Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Capítulo 58

Capítulo 59

Capítulo 60

Capítulo 61

Epílogo

OUTLAW

Postfacio

Capítulo Uno

Beth

—Dios, me encantan los jugadores de hockey, ¿a ti no? —Jeanne mira al escandaloso grupito de estudiantes fornidos de último año mientras pasan por nuestro lado. Uno de ellos me da un codazo haciendo que tire la carpeta. Ni siquiera me mira, simplemente sigue haciendo el bruto con sus compañeros de equipo.

—Te los puedes quedar a todos. —Me agacho para recoger mis cosas, poniéndome un largo mechón de pelo castaño tras la oreja mientras lo hago. Jeanne suspira mientras los chicos giran la esquina y desaparecen de nuestro campo de visión, antes de, finalmente, reajustar sus prioridades y acercarse a ayudarme.

—Vale, son un poco revoltosos. —Admite mientras se aparta un mechón rubio de la cara—. Pero al menos tienes que admitir que Maverick es casi sacado de un sueño.

—Oh, sí, súper —Gruño sarcásticamente mientras pongo los ojos en blanco—. Lo han sacado del tipo de sueño que termina en sudor, un recibo de tu terapeuta y un grave trastorno por estrés postraumático. Súper de ensueño. —Cierro mi carpeta de golpe y me estiro la falda.

—No es tan horrible —Dice Jeanne desdeñosamente—. Además, está lo suficientemente bueno para conseguir lo que quiera. ¡Y ese acento! ¡Oh, tiene tanta clase!

Noto como mis ojos se entrecierran y mis labios se tensan. Esta chica no tiene remedio.

—Muchísima clase —Suelto cruzando los brazos por encima del pecho y moviendo la cabeza para contenerme de zarandearla—. Porque vaciar una bolsa de basura llena de latas de cerveza vacías por encima de la cabeza de alguien es la epítome de la clase.

Jeanne se ríe.

—Venga ya, Beth, ¡eso solo fue una bromita! No seas tan sensible.

Presiono mis labios juntos. No tengo muchos conocidos en esta escuela, así que es mejor que mantenga a los que tengo, antes de alejarlos completamente con mi sensibilidad. Si mi pobreza no los ha distanciado, no hay razón para que lo haga mi boca.

Aún así, ese día llegué tarde al trabajo porque tuve que ir a casa a ducharme. Por lo que a mí respecta, eso significa que Maverick me debe $12. Puede que no sea mucho para él, pero para mí es bastante.

Mis padres y yo vivimos con tan poco dinero que saltarme una hora de trabajo básicamente significa usar el champú malo de los vestuarios durante un mes.

Me las he ingeniado para entrar en este instituto de élite con una beca académica, lo cual hubiera sido genial si no hubiera sido de dominio público.

—¿Has visto la foto que se ha hecho para el anuario? No lleva camiseta puesta ¡puedes verle el tatuaje! —Jeanne de alguna manera aún no ha parado de hablar de Maverick, y yo sigo la conversación a regañadientes.

—Le sube por las costillas, es un dragón con armas y caballeros y no sé qué más.

—Me pregunto cuánto debe costar. —Frunzo el ceño con desprecio cuando giramos la esquina. Cuando me paro de golpe, Jeanne se para conmigo. Unas cuantas animadoras que dicen adorar el hockey pero en realidad solo adoran a los jugadores, están alineadas bloqueando el pasillo.

—Más de lo que podría permitirse tu familia —Sarah, la líder de las animadoras me sonríe con chulería mientras se echa su melena negra tras el hombro con un movimiento fluido—. ¿Qué te pasa, empollona? ¿Estás celosa de que jamás tendrás oportunidad de tocarlo?

—Venga —Dice Jeanne mientras me tira del brazo nerviosa—. Vamos a ir por el otro lado.

Dudo. Odio perder con estas zorras, pero no me puedo permitir meterme en una pelea aquí, no con una beca para Juilliard en juego. Así que me trago la bilis y me giro para caminar con Jeanne, solo para encontrarme cara a cara con el chico.

—He oído que estabas hablando mal de mí —Dice con su acento tan británico—. Es una pena, en realidad, deberías elegir a tus enemigos con un poquito más de, em, discreción.

—Disculpe si le he ofendido —Consigo decir entre dientes en un tono que no es para nada de disculpa—. Por favor, muévase alteza, llego tarde a clase.

—¿Cuántos uniformes tienes, empollona? —Pregunta dando un paso amenazante hacia mí. Se me levantan instintivamente los pelos de la nuca. Tiene una mirada amenazante, como la de los grandes felinos, en sus ojos marrón oscuro, haciéndome sentir por completo como un roedor atrapado.

Lo odio, pero no tanto como le odio a él.

De alguna forma, noto a las animadoras acercárseme por la espalda.

Estrecho mis ojos mirándole.

—Los suficientes. Disculpa.

—Lo dudo. ¿Brandy?

—¿Brandy? —Pero no me está mirando, está mirando tras de mí.. Me tenso y me giro justo a tiempo para que se me llene la cara de sopa de tomate. Está fría y huele a que ha estado el tiempo suficiente en un termo para crear su propio ecosistema.

Se me vuelve a caer la carpeta mientras me limpio frenéticamente la cara, me dan arcadas mientras todo el mundo a mi alrededor se parte el culo ante la pobre chica arruinada cubierta de su mierda clasista. Mi blusa blanca está pegada a mis pechos mostrando mi sujetador básico barato.

—Puaj, ¿qué es eso? ¿La vergüenza de Victoria’s secret? —Se ríen todas las animadoras. No puedo ver quién lo ha dicho, tampoco es que me importe, porque aún estoy intentando quitarme el líquido mohoso de los ojos.

—Esa falda parece recién planchada —Dice Maverick—. Sería una pena que, ya sabes, algo le pasara.

Y pone una sonrisita.

Me preparo para otra ronda de la comida asquerosa de alguien, pero no ocurre. Mientras aún estoy tratando de recomponerme, la multitud a mi alrededor empieza a reírse disimuladamente con nuevo entusiasmo.

Los ignoro como puedo, recojo mi carpeta, bajo la cabeza e intento desesperadamente irme con el poco orgullo que me queda esta mañana. Me están bloqueando el paso, evitando que pueda irme. Jeanne ha desaparecido hace rato, solo es amiga en las buenas.

Consigo deslizarme entre ellos y corro hasta la entrada. Cuando mi carrera se intensifica, noto la parte trasera de mis muslos calentarse y las lágrimas acudiendo a mis ojos. No voy a dejar que me vean romperme, no van a tener ese placer, no hoy.

Como si las hubiera conjurado el mismísimo demonio que tengo detrás, otro grupo de chicas aparece ante mis ojos, bloqueándome de nuevo. Las risitas se transforman en carcajadas incontrolables mientras intento pasar este grupo de secuaces.

—Eh, empollona —Maverick me llama con una sonrisa estúpida en la cara—. Probablemente deberías tirarte al suelo y rodar.

El punzante aroma de poliéster quemándose consigue ganar a la peste de la sopa pasada. Miro por encima de mi hombro en pánico cuando las llamas me alcanzan el culo. Gritando, suelto la carpeta por tercera vez esta mañana y rompo los botones de mi falda de un tirón. Me la quito en un instante y la pisoteo como un pollo para apagar las llamas.

Mientras estoy ahí con el pelo y la camisa empapados, y las bragas con agujeros de polillas expuestas, suena el timbre. Las monstruosidades salvajes se vuelven perfectos angelitos de repente y van corriendo a clase, tirándose besos los unos a los otros mientras se van.

—Mierda.

Recojo mi carpeta andrajosa y los restos quemados de mi falta. Sujetando la carpeta delante y la falda detrás, intento desesperadamente desaparecer en una especie de reino invisible mientras corro hacia mi taquilla de nuevo.

Noto como se me retuerce el corazón hasta hacerse cenizas mientras dejo caer la cabeza y camino deprisa por el pasillo arrastrando los pies. Hay idiotas por todas partes señalándome.

Se están riendo.

Están susurrando.

Y nadie está ni siquiera intentando ayudar. No es que esté tan loca como para esperar que lo hagan, ¿por qué iban a hacerlo? Yo no encajo en este lugar con estas perras ricas con un cactus metido en el culo y estos capullos metidos de esteroides y con egos hinchados.

No encajo en esta escena. Yo soy la normal, son ellos los que están rotos. Tiene sentido, son todos unos capullos. Me río ante mi triste chiste y sigo caminando hasta que finalmente se vacía el pasillo y me quedo sola para solucionar mi 'problema'.

—Putos jugadores. —Murmuro para mí misma mientras saco la mochila de un tirón de la taquilla.

Es el segundo uniforme que me han destrozado este año, y no puedo permitirme reemplazarlo. Estoy bastante segura de que estos gilipollas están calculando sus ataques.

Varias violaciones del código de vestimenta llevarán a acciones disciplinarias cada vez más severas, lo cual terminará en mi expediente y arruinará toda posibilidad de entrar en Juilliard alguna vez.

Por qué les molesta tanto que tenga una beca es algo que soy incapaz de comprender, pero no finjo entender lo que pasa por sus cabezas hechas polvo.

La única muda que tengo es mi uniforme de trabajo.

Saco la ropa poco favorecedora de mi mochila y pongo mala cara antes de correr al baño. Ya es un día bastante cálido, lo último que necesito es ir corriendo de clase en clase envuelta en pesado poliéster.

—Es o eso o ir en ropa interior. —Murmuro para mí misma mientras me quito la blusa. Se ha secado lo suficiente para estar incómodamente pegajosa y se me engancha a la piel como un recién nacido mientras intento quitármela.

Lavarla parece una causa perdida, pero lo intento de todos modos. La empapo y la intento limpiar con toallas de papel y agua del grifo pero ¿a quién intento engañar? Esta maldita sopa ha penetrado hasta el relleno de mi sujetador y está prácticamente sacando tentáculos en mi piel.

A la mierda.

Me quito el sujetador y lo tiro encima de la falda en una bolsa de plástico. Considero ir sin sujetador un momento. No pueden destrozar algo que no está, ¿no? A ver, es solo primera hora y ya solo me queda un sujetador limpio. Puede que alguien se dé cuenta, pero lo dudo. Prefiero que me acusen de ir por ahí sin sujetador que ir apestando y estar pegajosa todo el día, o peor, perder mi último sujetador limpio.

La situación de las braguitas no es mucho mejor. Hay un agujero enorme con los bordes negros quemado en el centro, mostrando gran parte de mi cachete izquierdo. Me las quito y las tiro sin mucha ceremonia al resto de la basura de hoy antes de cojer el último par de bragas limpias de emergencia que me quedan.

—Putos idiotas.

Murmuro intentando no perder el equilibrio y caerme en el retrete.

Decido probar suerte y me pongo el sujetador, cruzando todos los dedos para que esta sea la última vez que me mojen durante lo que queda de día.

Una vez vuelvo a estar decente, vuelvo a mi taquilla y reviso el contenido de mi carpeta. No hay nada importarte destruído, supongo que ha sido intervención divina, mi redacción de inglés tiene un poquito de rosa por las esquinas. Eso no es nada comparado con la última vez, al menos no me han arruinado este trabajo.

Capullos.

Botellas de cerveza, sopa rancia y culo en llamas. Es definitivamente una forma de empezar el día.

Es cómo yo, una estudiante modelo y la preferida del profesor, termino entrando en clase media hora tarde y sin el uniforme. Ni siquiera intento excusarme, ¿para qué? En lugar de eso, voy directa al Sr. Anderson, le entrego mi redacción manchada y me siento en mi sitio habitual.

Mi culo apenas roza la silla antes de que empiecen las risitas. Me siento, intentando mantener una cara neutral, pero todos los pijos me están mirando.

Me levanto otra vez, lentamente… y ahí está. El tirón familiar de la parte trasera de mis pantalones, ¿qué es lo que estoy oliendo esta vez? Una distintiva mezcla de sandía y vómito

Chicle, por supuesto, ¿por qué no?

No me molesto en mirar a nadie o decir nada, simplemente cojo un lápiz y empiezo a separar la tela de mis pantalones de trabajo del pegote de chicle.

—Como iba diciendo. —El señor Anderson se aclara la garganta, quitando la atención de todo el mundo de encima mío y mis dificultades impuestas.

—El examen de pensamiento crítico ha vuelto con resultados abismales. Vuestras notas se van a resentir, pero no sería capaz de mirarme al espejo si os mandara al mundo listos y ansiosos de creer todo lo que oís. Así que vamos a revisar la unidad que acabamos de completar hasta que seáis capaces de discernir la verdad de la mentira.

He sacado una A en el examen y estoy infinitamente agradecida al señor Anderson por no comentarlo. Mis compañeros de clase no necesitan otra razón para odiarme, aunque no es que tengan alguna ahora.

El señor Anderson termina la clase cinco minutos antes, pero me pide que me quede.

—Te dije que están liados. —Dice un tío lo suficientemente alto para que lo escuchemos el Sr. Anderson y yo.

Lo ignoro y él también, pero noto que su sangre hierve tanto como la mía.

—Siento haber llegado tarde —Digo antes de que él pueda decir nada—. Tuve, em, un pequeño incidente en el pasillo.

—Eso he oído —Dice Anderson tristemente. Se quita las gafas y las limpia, después las mira a contraluz antes de volver a ponérselas—. Preguntaría si es cierto que te han destrozado el uniforme, pero viendo que este no es un colegio para baristas, asumo que lo es.

—Sí, señor. —Suspiro.

Él asiente.

—¿Tienes alguno más?

—No, señor. —Murmuro.

Suspira y se pasa una mano por el pelo negro canoso, después saca un pase de su mesa, lo rellena y me lo entrega.

—Aquí tienes tu excusa —Asiente—. No te van a poner ninguna violación del código de vestimenta hoy, pero tienes que hablar con el decano después de clase. Hay ayudas financieras disponibles para cosas como uniformes y equipamiento escolar.

—Lo sé. —Susurro notando una punzada en el pecho.

Lo sé demasiado bien, las tengo que usar cada año desde que me inscribí.

—Gracias, lo haré.

Anderson es una de esas personas que siempre consigue parecer preocupada, pero cuando me mira, esa preocupación parece transformarse e intensificarse.

—Intenta que no te afecte, Beth, eres una estudiante prometedora. Todas estas tonterías quedarán atrás el año que viene, tienes que aguantar un poco más.

Sonrío, le doy las gracias y después me voy corriendo a mi siguiente clase cuando suena el timbre.

Quiero creerle, pero parece que no puedo llegar a ese nivel de fe. Mis padres siempre han hecho todo lo que han podido por darme la mejor educación posible. He tenido mucho talento desde que nací casi, y no tienen intención de que lo malgaste.

Eso ha sido un arma de doble filo. Por un lado he disfrutado de una educación rica y plena, llena de toda esa elegancia que buscan las universidades.

Por otro lado, jamás he encajado en ningún sitio. Los chicos me odian por ser diferente, por ser pobre, por ser más lista que ellos, por ser callada, por hablar, por trabajar, por ir a fiestas, por no ir a fiestas.

No importa lo que haga, jamás seré capaz de ganarme más que la tolerancia tentativa de algunos estudiantes. Invierto mucha energía recordándome que cierta gente no florece socialmente hasta que están en la universidad, y que no pasa nada. Aún así, ha sido una carrera escolar larga y solitaria, y me muero de ganas de que termine.

Capítulo Dos

Maverick

—Mira Maverick, tienes que entenderlo. ¡El partido por el título estatal es tu gran oportunidad! ¿Sabes cuántos chicos son reclutados en el instituto? Si llegas a ese partido, será uno más, lo garantizo. —La cabeza brillante del entrenador refleja el fluorescente del despacho del decano. Es interesante ver lo que la edad le puede hacer a un hombre. Es mucho más interesante que cualquier cosa que esté diciendo el entrenador, eso seguro.

Aparentemente el decano Hamm se ha dado cuenta de mi desinterés.

—No tiene sentido hablar de eso —Dice mientras se acaricia el bigote castaño—. Maverick no llegará al partido por el título, no le importa lo suficiente para hacerlo.

—¿Disculpe? Me he dejado la piel y el alma en este deporte, señor. Y ni siquiera hablemos de todo lo que aguanto de este equipo, ¿para qué iba a ser si no para que me reclutaran?

—¿Para qué? No lo sé hijo, ¿quizás para convencer a algunos alma maters de que te compren el suficiente alcohol para que te desnudes en medio de la calle y te declares el rey?

Sonrío. No recuerdo nada de esa noche, pero las fotos y los videos de mis amigos son jodidamente épicos.

—Sin mencionar las peleas en las que te has metido. ¿Llamar a un chico de campo traidor inhumano y declarar la guerra en el nombre de Inglaterra? Es como si estuvieras suplicando que te deporten.

Suspiro y pongo los ojos en blanco ante el melodrama que tengo delante.

—No van a deportarme. Soy blanco y tengo dinero, eso es como tener protección doble aquí, ¿no?

La cara de Hamm se vuelve de todos los tonos de rojo. Debo haber soltado la respuesta incorrecta, supongo. Qué pena.

—Un visado caducado es un visado caducado sin importar quien seas. —Mueve la cabeza con desaprobación hacia mí.

—Sí, pero usted es mi patrocinador, ¿recuerda? —Me encojo de hombros listo para que termine esta conversación— Quiso traer un poco de clase a este colegio, ¿verdad? Todo lo que tiene que hacer es solicitar una extensión y responder por mí, ya está. Los cargos ya han sido retirados, ¿no es así?

¿Qué te pasa? Quiero continuar, pero la forma en que la sangre le sube y le baja de la cara me advierte de que no lo haga.

—Sí —Dice Hamm lentamente—. ¿Por qué retiraron los cargos? Claramente alteraste el orden público y estabas borracho. —Mueve la cabeza con visible frustración.

Sonrío ante la pregunta, simplemente está probando mi argumento.

—Como he dicho, soy blanco y tengo dinero. Si pagas a las personas adecuadas y puedes hacer lo que quieras sin sufrir las consecuencias.

—Cierra la boca, Maverick. —Gruñe el entrenador Willis desesperadamente.

Hamm parece que esté a punto de explotar.

—Esa soberbia sin fundamento es precisamente la razón por la que me retiro de ser tu patrocinador, Maverick. Te he dado una oportunidad tras otra para que te comportes como toca, y de alguna forma, te las has ingeniado para escupirme en la cara cada vez. Estás acabado y yo he terminado contigo.

—Venga, decano, no lo dice en serio. Piense en la reputación del colegio. Piense en lo que significaría para la escuela que uno de sus atletas fuera profesional justo después de graduarse. Si mi visado caduca antes que eso, perderá la oportunidad de aparecer en todas las portadas del país. Joder, podría subir la matrícula un 50% y aún tendría lista de espera. Voy a hacer que este sitio sea famoso, señor Hamm.

Hamm levanta una ceja espesa y me mira.

Abre la boca para hablar, pero el entrenador le corta.

—No se equivoca, Paul —Dice a regañadientes. Al menos uno de los hombres parece tener su ojo en el disco de hockey—. Eso nos pondría en el mapa durante mucho tiempo.

Hamm se acaricia el bigote pensativamente durante un largo momento, después niega con la cabeza.

—No puedo aceptarlo —Dice—. El comportamiento de Maverick va a salir a la luz en algún momento, si no es antes de que lo escojan será después. La reputación del colegio sufrirá, especialmente si yo soy su patrocinador. ¿Has pensado en eso? No. No puedo seguir así con él. Claramente no le preocupa mucho el daño que hace o a quién arrastra con él, y no voy a dejar que me arrastre al suelo. No tengo elección, Steve.

Me muevo incómodo en mi asiento. Esto se está alargando demasiado y tengo sitios a los que ir, gente a la que ver y caos que sembrar.

Aunque esté actuando de forma apática, sé tan bien como Hamm que si realmente no responde por mí, estoy jodido.

—Lo cubriremos —Dice el entrenador Willis—. Pagaremos a la gente que toque para que se callen y seguiremos como si no hubiera pasado nada. —Se está agarrando a un clavo ardiendo, incluso yo puedo ver el poco peso de sus palabras.

—Salió en las noticias, Steve —Hamm mueve la cabeza con una fiera expresión en la cara—. Con el culo al aire en propiedad pública ondeando uno de nuestros uniformes sobre su cabeza. Y no creas que no me he enterado de la escenita en los pasillos de esta mañana —Hamm se gira hacia mí y me señala con un dedo huesudo la cara—. Aterrorizas a los estudiantes. Los estudiantes tienen redes sociales, ¿tienes la más mínima idea de lo que le has hecho a tu reputación? ¿A lo que le estás haciendo a la reputación de esta escuela?

Suspiro.

—Dígame un jugador de hockey famoso que fuera destruido por un escándalo, un escándalo de esta naturaleza. No hay ninguno, ¿sabe por qué? Los chicos son así. Los atletas tienen pase gratuito.

—No, tú ya no —Dice Hamm dando un golpe con el puño sobre las carpetas que tiene delante—. Me retiro como tu patrocinador desde este momento. Me lavo las manos contigo, tu visado caduca al final de abril. Prepara tus cosas ¡estoy harto!

—Paul, vamos, es mi mejor jugador. —Suplica el entrenador.

—Estoy abierto a sugerencias. —Dice Hamm, dedicándome una mirada de lado después de varios minutos dolorosos de comerse el tarro.

—Ahí va una: ¡Patrocíneme! —Raras veces levanto la voz, no le veo el sentido, pero estoy empezando a perder los nervios. Toda esta discusión es ridícula. Hamm está siendo un buen grano en el culo y me he cansado.

Hamm chasquea los dedos y me señala con un gesto que me recuerda incómodamente a mi padre. Me cabrea aún más, pero me quedo en silencio, cruzándome de brazos con mal humor y mirándolo.

—Un arrebato más, Maverick, solo uno más de cualquier tipo y serás expulsado —Dice Hamm con un tono bajo y amenazador—. Si quieres extender tu visado, te sugiero que encuentres otra ruta.

El entrenador abre la boca, y después la vuelve a cerrar.

—Tiene una idea. ¿Cuál es? —Pregunto.

—No es nada, no es nada —El entrenador Willis responde mientras niega con la cabeza—. Es una idea terrible.

—Necesito ideas terribles —Me salen las palabras de la boca antes de que pueda contenerlas—. Deme algo, entrenador. Ese loco de ahí parece determinado a deportarme, así que ¿qué tiene usted? —Digo sin mirar al decano Hamm.

Willis se frota una mano por la cara y le dedica una mirada de disculpa a Hamm.

—Ya tienes dieciocho años, Maverick. Te podrías casar.

—¿Un matrimonio por la residencia? ¿Esa es su respuesta? —Lo miro demasiado pasmado para tan siquiera reírme de ese chiste malo.

—Ya te he dicho que era una idea terrible.

Pero las tuercas de mi cabeza empiezan a girar. Si pudiera conseguir que una chica se casara conmigo, aunque fuera temporalmente, sería lo suficiente para meterme en el equipo. Jamás tendría que volver a casa, si pudiera llamar casa a ese lugar.

—Las chicas de dieciocho años no están precisamente desesperadas por casarse en estos tiempos, Steve. Debería encontrar a alguien en las próximas dos semanas, y con la reputación que se ha creado, no creo que ni siquiera Brandy Pickering estuviera dispuesta. —Se ríe Hamm.

—No tiene necesariamente que querer. —Digo pensativo aceptando la idea.

Willis y Hamm me miran con horror en los ojos. Sonrío, me vuelve la confianza.

—Dinero, ¿recuerdan? Solo tengo que sobornar a una chica.

Willis niega con la cabeza.

—No va a funcionar Maverick. Estas chicas necesitan dinero tanto como necesitan un agujero en la cabeza, lo cual por si acaso te da alguna idea rara, es para absolutamente nada.

Hay un silencio crepitante en la habitación durante un momento antes de que alguien entre a la recepción al otro lado de la pared. Miro para ver quién es, cuando lo veo, mi sonrisa vuelve partiendo casi toda mi cara por la mitad.

—No todas —Me río indicando la recepción de fuera con la cabeza—. Miren.

Hamm y Willis dirigen su mirada a la ventana para encontrar a la desaliñada y agotada Beth, con su uniforme de barista.

Capítulo Tres

Beth

Le sonrío a la recepcionista cuando entro. Ella me arruga la nariz como siempre.

—Necesito hablar con el decano, ¿esta dentro? —Consigo preguntar.

—Está en una reunión. Tendrás que esperar. —Su voz tiene la misma altivez que su nariz y me está poniendo de mala leche.

La puerta del despacho de Hamm se abre por completo antes de que le pueda dar las gracias o sentarme, y el decano me sonríe de forma más bien extraña.

—Beth, pasa, hablemos.

Le lanzo una mirada petulante a la recepcionista, quien pone los ojos en blanco.

No importa lo que piensen los demás de mí, siempre y cuando tenga el respaldo del decano y los profesores. Ellos son mi red de seguridad y estoy contenta de al menos tenerlos a ellos cuidándome.

Camino con pasos largos y la cabeza alta para entrar por la puerta que el decano Hamm me sujeta pacientemente. Tan pronto como entro en el despacho mis piernas dejan de funcionar y me congelo. El entrenador de hockey está sentado en mi asiento habitual, y delante de él está Maverick, tirado en la silla con una sonrisa más rara de lo habitual en la cara.

—Siéntate, siéntate. —Hamm hace gestos hacia el último asiento que queda libre entre en entrenador y Maverick.

Me siento lentantmente, mirando cada una de las caras.

Ya veo.

Maverick ha llegado antes y les ha contado lo del episodio del pasillo. Lo debe haber tergiversado para que de alguna forma todo sea culpa mía. Cabrón.

Me siento con las manos dobladas sobre mi regazo, preparada para defenderme de las que sean las mentiras que estoy segura que ha contado.

Hamm abre el cajón de su escritorio y saca un archivo con mi nombre. Pasa las páginas durante un momento, y después saca una hoja de papel.

—Beth, has estado aquí con una beca durante los últimos tres años, ¿verdad?

—Sí, señor. —Asiento, él lo sabe.

Hamm asiente y después mira lo que llevo puesto.

—Sabes que las violaciones del código de conducta se acumulan. Tu beca depende de que te adhieras a las normas.

Le disparo una mirada furiosa a Maverick, y después me pego una sonrisa en la cara para Hamm.

—Sí, señor, lo sé. He venido al instituto con mi uniforme esta mañana, pero Maverick y sus amigos han preparado una serie de 'accidentes' para mí que lo han destrozado. Tengo un pase del señor Anderson por mi violación del código de conducta, señor. Lo siento mucho.

Hamm asiente pensativo, después se mueve en su silla.

—Trabajas muy duro, ¿verdad, Beth?

—Sí, señor. Trabajo al menos treinta horas semanales a parte del instituto, a veces incluso más.

¿A qué viene todo esto? ¿Cree que tengo la libertad de gastarme todo mi salario en un montón de uniformes de repuesto?

—Así que cincuenta mil dólares probablemente te cambiarían la vida. —No es una pregunta, y no estoy muy segura de lo que se supone que es.

—Eh… claro que lo harían, ¿por qué?

Hamm intercambia miradas con el entrenador y con Maverick, después se aclara la garganta.

—Volveremos a eso. Si tu beca fuera suspendida de repente, por la razón que sea, ¿cómo te afectaría eso en tu vida?

Mi sangre se vuelve glaciares en las venas de forma instantánea cuando el pánico se ancla en mi pecho. Me lleva hasta la última pizca de control no gritar que me arruinaría la vida y todo por lo que he trabajado como una esclava. En lugar de eso, respiro lenta y profundamente y después lo miro a los ojos.

—Debería empezar en otro colegio. Probablemente una escuela pública, la beca sería una mancha negra en mi expediente y no sería capaz de ir a Juilliard.

—Claro. —Asiente Hamm.

Esta no es una pregunta que necesite preguntarse y definitivamente no son noticias nuevas para él. Hemos hablado antes de esto, estoy segura de que no se ha olvidado de ello, así que ¿de qué va todo esto?

El silencio incómodo parece arrastrarse eternamente mientras Hamm se reclina en su silla pensativo y de alguna forma arrepentido, mientras Maverick parece el puto gato de Alicia en el País de las Maravillas con la boca cerrada.

No lo soporto más.

—¿He hecho algo malo? ¿Mis notas no son lo suficientemente altas? ¿Son mis horas de trabajo comunitario? Porque puedo sacar algo de tiempo para hacer más voluntariados. Tendría que mover algunas cosas, pero si tengo que hacerlo entonces pued…

Hamm ondea la mano, cortándome a media súplica.

—Tus notas están bien. Déjame que te describa la situación, Beth —Suspira, la arruga que descansa encima de sus cejas se profundiza—. Tanto tú como Maverick tenéis bastante que perder. Ambos sois personas muy talentosas con mucho potencial, y ambos necesitáis ayuda para conseguirlo. Maverick se está enfrentando a la deportación, tú te estás enfrentado a que se arruine tu carrera académica. Tenéis la oportunidad de ayudaros el uno al otro ahora mismo.

Frunzo el ceño ¿por qué razón iba yo a ayudar a Maverick?

—Disculpe pero, ¿por qué me enfrento a que se arruine mi carrera académica?

Las sonrisas de Maverick revelan dientes blancos perfectamente alineados, es antinatural. Apuesto a que su boca cuesta más que mi apartamento.

Pijo.

—Porque eres la única que puede ayudarme, y si no lo haces perderás la beca, ¿no es obvio?

Se me abren los ojos y miro a Hamm, quien se niega a devolverme la mirada.

—¿Es eso cierto? —Mi voz sale en un susurro, pasando a duras penas por el filtro de miedo que me agarra ambos pulmones.

El entrenador se inclina hacia adelante pasándose los dedos por una ceja.

—Mira chiquita, esto va así. Maverick necesita la ciudadanía si va a llegar al partido por el título. Va a salir reclutado, pero solo si está ahí. Si no se mantiene limpio lo van a deportar de todos modos. Necesitamos a alguien que lo mantenga… legal. Tiene que ser legal en este país, y tiene que no meterse en líos con la policía.

—¿Me están pidiendo que le haga de niñera a Maverick? —Suelto, mi mente está dando vueltas con toda esta locura.

—¿Quién es un bebé? Te estamos diciendo que o te casas conmigo y mantienes tu beca además de ganar cincuenta mil dólares, o pierdes tu beca y yo pierdo mi visado. —Me gruñe Maverick.

Chantaje. Todo este desastre se parece mucho a un chantaje, y parece ser que a todos les parece bien. Incluso al decano Hamm.

Vaya red de seguridad tengo…

—Podría denunciarlo, ¿saben? —Hay un rastro de esperanza en mi voz que oigo morir en mis propios oídos.

—¿A quién? —Sonríe Hamm tristemente.

—El chantaje es ilegal. —Respondo con más convicción de la que siento en realidad. Noto como la tierra se cae bajo mis pies, pero voy a intentarlo. Conozco mis derechos ¡joder!

Parece que el entrenador está a punto de atacarme, pero Hamm ondea una mano hacia él para silenciarlo. Nunca me ha gustado, no es ninguna pérdida.

—Eso es cierto, ¿te importaría releer tu manual de estudiante, Beth? Específicamente el capítulo ocho, sección 31.B.

Frunzo el ceño con confusión. Coje el manual de su mesa y lee en voz alta.

—Si cualquier estudiante instiga acciones legales contra la escuela o cualquier empleado de la misma, cualquier beca, premio, logro o mérito será inmediatamente retirado. Sigue más en detalle, pero creo que puedes extrapolar a partir de eso la realidad de toda esta situación.

—Estás jodida de cualquier manera —Dice Maverick vagamente—. A menos que te cases conmigo, claro. Entonces te quedas con todo, además ¿lo he comentado? Cincuenta.Mil.Dólares.

Noto pajaros negros locos arañandome la garganta frenéticamente con sus garras, tratando de escapar desesperadamente mientras se me cierra el pecho.

Claro que necesito el dinero, y claro que no me puedo permitir perder la beca, y claro que no había leído la maldita parte de las litigaciones porque, ya sabes, ¡qué tonta! Jamás pensé que iba a necesitar emprender acciones legales contra el colegio.

Miro a la estúpida cara sonriente de Maverick. No me puedo creer que esté considerando hacerle de niñera a este cabrón de liga mayor.

—¿Cuánto tiempo tengo que estar casada con él?

Capítulo Cuatro

Maverick

Joder, lo va a hacer.

Mi mandíbula se muere por caer al suelo, pero mantengo el tipo. No hay necesidad de que sepa lo sorprendido que estoy en realidad.

El decano se encoge de hombros.

—Hasta que sea reclutado, supongo. Debería ser capaz de manejar su propia inmigración después de eso, asumiendo que no se meta en líos. En cualquier caso Maverick no será problema mío después de la graduación, así que puedes hacer lo que quieras.

El entrenador pone cara de súplica, pero el decano le ignora.

—¿Qué se supone que le tengo que decir a mis padres? —Pregunta Beth.

¿Sus padres? ¿En serio? Por Dios, que irritante es.

—¿Importa? —Arrugo la nariz— Tienes dieciocho años, ¿no? No tienes que pedirles permiso y no pueden decir nada.

Me levanta una ceja.

—Pueden decir muchas cosas. No sé en qué granero te criaste, pero algunos de nosotros realmente respetamos a nuestros padres, muchas gracias.

Me río con soberbia y ella pone los ojos en blanco. Estoy empezando a arrepentirme.

—Bueno, claramente no quieres el dinero, así que iré a buscar a alguien que sí lo quiera. —Me encojo de hombros.

—Yo no he dicho eso —gruñe entre dientes—. Solo quiero saber si alguno ha pensado tan siquiera 3 pasos más allá.

—Es un amor torbellino —Dice el entrenador, le brillan los ojos—. Les dirás que habéis estado saliendo en secreto durante un par de años, no querías contárselo porque es inglés…

—¿Perdón? Ser inglés es un crimen ¿supongo?

Beth levanta la vista y me mira maliciosamente.

—Pensándolo de nuevo, van a entender al instante por qué no quise hablarles de ti. Solo espero que mi padre no me desherede —Suspira con mal humor—. ¿Cuándo me pagarás? ¿Quién me pagará?

Ahora hablamos.

—Yo —Asiento—. Recibirás diez mil ahora, quince cuando sea oficial, y los otros veinticinco después de que salga reclutado.

—¿Y si no sales reclutado? —Pregunta con una seriedad ridícula en la cara.

El entrenador y yo nos miramos perplejos, después estallamos en carcajadas.

—¿No salir reclutado? ¿En serio? ¿Me has visto jugar?

—No puede evitarse aquí, ¿no?

—Entonces sabes que soy lo suficientemente bueno. Joder, soy más que bueno, soy el mejor aquí y de los cinco mejores del estado. No salir reclutado. —Me río por lo bajo.

—Sé que eres lo suficientemente bueno, para tener a estos dos comiendo de la grasienta palma de tu mano, pero tampoco parece que sea muy difícil. —Espeta de vuelta.

Ni siquiera puedo enfadarme, es demasiado divertida.

—Mira, tortuga, soy tan bueno como los profesionales y mejor que algunos. Seré reclutado al segundo que un cazatalentos me vea jugar.

—Sí, sí, estoy segura de que tienes tu vida entera planificada. No voy a hacer esto sin una contingencia. Si no sales reclutado, ¿durante cuánto tiempo se supone que tengo que estar casada contigo? ¿Cuánto tiempo pasará hasta que me des la segunda mitad del dinero?

Puedo ver que el entrenador está a punto de saltar en mi defensa, pero le indico con un movimiento vago de la mano que no lo haga.

—No discutamos eso. Quieres una contingencia, ¿no? Pues aquí está. Si no salgo reclutado justo después del instituto, entonces esperaré de ti que sigas casada conmigo durante la universidad o durante el tiempo que me lleve salir reclutado mientras estoy en la universidad. Te pagaré cincuenta mil dólares adicionales por año hasta que me recluten.

—No, eso no va a ser necesario. No me caso contigo porque me importes una mierda. Me casaré contigo por dos razones única y exclusivamente. Necesito el dinero y tú necesitas la ciudadanía. Lo que quieras hacer después de que esas cosas ocurran no es nada que me importe. Habrás recibido la ciudadanía mucho antes de que terminemos la universidad y yo terminaré contigo mucho antes de eso también.

Dios que irritante.

—Lo siento, Beth, no has entendido tu rol —Empieza el entrenador—. No vas a simplemente ayudarle a conseguir su ciudadanía, vas a ayudarle a no meterse en líos, estar sobrio, ir a los entrenamientos, llegar hasta las pruebas, ¿cómo lo has llamado tú antes? Hacerle de niñera.

Lo miro con todo el hielo que puedo.

—No soy un puto bebé.

Parece horrorizada durante un par de segundos, pero le veo el hambre en los ojos. Sabía que no iba a ser capaz de rechazar el dinero. El entrenador se aprieta las manos ansiosamente, el decano está repasando una marca en su mesa con un dedo como si prefiriera estar en otro lado, pero yo solo me reclino en la silla y le miro la cara. Va a decir que sí. Tiene que decir que sí.

—No.

—¿Qué? — Me opongo y los ojos del entrenador se le salen de las órbitas. El decano levanta la vista lentamente hacia ella.

—No. —Se recoloca en su silla y se cruza de brazos.

Increíble.

—¿Sabes quién soy? —Le gruño.

—Créeme, sé exactamente quién eres. Esa es la razón por la que no acepto el trato. Cincuenta mil dólares por escalar el Everest o nadar por el Ganges es un buen trato. Cincuenta mil dólares por intentar, y recalco intentar, mantenerte a raya es una estafa.

Zorra codiciosa.

El decano se ríe en silencio para sí mismo y asiente, esperando a que yo responda.

—Setenta, no… ochenta mil dólares.

—Escúchame, perr…

—¿Te gustaría que fueran cien mil? —Me mira con ojos furiosos y una cara fría como el acero.

—Veo a chicas basura echarse encima tuyo cada día. No me necesitas, Maverick. Si no quieres pagar la tarifa, entonces no te cases conmigo. Me harías una mujer muy feliz. —Tiene la cara arrugada con desdén.

—¿Qué es eso? ¿No puedes chantajear a esas chicas? Ah, entonces sí que me necesitas. Qué pena, si solo tus bolsillos fueran lo suficientemente profundos para cubrir los costes reales de que yo tanga que suportar solo la idea de ser tu legítima esposa.

Escupe la última frase con rencor, como si leche agria hubiera aparecido en su boca de alguna manera. Nadie habla en varios segundos y la miro, retándola a echarse atrás, pero va a por sangre. Sabe que tiene razón. Sé que tiene razón. Todos lo sabemos.

Puede que sea el alma de la fiesta, pero no soy el marido de nadie.

—Vale. —Gruño después de un momento largo de silencio embriagador.

Asiente.

—¿Boda civil? —Pregunta.

—Fugaros para casaros sería la mejor opción. —Dice el decano y ella asiente.

—Cierto, porque así nadie tendrá la oportunidad de convencerme de no hacerlo.

Se pasa una mano por el pelo y mis ojos, por alguna razón, siguen sus dedos. Tiene un buen pelo, aunque no se moleste en hacer nada con él. Insistiría en que la higiene mejorara cuando nos casemos, pero como no tengo intención de hacerlo público, en realidad no debería importarme.

—Vale. ¿Cómo de pronto quieres hacerlo? —Pregunta sacándome de mis pensamientos raros.

—Tan pronto como sea posible. Hoy.

Niega con la cabeza.

—No puedo, tengo que trabajar.

—No, no tienes que trabajar. Lo dejas, no lo necesitas, ¿recuerdas?

Puedo ver como le giran las tuercas en la cabeza.

—Veinticinco ahora. Veinticinco más cuando sea oficial y el resto cuando salgas reclutado si sales elegido justo después del instituto. Si no, aceptaré tu contingencia.

—Vale.

Suspira.

—Deposita el dinero en mi cuenta primero, después nos iremos.

—Excelente, yo conduzco.

Uso mi teléfono para transferirle los fondos. Tan pronto como confirma que los ha recibido, nos ponemos en marcha para convertirnos en marido y mujer.

—No camines muy cerca de mí —Le digo cuando salimos del despacho—. No hay razón para que todo el colegio se entere de esto.

Iba a destrozar completamente mi reputación. Es conocida por ser la preferida del profesor, la chica pobre desaliñada y cascarrabias. Probablemente hubiera podido elegir una pareja mejor para este rollo, pero honestamente, no quiero a nadie que pudiera querer hacer algo más de esto.

Beth está tan cabreada con esto como lo estoy yo, lo cual es perfecto. No me la imagino yendo por ahí intentando quedarse conmigo y ni hablar de yo querer estar con ella más de lo necesario. Es lo suficientemente perfecto para enmascarar lo asqueroso que es.

El instituto está prácticamente vacío cuando nos vamos, lo cual ayuda significativamente. Mi elegante deportivo plateado está en su sitio fuera, brillando bajo el sol.  Es mi orgullo y mi alegría… hasta que llega el momento de comprar uno nuevo.

No es que me importe lo que piense de mí ni nada parecido, pero mientras nos acercamos le echo alguna miradita para ver su reacción.

No tiene ninguna. Solo está esa expresión enfurruñada con labios tensos que siempre parece tener pegada firmemente en la cara cuando me ve. Aprieto el botón que hace que las puertas se abran verticalmente y la miro.

Levanta una sola ceja.

—¡Venga ya! —Digo exasperado— Tienes que admitir que eso mola.

Pone los ojos en blanco.

—Me parece malgastar recursos en perfectamente buen estado. ¿Cuál es el problema? ¿Eres demasiado débil para abrir la puerta tú solo?

Quiero mirarla, pero en lugar de eso sonrío. No voy a dejar que me moleste, y si lo hace, ten por seguro que no se va a enterar. Mientras me sitúo tras el volante, se me ocurre un pensamiento perverso. Tengo toda la intención de obtener una reacción por su parte de una forma u otra.

—Ponte el cinturón. —Sonrío con un guiño de ojos descarado.

Me mira llanamente e indica con un gesto que tiene el cinturón de seguridad bien puesto.

—Ah, así que eres una obsesa de la seguridad también. —Muevo la cabeza y me abrocho mi propio cinturón.

Ya sé que me va a hacer la vida un infierno, lo noto. Bueno, ambos podemos jugar a ese juego.

Cuando llegamos a la autopista, aprieto el acelerador hasta el suelo, disfrutando de la sensación de los suaves asientos de cuero amortiguando mi cuerpo contra las fuerzas g.

Pone los ojos en blanco y menea la cabeza.

¿En serio? ¿Ya está?

El velocímetro sube mientras los coches a nuestro alrededor se quedan congelados en el tiempo.

Puedo ver como sus dedos se agarran firmemente al asiento incluso cuando intenta mantener una expresión neutral.

—Te van a parar. —Me gruñe.

—No sería la primera vez. —Estiro el brazo y abro la guantera, esparciendo un montón de multas encima de su regazo.

—¿No te has enterado? “Amonestable con multas” es una forma elegante de decir “legal para esos que tenemos cuentas bancarias sanas”. —Sonrío.

—No, me temo que no he escuchado eso. —Dice entre dientes—. No debo ser lo suficientemente rica. ¿Has oído que la parte trasera de un trailer puede partir un coche por la mitad? —Está casi chillando.

—¿Qué?

—¡Cuidado! —Grita.

El camión está ubicado en lo que parece una línea inamovible directamente delante nuestro. Todos los carriles están ocupados y no hay tiempo de frenar. Tendrá que ser por la cuneta.

Giro el volante a la derecha un pelín demasiado fuerte.

El mundo gira a nuestro alrededor. Un borrón gris y verde con los formidables rojos y negros de los coches que se aproximan. Las bocinas pitan. El verde se traga el gris y después estamos rodando, un sinsentido verde y azul nos rodea mientras el cielo y la hierba discuten sobre nuestra gravedad personal.

Acabamos sobre las ruedas con un poco de rebote. El techo está un poco más cerca de lo que lo estaba hace un momento, pero parezco estar relativamente entero.

—¡Buah! ¡Vaya viaje! Vamos a hacerlo otra vez.

Beth gira lentamente la cabeza. Sus iris verdes queman como fuego en su cara blanca como el papel. Sus nudillos crujen cuando suelta el cuero del asiento de sus puños apretados.

—¿Planeas echarme la bronca o estrangularme? Porque debo decirte que me río con lo primero y se me pone dura con lo segundo.

Sus labios desaparecen en una fina y fría línea cuando se gira de nuevo, buscando la manecilla de la puerta. Quizás debería decirle que no se moleste, pero es divertido verla buscar. Además sé que el trato se romperá en el segundo en que salga del coche, necesito una oportunidad para ablandarla antes de que eso pase.

—¿Estás bien? —Pregunto con toda la sinceridad que consigo conjurar.

A ver, evidentemente está bien, el coche se construyó con carreras en mente. Puede que tenga un golpe o dos, pero parece ser aficionada al dramatismo. No me contesta, simplemente sigue buscando la maneta con dedos temblorosos.

—Lo siento muchísimo por esos conductores. —Añado después de un momento.

Su mirada va de un lado a otro, tiene los ojos grandes y llenos de furia, incluso puedo ver círculos rosas alrededor de los blancos.

—¡¿Qué?!

—Bueno, los camiones se supone que tienen que estar en el carril de la derecha, ¿no? Si hubieran hecho lo que tenían que hacer…

—¡No! ¡Cállate la boca! ¡Esto es culpa tuya!

Mi espalda se pone rígida y casi me doy un golpe en la cabeza con el techo hundido.

—¿Perdona?

—¡Tú has hecho esto! Si no hubieras estado intentando asustarme con tus tonterías de carreras callejeras ¡esto nunca habría pasado! ¡¿Cómo hostias se abre esta maldita puerta?!

—Espera un minuto. Jamás he tenido un accidente como este en toda mi vida, y he conducido así cien mil veces o más. Esos malditos camiones…

—Cierra la puta boca sobre los malditos camiones y abre esta puta puerta. —Ya no grita. Este tono frío como el hielo es casi un susurro y de alguna manera da más miedo, congelado y tan distante que podría haber sido perfectamente una alien. Indica con la barbilla mi ventana.

Luces azules y rojas. Ui, esto va a ser divertido.

—Recuerda el trato —Sonrío con chulería—. Me mantienes fuera de líos y ganas más dinero. Mantén la boca cerrada y sígueme la corriente con todo lo que diga.

—¿Estás loco? ¿Sabes cuánta gente te ha visto intentando matarnos?

—Sí, pero ¿cuánta lo ha grabado? Haz lo que digo o despídete del dinero, y te denunciare por romper el contrato por el dinero que ya te he dado, y todo lo demás que tenga tu familia.

Agentes estatales están caminando hacia nosotros cuesta abajo cuando aparecen más luces brillantes.

Le aguanto la mirada, deseando que mi amenaza llegue al otro lado de esa barrera fría y tozuda que anida en sus ojos.

—Todo —Repito—. Hasta la cubertería de la abuela y tus peluches de la infancia.

Las lágrimas llenan esas ardientes órbitas verdes, apagando las llamas. Perfecto. Ese es el estado en el que tiene que estar.

Hago que se me desencaje la cara cuando el primer agente toca la ventana.

Esto debería ser sencillo.

Si mi prometida se sabe comportar.

Capítulo Cinco

Beth

La furia hace que se me trabe la lengua. No puedo evitar temblar y tengo un ruido de fondo en el cerebro. Una parte fría y distante de mí me informa de que estoy en estado de shock. Los paramédicos están de acuerdo, supongo, porque después de un borrón de actividad que no consigo seguir, me envuelven en una manta caliente y me sientan en la parte trasera de una ambulancia. Oigo a Maverick parlotear con falsa angustia, pero no registro las palabras.

—¿Me puedes decir tu nombre? —Un paramédico joven a mi lado me aprieta la mano.

—Beth. —Digo.

—Beth ¿me puedes decir la fecha de hoy?

—28 de octubre.

—Genial, tus constantes vitales están bien y no creo que tengas una contusión. Podríamos llevarte al hospital a que te miren bien…

—No, no, no hace falta. —Dios, vaya forma de quemar diez mil dólares de golpe.

—¿Estás segura? —Mira a la pequeña pendiente del choque, y después me vuelve a mirar— Honestamente, es un milagro que hayáis sobrevivido.

Sé que voy a tener que demostrarlo. Fuerzo una sonrisa y me quito la manta de los hombros. Aún no estoy del todo estable, pero tendré que fingirlo. Salto al suelo, apenas soporto el aterrizaje, asiento firmemente a pesar de querer doblarme.

—Estoy segura.

—De acuerdo. Creo que la policía tiene algunas preguntas que hacerte. —Se encoge de hombros.

Ese ruido de fondo amenaza con hacerse con mi mente de nuevo. No sé qué les ha dicho Maverick, ¿cómo se supone que voy a corroborar una historia que desconozco?

Todo va a terminar y yo estaré, bueno, en la misma posición que estaba esta mañana. Nada cambiará a peor, e incluso si lo hace, si nos denuncia por todo lo que tenemos, no causará demasiado daño. De todos modos, lo único que tenemos para ofrecer son un par de jarras antiguas y una consola vieja.

Un agente se acerca a la ambulancia. Tiene una pelusa en su boscoso bigote, y por alguna razón me quedo mirándola fijamente. Se mueve cuando habla, y tengo una extrema necesidad de reirme, pero la reprimo. Puedo ver que Maverick me observa en la distancia, tratando de mandarme mensajes con sus ojos.

No soy vidente, capullo.

—¿Eres Beth? —Pregunta el agente.

—Sí.

—¿Qué ha pasado?

Negación plausible. Tendrá que ser suficiente.

—No estoy muy segura —Digo—. Iba mirando al teléfono mientras Maverick conducía. Después ha gritado, no recuerdo si ha dicho algo o solo ha gritado, y lo siguiente que recuerdo es que estábamos saliendo de la carretera y dando vueltas de campana cuesta abajo.

—¿A qué velocidad iba?

A la velocidad de la luz, más o menos. Muevo la cabeza en signo de disculpa.

—No estoy muy segura. No parecía que fuera muy rápido, pero no estaba prestando mucha atención.

El agente se pone las manos en la cadera, justo por encima de su prominentemente expuesta pistola. Me centro en eso en lugar de en la pelusa que le baila en el bigote, y cualquier intención de reírme desaparece. ¿Es ilegal mentirle a un policía? No me acuerdo.

—Tenemos testigos que dicen que iba a más de ciento sesenta, pero me resulta difícil de creer. Un accidente de cualquier tipo a ciento sesenta kilómetros por hora os hubiera aplastado a ambos. ¿Eres consciente de que le han multado antes por conducción imprudente?

Las multas están por todo el coche. Sabe que lo sé. Supongo que, después de todo, mentir puede que sea ilegal. No es un riesgo que quiero correr, Maverick no vale ni un segundo de tiempo de cárcel.

—Me lo ha dicho justo antes del accidente. Bueno, no lo de la conducción imprudente específicamente, pero me ha enseñado las copias de las multas que tiene. Jamás me había montado en su coche antes y no lo sabía.

El agente asiente y su posición se relaja.

—¿Es tu novio?

Dios, ojalá hubiera escuchado los cacareos de Maverick. ¿Habrá sido lo suficientemente listo para mantener sus mentiras en orden?

—Prometido —Digo jugándomela—. Estábamos de camino a comprar mi anillo cuando ha ocurrido todo esto.

—Eres un poco joven para casarte, ¿no? —Dice con el ceño fruncido.

Me encojo de hombros.

—Estamos enamorados ¿para qué esperar cuando lo sabes? —Las palabras me saben amargas y transformo mi mueca en la cara desencajada de alguien que casi lo pierde todo. La cara del agente se suaviza y me pone una mano en el hombro.

—Lo entiendo —Dice—. Mi esposa y yo empezamos en el instituto también. Solo ve con cuidado ¿vale?

—Lo haré, gracias. —Digo asintiendo.

Camina hacia Maverick y le da un apretón de manos. La ambulancia recibe otra llamada y se va hacia el neblinoso atardecer. Los policías terminan lentamente lo que sea que estuvieran haciendo y desaparecen en varias direcciones. La grúa parece que está aquí una eternidad, pero en algún momento el amasijo chafado de maquinaria cara es seguramente amarrado detrás.

—Chicos ¿necesitáis que os llevemos? —Pregunta el conductor.

—Sí, por favor —Dice Maverick—. ¿Podría dejarnos en mi apartamento?

Juro que intenta usar vocabulario británico para sonar pijo. Pongo los ojos en blanco y me subo al camión a su lado. No es hasta que estamos en la carretera cuando soy consciente de que no tengo ni idea de dónde está su apartamento y de que no tengo ninguna intención de pasar tiempo dentro del mismo, pero no digo nada. El conductor nos deja en la dirección que Maverick le había dado, la cual resulta ser un edificio alto y brillante en el corazón de la ciudad.

—Cuidaos. —Dice el conductor saludándonos mientras saca el camion del sitio donde lo había aparcado.

Maverick mira cómo su coche chafado se va y suspira.

—Bueno, ahí va uno más. Venga. —Se gira y camina hacia dentro.

—Yo me cogeré el bus a casa. —Digo.

—¿Ni siquiera quieres ver dónde vas a vivir?

Se me para el corazón un segundo.

—¿Perdona, qué?

Resopla molesto.

—Inmigración no se tomará un matrimonio en serio si la pareja no vive junta, ¿sabes? O duerme en la misma cama.

Se me abren los ojos como platos.

—Espera, nadie ha dicho nada de que tenga que acostarme contigo.

Pone una cara que hubiera tenido consecuencias terribles para mi autoestima si me importase media mierda lo que él piense de mí.

—No acostarnos, acostarnos. Simplemente usar el mismo colchón para estar inconscientes encima.

—Eso no es mucho mejor, y también es innecesario.

Me mira llana e irritadamente. Levanto las manos en rendición.

—Vale, vale, llévame arriba.

—Mucho mejor.

—Te puedes guardar tus pensamientos condescendientes para ti mismo, ¿sabes?

—Y tú te podrías cuidar más el pelo, ¿no?

Lo miro y me paso una mano insegura por el pelo.

—¿Qué le pasa a mi pelo?

Me mira por encima del hombro y ondea una mano.

—Es aburrido, solo castaño ¿no te lo rizas nunca? O incluso cortarlo, por Dios ¿intentas batir un récord?

—¿Y qué si lo hago?

—No lo estás haciendo, simplemente no te importa tu apariencia.

Eso de alguna manera duele y le tiro dardos con los ojos cuando nos subimos en el ascensor.

—¿Perdona? Estoy muy orgullosa de mi pelo, muchas gracias. Me ha llevado años tenerlo tan largo, me gusta el color, y rizarlo solo lo dañaría ¿y tú qué? ¿Quién te ha dicho que las puntas teñidas siguen de moda?

—No me acuerdo. —Sonríe.

—¿Porque fue hace mucho o porque estabas borracho?

Me guiña el ojo pero no me responde. El ascensor emite un suave pitido y las puertas se deslizan.

—Ya hemos llegado —Dice—. La suit del ático.

Pongo los ojos en blanco mientras salgo del ascensor determinada a no estar impresionada. A fin de cuentas, no se ha ganado nada de esto. Estoy casi aliviada de entrar en un comedor algo más pequeño que el mío.

—Es bastante mono. —Digo mirando al sofá genérico contra la pared. Está al lado de un mueble zapatero que expone algunos pares menos de los que esperaba. Asumo que la televisión está en la mesita delante del sofá. Está más cerca de los pisos que había mirado para mí de lo que esperaba.

Maverick me levanta una ceja.

—Em… esto es solo el recibidor.

Tengo más o menos un segundo para preguntarme si eso en Londres significa algo diferente de lo que significa aquí antes de que deslice un par de puertas correderas que revelan un comedor a varios niveles bañado por el sol lleno de muebles de cuero y cristal dorado. Una chimenea enorme se posa en el centro de la habitación, quemando azul a pesar del hecho de que no hace frío fuera. Trago con dificultad.

La sala de estar hundida sola es más grande que todo mi apartamento. Mi habitación cabría en la chimenea y la podría mandar directa al infierno. Ventanas del suelo al techo regalan una vista maravillosa de la ciudad, simultáneamente dando una vista perfecta de mi mugriento vecindario unas manzanas más allá. Camino por la sala sin dirección concreta asombrada por el mueble bar lleno de botellas y el sistema estéreo que debe haber costado más de lo que cuesta la matrícula de un año.

—Será suficiente por ahora. —Dice encogiéndose de hombros de forma indiferente.

—Ah, claro. Le faltan los guardias de uniforme y los metros de césped.

Frunce el ceño pareciendo tan legítimamente confundido que me daría pena si no fuera tan capullo.

—Suenas como si no te gustara.

—Es excesivo ¿Para qué necesita un ático un chico de dieciocho años?

—Bueno, necesito un techo sobre la cabeza, ¿por qué estás enfadada?

Señalo alrededor.

—¡Mira todo esto! No me extraña que te metas en problemas ¿cómo mantienes esto limpio? —Me arrepiento de esas palabras en el momento que salen de mi boca porque sé cuál será la respuesta.

Su expresión confundida se intensifica.

—¿Te refieres entre medias? No me preocupo por ello.

Suspiro.

—¿Entre medias de qué?

—Bueno, ya sabes, cuando los de la limpieza no están.

—Cuando los de la limpieza no están. —Repito moviendo la cabeza.

—Me alegra que me lo hayas recordado —Dice—. Casi me olvido de ellos. Por supuesto los de inmigración querrán discutir mi relación con los del servicio, así que tendrás que dejar pruebas por aquí.

—Me estás diciendo que monte un desastre en tu casa para probar que vivo aquí.

—Claro ¿cómo si no ibas a probarlo?

—Mmh, no lo sé, ¿presentándome al personal quizás?

—¿Por qué ibas a hacer eso? —Frunce el ceño.

Me froto la sien, es como hablar con un alien.

—Vale, enséñame el resto del piso.

La cocina es enorme, impoluta y llena de comida basura.

Hay tres baños. Tres. ¡Para un tío!

El dormitorio principal es enorme con una cama king size, cuatro postes y sábanas con estampado animal. Hay una biblioteca llena de libros que estoy segura de que nunca ha usado, dos dormitorios de invitados, una sala de juegos, y una sala de música llena de equipamiento de ejercicio. El estilo laberíntico indica que esta planta fue diseñada inicialmente para contener, al menos, seis apartamentos, pero en algún punto fue modificada para servir este ático ridículo.

—Aquí está la mejor parte. —Dice Maverick mientras camina con pasos largos por el comedor de nuevo conmigo detrás, intentando mantener una cara inexpresiva.

Se para delante de una inmensa puerta de cristal que, de alguna forma, había pasado por alto la primera vez y salimos a una terraza. Al menos supongo que es una terraza, ocupa una esquina completa del edificio y tiene su propia piscina.

Arbustos en macetas y árboles se posan en una especie de patrón aleatorio como si tuvieran que rodear la pared alta pero han sido movidos una vez tras otra por un torpe desconsiderado.

—Al fin en casa. —Dice tirando del cuello de su camisa y sacándosela por encima de la cabeza, revelando su cuerpo musculoso y ese tatuaje que a Jeanne le gustaba tanto. Tengo que admitir que el trabajo artístico es bastante bueno. El lienzo hubiera sido digno de babeo si no estuviera unido a un troll como este.

—¿Qué haces? —Pregunto.

No me contesta, en lugar de eso empieza a desabrocharse el cinturón. Avergonzada me giro a mirar las flores y los arbustos. Un momento después estoy empapada de la cabeza a los pies por una ola de agua que sale salpicando de la piscina. Resoplo en furia y me giro para mirar a la piscina, él sale a la superficie y me sonríe.

—¡Bomba! —Se ríe— Ui, ¿se supone que tenía que decirlo primero?

—Eres un idiota. Tengo la ropa empapada ¿qué se supone que tengo que hacer ahora?

Se encoge de hombros.

—Quítatela y métete, está climatizada ¿sabes?

El agua que me ha salpicado no estaba precisamente caliente, pero eso seguramente tiene mucho que ver con el hecho de que ya me estoy congelando de estar aquí fuera. Juro que no hacía tanto frío cuando hemos salido.

—Es octubre. —Digo negando con la cabeza.

—Está climatizada —Repite lentamente—. Venga, no te da miedo que vuelva a ver ese sujetador horrible y esas bragas, ¿verdad? No me puede sorprender una segunda vez.

Noto como mi cara se empieza a calentar. Quiero entrar furiosa dentro, pero me siento como si me acabara de retar de alguna forma, y no soy de las que se retiran de un reto. Jamás. Me abro la camisa de un tirón y la tiro encima de su ropa.

—¡Eh! Ahora se mojarán mis cosas.

—Mejor. Significa que estamos empatados. —Dudo si desabrocharme los pantalones, pero mi ego ya está en esa piscina sacando pecho. Estoy demasiado metida en esto para recular.

Me saco los zapatos con los pies, me quito los pantalones y camino hacia las escaleras del lado poco profundo.

—Venga ya, ¿eres vieja o te da miedo? ¡Salta!

Lo miro y camino hacia el otro lado de la piscina. Está empezando a molestarme, le estoy dejando que me moleste. Lo sé, pero no me importa. Salto.

Capítulo Seis

Maverick

Es importante destacar que, de hecho, no soy un capullo asesino. Bueno, quizás sí que sea un capullo, pero definitivamente no soy un asesino. Espero totalmente que esta chica loca salga de la piscina helada y maldiga mi nombre de aquí hasta el domingo. Aunque la piscina tiene la capacidad de ser climatizada, y a veces lo está, no resulta estar caliente en este día en concreto, ya que he estado haciendo entrenamientos de resistencia intensos.

Así que cuando la veo completamente preparada para saltar, me aparto y miro con una sonrisa.

Me mira.

Salta.

Salpica, aunque no de forma tan impresionante como yo.

Después, nada.

Me está gastando una broma ¿no? Eso es lo que es. Está intentando devolvérmela por lo de esta mañana.

Buen intento, Beth. No va a funcionar.

Estoy caminando por el agua y mirando, pasan tres segundos, luego seis y aún no ha salido a la superficie. Todo lo que veo es su oscura nube de pelo flotando cerca del fondo de la piscina.

—Joder.

Mi cuerpo está empezando a reaccionar a la temperatura, poniéndose rígido y perdiendo la sensibilidad en la punta de los dedos de manos y pies, pero me sumerjo de todos modos. Hasta yo sé que no seré capaz de sobornar a nadie para escaparme de un cadáver en mi piscina. Además, no se lo merece.

En realidad ha sido una buena compañera la mayoría del tiempo. Mi plexo solar tiene un calambre cuando la alcanzo y me doblo, rozando apenas su codo con los dedos.

¡Empuja con fuerza, tío, empuja!

Me fuerzo a ir bajo ella y sacarla a la superficie. La piscina no es muy profunda, dos metros y medio al final, pero parece que sea un kilómetro por lo menos. Llego con dificultades hasta el borde, trayéndola a ella conmigo. Tan pronto como su cara sale a la superficie, inhala como una especie de grito inverso.

—Vale, vale, no hay necesidad de ponernos histéricos. —Digo entre dientes temblorosos, la empujo fuera, en la terraza y salgo a su lado, sintiéndome anciano y roto.

El sol es engañosamente brillante mientras la fría brisa me corta. Beth está hecha un ovillo tembloroso, tosiendo y llorando. Un sentimiento que no me gusta demasiado. Tengo muy poca experiencia con las sensaciones que se retuercen en mis entrañas.

—Venga, levántate —Digo irritado—. ¿Quieres una disculpa? Siento que te lo hayas tragado, ¿qué tal esa?

El asombro en su cara es tan palpable como una bofetada. Bajo la mirada.

—Eres un monstruo. —Le tiembla la voz, pero no sé si es del frío o de la furia.

—Un monstruo te haría volver a casa así —Salto—. Entra, encenderé el fuego.

—¿Para cocinarme en él?

La miro con desdén. Niega con la cabeza y se levanta, aún temblando de arriba a abajo. Su ropa interior barata se ha hecho transparente, se adhiere a sus pezones endurecidos y su afeitado, em… centro. Es sorprendentemente agradable a la vista. Si hubiera estado más tibio o de mejor humor, probablemente la hubiera mirado con más intención. Aún así, me pilla mirándola y se sonroja de golpe antes de girar sobre sus talones e ir a toda prisa hacia la puerta.

—¿Vienes?

—Ahora mismo, cielo. —Respondo sarcásticamente.

Ni siquiera se molesta en responderme. La sigo y aprecio la forma en que su culo perfectamente curvado se contonea. Jamás le había prestado atención antes, ¿para qué iba a hacerlo? Nunca ha intentado resaltarlo, incluso ahora, prácticamente desnuda, no está haciendo nada para acentuar sus atributos. Me irrita, ¿no le importa si estoy interesado?

Enciendo el interruptor en la chimenea cuando la tengo al lado. Ella está de pie en el centro de la habitación goteando y temblando.

—Voy a buscarte una toalla —Murmuro poniendo los ojos en blanco—. Quítate eso y déjalo en el baño.

—No me voy a desnudar delante de ti.

—Despierta, preciosa, ya lo estás.

Se vuelve a poner roja y mira hacia abajo, después se cruza de brazos por encima del pecho.

Una pena.

Me encojo de hombros y voy a por las toallas. Dejo mi propia ropa mojada en el baño y me envuelvo una toalla en la cintura. Si ella puede provocar despreocupadamente, yo también. Me bajo un poco la toalla por la cadera, lo justo para poner imágenes irresistibles en su mente. Ha dicho que hacía esto por el dinero, vamos a poner a prueba esa teoría.

No está en el comedor cuando vuelvo.

—¿Beth?

No hay respuesta.

—Venga —Me río—. No esperarás que me crea que te has ido desnuda, ¿no?

—En el baño. —Salta.

Sigo su voz y llamo a la puerta.

—Tengo tu toalla.

—Hay toallas aquí.

—La mía es mejor —Pongo una sonrisita—. La mía siempre es mejor.

Suspira agudamente. Yo sonrío, la estoy sacando de quicio, lo noto.

—¿Te vas a pasar ahí el resto del día? Se está mucho más cómodo aquí fuera.

—Es peligroso ahí fuera. —Dice temblorosa.

Ah, así que le estoy afectando. Estoy seguro de que teme que no pueda resistirse a mí.

Aún tengo que conocer a una mujer que se me resista una vez tengo en mente conseguirla. Por supuesto, no tengo intención de seducir a Beth, es lo bastante mona, pero no me merece, no con esa actitud. Ni con esa crianza, la pobreza no es un buen look. Además es jodidamente irritante, y voy a devolverle el favor.

—Iré con cuidado. —Digo, llenando mi tono con todo tipo de sugerencias obscenas para que le hierva la sangre y se le moje la toalla.

Está en silencio un instante antes de abrir la puerta de golpe.

Excelente, no puede esperar a ponerme las manos encima. Le sonrío, pero mi sonrisa desaparece en el momento que le veo la cara. No parece tímida, ni cortada ni un poquito coqueta.

No parece para nada cachonda. Sus ojos están en llamas, sus dientes brillan en una mueca y su cuerpo tenso está envuelto en capas de toalla. Ha conseguido convertir una pila de toallas en una impenetrable armadura que esconde efectivamente su forma y su pelo, dejando nada más que su cara furiosa para mirar.

—¡Cerdo! —Grita.

—Eh, ¿perdona?

—¡Casi me matas! ¡Dos veces! ¡Casi me desfiguras! ¡Apenas he sobrevivido un día como tu prometida, y ni siquiera estábamos prometidos la mayor parte del mismo! No hay una cantidad de dinero que valga esto. —Da un portazo de nuevo, con la suficiente fuerza para hacer temblar los cuadros de la pared.

—Venga, estás siendo ridícula.

—¡Que te jodan! —Sus palabras atraviesan la puerta como osos salvajes.

Vaya, esto es un problema. Todos los pensamientos de seducirla se borran de mi mente. Aparentemente no es el momento para eso, es momento para hacer control de daños.

—Mira, lo siento. ¡Pero has pasado la prueba!

El silencio se estira por un largo latido.

—¿Qué prueba?

Sonrío. Se me había olvidado que es una lumbrera. Incitar su sentido de la aventura o la feminidad no era la manera, tengo que incitar su sentido de superación.

—La prueba para ver si realmente serías capaz de soportar esto —Digo de forma casual—. Lo has pasado de forma brillante. Resultados perfectos en todo. Sigue así y seré capaz de seguir haciendo lo que quiero hacer, tú pondrás las coartadas y una cara honesta, y ambos saldremos adelante.

Me apoyo en la pared, mi expresión de suficiencia refleja el éxito inevitable. Pero entonces ella empieza a reírse. No una risa de alegría, lo cual sería comprensible, sino una risa aguda del tipo burlón. Frunzo el ceño.

—¿Qué mierda es tan divertido?

Vuelve a abrir la puerta, secándose los ojos teatralmente.

—¿Crees que estoy aquí para darte una coartada? —Las esquinas de su boca apuntan hacia abajo en una expresión de asco.

Me ha pillado con la guardia baja y no me gusta.

—Claro que lo estás, ¿para qué crees que te pago si no?

Mueve la cabeza aún riendo.

—Él me ha dicho que harías esto.

—¿Quién lo ha dicho? ¿Hacer qué? Deja de jugar conmigo. —Gruño estando cada vez más molesto con el curso que están tomando las cosas.

—El decano Hamm —Dice cruzándose de brazos encima de su robustamente envuelto pecho—. Ha dicho que intentarías utilizarme como una distracción. Ha dicho que intentarías reclutarme como una de tus pequeñas lacayas. Te ha salido el tiro por la culata, grandullón. Jamás he caído ante la presión social, ni siquiera una vez. Así que cállate la boca y consígueme una muda limpia. Me voy a casa.

Frunzo el ceño.

—¿Cuándo ha dicho eso? He estado en el despacho contigo todo el tiempo.

—Me ha escrito un mensaje —Dice como si nada—. Me ha dado un montón de información sobre ti. Has estado volviendo loco a ese pobre hombre, ¿verdad?

Se me encienden las sirenas de emergencia en la cabeza y la cojo por los hombros.

—¿Dónde está tu teléfono?

—¡Suéltame! ¿Qué problema tienes?

—Tu móvil, joder, ¿dónde está?

Me aparta con un gesto seco y tira la toalla que tenía encima de los hombros haciéndola caer de cualquier manera. Pone los ojos en blanco y se queda en una pose altiva. Quiero zarandearla mucho.

