Prólogo

Siria, dos años antes

Todo había ido según lo planeado, exactamente como debía ser. Habíamos rescatado a los dos diplomáticos de lo que era una situación jodidamente seria y los estábamos trasladando al punto de extracción. En unas pocas horas íbamos a enviarlos de vuelta a EEUU en un avión, seguros y sin nada más grave que un codo raspado, para demostrar que habían estado a punto de ser asesinados por un autonombrado pelotón de fusilamiento.

Había sido en general una operación hábil, a pesar de la multitud que había rodeado la residencia del embajador. Habíamos trabajado juntos como la máquina bien engrasada que éramos. Para eso nos habían entrenado, para eso nos habían reclutado.

Miré a mi equipo en el Humvee, un exmarine, un excapitán, un exsoldado y yo, un ex Seal. Aparte de la competitividad entre qué división es la más dura (obviamente, los Seals) respeto muchísimo a estos tíos, cada uno es un especialista en un área diferente. Nosotros y el resto del equipo habíamos sido elegidos porque éramos los mejores de los mejores y, por el tipo de misiones en las que nos vimos envueltos, eso era exactamente lo que teníamos que ser. Un tipo sin nombre en traje me persuadió para dejar los Seals, algo que nunca habría imaginado que haría.

Estaréis trabajando en misiones que están fuera de los registros. Son vitales para la seguridad de la nación, pero nadie sabrá nunca de ellas. Ni siquiera vuestros jefes tienen idea de la mierda sobre la que estamos hablando. No voy a mentiros, es muy probable que seáis asesinados en una de estas misiones, pero moriréis sirviendo a vuestro país. Y ahora, ¿queréis estar dentro?

Me llevó menos de 10 segundos contestar y 3 años después no me había arrepentido de mi decisión ni un solo día. En cuanto las palabras de 'El Traje' volvieron a mi mente, no pude evitar sentirme jodidamente afortunado de que todos volviéramos de esta misión de una sola pieza. Sabía lo que era perder buenos hombres, hombres que eran como hermanos. Pero desde que tomé el mando del equipo hace 6 meses no había ocurrido ni una sola desgracia. Heridas de bala, huesos rotos, sí. Pero no había enviado a nadie de vuelta a casa en una bolsa para cadáveres, y esa era una racha que no tenía la maldita intención de romper.

Mis ojos se posaron en el Humvee que había delante de nosotros. Es de noche, después de la reunión informativa, Claire y yo tendríamos esa larga y retrasada 'charla' que ambos habíamos estado evitando durante lo que parecían meses. Había un montón de preguntas que necesitaban respuesta, una en particular era la que predominaba en mi jodida mente. ¿Quién es él?

—¿Estamos listos para movernos, señor?

Me di cuenta por su tono de que TJ estaba repitiendo la pregunta. Había estado tan absorto pensando en Claire que había dejado de prestar atención. No podían haber sido más que unos pocos segundos, pero era algo que no debería haber ocurrido. Nunca. Estos hombres estaban bajo mis órdenes, sus vidas estaban en mis manos. No podía desconectar solo porque mi matrimonio parecía que se fuera a ir a la mierda. La misión lo era todo porque era más importante que cualquier persona.

Asentí bruscamente a JT, ignorando la pregunta en sus ojos.

—Iniciando contacto por radio con el Challenger.

Él no perdió el tiempo, abriendo el canal con el vehículo de delante.

—Challenger, ¿cómo van nuestros pasajeros?

Los diplomáticos iban montados en el otro camión, un poco más grande que este y flanqueado por 4 más de mi equipo.

—Están tan cómodos como podemos hacerlo que estén, señor. —Sonreí ante el enfado en la voz de Owen, mi segundo comandante. Él odiaba estar en una misión de 'canguro', como él lo llamaba. Él estaba más cómodo luchando por su vida que teniendo que tener una conversación educada con un político.

—Hazlo bien, Owen, e intenta no disparar a nadie en la próxima hora. —Envié el consejo, sabiendo que los diplomáticos no estarían conectados a nuestro canal de operaciones.

Los hombres de mi alrededor sonrieron con desdén. La falta de habilidades sociales de Owen era objeto de broma en el equipo desde hacía mucho tiempo.

—¿Algo más, señor, o has enviado el mensaje solo porque echabas de menos el sonido de mi voz? —El gran acento sureño de Owen estaba lleno de sarcasmo.

—Realiza las comprobaciones finales, Challenger. Salimos en —miré mi reloj— 90 segundos. Owen, vosotros dirigiréis, os seguiremos 3 segundos por detrás. ¿Entendido?

—Entendido, señor. Cambio y corto.

Era el procedimiento estándar, todo había seguido el procedimiento estándar, hasta que dejó de hacerlo.

—Tío, me muero de hambre. —Atrás, Ryan suspiró profundamente, sin duda estaba pensando en su menú estándar post-operación de unas 17 hamburguesas.

—¡Qué puta sorpresa! Tú siempre te estás muriendo de hambre. —Su gemelo, Liam, puso los ojos en blanco.

Ryan se encogió de hombros, flexionando sus bíceps—. Estos pequeños no se alimentan solos.

Antes de que los hermanos pudieran empezar con sus dimes y diretes, me giré en mi asiento y les lancé una mirada que decía que se callaran antes de que cumpliera con la amenaza que hice antes de tirar a uno o a ambos fuera del Humvee, y no necesariamente cuando éste estuviera parado. Los dos se callaron como niños buenos y no pude evitar sentirme su padre, aunque solo fueran un puñado de años más jóvenes que yo.

—Comprobación completada, señor. Estamos listos para marchar en 15 segundos. —Los ojos de JT miraban al Humvee de delante nuestro, preparado para seguirles tan pronto como comenzaran a moverse.

Pasaron 15 segundos. El Challenger no se movió. Otros 15 segundos.

—¿A qué están esperando? —JT dijo lo que yo también estaba pensando, Owen nunca hacía nada tarde. Él era de la Marina; así que él creía que, si llegabas antes, eras puntual, y si llegabas a la hora, entonces llegabas tarde.

—Abre las comunicaciones. —Las palabras salieron de mi boca justo cuando el Challenger volvía a la vida.

—Algún error de sistema, supongo. —JT se encogió de hombros mientras nuestro motor rugía en respuesta. Pero apenas le oí, porque había una voz en mi cabeza que me decía que algo no iba bien. Algo iba muy, muy mal. Había aprendido a confiar en mi intuición, los instintos viscerales se habían perfeccionado tras toda una vida en las fuerzas armadas. Ahora mi instinto me decía que la mierda estaba a punto de alcanzarnos.

La primera explosión ahogó mi orden de llamar al Challenger. JT pisó nuestros frenos mientras – por un momento – veíamos con la boca abierta de horror como una segunda explosión sacudía al Humvee de delante nuestro, volteándolo y engulléndolo en llamas. Con ella. Dentro. Era en todo lo que podía pensar. Cómo alcanzarla. A cuánta gente tendría que empujar para salvarla. Se suponía que no debía preocuparme más por uno que por otro. Ellos eran mis hombres. Pero ella… ella era mi todo.

—¡Maldita se-¡ —– No oí el resto de la expresión de sorpresa de Ryan, yo ya estaba fuera del coche y corriendo hacia el otro vehículo.

—Saca el puto culo de aquí. —Grité a JT sobre mi hombro. No iba a perder a más hombres esa noche. No iba a perderla esa noche.

Mi entrenamiento se fue al traste mientras corría hacia el Humvee, mi mente se apresuraba en alcanzar mi cuerpo.

No. No. No. Esto no puede estar pasando…

Estaba a solo 3 pasos del Humvee cuando la ventana salió volando por una tercera explosión, la fuerza me tiró al suelo. Mis oídos estaban pitando y podía sentir la sangre corriendo por mis ojos, pero me levante del suelo. Tenía que llegar a ellos. Tenía que salvarlos, salvarla.

Antes de que pudiera dar un paso más hacia la bola de fuego en la que el Challenger se había convertido, fui lanzado de nuevo al suelo. Esta vez era un peso lo que me bloqueaba, haciendo imposible que me moviera. Forcejeé, pero nada pasaba, sentía que estaba bajo un puto tanque.

—¡No hay nada que puedas hacer, tío! ¡No hay nada que puedas hacer!

La voz de Ryan gritándome al oído me dijo que él era quien me sujetaba. Intenté deshacerme de él, pero el tipo era como un bunker y yo seguía mareado del golpe que me había dado en la cabeza contra el suelo.

—Se han ido, Chaz. —JT se quedó junto a nosotros, como si estuviera preparado para agarrarme si conseguía zafarme de Ryan.

—Dejadme. Es una orden. —Mis palabras salieron a través de los dientes apretados.

—Vas a matarte. No hay nada que puedas hacer. ¡Nada! —La voz de Lyam tembló al mirarme, pero vi que estaba tan destrozado como el resto de los tíos. El rugido del fuego era el único sonido en la noche. No habían tenido ni la oportunidad de chillar.

—¡Que te jodan, Liam! —Me sacudí, mis brazos iban hacia todos lados, luchando por liberarme. No había un yo sin ella. Si ella moría… —Que te jodan, Liam. —Grité, lanzándoles las palabras—. ¡Que os den a todos! ¡Es mi jodida mujer!

Miré de nuevo a lo que quedaba del Humvee, lo que quedaba de mis amigos, lo que quedaba de Claire. Mi corazón no solo se rompió, dejó de latir.

Y entonces…

—¡Chaz, Chaz! —Como si ella me hubiera oído, su voz llegó a mis oídos. Era ella, era Claire, estaba viva. ¡Había sobrevivido! En contra de todas las putas posibilidades, ella había sobrevivido.

Los lloros de Claire me impulsaron, me deshice de Ryan, como si no pesara más que un crío, y me agarré a lo que quedaba de la manivela de la puerta de atrás del coche, apenas sintiendo cómo el metal quemaba mi piel como un hierro.

—¡Chaz! ¡Chaz! ¡Charlie! —Su voz resonaba en mi cabeza.

Entonces Liam y JT me agarraron, cada uno de un lado, alejándome de la destrucción. Les grité, les maldije.

—¡Ella sigue ahí dentro! ¡Tengo que salvarla! ¿Qué coño estáis haciendo? —Intenté deshacerme de ellos, pero sus manos eran como acero sobre mis hombros, inhabilitándome tal y como nos habían enseñado.

—Se han ido, tío. Todos se han ido.. —JT me miró a la cara, bloqueando el coche en llamas de mi vista. —Ella se ha ido. Se acabó. Se acabó.

Capítulo Uno

CHARLIE

—¡Chaz! ¡Charlie! ¡Se acabó! ¡Se acabó!

Me levanto rápidamente, empujando las manos que intentan retenerme.

—¡Dejadme! Tengo que llegar a ella. —Mi voz suena adormecida incluso a mis oídos.

—Se acabó, Charlie. Solo es un sueño. —Las palabras se repiten lentamente, unos tonos relajantes finalmente penetran en mi cerebro dormido.

Abro los ojos, mirando alrededor, recordando que estoy en casa, no fuera de ese Humvee en llamas, no viendo cómo el fuego consume lo que queda de mis hombres, de mi esposa.

—Chaz, me estás haciendo daño. —Mila, la hermosa Mila me mira y me doy cuenta de que estoy apretando fuerte su mano, demasiado fuerte. Incluso en mi estado aturdido la había buscado, porque parece que ella es lo único que me devuelve de vuelta, cada vez que pasa.

Libero su mano inmediatamente, sacudiendo mi cabeza. Lo último que querría sería herirla. Me paso las palmas de la mano por la cara, intentando alejar los recuerdos de esa noche de hace dos años, la noche que lo cambió todo.

—¡Joder! Lo siento. —Apenas puedo mirarla. Odio que tenga que verme así.

—Era una de las malas, ¿no? —El miedo que oigo en su voz – la voz que pensaba que era Claire – se ha ido, reemplazado por una comprensión que no quiero.

—No es nada. Estoy bien.

Sé que estoy siendo un gilipollas con ella, la única persona que no se merece nada que no sea una medalla de oro por aguantarme tanto tiempo, pero no puedo pasar por esto, no ahora que el sueño me ha dejado bastante sacudido.

Era tan jodidamente real, más de lo que había sido en mucho tiempo. Puedo seguir oliendo el humo, el metal ardiendo, la carne carbonizada, puede seguir sintiendo la culpa apretándome tan fuerte que apenas puedo respirar. Aprieto mis ojos contra la memoria, forzando a esos sentimientos a volver dentro de sus cajas.

—¡Sí que es algo! ¡Tú despertándote gritando en medio de la noche sí que es algo! —Mila levanta las manos tan cabreada como cabría esperar que lo hiciera.

Ella tira de la sábana y se me ofrecen unas hermosas vistas antes de que empiece a recoger prendas de ropa al azar del suelo donde las dejamos caer anoche.

—¿Qué estás haciendo? —Le frunzo el ceño en la oscuridad de la madrugada.

—Me voy, Charlie. —Su voz suena peor que enfadada ahora, suena resignada, y la idea de que ella se haya rendido me golpea en el pecho—. ¿Ahora dónde coño están mis pantalones?

—Mila, no te vayas. ¡Es de noche! —No sería la primera vez que ella se escabullera a esta hora; después de todo es lo que acordamos, mantener esto como algo casual. Pero cuando te acuestas con una sola persona una y otra vez, se convierte en la única persona que esperas ver, ¿cómo de casual podía ser eso?

¡No lo sé! ¡Joder!, por esto evito toda esta mierda emocional. Todo lo que sé ahora mismo, es que lo último que quiero es que ella se vaya.

—No puedo quedarme, Chaz. —Ella no quiere mirarme a la cara, pero veo la forma en la que sus hombros se encorvan como si se estuviera protegiendo de algo.

—Bueno, no puedes irte de todas formas. —Es la neutralidad en mi tono lo que la hace girarse y veo ese destello de fuego en sus ojos. Si hay algo que sé sobre Mila, es que a ella no le gusta que le digan lo que tiene que hacer.

—¿Y por qué narices no puedo? —Con sus ojos oscuros brillando y sus mejillas morenas ruborizadas de rabia está jodidamente guapa y sexy, y mi cuerpo responde a ella como siempre lo hace.

—Porque esa es mi camiseta. —Apunto con la cabeza hacia la camiseta blanca que se detiene en su cabeza. Es como 5 tallas más grande que ella—. No es que no te quede mejor a ti…

¿Y por qué cada vez que la veo llevando mi ropa me dan ganas de desnudarla? ¿A quién estoy engañando? Siempre quiero desnudarla.

Mila se mira y suspira, pasándose la mano por su oscuro pelo ondulado. —Maldita sea. —Ella suena tan frustrada que no puedo culparla, yo también estaría frustrado si tuviera que tratar conmigo. Soy un grano en el culo.

—Ey, mírame.

Lentamente, ella se gira, como si no estuviera segura de que debiera hacerlo y, cuando sus ojos se encuentran con los míos, están llenos de preocupación.

—No puedes seguir así, Charlie. Estás muy tenso y la cosa no está mejorando. Por lo que yo veo, está empeorando. —Ella se muerde el labio inferior, nerviosa, probablemente porque sabe que para nada quiero tener esta conversación.

En vez de contestar, extiendo la mano y acaricio la elegante línea de su pómulo, sigo su mandíbula con la punta de mis dedos, tomando su rostro en mis manos. Ella solo duda un momento antes de rendirse a mi tacto.

—Quiero ayudarte. No puedes mantener a alguien cerca de ti empujándolo fuera, Chaz. Estoy aquí. Para ti. Así que habla conmigo. ¿Por qué es tan difícil?

Porque no quiero atormentarte, no quiero traerte a la oscuridad conmigo.

—Porque tengo en mente algo mucho más divertido que hacer contigo. —Mierda, soy como un adolescente cachondo con esta mujer.

Mila se escabulle hacia el cabecero mientras la alcanzo. —¡Quieto ahí, Casanova! —Ella levanta su mano frente a ella, como si estuviera tratando de detenerme.

—No puedes distraerme con sexo.

—¿Estás segura de eso? —Arqueo una ceja, pasando a las bromas fáciles entre nosotros y alejando todos esos pensamientos con los que no quiero lidiar. El psiquiatra que mi jefe me obligó a visitar lo llamaba ‘negación’, yo lo llamo supervivencia.

—¿Por qué? ¿Porque eres irresistible? —Mila hace una expresión de ‘oh, por favor’—. Alguien se está volviendo un creído.

—Cariño, no tienes ni idea. —Le pongo toda la insinuación que puedo a esas palabras mientras agarro sus piernas con las dos manos y la arrastro hacia mí.

Ella hace un pequeño sonido de sorpresa mientras me pongo sobre ella, atrapándola con mi cuerpo. No se ha olvidado todo esto. Eso lo sé. Haré que se excite, nublaré su mente por este pequeño instante. Pero una vez que ella no pueda flotar más en su orgasmo, volverá a pensar en la realidad con la que lidiamos.

Las reglas de nuestro acuerdo eran claras. Sin lazos, sin cuerdas, sin pegamento que nos intente unir. No puedo culparla por romper las reglas. Yo tampoco es que haya podido permanecer impasible.

—No juegas limpio. —Sus palabras vienen con un pequeño suspiro y, por la forma en la que se retuerce debajo de mí, sé que está tan caliente como yo.

El sexo es siempre explosivo; lo ha sido desde nuestra primera vez juntos. Estábamos completamente conectados desde el principio, al menos físicamente. Emocionalmente, era otra historia, pero eso no tiene nada que ver con ella y tiene todo que ver con el hecho de que ‘estar jodido’ ni siquiera es un comienzo para describir mi vida. Pero no voy a pensar sobre ello ahora, no cuando tengo a la dulce, hermosa Mila, suave y flexible debajo de mí. Todo lo que quiero hacer es perderme en ella y olvidarme de todo lo demás.

En un movimiento le he quitado su camiseta –mi camiseta– por su cabeza y ella se ha estirado, gloriosamente desnuda debajo de mí. Puede que Mila esté delgada pero sus curvan son de toda una mujer. Tiene un cuerpo de infarto y lo mejor de todo es que ella parece no darse cuenta de ello.

—Fin de los preliminares. —Mila me pone los ojos en blanco de forma juguetona pero su pecho sube y baja mientras su respiración se acelera.

Me inclino y justo cuando nuestras bocas están a punto de tocarse, ya que ella se estira para alcanzarme, me desvío y le beso suavemente su mejilla, su mandíbula, cerca de sus suculentos labios, pero lo suficientemente lejos para volverla loca.

Ella emite un pequeño sonido de frustración desde su garganta cuando intenta alcanzarme y le agarro los brazos a ambos lados de su cabeza. Sus pezones están firmes contra mi pecho, diciéndome que ahora mismo ella está tan cachonda como yo.

—Tu dijiste que querías preliminares… —Le recuerdo.

—Por supuesto, esta sería la primera vez que haces realmente algo que otra persona te dice. —Ella resopla y ríe, pero la forma en la que se muerde su labio y se retuerce bajo mí me muestra que no está tan poco afectada como intenta fingir.

Retrocedo para verla, para saborearla. Nuestras narices están alejadas por apenas unos centímetros y puedo sentir la tensión palpándose entre nosotros; es como si fuéramos dos imanes siendo empujados para que se unan. Es inevitable, imparable, como si fuera la primera vez que nos conocemos. A las pocas horas de haberla visto por primera vez, no podía quitar mis manos de ella, todo sobre lo que podía pensar era ella. Por primera vez, los pensamientos sobre Claire, el fuego, todo lo demás desaparecía en la distancia y solo estábamos ella y yo.

Mila coge aire profundamente como si estuviera intentando controlarse y siento una pequeña satisfacción masculina por la forma en la que sus ojos se oscurecen de deseo. Sé que es por mí y solo por mí, y me recorre un sentimiento de posesión cavernícola, y me inclino para tomar lo que quiero, llevando mi boca a la suya y saboreándola con mi lengua. Ella gime en mi boca y mi polla se endurece más aún con el sonido. La sensación de su cuerpo suave contra mi erección es casi imposible de soportar. Quiero bucear en ella ya, pero me paro a mí mismo. Quiero estar seguro de que cuando explote ella esté ahí conmigo, ardiendo tan caliente como yo.

Sigo aguantando sus brazos sobre su cabeza, haciendo que su pecho sobresalga y sus preciosos senos me distraen demasiado como para ignorarlos. Bajo mi cabeza para tomar uno de esos pezones puntiagudos con mi boca, dejando que mi lengua pase por él, chupando fuerte hasta que llora de placer.

—Chaz. —Mi nombre en sus labios suena tan jodidamente sexy, especialmente cuando su ya ronca voz está desbordando sexo como lo está ahora.

Me muevo de un pecho al otro, succionando, lamiendo, dejando que mis dientes rasguen su sensible piel mientras ella se retuerce debajo de mí, levantando sus caderas, pidiendo atención más abajo de su cuerpo.

Mi boca encuentra el camino de vuelta por su cuello, besando profundamente sus labios, labios que están tan hambrientos de mí como yo de ellos. Libero sus brazos para poder tocarla, tocarla jodidamente bien e, inmediatamente, sus manos están en mi pelo, anclándome a su cuerpo y a su boca. Me besa como si lo necesitara, como si quisiera todo lo que le puedo dar y más, y su deseo es jodidamente embriagador. Dejo que mi mano comience a bajar lentamente sobre su cintura, su vientre, hacia sus caderas.

—¿Estás húmeda para mí? —le susurro sobre sus labios.

Ella asiente lentamente, sus ojos entrecerrados y oscuros de deseo. —Siempre.

Esa palabra me desespera aún más por tenerla y la beso fuertemente mientras mi mano va más abajo, por el camino oscuro que conduce a su coño, y gruño satisfactoriamente cuando la encuentro lubricada por su propia excitación.

—Charlie. —Ella vuelve a decir mi nombre, esta vez en un sollozo ahogado porque mis dedos se deslizan sobre la humedad entre sus piernas y ella se empuja hacia mi mano, pidiendo silenciosamente más presión.

Le sonrío, esperando unos cuantos latidos antes de hacer lo que me pide, demostrándole que puedo mantenerle en este filo de felicidad todo el tiempo que yo quiera. Pero la verdad es que yo estoy tan impaciente como ella; todo lo que quiero es que me rodee con su caliente humedad, estar tan cerca de ella como sea posible, enterrarme dentro de ella.

Mis dedos encuentran su clítoris, extendiéndose por sus surcos, frotando en un movimiento circular, presionando lo suficientemente fuerte como para que me suplique más. Su coño está caliente y húmedo en mi mano y mi polla palpita en respuesta. Su respiración sale ahora en cortos jadeos, sus dedos buscando mis hombros mientras se muerde los labios para evitar gritar. Pero no la quiero contenida, la quiero fuera de control, en deseo, tan jodidamente cachonda para mí como yo para ella.

—No te frenes, cariño. —Suelto las palabras entre los dientes apretados, viendo con fascinación cómo ella se viene más y más arriba mientras froto su clítoris inflamado.

—Charlie, estoy llegando. —Su voz se rompe mientras sus caderas se curvan y yo oprimo mi mano en su coño, empujándola sobre el borde al que ha estado agarrada. Ella se mueve mientras jadea mi nombre, agarrándome de los hombros mientras su orgasmo la alcanza.

Sigo acariciándola entre sus muslos mientras ella baja de lo alto de su clímax, sus mejillas rojas y una expresión perdida en su cara. Es tan jodidamente guapa, a veces ni siquiera parece real.

Cuando nuestros ojos se encuentran, el hambre en su expresión me dice que ella no ha terminado, ni de lejos. Su mano se dirige hacia mí, acercándose a mi polla, que está tan dura como el acero. Su pequeña mano acaricia mi polla, coqueteando, y después apretando la base, haciéndome gruñir, todo mientras ella me mira, con una pequeña sonrisa saliendo de sus labios por mi reacción. Estoy contento de dejarle el control, especialmente cuando sus manos parecen saber exactamente lo que están haciendo. Me relajo mientras ella me acaricia, su tacto se vuelve más insistente a medida que mis caderas se mueven, hasta que me está masturbando, haciéndolo como si fuera una jodida experta y sé que, si sigue, voy a correrme como un maldito adolescente.

Mis manos cogen las suyas para que pare de llevarme al punto de no retorno y sus ojos se dilatan.

—Suficientes preliminares.

Estoy listo para ella, más que listo. No pierdo nada de tiempo desgarrando el paquete del condón con los dientes y poniéndomelo.

Agarrando sus caderas, la empujo hacia mí, haciéndola caer de espaldas a la cama. En un instante estoy entre sus piernas, poniendo mi peso en un brazo mientras la miro. Ella se lame los labios y me coge, guiándome hacia la entrada de forma impaciente. Sé lo que siente; yo también estoy harto de esperar.

Cuando la punta de mi polla está en ella, se muerde el labio inferior y está tan jodidamente sexy, mirándome como si fuera lo único que quiere mirar, mis caderas se mueven por su cuenta y yo entro en ella. Su respiración se para cuando la penetro, llegando bien profundo en esta primera estocada. No podría haberla retenido si hubiera querido; eso es lo que ella provoca en mí.

Me fuerzo a contar hasta 10, para dar tiempo a su cuerpo a ajustarse, pero antes de que esté en mitad de la cuenta, sus manos están en mi culo, empujándome más adentro aún. Sus piernas se enrollan sobre mis caderas, levantándose para buscar un ángulo mejor, para alcanzar ese dulce punto que la hace estremecerse. Quiero follarla fuerte, sin medida. Pero hago una pausa, no quiero dañarla, todo menos eso.

Notando mi indecisión, ella me mira bajo sus oscuras pestañas. —No te aguantes. —Su voz es fuerte y clara y, en cuanto me lanza las palabras, sonríe como si me estuviera desafiando. Y nunca he sido de los que se intimidan ante un desafío.

Salgo de ella lentamente, tan lento que parece que me estoy muriendo, sin dejar de romper el contacto visual con ella en ningún momento. Veo como las emociones juegan en su cara; frustración, necesidad, desesperación y, cuando sus labios están besando mi boca, entro de nuevo en ella, más fuerte, más profundo. Me está agarrando tan fuerte que es casi demasiado.

—¡Sí! Charlie, fóllame. —Sus palabras son jadeos y su mirada es tan salvaje, que no estoy seguro de que sepa lo que está diciendo. Pero mi cuerpo obedece su orden como un puto buen soldado y la penetro una y otra vez. Ella se mueve para encontrarse conmigo cada vez, arqueando sus caderas y echando su cabeza hacia atrás sin control.

Estoy cerca. Estoy tan jodidamente cerca que puedo sentirlo, pero de ninguna de las maneras voy a terminar sin ella.

—Mila. —Gruño su nombre y sus ojos me encuentran, calientes y apremiantes—. Ven a mí, cariño.

Me meto en ella de nuevo y –como si esas fueran las palabras que había estado esperando– lanza su cabeza hacia atrás y siento cómo sus músculos internos palpitan cuando su orgasmo la alcanza.

Viéndola así, salvaje e intensa y tan jodidamente deliciosa; dándome su cuerpo completamente, sin reservas, quiero dejar huella en ella. Quiero imprimirme en ella. Sin ni siquiera pensarlo me dejo caer y muerdo su hombro, suavemente, dejando que mi lengua calme su suave carne mientras ella dice mi nombre de nuevo, encontrando su liberación una vez más. Todo su cuerpo se aprieta sobre mí, mi polla se corre y susurro su nombre dejándome finalmente ir, llegando tan fuerte que veo las putas estrellas.

Me derrumbo sobre ella, con cuidado de no dejar todo mi peso en ella. Es tan pequeña, casi como un pequeño pajarillo para mí, ella enciende todos mis instintos de protección como si fuera el puto 4 de julio. Lentamente, hacia atrás, salgo de ella, dejándola de lado solo para quitarme el condón y, cuando vuelvo de nuevo junto a ella, se acurruca junto a mí, con una mano sobre mi pecho, justo donde mi corazón está intentando encontrar su ritmo natural de nuevo.

No hablamos, pero es como si todas las cosas que no decimos flotaran en el aire, entre nosotros. Mientras acaricio su pelo, no pasa mucho hasta que me doy cuenta de que se ha quedado dormida, con su cuerpo caliente y relajado junto a mí. Deja escapar un suspiro de satisfacción mientras se apoya más en mi hombro, y mi brazo la rodea. Solía pensar que no podría dormir con una mujer a mi lado, con una mujer que no fuera Claire. Pero Mila había acabado con esa mentira. Ahora se estaba volviendo difícil el dormir sin ella a mi lado.

Deseo a Mila. No hay duda de que deseo su cuerpo, un hombre debería estar ciego, sordo y tonto para no hacerlo. Pero ahora es más que eso, no estoy satisfecho con el mero hecho de tenerla en mi cama. No estoy seguro de si alguna vez lo he estado.

Capítulo Dos

MILA

Cuando me despierto por segunda vez, estoy sola en la gran cama, las sábanas enredadas son la única prueba de las actividades de anoche. Me estiro como una estrella de mar, enterrando mi nariz en la almohada de Charlie y respirando profundamente.

Así que ahora estás oliendo su almohada como una completa psicópata. Sí, eso es muy sano.

Me doy a mí misma una pequeña sacudida mental cuando me doy cuenta de que estoy haciendo exactamente lo que me prometí que no haría. Estoy consintiendo a los sentimientos que tengo, los sentimientos que son completamente de un solo lado y que me están volviendo loca.

Sé que a Charlie le gusta pasar tiempo conmigo – en la habitación al menos – y nos divertimos juntos. Pero él dejó bien claro que esto no es más que un lío. Cuando comenzamos a conocernos me di cuenta del anillo de casado que llevaba en una cadena alrededor de su cuello y creo que supe desde aquel momento que él no estaba preparado para superar lo que quisiera que hubiera pasado con su esposa. La única vez que tuve el coraje de preguntarle sobre ello, él me miro de una forma tan fría que tan siquiera parecía él.

Murió.

Eso fue todo lo que dijo y no tardé mucho en entender que la conversación estaba fuera de los límites. Esa fue la primera noche que presencié una de sus pesadillas y 3 meses después no estoy ni cerca de poder hablar con él sobre ello. Suspiro profundamente, pensando en lo que Georgie me dijo la última vez que saqué a Chaz en la conversación.

—Tú siempre vas a por hombres que están rotos, Mimi. Quieres arreglarlos, salvarlos, pero algunos hombres simplemente no quieren ser salvados.

Era frustrante lo jodidamente perspicaz que ella podía ser a veces. Tengo que terminar con esto, lo sé, y es lo que me he estado diciendo a mí misma durante semanas.

Me he enamorado de un hombre empeñado en su autodestrucción, un hombre que no se preocupa por mí de la misma forma que yo lo hago por él, un hombre sin el que se me hace cada vez más difícil imaginarme.

Lo haré hoy, me dije a mí misma. Cuanto más lo dejara pasar, más difícil sería. No tengo ninguna duda de que voy a estar devastada cuando las cosas entre nosotros terminen, pero mejor dejarlo ahora que mi corazón sigue más o menos intacto que cuando esté destrozado en un millón de piezas, porque eso es lo que pasará. Creo que lo supe desde el primer momento en el que vi a Charlie, desde el primer momento en el que nuestras miradas se cruzaron en una habitación llena de gente, algo que solo pasa en las comedias románticas. Tras ese deprimente pensamiento, el olor del café llega de la cocina. Charlie habrá dejado un bote antes de irse al trabajo, era parte de la rutina. No nos encontrábamos por la mañana después de todo, él siempre se iba antes de que me levantara y yo siempre fingía que me parecía bien.

Intento levantarme de la cama y cojo lo primero que puedo encontrar, que resulta ser la camiseta de Chaz. Me sonrojo al recordar lo que hicimos después de que él me la quitara esta madrugada. Al menos tendré los recuerdos de nuestras noches juntos para mantenerme caliente por las noches, pienso.

Nunca antes había tenido una conexión así con nadie, ninguno de mis ex se acercaba a Charlie. Pero el sexo sin ataduras nunca iba a ser suficiente para mí, no con él. Así que era el momento de marcharse.

Respiro profundamente y camino hacia la cocina, que está vacía de cualquier cosa que no sea una máquina de café. Bromeé sobre ello cuando entré a su casa y vi la escasez en ella, con cajas que no habían sido desempaquetadas, la falta de cuadros en las paredes, sin libros ni estanterías, ni fotos en ningún sitio.

—¡Bonito lugar! ¿Cuánto tiempo llevas viviendo aquí? —Estaba bastante nerviosa y estaba tratando de mantener una pequeña conversación para llenar el silencio en el que Charlie parecía cómodo.

Él se encogió de hombros. —Unos 18 meses.

Levanté mis cejas, asintiendo lentamente como si eso tuviera sentido cuando lo que realmente quería preguntar era, ‘¿por qué parece que te acabes de mudar?’

—Bueno, ¡me encanta lo que no has hecho con el sitio! —Me reí e inmediatamente me sentí mal cuando lo vi mirando la casa vacía como si fuera la primera vez que lo hacía. Es como si ni siquiera se le hubiera ocurrido que había algo raro en vivir rodeado de cajas durante un año y medio.

—He estado en el ejército toda mi vida, supongo que estoy acostumbrado a mudarme mucho. —Se encogió de hombros y nos sirvió una cantidad generosa de whisky, dando por finalizada la conversación.

Era por comentarios como ese por los que poco a poco fui entendiendo el tipo de hombre que era Charlie, pero había muchos huecos en la historia. Puedo contar con los dedos de la mano las cosas que sé sobre él. Sé que trabaja para una empresa de seguridad privada que parece que trabaja mucho con guardaespaldas para ricos y famosos. Sé que es un ex militar, algo que cualquiera con dos ojos en la cara podría ver por la forma en la que actúa, la forma en la que mira a todo el mundo y a todas las cosas a su alrededor, como si estuviera evaluando cualquier ángulo posible, cualquier desenlace posible. Sé que su mujer murió y él no está nada cerca de superar esa tragedia. Sé que algo horrible le ocurrió, algo que le hace tener pesadillas, que le hace gritar en medio de la noche. Y sé que no tiene ninguna intención de dejarse ayudar.

Después de 3 meses durmiendo juntos y –más recientemente– pasando más noches en su cama que en la mía, eso es todo lo que realmente sé sobre él. Para cualquier persona sana, eso sería una señal de alarma, pero no para mí, pues todo lo que hacía era intrigarme más. Sacudo mi cabeza y doy un salto al oír la voz de Charlie.

—Buenos días.

Es un rumor sexy y grave, que no esperaba oír.

—¡Estás aquí! —Mi corazón sigue acelerado como si estuviera en una carrera.

Él arquea una ceja, divertido, una expresión que nunca soy capaz de superar.

—Vivo aquí.

Pongo los ojos en blancos, recuperando mi equilibrio pese al hecho de que él está lo suficientemente bueno como para comérselo con su pelo color arena todo despeinado de forma sexy.

Miro su ropa deportiva toda empapada de sudor, la camiseta sin mangas mostrando sus impresionantes brazos y los tatuajes que rodean sus bíceps.

—¡Estoy aquí arriba, Mila!

Subo mi mirada hacia su cara y solo puedo ver sus ojos azules brillando como si supiera que le estaba mirando de arriba abajo.

Aclaro mi garganta, sintiendo como mis mejillas se enrojecen. ¿Quién sabía que alguien que se supone que es un adulto puede sonrojarse tanto?

—¿Cuánto tiempo llevas levantado?

—Un rato. —Se encoge de hombros, pero por las ojeras bajo sus ojos me pregunto si realmente llegó a dormirse de nuevo anoche.

—¿No trabajas hoy? —Sigo sin entender qué hace aquí. Este es el hombre del que sus compañeros se burlan por el hecho de que se ofrece voluntario para trabajar en los turnos de fin de semana y vacaciones. Es un adicto al trabajo que parece no creer en el tiempo libre.

—No hasta más tarde. —Me mira y se recuesta sobre la impecable encimera de la cocina, claramente sin estar dispuesto a dar más información.

—De acuerdo, bueno, tomaré un poco de café y saldré de tu camino… —Señalo la máquina de café y voy rápido hacia ella, sintiendo como si hubiera roto alguna regla no escrita sobre invadir su espacio privado.

Cojo una taza del armario, consciente de su mirada sobre mí todo el rato e intentando fingir que no me doy cuenta.

—Pues, estaba pensando, que has estado pasando aquí cada vez más y más tiempo…

Mi respiración se paraliza. Aquí está, este es el momento que sabía que iba a llegar tarde o temprano. Va a terminarlo. Bueno, al menos al fin ambos estamos en la misma onda, que sea lo que sea esto que hay entre nosotros tiene que terminar.

Respiro profundamente, templándome por lo que voy a decir. —Sí, sobre eso, hay algo que quería decirte-,

—Estaba pensando que deberías mudarte conmigo.

