Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

GETTING LUCKY

Capítulo Uno

La música suena tan fuerte que puedo sentir las vibraciones en mi pecho, o tal vez sea el fuerte latido de mi corazón. Recorro con la mirada la sección VIP de la discoteca de Las Vegas, observando a todas las mujeres inmaculadamente vestidas que para mí son más conocidas que amigas. Cotillean en pequeños grupos, sin duda encontrando defectos en todo lo que les rodea. La crítica es como un deporte profesional para estas mujeres.

Esta no es la despedida de soltera que tenía en mente, y no puedo cambiar la sensación de que algo no está bien. No son sólo las ampollas que puedo sentir que se forman como resultado de estos zapatos, lo que Camila llama mis tacones "fuck me". Hablando del Rey de Roma. Mi mejor amiga me llama la atención y sacude su rubia cabeza como si pudiera leerme la mente.

"¿Por qué parece que no te lo estás pasando bien?"

"¡Para nada, es genial! " Sonrío, pero probablemente parezca muy poco entusiasta. Además, nunca se me ha dado bien mentir. Es un talento que nunca he tenido.

"Bien". Camila entrelaza su brazo con el mío. "Esta es tu fiesta, mija. Si no te estás divirtiendo, entonces podemos salir de aquí, ir a tu suite, pedir ese helado exorbitantemente caro del servicio de habitaciones y ver reposiciones de Gilmore Girls. "

Sonrío a mi preciosa mejor amiga, que sigue siendo una cabeza más alta que yo a pesar de los tacones de rascacielos que llevo. Ella conoce mi idea de una noche perfecta. Nunca he sido muy fiestera, ni siquiera en la universidad. Camila siempre ha sido la más extrovertida de las dos. Yo disfrutaba más de estar en casa con un libro de Harry Potter que en cualquiera de las fiestas de fraternidad a las que Camila me arrastraba. Su intención era sacarme de mi rutina: correr en la pista, ir a clase, ir a la biblioteca, de nuevo a la pista, ir al dormitorio, y empezar otra vez. No ha cambiado mucho en ese sentido desde la graduación.

"No me tientes, Cam. " La empujo suavemente. "Pero ésta es mi despedida de soltera. Se supone que tengo que pasar un rato inolvidable. Una última noche salvaje antes de establecerme para el resto de mi vida." Y ahí está, el pensamiento que ha estado rondando mi mente. Esa idea del para siempre. Siempre pensé que me casaría. Era parte de mi plan.

"¿Sabes?, se te permite tener dudas, Trin". Camila elige sus palabras con cuidado, mirándome como si fuera un caballo a punto de huir.

"¿Qué?" La miro con el ceño fruncido como si no tuviera ni idea de lo que está hablando. "No es eso". Por supuesto que no es eso. "Amo a Freddie y no puedo esperar a pasar el resto de mi vida con él", le aseguro. Supongo que no había esperado que la eternidad empezara tan pronto.

"Hmmmm". El sonido que hace Camila dice más de lo que podrían decir las palabras. Además, no es que ella haya tenido ningún problema antes en decirme exactamente lo que piensa.

"No puedo superar que seas la esposa de un maldito senador, boo". Sacude la cabeza, haciendo que su pelo rubio miel se balancee. "Odias ser el centro de atención".

Afirmación verdadera.

"Bueno, acaba de presentarse, aún no es senador", digo como si eso fuera mejor. "Supongo que tendré que adaptarme". Se me da bien eso, adaptarme para encajar en cualquier molde que me pongan. Diablos, era la única forma de tener una relación con mi padre, así que se convirtió en una habilidad necesaria.

"No tienes que hacer toda esa mierda de la prensa y estar en el punto de mira sólo porque él te lo pida, ¿lo sabes, verdad?". No es la primera vez que Camila hace esta pregunta. Ha sido su mayor preocupación desde que le conté los planes de Freddie de meterse en el mundo político de cabeza. Alfred Douglas III, futuro senador.

"Sé que no eres la mayor fan de Freddie", empiezo, ignorando el sonido de burla que hace ante la subestimación. "Y crees que es un poco pedante, pero eso es sólo porque no creció como nosotras, Cam. Nació en medio de una riqueza y un prestigio increíbles. Es mucho con lo que lidiar, mucho con lo que vivir".

Camila dibuja en su rostro una ceja perfectamente arqueada. "Si estás intentando que sienta pena por Míster Millonario, déjame que te detenga ahí mismo porque no va a suceder". Su acento del Bronx se hace más notable cuando se siente peleona. Puse una mano suave en su antebrazo, dándole un apretón amistoso.

"No quiero que sientas lástima por él, sólo quiero que hagas un esfuerzo por tratar de entenderlo", le digo. Casi tengo que gritar por encima del volumen de la música.

Murmura algo, sin duda poco halagador, sobre el hombre con el que me voy a casar. Desde la primera vez que lo conoció, Camila ha sido muy poco permisiva con él. Tal vez eso debería haber sido suficiente para que yo me preguntara si había algo que ella estaba viendo y que yo no veía, porque estaba tan absorta en él, en la idea de nosotros. ¿Quién sabe? Nunca sabré hasta qué punto esa comprensión se debe al beneficio de la duda que siempre doy a los demás.

"Es que no quiero verte herida, mija". Los ojos de Camila se apartan de mí como si no quisiera que viera la vulnerabilidad en ellos, pero la conozco desde hace demasiado tiempo y demasiado bien como para no verlos. Por enésima vez, maldigo al hombre que fue poco más que un donante de esperma para ella, que la abandonó a ella y a su madre cuando era sólo un bebé. Volvía a su vida de vez en cuando, normalmente cuando necesitaba un lugar donde dormir, pero nunca estaba allí cuando ella lo necesitaba; como resultado, Camila siempre ha desconfiado de los hombres. Si vuelve a aparecer, yo misma le daré una patada en el culo.

"Lo sé, Cam y no tienes que preocuparte. Hay buenos tipos ahí fuera y Freddie es uno de ellos", le aseguro.

Camila no dice nada durante mucho tiempo y luego se limita a asentir con la cabeza. Por fin un gesto de apoyo sobre Freddie, así que me lo guardo como si fuera un rotundo respaldo.

"Así que, ya que es tu última noche salvaje, y el helado no está en el menú", Camila puntualiza la decepción que siente al respecto con una mirada punzante, "¿qué tal si lo damos todo en la pista de baile?".

Le sonrío, sabiendo sus intenciones. Así es como me sacaba de mi caparazón en la universidad cuando hacía todo lo posible por no llamar la atención en las fiestas. Nunca puedo resistirme a un buen ritmo; el tiempo que paso bailando es el único momento en que me siento libre. Mi padre me quiere, lo sé, pero sus expectativas sobre mí siempre han pesado mucho sobre mis hombros. Me pregunto si es algo normal por ser hija única; o si es porque mamá murió y no le dejó a nadie en quien volcar sus esperanzas y sueños, excepto a mí. Sé que sólo quiere lo mejor para mí, pero a veces la presión es suficiente para ahogarme.

"¿Trin?" La mirada interrogante de Camila me devuelve al presente y me doy cuenta de que no le he contestado, demasiado perdida en mis propios pensamientos.

"Hagámoslo", le digo, deshaciéndome de mis preocupaciones sensibleras. Es mi despedida de soltera, maldita sea, y estoy decidida a pasarlo bien.

Nos dirigimos a la pista de baile en medio de la zona VIP y, a diferencia de lo que ocurre en la parte principal del club, no tenemos que preocuparnos de que haya tíos que se quieran acercar demasiado. El espacio es todo nuestro y Freddie no ha escatimado en gastos, y ha hecho todo lo posible por financiar mi fiesta. Sonrío al pensar en mi prometido y me pregunto qué hará él para su despedida de soltero. Freddie no es de los que se van de fiesta; no va a discotecas, sólo frecuenta los restaurantes de mayor categoría con las cartas de vinos más extensas, y me ha dicho más de una vez que los clubes de striptease son vulgares. No puedo ni imaginar cómo está pasando su último fin de semana de libertad. Sea lo que sea lo que le han organizado sus amigos, espero que se lo esté pasando bien; trabaja tanto, que necesita un descanso.

"¡Oh, me encanta esta canción!" Camila grita cuando empieza una canción de hip-hop. Le sonrío mientras nos desmelenamos juntas en la pista de baile.

Levanto las manos y muevo las caderas al ritmo de la música y dejo que mis preocupaciones se evaporen, como siempre ocurre cuando bailo.

"¿Te he dicho lo jodidamente sexy que estás esta noche, chica?" Cam pregunta mientras golpea mi cadera con la suya.

"Una o dos veces. "Le sonrío: sé adónde va esto.

"Quien haya elegido ese vestido para ti debe tener un gusto increíble. " Sonríe mientras habla de sí misma.

"Lo tiene", reconozco. "Es la única razón por la que somos amigas en realidad, porque es un poco pesada... ¡ay!"

Camila me corta pellizcando ligeramente mi costado.

"Sí, sí, ambas sabemos que estarías perdida sin mí, Trin. " Ella me sonríe. "Igual que yo lo estaría sin ti". Me acerca a ella, enganchando su brazo con el mío, agarrando su teléfono con la mano libre.

"Tenemos que conmemorar este momento", anuncia, levantando su móvil para conseguir el ángulo perfecto para un selfie.

"Quien no arriesga no gana", dice, sonriendo.

"Quien no arriesga no gana. "Repito nuestro lema, sonriendo ampliamente mientras Camila hace unas cuantas fotos.

Se desplaza por las fotos y me las muestra mientras suena una nueva canción. Es otra canción que pide a gritos ser bailada.

"Por mucho que no me guste esa chica, al menos eligió un club con un DJ decente", reconoce Camila. Lo cual, de parte de ella, es lo más parecido a un elogio que va a recibir mi planificadora de bodas Blair.

Mis ojos siguen a los de Camila y ven a la mujer en cuestión. Blair es todo lo que yo nunca seré: alta, rubia; una elegante socialité nacida en una de las familias de la élite de Nueva York, igual que Freddie. Nunca me ha molestado no encajar con su círculo habitual. Siempre he estado orgullosa de mi pelo oscuro y mi piel aceitunada, herencia italiana de mi madre. Ver una cara en el espejo que se parece a las fotos que he visto de mi madre a mi edad me hace sentir más cerca de ella. La mujer que apenas recuerdo, la mujer que sólo conozco a través de las historias que mi nonna me cuenta sobre ella. No es que mi padre hable nunca de ella.

"¿Crees que está tratando de asegurarse de que no te conviertas en una novia a la fuga esta noche?" Camila bromea cuando se da cuenta de que Blair me está mirando.

Me reiría, pero hay algo en la forma en que me mira ahora que hace que me sienta muy incómoda. La sensación se intensifica cuando veo que no es sólo ella. El resto de las mujeres que componen mi despedida de soltera me miran abiertamente y cuchichean entre ellas o están pegadas a sus teléfonos, con los ojos tan grandes que podrían salirse de sus pequeñas cabezas.

"¿Qué está pasando?" pregunto, frunciendo el ceño. La sensación de que algo va mal se convierte en una alarma, que suena con fuerza ensordecedora en mis oídos.

La confusión de Camila es un reflejo de la mía, pero entonces su teléfono vibra en su mano. Cuando ve la notificación que ha aparecido en la pantalla, su expresión se ensombrece.

"¿Qué?" Pregunto, sintiéndo un nudo en el estómago. "¿Qué es?"

"¿Qué mierda es ésta?" Ella inhala, aturdida. Como si no estuviera ya lo suficientemente asustada, ver la reacción de Camila habría sido suficiente para sufrir un ataque de nervios.

"¡Cam!" Le digo, intentando de nuevo llamar su atención, haciendo un gesto hacia su teléfono.

Su expresión se vuelve sombría y mi corazón se hunde. "¿Es mi padre? ¿O Nonna? ¿Están bien?" Son toda la familia que me queda y la idea de que les ocurra algo a cualquiera de ellos sería insoportable.

Los ojos de Camila se suavizan ante mis miedos. Me agarra la mano para tranquilizarme. "Los dos están bien, Trin. No es nada de eso". Hace una pausa y, por primera vez desde que la conozco, tengo la sensación de que Camila no sabe qué decir.

"Cam, estoy realmente asustada ahora mismo. Necesito que me digas qué demonios está pasando y por qué tú y todas los demás estáis actuando de repente tan raro". Todavía puedo sentir los ojos sobre mí, pero no quito mi atención de mi mejor amiga.

"Es Freddie..."

"¿Freddie?" Eso no me lo esperaba "¿Está bien?"

"¡Yo diría que está mucho más que bien! " Casi escupe las palabras y el odio en su expresión no tiene ningún sentido para mí.

Sus ojos se desvían hacia su teléfono móvil.

"Muéstrame". Le hago un gesto para que me entregue el iPhone.

"No necesitas ver esto, Trin. "Se aleja de mí, pero no antes de que le arrebate el móvil de la mano y salte hacia atrás. Ella puede ser más alta que yo, pero yo soy más rápida.

"¡Trin, no!"

Oigo vagamente las palabras de Camila, pero no penetran en el zumbido de mis oídos mientras miro fijamente el vídeo que tengo delante. Mi cerebro tarda unos segundos en ponerse al día con mis ojos, pero una vez que lo hace, desearía poder arrancármelos. No hay otra forma de borrar esas imágenes.

La cámara enfoca al hombre que penetra a una mujer con orejas de conejita Playboy y una falda con volantes en las caderas, y nada más. Los hombres que los rodean gritan y vociferan animándoles. Veo cómo mi futuro marido se la mete hasta el fondo a esa mujer rubia, que gime como si estuviera sacada de una película porno. El vídeo dura 30 segundos y termina cuando Freddie ve que le apuntan con el teléfono. Se lanza a por él, casi empujando a la conejita al suelo.

"¡He dicho que nada de teléfonos!"

Se oye un estruendo cuando el teléfono parece que es golpeado y luego se corta la grabación.

Lo vuelvo a ver antes de darme cuenta de que no estoy viendo un mensaje privado. Es un maldito tiktok.

Qué. Cojones. Es. Esto.

"Pero... pero..." Sacudo la cabeza, como si eso me hiciera olvidar lo que acabo de ver. Quizá me despierte y me dé cuenta de que todo ha sido un sueño y que nada de esto es real.

"Pellízcame", digo en voz baja. Camila no se contiene, haciéndome chillar mientras deja la marca de sus uñas en la piel de mi bíceps. Esta mujer siempre ha sido una sanguinaria; no hay que pedírselo dos veces cuando se trata de infligir daño físico.

No me despierto. Mis ojos no se abren de repente, y no me encuentro en mi mullida cama de hotel, riéndome de mi estúpida pesadilla.

No, todavía estoy aquí, en el que se supone que es el club más de moda de la zona. Todavía en mi maldita despedida de soltera. Sigo rodeada de mujeres de las que ni siquiera soy amiga -excepto mi hermana del alma Cam- y mi futuro marido sigue engañándome, y la prueba sigue estando en las redes sociales para que todo el maldito mundo lo vea.

"Se suponía que íbamos a casarnos. " Mi voz suena apagada, como si estuviera en shock. Siento tanto frío que me rodeo con los brazos.

"Supongo que ya no tengo que tratar de entenderlo", suelta Camila. Más tarde, pensaré en cómo su enfado por mí me hace quererla aún más.

"¿Por qué? ¿Por qué haría esto?" Bajo la mirada a la pantalla, parece que no puedo dejar de ver el vídeo en bucle, aunque es lo último que quiero volver a ver.

"Porque es un puto gilipollas, por eso", dice mi mejor amiga. No se lo pondré en duda, ya no. "Y porque se pensó que no lo iban a pillar".

"Tengo que salir de aquí", susurro, más para mis adentros que para Camila. Sin embargo, ella no pierde el tiempo, me agarra del codo y me impulsa hacia la salida, sosteniéndome cuando tropiezo y casi me caigo de bruces. Tengo que recordarle a mis pies cómo caminar, porque mi cuerpo sólo quiere que se lo trague la tierra. Ojalá el suelo se abriera y me consumiera por completo para no tener que lidiar con esta mierda.

"¿A dónde vas?" Blair aparece, apoyándose sobre mi hombro como la diablesa con pelo cardado que es.

"A algún lugar que no sea éste. " El tono de Camila es más seco que el desierto de Nevada. Blair le pone cara de haber chupado un limón: se podia cortar la tension con un cuchillo entre las dos mujeres. No es de extrañar. No podrían ser más diferentes.

"Todavía queda mucho champán", tartamudea Blair, de pie frente a nosotras con aspecto un poco desesperado. "Y el Sr. Douglas no ha escatimado en gastos, si hay algo que quieras, podemos traerlo". Chasquea los dedos, demostrando cada centímetro la arpía que es. Pero hay un borde de desesperación en su expresión que no estoy acostumbrada a ver, así que me tomo un momento para consolarla.

"Has hecho un hermoso trabajo, Blair. Es una gran fiesta, pero después..." Hago una pausa y respiro profundamente. "Después de ese vídeo, ya no estoy de humor".

"Estoy segura de que Freddie - quiero decir el Sr. Douglas - tiene una explicación. Todo esto es un gran malentendido". Me sonríe ampliamente con unos dientes rectos que estoy segura de que nunca han necesitado ortodoncia. Así de perfecta es ella.

"¿Un malentendido?" Camila se burla a mi lado "¿Qué, esa chica se resbaló y se cayó sobre su polla?"

Le hago un gesto para evitar que mi mejor amigo diga algo más. Ese comentario por sí solo fue suficiente para que me dieran ganas de vomitar.

Blair frunce el ceño, como si "polla" fuera una palabra sucia; para ella, probablemente lo sea. "No puedes creer todo lo que ves en las redes sociales", le informa a Camila en un tono tan condescendiente que me hace apretar los dientes. "Seguro que es una broma pesada".

"Una broma", repito, porque debo haberla escuchado mal. "¿Exactamente qué parte de toda esta situación es divertida?" Observo cómo su boca se abre y se cierra pareciéndose a un pez globo.

No consigo disfrutar de su poco común falta de palabras durante mucho tiempo, porque mi bolso empieza a vibrar. Cuando saco el teléfono y veo el atractivo rostro de Freddie iluminando mi pantalla, sólo dudo un momento antes de enviarle directamente al buzón de voz. Al instante, empieza a llamar de nuevo. Está claro que se ha enterado de que he visto el vídeo y ahora está intentando controlar la situación.

Le envío un mensaje de texto rápido porque al ver su cara me dan ganas de estampar el móvil contra la pared. Aunque no he leído la letra pequeña, estoy segura de que el seguro de mi teléfono no cubre los daños causados por el bastardo infiel de mi prometido.

No quiero hablar contigo.

Enviado.

Alto y claro, pero los tres puntos que aparecen inmediatamente, que indican que está escribiendo, me dicen que no lo ha entendido.

Puedo explicarlo.

Camila resopla mientras lee el mensaje por encima de mis hombros. "Sí, seguro que puede".

"Oye, no me calientes la cabeza", le digo mientras escribo de vuelta.

No quiero oírlo.

Su respuesta es instantánea.

Trixi, ¿qué puedo hacer? Haré cualquier cosa.

Su nombre cariñoso para mí me conmueve. Es el único que me ha llamado así. Sospecho que es porque parece que encaja mejor con las personas de la alta sociedad con las que salen su madre y sus hermanas.

Al menos dame algo de tiempo. Te llamaré cuando esté listo.

Miro fijamente la pantalla durante un segundo, luego dos. Los tres puntos aparecen, luego desaparecen y después no hay nada. No sé si estoy aliviada o decepcionada de que no haya necesitado más insistencia. Lo añado a la lista de cosas en las que pensar más tarde, apago el móvil y lo vuelvo a meter en el bolso.

"Necesito un trago". O diez. "

Suena un buen plan. Camila vuelve a tomar mi brazo y trata de escabullirme de una planificadora de bodas muy disgustada, que aparentemente no tiene intención de dejarme salir de mi propia fiesta.

"¡Pero, pero todavía tenemos que jugar a los juegos de Marido y Mujer, y hay una sorpresa para ti al final de la noche! "

¿Esta mujer va en serio? Me importa un bledo cualquier juego de despedida de soltera que se saque de la manga.

"Creo que ya he tenido suficientes sorpresas por hoy", le digo entre dientes.

Blair no capta la indirecta. Me sigue paso a paso mientras me dirijo hacia las escaleras. Intento sonreír a las mujeres que apenas conozco, estas mujeres que de alguna manera se han convertido en parte de mi fin de semana en Las Vegas. No debería ni haberlo intentado; por sus expresiones, mi intento de sonreír es más bien una mueca irónica. Al menos les dará algo para cotillear, pienso mientras paso junto a ellas. Me cuesta mantener la cabeza alta. Siento que lo que queda de mi dignidad se arrastra por el suelo detrás de mí.

"Bueno, te llevaré". Sale de la boca de Blair como una afirmación más que como una sugerencia.

Levanto la mano y la detengo. La última persona que quiero a mi alrededor es la planificadora de bodas/guardia personal que contrató mi prometido. Empiezo a pensar que está aquí para vigilarme más que nada.

"Ya soy mayorcita, Blair, puedo encontrar el camino de vuelta a mi habitación", le informo sin tapujos.

"Pero, Freddie-" sus ojos se abren de par en par ante su segundo desliz. "El Sr. Douglas, quiero decir, me dijo expresamente que no te perdiera de vista".

Lo dice como si no hubiera más que hablar. Más tarde, me ocuparé del hecho de que haya llamado a mi prometido por su nombre de pila; después del vídeo que acabo de ver, no es precisamente difícil imaginar que su relación no es sólo de jefe y empleada. La idea me eriza la piel, pero lo apunto en una nota mental para tratarla en otro momento. Ya estoy a punto de perder la cabeza.

"Oh-oh, Trinator ha despertado", murmura Camila. Ella reconoce las señales de que estoy a punto de explotar. No es algo que ocurra a menudo, pero cuando lo hace, no hay quien lo pare.

No la decepciono.

Arremeto contra mi demasiado pesada planificadora de bodas. "¡No podría importarme menos lo que Freddie te dijera que hicieras! Por lo que sé, Freddie no puede opinar sobre nada ahora mismo, no después de ese maldito vídeo. Y eso significa que tú tampoco puedes opinar sobre lo que hago. Fuera de mi vista, Blair. "

Los ojos de Blair se abren de par en par al oír mi tono de ira, pero aun así abre la boca. Sé que está a punto de decir algo que sólo va a cabrearme aún más. No le doy la oportunidad. "Hemos terminado aquí. Te veré en el vuelo de mañana. "

Paso por delante de esa gélida rubia, sin esperar a que lo acepte porque no lo necesito. Mantengo la cabeza alta y la mirada al frente mientras salgo de la zona VIP, evitando las miradas de compasión de las mujeres que me rodean.

"No tienes idea de cuánto tiempo he estado esperando que pongas a esa puta remilgada en su lugar. "La voz de Camila es francamente alegre mientras sigue mi ritmo. Nunca ha ocultado lo mal que le cae "Blair la zorra", un apodo que le puso la primera vez que se conocieron.

"¿Qué estamos haciendo? ¿Ir a un bar y emborracharnos tanto que acabemos haciendo nuestra coreografía de Coyote Ugly? ¿Quieres apostar algo del dinero de Freddie en la ruleta? Oooh, ¡ya sé! Deberíamos subir a la noria High Roller y lanzar tu anillo de compromiso desde lo alto". Camila me da un codazo mientras permanezco en silencio. "Vale, estaba bromeando con esa última idea. A medias".

Le dedico una tímida sonrisa. Sé que intenta hacerme sentir mejor, pero ahora mismo tengo demasiadas cosas en la cabeza.