Quiero zarandearla con todas mis putas fuerzas.

—Está fuera, con el resto de mis cosas ¿qué más da?

—¡Eso es un rastro, idiota!

Corro hacia la puerta, en pánico como si alguien hubiera escalado el edificio solo para conseguir esta información incriminatoria. Agarro su montón de cosas mojadas y empiezo a rebuscar mientras entro en casa. ¿Dónde iba a guardar una chica como esta su teléfono? Tiro a un lado notas sueltas y dólares arrugados y después saco la mano. Su bolso está bien guardado con una capa militar de tampones cerrados. Qué asco.

—¡Dame eso! —Me quita su mochila y su bolso de las manos cuando entro en el piso, dejando que su uniforme de trabajo caiga en un triste y húmedo golpe en la alfombra. Lo tiro a un lado con los pies.

—Enséñame los mensajes.

—¿Por qué iba a hacerlo? —Saca su teléfono de uno de los bolsillos exteriores y revisa para ver si he conseguido desbloquarlo.

—Porque si alguno de vosotros ha dicho nada acerca del trato, estaremos todos arrestados el mismo segundo en que cursemos la solicitud para conseguir la licencia matrimonial.

—No pensé que te molestara que te arrestaran.

Quiero borrarle esa sonrisita de la cara.

—Me molesta, si eso conlleva que me deporten, maldita bruja. ¡Enséñame los jodidos mensajes!

Estoy perdiendo control sobre mi tono y se le ve en la cara que está satisfecha por ello de alguna forma. No me gusta esa mirada curiosa que pone. No es asunto suyo para nada, nada de mi vida lo es.

Excepto las partes que son explícitamente asunto suyo, claro. Ojalá hubiéramos delineado esas cosas en papel, pero claro eso no era viable.

—Vale, vale, relájate un poco. —Deja sus cosas en el suelo y desbloquea su teléfono, después una expresión de profunda preocupación se instala en sus cejas.

—Ay Dios.

—¿Qué? ¿Es inmigración? ¿Hamm? ¿Qué ha pasado? —Intento coger el teléfono pero ella lo aparta de mí.

—Juro por Dios, Maverick, que si no te calmas me voy de esta casa y no vuelvo jamás.

Respiro profundamente por la nariz, pero no ayuda. Estoy totalmente en pánico y ella no está ayudando nada.

—Es mi padre —Dice—. Tengo cinco llamadas perdidas.

Se pone pálida y me mira con los ojos muy abiertos.

—¿Qué problema hay?

—Tengo que devolverle la llamada.

—Enséñame primero los mensajes.

—Cállate la puta boca, Maverick.

Capítulo Siete

Beth

Mi mente se dispara cuando suena el teléfono. Noto un pulso latente en las muñecas y me sudan las palmas de las manos. Esperaba no hablar con ellos hasta que esta locura fuera legal y no hubiera vuelta atrás. ¿Ha descubierto de alguna manera lo que voy a hacer? No soporto la idea de tener que explicarle a mi padre que le están robando la oportunidad de llevarme hasta el altar para mi primer matrimonio.

Definitivamente va a haber otro, porque el señor cálido y dulce que tengo hecho una furia delante no es para mí.

—¿Beth? —Su voz normalmente calmada y reconfortante es áspera y teñida de pánico.

—¿Papá? ¿Qué ocurre?

—Estaba intentando encontrarte. ¿Dónde estás? —Está frenético y noto ocas salvajes aleteando en mi pecho.

¿Le ha pasado algo a Mamá?

—¿Estoy en el centro? —No estoy mintiendo, pero hay tanto que falta en mi respuesta que puede que lo esté haciendo.

—Han llamado de tu trabajo. Hace más de una hora que deberías estar allí. Nunca llegas tarde a ninguna parte. Han llamado para asegurarse que estás bien y he visto a John justo después, me ha dicho que ha pasado delante de un accidente de coche en la carretera y que había una chica igualita a ti.

Oh, no, pobre Papá.

—Emm… Estoy bien Papi, lo prometo.

Maverick está dando golpes con el pie con los brazos cruzados delante de mí, y me encuentro preguntándome si está tan loco como para quitarme el teléfono de golpe y colgarle a mi padre. Lo miro con sospechas antes de alejarme para encontrar cierta intimidad, pero me sigue como un cachorro consentido.

—No voy a ir hoy.

—O ningún otro día. —Escucho gruñir a Maverick y me giro con un dedo en los labios riñéndole silenciosamente. Pone los ojos en blanco y se deja caer en el sofá doble que tengo delante, observándome intensamente.

—¿Quién era ese?

—Alguien que pasaba. —Eso ha sido definitivamente una mentira.

Nunca les he mentido antes a mis padres y odio el hecho de que Maverick sea la razón por la que le acabo de mentir al hombre más consistente de mi vida.

—¿Por qué no vas a ir hoy?

Inhalo lentamente para recomponerme. Tengo una gaviota en un océano gritándome en la cabeza mientras intento descubrir cuánta verdad contar. Decido que la honestidad por omisión tendrá que ser suficiente.

—Papá, te lo explicaré luego. Te prometo que estoy bien, solo necesito que confíes en mí. Os veré luego, ¿vale? —Mi voz se rompe en la última frase revelando mi culpa, y sé que él lo ha notado cuando suelta un profundo suspiro irregular.

Debe haber estado muy preocupado.

—Vale, cariño. Luego nos lo explicas, te veré cuando llegue a casa.

—Sí, señor, adiós Papi.

—Adiós, pequeña, te quiero.

La afilada punzada de las lágrimas tras mis ojos me pilla por sorpresa e intento contenerme para no estropear mi teléfono con las lágrimas.

—Yo también te quiero, Papá, hasta luego.

Cuando cuelgo, camino hasta el sofá y me dejo caer al lado de Maverick que me está mirando con asco.

—¿Qué te pasa? —Pregunto defensivamente.

—Móvil. Mensajes. AHORA.

—No me levantes la voz, Maverick —Salto en ya un humor rancio a causa de mi falta de honestidad—. Ya he tenido suficientes gritos por tu parte hoy.

Le tiro el teléfono y lo veo leer lo que espero que sean los mensajes de Hamm.

No hay nada excesivamente personal ahí de todos modos, así que realmente no importa. Veo como su cara cambia de alivio a irritación.

—¿No tienes nada emocionante aquí? Jesús, eres tan interesante como una bolsa de clavos.

—No todos somos salvajes e imprudentes. Algunos tenemos algo por lo que vivir de verdad.

—Las ayudas sociales no son una confirmación de vitalidad, pero piensa lo que quieras. —Dice tirándome el teléfono de vuelta.

Capullo insensible.

—Tampoco lo es morir con 18 en un callejón trasero en una piscina de tu propio vómito. —Espeto de vuelta, mostrando la misma insensibilidad. Me arrepiento al instante.

—Levvi era un amateur. —Responde con desdén, pero yo tengo principios y me doy cuenta de dónde está la raya y de cuando la paso. Acabo de hacerlo, así que elijo aflojar.

—Da igual. Sois todos idiotas. Ya has visto los mensajes, ya los has borrado, ahora dame una muda para que pueda convertir todo este embrollo en algo legítimo antes de que nos matemos el uno al otro y frustremos el objetivo. —Suelto sujetándome la toalla mientras me levanto y vuelvo hacia el baño para pegarme una ducha caliente y lavarme el pelo.

La puerta de cristal de la ducha se abre fácilmente deslizándola y piso las secas y frías baldosas, lista para que me caiga y me masajee el calor del agua.

Los paneles solares de casa dejaron de funcionar hace tiempo, así que no me he pegado una ducha tibia en un buen tiempo, mucho menos una caliente. La ducha tiene un surtido de champús con aromas exóticos y aceites. Cierro los ojos y me permito olvidar dónde estoy o por qué estoy aquí.

En esta ducha Maverick no existe. No nos vamos a casar y mis padres no son suciamente pobres. La gente no me odia por existir y no tengo que esforzarme tanto en ser dura porque la vida no intenta siempre pegarme patadas.

El olor a jazmín y el hormigueo de la menta en mi cuero cabelludo me sacan un tarareo de la boca y antes de darme cuenta me encuentro cantando en la ducha una canción sobre las cosas que hace un hombre de verdad cuando ama a una mujer.

—Estás dando todo un concierto. —Oigo que arrastra las palabras sarcásticamente al otro lado de la ducha y el grito agudo que escapa de mi garganta amenaza con romper el cristal que me rodea.

—¡Sal! —Gimo cubriéndome mis partes femeninas aunque están mayoritariamente tapadas con espuma.

Sé que se está riendo, pero yo sigo gritando por dentro.

—¿Por qué te escondes de tu futuro marido? —Se ríe y yo le tiro la botella de champú.

—Sal, pervertido. —Grito, él se cruza de brazos y se apoya en la puerta.

—¿Y si decido no hacerlo? ¿Qué harás entonces?

Escucho más que verla, la sonrisa en su cara. El vaho del cristal está empezando a disiparse y pronto no habrá nada entre nosotros.

—¡¿Qué quieres?! —Aullo cuando su cara empieza a hacerse más clara.

El latir que tengo dentro del pecho se parece a mil puñetazos de hombres fornidos.

Vuelvo a abrir el grifo en un intento desesperado de crear más vapor.

—Pídemelo bien.

—¡¿Qué?!

—Pídeme bien que me vaya.

—¡Sal de aquí, Maverick! —Grito poniendo los ojos en blanco ante su jugada infantil.

—Puedo acampar aquí todo el día o me puedo acercar más.

La idea de que él me vea completamente expuesta me causa cosas terribles en la mente y en el cuerpo.

—Maverick, por favor. —Me pauso, saboreando las palabras en la boca con una mueca en la cara.

—¿Por favor, qué? —Pregunta y quiero borrarle la sonrisa de chulito de la cara.

—Por favor saca el culo del baño para que me pueda cambiar.

—No me lo has pedido lo suficientemente bien.

Suspiro. El agua caliente es maravillosa, pero no quiero estar aquí todo el día. Ya me tiene en desventaja, así que ¿qué sentido tiene? No es que vaya a salir de la ducha y pavonearme delante de este capullo imbécil.

Con un suspiro de resignación acepto la derrota con gracia y entre dientes apretados conjuro la voz más dulce que puedo.

—Maverick, ¿podrías salir un segundo por favor? Necesito cambiarme.

Aplaude.

—Muy bien, tortuga, pero le falta algo.

—¡Maverick!

—No lo arruines ahora. —Me provoca y me pregunto si mi orgullo puede soportar mostrar mi cuerpo a este simio. Cuanto más tiempo pasa aquí, menos quiero dejarle ganar, pero cuanto más lo pienso, más evidente se hace que ganará de todos modos. Lo odio.

—Maverick solo…

—Di porfi please y llámame marido, no Maverick.

—Marido —Empiezo, tengo la voz áspera de las lágrimas no derramadas, ¿por qué me parece esto peor que cuando me ha prendido fuego en el culo?

—Mar… —La palabra se me atraganta en la garganta y apago la ducha— A la mierda.

Murmuro saliendo de la ducha y caminando hacia el tocador para coger una toalla y la ropa antes de salir furiosa del baño, dejando atrás un muy sorprendido Maverick tratando de no mirarme embobado.

Capítulo Ocho

Maverick

Hasta ahora, todos los puntos están en mi marcador. He ganado lo del coche por una línea muy fina y lo de la piscina por una fracción, pero el episodio del baño ha sido definitivamente la mayor victoria de todas. Como sospechaba, puedo hacer que la señorita 'demasiado buena para su vida de pobre' haga lo que quiero y voy a disfrutar este poder recién descubierto que tengo sobre ella.

Aún así, no esperaba que se exhibiera ante mí tan pronto.

Y el hecho de que no sea precisamente difícil de mirar… tampoco esperaba eso.

Ahora mismo está irritándose en silencio en el asienteo del copiloto del coche de alquiler que he pedido para ir al despacho de mi abogado. Lleva el vestido de color melocotón que dejó Suzanna la última vez que vino. Cuanto más la miro más asombrado me quedo de lo fácil que es para ella estar decente. El cuello bajo del vestido es mucho más impresionante en ella de lo que lo era en Suzanna, pero el mal humor que tiene… bueno, no le está haciendo ninguna justicia al look.

—Estás apestando el coche con tu humor agrio. —Le tiro las palabras, pero no responde, en lugar de eso saca su teléfono y empieza a deslizar por las pantallas, intentando ignorarme. Estoy seguro de que se ha dado cuenta de que está fracasando miserablemente, y conociéndola eso la cabrea.

—Cuando salgamos, tendrás que sonreír. Te vas a casar con un codiciado soltero. Actúa como tal.

Se encoge un poco, pero no estoy seguro de si es en respuesta a lo que estoy diciendo o a cualquier chorrada que esté mirando en su móvil.

Un resoplido se le escapa y le miro la cara, solo para ver el color desaparecer de sus facciones rápidamente. Estoy celoso de lo que sea que está mirando. Quiero causar y poseer esa expresión de horror en su cara.

—¡Para el coche! —Grita.

—Estamos en medio de la autopista. No puedo simplemente parar el coche. —Le suelto.

—Para ahí. —Señala, pero jamás se me ha dado bien obedecer órdenes y no voy a empezar ahora.

Paso de largo del punto que me ha indicado y se gira en el asiento para mirarme.

—¡Para el maldito coche, Maverick! —Grita acercando la mano al volante.

—¿Qué coño te pasa? —Contesto, dándole finalmente lo que quiere cuando me paro en el arcén de la carretera.

Me planta el teléfono delante de las narices y lo aparto de un manotazo.

—¡Dos años! —Grita, una vena que no había notado antes se le hincha en la frente.

—¿De qué coño estás hablando?

—¡Tenemos que estar casados durante dos años enteros!

Le cojo el teléfono de la mano y empiezo a leer la pantalla de la web de inmigración. El entrenador no había dicho nada de que el acuerdo nos atara dos años. No quiero estar casado con nadie, y mucho menos con esta maníaca harapienta durante dos años enteros.

—Mierda.

Abre la puerta y sale de un salto, desgastando un arcén ya blando con su caminar.

—¡Vuelve al coche! —Le grito bajando su ventanilla.

—¡No! —Grita en respuesta y empieza a caminar de vuelta a la ciudad.

¿En serio? ¿De las muchas maneras que hay de malgastar mi maldito tiempo esta es la que me toca?

Doy un portazo al salir del coche y empiezo a caminar tras ella, mis Jordans crujen con las piedras del suelo al lado de la carretera. Beth se gira cuando la cojo del hombro, y me tienta zarandearla para meterle un poco de sentido común en esa cabeza dura que tiene.

—¿Y dónde mierda te crees que vas? ¿eh? —Le grito y se le iluminan los ojos con rabia defensiva.

—No puedo hacer esto. ¡No quiero hacerlo! No vale la pena. No vales la pena. —¡Au!, para mi disgusto hay algo en sus palabras que duele.

La suelto de un empujón y doy un paso atrás mirándola con su vestido prestado y su pelo descuidado, ambos revoloteando sin preocupación en el viento. Sus zapatos están muy usados y bastante pasados de moda, ¿y aún así, de alguna manera se las ingenia para sacar el absoluto valor de ponerme mala cara?

—¿Y tú quién coño te crees que eres? —Se me tensa la mandíbula mientras intento no perder el control completo sobre mi mal genio— ¿Crees que me quiero casar contigo? ¿De alguna forma crees que obtengo un ápice de placer de saber que aunque sea fraudulento, estoy atado a ti de alguna forma?

Sus mejillas se sonrojan pero sus ojos se mantienen desafiantes y estoy determinado a aplastar cada pizca de entusiasmo que parece haber robado de alguien que se lo merece más que ella.

Se cruza de brazos por encima del pecho y doy un paso hacia ella, mi sombra la baña con un tono apropiadamente amenazante.

—¿Crees que estás en desventaja aquí? ¿Qué pones encima de la mesa? Tu ciudadanía, ¿crees que eso te hace especial de alguna forma?

—¡Puede que no me haga especial, pero es exactamente lo que necesitas! —Responde.

—Necesito que no me deporten, niñata, ¡eso es lo que necesito! Si hubiera otra forma de hacerlo, lo haría. Preferiría irme al infierno en un puto uniciclo que casarme contigo, pero aquí estoy, soportando verte porque es beneficioso para los dos. No porque quiera y, desde luego, no porque te quiera a ti.

—¡Que te follen! —Me ladra en respuesta, pero su mordida no duele nada esta vez.

—Más quisieras —Pongo una cara que veo reflejada en sus ojos brillantes— Que te quede bien clarito desde ya, Beth Hendrickson, no te quiero, no quiero estar casado contigo. No eres nada para mí, no vales nada…

Cazo su mano a medio camino y evito su débil intento de darme un bofetón.

Intenta tirar de su muñeca, pero mi agarre es firme.

Puedo ver su labio inferior temblando antes de que desaparezca entre sus dientes.

—Vuelve a entrar en el maldito coche para que podamos ir a ver al abogado y conseguir la bendita información que necesitamos para entender la mierda en la que estamos metidos.

Oigo sus zapatos arrastrarse por la gravilla mientras la arrastro tras de mí, pero estoy demasiado cabreado para que me importe.

Grita cuando abro la puerta y la empujo dentro.

—Si vuelves a salir de este coche más vale que estés preparada para caminar porque voy a dejar tu puto culo en medio de la autopista, ¿está claro? —Gruño y sus ojos me miran de vuelta abiertos como platos pero sombríos.

Bien.

Ahí es exactamente donde la quiero.

Firmemente donde le toca estar.

Capítulo Nueve

Beth

No hay confusión alguna sobre por qué este elegantemente vestido bienhablado que está de pie delante nuestro inclinándose sobre su barnizada mesa de caoba, es el abogado de Maverick. Apesta muchísimo a privilegio y negocios sucios, estoy segura de que es una fragancia personalizada embotellada y vendida a idiotas como ellos a un precio obsceno.

—Entonces, para que lo entienda —Dice cruzando sus piernas por los tobillos ataviadas con unos Manolo, mostrando sus calcetines rojo brillante en profundo contraste con su traje de tres piezas azul marino hecho a medida—. Ignoraste mi advertencia durante casi seis meses de que se te iba a caducar el visado, y ahora estás a dos meses de que te deporten y quieres que la señorita… ¿cómo te llamas? —Apenas me mira.

—Beth. —Murmuro con cara seria, queriendo estar en cualquier sitio excepto aquí.

—Cierto, Beth. ¿Quieres forzar a Beth a que se case contigo para que puedas quedarte?

—Nadie la está forzando.

Pongo los ojos en blanco y él se ríe.

—No parece precisamente emocionada de estar aquí.

Maverick me mira de lado.

—No, es su cara. Parece que la tiene hecha así.

Ignoro su puya infantil y voy directa a los hechos.

—No creo que nadie haya pensado mucho esto y porque quiero evitar la cárcel a toda costa, me gustaría que nos explicaras el proceso y me gustaría que lo hicieras meticulosamente.

—Lo imagino.

—¿Tiene que durar dos años de verdad? —Suplico y él asiente, pasándose la mano por el pelo.

—Idealmente, crea menos problemas así. Sí, puede que él sea el que termine deportado si algún día se revela que este matrimonio es fraudulento, pero tú eres la que irá a la cárcel.

—Fantástico. —Gruñe Maverick.

—No te preocupes, he visto parejas con menos esperanza de supervivencia conseguirlo, y con mi asistencia experta esto será pan comido.

Para cuando ha terminado de explicarnos los ingredientes que necesitamos para hacer este pan, me da vueltas la cabeza y estoy sin aire. Quizás debería cambiar mi carrera a la interpretación, porque voy a ser la estrella del espectáculo de mi vida con todo este embrollo.

—Entonces supongo que no lo haremos hoy. —Me encojo mirando a mis apuntes. Esta falsa boda va a llevar más trabajo del que pensaba.

—¿Quieres que alquile un esmoquin de verdad y me saque fotos con ella? —Pregunta Maverick después de unos momentos de silencio antinatural en él.

Por supuesto que eso es con lo que se ha quedado de toda la lista de cosas por hacer. ¡Es tan vanidoso!

—Es tu culo el que está en juego aquí, Maverick. Esto se podría haber evitado.

—Perdona, ¿soy el 'esto' al que te refieres? —Pregunto harta de ser tratada como si no estuviera en la habitación siquiera.

El Sr. Da’Souza se gira de mala gana para mirarme con una sonrisa falsa en la cara.

—Escucha, Rebecca…

—Soy Beth.

—Lo que sea, mi cliente…

—Déjame que te pare justo ahí. —Me siento recta en la silla. Por el rabillo del ojo veo a Maverick girarse para mirarme. Es la primera vez que alguno de los dos me ha reconocido adecuadamente desde que he entrado en la sala. Puedo lidiar con muchas cosas, pero después del descorazonador discurso de Maverick en la autopista, creo que mi tolerancia ha caído en picado compitiendo con mi orgullo.

Ni siquiera he podido pelear con su hostilidad. Estoy acostumbrada al tormento físico de Maverick, pero nunca pensé que sus ataques verbales pudieran terminar siendo peores.

Mi autoestima se ha magullado seguro, pero no voy a dejar que me pisoteen aquí también. Esto es tanto mi vida como la de Maverick y no voy a aplastar mi espalda contra el suelo mientras ellos me pisan con sus botas pulidas.

—No estoy segura de que estuvieras prestando atención —Salto—. Pero estoy a punto de convertirme en su mujer.

Casi puedo oír la mandíbula de Maverick impactar contra el suelo y me reiría si no estuviera tan cabreada.

—Todo el rollo que acabas de escuchar no es para una fiesta de instituto común y corriente. Estamos hablando de mi vida, y sí, Maverick, mi existencia no significa nada para ti más allá de mi ciudadanía de la misma forma que la tuya no significa nada para mí aparte de tu dinero, pero mi vida tiene valor y significado para mí. Así que si podéis entender eso, entonces empezaremos con mejor pie. Te sigues refiriendo a Maverick como tu cliente, como si de alguna forma no entendieras que yo estoy a punto de convertirme en tu cliente también.

—Beth…

—¡No me hables, Maverick! —Salto.

Da’Souza se aclara la garganta y se pone bien la corbata. Sé que lo he pillado desprevenido, pero hay cierta soberbia en sus ojos que dice que se está divirtiendo, lo cual solo me irrita más.

—No voy a hacer nada para comprometer su ciudadanía aunque me encantaría que hiciera las maletas, saliera de aquí y se volviera con su Reina. Si voy hasta el final con esto, estoy atada a él durante dos años de mi vida, así que no me hables de 'tu cliente'. Háblame del trozo de mierda que voy a llamar marido y hazlo como si ya fuera tu cliente, porque créeme, Collin, lo soy.

—Bueno… —Se levanta y camina alrededor de la mesa hacia su lujosa silla de cuero giratoria.

—Parece que he ofendido a tu prometida. —Sonríe hacia Maverick quien está frunciendo el ceño tan profundamente que estoy segura de que su cara se va a partir por la mitad.

—Beth, la ley no funciona exactamente as…

Me levanto y cojo mi mochila. El asiento de cuero tiene marcas que revelan mi presencia en la sala.

—Puede que no sea una licenciada en derecho, pero esto es lo que sé —Pauso para darle efecto, viendo como sus ojos se centran en mí—. Todo este asunto no constituye un acuerdo legalmente vinculante. No me puedes forzar a que me case contigo ni puedes evitar que te devuelva tu puto dinero —Señalo a Maverick, que me está mirando—. ¡Si quiero salir de este asunto, puedo, y te juro que lo haré! —Maverick está de pie y cruzando la habitación hacia mí— ¡Para! ¡No me toques! ¡Estoy harta de todos vosotros, ricachones y vuestra mierda egocéntrica! —Me sorprenden mis lágrimas, me limpio los ojos bruscamente para poder ver, pero aún no he terminado— No te debo nada que no pueda ser devuelto presionando un botón, Maverick, ¡y te vendría bien recordarlo!

Salgo furiosa del despacho dando un portazo tras de mí.

Capítulo Diez

Maverick

Las torneadas piernas de Suzanna cuelgan de mi nuevo Aventador rojo oscuro, añadiendo el último toque a mi ego. Después del numerito de ayer de Beth en el despacho de Collin, estuve inspirado para comprarme un coche nuevo. Quemar dinero cura todos los males, no es que Beth sepa nada de esto, pero sí que me pone enfermo.

Esa morena empobrecida no es más que una desagradecida y planeo retorcerle el brazo hasta que admita la derrota.

—Esto es un cochazo, Maverick. —Suzanna admira el interior, trazando lentamente la silueta del salpicadero del Lamborghini con sus largos dedos.

—Sí, es una preciosidad. —Digo lentamente abriendo los alerones y saliendo justo a tiempo de ver a Beth arrastrando los pies hacia el edificio, llevando lo que parece ser un uniforme limpio. Según mis cuentas, ese deber ser el último que le queda.

Cuando miro a Suzanna, hay una sonrisa perversa en su cara mientras mira a Beth dirigirse a las escaleras.

—¿Va a ser un buen día, cara guapa? —Pregunto y ella se sonroja como una cachorrita a la que le acaban de llamar buena chica.

Suzanna es molesta pero buena, y yo, como mínimo, encuentro esa chispa entretenida.

—Haz algo más que solo el uniforme hoy. Siempre puede conseguir uno nuevo en el despacho de ayudas sociales. —Ordeno y ella sonríe.

—Me encanta cuando sacas tu lado oscuro. —Suzanna sonríe agarrándome del brazo mientras pasamos por al lado de otros estudiantes que se apartan al vernos.

Puedo ver a Beth usando el candado de su taquilla, haciendo un esfuerzo para respetar el orden social de las cosas. Recuerdo su escena de ayer y se me tensa la mandíbula.

—¿Qué tenemos hoy para ella? —Pregunto, manteniendo la cabeza alta a pesar de ver a Beth echarle una mirada de lado a la falda de Suzanna.

—Algo colorido. —Suzanna pone una sonrisa pícara, echándose su brillante pelo detrás del hombro.

—Me encantará verlo.

—Recuerda recogerme después del colegio para que pueda ir a tu casa luego. Poner a marginadas en su sitio me pone caliente y molesta.

Me paro en mi taquilla y Suzanna se queda conmigo.

—No puedo luego.

—¿Por qué no? —Pregunta, pero la corto con una mirada.

Hace un puchero, pero afortunadamente se queda callada. Quiere una excusa, y aunque sé que no tengo por qué, aflojo un poco, solo para calmarla.

—No hagas pucheros —Susurro travieso en su oreja—. Te estropeará el maquillaje.

—¡Maverick!

Me he pasado meses haciendo flexiones ante el rugido de esa voz. Me giro para encontrar la mirada severa del entrenador bajo su gorra de béisbol.

—Me tengo que ir, cielo. No toques a la perra sin que yo esté ahí. —Le guiño un ojo juguetón y la veo como se pavonea mientras va en busca de sus amigas. Las chicas como ella son el peor tipo de chica. Son dependientes, impulsivas y demasiado fáciles de satisfacer. Aún así elegiría todo eso antes que la tozudez de Beth cualquier día de la semana.

Suzanna y yo nos separamos y sigo el camino del entrenador hasta una puerta ya abierta. Su despacho está tan almizclado y lleno como siempre. Hay palos de hockey contra la pared y camisetas apiladas tras la puerta.

—Siéntate. —Ordena.

Hago lo que me dice tomándome mi tiempo para encorvarme en uno de los sillones que hay delante de su mesa llena de cosas y me fijo en el trofeo que se posa en la estantería tras él.

—¿Cómo está tu… em… estado de inmigración? —Pregunta y yo cierro los puños y pongo los ojos en blanco como respuesta.

—Te olvidaste de mencionar un montón de detalles, tío. Collin nos los contó y ella se fue después de quejarse de ilegalidades y un periodo de dos años. No creo que pueda hacerlo con ella.

El entrenador se reclina en su rígida monstruosidad de silla chirriante de cuero verde y reposa sus manos agarradas sobre su regazo. Sus ojos desaparecen tras sus pesados párpados por un momento y asiente.

—Maverick —Su voz es baja y áspera—. He recibido una llamada del entrenador Byron esta mañana.

Mis orejas se activan inmediatamente. El entrenador Byron es un reclutador de élite con todos los buenos equipos y las conexiones expertas.

—¿Adivinas para qué me llamaba? —Presiono mis labios juntos, sabiendo que no tengo que contestar a una pregunta retórica— El Madison Square Garden. —Continúa, pronunciando las palabras con la reverencia que merecen.

—¿Qué quería? —Pregunto intentando parecer calmado. Me encantaría ser un Ranger, pero no me voy a humillar para entrar.

Los ojos del entrenador se abren lentamente.

—Quería venir a uno de nuestros próximos partidos con varios de sus amigos para ver el talento local.

—¡Eso es fantástico! Quiere verme. —Sonrío, talento local es mi pseudónimo.

—Tu nombre no estaba en la lista. —Gruñe el entrenador con una risa sarcástica.

—¿Qué leches quieres decir con que mi nombre no estaba en la lista? —Me inclino hacia adelante quitando una agenda del medio.

—Parece que le han llegado noticias de tu estado de inmigración por un amigo, no me ha dicho por quién. No cree que seas un… —se pausa y mis nudillos crujen mientras abro y cierro los puños.

—¡¿No cree que sea un qué?! —Le grito levantándome.

Una pequeña sonrisa se arrastra por sus labios cuando levanta la vista para mirarme con pena.

—No cree que seas una inversión que merezca la pena.

¿Pero qué coño? ¿No soy una inversión que merezca la pena? ¿Esta gente quiere ganar o qué?

—¿Estás seguro de que hablaba de mí? —Pregunto— Porque soy la única inversión que merece la pena en este colegio de mierda.

El entrenador se ríe.

—Para ti, quizás, ¿pero qué valor tienes para nadie aquí si estás en Inglaterra a la entera disposición de tu reina?

¿Porque ellos no podrían reclutarme y patrocinarme de la manera que el decano Hamm debería estar patrocinándome? Un buen montón de puta mierda.

—Mi reina. —Resoplo.

—¡Maverick! —Ladra el entrenador levantándose de repente, su altura eclipsa la mía por algunos centímetros— Te estoy echando del puto equipo.

—Buen intento, entrenador, no puedes hacerlo. —Me río pero su cara roja no hace más que ponerse más roja. Algo me dice que no está de coña.

—Estás de coña. Dime que que estás de coña ¡entrenador! ¡No puedes hacer eso! Este equipo no es nada sin mí, serías tonto si pensaras otra cosa. ¿Quién va a llevar el equipo? ¿Henriquez? ¿Me tomas el pelo? ¿En serio me estás tomando el puto pelo? —Tengo los dedos en mi pelo, rastrillando mi cuero cabelludo. Decir que estoy nervioso, frustrado, al límite de los límites sería la sutileza del maldito año.

—No estarás aquí. No harás lo necesario para estar aquí, no te importa. Lo hablamos ayer, te dimos una solución, y aún así aquí estás, sentado delante de mí quejándote de la única solución que tienes porque no parece encajar perfectamente en tu caja de preferencias. Pues, siento tener que decírtelo, Maverick, pero tú no encajas perfectamente en la caja de preferencias de nadie ahora mismo. Ni las del equipo, ni las del colegio ni las del país. Espero que hayas hecho las maletas, Maverick, porque te vas de aquí.

—¡Y una mierda! No sé a qué juegos estás jugando, pero no va a funcionar. —¿Quién cojones echa a su jugador estrella del país? ¿Quién cojones le da la espalda a la única persona que es un puto sueldo asegurado? No es mi ego el que habla, las estadísticas están para algo, y dicen que valgo la inversión. Nada de esto tiene un ápice de sentido. Nada.

El entrenador saca un portapapeles del mueble y camina hasta donde yo estoy de pie. Me lo da y leo la alineación oficial para la próxima temporada.

—No estoy en ella. —Gruño.

—Este equipo ha sido seleccionado por nuestros inversores. Son los jugadores que quieren en el hielo.

—¿Me vas a dejar en el banquillo una temporada entera? Nadie me verá jugar. ¿Cómo coño ves que vaya a funcionar eso?

—Perfectamente para los jugadores que salgan reclutados —Dice sentándose. Tiro el portapapeles en su mesa desordenada y me dirijo a la puerta—. Maverick…

—¿Qué? —Me giro y gruño entre dientes apretados y las fosas nasales totalmente abiertas.

—No tendría que haber llegado a esto. Arregla tus asuntos y veré lo que puedo hacer por ti. Eres el mejor que tenemos, sí, pero también eres una bomba de relojería. Nadie quiere invertir en una bomba de relojería.

Cierro de un portazo y salgo al pasillo donde soy recibido por una panda de colegialas risueñas. Ahora no es momento de coquetear. No tengo la energía de ser el centro de sus mundos ahora mismo. No cuando el mío está girando por cuenta propia.

Necesito encontrar a esta idiota para que podamos arreglar mi vida.

Las sonrisas se tornan carcajadas y no me lleva mucho tiempo darme cuenta que no me estaban sonriendo a mí. Cuando giro la esquina veo a Beth corriendo frenética hacia el baño cubierta de una sustancia verde que le gotea por todas partes. Suzzana y sus chicas se lo están pasando divinamente. ¿No le había dicho que no moviera un puto dedo sin mí?

Mierda.

Joder.

—Se va a tener que cortar el pelo para quitárselo. —Oigo reír a Monica chocando las manos con Emily. Generalmente estaría satisfecho con tanta creatividad, pero estoy demasiado cabreado para ver arte en su trabajo, un trabajo que yo he iniciado.

—Apártate. —Le gruño a la pelirroja que me está poniendo ojitos en la entrada del baño.

Se va correteando y las chicas que se están riendo al lado del lavamanos gritan cuando me ven.

—Salid.

Jamás he estado dentro de un baño de chicas antes y nunca hubiera imaginado que estaría yendo detrás de Bethany cuando hiciera mi gran debut, pero aquí estoy. Apoyado contra el lavabo con los brazos cruzados en el pecho, viendo los pies pobremente vestidos de Beth rebotar mientras ella intenta controlar los sollozos.

—Sal y déjame ver el daño.

—¿Maverick? —Suena lo suficientemente enfadada para matar— ¿Qué coño estás haciendo aquí?

—Sal, Beth.

—¡Esto es culpa tuya! —Me ladra las palabras, no le falta razón, por supuesto, pero no voy a admitirlo precisamente, ¿no?

—Escucha, Beth, no tengo tiempo para todo esto. O sales tú o rompo la puerta y entro yo.

Sus pies dejan de rebotar y se queda callada. Le doy unos segundos para decidir su propio destino, porque pienso mantener mi palabra.

Por suerte para ella, abre la puerta y sale lentamente, un desastre cubierto de verde.

—Qué mono —Murmuro secamente—. Limpia todo este desastre, tenemos una sesión de fotos luego. —La informo, sin ningún interés en cómo va a limpiar ese desastre exactamente.

—¿Qué?

No puedo ver su expresión a través de la baba verde, pero puedo oír en su voz que está boquiabierta.

—¿Tu rabieta de ayer? Simplemente vamos a fingir que no ocurrió.

—Pero ocurr…

—Cállate, Beth —Salto y me quedo sorprendido de mi éxito silenciándola—. Voy a hacer esto. Tú vas a hacer esto y no vas a llegar tarde. No me voy a tragar mierda por tu parte hoy, ¿lo entiendes?

Se limpia la sustancia que le gotea de la frente con el dorso de la mano ensuciándose la cara aún más.

Pongo los ojos en blanco y entre dientes apretados continúo.

—Te vas a reunir conmigo esta tarde después de clase en Neiman Marcus y vas a traer tu mejor sonrisa. No llegues tarde.

Mis ojos no han abandonado la parte superior de su cabeza cubierta de moco a pesar que me está mirando con el ceño muy fruncido.

—¿Y si me niego? —Hace una mueca y yo me inclino poniendo la cara a su nivel.

—Entonces me vas a devolver hasta el último penique a mi cuenta antes de que termine el maldito día.

Capítulo Once

Beth

Una rápida búsqueda en la universidad de google me ha dicho que tengo que volver a casa para limpiarme. He esperado dentro del baño después de la humillante visita de Maverick durante lo que han parecido eones. Habían discusiones fuera y las risitas de las chicas que no han intentado esconder el hecho de que sabían que yo estaba ahí.

En el bus me he topado con miradas incómodas de los pasajeros a pesar de mis esfuerzos por cubrirme la cabeza con una sudadera. Dejando todo eso a un lado, Suzanna y Maverick se las han ingeniado para conseguir el segundo puesto en el festival infinito de mierda que es mi vida habitualmente.

No noto ningún cambio colosal en la atmósfera mientras subo las escaleras de nuestro decadente apartamento, me cruzo con la vieja señora Jenkins mientras le deja comida a los gatos callejeros. Nada parece fuera de lugar mientras me peleo con el pomo de la puerta de nuestra desvencijada puerta de entrada y le pego tres patadas antes de que finalmente se abra.

Todas esas cosas son normales.

Lo que me recibe cuando la puerta finalmente se rinde no lo es.

—¿Mamá? ¿Papá? ¿Qué ocurre? ¿Por qué estáis en casa? —Pregunto intentando mantener el pánico que me corre por las venas fuera de mi voz.

—Nosotros deberíamos estar preguntándote eso, ¿por qué estás aquí, Beth? —Veo por su cara roja hinchada y la voz rota que ha estado llorando.

Me quito la sudadera de la cabeza para mostrar lo que hay debajo, pero algo me dice que este desastre que tengo delante será mucho peor.

—Tu turno. —Susurro.

—Nos han despedido hoy. —Papá habla cuando Mamá empieza a llorar de nuevo.

Aún estoy congelada en la entrada, mirando toda la habitación como si este espacio entero fuera nuevo para mí.

La vieja moqueta desgastada con una mancha de mantequilla de cacahuete parece desconocida para mí. El sofá parece algo de una película que hace mucho que no veo.

Me tiemblan las rodillas mientras intento aceptar las noticias. Mis padres han trabajado duro toda su vida… toda mi vida. Ambos han dado veinte años de servicio a la misma empresa y estaban a nada de retirarse.

Sé las ganas que tenía Papá de cobrar su pensión, pero con esta mierda gigante, y por la reacción de Mamá, supongo que no han habido liquidaciones.

—¿Qué ha pasado? —Pregunto con una voz que es un eco de mi tono habitual.

—Las altas esferas han venido y han dicho que la empresa está a punto de entrar en bancarrota y que tienen que hacer muchos recortes.

De repente, la sustancia en mi pelo parece irrelevante.

¿Qué cojones vamos a hacer?

Mamá tiene un montón de facturas en la mano y una calculadora, no necesito preguntar si tenemos suficiente para cubrirlo todo porque ya sé que no. Nunca lo tenemos.

Esto parece terriblemente injusto. Si alguien se merece llegar a la jubilación son definitivamente estos dos.

—No te preocupes, Beth, todo va a salir bien, ¿vale? —Papá asiente en mi dirección, tratando de poner una sonrisa pero no le llega a los ojos.

—Vamos a salir ahí fuera a empezar a buscar trabajo. Solo necesitamos el día de hoy para recomponernos y hacer inventario. —Añade Mamá, sin intentar sonreír.

—Necesitamos ver dónde estamos. Tenemos presupuesto para las facturas de este mes con la paga del próximo mes, así que tenemos que ver cuánto tenemos que apretar con lo que tenemos.

—¿No os han dado una indemnización?

Ya sé la respuesta, pero necesito agarrarme a cualquier esperanza.

—No cielo. Lo siento. Y con la universidad no muy lejos…

—¡Papá! —Resoplo, ¿de verdad se está preocupando por eso ahora?— Eso no es tan importante como poner comida sobre la mesa o un techo sobre nuestras cabezas. —Le aseguro, pero su expresión gris no cambia ni una fracción.

Parece que el universo ha perdido la puta cabeza. Este desequilibrio no está justificado ni una pizca. En alguna parte al otro lado de la ciudad hay un egocéntrico con demasiado dinero y ninguna decencia humana notoria, malgastando todo el efectivo que mi familia necesita en mierda insignificante, solo para verse bien y sentirse mejor.

—Voy a hacer lo que sea necesario. Haré más cosas de las que hay que hacer aquí. No deberías trabajar tan duro, no es justo.

Finalmente encuentro la fuerza para caminar hacia ellos y sentarme delante de ellos en el suelo.

—Todo va a salir bien, ¿vale?

Las palabras de Maverick me reverberan en la cabeza mientras veo a mi madre convertirse en un charco de lágrimas en los brazos de mi padre.

Lo odio y odio sentirme atrapada, pero esto no va solo de mí.

Mientras veo a mis padres consolarse el uno al otro, me decido a ser excelente en este rol. Voy a hacer lo más tolerables posibles los siguientes dos años de mi vida para asegurarme que esta gente sentada delante de mí no tienen que sufrir nunca. No si puedo evitarlo.

El dinero en mi cuenta es más que suficiente para pagar las facturas de este mes y si sigo haciendo lo que tengo que hacer, entonces estaremos bien durante una temporada.

La universidad siempre estará ahí, y tengo las notas para asegurarme al menos una beca o dos. Mi mente está persiguiendo frenéticamente cada nueva idea en busca de una solución donde terminemos todos felices, pero acabo en blanco cada vez porque la felicidad no es despertarme al lado de Maverick cada mañana. Y estoy cien por cien segura que la felicidad tampoco será la cara de mi padre cuando se entere que me he casado con alguien para pagar las facturas.

Pero es o la felicidad o poner un techo sobre nuestras cabezas.

No parece que tenga mucha opción.

Capítulo Doce

Maverick

Hay una parte de mí que esperaba que no se presentara. A las 3:30 he empezado a hacer una lluvia de ideas con alternativas para el problema Beth. ¿Hay cualquier otra mujer a mi alcance que estuviera dispuesta a hacer esto con tan poca antelación o dispuesta en general? ¿Podría hacerme pasar por gay creíblemente? Soy lo suficientemente guapo y bien vestido, pero mis antecedentes… no hay ni un agente de inmigración en el mundo que se fuera a tragar mi cambio de atracción.

Estaba sacando un montón de ideas descartadas antes de ver sus zapatos gastados entrando en la tienda.

Se la ve tan temiblemente fuera de lugar con sus tejanos anchos y su camiseta blanca.

—Estaba a punto de irme. —Gruño cuando camina hacia mí, tiene una mano en la cadera y la cara retorcida en su mueca agria habitual.

—Solo son las 3:45. —Suspira, no tiene fuego tras los ojos, lo cual es extraño considerando el hecho que hoy se ha saltado su primer día entero de clase.

La baba verde no parecía tan terrible así que debe haber sido su orgullo lo que la ha mantenido en casa.

Tiene el pelo lo bastante limpio y cuando Bridgette haya terminado con ella, estará más que un poco presentable. Me muero por vestirla con gusto en lugar de esos harapos.

—De vez en cuando nos tendrán que ver juntos. —Digo cruzando los brazos por encima del pecho mientras examino la extensión de su aspecto andrajoso.

¿Cómo es posible que una persona sea tal atrocidad a los ojos? No es una desgracia de la naturaleza tampoco. Las suaves y sutiles curvas de su cuerpo y la plenitud de sus pechos aún están grabados en mi memoria. Todo eso es una delicia a la vista, pero el envoltorio es una absoluta mierda.

—Ya he elegido lo que te vas a poner para la sesión de fotos de la boda, las de la celebración y las de salir a cenar.

—¿Qué? —Pregunta, tornándose de rojo brillante.

Ondeo la mano hacia la asistente de tienda más cercana y ella viene contoneándose.

—Hola Ashley. —Le sonrío leyendo su nombre en su placa.

Como era de esperar, Ashley se sonroja profundamente y pasa un mechón de pelo suelto tras la oreja.

—¿Cómo puedo ayudaros? — Pregunta con voz rugosa.

—Las cosas que pedí anticipadamente… ¿están listas? —Le sonrío de vuelta.

—Absolutamente, por aquí.

Beth está inusualmente callada, no puedo decir que no entienda por qué. Podría vender todo lo que lleva puesto a su precio más alto y aún así seguiría siendo incapaz de comprar una sola cosa de la parte de rebajas, si no usara el dinero que le metí en la cuenta, claro.

Lentamente camina detrás de Ashley, parándose cuando ella se para. Miro a Ashley mientras hace rodar el estante con todas las cosas que elegí para Beth hacia adelante. Pero no es uno de los vestidos lo que le presenta primero a Beth, en lugar de eso levanta una caja de detrás del mostrador y lentamente revela su contenido.

Cuando miro a Beth tiene una expresión de terror en la cara. Está sujetando la gargantilla de oro y diamantes de 18k de Roberto Coin en la mano, mirando la etiqueta con el precio.

La subida y bajada de sus hombros parece desaparecer mientras sus ojos continúan abriéndose.

—¿Algún problema? —Murmurmo con una sonrisa tan espesa como la crema en la cara.

Levanta la vista hacia mí, apenas mueve los ojos, así que mucho menos el resto de ella.

—¡Esto es ridículo! —Grita en silencio. Es casi imposible saber si está más impresionada o más aterrorizada.

Me encojo de hombros en respuesta y centro mi atención en Ashley que mira a Beth curiosa y entretenida. Estoy seguro de que se está preguntando cómo hemos terminado juntos. Ya somos dos.

—Ves a probártelo todo, aseguráte de que te viene bien. —Le ordeno a Bethany, quien de alguna manera, consigue ganar el control de su cara a pesar de todas las otras señales reveladoras de su ataque de pánico interno.

—¿Esperas que me ponga esto?

—Bueno, te aseguro que no espero que solo los mires. —Pongo los ojos en blanco y ella se ríe nerviosamente mirando a Ashley, que es lo bastante profesional para ofrecerle ayuda, aunque me sigue poniendo ojitos mientras se van.

Sí, voy a tener que descubrir qué horario tiene para ver si tiene tiempo de meter algo robusto, duro y británico entremedias.

Mientras espero que Ashley haga un milagro con Bethany, me suena el teléfono.

—Sí, entrenador.

—¿Dónde coño estás?

—¿Qué quieres decir con que dónde coño estoy? —Le igualo su mismo tono.

—¿Por qué no estás en el entrenamiento? —Debe estar mal de la cabeza, porque seguro que no es lo suficientemente viejo para la demencia.

—Estoy en el banquillo esta temporada, ¿recuerdas?

—Estás tentativamente en el banquillo por la temporada, pero el partido del domingo no tiene nada que ver con la nueva temporada y tu estás en la alineación. ¡Mueve el puto culo y ven!

—No puedo, entrenador —Digo lentamente, aliviado de escucharlo utilizar la palabra tentativamente.

—Maverick lo estás llevando muy lejos.

—Estoy haciendo lo que me dijiste que hiciera, ¿entrenador?

—¿De qué mierdas estás hablando?

—¿Maverick? —Ashley me llama y levanto la vista hacia una imagen que no me hubiera creído si no la hubiera visto yo mismo.

—¿Qué te parece? —Pregunta Ashley.

—Entrenador te voy a tener que llamar luego. —Murmuro al móvil, caminando hacia Beth, tratando con todas mis malditas fuerzas evitar que mi mandíbula impacte contra el mármol bajo mis pies.

El pelo de Beth está recogido en una coleta alta liberándole la cara y el latido descontrolado de mi corazón la está adulando con canciones. El profundo cuello en V expone la cantidad justa de su piel color miel para que sea seductor con gusto. Las abundancias de sus pechos están delineadas en los sitios justos y el tono nude destaca las motas doradas en sus ojos boscosos. Si fuera otro hombre, la llamaría preciosa. Si fuera otro hombre, sabría perfectamente por qué mi polla está presionando contra la tela de mis pantalones.

—Está lo bastante guapa —Digo y por primera vez en mi vida, me sorprendo con lo buen mentiroso que soy—. Déjale a ella que haga que un look tan exótico parezca barato. —Añado porque… bueno, porque soy un jodido capullo.

Con el móvil presionado con fuerza contra la palma, le escribo a Bridgette que estamos listos para ella. De alguna forma esto parece como si estuviera caminando hacia lava espesa. Si la forma en que este vestido está pegado a su cuerpo me tiene así de acalorado, no puedo imaginarme que tipo de sudor me empapará cuando esté toda arreglada.

Ashley es notoriamente más distante cuando caminamos de vuelta a coger las otras cosas. Una vez Beth se ha probado los zapatos, el mono y el vestido de cóctel, pago por todo el pedido, incluyendo los accesorios y la dejo a ella cargando las bolsas. Sí, puede que haya cometido un error encontrándola atractiva, lo último que necesito es actuar como si estuviera dispuesto a quitarle las bragas. Porque no lo estoy. De ninguna puta manera.

Ashley es lo suficientemente amable para ayudar a Beth hasta la puerta con las bolsas y me irrita que parece que se hayan caído bien desde que se ha probado un estúpido vestido. Que les den a las dos.

—Felicidades por la boda, os deseo lo mejor. —Sonríe Ashley y me tengo que contener por no poner los ojos en blanco.

—No vuelvas a hacer eso nunca. —Le gruño a Beth una vez estamos en el coche.

—¿Hacer qué? —Pregunta fingiendo inocencia.

—No vayas por ahí cotorreando sobre esta boda con nadie. No soy tu marido y tu no eres mi mujer.

—Creo que esos son los términos que se utilizan cuando dos personas están casadas. —Me suelta de vuelta.

—Esto no es un matrimonio, es una transacción de negocios. Te definiré los límites luego, pero ya llegas tarde a tu siguiente cita.

—¿Otra cita? —Me mira nerviosamente y yo me deleito con la sensación de control.

De nuevo, su luz parece inusualmente tenue. Le queda bien. Le queda mucho mejor que lo radiante y brillante y cien por cien follable que estaba antes en la tienda.

Solo necesito superar este día, este fin de semana y después los próximos dos años.

Capítulo Trece

Beth

Más de cinco mil dólares solo por tres piezas de ropa, dos pares de zapatos y dos joyas ya era bastante ridículo, pero esta propuesta de un tratamiento capilar y un peinado de $1000 consigue superarlo. En una tarde, Maverick ya se ha gastado casi seis meses de alquiler sin pestañear.

—¿No puedes simplemente lavarlo y secarlo? —Le pregunto a Bridgette y ella me pone una cara como si le acabara de tirar leche agria.

—Cariño, te has estado lavando y secando el pelo toda tu vida. Si este joven quiere gastarse su dinero en hacer que tu pelo parezca que quiere vivir en tu cabeza, más vale que le dejes —Me sonríe, es una sonrisa honesta a pesar del botox que la sujeta—. Las puntas están algo dañadas y has dicho que has tenido un accidente reciente con una sustancia pegajosa, ¿no?

Asiento y ella me aprieta ambos hombros.

—Te prometo que no te cortaré demasiado, te daré algo de volumen y quizás algunas mechas, ¿qué te parece?

—En realidad me deberías estar preguntando a mí eso —Interrumpe Maverick—. Soy yo el que paga.

Todo dentro de mí quiere gritar y salir huyendo, pero lo que más deseo es contestarle a Maverick. Decirle exactamente lo que pienso de sus zapatos Michael Kors y sus dientes blanqueados. Pero cada vez que abro la boca para hablar, veo a mis padres ante mí, amontonados encima de una pila de facturas en un valle de deudas.

Tengo que tragarme el orgullo y frenar la necesidad de pegarle un puñetazo en la garganta.

Bridgette, por otro lado, tiene manos mágicas. Mientras me masajea con aceites de lavanda y jojoba el cuero cabelludo, noto que la tensión anidada en el cuello y los hombros desaparece rodando. Quiero disfrutar este momento excepcional, pero tras mis párpados hay una corriente de pena que se derrama en mis mejillas y se pierde en los pliegues de mis orejas.

Puedo escuchar a Maverick en alguna parte al acecho con su teléfono, discutiendo con alguien. Parece bastante triste para ser un hombre que con dieciocho años ya lo tiene todo.

—Vamos a conseguir la licencia hoy —Gruñe—. Querías que te tomara en serio, no sé qué puede ser más serio que yo haciendo esto de verdad. Sí. Naturalmente. Vale. Tengo otra llamada, entrenador, es Collin. Ya hablaremos.

Cuanto más pienso en esta situación, más se me rompe el corazón. He estado soñando con mi boda desde que era una niña. Mis padres nunca me contaron cuentos de hadas, en lugar de eso me contaron su propia historia de un romance apasionado y de superación de obstáculos, de crear una familia preciosa.

—El amor siempre encuentra la manera —Diría mi madre— No importa lo complicadas que parezcan las cosas o lo insuperable que parezca la montaña, cuando tu vehículo es el amor y el amor es incondicional, siempre encontrará una manera.

He soñado con encontrar a un hombre tan amable y cariñoso como mi padre. Un hombre que me valore por quién soy y atesore el amor que tengo para dar. Me casaría con el príncipe de mi preferencia y superaríamos nuestros obstáculos juntos.

En lugar de eso he terminado con esta versión falsa de un Stalin británico. Un hombre que se pone a él primero, un hombre que no sabe nada de las dificultades y que definitivamente no me atesorará.

El incesante parloteo de Maverick me saca de mi nube de pensamientos una vez más. Esta vez, se gana mi interés con las palabras mágicas, contrato prenupcial.

Supongo que tiene sentido. Ambos sabemos que este matrimonio está destinado a terminar en divorcio y yo no tengo nada más que un certificado de nacimiento y generaciones de crédito pobre que poner en la mesa. Nunca he tenido problemas en trabajar por lo que quiero, así que no tengo problemas en irme de este embrollo con las cosas con las que he entrado. Aún así encuentro ofensivo que el viejo y querido Collin parece pensar que soy una golfa cazafortunas.

—Vale ya hemos terminado aquí. Vamos a secarte y dejarte glamurosa.

Consigo sonreír a Bridgette, quien parece mirarme fijamente.

—¿Y cuánto tiempo lleváis saliendo? —Me pregunta cuando cruzamos el local hacia los secadores.

Las palabras 'no estamos saliendo' saltan a mis labios, pero opto por más tacto.

—He conocido a Maverick durante mucho tiempo.

—Hmm. Yo también, y tengo que decirlo, tiene que haber algo especial en ti — Se pausa y sonríe—. No te ofendas, cariño. —Añade. Es obvio que no se traga toda esta farsa que estamos a punto de presentar al mundo. No puedo decir que la culpe.

—No me ofendo. —Murmuro.

—Realmente no es un mal chico, ¿sabes?

—¿Perdona? —Pregunto porque es la respuesta más decente que se me ocurre.

—Hay mucho que admirar bajo esa superficie dura. —Por supuesto, si él estuviera pagando este dineral para que yo le lavara la cabeza a alguien, también encontraría cosas buenas que decir.

Aún así la miro con las cejas fruncidas. Se ríe y se inclina para susurrarme en el oído.

—En realidad hay un corazón humano totalmente funcional latiéndole dentro del pecho y un alma cálida enterrada profundamente en alguna parte ahí dentro. Lo he visto, créeme.

—¿Qué andáis susurrando vosotras dos? —Salta Maverick y Bridgette se pone de pie poniéndole una mano en el hombro.

—Solo le estaba diciendo a Beth que tiene un pelo precioso. Es maravilloso como ha perseverado a pesar de la infrecuencia de los tratamientos Bridgette —Me guiña un ojo y me sonrojo—. Deberías traerla más, Maverick. —Le riñe y él me dispara una mirada severa.

—No la mires así, solo estoy diciendo que es agradable verte con una chica decente para variar y no una de esas cabezahucas de plástico que sueles colgarte de la muñeca.

Si las miradas mataran, Bridgette sería una mujer muy muerta.

—Deja de buscarme, Bridgette. —Mira a su teléfono y después a mí, la agria decepción arde en sus iris— Asegúrate que está decente cuando hayas terminado con ella, ¿vale?

Sí, corazón humano funcional y alma cálida. Seguro.

No me molesto a mirarlo cuando se va.

—No lo dice en serio. —Dice Bridgette cuando él ya no nos puede oír. Su sonrisa es mucho más débil de lo que lo era unos momentos antes y sé que está teniendo dificultades en montar el rompecabezas de Maverick y yo juntos.

—Hay ciertas cosas que el dinero no puede comprar —Digo reclinándome para atrás con una sonrisa fácil en la cara—. Quizás yo soy una de ellas.

No es una respuesta completa a la pregunta silenciosa de Bridgette, pero al menos es algo.

Capítulo Catorce

Maverick

Siempre viene bien tener amigos en cargos altos. Si mi padre no me enseñó nada más, realmente me taladró eso en la cabeza. Por supuesto, la palabra 'amigos' se usa muy libremente en este contexto. Mi queridísimo padre solo tuvo tiempo suficiente de hacer dinero y muy poco para esas cosas frívolas como amigos o familia. Pero la manzana, como se ve, no ha caído lejos del árbol, así que no estoy en posición de juzgar.

Aún así, es en días como este que estoy especialmente satisfecho del hecho de que vengo del dinero.

De muchísimo dinero.

En una tarde y con la colaboración de mi siniestramente silenciosa prometida, me las he arreglado para conseguir la licencia matrimonial y varias fotos, y ni siquiera es el final del día.

Miguel me ha enviado las fotos e incluso yo estoy impresionado con lo bien que han quedado considerando la calidad de la modelo. Mirando a estas fotos, sería imposible saber que nos hemos estado peleando desde que nos conocimos.

El largo y elegante cuello de Beth es tentador con los diamantes desparramados a su alrededor. Sus ojos brillan milagrosamente con algo que se parece mucho más al amor que al odio mientras me sonríe agarrada al hueco de mi brazo.

Deslizo para revelar otra foto de ella sonrojándose mientras me inclino a 'susurrarle en el oído'. Estamos en un restaurante y ella tiene puesto el mono de seda hilada de Max Mara que Jessica eligió para ella la última vez que vino. El diseño sin tirantes y el recogido en espiral de Beth revelan más de su suave cuello y pecho. Estoy sorprendido de como de flexible es su piel y como de bien le queda el corsé apretado que abraza sus curvas, haciéndola mucho más atractiva de lo que debería ser jamás.

En la siguiente serie de fotos estamos en medio de la carretera, que le den al tráfico. Los labios de Beth están curvados hacia arriba y parece brillar mientras yo la levanto y la giro en la acera.

No hay fotos de nosotros besándonos.

Jamás habrá fotos nuestras besándonos.

En ningún sitio.

Nunca.

Y punto.

Levantarla y girarla es lo más lejos que llegaré con mi esposa, ¿no es una situación de mierda en la que estar? Y pensar que yo, de toda la puta gente del mundo, estaría condenado a un matrimonio sin sexo.

—Las cosas que hago por el hockey. —Siseo tirando la tablet al sofá y caminando hacia el minibar para ahogar mis penas.

No solo estoy casado, sino que estoy casado con la maldita Bethany Hendrickson.

Mi reloj inteligente vibra y miro a lo que sé instantáneamente que será mi salvación de mi mal humor por lo que queda de tarde.

—¡Ethan! ¿Qué pasa, tío?

—¿A dónde coño has ido hoy? Has desaparecido.

—Cosas de hockey, ya sabes cómo va. —Asiento intentando asegurarme que esto es lo que hace que el sacrificio valga la pena.

—Y una mierda, ni siquiera estabas entrenando. —Responde pillándome por sorpresa.

—¿Me controlas ahora?

—No, tío, Selina ha vuelto y ha venido con un grupo de amigas. Los chicos están yendo al sitio de siempre. Necesitar mover el culo y venir aquí.

—¿Jessica ha visto a Selina? —Me río. La risa de Ethan me cuenta todo lo que necesito saber.

—Mira, tío, alguien tiene que venir y mantener a tus chicas a raya, y no voy a ser yo. Selina me ha preguntado por ti, así que…

—Vale, voy para allá.

Selina Evans es la líder de las animadoras del equipo rival. Equipada con largas piernas suaves y curvas hasta perderte, es el epítome de un sueño húmedo. Pero más que eso, es la peste a problemas que hay allí a donde va. La única razón por la que está aquí es porque no huyo de los problemas. Me meto en la ducha y me lavo los pecados que he cometido para dar lugar a los que voy a cometer.

Bethany no será la razón por la que me vaya a la cama con dolor en los huevos esta noche.

Capítulo Quince

Maverick

Las sutiles luces azules dentro del Club Slate Night proyectan un brillo casi celestial sobre Selina mientras se inclina sobre la mesa de ping pong, lista para devolverle el pase a Ethan. Su minifalda brillante, casi metálica, se agarra desesperadamente a la parte superior de su muslo, revelando mucho más de lo que nadie debería ver gratuitamente. Su top corto cae justo por encima de los hoyuelos de su espalda y cuando me acerco a ella cazo una brisa de Chanel que flota suavemente a su alrededor.

—Vas a fallar. —Susurro, apareciendo silenciosamente tras ella, sobresaltándola para que obedezca. Falla en devolver el golpe y se gira para mirarme.

—Muy divertido, Maverick —Hace un puchero antes de enredar sus brazos en mi cuello—. Me has hecho esperar. No me gusta. —Me muerde el lóbulo de la oreja y yo la acerco más a mí.

—Siempre vale la pena esperarme, querida. —Le recuerdo, mi tono ya está desprendiendo deseo.

Ethan se aclara la garganta y yo me separo de Selina para saludarlo a él y a Marco, quién parece haber montado guardia delante de las amigas de Selina.

—¿Qué tal si os invito a una copa, señoritas? —Ofrezco y todas se sonrojan al unísono, echando la cabeza para atrás mientras se ríen de absolutamente nada.

Una mirada a Marco es suficiente para ver que está cabreado. No sería la primera vez que me he llevado sus posibilidades a la cama… a la vez.

Es casi humillante lo bien que me responden las mujeres. Por supuesto no me viene mal ser británico fuera de Inglaterra donde mi lengua nativa literalmente empapa braguitas. En cuanto a mi lengua real…

Noto sus ojos sobre mí mientras camino hacia la barra. Miro hacia atrás y todas apartan los ojos, fingiendo vergüenza mientras se ríen entre ellas. Mientras las observo un poco más, las palabras de Bridgette se me clavan en el cerebro, agriando mis pensamientos. No es que me gusten las mujeres fáciles, es que es demasiado fàcil para ellas que yo les guste. Todas excepto Bethany, mi subconsciente se burla de mí y ya me noto subir la bilis por la garganta.

Jamás me ha hecho tan feliz ver al camarero servir un chupito de bourbon. Antes de que consiga dejar el vaso en la barra se lo cojo y me lo tomo de un trago. Ahora no es cuando voy a tomar buenas decisiones en lo relativo a beber. Esta noche solo quiero emborracharme, calentar a chicas, cabrear a tíos y encontrar una manera de olvidarme del festival de mierda en el que se está a punto de convertir mi vida.

Cojo unas cuantas rondas del camarero, un ron con cola, un vodka con Red Bull, una mierda afrutada de tía y me vuelvo con las chicas.

—Ahí vamos. —Digo consiguiendo de alguna forma volver a poner mi sonrisa en su sitio a pesar de la amargura que permanece en mi estado de ánimo.

Deposito las bebidas sobre la mesa y Marco hace un brindis mediocre por las preciosas señoritas del lugar mientras yo me deslizo en uno de los sofás desgastados de cuero a mi derecha. Me lleva unos tres chupitos más sentirme al menos un poco más ligero.

Selina, dándose cuenta que me he separado del grupo ignora el sitio vacío a mi lado en el sofá y se deja caer en mi regazo, presionando su firme trasero contra mí. Lo mueve un poco, tratando de incitar algo que apenas puede manejar. Pero por alguna razón, espero que tenga más que ver con el alcohol que con nada más, está llevando un poco más de esfuerzo por su parte excitarme. Está buena, sí, no hay duda sobre eso. Pero… esta noche mi polla no cree que esté lo suficientemente buena.

Da igual. Tampoco es que no pudiera levantarla si lo necesitara jodidamente de verdad.

—¿Qué has estado haciendo desde mi última visita? —Susurra Selina con sus dedos jugueteando con mi pelo.

—No mucho. —Si no consideras casarte algo importante.

—¿En serio? —Sonríe mordiéndose el labio inferior como si estuviera hecho de chicle— Un pajarito me ha contado un secretito sucio de ti hoy.

Hay un momento de silencio fracturado en mi pecho pero mantengo una cara normal.

—¿Sí? ¿Y cuál es?

—Bueno —Traza la línea de mi nariz con un dedo mientras yo hago lo mismo con su muslo— he oído que no vas a jugar en el partido por el título estatal.

—¿Eso has oído?

Ella asiente.

—He oído que te van a deportar. —Se echa para atrás y empieza a escanear mis ojos como si pensara que puede encontrar la verdad en ellos.

—¿Es por eso que has venido a verme? —Sonrío, aliviado de que eso sea todo lo que ha escuchado y listo para aplastar al pajarito que ha estado abriendo la boca de más.

—Tenía que ver con mis propios ojos si el poderoso había caído de verdad.

Mi mandíbula se tensa y se activan alarmas en mi cabeza. Debería tirármela solo por ese comentario. Recordarle exactamente quién es el poderoso. Pero como no voy a sacarme la polla aquí y ahora, me conformo con pellizcarle el culo. Ni lo suficientemente suave para excitarla, ni tampoco lo suficientemente fuerte para dejarle un moratón.

—¡Au! —Grita y me aparta los dedos de un manotazo.

—¿Y qué has decidido? —Pregunto ladeando la cabeza y lamiéndome los labios para provocarla. Cuanto más hable más fuerte me la follaré. Puede que Selina piense que está al mando ahora, pero espera a que lleve esta fiestecita al dormitorio, o al baño. No le quedará ninguna duda de quién está al mando entonces.

—No me he decidido aún. —Susurra, y se muerde el labio inferior de nuevo, cree que es sexi. Puede que lo sea cuando algunas chicas lo hacen, pero no ella.

—Bueno, ¿y si el poderoso te necesitara de repente, qué harías? —Pregunto, y ella se ríe.

—Lo llevaría al aeropuerto.

Zorra.

Oigo a Ethan aclararse la garganta a mi lado antes de susurrar mi nombre. Gracias a él Selina no se irá con el ego bajo sus tacones. Lo miro y él me indica la puerta.

—Justo a tiempo. —Murmuro mientras Jessica viene hacia nuestro grupo.

—Pensé que te encontraría aquí. —Le hace una mueca a Selina, que se ríe antes de tomar un sorbo de su cóctel.

—¿Qué te pasa? — Le pregunto sin rodeos.

—¿Por esto no podias quedar conmigo hoy? ¿Por esta zorra desesperada?

Selina le tira su bebida a Jessica y con eso toda la atmósfera cambia. Oigo gente sobresaltándose en el sofá al lado del nuestro y yo pongo los ojos en blanco mientras se crea el drama. Las luchas de gatas nunca han sido mi rollo, pero ahora es justo lo que Selina se merece, así que no voy a ser yo el que se interponga. Puede que Selina haya dado el primer golpe, pero si tuviera que apostar dinero, diría que Jessica haría un trabajo bastante bueno pateándole el culo.

Jessica pone una sonrisa retorcida sobre sus labios y se limpia la ginebra antes de coger a Selina por el pelo y levantarla de mi regazo de un tirón. Es bastante chiquitita pero los músculos de su brazo se hinchan con la firmeza con la que está agarrando el pelo de Selina. Pobre Selina, no lo ha visto venir. Con un grito y los ojos como platos intenta liberarse del agarre de Jessica pero falla.

Quiero burlarme de ella, decirle que es justo lo que se merece, animar a Jessica para que tire un poco más fuerte, quizás que le dé un bofetón en esa boca sucia que tiene, pero me lo pienso dos veces. Así que me pongo cómodo y veo la escena como si no fuera yo la razón por la que están luchando estas fulanas.

Ethan está de pie en un instante, saltando a coger Jessica por la muñeca.

Venga, Jess. —Le dice, pero Jessica no le escucha.

—Esta zorra me ha tirado una copa a la cara. —Escupe.

—Jess, te estás comportando como una loca. —Gruñe Ethan. Tiene una mano en la cintura de Jessica y la otra alrededor de sus nudillos, hace todo lo que puede pero fracasa en hacer que la suelte. Mi suposición es que él ha pensado que con un poco de convencimiento ella la soltaría. Saltando a otro curso de acción, Ethan tira de ella hacia atrás, pero sus dedos están firmemente cerrados alrededor de cada mechón así que lo único que consigue arrastrando a Jessica es hacerle más daño a Selina.

—Ya es suficiente, Jessica. —Gruñe Ethan, pero ella no parece escucharlo por encima de sus propios gritos agudos y los aullidos de dolor de Selina.

La pelea continúa. Una perra celosa intentando arañarle los ojos a la otra. Eso es precisamente lo que Brigitte me estaba indicando, por supuesto no se equivocaba, pero eso no me hace sentir mejor sobre mi situación actual. La verdad es que las elegiría a ambas cualquier día de la semana antes que estar casado con Bethany. Que le den al hecho de que estaba más guapa con ese vestido de lo que jamás lo estaría cualquiera de ellas hundiéndose en una bañera de diamantes.

Ethan finalmente consigue alejar un poco a Jessica y mantener a las chicas separadas lo suficiente para que Jessica atrape mi mirada con la suya. Es una mirada de puros celos la que tiene estampada en su cara llena de ginebra.

—Vete a casa. —Le gruño y ella resopla, perpleja ante mi reprimenda.

—¿La escoges a ella por encima de mí? —Pregunta con lágrimas haciéndole brillar los ojos.

—No estoy eligiendo a nadie. Ambas dais jodida vergüenza ajena.

Parece que está a punto de hablar pero cambia de idea cuando doy un paso hacia ella. Las lágrimas se le acumulan en los ojos mientras se gira y se va con los mismos pasos furiosos y la misma energía con la que ha entrado.

Quizás me disculpe mañana.

Aún no me he decidido.

Selina y sus amigas se van directas al baño de chicas. Bien por ellas. Bien por mí.

Inspirando profundamente, suelto un suspiro. El reloj dice que no es tan tarde, pero mi irritación dice que ya es lo bastante tarde.

Los chicos están tras de mí charlando, cacareando como un grupo de gallinas.

—Tíos, os voy a dejar por hoy. —Digo tirando las palabras vagamente detrás del hombro.

Hay una muestra de protesta, pero sé que les alivia que me vaya. Tiro el suficiente dinero a la mesa para cubrir la primera y la segunda ronda, asegurándome de que me he ido antes de que Selina tenga tiempo de pegarse las pestañas de nuevo.