Puedo sentir mis ojos abiertos como platos por la sorpresa y el tiempo se detiene por un momento hasta que me doy cuenta de que está bromeando. Él siempre ha sido un poco frío, pero nunca antes lo había visto siendo cruel de forma intencionada. Me alegro de estar de espaldas para que no pueda ver cómo las emociones recorren mi cara.

Mi madre siempre me ha dicho que soy como un libro abierto y no quiero que Charlie sepa lo profundamente enamorada que estoy de él. Si no me importara demasiado, incluso probablemente me hubiera reído. En vez de eso, vuelvo a darle vueltas a mi café y tomo un primer sorbo hirviendo para evitar tener un cruce de miradas ahora mismo.

Con indiferencia, esa es la mejor forma de manejar esta situación. Georgie siempre dice que incluso cuando no lo sientas, fíngela, como con confianza. Tomo su consejo.

—Qué divertido, Charlie. Creo que es tu primera broma. De todas formas, mensaje recibido, gracias por el café, desaparezco de tu vista ahora mismo.

Levanto mi taza en agradecimiento antes de dirigirme a la habitación tan rápido como puedo para vestirme y salir echando hostias antes de que las lágrimas que están amenazando con salir hagan una aparición no deseada.

—¡Mila! Espera. —El coge mi mano antes de que pueda escabullirme, deteniendo mis pasos.

No llores. No llores. No llores.

Pestañeo para que las lágrimas retrocedan y me fuerzo a mirarle a los ojos, porque no solo estoy disgustada, también cabreada.

—¿Qué? ¿No has terminado de hacer que me sienta como una estúpida? —Echo mi pelo hacia atrás, porque la rabia sienta mucho mejor que la tristeza—. No me quieres aquí, lo pillo. No necesito que me hagas un croquis. —Intento deshacerme de él, pero no sé ni para qué me molesto en hacerlo.

—¿Qué? ¿Por qué piensas eso? —Le lleva un momento comunicarse conmigo por la auténtica confusión que hay en su voz, y me doy cuenta de que me está mirando como si le estuviera hablando en chino.

—Porque no hay ninguna posibilidad de que me estés hablando en serio. —Sueno dudosa incluso para mí misma. ¿Habré entendido todo esto completamente al revés?

—¿En serio? —Él hace ese gesto con la ceja que es demasiado sexy para que mi sobrecalentado cerebro pueda digerirlo ahora mismo—. ¿Y por qué es tan difícil de creer que esté hablando en serio?

Estar con Charlie es siempre una montaña rusa de emociones, pero esta es de lejos la conversación más desconcertante que hemos tenido nunca.

—Porque… —Echo un vistazo a las muchas, muchas razones por las que irnos a vivir juntos no tiene ningún sentido—. ¡Porque nunca hemos tenido una cita! —Esa es potencialmente la razón más lamentable que podría haber dicho, pero entiéndeme, esto me ha pillado por sorpresa y estoy un poco nerviosa.

—Una cita —Dice él lentamente, como si estuviera comprobando que lo ha entendido—. Bueno, podemos tenerla. —Se encoge de hombros—. ¿Qué más? —Me mira como un láser intenso e intento que su mirada no me afecte.

—Mmm, bueno… Normalmente cuando te mudas con alguien es como un proceso —explico, preguntándome por qué le estoy explicando cómo funcionan las relaciones como si fuera un marginado social cuando ha estado casado y debe saber todas estas cosas. Pero ahora que he empezado no puedo parar—. Empiezas a conocer a alguien, entonces acordáis veros de forma exclusiva, pasáis más y más tiempo juntos, os dejáis un cajón y, después de eso, mudarse es el siguiente paso lógico.

Charlie frunce el ceño y asiente con la cabeza y, de forma ausente, me pregunto si esto es así cuando le informan de algo en el trabajo. —Así que tú quieres un cajón antes de mudarte.

De todo lo que acababa de decir, ¿cómo puede ser que eso sea lo único que ha comprendido? Sé que el hombre es un solucionador de problemas, ¡pero vamos! Vale, es momento de pasar al asalto. Y, antes de que me pueda preguntar a mí misma por qué estoy intentando convencerle de algo que en lo más profundo de mi cabeza es hacia donde me encantaría que esta relación se encaminara, sigo adelante.

—Chaz, apenas sabes nada sobre mí y no es que yo sepa algo más sobre ti —le digo suavemente—. Hemos estado enrollándonos durante unos meses, pero no es que… hayamos hablado mucho. —El hecho de hablar siempre parecía encontrar su lugar al final de la lista de cosas que hacemos juntos—. Mudarnos juntos es un gran paso. —Especialmente para alguien que no comparte ni una pequeña parte de él.

—No crees que nos conozcamos el uno al otro lo suficiente. —Se golpea la cabeza con la uña como si tuviera el hábito de hacerlo. Suelta mi mano y se rasca la parte de atrás de su cabeza un poco desconcertado—. Wow, así no es como se suponía que iba a ser esta conversación.

Él parece tan sorprendido, es realmente adorable, un adjetivo que normalmente no utilizaría para describir a Charlie, bueno, excepto por esa noche en la que nos conocimos, él parecía totalmente fuera de su zona de confort. Pero esa historia es para otro momento.

—Además, estás equivocada. Sé un montón de cosas sobre ti. —Me mira.

—Ah, ¿en serio? —Intento hacer ese gesto de arquear una ceja y fracaso miserablemente—. Sorpréndeme.

—Sé que trabajas en un bar pero que lo que realmente quieres es enfocarte en tu negocio de diseño de joyas. —Hace una pausa y hago un gesto de ‘continúa’ con las manos, en mi opinión, esa era bastante fácil, es un tema del que he hablado más de una vez—. Sé que eres cercana con tus padres y que te cuesta decirles que no, incluso cuando te piden trabajar en el restaurante y en realidad no tienes tiempo.

—Son mi familia. —Me encojo de hombros como si no fuera gran cosa, aunque me gustaría que mis hermanos estuvieran de vez en cuando más dispuestos a compartir parte de la carga del negocio familiar.

—Sé que eres una buena persona, que eres amable, hermosa, y que siempre quieres hacer que la gente a tu alrededor se sienta feliz y cómoda. Sé que tu color favorito es el azul y que te encanta el olor de la lavanda. —Respira profundamente—. Y sé que no eres como nadie que haya conocido antes. —Me sonrojo ante los halagos, deseando no ser tan vergonzosa—. Y sé que me has soportado durante mucho tiempo pese a ser un dolor de muelas, te mereces algo mejor, te mereces que sea mejor.

Tengo que felicitarle, ha sido un discurso cojonudo y me ha dejado noqueada –es mucho que digerir a esta hora de la mañana, especialmente cuando estoy críticamente sin cafeína en el cuerpo.

—Has dejado de lado mi bastante notorio mal humor —murmuro por decir lago.

—Me gusta tu mal humor. —Me sonríe y estoy tan deslumbrada por lo guapo que esta cuando sonríe—. Eres terriblemente atractiva cuando estás enfadada.

Le golpeo juguetonamente en el brazo e intento parecer seria.

—Entonces, ¿te he sorprendido? —Charlie mira mi reacción y parece contento cuando afirmo con la cabeza. Es verdad, me ha sorprendido, ciertamente ha estado prestando más atención de la que yo creía y este pensamiento me trae un sentimiento cálido y reconfortante, pero todavía hay una sensación persistente de que no todo son arco iris y unicornios, hay algo que me sigue frenando de aceptar mudarme con este hombre del que me he enamorado completamente.

—¿Qué hay de ti? —Me muerdo el labio inferior, nerviosa porque sé que lo último que Charlie quiere hacer es hablar sobre sí mismo.

Lentamente, él afirma con la cabeza, con comprensión, y respira profundamente como si estuviera a punto de decir algo que es duro para él. —De acuerdo, sientes que no me conoces, pues pregúntame lo que quieras. —Me mira como si me acabara de lanzar un reto y estuviera esperando a ver si lo aceptaba.

Esto era exactamente lo que había estado esperando, una mirada a su vida, que él compartiera sus pensamientos y sentimientos conmigo, pero algo me hace sentir que no estaba bien lanzarle preguntas personales. Y, sin embargo, no puedo evitarlo.

—¿Quién es Carmen? —Es la primera pregunta que encuentra la salida por mi boca y es algo que me llevo preguntando desde hace bastante tiempo. Por la forma secreta en la que contesta sus llamadas y cómo parece fuera de lugar después de que hayan hablado, pensaba que era otra mujer con la que se estaba viendo, pero desde hace poco ya no tenía esa sensación.

—Carmen es una amiga —me dice después de unos insoportables segundos de silencio. Espero, con la esperanza de que diga algo más, y debe ver en mi expresión que eso no era exactamente lo que tenía en mente cuando me había ofrecido transparencia completa. Suspira y esa expresión de incomodidad vuelve a su cara—. Ella también era amiga de mi mujer.

En el momento en el que menciona a su mujer abro mi boca para decirle que no hace falta que vaya más allá, así no es como quiero saber sobre ello, pero él me habla directamente.

—Me está ayudando a averiguar cómo… cómo murió.

Esto hace que me vuele la cabeza; siempre había dado por hecho que él sabía lo que le había pasado a ella, que estaba ligado con las terribles pesadillas que tiene. Pero perder a tu otra mitad y no saber cómo o por qué, eso tiene que ser la peor clase de tortura.

—No tienes que contarme nada más. —No puedo imaginar lo que tiene que ser cargar con ese tipo de sufrimiento y no quiero ser la que drene esos malos sentimientos en él, aunque dentro de mí me muero por saber más. Prefiero esperar a que esté preparado, hasta que realmente quiera contarme, no solo porque sienta que deba.

Me mira con incertidumbre por un momento—. Entonces, ¿has cambiado de opinión?

¿Lo he hecho? Mi cerebro sensible me dice que no debería saltar a cualquier cosa, que hay demasiado que no sé sobre él, que él no se ha recuperado de la muerte de su mujer y que no quiero ser un simple parche. Pero mi otra parte, la parte que grita más fuerte que mi cerebro, me está diciendo que este es el tipo de implicación que estaba esperando alcanzar en algún momento, que quien no arriesga no gana, que, ¿a qué narices estoy esperando?

—Sí. Hagámoslo. —Estoy sin aliento por los nervios cuando digo las palabras y mi corazón palpita más rápido cuando una sonrisa cálida aparece en su cara.

Él se entusiasma y me agarra de la cintura, levantándome y dándome vueltas, y es la cosa más relajada que le he visto hacer nunca. ¿Podría ser esto? ¿Podría ser que al fin estamos avanzando? Este pensamiento trae una gran sonrisa a mi cara y me giro hacia él. Me acerca para darme un beso, uno que empieza lento como una pequeña llama y que rápido se convierte en un fuego ardiente. Puedo saborear la sal en su piel por su carrera y me alejo de él, arrugando la nariz juguetonamente.

—Sabes que hueles a rayos, Chaz.

—¿Vamos a ser exigentes ahora que nos vamos a convertir en compañeros de piso? —Arquea una ceja, sacudiendo la cabeza con una fingida decepción. Esta es la vez que más relajado y despreocupado lo he visto nunca y es un indicador de lo que vendrá, así que no puedo estar más feliz.

En vez de ponerme de vuelta en el suelo, Charlie me levanta y me pone sobre su hombro, y dejo salir un pequeño grito de sorpresa.

—¿Qué estás haciendo? —Me río, agarrándome a sus anchos hombros para estabilizarme, disfrutando de la vista de su musculoso trasero mientras me lleva.

—Vamos a vivir juntos, creo que eso hay que celebrarlo. —Puedo notar el tono juguetón en su voz.

—¿Y qué tipo de celebración tienes en mente? —Sonrío mientras me doy cuenta de que me está llevando de vuelta al dormitorio.

—Mi tipo de celebración favorita. —Su voz profunda retumba en su pecho y siento que la vibración se mueve a través de mí, haciéndome retorcerme en él de antemano.

El momento es interrumpido por la distintiva vibración de un teléfono y Charlie emite un sonido irritado mientras mira rápidamente a la pantalla. Solo duda por un momento antes de poner el móvil de nuevo en su bolsillo.

—¿No necesitas –mmm… – cogerlo? —Es una situación un poco ridícula, pero nunca antes lo había visto ignorar una llamada. Su trabajo requiere que coja el teléfono a cualquier hora del día y de la noche, es parte del trabajo.

—Está bien, no es importante. —Una parte de la sencillez ya no está en su tono y me pregunto qué ha cambiado cuando su teléfono vuelve a sonar, miro de reojo al nombre de la persona que llama mientras él lo vuelve a comprobar de nuevo.

Carmen

Abro mi boca para decirle de nuevo que puede coger la llamada, que de verdad no me importa, que ella no le llamaría varias veces si no fuera importante. Pero la forma impaciente en la que tira el teléfono al vestidor sin mirar hacia atrás me persuade de mantener mis pensamientos para mí misma.

Él no se para en el dormitorio, camina directo al baño. Me sienta en el suelo, abriendo la ducha con una mano y quitándose la ropa de correr en un tiempo récord –dándome las vistas de un cuerpo que parece que pertenezca a la portada de Men’s Health– antes de ponerse debajo del agua, llevándola a ebullición como sin duda a él le gusta.

Por unos segundos simplemente le miro, entreteniéndome en la belleza del hombre que tengo enfrente y esforzándome en comprender lo mucho que ha cambiado en los últimos 15 minutos. Esta mañana me había levantado pensando que nuestros días juntos estaban contados y, ahora, completamente de improvisto, vamos a vivir juntos.

Por alguna razón, no puedo evitar sentir que estoy esperando a que pase algo malo y puedo seguir oyendo su teléfono vibrar en la habitación de al lado.

No tienes que preguntar todo de una, Mimi. Simplemente disfruta del momento.

El consejo de Georgie llega a mi cerebro, ella me conoce mejor que nadie, aunque no podamos ser más diferentes. Considerando que ella es un espíritu libre, una persona generosa podría describirme como neurótica.

—Sabes, que estés ahí parada mirándome me hace sentirme como un objeto sexual.

La voz de Charlie detiene mis dudas y me río mientras el mueve las cejas hacia mí.

—Bueno, no querríamos eso, ¿no? —Lo miro fijamente antes de agarrar el borde de mi, bueno, de su camiseta, y me la quito por la cabeza, me bajo las bragas y me quedo frente a él, fuera de su alcance.

Siento el calor en mis mejillas cuando sus ojos se oscurecen, mirándome de arriba a abajo. Nunca he sido pudorosa con la desnudez; crecer en una casa pequeña con cinco hermanos mayores significa que cuentas con poca privacidad. ¡Hasta que no dormí en casa de una amiga no me di cuenta de que otras personas tenían pestillo en la puerta del baño! Pero, permaneciendo frente a Charlie, me sentía completamente expuesta, como si pudiera ver todos mis secretos, como si pudiera ver todo lo que estaba intentando esconder de esos ojos azules que eran como un láser.

—¿Vas a entrar o tengo que ir a por ti y meterte?

Sus palabras mandan un escalofrío a mi columna principal, aunque no es una pregunta, es más una afirmación de un hombre que no está acostumbrado a pedir lo que quiere, está acostumbrado a conseguirlo. Mentiría si dijera que esa confianza no es una de las cosas que primero me atrajeron de él; hay algo increíblemente sexy en un tipo que sabe lo que quiere.

He dado un solo paso hacia él antes de que sus brazos me atrapen, cogiéndome del codo y empujándome hasta que mi cuerpo está pegado al suyo, con el agua haciendo que nuestros cuerpos se resbalen.

—¿Alguna vez te han dicho que la paciencia es una virtud? —Intento hacer ese movimiento de ceja de nuevo. Maldita sea, algún día lo conseguiré.

—Este soy yo siendo paciente, cariño. He querido hacer esto desde que has entrado por la cocina, pareciendo tan somnolienta y tan deliciosa como para comerte. —Puntúa sus palabras alternándolas con besos y pequeños mordiscos en mi mandíbula, mi cuello, mi hombro, enviándome una oleada de calor directamente a la médula.

—Me vuelves jodidamente loco. —Su mano se acerca a la mía y la guía a su miembro, duro y palpitante entre mis dedos.

Nadie con quien haya estado antes me había hecho sentir tan deseada como Charlie y el sentimiento es definitivamente mutuo. Nunca tengo suficiente de él.

Cierro mi mano alrededor de su vigorosidad, apretando suavemente y consiguiendo un poco de emoción por el gemido de placer que se le escapa. Su cuerpo irradia calor y no es solo del agua caliente. Puedo sentir cómo la temperatura de mi cuerpo está aumentando tan rápido como mi deseo. La mano de Charlie sobre mi cadera me empuja más cerca de él, por lo que su polla palpitante presiona sobre mi vientre, alcanzando tanto calor como para marearme. Me estabilizo sobre su pecho musculado. Es realmente el hombre más atractivo con el que he estado nunca, joder, es el hombre más atractivo que he visto nunca en la vida real y tengo que seguir pellizcándome para saber que él está aquí, conmigo, cuando podría elegir a cualquiera, y sacudo el pensamiento de él con otra mujer.

Como si pudiera leerme la mente, me levanta la barbilla para que le mire a sus ojos azules, ojos que parecen ver a través de mi alma, y me veo a mí misma esperando que no vea todo lo que escondo ahí.

—Ey, cariño. Solo estamos tú y yo. —Sella sus palabras con un beso, el tipo de beso que empieza suave, tierno y tranquilizador, y se convierte en algo más, algo salvaje y caliente.

Baja sus manos por mi cuello, hacia las endurecidas puntas de mis pezones, dejando un camino de fuego tras ellas. Presiono mi pecho con su tacto, necesitándole más cerca, necesitando más de él. Pero esta vez quiero tomar el mando, volverle loco de deseo, loco por mí. Nunca había pensado mucho en mí como una seductora, pero Charlie me hace querer ser eso para él, ser todo para él, como él lo es para mí.

Con pena me alejo de su boca, besando la comisura de sus labios y recorriendo mi camino hacia su mandíbula, su cuello, hasta que encuentro su pulsación y le muerdo suavemente ahí. Sus manos se agarran a mi cintura y siento el peso de su pecho contra el mío. Decidida, voy más abajo, dejando que mi cuerpo se deslice sobre el suyo, resbaladizo por el agua de la ducha que continúa cayendo sobre nosotros. Durante mi camino le beso el pecho, siguiendo el pequeño vello que va hacia abajo, bajo sus abdominales, que son la fantasía de muchas mujeres.

Cuando me arrodillo para alcanzar la feliz senda que apunta a su impresionante erección, paro, no porque no quiera ir ahí, sino porque nunca me he sentido demasiado cómoda haciendo una mamada, en primer lugar, porque nunca he pensado que sea demasiado buena en ello. Por eso, en el pasado lo había evitado con mis novios, más bien por un sentimiento de vergüenza por mi propia ignorancia combinado con el hecho de que nunca me había sentido tan empoderada con un hombre en la cama – o en la ducha – como lo hago con Charlie. Quiero que esto sea bueno para él.

Como si hubiera notado mi indecisión, levanta mi cabeza y cuando miro arriba no veo la expectación o impaciencia que imaginaba que encontraría en sus ojos. Todo lo que veo es comprensión.

—No tienes por qué hacerlo.

—Pero quiero. —La verdad sale de mi boca sin preparación previa. Georgina siempre dice que sería una jugadora de póker pésima.

Sin dejar de mirarle a los ojos, agarro su miembro, inclinándome hacia adelante para lamer la punta. El efecto es inmediato y Charlie apoya su mano sobre la pared que hay detrás de mí. Alentada, lentamente, deliberadamente, lo chupo desde la base hasta la punta y el responde con una sacudida de sus caderas, una señal de que no pare, que vaya más allá, que vaya más fuerte. Así que lo meto dentro de mi boca, satisfaciendo su grosor centímetro a centímetro, moviéndome a su alrededor para agarrar su delicioso culo y mantenerlo en su sitio. Le oigo gemir mi nombre y sus glúteos se contraen bajo mi mano mientras su polla crece más aún en mi boca.

Cierra sus manos en mi pelo, guiándome, instándome y decidida le chupo un poco más fuerte, ahuecando mis mejillas, y soy premiada con un gemido que sale de su pecho, y con sus manos me aprieta el pelo. Me empleo en su base, girando y chupando mientras mi lengua se mueve por la punta de su gloriosa polla.

—Mila, si sigues así me voy a correr. —Sus palabras salen sin aliento y sonrío para mis adentros, yo he conseguido ponerlo así. Intenta salir de mi boca, pero no le dejo, haciendo un sonido de rechazo, y la vibración le hace golpear la pared de azulejos de detrás mío con la palma de la mano.

—¡Mila, joder! —Prácticamente grita mi nombre y tomo nota mental del truco del zumbido—. Me voy a correr, cariño.

Me está dando una advertencia, su mano en mi pelo ligera como una pluma, diciéndome que es el momento de que pare si quiero. Pero no quiero, quiero hacerlo hasta el final, quiero darle tanto placer como él me da.

Se la chupo fuerte, moviéndome arriba y abajo de su polla, metiéndomela tanto como puedo en mi boca, instándolo a que termine. Chupársela es tan excitante, siento cómo la humedad crece entre mis propios muslos y, con la mano que me queda libre, voy abajo y me toco mientras se la chupo. Sus caderas se mueven un poco más fuerte hacia mí, una, dos veces, y con un gemido se entrega a su orgasmo, soltando un gemido torturado. Lo ordeño, tragándome hasta el último trozo de su placer mientras me toco.

Lentamente, se suelta de mí y me doy cuenta de que los músculos fuertes de sus piernas se aflojan de la fuerza de su clímax. Me permito una pequeña sonrisa secreta antes de que Charlie tire de mis pies para que le mire. Hay un pulso de velocidad bajo mi vientre que no he podido apagar y veo sus ojos brillar cuando se da cuenta de que me estoy masturbando. Sus pupilas se dilatan y su respiración se vuelve jadeante.

Agarrándome de la cintura, me levanta del suelo, poniéndome en pie hasta que mi espalda toca la pared de la ducha, colocándome ahí, mirándome con tanta voracidad que estoy contenta de no tener que controlarme porque no creo que fuera capaz de hacerlo. Mis piernas se enrollan automáticamente alrededor de sus caderas, y me sorprendo de encontrar su erección creciendo de nuevo, presionando contra mi apertura, buscando entrada. Me abro a él y nos miramos fijamente mientras comienza a metérmela. Mientras se mueve dentro de mí, siento un cambio entre nosotros. Es más que una simple respuesta física, aquí hay emoción, un sentimiento que no había visto antes en él, o quizás que él nunca me había dejado ver.

—Sí, Charlie. —Mi voz suena ronca y caliente, excitada—. Te quiero… —Consigo parar mi confesión en el último momento—. Te quiero dentro de mí —le digo en cambio, y veo que mis palabras tienen efecto en él.

Él entrecierra los ojos, tiene la mandíbula apretada, como si intentara mantenerse a él mismo en secreto.

—¿Qué ocurre? ¿Pasa algo? —Acaricio su cara, preguntándome qué ha pasado, esperando que no se haya dado cuenta de lo que casi le digo pero que al final no he hecho.

Charlie agita su cabeza, mirándome tan caliente que siento que estoy ardiendo por dentro.

—No pasa nada malo. Es lo puto contrario. —Aprieta los dientes, bajando su cabeza para mirarme. Su respiración es pesada, su pecho se mueve en unísono con el mío—. No quiero hacerte daño.

Me mira tan torturado que me rompe el corazón y tengo la sensación de que ya no estamos hablando solo de sexo.

—No lo harás —le tranquilizo, moviendo la cabeza. Estoy segura de que él nunca dañaría mi cuerpo, pero mi corazón es otro asunto, uno que no voy a tratar ahora, no cuando estoy tan excitada que apenas puedo pensar con claridad—. Te deseo. —Mi cadera se mueve, impaciente por la deliciosa sensación de su miembro dentro de mí.

Parece que vaya a decir algo, algo que no estoy segura de querer oír, así que le detengo.

—Solo estamos tú y yo, ¿te acuerdas? —Le recuerdo, sonriéndole y, tras un instante, él afirma estar de acuerdo, aunque continúa con esa tensión en su mandíbula. Lo que quiera que sea que le preocupa, necesita sacarlo de su cabeza.

—Bésame —le susurro a los labios, tan cerca que puedo sentir su aliento. Hay un momento de vacile antes de que tome mi boca y me empiece a besar apasionadamente, como si tuviera miedo de que desapareciera si parara. Todo lo que puedo hacer es esperar y responderle con todo lo que le quiero decir, pero no puedo, al menos no aún.

Entra dentro de mí de nuevo y gimo en su boca antes de que se separe.

—Mierda. El condón. —Casi ni puede decir las palabras y es solo entonces cuando me doy cuenta de por qué lo siento incluso mejor de lo que normalmente es, porque no hay nada entre nosotros, no hay barreras, solo él y yo.

—No pasa nada. —Las palabras salen de mí rápidamente—. Me tomo la píldora —le aseguro.

—Estoy limpio —me dice.

—Yo también. Nunca antes he hecho esto. Pero lo quiero, contigo. —Mi voz suena de repente muy pequeña y espero que no interprete demasiado el significado de lo que he dicho.

—¿Estás segura? —Me mira, aún conteniéndose, como si intentara decidir si es algo de lo que me fuera a arrepentir después o no.

—¡Sí, estoy segura! —jadeo cuando se hunde en mí profundamente, dejándome sin aliento.

Mi columna vertebral se arquea intentándome acercar más a él, coordinándome con él impulso a impulso, con nuestras caderas moviéndose en perfecta sincronización. Él me da fuerte, con la fricción de su fuerte miembro contra mi suavidad, haciendo que todos mis músculos internos se tensen. Soy un mundo de sensaciones mientras me hace llegar más y más arriba, y cuando llego a la cumbre, él está justo detrás de mí. Nos corremos a la vez, temblando con la intensidad de nuestros orgasmos combinados, lentamente volviendo de nuevo a la Tierra.

Con cuidado, Charlie pone mis pies de nuevo sobre el suelo, pero sigue agarrándome la cintura, como si supiera que no se puede fiar de mis piernas. Sale de mí e inmediatamente echo de menos el peso de él dentro de mí, la sensación de plenitud. Me pone bajo el chorro de la ducha, lentamente, coge el jabón y empieza a lavarme. Hay algo increíblemente erótico en verle cómo recorre mi cuerpo, desde la clavícula, los pechos, la cintura, la cadera, sumergiéndose -entre mis piernas- haciéndome respirar bruscamente – convirtiendo el jabón en espuma, limpiándome de la cabeza a los pies. Cuando el agua limpia las burbujas de mi piel, silenciosamente cojo el jabón de sus manos y hago lo mismo para él. Apenas soy consciente de los sonidos de aprobación que hago mientras mis manos, resbaladizas por el jabón, se deslizan por sus pectorales, sus tensos abdominales, su gran polla.

—Eres… impresionante —contengo la respiración apreciándolo. Es como si alguien lo hubiera esculpido en arcilla.

Él sonríe, y no es como ninguna de las otras sonrisas, es vergonzosa y vulnerable y, actuando impulsivamente, descanso mi mano en su pecho, justo donde está su corazón. En silencio, cubre mi mano con la suya y las palabras que me estoy aguantando casi me hacen reventar.

—Ven aquí. —Me coge de la mano, sacándome de la ducha antes de enrollarme en una suave y blanca toalla, y me seca.

Vamos a la habitación, Charlie se tumba y me pone a su lado. Su mirada es suave, me mira con ternura, me pone en su pecho y me rodea con sus brazos. Apenas nos hemos dicho un par de palabras en los últimos minutos, pero es como si algo crucial hubiera pasado entre nosotros.

Wow.

Charlie deja escapar una pequeña risa, rompiendo el silencio. —Secundo eso.

En serio, necesito empezar a trabajar en mi cerebro para filtrar lo que sale de mi boca.

—Por cierto, eres realmente impresionante —me susurra en el pelo.

Me mojo los labios. —Entonces… no sé si crees que… ¿no mola como mmm… la chupo? —Me avergüenzo por mi falta de elocuencia.

Usa tus palabras, Mila.

Charlie se apoya en su codo, mirándome, desviando mi atención a su protuberante bíceps.

—Has estado increíble. —Me mira como si se me hubiera ido la olla—. ¿Por qué piensas eso?

Me encojo de hombros, avergonzada porque me mira fijamente. —Una vez un ex me dijo que si no sabía qué coño estaba haciendo que para qué lo hacía —La memoria sigue siendo inteligente—. Supongo que siempre he estado nerviosa desde entonces.

Miro al techo, tratando de evitar su mirada, pero él se inclina sobre mí, llenando mi campo de visión.

—Bueno, ese tío parece un príncipe real y suena a que no tenía ni puta idea de lo que estaba diciendo. —Charlie me aparta el pelo de la cara, siendo su tacto tierno, lo contrario a la ira de su voz—. Lo que apesta para él, está funcionando de forma genial para mí. —Me sonríe, agitando su cabeza con incredulidad—. ¿Cómo podría alguien dejarte ir?

Me sonrojo al oír sus palabras y siento que el calor me inunda cuando me da un dulce beso en mis labios. Cierro los ojos, enrollando mis brazos alrededor de su cuello, disfrutando de la sensación de su boca en la mía. Su mano libre se desliza lentamente por mi vientre y mis ojos se abren para lanzarle una mirada inquisitiva.

—¿Otra vez? ¿En serio? —Este hombre es como una máquina y, aunque estoy un poco dolorida, es el mejor tipo de escozor que haya tenido nunca, y ya estoy de nuevo húmeda para él.

—Si vas a ponerme la imagen en mi cabeza de ti misma con otro tío, tengo o que golpear algo o que hacerte olvidar a cualquier otro que no sea yo. —Sus ojos arden de celos y hay una parte en mi interior que está bailando de felicidad porque le importo lo suficiente como para que odie el pensamiento de mí misma con otra persona.

Actúa fríamente, Mila. Actúa fríamente.

—Ah, ¿y qué tienes planeado para conseguir eso? —Intento mover las pestañas juguetonamente, pero su mano ya se ha movido lo suficientemente abajo como para perder toda esperanza de cualquier coordinación entre mi cerebro y mi cuerpo.

Él me sonríe traviesamente. —¿Por qué no dejas que te lo muestre?

Y le dejo. Dos veces.

Capítulo Tres

CHARLIE

Es lo correcto, me digo a mí mismo, mientras cambio de marcha y piso el acelerador. Preguntarle a Mila si se venía a vivir conmigo era la decisión correcta, repito.

No puedo seguir viviendo así, con un pie en el pasado. Me está volviendo jodidamente loco y, además, no estoy nada cerca de averiguar qué pasó esa noche, qué le pasó a Claire. Pese a toda la ayuda que Carmen me ha dado, la información y los archivos por los que ella podría perder su trabajo en la CIA por compartirlos conmigo, no hay ninguna respuesta.

Esos eran los pensamientos a los que había estado dándoles vueltas y más vueltas mientras salía a correr esa mañana. Me había escapado de la cama antes de que el sol saliera, incapaz de dormir porque sabía que en cuanto cerrara los ojos todo lo que vería serían los restos del Humvee. Había dejado a Mila de forma cálida y acogedora en mi cama, y me di cuenta por undécima maldita vez de que no tenía ni idea de lo que estaba haciendo, poniéndola en esa postura, manteniéndola alejada, fingiendo que esto era solo un rollo casual.

He recorrido las calles a primera hora de la mañana, cuando aún no hay nadie en ellas, es el mejor momento para pensar, antes de que el resto del mundo se levante. Y tenía mucho sobre lo que pensar. Es conveniente que correr también sea la mejor forma de librarse de una resaca, un problema que parecía ser recurrente. Me había visto a mí mismo esta mañana cogiendo la botella de whisky, solo un poco para entonar el café, para estar menos tenso, y cada vez era más difícil recordar la última vez que me había ido a la cama sobrio.

Me dije a mí mismo que me vengaría de lo que le habían hecho a Claire, que conseguiría respuesta, que alguien pagaría por lo que le había pasado. Pero no había sido capaz de cumplir esa promesa. Nadie parecía saber nada, ni siquiera Carmen. Ella había sido una buena amiga para mí, para Claire antes, pero después de que Claire muriera se convirtió en la única persona con la que podía hablar sobre esta mierda. Los tíos – JT, Ryan, Liam – los hombres con los que había servido, los que habían estado ahí ese día, hice lo que pude por alejarme lo máximo posible de ellos. Verlos solo me llevaba de nuevo al pasado, fue una de las razones por las que me fui del equipo y me mudé al otro extremo del país para coger un trabajo de seguridad privada en DC. Ni siquiera recuerdo la última vez que hablé con los tíos, hombres que había considerado hermanos. Les había decepcionado, esa noche cometí un error, en algún momento el plan se había truncado y yo no me había dado cuenta. La había cagado y hombres buenos murieron por ello, Claire murió por ello. Nunca dijeron en voz alta que me culpaban por lo que había pasado, pero no tenían que hacerlo, era el oficial al mando, el que estaba al cargo. Eran mis órdenes las que todos seguían, mis ordenes las que hicieron que medio equipo fuera asesinado.

Sacudo mi cabeza ante los recuerdos, pero parece que no avanzo por muy rápido que vaya y acelero cruzando la línea de tráfico de mi lado. Pasar tiempo esta mañana en la cama con Mila no era algo de lo que me arrepentiría nunca, pero ahora tenía que mover el culo a la oficina para informarme sobre el nuevo trabajo que Sean quiere que haga.

Sean era el primo de uno de mis compañeros del SEAL, se había corrido la voz de lo que había pasado en Siria y, cuando Sean se enteró de que iba a dejar las fuerzas armadas, de que estaba buscando otra cosa, contactó conmigo. La seguridad privada no era algo que me hubiera atraído nunca, cuidar de niños ricos no era mi pasión, pero en los últimos 18 meses me había dado cuenta de que era mucho más que eso. La lista de clientes de Sean iba desde la Casa Blanca hasta estrellas del pop japonesas, pasando por billonarios del petróleo australianos y vuelta a empezar. No había dos trabajos iguales y podía decir honestamente que la cosa nunca se ponía aburrida.

Me deslizo a la plaza de aparcamiento designada para mí y entro rápidamente en el ascensor. Si hay algo que no soporto es llegar tarde, además, los demás tíos no me dejarían tranquilo por ello.

—Por los pelos, Chaz. —Vera, la secretaria de Sean, aparece de la nada mientras camino hacia la oficina. En sus cincuenta, Vera es la que mantiene todo en orden. Ella se lo toma como si fuera la madre de todos nosotros pero, definitivamente, es alguien a quien no te gustaría tener en contra.

—Buenos días, guapa. —Le mando un guiño y ella pone los ojos en blanco mientras apunta a la sala de reuniones, pero veo la sonrisa en su cara antes de que la esconda bajo su máscara de profesionalidad.

—Están ya todos dentro.

Por supuesto que lo están, evito poner los ojos en blanco. Todos los tíos vienen de las fuerzas policiales o militares. Todos estamos más o menos cortados por el mismo patrón.

Me deslizo a la sala de reuniones, veo que Vera no me estaba tomando el pelo, yo era el último. Sean está sentado presidiendo la mesa, hablando con alguien por teléfono, con su cara marcada por una expresión inescrutable.

—Me alegro de que lo hayas conseguido. —Dylan –también conocido como el Hombre Montaña porque el tío es gigante– me envía una sonrisita para joderme y yo le saco el dedo en respuesta.

—No es culpa suya que no sepa leer la hora, Dylan. Es solo un SEAL –todo músculo, sin cerebro. —Noah ni siquiera mira por encima de su ordenador para mandarme esa. Es el residente experto en ordenadores, solía trabajar para el pentágono hackeando mierda a un nivel avanzado, ahora trabaja para Sean haciendo –por lo que puedo recabar– más o menos lo mismo, solo que le paga diez veces más que el gobierno.

—Sí, buenísimo. ¿Alguien más? —Miro por la sala, considerando a Caleb, que se encoge de hombros como si ni siquiera se molestara en responder. Se está bebiendo el que probablemente sea su decimoséptimo café de la mañana. Pensarás que toda esa cafeína lo lleva al límite, pero es el tío más relajado que he conocido nunca. Parece que esté más en una playa que en una oficina, pero lo he visto en acción en un trabajo en el que estuvimos juntos el año pasado cuando una estrella de Hollywood estaba siendo acosada. El ex U.S. Marshal se ganó mucho más reconocimiento por mi parte después de eso.

—Si tuviera una chica como la tiene él, nunca llegaría a tiempo al trabajo. —José se encoge de hombros como si fuera una constatación de los hechos y el resto de tíos asienten de acuerdo. Todos conocen a Mila, de hecho, ellos son la razón por la que la conocí. Ella trabaja en el bar más cercano a la oficina y después de que los tíos me pidieran un millón de veces que saliera a tomar algo con ellos finalmente accedí, decidiendo que irme a casa para estudiarme uno de los documentos que Carmen me había dado, podía esperar. En cuanto la vi, supe por qué los tíos iban al mismo bar cada noche.