"Creo que necesito estar sola un rato, Cam", le digo a mi mejor amiga. No quiero ni mirarla a los ojos por la vergüenza que me oprime el pecho. Ya es bastante malo descubrir que tu prometido te engaña, pero que todos los demás se enteren al mismo tiempo es un nivel completamente nuevo. Estoy dividida entre el agradecimiento a quien lo publicó en Internet, ya que de otro modo nunca lo habría sabido; y la vergüenza paralizante de que esté ahí fuera en el mundo para que todos lo vean.

"Esto no es tu culpa, Trin. Lo que hizo ese hijo de puta es culpa de él, no se trata de ti." Camila me aprieta el hombro mientras lee mi mente. Pero no trata de detenerme, sabe que proceso mejor las cosas cuando estoy sola. "Mándame un mensaje cuando estés lista para hablar. Estoy aquí para ti. Y mientras tanto, voy a ver qué puedo hacer para que quiten ese vídeo. "

Le sonrío agradecida. Ni siquiera había pensado aún en cosas como esa.

Antes de soltarme, Camila me envuelve en un abrazo que no sabía que necesitaba, uno que me recuerda a mi madre -ella daba los mejores abrazos-. En ese momento la echo tanto de menos que tengo que morderme el labio para no derrumbarme. Entonces salgo del club tan rápido como puedo. Ni siquiera me molesto en ir al guardarropa para recuperar mi chaqueta. Lo único en lo que puedo pensar es en estar en cualquier sitio menos aquí, en cualquier sitio menos delante de todas las miradas cómplices y las sonrisas petulantes de las mujeres que son más amigas de Freddie que mías.

¿Y no es lo mismo que todo lo demás? ¿No es todo en mi vida más de Freddie que de mi?

¿Cuándo ocurrió eso? ¿Cuándo empecé a perderme?

Me dirijo a la planta del casino, preguntándome por qué no me siento desconsolada por la traición de Freddie. ¿No debería estar devastada y llorando? Todo lo que siento es frío, vacío y una tonelada de vergüenza.

Me dirijo a ciegas hacia los ascensores, pensando en encerrarme en mi habitación e ignorar al mundo, cuando mis ojos se fijan en el bar del vestíbulo. ¿De verdad quiero quedarme encerrada en mi suite de lujo, sola, sin más compañía que la de mis pensamientos y la humillación?

Antes de que mi cerebro pueda responder con un "ni de coña", mis pies ya me llevan al piano bar y me siento en uno de los taburetes de la barra. Es todo lo contrario al club del que acabo de salir: está medio vacío, iluminado lo suficiente para que pueda ver lo pálida que está mi cara en el espejo que hay detrás de la barra, y es silencioso. El único sonido ambiental es la música de jazz que toca el talentoso pianista en la esquina.

"¿Siempre hay tanto silencio aquí?" Pregunto cuando el alto camarero aparece inmediatamente delante de mí. No es que se haya quedado sin aliento por un aluvión de clientes.

Se encoge de hombros. "Más o menos. La gente no suele venir a Las Vegas a beber en paz".

¿De verdad? Porque un poco de paz suena celestial para mí en este momento.

"¿Qué sueles beber?" Pone los codos sobre la barra. "En realidad, déjame adivinar". Apoya el dedo índice sobre los labios mientras me evalúa.

"Si estás intentando ligar conmigo, no te molestes, esta noche no estoy de ánimos para eso", le digo, inexpresiva.

"Bueno, por muy encantadora que seas, cariño, creo que mi novio también tiene algo que decir al respecto. "Sonríe y me siento como una completa idiota.

"Lo siento. " Digo avergonzada. "No suelo ser tan brusca. Es que ha sido una noche muy mala. " Por decirlo suavemente.

Su expresión cambia de divertida a preocupada al instante, y no soporto la idea de que otra persona se compadezca de mí.

"Adelante..." Miro su placa de identificación. "-Joel. ¿Qué crees que me gusta beber?"

Joel parece que va a decir algo más, pero cambia de opinión. Agradezco que sea lo suficientemente considerado como para no insistir.

"Muy bien, empecemos". Se frota las manos y cruje sus nudillos nudillos, sacudiendo los brazos como si se estuviera preparando para un combate de boxeo. No puedo evitar reírme de la seriedad con la que se está tomando este reto, agradecida por la distracción de mi patética situación. Entonces me lanza una mirada tranquilizadora, y mi expresión se vuelve algo más sobria. Vuelve a apoyarse en la barra, escudriñando mi cara como si fuera un puzzle que está intentando montar.

"No es tequila", afirma con seguridad.

"¿Por qué dices eso?" Levanto una ceja, sin dejar ver que tiene razón: una vez acabé tan mal por el tequila en la universidad que sólo con olerlo me dan ganas de vomitar.

"No tienes tatuajes visibles, no llegaste aquí borracha, y estás sentada en un piano bar en lugar de estar en uno de los clubes - así que no eres una chica fiestera. No es tequila". Enumera las razones sin pausa. Tengo que darle puntos por el valor de sus convicciones.

Asiento con la cabeza dándole la razón, y él me dedica una sonrisa antes de volver a su evaluación.

"Me voy a aventurar a descartar también el Sambuca y el Jagermeister", continúa. "No me llegan vibraciones de ron".

"Si me sirves una piña colada, quizá tenga que darte un puñetazo", afirmo dándole la razón.

Chasquea los dedos al ver que estoy de acuerdo. "Bien, así que nada de ron".

"Hasta ahora sólo me has dicho lo que no es mi bebida” señalo. "Y me está dando un poco de sed". Y sintiéndome demasiado sobria para alguien cuyo prometido la ha engañado y luego ha difundido la noticia por todo el maldito internet.

"Paciencia, Mujer Maravilla. No se puede apurar la magia". Me da un toquecito en la nariz en un gesto extrañamente paternal para un hombre que no puede ser mucho mayor que yo.

Frunzo el ceño. "¿Maravilla?" ¿Por qué me llama así?

"Aún no sé tu nombre y te das un aire a Gal Gadot -ya sabes, Wonder Woman-. "Me señala con timidez la cara como si dijera que eso lo explica todo. No es la primera vez que oigo dicha comparación, así que no pierdo el tiempo en señalar que ella es israelí y yo italiana, y que además mide casi 30 centímetros más que yo. Qué mas da, lo acepto.

"Creo que el whisky es un poco demasiado estirado para ti", continúa Joel. "Puede que no seas una chica fiestera, pero ese vestido y el aro en la oreja me dicen que no eres una aburrida".

Instintivamente, toco el pendiente de plata sobre la parte superior de mi oreja izquierda. Es lo único tangible que tengo de aquel verano rebelde. Tanto mi padre como Freddie habían intentado convencerme de que me deshiciera de él. El primero por lo que -o más bien por quién- le recordaba, y el segundo porque no lo consideraba suficientemente "elegante". Nunca me pregunté si se refería a mí o a él.

"La ginebra es demasiado ordinaria, y nadie ha tomado ginebra desde la maldita Prohibición. " Resopla con una carcajada. "Así que queda la única opción obvia". Sonríe como el gato que acecha a su presa.

En serio, con su gusto por el dramatismo, él y Camila se llevarían de maravilla.

"¿Cuál es...?" Hago un gesto con la mano para que continúe, tras su pausa.

"Vodka". Chasquea los dedos, pareciendo muy satisfecho de sí mismo mientras yo parpadeo sorprendida.

"¿Qué te hace pensar eso?" Pregunto, sabiendo que mi cara de póker es una mierda.

"Es un clásico y con clase, como tú". No me molesto en ocultar como volteo mis ojos, pero él continúa. "Sin pretensiones, sencillo y con garra... también como tú, si no estoy equivocado".

No digo nada, preguntándome cómo alguien que me conoce desde hace sólo cinco minutos ha conseguido ver más cosas sobre mí que los amigos imbéciles del círculo de Freddie con los que me he visto obligada a relacionarme.

"Tengo razón, ¿no?" Joel levanta una ceja marrón oscura, con cara de satisfacción.

"Tienes razón. Me inclino ante tus dones de camarero. " Sonrío, asintiendo con la cabeza dándole la razón. "Entonces, ¿puedo tomar mi bebida ahora, o vas a adivinar la marca también?"

"Soy bueno, pero no tanto", bromea.

Me resisto a ir por la opción estándar y básica. Freddie está cubriendo todos los gastos de este fin de semana, y la venganza es una zorra.

"Tomaré un chupito de Grey Goose". Señalo el licor súper premium de la estantería y Joel me lo sirve con maestría. Me lo tomo rápidamente y vuelvo a posar el vaso sobre la barra, saboreando el ardor que deja en mi garganta. Normalmente opto por un vodka con tónica, pero esta noche necesito la crudeza del vodka solo.

"¿Me puedes servir otro?" Digo mientras doy un toque con mis nudillos sobre la barra. Joel, diligentemente, rellena el vaso de chupito.

"No tan rápido, Maravilla", me advierte antes de ir a atender a otro cliente.

Sola, miro fijamente el líquido que tengo delante, recordando la primera vez que lo probé.

"¿Cómo se bebe esto?"

El sabor del vodka todavía tiene la capacidad de traerme de vuelta el sonido de su risa. Mi yo de diecisiete años casi escupió el vodka la primera vez que tocó mi lengua. Mi garganta ardía, pero a pesar de ello, me había sentido toda una adulta. Había sido protector conmigo, pero nunca me había tratado como una niña despistada. Fue una de las cosas que me hizo enamorarme de él. Mi mente se remonta entonces a un apartamento de mala muerte en Brooklyn que todavía, a día de hoy, guarda algunos de mis recuerdos favoritos, excepto ese último, el de esa última noche. Sacudo la cabeza. No, no voy a volver a pensar en eso. Me trago parte del siguiente chupito como si pudiera ahogar aquel pensamiento con la bebida. No sé si funcionará, pero vale la pena intentarlo. Por desgracia esta noche hay muchos pensamientos que necesitan ser ahogados.

Doy el siguiente sorbo un poco más despacio, no quiero caerme del taburete a la hora de irme. Ya me han humillado bastante por un día. Me apoyo de lado en la barra mientras un tipo con demasiada colonia se acerca a mí.

"Una chica tan guapa como tú no debería estar sola".

Apenas disimulo al poner los ojos en blanco, que incluso me escuecen por los vapores de su colonia. La obviedad de la frase hace que ni siquiera pueda darle puntos por el esfuerzo.

"No estoy sola", levanto el vaso frente a mí. "Estoy aquí con mi buen amigo, el Sr. 40".

El desconocido parpadea y casi puedo ver los engranajes de su cabeza girando mientra intenta cambiar de táctica. "¿Cómo te llamas, preciosa?"

Respiro hondo y empiezo a contar mentalmente, esperando que se haya ido cuando llegue a 10. No lo hace, así que saco la poca paciencia que me queda. Giro en mi taburete y le doy la espalda para indicarle que nuestra conversación ha terminado, pero parece que es uno de esos tipos que no saben captar una indirecta, porque me pone la mano en el antebrazo y me gira de vuelta hacia él.

Intento liberar mi brazo, pero su agarre es demasiado fuerte. ¿Qué le pasa a este tipo?

"Tengo una suite y el mini bar lleno. Podríamos subir y terminar esta conversación allí..." Me pasa el dedo índice por el interior del antebrazo, acariciándolo, como si tuviera derecho a hacerlo. Le quito el brazo bruscamente, levantándome y poniendo distancia entre nosotros.

"Suéltame, a menos que quieras perder esa mano", le advierto. Mi padre me enseñó a dar un buen puñetazo antes de que empezara el instituto, y he pasado buenos ratos en el gimnasio dándole duro al saco de boxeo. Resulta que dar un puñetazo a un objeto inanimado es una buena manera de superar las frustraciones de la vida.

"Ooh, una peleona, eso me pone. "El taburete me roza el culo y reacciono por instinto, empujándolo lejos de mí.

"Tócame otra vez y gritaré tan fuerte que me oirán en Los Ángeles", le advierto, con la voz un poco vacilante sólo por un momento. No es que no haya tratado antes con tipos que se creen con derecho a tocar lo que no es suyo, pero ninguno se había atrevido a tanto. En ese momento, me doy cuenta de lo tranquilo que está el bar. Apenas hay nadie y las personas que quedan están completamente borrachas.

Me maldigo por no haber dejado que Camila me acompañara o -demonios- por no haber vuelto directamente a mi habitación como le dije que haría. Levanto la cabeza, buscando a Joel con la mirada, pero no le veo por ninguna parte. Voy a tener que encargarme de este tipo yo sola.

"No seas así", me dice la nueva persona a la que odio. "Sólo estoy tratando de conocerte mejor. No tienes por qué ser una zorra". Me dice jocosamente como si fuera un niño travieso, y -después de la noche que he tenido- es la gota que colmó el vaso. Suficiente para alejar el miedo y dejar que la rabia me invada.

"¿Soy una zorra por querer disfrutar de una copa tranquila sin que un tipo cualquiera me ponga las manos encima?" No hago ningún esfuerzo por bajar la voz. Diablos, cuanta más atención pueda atraer, mejor.

Al menos eso es lo que pienso, hasta que veo el enfado que aparece en su cara. Se me cae el estómago a los pies cuando da un paso amenazante hacia mí; está claro que ha bebido demasiado, pero también tiene esa mirada de ser un freaky del gimnasio. Puede que yo sea fuerte para mi tamaño y que sepa dar buenos puñetazos, pero no es que sea una experta en artes marciales. No me cabe duda de que este tipo podría dominarme fácilmente. Mi mente recuerda las palabras del instructor de aquella clase de defensa personal que tomé en la universidad.

"Si puedes escapar de un atacante, entonces ese es el movimiento que debes hacer, no intentes ser la maldita Viuda Negra, sólo sal de ahí".

Me mantengo firme, dispuesta a pisar su empeine, pensando que le sorprenderé y luego me daré la vuelta para correr como quien lleva al diablo, o al menos tan rápido como pueda ir con mis tacones de rascacielos. Por enésima vez esa noche, desearía llevar mis Converse en su lugar.

"¿Hay algún problema aquí?" Una voz grave procedente de detrás de mí me interrumpe antes de que tenga la oportunidad de hacer algo más que prepararme para huir.

Me giro para ver a un tipo fornido vestido con un traje caro con un logotipo familiar en el bolsillo del pecho. "Seguridad del hotel". Me dirige una mirada tranquilizadora y me relajo un poco, mi ritmo cardíaco disminuye ligeramente.

"No, ningún problema". La voz del imbécil es conciliadora, pero sigue estando demasiado cerca de mí, y me lanza una mirada de advertencia como si me dijera que mantenga la boca cerrada.

No te lo crees ni tú.

El guardia de seguridad, del tamaño de un jugador de rugby, ni siquiera le mira. "¿Le está molestando este hombre, señorita?"

Por mucho que fuera divertido ver a este gilipollas recibir su merecido, esta noche ha sido lo suficientemente dramática y estoy lista para que termine.

"Ya se iba". Le dirijo una mirada mordaz al imbécil y sus ojos se entrecierran ante mi desdén.

"Ya cambiarás de opinión, nena, las chicas como tú siempre lo hacen". Me sonríe como si estuviéramos compartiendo una broma que sólo él y yo sabemos y me dan ganas de vomitar.

"Espera sentado". Le digo con sorna, alejándome de él de nuevo. "En realidad, pensándolo bien, hazlo. Siéntate".

Oigo al guardia de seguridad reírse por lo bajo ante mi comentario, y al Señor Gilipollas no le gusta nada. No es que me sorprenda, los hombres como él no suelen responder muy bien a que se rían de ellos. Camila lo llama el síndrome polla corta.

"En fin, me piro. " Se aparta de la barra, dándome una mirada de arriba a abajo que me hace sentir sucia "Igualmente tienes pinta de follar fatal". Se aleja. Me tomo un momento para asimilar esa última pulla.

"Así me gusta", comento secamente al guardia de seguridad, que sigue mirando al imbécil con el ceño fruncido. "Gracias". Sonrío agradecida al hombre alto que tiene la constitución de un defensa de línea.

"No hay problema, señorita, para eso estamos aquí". Se encoge de hombros antes de ponerse un poco más erguido. "El señor Sterling no permite ese tipo de comportamiento en sus hoteles. No debería haber llegado tan lejos, pero esta noche tenemos poco personal". Sacude la cabeza. "No es que eso sea una excusa. Me gustaría disculparme en nombre del Grupo Sterling".

Parpadeo al ver al hombre que parece más un comandante de tropas en una zona de guerra que alguien con un traje a medida en medio de un casino de lujo.

"Agradezco las disculpas, pero no son necesarias", le doy una sonrisa tranquilizadora. "Llegaste antes de que pudiera hacer algo más que molestar".

El guardia inclina sutilmente la cabeza asintiendo antes de quedarse completamente quieto, mirando a lo lejos justo detrás de mí, hacia la planta principal del casino. Giro la cabeza en su dirección para ver qué está mirando, pero no hay nadie. Los pelos que se me erizan en la nuca dicen lo contrario.

"Entendido. "El gigante de seguridad habla en voz baja y estoy a punto de preguntarle de qué está hablando cuando me doy cuenta de que lleva un auricular en uno de sus oídos. Me devuelve la mirada y se dirige a mi amablemente. "¿Se va a quedar en el bar?"

Antes de que tenga la oportunidad de responder, o de preguntar el por qué se preocupa, Joel reaparece por una puerta lateral. Frunce el ceño al ver al guardia de seguridad que sigue rondando junto a mí.

"Maravilla, ¿estás bien?" Deja las botellas que llevaba sobre la encimera y me mira, con preocupación escrita en su rostro. Ni siquiera me importa que me siga llamando por el nombre equivocado.

"Estoy bien, gracias Joel. Sólo un tipo que no aceptó un no por respuesta", le explico. "Y es Trinity", le digo, sonriendo con cansancio.

"Mierda, sabía que ese tipo era problemático", murmura Joel. "Tuve que correr al almacén", dice a la pared de músculos que está a mi lado, con aspecto nervioso.

"El señor Sterling sabe que no puedes estar en dos sitios a la vez", replica el guardia. Los hombros de Joel se relajan al instante.

¿Realmente pensaba que se metería en problemas por no estar cerca para intervenir en algo que debe ocurrir aquí varias veces por noche? Este Sr. Sterling debe dirigir a su personal con mano de hierro; algo que realmente no tengo la capacidad de pensar en este momento. La adrenalina que ha estado inundando mi sistema desde que vi ese maldito vídeo ha llegado a un punto álgido y ahora me estoy desplomando.

"De todos modos, gracias de nuevo", le digo al guardia que -por alguna razón- aún no se ha ido de mi lado. "Creo que ya he tenido suficientes emociones por una noche". Me deslizo del taburete de la barra, tambaleándome sólo un poco sobre los talones. "Gracias por levantarme la moral", digo, sonriendo a Joel. "¿Puedes cargar esto a mi habitación, por favor?" Señalo con un gesto a mi vaso todavía medio lleno.

"No te preocupes, invita la casa". Dice el guardia rechazando mi petición.

"No se preocupe, no es necesario. "Sobre todo porque Freddie es el que paga, añado en mi mente. Se lo puede permitir.

"Tómelo como una disculpa por las molestias que ha sufrido". Sus ojos se tornan sobre el imbécil que sigue sentado en el fondo del bar.

"De acuerdo entonces, gracias de nuevo", le digo. Sus duros rasgos se suavizan un poco, como si no estuviera acostumbrado a la sinceridad. Supongo que no es algo fácil de conseguir en esta ciudad. "Que tengáis una buena noche, chicos", les digo, enviando un saludo a Joel.

"Cuídate, Maravi- Trinity", se corrige, sonriéndome ampliamente. "Y quienquiera que sea el imbécil que te trajo hasta aquí, que se le den".

Resoplo nada disimuladamente ante su ímpetu. Que se vaya a la mierda. Vuelvo a despedirme de mi nuevo amigo antes de salir del bar y dirigirme a la zona de de ascensores, asegurándome de no mirar en dirección a la mesa del gilipollas del fondo que sigue ahí.

Tardo un momento en darme cuenta de que el guardia de seguridad me pisa los talones y me detengo para lanzarle una mirada interrogativa.

"Le acompaño a su habitación", me dice rotundamente, como si fuera algo que ya he aceptado.

"No será necesario", le digo de nuevo. Siento como si hablara con una pared por la atención que presta a mi negativa.

Sólo me mira de forma inexpresiva.

"Puedo cuidar de mí misma", le informo, sacudiendo la cabeza con cansancio. Ya estoy harta de que la gente me diga lo que tengo que hacer. Primero mi padre, luego Freddie, y ahora este tipo que ni siquiera me conoce. ¿Realmente parezco alguien que no puede ocuparse de su propia mierda?

"Está bien", le digo de nuevo. "Puedo hacer mi propio camino. Además, estoy segura de que tienes otras cosas más importantes que hacer, perímetros que comprobar y esas cosas", dibujo un círculo vagamente con el dedo para enfatizar, y su expresión me indica lo poco impresionado que está con mi ilustración.

Conozco a los hombres obstinados, viví con uno durante dieciocho años. Y la línea plana de la boca de este tipo me dice que estoy perdiendo la batalla.

"De acuerdo entonces, a acompañarme se ha dicho", suspiro, indicándole que me siga al ascensor. Estoy demasiado cansada como para discutir y tampoco soy una completa idiota. Que me acompañe a mi habitación significa que no tendré que lidiar con otros tipos como el del bar.

Subimos a mi piso sin hablarnos, el ascensor vacío y silencioso excepto por todos los pensamientos que pasan por mi mente. Pensamientos en los que realmente no quiero concentrarme ahora, "¿qué demonios voy a hacer ahora? ', '¿ha visto todo el mundo ese maldito vídeo?', y no olvidemos, '¿por qué me haría eso Freddie?'.

"Después de usted", me dice el hombre que está a mi lado. Parpadeo y me doy cuenta de que hemos llegado a mi piso.

Doy un paso hacia fuera del ascensor y mientras sus ojos escudriñan nuestros alrededores de una manera que reconozco.

"La 732, ¿verdad?" Hace un gesto hacia la derecha y casi tropiezo con los tacones.

"¿Cómo sabes el número de mi habitación?" Mi corazón se acelera y de repente me pregunto si hacerme acompañar por un hombre que no conozco, por mucho que sea de seguridad, ha sido la mejor idea que he tenido. Es un guardia, no un policía, después de todo.

Parece asimilar mi repentina preocupación y se toca la oreja y el auricular que lleva como respuesta.

Mis hombros se destensan un poco mientras me digo a mí misma lo estúpida que estoy siendo. El hecho de que la persona en la mas que se suponía que debía confiar en este mundo haya demostrado ser un bastardo mentiroso, no significa que todos los hombres lo sean. Aunque probablemente.

"¿Señorita Campbell?", me pregunta cuando todavía no he iniciado el paso. No le pregunto cómo sabe mi nombre, pensando que sólo obtendré otro gesto no verbal al auricular. No parece el más hablador del corral.

Me imagino que si quisiera asesinarme, no me acompañaría a mi habitación a la vista de todas las cámaras de seguridad y de los huéspedes del hotel. Además, hay algo en él que me hace darle el beneficio de la duda. Como tú haces con todos, mija. Puedo escuchar esa frase de Camila como si estuviera a mi lado.

"Sólo Trinity está bien", le digo, tomando la iniciativa. "Encantada de conocerle..." Parpadeo hacia él, esperando pacientemente.

"Wallis", me dice finalmente. No estoy segura de si es un nombre o un apellido, pero está claro que es todo lo que voy a conseguir de él.

Asiento con la cabeza y continúo caminando por lo que parece un pasillo interminable. Este hotel debe ser el más grande de toda la maldita ciudad, y eso ya es decir.

"¿Has servido en el ejército, Wallis?" Pregunto al notar la forma en que sus ojos captan cada detalle mientras caminamos por el silencioso pasillo.

Levanta una ceja de incredulidad y me pregunto si capto un atisbo de sorpresa en su expresión antes de que se suavice.

