escrito en momentos de inspiración.

Dayle no me había llevado a ninguna parte. Ni siquiera intentó esconder el hecho de que estaba satisfecho con la muerte de Hunter y mi encarcelamiento, por supuesto que estaba contento, había sido maravilloso para su negocio. Fardó de toda la mierda que hizo para seguir moviendo su producto, incluso admitió haber derrocado a un camello rival unos años atrás, pero no admitió haber matado a Hunter.

No es que confiara en él o algo así, pero no había nada en su cara o su tono que indicara que mentía. Expuso su inocencia como un hecho, igual que expuso su culpa. Lo que me molestaba más era lo mucho que deseaba que fuera el asesino, hubiera sido una solución fácil a muchos de mis problemas y que Dayle fuera el culpable también hubiera tenido mucho sentido. Sentía cómo mi mente estaba intentando estirar la realidad para hacer encajar la hipótesis, era el primer paso del descenso a la locura y lo sabía.

El asesinato es algo más grande que cualquier cosa que hubiera admitido, incluso el golpe al otro camello, pensé. Pero para que lo admitiera, tendría que ser lo bastante orgulloso para fardar de ello. El asesino de Hunter fue un cobarde, pegándole por detrás, lo cual era otra razón por la que pensaron que fui yo, asumieron que le pegué por detrás porque no podía soportar mirar a los ojos de mi mejor amigo mientras lo mataba. Dayle, por otro lado, estoy seguro de que le habría pegado una paliza de muerte a Hunter mientras lo miraba directamente al alma.

Empecé a sentir que me hundía otra vez, había estado montado en esta ola una vez tras otra, en cada ocasión que miraba las pruebas contra mí. Todo lo que me señalaba, todos los detalles. Todo esbozaba el dibujo de alguien cercano a Hunter y a su negocio que, en un momento de furia, le atacó por detrás. Yo encajaba tan bien en el dibujo, especialmente con lo cabreado que estuve con Hunter las últimas semanas, que a veces me hacía cuestionarme los recuerdos de lo que pasó esa noche.

Con cada intento de ver la situación con claridad tropezaba con el mismo obstáculo. Una imagen fantasma de mí seguía nublando la imagen, haciéndome imposible descubrir quién había estado en realidad de pie en ese sitio. Podría hacer una lista de todas las personas que Hunter conocía y…

–Y eso tampoco ayudaría –Balbuceé tirando mi boli con asco–. La policía ya hizo eso y la redujeron hasta mí, yo seguiría la misma lógica y terminaría con la misma conclusión.

Me levanté y me estiré, me crují el cuello y empecé a caminar por la habitación. Necesitaba un nuevo ángulo, por mucho que lo odiara, tenía que ir al lugar donde encontraron el cuerpo de Hunter y ver la escena con los ojos de un asesino. Lo cual, por supuesto, para mucha gente iba a solidificar más mi culpa. Algo parecido al asesino sintiendo una irrevocable necesidad de volver a la escena del crimen.

–Buen plan, –Me dije sarcásticamente– como si la línea entre el asesino y yo no estuviera lo suficientemente borrosa.

Gruñí y me giré sobre el talón. Estaba justo al lado de la puerta cuando alguien tocó. Solo tuvo tiempo de dar un toque antes de que la abriera de golpe, un Leroy muy sobresaltado estaba al otro lado, tenía los ojos muy abiertos y nublados cuando me miró.

–Estaba a punto de empezar –Salté–. No tienes que perseguirme.

La cara sobresaltada de Leroy se torció en una mirada de desdén.

–No te estoy persiguiendo, chico, tienes una llamada abajo.

Lo miré de lado.

–¿Quién es?

–¿Cómo voy a saberlo? Parece personal.

Su tono era sugerente, y entrecerré los ojos. Personal con ese tono significaba femenino, se me hundió el corazón lentamente y pasé por su lado para ir al pasillo.

–Eh, espera, Kash, sabes que no puedes usar el motel para llamadas personales, ¿verdad? Especialmente ese tipo de llamadas ¿me entiendes? Si estás pasando otra vez, no puedes usar mi teléfono para ello. Jamás.

Lo ignoré. Las acusaciones constantes de venta de drogas por todos lados empezaban a ser molestas y me temía que reconocer la suya me iba a llevar a la segunda pelea de puñetazos del día.

Leroy corrió un poquito para alcanzarme, estaba jadeando tanto que se podría pensar que había corrido una maratón para llegar a mi habitación.

–Pero no me malinterpretes, –Continuó– estoy dispuesto a hacer la vista gorda… si me metes en ello. Me vendría bien el dinero, ¿sabes? Hacerte el favor con la habitación ha sido doloroso en el libro de cuentas ¿me entiendes?

No le respondí, sabía cuánto dinero le había ahorrado con mi trabajo de mantenimiento. Se hubiera gastado más de lo que se podía permitir si hubiera contratado a alguien de la calle. Lo único que complicaba las cuentas de Leroy era su dependencia de las drogas, lo cual era lo que estaba intentado usar como billete de lotería para acomodarse. Seguía detrás de mí, parloteando mientras yo bajaba las escaleras de dos en dos.

–Vale, bueno, ¡que sepas que es la última vez que te dejo usar el teléfono! –Gritó tras de mí.

Cogí el teléfono.

–Kash Lawson al habla.

–Hola Kash, soy Daisy.

Sonó rígida y extraña, casi como si estuviera leyendo un guión.

–¿Daisy? ¿Va todo bien?

Jamás me había llamado antes, no desde que había vuelto al pueblo. Habíamos evitado intercambiarnos los teléfonos, por el bien de mantener nuestra relación escondida de su querido papi. Nuestros encuentros siempre eran agendados con anterioridad, accidentales, o como resultado de que yo me presentara en la biblioteca. El hecho de que me estuviera llamando al motel hizo que se me activaran muchas alarmas mentales. ¿Estaba bien? ¿Estaba bien su madre? ¿Su padre había estirado la pata?

–Sí, no pasa nada. –Dijo ella y solté aire con satisfacción.

Vale, no había muerto nadie, eso era bueno, pero aún así no respondía a la pregunta de por qué había cogido el teléfono y me había llamado aquí.

–¿Qué pasa? –Pregunté manteniendo mi voz cautelosa.

–Solo te llamo para invitarte a cenar a mi casa.

El estómago se me giró de golpe. Separé el teléfono de mi oreja y lo miré, casi me pellizco y todo, para asegurarme de que no estaba soñando ni me estaba inventando esta mierda. Sí, puede que me hubiera dado un golpe en la cabeza, pero… esto era otro nivel.

–¿Me estás invitando a dónde a hacer… qué?

–Mis padres y yo quisiéramos que vinieras a cenar. –Repitió, de nuevo, su tono de voz pegaba más fuerte que sus palabras.

–Tus… padres –El corazón me latía con fuerza en el pecho, haciendo que mi voz sonara más fuerte de lo que pretendía–. Daisy, ¿estás bien?

Me paré de golpe, mi siguiente pregunta murió en mis labios. Escuché un eco de mi propia voz en el otro lado, estaba en altavoz, lo cual significaba que su padre o su madre, seguramente ambos, estarían escuchando. Seguramente le dijeron lo que tenía que decir también, sabiendo que estaba a punto de caer en una trampa, me lamí los labios.

–Estoy bien –Dijo en un tono que no me dio seguridad para nada–. ¿Vendrás a cenar con nosotros?

–¿A qué hora? –Pregunté.

–A las siete.

–Ahí estaré.

–Vale, adiós.

Colgó antes de que pudiera decir nada más, tampoco es que hubiera nada más que decir, no mientras ellos estuvieran escuchando la llamada. Cuando tragué, tenía la garganta tan seca que parecía que estuviera cubierta de ceniza.

Dejé el teléfono en su sitio y me senté ahí durante unos buenos diez minutos antes de levantarme de la mesa y caminar hacia mi habitación.

A las siete, a la hora de la puesta de sol más o menos. Intenté no pensar demasiado acerca de las implicaciones de meterme en un acre oscuro en medio de la nada a esa hora, pero no podía escapar de la sensación de que fui un maldito idiota por aceptar ir.

–¿De qué iba todo eso? –Preguntó Leroy con sospechas– ¿Daisy? ¿Qué Daisy? ¿Le estás vendiendo a la hermana del crío muerto?

–No estoy vendiendo mierda, Leroy, vete a la cama.

–¿Es eso lo único que vas a decirme siempre?

Negué con la cabeza y me fui, después me giré.

–Eh, Leroy… si fueras a cenar con los padres de tu chica y supieras que su padre quiere matarte, ¿qué zapatos te pondrías?

Leroy sonrió.

–Zapatillas de correr. –Dijo raudo como el viento.

Asentí y troté escaleras arriba, zapatillas de correr iban a tener que ser.

Capítulo Veintiséis

Me presenté en casa de Daisy justo a tiempo, llamando a la puerta cuando faltaba un minuto para las siete. Me abrió el padre de Daisy, estaba sobrio y se había duchado recientemente, lo cual hubiera tomado como un cumplido si no fuera por la mirada peligrosa que tenía.

–Kash, pasa, qué alegría verte, ha pasado mucho tiempo. –Dijo ofreciéndome una mano que estrechar.

–Si, es cierto –Dije igualando su tono agradable. Puse mi palma contra la suya y le di un apretón de manos firme–. La cena huele bien.

–Estará bien, –Dijo desdeñosamente– ya sabes, Sandy no es una gran cocinera, pero al menos no es comida de prisión, ¿no?

Me dio una palmada en la espalda con una carcajada burlona y esa sequedad en la garganta regresó, solo que esta vez estaba cubierta de furia e irritación en lugar de miedo y confusión.

Encontré los ojos de la madre de Daisy, esperando encontrarla avergonzada, pero no lo estaba, parecía aterrorizada, lo cual me reafirmó la idea de que estar aquí no era algo bueno. No era bueno para nada, quizás debería haber salido corriendo entonces, y quizás, al sentarme en esta casa con los padres del chico que se creía que había asesinado no era el mejor momento para preguntarme “¿qué haría Hunter?”, pero es exactamente lo que hice. Como respuesta, estaba seguro de que Hunter hubiera querido que me sentara y me asegurara de que Daisy estaba bien e iba a continuar estándolo. Así que, aunque tuviera mis deportivas puestas, no salí por patas de ahí.

–Me alegro de verla, señora…

–Ah, llámame Sandy, –Me interrumpió rápidamente– no he sido la señora nada desde que estabas en primaria. Me alegro de verte, Kash.

Había desesperación en su tono de voz y alarma en su mirada inquieta. Todas las palabras eran correctas, pero nada más de su comportamiento o su tono lo era.

Daisy se quedó en la puerta de la cocina, sus manos estaban fuertemente entrelazadas, ni siquiera me miraba.

–¿Daisy? ¡Daisy ven a decirle hola a tu novio! No está aquí para hacerme el amor a mí ¿sabes?

David se rió cálidamente y me guiñó un ojo. Vale, así que era un capullo con su mujer, pero aún no veía por qué ambas estaban tan preocupadas. Por lo que veía, le parecía bien que estuviera saliendo con Daisy. Bueno, no bien del todo, no era lo bastante idiota como para pasar por alto el matiz de su voz. Aunque, en el fondo, me parecía que estaba cabreado por no haberse enterado antes. Me hizo preguntarme bajo qué circunstancias se enteró de la relación de Daisy y mía. Por alguna razón, me resultaba difícil de creer que su madre se hubiera chivado. Lizzie era otra opción, por supuesto no hubiera corrido a contárselo, pero… hablaba mucho, el cotilleo quemaba como la pólvora y si uno de sus amigos del bar se enteró, podría entender perfectamente el enfado y la humillación que lo acompañaban. A nadie le gusta que le pillen por sorpresa así, y es exactamente lo que podría haber ocurrido.

Daisy se acercó rígidamente, con cautela, como si le diera miedo que fuera a atacarla o algo. Traté de sonreírle alentadoramente, pero no importaba si lo conseguí o no, seguía sin mirarme.

–Hola, Kash, –Dijo extendiéndome la mano– qué agradable verte.

Se me desencajó la mandíbula, un apretón de manos, vale. Le estreché la mano durante, quizás un cuarto de segundo antes de que la apartara de vuelta a su costado. La misma chica que había saltado delante de un camello desequilibrado para salvarme el culo tres horas antes ahora fingía casi que ni me conocía.

Le eché una mirada furtiva de lado a David para ver si le habían salido cuernos y pezuñas mientras no miraba o algo, pero seguía igual de no-amenazante que siempre.

–Venga, vamos a sentarnos, estoy seguro de que la cena está lista, si Sandy no la ha vuelto a quemar, ¿verdad, Sandy? –Le dio una palmada cariñosa en el culo a su mujer y se rió. Ella se encogió un poco y forzó una sonrisa seguida de una breve risa falta de humor.

–Está lista. –Dijo suavemente.

Nos sentamos todos. El único que actuaba remotamente normal era David, la única razón por la que encontré su comportamiento cuestionable era por lo que Daisy me había contado de él. Daisy, quien aún, incluso sentada delante de mí en la mesa, seguía sin mirarme a los ojos.

–Toma, Kash, tómate una cerveza –Dijo David pasándome un botellín–. Es buena.

Levanté la botella y le pegué un sorbo, haciendo los sonidos apropiados.