—¿No es eso cierto? —Dylan mueve su cabeza ante la gran injusticia—. El Señor sabrá lo que ella ha visto en este capullo.

—Wow, hoy parecéis cómicos. Avisadme cuando alguno diga algo divertido para que no olvide reírme. —Cojo una taza de café y me siento en mi sitio de siempre, frente a Noah.

Estoy acostumbrado a que me enerven, a sus tonterías de mierda, es como estar de vuelta con los Seals, o de nuevo con mi equipo Forces. Freno ese pensamiento rápidamente, no quiero pensar en cómo Owen, que podía hacerme reír hasta las putas lágrimas, terminó carbonizado hasta el punto de no poder reconocerle. Tuvieron que utilizar registros dentales para identificarlo.

—Si simplemente estáis cotilleando como niñas, empecemos. —Sean nos manda callar con su típica forma brusca. El tío encajaría perfectamente como sargento de instrucción, pero él no había pertenecido a la armada. De hecho, Sean es el único cuyo pasado profesional es un poco misterioso. Nadie del equipo sabe qué hacía antes de que abriera Titan Security, había una apuesta en marcha, pero Sean era cojonudamente bueno en no dejar escapar ninguna pista.

La reunión empieza y se nos informa sobre los nuevos trabajos planeados para el próximo mes. Hay un grupo de 12 de nosotros que trabaja para Titan, el resto de los hombres están actualmente en un trabajo de larga duración protegiendo a un pez gordo filantrópico que viaja por Sudamérica, por lo que no estarán de vuelta hasta dentro de un par de semanas. Mientras tanto, nos estamos esforzando, doblando turnos y haciendo lo que sea para mantener nuestros encargos a salvo.

—¿Has pensado en el tipo que te recomendé, jefe? —Caleb le da otro trago a su café, que ya debe estar frío, aunque no le parece importar. Estoy bastante seguro de que su sangre tiene más cafeína que el local de Starbucks.

—Sigo investigándolo. —Sean despacha la pregunta de Caleb, claramente no quiere hablar más sobre ello.

Llevamos adelante más tareas de las que realmente podemos gestionar, pero Sean es muy peculiar a la hora de elegir a la gente que contrata y no correrá a contratar a alguien hasta que no esté completamente seguro de ello. Me hace preguntarme cómo conseguí pasar bajo su radar, seguro que tuve buenas referencias, pero también hice que la mitad de mi equipo fuera asesinado, cosa que no suma precisamente a una libreta de calificaciones brillante.

Había pasado semanas fuera del servicio activo tras el ‘incidente’ en Siria y la mayoría de ese tiempo lo pasaba demacrado e ignorando llamadas de todo el mundo. La única razón por la que hablé con Sean fue porque, de alguna manera, apareció en el tugurio en el que estaba bebiendo cuando ya estaba tan borracho como para reaccionar de cualquier forma a que él estuviera ahí. Lo había tomado por otro borracho matinal y le había escupido toda mi mierda sobre aquella noche, la noche que cambió todo.

—¿Por qué yo? —Le pregunté cuando me ofreció el trabajo. No tenía ningún sentido. Sean se enderezó en su taburete, evaluándome con unos ojos que parecían saber que tenía razones para ello—. Porque eres perfecto para mi equipo. Necesito un tío como tú y creo que tú necesitas un equipo como este.

—Yo no necesito nada. —La respuesta fue inmediata.

—Seguro que no, Charlie. Seguro que no. —Sean dejó en la barra el dinero suficiente para pagar su cerveza y los chupitos que me estaba tomando como si no hubiese un mañana—. Llámame cundo te canses de mentirte a ti mismo. —Dejó su tarjeta junto a mi codo, ni siquiera la miré.

—No esperes ansioso. —Me tomé otro chupito de vodka barato.

—Quizás tenías razón acerca de lo que me has dicho antes, que tú tendrías que haber sido el que muriera. —Pude sentir la mirada de indignación que me lanzó—. Porque solo Dios sabe si, de haber sido cualquiera de esos otros hombres el que hubiera sobrevivido, no estaría malgastando su vida como tú lo estás haciendo.

Sus palabras habían sido duras, pero también ciertas. Una vez que volví a estar sobrio me di cuenta de que no había forma de que pudiera volver de nuevo a la vida militar. No podría liderar un equipo así de nuevo, llevando a los hombres a misiones de las que sabía que quizás nunca volverían. Ser un guardaespaldas era peligroso, seguro, pero el hecho de que siempre trabajaría solo era un aliciente. Era responsable de la seguridad del cliente y ya está. El hecho de que me diera igual si fuera a vivir o a morir también era una ventaja. La idea de recibir un balazo por otro no era un pensamiento aterrador, era casi… reconfortante. Llamé a Sean al día siguiente y en una semana ya había dejado mi vieja vida atrás. Si simplemente hubiera sido así de sencillo.

—Todos sabéis lo que tenéis que hacer. Así que, ¿qué hacéis aún aquí? —Sean echó un vistazo a toda la sala, dando por terminada la reunión, y todos comenzamos a dirigirnos a la puerta.

—Charlie, un momento. —La voz de Sean me detiene justo cuando iba a seguir a mis compañeros a la salida.

—Alguien tiene problemas. —Canturrea Dylan como un chiquillo. Es el miembro más joven del grupo y a veces es penosamente obvio.

—En serio, madura. —Oigo la voz frustrada de Noah mientras la puerta se cierra tras ellos.

—¿Qué ocurre, jefe? —Me giro para ver a Sean, que está mirando algunos papeles que hay frente a él en la mesa de conferencias.

—Solo quería comprobar. —Sigue sin mirarme, pero su voz de tono casual no engaña a nadie, al menos no a mí.

—¿Comprobar o controlar? —Solo consigo un 50% de éxito manteniendo la irritación en mi voz.

—Te niegas a ir al psicólogo así que este es el acuerdo. —Sean levanta ahora la mirada, extendiendo sus manos frente a mí.

—Todo va bien. —Probablemente sonaría más creíble si las palabras no hubieran salido de unos dientes apretados.

—Ajá. —Asiente lentamente, claramente sin creerse nada de lo que le digo—. ¿No hay pesadillas?

Joder, este tío es a veces peor que mi madre.

—No. —Miro directamente a sus ojos mientras le miento. Si puedo vencer a un polígrafo, puedo vencer a Sean.

—¿Y cómo van las cosas con Mila? ¿Seguís juntos? —Sean lanza las preguntas como si simplemente estuviera hablando desenfadadamente, pero sé por experiencia que toda esta mierda es una prueba. Él almacena toda esta información en su gran cerebro, el hombre no se olvida de una maldita cosa, tal y como he podido comprobar en el pasado. En otra vida hubiera sido un buen investigador, esa probablemente debería ser mi apuesta.

Cuando me negué a ver al loquero que Sean me había asignado, algo que les pide a todos sus empleados –parece ser que de una forma o de otra todos estamos colgados– insistió en estas pequeñas e incómodas charlas. Por lo que a mí respecta, las ‘comprobaciones’ de Sean eran un mal menor; son cinco minutos de vez en cuando en vez de una hora a la semana tumbado en un sofá mientras algún charlatán me pregunta si mi mamá me amamantó. Además, Sean es más de la variedad de los que te hablan duro para hacerte bien y eso encaja conmigo.

—Sí, todo bien. —Afirmo, balanceándome sobre mis talones, queriendo terminar con esto lo más rápido posible—. Se va a mudar conmigo.

—Genial, lo podrías hacer mucho peor. —Bien, pensé que esa pequeña información haría que me dejara en paz. Asiento, no está equivocado después de todo. Los ojos de Sean vuelven a los papeles de la mesa y me giro, eso es como una despedida, pero paro mis pasos tras sus próximas palabras.

—Es cuestión de tiempo que consigas superar todo. Es hora de avanzar. —Como he dicho, Sean es de los de usar palabras duras para bien.

Asiento de nuevo, yendo rápido a mi oficina, sin la confianza suficiente para girarme y dejarle ver mi cara y las turbulencias que me está costando esconder más de lo que debería. ¡He estado en la guerra, joder! ¿Por qué dejaba que esas palabras me golpearan como una bala?

Es hora de avanzar, avanzar dejando atrás el peor día de mi vida. Sean me quita las palabras de la boca. Eso es lo que estoy intentando hacer, porque no puedo seguir como lo he estado haciendo hasta ahora. Racionalmente, lógicamente, sabía eso desde hacía tiempo. Las noches sin fin yendo a través de los archivos y carpetas de Carmen y otros amigos que había conseguido persuadir o amenazado para que me los enviaran, días gastados googleando cualquier cosa que pensara que me pudiera llevar a alguna pista. Había estado obsesionado, no hay otra palabra para ello. Había sido el objetivo de mi vida durante la mayor parte del tiempo de los últimos dos años. Pero entonces apareció Mila y, lentamente, ella estaba ocupando cada vez más parte de mis pensamientos, más parte de mi tiempo, más parte de mi vida, de la mejor manera posible.

¿Cuánto más podía aguantar antes de que me volviera loco? ¿Cómo podía seguir pidiéndole a Carmen que se pusiera en riesgo para robar archivos a los que no se debería acercar solo para alimentar una obsesión que no estaba llevando a ningún sitio? ¿Cuántas posibilidades de ser feliz tiene una persona y qué pasa si esta es la mía? Me había preguntado esto una y otra vez desde hacía semanas, pero todo vino a mi cabeza a primera hora de esta mañana mientras corría, incapaz de dormir por las pesadillas que seguía reviviendo. Mila había estado a punto de irse; había estado a punto de dejarme. Lo vi en su cara. Y, por un momento, quise ser egoísta, quise hacer algo que me hiciera feliz, no simplemente cualquier cosa que fuera correcta para los hombres que tuve que traer de Siria en una caja, no lo que fuera mejor para Claire, sino lo que fuera mejor para mí.

Me gustaba pensar que Claire hubiese querido que siguiera adelante, que siempre había querido que fuera feliz. Pero siento que quizás solo sea un pensamiento de deseo. Al fin y al cabo, no creo que sepa lo que Claire quería en ningún sentido, ese había sido parte del problema. Cierro la puerta de mi oficina y me siento pesadamente en la silla, encendiendo los elegantes Macs con los que todos hemos sido equipados. A decir verdad, Sean invierte las sangrantes tarifas que le cobra a los clientes directamente en el negocio y en nuestros salarios. Somos pagados mejor que ningún otro en la industria, esa es una de las razones por las que ninguno de nosotros parece tener prisa por irse.

Como de costumbre, abro el cajón inferior de mi escritorio minimalista, otra característica de diseño que Sean parece pensar que es importante, pero que no me podría importar lo más mínimo, y saco la fotografía enmarcada que mantengo ahí, boca abajo. Apenas puedo reconocer a las personas que me devuelven la mirada, vestidos elegantes, con sus nuevos anillos de boda brillando ante el sol. Los dos parecen tan jodidamente felices. No creo que pueda recordar haberme sentido así nunca.

El nuestro había sido un romance rápido, en el que Claire me golpeó como un huracán. Ella era una fuerza de la naturaleza; fuerte, con confianza, hermosa, más poderosa que la vida misma. Había sido reclutada para el equipo unos pocos meses después que yo. Era una francotiradora cojonuda y una de las pocas mujeres que lo habían conseguido, lo que significaba que era más dura que cualquiera de los hombres. Se me había encargado que le explicara sus tareas y en cuanto la vi me dejó noqueado.

—Los dos sabemos a dónde está yendo esto. Así que vayamos al grano, ¿en tu casa o en la mía? —Se había colocado su pelo rubio tras los hombros y me lanzó una mirada tan caliente que a punto estuvo de prenderme fuego.

Y así fue todo. Habíamos estado juntos desde la primera noche. Lo habíamos ocultado, las relaciones entre los miembros del equipo estaban mal vistas y ninguno de los dos estaba dispuesto a renunciar al mejor trabajo que podíamos imaginar. El equipo era lo más importante en nuestras vidas, al menos era lo más importante aparte de lo que teníamos. Más tarde me di cuenta de que quizás Claire no lo sentía de la misma manera.

Tener que mantener nuestra relación en secreto hizo que fuera mucho más excitante. Hacía que todo fuera más intenso, aquellos momentos robados estaban sobrecargados de emoción. La discreción aceleró nuestra relación. Tras un mes conociéndonos nos estábamos casando, no porque hubiera planeado algún tipo de propuesta elaborada y elegido el anillo ‘perfecto’, sino porque una noche nos miramos el uno al otro y dije ‘deberíamos casarnos’, y ella dijo ‘estaba pensando lo mismo’. Y simplemente así, fuimos y lo hicimos; sin amigos, sin familia, solo nosotros. Solo se lo contamos a nuestro comandante y al resto del equipo después de hacerlo –los dos esperábamos que se enfadaran teniendo en cuenta la regla sobre tener relaciones– más que nada simplemente parecieron decepcionados de que no se lo hubiéramos contado antes, de que no los hubiéramos incluido. Me siento mal por ello, pero en ese momento los dos estábamos demasiado preocupados por perder nuestros trabajos, por perder la posición en los equipos, por arriesgarnos exponiendo nuestro secreto.

Mirando atrás, supongo que ese era parte del problema –éramos demasiado atípicos, demasiado competitivos el uno con el otro, estábamos demasiado concentrados en quién iba a conseguir las misiones más excitantes, quién era mejor en el combate mano a mano (yo), quién era mejor disparando (ella), quién era el mejor soldado. Al principio era excitante tener a alguien que me retara de esa forma, alguien que daba lo mejor de sí, más incluso, alguien que era incluso más temerario de lo que lo era yo . Si yo conducía rápido, ella tenía que conducir más rápido, si me ofrecía voluntario para una misión peligrosa, ella tenía que pedir estar en una más peligrosa aún. Toda esa competición se volvió agotadora. Hasta que llegó un día en el que todo se complicó; el día que fui ascendido.

Esperaba que Claire, mi jodida mujer, estuviera contenta por mí, estuviera orgullosa de mí, pero solo estaba cabreada, cabreada porque ella iba a tener que recibir mis órdenes. Incluso realizó una queja formal a nuestro comandante, acusándole de sexista, de infravalorarla en favor de ‘un tío’. Me sigo estremeciendo ante eso y la traición de esa conversación en particular sigue conmigo, incluso ahora. Le reproché lo que hizo y me pidió perdón, dijo que solo estaba cabreada, ‘ya sabes cómo puedo ser’. Lo dejé pasar, no quería discutir con ella, no cuando ella quería que las cosas estuvieran bien entre nosotros. Y así habría sido. Pero las cosas no volvieron a ser iguales después de todo.

Poco a poco, Claire se fue volviendo más y más distante. Me evitaba, pidiendo misiones que coincidían con mi tiempo libre para que apenas nos pudiéramos ver. Solo llevábamos casados 6 meses y ya estaba clarísimo que algo iba muy, muy mal. Ella mantenía secretos.

—Solo porque no te cuente todo, no significa que te esté ocultando algo. —Ella entrecerró los ojos mientras preparaba su mochila para Siria, una de las pocas misiones en las que estábamos trabajando juntos.

—Si no me estás escondiendo nada entonces cuéntame qué coño está pasando. —Estaba tan frustrado que prácticamente me tiraba del pelo—. ¿Por qué cojones no me hablas? —Ella se rio ante eso, pero no fue un sonido cálido, fue duro y vació—. ¿Hablar? —Ella movió su cabeza—. No es que tú seas muy bueno hablando. —Salió de nuestro apartamento, dejándome ahí de pie preguntándome qué cojones acababa de pasar.

No me llevó mucho trabajo de investigación descubrir lo que había sido demasiado tonto como para ver, lo que no quería ver; las llamadas a altas horas de la noche, las conversaciones encubiertas que terminaban en cuanto ponía un pie en la habitación, su cada vez mayor distanciamiento, los cambios de humor, todo eso me hizo llegar a una conclusión. Estaba viendo a alguien más. Me estaba engañando. Todo eso vino a mi cabeza en Siria, la arrinconé antes de que toda la mierda ocurriera, esperando tener que discutir con ella para conseguir que tuviera una conversación real conmigo, pero ella lo afirmó, sin ningún tipo de alboroto.

—Tienes razón —aceptó—. Hay mucho de lo que tenemos que hablar.

Sigo sintiendo la forma en la que su mano descansaba en mi mejilla; la forma en la que sus ojos estaban llenos de algo que no solía ver – culpa. Era la confirmación de lo que había estado sospechando y la información me golpeó como una bola de acero. Quizás por eso no lo vi venir, quizás por eso estaba fuera de juego esa noche. Quizás por eso unas pocas horas después ella y la mitad de mi equipo habían muerto. Tendría que vivir con esa culpa durante años, sabiendo que fue mi error.

Mi teléfono vibra, trayéndome de vuelta al presente y antes de mirarlo sé que es Carmen. Había estado llamando una y otra vez esta mañana y había ignorado cada jodida llamada.

Mis dedos se mueven para contestar, porque quizás, solo quizás, esta es la vez en la que me dice ‘Chaz, ¡lo tengo! Sé lo que pasó esa noche.’ Pero sé que no será así, como ninguna otra vez había sido. Es un callejón sin salida detrás de otro y ya no puedo seguir con esto.

Lo siento, Claire.

Meto la foto de nuevo en su lugar de descanso en el cajón, pongo mi teléfono en silencio e intento hacer lo que me he dicho a mí mismo. Avanzar de una puta vez.

Capítulo Cuatro

MILA

—¿Que te ha preguntado qué? —Los ojos de Georgie se abren como platos y ni pestañea, y no puedo evitar reírme mientras escupe por toda la barra la mitad del Cosmopolitan que le he preparado.

Me inclino sobre la barra, limpiando el alcohol derramado y hablándole lentamente, como si tuviera problemas de audición. —Mudarme. Con. Él.

—Vale, eso es lo que había entendido. —Georgina asiente ausente con la misma expresión de sorpresa en su cara.

—¿Tan difícil es de creer? —Si no fuera mi mejor amiga, me sentiría un poco ofendida.

Muevo mi cabeza y me vuelvo a comprobar el inventario de bebidas, sigue siendo pronto así que el local no está ni a la mitad, pero me gusta tenerlo preparado para cuando la prisa alocada llegue inevitablemente como siempre lo hace los jueves.

—Mimi, por supuesto que no. Sabes que no quiero decir eso. —Georgie se inclina para poner su mano en mi hombro y me acaricia apaciblemente—. Tú eres una gran opción, el paquete completo, sería un idiota si no quisiera hacer las cosas más oficiales entre vosotros. —Puedo oír el ‘pero’ llegar desde lejos—. Solo te digo que no te precipites…

—No es que nos hayamos acabado de conocer, G. —despacho su preocupación, como si eso no fuera lo primero que pensé cuando Charlie me soltó la pregunta.

—No, pero la última vez que hablamos tú aún no estabas segura de que fueras su novia o solo ‘una chica a la que le gusta tirarse’. —Usa las comillas para citarme—. ¡Lo dijiste tú, no yo!

Me pongo roja como un tomate y echo un vistazo alrededor para asegurarme de que nadie la haya oído. Georgina es ruidosa y atrevida, y a veces eso se traduce en no saber hablar en voz baja.

—Había bebido demasiados margaritas cuando dije eso —me quejo en voz baja. El recuerdo de la resaca de la mañana siguiente sigue fresco en mi mente—. Y ya no estamos en el instituto, no es que nos tengamos que sentar y ponernos de acuerdo en si vamos a salir juntos o no. —Aunque eso haría las cosas mucho más sencillas, pienso para mis adentros.

—Solo intento cuidarte, Mimi. Solo quiero estar segura de que eres feliz. —Es la sinceridad en la voz de Georgie lo que siempre me atrapa, es imposible estar enfadada con ella ni un minuto—. ¿Y por qué es la primera vez que oigo hablar de ello? —Ella cambia de sincera a indignada en cuestión de segundos –no es de extrañar que sea una gran aspirante a actriz.

Si nos miraras a ambas no podríamos ser más diferentes –ella con su feroz pelo rojizo y sus ojos verdes que apuntan hacia su ascendencia irlandesa, alta y escultural. No puede evitar que la gente se gire a mirarla vaya a donde vaya, y tampoco querría. Después estoy yo, pequeñita (que simplemente es una forma más agradable de decir baja), de pelo oscuro, ojos oscuros, piel color oliva, todo heredado de mis padres búlgaros. Mis hermanos y yo somos variaciones de los mismos genes de Europa del Este. Pero, a pesar de nuestras diferencias físicas, no podríamos ser más cercanas.

Georgina ha estado ahí para mí desde mi primer día en el colegio. Nos habíamos mudado a mitad de año, por lo que el resto ya había pasado por los nervios de empezar en un colegio nuevo, todo el mundo tenía ya amigos. Fui inmediatamente la extraña, la que destacaba.

En la comida fui demasiado vergonzosa como para preguntarle a alguien si compartíamos la mesa, así que me senté sola, convirtiéndome más aún en un objetivo. Una de las chicas populares decidió burlarse de mi preparado de kebapche y kyopulu que mi madre me había preparado, simplemente porque era diferente a lo de los demás, y fue Georgie la que se levantó por mí y le dijo a todo el mundo que más les valía ser más simpáticos conmigo o ella se lo contaría a su padre y todos irían a la cárcel. La posición de su padre como policía local le daba cierto estatus a los ojos de sus compañeros de clase y con seis años te crees cualquier cosa que te cuenten. Georgie me preguntó si se podía sentar conmigo en esa comida y desde ese día nadie me molestó, y Georgina y yo nos sentamos juntas hasta la graduación.

—Lo sé, Georgie, y no sé qué haría sin ti. —Ni siquiera estoy exagerando. Ella es la que me animó a empezar a vender mis joyas online. Es quien cree que puedo tener éxito, que podría conseguirlo con mis diseños. Que ella me cubra las espaldas significa mucho para mí, especialmente cuando mi familia no me ha apoyado de todo corazón en la elección de mi carrera profesional.

—Entonces, ¿cuándo te vas a mudar?

—Mmm… En realidad, no hemos hablado sobre eso aún. —Me alegro cuando un cliente me llama, así puedo matar algo de tiempo sirviéndole su pinta de cerveza.

Mientras camino de vuelta hacia Georgina al final de la barra, ella me mira expectante y respiro en señal de resignación. Sé que va a darle importancia, porque en realidad la tiene.

Ya hacía 4 días que Charlie me había pedido que me mudara con él y no nos habíamos visto desde entonces –ha estado trabajando en turnos de noche en detalles de protección y nuestras agendas simplemente no se han alineado. Él nunca ha sido de conversaciones largas por teléfono, por lo que la suma total de nuestro contacto habían sido unos cuantos mensajes intercambiados, y la conversación sobre mudarse no había vuelto a surgir.

—Ajá. —Es un sonido sin compromiso que dice mucho de alguien tan obstinado como Georgina—. Pero le has dicho al Delicioso Damyan que te mudas, ¿no?

—¡Arg, Georgie, por favor, no le llames así! ¡Mi hermano es un hombre casado y es como 12 años mayor que tú! El flechazo de mi mejor amiga con mi hermano mayor siempre me ha hecho estar incómoda, especialmente cuando éramos niños y ella decidió que se casarían y que entonces podríamos ser hermanas. Ella apenas se quedó impactada cuando Damyan conoció a su preciosa mujer y tuvieron dos niños preciosos.

—No hay ninguna ley en contra de mirar. —Georgina levanta las manos en señal de rendición, con una expresión de arrepentimiento en su cara. Es algo fuera de lugar en ella—. Y, además, tu novio no es que sea un jovenzuelo.

—Cierto… —la miré de forma cómplice—. ¡Y Charlie solo tiene 30, no es que sea un anciano! —Aunque me pregunto si la diferencia de 5 años entre nosotros es lo que le impide acercarse más a mí. Él ya ha estado casado y enviudado, y a veces creo que me debe ver como a una niña en comparación.

—Y no, aún no le he dicho que va a recuperar su habitación de invitados. No quiero liarla en caso de que… —Dejo que el pensamiento se escape sin decirlo en voz alta, como si por decirlo se fuera a hacer realidad.

—Mimi… —Georgina me mira de forma comprensiva y sé lo que va a decir; que no hay ninguna razón para pensar que Charlie esté teniendo dudas, que solo estoy (como siempre) neurótica y que estoy viendo cosas donde no las hay. Pero he aprendido tras una serie de malos novios que es mejor no tener expectativas demasiado altas, de esa forma no te decepcionarás. Además, mi hermano mayor no es que sea el mayor fan de Charlie pese a no haberle conocido, o quizás – con mayor exactitud – porque nunca lo ha conocido.

Lo he mantenido lejos de mi familia intencionadamente, en parte porque tenerlos a todos juntos en una habitación sería demasiado que afrontar y en parte porque si ellos lo hubieran conocido habría parecido que era algo ‘serio’ de alguna forma, y no quiero poner a Charlie bajo ese tipo de presión. El resultado no es que haya sigo un gran éxito, ahora mi familia se cree que hay algo truculento sobre Charlie, que por eso sigue siendo un misterio para ellos. Tampoco ayudó que cometiera el error de mencionar que tiene una moto clásica con la que me ha llevado a dar una vuelta. Así que ahora se piensan que es un temerario además de todo lo demás. No es que estén completamente equivocados en ese punto en particular…

—Simplemente no podría soportar el ‘te lo dije’ si esto no funciona y ya se lo he contado a todos. —Me encojo de hombros.

—Ah, te refieres al ‘sabía que no era una buena opción y tal, que solo iba a usarte. ¿Por qué no puedes encontrar a un guapo búlgaro?’ —La imitación de Georgina de mi madre es tan buena que me río fuerte, llamando la atención de todos los que están en el bar medio vacío—. ¡Fin del espectáculo! —Se baja de su taburete y hace una dramática reverencia al público perplejo.

—Sí, algo así. —Sacudo la cabeza ante su pícara sonrisa—. Estás loca, lo sabes, ¿verdad?

—¡Locamente espectacular, quieres decir! —Me pestañea y pongo los ojos en blanco.

—Lo que digas, G. Voy a volver al trabajo. —El bar ha empezado a llenarse por la llegada de la gente que busca tras el trabajo su remedio alcohólico que los lleve al fin de la semana.

Me alegro de tener una excusa para alejarme de la ‘conversación Charlie’, que parece ser muy recurrente en Georgina. No es que a ella no le guste o no lo apruebe. Simplemente que no le entiende, y no está precisamente sola en eso.

Había estado tan entusiasmado, tan seguro de pedirme que me mudara, pero desde entonces todo ha estado en silencio en el Frente Oeste. En cuanto pienso que estoy llegando a algún sitio con él –que estoy empezando a conocerle realmente, a su yo que mantiene bajo candado, a la persona que bloquea tanto sus emociones– me hace entrar de nuevo en bucle.

—¿Alguien sabe hacer un vodka Martini en este sitio?

Aparto la vista del cliente al que acabo de servir y miro a la mujer que ha hecho la pregunta. No es su pregunta lo que me pone los pelos de punta, es el tono sarcástico con el que la ha hecho.

Como soy la única persona sirviendo en el bar –Nina llega tarde de nuevo– no hay duda de que me está hablando a mí.

—Ahora mismo. —Apenas le hecho una mirada mientras cojo un vaso de Martini y empiezo a agarrar los ingredientes.

—¿No me vas a preguntar qué vodka quiero? —Habla como una profesora decepcionada—. Puedo ver que este no es precisamente un lugar de alto nivel, pero pensaba que al menos sabrías eso.

Mis mejillas entran en calor en una mezcla de vergüenza y rabia. Claro que he tratado con una buena cifra de clientes difíciles, pero la mayoría de la gente no es simplemente grosera. Respiro profundamente, intentando centrarme, y muevo los ojos para encontrarme con su mirada. Sus ojos son de color azul celeste, son casi grises y hay una frialdad en ellos que encaja con su tono despótico. Es de piel pálida, que destaca más aún por la oscuridad de su pelo, es casi negro y el contraste me hace pensar en Morticia Addams.

Es llamativa, de eso estoy segura, pero también asusta un poco. Lleva un traje negro que probablemente cueste más de lo que yo gano en un mes y me imagino que es alguna mujer de negocios poderosa que suele ordenarle a sus subordinados que salten y ellos simplemente contestan, ‘¿desde qué altura?’.

—¿Lo siento, qué vodka le gustaría tomar? —Mantengo mi voz relajada, incluso intentando sonreír de forma apacible, sin querer discutir con la mujer cuando claramente ella ya tiene un humor de perros.

—Oval. —No pierde ni un segundo, poniéndose el pelo a un lado, evaluándome, y por alguna razón siento como si esto fuera una prueba y se estuviera preguntando si voy a aprobar.

—No servimos ese, no hay mucha demanda de las grandes 10 marcas de vodka. Lo mejor que tenemos es Grey Goose. —No me disculpo por decepcionarla, quizá lo hiciera si no hubiera sido tan p-u-t-a. Me pongo los ojos en blanco mentalmente, claramente estoy pasando demasiado tiempo con mi sobrino de 4 años.

Morticia asiente, con su boca torcida en una mueca burlona y me pregunto si es lo más cerca que puede estar de una sonrisa. —Conoces bien el vodka. —Hay un tono de aprobación en su voz e intento no tomarme su sorpresa de forma personal.

Me encojo de hombros—. Es mi bebida. —Si me hubiera preguntado por cualquier otro licor, probablemente se hubiera decepcionado mucho y me siento más orgullosa de lo que debería ante su elogio.

—De acuerdo entonces, tomaré tu recomendación. —Hace un gesto soberano para que vaya adelante y mezclo su bebida frente a ella, mientras estudia todo lo que hago durante todo el tiempo, y hago el mejor puto vodka Martini de mi vida. Es un punto extra para mi orgullo, no quiero darle a Morticia ninguna razón para quejarse y, además, la mujer claramente no va escasa de efectivo y me vendría genial una buena propina.

Le deslizo la bebida preparada y sirvo a otro cliente rápidamente, sin quitar mis ojos de ella mientras da un sorbo y afirma ligeramente para sí misma, lo que hace que me den ganas de darle a alguien un puñetazo, pero Georgina viene de camino del otro lado de la barra siendo mareada por un tío, el primero de una larga lista esta noche, sin ninguna duda.

El bar se está llenando y tengo que ir corriendo llevándole a todo el mundo su bebida. En serio, ¿dónde coño está Nina? Me pregunto por qué Al no la despide, pero no es difícil de suponer por qué le permite llegar tarde constantemente –es un bombón rubio y flirtea con todos los tíos (y alguna tía) que entran por la puerta. ‘Es buena para el negocio’, fue la excusa de Al y con lo miedica que soy, no voy a señalarle que la única razón por la que es buena para el negocio es porque el resto tomamos su relevo cada vez que se pone a cortejar a quien quiera que le guste.

Por el momento, vuelvo a comprobar cómo va Morticia, se ha terminado su bebida y está golpeando sus uñas rojas color sangre sobre la barra de forma impaciente. —¿Puedo ofrecerle algo más?

—Grey Goose. Un chupito esta vez, y otro para ti. —Vuelve a hacer de nuevo esa inclinación de cabeza. ¿Está ligando conmigo?

—Estoy bien, gracias —digo—, aún tengo que terminar mi turno. —Sé que a Al no le importaría, pero es mi regla personal, no bebo mientras trabajo.

—Vamos, solo un chupito. —Es una orden, no una petición. Sí, es una mujer a la que no me gustaría tener que enfrentarme en una mesa de juntas. Desliza un billete de $100 sobre la barra hacia mí.

—Gracias, pero no. —Mi tono es firme mientras le sirvo el chupito para ella y es solo entonces cuando la miro y veo una llama de algo –¿enfado quizás?– en su mirada. Ella se toma el chupito sin apartar la vista de mí y me digo a mí misma que pare de mover los pies, que muestran incomodidad.

Golpea la barra dos veces con una manicura perfecta, señalándome que le ponga otro chupito, que es lo que hago. Esta vez, gira el cristal frente a ella, mirándome intensamente.

—Así que eres una chica buena, ¿no es así? —Morticia mueve la cabeza hacia un lado, como si estuviera intentando entenderme—. Eres una de eses niñas bonitas de las que tanto he escuchado hablar.

Me las apaño para frenarme antes de decirle que lo que yo sea no es de su incumbencia.

Me encojo de hombros. —Supongo que soy un montón de cosas. Todos lo somos.

Ella afirma pensativa. —Supongo que lo somos. Es bueno ver que eres más que una simple cara bonita.

Levanta el vaso como si me hiciera un brindis y se lo toma. Si hubiera consumido la misma cantidad de alcohol que ella ya habría empezado a ser palpable, pero sus ojos estaban completamente limpios, sin ninguna señal de que el alcohol le hubiera afectado lo más mínimo. Es como si estuviera bebiendo agua.

—¿Puedo ofrecerle algo más? —Espero que diga que no y se vaya porque me está empezando a poner de los nervios y, después de haber trabajado en un bar durante 4 años, desde que era mayor de edad para poder servir bebidas, es algo difícil de conseguir.

—Deja la botella. —Ella mueve la cabeza hacia el Grey Goose. La sigo sujetando en la mano y cuando dudo por un momento ella se pone el pelo tras el hombro, lanzándome una mirada divertida—. No te preocupes, Mila, se me da bien esto.

Me encojo de hombros y dejo la botella frente a ella. Si quiere acabar con su hígado, es su decisión no la mía. —Sírvase usted misma.

—¡Cariño, lo siento! —Nina corre por la sala, quitando mi atención de Mrs. Addams—. Ni te imaginas lo que me ha pasado… —Con toda probabilidad no sería capaz de adivinarlo porque sus escusas por llegar tarde eran cada vez más y más elaboradas. Lanza besos a los clientes habituales y se desliza detrás de la barra, atándose su medio delantal alrededor de la curva de sus caderas.

—No me lo digas, ¿has parado para ayudar a una mujer embarazada a dar a luz? ¿Has tenido que parar y salvar a un niño de morir en un incendio? ¿Has ayudado a una señora mayor a rescatar a su gato de un árbol? —Lanzo mis preguntas mientras preparo una pinta de cerveza lager y sirvo a otro cliente mientras ella se ahueca el pelo en el espejo de detrás de la barra.

—¡No, tonta! —la risa de Nina es más bien un chirrido—. ¡Eres tan divertida!

—Sí, soy la monda. —Si fuera una superheroína, el sarcasmo sería definitivamente mi superpoder—. ¿Entonces qué ha pasado esta vez?

—Ah, olvidé ponerme la alarma. ¿Te lo puedes creer? —Hace esa risa aguda de nuevo y me mira como diciendo ‘¿no es la cosa más loca que has oído nunca’?

Pestañeo. —Nina, son las 9 de la noche.

—Bueno, conocí al chico este en el club donde canto, y yo estaba taaaan guapa. Llevaba ese collar precioso que me hiciste, el que lleva una gran piedra que le gusta tanto a las chicas —sacude su impresionante pecho para ilustrar su historia—, y él no podía quitar sus ojos de mí y no creo que fuera por mi voz. —Me lanza una mirada de entendimiento—. No dormí mucho anoche, ya sabes a lo que me refiero. —Me lanza un guiño teatral y me da un codazo. Tendría que ser tonta para no saber lo que quiere decir.

—Y, adivina qué. Te he conseguido otra comisión. ¡Una de las chicas que participaban en la sesión de micro abierto quiere un collar como el mío! Necesita toda la ayuda posible con los tíos y le dije que tus joyas son como un imán para los hombres.

No puedo evitar reírme; a pesar de todos los errores de Nina, es una buena persona. Su corazón está en el sitio correcto y está siendo una gran comercial para mis diseños.

—Gracias Nina, pero eso quizás cuenta como publicidad engañosa. —le sonrió.

—Ah-ah, ¡ni por asomo! —Mueve su dedo frente a mi cara, ignorando al cliente que le ha pedido una cerveza, y le sonrío disculpándola—. Tus diseños son tan sexys, Mila. Te lo digo, ¡a los hombres les encantan! De hecho, el tío de anoche me pidió que no me lo quitara mientras…

—Suficiente, Nina. —Pongo las manos frente a mí, interrumpiéndola para que no siga—. Demasiada información. Esa es una imagen que verdaderamente no necesito en mi cabeza.

Me escabullo para servir a uno de los clientes al final de la barra, intentando deshacerme de la imagen tan vívida que Nina acababa de describirme.

La siguiente hora pasa en un borrón de servir bebidas mientras el bar alcanza su punto más alto de la noche, con los oficinistas intentando acabarse sus últimas bebidas antes de pasar por casa a descansar un poco antes de que su turno de 9 a 5 empiece de nuevo mañana. Me las arreglo para arrebatar unos minutos de conversación con Georgina por aquí y por allá, pero la mayor parte del tiempo no paro quieta. He estado evitando la esquina de la barra de Morticia, solo mirando de vez en cuando para asegurarme de que sigue bien mientras sin pausa va vaciando la botella de vodka. Pero cada vez que la miro, me doy cuenta de que me está mirando.