"Familia militar. " Me doy un golpecito en el pecho "Mi padre estuvo en el ejército; observa cada lugar como estás haciendo tú ahora mismo", explico. "Todos los miembros dl ejército tienen una forma de comportarse que los distingue de los civiles". Cualquiera que haya estado rodeado de soldados durante tanto tiempo como yo puede reconocer las señales.

Wallis asiente lentamente, como si estuviera pensando en lo que acabo de decir. Permanece en silencio durante tanto tiempo que pierdo la esperanza de que me responda, lo cual está bien. Puede que no quiera hablar de ello, como mi padre. Pero es que mi padre no quiere nunca hablar de nada conmigo, aparte de decirme todas las cosas que he hecho mal en mi vida.

No, no pienses en eso, me digo. El hecho de que ya me sienta bastante mal conmigo misma no significa que tenga que entrar en una espiral de pensamientos negativos y ponerme a repasar todas las cosas que mi padre me ha dicho durante años, o pensar en el hecho de que podrían ser ciertas. Nos detenemos fuera de mi habitación y busco en mi bolso la fina tarjeta de acceso.

"Marines", dice finalmente Wallis, sacándome de mis deprimentes pensamientos.

Le tiendo la mano, pero él se limita a fruncir el ceño como si fuera un bicho raro. Me pongo un poco más erguida, imitando la postura que siempre tiene mi padre, mientras me esfuerzo por no pensar en él.

"Gracias por su servicio, Wallis".

Parece sorprendido por un momento antes de darme un fuerte apretón de manos, mirándome a los ojos. Veo una suavidad en su expresión que estoy segura de que hace lo posible por ocultar a los otros tipos duros con los que sin duda se junta.

"Gracias por importarle", responde solemnemente, antes de soltarme la mano y hacerme un gesto para que abra la puerta.

Una vez que encuentro la tarjeta, me envía una respetuosa reverencia con la cabeza. "Que tenga una buena noche, señorita Campbell", dice.

"Es Trinity", le recuerdo, aunque no importa. No vamos a ser amigos por correspondencia después de esto ni nada por el estilo. "Usted también, Wallis, y gracias de nuevo por su ayuda esta noche. "Le hago un gesto con la mano antes de meterme en mi habitación, para tener la última palabra antes de que pueda deshacerse de mi gratitud como sé que hará.

La risa silenciosa que oigo mientras se aleja me dice que no me he equivocado. Sonrío para mis adentros; es agradable ver a alguien que puede dejar el ejército y conservar el sentido del humor a pesar del horror que conlleva. Mi padre, en cambio, no ha sonreído desde antes de la muerte de mi madre.

"Y esta noche no vamos a pensar en eso, Trinity", me digo en voz alta. Ya he tenido toda la agitación emocional que puedo soportar por un día.

Ni siquiera me molesto en encender las luces, pensando que me tiraré a la cama de inmediato e incumpliré la regla fundamental de desmaquillarme siempre. Ya me ocuparé de los granos y los ojos de panda mañana. Cuanto antes caiga en coma y olvide que esta noche ha ocurrido, mejor, el cuidado de la piel es secundario.

Hablando de las multiples tareas que me dan pereza ahora mismo, me agacho para desabrochar la correa del tobillo de mis tortuosos zapatos, exhalando un fuerte suspiro mientras deslizo el pie, estirándolo sobre la suave alfombra. ¿Quién necesita sexo comparado con el placer de quitarse un par de tacones y desabrocharse el sujetador? Y resulta que eso es lo siguiente en mi lista. Estoy tratando de quitarme el vestido cuando se oye el inconfundible sonido de un carraspeo. Y, a menos que haya adquirido repentinamente habilidades de ventrílocuo, no era yo.

Mis ojos se estrechan hacia la cama, donde una forma grande y oscura se desplaza, haciéndome saltar del susto.

"¿Qué demonios...?"

"Buenas noches". La voz ronca que sale de la oscuridad suena más relajada de lo que imagino que lo haría un posible asesino en serie. Al menos eso es algo.

Pero en serio, ¿podría empeorar aún más esta noche? Ahora he acabado de alguna manera en la habitación equivocada. Y casi me desnudo frente a un maldito extraño. Bravo por mi. Efectivamente, esta noche puede ir a peor.

Genial, ahora voy a tener que bajar hasta el vestíbulo para averiguar cómo he acabado con la tarjeta de acceso equivocada. Sólo de pensar en volver a ponerme los zapatos se me escapa una queja de dolor antes de que pueda detenerlo.

"Lo siento, el hotel debe haberme dado la llave de la habitación equivocada. "Agito el trozo de plástico ofensivo en el aire y empiezo a alejarme del tipo sentado en la penumbra.

De todos modos, ¿quién se sienta en la oscuridad?

Pero justo cuando me hago la pregunta, tropiezo con un par de zapatos Converse de color rojo que me resultan familiares. Unos que se parecen mucho a los que llevo toda la noche deseando llevar, en lugar de mis tacones de infarto que, estoy segura, fueron diseñados para infligir el máximo dolor a cualquiera que fuera lo suficientemente estúpido como para pagar el desorbitado precio que cuestan. Parece que me lleva más tiempo del que debería conectar los cabos.

"Umm, en realidad, esta es mi habitación", digo mientras me vuelvo hacia la cama y hacia la silueta que aún no se ha movido de su sitio. "Así que creo que eres tú el que está en el lugar equivocado".

La forma sobre la cama se estira y se pone de pie, alto y ancho. Parece que ocupa todo el espacio de la gran habitación.

"En realidad", retumba, "creo que estoy exactamente donde debo estar".

Su rostro sigue en las sombras, pero esa voz. Conozco esa voz. Excepto que no es posible. No puede ser él.

Capítulo Dos

Sacudo la cabeza, culpando de mi alucinación a los dos chupitos de vodka, Bueno, más bien uno y medio, ya que ni siquiera me terminé el último, porque la opción de que esto sea real es imposible.

"Ha pasado tiempo, Campanilla."

Cierro los ojos. Ese nombre. Sólo hay una persona que me llama así.

Mi voz es solo un susurro. "¿Jace?"

En algunos aspectos, luce tal y como lo recuerdo, pero es como si su atractivo se hubiera multiplicado por diez en los últimos siete años. El apuesto joven de veintidós años que había sido ahora se había convertido en todo un hombre derrite-bragas treintañero. Su pecho es más fornido que antes y lleva el pelo más largo, oscuro y despeinado. Se ha dejado crecer una barba desaliñada y no hay nada femenino en él; todo lo contrario, parece un híbrido entre vikingo y surfista hawaiano. Sus ojos verdes avellana destacan aún más sobre su piel bronceada. Al verlo así en carne y hueso me doy cuenta del origen de mi obsesión con Jason Momoa a lo largo de los años: porque es tal y como Jace.

Sigue llevando un piercing en la ceja, pero mientras que hace tiempo le hacía parecer un rebelde -junto a su chupa de cuero y su moto-, ahora su traje perfectamente confeccionado a medida le hace parecer un malvado hombre de negocios. El efecto es el mismo: sigue haciendo que algo en mi interior se remueva.

Nada más que declarar, Su Señoría.

"Necesito sentarme," digo. ¿Qué demonios está pasando ahora?

"Ya lo estás." Se ríe ligeramente cuando miro hacia abajo y me doy cuenta de que me he hundido en el baúl que está a los pies de la cama.

"Qué eficiente soy." murmuro, sintiéndome aún más aturdida.

Jace da algunos pasos y se pone delante de mí, lo suficientemente lejos como para dejarme algo de espacio, pero lo suficientemente cerca como para provocar todo tipo de cosquilleos en mi cuerpo. Había olvidado eso de él, cómo me hacía sentir cada vez que estaba cerca. Había olvidado lo que se sentía al estar tan compenetrada con otra persona que notas instantáneamente su presencia cuando entra en una habitación.

"¿Qué estás haciendo aquí?" Supongo que tengo que elegir bien mis preguntas en orden de relevancia.

"Tenía algunos asuntos en Las Vegas". Encoge sus enormes hombros como si eso respondiera a mi pregunta. No lo hace.

"Genial, me alegro por ti," le enseño un pulgar hacia arriba en modo sarcástico. "Pero me refiero a qué haces aquí, en mi habitación."

¿Qué hace aquí después de siete años de silencio total? Esa es la pregunta que realmente quiero hacerle, pero no soy lo suficientemente valiente para hacerlo. Además, no estoy segura de querer oír la respuesta, y hacer una pregunta de la que no quieres saber la respuesta es una forma segura de hacerte sentir como una mierda. Ya me siento bastante mal, muchas gracias.

"Quería verte," dice con una voz retumbante, como si eso explicara cómo demonios consiguió una llave de mi habitación.

"¿Cómo sabías que estaba aquí?" Frunzo el ceño.

Jace se encoge de hombros. "Tu despedida de soltera se ha oído por todas partes.” De nuevo, otra no-respuesta.

Pero en lugar de desafiarlo, permanezco en silencio. Mi cerebro aún está tratando de entender cómo Jace, el chico rebelde con el que salí cuando tenía diecisiete años, está de pie en la suite de mi hotel frente a mí. Estuvimos juntos menos de dos semanas, lo que coincidió con el retiro del trabajo de mi padre; una época en la que por fin estuvo en casa el tiempo suficiente como para darse cuenta de que su hija ya no era una niña que jugaba con muñecas. Nunca olvidaré cómo se le salieron los ojos de las órbitas cuando vio a Jace recogerme en su moto aquella primera vez. Parece que nada ha cambiado desde entonces, aunque, al mismo tiempo, todo lo ha hecho.

"Te vas a casar." Se las arregla para que esa afirmación suene al mismo tiempo como una pregunta.

"Eso es algo que no creo que ocurra.” Me río, pero sin ninguna gracia. "Ya no."

Lo único en lo que puedo pensar es en la intensidad de los ojos de Jace sobre mí. Se podría pensar que siete años sin estar juntos habrían apagado la conexión que siento cuando estoy cerca de él, pero, todo lo contrario, la ausencia ha hecho que la atracción hacia él sea aún más intensa.

Respiro profundamente para intentar recomponerme. Me pongo de pie, porque tener a Jace mirándome desde arriba me hace sentir demasiado impotente. Ahora que estoy descalza, solo le llego a la altura del pecho, pero es mejor que tenerlo mirando desde donde estoy sentada.

"¿Qué ha pasado?" La profunda voz de Jace me resulta familiar y extraña a la vez.

"Me engañó." Lo peor no es decirlo en voz alta, sino a quién se lo estoy diciendo. Admitir que mi propio prometido no pudo pensar con la cabeza en vez de con la polla se siente como si yo no hubiera sido suficiente como para satisfacerle, y eso me hace sentir jodidamente vulnerable. Especialmente delante de un hombre con el que no quería volver a abrir mis sentimientos, no después de lo mal que acabaron las cosas la última vez.

Jace no pierde ni un segundo. "Si te ha puesto los cuernos, es un maldito idiota."

Levanto mis ojos para encontrarme con los suyos verde avellana y veo el inconfundible interés que hay en ellos mientras me observa de pies a cabeza.

"Estás preciosa, Campanilla. Pero siempre lo has estado."

Sonrío al ir el apodo con el que me llama. Jace es la única persona que me ha llamado así. Decía que era porque era pequeña pero peleona, tal y como ella. No me había dado cuenta de cuánto había echado de menos oír ese nombre hasta ahora.

"Tú también," respondo sin pensar. "Quiero decir - no precioso- obviamente, los hombres no son preciosos, o tal vez sí... ¿son mis prejuicios de género los que hablan?" Soy consciente de que estoy divagando y Jace me mira atentamente mientras sus labios dibujan una sonrisa de medio lado. Respira, Trinity, por el amor de Dios. "Lo que quiero decir es que te ves bien. Diferente. Tienes el pelo más largo." Estiro mi mano y toco algunos de sus mechones de pelo oscuros sin siquiera pararme a pensarlo.

"Muchas cosas son diferentes," dice Jace, aferrándose a mi muñeca cuando intento apartar mi mano de su pelo. "Pero otras cosas son exactamente iguales". Baja ligeramente su cabeza y el calor que transmiten sus ojos hace que quiera quitarme toda la ropa allí mismo.

No sé quién se decide a dar el primer paso, pero de alguna manera nuestros labios se encuentran, y no puedo ocultar el gemido de placer que se escapa de los míos al contacto. Es como si todo mi cuerpo dijera oh, hola, eres tú, te he echado de menos. Cuando su lengua roza mis labios, los abro para él inmediatamente, suspirando en su boca mientras Jace gruñe en lo más profundo de su garganta. Sus manos abrazan a mi cintura y yo apoyo mis manos en su pecho, sintiendo los músculos bajo su camisa. Antes era musculoso, pero nada como ahora.

No le digo que yo también le echo de menos, no sólo por ser él, sino también por cómo me hace sentir; como si fuera un tesoro importante y precioso.

"Dios, tienes el mismo sabor que recuerdo. Tan dulce," murmura Jace contra mi boca, antes de besarme aún más intensamente y hacerme perder la cabeza.

Mis manos se abren paso alrededor de su cuello y me pongo de puntillas para acercarme aún más a él. Jace me agarra por el culo, levantándome, y automáticamente mis piernas rodean su cintura mientras no paro de besarle. No me doy cuenta de que nos movemos hasta que mi espalda choca con la pared y estoy inmovilizada contra el rudo cuerpo de Jace. Su tacto, sus labios, su olor, todo lo que tiene que ver con él me hace arder en deseo. Aprieto mis caderas contra las suyas con unas ganas desesperadas, de la que estoy segura de que me avergonzaría si no estuviera tan aturdida por la lujuria. O si no sintiera su deseo como respuesta cuando me empuja aún más fuerte a través de sus pantalones oscuros.

Nos besamos hasta que nos quedamos sin respiración. Creo que nunca he sabido lo que se siente al desear tanto a alguien como lo deseo a él. Mis uñas se clavan en su nuca y él gime contra mi boca, haciendo que mis caderas se muevan aún más en respuesta. Estoy tan embelesada con la sensación de su cuerpo contra el mío que por un segundo no me doy cuenta de que ha parado de besarme.

"Mierda, has estado bebiendo." Lo dice como si lo supiera a ciencia cierta, y me pregunto si mi aliento huele demasiado fuerte a alcohol. Las manos de Jace agarran firmemente mis brazos mientras se aleja ligeramente, dejando que mis piernas vuelvan a posarse sobre suelo. Parpadeo confundida, todavía en éxtasis por sus besos, obligada a concentrarme en que mis rodillas no se muevan, ya que mis extremidades parecen haberse convertido en gelatina.

"He tomado un par de copas, pero no estoy borracha," le digo, tirando de él hacia mí. Es como intentar mover una maldita roca. Lo único de lo que estoy borracha ahora mismo es de él, de Jace; de su olor, de su sabor, de la forma en que me besa como si fuera la única mujer que desea en este mundo. Ni siquiera me importa que no sea cierto.

"No me aprovecharé de ti, por mucho que te desee," la mandíbula de Jace está tan tensa que parece que va a resquebrajarse.

Resoplo de tal manera que estoy segura de que es el sonido menos femenino del mundo, porque lo cierto es que, si alguien quiere aprovecharse de otra persona ahora mismo, esa soy yo. Quiero subirme a este hombre como si de un árbol se tratase.

"No lo estás haciendo,” le digo, encontrándome con sus ojos y pronunciando las palabras que sé que necesita oír. "Quiero esto. Te quiero a ti." Más que nada que haya querido antes, añado en mi mente. Eso es algo que definitivamente él no necesita oír. No necesita saber que me he preguntado tantas veces cómo habría sido entre nosotros. Cuando estábamos juntos, todo era tan apasionado; pero él siempre había sido muy respetuoso conmigo, aún más debido a la diferencia de edad entre nosotros. Nunca dio ese último paso conmigo, ni siquiera aquella noche en la que casi le rogué que lo hiciera. Dejo de lado ese recuerdo porque no necesito pensar en ello ahora mismo. Ya es bastante difícil estar aquí delante de él como para que el recuerdo de mi momento más embarazoso de mi vida enturbie las cosas.

“Ya no soy una niña pequeña,” le miro, sintiéndome repentinamente insegura. Si me rechaza como lo hizo hace años cuando me lancé a por él, después del golpe que ha recibido mi confianza esta noche, puede que tenga que buscar una cueva y vivir allí para siempre. En aquel momento dijo que era porque yo era demasiado joven, demasiado inocente. Siempre pensé que era porque no quería estar con una virgen, con alguien tan inexperto. Con todo lo que sentía por él en aquel momento, me dolió mucho.

"Me he dado cuenta, Campanilla. Joder que si me he dado cuenta," gime mientras sus ojos me recorren de arriba a abajo, fijándose justo donde acaba mi corto vestido. En ese momento no puedo evitar pensar en que Camila es mi estilista favorita. Su mano acaricia mi hombro recorriendo mi brazo, haciendo que me estremezca de la mejor manera posible. "Eres como un sueño húmedo hecho realidad".

"Entonces, ¿A qué esperas?" Levanto la vista y siento cómo se establece de nuevo esa conexión que siempre me he preguntado si era real.

Me pongo de puntillas y muerdo suavemente su labio inferior, haciendo que sus ojos se enciendan, que sus pupilas se dilaten.

"Joder, Camp." Posa su boca sobre la mía mientras deja por fin de controlarse, y me levanto ansiosamente a su encuentro mientras me levanta contra él de nuevo. Rodeo su cuello con mis brazos mientras me lleva hacia la cama, como si fuera una pluma. Nunca me he considerado una de esas mujeres delicadas y femeninas, pero que Jace me levante con tanta facilidad me excita enormemente.

Me deposita suavemente sobre el suelo sin apartar sus labios de los míos. Nos devoramos el uno al otro, nuestras lenguas se exploran hasta que ambos nos quedamos sin aliento. Sus besos recorren mi mandíbula y bajan por mi garganta hasta que llegan a ese punto que tanto me encanta de mi cuello. Sus dientes rozan mi piel, haciendo que me estremezca contra él. Sus manos se dirigen hacia la parte trasera de mi vestido, tanteando, en busca de la cremallera. Cuando no la encuentra lo suficientemente rápido, gruñe de impaciencia contra mi cuello, lo que me hace reír de forma traviesa.

“¿De qué te ríes tanto, Campanilla?" Su voz es grave y áspera en mi oído mientras sus manos recorren mi cintura y bajan para agarrarme el culo.

"No tiene cremallera. "Consigo sacar las palabras, estoy tan excitada que apenas puedo pensar.

Me agarro al dobladillo del vestido que llevo y, con un solo movimiento, lo paso por encima de mi cabeza, quedándome delante de Jace con tan solo el sujetador de encaje morado que llevo y el tanga a juego, junto con el colgante de mi madre. Nunca me lo quito.

Él se queda quieto, mirándome fijamente, y todas mis viejas inseguridades regresan. Puede que no siga siendo aquella chica de diecisiete años que Jace rechazó, pero en este momento me vuelvo a sentir como ella. Estoy a punto de apartarme de él cuando me rodea la cintura con uno de sus brazos.

"Eres tan hermosa, Camp." Pronuncia esas palabras como si fueran una reverencia, sus ojos llenos de lo que parece admiración, mientras me vuelve a acercar a él.

Excitada por la forma en que me mira y el bulto que observo en sus pantalones, comienzo a quitarle la chaqueta de traje que lleva, bajando por sus hombros.

"Te toca."

Me sonríe como si fuera su presa. Se me acelera el pulso al ver como se desabrocha la camisa y se deshace de ella. Un tatuaje se extiende desde su hombro derecho a lo largo de su cincelado pecho, descendiendo hasta su cadera izquierda, resaltando la forma de sus abdominales. Me encantaría poder observar con detenimiento esa obra de arte, ver sus distintas formas a la luz del día, pero los siguientes movimientos de Jace me distraen. Se quita los pantalones y los calzoncillos, quedándose completamente desnudo, - y Dios Santo-. Los hombres no suelen ser descritos como hermosos, pero la verdad es que no hay otra palabra con la que pueda describir a Jace. Su erección sobresale, larga, gruesa y perfecta, y el instinto se apodera de mí.

Me arrodillo y lo lamo desde la base hasta la punta.

"Joder, Camp."

Sus dedos se enredan en mi pelo oscuro y le miro desde abajo. Veo su pecho agitado mientras lucha por intentar mantener el control, y eso que apenas he empezado. Embelesada por el efecto que estoy teniendo sobre él, rodeo la punta con mi lengua, lamiendo el líquido preseminal que brota poco a poco, y siento como me mojo cada vez más entre mis piernas.

Abro más mi boca, introduciendo aún más su miembro, mientras estimulo la base con mi mano, arriba y abajo, haciéndole gemir, sintiendo como aprieta más su mano entrelazada con mi pelo. Tira suavemente de él, justo hasta ese punto entre el dolor y el placer, avivando aún más las llamas en mi interior.

"Camp, para," gruñe. Me levanta suavemente para que me incorpore y apoya su frente en la mía mientras respira de forma acelerada.

"Todo bien?" Frunzo el ceño, mis manos acarician sus abdominales, disfrutando su dulce tacto.

"No pasa nada." Me mira. "Pero no quiero correrme antes de entrar dentro de ti." Sus ojos clavados en los míos hacen que me estremezca.

Sus manos se dirigen hacia mis pechos, tocándolos a través del encaje. Sus dedos siguen hacia mis pezones, acariciándolos ligeramente, lo estaban deseando. Su boca sigue el mismo camino que sus dedos, besando poco a poco por mi pecho hasta que llega a mi pezón, lamiéndolo a través de la tela. Casi me desmayo al sentir sus labios, incluso por encima de mi sujetador.

"Me encanta, pero necesito tenerte entera.” retumba. Leyendo mi mente, se acerca a mi espalda y desabrocha mi sujetador, dejándolo caer al suelo.

"Eres perfecta," gime mientras me tumba en la cama, colocándose sobre mi cuerpo. Su boca toma uno de mis pezones, lamiéndolo y mordiéndolo suavemente, haciendo que me retuerza de placer debajo de él. Mis uñas se clavan en su espalda, mis caderas se elevan porque es ahí donde lo deseo.

"¿Estás mojada para mí, cariño?" Siento que sus labios dibujan una sonrisa contra uno de mis senos cuando le contesto con un sonido que ni siquiera reconozco.

Con su boca aún lamiendo mi pezón, desliza su mano por mi vientre hasta llegar al monte de venus. Mi instinto hace que levante las caderas, pero él se toma su tiempo, acariciando entre mis muslos y sobre el encaje de mi ropa interior.

Gimo como un animal en celo mientras él se ríe pícaramente, sabe lo que quiero, pero me hace esperar. Me agarro a sus hombros.

"Jace. Más".

"¿Más qué, nena?" Susurra las palabras contra mi boca, mordiéndome y besándome los labios mientras me acaricia sin prisa a través del tejido.

"Tú. Más tú. Tócame, por favor." Ni siquiera me importa que esté suplicando. Siento que voy a arder si aguanto un segundo más.

Sonríe ligeramente contra mis labios, disfrutando del efecto que produce en mí. No se lo reprocho porque sus dedos se introducen en mis bragas y me dan lo que tanto deseo.

"Joder, estás muy mojada," gruñe contra mis labios mientras yo gimo bajo los suyos.

Me acaricia suavemente, encontrando ese punto tan sensible y presionando sobre él mientras introduce uno de sus dedos en mi interior. Grito de placer ante el orgasmo que me invade tan rápidamente.

"Necesito probarte, nena." La voz de Jace es grave áspera. A penas me doy cuenta de que baja por mi cuerpo y me lleva hasta el borde de la cama, ya que aún estoy recuperándome de mi clímax.

En algún momento debió arrancarme las bragas porque de repente le veo entre mis muslos, con mis piernas sobre sus hombros, mirándome como alguien que se muere de ganas por probar el dulce más delicioso del mundo.

