Anna

—¿Estás segura de esto?

La pregunta de Billy viene con buenas intenciones, pero tanto él como yo sabemos que jamás he estado más segura de nada en mi vida. Joder, tampoco es que tenga otra opción. El médico ha dicho que necesitamos la sangre del padre, así que aquí estoy, en las heladas Highlands escocesas, justo en medio del invierno, a punto de hacer algo que esperaba no tener que hacer nunca. Algo que odio tener que hacer. Tampoco es que tenga que matar a Stone para conseguir su sangre, así que podría ser peor.

Cromdale es un pueblo pequeño y simple. No hay nada de especial en sus casas o sus pequeños jardines con pequeños muros de piedra o gnomos de cerámica. El ayuntamiento es tan grande como mi Tesco local en Aberfeldy. Las carreteras son tan estrechas que cuando se cruzan dos coches es toda una hazaña pasar el uno al lado del otro sin que haya arañazos o se rompa un retrovisor en el proceso. No obstante, la improbabilidad de que te encuentres más que a uno o a otro, hace que el riesgo sea mínimo. Es indiscutible que es un sitio donde reina la tranquilidad. La paz. Es el tipo de sitio al que uno va cuando está harto del mundo y de sus habitantes, o el tipo de sitio que se encuentra cuando huyes de las consecuencias de la ley.

Me sumerjo en este sitio, imaginándome a Stone en este escenario y siendo incapaz de pensar en ninguna forma en la que él encaje en este pueblo. Grande, robusto, musculoso y amplio en cada contexto de la palabra, Stone es el tipo de hombre que encaja en una gran ciudad, con el máximo de ojos posible devorándolo. Con pecados o sin ellos, Stone no encaja en este pueblo tras los bosques para nada.

Me giro hacia Billy con las cejas fruncidas y evidente confusión en la cara.

—¿Qué leches está haciendo Stone en este sitio? Es el medio de la bendita nada. —Digo mirando en dirección al pub local.

Hay cuatro ventanas con robustas cortinas verde oscuro para ayudar a evitar que los secretos de los hombres borrachos se difundan por el mundo. Hay una placa de “Especiales” montada al lado de la entrada principal que no tiene nada más que algo de pared y una puerta inmensa. El lugar en sí es pequeñito, igual que el resto de Cromdale. Si fuera de las que apuestan, pondría mi dinero en el hecho de que no tienes que esforzarte demasiado para meter a todo el maldito pueblo en el bar.

—El negocio del whisky ha revitalizado a este pueblo. —Dice Billy—. Stone ha sido algo así como un regalo del cielo para esta gente. He oído que van a construir un parque cerca del centro del pueblo el año que viene con los fondos de Stone. Va a tener columpios y todo.

Miro a Billy con perplejidad pura. Estamos en el coche, con el motor apagado, aún debatiendo si deberíamos entrar o no.

—¿Te estás oyendo a ti mismo? No estás intentando decirme en serio que crees que Stone es remotamente feliz aquí, ¿no? ¿En las montañas? Venga ya…

—No hagas que Cromdale suene como una especie de sitio de mierda. Aberfeldy puede que sea más grande, pero seamos honestos, todos somos pueblerinos, Anna. —Se ríe Billy con una mano aún descansando en el volante.

—Lo único que estoy diciendo, es que simplemente no suena a Stone McAllan. —Y es verdad al cien por cien. Antes de que todo se fuera a la mierda, esto jamás fue una posibilidad para Stone. Si uno hubiera tenido que imaginarse dónde terminaría en la vida, sería en un lugar lleno de luces y brillantes sonrisas. Un lugar donde viera a la gente y la gente lo viera a él. En Cromdale no importa con cuánta gente se cruce, todo lo que hace es desaparecer.

—Puede, pero ha encontrado algo aquí, algo que nunca tuvo en Aberfeldy.

Noto como el corazón se me hunde un poco mientras espero a que Billy me diga lo que es, ya que yo, aunque la vida me vaya en ello, no puedo imaginarme a un hombre tan tozudo y ambicioso como Stone asentándose, de todas las partes del mundo posibles, en una versión más pequeña de Aberfeldy. Siempre creí que expandiría el negocio hacia Glasgow, parecía el paso natural después de que sus padres le cedieran el control –lo cual iba a hacer definitivamente. Supongo que eso también se ha ido a la mierda.

—¿Qué es lo que nunca tuvo en Aberfeldy? —Pregunto con incredulidad notando el desprecio en mis propias palabras. La verdad es que sé que los tiros van más por lo que perdió que por lo que nunca tuvo. Igual que tiene que ver con las cosas que nunca fueron suficiente –incluyéndome a mí.

Billy me mira intencionadamente con una expresión firme y taciturna. —Paz. —Contesta, con una voz tan suave como el rocío de la mañana.

A pesar de la suavidad de su tono, la palabra me sienta como una patada en el estómago. Sé lo que quiere decir Billy con esto, y de repente me siento fatal.

El corazón de Stone se rompió un millón de veces esa noche de hace casi dos años. Su madre ni siquiera le habla. Su padre es apenas un fantasma en comparación con el hombre que fue. Quizás he sido un poco egoísta en mi misión, pero no puedo dejar que la culpa diga nada en este momento. Tengo un objetivo muy importante, una vida inocente depende de ello.

Me bajo del Vauxhall Corsa plateado de Billy y me estiro la chaqueta a cuadros. El vapor se escapa de mis labios cuando exhalo agudamente, mirando con brevedad el pub de Cromdale. El nombre del local está pintado a mano en un gran medallón de madera con un retrato de perfil de Winston Churchill encima de la puerta. —El rincón de Winston. —Parece más un escondite. Billy tiene razón, estoy sonando como una elitista.

Cierra el coche, camina a su alrededor para ponerse a mi lado y nos dirigimos al pub. Son alrededor de las siete de la tarde, y apenas hay gente fuera. Aún no ha nevado, pero hace frío y el aire huele a copos de nieve inminentes, es afilado y helado. Si miro a mi alrededor no puedo ver demasiado de las Highlands, a excepción de las luces titilantes de los coches que conducen arriba y abajo de la colina más cercana.

Billy y yo cruzamos la calle en silencio y nos paramos delante de la puerta pintada. Voces emergen del pub, probando que, ciertamente, hay vida por aquí. Un par de brindis, el sonido de los vasos chocando. Parece que la simplicidad funciona en esta grieta de Escocia. La gente se ha ido de su trabajo a El rincón de Winston para tomarse una pinta y quizás un trozo de pastel de algo. Huelo a pastel –pastel de carne y puré de patatas, específicamente. El aroma del puré derritiéndose en una capa de carne picada, todo cociéndose un buen rato en el horno. La fragancia de pan de ajo recién hecho. Mmm, sí, realmente puedo ver el atractivo de un pub de pueblo a esta hora.

Ay, si hubiera venido por placer…

—¿Estás lista? —Me pregunta Billy, y yo me sobresalto un poco.

Le dedico mi ceño fruncido con frialdad y pego mi mirada al suelo. —Nadie me ha preparado nunca para esto.

—Estás haciendo lo que tienes que hacer. Lucas necesita a Stone, tanto si te gusta como si no.

—Ya lo sé, Billy, para eso he venido, ¿no? —Contesto.

Evidentemente estoy teniendo problemas conteniendo mi carácter ¿pero cómo no iba a tenerlos? Nunca me imaginé que este día llegaría, ni en mis peores pesadillas. Cuando Stone McAllan se fue de Aberfeldy, creí que era el fin de todo. El fin de nuestros sueños, el fin de nuestras promesas, el fin de mi corazón.

Billy empuja la puerta para abrirla y entro primero. En un instante, a pesar de la multitud de viejos y enjoyadas señoritas riendo y brindando con sus copas de cerveza, lo veo. Está sentado en la barra, alto, reinando en toda la sala con sus anchos hombros y su sonrisa aún más ancha y brillante.

—Stone… —Me oigo a mí misma susurrar. Tengo el cuerpo paralizado, no me puedo mover, no puedo respirar. A duras penas puedo encadenar dos pensamientos juntos.

Stone no parece diferente de la última vez que lo vi. Tiene el pelo dorado como el trigo veraniego y despeinado, los rizos le bailan en la frente. Sus afilados ojos verdes son rápidos como los dardos. Sus labios se estiran, y ahí está, ese único hoyuelo en su mejilla izquierda cada vez que sonríe. Un jersey de cuello alto de lana le abraza el cuello y unos tejanos informales cubren sus musculosos muslos. Dios mío, sigue siendo una tormenta comprimida en el cuerpo de un hombre guapísimo.

Un torrente de recuerdos amenaza con inundarme y hacerme caer, pero por la gracia de alguna bondad, consigo mantenerme de pie, y aún más importante, mantener la compostura.

Cuando Stone McAllan se fue de Aberfeldy y me dejó ahí, pensé que era el peor dolor por el que podía pasar mi corazón. Resulta que no. Mi corazón ya va a la carrera como un loco, agrietándose cuando se acerca a la línea de meta. El recuerdo del vínculo inextricable entre Stone y yo emerge con más fuerza que nunca, recordándome lo que perdí en el instante en que él me dejó a sus espaldas.

—Anna. —Murmura Billy agarrándome fuertemente de la muñeca. —No te dejes llevar.

Parpadeo rápidamente y me giro hacia él. Billy es un contraste por completo. Pelo oscuro, ojos oscuros, mandíbula cuadrada y caballerosa barbilla partida. Sereno, de confianza, una constante en este mundo impredecible. ¿Por qué no me enamoré de él?

¿Por qué tuve que darle mi corazón a Stone que se lo llevó y jamás pensó en devolverlo?

¿Por qué no está el de Billy entretejido para siempre con el mío?

Qué lástima, el corazón quiere lo que quiere, y no tiene por costumbre escuchar lo que dice el cerebro.

—Estoy bien. —Le digo a Billy, regalándole una suave media sonrisa. Ni siquiera estoy segura de que sea mínimamente convincente, pero incluso habiéndomelas ingeniado para hacer que parezca real, Billy tiene la manera de leerme. Sabe los sentimientos que se están removiendo en lo más profundo de mí.

—Estás haciendo esto por Lucas. —Me recuerda. No es que lo necesite. De todos modos, asiento y le aprieto la mano, como si fuera él quien necesita soporte.

El olor a comida casera se extiende por el aire otra vez, con más fuerza ahora que antes, tanto que hace que se me tense el estómago. He estado tan ansiosa, en pánico y claramente aterrorizada que no he tomado más que un bocadito esta mañana. Pero no es momento de concentrarme en el vacío de mi estómago cuando hay uno mayor en mi corazón.

Inspiro profundamente y dejo que la música de la máquina de discos se lleve algunos de mis pensamientos. Mis ojos encuentran a Stone de nuevo, solo que esta vez no solo le veo a él. Ahora hay una pelirroja voluptuosa cogida del brazo de Stone echando la cabeza para atrás. Están bebiendo y riendo, y la forma en la que es con él me da la certeza de que esta no es la primera ni la segunda vez que ella se ha agarrado de él como si le perteneciera. Las partes de mi corazón que aún poseo me duelen con la intensidad de mil tormentas. De repente me siento como una intrusa, una destructora de mundos.

—Deberías haberle llamado antes. —Dice Billy—. Te di su número nuevo.

—Ambos sabemos que no hubiera contestado. —Respondo, sin atreverme a mirar a los ojos de Billy. Si lo hago, voy a llorar. Si lo hago, me voy a hacer pedazos de verdad. —No pasa nada. —Digo luchando por encontrar el valor que no estoy segura de poseer—. Podemos con esto.

—Sí, no sé…

Es mi turno de agarrarlo firmemente del brazo. —No te me ablandes ahora, William McVeigh. Dijiste que me ayudarías, necesito que estés de mi lado en esto…

La mirada de Billy se suaviza cuando baja hacia mí. Hay amor en sus ojos, el tipo de amor que jamás sere capaz de ofrecerle, aunque lo deseo de todo corazón. Quizás mi triste arrepentimiento lo ha mantenido en la zona de amigos. Quizás entiende que esto estaba fuera de mi control desde el primer día. Porque a veces, la persona equivocada demanda primero tu corazón, y en consecuencia, se lo das a la persona equivocada. —Anna, lucharía conta un puto ejército por ti, no lo olvides. Pero déjame expresar mis dudas de vez en cuando, aunque solo sea para fortalecer tu determinación.

—Gracias. —Murmuro, después me giro hacia la dirección de Stone.

Se lo está pasando bien, y yo tengo que caminar con cuidado. Lo que tuvimos terminó hace mucho tiempo. Tiene una nueva vida aquí, y por mucho que me duela verlo, jamás me atrevería a arruinarla.

Me quedo cerca de Billy mientras nos dirigimos con cuidado hacia la barra. Parte del personal nos ve, la mayoría sonríen. Una pareja incluso nos saluda con la cabeza y nos dice hola, como si fuéramos buenos amigos reuniéndonos después de años separados. No puedo evitar devolverles la sonrisa, aunque estoy empezando a sentirme mareada.

Todo empeora cuando Stone finalmente despega sus ojos de la chica pelirroja y me ve a medio metro de él, prácticamente apoyada en su mejor amigo, Billy. Se pone rígido y el buen humor se le borra de los labios. No puede apartar la vista. Yo no puedo hablar. Dudo que cualquiera de nosotros esté respirando. Ya está, el momento de la verdad. El momento que he temido durante el último par de meses, pero que no podía posponer más porque tengo que salvar a Lucas. Tengo que salvarlo como sea.

—Hola, Stone. —Dice Billy—. Perdona por la visita espontánea.

Stone simplemente le mira, con ambas cejas levantadas. No estoy segura de si es arrogancia o sorpresa. Siempre, desde que tengo memoria, ha sido difícil de saber cuando ponía esa expresión. Mi corazón palpita tan fuerte que lo noto dentro de las orejas.

—Hace tiempo que no nos vemos. —Añade Billy.

La chica pelirroja se gira lentamente y nos regala una cálida sonrisa de bienvenida. Es guapa, tiene la cara ovalada con labios rosa regordetes y unos brillantes ojos azules. Sí, entiendo qué le llamó la atención de ella. Tiene curvas en los sitios adecuados, y dudo que haya ninguna estría en esa figura esbelta parecida a un reloj de arena –no como yo, que aún me estoy recuperando de una maldita guerra postnatal conmigo misma. Siendo honesta, Billy suele decir que ni siquiera parece que haya sido madre recientemente, pero… por otro lado, puede que solo esté siendo súper amable conmigo. En cualquier caso, no me merezco un amigo como él.

—Hola —Dice la chica pelirroja—. Soy Sarah, ¿sois amigos de Stone?

Su acento escocés es infinitamente más fuerte que el mío, y no puedo evitar sonreír. Sarah es el tipo de chica que me imagino saliendo del pasto con un rebaño de vacas detrás. El tipo de chica sobre la que cantan baladas –una señorita de la tierra, una mujer escocesa con belleza y coraje. También tiene algo de princesa Disney, pero no de las típicas, más como Merida. Me siento humilde en comparación, completamente inapropiada para este escenario.

—Soy Billy McVeigh. —Dice mi buen amigo, y Sarah se ilumina como un árbol de navidad, tan genuina en la forma en que sonríe, se ríe y abre los ojos a partes iguales de sorpresa y asombro.

—¡Oh, madre mía! ¡Billy! ¡Stone me ha hablado muchísimo de ti! —Exclama apretándole la mano vigorosamente antes de mirarme a mí. De repente deseo que el suelo se abra y me trague entera porque veo la dura mirada de Stone y no me siento bien. Diría que esto ha sido un error, pero en realidad no tengo otra opción ahora mismo—. ¿Y tú eres?

—Anna Winters. —Stone suelta, diciendo mi nombre antes de pueda acordarme de cómo me llamo—. ¿Qué cojones estás haciendo aquí? —Su tono es grave y frío, no dejando margen de confusión ante el hecho de que no me quiere aquí.

Estoy temblando como una hoja, pero quizás él no lo sabe porque llevo varias capas de lana y algodón bajo la chaqueta.

Stone pasa un brazo por la cintura de Sarah y la atrae hacia sí, como si intentara hacer algún tipo de declaración. Cuanto más la aprieta con el brazo, más se me encoge el corazón. No es aquí a donde quería que fuera la conversación, joder y puedo asegurar que no era donde quería que aterrizaran mis sentimientos.

—Yo… quería hablar contigo. —Consigo decir medio tartamudeando las palabras. Billy me aprieta fuerte de la mano, instándome a que siga. No sé si va a funcionar, mis rodillas ya son de gelatina y la cara me arde de celos, vergüenza y odio.

—No seas cerdo, Stone. —Le riñe Sarah. —No se le habla así a una señorita. —Y jamás en la vida me he sentido más pequeña. No sé qué esperaba, pero no puedo evitar el golpe en mi alma cuando me doy cuenta de que jamás me ha mencionado. Es estúpido, lo sé, porque ¿para qué iba a hacerlo? No es que hablarle a su novia de su ex le fuera a hacer ganar puntos en la cama o en cualquier otra parte de su relación. Pero aún así…

—Gracias por la lección de etiqueta. —Contesta Stone secamente antes de mirarme de nuevo, sus ojos me cortan cada vez más profundamente cada vez que se apoderan de los míos—. Entonces habla, ¿qué quieres?

Dios, me odia.

Me odia de verdad.

—Tío, tenéis cosas de las que hablar los dos. —Interviene Billy. Intenta parecer casual, esperando que su comportamiento se le pegue a Stone. Amo a Billy por intentarlo, pero no necesito una visión perfecta para saber que no hay nada en el mundo que pueda hacer que la rabia de Stone hacia mí mengüe ahora mismo. Aún así, hay una razón por la que estoy aquí y es más importante que la vendetta que Stone tiene contra mí.

—Me gustaría hablar en privado, por favor. —Digo tratando de recuperar cierto control de la situación, pero cada vez se parece más a un tren en marcha, y yo no estoy para nada cualificada para conducirlo.

Stone suelta una risa amarga y usa su mano libre para terminarse su bebida –un whisky doble con hielo. Cierra los ojos un momento, cuando los abre estoy instantáneamente en trance con las profundidades verdes que traen. Todo el sufrimiento, la decepción, la culpa. Todo sigue ahí, cada vez más borroso por el alcohol. Supongo que así es cómo ha encontrado paz, no es el pueblo sino la compañía y la bebida. Eso siempre era lo que funcionaba para animar a Stone cuando estaba de mal humor.

—Si tienes algo que decirme, dímelo ahora. O incluso mejor, saca tu puto culo de este pub y de Cromdale. No tenemos nada que decirnos. —Dice, pero hay un temblor en su voz. No lo dice en serio, pero sus palabras hieren igualmente. Sarah se queda sin aire.

—Stone, cielo, ¡venga! —Durante un segundo me pregunto si sería tan amable si supiera quién soy para Stone.

—No sabes de qué va esto, te recomiendo cordialmente que no te metas donde no te llaman. —Stone la corta, después me dispara una mirada asesina—. Vete, Anna. No tenemos ni una sola puta cosa que decirnos.

—Stone, colega, tiene algo que decirte... —Billy intenta hablar, pero Stone lo corta también.

—Tú y yo ya hablaremos en otro momento, para que me puedas explicar por qué cojones, de entre todo el mundo, la has traído a ella. Hasta entonces, os quiero fuera de este puto sitio. Esta noche, de entre todas las noches, es un maldito mal momento para esto.

—Stone, por favor, tenemos que... —Yo también intento razonar con él.

—¡Vete, Anna! —Su gruñido, alto y tormentoso, me sobresalta y hace que el mismo aire me golpee en los pulmones. Da un golpe con el puño sobre la barra que tiene delante, haciendo que todas las bebidas se levanten y derramen líquido por los lados—. No vuelvas nunca más. No quiero verte. No quiero saber de ti. De hecho, olvida que existe Cromdale. Vuelve a tu casa, a Aberfeldy y a tu madre temerosa de Dios y olvídate de mi puta existencia.

Billy está hirviendo, se lo veo en los ojos. Pero no va a hacer nada contra Stone, y tampoco querría que lo hiciera.

Cuando mis ojos encuentran los de Stone de nuevo, veo más que a un hombre envuelto en ira, veo razón y todo me vuelve de golpe. Jamás esperé que Stone me recibiera con los brazos abiertos, pero tampoco esperaba que le repugnara tanto. Ahora, no obstante, está clarísimo por qué está actuando así. Por qué mi presencia lo hace detonar. Me entran sudores fríos y cojo a Billy por la manga y lo arrastro fuera del pub sin volver a mirar en la dirección de Stone. Tan pronto como el aire frío me llena los pulmones, un resoplido se escapa de mi garganta.

—Por el puto amor de Dios, Anna. —Murmura Billy—. ¿Qué coño os pasó? ¿Qué es lo que no me has contado?

Muevo la cabeza mientras ando rígida hacia su coche de nuevo, pisoteando todavía más mi orgullo contra el suelo con las botas.

—No es el momento adecuado. Dios, no me puedo creer que no me diera cuenta antes, y he mirado al calendario hoy ¿sabes? Con Lucas, miro el calendario más a menudo de lo que debería… y aún así no me he acordado.

—¿Qué está pasando, Anna? —Pregunta andando a mi lado mientras los murmullos del pub se van apagando por detrás. Llegamos al coche de Billy y me abrocho el cinturón con manos temblorosas antes de mirarlo.

—Es el cumpleaños de Tommy. —Digo y veo cómo le desaparece el color de las mejillas.

—Mierda. —Suelta finalmente entendiendo por qué era tan mala idea.

Pasan un par de momentos de silencio absoluto. Silencio pesado. Del tipo que me hace complicado volver a tan siquiera hablar. Sigo temblando bajo la ropa, impresionada por un encuentro como este con el hombre que aún tiene que deponer la posesión de mi corazón.

—Deberías haberle hablado de Lucas. —Dice Billy rompiendo el silencio. —Hubieras conseguido definitivamente que escuchara el resto de lo que tienes que decir.

—No. Ha sido un momento horrible y asumo toda la responsabilidad por este error. Encontraré otra forma de hablar con Stone.

—Tiene que saber que tuviste a su hijo, Anna.

—¡Ya lo sé! —Contesto en tono cortante—. ¡Lo sé jodidamente bien porque necesito que Stone salve la vida de su hijo! —Paro para respirar profundamente y mirar por la ventana un largo momento—. No pasa nada, se me ocurrirá algo.

Casi puedo ver a Billy mover la cabeza con consternación mientras gira la llave y enciende el coche. El motor ruge de vuelta a la vida, pero yo sigo mirando por la ventana hacia el pub en la distancia. Casi puedo ver a Stone a través de las ventanas, una simple figura al lado de una cascada de pelo rojizo. Tiene una nueva vida aquí, y la estoy pisoteando entera.

Bueno, que le den a eso. Lucas le necesita, y no hay más salida. Stone tendrá que perdonarme, pero no me puedo rendir con mi hijo. Es mi mundo entero. El mismo aire que respiro. Encontraré otra manera de llegar a Stone y abordar este tema tan delicado con él. Si tuviera más cojones, quizás se lo hubiera contado todo hace unos minutos, pero… no soy así. Nunca he querido molestar a nadie. Mamá tiene razón, me voy a ir a la tumba antes de tiempo intentando no causarle problemas a nadie con nada, sin importar cuánto lo necesite.

Pero las cosas son diferentes ahora. Tengo un hijo. Puede que mi bienestar jamás me importara demasiado, pero Lucas… Lucas es mi principio y mi fin. Tengo que hacerlo mejor, por su bien. Lo volveré a intentar. Encontraré otra manera de hablar con Stone, no importa lo que duela.

Stone

Para cuando nos vamos del bar, estoy cabreado. Borracho, furioso y cabreado.

Sara camina de vuelta a casa conmigo, aunque no tengo ninguna intención de dejarla pasar la noche conmigo. Tenemos un acuerdo que nos viene bien a los dos porque conseguimos esa liberación física tan necesaria en el proceso, pero últimamente, ella se ha estado vinculando un poquito más. Lo sé por la forma en que me toca, cuando me pasa la mano por el pelo… sé que quiere más.

No hay más.

No conmigo.

Nunca conmigo.

La rabia me hierve en la garganta cuando llegamos a mi puerta. La casa está en los límites del pueblo, a unos veinte minutos a pie del pub. Los borrachos del pueblo lo llamarían una bendición inmobiliaria, y a mí me gusta así, porque es mi marca de whisky la que la mayoría disfruta en El rincón de Winston.

Respiro profundamente, dejando que el aire crujiente de la noche me queme los pulmones. Nada de esto es revitalizante. Más que eso, me cabrea. Con cada respiración el recuerdo de Anna se me viene a la mente mil veces más fuerte.

Ha pasado algo más de un año desde la última vez que la vi. Que se haya presentado así, en un día tan particular como hoy… no sé si es audacia o locura. En cualquier caso, me ha agitado y ahora no sé qué hacer conmigo mismo. Mi corazón carga con un dolor permanente. Esta noche me corta como un cuchillo, a diferencia del resto del año que está apagado, pudriéndose bajo la superficie.

—Estás enfadado. —Dice Sarah mientras subimos al pequeño porche. Haría la observación de que está resaltando lo evidente si no estuviera un millón por cien seguro de que ya lo sabe. En lugar de eso, pongo un pie delante del otro hasta que llego a la puerta.

La casa que tengo aquí no es grande, pero es espaciosa y acogedora, con un jardín trasero que lleva al río. El vecindario es tranquilo. Mayoritariamente pensionistas con demasiados perros y familias con demasiados niños. Aunque es lo que necesito. La tranquilidad me ha ayudado a curar muchas heridas, aunque algunas se niegan a irse o a hacer costra. Anna es una de ellas. ¿En qué coño estaba pensando? ¡Hoy, entre todas las noches!

—Estás enfadado. —Repite Sarah.

Esta vez le respondo. —¿Qué te hace pensar eso? —Pregunto sarcásticamente, rebuscando las llaves en el bolsillo de mi abrigo. Paro cuando oigo el tintineo familiar.

Sarah se señala la mejilla con un dedo, con media sonrisa. —Siempre haces eso con… con este músculo en tu mandíbula. Es imposible de ignorar. —Tiene su mano en mi cara, acariciando el sitio que dice que revela mi furia.

Giro la cara alejándola de ella y meto la llave en la cerradura, mordiéndome el interior de la mejilla, dándome cuenta que su observación es correcta. Anna también me lo dijo. Solía decir que era adorable, razón por la cual adoraba sacarme de mis casillas, solo para poder ver mi mandíbula haciendo tic-tic-tic.

—No soy muy buena compañía esta noche, Sarah. Lo siento.

—No lo sientas. —Contesta, culebreando dentro después de mí, antes de que tenga oportunidad de girarme y desearle buenas noches. Sus ojos brillan con cariño, y no sé qué hacer. No voy a poder dormir de ninguna manera esta noche. ¿Qué coño voy a hacer con todo ese tiempo, entonces? Anna ya está de vuelta en mi cabeza, reclamando su trono. Pensé que lo había superado. Claramente no es el jodido caso.

—No te preocupes, Stone. No estás solo en esto… —Susurra Sarah.

Me gustaría decirle que quiero estar solo en esto, pero mi boca no se mueve de la forma en que quiero que lo haga. Sarah se acerca, acariciando la puerta con su talón. La cierra con un fuerte golpe, y de repente estoy indefenso.

Debería pedirle educadamente que se marche, pero las palabras me faltan. Anna persiste como un fantasma, aún puedo oler su perfume, su voz permanece en mis oídos. ¿Qué hostias estaba haciendo aquí? ¿Por qué le ha dicho Billy dónde vivo? Tendrá que responderme a un montón de cosas, pero no esta noche.

Sarah me quita la chaqueta con movimientos lentos pero decididos. —Ha sido un día duro. —Dice—. Lo sé…

—Esto no es una buena idea. —Consigo decir, pero me besa brevemente, y mi polla reacciona. Si hay algo que no puedo negar de esta chica, es su capacidad para calentarme con los más simples de los gestos.

Mis brazos resbalan alrededor de su cintura y la atraigo, profundizando el beso, chocando labios, dientes y lengua contra ella. Me hierve la sangre, Sarah empuja sus caderas contra mí, echando más leña al fuego.

Sarah no es de las que suplican para que las acaricies o les hagas el amor. Sabe dar tan bien como recibe, pero con la rabia hirviéndome en el pecho y la necesidad que tengo de perder el puto sentido, una parte de mí está asustada de que la vaya a romper. Reconsidero lo que estoy haciendo aquí, pero tan pronto como mi duda surge, mi polla se hincha contra mis pantalones, haciéndome saber que de ninguna manera Sarah se va a ir sin que yo se la haya metido hasta el fondo.

Aún así, no soy lo suficientemente idiota como para creer que follármela esta noche va a solucionar todos mis problemas. Su cuerpo es tan solo una distracción. Mi pasado me va a perseguir una vez haya invertido toda la energía que poseo follando. Pero por ahora, esa distracción es justo lo que necesito.

En lugar de pelearme con el botón de sus tejanos, cojo el material con ambas manos y tiro fuerte. Mis esfuerzos son recompensados con el sonido del botón metálico cayendo a mis pies y la libertad de sus pantalones de su cintura.

Se asoma lencería de encaje negro, del tipo que quiere ser admirada, pero no tengo ni la calma ni la paciencia para eso ahora mismo. Tiro de sus tejanos y su ropa interior sin escrúpulos hasta que ambas piezas están en los tobillos de Sarah. Mis manos encuentran su pelo y agarro un puñado de sus mechones sedosos. Gime y resopla, después tiembla mientras acaricio con un dedo su centro, econtrándola tan mojada como si tuviera un lago entre las piernas.

Es justo en ese momento que, por el rabillo del ojo, cazo un movimiento que no pertenece a ninguno de nosotros. Mirando a la izquierda, lo veo a través de una ventana moviéndose por el porche. Tommy. Va en dirección al jardín trasero. Muevo la cabeza, sin necesitar que mi locura se apodere de mí ahora.

Las manos de Sarah se han aventurado hacia el sur y me está desabrochando el pantalón. Me agarra, sus manos quizás son demasiado pequeñas, me da un escalofrío cuando miles de pequeñas descargas eléctricas estallan en mi interior. Sarah cortocircuita mis sentidos besándome de nuevo. Ambos estamos hambrientos el uno del otro, aunque noto que ella pone más de su parte en esto. Hay amor cuando me toca, cierto tipo de sensación suave que viene de una mujer que me ha dado su corazón. Esta es la parte de todo esto que es una mierda. En varios sentidos soy un monstruo, pero la última maldita cosa que quiero hacer es hacerle daño.

Durante semanas me he estado preguntando si debería poner más distancia entre nosotros, porque claramente ella no ha pillado del todo el aspecto de “amigos con derechos” de nuestra relación. Pero tan egoísta como es, la necesito esta noche. Necesito el calor de su cuerpo, sus suaves gemidos excitándome. Necesito perderme dentro de Sarah O’Donnagh. La mañana llegará y una taza de café marcará el inicio de un nuevo día. Otro año sin mi hermano. Otro año tratando de vivir con esta irritante culpa dentro de mí.

—Házmelo, Stone. —Susurra Sarah en mi oreja, sus dientes me rozan el lóbulo. Me hormiguea la espalda—. Soy toda tuya esta noche…

La levanto del suelo, con toda la intención de darle lo que me ha pedido. Cierra sus piernas alrededor de mi cintura y sus firmes muslos tensan el agarre mientras se frota contra mi cuerpo. está ardiendo por dentro, no hay duda.

Voy caminando hacia el dormitorio de la planta principal y la dejo encima de la cama. Fuera, veo a Tommy sentándose en el porche que da al Río Spey –no se puede ver mucho el agua ahora, a excepción de la luna y las estrellas reflejadas en la ondeante superficie.

Sarah me agarra por la nuca y me lleva a estar encima de ella. Con un último esfuerzo sobrehumano, consigo dejarlo todo cerrado en un rincón de mi cabeza para lidiar con ello después, y me rindo a ella. La ropa sale volando. Se abre ampliamente delante de mí. Se agarra los pechos y me dedica una mirada ardiente que ruega un viaje al paraíso. Sarah se merece eso y más, así que la complazco.

—Stone, sí… Ahí, ahí, cielo…

Se mueve contra mis labios y mi lengua mientras lamo y succiono sus rosados pliegues. Cuando el primer orgasmo la consume, tiembla. La dejo que lo viva en paz mientras me pongo un condón. La distancia entre ella y yo no dura demasiado. Duro como una piedra me hundo profundamente dentro de ella, olvidándome de, al menos, algunos de mis demonios mientras ella grita de placer y sorpresa, como si se hubiera olvidado de esa sensación.

Empiezo a empujar y sus brazos se enredan tras mi cuello, queriendo más de mí. Queriéndolo todo de mí. Planto mis rodillas en el colchón y alejo los pensamientos escurridizos de Anna y de los años que han pasado. Es difícil concentrarme, pero ahondar en las profundidades del cuerpo cálido de Sarah lo hace más fácil.

—¡Más fuerte, cariño! —Murmura en mi oreja.

Justo como me ha pedido, empiezo a embestirla más fuerte. Sus pechos botan entre nosotros, sus pezones están duros como el cemento con la excitación. Mis labios encarcelan uno de ellos, y tiembla cuando succiono más fuerte. Se está corriendo otra vez, apretándose contra mi polla, amenazando con sacarme la corrida con su tensión. No hay nada que necesite más que un coño estrecho y desesperadamente dispuesto, y joder, Sarah cumple con ambos requisitos.

Se monta en la ola de su orgasmo, su cabeza se hunde en la almohada mientras le aprieto los pechos y la embisto más profundamente. Sí, aquí está. El punto de no retorno. El momento de absoluto silencio mientras la sangre me corre a la cabeza. Es el aturdimiento que he estado esperando toda la noche mientras la tensión de mi miembro empieza a desplegarse y finalmente alcanzo la cima.

Los gemidos de Sarah revelan un poco de dolor. Es demasiado estrecha para mí, pero a la mierda. Lo quiere tal y como es, y no puedo parar ahora. Estoy casi ahí…

Abro sus piernas un poco más.

La follo más profundamente.

La follo más fuerte.

Gruñendo.

Rugiendo.

Buscando nada que no sea la liberación.

El orgasmo me rompe, y empujo tan profundamente, que Sarah se queda sin aire un momento. Debería sentirme mal por hacerle esto, especialmente cuando mi corazón no está implicado, pero ella lo sabe muy bien. Ella toma lo que sea que tengo para dar, y estoy jodidamente agradecido por ello, porque puedo notar la tensión rebajándose hacia la nada. Nos quedamos así un rato, mientras disfruto la sensación de ella latiendo alrededor de mi menguante erección.

—Oh, Dios, Stone… No me canso nunca de esto… —consigue decir, gotas de sudor nacen en su cara redonda.

Rosas rosadas florecen en sus mejillas cuando levanta la vista hacia mí. Está esperando una respuesta, pero soy un animal sin emociones que ha encontrado el perfecto vacío, donde la mente se ha separado del cuerpo, y todo lo que tengo son miles de sensaciones vibrantes viajándome por los brazos y las piernas. Mi cabeza está absolutamente en blanco, lo amo, pero no la amo a ella.

Afortunadamente para ambos, Sarah no es de las que presiona. No fuerza palabras en mi boca. Sabe que esta noche ha sido rara y difícil para mí, pese a todas las explicaciones adicionales después de nuestro encuentro con Anna y Billy, así que solo se gira hacia el borde de la cama. Unos momentos después está en el baño, y oigo la ducha encenderse, el agua chocando contra la puerta acristalada.

Tommy aún está en el porche, y de repente la habitación parece excesivamente caliente, estoy desnudo y aún así… es como un horno. La realidad está a unos minutos de distancia, así que me doy un momento para abrir la puerta corredera de la terraza. El aire frío apuñala mi piel, pero acojo la sensación. La acojo por completo a pesar de mi anterior reticencia.

—Sabes que está enamorada de ti, ¿verdad? —Pregunta Tommy, mirando al río. Sus murmullos y chapoteos contra las rocas retumban hasta mi jardín trasero. Esto y los pájaros que se han creado su casa en mis nogales son mi música nocturna.

—¿Sarah?

—Ajá.

—Lo sé, y ella sabe que jamás va a ser más que esto. —Digo.

Mi negativa hace que Tommy se ría. —Como si eso fuera a frenarla. Por Dios, sigues siendo un cabrón…

No lo he visto en una temporada, pero dada la fecha, tampoco estoy sorprendido de que haya vuelto. La verdad sea dicha, lo he echado de menos. Quizás estoy cayendo en la locura otra vez, y quizás vuelva a necesitar agendar una cita con la Dra. Flaherty otra vez, pero por ahora… Voy a aprovechar este minuto con Tommy.

—Si tú fueras real. —Murmuro.

Se vuelve a reír. —Esto es culpa tuya, colega. Si aprendieras a dejarme ir.

—Te echo de menos.

—Nos lo hemos pasado bien…

El silencio se posa entre nosotros durante un rato. Hay muchas cosas que quiero decirle, cosas que he dicho antes y cosas que ni siquiera he susurrado jamás, pero sé que no está ahí realmente, así que ¿para qué? Ha estado muerto durante un año, y tiene razón, esto es culpa mía.

—Tienes que dejar de odiarte por esto. —Dice, dedicándome una mirada severa de lado. Qué curioso, él es el pequeño y es el que me está riñendo. Siempre fuimos así, se suponía que yo tenía que ser el adulto, que yo tenía que mantenerle a salvo. No se suponía que yo tuviera que fracasar, ni que él tuviera que morir ¡joder!—. Creo que tu psicóloga ya te ha dicho esto mismo, sin mencionar a Billy o a Papá. —Continúa.

—No Mamá. —Gruño.

—Bah, ¡es Mamá! Ha perdido a un hijo. ¿Cómo supera uno eso, eh?

—Seguramente no alejando a su otro hijo.

—Dale tiempo. —Dice Tommy—. Venga tío, has estado así durante una buena temporada, tienes que seguir adelante.

Me río cruzándome de brazos. —Es fácil para ti decirlo, eres una puta alucinación.

—Bueno, sea una alucinación o no, sabes que tengo razón.

—¿Stone? —La voz de Sarah rompe la imagen, y me quedo solo de pie en el porche trasero, con el culo al aire y bastante fresco. Ha vuelto a la habitación y seguramente se pregunte qué mierda estoy haciendo aquí fuera. Está temblando y es culpa mía.

—Perdona. —Le digo—. Necesitaba aire fresco.

Vuelvo adentro y cierro la puerta. No hay nadie ahí fuera, nunca lo hubo. Mi mente sigue jugando conmigo, especialmente cuando los recuerdos de Tommy burbujean de vuelta a la superfície. No puedo evitar el sentimiento de culpa en lo relacionado a su muerte. Podría haber sido un mejor hermano, pero Anna era una puta adicción. Tenía mi corazón, mi alma, mi todo, y nada más importaba. Ni siquiera vi sus llamadas perdidas hasta la mañana siguiente, y no he dejado de castigarme desde entonces.

—¿Con quién hablabas? —Pregunta Sarah.

Está delante de mí, envuelta en una de las toallas de algodón egipcio que tengo en el radiador, con agua cayéndole de los hombros. Las puntas de su largo pelo rojizo están mojadas, y me gusta como quedan contra su pálida y algo pecosa piel.

—Con nadie.

Esto es incómodo, aunque no es la primera vez que me han pillado con lo que solo puedo describir como el fantasma de mi hermano pequeño. Sé que no es real. Sé que los fantasmas no existen. Se supone que es mi forma de lidiar con todo esto, especialmente en días duros como este.

—Stone, hoy es el primer aniversario de la muerte de Tommy. —Dice Sarah, su mirada se suaviza mientras se acerca a mí. —Es por eso que he querido quedarme contigo esta noche, porque no me gusta la idea de que estés solo en un momento como este. Sabes que puedes hablar conmigo de ello, ¿verdad?

No estoy seguro de querer eso. Sarah desconoce los detalles que encierra el accidente de Tommy. Solo Billy y Anna pueden ser capaces de entenderlo, y los he alejado esta tarde.

Incluso con Sarah en mis brazos y en mi cama, sigo solo en esto. El placer que he experimentado antes tenía una vida corta, se está desvaneciendo y no me queda el suficiente para pasar la noche sin atacar ninguna de estas botellas de una malta que guardo en la cocina.

—Gracias, Sarah, pero no es hablar lo que necesito ahora mismo. —Respondo caminando hacia ella.

No está en mi naturaleza echar a una mujer en mitad de la noche, y soy un borracho horrible cuando sufro, así que es mejor que me esconda bajo las sábanas con ella, esperando a que llegue la mañana. A Sarah no parece importarle. Su toalla cae al suelo y me ofrece su espléndido y curvado cuerpo desnudo.

Tan pronto como vuelvo a estar dentro de ella, empiezo a buscar esa sensación. Esa burbuja de éxtasis de un minuto que bloquea todo lo demás. Es todo lo que tengo para evitar que el dolor me perfore el alma. Vivir ha sido una experiencia agonizante durante el último año. Dudo que vaya a mejorar mínimamente, ya que la mera reaparición de Anna ya me ha roto.

Anna

Un año antes

Stone tiene un lado salvaje. Cada vez que estamos solos, lo libera y nuestro sexo es feroz, rítmico e intenso de muchísimas maneras. Si tuviera que creerme las enseñanzas religiosas de mi madre, diría que Stone es el mismísimo diablo. Se ha levantado desde las profundidades de la oscuridad y ha venido a por mi alma. Pero yo no soy creyente, para el disgusto de mi madre. Me importan más bien poco la biblia y la idea del cielo y el infierno. Lo que sí que me importa es cómo me hace sentir Stone. La forma en que su polla provoca a mi clítoris antes de sumergirse en mis profundidades. La sensación que me regala su lengua cuando me lame como si le hubieran dejado en el desierto una década y ahora necesitara absorver cada onza de la humedad que produzco. La forma en que su corazón hace que el mío lata a un millón de kilómetros por minuto, de lujuria, de placer, de amor. Si estar con Stone significa caer en la perdición, entonces, sin duda alguna, Satanás… ¡llévame!

Como dos críos revoltosos que no se cansan el uno del otro, estamos escondidos en su dormitorio. Tengo el teléfono apagado, y sé que mi madre probablemente siga intentando saber algo de mí, preguntándose dónde estoy y poniéndose histérica con todo tipo de situaciones nefastas e indecentes en su cabeza.

Ya se ha ganado su entrada al cielo con su vida limpia y honesta –ignorado el hecho que tuvo que dejar la iglesia católica porque se quedó embarazada de mí, claro. La hipocresía es un concepto con que está familiarizada a regañadientes, pero, por otro lado ¿no lo estamos todos de alguna manera?

Stone me quita los pantalones mientras yo me hundo en el colchón de viscoelástica. Es casi ridículo cómo de perfecta es su cama para los amantes. Es una cama doble enorme con sábanas de lino, todo lo contrario al simple catre duro que mi madre asignó a mi habitación. El colchón se amolda a la forma de nuestros cuerpos perfectamente, suavizando la dureza de la fuerza de Stone.

—Tu cabeza ¿dónde está? —Pregunta Stone, su respiración es irregular mientras empieza a trabajar en los botones de mi camisa. Sigo esperando la parte brusca, estoy algo sorprendida por la paciencia que ha mostrado hasta el momento, especialmente después de todo lo que nos hemos estado bebiendo durante las últimas cuatro horas.

—No quieres saberlo. —Contesto con una risa seca. Lame mis labios como si saboreara las palabras y mi cuerpo reacciona a su tacto como lo hace siempre, mandándome escalofríos que me recorren la columna de arriba a abajo.

Levantando la cabeza, Stone amenaza con descarrilarme con una de sus diabólicas sonrisas. —Saca a tu madre de esta cama, Anna. Es a ti a quien me muero por tirarme, no a la ex monja fanática y tiesa.

Nos reímos y le aparto las manos. Se pone rígido mientras me desabrocho el resto de la camisa mucho más deprisa de lo que lo hubiera hecho él. Lo último que necesito es tener imágenes de mi madre corriendo por su mente mientras me embiste hasta la muerte.

Su teléfono empieza a vibrar en la mesita de noche, suelta un gruñido y menea la cabeza.

Agarro su muñeca con mi mano y tiro suavemente hacia mí.

—Apágalo. —Le digo—. Estamos solo tú y yo, cariño. —Mi voz sale suave, aunque las palabras se arrastran un poco por la embriaguez.

El alcohol viaja por mi cuerpo haciendo que mis músculos se sientan blandos mientras me apoyo en las almohadas gigantes, lista y a la espera de que Stone me folle. No me parezco en nada a mi madre. En mi caso la manzana cayó a kilómetros del árbol, y es algo de lo que me alegro mucho. Stone es todo lo que quiero, todo lo que mi cuerpo necesita, todo lo que mi corazón desea. Tener sexo con él es dejar que mi cuerpo diga las palabaras que mis labios no encuentran la fuerza para decir.

Sus manos se mueven por todo mi cuerpo lentamente, como si estuviera adorando cada parte de mí con la punta de los dedos. Le entra otra llamada y otro gruñido se escapa de sus labios. Esta vez soy yo la que estira la mano para coger el teléfono. Quien sea no parece que vaya a parar hasta que consiga hablar con Stone, así que casi es mejor que conteste. No obstante, Stone no está de acuerdo. Puede que tenga algo que ver con su polla dura como una piedra necesitándome tanto como yo la necesito a ella.

—Ignoralo. —Dice usando su dedo índice como gancho en mis bragas. Con un movimiento deslizante estoy completa y vulnerablemente desnuda ante él, mi piel hormiguea de placer.

Los padres de Stone nos matarían si supieran que estamos aquí. Mi madre probablemente me echaría a la calle, me llamaría ramera y después me ducharía en agua bendita.

Es bueno que sean completamente ajenos a lo que estamos haciendo. El último lugar donde fuimos vistos es en el bar Murray’s con un montón de amigos. Según testigos oculares, yo me he cogido un Uber y Stone un taxi a casa. Hemos ido con mucho cuidado desde el primer momento que empezamos. Los padres de Stone son unos pijos arrogantes, y yo no soy lo suficientemente buena para su hijo. Mi madre quiere que me case con un buen cristiano escocés, esperando a que pierda la virginidad en mi noche de bodas. Desafortunadamente para ambos padres, Stone y yo somos como dos piezas de un puzzle que encajan perfectamente la una con la otra.

No somos nada menos que explosivos. Nuestras almas están unidas. Nuestros cuerpos en armonía celestial. El fuego entre nosotros está bañado de pecado y deseo, y nunca tenemos suficiente el uno del otro.

Stone McAllan es el diablo, mi madre me lo solía decir mientras crecía. Es malvado, como sus padres. Hacen whisky, el licor del demonio. Fomentan el libertinaje y el hedonismo, y cualquier otra cosa de la que se supone que me tengo que mantener alejada si algún día quiero llegar al cielo. Pobre Mamá. Soy afortunada porque Stone McAllan es mi demonio y es su whisky el que baila por mis venas ahora mismo, haciendo que mi cabeza flote y mi cuerpo cante. ¿Y el cielo? Digamos que no soy el tipo de chica que quiere vivir una vida falta de placer. Me puede el deseo cuando se trata de Stone. Me puede el ansia con lo relacionado con Stone. Incluso cambiaré el cielo por un sitio al lado del diablo siempre y cuando esté ardiendo con Stone.

—No hay nadie en casa, ¿verdad? —Susurro.

Stone sonríe mientras planta las manos en el interior de mis gemelos. Lentamente, con cuidado y relamiéndose los labios, me abre las piernas. Un frío soplido me acaricia la unión entre mis muslos, causando un escalofrío por mi espalda mientras él lame mis húmedos pliegues, y yo suelto un suave gemido.

—Papá y Mamá están en Glasgow este finde, y las criadas tienen la noche libre. Puedes gritar tanto como quieras, amor.

—Mmhmm. —Contesto con las mejillas ardiendo.

Su lengua sale disparada de su boca, tiesa como un palo mientras se acerca más y más hasta que está encima de mi clítoris, lamiendo una línea de éxtasis de delante hacia atrás. Mis manos forman puños y se me clavan tanto las uñas en las palmas que estoy segura de que van a sangrar.

Antes de que me lleve completamente al límite, Stone se retira y me captura con una mirada que quizás, es más caliente que las llamas del infierno. —Tampoco es que te vaya a dejar otra opción. —Dice y no estoy segura de no correrme ante el sonido de su voz diciendo esas palabras.

Sí, es muy autoritario y un rompecorazones, y sí, se mete en líos y ciertamente no es el hombre que quisiera o jamás pudiera llevar a casa y presentarle a mi madre, pero joder… no hay nadie como nosotros dos. No importa nada más. Soy suya y él es mío.

Stone no mantiene alejada su boca de mí por mucho tiempo. En un corto momento su cabeza ya vuelve a estar entre mis piernas devorándome la vagina, lamiendo y chupando mientras mis rodillas se vuelven de gelatina. Echo la cabeza para atrás, miro al techo blanco mientras él me acerca al precipicio.

Un dedo se cuela dentro, yo tiemblo y me muevo contra él. Es suficiente para que se involucren un segundo y tercer dedo. El hedonismo es exquisito. Estoy goteando contra su lengua y sabe que estoy a punto. Mis gemidos ya no son suaves, en lugar de eso, son agudos, guturales. Me está follando con los dedos hasta el infinito mientras encierra mi clítoris entre sus labios… y succiona. Fuerte. Rápido. Con ansia.

—Ah, joder. —Consigo decir, agarrando las sábanas con tanta fuerza que podría rasgarlas.

Una tercera llamada hace que su teléfono vibre, pero a nadie le importa ya. Hemos estado fuera desde las seis de la tarde, soltandonos miraditas mientras mirábamos constantemente el reloj de la pared del bar Murray’s.

Durante horas nos hemos reído y hemos estado fingiendo entre nuestro grupo de amigos para que crean que solo somos amigos, hasta que llegó la hora de irnos a escondidas.

Ha sido así durante meses. Deseo con cada fibra de mi ser que pudiéramos estar juntos abiertamente, pero nuestras familias son como el agua y el aceite. Nuestra única oportunidad para tener una relación exitosa es irnos de Aberfeldy, y es algo que ya estamos considerando. El único problema de Stone es encontrar la manera de llevarnos a Tommy con nosotros –sus padres se volverían locos. Pero eh, Tommy ya es lo suficientemente mayor como para tomar sus propias decisiones ahora.

—Stone…

—Ignora el maldito aparato, Anna, seguramente sea Tommy llamándome borracho. —Dice, metiéndome los dedos más fuerte hasta que pierdo el hilo otra vez. Me corro. Lo noto estremeciéndolo todo por dentro. La torre se está deshaciendo en pedazos y Stone arrasa con mi tierno botón.

—Sí, cariño, sí… ahí ¡no pares! —Grito, sacudiéndome contra su mano y su boca.

Lame hasta la última gota de mi orgasmo, después se pone encima de mí y me empala con toda su longitud. Me cago en la puta, es enorme. Jamás me voy a acostumbrar, y me encanta eso de él. Stone McAllan es un hombre alto y duro, se le tensan los músculos y su mirada se oscurece llenándose de todo tipo de pensamientos tórridos.

Me llena hasta los bordes, y yo me preparo para otro viaje de placer. Su mano me recorre en sentido ascendente, sus dedos se enredan en mi pelo mientras tira de mi cabeza hacia atrás y dibuja una línea mojada hasta mi barbilla con la punta de la lengua.

Gruño de placer y Stone se lo toma como la luz verde para empezar a embestir. Soy escandalosa cuando estamos juntos, porque Stone es un hombre de extremos. Me rompe con su brusquedad y después me mata con su ternura. A veces, las combina a ambas y yo me ahogo en orgasmos. Nadie me conoce mejor que él. Nadie lo hará jamás.

Todas las cervezas que nos hemos tomado esta tarde tienen un efecto interesante. Me siento… libre, como si nada importara, como si nada estuviera prohibido. Stone me mira a los ojos mientras embiste con más y más fuerza, le salta el músculo de la mandíbula. Estoy tensa y firme alrededor de su polla, moviendo las caderas hacia arriba cada vez que entra. Se está formando un ritmo. Un patrón en el mismo universo, mientras me acerco a la cima. En apenas unos instantes, estaré en caída libre.

—Te quiero, Stone… —Susurro.

Siempre se lo digo cuando está a punto de correrse, y como siempre, empuja más fuerte, como si mi declaración de amor lo incendiara por dentro.

Estoy tensa y resbaladiza mientras sus movimientos se intensifican. Usa su mano libre para apretarme un pecho, hundiendo sus uñas en mi carne. Duele un poco. De hecho, me duelen ambos pechos, han estado un poco sensibles últimamente.

—Te quiero. —Dice, follándome más fuerte, y después lo más fuerte que puede.

Estoy gritando de placer y me invaden un billón de descargas eléctricas, un orgasmo rompedor nos desintegra a ambos. Lo noto palpitar dentro de mí y cierro los ojos, disfrutando de cada sensación. Sus últimas embestidas son las mejores –afiladas y profundas, piel con piel…

Caemos de vuelta a la Tierra en meros segundos, brillando con una película de sudor con la satisfacción de después. Stone no sale, en lugar de eso, se queda dentro de mí tanto como puede, respirando profundamente mientras su dedo dibuja un círculo alrededor de mi pezón. Éste se endurece, mi pulso ya se está preparando para otra ronda. No sé si soy yo la insaciable o él. Quizás ambos somos incansables y estamos eternamente hambrientos el uno del otro. No me importa. Cuando estoy con Stone, el mundo entero desaparece.

Todos mis problemas. Mi madre y sus absurdas expectativas de mí. Sus padres estirados y la forma en que me miran, como si no fuera más que una chica con una madre fanática de la religión ansiosa por echarle las manos a un pago por cortesía de su hijo.

El semen de Stone resbala saliendo de mí, cálido mientras me corre por la pierna. Cojo sus bóxers para limpiarme, demasiado cansada y sin estar de humor para dejar un rastro de semen por el suelo mientras voy corriendo al baño.

—¿Mis bóxers, Anna? ¿En serio? —Se ríe.

—Quizás deberíamos usar un condón la próxima vez. Haría que la limpieza fuera infinitamente más sencilla.

Tan pronto como el comentario me sale de la boca, mi mente empieza a correr en círculos, parándose en un lugar que no me vi venir. Tengo una falta. Stone y yo, enamorados y ardientes de deseo y de todo lo que hay entre medias, estúpidamente, no hemos considerado realmente la idea de usar anticonceptivos. Somos jóvenes, sí. Y resulta que también idiotas. Esta será la última vez que nos metemos en el asunto sin ir con cuidado me prometo en silencio.

—¿Dónde tienes la cabeza, Anna? —Pregunta Stone, y ni siquiera es la segunda vez esta noche.

—En algún sitio fuera de Aberfeldy.

Me besa, y sus labios son dulces y suaves. La comida de los dioses. —Lo he estado pensando, ¿sabes? —Contesta.

—¿El qué?

—Marcharnos, nosotros.

Asiento lentamente. —Lo sé. Pero no es lo que quieres, lo entiendo. Solo es que mi madre preferiría verme crucificada que contigo, y aún estoy viviendo en su casa sin pagar un duro. Incluso si nos mudamos fuera, me perseguirá. Ya la conoces…

—Y mis padres jamás te aceptarán. También tengo esto muy claro. —Stone suspira, pellizcando suavemente mi pezón. Me estoy excitando otra vez, lo cual no es inusual considerando el pedazo de hombre que está pellizcándome el pezón.

Pongo los ojos en blanco, intentando aplastar la promesa que me he hecho a mí misma en algún lugar recóndito de mi mente. Lentamente, muevo la mano hacia abajo y le agarro la polla. Se endurece casi inmediatamente al contacto con mi mano. Es robusta y está levemente curvada, lo suficientemente larga para tocar mi útero si me penetra con todo –estoy empapada solo de pensarlo. Solo una vez más, lo sentiré por completo dentro de mí y después tomaremos toda la ruta del condón.

—Podríamos irnos. Tú tienes tus ideas de negocio y yo las mías. ¿Por qué no lo intentamos? —Continúa, su voz cayendo a temperatura bajo cero. Le estoy acariciando, su erección se está hinchando hasta ser algo parecido al cemento.

Esta vez, no obstante, es mi turno. Me siento encima, dedicándole una sonrisa cálida. —¿Te irías de Aberfeldy conmigo? —Pregunto y él sonríe.

—Me iría de la puta Tierra por ti.

No es que no haya pensado esto antes. Varias veces, de hecho, me he imaginado una vida con Stone, en algún sitio lejos del lugar que ambos hemos llamado hogar durante más de veinte años. El silencio es precioso. No suena ningún teléfono. Nada.

—Puede que tengamos algo bueno entre manos. —Susurro, desplazando mi mirada de su cara a su polla. Está erguida y preparada para que la complazca, y Stone se merece todo lo que pueda darle y más. Me lamo los labios y me la meto en la boca. Es todo un esfuerzo, pero sabe increíble y gime de forma aún más increíble, lo cual hace que valga la pena el doble.

Stone no despega los ojos de mí mientras intento llevármelo todo de él, centímetro a centímetro. La punta presiona contra la pared de mi garganta pero no paro. Lo quiero. Lo quiero por completo. Todo de él. Porque no es menos que lo que él toma de mí.

Stone suelta un taco, sus dientes se le clavan en su labio inferior.

—Tócate. —Me dice.

Tengo una mano firmemente fijada en la base de su erección y una libre para usar. Mis dedos resbalan entre los húmedos pliegues de mi centro hipersensible, me centro en el botón que se ha endurecido, tocándolo ferozmente hasta que siento que necesito más… algo más grande y duro que me llene. Mientras tanto, no rompemos el contacto visual cuando Stone empieza a embestirme dentro de la boca.

Levanto la cabeza y respiro profundamente.

—Ahora. —Le ordeno. —Ahora mismo, Stone. ¡Toda entera!

—Pensaba que no me lo pedirías nunca. —Contesta, saltando tan rápido que ni siquiera registro el momento. De repente, estoy tumbada de espaldas y Stone me está follando sin tregua. Estamos encima de una ola de polvo de estrellas, acercándonos al paraíso y no hay nadie más con quien quisiera estar ahora mismo. ¿Cómo puede ser un demonio Stone McAllan si todo lo que hace es darme placer y felicidad?

¿Por qué debería alejarme de él cuando dormirme a su lado es lo más maravilloso que puedo hacer? Nos enamoramos hace años, pero es justo ahora cuando hemos llevado este vínculo entre nosotros hasta el siguiente nivel. Es justo ahora cuando estamos juntos de verdad, unidos para siempre por el destino y las adversidades.

Ambos gritamos, nuestros cuerpos incrustados el uno contra el otro. Tengo las lágrimas a punto de saltárseme porque es demasiado maravilloso para ser cierto. Me posee con toda su fuerza y yo me entrego a él. Esto es perfecto. Esto es lo que somos, y nadie podrá meterse entre nosotros jamás.

O eso pensaba.

Anna

Un año antes

Para cuando llega la mañana, a pesar de todo lo que bebimos, hemos conseguido follar hasta estar secos. Tengo la garganta seca, el cuerpo blando como los espaguetis, pero el corazón lleno y cantando como un ruiseñor.

Estamos esparcidos por la cama con las piernas entrelazadas, nuestros cuerpos están desnudos y resbaladizos por el sudor salado. Me encantaría beberme un vaso de agua, pero apenas puedo moverme. Siempre es así. Intenso. Agotador. Excitante.

Estamos sin aire y sin palabras, pero no necesitamos ninguna de esas cosas.

El teléfono de Stone vuelve a vibrar, han pasado horas desde la última llamada. Mirando por la ventana veo el cielo iluminarse. El amanecer se dibuja sobre nosotros, y no hemos dormido ni un minuto.

—Tengo que contestar. —Murmura estirando la mano hacia la mesita de noche. Gira el teléfono para ver la identidad de quién llama. —¿Quién coño es?

Miro a la pantalla y veo “Número desconocido” iluminado. Desliza su pulgar por la pantalla para aceptar la llamada.

—Sí… —Se pausa para escuchar la voz al otro lado de la línea.

Me giro hacia un lado, para poder sentir más su cuerpo contra el mío. Dudo que pudiera soportar otra ronda, y ambos necesitamos dormir, al menos una hora o dos. Pero pasa algo, la expresión de su cara… está cambiando hacia temor y conmoción.

—¿Cuándo ha ocurrido? —Pregunta a quien le llama. Ay, algo va definitivamente mal. —Voy ahora mismo.

Se levanta y me mira.

—Stone, ¿qué pasa? —Pregunto con picazón en toda la piel, me duele el corazón con la cara que pone, tiene dolor en los ojos.

—Es Tommy. —Dice—. Ha habido un accidente.

Lo sé antes de que Stone abra la boca para contarme más… sé lo que viene después. —No… —Murmuro, me tiembla el labio inferior, las lágrimas me llenan los ojos y el dolor me desgarra el pecho.

La mirada de Stone es seria. Tiene los ojos perdidos. Tiene la voz mermada. Todo lo que hemos disfrutado hasta este momento –fulminado. Puff. Como polvo en el viento.

Tommy está muerto.

Ya no está.

Stone está destrozado.

Está desaparecido de una forma completamente distinta.

Stone revisa su historial de llamadas, y veo cómo le desaparece el color de la cara de golpe. Blanco como el papel, me lo enseña. Cuatro llamadas perdidas de Tommy. Horas atrás, cuando Stone y yo estábamos haciendo el amor y no nos importaba una mierda nada ni nadie, Tommy le estaba llamando.

—Yo… yo… Anna, ¿qué… qué hago? —Pregunta, ahogándose mientras las lágrimas le emborronan los ojos.

Puedo escuchar su corazón romperse en pedazos en vivo y en directo, y no tengo ni idea de cómo puedo ayudarlo. Yo también estoy rota. Pero Tommy es su hermano, su mejor amigo. Lo peor de todo es que no puedo dejar de pensar que puede que hayamos causado esto en cierto sentido. Puede que seamos responsables por la muerte de Tommy. No hay forma de recuperarse de eso.

Anna

—Esta es la idea más estúpida que has tenido hasta el momento. —Dice mi madre con tono cortante mientras acuna a Lucas en sus brazos.

Es temprano y la luz del sol entra en la cocina como una especie de rayo divino. Hay huevos revueltos en un plato grande, acompañados de tostadas. Lonchas gorditas de bacon crepitan en la mesa de la cocina, pero mi apetito ha desaparecido.

Acabo de dejar mi bolsa de viaje de fin de semana en el suelo, al lado de la entrada, y mis nervios están a flor de piel.

—Mamá, no necesito tu opinión en esto. —Digo sin mirarla a los ojos.

—Claramente la necesitas ya que ¡sigues yendo detrás de ese hombre! No te va a traer más que problemas. Mira cómo es tu vida. ¡Mira el desastre que te ha dejado! —Mamá insiste con la barbilla levantada. Es una mujer orgullosa, lo cual es irónico, ya que el orgullo era el pecado favorito de Lucifer. Para tanto estudio de la biblia y su conocida vida honesta, Mamá sigue cayendo en su juego –no hay nada a lo que le tema más que al mismísimo diablo.

—Lucas tiene anemia falciforme y sangre con RH nulo, Mamá. No tienes ni idea de lo peligroso que es eso. —Digo—. Necesita la sangre de su padre, Stone parece ser el único con sangre con RH nulo en toda Escocia, y no tenemos mucho tiempo antes de que le dé otro ataque.

De repente, Mamá se suaviza mientras mira a mi hijo. Está medio dormido, su piel pálida es casi iridiscente. Sus deditos se estiran y se curvan, sus labios rosados se mueven mientras se hunde más profundamente en lo que espero que sea un sueño calmado y bonito.

—Podríamos mirar en la base de datos del NHS. —Responde. —Quizás haya donantes cerca. Y si no es aquí, ¿a lo mejor los hay en Londres? ¿O un banco de sangre?

—Ya has visto lo lento que es el sistema. —Digo tocando la cara de mi hijo. Tiene la mejilla llena y cálida, ya que está envuelto en una mantita de lana pareciendo el angelito que es.

Odio separarme de él, aunque solo sea por un par de días, pero tengo que aprovecharme de este periodo más sencillo de nuestras vidas y tengo que conseguirle la ayuda que necesita.

Ha pasado una semana desde su último ataque. Está llorando menos y durmiendo mejor. Nos aseguramos de mantenerlo calentito y darle mucho agua y vitaminas, pero el agua y las vitaminas no eliminan el problema. Los médicos pueden hacer cosas hasta un cierto límite dada su enfermedad. Si hubiera sabido que tanto Stone como yo llevábamos ese gen, jamás lo hubiera dejado llegar a este punto. Pero después me pregunto ¿de verdad lo hubiera hecho? Con mirar la dulce e inocente cara de Lucas una vez me basta para ser incapaz de imaginarme mi vida sin él, a pesar de las dificultades médicas.