Es solo coincidencia, me digo a mí misma, e inmediatamente me olvido de ello mientras preparo bebidas y mezclo cocktails. Mi concentración en atender el bar solo se agita cuando una sensación familiar de anticipación viene a mí y subo mis ojos para mirarle en la puerta. Fue igual la primera noche que lo vi; lo supe en el momento en el que entró, fue como si un rayo eléctrico alcanzara mi columna vertebral. Me había costado muchísimo no quedarme parada mirándolo como una adolescente enamorada.

Me gustaría decir que eso había cambiado en los últimos 3 meses. Pero su efecto sobre mí seguía siendo tan poderoso como aquella primera noche. Sus ojos me miran y mi corazón da un pequeño vuelco en mi pecho mientras mis labios se tuercen en una media sonrisa sexy.

—Uf, ¿no hace calor aquí? —Georgina pregunta en voz baja, abanicándose como una belleza sureña—. ¿Quién es ese tío bueno alto?

Alejo mis ojos de Charlie para ver que viene con uno de sus compañeros. No me había dado cuenta de que no estaba solo. Ese es el problema cuando estoy cerca de Charlie; cuando está a mi alrededor todo lo demás parece pasar a un segundo plano.

Es como un tipo de filtro intenso de Instagram en el que él está en tecnicolor y todo lo demás en blanco y negro. Todo es más brillante, más intenso con él, y tengo que ignorar la voz en mi cabeza que me dice que los fuegos más ardientes son los que más rápido se queman.

—Ese es Noah. ¿No os habéis conocido antes? —Frunzo el ceño, preguntándome cómo es posible cuando Georgina pasa la mayoría de su tiempo (cuando no está trabajando como secretaria para un pez gordo de la banca o dirigiéndose a una prueba de actuación) haciéndome compañía en el bar.

Sacude su cabeza, haciendo que su pelo rojo se mueva de forma sexy, con sus ojos sin dejar de mirar a Noah. Ah-ah, créeme, me acordaría. Mierda, está viniendo. —Se gira a su posición de espaldas a los tíos bebiéndose la bebida que tiene frente a ella.

—¿A ti qué te pasa? —Le frunzo el ceño durante un segundo hasta que mi cerebro registra lo que está viendo. Le lleva un rato porque es algo que nunca antes había visto; Georgina está nerviosa.

No tengo tiempo para fijarme en este evento inesperado, ya que de repente Charlie está frente a mí y es difícil pensar en cualquier otra cosa.

—Ey, tú. —Se reclina sobre la barra, empujando mi cabeza a la suya y besándome tan profundamente, tan profundamente que mi cerebro hace ese cortocircuito que hace siempre que él está cerca, y todo lo que sé es que mi cuerpo baila de alegría.

—¿Puedes dejarla, tío, lo suficiente como para que me sirva una bebida? —La voz de Noah interrumpe la tormenta de deseo de mi cabeza y de repente soy consciente de la gran muestra de cariño público que acabamos de tener. Hay unos cuantos ‘wooo’ de los clientes habituales y me pongo roja de la cabeza a la punta de los dejos.

—Ey —resoplo la palabra cuando Charlie retrocede y me manda una sonrisa descarada, como si fuera plenamente consciente de lo que produce en mí.

Pero no es solo el beso –aunque el beso lo valía– es el hecho de que es algo tan impropio en él. Normalmente es reservado, incluso un poco distante, cuando viene al bar. Siempre he supuesto que es su forma de respetar que estoy en mi puesto de trabajo, era mejor pensar eso a que simplemente no estaba tan involucrado conmigo.

—Hola Noah. —Respiro profundamente, forzándome a quitar los ojos de encima de Charlie y mirar al hombre de pelo oscuro. Georgina tiene razón, objetivamente él está muy bien, para ser justos todos los compañeros de Charlie eran inusualmente atractivos.

Noah es alto, aunque no tan ancho como Charlie, y con sus gafas cuadradas hipsters parecía un cerebrito sexy. —¿Lo de siempre?

—Hola Mila. —Me sonríe antes de llevar toda su atención a Georgina, que parece intentar alejarse de nosotros—. Exacto, y sírvele a tu amiga otro... —hace una pausa esperando que ella diga algo.

Georgina abre y cierra la boca como un pez y no sé quién está más sorprendida ante su falta de genialidad, si yo o ella. Es como si el universo la hubiera dejado fuera de lugar.

—Un ruso blanco, marchando —salto para salvar a mi amiga, lanzándole una mirada curiosa—. Noah, esta es mi mejor amiga, Georgina. Georgina, Noah. —Hago la presentación y le doy un apretón en la mano a mi amiga, esperando sacarle de su aturdimiento.

—Encantado de conocerte. —Noah sacude su mano lentamente, lanzándole una mirada encantadora—. ¿Entonces es Georgina o Georgie? —De alguna manera se las arregla para que el nombre de ella suene como un apodo secreto entre ellos.

En serio, ¿qué pasa con estos tíos? ¿Es algo que enseñan en la escuela de guardaespaldas o qué?

—Georgie está bien. —La voz de mi amiga suena tan baja que casi siento que me estoy entrometiendo y cuando Charlie ladea su cabeza pillo la indirecta y nos alejamos un poco, dándoles algo de privacidad.

—Creo que nunca había visto a Georgina tan callada. —Charlie levanta una ceja.

—¡Ni yo tampoco! —Me río suavemente mientras les echo un vistazo, en realidad hacen muy buena pareja. Me ocupo de preparar las bebidas y soy consciente de que los ojos de Charlie están fijos en mí. No puedo soportar el silencio, no cuando su mirada me cohíbe tanto—. No esperaba verte —digo finalmente.

—Sean ha cambiado nuestros turnos, supuso que nos vendría bien ver la luz del día. Acabamos de salir. —Charlie se encoge de hombros y me muerdo el labio para no preguntarle por qué no me lo había dicho antes. Lo último que quiero es hacer de novia controladora. Pero si me lo hubiera dicho, hubiera cambiado mi turno para pasar algo de tiempo con él—. Además, te echaba de menos.

Mi cabeza se levanta ante su confesión y cualquier mala sensación de que me dejaba de lado desaparece. Charlie no es de los que habla de sus emociones, así que en cualquier momento en el que él admite tener sentimientos por mí me hace sentir como si de repente hubiera recibido todos mis regalos de Navidad.

—¿En serio? —Intento muy fuerte no sonreír de oreja a oreja.

—Sí, en serio. —Se ríe por la expresión de mi cara y vuelvo a pensar en lo maravillosa que es su risa y cómo desearía que se riera más—. De hecho, ¿qué vas a hacer ahora?

—¿Ahora? —extiendo las manos sobre la barra—. Ahora estoy trabajando. Esta noche cierro con Nina.

—¿Y qué pasa si te escapas un poco antes? —Me levanta una ceja y mi pulso se acelera.

—Me encantaría, pero… —Estoy a punto de decir que no puedo, que tengo que cumplir el turno, que no puedo simplemente coger e irme cuando me convenga porque a él le conviene. Entonces las palabras que Morticia Addam me ha dicho antes vuelven a mi cabeza. Una chica buena. Instintivamente, miro a su esquina de la barra y la encuentro vacía.

—Mierda. —No le he cobrado la botella y el billete de $100 que pensaba que era una propina no la va a cubrir, así que me tocará pagar la diferencia.

Maldita sea, no solo he perdido una gran propina, sino que ahora voy a tener que poner dinero de mi bolsillo. Tendría que haber prestado más atención, pero en cuanto Charlie había entrado en Al’s me había quedado fuera de juego.

—¿Qué pasa? —Charlie me mira a mí y a la esquina de la barra a la que estoy mirando fijamente como si así pudiera hacer que Morticia reapareciera de repente.

—Nada, un cliente que me ha timado con la cuenta. —Sacudo mi cabeza por ser tan estúpida.

—¿Qué? ¡De ninguna manera! Dime quién es el gilipollas y me aseguraré de que pague.

Charlie está mirando por todo el bar, con sus manos ya cerrándose en puños, y hay algo sexy en esa primitiva ‘te protegeré y golpearé a cualquiera que te intente hacer daño’ vibra que está mostrando.

—Tranquilo, Chaz. —Hago movimientos relajantes con las manos. He visto a Charlie pelear y no es una experiencia que me gustaría repetir, especialmente no en el bar de Al, donde podría causar un montón de daños—. Era ‘ella’ y ‘ella’ ya se ha ido. —De hecho, el número de personas en el bar ha bajado considerablemente y cada vez va a estar más tranquilo.

—Venga, Mila, vámonos. Hay algo que quiero hacer y quiero que estés ahí. —Me está mirando con súplica en su mirada, algo muy diferente al tono de orden de su voz, y todas las razones que tengo para decir que no parecen desaparecer.

—¡Nina! —la llamo antes de que tenga la oportunidad de cambiar de opinión—. Nina, me tengo que ir, ¿me puedes cubrir?

Nina me mira sorprendida. Es la primera vez que le pido un favor como este, siempre ha sido al revés.

—Claro, cariño. Sin problema, ¿pero no quieres esto antes de irte? —Sujeta varios billetes entre sus dedos índice y corazón y me los cede.

—Doscientos dólares. —Frunzo el ceño al ver el dinero—. ¿De qué es esto? —Nina gira la cabeza hacia el taburete vacío de Morticia—. La tía rara me lo dio, me dijo que te lo diera, dijo algo de que ‘las chicas buenas lo tienen más difícil’ o algo así. Supongo que después de la botella de licor no decía nada con sentido. —Nina se encoge de hombros y nos mira con complicidad a Charlie y a mí—. Ahora niños iros y divertíos. —Hace un movimiento como para echarnos y le sonrío en agradecimiento, me quito el delantal, lo doblo de forma impecable y lo dejo en el estante, deslizándome fuera de la barra.

—¿Estás lista? —Charlie me agarra de la cintura, empujándome hacia su cuerpo terso.

—Claro, solo un momento. —Miro alrededor de él para encontrar la mirada de Georgina y hacerle un gesto de ‘¿estás bien?’. Me envía una sonrisa deslumbrante que me dice que está mucho mejor que bien. Pero me sigo sintiendo mal por dejarla.

Como si Charlie hubiera leído mi mente, golpea a su amigo en el hombro—. Noah, asegúrate de que Georgie llegue a casa sana y salva.

—Sí, no te preocupes, tío. —Noah apenas aparta la mirada de la sirena pelirroja que tiene frente a él mientras nos hace una señal tranquilizadora.

Charlie me lleva fuera y su mano no abandona su posesivo agarre a mi cintura, no es que me queje. Me arrimo a él cuando el aire frío de la calle nos golpea y él me acerca más aún mientras caminamos hacia su moto.

—Tenemos que conseguirte una buena ropa de cuero. —Mira mis vaqueros estrechos y mi cazadora, y rápidamente se quita su chaqueta de cuero y la sujeta para ponérmela.

—¿Y tú qué? —Le frunzo el ceño.

—Estaré bien. Estoy más preocupado por ti. —Sacude su chaqueta frente a mí—. Póntela.

Sé por la forma ajustada de su boca que no tiene ninguna intención en dejarme discutirle el hecho de que, si nos caemos de la moto, él estará completamente desprotegido, así que sigo callada y me pongo la chaqueta. Está caliente por su cuerpo y huele a él, como a cedro y a humo, y apenas consigo evitar una gran inhalación. Escucho un sonido ahogado detrás de mí y mi cabeza se gira para ver quién es.

—¿Qué pasa? —Miro arriba y veo a Charlie mirando hacia la oscuridad en la misma dirección que estoy mirando, con el ceño fruncido.

—Nada, pensaba que había oído algo. —Sacudo mi cabeza, imaginando que el cansancio me está jugado una mala pasada.

Charlie mira un poco más a la oscuridad y después me da su casco de repuesto. —Bueno, ahí no hay nadie. Ha debido de ser el viento.

La seguridad en su voz me reconforta, me subo a la moto y rodeo su cintura con mis manos, dejando que el calor de su cuerpo se cuele en el mío. Siento la familiar emoción de la aventura cuando enciende la moto, acelerando a través de la noche mucho más rápido de lo que debería conducir. Pero maneja la moto con tanta confianza que estoy más emocionada que asustada. Mi mente vaga mientras recorremos las calles vacías cubiertas por la lluvia y es solo cuando paramos frente a la casa de Charlie cuando mi mente vuelve a Morticia y me doy cuenta de que la misteriosa mujer del bar me ha llamado por mi nombre.

Capítulo Cinco

CHARLIE

—¿Va todo bien? —Frunzo el ceño mientras Mila me da su casco en silencio. Ha estado callada durante todo el viaje y simplemente asiente ausente mientras vamos hacia casa. Su silencio me pone más nervioso aún, especialmente cuando estoy dudando sobre lo que voy a hacer. Me había parecido una buena idea esta mañana, pero ahora no estoy seguro.

—Eh, ¿qué pasa? —La cojo de la mano y hago que se dé la vuelta para mirarla. Si está teniendo dudas sobre esto, sobre nosotros, sobre irnos a vivir juntos, necesito saberlo, ahora, antes de que dé el siguiente paso.

—Nada, en serio, son solo cosas del trabajo. —Ella aleja mi preocupación y me manda una pequeña sonrisa, pero sus ojos oscuros se muestran preocupados—. No es nada importante. —Sacude un poco la cabeza, como si estuviera sacudiendo los pensamientos—. Entonces, ¿qué es eso que querías hacer y no podía esperar? —Su tono es juguetón cuando me mira y no puedo evitar inclinarme y besarla profundamente en su deliciosa boca.

Ella es completamente irresistible, y no solo para mí; veo la forma en la que otros hombres la miran – me hace querer herirles, de gravedad. Nunca había pensado que fuera un tipo celoso, incluso cuando descubrí que Claire estaba con alguien más no era tanto el hecho de estar celoso, sino la sensación de traición. Quizás esa era una señal de que algo iba muy mal en nuestra relación, una señal de que el amor se había esfumado. A veces me pregunto si alguna vez estuvimos listos para empezar o si simplemente estábamos cegados por el deseo que nos confundía. ¿Es eso lo que estaba pasando aquí? ¿Con Mila? ¿Estoy tan jodidamente atraído por ella que estoy intentando cambiar esto a algo que no es?

Para. Joder, para de comparar a Claire con Mila. No son la misma persona. No tienen nada que ver la una con la otra.

—Ey. —La mano de Mila acaricia mi cara y atrae de nuevo mi atención al aquí y al ahora—. ¿Dónde te habías ido?

Reconozco esa mirada en sus ojos, la que me pide que confíe en ella, que lo comparta con ella. Pero no creo que traer a la conversación a mi mujer muerta mientras la estoy agarrando a ella sea exactamente lo que tenía en mente. Además, me siento desleal al hablar de Claire con ella; solo porque las cosas no fueran genial entre nosotros al final no significa que tenga derecho a empañar su memoria.

—A ningún sitio. —Le doy lo que espero que sea una sonrisa de seguridad y un suave beso en los labios, alejándome de ella y esperando no ver decepción en su expresión. Voy hacia la cocina, directamente al mueble-bar.

—¿Quieres una bebida? —Dios sabe que necesito una jodida bebida.

—No, estoy bien, gracias. ¿Qué es todo esto? —Puedo ver cómo mira por toda la habitación, observando todo. Las cajas con las que he estado viviendo dispersas por toda la casa están ahora apiladas junto a la puerta trasera.

Documento a documento de información sobre aquella noche en Siria, todo, desde lo relacionado con las imágenes de satélite y las comprobaciones del pasado de los diplomados que habíamos salvado, hasta la lista de racionamiento que todos teníamos para la misión.

Hay fotos de la escena, de los cuerpos, de lo que queda de ellos, imágenes espantosas que no necesito volver a mirar porque están ya grabadas en mi mente. No creo que pueda olvidarlas nunca, aunque quisiera. Pero no quiero. Olvidarles me parecería incorrecto, como si estuviera traicionando a las personas que murieron, mis compañeros de equipo, mis amigos, mi mujer…

Me echo dos dedos de whisky y me sirvo uno más, solo para conseguir hacer lo que estoy a punto de hacer.

—Son cosas de las que necesitaba deshacerme. Cosas que ha llegado la hora de dejar atrás. —Respiro profundamente y me giro para mirar a Mila, y la encuentro alargando su mano a una de las cajas y mi reacción es inmediata y visceral—. ¡No toques eso! —Llego a su lado en un momento, quitándole la carpeta de la mano y tirando los papeles al suelo.

Mila se estremece por la dureza de mi voz, con sus ojos muy abiertos mientras se aleja de mí, y veo en su cara algo que esperaba no haber visto nunca, algo por lo que me odio de haber provocado: miedo. Mi instinto protector va a toda velocidad, pero soy la persona de la que necesita ser protegida. ¿Cómo se ha jodido esto?

Le doy la espalda, incapaz de lidiar con la forma en la que me está mirando y recojo los papeles del suelo. Veo entre ellos una foto del Challenger en llamas y la pongo de vuelta en la carpeta y luego de nuevo dentro de la caja, y respiro antes de girarme a mirar a Mila.

Sus ojos están muy abiertos y sus brazos la rodean como si se abrazara a sí misma. Parece tan pequeña, tan frágil, pero sé que ella es cualquier cosa menos eso. Ella es jodidamente fuerte y de lejos mejor que cualquier cosa que yo merezca.

—¿Qué… qué era eso? —Su voz está calmada y no tiembla, y me doy cuenta de que no me está mirando a mí, sino a la caja en la que acabo de meter el archivo—. ¿Es así como te...? —levanta su palma derecha e involuntariamente aprieto mi mano derecha, sintiendo los surcos de la cicatriz quemada.

Maldita sea, ha visto la foto.

—No quiero hablar de ello. —Digo las palabras con los dientes apretados, tratando de acallar los recuerdos.

Mila sacude su cabeza con tristeza. —Sea lo que sea, no puedes simplemente encerrarlo, esconderlo en una caja de cartón. La vida no funciona así. Sé que es duro, pero si simplemente hablaras...

—No lo estoy escondiendo —le interrumpo. Ya sé lo que va a decir y no le puedo dar lo que quiere. No puedo quedarme aquí y contarle mis más oscuros y profundos secretos. No soy así, no es así como me han hecho. Cuando vienes de una familia que –cuando ocurre una tragedia– te dice que sigas con la puta vida, hablar de tus sentimientos y toda esa mierda no es exactamente el talento que desarrollas.

El día después del funeral de mi madre, mi padre nunca más la volvió a mencionar. Es como si ella nunca hubiera existido. —Lo estoy quemando, todo.

—¿Qué? ¿Por qué? —Mila mira horrorizada ante el plan—. ¿No es esta la cosa en la que Carmen te ha estado ayudando? —Cierra la boca con un clic audible como si se le acabara de escapar algo.

Suspiro resignado, porque sé que no va a dejar pasar esto.

¿Y qué esperabas –que simplemente ibas a hacer una hoguera para quemar toda esta basura y ella no te iba a preguntar qué coño era? Idiota.

A veces la voz en mi cabeza puede ser un completo capullo.

—Necesito seguir adelante, Mila. Estoy cansado de todo esto. —Me paso los dedos por el pelo en señal de frustración –así no es como quería que esto pasara—. No puedo volverme loco por… —Casi lo digo. Casi se lo digo, pero me doy cuenta de que no puedo. ¿Qué le diría? ‘¿No me puedo volver loco por ser la razón por la que la mitad de mi equipo volvió a EEUU en una caja? ¿Que no puedo seguir ahogándome en esa culpa? ¿Qué pensaría sobre mí? ¿Qué diría si supiera que defraudé a toda esa gente – mis compañeros, Claire? Se supone que debía mantenerlos a salvo. Se supone que lo tenía todo bajo control.

Mi respiración se vuelve más entrecortada y rápida, como si no pudiera conseguir suficiente oxígeno. No, ahora no, ahora no. Los indicadores de un ataque de pánico están creciendo en mí, pero sigo lo suficientemente lúcido como para recordar esos ejercicios de respiración que el psicólogo de la armada me explicó – lo único útil que hizo.

—Chaz, ¿estás bien? —La voz de Mila está llena de preocupación mientras da un paso hacia mí, y sé que ella solo quiere ayudar, pero levanto mi mano, deteniendo su camino.

Necesito concentrarme y tenerla cerca de mí no me va a permitir hacerlo. Me doy a mí mismo un par de minutos, permitiendo a mi corazón que baje las pulsaciones, que mi respiración se asiente y, lentamente, siento que estoy lidiando con ello.

—Lo que ha tenido es un ataque de pánico, comandante. Es un síntoma completamente normal del trastorno de estrés postraumático. —El psicólogo dijo eso la primera vez que lo vi. Le expliqué lo que me había pasado, cómo de repente me encontré sintiendo que mi corazón iba a salirse del pecho, que sudaba por todo el cuerpo como si hubiera hecho una carrera de 10 kilómetros. Nunca antes mi cuerpo me había decepcionado como entonces y estar fuera de control de esa manera –me dejó jodidamente aterrorizado.

—Me importa una mierda lo ‘normal’ que sea. Simplemente necesito que lo arregles. —Quería retorcer su pequeño cuello de pollo, pero tenía el suficiente sentido común como para darme cuenta de que asesinar a un miembro del personal no me iba a devolver antes al servicio activo.

El doctor había sacudido la cabeza condescendientemente y miraba como si se estuviera preguntando por qué había decidido trabajar para un equipo miliar de élite en vez de encontrar un trabajo como prescribir medicación para dormir en California. —No puedo simplemente ‘arreglarlo’, Charlie. No es una pierna rota, es un problema con tu mente. —Él se señaló la cabeza, por si acaso no estaba seguro de dónde se localizaba el cerebro—. Te puedo prescribir algún antidepresivo por ahora…

Cogí su mano mientras alcanzaba su libreta de recetas y por primera vez parecía un poco dudoso, como si no estuviera seguro de lo que iba a hacer. Si me hubiera conocido mejor, podría haber sabido que podría haberle herido de un montón de formas distintas sin ni siquiera tener que tocarlo. Pero supongo que eso no habría sido tan reconfortante.

—Ni antidepresivos, ni ansiolíticos, ni drogas. —Había visto lo que le habían hecho a mi madre, la convirtieron en una sombra de quien fue anteriormente y –al final– no la habían ayudado de ninguna forma. No habían evitado que se suicidase, cortándose las muñecas en el baño familiar justo antes de que yo llegara de la escuela—. No voy a tomar nada de esa mierda. Así que dime qué tengo que hacer para conseguir que pare. —Hablé lenta y tranquilamente, asegurándome de que el doctor hubiera entendido cada palabra de lo que estaba diciendo.

—Bien, hay algunos ejercicios básicos de respiración que te puedo enseñar... —Me miró dudoso, como si estuviera preguntando ‘si te parece bien’.

Me debería haber sentido mal por haber asustado al tipo, para eso no era para lo que me habían entrenado, ese no era el tipo de persona que quería ser. Pero, en ese momento, todo lo que quería era una respuesta a mi problema y poder irme de ese puto sitio.

—Te escucho. —Treinta minutos después salí, sintiendo más control.

Los ataques de pánico amainaron. Empezaron viniendo algún que otro día, luego una vez a la semana, después cada par de semanas, después hubo meses entre ellos. Apenas recuerdo la última vez que tuve un ataque completo, pero estoy jodidamente seguro de que Mila nunca me ha visto así antes y de que no quiero que lo vuelva a hacer.

—¿Qué acaba de pasar? —Le tiembla la voz, pero esta vez no es porque me tenga miedo. Está asustada de una forma diferente; está preocupada por mí. Su preocupación me hace sentir peor, porque no me lo merezco.

—Nada. —Alejo su preocupación, no porque no la aprecie, sino porque no sé qué hacer con ella. No es algo que haya vivido mucho como niño o siquiera como adulto.

Incluso cuando las cosas iban bien entre Claire y yo, estábamos demasiado concentrados en competir el uno con el otro como para ver cómo le iba realmente a la otra persona. Cualquier señal de debilidad sería explotada. Teníamos que ganar. Y estoy pensando de nuevo en Claire, cuando la única razón por la que estoy haciendo esta mierda es para dejar de pensar en ella.

—Si no quieres hablar conmigo, ¿qué estoy haciendo aquí? —Mila tiene los brazos cruzados por su pecho y me está mirando de forma cautelosa.

Ni siquiera suena enfadada, simplemente resignada, pero estoy seguro de que eso es peor. Al menos sé qué hacer con la rabia, pero la resignación es un campo de batalla completamente distinto. No puedo dejar que se rinda, no ahora. Ella es fundamental en todo esto.

Si es importante para ti, entonces dale algo, cualquier cosa.

—Te quiero aquí, Mila. —Respiro profundamente, sabiendo que se merece algún tipo de explicación, pero me estoy agarrando a toda esta mierda desde hace tanto tiempo que es difícil dejarlo ir. Además, hay cosas que no puedo contarle, cosas que solo harían que los amigos que me han estado ayudando se metieran en problemas si alguien lo descubriera.

Permanecemos en silencio, mirándonos el uno al otro, y siento que hay tensión entre ambos. Quiero tocarla, cogerla, besarla, pero su postura erguida me está diciendo que no quiere que la toque, no hasta que oiga lo que tengo que decir o – para ser más precisos – lo que no quiero decir.

Aclaro mi garganta, allá vamos. —Mi mujer… Claire, sabes que murió. —Veo cómo la expresión de Mila se relaja inmediatamente y afirma lentamente, como si tuviera miedo de hablar—. Sabes que murió, pero no sabes cómo. —Dios, esto estaba siendo más difícil de lo que creía—. Ella era un soldado, como yo, éramos parte del mismo equipo de élite. —Eso es todo lo que puedo contarle sobre eso, prácticamente todo en relación a lo que hacía es información clasificada. Ni siquiera debería haberle dicho eso, pero es lo mínimo que Mila se merece—. Estaba bajo mis órdenes y fue asesinada, junto con la mitad de nuestro equipo. Ocurrió todo ante mis ojos. —Es más fácil de contar si te ciñes a los hechos, sin detalles, sin embelesamientos, solo los fríos y duros hechos del caso.

Las manos de Mila vuelan a su boca por la sorpresa, sus ojos grandes y llenos de empatía. —¡Dios mío! Eso es horrible. —Recorre la distancia que hay entre nosotros y pone sus brazos alrededor de mi cintura, agarrándome fuerte, y me relajo, poniéndola incluso más cerca de mí.

Su cercanía tiene el mismo efecto reconfortante que siempre, pero me alejo de ella cuando me doy cuenta de su respiración entrecortada. Cuando me encuentro con su mirada sus ojos están lacrimosos.

—Ey. —Cojo su cara entre mis manos, quitándole las lágrimas silenciosas que caen de sus ojos oscuros.

—Lo siento, es solo que, ya es lo suficientemente duro perder a alguien que amas como para presenciarlo… —Agita su cabeza con desconcierto—. No puedo ni imaginarme lo que tiene que ser.

No sé qué decir, porque no quiero que se lo imagine –es una puta pesadilla, una que no quiero que comparta conmigo.

—Ya ha pasado tiempo. —Lo digo más para convencerla a ella que a mí. Para mí, es como si hubiera pasado ayer.

—No sé siquiera como empiezas a sobreponerte de algo así. —Mila sacude su cabeza de nuevo y me siento impresionado por su empatía, por lo mucho que se preocupa, por lo mucho que siente jodidamente todo. Había sido educado para creer que la preocupación era una señal de ser flojo, de ser débil. Pero ahora, conociendo a Mila, viéndola así, me pregunto si es una de las cosas sobre las que he estado equivocado todo este tiempo.

—Intentando encontrar una respuesta, ¿es así como has salido adelante? —Mira la pila de cajas de cartón, sumando dos más dos.

—Quizás… supongo… —Me rasco la cabeza, dándome cuenta de que en realidad no lo había visto de esta manera antes—. Simplemente supuse que se lo debía, a ella y a los tíos, averiguar qué les pasó. Sentía que era lo mínimo que podía hacer. —Me encojo de hombros, sin añadir que con el tiempo se había convertido más en una obsesión que en un deber.

Mila asiente con la cabeza como si tuviera sentido y me mira, con sus ojos llenos de comprensión. —Te sentías culpable. Te sentías culpable por ser el que sobrevivió.

La forma tan sencilla en la que lo dice hace que la frase sea incluso más poderosa. Sé que era perspicaz, pero joder.

—Me sentía culpable por muchas cosas —digo de forma evasiva, sin añadir que usar el tiempo pasado era quizás un poco pretencioso. Pero para eso estamos aquí, para dejar de aventurarnos en el pasado, un pasado con el que he terminado.

Mis manos acarician sus brazos, sintiendo su suave y blanda piel contra mis manos callosas, manos que han hecho daño a gente, manos que han asesinado a personas, y deseo que pudiera absorber algo de la bondad que corre por ella, que pudiera ahuyentar una parte de la oscuridad en la que he vivido durante tanto tiempo. Quizás desde siempre. Una vez, después de una misión particularmente difícil, me sentía pensativo y hable con Claire sobre dejar el equipo, sobre vivir una vida tranquila en algún lado, sobre hacer otra cosa, algo diferente a la violencia, al asesinato. Ella me miró como si estuviera decepcionada, como si hubiera visto algo en mí que no le gustaba.

—No sabrías hacer ninguna otra cosa. Finges que es todo por el patriotismo, que eres un pequeño buen soldado. ¡Pero sé la verdad! Te gusta. Te gusta tener las vidas de otros en tus manos. Te gusta matar.

No protesté por sus palabras, no se lo discutí porque me preguntaba si tenía razón. Ahora, pensando sobre ello, me pregunto si no estaba hablando más sobre ella misma que sobre mí.

—Gracias. —La voz de Mila es tranquila, pero atraviesa todos los recuerdos, su voz siempre parece hacer eso.

—¿Por qué? —Le frunzo el ceño, sintiendo que me he perdido algo.

—Por contármelo. Sé que es difícil para ti. Pero significa mucho para mí. —Me mira, tan llena de verdad y de algo más, algo que no había visto cuando miraba últimamente al espejo: esperanza.

—Tú significas mucho para mí. —Rompo la distancia entre nosotros, poniéndola de puntillas y cubriendo su boca con la mía. Ella gime sobre mí y siento que la necesidad me golpea como un martillo. ¿Por qué es así todas las veces? ¿Por qué olvido lo jodidamente bien que sabe? Mi corazón late tan rápido que parece que vaya a salirse de mi pecho y las manos de Mila se posan sobre él, como si el ritmo la hubiera atraído.

Cuando finalmente nos separamos para coger aire, estamos aplastados juntos con apenas un centímetro de espacio entre nosotros – como suele ser – mi cuerpo me dice (y le dice) que así es exactamente como la quiero, tan cerca de mí como sea humanamente posible. La miro y vuelvo a sucumbir a ella, como si me olvidara de lo jodidamente guapa que es hasta que la miro, hasta que la miro de verdad. Pero esta vez hay algo más, algo más aparte de la urgencia sexual desesperada que siempre siento cuando estoy a menos de 10 metros de ella, algo a lo que no estoy dispuesto a ponerle nombre, al menos no aún.

—¿Charlie? —Mila arruga su frente mientras me mira—. Parce que hayas visto a un fantasma.

No a un fantasma, me digo a mí mismo, pero si algo igual de terrorífico.

—Los archivos. —Las palabras salen de mi boca en un intento desesperado de cambiar de tema, porque sea lo que sea lo que acababa de ocurrir, lo que fuera que acababa de sentir, ahora no es el momento de enfrentarme a ello.

Cobarde.

—¿Los archivos? —Mila me mira, confundida. No la culpo; esa respuesta había sido bastante extraña.

Asiento, sintiendo que estoy de vuelta en terreno seguro. —Los archivos, por eso te he pedido que vinieras. Me voy a deshacer de ellos.

—Vale… ¿Entonces quieres que te ayude a ponerlos en el altillo? —Ella arriesga con una suposición, sigue mirando como si estuviera intentado resolver un puzzle.

Pero estoy agitando mi cabeza. —No, no los voy a guardar. Ya no los quiero. Voy a quemarlos, y quiero que me ayudes.

Sus ojos brillan por la sorpresa—. ¿Quieres quemarlos? Pero has recogido mucha información. —Hace un gesto al para nada insignificante número de cajas que hay tras de mí—. Quizás quieras repasarlos. Dentro de unos años quizás te arrepientes de haberte deshecho de ellos.

Mila es razonable, racional, lógica; en algunos aspectos es exactamente lo contrario a mí. Puedo ver a la perfección cómo lo que dice tiene sentido, especialmente para alguien que no está trabajando con toda la información.

—No. Se tienen que ir. —Mi voz es firme, he tomado la decisión de que así es como tiene que ser y no voy a cambiar ahora de idea. Algunas personas lo llaman cabezonería, yo simplemente lo llamo mantenerme fiel a mis principios—. Tú, yo, nosotros –este es un nuevo capítulo y te vas a mudar aquí, es hora de dejar ir todo esto. Es hora de avanzar. —Ahí está de nuevo esa frase. Quizás si la digo el suficiente número de veces se haga realidad.

Mila me mira durante unos segundos, como si estuviera intentando adivinar lo que pienso. —Sabes que nunca te pediría que hicieras esto.

Siento que una sonrisa se dibuja en los bordes de mi boca. —Por eso es por lo que lo estoy haciendo, porque sé que tú no me lo pedirías. Pero si vamos a hacer esto quiero que sepas que estoy implicado y no puedo estarlo con un pie en el pasado.

Se muerde el labio inferior, sumida en sus pensamientos. —Esto es algo gordo. ¿Estás seguro de que estás preparado? —Es lo mismo que me dijo cuando le pedí que se mudara conmigo y me maldigo por hacer que se cuestione acerca de lo en serio que me tomo lo nuestro. Fingir que podía mantener las cosas de forma casual con Mila es el error más grande que he cometido con ella.

—Estoy preparado, ¿me dejarás demostrarlo? —Le ofrezco mi mano y ella la toma, un poco insegura.

Con mi mano libre cojo una de las cajas y la llevo al jardín, a la pequeña hoguera que he preparado. Pongo la caja en lo alto y miro con tristeza la pequeña mano de Mila en la mía.

—Voy a necesitar las dos manos para esto —sonrío para disculparme y la suelto solo lo suficiente para coger la caja de cerillas de mi bolsillo, encender una y lanzarla a la leña. La madera, a la que le he echado gasolina, se enciende instantáneamente y protejo a Mila del fuego con mi cuerpo, echándonos unos cuantos pasos atrás con ella detrás de mí hasta que deduzco que estamos a una distancia segura.

No le cuesta mucho a la primera caja comenzar a arder y por un momento me pregunto si estoy haciendo lo correcto. Las debería haber destrozado en vez de quemado. Si simplemente hubiera comprado una maldita trituradora. Porque este fuego y aquel fuego, por muy diferentes que sean, contienen grandísimas similitudes.

Casi alargo la mano para sacar la caja del fuego, pero en vez de eso cojo la mano de Mila, y al tocarla mis dudas se acallan. Ella me acaricia el interior de mi palma, la quemadura de la que sabe el origen.

—¿Quieres ayuda con las demás cajas? —Me giro y veo las lágrimas brotando de los ojos de Mila.

—Ey, no estés triste, cariño. —Odio muchísimo verla llorar.

Pero ella agita la cabeza y me envía una tenue sonrisa. —No estoy triste, supongo que estoy emocionada porque hayas querido hacer esto conmigo.

—Oh, ven aquí. —La traigo a mis brazos, agarrándola fuerte. La forma en la que no tiene miedo de sacar sus emociones, me hace sentir un poco gilipollas por no poder hacer lo mismo—. Por supuesto que quiero hacer esto contigo. Tú eres la maldita razón por la que puedo hacerlo. —No le digo todo lo que siento, pero es un comienzo.

Poco a poco, Chaz. Poco a poco.

—Venga, vamos a acabar con esto. —La dirijo de vuelta hacia adentro y vamos sacando caja a caja de archivos, hasta que hemos creado una pequeña pira funeraria de los últimos 2 años de mi vida.

Permanecemos ahí y vemos como todo se va convirtiendo en humo; todas las imágenes de la escena, todos los trozos de papel que he estado recolectado durante casi 2 años, todas las casi-pistas que nunca llegaron a dar resultado. Hay algo irónico en la llama – después de todo, así es como todo empezó, con el Challenger explotando en una bola de fuego. Tiene sentido que el fuego es lo que haga que todo acabe. Y es de verdad un final, después de esto no hay vuelta atrás. Lo hecho, hecho está, es hora de dejar atrás el pasado, en el sitio al que pertenece.

¿Así que a qué coño estoy esperando?

Me giro a Mila y me mira, sus mejillas están rojas por el calor del fuego, sus ojos brillan.

—¿Cuándo puedes mudarte?