–¿No es genial? Es de una colección estacional de edición limitada, ¿notas la vainilla? La elaboran en barriles reposados con canela, no se consigue este tipo de atención con la mierda producida en masa.

Sabía a cerveza, pero le di la razón de todos modos. Sabía muy bien que no tenía que decirle a un gourmet que su paladar era una chorrada. La madre de Daisy sirvió un pastel de carne de primera categoría, honestamente, con judías y patatas que olían a paraíso y sabían igual de bien. David probó un bocado y puso los ojos en blanco.

–Eh, Kash, pásame la sal. Te juro que esta mujer está intentando rebajar la ingesta de sodio o algo, uno pensaría que al menos sabría la forma de hacerlo comestible.

Le pasé la sal, después me metí otro trozo en la boca. Era glorioso, sutil e interesante, hizo que se me hiciera la boca agua. Gruñí con apreciación y le sonreí a Sandy.

–Está buenísimo. –Le dije.

Daisy me miró en ese momento con los ojos abiertos y asustados. Le devolví una mirada interrogativa pero volvió a bajar la vista hasta su plato. Toda la mesa se quedó en silencio.

David rompió el silencio con una risa fuerte y chirriante.

–No le tienes que dorar la píldora, hijo, está satisfecha de que alguien soporte su comida.

El tío era un capullo, pero eso es lo que le pasa a la gente que le da a la botella un poco demasiado fuerte. Sueltan mierda con sus amigos del bar y se olvidan de que ese comportamiento que tienen en el bar deberían dejarlo en el maldito bar, ¿pero peligroso? Ni un poquito.

Sandy dibujó una pequeña sonrisa y después volvió a mirar rápidamente a su plato. Daisy me lanzó un aviso con los ojos.

Me encogí de hombros y comí otro bocado.

–No miento –Dije– está riquísimo, es la mejor comida que he probado en años.

David se tensó y me echó una mirada plana, se le enrojecieron las orejas. Yo fingí que no me di cuenta y seguí metiéndome comida en la boca, parando para saborearla cada pocos bocados.

Después de un momento, David asintió lentamente.

–Supongo que tiene que ser mejor que la comida de prisión. –Dijo.

Le dí la razón insistentemente, Daisy tragó con dificultad y dejó su tenedor para beber. David iba por su segunda cerveza mientras yo apenas llevaba un tercio de la mía, no tenía prisa, parecía que él tenía bastante prisa por los dos.

–Bueno… cuéntame, Kash, ¿qué has estado haciendo desde que has vuelto al pueblo?

–Trabajar, más que nada, –Dije– en la pandilla de los atropellados hasta que nos despidieron. Así que ahora limpiando el motel, reparando todo lo que está roto, un desastre cada vez, aunque eso es solo por la habitación y la pensión completa, así que he estado mandando solicitudes a todas partes para conseguir algo más.

Le brillaron los ojos con humor.

–Me he dado cuenta de que te has saltado por completo lo que has estado haciendo con mi hija.

Miré a Daisy, no sabía cuánto le había contado o si esto era una cena para que confesara o algo. Me hubiera ayudado muchísimo si ella hubiera dijera literalmente cualquier cosa, joder, si me mirara, seguramente podría descifrar cómo lidiar con esto. Le acaricié el pie bajo la mesa y rápida como el viento, lo apartó de mi alcance. Vale, genial, nada de ayuda.

–Me sorprendió cuando me invitó a cenar. –Dije lo bastante honestamente.

–¿Sí? ¿Por qué? ¿Es tan raro comer con la familia de tu novia estos días? Supongo que no es Scope o Tweeter o lo que sea que os guste ahora. Pero todo el mundo tiene que comer, es preferible comer con tu chica cada vez que tengas ocasión.

Le guiñó el ojo a Daisy, que aplanó los labios hacia él en lo que hubiera sido una sonrisa si no estuviera tan rígida, se tensaba más cada minuto.

Mastiqué con la boca muy llena mientras curaba cuidadosamente unas cuantas verdades seleccionadas.

–No he tenido mucho tiempo para socializar –Dije finalmente–. He estado ocupado reconstruyendo mi vida, me gustaría ser alguien con quien Daisy se sintiera orgullosa de que la vieran, si decide que quiere que la vean conmigo.

La tensión se desvaneció de los hombros de Daisy poco a poco. Tenía que seguir pisando con cuidado entonces, entendido.

David abrió su tercera cerveza y se bebió media de un trago, yo le di un sorbo a la mía. Tenía la sensación de que iba a querer tener la mente clara.

–Sí, tiene que ser una mierda tratar de poner tu vida en orden después de una condena por asesinato. –Dijo David, su tono empático estaba teñido con ácido, haciendo que se me levantaran los pelos de la nuca.

Asentí lentamente.

–Con respecto a eso, me gustaría agradecerles que me hayan invitado a su hogar esta noche, agradezco la confianza.

David gesticuló torpemente mientras se acababa esa cerveza y abría otra, llenando la mesa de botellines vacíos. Sandy me sonrió mientras que Daisy miró recelosa a su padre.

¡A él no! Mírame a mí, Daisy, ayúdame a entender lo que está ocurriendo, ¿por qué estás tan rara?

Pero mis pensamientos, por muy fuerte que sonaran en mi cabeza, no llegaron a la suya. Volvió a bajar la vista hacia su plato.

–No te lo tomes a mal, pero esto no va de confianza, –Dijo David– estás pasando tiempo con mi hija. La última vez que hiciste eso, mi hijo terminó muerto. Ya sabes lo que dicen, mantén a tus amigos cerca y a los impredecibles aún más cerca.

Su sonrisa llegó unos tres segundos tarde para ser convincente. Iba completamente en serio, yo le sonreí de vuelta haciéndome el tonto.

–Bueno, al menos no ha dicho enemigos. –Dije suavemente.

–Todavía hay tiempo.

Me metí otro bocado en la boca y mastiqué lentamente.

–Bueno, –Dije– honestamente, espero que nunca lleguemos a eso. No querría ser su enemigo, y ciertamente no quisiera ser el de Daisy. Son lo más cercano a una familia que aún tengo.

Con la cerveza número cinco en la mano David se rió por la nariz, se tambaleaba un poco en la silla ya, y eso, unido al tono rojo de la punta de su nariz, me dio la certeza de que el alcohol estaba empezando a afectarle.

–Bueno, no intentes hacernos familia de sangre, muchacho, soy demasiado joven para ser abuelo.

Me reí con él y tomé otro sorbo de cerveza. Me observaba cuidadosamente con la cabeza levemente ladeada. Daisy había dejado de comer por completo y estaba sentada con las manos entrelazadas en su regazo, incluso más tensa ahora de lo que lo estuvo unos minutos antes. ¿Qué coño estaba pasando?

–A menos que llegue demasiado tarde con ese aviso. –La voz de David cayó media octava.

–¿Hm? –Pregunté con la boca llena de comida.

–¿Te has estado acostando con mi hija, muchacho?

¿A dormir? No, no mucho. Ah, espera, estaba esa vez y después esa otra y, debería haber negado con la cabeza. Dos segundos de duda mientras masticaba, era mucho, demasiado tiempo. El comportamiento amigable de David cayó como una roca, los tendones se le marcaron en el cuello, se le salieron los ojos y la rojez se le extendió de la nariz por la cara. Intenté tragar rápidamente, pensando que las palabras serían mejor que un gesto frenético llegados a este punto, y me atraganté con la comida.

David echó la mesa para atrás cuando se levantó de golpe, tirando las botellas que rodaron y se rompieron contra el suelo. Daisy y Sandy saltaron de sus propias sillas y se apartaron de la mesa. Justo a tiempo también, porque David agarró el borde de la mesa y la tiró a un lado. Los platos se rompieron contra la pared y la comida se esparció por el suelo en un charco de té y cerveza que cayeron de la mesa volcada.

Estaba de pie ya, instintivamente entre David y las mujeres. Finalmente había conseguido hacer bajar el trozo de carne y tenía las manos levantadas.

–Espere. –Dije y tosí fuerte. Trocitos de carne me volaban por la garganta frustrando todos mis intentos de hablar.

–¡¿Que espere?! ¡¿Que me espere?! ¡¿Crees que un mierdecilla inútil como tú me va a decir qué hacer en mi maldita casa?! Chico, más te vale que corras y no llame a la policía para decirles que has violado a mi hija.

Dio dos grandes zancadas hacia mí con las manos hechas puños.

–Yo, ¡¿qué?! No, ¡jamás he hecho eso! –Miré horrorizado a Daisy, que parecía estar congelada en su sitio.

¿Dónde estaba mi reina guerrera de sangre caliente? Mi mirada de pánico pareció soltarle la lengua.

–Papi, no lo hizo, lo juro. –Dijo echándose levemente hacia adelante como si tuviera que forzar a sus piernas a que se movieran.

–¡Has tocado a mi hija! –Su puño carnoso estaba dirigiéndose a mi cabeza, lo esquivé y reculé hacia la puerta, separándolo de Daisy y Sandy.

–Nunca le hice nada que ella no quisiera. –Dije, mi mente voló a través del complicado proceso de elección de verdades un pelín demasiado rápido. Eso definitivamente no fue lo que debería haber dicho.

–¡¿Estás llamando puta a mi niña?!

Ese puñetazo impactó certeramente en mi plexo solar, haciéndome soltar todo el aire. El dolor se me extendió por los brazos cuando mis músculos tuvieron un espasmo y volví a toser, intentando esquivarle. Podría haberle ganado fácilmente, pero no me veía capaz de herir al padre de Daisy, no delante de ella, si lo hiciera estaba bastante seguro de que jamás me iba a perdonar.

–¡Papi, para! No me está llamando puta. Lo siento, ¡para, por favor! Nunca me ha hecho daño ¡lo juro!

–Por supuesto que vas a decir eso, zorra. –Soltó David.

–¡No le hablé así! –Siseé.

Me puse delante de su cara antes de que pudiera girarse hacia Daisy y me coloqué justo en el medio del camino de su puño. ¿De verdad estaba a punto de pegarle? Un monstruo rugió en mi interior, rogándome que lo dejara seco en el suelo. Rogándome que le diera al menos una pizca de lo que estuvo a punto de darle a ella. Una parte más cuerda y más controlada de mí sabía que no era la forma. Llámame calzonazos o lo que sea, pero no podía hacer algo por lo que sabía que Daisy no me fuera a perdonar. A pesar de todo lo que estaba pasando aquí, Daisy quería a su padre, aunque honestamente no entendía por qué, si este era su comportamiento habitual, el amor debería ser una de las cosas que salieran por la ventana.

David me aplastó contra la endeble pared, y me pareció que cedia. Tiró del cuello de mi camisa, aplastando mi nariz contra su frente. Cegado por el dolor ardiente repentino, luché con dificultades por contenerme hasta que el suelo cayó bajo mis pies. No iba a soportar mucho más de esto. No era un puto saco de boxeo aunque estuviera conteniendo mi carácter, no estaba seguro de aguantar mucho más. Cuando David me agarró la camisa con su puño, no luché. No sería una sutileza decir que lo dejé que me tirara por la puerta fuera de su casa. Un segundo más tarde mi cabeza rebotó contra la tierra de fuera, lanzando una punzada de dolor negra detrás de mis ojos.

–¡No te acerques a mi hija!

La voz de David estaba envuelta en el pitido de mis oídos. Me levanté con dificultades a tiempo de ver el portazo. Daisy me miraba por la ventana, tenía la cara demacrada y pálida, totalmente inexpresiva. Quería volver ahí dentro y hacer polvo al viejo, lo veía en cada línea de mi cuerpo y me indicó que me fuera. Vete me dijo sin voz. Vete por favor. Joder, Daisy.

Vale. Le di la espalda a toda su familia y me subí a mi furgoneta, me iba a ir por su bien, pero esto estaba muy, muy lejos de haber terminado.

Capítulo Veintisiete

Enfrentarme repentinamente con la intensidad de la violencia de David cambió por completo mi perspectiva en un instante. Había estado actuando, pensando, erróneamente, que entre Daisy y yo, yo era el que tenía más que perder si gestionaba mal la situación, mi libertad era algo muy importante, pero no había entendido del todo la realidad del riesgo que ella estaba asumiendo cada día que nos veíamos.

Era una maldita prisionera en su casa, jamás la había visto tan sometida, tenía rejas de cárcel tras los ojos y su padre era el guardia. Tenía los medios para sacarla y por Dios que iba a hacerlo, al diablo con Breaker.

Solo había una ruta en coche por el bosque, una carretera serpenteante y sucia que salía del bosque a través de una verja antigua y terminaba sin ceremonias al lado de un cercado de ganado oxidado incrustado en la tierra. Había evitado ese sitio durante meses, incapaz de visitar la escena del crimen. Hunter había sido asesinado ahí, dejaron su cuerpo colgando encima de la valla como la piel de un animal.

Había visto fotos del cuerpo de Hunter tantas veces en la sala de interrogatorios que la imagen estaba grabada a fuego en mi cerebro. La tenía tan profundamente insertada que incluso aunque quisiera, jamás podría olvidarla.

Aminoré la velocidad cuando me acercaba al cercado. El lugar parecía irritantemente normal, no había marcas, no había cruces levantadas a prisa, nada de nada excepto por una mancha oscura encima de una viga, donde el sol había convertido su sangre en una sombra en la madera. Frunciendo el ceño, paré la furgoneta.