Pero solo porque la haya dejado atrás, no significa que sus palabras me hayan dejado. ¿Quién cojones le está contando a la gente que me van a deportar?

¿El decano Hamm?

Capullo del infierno. Primero se niega a patrocinarme o a aplicar para mi extensión y entonces me vende a la primera de cambio después de sugerir que me case con la solterona menos codiciada del mundo. ¿O eso fue idea mía? Ya no estoy seguro, pero él estaba mucho más dispuesto que yo en la ejecución, eso seguro.

Es la segunda vez que pienso en ella esta noche, ¿o es la tercera?

¿Por qué no puedo sacarme este fastidio de la cabeza?

—Estás demasiado sobrio, colega. —Murmuro para mí mismo mientras escaneo la manzana buscando otro bar al que dirigirme para terminar lo que he empezado. Solo.

No me lleva mucho tiempo encontrar un sitio que encaje con mi humor. Aquí es donde los chicos populares vienen a beber hasta quedarse tontos y todos los dueños siguen al rebaño, convirtiendo estos establecimientos en una especie de antro para beber. No les molestan los carnets falsos o los capullos menores de edad como yo. Solo les preocupa el dinero. Algunos bares ganan mucho. Algunos ganan poco. No estoy muy seguro de lo que causa que un bar en particular se convierta en un sitio de moda, pero no puedo decir que no me guste que signifique que otros establecimientos estén menos frecuentados.

El sitio que elijo es uno de esos.

Sin multitudes.

Sin mujeres coqueteando.

Solo una camarera agotada y un montón de alcohol. Todo. Para. Mí.

Me paro delante de la barra y no miro a la camarera mientras pido. Ella me sigue la corriente y no me mira mientras me planta un chupito tras otro delante.

Me tomo los primeros en un santiamén.

Empleo un poco más de paciencia en la segunda ronda.

Le doy unos minutos más antes de tragármelos.

La camarera me pone una bandeja de cristal llena hasta el borde de cacahuetes delante.

—¿Tienes una bolsa o un paquete de dónde hayan salido? —Pregunto.

Pone la cabeza de lado y me dedica una mirada que podría matar a un perro muerto.

—Puedes pillar herpes por meter los dedos en el tarro de miel de otras personas. —Digo.

—Nadie ha tocado los cacahuetes —Contesta ella—. Los acabo de servir.

Saco la cartera de mi bolsillo trasero y pongo uno de veinte encima de la barra.

—¿Tienes una bolsa o un paquete de dónde hayan salido? —Pregunto otra vez.

Se encoge de hombros pero obedece, pasándome una bolsa cerrada de cacahuetes. No pienso en nada mientras me tiro uno tras otro en la boca. Cuando mi estómago no siente que es una piscina humana, pido unas cuantas bebidas más.

Solo me lleva diez chupitos más de tequila y cinco más de whisky antes de que esté con el teléfono en la oreja ladrándole a la persona equivocada al otro lado responsable de todo este lío.

—Levántate plebeya y ven a buscar a tu marido.

—¿Hola? ¿Maverick? —A través de la niebla de la borrachera puedo oír el sueño agarrado a su garganta. Tiene la voz áspera y mi polla salta, pero sé que no es nada más que el alcohol poniéndome cachondo.

—Estoy en… joder, no sé dónde estoy. Ven a buscarme.

—¿Maverick?

—¿Quién coño más te llama a estas horas? ¿Estás siendo una ifni… indi… ¿me estás poniendo los cuernos ya? —Arrastro las palabras. —¿La pobre niñata se está tirando a otros tíos cualquiera?

—Maverick… ¿qué coño quieres?

—¡Eres mi mujer! ¿No estoy llamando a mi nueva y querida… amada… prometrid…? —Desde una parte distante de mi consciencia me avergüenzo de las palabras que están saliendo de mi boca.

—Cállate, colega —me suplica mi yo sobrio, pero como siempre, el escandaloso y ruidoso borracho que me viene de generaciones, gana. Además, estoy hablando con Beth, nada de lo que diga importa.

—Maverick, solo… —Está balbuceando. No para mí… quizás para sí misma… quizás para otro alguien. Por alguna infame razón, ese pensamiento me molesta más que nada en el mundo.

Meneo la cabeza y noto que el mundo gira el doble de rápido.

—Dime dónde estás y vendré a buscarte. —Dice ella. Tiene la voz calmada y enfermizamente dulce. Como caramelo caliente y jodida decencia.

—Slate, creo. —Un susurro. Un hipo.

—Vale. Quédate donde estás, voy a por ti.

Capítulo Dieciséis

Beth

Indirectamente, he oído rumores de este lado salvaje de Maverick.

El animal.

La bestia.

El alma de la fiesta.

No obstante, verlo esta noche borracho y fuera de control es más sorprendente de lo que esperaba. Ninguna de sus palabras, cuando encuentra la energía para decirlas, tiene sentido. Habla arrastrando las palabras y tiene hipo, y sus pies puede que estén hechos de espagueti.

Maverick tiene un brazo tirado encima de mis hombros, balanceándome hacia adelante y hacia atrás, de un lado a otro con cada movimiento desgarbado.

—Pesas un montón. —Gruño bajo el peso de todo su cuerpo. Me agarro a su cintura y pongo su musculoso brazo más arriba encima de mis hombros.

Encontrarlo ha sido toda una misión por si sola. No estaba dentro de Slate como había dicho. He tenido que caminar unos agotadores quince minutos yendo de bar en bar antes de que lo he encontrado desparramado en sofá de un bar cualquiera.

Jamás había visto este lado de Nueva York por la noche, jamás había visto tantos borrachos esparcidos en un solo lugar. Y nunca, nunca, nunca, habría pensado que uno de esos borrachos me pertenecería. No es el tipo de chica que soy. Y no es el tipo de chico por el que me siento atraída, sin importar lo guapo o estrella de rock que sea.

Colores vibrantes y purpurina parecen manchar una sección entera de la acera y una mezcla poco natural de perfume invade el aire.

Después de media hora buscando, encuentro el coche de Maverick. Afortunadamente, sus llaves están metidas en su cadera.

Con todo el peso de su cuerpo aún aplastándome, camino con dificultades hacia adelante. Está llevando más de lo necesario llegar a su maldito coche, pero si no se lo recuerdo, Maverick parece olvidar que en realidad tiene su propio par de pies.

On bache se vuelve otro mientras él gira alrededor de un semáforo antes de cantar el himno nacional a pleno pulmón. Y porque todo lo relativo con Maverick necesita el final que sea completa e irrevocablemente memorable, se dobla en un intento de hacer una reverencia, y consigue vaciar el contenido de su estómago en la cabeza de un gato callejero.

Es asqueroso.

Repugnante.

Y absolutamente divertido.

Finalmente, cuando estamos donde necesitamos estar, lo meto en el asiento frontal de su nuevo Lamborghini. Estoy a dos segundos de cerrar la puerta cuando su mano me agarra el culo entero. Decir que estoy perpleja y sin habla sería quedarse muy muy corto.

Maverick, por otro lado, aún tiene control de su lengua por completo.

—Me estás arruinando la puta vida, Bethany.

Lo mismo digo, Sr. Equivocado, pienso, pero no puedo decirlo porque mi culo en su mano constriñe todas las palabras en mi garganta. Cuando consigo respirar, lo aparto de un manotazo y camino lo que se parece un montón al camino de la vergüenza hasta el otro lado del coche.

Me deslizo tras el volante del vehículo absolutamente caro y absolutamente innecesario de Maverick, nunca me he sentido más incómoda. Ni siquiera mis dos riñones valen lo mismo que este coche. Y que Dios me ayude si lo estampo. Que. Dios. Me. Ayude.

Pongo un pie en el pedal con mucho más cuidado de lo que estoy segura que Maverick ha hecho nada en su vida. Aún así el vehículo salta hacia adelante y yo me sobresalto ante la rápida aceleración. Cuando me meto en el tráfico lo hago sin no antes mirar a izquierda y derecha, izquierda y derecha e izquierda de nuevo. Con el corazón en la garganta, fuerzo el coche a ir lo más lento que posiblemente puede con la esperanza de llevarnos de vuelta a la guarida no tan humilde de Maverick de una pieza.

Las luces de su edificio residencial de muchas plantas son cegadoras cuando giro la esquina y me meto en el aparcamiento. Cuando meto el coche en posición de aparcamiento, finalmente consigo respirar tranquila desde que me he metido tras el volante de esta máquina imposiblemente cara.

No hay golpes.

No hay arañazos.

Ambos estamos vivos a pesar de lo metidas en la mierda que están nuestras vidas.

La parte dos de mi sesión de ejercicio empieza cuando rodeo el coche y desabrocho el cinturón de Maverick. Me pregunto cuánto de esto va a recordar.

—Vale, allá vamos. —Gruño tirando de sus brazos. El tira de vuelta y gruño cuando casi consigue arrastrarme dentro del coche con él. Su agarre es firme en mis codos, aunque sus brazos empiezan a flojear.

—Vamos. —Tiro otra vez y me río cuando se golpea la cabeza contra el techo. Le está bien merecido.

Los ojos de Maverick se abren parpadeando y hace un puchero cuando me ve.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Balbucea y tengo que recordarme que soy una buena persona y que dejarlo aquí abandonado no ayudaría a nadie. Especialmente no me ayudaría a mí.

Cojo sus piernas y empiezo a colocarlas fuera del coche. Y como mi vida no se supone que tiene que ser fácil, su torso cae sobre el asiento del conductor.

Mierda.

Suspiro.

Respira profundamente. Pídele perdón a Dios por lo que sea que te está castigando.

—En serio, Maverick. —Resoplo dando un paso atrás con las manos en las caderas.

Su camisa está un poco levantada y desde aquí puedo ver la goma elástica de sus boxers y el inicio de su tatuaje.

—Jeanne ¿dónde estás ahora para ver tu príncipe encantador convertirse en una rana? —Murmuro agarrando sus tobillos y tirando de él hasta que se cae de culo fuera del coche.

—¿Qué leches? —Gruñe abriendo los ojos de golpe, rojos como rosas aplastadas en una tarde lluviosa.

—Levántate. —Ordeno y él murmura obscenidades por lo bajo mientras se apoya en las manos para levantarse y reclinarse en el coche.

Respiro profundamente mientras me deslizo bajo su brazo otra vez, con la intención de llevarlo hasta el apartamento de la misma forma que lo he llevado hasta el coche. Desafortunadamente para mí, parece muchísimo más pesado ahora, o a lo mejor es que estoy completamente agotada.

La cabeza de Maverick baja un poco y lo noto oliéndome el pelo. Lo quiero apartar de un manotazo, pero tengo las manos demasiado ocupadas colocándolo encima mío.

—Joder, Maverick, despiértate y anda. —Gruño cuando mis rodillas empiezan a ceder. Él no lo hace, no es que esperara que realmente fuera a escuchar mis órdenes o hacer mi vida, por lo menos, un poco más sencilla.

Es solo por la gracia de Dios que llegamos al edificio. El ascensor toca la campanita cuando se abre casi tan pronto como toco el botón para llamarlo y apoyo a Maverick contra la pared, agradecida por el soporte.

¿Cómo puede ser una persona tan jodidamente imprudente? Tiene un partido en unos días ¿no tiene que estar en buena forma o algo? Es un milagro, y completamente injusto, que sea tan bueno como se supone que es porque el cielo sabe que podría poner mucho más esfuerzo en el departamento de 'me importa algo'.

El ascensor se para en su planta y me las ingenio para llevarlo hasta la puerta. Busco la llave tarjeta, la paso y abro la puerta de una patada, conteniendo mi mandíbula antes de que caiga ante la vista de este piso dejado de la mano de Dios que ningún chico de la edad de Maverick debería tener.

Me giro para hacer que Maverick entre dentro y saque la fuerza para caminar hasta su dormitorio, pero Maverick ya no está de pie. Ahora está completamente tirado en la moqueta delante de su puerta. Noto que me sube la mala leche, me arden los músculos ante el pensamiento de tener que cargar con un gramo de su peso otra vez.

—¡Levántate! —Gruño agarrándolo por los hombros, pero se ha dormido otra vez. Fuera de combate.

Mis hombros ya no están interesados en soportar su peso muerto otra vez y tengo los brazos destrozados de intentar mantenerlo de pie.

Me agacho a su nivel a su lado y le doy toquecitos en la mejilla con un dedo, pero no responde.

—Despierta, joder —Me quejo—. Venga, tío chulo.

Me pongo de pie y lo miro desde arriba, le doy patadas a sus piernas.

—¡Despierta! —Suplico una vez más, contemplando si sería una mala jugada o no dejarlo aquí. Justo cuando estoy en medio de decir que esa jugada es justo lo que Maverick se merece, sus manos salen disparadas y me agarran las muñecas firmemente. No tiene que tirar fuerte para tener mi cuerpo cayendo hacia él. Segundos después, me tiene sujeta bajo su brazo, apoyada encima de su pecho, tendida encima de él.

Mi corazón late frenéticamente en mi pecho.

Su cuerpo es sólido y cada músculo parece tonificado a la perfección contra mi blando abdomen. Su pelo sedoso cae vago encima de su frente y sus pestañas rubias claritas parecen injustamente largas y voluminosa. ¿Eso es dinero o buenos genes?

—Papá. —Susurra, y mis ojos son atraídos hacia arriba, incapaz de ignorar como de cincelada es su mandíbula y cómo de perfectamente descansa su arco de cupido encima de sus labios carnosos. Me desprecio por encontrarle atractivo, pero lo es, y es irritante. Parece un desperdicio, de verdad, una cara preciosa para enmascarar un corazón tan feo.

—No es culpa mía. —Murmura sonando como un ser humano por primera vez en toda su vida.

—No. Por favor. —Balbucea.

—¿Maverick?

—Lo siento.

Su abrazo se torna más fuerte, y es casi triste ver la desesperación que hay en cómo me agarra.

Hay algo roto en esta bestia de hombre. Y no importa lo fuerte que me agarre ahora, sé que cuando llegue la mañana se acordará que no soy la que tiene las herramientas para arreglarlo.

Capítulo Diecisiete

Beth

Hay una brisa fría acariciando mi cuello desde algún sitio desconocido, forzando mis ojos a abrirse. La superficie que tengo debajo es sólida pero blanda, y miro hacia abajo para encontrar una moqueta desconocida. Mi tronco grita cuando intento moverme.

Mis esfuerzos hercúleos para llevar a Maverick a la cama ayer vuelven como una inundación. Miro a mi derecha para ver si se ha movido y me sorprende ver que estoy sola. Resoplo ante ello.

¿Me ha dejado durmiendo en el suelo? Uau, cuánta clase, Maverick. Primera clase.

Lentamente me pongo de pie sobre mis doloridas piernas para mirar a la puerta. ¿Me ha dejado durmiendo en el suelo Y me ha encerrado fuera? Qué cabronazo.

Levanto mi puño para aporrear la puerta y solo consigo darle un golpe cuando una mujer pequeña la abre. Lleva un uniforme rosa claro y guantes de látex amarillo chillón.

—Hola. —Me sonrojo y ella asiente con una sonrisa amable.

—Me dijo que la despertara.

Capullo.

—Ambos estaban durmiendo cuando he llegado. —Explica y yo asiento, demasiado avergonzada para hablar.

Caminando hacia el fregadero, coge un vaso y empieza a fregarlo.

—No pasa nada —Sonrío, superando la vergüenza inicial de la situación— ¿Está él aún aquí? —Pregunto y ella asiente de nuevo.

—¡Capullo! —Digo por lo bajo, pero la palabra es lo bastante clara para hacer que ella levanté una ceja.

—Aún puede salir corriendo, ¿sabe?

—No soy muy de correr. —Bromeo y le brillan los ojos.

—Chicas, últimamente saben cómo elegirlos. —Suspira.

—En realidad no soy su novia. —Me sonrojo y se tapa la cara y empieza a disculparse.

—Ay, lo siento —Dice pareciendo avergonzada de haberlo asumido—. Simplemente lo asumí porque ambos estaban tan acurrucaditos cuando he llegado…

—No se disculpe, no pasa nada, no se ha equivocado tanto.

—¿No me he equivocado tanto? —Deja el vaso que tiene en la mano para coger otro y secarlo.

—Soy su mujer.

Sus dedos se vuelven blandos y el vaso se le resbala y se rompe contra el suelo. Pero eso no es lo que me sobresalta más.

—¿Por qué coño sigues aquí? —Me giro para ver a Maverick apoyado contra la pared sin nada más que pantalones de deporte y un ceño muy fruncido.

—De nada. —Gruño y él resopla.

—¿Perdona?

—He dicho de nada.

—¿Por qué?

—¿Sabes tan siquiera cómo llegaste a casa? —Pregunto intentando con todas mis fuerzas no gritar. Y créeme, es todo un esfuerzo porque estoy cabreada ¡furiosa! ¡Hirviendo!

—¿Quieres que te dé las gracias por hacer tu trabajo? ¿Qué crees que es esto?

No puedo creerlo.

—Te estoy pagando, Beth. De nada. Ahora sal de mi puta casa.

Capítulo Dieciocho

Maverick

—Maverick, ha dicho que lo sentía. Ya sabes cómo es, no le gusta la idea de compartirte con nadie que no sea yo. —Suzanna está en mi mesa intercediendo en nombre de Jessica por su mala conducta en Slate.

Bajo la vista hacia ella que se pone a mi lado con su pelo cayendo en cascada sobre sus hombros y su labio inferior desapareciendo entre sus dientes.

—Os lo he dicho antes, no soy vuestro para compartir. De ninguna de las dos.

Suzanna se encoge un poco y le saco mi brazo de encima cuando Beth entra en la clase. Si no odiara la idea de estar casado con ella tanto como lo hago, puede que incluso admitiera que parece una maravilla personificada.

Suzanna salta y la mira, intentando esconder la sorpresa ante las mechas de Beth.

—Vaya, mira lo que ha arrastrado el gato —Sisea— ¿Has usado un rotulador permanente para hacerte eso?

Los celos salen resbalando de su cuerpo como miel caliente, cubriendo cada palabra en una envidia densa.

Suzanna se sienta delante de mí, marcando un territorio que no es suyo para marcar. Al estilo clásico de Beth, Beth la ignora y me mira antes de mirar a otra cosa. Nuestra discusión anterior se reproduce en mi cabeza y yo pongo los ojos en blanco ante la realidad que me espera.

En medio de las charlas de los de último año esperando que empiecen las clases, se enciende la megafonía y Beth y yo somos llamados al despacho del decano. Ella coge sus cosas y sale corriendo por la puerta como un pez que acaban de retornar al agua.

Quizás está ansiosa por llegar al despacho, quizás solo está intentando poner tanta distancia entre nosotros como sea posible. En cualquier caso, no es mi gran preocupación. La sigo lentamente, sin mucha prisa por llegar.

Me paro por el camino, pego un trago de agua, charlo con algunos de los chicos que hay en los pasillos. Si dijeras que voy arrastrando los pies, no te equivocarías. El tema es que ni a Hamm ni al entrenador les importa una mierda el tiempo que estoy perdiendo estando casado con Beth, así que ¿quién soy yo para respetar su tiempo?

Hago unas cuantas paradas innecesarias más antes de girar en la dirección del despacho. Tan vagamente como he llegado hasta aquí es cómo abro la puerta.

—Buenos días. —Le sonrío a la secretaria en la recepción. Sus mejillas se tiñen un poco con el sonido de mi voz. Es joven, apenas tiene la edad legal para trabajar aquí, pero es demasiado mayor para estar en el instituto.

—Ya están dentro. —Dice, la voz le tiembla levemente. Me pregunto si la misma norma acerca de tirarse a profesores aplica a miembros del personal.

—Si nos quieres acompañar. —Digo por encima del hombro. No me tengo que girar para saber que está roja como un tomate.

Si antes estaba de buen humor, todo eso se va a la mierda en el segundo que entro al despacho, metiéndome en un déjà vu del infierno.

El entrenador, Beth y el decano están sentados, esperando a que llegue el invitado de honor. Tomo el asiento libre al lado del entrenador y le miro. Veo que se ha enterado de la feliz noticia, supongo que Collin no ha podido mantener su boca cerrada.

—Creo que os tengo que felicitar. —Sonríe el entrenador.

Beth pone los ojos en blanco y la cara del decano Hamm se mantiene igual, pero sé que todos estamos pensando lo mismo.

—¿Significa eso que ya puedo empezar a entrenar para el partido? —Pregunto honestamente.

—Bueno, casaros era solo el primer paso. —Dice el decano, sin mirar a Beth apenas, quien no ha apartado su mirada dura y juiciosa de él.

—Sí, hablé con Collin, hay bastante que hacer, pero la boda espontánea fue un buen comienzo. —El entrenador es abiertamente optimista a pesar de las miradas odiosas que le tira el decano Hamm. No tiene la instancia moral suprema en esto, así que ignoro su hipocresía y me centro en lo que es importante, mis posibilidades de ser reclutado después de la graduación.

—He hablado con los tipos del Madison y están dispuestos a volver a ponerte, pero solo si cumples ciertas condiciones.

—Y nosotros tenemos unas cuantas condiciones por parte nuestra. —Suelta el decano Hamm con una mirada vengativa en los ojos.

—¿Condiciones? ¿En serio? ¿Qué más queréis de mí gente? Ya me he casado con la bruja. Eso debería ser suficiente.

El decano Hamm salta de su silla y cruza la habitación. Lo tengo de pie delante de mí en segundos. Por un momento parece que esté a punto de quitarme la mandíbula de sitio de un puñetazo, afortunadamente para él, y para mí, parece decidir no hacerlo. En lugar de eso, se inclina hacia adelante, su larga nariz sobresale hacia mi cara y suelta lo siguiente.

—Vamos a aclarar una cosa. No estoy satisfecho con esta estafa. Pisa con mucho cuidado o voy a cortar tu carrera de raíz.

—Emm… ¿perdone? —Grita Beth y yo estoy sorprendido por su tono defensivo— Nadie va a cortar nada de nada. Dígale lo que necesita hacer y lo hará.

—¡No puedes hablar por mí! —Ladro ante su descaro.

—Tienes razón. No hablo por ti. Hablo por mí y si te cortan algo también me acabarán cortando algo a mí y toda esta casa de jengibre se derrumbará. Si eso puede ocurrir sin que me afecte a mí, a cortar se ha dicho. Pero dudo mucho que no me vaya a afectar, así que nadie va a cortar nada, muchas gracias.

¿Cuándo ha pasado esto a ser sobre ella?

El decano se apoya en la mesa y la mira.

—¿Te ha hecho daño?

Ambos resoplamos ante la pregunta ridícula, aunque imagino que las razones no son las mismas.

—No más que antes. —Su cara se contorsiona hasta la encarnación del asco antes de que se cruce de brazos encima de su pecho y me eche una mirada de lado.

El decano vuelve a su aburrida silla negra y se pone bien su brillante corbata rosa. Estoy bastante seguro de que su mujer le ha hecho ponérsela. Beth jamás tendrá esa opción, no conmigo al menos.

—¿Qué condiciones son? —Pregunto entre dientes apretados y me echo para atrás para escuchar las nuevas creativas formas que han pensado estos inútiles para arruinarme la vida.

—Los reclutadores quieren saber que como mínimo te han aprobado condicionalmente la ciudadanía antes de tomar cualquier decisión final respecto a interesarse seriamente por ti. Y… aún más importante, que no te metes en líos. —Empieza el decano, y yo asiento.

—No pueden presentarse cargos contra ti entre ahora y la graduación. No convicciones, Maverick… cargos —Continúa el entrenador—. A menos que se pruebe que son cargos falsos, en cuyo caso no cuentan.

Eso puede que sea un pequeño reto.

—Tienes que pasar una prueba de fitness bajo sus estándares y tienes que marcar al menos cinco goles en el próximo partido.

—Estás de coña. —Miro a la brillante frente del entrenador y después bajo la mirada hasta sus pequeños ojos.

—Y en lo relativo a mi condición —El decano sonríe con suficiencia y algo dentro de mí me dice que voy a odiar esta condición aún más—. No se te puede ver besando, tocando o follándote a nadie que no sea Beth mientras estás casado con ella.

'Follar'. En serio. ¿Está permitido que use esa palabra con estudiantes?

—Lo mismo va por ti, Beth.

Su mandíbula se cae dejándola boquiabierta y sus ojos se hacen más grandes en su pequeña cara mientras intenta comprender todas las chorradas que están saliendo de la boca del decano.

Yo, por otro lado, no tengo tiempo para sutilezas.

—¡Y una mierda!

—La fidelidad es la ilusión que estamos buscando —Dice el decano condescendientemente y quiero saltar por encima de su mesa y pegarle un buen gancho de derecha en la cara—. Esta es una fase muy seria en la que ambos estáis a punto de entrar. Ahora que aplicaremos a una extensión y a la ciudadanía, tendréis todos los ojos encima.

—Además, si te van a poner en la lista para el estado, te necesitamos en tu mejor forma en todo momento, tanto en los entrenamientos como fuera —Sigue el entrenador—. Los entrevistadores para la ciudadanía querrán hablar con tus seres queridos, ver tu casa y todas esas cosas invasivas. Entre eso y mantenerlo a raya para los próximos partidos, Beth, quizás quieras considerar reubicarte temporalmente.

Miro a Beth a tiempo de verla secarse una lágrima del ojo. Hemos hablado brevemente de esto antes, pero ahora que se ha convertido en una condición real, debería ser yo el que llorara.

—Es muy divertido —se ríe tristemente—. Justo esta mañana me ha echado de su casa. El karma supongo.

Se gira para mirarme y yo la miro con desdén. ¿Cómo mierdas se ha convertido en esto mi vida? Hay un montón de aficionados ahí fuera recibiendo exactamente lo que quieren en lugar de lo que se merecen. Y aquí estoy yo, con todo el talento, dejándome la piel por recompensas.

—Ah ¿ya has estado ahí? —Pregunta el decano con la voz un poco más aguda de lo habitual.

—Su jugador estrella, aquí, se emborrachó anoche y me llamó para…

—Cállate. —Le escupo, molesto por su incesante necesidad de quejarse. Puta chivata, en serio.

—Cómete un rabo, Maverick. Me has dejado durmiendo en el suelo. —Contesta y yo me río.

—Podría haber hecho que te echaran los de seguridad. De nada.

Las fosas nasales del decano Hamm y sus nudillos parecen más distintivos tras su piel blanca como el papel cuando cierra el puño y su cara se enrojece. Mientras tanto, el entrenador Willis tiene una expresión de perplejidad en sus ojos completamente abiertos y su cara.

—¡Idiota! —La pesada mano del entrenador baja con efectos de sonido reverberantes en mi nuca.

—¡Entrenador! —Grito frotándome la zona asaltada.

—¿La ha visto alguien?

—Cielo. —Ofrece Beth, y yo pongo los ojos en blanco ante su locura.

—¿El cielo te ha visto? ¿En serio? Eres una imbécil.

—No, idiota, Cielo, tu señora de la limpieza. —Escupe de vuelta.

¿Por qué coño iba a saber yo eso?

Si no hubiera estado ocupada hablando con el servicio ninguna de ellas hubiera estado ahí cuando me he levantado, lo cual es francamente como prefiero mis mañanas.

—Jesús, Maverick. Ten un poco de sentido común, al menos.

Miro al entrenador.

—Vale. ¿Nos podemos ir ya?

El decano Hamm mueve la cabeza con desaprobación hacia mí, pero me despide ondeando la mano como a una mosca molesta, pero la pesada mano del entrenador en mi hombro me para.

—Espero verte en todas las sesiones de entrenamiento desde ahora en adelante. Jamás tienes que venir a mis entrenos bebido o de resaca. No quiero ver más videos tuyos haciendo el imbécil. No quiero escuchar nada más acerca de ti atormentando a Beth… y Maverick —Se inclina hacia mí, su nariz está a pocos centímetros de la mía, sus ojos grises se endurecen cuando mira mi cara— Si tan siquiera oigo que estás saliendo con alguien más, estás fuera.

—¿Y qué pasa con las locas que dirán que estamos juntos aunque no lo estemos?

—Eres un chico listo. Estoy seguro que se te ocurrirá algo. —Dice el decano Hamm como si estuviera hablando con el canalla que le ha robado su último dollar.

—Tienes que volver al hielo hoy.

* * *

Como ha pedido el entrenador, estoy entrenando, sobrio, a tiempo y listo para hacer la única cosa que me da un ápice de felicidad. Escucho la voz nasal de Jared a través de mi caso, está en alguna parte de la pista quejándose de los cambios en la alineación antes de que empuje las pesadas puertas dobles naranjas para entrar en el estadio de hockey.

Como el segundo jugador más talentoso del equipo, estoy seguro de que estaba más que entusiasmado de saber que yo no había llegado a la lista. Me muero de ganas de restregarle mi vuelta en la cara.

Es importante marcar tu territorio y mearte encima de la competencia, pero el atletismo demanda que seas más sutil al respecto si están en tu equipo. En un buen día puedo tolerar a Jared, pero si sigue echándome mierda, no habrá ninguna cantidad de equipamiento de protección o ejercicios de team building que eviten que le parta la cara.

Mientras bajo por el rellano entre asientos y me dirijo al banquillo a atarme los patines, me ve y su cara cubierta de barba incipiente se amarga.

—Supongo que los rumores son ciertos, entonces. —Me saluda cuando patino hasta el equipo.

—¿De qué rumores se trata? —Pregunto con una sonrisa de suficiencia.

—De alguna manera te las has arreglado para hacer un gran retorno. —Dice secamente, sin ni siquiera intentar esconder su descontento. Dicen que la envidia es la mayor forma de admiración, y Jared está completamente verde de ella. No le queda muy bien, no importa lo familiar que sea.

—¿Retorno? —Digo patinando hacia atrás a su alrededor— Solo sería un retorno si me hubiera ido a alguna parte, Jared. Jamás me fuí.

Me mira con desdén y yo me río en su cara. Se supone que estamos en el mismo equipo, sí, pero a la vez, esto nunca ha sido más una competición que ahora. Al menos para Jared. Mientras yo esté aquí, él perderá.

El pitido del entrenador interrumpe cualquier respuesta de mierda que pensara soltarme y patinamos hasta la portería para la reunión pre-entreno.

—Como todos bien sabéis, hay un partido importante en unos días para empezar la temporada. Ahora… —El entrenador se pausa recorriéndonos a todos con la mirada— No quiero que ninguna de vosotras, señoritas, holgazanee de ahora en adelante.

—Deberías darle ese discursito al inglesito de ahí. —Murmura Jared lo bastante fuerte para que lo oiga todo el mundo, pero nadie le sigue su patética broma. La mayoría de los demás no son tan patéticos como él. La mayoría, además, no son lo bastante estúpidos para pensar que pueden ganar esta mierda sin mí.

—¿Tienes algo que decir Jared? —Le reto, pero el entrenador interrumpe.

—No quiero que ninguno de vosotros haga nada estúpido esta temporada. Realmente tenemos la oportunidad de ganar. Nuestra alineación es fuerte y todos habéis estado trabajando duro, así que vamos a salir ahí fuera y conseguirlo, ¿vale?

—¡Sí entrenador! —Gritamos todos.

—Genial. Lo trabajaremos todo hoy. Os voy a dividir en equipos. Jared, Maverick, sois capitanes de equipo. Rojo contra Amarillo. ¡Elegid vuestro equipo y empezamos!

Suena el pitido y mi corazón empieza a latir más deprisa cuando se me libera adrenalina en cascada por las venas. Siempre me pasa esto cuando estoy sobre el hielo. La excitación, el ansia, vienen con toda intensidad.

Jared es un fuerte delantero izquierda y asumo que cogerá su posición en la pista. No obstante, en lugar de hacer eso camina hacia el centro, cara a cara conmigo, para retarme directamente.

—Estás cometiendo un grave error, Jared. —Me río de él.

—No, inglesito, tú estás cometiendo el error estando aquí. No sé qué has hecho, pero sé que no deberías estar aquí y el hecho de que lo estés me pone enfermo. —Suelta sin jamás apartar sus ojos de los míos.

Yo tampoco me retiro de su mirada, mirándole con la misma intensidad.

—Pues nada, colega, coje una bolsa para vomitar y un poco de Tylenol porque estoy aquí para quedarme.

El entrenador suelta el disco y yo lo paso a mis chicos de la defensa, tomando el control del juego y callándole la boca del tirón.

Hay un montón de cosas en la vida en las que he fallado y un montón que me han fallado a mí.

El hockey nunca ha sido una de ellas.

El hockey nunca será una de ellas.

Capítulo Diecinueve

Beth

—¿Beth? ¿Beth?

Oigo a alguien decir mi nombre en la distancia, pero estoy tan metida en mi montaña de pensamientos que apenas puedo comprender lo que está ocurriendo a mi alrededor.

—¡Beth!

Salto ante la mano que se posa suavemente en mi hombro y me giro para mirar a Tyler, quien tiene una expresión de preocupación marcada profundamente en las cejas.

—¿Sí? Ay, lo siento. —Miro al agua en el suelo y cierro el grifo apresuradamente. ¿Qué coño me está pasando? En realidad, borra eso, sé exactamente cuál es el problema.

—No pasa nada. Me alegro de que no seas una chef, hubiera sido una situación muy diferente. —Tyler me sonríe con picardía y yo escondo la cara tras mis dedos.

—Lo siento mucho, tengo muchas cosas en la cabeza.

El sonido del restaurante vuelve, y vuelvo a ser lanzada a la corriente de camareros ocupados y cocineros gritando.

—¿Estás bien para volver a salir? —Su mano se mueve de mi hombro y viaja hasta mi muñeca. Me sonrojo ante la suavidad, la delicadeza y familiaridad de su gesto y me aprieta la mano amablemente, reconfortantemente.

—Estoy bien. —Le sonrío y él asiente, aceptando mi respuesta.

—Perfecto. Acaba de entrar un grupo, están en la mesa seis. Yo me encargo de esto. —Dice indicando el agua del suelo con un gesto.

—Me pongo con ellos ahora mismo.

—Cojo el delantal impoluto que cuelga detrás de la puerta de la cocina y me lo ato en la cintura antes de salir.

Mientras camino hacia el sofá, mi corazón está desbocado dentro de mi pecho. Incluso por detrás, conozco a Maverick cuando lo veo. Por supuesto que iba a estar aquí con su tropa a estas horas. Supongo que debería estar agradecida de que al menos puedo tenerle un ojo puesto aquí, tampoco es que fuera a intervenir mientras sus amigos miran.

Jolín, las líneas están dolorosamente borrosas.

—Hola —Digo secamente sin apenas hacer contacto visual con ninguno de ellos— ¿Qué os pongo? —Ya tengo el boli y la libretita en la mano mientras me preparo para apuntar su pedido.

—Puaj, ¿qué tal otro camarero? —Suelta Suzanna con una risa y yo levanto la vista hacia Tyler que está sirviendo a una mesa cercana, buscando algo, cualquier cosa, que haga que no les ponga los ojos en blanco a los 'clientes'.

—Yo voy a tomar un bocadillo de pavo con patatas fritas. —Me dice Marco y yo lo apunto.

Se toman turnos para decirme los pedidos de una montaña de mierda y no puedo evitar preguntarme qué están celebrando. Sé que Maverick no tiene ninguna razón para celebrar nada. Su mundo se acaba de volver mucho más complicado, pero tampoco es que ellos lo sepan.

Cuando vuelvo a la cocina, Tyler está saliendo con una bandeja.

—¿Quieres que nos cambiemos las mesas? —Le digo por detrás tratando de no sonar muy desesperada.

—Lo siento, cielo. Generalmente sabes que haría cualquier cosa por ti, pero estos son clientes habituales y dejan muy buenas propinas. —Me guiña un ojo y yo asiento.

Noto ojos encima de mí mientras me dirijo a la siguiente mesa a tomarles nota y lucho contra la necesidad de girarme y pedirles que no me conviertan en el tema de conversación. Normalmente este es mi lugar seguro. Le caigo bien a mi jefe y mi supervisor podría ser mi mejor amigo. No se puede pedir un mejor ambiente de trabajo. Aún así, sabiendo que están aquí, justo en este sitio, me hace sudar ríos y temblar un poco por dentro.

No hay forma de saber cuando van a dar un golpe o qué harán si no soy lo suficientemente estúpida para pensar que Maverick hará algo para pararlos, aunque tengo bastantes esperanzas para rezar que dada nuestra relación de negocios lo hará.

Intento mantener una cara normal cuando dejo los platos en la mesa y empiezo a contar hacia atrás desde diez cuando Jessica, agarrada desesperadamente del brazo de Maverick, me llama sirvienta.

Bajo la mirada hacia Maverick, que está ocupado escribiendo en su teléfono con sus auriculares inalámbricos puestos, ignorándome no solo a mí sino también a Jessica.

—Buen provecho. —Consigo decir por el bien de mi profesionalidad y sonrío antes de girarme.

—¡Espera! —Grita Suzanna y yo cierro los ojos con fuerza pensando en lo cerca que estaba de alejarme de ellos.

—Esto no es lo que he pedido. —Señala a su ensalada, la única ensalada en el menú de comida rápida sin ninguna variación.

—¿Y eso? —Pregunto con un gran suspiro.

—He dicho que nada de mayonesa y te he pedido que me cortes el pollo no que me lo pongas a tiras.

—Eso no es mayonesa, es el aliño y lo tienes a parte para que no tengas que comértelo si no quieres. Como te he explicado antes, no servimos pollo a dados, tenemos tiras de pollo. Es lo que dice en el menú, es lo que te he dicho y es con lo que has estado de acuerdo.

—¡¿Me estás llamando mentirosa?! —Prácticamente me grita las palabras, y un silencio repentino cae por todo el comedor mientras las cabezas se giran en mi dirección.

—No, no te estoy llamando mentirosa. Estoy intentando entender qué hemos hecho mal para poder rectificarlo.

—Ah, ¿entonces me estás llamando idiota? — Resopla levantándose y tirándome un su vaso de agua a la cara.

Noto mis dedos tensarse alrededor de la bandeja de servir mientras me trago las lágrimas y la instintiva necesidad de clavársela a la frente, de nuevo, en nombre de la profesionalidad.

—Beth, ¿estás bien? —Tyler viene corriendo a mi lado con un montón de servilletas. Las cojo con manos frías y tensas.

—Voy a tener que pediros que os vayáis. —Tyler se dirige a la mesa y yo oigo, más que ver, los resoplidos.

—¿Y quién coño te crees que eres? —Pregunta Ethan maleducadamente.

—Soy el tío que os echa de aquí, gente. —Tyler se atasca momentáneamente antes de la palabra 'gente' y lo conozco lo suficiente para saber que no es lo que quería decir.

—Escucha, colega —Le gruñe Maverick— vuélvete a la cocina y llévate a tu camarera contigo. Reemplázala con otra, haremos como si nada de esto hubiera ocurrido y no haremos que os cierren el local.

Increíble.

—No estoy seguro de que me hayas escuchado —La mandíbula de Tyler se tensa pero aún así consigue enmascarar la hostilidad que le sale por las fosas nasales—. Os estoy pidiendo a tus amigos y a ti que os vayáis.

—Mir… —Empieza Maverick, pero Tyler le corta.

—Ahora.

—Pensaba que el cliente siempre tenía la razón. —Salta Jessica, aún colgada de Maverick como un perezoso de un árbol y algo al respecto de eso me incomoda.

—Esto ya no son los años sesenta. No tratamos a nuestra gente como basura y no servimos a los clientes que lo hacen. Lo que acaba de pasar es inaceptable en este establecimiento y si no os marcháis, voy a tener que llamar a la policía y presentar cargos por asalto.

Mi cerebro salta automáticamente ante la mención de 'cargos' y las palabras están fuera de mi boca antes de que tenga un momento de pensarlas o mucho menos devolverlas a la cesta de mi mente.

—No Tyler, de verdad, estoy bien. No hay necesidad de nada de eso, nada de cargos.

Maverick inclina una ceja perfectamente depilada hacia mí.

Se levanta lentamente, superando a Tyler por apenas dos centímetros, pero Tyler se mantiene tranquilo ante el evidente reto, y da un paso hacia él.

Puedo notar que mis dedos se tensan aún más. He visto a Tyler poder con gamberros fácilmente, pero también he visto a Maverick hacer lo impensable sin levantar un dedo y no voy a hacer que Tyler o este lugar se conviertan en daño colateral de la tormenta de mierda de Maverick por mí.

Agarro del brazo a Tyler y lo alejo lo suficiente tirando para poder ponerme entre ellos.

—Mírame —Susurro y él baja la mirada a regañadientes. Niego con la cabeza hacia él—. No lo hagas, no merecen la pena.

—Escucha a la camarera, colega.

—Cállate la boca, Maverick —Salto girándome para mirarlo a la cara—. No habéis pagado nada, así que por favor no montéis una escena, solo iros.

—No le hables así. —Suelta Jessica, saltando en su defensa, pero mis ojos no abandonan los suyos y él tampoco la mira a ella.

Tiene que saber lo mala idea que es esto. No necesita que se lo diga. ¿De verdad su ego es tan frágil que está dispuesto a arriesgar el título del estado y mi dinero por ello? Espero seriamente que no.

—Marchaos. —Gruño y veo que sus pupilas se dilatan una fracción antes de que ponga los ojos en blanco y le hace señas a sus amigos para marcharse.

Se me caen los hombros y noto que un globo me estalla en el pecho, aliviando la presión cuando empiezan a caminar hacia la puerta.

—¿Estás bien? —Pregunta Tyler agarrándome el hombro, sus ojos azul marino me miran con el tipo de compasión que ni siquiera podría soñar con recibir de Maverick en esta vida.

—Estoy bien. —Le aprieto la mano que aún descansa sobre mi hombro y miro hacia la puerta justo a tiempo de ver a Maverick apartar la vista y salir fuera, llevándose todo su aire caótico con él.

Capítulo Veinte

Maverick

Tengo un titán golpeando un yunque en la cabeza mientras acelero por la autopista. ¿Quién coño se cree ese tío que es hablándome así?

¿Y porque la señorita Beth se ha sentido envalentonada de hablarme como a un crío en su nombre?

Piso el pedal hasta el suelo y aprieto los dientes más fuerte. Freno con un chirrido en los semáforos que cambian de ámbar al color que pinta el interior de mis ojos, tiñendo lentamente la noche de rojo mientras mi cabreo sigue subiendo. Apenas freno a tiempo de evitar que un monovolumen azul choque contra nosotros y nos mande al otro lado de la carretera cuando sale de un cruce por la izquierda a toda velocidad.

—¡Maverick! —Grita Jessica.

—Cállate, Jessica. —Salto y ella suelta un quejido y obedece.

Se queda inquieta en el asiento a mi lado y yo casi no la miro mientras intento pensar en alguna manera de hacerles pagar por lo que acaba de ocurrir.

Beth tiene que aprender que nadie me desafía así y se sale con la suya. Voy a hacerla sufrir por su impertinente insolencia y voy a destrozar a ese cara de mierda que ella parece apreciar tanto en el proceso, sin que cuente como que la estoy atormentando, claro. ¿Quién coño se cree que es poniéndole las manos encima, tocándole el cuello y la espalda, saliendo en su defensa como si fuera una especie de héroe moderno?

Otra vez veo solo rojo. No es que me importe una mierda Beth. Es solo que… es solo que… a ver… estamos casados, joder. ¿Es Beth que no tiene ni idea el infierno que parecerá si la gente se entera y se acuerdan de la noche que estaba todo el rato encima del camarero gilipollas?

Mi mente me grita: 'Estás haciendo una montaña de un grano de arena'. Y aprieto los dientes intentando y fracasando en calmar mi furia.

La luz se vuelve verde y volamos al apartamento de Jessica con ella estupefacta y en silencio el resto del camino. Aún estoy cabreado por su escenita en Slate, pero ahora también tengo que lidiar con Suzanna. Ambas se están comportando como crías y no puedo lidiar con esta mierda ahora que estoy tan cerca de los partidos estatales. Ninguna de las dos vale que me juegue esta oportunidad de oro y necesito que espabilen con cierto grado de prisa.

Aparco delante de casa de sus padres y aprieto el botón para que se baje.

—¿No subes? —Pregunta en voz baja y yo le doy una mirada.

—No.

—¿Aún sigues enfadado por lo del otro día?

—Bájate, Jessica. Me tengo que ir.

—Maverick ya me he disculpado por lo que pasó, pero si necesitas escucharlo otra vez…

Parece que mi mandíbula ha estado tensa toda la tarde, respiro profundamente con los ojos cerrados antes de girarme para mirarla.

—No voy a seguir haciendo esto contigo.

Su boca cae abierta y se le empapan los ojos casi instantáneamente.

Ha sido un día asqueroso de principio a fin y algo me dice que no está a punto de mejorar. No necesito añadir las rabietas de Jessica en mi lista de cosas de las que encargarme. Ya tengo a Jared, a Beth y a su juguete sexual humano en mi lista de mierda, el nombre de Jessica tiene demasiadas sílabas y simplemente no tengo la energía o el deseo de soportar más melodrama.

—¿Qué estás diciendo? —Dice con voz aguda y yo enciendo el motor.

—Digo que necesito un descanso de ti y de tu mierda constante. Suzie y tú sois más trabajo de lo que valéis la pena.

—Maverick…

—Jessica. ¡Fuera! —Señalo la acera que la espera con ansias.

Lentamente se arrastra fuera del coche y yo cierro las puertas y salgo a toda velocidad antes de que haya dado dos pasos.

Mi piso está a pocas manzanas de ahí, pero tengo algo más urgente que necesito hacer en la cabeza o voy a explotar.

Doy media vuelta de forma aguda al final de su calle y me vuelvo a poner en dirección a mi censurable esposa y su amigo excesivamente íntimo.

Las luces traseras que tengo delante desaparecen rápidamente mientras acelero de vuelta al restaurante.

Llego a tiempo de verlos cerrar y apenas he aparcado el coche antes de salir de un salto, el corazón me late a mil y lo escucho mientras noto que mis brazos se levantan para dar puñetazos. Abro la puerta de golpe y entro, las luces brillantes me impactan en un ángulo incómodo haciéndome entrecerrar los ojos.

Veo a Beth con su ordinario uniforme negro de barista apoyada en la barra, hablando con el cómo se llame y mis puños se cierran cuanto más me acerco. Se está riendo de algo que él ha dicho y se pone unos pelitos sueltos tras la oreja, sonrojándose como una pared que están pintando con un spray.

Mis zancadas son largas y ligeras, reduciendo la distancia en un tiempo récord y aún no tengo ni idea de lo que quiero hacer. Ni siquiera estoy seguro de por qué estoy aquí o por qué estoy tan cabreado, pero me he vuelto un autómata y todo lo que puedo hacer es ver a mi parte radical buscar una retribución.

El juguete sexual humano sonriente me ve primero y se le tensan los hombros al instante.

—¿Te puedo ayudar en algo? —Pregunta bruscamente.

—No. Solo estoy cogiendo lo que es legítimamente mío. —Suelto agarrando la muñeca de Beth y girándome para marcharme.

Los sofás están vacíos, y con el silencio de la noche, todo lo que puedo escuchar es el cavernícola enfadado golpeándose el pecho dentro de mi cabeza.

Beth está perpleja ante mi presencia y mirándome boquiabierta ante el contacto brusco, pero se recupera rápidamente y empieza a tirar para soltarse.

—¿Qué cojones te crees que estás haciendo? —Protesta en voz bien alta— Maverick, suéltame. —Está luchando mientras la arrastro conmigo.

De reojo veo a su juguete sexual salir de detrás de la barra a toda velocidad en su rescate.

—¡Maverick! —Vuelve a gritar Beth.

—¡Eh! ¡Colega! ¡No sé qué problema tienes, pero necesito que la sueltes!

Miro por encima del hombro y lo veo sujetando un bate de béisbol. ¿Así que está dispuesto a ponerse sangriento solo por la señorita Beth? Supongo que de verdad están follando.

Algo de eso me cabrea aún más y la llevo de un tirón al otro lado de mí y me pongo de espaldas a ella, bloqueándola de él.

—¿Vas a venir a por ella?

—¿Qué cojones haces, Maverick? ¿Qué mierdas te pasa?

Beth vuelve a estar entre nosotros, con los brazos levantados hacia mí con vívida confusión y pánico escritos por toda la cara, sus ojos miran rápidamente por todo su alrededor como si estuviera esperando a alguien más saliera de la nada y se uniera a la fiesta.

—Nos vamos. —Me oigo decir a mí mismo y sus cejas forman una M en su frente.

—¿Qué?

—Te vienes conmigo. —La cojo del brazo y me vuelve a pegar de nuevo.

Su amigo es más rápido de lo que esperaba y está en mi garganta con un puñado de mi camisa fuertemente agarrado entre sus dedos.

—Suéltala. —Gruñe y pierdo toda la razón.

Lo empujo para quitármelo de delante de la cara y camino hacia él, pero Beth se mete de alguna forma entre nosotros de nuevo, cayendo plana casi instantáneamente en la pelea.

—¿Estás bien? —Pregunta él, agachándose a su nivel a su lado y ella asiente.

Toda la escena es molesta de ver. Noto que mi cara de mala hostia se profundiza y le tiendo una mano, ordenándole que la coja.

—Vámonos.

—No quiero ir a ninguna parte contigo. —Ladra de vuelta.

Tiendo mi mano. La expresión de mi cara es animal, un león enseñando los dientes.

—Coge mi mano y ven conmigo o le diré exactamente qué soy para ti.

Sus párpados se abren tanto que parecen haber desaparecido dentro de su cara.

—Maverick por favor. —Dice en un alarido.

Bien, está asustada, creo. Pero por alguna razón, ya no me parece algo tan bueno. El cabronazo significa algo para ella, tanto que el pánico le llena los ojos ante la posibilidad de que descubra nuestro tipo de relación.

—¿De qué está hablando? —Pregunta él cuando ella se levanta y me aparta la mano de un manotazo.

—Lo siento, Tyler. Me tengo que ir. —Susurra las palabras, le tiembla la voz con lágrimas no derramadas. Genial, yo tampoco soy precisamente feliz ahora mismo.

—Hoy es su último día. —Le informo al tipo mientras camino furiosamente hacia la salida y arrastro a Beth tras de mí.

La endurecida expresión del amante le deja camino a la confusión mientras la mira ir detrás de mí, y mi cavernícola interior corre celebrando la victoria alrededor del árido desierto de mi corazón.

Capítulo Veintiuno

Beth

—¿Qué cojones ha sido eso? —Resoplo, desando poder estampar está puerta ridícula. En lugar de eso, tiro del cinturón lo más fuerte que puedo, con la esperanza de arrancarlo. Si lo consigo, a lo mejor le estrangulo la puta garganta con él.

Mientras mi espalda se apoya en la frescura del asiento de cuero, una cosa se vuelve ridículamente clara. Maverick es un desperdicio de espacio rencoroso y vengativo. No me puedo creer que acabe de amenazarme con sacarlo a la luz, cuando es él el que está aterrorizado de verse asociado conmigo.

—¿Cuál es tu puto problema? —Disparo un puño a su hombro y él salta, aparentemente sobresaltado, pero su expresión no cambia. ¿Por qué iba a hacerlo? No es que le importe en realidad.

—Tienes que entender una cosa —Se gira para enfrentarme con una mirada distante y oscura en los ojos—. En esto, —Dice ondeando su mano entre nosotros— yo estoy al cargo, no me hablarás como a un crío jamás. Ni siquiera tienes el derecho de…

—Joder, supéralo, Maverick —Escupo interrumpiéndole—. Siempre estás diciendo y repitiendo lo jodidamente importante que eres y lo insignificante que soy y cómo el mismísimo Dios te ha encomendado ser el puto viceconsejero del maldito planeta. Cállate la puta boca ya y enciende el maldito coche.

—¿Perdona? —Sus ojos se abren a más no poder y me giro para mirarlo.

—Lo pillo. Me odias. Yo tampoco soy precisamente tu fan, pero lo que acaba de pasar ahí dentro —Pauso, señalando detrás de mí, en dirección al restaurante— eso no va a volver a ocurrir jamás. ¿Me entiendes? ¿Quieres amenazarme con contárselo a alguien que me importa? ¿Qué tipo de monstruo eres? ¿Qué cojones te he hecho nunca?

Noto que me estoy poniendo muy sensible y estoy intentando lo mejor que puedo mantenerme compuesta, pero fallo miserablemente.

—No te olvides que tienes más que perder que yo. —Añado.

—¿Qué coño se supone que quieres decir con eso? —Salta.

—Le podrías haber hablado a Tyler de ti y de mí y yo hubiera podido perder posiblemente a un amigo. A un amigo muy especial, pero solo es una posibilidad. Pero si yo voy a tu pista de entrenamiento y se lo cuento a todo tu equipo, tú lo pierdes todo. Pierdes la posición en el partido estatal. Pierdes tu oportunidad de reclutamiento. Pierdes la posibilidad de obtener tu ciudadanía y pierdes tu sueño de ser reclutado justo después del instituto. ¿Quieres llamarme animal salvaje, Maverick? Adelante. ¿Me ves como si no fuera nada? ¡Vale! Pero si me arrinconas, voy a pelear. No soy una de tus muñequitas de plástico o lacayos coge-dinero. Puede que no tenga influencia, pero voy a destruirte de la única forma que sé, ¿entiendes?

El coche se queda en silencio muerte durante varios minutos, y yo estoy sentada, estofándome en mi propia rabia con los brazos cruzados por encima del pecho mientras espero a que diga o haga algo.

Al verdadero estilo Maverick, hace lo completamente opuesto a cualquier cosa que hubiera esperado nunca. Empieza a reírse. Es una risa grave sin ningún humor al principio, pero después se convierte en algo que está al borde de la locura y me pregunto si ha dejado de funcionar.

—Tú. —Empieza a reírse otra vez, apoyando la cabeza en el volante mientras veo sus hombros vibrar hasta que paran de repente, su cuerpo entero se pone rígido en un instante.

Se gira para mirarme, la risa se escapa del coche por las ventanas levemente abiertas. El cambio repentino absorbe el aire del vehículo y siento como si me ahogara ante su intensa mirada.

—¿De verdad crees que puedes destruirme? —Sus palabras son glaciares, deslizándose lentamente, enfriándome la piel, levantándome el pelo de los brazos.

—No seré ni puedo ser destruido por ti. No puedo ser dañado por ti. No puedo ser afectado por ti de ninguna manera. Y parece que has olvidado un hecho muy importante, todo tu futuro depende de que esto funcione también. Tu graduación del instituto, tu matriculación en la universidad. TODO depende de esto.

Sonrío con suficiencia y él levanta una ceja.

—¿No te importa? —Pregunta, entrecierra levemente los ojos mientras examina la suave expresión de mi cara y la verdad tras mis ojos.

—Simplemente conduce. —Susurro entre dientes apretados y él me aguanta la mirada durante unos segundos más antes de encender el motor.

—¿A dónde te llevo?

Le doy mi dirección y me giro para mirar por la ventana.

Esta pelea se ha terminado tan rápido como ha empezado, y me ha dejado exhausta. No hemos resuelto nada. Ambos hemos vomitado amenazas y ahora me está llevando a mi cutre apartamento en el lado de la ciudad que estoy bastante seguro que no ha pisado en toda su vida.

Un Lamborghini en mi vecindario seguro que llama la atención. Mi arrendataria cazafortunas seguro que querrá subirnos el alquiler si me ve salir de un coche como este.

Cuando Maverick gira hacia mi calle, mi corazón se acelera. ¿Por qué estoy tan nerviosa? No es un secreto que soy tan pobre como las ratas, así que ¿por qué debería escondérselo? Aún así, cada parte de mí quiere que pare el coche para que pueda caminar a casa.

—Emm… ya puedo llegar desde aquí. —Murmuro y él no dice nada. Cuando lo miro, tiene una mirada de incredulidad que se cruza con su asco en la cara.

—¿Aquí es dónde vives? —Pregunta y yo me encojo ante su tono.

—Estoy un poco más arriba, pero puedo andar desde aquí.

Sigue conduciendo, así que me repito, pero él está en otro mundo.

—Maverick —Salto, y finalmente se gira para mirarme—. Puedes parar el coche.

Se gira, apaga el motor y me giro para mirarle.

—¿Qué estás haciendo?

—Jamás he visto nada como esto. —Abre la puerta y sale.

—Vuelve al maldito coche, Maverick. —Digo porque… ¿dónde mierdas se cree que va?

—Deja de ladrarme órdenes, Beth. —Salta.

Resoplo y salgo de su coche, mirando alrededor para ver si hay ojos visibles por aquí. Entramos en el edificio y nos dan la bienvenida inmediatamente gatos chillando, seguramente de camino hacia la Sra. Jenkins, no hay duda.

Maverick va primero y pongo los ojos en blanco cuando se para delante del ascensor y aprieta el botón. Me dirijo silenciosamente hacia las escaleras, sabiendo perfectamente que las puertas del ascensor no se abrirán jamás. No lo han hecho en años y no lo van a hacer mágicamente porque el chico maravilla de ahí haya decidido presentarse aquí de repente.

Paso el primer tramo antes de que se dé cuenta de que no estoy y lo escucho rugir mi nombre furiosamente.

—¡Beth! ¡Bethany! ¿Dónde coño estás? —Grita antes de ver la escalera adyacente al ascensor. Oigo sus pesadas pisadas mientras sube las escaleras y empiezo a correr por la serpenteante escalera.

—¡Eh! —Grita tras de mí y miro hacia abajo para verlo alcanzarme mientras voy a toda velocidad.

—Hola, Beth. —El señor Brown del apartamento bajo el nuestro me saluda.

—Hola. —Jadeo tratando de escaparme del hombre loco que tengo detrás.

—¿Todo bien? —Pregunta mientras paso delante corriendo. Miro hacia atrás y lo veo estirando su cuello hacia mí y casi ser golpeado por Maverick.

—¿Pero qué…? ¿Beth tengo que llamar a la policía? —Grita tras de mí.

Ojalá pudiéramos. Dios, desearía que pudiéramos, pero sigo corriendo hasta que veo la puerta de mi apartamento.

Hay un volcán entrando en erupción en mis pulmones cuando alcanzo el último escalón y mis piernas necesitan hielo desesperadamente, pero me sigo moviendo, echando la mano en mi mochila para coger las llaves, rezando en silencio para que, de alguna forma, no haya nadie en casa esta noche.

Juego con la cerradura y le doy una patada a la puerta, pero antes de que pueda girar la llave del todo noto los firmes e iracundos dedos de Maverick alrededor de mi codo antes de que me gire y me empuje contra la puerta.

Las llaves se me caen de los dedos y aterrizan entre nosotros con un tintineo miserable. Maverick está jadeando profundamente, y sus ojos azul tormenta parecen como si un maremoto estuviera a punto de chocar con la superficie y derramarse, ahogándome en la sonora rabia, pero se queda callado. Me mira a los ojos, retándome, castigándome, engulléndome y noto algo además de la fatiga invadirme mientras le devuelvo la mirada con la misma determinación. Mis labios se abren levemente mientras la subida y caída de mi pecho se ralentiza para acompañar a la suya y me noto la sangre volver a las mejillas.

Su fuerte mandíbula parece que está demasiado forzada, los músculos le saltan de apretar los dientes.

Me encuentra exasperante. Lo sé.

Bien. Yo lo encuentro agotador.

Siento su respiración en mi cara, bailando por mi mejilla, resbalando por el puente de mi nariz antes de desaparecer en la noche.

Debería empujarlo, especialmente después de lo que ha hecho esta noche, no es que haya hecho nada más que ser un capullo absoluto conmigo desde el día en que nos conocimos. Debería empujarlo claramente, pero entre mis brazos de fideo y mi incapacidad de separarme de borde de la costa de sus ojos, en lugar de eso, estoy aquí inmóvil.

—¿Qué coño te pasa? —Su gruñido es bajo y aún hay señales que revelan la persecución en su respiración irregular.

—A ver, ¿aún no te has dado cuenta? —Consigo decir en respuesta, levantando la barbilla desafiantemente. Maverick estrecha los ojos antes de hundir los dientes en su labio inferior.

—Has insistido en traerme aquí. Has insistido en perseguirme por las escaleras. ¿Planeas dejarme ir a dentro o simplemente me vas a matar aquí y ahora? —Suelto y se aleja con los brazos cruzados. Veo una expresión herida cruzarle la cara por primera vez desde que lo conozco.

¿He conseguido de alguna manera tocar un punto blando?

¿Qué es lo he dicho?

Debería apuntármelo para futuras referencias. Puede que me venga bien cuando le quiera callar la boca.

Estoy ahí parada, evaluando la situación que me hace un puchero delante de mí hasta que pone los ojos en blanco.

—¿Entonces, vas a abrir la estúpida puerta o no?

—¿Pretendes entrar? —Pregunto mi voz se levanta hasta casi un chillido inaudible en la última palabra. Incluso desde aquí oigo a mi madre caminar por la cocina y el pánico me sube por la garganta.

—Bueno, te puedo asegurar que no he venido hasta aquí solo para mirar a una puerta rota.

Capítulo Veintidós

Maverick

Recuerdo ir a sesiones de logopedia cuando era pequeño. Odié cada terrible segundo bajo la tutela de la señorita Celestine.

—Habla alto, Maverick. Usa tus palabras, tienes una voz preciosa.

Todo eran chorradas. No había absolutamente nada precioso en mi voz y yo no sabía tantas palabras como ella creía. No podía recordar la mayoría. Ella me preparaba deberes, dándome nuevas palabras para memorizar y frases que decir. Hasta que, finalmente, mi cerebro se unió a mi voz y pude expresarme de nuevo con palabras que tuvieran sentido. Palabras que no hicieran daño.

De alguna forma, mientras miro a esta excusa apretada de piso, vuelvo a ser ese niño otra vez, incapaz de encontrar palabras para describir adecuadamente lo que veo ante mí, y algo me dice que la señorita Celestine estaría tan perdida como yo.

—¿Esto es todo? —Consigo decir finalmente cuando mis ojos vuelven a los de Beth después de explorar las paredes beige escasamente decoradas con cuadros y fotografías en marcos rotos o agrietados. No hay nada que esté recto aquí. Todo está un pelín angulado, pero tengo la sensación de que incluso aunque intentara ponerlos rectos, cada marco, cada cuadro, cada espejo volvería a torcerse hacia su imperfecto sitio.

Hay una mancha en la moqueta que parece que lleva años ahí y me dan escalofríos de pensar de dónde proviene. Un raído sofá en forma de L se posa justo en el medio de la sala, está falto de la pieza pequeña y con una silla de plástico completando la forma.

Puedo ver los fogones desde la puerta a través de un arco abierto mientras una mujer mayor que es igual que Beth sale a recibirla.

Se pausa antes de que las palabras salgan de su boca cuando me ve, y sus ojos salen disparados de repente por toda la habitación como si hubiera esperado alguna notificación previa para darle tiempo suficiente para cambiar todo esto. Se necesitaría tirar todo, rascar las superficies y reamueblar antes de que pudiera convertirse en remotamente aceptable, aunque está notoriamente limpio.

Algo bien especiado llena el aire y me ruge el estómago. Miro detrás de la señora para ver una olla encima del fogón de dos unidades y me sorprendo inmediatamente preguntándome cómo leches algo que huele tan bien puede posiblemente provenir de algo tan… pequeño… tan inadecuado. Tiene que ser una broma.

En algún lugar alguien tira de la cadena y no mucho después un hombre alto y delgado sale de una habitación. La cara de Beth se desarma y por el temblor de sus manos asumo que es su padre.

—Beth, ¿cielo? —La saluda su madre— Has vuelto pronto.

Es más una pregunta que una declaración de lo obvio.

—Y has traído a un amigo. —Añade su padre, viniendo hacia la puerta para tenerme delante. Espero cierto grado de hostilidad, en todas las otras casas en las que he estado con padres parecen encontrarme repugnante, tampoco es que me importe una mierda.

No obstante, el padre de Beth no me persigue con una mirada de desdén o una 9mm. En lugar de eso extiende una mano hacia mí. Miro hacia abajo durante un breve momento antes de darme cuenta que espera que se la apriete.

Renuentemente saco mi mano y él me la aprieta con su derecha mientras la cubre con su izquierda.

—¿Va todo bien? —Pregunta su madre, aún mirándome desde el otro lado de la sala. Es cautelosa, no hay duda sobre eso. Muchísimo más cautelosa que el padre de Beth, no puedo decir que lo viera venir. Tiendo a gustarle a las mujeres de todas las formas y edades. Bueno, aparentemente a esta no.

—Sí. —Dice Beth de forma poco convincente, aún congelada a mi lado.

—¿Y quién es este chico? —Pregunta su madre, claramente ha dejado de esperar que Beth haga las presentaciones.

—Este es Maverick, me ha traído a casa.

Su madre dobla los brazos tras su espalda y asiente.

—Maverick, ¿de tu instituto? ¿Ese Maverick? —Pregunta, su voz suena cargada de sospechas e información interna.

—Sí. —Susurra Beth, y los hombros de su padre se tensan.

Ya veo. No es la primera vez que oyen hablar de mí.

—No sabía que vosotros dos fuerais amigos. —Dice su madre sin ningún rastro de furia en su voz, solo una resbaladiza inquisición que no tiene ningún sentido para mí. Si hay algo que tener en cuenta de esta mujer, es que cuando quiere, es muy buena a la hora de esconder sus emociones reales.

—Bueno, en realidad… —Beth tartamudea y yo me río por la nariz ante la idea de ella explicándoselo a sus padres. Es casi gracioso verla frotarse las manos como un niño chiquitito a punto de recibir una regañina por haber roto una reliquia familiar o haber bañado su peluche de cebra.

—No somos exactamente amigos. —Dice finalmente y la mandíbula de su padre se tensa. Lo sabe. Bueno… estoy seguro de que cree que lo sabe. Veo su intuición pero estoy bastante seguro de que no está para nada preparado para la realidad de la situación.

Su madre me está mirando con veneno velado, pero soy un experto en detectar estas cosas. No podría esconderlo tras una puerta de titanio ni aunque lo intentara. No le gusto.

—Bueno, emm… os lo iba a contar ¡lo juro! —Tartamudea Beth.

Me planteo dar un paso adelante y soltarlo todo, pero ella parece que tiene dificultades. Porque soy un caballero, y quizás incluso un cobarde, la dejo que tenga dificultades toda solita.

—¿Beth? —Pregunta su padre, su voz es medida— ¿Qué has hecho?

—¿Beth? —Dice otra vez su madre, de forma más firme esta vez.

Beth respira profundamente y se gira para mirarme con una expresión dolida en los ojos antes de esconderlos tras sus desnudos párpados. Cuando los vuelve a abrir apenas la reconozco. Me sonríe dulcemente y me hace sentir incómodo. Aún más incómodo cuando camina hacia mí y pone lentamente su brazo alrededor de mi cintura. Estoy demasiado perplejo para empujarla, aunque noto la tensión en sus brazos.

—Nos hemos casado. —Dice con más convicción que el temblor de su cuerpo dice que siente.

—¿Qué os habéis qué? —La expresión relajada de su padre deja lugar a una mirada horrorizada. Se gira para mirarme y durante un segundo me olvido de dónde estoy. Me han hablado a punta de pistola y he salido de las garras de la muerte y la vida, pero algo de esta mirada es siniestramente más frío cuando camina hacia mí.

—¿Por qué harías eso, Beth? No es típico de ti. —Dice y su madre vuelve a la cocina y apaga el fuego antes de salir con un palo de escoba apuntándome.

—¿Qué le has hecho a mi hija? —Grita dirigiéndose hacia nosotros.

Beth se pone entre nosotros y mi cerebro registra que ha hecho esto un montón de veces hoy y es molesto.

—Mamá, para. —Tiene los brazos levantados pero está en modo de lucha o huída y algo me dice que no está a punto de discutir con sus padres ni de irse corriendo conmigo.

—Mamá, por favor —Suplica—. Le quiero.

Capítulo Veintitrés

Beth

He estado mintiéndoles a mis padres desde que accedí a este estúpido matrimonio, pero cuando las palabras vuelan fuera de mi boca, mi propia lengua trata de recular.

Mentirosa, traidora, idiota, todas esas palabras impactan en mi pecho con tanta fuerza que mi corazón está a punto de escaparse.

—Le quiero. —Me oigo decir a mí misma y tanto mi padre como mi madre se congelan. Todo está suspendido en el tiempo justo en la forma que ocurre cuando algo terrible está a punto de pasar. Estoy casi segura que Maverick ha dejado de respirar detrás de mí. Bien. Al menos ha encontrado algo que lo trae un poco a la realidad.

Mi madre suelta la escoba y camina hacia mí lentamente, separándome de él.

—Si todos nos hemos cansado de este drama innecesario, creo que podemos empezar de nuevo de verdad y recibir correctamente al invitado en casa. —Dice Maverick cuando una sonrisa le cruza la cara.

Me encojo ante su falta de respeto. En algún lugar en mi interior, entre la suavidad de su voz mientras decía las palabras, sé que no tiene intención de ser maleducado. Es simplemente que a Maverick nunca le han enseñado la decencia humana y cuando cualquier emoción lo golpea, se miedo, rabia o ansiedad, su cerebro y su boca no saben trabajar en harmonía.

—Joven —Dice mi padre calmadamente— estoy bastante seguro que la gente te adora de donde vienes. Tienes una cara bonita y eres británico, supongo, seguro que les encantas a las chicas. Pero me han hablado de ti. Nos han hablado de ti y de tus amigos, sabemos cómo has tratado a nuestra Beth durante los años. No eres un invitado aquí, eres un intruso y nos gustaría que te fueras. ¡Ahora!

—Papá. —Digo calmadamente.

—No, Beth. Claramente has perdido la cabeza, no puedes esperar que nos creamos que te has casado con este chico.

—Lo ha hecho. —Dice Maverick. Todo acerca del tono que ha usado dice que está ofendido.

—No hagas eso. —Lo reprendo y su cara se oscurece pero contiene su lengua. Estoy segura de que encontrará una forma de castigarme por esto luego, pero no voy a dejar que les falte al respeto a mis padres en su propia casa.

—Beth se muda conmigo. —Les informa, sus ojos nunca abandonan los míos y noto como mi alma se marchita lentamente. No necesito girarme para ver las expresiones de sus caras. Las oigo en el resoplido que escapa de mi madre y lo noto en el cambio repentino de temperatura de la habitación.

—Ya veo. —Dice mi madre en voz baja, y me giro para verla irse a la cocina, antes de cerrar las cortinas alrededor de sus emociones.

Papá se sienta en la silla de plástico y yo camino hacia él para arrodillarme lentamente delante de él.