Capítulo Seis

MILA

Esto está pasando, está pasando de verdad. Secretamente me pellizco a mí misma para asegurarme de que todo esto no es producto de mi imaginación hiperactiva. Pero entonces me gustaría pensar que habría optado por algo un poco menos vergonzoso que mi hermano Damyan preguntándome si estaba completamente segura de que me quería mudar con ‘este tío’ mientras Charlie estaba de pie a apenas medio metro de nosotros.

Te hará daño, Mila. Conozco a los hombres como él. No puede darte lo que te mereces.

Ahora, sentada en la camioneta de Charlie con un par de maletas y cajas de mis pertenencias, las palabras de advertencia de mi hermano se hacían eco en mis oídos. Lanzo una mirada furtiva a Charlie, que está a mi lado.

Sus manos son fuertes y seguras al volante y por un segundo de pánico me pregunto cómo hemos pasado de compartir cama a compartir casa sin hacer todo el intermedio de conocernos el uno al otro. La noche anterior había sido intensa; viendo a Charlie quemar su pasado como un gesto simbólico de que estaba preparado para avanzar. Sentí que algo fundamental había cambiado entre nosotros dos. Pero no habíamos dicho nada más al respecto. En cuanto le dije a Charlie que me podría mudar tan pronto como mañana mismo, volvió a su silencio y hay una sensación persistente en el fondo de mi mente que me dice que quizás eso es una señal de advertencia.

Había muchas preguntas que quería hacerle – sobre su mujer, sobre por qué los militares no le habían ayudado con la investigación sobre lo que les ocurrió – él era un exsoldado a pesar de todo. Mientras le ayudaba a llevar las cajas a la hoguera, me picaban los dedos por mirar dentro de ellas, por buscar una foto de su misteriosa esposa – una mujer sobre la que sé tan poco, pero de la que siento su sombra como si estuviera viviendo en ella. No había ninguna fotografía de ella en su casa y nunca me pregunté por qué, asumiendo que sería muy doloroso para él verla cada día. No me había dado cuenta del todo de lo profundo que era ese dolor, no hasta anoche.

—Para. —Su voz para la campana de alarma que está decidiendo si debería sonar en mi cabeza.

—¿Que pare qué? No he dicho nada. —Frunzo el ceño y veo cómo me manda una triste sonrisa de medio lado.

—No tienes que hacerlo. Vas completamente en silencio cuando le estás dando vueltas a algo. Así que, ¿qué pasa? ¿Estás teniendo dudas? —Hace la pregunta en tono de broma, pero hay un indicio de vulnerabilidad en la forma en la que me mira rápidamente por el rabillo del ojo que me dice que no se siente tan seguro como está fingiendo.

—Por supuesto que no. —Sacudo mi cabeza, extendiendo la mano para tocar su antebrazo ligeramente, tranquilizándole. Es una mentira piadosa, me digo a mí misma. Después de todo, quién no sentiría tener dudas a la hora de mudarse con su novio por primera vez. Novio. Wow, era la primera vez que me atrevía a llamarle así, incluso en mi cabeza.

Sí, y eso mismo debería decirte algo.

Alejo el pensamiento, mojándome los labios – es un tic nervioso que tengo desde que era una niña.

—¿Qué pasa ahora? —Charlie inclina la cabeza hacia mí, con sus ojos moviéndose entre la carretera y mi cara, y miro por la ventana para evitar su mirada.

—Yo –mmm– quería pedirte disculpas, de nuevo, por lo de mi hermano. —No es una mentira si también es una verdad, me digo a mí misma.

—No te preocupes por eso. No pasa nada. —Se encoge de hombros, alejando mi preocupación.

—Sí, sí que pasa. —Al menos para mí—. Ha sido grosero contigo sin ninguna razón y no debería haberse comportado así. —Sacudo mi cabeza ante el recuerdo de Damyan mirando fijamente a Charlie, pese a pesar como 50 kilos menos.

—Es el mayor y supongo que tiene tendencia a ser un poco… sobreprotector. —Sí, Maestra en Subestimación, a su servicio. Una vez Damyan interrogó tan intensamente a un tío que había venido a recogerme, que la cita nunca llegó a ocurrir. Bajé las escaleras para ver que el tío en cuestión había decidido retirarse apresuradamente. Supongo que no hubiera sido tan grave si hubiera ocurrido durante el instituto, pero de eso hacía menos de un año. Damyan era probablemente una de las razones por las que mi vida amorosa había estado en una perpetua etapa de sequía.

Charlie vuelve a encogerse de hombros de forma indiferente. —Si yo tuviera una hermana pequeña estoy seguro de que sería así de protector, o incluso más.

—Pero tú tienes un hermano pequeño, ¿no? ¿Eres protector con él? —Me arrepiento inmediatamente de la pregunta al ver como los hombros de Charlie se tensan.

—En realidad no. No tenemos una relación cercana. —Podría haber añadido un ‘y eso es todo lo que tengo que decir al respecto’, porque la conversación estaba claramente cerrada.

Conseguir que Charlie hablara había sido un reto desde el principio, pero ahora que lo estaba consiguiendo, suponía que empezaría a abrir otras puertas que mantiene tan fuertemente cerradas a mí. Dale tiempo al hombre. Es verdad, la paciencia es una virtud, me recuerdo. Pero simplemente no es una que yo tenga.

Levanto la cabeza para mirar las pocas posesiones que me estoy trayendo a casa de Charlie y me sorprende de nuevo lo poco que tuve que empaquetar. Mi vida cabe en unas cuantas cajas y un par de maletas. Irme a vivir con Charlie significaba mudarme a su espacio con sus cosas. Supongo que cuando me imaginaba viviendo con un novio –ahí está de nuevo la palabra– lo imaginaba eligiendo algo juntos, decorando juntos, haciendo esas cosas que las parejas hacen. El hecho de vivir en casa de Charlie me hacía sentir un poco como una intrusa, no podía evitarlo.

Entramos por el camino de la entrada y Charlie apaga el motor, y simplemente se queda sentado por un momento, mirando a la casa.

—Última oportunidad para huir —dice en tono de broma, pero no puedo evitar preguntarme si secretamente espera que haya cambiado de opinión, o que quizás haya una parte de él que lo quiera.

—Bueno, ya tengo aquí todas mis cosas… —Me encojo de hombros como diciendo ‘podríamos seguir adelante con ello’.

—Tienes razón —asiente solemnemente antes de mostrar una de esas sonrisas por las que pagaría lo que fuera por ver más a menudo y, simplemente por eso, siento que se me quita un peso de encima.

No nos lleva mucho mover todas mis escasas pertenencias, pero justo cuando Charlie cruza el umbral de la puerta con la última caja, oigo la familiar vibración de su teléfono.

Coge el teléfono y mira impasible la pantalla antes de volvérselo a guardar en el bolsillo. Podría ser trabajo, razono. Pero hay algo en la forma en la que no me mira después de ello que me dice que no es una llamada normal de la oficina.

Abro la boca para preguntar, pero supongo que sus asuntos son sus asuntos y yo no pretendo tener que informarle de cada llamada que reciba solo porque estemos viviendo juntos. El hombre tiene derecho a algo de privacidad. Me digo a mí misma que simplemente estoy siendo desconfiada, que estoy buscando una razón por la que las cosas no sean tan buenas como parecen. Sin ni siquiera ser consciente de ello he seguido a Charlie a su habitación – o supongo que ahora nuestra habitación – y está abriendo la puerta de su armario y sus cajones, enseñándome que ha vaciado la mitad del espacio.

—Si no es suficiente para tus cosas podemos pensar alguna otra forma… —Sacudo mi cabeza, sonriéndole—. Es más que suficiente, gracias, Chaz. —Hace una semana me hubiera conformado con un sitio donde guardar mi cepillo de dientes y ahora estaba consiguiendo la mitad del espacio del armario.

Me sonríe en respuesta, pero pillo la imagen de descanso que pasa a través de su cara. —Vale, genial, entonces solo queda una cosa que aún no has visto, supongo. —Se balancea de un lado a otro sobre sus talones, con los brazos cruzados, se le ve nervioso y me pregunto si este es el momento en el que me dice que tiene una colección de muñecas de porcelana escalofriantes escondidas en una de las habitaciones. Debe ver mi inquietud mientras él se apura—. Pero si primero quieres asentarte está bien, puedo enseñártelo en otro momento.

Él ya está casi a medio camino de la puerta cuando me digo a mí misma que he visto demasiadas películas de miedo.

—¡No, ahora sería genial! Muéstrame el camino. —Le hago un gesto para que vaya adelante y le sigo detrás, pero me sorprendo cuando me lleva hacia afuera, al jardín, y después hacia un cobertizo que no había visto antes.

Se para afuera durante unos segundos, haciendo que mi imaginación vuele sobre las posibilidades de lo que está escondiendo ahí. Por lo que no estoy nada preparada para lo que veo cuando la puerta se abre y entro adentro.

Me lleva un momento registrar lo que me está enseñando. En primer lugar, no es un cobertizo, por dentro tiene muchos más detalles, con suelo de madera, paredes de verdad y la luz que entra por la ventana orientada al sur, en la parte de atrás. Pero eso no es lo que me llama la atención, es la preciosa mesa de trabajo de madera y el equipamiento que siempre he querido pero que nunca me he podido permitir.

—¿Qué es todo esto? —Miro por toda la habitación, dudando si tocar algo porque todo parece tan nuevo, incluso las paredes parece que acaban de ser pintadas de un azul en tono pastel que ilumina toda la habitación.

—Es tu taller. Bueno, lo es si quieres que lo sea. —Oigo las palabras de Charlie, pero no puedo creerlo. Cuando me giro para mirarle veo que está apoyado sobre la pared de atrás, pero su aire casual está empañado de alguna forma por la forma tan atenta en la que me mira, con las manos metidas en los bolsillos de sus vaqueros—. Pensé que necesitabas un sitio mejor, equipamiento profesional, tu propio espacio para hacer que tus diseños cobren vida.

Echo un vistazo por la habitación, me he quedado sin palabras. El tiempo y esfuerzo que ha puesto en esto es increíble. Es de lejos el mejor regalo que alguien me ha hecho nunca y siento las lágrimas haciendo presión en el interior de mis ojos por lo detallista que es. Había visto llamaradas de ello en el pasado, pero esto lleva las cosas a un nuevo nivel.

—No te gusta. —Es una afirmación, como si para nada fuera una sorpresa para él y fuera algo que esperara.

—¿Qué? ¿Estás loco? —Sacudo la cabeza y dejo salir una risa temblorosa. Ni siquiera sé por dónde empezar—. Es precioso. Es… es perfecto. —Camino por la habitación tocando la mesa, las nuevas herramientas, la micro prensa, el soldador de alta gama. Pero todo esto es demasiado—. Tengo que pagarte por todo esto. —Miro el equipamiento que ha comprado y una pregunta viene a mi mente—. ¿Cómo sabías lo que comprar? ¿Es la orfebrería uno de tus muchos talentos ocultos? —Frunzo el ceño.

Él saca las manos de sus bolsillos y se encoge de hombros. —No ha sido tan difícil, simplemente eché un vistazo a esas revistas que lees y vi qué páginas tenías marcadas.

Me da la explicación como si no fuera nada del otro mundo, como si no fuera algo fuera de lo normal.

—No sé… No sé qué decir. —Es verdad, estoy sin palabras, todo esto es demasiado. Así que hago lo único que puedo para mostrarle lo mucho que esto significa para mí. Rompo la distancia que hay entre nosotros y prácticamente me lanzo a él, rodeando su cuello con mis brazos y enterrando mi cara en su clavícula.

Sus manos me cogen, sujetándome—. Gracias. —Le susurro sobre su piel. —Gracias, no tienes ni idea de lo mucho que esto significa para mí. —Le doy un suave beso en el cuello, sintiendo el latido de su pulso vibrando bajo mis labios y estoy peligrosamente a punto de decirle algo que está en la punta de mi lengua desde hace no sé cuánto. Pero no puedo; no soy lo suficientemente valiente, no todavía.

Nuestros ojos se encuentran y levanto la mano para bajar su boca y que cubra la mía, besándole fuerte y suave, y de todas las formas entre medias, diciéndole con mis labios lo que no me puedo permitir decirle en voz alta. Él me acerca más aún, presionando nuestros cuerpos el uno con el otro y besándome más profundamente, haciendo que me funda con él. El simple hecho de besarlo hace que todo mi cuerpo se prenda fuego, hace que quiera quitarle toda su ropa aquí mismo, ahora mismo. Pero hay algo que tengo que decir primero. A regañadientes, me alejo del beso, con mis manos sobre su pecho, sintiendo cómo su corazón galopa a la vez que el mío.

Me mira de forma inquisidora y sé que no le va a gustar lo que voy a decirle, pero tengo que hacerlo.

—Este es un gesto precioso. —Extiendo el brazo para señalar el taller—. Pero es demasiado, tienes que dejarme pagártelo, al menos el equipamiento. —Con mi escaso salario me llevará meses cubrir todas las cosas, pero es lo menos que puedo hacer cuando se ha tomado tantas molestias en mí.

—De ninguna manera. —Agita su cabeza firmemente—. Es un regalo, un regalo de bienvenida si quieres llamarlo así. Además, si estás decidida a dejar el bar, necesitas un lugar adecuado para hacer tus cosas.

—Me puedes pagar de vuelta cuando seas una diseñadora de joyas rica y famosa. ¿Cómo te suena eso? —Levanta una ceja como preguntándome y parece que habla tan enserio que me río.

—¡Me suena a que quizás te llevará un tiempo ver algo de retorno de inversión! —Aún no puedo asimilar su generosidad—. En serio, ¡no sé qué decir! —Estoy sonriendo de oreja a oreja como una idiota.

—Ya lo has dicho —señala de broma—. ¿Qué hay del ‘gracias, Charlie’?

No tengo que fingir ni un ápice de gratitud cuando le miro, sujetando su cara entre mis manos para asegurarme de que me está mirando y escuchando.

—Gracias, Charlie. —Repito las palabras suavemente pero no hay duda del gran sentimiento que hay detrás de ellas.

—Bien. —Deja escapar una señal de alivio y veo que estaba más nervioso de lo que mostraba por enseñarme esta habitación. ¿Podía no haber sabido cuál iba a ser mi reacción?—. Ahora, no sé a ti, pero a mí me vendría bien un trago.

—Oye, ¿cuánto tiempo has tardado en construir esto? —Es imposible que lo haya hecho durante la noche.

Me sonríe como si fuera un niño al que le acabaran de pillar.

—He estado en proceso durante un tiempo —dice de forma evasiva.

—Es que no me puedo creer que hayas hecho todo esto por mí. —Sacudo mi cabeza, luchando por aceptarlo. Es de lejos lo más romántico que alguien ha hecho por mí y el hecho de que haya sido Charlie –el hombre que esconde todas sus cartas, sus sentimientos bajo candado– significa todavía más.

Me coge de la mano y me lleva, no antes de que cierre tras de mí la puerta de mi nuevo taller, dejando que mi mano se mantenga en la manivela por unos segundos. Es mío de verdad. Apenas puedo creerlo.

Obedientemente dejo que Charlie me lleve a la cocina y saca dos helados tercios de cerveza de la nevera, abriéndoos hábilmente sin soltarme de la mano.

Cojo la cerveza que me ofrece y chocamos nuestras cervezas.

—¿Por qué estamos brindando? —Le pregunto antes de darle el primer trago.

Charlie no lo duda ni por un segundo—. Por los nuevos comienzos.

—Por los nuevos comienzos. —No se me ocurre una mejor forma de brindar por esta nueva fase de nuestra relación y siento un hormigueo de emoción por todas las experiencias que vamos a compartir.

—¿Tienes hambre? He pensado que podríamos pedir algo. —Es solo cuando Charlie hace la sugerencia cuando me doy cuenta de que no es que tenga un poco de hambre, es que me muero de hambre. Asiento con energía. Apenas he comido hoy, simplemente no había tenido tiempo entre al fin contarle a Damyan que me mudaba, lidiar con esa pequeña crisis y empaquetar mis pocas pertenencias. Y ahora estaba hambrienta.

—Los menús están en el cajón. —Sigo sus instrucciones, abriendo el cajón en cuestión y encontrándome con una pila de facturas cuidadosamente dobladas y ni un solo menú a la vista. Puede sentir mis ojos salir de sus órbitas ante las cantidades que puedo ver – agua, gas, electricidad…

—Ah, ese no. —Charlie cierra el cajón y abre el de abajo, pero mi mente sigue centrada en los números y cifras que acabo de ver.

Facturas. ¿Cómo no había pensado en las facturas que iba a tener que pagar ahora? En casa de Damyan no pagaba alquiler, y las facturas las pagaba en una ronda interminable de tareas de canguro con mis pequeños sobrinos y tareas de la casa. Si tú no lo haces, tendríamos que pagar a alguien para que lo hiciera, esa había sido la explicación de Damyan, y después de ver las tarifas de las niñeras, no me sorprendía que me dejara librarme de contribuir financieramente, especialmente cuando él y Jenni tenían tan buenos trabajos.

Ahora las cosas serían diferentes, por alguna increíble razón, no había caído en eso.

—Entonces…. mmm…. ¿cuánto voy a pagar de alquiler? —Intento sonar casual cuando le hago la pregunta, pero el chirrido de mi voz probablemente lo echa por tierra.

—No te tienes que preocupar por eso. —Charlie coge los menús y los extiende frente a mí como si fuera un croupier en el casino—. Elige tú. No soy el mejor cocinero, pero soy un experto pidiendo comida.

—¿A qué te refieres con que no me tengo que preocupar por eso? —Cruzo mis brazos y frunzo el ceño—. Tengo que pagar mi parte, Charlie. —Y agrego silenciosamente ‘o esto no va a funcionar’. No me gusta ser una carga para nadie. ¿Cómo es que no hemos tenido esta conversación antes? Me pregunto a mí misma. Soy la planificadora, la organizada, siempre lo he sido. Entonces, ¿cómo se me ha escapado esta parte fundamental del hecho de vivir juntos?

¡Porque estabas tan cegada por él preguntándotelo que ni pensaste en leer la letra pequeña!

Me lanza una mirada de consideración. —Estás poniendo esa mirada de cabezona.

Me encojo de hombros, entrecerrando los ojos—. Le dijo la sartén al cazo. Ahora, ¿podemos hablar sobre esto o tengo que empaquetar mis cosas e irme? —Cruzo los dedos, porque eso es absolutamente lo último que quiero hacer, sobre todo después de ver el taller que ha hecho para mí, pero si me va a silenciar en una conversación tan básica como pagar las facturas, entonces no sé a dónde vamos a ir.

—¿Irte? ¡Mila, venga! —La frustración que está sintiendo es alta y clara, pero no retrocedo. En vez de eso me mantengo firme, con mi ‘mirada de cabezona’ firmemente plantada en mi cara.

Charlie respira profundamente, mirando al techo y me pregunto si está contando mentalmente hasta 10, porque cuando me vuelve a mirar está visiblemente menos tenso.

—No tienes que preocuparte por el alquiler porque no hay ningún alquiler que pagar. Soy el dueño de la casa, es mía. —Deja que esa bomba aterrice silenciosamente en el suelo. Pestañeo, procesando en silencio lo que me acaba de decir.

—Que este sitio es tuyo… —Repito las palabras lentamente, sonando un poco estúpida incluso para mí.

Sé que su trabajo está bien pagado pero este sitio debe haber costado una importante cantidad de dinero.

—¿Por qué, ganaste la lotería cuando no estaba prestando atención? —Suelto una carcajada para ver que Charlie no se une—. Estás bromeando.

—Simplemente digamos que me va más que bien, Mila. Antes que en Titán trabajé en una rama… bastante especializada de las fuerzas armadas. —Charlie se encoge de hombros, dándole un gran trago a la cerveza y me pregunto si está intentando ganar algo de tiempo—. ¿Sabes que los bomberos y los policías cobran un ‘plus de peligrosidad’? —Asiento automáticamente—. Bien, digamos que al tipo de sitios a los que solía ser enviado eran más que simplemente un poco peligrosos, y el pago equivalía a ello.

Estoy intentando entender lo que Charlie me está contando. —¿Entonces estás básicamente forrado? —Él siempre había sido generoso, nunca me ha dejado pagar las copas o la cena cuando hemos salido. Pero pensaba que era simplemente la caballerosidad sureña que hay en él. Supongo que nunca había pensado sobre ello porque el dinero nunca ha sido importante para mí, nunca ha sido un factor importante en nada de lo que he hecho. Por supuesto que quiero tener lo suficiente para vivir y tener un techo sobre mi cabeza, pero nunca he estado motivada por tener dinero en el banco, simplemente no soy así.

Charlie se ríe ante la expresión en mi cara. —Digamos simplemente que me va bien, y que –como tu casero– no necesito que me pagues alquiler, al menos, no en dinero… —Me mira fijamente y siento como mi cara se enciende.

—Sabes que hay una palabra para ese tipo de acuerdo, lo describen muy bien en Pretty Woman. —Pongo los ojos en blanco.

—¡Es broma, Mila! Estoy bromeando. —Charlie levanta sus manos en disculpa, pero sigue teniendo esa media sonrisa sexy—. Cuanto más puedas ahorrar ahora, más puedes invertir en tu negocio y, como he dicho, me lo puedes devolver cuando seas una diseñadora rica y famosa.

La seguridad en su voz, la forma en la que cree de forma tan implícita en mí, en mi habilidad, es el mejor regalo que podría darme, lo mejor que nadie podría darme nunca. Significa más de lo que puedo expresar. Rompo la distancia entre nosotros, apoyando mis manos en su amplio pecho y sencillamente saboreando la sensación de él bajo mis manos, de su calor contra mí.

Abro la boca para decirle de nuevo que voy a pagarle de vuelta, que voy a pagarle por todo esto, pero pone su dedo índice sobre mis labios para cerrarlos y –sintiéndome rebelde– saco la lengua para alcanzar la yema de su dedo, chupándole suavemente. Veo como sus tempestuosos ojos azules se vuelven más oscuros.

—No vamos a pasar nuestra primera noche viviendo juntos discutiendo, ¿no?

Por la forma en la que me mira es definitivamente una pregunta retórica.

—Supongo que depende de qué más tengas en mente… —Mi voz suena suave y juguetona mientras le miro a los ojos, disfruto de las bromas fáciles entre nosotros.

En silencio, me coge de la mano y me lleva a la habitación, y me desnuda, lentamente, deliberadamente. Mi ropa aterriza en un montón en el suelo y en unos segundos su ropa se une. Me coloca sobre la cama hasta que mis muslos golpean el colchón y entonces me acuesta suavemente, como si fuera algo valioso.

Me mira, me mira de verdad y me muevo para cubrirme, sintiéndome un poco expuesta ante su intensa mirada, pero él me sujeta las manos.

—No te escondas de mí, Mila. Quiero verte. —Sus ojos azules son casi violetas por el deseo y mi propio cuerpo responde a su excitación como siempre lo hace—. Joder, no puedo parar de mirarte ni un puto segundo. —Mueve su cabeza como si ese fuera un hecho que lo frustrara—. Eres lo más bonito que he visto nunca.

Me sonrojo, acercándolo lo suficientemente cerca como para besarle para que así no pueda ver el gran efecto que sus cumplidos tienen en mí. El dolor entre mis piernas es incluso más fuerte ahora que nos miramos a los ojos.

¿Cómo puede hacerme sentir así si apenas me está tocando? Sé que en cuanto su boca esté sobre mí estaré completamente a su merced. Y – por una vez – no me importa estar fuera de control, porque confío en él. Confío en que él coja el mando y me cuide. ¿Pero puedo confiar en que cuide mi corazón?

Él baja la cabeza, rompiendo el contacto visual, y dejo de hacerme cualquier pregunta. Es como si estuviera intentando aprenderse cada centímetro de mi cuerpo, haciendo su ruta hacia abajo desde los sensibles nervios de mi cuello hasta el hueco de mi garganta. Se distrae con mis pechos, pesándolos con sus manos y después lamiéndolos y chupándolos a ambos, asegurándose de hacer su debida diligencia de cada uno de ellos.

Gimo su nombre en abandono, con mis dedos enrollándose en su pelo. Me está devorando y no hay ninguna parte de mí que quiera que pare.

Su cabeza se mueve más abajo, besándome y lamiéndome el ombligo, hasta la línea de vello púbico que cubre mi montículo. Me muerdo el labio inferior en anticipación, con mi cadera moviéndose por libre. Ya estoy empapada por él y a medio camino de estar fuera de mi mente, queriendo que me toque donde más lo necesito.

—Charlie. —Su nombre es como una plegaria en mis labios. Me sonríe lentamente en respuesta y sé que está disfrutando el tenerme completamente a su merced.

Todo lo que puedo hacer es mirar y arder mientras él separa mis resbaladizos labios inferiores y besa la suave humedad que hay entre mis muslos. Se me escapan lloros de placer, estoy tan sin aliento que apenas puedo reconocer mi voz. Llevo mi cabeza hacia atrás y me dejo llevar en él, disfrutando de la sensación de su boca en mi parte más íntima.

Apenas puedo respirar cuando su lengua hace círculos en mi clítoris y lloro cuando lo chupa fuerte, mandando ondas de placer por todo mi cuerpo cuando me corro fuertemente, retorciéndome contra su boca. Mientras lentamente comienzo a bajar de las vertiginosas alturas de mi orgasmo, cojo con mis manos su corto pelo, alentándole a que suba a encontrarse conmigo, pero él no ha acabado.

—Relájate, cariño. Déjame que te haga sentir bien.

La forma en la que me mira es muy caliente y trago con dificultad mientras asiento, dándole un consentimiento silencioso. Todos los hombres – no es que hubiera habido muchos – antes que Charlie querían darse prisa en el sexo para llegar al gran final (normalmente su gran final). Pero Charlie parece querer hacer que mi placer dure horas, llevarme al límite hasta que no crea que pueda soportarlo físicamente. No tengo ni una duda en mi mente de que Charlie me ha arruinado el estar con otros hombres, en más de un sentido, y hay algo levemente aterrador en saber que nadie podrá estar nunca a su altura, no para mí.

Siento que se está dando un banquete en mí y no quiero que pare nunca. Estoy loca de deseo ahora que él me arrasa con su boca, con sus dedos uniéndose a su hábil lengua para entrar dentro y acariciar mi palpitante núcleo hasta que tiemblo de desesperación por la necesidad de liberación. Pero él no me lo concede, no aún y casi aúllo de frustración cuando sale de mi cuerpo, dejando mi vagina palpitante y desesperada.

Él me mira y sonríe lentamente antes de besarme y mi gusto en su lengua amenaza con hacerme estallar como un cohete. Ciegamente lo busco, agarrando su miembro con mi mano, y veo cómo sus ojos se ponen en blanco de placer.

—¿Lo quieres? —Su voz está ronca y llena de promesa y cuando le miro a los ojos veo que está tan cachondo como yo.

Asiento, chupando mis labios ante el pensamiento de él dentro de mí, y me empuja hacia él para darme otro apasionante beso antes de cogerme de las caderas y darme la vuelta y ponerme a cuatro patas como si no pesara nada. Muevo mi culo hacia atrás hasta que siento la punta dura de su gloriosa polla presionando sobre mi obertura.

—Charlie. —Su nombre sale como un grito cuando entra en mí, dejándome sin palabras.

Sus manos me agarran fuertemente de las caderas, marcando un ritmo frenético mientras me penetra, y yo empujo hacia atrás conta él, haciendo que entre incluso más profundo, saboreando la sensación de él llenándome.

—Joder, Mila. —Mi nombre es un gemido en sus labios y alarga una mano para tocarme entre mis muslos mientras su miembro me penetra. Sus hábiles dedos dibujan círculos en mi clítoris, haciendo que me ponga más húmeda aún y siento que me voy a volver loca de sensaciones.

—Charlie, estoy a punto. —Muerdo las palabras, queriendo aguantar hasta que él esté listo. Pero su boca está en mi oído, instándome a ello—. Estoy aquí contigo, cariño. Déjate ir.

Tras eso, retrocede y me penetra profundamente, encendiendo todas mis terminaciones nerviosas mientras estoy sobrepasada por el éxtasis. Mi orgasmo me estremece y, fiel a su palabra, Charlie está ahí conmigo, nos corremos a la vez, con su cuerpo perfectamente sincronizado con el mío. Se deja caer sobre mí, con nuestros cuerpos resbaladizos por el sudor, nuestros corazones latiendo como si acabáramos de correr una maratón.

De repente se quita de encima de mí—. Lo siento, debo de haberte aplastado.

La verdad es que no me importa, me encanta la sensación de su cuerpo sobre el mío. Pero él ya me está poniendo encima de él, colocándome en nuestra típica posición postcoital, y sonrío por la forma en la que se asegura de que esté cómoda.

—Somos muy buenos en esto. Deberíamos hacerlo más —me río tontamente sobre su pecho y soy premiada con una buena carcajada.

—Bueno, ahora que vivimos juntos es algo que podemos cumplir perfectamente. —Él me acaricia el pelo suavemente, con un ritmo que hace que mis ojos se vuelvan pesados.

Me acurruco más cerca de él, caliente en sus brazos, y pienso en que no recuerdo la última vez que fui así de feliz. Es mi último pensamiento antes de que caiga en un satisfecho sueño.

Capítulo Siete

MILA

Horas después, estoy hambrienta pero el sonido del timbre y la promesa de comida es lo único que me alejará de Charlie. Apoyado sobre su codo se ve tan sexy y atractivo, con su bíceps flexionado y su musculoso pecho al aire.

El hombre hace que se me caiga la baba y pese al hecho de que ya haya devorado mi cuerpo de la forma más deliciosa –dos veces– sigo queriendo hundirme de nuevo en la cama y que lo haga de nuevo. Es realmente el hombre más impresionante que he visto nunca.

—Bueno, está bien oír eso. —Sus ojos brillan de alegría y siento cómo me pongo roja en un segundo. Argh, he dicho eso en voz alta. En serio, ¿es posible ser más tonta?

Mi estómago ruge para salvarme de mi propio patetismo crónico y para recordarme que necesito sustento para no desmayarme. Charlie mira entretenido cómo me pongo una de sus sudaderas – lo primero que alcanza mis manos y casi salto de la cama cuando el timbre vuelve a sonar.

—¡Ya voy! —Me caigo en mi prisa por conseguir la comida, aterrizando sobre el suelo en una pila de desorden y haciendo que Charlie se ría fuerte. Es uno de esos auténticos y desprevenidos momentos en los que le veo sin esos muros que le gusta poner y deseo poder disfrutarlo por un momento.

—¿Te has hecho daño? —Sería más enternecedor si no estuviera intentando esconder su sonrisa.

—Solo mi orgullo. —Sacudo la cabeza y cojo mi bolso mientras hago lo que puedo por caminar como una persona normal hacia la puerta. Juro que la frase ‘tener dos pies izquierdos’ está acuñada en mi mente.

—Ey, coge mi cartera. —Charlie me llama desde detrás, pero sacudo la cabeza.

—Uh-uh, esta noche invito yo. Es lo menos que puedo hacer. —Y realmente lo es, pagar una pizza no está para nada cerca de lo que él ha hecho, de lo que está haciendo por mí, pero es un comienzo.

Corro hacia la puerta, la abro, apenas mirando mientras empiezo a sacar billetes de mi bolso—. ¿Cuánto te debo?

—¿Perdona? —La voz refinada y la sorpresa tras ella me hace levantar los ojos hacia la persona que tengo frente a mí.

Mi cerebro cataloga el hecho de que es una cabeza más alta que yo, con el pelo rubio recogido en un moño apretado, sin apenas maquillaje, aunque en realidad no le hace falta ninguno. Su piel es impecable y sus brillantes ojos azules son lo suficiente llamativos sin necesitar ningún tipo de cosmético para destacar. Unos pantalones grises, una apretada camisa blanca y unos zapatos adecuados completan el look de alguien capacitado, serio, disciplinado.

—Lo siento, pensaba que eras el tío de la pizza. —Me alegro de que la sudadera de Charlie sea lo suficientemente larga como para cubrirme hasta casi las rodillas. Aunque no soy pudorosa con mi cuerpo, la mujer de enfrente mío me hace sentir como si me hubieran pillado haciendo algo que no debía.

Por un momento la mujer no dice nada, en vez de eso me mira con una expresión inescrutable en su cara y no puedo evitar tener la sensación de que me evalúa con un insuficiente.

—Siento decepcionar. —La mujer sigue recta y, distraída, pienso en lo impresionada que estaría mi madre con su postura—. ¿Está Chaz aquí? —Mira alrededor mío como si pensara que lo estoy escondiendo tras mi espalda.

—Mmmm, claro. —Esto se está volviendo cada vez más y más raro—. ¿Quieres entrar? —Abro la puerta un poco más—. Serviré un poco de café.

—No. —Su respuesta es corta, firme, y casi siento que debería hacerle un saludo o algo—. Gracias. Esperaré aquí a Chaz. —Ella sujeta sus manos tras su espalda y finalmente me doy cuenta; culpo a mi cerebro adicto al sexo por no darme cuenta antes. Es militar, como Charlie.

—Vosotros habéis servido juntos. —Veo como sus ojos azules se iluminan un poco sorprendidos antes de volver a su expresión impasible.

—Algo así. —No me ofrece ninguna explicación más y me estoy comenzando a sentir cada vez más incómoda en este intercambio.

—Voy a llamar a Charlie… ¿Quién debería decir que quiere verle?

—Carmen, puedes decirle que Carmen quiere hablar con él.

¿Carmen? ¿Esta es Carmen? Me la había imaginado algo más vieja, alguien mucho menos atractiva y ahora mi cerebro está en llamas preguntándose si esa es la razón por la que Charlie no me había hablado sobre ella, por la que él siempre contestaba sus llamadas en otra habitación.

—Carmen, encantada de conocerte. Soy Mila.

Carmen sacude mi mano con un apretón firme, mirándome a los ojos.

—Me gustaría poder decir que Charlie me ha hablado mucho sobre ti… —Le mando una sonrisa conspirativa.

La cara de Carmen se relaja en comprensión y pienso en lo guapa que es cuando se relaja un poco—. Eso suena a Chaz, mantiene sus cartas bajo la mesa.

—¿Estás segura de que no quieres entrar? —Le hago un gesto hacia la cocina, sintiéndome rara por dejarla ahí fuera en el porche como si fuera un Testigo de Jehová del que me estoy intentando deshacer.

—No, no quiere. —La voz de Charlie desde detrás de mí me hace saltar.

—Carmen no se va a quedar. —El sigue a mi lado, bloqueando efectivamente su entrada a la casa.

—¡Charlie! —Le miro sorprendida por lo borde que ha sido con una de sus amigas. Pero Carmen no parece nada preocupada. De hecho, parece que estuviera esperando esa reacción.

Los miro a los dos, ambos con esa cara de póker y rígidos, y me doy cuenta de las similitudes en sus características. Los dos parecen cortados por el mismo patrón y pienso en la pareja tan atractiva que harían y – por la conversación silenciosa que parece que se están intercambiando entre ellos – apuesto a que Carmen sabe mucho más sobre Charlie que yo. Ese pensamiento manda una punzada de dolor a mi corazón.

—He estado intentando contactar contigo. —No hay ningún tipo de acusación en el tono de Carmen, es solo una afirmación del hecho y me impacta de nuevo lo parecidos que son con su habilidad de esconder sus emociones. ¿Es eso algo que enseñan en la escuela de espías? Me pregunto.

—He estado ocupado. —Charlie rodea mi cintura con su brazo, apretándome contra su costado y haciendo que mi sudadera se suba. Intento disimuladamente volverla a estirar hacia abajo, maldiciéndome por no haberme puesto algo que no grite ‘acabo de salir de la cama’.

Carmen dirige su mirada hacia mí y me encojo un poco junto a Charlie. Normalmente estaría encantada de conocer a uno de sus amigos, de obtener algo de idea sobre el hombre que sigue siendo todo un misterio sobre mí, pero siento que me está usando para poner una barrera y no estoy de acuerdo con ello, especialmente cuando siento que soy la única que no sabe qué coño está pasando.

—Puedo verlo. —No hay juicio en la voz de Carmen, pero me sigo sintiendo como una enana. En serio, no quiero estar en el medio de esto, sea lo que sea esto—. Pero necesito hablar contigo. Ha habido… acontecimientos.

Siento que el cuerpo de Charlie se tensa al lado del mío y no tengo ni una duda de que él quiere oír lo que Carmen tiene que contarle, pero sus palabras son una completa contradicción a la sensación que estoy teniendo de él. —No es un buen momento.

Carmen asiente en entendimiento. Sus ojos se mueven entre nosotros y parece incluso simpática, como si fuera a decir algo que fuera a ayudar a que toda esta situación tuviera algo de sentido.

—Esto no puede esperar. —Carmen le mira muy intensamente, como si estuviera intentando hacer un agujero en su dura cabeza y es la primera vez que deja escapar su frustración al ser tratada como una persona desconocida.

—Va a tener que hacerlo. —La firmeza en su voz envía un mensaje alto y claro de que la conversación se ha acabado y siento de nuevo la urgencia de deslizarme de su apretón, pero él me sujeta suave pero firmemente contra él.