Sí, tenía que sacar a Daisy de ahí, no había duda, pero si pudiera hacerlo con mi libertad intacta, ambos estaríamos a salvo. No tendría que elegir entre vivir en Estados Unidos o estar conmigo.

Yo no era un detective, lo sabía, pero si cabía la oportunidad de que hubieran pasado algo por alto, aunque fuera una posibilidad muy pequeña, no podía permitirme ignorarla.

Vi todos los identificadores de pruebas en mi mente. Había una huella ahí, donde el asesino había plantado los pies para golpearle. Las marcas eran fuertes y profundas, pero alteradas por la lluvia. Dijeron que no eran pruebas concluyentes, tampoco importaba ya, hacía mucho que habían desaparecido. Cualquier marca de ruedas que pudiera haber había desaparecido con el agua antes de que llegara la policía.

–¿Qué estoy buscando? –Murmuré para mí mismo en voz alta.

No tenía que responder a la pregunta, aún así mantuve los ojos abiertos mientras seguía los pasos del asesino. Habían salido del bosque juntos, Hunter iba levemente por delante de la otra persona. Hubo una pelea… aquí. Moví mi cuerpo, tratando de golpear todas las ramas rotas y aplastar la hierba de la forma que había sido aplastada en las fotos.

Fruncí el ceño, el rango de movimientos era torpe y limitado. Doblé las rodillas, encogiéndome unos cuantos centímetros y condensé mis pasos. Seguía siendo torpe, pero encajaba con los parámetros ahora.

Resbalé con la hierba húmeda y tropecé con una raíz robusta que sobresalía. Me caí de rodillas y me descubrí mirando directamente a la mancha oscura de la valla.

–Maldito capullo torpe, –Le dije al misterioso atacante– capullo torpe y bajo.

El fantasma que vivió en mi cabeza durante tanto tiempo, oscurecido con mi propia cara, estaba empezando a tomar forma. Dejé que se construyera solo, resistiendo la necesidad de probar diferentes caras en la figura.

Poniéndome a cuatro patas, rebusqué bajo la hierba, cubriendo los dos metros entre la raíz y la cerca, buscando cualquier otra cosa. No encontré demasiado, solo unas cuantas colillas degradadas y un par de chapas de botellín. Los cahavales iban ahí a emborracharse todo el tiempo, y quizás los años hayan borrado los malos recuerdos asociados con esta ubicación en particular. O eso o pensaban que eran muy chulitos bebiendo en una antigua escena de un crimen. Noté un escalofrío bajándome por la espalda y el fracaso me asfixió.

Registré el área un poco más por muy estúpido que fuera. Con los años que habían pasado no había posibilidades de que quedara ninguna prueba. En el fondo lo sabía, pero me seguía pareciendo bien buscar una aguja en un pajar. Al cabo de un rato dije “a la mierda”, este pueblo no era mi sitio, había demasiados malos recuerdos, demasiado sufrimiento, demasiado dolor. A la mierda con probar mi inocencia también, lo único que importaba es que yo no había matado a Hunter, Daisy lo sabía, yo lo sabía y el resto de la gente se podían meter un palo por el culo.

Mi frustración creció, necesitaba mi libertad y Daisy la suya, ambos necesitábamos nuestra libertad, y no iba a parar ante nada para asegurarme de que conseguíamos lo que nos merecíamos de verdad.

El sol se había puesto y la luz se estaba atenuando rápidamente. La carretera seguramente había cambiado de forma con los años. Empecé a moverme, saltando de vuelta a la misión que me había traído aquí. Daisy necesitaba mi ayuda.

Manteniendo a su familia en el centro de mi mente, navegué por el camino mal mantenido hacia el profundo bosque. A la mierda lo legal, a la mierda Breaker y a la mierda este pueblo. Después de lo que había pasado esta noche, México era una puta opción muy real, solo tenía que encontrar el dinero.

El problema con esconder el dinero en un bosque como este era que tenías que confiar en las marcas naturales para saber dónde estabas y a dónde ir. La cosa era que había habido mucho calor y mucha humedad con los años y todo había crecido y cambiado, todo excepto esa roca grande con la grieta justo en el medio.

–Te tengo. –Dije.

Un giro a la izquierda, un giro a la derecha, subir la cuesta, bajar un poco y parar en el árbol grande. Mierda, los árboles eran todos del mismo tamaño ahora. Hubo un roble enorme aquí antes, robusto e intimidante, que empequeñecía todos los árboles a su alrededor. La explanada con el árbol caído estaba justo detrás, pero ya no estaba ahí. Quizás esto era una señal de que debería darme la vuelta, pero estaba enfadado. No podía quedarme aquí, no podía ver a Daisy quedarse aquí, en este pueblo, viéndonos a escondidas, teniendo nuestras vidas estranguladas de una forma u otra. No estaba muy seguro de cómo iba a ir esto, como dije, era más grande que su padre y más fuerte que él también, pero ¿realmente esperaba entrar en su casa y arrastrarla hasta México? Supongo que sí. Había algunos detalles con los que iba a tener que lidiar luego. Una cosa era dejar el estado cuando podía dejar el estado, y otra muy diferente hacerlo con la policía tras de mí. Además, no tenía ninguna duda de que a la que pusiera un pie en su propiedad, David iba a llamar a la policía.

Negué con la cabeza intentando calmar mi furia mientras caminaba hacia donde creí que debería haber estado el árbol y me quedé ahí como un idiota mirando a un grupo de árboles pequeños y jóvenes.

Frunciendo el ceño, caminé arriba y abajo del camino, no es que esperara que el árbol apareciera de repente ni nada, pero esperaba encontrar restos de su tronco o un agujero en el suelo o un árbol caído o algo que me indicara exactamente el lugar donde Hunter y yo escondimos el dinero.

En algún momento me rendí y decidí ir por el bosque en la dirección en la que me parecía que la caja debía estar. Esto estaba resultando ser mucho más difícil de lo que esperaba.

El problema era que Hunter y yo casi nunca fuimos desde esta dirección. Siempre caminábamos hacia ahí para manejar nuestro dinero, era más directo y más sencillo de saber si alguien nos estaba siguiendo. Nunca lo hizo nadie, pero la paranoia siempre estuvo activa en mi mente. Resulta que mis sospechas no eran equivocadas, obviamente alguien había seguido a Hunter o él aún estaría aquí diciéndome que estaba siendo un idiota.

Casi no vi el árbol, estaba tan centrado en descubrir por qué Hunter había tomado ese camino esa noche que mis pies iban prácticamente solos. Si no hubiera sido por el hecho de que tuve que pisar un árbol para pasarlo no lo hubiera visto, especialmente en la creciente oscuridad.

–Aquí estás, precioso cabronazo. –Dije.

Caminé por el tronco hasta que encontré la raíz y me redireccioné a partir de ahí. Fue bueno que lo hiciera, estaba a unos cuatro metros del objetivo caminando en diagonal, jamás lo hubiera encontrado.

Solo me llevó cinco minutos encontrar el sitio después de eso. La luz del sol había desaparecido por completo y la luna se levantaba lentamente, dejándome solo con las estrellas y la débil linterna de mi teléfono para iluminar el sitio.

Habíamos enterrado la caja a unos veinte centímetros. Contacto con seis años de musgo, excavé treinta centímetros, más o menos, y encontré… nada. Arrugando la frente excavé un poco más profundamente. Aún nada.

Estaba metido dentro del hoyo hasta los codos en el centro exacto de la explanada, justo donde siempre pusimos el dinero. Nadie lo hubiera encontrado si no supieran exactamente dónde buscar, razón por la cual juramos no contárselo a nadie, ni siquiera a Daisy.

Pero no estaba ahí. Quizás estaba un poco descentrado, me había pasado antes. Ensanché el hoyo con las manos, centrando toda mi atención en las texturas, pidiéndole a la tierra que me diera la puta caja. Me concentré tanto que la veía con perfecta claridad, la tapa rosa claro con la grieta en la esquina, la abolladura en el fondo donde el calor y el uso la habían deformado. La caja fuerte de metal estaba dentro, haciendo arañazos en el plástico como pequeñas runas aleatorias.

–Joder, ¿dónde estás? –Gruñí.

Frustrado, cogí mi teléfono y enfoqué la luz por alrededor, buscando… bueno, en realidad, cualquier cosa. No había nada, solo tierra y plantas.

Las hojas me provocaban con sus reflejos apagados, brillando como plástico y metal bajo la fría luz del teléfono. Una brilló un poco más fuerte que las demás, casi me la salté pensando que era más de lo mismo hasta que vi una forma. Gateé para acercarme y no podía creerme lo que estaba viendo.

Un maldito zippo, no cualquier zippo. Este estaba grabado con un delfin que tenía una pequeña esmeralda en un ojo, un regalo de Hunter. Delfindes con joyas eran su regalo típico, siempre lo fueron. Joder, tenía una chaqueta en alguna parte con un delfín en la espalda. Nuestros tatuajes de “banda”, si se pueden llamar así, eran delfines. Hunter los adoraba y definía a su círculo personal con ellos.

Solo había una persona que él quisiera que llevara un zippo, solo había una persona por la que hiciera que diseñaran ese zippo. Lo recordaba como si fuera ayer, lo emocionado que estaba mientras lo envolvía, incluso recordaba el papel de regalo y el lazo cursi azul encima. La verdad me golpeó como un tren y tuve que poner las manos en el suelo para contenerme de tirar el maldito mechero tan lejos como pudiera. Era la prueba que necesitaba, no sabía si la policía lo iba a comprar o no, pero no me importaba, sabía la verdad. El corazón me latía desbocado en el pecho, me puse de pie de un salto y recogí el zippo con el bajo de mi camisa, con cuidado de no tocarlo. Me di cuenta de algo incluso peor.

Daisy estaba con el asesino y estaba cabreado.

Apenas recuerdo el viaje de vuelta a su casa. Pánico, furia y adrenalina llenaban mi ser, estrechando mi atención a dos puntos: mantener el zippo a salvo y llegar hasta Daisy.

Dejé el mechero en la guantera y pisé el acelerador tan pronto como crucé el cercado.

No iba a llegar demasiado tarde.

Iba a llegar a tiempo.

Pero si llegaba tarde, lo iba a matar con mis propias manos.

Levanté polvo mientras paraba con un chirrido delante de la casa de Daisy. La puerta de entrada se abrió un poco y aproveché la oportunidad, salté de mi furgoneta y entré en la casa sin pararme a cerrarla de un portazo .

David estaba al otro lado y lo empujé, listo para hacerlo pedazos por lo que le hizo a Hunter.

Esperaba que Daisy me gritara, sabía que estaba ahí, la había visto de reojo cuando entré, pero no lo hizo. Cuando David recuperó el aliento, la miré, su ojo izquierdo estaba hinchándose rápidamente mientras le salía un moratón del tamaño de un puño alrededor. La rabia se me dobló y se me triplicó, me giré hacia David.

–Hijo de puta. –Le escupí.

Las palabras apenas habían salido de mi boca cuando fuí a por él.

Nadie intentó pararme, ni siquiera Sandy. Intentó darme un puñetazo o dos, pero no tenía equilibrio con la barriga llena de cerveza. Sabía exactamente cómo iba a luchar, había bailado con esos pasos torpes una hora antes, pero incluso aunque no lo hubiera hecho, el cabrón no era difícil de ganar. No con mi furia, no ahora que no me importaba una mierda que fuera el padre de Daisy, porque era mucho más que eso ahora, era algo malo, horrendo y despreciable.

Mi puño salió disparado y alcanzó sus costillas, notándolas doblarse y partirse bajo mis nudillos. David gritó de dolor, pero eso no hizo nada para calmar mi rabia, cerré los puños con más fuerza y los lancé a su abdomen uno tras otro, apartándome cuando vomitó. La leve distancia le dio los pocos segundos que necesitaba, cogió su teléfono y apretó el botón de llamada de emergencia con una sonrisa asquerosa en la cara.

–La has jodido bien, muchacho. –Gruñó cuando respondieron a la llamada.

–911, ¿cuál es su emergencia?

–Ese asesino, Kash, está… está… está en mi casa intentando terminar el trabajo –Aulló David–. Me ha pegado a mí y a mi hija ¡ahora va a por mi mujer! ¡696 Avenida Poplar! ¡No, Kash, por favor, para, ah…!

Se interrumpió y cortó la llamada. Asintió, su sonrisa era como un gusano dentado en su cara manchada y amoratada.

–Ya está, –Dijo sin aliento– ahora volverás a la cárcel. Espero que hayas disfrutado ese pastel de carne, porque será la última maldita cena casera que comerás en mucho, mucho tiempo.

Las sirenas estaban como mucho a dos minutos de distancia. No le dije ni una palabra a él o a Daisy, solo me giré y me fuí a la furgoneta.

–¡No puedes huir, chico! ¡Ya están aquí!

Su voz y sus pasos me siguieron a unos metros de mi furgoneta.

Abrí la guantera y cogí una servilleta de papel del suelo del coche, envolví el zippo con cuidado y lo agarré con fuerza.

Sujetando firmemente mi libertad en mi mano, miré a David de arriba a abajo.