Es un niño tan bueno, no es caprichoso o cascarrabias, excepto durante los ataques. Me trae alegría a la vida y llena casi todo el vacío desolador con el que me quedé tras la partida de Stone. Tengo una oportunidad de darle a mi niño una vida mejor y más sana, y si eso significa traer de vuelta a Stone a mi vida, que así sea. Supongo que se merece saber que es padre ahora.

—Solo me iré el fin de semana. —Añado, después planto un suave beso en la frente de Lucas. Así también es como le controlo la temperatura, parece que está bien en este momento. —El armario de los medicamentos está lleno de todo lo que necesita. Las almohadas de calor están en la estantería que hay bajo lavabo del baño. Y no te olvides de darle agua cada hora o así. —Señalo a la colección de botellitas llenas de agua filtrada con la dosis para cada toma. Hay logística adicional en el cuidado de mi hijo, pero voy a hacer lo que sea necesario para mantener su sufrimiento al mínimo y darle la oportunidad de que tenga una vida más sana y normal.

Mamá me mira preocupada. —Te echó la última vez que fuiste a verle. ¿Qué te hace pensar que va a ser diferente esta vez?

—Eso fue culpa mía. Escogí el peor momento para ir a verle. —Contesto—. Además, fue un encuentro muy raro… no lo sé, es como si me hubiera quedado sin palabras en el momento que entré en ese pub.

—¿Y Billy? ¿No te ayudó?

Niego con la cabeza. —Le pedí específicamente que no lo hiciera. Esto es asunto mío. Mi historia la cuento yo y nadie más. Esta segunda vez lo haré mejor.

—Deberías haberme escuchado. —Suspira Mamá, mirando con amor a Lucas. —No tendrías que haberte metido en la cama de Stone McAllan jamás. La vergüenza, el sufrimiento… es horrible.

—Tu vergüenza quizás, porque aún estás atrapada en el siglo diecinueve. —Escupo secamente. —Mientras tanto, en el siglo veintiuno estas cosas pasan. Y puedo, o bien torturarme como a ti te gustaría, o bien tratar de aprovechar al máximo lo que tengo, y no tengo ninguna intención de atormentar a mi hijo por mis propios errores.

Se le drena el color de las mejillas mientras me echa una mirada asesina. —¿Qué quieres decir con eso, Anna?

—¿En serio quieres tener esta conversación ahora mismo? ¿De verdad quieres que te recuerde como me embutiste tu obsesión religiosa por la garganta? ¿Cómo me llamaste ramera cuando tenía catorce años simplemente porque quise ponerme una falda corta? ¿De verdad quieres que lo hablemos ahora mismo? ¿No lo hemos discutido ya un millón de veces? —Pauso y respiro profundamente. Está a punto de decir algo, pero la paro. —No, no me puedes juzgar por mi vida. Tú tomaste tus propias decisiones y me culpaste de ellas. No fui yo quien te arrancó de tu amada iglesia, fueron tus acciones. Y si aún seguimos teniendo esta conversación ahora, en este punto, es que no has aprendido nada.

Suena el interfono, y estoy agradecida a los dioses por ello. Mamá frunce el ceño mientras corre al dormitorio con Lucas. Cuanto menos ruido, mejor, porque mi bebé necesita dormir tanto como pueda. Su infancia ya está llena de dificultades, no tenemos que añadirle ninguna más. Y lo más importante, cuanto antes le consiga a mi hijo su tratamiento, más rápido podremos volver a aprender a cómo vivir el uno con el otro. Lucas no fue planeado de ninguna manera, pero todo es mejor ahora que él es parte de mi existencia.

Mamá vuelve con una cara agria. —El Señor te juzgará cuando llegue el momento.

—Hasta entonces, planeo aprovechar al máximo mi vida, y eso incluye darle a Lucas todo lo que se merece para crecer y convertirse en un buen hombre. —Respondo y después señalo a los huevos revueltos. —Gracias por cocinar, pero no tengo hambre. Comeremos algo de camino a Cromdale.

—Anna, por favor, escúchame. No me gusta hacia dónde va esto. Puede que no nos pongamos de acuerdo en muchas cosas, pero ambas pensamos lo mismo en lo relativo a Stone McAllan. ¿Estás segura de que no podemos encontrar otra solución para Lucas? —Insiste Mamá.

En cierta manera la comprendo. Piensa que estoy cometiendo el mismo error que ella, pero mis opciones no se parecen en nada a las suyas. Yo no tengo una iglesia de la que separarme. Yo no le he entregado mi vida a Dios. Ella está cargada de arrepentimientos sobre cómo ha terminado su vida, pero yo no tengo nada que ver con ella. Papá le diría lo mismo si aún estuviera vivo. Lastimosamente, no lo está, era la única fuerza que conseguía equilibrar dos mujeres tozudas, y tuvo que dejarnos…

—Mamá, no. No hay otra opción mejor o más rápida. —Le digo—. Aunque entiendo que no te guste Stone, tenemos que aceptar los hechos, su sangre y seguramente su medulla también, van a hacer la vida de Lucas más soportable, incluso puede que mejor.

Tocan a la puerta. —Ya voy yo. —Dice Mamá. —No lo sé, Anna… Stone es–

—El padre de mi bebé, me guste o no. —Bueno, en realidad me gusta, a pesar de la situación. Le quise. Independientemente de cómo son las cosas, encuentro un pequeño consuelo sabiendo que Lucas fue concebido con amor. Stone y yo ya no estamos juntos, y claramente no quiere tener nada que ver conmigo, pero estoy segura de que colaborará con lo de Lucas. Al final, la sangre tira.

Mamá abre la puerta y se encuentra a Billy de pie en el pasillo, una suave sonrisa le curva los labios. —Buenos días, Sra. Winters. —Dice.

—Billy, por favor, ya me siento lo suficientemente vieja. —Contesta Mamá, con las mejillas coloradas. Generalmente es muy beata, pero cuando está Billy McVeigh, se olvida de Dios, de todos los santos y de la vida honesta. Billy es demasiado joven para ella, evidentemente, pero a Mamá aún le gusta imaginarse lo imposible en un mundo paralelo. Papá murió hace diez años. Personalmente me gustaría que encontrara a alguien, pero está demasiado unida a Lucas y a mí. Ha convertido el cuidarnos en su objetivo de vida, y no le importa nada más.

—¿Estás lista? —Me pregunta Billy, y asiento.

—Sí, dame solo un segundo. —Contesto, cogiendo mi bolso mientras él coge la bolsa de viaje. —Mamá, recuerda, si necesitas cualquier cosa me llamas. Si, Dios no lo quiera, no consigues contactar conmigo por la razón que sea, llama a Billy. Si hay una emergencia con Lucas, no dudes en llamar a una ambulancia o pedirle al Sr. Lee de la puerta de al lado que te lleve al hospital, ¿vale? Siempre está dispuesto y contento de ayudar.

Mamá asiente una vez con los labios apretados. —Tened cuidado por ahí. No dejes que ese bastardo vuelva a entrar en tu vida. Toma lo que necesites de él y después vete…

—Me temo que no funciona así. —Suspiro. —Además, eso no es muy cristiano por tu parte, ¿no, Mamá?

Billy contiene una risa. Mamá, por otro lado, no está afectada. —Anna, hay momentos en los que Dios no necesita ver inmediatamente lo que quieres. Yo solo deseo que no te vuelvan a romper el corazón, eso es todo.

—Estamos todos de acuerdo en eso. —Añade Billy.

—Me alegro de teneros a ambos de mi parte. —Gruño y salgo por la puerta, dejando a mi madre atrás. Billy me sigue por el pasillo y escaleras abajo. Una vez llegamos a la calle, exhalo agudamente, energizada repentinamente por el aire frío de la mañana. Debería estar en mi habitación, con Lucas, pero tengo que quitarme este problema de en medio primero. Un tiempo separados me vendrá bien, se me da muy mal no estar con él, aunque sea un día o dos.

—¿Estás bien? —Pregunta Billy mientras pone mi bolsa en el maletero.

Asiento lentamente. —Necesito hacer esto.

—Sí, en eso estamos de acuerdo los dos. Me llevé una buena bronca de Stone la última vez que fuimos. —Dice—. Espero que tengas un mejor plan para este siguiente encuentro.

—Ajá. Tenemos que pasar por mi tienda.

Su frente se suaviza de golpe. —¿Qué estás maquinando, Anna?

—Nada, hay una feria de arte y manualidades en Cromdale este fin de semana. Un evento pequeño, en realidad, pero puedo llevarme parte de mis productos y ponerlos en un expositor. Es la oportunidad perfecta para encontrarnos con Stone ya que… ya sabes, estaremos en Cromdale.

Gruñe y se pone detrás del volante, mientras yo me siento en el lado del acompañante. Me pita el teléfono, un mensaje de mi madre.

—Podrías haber ido a por Billy desde el principio. —Dice. Le encantaría vernos a los dos juntos, pero mi relación con Billy no es romántica para nada. Él sabe dónde está mi corazón y respeta mis sentimientos más de lo que jamás lo hará mi madre. —Ese barco zarpó hace tiempo. —Le contesto.

—Anna, te lo digo desde ya… sigue de mal humor. —Dice Billy—. Hablé con él ayer, y casi me colgó.

—Le compraré una botella de whisky o algo. Ir a verle en la víspera del aniversario de la muerte de Tommy fue un error sin mala intención. —Respondo, aún sintiéndome mal por ello. El recuerdo de esa noche flota en mi memoria, y no todo fue malo. Todo lo previo a esa llamada, de hecho, fue perfecto. Pura felicidad. Fue lo más unidos que Stone y yo estuvimos jamás, nuestras almas conectaron a otro nivel. No estoy segura de que me pueda volver a sentir así jamás con otra persona, pero… para mí no es solo que haya pasado un año desde que Tommy murió. Ha pasado un año desde que Stone y yo estuvimos completos. Aún duele.

—Seamos justos, entiendo por qué haces esto. —Dice Billy arrancando el motor del coche.

Afuera, el día es gris y frío. Quizás las Highlands traerán colores más brillantes y más bonitos, aunque lo dudo dada la estación húmeda y sombría en la que estamos. En cualquier caso, necesito aire fresco. Necesito salir de Aberfeldy, aunque solo sea durante el fin de semana.

—Si Lucas fuera mi hijo, iría hasta el final de la Tierra para conseguirle el tratamiento que necesita.

—No planeé nada de esto. —Respondo abrochándome el cinturón. —Cuando el Dr. Flanagan volvió con los resultados de las pruebas y me habló sobre la enfermedad de Lucas, sentí que el mundo se derrumbaba. Ya me preocupaba lo suficiente que tuviera un grupo sanguíneo raro, pero empareja eso con su enfermedad, y joder, es un monstruo completamente diferente.

—¿No hay donantes en toda la nación?

Niego con la cabeza. —El Dr. Flanagan ha contactado con otros centros del NHS, pero la lista de espera para este grupo sanguíneo es enorme. Llevaría meses hasta que Lucas recibiera su primera transfusión, y ya le viste la semana pasada. Sabes cómo de mal lo pasa, lo doloroso que es… No, tenemos a Stone con la misma sangre dorada, por qué no íbamos a usarlo. Nos dejó atrás, lo mínimo que puede hacer es ayudar a su hijo.

Vamos de camino, y ya me siento un poco mejor. Cuanto más me alejo de mi madre, más se me aligeran la cabeza y el corazón. Antes de la muerte de mi padre, la manía religiosa de mi madre estaba bajo cierto control.

Papá siempre le recordaba que ya no estaba en la iglesia, y que lo último que quería era alejar a su hija. Después de que lo enterráramos, todo se fue a la mierda. Mamá perdió el control y batallaba desesperadamente por ganar un poco sobre mí. Terminaba en discusiones y peleas, y yo huyendo mucho más de lo que huía antes. Durante periodos de tiempo más largos también.

Ahora, las cosas han cambiado. Soy una adulta y no me falta el valor para decirle las cosas cuando tengo que hacerlo, pero el pueblo ya nos ha juzgado. Felicia Winters, la señora loca de la biblia, y su hija, la ligera de cascos a la que preñó Stone McAllan. Estúpidos creídos.

Irónicamente, como se fue de Aberfeldy dejándolo atrás e ignorando básicamente a todo el mundo, Stone nunca supo de la existencia de Lucas. Sus padres no se lo contarán jamás, ya que Lucas es considerado un bastardo, y por consiguiente, no se merece su atención o sus cuidados. Además, por muy segura que esté de que odian el hecho de que Stone huyera de ellos, lo último que quieren es que lo tenga atado con un niño.

Billy ha sido lo suficientemente amable para mantener la boca cerrada. Así que sí, sea justo o no, Stone no sabe nada de esto. En el fondo, sé que puede que no haya sido la jugada correcta, pero cuando consideré todas las opciones, no me pareció una idea equivocada.

—¿Has sabido algo del Sr. McAllan últimamente? —Pregunta Billy después de que pasemos por mi tienda para cargar algunos de mis objetos decorativos para vender en la feria. Es una idea de mierda, lo sé. Y no es que Stone se vaya a tragar el hecho de que estoy ahí por la feria, pero… necesito algo que hacer con mis manos y mi cabeza mientras pienso en cómo acercarme a él. Tampoco es que me venga mal algo más de dinero.

—Creo que me volvió a mandar dinero. No les tendrías que haber dado mi información bancaria. No tengo ninguna intención de gastarme nada de lo que ponga en esa cuenta. —Digo—. Parece que sea dinero de un soborno.

Dejamos Aberfeldy atrás. La carretera serpenteante se abre ante nosotros a través del verdor. Las Highlands se levantan en la lejanía, gigantes coronados de nieve con profundos bosques y tiernas cumbres. Stone, Tommy y yo solíamos conducir hasta ahí y pasear por los bosques durante horas, riendo, bebiendo y hartándonos de comer patatas y pastelitos de ternera de la tiendecita.

La vida era más simple entonces. La muerte de Tommy lo hizo todo más duro y más complicado. La forma en la que lo extraño no se puede comparar con la forma en que lo extraña Stone, así que no voy a decir que sé por lo que está pasando. Pero sé que Lucas no tiene que morirse. Y sé que no importa cuán roto el corazón de Stone quiera estar, no me voy a esconder de contarle la existencia de Lucas. No ahora. No cuando hay una vida inocente en riesgo.

—Las intenciones del Sr. McAllan son buenas. —Responde Billy. —Le importa Lucas. Tampoco es que le hayas permitido visitarlo precisamente.

—El certificado de nacimiento de mi bebé sigue registrando a su padre como desconocido porque el Sr. McAllan amenazó con demandarme. —Murmuro. —No quiero tener nada que ver con esa gente.

—Sabes que Stone va a hacer lo que sea necesario. Su padre también. Su madre, bueno… no ha sido la misma desde que Tommy murió.

—Venga, siempre fue una zorra distante, Billy. Todos perdimos a Tommy. Stone perdió un hermano. El Sr. McAllan perdió a un hijo, y yo perdí a un buen amigo. Se que nada de eso se compara al duelo de una madre por su hijo, pero aún así… seamos honestos. Nunca le gusté, e hizo sufrir a Stone porque a él si le gustaba.

—Nunca le gustó ninguna chica que tratara de acercarse a Stone. —Suspira Billy.

—Yo hice mucho más que eso, y por eso me odia. La hija de la monja, la guarra, como le gusta llamarme, incluso en la cara. No soy rica ni una de esas chicas remilgadas que ves con el Duque de Cornwall ni nada parecido… soy simple, y porque soy simple, jamás seré lo suficientemente buena para Stone. Bueno, ¿a dónde la ha llevado esa actitud, eh? Stone se fue de Aberfeldy, se cambió el número de teléfono, y se niega a hablar con nadie, incluídos sus padres.

—Sí, las cosas se jodieron bastante rápido después del funeral de Tommy. —Contesta Billy con los ojos en la carretera, pero veo la tristeza brillando en ellos.

Hay muchas cosas que todos hubiéramos hecho de forma diferente. Todos nos arrepentimos sobre cómo Tommy terminó en esa cuneta, con su cuerpo y su coche destrozados e irreconocibles. Todos podríamos haber estado más atentos a él y a sus hábitos de beber. Lamentablemente, no podemos cambiar una mierda de eso. El pasado no se puede deshacer, y ahora me tengo que preocupar por Lucas. Tommy no querría que su sobrino tuviera que irse sin la ayuda que necesita.

—Tendré que encontrar el coraje de hablarle a Stone sobre él, ¿no? Al fin y al cabo, es la razón por la cual estoy de camino… Por Dios, Billy, solo espero que tengas razón en que hará lo que haga falta.

—No será fácil. —Dice Billy—. Considérate avisada. Sabes lo cabezota que puede llegar a ser, Anna, pero te prometo que estás haciendo lo correcto.

Ui, definitivamente sé lo cabezota que Stone McAllan puede ser. Soy a la que dejó tirada cuando se marchó, completamente convencido de que lo que le pasó a Tommy esa noche era culpa de ambos. Stone aún carga con los errores de su hermano, y yo dejé de caerle en gracia con ello. Los planes que he hecho parecían más sencillos en mi cocina.

Pero ahora que estamos en la carretera de vuelta a Cromdale, me doy cuenta de que estoy preocupada. ¿Y si Stone me falla? ¿Y si me empuja a que me vaya y me dice que me espabile por mi cuenta? ¿Y si la muerte de Tommy lo ha cambiado más allá de lo reparable?

El Stone McAllan que conocí puede que no sea el Stone McAllan que es hoy.

Anna

La feria de Cromdale parece un evento muy agradable. El ayuntamiento local la ha organizado en el parque central, el cual es básicamente un solar de tierra verde con un puñado de árboles viejos y elegantes arbustos, ahora cubierto de casetas de madera y lámparas de papel colgando de cuerdas. Es bonito y pintoresco, y hay un número sorprendentemente alto de gente exponiendo sus objetos de arte y artesanías.

Mi puesto está cerca de la entrada del parque, así que estoy destinada a ver a todo el que entre. Se me acelera el corazón mientras Billy y yo montamos los expositores –tengo joyeros decorados a mano y bandejas, bolas de navidad de cristal, candelabros, y algunas cosillas más hechas con objetos decorativos reconvertidos.

Siempre me ha gustado darles una nueva vida a cosas antiguas, y desde que empezó Etsy, me las he arreglado para generar unos ingresos bastante decentes de lo que empezó como un hobby. Mi tienda en Aberfeldy va notoriamente bien, lo cual es irónico. A las mujeres de allí les encanta tacharme como la guarra del pueblo, pero cuando ofrezco descuentos en juegos de té pintados a mano, son todo sonrisas. No quiero que mi hijo crezca rodeado de esos hipócritas, el objetivo es ahorrar lo suficiente para mudarnos a Glasgow o quizás a un pequeño pueblo arriba en las Highlands, donde pueda trabajar más en mi tienda online.

—No sabía que a Escocia le pirraran las cosas artesanales. —Dice Billy colocando un par de piezas de cerámica decoupage juntas en una bandeja ornamental en el centro de un expositor lateral. Su cuidado con mis objetos artesanales es sumamente enternecedor. Es tan tierno y respetuoso con mi trabajo.

—Sí, yo tampoco. Parece que tengo bastante competencia. —Digo mirando a las casetas cercanas.

Una mujer se especializa en jabones artesanos y cremas. Su exposición está llena de colores pastel, y el olor a lavanda endulza el aire alrededor. Otra mujer tiene cientos de objetos de madera a la venta –móviles con decoraciones pintadas a mano, bols y vasos, bandejas que oscilan de menor a mayor tamaño, cucharas y tenedores, y cubiertos en miniatura.

Un caballero al lado de mi caseta parece ser un experimentado artista de la cerámica. Todas sus piezas son únicas, la mayoría esmaltadas en verde turquesa, azul marino o un marrón rojizo. Creo que le compraré a esta gente algunas cosas para mí. Hay muchísimo amor en estos objetos, y estos objetos, en retorno, traen mucha alegría a la vida de uno.

—Bah, te irá bien. —Contesta Billy ignorando los otros puestos. Me regala una sonrisa reluciente, y por un momento siento que todo va a ir bien. —Nadie tiene cosas como las tuyas, Anna. —Su entusiasmo se atenúa cuando el pragmatismo toma el mando. —El único problema es que los clientes vengan. Este sitio parece bastante pequeño y aislado…

—No, no lo es. —El artista de la cerámica se mete. —Disculpen, les he oído y no quiero que se sientan descorazonados. Tienen unos artículos preciosos expuestos, estoy seguro de que les irá genial.

—Nada. —Respondo. —Gracias por sus palabras amables. Seguramente le pida precios sobre sus productos también…

Billy, no obstante, no está convencido aún. —¿Cómo sabe que la feria tiene visitantes? Cromdale entero parece bastante pequeño y claramente insuficiente para satisfacer la oferta actual de todos estos puestos.

El artista de la cerámica se ajusta el gorro de lana sobre su cabeza, las arrugas alrededor de sus ojos azules se profundizan cuando sonríe. —Bueno, no es solo Cromdale. Puede que la feria sea aquí, pero viene gente de todos los pueblos vecinos. Incluso el año pasado tuvimos parejas que condujeron desde Glasgow y Manchester para ver la feria. Creo que fuimos unos cinco mil clientes por lo menos durante el fin de semana.

—¿Clientes o visitantes? —Pregunto dibujando la diferencia.

—Clientes, señorita. Fue mi mejor feria hasta la fecha, y espero que este año sea incluso mejor. —Dice—. Y por lo de los precios, por supuesto, estaré aquí todo el fin de semana. Hay un descuento especial para los compañeros artesanos.

Billy y yo le damos las gracias mientras vuelve a colocar sus innumerables vasos y macetas en una bandeja de madera. Jamás he tenido el espacio para experimentar con cerámica y horno, pero lo tengo en mi lista de cosas pendientes. Quizás algún día, cuando Lucas tenga todos los cuidados que necesita, seré capaz de permitirme una casa más grande para tener mi propio estudio. No obstante, por ahora, la mayoría de mis negocios cubren nuestras necesidades básicas y los cuidados de Lucas.

—¿Has pensado cómo vas a presentarle su hijo a Stone? ¿Cómo vas a decirle que es padre? —Pregunta Billy después de un rato largo de silencio.

Será un fin de semana frío, así que agradezco haber traído mi chaqueta acolchada y algunas mantas más que he cogido de la tienda. Especialmente ahora que me permiten hacer algo con las manos mientras mi mente trabaja para encontrar respuesta a las palabras de Billy.

Claramente la pregunta que me ha lanzado es buena. He ensayado el discurso mil veces en mi mente. He considerado diferentes escenarios, estados de ánimo y formas de decirle a Stone que, después de que me dejara atrás en Aberfeldy para sanar su alma herida, después de que cortara todos los lazos conmigo, di a luz a su hijo. En todos estos casos hipotéticos, he fracasado en encontrar una ocasión en la que Stone no reviente de furia cuando se lo cuento.

Se enfadará porque lo he mantenido en la ignorancia y yo me enfadaré porque él me dejó tirada. Quizás se enfadará porque no aborté. Eso es lo que me asusta más, el hecho de que él quizás no quisiera que yo tuviera al bebé. Quizás, en el fondo, eso fue una de las razones por las que no le dije nada. ¿Por qué debería aferrarme a él con un bebé si él no quiere saber nada de mí? Lo último que quiero es que Stone forme parte de mi vida únicamente por Lucas. Papá se quedó con Mamá solo por mí, y su relación siempre fue conflictiva y difícil. Sí, tuvieron sus momentos buenos, pero al final, si hubieran tenido la oportunidad de volver atrás y repetirlo, no lo hubieran hecho. Se habrían ido cada uno por su lado. Una madre es completamente capaz de criar a un hijo por su cuenta, respaldando a su hijo, queriendo a su hijo y tengo la intención de hacer precisamente eso. Aún así, el tema es que necesito la sangre de Stone. Así que aquí estoy, dependiendo de él, aunque jamás deseé que ese fuera el caso.

—Sí, lo he pensado. —Contesto al cabo de un rato. —Se lo expondré con suavidad, siempre y cuando consiga mantenerlo sentado el tiempo suficiente para sacar el tema. Ya viste a Stone esa noche. Está con alguien, ha empezado una nueva vida, y no importa cuánto necesite su ayuda, no quiero desconcertarlo o destrozar la paz que ha encontrado. Esa tal Sarah parecía agradable, y si son felices juntos, me alegro por él. —Mi voz se rompe por alguna razón y hace que Billy sonría.

—¿Te alegras?

—Bueno, sí. Significa que ha seguido adelante. Lo peor que podemos hacer por nosotros mismos es quedarnos atrás afixiándonos con sentimientos que ya no son recíprocos. —Digo, finalmente consciente del tinte de amargura en mi tono. —No estoy contenta al respecto, evidentemente… pero si él lo está, eso es todo lo que importa.

—¿Y qué hay de ti, Anna? —Contesta Billy hundiendo las cejas—. ¿Cuándo vas a importar tú? ¿Cuándo van a importar tus sentimientos?

Esa pregunta es difícil de responder. Me duele el corazón cada vez que pienso en Stone, así que he hecho todo lo jodidamente posible por pensar en él lo mínimo. No obstante, desde el diagnóstico de la anemia falciforme ha sido imposible quitarme a Stone de la cabeza.

—Cuando Lucas esté mejor. Cuando deje de despertarse a las dos de la mañana porque le duele todo en su pequeño cuerpecito. Cuando consiga su oportunidad de tener una vida mejor y más cómoda. Hasta entonces, Billy, mis sentimientos no importan.

—¿Pero los de Stone sí?

Me encojo levemente de hombros. —Sí, a él es al que tengo que convencer para que nos ayude, ya sé que crees que no nos fallará y todo eso, pero mis experiencias con la gente nunca fueron tan simples. Stone me dejó demasiado fácilmente después de que Tommy muriera. Ni siquiera espero que intente ser un padre decente, y a pesar de todo esto le deseo lo mejor. El karma tiene la manía de morderte el culo cuando te portas mal con otra gente, prefiero no arriesgarme.

Billy se inclina hacia mí, lo suficiente para eliminar el espacio entre nosotros. Su cálido aliento me hace cosquillas en la cara, y hay un brillo juguetón en sus ojos zafiro. —Te mereces algo mejor, Anna. Solo espero que tengas claro todo esto, no quiero que te vuelva a romper el corazón nada menos que el mismo tío.

—Ese tío es tu mejor amigo. —Digo.

—Pero lo conozco. Sé lo peligroso que puede ser para el corazón de una mujer… —Billy no se equivoca para nada.

Algunas personas entran en el parque. Parecen de fuera, con chaquetas de deporte y gruesos gorros peludos. Su forma de vestir parece un poco excesiva para un sitio como este, pero considerando lo poco que deben saber de las Highlands en esta época del año, puedo entender claramente por qué han elegido llevar demasiada ropa antes que quedarse cortos. Es un buen signo, y noto como mi enfoque dual puede que ya esté funcionando –hacerme con algo de dinero extra en una feria de arte, mientras intento hacerle saber al papi de mi hijo que es… un papi.

—Ah, parece que nuestro amigo tenía razón. —Digo asintiendo en dirección al artista de la cerámica sin apartar los ojos de los potenciales clientes. Billy sigue mi mirada y levanta una ceja ante las nuevas llegadas.

—Supongo. —Murmura, después se centra en mí. —Estoy preocupado, Anna.

—¿Por qué?

—Porque, como he dicho, Stone puede ser estúpidamente cabezón.

—No hay otra opción para Lucas. —Respondo. —Y pensaba que confiabas en que Stone haría lo necesario por mi niño.

Me regala una sonrisa incómoda de lado. —Tengo fé en ese hombre.

—¿Igual que mi madre tiene fé en un ser invisible que vive en el cielo?

El silencio entre nosotros parece tenso durante un segundo, antes de que ambos estallemos en carcajadas. No hay mucho más que podamos hacer en este momento excepto reírnos de mi aprieto. Estar frustrado o enfadado con ello no soluciona nada. Y, quién sabe, quizás la fe de Billy no será puesta a prueba y Stone realmente hará lo que sea necesario para su hijo. Lo he conocido durante toda mi vida, y confío en el hombre que solía ser. Si aún es ese hombre o no, lo descubriremos pronto.

Mientras tanto, estoy agradecida de que Billy se haya subido al carro con todo esto. Es un buen hombre, cualquier mujer sería afortunada de tenerlo. A veces me pregunto si las cosas hubieran terminado de forma diferente si hubiera aceptado la invitación a una cita con Billy cuando teníamos diecisiete años. Acababa de tener una enorme discusión con Stone en ese momento. ¿Hubieran terminado las cosas de forma diferente? Ya te digo. Lucas no existiría, y quizás mi corazón aún estaría entero, en lugar de estar roto en mil pedazos tan pequeños que no tengo forma de juntar nunca.

Un ruido estruendoso nos hace ponernos rectos. Dos hombres jóvenes entran al parque, cada uno lleva un carrito lleno de cajas. No reconozco el logo impreso, pero el tintineo de dentro suena familiar. Botellas.

Los hombres se ríen mientras llevan la carga a uno de los últimos puestos libres, donde ya se ha montado el logo en la parte alta frontal. —North Ridge” leo el nombre en voz alta. —Whisky de una malta…

—Ese es el de Stone. —Dice Billy en voz baja mientras los muchachos pasan por delante nuestro y se meten detrás de la caseta de whisky.

Empiezan a descargar las cajas, colocando cuidadosamente las botellas en sus expositores de madera sólida y clara. Me doy cuenta de que las etiquetas se prepararon con mucho detalle. Suena al estilo de Stone completamente. Solía pasarse horas rediseñando los logos de Glengally, aunque su padre le dijo específicamente que no tenía ninguna intención de renovar la imagen del negocio familiar de whisky.

—Lo cual significa que puede que Stone venga, ¿no? —Pregunto con el pulso ya disparándoseme.

Billy asiente suavemente. —¿Estás lista para ese momento?

—Dudo que alguna vez esté lista para ver a Stone de nuevo, pero, a riesgo de sonar como un disco rayado ¿qué otra opción tengo?

Mi atención ya se está haciendo astillas, soy incapaz de centrarme en nada ahora mismo. El mero pensamiento de que Stone venga hace que mi mirada se dispare en múltiples direcciones. Estoy o bien mirando al puesto de whisky –sorprendida por lo poco que le ha costado empezar un nuevo negocio aquí en Cromdale, o bien al mío, preguntándome si el artista de la cerámica tenía razón acerca de las ventas que entrarán, o bien a la entrada del parque, esperando ver al hombre que me rompió el corazón mientras que, a la vez, me dio el regalo más preciado de todos.

Lucas, él es la razón real por la que estoy aquí. Y, de una forma u otra, no importa cuán me fastidie todo esto, voy a conseguir lo que he venido a hacer en Cromdale. Solo es cuestión de cómo le voy a dar las noticias a Stone sin hacer que me pegue una patada en el culo y me eche del pueblo. Billy tiene razón. Ese hombre, con toda su fuerza y su inteligencia, puede ser un buen burro. Un tío temperamental con inclinación por las malas decisiones.

Mi única esperanza es poder hablar con él sin que me deje fuera de juego, cómo nuestras vidas han orbitado en direcciones contrarias. Cómo podrían haber sido nuestras vidas, si Stone no hubiera tomado el camino fácil vía la primera salida de la carretera de Aberfeldy.

Stone

Estoy bastante nerviosa por la feria de artesanía de Cromdale. Es la primera vez que traigo mi whisky, lo siento como algo distinto.

Con el negocio familiar todo iba sobre ruedas. Todo el mundo conocía Glengally. La marca ya estaba asentada. Las ferias querían que fuéramos, pero nosotros ya estábamos avanzando y tratando directamente con distribuidores de bebidas por todo Reino Unido. Habían conversaciones acerca de exportar Glengally por toda Europa.

Aquí, no obstante, he tenido que empezar de cero. Nadie sabe que soy el hijo de los McAllan que están detrás de Glengally. Me conocen como Stone, el tío que apareció un día en Cromdale y empezó un negocio de whisky.

Sarah es la única que está al corriente de quién es mi familia y sus negocios, pero no se lo ha dicho a nadie. Nunca quise que Glengally fuera lo que me definiera, especialmente después de la muerte de Tommy.

Estamos cargando las últimas cajas de combinaciones especiales y de una malta en mi Jeep. Estoy trabajando con varios productores más pequeños para North Ridge, lo que significa que puedo poner diferentes recetas bajo la misma etiqueta junto con la mía. Ayuda a darles una voz a negocios más pequeños en una industria en la que marcas como la de mis padres crecen y dominan. Es agradable poder fastidiar a los peces gordos de vez en cuando.

Sarah sonríe genuinamente emocionada por la feria. —Tengo muchas ganas de llegar. —Dice dirigiéndose al asiento del pasajero. —Mark y Liam ya han montado la caseta. Nos están esperando.

—Y pensar que un año atrás, estabas barriendo pelo del suelo de la peluquería de Nancy, preguntándote qué ibas a hacer con tu vida. —Me río suavemente sentándome tras el volante. Hace algo de fresco, pero me gusta. Me encanta el tiempo de las Highlands en particular. No es tan lluvioso como la gente dice, pero las temperaturas siempre son un poco cortantes.

—Di lo que quieras, pero no tenía que unirme a ti en este proyecto. —Contesta Sarah. —Aunque no es nada menos que un placer y un honor.

Le dedico una sonrisa de agradecimiento, completamente consciente de la verdad en sus palabras. Sarah O’Donnagh es la hija querida de Cromdale. Sus padres son ricos, con acres de tierra extendiéndose al este del pueblo. Tiene el suficiente dinero para hacer lo que quiera donde quiera, y aún así ha elegido la gratificante vida humilde. El trabajo que tenía en la peluquería de Nancy era puramente para tener algo que fortaleciera su disciplina de trabajo. Fue bastante útil cuando se unió a mi equipo, porque Sarah está llevando sola el departamento de ventas de North Ridge. Gracias a ella, puedo quedarme detrás del escenario y trabajar con los hombres y las mujeres que hicieron posible esta marca desde el principio.

—¿Cómo lo llevas? —Me pregunta Sarah mientras nos dirigimos a la feria.

—Voy día a día. —Le digo. Entiende lo importante que era Tommy para mí, aunque no está al corriente de los detalles de su muerte. No he tenido la valentía de confesarme responsable de ese accidente. La verdad sea dicha, creo que me diría que no fue mi culpa de ninguna manera, ya que yo no estaba tras el volante. Pero yo sé la verdad, debería haber contestado esas llamadas. Anna tenía la forma de arrancarme de la realidad y acunarme en nuestro propio mundo mágico donde no importaba nada más que nosotros dos. —Me han dicho que mejoraré.

—Dicen que el tiempo cura todas las heridas, y estoy de acuerdo. No significa que lo olvides, pero supongo que duele menos.

Me vibra el teléfono. La pantalla se ilumina y ambos podemos ver el nombre que aparece ya que tengo el teléfono sujeto al salpicadero. Invierto un gran esfuerzo en no dejar que me domine la rabia, en lugar de eso me centro en la carretera. Puedo ver el parque desde aquí, pero me veo forzado a reducir la velocidad. Hay un número sorprendente de coches dirigiéndose al mismo sitio.

—Vaya, tenías razón. Pasan de las diez y la gente ya está yendo para allá. —Murmuro.

—¡Te lo dije, novato! La feria de Cromdale de artesanía es increíblemente popular en Escocia. En serio, tenemos gente de Londres y Gales que vienen de vez en cuando. La mitad de los artesanos ni siquiera son escoceses. —Contesta Sarah. El teléfono se ilumina de nuevo con el mismo nombre de antes, y Sarah decide dejar de ignorarlo. —Deberías cogerlo. Es tu padre, Stone.

—No tenemos nada que decirnos. —Respondo secamente.

—Es tu padre. —Reitera.

—Sarah, no hagas esto. Te lo he dicho, son gente complicada y tóxica. Me fuí de ahí por una razón.

Sarah suspira insatisfecha por mi respuesta. Ojalá pudiera hacerlo mejor, pero la verdad es que no soy capaz de escuchar la voz de mi padre. La muerte de Tommy fracturó lo que ya era una familia complicada. Todo lo relacionado con ellos ha sido peor desde que me fui, aunque mi padre aún sigue intentando ponerse en contacto conmigo. A la vez, respalda el veneno de mi madre y sale con ella en público, razón por la cual no puedo dejar que ninguno de ellos vuelva a mi vida.

—Mamá me culpa por la muerte de Tommy. —Le cuento finalmente a Sarah. —No cogí el teléfono esa noche. Me llamó varias veces pero… no contesté. Si hubiera sabido que estaba buscando a alguien que lo llevara a casa, lo hubiera dejado todo. Pero no me importó. —Digo las palabras como si solo fueran hechos, tratando con todas mis fuerzas dejar mis emociones a un lado.

No debería estar contándole nada de esto. Lo que Sarah y yo tenemos no es una relación, no vamos por ahí compartiendo nuestros sueños y nuestros miedos. Follamos. Nos hacemos sentir bien el uno al otro de la forma más primitiva. Ahí es donde empiezan y terminan las cosas para nosotros. Cuanto más me abra, más pensará que podría haber más entre nosotros. Y ya he visto la cara que ponía –la que dice que si no tengo cuidado caerá a mis pies antes incluso de que tenga la posibilidad de considerar cogerla. Tampoco sería algo malo que yo fuera capaz de corresponder sus sentimientos. Pero no lo soy. Y no tengo intención de serlo nunca. Cuando quieres a la gente, tienen el potencial de herirte. Tal y como son las cosas ya me estoy ahogando en más dolor del que puedo soportar por perder a mi hermano.

Sarah se queda quieta mirándome atentamente. Aparco en un callejón estrecho cercano al parque y apago el motor. Hay un silencio pesado entre nosotros. Por mucho que sepa que no fue la mejor jugada, no estoy seguro de arrepentirme de habérselo contado. Espero que sirva para evitar que siga presionando con este tema en el futuro.

—En el funeral de Tommy me desheredó. Me dijo que jamás sería bienvenido en la familia, que le rompí el corazón y decepcioné a mi padre. No es que yo no lo pensara, pero aún así, la forma en la que me habló rompió partes de mí aún más de lo que ya lo estaban. Nunca estuvimos muy de acuerdo en nada, pero eso fue la gota que colmó el vaso.

—Stone, no fue–

—La culpa sigue ahí aunque acepte eso. —Contesto—. Nadie puede cambiar el hecho de que, si hubiera contestado al teléfono, Tommy quizás seguiría vivo. Mi madre me vetó de Glengally, diciendo que ya no tenía permitido pisar las oficinas centrales. Dijo que mi cara no estaba en la web de todos modos, así que mi partida iba a causar daños mínimos.

—Pero eras el desarrollador de producto jefe…

—Ajá, aunque no indispensable. Hay mucha gente buscando trabajo en Aberfeldy, especialmente en una compañía como Glengally.

—¿Y tu padre? ¿Simplemente le siguió el rollo?

Asiento lentamente. —Al principio sí, estaba enfadado. Yo había estado puteando por el pueblo y bebiendo, en lugar de cuidar a mi hermano pequeño. No obstante, después de que me fuera supongo que empezó a echarme de menos. De ahí las llamadas ocasionales y los mensajes preguntándome qué tal estoy. Los he dejado fuera de mi vida y dudo que alguna vez los quiera incorporar a ella de nuevo.

—Esas palabras son duras, Stone. Siguen siendo tu familia. —Dice Sarah.

La miro con severidad. —La familia no termina con la sangre. Tú y todos los demás de North Ridge sois más mi familia que mis propios padres. Así que vamos a dejar esta conversación aquí y no volver a hablar de mis padres jamás, ¿vale?

—Vale, sí, lo entiendo. —Contesta con una suave sonrisa en los labios.

Nos bajamos del coche y descargamos las cajas en el carrito. Unos momentos más tarde estamos cruzando la calle, caminando a través de la entrada principal del parque con las botellas tintineando en las cajas.

Estoy instantáneamente fascinado por el número de gente que ya está presente. Los puestos están llenos y concienzudamente adornados con todo tipo de productos hechos a manos que los visitantes admiran y compran. Veo bolsas de regalo siendo preparadas y etiquetas siendo cortadas.

Veo jabones artesanales y lociones corporales, las fragancias me hacen cosquillas en la nariz. Objetos de madera y tela de tartán. Cajas decorativas y cristal soplado manualmente. Piezas de cerámica elegantes y una infinidad de joyas de plata y piedras semipreciosas. Aceites de presión en frío y variedades de queso y fruta local. Supongo que la feria se ha diversificado para tener más comida y bebida este año, al contrario de lo que cuenta Sarah del año pasado. Tiene sentido, vienes, compras cosas, y te entra el hambre ¿qué haces? ¿te vas para comer y tomar algo? No, te quedas. Comes un poco de queso y tostadas caseros, y haces que todo baje con un poco de North Ridge de una malta o el ahumado. Sí, tiene sentido.

—Tenemos un montón de trabajo por delante. —Digo en voz baja mientras mi mirada continúa paseando por todas partes. Estoy deslumbrado por todo ese amplio despliegue de colores, formas y objetos, por la gente moviéndose y hablando y mirando diferentes artículos. Están ocurriendo un montón de cosas en mi campo de visión.

—Mmm, y un montón de cosas que probar. —Responde Sarah delante del puesto a nuestra derecha. Gruño con relativa frustración, entusiasmado por llevar el resto de las botellas a nuestros propios expositores, pero Sarah está fascinada por estos objetos decorativos. —Ay, por favor, esto es asombroso. —Dice levantando un joyero pintado a mano. Es de tamaño mediano, en forma de cubo, con un patrón decorativo blanco y un toque vintage, delicadamente barnizado para que se vea antiguo e increíblemente bonito.

—Deberíamos ir tirando. —Le digo—. Los chicos nos están esperando.

—Pueden esperar otros cinco minutos. —Me contesta enseñándome la caja. —¡Mira lo preciosa que es!

Ciertamente, incluso yo tengo que admitir que es un objeto muy bonito. El nivel de detalle es impresionante, y aprecio el efecto decoupage dentro de la caja. Mientras que el exterior es elegante pero simple, el interior explota en diseños florales gráficos en tonos rojos, dorados y blancos.

—¡Y mira, tiene a su primito! —Se ríe Sarah, levantando una caja casi idéntica pero más pequeña del mismo expositor. —¿Por cuánto salen las dos? —Pregunta a la vendedora.

Levanto la vista y encuentro que mi mente desaparece instantáneamente. La chispa del reconocimiento está ahí, pero no consigo decir nada. Anna Winters está frente a nosotros, enmarcada en objetos decorativos a la venta, y está igual de asombrada y sin palabras. Por un momento noto el tiempo realentizarse mientras absorbo cada detalle de ella. Es tan guapa como la recordaba. La dureza en sus ojos verdes habla de ferocidad y sufrimiento, pero su expresión es suave y amigable.

—Ah… me acuerdo de ti. —Añade Sarah, liberándome de este bucle peligroso. —Eres… espera… lo siento, no me acuerdo de tu nombre.

—Anna. —Responde con una sonrisa amistosa, aunque sé por su mirada que está igual de agitada. ¿No esperaba verme aquí? Definitivamente no pensaba que iba a volver, no después de que le gritara. ¿Qué cojones está haciendo Anna Winters de vuelta en Cromdale?

—Anna, ¡es verdad! Soy Sarah, nos conocimos en el pub aquella tarde. —Dice Sarah, completamente ajena y desconocedora de la historia entre Anna y yo.

—Sí, sí, cierto. —Murmura Anna. —Ah, y las cajas son treinta libras por la grande y veinte por la pequeña. No obstante, si quieres comprar las dos, estaré encantada de ofrecértelas por cuarenta.

Sarah le entrega las cajas a Anna. —Me las llevo. ¿Podrías ponerlas en una bolsa de regalo, por favor? —Empieza a rebuscar en sus bolsillos el dinero, y yo ya no puedo respirar, necesito alejarme de este puesto. —Voy a volver a poder echarle una buena ojeada a todo lo demás que tienes, pero estas dos… ¡ay, me encantan!

—Claro. —Anna se ríe suavemente, y mi corazón tiene el valor de cantar, ignorando a mi cerebro mientras la miro sacar la bolsa de regalo. Hay un lazo rojo pegado a la esquina superior, y sus delgados y largos dedos juguetean un poco con él. —Y muchísimas gracias a ti, eres mi primera venta del día. —Dice, en ese tono cantarín que no debería filtrarse en mí tanto como lo hace. Especialmente porque no está hablando conmigo, lo cual es exactamente como tiene que ser, porque debería estar aquí para tan siquiera tener oportunidad.

—Es todo un honor, ¡tus cosas son absolutamente preciosas! ¿Entiendo que las haces tú misma? —Pregunta Sarah, y me pregunto cuánto más va a durar este infierno. Cuanto más cerca estoy de Anna, más furioso me noto. Odio esta vulnerabilidad. Anna es un recuerdo de lo que dejé atrás… de lo que debería haber hecho mejor, y ni siquiera puedo levantar la puta vista hacia ella sin pensar en Tommy.

—Sí, y me complace decir que fui capaz de hacer que esto sea mi trabajo a tiempo completo. —Contesta Anna. Está evitando activamente el contacto visual conmigo, pero la noto mirarme cuando yo miro a otra cosa. Irónicamente estoy haciendo lo mismo.

Una voz familiar se le une desde detrás del puesto. —Los cafés están listos. —Dice Billy, dándole un vaso de papel. Se le escapa el vapor mientras Anna lo deja en un estante estrecho a su izquierda.

—Gracias. —Murmura mientras Sarah le da el dinero y Anna le entrega su bolsa con una sonrisa brillante y sé que Sarah se lo está tragando. Le podría vender el puesto entero a Sarah si mantuviera esa sonrisa. He estado alejado de ella tanto tiempo, que he olvidado lo encantadora que puede ser.

—Stone, qué curioso que nos hayamos encontrado aquí. —Dice Billy en tono plano.

Tuvimos una pequeña discusión el otro día después del pub, y aunque aceptamos nuestras diferencias respecto al tema, le dije que aún era bienvenido de presentarse en Cromdale cuando le apeteciera. No pensé que fuera a hacer exactamente lo mismo y a traer también a Anna. Es como si estuviera pidiendo un puñetazo, y yo no quiero dárselo. Sigue siendo mi mejor amigo a pesar de su nueva necesidad de retarme. Su expresión es firme, pero hay un guiño de humor travieso en sus ojos mientras me mira durante un minuto, y me pregunto si se está tirando a Anna. La rabia que me consume es más fuerte que nunca.

—Tú has preparado esto, ¿no? —Pregunto, la tensión se acumula en mi garganta como una bola crepitante de electricidad. —Tú lo has preparado.

Billy se ríe, sacando pecho con orgullo y burla. —No sé de lo que estás hablando. Yo solo he venido a echarle una mano a Anna con el puesto.

La ira se convierte en una fuerza incontrolable que me quema por dentro como una entidad encolerizada ansiosa por destruirlo todo a su paso –especialmente mi autocontrol. Quiero a Billy como un hermano, pero son momentos como este los que me hacen muy complicado contenerme de no pegarle puñetazos hasta en el carnet de identidad. Conoce a Anna, sabe lo que significa para mí, lo que fuimos… que él haya orquestado todo esto es como una patada en los huevos. Y si se la está tirando, por mucho que no debiera importarme una mierda… me importa.

Anna se da cuenta rápido de mi furia creciente. —Creo que deberías irte. —Me dice, después le dedica a Sarah una sonrisa de disculpa. —Siento todo esto, pero muchas gracias por tu compra. Me encantaría que volvieras luego, si quieres.

—Sí, hay mucho que, obviamente, desconozco. —Murmura Sarah, parcialmente sorprendida. Mira a Billy. —Y tú… te veré luego. No te metas en líos.

—Como si eso ocurriera alguna vez. —Gruño y cojo a sara firmemente por la parte superior del brazo, casi arrastrándola hacia nuestra caseta. Vuelvo a centrarme en el carrito y empiezo a empujarlo por el pasadizo, agradeciendo el sonido de botellas tintineando en las cajas. El sonido es suficiente para que mi mente salga de ese rincón oscuro en el que ha estado brevemente sumergida, mientras Sarah intenta seguirme el ritmo.

—¿Te importaría contarme a qué coño ha venido todo eso? —pregunta entendiblemente irritada.

—Es una historia antigua, Sarah, déjalo estar.

—Y una mierda. Evidentemente no es tan antigua ya que te afecta verlos a ambos. Sé que Billy es tu amigo de Aberfeldy, pero ¿quién es Anna exactamente?

Suelto un taco por lo bajini. Hay demasiada gente a nuestro alrededor para que hable de mi pasado. Todo lo que quiero es llegar a nuestro puesto, descargar las cajas y volver a mi puta oficina, tan lejos de Anna como sea posible. La próxima vez que vea a Billy, le regalaré un ojo morado para que se acuerde de mí. A veces, es la única manera de que aprenda.

—¿Es una exnovia, quizás? —Continúa Sarah, reticente a dejar el tema. Me tomo un momento para mirarla, y puedo ver su aire amistoso morirse como una planta a la que han regado demasiado. La raíz podrida se está afianzando. Casi puedo oír sus pensamientos, transformando a Anna de la chica agradable con cajas decorativas hechas a mano, a un dragón cuyo corazón Sarah tiene que atravesar. Los celos asoman la cabeza, y Sarah se olvida de que somos amigos antes que cualquier otra cosa.

—No vayamos por ahí. —Contesto, no quiero meterme en otra conversación difícil. Ya he cubierto el cupo de la semana con lo que ha pasado hace dos minutos. No puedo hacer malabarismos también con la inhabilidad de Sarah para controlar sus emociones. —No es un buen día…

—Quizás no para ti. —Dice Sarah medio en broma.

Tampoco es que sea genial para ella. En el fondo, puede adivinar fácilmente quién es Anna. No se necesita un experto en psicología para analizar las reacciones que ha visto entre nosotros tres, los pueblerinos de Aberfeldy, ahí en el puesto. Supongo que esto es una llamada de atención para Sarah, un recordatorio de lo que le dije un tiempo atrás sobre nuestra relación.

Le dije que no se involucrara emocionalmente porque jamás sería capaz de darle lo que quiere. Quizás este sea el momento en el que finalmente lo acepta y reconoce la verdad. Sarah siempre tendrá un amigo en mí, y sí, somos altamente compatibles en la cama, pero cuando se trata de asuntos del corazón, no puedo… haber visto a Anna solo refuerza mi incapacidad para volver a amar.

—¿Qué hostias está haciendo de vuelta a aquí otra vez? —Murmuro, más bien para mí mismo.

—¿Qué dices? —Pregunta Sarah y niego con la cabeza.

—Nada.

A los chicos se les ilumina la cara cuando nos ven acercarnos al puesto. —¡Gracias a las estrellas! Trae el de una malta, ¡ya casi lo hemos agotado! —Dice Liam. —¡Puede que tengamos que volver al almacén y coger más cajas!

No es nada ni de coña. El pasado me ha seguido a Cromdale, y no sé cómo deshacerme de él. Una mirada a los ojos verde bosque de Anna, y tampoco estoy seguro de querer deshacerme de él. Pero tengo que hacerlo. Ella es la razón por la que ignoré a Tommy esa noche. Hay una voz en mi cabeza que se hace audible algunas veces, quizás sea mi consciencia, que tiene vida propia. En cualquier caso, dice la verdad.

Anna necesita estar lo más alejada de mi posible. Y mírala, ahí está, caminando hacia el puesto de whisky. Por el amor de Dios.

Stone

Me han enseñado a ser respetuoso con las mujeres, y jamás me he permitido rebajarme a otros niveles. Las mujeres gobiernan el mundo, queramos admitirlo o no, en más de un sentido.

Mi padre me lo incrustó en mi comportamiento desde bien pequeñito. Pero cuando Anna viene caminando hacia mi puesto, noto esta parte crucial de mí evaporarse y me convierto en un bruto. No quiero seguir alejándola, pero no me está dando otra opción mejor.

Sonríe educadamente mientras se acerca a nosotros, trayendo una bandeja de cartón con cafés del puesto de los baristas, al otro lado del pasadizo. Liam y Mark la repasan inmediatamente, están cerca de aullar como cachorros de lobo.

—Está buena. —Dice Liam, haciendo que me hierva la sangre. Por mucho que no quiera admitirlo, sé que tiene tanto que ver con el hecho de que no debería estar aquí como con el hecho de que no quiero que la miren así.

—No está libre, colega. Ya has visto al tío que estaba en la caseta con ella. —Dice Mark, desmoralizando completamente a Liam. Me reiría, pero la mujer por la que están babeando es el sol alrededor del cual mi mundo giró mucho tiempo. Si te acercas demasiado, te mueres. Más vale que Billy vaya con cuidado.

—Qué forma de aguar la fiesta. —Gruñe Liam, organizando otra vez las botellas nuevas en uno de los expositores.

Sarah ya no está contenta de ver a Anna, ahora que ha atado cabos. Pero le voy a dar el mérito que se merece, al menos es agradable y cívica, a pesar de sus emociones. —Anna… ¿qué te trae de vuelta a nosotros? —Pregunta Sarah.

—He traído café. —Contesta—. Creo que estamos empezando con mal pie, y no me gusta…

—Ah… gracias. —Dice Sarah, liberándola de la bandeja de café.

Mark se encarga rápidamente de cogerlo y dejarlo en la barra principal del puesto. Está demasiado caliente para que nos lo bebamos ahora, pero sin duda estaremos dándole sorbos en un par de minutos. La verdad es que necesito más cafeína en el cuerpo. —Pero yo no creo que hayamos empezado con mal pie para nada. —Añade Sarah señalando a la bolsa de regalo que tiene en la mano. —¡Me siguen encantando!

Anna suspira, pero noto que se siente incómoda con toda esta escena. Sabe más de lo que está diciendo, pero eso es simplemente porque siempre fue tremendamente astuta y observadora.

—¿Qué necesitas de por aquí, Anna? —Pregunto. —¿Quién está cuidando de tu puesto?

—Billy. —Responde Anna. —Oye, Stone, no podemos seguir haciendo esto. Después de todo, somos adultos. —Se pausa para mirar a Sarah, ofreciéndole un suave asentimiento. —Quiero que sepas que, independientemente del tipo de relación que tengas con Stone, yo no estoy aquí para interferir en ningún sentido. Tenemos un pasado juntos, sí, y terminó mal–

—Eso es quedarse corto. —Suelta Sarah con una risa, pero veo que se relaja levemente. Debería sentirme aliviado. ¿Por qué cojones tengo una punzada de decepción en el estómago?

—Lo sé, y me disculpo por los encuentros anteriores. —Insiste Anna, siempre tan perfecta y diplomática. —Stone y yo no nos hemos visto durante una temporada. Desde que Tommy, su hermano, fue enterrado… —Su voz se rompe con mi corazón. Me he sentido así antes, y no quiero seguir haciéndolo, pero tampoco es que pueda irme corriendo y enterrar la cabeza en la arena. Anna sigue persiguiéndome, es jodidamente implacable. —No nos separamos de forma razonable, y han pasado muchas cosas desde la última vez que hablamos. —Anna me mira. —Lo siento por presentarme así, y lo siento especialmente por esa tarde en el bar. Fue una mala decisión por mi parte.

—¿Qué tal si vas directamente a la parte dónde me cuentas qué coño estás haciendo aquí, Anna? ¿Qué hostias quieres? —Pregunto, desesperado por terminar con esto mientras que hago un esfuerzo para mantenerme calmado. Lo último que quiero es quedar como un imbécil delante de Liam y Mark, que tienen cero conocimientos sobre mi pasado.

—Solo quiero decirle a Sarah que… ya sabes, no soy un problema. Claramente tenéis algo. Has empezado una nueva vida y un nuevo negocio aquí. Por cierto, felicidades, espero que te traiga todo lo que quieres. —Dice Anna.

Su benevolencia es honesta, y me cabrea. ¿Por qué no está enfadada conmigo? Debería estar iracunda y beligerante, incluso dándome bofetadas. La dejé. Rompí la única cosa preciosa de mi vida –y de la suya, en ese sentido, y huí. Y aún así, aquí está, toda agradable y coherente. No lo entiendo. ¿Cuál es su perspectiva en todo esto?

—Gracias. —Consigo decir.

Sarah me mira de lado antes de centrar su atención en Anna.

—Aprecio que hayas venido a decir esto. —Contesta—. Y gracias por los cafés, definitivamente los necesitamos. ¿Y sabes qué? El pasado es el pasado… creo que es necesario superarlo, en algún momento. Stone ciertamente lo ha hecho.

—Yo también. —Dice Anna, ¿y por qué cojones no quiero creerla? Especialmente no quiero cuando sé que Billy es el que está ocupando tanto de su jodido tiempo. Tampoco es que fuera a importar si fuera cualquier otro hombre. ¿Por qué coño debería ser Anna capaz de superarlo cuando yo sigo jodidamente atascado en el pasado?

Además, Sarah ha mentido sobre mí, así que ¿qué le impide a Anna hacer lo mismo sobre ella? ¿De verdad lo ha superado? Joder, la mejor pregunta es… ¿por qué quiero que sea mentira?

—Simplemente no quiero que sea incómodo entre nosotros. La feria de Cromdale es extremadamente popular, y es importante en mi negocio. Ya que nos hemos cruzado… lo siento, simplemente no es mi estilo dejar que haya mal ambiente con las personas, no sé si me explico.

—No pasa nada. —Gruño, cruzándome de brazos y poniendo la espalda recta. Realmente quiero que se vaya, pero me preocupa que ya haya puesto a Liam, Mark y Sarah contra mí. Hace un año me importaba bien poco lo que la gente pensara sobre mí. Ahora me importa. La muerte de Tommy me sacó un lado que nunca pensé que existiera.

—¿Y cómo has estado? —Pregunta Anna, mientras Sarah se retira a charlar con Mark y Liam. Sé que sigue atenta a nuestra conversación, pero no quiere involucrarse. Creo que Sarah es más buena leyendo mi lenguaje corporal de lo que asumí en un inicio. Anna también, pero no dejará que mi figura alta e imponente la asuste.

Tiene las mejillas rosadas por el frío, y lleva un brillo de labios reluciente que le resalta los ojos. Está envuelta en un anorak acolchado de invierno, pero su pelo cae en lentos rizos debajo de su gorro. No es fácil adivinar la forma en que sus curvas se mueven bajo la capa de ropa invernal. Mi estómago se hace un nudo casi doloroso.

—Ocupado. —Por supuesto, me gustaría descubrir qué ha estado haciendo ella, pero eso significaría invitar a todo tipo de problemas. Anna no está en Cromdale por la feria, estoy dispuesto a apostar mi huevo izquierdo en ello.

—No te ha llevado mucho construir tu propia marca. —Responde, señalando con la cabeza mi puesto de whisky. —Pero sabía que lo conseguirías. Glengally es más pobre sin ti.

—Gracias.

Suspira, visiblemente frustrada con mis respuestas casi monosílabas. Yo me sentiría igual. Lamentablemente, no se me ocurre una forma mejor de hacer que se vaya. Es todo lo que quiero ahora mismo, verla caminar de vuelta a su caseta, porque si se queda durante tan siquiera un minuto más, no sé qué coño voy a hacer. Un año atrás me prometí a mí mismo que dejaría el pasado atrás. Todo. No siento que esté manteniendo esa promesa ahora mismo.

—Stone, esperaba que pudiéramos hablar de una cosa. Quizás en algún sitio más privado. —Dice bajando las cejas.

—No nos queda nada pendiente de lo que hablar, Anna. Tú misma has dicho que lo has superado. Yo lo he superado. Cualquier mal rollo que hubiera entre nosotros, considéralo eliminado, dejémoslo ahí y sigamos adelante.

Niega con la cabeza. —Esto no va sobre nosotros… per se. Bueno, técnicamente hablando, sí, pero no de la forma en la que crees. Tienes que saber algo, y confía en mí… se aconsejaría un poco de privacidad.

—No necesito saber nada sobre tu vida, Anna. ¿No te está esperando Billy en tu puesto? ¿No es tu número uno ahora?

—¿Qué hostias quieres decir con eso?

Me río nerviosamente, apenas me reconozco. —¿Por qué te está ayudando? ¿Finalmente consiguió bajarte las bragas? Le dije que era libre de hacer lo que quisiera contigo, no pensaba realmente que fuera a hacer nada, Billy siempre fue algo cobarde... —Me da un bofetón tan fuerte que me pitan las orejas.

Sarah se queda sin aire. Liam y Mark se congelan donde están. Nadie dice nada durante casi un minuto, mientras yo me acostumbro a mi piel ardiendo. Anna parece notoriamente calmada, a pesar de haberme pegado, pero su respiración irregular la traiciona. Está furiosa.

—Billy estuvo a mi lado cuando nadie más lo estaba. Cuando estabas huyendo como un puto cobarde, él dió un paso al frente y me sostenía la cabeza alta cuando yo ni siquiera podía salir de la cama. —Dice con voz temblorosa. —Y aún así, durante todo este tiempo, jamás se ha sobrepasado, ha sido siempre amable y respetuoso. Billy McVeigh es el único amigo que te queda en Aberfeldy, y eres un capullo tan tozudo que ni siquiera puedes verlo.

—Vete. —Digo con la sangre hirviéndome. Estoy cabreado, pero no con ella. Estoy cabreado conmigo mismo porque sé que tiene razón. Billy se merece más que mis rabietas mal pensadas. Si alguien tiene que pegar un puñetazo en está relación, es Billy, y yo debería ser la parte receptora. Si alguien se merece un ojo morado, soy yo.

—Ui, claro que me voy, pero no hemos terminado de hablar, Stone McAllan. Justo aquí, en medio del mercadillo con todos tus amigos escuchando no es precisamente el sitio adecuado, pero te aseguro que voy a decir lo que he venido a contarte, te guste o no. Si decides ser un puto hombre y venir a mí primero, sería fantástico. Personalmente, no quería venir, pero no me quedan más opciones. —Termina de despotricar con la misma fuerza con la que empezó, sin darme la oportunidad a responder antes de que se vaya airadamente en dirección contraria.

Me quedo ahí parado como un idiota, perplejo y sin habla, con demasiados ojos mirándome mientras Anna desaparece entre una multitud creciente de visitantes. Vuelvo a aterrizar en el mundo. La música indie rock de fondo, la charla de la gente a mi alrededor, las salsichas crepitando en el fuego y el sonido de los granos de café moliéndose. Diferentes aromas invaden mis fosas nasales junto con el aire frío de la mañana, y me doy cuenta… no es así como imaginé nuestra conversación, pero es todo por mi culpa.

Es mi temperamento. Jode a mi cerebro y las palabras me salen mal. Miro hacia Sarah, es evidente que ella tampoco está de acuerdo con la forma en la que me he comportado. Liam y Mark casi ni me pueden mirar a los ojos. La parte más mierda de todo esto es que ahora les debo a Anna Winters y a Billy McVeigh una disculpa.

Anna

Diez años antes

Hoy cumplo trece años, y me he ido de casa. Mama posiblemente se esté volviendo loca mientras Papá trata de consolarla. Le compraré una corbata o algo para compensar mi escapada. No aguantaba más. No podía seguir soportando sus malditos sermones específicamente –Anna tienes que ser decente y honesta.

No te pongas ese vestido, pareces una ramera.

¿De dónde has sacado esa máscara de pestañas, señorita? No tenemos esa basura en casa. ¿Quién te la ha dado?

¿Por qué te está llamando Stone McAllan?

No, no puedes estar fuera más tarde de las seis, Anna. Eres una señorita, actúa como tal.

Uff… ¡si no fuera mi madre!

Papá, el pobre desgraciado, por otro lado, es mi caballero de brillante armadura. Felicia, dale un respiro ¡es una adolescente! Tiene amigos, vida social. Las chicas de su edad ya se cuelan en bares y discotecas, agradece que la máscara de pestañas sea su peor pecado. Anna, ese vestido te queda precioso, te resalta los ojos, pero asegúrate de ponerte un abrigo o al menos una americana, amor. Va a hacer frío por la tarde.

Lamentablemente, Mamá es la que tiene el látigo y la última palabra en esta familia, y Dios, por supuesto. Ella confía en él un poco más de lo que debería, especialmente en las cosas que no puede controlar. De ahí que me haya ido dejándola rezando por una hija mejor y más obediente. A ver, ella dijo: —¡A mi manera o a la calle! —Elijo la calle. Bueno no la calle per se, solo el parque. Hay una cafetería preciosa al lado, y la mujer que la lleva, Gemma, me prometió infinidad de batidos y gofres por mi cumpleaños. Les he dicho a Stone y a Tommy que se reunan aquí conmigo. Mirando el reloj antes de entrar, veo que llegan tarde. Los chicos McAllan siempre llegan tarde. Yo, por el contrario, siempre llego pronto.