Ni siquiera tengo tiempo de pararme a pensarlo y sentirme avergonzada, como me solía pasar algunas veces cuando un chico me daba sexo oral. Aunque eso me ocurría antes de conocer a Freddie, a Freddie no le gusta hacer ese tipo de cosas. Sin embargo, ahora mismo todos los pensamientos sobre mi ex y cualquier otro hombre se borran de mi mente, cuando Jace lame dentro de mí. Succiona mi clítoris entre sus labios al mismo tiempo que introduce dos dedos dentro de mí, ejerciendo presión con ellos en mi interior mientras su lengua sigue lamiéndome.

Mis manos se dirigen hacia su pelo, enroscándose entre sus mechones mientras su boca me catapulta a otra dimensión. Introduce un dedo más dentro de mí, los mete y los saca sin parar al mismo tiempo que estimula mi clítoris con su lengua. Me corro y no puedo evitar no gritar su nombre. Sin embargo, no se detiene, su pulgar rodea mi clítoris mientras su lengua se introduce en mi interior, prolongando mi orgasmo hasta que siento que voy a desmayarme.

“Joder, te he echado de menos."

Jace vuelve a colocarse sobre mi, sus ojos color verde avellana, oscuros e intensos, me miran y es tan guapo que me deja sin aliento.

"Condón," digo casi sin aliento, porque lo necesito tanto que es hasta parece un dolor físico dentro de mí. Jace obedece tan rápido que creo que debe sentir la misma urgencia que yo.

Me doy cuenta de que agarra un condón de cortesía del hotel de la mesita de noche y levanto una ceja riéndome.

"No vine aquí exactamente esperando que esto pasara," admite, un poco avergonzado. Eso sólo hace que lo desee aún más.

Me pongo de rodillas mientras le quito el condón de las manos. Lo saco de su envoltorio y lo deslizo hasta la base de su pene.

"Bueno, tendremos que agradecérselo al Grupo Sterling. Deberíamos enviarles una cesta de fruta o algo así." Sonrío mientras ejerzo un poco de presión con la mano sobre su pene, aún sin soltarlo, disfrutando del modo en que su mandíbula se tensa cuando le toco así.

"Túmbate, cariño."

Lo hago sin dudar ni un segundo. Puede que no me guste que me digan lo que tengo que hacer en el mundo real, pero el lado dominante de Jace en la cama es embriagador.

Recostándose sobre mí, sostiene su peso sobre sus antebrazos y yo instintivamente levanto las caderas para acercarme más a él, sintiendo cómo acaricia con su miembro mi abertura. "Jace, entra en mí ahora."

Se ríe traviesamente ante mi impaciencia, pero hace lo que le digo, y siento como introduce lentamente su punta. Abro más los muslos para dejarle espacio. Estoy tan mojada que se desliza entera dentro de mí sin ninguna resistencia y ambos gemimos a la vez por la dulce sensación. Comienza a moverse lentamente, introduciéndola más y luego retrocediendo, dejando que mi cuerpo se acostumbre poco a poco a su tamaño dentro de mí. Mis manos se dirigen a su espectacular culo, empujándolo hacia mí; quiero que me la meta hasta el fondo.

"Más", jadeo mientras él me penetra más profundamente.

Sus brazos tiemblan y puedo ver la tensión en su rostro mientras intenta contenerse. Pero no quiero que lo haga. Quiero que pierda el control conmigo. Levanto el culo y rodeo su cintura con mis piernas, cambiando el ángulo y permitiendo que entre más profundo, para que se deslice hasta el fondo.

"Camp, joder." Su frente se acerca a la mía mientras respira entrecortadamente. "Te sientes tan jodidamente bien."

"Jace, necesito que me des duro". Le digo, apretando su culo y moviendo mis caderas al mismo compás.

"No quiero hacerte daño, nena. Estoy haciendo todo lo que puedo por contenerme." Noto la honestidad en sus ojos y la tensión en su cara me dicen lo mucho que me desea.

"No me voy a romper, Jace." Le digo. Atraigo su cara hacia mí para darle un beso feroz, salvaje y lleno de todo mi deseo hacia él. "Fóllame. Por favor."

Veo el momento en que deja el control de lado. Sus caderas comienzan a moverse rítmicamente y yo muevo mis caderas para ir a su encuentro con cada embestida; se siente tan bien dentro de mí que ya puedo sentir muy cerca una explosión entre mis piernas.

"Más fuerte, Jace", le suplico, gritando cuando empuja aún más dentro de mí, dándome lo que le pido.

Es implacable, acelerando el ritmo cada vez más sin descanso mientras me retuerzo debajo de él.

"Córrete para mí, nena", gruñe. Desliza su mano hacia mi clítoris para estimularlo mientras me penetra, no para hasta que grito su nombre.

El clímax al que llego explota dentro de mí con una intensidad que no había sentido antes, y los gemidos de Jace me dicen que él también ha tocado el cielo junto a mí. Se desploma sobre mí, aún con cuidado de no dejar caer todo su peso, y yo acaricio distraídamente su espalda mientras aún se estremecen algunas partes de mi cuerpo. Los dos jadeamos en busca de aire mientras bajamos de la dulce nube de nuestros orgasmos. Más pronto de lo que me gustaría, Jace se aparta de mí. Me da un dulce beso en los labios antes de irse al baño, imagino que para deshacerse del condón. Ahora que me encuentro sola me vuelvo consciente de mi desnudez, y me muevo para esconderme bajo las sábanas. Sin embargo, antes de que pueda hacerlo, Jace vuelve a la cama, acercándome a él para que mi cabeza se apoye sobre su pecho, su brazo rodeando mis hombros.

"Te he echado de menos, Camp", susurra contra mi pelo.

En lugar de decirle que siento lo mismo, que le he echado de menos todos los días durante los últimos siete años, uso la opción fácil y me hago la dormida. La mañana llegará demasiado pronto y, con ella, todas las cosas en las que no quiero pensar, los problemas que he de resolver y las preguntas que necesitan respuesta. Pero, por ahora, estamos él y yo solos en este nuestro pequeño paraíso. Quiero que siga siendo así el mayor tiempo posible - aunque no pueda durar para siempre.

Capítulo Tres

Algunos sueños son tan deliciosos que no quieres que terminen, y luchas contra la luz de la mañana para seguir durmiendo. Pero todos los sueños deben acabar, y al final todos tenemos que despertar. Abro mis ojos lentamente, sintiendo ligeramente doloridos algunos músculos que ni siquiera sabía que tenía. Mi cabeza está apoyada en algo más duro que la almohada mullida del hotel. Al abrir los ojos, veo un pecho musculoso adornado de pelo oscuro, lo que indica que el hombre con el que me he despertado en la cama definitivamente no es mi prometido. Si sirve para aclarar algo mis ideas, también estoy completamente desnuda.

Mierda.

Los recuerdos de la noche anterior me invaden cuando miro hacia arriba. Apenas consigo reprimir el suspiro que se escapa de mis labios al contemplar el rostro del hombre a quien pertenece este impresionante torso. Su mano alrededor de mi cintura me aprieta suavemente por reflejo al sentir como me muevo y me quedo helada ante la intimidad de sentir su piel contra la mía. Diablos, anoche hicimos mucho más que tocarnos.

Mierda, mierda.

No fue un sueño. Realmente anoche me acostécon Jace, no una, sino dos veces. Y me mentiría a mí misma si no admitiera que la única razón por la que no hubo una tercera vez fue porque nos quedamos sin condones. MI piel se erizó al ver lo desinhibida que había sido con él. Tal vez era porque me sentía segura con él, como siempre lo había hecho. Tal vez fue el vodka. O, tal vez, sólo porque Jace conoce claramente como complacer a una mujer, un hecho en el que no merece la pena insistir ahora mismo. El sexo siempre ha sido un poco decepcionante para mi si soy sincera. No era nada parecido a lo que las películas o las novelas románticas suelen mostrar. Perdí mi virginidad en la universidad con un chico con el que salía en aquel entonces, y ninguno de los dos sabíamos qué demonios estábamos haciendo en ese momento. Tampoco es que tuviera mucha más experiencia antes de conocer a Freddie, y esa había sido toda mi experiencia sexual. Con Freddie el sexo no estaba mal, pero no era nada del otro mundo, simplemente, estaba bien. Supongo que no me imaginaba que podía ser mucho mejor que eso, al menos no hasta anoche.

Y - por supuesto - el hombre que me ha mostrado todo el placer que me había estado perdiendo tenía que ser él, Jace; el hombre que nunca pude tener. El hombre a quien le había entregado mi corazón años atrás, al que nunca pensé que volvería a ver. Por desgracia, he de alejarme de él de nuevo, y tengo que hacerlo rápido, antes de que se despierte. Una vez que abra esos brillantes ojos color verde avellana, me será mucho más difícil huir.

Conteniendo la respiración, levanto lentamente la cabeza de su hombro y me libero del agarre de su brazo alrededor de mi cintura. Por un momento, no se mueve. En todo caso, me sujeta un poco más fuerte por reflejo, pero luego, relaja su agarre y por fin puedo soltar el aire de mis pulmones. Hago todo lo posible por deslizarme fuera de la cama sin hacer ruido ni despertarlo. Un obstáculo menos. Toca el siguiente.

¿Dónde demonios está mi ropa interior? Miro a mi alrededor, miro a mi alrededor y pienso a la mierda, puedo prescindir de ella. Necesito salir de esta habitación lo antes posible. Veo mi vestido en el suelo, y vienen a mi mente imágenes de la noche anterior, cuando lo arranqué de mi cuerpo, desesperada por sentir mi cuerpo desnudo contra el suyo. Siento como mis mejillas se ruborizan al mismo tiempo que un leve calor se acumula en mi bajo vientre. Estoy un poco dolorida y sensible, pero el mero recuerdo de todo lo que hicimos juntos anoche hace que algo se humedezca entre mis muslos.

No, para, no puedo distraerme ahora pensando en el mejor sexo que he tenido nunca. Solo hay una cosa en la que centrarse ahora, y es salir de aquí antes de que Jace se despierte y tengamos la conversación más incómoda de la historia.

Veo la camisa blanca de Jace y me la pongo a toda prisa, prometiendo que encontraré la forma de devolvérsela cuando esté a salvo a unos cuantos Estados de distancia de él. El bolso, los zapatos, vale, estoy lista. Me esconderé en la habitación de Camila el tiempo suficiente hasta que pueda volver a la mía para terminar de recoger mis cosas y largarme por fin de Las Vegas.

Es un buen plan; simple, claro y sencillo, fácil de ejecutar, a menos que seas tan torpe como yo. Puede que haya heredado la personalidad italiana de mi madre, pero su habilidad para el ballet y facilidad para la danza debe de haberse saltado una generación. En mi prisa por coger mis Converse, no me fijo en el borde de la cama y me golpeo uno de los dedos del pie con tanta fuerza que hasta se me saltan las lágrimas.

"¡Cazzo!" Escupo con rabia en italiano por reflejo mientras salto sobre un pie.

"¿Vas a alguna parte?" Una voz grave procedente de la cama me hace girar tan rápido que casi me caigo de bruces. Vale, Trin, lo que te faltaba.

Jace está tumbado en la cama boca arriba con la mano metida detrás de la cabeza de una forma que hace que su bíceps tatuado sea más prominente. Por un momento me olvido de lo que me ha preguntado.

"¿Trinity?" dice con una sonrisa de medio lado en su rostro, como si supiera exactamente por qué me he distraído. Obligo a que mis ojos se anclen en su cara y resisto las ganas de observar su pecho musculoso, Dios sabe que este hombre no necesita que le suban más el ego.

"Yo estaba – esto – sólo..." Miro a mi alrededor buscando algo que suene mejor que la verdad.

"¿Intentando escabullirte mientras dormía?" Su tono es juguetón, pero hay una dureza en sus ojos que me recuerda que aquel chico malo que había conocido ha crecido, ya no es solo un chico. Tengo la sensación de que el hombre en el que se ha convertido puede ser aún más peligroso.

"Pensé que así sería más fácil", respondo con sinceridad. A veces, la honestidad es la única respuesta posible, y nunca he sido de las que juegan con los sentimientos de los demás.

"¿Más fácil para quién?" Sus ojos color avellana me miran intensamente mientras se levanta de la cama y la sábana se desprende de su cuerpo, dejándolo totalmente desnudo. Mis ojos se fijan en la impresionante erección matutina antes de taparme rápidamente la cara con las manos y darme la vuelta para dejarle un poco de intimida – aunque no parece que la necesite.

"Pero si ya me has visto desnudo." Suelta una carcajada.

"Eso fue diferente," mantengo las manos delante de mi cara como si fuera una niña que intenta ser invisible. Lo oigo moverse detrás de mí. Espero que eso signifique que se está poniendo algo de ropa.

"¿Diferente porque...?" Me da la vuelta para que vuelva a estar frente a él y mi piel se eriza al sentir como su mano me toca.

"¡Porque estaba borracha!" estallo, arrepintiéndome al instante de las palabras que he elegido. Jace se echa hacia atrás inmediatamente, como si le hubiera abofeteado. Ahora me siento como una gilipollas por hacerle sentir que si se aprovechó de mí, cuando en realidad había hecho todo lo contrario, se aseguró hasta el final de que yo deseara lo que ocurría entre nosotros tanto como lo deseaba él.

"Lo siento", suspiro, mis piernas se debilitan mientras me hundo en el sillón de la habitación. "No debería haber dicho eso. Sabía perfectamente lo que hacía, lo que estábamos haciendo anoche. Simplemente me está costando asumirlo", admito. "Nunca había engañado a mi pareja, nunca pensé que fuera ese tipo de persona".

Y ahora soy exactamente ese tipo de persona. Urgh.

Jace guarda silencio por un momento, antes de agacharse frente a mí, levantando mi barbilla para que tenga que mirarlo a los ojos, a los ojos verde avellana más brillantes que he visto nunca.

"Tal vez eso debería decirte algo sobre el imbécil con el que se supone que te vas a casar". Su voz es grave, con una frustración apenas reprimida. "Si estaba dispuesto a engañarte con una stripper, no le debes una mierda.”

¿Venganza? ¿Es esa una razón suficiente para traicionar a mi prometido? ¿Es esa la razón por la que me acosté con Jace? Sería una situación que cualquiera podría entender, pero seguiría siendo una mentira, porque no estaba pensando en Freddie anoche, ni lo más mínimo. Era Jace quien consumía todos mis pensamientos, mis sentimientos, mi todo; como solía hacerlo. Así había sido siempre entre nosotros; cuando él estaba cerca era difícil pensar en alguien que no fuera él.

Sacudo la cabeza, como si pudiera disipar el embrujo que tiene sobre mí. "Lo de anoche no debería haber pasado, Jace".

"No digas eso, Trin. No te atrevas a puto decirlo." Su expresión se mezcla entre el enfado y la incredulidad.

Respiro profundamente y luego digo exactamente lo que él sabe que voy a pronunciar con mis labios.

"Lo de anoche fue un error."

La expresión facial de Jace se vuelve aún más seria.

"¿Exactamente el qué?" Pregunta entre dientes. "¿Cuándo me dijiste que te follara más fuerte y me dejaste arañazos por la espalda, o cuando enterré mi cabeza entre tus muslos y te corriste en mi boca gritando mi nombre? ¿Cuál de esas cosas fue un error?" Ladea la cabeza hacia mí, con ojos desafiantes.

Trato de no estremecerme ante la crudeza de sus palabras ni ante la verdad de éstas. Sé exactamente lo que pasó anoche. Puedo recordarlo hasta el último detalle, lo que me perseguirá por el resto de mi vida.

"Me voy a casar, Jace." Miro el antiguo anillo de compromiso que llevo en el dedo y, de repente, sientocomo si pesara unos cien kilos. Será la culpa "Nunca debería haber ocurrido. No debería haber permitido que sucediera".

"¡Esto tiene que ser una broma!" Explota, sus manos suben hacia su pelo y se entrelazan entre sus rizos despeinados. "¿Recuerdas que te engañó con una puta stripper no? ¿o es que ya no te importa una puta mierda?"

Oh sí, cómo olvidarlo. Creo que nunca podré borrar ese vídeo de mi mente, aunque me encantaría poder hacerlo. Todo mi futuro, el que se suponía que tendríamos Freddie y yo, se ha puesto en duda. Todavía estoy intentando procesarlo.

"¿Cómo sabes que fue con una stripper?" Frunzo el ceño antes de darme cuenta de que realmente no importa, ese no es el quid de la cuestión. Sacudo la cabeza, desestimando lo que acabo de decir. "Lo que él hizo, no hace que lo que hicimos esté bien," digo en voz baja, obligándome a enfrentarme a su mirada furiosa.

"Anoche nos sentimos jodidamente bien," me responde. Desvío la mirada para que no vea la verdad de sus palabras reflejadas en mis ojos.

"No quiero hacerte daño, Jace." Sin querer, me doy cuenta de que son las mismas palabras que le dije hace siete años; palabras que me vi obligada a decir porque mi padre nos hizo imposible que estuviéramos juntos. "Pero esto no puede funcionar. No esta vez".

El tiempo, ese había sido nuestro problema antes. En las semanas posteriores a su marcha, después de que las cosas hubieran terminado entre nosotros, no paraba de preguntarme qué habría pasado si mi padre hubiera estado fuera trabajando cuando nos conocimos. Me pregunté: si el bombazo de mi padre no hubiera llegado después de que Jace me dijera que no se acostaría conmigo -incluso después de que me lanzara a por él-, ¿me habría dejado convencer tan fácilmente por sus palabras? ¿Seguiríamos Jace y yo juntos? ¿O nos habríamos chocado con la dura realidad de todos modos?

"Vas a volver con él. Después de lo que te hizo, quieres volver con él". Sus labios se tuercen en una expresión de decepción que me retuerce el corazón por dentro.

Pero no le corrijo. No le digo que aún no tengo claro si tomar esa decisión, pero será más fácil para nosotros si él piensa que ya está tomada.

"Si fueras mía, nunca te faltaría al respeto. Y él lo ha hecho. Haría todo lo que estuviera en mi mano para demostrarte que te merezco. Y él no lo ha hecho." Sus palabras me llegan hasta el fondo. Son casi suficientes para hacer que quiera tirar por la borda todas las razones lógicas por las que debería alejarme de este hombre, a la mierda lo que mi padre me dijo de él.

Es peligroso, Trinity, un criminal. No puedes estar cerca de él. Te hará daño.

Sin embargo, digo las palabras que se que debo decir.

"Pero no soy tuya," le digo con voz suave, ignorando el nudo en el estómago que me produce escuchar mis propias palabras. "Creo que deberías irte." Pronuncio en voz baja, evitando mirarle. Si lo hago, no confío en mi misma, en no hacer algo monumentalmente estúpido, como besarlo y pedirle que se quede, que se quede para siempre.

"Lo que pasa en Las Vegas, se queda en Las Vegas, ¿verdad?"

Disimulo el dolor que siento al oir la amargura en su voz. En el fondo me lo merezco.

Jace sacude la cabeza. Luego se pone el resto de la ropa con movimientos algo bruscos que revelan lo enfadado que está. No puedo culparlo; no es la primera vez que hiero sus sentimientos. Siempre es lo último que quiero hacer.

Sus ojos se clavan en mi cuando me mira. "Si salgo por esa puerta, no voy a volver. Se acabará todo, Trin. No habrá una tercera oportunidad, no habrá vuelta atrás. Así que asegúrate, joder, asegúrate de que es eso lo que quieres. "

"Estoy segura." Miento, pero mi voz se mantiene inesperadamente firme.

"¡Joder, Trinity!" Peina su pelo oscuro con sus dedos. Su impotencia es evidente. "Un día te vas a dar cuenta de que hacer todo lo que el mundo espera de ti, no es lo mismo que hacer lo que es correcto para ti, lo que verdaderamente quieres. Sólo espero que consigas ser feliz antes de que estés tan lejos que no puedas encontrar el camino de vuelta".

Sus palabras dan en el blanco y trago saliva mientras las lágrimas empiezan a llenar mis ojos. Me doy la vuelta y miro fijamente a la pared.

No llores, no Trinity, ahora no.

"Adiós, Jace." Consigo pronunciar esas palabras antes de que caiga la primera lágrima por mi mejilla.

"¿Ya está? ¿No vas a decir nada más?" Está enfadado, muy enfadado, pero tras ese enfado siento algo mucho peor, casi puedo saborear la amargura de su decepción.

Abro la boca para intentar hablar, pero no confío en que mi voz no flaquee con todas las emociones que siento ahora mismo, que han llegado como un tsunami, desde que él reapareciera en mi vida hace apenas unas horas antes.

El silencio se alarga entre nosotros hasta que Jace lo rompe con un suspiro resignado. "Te deseo lo mejor, Trinity".

La puerta se cierra detrás de él y mis piernas quieren seguirlo, correr tras él, pero me detengo. ¿Qué voy a decir a caso? ¿Que no lo decía en serio? ¿Que él es el hombre con el que he comparado a todos los demás? ¿Que, aunque sólo pasáramos dos semanas juntos, han sido algunos de los mejores momentos de mi vida?

Pero ha pasado demasiado tiempo. Ni siquiera nos conocíamos tan bien en aquel entonces, y ahora aún menos después de tanto tiempo. Joder, ni siquiera sé qué ha estado haciendo con su vida en los últimos siete años. Cuando tenía diecisiete años, estaba encaprichada de Jace. Lógicamente, sé que eso es todo lo que pudo haber sido, después de conocernos sólo por catorce días. No podía ser nada más que eso, por mucho que mi cerebro adolescente intentara convencerme de lo contrario, por mucho que sintiera que nunca podría superarlo.

Nada de eso importa ya. Estoy comprometida con otra persona. El recuerdo de ese vídeo y la culpa de haberme acostado con otro se combinan con tanta fuerza que me hacen correr al baño y vaciar el contenido de mi estómago. Me siento enferma por haber engañado a mi pareja, por ser la engañada y por la forma en que Jace me miró antes de irse.

¿Cómo es que toda mi vida se ha convertido en un maldito vertedero en menos de 24 horas?

Me encuentro desplomada junto a la taza del váter, haciéndome esa pregunta cuando empieza a sonar el teléfono de la habitación. Lo ignoro porque ahora mismo lo último que me apetece es hablar con alguien. Respiro aliviada cuando el sonido se detiene, pero vuelve a sonar casi inmediatamente una vez más. El proceso se repite hasta que me doy cuenta de que quien sea que esté llamando no va a parar hasta que conteste al maldito aparato. Además, tengo una idea bastante clara de quién está al otro lado de la línea.

"Qué bien, estás viva," el sarcasmo de Camila casi podría atravesar el teléfono.

"Por desgracia", resoplo, volviendo a sentarme en el suelo.

"He pedido una cantidad absurda de desayuno; necesito tu ayuda".

Camila me conoce bien. La comida es una buena manera de conseguir que haga algo que no me apetece. Casi siempre.

"No sé si puedo comer ahora mismo, Cam". Sigo sintiéndome bastante mareada y el sabor de la bilis en mi boca definitivamente no me abre el apetito.

"Al menos tomate un café." Casi puedo oír como se encoje de hombros. "Te quiero en mi habitación, te doy veinte minutos".

Cuelga sin despedirse, porque así es Camila. Pienso en la idea de hacer como si la llamada no se hubiera producido, de volver a meterme en la cama hasta que llegue la hora de coger el avión de vuelta a Nueva York, pero Camila se las arreglaría para convencer a los de seguridad de que entraran en mi habitación y me sacaran a rastras.

Consigo llegar a la habitación de mi mejor amiga -una versión ligeramente más pequeña de mi propia suite- apenas he conseguido cepillarme los dientes, lavarme la cara y ponerme unos pantalones de yoga con una sudadera descolorida de la Universidad de Nueva York.