—Te prometo que no estoy loca. Te prometo que esto es algo bueno. Estoy haciendo esto por nosotros, por favor ayúdala a verlo. Estoy haciendo esto por las razones correctas. Os quiero con todo mi corazón, juro que eso nunca va a cambiar. Lo siento muchísimo.

Tengo las mejillas húmedas por las lágrimas cuando miro a la decepción en su cara. Sé que los he herido a ambos, pero tenía que hacerlo. No había otra forma de que pudiera ayudarlos. Ninguna más. El restaurante no me estaba ofreciendo nada más que lo mínimo y con ambos desempleados… ¿qué opción tenía? Lo entenderán. Quizás no hoy o tampoco mañana, pero en algún momento lo harán.

—Lo siento, papi. —Susurro agarrando sus manos con las mías antes de ponerme de pie y cruzar la habitación para llegar a mi pequeño dormitorio y coger mis cosas.

Me sobresalto cuando escucho a Maverick en la puerta.

—No puede ser que hayas vivido aquí toda tu vida —Dice, toda la tortura habitual ha desaparecido de su tono—. Es tan… —Pausa como si buscara una palabra mejor pero se quedara corto— pequeño.

—Maverick, por favor…

—Solo estoy diciendo… —Empieza y casi suena como una disculpa.

—Maverick…

—Beth —Susurra, acercándose, quedándose a mi lado. En un instante ha eliminado el espacio entre nosotros— Shhh… —Ordena.

—Maverick, por favor…

—Solo estoy diciendo… —Empieza, pero tiene la gracia de dejar de hablar cuando nuestros ojos se encuentran. Noto su incomodidad. Estar en un lugar como este debe ser muy nuevo para él. Si fuera otra persona, seguramente estaría avergonzada de traerla aquí. No obstante, después de lo que ha pasado en la sala de estar con mis padres, no puedo hacer que me importe.

—Parecen buena gente —Dice en voz baja, sorprendiéndome—. Tu padre… bueno… realmente es muy diferente al mío.

Si no dudara, diría que el tono de Maverick roza los celos, pero eso no es posible. ¿Qué podría tener yo que haría que Lord Maverick aquí se pusiera celoso?

Se acerca un poco más y me veo arrastrada en una corriente de confusión por tenerlo tan cerca por segunda vez esta noche. Cada vez que ocurre, una desconocida avalancha me nace por dentro y se para en mi lugar más delicado. Quizás mis padres tengan razón, quizás haya perdido la cabeza.

Noto mis ojos dilatándose cuando Maverick me los mira intencionalmente como si buscara mis secretos. Casi instintivamente, los cierro con fuerza para evitar que revelen la locura que está ocurriendo en mi interior y noto una lágrima traicionera nacer contra mi párpado.

La habitación está tan en silencio que puedo oír su respiración cuando entra y sale de sus pulmones, el sonido se convierte en más y más predominante con cada segundo que pasa, como si se estuviera acercando a mi cara.

Mi pulso se acelera cuando noto el cosquilleo de su aliento contra mi mejilla. Y después su respiración es sustituida por su roce mientras repasa el rastro de mi lágrima rodando por mi mejilla antes de limpiarla.

Mi padre se aclara la garganta y mis ojos se abren de golpe. Me imagino lo que parece esto, que es exactamente lo que debería querer que pareciera, pero aún así no tiene nada que ver con la verdad.

—Creo que es hora de que os vayáis.

—Papá…

—Mañana, Beth —Dice en voz baja—. Hablaremos de esto mañana.

Miro a mi minúscula caja de zapatos de habitación una última vez antes de coger mi bolsa y tirármela encima del hombro.

—No te olvides de Eloise. —Susurra él y yo asiento y levanto un juego de sábanas de la mesa multifunción que hay pegada a la pared para revelar mi posesión más preciada.

Eloise, llamada por la primera persona que jamás me puso un arco en las manos cuando tenía tres años.

—Gracias, Papá. —Susurro y me las ingenio para levantar los extremos de mi boca y formar una sonrisa.

Pongo un pie delante del otro y me fuerzo a empezar un viaje que jamás en un millón de años me imaginé que tomaría alguna vez.

Pongo un pie delante del otro, y cambio la vida que he conocido por una que, hasta el momento, solo me ha traído tristeza, dolor y peligro.

Justo cuando estoy a punto de adelantar a mi padre me paro y le tiro los brazos alrededor del cuello apretándolo con fuerza. Él no se contiene, abrazándome de la forma que solo un padre puede. Está enfadado, sí, pero el amor gana a la rabia cada vez.

Desde aquí veo a Mamá poniendo mala cara en la cocina. Hay muchas cosas que quiere decir, pero no consigue encontrar las palabras. Camino hacia ella, pero se gira. Su rechazo duele más que la molestia de Maverick.

—Lo siento, Mamá. —Susurro al lado de las cortinas antes de girarme e ir hacia la puerta.

Capítulo Veinticuatro

Beth

El viaje de vuelta al piso de Maverick es callado por mi parte. Maverick está hablando de algo que tiene que ver conmigo, estoy segura, pero no me importa lo suficiente para que preste atención. No tengo la mente aquí en este momento. Tampoco el corazón. Perderlos a ambos en un solo día no se aleja mucho de la tortura.

Continúo mirando por la ventana, pensando en nada y escuchando aún menos. Cuando Maverick aparca en su entrada, estoy genuinamente sorprendida y decepcionada de que ya hayamos llegado.

—¿Vas a salir? —Pregunta y yo miro hacia la puerta abierta.

Aturdida, me fuerzo a salir del vehículo y camino en silencio detrás de él. Los eventos del día se tropiezan los unos con los otros en mi cabeza, casi quitándome el aire de los pulmones.

Me he ido de casa de mis padres.

Les he mentido a mis padres.

Me he casado con un maníaco.

¿En qué infiernos estaba pensando?

Sigo a Maverick hacia una habitación de invitados que no me mostró en el primer tour. Exagerando aún más que injusta es esta desgarradora cosa llamada vida. Maverick aquí está solo y es cruel en su soledad, pero tiene el tipo de casa de podría y debería acoger a una familia. Yo, por mi parte, he buscado espacio toda mi vida, apretándome en una habitación que apenas podía contener mis pensamientos, pero aún así seguía fuera de nuestro margen asequibilidad. Quizás eso tenga algo que ver con la razón por la cual mi familia y yo estamos tan unidos y por qué Maverick no tiene ni una sola foto en este lugar enorme. Si le das a la gente demasiado espacio lo usarán. Eso es obviamente lo que ha hecho Maverick. Aceptó el espacio que sus padres pusieron entre ellos y él y disfrutó de la soledad.

Maverick está recitando instrucciones pero lo estoy ignorando. Necesito un descanso de su incesante parloteo, han pasado demasiadas cosas esta noche y me siento como si me estuviera perdiendo.

Todo esto parece tan irreal.

Tan cruel.

Como nada que me merezca.

Camino hacia la cama perfectamente hecha y suelto la bolsa con mis pertenencias al lado de la misma. Cuidadosamente saco a Eloise de mi funda y la coloco con mimo encima del sofá que hay un poco más allá.

Hay un maldito sofá en esta dormitorio. Apenas hay un sofá entero en el comedor de mi casa. Injusto. Muy injusto.

Camino de vuelta hacia la cama y me permito hundirme en el suave y seductor abrazo del colchón de viscoelástica. Las lágrimas empiezan a fluir por mi cara instantáneamente. Tengo el corazón dolorido y desgarrado mientras reproduzco los episodios de este día insoportablemente largo. Todo lo que podía salir mal parece que lo ha hecho con un estilo extravagante. Odio la autocompasión, pero estoy rozando el borde de ese precipicio cuando nuevas lágrimas acuden a mis ojos.

—Ya está bien de esto, Bethany Hendrickson. —Me riño a mí misma, arrastrando mi cuerpo fuera de la cama y dirigiéndome al cuarto de baño para pegarme una larga ducha caliente en un intento de deshacerme de mis penas.

Capítulo Veinticinco

Maverick

La mirada blanca desnuda de mi techo me juzga mientras abro los ojos y me hace ser sumamente consciente de cómo de olímpicamente la cagué anoche. Todo lo que pasó anoche fue una decisión impulsiva tras otra y ahora Beth está viviendo en mi piso.

La puta Bethany Hendrickson. Jesús.

Tengo un mensaje en el teléfono de Collin invitándome a mi y a mi prometida a ir a su despacho hoy. Me arrastro fuera de la cama y me dirijo al baño para armarme para el infinito fin de semana que tengo por delante.

El agua caliente me muerde la piel y yo me deleito en el dolor cuando se disipa convirtiéndose en una insensibilidad tolerable. Ese sórdido apartamento ha estado persiguiéndome en mis pensamientos toda la noche, como algo de una película de miedo. Tal pobreza debería considerarse como deporte extremo. En serio, se merecen un premio por ser capaces de sobrevivir ahí durante todo el tiempo que lo han hecho.

Dudo que nunca hayan tenido un excedente de nada, seguramente solo lo justo. Aún así, de alguna manera, a pesar de la incuestionable falta, es evidente que no se quedan cortos en amor. Lo vi en la forma que gestionaron la decepción. No hubieron malas palabras, no hubo violencia. Una parte de mí aún no puede creer que haya una crianza sin manipulación, pero lo vi anoche, y Dios, cómo desearía poder sentirme identificado.

Mientras me enjabono el pelo recuerdo mi dedo en la mejilla de Beth y la forma en la que se escondió de mí como si tuviera un secreto oculto tras sus ojos que no quería revelar. Especialmente no a mí.

Mi propio cuerpo me traicionó, aunque ella estaba demasiado ocupada escondiéndose de mí para darse cuenta. No tiene sentido. Desprecio las chicas como ella, tan básicas, tan pobres, tan inocentes, tan inmaculadas. No rotas y apaleadas como el resto de nosotros.

Aún así, había algo en ella que me sacó de quicio y me intrigó, y cuanto más me cabreaba, más intrigado estaba. Es un nuevo tipo de autotoruta.

—Espabila, Williams. —Me riño a mí mismo, dejando que el agua se lleve la espuma del champú de mi pelo, haciéndola resbalar por mi cuerpo.

Veo el agua bailar en el desagüe, pensando que su rutinariedad me ayudará a quitarme a Beth de la mente. En lugar de eso, me inundan los recuerdos de la primera vez que vino. De su primera vez en mi ducha, el espectáculo que la obligué a montar.

Su figura desnuda aparece ante mí y gruño ante el repentino tirón en mis pelotas.

—¿Y qué coño te crees que estás haciendo? —Bajo la mirada hacia mi polla irguiéndose lentamente.

—Estamos hablando de Beth. —Intento razonar con ella, pero el recuerdo del elástico rebote de sus tetas ahí arriba en su pecho, la bajada y la curva de su abdomen sorprendentemente tonificado, los músculos de sus piernas y el delicado corte de su perfectamente recogida vagina siguen apareciendo ante mí.

Supongo que entiendo por qué ese tal Tyler fue tan rápido en defenderla. Seguramente ha visto la mercancía también. Es una buena mercancía. Una mercancía jodidamente buena. Apuesto a que sabe deliciosa también, tanto que no me importaría enterrar la cara en su coño o su culo y lamer hasta que me de un calambre en la lengua. Mierda. Joder. Esto no es lo que se supone que debería estar pensando.

—Por el amor de Dios, cállate. —Me gruño a mí mismo, totalmente erecto y estremeciéndome por descargar.

Mis manos agarran firmemente mi miembro y aprieto, mis dedos de los pies se enroscan ante la sensación. Cierro los ojos y empiezo a acariciar lentamente arriba y abajo, rotando la mano un poquito aquí y allí. De la nada imagino a Beth, de rodillas delante de mí, ansiando saborearme mientras las puntas de sus dedos trazan mi piel y tiemblo ante su suave roce.

Cuando me toma en su boca echo la cabeza para atrás y mi cara recibe un chorro directo de agua. Las caricias se aceleran, se tornan más urgentes mientras ella me acoge más en su garganta y noto caballos galopar dentro de mi pecho cuando me acerco al clímax.

Sus ojos me miran de la misma forma que lo hicieron ayer cuando la sujeté contra la puerta, de la misma forma que lo hicieron antes de los cerrara y huyera. Fue la única muestra de debilidad que he visto de ella desde que empezó todo este fiasco.

Noto que se me tensan los huevos cuando la escucho gritar 'le quiero' y me corro por toda la pared del baño.

—Joder.

Capítulo Veintiséis

Maverick

      —Hola Sra. Williams, Maverick. —Collin nos estrecha las manos a ambos.

Le pongo una cara agria a Collin y Beth le pone los ojos en blanco.

—Solo Beth está bien, gracias.

—En realidad, querida, no lo está. Entiendo que habéis conseguido mudaros juntos. Fantástica decisión, gracias por escucharme por una vez. —Asiente hacia mí antes de ofrecernos algo de beber que ambos rechazamos. Igualmente lo deja en la mesa por si acaso.

Collin está vestido de forma más informal de lo que lo haría durante la semana, pero aún mantiene su apariencia corporativa con sus tejanos azul oscuro, su camisa Oxford color borgoña y un chaleco de punto con zapatos negros Louis Vuitton.

—Siguiendo con la reunión, ambos vais a tener que acostumbraros a los títulos… bueno solo tú, Sra. Williams ya que el nombre de Maverick no ha cambiado.

—Bueno, el mío tampoco lo hará… técnicamente —Le informa— No tengo intención de adoptar su apellido.

—Ya veo. Bueno, me he tomado la libertad de ajustar tu contrato de alquiler, Maverick, para reflejar tu inminente boda. Bajo la ley, ya eres una inquilina legal —Se dirige a Beth y se queda genuinamente sorprendida—. Voy a hacer que lo retoquen para que tu nombre vuelva a ser el original.

—Gracias. —Asiente la cabeza sin parecer satisfecha o insatisfecha. ¿Por qué mierdas es tan jodidamente complicado poder leerla?

—¿Cuánto sabéis de verdad el uno del otro? —Pregunta Collin con una expresión neutral.

Beth levanta la vista hacia mí y después niega con la cabeza.

—No demasiado… Maverick es ¿británico? —Se encoge de hombros y yo resoplo ante su esfuerzo mediocre.

Collin se ríe y después asiente.

—Maverick.

—Toca el violín. Lo llama Eloise por alguna razón. —Mi voz empieza a apagarse ante la mención del nombre y adopta la reverencia que merece. Reprimo una risa mientras veo sus ojos convertirse en alas de mariposa. Su boca se abre levemente como si fuera a decir algo, pero se queda callada. Collin sonríe ante su reacción, me mira con un asentimiento de cabeza tan disimulado que estoy seguro que Beth ni lo ha visto.

—Parece que ha estado prestando atención. No te preocupes, Beth, estoy tan sorprendido como tú.

No lo está. Collin sabe la razón por la que el nombre del violín me llama la atención, pero agradezco que elija no decir nada. Su expresión parece más suave de lo que lo era unos momentos antes y estoy extrañamente satisfecho de haber ofrecido ese detalle. Parece que tiene un profundo aprecio por el violín.

Sé que el afecto es algo instintivo para ella. Sé que no me estaba prestando atención anoche, pero aún así sus dedos acariciaban cuidadosamente los bordes de la funda de la misma forma que una madre acariciaría a sus pequeños.

Me ha hecho pensar en alguien en quien no me he permitido pensar en años.

Aún sigo sin querer pensar en ella. Esos pensamientos me disparan a una oscuridad que no es comparable con nada más en el mundo. Un paseo por los recuerdos desastroso que desgarra el alma y me ciega con un dolor palpable que es suficiente para cambiar a una persona, no importa si es un niño, un hombre o un monstruo.

—Tengo un documento estándar para situaciones como estas. —Collin interrumpe mis pensamientos oscuros.

—Esto no me sorprende para nada. —Me burlo alegremente, agradecido por la distracción.

Collin es uno de los mejores abogados del estado, y cuando digo mejor quiero decir de los más ricos. La mayoría de su éxito se puede atribuir al hecho que es bastante abierto de mente en cómo aborda la ley.

Es de mi estilo.

—He creado una lista de preguntas que necesito que contestéis ambos y cuando hayáis terminado os las intercambiais. Leedlo con atención, habladlo, memorizadlo. Es una lista larga y no espero que la completéis hoy, bueno, ciertamente no aquí. Tenemos que tratar otras cosas, he considerado el proceso y creo que un mes entre la pedida y la boda sería correcto. Durante ese tiempo, necesito que acumuléis fotos y otras pruebas que demuestren un matrimonio legítimo. Iros de vacaciones, ves a sus partidos, no me importa. Tenéis que empezar a actuar como una pareja adolescente enamorada.

—Bueno, tiene algunos partidos cerca. —Dice Beth y yo le sonrío. Ha estado prestando atención.

—Genial, ves a todos. Saca fotos antes, durante, después, lo que sea. Abrid una cuenta bancaria conjunta. —Nos recomienda, dándonos a ambos una lista de tareas.

Bajo la vista hacia el documento y el título dice 'Consejos para un matrimonio feliz'. Supongo que es una forma de cubrir su rastro. Las tareas son lo bastante básicas y la misma lista parece que pudiera haber sido creada por cualquiera de nosotros.

—Simplemente sed creíbles. Yo me encargaré de todo el papeleo para la entrevista. —Camina hacia la mesa y toma un sorbo de un vaso de agua.

—Hay otro asunto que tenemos que discutir, y es el tema del contrato prematrimonial, Beth como podrás imaginar…

—Collin, siéntete libre de saltarte el discurso y la justificación. No quiero nada más que lo que acordé con Maverick. Firmaré el contrato prematrimonial. —Se encoge de hombros y se le tensa la cara, revelando su irritación silenciosa.

—Bueno, te recomiendo que lo leas antes de firmarlo, y tienes acceso directo a mí si tienes cualquier pregunta.

—Te lo devolveré cuando vengamos para la próxima visita. —Dice honestamente.

Todo es negocios con ella y he llegado a respetar su atención enfocada, aunque sea molesta.

Coge el sobre de manila de Collin y lo deja en su regazo. No puedo dejar de mirar hacia ella, parece totalmente centrada en esta misión. Determinada a ganar. Sé que lo está haciendo por sí misma, pero hay una silenciosa parte de mí que agradece que ambos vayamos a por el mismo objetivo.

Capítulo Veintisiete

Beth

Después de irnos del despacho de Collin, Maverick me ha dejado en su casa. Una parte de mí está sorprendida que realmente me esté dejando caminar libremente por su precioso apartamento sin que él esté. Mientras mis dedos rozan lentamente el frescor del mármol de la cocina, noto que mi sonrisa se ensancha, hay tanto que podría hacer con una cocina como esta. No tengo ni idea de si algún día me dejará utilizada como se supone que tiene que serlo, pero mientras empiezo a salivar encima del horno inteligente, no puedo evitar esperar que lo haga.

Un rápido registro de sus armarios y la nevera revela una realidad de la que me puedo reír. Si no uso la cocina hoy, seguro que me muero de hambre. Todas mis opciones son alcohólicas y valoro lo suficiente mi hígado para saber que más me vale no tirarme al alcohol para llenarme la tripa.

Arrugo las cejas y busco un poco más porque, honestamente, ¿quién no tiene comida masticable de verdad?

¿Ha sido deliberado? Podría serlo totalmente.

Maverick tiene entrenos todo el día, así que no hay muchas probabilidades de que vuelva pronto con alimentos, aunque siendo justos, seguramente me moriría igual de hambre si él estuviera aquí. Ya han pasado un par de horas y la barrita de cereales que he tomado para desayunar hace rato que ha dejado mi estómago.

Después de caminar por el suelo de mármol de esta cocina maravillosa masticándome la parte interna de las mejillas durante unos minutos, decido hacer un viaje rápido al supermercado.

Las posibilidades de que me vean en este código postal son bastante bajas, al menos espero que lo sean.

Me pongo un pantalón de chándal y una sudadera, emparejándolos con unas zapatillas de deporte antes de buscar en google el supermercado más cercano y pidiendo un Lyft para llegar.

Mientras empujo casualmente el carrito por los pasillos, me doy cuenta de lo poco que sé de Maverick. Considero mandarle un mensaje para preguntarle qué le gusta de comer pero elimino la idea igual de deprisa.

Estoy segura de que no apreciará el gesto. Aún así parece ser lo correcto. ¿Quiero hacer lo correcto? No estoy segura. El pensamiento se queda en un rincón de mi mente mientras continúo paseando por la tienda. Pasan los minutos y aunque me muero de hambre, solo he cogido algunas cosas de las estanterías, ninguna es lo que me pide el estómago.

Con un suspiro, voy a mis contactos hasta que aterrizo en el de Maverick y dejo que mi dedo planee algunos segundos encima del botón de llamada antes de apretarlo.

Suena sin respuesta durante un buen rato y estoy a punto de colgar cuando una sorprendida voz femenina responde al teléfono.

—¿Beth? ¿Hola? ¿Beth?

Mierda. ¿Quién es? ¿Por qué tiene su teléfono?

Maverick es un novato total. Tengo su número guardado como 'Grano en el culo' en mi teléfono pero aparentemente en el suyo solo soy Beth. Supongo que esposa sería peor.

Cuelgo el teléfono y me lo vuelvo a meter en el bolsillo antes de chocar con el carrito con la persona que tengo delante.

—Ay, lo siento muchísimo. —Mi corazón me salta a la garganta. Una demanda de alguien de la parte alta de la ciudad es lo último que necesito.

—¿Beth? —Jeanne dice agudamente mirándome de cabeza a pies—. ¿Qué haces por aquí?

Ah, jolín. Creo que morirme de hambre hubiera sido una mejor opción.

—Hola, Jeanne —Sonrío—. ¿Vives por aquí? —Pregunto y ella se ríe.

—Sí, vivo unas manzanas más arriba, pero estoy segura de que tú no, así que…

Su voz se apaga mientras mira el contenido de mi carro.

Afortunadamente solo he cogido algunas cosas. Nada extremadamente sospechoso, no es que haya condones y lubricante encima de una pechuga de pollo y un zumo de naranja.

—Estaba por la zona y he pensado que haría una compra rápida antes de irme a casa.

—Ah, yo te puedo llevar a casa si quieres. —Me ofrece y yo sonrío. A pesar de usarme para llegar a su cuota de diversidad, Jeanne no es una mala persona por naturaleza, pero he visto lo que un cuelgue por alguien puede hacer y es la última persona que quiero que descubra lo de Maverick y yo. Ha estado obsesionada con él desde que la conozco, aunque nunca le haya dicho nada a él. Ella y la mitad de la población femenina del instituto parecen pensar que él es una especie de dios intocable.

—¿Estás segura? —Pregunta y trazos de sospecha se quedan en sus ojos, yo asiento.

—Soy una compradora desorganizada. Tengo que dar unas cuantas vueltas más antes de que termine. Seguramente me lleve un rato, no quiero hacerte esperar.

—No sería un problema, de verdad. Parece que hace media vida que no te veo. Quiero saber cómo te va, tenemos que ponernos al día, siempre estás trabajando. Siento que ya nunca te veo. —Suelta y yo pongo una mueca internamente ante su alegría, sin que me importe si está siendo sincera o no.

—Lo haremos. —Me comprometo informalmente.

—Vale, te veré en el instituto entonces.

Después de todo, no era tan sincero. Asiento y ella se va con un bote de Ben and Jerry’s en la mano sin ni siquiera mirar hacia atrás. Yo rodeo los pasillos varias veces más antes de dirigirme a caja y llamar a otro taxi.

Es extraño pedir taxis por el teléfono cuando toda mi vida los he estado parando con la mano, pero aquí estoy, integrándome con la gente de la parte alta.

Me quedo en la puerta con mis compras esperando que llegue Amadu. De vez en cuando escaneo la zona en busca de compañeros del colegio que estarían encantados de recordarme en público que no pertenezco aquí.

Mis ojos aterrizan en una imagen que tengo de pie cerca peleándose por teléfono. Su pelo es más que envidiable y sus piernas están hechas en Alemania o donde sea que fabriquen maquinaria deslumbrante. Es preciosa, a parte de la mueca que tiene en los labios y de repente me siento inadecuada.

Miro el teléfono para ver cómo de lejos está Amado y hago una celebración silenciosa cuando me doy cuenta que está cerca.

—No me importa —La oigo gruñir—. No es complicado de hacer, simplemente no seas demasiado obvio y nos irá bien. —Suena irritada con quien sea que está hablando, y yo intento no cotillear pero no puedo dejar de mirarla, me es vagamente familiar. Todas se parecen, ¿no? En este lado de la ciudad parece que haya una guerra de rubias. Piernas largas, pelo teñido y dientes a para conjuntar.

—Escucha, yo tampoco me esperaba tener que lidiar con esto. Pensaba que el trato estaba cerrado. No, no lo sé. Él no ha dicho nada, es molesto.

La creo. No tengo ni idea de lo que está hablando, pero pone los ojos en blanco de una forma tan jodidamente dramática que incluso yo estoy impresionada. Quiero reírme pero entonces sería demasiado obvio que estoy poniendo la antena, así que miro el teléfono de nuevo y le pongo mala cara al icono del coche girando aleatóriamente en el medio de la carretera de mi mapa, no me había dado cuenta que había pedido una nave especial.

La belleza de piernas largas está de pie cerca de un banco y yo necesito sentarme y camino hacia ella para hacerlo.

—Hola. —Digo educadamente y ella pausa lo suficiente para mirarme con desdén.

La perra esta.

'Perdón por tener educación' pienso para mí misma.

—Lo que sea, Jaye. Realmente me importa una mierda y a ti te debería pasar igual. Si llega al estatal habrás acabado de todas formas, así que busca una forma de conseguirlo.

Se me forma un nudo en el estómago.

Podría estar hablando de cualquier cosa, pero todo dentro de mí se tensa ante la mención de la palabra estatal y de repente estoy muy interesada en su conversación, pero me vibra el teléfono para informarme que Amado ha aterrizado la nave espacial justo fuera con lo cual me tengo que ir, y eso hago con sus palabras aún vibrándome en un rincón de la mente mientras vuelvo al piso de Maverick.

Incluso mientras me subo al ascensor, llego hasta la suit de Maverick y deposito las bolsas de la compra encima del mármol, las palabras de la Barbie mala siguen rebotándome en la cabeza. Todo dentro de mí grita que estaba hablando de Maverick y si su intención era mantenerlo fuera de los partidos estatales, entonces no me importa una mierda lo tonificadas que estén sus piernas, se las romperé las dos si evita que le arruine el futuro a Maverick. Por ahora, nuestros futuros están entretejidos, lo que significa que nadie jode a Maverick excepto yo. El infierno se tendrá que congelar antes de que le permita a otra zorra arrogante pisotearme la vida.

—Uau. —Levanto una ceja hacia mí misma.

¿De dónde ha salido eso?

A ver, es todo por el dinero. Si le fastidia esto, me lo fastidia a mi, ¿verdad? Verdad.

Cuando termino de guardar la comida, camino hacia la sala de estar y empiezo a estudiar la colección de libros de Maverick. Estoy a mitad de repasar con el dedo un título tras otro cuando veo su iPad reposando en su funda encima de la repisa de la chimenea. Decidiendo que no estoy de humor para perderme en las páginas de un libro, camino hacia donde está el iPad y empiezo a buscar algo que me ayude a calmarme y me anime mientras cocino.

Me sorprende la colección que tiene, pero estoy aún más sorprendida por la calidad de la colección. Jamás lo hubiera imaginado del tipo a los que les va la música clásica para nada, pero hay muy buenos clásicos aquí.

El sistema surround de sonido parece del tipo que un fiestero como Maverick podría usar para causar serios daños.

Presiono play y sonrío cuando Bach llena la habitación.

Descansando sobre la repisa de la chimenea, está su tablet y miro por encima del hombro como un ladrón antes de deslizar la pantalla. No hace falta decir que me deja sin palabras lo que me recibe.

Jamás me he visto así antes.

Recuerdo sentirme como una persona completamente diferente en el día de nuestra boda falsa, pero vernos aquí, sonriendo, vestidos y pulidos hasta la perfección me pone más sensible de lo que estoy segura que debería. Sigo mirando las fotos y un sentimiento de nostalgia florece en mi pecho.

¿Es nostalgia si nunca lo has tenido?

Los ojos de Maverick son más suaves de lo que los recuerdo mientras me mira, y durante un momento fugaz me permito creer que esa mirada amable es real y que de verdad va dirigida a mí. Noto mis hombros caer y mi corazón se acelera un poco cuanto más le miro, así que deslizo otra vez para escapar de estos sentimientos traicioneros, pero solo hay más de nosotros y más de estos sentimientos.

Dejo su tablet encima de la repisa otra vez y me dirijo a la cocina.

No permitiré que la inanición deje paso a la locura, estamos hablando de Maverick.

No es que haya nada ahí, a ver, ¿por qué iba a haberlo? ¡Solo son fotos! Fotos del estilo precioso, azucarado, con polvo de hadas y cuentos de princesa que toda niña pequeña sueña con tener colocadas en su mesita de noche para que la saluden cuando se levanta al lado de la persona que las puso ahí. Estas fotos son una preciosa estafa y la prueba que a veces el millón de palabras que dice una imagen son mentiras.

Llevo mi atención de nuevo a algo que importa, el hambre rugiendo en el fondo de mi estómago. A pesar de la obvia ausencia de uso de Maverick de esta cocina, está remarcablemente equipada y en un momento tengo tres de los cuatro fogones encendidos y trabajando a toda mecha para llenar el piso de fragancias que estoy casi segura que nunca ha experimentado.

Cuando cambia la música, mi estado de ánimo se eleva hasta que me encuentro saltando por la cocina con Les Toreadors in Carmen Suite nº 1 de Georges Bizet. No me he sentido tan liberada en mucho tiempo y saltar deja paso a los plies y pirouettes. Cuando el vals de las flores de Tchaikovsky empieza, me pido educadamente este baile con el arco y acepto refinadamente con una reverencia antes de bailar hasta el comedor.

No me han dado clases formales en los últimos meses debido a la gimnasia financiera que hay en casa y de repente me siento culpable por estar pasándomelo bien aquí. Esto no es para que lo celebre de ninguna forma. Camino hacia el iPad para apagarlo pero la canción cambia y por un momento soy una niña de nuevo.

Esta no es un clásico conocido, aún así es una ejecución de los solos de piano más bonita que he escuchado nunca. Algo acerca de la técnica suena familiar aunque incompleta. En mis orejas puedo oír a Eloise tocando las teclas y cuanto más escucho, más me arde el deseo de unirme. Corro hacia la habitación a por mi violín y pongo la pieza desde el principio antes de colocarla bajo mi barbilla y tomar un profundo respiro liberador.

Mientras mis dedos la envuelven, noto que se me dispara el corazón y cuando el arco saluda a las cuerdas con un hola melódico, las lágrimas me suben por la garganta y cierro los ojos.

No he escuchado esta canción en años.

Capítulo Veintiocho

Maverick

Mi mano se para encima del pomo de mi puerta con un temblor que me va de los dedos hasta el brazo. Cierro el puño y trato de sacudirlo pero sigue ahí.

Noto trenes fuera de control chirriando por las vías de mis costillas y no puedo respirar.

Trato de abrir la puerta de nuevo pero mi corazón no me deja.

La música de dentro del apartamento que ya no es solo mío está saliendo por debajo de la puerta paralizándome.

De entre todas las canciones, Beth ¿por qué esta?

Necesito entrar, pararla, pero no puedo moverme.

Apoyando mi frente en la pared, estampo mi puño en el espacio a mi lado y mis nudillos gritan de dolor.

Me giro y apoyo la espalda contra la pared intentando recuperar el aliento, pero la oscuridad está corriendo, viene a por mí y todavía me tiemblan las manos.

Necesito que pararla.

Tengo que pararla.

Hay una razón por la que jamás pongo esa canción, y es exactamente este ataque de ansiedad tratando de ahogarme.

Con una profunda inhalación, llevo ambas manos al pomo y paso mi tarjeta antes de abrir la puerta. El cerebro le dice a mi boca que diga las palabras, pero me encuentro con todo a la vez.

Hay un aroma en el aire que grita la palabra 'hogar' tratando de abrir un túnel en la oscuridad para consolarme, pero la imagen que tengo ante los ojos y el sonido en la habitación supera el consuelo y se cuela por mi garganta, cerrando sus dedos largos como cuerdas en mi corazón que se está descongelando, apretándolo fuerte como si intentara quitarme la vida y revivirme a la vez.

Oigo una voz que no he oído en casi una década llamándome con una sonrisa melódica en su tono.

—¿Qué ocurre, Maverick? —Pregunta suavemente— ¿No puedes dormir?

Puedo ver su sonrisa. Siempre puedo ver su sonrisa, aunque no puedo ver el resto de ella.

Mis rodillas ceden un poco mientras camino hacia la sala de estar, tratando de sacar una muestra de dureza, pero estoy seguro que mi cara está tan desgarrada y cruda como mi corazón con las emociones que estoy tratando de evitar. Noto las escamas caer lentamente y soy un niño otra vez.

Cuando entro en la sala estoy embelesado con la imagen de Bethany. Su pelo cae en cascada por sus hombros en una muestra ondulada de belleza que está aún más acentuada por la cálida luz de la sala.

Sus hombros guían su cuerpo mientras se balancea con cada nota que toca y no puedo evitar sentir que así es como la canción siempre fue destinada a ser tocada. Las notas melódicas parecen más poderosas con el acompañamiento de la cuerda y su voz vuelve.

—Deja que te toque una canción. —Su sonrisa ilumina la habitación antes de desaparecer de nuevo.

—Apágalo. —Gruño a Beth y mi voz suena a papel de lija siendo arrastrado sobre madera áspera en mis propios oídos. No me escucha con el crescendo que está tocando deliciosamente.

Es demasiado. Doy largas zancadas hacia ella. El poco control que me queda se me está derramando por las costuras. Tengo las manos sobre Beth en un instante y la cojo del hombro.

Ella salta, pero cuando se gira para mirarme, su expresión refleja la mía. Sus mejillas están empapadas con lágrimas y durante un breve segundo no veo a Beth. En su lugar está ella. La. Veo. A. Ella. Está escondida en algún sitio en el cálido otoño de salpicaduras de hojas doradas en los ojos de Beth y doy un paso atrás, mi respiración se tropieza consigo misma en mis pulmones.

—Apágalo. —Digo otra vez, esta vez mi voz es apenas un susurro.

Se disculpa mientras sus torpes dedos se mueven para apagar el iPad.

Me voy a mi habitación antes de que tenga una oportunidad de ver lo verdaderamente roto que estoy.

Así no es cómo planeaba que fuera la noche, pero ¿cuándo ha ido nada según lo planeado con Beth?

¿Por qué coño ha elegido esa canción? Nadie conoce esa canción. Hay muchísimos clásicos en ese maldito aparato. ¿Sí quería tocar con una canción de fondo por qué cojones no podía elegir uno de esos?

Cojo la lámpara que tengo más cerca y la tiro al otro lado de la habitación. Choca contra la pared y se rompe en varios pedazos. Ahora mismo esos pedazos son con lo que más me identifico en este dormitorio. El jarrón de la mesita de noche es mi siguiente víctima y sigo tirando cosas por la habitación hasta que me he quedado sin cristal y la única cosa que queda en la habitación que no se ha roto completamente es mi frágil voluntad de mantenerme entero.

Cojo la fotografía que hay al lado de mi cama y me hundo en el suelo donde pierdo la lucha.

Una gota y después otra caen en el marco antes de que las limpie.

Soy vagamente consciente de que la puerta está abierta antes de ver los pies de Beth delante de mí. Cuando levanto la vista, su cara es cálida, iluminada por su preocupación por mí. Sé que no me la merezco, pero una parte de mí la quiere igualmente.

Aparto la vista, incapaz de mantener el contacto visual y ella se sienta en silencio en el suelo a mi lado. Estamos en silencio incómodo durante una eternidad, y dejo el marco a mi lado en el suelo.

—Lo siento —Dice en voz baja al cabo de un rato, tiene la voz ronca. Miro hacia ella y veo una lágrima resbalar desde el extremo de su ojo—. No sabía que iba a… lo siento.

Balbucea buscando las palabras pero aún estando confusa, me da claridad.

—Es solo… —Se pausa y todo dentro de mí quiere que continúe. Cada vez que habla hay un destello de luz que brilla en la oscuridad.

—¿Qué? —Pregunto suavemente y se limpia las mejillas rápidamente antes de traer sus pies hacia ella y envolver los brazos en sus piernas, apoyando la barbilla en las rodillas.

—No he escuchado esa canción en mucho tiempo. No pretendía hacerte enfadar. —Su voz apenas llega a ser un susurro.

Me giro para mirarla, confuso por su loca explicación.

—¿Qué quieres decir? —Pregunto, intentando hacer que siga hablando.

Se pausa y echa la cabeza hacia atrás, apoyándola en la cama antes de respirar profundamente mientras se le escapa otra lágrima.

—Cuando era pequeña, conocí a alguien que me cambió la vida.

Asiento, tratando de seguir la luz mientras mi respiración se estabiliza.

—Me dijo que había nacido con notas en lugar de uñas, un pentagrama musical en lugar de cuerdas vocales y que la música me corría por las venas. —Se sonroja y noto mis labios curvarse hacia arriba, aunque la sonrisa no me llega a los ojos.

—Era una música brillante. La mejor que he conocido jamás. Me dio mi primer violín, me dijo que estaba hecha para tocar, y he tocado desde entonces. Viajaba cada año para dar clases en nuestra comunidad y otras similares para gente como yo. Gente que no hubieran podido experimentar la música en su forma más natural porque no tenían a nadie que se la trajera. Nadie que les enseñara el poder de la música… su belleza… su importancia. —Sigue sonrojándose y la luz empieza a parpadear como una linterna que necesita pilas.

—Me enseñó durante años. —Continúa Beth y se le rompe la voz. La miro para ver su cara que vuelve a estar húmeda. Ha abandonado todo esfuerzo en secarse las lágrimas.

—Esa canción… cuando la he escuchado, me ha recordado a ella. No me he sentido como una espectadora escuchándola, parecía como si la hubieran escrito para mí. Cuanto más la toco, más la recuerdo. Es familiar porque ella me enseñó esa canción. Es la última canción que me enseñó antes de dejar de venir a hacer clases.

El tren está fuera de los raíles dentro de mi pecho y Beth me mira con los ojos muy abiertos de preocupación.

—¿Estás bien? —Pregunta agarrándome del hombro y lo que me queda de determinación se une a la lámpara en el suelo de la habitación.

—¿Qué le pasó? —Le pregunto, me tiembla la voz, Beth sorbe por la nariz.

—No lo sé —Dice enfurruñada—. Creo que esa es la peor parte. Ella era más que una profesora para mí, era mi amiga. La quería mucho. —Sonríe y yo me siento como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago con un puño de hierro.

—¿Te puedes acordar de ella? —Le pregunto.

—No creo que pueda olvidarla jamás —Sonríe con tristeza—. Me hizo la música que soy. Me enseñó… me enseñó que puedes estar en este mundo y escapar de él a la vez.

—¿Cómo se llamaba? —Le pregunto, aunque ya lo sé. Aún así, necesito escucharla decirlo.

—Eloise.

Me tiemblan las manos cuando agarro el marco a mi lado y se lo doy.

Le lleva un rato hacer la conexión, pero cuando la hace se lleva las manos al pecho y se queda sin aire mientras lágrimas nuevas empiezan a rodar por su cara.

—Dios mío —Susurra— ¿este eres tú? —Señala al niño apenas reconocible al lado de la mujer más preciosa que he visto nunca y yo asiento.

Si tan solo yo pudiera recordarla.

Capítulo Veintinueve

Beth

Mi mente va a toda velocidad mientras intento darle sentido a la foto que tengo en la mano.

—¿Está… —La pregunta se me atasca en la garganta reticente a salir— ¿Ella… —Respiro profundamente y las lágrimas se derraman en el marco— ¿La conoces? —Decido preguntar en su lugar y él inhala profundamente.

—Debería —Asiente levantándose del suelo pero yo me quedo ahí, incapaz de moverme. Jamás esperé volver a ver esta cara—. Era mi madre.

Maverick confiesa. El nudo en mi garganta se endurece y mi estómago se encoge ante el evidente uso del tiempo pasado. Asiento seriamente.

—¿Qué pasó? —Pregunto suavemente y él me mira, como si quisiera llegar a mi alma para revelar mis recuerdos de ella.

¿Qué quiere decir con que debería conocerla? No tiene sentido.

¿Por qué no iba a conocer a su madre?

—Deberías irte. —Dice suavemente, pero no me giro obedeciendo. Necesito saberlo.

—Maverick, por favor.

—¡Beth! —Salta y lentamente me pongo sobre mis pies. Durante un segundo el reto sigue ahí, suplicándome que lo descubra, suplicándome que presione. Pero lo mucho que necesito saberlo, es lo mucho que Maverick necesita olvidarlo.

En silencio, me giro y me dirijo a la puerta. Cuando miro hacia atrás, viendo cuantos pedazos de Maverick están rompiéndose por la superficie, mis pies se paran. El amor que tuve por su madre no me deja dejarlo. No así.

Camino de vuelta hacia él y me mira con ojos salvajemente doloridos.

—He dicho que…

Me tiro suavemente contra su pecho, envolviéndole con mis brazos. Él se encoge pero no me aparta.

Escucho la irregularidad de sus latidos disparándose cuando aprieto un poco más. Sus brazos lentamente caen sobre mi espalda. Los saltos en su respiración y las vibraciones de su espalda me dicen que está llorando, pero yo no digo nada. Solo le dejo llorar.

Sin explicármelo ya me ha dicho muchísimo. Ella ya no está.

No tengo ni idea de qué ha pasado, pero si yo pude haberme tirado meses llorando hasta dormirme después que el director del centro comunitario me dijo que no conseguían contactar con ella, no puedo ni imaginarme lo que debió haber sido tenerla como madre y después perderla. No puedo imaginarme no recordarla.

Estaría devastada.

Cuando el abrazo acabo, me voy de su habitación sin palabras y me dirijo a la mía donde erupto en una avalancha de lágrimas.

Mis pensamientos se tropiezan y chocan los unos con los otros mientras bautizo la almohada con tristeza.

Ella no nos abandonó. Ella no me abandonó.

Ella murió y abandonó a Maverick.

¿Estaba enferma?

¿Fue repentino?

¿Sufrió?

¿Qué pasó?

Quiero saber los detalles, pero sé que no es el momento adecuado para preguntar esas cosas.

Una ducha caliente parece una poción mágica mientras arrastro los pies hacia el baño. Hace maravillas calmándome, pero mi corazón aún está confuso cuando me seco con la toalla y me pongo el pijama.

Después de unos minutos caminando de un lado a otro, decido ver qué tal está Maverick. Realmente no debería estar solo ahora. Si mañana quiere volver a ser un capullo, puede, pero esta noche voy a hacerle un favor a Eloise y ser lo que él necesita.

Maverick no responde cuando llamo a su puerta, y después de tres intentos ya no espero una respuesta, en lugar de eso la abro levemente.

No está en la habitación y estoy a punto de cerrar la puerta cuando escucho el suave sonido del agua en su baño. Me meto en su habitación y decido esperar en el sofá. Pasan más de unos pocos minutos y él aún no ha salido.

Mis dedos tocan a la madera francesa de su puerta y no recibo respuesta.

—Maverick. —Grito.

Aún nada.

La puerta se abre cuando giro el pomo y lo puedo ver a través del cristal de la ducha.

A parte del tatuaje que lo envuelve, su piel parece perfecta a través del cristal empañado. Sus músculos resaltan bajo su peso ya que está inclinado hacia adelante y se apoya contra la pared, dejando que el agua corra por su cuerpo. El vapor que sale de la ducha me preocupa así que toco al cristal, pero no reacciona.

Abro la puerta.

—¿Maverick? —Digo suavemente, pero no responde y el miedo me invade. Toco el agua que sale del cabezal y está prácticamente hirviendo.

—¿Estás loco? —Me ahoga el pánico y entro a cerrar el grifo, mordiéndome el labio para no gritar de dolor.

—No deberías estar aquí. —Dice, pero no hay rabia en su voz, solo tristeza y dolor.

—Tú tampoco. —Respondo saliendo para coger una toalla y dársela. Se la pone alrededor y afortunadamente sale de la ducha, tiene la piel roja del calor.

Escaneo el desastre del suelo de su habitación para ver si hay algo en su mesita de noche que vaya bien para las quemaduras, pero no encuentro nada.

Después, rebusco por su cajón y encuentro un pequeño tarro de vaselina a tiempo de verlo salir del baño hacia la habitación y ponerse unos pantalones.

—Siéntate. —Le digo suavemente, aceptando que no tengo experiencia con un Maverick inofensivo.

Se sienta sin mucha queja y yo me pongo detrás de él sobre la cama armada con la vaselina.

¿No lo estaba notando? Me pregunto mientras pongo una fina capa en las zonas levemente quemadas de su espalda. Tiene un partido mañana. Esto podría complicarlo todo y sería técnicamente contado como fallo mío. Tenía que ser curiosa y cotillear entre su propiedad privada.

Mis manos resbalan suavemente por su espalda firme. Su tatuaje es más grande de lo que recordaba y mucho más intrincado. La cola escamada del dragón lo envuelve casi dos veces, posándose sobre un castillo que descansa en la parte izquierda baja de su pecho, cerca de su corazón.

Cuando mi mano llegan a su costado me para, poniendo su mano sobre la mía.

—¿Te duele? —Pregunto mirando si tiene alguna quemadura que parezca seria en su costado, pero niega con la cabeza.

Sus dedos tiemblan levemente así que me quedo quieta, esperando a que él decida qué hacer ahora. Suelta un profundo suspiro y me libera la mano. Continúo hacia su hombro y me muevo para seguir con su pecho.

Aún sigo sin entender cómo podía simplemente estar ahí y hacerse eso a sí mismo. ¿Puede ser que su dolor interno sea tan extremadamente poderoso que lo que sea que pasa por fuera palidece en comparación? Me duele el corazón de pensar que esa puede ciertamente ser la razón.

Los músculos en su pecho se tensan mientras lo masajeo, cierra los ojos y aprieta los dientes. No sé si debería parar o continuar. Si hacerse esas quemaduras no dolía ¿por qué iba a hacerlo esto?

Su respiración es superficial y cuanto más bajan mis manos más irregular se torna su respiración.

El tatuaje es más detallado por delante. Los caballeros en sus costillas están montando guardia en el castillo. Es una elección artística extraña, pero me desvío del tema. Cuanto más miro al castillo, más detalles se vuelven aparentes. Hay una fecha escrita y una mujer está atrapada dentro de la torre que cubre su corazón.

Algo mojado cae en mi mano y levanto la vista para ver lágrimas cayendo de sus ojos cerrados.

—¿Te estoy haciendo daño? —Pregunto suavemente y él niega con la cabeza— ¿Quieres que pare?

Se le caen los hombros y niega con la cabeza de nuevo.

Cuando mi mano baja un poco más tengo que usar todas mis fuerzas para no encogerme. Noto las cicatrices escondidas bajo el trabajo artístico y mis dedos empiezan a temblar mientras me trago las lágrimas. Jamás lo hubiera dicho, su piel está lejos de ser perfecta.

Levanta la mano y coge la mía llevándola a sus labios brevemente.

Me sonrojo ante el gesto anormal antes de retirar la mano y cerrar el tarro de vaselina.

—Deberías descansar. Tienes partido mañana. —Digo girándome para irme, pero me agarra de las muñecas.

—Quédate. —Dice, y por un segundo me olvido de dónde estoy, de quién soy y de quién es.

—¿Qué? —Pregunto tratando de no sonar muy afectada por su simple demanda.

¿Me está pidiendo que me quede? ¿En su habitación? ¿Con él?

Camino hasta el sofá y me siento con mis manos en el regazo.

—¿Me puedes hablar de ella? —Se sonroja y no creo que jamás me haya dado cuenta hasta ahora de lo guapo que es realmente.

Capítulo Treinta

Maverick

En algún momento en medio de la noche me he despertado siendo consciente de su presencia en mi habitación. Tenía una respiración ligera y apenas ocupaba espacio en el sofá, pero desde la cálida comodidad de mi enorme cama, notaba que estaba ahí y también sabía que tenía que tener frío.

Arrastré mis pies y una manta fuera de la cama y caminé hacia ella sin hacer ruido. Estaba de espaldas a mí y tenía las piernas recogidas en posición fetal.

Tenía intención de taparla pero cuando me agaché se giró hacia mí y en la suave luz de la única lámpara que conseguí no destruir podía ver la suavidad de su cara.

Me incliné hacia ella, la levanté sin esfuerzo y ella puso la cara en mi cuello, su brazo flojo cubría mi hombro mientras la llevaba al otro lado de la cama y la tapé antes de meterme en la cama a su lado y volver a dormirme.

Cerca del mediodía mis ojos se abren y mi cuerpo vuelve inmediatamente a la vida. Estoy pegado a la cama por su pequeña silueta, su brazo cruza mi pecho y su cabeza descansa en mi hombro.

Su pijama no es ni remotamente sexi, aún así, de alguna forma, simplemente teniendo su cuerpo tan cerca del mío, sabiendo por el roce de sus duros pezones contra mi pecho desnudo que no lleva sujetador, me pone cachondo.

Hoy tengo partido y necesito preparar mi mente y mi cuerpo para el día que me espera.

Especialmente mi mente.

Después de la revelación de anoche y todo lo que me contó, me siento salvajemente desorientado. Hay una parte de mí que siente que Beth ha insertado una buena parte del rompecabezas que me faltó durante muchos años pero aún sigue habiendo agujeros e interrogantes en mi interior que dudo que su increíble memoria pueda llenar jamás.

Aún así estoy agradecido por lo que ha compartido y ahora, intento con todas mis fuerzas no sonreír mientras miro a sus pestañas, no sé en qué punto estamos.

Intento salir sin hacer ruido de la cama, pero su brazo se tensa a mi alrededor y me río por sus reflejos. No sé si la Beth consciente me agarraría jamás así o no… o por qué quiero que lo haga.

Anoche fue un torbellino de emociones y revelaciones inesperadas, no imagino ni por un segundo que vaya a seguir con el mismo nivel de amabilidad que la sorpresa de nuestra conexión le trajo. No tengo ni un solo moratón en el pecho de la ducha ardiente que me di y solo se lo puedo agradecer a ella.

No sé si la voy a entender jamás.

¿Cómo sigue aquí después de verme desmoronarme así? Sé lo patético que debí parecer. Era completamente la nenaza que mi padre siempre dijo que era.

Después de lo mierda que la he tratado todo este tiempo en el instituto, le he dado suficiente munición para destruirme durante años, así que ¿cómo puede seguir siendo tan dulce y amable conmigo?

No tiene sentido.

Me libero lentamente de su agarre, ella se encoge un poco pero sigue flotando en su mundo de sueños. Parece tan pequeña en mi cama, altamente guardada por sábanas robustas y almohadas blandas.

El cavernícola del restaurante vuelve gruñendo una sola palabra mientras se rasca los huevos, 'Mía'.

Nunca fui el tipo de niño al que le gustara la idea de compartir los juguetes. Incluso aunque mis múltiples niñeras intentaron enseñarme las benditas lecciones de que compartir equivalía a que te importa alguien. No dudaba que fuera cierto, pero si compartir significaba que me importaba, entonces eso quería decir que no debía compartir, porque había muy pocas cosas que me importaran.

Corté ese hilo de pensamientos antes de que las cosas empezaran a descontrolarse de nuevo. Con una respiración profunda, camino por la habitación evitando los pedazos de cristal roto mientras me dirijo a la puerta.

Después de hacer largos en la piscina durante una hora, estoy rebosante de adrenalina y listo para irme. Cuanto más me quede más posibilidades hay de que se despierte y no sé si puedo lidiar con esta situación antes del partido.

El titán dentro de mí no dirá en voz alta lo que el cobarde en mi interior ya sabe. Estoy cagado de miedo por mis sentimientos, lo cual no tiene nada que ver con cómo me siento con los suyos. No quiero lidiar con la incomodidad del primer 'hola' o la punzada del rechazo que llegará seguro. Lidiaré con todo eso después del partido. Necesito tener la cabeza clara y la concentración de una superestrella.

Mi estómago ruge y me lleva en dirección a la cocina. No sé qué espero encontrar ahí aparte de agua y cerveza, pero hago el viaje sin sentido de todos modos.

Mi mente camina más allá del caos y llega a un aroma atrapado en un rincón de mi mente.

Cuando abro la nevera, está llena de túpers alineados que no sabía que tenía, llenos de comida que no tengo conocimiento de haber comprado y el estante superior está lleno de frutas de verdad y zumos.

Ni Jessica ni Suzanna sabían hacer nada remotamente doméstico. Suzie no puede hervir agua y la dieta de Jessica viene en cajas precocinadas.

Se me hace la boca agua cuando abro la primera fiambrera y veo pechugas de pollo rellenas de queso. Otra fiambrera contiene espaguetis, en otra hay salsa y una ensalada cortada en otra. ¿Bethany es una puta chef? Me ruge el estómago en anticipación de la comida que le espera. Me lleno un plato tan rápido como puedo.

El microondas calienta rápidamente mi plato y cuando lo pruebo mis papilas gustativas responden mi pregunta por mí. Bethany definitivamente es una chef. Nada tan saludable ha ocurrido nunca en esta sala y cuando me acerco al último bocado me doy cuenta de que me entraría otro plato, así que voy a por él.

Después de ponerme las botas, entro en mi habitación y encuentro mi cama hecha… y vacía.

Beth se ha levantado, ha limpiado mi habitación y se ha ido.

Algo acerca de saber que ya está despierta pero que me está evitando así me desquicia tanto que noto algo rancio en el estómago y suelto un taco por lo bajo mientras cruzo la habitación para meterme en la ducha, solo. Recuerdos de cómo saltó a mi rescate vuelven a mi mente y pongo los ojos en blanco ante lo patético que debe creer que soy ahora. El tío que lloró porque quiere a su mami y no la puede tener. Sí, muy elegante, Maverick. Así es cómo se hace.

Me pego una ducha rápida y meto todo lo esencial en la bolsa del gimnasio antes de salir corriendo del piso sin querer cruzarme con ella.

Capítulo Treinta Y Uno

Maverick

—¡Vaya, mira eso! —Exclama el entrenador saliendo de su Camry con una sonrisa en la cara. Decir que no he visto a este capullo más feliz no sería una gran mentira. Qué pena que su felicidad tenga que ser a mi costa.

Se acerca a mí, sus ojos no se apartan de los míos mientras absorbe todo lo que puede de mí y sonríe.

—Has llegado pronto al entrenamiento. Joder, estás aquí y pareces sobrio. Todo son buenas noticias —Llegando hasta mí me da una palmada en la espalda—. Me alegro de verte, tío. Vamos a pegarles una paliza.

Una sonrisa le divide la cara antes de mirar alrededor como si esperara a alguien más, pero me echo la bolsa encima del hombro y me dirijo al edificio. Esta no es la conversación que quiero tener.

—¿Dónde está Beth? —Pregunta y noto que me doblo internamente cuando dice su nombre. Mierda. Debería haberme escapado de él cuando he tenido la oportunidad.

Inspira profundamente. Exhala lentamente.

—Vendrá luego. —Respondo manteniendo la voz estable e intentando parecer que lo tengo todo bajo control.

El entrenador asiente, parece satisfecho. La verdad es que no tengo ni puta idea de si Beth vendrá o no. Sí, Collin ha sugerido que venga a mis partidos a tomar fotos y todo ese rollo, pero todo eso fue antes del drama de ayer. Por mucho que me quiera esconder de ella, una parte de mí espera con putas ansias que venga.

Me río de mí mismo al darme cuenta De que he perdido un tornillo. De verdad quiero ver a Bethany Hendrickson en mi partido.

El mundo se ha ido completamente a la mierda y soy oficialmente un perdedor.

Aun así, parece que no puedo quitarme la sonrisa de la cara cuando pienso en ella y si me tengo que guiar por la sonrisa del entrenador, creo que sabe lo que me está pasando. Probablemente más de lo que me entiendo a mí mismo.

Las animadoras están ya en el hielo practicando su número pre-partido. Veo a mis alborotadoras habituales, patinando por ahí con sus pompones y sus faldas cortas.

Suzie es la primera que me mira. Me saluda y Jessica, notando el movimiento a su lado, me mira. Hay una sonrisa avergonzada en su cara, haciéndome saber que aún está dispuesta y lista para hacer lo que sea para volver a estar bien conmigo. Las saludo con la cabeza antes de ir a los vestuarios.

Jessica se ha portado sorprendentemente bien estos últimos días. Algo que no es para nada habitual en ella. Me hace pensar que quizás debería preocuparme, pero ¿para qué? ¿Qué daño real puede hacer? ¿Tirarle otra bebida a alguien?

No es un dolor de cabeza tan grande. Suzie parece haberse centrado en otra víctima y conociendo la dinámica hermanas-esposas que tienen ella y Jessica, Jess probablemente se pegará a ese tío desgraciado, espero.

Cuando entro en los vestuarios, Jared ya está sentado en el banco mirándome con su cara de mierda. Algunas cosas no cambian nunca.

—Hace un día precioso fuera, tío. Deberías informar a tu cara.

Le sonrío mientras voy a mi taquilla, pero su única respuesta es sisearme. Una parte de mí lo entiende, yo tampoco estaría contento siendo el segundo mejor, pero eso es lo que nos diferencia a ambos, en lugar de dejarse el culo intentando ganarme, prefiere lloriquear como una puta nenaza.

Ethan y Marco entran poco después de mí, seguidos por el resto del equipo.

—No me puedo creer que hayas llegado antes que yo, inglesito. —Bromea Ethan y yo le sonrío, dándole un falso puñetazo en el estómago que él bloquea.

—Estás de buen humor. —Marco levanta una ceja y menea la cabeza.

Sus ojos contienen una pregunta en su interior. Le daría la respuesta si supiera poner en palabras qué coño me está pasando. No estoy exactamente convencido de cuánto de esto tiene que ver con Beth en relación a lo que mi cerebro le atribuye.

—Euforia pre-partido —Digo quitándole hierro con facilidad—. Es un día importante, colega. Todo depende de hoy. Me muero de ganas de salir ahí fuera y hacerles morder el polvo.

Le doy una palmada en la espalda y rujo, el león está listo para hacer del mundo su jungla. El sonido incita una ronda de gritos y hurras cuando mis compañeros de equipo verbalizan la adrenalina que les corre por las venas.

En medio de la celebración me suena el teléfono en el bolsillo pillándome un poco con la guardia baja. Saco el teléfono y miro al número que aparece en la pantalla. No es uno que reconozca, pero en lugar de colgar salgo y respondo.

—¿Hola?

—Hola, ¿estoy hablando con Maverick?

Hay una voz masculina desconocida al otro lado del teléfono. Es mayor, algo áspera pero totalmente educada.

—¿Sí?

—Soy Christopher —Dice la persona pausando un momento antes de clarificar—. El padre de Bethany.

Noto que se me tensa la espalda.

—Oh. —Es todo lo que consigo decir.

—He hablado con mi hija esta mañana y me ha dado tu número.

Asiento en silencio aunque no me pueda ver.

—Me gustaría reunirme contigo si no te importa.

Mierda. Beth y su perfecta, cariñosa y unida familia. Son el tipo de gente a los que se hace difícil decir 'no' incluso cuando tu buen juicio te dice que deberías. Su padre no suena como un asesino, tampoco lo parece, pero no dudo que sea el tipo de hombre que pondría sus manos en la garganta de otro hombre si eso significara recuperar la felicidad de su hija.

—Ahora no es un buen momento —Digo, no porque planee evitarlo, al menos no para siempre—. Estoy eh… en el instituto. Tengo un partido.

Mis palabras salen tropezando. ¿Qué hay en este hombre antinaturalmente calmado que me pone tan nervioso?

—Lo sé, ya estoy fuera. No llevará mucho tiempo, simplemente prefiero hacer las cosas de hombre a hombre. —Dice y mi respeto hacia él sube un grado más. También lo hace mi miedo.

—Vale, estaré fuera en un segundo.

Capítulo Treinta Y Dos

Beth

Levantarme por la mañana en la cama de Maverick no era para nada como tenía pensado arrancar el día, pero la tristeza que he sentido cuando me he dado cuenta de que él no estaba ha sido incluso más inesperada.

No creo que vaya a ser menos capullo que de costumbre hoy porque conociera a su madre. La cosa es, no obstante, que he visto su lado sensible y no puedo ignorarlo. Poco a poco Maverick se está convirtiendo en menos monstruo para mí. Joder, ahora mismo a pesar de que se ha ido sin ni siquiera darme los buenos días, estoy empezando a pensar que puede que ni siquiera sea un monstruo. Esa idea me asusta más que la amenaza de que me prendan fuego en el culo.

Necesitando empujar a Maverick a un rincón de mi mente y concentrarme en las únicas personas de mi vida que siempre han estado a mi lado, decido llamar a mi padre. Mi conversación con él es tan placentera como hubiera podido esperar. Solo puedo rezar que no entre en tanto detalle con Maverick antes del partido. Necesito que le vaya bien tanto como lo necesita él. He dudado en darle su número a mi padre, pero eso tenía mucho más que ver conmigo temiendo la reacción de Maverick y cómo tal emboscada pudiera afectarle antes del partido. La verdad es que mi padre no es la Muerte, es razonable, amable y se merecía cierta claridad sobre la situación que le eché encima. Si Maverick quiere atacarme luego, que así sea.

Queda media hora para el partido cuando entro al jardín del instituto con la ristra escandalosa de seguidores. Puedo contar con una mano a cuántos partidos he asistido desde que empecé en este colegio. No es que no me guste el hockey, estoy segura de que bajo las circunstancias correctas lo podría encontrar interesante, es que nunca me ha dado tiempo. Siempre estaba en los ensayos de violín, repasando los apuntes y haciendo deberes o dejándome el culo en mi trabajo. Esa ha sido la historia de mi vida durante bastante tiempo, sin tiempo que perder, sin más respiros que tomar, solo un horario y yo que, más habitualmente de lo que parece, me hacía sentir que estaba a un segundo de romperme la espalda.

Es extraño cómo estar aquí por un simple partido me hace sentir como si le hubiera ganado al sistema y encontrado la manera de poner los ojos justo por encima de la línea de la pobreza para ver qué hay en el otro lado.

La sonrisa en mi cara cae cuando giro la esquina y veo a Maverick en el pasillo en plena conversación con una víbora que está de espaldas a mí.

De repente noto mis piernas como si tuvieran ladrillos atados a los tobillos y tengo que desviar la vista para que no se me note el peso de caminar en la cara. La chica es muy alta y por su atuendo revelador sé que es una animadora. Su cuerpo irradia una confianza que me hace sentir inferior y la sonrisa en la cara de Maverick cuando ella le acaricia el hombro dulcemente, me hace sentir como si un tenedor estuviera enrollando mis intestinos como si fueran los espaguetis de anoche.

Los paso rápidamente, intentando pasar desapercibida entre la multitud, pero con mi suerte me choco justo contra Jessica, quien jamás se alegra de verme, pero que además parece incluso estar más atacada hoy de lo que lo está normalmente.

Me coje de las muñecas y tira de mí hasta el baño que hay al lado, empujándome contra la pared.

—¿Qué cojones estás maquinando, plebeya? —Me suelta con mala cara y apuntándome con su largo dedo a la cara.

El corazón me va a mil por la descarga de adrenalina y niego con la cabeza, intentando recuperar la respiración. No soy el tipo de chica de las que lucha, pero toda esta situación hace que mis uñas le quieran sacar sus pequeños y brillantes ojos.

—No sé de qué coño estás hablando, Jessica. —Siseo. Da un paso atrás mirándome de arriba a abajo con asco evidente.

—No te hagas la inocente, puta patética. —Me insulta dando un paso hacia mí.

Me muevo hacia ella, reacia a huir de este reto. Maverick puede que no me defienda pero, por una vez en mi vida, estoy segura de que me voy a defender yo misma.

—He dicho que no tengo ni idea de qué coño estás hablando. —Repito cerrando el puño.

Inspira y se le abren las fosas nasales mientras el aire entra.

—¿Cómo lo has hecho? —Pregunta con una mirada salvaje en sus ojos grises y nublados.

—¿Hacer qué exactamente? — Pregunto.

Mis ojos no abandonan los suyos. No hay una línea que las chicas como ella, con tan poco que perder, no estén dispuestas a cruzar .

—Deja de hacerte la tonta. Sé que te estás tirando a Maverick —Escupe y el impacto de sus palabras es como un camión que choca contra cada músculo de mi pecho. Por la gracia del Señor, consigo mantener la calma—. Sé que te estás tirando a Maverick —Repite, después niega con la cabeza—. Lo cual no tiene ningún sentido porque literalmente eres basura y él te desprecia. Así que ¿cómo coño lo has hecho? ¿Le has lanzado algún hechizo? ¿Por eso no quiere verme más? ¿Eres una puta bruja, Bethany?

La voz de Jessica es completamente aguda, pero se está rompiendo con cada octava que sube. Lentamente se desmorona delante de mí, tanto que creo que de verdad puede que me dé pena.

Mis dedos se desenroscan de la posición de batalla y me cierro de brazos encima del pecho.

—No, no le he echado nada y no me lo estoy tirando. —Digo tan calmadamente como puedo.

—¿Entonces por qué le llamabas el otro día?

—¿Qué?

—Tiene tu número guardado en su teléfono.

Ah, así que era ella al otro lado. Mi cerebro va de un lado a otro en busca de palabras para alimentar a mis labios, palabras que suenen al menos un poco creíbles.

—¿Qué te hace pensar que era yo? —Pregunto cuando no me salen otras palabras.

Jessica resopla y pone los ojos en blanco, pero yo mantengo mi cara seria. Jamás he sido muy mentirosa, pero parece que hay ciertas cosas que no necesitas practicar para que se te den bien.

—Como me has recalcado desde el principio, soy una don nadie insignificante y tal como acabas de decir tú misma, Maverick me desprecia. —Incluso cuando las palabras salen de mi boca, mi estómago se tensa, cortando el riego sanguíneo hasta mi corazón.

—No soy la única Bethany en Nueva York, Jessica y estoy bastante segura de que si alguien las conoce a todas, ese es Maverick.

Jessica se pausa durante un segundo como si considerara mis palabras. Después de un momento, asiente y sus mejillas se tornan rojas medio segundo.

—¿No necesitas estar en el hielo pronto? —Le pregunto y ella se queda sin aire antes de salir corriendo del baño, cuando finalmente la realidad le hunde las zarpas una vez más.

Es completamente inestable y no sé si debería temer por mí o preocuparme por ella, pero en cualquier caso estoy segura de que necesita ayuda. Por ahora, no obstante, estoy libre de su mirada, su rabia y su veneno.

Los pasos al otro lado de la puerta han desaparecido y espero que Maverick y la señorita apenas vestida hayan terminado su conversación y se hayan ido a hacer sus cosas.

Silenciosamente, tiro de la puerta para abrirla y saco la cabeza para ver si hay moros en la costa, y no hay… apenas. Mientras voy sin hacer ruido hacia el estadio, escucho un par de voces en un pequeño pasillo que lleva al despacho del entrenador.

—¿Has conseguido sus patines? —Pregunta la chica, su voz está llena de emoción anticipada. Hay una pequeña pausa para que la otra persona responda, pero no salen más palabras. Tengo las orejas bien abiertas, mi corazón le está dando una paliza a mi pecho, como si lo que sea que estén diciendo tuviera que hacer que el pánico rugiera en mi interior.

—¿Lo has hecho? —La voz femenina pregunta otra vez— Estoy bastante segura de que te he dado tiempo de sobras para que al menos agrietes una cuchilla.

Hay una risa seguida de arrogancia.

—Sí, claro que lo he hecho. Para cuando termine el partido todo va a ser como tiene que ser y ya no tendremos que preocuparnos más por el inglesito.

Mierda.

Mierda doble.

Mi mente da vueltas, rotando alrededor de si debería creerme a pies juntillas lo que acabo de oír o considerar no hacerlo. ¿Cuántas neuronas te tienen que faltar para que hables de una mierda así en un sitio tan abierto?

—Bien. —Dice la chica y oigo lo que asumo que son besos antes de que Jared, el capullo, salga y se dirija al despacho del entrenador.

Unos segundos después la chica sale al pasillo y mi estómago se da la vuelta.

Es ella. Es la misma persona del supermercado. Reconocería ese pelo en todas partes, es la misma cabeza que he visto inclinarse hacia Maverick cuando he llegado. La misma piel impoluta, brillante y expuesta.

Mira por el pasillo y antes de que me pueda esconder tras la esquina, sus ojos me encuentran. Antes que decir nada, se echa el pelo detrás del hombro y se va en dirección opuesta a la otra escoria, estando tan elegante como siempre mientras intenta derrocar a Maverick.

Dios.

Esta gente es peor de lo que pensaba. No están planeando una simple broma tonta, están intentando arruinar su carrera, su futuro. Una parte de mí no puede creer que le vayan a hacer eso a uno de los suyos, la otra no está para nada sorprendida. Pero aun así, estamos hablando de Maverick, no es el tipo de chico al que le hacen bullying. Incluso mientras ese pensamiento me cruza la mente, sé que no tengo que hacer como si nada frente a lo que acabo de escuchar.

Voy corriendo al vestuario y saco la cabeza, soy más feliz que un cerdo en la mierda cuando lo encuentro vacío. Imagino que no tengo mucho tiempo antes de que los chicos vengan en tropel.

Mis ojos miran por todas partes frenéticamente antes de encontrar la taquilla de Maverick.

Esto ciertamente no es por lo que me pagan, y honestamente, si alguien se merece que le chinchen un poco, sería una idiota al decir que Maverick no debería estar entre los primeros en la lista. Pero lo que la Barbie hinchada y el gilipollas de Jared están planeando es cien por cien otro nivel.

Finalmente encuentro la taquilla con su nombre escrito en el cierre. Sin pensarlo busco en su bolsa y saco sus patines antes de caminar hacia la salida con ellos escondidos bajo la sudadera.

—Lo siento Maverick, pero es por tu propio bien, lo juro. —Murmuro las palabras sabiendo que estoy muy lejos de mi radio de acción habitual. Si no encuentra sus patines, tendrá que tomar prestados los de alguien. Estará cabreado, pero al menos no le joderán ahí fuera.