Llevo ese vestido que Mamá odia con la fuerza de mil soles. Aunque no entiendo a qué viene tanto escándalo, no es tan corto. La tela de encaje cae justo por encima de mis rodillas, y no transparenta porque lleva satén debajo. Es rosa claro con mangas largas, así que realmente no consigo ver dónde está el problema. Bah, aunque lo llevo puesto. Me he puesto una chaqueta de lana blanca encima para tranquilizar a Papá. Llevo el pelo largo y suelto, lo cual es otra cosa que Mamá odia. Si dependiera de ella, lo llevaría en dos trenzas como una niña de guardería. Y ni siquiera hablemos de mis zapatos, las bailarinas blancas que me compré el año pasado con todo mi dinero y sin su permiso, son otra cosa más de las que está convencida que me empujarán más cerca del infierno. —Se te ven demasiado los tobillos. —Dijo frunciéndole el ceño a Papá como si tuviera que haber estado igual de paranoico que ella por si un pervertido me echaba un vistazo en los tobillos. Ni siquiera sé si eso pasa. ¡Por el amor de Dios! Es agotadora.

—Mamá puede aguantarse hoy. —Murmuro mientras entro a la cafetería con la seguridad de alguien de dieciocho años. Supongo que rebelarme me hace sentir más atrevida de lo habitual. No me importa demasiado, especialmente ya que voy a pasar mi cumpleaños con Stone. Quizás nos besemos, no lo sé…

—¡Anna! ¡Feliz cumpleaños, preciosa! —Me Saluda Gemma con una sonrisa enorme desde detrás de la barra. No hay nadie a esta hora, pero estará bastante lleno después de las cuatro. Igualmente me gusta vacío. Gemma me malcría todo lo que puede cuando no hay nadie más. Es una de las pocas personas que no piensa en mí como la hija de la monja loca.

—¡Gracias! —Me subo a uno de los tres taburetes delante de la barra principal y me inclino para que nos podamos besar en ambas mejillas. Es nuestro ritual cuando vengo. Es donde me gasto la mayor parte de mi paga.

—¿Cómo te sientes? ¿Más vieja? —Sonríe Gemma mientras empieza a preparar el primero de muchos de los batidos que me voy a beber hoy. Es una pena que no venda nada de alcohol, me hubiera gustado probar una cerveza al menos. Papá dice que nos tomaremos una juntos cuando tenga dieciséis, aparentemente soy demasiado joven aún.

—¡Me siento más cerca de la independencia! —Contesto mirando las pastas que hay expuestas. —¿Tienes algo que lleve crema?

Gemma se ríe. —¿Independencia? Cielo, apenas tienes trece, aún te queda mucho hasta los dieciocho.

—Pero es un camino más corto que desde los doce, ¿no?

—Tienes razón. —Dice sirviendo mi batido en un vaso alto de cristal.

El olor a fruta tropical y frutos rojos me entra en la nariz. Ya estoy abriendo el envoltorio de papel de una pajita robusta, ansiosa por hundirla. Mamá seguramente está llamando a mis compañeros del colegio, preguntando si saben dónde estoy. Ha dejado de intentarlo en mi teléfono porque sabe que no voy a cogérselo de todos modos. Me van a empezar a llover mensajes pronto de Sarah y Laura, lo más seguro. Nuestras madres tienen su pequeño grupito de estudio de la biblia, así que Sarah y Laura son las primeras a las que acosa cada vez que me escapo. Estoy sorprendida de que aún no me haya comprendido, voy a volver cuando me apetezca, ni un segundo antes.

Miro mi teléfono, no hay señal de Stone. Quizás ya está de camino o algo. O quizás se le está haciendo difícil sacar a Tommy de casa. Sé que sus padres no son precisamente mis fans. Stone es lo suficientemente mayor para cuidar de su hermano pequeño –Tommy es el único niño menor de doce años que me cae bien.

—¿Qué te parece un plato de gofres con pudín de vainilla al lado? —Pregunta Gemma, y asiento instantáneamente.

—Suena delicioso.

Se pone a trabajar en los fogones, abriendo un tupperware medio lleno de mezcla ya preparada de gofres. Sé que lo prepara todo temprano por la mañana y almacena los cubos en la nevera durante el día. Sus gofres son muy populares por aquí, así que se asegura de no quedarse sin masa jamás.

Gemma me va mirando de lado ocasionalmente mientras les da la vuelta a la primera ronda, mientras yo escucho el crepitar familiar y sigo tomándome mi batido.

—Anna, cariño… pareces triste. —Dice.

Niego con la cabeza. —No lo estoy.

—¿Tu padre y tu madre han vuelto a discutir?

—Me conoces tan bien. —Suspiro. —Pero es mi cumpleaños, así que no quiero hablar de eso.

—Claro, cariño. Simplemente… no quiero que vuelva a venir aquí acusándome de corromper a su inocente hija. —Contesta Gemma, con una sonrisa incómoda. Recuerdo ese incidente. Estaba deseando que se abriera la tierra y se me tragara por completo ese día.

—Mamá vive en su biblia. —Digo—. No es culpa tuya, y siento que ocurriera eso, lo siento de verdad…

—Ay, cielo, no es culpa tuya. Conozco a tu madre, quiero decir que sé el tipo de persona que es. Mi abuela tampoco era muy diferente. —Contesta Gemma, preparándome un plato. —Es una buena mujer, solo que no sabe cuándo parar…

—Además ¿con qué ibas a estar corrompiéndome? —Pregunto y me pone el plato de gofres delante. Hay una cucharada de pudín de vainilla y nata encima, y se me hace la boca agua. —¿Postres pecaminosamente deliciosos y batidos orgánicos?

La hace reír. —Sí, los carbohidratos son un atajo al infierno, ¿no?

—No va a venir. —Le digo a Gemma. —La última vez Papá no estaba en casa, así que no se contuvo y me avergonzó por todo el pueblo. Esta vez Papá está en casa, la tiene bajo control.

—Siento que tengas que lidiar con todo eso. —Dice Gemma con el ceño fruncido. —Tal y como he dicho, es una buena mujer pero–

—No puede, ni por su vida, relajarse. Sigue creyendo que está en la iglesia católica o algo. —Contesto y después pruebo mi plato. Sabe como si el mismísimo Dios hubiera descendido a Aberfeldy y hubiera bendecido la cocina de Gemma. Mamá me pegaría una colleja solo por pensarlo. Lo llamaría blasfemia. ¡Yo lo llamo el capricho de cumpleaños perfecto!

La puerta de la cafetería se abre y casi salto con el sonido de esa pequeña campana que Gemma montó encima, que la alerta de clientes entrando y saliendo. Giro sobre el taburete para encontrar a Stone de pie en la entrada con esa sonrisa endemoniada suya en la cara.

—Has llegado pronto. —Dice.

—No, tú llegas tarde. —Le digo, después veo a Tommy entrando tras él. —Pero veo que te las has ingeniado para sacar al diablillo de casa.

Stone camina hacia mí y se sienta a mi lado. Tommy tiene dificultades para subirse al taburete de mi derecha, pero finalmente lo consigue y acabo flanqueada por los hermanos McAllan. Gemma reprime una risa mientras Stone sonríe en su dirección mirando mi plato y mi batido.

—¿Puedes ponernos lo que ella se está tomando? —Pregunta.

—¡Yo invito! —Digo, pero Stone niega con la cabeza.

—No, no. Es tu cumpleaños. Pago yo, te dije que te invitaba.

—Madre mía, es todo un caballero ¿eh, Sr. McAllan? —Contesta Gemma, ya delante de la batidora para preparar otra ronda de batidos de fruta tropical y frutos rojos. De todos modos, mi vaso ya está casi vacío.

—¿Llevas un vestido nuevo? —Pregunta Tommy. Apenas tiene diez años y no es capaz de fijarse en mi ropa, pero lo intenta de todos modos. Stone me mide de la cabeza a los pies, y tiene una mirada en los ojos que no acabo de entender.

—Ajá, lo compré el mes pasado. —Le digo a Tommy.

—¿Y cómo es que te lo pones ahora? —Contesta Stone.

Noto que me arden las mejillas. —Es una ocasión especial. Lo compré para una ocasión especial.

—Bueno, deberías ponértelo todos los días. Estás preciosa con él. —Dice, y me quedo perpleja. Nunca me ha dicho este tipo de cosas antes. Sé que Lorie y él se besaron el verano pasado. Lorie dijo que se liaron, escuché como lo contaba justo aquí, en esta cafetería, con sus amigas del instituto. Yo estoy en un curso inferior, así que no me prestan mucha atención. Me pregunto si Lorie y él están juntos.

—Gracias. —Balbuceo mirando a otro lado.

Tommy me está mirando como si tuviera una segunda cabeza. —Me gusta tu pelo” me susurra, es muy dulce a veces. Habitualmente abre más la boca de lo que debiera, pero no tiene malas intenciones. Supongo que aún está tratando de entender cómo funcionan las palabras.

—Aquí lo tenemos, ¡gofres y batidos tropicales y de frutos rojos para los dos caballeros y la deslumbrante señorita! —Dice Gemma, sirviendo a los chicos junto con mi segunda bebida. Me gusta. Nos trata como adultos, aunque de vez en cuando se le escapa algún '¡Oh!'.

Estamos aquí sentados durante horas, hablando, comiendo y riendo. Nunca he salido así, con lo cual aprecio que Stone esté intentando que me sienta cómoda y tranquila. Cada vez que me pongo un mechón de pelo detrás de la oreja, el me lo quita. —Es bonito así. —Dice.

—Estoy de acuerdo, te enmarca la carita, cielo. —Añade Gemma desde la batidora. Vamos por nuestra tercera ronda de batido.

—Yo también lo pienso. —Contesta Tommy. Dudo que sepa lo que está confirmando, pero se lleva puntos por intentar formar parte de la conversación.

—Papá y Mamá no saben dónde estoy. —Le digo a Stone.

—Ya, han llamado a casa. He tenido una discusión enorme con mi madre por esto. —Contesta, y se me hunde el estómago. De repente ya no tengo apetito.

—Oh, no… ¿por qué no me has dicho nada?

—¿Y arruinar este momento? No. —Dice con firmeza. —Si la Sra. Winters quiere ser una cabrona, lo puede ser después cuando estés en casa. Es tu cumpleaños, Anna.

La cara de Gemma está roja, pero no interviene. No es la primera vez que escucha que llamen eso a mi madre. Jolín, yo he escuchado todo tipo de palabrotas describiéndola. Hasta he usado un par de ellas yo misma, aunque nunca en casa, mi madre me hubiera encerrado varias semanas en la buhardilla.

—¿Y tus padres? ¿Están cabreados? —Pregunto, la vergüenza pone a prueba mi cansada determinación.

—¿Qué más da? He cogido a Tommy y nos hemos ido cuando no miraban.

Tommy asiente. —Nos hemos escapado.

—¡¿Que os habéis qué?! —Respiro, y finalmente tenemos toda la atención de Gemma.

—Oh, no… —Consigue decir. —Eso no es bueno para nada…

Stone se encoge de hombros. Su casa podría estar en llamas ahora mismo y no le importaría. Siempre ha sido así. No le importa que no le dejen hacer algo, lo va a intentar de todos modos sin pensar en las consecuencias.

Creo que Stone McAllan se ha pasado más de la mitad de su infancia castigado y encerrado en su habitación, y aún así consigue lo que quiere. Su padre, Jack McAllan, se ha cansado de intentar imponer normas en casa. Siempre y cuando Stone no se meta en líos legales y no le haga daño a nadie, no pasa nada. Su madre, Mary, por otro lado… le gustaría verlo literalmente atado con una correa. Supongo que eso es algo que mi madre y ella tienen en común. Les iría mejor siendo amigas que discutiendo por teléfono, eso seguro.

—No pasa nada. —Dice Stone. —Volveremos antes de las ocho y se olvidarán del tema.

No puedo evitar reirme. —Estamos bien jodidos.

—¿Qué significa eso? —Pregunta Tommy.

—Ya lo descubrirás, creeme. —Contesto.

Stone está igual de entretenido, pero algo orgulloso de sí mismo también. —Venga. —Dice dejando dinero sobre la barra para Gemma. —Hay un sitio al que quiero llevarte, cumpleañera.

—Vale…

—Gracias, cariño. —Dice Gemma, cogiendo el dinero y limpiando la barra. Me dedica una mirada preocupada. —No estéis por ahí mucho rato. Dolerá menos cuando lleguéis a casa, en serio.

—Si nuestros padres pasan por aquí, puedes contarles tranquilamente que estuvimos por aquí y que va todo bien. —Contesta Stone.

—No tenía intención de mentirles tampoco. —Suspira Gemma.

Para cuando nos hemos bajado de los taburetes, me siento renovada y con ganas de explorar el resto del día. Hasta ahora ha sido increíble, y tengo bastante curiosidad acerca de lo que Stone tiene planeado para mí. Siempre tiene detalles como este.

Hemos sido amigos desde que éramos pequeños, y aunque él está en otro colegio, seguimos pasando tiempo juntos. Los chicos de su edad suelen preocuparse por el estatus social y las chicas, pero Stone… no sé, es diferente. Simplemente no le importa. Pasa de lo que piense la gente, pasa de lo que piensen sus compañeros. Quizás es por eso que las chicas lo adoran. Tiene ese aire de chico malo que hace que le lluevan bragas.

Mi corazón se salta un latido cuando Stone me coge de la mano. Jamás lo ha hecho antes, y no sé qué pensar de ello. Ay, si Lorie me pudiera ver. Estoy segura que montaría un buen pollo, o diez. Tommy me coge de la otra mano con la misma determinación, y me hace sonreír. Admira a Stone. Imita a su hermano mayor en absolutamente todo. Apuesto a que Tommy va a romper un montón de corazones cuando vaya al instituto.

—¡Hasta pronto, Gemma! ¡Gracias por todo! —Digo mientras nos giramos y salimos de la cafetería. Los tres nos paramos de golpe. Se me hiela la sangre y empiezo a sudar de golpe.

Delante, a un par de metros de nosotros están Mary y Jack McAllan, claramente cabreados y aún llevando su ropa casual. Mi madre viene caminando por la carretera también. Es como si hubieran adivinado que íbamos a estar aquí y me odio por ello.

—Tenemos que encontrar otro sitio en el que quedar. —Murmura Stone.

Para cuando Mamá nos alcanza, la Sra. McAllan ya me está riñendo. —¡Tienes que parar de llevarte a mis hijos de casa! ¿No tienes nada mejor que hacer, niña?

—Mary, para, vamos a ser razonables. —Intenta intervenir el Sr. McAllan, pero ella no le deja.

—¡No! ¡Ya he tenido bastante de esta basura!

—Mamá, es el cumpleaños de Anna. —Dice Stone. —Solo nos estábamos divirtiendo con batidos y gofres.

—Íbamos a volver pronto. —Añade Tommy, pero su madre lo aparta de nosotros con un poderoso tirón.

—¡Métete en el coche! —Le ruge.

—¡¿Qué está ocurriendo aquí?! —Interrumpe Mamá, tiene la respiración irregular cuando finalmente encuentra una ocasión para hablar. Ve a Stone y estrecha los ojos mirándole. Estoy sorprendida de que no saque su crucifijo para echar al demonio juzgando por la mirada que tiene. —¡Tú! ¡Tú no traes más que problemas!

—¡¿Él trae problemas?! —Suelta la señora McAllan. —Su hija es la que está aquí con el vestido de encaje y los ricitos pestañeándole a mis dos hijos ¿y Stone es el problema?

—¡Perdone, mi Anna es una buena chica! —Contesta Mamá secamente. —¡Sus hijos la están llevando a la tentación!

El señor McAllan no puede evitar reírse. —¿Os estáis oyendo? ¡Son críos, por el amor de Dios!

—¡Cuide su lenguaje! —Salta Mamá.

La señora McAllan pone los ojos en blanco. —Ahí está, la tontería santurrona.

Me queman las orejas. —Madre mía. —Susurro.

—¿Crees que podemos escaparnos ahora? —Murmura Stone. Mientras tanto, Mamá y los McAllan están discutiendo sobre quién está llevando a quién a la tentación. Mamá está a punto de empezar a soltarles citas de la biblia, y la señora McAllan está a punto de pegarle con el bolso. Es raro verlos así, lamentablemente no es la primera vez, y hay bastantes probabilidades de que no sea la última. Mientras siga teniendo piernas que me lleven, voy a seguir yéndome a escondidas, el cielo sabe que no tengo otra opción de salir de casa.

Devuelvo mi atención al caos que tengo delante. Cada vez que mis padres se encuentran a los de Stone, estallan fuegos artificiales –y no de los bonitos. Es como si les encantara discutir por nosotros. Según mi madre, Stone es un niño demonio que siempre me mete en líos. Según la señora McAllan soy una guarrilla preadolescente que quiere el apellido McAllan. Francamente, ambas partes dan asco llegados a este punto, pero no es que pueda elegir a una madre mejor. Solo puedo quedarme con esta hasta que tenga dieciocho y me vaya de casa. Lo mismo va para Tommy y Stone.

—¡Escuchad lo que estáis diciendo! —El señor McAllan sigue intentando mediar en el conflicto, pero solo lo está empeorando a juzgar por el resoplido de la señora McAllan. Es más que probable que se vaya a llevar una bronca de camino a casa. Pero no me da ninguna pena, parece que puede manejar a su mujer lo suficientemente bien. Al menos mejor de lo que mi padre maneja a mi madre.

—¿De qué lado estás, Jack?

—¡Del lado moralmente correcto! —Salta mi madre, y yo ardo de vergüenza.

Stone aún no me ha soltado la mano. Me da un apretón, haciendo que le mire. —A la de tres vamos en dirección a la iglesia, ¿vale? —Asiento levemente y empieza a contar. —Una, dos… ¡tres!

Salimos corriendo de nuestros padres y dejamos a Tommy ahí al lado del coche también.

—¡Anna vuelve aquí ahora mismo! —Oigo a mi madre gritar.

—¡Stone McAllan, estás jodido! —Grita el señor McAllan. Hay más gritos, pero el ruido va desapareciendo a medida que Stone y yo seguimos corriendo. Giramos una esquina y nos dirigimos a la iglesia. No sé por qué, de entre todos los lugares, estamos yendo a este, pero no importa.

Mientras esté con Stone y no ahí con nuestros padres, estoy contenta. Es mi cumpleaños, no puedo dejar que nadie me lo arruine. Mamá me puede castigar luego, ya sé que se muere de ganas de echar arroz en el suelo para que ponga las rodillas encima. Apuesto a que tiene varias horas de plegarias en la cabeza, es su solución para todo. Plegarias para el perdón. Plegarias para la salud. Plegarias para las buenas notas. Plegarias por una hija mejor. Bah, estoy bastante segura de que Dios no le va a responder a la última.

—Esto está mejor. —Dice Stone mientras reducimos la velocidad, la iglesia se levanta ante nosotros. —Todo ese griterío me estaba poniendo de los nervios.

—Nos van a patear el culo cuando volvamos. —Le digo—. Además hemos dejado a Tommy ahí…

—Bah, estará bien, Anna. Tiene diez años, ¿qué le van a hacer Papá y Mamá? El niño se puede divertir solo encerrado en su habitación, juega a que es un pirata o algo. —Se ríe Stone. —Es la kriptonita de Mamá, no lo va a tocar.

—Tú, por otro lado…

—Eh, ya nos preocuparemos por eso luego. —Dice, después me lleva alrededor de la iglesia. Detrás, aparece un precioso jardín. Es pequeño, rodeado por un muro sólido de ladrillos con la mitad superior en hierro forjado, pero es precioso. Alguien ha trabajado mucho para que quedara así. Los viejos robles están bien cuidados y podados. Los arbustos están detalladamente estilizados y florecen en tonos rosados y morados. Hay macizos de flores definiendo los caminos adoquinados que cruzan el jardín.

Al final del todo hay un banco de madera. Stone me lleva hasta ahí y nos sentamos. Es agradable y tranquilo, tenemos el cielo azul sobre nosotros. Todo el día ha sido una montaña rusa hasta ahora –desde mi pelea matutina con Mamá a relajarme en el local de Gemma hasta ese infierno de hace unos minutos con los padres de Stone y mi madre… ¡por Dios! Aunque ya se ha equilibrado el universo, ya puedo respirar.

—Esto es mucho mejor. —Dice Stone después de un rato. —Nada más que el cielo, el jardín, las abejas y los pájaros.

—Te veo positivamente satisfecho contigo mismo. —Murmuro. No sé por qué estoy siendo dura, ya que básicamente me ha salvado hace un rato. Bueno, no del todo. La verdad sea dicha, ha retrasado lo inevitable, pero es mejor que nada.

Stone gira la cabeza hacia mí y una sonrisa estira sus labios mientras el viento juega con su pelo. Me gusta su pelo así, un poco más largo y revuelto. Le ensombrece los ojos, haciéndole parecer mucho mayor de lo que es. Entiendo lo que Lorie ve en él. Mis propias emociones son extrañas y contradictorias, las he tenido durante un tiempo, pero quizás él me pueda ayudar a entenderlas… no lo sé.

—Estoy satisfecho. —Dice Stone. —He conseguido entretener a la chica más guapa del pueblo en su cumpleaños.

—Vale, ¿a qué vienen tantos piropos? —Pregunto entrecortada. —Primero mi vestido, después mi pelo, ahora dices que soy la más guapa del pueblo… ¿qué te pasa?

Parpadea rápidamente, como si fuera incapaz de procesar la pregunta. Le doy un minuto. —Pensaba que a las chicas os gustaban los piropos…

—¿Quién te ha dicho eso?

—Papá. —Suspira. —Le pedí consejo. —Mis cejas se arquean y él duda, antes de añadir—. No soy idiota. No le he dicho por quién estaba pidiendo consejo.

—Evidentemente. Esto es raro, Stone. Solíamos comer barro juntos en el parque cuando nuestros padres no prestaban atención. No… no sé qué hacer con… bueno, con todo esto. —Digo señalando mi vestido y mis zapatos.

—Los llevas puestos. ¿Qué otra cosa se supone que tienes que hacer con ellos? —Pregunta y me hace reír. Y así de rápido la tensión ha desaparecido, porque él también está sonriendo, y todo vuelve a estar bien en el mundo otra vez.

Cubre su mano con la mía, inspira profundamente y gira su cara hacia mí. —La cosa es, Anna… somos mejores amigos, ¿no? Hemos sido mejores amigos una buena temporada ya. Hicimos el pacto de sangre hace tres años.

—Correcto. —Digo asintiendo firmemente. Es un juramento que me he tomado en serio.

—Quiero más.

Es mi turno de parpadear rápido. —¿Más?

—Em… vale. —Me besa, sus labios presionan mi mejilla con tanta fuerza que parece que la tierra está temblando bajo mis pies. O quizás soy yo la que tiembla, no estoy segura. No obstante, de lo que estoy segura es de lo sorprendida que estoy con lo que acaba de pasar. Sus labios son suaves y cálidos, calentándose aún más cuando me sonrojo contra ellos. Mi corazón ruge y suelta truenos como un monstruo furioso, pero no quiero que esto termine. Cuando lo hace, se retira y me mira con cuidado. —¿Lo entiendes ahora?

Lo entiendo definitivamente, y la respuesta es un estridente sí. No tengo ni idea de lo que va a ocurrir después, y no sé a dónde nos va a llevar esto. Sé que sus padres me odian –su madre en particular, pero no hay problema, porque mi madre también le odia a él. Encima, nuestros padres se odian entre ellos. Aberfeldy es un pueblo relativamente pequeño, y todo el mundo sabe de los asuntos de todos.

No obstante, si ahora estamos juntos… ¿dónde nos deja esto en el estrato social del colegio? Los de cursos superiores no se mezclan con los de cursos inferiores. Madre mía, si Mamá se entera de esto, ¡voy a estar jodida hasta el fin de los días y más! La adrenalina me corre por las venas mientras cruzo los brazos tras el cuello de Stone y lo abrazo tan fuerte que me sorprende que no se parta en dos.

Pase lo que pase, que sea lo que tenga que ser. Es demasiado bueno para decir que no.

Es lo que tiene que ser.

Anna

Me pitan los oídos.

Ha pasado una hora desde que le pegué el bofetón a Stone y no me lo quito de la cabeza. Por un lado me siento fatal, por el otro ese capullo arrogante se lo había ganado.

Me hierve la sangre mientras intento mantener una cara amable para los clientes que pasan. Lo único positivo del día es que he vendido la mitad de mi stock ya. Creo que voy a vaciar el puesto para mañana por la tarde si esto sigue así, lo cual significa más dinero para guardar para Lucas y para mí. Bueno, mayoritariamente para Lucas.

Billy me mira en silencio mientras recoloco algunas cajas decorativas en el expositor principal delantero. Sus ojos están sonriendo, pero sé que tiene el corazón hundido. Le he contado lo que ha pasado, y por un momento, me preocupaba que quizás fuera corriendo al puesto de North Ridge y le diera un puñetazo a Stone que lo tumbara –arruinando, por consiguiente, su amistad del todo. Afortunadamente se contiene, admiro eso de él. El autocontrol de Billy es casi antinatural a veces. Supongo que es lo que te toca cuando eres el mejor amigo de un hombre como Stone McAllan, este torbellino de tensión sexual, encanto y furia…

—No estoy acostumbrado a que estés tan callada. —Dice Billy.

Le dedico una mirada rápida. —Lo siento, ha sido un día raro.

—Ajá, apuesto a que la mejilla de Stone está de acuerdo. —Se ríe, pero el humor le desaparece cuando miro con severidad en su dirección. —Sé que no querías hacer eso, Anna, pero honestamente… ambos sabemos que se lo ha buscado. Quizás eso lo ponga en una posición más razonable de ahora en adelante.

—Quizás, en cualquier caso, no me puedo ir de Cromdale mañana sin hablarle a Stone sobre Lucas. Y no sé cómo voy a hacerlo considerando la manera en que ha terminado nuestro último encuentro.

Billy abre la boca para decir algo, pero se congela con los labios parcialmente abiertos, la mirada pausada en algún sitio detrás de mí, más allá de los expositores de la caseta. Me giro para ver qué lo ha dejado tan en blanco, y me encuentro igualmente perpleja. Stone está justo fuera de mi puesto con las manos en los bolsillos y la mejilla aún rosada de mi bofetada. Intento no sentirme mal al respecto, pero a juzgar por el color, aún debe picar.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Pregunto.

—Em, supongo que los roles están invertidos ahora. —Murmura Stone, después se aclara la garganta y levanta la barbilla. —Estoy aquí para disculparme.

—Estás de puta coña. —Resopla Billy. —¿Se está acabando el mundo?

—Se acabará si no cierras la boca. —Le avisa Stone, aunque de forma amigable. Billy se ríe y se apoya en las paredes interiores de la caseta. Tengo la sensación de que estamos ofreciendo entretenimiento de primera clase llegados a este punto, y no quiere perderse nada.

—¿Por qué te gustaría disculparte? Porque hay varias cosas que necesitan ser atendidas. —Le digo a Stone cruzándome de brazos.

En el fondo, estoy agitada porque sé muy bien que esta puede que sea la última oportunidad de mencionar a Lucas sin atacar a Stone por la espalda totalmente. Si lo dejo para el último minuto, hay probabilidades de que me estalle en la cara. La mecha de Stone es significativamente más corta que la de la media.

—He sido un maleducado.

Dejo que pase un momento. —¿Ya está?

—¿Había algo más? No tengo intención de disculparme por mierda que no he hecho. —Contesta Stone.

Oh, aún es orgulloso y beligerante. Pero, por otro lado, no es que no pudiera imaginármelo. Estoy empezando a pensar que esta jugada por su parte ha sido idea de Sarah. Tiene buenas intenciones, pero claramente no conoce a Stone tan bien como yo.

—Cuando la gente viene a verte, es habitual darles la bienvenida, especialmente cuando son personas con las que tienes historia. —Digo—. No les mandas a la mierda, independientemente de lo mal que te sientas.

—Vale.

—¿Vale? —Me río amargamente.

—Dejé muy claro desde el momento que me fui de Aberfeldy que no quería reconectar con nada ni con nadie. Incluida tú, Anna. —Contesta Stone. —¿Por qué soy el malo cuando tú eres la que no se ha podido mantener alejada?

—Creeme, no hubiera venido si no hubiera sido absolutamente necesario. —Murmuro.

—No tenemos nada de lo que hablar. —Contesta Stone. —Habiendo dicho esto, y a riesgo de repetirme, he sido un maleducado contigo antes, así que aquí estoy, disculpándome. Ya he terminado de disculparme, así que me voy a ir. Que tengas una buena vida, Anna.

Se gira y se dirige a la salida del parque, las llaves del coche le tintinean en la mano. Mi corazón está disparado, sé que esto es lo más amistoso que va a estar. Es mi última oportunidad y odio tener que hacer esto. —¡Stone, espera!

—Joder Anna, ¿qué pasa? —Gruñe Stone como si yo fuera una especie de banshee necesitada. Hace que se me erice la piel y me hierva la sangre, estoy muy cerca de que mi sentido común se despida de mí. Una palma ya me escuece, y creo que necesita otro recordatorio para no ser un capullo.

Casi puedo oír los pensamientos de Billy, también. No hay nada que le gustase más que poder zarandear a Stone un poco, lo justo para ponerlo en su sitio. Ambos nos hemos dado cuenta de que ha cambiado desde que se fue de Aberfeldy –solo que no de forma positiva.

—Stone, no he terminado de hablar. —Digo—. Parte de una disculpa es sentarse a escuchar lo que la otra persona tiene que decirte, cabrón egoísta.

Gruñe y resopla, pero aún así, vuelve al puesto, cogiendo como costumbre mirar su reloj, como si lo estuviera reteniendo para que no pudiera ir a otras reuniones significativamente más importantes. Cuanto más lo hace, más inclinada estoy de mandarlo todo a la puta mierda.

—Vale. ¿Qué tienes que decir? Pero date prisa, tengo sitios en los que estar. —Dice Stone, y finalmente noto mi reticencia restante partirse. El hilo sale y lo descose todo dentro de mí. Todo el dolor y el sufrimiento, todas las noches que lloré por él, las náuseas matutinas, los pies hinchados y los dolores de espalda –todos y cada uno de los momentos en los que lo extrañé, en los que lo necesité desesperadamente mientras él estaba aquí… tirándose a una pelirroja y empezando una nueva marca de whisky porque así es como pasa el duelo Stone. Se olvida de la gente que importa y encuentra a otra gente para que no le importe lo suficiente.

Miro brevemente a Billy, ofreciéndole una media sonrisa de disculpa, y después dirijo toda mi furia hirviente a Stone. Para mi asombro, consigo mantener un tono de voz calmado mientras destruyo el mundo encima de mí.

—He venido a Cromdale porque hay algo que tienes que saber. —Digo—. Y vas a dejar que termine lo que tengo que decirte antes de ofrecer alguna opinión o respuesta. —Está a punto de contestar, quizás con algo sarcástico o ingenioso, pero soy rápida en cortarlo. —Poco después de que muriera Tommy, descubrí que estaba embarazada. Intenté decírtelo antes del funeral, pero fue imposible contactar contigo. Joder, ni siquiera me mirabas, así que ni hablemos de mis llamadas o mensajes. Así que tuve que tomar una decisión sin ti. —Veo que el color se le drena de la cara, incluso el rosa de la bofetada ha desaparecido. Dudo que esté respirando, de hecho, puede que se esté poniendo un poquito azul.

—Decidí seguir adelante con el embarazo. —Continúo. —A pesar de algunos baches en el camino –ya sabes, lo que era de esperar: mi madre avergonzándome hasta el infinito, tu madre y tu padre mirándome mal tan pronto como se supo que estaba embarazada. Pero eh, tú te habías ido, nos habías jodido a todos mientras te ibas, pero yo aún tenía una vida para vivir y un bebé en camino. Así que seguí adelante y me centré exclusivamente en traer a mi chiquitín al mundo. Se llama Lucas y solo tiene unos meses. Lamentablemente, solo después de nacer emergieron los síntomas de la enfermedad falciforme.

Me pauso para asegurarme de que sigue escuchando. Stone está… de piedra. No se mueve. No dibuja ni un atisbo de reacción. Nada. Zilch. Nothing. Me lo tomo como mi pie para continuar, ya que aún tengo que llegar a la parte importante.

—Resulta que la enfermedad falciforme de Lucas ha ocurrido porque tanto tú como yo somos portadores del gen con el rasgo falciforme. Dos mitades hicieron un entero y no en el buen sentido. El peor aspecto es que mi bebé necesita una serie de transfusiones de sangre, junto con –idealmente –un trasplante de médula cuando sea lo suficientemente mayor para soportar algo tan intenso como eso. —Digo, mi voz se rompe por el camino. Nunca es fácil hablar de la enfermedad del bebé, mucho menos describírsela al padre. El hombre que aún tiene mi corazón en el bolsillo. —Yo no puedo darle esa sangre, porque no somos compatibles. Tú eres el que tiene la llamada “sangre dorada”, y Lucas la ha sacado de ti. Eres el único que puede salvarlo. Es por lo que estoy aquí, Stone… no por lo que tuvimos… no por mis sentimientos o… cualquier otra cosa, de verdad. Es por Lucas. Él es la única razón por la que he venido hasta Cromdale.

Creo que he terminado. Puede que haya más palabras esperando salir, pero no encuentro la fuerza para decirlas. Tengo las piernas flojas, pero me las arreglo para mantenerme recta mientras, jadeante, veo a Stone procesar toda la información que le acabo de echar encima.

Por un momento, me pregunto cómo sería todo si dejara el ego a un lado y viniera alrededor del puesto a abrazarme. Traerme entre sus brazos como solía hacerlo. Besarme, acariciarme suavemente la cara y decirme que todo va a salir bien. Quizás me reñiría por no haberle hablado antes de Lucas. Me imagino cómo sería si estuviera feliz de ser padre. Me pediría conocer a Lucas, y yo finalmente los podría ver juntos. Stone acunaría a mi dulce hombrecito en sus brazos fuertes y empezaríamos a planear el tratamiento, quizás incluso unas vacaciones. Querría a Lucas de la forma que yo lo quiero, y sería ese tipo de cosa instantánea donde voluntariamente entrega una parte de su corazón incluso antes de conocerlo.

Nuestras familias no estarían de por medio. El pasado quedaría atrás. Los tres miraríamos al futuro juntos, lejos de la desesperante multitud. Yo podría ver a mi bebé crecer para ser un hombre bueno y fuerte, sin que su vida estuviera bajo la amenaza de esta enfermedad falciforme. Todo el dolor que he vivido se marchitaría como el último árbol al final del otoño.

—¿Estás de puta broma? —Salta Stone, con la respiración discontinua.

—¿Qué? —Consigo decir. Mi cerebro no lo computa. Esta no es la reacción que había imaginado hasta ahora, aunque está en el top tres de los peores casos posibles. No me gusta.

—Anna, ¿estás de puta broma? —Stone repite sus palabras, su voz es más un gruñido que otra cosa. El tipo de rabia que tiene en los ojos me hace temblar, pero cierro los puños, agarrándome al último ápice de fuerza que tengo.

—Te he oído la primera vez. Evidentemente, no, no estoy de broma. Y para ponerlo en las mismas palabras que tú has usado, no, no estoy de puta broma. —Digo levantando la voz. Mis esperanzas están rotas, y lo que sea que me queda en el corazón está reducido a polvo. Hasta tal punto que sé que no se puede reparar.

Stone mira a Billy. —¿Y tú lo sabías? ¿Tú sabías esto?

—Sí. —Responde Billy. Una palabra. Firme y fuerte. No hay nada en su cara que grite humor. De hecho, creo que jamás he visto a Billy tan cabreado en todo el tiempo que lo conozco. Algo dentro de mí sabe que aunque no es para nada el que empieza las peleas, si Stone dice lo que no toca, le va a pegar un puñetazo directo a la cara. Así de enfadado está Billy. Lo suficientemente enfadado para terminar su amistad con Stone. No puedo dejar que pase. No puedo tener la culpa de que Stone pierda a dos de las personas más importantes en su vida.

—Le pedí que no te dijera nada. —Respondo. —Es mi historia para contarla, no la de Billy.

—Ah, qué… qué bonito. —Suelta Stone con una risa amarga después se pone delante de mi cara y noto a Billy tenso detrás de mí.

—Aparta la puta cara. —Gruñe Billy.

Stone no cede, más bien se acerca más. Está tan cerca que puedo saborear las palabras cuando me las escupe. —Que te jodan, Anna. Que. Te. Jodan.

Ya está. Eso es todo lo que consigo de él. Se va caminando y yo me quedo ahí parada como una idiota derrumbándome por dentro. Me escuecen los ojos y estoy a punto de llorar. Las lágrimas me salen antes de que pueda pararlas mientras veo a Stone desaparecer más allá de la entrada del parque. Ya no lo veo y sé que tengo un bebé en casa que lo necesita desesperadamente. Joder, ¿a quién estoy engañando? Yo lo necesito. Necesito a Stone como necesito el aire, a pesar de todas las tonterías.

Y se acaba de ir. No puedo soportarlo. No puedo soportar esta mierda.

Con lágrimas en los ojos me giro hacia Billy, aunque sé que no tiene ni una sola respuesta a mis preguntas. Tampoco tiene la solución a mis problemas.

—Billy. —Digo con voz rota y garganta tensa.

—Espera, vuelvo en un momento. —Murmura Billy. Va detrás de Stone y yo debería pararle. Debería rogarle que no fuera, retenerlo con todas mis fuerzas. Pero mientras mi corazón cae roto a mis pies, no consigo moverme. Qué importa de todos modos. Si Stone es la razón por la que pierdo a mi hijo, entonces también se merece perderlo jodidamente todo.

Le he dicho a Stone McAllan que es el padre de mi hijo, y me ha dicho. —Que te jodan, Anna. Que. Te. Jodan.

¿Qué se supone que tengo que hacer con eso? ¿Qué se supone que tengo que hacer conmigo, ahora? ¿Qué se supone que tiene hacer Lucas?

Me estoy desmoronando. Mis rodillas se están rindiendo. Me las ingenio para sentarme en un taburete de madera mientras lo dejo salir todo. Cada lágrima que he estado conteniendo desde que lo vi la otra noche. Cada sollozo que me he tragado cuando él se cruzaba por mi mente. Cada noche sin dormir al lado de la cuna de Lucas, tratando de reunir el coraje para venir aquí y hablarle a Stone de él.

No tiene ni idea de por lo que he pasado, y parece que no le importa.

Stone

Para cuando llego al Jeep, me lleva una cantidad considerable de autocontrol contenerme de pegarle un puñetazo a la puerta, al capó o a cualquier otra superficie dura susceptible a abollarse o hacerse añicos bajo mi rabia. Estoy confundido. No entiendo lo que ha ocurrido, lo que me acaban de contar. ¿Cómo puede haber tenido un bebé y no contármelo? Al padre. Soy un puto padre y ni siquiera lo sabía.

Este es uno de los momentos en los que me arrepiento de haber dejado de fumar. ¡Por Dios, qué bien me sentaría ahora una larga calada caliente! Mis pulmones arden con anhelo solo de pensarlo. Estoy cabreado. Estoy herido. ¿Cómo coño ha podido hacer eso? ¿Dónde me deja todo esto? ¿Estoy preparado para ser padre?

Esa es una pregunta tonta. Nadie me ha preguntado a mi para empezar.

Tengo muchas emociones arremolinándose en mi interior ahora mismo que no sé a cuál agarrarme, sobre cuál establecer mi base, esperando que me ayude a calmarme, para poder digerir correctamente toda esta situación. ¿Qué coño tengo que hacer conmigo mismo? Y Lucas. Se llama Lucas. ¿Le hubiera puesto Lucas a mi hijo? ¿Cómo cojones no me implica en algo como eso? ¿Y qué cojones se supone que tengo que hacer ahora? ¿Por él? ¿Con el? ¿Sobre él? Aparentemente me necesita. Y soy la puta persona equivocada para que alguien tan frágil y tan pequeño me necesite.

—¡Joder, joder, jodeeeeer! —Rujo, deseando que el mismísimo Dios me oiga.

¿Y si es todo mentira? ¿Y si Anna se lo ha inventado todo? ¿Para qué? No, no tiene sentido. Jamás se inventaría esto. No. La estoy insultando de nuevo. Me estoy ganando otro bofetón.

—¡Stone, espera! —La voz de Billy me saca de mi aturdimiento. Me giro, y se me ocurre que a su cara le vendrían bien algunos puñetazos. Si hace unos minutos pensaba que le debía una disculpa, bueno… ya no. De nuevo, amaso toda mi fuerza interior –o lo que quede de ella, para contenerme de pegarle hasta hacerlo puré.

—¿Lo sabías? —Pregunto con tono extra seco.

Exhala agudamente, y eso es un sí. Cada vez es más complicado contenerme. —¿Qué cojones, Billy? ¡¿Sabías que Anna había tenido a mi hijo y pensaste que sería una puta buena idea mantenerlo en secreto?!

—No era mi–

—Historia para contarla. Dilo otra vez y te juro por Dios que te estampo la cabeza contra el capó de este coche. —Gruño agitado hasta el fondo de mi alma. —No me vuelvas a repetir eso, William McVeigh. Hemos sido amigos durante diez años, hostia puta. ¡Nos lo hemos contado todo! ¡Absolutamente todo! ¡¿Y esta es la puta cosa que decides mantener en secreto?! Tienes que estar tomándome el puto pelo. Vaya puto amigo de mierda eres.

Billy niega con la cabeza, siempre el calmado y compuesto. Ojalá tuviera ese carácter. —Venga, Stone, sabes perfectamente bien que no podía decir una palabra. Anna insistió.

—¡Gilipolleces, eres mi amigo!

—También soy amigo de Anna. —Dice, y las palabras pican como si me acabara de meter un puñado de avispas por el culo. —A diferencia de ti, ella se quedó cuando las cosas se complicaron tanto. —Contesta Billy cruzándose de brazos. Lo tomo como un gesto de desafío, pero en el fondo no puedo culparlo. Tiene razón y lo odio. Si no me hubiera ido, quizás las cosas hubieran sido diferentes. Anna no hubiera sido capaz de ocultarme un bebé.

Pero he encontrado paz en Cromdale –o algo lo suficientemente parecido. Después de Tommy, las heridas aún eran frescas. Vivir y trabajar aquí me ha dado un sentido de calma y equilibrio. Todo lo que Aberfeldy tenía para ofrecerme era un cóctel paralizante de miseria, recuerdos, duelo y resentimiento. Mi propia madre no me ha dirigido la palabra en un año. Mi padre lo está intentando, pero sigo alejándolo por buenas razones. Después de todo, estoy bastante seguro de que no se le pasó por alto el hecho de que Anna tuvo un bebé –mi bebé –y ni siquiera él pensó que fuera lo suficientemente importante para contármelo.

La verdad es que le dije adiós a esa vida y jamás miré atrás. Le dije adiós a Anna y aún me arrepiento. Pero era lo correcto. Lo único que podía hacer.

—¿Qué coño hago ahora? —Le pregunto a Billy. Quizás me pueda ayudar a navegar en esta locura. —A ver, soy padre, tío. Padre. ¿Cómo lo hago?

—Tienes todo el derecho de estar enfadado. —Dice—. Y Anna tenía todo el derecho de no contarte nada del embarazo. Seguro que entiendes eso, ¿no? Quiero decir, ahora que han pasado unos minutos, que estás empezando a absorberlo, lo entiendes, ¿no?

Asiento lentamente, aunque no estoy seguro de creerlo. Nunca hay una buena razón para mantener en secreto algo como eso.

Mirando por encima de su hombro, veo que la feria continúa funcionando igual. Claro que continúa funcionando igual. Solo ha sido mi vida la que ha sido puesta patas arriba, no la suya. Las luces parpadean rojas y naranjas desde las lámparas de papel que hay colgadas encima de las casetas y encima de los pasillos que cruzan el parque. Hay un mundo diferente ahí afuera, mientras que yo estoy atrapado en una especie de pesadilla muy vívida. Cuanto más lo pienso, más me doy cuenta de todo lo que me he perdido y que no sé cómo voy a ser capaz de recuperar jamás. ¿Qué tipo de monstruo se pensaban que era? ¿He tenido un hijo y nadie pensó en contármelo? ¿Todo el mundo pensó que estarían mejor sin mí?

—Creo que te lo hubiera contado antes. —Añade Billy. —Pero no se lo has puesto demasiado fácil, ¿no? Stone, te apartaste de Anna por completo. Mira cómo la has tratado desde el momento que puso un pie en Cromdale, ¿tienes alguna idea de cómo ha sido para ella?

Tiene razón. Otra vez. Estoy aquí de pie pareciendo idiota, como algún pedazo de mierda que hizo las maletas dejó tirado a su hijo cuando ni siquiera tenía la más mínima idea de que existía, y aún así sigo siendo el villano en esta historia. No está bien. Necesito revisar por completo esta situación, y lo primero que tengo que hacer es dejar mi rabia a un lado.

—¿Qué edad tiene Lucas exactamente? —Pregunto en voz baja.

—Cuatro meses. —Contesta Billy con una suave sonrisa en la cara. —Se parece a ti… en casi todos los sentidos.

Eso me golpea directamente en el corazón. Jamás me he considerado materia de padre, pero ahora que resulta que lo soy, tengo que descubrir qué coño conlleva todo eso. Porque no, no me hubiera ido si lo hubiera sabido. No le hubiera fallado si me lo hubiera dicho. Me hubiera quedado sin importar cuánto doliera. O al menos, me hubiera llevado a Anna conmigo, incluso si no pudiera soportar verla.

—¿Y está enfermo?

—Es una enfermedad bastante seria si no se trata. —Dice—. Se llama enfermedad falciforme. Creo que Anna te puede explicar mejor qué ocurre, pero el tema es que Lucas necesita transfusiones de sangre para empezar. Lamentablemente para él, tú eres el único donante compatible, ya que ambos compartís un tipo de sangre ridículamente raro.

—¿Le duele?

Ni siquiera he visto a Lucas, pero cuantas más preguntas le planteo a Billy, más siento que se me encoge el corazón. ¿Es normal? ¿Se supone que tengo que sentir esta preocupación repentina e inextricable? La puta, ni siquiera puedo ejercer bien la paternidad. Dejé a Anna tirada y me fuí perdiendo el culo –quizás esto sea el Karma devolviéndomela.

—Me refiero con la enfermedad falciforme, ¿está sufriendo?

Billy se encoge de hombros. —Algunos días es difícil. Llora mucho. Supongo que le duele el cuerpecito, sobretodo en las articulaciones. Le salen moratones fácilmente, como si estuviera hecho de cristal. Anna tiene que tener mucho cuidado con él. Aunque su madre la ayuda, al menos no está sola.

Yo debería estar ahí. No la loca de la biblia que aún cree que soy el demonio reencarnado en el sentido más literal. Lentamente pero con seguridad, vuelvo a la superficie, me espera una poderosa determinación.

—Le ha llevado un buen tiempo a Anna contármelo. —Digo—. Cuatro meses enteros más todo el embarazo. —Muevo la cabeza preguntándome qué tengo que pensar de Anna exactamente ahora. ¿Cómo hostias pudo esconderme este secreto durante tanto tiempo?

—No vieron los síntomas durante el embarazo. —Explica Billy. —Algo fue mal durante el parto, y después de que hubiera nacido le hicieron una serie de pruebas. La falciforme es muy rara. Supongo que a ese niño lo está poniendo a prueba el destino en ese sentido. Enfermedad rara y tipo de sangre rara. Es complicado. Anna ha estado intentando diferentes terapias de mientras. Desafortunadamente, aparte de darle algo de comodidad, nada ha ayudado en su condición en general. Anna no quería molestarte, Stone. No porque estuviera enfadada contigo, sino porque no quería ser egoísta. No quería atarte cuando lo único que querías era ser libre.

—¿Molestarme? Estamos hablando de mi hijo.

Me dispara una sonrisa seca. —Te fuiste. No me hagas repetirme. Te fuiste perdiendo el culo, Stone. Cambiaste tu número. Los alejaste a todos.

Suelto un resoplido mientras me apoyo en el Jeep. —¿Hasta cuando estará Anna en el pueblo, entonces? Claramente tengo que hablar con ella de todo esto, pero ahora mismo no estoy en condiciones de ser civilizado. No quiero empeorar las cosas esta noche.

—Lo entiendo. Bueno, en realidad depende de ti. ¿Intentamos volver a Aberfeldy mañana por la mañana? Lucas tiene una cita médica por la tarde. Puede que te traiga las respuestas que necesitas. —Dice.

—Sí, es factible. —Digo y noto el pánico llenando cada gramo de mí.

Es básicamente el primer paso hacia una nueva vida que jamás consideré querer. Estoy jodidamente seguro de que no estoy preparado para ello. Francamente, no creo que nadie esté nunca preparado para ser padre. La mayoría de las veces simplemente ocurre, y tienes que aceptarlo. Tienes que ajustarte y adaptarte. Por un lado, estoy aterrorizado. Por el otro, no obstante, tengo curiosidad. Durante lo que queda de día, voy a tener que centrarme en controlar la rabia y rezar porque pueda aceptar que Anna me haya ocultado esto sin estrangularla en el proceso.

Separándome de Billy y agradecido por no haberlo pagado con él, me subo al Jeep y me preparo para la siguiente conversación que será más complicada. Tengo que contarle esto a Sarah. Lo nuestro no es exactamente una relación como tal, pero se merece la verdad. Anna ha entrado con fuerza de nuevo en mi vida con un hijo que ni siquiera sabía que tenía. Todo lo que puedo pensar es en cómo hacerlo bien.

Cómo ser un padre para Lucas…

Stone

Para cuando Sarah vuelve de la feria con el pelo encrespado del aire húmedo y frío de la tarde y los pies doloridos, yo ya llevo dos chupitos dobles de mi propio whisky. Empiezo a notar sus efectos y he tenido tiempo de pensar sobre todo esto.

Me envuelve con sus brazos y se pone de puntillas para darme un beso. Dudo que note que estoy esquivando su cariño cuando giro levemente la cabeza, y sus labios encuentran mi mejilla en lugar de mi boca.

No puedo seguir haciendo esto, no con lo que Anna me acaba de soltar. No sería justo para Sarah. Ni siquiera estoy seguro de si tengo una segunda oportunidad con la madre de mi hijo, pero… cuanto más lo considero, más pienso que quizás… no sé ¿por Lucas? Quizás sería lo correcto. No es que haya dejado de tener sentimientos por ella. Pero incluso entonces, no es que me merezca que ella me quiera. Además ni siquiera sé si soy capaz de querer a alguien bien ya. Esa es la razón por la que me fui. También es la razón por la que mantengo a Sarah a un brazo de distancia. Dentro… fuera… y a seguir adelante. Cuando hay sentimientos de por medio en todo eso, ahí es cuando vienen las dificultades.

Aunque ver a Anna en Cromdale ha traído demasiados sentimientos de vuelta a la superficie, sentimientos que pensaba que había escondido de forma permanente. Sentimientos que no quiero tener. Sentimientos que duele demasiado tener.

—¿Cómo ha ido la feria? —Pregunto mientras me separo delicadamente de Sarah. Me mira mientras voy al mármol de la cocina americana y le sirvo un vaso de escocés. —Bueno, el resto de la feria quiero decir. —Añado como corrección, acordándome de que los he dejado a ella y a los chicos solos con únicamente un mensaje de texto que le he enviado después a ella diciéndole que no volvería.

—Ha ido bien. ¿Te importaría explicarme por qué te has ido así? —Pregunta Sarah, pero no suena enfadada, solo preocupada. Es tan buena. Tan calmada. Tan paciente. Parecida a Billy.

Sarah toma el vaso de mi mano con los ojos fijos en mí. A veces no puedo evitar compararla con un gato atigrado pelirrojo mientras que yo soy el ratón. Jamás me he imaginado como un ratón, pero Sarah tiene una forma de mirarme que me recuerda mi propia mortalidad. No sé muy bien cómo explicarlo.

—A ver, tu mensaje llevaba una disculpa, pero no la razón. ¿Ha sido por Anna?

—Sí. —Digo, sin saber cómo soltarle el resto del discurso que he estado pensando durante las últimas dos horas.

—Bueno, cuéntame. ¿Qué ha pasado? Pensaba que habíais terminado. —Contesta Sarah y después toma un sorbo de su vaso. Frunce las cejas uniéndolas. —¿Te ha tirado los trastos?

—No.

—¿Entonces qué? Venga, Stone, dímelo. Necesito saber con qué estoy lidiando.

De alguna manera su elección de palabras me molesta. Le he dicho a Sarah más de una vez que lo que tenemos no puede ser considerado una relación, y que jamás llegaremos a ninguna parte. Tengo la sensación de que mis palabras le entraron por una oreja y le salieron por la otra… más de una vez.

—No estás lidiando con nada. —Le digo—. La verdad es, resulta que… bueno… Anna tuvo un bebé… y… lo que estoy intentando decir es… resulta que tengo un hijo.

Sarah se congela, agarra el vaso con la mano tan fuerte que los nudillos se le ponen blancos. —¿Qué?

—Anna tuvo un hijo. Tiene unos cuatro meses. —Contesto—. No lo he sabido hasta ahora.

—¿Esto es una puta broma? —Vomita las palabras y me pregunto si alguna vez he visto este lado de ella. —¿Stone me estás haciendo una broma pesada? ¿Te han convencido los chicos para esto?

—Mírame bien Sarah y dime si crees que estoy bromeando. —Digo en tono cortante. Esta actitud no es típica en ella, y me asusta que sus emociones la controlen. La avisé de que podía ser que llegáramos al punto donde yo rompiera esto independientemente de la razón. Incluso entonces, es evidente que bajó la guardia lo cual me hace sentir como un pedazo de capullo.

—Vale. Tienes un hijo. Felicidades. —Sarah intenta recuperar la compostura. —¿Qué quiere de Anna de ti específicamente? ¿Una pensión? ¿Matrimonio? ¿Qué?

—No importa lo que Anna quiera de mí. —Digo—. Acabo de descubrir que tengo un hijo y eso lo cambia todo, incluyendo mi vida aquí en Cromdale.

Está estupefacta, incluso disgustada. Durante un segundo no consigo ver la belleza que me atrajo de ella cuando algo cruel y feroz se apodera de sus facciones.

—¿Qué? ¿Entonces te vas?

—Mañana. —Digo—. Vuelvo a Aberfeldy con Anna y Billy. Lo más importante es que te dejo al cargo de North Ridge hasta que descifre cómo voy a gestionar las cosas.

—¿Y qué hay de mí? —Pregunta Sarah, se le hunden los hombros. Estamos llegando a la fase de decepción. Sé que la rabia está a la vuelta de la esquina, y Sarah puede ser bastante… volátil. Raras veces la he visto en acción, nunca conmigo, pero las cosas acaban de cambiar. Le he estropeado algo bueno.

—Te lo acabo de decir. Te dejo a cargo de North Ridge, estás más que capacitada para terminar la feria tú sola. —Digo—. Sarah, te estoy confiando mi negocio.

—¡Que le den a tu negocio, ¿qué pasa con nosotros?!

Ahí está, el resultado que me temía. Odio las rupturas complicadas. Huí de Anna y después me negué a responder a sus llamadas, mensajes o emails. Es irritante porque estoy intentando hacerlo mejor esta vez, pero Sarah no está ayudando.

—Nunca ha habido un “nosotros”, Sarah, y lo sabes. —Contesto, intentando ser tan suave y calmado como me es posible. Me preocupa que me dé un tirón en el proceso. Sarah deja el vaso encima del mármol y camina hacia mí.

—Te lo voy a preguntar otra vez, Stone. —Dice agarrándome la polla por encima de los tejanos. —¿Qué pasa con nosotros? —Sus labios se separan lentamente, el deseo centellea en sus ojos. Normalmente tendría una reacción positiva a esto. Por alguna razón, no obstante, nada cambia. Doy un paso atrás, preguntándome qué le pasa a mi cuerpo para no reaccionar a Sarah de la forma en que lo haría normalmente.

—No hay un “nosotros”. —Repito y noto algo morir dentro de mí—. Lo siento, pero te dije desde el principio que no te hicieras ilusiones. Las cosas han cambiado y creo que es mejor parar las cosas ahora antes de alguien salga herido.

—Bueno, ¡es jodidamente demasiado tarde para eso, ¿sabes?! ¿Cómo pretendías que no sintiera nada mientras estábamos juntos? —Contesta Sarah con un tono más afilado. —¿Qué? ¿Solo soy un agujero para ti? ¿Es eso, Stone? ¿Soy un puto agujero?

—He dicho que te dejo al cargo de mi negocio. Eso no se lo daría a un agujero. —Digo. Esto es rebajarse y debería saberlo. —Francamente, Sarah, espero un poco más en términos de civismo. Las condiciones de nuestra dinámica fueron claramente establecidas en el momento que viniste a mí, a pesar de yo decirte que no estaba ni de humor ni en condiciones de tener una relación de ningún tipo. Dijiste que te parecía bien cualquier cosa que pudiera darte. Por favor, no tergiverses esto, Sarah. He sido lo más honesto que he podido contigo.

—Pensé que eras más listo que esto. —Se ríe con amargura cruzándose de brazos mientras se aparta de mí. —Tu ex aparece en el pueblo, y de repente vuelves a estar locamente enamorado. Es jodidamente patético.

—¿Te has perdido la parte sobre mi hijo?

—¿Y? Paga la manutención, pasa tiempo con el crío. Sé un padre, sí. Pero también vive tu vida. ¡No vuelvas corriendo a Aberfeldy solo porque Anna quiere que lo hagas!

Muevo la cabeza lentamente. —Sarah, creo que no nos estamos entendiendo. Necesito volver a Aberfeldy y conocer a mi hijo. Me necesita, ahora más que nunca. A parte de eso, Anna y yo tenemos asuntos sin resolver que tenemos que tratar –dichos asuntos son culpa mía, no suya, ¿vale?

No me está escuchando, en lugar de eso engulle el whisky y se sirve otro. Pasan los minutos en silencio incómodo, mientras intento encontrar la forma más amigable de terminar este encuentro. Sé que Sarah es una buena persona y tiene buen corazón en el fondo, pero también sé que sus emociones a veces se vuelven muy intensas y pierde control sobre sí misma.

—Por favor, ¿puedes encargarte de North Ridge mientras no esté? —Digo—. Puedes contactar conmigo por teléfono, email, mensajes… lo que necesites. Sarah eres la única que conoce el negocio lo suficientemente bien para llevarlo mientras pongo algunas cosas en orden.

—¿Cuánto tiempo te vas a ir? —Pregunta incapaz de mirarme.

Las lágrimas le suben a los ojos y me doy cuenta de que la he herido profundamente. Aunque no puedo hacer nada para cambiarlo. Quizás debería empatizar más con su situación, pero tengo que lidiar con mi propio desastre. No puedo encargarme también del suyo.

—No lo sé. Al menos un par de semanas. —Contesto, quizás debería hablarle de la enfermedad de Lucas, pero no quiero su pena ni darle una impresión equivocada y que se vuelva a esperanzar. La verdad es que… no creo que encajemos a largo plazo. Aunque eso lo sabía desde el principio. No es que esté diciendo que liarme con ella no fuera egoísta, pero joder…—. Quizás más. Si hay una emergencia vendré a Cromdale, pero si no, apreciaría cierta privacidad mientras organizo las cosas.

Busco las llaves de la oficina en mi chaqueta y le doy una copia. Me las arrebata de la mano y se termina su segundo escocés de un trago. Sin ningún titubeo coge su bolso y se dirige a la puerta.

—Esto no ha terminado. —Dice—. Sí, voy a encargarme de North Ridge, porque he puesto mi tiempo y mi energía en ello. ¿Pero tú y yo? Tenemos asuntos pendientes, Stone McAllan.

La puerta se cierra de un portazo tras Sarah, y todo lo que puedo pensar es… joder.

La verdad es que le he dicho todo lo que le tenía que decir. Sarah se puede tomar un poco de tiempo, internalizarlo y ser una adulta al respecto, o puede complicarse las cosas a sí misma. En cualquier caso, estoy haciendo lo que tengo que hacer. Es como arrancarse una tirita, es mejor hacerlo firme y rápidamente. Duele un segundo pero luego se calma. Espero que pase lo mismo con Sarah.

Ahora tengo un hijo y aunque no sé muy bien cómo procesar nada de esto, sé que una cosa es segura, me necesita. Y por mucho que una parte de mí quiera salir corriendo y beberme el suficiente whisky para tener amnesia permanente, hay una parte más fuerte que sabe que no voy a hacer eso. Voy a estar ahí para él. Voy a hacer todo lo que sea necesario en cualquier forma que pueda. De varias maneras. En realidad, de todas las formas posibles.

Anna

Las mañanas en Cromdale tienen su propio encanto. El cielo es todo gris, pero el aire está limpio y afilado, llenándome los pulmones con cada inspiración. Huele a hierba recién cortada con el aroma ocasional de pastas de la cafetería de la esquina.

Para un pueblo que consta mayoritariamente de granjeros, familias de clase media y jubilados, Cromdale es impresionante por su simplicidad y sofisticación gastronómica. Por lo que me dijeron los vecinos ayer en la feria, el pueblo volvió a aparecer en el mapa por varios inmigrantes de Siria y Europa del este que se asentaron aquí. Aparentemente revitalizaron la economía de Cromdale abriendo pequeños negocios familiares y tiendas que, en retorno, facilitaron que el ayuntamiento pudiera invertir en mejores carreteras y servicios durante los últimos veinte años.

Billy y yo estamos fuera, al lado del coche aparcado cerca del parque. Ha traído café y bagels de la cafetería aromática anteriormente mencionada, y yo ya he engullido los míos. Mi café con leche era descafeinado, porque aún estoy dando pecho, Billy se ha acordado de ello y me hace apreciarlo aún más. Extraño el café de verdad, pero Lucas necesita todos los nutrientes que le pueda dar durante el mayor tiempo posible.

Mirando el reloj, cambio de posición incómodamente sobre mis botas. Son los pechos los que me están molestando. Espero que me pueda sacar leche pronto. Billy me da una botella de agua, y yo la miro como si no entendiera qué quiere que haga con ella.

—Te estás tomando esas nuevas vitaminas, ¿no? —Pregunta, y de repente me acuerdo. Santo cielo, casi me hace parecer una mala madre. Escarbo en mi bolso y saco el bote de vitaminas. Desenroscando la tapa, me echo dos cápsulas en la palma de la mano, las cuales procedo a tirarme en la boca. Billy me observa con leve entretenimiento mientras cojo la botella y me bebo la mitad para que las pastillas bajen. Son bastante grandes y extremadamente incómodas de tragar.

—Gracias. —Contesto devolviéndole la botella.

—¿Para qué dijo el médico que eran? —Pregunta mientras guardo de nuevo el tarro en el bolso y miro la hora por enésima vez. No tengo llamadas perdidas de Mamá y son casi las nueve de la mañana.

—Es un complejo multivitamínico concentrado en hierro y vitamina D, porque Lucas sigue teniendo déficit en ambos. —Digo—. Pensaba que Stone había dicho a las ocho y media.

—Va a venir, Anna, no te preocupes. —Dice Billy—. Hablé con él y ya sabes que es un hombre de palabra.

—Stone nos dejó en Aberfeldy y se mudó aquí para empezar su propio negocio de whisky y tirarse a una pelirroja, a pesar de haberme jurado que teníamos un futuro juntos. —Disparo con tono cortante. —Perdóname si no me trago el rollo de que es un hombre de palabra.

Billy se ríe suavemente. Me irrita.

—¿Qué tiene tanta gracia? —Pregunto, y después miro alrededor esperando ver a Stone acercándose. Qué pena, solo hay una pareja de ancianitos de camino a la cafetería, van cogidos de la mano como dos tortolitos arrugados. Hombre de palabra una mierda.

—Tú. Durante el último año no has querido saber nada de Stone, y ahora no puedes dejar de mirar el reloj.

—Es por Lucas, porque ha aceptado ayudar a Lucas. —Contesto. En el fondo tengo muy claro que estoy soltando una mentira, pero mi orgullo no me permite admitirlo. Además, el orgullo es el pecado favorito de Mamá, ni muerta me pillarían poniéndome en su piel.