"Menudo aspecto de mierda", me dice Camila muy seriamente. Apenas me importa, porque me ha puesto en las manos una taza de maravilloso café nada más entrar por la puerta.

"Ya, bueno, tú también", le digo refunfuñando, aunque no sea ni un poco cierto. Camila pase lo que pase siempre se ve 100% glamorosa. Si no fuera mi mejor amiga, la odiaría por ello.

"¿Cómo has dormido?" Camila frunce el ceño sobre su taza de café. "Cuando llamé anoche, sonabas como si no quisieras saber nada de nadie nunca más".

Me las arreglo para no escupir el café, pero acabo atragantándome con él. Un pedazo de recuerdo olvidado vuelve a mi cerebro. La petite mort. La pequeña muerte. Así es como los franceses llaman a los orgasmos y la idea me hace reír hasta que recuerdo que todavía me estoy ahogando.

"Trin, ¿estás bien?" Camila me da una palmada en la espalda, sus ojos se tornan preocupados al ver mi extraña reacción.

"Estoy bien", balbuceo, recomponiéndome. "Estoy bien".

Mi mejor amiga me mira con escepticismo.

De acuerdo, "bien" no es exactamente la mejor descripción de todas. Han pasado tantas cosas en menos de doce horas, que me siento como si tuviera un latigazo cervical por saltar de una emoción a otra.

"Es... ha sido todo de golpe", admito.

Camila ríe ante el eufemismo que decido usar, pues no está ni cerca de describir todo lo que ha pasado, y eso que aún no sabe ni la mitad.

Quiero contarle todo a Camila, todo sobre lo ocurrido con Jace, como si su habitación fuera un confesionario y ella pudiera absolverme de toda la culpa que siento. Pero incluso pensar en Jace, en lo que dijo, en lo que dije yo, es demasiado doloroso. Toco mi corazón, como si eso hiciera desaparecer el dolor que siento desde que él salió por la puerta.

¿Has mirado ya el móvil?" pregunta Camila, hablando antes que yo.

Sacudo la cabeza, mostrándole el móvil que aún sigue apagado. "No podía enfrentarme a recibir más llamadas de él.”. Especialmente cuando me estaba forrando a otra persona.

Elegante Trinity, realmente elegante.

"¿Por qué lo preguntas?" Entorno los ojos hacia ella.

Camila parece cautelosa, una expresión que apenas he visto antes en su rostro. "¿Quieres las buenas noticias o las malas primero?"

"No puede haber más malas noticias. A menos que tu versión de malas noticias sea que Freddie ha sido llevado al hospital porque se le ha caído la polla de tanto follar ilícitamente". Reconozco que he fantaseado con esa posibilidad.

Camila ríe tan fuerte que casi se atraganta con su café.

"Joder, Trin, y yo que creía que yo era la más zorra de las dos.” Me guiña un ojo.

Mi estómago gruñe, recordándome que no he comido nada desde la hora del almuerzo de ayer, aparte de algunos bocadillos del bar de anoche.

"Dame primero las buenas noticias, porque me vendrían muy bien ahora mismo", le digo. Tomo un poco de melón de la ensalada de frutas de Camia, sabiendo que no lo comerá. La mujer tiene los hábitos alimenticios de un niño de trece años.

"Vale, la buena noticia es que conseguí que Tiktok quitara el vídeo".

Dejo escapar un suspiro de alivio. "Vale, eso no es sólo bueno, es una gran noticia, Cam. Gracias. Cualquier hilo que hayas movido, lo que sea que hayas hecho para conseguirlo, gracias".

"Ahora es cuando me dices que soy una diosa de las relaciones públicas y la chica mejor valorada de toda la tierra,” dice, intentando distraerme.

La miro fijamente, la conozco demasiado bien. "Déjate de tácticas dilatorias y dime cuáles son las malas noticias, Cam".

Otra vez esa expresión de preocupación. "La mala noticia es que el vídeo fue re subido por algunas otras webs antes de que consiguiera que lo borraran".

Tomo aire, imaginando que podría haber sido mucho peor. "Bueno, supongo que no me sorprendente. El sexo vende, ¿verdad?"

Camila suspira de forma tan aguida que -si yo fuera un perro- mis orejas se estarían levantando en este momento.

"Eso no es todo, ¿verdad?" Pregunto, con los nervios a flor de piel.

Camila sacude su rubia cabeza.

"¿Cuántas son algunas webs, Cam?"

No me extraña su ligera mueca de dolor. "Casi todos los sitios de cotilleros... nacionales".

Que. Alguien. Me. Mate. Por Favor.

"Aún hay más", Camila hace una pausa para mirarme, como para comprobar que puedo seguir y le hago un gesto para que continúe porque, de alguna manera, el desconocimiento parece peor sufrimiento. "Tienen tu nombre y tu foto: del anuncio de vuestro compromiso en el Times".

Fue idea de Freddie, o de su familia, realmente no importa, la cuestión es que anunciar un compromiso era algo que siempre se hacía en su círculo social. Como todo lo demás en la vida de Freddie, y recientemente en la mía, había que seguir las reglas. Pensé que sería algo inofensivo, una actividad más en una larga lista, pero ahora desearía haber luchado más por mi anonimato.

"Así que ahora todo el mundo sabe que soy la prometida cornuda." Genial, simplemente genial. Por primera vez, me alegro de no tener un trabajo al que ir el lunes por la mañana, o un jefe al que enfrentarme. Ya han pasado seis meses desde que Freddie me sugirió que dejara el restaurante, para centrarme en trabajar en su campaña a tiempo completo, y ayudar así a planificar la boda. He echado de menos el trabajo y a mis compañeros todos los días, excepto hoy. No creo que hubiera podido soportar sus miradas de compasión desde el minuto uno en el que entrara por esa puerta.

"Pronto todo el mundo se olvidará, Trin", me asegura Camila, inclinándose hacia delante y apretando mi mano. "Ya sabes cómo son estas cosas: quedará en el olvido en cuanto haya una nueva noticia. Mañana todo el mundo se centrará en lo nuevo que pase".

"Todo el mundo menos yo", digo con desgana. Tendré que vivir con esta mierda el resto de mi vida. "Estas cosas perduran en Internet, para siempre, Cam. Ya lo sabes. Cada vez que solicite un trabajo o una tarjeta de crédito, o si quiero adoptar un maldito gato, esto aparecerá en una búsqueda, en primera línea. Nunca desaparecerá". Extiendo mis brazos hacia arriba. "Bienvenida al vertedero de mi vida".

Camila no intenta decirme lo contrario, porque sabe que estoy en lo cierto. "Pero tú no hiciste nada malo, Trin", señala. "No fuiste tú la que se grabó follándose a una stripper en tu despedida de soltera".

"Gracias por los detalles tan específicos, Cam", me quejo. Hago un movimiento de vómito con el dedo en la garganta, lo que le hace reír.

En represalia, me empuja tan fuerte que casi me tira de la silla. Es así de despiadada.

"Sólo intento decir que no tienes nada por lo que sentirte mal, nada de lo que avergonzarte", repite con seriedad.

"Claro, porque no hay nada de humillante en que te pongan los cuernos y que todo el mundo lo sepa, ¿verdad Cam?". Levanto una ceja irónicamente.

"No voy a mentir, no es algo maravilloso, evidentemente", reconoce.

"Y en verdad, si me paro a pensarlo, ¿fue si quiera la primera vez?" Me pongo de pie para caminar mientras repaso todos los pensamientos que se me pasan por la mente, soltando todo lo que viene a mi cabeza. “¿Cuántas otras mujeres han habido? Y al mismo tiempo yo he intentado cambiarme a mi misma, tratando de convertirme exactamente en lo que él quería que fuera. ¡Dios! Soy tan estúpida". Me paso las manos por mi pelo rizado, que es un desastre ahora mismo, totalmente enredado después de las hazañas de anoche. Una vez que Jace se marchó, no me apetecía invertir ni un segundo en peinarme.

"No eras estúpida, Trin. Sólo estabas enamorada." Camila se muestra sorprendentemente filosófica con todo el asunto. "Aunque, si fuera peor amiga, te recordaría que no me gustaba ese imbécil desde el principio."

Me equivocaba, es la Camila de siempre.

"Menos mal que no eres tan mezquina, ¿verdad?" Le dirijo una mirada irónica, que ella ignora, porque ya es inmune a ellas. Me vuelvo a tirar en la silla, los altibajos de toda esta conversación sólo me hacen sentir más agotada de lo que ya estaba. "¿Crees que te estaba engañando desde el principio?" le pregunto. No estoy segura de por qué importa. De alguna manera me hace sentir más idiota si ha estado sucediendo durante dos años, delante de mis narices, todo el tiempo.

"Tienes que hablar con él," dice Camila suspirando.

Miro a mi mejor amiga como si no la conociera. "Tú, la mujer que una vez llamó a mi prometido 'un sedante andante', ¿me dices que arregle las cosas con él? ¿Desde cuándo vas con su equipo? "

Camila levanta la mano con su manicura perfecta. "Alto ahí, chica, no he dicho que debas resolver las cosas con la versión joven de los abuelos que les dan de comer a las palomas. Y, que conste, no estoy apoyando a tu media naranja podrida. Pero soy fan de ti. Y te conozco: si no consigues las respuestas a esas preguntas que se arremolinan en ese gran cerebro tuyo, te volverás loca".

Lo mejor de todo es que Camila no se equivoca. De hecho, tiene toda la razón. Aunque la idea de hablar con Freddie sólo me provocan querer ir al gimnasio y golpear durante horas un saco de arena a base de puñetazos, es la única manera en que voy a ser capaz de darle sentido a todo esto.

¿Y qué pasa con Jace? ¿Cómo puedo entender lo que pasó entre nosotros? ¿Cómo puedo entender lo que sentí con cuando estuve a su lado?

Vamos por partes, Trinity. Una crisis a a su debido tiempo.

Capítulo Cuatro

El vuelo de vuelta a casa no es la pesadilla incómoda que tanto me preocupaba. Principalmente porque las asistentes a mi despedida de soltera, casi todas amigas de Freddie, se habían dispersado y decidido tomar diferentes vuelos de vuelta después del "incidente del vídeo". La única persona con la que tenía que tratar era Blair y -después de la noche anterior y la "charla" que Camila tuvo con ella en la puerta de embarque- sabía que era lo mejor para ella era no intentar entablar ningún tipo de conversación conmigo. Me paso las cinco horas de vuelo intentando dormir sin conseguirlo, porque la sensación de malestar con la que me he despertado esta mañana aún no ha desaparecido. Cuando aterrizamos, lo único en lo que puedo pensar es en que quiero volver a casa. No a la enorme casa de ladrillo rojizo a la que casi me he mudado; esa es la casa de Freddie. Anhelo la comodidad de mi pequeño apartamento en Brooklyn. Doy gracias a cualquiera que haya sido el instinto responsable que me ha impedido que me mudara oficialmente a la casa de Freddie y alquilara mi piso, como Freddie había querido que hiciera.

"¿Seguro que no quieres quedarte conmigo esta noche?" Camila pregunta mientras compartimos un taxi de vuelta a Brooklyn.

Consigo esbozar una sonrisa para ella, aunque me requiere un esfuerzo monumental. "Tu estudio no es lo suficientemente grande para los dos, gordi", le recuerdo. "Y necesito algo de tiempo a solas para poner mi cabeza en orden".

Por un momento parece que va a llevarme la contraria, pero se lo piensa mejor.

"Pablo dijo que él y algunos amigos pueden ir a darle una paliza a Freddie si quieres", me dice en cambio, haciéndome reír.

Tentador.

"Dile a tu hermano que se lo agradezco, pero que no vale la pena ir a la cárcel por Freddie".

"¿Contestaste a su mensaje?" pregunta Camila, y yo niego con la cabeza.

El SMS había llegado justo cuando salíamos del hotel hacia el aeropuerto.

Necesito hablar contigo. Ven a casa, de día o de noche, da igual. Necesito verte.

Siento que al final siempre se ha tratado de lo que él quiere y lo que él necesita, cuando -si de verdad quiere intentar enmendar las cosas- debería al menos fingir que le importa una mierda lo que yo siento.

"Si lo veo ahora, es probable que haga algo estúpido o incluso homicida, así que creo que es mejor para ambos que lo consulte con la almohada", le digo con sinceridad.

A pesar de lo bueno que es estar en casa, me paso la mayor parte de la noche mirando al techo hasta que me queda claro que no voy a poder dormir. Estoy demasiado inquieta y sé que sólo hay una cosa que calmará mi mente. Yo lo llamo mi ritual matutino: me pongo los pantalones cortos y la camiseta de correr, enciendo la cafetera para que esté lista para cuando regrese, me ato los cordones y me aprieto bien una alta cola de caballo. Todavía está oscuro cuando empiezo a correr, algo que suelo evitar, pero estoy demasiado adormecida como para sentir miedo. Me pierdo en mis pensamientos mientras doy un paso tras otro por la acera, un pie delante del otro, que me llevan automáticamente a Prospect Park, mi ruta habitual.

El sol empieza a salir cuando llego a la curva interior del parque. Mi mente empieza a pensar en Freddie, en su infidelidad; en Jace, en la decepción de su cara cuando pensó que iba a volver con el hombre que me engañó. Acelero el ritmo. Corro más rápido, como si eso ayudara a alejar los recuerdos y los pensamientos negativos. Así es como viví mi adolescencia y luego la universidad. Siempre que estaba estresada o cabreada, corría. Fue la razón por la que obtuve una beca en la Universidad de Nueva York. Era toda una máquina en los 5.000 metros en la pista de atletismo, pero una lesión e la rodilla en mi último año me apartó de las competiciones que podrían haberme llevado a un contrato profesional. Una vez completada la rehabilitación, descubrí que había perdido el gusto por la competición, pero no por el deporte en sí. Es la única cosa que puedo usar para calmar mi mente. Pero hoy ni siquiera eso funciona.

Acelero hasta el punto de que me arden los cuádriceps y pero sigo sin bajar la velocidad. Adelanto a todos los corredores del circuito, que apenas veo. Mi único objetivo es correr lo suficientemente rápido como para superar mis pensamientos y dejarlos atrás. Cuando llego a la recta final de la carrera, estoy corriendo tan fuerte que incluso siento el sabor de la sangre en mi boca. No había corrido tan fuerte desde la universidad, y todo mi cuerpo se contrae por del subidón de adrenalina. Apenas subo las escaleras y entro en mi apartamento cuando vomito la nada que tengo en el estómago, con el pecho agitado mientras me agacho sobre la taza del váter.

Una vez que he recuperado el uso de mis piernas, me cepillo los dientes y tomo la tan deseada taza de café, ahora sí me siento con fuerzas para mirar el móvil, pero me arrepiento inmediatamente.

Hay un mensaje de Camila, que me ayuda a comprobar que ha llegado a casa y que está bien; y otro de mi nonna, que escribe en italiano pero que aún no ha descubierto el auto corrector de texto del móvil, por lo que siempre hay que descifrar un poco algunas de las frases que dice. Pero son las siete llamadas perdidas y los cuatro mensajes exigiendo que hablemos inmediatamente de Freddie los que me revuelven el estómago una vez más.

Eso y la increíble cantidad de notificaciones de Instagram y de Email diciéndome que tengo mensajes nuevos de gente que ni si quiera conozco. Ese maldito vídeo. Solo miro por encima algunos de los mensajes; hay algunos de apoyo, de chicas mostrando su sororidad y que se unen contra los hombres que son una mierda; luego hay algunos mensajes bastante explícitos, tanto de hombres como de mujeres; y, finalmente, solicitudes de "periodistas" pidiendo una declaración por mi parte. Vuelvo a dejar el teléfono con algo de brusquedad sobre la encimera sin responder a ninguno de ellos, ojalá me quedara energía para salir a correr otros 8 kilómetros.

Suena mi timbre de mi piso y quienquiera que lo toca con tanta fuerza que me sorprende que no lo haya roto.

"¿Sí?" Ni me esfuerzo en disimular mi impaciencia. Si tocas mi timbre como un imbécil, voy a responderte como tal.

"Señora Campbell, su coche está aquí," responde una voz grave.

"¿Quién es?"

"Umm... soy Joe, señora." Lo dice más bien como si fuera una pregunta y no una afirmación.

"Hola Joe, no he pedido ningún coche," respondo, aunque estoy bastante segura de saber quién lo ha hecho. "Y por favor, no me llame señora".

"Esto, el señor Douglas me envió aquí para que la recogiese." Esta vez suena aún más inseguro, como si mi reacción no fuera la que él se esperaba.

"Pues dígale al señor Douglas que es un completo imbécil.” Me alejo del intercomunicador, sacudiendo la cabeza, de verdad que me cuesta creer la descarada audacia de este hombre.

Durante un minuto pienso que ahí se ha acabado todo, pero ya debería tener claro que las cosas nunca salen como a mí me gustaría. El timbre vuelve a sonar. De verdad que lanzaría la taza contra la pared si no supiera que el café es un recurso natural que me niego a malgastar. Me conformo con pulsar el botón del intercomunicador con tanta fuerza que hasta me hago daño en el dedo.

"Joe, te juro por Dios..."

"¿Señora? Quiero decir, ¿señorita Campbell? El señor Douglas me ha pedido que le dijera que si no consigo que venga conmigo me despedirá." Si sus palabras no eran suficientes como para convencerme, la angustia que podía oírse en su voz lo era.

"Ese puto baboso", maldigo, apoyando la cabeza contra la pared. Por supuesto que Freddie haría algo así, siempre ha tratado a la gente que trabaja para él como si fueran prescindibles en cualquier momento. Antes intentaba justificarlo con cualquier excusa para no tener que reconocer la cruda realidad.

"Necesito este trabajo, señorita Campbell, tengo un hijo en camino..."

"Joe, no te van a despedir," le aseguro. Al menos no por mi culpa. Maldito seas Freddie, por usar a la gente como si fuésemos tus Sims. "Estaré lista en treinta minutos."

No presto atención a la manera en la que me da las gracias una y otra vez; no lo merezco. Todo lo que he hecho es actuar como un ser humano normal, y lo único que ha hecho Freddie es demostrar que no sabe ni lo que es eso. Si aún tenía alguna duda en mi mente sobre la decisión que he de tomar, este momento acaba de confirmármelo.

Una vez salgo de la ducha, me visto por primera vez sin pensar en Freddie. Me visto para mí. El hecho de que Freddie probablemente odie lo que llevo puesto es una feliz coincidencia. Me pongo mis vaqueros favoritos, con un roto en la rodilla derecha, que tengo desde que mi memoria puede recordar y los combino con una camiseta que tiene una frase que dice soy del equipo Hermione. Camila me la regaló, porque todo el mundo sabe que Harry nunca lo habría conseguido sin esa pedazo de jefa.

Me recojo el pelo en un moño rápido, por un lado, porque no tengo la energía suficiente para ponerme a hacer la rutina que mi pelo rizado requiere para estar presentable, y por otro, porque Freddie me ha dicho muchas veces que prefiere que me deje el pelo suelto y alisado. ¿Resentida? Tal vez, pero satisfactorio, definitivamente.

Veintisiete minutos más tarde -porque llegar tarde me produce urticaria- salgo de mi edificio y me dirijo hacia Mercedes negro que me está esperando. El conductor parece sólo un poco más mayor que yo, ataviado con el tradicional traje de chófer, sombrerito incluido. A los Douglas les encanta la opulencia y todos los adornos absurdos que conlleva el haber nacido con dinero.

"Gracias Joe. "Le sonrío mientras me abre la puerta. Me deslizo dentro hacia el asiento, no se me escapa la mirada de agradecimiento que me dirige.

No hablamos durante el trayecto a la oficina de Freddie, en el distrito financiero de Manhattan, y la verdad es que agradezco el silencio en ese momento. Cuando entro en el vestíbulo, la gran estructura de cristal, amplia y luminosa, que alberga el negocio familiar, me doy cuenta de lo poco elegante que voy vestida. Aquí todo el mundo va vestido de traje, las mujeres con tacones de infarto y los hombres con relojes que valen más que el salario anual de la mayoría de la gente. Pero canalizo la personalidad de Camila y mantengo la cabeza bien alta, justo cuando reconozco a una mujer rubia, la recepcionista de Freddie. Me hace pasar directamente a su despacho, como si llegara tarde a una reunión que ni siquiera sabía que tenía.

La puerta se cierra suavemente detrás de mí y Freddie se levanta de su asiento, caminando hacia mí como si fuera a abrazarme.

"Trixi. " Sonríe, deteniéndose sólo cuando le hago un gesto con la mano para que no siga más.

Con su traje gris claro perfectamente confeccionado a medida, su pelo rubio peinado hacia un lado y su aire usual de superioridad, se parece a Chuck Bass de la serie Gossip Girl, aunque con una pizca extra de chulería. Es guapo, de eso no hay duda, pero hoy no consigo ver nada atractivo en él. Es como si ese vídeo me hubiera quitado cualquier tipo de atracción hacia él. O tal vez ya lo hubiera perdido hacía tiempo y yo no había querido verlo hasta ahora.

"¿Qué quieres, Freddie?"

Inclina la cabeza hacia un lado como si fuera un perrito. "Para verte cariño, por supuesto."

"Pues yo no quería vete a ti. ¡La única razón por la que siquiera estoy aquí es porque amenazaste a ese maldito conductor sin ningún motivo!"

Su boca se inclina hacia abajo, poniendo su típica cara de pena.

"Tenemos que hablar, Trix", insiste.

Me froto la frente con frustración. “No, tú quieres hablar," le corrijo. "Te dije que no estaba preparada, y la última vez que lo comprobé, enviar un chófer a mi apartamento para que me obligue a venir no es aceptar cómo me siento ".

"Ahora mismo el tiempo es un lujo que no nos podemos permitir, cariño." Se detiene justo antes de poner los ojos en blanco. Menos mal, porque si lo hubiera hecho, le habría dado un puñetazo allí mismo.

"Las primeras palabras que deberían estar saliendo de tu boca tendrían que ser una disculpa. Lo sabes, ¿verdad?" La situación es surrealista.

"Sabes que no he tenido nada que ver con que ese vídeo se publicara en Internet. Nunca debería haber ocurrido. La persona responsable ha sido despedida y mi equipo está trabajando para retirarlo de todos los sitios mientras hablamos."

¿Ese es el problema para él? ¿Que el vídeo se hiciera público?

"Si ese vídeo no hubiera aparecido en Internet, nunca me habría enterado de lo que hiciste, Así que, en cierto modo, estoy agradecida de que lo publicaran," le digo con total sinceridad.

Freddie me mira atónito. "No lo dices en serio."

"¿De verdad?" Mi voz es una octava más alta de lo normal. "¿No crees que me gustaría saber si mi futuro marido me está engañando con otra?”

"Cálmate, Trixi, no hay necesidad de levantar la voz". Freddie me lanza una de esas miradas de desaprobación que hasta ahora siempre me habían retroceder, volviéndome más pequeña. Pero todo eso se acabó. He pasado demasiado tiempo convirtiéndome en otra persona para complacerle. Pongo las manos en mis caderas y le miro fijamente a los ojos.

"¡En realidad, creo que este es el momento ideal para levantar la voz!"

Freddie suspira profundamente, como si estuviera al límite de su paciencia y me pregunto -no por primera vez- qué fue lo que me hizo enamorarme de él. O, al menos, qué me hizo pensar que lo estaba, porque ahora no estoy tan segura de que fuera real.

"Esto no es por lo que te pedí que vinieras. No quiero discutir contigo. "

Como si me importara una mierda lo que él quiera.

"Entonces, ¿para qué querías que viniera?"

Sonríe, como si estuviera deseando que le hiciera esa pregunta desde hacía rato. "Tenemos que parecer un equipo. No basta con que sólo yo de una declaración diciendo que el vídeo es falso. El mensaje tiene que venir de los dos, sobre que nuestra relación es más fuerte que nunca”.