Capítulo Veintiocho

Cuando las luces iluminaron los árboles que delineaban la carretera, David se tiró dramáticamente al suelo antes de empezar a gritar otra vez. En todo caso me hizo querer pegarle aún más fuerte, puede que incluso pisarle la cabeza con el talón de mis deportivas.

–¡Cogedlo! –Bramó David– ¡Antes de que mate a mi hija!

Me quedé quieto, dos coches bloquearon mi furgoneta cuando aparcaron y los policías se bajaron con las manos en las pistoleras.

–¿Qué está ocurriendo? –Dijo el sheriff.

–¡Este loco está intentando matar a mi familia –Gritó David– ¡Ya ha matado a uno de mis hijos y ahora viene a por nosotros!

EL sheriff me miró y yo fijé mis ojos en los suyos con calma.

–David mató a Hunter –Dije llanamente–. Tengo pruebas aquí.

Los ojos de David se centraron en mi mano cerrada. Se puso de pie tambaleándose sobre sus pies borrachos y se lanzó hacia mí. Me aparté y se chocó contra la furgoneta.

–Le he pegado porque le ha hecho eso a Daisy. –Dije señalando hacia ella que estaba en la entrada, su cara florecía con pétalos azules y rojos.

El sheriff levantó la linterna hacia su cara, y ella se encogió un poco.

–Estos dos no se ponen de acuerdo en quién le ha pegado, –Le dijo el sheriff– quizás me lo pueda aclarar usted, señorita Daisy.

Señaló con el dedo inequívocamente en dirección a su padre.

–Ha sido mi padre. –Dijo.

David se puso de pie atropelladamente y le agitó el dedo a Daisy.

–¡Tú me has provocado, guarra! ¡Tirándote a este preso a escondidas y después diciéndome que me meta la cabeza en el culo! ¡Nadie me habla así, mucho menos mi propia hija! –Resopló y movió la cabeza– ¿Desde cuando es un crimen que un hombre discipline a su propia hija? ¿Eh? ¿Eh?

–Pore eso mataste a Hunter? –Pregunté– ¿También te contestó?

En la distancia escuché un gemido desgarrar a Sandy y tuve el tiempo suficiente para cazar la conmoción en los ojos de Daisy antes de que David me lanzara un puñetazo. Desafortunadamente para él, estaba demasiado lejos y perdió el equilibrio. Un agente cogió su muñeca y se la giró tras la espalda, poniéndole las esposas sin entrar demasiado en el meollo del asunto. Pero supongo que aunque yo no le gustara, incluso si me había creado una mala reputación en este pueblo, era lo suficientemente listo para saber que en esta situación, yo no era el enemigo.

–¡Habéis cogido al tío equivocado! –Gritó David– ¡No maté a mi hijo porque me contestara!

–¿Entonces por qué lo hiciste? –Levanté la prueba recordándole que la tenía.

–David ¡no! –Gritó Sandy. Estaba dando rápidas zancadas hacia él, pasando entre los policías– No es verdad. No es verdad. Tú jamás…

–Tampoco pegaría a Daisy, –Le recordé a Sandy– y aún así…

Miró a David con furia, su mirada era tan poderosa que era como si intentara exorcizar la verdad de él. Aparentemente, vio lo que necesitaba ver y con un movimiento rápido le dió un fuerte bofetón en la cara, tanto que hizo que el policía se sobresaltara. Sandy estaba gritando, llorando y luchando contra los policías que estaban intentando que no le pegara a su marido. En algún momento ganaron y la calmaron, pero las lágrimas siguieron cayendo.

–No. No. No. –Gemía y Daisy la llevó a su lado, abrazándola con tanta firmeza que casi pareciera que fuera a partir a la mujer en dos.

David dejó de mirar a su mujer y me miró a mí, su mandíbula sobresalía y la baba con restos de cerveza resbaló entre los huecos de sus dientes.

–Dame eso, –Dijo el sheriff– ponlo ahí en la bolsa, no lo toques. ¿Quieres contarme dónde has encontrado esto?

–Cerca de la escena del crimen –Le dije–. En un sitio que se supone que solo Hunter y yo conocíamos –Me giré hacia David–. ¿Qué pasó, David? ¿Matar a tu hijo hizo que te corrieras tan bien que tuviste que parar a fumarte el cigarrito de después, cabronazo enfermo?

–¡Cállate la puta boca, Kash! ¡No sabes una mierda! No tienes ni idea del dineral que ese imbécil me estaba escondiendo ¡estábamos arruinados! Mira esta casa, es una basura. ¡Él se lo estaba guardando todo, negándose a darme la parte que me merecía!

–¿Entonces está diciendo que este es su zippo? –Preguntó la policía.

David se calló pero Daisy no.

–Es suyo –Dijo–. Solía llevarlo encima todo el tiempo, como si fuera una extensión suya. Hunter se lo dio por su cumpleaños.

Se le rompió la voz y le echó una mirada a su padre moviendo la cabeza.

Me quedé en silencio cuando el sheriff me puso las esposas.

–Espere –Le dijo Daisy al sheriff– ¿de verdad es necesario que lo arreste? Por favor, solo me estaba protegiendo. Él sabe que no debería haberlo hecho…

–¡Y una mierda no debería! –Interrumpí.

David se rió y miró a Daisy con una sonrisa retorcida.

–Si no te lo he dicho mil veces no te lo he dicho ninguna ¡yo te traje a este mundo y yo te puedo sacar! ¡Es mi derecho! ¡Fue mi dinero el que pagó ese estúpido tatuaje, mi dinero pagó por esa caja fuerte , mi dinero y él me lo escondía!

Qué idiota. Por muy aliviado que estuviera, también estaba algo sorprendido de que se hubiera ido de putas rositas durante todo este tiempo, que no hubiera abierto antes la boca cuando había estado bebiendo tanta cerveza.

–Vale, vamos a calmarnos –Dijo el sheriff–. Vamos a ir todos a comisaría y a esperarnos hasta que todo el mundo esté sobrio. Dante leeles a estos dos sus derechos.

Dante empezó su perorata, intentando hablar por encima de David, que aún no se había callado.

–¡Hubieras hecho lo mismo, Jeffery, no creas que no! Si tu hijo estuviera ganando un millón y tú estuvieras dejándote el culo para pagar las facturas, hubieras cogido tu parte ¡no tengo ninguna duda! Mírate con tu maldito uniforme, creyéndote superior, ¿te crees que me he olvidado del instituto, Jeffery? ¿Cómo le hiciste bullying a ese crío hasta que casi se suicidó? Sí, sí, tengo historias. ¡Las tengo todas, tengo historias peor que esa y todo el mundo se va a enterar!

El sheriff se quedó de pie mirando a David hasta que el agente terminó de leerle sus derechos y después simplemente dijo:

–Te sugiero que escuches a Dante, David, te estás cavando tu propia tumba. Chantajear a un agente de la ley es un crimen federal.

–¡Tú no eres federal! ¡No eres nada! No puedes evitar que adolescentes vendan crack por todo el pueblo, no puedes resolver un maldito asesinato, no puedes mantener a tus críos a raya ¡no te atrevas a decirme cómo criar a los míos!

El sheriff levantó las cejas y me miró.

–¿Has oído eso?

–Lo he oído. –Dije.

Asintió.

–¿Qué quieres decir con que no puedo resolver un maldito asesinato?

David dejó de hablar, confundido.

–Eh… yo… bueno… le soltasteis, ¿no? ¡Kash es el asesino! Kash le golpeó en la cabeza con esa llave inglesa, Kash le cortó ese maldito delfín tan caro del hombro y después Kash se quedó ahí parado ¡y se emborrachó hablando con el cadáver! ¡Está loco, de verdad, loco! Ahora va a por mi hija, ¡mírale el ojo!

Daisy frunció el ceño.

–Papi, esto me lo has hecho tú.

–¡Era mi derecho como padre coger lo que era mío! –Chilló– ¡Ese malnacido me debía dinero!

–Mételo en el coche, Dante –Dijo el sheriff–. Ya he oído suficiente.

Daisy parpadeó varias veces y después se puso pálida. Cayó sobre sus rodillas cuando procesó la verdad y todo lo que quise hacer fue envolverla con mis brazos. Por primera vez cacé un destello de cómo se le debió romper el corazón cuando le dijeron que fui yo el que mató a su hermano.

El sheriff se pasó una mano por la cara y suspiró. Nos miró a todos, a la traumatizada Daisy, a la sorprendentemente calmada Sandy y a mí. Le devolví la mirada respetuosamente, esperando a que me leyera mis derechos y me pusiera en su coche. Incluso aunque hubiera conseguido limpiar mi nombre, había infringido la ley. Breaker se lo pasaría de maravilla con esto.

El sheriff asintió lentamente y caminó hacia mí. Escuché el tintineo del metal en mi espalda y después mis manos estaban liberadas. Me acaricié las doloridas muñecas, lanzándole la pregunta con mis ojos.

–Bueno, mira hijo, generalmente no permito la justicia de paletos por aquí. Siendo las circunstancias que son, creo que voy a hacer la vista gorda con esta pequeña transgresión, entre tú y yo, –Miró al coche de Dante– el tío se lo había buscado, además ya has cumplido tu tiempo.

–Muchas gracias, señor. –Dije en voz baja.

–Sí… –Soltó un pesado suspiro y se quitó el sombrero, rascándose la cabeza– voy a necesitar declaraciones de cada uno de vosotros. Todos habéis escuchado lo que ha dicho, cuantos más testigos tengamos, mejor. Dante tenía su cámara encendida, pero en cualquier caso, queremos cerrar bien este caso. No quiero más sorpresas, hace que mi departamento parezca malo.

–¿Está seguro de que lo hizo él? –Preguntó Daisy débilmente.

–Sí, señorita, –Dijo– había algunas cosas que no publicamos, cómo el arma homicida. Lo mantuvimos vago, un objeto contundente, pero él sabía lo que era, y esa parte del tatuaje… no se la contamos a nadie, ni siquiera a Kash.

Sollozó una vez y después se calló. La ayudé a levantarse y escribió su declaración con mano firme, sus ojos estaban vidriosos y lejanos. Sandy estuvo igual de callada mientras escribió la suya.

Cuando los coches de policía se fueron, nosotros tres nos quedamos juntos. Reinó el silencio hasta bastante después de que las luces se hubieran desvanecido y nadie parecía saber qué hacer entonces, así que nos quedamos mirando a la oscuridad esperando que el siguiente paso se revelara solo.

Capítulo Veintinueve

Mi interior se congeló como un lago en invierno. Recuerdo a la policía marcharse, incapaz de creer que mi padre se iba con ellos. Recuerdo estar de vuelta dentro, incapaz de ver nada excepto los agujeros de la pared y el destrozo en la cocina.

Kash y Mamá estaban hablando, pero sus voces eran mudas y ajenas en mis oídos mientras mi cerebro se negaba a permitir ninguna información nueva.

Papá mató a Hunter.

Papá.

Mi padre.

Mató a su propio hijo.

Mi hermano.

Mi mejor amigo.

Su propio hijo.

No sé cuánto tiempo estuve así, pero al cabo de un rato escuché un sonido que no había escuchado en años. Mamá estaba cantando, sigo sin estar segura de por qué, pero despertó algo en mí y me iluminé como una maldita pulsera luminosa.

–¿Qué te pasa? –Grité. Mi respiración era demasiado rápida, mi boca se movía sola. Cada filtro entre mi cerebro y mi boca estaba estropeado, el torrente estaba viniendo y no había nada que pudiera hacer para pararlo– ¿Esto te hace feliz? ¡¿Esto?! ¡Tu marido mató a tu hijo! ¿Cómo puedes estar feliz en un momento como este?

Me sonrió y solo hizo que mi ira volara más alto y más caliente.

–¡Sonriendo! ¡Jamás sonríes! ¡Has estado viviendo con un asesino seis años! ¡Compartiendo cama con él! Dejando que controle tu vida y la mía y, ¡podría haberte matado! ¡Podría haberme matado a mí! Mamá, mató a mi… ¡Hunter!

Mi grito me partió en dos y volvía a estar de rodillas, gritando y llorando como si Hunter acabara de morir ahora mismo.

El resto de la noche fue bastante borrosa. Dije cosas que no recuerdo, rompí cosas, golpeé cosas y nadie me paró. No sé cuándo me cansé, todo lo que sé es que me desperté en el sofá por la mañana, llena de una calma vacía. El pecho de Kash era mi almohada y Mamá estaba acurrucada detrás de mí con sus brazos rodeándome firmemente.

Agotada con las emociones, me pasé varios minutos solamente respirando y catalogando los eventos de la noche anterior. En general esto era algo muy bueno, jamás debería volver a cuestionar mis instintos sobre Kash, Mamá era libre finalmente, yo era libre, joder, con la inocencia de Kash sellada, él también debía ser libre. Podríamos vivir felices para siempre, siempre y cuando ambos pudieran perdonarme por la noche anterior. Me encogí al recordarlo, soné como mi padre, debí parecerme a él también.

Kash se levantó entonces, besándome en la cabeza antes de que sus ojos estuvieran del todo abiertos.

–Buenos días, preciosa, ¿cómo te sientes?

–Terriblemente culpable. –Dije.

Se sentó, moviéndonos a todos y despertando a Mamá.

–¿Qué? ¿Por qué?

–Anoche, –Dije– no quería ser como él.