Sentándome, espero que se desate el infierno.

Los equipos de animadoras de ambos colegios salen a la pista de hielo, tirando sus pompones y animando al personal con una batalla 'excitante'.

No tienen ni idea de lo ajetreado que va a ser.

Al cabo de unos minutos de ver sus bailes sincronizados, otra ronda de gritos y aullidos nace. Todos los ojos están muy abiertos, viendo cómo el equipo visitante baja por las escaleras hacia la pista de hielo.

Mi corazón choca contra las paredes de mi pecho como un pájaro enjaulado. Sigo mirando tras de mí, esperando pacientemente a que nuestro equipo aparezca. Para ver la expresión de Maverick, para ver si se las ha ingeniado para conseguir otro par de patines. Para ver lo enfadado que está. Estoy jodidamente nerviosa.

Cuando nuestro equipo sale ante la multitud, algo hace clic. Algo diabólico, siniestro, posiblemente cruel y nada típico de mí. Salto con el resto de la multitud y espero a que Jared esté lo bastante cerca para tirarme delante de él. Su equipamiento se cae a mi lado, dramáticamente esparcido por el suelo.

—¡¿Qué mierda?! —Brama y los pijitos de alrededor empiezan a abuchearme.

—Lo siento. —Susurro, representando a la perfección a la pobre y torpe chica intentando enmendar sus errores. Estoy de rodillas, dándole a Jared su casco y patines, moviéndome en un frenesí totalmente planeado. Coge cada cosa de mis manos sin tan siquiera mirarme, tanto es así que ni se da cuenta cuando hago el cambio. Acompañado por todas sus pertenencias, continúa su camino hacia la pista.

Rápidamente salgo a toda prisa de las gradas, saltando escalones de dos en dos mientras voy disparada hacia los vestuarios donde espero encontrar a un Maverick furioso teniendo una rabieta importante por no encontrar sus patines.

Capítulo Treinta Y Tres

Maverick

De todas las cosas y de todos los días, hoy no es el puto momento para que desaparezcan mis patines.

¡He mirado en cada bolsa, cada taquilla, cada cubo de basura y nada!

Me duelen los nudillos cuando lanzo un puñetazo a la taquilla que tengo al lado. Me pasan un montón de imágenes por delante de los ojos.

El final de mi carrera.

El final de mi reputación.

El final de la única gota de felicidad que el mundo me ha ofrecido nunca.

Alguien está intentando joderme la vida por completo. Rivalidad interna es una cosa, pero esto es llevarlo demasiado lejos.

Necesito salir al hielo.

¡Joder!

Mi cerebro está dando vueltas, tratando de encontrarle el sentido a esta maldita situación. Todos los chicos estaban presentes para la reunión con el entrenador cuando nos ha dicho que los reclutadores ya estaban aquí, cuando nos ha dicho que teníamos que jugar el mejor puto partido de nuestras vidas. No hay forma de que haya sido uno de mis compañeros, de ninguna manera. Con todo lo que hay en juego ni de coña voy a perder mi oportunidad de brillar.

Salgo furioso del vestuario y casi choco con Beth cuando giro la esquina. Estoy a punto de pasar por su lado, pero pone sus pequeñas manos en mi pecho y me empuja de vuelta a los vestuarios.

—Quítate del medio, Beth. Ahora no es un puto buen momento para estar con jueguecitos.

—Me imagino que no lo es. —Pone un puchero y después levanta la ceja antes de sacar mis patines de debajo de su sudadera.

—¿Pero qué…

—Ahora no. —Salta cortándome.

—¿Dónde leches…

—Ponte los malditos patines, Mavercik —Dice más suavemente, pero en sus ojos veo el tipo de furia que yo sentía unos segundos antes—. Y cuando lo hayas hecho, ve a dejar por los suelos a tus enemigos y dale una paliza a tus amigos falsos de mierda.

Sus palabras me confunden aún más.

—¿Por qué los tenías tú, Beth? —Digo mientras se me arruga la frente.

No tiene sentido que ella me haya quitado los patines cuando, de entre todas las personas, sabe lo que hay en juego. Pero aún así, ella es la que ha aparecido de la nada con mis patines en sus manos.

Suspira y menea la cabeza antes de abrazarse a sí misma.

—No soy tu enemiga, créeme. Puede que sea la única que te cuida. Antes de que termine la noche entenderás perfectamente lo que quiero decir.

Con esa chorrada sin sentido se gira para salir del vestuario, pero la cojo de la muñeca y la gira, para que no tenga otra opción que mirarme a la cara.

—Necesito saberlo. —Es más bien un susurro que un gruñido, pero en la niebla de todo esto, noto un leve rastro de otra cosa. Algo que llega en muy mal momento y está completamente fuera de lugar.

Beth suelta un suspiro exagerado y en voz alta. Negando con la cabeza, levanta la vista y me mira con algo parecido al dolor antes de mover sus labios.

—Jared y una zorra de plástico han agrietado tus patines para que te pasara lo que sea que les pase a los jugadores de hockey cuando se les rompen los patines.

Se me tensa la mandíbula y miro a los patines que tengo en la mano.

—¿Entonces por qué me los das? —Las arrugas en mi frente se profundizan.

Beth sonríe y la mirada retorcida que tiene en los ojos no debería hacer que se me tensen las pelotas como lo hacen.

—¿Quién dice que sean los tuyos? —Susurra y una sonrisa lenta se me extiende por la cara cuando entiendo lo que ha hecho por mí.

Con eso, se libera la muñeca y sale del vestuario, dejándome con un cóctel de emociones y al borde de una erección casi tan dura como las rocas.

Capítulo Treinta Y Cuatro

Maverick

—Qué amable por tu parte que te hayas dignado a venir. —El entrenador no está contento, pero tampoco esconde el alivio en su voz.

Están a punto de poner el himno y los chicos se han alineado en el hielo. Me ato rápidamente los cordones antes de salir patinando para unirme a ellos.

Mientras suena la música a todo volumen por los altavoces y la multitud canta sobre la tierra de los hombres libres y el hogar de los valientes, yo escaneo silenciosamente al público buscándola a ella.

A mi mujer.

Pensar en esas palabras me hace sentir invencible cuando finalmente la encuentro, de pie con su mano derecha encima de su corazón y me descubro imaginando que no está cantando el himno sino recitando un juramento. Algo en el tono de 'No soy tu enemiga, créeme. Puede que sea la única que te cuida'.

Sí, definitivamente va a ser un partido genial.

Sus ojos se fijan en los míos y asiente con la cabeza antes de mover su mirada a mis compañeros.

Sigo su mirada y me río cuando veo a Jared sonriendo para sí mismo. Es más víbora de lo que había imaginado. No pienso infravalorarlo nunca más.

—Que tengas un buen partido. —Me murmura cuando pasa por delante de mí para tomar su posición.

—Tú también, tío. —Le respondo antes de pensármelo mejor y dejar que esas sean las únicas palabras que le digo—. Eh —Le digo antes de que me mire—, mucha mierda.

Sonrío para mí mismo, listo para ver su mundo hacerse pedazos.

Si ya estaba motivado para arrasar con todo antes, ahora lo estoy incluso más. Este partido será para los reclutadores tanto como lo será para Beth. Después de todo, es por ella que todas las crisis han sido evitadas por mi parte. Simplemente tengo que hacer lo que me toca.

La adrenalina me corre por las venas cuando el público grita, y después, silencio. El tipo de silencio que precede la tormenta. Me tomo un momento para estabilizar mi respiración y miro a mis oponentes. Se les ve nerviosos pero decididos, algo que estoy seguro que también está reflejado en las caras de los hombres que están a mi lado. Es solo un breve instante después que el mundo ya no está quieto y los cuerpos se mueven, corriendo por el hielo, marcando la superficie con nuestras cuchillas.

Incluso con todo el caos, mi corazón no se desboca. No importa lo ansioso o nervioso que esté antes de un partido, al segundo que el disco está en juego encuentro mi paz. Fintando a un oponente y adelantándolo y después a otro y a otro y sin tan siquiera replantearme mi reticencia a dejar que Jared coja el pase, me dirijo a la portería, barriendo el disco dentro con precisión practicada.

El caos llueve sobre nosotros cuando el público se vuelve loco, pero yo no me vuelvo loco con ellos. Tampoco me uno al caos. En lugar de eso, vuelvo al juego, planeo mi siguiente movimiento. El primer gol ha sido codicioso, el segundo mostrará que a pesar de mis habilidades, sé jugar en equipo.

Después de media hora, el resultado es 9 — 5 y la condición del entrenador me sigue resonando en la cabeza. Tengo que marcar 3 goles más para poder llegar a estar en el radar de los reclutadores.

Los patines de Jared no me quedan igual de bien que los míos. Aunque sean de la misma talla, están más atados más tensos con lo cual me aprietan los pies. Mi dedo meñique está empezando a dolerme por la fricción, pero estoy decidido a terminar fuerte.

—¡Estoy abierto! —Me dice Ethan y le paso el disco, patinando furiosamente para ayudar a bloquear la defensa del otro equipo. Llego justo a tiempo para ayudar a marcar el siguiente gol.

Solo dos más.

Levanto la vista hacia las gradas, mis ojos buscan a Beth. Si alguien me hubiera preguntado una semana antes qué es lo más importante en un partido, hubiera dicho ganar. Ahora mismo, mientras la veo sonreír con orgullo, sé que hoy mi respuesta no sería la misma. Lo más importante es tener a alguien con quien celebrar mis victorias.

Con el teléfono en la mano, va tirando foto tras foto y una parte de mí sabe que no lo está haciendo solo para cumplir con los requerimientos de nuestro acuerdo. Tampoco es esa la razón por la que está aquí.

Separo mis ojos de Beth y los centro en el partido de nuevo.

El disco está en juego y lo estamos persiguiendo con todo lo que tenemos, solo parando cuando el pitido del árbitro corta en el aire. Escaneo el hielo rápidamente viendo que Marco está fuera de pista y Jared está soltando tacos como un marinero atrapado en la tormenta. Nadie está sorprendido, a nadie le importa una mierda, Jared siempre ha sido el tipo de tío que echaría a otro al suelo solo para sentirse que está por encima.

El partido continúa, y puedo sentir en las venas que me voy a llevar una victoria. Pero no es una fácil, el otro equipo nos pisa los talones, temblando un poco justo cuando Connor mete el siguiente gol en lo más profundo de la red.

El público salta de sus asientos, mi adrenalina se vuelve incluso más loca. Estamos muy cerca de llevarnos la victoria a casa, solo unos minutos más.

Otro gol y estoy a un punto de distancia para entrar en la lista del santo grial.

Estamos volando por el hielo y estoy a punto de lanzar cuando de reojo veo a Jared cayendo dramáticamente. Todo el público se queda callado a la vez. Los chicos en la pista y la gente de la audiencia están en silencio mientras escuchamos lo que parece un hueso romperse cuando Jared cae al suelo. No pasa ni siquiera un milisegundo cuando escuchamos un alarido de pura agonía tiñendo la arena de miedo al rojo vivo. Una sombra de culpa me cae encima, solo siendo retirada por la luz del recuerdo, los hechos y darme cuenta de que exactamente lo que le ha pasado a él es lo que había planeado para mí.

Cuando lo miro, no es a él a quien veo, sino a mí. El pensamiento me cabrea, tanto que patino hacia él para mostrar preocupación, pero cuando me agacho a su lado, no puedo evitar que me salga veneno de los labios.

—Jesús Jared, no pensé que me fueras a tomar tan en serio. Pensé que era una expresión muy conocida en este lado del mundo. Qué pena.

Le doy una palmadita en el hombro y me levanto cuando el equipo médico viene corriendo con una camilla. Hay un sitio especial en el infierno para Beth, habiendo hecho lo que ha hecho, pero cuando el demonio toque a la puerta, no dudaré en tomar su lugar. Después de todo, lo ha hecho por mí.

Eric, el comentarista escolar informa a la audiencia de lo que está ocurriendo, su voz es lo único que corta en silencio que ha caído encima de todos.

Levanto la vista a tiempo de ver a Selina salir furiosa y Jessica no muy lejos detrás de ella. Una pequeña voz en mi cabeza me recuerda que ya no son mi problema.

Beth sigue sentada entre el público, pareciendo tan inocente como puede. Hay posibilidades de que ni siquiera supiera que Jared se lesionaría tan gravemente como lo ha hecho. Eso es lo único que me sabe mal ahora mismo, que soy parte de la razón por la que tiene esa cara.

Capítulo Treinta Y Cinco

Beth

Hay una parte de mí que sigue insistiendo en que me debería sentir mal por lo que le he hecho a Jared. Está cociéndose a fuego lento en un rinconcito de mi mente, arropada con justa indignación, mientras el resto de mí está animando con fuerza a Maverick.

Incluso cuando dejo el estadio antes para evitar la multitud, no puedo evitar quitarme esta sonrisa tonta de la cara.

—Has cambiado. —La pequeña señorita estirada me dice y paro a medio paso para considerar la verdad tras sus palabras.

¿De verdad lo he hecho?

Miro hacia mis tejanos desgastados y mi sudadera favorita y decido que está equivocada. Sigo siendo la misma persona que era ayer. Sigo siendo la misma persona que era también antes de ayer.

—Quizás por fuera. —Suelta la voz y vuelvo a pausar.

Me siento igual por dentro.

—Maverick te importa.

—Lo dices como si fuera algo malo. —Salto sin darme cuenta durante un segundo de que he dicho las palabras en voz alta. Miro alrededor para ver si alguien está aquí para ser testigo de mi discusión conmigo misma como si estuviera completamente loca.

Cuando me acerco a la parada del autobús, la suerte corre por mi camino. En lugar de esperar a que esa suerte pase por mi lado, acelero mis pasos asegurándome de que el bus no tenga oportunidad de dejarme atrás. Me subo sin tan siquiera mirar atrás.

Dentro, me decido por uno de los asientos pegados a la ventana, poniéndome de espaldas al otro mientras veo el mundo pasar. Mi mente se tropieza con Maverick. Ha marcado los cinco goles. Eso significa que está un paso más cerca de ser reclutado.

Estoy emocionada más allá de mi paga y cuando me vibra el teléfono y 'Grano en el culo' se ilumina en la pantalla, mi corazón me traiciona y tengo que confesar que sí, puede que haya cambiado un poco por dentro.

—¿Hola?

—¿Dónde estás? —Sus palabras son cortas, como su respiración.

—En el bus en dirección al apartamento.

Hay una pausa en el otro lado, seguida por gritos y rugidos de fondo.

—¡La primera ronda a cargo de la superestrella!

Oigo a alguien gritar y Maverick se ríe, la profundidad de su tono hace que el calor se extienda por mi pecho.

Durante un rato no dice nada, pero la celebración de fondo continúa. Como tiene que ser.

—¿Sigues ahí? —Vuelve su voz, esta vez más fuerte y arrugo la cara ante el impacto que tiene en mis tímpanos.

—Puede que esté sorda ahora, pero sí, sigo aquí.

—¿Qué? —Grita y recuerdo la primera vez que me llamó.

Hemos avanzado mucho desde entonces, a pesar del hecho de que su voz sigue siendo unas octavas más alta de lo que  necesita serlo.

—¡Ve a pasártelo bien con tus amigos! —Grito y la señora que está a mi lado me dispara una mirada recriminatoria que se le extiende por toda la cara.

—Lo siento —Murmuro rápidamente, después centro mi atención en Maverick—. Voy a colgar.

No creo que me haya oído.

Después de cortar la llamada le escribo un mensaje rápido.

A: Grano en el culo

—Lo que estaba intentando decir es que vayas a pasarlo bien con tus amigos. Ha sido un partido brutal. Me alegro de que hayas marcado tus goles.

Antes de guardar el teléfono, abro los mensajes otra vez y le escribo otro más. Maverick tiene todas las razones del mundo para salir a celebrarlo esta noche, y sé exactamente lo que puede significar.

A: Grano en el culo

—Escríbeme la dirección de donde sea que vayáis a celebrarlo y otras posibilidades para que al menos sepa dónde encontrarte si decides volverte loco esta noche.

Espero su respuesta durante varios minutos. Cuando no me llega nada, meto el teléfono de vuelta en mis pantalones y trato de no irritar a la señora de mi lado más de lo que ya lo he hecho.

Después de varias paradas, el autobús se para delante del edificio de Maverick y yo bajo dando saltitos por los escalones, tarareando una canción navideña en mitad de noviembre.

Le digo adiós con la mano al conductor, quien me sonríe antes de cerrar la puerta.

Dando saltitos con los pies como una loca, estoy en la entrada en medio segundo. Todo el mundo parece haber caído en silencio, excepto por el caos que nace tras de mí cuando la puerta se cierra. Me giro y he aquí la última cosa en la que esperaba posar mis ojos y ver, las luces del coche de Maverick que sale de la esquina y se desliza hasta su plaza de aparcamiento con un chirrido al parar. Abro la puerta y doy un paso hacia fuera.

—¿Pero qué leches? —Mi pobre mandíbula está a menos de un centímetro del suelo.

Cuando Maverick sale del vehículo, mi corazón parece que se me quiere caer del pecho y colocarse al lado de mi mandíbula. La sonrisa en la cara de Maverick y su mirada traviesa es suficiente para desarmar a cualquier chica, chico o los indecisos. Joder, ni siquiera la Madre Teresa se podría resistir a él ahora mismo.

—¡Hola, Beth! —Me dice y yo levanto una ceja antes de girarme de espaldas y volver a entrar en el portal.

—¿Dónde crees que vas? —Se ríe y la niña que tengo dentro me grita 'corre'. Porque sé que sería una idiota si no escuchara esa pequeña voz en mi cabeza, hago exactamente lo que me dice. Corro hacia el ascensor justo cuando Maverick entra en el portal.

—¡Beth espera! —Me grita.

Esa sonrisa pícara aún tiene el control de su cara y no estoy segura de estar adecuadamente equipada para el tipo de líos en los que Maverick quiere meterse sin lugar a dudas. Mi corazón no sabe qué pensar del hecho de que está aquí y no de fiesta con sus amigos. Maverick es confuso, yo estoy confusa, toda está situación es una confusión.

Me meto en el ascensor y veo las puertas deslizarse para cerrarse, ganándole por menos de un milisegundo. Cuando asciende, Maverick aparece en mi campo de visión. Con una sonrisa veo como sus dedos aprietan el botón de llamada desenfrenadamente.

Tengo burbujas en las costillas, y como un arpa, cada hueso tiene un sonido diferente mientras se me escapa la risa.

El Maverick travieso tiene una sonrisa jodidamente bonita.

El Maverick travieso hace complicado no querer estar con él.

EL Maverick travieso es tan peligroso como el Maverick pensativo.

Si no tengo cuidado…

Si no tengo cuidado, me convertiré en la perdedora en este juego.

Cuando las puertas del ascensor se abren salgo corriendo. En cuestión de segundos oigo otro ding y Maverick sale del ascensor que está un poco más abajo en el pasillo. Hay una sonrisa en su cara mientras se acerca.

—¿A dónde vas a correr ahora? —Pregunta, la picardía le profundiza las arrugas que hacen sus cejas.

Salgo corriendo hacia la puerta, sin llegar ni siquiera cerca de alejarme lo suficiente para evitar el sonido de sus pesados pasos detrás de mí. No estoy nada cerca de ser lo bastante rápida y me alcanza en nada. En lugar de pararse como hago yo, se choca entero conmigo.

Todo mi cuerpo se pone rígido al instante.

Levanto la vista hacia él.

Maverick baja la suya hacia mí.

Por primera vez, estoy cien por cien segura de que sus ojos ven exactamente lo mismo que los míos. Deseo. Crudo, desnudo y abierto.

—Maverick. —Susurro y veo como lentamente llena sus pulmones de aire.

—¿Cómo de mal estaría que te besara ahora mismo? — Pregunta, pero no tengo oportunidad de responder y no es porque todos los deseos que no debería tener se estén cumpliendo ahora mismo. No, en este caso en particular, las gracias hay que dárselas al equipo de seguridad que viene hacia nosotros. Todo en las caras que ponen grita problemas.

Maverick se mueve a mi alrededor cuando los guardias entran en su suite sin más que tener que pasar una tarjeta y girar el pomo. Tengo los ojos como platos y mi cerebro fracasa mientras intenta descubrir qué hostias está pasando.

Maverick empieza a ir detrás de los tipos de seguridad pero yo lo cojo del codo y niego con la cabeza diciéndole que no vaya.

—No sabes qué está pasando. —Digo.

Una sonrisa pequeña y forzada se arrastra en sus labios y me aprieta la mano para darme seguridad antes de levantarme los dedos de su codo y entrar dentro.

—Espera aquí fuera. —Me ordena y después ya no está, ha desaparecido dentro de la oscuridad, arrastrando mi calma con él.

Oigo la conmoción, una silla que cae, un grito agudo. Voces amortiguadas se cuelan a través de las paredes, solo para escalar mi pánico. Y entonces un 'No disparéis' viene de la voz de Maverick y cualquier resquicio de calma que me pudiera quedar cae al fondo de la tierra.

Lentamente, porque la lógica me falla, voy dentro del apartamento, me tiemblan las rodillas y mis dedos están firmemente agarrados al codo contrario.

—La conozco. —Dice Maverick, y de alguna forma, incluso sin verla, todo dentro de mí sabe quién es—. Baja eso. —Continúa la voz de Maverick mientras salgo lentamente de la esquina. Mis piernas dejan de moverse cuando la veo finalmente.

Hay restos de máscara de pestañas rodándole por la cara y tiene la nariz roja de todo lo que ha debido estar llorando. El iPad de Maverick está bocarriba encima de la mesa delante de ella y nuestra foto de bodas ilumina la habitación con todo su glamour y su gloria.

Pero ni una sola de esas cosas me importa ni siquiera la mitad que lo que tiene en sus manos. Los temblorosos dedos de su mano izquierda están firmemente cerrados alrededor de mi arco mientras sujeta despreocupadamente a Eloise en su mano derecha.

—Me has mentido —Sisea con su cabeza puesta en mi dirección, casi con movimientos robóticos—. Me. Has. Mentido. —Grita otra vez.

Con cada palabra su agarre del arco de mi violín se torna más y más tenso. Me está señalando con él ahora y mi corazón se encoge con cómo lo mueve sin cuidado.

Maverick se gira para mirarme.

—Te he dicho que te quedaras fuera. —Gruñe pero estoy demasiado absorta con Jessica y su mirada salvaje para reaccionar. Una mirada salvaje que está fija en mí.

—Has dicho que era otra Beth. —Estirando el brazo coge la tablet pero no suelta el arco.

Mi corazón me dice que me voy a desmayar mientras las zarpas del miedo escalan por mi garganta como un anfibio mutado.

—¿Esta es otra Beth? ¿Eres otra Beth?

No contesto. No puedo contestar.

—Jessica. —Dice Maverick, su voz es lo más suave que la he escuchado jamás.

Jessica le enseña los dientes y tira la tablet al otro lado de la sala. Aterriza con un suave golpe encima del sofá doble de cuero.

—Jessica —Maverick lo intenta de nuevo. Está muy tieso, la preocupación le deja camino a la irritación—. ¿Por qué has entrado en mi apartamento? Sabías que haría saltar la alarma ¿qué pretendías conseguir?

Sus mejillas se sonrojan y aparta la vista un breve segundo con la inocencia de un niño antes de volver a mirarle.

—Quería que volvieras aquí —Explica—. Hacer saltar la alarma significaba que tendrías que volver.

Por supuesto, no tiene razón. Estaba sentada al lado de Maverick cuando hizo girar su Lamborghini y lo destrozó entero de golpe. Ni siquiera parpadeó. Si hubiera estado por ahí de fiesta, hubiera permitido que saltase la alarma y no le hubiera prestado ninguna atención.

—Pero luego, —Continúa Jessica— he llegado aquí y ella está en todas partes, ¿tienes sus cosas aquí? Sus cosas de verdad, sus cosas personales, Maverick. ¿Te la estás tirando? ¿A la plebeya?

—¡Ya basta! —Su voz brama y ella lloriquea como un cachorrito atrapado en medio de un terremoto.

—¿La estás defendiendo? —Pregunta Jessica en silenciosa devastación, las lágrimas vuelven a caerle por la cara.

—Jess…

—¡No! —Salta ella con la furia volviéndole a los ojos— ¡No! Sigues poniendo a todo el mundo por delante de mí. Sigues eligiendo a todo el mundo excepto a mí.

Sus brazos se mueven con rabia y empiezo a caminar hacia ella, no para hacerla estallar, sino porque solo puede haber una mujer rota en la vida de Maverick y si Jessica rompe mi violín…

Se limpia la nariz con el dorso de la mano y fija sus ojos en Maverick.

—Lo único que siempre he querido eras tú. —Le dice y la creo y me da pena a la vez.

Maverick puede que sea genial, pero no es lo suficiente genial para justificar que ella se pierda a sí misma.

—Te tienes que ir, Jessica. Si dejas eso y te vas, haremos como si nada hubiera ocurrido hoy aquí.

—Eres mío. —Dice desafiante, enfadada.

Como si no pudiera ver por qué él no lo está entendiendo, por qué no le está prometiendo un para siempre y un mañana, por qué no le está explicando la razón por la cual mi foto está en su iPad y mi cepillo de dientes en su baño.

Maverick niega con la cabeza y como represalia ella tira mi arco al otro lado de la habitación. Instintivamente se me doblan las rodillas y me impulso hacia adelante, tirándome a cogerlo antes de que llegue al suelo.

De rodillas, suelto un suspiro de alivio. Un alivio que no dura demasiado, me arrepiento de mis acciones en el momento que levanto la vista hacia sus ojos. Es como si pudiera ver sus pensamientos deletreados en la sonrisa demente que se le extiende por la cara como las alas de una mariposa.

—Me has roto el corazón, Maverick. —Susurra con sus ojos fijos en mí.

Me empiezo a levantar del suelo y Maverick empieza a moverse hacia ella, pero ocurre tan rápidamente que apenas puedo respirar ante el impacto de notas rotas tropezándose en mis oídos cuando Eloise se agrieta y se rompe contra la mesa de café.

Es como si me hubieran grapado físicamente al suelo. No me he movido.

Maverick, por otro lado, cruza la habitación con rabia en su mandíbula y furia en sus iris. Coge a Jessica por los hombros y la sacude mientras ella sonríe. Mis ojos caen al suelo, hacia las astilladas partes de la cosa que más quería.

Por detrás reina el caos, pero me es difícil concentrarme y me es difícil que me importe algo más que el derrumbe de mi corazón. Aunque sé que se van, los guardias de seguridad, Maverick, Jessica. Sus voces caen más y más profundamente en el fondo dejando espacio para que la angustia real agujeree el ambiente.

Me importaba Eloise, respeté mi instrumento antes de haber entendido realmente lo que era el respeto. Encontré disciplina en sus cuerdas y amor en su tono. Parece injusto que en solo un instante una chica demente perdidamente enamorada pueda empujar mi mundo tan lejos de su eje.

Maverick vuelve a entrar en la habitación para encontrarme llorando ante los restos de la tocaya de su madre.

—Lo siento muchísimo. —Susurra desde el otro lado de la sala, como si le diera miedo acercarse.

Asiento, incapaz de levantar la vista hacia él porque quizás yo también esté asustada. Si ambos nos derrumbamos ¿quién va a recoger los pedazos?

El silencio pinta el aire de un color sombrío, solo parando cuando suena el teléfono de Maverick.

—No lo sé —Guñe Maverick y me vuelvo a centrar en él—. Sus padres están en medio de un divorcio horrible. No. No, Collin, no quiero presentar cargos pero ha roto el violín de Beth ¡tenemos que hacer algo!

Como si hubiera notado el impacto que la afilada hoja de sus palabras ha tenido, Maverick señala a su teléfono e indica con la cabeza el balcón. No evito que se vaya, cuando ya no está en mi campo de visión, me centro en mi respiración y reúno el coraje para recoger las piezas de mi violín, llevándolas al dormitorio donde las dejo en la funda.

Mis ojos viajan por la habitación viendo el desastre que ha conseguido hacer Jessica. Mi ropa está toda tirada por el suelo y mis cosas personales con ella. Después lo veo. Tirado en una pila en la mesita de noche.

Joder.

Capítulo Treinta Y Seis

Maverick

Por cada victoria hay una pérdida. Nunca ha habido nada más cierto. Excepto que hoy no quería tener que lidiar con las pérdidas. Supongo que, en cierto sentido, debería estar agradecido, debería pensar en lo positivo, he tenido un montón de cosas buenas amontonándose en menos de veinticuatro horas. Para empezar, Beth le dio la vuelta a las tornas salvándome y evitando que me destrozara la pierna cómo Jared quería, haciendo que él sufriera su propio desastre. Y el padre de Beth se ha puesto en contacto conmigo, aunque no vio el partido, nuestra conversación me dio a entender que había posibilidades de que pudiéramos mejorar nuestra relación. Para coronar las cosas, ganamos el partido, marqué todos los goles que debía e hice todas las cosas impresionantes que se esperaba que hiciera. Pero todo eso junto no merece la pena, no cuando lo que recibo a cambio se parece a las lágrimas que surgían en los ojos de Beth cuando vió su violín hacerse pedazos.

Aprieto más el agarre del teléfono mientras escucho las palabras de Collin.

—Creo que una orden de alejamiento sería la alternativa más apropiada en este caso. —Dice y no suena tan irritado como lo estoy yo.

—No estoy seguro, Collin.

Hay una parte de mí que quiere ir corriendo a casa de Jessica y romper la cosa que más le vaya a doler, el único problema es que estoy bastante seguro de que ya lo he hecho. Cada movimiento que hago para distanciarme de ella es un paso que le rompe aún más el corazón. Me noto la sien palpitar antes de que cambie de dirección y vaya a mi cuello.

—Maverick, creo que no estás entendiendo la seriedad de esto. Sabe lo de Bethany y tú, esto podría traeros problemas a los dos. Si va y lo cuenta, con lo que sabe, tú podrías estar al borde de la deportación y Beth estaría de camino a la cárcel en dos segundos. ¿Es eso lo que quieres?

—¡Jessica no sabe nada! —Siseo. Si lo supiera no se hubiera vuelto loca con suposiciones— Está pasando por un mal momento ahora mismo y…

—¿Sabes quién más está pasando por un mal momento ahora mismo? —Dice Collin cortándome— Tu prometida.

Eso es todo lo que necesita decir para silenciarme. Todo lo que necesita decir para devolverme a la realidad. Inhalo profundamente y dejo salir el aire en un suspiro, ¿Cuándo coño se ha vuelto mi vida tan complicada?

Como si me leyera mi mente en ese momento, Collin añade

—He hecho una investigación extensa sobre Beth.

—¿Una qué? —Pregunto sin estar seguro de haberle escuchado correctamente, o quizás porque no me gusta la preocupación que cubre sus palabras.

—El dinero que le mandaste ya casi ha desaparecido de su cuenta.

—No acabo de entender por dónde vas, Collin.

—Ha transferido todo ese dinero a otra cuenta. La cuenta conjunta de sus padres.

—Vale, ¿y? ese dinero es para pagar matrículas, estudios o lo que sea. Es libre de hacer lo que quiera con él.

—Claro, pero no está ahorrando nada. He estado investigando a sus padres también y resulta que los despidieron justo unos días antes de que decidierais casaros, quizás el día que conseguisteis la licencia matrimonial. Ahora, imagínate estar lidiando con todo eso y tú encima. Diría que ya está pasando por lo suficiente como para que hagas todo lo que sea jodidamente necesario para que sea tu prioridad número uno.

Me fallan todas las palabras. A pesar de lo estúpidamente increíble que esto parece, en el fondo sé que Collin no está mintiendo. Beth, a diferencia de Jessica, siempre ha sido cuidadosa con su corazón. Es reservada, beligerante y sabe perfectamente cuando tiene que levantar la guardia y cuando tiene que bajarla.

—Está aguantándote a ti y a toda la locura que te acompaña y ni siquiera se llevará lo que quería, así que no, no está ahorrando para ir a la universidad, Maverick, está cuidando de su familia. Está pasando por mucho, está en un mal momento y no la ves por ahí colándose en casas de gente y rompiendo cosas, ¿verdad?

De alguna forma siento que debería haber sabido que eso estaba ocurriendo y el hecho de no saberlo me incomoda más de lo que quiero admitir.

—Lo pillo, pero Collin, presentar cargos contra Jessica cuando ya estamos infringiendo la ley parece como si estuviéramos intentando molestar al universo con un hierro caliente y el karma lo fuera a girar y a quemarnos el culo.

—Chorradas, no quieres presentar cargos porque fuisteis compañeros de cama hace un tiempo. Tienes que dejar de pensar con la polla y pensar con tu parte lógica que quiere llegar al partido del título estatal y salir reclutado justo después del instituto, déjame hablar con ese tío. Él entenderá lo verdaderamente serio que es que Jessica sepa lo de este potencial matrimonio. Sigues infravalorando la extensión de su locura y ella te sigue demostrando que te equivocas.

Nada de esto tiene que ver con el aspecto sexual de mi relación con Jessica, pero la culpa tiene una forma curiosa de hacer que un hombre tome decisiones jodidas. Incluso aunque quisiera negarlo, en el fondo sé que soy responsable de que Jessica haya perdido la cabeza hoy. Puede que se merezca una noche en la cárcel, pero yo también me la merezco. Beth, por otro lado, Beth solo se merece lo bueno.

Suelto un largo suspiro.

—Jessica no sabe que Beth y yo estamos casados, ha visto fotos que se pueden explicar.

Collin está seriamente equivocado pensando que llamar a la policía es la jugada correcta. No pondrán a Jessica entre rejas, tampoco la pondrán en la cesta de los locos y tirarán las llaves. Como mucho, llamar a la policía la cabreará aún más. Una orden de alejamiento no significa una mierda para alguien que está decidido a romper las normas. Tiene que haber una forma diferente, una forma mejor de gestionar esto.

—Lo sabe. —Me giro para ver a Beth en la entrada.

Camina lentamente hacia donde estoy de pie y me entrega los pedazos del contrato prenupcial destrozado.

—¿Es Beth esa que oigo de fondo?

—Sí, te voy a poner en altavoz.

—Hola Bethany.

—Hola Collin, ¿hay algo que podamos hacer con todo esto?

Ya vuelve a estar pensando en negocios y vuelvo a estar impresionado por su capacidad de encender y apagar sus sentimientos y centrarse en su misión. Bethany Hendrickson es increíblemente resiliente y es tanto erótico como irritante.

Noto la confusión de esta mañana volver a mi estómago mientras está de pie muy cerca de mí, tiene la cabeza de lado mostrando la suave piel de su cuello mientras asiente en silencio a las respuestas de Collin. En este momento la única maldita cosa que quiero hacer es protegerla. No importa el coste, no importa lo que vaya a perder.

—Tengo que decir que estoy de acuerdo con Maverick en esto, Collin, ¿no crees que llevarla a juicio es un movimiento demasiado arriesgado considerando lo que estamos intentando hacer?

—Entiendo lo que ambos decís, pero necesito que confiéis en mí. Una orden de alejamiento afectaría a su credibilidad de cualquier cosa que dijera en contra de vuestro matrimonio si podéis demostrar que está dispuesta a llegar así de lejos para ir en contra vuestra.

—¿Quién dice que va a decir nada malo? —Interrumpo.

—Puede que ahora esté cabreada —Dice Collin— pero una vez haya tenido tiempo de sentarse y pensar, puede que junte piezas de un rompecabezas muy peligroso.

Beth aprieta los labios y asiente.

—Incluso si su credibilidad está dañada, cualquier cosa que tenga que decir puede que les haga querer investigar más.

—Cierto, pero al menos será una bala en tu pistola. No te engañes, Maverick, si hace que esto salga a la luz, todo lo que pase después será la guerra. Tendrás que luchar para probar tu inocencia. Por favor, prometedme que lo vais a considerar los dos.

—Lo prometemos. —Asiente Beth haciendo que la llamada llegue a su fín.

Ofreciéndome una sonrisa tan pequeña como forzada, Beth se quita los zapatos y camina hasta el borde de la psicina. Sé muy bien que no tengo que darle tiempo a que ese bonito cerebrito suyo empiece a girar pensando en todas las razones por las que huir, así que voy hacia ella y me siento a su lado.

—Lo siento, Beth. —Digo.

Por primera vez en mi vida sé lo que significa decirlo de todo corazón.

Se gira para mirarme con una expresión interrogativa en su pequeña cara.

—¿Por qué te estás disculpando? —Pregunta en voz baja.

—Tu violín —Empiezo, y se me tensa la garganta cuando recuerdo la forma en la que la madera ha explotado en pequeñas piezas irreparables—. Sé lo mucho que significaba para ti.

Mira hacia detrás de mí y asiente, su tristeza está penetrando en la última capa de resistencia alrededor de mi corazón.

—Yo también lo siento.

—No tienes nada por lo que disculparte. —Le aseguro.

—Le puse el nombre de tu madre a mi violín, Maverick. Lo que Jessica ha hecho no debe haber sido fácil para ti tampoco.

¿Su posesión más preciada ha sido destrozada y de alguna forma ella aún consigue estar preocupada por mí? No creo que sea plenamente consciente de lo tonto que debo parecerle cuando mi cara se contorsiona en una especie de reverencia confusa.

Desprecio el hecho de sentirme tan indigno mientras me mira con dulzura y un rastro de algo que no me atrevo a nombrar. Me mira en silencio, como si estuviera estudiando las facciones de mi cara durante unos segundos antes de hablar de nuevo. Su voz es baja y melódica, y me sorprendo inclinándome hacia ella.

—Haces mucho eso, ¿no? —Pregunta en un susurro.

—¿Hacer qué? —Suspiro, notando la electricidad corriendo entre nuestras manos sin tan siquiera tocarse.

—Culparte de cosas que no son tu culpa.

Sus palabras me cortan como su fueran cuchillos afilados y me siento total y completamente expuesto.

—No. —Digo con más seguridad de la que debería.

Beth se gira para mirarme, sus dedos rozan ligeramente los míos, causando pequeñas descargas antes de caer al lado de mi mano.

—¿No? ¿Estás seguro de eso?

Su voz no es acusatoria y cuanto más me mira, menos en control me siento. Los latidos de mi corazón se aceleran y mi respiración sale como rocas afiladas mientras la miro a los ojos. Esta es la parte de las relaciones que me he pasado toda la vida evitando. No es que estemos en una relación, dejando el matrimonio y todo eso de lado. Si Beth fuera cualquier otra chica, cuestionándome como lo está haciendo, tendría dos opciones:

1.- Echarla de mi apartamento.

O 2.- Doblarla en el borde de la piscina, ponerle la mano en la boca con firmeza, y tirármela hasta que sus palabras se volvieran gritos.

Pero Beth no es ninguna otra chica así que dejo las manos quietas e intento con todas mis fuerzas mantener la compostura.

Ella me reta a desmoronarme en silencio. A mostrar mi corazón. En silencioso desafío me niego.

—Solo me culpo de las cosas que son mi culpa. —Digo en tono cortante, mis ojos ni siquiera consideran mirar a las profundidades de los suyos.

Ella asiente, contemplando la vista.

—¿Y cómo es esto tu culpa, Maverick?

—La he roto. — La admisión es como un peso liberado así como una carga sobre mis hombros a la vez. Todo se hace más complicado cuando, estúpidamente, miro hacia Beth para ver sus hombros bailar y sus labios tensarse mientras se ríe suavemente.

Una parte de mí siente que debería estar enfadado, y quizás lo estoy, pero no consigo la fuerza para mostrarle mi rabia así que hago fuerza con la mano que tengo al lado de la piscina, pretendiendo irme.

Cuando empiezo a moverme, no obstante, Beth rompe la barrera invisible entre nosotros y me agarra la mano.

—Beth. —Suspiro.

—No huyas de mí. —Susurra, y cierro los ojos, negando con la cabeza ante la ridiculez de su petición y mi deseo aún más absurdo en el pecho de obedecer.

—Hoy se suponía que tenía que ser un buen día. —Digo.

Su expresión parece de dolor, pero sus dedos aún están delicadamente sobre los míos. Su cara se vuelve un espejo y todo lo que puedo ver es mi propio reflejo mirándome con el tipo de compasión que siempre he ansiado. No sé cómo, pero sé que ella me ve por completo.

Debería odiarlo. Quiero odiarlo, pero algo acerca de la forma en que sus ojos brillan libres de juicio a pesar de ver detrás de mi máscara me lleva a un túnel de esperanza que no me debería atrever a recorrer. Me odiará de la misma forma que mi padre lo hace si alguna vez descubre la verdad sobre mí. Y si, por algún milagro, su superioridad moral no le permite caer tan bajo, me tendrá pena, y no puedo decidir cual de las dos es peor.

El silencio entre nosotros se alarga hacia la noche que cae a nuestro alrededor. Su respiración se mantiene estable aunque puedo ver un cambio sutil en sus ojos. Lentamente su mano se aleja de la mía y siento como si un papel me cortara por todas partes.

Me sonríe y se pone de pie.

—Vale —Dice con una sonrisa tensándole los labios—. No tenemos que hablar de eso.

No se equivoca, en lo que no acierta, no obstante, tiene más que ver con sus acciones que con sus palabras. Lentamente, con cuidado, se quita su camiseta revelando su piel suave e impoluta.

—Antes de que ocurriera todo este drama —Continúa— creo que estábamos de bastante buen humor.

Sus pantalones caen para mostrar braguitas con corte de chico. El tipo que abrazan su cintura y cubren sus cachetes de tal forma que hacen que mi polla que se está endureciendo rápidamente esté celosa.

Con una salpicadura, salta a la piscina, cubriendo mi cara y mi camiseta de agua. Cuando sale a la superficie se ríe.

—¡Bomba! Ay… perdón… ¿Se supone que lo tenía que decir antes?

La risa viaja desde la parte más vacía de mi pecho y me levanto para quitarme la ropa rápido antes de tirarme detrás de ella. Beth no solo no es como todas las otras chicas. Es una puta nueva especie.

—Crees que eres graciosa ¿eh? —Digo tirándome hacia ella, pero ella me esquiva.

Su brazos se doblan por los codos, con cada brazada que corta el agua se impulsa alejándose de mí.

—No, no te escaparás. —Me río y empiezo a nadar tras ella más deprisa.

Por muy impresionantes que sean sus braceos no tiene ninguna posibilidad. La pillo rápidamente, tengo una sonrisa fija en la cara cuando enrollo mis brazos en su cintura, trayéndola hacia mí. Se queda sin respiración ante mi mano rozando su costado, y me doy cuenta de que tiene cosquillas. Pobre Beth.

La risa estalla en su interior cuando intenta desesperadamente escaparse. Desafortunadamente para ella, jamás llega más allá de unos centímetros de distancia antes de que la agarre de nuevo.

—¡Para, Maverick! ¡Por favor! —Grita entre aullidos de risa.

—Hazme una oferta.

Veo un puchero desafiante regresar a su cara mientras me saca la lengua.

—No.

—Ay, señorita Hendrickson, está jugando a un juego muy peligroso. —Bromeo persiguiéndola de nuevo.

Esta vez consigue desaparecer bajo el agua, pero no tarda mucho en salir a por aire. Cuando emerge en la superficie tiene esa mirada traviesa en la cara cuando sus manos sobresalen, y sé sin lugar a dudas que no tiene nada bueno en mente. Ya está a medio camino encima de mis hombros, tratando de empujarme hacia abajo.

—Juegas sucio. —Me río pasándome una mano por la cara y ella sonríe.

—Juego para ganar.

—Cierto. —Sonrío nadando lentamente hacia ella. Despacio ella se mueve hacia atrás en respuesta mi persecución.

—Lo he visto con mis propios ojos. Probablemente le has roto una pierna a un tío hoy, y casi ahogas a tu prometido justo ahora.

Suelta una risita, aún caminando hacia atrás alejándose.

—Ambos se lo merecían. —Sus ojos parecen avivarse con intensidad cuando me devuelve la mirada, reflejando el incendio incontrolable que se extiende por mis venas.

—Oh, pero tu prometido es un hombre tan encantador.

—Quizás, pero el otro estaba intentando arruinar los planes de mi encantador prometido y robarle su sueño.

Hay algo en cómo lo dice… la simplicidad de su explicación y la determinación primaria tras su respuesta instintiva a Jared que amenaza con acojonarme.

—¿Así que me estabas defendiendo? —Pregunto consciente del nerviosismo que se arremolina en mi estómago mientras espero su respuesta.

—Sí. —Su contestación masajea mis oídos cuando su espalda encuentra la pared de la piscina y yo me centro en eliminar el hueco y atraparla con un brazo a cada lado de ella.

Levanta la vista hacia mí, es como una tormenta silenciosa y me cautiva.

—¿Por qué?

—Solo he… reaccionado. —Puedo escuchar los sutiles cambios en su respiración mientras sus ojos se dilatan.

Se lame los labios y son instantáneamente más tentadores. Contengo un gemido, pero el resto de mí responde.

Noto todo mi cuerpo tensarse cuando pone su mano en mi pecho como si intentara crear una barrera entre nosotros, pero por el calor que irradia sé que ya hemos cruzado todas las líneas.

—¿Por qué? —Le vuelvo a preguntar retándola a decirlo.

—Porque sí. —Dice y niego con la cabeza para hacerle saber que esa respuesta no me vale.

—Ya sabes por qué. —Dice intentando escapar de la prisión de mis brazos pero yo me acerco aún más a ella.

Mis piernas rozan las suyas y su mano cae al lado cuando mi pecho choca contra el suyo, dejándola totalmente atrapada entre la pared y yo.

—No sé por qué. —Susurro usando una mano para quitarle el pelo de la cara y de detrás de su oreja para exponer su cuello.

Me inclino lentamente, dejando que mi respiración juegue con su piel, noto su corazón latir descontrolado como si quisiera salir de su pecho  y meterse en el mío.

Bien.

La estoy afectando de la misma forma que ella me afecta a mí desde el primer día que saltó a esta maldita piscina sin dejar demasiado a mi imaginación.

—Maverick. —Mi nombre en sus labios es como una llamada de apareamiento y muerdo suavemente su oreja antes de responder con mis labios a centímetros de distancia de su cuello.

—¿Sí?

No dice nada, no tiene que hacerlo. Noto la rápida subida y bajada de su pecho y el endurecimiento de sus pezones a través de la tela de su sujetador mientras paso mi lengua por la línea de su cuello.

El gemido que cae de sus labios nada hasta mi entrepierna y se aferra a mi virilidad con un agarre despiadado. Mordisqueo su cuello para evitar soltar un taco cuando noto que mi polla completamente erecta se lubrica. Sé que nota mi dureza presionada contra ella, pero no me separa. Su sumisión en este momento me vuelve completamente loco.

—Dime. —Susurro mirándola a la cara.

Su mano izquierda se agarra a mi bicep derecho y su mano derecha me aprieta el hombro mientras voy lentamente hacia detrás de su cuello y agarro un puñado de su pelo. Cuidadosamente guío su cabeza hacia un lado para poder besar el otro lado de su cuello.

—Porque… —Su voz está llena de aire y es apenas un susurro, pero quiero que lo diga. Necesito escucharla decirlo.

—¿Porque qué, Bethany? —Mi mano cae detrás de su cuello y baja por su espalda, suelto un gancho de su sujetador. No me para así que suelto otro más y el último, hasta que la tela cuelga suelta sobre su pecho, lista para irse flotando de un tirón.

Mi polla se endurece más ante el pensamiento de que eso ocurra. Cuando las uñas de Beth se me clavan en el hombro sé que está tan cerca del límite como lo estoy yo. Aprieto más los dedos contra la pared de la piscina tras ella, pero la sigo sujetando con la mirada.

Incluso en este momento cuando claramente no tiene el control sigue tan desafiante como siempre. Me doy cuenta de que es una de las cosas que me encantan de ella.

—Dilo. —La reto.

Beth niega con la cabeza y se muerde su labio inferior, sin estar aún lista para rendirse.

Suavemente uso mi rodilla para acariciar sus piernas y que se abran.

—Dilo. —Demando otra vez.

No aparto mis ojos de los suyos mientras mi mano sube desde su estómago hasta que su pecho llena mi palma.

Un titileo en sus ojos sigue a un gemido cuando paso mi pulgar por encima de su pezón, sé que no hay más que un hilo que la sujeta a su control. Suelta un taco en un quejido lleno de deseo que me masajea todo el miembro.

—Dilo. — Mi propia voz está pesadamente cargada con la necesidad de liberarme.

—Maverick por favor. —Suplica.

—Dilo. —Susurro notando la calidez de su centro intensificarse contra mi rodilla que se frota suavemente contra ella, manteniendo sus piernas abiertas.

Mi corazón casi se para por completo cuando noto sus piernas cerrarse alrededor de mi cintura y se impulsa con la pared para enrollar sus brazos en mi cuello.

—Porque eres absolutamente enloquecedor —Dice mirándome con su pelo cayendo por la cara de ambos como una cortina—. Porque eres tozudo, cruel y talentoso. Porque eres un verdadero capullo. Porque eres malo y generoso. Amable y estás roto —Algo en su voz dice no estoy siendo juzgado por nada de eso aunque soy plenamente consciente de que debería serlo. Beth tensa sus brazos a mi alrededor mientras se echa el pelo a un lado—. Porque eres todas esas cosas —Continúa—. Pero según el estado de Nueva York, también eres mío.

El cavernícola en mí vuelve, alerta y completamente de acuerdo, porque siempre y cuando yo sea suyo también significa que ella me pertenece.

Capítulo Treinta Y Siete

Beth

Cuando las palabras dejan mis labios, me doy cuenta de que no me asustan. He luchado contra su atracción, su seducción durante años. Ni siquiera era difícil entonces.

Maverick era el tipo de chico que era agradable a la vista pero fácil de odiar. Ahora que he visto quién es realmente, mis defensas se han debilitado y estoy en caída libre a la zona de peligro.

Sus labios se tuercen en una sonrisa antes de que deslice sus manos desde mi cintura hasta mi culo y me aprieta ambos cachetes.

—Entonces ¿eso significa que esto es mío? —Su voz es grave y provocativa.

Asiento a su pregunta y su sonrisa se profundiza.

—¿Y éstos? — Acaricia mis pechos con su cara y mi sujetador baja, exponiendo mis pezones que ya están muy cerca de su boca.

Cuando asiento, noto la frialdad de su lengua y la suavidad de sus dientes rozándome.

        —¿Y esto? —Sus ojos brillan cuando sus dedos resbalan del culo de mis braguitas, acariciando mi fuente de calor e infinita humedad.

—Maverick. —Me quedo sin aire cuando su dedo se cuela dentro de las bragas y entra dentro de mí. Mis músculos se tensan a su alrededor y aprieto aún más cuando su otra mano me agarra más fuerte, aplastando mi cuerpo contra el suyo.

Lentamente, con un dedo anidado entre  mis muslos empieza a llevarnos fuera de la piscina. La sensación del agua, la vibración añadida de sus pasos, la firmeza con la que me acaricia, todas ellas me están acercando más y más a un clímax inesperado.

Maverick me saca del agua y me planta al borde de la piscina, separando mis piernas hacia ambos lados para que esté desnuda y abierta ante él.

—Estás tan jodidamente mojada. —Se maravilla, su aliento está tan cerca de mi centro que el calor amenaza con encender un fuego más en mi interior.

Cierro la boca con fuerza, apretando los dientes para contener los gemidos que amenazan con desarmarme aún más.

—Tan jodidamente mojada. —Susurra otra vez.

En esta ocasión, lo noto contra mí. La suavidad de sus labios, la humedad de su lengua, la codicia de sus dedos cuando intentan desmadejarme en cuerdas de placer orgásmico. Cierro mis ojos con fuerza, tratando de bloquear este momento. Mi cuerpo quiere todo lo que Maverick le está haciendo, pero ¿y yo? ¿Yo quiero esto?

Como si percibiera mis dudas, Maverick extrae sus dedos de mi centro y deja de torturar mi clítoris con su lengua. Hay un bosque ardiendo en sus ojos cuando se cruzan con los míos.

—No puedo hacer esto —Dice y todo dentro de mí se hunde. Dicen que no sabes lo que tienes hasta que lo pierdes. Ahora mismo sé lo cierto que es eso—. Aquí no.

Apenas estoy de pie cuando Maverick me coge en volandas como si fuera tan ligera como una pluma. Sus pasos tienen un propósito, sus zancadas son largas, las de un hombre con una misión, y aún así parece que pasa una eternidad hasta que llegamos a su habitación.

Cuando se rompe el contacto y me suelta en la cama, me siento y le miro con un tipo de hambre que no he experimentado jamás.

Se quita los boxers y mis ojos caen hasta su enorme miembro, palpitando con no cualquier ansia, sino ansia por mí.

Me muerdo el labio inferior antes de arrodillarme para él. Quizás es una idea estúpida, pero me sale automática. No solo quiero saborearlo, necesito hacerlo. Paso una mano por su polla, sujetándola firmemente mientras abro los labios y lamo el líquido que le brilla en la punta.

—¿Estás segura que quieres hacer esto? —Pregunta entre dientes apretados.

Es una pregunta egoísta. Maverick no me está preguntando precisamente si quiero llevar nuestra no relación al siguiente nivel, lo que está preguntando es si realmente quiero negarle la oportunidad de hundirse hasta el fondo de mí ahora mismo.

—Sí. —Asiento, quitándome el sujetador que me cuelga y revelándole mis pechos. Sus ojos se oscurecen.

Pone su mano detrás de mi cabeza, me hace echarla hacia atrás para mirarlo. Sus labios son suaves y están húmedos cuando los pone lentamente sobre los míos. Nuestros labios solo se tocan un breve momento antes de que vuelva a su centro, lamiendo su polla, y chupándosela, primero suavemente y después fuerte, deprisa, lento, más rápido, más fuerte. Hambrienta de él, famélica de sus gruñidos. Excitada por la firmeza con la que me agarra el pelo con su mano.

En algún sitio no muy alejado, la antigua yo está lloriqueando en un rincón de mi mente, decepcionada de que haya caído por el mujeriego como todas las demás. Por suerte, no puedo escuchar lo que murmura ya que mis hormonas gritan y corren por todo mi ser, preparándome para montar a Maverick hasta que no exista nada más.

Me pega un último tirón de pelo, haciendo que me ponga cara a cara con él. Mis manos, no obstante, se quedan en su centro, haciendo que su respiración se irregularice un poco más  mientras lo acaricio. Cuando aprieto la cabeza de su polla Maverick sisea y empieza a empujar contra mi mano, su miembro venoso palpita como un loco entre mis dedos.

Maverick me empuja contra la cama y caigo con las rodillas dobladas, embriagada con su aroma que aún domina mi nariz. Estira la mano hacia la cintura de mis bragas y me las quita con un solo movimiento, noto el aire frío de la habitación darse prisa por besar mi centro, solo para ser reemplazado por los labios de Maverick.

—¿Cuánto me deseas, Beth?

—Mucho. —Susurro, dándole permiso para hacer conmigo lo que le apetezca.

Gime ante mi respuesta antes de abrirme de piernas. Embistiéndome sin freno, Maverick se lleva mi inocencia, probándome lo verdaderamente ingenuas que son las vírgenes. Mis dedos encuentran su espalda, mis uñas se clavan en su piel, mis dientes se hunden en su hombro, amortiguando los gritos que tiemblan contra mis cuerdas vocales.

—Más despacio. —Suplico y Maverick no duda en hacerme caso.

Las perlas de sudor que cubren su frente y la forma en que aprieta la mandíbula me cuentan que le está llevando todo un esfuerzo contenerse.

Su mano viaja hacia arriba por mi torso, jugando con mis pezones, retorciéndolos entre dedos rígidos. Me provoca así durante un buen rato, lentamente entrando, lentamente saliendo y noto que mi espalda se arquea separándose de la cama, mi centro ya está lo suficientemente cómodo para acompañar sus embestidas.

Un fuego se prende en los ojos de Maverick cuando acompaño su ritmo y se inclina hacia mí, encerrando mi oreja entre sus dientes.

—Me disculparé luego. —Susurra y después me destroza de la forma más dolorosamente excitante posible.

Su longitud me llena completamente y está embistiendo hacia dentro y hacia fuera, haciendo que nuestros cuerpos colisionen mientras nos precipita sobre la línea de meta cubierta en éxtasis. Tiene dos dedos en mi clítoris, fuerza las últimas trazas de dolor a difuminarse aún más en el fondo.

—Dios mío. —Jadeo, mis manos se vuelven puños.

Agarro la sábana y enrosco mis piernas en su cintura, haciéndole entrar más profundamente dentro de mí porque soy tonta y ansiosa y lo quiero y necesito esto.

—Ah, cariño. —Gruñe Maverick, cogiendo velocidad y creando un ritmo que es verdaderamente nuestro.

Se inclina hasta que su pecho está contra el mío y me besa otra vez antes de bajar hasta mis pechos para capturar un pezón en su boca.

Cuando sus dientes rozan su delicadeza no hay forma de contener el largo gemido que acude a mis labios. Estoy en una nube bastante por encima del famoso séptimo cielo, escalando hacia la forma más alta de placer conocida por el hombre.

—Eso es. Dios mío. Sí. Joder. —De alguna forma, en medio de la bruma de mi amplio orgasmo, encuentro la fuerza de mover mis caderas salvajemente contra las suyas. Maverick se queda quieto, su agarre en mí se tensa, y uniéndose a mí, gruñe mientras el calor de su simiente cubre mi interior.

Mis ojos se cierran mientras intento estar en este planeta y permitir que mi alma vaya al reino de Satanás haciendo dedo. Porque honestamente, no hay nada que sea así de maravilloso sin que sea malo para ti.

Capítulo Treinta Y Ocho

Maverick

Después de dos orgasmos, Bethany está completamente agotada y desnuda a mi lado, sus brazos y piernas tirados encima de mi cuerpo.

Hay una manchita de sangre en la manta. No es lo bastante grande para que quiera llamar a una ambulancia, pero lo suficiente para saber que es bastante posible que la haya roto de la forma más irreparable.

Me he tirado a un montón de chicas. Algunas estoy seguro de que se han arrepentido de haber compartido su piel conmigo. No obstante, ninguna de ellas había perdido su inocencia conmigo. Hasta ella.

Enrollo mis brazos en Beth porque a pesar de nuestros inicios, es mía para que la proteja. Mientras acerco su cuerpo al mío, me encuentro pensando en cómo de diferente hubiera podido ser este día si no hubiera sido por ella. Cómo de diferente hubiera resultado en un montón de sentidos.

Como un idiota me metí en este trato pensando que ella tenía el mayor beneficio en nuestro acuerdo cuando, en realidad, ya me ha dado más que lo que mi dinero podrá comprar jamás. Un aire de libertad, el sabor de la felicidad, un destello de alguien a quien genuinamente le importo. No entiendo nada de esto, y honestamente, ahora mismo no estoy seguro de que lo quiera. Mientras miro a la mujer que tengo al lado, todo lo que puedo pensar es que desde que ella ha entrado en mi mundo, en raras ocasiones me ha encontrado la soledad.

Beso su frente porque puedo. Hay una parte de mí que está jodidamente asustada de lo que estamos haciendo aquí. En principio, lo que acordamos era fácil de seguir, dinero a cambio de mentiras. Ahora ya hemos dejado eso bastante atrás y no hay duda de si alguno de nosotros saldrá herido o no. La cosa es que, tan egoísta como se sabe que soy, espero con todas mis jodidas fuerzas que sea yo el que termine con el trozo de paja más corto.

—¿Y eso por qué ha sido? —Pregunta Beth, pasando un dedo por el sitio donde la he besado. Sus ojos siguen cerrados, lo cual hace mucho más fácil que responda honestamente.

—Por estar de mi lado.

Se ríe un poco, tratando de quitarle hierro pero no es el momento.

—No hagas eso —Digo con voz casi demasiado severa. Respiro profundamente en un intento de apaciguar mis nervios—. Más tarde o más temprano la voy a cagar, Beth. Así que déjame que al menos te de las gracias antes de que me odies.

—Eso no es muy optimista. —Dice con el ceño fruncido.

Le levanto una ceja antes de intentarlo desde otro ángulo.

—Se me da bien ser el enemigo.

—Supongo que eso está un poco más en el lado del optimismo, aún así no es a por lo que iba. —Dice las palabras lenta pero animadamente.

Niego con la cabeza, rechazando su petición de que me abra a ella, de creer que en algún sitio en medio de este desastre en el que nos hemos metido hay algo bonito, algo que durará. Se equivoca en todos los frentes, la gente como yo solo experimentamos chorritos de felicidad, jamás el felices para siempre completo.

En lugar de presionar, Beth se enrolla la manta en su cuerpo y sale de la cama. Caminando de puntillas, se dirige hasta el sofá y coge mi abrigo con sus manos.

—Vamos a jugar al juego de Collin. —Dice blandiendo el papel que nos dio.

—¿Y que se lleva el ganador?

—Uno de nosotros consigue quedarse en el país, el otro no va a la cárcel.

—Qué aburrido.

—¿En serio? —Se ríe— ¿Por eso siempre estás haciendo esas cosas aburridas que tienen altas probabilidades de llevarte entre rejas?

Su punto de vista no es equivocado, pero no es el que quiero. Paso un pulgar por la manta y robo una vistazo de sus pechos.

—Esos parecen un premio bastante decente.

Beth me aparta de un manotazo, pero me percato del rojo que colorea sus mejillas.

—¿En serio, Maverick?

—Más de lo que jamás podrías imaginarte.

Con una mano sujetando la manta como si la vida le fuera en ello y la otra sujetando el papel delante de ella, Beth intenta separarse de mí lo máximo posible.

Levanto las manos en señal de rendición.

—Vale.

—Vale. —Acepta.

—Pero si gano esto, voy a reclamar mi premio —Susurro las palabras no lo bastante flojo para que no encuentren sus orejas y le guiño un ojo antes de quitarle el papel de la mano y escanear la lista de preguntas que Collin nos ha preparado—. Vamos a empezar por lo más simple. ¿Cuál es mi comida favorita?

—Cerveza.

—Mal.

—¿Deporte favorito?

—¿Tengo que contestar a eso?

—Mal.

Se cruza de brazos encima del pecho y me hace un puchero.

—Eso no era una respuesta, quiero recuperar mi punto.

—Vale, responde a la pregunta.

—Hockey.

Niego con la cabeza y Beth pone los ojos en blanco.

—El hockey es tu deporte favorito —Insiste—. Estás haciendo trampas.

—El hockey era mi deporte favorito… hasta que te he follado, así que sí… mal.

Se pone roja como el carmín y mi polla salta, disfrutando de su cara de vergüenza. En silencio le digo que se relaje, de todos modos voy a ganar esto de una forma  o de otra.

—¿Cuál es mi color favorito?

—Em, ¿rosa? —Se ríe.

Es como si de verdad quisiera que la empotrara contra el cabezal aquí y ahora.

—Eso es otro punto para mí, no te lo estás tomando muy en serio. —Le toco el costado con un dedo y ella se retuerce.

—Vale, vale, tu color favorito es el verde oliva.

No me esperaba eso y aunque lo intento con todas mis fuerzas, no consigo borrar la sorpresa de mi cara.

—¿Qué te hace decir eso?

Señala a mi pulsera, después a los cojines del sofá y a la pared que hay detrás de la televisión.

—Solo una corazonada.

—Bueno, vale, esa estaba tirada. ¿Dónde nací?

—Usted, señor, nació en Haslemere, Reino Unido.

—¿Cómo coño sabes eso? —Pregunto completamente asombrado por la exactitud.

Cuando no responde a mi pregunta noto cómo se me tensa el estómago, sé perfectamente por qué lo sabe.

—Bueno, parece que le mentiste a Collin, sabes varias cositas de mí.

—No mentí. Hay cosas que sé sobre ti que no sabía entonces que eran sobre ti —Se pausa como si estuviera midiendo sus palabras y me preparo para lo que sea que venga después—. Tu madre… hablaba muchísimo de ti. —Susurra y yo cierro los ojos.

La mano de Beth encuentra la mía y me lleva demasiado volver a traer el acero a mis facciones.

—Lo siento —Dice Beth—. Te he puesto triste, no debería…

Niego con la cabeza, no hay una razón en el mundo por la que debiera sentirse culpable al acordarse de mi madre.

—No —Le aseguro—. No estoy triste, es solo que… tú tienes todos esos recuerdos de ella y yo tengo pedazos de nada que tengo dificultades para unir.

Beth traga saliva y a pesar de que intenta esconderlo, aún veo la tristeza en sus ojos.

—Pero ahora te tengo a ti —Digo— y tú tienes algunas de las piezas que faltan. Y pensar que pasé todo ese tiempo intentando alejarte…

—Y pensar que yo me pasé todo ese tiempo pensado que éramos amigos.

Le levanto una ceja.

—¿Amigos?

—Tu madre siempre me hablaba de ti, su pequeño petardo con una boca grande y un corazón de oro. Para mí, ya eras mi amigo, solo que aún no te había conocido.

Sonrío ante sus palabras, pero incluso entonces, no puedo evitar la sensación de que me están echando sal a una herida que se acaba de abrir.

—¿Y ahora que me has conocido?

—Admito que empezamos con muy mal pie.

—Algo por lo que voy a tener que disculparme mil veces.

Abanica mi disculpa como si no significara nada.

—Sí, eras un idiota muy convincente y un capullo diabólico.

—Jesús, Beth.

—Solo estoy siendo honesta. —Asiente hacia mí.

Me tiro encima de ella y ella salta bajo mi placaje.

—Sigo siendo un capullo diabólico.

—Cierto… pero ahora eres mi capullo diabólico.

Su mano me acuna la cara y me sonríe, sus ojos se suavizan. Segundos después me atrae hacia ella y mi cabeza descansa en su pecho mientras escucho los acelerados latidos de su corazón.

—Realmente no eres un capullo. —Dice,

—Luzco el título con orgullo, quítamelo y no soy nada.

—Ya has hecho los honores tú mismo —Dice—. Un verdadero capullo hubiera pedido una orden de alejamiento contra Jessica, me hubiera dejado en la piscina el primer día que vine y no le importaría tanto como te importa a ti el hecho de que no puede recordar a su madre.

Su brazo me aprieta un poco más y sé que está evitando que huya.

—Vale. —Concedo.

—¿Maverick?

—¿Sí?

Los latidos de su corazón se aceleran y los míos reflejan los suyos.

—Hay piezas de mi rompecabezas que también faltan —Dice—. ¿Puedes contarme qué le pasó? ¿Lo recuerdas?

El nudo que se me forma en la garganta no es del tamaño de un puño, es del tamaño de un universo entero. No me molesta, si intento tragarme mi asombro quizás sea lo bastante afortunado de asfixiarme hasta morir.

Pienso acerca de mentirle a Beth, sería una ruta mucho más sencilla de tomar. Habríamos terminado con esto y yo no tendría que hacer un viaje hasta mis pesadillas. Pero incluso cuando intento formar las palabras, mi boca se queda sellada y parece que no puedo hacerlo.

—Solo si quieres. —Añade y una parte de mí odia lo fácil que es para ella hablar ahora mismo.

El sentimiento muere solo cuando el sonido de su corazón vuelve a aparecer en escena, si late más fuerte le va a hacer un agujero en el pecho.

Le importaba mi madre, incluso la quería. Y ahora aquí está, muy cerca de quererme a mí. Me siento como un monstruo, un traidor, el mayor pecador. Una gran parte de mí quiere salir corriendo, huir y jamás mirar atrás.

Pero hay otra parte de mí que es más fuerte, más estúpida, menos cobarde. Esa parte de mí está dispuesta y lista para ver la mirada de amor en los ojos de Beth volverse la forma más vil de odio. Esa parte de mí está buscando otra razón más para odiarme a mí mismo.

Trago con dificultad, formando en mi garganta las palabras más ciertas que jamás he dicho. Palabras que me han sido recordadas mil veces por mis sueños. Mis pesadillas. Mi padre.

—Yo maté a mi madre. —Digo y veo toda la sangre drenarse de la cara de Beth.

Capítulo Treinta Y Nueve

Maverick

Siento como si mi piel no fuera mía. Por raro que parezca, no es un sentimiento que me sea extraño, pero cuando Beth me mira y veo el monstruo que soy brillando en sus ojos, se me hace muy difícil respirar. Lo vi venir, una confesión como esa no es recibida con rosas y rayos de sol. Yo he puesto esa expresión en su cara y lo he hecho porque necesitaba una razón para romper. En lugar de quedarme como debería haber hecho, empujo con las manos la cama para levantarme y ponerme de pie, por muy tembloroso que esté.

Me gustaría decir que estoy calmado y compuesto cuando dejo la habitación, pero no estoy nada cerca de eso. Como un loco me pongo los pantalones, me echo una camiseta encima del cuerpo y salgo a toda prisa del apartamento.

Beth encuentra su voz justo cuando salgo por la puerta, pero no evita que me vaya. Eso es todo en lo que puedo pensar mientras las puertas del ascensor se cierran tras de mí, el hecho de que mi admisión la haya dejado sin habla… inmóvil. El hecho de que aunque no pareciera que me estuviera juzgando, claramente lo estaba haciendo.

Algunos hombres quieren a una mujer que crea en ellos, una mujer que no cuestione sus verdades. Ahora mismo no soy ese hombre, ahora mismo necesito que me rete, que me diga que soy un mentiroso, que jamás podría hacer eso. Que me abrace, que me consuele, que no se crea mis verdades.

El aire corta como cuchillas heladas mi piel cuando salgo fuera. No sé a dónde voy, pero cuando meto las manos en los bolsillos y rozo el metal de mis llaves, sé que tengo los medios para alejarme mucho de aquí así que hago justo eso. Conduzco sin motivo, conduzco sin dirección. Conduzco hasta que se han secado las lágrimas que han caído por mi cara y mi respiración ya no está cargada de caos.

Hay una parte de mí que culpa a Beth por lo que está ocurriendo. No lo ha llevado demasiado lejos, no sería justo que dijera eso. Pero lo que pasa es que ha presionado y la casa de paja bajo la que me escondía se ha derrumbado. Lo que también sé es que no importa cuánto quiera culparla por forzarme y provocar que estos sentimientos salieran de mí, también es la única persona que me ha hecho sentir humano en mucho tiempo.

Aunque no ahora mismo.

Ahora me siento como un monstruo.

Así que hago exactamente lo que hacen los monstruos.

Reto a Dios.