—Vale, Anna. Lo que sea que te haga dormir mejor por las noches. —Suspira Billy bajando la mirada. —Solo recuerda que hay gente a la que le importas, y yo siempre voy a estar aquí si me necesitas, aunque sea solo para hablar y quitarte pesos de encima. Dudo que tu madre sea la terapeuta apropiada en estos tiempos difíciles.

Poniendo los ojos en blanco intento no reirme. —Según ella ya tengo un billete de primera clase directo al Infierno. Con la I en mayúsculas. Le dije que ella tenía el asiento a mi lado, que Dios la estaba castigando a través de mí. Las buenas cristianas no tienen hijas que se preñan de hombres a la fuga. Eso fue suficiente para dejarla calladita un par de días.

—¿Ha estado molestándote últimamente?

Niego con la cabeza. —Con todos sus defectos, se ha estado comportando bastante decentemente. Aunque fuera una absoluta pesadilla durante el embarazo, una vez salió el diagnóstico de Lucas, ella… se echó un poco para atrás. Supongo que piensa que ya tengo suficientes problemas, o quizás cree que la enfermedad de Lucas es algún tipo de castigo divino. No lo sé…

—Creo que tiene buenas intenciones, pero su crianza ultrareligiosa le hace más difícil ser… mejor. —Dice Billy, mirando a la distancia. A Mamá le gusta, así que por supuesto, él tampoco se corta en defenderla. Pero le dejo, ¿por qué no iba a hacerlo? Incluso a mi madre le viene bien tener a alguien de su lado.

Miro hacia donde Billy ha centrado los ojos. No hay mucho que ver excepto por una carretera estrecha flanqueada por casas y una gasolinera al final, pero parece que está haciendo un muy buen trabajo llamando su atención. Tras nosotros las Highlands se levantan orgullosas, sus montes están cubiertos por oscuros bosques. Casi puedo saborear el rocío en la punta de la lengua.

—Le asusta que no haya nada después de la muerte a pesar de lo que le han enseñado. Creo que desde una cierta edad, mientras nos hacemos adultos, empezamos a pelear contra lo inevitable. —Digo—. No le digas esto a mi madre, pero yo siempre me he guiado más por el lado empírico. No estoy segura de que haya nada después… bueno, después del fin… después de la muerte. Mama, por otro lado, se aferra desesperadamente a la esperanza de que lo hay, y esa es la fuente de sus miedos. Se hubiera divertido mucho más en el siglo diecisiete o dieciocho que ahora, te lo digo.

Le hace reír, pero su humor desaparece cuando un Jeep aparece bajando por la calle principal, su motor ruge enfadado mientras aparca al lado de nuestro coche. Stone se baja, y me quedo sin aire un momento. Esos tejanos le quedan perfectos, aunque sus muslos puede que no estén de acuerdo. También lleva una simple camisa a cuadros y una chaqueta de piel de cordero con con solapas de lana. Combina con los rizos rubios que bailan en su frente, pero sus ojos siempre son el elemento llamativo. Verde salvaje e implacable, me corta con su mirada, mientras el resto de su preciosa cara es imposible de leer. Hay una leve capa de barba cubriendo su mandíbula, y me pican los dedos ante el recuerdo de lo deliciosamente áspera que es la sensación cuando paseo los dedos por ella. No se ha afeitado en un par de días.

—Buenos días. —Dice con voz grave y baja. Es su voz matinal, la cual desaparece después de un par de cafés fuertes solos.

—Buenos días. —Contesto levantando la barbilla. —Gracias por venir.

Asiente lentamente como respuesta y después mira a Billy. —¿Te importa conducir solo para que Anna pueda venir conmigo?

No sé qué pensar sobre eso. ¿He acordado eso? No, no lo he hecho. ¿Por qué le está preguntando a Billy entonces? No lo entiendo.

—¿Qué? —Consigo decir.

—Si a Anna le parece bien, sin problema. —Contesta Billy, tirando la pelota hacia mi tejado, y de repente me faltan los miembros que necesito para cogerla y no quedar como una tonta. Todo lo que puedo hacer es mirar a Stone como una idiota.

—He pensado que nos podríamos poner al día de camino a Aberfeldy. —Dice con los ojos centrados en mi cara. —Quizás podrías hablarme un poco más de Lucas, de cómo habéis estado. Ya sabes, para que no vuelva al pueblo sin tener ni idea de… ya sabes, dónde me estoy metiendo.

Estas repeticiones en su discurso son un patrón. Stone hace eso cuando está nervioso. Todo lo demás lo pinta como un hombre calmado y compuesto con perfecto control sobre cualquier situación que pueda surgir, pero sus palabras lo traicionan. Está nervioso. Lo estoy poniendo nervioso, y no sé cómo procesarlo o interpretarlo. Pero al menos no soy la única que no es rindiendo con normalidad.

En cualquier caso, me arriesgo a que me explote el cerebro si empiezo a comerme la cabeza tan temprano. Exhalando agudamente, asiento firmemente hacia Stone y le regalo una sonrisa reconfortante a Billy. —Está bien. —Digo—. Iré con Stone.

Y con solo eso la dinámica cambia aún más. Estoy intentando seguir el ritmo de todo, pero francamente, están ocurriendo tantas cosas en tan solo unas horas que no estoy segura de cómo voy a llegar a la línea de meta con mi mente intacta. Llegados a este punto, ni siquiera sé qué implica llegar a la meta a excepción de la salud y la felicidad de Lucas. El resto del mundo es irrelevante, y necesito que Stone se comporte lo mejor que sabe. Con lo cual, voy a intentar molestarlo lo menos posible.

Odiaría arruinarle la nueva vida que ha construido aquí en Cromdale.

Stone camina de vuelta al Jeep, no lo sigo inmediatamente. Supongo que mis piernas siguen intentando ponerse al día con mi cerebro. Al menos pasan treinta segundos antes de que empiece a poner un pie delante del otro, lo que significa que Stone se ha pasado casi medio minuto de pie con la puerta del asiento del copiloto abierta, y me acabo de dar cuenta. Sorprendentemente, no ha dicho ni una palabra, dejándome que sopese las cosas respetuosamente. ¿Cómo voy a sobrevivir a todo esto cuando mi corazón ya está latiendo como un loco?

Miro a Billy una última vez mientras se pone detrás del volante de su coche. Más de la mitad de mi stock fue vendido ayer en la feria, así que no queda mucho en el maletero. Tengo otro depósito que hacer mañana, gracias al cielo. Quizás debería haberme quedado hoy también, pero me preocupa que Stone pueda… no sé, cambiar de idea sobre Lucas. Seguramente no está bien que piense eso, pero eh… fui yo a la que dejó, así que sé de primera mano que no es imposible que deje tiradas a las personas que dice querer.

En lo que me concierne, mi medidor de confianza se pusó a cero el día que Stone McAllan me dejó. Aunque todo lo demás ha seguido igual. Mis sentimientos. Mi deseo. Las innumerables noches que me he dormido pensando en él, echándolo de menos más que a nada. No obstante, tengo que apartar todo eso a un lado. Lucas es lo único que importa. Lucas necesita ser lo único que importa. Ni mis sentimientos ni mi corazón roto. Solo mi bebé y su cuerpo roto, el cual necesito confiar a Stone para que me ayude a reconstruir.

Entro en el vehículo y Stone cierra la puerta tras de mí. Se supone que tiene que ser mucho más espacioso y la hostia de cómodo en comparación al coche de Billy. No obstante, parece que me esté sentando en clavos, apretada dentro de una pequeña caja de madera que rueda cuesta abajo, haciéndome una víctima de una tóxica combinación de gravedad e inercia. Evidentemente, todo va bien, y estoy perfectamente recta en mi asiento, pero mi cerebro está en mi contra mientras intento mantener una expresión neutral con dificultades.

Puedo sentir sus ojos encima de mí a veces. La carretera está vacía la mayoría del tiempo, una línea sinuosa nos lleva por el campo escocés mientras nos alejamos más y más de las Highlands. Los cielos se vuelven más grises cuanto más nos acercamos a Aberfeldy, y el silencio es incómodo y nos presiona a ambos. Aunque soy incapaz de formular nada coherente. Simplemente estoy feliz de que Stone esté volviendo para salvar a su hijo. Mi hijo. Nuestro hijo.

—Anna. —Dice sin cortar el contacto visual con la carretera que tiene delante. —La has liado.

Y ahí estaba yo, pensando que el viaje estaba yendo relativamente rodado. Trago con dificultad, contemplando qué posibilidades tengo de supervivencia si salto de este coche. Como si se diera cuenta de lo que duelen sus palabras, Stone se aclara la garganta.

—No estoy intentando empezar una pelea. Solo voy a decir lo que tengo que decir y después vamos a dejar las cosas así por ahora. —No espera a que responda, en lugar de eso, sigue hablando. —Me has tratado como si fuera un puto monstruo.

—Me dejast... —Empiezo, pero paro abruptamente mientras levanta un dedo en mi dirección.

—Mi hermano murió. Mi familia se desmoronó. Te quería más de lo que debería quererte. Te quería tanto que era jodidamente cegador. —Va levantando la voz poco a poco y mis uñas se clavan en mis palmas mientras intento no temblar bajo la vibración de su voz. —Tú… deberías haber entendido por qué necesitaba irme, Anna, pero también deberías entender que no decirme que iba a ser padre es la cosa más cruel que podrías haber hecho.

—Intenté contártelo. —Digo, a lo que Stone le pega un puñetazo tan fuerte al volante que el coche salta un poco. No es solo un nudo que se levanta y se posa en mi garganta, sino también la amargura de la bilis.

—No deberías haberlo intentado. —Dice después de respirar varias veces. Y después, más suave. —Deberías habérmelo dicho.

Asiento dándole la razón, porque no hay mucho más que pueda hacer para evitar una lucha.

—¿Cómo compenso esto, Anna? ¿Cómo le cuento a mi hijo que durante los primeros cuatro meses de su vida… —Stone se pausa y mueve la cabeza. Sus ojos se encuentran con los míos y lo sé. Sé que quizás no tomé la decisión correcta, pero todo era tan jodidamente duro entonces, tan complicado y…

—Eso es todo. —Dice Stone y fuerza una sonrisa. —Eso es todo lo que quería decir.

—Vale.

—Vale. —Confirma. —Entonces, Dios, esto es jodidamente difícil. Vamos a empezar de nuevo. Vamos a empezar todo esto con buen pie. ¿Cómo has estado? —Sus ojos vuelven a estar en la carretera y sus manos agarran con firmeza el volante.

—Em, mayoritariamente bien, supongo. Los problemas de salud de Lucas no lo han hecho fácil, pero dentro de lo que cabe, nos las arreglamos lo mejor que podemos.

—¿Y tu madre?

La odia a muerte, y no es que pueda culparlo por ello. Me trae una sonrisa suave a los labios. —Me ayuda un montón. Es su único nieto y soy su única hija. A pesar de su aspereza, en realidad se le da muy bien hacer de abuela.

—¿Qué rol tiene Billy en todo esto?

Sus preguntas empiezan a parecer más un interrogatorio que otra cosa. No quiero que vayamos por ese camino, porque sé que terminaremos discutiendo.

—Bueno, después de que te fueras, empezó a ayudarme. Un viaje en coche por aquí, una compra del súper por allá. Los últimos dos meses del embarazo fueron bastante duros, me pasé semanas en cama esperando a salir de cuentas, incapaz de hacer mucho más.

No persigue esa línea de preguntas y me siento aliviada. Lo último que necesitamos en esta ecuación es tensión entre Stone y su mejor amigo. Pasamos por delante de un huerto de manzanos. Los árboles están desnudos, cuidadosamente colocados en un terreno cuadrado. Parecen delgadas figuras con brazos huesudos que se estiran hacia el cielo. Crudos brotes verdes han emergido por aquí y por allí, pero va a pasar un tiempo hasta que se conviertan en lustrosas coronas. Hay una cierta simplicidad en la vida del campo. Últimamente me he notado atraída hacia ella. Pero por otro lado, aceptaría cualquier oportunidad para irme de Aberfeldy. La gente de ahí es demasiado buena juzgando a los demás.

Stone me mira de lado. Noto que está nervioso, pero también hay rabia cociéndose bajo la superficie, tensando ese músculo en su mandíbula.

—¿Y mis padres? ¿Saben lo de Lucas?

—No. O sea sí. Quiero decir, yo no se lo dije. —Esto es casi un tartamudeo, lo que invita a Stone a que me regale una mirada mucho más persistente. Está pidiéndome silenciosamente una explicación. Considerando todo lo que he tenido que soportar de los McAllan, me está resultando complicado darle a Stone lo que tan claramente necesita.

—No lo entiendo. —Dice.

—No se lo dije. No quería que lo supieran, pero Aberfeldy es un pueblo pequeño. —Respondo. —Lo descubrieron, escucharon los rumores y ataron cabos.

—Vale, ¿y qué dijeron?

¿Cómo le digo que su padre ha estado intentando ayudar, mientras su madre casi consigue que me maten? ¿Cómo le digo al hombre que aún quiero con todo mi corazón que su familia ha sido una pesadilla andante para Lucas y para mí? No estoy muy segura del señor McAllan, pero la señora McAllan ha hecho todo lo que está en su mano para complicarme la vida. No necesitaba marcarme con una letra escarlata para que todos lo vieran, pero definitivamente soy conocida como la ramera que intentó atrapar a Stone en un matrimonio sin amor teniendo a su hijo. Eso resume básicamente mi reputación en el pueblo. Una reputación que empeoró cuando el hombre que aparentemente traté de cazar se marchó igualmente, dejándome que criara a mi hijo yo sola.

—Creo que eso es algo que tienes que discutir con tu madre y con tu padre. —Le digo—. De ninguna manera me voy a meter en medio de vosotros tres otra vez.

Su ceño se frunce, y creo que entiende perfectamente a lo que me refiero. Las sombras no se quedan mucho tiempo, y su expresión se ilumina cuando Aberfeldy se levanta a lo lejos.

Billy conduce delante de nosotros, y casi puedo cazar destellos de él observándonos brevemente a través de su retrovisor.

—Me gustaría conocer primero a mi hijo. —Dice Stone. —Antes de hurgar en el horror que es lo que queda de mi familia.

Sus palabras me impactan como un puñetazo en el estómago. Solo ha pasado un año desde que Tommy murió, y sé que aún se está recuperando. Dudo que la herida se cure del todo jamás, considerando que Stone aún se culpa por lo que pasó. Ni siquiera tiene que decirlo, lo lleva escrito en la cara y en la oscuridad que permanece en sus ojos. Tommy dejó un gran vacío en Aberfeldy, no solo en su familia. Todo el pueblo adoraba a ese chico y sus payasadas. Tommy podía ablandar el más duro de los corazones con una mirada con ojos de cachorrito dirigida de forma precisa, y su sonrisa torcida le hizo ganarse los favores de varias señoritas.

Mientras nos adentramos en el pueblo, caras y tiendas familiares emergen, mientras que mis nervios se tensan y enredan más allá de sus límites. Estoy increíblemente ansiosa, y tengo un montón de razones para estarlo. He traído a Stone McAllan de vuelta a Aberfeldy, y estoy segura que esto me dará puntos negativos de todos los estirados de alrededor.

—¿Sabe tu madre que vengo? —Pregunta Stone mientras gira a la izquierda en mi calle. Puedo ver el edificio desde aquí, y mi corazón late un poco más rápido, bueno… a lo mejor mucho más rápido.

Dejando a un lado la opinión pública, me doy cuenta de que estoy nerviosa porque Stone y Lucas están a punto de conocerse. Mi hijo se merece un padre, pero no sé cómo vamos a hacer esto. Por mucho que intente no pensar tanto en el futuro, no puedo evitarlo. A la gente de todas partes le encanta hablar de cómo un niño necesita a su padre. Empujé todo eso a un lado, convenciéndome a mí misma de que yo podía ser todo lo que Lucas necesitara. El universo no estaba de acuerdo, y aquí estoy, habiendo afrontado el hecho de que no soy todo lo que Lucas necesita. Literal y físicamente, necesita a su padre.

—Sí. —Le digo a Stone. —Sabe que vienes.

—¿Me va a tirar un plato a la cabeza?

Me río suavemente. —Creo que preferiría tirarte por la ventana, pero le he dejado muy claro que no puede hacerle esas cosas al padre de Lucas… al menos no hasta que hayas ayudado a Lucas. —Lo miro durante el momento más breve con una pequeña sonrisa en la cara.

Stone me sonríe de vuelta, aceptando los pequeños ápices de humor que soy capaz de ofrecer.

—Bueno saberlo. —Contesta asintiendo lentamente.

Una vez estamos fuera de mi bloque residencial, Billy sale y se nos une con una sonrisa tímida. —Creo que debería estar ahí por si acaso hay que sujetar a la señora Winters.

—Eso no ayuda. —Murmuro, pero Stone no parece afectado, más bien divertido.

—Recuerda, soy el demonio encarnado. —Dice—. Hay solo un cierto número de cosas que puede hacer antes de que la agarre por esos tobillos huesudos y la arrastre de vuelta al infierno.

Por un momento estamos los tres de pie en la acera riéndonos como idiotas. Trae recuerdos dulces y divertidos, pero una sensación agridulce se nos posa en los corazones, ya que falta Tommy en la imagen. Solía bromear diciéndole que era el apéndice sustituto de Stone.

Al otro lado de la calle veo a la señora Faversham. Está completamente perpleja. La señora Faversham es el centro del cotilleo local, y lamentablemente, una muy buena amiga de los McAllan. Estoy segura de que cuando lleguemos al piso de Mamá, Mary McAllan ya estará enterada de que su hijo ha vuelto al pueblo de la mano de la ramera de la que se escapó en primer lugar.

El plomo se me acumula en el estómago mientras intento quitarme a esa señora de la cabeza. Hoy tiene que ser un buen día para Lucas. Nada más se supone que tiene que importar, solo la felicidad de mi hijo y su bienestar. El resto se pueden ir a tomar viento.

Para cuando llegamos al piso, estoy temblando dentro de mis botas. Stone puede ver que estoy nerviosa mientras las llaves me tintinean en la mano. Ni siquiera puedo poner la principal en la cerradura, así que Billy inhala y me hace el favor de llamar a la puerta.

Todos escuchamos los pasos de mi madre acercándose. Cuanto más se acerca, más me acerco yo a un aneurisma. Decir que odia a Stone es quedarse corto –lamentablemente, no ha tenido otra opción que aguantarse con esta situación.

Tan pronto como abre la puerta y lo ve, puedo escuchar su resoplido. —Has llegado. —Dice Mamá, con el tono más plano que una autopista.

—Es agradable verla de nuevo, señora Winters. —Contesta Stone educadamente. No es que haya hecho un gran esfuerzo, pero está intentando claramente no crear problemas, y lo aprecio.

—No puedo decir lo mismo. —Dice Mamá, después se gira y vuelve al dormitorio, mientras yo llevo a Stone y a Billy al comedor, indicándoles que se sienten.

Billy se sienta en el sofá, pero Stone no puede moverse cuando escucha el llanto amortiguado de Lucas en la otra habitación. Se queda quieto, con los ojos abiertos y fijos en la puerta del dormitorio, mientras mi corazón se pone del revés. Una parte de mí cree que debería haber hecho esto antes, basándome solamente en la expresión de su cara.

Mamá vuelve con Lucas en sus brazos. Mi bebé está envuelto en su mantita azul claro y lleva un gorro verde oliva alrededor de su cabecita redonda. —Stone McAllan, te presento a tu hijo. —Dice, y tengo que agradecer que esté intentando con todas sus fuerzas ser amable ahora mismo. —Lucas Winters.

Stone está sin habla, tiene los brazos como espaguetis mientras mira al niño. Miedo y amor florecen en su mirada, sus labios se abren lentamente mientras intenta procesar la imagen que tiene delante. Lucas es un niño precioso, con gordas mejillas rosadas y una nariz monísima. Mama se gira para que pueda estar de cara a su padre, y Stone deja salir el aire muy lentamente.

—Ei, pequeño leoncito. —Dice, tiene la voz baja y temblorosa. —Te he escuchado rugir desde aquí.

Mamá contiene una sonrisa y levanta la vista hacia él. —¿Quieres cogerlo?

—Yo… sí. Creo… creo que me encantaría, gracias. —Contesta Stone, iluminándose como un árbol de navidad, si los árboles de navidad tuvieran ojos que pudieran llenarse de lágrimas. Normalmente sería la primera en sostener a Lucas en la llegada, pero le estoy dejando ese honor a su padre esta vez, sin importar cuánto me está suplicando mi cuerpo tenerlo contra el pecho.

Con cuidado, Mamá coloca a Lucas encima de los fuertes brazos de Stone. —Pon una mano bajo su culito, así. —Dice—. Y usa tu otro antebrazo como soporte para su nuca… —Stone cambia de posición delicadamente y posiciona a Lucas en la sujeción adecuada. —Exacto. Muy bien.

—Gracias, señora Winters. —Murmura Stone. Nunca lo he visto así. Las lágrimas me escuecen en los ojos, las emociones campan libremente por mi interior mientras veo a mi hijo en los brazos de su padre. Lucas está notoriamente en silencio, parece tan tranquilo… estoy a punto de llorar. Podría desmoronarme y llorar ahora mismo, pero no puedo. Una madre tiene que ser fuerte en momentos como este. Además, si Stone me pilla llorando se dará cuenta de que me arrepiento de no haberlo hecho venir antes, y eso solo será leña para una discusión posterior. Pero por lo que puedo ver, Stone está completamente absorto en la pequeña criatura que tiene en brazos.

Lucas lo mira, el chupete se mueve rítmicamente en su boca.

—Ah, ahí está, Stone. La mirada de juicio. —Billy dice intentando relajar la atmósfera aunque que sea un poco. —La <<¡Encantado de conocerte finalmente, viejo saco de huesos!>>

—Es precioso. —Contesta Stone, una sonrisa le tira de los labios. El amor brilla en sus ojos superando al miedo, puedo ver como cambia en su interior en directo. Casi puedo escuchar a su corazón latir más fuerte, en perfecto unísono con el de su hijo. No importa lo que pase después, he encontrado paz en saber que Stone jamás abandonará a Lucas. Ya tienen un vínculo de por vida, y el cordón que une sus almas no puede romperse. —Y guapo.

—No digas que se parece a su padre, sería todo un cliché. —Murmura Billy, poniendo una sonrisa traviesa.

Stone le dispara una mirada fría, pero Mamá responde. —Sería ofensivo.

—Vaya. —Suspira Billy intentando no reírse. Todos sabemos que Mamá lo decía literalmente, pero es una bruja inofensiva. Tiene buenas intenciones, es tan cortante y afilada como un diamante en bruto, pero no hay veneno en su mordida. Además todos estamos acostumbrados a que sea amarga.

—No, es cierto. —Dice Stone mirándome. —Se parece a su madre. —Y ahora me estoy sonrojando. Siempre ha tenido el poder de desarmarme con un puñado de palabras. Stone McAllan nunca se ha esforzado demasiado por ganarme. Todo lo que ha tenido que hacer ha sido entrar en mi vida y yo me he quedado instantáneamente embelesada. Aún me tengo que recuperar, dudo que lo consiga jamás. Pero lo que dice después es lo que realmente me embriaga. —Gracias por esto, Anna. Gracias por… él.

Ya estoy llorando. Asiento, no soy capaz de mucho más me temo. Durante meses he intentado animarme para buscar el coraje de buscarlo y hablarle de Lucas. Durante meses me he forzado a mirar toda esta situación estrictamente desde la perspectiva de Lucas, sin tener en cuenta mis sentimientos o estado anímico. Durante meses , he estado conteniendo un río bravo y espumoso, y ahora… la corriente me ha arrastrado y no tengo nada a lo que agarrarme.

A mi madre le gustaría decir algo, pero solo gruñe y se va caminando lentamente hacia la cocina. No soporta esto. Creo que mi expresión le dice todo lo que necesita saber. Jamás he dejado de querer a este hombre, y a pesar de todo lo que ha pasado, mi corazón aún está en su pecho, acurrucado contra el suyo. Toda esta situación tenía el potencial de estallarme en la cara, y aún así… no puedo dejar de mirar a Stone sosteniendo a Lucas. No puedo negar la perfección con la que encajan.

Anna

Un año antes

Estoy hiperventilando. Mi corazón va a mil, luchando contra sus restricciones, desesperado por desgarrarme, salir de entre mis costillas y huir lejos. ¿Cómo coño se supone que le tengo que decir a Stone que estoy embarazada? Justo ayer enterramos a Tommy. Ni siquiera me miró durante el funeral. Dios santo, el sonido de su madre pegándole una bofetada aún resuena en mi cabeza.

La residencia McAllan parece horriblemente grande y apagada hoy. Creo que Mary va puesta de demasiados antidepresivos. Apuesto a que Jack está en su estudio, probablemente haciendo cambios en su última voluntad y testamento, quitando a un hijo con lágrimas en los ojos.

Todo el pueblo está de duelo. Todo el pueblo nos sigue mirando a Stone y a mí, como si se supusiera que teníamos que estar con Tommy esa noche. No es justo. Para empezar, Tommy no se tendría que haber puesto tras el volante. Pero, Jesús, no puedo evitar sentir que de alguna manera es culpa nuestra. De Stone por no contestar al teléfono. Mía por robar la atención de Stone. También culpo a Tommy, tan injusto como es. Pero él… él murió y duele. La gente le quería, la gente le necesitaba y él murió.

No, mi subconsciente me grita que todo esto es mi culpa. Stone estaba dentro de mí profundamente, demasiado ocupado para molestarse por el teléfono o el resto del mundo. Y yo lo acogí, me encantó la forma salvaje en la que me embistió. Y todo eso mientras Tommy estaba muriendo. Trago con dificultad sin saber qué hacer. Stone ni siquiera me ha respondido a las llamadas o los mensajes desde que se fue esa noche.

El jardín delantero se extiende con arbustos delicadamente podados y un par de árboles de magnolia que van a florecer próximamente. El cielo está claro. El sol vierte sus rayos dorados y es tremendamente injusto que Tommy no pueda estar aquí para verlo.

La bilis me sube por la garganta mientras mis emociones se hacen con el control. Pero no es solo eso, he estado batallando con las náuseas toda la mañana. Pienso en llamar a Billy, probablemente esté medio muerto en el pub ahora mismo, sin querer que nadie lo perturbe. Pero es que está todo tan silencioso por aquí, necesito algo para ahogar todo el dolor, o al menos a alguien que sufra conmigo. Necesito a alguien que me ayude a empujar la tristeza a un lado un momentito y me diga que intente sonreír por el hecho de que estoy embarazada. Necesito a alguien que me convenza de que todo saldrá bien, porque ahora mismo no lo parece para nada. No hay ni un alma fuera –ni siquiera los jardineros o alguna de las criadas. Ni Stone. La mansión de los McAllan ha sido completamente cerrada, y el aire es pesado con dolor del corazón. A pesar de todo eso, sé que el silencio no es la mejor salida. Tengo que decirle a Stone que vamos a tener un bebé.

Levanto una mano temblorosa y toco a la puerta, pero no hay respuesta. Trago en seco mientras la cabeza me empieza a dar vueltas, llamo al timbre. Incluso entonces, nada. Dudo que haya personal dentro. Jack le debe haber dado a todo el mundo el día libre. Eso no cambia lo que tengo en mi orden del día para hoy –decirle a Stone que va a ser padre no es como planeaba consolarle después del funeral, pero me hice el test anoche y… no hay otra manera. Tiene que saberlo.

Giro el pomo, sorprendida de ver que la puerta esté abierta, no han echado la llave. Llegados a este punto tengo dos opciones, o vuelvo a casa y trato de llamarlo de nuevo, o entro. Si soy lo suficientemente sigilosa, puede que llegue a su habitación sin que nadie me vea. En los viejos tiempos, escalaba por el panel de hiedra lateral y me colaba en la primera planta. Viendo que estoy embarazada, ya no puedo ser tan atrevida. El mero pensamiento de un pequeño humano desarrollándose en mi interior, ha añadido todo tipo de sistemas de seguridad a mi cerebro. Sistemas sobre los que no tengo control. Simplemente se activan y ya está, pierdo todo mi control ante ellos.

—A la mierda. —Murmuro y paso dentro.

El recibidor está oscuro. El polvo se ha posado en los muebles. Moviéndome con cuidado, me tomo un momento para analizar la sala de estar. Han dejado platos en una de las mesas de café –de la cena de ayer, supongo, al lado de una botella vacía de escocés. Hay sábanas revueltas en el sofá, una almohada en el suelo ¿quién ha dormido ahí? '¿Mary echó a Jack fuera del dormitorio, quizás? ¿Entonces por qué no durmió en una de las habitaciones de invitados?'

Debió haber querido estar lo más alejado de ella posible, ni siquiera queriendo estar en la misma planta de la casa. Madre mía, no puedo ni imaginarme lo que le debe estar pasando por la cabeza ahora mismo. No he perdido a un hijo, pero he perdido a un padre. Supongo que el dolor es más o menos el mismo –aunque más visceral cuando uno entierra a su hijo. Mi corazón sufre por él, a pesar de Jack McAllan sea un cabrón estirado y pretencioso que jamás pensó que fuera lo suficientemente buena para ni tan siquiera respirar el mismo aire que sus chicos, no se merece esto. Nadie se lo merece.

Estoy subiendo por las escaleras con cuidado de no pisar la que cruje. No hay ni un alma alrededor, no se oye nada. Es casi perturbador ya. Para cuando llego al primer nivel, el sonido de una cremallera siendo abierta apresuradamente hace que gire la cabeza. Viene de la habitación de Stone. Mirando a la izquierda me doy cuenta que el dormitorio matrimonial tiene la puerta encajada levemente. Una sombra la cruza por el interior. Me congelo sabiendo que es probablemente Mary McAllan, que es simplemente un fantasma después de enterrar a su hijo menor ayer.

Incapaz de soportar nada más, voy a la habitación de Stone y cierro la puerta tras de mí, sobresaltándolo en el proceso. —¡Dios, Anna, ¿qué coño haces?!

Esta es la segunda vez en el intervalo de un solo minuto que me congelo. En esta ocasión, no obstante, tengo dos razones por las que haberme quedado sin palabras –por no mencionar mi resolución. En primer lugar, he estado practicando cómo le voy a decir a Stone que estoy embarazada, pero todo lo que siento ahora es terror. Terror paralizante. En segundo lugar, Stone está llenando una maleta grande, su ropa se apila en la cama, sus botas y zapatos están desparramados por el suelo.

—¿Te vas a alguna parte? —Consigo decir con un susurro.

—¿Qué estás haciendo aquí” Pregunta, y descubro que estoy ofendida.

—Stone… no estás respondiendo a mis llamadas, mensajes, nada. Ni siquiera me dejaste ofrecerte mis condolencias. —Le digo—. Tú simplemente… simplemente me dejaste aquí…

Se pone recto, su pelo es un desastre, tiene ojeras enmarcando sus ojos hundidos. Apenas puedo reconocerlo. No ha dormido en días, dudo que haya comido mucho, pero le puedo oler el whisky en el aliento desde la puerta. Lleva una camiseta desaliñada, la barba más pronunciada, le ensombrece las mejillas. Y soy la última persona que esperaba ver –lo lleva escrito en mayúsculas en la cara.

—Mi hermano ha muerto, Anna.

—Lo sé. Era mi amigo, quería a Tommy… —Digo respirando profundamente. —Pero Stone… he intentado estar ahí para ti, para que no tuvieras que pasar por esto solo. ¿Qué… qué ha pasado?

—Mi hermano ha muerto.

—Quiero decir ¿qué nos ha pasado a nosotros?

Suelta un profundo suspiro, y parece que está a punto de derrumbarse. Unos instantes después, no obstante, retoma el seguir poniendo camisetas en su maleta sin ni siquiera molestarse doblarlas. Veo su kit de afeitado ir adentro también, los cargadores del móvil y el ordenador portátil, algunos pares de calcetines… es una maleta grande.

—¿A dónde vas? —Le pregunto con una mano aún dentro del bolsillo de mi chaqueta agarrando la prueba de embarazo –prueba de que esto es real, de que está ocurriendo.

—Me voy de Aberfeldy.

Ni siquiera me mira. Simplemente enrolla un par de tejanos y los tira encima de la montaña de camisetas. Después Stone repasa sus cajones, sacando su carnet de identidad así como otros documentos legales que guarda en su mesita de noche. Se mueve hasta la cómoda, cogiendo una chaqueta de cuero y una bolsa de deporte –se va lejos y mi corazón no puede soportarlo más.

Cruzo la habitación y me planto firmemente entre él y la cama. —¿Qué quieres decir con que te vas de Aberfeldy, Stone?

Me fulmina con la mirada, como si yo fuera una mosca en el parabrisas. —¿No he sido lo suficientemente claro? Me voy. Ya está.

—¿Y qué pasa con nosotros?

Camina a mi alrededor y vuelve a sus maletas, ahora llenando la bolsa de deporte con más camisetas y ropa interior. Un par de sus libros favoritos también superan la criba. Algo me dice que yo no me voy con él y mi cerebro grita en agonía mientras intento entender cómo terminará todo esto. No quiero que termine.

—No hay un nosotros. —Dice Stone impasible.

—Eso es una gilipollez. —Respondo. —No hagas esto. —Estiro el brazo para agarrarlo de la muñeca para que deje de hacer las maletas, pero me aparta abruptamente y yo casi me caigo para atrás tropezando. —Hostia puta…

—Hemos terminado, Anna. —Gruñe y no me puedo mover.

Todo lo que puedo hacer es mover la cabeza. —¿Qué se te ha metido en la cabeza?

—La realidad. Jamás tendríamos que haber estado juntos. Tú… eres la razón por la que no llegué a por Tommy esa noche. ¡Eres la razón por la que está muerto! —Dice Stone. Parte de mí intenta racionalizar esto –está pasando por el duelo, tiene dificultades para procesar la pérdida de su hermano. Debería ser más comprensiva, pero mi mismísima alma se está haciendo pedazos delante de él, llevo una prueba de embarazo positiva en el bolsillo, y Stone me está culpando mecánicamente del trágico accidente de su hermano conduciendo borracho.

Mil pensamientos me corren por la mente de golpe mientras intento encontrar una salida hacia adelante. ¿Qué voy a hacer? ¿Cómo voy a hacer esto? Si Stone se va ¿cómo voy a encontrar las fuerzas para levantarme por la mañana? Él es… es mi todo, y él me está reduciendo a nada.

—No… —Consigo decir. —No te atrevas a culparme por lo que le pasó a Tommy.

—Es verdad. Si no hubiera estado tan jodidamente encandilado, hubiera tenido el sentido común de responder a sus llamadas. Tú eres la única por la que lo he ignorado jamás.

—Stone esto no fue culpa tuya, y no fue culpa mía tampoco. Tommy se hizo esto a sí mismo, y... —me trago el resto de mi argumento cuando Stone da largas zancadas hacia mí, su figura casi me aplasta. Sus fosas nasales se abren con furia, sus ojos brillan con rabia, y lo sé… sé que si digo una palabra más, me voy a arrepentir. No está listo para escuchar la verdad. Jamás estará listo para escucharla.

—Vete de mi puta casa, Anna. Vete de mi puta vida. Vete de este puto pueblo y vete de la puta Escocia ya que estás. —Sisea, cada sílaba me perfora la piel como un clavo oxidado.

—Stone…

—Vete, Anna. No queda nada para ti aquí, igual que no queda nada para mí. —Tiene la voz grave y rota. —Vete.

Me está diciendo que me vaya, cuando yo aún tengo algo que decirle.

Me está diciendo que me vaya, cuando yo ya estoy pensando en formas de seguirle allá a donde vaya.

Me está diciendo que me vaya mientras yo no puedo aceptar que me está diciendo que me vaya.

—Stone… —Es todo lo que puedo decir. Su nombre es todo lo que puedo conjurar para mi defensa. —Por favor…

—¡He dicho que te vayas! —Grita sobresaltándome.

No puedo hacerlo. No puedo rogarle que se quede. Stone ya ha tomado su decisión. Que nos jodan a todos. Que me jodan a mi en particular. Joder, y ya puestos, cúlpame de la muerte de Tommy. Su única preocupación en este momento es cómo sentirse mejor. En lugar de lidiar con el duelo como el hombre adulto que se supone que es, Stone repite las palabras de su madre como un loro.

Estoy embarazada de su hijo, y todo lo que quiere es verme salir por la puerta.

¿Cómo voy a tener un futuro con un hombre cuya única solución a la muerte de Tommy es irse del pueblo y tratarme como una mierda?

¿Cómo va a crecer mi hijo si este es el tío que ha tenido como padre?

¿Qué sentido tiene tener a su hijo en primer lugar si… si así es cómo me trata?

Tengo la visión borrosa. Las lágrimas me están cegando. Seguramente su padre y su madre le han oído. Oigo pasos corriendo por el pasillo y sé definitivamente que es mi señal para irme. Con un labio tembloroso y mejillas ardientes y húmedas salgo como una exhalación de su habitación justo cuando Jack viene, su bata de terciopelo azul suelta colgando de sus anchos hombros.

—Anna. —Le oigo decir, pero soy incapaz de responder. Soy incapaz de hacer muchas cosas.

El dolor me quema en el pecho mientras me voy corriendo escaleras abajo. La puerta principal se cierra de un portazo tras de mí mientras salgo disparada por el jardín sin mirar atrás. Estoy llorando y esto corriendo. Se va de Aberfeldy, y me deja atrás a mí también.

Mientras tanto, yo tengo mi propio dolor con el que lidiar, y no tengo ni idea de cómo voy a superar esto. Mi madre va a perder la cabeza si se entera de lo del bebé. ¿Qué voy a hacer conmigo misma? ¿Cómo… cómo voy a aguantar tan siquiera mañana? Crecí viendo a Stone como mi caballero forrado en cuero, mi salvador. Mi paraíso lejos de la locura de casa. Mi fuerza. Mi paciencia. Era mi todo.

¿Qué es ahora? Nada. Se ha convertido a sí mismo en nada en cuestión de segundos. Hay una vida creciendo en mi vientre, una vida que me gustaría compartir con él… ya no sé qué hacer.

Stone

Toda esta escena es surrealista, pero estoy haciendo todo lo que puedo para adaptarme. Me ha crecido algo en el corazón, un vínculo que lo conecta a Lucas, y nadie nos lo podrá quitar nunca. Mientras esperamos sentados en la sala de espera de la clínica, Anna y yo intercambiamos miradas ocasionalmente. El bebé está durmiendo en sus brazos, envuelto como un burrito en su mantita azul. No puedo dejar de mirarlo. Es la cosa más preciosa con la que me he cruzado nunca –este humano chiquitito se ha apoderado de mi alma en apenas unos segundos. Soy responsable de él. Cuidar de Lucas es algo que estoy decidido a hacer que pase. Es tan pequeño y frágil, depende de nosotros, de mí. Estoy irreversiblemente maravillado porque ahora es parte de mi vida y es algo que no puedo deshacer.

Tampoco es que quiera. Todo lo que nos ha llevado hasta aquí se parece más a un sueño difuso que a una realidad. Lucas le da perspectiva a todo.

—¿Cuánto tardarán en atendernos? —Le pregunto a Anna. La paciencia nunca fue una de mis virtudes y lo sabe.

—Normalmente al doctor Wilson le lleva unos veinte minutos cada paciente. —Dice mirando el número de turno que tengo impreso en el papel en mi mano. Nuestros dedos se rozan un momento, y una descarga eléctrica me sube por el brazo. Ella inspira de golpe, intentando con todas sus fuerzas evitar el contacto visual conmigo. Sé que ella también lo ha sentido. —Somos el número catorce… la mujer que tenemos al lado es el trece, así que pasaremos después de ella.

Sigo mirando a Lucas. —Es muy tranquilo.

—Creeme, hoy es uno de sus días buenos. —Contesta Anna, su mirada está llena de amor incondicional y motas de dolor mientras admira a nuestro hijo. Nuestro hijo –es un concepto muy sorprendente. Bueno, me llena de vergüenza porque ahora me doy cuenta de que intentó decírmelo antes de que me fuera, y yo en lugar de escucharla la invité a irse a la mierda. Fuí horrible con ella. Qué curioso cómo un bebé puede cambiarlo todo. Lucas solo ha tenido que existir y estar presente en mi mente para destrozar todas las excusas que me he estado poniendo durante el último año.

No tengo excusas. Fui un cobarde. Incapaz de soportar el dolor, destrozado por la culpa… elegí la salida fácil. Lo dejé todo y a todos detrás, incluída la mujer de la que estaba locamente enamorado. La dejé sola mientras sacaba adelante como podía a nuestro bebé. Es imperdonable, y voy a tener que buscar una manera de compensárselo. Voy a tener que encontrar la forma de volver a ella, porque ella es todo en lo que soy capaz de pensar.

Tengo el buzón de voz lleno de mensajes de Sarah –sabe que tiene que escribirme un mensaje si hay una emergencia de trabajo, así que me imagino que son temas personales. No puedo lidiar con ella ahora mismo, y francamente, creo que necesita un periodo de tiempo más largo para enfriarse después de cómo dejamos las cosas.

Ahora estoy centrado en Lucas y en Anna. No tengo dudas de que me ganaré a Lucas, Anna es la que me preocupa. Tengo un montón de pecados que expiar, y ni siquiera sé si me volverá a querer alguna vez. Dejó muy claro que solo me necesita para salvar a nuestro hijo. Parte de mí está inclinada a pensar otra cosa, y no me voy a ir sin pelear. De nuevo, es jodidamente egoísta pero… ahora hay un motivo para nosotros, ¿no? Me siento como un capullo y si alguien viera esto, si alguien lo observara de verdad, lo llamarían por su nombre. Solo quiero volver con ella porque es la madre de mi hijo. El tema es que nunca he dejado de quererla. Simplemente no podía estar con ella. Son dos cosas muy diferentes. Mi cabeza está jodida olímpicamente –no sé qué pensar o cómo sentirme.

Y esto de esperar delante de la consulta del médico tampoco me está ayudando. Mi mente rebota de un lado a otro, entusiasmo, miedo y un buen puñado de otras emociones más que se acumulan dentro de mí. Me siento como una botella de champán bien agitada. Me da miedo que se salga el corcho y explote.

La forma en que el cabello rubio de Anna descansa en sus hombros como una cascada de curvas tampoco me facilita las cosas. Me trae recuerdos de mis dedos enredándose en él, agarrándolo firmemente mientras ella echa la cabeza para atrás, perdida en el calor del sexo. Nada me gustaría más que volverle a pasar los dedos en él.

—Gracias por dejarme estar aquí. —Le digo.

Me mira inexpresiva. —Eres bastante crucial para nosotros en este momento. Siento haberte tenido que arrastrar a esto.

—No lo sientas. Lucas es mi hijo. —Contesto. Aclarándome la garganta, me muevo para decir algo que me he estado aguantando un buen rato. —Soy yo quien debería estar pidiendo disculpas.

—¿Por qué?

—Bueno, hay varias razones. —Me oigo a mí mismo riéndome incómodamente y ya no me reconozco. La Anna que tengo delante es una Anna diferente a la que dejé atrás. Esta versión de ella es más fuerte. Sobrevivió a los dolores del parto, trajo una nueva vida a este mundo, y ha tenido que aguantar mucho de los santitos de Aberfeldy sola. No puedo ni imaginarme cómo ha tenido que pasarlo. —Pero la principal creo que es… la forma en que me fui. Lo siento. No debería haberte tratado cómo lo hice.

Anna asiente lentamente, sus ojos no se apartan de Lucas.

—Fui un capullo. —Continúo, me arde la cara. —Dejé que mis emociones me volvieran un capullo y te traté como tal. Quizás algún día me perdones. Te prometo que voy a hacer todo lo que esté en mi mano para compensártelo. No sé si hay suficiente en este mundo para que pueda arreglar todo el daño que te hice, pero espero que me des una oportunidad.

Anna no contesta inmediatamente, pero yo tampoco insisto. No estoy en posición de ser firme –normalmente lo odiaría, pero Anna tiene todo el derecho de mandarme a tomar por culo. Prefiero no darle un motivo para que lo haga. —Empecemos por darle a Lucas los cuidados que necesita. —Dice—. Él es lo único en lo que puedo pensar ahora mismo.

Un paciente deja la consulta del doctor Wilson, y la señora de al lado entra. Según lo que ha dicho Anna, esto significa que tenemos unos veinte minutos más o menos para hablar, y hay demasiados temas que quiero tratar en un intervalo tan corto de tiempo. Creo que la disculpa que le acabo de ofrecer puede servir como referente para el resto del día, al menos mientras encuentro la forma de hacer más. Las palabras no significan mucho, pero tengo varios médicos en mi lista de contactos –algunos altamente reconocidos en el país por su trabajo, estoy seguro que alguno de ellos será capaz de ponerme en contacto con un buen pediatra. Lucas se merece los mejores cuidados, y dudo que los encontremos en Aberfeldy.

—¿Sabes si ya tiene alguna comida favorita? ¿O aún no come sólidos? —Pregunto. Solo he tenido algunas horas para investigar en Google entre ayer y hoy, tiempo durante el cual he tenido que irme a un hotel, ducharme y dormir un poco también, porque Lucas ha estado viviendo gratis en mi cabeza desde el momento en que Anna me habló de él. No tengo ni idea de cómo se supone que ser padre tiene que ser, pero he leído algunos foros sobre el tema –todos han dicho que la parte más importante es estar ahí para tu hijo. Tengo que recuperar cuatro meses y tengo la intención de hacerlo como si jamás hubiera faltado.

—Estamos probando varias papillas. —Contesta Anna, sonriendo suavemente a un Lucas que sigue dormido. Eso es todo lo que hace. Come, llora un poco y duerme entre sesiones de hacer caca y pis en su pañal. —Hasta ahora tiene preferencia por las manzanas y las peras.

No puedo evitar sonreir. —Ese es mi chico. Centrándose en lo bueno desde el primer día.

—Sí, no se ha puesto caprichoso en términos de comida, aunque la leche materna sigue siendo su fuente principal de nutrientes. —Dice Anna. —Aunque definitivamente está disfrutando de la fruta. Hemos probado fresas y plátanos también, y Lucas hacía los soniditos más adorables, como diciendo Mamá, por Dios, ¡esto es delicioso! ¿qué brujería es esta?

Ambos nos estamos riendo, y estoy alucinado de cómo mis interacciones sociales han pasado de noches de whisky en el bar a hablar de papillas de mi pequeñín. Aunque no me molesta para nada. No estaba listo para esto, pero acojo el cambio. Es infinitamente mejor que mortificarse en la miseria y el alcohol. La muerte de Tommy nunca va a desaparecer, nunca voy a ser capaz de deshacer lo que pasó esa noche. Pero Anna no se merecía ser daño colateral en mi guerra contra mí mismo. Y Lucas tampoco.

—Por si sirve de algo, se le ve sano y feliz. —Murmuro notando mi corazón hincharse cuando miro a mi hijo. —Quiero decir, no se le ve… enfermo.

Anna niega con la cabeza. —El problema está por dentro más que nada. La anemia falciforme le afecta en la sangre más que a cualquier otra cosa. Solían salirle moratones cuando le cambiaba el pañal, me hizo sentir que era una madre horrible, como si no lo estuviera haciendo bien. El doctor Wilson me aseguró que no era culpa mía, y Lucas ha estado mucho mejor desde que le recetaron las vitaminas, pero necesita transfusiones de sangre compatible para fortalecer su sistema inmune, si no se arriesga a complicaciones más serias.

—También mencionaste un trasplante de médula.

—Ajá, pero eso será más adelante, cuando sea mayor. Es demasiado joven para ese tipo de operación. —Dice Anna. —El doctor Wilson cree que las transfusiones regulares de sangre ayudarán a controlar su enfermedad mucho mejor. El problema de Lucas es que heredó tu tipo, no el mío, y sois terroríficamente raros por lo que parece…

—Sí, la llaman la sangre dorada. —Suspiro. —Me gustaría decirte que lo siento también por eso pero–

—No es tu culpa. Al final, había el cincuenta por ciento de probabilidades…

—Cierto, pero si me hubiera quedado aquí después del funeral de Tommy, quizás podríamos habernos enfrentado a esto juntos. —Digo—. Como una familia.

Su humor desaparece y me doy cuenta de que he ido demasiado lejos demasiado rápido. —No somos una familia, Stone.

—Ya, no, tienes razón. —Murmuro, deseando poder decir lo contrario. Pero tiene razón. Necesito ganarme mi sitio en la mesa, y a juzgar por su comportamiento, tengo bastante trabajo por delante, e incluso aunque le dé mi 100% es posible que no sea suficiente.

—Stone. —La voz de mi madre me sienta como si me tiraran un cubo de agua fría –cubo incluído. Salto de pie en medio segundo, la adrenalina me corre por dentro con pura locura. —¿Qué estás haciendo aquí?

Está de pie en el arco de entrada a la sala de espera, mi padre la acompaña. A ambos se les ve bien, aunque han perdido algunos kilos desde la última vez que los vi. Ojalá pudiera decir que me alegro de verlos, pero no sé cómo me siento en relación a ellos ahora mismo –particularmente, en relación a mi madre. Les he echado de menos a ambos… pero la forma en que nos separamos, no obstante, no ha hecho mi vida mejor. Al contrario, me he pasado el último año viviendo en la culpa por la muerte de Tommy y en la vergüenza por haber pasado tanto tiempo con Anna, ambos elementos venenosos fueron implantados a la fuerza por mi madre. Su bofetón aún me resuena en las orejas cada vez que pienso en ella.

—Hijo… no sabía que habías vuelto. —Dice Papá.

—No se lo dije a nadie. ¿Qué os trae por aquí? —Pregunto en tono plano.

Miro a Anna un instante, y veo que está aterrorizada. Algo me dice que hay una historia por detrás que va a tener que compartir conmigo más tarde, por ahora, me descubro poniéndome en modo implacable de defensa. Anna y Lucas necesitan mi protección.

—Bueno, hemos venido a ver si era cierto. La señora Dalloway dijo que te había visto venir aquí. —Contesta Mamá. —Pensaba que estaba loca, que veía cosas quizás.

—Así que técnicamente hablando, sabías que había vuelto. —Le digo a Papá ignorando a mi madre. Extrañaba ponerle de los nervios. Mi madre, por otro lado, es tan afilada y amargada como cuando la dejé.

—¿No pensaste en llamar? —Pregunta ella.

Me encojo de hombros. —Dejaste muy claros tus sentimientos el día que enterramos a Tommy. No quería causaros más dolor a ti o a Papá.

—No, hijo, tu jamás... —Papá intenta hablar pero Mamá le corta.

—Te hubiera dicho que te quedaras donde fuera que estuvieras. —Dice ella. —¿Te ha engañado haciéndote pensar que es tu hijo? —Añade señalando a Anna sin mirarla. Ahí está… el veneno. Ha venido al hospital cargada. Esta no es la reunión que esperaba. Había planeado irles a visitar yo mismo, pero esto… no estoy dispuesto a lidiar con esto. Y por encima de todo, Anna no debería tener que lidiar con esto –no con Lucas delante ni en privado.

—¿Perdone? —Contesta Anna en tono cortante.

—Todo el mundo sabe que eres una guarra. Por favor desaparece de mi vista. —Dice mi madre, y no tengo forma de alejarme de esto. Ya no.

Me aclaro la garganta, puños cerrados, no para pegarle, pero para concentrar mi tensión, mi rabia. Soy más alto que mis padres y eso siempre ha ayudado.

—En primer lugar, ella no se irá a ningún sitio porque está aquí para ver a un médico, vosotros estáis aquí para remover mierda, así que os pido amablemente que desaparezcáis de nuestra vista. En segundo lugar, cuida la puta boca, Lucas es mi hijo.

—¿Has pedido un test de ADN? Le pedimos que le hiciera uno y ella se negó. Creo que eso dice lo suficiente. —Escupe mi madre.

—Mary, por favor, no vayamos... —Otra vez Papá intenta hablar y ella levanta una mano para silenciarlo. Me sorprende lo débil que es. ¿En qué se ha convertido? Mi padre era un hombre apuesto, escandaloso e independiente. Mi padre podía poner a su favor a una sala entera de capullos corporativos con un puñado de palabras elegidas cuidadosamente. Mi padre jamás permitiría que lo silenciaran así.

—Madre, te lo pido una última vez. No hagas esto. No aquí, no ahora. —Contesto—. Si quieres tener una discusión, sin problemas, me pasaré luego por casa y tendremos una buena bronca. Hasta entonces, daros la vuelta y marchaos de aquí. Como podéis ver, estoy aquí y la señora Dalloway no está loca, así que ya tenéis respuesta a vuestra pregunta. Y lo juro por Dios. —Digo paralizando a mi padre con la mirada. —No puedo partirle la cara a mi madre, no soy de los que pegan a las mujeres, pero si no mantienes a tu puta esposa bajo control, no voy a dudar en hacerte saltar los dientes de la mandíbula.

Mi padre está a punto de decir algo, pero mi madre salta. —¿Sabes lo que tienes que hacer, Stone? Tienes que irte echando leches del pueblo. ¡Tienes que irte! —Gruñe con el labio inferior temblándole. Hay rabia en su voz, está temblando, la furia le brilla en los ojos. —¡Llévate a tu guarra y a tu hijo bastardo y dejad Aberfeldy! ¡No paséis ni un día más en este pueblo! ¡Fuera!

—Mary, no ... —Intercede mi padre.

—¡Echa un par de pelotas, Jack! —Le riñe. —¿Te acuerdas de lo que nos hizo?

Anna se levanta con el bebé en brazos, su ceño levemente fruncido tira de sus cejas.

—Si han venido hasta aquí solo para culpar a Stone de la muerte de Tommy, piénselo de nuevo. —Dice ella.

Se me erizan los pelos de la nuca cuando entiendo cuánta fuerza tiene Anna. Jamás temió a mi madre, y esa es parte de la razón por la que ella siempre ha odiado a Anna. Bueno, eso y el hecho de que Anna nunca fue lo suficientemente rica para juntarse con nuestra estimada y noble familia de borrachos proveedores de whisky.

Mi madre la señala con un dedo. —¡Quédate al margen de esto!

—Deje de llamarme guarra y quizás lo considere. Pero me gustaría recordarle amablemente que mi hijo no tiene ninguna razón para que lo arrastre a la mierda que está removiendo. —Dispara Anna. —Váyase a tomar por el puto culo y déjenos en paz.

—¿Lo ves, Stone? Una guarra con la boca sucia. —Suelta mi madre con desdén. —Eso es lo que elegiste en lugar de cuidar de tu propio hermano.

—Perdón. —El doctor Wilson interrumpe, nadie se ha dado cuenta de que estaba de pie a la entrada de la consulta, pero todos escuchamos su voz alta y clara.

La mujer de antes ha salido y está caminando al lado de mis padres, claramente avergonzada de toda esta situación. No la culpo, yo me siento igual. Esto me hiere en muchos niveles, pero centrarme en la furia me hace ver las cosas con un ápice de claridad. Mis padres no deberían estar aquí.

—Señorita Winters, estoy listo para atenderla. —Añade el médico, regalándole a mi padre una mirada persuasiva.

—Gracias. —Contesta Anna, después camina hacia la consulta con Lucas profundamente dormido en sus brazos. Ojalá fuera Lucas ahora mismo, anidado en nada más que calidez, amor y dulces sueños. Anna se gira para mirarme. —¿Stone

—Sí, voy. —Contesto, agradecido de poder salir de la sala de espera.

El aire es tan tenso que lo podría cortar con un cuchillo. Las náuseas me suben a la garganta y el sabor de la bilis persiste en la punta de mi lengua. Pero tan pronto como el doctor Wilson cierra la puerta tras de mí, siento que puedo volver a respirar. Dejamos a mis padres fuera, y ni siquiera los sigo viendo en mi mente.

Sé que voy a volver a tener que lidiar con ellos otra vez, más pronto que tarde, pero por el momento, elijo centrarme en la cita con el doctor Wilson. Lucas es mi prioridad, no atender al ego herido de mi madre o la incapacidad de mi padre de tener un par de huevos. No sé qué les ha pasado, pero han cambiado muchas cosas en el año que no he estado.

Mirando a Anna mientras me siento en la silla al lado de la suya delante de la mesa del médico, me descubro sonriendo. Esta chica tiene valor, tengo que darle el mérito que se merece. Ahora lo recuerdo, recuerdo perfectamente por qué me enamoré de ella en primer lugar, y por qué tuvo un impacto tan fuerte en mí. Recuerdo que aún la quiero, y que… de una forma u otra, tengo que recuperarla.

Anna

A pesar de la aparición inesperada y absolutamente desagradable del señor y la señora McAllan, me encuentro sonriendo cuando salimos de la consulta del doctor Wilson. Stone está igual de sereno con Lucas en sus brazos, es una imagen de la que temo no cansarme jamás. Es peligroso tener este sentimiento considerando lo que ya he pasado con Stone. Ya me ha roto el corazón una vez y estoy aterrorizada de que vuelva a hacerlo. Quizás no lo tenga en mente, pero si las cosas van mal de alguna manera, en algún momento… ¿entonces qué? ¿Qué le impide volver a irse?

Miro por la sala de espera y exhalo sonoramente, aliviada y agradecida de que sus padres se hayan ido. Es bastante probable que Jack haya convencido a Mary de irse y no montar otro numerito.

—Corrígeme si me equivoco, pero lo que ha dicho básicamente el doctor Wilson es que si hago lo necesario, Lucas tiene la posibilidad de tener una vida sana y larga. Esa es la conclusión general, ¿no? —Pregunta Stone, parcialmente absorbido en su “conversación” con Lucas. Mi bebé está balbuceando y haciendo burbujas de babas, y Stone le hace pedorretas de vuelta. Son adorablemente graciosos juntos. Tengo el corazón tan lleno que temo que me estalle.

—Sí, básicamente es eso. —Digo, despidiéndome con la cabeza de la recepcionista mientras salimos. El aire frío se me filtra en los pulmones haciéndome respirar profundamente. —Una vez preparen la cita para la primera transfusión, estaremos un paso más cerca de darle a Lucas todo lo que necesita y se merece.

—¿Siempre es tan simpático? —Contesta Stone mientras los deditos del bebé se enrollan alrededor de su dedo índice. Es una locura como siento que es mi corazón el que está siendo apretado.

—Ah, sí, siempre es simpático. Estoy disfrutándolo mientras dure” Le digo incapaz de contener un suspiro. —En algún momento empeorará, siempre empeora

—Le duele.

—Se le están desarrollando las articulaciones, y las insuficiencias minerales que causa la falciforme llevan a mecanismos pobres de las articulaciones. Cada movimiento que hace le duele. Sus codos y sus rodillitas se le enrojecen y le salen moratones. Es como si se hiciera daño en cada movimiento.

Stone frunce el ceño cuando me mira. —Ya estoy aquí, Anna. Y no me voy a ninguna parte.

—Ya has dicho eso antes. —Contesto, parándome al lado de la puerta del asiento del acompañante de su Jeep. Intento no pensar demasiado en las palabras de Stone. Tampoco me las creo a pies juntillas. Ya me prometió para siempre una vez y mira cómo terminó todo. Siempre y cuando se quede el tiempo suficiente para ayudar a Lucas, yo voy a estar satisfecha.

Mirando al final de la calle, veo a algunos vecinos fuera de Gregg’s, el vapor sale sinuoso de sus vasos de café de papel. Sus expresiones me dicen todo lo que tengo que saber. Ahí va esa ramera, usando a un bebé para cazar a Stone McAllan.

—Prefiero que nos centremos en la condición médica de Lucas y la superemos del todo. —Digo tan amistosa como consigo.

Su mirada se suaviza cuando se posa sobre mí. —Va a llevarme un buen tiempo compensar lo que hice ¿eh, Anna?

—¿Crees que debería olvidarme de ello? —Esta vez mi tono es cortante. Hay un mecanismo de defensa profundamente incrustado en mi ser. Se ha vuelto más activo desde que Stone se fue de Aberfeldy. Salta cuando menos lo espero y se niega a desconectarse. No puedo evitarlo. Ya me rompió una vez. Sería una idiota permitiéndole que lo hiciera de nuevo.

Stone niega con la cabeza. —No, no deberías. Pero espero que al menos pueda ganarme tu perdón. Pero para que eso pueda ocurrir, no obstante… tienes que darme la oportunidad.

Estoy perpleja, no tengo claro lo que intenta decirme. —¿Qué quieres que haga, Stone?

—¿Qué te parece si empezamos con un café? Solos tú y yo. Billy dice que La Kettle Azul sigue abriendo los domingos por la mañana. —Contesta con una sonrisa tirando de sus labios. Hay algo increíblemente sensual en Stone, y dudo que lo controle. Cada palabra que sale de su boca puede tener un aire profundamente sexual. Este hombre tiene el talento para hacer que algo tan inocuo como un café termine con gritos de pasión y orgasmos palpitantes. Debería saberlo, me lo ha hecho en más de una ocasión previamente. Naturalmente, mi mente va a ese recuerdo picante.

—¿Quieres llevarme a tomar café? —Concluyo secamente.

—¿De verdad sería tan mala idea?

—En cierto sentido. —Digo y después suelto el aire pesadamente. Con las manos en las caderas me giro para mirarle. Porque ¿sabes qué? No, no le toca poder invitarme a café. —El tema es, Stone, que ya no tienes una vida aquí, y no somos lo mismo que éramos la última vez que estuviste aquí. Solo porque tenga a Lucas no significa que tengas que sentirte obligado a que te importe nada que no tenga que ver con él. Y eso me incluye a mí. Una vez se haya hecho las transfusiones, puedes visitarlo cada vez que quieras. Llévatelo un día o dos si te lo pide el corazón. Parece que quieres formar parte de su vida y yo ya te he quitado suficiente en ese aspecto. Pero en Cromdale sigues teniendo un negocio y una novia… una vida. Te iría bien recordar eso. —Digo casi avergonzada del hecho de que me las he ingeniado para convertir mi respuesta a su simple pregunta en todo un monólogo.

Como si no le hubieran afectado mis palabras, Stone abre la puerta trasera y pone a Lucas en su sillita de bebé, atándolo de forma ajustada, después abre la mía para que yo también pueda subirme. Por mucho que sus movimientos quieran ser fluidos, noto que está tenso.

Después de que haya cerrado su puerta de un golpe al subir, me mira. —No voy a simplemente donar un poco de sangre y desaparecer de vuestras vidas como si nada hubiera pasado hasta la siguiente vez que me necesitéis, Anna. No es la forma en la que va a funcionar esto.

—Perdóname por ser cauta, entonces.

Mi corazón herido se niega a ponerse en la línea de fuego otra vez.

—Estás en todo tu derecho de ser cauta. —Dice Stone mientras enciende el motor. El ruido familiar hace que Lucas gimotee en el asiento trasero. Me giro para asegurarme de que está bien y veo su cara apretujarse mientras me mira. Mi chico está llenando su pañal en directo con una expresión pensativa. —Pero joder, Anna. Si lo hubiera sabido… —y ahí está el problema. Si lo hubiera sabido se hubiera quedado, pero no por mí. El rumor se hubiera propagado incluso más rápido, y la verdad es, que los susurros hubieran sido una dura verdad.

Stone me mira de una forma que me hace cuestionarme mi cordura.

—Tienes a Sarah ahora. —Le recuerdo.

Stone mueve la cabeza y rompe el contacto visual, después posa sus ojos en la carretera. Me está llevando de vuelta a casa, pero esta conversación está lejos de haber terminado. —Para empezar, Sarah y yo jamás tuvimos una relación seria. —Dice.

—¿Sabe ella eso? Porque parecía estar muy colada por ti cuando nos conocimos.

—Puede que no le guste, pero lo sabe. —Contesta Stone. —Dejé a mi corazón aquí… contigo, Anna. No estoy diciendo que lo quiera de vuelta. Tampoco estoy diciendo que no lo quiera. Es solo que…

—Creo que, por ahora, deberíamos centrarnos en Lucas. —Digo cortante porque sé exactamente a dónde nos llevará esta conversación. Cada fibra de mi cuerpo se muere por Stone, como siempre lo ha hecho. Pero no puedo dejar que se entere. No puedo mostrarle ninguna debilidad. Stone está siendo cortés y paciente ahora… no obstante, hay un lado de él que aún acecha en su subconsciente, esperando ser liberado para consumirlo todo en su camino hasta que no quede nada de mí excepto un desastre sollozando. Ahora soy madre, no puedo dejar que nadie prive a Lucas de su madre en ningún sentido.

Sin mencionar lo que pasaría si Stone me volviera a destrozar.

Stone abre la boca para contestar, pero parece abandonar esa idea cuando aparcamos delante de mi bloque. Salgo de mi asiento y rápidamente cojo a Lucas, con cuidado de no golpear su cabecita en el proceso. Mamá dice que los bebés están básicamente diseñados para soportar los errores de padres primerizos en general, pero la enfermedad de mi pequeño hombrecito lleva a moratones severos por cualquier pequeño golpe.