Kash enrolló sus brazos a mi alrededor y me acercó a él, dejando que mis lágrimas cayeran y le mancharan la camisa.

–No te pareces en nada a él –Dije–. Con toda tu furia jamás le has hecho daño a nadie. Tu rabia fue altruista, justificada y honestamente, bastante inofensiva. Explotaste, eso es todo, completamente comprensible considerando…

–Tiene razón –Dijo Mamá estirándose–. Eran muchas cosas que aceptar a la vez, razón por la cual me he reservado esto para por la mañana –Se levantó y empezó a caminar hacia su habitación, nos miró por encima del hombro–. Venga, tengo algo que enseñaros.

La seguí con curiosidad, arrastrando a Kash detrás de mí. No había estado en su habitación en años, me sentí rara estando ahí rodada de las cosas de Papá, especialmente con Kash abrazándome.

–Hace varios años me di cuenta de que tu padre empezó a ir al cobertizo cada varios días. Sabía que su sueldo y nuestras facturas no habían cambiado, pero de repente tenía cerveza todo el tiempo. Antes no podíamos permitirnos más de dos cajas a la semana, eso cambió de la noche a la mañana, así que por supuesto me dio curiosidad.

Abrió el armario mientras hablaba, después empujó toda la ropa a un lado.

–Imaginad lo sorprendida que estuve cuando encontré una de mis cajas buenas sucia y abollada ahí, ¡en una estantería! La cogí para llevarla dentro y limpiarla pero pesaba mucho.

El abrazo de Kash se tensó y noté como su corazón se aceleró contra mis hombros. Fruncí el ceño confundida, los ojos de Mamá brillaban.

–¿Qué había dentro? –Pregunté.

–Dinero –Dijo–. Muchísimo, no sé exactamente cuánto, no creo que tu padre lo supiera tampoco, al menos eso pensé. Cogí un puñado y me lo guardé, después lo vigilé. Cada día iba ahí, yo iba después de que se hubiera ido y cogía otro puñado.

Iba a preguntarle qué había hecho con él, pero entonces empujó el fondo de su armario y sacó el panel,  lo deslizó a un lado y estiró la mano hacia el agujero. El agarre de Kash en mi cintura se tensó aún más hasta que tuve que moverme un poco para aflojarlo.

–Lo guardé –Dijo–. Siento no haberte dicho nada, Daisy, pero no podía arriesgarme a que descubriera que lo sabía. No podía arriesgarme a que supiera que había cogido parte.

Se escuchó el sonido de cinta adhesiva rompiéndose y sacó una bolsa de congelados de 5 litros. Parecía pesada, pero tenía demasiado polvo para que viera su interior. La dejó caer en suelo con un golpe que reverberó por toda la casa. Después cogió otra y otra, cuando terminó volvió a poner el panel en su sitio y habían seis bolsas en el suelo. Kash vibraba de la emoción, yo me sentía más estúpida con cada minuto que pasaba.

–Nunca supe de dónde vino hasta anoche y no sé cuánto hay ahí. Es más o menos la mitad de lo que había en la caja, David gastaba el dinero como el agua y apostaba mucho, él creía que no lo sabía, pero no ha trabajado en años, Daisy, hemos estado viviendo de ese dinero. Debe estar a punto de vaciarse ya, lo cual es la razón por la que salió y fue a buscar un trabajo temporal.

Parpadeé.

–Entonces… esa primera vez que lo despidieron temporalmente…

Mamá asintió.

–Fue cuando lo echaron de verdad, pero eso ya no importa. Kash, creo que esto es tuyo.

Me giró en sus brazos y me besó con fuerza, después me soltó.

–Aún no –Dijo–. Aún no sé nada de esto, no hasta que haya terminado con Breaker. ¿Después? –Me miró a los ojos y sonrió a Mamá– Creo que los tres nos merecemos algo bonito.

Capítulo Treinta

Limpiar el nombre de Kash no llevó tanto tiempo como pensaba. Para empezar la juez que puso a Kash entre rejas, siendo una mujer de carácter altamente ético y teniendo aversión a la injusticia, hizo que todo se solucionara rápidamente. El juicio de Papá tampoco tardó demasiado. Después de pasar el suficiente tiempo en la cárcel y estar realmente sobrio por primera vez en varios años, la culpa se apoderó de él. Rechazó tener un abogado y usó su propio juicio como plataforma para confesar.

Breaker era reticente a soltar a Kash, seguía convencido de que Kash escondía algo, pero no podía hacer nada sin presentar cargos formales. Sin nada en lo que apoyarse aparte de su instinto y una corazonada, Breaker se vio forzado a liberar a Kash de sus obligaciones.

Creímos que lo mejor era mantener la cabeza baja hasta que nos fuéramos del pueblo por completo, razón por la cual guardamos las pocas cosas que nos queríamos quedar en la furgoneta de Kash. Mamá y yo vendimos la casa a una inmobiliaria que la aceptó tal cual, con paredes agujereadas, muebles hechos polvo y todo. La compraron por diez mil dólares, lo cual era apenas nada comparado con lo que mi madre había estado guardando en la pared.

La mañana que nos fuimos, Kash llevaba su chaqueta con el delfín, Mamá se puso su colgante de delfín y yo cogí mi delfín de cristal favorito, el que tenía zafiros en los ojos y me lo puse en el regazo. Casi podía sentir a Hunter animándonos desde el asiento trasero. El sol se levantaba tras nosotros mientras mirábamos tranquilamente el mapa de las diferentes autopistas.

–¿Hacia dónde, señoritas? –Preguntó Kash.

Mamá y yo nos intercambiamos una mirada alegre por el retrovisor.

–Al oeste, –Dije– ve hacia el oeste.

–¿Todas de acuerdo? –Preguntó Kash.

–Sí –Dijo Mamá con brillo en los ojos.

El zafiro de mi delfín cazó un rayo de sol y guiñó el ojo.

–Al oeste que vamos. –Dijo Kash con una sonrisa.

Cogimos la autopista y pusimos música, mi madre cantó cada canción, sin importar lo nueva que fuera. Jamás la había visto tan feliz, respiré aire libre y entrelacé mis dedos con los de Kash sintiendo felicidad pura por primera vez en una eternidad. Fue como estar en el columpio del porche pero mejor, tenía a mi amor conmigo y estaba volando hacia el futuro con solo brillantes oportunidades ante mí.

Condujimos hasta el atardecer sin un destino en mente, hablando, riendo y cantando. El día pasó como los bosques desiertos a nuestro lado, y antes de que me diera cuenta estábamos conduciendo a través de una metrópolis reluciente.

–¿Alguien está listo para la cena? –Preguntó Kash.

–Sí, –Dije– y para una ducha.

Mamá estuvo de acuerdo, así que salimos de la autopista y condujimos hasta que encontramos un hotel.

–Esperadme aquí, –Dijo Kash– voy a coger nuestras habitaciones, vosotras decidís dónde ir a cenar.

Mamá y yo sacamos el mapa. El número de opciones fue algo apabullante al principio, pero al final nos decidimos por un restaurante italiano familiar. Kash volvió con un paso alegre y una sonrisa en la cara, la cual enterró bajo una capa de despreocupación antes de llegar al coche.

–No tenían habitaciones juntas libres, –Dijo en tono de disculpa– pero he conseguido habitaciones en la misma planta.

Luché contra la decepción. Había estado deseando una habitación al lado para escaparme a la habitación de Kash en medio de la noche y tener el sexo en una cama que nos habíamos estado prometiendo desde lo que, llegados a este punto, parecía una eternidad.

–No pasa nada –Dijo Mamá y suspiró felizmente–. Será tan agradable dormir en una cama que no huela a sudor de cerveza.

Le di a Kash indicaciones hacia el restaurante, pero durante todo el camino estuve maquinando como meterme en su habitación esa noche. En algún momento decidí que o bien tenía que “perderme” buscando la máquina de hielo, o contarle directamente a mi madre lo que iba a hacer. Ninguna opción me apetecía, y me di cuenta de que le estaba dando la razón a Kash, me seguía comportando como una niña cuando ya no era necesario. Aún así no podía imaginarme ir a mi madre y decirle “Eh, Mamá, me voy a tirarme a mi novio, hasta luego.”

–Estás muy callada –Observó Kash mientras caminábamos hacia el restaurante–. ¿En qué estás pensando?

Le sonreí y le apreté la mano.

–Solo en ti. –Dije.

Frunció el ceño.

–Si pensar en mí te entristece tanto, preferiría que no lo hicieras, ¿qué pasa, cariño?

Mamá me miró con curiosidad, yo me sonrojé y negué con la cabeza.

–Solo tengo hambre, –Dije– ¿qué hay bueno por aquí?

La respuesta es que todo tenía buena pinta y sabía bastante bien también, pero yo no parecía disfrutarlo. Finalmente tenía la oportunidad de hacer lo que quería y seguía atrapada en mi propia actitud con la ansiedad como pestillo. Estaba enfadada conmigo misma, lo cual me quitó el hambre. Mamá me había estado observando comer con una expresión indescifrable.

–¿Cómo de separadas has dicho que están las habitaciones, Kash? –Preguntó de repente.

–La planta tiene forma de cruz, con un pasillo que va en esta dirección y otro que va en aquella. Una habitación está al final en una esquina, la otra está más abajo al otro lado del pasillo que cruza.

Se miró las manos mientras dibujaba un mapa invisible en la mesa y después asintió.

–Mejor, no quiero invadir vuestro espacio esta noche, creo que tenéis más que merecido un poco de tiempo en privado juntos.

Kash sonrió.

–Eres una santa como siempre, Sandy. –Dijo.

No me podía creer lo que estaba oyendo.

–Espera, ¿vas a estar en tu habitación sola? –Le pregunté.

–Si a ti te parece bien, –Dijo encogiéndose de hombros– creo que sería incómodo apretujarnos los tres en una sola habitación.

Quería abrazarla, pero a la vez no quería darle demasiada importancia. Sonriendo, me terminé mi cena, sabía gloriosa. De vuelta en el hotel, Kash le dio a Mamá la llave de su habitación y le deseamos buenas noches. La emoción y las ganas se me encendieron desde el pecho hasta los pies hasta que tuve la implacable necesidad de dar saltos por el pasillo.

–Me alegra que te hayas animado –Dijo con una sonrisa conocedora–. ¿De verdad creías que tu madre te iba a hacer dormir en su habitación?

–Simplemente lo di por hecho –Admití–. No estoy acostumbrada a esto, ¿sabes?

–¿Acostumbrada a qué? ¿A que te traten como una adulta?

Le disparé una mirada y reculó.

–Vale, vale, lo pillo. Pero tu madre mola, siempre ha molado.

–Sí, supongo que sí. –Dije con una sonrisa.

Kash abrió la puerta y la empujó, indicándome que yo entrara primero. Cuando lo hice me dio una palmada en el culo haciéndome soltar un chillido. Encendí la luz y me quedé sin respiración, la cama era absolutamente enorme.

–¿Te vale? –Preguntó pasándome los brazos por la cintura.

–Y tanto. –Respondí.

Me giré y lo agarré por el cuello de la chaqueta, tirando de él hasta que sus labios encontraron los míos. Gruñó suavemente cuando me enrolló en sus brazos, después me cogió el culo, me levantó y me llevó a la cama. Me tumbó encima mientras me pasaba los dedos por el muslo.

–Espera, –Le susurré en la boca– necesito ver algo.

La decepción en sus ojos me emocionó. Me sentí poderosa, sexi y deseada mientras bailé hacia el baño. No iba a hacerle el amor en una cama grande cubierta en sudor del viaje. La ducha era gigante y estaba llena de pequeñas estanterías y barras, la bañera me llegaba hasta las rodillas. Kash me siguió, la curiosidad le brillaba en los ojos.

–Mira esto. –Dije.

–Creo que estás más emocionada por la ducha que por la cama. –Dijo con una risa.

–No, cielo, pero es un prerrequisito.

Se metió bajo el chorro de agua caliente conmigo y durante un momento ambos nos empapamos en el puro placer de la buena presión del agua y el calor infinito. Pronto tuve sus manos encima, resbalando por mi cuerpo, dejando marcas a través del jabón. Su miembro erguido presionaba contra mi culo mientras me besaba la oreja y el cuello, agarrando mis caderas, meciéndose en un ritmo suave pero insistente.

Lo provoqué enjabonando todo su cuerpo, tocando cada parte sensible, todas menos una. Sus ojos se oscurecieron con necesidad cuando tiró de mí hacia él con fuerza, besándome la boca intensamente. Le dejé colarse entre mis piernas, presionando contra mí pero sin entrar hasta que estubo gruñendo en mi hombro.

–Venga, –Susurré– vamos a probar esa cama.

Nunca lo vi moverse tan deliberadamente o eficientemente. Me hubiera hecho reír si mi respiración no se hubiera atascado al verle húmedo y brillante, todo musculoso y tenso con deseo. Apenas tuve tiempo de apagar el agua antes de que me cogiera en volandas de la bañera y me llevara al dormitorio.

Con mis brazos en su cuello y mis dedos en su pelo, lo besé lentamente explorando toda su boca con mi lengua. Rompió el beso, sus ardientes ojos capturaban los míos y después esbozó una sonrisa socarrona. Me soltó y caí, pero apenas tuve tiempo de gritar antes de que la cama me parara con su lujosa suavidad. Suspiré felizmente y de repente ahí estaba él, con su boca en mi pecho y sus manos subiéndome por los lados.