—En otro momento entonces. —Carmen inclina su cabeza y puedo ver cómo Charlie está a punto de decir lago, pero antes de que pueda interrumpirla ella levanta su mano, deteniéndolo. Su comportamiento tranquilo finalmente se rompe y consigo ver una chispa de cómo debe de verse cuando está enfadada—. Sabes que no estaría aquí si no fuera importante.

El cuerpo de Charlie está tan rígido a mi lado como una tabla y lo miro, preguntándole silenciosamente qué coño está pasando. Pero él no me mira, está mirando directamente a Carmen y tengo de nuevo la sensación de que yo soy la extraña.

—Como he dicho, ahora no es un buen momento. —Charlie me hace retroceder de la puerta, mientras al mismo tiempo se inclina sobre Carmen y por un terrorífico momento pienso que va a besarla. Pero en vez de eso se acerca a su oído y le susurra algo que no puedo oír – algo que sin duda era su intención. Cuando vuelve y retrocede Carmen asiente enérgicamente y después me mira.

—Encantada de conocerte, Mila. Perdón por la interrupción. —Ella es formal y demasiado educada, pero agradezco que sea realmente consciente de mi existencia, al contrario que Charlie, que me está tratando como si fuera un florero—. Chaz, hablamos. Pronto. —No es una pregunta y me doy cuenta de que la mujer tiene unas pelotas de acero para hablarle a Charlie como si esperara que él hiciera exactamente lo que ella dice.

Por lo que sé, él no deja que nadie le hable así. Ella gira sobre sus talones y baja los escalones del porche sin mirar atrás y Charlie vuelve dentro de la casa, soltando su mano de mi cintura y permaneciendo junto a la puerta que acaba de cerrar como si estuviera contemplando el ir tras de Carmen para tener su pequeña conversación secreta.

—¿Quieres decirme de qué iba todo esto? —Señalo la puerta y la figura de Carmen alejándose tras ella.

—No es nada. —La respuesta de Charlie es inmediata, como si ni siquiera hubiera considerado el confiar en mí. No había ningún conflicto interno, ningún ‘debo o no debo contárselo’, solo un firme ‘a ti no te importa’.

—Es gracioso porque no parecía que fuera nada, lo que parecía es que fuera mucho de algo. —Cruzo mis brazos sobre mi pecho, deseando por enésima vez que llevara algo más respetable que la sudadera de Charlie y nada de ropa interior.

—Déjalo estar, Mila. —Está usando su tono de voz de ‘lo que he dicho se hace’, pero si piensa que va a funcionar conmigo esta noche, está soñando.

—Es por mí, ¿no? Es por mí por lo que tú no has querido hablar con Carmen. No quieres que sepa de lo que estáis hablando. —Estaría preocupada por sonar como una completa novia desconfiada, si no fuera por el hecho de que estoy segura de que tengo razón.

—No es eso. Es… información sensible, Mila. —Lanza las palabras sobre sus hombros mientras se dirige a su oficina al fondo de la casa.

—¿Y qué te crees, que voy a llamar al Washington Post y contarle todo? —Estoy cabreada mientras sigo sus pasos. Sé que probablemente debería darle espacio, que abordar este tipo de cosas cuando estoy enfadada y él está… bueno él está como sea que esté que significa que no quiere hablar, no es una buena idea. Pero necesito algún tipo de aclaración o me voy a volver loca pensando en todas las posibles razones por las que Charlie no confía en mí.

—Sé que Carmen te ha estado ayudando a averiguar qué le pasó a tu mujer. Sé que has estando ignorando sus llamadas y que quieres dejar todo atrás. —Continúo, con mi cerebro analítico negándose a dejar las cosas pasar—. No es que esté completamente desinformada, así que, ¿por qué no me cuentas qué os tiene tan irritados? ¿Por qué no invitas a Carmen a que entre dentro y habláis sobre ello en un comportamiento humano normal en vez de hacerla sentir que no es bienvenida y dejarla plantada en el porche mientras me usas como un escudo humano?

Me he quedado sin aire, lo cual significa que esta discusión se ha convertido en un monólogo. Charlie sigue en el medio de su estudio dándome la espalda y puedo ver por la forma en la que sus hombros están rígidos que está más afectado por el encuentro con Carmen de lo que está dispuesto a admitir.

Mi determinación se desmorona instantáneamente como siempre pasa cuando se trata de Charlie. Nunca puedo estar cabreada con él por mucho tiempo. —Charlie, por favor habla conmigo. —Suena más a súplica de lo que quería y me pregunto si me haría más caso si no me dejara llevar tanto por mis emociones, si fuera un poco más fría y calmada, un poco más como Carmen.

—Me tengo que ir. —Es lo último que espero que me diga y pestañeo sorprendida mientras el coge algo del cajón de su escritorio, lo guarda en su bolsillo trasero y camina más allá de mí sin ni siquiera parar.

—Vaya, eso no me lo esperaba. —Corro tras él, pero él ya está en la puerta cuando llego, con su chaqueta de cuero en la mano. Le frunzo el ceño, intentando evaluar sus emociones, pero su cara está sombría, lo que no me da ninguna información.

—¿A dónde vas? Pensaba que íbamos a pasar la noche juntos.

—No puedo esta noche. Ha pasado algo. —Ni siquiera me mira y no estoy segura de si es porque está cabreado conmigo, avergonzado por su comportamiento o es que simplemente le importa una mierda.

—¿Ha pasado algo en los últimos 5 minutos? —Nada de esto tiene sentido. Decido disparar a ciegas—. Si vas a encontrarte con Carmen, entonces me gustaría ir a mí también. Quiero estar ahí para ti, incluso si solo es de apoyo moral. Sé que puede ser difícil hablar sobre lo que le ocurrió a tu mujer y solo quiero ayudar. —Me muerdo el labio inferior, aguantando la respiración ante su respuesta.

—No. —Mueve la cabeza y su tono es irrevocable, algo que normalmente sería suficiente para callarme, pero no ahora, no esta noche.

—¿Por qué no? Pongo mis manos sobre mis caderas, esperando algún tipo de respuesta satisfactoria. Pero no sé si hay alguna. No estoy segura de si hay algo que él pueda decir que me hiciera sentir mejor ante toda esta jodida situación.

—Porque no tiene nada que ver contigo. —Su voz es dura, con sus palabras saliendo más bien como un gruñido y, sin darme oportunidad de contestar, coge el casco de su moto y sale por la puerta, cerrándola de un golpe tras de sí. Puedo escucharlo encendiendo la moto antes de que el sonido del motor se desvanezca mientras él acelera en la noche. El tiempo pasa y sigo sin haberme movido del sitio, intentando averiguar cómo todo se ha puesto tan mal tan rápidamente y sin ningún tipo de aviso.

El sonido de los pasos en el porche me hace ir corriendo a abrir la puerta, esperando como una estúpida que Charlie haya vuelto para pedirme que vaya con él, pero no es él. Me encuentro con un muy joven y sorprendido repartidor de pizza, y pienso que debo parecer completamente loca con mi pelo despeinado por el sexo, mis ojos húmedos por las lágrimas que están amenazando con salir y el hecho de que le he dado un susto de muerte al abrir rápidamente la puerta sin que él ni siquiera haya tenido que llamar.

Ni siquiera escucho cuánto le debo, simplemente le doy un billete de 20 dólares y cierro la puerta, yendo a la cocina y dejando la caja sobre la encimera. El silencio en la casa es ensordecedor y pienso en cómo esta noche había empezado y cómo había acabado. ¿En serio había sido solo ayer cuando Charlie me había confiado que había estado buscando respuestas sobre su mujer? ¿En serio podía haber pasado tan poco tiempo desde que realmente pareciera que quería abrirse a mí, compartir su vida conmigo? Ahora parecía que eso había sido hacía un año.

Por la forma en la que había reaccionado esta noche, estoy tentada a pensar que quizás lo había soñado todo, pero la pila de cenizas en el jardín que es arrastrada por el viento de la noche parece diferir.

Me siento en la mesa de la cocina, confundida. ¿Qué coño se supone que tengo que hacer ahora? Las palabras de Damyan de esa mañana – en realidad solo habían pasado unas horas – vuelven de nuevo a mí. Te hará daño, Mila. En ese momento, le había dicho a mi hermano que no sabía de lo que estaba hablando, que no conocía a Charlie como yo lo hago. Ahora me pregunto si él tenía toda la razón y si era yo la que no tenía ni idea de lo que estaba hablando.

El olor de pizza especiada llena la habitación, pero apenas me doy cuenta. Parece que he perdido el apetito.

Capítulo Ocho

CHARLIE

No me lleva mucho tiempo localizar a Carmen. Ha escogido el mismo sitio que habría elegido yo –frente a la puerta, de espaldas a la pared para que nadie pueda acercarse sigilosamente a ella. Tácticamente, es la mejor posición en el restaurante. Sin esperar a una invitación, me siento en el sitio libre que hay a su lado– de ninguna manera me voy a sentar frente a ella con la espalda dando a la puerta.

—Me estaba empezando a preguntar si seguías vivo. Pero entonces me acordé de que eres demasiado jodidamente terco como para morir. —El seco sentido del humor de Carmen es una de las razones por las que nos habíamos unido—. Los tíos te echan de menos. No lo dirán en voz alta porque, ya sabes, ‘los sentimientos son para las niñas’ —hace una buena imitación de Ryan y siento una punzada de nostalgia por mi hogar. Pero no por la casa donde crecí – nunca por ese sitio. Es por el hogar que tenía con mi equipo, con los hombres que tuve que dejar atrás porque era demasiado duro mirarles a la cara y ver que pensaban que era tan culpable por lo que había pasado como yo sentía serlo.

Carmen era la única persona del viejo equipo con la que mantenía contacto y eso era probablemente porque ella no había estado ahí ese día. Carmen era la gurú de la tecnología, la persona al otro lado de la línea que podía hackear un satélite y redireccionarlo para que los gobiernos curiosos dejaran de hacer preguntas difíciles. Había sido obvio para la CIA reclutarla después de que dejara el equipo.

—Déjalo estar, Carmen. A no ser que eso fuera tan urgente que tenías que venir a mi casa. —Levanto una ceja y se sonroja. Ha roto el protocolo y lo sabe. Teníamos salvoconductos para mantener una cierta cantidad de negación plausible si alguien comenzara a hacer preguntas sobre la naturaleza de nuestra relación y por qué cojones Carmen estaba pasando documentos encriptados a alguien que ni siquiera sigue contratado por el gobierno.

Siempre quedábamos en territorio neutral – nunca en nuestras casas, oficinas o lugares que frecuentábamos normalmente. Eso rompía con la posibilidad de que alguien de nuestros mundos nos viera e indagara más detalladamente en qué estamos haciendo – o qué estábamos haciendo. Tengo que seguir recordándome que esto ya no está en mi vida.

—Menudo par de cojones tienes, Turner. —Sacude su cabeza disgustada y le da un trago a su asqueroso café—. Podría perder mi trabajo por esto, lo mínimo que podrías hacer es contestar a tu jodido teléfono cuando te llamo.

—He estado ocupado. —Es una excusa de mierda y la expresión de Carmen en su cara me dice que no la estoy engañando.

—Sí, estoy segura de que hay una chica que parece que te mantiene muy ocupado. —Inyecta toda la insinuación que puede en la frase—. Pero venga, Charlie, ¿no crees que es un poco joven para ti?

—¡Tiene 25 años, Carm! No es que sea una niña. —Mi voz suena más alto de lo que debería y me alegro de que el comedor esté ya medio vacío a esta hora de la noche. Estoy totalmente a la defensiva y no quiero hablar sobre Mila, no cuando no puedo dejar de ver la mirada de decepción y dolor que tenía en su cara cuando me he ido sin ningún tipo de explicación.

Dios mío, ¿qué coño pasa contigo?

—Bueno, al menos no es menor de edad —murmura Carmen, y en vez de ignorarla como debería, se lo reprocho.

Si está buscando pelea, debería saber elegir mejor y no elegirme a mí.

—¿Cuál es tu puto problema? ¿Desde cuándo estás interesada en con quién salgo o dejo de salir?

Los ojos de Carmen brillan, pero no es rabia lo que veo en sus ojos, es dolor, y me pregunto si tengo un talento especial para hacer infelices a las mujeres. Primero Claire, luego Mila, ahora Carmen.

—Simplemente me parece que es un poco pronto, eso es todo. —Inhala y le echa un vistazo a su menú como si realmente fuera a pedir algo de la comida grasosa que sirven aquí. Carmen no es solo vegetariana sino también una firme creyente del dicho ‘somos lo que comemos’. No es raro que durara poco en el campo de batalla; tan solo las raciones ya eran probablemente suficiente como para mandarla corriendo a un trabajo de oficina.

—¿Pronto? ¿Pronto? —Repito las palabras porque no puedo creerme lo que me está diciendo – ella de todas las personas—. ¡Tú eres la que me dijiste que debería ‘volver al radar’!

—¡Quería decir que deberías empezar a tener citas de nuevo, no a mudarte con una niña!

Carmen se calla de golpe como si hubiera dicho más de lo que realmente quería.

—¿Cómo narices sabías que Mila se había mudado conmigo? —Mi voz es fría a pesar de la rabia feroz que está corriendo por mis venas—. ¿Qué estás haciendo, vigilarme?

Tiene la decencia de parecer avergonzada, pero no dura mucho, lleva con la CIA lo suficiente como para ser un poco pretenciosa, hecho por el que son famosos.

—Bueno, no podía dar contigo, quizás hice algunas comprobaciones. —Ella se encoge de hombros como si no fuera para tanto, pero la forma en la que sus ojos siguen pegados al menú dice lo contrario.

Me giro para mirarla, bloqueándola de forma efectiva en el final del asiento.

—Carmen. Carmen, mírame. —Lentamente su cabeza se levanta para encontrarse con mi mirada fija. ¿Has hackeado o no has hackeado mi teléfono?

Ella se rasca la nariz de la forma en que lo hace cuando está lidiando con un problema o cuando está intentando librarse de algo que no le gusta.

—Quizás solo un poco. —Levanta el pulgar y el índice para manifestarlo.

—¡Por el amor de Dios, Carm! —No puedo evitar estallar. Sí, en parte se debe al hecho de que soy bien consciente de que esta noche me he comportado como un idiota con Mila y no sé qué hacer al respecto, y en parte a que de verdad odio ver mi privacidad invadida.

—¿Hay algún problema aquí? —La camarera uniformada se acerca rápido, llevando su cafetera como si fuera un arma mortal y me entrecierra los ojos. Obviamente me ha etiquetado como el tío malo. Si ella supiera.

—Sí, estamos bien. —Carmen fuerza una sonrisa que parece más bien una mueca y no hace absolutamente nada para convencer a la entrometida camarera de que no soy ningún tipo de agresor loco.

—Mmm, bueno cariño, si necesitas algo estaré ahí al lado. —Ella señala detrás de ella y me contengo de poner los ojos en blanco. Si de verdad quisiera hacer cualquier tipo de daño a Carmen no habría ninguna puta posibilidad de que esta mujer pudiera evitarlo—. Y tú, mejor mantén tu voz más baja, este es un lugar familiar. —Me sacude el dedo y me siento como un niño al que el director acaba de expulsar.

—Bueno, ya te lo ha dicho ella. —Carmen ni siquiera intenta suavizar su risa cuando la camarera se aleja de la mesa.

—Sí, sí, divertidísimo. —Me froto la frente, sintiendo el comienzo de un dolor de cabeza, otro delicioso regalito de aquella noche en Siria. Uno de los doctores dijo que era psicosomático. Me gustaría oírselo decir si fuera su cabeza la que pareciera que estuviera a punto de abrirse como un melón.

Cojo aire profundamente y le digo a Carmen lo que he venido a decirle, lo que debería haberle dicho por teléfono, durante una de esas llamadas que no había contestado.

—Estoy fuera, Carm. He terminado.

Lentamente la risa desaparece de sus ojos mientras se da cuenta de que no estoy bromeando, nada más alejado de eso.

—¿Qué quieres decir con que has terminado? —Frunce el ceño tan fuerte que sus rubias cejas casi se unen—. ¿Simplemente te estás rindiendo?

A veces odio el hecho de que Carmen me conozca tan bien. Ella es la hermana mayor que nunca tuve y a veces la que nunca quise tener. Sabe cómo me siento al retirarme, qué pienso de los desertores y ella me está provocando.

—No intentes esa mierda de psicología inversa conmigo, Carm. Hicimos el mismo curso de interrogación, ¿te acuerdas? —Deslizo mis dedos por mi pelo, preguntándome para qué narices he venido aquí. Le podría haber dicho cuando estábamos en el porche que se había acabado, que no quería seguir hablando sobre esa noche nunca más, que quería que parara de buscar pistas porque no había nada que encontrar.

—¿Por qué? —La calma por la que es famosa está de vuelta—. ¿Por qué ahora?

No contesto, en parte porque no siento que tenga que justificarle las putas decisiones que tomo en mi vida, y en parte porque sé exactamente cuál sería su reacción si le digo la verdad. Desafortunadamente, no tengo que hacerlo.

—Es ella, ¿no es así? Es por Mila. —Hay un tono de pregunta en su voz—. Bueno, nunca pensé que vería el día en el que Charlie Turner estuviera atado en corto, ¡pero supongo que ya lo he visto todo! —Mis dientes chirrían ante sus palabras—. Qué, ¿te dijo que era o ella o tu mujer muerta y tú simplemente te diste la vuelta para que te frotara la barriga?

—Carmen, eres mi amiga desde hace mucho tiempo. Pero si hablas de Mila así de nuevo, no solo acabaré con la investigación, acabaré con nuestra amistad también. —Mantengo mi voz calmada, pero no hay duda de lo jodidamente furioso que estoy y veo como los ojos de Carmen se abren un poco sorprendidos antes de que se vuelva a poner la máscara.

—Lo siento, tienes razón. Eso no ha estado bien. —Carmen lanza un suspiro. No le gusta admitir que se ha equivocado, pero – al contrario que Claire – siempre se disculpará cuando tiene que hacerlo—. Mila parece… buena. —Lo dice a regañadientes, como si fuera una palabra que no usa muy a menudo.

—Lo es. Es mucho más de lo que alguien como yo merece. —Y posiblemente haya jodido todo tratándola como si no la quisiera cerca.

Nos sentamos en silencio por unos minutos, pero no es incómodo, nos conocemos lo suficiente como para no tener que llenar el espacio vacío con parloteo.

—Yo también la echo de menos, sabes. —La confesión de Carmen es silenciosa, pero sincera.

Físicamente, Claire y ella eran muy parecidas, en su altura, su largo pelo rubio; eran a menudo confundidas como hermanas, pero sus personalidades no podían ser más diferentes. Mientras que Carmen estaba definitivamente más cómoda rodeada de ordenadores y tecnología, todo lo que Claire quería era estar en la línea de batalla. Claire era la extrovertida y Carmen la introvertida. En teoría ellas nunca deberían haber sido amigas y sin embargo así fue. Si alguien tenía una respuesta a la pregunta que había estado demasiado asustado como para preguntar, esa sería Carmen. Pero si realmente he acabado con esto, si de verdad estoy superándolo, entonces necesito poder dejar que eso se vaya junto con todo lo demás.

Respiro profundamente y doy el paso—. ¿Alguna vez te dijo algo sobre… sobre alguien más?

—¿Claire? —Los ojos de Carmen echan un vistazo por la sala y golpea la taza de café con las uñas como hace cuando está nerviosa. Para un espía, la mujer seguro que tiene mucho que contar.

Suavemente, cubro su mano con la mía y le doy un apretón tranquilizador.

—Carm, me lo puedes decir. No voy a ponerme furioso. Y, además, los golpecitos me están volviendo loco.

Con una ligera sonrisa aplana su mano sobre la mesa, forzando a que ese tic nervioso pare.

—Cuéntamelo —le urjo, y por mucho que me pueda mentir a mí mismo y decir que ya ha pasado mucho tiempo, que el pasado pasado está y todo eso, ahora que definitivamente sé que hay algo que contar, estoy impaciente por oírlo.

—Ella nunca dijo nada abiertamente —empieza Carmen—. Pero en los últimos meses antes de que muriera tenía la sensación de que algo estaba pasando. —Carmen se muerde el labio y me mira con culpabilidad, como si fuera ella la que me hubiera traicionado y no mi esposa.

—¿Pero no te dijo nada en específico? ¿No tienes ni idea de quién era? —Por experiencia he aprendido que no hay nada más jodidamente frustrante que tener solo la mitad de la historia y, de nuevo, me veía en la misma tesitura.

Carmen sacude su cabeza con impotencia. —Ni siquiera sé si había un ‘él’ o si había cualquier otra cosa. —Se encoge de hombros—. Últimamente, he estado sintiendo que quizás no conocía para nada a Claire. Quizás ninguno de nosotros lo hizo.

—¿Qué estás diciendo? —Nunca antes había oído hablar así a Carmen. Ella solía admirar a Claire, definitivamente la veía un poco como una heroína y no es difícil ver el por qué, Claire tenía ese efecto en la gente. Ella era impresionante, imposible de dejar pasar por alto.

Carmen vuelve a encogerse de hombros – un gesto muy poco típico en Carmen. Es una mujer de hechos y cifras, de código binario y definitivamente de respuestas. Ella no muestra inseguridad.

—Decidí tomar un rumbo diferente en la investigación, empezando por la verificación de historial que nos hicieron a todos. —Carmen me mira para que le confirme y asiento, recordando la minuciosidad de esas comprobaciones. Ellos habían entrevistado a amigos, familia – como la mía – jefes anteriores, joder, incluso hablaron con el tío que me contrató para mi primer trabajo como repartidor de periódicos cuando tenía 11 años.

—Esos registros están sellados, son confidenciales. —No debería haber hablado, porque la mirada fulminante que me manda Carmen me dice todo lo que necesito saber. Confidencial no es una palabra que sea familiar para ella –siempre le he dicho que una de las razones por la que es una buena hacker es porque es jodidamente entrometida. Ella prefiere el término ‘curiosa’.

—Bueno, todo encajaba en el resto del equipo. Aunque nunca te habría vinculado con los bailes de salón. —Levanta una de sus cejas rubias y me recuerdo que se considera feo darle una paliza a tus amigos.

Pongo los ojos en blanco, diciéndole que no me hace ni puta gracia. —Fue por mi madre, cuando se puso enferma me pidió que fuera a esas clases con ella. No podía decir que no.

—Y ahora me siento como una completa gilipollas. —Carmen tuerce sus labios y yo suspiro una risa—. Así que, si fingimos que esto nunca ha pasado, estaría genial. —Me mira a mí buscando confirmación y le hago un gesto de ‘continúa’—. Bien, bueno, siguiendo, todo encajaba excepto cuando miré un poco más de cerca el historial de Claire.

Mis orejas se levantan, todos los pensamientos del baile de salón y mi madre se ponen a un lado. —Continúa.

—Bueno, sabes que nunca le gustaba hablar sobre sus padres, que decía que era demasiado doloroso. —Asiento, recordando que había sido realmente difícil conseguir que ella hablara de su pasado. Me doy cuenta de que probablemente sea así como Mila se siente ante mí y me siento todavía más gilipollas que antes.

—Sí, no me gustaba presionarla sobre ello. Nadie quiere revivir el hecho de que tus padres murieron en un accidente de coche cuando eras solo una niña y has sido enviada de casa de acogida en casa de acogida. —Recuerdo la noche en la que me contó lo que le pasó en una de esas casas y quería matar al tío que le había tocado. Claire me había sonreído cuando se lo dije y me dijo que ya había tratado ese asunto. En ese momento todo tuvo sentido; Claire no era una mujer que dejara que otro luchara sus batallas.

—Sí, era una historia triste. La peor. —Carmen vuelve a golpear la taza de cerámica barata con la uña y sus piernas hacen las sacudidas esas que hacen cuando ha tomado demasiada cafeína. ¿Pero y qué si no era cierto?

Todo dentro de mí se detiene. —Repite eso de nuevo.

—Los padres de Claire no murieron en un accidente de coche, siguen vivos. —Carmen lanza su bomba sin ningún tipo de parafernalia.

—¡Joder! Quiero decir… ¡Joder! —La palabrota explota fuera de mí y veo a la camarera por el rabillo del ojo haciendo movimientos de pedir silencio, pero no me podía importar menos, mi mente está yendo a 100 kilómetros por hora—. Bueno, deberíamos hablar con ellos. Necesito hablar con ellos, para contarles qué pasó, para disculparme...

—Ya he hablado con ellos. —Las palabras salen de Carmen rápidamente como si hubiera estado aguantándoselas y ya no pudiera soportarlo más.

—¿Que has hecho qué? —Mi voz es muy calmada—. ¿Que has hablado con ellos sin decírmelo? ¿Qué cojones, Carmen? ¡Era mí mujer!

—Sí y era mi mejor amiga y si hubieras cogido tu puto teléfono cuando te estuve llamando entonces quizás no te lo habrías perdido. —Cruza los brazos y se esconde en la esquina del asiento, con su frente fruncida cuando me mira.

Quiero decirle que no tenía ningún derecho, que debería haber encontrado una manera de contactarme, pero sé que va a caer en saco roto. Carmen irá lo lejos que haga falta para encontrar la respuesta a las preguntas que nos han estado atormentado durante 2 años. No puedo echarle mierda por hacer exactamente lo mismo que yo habría hecho en su lugar.

—Cuéntame qué te dijeron.

Normalmente Carmen me recordaría que no soy su jefe, pero el tiempo de las bromas ya se había pasado y ahora era el momento de los negocios.

—Dijeron que no les importaba, que Claire había huido cuando tenía 15 años y que nunca miró atrás. Por lo que a ellos respecta, ella lleva más de 2 años muerta. —Sé que hay más así que espero a que Carmen continúe—. Y no son ricos como Claire solía decir, viven en un parking de caravanas en mitad de la Iowa profunda.

Asiento, procesando esta nueva información.

—A todo el mundo le gusta contar una historia mejor que la que realmente han vivido. —Estoy seguro de que yo lo hice.

—Por supuesto, todo el mundo le da más emoción a las cosas y cuenta unas cuantas mentiras piadosas, pero no se inventa todo un pasado diferente y consigue engañar a las Fuerzas Especiales para que se crean que es la verdad. —Carmen dice en alto las mismas palabras que están pasando por mi cabeza. Quiero excusar a Claire; quiero darle una razón para hacer lo que hizo; por mentirnos, por mentirme. Pero algo no pinta bien con la forma en la que consiguió engañarnos a tantos de nosotros sin siquiera sudar. Sabía que era una jugadora de póker jodidamente buena, pero esta mierda estaba a otro nivel.

—Tengo el número de teléfono de sus padres en el caso en el que quieras quedar bien con tus ex suegros –si es que eso es algo– pero no esperaría mucho. No son precisamente unos tipos cálidos y majos. —El sarcasmo en la voz de Carmen lo dice todo.

—¿Qué más? —Está claro que toda esta información es nueva, pero no veo qué coño tiene que ver con lo que pasó en Siria.

—Vaya, sí que eres difícil de complacer. Mila debe de tener mucho trabajo por delante. —Carmen pone los ojos en blanco para decirme que está bromeando e ignoro la punzada de culpa que siento cuando menciona su nombre—. Pues me han retirado de ese proyecto en el que estaba trabajando.

Mi cabeza se levanta sorprendida por eso. Carmen nunca ha sido apartada, era una de las mejores en su campo. —Es una larga historia y estoy bien, lo he superado. —Ella aleja mi preocupación, aunque la forma indiferente en la que habla sobre ello me dice que definitivamente no está bien y que definitivamente no lo ha superado. Decido dejarlo estar – No es que yo pueda darle lecciones sobre divulgación completa.

—Así que he tenido algo de tiempo extra y pensé que lo aprovecharía bien. He estado haciendo algunas indagaciones y he tenido un poco de suerte. Finalmente tiré de la cuerda correcta y algo se ha desenredado. —La miro en silencio mientras coge su bolsa y saca una carpeta beige. Es delgada, solo lleva unas cuantas páginas y mis ojos se concentran en ella como si hubiera desarrollado visión de rayos X para poder ver a través de la carpeta.

Apenas consigo detenerme de alargar la mano para cogerla, recordándome a mí mismo que estoy fuera, que he terminado con todo esto. Pero no puedo detenerme de hacer una pregunta.

—¿Qué has encontrado?

Por primera vez, Carmen vacila. —Mira, Charlie, no quiero volver a removerte todo esto. Si estás intentando dejar todo atrás y avanzar en tu vida lo respeto totalmente. —Ella levanta sus manos como si estuviera haciendo una promesa de Scout—. Has pasado por mucho y, cabe decir, que se te ve realmente feliz con Mila.

El recordatorio de que Carmen me ha estado espiando no me sienta bien y parece darse cuenta de su error tan pronto como las palabras salen de su boca, y encuentra una mancha fascinante en la pared a la que mirar fijamente.

—¿Qué hay en la carpeta, Carmen?

Hay mucho que sacar a la luz. Creo que supe desde el momento en el que vi a Carmen en mi puto porche que esto no era algo de lo que simplemente me pudiera alejar. Podía quemar todos los documentos que quisiera; no cambiaría nada. No cambiaría la forma en la que me siento. La muerte de Claire y mis compañeros de equipo estarían siempre ahí, en el fondo de mi mente, para el resto de mi vida. Nunca encontraré un resquicio de paz hasta que averigüe qué les pasó. Entonces y solo entonces podré seguir adelante. Había estado soñando al pensar que simplemente podía dejar todo atrás como si de un mal sueño se tratara.

¿Y dónde cojones deja esto las cosas con Mila?

Ignoro ese pensamiento porque no puedo pensar en una jodida respuesta que no me haga querer arrancarme mi propio pelo.

—Si estás seguro… —Me mira dubitativa antes de deslizar la carpeta frente a mí.

Sigo sin moverme para abrirla. He mirado a la cara a enemigos fieros, saltado de coches, trenes, aviones, desactivado bombas y mis manos no habían temblado, pero estoy asustado de lo que vaya a encontrar dentro de esa puta carpeta beige.

—Dime lo más destacado y, hazme un favor, no me cuentes cómo has conseguido esta información. Si me llaman para testificar contra ti en algún búnker súper secreto de la CIA, preferiría no tener que mentir. —Solo lo digo medio en broma.

—Son amateurs, la única persona que podría seguir mi huella soy yo. —De cualquier otra persona eso habría sonado a postureo, pero viniendo de Carmen es simplemente una exposición de los hechos. He de decir que alguna vez me gustaría verla cara a cara con Noah –dos hackers expertos enfrentándose.

—Pues, los titulares: encontré las notas de la investigación del incendio –al fin– y parece ser que había indicadores de que quien quiera que volara el Challenger estaba en realidad dentro en ese momento.

Hace una pausa, dándome tiempo para que mi cabeza asimilara esa primera pieza de información. Es completamente lo contrario de lo que habíamos pensado. Habíamos estado bajo el supuesto de que había bombas instaladas bajo el Humvee, no que estuvieran dentro. Mi mente atrapa una parte en particular de lo que ha dicho.

—¿Entonces quien quiera que instaló la bomba, murió en la explosión? —Dos años buscando respuestas, jurando venganza a la gente que hizo esto para ahora descubrir que ya estaban muertos. Pero eso no tiene mucho sentido, a no ser que—. ¿Un terrorista suicida? —Miro a Carmen para que me lo verifique y ella asiente lentamente como señal de que ella ha llegado a la misma conclusión.

—Pero… ¿Cómo? Todo el mundo que iba a bordo estaba contabilizado y no había ningún sitio en el que esconderse en ese vehículo. —Las posibilidades que no quiero considerar dan vueltas en mi cabeza—. Cuéntame el resto. —Por la cara que pone sé que hay más.

—Entre los… los restos —vacila con la palabra porque para nosotros nunca serán solo polvo y cenizas, eran nuestros amigos—, se encontró ADN femenino.

—Ya sabíamos eso, estaba en el reporte preliminar que encontraste justo después del ataque. Claire estaba a bordo, así que por supuesto que había ADN femenino. —Esto no es que fuera precisamente noticia de última hora.

Carmen ya está moviendo la cabeza desde antes de que le haya interrumpido.

—Ese informe era solo sobre los resultados iniciales; este va mucho más en detalle y ahora sé por qué fue enterrado bajo capas y capas de controles de seguridad. —Ella respira profundamente y me doy cuenta de que estoy aguantando la mía—. El ADN femenino que se encontró no era de ninguno de nosotros. —Ante la expresión en mi cara ella se da prisa en explicarlo—. Había una pequeña cantidad de ADN de Claire que se encontró, pero había también ADN de una mujer desconocida.

El dolor de cabeza que había comenzado como una molestia menor estaba a punto de convertirse en una completa migraña.

—Me estás diciendo que había otra mujer en ese vehículo además de Claire. —Miro a Carmen para que me confirme y asiente—. Pero no es posible. ¡No había espacio en el Challenger! ¡No es que una mujer cualquiera llevando un chaleco bomba pudiera simplemente haber entrado al Humvee sin que nadie se diera cuenta y entonces volarlos a todos en mil pedazos!

—Estoy de acuerdo, ahora mismo no tiene mucho sentido. Todo lo que te estoy contando es lo que encontraron en la investigación. —Extiende sus manos frente a ella en un gesto de ‘no mates al mensajero’.

—¡Bueno, pues están equivocados! Alguien debió de cometer un error cuando estuvieron recolectando las pruebas. —Un error humano, ocurre y es mucho más creíble que la teoría de una mujer misteriosa a la que nadie vio ni escuchó.

—Normalmente, estaría de acuerdo contigo —reconoce Carmen—. Pero estos forenses son los mejores en lo suyo y no es que simplemente hicieran una prueba, la hicieron múltiples veces. No puedes cometer el mismo error muchas veces, Chaz, no es matemáticamente posible.

Me quedo mirando la mesa de Formica, jugando con la taza de café que tengo frente a mí, dejando que me caliente las manos que de repente siento jodidamente frías.

—El ADN, ¿no hay registro de coincidencia en ningún sitio? ¿En ninguna de las bases de datos militares? ¿en el CODIS? —Veo como Carmen sacude la cabeza—. Así que esta mujer es un fantasma. —Un fantasma que mató a 6 personas incluyéndose a ella misma.

Carmen mira por la sala y baja la voz, pese al hecho de que no hay nadie al alcance del oído—. He empezado a hacer una verificación en la base de datos de la lista de vigilancia de la CIA.

—¿Que has hecho qué? —Carmen me silencia cuando mi voz sube lo suficiente como para llamar la atención. Con esfuerzo, lo suelto en un susurro—. ¿Tienes algún tipo de deseo de morir? Como poco es un suicidio profesional si descubren lo que estás haciendo y en el peor de los casos podrían encerrarte durante el resto de tu vida.

Le estoy diciendo algo que ella ya sabe. —Eso es si descubren lo que estoy haciendo. —Pero sé por el titubeo en su voz que no está tan segura de lo que está fingiendo estar. Ella ha cruzado líneas antes, pero esto es algo que podría llevarla – y por extensión, a mí también – a todo un mundo de problemas—. Va a llevar un poco de tiempo porque estoy teniendo que hacer el chequeo a través de todo un host de servidores diferentes y lo he puesto tan al fondo que alguien tendría que estar buscándolo específicamente para simplemente levantar la señal de alarma.

—Carm, tienes que tener cuidado. —De los dos soy yo el que toma los riesgos, pero parece que está intentando superarme.

—Lo sé, lo sé. —Suena como una adolescente a la que su padre le acaba de regañar y me pregunto cómo nuestros roles se han invertido. Normalmente es ella la que me intenta detener de hacer algo estúpido—. Pero siento que al fin tenemos algo, algo real. No puedo parar ahora, no cuando nos estamos acercando a saber qué pasó esa noche. —Sus ojos están brillando por la promesa de una respuesta y no le recuerdo que ya hemos pasado por esto antes. La diferencia es que esta vez quizás es realmente cierto.

Permanecemos sentados en silencio durante unos minutos, ambos perdidos en nuestros propios pensamientos sobre los amigos que hemos perdido y lo que esta nueva prueba podría significar para todo lo que pensábamos que sabíamos.

—Mira, Charlie, me tengo que ir. —Carmen coge su bolso y la dejo salir. Ninguno de los dos somos muy de abrazos así que nuestra despedida es más bien una palmada energética en la parte superior del brazo.

—Gracias, Carm. Gracias por venir a buscarme con todo esto. —Señalo la carpeta que veo que se ha dejado en la mesa.

—Una vez equipo, siempre equipo. —Se encoge de hombros como si fuera simple.

Se mueve para irse, pero pongo mi mano en su codo, deteniéndola, con la pregunta saliendo de mi boca antes de que tenga la oportunidad de censurarla.