—Gracias por hoy. —Le digo a Stone a través de la ventana abierta del copiloto. —Te llamaré cuando el doctor Wilson me confirme la fecha de la cita. Esto realmente significa mucho para nosotros.

Me ofrece una cálida sonrisa, y veo el anhelo en sus ojos. A pesar de toda mi resiliencia anterior, me encuentro queriendo hacer más, hacerle sentir mejor después de haberlo empujado. Me doy cuenta de que ese es mi mayor defecto, no soy consistente en mis emociones, sin hablar de mis decisiones.

—Manténte en contacto. —Añado mientras me voy con Lucas anidado entre mis brazos.

Noto los ojos de Stone perforándome la nuca mientras entro en el edificio. Una vez estoy a salvo dentro del ascensor, puedo respirar finalmente. Lucas está chupando concentrado su chupete, mirándome con brillantes ojos azul grisáceo.

Para cuando llegamos al apartamento, noto que me corre la adrenalina. Joder, con solo unas horas en la presencia de Stone ha sido suficiente para reajustarlo todo en mi interior a un periodo antes de que me destrozara el corazón. El corazón y la mente puede que nunca olviden, pero… por Dios, el cuerpo es tan tonto como un saco de piedras.

—Anna, ¿estás bien? —Mamá me pregunta tan pronto como entramos.

Sí, estoy bien, no te preocupes. —Contesto, me quito las botas y voy directa al baño con Lucas. Tiro mi bolso al sofá por el camino y cojo un pañal limpio del armario encima de la mesa de cambiar, mientras Lucas descubre nuevos sonidos que puede hacer con la boca. Me hace reír las veinticuatro horas del día siete días a la semana, probando una vez más que es todo lo que necesito.

Tan pronto como le quito el pañal sucio y el olor se cuela en el aire, Lucas arruga la nariz. —Bueno, a mi tampoco me gusta, amiguito, pero tú eres el que lo provoca. —Le digo con una amplia sonrisa mientras procedo a limpiarlo y ponerle su pañal limpio.

Mamá aparece en el marco de la puerta, cruzada de brazos y malhumorada. —¿Qué ha dicho el doctor Wilson?

—Que necesitamos a Stone, en caso de que quisieras escuchar otra cosa. —Respondo secamente. —Estamos esperando a que prepare la primera cita para la transfusión. Lo haremos aquí, en Aberfeldy. El tratamiento de células madre lo discutiremos más adelante, después de que Lucas cumpla un año y el doctor Wilson nos recomiende una clínica en Inverness para la operación.

—¿Nos?

La miro. Está molesta. Evidentemente molesta. Me lleva un segundo entender la razón. Esto no va solo de Stone siendo el diablo personificado y el culpable de mi caída en desgracia, tampoco de que Stone sea el responsable del hecho que un día iré al infierno, según mi madre. No, hasta ahora, ha llevado sobre sus hombros conmigo la carga de la enfermedad de Lucas. Ha cuidado de mi pequeño hombrecito. Ha venido a nuestras citas con el doctor Wilson. Mamá, a pesar de sus problemas morales contra mis elecciones personales, ha sido mi mano derecha en todo esto.

Y ahora, se siente desplazada. Una vez más, Stone McAllan ha entrado a escena y le ha quitado el rol principal. —Bueno, Stone es el padre de Lucas. —Le digo, peleándome con las piernas de Lucas y sus pantalones de franela. No le gusta particularmente que le vistan. Nada me gustaría más que dejarlo con el culito al aire, para que pueda disfrutar de la libertad, pero aún estamos en época fría y su sistema inmune no está preparado para ni siquiera un leve constipado.

—No es lo que dice el certificado de nacimiento. —Contesta Mamá sin quitarme los ojos de encima—. Empieza con una pierna y después haz la otra. Jamás vas a conseguir meter las dos juntas.

—Lo sé. —Digo con cuidado de no apretar los dientes y sonar muy agresiva. Finalmente ambas piernas están dentro, y Lucas suelta un '¡Ba-ba-ba!' de protesta pero se da por vencido cuando le subo los pantalones y le bajo la camiseta. Una vez vuelve a tener el chupete en la boca, volvemos a tener silencio. —Puede que Stone no esté en el certificado de nacimiento, pero creo que va a querer cambiar eso pronto. Está intentando ser una parte de nuestras vidas.

—Ah, bien por él. —Murmura Mamá y se va. Dice varias cosas más acerca de él siendo un pazguato, pero la ignoro. A veces tengo que dejarla que se desahogue antes de poder volver a hablar con ella. Este estado pasivo-agresivo actual no va a ayudar a tener una conversación constructiva.

—Eso no cambia el hecho de que tú eres la abuela de Lucas. —Le digo—. Y que te quiere muchísimo. —Está de espaldas a mí pero veo que sus hombros se relajan. Esto no es una competición, no importa cuánto ella crea que lo es. Ella ha estado en la vida de Lucas desde el primer día, queriéndolo a pesar de todo. Jamás lo apartaría de ella, y ahora mismo, creo que solo necesita que se lo recuerde.

* * *

Después de su hora de la comida, pongo a Lucas en la cuna y enciendo el móvil de caballos y perros cantarines. Se queda fascinado por los movimientos y la melodía. Lo deja frito en menos de un minuto, y consigo tener cinco minutos para mí en la ducha antes de intentar tener una conversación con mi madre.

La encuentro en la cocina, envolviendo con cautela una mezcla de carne picada, arroz y champiñones troceados con hojas de col, después deja cada rollo en una bandeja ancha con salsa de tomate y agua. Llama a esta receta “involtini escocés” aunque no hay absolutamente nada de escocés en ella excepto por la mujer que la está preparando.

Sirviéndome una taza de té, me siento en la mesa redonda que tiene al lado, esperando suavizarla un poco. No me gusta cuando está tensa. Nuestra relación puede que no sea la mejor o la más sana, pero ya hace mucho tiempo que me resigné ante el hecho de que no puedo cambiar a esta madre por otra. Esta es ella, y tiene que haber alguna manera de que ambas podamos coexistir en paz. Me está ayudando a pesar de que no tiene por qué. Lo mínimo que puedo hacer es escuchar sus preocupaciones, sin importar lo ridículas que sean.

—Mamá. Stone está intentando hacerlo mejor con nosotros. —Digo—. En su defensa, él no sabía que estaba embarazada cuando se fue.

—Intentaste decírselo, ¿no?

—Sí, lo intenté. Pero… si te acuerdas, acababa de enterrar a Tommy. Tú estabas ahí en el cementerio, viste cómo le habló su propia madre. Estaba hecho un desastre.

—Tú también, Anna. No intentes rebajar el daño que Stone te ha infligido. —Dice Mamá. —Solo porque haya vuelto ahora y, tal como tú dices, está intentando hacerlo mejor con vosotros, no cambia cómo se fue o cuánto dolor te ha causado.

Estoy sonriendo. —Pensaba que te alegrabas de habértelo quitado de encima.

—Claro, pero yo no soy a la que dejó atrás. —Dice. Después de un buen suspiro, se abre un poco más, y estoy genuinamente sorprendida. —¿Sabes, Anna? Puede que sea una beata bastante rígida, puede que crea que hay un cielo y un infierno esperando después de la muerte, y puede que no haya sido la mejor madre para ti… soy consciente de que puedo ser… complicada a veces–

—¿A veces?

—Déjame terminar, niñita pedante. —Salta, y me río suavemente. —Pero vi cómo de profundamente enamorada estabas de ese hombre. Puede que yo no aprobara la relación, y no lo haré jamás para el caso. Habiendo dicho esto, reconozco tus sentimientos hacia él, y no quiero verlo herirte de nuevo nunca jamás. Te quiero, Anna, con cada pizca de fuerza en mi vieja alma. Soy tu madre, y con todos mis defectos, siempre he querido lo mejor para ti.

Sorbo mi té lentamente, preparando con cuidado mis próximas palabras. —Siempre has tenido una forma curiosa de demostrarme amor, Mamá.

—Ya no tienes dieciséis años, Anna. Estoy segura de que puedes ver las cosas desde una perspectiva diferente ahora. Te estoy hablando como una mujer adulta y madre de un hijo.

—Y lo aprecio. También entiendo de dónde vienes. Entiendo tus compulsiones y tus obsesiones, tus miedos… lo comprendo. Personalmente, no quiero volver a salir herida tampoco. Ambas estamos de acuerdo en esto. —Le digo—. Pero no puedo eliminar a Stone de la vida de Lucas, independientemente de lo que sienta por él. Desde el momento que supo que es padre, él… lo ha asumido. Lo ha aceptado sin dudar, y está intentando con todas sus fuerzas ayudarnos.

—¿Estás segura de que es todo lo que quiere? No te costó mucho acostarte con él entonces, y yo–

—Aquí es dónde termina la conversación, entonces. —Gruño y me levanto, no estoy dispuesta a alimentar la perspectiva que está cogiendo. No es ni la primera vez ni la última que me juzga y habla sin procesar las palabras que salen de su boca. Creo que lo mejor es pulsar el botón de pausa cada vez que la conversación desciende a cómo de rápido me abro de piernas para Stone McAllan. Sabe que es el único hombre con el que he estado. El único hombre que siempre querré.

Pero cuando habla así, me recuerda a todos los demás zoquetes juiciosos de Aberfeldy, y me niego a comerme esa basura de mi propia madre. Después se arrepentirá y encontrará la forma de volver a mí. Hasta entonces, no obstante, necesito un poco de tiempo sola, así que me voy de la cocina, cojo un libro y me siento en el sillón que he puesto al lado de la cuna de Lucas. Me gusta escuchar los sonidos que hace cuando duerme, es música para mis oídos. La única cosa pacífica en este mundo caótico.

Mientras busco la página dónde me quedé anoche, mi mente vuelve a Stone McAllan. Como siempre, es mi refugio tanto en los buenos momentos como en los malos. Me aterroriza la idea de dejarle entrar en mi vida otra vez, pero me aterroriza más la idea de no volverlo a ver nunca más.

¿Y si Stone quiere más de mí? ¿Se lo puedo dar? Mi madre tiene cierta razón, me hirió más allá de lo reparable. ¿Estoy lista para aprovechar la oportunidad y arriesgarme a sentir incluso más dolor? ¿Cuántos golpes más puedo soportar antes de caer?

Anna

La siguiente tarde Billy y yo llevamos a Mamá a un restaurante indio del pueblo. Siempre que se anima un poco después de una salida, y ella también se merece un descanso. La hermana pequeña de Billy, Padme, está cuidando de Lucas –no solo porque sea su hermana. Padme es increíblemente meticulosa y amable, es una de las pocas personas que sé que de verdad va a cuidar bien de mi pequeño. No tengo que mirar mi teléfono cada cinco minutos para ver si me ha escrito un mensaje sobre un problema u otro, entiende su enfermedad mejor que otras niñeras con las que he intentado trabajar.

Ravi, nuestro camarero, nos trae agua y samosas de verduras para empezar, junto con un plato de naan y una variedad de salsas para mojar. Me ruge el estómago. Hace tiempo que no tomo comida india, más que nada porque el restaurante está en la otra punta del pueblo y yo he estado básicamente confinada en mi tienda con Lucas. Hoy no me importa derrochar, ya he pedido un poco de Chole Aloo Tikki aparte de los otros entrantes que ya tenemos repartidos por toda la mesa.

—Gracias por acompañarnos esta noche, Billy. —Dice Mamá. —Me imagino que debes estar bastante ocupado.

—Nunca estoy demasiado ocupado para pasar tiempo con dos de mis señoritas preferidas. —Responde Billy con una sonrisa. Para otros, nuestra amistad puede parecer extraña. Pero la madre de Billy murió cuando él era un niño, y Mamá siempre ha sentido debilidad por él. No es solo que estaría dispuesta a pagar billones si eso hiciera que nos casáramos, sino que su situación familiar hace que le tenga más cariño. Le encanta mimar a Billy, y a pesar de su naturaleza ultrareligiosa, a Billy le gusta pasar tiempo con ella –simplemente pasa por alto las citas de la biblia y la hace reír. Nadie ha tenido ese efecto en Mamá desde Papá.

—Y Padme es un encanto cuidando a Lucas. —Añade Mamá, mojando un trozo de naan en un tarrito de salsa de ajo. —Va a cumplir dieciocho este año, ¿no?

Billy asiente. —Sí… y ya me está recordando las ventajas.

—Ay, déjame adivinar. Pronto va a ser legalmente adulta y ya no podrás decirle lo que tiene que hacer. —Me río asintiendo agradecida a Ravi.

—Básicamente. ¿Cómo lo paro? —Pregunta.

—Está viviendo en tu casa gratuitamente y aún está en el instituto. —Contesta Mamá. — Eso te dará como mucho un año más de obediencia parcial.

—Pero es una buena chica, tengo que darle el mérito que se merece. Simplemente disfruta poniéndome de los nervios de vez en cuando. —Dice Billy, llenándose el plato de samosas y dos de mis tortitas de patata. Gruño lentamente cuando va a por la tercera y sabe que tiene que parar ahí. —Cierto, mamá lactante y eso.

—Creo que a Padme le irá bien. —Respondo. —Puede que te saque de tus casillas de vez en cuando, pero recuerda qué granos en el culo tan descomunales fuimos para nuestros padres cuando teníamos su edad.

—Puedo confirmarlo. —Dice Mamá frunciendo los labios. —Pero dejando eso a un lado, has hecho un trabajo maravilloso básicamente criándola tú solo, Billy. Te mereces alabanzas.

El padre de Billy no está muy presente. Les manda dinero todo el tiempo, y se asegura que no les falte de nada, pero está bastante ausente. Su negocio lo suele llevar por toda Europa y a diferentes partes de Asia, a veces lo mantiene lejos de Aberfeldy durante meses. Billy y Padme se han acostumbrado, pero estoy segura de que les gustaría que estuviera en casa más a menudo. En contraste, mi padre era un hombre de oro, jamás ponía a su familia en segundo lugar por nada ni nadie.

Cuando murió básicamente significó cortar los frenos de mi madre. Solía tirar de las riendas cuando mi madre se pasaba, y yo nunca tuve su paciencia para las chorradas religiosas de mi madre. Últimamente, no obstante… y quizás por Lucas, noto que me estoy acercando a ella. Incluso me estoy planteando ir a misa los domingos, simplemente para hacerle compañía.

—Padme es bastante autónoma también. —Dice Billy—. Tenemos una especie de acuerdo. Ella se encarga de cocinar y de la colada, y yo de limpiar y hacer la compra.

—Y también tienes tu trabajo. —Contesto.

—Y ella se irá a la universidad el año que viene, así que no me importa ir como loco ahora, pronto estaré yo solo en casa. —Dice.

—Bueno, tú y la señora O’Connor. ¿Cómo le va por cierto? —Pregunta Mamá. —No la he visto por la iglesia en un par de semanas.

—Ah, el señor O’Connor y ella están pasando por una crisis matrimonial. —Contesta Billy. —Discuten por prácticamente cualquier cosa últimamente, pero han acordado ver a un consejero matrimonial.

—Lamento oír eso. —Suspira Mamá. —Me temo que el matrimonio no es para todos.

—Vaya, eso es nuevo. —Suelto completamente sorprendida. —Siempre me decías que mi propósito en la vida era casarme, tener hijos y mantener a la familia.

—Sí, y tú saltaste directa al segundo punto de esa lista, así que he tenido que ajustar mi mentalidad al respecto. —Responde Mamá.

Hace que Billy se ría. —Ten cuidado, Anna. Tu madre está muy salada esta noche.

—Es por el naan seguro. —Contesta Mamá. Definitivamente está de buen humor a pesar de su cara seria. Raras veces he visto sonreír a esta mujer, razón por la cual Billy es una buena influencia en ella. Parece veinte años más joven cuando él está presente.

Mirando alrededor, desconecto de la conversación cuando veo a Stone entrar en el restaurante. Está lleno y con las luces bastante tenues, pero él sigue sobresaliendo. Es alto y devastadoramente guapo, realmente no pasa desapercibido. Me ve y se me prende fuego en las mejillas cuando me indica la puerta con la cabeza.

Estoy frunciendo el ceño, y él espera pacientemente a que lo entienda. Quiere que vaya fuera con él. Miro rápidamente a Mamá, veo que está ocupada riéndose de una de las bromas de Billy, así que me disculpo educadamente para ir al baño porque estoy completamente segura de que no le voy a decir que el diablo personificado acaba de presentarse aquí.

Voy de camino a la salida justo cuando Stone pone los pies fuera, y miro por encima del hombro para asegurarme de que Mamá sigue ocupada con Billy. Me siento como si estuviera en el instituto otra vez, escapándome una noche de entre semana para besarme con Stone. Se me tensa el estómago cuando los recuerdos empiezan a fluir, los vuelvo a encerrar a todos tan pronto como el aire frío me llena los pulmones.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Le pregunto a Stone, que está apoyado en su Jeep con las manos en los bolsillos de su chaqueta de cuero. Los tejanos se le entallan de forma ajustada, y no es difícil de ver las esbeltas líneas de sus muslos fibrados.

—Te he visto por la ventana y he pensado en pararme y decir hola. —Dice, después señala el edificio contiguo. —Estaba al lado comprando algo para llevar. —Va a cenar comida china esta noche por lo que parece. Eso me recuerda una antigua coña que teníamos.

—La cena pija del soltero, ¿eh? —Me río—. Revuelto chino para uno, por favor.

—Te voy a decir que no hay revuelto en esa bolsa. —Contesta con una sonrisa.

—Déjame adivinar. Rollitos de primavera, pollo agridulce y arroz frito con huevo.

—Los clásicos. Me conoces muy bien. —Dice Stone.

Miro dentro del restaurante. Mama y Billy están a punto de pelearse por el último trozo de naan. Puede que tenga un minuto más o dos antes de que se den cuenta de que estoy pasando demasiado tiempo en el “baño”.

—Bromas a parte, ¿qué estoy haciendo aquí afuera? —No es una pregunta tan estúpida como suena. Sí, he salido aquí afuera por mi propio pie, pero es culpa suya que lo haya hecho.

—Tu madre sigue loquita por Billy, por lo que veo. —Dice Stone siguiendo mi mirada.

—¿Qué quieres Stone? —Contesto usando mi tono de déjate-de-chorradas. Aunque dudo que haga efecto. Stone sigue sonriendo casual y tan tranquilo ante mi urgencia.

—¿Te lo has pensado? —Pregunta.

—¿El qué?

—Café. Tú y yo.

Exhalo agudamente, un escalofrío me recorre la columna. —No estoy segura de que sea una buena idea. Pero si quieres jugar con Lucas, podemos cuadrar una visita. —Le digo abrazándome a mí misma.

Me castañetean los dientes y se quita la chaqueta.

—Ah, no te preocupes, tengo que volver, así que... —Mi protesta termina abruptamente cuando pone la chaqueta sobre mis hombros y la usa para acercarme. El movimiento me pilla con la guardia baja y tropiezo hacia adelante. Me estoy apoyando en él, mis pechos están apretados contra el suyo y su corazón late tan deprisa como el mío cuando su mirada se oscurece.

—Un café no te va a matar. —Dice en voz baja. Sabe perfectamente lo seductor que es cuando habla así. Sabe lo fácil que es romperme si lo intenta. Supongo que se ha cansado de ser el señor Paciencia. Qué contraste con lo terco que fue al echarme de Cromdale.

Sus manos están alrededor de mis caderas, aprieta el agarre y me acerca aún más. —Stone. —Susurro, intentando separarme de él pero sin usar todas mis fuerzas. Esta cercanía, su tacto, su aroma, todo es demasiado familiar, me lleva a una época donde estaba bien que me tocara como lo está haciendo.

—No es el café lo que me preocupa. —Susurro, moviendo la cabeza tanto por él como por mí.

—¿Entonces qué es exactamente? —Pregunta bajando la mirada. La posa en mis labios, los cuales no pueden evitar abrirse lentamente respondiendo a su atención. El mundo básicamente desaparece, la oscuridad y el silencio nos envuelven mientras intento buscar una salida.

Sus dedos se clavan en mi piel y yo aspiro con fuerza.

—Tú, Stone. Tú eres mi preocupación. —Consigo decir.

No le importa.

No le importa un pasado que es tan reciente como unos días atrás. No le importa todo el odio que me ha vertido. No le importan todas las banderas rojas que se levantan cuando se trata de él y de mí. Dándole a mi cuerpo un último tirón me lleva hacia él y presiona sus labios contra los míos. Mi cerebro grita, pero el resto de mí es incapaz de reaccionar. Al contrario, es como una cañería que acaba de estallar, y todo el deseo reprimido sale con fuerza como una corriente peligrosa.

Stone profundiza el beso, y aunque no debería, acojo su lengua, saboreándolo como si esta fuera la última vez. Mis palmas se mueven hacia su pecho y paso mis dedos por él, devorándolo con un hambre que iguala a la suya.

Ha pasado un año, y mi cuerpo silba en su abrazo. Mi cabeza es tan ligera como una pluma, e incluso más cuando noto que a Stone se le está poniendo dura contra mi bajo abdomen.

Le he echado de menos. Le he echado tantísimo de menos que duele en todas partes. La razón me ha abandonado, pero solo un momento, mientras Stone deja de besarme y me empuja suavemente.

—Café. Mañana por la mañana. —Dice, tiene la voz grave y chorreando excitación. Flashbacks de nosotros haciendo el amor me inundan la consciencia, haciéndome difícil que me concentre. Intento no plantearme demasiado qué significa todo esto y lo terriblemente estúpido que sería intentar algo con Stone. Soy una mujer. Una mujer con necesidades. E incluso si me dejo llevar esta vez no va a importar. No mientras me recuerde que no hay un para siempre cuando se trata de Stone. No cuando se trata de mí.

—Vale… —Me escucho balbucear.

—Genial. —Responde, después me dispara una sonrisa traviesa y se monta en su Jeep.

Unos momentos después me encuentro en la acera mirando a la parte de atrás de su cabeza mientras su coche se va.

Tocándome los labios, me doy cuenta de que aún puedo notarlo y es peligrosamente adictivo. Justo como lo recordaba. Este hombre no trae más que problemas, lo sé, lo sé mejor que nadie. Me da vueltas la cabeza y el corazón me late sin control. El resto de mí ha caído en un estado de anhelo, el tipo que solía tener antes de pasar una noche en su dormitorio.

Para cuando me doy cuenta de que me están observando , es demasiado tarde. Dentro del restaurante Mamá y Billy me están mirando, y ninguno parece contento.

—Mierda. —Susurro y vuelvo adentro.

—Bonita chaqueta. —Dice Mamá cuando llego a la mesa. Solo entonces recuerdo que la chaqueta de Stone me sigue manteniendo caliente. Esto es incómodo de un millón de maneras, y me siento mal –no necesariamente por lo que acaba de pasar, sino porque sé lo que Billy y Mamá han visto.

—Deberías terminarte tu entrante. —Contesta Billy. Está intentando con todas sus fuerzas ser civilizado, y yo solo puedo agradecer su esfuerzo. Puede que sea el mejor amigo de Stone, pero también ha dicho claramente, más de una vez, que me merezco algo infinitamente mejor. —Ya estamos listos para el principal.

Me siento señalando con el pulgar por encima de mi hombro. —No sabía que estaría ahí.

—Tampoco has dudado en salir. Pensaba que ibas al cuarto de baño. —Dice Mamá. Siempre ha odiado los engaños. Incluso la más pequeña de las mentiras piadosas es un pecado capital para ella.

—Lo siento, pensé que no te gustaría saber por qué me iba de la mesa. —¿Y por qué me siento culpable? Ya no tengo dieciséis años y no me acaba de pillar fumando en el cobertizo, por el amor de Dios. —Has dejado muy clara tu opinión sobre Stone.

—¿Te acuerdas cómo de afectada estabas cuando la señora McAllan te llamó guarra? —Pregunta Mamá, su tono es increíble y preocupantemente calmado. Deja su tenedor y su cuchillo, y se limpia delicadamente con la servilleta. —Lloraste durante días. ¿Cómo crees que va a reaccionar el pueblo o la señora McAllan, por ejemplo, cuando os vean a ti y a Stone en un pulso de lenguas en medio de la calle? ¿Qué impresión va a dar eso?

—No me hagas parecer una guarra por un maldito beso. —Contesto con un siseo. —No es el lugar ni el momento adecuado.

—Fuera del restaurante, delante de mis mismísimos ojos, tampoco era el momento adecuado para que tú y Stone os estuviérais toqueteando. —Salta Mamá. —¡Ten un poco de respeto por Billy, al menos, sino por mí!

—Por favor, no me meta en esto. —Murmura Billy bajando la mirada.

La rabia me consume. —No, por favor, comparte tus pensamientos con nosotras, Billy. ¿Te acabo de ofender?

—No. —Responde severamente, mirándome directamente. Noto desprecio en su voz, y no entiendo qué hay en la dinámica de Stone y mía que causa tal caos en mi vida personal. Nunca entendí por qué la gente no podía dejarnos en paz. —Pero no creo que sea una buena idea.

—¿Qué es lo que no es una buena idea? —Pregunto con las manos volviéndose puños al borde de la mesa.

—Stone y tú. Ya terminó mal una vez, y odiaría que volvieras a terminar con el corazón roto. —Contesta—. No es justo para ti, y no es justo para mí o para tu madre, para tal caso. Después de que Stone se fuera, nosotros nos quedamos. Fuimos los que recogieron los pedazos, ¿te acuerdas?

Muevo la cabeza lentamente, incapaz de esconder mi consternación. —Solo ha sido un beso. Yo ni siquiera lo he pedido.

—Tampoco lo has rechazado. —Salta Mamá. Nunca ha sido buena apaciguando una situación tensa, sino más bien una experta en echar gasolina al fuego.

—Mamá. Para. Por favor. —La aviso.

—Solo estoy diciendo que… te lo pienses dos veces antes de abrirle el corazón de nuevo, Anna. —Dice Billy—. Me gustaría tener solo cosas buenas que decir sobre Stone McAllan. Lo quiero como a un hermano, pero incluso yo sé todo el dolor que puede causar allá a donde va. ¿Crees que Sarah está lidiando cómo se fue? Durante casi un año han estado prácticamente juntos. Sí, le dijo que jamás sería una relación seria ¿pero crees que esa chica podía controlar sus sentimientos? La ha dejado de la misma forma que te dejó a ti.

Me quedo callada, poniéndome brevemente en la piel de Sarah. No puedes apagar tu amor cuando se trata de Stone McAllan. No puedes dejar que te folle hasta dejarte sin sentido sin caer loca de amor por ese hombre. Sarah tiene que estar pasándolo mal ahora mismo.

—Yo no soy Sarah. —Consigo responder.

—Te dejó una vez. También ha dejado a Sarah. ¿Qué certeza tienes de que Stone no va a hacer la maleta y marcharse otra vez cuando menos te lo esperes? Sarah tampoco vio esto venir, ¿sabes? —Responde Billy.

—Tenemos a Lucas. —Susurro, pero en el fondo sé lo estúpido que suena. No quiero que un hombre me quiera o esté conmigo solo porque soy la madre de su hijo.

—Si crees que Stone va a quedarse contigo por el bebé, entonces simplemente le estás dando la razón a Mary McAllan. —Dice Mamá reforzando los mismos pensamientos que corrían por mi mente.

La puedo escuchar y me puedo escuchar a mí misma también. Normalmente diría que mi madre está diciendo tonterías. Pero esta vez, lamentablemente, tiene mucho sentido lo que me está diciendo. Tampoco me puedo quitar a Sarah de la cabeza cuando recuerdo cómo me sentí cuando Stone me alejó después del funeral de Tommy. Soy básicamente la responsable de su sufrimiento.

Que estúpido por mi parte dejarle que se acercara lo suficiente para besarme. Que jodidamente idiota por mi parte devolverle el beso. Billy y Mamá tienen razón y lo odio. No puedo dejarle entrar. No puedo dejar que Stone le haga a Sarah lo que me hizo a mí. No es justo para ninguno de nosotros. Y lo más importante, no es justo para Lucas. Mi hijo se merece un padre, pero no puedo dejar que eso incluya más dolor para mí.

Cuando Ravi limpia nuestra mesa y nos trae los platos principales, me quedo enfurruñada en silencio mientras Mamá y Billy tratan de charlar tranquilamente como si nada hubiera pasado. Apenas reciben un asentimiento de cabeza por mi parte, mientras me castigo internamente por dejarme llevar tan rápido a la jugada de Stone.

Stone

Un año atrás

No me he dado cuenta de lo roto que estaba hasta ahora. Estoy de pie delante del agujero rectangular en el suelo en el cual van a poner el ataúd de mi hermano en unos instantes. Hace un buen día, aunque daría lo que fuera por tener una mejor razón para estar bajo este sol. Ha venido un montón de gente a mostrar sus respetos. Todo Aberfeldy quería a Tommy McAllan. Lo querían más de lo que nunca me van a querer a mí –tampoco es que jamás me haya importado. Él se merecía su amor y apreciación más de lo que yo jamás podría. Tommy era un listillo pero tenía un corazón enorme. A veces Anna decía que parecía que Tommy no fuera un McAllan de verdad. Lo decía de broma pero… es medio verdad.

Ya no importa.

Mi hermano está muerto. Su cuerpo sin vida está dentro de un ataúd de cerezo ornamentado con una montaña de rosas blancas y lirios imperiales. Mi padre no ha escatimado en gastos, Tommy se merecía lo mejor. Dios, el dolor en mi corazón se vuelve más afilado con cada momento. Me escuecen los ojos. Me duele todo el cuerpo. No he dormido desde que recibí la llamada… desde que vi a Anna por última vez. Hasta ahora.

Está de pie en silencio en la parte de atrás de la multitud, pero puede verme y yo la puedo ver a ella. No puedo reconocer su presencia. La señora Winters está a su lado, no tiene su expresión habitual. No, hay tristeza en sus ojos. Duelo. Este no es el primer funeral en el que está, un par de años atrás enterró a su marido. Sabe lo que se siente con esto, al menos hasta cierto punto.

El cura da el sermon con reverente elocuencia y gracia. Habla acerca del reino de los cielos y lo que Tommy descubrirá una vez su alma toque las puertas doradas. Es todo una pila de mierda, si me preguntas a mí, pero espero que sea real para Tommy. Se merece el cielo. Joder, se merecía una vida más larga antes que cualquier otra cosa. Soy el responsable, debería haber estado ahí. Debería haber cogido el puto teléfono. Joder. Joder. ¡¡¡JODER!!!

—Compórtate. —Sisea mi madre.

Debo haber hecho un ruido o algo. Ni siquiera me he dado cuenta. Los ojos de todo el mundo se mueven. Algunos se posan en el ataúd, otros en la fotografía enmarcada de Tommy montada en un trípode de latón, algunas chicas están llorando, sus sollozos amortiguados se cuelan entre las palabras melodiosas de gracia y absolución del cura. Todos los pecados de Tommy están perdonados. ¿De qué pecados está hablando? Aparentemente, somos pecadores desde el momento en que nacemos. Bueno, a la mierda eso, Tommy no hizo nada malo.

Debería haber estado ahí, hostia puta…

Billy está de pie a mi lado, me mira ocasionalmente asegurándose de que no me desmorono. Ha sido un buen amigo. No solo mío, sino también de Tommy. Sé que esto le duele profundamente. Él, después de todo, fue una de las últimas personas en ver a Tommy vivo. Anna y yo nos fuimos del pub temprano esa noche, ansiosos por estar el uno encima del otro. Billy y Tommy estaban ocupados flirteando con algunas chicas que conocimos allí. Me centro en ese recuerdo y es casi como si pudiera verlo ahí, justo delante de mí, charlando y riendo. Besando a una chica en el cuello y a otra en la mejilla. Era feliz antes de morir. Demasiado feliz para haber muerto.

Debería habérmelo traído a casa con nosotros. Hubiera saqueado el minibar de Papá, probablemente se hubiera quejado de mí siendo un jodepolvos. Pero se le habría pasado, hubiera vomitado y se hubiera ido a dormir la mona finalmente, y no nos hubiéramos enterado. Pero no. Estaba demasiado ocupado muriéndome por perderme dentro de Anna. Su piel con la mía. Nuestras almas tocándose. Hasta que sonó el teléfono y yo no contesté. Si al final hay un infierno, estoy seguro de que la señora Winters tiene razón, y me van a coronar el rey ahí abajo. Soy un fracaso colosal –como ser humano, como hermano, como hijo.

Papá apenas está despierto, zombie por las pastillas. Mamá está demasiado enfadada para que los antidepresivos se le queden en el sistema demasiado rato. Cada vez que me mira, siento que nada le gustaría más que ser yo el que estuviera en ese ataúd. No Tommy. No su niño bonito. Yo soy la manzana podrida. Soy la oveja negra de la familia. Es a mí a quien tendrían que estar bajando a ese agujero. No a Tommy.

Inhalo profundamente y miro a la multitud. Todas las personas que conozco y todas las que ni siquiera querría conocer están presentes, y aún así me siento muy solo. Anna me mira atentamente, estoy seguro de que nada le gustaría más que abrazarme y decirme que todo va a salir bien. Pero no va a salir bien. No estoy seguro de que entienda la profundidad de mi culpa. La responsabilidad con la que estoy condenado a vivir el resto de mi vida. Les prometí a mis padres que cuidaría de Tommy. En lugar de eso, volví a casa a escondidas y me refugié bajo las sábanas con Anna, la chica a la que odian más. Parte de mí lo hizo porque sabía que les cabrearía. La quiero. La quiero más que a nada, pero nuestra relación tiene otros efectos beneficiosos –solía disfrutar de la expresión seca y tensa que ponía mi madre cada vez que nos veía juntos. Me lo pasaba tan bien diciéndole a Papá que fuera a tomar por culo ya que yo era libre de estar con quien quisiera. Todo parece estúpido e insignificante en retrospectiva. Posiblemente porque mi polla tomó el control y yo fracasé en mantener a salvo a mi hermano.

Tenía una misión. Una puta sola misión.

Alguien dice algo y mi atención vuelve a cambiar.

—¿Quieren los miembros de la familia de Tommy decir algunas palabras? —La voz del sacerdote me alcanza como un eco en un sueño silencioso. Salgo de él y doy un paso adelante sin ni siquiera pensarlo. La mano de mi madre no me alcanza por escasos centímetros. Quería pararme pero ha fallado. A Papá no parece importarle. Está demasiado perdido en su duelo para que le importe.

Necesito decir algo. Tommy hubiera hecho lo mismo si los roles hubieran estado invertidos. No puedo dejar que mi hermano se vaya sin una palabra o dos. Lo hablamos, más que nada de coña mientras nos tomábamos algo… jamás lo suficientemente en serio como para pensar que realmente pudiera pasar. Sí, la muerte viene a por todos nosotros, pero jamás pensé que esa zorra aparecería tan pronto.

Me aclaro la garganta y me quedo plantado al lado del ataúd de mi hermano. La fragancia de las rosas y los lirios me llena la nariz, invadiendo mi alma y aplastándome como una galleta seca. —Thomas Evan McAllan. —Digo, tengo la voz rota y ronca. He empezado a fumar otra vez y he devorado un paquete entero en una noche. —Cuando nació recuerdo preguntarme si tendría que compartir habitación con él o no. Me había acostumbrado a estar solo. Ni siquiera estaba seguro de si quería un hermano, pero… ahora que lo pienso, ¿qué tenía? ¿Tres? ¿Cuatro años? ¿Qué leches sabía?

Las sonrisas florecen en sus caras. A nadie le gusta un panegírico triste. Hablar es la única cosa que puedo hacer para evitar derrumbarme y hacerme pedazos de la basura que siento que soy.

—Después nació Tommy, y con una mirada a su cara arrugada y medio morada suya ya me había ganado. Supe justo ahí y justo entonces, que sería más que mi hermano. Tommy sería mi amigo, mi confidente, mi… todo. —Pauso, respirando profundamente, intentando encontrar mi camino hacia la luz mientras todo se oscurece a mi alrededor. —No hubo un día en el que Tommy no sonriera, especialmente cuando me veía. Me hacía sentir que era la persona más importante del mundo porque yo le importaba a él.

Imágenes de Tommy se me cruzan por la mente. La primera vez que nos dejaron solos en la habitación, estábamos riéndonos, jugando y subiéndonos a su camita. Después nos quedamos en silencio y Mamá vino, preocupada porque estaba demasiado tranquilo todo. Solo recuerdo que a él le entró el sueño, así que lo acuné entre mis brazos. Aún puedo verla, a mi madre, aunque es un recuerdo lejano. La recuerdo mirándome. Estaba aliviada, pero… no lo sé, es como si no estuviera satisfecha de que estuviera aquí. No sé bien cómo explicar esta sensación que mi madre me ha forzado a vivir.

—Tuve una sombra creciendo la mayor parte de mi vida. Su nombre era Tommy, y me seguía a todas partes. —Digo, y hace sonreír a Billy. Los ojos de Papá están cargados de lágrimas mientras mira al ataúd. Mamá… Mamá me odia. No se me ocurre una forma mejor de describir cómo me está mirando. Si su rabia se pudiera manifestar ahora mismo, nos convertiría a todos en ceniza.

—Era un buen hombre. Un hombre fuerte con un poderoso sentido de lo que estaba bien y lo que estaba mal. De lo más cabezota que hay, sí, pero también era un hombre de palabra. Cuando Tommy hacía una promesa, quedaba escrita en piedra, e iría hasta el fin del mundo para mantener su palabra sin importar nada más. —Añado. —Era listo. Ridículamente talentoso en prácticamente todo lo que hacía. El chico de oro de Aberfeldy, ¿no? Así es cómo le llamábais.

—Y tú le mataste. —Dice Mamá, y la sorpresa emerge entre los asistentes.

—Mary... —Papá intenta pararla, pero no puede.

Viene por el corto césped y me abofetea con toda la fuerza que le queda. Me duele el pómulo. Había odio en ese golpe, lo noto en la boca del estómago.

—¡Mataste a mi niño! —Grita Mamá, y ya no me salen las palabras. Ni siquiera puedo disculparme. No puedo hacer nada.

Yo solo… solo miro mientras vuelve a levantar la mano.

—¡Lo mataste!

El sacerdote se acerca y Billy se lleva a mi madre. Cuanta más distancia pone entre ella y yo, más frío me siento. La temperatura cae y mis músculos se tensan. Me duele el pecho.

—¡Mataste a mi chiquitín! —Escupe, sus brazos y piernas se agitan desde el estrecho y sombrío vestido negro. La máscara de pestañas le corre por las mejillas y me tira su bolso de mano a la cabeza.

Me aparto y lo esquivo. Pero no importa, el daño está hecho.

Papá me aparta mientras los demás se inquietan. Oigo los murmuros y susurros. Alguna gente me culpa, otra gente parece pensar que estaba demasiado ocupado follándome a la hija de la señora de la iglesia para que me importase una mierda mi madre. Creen que mi madre tiene todo el derecho de odiarme. Están culpando a Anna de esto también, y yo soy lo suficientemente estúpido para pensar lo mismo porque me hace sentir levemente menos miserable sobre mí mismo.

El daño está hecho, sí. Mi familia está rota sin posibilidad de ser reparada. Mi padre está resentido conmigo. Mi madre… mi madre me odia. Todo el pueblo me mira mal. Me juzgan y me siento como una mierda. Sin merecerme ningún tipo de felicidad o perdón.

No encajo aquí. Jamás lo he hecho. Los únicos que me mantenían en Aberfeldy eran Tommy y Anna, no el negocio familiar. Nada más, solo Tommy y Anna. Y por culpa de Anna, he perdido a Tommy. Por cómo de imprudente me vuelvo cuando estoy con Anna, he perdido a Tommy. Tiene que parar. Tengo que pararlo. Tenemos que parar.

Mejor aún, tengo que alejarme de Aberfeldy.

Irme a otro sitio. Olvidarme de ellos. Olvidarme de Anna, de Mamá, de Papá, de Billy. De todos. Necesito hacer las maletas e irme. No me queda nada aquí. Nada que no sea sufrimiento y demasiada culpa como para que pueda controlarla cómodamente. Mi hermano está en un puto ataúd y es todo culpa mía.

Stone

Han pasado dos días desde la debacle en la clínica con mis padres, y acabo de encontrar el coraje para enfrentarme a ellos. Todo el mundo me cree una roca, literalmente me vuelvo una roca cuando tengo que lidiar con gente. Soy amigable, pero hasta cierto punto. No me como la mierda de nadie. Y aún así, me he comido toneladas de mis padres, de mi madre en particular. Ahora, tengo que mantenerme firme en lo relacionado con ella.

Soy padre. De todos los giros que esperaba que diera mi vida, este no fue uno que me viera venir. Joder, el hecho de que esté aquí con la cabeza nadando en pensamientos sobre Anna y mi cuerpo suplicando encontrar el suyo otra vez es un milagro en sí mismo. Quizás también es la prueba de con todo lo duro que quizás me gustaría considerarme, me rompo fácilmente cuando tiene que ver con Anna. Es la primera razón por la que me tuve que ir. Y quizás también sea la razón por la que debería mantener las distancias. Lo siento todo diferente ahora, como si el oxígeno hubiera vuelto al universo, y la vida despacio pero firmemente estuviera encontrando mis pulmones otra vez. La muerte de Tommy aún me hiere en lo más profundo de mi ser. Siempre lo hará. Pero Lucas… Lucas es como si el hombre en los cielos estuviera intentando decirme que está bien que encuentre una pizca de felicidad en este mundo de mierda. Tommy querría eso, ¿no? Que fuera feliz. Que sostuviera a mi hijo y me olvidara por un minuto de que la vida no siempre es justa. Él querría que defendiera a Anna de la forma en que incluso él la defendió un sin fin de veces.

Cierro los ojos e invoco una imagen de mi hermano, recordando lo despreocupado que era, el alma genuina que siempre fue. Es casi como si pudiera escucharlo recordarme que no me culpa por su muerte, que tampoco culpa a Anna. Que es hora de que deje ir la culpa y viva una vida de la forma que merece ser vivida en lugar de ir de puntillas sobre la línea del limbo.

La verdad es que, si por primera vez, puedo tan siquiera considerar ser feliz, entonces tengo que hacerlo bien y por completo. Esto significa que no puedo dejar que mis miedos o mis padres dicten los términos de cómo vivo. ¿Qué ejemplo le estaría dando a mi hijo? Qué precedente tan horrible. Necesito ser lo más firme posible com Mamá y Papá como lo soy con el resto de la gente. No soy el chico que se fue de Aberfeldy hace un año. Soy más fuerte de lo que él era y quizás estoy algo menos roto. Nunca pensé, ni en un millón de años, que tendría que darle las gracias a Anna por ello, pero aquí está la vida, demostrándome que ella aún tiene el poder de salvarme de mí mismo, como siempre ha hecho.

Mis labios aún hormiguean cuando pienso en el beso que le robé. Hemos estado separados demasiado tiempo. No soy tan estúpido como para no pensar que es mi culpa, le rompí el corazón a propósito y sin cortarme. Tengo por seguro que ella no va volver a mí tan fácilmente como desearía, pero planeo hacerlo de tal forma que no le quede otra opción. Pero no voy a ser egoísta al respecto, al menos no completamente. Para empezar, tengo que probarle mi puta valía y asegurarme que no tiene que cuestionarse la suya.

Aparco mi coche en la entrada, parando delante del mayor recuerdo de mi infancia. La casa no ha cambiado una pizca desde que la vi por última vez. Aún es alta y se hunde bajo el cielo grisáceo. El jardín sigue limpio, con sus setos cuidadosamente podados y los arbustos de azalea. Los árboles de magnolia con flores tan grandes como mi cabeza, a días de abrirse, le dan la bienvenida a la primavera. Delicadas canciones de pájaros caen de los árboles –seguramente petirrojos y carboneros. Siempre han anidado en los robles de más atrás, sus píos suenan más a conversaciones que a ruido de ambiente. Moviendo la cabeza, me deshago de mi pensamiento caprichoso y doy mi primer paso adelante. Después mi segundo.

La enorme puerta doble que tengo delante me fuerza a volver al presente. Aún tengo las llaves de casa, aunque ya no soy un miembro bienvenido aquí. Pensando mejor lo de abrir yo mismo, levanto la mano y la convierto en un puño en anticipación a tocar la puerta. Antes de que la piel toque la madera, la puerta se abre delante de mí y me congelo, mis ojos caen ante el hombre que tengo delante de mí. Es una cara familiar, pero el tiempo lo ha convertido en un extraño, nada menos. Paul, nuestro mayordomo de sesenta años me recibe con un asentimiento de cabeza. Lleva su uniforme negro ajustado con una pajarita plateada cuidadosamente colocada sobre la camisa blanca. Siempre le gustó acatar las normas, pero era un buen cómplice cuando se trataba de esconder a Anna en mi habitación durante mis años de instituto. Este tipo ha visto lo mejor y lo peor de mí, y aún así nunca se alejó de mí o me tuvo miedo.

Le miro y me mira. Pasa un silencio incómodo entre ambos mientras intentamos descubrir cómo encajamos en el presente periodo de tiempo. Después de unos momentos, una sonrisa ilumina su pálida y arrugada cara. —Señor Stone. —Dice—. Estaba seguro de que le había visto por la ventana. Es agradable tenerle de vuelta.

Le enseño mis llaves. —Gracias, Paul. Es un placer verte a ti también. Iba a usar éstas, para no molestar a nadie.

—Señor Stone, me temo que esas llaves ya no van a funcionar en estas cerraduras. —Contesta mientras se le va marchitando el humor. —La señora Mary hizo cambiar todas las cerraduras poco después de su partida.

Debería habérmelo imaginado, pero como no lo hice, me sienta como nada menos que una patada en el hígado. Jamás he sido el hijo favorito de mi madre. Eso lo he tenido muy claro desde que nació Tommy. No la odié por ello, en realidad ni siquiera la culpaba. Siempre que fuera Tommy a quien eligiera por encima de mí, todo iba bien en el mundo. La cosa es, no obstante, que soy el único hijo que le queda. Me hace preguntarme si el odio de ella hacia mí se manifestó solo después de la muerte de Tommy o si siempre estuvo ahí.

Me meto las llaves en los bolsillos e intento no dejar que la rabia hacia mi madre se intensifique. Puedo encontrar fácilmente al menos una docena de casos en los que, durante los años, mi madre expresó sus sentimientos hacia mí. No pensaba que fuera el mejor o el más listo. No pensaba que fuera a llegar muy lejos. Definitivamente no pensaba que debiera formar parte del negocio de Glengally. Como mucho, yo simplemente era la manzana podrida que estaba destinada a infectar toda la cesta. A menos que, por supuesto, que mi padre le echara un buen par y me diera la patada. Lamentablemente, el buen par que tanto deseaba mi madre siempre estuvo alojado en su bolso, así que no le di la satisfacción de largarme hasta después del funeral de Tommy.

—Era de esperar. —Murmuro. —¿Están mis padres en casa? Esperaba poder coger cuatro cosas de mi habitación. Me dejé un montón de cosas con las prisas por marcharme el año pasado.

De nuevo Paul parece extremadamente incómodo. Tiene más malas noticias, y claramente odia tener que ser el que me las cuente. —Señor Stone…

—¿Qué, Mamá lo tiró todo?

—Quería. —Dice—. Pero conseguí poner sus pertenencias en cajas y esconderlas en el ático sin que ella lo supiera. Su habitación ha sido convertida en un gimnasio equipado con bicicletas estáticas, una cinta de correr y una estación combinada de levantamiento de pesas.

—Déjame adivinar, han dejado la tele en la pared. —Contesto amargamente divertido.

Sonríe. —Al señor Jack le gusta ver las noticias Bloomberg durante su cardio matutino. Nada le motiva más que una pequeña caída en la bolsa, parece. —Pausa y después me indica que le siga. —Por favor, pase.

—Bueno, han cambiado las cerraduras y se han deshecho de mi habitación. ¿Sigo siendo bienvenido aquí?

Lo digo como una broma, más o menos. Aunque no debería, la verdad no dicha aún me escuece. Paul me cala a través de mi broma chapucera tanto como yo puedo ver lo incómodo que se está poniendo.

Sus pasos se aceleran cuando camina hacia dentro de la casa antes de girarse hacia mí. —Señor Stone, por favor, la señora Mary y el señor Jack están en la sala de desayunos. Deberían hablar, ha pasado un tiempo…

—Es difícil no estar de acuerdo contigo en eso. —Murmuro, llegando al recibidor principal.

Nada ha cambiado demasiado. Quizás han cambiado algún mueble de sitio, un cuadro nuevo, una alfombrilla nueva, pero eso es todo. El tiempo ha sido amable con esta casa, no solo con el año que ha pasado, sino también en las décadas previas a la muerte de Tommy. La mansión ha pertenecido a mi familia durante cinco generaciones. La última vez que esta casa ha sido testigo de tanto sufrimiento fue durante y poco después del Blitz. Dos tíos abuelos murieron en la guerra, eran miembros de las RAF. Sus fotografías aún están colgadas arriba, en el pasillo al lado de otros grandes McAllan.

—Déjeme acompañarlo a la sala de desayunos. —Dice Paul, aunque es más una pregunta.

Asiento y luego añado. —¿Crees que pueda ir al ático después de que haya terminado de tener unas palabras con ellos? —El ático esta en un ala completamente separado de la casa. Uno que mi madre raras veces frecuenta, una suerte en una desafortunada situación.

—Por supuesto, señor Stone. —Contesta Paul. —Estaré encantado de asistirle en tal tarea.

Le sigo por el pasillo que lleva a la cocina. La sensación de familiaridad permanece en un rincón de mi cabeza. Sí, he estado aquí antes, pero parece que haya sido hace mucho tiempo. Ya no parece que sea mi hogar aunque crecí en esta casa. Eso puede que tenga mucho que ver con el hecho de que mi corazón jamás se ha mantenido caliente aquí. Al menos no por mi madre. Si tengo que ser honesto en ese aspecto, la mujer de Paul, Emmeline, me crió en su mayor parte. Solo ahora, que camino por los pasillos, observo la triste verdad: todos mis recuerdos felices implican a miembros del servicio o a mi hermano. Bueno, mi padre también en alguna ocasión. Pero mi madre nunca está en el lado más brillante de mi vida. Ya que fue ella quien me dijo que sería mejor que me fuera de Aberfeldy, supongo que interioricé sus palabras a un nivel fundamental, el cual, en retorno, ha cortado la mayoría de mis lazos emocionales con esta casa.

—¿De qué humor están? —Le pregunto a Paul.

Me mira rápidamente por encima de su hombro. —Le diría que pisara con cuidado, señor Stone. Por cierto, ¿sigue quedándose en el hotel?

—Sí.

—Solo para que lo sepa, finalmente me han dado la posesión de la casa de Emmeline justo a las afueras del pueblo. —Dice—. Está en muy buenas condiciones y completamente amueblada. Todos los electrodomésticos son relativamente nuevos. Planeo redecorarla y prepararla para mi jubilación, pero mientras tanto, está más que invitado a quedarse ahí. Odiaría que tuviera que gastarse dinero en una habitación de hotel.

No sé qué es más triste llegados a este punto. Que mi madre haya cambiado las cerraduras de casa o mi mayordomo ofreciéndome un sitio donde quedarme.

—Gracias, Paul. Aunque para mí no es un problema de dinero. —Le recuerdo amablemente. —Tengo mis recursos, como bien sabes. Habiendo dicho eso, creo que voy a aceptar tu oferta, solo para alejarme de esa habitación neutral y sin alma de hotel. Se come el alma de uno si tiene que tomarla como un hogar.

—Será todo un placer acogerlo. —Dice satisfecho de que haya aceptado su invitación. —Solo voy los fines de semana, en mis días libres, y uso el dormitorio de invitados, así que puede acomodarse en el dormitorio principal y considerarlo su casa.

—Tampoco me quedaré mucho tiempo de todos modos. —Contesto—. Solo hasta que decida qué voy a hacer.

—¿Con la señorita Anna y el pequeño Lucas?

Exhalando agudamente, me preparo ya que estamos a punto de entrar en la sala de desayunos. Escuchar los nombres de Anna y Lucas es todo lo que necesito para volver a encontrar mi coraje. —Con suerte, sí. —Murmuro.

—Señora Mary, señor Jack. —Dice Paul mientras entramos en la espaciosa y brillante habitación. Sus ventanas en mirador enormes ofrecen luz en abundancia incluso en días grises como hoy. —El señor Stone está aquí.

Se echa a un lado y encuentro a mis padres sentados en la mesa redonda, con una infinidad de delicias de desayuno servidas en varios platos. Siempre les gustaron los grandes desayunos desde que tengo memoria. Huevos, salchichas, judías, tostadas, bacon, gofres y tortitas, bollitos. Comen un poco de todo y terminan saltándose la comida más a menudo de lo que deberían.

Los ojos de Papá se iluminan cuando me ve. Mama, por otro lado, parece que vaya a vomitar todo lo que se ha comido hasta ahora. La ira pisotea rápidamente la sorpresa y el asco que mi presencia causa.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Pregunta, después mira con desdén a Paul. —¿Por qué le has dejado entrar? ¡Cambiamos las cerraduras por algo!

—Señora Mary, si me permite…

—No, Paul, no pasa nada. —Interrumpe Papá ofreciéndole a Paul una suave sonrisa. —Puedes retirarte, yo me encargaré de esto.

Mamá pone los ojos en blanco. —Él se encargará de esto.

—Hola, Mamá. Qué bien volver a verte. —Respondo secamente mientras Paul se va de la sala lo más silenciosamente posible, reacio a soportar la rabia de mi madre. Algo me dice que la ha pagado con él en anteriores ocasiones. Ese hombre tiene la paciencia de un santo. Es una lástima que esté infravalorado aquí.

—Tu sarcasmo es como mucho, infantil. —Responde Mamá.

—Mary, por favor, es nuestro hijo. —Papá intenta hacer más esta vez. Supongo que se ha cansado de vivir con el zapato de ella presionándole la garganta todo el tiempo. —Se merece más que esto…

—Puede que sea tu hijo. —Murmura Mamá, y Papá la hace callar inmediatamente, el color le desaparece de la cara de repente. Está peligrosamente cerca de un derrame cerebral.

—¿Qué cojones te pasa? —Salta. —¡Joder, Mary! ¡Ya basta de estas tonterías! No hagas esto… ¡Lo prometiste!

Me aclaro la garganta. —¿Me he perdido algo?

—Ya es lo suficientemente mayor para saberlo. —Contesta Mamá, sin que le importe una mierda ya nada más, mientras levanta una ceja de forma despectiva. —No sé por qué continúas consintiéndolo.

—Papá.

—Espera, hijo, dame un segundo. —Contesta, está cada vez más enfadado con mi madre. Me siento como si acabara de entrar en un campo de minas, y la más mortífera ha estallado antes de que le haya puesto el pie encima. Es raro y da un poco de miedo, porque noto la metralla volar hacia mí a una velocidad increíble. Es solo cuestión de tiempo que me impacte. —Mary, lo prometiste. No puedes echarte atrás así habiendo dado tu palabra. Sabes lo que significa para mí.

—Stone prometió cuidar de mi niño. No mantuvo su palabra, ¿por qué debería mantener yo la mía? —Dice Mamá y me siento mareado. Las piezas de metralla se están acercando.

—¿Qué cojones me he perdido? —Consigo decir.

—¡Mary no lo hagas! —Insiste Papá. Aunque él es el que está hablando, miro a Mamá y no a él. Tiene una expresión malvada en la cara. Las malditas consecuencias se pueden ir al infierno, va hacer lo que le dé la puta gana. Papá también lo sabe, me lo dice el horror que tiene en la cara.

—Mataste a mi único hijo. —Dice Mamá, con el odio relampagueando en sus ojos mientras me mira.

—No… —Papá se rinde echándose atrás en su silla.

Muevo la cabeza lentamente. —¿Perdón?

—No eres mi hijo. —Escupe. —No eres mi maldito hijo. —Esta vez su voz es más fuerte, sus palabras son como dardos contra mi ser. —Mataste a tu madre mientras te estaba pariendo. Y después, como eso no fue suficiente, mataste a Tommy. Mi hijo. Lo mataste. —Su dedo tiembla mientras me señala, y sé, con todo lo que hay en mí que nada le gustaría más que sacarme los putos ojos con un cuchillo. Aunque desearía que fuera a por mis orejas, porque el cielo sabe que no estoy seguro de cuánto más de esto puedo soportar.

—¡No soy tu madre! —Grita otra vez, como si fuera el único idiota en la sala que no lo ha entendido la primera vez. Mi cerebro ha cambiado marchas a toda máquina, rugiendo y subiendo de revoluciones pero sin dirección alguna. —Mi hijo era Tommy. Mi niño. Cuidé de ti y ¿qué me llevé de vuelta? ¿Qué cojones me llevé por criarte? Me quitaste a mi niño hijo de–

—Mary por favor. —Implora mi padre.

—Quizás tú aún sientas algo por Stone, ya que es tu hijo, pero yo ya no estoy bajo ninguna obligación de tolerarlo o aceptarlo en nuestras vidas. Ya no.

—Papá. —Digo, agarrándome del fino hilo de voz que me queda. —¿Es verdad? —No es una pregunta que necesite preguntar, lo sé. Pero en el fondo sé que mi madre es lo suficientemente cruel para inventarse esta mierda. En algún sitio, en mi interior, espero que sea lo suficientemente cruel para inventarse esta mierda.

Mi padre parece completamente derrotado, como si hubiera envejecido un millón de años en los pocos minutos que acaban de pasar. —No quería que te enteraras así. Mary y yo hablamos sobre buscar el momento correcto para contártelo, pero…

—¿Quién era mi madre?

—Una don nadie de Weem. —Dice la única madre que he conocido. Su indiferencia unida a la sonrisa siniestra que tiene en la cara hace que me hierva la sangre.

Asiento, sintiendo que finalmente encajan todas las piezas. Sabiendo lo que sé ahora, todo tiene sentido. Las miradas que me echaba. Las punzadas veladas. El desprecio infinito. Como siempre trató a Tommy como si él fuera la criatura más preciada de la casa y yo fuera prácticamente prescindible. Cuando me uní al equipo Glengally estaba furiosa. Me acusó de intentar robarle el sitio a Tommy en la empresa y en la familia –aunque no me lo tomé muy en serio en ese momento. ¿Para qué iba a hacerlo? Cuando era niño pensé que todas las madres eran como ella. La madre de Anna, por ejemplo, tampoco era del tipo amoroso. Aunque había un contraste escarpado. Mi madre me odiaba. La madre de Anna trató de someterla queriéndola.

Ahora entiendo por qué jamás pude encontrar mi sitio en ese mundo. No me importó que quisiera a Tommy más que a mí. Estaba feliz de que él obtuviera más de su relación con ella de lo que yo pude jamás. Mirándolo en este momento en particular… veo la verdad. La tuve delante de los ojos desde que era un crío. Simplemente no podía aceptarla.

—El nombre de tu madre era Lucy Moore. —Dice Papá, su mirada está fija en el plato medio vacío de huevos revueltos. —Y sí, nació y se crió en Weem. Mary está dejando que su rabia la controle ahora mismo. Nunca conoció a Lucy.

—¿Por qué me mentiste sobre esto? —Pregunto, teniendo dificultades para comprender el concepto. Quizás, al final, seré el idiota que Mary dice que soy. Quizás no es solo su naturaleza malintencionada. Quizás soy un puto tonto de verdad.

Muevo la cabeza, intentando entender cómo cojones ha ocurrido este giro. No he venido para esto. Esto jamás fue una verdad que creyera que se podía exponer –porque no se suponia que fuera a ser una verdad de ningún tipo. ¿Y por qué duele? ¿Por qué siento que mi puto mundo se está derrumbando de nuevo?

—Jack pensó que necesitabas una madre y yo fui tan idiota que asumí el rol. Y después… mataste a mi hijo.

—Yo no mate a Tommy. —Digo, tengo los puños tan tensos que me duelen los nudillos. —Para empezar, el no debería haber estado detrás del puto volante... —Apenas tengo las palabras fuera de la boca antes de esquivar el plato que me tira a la cabeza. Mi reflejo me salva de una herida potencialmente severa y el plato se destruye contra la pared que hay tras de mí, trozos de bacon frito y porcelana se dispersan por el suelo.

—¡Mary! —Grita Papá.

No se puede razonar con ella. He visto esa expresión en su cara con anterioridad. Una vez entra en modo de matar, es casi imposible traerla de vuelta al mundo real. Solía aterrorizarme cuando era pequeño. Cuando crecí, no obstante, aprendí a esquivar y usar mis ante-brazos como autodefensa. En retrospectiva, Papá ha sido testigo de una cantidad preocupante de abuso hacia mí por parte de Mary. Jamás dijo nada, siempre se puso de su lado. Eso lo convierte en un puto monstruo igual que el que es ella.

Mary se levanta de la mesa mirando a otro plato. Por las putas estrellas, a esta mujer no le importaría matarme. Con lo terrorífico que eso debería ser, estoy completamente en paz con ello. Si quiere guerra, le daré una puta guerra. Su mano se mueve hacia el plato, su mirada siniestra reluciendo con desprecio. —No te atrevas. —La aviso. —Si simplemente estornudas en mi dirección, voy a quemar este sitio contigo dentro.

Mi padre va a decirme algo, pero lo corto también.

—Tú y yo vamos a terminar esta conversación en otro puto momento. —Le digo—. Quizás, mientras tanto, consigas sacar tus putas pelotas del bolso de Mary. —Miro a Mary después. —Y tú, escúchame con mucha atención. Si te vuelves a acercar a mi hijo, a Anna o a mí otra vez, me aseguraré de que seas tú la que deja Aberfeldy atrás de una forma o de otra.

Me echa una mirada fría. —Sabes que las amenazas nunca han funcionado conmigo, Stone. Te dije que te fueras. No era una petición, era un ultimátum, no creas que no lo voy a cumplir.

Correspondiendo su sonrisa diabólica, la miro a los ojos. —Trato hecho. —Le digo—. Después de todo, la única cosa que tienes que perder es tu vida. —No es una amenaza, es un ultimátum.

Medio segundo después paso volando al lado de un sorprendido Paul en el pasillo dirigiéndome a la puerta de entrada. Bajo las escaleras, recordando que Anna hizo lo mismo un año atrás cuando la eché. Las palabras duelen más que un plato de bacon, eso lo sé. Mi vida entera se ha construido sobre una mentira. Quién soy. Joder, debería haberlo pillado antes. Nadie más en mi familia tiene mi grupo sanguíneo. Papá solía decir que lo debí haber heredado de alguien más arriba en el árbol genealógico… jamás pensé en cuestionar esa suposición. Qué curioso que la sangre es lo que me ha traído de vuelta a casa y es la misma puta cosa que me está alejando otra puta vez.

Respiro profundamente mientras me siento detrás del volante, pero no hace nada para calmarme. El motor del Jeep ruge de vuelta a la vida, y lo mismo hace mi rabia. Me consume como un incendio fuera de control. Mi mente se pone en blanco, tengo una brillante luz roja persistente al final de mi consciencia. Vine aquí para ver a mis padres e intentar hacer las paces de alguna forma. Me ha salido el tiro bien por la culata.

Stone

No sé cómo termino fuera del bloque residencial de Anna, pero aquí estoy. Tengo la mente borrosa. Sigo reproduciendo momentos de mi vida mentalmente, momentos que arrojaron más luz a la verdad incómoda que acabo de descubrir. Pequeños detalles que pasé por alto entonces, porque para mí no estaban conectados –patrones de comportamiento de Mary que ignoré, atribuyéndolos a la variedad de sus estados de ánimo de mierda.

Está todo ahí. La realidad de mi existencia. Nunca me quiso. En realidad, nunca le gusté. Definitivamente nunca sintió ningún afecto por mí. Mary me tenía que tolerar como el primogénito de mi padre, pero era a Tommy a quien quería. Era a Tommy a quien adoraba. Y por mi culpa, su hijo está muerto. Sí, ahora lo entiendo todo, la rabia violenta que canaliza hacia mí.

Salgo del coche, aún temblando como una hoja, intentando encontrar mi camino en este nuevo mundo. Es el mismo viejo planeta azul dando vueltas alrededor del sol, es el mismo pueblecito con la misma gente corta de miras. Soy yo quien es completamente diferente.

Hay una parte de mí que quiere hablar de esto con Anna más que nada en el mundo. También hay una parte de mí que quiere salir corriendo. De alguna forma, en el estado inconsciente de ira en el que me encuentro, parece ser que la primera ha ganado a la segunda, si no, no estaría aquí, a segundos de llamar a su puerta.