Capítulo Cuarenta

Beth

El comedor de este apartamento gigante está equipado con sillas acolchadas y una lámpara enorme que casi roza la superficie de una mesa de madera perfectamente barnizada. Es una de esas salas que parecen demasiado perfectas para utilizarlas a la vez que son un desperdicio si no las aprovechas. No hay una razón por la que esté aquí plantada aparte del hecho de que he estado caminando por todo el piso durante tres horas, esperando que Maverick vuelva a casa mientras que a la vez, temo el momento en el que cruce la puerta.

¿Qué voy a hacer?

¿Qué voy a decir?

¿Cómo voy a actuar?

Tengo muchas preguntas y ninguna respuesta que sea lo bastante concreta para infundirme confianza.

Me siento en una de las sillas y dejo que mi cabeza caiga hacia atrás mientras pienso.

La cosa es que sé lo suficiente de Maverick para saber que debería sentir pánico, debería preocuparme, coger el teléfono y llamar a todos y cada uno de sus amigos. Debería asegurarme de que está bien, llamar a la policía si es lo que hace falta para encontrarlo, pero dudo. Me digo a mí misma que esto es diferente de todas esas veces que he visto a Maverick intentar encontrarse en el fondo de una botella. Entonces, estaba perdido. Entonces, estaba solo. Entonces, tenía amigos que lo animaban, que celebraban cuando intentaba beber hasta estar en otro mundo. Ahora, solo es un chico que extraña a su madre, un chico que quiere extrañarla en privado, estar de luto en privado.

La verdad es que, no obstante, dudo que Maverick esté solo.

Es muy posible que esté con esos mismos amigos haciendo esas mismas cosas que no debería.

—Mientras no esté solo. —Pienso en voz alta, reflexionando sobre la vez que Maverick me llamó para que lo fuera a buscar. Incluso estando tan borracho como estaba, se mantuvo alerta. Se podría haber puesto tras el volante y dejárselo todo a la suerte, pero me llamó. El problema aquí es que no se ha llevado su teléfono, está ahí tranquilito, en su mesita de noche pidiendo un código antes de hacer cualquier cosa. Es la razón por la que no he llamado a sus amigos. Eso y el hecho de que puede que esté exagerando. Pero, en serio, han pasado tres horas y la forma en la que se ha ido…

Inspiro profundamente, pero mis nervios no se atenúan. Si Maverick intenta beberse sus pecados, no será capaz de ponerse en contacto conmigo.

Todas las posibilidades del mundo dicen que no tiene mi número escrito en su palma ni se lo sabe de memoria. Y aunque lo hiciera, esta no relación que tenemos significa que no se atrevería a pedirle a uno de sus amigos que marcase mi número aunque lo tuviera.

Me deshago de esos pensamientos meneando la cabeza y pongo la silla en su sitio.

Algo… tengo que encontrar algo que hacer con mis manos y otra cosa para llenarme la cabeza. Me giro hacia la cocina y empiezo a sacar cosas, agradecida de no haberme cortado en llenarla cuando pude.

Hay pechuga de pollo, gambas, ternera picada y bistec. Por un corto momento, considero cocinar a lo grande como nadie ha visto antes, y después pongo ese pensamiento en acción. Me voy a volver loca si no hago nada.

Mi mente vuelve a Eloise. En momentos como este, mi violín me serviría como un respiro de toda la mierda que la vida me echa, pero no puedo refugiarme en ella, está rota incluso en más pedazos que Maverick. Ese pensamiento hace que el corazón me lata el doble de fuerte, forzándome a concentrarme en cocinar y tratar de olvidar el resto.

Abro el horno y pongo la bandeja en el nivel inferior antes de llenar dos cazos de agua y ponerlos al fuego. Mi mente se centra en mis movimientos mientras zumbo por la cocina, cortando y picando, sazonando esto y especiando aquello.

En un momento el horno está caliente y los cazos empiezan a hervir. El aroma del limón y de especias llenan el aire, pero no me ayudan a olvidar que esta noche se ha puesto de culo en un instante.

Meto una cuchara en la mezcla que tengo en el fuego, soplando suavemente y poniéndomela en la boca para probarla. Desafortunadamente, no importa lo que haga y no importan las distracciones que intente cocinar, lo único que sigue estando claro es que estoy igual de perdida que antes de empezar con esto.

Es obvio que Maverick y yo necesitaremos hablar. Pero si vuelve o cuando vuelva, no estoy segura de cómo acercarme a él. Esto no es cualquier discusión, esto es él admitiendo algo que está tan alejado de la verdad que hace que la cabeza me de vueltas. Esto es él pensando que yo, aunque sea por un momento, he considerado que lo que dijo puede que fuera verdad. Sé que no lo es, lo sé porque sé sin ninguna duda que la quería. Y debería haberlo dicho antes, debería haberlo dicho inmediatamente. Debería haberme abrazado a él, correr tras él, agarrarlo con todas mis fuerzas y mantenerlo estable con mis palabras, pero en lugar de eso, entré en pánico.

Porque ¿qué chico de 18 años dice algo así? ¿Y por qué? ¿Por qué iba a decir algo como eso? Jesús, no podía respirar dándome cuenta del peso que ha estado cargando toda su vida.

Así que quizás la he jodido, pero ¿cómo coño se supone que tenía que actuar con lo que me ha soltado? Meneo la cabeza otra vez, en esta ocasión un poco más fuerte, como si quisiera golpear mi cerebro contra el interior de mi cráneo.

Concéntrate en cocinar.

Concéntrate en cocinar.

Estarás aquí cuando Maverick te necesite.

Y lo estoy, estoy aquí para que me pueda tener cuando quiera necesitarme.

Abro el horno y miro cómo está el brócoli, moviéndolo un poco antes de hacer que le llueva una buena cantidad de queso encima. Todo está casi listo ya, crujiente y humeante, deseando ser devorado. Ya he preparado en la cocina un montón de tuppers alineados porque el cielo sabe que no tengo nada de apetito.

Empiezo a guardar las cosas, encogiéndome un poco cuando me doy cuenta de que podría alimentar un pequeño pueblo con toda la comida que he preparado. Cuando me quedo sin espacio en los tuppers, mi mente vuelve al comedor. Solo por la sorpresa, pero más que nada por aburrimiento y la necesidad de no dejar que ese aburrimiento me arrastre dentro de la oscuridad, empiezo a coger cubiertos. Los pongo en la mesa antes de correr a la cocina a por los platos. Las ollas y sartenes aún tienen la mitad de la comida que he cocinado en ellas que no he sido capaz de meter en los tuppers. Encuentro unos salvamanteles muy monos aún dentro del envoltorio, los abro y los coloco en la mesa del comedor con las ollas y sartenes encima. Después, pongo la mesa como si intentara ganar un premio de Pinterest. Guardo todas las sillas excepto dos que sitúo en extremos opuestos de la mesa.

Aquí estamos solo nosotros escondiéndonos del mundo como si no nos mereciéramos ser parte de él cuando, en realidad, somos la prueba de que algo precioso puede nacer de algo feo. Maverick y yo somos a lo que se parece la esperanza.

Me siento delante de un plato vacío viendo cómo la comida en la mesa se enfría tanto como la sangre en mis venas. El tiempo sigue corriendo hasta la siguiente hora y aún no hay rastro de Maverick por ninguna parte.

Aún así, me siento.

Aún así, espero.

Hay una parte de mí que está enfadada con él porque después de lo que hemos compartido, después de lo vulnerable que he sido con él, ¿por qué coño ha sentido la necesidad de salir corriendo? ¿Por qué no ha podido refugiarse en mí? ¿Por qué no ha podido esperar un poquito más a mis palabras?

Me pongo de pie, empujo la silla de vuelta a su sitio y estoy a punto de salir furiosa del comedor cuando oigo que se abre la puerta de la entrada. Hay cuatro agujeros cuadrados en la pared que dan a la puerta, cada uno de ellos lleno de decoraciones. No son lo suficiente grandes para mostrar completamente la cara de Maverick en mi línea de visión. No estoy segura de si estoy agradecida por ello o no.

Completamente de los nervios, continúo andando para salir de la sala y llegar hasta él. ¿Estoy a punto de pedir una explicación o de dar una? No estoy segura, pero lo que veo cuando llego a estar cara a cara con él me paraliza en el sitio.

No solo tiene sangre en la camiseta.

Tiene sangre por todas partes.

Capítulo Cuarenta Y Uno

Maverick

No solo he vuelto a mi apartamento, he vuelto al hogar. El olor a limón en el aire, el vapor aún saliendo del horno llenando el resto de la cocina con una mezcla de aromas de los que mi vida jamás había estado al tanto hasta que Beth entró en ella.

En lugar de hablar o pensar o dejar que una palabra salga de sus labios mordisqueados, la traigo hacia mí y la beso. La beso como un hombre famélico, como alguien que no solo la quiere, alguien que la necesita.

La beso por lo que parece que puede ser tanto la última vez como el principio. Una parte de mí está aterrorizada de que pueda ser cierto. Tome ella la decisión o no, o la tome yo, sé que tarde o temprano puede que lleguemos al punto que veamos que llega nuestro fin.

Beth se merece algo mucho mejor que alguien como yo. Cuando cae en la cama del hombre con el que pretende pasar el resto de su vida, quiero que recuerde cuando él se arrodilló ante ella, cuando le tomó la mano y le prometió un para siempre. Eso no es lo que yo le he dado, y sé que cuanto más tiempo pase, le robaré más sueños. Pero lo que es más importante, no les pasa nada bueno a los que se acercan demasiado a mí, aunque no le permito retirarse ahora mismo. No le permito que proteja su corazón y escude su alma de más daños.

Ahora mismo hago lo egoísta y la beso hasta que estoy mareado y sin aliento.

—Maverick. —Susurra, tiene la voz rota y llena de dolor.

Sus manos se levantan y me empujan el pecho. La cojo por las muñecas y miro a la profunda tristeza que he puesto en sus ojos.

Cuando deja de resistirse a mí presiono mi labios contra los suyos otra vez. Succionando y tomando, ansioso en la forma en que le bajo los pantalones tirando y pongo mis dedos entre sus pliegues.

Todas sus defensas quedan a un lado y gime, dándomelo todo antes de que tenga la oportunidad de quitárselo.

—No te puedes ir de esa manera. —Susurra las palabras contra mis labios.

En respuesta, engancho mis dedos en su camisa y tiro, causando que los pequeños botones rosas caigan a nuestros pies.

—Maverick. —Su espalda se arquea, sus rodillas se aflojan.

—Lo siento jodidamente mucho. —Le digo y lo digo más en serio de lo que haya dicho nada antes. Lo siento. Lo siento muchísimo. No solo lo que he hecho en el pasado, sino por todas las formas en las que he jodido su futuro mientras forme parte de él e incluso después.

Muerdo su labio, dejando mi marca encima de todas las marcas que ha estado dejando ella mientras entraba en pánico por mí. Cuando gime en mi boca meto mis dedos aún más profundamente, cubriéndolos en calidez y humedeciéndola muy bien antes de girarla y doblarla.

No necesito ver la inocencia en sus ojos mientras me pierdo dentro de ella, y no necesito ver su cara para saber cómo es. Por muy improbable que algo como esto pueda ser, Bethany ha conseguido dejar su marca de formas que son imborrables.

Como soy egoísta, me voy a asegurar de que incluso cuando se olvide de lo que es desearme, jamás se olvide de lo bien que la puedo hacer sentir.

Me desabrocho los pantalones y los bajo a toda prisa, liberando a mi polla de sus contenciones. Mis manos están puestas en los labios de Bethany mientras hago acopio de mi control y entro en ella lentamente. Su coño se abre, entusiasmado de acomodarme a pesar de ser estrecho. Tan lentamente como entro en ella, salgo. Mi polla brilla con la prueba de su excitación cuando me retraigo.

—Maverick. —Susurra, mi nombre es como una plegaria en sus labios.

Cuando todo esto acabe, la voy a echar de menos, eso está muy claro.

—Beth. —Gruño de vuelta, y mantengo una mano agarrando su cadera mientras agarro un puñado de su pelo en la otra.

Sus piernas tiemblan un poco cuando presiona con las manos la pared que tiene delante, buscando estabilidad. No es una mala decisión, cuando sus manos se pegan a la pared, tomo y tomo y doy diez veces.

En un momento he reducido a Beth al desastre más bonito de gritos y gemidos. Es casi sorprendente que yo no esté cantando como una nenaza porque esto… es… el paraíso. Demasiado paraíso. Demasiado real, demasiado crudo, demasiado puro, demasiado perfecto.

Beth se echa hacia atrás, no se si intencionadamente o no, no tengo ni idea. Pero eso es exactamente lo que me lanza al vacío, llenándola hasta el borde con el calor de mi semen.

Cuando salgo de ella, ni siquiera intenta fingir fuerza. Se deja caer en el suelo brillando y sin aliento. La cojo en mis brazos y, por un momento, contemplo llevarla de nuevo a su habitación, pero esta conversación no ha terminado. De hecho ni siquiera ha empezado. Le debo, al menos, responder algunas de las preguntas que tiene así que la tumbo en mi cama.

Sus ojos están levemente hundidos cuando los levanta hacia mí, pero no evita que ponga peso tras sus palabras.

—¿Dónde estabas, Maverick?

La fuerza de sus palabras me hace sentir como si no fuera más que un niño pequeño, sin saber cómo lidiar con la regañina.

—En muchos sitios —Digo y después—. Has cocinado, deberíamos comer.

—Estás cambiando de tema.

—Sí —Admito— Y hablaremos, pero…

—Estás cubierto de sangre.

—Sí —Digo otra vez—. Y hablaremos, pero…

Se cruza de brazos por encima del pecho y se sienta completamente erguida.

—Tienes la cara amoratada, el labio partido y mañana por la mañana tendrás un puto anillo morado enorme alrededor del ojo. No puedes simplemente entrar aquí, echarme un polvo y fingir que todo va bien.

Soltando un suspiro, me siento a su lado en la cama.

—No todo va bien —Le digo—. Y quizás nada va a ir nunca bien hasta que decida caminar hacia la oscuridad, ¿puedo disfrutar de la comida que has cocinado y fingir un rato que no he jodido la noche a niveles estratosféricos?

Estoy bastante seguro de que tiene lágrimas en los ojos, pero no se encuentra con mi mirada durante el suficiente tiempo para que sea capaz de jurar que es un hecho.

—Vale. —Dice y tira de una manta de la cama para cubrirse hasta que llega al comedor con caminar enfadado. Ese comedor que nunca ha usado nadie, el que tenía planeado no usar nunca.

Hogar, pienso. A pesar del hecho de que adoro ser capaz de saber cómo es, también lo odio. No puedes extrañar las cosas que nunca has tenido. Pero ahora que lo tengo, sabré exactamente lo que voy a extrañar cuando no esté.

Me siento en una punta de la mesa y Beth se sienta en la otra, ocupando la única silla que no está en el lado contrario de la sala. Por muy raro que lo encuentre, no le pregunto el por qué del cambio. En lugar de eso, cojo una de las cucharas grandes del centro y empiezo a emplatar pollo, arroz y brocoli para mí. Beth no hace lo mismo, sino que sigue sentada lanzándome dagas con los ojos. Si no supiera que estaba metido en un puto lío antes, ahora lo sé seguro.

Suspirando, levanto mi plato, poniéndomelo en la palma de una mano mientras uso la otra para arrastrar la silla hacia ella. No solo porque añore su cercanía, sino también porque me siento como una hormiga ante su mirada.

Cojo otra vez la cuchara y le sirvo una buena porción en su plato antes de darle un tenedor. Ella lo acepta y lo coge de la misma forma que uno agarra un arma, defensivamente. Su imagen casi me hace reír.

        —Come —Le digo— o sácame un ojo, la elección es tuya, pero por favor, haz algo que no sea mirar al sitio que acabo de dejar.

—Querías a tu madre, aún la quieres. Eso me dice que no hay forma de que hicieras lo que crees que has hecho.

—No recuerdo a mi madre, Beth, y quizás lo que siento no es amor sino culpa.

Beth traga y toda su cara se contorsiona como si acabara de forzar trozos de cristal a bajar por su garganta. Cuando estira el brazo para tocarme, sus manos tiemblan con lo que me temo que es decepción. Y tiene derecho a sentirla, honestamente lo tiene. Beth conocía a mi madre y sabía que una mujer como ella debería haber gozado de más tiempo en el planeta que una escoria como yo.

Me meto comida en la boca y mastico deprisa. Es obvio que Beth va a continuar esta conversación esté listo para tenerla o no, y cuando llegue a la parte difícil, el arrepentimiento se va a abrir camino hasta primera línea hasta que sienta como si estuviera masticando ceniza.

—Culpa es lo que deberías sentir por irte de la forma en la que te has ido. Culpa es lo que deberías sentir por volver a casa así y negarte a decirme dónde coño estabas o qué mierda te ha pasado. Culpa no es lo que sientes cuando no eres el puto responsable, Maverick. Sufrimiento, sí. Dolor, sí. Duelo, absolutamente.

Se equivoca.

Se equivoca muchísimo.

No sé qué conversación atacar primero. Por un lado, quiero hablarle de mi madre, contarle qué le pasó. Abrir la cortina y dejarla ver que sí, soy exactamente el monstruo que ella creía que era al principio. Esa conversación acabará con todo. Conozco a Beth y sé que una vez me abra a ella, no le va a importar una mierda dónde he estado esta noche o por qué mi cara está toda amoratada. Quizás sea escurrir el bulto, pero sigue sin ser más fácil que la alternativa.

Me llevo más comida a la boca y me termino rápidamente todo lo que me queda en el plato antes de soltarle una palabra más. Cuando la primera palabra abandona mis labios, no obstante, no paro. No hasta que se lo he contado todo.

—¿Quieres saber lo que le pasó a mi madre, Beth? —Ella traga, pero no tiene oportunidad de responder— Estaba siendo un niñato egoísta… eso es lo que le pasó. Ella no tenía que coger el coche ese día, pero yo me había peleado con mi amigo y me quejé y lloriqueé hasta que no tuvo otra opción que venir a buscarme. Estaba lloviendo y a mi me importaba una mierda que casi no pudiera ver nada de lo que había en la carretera porque quería que me prestara atención. Se la demandé de la misma forma que demando cada jodida cosa en mi vida —Beth está meneando la cabeza. Incluso sin mirarla sé que tiene lágrimas en los ojos, aunque yo no, al menos aún no—. Estaba tan ocupada prestándome atención que estampó el coche contra un tráiler que estaba aparcado. Murió en el acto. A mí me tuvieron que sacar cortando el coche, supongo que se puede decir que tuve suerte, aunque yo no lo siento así. Me pasé semanas en coma, meses enyesado. Cuando desperté ya la habían enterrado, pero mi padre no me dijo donde. No quería que precisamente su asesino se presentara en su tumba. Ni siquiera puedo decir que le culpe siendo honesto.

Me río con la risa más vacía de humor que ha conocido el hombre.

—No mataste a tu madre, Maverick —Dice Beth y la voz le tiembla—. Fue un accidente.

No consigo levantar la vista y ver las lágrimas en sus ojos.

—¿Sabes cuál es la peor parte? —Beth niega con la cabeza. Una parte de mí sabe que me está diciendo en silencio que no quiere ni necesita escuchar más, pero se lo digo de todos modos— Ni siquiera recuerdo un maldito segundo de ello. Aunque tengo que agradecérselo a mi padre. Mi queridísimo padre nunca se cortó en hacerme saber exactamente el monstruo que soy. Pero eso no es exactamente lo que estás preguntando, ¿verdad? ¿Quieres saber por qué me fui, Beth? Me fui porque no quería que me miraras de la forma en que me estás mirando ahora. Me fui porque soy un cobarde. Me fui porque esta no es una carga que tú tengas que llevar. Me fui porque necesitaba respirar y gritar y pegarle puñetazos a algo. Necesitaba ser un monstruo sin que tú lo vieras.

Aparto la vista de ella, queriéndome agarrar a ese hilo de esperanza que ella siempre me está tirando, el don del perdón y la redención que siempre veo en sus ojos.

—¿Maverick? —Susurra Beth y tira de mí hacia ella, capturando mis labios con los suyos. Todo dentro de mí se rompe y me siento como si estuviera cayendo rápidamente por un agujero frío y oscuro, pero hay luz al final.

Beth pone su mano en mi corazón.

—No eres un monstruo, Maverick.

Sus palabras suenan tan honestas, tan reales. Me las quiero creer con todas mis fuerzas. Lamentablemente, en el fondo, sé que solo es cuestión de tiempo que Beth se dé cuenta de lo equivocada que está.

Capítulo Cuarenta Y Dos

Beth

Cuando la noche se encuentra con la mañana, el sol no se esconde de ahogarnos con sus rayos. Cierro los ojos con fuerza, sin estar preparada para despertarme aún, sin estar equipada con las herramientas, la fuerza o el conocimiento de cómo abordar el día.

Maverick se desarmó anoche. Maverick también me hizo daño anoche. En el fondo de mi alma, el dolor sigue ahí y una parte de mí odia que sea capaz de hacerme eso. La otra parte de mí está contenta de que ya no tenga que llevar su carga solo.

Puede que empezáramos con dos objetivos completamente diferentes en mente. Yo necesitaba su dinero y el mi ciudadanía. Tal y como están las cosas ahora, somos mucho más que eso el uno para el otro. No importa lo segura que me sienta envuelta en los brazos de Maverick, aún estoy terriblemente asustada.

—Lo de anoche fue intenso. —Dice, el sueño aún se agarra a las cuerdas de su voz. No se equivoca.

Estiro el cuello para ver su cara de recién despertado. El dolor sigue ahí, aunque se atenúa en la línea de una sonrisa. Por un momento, me pregunto durante cuánto tiempo ha tenido este ritmo en su vida. Durante cuánto tiempo ha estado cubriendo su sufrimiento con sonrisas. Borrar. Repetir. Esconderse otra vez.

—Estaba pensando —Susurra deslizando un dedo por mi cara— deberíamos hacer algo para celebrar.

Le arqueo una ceja y tiro un poco de las sábanas.

—¿Celebrar?

Arruga la cara y me quita la manta de mi agarre.

—Sí, celebrar. Asegurarnos de que hoy no sea tan mierda como lo fue ayer. Celebrar el hecho de que realmente volví a casa porque… uff… —Finge limpiarse sudor de la ceja, su cara muestra falsa exasperación.

—No sé, Maverick. —Digo.

Puede que él quiera aligerar la situación, fingir que lo que ocurrió no fue algo jodidamente importante. Sí, anoche terminamos el uno en los brazos del otro, pero la forma en que terminamos el uno en los brazos del otro… toda la historia con Jessica, Maverick yéndose de la forma en que lo hizo, la sangre en su cara cuando finalmente volvió, Maverick pensando que mató a su madre. Hay muchísimas más cosas que no necesitan celebrarse que cosas que sí.

—Eres una aguafiestas —Dice—. Eso siempre lo he sabido, pero también estás absolutamente aburrida… y quizás eres un poco aburrida.

Se lleva el dorso de mi mano por eso y empieza inmediatamente a frotarse el hombro como si pegarle no me hubiera dolido a mí más de lo que le ha dolido a él.

—No soy aburrida. Responsable, sí. Aburrida, en absoluto.

—Eres una esposa.

—Ser tu esposa puede que sea el trabajo menos aburrido del mundo.

—Solo una persona aburrida diría eso. —Responde.

Lenvanto la mano para pegarle de nuevo, estoy sonriendo porque, joder, es irritante y, aparentemente, verdaderamente bueno barriendo problemas bajo la alfombra.

—Bueno… la cosa es… que jamás hemos tenido una cita.

Muevo la cabeza de un lado a otro, tiene razón.

—Supongo que en realidad hemos estado haciendo todo esto del revés, ¿no? —Me sonrojo y me besa la frente antes de sentarse.

—Pues… déjame llevarte a una cita. —Sonríe ampliamente, iluminado por la inspiración.

Ha salido de la cama, pareciendo tan erótico como ningún hombre lo ha parecido jamás. Sus boxers descansan justo debajo de sus caderas y veo los restos de la madera matutina levantando la tela de su sitio. Tiene una mano en la cadera, esperando a que que me levante y salga de la cama con tanto entusiasmo como lo ha hecho él.

Algo me para.

No es falta de confianza, sino más bien el darme cuenta de algo. Maverick y yo somos dos piezas de un rompecabezas que parece encajar perfectamente a puerta cerrada. Fuera, no obstante, no parecemos encajar tan a la perfección.

—¿O quizás nos podríamos quedar en casa? Tú irías al super, yo cocinaría ¿podríamos ver una peli?

Sus ojos se abren y ahora me está mirando como si me acabara de crecer una segunda cabeza.

—Eso no es… bueno… ¿por qué?

Me sonrojo y me miro las manos.

—No le estamos contando a la gente esto… y… que nos vean juntos no tiene mucho sentido sin una explicación, así que… —Mi voz se apaga en un pozo de incertidumbre.

—No tengo que justificarme ante nadie, Beth, y tú tampoco.

Me río ante el lujo y la simplicidad con los que alardea.

—Puede que tú no tengas que responder ante nadie. Nadie te lo dirá directamente, todos te tienen miedo, Maverick. Pero nadie está asustado de mí, ya tengo bastantes enemigos en el instituto. No me entusiasma ganarme más.

—¿No estás siendo un poco dramática?

—No, no lo estoy siendo. Para ellos eres como la segunda resurrección de Jesucristo, si Jesucristo tuviera todo eso —Digo señalando sus músculos tonificado y sus abdominales impecables—. En serio, es como si pensaran que caminas por encima del agua o algo.

Pongo los ojos en blanco y él estalla en carcajadas.

—Evidentemente, tú no.

—Ay, cielo… hasta anoche mis únicos pensamientos de ti que incluían agua iban más en sintonía de la fantasía de ahogarte en el océano Pacífico. —Sonrío dulcemente.

Sonríe y puedo ver la picardía brillando en sus ojos.

—Vale, está bien. Entonces no saldremos por Nueva York.

—Decidido. —Digo, aunque suena más como una pregunta.

Tan pronto como me responde, sé exactamente por qué mi incertidumbre estaba garantizada.

—¿Asumo que tienes pasaporte?

—No necesitas un pasaporte para ir al supermercado.

—Pero necesitas uno para ir a California. Aunque tu carnet de conducir puede servir igual de bien. —Dice honestamente antes de salir de la habitación, dejándome dándole vueltas a la idea de simplemente subirme a un avión por ninguna otra razón excepto por el hecho de que él quiere que lo haga.

Casi me tropiezo con las sábanas al salir de la cama. Con mi vestido sábana enrollado en mí, camino lentamente hacia el comedor detrás de él.

—Espera, ¿qué quieres decir con que nos vamos a California por lo que queda de fin de semana? —Lo miro boquiabierta y él levanta la vista de su iPad con una expresión confusa en su ceja.

—No hay significado oculto. Significa exactamente lo que es.

—No podemos hacer eso.

—¿Y por qué no? —Deja el iPad a un lado y se gira para mirar la expresión desconcertada de mi cara con entusiasmo abierto.

—Porque estoy huyendo de mis problemas, Beth. Porque tuve una mala noche y necesito borrarla. Porque no me dejas sacarte en público aquí, así que te voy a tener que sacar en público en otra parte.

Se apoya en el sofá y deja caer un brazo por detrás. La informalidad, su mirada, la forma en que el sol le baña la cara, me está descarrilando por completo el hilo de pensamientos.

—¿Por qué tenemos que ir hasta California?

—Estamos intentando evitar compañeros de clase inoportunos ¿recuerdas? —Sonríe viéndome morderme el labio mientras mis ojos recorren su cuerpo. Levanta una pierna hasta ponerla encima del sofá y sé que me está provocando, así que me aprieto más la sábana a mi alrededor, negándome a ser desarmada por su buena apariencia.

—Sí pero…

—Más te vale no intentar mandarme a comprar comida otra vez. No va a ocurrir.

Hago un puchero y él sonríe, esperando a que diga algo, pero todas las palabras se me escapan. Pareciendo satisfecho e intentando animarme me pregunta.

—¿Alguna objeción? Si California es demasiado básica para ti, siempre podríamos ir a París, aunque llegaríamos mucho antes a California que a París… pero como tú prefieras.

¿Como yo prefiera? ¿Qué? ¿Viajar a California o a París por capricho un sábado por la mañana depende de mí? ¿Qué?

—California está bien, gracias. —Hago un puchero y me vuelvo dando pisotones hacia el dormitorio.

En dónde mierda me he metido.

Capítulo Cuarenta Y Tres

Beth

Siempre he soñado con recorrer el mundo. Por supuesto, ni en un millón de años me imaginaba que sería así como terminaría siendo mi primera vez. Pero por otro lado, jamás me imaginé que Maverick sería el que me quitara la virginidad de entre los muslos. La primera palidece en comparación con la segunda.

A pesar de mi resistencia inicial, y a pesar de decirle por milésima vez lo ridículo que es este viaje, estoy secretamente emocionada de estar en un avión. Le he escrito a mi padre de camino al aeropuerto y mi madre me ha llamado completamente histérica, muerta de preocupación.

Como era de esperar, Papá no sabe guardar un secreto. Aun así, cuando embarcamos y tomamos nuestros asientos en primera clase, no puedo evitar sentirme abrumada por lo diferente que es todo.

Se me confirma que parezco un ciervo mirando a unas luces delanteras que se acercan cuando Maverick se inclina y me susurra en la oreja.

—¿Primera vez volando en primera clase?

—Primera vez volando. —Cierro los ojos con fuerza mientras nos movemos por la pista antes del despegue.

Sin decir una palabra, estira la mano y captura la mía en la suya, de repente me siento a salvo cuando el pájaro alza el vuelo con nosotros dentro.

—Gracias. —Susurro sin mirarlo.

Él me acaricia los nudillos con los dedos, mandando pequeñas descargas por mi cuerpo.

—Bueno… ¿y qué vamos a hacer en California?

Pregunto una vez mi estómago ha vuelto a mi cuerpo y ya no estoy asustada de caer del cielo como un pájaro al que le han disparado.

—Un parque acuático suena bastante bien. Museos… Universal… ¿Disney? ¿Paravelismo? Tenemos opciones.

Todas esas opciones suenan maravillosas. En alguna parte en el fondo, tengo un poco de culpa batallando conmigo. Debería estar entusiasmadísima, y lo estoy. Simplemente no puedo evitar sentir que no me merezco nada de esto y odio sentirme como un caso de caridad.

—Sea lo que sea lo que estás pensando ¿podrías parar? Noto tu estado de ánimo desde aquí y me temo que vas a hacer que todo el avión se hunda.

—No es la mejor broma para contarle a alguien que vuela por primera vez, Maverick.

—Eh, es de interpretación abierta, has elegido ir a lo peor. —Sonríe y estoy a punto de pegarle un puñetazo cuando la azafata de vuelo se detiene en nuestra cabina.

—¿Puedo ofrecerles algo?

Maverick me mira con ojos entrecerrados y después lee la mitad del menú. Si pretende probarme que tiene dinero, ya lo hizo el día que se compró un Lamborghini después de destrozar su viejo coche a propósito.

No mucho después de tomarle nota a Maverick, la azafata vuelve con un carrito con nuestra comida. Todo lo que alcanzo a pensar es el hecho de que no hay forma de que nos terminemos todo eso.

Observo mientras Maverick ataca un plato de tortitas de arándanos y después perfora una tira de pavo con su tenedor. Mastica como si acabara de tomar un trozo de paraíso antes de mirarme.

—Come. —Dice severamente notando mi incomodidad ante la extensión de comida.

—No estoy extremadamente hambrienta.

—La extremidad no es un requerimiento. No has comido nada desde ayer y vamos a estar para arriba y para abajo en las calles de California todo el día. ¿No quieres tener la energía para disfrutarlo realmente?

—¿Tenía que ser tanto?

Deja su tenedor y se gira para mirarme con exasperación.

—Vale, Hendrickson, suéltalo ¿qué está pasando realmente?

Ahora que me ha pillado, me siento increíblemente estúpida por estar tan amargada con su gesto, en realidad solo está intentando pasarlo bien. Lo sé, pero aún así no significa que no sea demasiado. Hay un antiguo dicho 'El dinero no compra la felicidad' quiero soltárselo. Decirle que no puede comprar una salida a sus problemas, que tiene que enfrentarlos. Que le tire dinero a un terapeuta si quiere, pero que lo que pasó anoche no desaparece simplemente porque embarquemos en un avión. El problema es que mirándole no queda ni un rastro del hombre roto. Maverick ha sacado su cartera y ha comprado puta felicidad.

—¿Y bien? —Pregunta cuando no respondo y yo empiezo a escurrirme hacia abajo en mi asiento en un esfuerzo para esconderme de él.

—Beth ¿qué estás haciendo? —Gruñe negando con la cabeza de la forma que uno lo haría cuando ves a un niño a punto de saltar dentro de un cubo de estupidez.

—¿Haciéndome invisible? —Suelto de vuelta y el estira el brazo y me trae hacia arriba tirando de mi cinturón.

—Voy en serio. Estabas en contra de que fuéramos a California y ahora te estás peleando con el desayuno. ¿Qué pasa?

Miro por la ventana, después por la cabina y finalmente a su cara.

—Jamás he estado antes en un avión…

—Sí, lo he pillado. —Me corta.

—No había terminado. —Me quejo y él levanta ambas manos como símbolo de disculpa.

—Mi familia jamás pudo permitirse simplemente montarse en un avión por capricho o planificándolo. Siempre había otra cosa, otra cosa mucho más importante en la que gastarse el dinero. Nunca tuvimos suficiente para divertirnos de esta manera.

Lo veo haciendo las conexiones en su mente delante de mí y no me gusta la culpa en su cara.

—Cuando sugeriste un viaje, pensé que ibas de coña. Cuando compraste los billetes, no me podía creer que estaba ocurriendo.

—Y acabo de pedir una tonelada de comida.

—Y entremedias de todo eso, simplemente estás haciendo como si anoche jamás hubiera ocurrido.

—Hemos hablado de anoche a más no poder. —Dice él.

—Pero aun así todo eso pasó.

—Y también pasó la segunda guerra mundial. El puto pasado duele, Beth. No quería seguir estando envuelto en el dolor…

—Así que has comprado una escapatoria.

Eso borra cualquier rastro de una sonrisa de su cara de golpe. Me siento como una imbécil. Maverick también lo ve, porque levanta la mano en una súplica para que contenga mi disculpa.

—Por ahora —Dice—. Pero por desgracia, no para siempre.

—No puedes seguir corriendo.

—Y quizás un día no sienta que lo necesito. Pero ahora mismo necesito esto. Éramos felices, estaba consiguiendo todo lo que siempre he querido. Me salí el otro día en el puto partido. Era feliz, Beth, y entonces Jessica se coló en mi apartamento, después tú me preguntaste sobre mi madre y desde ahí todo empezó a estar fuera de control— Agarra mi mano con la suya y la aprieta como si realmente yo significara algo para él. Como si no fuera a soltarme a no ser que tuviera que hacerlo—. Y cuando terminé de descontrolarme, estabas ahí. Así que esto… esto es mi forma de decir que… no sé… supongo que es mi manera de decir que lo siento y… si alguna vez me las ingenio para joder absolutamente las cosas entre nosotros, al menos tendremos California. Al menos habrás sacado algo de este acuerdo a lo que podrás mirar y ser feliz.

Levanto la vista hacia él. No tengo palabras. Estoy al ciento noventa por ciento sin palabras.

—¿Beth?

—¿Ajá?

—Estás llorando.

Me paso la mano por la mejilla, mi mano vuelve mojada.

—Estoy llorando. —Digo y se ríe antes de llevarme a su pecho.

Hay silencio entre nosotros durante al menos un minuto o dos. En ese silencio, lo único que oigo es el golpeteo de su corazón. Es reconfortante, más de lo que debería serlo. Mi propio corazón, en comparación, es un desastre de latidos irregulares, latidos que seguramente pertenezcan a Maverick y a nadie más.

Capítulo Cuarenta Y Cuatro

Maverick

Los hoteles en Beverly Hills siempre han sido de mis favoritos. Hay algo en el lujo en lo que siempre parecen acertar. Son elegantes sin forzarlo. Cómodos. Privados.

Es todo lo que Beth debería querer. Excepto que apenas ha dicho una palabra desde que hemos bajado del avión. Ahora mismo está sentada al borde de la cama, haciendo pucheros como solo ella puede. Es tan seductor como irritante. Saco mi teléfono y le echo una foto, ella me mira inquisitivamente, pero no dice nada.

—Tiempo muerto. —Suspiro y después de un momento me mira.

—¿Qué?

—Estoy pidiendo tiempo muerto. No quiero estar aquí si tú no quieres estar aquí. Va en contra de todo el propósito de celebrar contigo y es lo único que estoy intentando hacer.

Su cara cambia de triste a neutral y me encuentro deseando una sonrisa, pero neutral es lo mejor que voy a conseguir.

—Lo siento —Dice finalmente, y me siento a su lado y empiezo a tocarla con el dedo en el costado—. Esto es mucho. MUCHÍSIMO. Estoy… asimilándolo, supongo.

Una sonrisa le asoma en la cara, y me siento mejor instantáneamente. Es una locura que seamos de mundos diferentes, completamente opuestos el uno del otro y aún así, siento que la necesito.

La ansío.

La quiero como nunca he querido a nadie.

Sé que es verdad porque ahora, tan calmado y compuesto como puede que parezca, estoy jodidamente nervioso. Quiero que se divierta, que recuerde esto, que viva cada centímetro de este momento como si fuera lo último que fuera a hacer. Quiero grabarme en una parte de su memoria que solo contenga las cosas buenas.

Acojo su cabeza entre mis palmas y la beso. Es un beso delicado y aún así brusco, suave pero duro, y cuando gime en mi boca, sé que está haciendo exactamente lo que pretendía que hiciera, está tocando su corazón.

—Tengo una idea. —Digo separándome.

—Oh, no. —Finge preocupación y yo pongo los ojos en blanco.

—¿Qué te parece si cuando volvamos nos quedamos en casa de tus padres una semana?

Una expresión de horror le cruza la cara.

—¿Estás de coña, no?

—No. Soy consciente de que venimos de dos mundos distintos, te he arrastrado al mío, así que te doy permiso para que me arrastres al tuyo.

—No vamos a hacer eso en absoluto. —Su pelo pendula de un lado a otro mientras ella niega con la cabeza.

—¿Por qué no?

—No vamos a acostarnos en casa de mis padres.

De todas las respuestas que me podría haber dado, esa no era para nada la que me esperaba. Finjo estar ofendido por su comentario.

—¿Solo me quieres por mi cuerpo? —Inhalo agudamente y ella cae riendo sobre la cama por mi imitación de una damisela.

Jamás me había dado cuenta de lo melódica que es su risa y algo en ella me lleva más cerca de Beth.

—Entonces, ¿eso es un 'sí' a los padres? —Susurro sentándome a su lado.

—Un claro no.

—¿Y si —deslizo un dedo de forma ascendente por su muslo— alquilamos algo para la semana?

—Maverick. —Protesta y yo la ignoro.

—Puedes dictar las normas, decirme qué hacer, qué no hacer, ser mi guía turística. —Le sonrío y ella niega con la cabeza.

—Tendrías que olvidarte de tu deportivo e ir en autobús. —Me levanta una ceja y noto que se me frunce el ceño.

—Tienes razón, es una idea terrorífica.

Se ríe otra vez y me encuentro encima suyo, mirándola a sus brillantes ojos.

—Deja de reírte de mí. —La aviso.

Se está riendo tanto que tiene lágrimas de verdad cayéndole por la cara.

Empiezo a hacerle cosquillas en el costado otra vez. Débilmente intenta apartarme, ver sus pequeños bracitos intentar apartar los míos a manotazos y notarla revolverse debajo de mí no hace nada para mantener mi excitación a raya, noto mi erección crecer, luchando para ser liberada.

—Para, Maverick ¡por favor! —Grita y tiene la cara roja por el esfuerzo y los ojos húmedos.

—¿Prometes no reírte de mí otra vez?

—Lo juro. —Intenta recuperar el aliento y yo me inclino, descansando mi frente en la suya.

—Siento haber reaccionado exageradamente antes —Susurra—. Ha sido un pequeño choque cultural para mí. No quiero ni necesito que experimentes la vida a través de mis ojos, no es divertido, no quiero eso para ti.

—Cuidado —Aviso— casi suena como si estuvieras intentando protegerme otra vez.

Le sonrío y noto el aleteo errático de su corazón contra mi pecho.

No entiendo esta reacción que estoy teniendo hacia ella, pero la atracción magnética de sus labios es inevitable cuando me acerco un poco más para saborearla.

Sus ojos se iluminan antes de que nos besemos otra vez.

—Deberíamos ir tirando. —Gruño entre besos y ella asiente enrollando sus brazos en mi cuello. Me la quiero tirar. Me muero por tirármela. Lentamente y acompasado, hasta que los orgasmos nazcan de ella como la canción perfecta.

—Deberíamos. —Tiene mucho aire en la voz.

Ella también quiere que me la tire, se muere porque me la tire. Fuerte. Suave. Completamente.

—¿Beth?

—Mmmhmm.

—No hemos venido a California para estar encerrados en una habitación de hotel, ¿no?

Niega con la cabeza mordiéndose el labio.

—¿Beth?

—Mmmhmm.

—No me voy a ir de esta habitación de hotel. No ahora, no cuando estás tan atractiva e intrigantemente irresistible.

Me levanto de encima suyo y me quito la camiseta. Una mirada de hambre oscurece sus rasgos mientras me mira con deseo.

Niega con la cabeza, siempre tan desafiante.

—Quedarnos dentro fue mi idea y tú la descartaste, así que no, no nos quedamos.

Pongo una cara de insatisfacción y ella se ríe, pasando la mano por encima de mi estómago. Su mirada se suaviza cuando repasa los caballeros de mi torso.

—¿Tienen un significado? —Su voz es suave mientras levanta la vista para mirarme y veo flashes en mi cabeza.

¿Ahora?

¿Quiere hablar de esto ahora?

El palpitar en mis pantalones empieza a atenuarse lentamente cuando me siento a su lado en la cama. Sus pestañas suben y bajan delicadamente sobre sus mejillas mientras espera que responda su pregunta propuesta en un mal momento.

¿Realmente quiero meterme en esto ahora?

Cuando la vuelvo a mirar, se está mordiendo los labios pacientemente. El sexo sería mucho más sencillo y mucho más divertido.

—No tienes que contármelo si no quieres. —Dice después de varios momentos de silencio incómodo.

Respiro profundamente, tanto que noto una punzada en los pulmones.

—Esta parte —Señalo a los caballeros con escudo de armas— es el escudo de armas de la familia de mi madre —Sus ojos caen lentamente a mi pecho desnudo—. La torre representa el tiempo y el espacio y ella está atrapada dentro.

Puedo ver el día que decidí tatuarme vívidamente en mi cabeza. El artista estuvo impresionado con el diseño en papel, pero cuando le enseñé mis cicatrices, sus ojos se iluminaron con lujuria creativa. Hizo unos pequeños ajustes para enmascarar mis heridas perfectamente y nos llevó unas dos semanas terminarlo por completo.

Beth está guiando sus manos por encima de esas mismas cicatrices ahora.

—¿Y el dragón? —Pregunta sacándome de mis pensamientos.

El dragón… esperaba que fuera evidente, pero ya sé cuál va a ser su respuesta y no sé si puedo soportar más de su insistencia en que no soy una persona tan horrible como sé que soy. Ella ha experimentado de primera mano lo temible que puedo ser, así que me asombra por completo que aún esté dispuesta a mirarme a la cara y decirme otra cosa.

—Soy yo. —Murmuro esperando su respuesta, pero ella repasa las escamas que son manchas y tejido cicatrizado del accidente.

—Estás guardando la torre. —Susurra y yo estiro el brazo para reclamar su mano.

—Es lo mínimo que puedo hacer después de lo que hice…

—Para ya —Suelta—. Ya hemos hablado de eso, no hiciste nada.

—No estabas ahí.

—Y tú no te acuerdas de nada. —Responde ella y me levanto de la cama con un suspiro.

—Hoy se suponía que iba a ser un día de celebración, ¿por qué seguimos discutiendo?

Se ríe cubriéndose la cara con una almohada antes de tirármela a mí al otro lado de la habitación. La esquivo, después la recojo del suelo y se la vuelvo a tirar a ella.

—No estamos discutiendo, Maverick —Dice—. Solo estamos teniendo una conversación. No estamos de acuerdo el uno con el otro, pero eso no es la definición de una discusión.

Mis labios se retuercen y la miro. Realmente viene de otro mundo, ¿no?

—¿Entonces qué es? — Pregunto cruzándome de brazos encima del pecho, solo liberándolos en un intento de protegerme de la lluvia de almohadas y cojines que empieza a dispararme.

—¡Eh! —Me río y me saca la lengua como un niño pequeño, después se sube a la cama y empieza a saltar mientras le tiro las almohadas de vuelta.

Es raro divertirme de esta manera en una habitación como esta. Ella sigue completamente vestida con su vestido floral con tirantes finos y no está horizontal. Aún así, creo que fácilmente es lo más feliz que he sido en una habitación con una cama en la que ni siquiera estoy.

Cuando me subo a la cama, Beth salta de ella y empieza a correr por toda la habitación, dando lugar a una persecución a toda velocidad. Se escapa bajo mi brazo cuando intento agarrarla, y me tropiezo con el sofá.

—¡Tregua! —Bramo desparramado en el sofá, tratando de recuperar el aliento y ella deja de correr.

La observo mientras camina hacia el sofá, su pelo castaño vuela en todas direcciones.

—¿Gano yo? —Pregunta jadeante mientras se sienta entre mis piernas— No puede ser que renuncies a la victoria tan fácilmente.

—Tú ganas —Levanto ambas manos y ella sonríe—. Pero también pierdes, porque te iba a follar taaaaan bien, y ahora no lo voy a hacer.

Hace un puchero ante eso y se sonroja del mismo color de una rosa totalmente florecida.

Capítulo Cuarenta Y Cinco

Beth

Conquistamos California. Jamás he caminado tanto, visto tanto o respirado tanto en toda mi vida. Desde el camino de la fama de Hollywood a Universal Studios, de Malibú al Puerto de Santa Mónica, Maverick y yo hemos exprimido todo lo que hemos podido el fin de semana. Entre todo eso, también he añadido unas cuantas lecciones más a mi lista.

1.- No te hinches de algodón de azúcar y helado antes de que te pongan del revés en una montaña rusa (no vomité pero estuve peligrosamente cerca).

2.- Las montañas rusas son tan aterradoras como parecen, puede que incluso más. Solo móntate si estás dispuesta a que tu media naranja imite tu cara de terror durante dos horas seguidas.

3.- Si Maverick dice que una masa de agua es cálida, no le creas. Debería haber aprendido esa lección la primera vez que fui a su piso. No lo hice. Una piscina fría es una cosa, un océano helado puede perfectamente tornar tus pezones en hielo. Bonus: si los labios de Maverick son los que los miman con calor, no es ni la mitad de malo que dejar que se descongelen solos.

4.- Es muy posible dormirse mientras estás de pie, o comiendo. O ambas.

5.- Malibú tiene casas bonitas y playas aceptables. Hay un millón de sitios mejores que uno puede elegir llamar hogar.

6.- Los niños adoran a Maverick. Maverick adora a los niños. Ver esas dos cosas provoca que los úteros desarrollen una imaginación demasiado activa.

7.- Bueno, si continúo seguiré hasta el infinito. Para mientras estés a tiempo. Vive la vida cuando alguien te ofrezca la oportunidad, es la clave.

Ahora, con solo una noche de descanso separándonos de la realidad. Aún no estoy de segura de cómo asimilar todo lo que he vivido, y no hablo solo de los lugares, sino del hombre en sí, que me deja sin palabras.

Maverick no era simplemente cruel, era el más cruel de todos. Un hombre roto, un alma herida presumiendo del cuerpo de un dios mientras que no era más que un mortal como el resto de nosotros.

Estamos de vuelta al hotel ya, nuestras maletas están en un rincón preparadas para el vuelo de mañana. El resto de la habitación está desnuda, vacía de la pizca de nuestras pertenencias que contuvo unas horas antes. El orden hace que mi estómago se tense, sabiendo que la realidad está más cerca de lo que quiero que esté. Las maletas aparentemente opinan lo mismo, incluso ellas parecen temer su vuelta a la realidad.

Maverick y yo hemos devorado la pizza que hemos pedido en la habitación. Para mí de pepperoni y para él hawaiana, incluso con nuestros platos vacíos ninguno ha dejado su sitio en la pequeña mesa de la esquina de nuestra habitación de hotel.

Paso un dedo por la botella de vino del centro de la mesa, empujando las gotitas de agua hacia abajo con mi pulgar. Caen lentamente, su viaje se acentúa por el reflejo de luz de luna que se cuela por la cortina levemente abierta. Cuando la última gota de agua ha caído en la mesa, levanto la vista hacia Maverick para ver que me está mirando directamente… intensamente. Absorbiéndome como si fuera el cuadro más intrigante de un museo.

—¿En qué piensas? —Digo.

Presiona sus labios juntos y después suelta el aire causando que el mechón de su pelo que cuelga fuera de sitio revolotee.

—Eres preciosa.

Lo dice tan simplemente, tan fácilmente que no tengo otra opción que creer que es todo lo que hay en esa mirada que tiene. Que ha estado sentado delante de mí durante los últimos cinco minutos solo pensando en mi aspecto. Que realmente está loco por mí. Hemos avanzado mucho desde todos nuestro pasado y, aunque la lógica dice que debería ir con cuidado, todo lo que envuelve este momento me dice que me deje llevar.

—Pronto estaremos en casa. —Le digo.

No es un intento de cambiar de tema sino que estoy poniéndole voz a lo que me circula a mí por la cabeza.

—Eres muy, muy preciosa.

La piel de gallina de mi cuerpo se endurece más, mi corazón aletea, mis mejillas oscurecen su tono de rojo. Presiono la copa de vino en mis labios y tomo un pequeño sorbo en un intento de esconder el efecto que sus palabras tienen en mí. Es mi segundo sorbo de la noche, jamás he sido de las que rompen las normas cuando se trata de beber siendo menor de edad, pero Maverick me ha hecho prometer que me tomaría una copa de vino si él prometía tener una conversación de verdad sobre su madre y sus sentimientos e incluso considerar ir a un terapeuta. Por el momento, dejamos el tema y solo disfrutamos de este tiempo lejos de la realidad y de todos los problemas que la realidad comporta. Por eso aquí estoy, dando sorbitos a mi copa de vino viendo al hombre de mis pesadillas transformándose más y más en el hombre de mis sueños.

—Maverick. —Susurro.

—Muy, muy, muy preciosa.

Se levanta de su silla y en dos largas zancadas se une a mí al otro lado de la mesa. Su mano encuentra mi pelo muy delicadamente, empuja mis mechones a un lado por encima del hombro. Es un gesto simple, excepto que yo no lo siento tan simple, es como si hubiera hecho mucho más que eso. Como si estuviera rompiendo cualquier pared que siguiera protegiendo mi corazón.

Maverick está de rodillas ahora, acercándose a mí. Está tan cerca que puedo notar su aliento en mi cuello, tan cerca que sus labios rozan el punto justo debajo de mi mandíbula. Después sus labios viajan más abajo, dejando un rastro de besos arriba y abajo de mi cuello. Me reclino en la silla, mi respiración es inestable en mi pecho y tengo escalofríos por todo el cuerpo.

Hemos tenido un montón de sexo en los últimos días. Hemos aprovechado la cama, la ducha, el balcón y el ascensor. Todo fue genial, pero nada de eso parecía lo que está a punto de pasar ahora.

—Tan preciosa —Susurra Maverick. Se ha ido un poco más arriba para que sus palabras sean dichas justo contra mi oreja, la misma oreja que tiene capturada entre sus dientes, dientes que parecen cubiertos de lava—. Siempre has sido preciosa, y feliz. Me gusta eso de ti, es justo lo que solía odiar tanto de ti, que en el fondo eres simplemente… feliz.

Me río pero no hay humor en mi risa. Odiar a alguien por su felicidad puede que sea lo más triste del mundo, pero decirlo en voz alta es lo más valiente que ha hecho nunca.

Maverick gira la lengua dentro de mi oreja y mis pensamientos son apartados de a donde quiera que se dirigieran. Estoy de vuelta en el ahora, tragando con dificultad, apenas respirando, agarrándome a mi silla tan fuerte que estoy a punto de cortar el cuero con las uñas.

—No te voy a echar un polvo esta noche, Beth.

El nudo de mi garganta crece, atascado con un ápice de decepción, quiero que me eche un polvo, más que nada. Quiero sentirlo entre mis muslos, sentirlo profundamente en mi interior. Quiero montarme en cada ola de placer como si fuera lo último que hiciera.

Maverick está respirando contra mí de la forma que lo hace y me está removiendo todo por dentro. Estoy chorreando excitación, mi deseo por él me quema en el pecho y en mi centro… en cada parte de mí. Muy fuerte. Muy intenso. Ni siquiera estoy de pie y ya noto la flojera en las rodillas. Tengo el corazón desbocado dentro de las costillas.

—Esta noche, —Susurra Maverick, su mano está en mi espalda y me gira para que estemos cara a cara— esta noche te voy a hacer el amor.

Con esas palabras me desarma completamente. Mi corazón desbocado se descontrola muchísimo más. Mis ojos encuentran los suyos, están tan abiertos que podría mirar directamente a mi alma si quisiera.

En un instante estoy en sus brazos, me está llevando a la enorme cama king size, sintiéndome más pequeña y más grande que la vida a la vez.

Maverick se coloca al final de la cama, estirando la mano para hacer resbalar mis braguitas de encage negro por mis muslos, rodillas y tobillos. En lugar de dejarlas en la cama, se las lleva a la cara y presiona la tela contra su nariz, inspirando… profundamente, como si estuviera intentando grabarse mi esencia en la nariz. Una pequeña sonrisa pasa por sus labios, solemne en la forma en que se estira lentamente arrugando sus mejillas. Cuando vuelve a abrir los ojos, veo fuego, el fuego de la pasión, el fuego de la necesidad, el fuego de nosotros.

En lugar de tirar mi ropa interior a un lado, Maverick hace una bola de ellas y se las guarda en el bolsillo trasero de sus tejanos.

—Creo que me quedaré con esto.

No le pregunto qué pretende hacer con mi ropa interior.

No me importa.

De hecho, me importan muy pocas cosas ahora mismo.

Mis ojos están encima de él todo el tiempo, viendo como se acerca, como se agacha para que su cara esté en mi centro. Con manos ásperas pero movimientos suaves guía mis piernas para que las abra y las doble, bajando incluso un poco más con cada movimiento. Bajando hasta que sus labios están en mi sexo. Largas caricias cubren mi centro una vez tras otra, haciendo que apriete los dientes, que me agarre a la sábana, que sofoque los gemidos que tan desesperadamente quieren hacerme trizas.

Maverick me sigue torturando así un rato antes de cerrar sus labios en mi clítoris y absorber delicadamente, rítmicamente. El ascenso es fuerte, inquietante, desestabilizante. Me agarro a Maverick, primero a sus hombros y después a su pelo, mis dedos intentan encontrar algo a lo que agarrarse y fracasan.

Al cabo de poco ya no soy capaz de contener mis gemidos, tampoco quiero. Quiero que Maverick escuche lo que me hace, quiero que sepa cuánto me afecta.

—Maverick. —Grito y el chupa más fuerte.

Solo una vez más, una última vez antes de retirarse de usar su lengua para masajearme hasta el orgasmo más sensacional. Subo muy alta acunada en los brazos de algo increíble, algo precioso, algo que es real y verdaderamente nuestro.

Sin darme tiempo a que me baje del placer, Maverick se sube a la cama y procede a sacarme mi vestido hasta que estoy completa y vulnerablemente desnuda delante y debajo de él. No pierde el tiempo en desnudarse y cuando saco una mano para ayudarlo, me coge las muñecas y me las pone arriba de la cabeza antes de mirarme desde encima de mí como un zorro listo para acechar. Nuestros labios se tocan, nuestras lenguas se enredan. La necesidad de respirar parece menos necesidad que mi necesidad de él, así que no lo hago. No pienso. No respiro. Se lo doy todo.

Algo del hecho de que esté completamente vestido mientras me besa es más que excitante. El roce de sus pantalones, su cinturón, su camiseta, el contraste con su lengua mientras resbala de mis labios al interior de mi boca. El beso es suave, desesperado, indefenso, pero no se queda corto en desarmarme. Estamos así durante un tiempo, saboreándonos el uno a otro, hablando sin palabras. No hay nada erótico y todo lo que está pasando ahora mismo lo es.

—Te deseo. —Susurro en su boca.

Se retira brevemente, después se lo piensa mejor y me besa incluso más fuerte.

—Estoy aterrorizado de lo que te deseo. —Dice él.

El miedo en su voz dice que debería creerlo, la lógica, no obstante, dicta que no hay nada que él deba temer. Jamás me he sentido así por nadie antes, jamás he querido a nadie antes, ni siquiera deseaba a Maverick si soy del todo honesta. Pero ahora que le tengo, no puedo ni imaginar lo que sería perderlo. Él, por otro lado, sabe lo que es estar con otra persona, desear a otra persona, probablemente estar enamorado de otra persona.

—Soy yo la que debería estar aterrorizada.

No me lo discute con palabras. En todo caso, la velocidad con la que se desnuda y la delicadeza con la que abre mis pliegues es toda la confirmación que necesito de que tengo razón.

Maverick conoce mi cuerpo como si lo hubiera estado estudiando durante décadas, lo conoce de una forma que no debería, de una forma que ni siquiera yo me conozco. Es como si yo le fuera algo natural.

Se desliza dentro de mí, su miembro está húmedo con mis jugos mientras empuja hasta que no hay más donde empujar. El mundo se queda a un lado mientras él toma todo lo que estoy dispuesta a darle y todo lo que no, llevándome lentamente más y más arriba.

Esta vez, cuando terminamos, lo hacemos al unísono. Perfectamente juntos, si me olvido del hecho de que la perfección no existe. Pero ahora mismo, mientras estoy cayendo en la oscuridad tras mis párpados, ya no estoy tan segura de por qué esta sensación es jodidamente perfecta.

Maverick me acerca más a él hasta que mi espalda está alineada con su pecho. No se oye nada excepto la ligereza de su respiración y la regularidad de los latidos de su corazón. El sueño se acerca más y más hasta que estoy anidada en sus brazos, enredándome en el principio de mis sueños.

—Estoy aterrorizado porque puede que me haya enamorado de ti.

Estoy más allá de a medio camino entre el sueño y estar despierta, pero incluso entonces sé que esa voz es Maverick. Pero es más suave, más rica, más madura, desnuda. Sé lo que he escuchado, pero no lo juraría con el cuello en la roca porque con todo lo real que esto parece, el amor lo hace parecerlo muchísimo más.

Capítulo Cuarenta Y Seis

Maverick

Me he dado cuenta que una vez que se le mete una idea en la cabeza a Beth, es implacable en su incordio y no es una batalla que pueda ganar. Los últimos días han hecho que esto quede muy claro. Cuando le hago una promesa, Beth espera que la cumpla, así que aquí estoy, cumpliéndola. Le prometí que una vez llegáramos a casa, lidiaría con mis demonios.

—Gracias por reuniros con nosotros. —Les sonríe a sus padres que están sentados delante de nosotros en mi comedor.

—Quiero disculparme por cómo fue la primera vez que nos vimos. —Ofrece su madre y yo le sonrío.

—Por favor, no es necesario… me lo merecía.

Hay un silencio incómodo y me doy cuenta de que, a pesar de que ella me insistiera para hacer esto, Beth está bastante nerviosa, lo cual me agita un poco.

—Bethany me ha dicho que podríais ayudarme a llenar algunos huecos que tengo en lo relativo a mi madre.

Su padre asiente antes de darme un álbum de fotos. Ha sacado algunas cosas más de su mochila y las ha puesto en la mesa delante de nosotros, lo cual me hace saber que ha venido preparado. No estoy seguro de si debería estar contento o nervioso por ese hecho, estoy a punto de tirarme dentro de una parte de mi vida que siempre he querido recordar. Tiene potencial curativo, sí, pero también tiene el mismo potencial para destruirme.

Cojo el álbum de fotos de sus manos e inspiro profundamente antes de girar la primera página. Noto que todos los ojos de la habitación están puestos en mí, lo cual me pone nervioso más allá de lo que puedo explicar.

La primera foto es de mi madre delante de un auditorio lleno, hay orgullo y determinación en su sonrisa mientras mira a la multitud de jóvenes que tiene delante. Tiene un micrófono cerca de los labios y casi puedo oír su voz, suave, delicada, dulce. En la segunda foto está Beth, posiblemente no tuviera más de cuatro años con su violín bajo el cuello y mi madre de pie a su lado, enseñándole la postura correcta por lo que parece.

La tercera y cuarta fotografía muestran la sonrisa de mi madre por completo. No está centrada en la cámara, no está poniendo una cara, simplemente está en su elemento, feliz. Me pregunto si era así de feliz cuando estaba de vuelta en Reino Unido… cuando estaba conmigo.

El resto de las fotografías me llevan en un viaje atrás en el tiempo. Me encuentro sonriendo, preguntándome cosas, mi corazón se rompe y se recompone a la vez.

—Era preciosa —Dice el padre de Beth— y amable. Con un corazón muy grande. Jamás le importó quedarse en un hotel elegante cuando venía aquí. Se quedaba con nosotros durante todo su viaje y tú le mandabas cartas muy dulces.

La madre de Beth nos sonríe y veo un destello en sus ojos.

—Hablaba de ti sin parar. Su pequeño hombrecito con el corazón de oro.

Nos da una tarjeta navideña que estaba firmada por Eloise y Mavvy… nadie me ha llamado Mavvy en mucho tiempo.

Mis dedos repasan los círculos de su letra cursiva, tratando de reconectar con incluso la más mínima parte de ella.

—Lo que le pasó, lo que te pasó, nos rompió el corazón. Sentimos mucho que tuvieras que perderla de esa manera.

Dice su padre, y yo acepto sus condolencias tardías con un asentimiento respetuoso de cabeza.

—¿Lo sabíais? —Beth mira a su padre con asombro y él parece que está verdaderamente arrepentido. Supongo que esta no es la conversación que Beth creía que tendríamos, yo tampoco si soy honesto. Beth dijo que podrían ayudarme a rellenar algunos huecos, pero jamás mencionó que supieran nada del accidente.

Me noto la piel fría, como si acabara de ir al Ártico sin ninguna capa de ropa encima. Mi boca está cerrada y congelada también, así que no puedo decirle que aquí es donde prefiero que termine la conversación, que no necesito que le detalle a Beth o a mí cómo maté a mi madre.

—No podíamos decírtelo, cariño. Ya con el corazón roto porque no había vuelto que no podíamos cargarte con la verdad. Un colega de su academia de música nos llamó para contarnos lo que había pasado, fue… —La voz de su madre se rompe cuando las lágrimas empiezan a rodarle por la cara.

—Lo siento. —Veo la agonía de sus caras y la culpa vuelve a mí con diez veces más intensidad.

—Maverick —La voz de Beth es un susurro, está apretando mi mano con la suya, pero no me trae el consuelo que ella espera— no tienes nada por lo que disculparte, ¿recuerdas?

Su amabilidad es más de lo que me merezco pero es todo lo que me hace seguir con este autodescubrimiento confuso que dice que necesito.

—Confieso que durante años no podía perdonar a tu padre por lo que hizo, pero espero que él haya hecho las paces consigo mismo y le haya pedido perdón a su creador.

—¿Qué quieres decir? —Pregunto confuso por lo que acaba de implicar. Nadie mencionó que mi padre tuviera algo que ver con el accidente. Nunca. Especialmente él.

—Tu padre… —Empieza a decir él, pero después se calla, inseguro de si seguir hablando o no.

Mi respeto por mi padre está enterrado en algún sitio en algún páramo remoto de Gales, en algún sitio entre él y su nueva familia, la que me mandó hacia Estados Unidos y terminó por abandonarme.

—¿Mi padre qué? —Pregunto.

—¿Realmente no sabes lo que pasó el día del accidente?

Niego con la cabeza. Tengo una idea… creo que lo sé… pero tengo la sensación de que su recuerdo y el mío difieren gravemente.

—Tu padre le había sido infiel a tu madre… —Empieza.

Mi cuerpo se pone rígido al instante ante sus palabras y noto la mano de Beth acariciando delicadamente mi costado. Algo me dice que no estoy totalmente preparado para escuchar estas noticias. Quiero pedirle que pare, pero no consigo hacerlo.

—Si es demasiado para ti, no tenemos que hacerlo. —Susurra Beth leyendo correctamente el terror en mi cara.

Adoro eso de ella, hace muchísimo más fácil que vuelva a encontrar mi voz.

—¿Me dáis un momento? —Pregunto y todos asienten.

Me levanto, y pasándome los dedos por el pelo camino hacia la terraza.

La piscina ondea por la brisa nocturna y noto algo oscuro intentando hundirme. Las paredes alrededor de mi corazón se han tornado lentamente hojas de papel desde que Beth aceptó acompañarme en esta loca aventura. Beth ha sido increíble y ha estado muy determinada en ayudarme a juntar esta pieza de mi vida. Aún así, siento que lo que sus padres están a punto de contarme va a derramar agua caliente sobre lo que queda de las paredes alrededor de mi corazón y estaré completamente expuesto. Jamás me he permitido ser vulnerable y ahora no parece el mejor momento para empezar, pero si ha habido alguna vez un grupo seguro de gente ante el que desmoronarse, no dudo que esta familia es mi mejor apuesta.

—¿Estás bien ahí fuera? —Me giro para ver a Beth asomada a la puerta.

—Estoy pensando en tirarme dentro. —Confieso y ella sale caminando abrazándose a sí misma.

—Dato curioso: sé que parece que está climatizada e incluso puede que alguien te diga que lo está, pero confía en mí, definitivamente no lo está —Pone una sonrisa de lado y yo sonrío por completo ante su referencia pasándole un brazo por el hombro para darle calor. Realmente hemos avanzado muchísimo —. ¿En qué estás pensando? —Pregunta levantando la vista hacia mí.

—Siento como si estuviera esperando a que una bomba explote. —Confieso y ella asiente.

—¿Te da miedo que lo que te vayan a contar sea completamente diferente de lo que crees recordar? —Asiento y ella se apoya en mí y pregunta— ¿Por qué?

Es una buena pregunta, pero no consigo articular la verdad sin sentir como si estuviera en el fondo de la psicina llenándome los pulmones de agua.

—¿Maverick? —Dice delicadamente.

—Si lo que dicen es diferente, entonces significaría que toda mi vida es una mentira y no sé qué coño hacer con eso —Suspiro—. ¿A dónde voy desde aquí?

—No lo sé. —Susurra y no es lo que quiero escuchar.

—Esperaba algo más reconfortante.

Beth sonríe, pero sus ojos no lo muestran.

—Lo sé, y me encantaría poder prometerte algo reconfortante, pero no sé lo que van a decir ahí dentro. No sé qué esperar, pero sé que estaré justo ahí, a tu lado. Sé que estaré ahí si me necesitas, cuando sea que me necesites.

De alguna forma eso es lo bastante reconfortante.

—Vale.

—Vale. —Dice ella.

Doy un paso adelante pero no llego muy lejos, la mano de Beth está cerrada alrededor de mi muñeca y tira de mí hacia ella. Cara a cara es difícil ignorar lo que está pasando entre nosotros, lo que ha estado pasando entre nosotros.

Hace algunas noches, cuando estaba dormida le dije que la quería. No sé por qué, aparte de por el hecho de que tenía esa ardiente necesidad de sacar esas palabras de la lengua. Ella no me lo dijo de vuelta, al fin y al cabo estaba dormida. Ahora mismo, no obstante, viendo la mirada que tiene en los ojos no creo que necesite que me lo diga, no cuando lo veo quemando profundamente en sus iris.

—Estás bien —Dice—. Y siempre vas a estar bien.

Toma mi mano en la suya y caminamos de vuelta al comedor sentándonos en nuestros sitios.

—¿Está todo bien? —Pregunta su madre ofreciéndome una taza de té.

Me gusta el hecho de que se sienta cómoda aquí, pero también odio el hecho de que se sienta tan cómoda. Esto es lo que es una familia, usan tu cocina, te ofrecen té, consuelo y amor. Acepto todo eso de ellos ahora, el único problema es que no tengo una familia que ofrecerle a Beth de vuelta.

Miro a las cuatro tazas de té en la mesa.

—Es camomila. Se supone que es reconfortante y creo que a todos nos va a venir bien algo que nos reconforte ahora mismo.

Supongo que la única razón por la que tengo camomila, o cualquier otro té, en mi casa es porque Beth compra como si tuviera ochenta años.

—Gracias, —consigo sonreírle— por favor, continúa.

—¿Estás seguro? —Pregunta Christopher y yo asiento. Beth me aprieta la mano y yo me preparo.

—La noche del accidente… —La voz de la madre de Beth se rompe y su padre le acaricia los hombros para consolarla. Ni siquiera vamos por la mitad… mierda. ¿Qué puede ser peor que lo que me han hecho creer todo este tiempo?

Veo a Christopher enrollar los brazos alrededor de su mujer que se apoya en su pecho con la comodidad de un mejor amigo y no puedo evitar pensar en esta pequeña familia aquí sentada apoyando al chico que, hasta recientemente, tenía tan mala opinión de ellos, es el epítome del amor verdadero. Me entristece que todo esto me sea tan desconocido, una parte de mí ansía lo que ellos tienen. Una parte de mí desea haberlo tenido creciendo, ¿quién sabe la persona que sería hoy? Quizás incluso me merecería a esta mujer que tengo al lado apoyando la cabeza en mi hombro.

—Tu padre le fue infiel a tu madre.

En algún lugar en la distancia oigo una estampida acercarse y sé que estoy a punto de ser pisoteado por esta historia. Solo esta pizca de información está más allá de cualquier cosa que me hayan contado.

—Nos contaron que la noche del accidente, ella volvió a casa y se lo encontró en la cama con otra persona.

—¿Qué? —Sus palabras son como cables de espino afilados que se enrollan firmemente en mi cuello.

—Te cogió y salió corriendo de casa con la intención de ir a otro sitio a pasar la noche pero nunca llegó.

Los dedos de Beth se tensan alrededor de mi brazo y noto el temblor vibrando en su cuerpo mientras refleja mi devastación. Quiero que pare, pero es como si mi lengua estuviera grapada al suelo de mi boca.