—¿Tú crees que 2 años es demasiado pronto para seguir adelante? ¿Crees que Claire lo entendería? —No sé cuándo he empezado a preguntarle a otras personas su opinión sobre mi vida amorosa, pero esta noche me está haciendo cuestionar todo lo que pensaba que sabía.

—Claire se ha ido, Charlie. Y nada que hagas o no hagas la traerá de vuelta. —Esa es una de las cosas que siempre he respetado de Carmen, ella no endulza la mierda, te dice las cosas como son—. ¿Te importa ella? ¿Mila? —Carmen me clava la mirada.

Asiento, sin ni siquiera tener que pensarlo. —Por supuesto, me importa, es genial.

—Bueno, ‘genial’ es una buena palabra para describir una hamburguesa, muchas mujeres querrían que su novio tuviera unas palabras más emotivas sobre ellas.

Carmen lanza una risa antes de volver a ponerse seria. —Mira, no tienes por qué decírmelo, solo tú sabes cómo te sientes respecto a ella. Pero lo que diría es que, si no estás seguro, entonces deberías averiguarlo rápido porque esa chica no se ha mudado contigo solo porque piense que eres ‘genial’.

La miro dubitativo. —¿Cómo lo sabes? ¡La acabas de conocer!

Carmen aleja ese argumento—. Llámalo intuición femenina o simplemente llámalo tener dos ojos en la cara y un cerebro entre ellos. De todas formas, creo que sabes que tengo razón y que necesitas hacer algo con ello.

No espera a que conteste y se lo agradezco porque ahora necesito pensar sobre esta bomba que me acaba de lanzar, pero no ha terminado, ella sigue lanzando esos rayos.

—Ah, y otra cosa, ya que estoy en modo consejera, deberías contactar con los chicos. Les encantaría saber sobre ti, Chaz. No te culpan por lo que pasó, ya lo sabes. Nunca lo hicieron. —Carmen pone una mano en mi hombro para reasegurármelo antes de que salga de la sala, dejándome solo con el documento y mis malditos pensamientos.

Capítulo Nueve

MILA

Me despierto con un atisbo de luz a través de mis ojos. Automáticamente miro al otro lado de la cama, al lado de Charlie. Está vacío, liso y sin deshacer. Anoche no corrí las cortinas, no quería quedarme dormida, solo quería descansar unos minutos mientras esperaba a que llegara a casa. Pero mi cuerpo emocionalmente exhausto tenía otra idea.

Voy al baño en piloto automático, lavándome la cara y mirando en el espejo a la chica desaliñada que tengo frente a mí. Solo he podido dormir un par de horas y las ojeras bajo mis ojos son prueba de ello.

Te ves bien, Mila. Le doy a mi reflexión un sarcástico pulgar hacia arriba antes de ir en búsqueda de café, posponiendo el ataque de pensamientos que puedo sentir golpeando en la puerta de mi mente.

Entro en la cocina, pero mis pasos se detienen en seco cuando veo a Charlie sentando a la mesa con la cabeza sobre sus manos. Está tan quieto que creo que está durmiendo hasta que veo la botella vacía de whisky que hay frente a él y el vaso y me doy cuenta de que debe de haberse desmayado. Él prefería entrar en un coma etílico a venir a la cama conmigo y mentiría si dijera que eso no duele.

—No quería despertarte. —Su voz es áspera como la lija y cuando se levanta para mirarme puedo ver que sus ojos están rojos por el alcohol, pero orientados.

—¿Cuándo has llegado? —No me acerco más a él, el estado de ánimo que está emitiendo no invita a ningún tipo de contacto.

—Tarde. O pronto, depende de tu punto de vista. —Suelta una risa y pestañeo ante la dureza de la misma.

—¿A dónde fuiste? —Me prometí anoche a mí misma que si no podía contestarme a esa sencilla pregunta, entonces habíamos acabado.

—A ver a Carmen. —Sus ojos vuelven a mirar a la mesa y sigo la dirección de su mirada a una sencilla carpeta beige. Es el mismo tipo de carpeta que las que quemamos en la hoguera. Se suponía que ese fuego era un símbolo de él avanzando, pero estoy comenzando a pensar que era un símbolo de nosotros colisionando y ardiendo.

—Sigues investigando el caso de tu mujer. —No necesito mirarle para ver que asiente. Respiro profundamente y camino, estirando la silla que hay frente a él y sentándome—. ¿Tiene alguna información nueva?

La atención de Charlie sigue centrada en la carpeta frente a él, en vez de en mí, pero asiente. En vez de parecer energizado por la posibilidad de averiguar qué le paso, parece miserable, y quiero que esa expresión de devastación se vaya de su cara.

—¿Me vas a contar que es esto?

Cuéntame tus secretos. Cuéntame qué has estado aguantando ahí adentro. Entraría en sus pensamientos, desearía poder ver más allá de esos muros que ha construido. Pero no puedo atravesarlos. Él no me dejaría. Mantengo mi respiración, mirando, esperando durante lo que parecen horas hasta que me mira a los ojos y lentamente, casi a regañadientes, sacude la cabeza.

—Y necesitas hacer esto, ¿no? Necesitas seguir buscando las respuestas. —Nunca vas a parar, añado silenciosamente.

Asiente, todavía en silencio, y quiero estirarme por la mesa y sacudirle solo para que me hable. Pero bueno, si yo hubiera bebido tanto whisky como él ha hecho, probablemente tampoco estaría para hablar.

Me quedo mirándole, deseando poder alcanzarlo y tocar su mano, pero sé que si lo hago perderé toda mi determinación y si no nos enfrentamos a esto ahora podríamos seguir y seguir sin resolver absolutamente nada.

Sé, por mi parte, que haría cualquier cosa por estar con él, por quedarme con él, incluso hacerme a mí misma terminalmente infeliz, viendo cómo se destroza a sí mismo buscando respuestas. Le he visto pasar por las pesadillas, las noches de insomnio estudiando detenidamente los documentos secretos en su estudio, he visto el vacío en sus ojos, lo cual sé que significa que está pensando en su mujer y en lo que le pasó. Pasaría por todo eso con él, iría y volvería del infierno con él, si él simplemente me cogiera de la mano que le estoy ofreciendo y me dejara permanecer a su lado.

El silencio que hay a nuestro alrededor está cargado de palabras que no se dicen, pero hay algo que necesito oírle decir en voz alta. No puedo seguir dudando—. ¿Así que no confiarás en mí, no me dejarás ayudarte y tú no vas a dejarlo estar?

Sus profundos ojos azules se encuentran con los míos y veo la determinación tras ellos—. No.

Es como si me hubiera dado un tortazo. Sé que no puedo competir con su mujer fallecida, nunca he querido hacerlo. Pero al menos necesito sentirme incluida en este gran aspecto de su vida.

Creo que ya sabía hacia dónde iban las cosas anoche mientras le esperaba. No podía deshacerme de la sensación de que estaba esperando algo que nunca iba a ocurrir. Pero hay un dolor real en mi pecho mientras me golpea la certeza de que esto podría pasar.

Respiro profundamente y digo la única cosa que puede que cambie las cosas, no porque esté intentando atraparlo o que se sienta culpable, sino porque no quiero arrepentirme para siempre y preguntarme si las cosas habrían sido diferentes si se lo hubiera dicho. Es un riesgo, poner sobre la mesa mi corazón y mis emociones, pero ruego que sea un riesgo que merezca la pena correr. Es lo único que me queda por dar.

—Te quiero, Charlie.

Las palabras caen entre nosotros y en el silencio contundente siento que me he quedado completamente desnuda. Su cara es una máscara inexpresiva y la mesa entre nosotros de repente parece más amplia que el océano.

—Mila, lo siento, pero yo, yo no puedo.

Pensaba que estaba preparada para escuchar esas palabras, que solo había medio esperado que me correspondiera, pero estoy tan lejos de estar preparada que sería gracioso si no estuviera segura de que mi corazón se estaba rompiendo en dos.

Capítulo Diez

CHARLIE

—No puedo.

Las palabras parecen rebotar en el espacio que hay entre nosotros y cuando su preciosa cara se desmorona deseo poder traerlas de vuelta. Deseo poder ser el hombre que ella necesita que sea.

Sus ojos nadan en lágrimas y me odio a mí mismo por herirla de esta manera, por no contarle cómo me siento realmente, pero es la única solución. Sé que, si le doy un pellizco de esperanza, ella se agarrará a ello y yo seguiré decepcionándola. No puedo amarla como ella se merece, no cuando sigo intentando encontrar venganza por Claire. Ella acabaría odiándome y no creo que pudiera soportarlo.

—No puedes. —Mila se repite las palabras, su expresión es apagada, como si toda la luz se hubiera ido de sus ojos—. Por supuesto. —Sacude la cabeza como si no pudiera creer que esperara que yo me sintiera de otra forma, como si estuviera enfadada consigo misma por esperar algo más y tengo que morderme la lengua para no decirle la verdad.

Me rechinan los dientes, me siento el mayor cerdo que haya existido nunca, lentamente, ella se levanta y se dirige de nuevo hacia la habitación. Su cabeza está inclinada, como si estuviera intentando esconder su cara de mí.

Empujo la silla y voy a seguirla, no quiero perderla de mi vista, incluso cuando claramente quiere estar lo más lejos posible de mí, porque este es el tipo de cabrón egoísta que soy.

—Mila. —Me detengo en su nombre, porque todo lo demás que quiero decir en voz alta solo hace esto más duro, aunque ahora mismo no parece posible que esto pueda estar peor de lo que ya está.

Me mira y sé que está esperando que diga algo que mejore las cosas, que le diga que he cambiado de opinión. Y aquí estoy, decepcionándola de nuevo.

—Lo siento. —Una maldita disculpa no está para nada cerca de arreglar el maldito lío en el que la he metido—. Esto no es… esto no es lo que quería. Nunca he querido hacerte daño. —Eso al menos es verdad. Prefería golpearme contra un bloque de cemento que herirla, pero lo he hecho de todas formas.

—Lo sé, Charlie, no es tu culpa. —Levanta la mano como si fuera a dejarla descansar en mi brazo, pero su frente se arruga y deja caer el brazo, como si ni siquiera puediera soportar tocarme y no la culpo, no después de la forma en la que le he hecho daño—. Debería haber sabido que las cosas iban demasiado rápido. No debería haberme mudado aquí. —Abre la boca como si estuviera a punto de decir algo más, pero se lo piensa mejor.

Allá va, siendo la jodida persona perfecta que es, intentando tranquilizarme, detenerme de sentirme culpable, una emoción con la que estoy más que familiarizado y una emoción que merezco sentir.

—Solo necesito estar sola un momento. —La voz de Mila me despierta de mi pequeña fiesta de las lamentaciones y veo cómo entra rápidamente en la habitación, cerrando la puerta suavemente tras ella.

Sin que lo haya pedido, una comparación entre ella y Claire aparece en mi mente. Una discusión con Claire normalmente acababa con gritos y portazos. Todo trataba de anotarse puntos y ver quién era capaz de salir menos dañado y era capaz de hacer más sangre. Con Mila, todo lo que quería era quitarle su dolor, no causarlo.

¿Y qué te dice eso de la forma en la que te sientes acerca de ella, saco de mierda?

Ignoro los bramidos en mi cabeza, culpando al alcohol de ello. Beberme buena parte de la botella de whisky había parecido una buena idea cuando llegué del restaurante. Era lo único que callaría las voces de mi cabeza; las preguntas sin respuesta sobre esa noche en Siria, sobre qué decirle a Mila. La había visto durmiendo en mi cama – nuestra cama – con tanta paz y serenidad y tan jodidamente guapa que casi me tumbo a su lado. Pero sabía que, si me dejaba llevar, si me permitía relajarme por unos minutos, entonces las pesadillas vendrían, y no me sentía lo suficientemente fuerte como para afrontarlas junto con todo lo demás.

Cobarde.

Me acerco a la puerta de la habitación, con mis nudillos colocados para llamar antes de detener la mano, forzándome a mí mismo. La he jodido del todo, lo mínimo que puedo hacer es cumplir sus deseos y darle algo de privacidad. Así que doy un paso hacia atrás y luego otro, frotando el dolor en mi pecho que ha aparecido de la nada.

Sé cómo ocuparme de eso. Rodeo la mesa de la cocina, cogiendo la carpeta que está en el medio. Leo la información de anoche, y la releo, y la vuelvo a releer de nuevo. Evitar el maldito documento no va a cambiar mágicamente lo que tiene escrito en blanco y negro. Así que, cuando la vida se complica, hago lo que mejor se me da, me sirvo una ración saludable de whisky y me lo bebo como si fuese agua.

Espero a que el ardor familiar se lleve algo del dolor que siento, que temple mis nervios. Pero nada de eso ocurre.

Cuando Mila reemerge va vestida con sus vaqueros favoritos y una camisa negra lisa. Cómo puede alguien verse tan bien con el outfit más simple es algo que no consigo entender, pero así es Mila. Todo sobre ella supera las expectativas.

Y tú estás desperdiciando todo esto.

Sus ojos se mueven entre mí y la botella de whisky y puedo sentir su decepción tan vivamente como si fuera un cuchillo en mi garganta.

No digo nada hasta que veo que lleva una maleta tras ella.

—Te vas. —Mi corazón empieza a latir rápido mientras me doy cuenta de que esta era la conclusión lógica. No sé qué cojones pensaba que iba a pasar – que simplemente se iba a quedar y las cosas iban a volver a la normalidad después de decir lo que he dicho o – siendo más precisos – lo que no he dicho.

Mila asiente y quiero abrazarla cuando veo como su labio inferior tiembla de la emoción. Pero su espalda está recta y tengo la sensación de que está intentando mantenerse firme.

—Esto no tiene por qué acabarse. —Las palabras salen de mi boca entre mis apretados dientes, porque lo último que quiero en el mundo es que ella se vaya. Estoy apretando los puños con tanta fuerza para no tocarla que estoy bastante seguro de que me voy a hacer sangre.

—Creo que lo mejor es que nos tomemos un descanso. —Habla rápido, como si fuera un discurso que haya ensayado y quiera quitarse rápido de encima, así que no la interrumpo—. Tú necesitas tiempo para llegar al fondo de lo que le pasó a tu mujer, para plantarle cara a los demonios que están contigo desde que ella murió. Fue tonto por nuestra parte pensar que podrías simplemente quemar algunos trozos de papel y dejar el pasado atrás, ahora lo veo claro.

Se chupa el labio y parece tan pequeña, tan frágil, que solo quiero cogerla en mis brazos y protegerla del mundo. Pero no lo hago y prácticamente quiero morderme la mano por la frustración de ver cómo están acabando las cosas, porque por mucho que ella lo llame un ‘descanso’, esto parece más bien el final que el acto de apertura.

—No puedo evitar sentir que todo lo que tuviste, todo el amor que tuviste dentro de ti, se lo diste a otra mujer –a tu esposa– y ya no te queda nada para nadie más. —Ella no dice ‘para mí’ pero podría haberlo hecho perfectamente. Sus palabras no son una acusación, en vez de eso es como si se estuviera deshaciendo de algo que llevaba aguantando mucho tiempo—. Y no te puedo culpar por ello —añade sin ningún indicio de recriminación en su voz.

Estoy a punto de decirle que esto no va de amor, va de deber, que el amor entre Claire y yo había desaparecido antes de que muriera, ahora lo veo claro. Pero eso no significa que le deba menos que una obligación moral de averiguar qué le pasó a ella y a mis amigos. El amor no es la cuestión aquí.

¿No lo es?

Le digo a mi cerebro que cierre la puta boca y espero que el whisky me haga efecto en cualquier momento para hacer esto un poco más soportable, porque ahora mismo siento como si esto fuera lo puto peor que me ha pasado nunca. Está a la altura de ver el Challenger arder en llamas.

Nos quedamos quietos mirándonos el uno al otro, con el aire entre nosotros cargado de emociones y es más de lo que puedo soportar. Desearía que me hubiera chillado, que me hubiera gritado y me hubiera dicho que me odiaba. Cualquier cosa sería más jodidamente soportable que esta tristeza, que este jodido final.

—Espero que encuentres lo que estás buscando, Charlie. Sería genial verte feliz. —Los ojos oscuros de Mila están llenos de sentimientos, ninguno de ellos es odio y solo quiero golpearme en la cabeza.

Me paso los dedos por el pelo, preguntándome quién en sus cabales dejaría irse a una mujer así. Supongo que ese es el quid de la cuestión, yo no estoy en mis cabales. Estoy completamente jodido y lo he estado durante mucho tiempo. ¿En qué coño estaba pensando creyendo que podría ofrecerle a Mila algo bueno?

—Tu hermano tenía razón; no puedo darte lo que mereces. —Ni de cerca—. Te mereces algo mucho mejor que yo.

Sé que no debería, pero no puedo contenerme. Alargo el brazo y sujeto su suave mejilla con mi mano, y ella se apoya en mí en un jodido momento precioso, antes de que dé unos pasas atrás, con una mirada de tristeza en su cara que me hace querer golpear a quien quiera que sea el responsable de entristecerla. Pero soy yo, soy la única persona a la que tengo que culpar una puta vez más.

—Ese es el problema, Charlie. Para mí, no hay nada mejor que tú. Cuando conozcas a la persona adecuada, sabrás a lo que me refiero. —Me envía una pequeña sonrisa antes de girarse y quiero detenerla, agarrarla y girarla y besarla hasta el olvido.

Quiero decirle que ya sé exactamente a qué se refiere, que quiero que se quede. Pero no hago ni digo nada de eso, porque he tomado mi decisión y ahora tengo que vivir con ello, y vivir sin ella. Miro en silencio cómo se aleja de la puerta y de mi vida.

Capítulo Once

MILA

En las últimas horas he aprendido muchas cosas. He aprendido que quedarte mirando al teléfono y deseando que suene solo hace que te sientas peor cuando no lo hace. He aprendido que es realmente posible llorar tanto que te quedes sin lágrimas. Y, honestamente, he aprendido que no sé qué haría sin mi mejor amiga.

—Entonces, permíteme dejar esto claro; te mudaste a vivir con Charlie, te construyó un taller, conociste a la escurridiza Carmen, le dijiste que le querías, él no lo dijo de vuelta, le dijiste que o confiaba o no confiaba en ti. Él no lo hizo, así que te fuiste.

Georgie me mira para que le confirme que ha entendido todo bien, y asiento tristemente. Esos son definitivamente los puntos destacados, o los puntos débiles. —¿Cómo me he perdido tantos episodios? —Me frunce el ceño y en ese momento no estoy segura de si está más molesta por no estar al tanto de todo más que por el hecho de que mi corazón ha sido totalmente pisoteado.

No le he contado a Georgie todo lo que Charlie me dijo, nada sobre Carmen o los archivos secretos, solo los hechos generales. Sería desleal contarle todo lo que a él le ha costado tanto confiarme. No quería traicionar esa confianza, especialmente cuando sé lo difícil que es para él confiar en alguien, incluso en mí.

No puedo.

Nunca dos palabras habían sido tan filtradas y analizadas como estas lo han sido. Había pasado todo el día pensando en ellas, intentando entender cómo las cosas habían ido tan mal. Pensaba que había leído bien las señales, la forma en la que Charlie había estado conmigo estos últimos días, la forma en la que al fin comenzó a abrirse, aunque solo hubiera sido un poco, el taller que había construido para mí. Todo eso eran señales de que sus sentimientos por mí eran más que pasar el rato. ¿O es simplemente una mentira que me digo a mí misma? ¿He estado buscando tan obstinadamente señales de su afecto que estaba viendo cosas donde no las había?

Sin decir nada, Georgina me ofrece un pañuelo de papel y sacudo la cabeza. Ya he llorado todo lo que podía. No tengo nada más que dar. He llorado un puto río y ya es suficiente.

—Gracias por dejar que me quede aquí, solo serán unos días —le aseguro—. Ahora mismo no puedo enfrentarme a Damyan, no cuando su predicción se hizo realidad en 24 horas, ese tiene que ser algún nuevo tipo de récord.

—Puedes quedarte aquí todo lo que quieras, cariño. Ya lo sabes. —Georgina despacha mis protestas.

—Todas tus cosas están en su casa, ¿no? Puedo ir a recogerlas por ti cuando quieras, así no tienes que verle. Y mientras estoy ahí puedo encender un pequeño fuego e incendiar toda la casa. —Hace la sugerencia en un tono tan demoledor que no puedo evitar reírme.

Frunce el ceño, sin unirse a mí. —Lo digo en serio, nadie lo sabría. Lo he hecho antes. —Se encoge de hombros mundanamente como si no acabara de confesar un delito.

—Muchas gracias Miss Pirómana 2017, pero eso no hará falta. —La miro de forma severa—. No estoy bromeando, no vas a hacerle nada a Charlie, ¿lo has entendido?

—No eres divertida. —Georgina parece una niña pequeña cuando se enfurruña así, tirándose de nuevo a la cama—. Si por mí fuera, lo colgaría por sus sin duda grandes bolas por tratarte tan mal.

Le mando a mi amiga una mirada de preocupación, preguntándome en silencio cuándo se ha convertido en un individuo tan violento o si siempre ha sido así de agresiva.

—No me ha tratado mal, G. —Sacudo mi cabeza, preguntándome cuánto tiempo me llevará poder pensar en Charlie sin sentir un dolor vacío en el pecho—. Simplemente no siente por mí lo mismo que yo siento por él. —Y a eso es realmente a lo que se reduce.

Si todos los demás aspectos fueran los mismos, pero Charlie estuviera enamorado de mí, entonces podríamos trabajar todo lo demás. Pero si el amor no está ahí para comenzar, entonces no hay ningún comienzo. Si pienso más sobre esto voy a empezar a llorar de nuevo y ya me he prometido a mí misma que he acabado con eso. Así que decido concentrarme en otra cosa. Aunque fingir que no ha pasado nada no sea la solución.

—¿Y cómo van las cosas con Noah? —Empiezo a recoger la pila de pañuelos usados y a tirarlos a la basura, cualquier cosa para mantener mis manos y mi mente ocupados.

Sí, eso funcionará. Superarás a Charlie, el único hombre al que has amado, ¡en un santiamén! Podría soportar totalmente que la voz en mi cabeza fuera más alentadora ahora mismo.

—Ah, ya sabes, las cosas van bien. —Georgina mueve la mano de forma evasiva, pero pillo la mirada que me lanza por el rabillo del ojo.

—¡Venga, suéltalo Georgie! ¡Al menos una de nosotras debería tener suerte en el amor! No te preocupes, no voy a empezar a llorar otra vez. —Hago un gesto prometiéndole que es verdad—. Así que dame todos los detalles escabrosos.

—En realidad no hay mucho que contar… —Mi amiga permanece atípicamente callada—. Solo nos estamos divirtiendo. —No me mira a los ojos y mi boca se abre de par en par.

—¡Te gusta! —La señalo de forma acusatoria, casi saltando en la cama—. ¡Te gusta de verdad!

—¿Podrías calmarte antes de que rompas los muelles? —Georgina intenta parecer enfadada, pero no es su estado natural, así que no pasa mucho tiempo hasta que una sonrisa crece en su cara.

—Lo he visto todos los días desde que nos presentaste. —Está casi vibrando de alegría y me golpea el hecho de que puedes estar celoso de alguien e insanamente feliz por ellos al mismo tiempo. A Georgina siempre se le había dado bien conocer hombres y salir con ellos, pero siempre pierde el interés en ellos tan pronto como empiezan a mostrar un interés real en ella. Estoy bastante segura de que era algún tipo de mecanismo de defensa para no acabar como su padre –triste y solo– después de que su madre se fuera y no fuera vista nunca más.

—Estoy feliz por ti, cariño. De verdad. —Aprieto su mano, contenta de verla tan feliz.

—Gracias, Mimi. —Mi amiga me rodea con su brazo, empujándome para darme un abrazo que amenaza con volver a llenar mis ojos de lágrimas. Me alejo antes de dejar que eso pase, comprobando mi móvil por decimosexta vez solo para ver que él sigue sin haber llamado.

Y no va a hacerlo, me recuerdo a mí misma. Así que mejor avanza, aunque sea jodido, y sigue con tu maldita vida. No me molesto en señalar que no quiero seguir sin él. ¿Qué sentido tendría? No puedo forzarlo a que se enamore de mí.

—¿Qué vas a hacer? —Georgie inclina la cabeza, sin duda evaluando mi expresión pensativa.

—Voy a darme una ducha, maquilarme un poco y después irme a trabajar. —Sé que no es a eso a lo que se refería, pero las dos fingimos que lo era.

—Bien, ¡vas a necesitarme para maquillarte y esconder esos ojos hinchados! ¡Pareces un oso panda!

Me río y le lanzo un cojín, agradecida por su intento de distraerme. Sienta bien reírse, muchísimo mejor que llorar.

Marco el teléfono de Al para hacerle saber que puedo estar más pronto esta noche si lo necesita y para pedirle tantos turnos como me pueda dar en las próximas semanas. Trabajo. El trabajo me sacará de esto, me digo a mí misma.

La expresión de Georgina se vuelve seria—. Vas a superar esto, ¿lo sabes? En unos días dolerá un poco menos y después un poco menos, y entonces un día te despertarás y no dolerá nada.

Es un consejo sorprendentemente perspicaz para alguien que nunca ha tenido el corazón roto, tanto que me pregunto si hay algo que no sé sobre mi mejor amiga.

—Gracias, Georgie, sé que el tiempo sana todas las heridas y todo eso. Pero si simplemente pudieras despertarme en unas semanas para no tener que pasar por toda esta etapa, eso estaría genial. —Solo lo digo medio en broma.

—No me es posible, cariño. Hay cosas que sí o sí hay que pasar por ellas. —Georgina se encoge de hombros y me manda al baño—. Ahora vete a prepararte para el trabajo y yo sacaré mis grandes armas de maquillaje. —Me mira con desaliento—. ¡Creo que vamos a necesitarlas!

Me río de su expresión de horror ante mi cara manchada por las lágrimas, que es lo que ella quería conseguir, y hago lo que me ordena. Dejo que el agua caliente me golpee y lave los restos de mis lágrimas saladas. No puedo evitar acordarme de la increíble ducha de agua caliente que Charlie y yo compartimos la mañana que me pidió que me fuera a vivir con él. Desde eso solo habían pasado unos días y las cosas habían cambiado por completo desde entonces. Tengo que reunir todas mis fuerzas para alejar ese recuerdo, es demasiado doloroso para seguir con él. Pero pese a que lo intento, no puedo parar de pensar en él y preguntarme si me echará de menos al menos la mitad de lo que yo le echo de menos.

Capítulo Doce

CHARLIE

—Tienes una pinta de mierda. —El saludo de Sean cuando entro en la oficina necesita mejorarse bastante.

—Eres la segunda persona que me lo dice en varios días. Y tus habilidades de comunicación apestan, por cierto. —Suspiro, preguntándome si estar rodeado de sabelotodos es parte de mi penitencia por ser una mierda de ser humano.

—Tienes una pinta de mierda, Turner. —Carmen nunca era de las que criticaba. Le dio un largo trago a la cerveza que tenía frente ella, lo que me decía exactamente qué tipo de día había tenido.

—Más de lo normal, quiero decir. —Me sonrió, contenta con su propia broma.

La ignoré a favor de la Budweiser fría que había frente a mí y el partido de la pantalla en el bar de barrio que fue nuestro lugar elegido para nuestra primera reunión desde que Mila se había ido hacía unos días.

—¿Qué pasa? —Carmen me dio un empujón, sorprendida de que no hubiera seguido con nuestros habituales tira y afloja.

—Nada, ¿podemos simplemente concentrarnos en lo que hemos venido a hacer? —Mi voz salió más irritada de lo que quería y me pellizqué el puente de la nariz para tranquilizar a la bestia que llevaba dentro desde que Mila se había ido. Mila había dicho que tenía demonios contra los que tenía que luchar, no tenía ni idea de la razón que tenía o de que era la única que los había silenciado. Era la que hacía que todo fuera mejor.

—Vaya, alguien se ha levantado esta mañana con el pie izquierdo. —Carmen levantó las cejas, pero se abstuvo de hacer más comentarios, lo cual estaba bien porque no confiaba en mí mismo en no arrancarle la cabeza si seguía provocándome.

Pasamos la siguiente hora repasando la información del archivo que me había dado, intercambiando teorías sobre lo que la presencia del ADN misterioso podía significar, sobre cómo podía haber llegado ahí. Pero todo fue una simple charla, una charla vacía que no nos llevaba a ningún sitio.

—No estamos ni jodidamente cerca. —Golpeé la barra con la mano, haciendo que las cervezas que había alineado frente a mí como pequeños soldados vibraran.

—Vale, Charlie, creo que es momento de parar. —Carmen le hizo un gesto de corte al camarero.

—No estoy borracho, Carmen. —Ojalá lo estuviera—. No puedes emborracharte de cerveza sin alcohol. —Asiento hacia las etiquetas y veo como ella estrecha sus ojos con incredulidad, mirándome a mí y a las botellas vacías como si le hubiera hecho algún tipo de truco.

—¿Desde cuándo bebes esta mierda? —Me levantó una ceja.

Desde que me he dado cuenta de que me estaba convirtiendo en un borracho inútil. Desde que me había dado cuenta de que si algún día quería volver a tener una oportunidad con Mila tendría que comportarme como una persona civilizada.

No respondí, pero pude sentir los ojos de Carmen especulando sobre mí. Como si estuviera intentando descifrar algo con ese cerebro-ordenador que tenía.

—¿Se ha ido, no es así? —No había ni el mínimo resquicio de sorpresa en su tono y me di cuenta de que debía estar esperando a que se fuera a la mierda y me lo intenté no tomar como algo personal.

—Déjalo estar. —No podía hablar sobre ello. Todo seguía siendo demasiado reciente, demasiado jodidamente doloroso—. Simplemente, déjalo estar, Carmen.

—¡Vale, vale! —Levantó las manos en rendición y los dos permanecimos sentados en un silencio incómodo, la situación estaba volviéndose más y más difícil hasta que no pude soportarlo más y dije que me iba.

Pero la mano de Carmen en mi brazo me detuvo antes de que me pueda ir. —Charlie, siento que las cosas no hayan funcionado. De verdad lo siento.

Si no hubiera sido completamente sincera la hubiera dejado de lado enfadado y le habría dicho a dónde podía irse. Pero en vez de eso, solo asentí.

—Yo también, Carm. Yo también.

Lo primero que hice cuando llegué a casa fue coger la botella de licor más cercana. La llevé a la mesa de la cocina y la dejé frente a mí. No había dormido en mi cama desde que Mila se había ido, su olor en la almohada era el recordatorio de las muchas formas en las que lo había jodido todo. Esa noche, vacié todo el alcohol que tenía en la casa, todo menos esta última botella.

Y todas las noches, la ponía frente a mí. Era una prueba, un desafío para ver si era lo suficientemente fuerte. Durante mucho tiempo me había negado a creer que era un adicto, que necesitaba el adormecimiento de la bebida, pero las manos temblorosas y las palpitaciones que había estado experimentando decían lo contrario. Siempre había dicho que no quería ser como mi viejo y aquí estaba, siguiendo sus pasos y bebiéndome a mí mismo lentamente, una muerte triste. Me negaba a creer que no podía vencerlo –había llevado mi cuerpo a sus límites durante el entrenamiento de los SEAL y todo lo que había hecho desde entonces– podía deshacerme de esta muleta, de esta debilidad.

Me quedé mirando a la maldita botella de licor durante horas, tan desesperado por ella como asqueado de mí mismo por lo mucho que la quería. Lo único que me detuvo de cogerla era la imagen de la chica preciosa de ojos y cabello oscuro y el dolor que había visto en sus ojos, dolor que yo había puesto ahí.

Concéntrate, Charlie.

Me traigo de vuelta a la habitación, culpando el soñar despierto al hecho de que no había conseguido dormir más de dos putas horas. Dejo caer la chaqueta del traje en el respaldo de la silla, mirando a mi jefe. —¿Qué estás haciendo en mi oficina, Sean?

—Estoy suponiendo que la primera persona que te lo dijo no fue Mila. —Ignora mi pregunta, reclinándose sobre la butaca que hay frente a mí como si tuviera todo el tiempo del mundo—. ¿Problemas en el paraíso?

—No es de tu jodida incumbencia. —El sonido de su nombre no debería afectarme como lo hace.

Déjalo estar, tío.

—Tienes derecho a ser feliz, ¿lo sabes, Charlie? Nadie podría echártelo en cara, ni siquiera Claire.

—¡Joder, Sean! Ni siquiera conocías a mi mujer.

—No, pero te conozco y conozco a Mila y sé que los hombres como tú no se recuperan de mujeres como ella. Ella siempre será la que se escapó a no ser que te levantes y hagas algo al respecto. —En silencio me pregunto si podría seguir llamándola la que se escapó cuando fui yo el que la empujó—. Confía en mí, sé de qué coño estoy hablando. —Una parte de mí quiere preguntarle quién fue la chica que le rompió su corazón, pero –no como él– respeto su privacidad. Supongo que son sus putos asuntos.

Sean despega sus largos brazos de la silla y se inclina sobre mi escritorio, estando más cabreado de lo que nunca lo he visto—. Estás fuera de servicio durante el resto de la semana. No quiero verte de nuevo en la oficina hasta el lunes.

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Porque he roto con mi novia? —Me pongo de pie indignado. Necesito trabajo, el trabajo es la única maldita parte sana de mi vida ahora mismo—. ¡No tengo 12 años, Sean, puedo encargarme de ello!

—¡Pues encárgate! No sé dónde has estado los últimos días, pero no ha sido aquí. —Golpea mi escritorio con su dedo.

—¿De qué estás hablando? ¡He estado en mi escritorio haciendo el puto papeleo del asunto de Jefferson toda la maldita semana!

—¡Y he encontrado 2 fallos en tus recomendaciones de seguridad en menos de 5 minutos! —Ni siquiera me estremezco cuando su voz toma el volumen de un bramido—. ¡No quiero decir físicamente aquí, dentro de estas 4 paredes, jodido Frogman! Me refiero a tener tu cabeza en el maldito juego en vez de donde quiera que se haya ido tu limitada capacidad intelectual. —Cuando Sean está cabreado vuelve a las tácticas de acoso de patio de colegio.

—¿Esa mierda te funcionaba en la armada? —Le miro de forma especulativa.

—Buen intento, pero hasta que la apuesta no alcance las 6 cifras no voy a decir ni una puta palabra. —Se recuesta, mirándome de forma que me dice que está cabreado conmigo—. Eres jodidamente bueno en tu trabajo, Charlie, pero cuando estés aquí te necesito al 100% aquí. Así que tómate algo de tiempo y soluciona lo que sea que te mantiene distraído, y vuelve habiendo resuelto tu mierda. Quizás esto ayudará. Lanza una memoria USB sobre mi escritorio y se levanta para irse.

—¿Qué es esto? —Frunzo el ceño ante el USB, como si le fueran a aparecer alas y fuera a echar a volar en cualquier momento.

—Algo a lo que incluso Carmen ha tenido problemas para acceder. Son las imágenes de esa noche, alimentación por satélite.

Con un supremo esfuerzo de voluntad, me las consigo arreglar para que mi mandíbula no se caiga al suelo—. ¿Cómo lo has sabido? —Carmen y yo hemos tomado distancias extremas para asegurarnos de que nadie supiera lo que estábamos haciendo porque si alguien lo hacía los dos nos quedaríamos con el culo al aire.

—¿En serio piensas que te habría contratado sin saber todo lo que hay que saber? —Sean mueve la cabeza ante mi ingenuidad.

—¿Cómo has conseguido esto? —De acuerdo a todo lo que Carmen y yo habíamos encontrado, las imágenes de satélite no existían, algo de que los satélites no estaban en el punto correcto, interferencias atmosféricas u otra mierda.

Sean me sonríe de forma socarrona. —Te lo podría contar, pero entonces tendría que matarte. —Tras ese disparo, sale por la puerta.

Espía. Definitivamente es un espía.

Me quedo mirando la memoria USB durante lo que parecen horas, pero probablemente han sido solo unos segundos, preguntándome si esto es, si esto es lo que hemos estado buscando durante los últimos 2 años. Una sensación de aprensión viene a mí cuando las posibilidades de lo que estoy a punto de ver se mueven por mi mente.

—Solo hay una manera de averiguarlo —digo en la oficina vacía, siendo un puto hombre y cogiendo aire profundamente mientras lo conecto a mi portátil.

Capítulo Trece

MILA

Miro hacia ella por enésima vez cuando la puerta del bar se abre y alguien que no es Charlie pasa por la puerta. Es una pandilla de mujeres que tienen pinta de que esta no sea su primera parada en la ruta de bares.

Han pasado 5 días desde que me fui de casa de Charlie y no he oído nada de él y mucho menos lo he visto desde entonces. No me había dado cuenta de lo mucho que deseaba, quizás incluso esperaba, que se pusiera en contacto conmigo hasta que no ha pasado y el gran golpe de decepción se ha añadido a la mezcla general de depresión que siento desde que las cosas terminaron entre nosotros.