Debo haber escuchado mal, porque es imposible que haya dicho lo que creo.

"¿Eso es lo que pretendes decir? ¿Que el vídeo es falso?" El escepticismo atraviesa mi voz. Nadie con más de una neurona se lo creería.

"Eso es lo que sugirió el equipo de relaciones públicas de la familia". Se encoge de hombros como si eso fuera suficiente.

Me da miedo pensar qué opinaría Camila de todo esto. Imagino que no sería nada bonito.

"¿Y crees enserio que te voy a seguir el rollo con esa ridícula historia? ¿Que podemos estar como si nada hubiera pasado?" ¿De verdad pensó que aceptaría esta mierda?

Probablemente, porque siempre le he dicho que sí. Me gustaría pensar que fue porque siempre había una buena razón, que no me había comportado simplemente como una mujer florero, pero nada más alejado de la realidad ¿Por qué me había dejado llevar siempre por lo que Freddie quería?

"Sé que tenemos que hablar sobre lo que pasó, pero mientras tanto, deberíamos responder antes de que pase más tiempo, juntos. Es la única manera de evitar la oleada de cotilleos."

"¿Oleada?" Repito lentamente mientras algo hace clic en mi cabeza. "Tienes más cosas que ocultar. O a alguien."

Los ojos de Freddie se desvían hacia un lado, evitando mi mirada, y sus puños se tensan. "Sólo quiero asegurarme de que estamos en la misma página, Trinity."

Parpadeo, con la misma intensidad que la sorpresa que siento en este momento "¿En la misma página? ¿Me estás tomando el pelo, Freddie? Ni siquiera estamos leyendo el mismo puto libro."

Frunce los labios, endureciendo sus facciones "Sabes lo poco que me gusta que digas palabrotas."

"Pues si no te ha gustado prepárate para lo que te voy a decir," replico.

"Estás enfadada, lo puedo llegar a entender." Me dice con condescendencia.

"Oh, gracias, qué comprensivo," escupo mis palabras.

"Por mucho que queramos dejarnos llevar por nuestros sentimientos tenemos que ser lógicos en nuestros próximos pasos. Tenemos que comportarnos como adultos, como personas maduras, y solucionar estos problemas juntos." Por la forma en que dice nosotros, no me cabe duda de que realmente quiere decir tú. No es la primera vez que hace referencia a la diferencia de edad entre nosotros. Nunca me había molestado, pero ahora la diferencia de doce años se siente como si fueran cuarenta. Es un conservador, tal y como mi padre.

"Siento que lo veas así, Freddie, porque creo que los sentimientos son una parte muy importante de todo esto. No los veo como un signo de inmadurez. Pero claro, ¡no soy yo quien está emocionalmente atrofiada!"

Freddie suspira con fuerza. "Insultos, Trinity. ¿En serio?" No podría sonar más como un padre decepcionado aunque lo intentara.

"Tienes razón, no he venido a insultarte." Bueno, no sólo a eso. "Por esto he venido; para devolvértelo." Me quito el anillo de compromiso del dedo y lo coloco sobre el escritorio que se encuentra nosotros. Inmediatamente me siento más ligera, como si se hubiera quitado algo más que el peso del extravagante diamante.

"Has perdido a tu prometida y a tu directora de campaña de un solo golpe. Enhorabuena."

Los labios de Freddie se tuercen mientras mira el anillo. No parece dolido, más bien sorprendido, como si no pudiera comprender por qué me comporto así.

"Sólo porque te sientas dolida," lo hace sonar como si fuera una palabra sucia. "No significa que tengas que tomar una decisión de las que sabes que te vas a arrepentir después."

Levanto una ceja. Su confianza sin límites debe de impresionar a más de uno, aunque está completamente fuera de lugar ahora mismo.

"Lo único que lamento es el tiempo que he pasado intentando ser alguien que no soy, porque creía que eso era lo que tú querías." Sacudo la cabeza. "Ni siquiera estoy tan enfadada contigo, Freddie. Más bien estoy enfadada conmigo misma. Sabía que no me sentía cómoda y aun así ignoré cada maldito instinto que tuve."

"Es esa amiga tuya, Camila, que te mete ideas en la cabeza." Freddie se lleva el dedo índice a la sien, dando a entender que me han lavado el cerebro.

"Esto no tiene nada que ver con Camila." Es cierto que nunca ha intentado disimular lo mal que le cae Freddie, pero el hecho de que no me crea capaz de tomar mis propias decisiones sobre mi vida es bastante revelador, deja claro la consideración que me tiene. "Todo esto se trata de nosotros; de ti y de mí."

"Así que me estás castigando, ¿es eso? ¿Por una indiscreción?," balbucea.

"¿Una?" Arqueo una ceja, encima se piensa que puede seguir mintiéndome. He tenido tiempo de pensar en todas las excusas de mierda que me ha puesto y que me, como no, me había tragado, porque no quería ser la típica novia celosa que se vuelve loca haciendo demasiadas preguntas. Tenía tantas ganas de creer que lo nuestro era real, que todo era perfecto, que me mentía a mí misma ignorando todas las señales que estaban frente a mis ojos, que deberían haberme hecho salir corriendo y no mirar atrás. Y ahora, otra señal más, su desesperación por publicar nuestra historia en las noticias, para evitar que los medios sigan indagando. La verdad es que tiene mucho sentido. Su familia está, sin duda, avergonzada por su metedura de pata, pero será mucho peor si aparecen más mujeres acusándole de otras indiscreciones sexuales. Su reputación se vería arruinada, y eso es algo que no se puede permitir en una familia como la suya. Su madre se subiría por las paredes. Y definitivamente no le haría ningún favor a la hora de presentarse a las elecciones.

Freddie sigue sin responderme, pero sus ojos se entornan aún más y su piel, ya pálida, se vuelve un tono más blanco. Su lenguaje corporal confirma mis sospechas. Lo sabía. Creo que, de hecho, mi subconsciente lleva sospechándolo desde hacía tiempo ya que no me sorprendo cuando lo admite.

"¿Cuántas?" Mis labios hacen la pregunta de la que mi corazón no quiere oír la respuesta.

Suelta un suspiro de impaciencia. "¡Joder, Trinity, no es que lleve la cuenta!"

"Fueron tantas que hasta empezaste a perder la cuenta." Le miro con indiferencia mientras mi cerebro aún intenta procesar esta información. Al menos tiene la decencia de parecer avergonzado. "Te acostaste con Blair, ¿verdad?" le digo, recordando la forma en que se había apresurado a defenderlo en la despedida de soltera y en cómo se había despistado llamándolo por su nombre de pila.

"Es una vieja amiga de la familia," aclara Freddie con impaciencia, como si estuviera hablando con un niño que se niega a entender las cosas.

"No le he caído bien desde el principio," continúo como si no le hubiera escuchado, porque, para lo que ha dicho, podría no haberse molestado. "Todos sus comentarios sarcásticos, las miradas por encima del hombro, la forma en que siempre te manoseaba incluso estando yo delante. Ahora todo tiene sentido." Sacudo la cabeza, más hablando conmigo misma que con él. ¿Cómo he podido estar tan ciega todo este tiempo? “¿En serio te has estado follando a la mujer que estaba organizando nuestra boda?" Irónico ni siquiera lo describe. "Qué elegante de tu parte, Freddie".

"¿Tienes que decirlo de forma tan vulgar, Trinity?" Hace una mueca de asombro como si mi lenguaje fuera peor que el hecho de que él se folle a otras a mis espaldas.

"Sólo describo la realidad" Me encojo de hombros. ¿Cuándo fue el momento en el que paré de decir mi opinión? Pongo las manos sobre mis caderas para asegurarme de que no hago algo estúpido, como darle un puñetazo y partirle esa estúpida cara de pijo que tiene. "¿Por qué?"

"¿Por qué, qué?" Frunce el ceño.

"¿Qué por qué lo hiciste?"

Freddie parpadea, como si pensara que es una pregunta trampa. "Bueno, nuestra vida sexual no era precisamente la más satisfactoria, Trinity. "

No me lo puedo creer, no puede ser que haya tenido la audacia de decir eso. No sé si estoy dolida, ofendida, confundida o una combinación de las tres.

"¡Bueno, quizá si hubieras mostrado algo de interés por mi placer y no centrarte solo en el tuyo, las cosas habrían sido un poco más satisfactorias en general! "Puedo oír lo estridente que es mi voz, pero no puedo evitarlo. Todas las emociones que tengo dentro de mi ahora mismo son demasiado fuertes, demasiado poderosas como para contenerlas.

"Y antes no me refería a por qué me engañaste, Freddie. Lo que quiero saber es por qué te molestaste en seguir adelante con la boda si te estabas tirando a la mitad del país".

Inclina la cabeza, lanzándome esa mirada indulgente que siempre me hace sentir como una niña pequeña. "Porque te quiero, tonta," Da un paso hacia a mí. Retrocedo, es un idiota si cree que voy a dejar que me toque ahora mismo. "Tú eres con quien quiero casarme."

"No puedes hablar en serio," contesto. "Cuando quieres a alguien no le haces esto." Hago una mueca de dolor en mi interior, me siento una hipócrita al pronunciar esa frase. Freddie no es el único que ha sido infiel en esta relación y ese hecho me deja un mal sabor de boca.

“Por Dios Trinity, no todos podemos estar a la altura de tus estándares.” Levanta las manos como si fuera yo la que está siendo irrazonable aquí. “¿Crees que es fácil estar con alguien que no es capaz de ceder ni un centímetro? Porque no lo es, ¡es agotador!”

Abro la boca, pero me deja sin palabras. ¿De verdad piensa eso de mí?

"Nadie es perfecto, Trixi". Sus hombros se hunden y por un momento aparenta más que sus treinta y cinco años.

"Nunca quise que fueras perfecto, Freddie. Pero, ¿era tan difícil serme fiel?" Realmente no busco una respuesta de su parte, porque la realidad es más que clara, sí, lo fue. Nunca habríamos llegado a esta situación de lo contrario.

Se queda callado, no contesta a mi pregunta y en su lugar pone cara de cordero degollado. Podría haber despertado algo de compasión en mi si no estuviera completamente convencida de que se debe a que no ha conseguido salirse con la suya, no porque se haya dado cuenta de que ha cometido un error.

Sacudo la cabeza. "No puedo seguir. Tengo que salir de aquí."

Freddie asiente, como si tuviera que darme su permiso. "Lo entiendo. Pero antes de que te vayas, hay alguien aquí que quiere hablar contigo."

Presiona un botón en el teléfono de su escritorio. "Que pase." No sé si pretendía sonar como un villano de James Bond, pero lo parece. No ayuda la mirada vacía que me dirige mientras pone las manos sobre el escritorio.

"¿Hablar conmigo?" Frunzo el ceño. "¿Quién?" ¿Qué demonios está pasando?

Me doy la vuelta al oír que se abre una puerta detrás de mí y mi boca se abre de tal manera que siento como mi mandíbula golpea el suelo.

"Trinity". Mi padre siempre se las arregla para decir mi nombre de una manera que me hace pensar que he hecho algo malo.

"¿Papá? ¿Qué... qué estás haciendo aquí?" Incluso con el pelo canoso y sin el uniforme, sigue siendo una figura imponente, en cuanto le veo enderezo la espalda inmediatamente. Estar delante de mi padre siempre ha sido como enfrentarse a un sargento instructor, lo cual no está tan lejos de la realidad.

"Tengo una reunión con Alfred." Por supuesto, mi padre sólo llama a Freddie por su nombre completo. Usar apodos sería demasiado íntimo para él y ese nunca ha sido su estilo. Soy su único pariente vivo y no recuerdo cuando fue la última vez que me abrazó. "Que estés tú aquí es sólo casualidad." No parece alegrarse de ello. Sin embargo, estoy bastante segura de que no ha sido feliz ni un solo día desde que mi madre murió.

"Os dejo para que habléis." Freddie camina hacia a mí, como si pretendiera abrazarme, pero mi expresión debe decirle que es probable que pierda alguna parte de su cuerpo si lo intenta. Se conforma con apretarme el codo y no puedo evitar apartar mi brazo con fuerza.

"Necesitas tiempo," dice en voz baja, pero no lo suficiente como para que mi padre no lo oiga. "Lo entiendo. Estoy dispuesto a darte todo el tiempo que necesites para, cómo se dice, procesar las cosas. Cuando estés preparada, estaré aquí esperándote. Mientras tanto, me aseguraré de que todo este desagradable asunto desaparezca, para que podamos seguir con nuestra vida juntos, tal y como habíamos planeado." Me guiña uno de sus ojos azules de una forma que antes me parecía adorable. Ahora sólo me pone de los nervios.

Se va antes de darme la oportunidad de contestarle y decirle que no se moleste, sólo intercambia una inclinación de cabeza con mi padre antes de salir de la habitación.

"Se te ve cansada,” afirma mi padre, con los ojos tornados en mi cara.

Vaya, gracias papá, qué manera de hacer que una chica se sienta bien consigo misma. Supongo que el maquillaje que me puse bajo los ojos para ocultar las ojeras no ha sido suficiente.

"Será la falta de sueño que he tenido desde que descubrí que mi prometido es un mentiroso infiel," bromeo a medias, sonriendo para quitarle hierro a mis palabras. La expresión de mi padre permanece estoica.

"Entonces, ¿para qué te vas a reunir con Freddie?" Le pregunto directamente, mi padre es de esas personas que siempre van al grano.

"Le he estado asesorando en ciertos asuntos de su campaña para el Senado". Se encoge de hombros como si no fuera gran cosa.

"No lo sabía." Trago saliva, sintiéndome extrañamente dolida de que mi propio padre no me hubiera contado que estaba trabajando con mi prometido. Ex-prometido ahora, supongo.

"No te concierne." No lo dice pretendiendo herirme, pero lo hace igualmente. Está acostumbrado a tratar con soldados a los que podía dar órdenes sin más explicaciones. Todavía se comporta de esa manera en su vida diaria. A veces me pregunto si olvida que ya no está en el ejército.

"¿Con qué le estabas ayudando exactamente?" Pregunto, porque está claro que no me lo va a decir. El hecho de que estuviera ayudando en la campaña de Freddie sin que yo tuviera ni idea me dice que es algo que probablemente no me va a hacer ni pizca de gracia.

Mi padre me mira como si estuviera sopesando si responderme o no. "Necesita un poco de orientación sobre cómo conseguir el voto de los veteranos, para asegurarse de que representa a la gente que apoya a nuestros militares".

Oigo lo que dice, pero me paro unos segundos para terminar de procesar la información.

"Te está utilizando para conseguir votos." Digo cada palabra pausadamente mientras mi cerebro ata cabos. "¿Empezó antes o después de que nos conociésemos?"

Mi padre no responde y eso hace que vuelva a sentir esa presión en el pecho que tanto estoy sintiendo últimamente. "Por favor, dime que no fuiste tú quien lo planeó todo entre Freddie y yo."

"Pensé que seríais buenos el uno para el otro. Es un hombre con el pulso firme, Trinity y va a llegar lejos," explica mi padre. No muestra ni un ápice de vergüenza por haber metido a su hija en un matrimonio concertado, básicamente.

"Supongo que le habría venido muy bien para su reputación el tener una esposa del brazo que es la hija de un militar condecorado. No se puede ser más patriótico que eso." Noto en mi voz como estoy al borde de la histeria, con la respiración entrecortada mientras me esfuerzo por asimilar el hecho de que no es sido más que usada. "Y supongo que el hecho de ser italiana probablemente también ayudó con el voto de la minoría, ¿tengo razón?" Lo digo en voz alta, sólo para ver cómo reacciona mi padre. Veo como se ajusta la corbata, la única señal con la que puedo deducir que está sintiendo un mínimo de incomodidad.

"Joder, todo esto era parte de un plan ¿verdad?" Apoyo mi trasero contra el escritorio de Freddie porque de repente siento mis piernas demasiado débiles como para sostenerme. "Por eso quería tanto que nuestra relación funcionara, yo reunía todas las características. Pues vaya, que me jodan a mi y a mis sentimientos"

"Esa boca, Trinity. No te crie para que hablaras así." Su ceño fruncido me recuerda al de Freddie, la misma mirada de desaprobación. La idea de que fuera pareja de alguien tan parecido a mi padre ausente es tan cliché que me hasta hace reír, algo que obviamente sólo le cabrea más.

"Tienes que recomponerte," me dice, como si todo lo que estoy sintiendo en este instante fuera censurable. "El hecho de que haya circunstancias que hayan influido en lo que respecta a tu compromiso con Alfred no significa que no tengáis una base sólida sobre la que construir una relación."

Me provoca una carcajada tan fuerte que casi me ahogo. "¿De verdad esperas que me crea que alguna vez fui algo más que una buena candidata a primera dama para él?"

"He aprendido a no esperar nada de ti, Trinity. Hace tiempo que renuncié a eso," dice como si escupiera cada palabra.

Vaya, golpe bajo de papá. Podría haberme pegado un puñetazo en el hígado, me habría dolido menos. Mi nuca comienza a sudar y tengo las manos heladas y temblorosas. Hemos pasado tanto tiempo siendo correctos el uno con el otro, como si fuéramos desconocidos, que supongo que era cuestión de tiempo que ese teatro se acabara. Lo que no me esperaba era que todo lo que tengo en mi vida se fuera a la mierda al mismo tiempo.

"Se acabó." Me levanto de la mesa, tratando de pasar junto a él e irme, pero me bloquea el paso.

Mi padre nunca me ha puesto una mano encima. Tengo la profunda certeza de que nunca me haría daño de esa manera, pero eso no hace que su presencia sea menos amenazante, así que mis pies se detienen inmediatamente.

"No vas a irte cuando aún estamos en medio de una conversación. Así no se comportan los Campbell." Me mira, con el ceño fruncido.

"No tienes derecho a controlar todos los aspectos de mi vida, papá. Así no funcionan las cosas. Además, solo iba a irme de la habitación; ¿cuál es tu excusa para irte del maldito Estado cuando las cosas se pusieron difíciles?” Mantengo la voz baja porque esa parte de mí que aún es capaz de pensar racionalmente sabe que gritarle solo le hará odiarme aún más.

Su cara se pone roja hasta el punto que podría salirle humo de las orejas. Sin embargo, tras unos segundos, respira profundamente y demuestra una vez más que es más tranquilo que nadie que haya conocido. A veces me gustaría que gritara y se enfadara de verdad, como hacían los padres de mis amigas cuando volvían tarde a casa o se escapaban de noche para quedar con chicos. Pero el sargento Campbell nunca hizo nada de eso, en parte porque rara vez estaba en casa, pero también porque nunca pierde el control. Ve las emociones como algo desordenado y caótico. Mi madre fue quien las trajo a su vida; cuando murió, se las llevó con ella. Creo que esa es una de las razones por las que nunca pudo soportar estar cerca de mí, porque siempre le he recordado a la persona que amó y perdió.

"Siempre he hecho lo que creía que era mejor para ti, Trinity." Su voz suena fría como el hielo. "Realmente creo que Alfred y la vida que él puede darte lo son. No estaría aquí si no lo creyera. Deberíais arreglar las cosas y seguir adelante."

Lo único que puedo hacer es mirarle fijamente y lo único que veo es la verdad en sus ojos.

Si no fuera de día, y si mi padre no fuera tan estricto como es, pensaría que está borracho, porque esa sería la única explicación posible para que esas palabras salgan de su boca.

"¿Arreglar las cosas?" Repito tontamente. Como si lo que ha ocurrido fuera sólo un pequeño bache en el camino de nuestra relación. "¡Esto no necesita un arreglo, necesita ser demolido y construido de nuevo!"

Me paso los dedos por el pelo, pero se enganchan en mis rizos, lo hace que me frustre aún más.

"¿Y en qué mundo estar con Freddie es lo mejor para mí? ¿No crees que me merezco más que alguien que se acuesta con media ciudad?" Pregunto, ignorando su expresión de dolor. El sexo era uno de los muchos, muchos temas de los que nunca hablábamos. Fue mi abuela italiana la que tuvo que darme la charla sobre de dónde venían los niños y ya te puedes imaginar lo cómodo que fue. Me lo explicó usando una zanahoria y medio pomelo hueco, acabé tan confundida que dejé de comer fruta y verdura durante semanas por miedo a quedarme embarazada.

"Todo el mundo comete errores, Trinity," dice mi padre, sus palabras resuena iguales a las de Freddie. "Y -si eres sincera contigo misma- ¿qué es lo que te enfada más, el engaño? ¿O que se haya hecho público?"

Me sonrojo tan profundamente que hasta se nota en piel morena.

"No puedo creer que estemos teniendo esta conversación." Me masajeo las sienes como si eso hiciera desaparecer toda esta horrenda experiencia.

"Él puede cuidar de ti, Trinity." La voz de mi padre suena casi como una súplica.

"¿Acaso es que necesito que me cuiden? Ya no soy una niña, papá." Aunque no creo que pueda llegar a darse cuenta, no ha estado cerca para verme crecer.

"Siempre serás mi niña," me dice, aunque no con cariño, sino sonando como el sargento que es. "Y cuando yo ya no esté, quiero asegurarme de que estarás bien cuidada."

"¿Cuidada? ¿Qué es este, el XIX?" Siempre ha sido de la vieja escuela, pero esto es excesivo, incluso para él. "Quizás no te hayas dado cuenta, pero ahora existe una cosa llamada igualdad y las mujeres podemos hacer todo lo que hacen los hombres" Abro los ojos de par en par. "Incluso se nos permite trabajar y conducir coches."

Sus labios hacen una mueca "Ahórrate el sarcasmo, Trinity. No te he criado de esa manera.”

"No me criaste en absoluto", le contesto rápidamente. "¡Siempre estabas fuera! Los Nonni Rossi son los que me criaron, no tú".

Es un reproche que nunca le he dicho a mi padre a la cara, nunca saliendo del papel de la hija respetuosa y obediente. Pero la traición de Freddie ha roto cualquier filtro que tuviera entre mi corazón y mi cerebro. Si hubiera estado con mejores ánimos me habría ido para asegurarme de no decir nada de lo que no pudiera arrepentirme, para no arruinar la ya frágil relación que tengo con mi padre.

"Fue un error. Nunca debí dejar que ellos se hicieran cargo de ti; sabía que te consentirían. Pero no pensé que te hubieran educado tan mal como para ser tan irrespetuosa con tus mayores." Carraspea en el fondo de su garganta y esas palabras son la gota que colma el vaso de mi contención. Puede decir lo que quiera de mí, pero insultar a mis abuelos, que no han hecho más que ser buenos conmigo, ayudarme y ser todo lo que yo necesitaba, eso es una ofensa demasiado grande.

"No te atrevas a hablar así de ellos. Son las mejores personas que he conocido y no se merecen nada más que tu gratitud, por haberte quitado de encima a la niña que nunca quisiste, para poder irte y hacer lo que te diera la gana sin sentirte culpable por ello". Mi padre se balancea sobre sus talones mientras yo sigo lanzándole palabras llenas de rabia. En cualquier otro momento habría parado llegados a este punto, pero cuando empezó a hablar mal de mis abuelos, se pasó de la raya.

"No creo que estés en la posición de decirme lo que es mejor para mí. Y te puedo asegurar que un hombre que me engaña antes de que hayamos llegado siquiera al maldito altar, ¡no lo es!" ¿Cómo no es capaz de verlo? ¿Realmente piensa que me merezco tan poco?

Pensé que había aceptado el hecho de que mi padre nunca aprobaría mi forma de vida. Pero cuando empecé a salir con Freddie, justo cuando formalizamos nuestra relación, fue la primera vez que sentí que me consideraba como algo más que la hija con la que se quedó atrapado al morir el amor de su vida.

"Siempre has sido una testaruda, como Sofía." Agita la mano con desdén, como si no acabara de nombrar por primera vez a mi madre en años.