Me mecí contra él, ya húmeda y preparada, pero él se apartó.

–¿De qué sirve tener una cama grande si no la aprovechamos? –Preguntó con voz provocadora.

Me cogió la mano derecha y me besó la punta de cada dedo, después hizo lo mismo con la izquierda, así como con las palmas y las muñecas, poniéndome toda la piel de gallina. Siguió con los brazos, explorando cada punto sensible hasta que llegó a mi cuello. Resoplé cuando me mordió y gruñí cuando me besó el corazón y la punta rosada de cada lado.

–¿Qué quieres hacer, mi amor? –Me preguntó– Tenemos todo el espacio del mundo, dime dónde me quieres.

Su voz me trastornó, tan ronca como estaba. La camioneta era tan estrecha que teníamos que conformarnos con una postura o dos, e incluso esas estaban limitadas por la pequeña cabina. Las posibilidades y la libertad del momento casi me marearon. Tantas opciones y tan poco tiempo.

–No… no lo sé. –Dije abrumada.

Kash sonrió.

–Yo sí, date la vuelta.

Hice lo que me dijo. Me pasó las manos por el cuerpo, desde los hombros hasta el culo, después me besó la nuca mientras se tumbaba encima de mí. Un tirón de caderas y un puñado de mi pelo fue todo lo que necesitó para estar al mando. Lo hizo lentamente, rozando mi espalda y mi abdomen, acariciando mis pechos y muslos. El deseo derretido viajaba por mi cuerpo donde él me tocara, acumulándose líquido entre mis caderas. No podía soportarlo más y pegué mi culo a su entrepierna, mirándolo por encima del hombro.

–Tómame. –Se supone que iba a ser una orden, pero sonó como una súplica.

Se mordió el labio y gruñó, después me penetró haciéndome arquear la espalda mientras tocaba todos los puntos correctos. Me movía con él mientras mi cuerpo se prendía fuego, gritando su nombre una vez tras otra contra la almohada. Justo cuando pensaba que iba a explotar de placer, me levantó contra él y me cubrió un pecho con la mano, estirando la otra hacia mi centro para satisfacerme con los dedos mientras me embestía. Giré la cabeza, tomando su boca con la mía durante el más breve de los momentos.

Después implosioné. Su cuerpo, sus manos, su boca, su esencia, cada sensación cayó en cascada por mi cuerpo una vez tras otra hasta que fui líquida entre sus brazos. Jadeando, me tumbé de espaldas en la gran cama y tiré de él hacia mí.

–Te quiero, Kash –Susurré en su oreja–. Dios, te quiero muchísimo.

–Y yo a ti, Daisy, –Dijo– con todo mi corazón.

Se arrodilló entre mis piernas y me llevó a su regazo, abrazándome mientras entraba en mí una vez más. Envuelta por él envuelto por mí, me sentí completa por primera vez en mi vida. Mientras hacíamos el amor por toda la cama inmensa, perdí el sentido de dónde empezaba y terminaba. Durante un momento precioso, eterno y demasiado breve, éramos uno.

No paramos hasta que salió el sol.

* * *

Condujimos por toda Arizona y ya íbamos por el centro de Nuevo México. Había estado mirando por la ventana distraídamente durante horas, viendo el paisaje pasar cuando atravesamos un pequeño pueblo ranchero. Todas las casas eran grandes y únicas, todas con su propio estilo acogedor. Empecé a buscar imágenes y pedacitos de ideas en mi cabeza, juntándolos todos en mi mente para crear mi casa ideal.

–Tenemos que comprar una casa con un porche frontal amplio y un columpio grande y robusto. –Dije abruptamente.

–En un pueblo con una universidad para que puedas ser una bibliotecaria de verdad. –Dijo Kash con una sonrisa.

–Y un jardín, –Dijo Mamá vagamente– hace mucho tiempo que no tengo un jardín.

–Y un taller de carpintería, –Añadió Kash– todo ese trabajo que hice para Leroy me hizo encontrarle el gusto. Jamás pensé que me fuera a gustar tanto trabajar con las manos, pero tengo ganas de volver a hacerlo. Además, así podré construirte uno de esos arcos con flores para tu jardín, Sandy.

–¡Eso sería maravilloso! Podría plantar campanillas… ¡o rosas!

–Lo que tu quieras, Mamá. –Dije con una carcajada.

Kash me apretó la mano.

–Después de un año o así de todos esos cuidados, ese jardín será lo bastante bonito para celebrar una boda en él.

Lo miré de lado, sonriendo.

–¿Eso es una pedida, Kash Lawson?

Me besó la mano sonoramente.

–Absolutamente, princesa.

Me reí, completamente encantada.

–Entonces estoy de acuerdo, será un sitio precioso para celebrar una boda.

–Ah, entonces más nos vale encontrar una casa con suficientes dormitorios –Dijo Mamá con una sonrisa de oreja a oreja–. ¡Vais a empezar a tener bebés antes de que os deis cuenta!

–¡Mamá!

–¿Qué? Siempre ocurre así. Una pareja se vuelve feliz, llegan los niños. Lo dice la ciencia.

–A mi me suena más a superstición, –Dijo Kash con una risita. Me miró con ojos extrañamente cálidos– pero por mí vale.

–¿Deberíamos empezar a pensar en nombres de bebés? –Dije de broma.

Negó con la cabeza.

–No hay necesidad. El primer bebé será o Hunter o Delphine, el segundo será lo que no fuera el primero.

–¿Y si tenemos más de dos? –Pregunté sintiendo como si la cara se me fuera a partir en dos de tanto sonreír.

Kash se rió.

–Se llamará Caos ¡porque será en lo que se convertirá nuestra casa!

Carcajadas de alegría y la música tejieron magia en la furgoneta, una magia que se quedó con nosotros mientras vagábamos por el país buscando un hogar. Cuando lo encontramos, era todo lo que habíamos soñado y más. Kash tenía razón, el jardín fue el lugar perfecto para nuestra boda perfecta.

Epílogo

Abrí las ventanas de al lado de la mesa de la cocina y respiré profundamente. El suave e intrincado perfume del jardín de Sandy entró por una ventana, bailando con el aroma de café recién hecho. A la distancia, los delfines reían y charlaban con sus silbidos y chasquidos, sus voces creaban una extraña sinfonía con las canciones matutinas de los pájaros.

–Va a ser un buen día –Dije sonriéndole a Sandy–. Especialmente después de que Daisy decida venir aquí abajo. –Levanté la voz convirtiendo las tres últimas palabras en una petición a gritos.

–Ya voy –Dijo ella, su voz estaba amortiguada por las paredes–. Empezad sin mí.

Encogiéndome de hombros, me senté y arranqué. El primer bocado me hizo poner los ojos en blanco con apreciación.

–Madre mía, Sandy ¿cómo haces que todo sepa tan bien?

–Práctica –Dijo con una risa mientras se sentaba delante de mí–. Y magia.

–Me lo creo –Dije–. ¡Eh, cariño! Te estás perdiendo el mejor desayuno en la historia de los desayunos.

–¡Eso es lo que dijiste del desayuno de ayer! –Gritó Daisy en respuesta.

–Era verdad entonces y es verdad ahora –Dije tercamente–. Te lo juro, Sandy, jamás he comido tan bien.

Sandy sonrió felizmente sonrojándose un poco. Seguía sin estar acostumbrada a que la apreciaran, aunque finalmente había dejado de discutírmelo. Por mucha hambre que tuviera, saboreé cada bocado lentamente, queriendo compartir la experiencia con Daisy. La gente seguía diciéndome que era la fase de la luna de miel, que en algún momento iba a dejar de querer compartirlo todo con ella, que me iba a cansar de su presencia constante, pero después de dos años, empezaba a dudar de la validez de eso.

–¿Qué planes tienes para hoy, Sandy?

–Mm… Tengo mi brunch del club de lectura a las once y clase de spinning a las dos. Después de eso he pensado en ir con Barb a elegir ropita para su último nieto, después con Patsy al invernadero para buscar algo con lo que llenar el rincón sudeste. Es una pena que la zarzamora no creciera, Patsy me ha dicho que tenía demasiado sol y seguramente tenga razón, se le dan bien estas cosas.

Sonreí satisfecho.

–Suena como un día bastante ajetreado.

–Sí, –Dijo suspirando con satisfacción– sigo sin acostumbrarme. A veces parece que esté en un sueño, ¿sabes? De repente estoy tan feliz que una pequeña parte de mi mente intentará convencerme de que es un sueño y de que solo es cuestión de tiempo que me despierte en esa maldita casucha con David tambaleándose y ordenándome cosas –Negó con la cabeza, sus ojos eran suaves y casi vidriosos–. Después parpadeo muy fuerte y sigo aquí, Daisy está a salvo, tú estás a salvo y los delfines están jugando en el agua, tengo amigas, tiempo para mí y dinero que gastar. No se me ocurre nada más que pudiera mejorarlo.

Le sonreí pero la mitad de mi atención estaba en las escaleras. ¿Por qué estaba tardando tanto Daisy? Jamás se arreglaba antes del desayuno a no ser que tuviera algo importante justo después, y hasta donde yo sabía, no tenía ningún lugar al que ir ese día. Justo cuando iba a llamarla de nuevo, la escuché en las escaleras.

–¿Qué planes tienes tú para hoy? –Preguntó Sandy.

–Eso es lo que estoy intentando decidir –Dije–. He terminado la mesa que estaba construyendo, el vídeo de creación ya está editado y en cuanto lo cuelgue, pondré la mesa a subasta. Ahora necesito un proyecto nuevo, generalmente la inspiración me viene de golpe, pero ahora no tengo nada.

Daisy apareció detrás de mí y me pasó un brazo por los hombros.

–Tengo una idea –Dijo– ¿qué te parece una cuna?

Fruncí el ceño y negué con la cabeza.

–No sin una petición personal. La gente que se gasta ese dinero en camitas de bebé normalmente las quieren personalizadas. He visto a alguien hacer un set de bols de lápices de colores, podría hacer algo así, pero el vídeo del otro tío es bastante nuevo. No quiero que me acusen de estafar a nadie.

—Sí, eso no sería bueno –Dijo Daisy, pero tenía risa en la voz. Se sentó a mi lado y se llenó el plato de comida–. ¿Y un parque de bebés? Uno chiquitito para bebés pequeñitos con un paraguas encima y red debajo para que puedan estar fuera aunque aún no puedan darse la vuelta.

Negué con la cabeza.

–La gente encuentra eso en cualquier parte, es demasiado funcional, pero me gusta la idea de algo exterior. ¿Quizás una jardinera con lágrimas colgando que reflejen la luz del sol?

Lentamente me percaté de que Daisy y Sandy estaban teniendo una conversación con sus ojos. Empecé a sospechar que se estaban divirtiendo a mi costa, pero asumí que era porque estaba teniendo tantas dificultades para decidirme.

–¿A lo mejor una trona? –Dijo Daisy– ¿Una muy intrincada con delfines tallados en ella, quizás?

Sandy escupió el café y le brillaron los ojos.

–Una trona… ¿de bebé? –Clarifiqué.

–Aha, ¡o un parque! O un par de parques, uno para dentro y uno para fuera.

–Ehmm…

–¡Oh! Aún mejor, una mesa para cambiar. Una mesa para cambiar muy buena, con estanterías y complementos para organizar todo lo del bebé para que esté bien al alcance.

Mi corazón estaba latiendo deprisa pero mi mente trabajaba a cámara lenta.

–Una cuna, un parque, un playpen…

–Dos parques.

–Un trona, un cambiador… ¿Daisy? ¿Hay algo que quieras contarme?

Una sonrisa brillante le cruzó la cara mientras sacaba un pañuelo de su bolsillo. Estaba envolviendo algo, creía que sabía lo que era, pero mi mente se negó a sacar conclusiones precipitadas. Lo dejó en la mesa y lo abrió con cuidado, yo miraba con atención, dos rayas rosas me devolvieron la mirada.

–Vamos a tener un bebé –Dijo en una voz que apenas era más que un susurro–. Felicidades papi.

Me quedé sentado estupefacto y en silencio durante casi un minuto. Daisy y su madre se miraron preocupadas medio segundo antes de que explotara de emoción.

–¡Un bebé! ¿Estás embarazada?

–¡Sí! –Dijo riéndose con alivio– ¿Te parece bien?

–¿Bien? ¡Es fantástico! –Salté de la silla y la cogí en volandas de la suya, dando vueltas y besándole la cara. Una oleada de miedo me invadió de golpe y la puse en el suelo con cuidado, retirándome un poco y dándole suaves palmaditas en la tripa.

–Ay Dios, ¿te he hecho daño? ¿Lo he aplastado?

Daisy y su madre estallaron en carcajadas y Daisy acunó mi cabeza contra su pecho mientras se limpiaba lágrimas de felicidad.

–No me has hecho daño, cariño y no lo has aplastado. No soy tan frágil, mi amor.

Le besé el cuello, la clavícula y la barriguita, aturdido con tanta emoción.

–Mejor, –Dije– mejor.

–Me imagino que saldré de cuentas entre marzo y abril, –Dijo– lo cual significa que lo podré, o la podré, llevar en brazos por el escenario cuando me gradúe.