Ahora, casi una semana después, estoy esperando que entre por la puerta del bar y caiga rendido a mí como si esto fuera una tonta película de los 80.

Patético.

—Tu mejor amiga ha vuelto. —Las palabras de Nina interrumpen mi momento de autocompasión y la miro, confundida mientras ladea la cabeza a la esquina de la barra donde Morticia, mi mayor contribuyente de propinas, está sentada. Es el mismo taburete que había escogido antes, pero no la había visto en el bar desde aquella noche de hace una semana. Solo había pasado una semana, la noche en la que Charlie empezó la hoguera, la noche en la que había sido tan feliz que pensé que mi maldito corazón iba a estallar. Qué divertido, al final ha terminado estallando, pero no de felicidad.

—Ya he intentado servirle, pero dice que te quiere a ti. —Nina se encoge de hombros, no es ni de lejos la solicitud más rara que ninguna de las dos ha recibido en el bar—. Me pone los pelos de punta. —Nina se estremece un poco antes de alejarse.

Sí, no eres la única a la que le pasa, Nina, pienso para mí misma antes de dirigirme a la mujer de negro. Esta vez va vestida menos formal, con una camiseta negra de manga larga y unos vaqueros oscuros, a pesar del calor.

—¿Qué te pongo? —Estoy en modo trabajo. Quizá de buenas propinas, pero hay algo extraño en ella y después de lo grosera que fue la última vez, no siento la necesidad de ser simpática. Además, en serio que no puedo aguantar su mierda esta noche, no cuando estoy tan fuera de mí que siento que podría estallar ante alguien que me mire mal.

Morticia inclina la cabeza hacia mí, con sus ojos grises evaluándome, recordándome la forma en la que a veces Charlie me mira cuando está intentando averiguar algo.

¡Deja de pensar en él!

—No estás tan radiante como de costumbre.

No me molesto en comentarle que no sabe nada sobre mí, en vez de eso espero a que me diga qué bebida quiere.

Sonríe, como si le hubiera divertido.

—¿Qué ha pasado? ¿Te has peleado con tu novio?

Al principio me sorprendo por sus palabras, hasta que razono que no es que sea precisamente difícil pensar que estoy cabreada por problemas con un hombre.

—La verdad es que no quiero hablar de ello. Ahora, ¿puedo traerte algo? Porque supongo que no has venido hasta aquí solo para preguntarme por mis problemas de pareja. —Cruzo los brazos sobre mi pecho, deseando que simplemente se marche.

—Ooh, la chica guapa tiene dientes. —Se ríe, pero no hay nada de calidez en el sonido y mi columna vertebral se endereza cuando tengo la clara sensación de que se está riendo de mí—. Vodka Martini.

Asiento rígidamente y me dispongo a prepararle su bebida lo más rápido que puedo mientras me mira intensamente. Nina tiene razón, esta mujer es realmente espeluznante. La dejo frente a ella y fuerzo una sonrisa que probablemente parezca tan natural como las tetas de Pamela Anderson, antes de girarme y dirigirme a mi próximo cliente.

—Parece que tenía razón sobre lo de que las chicas buenas lo tienen más difícil. —Morticia dice la frase en voz baja, pero sé que quería que lo escuchara. Me giro para mirarla mientras me hace un saludo de burla con la bebida.

Estoy a punto de preguntarle cuál es su problema conmigo cuando veo a alguien que reconozco entrando al bar y viniendo directamente hacia mí.

¿Qué narices está haciendo ella aquí?

—Pensé que quizás te encontraría aquí. —Carmen se sube al taburete de la barra que hay frente a mí y mi sangre se congela cuando en mi mente salta la razón lógica de su repentina aparición.

—¿Está bien Charlie? ¿Le ha pasado algo?

—La verdad es que no. —Carmen sacude su cabeza y debe de ver el pánico en mi cara cuando hace gestos de calma—. No, no es nada de eso. Físicamente está bien.

Tomo una gran respiración de alivio mientras mi mundo se vuelve a estabilizar.

—Lo siento, supongo que debo trabajar en mis entregas. —Me envía una sonría irónica y es un cambio refrescante de la máscara educada que había visto la única otra vez que había estado con ella.

—Vale, bueno, bien. —Cojo una gran respiración de alivio mientras mi mundo se vuelve a estabilizar—. ¿Qué va a ser entonces?

Me pide una cerveza y mientras la estoy cogiendo de la nevera, sus ojos viajan por el bar y veo su mirada centrarse en la forma de retirada de Morticia, que está saliendo por la puerta. Entrecierra los ojos como si estuviera intentando recordar algo. Miro rápidamente al asiento vacío en la barra de la mujer de negro y veo que se ha dejado gran parte de la bebida sin beber y que esta vez solo ha dejado el precio exacto de la bebida sobre la barra.

Oh, bueno, al menos se ha ido.

—¿Es amiga tuya? —Pregunto mientras pongo la cerveza frente a Carmen.

Se sacude y se frota los ojos como si no confiara en lo que ha visto. —No. Debe de ser el cansancio; Te juro que me estoy quedando sin pilas.

No sabrías que está exhausta mirándola, su traje y maquillaje están inmaculados y me pregunto si alguna vez deja mostrar las grietas de su armadura.

Me armo de valor. —No es que no me alegre de verte ni nada de eso, Carmen. Pero, ¿qué estás haciendo aquí? —No soy muy asidua al confrontamiento, pero estoy demasiado exhausta emocionalmente como para estar dando rodeos.

—Estoy aquí para decirte que Charlie te echa de menos. No lo he visto así desde hace mucho tiempo, quizás nunca. —Hace una pausa—. Sé que no es exactamente la persona más fácil con la que estar, pero sé que te importa.

Trago saliva fuerte, por un lado, odiando que esté pasándolo mal y, por otro, un poco aliviada de que sienta algo al menos por nuestra ruptura.

—Que él me importe no es suficiente, Carmen. —Inclino mis antebrazos sobre la barra, confiando en ella por ninguna otra razón que no sea que quizás ella sea la persona que lo comprenda porque conoce a Charlie mejor que nadie, quizás incluso mejor que yo.

—¿Hacías puzzles cuando eras pequeña? —Le pregunto.

—¿Puzzles? —Carmen frunce el ceño.

—Sí, puzzles. Bueno, yo solía hacerlos con mi nana, mi abuela, y siempre trabajábamos de afuera hacia adentro. Primero encontrábamos las piezas de las esquinas y entonces comenzábamos a montarlo desde ahí. Nana solía llamar a las esquinas los huesos porque todo lo demás viene de ahí, eran como el esqueleto, el resto de piezas encajarían en ellas. Bien, así es como me siento con Charlie – siento que tengo las esquinas, la periferia de la imagen, pero me estoy perdiendo las partes importantes del centro. Sin ellas, no puedo saber qué hay en la imagen. No puedo conocer a Charlie sin que él me dé más de sí mismo y eso es algo que no puede o quiere hacer.

Carmen asiente, considerando mis palabras. —¿Sabes algo sobre su mujer, sobre Claire?

—Sé que murió y sé que él estaba ahí cuando pasó. Sé que nunca ha podido superarlo. —Me encojo de hombros, sin saber qué más decir porque eso es todo lo que realmente sé. Joder, ¡ni siquiera sé qué aspecto tenía la mujer!

—Ahí es donde te equivocas. No es que Charlie no la haya superado, no ha superado la forma en la que murió. Lo que ha estado arrastrando durante años no es amor, es culpa. Hay una gran diferencia. —Carmen me mira fijamente, evaluando mi reacción.

—¿Qué estás diciendo? —Jugueteo con los posavasos, apilándolos y reapilándolos solo por hacer algo con las manos.

Carmen suspira como si estuviera a punto de hacer algo que no quiere hacer.

—Mira, no digas que te lo he dicho, pero Claire y Charlie llevaban un tiempo teniendo problemas antes de que ella muriera. Las cosas entre ellos fueron intensas, pero Claire era… ella era una persona difícil de conocer. Ella era muy impulsiva, al igual que Charlie, así que en vez de simplemente salir juntos se casaron y creo –aunque Charlie quiera o no quiera reconocerlo– creo que los dos se arrepintieron de ello. Pero los dos eran demasiado cabezones como para hacer algo al respecto.

La imagen que Carmen me está describiendo sobre la relación de Charlie con su mujer es tan diferente a lo que yo había imaginado que me es difícil conciliar las dos partes.

—El tío tiene mucha mierda a la que enfrentarse, de eso no hay duda. La gente que ha visto lo que nosotros hemos visto… bueno, digamos que todos llevamos nuestra mochila. —Ella quita parte de la etiqueta de su cerveza, sin querer mirarme—. Y a veces no nos damos cuenta de que necesitamos a alguien que nos ayude a llevarla. A veces alejamos a la única persona que puede hacerlo. —Sacude su cabeza, volviendo en sí misma, y quiero preguntarle qué le ha pasado a ella, pero su máscara de ‘estoy bien’ ha vuelto a su sitio.

—Al final, haz lo que tengas que hacer. Pero todo lo que te puedo decir es que nunca le había visto tan feliz como cuando vosotros dos estabais juntos. Nunca. —Hace hincapié en la última palabra. Tras esto, Carmen se bebe su cerveza y coge su bolso.

—Esta corre de mi cuenta —le digo con mi voz tranquila mientras proceso todo lo que me ha dicho.

Inclina su cabeza en agradecimiento. —Vale, pero solo si yo pago la próxima. —Me entrega su tarjeta de contacto.

—Trato hecho. —Le devuelvo la sonrisa, apreciando la oferta de amistad.

Cuando se va, me pongo en modo piloto automático preparando bebidas y sirviendo a los clientes, todo mientras mi cerebro analítico está sobrecargado haciendo una lista mental de pros y contras de lo que estoy pensando hacer. Pero no sé a quién voy a engañar, ya lo he decidido.

Unas cuantas horas después estoy deseando haber tomado una decisión distinta. —Oh, Dios. —Digo las palabras en voz alta, tapándome la cara con las manos. No me puedo creer que haya sido una idiota tan patética. He venido hasta aquí para hablar con Charlie, para decirle que le echo de menos e intentar encontrar una manera de avanzar juntos, y aquí está él, recibiendo una visita casual de una mujer que parece una modelo de Victoria Secret vestida de negro de pies a cabeza. ¿Por qué narices he escuchado a Carmen?

Porque te dijo exactamente lo que querías escuchar.

Si, eso tenía sentido. Me golpeo la cabeza contra el volante. Debería conducir e irme. Después de todo, ¿qué sentido tenía torturarme? Bueno, quizás esta sea la única forma de superarlo, razono, enfrentándome al hecho de que él claramente me ha superado. Por mucho que no quiera ver a la mujer que me ha reemplazado, de enumerar todas las cosas que ella tiene y yo no, me fuerzo a mirar.

Sube los escalones del porche y hay algo vagamente familiar en la forma en la que se mueve. Por favor, no me digas que es alguien que conozco, suplico. Espero a que llame al timbre y que Charlie aparezca por la puerta, guapísimo. Él pondrá esa sonrisa sexy que tiene y la cogerá del codo para llevarla adentro, cerrando la puerta de un golpe tras ellos. Entonces habrán desaparecido de mi vista y me quedaré imaginándole haciendo con ella todas las cosas que hizo conmigo y volveré al apartamento de Georgie y lloraré hasta que me duerma.

Pero mientras la miro, ella no va a la puerta principal, en vez de eso va rodeando la casa hasta que llega a la ventana que da a la habitación de enfrente. Mantengo la respiración mientras la miro, entrecerrando los ojos en la oscuridad para asegurarme de lo que estoy viendo. Saca algo de su bolsillo y lo inclina sobre la ventana, mirando de forma encubierta por encima de su hombro, haciendo que me agache en mi asiento rezando por que no me haya visto. Cuento hasta 10 antes de incorporarme de nuevo y pestañeo ante el porche ahora vacío. Mi corazón palpita fuerte en mi pecho mientras observo el área de alrededor buscando a la mujer de negro. Pero no está en ningún sitio que pueda ver y la ventana de Charlie está ahora abierta de par en par.

Busco mi teléfono móvil y, mientras lo cojo, la tarjeta de Carmen se cae. Debería llamar a la policía; pienso para mí misma. ¿Pero qué si es solo mi propia paranoia? ¿Qué si no hay nada de lo que preocuparse?

¿Desde cuándo una mujer extraña colándose es una casa no es nada por lo que preocuparse?

Al fin mi lado racional del cerebro comienza a hablar. Carmen, ella sabrá qué hacer.

—Hay alguien en la casa. —Ni siquiera estoy segura de que Carmen haya dicho hola antes de que las palabras salgan de mi boca.

—¿Mila? ¿Qué? ¿En la casa de quién? —Suena como si le acabara de despertar y me siento mal por un momento antes de darme cuenta de que esto reúne los requisitos para ser una emergencia.

—En la casa de Charlie. Estoy afuera. Acabo de ver cómo alguien entraba sin utilizar una jodida llave. —Salgo del coche, cerrando la puerta lo más sigilosamente que puedo.

—Vale, espérame ahí. Estaré ahí en 10 minutos. —Oigo a Carmen arrastrar los pies, sin duda buscando su ropa y un arma para venir al rescate, pero en 10 minutos podía ser demasiado tarde.

—Mila, no vayas dentro. Tienes que esperarme a que llegue. ¿Lo has entendido? —La autoridad en su voz está atenuada por la preocupación, pero no estoy segura de si es por mí o por Charlie.

—¡No tengo tiempo de discutir contigo! Ven aquí cuanto antes. —Cuelgo el teléfono ante el sonido de Carmen gritándome algo. Casi al instante, empieza a sonar de nuevo en mi mano, pero en vez de responder silencio el teléfono y lo guardo en el bolsillo de mis vaqueros. Sería una soldado realmente nefasta.

No tengo duda de que Charlie está más que capacitado para cuidarse a sí mismo, pero, ¿qué pasa si es pillado por sorpresa? Si algo le pasa sabiendo que yo podría haberlo evitado no me lo perdonaría nunca. Respiro profundamente, intentando alejar mis miedos, y entonces comienzo a caminar hacia la casa.

Capítulo Catorce

CHARLIE

Dejo que el agua caiga sobre mí, inclinando la cabeza bajo el chorro y deseando no ser capaz de recordar cada detalle de la última vez que estuve aquí con Mila. Ni siquiera el agua fría como el hielo está ayudando a controlar mi puto e intenso empalme.

Me fuerzo a pensar en otra cosa y las imágenes de lo que he visto en el USB de Sean vienen a mi mente. Las he visto una y otra vez, tantas veces que podría decirte exactamente cómo es cada maldito fotograma. Y aun así, no puedo creer lo que he visto y mi cerebro sigue buscando explicaciones alternativas.

Sé que tendría que haber llamado a Carmen tan pronto como las hubiera visto. Después de todo lo que ella ha invertido en esto, tanto como yo. Pero una parte egoísta de mí ha querido que primero lo acepte yo mismo antes de compartirlo. Salgo de la ducha, me pongo una toalla alrededor de la cintura y cojo mi teléfono para llamarla, antes de darme cuenta de la hora que es, no es que importe mucho, Carmen es una persona tan nocturna como yo. Ella tiene sus propias pesadillas con las que lidiar.

Pero ni siquiera llego a presionar su botón de marcación rápida. Ya tengo una llamada perdida suya y un mensaje de texto.

PEG.

Ponte En Guardia. Sería la señal que nos enviaría si estuviéramos en el campo de batalla y hubiera un enemigo fantasma cerca.

¿Qué cojones? ¿Era esto algún tipo de broma?

Presiono su botón de marcación rápida mientras un sonido tras la puerta hace que todos mis sentidos se pongan en DEFCON 1. Años y años de entrenamiento entran en acción mientras pienso estratégicamente. El arma más cercana está en el cajón de mi mesita de noche, solo necesito llegar a ella. Mantengo el teléfono en mi mano, preparado para usarlo como arma improvisada en caso de necesitarlo.

Lentamente, silenciosamente, abro la puerta de la habitación y –mientras mis ojos se ajustan a la oscuridad– tiro el teléfono al suelo, más sorprendido de lo que nunca lo he estado en toda mi puta vida.

—Ey amor. Hacía mucho que no nos veíamos. —Se recuesta sobre la cama, apoyada en sus hombros, mirándome.

—¿Claire? —Mi voz suena como si mi garganta hubiera sido degollada.

—Oh, así que no te has olvidado de mí. —Sonríe con esa sonrisa de gato que solía pensar que era tan sexy, pero ahora parece más bien siniestra, especialmente con el pelo negro.

—Se supone que estabas muerta. —Digo las palabras en alto, aunque, después de haber visto las imágenes del disco USB, había empezado a dudar de si era así—. Te enterré. —Y haberla enterrado junto con mis compañeros de equipo había sido el peor día de mi vida.

—Oh sí, eso. —Claire se encoge de hombros y mis ojos van al arma que está sujetando, mi arma—. Enterraste a alguien, pero no era yo. —Sonríe como si estuviera orgullosa de habernos puesto una venda sobre los ojos—. De ninguna de las maneras iba a ser yo la que llevara el maldito chaleco suicida.

—¿Qué coño, Claire? —Es la absoluta incredulidad la que está sacando las palabras de mi boca.

—De verdad que no quería tener que hacer esto. —Se retuerce un mechón de su pelo oscuro, pareciendo totalmente relajada, como si pasara la mayoría de las noches colándose en la casa de su marido y apuntándole con un arma—. Si simplemente hubieras dejado las cosas pasar, si no hubieras estado rebuscando, ni siquiera estaría aquí. —Me mira como si me dijera que todo es culpa mía.

—¿De qué cojones hablas? Todo este tiempo, ¿sabías que estaba buscando respuestas? ¿Has estado ahí fuera todo este jodido tiempo y no has pensado que merecía saberlo? ¿Dónde coño has estado? —Doy un paso hacia ella e inmediatamente levanta el arma, apuntándola directamente a mi pecho. Es un disparo mortal y a esta distancia y con su entrenamiento, no hay posibilidad de que lo falle.

—Fuera del país, mayormente en Oriente Medio – hice buenos amigos allí. La verdad es que es bastante divertido, el gobierno de EEUU me envió allí y ahora está pagando el precio por ello. —Sacude la cabeza ante la ironía de la situación.

—Eres la razón por la que explotó el Challenger, ¿no es así? —Digo en voz alta la teoría a la que le he estado dando vueltas desde que he visto las imágenes del satélite—. Fuiste la última en subir al Humvee, pero no eras tú, ¿o no es así? —Había visto en shock en la pantalla cómo una figura había ido detrás de uno de los edificios abandonados y medio derruidos y había permanecido con alguien más, también vestido con el uniforme táctico completo. Pero la primera persona – Claire – nunca había vuelto de detrás de ese edificio, en vez de eso lo había hecho otra persona. Con un casco puesto y la cantidad de protección que nuestros trajes llevaban, si ambas tenían más o menos el mismo peso, habría sido imposible notar la diferencia—. Eres la razón por la que murieron.

Me había estado culpando a mí mismo desde esa noche, pensando que había sido algo que yo había hecho, algo que me había perdido, cuando todo este tiempo había sido Claire. Había matado a nuestros compañeros, a nuestros amigos.

—Para ser justos, el objetivo eran los diplomáticos. Los chicos solo fueron… daños colaterales. —Ni siquiera parece que le importe una mierda.

—Dios, sabía que eras dura, pero nunca pensé que no tenías corazón. —Estaba equivocado, no conozco a la mujer que tengo frente a mí y no quiero hacerlo. Me da asco.

—Oh, en serio, tienes que controlar las emociones. —Claire pone los ojos en blanco—. ¿O es que a tu pequeña novia le gusta, tu lado más sensible? —Su tono mientras dice las palabras es infantil.

Mila—. ¿Qué le has hecho? Te juro que si le has hecho daño...

—Oh, no te preocupes por eso. —Claire se deshace de mi amenaza como si no tuviera mayor consecuencia que una mosca y ahora veo que su confianza que siempre había encontrado tan atractiva, es en realidad simple arrogancia—. No le he hecho nada. ¿Qué sentido tendría? Estoy intentando no llamar la atención, en caso de que no te hayas dado cuenta. —Se mueve su cabello teñido.

El alivio que siento al saber que Mila está bien es suficiente para devolverme la concentración al objetivo en curso, desarmar a Claire.

—Ni se te ocurra pensar en ello. —Claire hace su característica inclinación de cabeza—. No te olvides de que te conozco mejor que nadie, Charlie. Sé todo lo que vas a hacer antes de que tú lo hagas. Por eso siempre fui la mejor soldado.

Haz que siga hablando. Si le puedo distraer podré conseguir quitarle el arma.

—Dime por qué. ¿Por qué traicionar a tu país, traicionar a tus amigos?

—Ay, siempre has sido tan idealista, tan patriótico. —Me mira como si dijera ‘qué mono’—. ¿Por qué la gente hace cualquier cosa, Charlie? —Hace una pausa para darle un efecto dramático y prácticamente parece decepcionada cuando no le digo la respuesta a la pregunta—. Dinero, Charlie.

—Dinero. Mataste a nuestros amigos y fingiste tu propia muerte por dinero. —No podría esconder el odio en mi voz ni aunque lo intentara.

—No solo por dinero, por el paquete completo de cosas. —Se ríe con crueldad—. Y ha habido unos cuantos trabajos más por el camino. Te sorprendería el daño que puedes hacer cuando la gente se piensa que estás muerta. —Su mirada se endurece—. Solo estabas tú, tú y Carmen y vuestra pequeña rutina de Sherlock Holmes sois los que no lo dejabais estar. Tenías que escarbar y escarbar hasta que al final encontraras algo.

La memoria USB. —¿Cómo sabes eso? —No es posible que Sean me haya traicionado, que él estuviera en esto.

—Creé un error de sistema en tu oficina. —Me mira como diciendo ‘bah’—. Para trabajar en una empresa de seguridad privada, podríais hacerlo bastante mejor. Si pensara que de verdad considerarías en algún momento cambiar de bando, te diría que mis recursos son jodidamente mejores que los vuestros.

Un pensamiento aparece en mi mente y de repente todo tiene sentido. —Por eso habíamos estado teniendo tantos problemas buscando información aquella noche. Nos has estado bloqueando.

Aplaude lentamente, solo un poco obstaculizada por la Glock que lleva en la mano. —Y ahora estás aquí, para qué, ¿para darme una advertencia?

Claire me mira como si no pudiera creer que aún no lo haya pillado. —No, Chaz. Estoy aquí para matarte.

Lo dice como si matarme fuera una acción totalmente insignificante.

—No te creo. Después de todo lo que hemos pasado juntos, después de todo lo que fuimos el uno para el otro, no puedo creer que vayas a hacer esto. —Quiero que me demuestre que estoy equivocado, encontrar la manera de que vuelva a ser la persona que era antes.

—Entonces es que eres más tonto de lo que creía que eras. —Lanza un suspiro, permaneciendo levantada en la cama, con su dedo alcanzando el gatillo—. Adiós, Charlie.

Capítulo Quince

MILA

—¡No!

Cuando oigo la firmeza en su voz, mi cuerpo simplemente reacciona. Me apresuro de la puerta de la habitación detrás de la cual había estado escondida y uso la única arma que tengo, mi propio cuerpo.

Apenas escucho el grito de advertencia de Charlie mientras corro hacia Morticia – o Claire – y ella gira su cabeza justo cuando la empujo, golpeándola contra el suelo con tanta fuerza que me quedo tumbada aturdida durante unos segundos.

—Estúpida puta. —Claire escupe las palabras.

—Mila. —Es el miedo en el tono de Charlie el que me hace darme cuenta de que Claire sigue sujetando el arma. Lo que pasa después es un borrón de acciones, Charlie se mueve más rápido de lo que nunca había visto, precipitándose sobre Claire y golpeando el arma que cae de su mano. Pero antes de que Charlie me pueda alcanzar, Claire ya me ha agarrado y ha sacado una pistola de no se sabe dónde.

—Te mueves, Chaz, y ella muere. —Veo por el rabillo del ojo a Charlie detenerse.

Su tono es tranquilo, como si no acabara de ser terriblemente noqueada. Me muevo, intentando deshacerme de ella, pero no soy tan ingenua como para pensar que tengo alguna posibilidad contra ella en un combate mano a mano. Golpea mi cabeza contra el suelo, haciendo que me sienta mareada, y me manjea de forma que su mano está rodeando mi cuello y su arma está ahora apuntando a Charlie. Su mirada se mueve rápido entre nosotras y sé que está intentando encontrar la manera de salvarme antes de que su psicópata exmujer apriete el gatillo.

La verdad es que no puede y la angustia en su cara me dice que él ha llegado a la misma conclusión. Quiero decirle que no pasa nada, que ha merecido la pena por salvarle. Pero mi voz parece que no quiere funcionar. El miedo se ha apoderado de mi garganta más fuerte aún que los dedos en forma de garra de Claire.

—Bueno, la chica tiene bastante coraje, Chaz. Te concedo eso. —Claire sacude la cabeza, hablando sobre mí como si yo no estuviera ahí.

—Déjala irse, Claire. Es a mí a quien quieres. Ella no tiene nada que ver con esto. —La mano de Charlie se aprieta en un puño como si se estuviera imaginando que le da una paliza.

—Aquí estás de nuevo, siempre intentando ser el héroe. —La voz de Claire es burlona—. Pero ella es parte de esto Chaz, tú la hiciste parte de esto.

Mientras su atención se centra en Charlie estiro mi mano tras de mí, intentando alcanzar algo, cualquier cosa que pueda usar. Sé que ésta es mi única oportunidad y casi lloro de alivio cuando mis dedos tocan un cable de electricidad.

—Y ahora la vas a ver morir. —Su mano alrededor de mi cuello se estrecha y yo empiezo a ver puntos negros frente a mis ojos mientras ella me corta el suministro de aire.

—Y luego te voy a matar a ti también. Es poético, casi romántico, ¿no lo es?

—Mila, aguanta. —Es la primera vez que oigo ese tono de pánico en la voz de Charlie y me doy cuenta de que significa que esto lo es, es el fin, a no ser que pueda detenerlo.

Ya sintiendo cómo mi fuerza comienza a desvanecerse – empujo del cable lo más fuerte que puedo y hay un silbido en el aire cuando la lámpara a la que el cable estaba unido sale disparada por encima de mí, golpeando algo con un crujido nauseabundo.

Apenas soy consciente de que la presión alrededor de mi garganta se relaja, pero mi visión ya se ha oscurecido y entonces Charlie está a mi lado, tocando mi cara.

—Mila, quédate conmigo. —Suena muy triste y quiero decirle que no pasa nada, que todo va a ir bien. Pero mis ojos son muy pesados y siento algo mojado y pegajoso detrás de mi cabeza—. ¡Mila! —Su cara está sobre la mía—. Mila, no me dejes. Te necesito.

Cierro los ojos, queriendo decirle que estoy aquí, pero, cuando intento hablar, siento que estoy siendo arrastrada por una ola oscura. Lo último que oigo antes de que deje que me lleve es un susurro.

—Te quiero.

Estoy bastante segura de que es solo un sueño.

Capítulo Dieciséis

MILA

—Aquí está. —Me despierto con la misma voz, no sé cuántas horas después. Todo lo que sé es que me sigo sintiendo como si pudiera dormir durante una semana.

Intento levantarme solo para sentir unas punzadas tan fuertes en mi cabeza que tengo que volver a tumbarme. Entonces pestañeo y abro los ojos y me doy cuenta de dónde y con quién estoy.

—¿Charlie? —Frunzo el ceño, mi voz suena ronca. Me duele hablar y no sé por qué.

—Tu laringe está contusionada —Me explica Charlie. Está sentado sobre la cama –una cama de hospital, identifica mi cerebro– y aunque parece que ha dormido en su propia ropa y su pelo está despeinado hacia todas las direcciones como si se hubiera pasado los dedos por él, sigue siendo lo mejor que he visto nunca.

—¿Qué ha pasado? —Tengo que concentrarme mucho para pronunciar las palabras, pero es difícil con el dolor punzante en mi cabeza.

—Toma, bebe esto. —Me inclina para que pueda tomar un trago del agua que me está ofreciendo—. Aquí tienes, bebe despacio. —Me vuelve a tumbar suavemente—. ¿Mejor?

Asiento, deseando que se hubiera acercado un poco más, pero está sentado fuera de mi alcance.

—¿Qué ha pasado? —Repito la pregunta—. ¿Claire? —El nombre sale más bien como un chirrido.

La expresión de Charlie se endurece al mencionar su nombre. —Está aquí también.

Me levanto de golpe de la cama, aterrorizada, y me arrepiento al instante cuando siento que voy a vomitar.

—Mila, relájate. —Suavemente, Charlie me vuelve a tumbar—. Quiero decir que está aquí en el hospital. Hay un montón de preguntas, un montón de cosas que aún no sabemos, para quién estaba trabajando, en qué otros complots estaba envuelta. Pero Carmen está decidida a llegar al fondo del asunto. Claire está bajo guardia armada, aunque no está para ir a ningún sitio en un tiempo. Está en coma —me explica.

—¿Cómo? —solo tengo recuerdos vagos, flashes en realidad. La recuerdo apuntando el arma hacia Charlie y el miedo abrumador que sentí al pensar que ella le iba a herir.

—¿No te acuerdas? —Frunce el ceño y muevo la cabeza lentamente, consciente de no hacer ningún movimiento repentino—. La noqueaste con la lámpara. —Se pasa los dedos por los surcos que ya se ha hecho en el pelo—. Nunca he visto nada así, ni siquiera estabas apuntando, tus ojos estaban cerrados y la golpeaste justo aquí. —Se apunta a su propia sien y me acuerdo del crujido de hueso que había escuchado—. Ha estado fuera de combate desde entonces. El doctor dice que tiene sangre en el cerebro.

Nunca antes había estado en una pelea y siempre he pensado que me sentiría mal al dañar a alguien, pero no puedo evocar ni el más mínimo arrepentimiento por lo que hice.

—¿Has ido a verla? —Racionalmente sé que, después de todo lo que Claire ha hecho, no estará de las primeras en la lista de personas favoritas de Charlie. Pero ella seguía estando en su vida. Después de todo, todavía estaban casados. ¿Cómo narices había funcionado eso?

La rabia en la voz de Charlie disipa cualquier miedo que tuviera sobre ellos teniendo algún tipo de esperado encuentro a cámara lenta.

—No quiero verla. —Su mandíbula está apretada, al igual que sus puños—. Después de todo lo que ha hecho, después de todo lo que ha intentado hacerte, de lo que te ha hecho… —Toma aire profundamente y cuando vuelve a hablar su voz está un poco más calmada—. No confío en mí mismo, en contenerme de hacer que acabara en esa tumba donde la enterré la primera vez, solo que esta vez sería de verdad.

Parpadeo ante el odio puro que hay en su voz. No creo que haya oído nada como eso antes, pero después de todo lo que me he enterado por encima – cómo ella le traicionó a él y al resto de su equipo, cómo traicionó los mismos ideales que había jurado defender – no puedo culparle por odiarla.

—Lo que hiciste… estuviste impresionante. —Hay devoción en la voz de Charlie y yo me sonrojo.

—Solo fue suerte. —No es que esté siendo modesta. No creo que pudiera haber dado ese golpe si hubiera intentado hacerlo.

—No estoy hablando de tu movimiento con la lámpara, aunque eso fue una pasada. —Sonríe y me derrito por dentro—. Estoy hablando de la forma en la que corriste ahí dentro sin tener en cuenta tu propia seguridad personal, por mí. —Me mira maravillado, pero no estoy segura de cómo puede estar tan sorprendido.

—Es lo que haces cuando amas a alguien. —No mido las palabras mientras salen de mi boca y me pregunto si me han dado algún analgésico de los fuertes.

¿Para qué habré dicho eso? Él no siente lo mismo por ti, no te hagas parecer más idiota aún. Me golpearía a mí misma en la cabeza si no fuera porque alguien ya lo había hecho por mí.

Charlie aclara su garganta y me maldigo por hacerle sentir incómodo con mis patéticas declaraciones de amor.

—Sí, bueno, sea como sea, tenemos que hablar sobre lo de actuar antes y pensar después. Tienes suerte de haber estado inconsciente las últimas 24 horas, de otra forma Carmen te habría dado una paliza ella misma. —Hay un tono de humor en su voz y algo más, algo que mi cerebro confuso no puede terminar de ubicar—. Tendrá que mantenerse a raya, toda tu familia está ahí afuera, en la sala de espera.

Doy un respingo ante el pensamiento de él conociendo a todo mi loco clan. —¿Has conocido a mi familia?

Charlie asiente seriamente.

—Siento eso —Me estremezco de nuevo, preparándome a mí misma para las preguntas y recriminaciones que van a venir de mi familia por haberme puesto en riesgo a mí misma.

—No te disculpes. Te quieren y eso es algo de lo que nunca hay que lamentarse. —Me da la sensación de que hay algo más que va a decir, pero se calla.

Su cercanía tiene el mismo efecto en mí que siempre tiene. Todo lo que quiero es ir a él. Pero las cosas son diferentes ahora, por mucho que desee que no lo sean.

Cambio de tema apresuradamente, no quiero ser arrastrada por algo que no puedo cambiar.

—¿24 horas? —¡He estado durmiendo durante todo un día!—. Y te has quedado conmigo. —No es una pregunta, con solo una mirada a él se puede ver que no ha visto su cama recientemente.

—Por supuesto que lo he hecho. —Me mira como si fuera algo simple—. Aunque tuve que echar un pulso con Damyan para que me dejara quedarme en su lugar. —Estoy bastante segura de que no es una exageración y vuelvo a dar un respingo por lo cabreado que Damyan ha tenido que estar al perder.

—Está orgulloso de ti, ¿sabes? Todos lo están. Todos lo estamos. Realizaste un acto increíblemente valiente y me salvaste la vida. No es algo que alguna vez vaya a poder devolverte.

Siento cómo me vuelvo a sonrojar y estoy tan nerviosa que no sé qué decir. Nos quedamos en silencio.

—Oye, ¿te puedo preguntar algo? —Me pregunta finalmente—. Mientras estabas dormida no parabas de repetir un nombre, me llevó un rato averiguar que estabas diciendo ‘Morticia’. ¿A qué te referías?

Oh, esa es otra completa historia. Pero al menos es un tema seguro sobre el que conversar. Me da un escalofrío al pensar que he estado tan cerca de una persona tan trastornada y procedo a contarle a Charlie que ella vino al bar.

Él asiente lentamente, como si tuviera sentido. —Estaba celosa, siempre lo ha estado. Probablemente no lo pudo evitar, tenía que ver quién era la mujer de la que me había enamorado.

Le lleva unos momentos a mi cerebro asimilar lo que ha dicho. —Repíteme eso otra vez.

Charlie me mira temeroso, con sus ojos azules brillantes por la emoción.

—Estoy enamorado de ti. —Dice las palabras lentamente y me pregunto si es para ayudarme por la herida en mi cabeza o porque le es difícil decirlo—. Creo que lo he sabido desde hace algún tiempo. Simplemente estaba… asustado, supongo. —Se queda en silencio por un momento y sé lo difícil que es para él admitir cualquier tipo de debilidad—. La he jodido, hice todo jodidamente mal, Mila. Te alejé cuando eras la única a la que quería cerca. Te hice daño cuando es lo último que quería hacer. Soy un completo desastre y sé que soy un jodido dolor de muelas y que no te merezco, pero si hay una pequeña parte de ti que sienta algo por mí, entonces haré lo que haga falta para ganarte de nuevo. Me haces querer ser mejor, Mila. Me haces ser mejor y si hay una sola posibilidad de que sientas lo mismo por mí, te lo tenía que decir. Te quiero. —Repite las palabras que he estado tan desesperada por escuchar, su voz está tan llena de seguridad y tan llena de amor que casi me ahogo con las emociones que brotan dentro de mí.

—¿Mila? —Charlie me mira inquisitivo, buscando una respuesta. Pero no tengo nada que decir; han pasado demasiadas cosas y no me quedan reacciones. Simplemente lo atraigo más cerca. Frunciendo el ceño, hace lo que le pido, flexionando su cabeza cerca de la mía, con nuestras narices a solo unos milímetros de distancia. Estoy tan feliz que ni siquiera puedo hablar, así que, en vez de eso, le muestro cómo me siento. Lo agarro de la parte de atrás de su cuello y lo empujo hacia mí, nuestras bocas se encuentran, nuestros labios se tocan, buscándonos el uno al otro desesperados. Lo beso como si fuera a morir si parara.

Cuando finalmente nos separamos, Charlie coge mi cara con su mano y me inclino ante su tacto, disfrutando del contacto.

—¿Es eso un sí, Mila? ¿Me darás otra oportunidad? —Sus ojos azules están llenos de esperanza y siento en respuesta cómo mi corazón crece.

—Es un sí, Charlie. —Le sonrío. Sé que hay mucho en lo que tenemos que trabajar y que no será fácil, pero también sé que encontraremos el camino , juntos.