"Me lo tomaré como un cumplido," respondo rápidamente.

"No lo hagas. Si no hubiera sido tan condenadamente testaruda y hubiera aceptado someterse a la quimioterapia, todavía seguiría aquí." Si lo hubiera dicho con algo de pena y no con tanta rabia, podría haber contenido lo que saldría de mi boca a continuación.

"¿La culpas a ella por morir o por no haber obedecido tus órdenes como un buen soldado?"

"¡Soy tu padre, Trinity, y me mostrarás tu maldito respeto!"

Normalmente ese tono de voz, junto a esa la palabrota que tan raramente le oigo pronunciar, bastarían para hacerme callar. Pero los acontecimientos de los últimos días me han desestabilizado por completo y escuchar a mi padre defender al hombre que tanto daño me ha hecho no hace más que alimentar la vorágine de mis emociones.

Mi mente se remonta al pasado, a lo que renuncié por mi padre; cómo me hizo elegir entre el hombre del que me estaba enamorando o a él. Elegí a mi padre porque creí que eso nos uniría más. Pensé que ese ultimátum era su extraña manera de mostrarme el amor que nunca había podido, pero me equivoqué, perdí a los dos. O, quizás, realmente nunca había tenido a ninguno. Una parte de mí quiere saber qué es lo que mi padre tenía contra Jace, qué es lo que, en su opinión, lo convertía en un criminal y en alguien no apto para su hija, si es que esa acusación acaso era cierta. Pero eso ya no importa. Ha pasado mucho tiempo y ya no cambiaría nada.

"Sólo eres mi padre cuando te conviene. Así no funcionan las cosas," le digo. Tiemblo de rabia y el dolor es tan profundo que me cuesta describirlo con palabras.

Por un momento, pienso que siente algo más allá del enfado, o peor aún, de la indiferencia que estoy tan acostumbrada a ver en su rostro, pero desaparece tan rápido que probablemente lo he imaginado.

"¿No vas a decirme nada más?" Odio que todavía me aferre a una especie de esperanza desquiciada de pensar que por fin se dará cuenta de lo que se ha perdido todos estos años y decida dar un paso adelante, que decida estar realmente ahí para mí. Si esto fuera una película, eso es lo que pasaría. Lloraríamos y nos abrazaríamos y todo sería perdonado. Pero eso sólo pasa en las películas y por desgracia esto no lo es.

"He dicho todo lo que tenía que decir. Cuando estés dispuesta a dejar de lado tu orgullo, hablaremos de nuevo de ello." Habla como si sentara cátedra con sus palabras, así es como ha vivido siempre.

Me muerdo el labio inferior mientras paso junto a él para intentar contenerme, ya que puedo sentir las lágrimas brotar de mis ojos. "Lo mismo digo, papá. Cuando estés listo para tragarte tu orgullo, llámame".

Mantengo la cabeza alta mientras salgo del despacho de Freddie, ignorando la mirada de su rubia recepcionista clavada sobre mí. No pierdo el tiempo preguntándome si es otra de las indiscreciones de mi ex prometido. De todos modos, no importa. Esa parte de mi vida ha terminado. Lo que hizo y con quién lo hizo ya no es asunto mío.

Salgo a la soleada Nueva York y me seco los ojos. No hay nada que odie más que llorar en público; aunque no es como si alguien en esta ciudad se fuese a dar cuenta, todo el mundo está demasiado concentrado en sus propios asuntos. No sé si ir a ver a Cam; ella quería que le hiciera un informe completo sobre mi reunión con Freddie, pero siendo honesta sólo hay una persona a la que verdaderamente quiero ver en este momento, sólo hay alguien que puede quitarme el dolor de lo que acabo de vivir con mi padre. Es muy probable que ésta haya sido la última conversación que tenga con él. Avanzo hacia la estación de Penn y no miro atrás. No voy a ir en esa dirección.

Capítulo Cinco

"¡Trinita!" Mi abuela me llama por la versión italiana de mi nombre, como siempre lo ha hecho, y ese pequeño retazo de normalidad tranquiliza algo dentro de mí. Me espera de pie, sobre los escalones del porche del bungalow de Nueva Jersey en el que crecí, sonriendo y saludando como una loca, como si no pudiera verla desde la calle.

"Ciao Nonna." Respiro profundamente mientras me envuelve en uno de sus característicos abrazos. Huele como siempre, a un olor fresco y y a flores. Durante unos segundos, disfruto de la sensación de estar junto a ella, me transporto a la época en la que era una niña a la que enseñaba a hacer cannoli.

"Come stai mia bella bambina?"

Sonrío al escuchar su cariño tan familiar. No importa la edad que tenga, mi abuela sigue pensando en mí como si siguiera siendo su querida niña pequeña.

Se aparta para poder mirarme bien, entrecerrando los ojos mientras me mira fijamente a la cara, como si pudiera ver todos los secretos que intento ocultar. Y, para ser justos, se le da muy bien.

"Estoy bien, Nonna." Le sonrío para intentar tranquilizarla, pero ella hace un sonido de incredulidad que nunca he podido llegar a imitar.

"Hoy pareces muchas cosas, Trinity, pero estar bien no es una de ellas." Me hace un gesto con el dedo como si fuera una niña traviesa que intenta salirse con la suya en algo que no debería. "Ven, ayúdame a extender la pasta, tus jóvenes brazos son más fuertes que estos viejos huesos que tengo."

Mientras me lleva a la cocina, mis ojos se fijan en una foto familiar de mis abuelos con mi madre cuando ella tenía más o menos la edad que tengo ahora. Sus rizos oscuros enmarcan su cara, tal y como la recuerdo, y mira a mi abuelo riéndose de algo que le dijo en ese momento. Parece tan feliz que casi puedo sentirlo. Es mi foto favorita de ella, quizá porque es muy diferente a la mayoría de los recuerdos que tengo sobre mi madre. Casi todos los que tengo incluyen su boca haciendo una mueca de dolor o los mechones de pelo que caían sobre la almohada a mi lado, cuando se acurrucaba conmigo por la mañana, antes de que mi padre me echara de la habitación.

"Cada día te pareces más a ella, Tesoro. " Mi nonna habla en voz baja, con los ojos puestos en la foto que tengo en mis manos.

Es al mismo tiempo una bendición y una maldición lo mucho que me parezco a mi madre. A veces me pregunto, si mi físico no le recordara tanto a mi padre a la maravillosa mujer que perdió, ¿se habría quedado? Trazo su cara con mis dedos sobre la foto y luego la del hombre que está a su lado.

"Nonno también era guapo, ¿verdad?" Le digo sonriendo a mi abuela, captando la tristeza en sus ojos cuando se fijan en el hombre con el que pasó la mayor parte de su vida.

"Lo era. Era el más guapo de todos los hombres que había conocido," asiente, dándome una palmadita en el brazo. Se vuelve hacia la cocina y se pasa, intentando disimular, la mano por los ojos, como si no fuera a notar que se está emocionando.

Lo perdimos hace dos años debido un derrame cerebral. Ocurrió de repente, pero el médico nos aseguró que no había sufrido; ya había muerto incluso antes de caer al suelo. A pesar del tiempo, el dolor en el rostro de mi abuela sigue siendo inevitable, como si hubiera ocurrido ayer. Eso es amor de verdad, el tipo de amor que quiero para mí; uno que dure para siempre. No tengo muchas esperanzas de conseguirlo. Mis abuelos son la única razón por la que creo que algo así siquiera puede existir, pero no estoy segura de que exista para mí. Por lo que se ve me gusta compadecerme de mi misma.

Siguiendo a mi abuela hacia la cocina, paso por el ritual de lavarme las manos, atarme el delantal a la cintura y ocupar mi habitual lugar en la encimera junto a ella. Sus pestañas aún tienen lágrimas y le doy un abrazo antes de apartarlas.

"Lo siento, no quería disgustarte nonna," le digo, sus lágrimas me hacen sentir un verdadero nudo en mi corazón. Había sido mi figura paterna y sigue siendo el mejor hombre que he conocido nunca, también lo había sido todo para mi abuela.

"No lo has hecho, Tesoro." Sonríe, cogiendo mi barbilla como hacía cuando era una niña. "Estaba pensando en la suerte que tengo de haber conocido a tu abuelo y de haberlo tenido en mi vida durante tanto tiempo."

Asiento con la cabeza, aunque me gustaría que para ellos dos, para nosotros, ese tiempo hubiera sido más largo. Mis pensamientos se centran en otro hombre de pelo oscuro, demasiado guapo para ser cierto; alguien que había intentado olvidar a lo largo de los años, pero que se había vuelto a colar en mi mente.

"No todos tienen la suerte de envejecer junto a nuestras almas gemelas," digo en voz baja, ignorando la mirada curiosa que me lanza mi nonna.

Dios, que sentimental estoy siendo. Pongo los ojos en blanco. Jace no era mi alma gemela, era alguien de quien me enamoré cuando tenía diecisiete años y no sabía lo que quería en la vida. Era el chico malo misterioso que conducía una moto y que cumplía con todos mis requisitos de la adolescente rebelde que era en aquel entonces.

Entonces, ¿qué excusa pones para lo que sentiste en Las Vegas, eh? Le digo a la zorra que a veces vive en mi cabeza que se calle y vuelva al asunto que nos ocupa.

Nonna esparce un poco de harina sobre la encimera y comienzo a extender la pasta. Hace años le compré una máquina para ello, pero como la orgullosa mujer italiana que es, se negó a usarla. Amasarla a mano es la única manera, por lo que se ve, y sé que, por mi bien, no debo llevarle la contraria a la matriarca de la familia. Además, tengo que admitir que hay algo hipnótico en el movimiento del rodillo, adelante y atrás, una y otra vez. Me pierdo en él y en los reconfortantes recuerdos de las miles de horas que he pasado en la cocina de mi abuela.

"¿Cómo fue la fiesta de compromiso con tus amigas?" Me pregunta después de que hayamos estado trabajando juntas durante unos minutos en silencio.

Sonrío ante lo que piensa ella de mi fin de semana de soltera en Las Vegas. Fue algo muy distinto a la fiesta de cóctel con un grupo pequeño de amigas que probablemente se imagina. Pero no voy a decirle lo contrario; por muy moderna que sea mi abuela, estoy segura de que no se entusiasmaría tanto si viera los chupitos de gelatina y toda la parafernalia con forma de pene.

"Fue..." Busco la palabra adecuada que no implique mentir a mi abuela, la mujer que más quiero en el mundo. "...inesperado."

No tengo intención de contarle que el fin de semana se arruinó por completo, justo en el momento en que vi a mi supuesto prometido metiéndosela hasta el fondo a una stripper y que, además, por lo que he sabido después, no era la primera vez que me engañaba. Ella nunca se encariño Freddie, lo que debería haber sido suficiente como para darme cuenta de que no era el adecuado. Sin embargo, creo que nadie sería nunca lo suficientemente bueno para la única hija de su única hija. Probablemente habría ayudado si Freddie fuera italiano. Por lo que se ve eso puede mitigar todo tipo de problemas con mi abuela.

No dice nada sobre mi extraña elección de palabras, pero ella es muy lista y me conoce mejor que incluso yo misma. No hay ninguna posibilidad de que no se haya dado cuenta que algo no fue bien aquel día.

"¿Y la boda? ¿Van bien todos los preparativos?" Se está haciendo la despistada.

"No exactamente", digo intentando esquivarla, cambiando mi postura mientras mi nonna me atraviesa con su mirada de halcón. Empiezo a preguntarme si venir aquí fue una buena idea después de todo. Después de la discusión con mi padre, necesitaba desesperadamente consuelo, pero no me había dado cuenta de que ella olería mis evasivas a la legua.

Su mano cubre la mía sobre el rodillo, deteniendo mis movimientos. Me hace un gesto para que me siente en la mesa de la cocina y me tiende la silla de enfrente. Me acerca un plato de biscotti recién horneados y cojo uno automáticamente, disfrutando del crujiente entre mis labios. Mastico lentamente, retrasando lo inevitable; pero mi abuela tiene la paciencia de un Santo, como demuestra el hecho de haber criado a una adolescente que se sentía huérfana, a pesar de que su padre seguía muy vivo.

"No me voy a casar con Freddie." Lo digo rápidamente, como si fuera una tirita que hay que arrancar.

A su favor, mi nonna no parece ni siquiera un poco sorprendida. Se limita a asentir con la cabeza, como si las cosas estuvieran ocurriendo exactamente como ella esperaba.

"Creo que has tomado una buena decisión, Trinita," dice acariciando mi mano. "Ese chico no te merecía."

Le sonrío con dulzura. "Nadie es suficiente para tu única nieta," le señalo.

"Puede que haya alguien, lo que pasa es que aún no lo he conocido. Aunque, ¿te acuerdas de mi amiga Mercedes? pues su nieto -el médico- se muda a Nueva York." Levanta las cejas insinuándome lo que quiere decir. "Parece un chico muy agradable, que además vuelve a casa para estar más cerca de su familia. Encima he visto una foto en ese book face o como se llame, es muy guapo."

No hay nada más sagrado para una madre italiana que un buen hijo que cuida de su familia.

"¿Te refieres a Facebook?" La miro con el ceño fruncido. ¿Desde cuándo tiene mi abuela Facebook? "Nonna, ¿no me estarás intentando organizar una cita con alguien el mismo día que he cancelado mi compromiso?" Le doy un pequeño codazo.

"Hoy no, bella, pero tal vez la próxima semana o el próximo mes." Se encoge de hombros, ignorando la forma en que le sacudo la cabeza. Lleva intentando que siente la cabeza con un buen hombre italiano desde que tengo edad para salir. Nunca supo lo de Jace; todo eso ocurrió durante el mes que pasé con mi padre cuando estaba en casa de permiso. Lo único que llegó a saber fue que volví de aquel viaje más mayor y un poco más triste que cuando me fui, lo cual no era muy diferente de todas las otras veces que había tenido que ir con mi padre.

"¿Y tu papa? ¿Qué ha dicho sobre todo esto?" Cambia de tema más rápido que un piloto de carreras.

El recuerdo de nuestra discusión aún es demasiado reciente como para hablar de ello sin romper a llorar. Además, no quiero abrir una brecha más entre mis dos últimos familiares vivos. Ya se odian bastante; no necesito echar más leña al fuego.

Me limito a sacudir la cabeza, y lo que mi nonna ve en mi cara es suficiente para que llame a mi padre con toda clase de palabras malsonantes en italiano que harían sonrojar incluso a un marinero. Es la única vez que maldice, cuando habla de él. No sé qué fue lo que causó su animosidad. Tengo la impresión de que se llevaban bien antes de que muriera mi madre pero claro, tras su fallecimiento, mi abuela esperaba que él dejara el ejército, un trabajo que le obligaba a estar fuera de casa al menos 10 meses al año, y se dedicara a cuidar de su única hija. El mero hecho de que mi nonna pensara que eso era una posibilidad es prueba de lo poco que conoce al hombre que se casó con su hija. Pero bueno, igualmente no se trata una persona fácil de conocer. Creo que mi madre era la única persona que le importaba más que él mismo y -cuando ella se fue- no había una razón suficiente para que se quedara, ni siquiera yo.

"Ese hombre." Nonna Rossi frunce los labios y sacude la cabeza, inyectando todo su disgusto en esas dos palabras.

"Nonni, por favor." Suspiro, indicándole con mi tono de voz que no tengo fuerzas para escuchar otra crítica más hacia mi padre, aunque esté de acuerdo con ella después de cómo se ha comportado hoy.

Hace un movimiento con sus dedos sobre sus labios, como para decir que permanecerán cerrados, aparcando el tema por el resto de la tarde - espero.

En cambio, me empuja el plato de biscotti con insistencia. "Come otro anda, has perdido peso." Sacude su cabeza canosa perfectamente peinada hacia mí como si hubiera cometido un terrible crimen. Probablemente tenga razón. He notado que mis vaqueros estaban un poco flojos esta mañana. Supongo que eso es lo que pasa cuando tu cabeza está demasiado alborotada como para dejarte comer o dormir decentemente.

"Dijiste lo mismo hace dos semanas, nonna," le recuerdo riendo. No quiero que se preocupe por mí. Su corazón ya no es tan fuerte como antes y que me aspen si le doy algún motivo para preocuparse. La complazco, tomando otro biscotti, y ella hace un ruido de satisfacción.

La comida siempre ha sido su manera de expresar amor. Era la forma en que me consolaba cuando echaba de menos a mi padre cuando estaba de servicio. Enseñarme a cocinar era como me distraía cuando el chico del que estaba enamorada en el instituto empezaba a salir con mi mejor amiga. Si siguiera viviendo con mi abuela ahora no me cabe duda de que pesaría 90 kilos, pero probablemente sería más feliz.

"Tengo que llamar a Gina para cancelar las flores," dice repentinamente, puedo ver cómo repasa una lista mental de todo lo que tiene que hacer para cancelar la boda. Menos mal que sólo se ocupó de las flores y pensaba hacer la tarta. Blair La Zorra puede ocuparse de cancelar todo lo demás. Me hubiera gustado contribuir más en la boda, el símbolo de que Freddie y yo empezábamos nuestra vida juntos, pero resultó que él no quería la pequeña e íntima ceremonia que yo creía que habíamos acordado. De hecho, nuestra lista de invitados parecía un juego del Quién es quién de la sociedad neoyorquina, quedó muy claro que yo no podía aportar nada. Al parecer no puedes invitar a comer al alcalde a tu pizzería favorita sin que tus suegros te miren como si te hubieras escapado de un manicomio. Supongo que un futuro gobernador no puede rebajarse a otros estándares.

"¿Qué le vas a decir a Gina?" Se me seca la boca de repente al pensar en que deberé tener ese tipo de conversaciones.

"Le diré que la boda se cancela, porque el bastardo con el que se iba a casar mi preciosa nieta, le engañó." Sus mejillas se enrojecen de ira, las mías de mortificación.

"¡Dios mío!" Dejo caer mi cabeza entre las manos. "¿Has visto el vídeo?" Mi nonna no es la más desenvuelta con la tecnología que se diga; tarda media hora en conseguir enviar un mensaje de texto, cree que algo "viral" se refiere a que hay una epidemia de gripe. Creía que estaba a salvo en ese aspecto, pero nada más alejado de la realidad. La vida está llena de todo tipo de decepciones.

"Tesoro, todo el mundo ha visto ese vídeo. Estaba en ese face… el book face ese." Me vuelve a dar una palmadita tranquilizadora en la mano, como si eso fuera a quitarle algo de hierro a la situación. No lo consigue.

¡Maldito seas Facebook! [Agita los puños hacia el cielo.]

Sé que mi abuela me quiere pase lo que pase, es la única persona en el mundo -además de Cam- que me quiere incondicionalmente. Pero eso no significa que quiera que ella tenga que presenciar el momento más humillante de mi vida grabado en un glorioso 4K. Es la única vez que me he sentido aliviada de que mi abuelo no siga entre nosotros. Si hubiera visto esos horribles 30 segundos de grabación creo que me moriría de vergüenza aquí mismo.

"Ya lo sabías antes de que yo llegara," la miro fijamente. "¿Por qué no me dijiste nada?"

"Porque no importa lo que vi o dejé de ver, o lo que sé o dejo de saber. Lo que quiero es saber cómo te sientes. Eso lo único que me importa." Se encoge de hombros, porque para ella es así de sencillo. Cualquier enfado que pudiera haber sentido se desvanece rápidamente. "Entonces... ¿cómo te sientes?" Inclina la cabeza como si quisiera verme mejor.

Inmediatamente vuelvo a pensar en Jace y en la noche que pasamos juntos, seguida de la mañana siguiente tan desastrosa. Cuando se trata de esos sentimientos, son demasiados como para analizarlos. De todos modos, no importa; no vamos a volver a vernos. Intento ignorar el nudo en mi estómago ante esa verdad. Dios, ¿él también habrá visto el vídeo? La idea es más que mortificante.

Igualmente, mi pobre cerebro sólo puede hacer frente a una catástrofe a la vez, así que me centro en mi compromiso roto y en cómo me hace sentir.

"Como una completa idiota, me enteré al mismo tiempo que casi todo el mundo de este hemisferio del planeta que mi prometido me estaba poniendo los cuernos," le digo con sinceridad. “Siento que todo el mundo se ríe de mí, me siento igual que cuando estaba en la escuela secundaria, cuando los chicos populares se burlaban de mí porque no podíamos permitirnos ‘ropa guay’ o las últimas zapatillas Air Jordans." Buenos tiempos aquellos.

"Bambina, siempre te preocupas mucho por lo que quieren los demás, por cómo se sienten los demás. Cuando perdiste a tu mamma, no quisiste llorar porque no querías entristecer a tu padre." Mueve la cabeza y me da unos suaves golpecitos en la mano, puedo sentir cómo se me llenan los ojos de lágrimas al pensar en la madre que tanto echo de menos. Aunque he estado sin ella mucho más tiempo del que la tuve en mi vida, su pérdida sigue siendo un hueco dentro de mí que no creo que pueda llenar nunca.

"¿Cuánto hace que no piensas en ti, Trinità? ¿En lo que quieres tú, en lo que sientes?" Las palabras de mi abuela suenan igual que las palabras de despedida que me dedicó Jace. 'Hacer lo que todo el mundo espera de ti, no es lo mismo que hacer lo que es correcto para ti'.

"Primero haces lo que tu padre quiere que hagas, luego lo que este Freddie," su nariz se arruga con disgusto mientras hace una pausa para elegir bien sus palabras, "quiere. Pero la vida es demasiado corta como para vivirla para los demás. ¿Qué quieres hacer tú, tesoro?"

Debería ser una pregunta fácil de responder, pero la verdad es que no lo es. He estado tan ocupada en hacer felices a los demás que he olvidado lo que me hace feliz a mí.

"Quizá sea hora de que lo descubras." Me vuelve a apretar la mano, con los ojos llenos de calidez. "Allora, la pasta no se va a acabar sola," me dice, haciéndome reír.

"Sì signora." Le saludo como si fuera mi capitana y yo una solsado y vuelvo la pasta para extenderla. Hablamos de cosas intrascendentes: su jardín, el cachorro del vecino o si debería volver a Italia para la boda de su primo, aunque sea la cuarta vez que camina hacia el altar. La tensión que había sentido cuando entré por la puerta empieza a disiparse de mi cuerpo y para cuando llega la hora de sentarnos a comer, nace una nueva determinación.

Es hora de seguir adelante con mi vida. Pero primero, necesito conseguir una.

Capítulo Seis

Tres semanas después...

"Lo siento, ¿podría repetirlo, por favor?" Agarro el móvil con tanta fuerza que es un milagro que no se rompa en mil pedazos. "Creo que le he oído mal lo."

"VIH negativo, Gonorrea negativo, Clamidia negativo -,"

"No, esa parte no," interrumpo. "Lo otro."

"Oh." Escucho como la enfermera parece estar rebuscando entre papeles. "¿Se refiere al resultado de la prueba de embarazo?"

Aprieto los dientes para no gritar de impaciencia. "Sí, eso mismo."

Ni siquiera me había parado a pensar en ese test en particular. La semana anterior había marcado todas las opciones para enfermedades de transmisión sexual disponibles en el formulario de la clínica. A pesar de que Freddie me había prometido que siempre había sido cuidadoso y que siempre habíamos usado protección, no iba a dejar nada al azar en lo que respecta a mi salud. Sin embargo, el alivio que había sentido al escuchar todos esos resultados negativos se había disipado rápidamente con la bomba que la enfermera me soltó después.

"Supongo que no es un embarazo planeado" Insinúa, finalmente mi tono de absoluta sorpresa.

Me encantaría contestarle preguntando cuántas mujeres planean un embarazo y se van a hacer análisis para comprobar que no tienen ninguna ETS en lugar de hacerse una maldita prueba de embarazo, pero no lo hago. Tal vez esa sea una estadística frecuente que no quiero conocer de todos modos ahora mismo.