La abracé con fuerza.

–Es una idea fantástica, entonces ¿vas a acabar la carrera?

–Claro, –Dijo y me besó la cara– contigo y con Mamá aquí para ayudar no hay razón por la que no pueda, ¿no?

–Claro que no, –Dijo Sandy brillando– nosotros nos encargamos, Daisy. Vamos a hacer esto juntos, ¿verdad, Kash?

–Claro, –Dije y besé la frente de Daisy, ondeando suavemente con ella, bailando con la música de los delfines– lo haremos juntos.

Empecé a construir la cuna ese día. Fue la primera pieza de todo un set de mobiliario de bebé con delfines. Mis seguidores lo pillaron mucho antes que yo, y para cuando Daisy estaba de tres meses había varios hilos presionándome para hacer el anuncio oficial. Finalmente cedí, Daisy apareció felizmente en mi vídeo más popular, el anuncio oficial de nuestro bebé.

Después de la cita de los cinco meses de Daisy, vino a mi taller para ayudarme a darle el toque final a la cuna. En el cartel tallado suspendido entre dos delfines saltando, puso sus manos en las mías para tallar el nombre del bebé. Hunter.

–Quiero un parto en el agua. –Dijo cuando terminamos.

–¿Con sonido de delfines? –Pregunté.

Asintió.

–Me parece lo correcto.

Puse mi cara en su hinchado vientre y mis brazos en su cintura.

–¿Qué te parece, Hunter? ¿Agua y delfines?

El bebé se movió, fue la primera vez que lo noté y salté hacia atrás, mirando a Daisy boquiabierto.

–Creo que eso es un sí. –Dijo con una risa.

–Definitivamente un sí. –Dije.

Cuando el sol se puso sobre el mar, los delfines cantaron y rieron. Yo tenía a mi esposa maravillosamente embarazada entre mis brazos y la besé, disfrutando de la alegría que se estaba colando en cada momento de mi vida y cada fibra de mi ser. Finalmente, después de todo por lo que pasamos, después de toda la basura a la que sobrevivimos… finalmente estábamos justo donde se suponía que teníamos que estar.

No podríamos haberlo hecho sin Hunter. Puse mi mano en el vientre de Daisy, notando al bebé bailar con el sonido de los delfines. En nombre y espíritu Hunter estaba aquí, no se me ocurría un mejor tributo a su memoria que la vida que estábamos viviendo.

Me arrodillé para hablarle al vientre de Daisy.

–Bienvenido a la familia, pequeño Hunter, creo que te va a gustar.

Me dio una patada en la cara, me lo tomé como un sí.

¿No puedes aguantar hasta el próximo libro apasionante?

STONE

“¿Estás segura de esto?”

La pregunta de Billy viene con buenas intenciones, pero tanto él como yo sabemos que jamás he estado más segura de nada en mi vida. Joder, tampoco es que tenga otra opción. El médico ha dicho que necesitamos la sangre del padre, así que aquí estoy, en las heladas Highlands escocesas, justo en medio del invierno, a punto de hacer algo que esperaba no tener que hacer nunca. Algo que odio tener que hacer. Tampoco es que tenga que matar a Stone para conseguir su sangre, así que podría ser peor.

Cromdale es un pueblo pequeño y simple. No hay nada de especial en sus casas o sus pequeños jardines con pequeños muros de piedra o gnomos de cerámica. El ayuntamiento es tan grande como mi Tesco local en Aberfeldy. Las carreteras son tan estrechas que cuando se cruzan dos coches es toda una hazaña pasar el uno al lado del otro sin que haya arañazos o se rompa un retrovisor en el proceso. No obstante, la improbabilidad de que te encuentres más que a uno o a otro, hace que el riesgo sea mínimo. Es indiscutible que es un sitio donde reina la tranquilidad. La paz. Es el tipo de sitio al que uno va cuando está harto del mundo y de sus habitantes, o el tipo de sitio que se encuentra cuando huyes de las consecuencias de la ley.

Me sumerjo en este sitio, imaginándome a Stone en este escenario y siendo incapaz de pensar en ninguna forma en la que él encaje en este pueblo. Grande, robusto, musculoso y amplio en cada contexto de la palabra, Stone es el tipo de hombre que encaja en una gran ciudad, con el máximo de ojos posible devorándolo. Con pecados o sin ellos, Stone no encaja en este pueblo tras los bosques para nada.

Me giro hacia Billy con las cejas fruncidas y evidente confusión en la cara.

 “¿Qué leches está haciendo Stone en este sitio? Es el medio de la bendita nada.” Digo mirando en dirección al pub local.

Hay cuatro ventanas con robustas cortinas verde oscuro para ayudar a evitar que los secretos de los hombres borrachos se difundan por el mundo. Hay una placa de “Especiales” montada al lado de la entrada principal que no tiene nada más que algo de pared y una puerta inmensa. El lugar en sí es pequeñito, igual que el resto de Cromdale.  Si fuera de las que apuestan, pondría mi dinero en el hecho de que no tienes que esforzarte demasiado para meter a todo el maldito pueblo en el bar.

 “El negocio del whisky ha revitalizado a este pueblo.” Dice Billy. “Stone ha sido algo así como un regalo del cielo para esta gente. He oído que van a construir un parque cerca del centro del pueblo el año que viene con los fondos de Stone. Va a tener columpios y todo.”

Miro a Billy con perplejidad pura. Estamos en el coche, con el motor apagado, aún debatiendo si deberíamos entrar o no.

 “¿Te estás oyendo a ti mismo? No estás intentando decirme en serio que crees que Stone es remotamente feliz aquí, ¿no? ¿En las montañas? Venga ya…”

 “No hagas que Cromdale suene como una especie de sitio de mierda. Aberfeldy puede que sea más grande, pero seamos honestos, todos somos pueblerinos, Anna.” Se ríe Billy con una mano aún descansando en el volante.

 “Lo único que estoy diciendo, es que simplemente no suena a Stone McAllan.” Y es verdad al cien por cien. Antes de que todo se fuera a la mierda, esto jamás fue una posibilidad para Stone. Si uno hubiera tenido que imaginarse dónde terminaría en la vida, sería en un lugar lleno de luces y brillantes sonrisas. Un lugar donde viera a la gente y la gente lo viera a él. En Cromdale no importa con cuánta gente se cruce, todo lo que hace es desaparecer.

 “Puede, pero ha encontrado algo aquí, algo que nunca tuvo en Aberfeldy.”

Noto como el corazón se me hunde un poco mientras espero a que Billy me diga lo que es, ya que yo, aunque la vida me vaya en ello, no puedo imaginarme a un hombre tan tozudo y ambicioso como Stone asentándose, de todas las partes del mundo posibles, en una versión más pequeña de Aberfeldy. Siempre creí que expandiría el negocio hacia Glasgow, parecía el paso natural después de que sus padres le cedieran el control – lo cual iba a hacer definitivamente. Supongo que eso también se ha ido a la mierda.

 “¿Qué es lo que nunca tuvo en Aberfeldy?” Pregunto con incredulidad notando el desprecio en mis propias palabras. La verdad es que sé que los tiros van más por lo que perdió que por lo que nunca tuvo. Igual que tiene que ver con las cosas que nunca fueron suficiente – incluyéndome a mí.

Billy me mira intencionadamente con una expresión firme y taciturna. “Paz.” Contesta, con una voz tan suave como el rocío de la mañana.

A pesar de la suavidad de su tono, la palabra me sienta como una patada en el estómago. Sé lo que quiere decir Billy con esto, y de repente me siento fatal.

El corazón de Stone se rompió un millón de veces esa noche de hace casi dos años. Su madre ni siquiera le habla. Su padre es apenas un fantasma en comparación con el hombre que fue. Quizás he sido un poco egoísta en mi misión, pero no puedo dejar que la culpa diga nada en este momento. Tengo un objetivo muy importante, una vida inocente depende de ello.

Me bajo del Vauxhall Corsa plateado de Billy y me estiro la chaqueta a cuadros. El vapor se escapa de mis labios cuando exhalo agudamente, mirando con brevedad el pub de Cromdale. El nombre del local está pintado a mano en un gran medallón de madera con un retrato de perfil de Winston Churchill encima de la puerta. “El rincón de Winston.” Parece más un escondite. Billy tiene razón, estoy sonando como una elitista.

Cierra el coche, camina a su alrededor para ponerse a mi lado y nos dirigimos al pub. Son alrededor de las siete de la tarde, y apenas hay gente fuera. Aún no ha nevado, pero hace frío y el aire huele a copos de nieve inminentes, es afilado y helado. Si miro a mi alrededor no puedo ver demasiado de las Highlands, a excepción de las luces titilantes de los coches que conducen arriba y abajo de la colina más cercana.

Billy y yo cruzamos la calle en silencio y nos paramos delante de la puerta pintada. Voces emergen del pub, probando que, ciertamente, hay vida por aquí. Un par de brindis, el sonido de los vasos chocando. Parece que la simplicidad funciona en esta grieta de Escocia. La gente se ha ido de su trabajo a El rincón de Winston para tomarse una pinta y quizás un trozo de pastel de algo. Huelo a pastel – pastel de carne y puré de patatas, específicamente. El aroma del puré derritiéndose en una capa de carne picada, todo cociéndose un buen rato en el horno. La fragancia de pan de ajo recién hecho. Mmm, sí, realmente puedo ver el atractivo de un pub de pueblo a esta hora.

Ay, si hubiera venido por placer…

 “¿Estás lista?” Me pregunta Billy, y yo me sobresalto un poco.

Le dedico mi ceño fruncido con frialdad y pego mi mirada al suelo. “Nadie me ha preparado nunca para esto.”

 “Estás haciendo lo que tienes que hacer. Lucas necesita a Stone, tanto si te gusta como si no.”

 “Ya lo sé, Billy, para eso he venido, ¿no?” Contesto.

Evidentemente estoy teniendo problemas conteniendo mi carácter ¿pero cómo no iba a tenerlos? Nunca me imaginé que este día llegaría, ni en mis peores pesadillas. Cuando Stone McAllan se fue de Aberfeldy, creí que era el fin de todo. El fin de nuestros sueños, el fin de nuestras promesas, el fin de mi corazón.

Billy empuja la puerta para abrirla y entro primero. En un instante, a pesar de la multitud de viejos y enjoyadas señoritas riendo y brindando con sus copas de cerveza, lo veo. Está sentado en la barra, alto, reinando en toda la sala con sus anchos hombros y su sonrisa aún más ancha y brillante.

 “Stone…” Me oigo a mí misma susurrar. Tengo el cuerpo paralizado, no me puedo mover, no puedo respirar. A duras penas puedo encadenar dos pensamientos juntos.

Stone no parece diferente de la última vez que lo vi. Tiene el pelo dorado como el trigo veraniego y despeinado, los rizos le bailan en la frente. Sus afilados ojos verdes son rápidos como los dardos. Sus labios se estiran, y ahí está, ese único hoyuelo en su mejilla izquierda cada vez que sonríe. Un jersey de cuello alto de lana le abraza el cuello y unos tejanos informales cubren sus musculosos muslos. Dios mío, sigue siendo una tormenta comprimida en el cuerpo de un hombre guapísimo.

Un torrente de recuerdos amenaza con inundarme y hacerme caer, pero por la gracia de alguna bondad, consigo mantenerme de pie, y aún más importante, mantener la compostura.

Cuando Stone McAllan se fue de Aberfeldy y me dejó ahí, pensé que era el peor dolor por el que podía pasar mi corazón. Resulta que no. Mi corazón ya va a la carrera como un loco, agrietándose cuando se acerca a la línea de meta. El recuerdo del vínculo inextricable entre Stone y yo emerge con más fuerza que nunca, recordándome lo que perdí en el instante en que él me dejó a sus espaldas.

 “Anna.” Murmura Billy agarrándome fuertemente de la muñeca. “No te dejes llevar.”

Parpadeo rápidamente y me giro hacia él. Billy es un contraste por completo. Pelo oscuro, ojos oscuros, mandíbula cuadrada y caballerosa barbilla partida.  Sereno, de confianza, una constante en este mundo impredecible. ¿Por qué no me enamoré de él?

¿Por qué tuve que darle mi corazón a Stone que se lo llevó y jamás pensó en devolverlo?

¿Por qué no está el de Billy entretejido para siempre con el mío?

Qué lástima, el corazón quiere lo que quiere, y no tiene por costumbre escuchar lo que dice el cerebro.

 “Estoy bien.” Le digo a Billy, regalándole una suave media sonrisa. Ni siquiera estoy segura de que sea mínimamente convincente, pero incluso habiéndomelas ingeniado para hacer que parezca real, Billy tiene la manera de leerme. Sabe los sentimientos que se están removiendo en lo más profundo de mí.

 “Estás haciendo esto por Lucas.” Me recuerda. No es que lo necesite. De todos modos, asiento y le aprieto la mano, como si fuera él quien necesita soporte.

El olor a comida casera se extiende por el aire otra vez, con más fuerza ahora que antes, tanto que hace que se me tense el estómago. He estado tan ansiosa, en pánico y claramente aterrorizada que no he tomado más que un bocadito esta mañana. Pero no es momento de concentrarme en el vacío de mi estómago cuando hay uno mayor en mi corazón.