Cierro los ojos, tratando de no entrar en todo esto a ciegas. Después de todo, la última puta cosa que necesito es que me metan en otro desastre inesperado. No es que haya nada predecible en esto aparte del hecho de que si la madre de Anna está en casa, seré recibido con la inestimable ayuda de una mirada desdeñosa.

De nuevo, cuando estoy a punto de tocar a la puerta, ésta se abre y, sorpresa, sorpresa, otra catástrofe me recibe con sirenas y señales luminosas. Billy sale del edificio, causando que mi furia hierva a un par de grados más. No hay jodidamente nada que pueda hacer para controlarlo tampoco. El volcán ha entrado en erupción, la lava incandescente se extiende sin control por todas partes, cubriendo y abrasándolo todo a su paso. Pero es la mirada que tiene Billy lo que realmente me saca de quicio.

—¿Qué haces aquí, Stone? —Pregunta girándose hacia mí, su actitud es tan defensiva como la mía.

Es mi amigo, mi puto mejor amigo. Debería ser capaz de hablar con él de esto. Si esto hubiera pasado tres semanas antes, excluyendo toda la implicación de Anna, lo hubiera llamado en ese momento y le hubiera contado lo que estaba pasando. Él, más que probablemente, hubiera corrido a ponerse tras el volante y hubiera conducido hasta Cromdale para beber hasta apagarme la rabia. No obstante, ahora no es el caso. Se ha vuelto demasiado jodidamente cercano a Anna.

—¿Qué estoy haciendo aquí? —Escupo. —Estoy visitando a la madre de mi puto hijo. Creo que una pregunta mejor es… ¿por qué te segues agarrando a las faldas de Anna? —Mi respuesta sale entre dientes apretados, músculos tensos y mandíbula firme. Estoy a punto de ir a la batalla. Una batalla que no quiero. Una batalla que Billy no se merece. Pero cuánto más pasa de este día, más siento que no es solo la casa McAllan la que quiero quemar, sino el maldito mundo entero.

Billy no reacciona a mi respuesta de la forma que yo esperaba que hiciera. Supongo que eso es lo que ocurre cuando conoces a alguien tanto tiempo como Billy y yo nos conocemos. Sabe que no solo me estoy dando golpes en el pecho. Sabe leer entre líneas y ver que la rabia está enraizada en un puto gran problema. La cosa es, que sé combatir eso.

—Stone, ¿qué ocurre? —Pregunta con voz calmada. Si le doy la oportunidad, dejará toda la rabia a un lado, se echará para atrás y me hará entrar en razón. Pero como soy un idiota y como estoy buscando pelea, doy un paso hacia él.

—Lo que ocurre es que estás pasando demasiado puto tiempo con Anna. —Siseo. No es el mayor de mis problemas, pero no estoy mintiendo cuando digo que me irrita. Quizás es porque, en el fondo, sé que Anna se merece un tipo como Billy. Alguien que esté a su lado a las buenas, pero especialmente a las malas. —¿Habéis sido así de íntimos desde que me fui, o eres el clavo que saca a otro clavo?

La cara de Billy se amarga. —Cuida esa puta boca. —Dice. La amabilidad ha desaparecido de sus ojos. Sus labios están presionados en una fina línea. —No quieres abrir la caja de Pandora, amigo.

—Tienes que echarte para atrás. —Le contesto. —He vuelto, Billy. Anna y yo tenemos planes, puede que debas darnos espacio. No me van los tríos.

Respira profundamente, intentando con todas sus fuerzas contenerse, es casi doloroso de ver. No sé por qué eso me cabrea aún más, quizás porque me recuerda aún más lo roto que estoy. Soy incapaz de controlar mis impulsos, así es cómo supero el duelo y el dolor, la pago con alguien, castigo a los que están a mi alrededor. La última vez fue con Anna, fue la que salió herida. Estoy haciendo que sea el turno de Billy, pero él no es de los que simplemente se van.

—Stone, pase lo que pase, podemos hablarlo.

—Ahí está. El señor Condescendiente. El señor Vamos A Hablar de Ello Porque Soy Mejor Que Tú.

—¿Cuál es tu puto problema, Stone?

Lo cojo del cuello de la chaqueta. —Todo. Así que te iría bien escucharme por una vez en tu miserable vida y ¡mantener las putas distancias!

Está a punto de defenderse y yo estoy más que preparado para que me reviente la cara. Me lo merezco. Lo estoy tratando como una mierda, pero ya ni siquiera estoy tras el volante en este punto. La oscuridad que tengo dentro se ha apoderado del control y me está arrastrando con ella. Yo también escucho las palabras que me salen de la boca, pero… no tengo remedio.

Quizás si suelto el primer puñetazo pueda hacer que las cosas se muevan.

—¡Stone! —Grita Anna.

La veo salir del edificio, sus zapatillas blanditas con un conejito se mueven por las duras baldosas cuadradas de la acera. Aún sigue en pijama, con una bata blanca gordita envuelta a su alrededor. Su pelo rubio está sujeto en un moño flojo, y está más guapa que nunca. Cara limpia y ojos como platos. Levemente aterrorizada. La estoy asustando.

—Stone, ¿qué mierda pasa? —Pregunta Anna cuando nos alcanza.

—Sí, Stone. ¿Qué mierda pasa? —Refuerza Billy, dedicándome una mirada preocupada y severa. Suena como si lo hubiera decepcionado. Eso no estaría muy lejos de la verdad. Ya me he decepcionado a mí mismo, buscando problemas descaradamente, deseando violencia física para insensibilizarme, para consolar mi alma rota.

—Billy, deberías irte. —Le dice Anna. —Yo me encargo de esto.

—¿Estás segura? —Pregunta él, y yo suelto su chaqueta. No puedo destruir esta amistad. No puedo dejar que mi maltrecho corazón me fuerce a la más absoluta soledad. Billy McVeigh es una de las pocas personas verdaderamente genuinas en mi vida. Quizás en el mundo entero. Si lo alejo. ¿qué coño me queda?

Ana siente resentimiento hacia mí. Le rompí el corazón. La dejé tirada teniendo que lidiar con un bebé y todas las gilipolleces santurronas del pueblo entero. Si pierdo también a Billy, simplemente le demostraré a Mary que tiene razón. Que siempre estuvo en lo correcto conmigo. Me convertiría en la persona de mierda que siempre dijo que era. Y prefiero morirme a darle algo más a esa zorra que echarme en cara. No después de todas las mentiras que me he comido. No después de la miseria que he vivido por su culpa.

No. Mary McAllan no va a tener la satisfacción de reírse de mí. Ya no.

—Lo siento. —Le digo a Billy. —Yo… por favor, vete.

—¿Qué ocurre? —Pregunta.

Niego con la cabeza. —Por favor, vete. Te llamaré luego, te lo prometo.

Mira a Anna con preocupación, pero ella responde asintiendo. —No pasa nada. —Dice.

Observo a Billy como se va con reticencias y nos deja fuera del bloque. Se mete en su coche y desaparece calle abajo, mientras yo me quedo sintiéndome como una puta basura. Le debo a este hombre una montaña de disculpas. Realmente necesito recomponerme. Mary no va a ganar esta vez. Por mi bien, por el bien de mi hijo, no la voy a dejar volver a sembrar la discordia entre la gente que quiero y yo.

—Stone… —Dice Anna, mirándome.

Mis ojos encuentran los suyos y algo se apodera de mí. Algo extrañamente calmado y sereno. Con una sola mirada hacia ella, mi mundo vuelve a estar en su sitio. Ladrillo a ladrillo. Capa tras capa. Tiene sentido. Ya no parece tan desconocido.

—Perdóname. —Le digo, rezando por todo lo grande y divino que lo hará. —Queríamos tomar café. —Añado.

La adrenalina está desapareciendo. La rabia se está sosegando. La realidad se está volviendo un poco más clara. No son ni siquiera las diez de la mañana y me siento agotado. Absolutamente drenado de toda mi fuerza vital.

—No voy a ir a ningún sitio contigo, Stone. —Responde Anna.

Estoy muy cerca de suplicarle que no me aleje. —Anna…

Niega con la cabeza y se cruza de brazos delante de su pecho. Un tipo de silencio mortal se posa entre nosotros, la niebla que siento es tan espesa que siento que no puedo respirar. —Stone. —Dice finalmente, después de lo que parece una eternidad siendo retenido bajo el agua. —Te pasa algo y yo ya no soy la persona que es lo suficientemente estúpida para creer que puede arreglar tus partes rotas.

—Si tú no puedes, no estoy seguro de quién podrá hacerlo. —Digo, intentando con todas mis fuerzas añadir algo medianamente amistoso a mi tono de voz. No puedo perderlo todo. No en un solo día. No ahora.

—Sarah. —Dice Anna y sé que de verdad lo cree. Si ella supiera. —Quiero tu ayuda con Lucas. Joder, la necesito. Pero no puedo verte desmoronarte y cuando estoy a tu alrededor parece que… —mueve la cabeza, no quiere reunir el valor para culparse de todos los problemas que tengo y se gira intentando irse antes de que tenga oportunidad de ahogarla en mis preocupaciones. Tan egoísta como es, no puedo dejar que ocurra. La cojo de la muñeca y la giro de forma que no tenga otra opción que mirarme.

—Te necesito jodidamente mucho ahora mismo. —Le digo.

—Stone. —Susurra.

—Lo pillo, creeme, soy la última persona con derecho a pensar que me debes lo más mínimo, pero te lo suplico, joder.

Tiene la guardia subida, pero ha bajado algo más de un centímetro, asiente y siento que puedo respirar de nuevo.

Anna

—A veces lo veo. — Dice Stone después de un largo silencio.

Estamos sentados en la mesa redonda de la cocina, sujetando inconscientemente nuestras tazas de café. El suyo es solo y dulce, el mío es más leche que otra cosa. No hay mucha luz hoy, pero la poca que entra llena la habitación con tonos apagados de gris perla. Veo destellos por toda la curva plateada del hervidor de agua. Aunque no hay suficientes objetos para mantenerme distraída mucho rato, la presencia de Stone es demasiado poderosa, infinitamente intensa. Él es, simplemente, demasiado grande para mi casa –o mi vida.

—¿A quién ves? —Pregunto.

—A Tommy. —Responde con la mirada fija en su café.

Parece cansado. Incluso vacío. Apenas un cascarón del hombre que vi la última vez. Algo ha pasado, algo tan terrible, tan traumático, que ha convertido a Stone en esta versión callada y monocromática de sí mismo, y me destroza verlo así. Me recuerda a cuando murió Tommy. Tiene que haber tanto dolor en su corazón, un dolor que ha llevado con él durante el último año, y no sé cómo sacarlo de ahí. Stone se merece la libertad más que otra cosa, ahora lo veo.

—¿Ves a Tommy a veces? —Vuelvo a preguntar, esperando haberlo entendido mal la primera vez.

—No estoy loco, Anna. Tommy es solo una manifestación de mi duelo, mi forma de procesar su muerte, supongo. No te preocupes. —Dice.

—No pasa nada, de todos modos eres un hueso demasiado duro de roer. —Le digo, y Stone sonríe durante un instante. —¿Hay momentos específicos donde lo veas? ¿Quizás están vinculados con momentos importantes o complicados de tu vida?

Asiente. —Lo vi aquella noche, después del pub, en Cromdale. Ya sabes, su aniversario. Siempre está sonriendo cuando aparece. Como si no hubiera pasado nada, como si acabara de volver de un viaje largo y estuviera a punto de decirme que me ha echado de menos.

—¿Lo has visto recientemente? —Pregunto, esperando algo que pueda responder el hombre hueco que tengo delante.

Levanta la vista, ofreciéndome una sonrisa irónica. —Tengo un aspecto de mierda, ¿no?

—No de mierda como tal. —Murmuro. Se ríe suavemente. Parece que está más relajado que hace diez minutos, cuando estaba a punto de quitárselo de encima a Billy delante de mi bloque residencial. —¿Qué te ha pasado, Stone? ¿Qué te ha llevado a estar así?

—Mi vida. Bueno, la mentira que pensaba que era mi vida. —Suspira, después toma un sorbo largo de su café. —Mataría por un cigarro ahora mismo.

Niego con la cabeza. —Lo siento, no se fuma en esta casa, jamás.

—Lo sé, de todos modos hace un tiempo que no fumo. Dejarlo fue fácil, no volver, eh… eso es otra historia.

—Stone, ¿qué ha pasado? Háblame. —Le digo.

Me mira con dolor y no puedo soportarlo. Incluso después de todo el daño que me hizo, no me gusta la idea de que esté sufriendo. Supongo que eso es lo que es el amor. Se te engancha como un parásito, y aprendes a vivir con ello y a aceptar todo lo que te quita.

—Mi madre. Después de todo, resulta que no es mi madre.

Creo que mi mandíbula está en el suelo, y estoy tan sorprendida que ni siquiera puedo moverme para recogerla. —¿Qué?

—Mary McAllan no es mi madre. —Dice.

—No estoy segura de que lo comprenda.

—Me ha soltado la bomba esta mañana, y pensar que yo me había acercado hasta allí para ver si quería aceptar una tregua en toda esta guerra estúpida que ha estado organizando.

—¿Y tu padre?

—Es mi padre. Supongo que dejó embarazada a una chica de Weem antes de casarse con Mary o después, no estoy seguro.

—¿Cómo puede ser cierto todo esto? —Consigo decir, intentando hacerme a la idea. Solo puedo imaginarme lo que está pasando por la cabeza de Stone en estos momentos, sin hablar de su corazón. —¿Entonces qué pasó con tu madre de verdad?

—Murió dándome a luz. —Contesta Stone. —Supongo que su relación con mi padre debió haber sido una especie de secreto ya que nadie más en Aberfeldy lo sabe. ¿O quizás lo sabían y nadie me lo dijo?

—Lo dudo, ¿tal y como vuelan los cotilleos por aquí? No, hubiéramos escuchado algo, Stone. Te lo garantizo. Tu padre lo debe haber mantenido en secreto. —Digo—. No… no sé qué decir. Dios… lo siento mucho, Stone. Joder, no sé qué es peor, descubrir que tu madre no es tu madre de verdad, o que tu madre real está muerta. —Las palabras están fuera de mi boca antes de que pueda filtrarlas. Cuando miro a Stone, puedo ver que acabo de estrujarle el corazón un poco más.

Stone respira profundamente y cierra los ojos un momento. —Ya somos dos. —Dice.

Me pesa el corazón. Su dolor es mío, incluso ahora. Sin darme cuenta mi mano se desliza por la mesa y cubre la suya. La sensación de su piel contra la mía hace que se me tense el estómago, pero es demasiado tarde para retirarla. En este momento ya estoy en su territorio. —Para empezar, Mary jamás te mereció. —Le digo—. Y sí, Tommy fue afortunado y querido. Eso es todo lo que importa. Es todo lo que necesitas saber al respecto si lo piensas. No hay nada de ti que apeste a la puta Mary McAllan. Ahora, puedes respirar mejor sabiendo que no tenéis ni una gota de sangre en común. Esa mujer necesita una camisa de fuerza y una botella de escocés. Y un puñetazo en la cara. —Intento no reírme mientras le miro. —Siendo honesta, me alegro de que no sea tu madre. Ya no tienes que aguantarla, ni siquiera ocasionalmente por ser educado.

Es su turno de reírse. —Qué forma de ver el lado positivo…

—Pero es verdad. Piensa en todas las veces que te ha hecho sentir que no valías nada. La mala retórica. El resentimiento. Los reproches.

—No cambia el que fuera mi madre durante veintitantos años…

—Haciéndolo de la forma más mierda que pudo y aún así… has salido bastante bien. Si quieres descubrir quién es tu madre de verdad, Weem no está tan lejos. Pero honestamente, perder a Mary no es algo malo.

Stone asiente, como si estuviera registrando lo que acabo de decir. —Extrañaba esto. —Dice, soltando un largo respiro por la nariz. Y después. —Te he extrañado a ti, Anna.

El silencio se posa entre nosotros. Yo tambien lo he extrañado, y por mucho que haya sido capaz de calmarlo en esta ocasión, yo ya no soy esa persona para él.

Stone se pellizca el puente de la nariz. —Buah, he sido un capullo con Billy antes. Tengo que disculparme.

—Billy estará bien. No es la primera vez que casi os dáis de hostias. ¿Te acuerdas del baile de último curso? —Pregunto sonriendo ampliamente. Esa noche aún es vívida en mi mente. Cada canción que tocaron. El bailar pegados. Los aros de mi sujetador que lo hacían tan incómodo, hasta que llegamos a la habitación de Stone y gentilmente me ayudó a quitármelo.

Su expresión cambia y algo me dice que se está acordando de lo mismo. —Hay otros momentos que resaltan más de esa noche para mí. —Contesta—. Mi trifulca con Billy me temo que está al final de la lista.

Me arden las mejillas y no sé dónde meterme. Ni siquiera sé cómo hemos llegado a este punto, hasta que recuerdo que es culpa mía. Yo soy la que ha llevado la conversación a estas aguas aunque soy incapaz de manejarla. Se me está acelerando el pulso, me vuelve el beso de la otra noche elevando mi temperatura. De repente, mi cojín parece que esté hecho por completo de agujas.

Instintivamente, miro al reloj de pared, preguntándome cuánto queda para que Mamá vuelva con Lucas. Hay posibilidades de que tarde si se encuentra con sus amigas de la iglesia, como ha dicho que haría. Necesito una razón para sacar a Stone de casa antes de que haga algo de lo que me voy a arrepentir.

—Deberías ir a Weem. —Digo levantándome y esperando que él haga lo mismo y me siga hasta la puerta. —Deberías ir a Weem y descubrir todo lo que puedas sobre tu madre. Te mereces saberlo, Stone.

Él se levanta, pero no estoy segura de que sea la puerta lo que está ansioso por alcanzar, así que doy un par de pasos hacia atrás, para poner algo de distancia entre nosotros. Mi corazón late con mucha fuerza. Su expresión se oscurece, los ojos le brillan muy suavemente. Recuerdo esa mirada. Está al acecho. Es un cazador y creo que yo soy la presa. El problema es… que yo jamás me podré resistir a él.

—Debería empezar con la colada. —Murmuro, aunque apenas me puedo escuchar.

—¿De verdad eres ajena a lo que está ocurriendo?

El calor me invade con violencia, haciendo que mi interior se derrita. —¿Qué?

—No, no eres ajena. —Dice acercándose. —Eres ignorante deliberadamente.

—No sé de qué estás hablando.

—Sí, ignorante deliberadamente. —Contesta Stone. Reculo un poco más, y me encuentro en el comedor. Me tiemblan las rodillas. Me gustaría encontrar la forma de salir de aquí, pero él no me va a dejar, no esta vez.

¿De verdad es algo tan malo? Sí. Sí, lo es. Me rompió una vez, no puedo dejar que lo vuelva a hacer. Pero ahora él es diferente. Yo soy diferente. Las cosas han cambiado. Tenemos a Lucas. Ya no es que pueda desaparecer de nuestras vidas para siempre, ¿o me estoy engañando a mí misma?

—No puedes negar esto. —Dice—. Ya hemos estado aquí antes, Anna. —No le falta razón. Y el recuerdo de ello justo al final es lo que me hace seguir reculando. Aunque no por mucho.

Medio segundo después Stone me tiene encerrada en sus brazos, sus labios aplastan los míos. Me besa con el hambre de un vampiro que no se ha alimentado en siglos. Nuestras lenguas pelean y sus dedos se clavan en mi cadera, la piel está blanda bajo sus órdenes. Ambos estamos implicados, me doy cuenta. Yo estoy igual de hambrienta, rodeando su cuello con mis brazos y acercándome más. Mis pechos presionan el suyo, y su mano resbala para agarrarme el culo.

Aspiro una inhalación y echo la cabeza para atrás cuando me empuja contra él, su erección encaja perfectamente contra mi bajo vientre. Puedo sentir la humedad extenderse entre mis piernas, mojando mis bragas a una velocidad brutal mientras nos devoramos el uno al otro. No es solo deseo lo que estamos experimentando. Es necesidad. Abstinencia. Hemos estado separados el uno del otro demasiado tiempo, y lo estamos notando. El control se ha ido, no lo vamos a recuperar nunca.

Debería resistirme.

Debería.

Resistir.

Con todas mis fuerzas. Todo el tiempo que pueda.

Pero no lo hago.

Mi mente está apagada. Mi cuerpo, por otro lado, está ardiendo.

—He extrañado esto. —Susurra en mi oído antes de morderme el lóbulo. Deja un rastro de besos por el lateral de mi cuello, su lengua deja una línea húmeda a su paso. Sus movimientos son suaves y rápidos, y no tengo forma de evitar que me arranque la bata del cuerpo, que me bese, que me devore. De que succione mi labio inferior hasta que me quede sin aire.

Su mano sube, sus dedos acarician mi nuca antes de que me coja del pelo y tire de mi cabeza hacia atrás. Estoy ocupada metiendo las manos bajo su camisa, las puntas de mis dedos están deliciosamente satisfechas a traición del roce de su suave piel estirándose sobre sus tensos músculos. Cada centímetro de él es duro y firme. Años de trabajo duro se han reflejado en un cuerpo precioso, porque Stone jamás aceptó ser el mero heredero de una fortuna de whisky. Siempre quiso hacer más. Ser más.

Su otra mano se mueve entre nosotros, mientras mantiene mi cabeza hacia atrás, tirando hasta que un dolor delicioso se extiende por mi cuero cabelludo. Está hambriento, tan hambriento que no se puede controlar. Mejor, porque yo tampoco puedo. Estoy segura de que me voy a arrepentir de esto después, pero por ahora… me rindo a ello.

Stone se acerca más y lame mi cuello, saboreándome en una larga línea. Noto mis pezones endurecerse, ya no toleran la tela de la blusa de mi pijama. Instintivamente, empiezo a desabrochar los botones para poder deshacerme de ella, pero a Stone le falta paciencia. Suelta mi pelo y abre la blusa de un tirón, los botones vuelan por el aire como proyectiles. Unos segundos después, estoy de pie delante de él, sin nada de ropa excepto mis bragas, vibrando y ardiendo con la necesidad de tenerlo dentro de mí.

—Desnúdame. —Dice en un tono bajo y dominante.

Con manos temblorosas, intento desabrocharle la camisa, pero pierdo la paciencia rápidamente y se la acabo quitando a tirones. Sus tejanos me dan incluso más problemas, y suelto un taco en voz baja, peleándome con los botones. El duro bulto que espera debajo hace que se me seque la garganta instantáneamente.

Riéndose suavemente, Stone me aparta las manos y se deshace de sus tejanos y sus boxers, quedándose de pie delante de mí en su gloriosa desnudez. Ante la visión y el recuerdo de su tamaño, noto cada gota de oxígeno siendo aspirada de mis pulmones. Parece que ha pasado tanto tiempo desde la última vez que lo sentí… entero dentro de mí. Debería estar aterrorizada, temiendo que no solo pueda perder mi dignidad, sino también mi corazón en lo que puede que sea, al final, nada más que un polvete rápido. La estupidez, necesidad y deseo, no obstante, hace más fácil que me olvide de la lógica.

Bajo las manos y disfruto de la sensación de Stone palpitando contra mis palmas. Tengo mucho con lo que trabajar aquí, y aunque puede que esté mal, me muero porque me llene hasta el borde otra vez. Empujándome hacia atrás, Stone borra la ternura en su abrazo y le da vía libre a la desesperación. Me está guiando hacia mi dormitorio, pero los ojos de Stone no me dejan mientras me mira de la cabeza a los pies. Cuando llegamos a la puerta, sus manos se elevan cubriendo mis pechos, su roce hace que tiemble de todas las formas que no debo y de las que debo también.

Mi inseguridad se apodera de mí un segundo cuando miro hacia abajo para ver las suaves estrías que aún se ven en mis caderas. Aparentemente notando mis dudas, Stone me sujeta con la mirada. —Eres tan jodidamente perfecta, Anna. —Dice, y yo trago saliva, girando la cara para no verlo en un momento de timidez. Aunque, tan persistente como siempre, planta ambas manos en mis mejillas y sostiene mi mirada con la suya. —Eres. Jodidamente. Perfecta. —Gruñe, su voz es áspera, cargada con el tipo de deseo que hace que mi centro tiemble.

Un fuego, de ascuas poderosas y oscuras, quema en los ojos de Stone danzando con los colores del deseo y la necesidad en una imagen perfecta. Pone un pulgar dentro de mis braguitas y tira de ellas, usando su otra mano para empujarme hacia atrás. Aterrizo en la cama y veo mi ropa interior volar.

—Eres jodidamente perfecta. —Dice Stone de nuevo, paseando sus manos arriba y abajo por mi torso, apretando mis pechos y pellizcando mis pezones más y más fuerte cada vez, sin aflojar hasta que me quejo ante su ataque. No puedo controlar mis caderas mientras se balancean, suplicando por él, presionándose contra él con un nivel de desesperación que debería ser bochornoso. La verdad de la cuestión es que deseo a Stone contra todo juicio. Contra todo sentido común. Lo. Deseo. Por completo. Cuando mis ojos vuelven a encontrarse con los suyos, sé que no me va a dar nada menos que eso.

Stone centra su atención en la parte inferior de mi cuerpo, abriéndome de piernas mientras se toma un momento para devorarme con los ojos. Pasando la lengua por sus labios, me prepara para ese tipo de placer que solo llega de las formas más prohibidas. Soy mera plastilina en sus manos cuando finalmente me toca, pasando la punta de la lengua por mis húmedos pliegues. El gemido que me sale es crudo y visceral, primario hasta el más alto grado.

—Stone. —Le suplico, aunque no sé exactamente qué estoy suplicando. Si más o menos, quizás una combinación de ambas.

Stone sonríe como el diablo que es y devora su festín de mi coño, trabajando su lengua entre mis pliegues y por encima de mi endurecido botón. Moviéndose arriba y abajo. Ansioso. Implacable. Descuidado y preciso a la vez. La tensión se me acumula en el vientre, agrietándose y expandiéndose gradualmente –como un rayo en una botella mientras viaja hacia abajo. Sus labios encierran mi clítoris, succionando y provocándolo hasta que pierdo la respiración.

—Stone… —Consigo decir, no queriendo que pare, pero sin saber cuánto más podré soportar.

El mundo se reconstruye a mi alrededor y después se destruye de nuevo mientras sus labios toman el ritmo de un segundo pulso. Estoy escalando más y más arriba. La punta de mi orgasmo está tan cerca que casi puedo saborearla. Tan cerca que no puedo respirar anticipándola. Stone, sabiendo como de fácil me va a tener en ese precipicio de placer, le da el último suave empujón, colando un dedo y guiándolo contra mi punto g. Mi cuerpo se tensa por completo, una explosión de éxtasis nace en un milisegundo tras otro. Es un descenso a la locura. Me estoy derritiendo y chocando y moviendo contra su mano y su boca mientras se apodera de cada gota de mí. Para cuando vuelvo a abrir los ojos, el peso del cuerpo de Stone me atrapa en el colchón.

—Aún no he terminado contigo, Princesa. —Susurra, sus dientes ya están cerrados alrededor de mi lóbulo.

Trago saliva, muerdo las palabras de sabiduría egoísta. Pero sé, por la mirada de Stone que sabe todas las cosas sensatas que quería decirle. Todas las razones que iba a darle a por qué deberíamos parar esto antes de que vaya demasiado lejos. En un movimiento rápido me ha hecho completamente sumisa a él de nuevo.

Su mano derecha se cierra alrededor de mi garganta y mis labios se abren, sin tener dificultades para respirar, pero incapaz de obtener aire con facilidad. Tengo las manos libres, pero mi mente está en una prisión del pasado. Conozco este juego. Sé lo que quiere de mí incluso antes de que lo diga.

—Tócate. Hazte correrte otra vez. —Me ordena y yo no desobedezco.

Usando una mano, me aprieto el pecho derecho y con la otra me acaricio el clítoris hasta que estoy lista para montarme en esa ola incandescente de nuevo. Estoy resbaladiza y palpitante del último orgasmo, mi botón está hipersensible y reacciona a cada roce.

No pasa mucho tiempo hasta que estoy gritando, mis gemidos persiguen otra ola de placer. Consiguiendo lo que quiere y ya siendo incapaz de contenerse, Stone me abre incluso más de piernas y me penetra con nada menos que todo de él.

Hay una deliciosa brutalidad en la forma en que Stone entra en mí. Mi coño se amolda alrededor de su inchada polla, ansioso por recordar al hombre que siempre ha anhelado.

Stone se mueve cuidadosamente al principio, como si intentara sentirme de memoria con cada caricia. Mi carne tiembla, el sudor me cae por la sien mientras él entra más y más profundamente. Mis dedos se mueven, sin abandonar mi botón de placer. El ritmo entre nosotros se intensifica, dejando espacio a la bestia dominante que toma lo que quiere de mí siempre.

Otro orgasmo me acecha, envolviéndome en tonos de plata y oro mientras Stone empieza a embestirme como si no hubiera un mañana. Me toma con fuerza, sin piedad y profundamente. Si hacer el amor tuviera un enemigo, sería este, porque esto está forjado en los pecados de la codicia.

Estoy gritando de dolor y éxtasis, queriendo más y más hasta que no haya nada ya por dar. Stone se eleva ante el reto, follándome con todo lo que tiene. Soy suya y él es mío.

—¡Sí! —Grito cuando me desmadejo. No obstante, por parte de Stone no se calma nada. Aún no. El animal en él se pone en pie mientras me agarra de las caderas y entra y sale, entra y sale, más profundamente con cada embestida. Gruñe y empuja, más fuerte, después lo más fuerte que puede hasta que no hay nada más que dar. Hasta que lo ha liberado todo de él dentro de mí, y yo estoy tan blanda y derretida como la mantequilla en una sartén. Está apretando los dientes, tiene la mandíbula tensa, sus gruñidos están amortiguados mientras su propio clímax estalla.

Aún nos estamos moviendo mientras nos bajamos de las nubes tormentosas. Mis pliegues siguen delicadamente enrollados en él, tengo el pelo encrespado por el sudor. El corazón, lleno… por ahora. Pero a veces, por ahora es todo lo que puedes conseguir, y eso, es mucho mejor que nunca.

Stone exhala agudamente y captura mi boca en un suave beso. —Te he echado mucho de menos, Anna. —Susurra. Mis manos se mueven por su espalda dibujando las líneas de sus definidos músculos, y nos quedamos así durante un rato, besándonos y meciéndonos lentamente contra el paso del tiempo.

—Yo también te he echado de menos. —Suspiro perdiéndome en sus ojos. Otra tormenta se está preparando. Lo noto. Se está endureciendo otra vez y aún no ha salido. Estoy bastante irritada, sé que me va a doler… pero lo deseo más que nada ahora mismo. Porque quizás esta sea la última vez. Quizás no volvamos a tener una oportunidad de caer en las inmoralidades de cada uno. Y si ese resulta ser el caso, todo lo que tendré serán las cosas vividas.

Stone sonríe y se muerde el labio inferior antes de embestirme con fuerza. Levanto las caderas para profundizar su primera embestida, y sabe que estoy completamente de acuerdo con lo que quiera hacer ahora.

—Esto es lo que tenemos que hacer. —Susurra contra mí. No niego que cree que dice la verdad. Y aunque puede que esté volando en la novena nube, en el fondo sé que estas cosas parecen lo correcto hasta que dejan de parecerlo.

En esta segunda vuelta nos tomamos nuestro tiempo. Stone me posee una vez tras otra, hasta que me quedo sin aliento y sin palabras. Empuja y me rompe y me vuelve a construir. Imitamos el ritmo de dos almas que finalmente han sido reunidas, encajando como piezas de puzzle hechas a medida.

Vuelvo a estar completa. Y Stone también.

—Estoy aterrorizada de nuestro final. —Me oigo decir mientras me abraza fuerte. Acabamos de terminar y casi no puedo moverme.

—¿Y si te prometo para siempre? —Contesta Stone besándome la cabeza.

Para siempre es una promesa que ninguno de los dos puede hacer, creo, pero no lo digo en voz alta. Lo que pase de este momento en adelante, no está en mis manos. Me aterroriza volver a perderlo, pero me aterroriza aún más alejarlo de mí.

Anna

Veinticuatro horas después, y estoy flotando. Las suelas de mis pies tienen la textura parecida al algodón de las nubes. Mis músculos están deliciosamente doloridos, y mi corazón está cantando canciones que creía que había olvidado. Me da miedo. Me da miedo que todo esto desaparezca. Que pase algo. Que se rompa algo, y vuelva a quedar reducida a cenizas una vez más. No sé si puedo soportar otro golpe si Stone me vuelve a dejar tirada, pero sé que ya no puedo alejarme de él. Hemos vuelto a caer en la madriguera del conejo juntos, y dudo que encuentre jamás la fuerza de seguir adelante sin él. Una parte de mí sabe que tendré que hacerlo. Encuentro consuelo en Lucas, sabiendo que mi chiquitín estará ahí, creciendo y convirtiéndose en un hombre mejor que la mayoría.

—¿Por qué siempre pienso en el peor de los casos? —Murmuro para mí misma mientras me paro delante de la casa de Billy. Es preciosa, tiene ventanas en mirador y un pequeño jardín delantero que es una monada. Hay carboneros que han anidado en el roble que crece al fondo, oigo su cantar desde aquí.

Llamo al timbre y espero pacientemente a que alguien me abra. Hay una parte de mí que espera que no sea Billy. Si soy completamente honesta, no estoy segura de lo que estoy haciendo aquí. Supongo que hay cierta culpa en haber ignorado sus avisos acerca de Stone. Quizás estoy aquí para ver si ha descubierto lo idiota que puedo llegar a ser. O quizás mi consciencia me está empujando a pedir una opinión o incluso una aprobación en el asunto.

La puerta se abre por completo y Padme me recibe con una brillante y cálida sonrisa. —¡Annie! —suelta envolviéndome con los brazos fuertemente.

Abrazo su espalda con la misma intensidad. Parte de la tensión que tenía en las entrañas ha desaparecido. Siempre lo hace cuando entro en el mundo de Billy. Tanto él como su familia son regalos del cielo. —¿Está tu hermano por aquí? —Pregunto. —Lo he llamado pero no me ha respondido.

La alegría de Padme se atenúa. —Ha estado de un humor de mierda desde ayer. ¿Habéis discutido?

—No. —Digo negando con la cabeza. Es la verdad, tanto como sé que es cierto que una pelea hubiera sido más fácil que lo que estoy segura que está agobiando a Billy. Le importo. Está preocupado, y quizás también está un poco cansado también. Después de todo, ha estado llevando un montón de preocupaciones sobre sus hombros durante una buena temporada. No soy tan estúpida como para pensar que está cabreado porque pronto puede que tenga que ayudarme a recoger los pedazos de mi vida otra vez. Porque así es Billy, incluso cuando le decepcionas, incluso cuando no haces caso a su lógica, él seguirá implicándose y siendo el tipo de soporte que necesites. —Pero puede que sepa lo que lo tiene cabreado. —Le digo a Padme.

Levanta una ceja y yo me río. —No voy a ser capaz de sonsacártelo, ¿no?

—Nop. —Digo cuando paso por su lado al entrar en casa.

En el fondo, una parte de mí está convencida de que Billy sabe lo que está pasando. Lo cual hace más importante que hable con él al respecto. No quiero que haya malestar entre nosotros, y no quiero que esté enfadado con Stone tampoco.

—Está en el despacho fingiendo leer un libro. —Grita Padme por encima del hombro. Cambio de dirección, girando a la izquierda por el recibidor, contando mis pasos mientras me acerco a la habitación.

Cuando llego al despacho respiro profundamente antes de deslizar la puerta y abrirla. Me encuentro a Billy sentado al lado de una de las ventanas en mirador, envuelto en una bata gris oscuro, una taza de café a su alcance mientras pasa págin

—Ei. —Digo, mi voz es apenas sonora.

Billy levanta la vista, y no sé si está simplemente molesto o le cabrea verme. En cualquier caso, no es la bienvenida más acogedora. —Ei.

—No me cogías el teléfono, así que me he pasado para asegurarme que aún estás vivo.

—Estoy bien, Anna, solo que no estoy de humor para socializar.

Se supone que es mi señal para que me vaya, pero mi culpa no le va a permitir deshacerse de mí tan fácilmente. Sentándome en la mesa redonda de madera cercana a la ventana, le sonrío.

—¿Puedo hacer algo para que te sientas mejor? —Pregunto, y él niega con la cabeza sin ofrecer una respuesta verbal. —Oye, lo siento por ayer. Stone está pasando por un momento bastante complicado, y creo que está teniendo dificultades para ajustarse a los giros repentinos que han cambiado el curso de su vida.

—Stone tiene mi teléfono. Sabe que me puede llamar para hablar sin importar la hora. No tiene que enviarte a ti para que te disculpes en su nombre.

¡Joder! Vale, mala idea.

—Estoy aquí por voluntad propia. —Respondo. —Y tampoco me disculparía por él, Stone ya es mayorcito, puede cuidarse solo. Estoy aquí para disculparme yo.

—¿Y qué motivo tienes para pedir perdón?

—Claramente estás enfadado conmigo, así que debo haber hecho algo mal.

Billy se ríe con una carcajada de esas sin humor alguno que termina de forma tan abrupta que casi me da un latigazo cervical. —No has hecho nada malo. —Dice—. Solo algo estúpido.

No le falta razón en eso. Pero a veces las cosas más estúpidas terminan siendo las más gratificantes. —Billy. —Digo, su nombre en mis labios suena más como un ruego. —No quiero destrozar tu amistad con Stone.

—No vas a tener que hacerlo. Lo está haciendo muy bien él solito.

—Tampoco quiero destrozar nuestra amistad. —Digo, quizás demasiado deprisa, esperando evitar la punzada de su última opinión.

Ahora, finalmente me mira y sus ojos cortan profundamente mientras me absorben. Su silencio, no obstante, consigue cortar más.

—Estás jugando con fuego, Anna. —Susurra las palabras y noto la quemadura de cada una de ellas en mi corazón.

Suelto un suspiro pesado. —Lo sé. —Afirmo. —Pero Billy, sabes que nunca he dejado de querer a Stone. Lo sabes. Me hirió profundamente, y aún estoy intentando ajustarme a esta nueva realidad entre ambos. No sé cómo va a terminar todo, pero me debo a mí misma y a Lucas intentarlo. Stone está haciendo todo lo necesario por nosotros. Quizás la sorpresa de la paternidad lo haya empujado finalmente en la dirección adecuada, no lo sé.

Billy menea su cabeza mirándome. —Quizás, o quizás sea una maravilla de tres días y al cuarto ya se habrá ido. —Murmura Billy.

—Conoces a Stone, quizás mejor que yo a este punto. Dime, honestamente… ¿crees que se volverá a ir? —No contesta acto seguido, y tiemblo mientras espero sus palabras.

—Stone es impulsivo y despiadado. A veces jodidamente intenso. Exaltado pero también con sangre fría. Lo he visto en los mejores y en los peores momentos de su vida. Cuando murió Tommy, todo su mundo se desmoronó, no podía seguir adelante. No podía mantener el ritmo. —Suspira Billy. —Siempre te ha querido, Anna. Y tú siempre le has querido, lo que significa que siempre será capaz de romperte el maldito corazón.

Ahora está de pie golpeándome con sus verdades. Puedo notar las lágrimas subiéndome a los ojos porque sé que lo que dice Billy no viene de un mal sentimiento. Sé que está intentando protegerme como lo ha hecho siempre.

—Entras aquí, Anna, y brillas. No tengo que adivinar para saber que le has permitido a Stone no solo aprovecharse de tu corazón, sino también de tu cuerpo, y me mata, ¿vale? Me mata porque te quiero. Te quiero y he comprimido cada onza de mis sentimientos sabiendo que jamás habrá un nosotros. Que no sería justo que jamás hubiera un nosotros. —Mi corazón casi se para ante tal declaración. Las lágrimas que pensaba que sería capaz de controlar ruedan sin parar por mis mejillas. —Y puedo hacerlo. Puedo embotellar todos esos sentimientos y ser tu amigo. Protegerte. Cuidarte. Pero ahora me lo estás tirando todo a la cara. Lo que estás haciendo es… estás aquí haciéndome saber que no te importa una mierda que te rompa en un mil y un pedazos. Siempre y cuando Stone sea el que te rompa y siempre que esté yo para ayudarte a recoger los restos y recomponer tu vida.

—Billy. —Digo estirando la mano para tocarlo. No me empuja, en lugar de eso se aparta de la misma forma que te apartarías si hubieras tocado lava accidentalmente. De alguna forma eso duele más. —Dime lo que hacer y lo haré. Si quieres que abandone la idea de volverlo a intentar con Stone, lo haré, Billy. Porque tienes razón, me has dado más de lo que me merezco y he vivido sin Stone, he mantenido mi cabeza a flote sin él. Así que sé que estaré bien si las cosas entre él y yo no funcionan… siempre que tú estés ahí. Como has estado siempre.

—Con o sin sangre. —Dice Billy pasándose las manos por la cara. —Stone es mi hermano.

—Lo sé. —Digo.

—Quiero que seas feliz, Anna. Igual que quiero que él sea feliz, pero vosotros dos juntos…

—Lo sé. —Digo.

—Si eres tú la que se retira, te romperás el corazón.

—Es mejor que darle la oportunidad a él de que me lo rompa. —Digo odiando las palabras que salen de mis labios. Aunque no es que no sean ciertas. Claro que lo son, ¿pero qué ha pasado con la esperanza? ¿El soñar? ¿El pensar que la gente lo puede hacer mejor la segunda vez?

Los movimientos de Billy se aceleran incluso más cuando camina de un lado a otro una y otra vez. —¡Jesús, Anna! —Grita las palabras, la dureza en ella me pone la piel de gallina. Se para a pocos de centímetros de mí, me sujeta con una mirada llena a partes iguales de pena y calidez. —Ten cuidado. —Dice.

Trago saliva, mi garganta parece que se está destensando. Los ojos me brillan con lágrimas, tanto que la imagen de Billy está emborronada delante de mí. Me acuna la cara con las manos, se inclina y me besa la frente. —Ten cuidado. —Vuelve a decir, esta vez envolviéndome y llevándome a su abrazo. Cuando inhalo, la esencia del amor sale de cada uno de sus poros, y me pregunto cómo puede ser que jamás me colara por Billy. Me pregunto si algunas mujeres como yo están maldecidas con “ solo un alma gemela” porque así es como me siento. Mi corazón está pegado con cemento a Stone y sin él quizás el amor es imposible para mí.

—Eres mi Pepito Grillo, Billy. —Digo permitiendo que una sonrisa me tense los labios.

Se ríe suavemente y me frota una mano por el brazo. —¿Y en qué convierte eso a Stone? ¿En la puta ballena?

Ambos estamos riendo ahora, y la tensión empieza a desaparecer de la habitación. El aire vuelve a ser ligero. Y pensar que todo lo que necesitábamos era reiterar dónde estábamos cada uno de nosotros en este triángulo nuestro.

—Oye, necesito pasar por la tienda para revisar inventario. —Digo—. Mamá está cuidando de Lucas. Si te quieres pasar para ver al peque, no te cortes. Él estará más que encantado de ver a su tío Billy.

Billy sonríe y sé que no hay forma de que rechace mi oferta. Quiere a Lucas como a un hijo. Lo ha querido desde que nació. Supongo que, de alguna forma, mi chico tiene dos padres ahora, y si eso no es suerte, no sé qué lo es.

Anna

Cuando vuelvo al coche, me derrumbo. No es que me las haya ingeniado para no desmoronarme durante mi visita a Billy. Las lágrimas que lloro, no obstante, son más felices que tristes. Poco a poco, parece que los ladrillos de mi vida están volviendo a construir algo. Esta vez sé que todos los implicados serán más fuertes por ello.

Me seco los ojos y me echo un vistazo. No tengo los ojos tan hinchados como esperaba, y tengo las mejillas rosadas de felicidad más que rojas con vergüenza, culpa y dolor. Pasándome una buena cantidad de bálsamo por los labios, me vuelvo a sentir humana otra vez. Y ya estoy lista –una sonrisa en la cara y el optimismo corriéndome por las venas. Para cuando llego a la tienda, me siento como si llevará un buen colocón. Estoy muy cerca de agradecerle al universo estas bendiciones atrasadas cuando me recuerda exactamente por qué solo los tontos disfrutan del momento.

Hay alguien parado delante de mi tienda. Su largo pelo rojizo está parcialmente escondido bajo un gorro de lana, así que no la reconozco inmediatamente.

—Sarah. —Consigo decir, casi sin aliento cuando se gira. Por Dios, realmente es una mujer preciosa. Una presencia que no puede ser ignorada. Sus ojos azules me perforan el alma, y se viste tan bien, hace que mi modelo de Primark parezcan harapos. El abrigo Burberry color crema acentúa los tonos rojizos de su pelo, mientras que las largas botas de Prada hacen que sus piernas sean kilométricas.

—Hola, Anna. —Dice con una sonrisa plana. —No estaba segura de si te encontraría aquí.

—Qué bien volver a verte. —Respondo mintiendo entre dientes mientras pongo una cara amable. No sé qué pensar de su presencia en Aberfeldy, pero dudo que presagie algo bueno para mí. Las grietas en mi corazón empiezan a agrandarse centímetro a centímetro. —¿Qué te trae a nuestro pueblecito acogedor? —Pregunto sintiéndome como una absoluta traidora.

—Bueno, he pasado por el hotel de Stone, pero no estaba. Me he imaginado que quizás supieras algo, pero la tarjeta que había con tus cajas decorativas de la feria no tenía tu número, solo el nombre de la tienda y un email. He tenido que buscar en Google lo demás. —Dice Sarah. —¿Lo has visto? No está respondiendo a mis llamadas.

Me arde la cara. —Se ha pasado un momentito esta mañana por casa. —Le digo deseando controlar el terremoto en mi pecho. —Siento que tengas dificultades para contactar con él.

—¿Crees que pueda estar en casa de Billy?

—Justo vengo de casa de Billy. —Le digo—. Así que te puedo asegurar que no está ahí. —Me agarro a esta verdad por ahora. En el fondo me siento como “la otra”. Basándome en lo que Stone me aseguró, no tengo ninguna razón para ello. Sarah y él no iban en serio, y las partes de ellos que lo eran fueron cortadas cuando se fue.

Se ríe con amargura y se da la vuelta para irse. Antes de que tenga oportunidad de respirar profundamente, gira sus talones para estar de cara a mí. Todo rastro de simpatía ha abandonado sus facciones. —¿Qué cojones está pasando, Anna?

—Eh… no… no estoy muy segura de cómo responder a eso.

—Te presentas en Cromdale, le dices a Stone que tenéis un hijo juntos, lo arrastras de vuelta a Aberfeldy contigo, y ahora estás aquí, mirándome con pena en los putos ojos.

—Creo que esta es una conversación que tienes que tener con Stone. —Digo.

Niega con la cabeza mirándome, su cara dibuja una sonrisa desdeñosa. —¿Qué puta parte de no está contestando a mis malditas llamadas no entiendes? ¿… no estás segura de que eso es culpa tuya? ¿En serio, Anna?

—No creo que sea mi lugar resp...

—Si te lo estás tirando, Anna. —Sisea cortándome—. Entonces sí, sí es tu puto lugar mirarme a los ojos y decirme, de mujer a mujer, que Stone me está poniendo los cuernos… que te metiste de nuevo en su vida, usando a su hijo como rehén para recuperarlo.

Sus palabras son como una bofetada en la cara. Me duelen tanto como me cabrean.

—Lo estás haciendo sonar como si te hubiera robado tu juguete favorito o algo así. —Digo.

—Me has robado a mi hombre.

—Estoy bastante segura de que Stone rompió contigo antes de irse de Cromedale. Además, yo no lo he arrastrado a ninguna parte, él ha querido estar ahí para su hijo. Stone y Lucas comparten un grupo sanguíneo raro, si no hubiera sido por eso, te puedo asegurar que no hubiera puesto un pie en Cromdale para empezar. —Le digo, uso un tono cortante, tengo los nervios a flor de piel. —Aunque tampoco estoy segura de cuánto más hubieras estado con él. Stone no es de los que aguantan mucho si su corazón no está implicado.

—Ui, mira eso. Al final, resulta que la gatita tiene zarpas.

Le disparo una sonrisa fría. —Vienes a mi pueblo a acusarme de robarte a tu hombre –el padre de mi hijo, eso sí, esperas que yo ¿qué?... ¿me quede aquí plantada recibiendo? No sé quién te crees que eres, Sarah, pero no me como la mierda de nadie, y no voy a empezar a comerme la tuya. Si quieres discutir las cosas de forma razonable y civilizada, no te cortes, te escucho. Si no es así, va a ser mejor que te apartes de mi camino. Somos bastante brutos en Aberfeldy.

Doy un paso hacia ella, pero solo porque está de pie delante de la puerta de la tienda. Casi inmediatamente se desliza hacia un lado, dejando el camino libre para mí. Me hace sentir bastante poderosa, considerando su actitud imponente. Por otro lado, tengo bastante práctica luchando contra la intimidación de Mary McAllan durante casi toda mi vida –sin hablar de mi madre. Fui forjada en el calor de la batalla, por decirlo de algún modo, y el bolso Fendi de Sarah no me intimida.

Abro la puerta de la tienda, mirándola por encima del hombro. —¿Te gustaría pasar a tomar una taza de té y discutir las cosas como adultas o vamos a pelear como gatas?

—Si crees que Stone se va a quedar, te vas a llevar una decepción de la leche. —Dice Sarah. —Su negocio está en Cromdale. Su nueva vida está ahí, y tampoco puede mantenerse alejado de mí demasiado tiempo. Sí, puede que seas la madre de su hijo y tal… pero yo soy la que le ha estado guardando la cama caliente durante el último año, no tú.

—¿Entonces eres como una manta eléctrica?

Sarah pone los ojos en blanco, aunque no la culpo, mis bromas no son para todo el mundo. —No te voy a dejar que te lo lleves. —Dice—. Stone odia Aberfeldy y todo lo que tenga que ver con este sitio. Probablemente vas a conseguir que venga de visita los fines de semana como mucho. Claramente va a hacer todo lo necesario por su hijo, porque es un buen hombre. Pero si crees que lo vas a tener a él, Anna, claramente me estás infravalorando.

Asiento y cierro la puerta tras de mí, pero aún puedo escucharla. —¡No vas a ganarme! —Grita.

Pasan momentos en silencio absoluto mientras intento ponerme en sus zapatos. Me sentiría fatal si me pasara lo mismo. Stone ha desaparecido antes, y me doy cuenta de que le ha hecho lo mismo a Sarah. Le dijo que se había terminado y se fue. Claro que reacciona así. Claro que me quiere culpar. Yo no tenía a nadie a quien culpar hace un año, desde esa perspectiva Sarah es afortunada. Me tiene a mí como potencial saco de boxeo.

Pero hay cierta verdad en sus palabras también. Stone tenía una vida en Cromdale, aún tiene su negocio ahí. Toda mi vida está en Aberfeldy, sé que he dicho que me iría si fuera necesario. Probablemente lo haré si Stone quiere que nos mudemos a otro sitio –incluso si es Cromdale. ¿Pero y si Sarah tiene razón? ¿Y si esto con Stone es solo algo que reaviva brevemente un fuego que lleva mucho apagado? Un rollete que morirá por la mañana. ¿Y si Sarah lo recupera de alguna forma?

Me quedaría fuera otra vez, y Stone tendrá derechos de visita los fines de semana. ¿Y si Stone juega la carta del perdón con Mary y se alían para quitarme a Lucas? Dios, los peores casos entran a borbotones y me cuesta demasiado lidiar con la paranoia. He pasado de esperanzada a aterrorizada en menos de un minuto.

¿Cómo me recompongo? ¿Como discierno lo que es probable de lo que no? Conozco bien a Stone, pero… ha pasado un año. ¿Cuánto ha cambiado en él desde entonces? ¿Cuánto de lo que ha dicho Sarah puede dar resultado? ¿Qué posibilidades tengo?

Ya he batallado con el dinero y prestigio de Mary y Jack en Aberfeldy y he perdido. Soy la guarra con el bebé. Al menos me he quedado con el bebé… si Sarah salta a escena, ya que está tan ansiosa por luchar conmigo por Stone –¿qué significará eso en mi vida? Claramente tiene dinero e influencia propias. ¿Y si me da donde duele de verdad?

¿Va a dejar Stone que eso ocurra?

—La puta, me estoy descarrilando. —Consigo decir, caminando directa al hervidor de agua en la pequeña cocina tras el despacho. Estoy temblando como una hoja, y estoy teniendo dificultades diferenciando la realidad y el terror inducido por la fantasía. Esta mañana Stone me estaba susurrando las cosas más dulces en la oreja. Ahora me asusta verlo.

Sarah se me ha metido en la cabeza. Se ha metido dentro, y ahora no sé cómo sacarla.

Stone

Ha pasado un año desde la última vez que vi a Tommy. Su ataúd estaba descendiendo en este mismo lugar poco después de que mi madre me acusara de haberlo matado. Mi falsa madre en realidad. Jamás le perdonaré a ella o a mi padre que me hayan escondido esto. Todos estos años me he torturado a mí mismo, preguntándome qué hice o qué podía hacer para conseguir que Mary McAllan me quisiera, cuando desde el principio la respuesta siempre fue “nada”. No había nada que pudiera hacer o decir para ganarme el cariño de una mujer que jamás me consideró su hijo. Fui el primogénito, la piedra en el camino de Tommy. Representó muy bien su papel, tengo que darle el mérito que se merece, nadie sospechó una mierda.

La tumba de mi hermano es enorme y de un gris reluciente. Es un tipo raro de caliza que tuvo que ser transportado desde una cantera de Transilvania específicamente para este encargo. Su nombre está grabado en letras lacadas de negro, los años justo debajo. —Se marchó demasiado pronto. —Dice, y justo debajo—. Amado hijo y hermano. —Mi estómago se revuelve y no puedo apartar la vista.

Sé que no debería sentirme culpable por lo que pasó. Tal como dijo Anna, yo no lo puse tras el volante. Al contrario, me quedé sin aliento de tanto avisarle que no bebiera y condujera. No podía llevarlo conmigo allá a donde fuera, Tommy no era un cachorrito vulnerable, era un hombre. Un hombre joven, pero un hombre nada menos. Aún así, es difícil no sentir una pizca de responsabilidad porque me llamó esa noche. Si hubiera cogido el teléfono, quizás hubiera sido capaz de convencerlo de que no cogiera el coche. Hubiera acortado mi tiempo con Anna para irlo a buscar. Pero no lo hice, y ese es mi remordimiento.

Este lado de Aberfeldy está sorprendentemente soleado y brillante. El césped alrededor de la tumba de Tommy ha sido cortado recientemente, y los jacintos asoman sus cabezas verdes crudas a través de la tierra oscura de debajo. Será precioso una vez florezcan. Creo que Mary hizo que los plantaran. A Tommy no le gustaban mucho las flores, a no ser que tuviera que comprarlas para alguna de las chicas que se tiraba los fines de semana. Era un cabrón con labia. No se enamoraría ni aunque la vida le fuera en ello, pero jamás le dijo que no a una mujer que lo sedujera. Tenía una estupenda vida por delante, una vida divertida y prometedora.

—Últimamente no te he visto. —Le digo—. Bueno, ya sabes a qué me refiero. Viniste a mi porche trasero ¿te acuerdas? Anna acababa de presentarse en Cromdale. Joder, parece que hace un montón de eso.

Miro a mi alrededor, me aseguro que no haya nadie cerca. Lo último que necesito es que la gente crea que me falta un tornillo.

—Es tan maravillosa como siempre. —Continuo, mirando a su tumba. —Sí, tiene algo más de carne en los huesos, pero me encanta eso de ella. Ha traído una vida a este mundo, y tiene las cicatrices para probarlo. Anna es una jodida superhumana y yo me siento como hollín en comparación. Ella dio a luz a mi hijo y yo me fuí corriendo. Un puto cobarde, eso es lo que soy.

Pauso, sin esperar una respuesta, pero dando la cantidad de espacio que uno daría si esperara una contestación.

—Nunca tendría que haberla dejado. —Digo soltando un largo suspiro. —Debería haberme quedado. Dejé a Anna para que se las arreglara sola. Su madre y Billy se encargaron de ella. ¿Cómo de patético me hace eso, eh? Joder, Tommy, aún tengo un montón de cosas de las que me arrepiento y con las que tendré que vivir. Quiero soltarlas, pero no sé cómo hacerlo. Siempre fuiste el despreocupado, el vive y deja vivir, el de que le den por culo a todo, tío, mañana será otro día. Yo llevo tormentos tan viejos como yo en mi alma. ¿Cómo voy a ser un buen padre para Lucas si ni siquiera puedo limpiar mi conciencia de las cosas que hice o que no hice?

—Lo haces paso a paso. —La voz de Billy me hace saltar. Estoy de pie en un parpadeo, me va el corazón a mil mientras me giro. Mis reacciones me aterrorizan algunas veces. —Ei, tranquilo…

—Perdona, me has asustado. —Contesto.

—¿Te acuerdas de esa cita de Reinhold Niebuhr? —Pregunta, y yo niego con la cabeza lentamente. —Señor, dame fuerzas para aceptar las cosas que no puedo cambiar, coraje para cambiar las que puedo, y sabiduría para ver la diferencia.

—Sí, es verdad, me acuerdo. —Digo.

—Te vendría bien hacerlo. Esta es tu única opción, seguir adelante, tío. —Dice Billy—. Cambia lo que puedas, acepta lo que no puedes cambiar, y asegúrate de que eres capaz de discernir lo que puedes de lo que no puedes cambiar.

Lo miro unos instantes. —¿Qué estás haciendo aquí?

—Dos cosas. Una, enterrar el hacha de guerra. No estoy seguro de cómo ha surgido esta tensión entre nosotros, pero quiero que desaparezca. —Contesta ofreciéndome la mano. —Hemos sido amigos durante años, Stone. Eres como un hermano para mí y te confiaría mi vida.

—He sido un amigo de mierda…

—Lo has sido. —Dice Billy, y ambos compartimos una risa. El silencio pasa durante un rato corto entre nosotros antes de que vaya al siguiente tema. —Así que… tú y Anna, ¿eh?

—Francamente, estoy sorprendido de que me lo haya permitido. —Respondo. —A duras penas lo merezco.

—Y aquí estás diciendo las cosas correctas. No jodas las cosas con ella, Stone.

Estoy a punto de decirle que no lo haré cuando algo que nunca vi venir me golpea de lleno en la cara –su puño. No es el golpe más fuerte, pero el dolor me atraviesa la cabeza, y lo veo todo blanco durante una buena parte de un minuto mientras me intento recuperar y no caerme.

—¿Qué cojones? —Consigo decir, me vibra el cráneo de su puñetazo. Me va a dejar un moratón. Algo me dice que me lo merezco. Joder, la rabieta de ayer es razón suficiente.

—Eso es un aviso. Eres mi mejor amigo, Stone, y te quiero, pero si le haces daño a Anna, si le vuelves a romper el corazón, te voy a partir la cara… te lo prometo.

—Creo que Anna me hará mucho más daño antes de que tengas siquiera la oportunidad de tocarme. —Le digo incapaz de esconder lo que me divierte esto.

Sacude la mano, inhalando agudamente. —Joder, duele.

—Soy un cabronazo de cabeza dura, lo sé. —Me río suavemente y tiro de él para abrazarlo. Nos quedamos así durante un rato, callados y reflexionando en nuestro abrazo. Ambos estamos agradecidos de seguir estando en la vida del otro.

Quizás volver a Aberfeldy no fue la peor idea después de todo. Las verdades están saliendo a la luz, algunas menos placenteras que otras, pero eso no las hace menos verdad. Es mejor vivir con dolor y realidad, que con dulce e insensible ignorancia.

Me vibra el teléfono. Es mi señal para separarme de Billy, que me da una fuerte palmada en el hombro. —Vas a estar bien. —Me dice. —Todo va a salir bien, lo noto.

Nada me gustaría más que estar de acuerdo, pero el mensaje que acabo de recibir me complica concebir un futuro más calmado y mejor para Anna y para mí. Le enseño la pantalla. —Ajá, definitivamente no has visto esta venir, ¿eh?

Billy está confundido, aunque no puedo culparlo. —¿Qué es eso? ¿Es la tienda–

—De Anna, sí. Es una foto de la tienda de Anna. —Digo en tono plano.

—¿Te la ha mandado ella o que?

Niego con la cabeza, se me está formando un nudo en la parte trasera de la garganta. —No, me la ha mandado Sarah.

La náusea amenaza con arruinar un momento perfecto. ¿Qué coño está haciendo aquí en Aberfeldy? Le dije que se quedara en Cromdale y gestionara el negocio, con instrucciones específicas de solo ponerse en contacto conmigo si había una emergencia relacionada con North Ridge. Ninguno de sus mensajes mencionó nada relacionado con el trabajo. Cierto, tampoco es que haya respondido a ninguno, pero Sarah debería saber lo ocupado que he estado.

—¿Se… se supone que es algún tipo de amenaza? —Murmura Billy con el ceño fruncido. La expresión que tiene me dice que está listo para darme otro puñetazo o algo peor si no aclaro esta situación. —Pensé que habías roto con ella.

—Lo hice, te lo juro. Y la foto, no estoy seguro de que sea una amenaza… más bien una especie de mensaje.

—Bueno, sea lo que sea lo que trata de decir, no creo que me guste. —Contesta Billy. —Tenía la impresión de que Sarah era de las calmadas, no de las acosadoras.

Gruñendo en frustración, me paso una mano por el pelo, después busco su teléfono en mi lista de contactos. —Yo pensaba lo mismo. Quizás me equivocaba y puedo apuntarlo como otro error. Otra cosa que no puedo cambiar según tu cita de antes.

—¿Va a ser un peligro para Anna de alguna forma?

Lo miro de forma severa, ya me hierve la sangre. —No. No mientras yo siga respirando.

Anna

Sigo temblando. Ha pasado una hora desde que me he encontrado con Sarah, y aún se lo tengo que contar a Stone. ¿Cómo se lo voy a contar? Por cierto, tu ex novia se ha presentado delante de mi tienda y me ha retado a una especie de duelo por tu amor.

Eso suena completamente raro y mal. La peor parte es que realmente me preocupa que Sarah se pueda meter entre nosotros. Lo que Stone y yo tenemos es como una planta que acaba de ser rescatada de la potencial putrefacción de sus raíces. Ha sido trasplantada. La han cuidado hasta estar sana de nuevo. Y Sarah es un largo vaso de agua que nadie ha pedido. Está empapando la tierra y ahogándolo todo. Ya me he tomado dos tazas de té de hierbas y no están haciendo nada para calmarme los nervios.

Llamaría a Billy para aclararme la cabeza, pero ya ha tenido suficiente de mí hoy. Por alguna razón me da mucha vergüenza hablarle a Stone de Sarah. Estoy confusa y tengo un dilema, y ya tengo suficiente con lo que lidiar. La entrada dramática de Sarah es como un bicho en el parabrisas. Sí, claro que lo puedo limpiar, pero va a dejar un rastro asqueroso de todos modos.

Suena la campana que hay encima de la puerta. Alguien entra y yo sigo en la oficina trasera, midiendo cuidadosamente mi respiración. Me estiro la camiseta, dejo la taza en la mesa y salgo, solo para encontrarme a Jack McAllan de pie en medio de mi tienda con cara de preocupación. Es culpa mía, he tentado al universo diciendo en alto que hoy no podía empeorar más. El universo me está enseñando que definitivamente puede empeorar, y no hay nada que pueda hacer al respecto.

—Señor McAllan. —Murmuro agarrándome al mostrador que hay entre nosotros.

Parece una estatua entre todas mis baratijas delicadamente decoradas y mis joyas artesanales. Toda esta imagen es un recuerdo de una película de Wes Anderson –brillantes colores pastel y objetos bonitos en el fondo, mientras el personaje central está de pie en el medio con un traje perfectamente planchado y un corte de pelo elegante. Es extraño y bonito a la vez, pero son sus motivos los que arriesgan convertir este momento en una película de terror.

—¿Qué le trae por aquí? —Pregunto.

Simplemente me mira durante un rato, le tiembla el labio inferior. —Mary y yo hemos discutido. —Dice—. Quería venir a verte.

—¿Qué tiene una cosa que ver con la otra? —Contesto secamente.

También me cruzo de brazos, por si acaso. Jack jamás me ha hecho sentir miedo o tan siquiera preocupación por mi seguridad –no por cuenta propia. Es Mary la que me da más miedo. Aún con todos sus defectos, Jack ha intentado ser un ser humano decente. Simplemente, al final, se le ha dado muy mal.