—Tu padre decidió perseguirla y el coche terminó debajo de un tráiler.

La cara de la madre de Beth está húmeda mientras revive el horror. Con manos temblorosas nos da un álbum de recortes que estoy demasiado congelado para coger. Beth estira el brazo y lo recoge de las manos de su madre.

—Guardamos recortes de periódicos que hablaban del accidente. Fue trágico, pero también nos ayudó a ver lo que el mundo entero pensaba de Eloise. Quizás esto te ayude a cerrar heridas.

Beth mira al álbum de recortes cerrados en su regazo. Es una estatua de piedra llorando a mi lado.

—¿Beth?

—No puedo, —Susurra— no pu… no puedo abrirlo.

Le tiembla la voz y yo estiro el brazo y la abrazo de la misma forma que su padre acaba de hacer con su madre.

—¿Juntos? —Pregunto y ella asiente.

Abro el álbum y hay recortes de periódicos detallando el horrible accidente, maravillándose de que el niño pequeño sobreviviera. En un artículo explica como la madre fue encontrada en el lado del pasajero del vehículo, echada de forma protectora encima de su hijo.

En otro artículo testigos visuales informan de que hubo una persecución a toda velocidad que implicaba a la 'víctima' y a otra persona que después fue identificada como su marido. Una mujer anónima se presentó a la policía y confesó tener una aventura con él y ser pillados en el acto justo momentos antes del accidente.

El artículo que más destaca lleva el título de:

Ángel de la guarda en la tierra así como en el cielo.

—La teoría es que se dió cuenta de lo que estaba a punto de pasar y en medio segundo decidió…

—Salvarme —Las palabras ruedan por mi lengua y caen en mi regazo con un fuerte golpe. Mi padre era un puto monstruo—. Ella me salvo la vida.

No puedo dejar de decirlo, no la maté. Mi padre me mintió y aparentemente se mintió a sí mismo.

¿Cómo pudieron no encarcelarlo?

¿Por qué nadie hizo nada?

¿Por qué no me contó la puta verdad?

¿Por qué me hizo pensar que yo era el responsable?

Incluso cuando me hago esas preguntas a mí mismo, ya sé las respuestas. Estoy asqueado hasta lo más profundo de mi ser. Recuerdo el mantra de mi padre, es algo que siempre decía, algo que me inculcó a mí, algo que yo he dicho muchas veces y me golpea una nueva ola de culpabilidad cuando bajo la mirada a Bethany que llora a mi lado.

La cantidad correcta de dinero en las manos adecuadas puede hacer cualquier cosa.

Maldito cabrón.

Bethany me mira y sonríe.

—Estabas equivocado. —Dice suavemente y no tiene que decir nada más.

Noto mi yo de diez años sentado bajo una mesa en un rincón del gran recibidor de nuestra casa, incapaz de hablar o recordar las alegrías que una vez vivió con su madre.

El niño que estaba con ella antes de que cerrara los ojos y que despertó para descubrir que ella se había ido para siempre. Mi cuerpo tiembla cuando las lágrimas salen desgarrándome.

—No fue mi culpa. —Me oigo decir, pero es Mavvy no yo quien está siendo liberado de las mentiras de un hombre vil.

—¿Por qué ibas a creer que es tu culpa? —Pregunta su padre, y finalmente me rompo.

—Estás bien, estamos contigo. —Dice su madre y tengo dificultades para respirar. Por primera vez en mi vida siento que encajo en algún sitio.

Por primera vez en mi vida sé lo que es tener una familia.

Por primera vez en mi vida no me siento culpable.

Capítulo Cuarenta Y Siete

Maverick

—Aún no estoy convencido. —Dice Christopher.

Su cara mira hacia adelante y el sudor en su ceja es evidente, igual que era evidente la forma en que, hace solo un momento, su corazón relampagueaba como si lo hubieran golpeado con el martillo de Thor. Es todo un contraste en comparación con hace unas horas cuando estábamos sentados en su comedor, comiendo patatas y jugando al Uno. Contrasta incluso más con lo tranquilo que estaba cuando nos llenábamos la boca con pedazos de lasaña.

Estamos sentados en mi Lamborghini, habiendo dejado a las chicas dentro hace más de media hora. La luna está alta en el cielo, aún más iluminada por el brillo de estrellas lejanas. Es bastante más tarde de lo que ninguno esperaba que esta noche se alargara, pero no me quejo.

Han pasado dos semanas desde que me aceptaron realmente en la familia de Beth.

Dos semanas en las que he sentido que el mundo real y verdaderamente era mío para que lo pusiera a mi disposición.

Dos semanas sabiendo lo que se siente cuando se tiene una familia.

No lo cambiaría por nada en el mundo, pero por la mirada que tiene Christopher, parece que igual tengo que cambiar mi Lamborghini por ello. Ese era el propósito de que él se viniera de paseo conmigo. El coche lo asustaba, él quería que le demostrada que no tenía nada de lo que asustarse, la madre de Beth le dijo que estaba siendo ridículo. Ella es protectora con su hija, pero Christopher y Beth tienen una conexión especial. Es maravilloso ver que no todos los padres son como el mío y, con suerte, si algún día llega, caeré a un puto planeta de distancia del árbol de mi padre en relación con el tipo de padre que voy a ser.

—Venga ya —Niego con la cabeza— no puedes decirme que no ves al menos una pulgada de atractivo.

—Ni siquiera un poco —Responde inexpresivo— ¿pero al menos es bonito?

Me río y pongo mi mejor cara seria. Realmente le estoy implorando, algo que pensé que jamás haría en la vida, y mucho menos que me parecería bien hacerlo, cómo cambian los tiempos.

—Pero tengo cuidado, Christopher, en serio, te he devuelto de una pieza ¿no?

Se pone una mano en el pecho y suspira fuertemente.

—Mi corazón no siente que esté de una pieza —Se gira levemente para estar cara a cara conmigo—. ¿Qué te parecería un Volvo o… un Nissan o… ya sabes algo fiable, algo de lo que puedas depender.

—El Lambo no me va a decepcionar.

—El Lambo me da un miedo terrible. Mi hija y tú volando por la ciudad con el Lambo… me aterrorizaba antes, pero ahora que he estado en el Lambo…

—Soy un muy buen conductor.

—Y un conductor muy rápido. —Suspira.

—Lo freno totalmente cuando ella está aquí conmigo —Levanta una ceja, retándome a que me retracte de mi mentira—. No inicialmente —Admito—. Pero ya conoces a Beth, es imparable y algo estricta.

—Necesitas frenarlo totalmente incluso cuando ella no está aquí contigo.

—Trato hecho. —Digo.

Por mucho que adore ver las luces de la ciudad pasar deprisa, conozco los riesgos de pisar demasiado el pedal. Si le preocupa lo suficiente que no choque contra una farola, entonces pondré los dominos en orden para asegurarme de que no ocurre.

—Vale. —Dice él.

No es la respuesta que estaba esperando y mis cejas se arquean con confusión.

—¿Vale?

—Pero si no tienes cuidado…

Suena como si estuviera a punto de decirme que me castigará o me quitará el coche. Es absolutamente gracioso así que me río, él también. Cuando las risas se apagan, no obstante, hay algo que no es ni remotamente cercano a ser divertido. Me rompe el corazón y me lo llena a la vez. Finalmente creo que sé lo que es tener a alguien que se preocupa por mí como un padre debería preocuparse por un hijo. En el fondo sé que no solo se preocupa por Beth, también se preocupa por mí.

—Seré super cuidadoso. —Le digo.

—¿Incluso cuando vayas por ahí tú solo?

—Incluso cuando vaya por ahí yo solo. —Le aseguro.

—¿Incluso sin Beth para levantarte el pie del acelerador?

—Incluso sin Beth para levantarme el pie del acelerador.

Cuando sale del coche para avisar a Beth, me descubro contemplando la idea de deshacerme del Lambo, creo que quizás lo haga. ¿Cómo de jodidamente loca se ha convertido mi vida? Y pensar que estoy seguro de que esto es solo el principio.

Estoy tan metido en mis pensamientos que el golpecito en la ventana casi hace que me pegue al techo del susto.

—Hola tú. —Me giro hacia Beth, indicándole que se aparte para que pueda abrir la puerta.

Cuando el ala está completamente extendida, ella se asoma dentro.

—Papá dice que debería conducir yo.

Me río, se ríe.

—¿Lo dices en serio?

—Tan en serio como el ataque al corazón que casi le has dado.

Gruñendo, pero sin estar ni siquiera molesto por ello, cedo. Beth se aparta del coche, dejándome espacio para que salga. Está a punto de deslizarse dentro cuando la mera distancia de su cuerpo acercándose al mío me enciende. Mi mano en su muñeca evita que entre. Pego su espalda contra el coche y devoro sus labios lentamente y después con rapidez. Beth gime en mi boca antes de pensarse mejor lo que está ocurriendo aquí. Ahora sus palmas están presionando contra mí mientras intenta apartarme.

—Mis padres. —Consigue susurrar.

—Somos adultos. Adultos casados. Recién casados. —Susurro en su boca, ella intenta apartarme una vez más antes de que su cuerpo gane.

Ahí, en el sucio aparcamiento delante del yonqui número uno y el yonqui número dos, montamos el espectáculo de nuestras vidas. Estamos tan perdidos en el momento que, durante un rato, el mundo se difumina en los bordes. El tiempo y el espacio ya no existen, solo estamos nosotros. Ella y yo, sin estar molestos por un mundo que conoce la decepción, sin estar molestos por el abandono o el rechazo. Aquí y ahora, mientras mis manos se deslizan hacia arriba por su cuerpo y mi lengua baila en perfecto unísono con la suya, nada importa. Nadie importa. Al menos no hasta que la voz del yonqui número uno corta el aire.

—Id a un hotel.

Atrapo el labio inferior de Beth entre mis dientes y abro los ojos lentamente. La erección que estaba atrapada en mis pantalones desaparece con lentitud.

—No creo que aprueben esto. —Susurro contra ella.

—Ni siquiera un poquito. —Confirma.

Hay más gritos murmurados que me siguen mientras camino hacia el otro lado del coche. Algo sobre mis prioridades y ser capaz de permitirme un coche elegante de pijos y no una cama. Me hace reír.

—Ya te dije que no deberías presentarte así en este barrio. La próxima vez que estés aquí puede que te roben las llantas del coche y se pondrán a esnifar encima. —Beth resopla mientras se ajusta el asiento del conductor.

Si supiera lo cerca que estoy de cambiarlo por un monovolumen. Esa idea se refuerza más cuando me pita el teléfono.

Me lo pongo entre las manos para leer el mensaje.

—Eres un buen chico, Mavvy. Es genial tenerte como parte de la familia.

Sonrío y hago una captura de pantalla después la guardo en el álbum al lado del mensaje donde Christopher me dijo que mi madre estaría orgullosa de mí.

—¿Quién era?

—Nadie. —La respuesta me sale rápida, y aún es más rápida la forma en la que me meto el teléfono de vuelta en el bolsillo y me seco una lágrima del ojo. Afortunadamente, Beth es una de esas conductoras que mantiene los ojos en la carretera el 99,9 por ciento del tiempo.

Vuelvo a poner mi foco en ella y admiro su belleza así como la belleza que ha traído desde el momento en que la forzaron a entrar en mi vida.

Capítulo Cuarenta Y Ocho

Beth

Los espectadores se vuelven locos en las gradas cuando Maverick marca el gol final, trayendo la enésima victoria a su equipo esta temporada. Noto sus ojos encima de mí perforándome la piel con la intensidad de mil soles. Cediendo un momento, redirijo mi mirada de la audiencia hacia él y, justo como esperaba, sus ojos se encuentran con los míos. Maverick sonríe y aparto la mirada, la centro en la chica a mi derecha o el chico a mi izquierda mientras me aferro a la esperanza de que nadie haya cazado lo que ha ocurrido entre nosotros. Siempre es así, en los pasillos cuando me roba besos, en el comedor cuando me susurra cosas en la oreja cuando pasa por mi lado, y aquí, en el estadio lleno de chicas gritando su nombre, con sus compañeros de equipo y sus amigos, sus fans y seguidores, sus enemigos. Sigo siendo su secretito. Sigo escondiéndome en la oscuridad mientras que él intenta forzarme a salir a la luz. Pero se lo he dicho un millón de veces, él y yo no somos lo mismo y no necesito darle una razón más a este instituto para que me odie. No obstante, más pronto que tarde todo habrá terminado y podremos vivir abiertamente el amor que jamás esperamos encontrar. Todo lo diabólico del instituto quedará atrás y tendremos el mundo entero por conquistar.

Veo a Jared coger su muleta y ponérsela bajo el brazo y me encojo un poco ante eso, sabiendo que es mi culpa que esté lesionado. Maverick está convencido de que lo hace para dar pena y que en unas semanas Jared estará en plena forma, aunque no podrá jugar esta temporada. No podrá ser reclutado. Verlo hace que ese hecho pese tanto en mi consciencia que siento que me he encogido cinco centímetros y peso muchos kilos más.

Sé que Jared iba a por Maverick y sé que si no fuera él el que estuviera cojeando desde el banco, hubiera sido Maverick. Aún así la culpa está ahí y siento una punzada más cuando veo el grupito de animadoras de Jessica juntarse sin ella en el centro. Maverick también dice que no tengo que tener dolor de estómago por eso, insiste en que Jessica está recibiendo la ayuda que necesita. Solo espero que eso sea cierto, también espero que no signifique que vaya a pillar el motivo real de mi relación con Maverick. Cuando se le da tiempo para pensar a la gente, usualmente piensan demasiado.

La multitud se dispersa, los gritos se vuelven susurros y los susurros gritos. Todo el mundo está tan animado como debería estarlo excepto Maverick. Llego al pasillo y me hago pequeñita mientras observo sus movimientos. Su expresión me destroza, pero aun así, me mantengo firme. Está buscando a alguien y ese alguien seguramente sea yo. Todos sus amigos han puesto sus brazos alrededor de la chica que les calentara el costado y la cama por lo que queda de noche. Y aunque Maverick me tiene a mí, no tiene a nadie. Quizás la tozudez sea realmente perjudicial, quizás pronto vuelva y me muerda el culo. O quizás, realmente sea lo mejor.

Respiro profundamente y me cuelo entre la multitud para salir fuera. Mis pasos son rápidos mientras me dirijo a la salida del edificio, ya he pedido un Uber para que me recoja y, para mi sorpresa, el conductor ya está ahí cuando cruzo la puerta principal. Es un hombre mayor, arrugado alrededor de los ojos con una sonrisa excepcionalmente brillante.

Me deslizo en el asiento trasero de su Camry y susurro un 'Hola' rápido antes de esconderme tras la pantalla de mi teléfono. La primera cosa que aparece es un mensaje de Maverick. Clico y lo abro.

Por favor dime que no has desaparecido así.

Joder. La culpa me asfixia y me siento merecedora de la estrangulación.

Lo siento :( . Quería empezar a preparar las cosas para la fiesta antes de que llegaras a casa.

¿También te rajas en eso?

No estás siendo justo.

Espero, un minuto, dos. Veo los tres puntos indicando que está escribiendo. Veo esos tres puntos desaparecer. Pasan otros dos minutos, después cinco. Maverick no contesta.

Me siento como una imbécil, de verdad. Pero tiene que entenderlo, tenemos suerte de que Jessica no mencionara a nadie lo que descubrió. En lugar de restregarle el fraude de nuestra relación por la cara a nadie, Maverick debería pensar en todo lo bueno que tenemos. Sin mencionar que no necesito pintarme una maldita diana en la frente, sigo encontrándome chicle en los libros y mi silla pateada. No necesito que las perras de nuestro instituto tengan el combustible que necesitan para martirizarme más.

El Uber para delante del edificio de Maverick y le doy las gracias al conductor, dejándole unos dólares más de propina antes de salir del coche. El aire es fresco cuando me roza la piel, tan fresco que es casi amenazante. Me quedo fuera un poco más de lo necesario, quizás para castigarme a mí misma, aunque sé que no estoy haciendo nada malo.

Me importa Maverick, quizás más de lo que me atrevo a admitir, pero lo que tenemos puede florecer a puerta cerrada. De hecho, florece mejor sin que nadie lo vea. Estoy haciendo lo correcto, no solo por mí, no solo por él, sino por ambos.

Después de que hayan pasado unos minutos, entro en el edificio y voy hacia el ascensor. El viaje hasta la suite de Maverick es tranquilo y sin perturbaciones, me siento un poco más tranquila que antes.

Estoy repasando la lista de cosas que tengo que hacer para esta noche. Sabiendo el tipo de caos que viene con la preparación tardía, aproveché anoche para encargarme de las decoraciones. Maverick se encargó de asegurar un buen stock de alcohol y yo he puesto algunas botellas en la nevera. Me he pasado horas trabajando como una esclava con los entrantes, pero necesito añadir algunos toques finales antes de que estén listos. Aparte de eso, todo está bastante listo. Puede que Maverick esté cabreado ahora, pero me lo agradecerá después.

Abro la puerta de entrada y mi mandíbula casi cae al suelo. Delante de mí no tengo a un Maverick que parezca estar ni cerca de estar bien. La rabia marca cada centímetro de su cara y me mira mientras entro.

Con hombros temblorosos empujo la puerta para que se cierre pero no aparto los ojos de él. Sigue llevando su camiseta de hockey, está húmeda y sudada y aunque no la toque con la mano, sé que está fría. Ha puesto una silla delante de la puerta y no puedo evitar preguntarme cuánto tiempo ha estado sentado ahí, o cómo ha llegado así de rápido.

—Eh. —Digo. Mis labios siguen entreabiertos incluso después de que la palabra los haya abandonado pero no encuentren nada que la siga.

—Estás siendo una zorra. — Me encojo. Ha ido directo al grano y me ha herido.

—¡Maverick!

Se levanta de la silla y da un paso hacia mí, solo un paso, un pequeño paso como si la idea de acercarse más le quemara el alma.

—Nunca me interesaste hasta que te tuve —Sisea—. Pero tienes que entender lo mucho que me jode que actúes como…

—¿Como qué, Maverick? ¿Que actúe como si fuéramos un secreto? Acordamos ser un secreto.

—¿Y te parece bien?

—Sé que es mejor así.

Levanta un dedo callándome.

—Sé que estás siendo jodidamente egoísta —Gruñe—. No puedes olvidar el puto pasado y dejarme que te quiera. Tienes miedo de lo que vaya a pensar la gente, y lo pillo, te he estado jodiendo durante años, sé que es humillante ir dando saltitos con el tío que te tiró sopa encima de tu uniforme recién planchado, pero por el puto amor de Dios, Beth…

—¿De verdad crees que es por eso por lo que no quiero desvelar nuestra relación a tus amigos?

—No se me ocurre ninguna otra razón que tenga sentido.

—No me avergüenzo de nuestra relación.

—Pero preferirías que no te vieran conmigo.

Niego con la cabeza. Su furia hierve a quinientos grados ahora mismo y nada que haga o diga lo va a calmar.

—Felicidades por el partido, Maverick. Tienes todas las razones del mundo para celebrarlo…

—Pero no las suficientes para que tú lo celebres conmigo.

Incluso si cambiara de opinión, incluso si pensara que, vale, podría usar un escudo de metal y tragarme todo el bullying que, sin lugar a dudas, vendrá si Maverick y yo retransmitimos que estamos juntos, ahora no es el momento de hacerlo. Nuestra relación es como un cazo de aceite hirviendo y no estoy dispuesta a que nos tiren en agua helada. Paso por su lado y me dirijo a la cocina, él no me sigue, pero aún así, sé que sus ojos no se despegan de mí.

Abro los armarios y saco las bandejas de la vajilla y la comida de la nevera. No me lleva más de veinte minutos dejarlo todo preparado a la perfección, lo cual me hace sentir culpable porque me he ido después del partido bajo el pretexto de que necesitaba terminar de organizar las cosas. Evidentemente no quedaba mucha organización que hacer. Maverick me ha estado tirando dagas con los ojos todo el tiempo, haciendo parecer que esos veinte minutos han durado mil para siempre.

Cuando he terminado voy hacia él e intento coger su mano con la mía. Él se retira.

—Volveré por la mañana. —Le digo.

Mi voz es suave, suplicante. No quiero terminar esta noche con una pelea, quiero que disfrute, que lo celebre como se merece celebrarlo. Solo porque yo sea una ermitaña no significa que él tenga que serlo también. Ya ha evitado a sus amigos un montón de veces a favor de pasar noches conmigo. Esta noche no necesita ser una de esas noches, después de todo tenemos suficiente alcohol para emborrachar a todos los zombies de un apocalipsis.

Vuelvo a mirar a Maverick, se está pasando las manos por la cara con frustración, sus ojos miran a cualquier parte excepto a mí. Incluso así es imposible pasar por alto la furia que hay en ellos.

Paso una mano por su brazo y me encojo cuando él se aparta.

—Pásalo bien esta noche, Maverick.

Su mirada vuelve a mí. Intensa, brutal.

—Que te jodan, Beth. —Dice en el tono más serio que he oído nunca pasar por sus carnosos labios rosados.

Capítulo Cuarenta Y Nueve

Maverick

La ha cagado, creo que incluso ella lo sabe, pero al verdadero estilo Beth, sale por la puerta, seguramente pensado en arreglar las cosas luego. ¡Y una mierda! Después seguiré estando cabreado, y borracho. No es una combinación muy divertida. Tampoco le facilitará que meta el dedo en el agujero que está abriendo gradualmente en mi corazón.

Mi puño impacta contra la puerta de entrada cuando la cierra tras ella. Después del partido ha desaparecido, eso me ha dolido. La única persona que me importaba, la única persona por la que he jugado este puto partido, ni siquiera estaba ahí para soltarme un 'Felicidades' por encima del hombro. Y ahora, se acaba de levantar e irse otra vez. Me pregunto cuántas veces va a ocurrir esto. Me pregunto si este será mi ritmo de vida con Beth. Puede que algunos piensen que me lo merezco, que el karma se ha dado la vuelta y ha empezado a mirarme a mí. Que le jodan a todo eso.

¡Que le jodan a ella!

He sido bueno con ella.

Tengo todas la intenciones de seguir siendo jodidamente bueno con ella a pesar del hecho de que a veces me lo pone muy jodidamente difícil.

Sigo de pie al lado de la puerta. De alguna forma hay una parte de mí que cree que cambiará de opinión, que la fuerza que me une a ella será tan fuerte como la que la une a mí y que no será capaz de llegar a casa de sus padres. Cuando eso no ocurre, no puedo decir que esté sorprendido.

Aún de pie delante de la puerta, cojo mi teléfono y escribo un mensaje.

¿De verdad vas a hacer esto?

Pasan cinco minutos y no hay respuesta. Sé que ha leído el mensaje, simplemente no sabe qué coño decir. Bien, porque no hay palabras correctas, solo acciones correctas, y sé con seguridad que no está planeando volver.

Es mejor que vaya empezando, si soy honesto. Cuanto antes me taje, más fácil será entretener a la gente que sabe jodidamente bien cómo entretenerse. Hago rodar el tapón de la botella de vodka y miro la pila de vasos rojos brevemente antes de empinar la botella hacia mi boca. El trago es considerable, fuerte y me quema los bordes de la boca antes de arderme en la garganta. Esto es lo que pasa cuando metes a la remilgada señorita en empezar con buen pie en tu vida. Hace tiempo solía beber tanto vodka que sabía como agua, ahora solo sabe a culo.

Gracias, Beth.

Muchas putas gracias.

Aunque no me va a parar, así que me voy hasta el sofá y levanto la botella hacia mi cabeza de nuevo. No me lleva mucho tiempo que me dé vueltas la cabeza y cuando me levanto para quitarme la ropa de hockey, tengo los pies ligeros e inestables bajo mí.

Al menos hay un beneficio de no beber como un caballo.

De camino a mi habitación miro mi teléfono de nuevo, sigo sin tener mensajes de Beth y le mando otro más.

Espero que estés contenta. Espero que ser el tipo de esposa que no puede celebrar las victorias de su marido te haga feliz.

Sonrío ante eso, sabiendo que el mensaje al menos le va a pinchar un poco. Quizás incluso suelte una lagrimita, quizás vuelva. Nah, estoy seguro de que eso último no va a pasar. Es demasiado terca en esas cosas. Demasiado tozuda por su jodido propio bien.

Me quito la ropa y me meto en la ducha. Estoy tan acostumbrado a tenerla aquí conmigo que casi había olvidado lo grande y solitario que es mi apartamento cuando estoy yo solo. Joder, esta chica se ha grabado en cada puto centímetro de mi vida. Al menos tengo la botella de vodka conmigo. Aún me quema con cada trago, tanto que tengo la brillante de idea de llenar el espacio vacío de la botella con agua. Como mucho, eso hace que mi misión de emborracharme sea más difícil. Ahora quema menos, sí, pero ahora el vodka no solo sabe a culo, sabe a pura mierda.

Presiono mi dedo contra el centro de la botella, prometiéndome parar cuando llegue a la mitad y sacar a mis papilas gustativas de su misera. Ya estaré bastante borracho entonces.

Me enjabono bien el cuerpo, me lavo el pelo, la espalda, me acaricio la polla. Más fuerte. Más rápido. Convoco imágenes de Beth dormida con una pierna abierta, con su coño completamente expuesto. Tan rosa. Tan húmedo. Tan listo. Pero el coño de Beth no está aquí ahora mismo, y ha conseguido que no tenga la opción de ser selectivo. Por muy cabreado que esté con ella, no me lleva mucho tiempo soltar mi carga en el suelo de la ducha. Una carga en la que casi me hostio cuando suena el timbre. Resbaló en su propia corrida y se abrió la cabeza, qué forma de morir.

Decido que la incesante llamada a la puerta no es tan urgente y me doy el suficiente tiempo para adecentarme antes de moverme para abrirla. Cuando salgo de la ducha, me seco el pelo con una toalla y me pongo una camiseta y unos pantalones de chándal. Están tocando a la puerta más fuerte y puede que sea el alcohol pero estoy medio convencido de que hay arañazos acompañándolo.

Abro la puerta con vagueza, molesto y estoy a punto de darles la espalda a los que entran cuando un pelaje sedoso y marrón aparece en mi vista. Puede que esté borracho, pero no hay duda de lo que tengo delante. Estoy cara a cara con un oso. Un puto oso. Está gruñendo y echándose hacia mí. Cierro los puños con fuerza y sin pensarlo dos veces entro en modo de ataque. Mis puñetazos impactan con todo su efecto haciendo que el oso gruña.

—¿Qué cojones haces, Maverick?

Oigo las palabras pero no paran mi ataque, no hasta que le he arrancado la cabeza del cuerpo al oso y revelo una cara humana perfectamente estupefacta.

—¿Ethan?

Se quita el resto del disfraz de oso y me escupe.

—Casi haces que me salten los malditos dientes. —Gruñe entrando en mi piso y revisándose la boca en el espejo de al lado del dormitorio de invitados.

Ya es muy tarde para que me disculpe, así que no lo hago. Ya le está bien, ¿qué coño creía que iba a pasar presentándose así?

Quizás si no estuviera borracho como una cuba me habría dado cuenta de que los osos no llaman a las putas puertas. Tampoco se montan en ascensores.

El resto del equipo entra volando, dispersándose por la sala abierta y haciendo como si estuvieran en su casa inmediatamente. Algunos de los chicos se ponen en fila para jugar a los dardos y las chicas ya están servidas con bebidas en las manos. Estoy a punto de girarme de espaldas a la puerta y servirme una copa cuando una cara muy familiar aparece ante mí.

Lleva tacones de aguja que gritan fóllame a conjunto con la mirada de puta en los ojos. Me alejo de ella el máximo posible. Selina significa problemas, el tipo de problemas para los que estoy demasiado casado. Pero también el tipo de problemas que estar borracho facilita.

Perdiendo la opción de tomarme una copa decente, me cuelo en mi baño y recupero la botella de vodka de mi ducha. Parezco un ladrón en mi propia casa por la forma de mirar hacia atrás todo el tiempo, asegurándome de que Selina no está a la vista. Y más o menos lo consigo, al menos durante las dos primeras horas. Pero a medida que la noche envejece como el whisky barato en un barril sucio, noto que Selina se hace más y más difícil de evitar. Dos son compañía, tres son multitud y cuatro hace extremadamente incómodo forzar los límites. Eso es lo que tengo que hacer, asegurarme de que no me pilla solo.

Me meto en grupos, tirando dardos con los chicos, ignorando los comentarios que Selina me susurra. Cuando ha perdido toda la vergüenza y el flirteo se vuelve insoportable, me quito la ropa y uso la piscina helada del ático. Las décadas que le ha llevado ponerse el maquillaje en la cara me dan la certeza de que no me va a acompañar en un chapuzón. En ese aspecto consigo el éxito, si el éxito se puede pedir cuando te duelen los huevos y no por falta de sexo. Pero así es como se han dado las cosas y no me molesta. Quizás se me congele la polla y Beth se sienta jodidamente culpable. Parece el tipo de chica que querría tener un equipo de futbol de hijos. No lo vas a conseguir con un marido sin polla, ¿verdad, Beth? El pensamiento me hace reír como si no fuera mi polla de la que estoy hablando. No obstante, hay genialidad ahí, tanta genialidad que creo que vale la pena que lo comparta con Beth. Es la única razón por la que salgo de la piscina. Primero la llamo, porque ¿quién quiere pruebas de que se están jugando la polla para fastidiar a una chica? Cuando no contesta, le escribo.

He congelado a todos nuestros futuros hijos. Y mi polla. Simple. Al grano.

No contesta, seguramente su teléfono no esté ni encendido.

¡Que te jodan, Beth!

Golpeo el teléfono contra el mármol de la cocina haciendo que Ethan, que está a mi lado, salte. Me da una palmada en la espalda y me zarandea un poco.

—¿Estás bien, tío?

—Mejor que nunca. —Digo mirando al vaso que tiene en las manos más que a su cara.

Todo su lenguaje corporal me dice que no me cree. Viendo que no estoy a punto de abrirle mi maltrecho corazón, hago la única maldita cosa para probar que, de hecho, estoy de puta madre. Subo el jodido volumen de la música, haciendo que la gente se vuelva loca.

Los cuerpos se mueven y los puños se levantan con el ritmo. Las chicas encuentran el centro del comedor y mueven sus curvas. Selina es parte de esa manada. Me tiene el ojo puesto encima mientras ondea adelante y atrás, doblándose para que pueda ver hasta su cerebro a través del espacio en su tanga. Si no hubiera bebido tanto como he bebido, mi polla seguramente estaría más dura que un palo de hierro. No queriendo abrir el baúl de los recuerdos sabiendo lo rápido que podría olvidar el mundo con sus labios alrededor de mi polla, me uno a los chicos al otro lado del comedor y me marco unos bailes yo también.

Han pasado varias horas cuando las cosas se empiezan a apagar. Aún quedan los noctámbulos que intentan aprovechar los últimos coletazos de entretenimiento de la noche. Hace tiempo solía ser como ellos, ahora con el vodka agriándome la boca del estómago y mis ojos inclinados a cerrarse, me doy cuenta de que eso ha quedado muy atrás. Bajo la música lo suficiente para que mi voz no se pierda.

—No me importa una mierda que os quedéis, pero yo me piro.

Hay quejidos y algunos se rebelan, pero estoy jodidamente decidido. Ha sido un puto día muy largo y estoy más que feliz de verlo terminar.

Voy arrastrando los pies hasta mi dormitorio y tengo mi mano en el pomo cuando unos dedos finos me tocan el hombro.

—No acabas con la fiesta tan temprano en serio ¿no?

Selina me sonríe y todas sus intenciones brillan en sus ojos azul zafiro.

—Hay barra libre y no estoy echando a nadie.

Se inclina un poco más.

—No es esa barra de la que quiero un trago largo y produndo. —Susurra y yo me encojo.

Esta noche no.

Ninguna otra noche.

Ya no.

Abro la puerta del dormitorio y la echo fuera, prácticamente cerrándole la puerta en la cara de golpe. Con mi espalda apoyada en la madera, espero un minuto para asegurarme de que pilla el mensaje. Después, dejo que mi cama me acoja y me adormezco con la dulce esencia de la única mujer que ha estado cerca de hacerme daño.

Que te jodan, Beth.

Capítulo Cincuenta

Beth

Hay momentos en los que quiero ser expresiva, ser creativa. Momentos que requieren silencio, respeto y oscuridad. Una mente silenciosa y un corazón vacío no me son desconocidos, son las bases necesarias para la mayoría de mi espacio creativo.

Puedo darle nueva vida a música que no existía unos momentos antes y puedo crear una sinfonía en la muerte de la noche cuando el resto del mundo está profundamente dormido. Puedo hacer esto porque para mí, la oscuridad, la quietud, el silencio… siempre han sido un lugar de creación. Eloise me lo enseñó. Me enseñó a aprovechar lo que funciona para mí y a que no me importara lo que funciona para los demás. Crecí aprendiendo a no temer los sitios en mi interior que no entendía, acepté este amenazante enigma en mi interior, golpeé los bordes con rocas afiladas para poner a prueba mi propia fuerza y hacer nacer chispas de luz.

Eso es lo que he olvidado en todo esto. Era fuerte, ni siquiera yo fui capaz de debatirlo, pero a veces incluso los más fuertes no quieren tener que soportar otra pelea. Sé que es lo que habría estado haciendo si le permitiera a Maverick abrir nuestra relación al mundo. Pero, mientras estoy sentada en mi antigua habitación en casa de mis padres, a solas con mi silencio, me he dado cuenta de otra cosa. Pelear con Maverick es incluso peor que pelear con ellos.

Es la razón por la que he vuelto en mitad de la noche. No estaba segura de si se habría ido todo el mundo, pero sabía que la fiesta habría terminado. Si alguien me viera ahora no importaría porque me parecía bien no escondernos más.

El amor no debería esconderse, debería gritarse desde los tejados, y el hogar no debería evitarse solo porque, por un momento, fuera incómodo. Así que he vuelto a casa de Maverick, dispuesta a comerme los insultos de sus amigos si no están de acuerdo con mi presencia allí. Lista para decirle a Maverick que estoy lista y dispuesta a hacerme con el mundo con él, para salir del secretismo y enfrentarnos a la realidad de nuestros sentimientos donde todos nos puedan ver. Para besarlo cuando quiera y no cuando nos lo permita el secreto, para susurrarle palabras dulces en la oreja cuando el mundo entero está mirando. No obstante, mientras estoy aquí de pie, congelada, inmovilizada por los ruidos y la imagen del dormitorio que tengo delante, ya no puedo ver la luz al final del túnel, una oscuridad repentina me supera.

No hay vida aquí.

Los pulmones parece que se me vuelven piedra dentro del pecho y estoy bastante segura de que mi corazón deja de latir. Las lágrimas caen por mis ojos sin que yo se lo pida.

La garganta parece que se me ha calcinado y si fuera a hablar, estoy segura de que se me desintegraría en cenizas, pero ¿qué diría? No puedo formar palabras aquí en la oscuridad que continúa extendiéndose en mi interior, oprimiéndome, tomando el control de mis emociones, quemando el final de cada respiración con una rabia que lo destruye todo a su paso hasta que llega a la punta de mis dedos. Los noto aflojarse antes de que el plástico frío del portatartas resbale dramáticamente de mis dedos y choque contra el suelo con un golpe sin ceremonias.

Había hecho esta tarta para nosotros. Para nosotros. Para celebrarlo juntos. Pero no hay un nosotros en esta habitación, solo ellos.

Mis ojos se separan lentamente de la escena que tengo delante y caen hacia el suelo donde la tarta se ha chafado contra él y el recubrimiento empieza a caer.

No hay vida dentro de esta oscuridad.

Solo destrucción.

De la misma manera que no hay vida dentro de esta locura, esta casa de cristal en la que me he subido.

Solo engaño.

Debería haberlo sabido.

¡Dios! Soy una puta imbécil. Me he dejado engañar por Maverick, ¡nada más y nada menos! Mis defensas están tan bajadas que ni siquiera puedo empezar a pensar en cómo subirlas. Y mi cabeza, mi cabeza gira y gira deprisa, está creando un tornado.

Y pensar que, de alguna manera, he conseguido creer que en realidad no era un puto capullo. Que de verdad creí en la decencia humana, que algo parecido al amor podría existir en alguien tan vacío. Ahora ya no hay confusión en que la criatura que tengo delante es una que no tiene corazón, que no tiene alma. Que el mal es la única puta cosa que merodea en su interior.

Un sollozo desesperado me sube por la garganta mientras mi estómago se tensa y mis manos empiezan a temblar.

La rubia de piernas largas se gira para mirarme. Un milisegundo después la cabeza de Maverick gira y me encuentro con sus ojos y su cara blanca como el papel. Les ordeno a mis piernas que se muevan mientras él la empuja a ella y salta para venir hacia mí. Por la gracia de Dios no me fallan, sin esperar a que él diga una palabra corro por el piso y salgo antes de que él me pille.

Soy una puta idiota.

Me digo que me merezco esto, que me lo merezco todo, cada centímetro de esto, cada segundo. Porque solo una tonta hubiera caído, solo una tonta le hubiera permitido entrar de la forma que yo lo he hecho.

—Ciérrate, joder. —Le gruño al ascensor mientras pulso el botón.

Oigo los pies de Maverick viniendo por el pasillo y las puertas del ascensor se cierran justo a tiempo para evitar que entre. Él cierra los puños con fuerza y los golpea contra las puertas cerradas.

La presa dentro de mi explota y me apoyo en el ascensor, soportada por las paredes de metal que tienen mucha más vida vibrando en ellas que la que tengo yo actualmente. Un gemido se me escapa cuando caigo de rodillas, agarrándome el pecho, luchando desesperadamente para respirar.

¿Cómo ha podido hacerme esto?

¿Cómo ha podido hacernos esto?

Las puertas se abren con una campanita en la tercera planta y una señora empieza a entrar.

—¡Fuera! —Grito y ella salta hacia atrás completamente sobresaltada por lo que estoy segura de que parezco una maníaca perturbada desmoronándose en un ascensor. Puede irse a tomar por culo, no necesito testigos.

En el segundo en que las puertas se abren en la planta principal, salgo pitando del ascensor y corro a la salida del edificio. Necesito poner millas de distancia entre este maldito lugar y yo.

—¡Beth espera! —La voz de Maverick corta el aire.

Está al otro lado de la entrada, aún intentando acortar la distancia entre nosotros. Mis piernas están al mando y quieren protegerme… de él… de mí misma, así que corro. Corro rápido. Corro más rápido que lo que nunca haya corrido.

Hago un sprint por el aparcamiento hasta la acera. Si la pesadez de los pasos de Maverick son un indicador, sé que se está acercando. Eso me hace apretar aún más fuerte y correr más deprisa. Pero cuanto más lejos corro, más se acerca y al cabo de poco ya ha desintegrado la distancia entre nosotros.

Unos dedos helados me agarran el codo y me giran. Lleva una camiseta ahora, también pantalones. Pero aún así, la imagen de él llevando solo los boxers mirando a la zorra medio desnuda está grabada a fuego en mi mente. Es todo lo que veo. Todo lo que puedo ver. La cara de Maverick está roja del esfuerzo y puedo ver el tornado tras sus ojos. Está perdiendo el control ¡bien por él!

—¡Suéltame! —Gruño apartando mi mano de la suya— ¡No te atrevas a tocarme! ¡No me toques, joder!

—Beth, por favor, déjame explicártelo. —Empieza a suplicar.

EL corazón me va a mil, golpea salvajemente dentro de mi pecho y su cara es un borrón tras la niebla de mis lágrimas.

Necesito alejarme de él. ¡Tengo que irme ahora!

No hay nada que explicar, puede que sea estúpida, pero desde luego no estoy ciega y, si no se aleja de mí, puede que lo empuje delante de un coche y que no me importe media mierda lo que le pase después.

—Aléjate de mí pedazo de mierda mentiroso.

Mis palmas chocan contra su pecho y lo empujo fuerte. Maverick es tan sólido como una roca y tan determinado como un loco. Ha cogido mi muñeca con una mano y está tirando de mí hacia él, tratando de llevarme a sus brazos. Lucho como si mi vida dependiera de ello. Lucho como hubiera tenido que luchar la primera vez que se acercó un centímetro a mi corazón.

—Beth, por favor, te lo juro. Te juro que no es lo que parece. —Dice.

¿De verdad ha corrido hasta aquí para soltarme este cliché cutre de mierda? ¿Por qué clase de imbécil me toma?

La que fue capaz de enrollarse en los dedos durante las últimas semanas, esa clase. Las palabras son altas y claras mientras esucho a mi voz interior volver para soltarme el discurso de 'Te lo dije'. Debería haber escuchado. Supongo que ahora ya lo puedo dar por una lección aprendida. Si parece el demonio, sonríe como el demonio, habla como el demonio y camina y folla como el demonio, seguramente no sea nada menos que el puto demonio.

—¡He dicho que me sueltes! —Le escupo las palabras y le lanzo mis puños al pecho sin reservas.

Sé que le estoy haciendo daño, pero tiene que palidecer en comparación con la bala que me acabo de llevar en el corazón. Me noto desangrarme encima del suelo pavimentado mientras lucho por soltarme de él en todos los sentidos.

—No —Gruñe—. Me ha pillado por sorpresa y…

Lo odio tanto que me duele.

—¡Suéltame, Maverick!

—No hasta que me dejes explicártelo.

—No hay nada que tengas que decir… nada que puedas decirme que quiera escuchar. ¡Nada!

—Cariño, por favor. —Su voz suena irregular, áspera, desesperada.

Odio que una parte de mí no quiera creerse la verdad que mis ojos han visto y escuchar el temblor de su voz como prueba de que de verdad le importo.

Cuando tira de mí hacia sus brazos de nuevo, mi espalda tiembla contra su pecho. Grito insultándolo para que me suelte. Rogándole que me suelte. Necesitando que me abracen, pero al mismo tiempo no quiero ser abrazada por él.

Mis lágrimas continúan cayendo. No he sentido un dolor como este en mucho tiempo y odio que sea a Maverick a quien le haya permitido ponerme de nuevo en esta situación.

Niego con la cabeza, intentando liberarme de sus agarres, pero me tiene contenida de cualquier forma imaginable.

—No ha pasado nada con ella. —Gruñe y es como mover las brasas de un fuego que está muriendo.

Mi furia se vuelve a encender y mi codo conecta con su torso en un ángulo tan agudo que oigo su respiración salir antes de que me suelte involuntariamente. Me giro para mirarlo, mi máscara de pestañas ensucia mis mejillas en las lágrimas que pondrán en tarros de tinta y usarán para escribir la tragedia de mi vida.

¡Dios! ¡Qué idiota soy!

—Confié en ti —Mi voz se rompe mientras intento estar parada y recta en la acera—. Te di mi puta confianza.

—Beth…

——¡No! —Le señalo la cara con un dedo y puedo ver mi debilidad a pesar de mi desafiante gesto.

La mandíbula de Maverick se tensa y sus ojos se oscurecen, pero no me aparta la mano.

—No significas nada para mí. —Grito y da un pequeño paso atrás como si le hubiera lanzado las palabras a sus brazos e inesperadamente pesaran una tonelada.

—No lo dices en serio. —Una expresión casi patética le cruza la cara y mi oscuridad rápidamente enrolla sus tentáculos en el cuello de Maverick y lo hundo conmigo.

—No significas nada para mí y yo no significo nada para ti. Me follaste y ahora me has jodido. No hay más que eso.

—Beth…

—No, tú te callas la puta boca ¿vale? ¡Cállate la puta boca! Te puedes liberar de la carga que debo haber sido para ti, la pesada cadena en tu cuello, la bola de demolición destrozando las paredes de tu apartamento pijo. Puedes volver a ser el gilipollas sin alma que siempre pensé que eras y te puedes llevar a tus bombones de plástico con intenciones crueles contigo.

—¡Para! —Grita, dando un paso hacia mí. Instintivamente, doy un paso hacia atrás, retrocediendo ante el mero pensamiento de tener esas manos cerca de mí otra vez.

—No me toques. No me vas a tocar nunca más, así que vete, Maverick, solo vete. Vete. Vete. ¡¡¡¡Veteeee!!!!

—Bethany, por favor, solo dame la oportunidad…

—¡¿De hacer qué?! ¿Decirme que no ha pasado nada? ¿Que estoy viendo cosas? ¿De que me mientas otra vez?

Tengo los brazos enrollados a mi alrededor tan fuerte que casi llego a mi interior para acariciar la superficie dura de mi corazón que ahora se ha escudado.

—No voy a dejar que me mientas otra vez. No vas… —Se me rompe la voz y el fuego me abandona lentamente mientras todo mi cuerpo amenaza con romperse y unirse a las piedrecitas del suelo— Te odio. —Susurro y oigo su respiración pararse antes de que su cara se vuelva de piedra.

Cambia hacia el Maverick que siempre he conocido, retirándose de la escena de devastación que ha creado.

—Te odio. —Repito y sus labios desaparecen en una delgada línea.

—No lo dices en serio.

—Nunca he odiado nada ni a nadie de la puta forma en la que te odio a ti.

—Para.

—¿Sabes cuál es la peor parte de todo esto? ¿O quizás el karma real detrás de toda esta mierda? La chica de ahí arriba, es la misma zorra que te rompió los putos patines.

Se queda callado durante un rato y me giro para irme.

Esta vez no oigo pasos tras de mí.

Esta vez no me persigue.

Esta vez me deja ir.

Y corro.

Hago un sprint… corro sin pensar en nada más… escapo… dejo las mentiras tras de mí.

Capítulo Cincuenta Y Uno

Beth

Mis manos buscan las llaves en mi bolso mientras intento abrir la puerta de casa de mis padres.

—Mierda. —Gruño cuando se me caen las llaves y las recojo. Sin que haga nada, la puerta se abre levemente. Levantando la vista, me encuentro con los conocedores ojos de mi padre.

—Ay, cielo. —Suspira tirando de mí hacia dentro del piso y cerrando la puerta tras nosotros. Caminamos hasta el sofá y llama a mi madre, que corre a mi lado en un segundo.

—¿Qué pasa, cielo? —Hay preocupación marcada en cada grieta de su voz y se posa en el fondo del pozo en mis ojos, causando que nuevas lágrimas salgan como en una inundación.

—¿Estás herida? —Susurra mi madre y yo asiento.

—¿Estás físicamente herida? —Pregunta y yo niego con la cabeza.

Después de unos momentos de silencio mi padre pregunta finalmente.

—¿Maverick ha hecho algo que te ha herido?

No consigo asentir. Un lamento furioso se me escapa y mis padres se inclinan para abrazarme.

Jamás debería haberme ido de este sitio. Estaba completamente loca de pensar que podría haber sobrevivido a estar con Maverick.

Les mentí a mis padres y dejé mi trabajo ¿y para qué? ¿Para ser la víctima de otra de sus coñas? ¿Para ayudarle a montar la broma del siglo?

Nada que venga con facilidad merece la pena. Desde la distancia escucho una voz decir que no tuve un día fácil en el momento en que accedí a ser su esposa, pero no le hago caso.

Solo necesito sentir la comodidad y la seguridad de la gente a la que quiero. Gente en la que realmente puedo confiar.

—¿Tienes hambre? —Pregunta Mamá y sé que solo está intentando que empiece a hablar pero me siento como si me hubiera atropellado un tren y no me quedara nada. La descarga de adrenalina por la persecución se ha disipado y siento como si me hubieran llenado las piernas de plomo.

—Llévala a su habitación. —Dice Mamá en voz baja y Papá no se lo piensa dos veces. Me ayuda a levantarme y camina conmigo hacia el pequeño espacio que es real y verdaderamente mío.

Entre estas paredes sé que no hay sorpresas esperándome a la vuelta de la esquina para atacarme. Entre estas paredes sé que estoy a salvo.

—Ya está. —Dice mi padre.

Cierro los ojos e intento dormir, pero mi corazón inquieto no me da paz. Oigo las risitas, los susurros, las voces y los rumores. La veo a ella.

La zorra que empezó todo esto.

El agujero en mi pecho sigue creciendo y noto mi alma asomándose al precipicio.

¿Por qué ha hecho esto? ¿No fue el entrenador lo suficientemente claro con la norma de no salir con nadie más?

—Técnicamente la norma era que no lo vieran con nadie más. Nadie lo ha visto excepto tú.

Mi cerebro racional se une a la fiesta y quiero empaparla con un buen chorro de que te jodan, pero lo único que se va a empapar esta noche es mi almohada con mis lágrimas.

Maverick debería ser fiel porque no soporta la idea de estar con ninguna otra persona, no porque el entrenador diga que solo puede estar conmigo.

Capítulo Cincuenta Y Dos

Maverick

Selina ya no está cuando vuelvo al apartamento con media botella de whisky salpicando en la mano.

Cuando abro la puerta, el vacío refleja lo frío y hueco que me siento por dentro.

Me he acostumbrado tanto a tener a Beth a mi alrededor todo el rato que incluso borracho noto las cosas que son diferentes entre estas paredes.

Me ha dejado.

Hay vasos rojos tirados en cada centímetro de mi apartamento y una tarta destrozada cubriendo el suelo precedida de pisadas de glaseado. Me tambaleo descoordinadamente hacia la cocina para mirar al vacío que se extiende delante de mí.

Todo es tan silencioso.

Tan vacío.

Supongo que siempre fue así antes de que Beth estuviera aquí, pero no lo notaba entonces, estaba acostubrado. Joder, quizás incluso lo necesitaba porque igual que esta habitación, estaba vacío por dentro.

—¿Cuándo te has convertido en un puto gilipollas? —mi yo borracho me escupe ante la idea de lidiar con mis emociones.

Ella me ha hecho esto, me ha enseñado que mis emociones merecen ser gestionadas.

¿Quién lo iba a decir?

Me quedo de pie delante de los fogones con mi teléfono en la mano mirando a su nombre. Una sonrisa triste me tensa los labios mientras mis dedos bailan encima de las letras. He cambiado su nombre en mi teléfono a Esposa ante su petición de que usara algo más de incógnito. En el suyo yo me he quedado como 'Grano en el culo'. Siento que ahora mismo soy mucho más que eso.

Cojo el teléfono más fuerte luchando contra la extrema necesidad de llamarla, de explicarme, de decirle que no ha pasado nada y que lo que vió no es lo que vió. Pero conozco a Beth, es lista, lógica. Si hace cuac como un pato no va a fingir que es un puto elefante.

También se equivoca conmigo. Quiero decírselo, lo mucho que se equivoca conmigo. Quiero decirle todas las cosas que nunca le he dicho, todas las cosas que jamás le he dicho a nadie.

Quiero que me ayude a entender por qué me noto diferente por dentro y me gustaría balbucear mientras ella me ayuda a poner en palabras los sentimientos que me rugen internamente.

Aún así, mientras estaba de pie en la acera escuchándola rechazarme con palabras tan simples y razones tan afiladas que me hicieron agujeros, mis palabras se han pegado como velcro a mi paladar y a mi esófago, haciendo difícil incluso respirar.

El bol de fruta del mármol vibra cuando golpeo mi puño contra la pulida superficie, deseando poder usar mi cabeza en su lugar, quizás entonces no la tendría tan dura.

—Espabila, Williams, estabas bien antes de conocerla.

Me río de ese pensamiento mientras arrastro mis pies poco cooperativos hacia el comedor y caigo en el sofá.

Dudo que jamás estuviera bien.

Mavvy nunca estuvo bien. Crecí roto, falto de las partes más vitales de mí.

Partes que ella me ha devuelto.

Bethany me pegó las piezas con su paciencia y las cosió completándome con su amabilidad.

Cierro los ojos y oigo su voz dolida mientras me gritaba, su preciosa cara manchada con las pruebas de su percibida traición.

—Te odio.

—¿Quién coño se cree que es? —Me pregunta una parte de mí, levantándose para defenderme. No he hecho nada malo, eso lo sé con seguridad. Si se hubiera quedado el tiempo suficiente para que se lo pudiera explicar, ella también lo sabría. Aunque la otra parte de mí, una parte que no sabía que existía, se prende en llamas y se funde en el ácido de sus palabras.

—Te odio.

—Pues que te jodan. —Escupo, vomitando las palabras hacia el espacio abierto de la sala.

Me hierve la rabia, burbujeando tan jodidamente fuerte que ya no solo me llena hasta la superficie. Es el tipo de rabia que me hace querer destrozar todo este lugar. Gritar y chillar y romper cada centímetro de cada cosa en mil pedazos. Escaneo la habitación, queriendo coger algo… cualquier cosa. Pero un corazón roto sabe perfectamente como chuparte la energía del alma. En lugar de sembrar el caos con todas mis pertenencias, me quedo sentado. No me muevo. No parpadeo. No respiro.

Capítulo Cincuenta Y Tres

Maverick

 La mañana llega cubriéndolo todo y el sol me grita en los ojos. Intento luchar contra él poniéndome una almohada encima de la cara, pero ni siquiera eso tiene efecto alguno. Estoy despierto y no quiero estarlo. El corazón me golpea en el pecho, me late tan fuerte que ni siquiera me puedo escuchar pensar.

Con los ojos aún cerrados, me levanto del sofá y pongo un pie delante del otro encima del frío suelo de baldosas. Un paso es todo lo que necesito para despertarme del todo. La botella de whisky que casi drené cae rompiéndose en un millón de trocitos, los pedazos más pequeños nadan en una piscina de líquido marrón. Pienso en limpiarlo, pero antes de que pueda decidirme por hacerlo o no, alguien tocando a la puerta roba mi atención.

Nadie que no sea Beth se levanta tan temprano.

Nadie que no sea Beth tiene el derecho de presentarse aquí tan temprano.

Ese simple pensamiento me lleva al séptimo cielo y muy por debajo de él a la vez.

Aún saboreo el whisky en mi aliento. Este sitio apesta y yo apesto con él, jamás me he sentido tan feliz con estos dos hechos. Se merece ver lo jodidamente inútil que soy sin ella.

Corro hacia la puerta, encogiéndome un poco cuando mi cerebro se choca con mi cráneo, pero aún así determinado porque… Beth… ha… vuelto. Cuando abro la puerta, no obstante, no es su cara la que veo. Pierdo el agarre que he estado manteniendo con dificultades de las crudas emociones que arden en mi interior.

—¿Puedo entrar? —Pregunta Christopher y tengo que agarrar con más fuerza el pomo para evitar que me tiemblen las manos.

Lo sabe. Estoy seguro de que lo sabe. Se me tensa la espalda mientras espero a que se transforme. Espero la rabia, pero como siempre, no llega.

—La he cagado. —Consigo decir, quitándome de en medio para que pueda entrar al infértil páramo de mi vida.

—Vamos a sentarnos, hijo. —Dice con una calmada firmeza que me descoloca. Aún no sé cómo gestionar su característico autocontrol.

Su forma de disciplina.

Su idea de fuerza con amor.

Es igual con Beth. Tiene ese tipo de capacidad irracional de ver lo bueno en cada situación. De perdonar.

Aunque no anoche.

Anoche encontré su límite. Anoche no había perdón en su voz cuando se desmoronó delante de mis ojos, negándome la oportunidad de agarrarme a los pedazos que se rompían rápidamente de lo que quedaba de nosotros.

Anoche me dejó. Anoche eligió huir de los problemas. Quizás esté mejor sin ella. Si de verdad pudiera hacerme creer eso.

—¿Estás bien?

La pregunta debería ser retórica basado en la deslumbrante evidencia que tiene delante, pero parece que está esperando mi respuesta de todos modos.

—Estoy bien. —Miento y él asiente lentamente con un pequeño puchero formándosele en los labios.

—Bueno, mi hija no lo está.

Me encojo cuando sus palabras aterrizan pesadamente en mi pecho y noto mi aliento salir entrecortado.

—Y no estoy muy seguro de cómo definís la juventud bien actualmente, pero pareces y hueles como si acabaras de salir del infierno —Su cara no muestra ninguna expresión real, pero su voz es más oscura de lo usual—. ¿Qué pasó anoche?

—¿Qué dijo Beth? —Pregunto, desesperado por saber cuánto control de daños tengo que hacer con mis suegros.

—Te lo estoy preguntando a ti. —Responde él y no estoy seguro de por qué esperaba que dijera otra cosa.

Noto un zumbido en la cabeza mientras el whisky pone en circulación un tren por mis venas. Apoyándome en el sofá, con las piernas abiertas delante de mí cierro los ojos y pienso en todo lo que ha ocurrido durante las últimas horas.

Cuando el oscuro silencio amenaza con tragarme por completo, abro lentamente los ojos para mirarlo. Jamás he tenido una conversación franca con los padres de ninguna de mis anteriores compañeras de cama, aunque he tenido conversaciones breves con las mirillas de sus pistolas, pero de alguna forma esto es muchísimo más intimidante.

La mayoría de esas chicas eran más líos de lo que merecían la pena, pero no Beth. Ella valía cada dolor de cabeza que yo tuviera, especialmente el que yo he causado.

—Cree que le puse los cuernos. —Digo finalmente.

—¿Y se los pusiste? —Pregunta.

Muy directo. Muy honesto. Aprecio su falta de tolerancia por las tonterías y su desdén obvio de irse por las ramas.

—No, no lo hice.

—Entonces explícame por qué tengo a mi hija en casa llorando hasta dormirse. Mi hija está sufriendo, no debe estar sufriendo sin ninguna razón.

No grita, pero hay una perceptible dureza en su voz. Incluso con mi claridad mental emborronada por el alcohol, sigo viendo las líneas de su cara que se profundizan, es lo único que revela su furia. Está cabreado conmigo y tiene todo el derecho de estarlo. Le prometí a él que no le haría daño a Beth, y aún así aquí estamos.

—Me pilló con otra chica en el dormitorio —Sus arrugas se marcan más—. ¿No me crees?

Sin decir una palabra, se levanta y camina hasta la cocina. Oigo cosas moviéndose y deseo silenciosamente que no haya ido a por un cuchillo.

No me parece que sea del tipo homicida, pero puede que hoy sea el punto de inflexión no solo para Beth.

Miro a la foto de mi pantalla y le sonrío. 'Por favor, perdóname' rezo en silencio mientras él reaparece. Me siento aliviado de ver dos vasos en sus manos y ninguna arma aparente. Me da un vaso de algo apenas reconocible.

—Bebe, necesitas ponerte sobrio. Mañana tienes entrenamiento, ¿no?

Lo miro con total incredulidad.

—¿Y ya está? —Suelto, él entrecierra los ojos y me levanta una ceja.

—¿Eso es todo lo que vas a decir? ¿Bebe? Te digo que tu hija cree que la estoy engañando ¿y todo lo que tienes que decirme es bebe? ¿Qué eres? ¿Por qué no estás intentando estrangularme o pegarme en la cara o algo?

Pregunto frustrado e incapaz de aceptar su regalo de la comprensión que parece tan decidido a ofrecerme. En el fondo quiero merecerlo, pero no estoy cien por cien seguro de hacerlo. Para empezar, Selina no debería haber estado aquí, así que lo que pasara, incluso si no la busqué yo, sigue siendo mi culpa. Le permití que estuviera en mi maldito apartamento.

—Ya estás sufriendo —Dice Christopher—. Necesitaba ver por mí mismo que Beth no era la única pasándolo mal.

—¿Y si yo estuviera bien?

—Entonces te hubiera pegado un puñetazo en la cara. —Sonríe tomando un sorbo de su bebida. Me quedo sentado con la boca levemente abierta y los párpados ocultos por mi mirada atónita.

Christopher estudia mi cara en silencio durante unos segundos antes de apoyarse en el sofá que tengo delante y cruzar su tobillo encima de su rodilla.

—Conocí a la madre de Beth cuando tenía doce años —Dice con una pequeña sonrisa extendiéndosele por la cara—. Me parecía tan guapa entonces como me lo parece hoy. He querido a esa mujer toda mi vida, o así me lo parece —Asiente y yo también asiento con respeto. Ya me ha dado un golpe con eso—. Ella fue mi primer amor y yo fui su primer todo.

Me emociona que se sienta lo suficientemente cómodo para compartir estas intimidades conmigo, aunque de repente me siento muy incómodo con la dirección de nuestra conversación. Aún así, me quedo donde estoy, esperando que esto lleve a alguna parte.

—Ella me ha querido, ha estado a mi lado y me ha sido leal toda su vida —Su cara cae un poco y una mirada de vergüenza le cubre los ojos, oscureciendo sus facciones antes de que deje colgar la cabeza—. Yo no puedo decir lo mismo.

Noto mis ojos abrirse aún más cuando su cara dibuja una mueca.

—Cuando tenía unos diecinueve años había una chica nueva en la ciudad que enloquecía a todos los tíos, y quiero decir a todos. Los atletas, los empollones, los músicos, los normales. —Sonríe con suficiencia y me fuerzo a sonreír, aún temiendo que esta historia pueda terminar con una buena bronca para mí.

—Se hacía la dura con todos ellos, pero yo la ignoraba porque yo ya tenía a mi mujer. Si sabes algo de mujeres, entonces sabes que cuando el chico genuinamente no tiene ningún interés en ellas eso hace que de alguna forma quieran al chico aún más. Ella era ese tipo de chica.

Me encojo, estoy demasiado familiarizado con eso.

—Joanne nunca fue de las super celosas y en ese momento confiaba completamente en mí. Sabía que todos los chicos estaban peleando para conseguir esa nueva chica pero también sabía que yo solo tenía ojos para ella. Ahora, en retrospectiva, me doy cuenta de que todos los años que estuvimos juntos daba su confianza por sentada. Antes de que terminara su primer verano en la ciudad, yo me había besado con ella y tonteamos un poco más. Nunca llegamos a hacerlo, pero cuando Joanne se enteró, la devastó. Nos rompió. Tardé meses en recuperarla.

—Pero la recuperaste. —Susurro metiéndome en la historia.

—Puedes apostar tu culo a que lo hice. —Se ríe vaciando su vaso.

Inclino mi propio vaso hacia mi cabeza y vacío su contenido, notando que estoy un poco más sobrio cuando la última gota me toca la lengua.

—Llevamos veintiún años casados. Más tiempo del que tú has vivido.

—Felicidades. —Levanto mi vaso vacío hacia él y sonríe.

—No te pierdas la moraleja, chico. Si quieres a mi hija, y sospecho que lo haces, tendrás que volver a ganarte su confianza.

—Me odia —Digo en un patético lamento—. Me odia muchísimo de verdad.

—Por supuesto que te odia ahora mismo. Yo también te odio en este momento, simplemente he aprendido el arte de controlar mis emociones, lo cual no significa que no las sienta. Tienen que estar ahí para que yo tenga algo que controlar —Explica—. Estoy enfadado contigo, mi mujer y mi hija son lo más preciado para mí y has herido a mi niña. Quisieras hacerlo o no, no tiene importancia en el marco general de las cosas. Esa era una de las lecciones de la historia. Yo tenía buenas intenciones al principio y no pretendía hacerle daño pero lo hice, y no pude usar mis intenciones o la realidad de mis sentimientos como excusa. Las usé como mi razón para recuperarla —Se pausa para asegurarse que sigo escuchando—. La otra lección de la historia, Maverick, recae en la fuerza de nuestro vínculo. Fuimos capaces de superar mi indiscreción y nunca he sido esa versión estúpida desde entonces —Sonríe y yo le devuelvo una sonrisa aún mayor—. Si le haces daño, no puedes curar ese dolor con mentiras. —Dice y pongo la cabeza de lado para mirarlo mientras se me aclara la vista.

Christopher se levanta y camina hacia mí, me pone una mano en el hombro y me lo aprieta.

Yo, de alguna forma, consigo hacer que mis piernas se pongan en marcha y lo acompaño a la puerta.

—Chris, —Gira la cabeza y asiente— lo siento.

Vuelve a asentir con su mirada fija en la mía.

—Arregla esto, Maverick.

Capítulo Cincuenta Y Cuatro

Beth

Mis padres estaban inusualmente callados mientras me preparaba para ir a clase esta mañana. Supongo que no conocen las normas de cómo lidiar con una hija que se fugó para casarse solo para volver devastada.

Mi mente vuelve a la noche de antes de ayer. Incluso ahora, mientras me escondo dentro del baño de las chicas y la recuerdo, me siento mareada. Tengo una sensación de quemazón en el estómago y un burbujeo general que me mantiene revuelta.

Oigo los susurros al otro lado de la puerta e instintivamente sé que están hablando de mí.

'Ni siquiera estaban aquí cuando has entrado. No saben que estás aquí' mi parte racional más calmada habla, pero la empapo con una jarra de agua fría y continúo con mi campaña pobre de mí.

Pijos murmurando sobre mí no es nada nuevo, así que no debería molestarme.

Excepto que hoy parece que todo me molesta.

Apenas podía estar sentada quieta en clase. Me he saltado la comida y me he escondido en la biblioteca solo para estar sola.

He pasado por mucho desde que empecé a estudiar aquí, y creo que he sido bastante dura lidiando con estos abusones y perseverando, esta chica aún existe dentro de mí, lo sé. Pero le he fallado, estúpidamente me he metido en la jaula de la mayor víbora y no tuve vista para darme cuenta de que de una forma u otra me iba a arrancar la cabeza, y entonces, en lugar de luchar para mantener mi cabeza en su sitio, me he reducido a una bola de lágrimas. Una parte de mí llora porque me ha hecho daño, la otra parte está destrozada porque lo echo de menos.

Cuando el timbre suena finalmente, espero a que se vayan las muñecas antes de salir a la luz. Me vendría bien un poco de maquillaje… si pudiera hacer que nada de eso me importara hoy.

Cuando el trajín de pies que se arrastran y gritos de estudiantes se atenúa, salgo del baño revisando los pasillos por si hay estudiantes sueltos antes de salir a la pista. Normalmente usaría mi tiempo libre para hacer algo académico, pero no hoy. Hoy necesito desahogarme, tengo media hora hasta que sea libre de irme y planeo utilizar cada minuto para aclararme la mente. Necesito recuperar el control de mi vida y de mis emociones. Me niego a convertirme en esa chica, me niego a ser Jessica. No voy a perder la cabeza por Maverick porque estoy bastante segura de que él está bien donde quiera que esté. No me imagino que haya perdido el sueño o haya derramado una lágrima. Evidentemente, yo solo era un juego para él.

El objetivo más difícil, la que no lo quería. Ahora que me ha tenido, me puede añadir a su lista de conquistas y seguir adelante con su vida, dejándome a mí recogiendo los pedazos del destrozo que ha hecho.

Empiezo a correr en el instante que llego a la pista y noto el ardor en los gemelos antes de que haya llegado a la segunda vuelta. Es el ardor que buscaba, necesito que me distraiga del dolor en mi corazón, así que voy más deprisa, llegando a un sprint completo con mi mochila en la espalda. Si alguien me viera, qué imagen tendrían. Estoy segura de que parezco una loca corriendo alrededor del campo con el uniforme puesto y la mochila a la espalda, pero no me importa lo que le parezca a nadie de aquí. Ya no.

Después de diez vueltas estoy cerca de desmayarme, así que fuerzo a mis piernas a que me lleven a las gradas. Duele. Las piernas, los pulmones, el corazón. Me arden todos. Por ahora, me parece bien que quemen todo lo caliente que quieran, quizás mis pensamientos se quemen también con ellos. Me quedo sentada durante unos quince minutos antes de aceptar que no es el caso. También sé que me tengo que ir, ¿pero dónde mierda se supone que tengo que ir? Definitivamente no de vuelta a casa de Maverick, ¿y a casa? De alguna forma no soporto la idea de presentarme ahí tampoco. El silencio, los susurros, el tono delicado cuando mis padres me hablan… no lo soporto ahora mismo, así que sigo aquí sentada. Durante una hora, después dos. Dos horas y después demasiadas más.

Capítulo Cincuenta Y Cinco

Maverick

Christopher me dijo que arreglara las cosas, pero es imposible arreglar las cosas cuando alguien no quiere tener nada que ver contigo. He sido como un zombie durante estos últimos días, si los zombies pudieran usar teléfonos.

No hace falta decir que he sobrepasado el punto de patetismo llenando el buzón de voz de Beth con súplicas para que me llamara. Cosa que no ha hecho, aunque tampoco me sorprende.

Estoy seguro de que también he llenado su espacio de almacenamiento con mensajes de cuánto lo siento y de que no hice nada malo, lo cual es como mínimo, contradictorio. Si no hice nada malo, entonces no tengo nada por lo que disculparme. Pero sé lo que parecía y si me diera un minuto o dos para que se lo explicara, entonces Beth lo pillaría. Lo entendería y me creería.

La profesora sigue hablando de una cosa u otra. Estoy en clase de ciencias, pero podría estar perfectamente en Marte. Mi cerebro está tan jodidamente lejos, en un universo donde solo existe Beth y después en otro donde no. Si nunca la hubiera conocido, jamás tendría la mala suerte de sufrir como estoy sufriendo ahora.

—Señor Williams. —Me llama la señorita McFarlane, su voz tiene tintes de urgencia, de la forma que debería ser cuando has estado intentando llamar la atención de alguien durante un rato.

Levanto la vista para encontrarme con sus ojos.

—¿Tiene su libro aquí?

Mirando por la clase, veo que todo el mundo tiene el suyo abierto. Meto el brazo en la mochila a punto de hacer lo que están esperando que haga, pero cambio de parecer. Qué puto sentido tiene fingir.

—No me encuentro muy bien. —Digo y después me pongo la mochila sobre un hombro y me levanto.

Me mira como si quisiera protestar, pero ni siquiera ella está tan ciega. No estoy intentando saltarme la clase. Me lo puede ver en los ojos, lo puede escuchar en mi voz, todos los que están en este aula pueden. Tienen ojos de pena para mí. Ethan parece el más preocupado de todos. No tiene ni idea de lo relacionado con Beth, aunque creo que eso está a punto de cambiar. Necesito hablar con alguien, aunque me arriesgue a convertirme en uno de 'esos' tipos. Incluso si prueba que soy tan humano como los demás.

Con la cabeza gacha salgo de la clase y camino por los pasillos. Estoy a punto de pasar por la taquilla de Beth cuando se me ocurre algo. Si me presento en su clase y la saco, puede causar una escena, pero también significará que no tendrá otra opción que dejarme explicarle qué coño pasó en la fiesta. Después no estará tan cabreada y todo volverá a estar bien en el mundo.