Inspiro profundamente y dejo que la música de la máquina de discos se lleve algunos de mis pensamientos. Mis ojos encuentran a Stone de nuevo, solo que esta vez no solo le veo a él. Ahora hay una pelirroja voluptuosa cogida del brazo de Stone echando la cabeza para atrás. Están bebiendo y riendo, y la forma en la que es con él me da la certeza de que esta no es la primera ni la segunda vez que ella se ha agarrado de él como si le perteneciera. Las partes de mi corazón que aún poseo me duelen con la intensidad de mil tormentas. De repente me siento como una intrusa, una destructora de mundos.

 “Deberías haberle llamado antes.” Dice Billy. “Te di su número nuevo.”

 “Ambos sabemos que no hubiera contestado.” Respondo, sin atreverme a mirar a los ojos de Billy. Si lo hago, voy a llorar. Si lo hago, me voy a hacer pedazos de verdad. “No pasa nada.” Digo luchando por encontrar el valor que no estoy segura de poseer. “Podemos con esto.”

 “Sí, no sé…”

Es mi turno de agarrarlo firmemente del brazo. “No te me ablandes ahora, William McVeigh. Dijiste que me ayudarías, necesito que estés de mi lado en esto…”

La mirada de Billy se suaviza cuando baja hacia mí. Hay amor en sus ojos, el tipo de amor que jamás sere capaz de ofrecerle, aunque lo deseo de todo corazón. Quizás mi triste arrepentimiento lo ha mantenido en la zona de amigos. Quizás entiende que esto estaba fuera de mi control desde el primer día. Porque a veces, la persona equivocada demanda primero tu corazón, y en consecuencia, se lo das a la persona equivocada. “Anna, lucharía conta un puto ejército por ti, no lo olvides. Pero déjame expresar mis dudas de vez en cuando, aunque solo sea para fortalecer tu determinación.”

 “Gracias.” Murmuro, después me giro hacia la dirección de Stone.

Se lo está pasando bien, y yo tengo que caminar con cuidado. Lo que tuvimos terminó hace mucho tiempo. Tiene una nueva vida aquí, y por mucho que me duela verlo, jamás me atrevería a arruinarla.

Me quedo cerca de Billy mientras nos dirigimos con cuidado hacia la barra. Parte del personal nos ve, la mayoría sonríen. Una pareja incluso nos saluda con la cabeza y nos dice hola, como si fuéramos buenos amigos reuniéndonos después de años separados. No puedo evitar devolverles la sonrisa, aunque estoy empezando a sentirme mareada.

Todo empeora cuando Stone finalmente despega sus ojos de la chica pelirroja y me ve a medio metro de él, prácticamente apoyada en su mejor amigo, Billy. Se pone rígido y el buen humor se le borra de los labios. No puede apartar la vista. Yo no puedo hablar. Dudo que cualquiera de nosotros esté respirando. Ya está, el momento de la verdad. El momento que he temido durante el último par de meses, pero que no podía posponer más porque tengo que salvar a Lucas. Tengo que salvarlo como sea.

 “Hola, Stone.” Dice Billy. “Perdona por la visita espontánea.

Stone simplemente le mira, con ambas cejas levantadas. No estoy segura de si es arrogancia o sorpresa. Siempre, desde que tengo memoria, ha sido difícil de saber cuando ponía esa expresión. Mi corazón palpita tan fuerte que lo noto dentro de las orejas.

 “Hace tiempo que no nos vemos.” Añade Billy.

La chica pelirroja se gira lentamente y nos regala una cálida sonrisa de bienvenida. Es guapa, tiene la cara ovalada con labios rosa regordetes y unos brillantes ojos azules. Sí, entiendo qué le llamó la atención de ella. Tiene curvas en los sitios adecuados, y dudo que haya ninguna estría en esa figura esbelta parecida a un reloj de arena – no como yo, que aún me estoy recuperando de una maldita guerra postnatal conmigo misma. Siendo honesta, Billy suele decir que ni siquiera parece que haya sido madre recientemente, pero… por otro lado, puede que solo esté siendo súper amable conmigo. En cualquier caso, no me merezco un amigo como él.

 “Hola,” Dice la chica pelirroja.” Soy Sarah, ¿sois amigos de Stone?”

Su acento escocés es infinitamente más fuerte que el mío, y no puedo evitar sonreír. Sarah es el tipo de chica que me imagino saliendo del pasto con un rebaño de vacas detrás. El tipo de chica sobre la que cantan baladas – una señorita de la tierra, una mujer escocesa con belleza y coraje. También tiene algo de princesa Disney, pero no de las típicas, más como Merida. Me siento humilde en comparación, completamente inapropiada para este escenario.

 “Soy Billy McVeigh.” Dice mi buen amigo, y Sarah se ilumina como un árbol de navidad, tan genuina en la forma en que sonríe, se ríe y abre los ojos a partes iguales de sorpresa y asombro.

 “¡Oh, madre mía! ¡Billy! ¡Stone me ha hablado muchísimo de ti!” Exclama apretándole la mano vigorosamente antes de mirarme a mí. De repente deseo que el suelo se abra y me trague entera porque veo la dura mirada de Stone y no me siento bien. Diría que esto ha sido un error, pero en realidad no tengo otra opción ahora mismo. “¿Y tú eres?”

 “Anna Winters.” Stone suelta, diciendo mi nombre antes de pueda acordarme de cómo me llamo. “¿Qué cojones estás haciendo aquí?” Su tono es grave y frío, no dejando margen de confusión ante el hecho de que no me quiere aquí.

Estoy temblando como una hoja, pero quizás él no lo sabe porque llevo varias capas de lana y algodón bajo la chaqueta.

Stone pasa un brazo por la cintura de Sarah y la atrae hacia sí, como si intentara hacer algún tipo de declaración. Cuanto más la aprieta con el brazo, más se me encoge el corazón. No es aquí a donde quería que fuera la conversación, joder y puedo asegurar que no era donde quería que aterrizaran mis sentimientos.

 “Yo… quería hablar contigo.” Consigo decir medio tartamudeando las palabras. Billy me aprieta fuerte de la mano, instándome a que siga. No sé si va a funcionar, mis rodillas ya son de gelatina y la cara me arde de celos, vergüenza y odio.

 “No seas cerdo, Stone.” Le riñe Sarah. “No se le habla así a una señorita.” Y jamás en la vida me he sentido más pequeña. No sé qué esperaba, pero no puedo evitar el golpe en mi alma cuando me doy cuenta de que jamás me ha mencionado. Es estúpido, lo sé, porque ¿para qué iba a hacerlo? No es que hablarle a su novia de su ex le fuera a hacer ganar puntos en la cama o en cualquier otra parte de su relación. Pero aún así…

 “Gracias por la lección de etiqueta.” Contesta Stone secamente antes de mirarme de nuevo, sus ojos me cortan cada vez más profundamente cada vez que se apoderan de los míos. “Entonces habla, ¿qué quieres?”

Dios, me odia.

Me odia de verdad.

 “Tío, tenéis cosas de las que hablar los dos.” Interviene Billy. Intenta parecer casual, esperando que su comportamiento se le pegue a Stone. Amo a Billy por intentarlo, pero no necesito una visión perfecta para saber que no hay nada en el mundo que pueda hacer que la rabia de Stone hacia mí mengüe ahora mismo. Aún así, hay una razón por la que estoy aquí y es más importante que la vendetta que Stone tiene contra mí.

 “Me gustaría hablar en privado, por favor.” Digo tratando de recuperar cierto control de la situación, pero cada vez se parece más a un tren en marcha, y yo no estoy para nada cualificada para conducirlo.

Stone suelta una risa amarga y usa su mano libre para terminarse su bebida – un whisky doble con hielo. Cierra los ojos un momento, cuando los abre estoy instantáneamente en trance con las profundidades verdes que traen. Todo el sufrimiento, la decepción, la culpa. Todo sigue ahí, cada vez más borroso por el alcohol. Supongo que así es cómo ha encontrado paz, no es el pueblo sino la compañía y la bebida. Eso siempre era lo que funcionaba para animar a Stone cuando estaba de mal humor.

 “Si tienes algo que decirme, dímelo ahora. O incluso mejor, saca tu puto culo de este pub y de Cromdale. No tenemos nada que decirnos.” Dice, pero hay un temblor en su voz. No lo dice en serio, pero sus palabras hieren igualmente. Sarah se queda sin aire.

 “Stone, cielo, ¡venga!” Durante un segundo me pregunto si sería tan amable si supiera quién soy para Stone.

 “No sabes de qué va esto, te recomiendo cordialmente que no te metas donde no te llaman.” Stone la corta, después me dispara una mirada asesina. “Vete, Anna. No tenemos ni una sola puta cosa que decirnos.”

 “Stone, colega, tiene algo que decirte–” Billy intenta hablar, pero Stone lo corta también.

 “Tú y yo ya hablaremos en otro momento, para que me puedas explicar por qué cojones, de entre todo el mundo, la has traído a ella. Hasta entonces, os quiero fuera de este puto sitio. Esta noche, de entre todas las noches, es un maldito mal momento para esto.”

 “Stone, por favor, tenemos que–” Yo también intento razonar con él.

 “¡Vete, Anna!” Su gruñido, alto y tormentoso, me sobresalta y hace que el mismo aire me golpee en los pulmones. Da un golpe con el puño sobre la barra que tiene delante, haciendo que todas las bebidas se levanten y derramen líquido por los lados. “No vuelvas nunca más. No quiero verte. No quiero saber de ti. De hecho, olvida que existe Cromdale. Vuelve a tu casa, a Aberfeldy y a tu madre temerosa de Dios y olvídate de mi puta existencia.”

Billy está hirviendo, se lo veo en los ojos. Pero no va a hacer nada contra Stone, y tampoco querría que lo hiciera.

Cuando mis ojos encuentran los de Stone de nuevo, veo más que a un hombre envuelto en ira, veo razón y todo me vuelve de golpe. Jamás esperé que Stone me recibiera con los brazos abiertos, pero tampoco esperaba que le repugnara tanto. Ahora, no obstante, está clarísimo por qué está actuando así. Por qué mi presencia lo hace detonar. Me entran sudores fríos y cojo a Billy por la manga y lo arrastro fuera del pub sin volver a mirar en la dirección de Stone. Tan pronto como el aire frío me llena los pulmones, un resoplido se escapa de mi garganta.

 “Por el puto amor de Dios, Anna.” Murmura Billy. “¿Qué coño os pasó? ¿Qué es lo que no me has contado?”

Muevo la cabeza mientras ando rígida hacia su coche de nuevo, pisoteando todavía más mi orgullo contra el suelo con las botas.

 “No es el momento adecuado. Dios, no me puedo creer que no me diera cuenta antes, y he mirado al calendario hoy ¿sabes? Con Lucas, miro el calendario más a menudo de lo que debería… y aún así no me he acordado.”

 “¿Qué está pasando, Anna?” Pregunta andando a mi lado mientras los murmullos del pub se van apagando por detrás. Llegamos al coche de Billy y me abrocho el cinturón con manos temblorosas antes de mirarlo.

 “Es el cumpleaños de Tommy.” Digo y veo cómo le desaparece el color de las mejillas.

 “Mierda.” Suelta finalmente entendiendo por qué era tan mala idea.

Pasan un par de momentos de silencio absoluto. Silencio pesado. Del tipo que me hace complicado volver a tan siquiera hablar. Sigo temblando bajo la ropa, impresionada por un encuentro como este con el hombre que aún tiene que deponer la posesión de mi corazón.

 “Deberías haberle hablado de Lucas.” Dice Billy rompiendo el silencio. “Hubieras conseguido definitivamente que escuchara el resto de lo que tienes que decir.”

 “No. Ha sido un momento horrible y asumo toda la responsabilidad por este error. Encontraré otra forma de hablar con Stone.”

 “Tiene que saber que tuviste a su hijo, Anna.”

 “¡Ya lo sé!” Contesto en tono cortante. “¡Lo sé jodidamente bien porque necesito que Stone salve la vida de su hijo!” Paro para respirar profundamente y mirar por la ventana un largo momento. “No pasa nada, se me ocurrirá algo.”

Casi puedo ver a Billy mover la cabeza con consternación mientras gira la llave y enciende el coche. El motor ruge de vuelta a la vida, pero yo sigo mirando por la ventana hacia el pub en la distancia. Casi puedo ver a Stone a través de las ventanas, una simple figura al lado de una cascada de pelo rojizo. Tiene una nueva vida aquí, y la estoy pisoteando entera.

Bueno, que le den a eso. Lucas le necesita, y no hay más salida. Stone tendrá que perdonarme, pero no me puedo rendir con mi hijo. Es mi mundo entero. El mismo aire que respiro. Encontraré otra manera de llegar a Stone y abordar este tema tan delicado con él. Si tuviera más cojones, quizás se lo hubiera contado todo hace unos minutos, pero… no soy así. Nunca he querido molestar a nadie. Mamá tiene razón, me voy a ir a la tumba antes de tiempo intentando no causarle problemas a nadie con nada, sin importar cuánto lo necesite.

Pero las cosas son diferentes ahora. Tengo un hijo. Puede que mi bienestar jamás me importara demasiado, pero Lucas… Lucas es mi principio y mi fin. Tengo que hacerlo mejor, por su bien. Lo volveré a intentar. Encontraré otra manera de hablar con Stone, no importa lo que duela.

STONE

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