Respira profundamente, eligiendo cuidadosamente sus palabras. Siempre he conocido a Jack McAllan como la fuerza motriz de Glengally. A ese hombre le pertenece prácticamente la mitad de Aberfeldy y un par de pueblos más de la zona. Cientos de personas confían en su negocio para trabajar y sustentarse. Su nombre apareció recientemente en la lista de Forbes. Solo su nombre es una presencia en este pueblo. Y aún así, lo estoy mirando ahora y no consigo ver a ese titán. Es solo un hombre que ha tomado algunas malas decisiones por el camino.

Consigo mismo. Con la madre de Stone. Con Stone mismo. Se ha pasado la vida entera dividido entre su primer hijo y esa esposa psicótica suya, que le dio un segundo hijo y lo puso en una posición difícil. No necesito leer sus informes de terapia de pareja para entender lo disfuncional que es su relación. Lo lleva escrito por toda la cara.

—Quizás sea demasiado tarde, pero te debo una disculpa. —Dice—. Te debo disculpas de por vida.

—No lo entiendo. ¿A qué viene todo esto?

Después de lo que acaba de pasar con Sarah, no estoy lista para bajar la guardia. La gente con dinero tiende a ser muy firme y dominante conmigo. Me preocupa que esto sea un truco para que me ablande, no voy a caer en ello.

—A que estoy realmente preocupado por ti y por Lucas. —Dice Jack. —Durante mucho tiempo he bailado al son de Mary. He dejado que su resentimiento hacia Stone se pusiera entre medio de la familia de mi hijo y yo. No está bien. Me equivoqué contigo y tengo que arreglarlo. Necesito que me dejes arreglarlo.

Está a punto de llorar, y me da pena. Supongo que la burbuja ha petado en casa cuando Mary le dijo a Stone la verdad sobre su madre biológica. —Lucy Moore. —Contesto—. ¿Quién era? ¿Por qué la enterró en el pasado?

—Ah, Stone te lo ha contado…

Sí, y francamente, estoy perpleja de cómo Mary y usted han podido esconderle algo así.

Jack suspira y hunde las manos en los bolsillos. —Es solo uno de los muchos pecados que me mandará al infierno algún día. Hasta entonces, no obstante, me gustaría hacer algunas cosas buenas también. Hacer lo correcto contigo es, quizás, la más importante para mí. —Dice—. Anna… jamás te he defendido. Cuando el pueblo entero te tachó de ramera, me quedé callado. Cuando Mary hizo… lo que hizo, miré hacia otro lado. Fui cómplice en la perpetración de tu miseria.

—Trató de pagarme. —Le digo levantando la barbilla a modo de desafío. —Como si fuera una mancha que podía limpiar simplemente con dinero.

Asiente lentamente. —Sí, ¿y sabes cuál es la peor parte? Mi padre intentó hacer lo mismo con Lucy. Es la razón por la que… la enterré en el pasado, como has dicho. Sucumbí a la presión de mi familia. Me casé con Mary porque ya había sido acordado con anterioridad, y ella aceptó criar a Stone como su hijo, aunque dejó claro desde el primer día que jamás lo iba a querer. Y yo dije que sí a todo porque no sabía qué otra cosa hacer. Mi crianza fue imperfecta. Nuestra sociedad es imperfecta, Anna, y yo soy parte de ella.

Me deja perpleja escucharle decir esas cosas. Es la ocasión que más ha hablado conmigo desde que lo conocí cuando tenía cinco años. Es como si la presa se hubiera roto con la revelación de Mary acerca de la madre de Stone. Es como si la verdad simplemente… hubiera liberado a Jack McAllan.

—Lucy fue la única mujer a la que he querido nunca. —Continúa. —Dejé que mis debilidades me controlaran. Después vi a mi hijo hacer lo mismo contigo, y morí un poco por dentro mientras seguía bailando el vals de Mary. Estaba demasiado metido para liberarme.

Pasan varios minutos mientras Jack intenta encontrar su camino de vuelta a mí, yo me tomo un momento para procesar este repentino flujo de honestidad. Me está mostrando su alma, tengo que respetarlo.

—¿Es libre ahora? —Pregunto mirándole a los ojos.

—Estoy aquí, así que supongo que lo soy. —Pausa para encontrar sus palabras de nuevo. Creo que ha ensayado un discurso de camino aquí, pero a juzgar por las gotas de sudor que nacen en su sien, está demasiado nervioso para recitar nada de lo que tenía intención de decirme. Creo que está siendo genuino…—. Sé que no puedo esperar que me des la bienvenida a tu vida con los brazos abiertos, y sé que tendré que ganarme mi sitio en tu mundo, pero aún así, me gustaría intentarlo. Eres familia, Anna. Mi hijo te quiere, tenéis un hijo juntos… sería un idiota si me pusiera en medio de vosotros, sería un monstruo.

No estoy en desacuerdo con ese argumento.

—Me gustaría ayudar con Lucas. —Añade—. Si me dejas, conozco a varios especialistas en Inverness. —Dice Jack.

—¿Especialistas?

Asiente de nuevo. —Pediatras y expertos en enfermedades relacionadas con la sangre. Anemia falciforme incluida. Uno de ellos, el doctor Bartleby, escribió un artículo extenso al respecto hace un par de años.

Se me para el corazón, sé perfectamente de quién está hablando. —Sé quién es.

—Es bueno en lo que hace. Ya he hecho algunas llamadas.

—Así que sabía que diría que sí. —Me río.

Jack sonríe. —Quieres a ese niño más que a nada, sabía que no rechazarías una oportunidad de ayudarlo. Pero hay una complicación en todo esto. Bartleby va a necesitar que te mudes a Inverness durante todo el tratamiento… si accedes a reunirte con él, yo estaría más que satisfecho de facilitarte la reubicación. Me aseguraría de que tú y Lucas tengáis todo lo que necesitéis, incluyendo acceso a los mejores servicios privados cuando el NHS se quede corto.

Me quedo sin respiración. Conseguir que Stone ayudara pareció una señal del cielo, pero conseguir acceso a alguien como el doctor Bartleby es como un regalo de los dioses. La parte rara de todo esto es que viene de Jack McAllan, uno de los villanos de mi vida. Mi percepción tiene que cambiar, porque sé que está siendo honesto. Realmente quiere ayudarnos, y sería una idiota si lo rechazara.

También necesitaría hablar con Stone de esto. —¿Lo sabe Stone?

—La última vez que vi a mi hijo salió hecho una furia de casa. Dudo que quiera verme. —Suspira Jack. —Ni siquiera sé cómo enmendar ese puente.

—Bueno, más le vale descubrirlo. —Contesto—. Si quiere ser parte de nuestras vidas, necesita arreglar su relación con él. No me importa Mary ni nadie más en este maldito pueblo, pero si dejo que se acerque a mí o a Lucas, necesito poder confiar en usted, y solo puedo hacer eso si Stone confía en usted.

—Hablaré con Stone entonces. —Dice prácticamente revitalizado. —Me aseguraré de que no quede nada malo entre nosotros. Con suerte, encontrará la manera de perdonarme en su corazón.

—Usted es su padre. Lo crea o no, la sangre tira, nos guste o no. Mire a mi madre, la beata de la biblia y la fanática religiosa número uno de Aberfeldy. Nos odiábamos la una a la otra, después llegó Lucas y… todo cambió. Claro que de vez en cuando me sigue vomitando citas de las santas escrituras, pero ha mejorado muchísimo desde entonces.

Jack se ríe suavemente. —¿Cómo ha ocurrido eso?

—Tenía una elección, sus creencias o su hija. —Digo—. Le dije que me podía llevar a Lucas y mudarme a otro sitio. Seguramente sería duro para mí, pero me negué a permitirle a nadie que me hiciera la vida un infierno. Todo lo que quiero es criar a mi hijo en un ambiente sano y tranquilo, y Mamá lo entendió. Supongo que la decisión fue más sencilla para ella, ya que ya hemos enterrado a Papá. Era o hacerlo a mi manera o estar en absoluta soledad.

—Sé cómo es la última. —Contesta Jack bajando la mirada.

—Stone necesita a su padre, le guste o no, y a Lucas le iría mejor con un abuelo.

Jack me regala una cálida sonrisa. —Contactaré contigo una vez haya hablado con Stone, entonces. Gracias, Anna. Has mostrado más amabilidad y gracia que todos los McAllan juntos.

Me gustaría reírme, pero es algo triste de decir. ¿Qué queda de esa familia? Un par de primos distantes y un hermano que no quiere tener nada que ver con Glengally o la fortuna McAllan. Mary es la jugadora más notable de la junta. Stone tiene su propio negocio de whisky por su cuenta. Jack no tiene mucho más en su lado de la balanza.

Quizás encuentre un lugar en nuestra familia con el tiempo. Siempre y cuando Sarah no lo arruine todo entre nosotros. ¡Mierda, ya estoy otra vez con la maldita paranoia! Todo lo que ha tenido que hacer es presentarse y retarme, y ya me estoy desmoronando como una galleta de una semana.

Anna

Siete meses antes

A veces me pregunto si tomé la decisión correcta al seguir con el embarazo. Eso me pasa generalmente cuando las náuseas son demasiado intensas. Cuando cada olor hace que se me revuelva el estómago. Cuando mi espalda me duele hasta el punto donde solo puedo gritar. Nadie me ha preparado para este embarazo, no tenía ni idea de que iba a ser tan… complicado.

Qué pena, es demasiado tarde para echarme atrás. Hay un humano creciendo dentro de mí, y me duele el corazón mucho más de lo que jamás me puedan doler la espalda o los huesos, tan solo de pensar en una vida sin este bebé. Nuestras almas ya están conectadas. Una señora de la licorería dice que estoy resplandeciente. Las ojeras dicen otra cosa, pero a lo mejor tiene razón. No puedo dormir bien, no me he visto los pies en una temporada, pero sé que algo maravilloso está por llegar.

Aún no he elegido un nombre para el bebé. Ni siquiera sé si voy a tener un niño o una niña. El doctor Matthews se ofreció a decírmelo, pero me gusta la idea de desvelar la sorpresa en el parto. A mi bebé le encanta dar patadas, eso lo sé seguro.

—Aquí tienes una copia de la ecografía de hoy. —Dice el doctor Matthews, dándome un sobre con el film dentro. Su oficina está impoluta y fresca. Cada objeto de su mesa está cuidadosamente colocado con un sentido específico de la simetría. —Solo para resumir nuestra conversación anterior, tu bebé está bien. El único problema es cómo te está sentando el embarazo a ti. Necesito que consideres más descanso en cama, Anna.

—Lo sé, pero es complicado hacer eso cuando tengo que poner comida sobre la mesa. —Contesto—. La pensión de mi madre y mi desempleo no son suficientes, doctor, tengo que hacer algo.

—Nadie te comprende mejor que yo, Anna. —Dice—. Pero la salud y el bienestar de tu bebé dependen de tu cuerpo. El embarazo te está provocando tremendas cantidades de estrés físico. Me preocupas, y me preocupa el chiquitín también. Sí, por lo general parece que está sano, pero si no haces todo lo que esté en tu poder por asegurarte de que las últimas semanas de tu embarazo sean tranquilas, puede que nos encontremos con dificultades durante el parto.

Me río amargamente. —El hecho de que mi bebé sea de los grandes tampoco ayuda… ¿no?

—Me temo que será un reto cuando llegue el momento. —Contesta intentando sonreír, pero puedo ver la preocupación grabada en sus facciones. Algo le pone nervioso, aunque mantenga los detalles de mi condición bastante vagos. Es cierto que me ha hecho infinidad de pruebas, todos ellas apuntan a una forma de anemia, lo cual es raro, porque siempre he estado fuerte y sana. Apenas he cogido un resfriado en un año.

Creo que está esperando a que llegue mi fecha estimada para hacerme otra ronda de análisis de sangre entonces. —Bueno, vale, intentaré pasarme el mayor tiempo posible horizontalmente, doctor. —Le digo—. Pero ya se lo digo ahora, va a ser complicado.

—¿No te puede ayudar el padre?

Que bendigan al doctor Matthews por su ignorancia social. Dado que divide sus horas de visita entre Aberfeldy y otros dos pueblos vecinos, no tiene el tiempo ni la paciencia para escuchar nada del cotilleo local. Así pues, no tiene ni idea de que soy la hija ramera de la monja que quiso poner sus garras en la fortuna de los McAllan. Es complicado no poner los ojos en blanco cada vez que escucho esa basura susurrada por los rincones de mis inmediaciones. La verdad sea dicha, es difícil que me gire y me enfrente a los mentecatos que perpetúan esas chorradas. Me siento demasiado pesada como para molestarme tan siquiera.

—No está por aquí. —Digo y mi corazón se encoge ante la sutileza.

—Siento oír eso. Por mucho que las cosas sean complicadas ahora mismo, Anna, te lo tienes que tomar con calma en serio.

Asiento lentamente. Con cada movimiento noto que mis facciones se hunden en la tristeza un poquito más. Aparentemente consciente de mi humor, el doctor Matthews intenta llevarme a aguas más placenteras.

—Entonces… ¿a qué te dedicas? Quizás haya alguna manera en la que puedas reducir las horas y que las cosas sigan funcionando en concordancia?

—Bueno, solía tener un trabajo a tiempo completo en una agencia inmobiliaria, pero no ofrecían ninguna baja de maternidad, así que tuve que dejarlo unos meses atrás. Ahora simplemente estoy expandiendo mi trabajo en decoupage. Ya sabe, objetos artesanales de decoración y tal, joyeros, pequeños muebles reconvertidos, bandejitas elegantes y otras baratijas.

El doctor Matthews sonríe. —Eso suena muy bien. ¿Tienes una página web?

—Sí, también he alquilado una pequeña tienda. —Le digo—. Es parte de la razón por la que no me puedo permitir tantas horas de descanso en el día. No puedo perder la tienda.

—Así que vendes bien.

—Tengo altibajos la mayor parte del tiempo. Necesito promocionar más de forma online, pero eso requiere dinero, tiempo, etcétera, puede ver el círculo vicioso en el que me he metido…

Suspira profundamente, mirándome con empatía. —Simplemente… no te pases, Anna. Trabaja un poco, descansa mucho. Quizás pídele a tu madre que te ayude con lo que pueda. Si tus síntomas empeoran pide otra cita conmigo, y veremos qué podemos hacer entonces, ¿vale?

Lo haré, lo prometo.

Me las arreglo para levantarme. Mi tripa es más bien un barril atado a mi cuerpo que tira de mi columna hacia adelante. Exhalando agudamente, le regalo al doctor una sonrisa de consuelo.

—Hasta la próxima visita, doctor Matthews.

—Hasta la próxima. —Confirma.

Para cuando salgo de la clínica Marie Stopes, me siento algo mejor. El doctor me ha recomendado descanso, pero la sangre me circula mejor cuando me muevo. Supongo que hay algún método que no acabo de comprender del todo en este momento. Hace un calor antinatural para esta época del año –los veranos nunca han sido parte del paisaje de Escocia en realidad. Si tenemos algo de sol y un par de días secos a la semana, podemos estar satisfechos. Ahora la hierba está prácticamente quemada, el aire es tan húmedo que puedo notar el moho creciéndome en los pulmones. Y las temperaturas son simplemente ridículas. El mundo se va a la mierda y estoy a punto de traer a un bebé a él.

Me tomo un minuto para analizar lo que tengo a mi alrededor. La calle, el tráfico suave, las tiendas que se alinean en la calle en ambos lados. Me lleva un instante encontrar mi dirección, pero finalmente empiezo a moverme otra vez.

A veces es complicado vivir. Me duele el corazón constantemente, tengo una daga que lo apuñala cada vez que pienso en Stone. Lo echo de menos hasta el punto de las lágrimas, y no puedo hacer nada para que vuelva. Cogió sus mierdas y se fue, dejándome que lidiara con todo esto sola. Debería estar enfadada con él. Estoy enfadada con él. Pero también necesito cuidar de mí misma, necesito mantener la calma, y llevar a este bebé dentro hasta salir de cuentas. No importa nada más.

Dios, parece que lleve pesas en los tobillos, ya estoy sudando ríos. Gracias a las estrellas que estoy envuelta en un vestido de verano largo.

—Anna.

La voz de Jack McAllan es fácil de reconocer en cualquier momento. Tiene un tinte ronco, como si unos clavos arañaran un trozo de madera contrachapada. La voz de un ex fumador de puros.

Me paro bajo la sombra del toldo de un restaurante, después me giro lentamente. Se me hiela la sangre cuando veo que Jack no está solo, Mary está a su lado, disparándome rayos láser con sus ojos perforadores. Por el amor de Dios, esta mujer me odia más allá de lo creíble. ¿Cómo puede vivir con tanta rabia en su alma?

—Señor McAllan. —Murmuro, instintivamente pongo ambas manos acunando mi tripa del tamaño de un barril.

—¿Cómo has estado? —Pregunta.

—Bien, gracias.

—¿Y el niño? —Responde Mary en tono cortante.

Le dedico una media sonrisa seca. —Mi bebé está bien.

—Dáselo. —Le dice a Jack, quien me mira incómodamente. Le da un pequeño empujón por si acaso también, hasta que saca un sobre de dentro de un bolsillo de su chaqueta y me lo entrega.

Aunque no lo cojo rápidamente. —¿Qué es esto?

—Una salida para ti. —Contesta Jack. No aparto los ojos de él, ya que su respuesta no está ni cerca de ser satisfactoria. No puedo confiar en estos dos. Son la razón por la que estoy agraviada en Aberfeldy –estoy segura de que también están detrás de mis ventas estancadas. —Es el suficiente dinero para que puedas empezar en otro sitio. Puedes comprarte un piso en la ciudad o una casa pequeña en el campo, además de unos meses de salario medio para mantenerte a flote hasta que encuentres un nuevo trabajo. He oído que Inverness está lleno de oportunidades últimamente.

—¿Me están dando dinero para que me vaya de Aberfeldy? —Pregunto incrédula.

—Sí. —Dice Mary.

—¿Dónde está el truco? —Contesto—. El dinero no es gratis, y no han sido mis más cercanos aliados especialmente en este viaje tan particular.

Jack abre la boca para decir algo, pero Mary le gana. —Deja al niño con nosotros. Tampoco es que estés preparada para ser madre.

Me río tan fuerte que la mitad de la calle se gira para mirarme. Necesito un minuto para recuperar el aliento, aprovecho para mirar alrededor a ver si encuentro un objeto lo suficientemente contundente para tirárselo a Jack y Mary McAllan.

—¿Lo dicen jodidamente en serio? —Consigo decir respirando profundamente. —¿Quieren que les de a mi bebé a cambio de dinero para dejar mi pueblo?

—¿Qué tiene tanta gracia? Es un trato justo. —Escupe Mary con una sonrisa amarga, cruzándose de brazos como si fuera yo la que la he ofendido a ella y no al revés. Esto es surrealista.

—¿Entonces qué, van a criar ustedes al bebé?

Jack está a punto de responder, pero Mary se lanza primero una vez más. —Hay un par de buenas familias en Aberfeldy que estarían dispuestas a adoptarlo.

Le rajaría la garganta aquí y ahora si no fuera ilegal. Todo lo que puedo hacer es reirme incluso más fuerte. —Esto no tiene puto precio. Quieren que les entregue a mi hijo para que se lo puedan dar a completos desconocidos. Me odian tanto, que quieren que desaparezca y se niegan a asumir la responsabilidad de su propio nieto encima. ¿Tienen idea de lo locos que están? ¿Cómo de alejados de la realidad están para tan siquiera pensar que había una posibilidad de que yo dijera que sí a una oferta como esa?

Ambos están en silencio ahora, Jack abre la boca después de medio minuto. —Mi intención era criar al niño en nuestra casa.

—Por encima de mi cadáver. —Gruñe Mary visiblemente asqueada.

—Nuestro nieto. —Le dice, pero ella no cede. Parece que ambos están interesados en hablar conmigo pero aún tienen que acordar cuál será el resultado de mi aceptación –por supuesto, yo prefiero reducir este pueblo a cenizas antes que darle mi hijo a nadie, pero es fascinante ver a estos dos.

—No. —Insiste Mary, haciendo que Jack suspire con exasperación.

—Voy a aclarar las cosas ahora, antes de que sea demasiado tarde. —Contesto—. No acepté su dinero cuando querían que abortara. Eso sí, es la segunda vez que se me acercan a la salida de la clínica Marie Stopes, esto roza el acoso. Tampoco voy a aceptar su dinero ahora. No voy a dar a mi hijo en adopción, y preferiría masticar mi propio pie antes que aceptar una libra suya.

Mary me señala muy enfadada con un dedo. —Si crees que ese bastardo que llevas en el vientre te va a dar cualquier derecho sobre nuestra herencia, piénsalo dos veces.

—Mary, por favor, vamos a intentar–

—No. He aceptado esta estupidez durante el tiempo suficiente. Tu hijo dejó preñada a la guarra del pueblo, y ahora actúa toda noble y virtuosa, como si de alguna forma fuera mejor que nosotros. ¡¿No ves lo peligroso que es su descaro?! —Contesta Mary.

—¿No pueden ver ambos lo ridículos que están siendo? —Pregunto sorprendida por mi propia calma. —Y creo que puede que necesite audífonos, ya que ha fracasado en registrar mi anterior declaración. No les voy a dar a mi bebé. No me importa su reputación ni me importa su dinero. Déjenme en paz o les denunciaré a la policía por acoso.

A Mary le gustaría seguir molestándome pero me voy –no necesariamente porque tenga que protegerme de cualquier situación estresante, es más que nada porque la vejiga me está a punto de explotar. Les oigo llamarme pero ni siquiera me giro.

Esto es lo más locos que han estado, y empiezo a preocuparme. ¿Y si están dispuestos a empujar sus límites más allá de lo que dicta el sentido común? ¿Y si se vuelven peligrosos? ¿Y si encuentran la manera de usar su dinero e influencias para pintarme como una mala madre? No me sorprendería que intentaran arrancarme a mi bebé a través de canales legales. Mary es lo suficientemente despiadada y maliciosa para hacerlo solo para verme rota y miserable.

La última vez que los vi, Mary se tomó la satisfacción de resaltar que tenía el corazón roto. Es una puta sádica y no puedo entender, por mi vida, cómo una mujer como ella pudo dar a luz y criar a dos hombres como Stone y Tommy. A pesar de todos sus defectos, son hombres decentes. Mary McAllan es una puta pesadilla, y Jack McAllan es demasiado débil para enfrentarse a ella. Los observe a ambos en el funeral de Tommy, el mero recuerdo es enfermizo.

¿Cómo se atreven?

¿Cómo se atreven a ofrecerme dinero a cambio de mi hijo? Sin mencionar los insultos. Me cago en la puta, Mary me llama guarra como si fuera mi mote o algo así. Esta gente no tiene principios, no tienen sentido de la identidad, tampoco tienen educación. Ambos son pomposos elitistas, y aún así son capaces de hacer ciertas cosas que ni siquiera la más sucia rata callejera sería capaz de hacer.

Puedo notar sus ojos encima de mí, y no soy capaz de salir de su campo de visión más deprisa. Estoy caminando como un pato con resaca, el bebé me está pateando la vejiga y no me puedo creer que acabe de tener esta conversación. Este es uno de esos momentos en los que desearía que Stone estuviera aquí. Al menos tengo a Billy cerca…

Stone

El siguiente mensaje de Sarah después del de la fotografía de la tienda de Anna me muestra la entrada del Ramada Inn local. Hay un bar en la planta baja y sé que la encontraré ahí. Me preparo para una conversación difícil y meto el Jeep en el aparcamiento del hotel, y camino por el césped cuidadosamente cortado para llegar a la entrada principal. No hay mucho tráfico de personas en esta época del año, pero el mes que viene estará lleno. Varios autobuses llenos de turistas parten desde Aberfeldy cada día para ir a hacer tours por las Highlands al final de la primavera y durante todo el verano. Por ahora, no obstante, es moderado. De todos modos no me gustan las multitudes cuando estoy discutiendo con una ex.

Encuentro a Sarah en el bar, justo como sospechaba, sentada en uno de los taburetes altos de latón y moviendo una aceituna pinchada en un mondadientes dentro de un vaso medio vacío de martini. Ni siquiera le gustan los martinis, así que supongo que que lo hace por el efecto puramente. Al camarero no parece importarle, ya que básicamente está babeando por la barra cada vez que ella le sonríe.

Sarah es despampanante, claramente, pero cuando se pone algo que acentúa sus curvas, es muy difícil decirle que no –independientemente de lo que te pida. Lleva un vestido escarlata de lana que le llega por las rodillas media talla pequeño, con una chaqueta corta de cuero encima y botas altas de tacón. Sus brazaletes dorados tintinean cada vez que mueve las manos. Gira la cabeza lentamente, como si pudiera notar que me acerco y pone una sonrisa lánguida, sus labios rojos se estiran vagamente por encima de sus perfectos dientes blancos. Hay un montón de dinero en su cuidado, mientras que Anna solo se levanta de la cama, se cepilla el pelo y los dientes, se echa una pizca de BB cream y ya está. Sarah es artificial. Anna es real. Pero, por Dios, ambas son sumamente preciosas.

—Stone, entiendo que has recibido mis mensajes. —Dice cuando me paro al lado de la barra. —¿Te tomas algo conmigo?

—Claro. —Miro al camarero. —North Ridge, doble, con hielo por favor.

Me mira con una sonrisa de disculpa. —Lo siento, no vendemos North Ridge. Tenemos Glengally, es local, está muy bueno. —Dice. Supongo que este chico no es de Aberfeldy –o de esta parte de Escocia, si no sabría quién soy.

Sarah se ríe suavemente, dando sorbos a su martini y después le indica con señas al camarero que quiere otro.

—Ponme un Glengally entonces, con hielo y cola. —Le digo.

—Señor, Glengally es un escocés de una malta. Es mejor si se lo toma solo–

—Un Glengally con hielo y cola. Por favor. —Reitero ya sin paciencia.

No espera a que se lo diga una tercera vez y empieza a prepararlo, junto con el martini de Sarah, mientras yo me siento en el taburete que hay al lado del suyo. Nos miramos durante lo que parece una eternidad, el aire es pesado y nocivo entre nosotros. No me gusta y no es como quería que terminara nuestra relación.

Pensé que lo había dejado muy claro cuando le dije que habíamos terminado. Entiendo que ella tiene sentimientos de por medio, pero venir aquí no va a hacer que vuelva con ella. Sarah debería saberlo. Es más lista que esto, entonces… ¿qué ha pasado?

No tardo mucho en encontrar la respuesta. Yo he pasado. Soy un puto desastre para cada mujer que conozco, si lo pienso. Mary odia hasta mi puta sombra solo porque tuve el valor de nacer. Dejé a Anna con un bebé en un pueblo que la odia. Y Sarah… le dije que no habría sentimientos involucrados y que ni siquiera me molestaría en plantearme la posibilidad de que los hubiera en el futuro. No dejo nada más que sufrimiento y corazones rotos en mi camino. Ahora lo veo.

Razón por la cual tengo que ir con cuidado de ahora en adelante.

Tengo una segunda oportunidad con Anna, y nadie se va a interponer. Ni mis padres, ni Aberfeldy ni Sarah. Nadie.

—¿Te importaría decirme de qué va todo esto? —Le pregunto justo cuando el camarero nos sirve nuestras copas. Me bebo la mía en un instante, señalándole con la cabeza que quiero otra antes de volver a mirar a Sarah.

Está calmada pero taciturna, incluso enfadada. Creo que está intentando parecer tranquila y adusta, pero al final apesta a dependencia y eso no es típico de ella. Sarah jamás ha necesitado a un hombre antes, y yo claramente no soy el hombre adecuado para ella. ¿Por qué sigue insistiendo entonces?

—No me respondes a las llamadas ni a los mensajes. También lo he intentado por email, y por ahí tampoco nada. —Dice con una mirada ardiente fija en mí. Desprende atracción sexual, cualquier otro día la habría llevado a su habitación y me la habría tirado hasta dejarla sin sentido, pero ya no. Necesito hacerle entender eso.

—Te lo dije, estaría disponible para cualquier asunto relacionado con el trabajo. Entiendo que si hubiera habido alguno, me lo hubieras dicho. —Contesto—. Es un momento complicado de mi vida, necesito espacio para aclarar las cosas para Anna y para mí.

—Ah, para Anna y para ti. —Suelta con una risa amarga.

—Fui bastante claro durante nuestra última conversación en lo relativo a mis razones para volver aquí. Me debo a mí mismo, a Anna y a Lucas hacer que funcione.

—Pensaba que venías para ayudar a tu hijo y ya está. —Dice—. ¡Jamás mencionaste una relación con ella!

—¿Por qué has venido, Sarah?

Levanta la barbilla con altivez. —No voy a renunciar a nosotros tan fácilmente. Ni de coña.

—No hay un nosotros. —Contesto conteniendo un gruñido de frustración mientras tomo un sorbo de mi segundo vaso de Glengally y cola. Es una buena marca, pero odio a la gente que hay detrás. Arruinar un escocés de una malta perfectamente rico con cola es el insulto definitivo. Es insignificante, lo sé, pero me hace sentir un poco mejor. Apuesto a que Mary se desmayaría si me viera.

—Te estás engañando a ti mismo si crees que tu relación con Anna va a mejorar. Lo que tuvisteis ya no está. Estoy de acuerdo en que Lucas necesita un padre, pero no tienes que sucumbir a la presión social en lo relativo a la madre del niño. No tienes que casarte con ella, ¿sabes?

No puedo evitar sonreír. La verdad sea dicha, mis intenciones eran diferentes cuando lo dejé con Sarah. No estaba seguro de lo que conseguiría con Anna en términos de relación, solo sabía que tenía que estar ahí para mi hijo. Pero las cosas han cambiado, y Sarah es comprensiblemente ignorante de todo esto.

—¿Crees que estoy haciendo todo esto por presión social? —Pregunto más bien retóricamente.

—¿Qué otra razón ibas a tener? No has visto a esta chica durante un año. Te fuiste y la dejaste atrás. Nada de llamadas ni mensajes. ¡Ni siquiera sabía que existía hasta que se presentó en Cromdale con sus cajitas de mierda!

—Tú compraste un par de cajitas de mierda de esas.

—Ya, bueno, soy misericordiosa con la gente que necesita dinero.

No hay alegría en esta conversación. Solo un resplandeciente rasgo suyo que debería haber reconocido antes. Es tan altiva como las otras mujeres con las que mis padres me intentaron emparejar. Todas las veces les dije que no y volví con Anna, porque es a la única que sentía real. Mirando a Sarah ahora me siento aliviado. Anna sigue siendo la única real. Eso es bueno. Hará que el resto de esta conversación sea mucho más fácil, al menos para mí.

—Ni siquiera has podido respetar mi privacidad en el momento que más la he necesitado. —Le digo a Sarah.

—Haré lo que pueda por el hombre al que quiero.

—Podrías respetar mi privacidad. —Le suelto levantando una ceja para darle un efecto más dramático. El amor nos vuelve idiotas a todos, pero la imbecilidad de Sarah es claramente penosa, y yo soy el responsable de esta degradación. Debería hacerlo mejor en el futuro. —Anna y yo tenemos historia juntos, solo porque no te lo contara no significa que no sea real.

—Lo que tú y yo tenemos también es real.

Niego con la cabeza lentamente. —No lo es y lo sabes. No importa cuántas veces lo digas, Sarah, nunca lo va a ser. Te dije la verdad sobre mi involucración emocional desde el principio y estuviste de acuerdo. Pero ahora veo que estuviste de acuerdo porque pensaste que podrías hacerme cambiar de opinión algún día. Desafortunadamente, eso no va a ocurrir.

—Te estás mintiendo a ti mismo. —Dice Sarah acabándose su bebida. No veo que tenga intención de pedir otra, lo que significa que la conversación va a terminar aquí o me va a invitar a su habitación. —Vamos arriba a hablar de esto.

No puedo evitar suspirar, y tampoco puedo esconder mi decepción con ella. —No, Sarah, no te quiero, nunca te he querido. Siento que te hayas enamorado de mí, pero te avisé.

—¡Ah, fantástico, lávate las manos conmigo entonces! —Escupe y el camarero se va un par de metros más atrás, fingiendo limpiar una máquina de expresso que ya está impoluta. Pero tengo que darle mérito por darnos espacio.

—Sarah, eres tú la que no lo pilló a la primera. Eres tú la que ha venido a Aberfeldy para nada. ¿Quién se está encargando de mi negocio mientras tú no estás, eh? Te confié North Ridge, pero estás dejando que tus emociones se interpongan, y me temo que eso tampoco augura nada bueno para nuestra relación profesional.

Se pone rígida, el pánico la comienza a invadir. Veo que se le drena el color en la cara. —¿Qué…? ¿De qué estás hablando?

No quería tomar esta decisión, pero no me está dando otra opción. No puedo dejar que alguien que no acepta o entiende mis demandas lleve mi negocio. Se está engañando a sí misma, y me preocupa que tenga un impacto negativo en North Ridge, también en el futuro. Es mejor cortar de raíz.

—Creo que voy a llevarme North Ridge de Cromdale. —Digo—. O te sacaré de North Ridge. En cualquier caso, lo que hubiera entre tú y yo, tiene que terminar. He sido honesto contigo desde el primer día, y tú ni siquiera has podido respetar mi petición más básica de privacidad. No está bien, Sarah, y en el fondo lo sabes.

—¡Que te jodan, Stone McAllan! —Contesta visiblemente irritada. A esta mujer nunca le han dicho que no, no tiene ni idea de cómo lidiar con el rechazo, sin importar cuantas veces lo oiga. —Cuidé de tu corazón roto hasta que estuviste bien cuando fuiste a Cromdale. Mantuve tu cama caliente y tu negocio en marcha. ¿Y así es cómo me lo pagas?

Me levanto del taburete sintiendo la necesidad de poner cierta distancia entre nosotros. —Fue mi error involucrarme contigo. Lo siento, Sarah, pero esto no puede continuar. Quiero a Anna, y por alguna razón ella aún me quiere. Tenemos un hijo al que cuidar. Tengo una oportunidad de tener una vida mejor, Sarah, sería un imbécil si no la aceptara.

—¿Entonces qué? ¿Vas a coger tu negocio e irte? ¿Qué hay de la gente a la que privarás de trabajo? ¿Has pensado en ellos?

Me encojo de hombros. —Como he dicho, también está la opción de solo desvincularte a ti. Depende de cómo de complicadas me pongas las cosas a corto plazo. El destino de los trabajadores de Cromdale está en tus manos.

Está perpleja. No sé qué pensaba que iba a sacar de esta reunión, pero definitivamente no era esto. —¡Hijo de puta! No me extraña que tu mami y tu papi te desheredaran. ¿No es ella la razón por la que murió Tommy? Ella es puta mala suerte, Stone, y por lo que parece, tú también.

Intenta darme un bofetón pero cazo su muñeca y dejo salir al león. Quedan meros centímetros entre nosotros cuando me acerco para que oiga mi mensaje. —Si me vuelves a levantar la mano otra vez, levantaré yo la mía, Sarah. Te lo dije el día que nos conocimos, no se juega conmigo.

Me lleva mucha fuerza no darle lo que realmente se merece por ponerse el nombre de mi hermano en la boca. En lugar de eso pienso en Lucas, me necesita más que lo que Sarah necesita el reverso de una mano para volver al mundo real.

—Tú y yo hemos terminado, Sarah, personal y profesionalmente. Tienes una semana para vaciar tu oficina. Tienes razón, no voy a dejar a gente de Cromdale sin trabajo solo porque no sabes aceptar el no como respuesta. —Miro brevemente al camarero. Está de espaldas a nosotros, pero sé que está escuchando. Mejor, necesito un testigo. —Vete de Aberfeldy esta noche. No quiero volver a verte aquí jamás. Estás intentando utilizar a mi hermano como arma contra mí, incluso si hubiera sentido algo por ti, Sarah, lo hubieras matado con lo que acabas de decir. Aléjate de mí, aléjate de Anna. Supéralo.

—¿O si no qué? —Contesta Sarah, aunque puedo ver que le están entrando las dudas.

—No quieres saberlo. Pero tu dinero y tu apariencia no te salvarán. —Digo—. Adiós, Sarah. Espero que te vuelvas más sabia con el tiempo.

Empiezo a caminar, pero sé que no he oído sus últimas palabras aún. Centro mi atención en las puertas dobles.

—¡Hijo de puta egoísta! —Me grita. —Les das falsas esperanzas a las mujeres, haces que se enamoren de ti y después las dejas, ¡pequeño capullo cobarde!

—Creo que ambos estamos de acuerdo en que soy cualquier cosa menos pequeño. —Le contesto secamente mientras las puertas automáticas se abren. La escucho insultarme, pero ya estoy muy lejos para escucharla terminar.

Lo siento por el camarero. Estoy seguro de que le va a calentar la cabeza en mi ausencia. Espero que tenga el sentido común de dejar de servirle martinis en algún momento. Sarah es una experimentada bebedora de whisky, pero no aguanta muy bien los cócteles.

Cuando dejo el Ramada Inn atrás me siento mucho más ligero. He recuperado a mi mejor amigo, he sacado a Sarah de la foto para siempre esta vez –o eso espero, al menos. Y Anna y yo… tenemos una oportunidad de tener algo increíble. No sé cómo van a salir las cosas, todo lo que sé es que tenemos un futuro por delante, y podemos hacer lo que queramos con él. Lo siento por Sarah, pero ya no puedo hacer más por ella. No puedo malgastar mi energía intentando que se sienta mejor, no cuando ella tarda tan poco en restregarme la muerte de mi hermano. Eso es una ofensa capital bajo mi punto de vista.

Finalmente miro al cielo, y ya no tengo la sensación de un terror insalvable cerniéndose sobre mí. Ya no, esos días han quedado atrás. Estoy ilusionado por ver a Anna, estoy seguro de que necesita que le asegure que todo saldrá bien.

Voy día a día. Cometeré más errores en el camino, pero estoy cansado de castigarme severamente por ellos. Voy día a día, y todo saldrá bien. Como me solían decir mis alucinaciones de Tommy no hace mucho. —Ve día a día, tío. Dolerá menos, te sentirás mejor.

Anna

Mamá y Lucas están en casa de Maisie durante el resto de la tarde. Nada me gustaría más que tener a mi bebé en brazos ahora mismo, besar su mejilla gordita y rosada y mirar dentro de sus grandes ojos redondos. Pero también necesito tiempo sola, ahora más que nunca, después del día que he tenido. Además, Lucas adora a Maisie porque, a pesar de su edad, aún se lo pasa genial poniendo caras y haciendo pedorretas cada vez que le ve.

Puede que esté bien entrada en los sesenta, pero Maisie parece saber más acerca de ser un bebé que de ser una pensionista navegando hacia el atardecer de su vida.

La casa se ve… vacía. Me persiguen imágenes de mis anteriores encuentros. La determinación de Sarah de recuperar a Stone. Lo sé… sé que él me ha dicho que no hay nada entre ellos, pero una parte de mí se preocupa. Supongo que solo lo he perdonado por irse el año pasado, pero no he olvidado. El trauma persiste en las profundidades de mi consciencia, así que cada vez que hay una amenaza contra mi felicidad con Stone, me veo forzada a observarla y considerarla. Sarah es una de esas amenazas.

Es guapísima, lista y está forrada. Después de todo, cuidó del corazón roto de Stone después de la muerte de Tommy. Puede que se haya convencido a sí mismo de que él y Sarah no tenían nada emocional, pero supongo que lo conozco lo suficiente como para entender que no es así como funcionan las relaciones físicas con Stone. No hace nada a medias. Pone su corazón en todo. Puede que no se haya enamorado de Sarah, pero ella debe haber tenido algo que la llevó a su cama.

—Ay madre, me estoy haciendo daño a mí misma.”Murmuro caminando por el comedor. Deslizo el dedo pulgar por mi smartphone e inicio sesión en Facebook. Un par de búsquedas después veo al perfil de Sarah. Es público, o no es consciente de lo asquerosa que puede ser la gente en esta red social, o es una de esas personas a las que les encanta ser vistas por el mundo y todos sus peligros.

Ah, mira, fotos de la oficina de North Ridge. Ha etiquetado a todos los otros chicos de la empresa pero no a Stone. Él se mantiene alejado de las redes sociales en general, leerá ciertas cosas desde las cuentas de trabajo si está muy aburrido, pero eso es todo. Stone siempre ha sido de conexiones personales, supongo que es una de las cosas que más quiero de él.

Escaneo un poco más. Hay fotos de diferentes bares, Stone sale en ellas también, pero nunca en el centro para la cámara. Parece que Sarah quiso capturarlo en diferentes imágenes, pero nunca como el sujeto principal.

Cuanto más analizo su muro de Facebook y su galería de imágenes, más me inclino a creer a Stone. Puede que me estuviera contando la verdad, su relación tenía algunas chispas más allá de lo físico, pero todo terminó para él en el momento en que llegué a Cromdale. Se me hincha el corazón ante el pensamiento de que quizás él no es solo mi alma gemela, quizás yo también soy la suya.

No soy una intrusa en su vida, no le robé a Stone a Sarah. El universo tiene su plan, y por lo que sea, ha decidido que Stone y yo tenemos que reencontrarnos. No necesito sentirme culpable por eso, ¿no? Sé lo que quiero de este hombre, y lo quiero todo. ¡Me lo merezco todo!

Suena el timbre y casi me da un infarto mientras esos pensamientos son arrancados de mi mente.

He estado caminando por casa sin un rumbo particular o una dirección durante la última media hora por lo menos. La realidad ha venido a ver cómo estoy, y casi me pilla con los pantalones bajados, metafóricamente hablando. La mente me va deprisa, no es Mamá, ella tiene llaves, evidentemente, es su piso. Tampoco es Billy, porque me avisaría si fuera a venir. Lo mismo le aplica a Stone. Mi corazón tiene cosquillas cuando pienso en él.

Sin embargo, no puedo quedarme ahí parada porque el timbre vuelve a sonar.

Tan pronto como abro la puerta, me arrepiento profundamente.

—Hola, Anna. —Dice Mary McAllan.

Las náuseas no tardan en llegar, amenazándome con meterme en un peligroso bucle. Inhalo y la miro con cara seria. —Señora McAllan. —Contesto secamente. Después de todo lo que he sabido de ella durante los últimos dos días, podrían salirle cuernos y una lengua viperina y no me sorprendería en lo más mínimo. Esta mujer es malvada más allá de lo que se puede redimir. Pensé que lo que me hizo en el pasado era malo, pero lo que le hizo a Stone a su regreso… es imperdonable.

Se mueve con un sentimiento de aristocracia y elegancia. Como si hubiera nacido superior, como si todos fuéramos gusanos y meros mortales, mientras que Mary McAllan fuera una diosa caminando entre nosotros.

—¿Qué sigues haciendo aquí? —Pregunta, tiene los ojos reducidos a meras hendiduras.

—¿Disculpe?

Entra airadamente y se para en la sala de estar, analizando cuidadosamente cada centímetro del lugar como si el piso estuviera siendo juzgado para el premio de diseño de interiores del año o algo. Las náuseas no tardan mucho en convertirse en rabia, mientras dejo la puerta de la entrada abierta –una pista que espero que note. —¿Aquí es dónde estás criando al bastardo de Stone? ¿En esta caja de zapatos?

—¿Señora McAllan qué coño se cree que está haciendo?

Mary me señala con un dedo. —¡No, no te permito que me preguntes eso! ¡Yo soy la que pregunta! ¿Qué crees tú que estás haciendo? Te he dicho más de una vez que te vayas de Aberfeldy. Tu tienda apenas llegará al verano, tu madre no puede permitirse alimentarte a ti y al niño. Este pueblo no es para ti, Anna, ¿por qué insistes?

No puedo evitar reirme. Es lo único que me contiene de arrancarle la cabeza con mis propias manos, porque esto ni siquiera es lo peor que me ha hecho. —Me fascina su soberbia. —Le digo—. Después de todo lo demás que ha hecho, había pensado que lo superaría. Claramente, aún está bajo la impresión de que es la jodida reina de Aberfeldy.

—Te dije que te fueras. Mi marido y yo te ofrecimos un buen dinero para ello. En lugar de eso, te fuiste hasta Cromdale y arrastraste a Stone de vuelta. Nadie le quiere aquí ¡nadie te quiere aquí!

Está furiosa, tiembla como una hoja esclava de su propia ira. Sé lo que siente, pero yo jamás he permitido que me controle de esa forma. Mary está cerca de perder el control –la última vez que pasó terminé en el capó de su coche. Las conexiones McAllan con la policía local hicieron que no llevara el asunto del acoso más lejos, y ella lo sabe. Sabe que está protegida, lo cual es la razón por la que está aquí, probando las aguas otra vez, empujándome más allá de los límites razonables.

—Señora McAllan, nací y crecí aquí. Mi lugar está en Aberfeldy, y aunque no lo hiciera, aunque me quisiera ir, no lo haría solo porque usted me lo dijera. —Contesto, mis músculos se van tensando gradualmente. —No quiero su dinero. No la quiero cerca de mí. Así que si alguien tiene un problema de audición en esta relación en particular, es usted. Ya le he dicho que se vaya a la mierda, y aún así persiste.

—Boca sucia… —Sisea Mary. —No has traído más que problemas a mi familia. Todo hubiera salido bien si hubieras mantenido las piernas cerradas.

Exhalo agudamente, además pongo los ojos en blanco también. —¿Para eso ha venido? ¿Para insultarme? ¿A descargarse porque su vida se está desmoronando? —Pregunto. —No es mi culpa que esté resentida con Stone. No es mi culpa que sea un ser humano horrible. Es todo culpa suya, señora McAllan, y por millonésima vez, la quiero fuera de mi vida. No quiero tener nada que ver con usted.

En retrospectiva, la idea de mudarme a Inverness no suena tan mal. ¿Quizás Jack anticipó una escena histérica como esta? No lo sé. En cualquier caso, dudo que él sepa lo que su mujer tiene entre manos, estaría aquí con ella si lo supiera. Los McAllan son, de lejos, la pareja más disfuncional que he conocido. Evidentemente no se quieren, pero su matrimonio y los chicos los mantuvieron juntos durante dos décadas enteras. Mary y Jack también comparten acciones en Glengally. Dudo que Mary vaya a vender nunca lo que ha conseguido al casarse con alguien de esta familia –y Jack jamás le dejaría el negocio del whisky a ella.

Un divorcio sería sucio. Agitaría a todo el pueblo, ya que ambos apoyan diferentes iniciativas administrativas y corporativas por Aberfeldy. A los McAllan les dieron demasiado poder durante los años, y ahora su bienestar familiar está directamente ligado al bienestar general –es una puta tragedia. No estoy segura de lo que se puede hacer al respecto. Pero hay una cosa que Mary no va a reconocer, y por eso supongo que la está pagando conmigo.

—Estoy harta de ti, Anna. Nunca me has gustado. Siempre le dije a Jack que eras una mala influencia para Stone, y ni hablemos de Tommy. Tanto beber. —Suspira Mary, mirándome de la cabeza a los pies con asco visceral. —Mi hijo está muerto por culpa de vosotros dos.

—Ah, ¿vamos a tachar eso también de la lista de hoy? —Respondo moviendo la cabeza lentamente. —¿Hay algo más de lo que quiera culparme? ¿La subida de impuestos, quizás? ¿El cambio climático? ¿La malaria?

—Crees que tienes gracia…

—No, creo que estoy jodidamente cansada de usted metiéndose en mi vida y pensando que tiene algún tipo de control sobre mí. —Contesto—. Ha intentado sobornarme, ha intentado intimidarme también. No vayamos a olvidarnos del incidente del Lexus tampoco, ¡lunática homicida! ¿Qué más va a hacer? ¿Cuántas vidas más va a destruir con su comportamiento tóxico antes de que se de cuenta que la única persona responsable por su miseria es… bueno, usted?

Mary cruza el comedor y se para a meros centímetros de mí. Instintivamente doy un paso atrás, no me gusta cuando se acerca tanto. Hay un brillo en sus ojos, una locura que he visto antes –una locura que los de su familia jamás tomaron en serio. Ahora lo veo, más claro que nunca. La rabia ha tomado el poder y ella no tiene control sobre sí misma. —Solo quiero que te vayas. Estoy harta de ti. Estoy harta de verte la cara por el pueblo, de escuchar susurros sobre ti en las tiendas o los restaurantes a los que voy. Todo el mundo lo sabe. Ahí va la chica que tuvo el hijo de Stone McAllan. Stone McAllan, el chico que no pudo mantener la polla en sus pantalones. El perdedor que hizo que su hermano muriera. Su hermano. ¡Mi hijo! ¿Me entiendes? ¡Mi hijo!

Está al borde de la histeria, pero la entiendo. Me odia con todo su ser porque soy una conexión con Stone. Es a él a quien quiere ver sufrir, es a él a quien no va a perdonar jamás, aunque Stone no tuvo nada que ver con lo que le pasó a Tommy. En su mente enferma y retorcida, Mary busca culpables porque no tiene otra forma de pasar el duelo. Es incapaz de superarlo, y solo por esa razón quiere que todo el mundo sufra tanto como ella.

Es una forma tóxica de vivir, y claramente puedo ver por qué Tommy se pasó la mayoría del tiempo con Stone o fuera de casa. Mary McAllan se casó con Jack, pero hubiera sido perfectamente feliz si Stone hubiera muerto en el parto junto con Lucy Moore. Stone ha sido su molestia número uno desde el primer día.

—Stone no es el responsable del accidente, señora McAllan. En el fondo lo sabe, pero admitir la verdad significaría que ya no puede tener nada en contra de Stone. Me pregunto si hace esto porque es su forma de lidiar con el duelo, o porque vive del odio que siente por Stone.

Levanta una mano para pegarme, pero la aparto de un manotazo.

—¡No se atreva! —Salto. —No soy una adolescente, no soy una niña pequeña a la que puede apartar como si fuera una molestia irrelevante.

—Puedo hacer lo que quiera, eso es lo que nunca acabaste de entender. —Dispara Mary, después intenta abofetearme de nuevo.

Salto para atrás y falla. Levanto ambas manos en gesto de defensa. —No sea tonta, señora McAllan, esto se considera asalto y no voy a dudar en defenderme. Si ambas terminamos con heridas y moratones, ni siquiera sus amigos policías podrán cubrirla.

—Infravaloras el alcance de mi nombre.

—¿Está tomándome el puto pelo? ¿Esta es su solución? ¿Pegarme hasta que deje Aberfeldy? ¿Ha perdido la maldita cabeza? —Gruño, dándome cuenta lo ridícula y loca que es esta situación. ¿Qué está pensando? ¿Qué hostias le pasa por ese cerebro empapado en alcohol que tiene para hacerle pensar que esto es una buena idea?

—Creo que ha llegado el momento de que alguien te ponga en tu maldito lugar. Puedo ser yo misma. —Dice Mary dando otro paso hacia mí.

Hay algunas cosas complicadas que nunca le dije a Stone, o a nadie más, para el caso. Al principio, lo atribuía al duelo –la muerte de Tommy devastó al pueblo entero. Intenté ponerme en la piel de Mary antes de ir a la policía por su comportamiento. Después de un tiempo, se tranquilizó, tenía esperanzas en que parase del todo. Evidentemente, eso fue un error por mi parte.

Debería haber presentado cargos desde el principio. Me debería haber importado una mierda la reputación de los McAllan. Ellos, definitivamente, no se preocuparon por la mía, si no, me habrían mostrado un mínimo de respeto, y no habrían alimentado los rumores de “Anna es una guarra” que siguen rondando por Aberfeldy incluso a día de hoy. Solo que ahora soy una guarra con un niño.

No debería haber permitido nunca que los McAllan me molestaran después de que Stone se fuera. Ese debe ser el precio que pago ahora por no haber tomado acción. Bueno, Mary puede ir a por mí, me da igual. Tengo un hijo y una vida que proteger. Si cree que me está dando una lección, que lo piense dos veces.

—Me he cansado de que me mangonee. —Susurro con las manos hechas puños.

Lo digo en serio. Me he cansado. Me he cansado de Mary McAllan. Me he cansado de Sarah Cómo-se-llame. Me he cansado de cada capullo moralista en este puto pueblo. Me he cansado de todos, y si tengo que lanzar un gancho o dos para que me escuchen, que así sea.

Anna

Seis meses antes

Creo que cada día que pasa peso más. Por supuesto, es solo la sensación de aletargamiento la que empeora mientras me acerco a salir de cuentas. Aunque aún me quedan unas semanas. No puedo evitar preguntarme cuánto más voy a hincharme.

Está lloviendo a mares en Aberfeldy, pero al menos quepo bajo el paraguas, porque ya no consigo cerrar mi chubasquero extra grande. Así de enorme estoy. Uff.

—Debería haberme quedado en casa. —Murmuro de camino a High Street. Se acerca el cumpleaños de Mamá, ha dicho que no quería ni tarta ni nada, pero me está ayudando tanto… sería un monstruo si no lo celebrara con ella con lo poco que tengo.

Entro en la pastelería de Nancy, me golpea una ráfaga de aire caliente del aire acondicionado del techo. Siempre ponen esa máquina a tope cuando hace frío o llueve fuera. Solía molestarme, pero ahora acojo con todo mi amor el crujiente calor. Sonrío cuando llego al mostrador, ignorando la gente que está ocupando las mesas y se están atiborrando con algunos de los mejores cupcakes de Nancy y bizcochitos. Tengo una misión, no puedo dejar que los antojos tomen el control.

—Hola Nance. —Digo cuando se gira con una bandeja de cupcakes recién decorados, los cuales coloca en uno de los expositores de cristal entre nosotras. El mostrador entero es básicamente una exposición helada de sus postres, con iluminación LED y limpias bandejas de acero.

—Hola, cariño. —Contesta con una sonrisa plana. Le dice eso a todo el mundo, pero sé que no está contenta de verme. Es como si llevara un huevo en la cara –o un bebé en la tripa. Un bebé que no creen que debería tener, pero no dejo que los demás me molesten con opiniones que no les he pedido. Stone se ha ido, pero mi hijo va a nacer en un par de meses. Tengo mejores cosas de las que preocuparme que el respaldo de los extraños. —¿Qué puedo hacer por ti?

—¿Tienes alguna tarta preparada que pueda llevarme? —Pregunto mirando brevemente por encima del hombro. Ahí está el señor Flanagan con su tercera esposa, Rita. La señora Darcy con sus compañeras de bridge, Louisa y Meryl. Un par de personas más que no conozco, además de una docena de turistas –todas llevan gorras de marca de nuestra agencia local de tours y vacaciones. Supongo que han hecho una parada técnica en la tienda de Nancy antes de subirse a un autobús e ir a las Highlands.

Nancy asiente una vez. —Sí, tengo un par. ¿Qué celebras?

—El cumpleaños de Mamá, el gran cinco cero. —Contesto.

—Ya veo, espera, déjame ver. —Murmura después se desliza a la derecha y se para delante de un expositor frío con tapa del tamaño de una nevera y analiza cuidadosamente cada estantería. Saca una tarta y la pone en el mostrador, me enamoro al instante de ella. —Frambuesa, chocolate blanco, y nata con mermelada de frambuesa entre las capas de la tarta. —Dice Nancy. —Puedo añadir un 5 y un 0 en un corazón con sirope de fresa si quieres.

—¿Puedes añadir Feliz Cumpleaños, también? —Pregunto esperanzada. —Si no, puedo hacerlo yo, si es mucha molestia…

Resopla como si la hubiera insultado. —No seas tonta, lo haré yo, no hay problema. Serán cincuenta libras, cariño.

—Vale, genial ¿puedes ponerme seis tartaletas de fruta también, por favor? —Contesto señalando al expositor del mostrador. Ya se me ha hecho la boca agua, la forma en que esas rodajas de kiwi, naranja y fresas se posan en el pudín de vainilla, brillando bajo la capa de gelatina… cielo santo, este embarazo me ha sacado mi Monstruo de las Galletas interior, bueno mi Monstruo de las Tartaletas de Fruta interior.

—¿Para tu madre también? —Pregunta Nancy intentando no sonreír mientras me mira. Ya está sosteniendo el biberón de sirope, lo gira hacia abajo antes de apretarlo y dibujar en la tarta lo que le he pedido.

—No, para mí. —Digo notando cómo se me calientan las mejillas.

Nancy me mira un momento, y me preocupa que vaya a decir algo sobre mi figura –o la ausencia de ésta. La gente puede ser muy mala si ya no les caes bien, aunque sea gente con la que creciste. Es la razón por la que ya no me quedan muchos amigos, solo Billy y Padme. Lydia se mudó a Inverness, así que todo lo que hacemos últimamente es llamarnos por Skype una vez a la semana.

Aparte de eso mi vida social está básicamente difunta. Siendo honesta, ni siquiera tengo tiempo para intentar hacer nuevos amigos. Tengo el trabajo y el bebé en mente. Le prometí al médico que me centraría más en reposar en la cama, pero hasta ahora no he podido mantener mi palabra.

—Tienes suerte. —Decreta Nancy. —Yo no podía despegarme de la jarra de pepinillos cuando estaba embarazada de Darren. Qué no hubiera dado por antojos mejores como… ya sabes, tartaletas de fruta.

Me río suavemente. —No tengo tanta suerte como crees. Ayer, comí anchoas y alcaparras sobre centeno, no me preguntes cómo llegué a esa combinación, pero aún tengo que quitarme el sabor de mina de sal de la boca.

Nancy se ríe de corazón echando la cabeza hacia atrás. Pero oigo a Rita Flanagan comentar por detrás. —… el matrimonio claramente no era una opción.

—El chico se fue, ¿no? —Pregunta el señor Flanagan.

—Sí, seguramente no quería jugar a papás y a mamás con ese crío. Probablemente ni siquiera sea su hijo. La he visto por ahí con otros tipos. —Responde Rita, y me hierve la sangre.

—Déjame que te envuelva bonito esto un poco. —Dice Nancy, su voz se eleva por encima de la de los Flanagan. Ella también los ha escuchado, lo sé por la forma en la que los mira. Un minuto más tarde la tarta de Mamá y mis tartaletas de frutas están delicadamente envueltas dentro de una bolsa de cartón con asas finas –como el tipo que te dan en el centro comercial cuando compras algo elegante de House of Fraser—. Aquí lo tienes. —Añade pasando mi tarjeta por el datáfono. El pago es aceptado y pongo mi código PIN en el aparato, mientras Rita sube la voz tras de mí.

—En serio, mírala ahora. Preñada, sin nadie que la ayude… apuesto a que se arrepiente de sus elecciones.

—Por si sirve de algo, yo me arrepiento de dejarte entrar en mi tienda cada día porque eres una hipócrita con la boca sucia, pero no me oyes quejarme ¿verdad? —Interrumpe Nancy, su tono afilado corta por todo el local. Se me da bastante bien defenderme, pero por Dios, Nancy es una puta campeona. Noto como una sonrisa me cruza por la boca cuando veo la cara pálida de Rita.

El señor Flanagan iba a decir algo, pero la expresión feroz de: —¡Ni se te ocurra! —de Nancy es suficiente para hacer que, en lugar de eso, se centre en sus bizcochitos y su mermelada de crema y frutas del bosque.

—Gracias por la tarta, Nancy. Has sido muy amable. —Le digo.

Me guiña un ojo. A veces me da la sensación de que no le caigo muy bien, pero después va y hace cosas como esta, y acabo sin entender nada. Quizás es solo la naturaleza de Nancy, pinchos por fuera, pero por dentro es todo acolchadito y suave. Creo que me gusta por eso. Es como mi madre sin las chorradas santurronas.

—Si necesitas algún consejo con el embarazo, no te cortes. —Contesta Nancy. —Yo he pasado por tres, ¿recuerdas?

¿Cómo iba a olvidarme? Fui al colegio con dos de ellos. Darren es un poco tonto, aunque tiene buen corazón. Jane es bastante lista, solíamos ser pareja en clase de ciencias. —Lo haré Nance, eres un sol.

Camino al lado de los Flanagan toda divertida. Me gusta verlos reducidos a silencio. Ambos creen que pueden herirme, pero ellos, igual que el resto de Aberfeldy, no saben gestionar el calor una vez los confrontan. Ladran mucho y no muerden nada.

El aire húmedo me llena las fosas nasales cuando piso la acera, pero consigo abrir el paraguas antes de estar completamente empapada. La lluvia se ha intensificado y dudo que pare antes de mañana por la mañana. Odio los días como este, más que nada por las capas de ropa en las que me tengo que envolver. Aún así, mantengo la cabeza alta, tengo una bonita tarta para Mamá y seis deliciosas tartaletas de fruta que me muero por devorar –el bebé pega una patada, y me quedo quieta un momento. Claramente no soy la única que está emocionada por las tartaletas de fruta.

Siguiendo mi camino por High Street, mantengo los ojos en lo que tengo por delante. Algunas personas pasan corriendo por mi lado usando el periódico de hoy como escudo para la lluvia. No les está funcionando, están todos empapados y agachándose hasta que encuentran un mejor cobijo bajo la parada de bus.

Al menos no sopla viento. Soy demasiado pesada para que me moleste, pero vi a gente a la que se llevaba el viento literalmente durante las tormentas de verano del año pasado. Es cómico y terrorífico a partes iguales. Llego a la intersección sur, desde aquí tengo unos doscientos metros hasta llegar a casa, pero parecen kilómetros con este tiempo tan desagradable.

La luz se pone verde, empiezo a cruzar la calle cuando escucho a alguien gritar. —¡Cuidado! —y giro la cabeza para ver a una señora mirándome con los ojos saliéndosele de las órbitas y la boca abierta. Algo me golpea e impacto por inercia sobre el capó de un coche.

Mi cerebro deja de funcionar. He soltado la bolsa y el paraguas, me estoy agarrando al capó, me agarro por mi vida hasta que el coche para finalmente. La lluvia me bombardea sin piedad, empapando mi pelo y mi chaqueta. El miedo me ha vuelto los huesos y las articulaciones rígidas. Creo que me he hecho un poco de pis. Me duele la pierna derecha. Creo que me he lesionado la espalda en el proceso.

Pero esa no es la parte que da más miedo. Mary McAllan me mira directamente desde detrás del volante del coche al que aún sigo agarrada. Oigo a la gente correr. El agua se cuela en las alcantarillas.

—¡Dios mío! —Dice un hombre.

—¿Estás bien? —Pregunta otro.

Estoy aturdida, no sé qué hacer o qué decir. La señora que gritaba antes también está aquí, y está tocando furiosamente a la ventanilla del coche de Mary. —¡¿Está loca? Casi la mata!

—Esa es Mary McAllan. —Dice alguien al otro lado de la carretera.

De repente hay silencio. De repente todo el mundo parece saber lo que ha ocurrido. Sus sinapsis están yendo mucho más rápido que las mías a este punto, porque todo en lo que puedo pensar es en mi bebé. El terror me aprisiona con olas de frío y calor, mientras intento evaluarme tan bien como puedo.

—Ayuda… ayudadme a bajarme. —Consigo decir, apenas oigo mi voz.

—No te ha dado muy fuerte. —Dice el segundo hombre, mientras él y el otro me sujetan firmemente de los brazos y me ayudan a bajarme del Lexus plateado de la puta Mary McAllan. Mis rodillas son de gelatina. la tarta y las tartaletas están parcialmente aplastadas contra la bolsa. Están para tirar. —¿Te puedes poner de pie?

—¡Señora McAllan ¿en qué pensaba?! —Oigo a la señora que gritaba preguntar, pero Mary no se mueve de detrás del volante. Sus nudillos están blancos de lo fuerte que está agarrando el volante. Simplemente me mira, no hay ninguna emoción en su cara.

—Llamad a la policía. —Les digo temblando como una hoja.

Me duele la pierna derecha pero puedo aguantarme de pie.

—¿Está rota? —Pregunta el primer hombre, genuinamente preocupado mientras me mira.

Niego con la cabeza. —No. Está… está bien.

—¿Te duele en algún otro sitio? —Contesta la señora que gritaba, alejándose lentamente del Lexus. Estoy empezando a notar la rareza de toda esta escena. Nadie se está molestando en llamar a la policía. Muchos de los testigos ya se están yendo, hablando entre ellos, pero no les puedo escuchar. No puedo escuchar a ninguno.

Solo puedo oír el sonido de mi corazón palpitando como loco en mis oídos, ¡porque Mary McAllan casi me arrolla con su coche!

—No estoy segura. —Le digo a la mujer, ya no me gusta el tono de sus preguntas.

—Seguramente ha sido un error. —Dice el primer hombre.

Lo miro, estoy absolutamente sin palabras. —¿Estás de puta coña? —Respondo, la adrenalina corre por mi torrente sanguíneo de forma inesperada. Estoy acunando mi tripa, y no estoy de humor para esta mierda. Sí, puedo aguantarme de pie, pero no sé si estoy bien. No sé qué ha pasado aquí ¡No sé nada!