Con el teléfono en mi palma, escaneo nuestros mensajes anteriores para encontrar el código para su candado cifrado. Me lleva unos cinco minutos, pero finalmente encuentro el oro y abro su taquilla en un instante. Su interior está limpio y organizado, típico de Beth. Me hace extrañarla incluso más. Han pasado unos días y mi dormitorio parece el infierno del revés. Jamás estaba así cuando ella estaba, o cuando tenía una criada. No obstante, la primera opción es mucho más atractiva que la segunda.

En la parte interior de la puerta de su taquilla está su horario. Paso los dedos hasta quinta hora solo para que se me hunda el puto corazón de nuevo. Hoy termina pronto. Me cago en la puta. Cierro de un portazo su taquilla y apoyo la espalda encima, escaneando los pasillos vacíos, mirando a los sitios en los que hice de su vida un infierno. Puede que esto sea simplemente karma. Estaría inclinado a creerlo si no estuviera convencido de que ella también lo está pasando mal.

Me saco el teléfono del bolsillo otra vez y decido llamar a Christopher para preguntarle si puedo pasarme.

—¿Maverick? —Contesta.

Tiene alarma en la voz, así como confusión. No solía ser así, la semana pasada estábamos bien. La familia de Beth era la familia que yo no había tenido. Por primera vez, me doy cuenta de lo que el fin de nuestra relación significa de verdad. No solo la pierdo a ella, sino que a ellos también, justo cuando empezaban a aceptarme.

Meneo la cabeza. Christopher se presentó en mi apartamento y me pidió que luchara por ella. No hubiera hecho eso si no estuviera entusiasmado de vernos juntos otra vez, si no le gustara tenerme cerca.

—Hola Chris, —Digo— ¿está Beth en casa?

—Sí, —Dice y se pausa un instante— ha vuelto hace media hora ¿va todo bien?

—Sí, todo bien —Digo—. Es solo que… no me responde a las llamadas y me estoy empezando a preocupar.

—Lo está pasando mal, Maverick. —Otra pausa y después aparece la voz de Beth. No me está hablando a mí, está discutiendo con su padre.

¿Es él?

Papá, ¿en serio?

Cuelga.

Papá, cuelga el teléfono.

Suena como el paraíso, si el paraíso supiera cómo estar enfadado.

—Beth —Digo al teléfono. Lo estoy agarrando como si fuera un fajo de billetes de un millón de dólares recién impresos—. Beth, cariño.

Silencio.

Silencio.

Miro al teléfono.

Beth ha colgado.

O él ha colgado.

Me duele la cabeza. El corazón me duele incluso más.

Capítulo Cincuenta Y Seis

Beth

Ha pasado más de una semana y mi corazón no parece menos roto de lo que lo estaba antes, aunque sé que me estoy sanando. Lentamente las lágrimas han empezado a disminuir. Gano puntos extra por el hecho de que ya no lloro hasta dormirme ni me levanto con la almohada empapada con mis penas.

Estar en el instituto tampoco es tan difícil como podría serlo gracias a mi reticencia de seguir las normas.

En lo relativo a Maverick, no le he visto demasiado. Me ha llamado una vez tras otra y yo he ignorado todos y cada uno de sus acercamientos. Tampoco hay forma de que me pille en el pasillo, me he asegurado. Las clases que tenemos juntos son las que evito. Quizás la semana que viene seré lo suficientemente valiente para decirle que se vaya a la mierda a la cara. Después de todo, no puedo precisamente alterar mi vida y descarrilar en los estudios solo porque esté decidida a evitarlo. Si lo hago, gana él, y no se merece otra puta victoria.

Son los partidos por el título estatal. Sabía que iba a estar por todas partes, en los gritos por los pasillos, en los susurros a puerta cerrada, en los pósters en cada maldita pared de nuestra estúpida escuela. Cuando el entrenador me escribió el mensaje fue como si tiraran de mi última cuerda en un intento de desmontarme. No sabía qué decir. Joder, Maverick y yo seguimos casados y no sé qué coño hacer con eso. ¿Una anulación? ¿Un divorcio? Si hay algo que grite estafa es el hecho de que hayamos roto mucho antes de que la tinta de nuestra licencia matrimonial se haya secado.

Como una idiota, he hecho lo que el entrenador me ha pedido y me he presentado al partido, ni siquiera estoy segura de por qué. Quizás porque no quería tener que explicarle las cosas. Me siento en la última fila del estadio, asegurándome un asiento de pasillo. No necesitaba mirar a Maverick, no necesitaba prestarle atención al partido, eso no formaba parte del trato, así que no hice nada de eso. Tenía el teléfono en las manos, así que he jugueteado con él todo el rato. Eso era bastante fácil los primeros cinco minutos, pero cuando han empezado a decir su nombre, me he dado cuenta de lo idiota que he sido. Le he dado otros veinte minutos antes de irme a toda puta prisa.

Cuando he salido del estadio, sabía que iba a necesitar un poco más de distracción para mantener mi mente alejada de Maverick. Tyler es una de las pocas personas que he conocido que pueden escuchar sin enchufarte su opinión en cada pausa, y prácticamente le he ignorado desde aquella ocasión con Maverick. Decido dirigirme a mi antiguo lugar de trabajo. Aclararme la mente un poco.

Me lleva veinte minutos de espera antes de que se presente mi conductor de Uber y otros veinte más en el coche antes de llegar. Empujo las pesadas puertas de entrada, inhalando la esencia de la familiaridad. A veces tienes que volver a un sitio para darte cuenta de lo mucho que lo has extrañado.

—¡Beth! —Exclama Tyler cuando entro en el restaurante.

Aunque no he estado aquí desde la última erupción de Maverick, esto aún es mi lugar seguro y en un día como hoy, cuando mi mente es un revoltillo de emociones y un caos desastroso, necesito la familiaridad y la seguridad de este sitio para ayudarme a encontrar mi centro.

—Estás… diferente. Es un buen diferente. ¿Cómo has estado? La última vez que te vi, un maníaco te estaba arrastrando fuera de aquí.

Las palabras le salen tropezándose las unas con las otras. En lugar de escuchar inmediatamente alguna de ellas, pongo mis brazos en su cuello y lo abrazo. Noto su sonrisa en mi hombro después de una larga exhalación y desaparece parte de mi tensión.

—A mí también me alegra verte, Tyler. Siento que me haya costado tanto volver. Las cosas han sido un poco una locura por mi parte, ¿sabes?

—Bueno, lo llevas muy bien —Sonríe y yo me sonrojo—. ¿Te pongo algo?

Niego con la cabeza y me siento en un taburete cercano a la barra. El termostato está puesto a la temperatura perfecta y me refresca de la humedad de fuera.

Tyler parece aliviado de verme y me siento fatal por abandonar a mi amigo más verdadero.

—Necesitaba alejarme un poco, aclararme la mente. —Le explico más por culpa que por la necesidad real de aclarar las cosas.

Miro alrededor a los sofás. Todos están bastante vacíos, no es ninguna sorpresa con los partidos estatales en marcha. En poco tiempo este silencio se disipará cuando los seguidores lleguen, así que respiro profundamente y disfruto del silencio.

—¿Estás preparado para la ola post partido? —Pregunto tratando de alejar la atención de mí.

—¡Uff! Sí, lo estaremos si Elizabeth se presenta a su turno como se supone que debería, pero ya sabes, la fiabilidad no es su estilo. —Gruñe mirando su reloj y moviendo la cabeza.

—Guau, me sorprende que la hayas aguantado tanto tiempo, es una chica imposible. —Me río y él pone los ojos en blanco antes de darme una bebida.

—La casa invita ¿qué tienes en la mente, Beth? —Sonríe con ojos conocedores.

—¿Qué te hace pensar que tengo algo en la mente?

—Te conozco.

Suspiro, no tiene sentido fingir, después de todo he venido aquí porque necesitaba a un amigo.

—Hice algo increíblemente estúpido y ahora estoy lidiando con las consecuencias.

Resumo mi matrimonio por completo y la subsecuente ruptura.

—¿Qué hiciste?

—Decidí confiar en alguien que no se merecía mi confianza.

Asiente, cogiendo un taburete como si esperara que continuase, cuando no lo hago entrecierra los ojos.

—Sigue.

—Bueno, no hay mucho más que contar. Salí con alguien como una tonta y me han roto el corazón. Tampoco es gran cosa.

—Tu corazón roto es gran cosa, Beth. Es un corazón bastante grande el que has entregado y te han roto.

Me río ante eso. Siempre ha sabido cómo elegir las palabras más ridículas y de alguna forma darles sentido.

—¿Qué te parece si sustituyo a Elizabeth hasta que llegue? —Pregunto y él se levanta mirando su reloj de nuevo.

—Estás jugando a la evitación.

—Necesitas ayuda.

—Sí que la necesito, pero…

—También me estarías ayudando a mí —Interrumpo—. Yo solo… mi mente no me hace caso y me vendría bien la distracción.

Arquea una ceja, observándome durante un instante.

—Vale.

Inmediatamente estoy de pie, poniendo mis brazos a su alrededor.

—¡Eres el mejor, Ty!

En un instante estoy al otro lado de la barra, antes de desaparecer en los vestuarios para coger un delantal.

Quítame el maquillaje y la ropa nueva y sigo siendo la misma persona, la camarera de la parte cutre de la ciudad con amor por el baile, un corazón para la música y sin miedo a trabajar duro. No soy una mujer florero, tampoco soy una novia por encargo, soy una camarera. Una camarera con sueños que van mucho más allá de Maverick.

Cuando camino de vuelta al salón principal, soy recibida por alborotados gritos y fans demasiado contentos.

—Parece que ha terminado el partido. —Tyler asiente en dirección a los sofás mientras empiezan a llenarse y una parte de mí se duerme.

—¿Estás bien? —Me pregunta Tyler, tiene la ceja levantada mientras observa mis reacciones— Sabes que no tienes que hacer esto, puedes cambiar de idea cuando quieras.

Pongo una mano en su hombro y niego con la cabeza. Tiene el brazo firme bajo mis dedos y dejo caer la mano distraídamente hacia su definido bíceps.

Debería haberlo elegido a él, debería haberme enamorado de alguien que sabía que era pura y verdaderamente bueno. Al menos entonces tendría una buena razón para estar triste si me hubiera roto el corazón. Retiro la mano maldiciéndome por mis pensamientos desbocados.

—No pasa nada, Tyler, he dicho que echaría una mano. De todas formas te falta un camarero, así que puedo encargarme de unas cuantas mesas antes de que me vaya. Simplemente voy a evitar a los jugadores si no te importa.

—Yo me quedo con ellos, gracias otra vez, Beth. Eres un ángel, de verdad. —Dice apartándome un pelo que no había notado, poniéndomelo tras la oreja.

No hay señales de Maverick cuando salgo y noto que se me relajan los hombros, pero ni siquiera eso dura mucho.

—Pero bueno, ¿no es esa la señorita Bethany Hendrickson? —Oigo una voz aguda femenina tras de mí— ¿Qué estás haciendo aquí? Maverick suele ser de los que cuidan a sus mujeres, o ¿es que tú no eres de las que merece la pena cuidar?

Me giro para mirar a la cara de Suzanna, luchando contra las ganas de pegarle un puñetazo a su pequeña nariz redondeada.

—Solo digo que —Continúa— generalmente malcría a sus mujeres. Bueno, al menos solía malcriarme a mí.

Sonríe con chulería echándose el pelo detrás del hombro.

—No, estoy bastante segura de que ya naciste entre algodones, él no tuvo nada que ver en que seas una niñata. No soy tu camarera esta noche, así que hazte un puto favor y finge que no existo.

Su pecho se hunde y resopla con incredulidad.

—No me puedes hablar así.

—Puedo hablarte cómo me dé la puta gana. —La informo antes de irme a atender a una pareja de ancianos al otro lado del comedor.

Tyler se ríe mientras pasa por mi lado para ir a su mesa y me guiña el ojo, lo cual me hace incluso más valiente de repente. Me he cansado de comerme su mierda, incluyendo la de Maverick.

He decidido ingorar por completo todas las tonterías de 'Le quiero' que he tenido cociendo a fuego lento todo el día. Me niego a querer a alguien que no me puede corresponder. No vale la pena el sufrimiento.

Si Maverick me quiere, me lo va a tener que demostrar y necesito mucho más que simples mensajes de texto diciéndome lo mucho que me echa de menos.

Extrañarme es fácil. Resulta que soy maravillosa.

Quererme es algo completamente diferente.

La temperatura cambia cuando una ola de aire caliente sopla a través de la puerta abierta y cazo un aroma familiar en la brisa.

Me he levantado con esa esencia, me he dormido con esa esencia, me he enamorado fuerte y rápido de esa esencia. Tanto, que la tengo permanentemente grabada en la memoria. Mis dedos se tensan alrededor del bolígrafo que estoy sujetando y durante unos segundos me olvido completamente de cómo respirar. No necesito girarme, sé que está aquí y me siento atrapada con la espalda pegada a la puerta, esperando tensa el momento correcto para escaparme.

La tensión se intensifica cuando me giro para ver a Ethan y Marco entrar en el restaurante sin él.

Parecen levemente bebidos mientras empiezan a bramar lo más fuerte que pueden el himno escolar. Como era de esperar, el resto de su grupo se les une. Para alguien de fuera este grupito feliz puede posiblemente evocar nostalgia a la generación adecuada y despertar esperanza en otros. Pueden parecer unidos para el ojo inexperto, pero yo los conozco.

He visto lo crueles que pueden ser entre ellos y en medio de la celebración me encuentro preguntándome dónde está. No puede ser que me haya imaginado su aroma, ¿no? No estoy tan mal de la cabeza, al menos aún no.

Han conseguido una buena victoria esta noche así que sé que tiene que estar celebrándolo. Escaneo el grupo una vez más, pero Maverick no está por ninguna parte. Por lo que parece, debe estar celebrándolo en otro sitio, parece que no puedo evitar preguntarme si está con ella. Sé que no debería importarme tanto, pero no lo puedo rebajar o mucho menos apagarlo.

—Técnicamente te están pagando para que te preocupes por él, así que no es tan raro. —Razono conmigo misma, pero puedo notar mi conciencia juzgándome desde un rincón de mi cabeza.

La parte ilógica de mi cerebro me grita que lo encuentre, aunque sea para probar que tengo todas las razones del mundo para estar enfadada, para superarlo. Si está con ella, entonces queda más claro que antes que no es nada más que un traidor, sería la prueba para mi corazón de que este dolor es innecesario.

Cuanto más considero la idea, más convencida estoy. Sí, eso es lo que voy a hacer.

Cojo el teléfono y me dirijo a la puerta, notando las miradas desdeñosas de mis compañeros de clase cuando paso por su lado.

—¡Eh, Beth! —Grita Marco y me pauso para mirarlo.

—¿Qué? —Pregunto.

Sonríe.

—Necesito que me rellenes el vaso.

Miro a mi teléfono antes de guardármelo en el bolsillo. Sé que no ganaré minipuntos esta noche si le digo a uno de nuestros jugadores que se vaya a comer una polla la noche que han ganado las semis, así que me giro y le doy su bebida. Antes de que me pueda ir Suzanna me coge de la muñeca y tira de mí hacia la mesa.

—Vamos a dejar una cosita clara, Bethany. Nunca vas a ser uno de los nuestros, no me importa lo que hagas, a quién te tires o cuánto te cambies el pelo. No eres nada, y más pronto que tarde Maverick se dará cuenta de ello también.

Antes de que pueda soltar una respuesta de mi arsenal, Tyler está a mi lado.

—¿Todo bien por aquí? —Pregunta con cautela en la voz. Siempre a mi rescate.

—Suzanna, —Digo y me pauso mientras me lleno los pulmones de aire. Me aseguro de que sus ojos están fijos en los míos, que cada gramo de su atención es mío— la próxima vez que me pongas una mano encima —le digo con voz firme y dejando clara mi amenaza—prepárate para perderla.

Pego un tirón y me suelto la mano de la suya, soy vagamente consciente de los silbidos y las risitas impresionadas de los chicos sentados con ella. Algo me dice que Maverick puede que no me haya guardado en secreto con ellos, un tiempo atrás hubieran añadido leña al fuego de lo que Suzzana estuviera diciendo. Ahora mismo no es el caso.

—Parece que la pequeña señorita Beth ha crecido durante la noche. —Dice Ethan y Marco silba fuerte y prolongadamente. Pongo los ojos en blanco y le echo otra mirada a Suzzana antes de salir por la puerta.

Capítulo Cincuenta Y Siete

Maverick

No estoy seguro de cómo esperaba sentirme, pero estoy bastante seguro de que llegar a las semifinales de los partidos estatales se supone que debería hacerme sentir mucho mejor de lo que me siento ahora. Un partido más y tendremos el título estatal. Cuando ha sonado el pitido de final de partido en la pista y el marcador se ha iluminado con nuestra victoria, mis ojos han pasado por toda la audiencia, más allá de los gritos y los pompones en busca de Beth.

Los ánimos del público se han ido enmudeciendo poco a poco cuando he encontrado su sitio vacío. Otra vez.

El entrenador ha venido corriendo al hielo y se ha unido a la celebración. Mis torpezas en el primer cuarto del partido están evidentemente perdonadas mientras los cánticos suenan más y más fuerte a mi alrededor. Ha sido un partido increíblemente reñido, aunque no debería haberlo sido, pero mi mente no está donde tiene que estar y sé, ahora más que nunca, que no solo jodidamente deseo que vuelva Beth, la necesito, la necesito como necesito el aire.

En un momento que se supone que es uno de mis mejores, no puedo dejar de pensar en ella y quiero quitármela de la mente, pero es como intentar secar un puto océano con un trapo y no puedo soportarlo.

—Buen partido, chavales. —Murmuro antes de ir con pasos pesados a los vestuarios a ducharme y cambiarme de ropa.

Cuando miro mi teléfono, me agarro a la esperanza de tener un mensaje suyo. Lo hago mucho, y cada vez que lo hago me encuentro con que no hay nada.

—¿Va todo bien por ahí? —Oigo la voz profunda de barítono del entrenador mientras me apoyo en mi taquilla.

—Eh, entrenador. —Murmuro.

—Hoy no eras tú en el partido. —Dice y yo asiento porque no tengo energías para inventarme cualquier chorrada. No solo no he sido yo en el partido, no soy yo en mi puta vida por completo.

—Pero has repuntado como un campeón en el último cuarto. Estoy orgulloso de ti.

—Gracias entrenador.

Me estudia durante un segundo y después se ríe.

—Le he dicho a Beth que viniera, ¿sabes?

Me giro para ver la sonrisa de suficiencia en su cara.

—¿Qué?

—Sé que crees que soy un cabrón desalmado con el corazón de piedra.

—Bueno… es que lo eres.

—Quizás, pero también te conozco más de lo que crees y, Maverick, has cambiado realmente.

No según Beth y esa es la única opinión que importa de verdad.

—No estoy seguro de cuándo y no me importa cómo, pero te has metido en un buen lío con tu mujercita.

Me encojo ante sus palabras porque no confío en las que puede que me salgan tambaleando si intento hablar.

—Me he dado cuenta de que estáis en medio de una pelea…

—Se ha ido de mi casa.  —Confieso y él palidece.

—¿Qué? ¿Por qué no has dicho nada?

—Porque es culpa mía, porque no me apetecía lidiar con tu puta reacción porque me hubieras echado del equipo y hubiera perdido la única puta cosa que me está manteniendo a flote.

Se pasa la mano por la cabeza antes de soltar un suspiro.

—Ha venido por ti, así que puede que no la hayas perdido del todo aún. —Dice poniéndome una mano en el hombro de la misma forma que lo hizo el padre de Beth el día después de que ella se fuera.

—No tenía que hacerlo y aparentemente no quería hacerlo, pero todo lo que le escribí fue 'Él te necesita' y ha venido.

—Gracias. —Le murmuro al entrenador y el equipo empieza a llegar.

—Deberías decírselo a ella. —Me guiña el ojo.

¿Qué es exactamente lo que debería decirle a ella?

* * *

Mi mente está en cualquier parte mientras conduzco detrás del resto del equipo hacia un restaurante al que no deberíamos ir. Es el mismo lugar donde solía trabajar Beth. Quizás debería haber escuchado más cuando hablaban de sus planes o, como mínimo, prestar atención para saber hacia dónde íbamos. No importa, es bastante probable que ese tal Tyler no nos reconozca especialmente porque tengo la intención de mantener la puta cabeza baja, e incluso más intención de irme pronto.

Cuando aparcamos en el aparcamiento, noto mi corazón golpeándome el pecho y que me sudan las palmas de las manos. No tiene sentido porque mi equipo acaba de ganar las malditas semis y se supone que yo debería estar comiéndome el puto mundo.

Observo cómo el equipo y prácticamente todos los del partido se apelotonan hacia la puerta, la adrenalina de la victoria aún les circula. Ethan da una voltereta hacia atrás para bajar de la camioneta de Marco y un grupo de chicas por ahí suelta grititos altos y agudos.

Yo solía ser ese tío, el que hacía chorradas arriesgadas para celebrar una victoria improbable. Últimamente no hay una maldita cosa que me parezca que valga la pena celebrar y sé exactamente por qué.

Miro cómo el equipo entra y toma sus asientos.

—Estás siendo un completo llorica, Williams. Espabílate y ve a pasarlo bien con tu equipo. —Me castigo antes de abrir la puerta y dirigirme al edificio. Pongo mi más ardiente sonrisa y tiro de mi actitud fanfarrona, pero la fachada no me dura ni hasta llegar a la puerta.

Está aquí.

Beth está de espaldas a mí, pero reconocería hasta la sombra de su silueta proyectada encima de la puta luna.

Me congelo un momento antes de retirarme hacia mi coche.

—No puedes ir en serio —Riño a mi reflejo en el retrovisor—. Tienes que estar de puta coña. Échale huevos, colega, no puedes esconderte de ella para siempre.

Parece que mis piernas están grapadas a mi coche a pesar de mi discurso inspirador y me apoyo en el asiento con los ojos cerrados, intentando descubrir en qué momento me he perdido a mí mismo durante el campeonato estatal.

A ver, es mi mujer, técnicamente podría entrar ahí y demandar que viniera conmigo. Podría amenazarla, pero dejamos eso atrás hace mucho. Beth siempre ha sido un hueso duro de roer con sus formas de hacer las cosas, fuerte, independiente. Antes tenía una razón para actuar e incluso entonces me daba caña con cada centímetro que se movía. Ahora, no solo está enfadada, está dolida y eso cambia las putas cosas porque soy yo quien le ha hecho daño.

Presiono mis dedos contra mi sien y me acomodo mejor en el asiento. Una pequeña sonrisa tira de mis labios mientras recuerdo la última vez que estuvimos juntos, parece que fuera hace siglos. Sus ojos eran salvajes con toda esa furia y yo me sentí con derecho a tener su respeto. Ah, al poderoso le han bajado los humos y ha caído del todo.

Debería llamarla. Dios, me muero de ganas, pero temo el sonido afilado de su rechazo en su voz. Con un doloroso suspiro aparto la vista del teléfono, miro al aparcamiento y… ahí está. Vuelve a llevar un delantal, pero parece muy refinada mientras intenta encontrar cobertura.

Observo cómo su cuerpo se balancea con cada movimiento, cautivado por todo en ella. Quiero correr hacia ella, cogerla en mis brazos y dar vueltas como esos bailarines de ballet a los que ella parece querer tanto. Quiero apretarla contra mí y rogarle que vuelva a nuestro hogar.

¿Hogar?

Estudio la palabra en mi mente y cuanto más la digo mejor la siento. Es un piso cuando solo estoy yo, pero es un hogar cuando estamos juntos.

Salgo del coche y empiezo a caminar hacia ella, apreciando la curva de su espalda y la forma de su culo en esos tejanos estrechos que le compré. Me imagino que Tyler la ha mirado bien toda la tarde y el cavernícola dormido se baja de su roca y se pone firme. Si Beth encontrando a Selina en mi habitación esa mañana se parece en algo a lo que siento imaginándola con Tyler, entonces no la culpo de nada. Joder, puede que sea una mujer más fuerte que yo porque la furia que me llena hace que quiera quemar el puto local.

Vuelvo a enfocar los ojos en Beth. No sé qué estoy buscando, quizás una señal de que no ha pasado nada entre ella y Tyler.

Está levantando su teléfono como si estuviera buscando señal. Doy un paso más, noto su frustración mientras me acerco a ella. El hecho de que no tenga ni idea de que estoy detrás de ella dice lo muy concentrada que está. Se gira, aún sin notar que estoy cerca de ella y sus pechos chocan contra el mío. Mi corazón trastabillea y la única necesidad que siento es la de tener mis labios contra los suyos aquí, con las estrellas de testigos, pero me escudo de ella. No tiene ni idea de lo poderosa que es o del impacto que tienen sus palabras, y me temo que sacará su arma aquí fuera y, como tonto que soy, me voy a retirar.

Cuando sus ojos se encuentran con los míos noto un crepitar en mi corazón inconfundible, pero mantengo una cara neutral. Parece sorprendida de verme, casi aliviada.

—Hola. —Dice suavemente tan precavida como yo.

—Eh. —Solo puedo esperar que no suene tan patético como me siento.

Estamos ahí de pie incómodamente, el canto molesto de los grillos en algún sitio en la distancia alimenta la ridiculez de esta 'interacción'. La puerta del restaurante se abre e Ethan saca la cabeza. Beth me mira como si esperara que abriera los ojos como platos y me fuera corriendo, no lo hago. Quizás no lo recuerda, pero todo esto empezó porque yo no quería esconderla más de mis amigos.

Parece tener la misma mentalidad que tenía la noche de la fiesta y se gira para irse. Antes de que esté tan solo a un centímetro de distancia, me saltan las palabras de la boca.

—¿Estabas intentando llamarme?

Genial, suena mucho más hostil de lo que pretendía y veo cómo se le levantan las cejas antes de responder. La puerta se cierra, robando nuestra atención de nuevo, pero tan rápido se cierra como tan rápido se vuelve a abrir.

—Eh, ¿Beth? ¿Todo bien? —Esta vez no es Ethan quien está ahí, es ese tío, Tyler. De verdad que no lo soporto ¿por qué no se va a la mierda un rato?

—Sí, todo va bien. —Dice en respuesta mirándome y durante medio segundo creo que veo una pregunta en sus ojos.

—Me voy. Por cierto, felicidades por el partido de hoy, sé que es algo importante para ti. —Empieza a caminar y sé que me odiaré para siempre si no la paro. Necesito recuperarla, pero no sé cómo.

—Beth espera —Suspiro y ella reduce la velocidad pero no se para—. Por favor, no te vayas.

Se gira para mirarme con los brazos cruzados por encima del pecho. Tenerla tan cerca de mí otra vez es todo lo que he querido y aún así no hace nada para tapar los agujeros de mi corazón.

—¿Por qué? —Pregunta y noto el reto en su simple pregunta. Hay una respuesta correcta para esto, sé que la hay y que me parta un rayo si no la encuentro.

—Te echo de menos. —Digo y ella resopla.

—Sí, lo he pillado con tus mensajes.

No hay veneno en su voz, pero tampoco hay aceptación. Voy a intentarlo desde cada ángulo hasta que encuentre el correcto.

—Realmente quiero que arreglemos esto. —Susurro y ella entrecierra los ojos. No sé si cree que estoy loco o que le estoy mintiendo.

—No hay nada que arreglar, Maverick. Estamos casados y sé que en algún momento tendré que joderme y llevar a cabo mi parte del trato. Soy muy consciente de ello, vas a conseguir tu visado, vas a salir reclutado, no hay nada más que arreglar.

—Todo lo que le escribí fue 'Él te necesita' y ha venido. —Las palabras del entrenador retumban en mi oreja.

—El entrenador me ha dicho que te ha escrito.

—Y en base a nuestro acuerdo he ido a tu partido.

—Esa no es la única razón por la que has venido, Beth, sé que no lo es.

Menea la cabeza.

—Tienes mucho valor.

Me encojo ante el impacto de sus palabras, levantando las palmas hacia ella. No soy su enemigo, ya no, jamás lo volveré a ser.

—No quiero discutir.

—No estamos discutiendo, no hay nada que discutir. Pasa una buena noche, Maverick.

—Te necesito. —Susurro y veo un leve temblor en su labio inferior antes de que se lo muerda para recuperar el control.

—No me necesitas, Maverick.

Su voz suena menos gélida de lo que sonaba hace solo unos instantes. Quizás me esté emocionando un poco pero hay una parte de mí que cree que también me necesita jodidamente a mí. A veces son las piezas menos probables las que completan el rompecabezas perfecto. Hace un tiempo no hubiera creído en esa mierda. Hace un tiempo pensaba que estaba lo más completo que jamás podría estar. Querer a Beth me ha enseñado que hay un mundo en el que soy mejor, más feliz, querido. No puedo perderlo.

—Te necesito.

—No es suficiente. —Dice y busco en sus ojos la respuesta.

¿Qué quiere de mí? Posee cada uno de mis pensamientos. Mi mente. Mi corazón. ¿Qué otra cosa me queda para darle?

—¿Qué quieres de mí, Beth? Por favor, dímelo y lo haré. Haré cualquier puta cosa que quieras que haga.

Levanta una ceja mientras niega con la cabeza.

—No quiero nada de ti, Maverick, jamás quise nada de ti.

—Entonces ¿qué necesitas que haga? —Se me rompe la voz pero no me importa porque esta mujer enloquecedora está a punto de separarse de mí otra vez y sé que no puedo soportarlo. No esta noche, quizás nunca.

Suspira cuando me callo y se gira para volver al restaurante. Veo a Tyler ir hacia la puerta. Si la dejo volver adentro la voy a perder para siempre, lo noto por dentro. Quizás vaya a ser feliz con ese tal Tyler, quizás él diga las cosas correctas y haga las cosas correctas, será quien ella necesite que sea. Pero todo eso es solo un quizás, lo único que sé seguro es que yo no seré feliz sin ella.

—¡Hemos ganado el partido! —Le digo y se pausa pero no se gira. Todo el equipo está dentro del restaurante, así que estoy bastante segura de que lo sabe aunque no se haya quedado para ver el el último pase— Vamos a pasar a la final estatal. Solo un partido más y conseguiré lo que he querido durante toda mi vida.

¿Y a dónde coño quieres llegar con esto, Williams? En alguna parte del universo hay alguien dando golpecitos con el pie impacientemente, esperando desesperadamente que empiece a decir cosas que tengan sentido. Bueno, pues ya somos dos.

Suspira y continúa andando y entonces lo veo.

—No he sido capaz de celebrarlo, Beth.

Sus pasos se realentizan y un suspiro de alivio se escapa de mis pulmones. Cuando deja de caminar siento que realmente respiro por primera vez en una temporada. Sus hombros parecen menos rígidos y sé que me está escuchando. Por el amor de Dios, espero decir lo correcto a continuación.

—Todos los demás están celebrándolo, el resto de la gente me está felicitando. He marcado el último gol, he ganado el partido, pero he perdido algo muchísimo más importante.

Beth baja la cabeza y cambia su peso de un lado al otro, pero sigue sin girarse para mirarme.

—Quiero celebrarlo contigo, Beth.

—Tienes a tu equipo. —Dice y su voz suena temblorosa.

—Tú eres mi equipo. Pensaba que ser reclutado y jugar al hockey profesionalmente era lo que más quería en el mundo. Y durante mucho tiempo lo fue. Pero entonces me dejaste y me he dado cuenta de que… no solo quiero que estés conmigo, Beth, te necesito desesperadamente.

—Me pusiste los cuernos. —Sisea, su tono muestra sus emociones crudas.

Si antes no estaba seguro de que la rompí, lo estoy ahora. Quiero acercarme, recoger todos los pedazos que moví de su sitio, arreglar todo lo que rompí, probarle que no tiene ninguna razón para estar asustada.

—Jamás haría eso. —Le digo.

Beth menea la cabeza, veo que la rabia está empezando a sustituir al dolor, así que hablo, le lanzo las palabras antes de que tenga oportunidad de huir de ellas.

—Terminé la fiesta, Beth. No eché a nadie porque… no lo sé… supongo que debería haberlo hecho. Pero pensé que no importaba si se terminaban el alcohol, si me dejaban la casa patas arriba, simplemente no quería seguir formando parte de ello. No sin ti, pero apagaste tu teléfono y aunque hubieras contestado, sabía que no ibas a venir. Dejaste muy claro antes de irte que no querías que nuestra relación fuera pública. Pero yo ya no podía estar a su alrededor, no podía ver a todo el mundo ser feliz, no podía reírme de sus chistes o mentirme a mí mismo diciendo que era feliz estando ahí sin ti —Me está escuchando y la expresión de tensión de su cara se atenúa un poquitito—. Así que me fui —Continúo—. Le dije a todo el mundo que se lo pasaran bien y me fui a mi cuarto. La fiesta se relajó, todo estaba en silencio, me dormí y luego…

—¿Y luego qué, Maverick?

—No sé cuando se metió en mi habitación, no sé si durmió en nuestra cama. Estaba borracho, enfadado y jodidamente cansado, Beth. Cuando me desperate la vi a ella y después te vi a ti y… todo se descontroló jodidamente.

—¿No la tocaste?

Cojo su mano con la mía y le doy un pequeño apretón como si no tuviera intención de soltarla jamás.

—Te lo juro, Beth, no la toqué de forma consciente. Aún así todo es culpa mía, y lo pillo, créeme. La debería haber echado en el momento en el que apareció en mi apartamento, debería haber echado el pestillo en mi dormitorio, lo sé, y si fuera tú no me creería nada de lo que sale de mi boca, viste lo que viste y pintaba jodidamente mal. Pero, Beth… teníamos algo muy bueno entre nosotros, ¿por qué iba a joderlo?

—Porque pensabas que no me enteraría.

—Me conoces —Le digo—. Sabes cuándo me importa algo y cuándo no. Sabes lo fácil que es para mí destrozar las cosas. ¿Parece que esto me está siendo fácil, Beth?

Beth traga y sus ojos se llenan de lágrimas.

—Estoy jodidamente enamorado de ti, y estaba muy cabreado contigo esa noche, no sabes el puto cabreo que tenía. Pero no toqué a nadie, no podría, no lo haría.

Niega con la cabeza y pongo mis manos a ambos lados de su cara y la acerco.

—He estado enamorado de ti durante un tiempo, ¿no lo ves?

—Estoy aterrorizada de quererte, Maverick. —Dice y el sonido de su voz corta profundamente y quema.

—Estoy aterrorizado de no ser capaz de quererte, Beth.

—Maverick. —La voz de Ethan sale tambaleándose del restaurante, pero no le presto atención. La expresión de Beth es la misma que ha tenido antes, sé que espera que me aparte de ella porque mi amigo nos está viendo.

En lugar de eso no le doy respuesta a Ethan, tiro de Beth hacia mí, respirándola, saboreando sus labios, su lengua, su amor.

        —Lo siento mucho —Susurro contra ella—. Lo siento tantísimo.

Capítulo Cincuenta Y Ocho

Maverick

La vida ha vuelto a la normalidad, si se puede llamar a Beth y a mí juntos normal. Hace dos semanas entramos en el instituto de la mano, su corazón sostenía al mío, dejando a todo el colegio en estado de silencio. Jamás me he sentido tan rebelde, la mirada de horror en la cara de Beth cuando la empujé contra mi taquilla y le robé el aliento fue la guinda del pastel.

Tampoco es que todo fuera como la seda. Suzanna resopló y lloriqueó y todas las chicas que me tenían el ojo echado lloriquearon con ella. Jared parecía que estaba a segundos de explotar de la furia con más intensidad de lo normal. Todo eso hubiera sido una causa de preocupación si mis chicos no me guardaran las espaldas. Los minutos que no tengo los ojos en Beth, me han garantizado que ellos la vigilarán. Beth estaba ahí cuando hice las llamadas, y al más típico estilo Beth, se rebeló y se rebeló, convencida de que podía enfrentarse a los idiotas por su cuenta. Había tenido sus miedos antes y no tenía ninguna intención de que esos miedos se convirtieran en realidad. Era mía para protegerla e iba a hacer todo lo que estuviera en mis manos para asegurarme de cumplirlo. Y lo conseguí, durante semanas lo conseguí. Pero bastó con un segundo para que todo se fuera a la mierda.

Bridgette está mirando al pelo de Beth con algo peor que el horror en sus ojos.

—¿Quién te ha hecho eso? —Dice boquiabierta.

Las palabras van hacia Beth, pero los ojos de Bridgette están clavados en los míos. Sé que me culpa y yo acepto dicha culpa al cien por cien. Si prometes proteger a alguien, es simplemtente lo que tienes que hacer, joder.

Me encojo y niego con la cabeza, tengo los dientes tan jodidamente apretados que estoy seguro de que me he agrietado la mandíbula.

Beth no responde a la pregunta de Bridgett. Tampoco se ha mirado al espejo desde que hemos llegado a casa. Me siento culpable. Estoy cabreado. Siento que estoy a cinco minutos de hundirle la cara a Jared a base de hostias.

—¿Puedes arreglarlo? —Pregunta en voz baja y Bridgett la abraza llevándola a sus brazos como si llevaran décadas siendo amigas.

Beth tiene ese efecto en la gente, diez minutos en su presencia y se los gana seguro, excepto en el instituto. La única cosa que invoca ahí son celos. No es necesario decir que desde la primera vez que conoció a Beth, Bridgette estaba convencida de que la chica era un ángel, no puedo culparla. No lo quise ver entonces, pero no tengo otra opción que verlo ahora.

—Claro que sí, cariño, definitivamente puedo arreglarlo. —Promete Bridgette.

Es el primer suspiro de alivio que he sentido desde que he encontrado a Beth reducida a lágrimas. Prácticamente he arrancado la puerta del baño para llegar hasta ella, asegurándome de que todos los de fuera supieran que si sacaban una puta foto más les metería sus móviles por el culo.

Ni Suzanna ni Jared estaban a la vista entonces, lo cual me ha dicho todo lo que necesitaba saber. También me ha dicho quién recibiría toda mi furia, se lo he dicho a Beth mientras la acunaba entre mis brazos y la sacaba del baño de chicas. Entonces, su voz estaba perdida entre sollozos y lágrimas, pero cuando la he dejado en el asiento delantero de mi coche, ha encontrado la fuerza para decirme que lo olvide. Esto ha sido hace más de una hora y mi cabreo aún no ha alcanzado su pico.

Los ojos de Beth buscan los míos y veo su súplica en ellos. Ahora no, ahora no gana ella. Ha dicho que estará bien, pero aún veo lágrimas en sus ojos. Ha dicho que me calmaré, pero aún noto mi sangre hirviendo como lava por dentro.

—Maverick. —Susurra y niego con la cabeza.

—Tiene que pagar por esto. —Siseo.

—Déjalo estar, Maverick.

—No esta vez. —Le digo.

Cojo mis llaves y le dejo un beso en la frente antes de irme. Beth no es de las que luchan, es lo bastante mujer para alejarse de un problema, yo no soy lo suficiente hombre para olvidarme de esta mierda. Me disculparé después pero ahora… ahora tengo ganas de hundirle la cara a alguien de un puñetazo. Si esos cabrones no van a pagar por lo que le han hecho a Beth, yo estoy más que seguro de que no me llevaré más que un dedo arriba y abajo delante de mi cara por vengarme. No me preocupa que me echen del instituto, sé exactamente cómo funciona el sistema. Y habiéndome comportado tal y como querían, ni el entrenador ni el decano van romper la cabeza con lo que estoy a punto de hacer.

Me pongo tras el volante de mi coche, agradecido de no haberme deshecho del Lambo aún. Mientras acelero por la autopista, un recuerdo tras otro aparecen en mi mente. Recuerdo el día que le prendimos fuego a la falda de Beth, la vez que le tiramos sopa encima, el baño de verde, los ataques con chicle y la comida podrida.

La rabia me vuelve a hervir en el pecho. ¿Cómo coño pude ser tan tonto? ¿Tan capullo?

¿Qué le he dado aparte de sufrimiento? Absolutamente nada.

No creo que un nuevo corte de pelo cuente para mucho cuando he hecho de su vida un infierno.

Antes de que llegue a Central Park, un cartel amarillo brillante en una ventana me llama la atención y de repente ya no estoy tan centrado en ponerle la cara del revés a Jared. Aparco al lado de la acera y salto fuera del coche.

Me pita el teléfono y lo saco para leer el mensaje rápidamente. Como era de esperar, es Beth.

Por favor no hagas nada estúpido.

Estoy seguro de que lo haré, pero hoy un cartel amarillo brillante me ha salvado de ello. Dejaré el castigo de Jared para mañana, puede que incluso para un día después. Pero de una forma u otra, recibirá lo que se ha buscado.

Una campanita tintinea cuando empujo las pesadas puertas de cristal. Instantáneamente la fuerte esencia de madera barnizada me invade, llenando mis pulmones de algo mágico. Bethany volvería a la vida en un sitio como este y casi siento un ápice de arrepentimiento al estar aquí sin ella.

—Hola, bienvenido a Woodtunes, ¿cómo puedo ayudarte?

Una pequeña señora con el pelo blanco y gafas de montura ancha me sonríe, está impecablemente vestida con un vestido liso negro y zapatos de tacón brillantes. En una pequeña etiqueta en un rincón de su vestido se lee 'Milla'.

—Eh… en realidad no estoy seguro. Mi mujer ha perdido recientemente su violín.

Parece visiblemente sorprendida por mi estado matrimonial y yo estoy aún más sorprendido de lo cómodo que me es decirlo

Bethany Hendrickson es mi mujer, todo el instituto lo sabe y no me importa una mierda. Es la sensación más liberadora del mundo.

—Vale, tenemos una variedad de opciones para que elijas aquí mismo —Dice—. Si me hablas un poco de ella, entonces quizás seré capaz de indicarte una dirección más específica.

Camino tras ella enumerando los talentos musicales de Beth, describiendo su antiguo violín. La sonrisa de Milla se torna brillante mientras me guía hacia un rincón lejano de la sala donde algo me llama la atención instantáneamente.

—¿Qué es eso? —Pregunto y ella se gira para mirar a la fotografía y sonríe.

La confusión tiñe su ceja mientras me mira a mí y después a la fotografía, pareciendo incapaz de comprender por qué me iba a interesar esa fotografía.

—Es nuestro luthier y su primera profesora de música.

Es increíble cuántas vidas ha tocado mi madre a este lado del océano. Mientras miro a la fotografía me siento de repente muy orgulloso de ser su hijo y sé que aprobaría lo que estoy a punto de hacer.

—¿Está hoy aquí? —Le pregunto.

—Emm, sí, en el taller, pero está bastante ocupado. —Dice tratando de ser profesional.

—¿Cree que pudiera robarle un minuto de su tiempo? Prometo que no me llevará mucho más que eso.

Sonríe educadamente y asiente.

—Puedo intentarlo.

No mucho después desaparece dentro de una sala de la que no me había percatado antes.

Unos minutos después un hombre alto y rubio con rasgos muy marcados y un delantal, sale de la sala. Extiende una mano, dándome un firme apretón cuando la mía toca la suya.

—Marvin Rusaw. —Dice.

—Maverick Williams. —Digo yo.

Asiente y después mira a la fotografía lo cual me dice que Milla le ha hecho saber que la imagen tiene algo que ver con mi petición de verle.

—La mujer de la foto… —Digo pero no tengo oportunidad de decir mucho más que eso.

—Era una música excelente… muy avanzada a su tiempo. —Sonríe y no hay duda de que está navegando por sus recuerdos.

Me habla de la primera vez que la conoció, de los muchos conciertos que ella dio justo a la vuelta de la esquina, del tipo de músico que fue capaz de llegar a ser solo por ella, que aprendió el arte de crear instrumentos por ella. Es muy revelador y esclarecedor ver el impacto que mi madre tuvo en tanta gente.

—¿Asumo que la conoces? —Me pregunta después de un momento de silencio.

—Era mi madre.

Su mandíbula casi choca contra el suelo, pero incluso antes de que se tome el tiempo para recogerla, me enrolla sus brazos en la espalda.

—Era una mujer maravillosa. —Me dice.

Se me hincha el corazón llenándome el pecho sustituyendo el odio. De alguna forma esto me sienta infinitamente mejor que la venganza que pretendía llevar a cabo. Si no lo creía antes, ahora estoy bastante convencido de que a veces el universo nos lanza una señal. En este momento, era amarilla, brillante y en forma de violín.

Marvin Rusaw me libera de su abrazo.

—¿Te importaría ayudarme con algo? —Le pregunto y él se seca los ojos y asiente.

—En absoluto.

—Hay algo que me gustaría que se hiciera para mi esposa.

Capítulo Cincuenta Y Nueve

Beth

No he llevado el pelo por encima de los hombros en mucho tiempo.

—Pensaba que lo iba a odiar. —Me río con Bridgette mientras miro a la caída y el volumen de mi corte bob con capas en el espejo del tocador.

—Estás preciosa, cielo. —Me guiña el ojo mientras guarda sus productos.

—¿Crees que le gustará a él?

—Si lo conozco de la forma que creo que lo conozco, creo que sí —Me sonríe.

—Jamás has llegado a contarme esa historia. ¿Cómo os conocisteis?

Un momento de pausa llena la habitación y Bridgette respira profundamente antes de dejarme completa y absolutamente sorprendida.

—Salvó la vida de mi hija hace unos años.

—¿Él salvó la vida de tu hija? —Pregunto solo para asegurarme al cien por cien de que la he oído correctamente.

Bridgette coge mis manos con las suyas y en una voz pintada de lágrimas no derramadas empieza a ilustrarme en por qué querer a Maverick no es tan mala idea.

—La primera vez que vino a mi peluquería con una de sus cabeza huecas —Pone los ojos en blanco y yo le sonrío— me escuchó hablar de mi hija. Acababa de tener un accidente horrible, tenía las piernas prácticamente destrozadas pero no insalvables, excepto por el hecho de que la operación que podía ayudarla era una que yo no estaba ni cerca de poder permitirme.

—Bridgette —Susurro apretando su mano con la mía— lo siento mucho.

—La cosa es que yo ni siquiera me di cuenta de que estaba escuchando mi conversación. Había estado al teléfono todo el día con un amigo de la familia que estaba intentando reunir el dinero para llevar a cabo la operación. Estaba tan frustrada que apenas podía prestar atención a los clientes que vinieron ese día.

Se pausa un momento y cuando vuelve a hablar su voz se rompe y una lágrima le cae por la mejilla. Paso mi brazo por su hombro y tiro de ella hacia mí.

—Maverick pagó en secreto la operación. —Susurra y las palabras se arrastran por las grietas de su voz cayendo torpemente en mi corazón.

—¿Cómo supiste que fue él? —Levanto la vista para mirarla en el espejo y su sonrisa triste vuelve.

—Incluso con el dinero, seguían habiendo complicaciones que afectaron a la operación. Aparentemente mi niña tiene un grupo sanguíneo de esos raros y el hospital no tenía sangre suficiente. Pensé que el universo estaba en mi contra, ¿sabes? ¿Por qué nos iba a hacer sudar sangre para conseguir el dinero y después nos iba a pasar eso?

—Puede ser una zorra despiadada a veces. —Digo y ella se ríe.

—Eso es, pero por lo que parece era la única manera de que descubriera lo que Maverick había hecho por ella, así que al menos conseguí eso. Aparentemente Maverick estuvo presionando a mi jefe para que le contara novedades. Trajo su culo hasta el hospital cuando se enteró de la bola curva que nos habían tirado, resulta que él era un donante compatible. Donó la suficiente sangre para hacer la transfusión con éxito y ahora —Saca su teléfono del bolso para enseñarme una foto de su hija y Maverick— está a punto de cumplir diez años. Maverick jamás se ha saltado ni uno de sus cumpleaños, ella cree que él puede caminar sobre el agua.

—Ah, así que ella es la razón de que tenga el ego inflado —Bromeo—. Tendré que tener una charla con ella.

Bridgette se ríe secándose la nariz con un pañuelo desechable.

—Bueno, ya he sido lo bastante dramática.

Le sonrío.

—Me alegra que me lo hayas contado, es algo que voy a intentar recordar la próxima vez que me entren ganas de matarle.

—Tendrás que enfrentarte a Kelsey si lo haces.

—Hmmm… no creo que pueda con eso.

Me sonríe con ojos brillantes y lo entiendo, entiendo por qué se empeñaba tanto en defenderle la primera vez que la vi.

—Me alegra que te hayas quedado, Beth. Has sido muy buena para él.

No sé qué decir a eso, también he sido muy horrible con él. Mi mente vuelve a las cosas que le dije cuando le dejé.

—Yo también me alegro de haberme quedado.

No mucho después, se va de la habitación dejándome con mi reciente descubrimiento y ciertos pensamientos interesantes. No puedo evitar preguntarme si Bridgette sabe por qué hizo lo que hizo a pesar del hecho de que tiene un buen corazón.

De repente me muero por verlo. Ya hace un buen rato que se ha ido y me preocupa que haya hecho algo terriblemente estúpido. Miro mi teléfono para ver si tengo alguna llamada perdida pero no tengo nada, así que intento llamarlo pero me topo directamente con el buzón de voz.

—¿Has sabido algo de Maverick? —Le pregunto a Bridgette entrando al comedor donde ella está mirando su teléfono.

—Pues me acaba de mandar un mensaje. Parece que tengo que dejarte en algún sitio.

—¿Qué? ¿Por qué no me ha escrito a mí?

—Ni idea pero me ha mandado una dirección. —Se encoge de hombros y me señala la puerta con la cabeza, así que camino tras ella esperando que no estemos a punto de dirigirnos a una comisaría a pagar la fianza de Maverick.

Capítulo Sesenta

Beth

—Ya hemos llegado. —Dice Bridgette tirándome un salvavidas y salgo de mi cabeza para volver a la realidad. Han pasado veinticinco minutos y no tengo ni idea de dónde estoy. Miro a mi alrededor intentando descubrir a dónde hemos 'llegado' exactamente y qué estoy haciendo aquí, pero no saco nada en claro.

Al atardecer, la piazza tiene un brillo suave y oigo una intrigante interpretación del Concerto de 4 violines de Vivaldi en B menor que está siendo tocada en su interior.

—Sal del coche, Beth. —Bridgette se ríe y me insta a salir.

—¿Estás segura de que estamos en el sitio correcto?

—Solo hay una forma de saberlo.

Me bajo del coche y empiezo a dirigirme al edificio para echarle una ojeadita al músico pero me congelo cuando veo a Maverick de pie en la entrada. Está vestido con un traje negro muy elegante en lugar de con la ropa que llevaba cuando se ha ido. Tiene una sola rosa roja en la mano y parece nervioso, lo cual me pone nerviosa a mí.

—¿Qué está ocurriendo? —Susurro cuando he cerrado parte de la distancia entre nosotros. Ahora está a un brazo de distancia de mí y una oleada de mariposas salvajes bailan alrededor del precioso rosal que es ahora mi estómago.

Maverick me da la rosa y yo la llevo a mi nariz, respirando profundamente antes de fijar mi mirada en él otra vez.

—Maverick ¿qué pasa?

—Estás preciosa. —Sonríe y sé por sus ojos que se está poniendo más y más nervioso cada minuto lo cual me descoloca aún más.

—Tú también estás muy guapo —Digo—. Llevas un traje. No… llevabas… no llevabas un traje cuando te has ido.

Acercándome a él me pasa los dedos por el pelo.

—Estás muy pero que muy guapa.

—Y tú estás nervioso, ¿por qué estás tan nervioso, Maverick?

No me contesta, en lugar de eso guía su mano tras mi espalda y empuja suavemente hasta que nuestros labios están pegados. Este beso no es erótico a pesar de que lleva a pequeñas mariposas abajo hasta mi centro. Cuando nos separamos sus ojos se iluminan con algo que se parece mucho al amor.

Sonríe y me besa la frente antes de poner la mano en su bolsillo y sacar el violín más pequeño y elegante que he visto en toda mi vida.

—¿De dónde has sacado esto? —Me río girándolo para admirar la artesanía.

—He encargado que me lo hagan.

—Es precioso. A ver… no estoy segura de ser capaz de tocar un violín tan pequeño, pero…

Maverick me sonríe y lentamente me quita el violín de mi palma.

Estoy a punto de rebelarme y decirle que lo quiero de vuelta, pero se está moviendo más y más hacia el suelo, hasta que su rodilla lo besa. El pequeño violín sigue en sus manos, abriéndolo, tirando de la mitad superior para revelar…

—¿Te quieres casar conmigo otra vez?

En un instante todo el mundo desaparece tras una niebla. He dejado de respirar, he dejado de existir. Les digo a mis pies que se muevan, a mis pulmones que se expandan, a mi boca que hable, pero no ocurre nada.

El tráfico no tiene sonido, las luces están borrosas, pero los bordes de la niebla empiezan a estirarse para incluirlo a él. Solo él y ahora, estamos solo nosotros dos, el deslumbrante anillo y la pregunta sin respuesta. Fragmentos y frases son las únicas cosas que consigo entender cuando mi oído vuelve a funcionar y el mundo con todo su ruido compite por un sitio que ya no es suyo para que lo reclame.

—¿Vas a firmar un contrato de alquiler conmigo usando mi apellido en lugar del tuyo? ¿Irte de vacaciones de verdad conmigo? ¿Perdonarme cuando me equivoque y quererme incluso cuando tenga razón?

Parece que no puedo encontrar mi voz. Mi oído sí, mi voz, no obstante, se ha fugado para gritar en las cimas de montañas de otra galaxia que este hombre me quiere. Según la ley ya estamos casados, lo cual hace este momento incluso más especial. Convierte lo que tenemos en algo mayor, algo más real, un recuerdo al que querré agarrarme hasta el final de los tiempos.

Cierro los ojos y me imagino el resto de mi vida sin él. No es una vida que quiera vivir y cuando los vuelvo a abrir, él parece que esté a punto de explotar.

—Me estoy muriendo aquí —Dice y yo asiento.

—Sí. —Fragmento número dos completado.

—Gracias a Dios. —Se levanta y me pone el anillo en el dedo antes de girarme.

Hay un fuerte vitoreo desde dentro del edificio y me sonríe.

—Tengo unas cuantas sorpresas más para lo que queda de noche.

—¿En serio? Creo que, siendo honesta, no puedo soportar más sorpresas esta noche. —Sonrío mirando a la piedra en mi mano izquierda, madre mía.

Antes de que las palabras tengan oportunidad de afianzarse, mi madre sale del edificio con una funda de vestido.

—¡Mamá! —Grito y corro hacia ella— ¿Qué estás haciendo aquí?

—Me han dicho que te de este precioso vestido así como algo viejo, algo nuevo, algo prestado y algo azul.

* * *

Mientras camino hacia el altar con este vestido impresionante de tul y encaje con corte de sirena, me siento como la princesa de un cuento.

Mi padre me aprieta el brazo mientras Maverick camina para reunirse con nosotros. Noto que las rodillas me tiemblan como aviones de papel colgados de un hilo en una habitación con viento. Miro alrededor a las caras que estaba demasiado nerviosa para registrar mientras caminaba hacia el altar. Mi madre está llorando y mi padre se aguanta a duras penas. El entrenador y el decano están presentes, también lo está Collin, y por primera vez desde que he llegado, veo al músico. Ahí es cuando mi respiración se para. Se para de verdad.

—Maverick —Susurro con chirriante e incrédula—. ¿Sabes quién es ese?

—¿Estás gritando por otro hombre cuando estamos a punto de casarnos? —Bromea y le aprieto la mano repetinamente deslumbrada.

¡Alekos es una leyenda! ¿Una leyenda que está tocando en mi boda? ¿Mi boda? ¿Cómo se han convertido en esto los eventos de hoy? ¿Quién coño monta una boda entera en menos de tres horas?

 —Bethany, —Dice Maverick, mi mano está en la suya y la aprieto suavemente, necesitando el soporte más que dándolo— cuanto más te he conocido más me has enseñado lo poco que entendía de la vida y el amor. Me has mostrado una amabilidad que no me merecía y me has perdonado incluso mis mayores defectos. Eres la persona más fuerte que he conocido nunca. La persona más lista que he conocido nunca. La más tozuda e irritante, la más talentosa, cariñosa y el ser humano más bonito que jamás he conocido.

Se le rompe la voz y una lágrima se cuela más allá de sus pestañas y resbala por su mejilla. Eso es todo lo que necesito para perder el control. Mis propias lágrimas estallan más allá de mis barreras y me agarro a él incluso con más fuerza.

—Tú me ves por completo —Continúa, sus ojos jamás abandonan los míos mientras muestra el alma que he luchado por descubrir, por restaurar—. Tú me ves, Beth. Me has roto en pedazos y vuelto a reconstruir en algo mejor. En alguien que vale la pena —Acaricia mi mano con la suya tirando de mí hasta que nuestros labios se tocan—. Quiero pasarme la eternidad queriéndote.

Capítulo Sesenta Y Uno

Maverick

Beth y yo estamos en la pista de baile con los cuerpos pegados y nuestras almas conectado incluso más. El movimiento de su cuerpo bajo mi mano, la suavidad de su piel y el rápido staccato de sus respiraciones es todo lo que existe ahora mismo. A pesar de los flashes de las cámaras y la gente a nuestro alrededor, estamos solos en este momento, bailando la canción hasta el final.

Cuando la música se para no dudo en besarla. Esto no solo es perfecto, es la perfección. He planeado esta boda desde hace tiempo, pero no durante el suficiente para creer que sería capaz de montarla en un día. No obstante, después del día que ha tenido Beth, sabía que tenía que intentarlo al menos. Por supuesto que han faltado algunas cosas, esta no es la ubicación que había elegido inicialmente, y la tarta, por muy preciosa que sea es simplemente una tarta blanca y dorada que su padre ha recogido de camino. Pero mirándola ahora, la sonrisa en su cara, la felicidad en sus ojos, puedo decir de verdad que ha merecido la pena. El hecho de que todo haya sucedido con tanta fluidez puede que sea simplemente la forma del universo de reforzar que esto es lo correcto. Somos lo correcto.

—¿Puedes soportar una sorpresa más? Susurro.

Beth levanta la vista y mueve la cabeza.

—Te las has ingeniado para montar una boda en 2 horas y media. Me has conseguido un anillo, un vestido, has forzado a mis padres a venir aquí…

—Siendo justos, hace tiempo que tenía el anillo —Empuja suavemente mi pecho, pero la sonrisa en su cara es absolutamente todo lo que necesito saber. Me encojo de hombros—. Hicimos mal las cosas la primera vez. Considera esto mi forma de reescribir el recuerdo.

Está a punto de llorar de nuevo.

—Maverick —Dice pero presiono un dedo contra sus labios.

—Guárdatelo hasta después de la sorpresa. Hay alguien a quien me gustaría que conocieras.

Justo en ese momento, Alekos se acerca dejando a Beth sin aliento de tal forma que me hace dudar un poco de lo que estoy haciendo. Pero hoy no va de mí, hoy va de ella y estoy a punto de embutir un millón de recuerdos en una noche.

—¿Me permites este baile? —Pregunta Alekos y ella se suelta a regañadientes de mí. Hay una mezcla de nerviosismo, intimidación y emoción flotando en sus ojos.

Me inclino hacia ella.

—No te olvides de que tu marido resulta ser un hombre muy celoso. —Le digo y la atraigo para darle un beso más antes de soltarla.

La risa en su pecho es como un cálido abrazo a mi corazón mientras terminamos nuestro primer baile.

Alekos camina hacia nosotros cuando asiento.

La mandíbula de Beth casi cae al suelo.

—Recuerda, marido celoso aquí.

—¡Te quiero! —Me dice sin voz antes de aceptar su baile.

Ya sé cómo va a ir esa conversación y observo su cara mientras se desarrolla. Me mira desde el otro lado de la sala antes de mirarse los pies y sé que está llorando otra vez. Bien. Se merece esta victoria, ha trabajado tan duro toda su vida.

—Beth es de lágrima fácil, ¿no? —Collin parece haber aparecido de la nada. Me giro para estrecharle la mano pero no aparto los ojos de Beth.

—Felicidades, Maverick, la boda ha sido perfecta —Dice—. Habéis avanzado muchísimo.

La conversación no dura mucho más mientras ambos miramos a Beth desde aquí. Su mano está en su corazón ahora mismo y está negando con la cabeza y luego asintiendo. Incluso en la penumbra que dan las luces, se ven claramente las lágrimas que le caen en cascada por las mejillas.

Collin está a punto de preguntarme qué está ocurriendo y quizás por qué parezco tan satisfecho de que mi mujer esté llorando cuando Beth llega a nosotros a toda velocidad. Se tira a mis brazos y presiona sus labios contra los míos. Estoy bastante seguro de que he crecido al menos treinta centímetros por su muestra de aprecio.

—No siento que me lo merezca. Todo esto es demasiado.

—Bueno… en realidad, hay una última sorpresa más.

—¡Maverick!

—Una más y ya está, lo prometo.

Guiándola hasta un rincón de la sala, a distancia de la gente, encuentro al padre de Beth. Él es a quien he dejado como responsable para que diera su aprobación y envolvieran el regalo de Beth. Christopher sabe qué está pasando ahora mismo, siguiendo el plan de que después del baile con Alekos, recibiría su regalo final de la noche.

—¿Listo? —Me pregunta antes de sacar una silla de la mesa que tiene delante.

Envuelta en un papel plateado brillante está la última sorpresa de la noche. La cojo de la silla y la coloco delicadamente en los brazos de Beth.

Se le están cayendo las lágrimas cuando la pone en la mesa y tira con cuidado del papel de regalo para desenvolverlo. Sus ojos son piscinas de felicidad, sus mejillas presumen de las cascadas de alegría mientras me mira.

—Maverick. —Susurra.

—Si vas a ir a Juilliard vas a necesitar las mejores herramientas. —Digo.

Con un suspiro liberador, repasa con el dedo la grabación del nombre de mi madre antes de sacar el violín de la funda y apoyarlo bajo su barbilla.

La canción que toca es una que ambos conocemos muy bien.

Una canción de amor.

Una canción de libertad.

Una canción que nos une no solo en este mundo sino también en el ascendente.

Una canción que personifica total y completamente a Eloise.

Epílogo

Maverick

Cuando entro al dormitorio pillo a Beth estirándose.

—Buenos días señora Williams. —Le sonrío y ella me pone los ojos en blanco traviesamente.

—Buenos días señor Williams —Responde—. Va usted muy bien vestido.

—Y tú vas tarde.

—¿Qué?

Señalo al despertador en la mesita de noche y la veo saltar de la cama llevando mi camiseta y nada más. Va corriendo al baño insultándome por el camino hasta que llega a la ducha.

—¡Maverick, no puedo creer que no me hayas despertado!

La ropa nueva que he seleccionado para que lleve está encima de la cama, así como lencería escandalosa que me muero por arrancarle luego.

—Estás muy guapa cuando duermes. —Digo apoyándome en la puerta del baño.

—¿Y estoy fea cuando estoy despierta?

—Cuando estás desnuda no. —La provoco y ella se ríe iluminando mi mundo como solo ella puede.

Una gran parte de mí quiere estar con ella en la ducha ahora mismo. Esto es en lo que se ha convertido mi vida, yo intentando no ser un pervertido mientras mi mujer hace cualquier cosa. Es sexy cuando cocina, es sexy cuando limpia, es sexy cuando hace cualquier cosa.

—En cinco minutos nos tenemos que ir. —Le digo. Es más para mi salud mental que para la suya porque si se pasa más tiempo en la ducha, sé que me veré forzado a desnudarme y unirme a ella. Pero tenemos que ir a la entrevista, y sé que tenemos que llegar a tiempo.

Nos pasamos toda la noche en vela estudiando las respuestas del otro para la entrevista de hoy y no podía dejarle ver lo nervioso que estoy en realidad.

Ya está aquí. El momento que todos hemos estado esperando.

Estoy mucho más convencido de que lo vamos a hacer bien porque lo que tenemos ya no es un fraude, pero la idea de que Beth vaya a la cárcel por mí me revuelve el estómago.

—¿Qué tal estoy? —Pregunta caminando hacia el comedor y yo me levanto para recibirla.

—Pareces un trofeo. —Sonrío y ella mueve la cabeza antes de ir a la cocina a poner un tentempié en su bolso.

—Vamos a convertirte en un estadounidense. —Bromea y salimos del apartamento con sus pequeñas manos perfectamente encajadas con las mías.

* * *

El viaje hasta la embajada es un suspiro, aunque lo hayamos dado en un vehículo mucho más lento que mi Lambo. Cumplí la promesa silenciosa que le hice al padre de Beth y ahora, Bethany y yo somos los dueños orgullosos de dos volvos ridículamente aburridos pero increíblemente seguros.

Collin nos avisó de que el tiempo de espera en la embajada puede que sea largo aunque obró algún tipo de magia para acelerar el proceso. Cuando dejo el coche en el aparcamiento, me doy cuenta de la razón que tenía. Él solo podía acelerar el proceso de conseguirnos una entrevista, todo lo demás tiene que seguir su curso.

Salgo del vehículo y me encuentro a un Collin sonriendo desde el asfalto. Sonríe como un padre orgulloso de su hijo. Bethany tiene ese efecto en la gente, sabe como hacer que les guste yo. Mi relación con Collin de ahora es mucho mejor que la que tenía cuando era un hombre soltero. Ya no es solo mi abogado, es un amigo valioso.

Estamos fuera durante unos veinte minutos charlando y riendo, dándole a la lengua cuando tengo una idea brillante que no tiene absolutamente nada que ver con Collin. También es algo que él no aprobaría porque no tiene nada que ver conmigo portándome bien.

—Ahora vuelvo. —Informo a Beth y a Collin.

Camino pasillo abajo, observando las instalaciones antes de encontrar un baño privado.

A: Esposa

¿Quieres jugar a un juego?

Bajo la tapa y me siento esperando su respuesta.

De: Esposa

¿Cuáles son las normas?

A: Esposa

Encuéntrame y ganarás el premio

Le doy las indicaciones y ella no responde.

Hay una gran posibilidad de que no debería estar aquí. Este baño tiene su propio fregadero con su tocador y un cambiador de bebés a diferencia de la mayoría de los baños públicos. El cartel en la puerta dice 'familia' y eso es lo que somos. Pero lo que estamos a punto de hacer aquí es romper un buen puñado de normas.

Alguien llama suavemente a la puerta.

—¿Maverick?

Cruzo la habitación y abro la puerta. Tan pronto como ha puesto un pie dentro la clavo contra la pared.

—Maverick. —Resopla y deslizo mi mano hacia arriba por su falda, agarrando su culo perfecto.

—Has ganado. —Y tira de mí para besarme.

La levanto y enrolla sus piernas en mi espalda mientras la poso encima del tocador.

—Realmente no deberíamos estar haciendo esto aquí.

—No hay cámaras en los baños.

—Nos pueden pillar. —Susurra y yo sonrío.

—Esa es la razón por la que tienes que estar muy pero que muy calladita.

Antes de que tenga oportunidad de protestar capturo sus labios con los míos deslizo mi mano hasta el encaje del culo de sus braguitas. Me noto la polla peleándose con mi bragueta, queriendo escapar y meterse dentro de ella.

—¿Aún me quieres?

—Sí.

—¿Esto aún es mío? —Pregunto, pero no espero a la respuesta antes de meterle dos dedos dentro. Cuando gime no es para nada con la discreción que le he pedido. Es fuerte, con aire, ansioso y necesitado. Pongo una mano encima de sus labios para mantenerla callada mientras la preparo para mí.

Cuando su humedad me resbala por los dedos y su cuerpo empieza a temblar, le saco los dedos y la bajo.

—Gírate. —Gruño y se pone de espaldas a mí.

Le levanto el vestido hasta la cintura y llevo con cuidado su pierna derecha hasta el tocador. No pierdo tiempo antes de apartar sus bragas a un lado e introducirme en su humedad.

Mi mano izquierda le cubre la boca mientras la derecha masajea sus pechos.

Mi polla está totalmente cubierta con la prueba de su satisfacción mientras sigo embistiéndola, adorando la forma en que me acompaña en cada movimiento. Está sedienta de necesidad y yo estoy en una maratón para saciar cada uno de sus deseos.

—Córrete para mí, cielo. —Jadeo y mi cuerpo se tensa. Sus paredes se cierran alrededor de mi polla con un agarre firme y noto que me tiemblan las rodillas al sentirla. Se corre con fuerza, gritando contra mi mano, agarrándose a los bordes del tocador mientras su cuerpo convulsiona y yo la sigo de cerca.

* * *

—Tengo que admitir que cuando vimos lo jóvenes que érais ambos, estaba un poco preocupada. Más que solo un poco si soy completamente honesta.

—Nos lo dicen mucho. —Le sonrío a la agente de inmigración y ella asiente.

—¿Por qué tan jóvenes? — Pregunta y Bethany me mira, sus saciados ojos brillan con afecto.

—Cuando lo sabes, lo sabes.

La agente de inmigración nos hace unas cuantas preguntas sobre nuestra relación antes de mirar a las carpetas que hemos preparado anticipadamente. La sonrisa en su cara mientras mira nuestro álbum de bodas es una que conozco demasiado bien. Cuando lo cierra, estoy casi seguro de que veo lágrimas reales brillando en sus ojos esmeralda.

—Bueno, todo parece estar en orden, no tenemos ninguna razón para robaros mucho más tiempo. Voy a recomendar que aprueben condicionalmente tu solicitud para la ciudadanía.

Todo lo que dice después está borroso para mí.

¿Me puedo quedar? ¡Me cago en la puta, lo hemos conseguido!

—Gracias. —Me pongo de pie y le estrecho la mano y con su ceja levantada, examina nuestros anillos.

—Os voy a volver a ver en dos años, ¿vale?

—Muchísimas gracias. —Beth tiene lágrimas en los ojos y la abrazo antes de salir corriendo del despacho como los críos que somos.

En el aparcamiento, Collin nos felicita por evitar la prisión y yo le doy las gracias por convencerme de seguir adelante y por todo el apoyo que nos ha dado.

Cuando Collin se va, me giro hacia Beth y no encuentro las palabras para decirle cómo me siento. Nada parece apropiado o lo suficientemente bueno como para acercarse.

—Quema el contrato prematrimonial —Le digo finalmente—. Todo lo que tengo, todo lo que pueda tener es tuyo. No quiero ninguna puerta trasera, solo te quiero a ti. Quémalo.

—Los contratos prematrimoniales solo son relevantes si nos divorciamos —Me dice—. Y yo me he metido en esto para estar hasta el final.

Esta vez cuando me abraza, es diferente. Es un abrazo que no solo está lleno de amor y emoción. Es un abrazo que me dice que ella también siente que su corazón finalmente ha encontrado su hogar.

Fin