—Estoy seguro de que podéis resolver esto amigablemente. —Murmura el segundo hombre mirando a Mary de lado nerviosamente. Finalmente me doy cuenta de lo que ocurre.

—Te da miedo, os da miedo a todos. —Me quedo sin aire.

—Cuidado con tus palabras, chiquilla. —Contesta la señora que gritaba en tono cortante. —Si estás bien, no hay necesidad de montar un espectáculo. El coche parece que está bien.

—¡¿Os estáis oyendo?! —Grito, me escuecen los ojos. Esto empieza a parecer una pesadilla colándose en el mundo real, y no puedo aceptar que así es cómo la gente elige comportarse cuando alguien como Mary McAllan intenta matar a una mujer embarazada. Porque no se me ocurre una forma mejor de describir lo que acaba de ocurrir.

El primer hombre suelta un taco en voz baja y se va. La mujer lo sigue de cerca. El segundo hombre, no obstante, me mira con severidad. —Deberías estar agradecida de que aún estás de pie. Todo el pueblo sabe lo manipuladora y retorcida que eres…

No tengo respuesta para esto. Es como una película de terror y yo soy la protagonista en contra de mi voluntad. Todo este momento es surrealista, y estoy sola contra el monstruo que es Mary McAllan. El segundo hombre dice algo acerca de mí siendo una guarra antes de irse también. Y ahora, Mary me regala una sonrisa con suficiencia desde dentro del coche.

—No te vas a ir de rositas por esto. —Le digo, asegurándome que puede leerme los labios. Medio segundo después estoy cojeando alrededor de la parte frontal del coche, lista para reventar la ventanilla a puñetazos para poder sacar a esa zorra a tirones de su asiento. La rabia me quema por dentro. Sé que debería mantenerme calmada pero ¿cómo puedo?

Aprieta el pedal hasta el suelo y sale disparada con un chirrido fuerte, casi pasando por encima de mis botas. Salto para atrás justo a tiempo, las palabrotas chorrean de mi boca mientras la veo irse. Estoy temblando y me gustaría mucho gritar, pero de todos modos, nadie me escucharía. La gente a mi alrededor son mierda absoluta, escabulléndose como ratones asustados.

Otro coche se para en la calle. Es un taxista local, no lo conozco personalmente, pero es lo suficientemente amable para ayudarme parando y tirando la bolsa de la tarta en la basura más cercana. Para cuando estoy en el asiento trasero, estoy llorando y no sabe cómo ayudarme.

—¿A dónde quiere que la lleve, señorita? —Pregunta mirándome por el retrovisor.

—Al hos… hospital, por favor. —Sollozo, aún acariciando mi barriga.

Ahora mismo todo lo que quiero es asegurarme que el bebé está bien. Siempre y cuando sobreviva esto, haré todo lo que pueda para mantenerlo sano y a salvo. Trabajaré desde la cama, dormiré más. Me cago en la puta, ¿cómo hemos llegado a este punto? ¿Qué le he hecho a Mary Mcallan que siente que tiene que intentar matarme? ¡A nada menos que una mujer embarazada!

¿Qué tipo de psicopata es? Por el amor de Dios, puede que la gente que me ha ayudado a bajar del coche sean unos absolutos cobardes, pero no puedo dejar que haga esto. No puedo dejar que corrompa la moral de un pueblo entero. No, llamaré a la policía, presentaré cargos. No va a conducir de vuelta a casa como si nada hubiera pasado. ¡Joder, me merezco algo más!

Stone

Espero que Sarah esté ocupada haciendo su maleta. Va a recibir un email oficial mío mañana, mi lista de cosas pendientes se ha alargado un poco desde mi conversación con ella. Me voy a llevar a North Ridge de Cromdale –la producción seguirá ahí, y habrá uno de los chicos encargado de gestionar esa parte del negocio, pero todas las operaciones se vendrán conmigo. Solo tengo que organizar a dónde iré, en realidad depende de Anna. Sabe que iré donde quiera que vayamos. Aunque necesito reiterarlo, asegurarme que sabe lo en serio que voy con esto –que no voy a huir otra vez. No esta vez, no nunca.

Me suena el teléfono, es Papá. Tengo el manos libres puesto y el teléfono está sujeto en el salpicadero del Jeep. Contra todo sentido común, deslizo para responder. El piso de Anna está a unas cinco manzanas, y hay un poco de tráfico a esta hora. Creí que este pueblo estaba muerto, claramente vuelve a la vida por las mañanas y por las tardes, al menos en lo relativo a las carreteras.

—Stone ¿estás bien? —Pregunta Papá.

—Sí, todo bien, estoy conduciendo ¿qué quieres?

Mantengo el tono plano, aún tengo que perdonarlo por los monstruosos secretos que me ha escondido. ¿Cómo empiezo? ¿Cómo se recupera alguien de esto? Me crió pensando que la persona más odiosa y tóxica de mi vida era mi madre.

—He estado pensando en varias cosas después de nuestra… charla del otro día. —Responde Papá.

—¿Así es cómo vamos a llamarlo? ¿Charla?

—Stone, lo siento. Lo siento de verdad. Me ha llevado una eternidad ver lo mucho que te he herido escondiéndote la verdad, y lo siento muchísimo. Me voy a pasar el resto de mi vida intentando compensártelo.

Niego con la cabeza lentamente. —Buena suerte con eso.

—Quizás no me perdones nunca, pero yo no voy a parar de intentar ganarme tu perdón. —Dice Papá. Me duele el corazón, es difícil respirar a veces, y sé que es por él, por la verdad que me ocultó, y por todos los años que se quedó sentado y permitió que me trataran como una mierda.

—Supongo que el tiempo lo dirá, Papá. —Respondo con un largo suspiro. —Es demasiado pronto para que yo pueda decir nada, supongo que lo sabes.

—Sí, y lo entiendo. Lo entiendo completamente, hijo. La cosa es, que después de que te fueras el otro día, Mary y yo discutimos.

—No es la primera vez y probablemente tampoco sea la última. —Murmuro con los ojos en la carretera que tengo delante. Está oscureciendo y las farolas se encienden, una después de la otra, como una silenciosa reacción en cadena.

—Ésta fue distinta. —Dice Papá. —Voy a pedirle el divorcio, Stone, y voy a buscar activamente la manera de hacerla salir de Glengally también. Ya he tenido suficiente.

Estoy absolutamente perplejo. —Ya era hora…

—Más vale tarde que nunca, ¿no? —Contesta Papá.

—Jamás firmaste un acuerdo prenupcial por lo que recuerdo.

Es su turno de suspirar. —Que ella se lleve más de lo que se merece es algo con lo que tendré que vivir. Hizo algunas cosas jodidamente terribles, cosas en las que me vi envuelto porque jamás pude decirle que no. —Suelta un taco en voz baja y después balbucea algo que no acabo de descifrar. Creo que mi padre está perdiendo el control. Por muy cabreado que esté con él, aún me importa.

—¿Qué ocurre, Papá?

—Nada, nada. —Insiste, y estoy a punto de aceptar que se reprima. No somos amigos precisamente, y tampoco estamos en un buen momento. La verdad es que Mary no le puso un cuchillo en la garganta y le forzó a ser un capullo. Papá es más alto, más grande, más fuerte y más rico, simplemente no le importaba lo suficiente para parar sus mierdas. Mi padre suspira antes de añadir. —La culpa. Supongo que la culpa me está devorando. ¿Te ha hablado Anna alguna vez de nuestros encuentros?

Eso hace desaparecer todas mis distracciones. Una parte de mí cree que está mencionando a Anna porque está luchando por una vía por la que ganarse mi atención. —No. —Respondo cuidadosamente.

—¿Puedes volver a casa para que hablemos de esto? ¿Cara a cara?

—No. —Está vez mi tono es cortante.

Mi padre vuelve a suspirar una vez más. —Le ofrecimos dinero a Anna para que abortara. —Dice.

Me veo forzado a pararme antes de que estampe el Jeep contra los coches que tengo delante. —¡¿Que hicistéis qué?! —Salto, la rabia tiñe todo lo que tengo delante de rojo brillante.

—Lo… lo siento, Stone, pero déjame terminar, por favor. —Contesta Papá. Aguanto la respiración porque si abro la boca en este momento, lo voy a mandar al puto infierno y de vuelta. Me corren todo tipo de pensamientos por la cabeza mientras intento imaginarme lo que debe haber sido para Anna. —Le ofrecimos dinero y lo rechazó. Admito que me alivió. Pensé que eso sería lo último que escucharía de Mary sobre el asunto, desafortunadamente me equivoqué. La cosa se puso peor…

—¿Qué hicisteis?

—Hace unos siete meses, Mary y yo nos encontramos con Anna de nuevo. Le ofrecimos dinero para que diera el niño en adopción y para que se fuera de Aberfeldy.

—¡Por el puto amor de Dios, Papá! —Grito pegándole al volante. Básicamente todo lo que tengo delante me parece lo suficientemente bueno para romperlo con las manos. —¡¿Qué coño le pasa a Mary en la cabeza? ¿Qué coño te pasa A TI en la cabeza?!

—Mary estaba convencida de que el bebé no era tuyo, Stone. Estaba determinada a evitar que Anna pudiera pedir algo de nuestra fortuna familiar…

—No… no tengo palabras para esto. ¿Cómo pudisteis?

—A veces me pregunto lo mismo… Pero Stone, pensé que terminaría ahí. Anna, evidentemente, nos rechazó. Se montó un pequeño numerito, pero me las arreglé para sacar a Mary de ahí. Casi un mes después, hubo una denuncia policial contra Mary. Anna la acusó de intento de homicidio.

Me está dando los detalles –del accidente de la intersección, de los informes médicos, de que Anna estuvo bien después. Está intentando asegurarme que no pasó nada malo, que Anna y el bebé estaban sanos, que solo fue un moratón en la pierna de ella. Que Mary no la vio, que llovía. Unos cuantos testigos salieron diciendo que Mary se disculpó y después siguió con su coche. No había grabaciones de cámaras de seguridad disponibles de esa intersección debido al error interno de un driver de la estación de policía local.

No estoy seguro de que se crea mucho de lo que me dice, pero yo no me trago nada. Mary McAllan no hace nada por accidente, especialmente si tiene que ver con Anna Winters. La mujer que dijo reticentemente que era mi madre durante todos estos años es un monstruo calculador, y sé que la verdad está en lo que dice Anna.

—Papá, intentó matar a Anna, te das cuenta de eso ¿verdad?

—Sí… estoy empezando a creerlo ahora. —Dice—. Hicimos que desapareciera. Unas cuantas llamadas, un par de donaciones en los lugares adecuados, y la denuncia nunca siguió adelante. Con el tiempo quedó enterrada, y Anna tampoco presionó más. Supongo que entendió lo que hicimos…

—Papá, Mary y tú… sois personas horribles. ¿Así es cómo querrías que te viera Tommy? —Contesto con lágrimas haciendo que me escuezan los ojos. —Dios, no digo esto a la ligera, pero quizás es mejor que muriera, al menos no está aquí para ver en los monstruos que os habéis convertido Mary y tú. ¡Lo destrozaría!

Está llorando, puedo oír sus sollozos a través de la línea. Está llorando y está intentando decir algo, pero no consigue unir las palabras para formar algo coherente. Mi corazón se está rompiendo otra vez, y echo de menos a Tommy más que a nada. No decía en serio lo que acabo de decir, pero sé que le da a mi padre donde duele. Son los únicos medios de retribución que tengo por todo lo que él y Mary le han hecho a Anna.

—Jamás me lo perdonaré. —Consigue decir Papá entre sollozos de desolación. —Y sí, tienes razón… creo a Anna. Creo que Mary intentó atropellarla. Tú no eras su hijo, y te considera responsable de lo que le pasó a Tommy, así que ¿por qué ibas a poder tener tú un hijo, aunque no lo supieras, cuando Mary acababa de enterrar al suyo? Creo… creo que eso es lo que pensaba cuando… cuando lo hizo.

Estoy a punto de vomitar. Vuelvo a poner el coche en marcha y me meto en la carretera. Estoy furioso y todo lo que deseo en este momento es llevar a Anna a mis brazos y asegurarme de que no le pasa nada malo nunca más. Mi mismísima alma está en llamas mientras pienso en todo por lo que ha pasado, en todos los momentos que me he perdido, en todas las veces que hubiera podido estar ahí para protegerla de Mary y su psicosis.

—Hijo… ¿sigues ahí?

—Me tengo que ir. Te llamaré luego. —Contesto y luego cuelgo cuando el edificio residencial donde vive Anna se dibuja en la distancia.

Conduzco deprisa, necesitando llegar a la mujer que ha tenido que soportar tanta mierda simplemente por haberse involucrado conmigo. La culpa me consume, no estoy diciendo que de haber estado ahí hubiera podido evitar que Mary y mi padre montaran estos numeritos sádicos, pero, al menos, hubiera estado ahí para parar un poco el golpe.

Me meto en el aparcamiento que da al edificio de Anna y mi corazón se me cae en los pies.

—No me jodas… —Susurro reconociendo el Lexus de Mary aparcado dos sitios más allá. —Joder… no me jodas… —Solo Dios sabe por qué tipo de infierno le está haciendo pasar a Anna. Ni siquiera necesito preguntar, es exactamente lo que está haciendo –el trabajo del diablo.

Salto del Jeep, lleno de adrenalina y listo para ir a la guerra si tengo que hacerlo. El miedo me gotea en las venas, mezclándose con mi rabia y mi dolor mientras recuerdo las palabras de mi padre acerca de Mary intentando atropellar a Anna con el coche. Me da miedo que le pueda pasar algo a Anna, me da miedo que puede que la pierda.

Titilea solo durante medio segundo, pero es suficiente para que pase corriendo al lado de otro residente cuando sale del edificio.

Sí, Mary está arriba… Mierda.

Anna

La mesa de café es lo único que se interpone entre Mary y yo. Hasta el momento ha intentado pegarme tres veces y yo me las he ingeniado para bloquearla. Aunque no estoy segura de cuánto tiempo voy a poder continuar.

—Esto no es lo que quiere, Mary, ¡Pare! —Digo lo suficientemente fuerte para que uno de mis vecinos me pueda oír, aunque no tengo muchas esperanzas. Si se ponen de su lado como los demás cuando me dio con el coche, no me irá nada bien.

No puedo confiar en la gente de Aberfeldy. Son bastante educados a la cara, pero por la espalda hablan como si te conocieran mejor que nadie. Como si tuvieran una línea directa con San Pedro, quien ya les ha dicho que estoy condenada a pasar la eternidad en el infierno por haber tenido un niño fuera del matrimonio – ¡es como si viviera en el siglo XVII o algo así!

—¡Has causado demasiado daño! —Contesta Mary. —Tengo que acabar con esto.

—¡Esta no es la manera! —Le digo—. ¡Jesús, Mary! ¡¿No puede ver lo mal que está esto?!

Camina alrededor de la mesa y sale disparada hacia mí. La cojo por las muñecas antes de que pueda arañarme la cara. Está histérica y es notoriamente fuerte, pero tengo algunos trucos en la manga. Puede pasar cualquier cosa, porque no voy a dejar que ella o nadie más me moleste a mí, a mi hijo o a cualquier persona que me importe. —¡A la mierda! —Susurro y levanto la rodilla.

Le doy en el estómago, y se dobla. La empujo, se tambalea hacia atrás y cae, impactando de espaldas contra el suelo en medio del comedor con un golpe seco. Uno de sus zapatos vuela y lo cojo, lista para clavarle el tacón en el ojo si intenta venir a por mí otra vez.

—¡Quédese ahí! —Grito buscando nerviosamente mi teléfono. —¡Me cago en la puta! ¡¿Dónde lo he puesto?!

El corazón me va a mil. La sangre me corre tanto por las venas que me siento casi mareada. Esto es lo último que necesito…

Mary se levanta y se saca su otro zapato antes de intentar atacarme una vez más, pero se para cuando ve que la apunto con el tacón. —No crea que no lo haré. —Siseo. —No crea que nadie va a salvarla si decide ser extremadamente idiota. Se llama defensa propia, Mary.

—Se llama asalto, ¡porque voy a hacer que lo juzguen como asalto! —Escupe, jadeando por el esfuerzo anterior de pillarme con la guardia baja.

—Aunque le reconozco el mérito. —Contesto—. Al menos se ha esperado hasta que he tenido el bebé para intentar matarme de nuevo, puta zorra loca.

Mary grita y levanta ambas manos cuando se arroja encima de mí. Bajo el zapato con todas mis fuerzas, pero no le doy. Como una sombra fugaz, Stone interviene cogiéndola por la cintura y separándola de mí. —¡Suéltame! —Grita. —¡Suéltame!

—¡Cálmate! —Ladra Stone mientras la pone contra la pared. La tiene sujeta, la cara de Mary se aplasta contra el papel de pared, Stone está usando todo su peso para evitar que Mary se vuelva a mover. —¡Quédate ahí!

Exhalo agudamente, un temblor repentino estalla por todo mi cuerpo mientras caigo en el sofá y suelto el zapato. Ya no me aguanto de pie, me tiemblan las piernas y los brazos. Mary aún está luchando contra el cuerpo de Stone.

—¡Quítate de encima, pedazo de mierda! ¡Suéltame!

—Mary, esto no pinta bien para ti. Lo mejor que puedes hacer ahora es calmarte. —Le dice, pero Mary está fuera de control. Está sedienta de sangre –la de cualquiera. Sus gritos y lamentos me destrozan, me perforan los tímpanos y hacen que me doble tratando de entender qué ha poseído a Mary para hacer estas cosas.

¿Cuánto de ella es malvado y cuánto es pura rabia acumulada que pudo pudrirse en el océano de dolor que sintió al enterrar a su único hijo? No puedo justificar ni perdonar su comportamiento, pero hay una parte de mí que al menos… lo entiende.

—¡Te odio! ¡Os odio a todos! ¡Aún tendría a mi niño si no fuera por vosotros! —Grita a pleno pulmón. Finalmente oigo a los vecinos de al lado. Estoy tan floja como una pila de espaguetis, no obstante, ni siquiera me molesto en mirarlos mientras se acumulan fuera, algunas cabezas curiosas se asoman por el marco de la puerta.

—No somos responsables de la muerte de Tommy. —Dice Stone con voz firme. No ha perdido la templanza. Hay algo diferente en él, no sé qué es exactamente, pero desprende una fuerte energía. Una mezcla de confianza y determinación que no he visto en mucho tiempo. Estoy muy agradecida de que esté aquí, me alivia que haya evitado que esto fuera mucho peor. —Lo sabes, Mary. Todos lo sabemos. Jamás debí dejar que me cargaras con la culpa, a mí o a nadie más.

Nadie puede entender lo que dice Mary ya. Arrastra las palabras y las dice sueltas e inconexas. Está llorando y murmurando, después grita y se revuelve sin éxito contra Stone que la sigue sujetando contra la pared. No hay forma de que salga de esa posición a menos que se calme o intervenga la policía.

—Anna, ¿estás bien? —Pregunta uno de los vecinos.

Stone me mira por encima del hombro. Está esperando a que responda.

—Estoy bien… pero no encuentro mi teléfono. —Consigo decir.

—Llame a la policía. —Le dice Stone al vecino. —¡Llámeles ahora mismo!

—¡Cabrón! —Grita Mary.

El vecino parece confundido. Sabe quién es Stone, y evidentemente reconoce a Mary también. Tiene que ser extremadamente raro para él –me hubiera gustado verle la cara cuando la loca me intentó atropellar con el coche…

—¡Llame ya a la puta policía! —Insiste Stone.

Con manos temblorosas, el hombre busca en su bolsillo del pantalón hasta que encuentra su móvil, después marca el 112 y hace lo que Stone le ha pedido. Desaparece al fondo de mi consciencia cuando siento una ola repentina de agotamiento apoderarse de mí. Me apoyo en el sofá, hundiéndome en sus suaves cojines, escuchando a Mary gritar mientras cierro los ojos un momento.

No es como me imaginaba que terminaría mi tarde, pero no puedo decir que me haya aburrido. Por primera vez en un año, finalmente lo siento. Ese extraño alivio. Esa certeza de que mi pesadilla con los McAllan en este puto pueblo de mierda ha terminado. Finalmente ha terminado. Stone ha vuelto, y ya no… ya no soy la mala.

Se ha acabado.

Stone

La policía está en casa, y ya he hecho mi declaración sobre Mary, también lo ha hecho Anna. Uno de los vecinos sigue enfadado porque hayamos llamado a la policía, pero no se han quedado para escuchar la ristra de insultos que he vomitado en su dirección.

Mary está esposada y sentada en la mesa de la cocina. Ahora está calmada, supongo que ver a los agentes de la ley uniformados que no están de su lado la ha hecho darse cuenta de lo lejos que ha llegado. Debería haber visto venir esto. Mary tiene un historial de arranques violentos, a pesar de que sean escasos. Siguiendo mi conversación con Papá, puedo ver qué ha sido la gota que ha colmado el vaso para ella. Ha pasado un año desde la muerte de Tommy, yo, el hijo que nunca quiso, he vuelto; Anna se mantuvo firme y rechazó dejarse intimidar para irse de Aberfeldy, y Papá se ha puesto en contacto con un abogado para iniciar el proceso de divorcio. Todo lo que Mary ha intentado construir durante años, todo lo que ha intentado mantener fuera de su vida y de su vista –ha vuelto y se ha desmoronado, ladrillo a ladrillo, hasta que ha perdido el control.

—¿Estás bien? —Le pregunto a Anna por enésima vez. Finalmente ha encontrado su teléfono, pero aún le tiemblan las manos, así que no puede hacer mucho con él. Veo cinco llamadas perdidas de las señora Winters antes de que la pantalla se vuelva negra.

Asiente lentamente, aún sentada en el sofá. Los dos agentes están terminando, sacan fotos del comedor y de los zapatos de Mary en el suelo. —No me puedo mover. —Susurra Anna.

—Pues no te muevas. Ya has pasado por mucho. —Le digo.

—¿Qué le digo a Mamá? Si no la llamo en los próximos cinco minutos vendrá aquí, y se encontrará a… Mary. —Dice Anna mirándola de lado enfadada. Mary mira a las esposas que tiene alrededor de las muñecas. Creo que no se acaba de creer que esto le esté pasando, supongo que pensaba que se iría de rositas con esto también.

Aprieto suavemente las manos de Anna. —He llamado a Billy, él se quedará con tu madre y con Lucas hasta que terminemos aquí. Mi padre está de camino también.

—Sobre tu padre… —dice levantando la vista para mirarme. —Se ha ofrecido a ayudarme, a ayudarnos, en realidad. Tiene algunos médicos en Inverness que pueden ayudar con la enfermedad de Lucas.

Nada me gustaría más que estar eternamente enfadado con ese hombre, pero veo que está intentando con todas sus fuerzas redimir sus pecados. No se va a salir con la suya tan fácilmente, es un hecho… no obstante, no me queda otra que apreciar sus esfuerzos. No conozco a la gente que él conoce, y a la que yo conozco, no se especializan en cuidado infantil. Quizás sus conexiones nos puedan ayudar a que Lucas consiga el cuidado que necesita a largo plazo. Haría cualquier cosa por mi niño, incluso aceptar el soporte de mi padre si es lo que hace falta.

—Vamos a aceptar toda la ayuda que podamos conseguir. —Digo—. El bienestar de Lucas es lo más importante.

Anna sonríe, pero es obvio que está agotada. —Yo iba a decir lo mismo, pero no estaba muy segura de cómo te sentías al respecto.

—Mis sentimientos no importan. —Respondo acunando su cara con ambas manos mientras me arrodillo en el suelo delante de ella. —Lucas y tú sois lo más importante de mi vida, Anna. Nunca penséis que estáis en segundo lugar ante nada ni nadie más. Si tenemos que ir a Inverness, iremos a Inverness. Si tenemos que mudarnos a la luna, voy a conseguir el suficiente dinero para que vayamos. No importa lo que tenga que hacer, lo haré. Por ti. Por mi hijo. ¡Por nosotros!

Las lágrimas brillan en sus ojos. —¿Qué… qué le va a ocurrir a Mary?

—¡Joder! —Dice Papá cuando entra y se encuentra a Mary esposada.

El detective Willow lo mira. —Buenas tardes, señor McAllan, siento que haya tenido que ser así.

—No, no, no pasa nada. —Contesta Papá. —Soy yo quien lo siente por dejar que esto haya llegado tan lejos.

Mary ni siquiera se molesta a asumir que ha llegado, está demasiado fijada en las esposas. Papa no le presta demasiada atención a ella tampoco mientras entra en el comedor para preocuparse primero por Anna y por mí. —¿Estáis bien vosotros dos? ¿Os ha hecho daño? —Pregunta.

—Stone ha llegado justo a tiempo. —Contesta Anna.

Papá exhala agudamente, pasándose la mano por su pelo canoso. —Si quieres presentar cargos, no voy a objetar, Anna. Te mereces justicia, veré si podemos rescatar ese cargo por asalto de hace seis meses también para ponerlo encima de la mesa del detective.

—Señor McAllan, ¿qué quiere que hagamos con la señora McAllan? —Pregunta el detective Willow. Su colega parece visiblemente agitado, mirando constantemente a Mary incómodo. Sé que es uno de sus amiguitos, pero no va a decir nada. El detective Willow puede que sea agradable con mi familia, pero sigue la ley al pie de la letra. Asumo que las conexiones de Mary con altos cargos hicieron que tuviera que enterrar los cargos originales que Anna presentó contra ella por el incidente con el Lexus. Por lo que veo, está bastante ansioso por hacer que esto sea oficial.

—Lo que decida la señorita Winters. —Dice Papá incapaz de mirar a su esposa. —Aquí hay un patrón que debe ser atendido, estoy seguro de que está de acuerdo conmigo, agente.

—Lo estoy. —Dice el detective Willow, y lleva su atención a Anna. —¿Señorita Winters?

—¿Sí?

—¿Va a presentar cargos contra la señora McAllan? —Dice y Anna no duda.

—Sí, ¿podemos tratar el asunto del atropello con fuga también?

—Haré el seguimiento sin problema. —Dice el detective Willow.

Su colega no parece muy feliz con eso. —Señor, pensé que ese caso se había descartado.

—No está descartado. Simplemente no lo llevó al juzgado. Eso va a cambiar. —Responde el detective Willow en tono cortante. Mira a Papá otra vez. —Entonces nos llevaremos a la señora McAllan en custodia esta noche.

Papá suspira. —Bajaré a la salida con ustedes. Mi hijo y Anna necesitan algo de paz después de lo que acaba de ocurrir.

Veo cómo el detective Willow ayuda a Mary a levantarse de la silla. El otro agente recoge sus zapatos y los pone en una bolsa de pruebas, mientras que Papá nos pide prestadas un par de zapatillas de estar por casa para Mary. Anna le dice que puede coger las grises, pero Mary las chuta. —¡No quiero nada tuyo, guarra! —Salta.

El detective Willow la saca del apartamento de forma poco ceremoniosa. —A nadie le importa. —Contesta, y escucho como el piso se vuelve silencioso de nuevo. Ya no está Mary, ya no está la policía, ya no está mi arrepentido padre tampoco. Estamos solo Anna y yo por primera vez en lo que parece una eternidad.

Pasan algunos momentos mientras miro a la puerta. Papá ha sido lo suficientemente considerado como para cerrarla al salir. Anna me pone una mano en el hombro, solo con eso ya me ablanda. La rabia y la angustia que me han mantenido prisionero durante tanto tiempo tiempo parecen… disolverse y me queda una extraña sensación de paz y tranquilidad. Durante un segundo he creído que la perdía.

—Siento que hayas tenido que pasar por esto. —Suspiro.

—Ya no importa. —Dice sonriendo suavemente. —Lo que importa es que estás aquí.

—Debería haber venido antes.

—No te puedo llevar la contraria en eso…

Me encojo suavemente de hombros. —Si te sirve de consuelo, estaba ocupado echando a Sarah de Aberfeldy.

Anna me mira con los ojos como platos mientras una sonrisa le cruza la cara. —No… no lo has hecho.

—Y tanto que sí, y su numerito le ha costado también su trabajo.

—¿Estás seguro, Stone? A ver, si se le da bien el negocio–

—No. —La interrumpo. —No. Es tóxica y egoísta. Ha venido desde Cromdale para acosarte. Es inaceptable, y claramente no es algo que espere de alguien a quien le he confiado mi negocio.

Estiro los brazos y los envuelvo en su cintura. Anna se desliza desde el sofá y termina en mi regazo relajándose en mi abrazo. La locura de hoy desciende en el olvido cuando siento su cuerpo, su alma cerca de la mía. Pongo un mechón de pelo tras su oreja y presiono mis labios contra su frente.

—¿Entonces qué harás con North Ridge? Pensaba que Sarah era tu mano derecha allí.

—Haré que uno de los chicos se encargue de la producción. —Respondo. —Moveré toda la parte operacional del negocio aquí, o a Inverness, si resulta que vamos a pasar una temporada larga allí mientras Lucas recibe su tratamiento.

Levanta la vista para encontrar mis ojos, completamente estupefacta. —¿Vas en serio?

—Ya te lo he dicho. Nada ni nadie se va a interponer entre nosotros, Anna, ya no. —Contesto incapaz de contener mi sonrisa. El orgullo me embarga cuando veo el efecto que mis mejores decisiones tienen en ella. Ver a Anna tan feliz es básicamente por lo que vivo. Su alegría es la mía. El futuro de nuestro hijo es el nuestro también. La abrazo más fuerte y la beso suavemente en los labios. —Mentiría si dijera que ya no soy el Stone de hace un año. Soy el mismo capullo que te dejó tirada, pero al menos reconozco mis errores e intento hacerlo mejor.

—Sí, mejor se queda corto. ¿De verdad va en serio lo de mudarnos a Inverness?

Asiento una vez. —Lo que sea necesario para mantener a mi familia unida.

—Tu familia… —Se le saltan las lágrimas y no puede contenerse. La vuelvo a besar, ella sorbe con la nariz y esconde su cara en el cálido hueco entre mi cuello y mis hombros.

—Lucas y tú sois mi familia, Anna. Me niego a dejar que este último año defina quién soy, quiénes somos. Qué le den por culo a Mary y a su grotesca altivez. Que le den por culo a todo Aberfeldy con sus putas sonrisas falsas y su falta de cojones. Que le den por culo a Cromdale y a Sarah también. Que le den por culo a cualquiera que se interponga entre nosotros y nuestra felicidad, Anna, lo digo en serio.

—Sí, lo veo. La forma en que los mandas a todos a “que les den por culo” es toda la prueba que necesito para saber que lo dices completamente en serio. —Se ríe levantando la cabeza para mirarme—. Te quiero, Stone McAllan, te he querido desde que aprendí lo que es el amor…

—Yo también te quiero, Anna Winters. Y pensar que de alguna forma he sobrevivido un año sin ti. —Respondo trazando el contorno de su preciosa cara con el dedo. —Porque vivir no es lo que hice mientras no estaba. Vivir es lo que estoy haciendo ahora, aquí contigo.

Nos abrazamos fuerte mientras la noche se posa al otro lado de las ventanas. Lo expulsamos todo fuera. Los ruidos, los malos recuerdos, todos los eventos que han llevado a este momento. Lo echamos todo fuera de nuestras vidas, como cajas de cacharros innecesarios. Sin ningún arrepentimiento, Anna y yo nos besamos y nos prometemos el uno al otro no dejar que el pasado se vuelva a repetir jamás.

Durante demasiado tiempo, he permitido que otros nos juzguen, que nos digan lo que está bien y lo que está mal. Durante demasiado tiempo hemos dejado que nuestras familias y nuestro estatus social defina lo que somos y lo que podemos llegar a ser. Solo por esta vez, disfruto de absoluta felicidad. Me he deshecho de la toxicidad de Mary, creo que voy a perdonar a mi padre también. Algún día iré a indagar más sobre Lucy Moore, solo para poder pasar página un poco.

Sea lo que sea que el futuro tenga para nosotros, estoy listo para enfrentarme a él. Anna está conmigo, nuestro hijo está con nosotros. Tenemos un puñado de amigos en los que podemos confiar y de los que estamos agradecidos. Lo más importante, nos tenemos el uno al otro. La única forma de que esto mejore es si la señora Winters se saca el palo que tiene en el culo y decide que le gusto un poco más.

Anna

Cuatro meses antes

El dolor se está haciendo difícil de soportar. Viene en oleadas, como cuchillos cortándome el interior de mi vientre, los huesos me duelen más allá de lo que creía posible con cada movimiento. Me oigo gritar cada vez que empiezan las contracciones, olas de calor me incendian de dentro a fuera y se me emborrona la vista.

—¡Quédate conmigo, cielo, quédate conmigo! —Dice Mamá. Tiene la voz temblorosa y rota. Parece preocupada, quizás aterrorizada, no estoy segura. Todo es intenso ahora mismo, los colores, los sonidos, el puto dolor mientras entro en otra ronda de contracciones paralizantes. Van a intervalos de diez minutos, y sé que va a ir a peor, lo sé.

Estamos en la ambulancia. La sirena no para mientras nos tambaleamos con sus giros agudos –izquierda y derecha,y después otra vez a la izquierda. Nos dirigimos al hospital, y el paramédico me pone una mascarilla.

—¿Qué… qué es esto? —Consigo decir, el sudor me gotea por la cara antes de que grite otra vez. Tiene que parar, es demasiado. Es como si mi bebé me estuviera desgarrando desde dentro, arañando y pegando patadas para salir. Dios mío, no estaba preparada para este nivel de tortura pura…

—Óxido nitroso. —Dice el paramédico. —Respira profundamente, Anna. Reducirá un poco el dolor.

—¿Es… es seguro para el bebé? —Contesto y él asiente y sonríe. Se supone que me tiene que hacer sentir mejor, y casi lo hace cuando el dolor estalla de nuevo, cristales me cortan por dentro del vientre y las partes inferiores del cuerpo mientras me agarro a la mascarilla y la mantengo encima de mi boca y mi nariz. Respiraciones profundas. Inhalo y exhalo. Inhalo y –grito contra el plástico, se forma humedad y se me posa en los labios, pero me vuelvo a llenar los pulmones. Y una vez más.

—No pasa nada, Anna. —Dice Mamá. —Va a doler pero estarás bien. Te prometo que estarás bien.

Quiero creerla, de verdad. Vaya, eh, el paramédico tenía razón, duele un poquito menos… ay, no, ahí viene otra descarga. Mi grito retumba por toda la parte trasera de la ambulancia.

—Jesucristo. —Mamá se queda sin respiración.

—¡No, Mamá, Jesús no está por aquí! —Grito—. ¡Dios no está aquí tampoco. No tendríamos que pasar por esto si él fuera real!

—¡No te atrevas a decir eso! —Contesta, probablemente deseando tener un puñado de perlas a las que agarrar en respuesta a mi blasfemia. Me perdonará mañana. Parece que el parto saca lo peor de mí. Creo que he llamado al paramédico “puto cabrón” dos veces ya.

Se ríe ante nuestra conversación, después vuelve a revisar mi pulso. Frunce el ceño levemente, después mira a mi tripa. Su ceño se frunce aún más y siento que necesito preguntar. —¿Qué? ¡¿Va algo mal?!

—No pasa nada, Anna. Solo es un poco de sangre. —Dice Mamá, pero ella también parece preocupada.

—¿Solo un poco de sangre? ¿Se supone qué... ¡Ah, puto hijo de puta Jesucristo, María y José y todos vosotros! —Suelto mientras el dolor se extiende una vez más, sin piedad alguna en su expansión. Puede que mi corazón no lo soporte. No estoy segura de cuánto más podré aguantar.

Mamá me coge de la muñeca. Me estoy agitando y revolviendo, pero después estoy quieta y tensa cuando el dolor me sacude y estalla por mi interior por enésima vez. El paramédico está muy atento a mis constantes vitales, mirando de vez en cuando por el panel de cristal para ver el avance de la ruta. —Ya casi hemos llegado, Anna. Aguanta. —Me dice.

Lo estoy intentando. Lo estoy intentando con todas mis fuerzas.

Horas después, apenas puedo sentir mi cuerpo. No estoy segura de si ha sido la epidural o solo el puro agotamiento, pero tengo el cuerpo tan blando y débil, como la mermelada. Estoy respirando. Estoy viva. Todo está dolorido. Mis pulmones, mi vientre, mis partes bajas. —¿Tengo un pañal puesto? —Me oigo a mí misma preguntar, el oxígeno me llena las fosas nasales cuando respiro profundamente.

Tengo una máscara sobre la cara, me amortigua la voz. Hay luces brillantes por encima, grandes y blancas. ¿De verdad estoy viva o esto es una especie de pasaje al más allá? Espera, ¿cuándo he empezado a creer en estas cosas? Me he pasado una buena parte de mi vida provocando a Mamá con hechos científicos en contra de la religión, solo para cabrearla. Ah, y ahora recuerdo estar rezando mientras esperaba a que llegara la ambulancia a recogerme, poco después de romper aguas. Qué curiosos somos los humanos.

—¡¿Tengo un pañal puesto?! —Digo más fuerte, esperando que alguien me pueda oír.

No estoy segura de cuánto ha pasado desde que he llegado aquí, pero recuerdo gritar de dolor, suplicándole a los médicos que me sacaran de mi miseria de una forma u otra. Recuerdo a Mamá animándome a empujar. Recuerdo a los médicos decir que es un niño, y recuerdo el chillido que ha pegado cuando ha respirado aire por primera vez en este mundo, en este principio de su vida. Después nada. Mis ojos han girado hacia mi cabeza, una de las enfermeras ha dicho mi nombre, pero yo estaba demasiado cómoda en los brazos de la oscuridad.

Me gustaría volver en realidad. Todo era muy tranquilo y agradable ahí, muy cálido –lo que quiera que fuera “ahí”. Hay máquinas pitando cerca, voces que viajan por el pasillo, bebés llorando a la distancia. Bebés. Mi bebé. ¿Dónde está mi bebé?

Mamá aparece en mi campo de visión. —¡Hola, cariño! —Está demasiado contenta de verme. Es un poco raro, roza lo preocupante.

—¿Qué… ha pasado? —Susurro, todo tipo de pensamientos me cruzan la mente. Sonríe dulcemente y me acaricia la cara, usa un trapo suave para secarme la frente, creo que sigo sudando.

—Has estado dormida durante un par de horas, amor. —Dice Mamá—. Ha sido todo muy intenso. Casi te perdemos…

—¿Por qué?

—El bebé, bueno, el parto quiero decir. Hubieron varias complicaciones, hubo mucho sangrado. —Contesta—. Pero ahora ya estás bien, estás estable, te vas a poner bien. Es lo que te prometí, ¿no?

Mi mirada va de lado a lado de la habitación. Veo equipamiento médico, un tanque de oxígeno al lado de mi cama. Estoy en una habitación privada por lo que parece. Tengo una ventana grande por la que entra mucha luz natural, también huelo a flores frescas.

—El bebé… ¿Dónde está mi bebé?

—Él también está bien. —Dice Mamá—. Le he pedido a la enferma que lo traiga justo ahora. Es precioso, Anna. Lo has hecho increíblemente bien. Es un angelito precioso…

Se me hincha el corazón un momento, y me olvido de la incomodidad y el dolor. Dejo las preocupaciones a un lado y me trago las lágrimas. Ojalá Stone estuviera aquí, ojalá hubiera tenido su mano para apretarla con las contracciones. Ojalá…

No importa, no está aquí, mi madre lo está. Stone se fue y no estoy segura de que vaya a volver nunca. Necesito que salga de mi cabeza de una manera u otra. Mi bebé. Mi bebé me necesita, es todo en lo que puedo pensar.

Mi bebé.

* * *

—Se parece mucho a ti. — Dice Billy.

Es el segundo día de mi recuperación post-parto, y siempre batallo con las enfermeras por mi bebé. Me gustaría no dejar de tenerlo en brazos nunca, pero aparentemente yo también necesito dormir. No puedo llevarles la contraria, pero no puedo ignorar el deseo constante de estar con mi bebé tampoco. Para empezar, me costó un buen trabajo sacarlo de dentro.

—¿Todo morado, arrugado y cansado? —Contesto satisfecha de volver a tener al chiquitín en brazos después de cuatro horas de sueño ininterrumpido.

Billy se sienta al lado de mi cama, todo sonrisas cálidas y brillantes. Creo que es el que está más feliz de que haya nacido mi bebé, y no puedo dejar de darle las gracias por todo lo que ha hecho por mí. —Bueno, vosotros dos llevasteis a cabo toda una hazaña el otro día, ¿no? —Dice incapaz de apartar los ojos de nosotros. A juzgar por su camiseta arrugada y su barba oscura incipiente, no debe haber pasado mucho por casa desde que di a luz.

—Mamá dice que te has quedado conmigo por la noche. —Le digo—. Lo siento, estoy dentro y fuera del mundo, por ahora. Se me hace complicado mantener los ojos abiertos a veces.

—Estás exausta, es perfectamente comprensible. —Dice Billy—. Necesitas cargar las pilas.

Mi pequeño está profundamente dormido en mis brazos. Es básicamente todo lo que hace por ahora. Duerme, come, hace caca, llora y vuelve a empezar. Pero es perfecto, sí, puede que se parezca un poco a una pasa después de su viaje al mundo, pero creo que yo estaría igual. ¡Joder, creo que yo estaba igual cuando llegué! Fue un esfuerzo para ambos, al final, y yo tuve suerte en ese sentido –yo sabía lo que estaba ocurriendo, mi chiquitín, por otro lado, salió a ciegas y completamente confundido, todo un abanico de sensaciones nuevas invaidéndolo de golpe una vez abandonó la calidez y seguridad de mi vientre.

—¿Te has decidido por un nombre ya? —Pregunta Billy.

—Lucas. —Digo—. Siento que es el adecuado.

—Ui, a tu madre le va a encantar. Lo va a llamar Luke.

—Ha sido una puta heroina para nosotros. —Contesto genuinamente sorprendida por la mujer que me he pasado la mayor parte de mi adolescencia juzgando y odiando.

Asiente lentamente. —Es tu madre, Anna. Y esto es un hito enorme en vuestras vidas, no hubiera esperado menos de ella.

—Ay, si fueras veinte años más viejo. —Me río—. Se casaría contigo sin pensarlo dos veces ¡que le den a la viudedad!

Se ríe. —¿Has sabido algo de Stone por casualidad? —Pregunto y entonces deja de reírse demasiado pronto.

Suelta un profundo suspiro que le sale del pecho. —Intenté llamarlo el otro día. Me escribió diciendo que me devolvería la llamada, pero no hemos tenido oportunidad de ponernos al día aún. —Dice—. ¿Estás segura de que no quieres que le cuente lo de Lucas? Quiero decir… es su hijo…

—Tengo que ser yo quien se lo cuente. —Contesto ignorando el dolor en mi corazón—. No puedo dejar que se entere por su amigo. No es justo para mí, y no es justo para Stone tampoco.

—¿Cómo lo vas a hacer, entonces? Stone no te está respondiendo a las llamadas o a los mensajes. —Contesta Billy. —Te ha sacado de su vida completamente.

Exhalo agudamente, regalándole otra mirada a mi bebé. Su nariz es la cosita más mona que he visto jamás. Solo viendo este pequeño humano en mis brazos, listo para comerse el mundo, es suficiente para atenuar el dolor y mandarlo a un rinconcito de mi cabeza donde van el resto de recuerdos complicados.

—Ese es el problema. Si algún día decide responder cuando le llame, se lo diré, si no, no me voy a preocupar mucho por ello. —Digo asintiendo hacia Lucas—. Tengo a este pequeño guerrero del que preocuparme de ahora en adelante.

Me duele decir esto. Nada me gustaría más que ver a Stone aquí, con nosotros. Por mucho que me importe Billy, no puedo evitar sentir que esta imagen está tremendamente mal. El padre de Lucas debería estar aquí. El hombre al que aún quiero con todo mi corazón, el hombre que aún ocupa una parte crucial en mi vida… debería estar aquí. Él debería ser el que me dijera que lo he hecho muy bien.

—Por si sirve de algo, Anna, y sé que ya lo he dicho antes, pero lo volveré a decir, me tienes a tu lado. No lo olvides, ¿vale? —Contesta Billy, y le dedico una suave sonrisa de agradecimiento.

—No lo haré, gracias. —Murmuro, mis labios se vuelven pesados.

—Ui, alguien necesita una siesta. —Se ríe Billy, después coge con cuidado a Lucas de mis brazos. Mi cuerpo ya está sucumbiendo a esta incontrolable necesidad de dormir. Tiene razón. Me estoy apagando porque mi energía se ha agotado. Viene ligado al parto. Te chupa la vida, pero es un agotamiento dulce. El tipo de agotamiento de '¡Me muero de ganas por dormir, para así poder despertarme y pasar más tiempo con mi bebé!'

—Sí, lo siento… —Consigo decir antes de caer del todo.

Stone no está aquí, pero lo voy a visitar en mis sueños. Voy a encontrar consuelo en sus brazos, es uno de los muchos recuerdos maravillosos que me ha dejado. Voy a estar con Stone en algún sitio alejado de la realidad. No sé si algún día tendré más que esto, pero estoy agradecida ya por solo esto. Es suficiente, es mejor que nada.

Epílogo

—¡Cumpleanos feliz! ¡Cumpleaños feliz!” Stone y yo estamos cantando mientras Lucas está sentado en su trona y se ríe, comprensiblemente emocionado mientras la llama de su velita de primer cumpleaños titila encima de su tarta de fruta. —¡Te deseamos, Lucas, cumpleaños feliz!

—¡Bieeeeeen! —Exclamo y soplo la única vela que hay.

Tengo tanta alegría ahora mismo que podría explotar. Stone se ríe mientras aleja un poco la tarta, Lucas ya iba a atacarla. Le pongo un platito cargado de frutas para que mi pequeño se entretenga con él, después le llueven un montón de besitos míos en su pelo rubio y rizado.

—¡Feliz cumpleaños, mi dulce angelito! —Le digo besándolo en la mejilla también, antes de que se lance a por la fruta con el hambre de un león. —Ahí vamos…

—Podrás comer tarta de tu cumpleaños cuando crezcas, te lo prometo. —Dice Stone, después tira de mí y me lleva a su regazo. Me río y enrosco los brazos en su cuello. Nuestros labios se encuentran, y es el momento más puro y más dulce de mi existencia. El mundo simplemente… desaparece mientras nos perdemos el uno en el otro.

Lucas está muy ocupado con sus trozos de naranja para preocuparse por nosotros. Su piel está mejor. Algunos de sus moratones se han curado más rápido que antes. Me encanta verlo así, todo sonrisas y carcajadas y pompas de baba como si no tuviera ni una sola preocupación en la vida.

—Está respondiendo bien al tratamiento, ¿verdad? —Murmura Stone mientras ambos observamos a nuestro pequeño hombrecito devorar la alternativa a su tarta de cumpleaños. No tiene permitido nada de azúcar procesado durante al menos un par de años más, es parte del régimen que el doctor Hightower le ha recetado.

—Dijeron que las transfusiones de sangre llenarían todos los huecos que la anemia falciforme provoca en sus células. —Contesto—. Su color es maravilloso.

—Sí, y su apetito también.

—Además ¿has visto cómo cada vez tiene menos y menos moratones?

Stone suspira. —Es de lo que estoy más agradecido. Estoy cansado de explicárselo a las chicas de la guardería…

Me hace reír. Nos besamos otra vez bajo un cielo soleado salpicado de nubes blancas esponjosas. Inverness es preciosa, incluso cuando llueve, pero los días que adoro más son los brillantes. Tenemos un apartamento en el último piso de un edificio residencial de cuatro plantas recientemente renovado, completado con una terraza extensa. Puedo ver el castillo desde aquí, un observador silencioso de los tiempos que han pasado. No me cansaré jamás tampoco de los reflejos en el agua de esta ciudad. La naturaleza rodea Inverness y hay esa sensación de espíritus antiguos que parecen permanecer en la ciudad.

A veces, parece como si se hubiera parado el tiempo aquí.

Es un sitio grande, no todo el mundo me conoce, joder, apenas un puñado de gente me conoce aquí, y me encanta. Inverness hace que Aberfeldy parezca pequeño e insignificante, y no me arrepiento de la decisión de seguir el consejo de Jack. Mudarnos aquí fue lo mejor que Stone y yo hubiéramos podido hacer por nosotros –y ni hablar de por Lucas.

Stone sonríe mirando a la distancia. El viento baila a nuestro alrededor, levantando mechones de mi pelo para hacerle cosquillas en la cara. —Jamás me cansaré de esta vista. —Dice.

—¿Cómo están los chicos en Cromdale? —Pregunto. North Ridge está funcionando genial por lo que Stone me cuenta. La producción continúa ininterrumpida, y recientemente ha incluido la marca en un registro especial dedicado a whiskys artesanales. Stone tiene una oficina aquí en Inverness, desde la que gestiona todos los aspectos operacionales, y yo tengo una pequeña tienda justo al lado de casa, que cuenta con un estudio donde trabajo en mis objetos decorativos.

Aberfeldy no estaba mal en términos de clientela, incluso con Mary haciéndome mala publicidad, pero Inverness es otro nivel. Tengo compradores de diferentes partes de la ciudad, tanto hombres como mujeres, jóvenes y viejos. Más que nada amantes de las plantas a los que les gustan las macetas únicas para sus perennes, o chicas hipster con demasiadas baratijas. En cualquier caso, estoy contenta, estoy ocupada, pero absolutamente feliz y realizada.

—Están bien. En realidad estamos considerando expandir la producción. —Me dice Stone—. Liam ha presentado todos los papeles para la aprobación en el ayuntamiento. Estamos pensando en construir una pequeña fábrica en la parte norte del pueblo, nada muy grande, pero necesitamos más espacio para procesar los granos y almacenar, al menos, la mitad de los cofres.

—¡Eso son noticias maravillosas! —Respondo, sinceramente emocionada por su progreso. Sé lo mucho que significa la marca para él, especialmente ya que es su propia forma de mandar a Mary a la mierda, porque nunca tuvo que depender de Glengally para su bienestar—. ¿Sabrás cuándo vais a empezar la construcción?

Stone niega con la cabeza. —Aún no tengo ni idea. Por ahora estamos manteniendo nuestros pedidos limitados. Va a molestar a algunos distribuidores, pero eh… no tengo intención de ganar millones explotando a buenas personas. No sería lo correcto.

Suena el timbre. —Ah, esa tiene que ser Mamá. —Digo levantándome. Su mano se queda en mi culo durante un largo momento, haciéndome más difícil que me aleje de él.

—Yo le echaré un ojo al Destructor. —Contesta mirándome con una sonrisa traviesa mientras me alejo para entrar en el piso. Para cuando abro la puerta, ya se me está disparando el corazón. Mamá sonríe y tira de mí para abrazarme.

—¡Mi amor!

—Hola, Mamá, has llegado. —Exclamo riéndome suavemente mientras ella me aprieta con todo su amor.

—¡Llegar aquí ha sido horrible, el tráfico era una pesadilla! —Dice, y le sujeto el bolso mientras ella se quita el abrigo. —¿Dónde está Lucas?

—En la terraza, con Stone.

Su expresión cambia, pero solo levemente. Siendo honesta, está haciendo progresos en términos de aceptar que Stone es una parte crucial de nuestras vidas. Se ha vuelto menos punzante, más sonriente –al menos últimamente.

—¿Cómo está? —Pregunta Mamá.

—Mucho mejor. —Le digo—. Aún queda algo de tarta, siento que no hayamos esperado.

—No te preocupes por eso. —Me asegura. —Lucas se irá a la cama pronto, tenías que empezar.

Asiento y aprieto su mano, me encanta lo lejos que hemos llegado en nuestra relación.

Pero entonces, siendo Mamá, tiene que, acto seguido, traer al hombre de los cielos a nuestra historia.

—Entonces ¿os váis a casar en algún momento o voy a morir de vieja antes de que decidáis no vivir en pecado?

—Qué forma de sacar el tema, Mamá. —Suspiro, ya tengo toda la cara roja.

Stone se ríe mientras se levanta y le estrecha la mano. Mamá parece tan amigable, es casi surrealista. Durante años le llamó el diablo personificado, verla así ahora es, como mínimo, alucinante. Creo que le gusta Stone casi tanto como le gusta Billy, nos ha llevado un tiempo, pero hemos llegado a este punto. Solo puedo estar agradecida.

—Le prometo que será la primera en enterarse cuando decidamos casarnos. —Dice Stone sacándole una silla. Pero Mamá ya está ocupada abrazando a Lucas, lo coge de la trona y lo baña con besos, mientras mi niño se ríe, aún con su trozo de naranja a medio comer en la mano. —Mientras tanto, tomemos un poco de tarta.

Me gusta cómo Stone vira alrededor de los temas delicados. El matrimonio es obviamente uno de ellos, porque ambos decidimos no correr demasiado. Siempre hemos sido felices sin el contrato social, y respeta mi perspectiva del tema. Personalmente, nada me gustaría más que caminar hacia el altar con él esperándome en el mismo, pero aún me estoy adaptando a nuestra vida juntos.

Confío en Stone, solo quiero asegurarme que nada, absolutamente nada, va hacer jamás que se cuestione estar conmigo. La muerte de Tommy tuvo un gran efecto sobre nosotros, supongo que una parte de mí sigue asustada, aunque nunca lo digo en voz alta. —Suave y lento” como le gusta decir a Stone. —Suave y lento porque tenemos todo el tiempo del mundo.

* * *

Un par de horas más tarde se presenta el padre de Stone en casa. Mamá y Jack están manteniendo a Lucas feliz y ocupado. La cena se está asando lentamente en el horno, y nos estoy sirviendo un par de copas de vino rosado antes de que se ponga el sol. Las tardes en Inverness son rosa neón con rayas naranjas por el cielo. Debajo, el verdor fluye al lado del agua, con tejados de ladrillo rojo levantándose hacia el centro de la ciudad. Incluso ahora, el castillo reina supremo vigilándonos a todos.

No me canso de ver cómo Lucas disfruta de pasar tiempo con Jack y Mamá. Cada uno de ellos tiene algo que ofrecer –por un lado, Mamá cubre a mi niño de amor y cariño; y por otro, Jack juega con él, poniendo caras divertidas y haciendo ruidos con la boca. En este momento, ambos están en una competición de pedorretas, y creo que Lucas va ganando.

Jack excluyó a Mary de su vida completamente. El divorcio fue feroz e implacable, como fue el juicio contra los ataques de Mary hacia mí. Dos agentes de polía fueron degradados en el proceso, y el detective Willow se aseguró de añadir mi cargo de intento de asesinato encima del cargo de asalto en el piso de mi madre. Al final, Mary terminó con casi nada, y el pueblo aprendió una importante lección también.

Parte de la gente que me evitaba vino a decirme lo contentos que estaban de que Mary McAllan hubiera recibido lo que se merecía. Les dije lo que ya les había dicho a los Flanagans y a los otros sacos de mierda antes que a ellos –que se fueran a tomar por culo y que salieran de mi vista. Mi vida en Aberfeldy fue una maldita pesadilla, y ellos eran cómplices. No tengo piedad por los cobardes y los hipócritas.

Jack ha retenido la mayor parte de la propiedad de Glengally. Mary tuvo que vender cerca del ochenta por ciento de sus acciones para cubrir su abogado y los costes del juicio, las multas y los daños que pedí en mi demanda civil contra ella. Es bastante curioso, fue Jack quien le compró las acciones, nadie más se atrevía a tocar a Mary ni con un palo de tres metros, mientras que yo doné el dinero que me pagó a un fondo caritativo con el nombre de Tommy, diseñado para concienciar de los peligros de beber y conducir.

Stone y yo hemos estado viviendo en Inverness durante algo más de tres meses, y nos encanta. Billy viene a visitarnos cada fin de semana. Padme empieza la universidad aquí el año que viene, y estará más que encantada de cuidar a Lucas mientras nosotros trabajamos. Mientras tanto, la agencia de niñeras que ha contratado Stone está haciendo un trabajo maravilloso. Hoy, no obstante, estamos todos juntos como una familia –una familia profundamente disfuncional y con cicatrices, pero aún así, una familia.

Es más de lo que nunca hubiera podido esperar, y estoy agradecida por cada segundo que paso con ellos –incluso con Jack, quien aún sigue trabajando para compensar sus malas decisiones. Es un buen hombre, y prefiero centrarme en lo bueno de él. Quizás haya aprendido su lección, y si no lo ha hecho, Stone lo vigila bien de cerca. Mantiene a Jack a raya y es un poco divertido también.

—Creo que estará listo para dormir en una hora. —Dice Mamá viendo a Jack y a Lucas jugar. —Ya está empezando a ir más lento…

Mirando el reloj, me inclino a estar de acuerdo con ella. —Sí, a las seis de la tarde generalmente le apagamos la luz.

—¿Dónde está Stone? —Pregunta Jack.

—En la cocina creo. Ha insistido en cocinar él hoy, así que es su territorio. No voy a entrar ahí hasta mañana. —Respondo con una sonrisa. —Por si sirve de algo, hace un pollo a la cerveza delicioso. Le va a encantar.

Jack se ríe suavemente. —Siempre le gustó apropiarse de la cocina en casa cuando podía. Veo que no ha perdido esa pasión.

—Eso sí, pero no demasiado seguido, sigo siendo la chef principal de casa. —Respondo. Me vibra el teléfono y miro brevemente la pantalla. Es un mensaje de Stone, así que instintivamente miro a la cocina. No está ahí. Abro el mensaje. Dormitorio. Ahora.

Por un momento, me asusta que haya pasado algo. Mi cabeza ha estado a mil hoy. El primer cumpleaños de mi pequeño ha sido más estresante de lo que pensaba –aunque solo seamos cuatro y Stone haya cocinado.

—Disculpadme un momento. —Les digo a Mamá y a Jack levantándome.

Paso corriendo por la cocina, revisando el temporizador. Tenemos unos quince minutos antes que el programa de horneado termine. Los platos están listos. Las patatas asadas están en un bol de porcelana, especiadas y humeantes bajo la luz de la cocina.

Para cuando llego al dormitorio, cualquier preocupación que tuviera se pulveriza cuando Stone me lleva a sus brazos, y después usa el peso de nuestros cuerpos combinado para cerrar la puerta. Estoy sujeta contra ella, sus manos agarran las mías y me levanta los brazos por encima de la cabeza. Me besa con hambre, apasionadamente, como si no nos hubiéramos visto en décadas.

Ha sido esta mañana cuando me ha hecho gritar en convulsiones orgásmicas, pero, claramente, no ha tenido suficiente. —Te he echado de menos” susurra en mi oído, después mordisquea el lóbulo. Sus manos van hacia abajo, sus dedos tocan y trazan lentas líneas sobre mi piel, haciendo que me hormiguee todo. Aspiro de golpe cuando encuentran el cierre de mi vestido hasta las rodillas y medio segundo después el vestido está en el suelo. Está centrado en mis pechos, tirando de la tela de encaje sobre ellos para liberarlos parcialmente.

—Yo también te he echado de menos, cariño, pero nuestros padres están en la terraza. —Contesto con dificultades para mantener los ojos abiertos mientras veo su boca acercarse a mi pezón derecho—. Ah…

—Las cortinas están cerradas. —Responde, después succiona con fuerza, haciéndome temblar mientras su lengua y el roce de sus dientes me provocan sin piedad. Paso mis dedos por su pelo cuando aplica el mismo trato a mi pezón izquierdo—. Pero seremos rápidos. Lo último que necesito es a tu madre llamando a la puerta. —Añade cuando se levanta y me besa vorazmente otra vez.

Su hambre enciende fuegos en mi tripa. Ya estoy mojada y muriéndome por él.

—Tenemos unos diez minutos hasta que el pollo esté listo. —Murmuro, entonces me gira y me empuja más fuerte contra la puerta. Pasa los dedos por mis braguitas y tira de ellas hacia abajo, noto la delicada tela posarse en mis tobillos, y me alegro de llevar tacones. A esta altura Stone entra sin esfuerzo, cubriéndome la boca rápidamente con la mano para evitar que grite de puro placer.

Me llena hasta el borde, mis pliegues se expanden y contraen alrededor de su polla dura e hinchada. Por Dios, creo que ha estado así durante un rato… está increíblemente rígida y yo estoy disfrutando de cada puto centímetro de ella.

—Entonces más nos vale disfrutarlos bien. —Dice, agarrándome los pechos mientras empieza a embestirme.

Esta es nuestra vida. Sexo loco y desenfrenado cubierto de trocitos de nuestra vida familiar y carreras. Siempre estamos ocupados, pero siempre encontramos tiempo para el otro, incluso aunque sean cinco o diez minutos en el dormitorio, o en el baño, o en la cocina o donde encontremos un momento solos. El fuego arde entre nosotros, y no parece dar señales de parar.

Creo que aún estamos compensando el año que pasamos separados.

Coge un puñado de mi pelo y tira, apretando con firmeza mi pecho izquierdo. —Te quiero tanto ahora mismo. —Consigo decir mientras galopo hacia un orgasmo fuera de este mundo. Stone me folla con todo su poder hasta que estoy sin aliento. Me empuja fuerte, encantado de mis sofocados gemidos, mientras intento mantenerme recta.

—Amo cada centímetro de ti, Anna. Cada puto centímetro.

Nuestro ritmo se intensifica. Me duele un poco el coño, pero necesito más y lo sabe. Me da más, gruñendo, embistiendo, apretando y tirando. Pongo una mano hacia atrás y dejo que mis dedos se claven en su piel –su culo es tan duro como su polla. Esto somos nosotros. Esto es real. Orgasmos desgarradores, palabras dulces y perfección en su más pura forma.

Poco después de mi liberación, Stone alcanza la suya con una última embestida, yo me tenso a su alrededor para sacar cada gota de su existencia. Ambos estamos jadeando y sonriendo como idiotas, nuestros cuerpos sudados están pegados el uno al otro, cuando escuchamos el temporizador del horno sonar tres veces.

Me estoy riendo con todas mis fuerzas, estrellitas blancas se extienden ante mis ojos.

Aún estamos apoyados en la puerta recuperando el aliento. Bueno, yo aún estoy sujeta entre Stone y la puerta más concretamente. Algo llama mi atención. Algo brillante. Giro lentamente la cabeza mientras la imagen se hace más nítida, y mis ojos se centran en un anillo. Stone está sujetando un anillo –es plata con un precioso diamante encima. Simple pero efectivo y extremadamente elegante. Me quedo sin respiración en un instante, mientras mi aturdido aliento finalmente vuelve.

Me giro para mirar a Stone. Le brillan los ojos húmedos. Está fuera de su elemento, en pelotas y cachondo otra vez, sosteniendo un anillo de compromiso mientras su pecho se levanta con cada respiración profunda y nerviosa. —Creo que se supone que tengo que hacer esto de otra forma. —Dice con la voz irregular y temblorosa.

—¿Es por lo que ha dicho mi madre?

Niega con la cabeza. —He tenido el anillo encima durante un tiempo, intentando encontrar el momento adecuado… no estoy seguro de que sea este, simplemente yo… ya sabes…

—Sí.

Stone parpadea varias veces. —Entonces entiendes…

—Te estoy diciendo que sí, zoquete, que me casaré contigo. —Respondo, después lo beso con todo mi amor. Hay ternura en esto, una cierta delicadeza que no puedo evitar admirar en cómo estamos. Somos una tormenta y un lento amanecer juntos. Somos la noche y el día. Somos el hielo y el calor. Es como vivimos.

Desnudos y calientes. Riéndonos y disfrutando cada momento que tenemos.

—Joder… yo… sí, vale. —Dice Stone dándose cuenta finalmente de que he aceptado su propuesta. Nos besamos una vez más, dulce y suavemente, y me pone el anillo en el dedo. Estoy radiante, la felicidad fluye en mí como un río.

—A Mamá le vas a gustar más por esto. —Me río mientras me abraza—. Hablando de todo… El pollo, cariño, la cena, tenemos que...

—Puede esperar otros cinco minutos. —Contesta Stone y me separa cuidadosamente de la puerta. Caigo en la cama y Stone sonríe mientras me abre de piernas.

Se me acelera el puslo. Sé lo que viene después, y merece retrasar la cena un poco. He esperado tanto tiempo para tener días como este que sería una idiota si no los disfrutara. Esto es lo más feliz que he sido nunca. Sexo clandestino y pollo a la cerveza. Un dulce bebé que va a vivir una vida increíble. Un hombre que me quiere a mi lado.

Sí, esto es lo más feliz que he sido nunca, y sé que habrá más momentos así de camino. Solo estamos en el principio.