"No exactamente," susurro, como si hablar más alto fuera a hacer real esta pesadilla.

"Bueno, estoy obligada a decirle que tiene a su disposición múltiples opciones.” Supongo que sigue hablando, pero no sería capaz de recordar lo que dice, ni aunque mi vida dependiera de ello. Mi mente se ha puesto en modo ‘mierda, mierda, mierda’ y mi corazón late tan rápido que es un milagro que la enfermera no pueda oírlo a través del teléfono.

"Gracias," murmuro sin entusiasmo -ni siquiera la noticia de un embarazo inesperado es una excusa para ser grosera- y termino la llamada, con los ojos fijos en el capuchino que tengo delante de mí, con la cantidad perfecta de espuma que me había hecho tan feliz hacía sólo unos minutos.

"Trin... tienes una de esas miradas espeluznantes que a veces pones" Escucho la voz de Camila a lo lejos, penetrando a través de lo que repite mi mente una y otra vez, ‘santo cielo, ¿qué diablos voy a hacer ahora?’

"¿Eran de uno de los trabajos que solicitaste?" Pregunta. "No es gran cosa, recuerda que te van a rechazar un montón de veces antes de encontrar el mejor sitio para ti. Es totalmente normal. ¿Recuerdas cuántos currículos envié yo antes de empezar a trabajar en Scarlet?"

Ja. Si sólo fuera tan simple como otro rechazo. Con eso podría vivir. Esto… esto es algo que no tengo idea de cómo maneja“.

"Estoy embarazada," digo, demasiado alto al parecer, porque la pareja de la mesa de al lado se inclina disimuladamente hacia nosotras para escuchar más.

Cam abre la boca y luego la cierra, como si no supiera qué decir. Debería asegurarme de que el mundo ahí fuera no se está acabando.

"Estás de broma," consigue decir finalmente.

Levanto una ceja con incredulidad y contesto cada vez levantando más la voz. "¿Te parece que estoy bromeando ahora mismo? ¿O parezco completamente aterrada?"

"Vale, no es broma, me queda claro." Camila exhala un suspiro antes de incorporar sus hombros y veo cómo su cerebro empieza a trabajar a mil por hora intentando buscar posibles soluciones.

"Vale, entonces, ¿de cuánto tiempo estás?"

"La enfermera dijo que era pronto." Rebusco en mi cerebro esa parte de la conversación. "4 semanas," digo en voz baja.

"Ni siquiera sabía que pudieran detectarlo con seguridad tan pronto. Podría ser un falso positivo," concluye Camila con esperanza.

"4 semanas. Eso es..." Me detengo, haciendo un poco de aritmética mental y deseando que la solución sea diferente a la que estoy llegando.

"Más o menos cuando nos fuimos a Las Vegas," dice Camila lentamente.

No, más o menos no. Es justo en Las Vegas, grita mi cerebro. ¿He tenido una falta? Me devano los sesos intentando averiguar cómo no me había cuenta de ese importante detalle. Igualmente mi menstruación no es la más regular de todas, además de que todo lo ocurrido en las últimas semanas han mantenido mi mente ocupada. Entre dejar a un prometido, cancelar una boda y tratar de encontrar trabajo para no tener que vaciar el dinero que me dejó mi madre, supongo que he tenido bastante con lo que lidiar.

Y ahora esto.

"Te has puesto muy pálida, Trin." Los ojos de Camila se abren de par en par. "Bebe un poco de agua." Me acerca el vaso a la cara, pero mis manos tiemblan tanto que no puedo sostenerlo sin derramar la mitad sobre la mesa de madera desgastada.

"Podemos solucionarlo," me asegura, frotando mi antebrazo, dándome tiempo para recomponerme hasta que recuerde cómo respirar.

"No sé ni por dónde empezar," le digo con sinceridad, cuando por fin dejo de sentir que me va a dar un infarto.

Nunca pensé que me vería en esta situación. Siempre he usado protección y era casi una paranoica a la hora de tomar mis anticonceptivos. Excepto... esa noche en Las Vegas, ¿me había acordado de tomar la píldora? ¿Por qué no podía recordarlo? Justo había estado algo enferma los dos días posteriores. Recuerdo vagamente haber leído algo sobre cómo eso puede hacer que el anticonceptivo sea menos eficaz. La cabeza me da vueltas mientras intento encajar todas las piezas.

No, no puede ser. No puede ser él. No puede ser el padre, pienso para mis adentros, como si pudiera hacerlo cambiar la realidad a pura fuerza de voluntad.

"Bueno, supongo que empezando por el principio," dice Camila, prácticamente sonando como Maria Von Trap en The Sound of Freakin' Music. "¿Vas a contárselo al imbécil que no debe ser nombrado?"

Desde que le conté todo sobre lo que ocurrió en su despacho y la alianza que tiene con mi padre había empezado a llamar así a mi ex-prometido.

"¿Freddie?" Sacudo la cabeza, volviendo a hacer mis cálculos como si de repente fuera a obtener una respuesta diferente.

"Puede que no sea su mayor fan, y sé que no es que quieras mandarle una tarjeta para Navidad este año, pero probablemente merezca saberlo," concluye Camila, cambiando rápidamente de táctica al ver la expresión de mi cara. "Pero es tu decisión, mija. Sólo digo que si Pablo tuviera un hijo por ahí, querría saberlo".

"No es su bebé." Aunque pronuncie esas palabras en voz alta no hace que suenen reales.

"Lo sé, no estás embarazada del hijo de mi hermano pequeño, Trin." Mi amiga pone los ojos en blanco. "No es que él se oponga a la idea, teniendo en cuenta lo mucho que ha estado siempre enamorado de ti. Los dos sabemos que no tocarías a ese pendejo ni con un palo de tres metros después de todas las mujeres que se ha tirado..."

"No estoy hablando de Pablo, Cam,” la interrumpo antes de que continue. "Me refiero a que el bebé no es de Freddie."

Observo cómo la boca de Camila forma una O de puro asombro. Hace falta mucho para sorprender a Camila, y aún más para dejarla sin palabras, así que estoy bastante segura de que esta conversación ha ganado el primer premio.

"¿No es de tu ex?" Repite lentamente, mirándome como si fuera un extraterrestre cuando niego con la cabeza.

"Nuestra vida sexual estaba un poco apagada," admito, frotándome la sien para tratar de evitar el dolor de cabeza que noto que se avecina. "Pensé que era porque estaba estresado por presentarse a las elecciones, pero resulta que era porque estaba tirando a todo el mundo antes que a mí. No puede ser su bebé." Termino, sintiendo calor y frío al mismo tiempo.

Camila toca la mesa con sus largas y cuidadas uñas, pintadas de un amarillo brillante. Se hace un silencio sepulcral entre nosotras.

"Entonces... ¿fue en Las Vegas?" Pregunta finalmente.

Vuelvo a asentir con la cabeza, sintiéndome culpable por admitir que había engañado a mi ex, aunque él había cruzado esa línea mucho antes que yo, nunca me ha gustado eso del ojo por ojo. También me siento culpable por no habérselo dicho a Camila antes, la única persona con la que lo comparto literalmente todo.

"¿Quién es el tipo? ¿Y desde cuándo tienes sexo casual?" No hay prejuicios en su voz, ni siquiera un poco. Es pura curiosidad y preocupación.

Decido responder a la segunda pregunta porque es mucho más fácil de explicar que la primera.

"Supongo que desde que descubrí que el hombre con el que me iba a casar era una escoria mentirosa e infiel." Suelto una carcajada, pero no hay mucho humor en ella. Todavía estoy esperando el momento en que pueda mirar atrás y reírme de toda esta situación.

"Sólo fue esa vez", añado, como si eso supusiera alguna diferencia. Por supuesto, no lo hace; aparentemente una vez fue suficiente para cambiar la trayectoria de toda mi vida.

Camila asiente en señal de comprensión. "Entonces, ¿quién era?" Vuelve a preguntar, claramente sin dejarse llevar por mi abismal intento de despistarla.

"Un tipo cualquiera.” Me encojo de hombros, sin mirarla para que no vea el engaño en mis ojos. "No es que pudiera ponerme en contacto con él aunque quisiera. No intercambiamos números ni nada, fue una aventura de una noche, eso fue todo." Al menos esa parte sí es cierta. Ni siquiera es que nos hayamos despedido en buenos términos.

Aun así, no sé por qué le miento a mi mejor amiga, o al menos escondo la verdad. Tal vez sea porque hablarle de Jace haría que todo se volviera real y aún no estoy preparada para ello. Una cosa es aceptar que estoy embarazada y otra muy distinta es aceptar de quién estoy embarazada. Eso me va a costar un poco más de trabajo.

"¿Qué vas a hacer?" Camila pregunta lentamente, como si esa pregunta no hubiera estado dando vueltas en mi cerebro desde que escuché a la enfermera pronunciar las palabras que cambiarían toda mi vida. "Tienes opciones, Trin."

"Voy a tenerlo." Las palabras salen de mi boca al instante. Siempre he estado a favor del aborto, y sigo estándolo, pero -para mí- sé que ésta es la decisión correcta. A pesar del shock, de la sensación de estar completamente abrumada y de no tener ni la más remota idea de lo que estoy haciendo, estoy más segura de quedarme con este bebé que de cualquier otra cosa en mucho tiempo. A pesar de todo, me siento bien.

Camila no intenta hacerme cambiar de opinión. No me presiona. En lugar de eso, hace lo que siempre me ha demostrado: me apoya, con todo su corazón.

Su rostro se deshace en una sonrisa y me aprieta la mano por encima de la mesa. "En ese caso, felicidades Trin. Vas a ser una madre increíble."

Sus palabras son suficientes para volver a sentirme abrumada. Entonces, el momento se rompe con la repentina aparición de nuestro alegre camarero.

"¡Dos mimosas por aquí!" Anuncia alegremente, colocándolas frente a nosotras. Lo que nos había parecido una buena idea cuando nos sentamos a almorzar ahora ya no es una opción. Supongo que voy a tener que empezar a acostumbrarme a los cócteles sin alcohol.

Como si leyera mis pensamientos, Camila impide que nuestra camarera se vaya.

"¿Podríamos cambiar ese," Cam señala mi bebida, "por solo un zumo de naranja?"

"Gracias," le sonrío, sintiendo lo que parecen unas tímidas mariposas en mi pecho.

“Tenemos que conseguirte una cita con un ginecólogo," Camila empieza a buscar en su teléfono. "Le preguntaré a Samantha cuál fue el suyo para su vientre de alquiler; sabes que ella habrá investigado durante días antes de decidirse por uno."

"¿No crees que a tu jefe le puede preocupar que seas tú la que estés embarazada?" Levanto una ceja a mi amiga.

"Oh, ¿no querías que le dijera que es para ti?" Bromea, con los ojos muy abiertos e inocentes.

"Muy graciosa Cam." Sacudo la cabeza.

Ella disipa todas mis preocupaciones. "Déjamelo a mí, yo me encargo."

Como por arte de magia, en cuanto ella deja su teléfono, el mío empieza a sonar odiosamente sobre la mesa.

"¿No vas a contestar?" Cam frunce el ceño al ver que mi móvil parpadea con una llamada entrante de un número desconocido.

Sacudo la cabeza. "Cuando Freddie finalmente se dio cuenta de que no cogía sus llamadas, empezó a ocultar su número."

Sólo había contestado una vez y en cuanto oí su voz colgué y bloqueé el número inmediatamente. Sin embargo, eso no había hecho que las llamadas cesaran. Una parte de mí se pregunta por qué alguien que claramente no me quería cuando me tenía, ahora está tan desesperado por que vuelva. Los comentarios de la prensa sobre el infame vídeo se han calmado: Camila tenía razón, nuevos y jugosos cotilleos han ocupado su lugar, así que ya no me necesita para vender su coartada de mierda.

"Déjame que lo coja yo." Camila tiene un brillo en los ojos que me hace sonreír y le hago un gesto para que lo haga. Después de todo, he agotado todo lo que se me podría ocurrir; salvo pedir una orden de alejamiento, claro.

Cam no pierde tiempo en descolgar la llamada y se echa hacia atrás en su asiento, con una expresión malévola. Lo único que le falta es un gato en su regazo para completar el look de villano de James Bond.

"Escucha, gilipollas", empieza, su voz llena de ira. "No sé quién coño te crees que eres, pero cuando una mujer no responde a tus llamadas y bloquea tu maldito número, suele ser un buen indicio de que no quiere hablar contigo".

No me extraña que la pareja que está a nuestro lado se acerque un poco más, el drama acaba de comenzar. No se les puede culpar; Camila es bastante magnífica cuando empieza a cantarle las cuarenta a alguien.

"Sabía que no la merecías antes de descubrir que tu imbecilidad no tenía límites. Pero ahora los 3 millones de personas que vieron ese vídeo también lo saben. Así que deja de hacer el ridículo y haz lo único que sabes hacer bien, irte a la mierda y deja a Trinity en paz. Y ten en cuenta que ésta ha sido mi manera de pedírtelo amablemente. No será así si tengo que repetírtelo la próxima vez, patético hombrecillo."

Tuve que contenerme en ese momento para no ponerse de pie y empezar a aplaudir. ¿Cuántas veces he deseado poder decirle todo eso a Freddie desde que rompimos? Camila siempre ha sido mejor que yo cuando se trata de plantarle cara a alguien. Siempre me había preocupado demasiado por herir los sentimientos de los demás, aunque a veces se lo merecieran. Yo era la experta en idear la frase perfecta para decir, pero solo una vez que el momento había pasado. Cam tiene un verdadero don.

Su sonrisa ligeramente maníaca se desvanece lentamente mientras escucha lo que sea que Freddie le esté diciendo al otro lado del teléfono y, entonces, hace algo que no podría haber imaginado; hace una mueca de vergüenza y me devuelve el teléfono.

"Esto… no es tu ex." Camila pone cara de arrepentimiento y mi corazón empieza a latir a mil por hora.

Frunciendo el ceño ante la expresión de mi amiga, tomo el móvil y lo acerco lentamente hacia mi oreja. "¿Hola?"

"¿Señorita Campbell?" La voz con acento británico al otro lado de la línea definitivamente no es la de Freddie y, por un momento, me relajo un poco.

"Sí, soy yo." Digo formalmente, poniendo mi mejor voz en respuesta al tono culto y educado que viene desde el otro lado de la llamada.

"Le llamo por el puesto que ha solicitado." Suena impaciente, como si yo ya debiera saber de quién se trata.

Mis ojos se fijan en los de Camila, que se limita a negar con la cabeza, más avergonzada de lo que creía que era capaz, antes de dar un gran trago a su mimosa. A mí también me vendría bien un poco de ese coraje líquido ahora mismo.

"Oh, muy bien, perfecto". Excepto que no es perfecto, mi amiga acaba de gritarle cosas horribles. Debe pensar que soy una completa psicópata. Me muerdo el labio inferior, preguntándome si pareceré más o menos loca si le explico que pensaba que se trataba de mi ex prometido. Prefiero quedar como una loca y pasar por alto todo el asunto, como si eso fuera a hacer que se olvidara de lo sucedido, porque obviamente así es como funciona la memoria, ¿verdad?.

"Umm... ¿de qué posición se trata?" Entrecierro los ojos como si eso me pudiera ayudar a recordar. Sé que probablemente sonaré como una completa desesperada, pero he enviado tantos currículos que he perdido la cuenta.

"En Orquídea," dice rotundamente, no tengo que ver su cara para saber que no podría estar menos impresionado conmigo. "Parte del Grupo Sterling. ¿Le suena de algo?" Resulta que el sarcasmo es aún más mordaz cuando viene acompañado de un acento inglés.

"Sí, por supuesto, en Orquidea." Asiento con la cabeza como si el enfadado británico pudiera verme. Es uno de los hoteles más nuevos de Manhattan. No sé mucho sobre él, salvo que se anunciaba como un establecimiento súper lujoso y que necesitaban un director de hostelería. Había sido una apuesta arriesgada al solicitarlo sin experiencia específica en hoteles, pero pensé que no tenía nada que perder. Mi orgullo ya estaba bastante destrozado en ese momento.

"Nos gustaría que vinieras para hablar más sobre el puesto." Parece tan aburrido con toda esta conversación que tardo un momento en darme cuenta de lo que está diciendo.

"¿Una entrevista?" Casi chillo antes de recordar que se supone que tengo que ser la fría, tranquila y profesional Trinity. Me aclaro la garganta y me recompongo. "Por supuesto, ¿para cuándo lo había usted pensado?”

"¿Puede estar aquí en 30 minutos? Tenemos una agenda muy apretada."

"¿Hoy?" Tartamudeo.

"Sí, señorita Campbell, hoy." Suspira fuertemente. "A menos que no esté disponible, en cuyo caso llamaré a la siguiente persona de mi lista y podrá volver a lo que sea que esté haciendo que es más importante que entrevistarse para un trabajo que usted solicitó…”

"Estaré allí en media hora." Me apresuro a decir interrumpiéndolo.

"Excelente, nos veremos en breve. No llegue tarde." Cuelga antes de que tenga la oportunidad de despedirme o de preguntar con quién he de reunirme si quiera.

Miro a Cam con los ojos probablemente abiertos como platos. "Voy a tener que dejar el almuerzo para otro momento." Le sonrío. "¡Acabo de conseguir una entrevista!" Hago un pequeño saltito en mi asiento. Después de dos semanas de silencio absoluto, enviando currículos por todo Internet, estaba empezando a preguntarme si a casos estaba sirviendo para algo.

"¡Por supuesto que la acabas de conseguir!" Levanta la mano y chocamos los cinco como niños. "Sabía que conseguirías una oportunidad, Trin." Parece tan feliz por mí como me siento yo ahora mismo, porque es la mejor amiga que se puede pedir. "Deben estar muy interesados si quieren que vayas un domingo." Asiente sabiamente.

Dios, eso espero, pero no quiero hacerme demasiadas ilusiones. Es sólo una entrevista, aún no he conseguido el trabajo.

"Es en hostelería," me encojo de hombros. "No es que sea una industria que se preocupe mucho por los fines de semana o los horarios.”

Camila sabe lo cierto que es eso: al trabajar como relaciones públicas para los mejores restaurantes y clubes de la ciudad, sabe lo que es trabajar fines de semana y días festivos seguidos.

Miro la hora. Sólo me quedan veintinueve minutos para mi reunión. "Mierda, no me va a dar tiempo de volver a casa a cambiarme y luego volver a la ciudad hasta el hotel."

"No necesitas cambiarte de ropa." Cam aleja mis preocupaciones. "Estás guapísima y, además, ese vestido muestra esas kilométricas piernas que tanta rabia me dan." Frunce el ceño.

No pregunto a Camila por qué la longitud de mis piernas importarían en una entrevista de trabajo, estoy segura de que daría lugar a una conversación para la que no tengo tiempo ahora mismo. Frunzo el ceño ante el vestido con falda de vuelos de color rojo fuego que llevo puesto. No es algo que habría elegido para una primera impresión en un -potencial- nuevo trabajo, pero tampoco está mal. Podría ser peor, supongo. Al fin y al cabo, podría estar llevando unos vaqueros rotos y una camiseta que ponga ‘Me gustan los perros’, que justo había pensado ponerme antes de que Camila me prohibiera expresamente salir de casa pareciendo, y cito, "una foto del antes de Cambio Radical." Incluso me puse un poco de acondicionador en el pelo para intentar domar mis rizos, que parecen aún más difíciles de dominar después de casi 4 semanas sin cuidarlos. A pesar de todo, tenía mejor aspecto que el que he tenido desde que se produjo el desastre en Las Vegas. Me tocará ir así, no hay plan B. No me detengo en la ironía de que el nombre de la píldora del día después aparezca en mi mente después de la noticia de hoy.

Respiro profundamente. "Deséame suerte." Le guiño un ojo.

"No la necesitas, chica. Vas a dejarlos con la boca abierta."

Poso algunos billetes sobre la mesa para pagar nuestras dos bebidas y la propina, ignorando la forma en que Camila frunce el ceño, como si la hubiera ofendido.

"Yo invito," le digo antes de que intente llevarme la contraria. "Piensa en ello como una disculpa por tener que abandonarte."

Eso la tranquiliza un poco. "Vale, pero sólo porque me voy a volver loca comprando los conjuntos más bonitos para mi nueva sobrina." Sonríe.

"O sobrino," añado, todavía en estado de shock por el hecho de que esto esté sucediendo realmente. Estamos hablando del bebé que voy a tener en menos de 9 meses. Qué. Coño. Está. Pasando.

"Ya veremos," dice ella, ignorando mi corrección. “Voy a ser su tía favorita."

Resoplo. "Serás su única tía, Cam." Problemas de ser hija única.

Pero Camila ya no me escucha, ya está acosando su teléfono. Me levanto de la mesa, alisando mi falda de nuevo antes de que mi móvil suene con una notificación... de Cam... a quien aún que tengo delante.

"¿Y este mensaje?" Frunzo el ceño hacia ella mientras abro la invitación del calendario que me ha mandado. "¿Qué es esto?"

Se trata de una serie de emojis de botellas de leche y de temática festiva para una fecha en la próxima primavera.

"He calculado cuando saldrías de cuentas. Bueno, sobre esas fechas. Quería tenerla en mi agenda porque necesito asegurarme de que tengo tiempo libre en el trabajo," explica con naturalidad.

Casi tiro nuestras bebidas al lanzarme sobre ella tan bruscamente. Hace un ruido de sorpresa cuando choco con ella, dándole el mayor abrazo de oso imaginable.

"Sabes que te quiero, ¿verdad?" Susurro contra su pelo rubio miel, con la voz entrecortada por la emoción.

"Por supuesto, ¿cómo no ibas a hacerlo?" Oigo la sonrisa en su voz antes de que su tono se vuelva inusualmente serio. "No estás sola en esto, mija. Me tienes aquí."

Al salir del restaurante, me siento más ligera, como hacía tiempo que no me sentía, a pesar de lo mucho que ha cambiado desde que entré. Un bebé y una entrevista de trabajo, eso sí que es matar dos pájaros de un tiro. Tal vez esto sea el comienzo de algo bueno. Tal vez esto es lo que necesito para volver a encaminar mi vida.

Capítulo Siete

Cuando llego al hotel, el optimismo que me acompañaba ahora se ha convertido en nerviosismo cuando noto que tengo las palmas sudorosas, me cuestiono lo lamentablemente mal preparada que voy a esta entrevista. Cuando conseguí el puesto de ayudante de gerente en Ricardo's había investigado a fondo el lugar. Sabía todo lo que había que saber. Con Orquidea, la situación no podría ser más diferente. Lo único que sé es que se trata de un nuevo hotel, que forma parte del Grupo Sterling, que precisamente ha estado comprando propiedades de forma agresiva durante los últimos dos años. Sin embargo, este es su primer hotel en Nueva York. Al contemplar el alto rascacielos con vistas a Madison Park, me imagino que en esta empresa debe encantarles el lema de ‘quien no arriesga, no gana’. Eso, o el señor Sterling está compensando sus carencias en otras áreas.

Le dirijo una sonrisa al portero y entro en el vestíbulo, deteniéndome un momento para asimilarlo todo. Es absolutamente maravilloso. El diseñador de este lugar se ha decantado por una estética de los años 20, desde el suelo de baldosas geométricas, hasta la elegante lámpara de araña y las paredes de diseño chevrón. Es realmente hermoso. Siento un poco de emoción al imaginarme que puedo llegar a trabajar aquí.

Eso si consigo encontrar a la persona con la que debo reunirme. Me dirijo a una de las glamurosas recepcionistas, vestidas con esmóquines de aquella época, pero con un toque moderno. Parece que acaban de salir del plató de El Gran Gatsby.

"¡Bienvenida a La Orquídea! ¿Quiere realizar su check-in?" Su sonrisa es tan cegadora cuando me mira que no puedo evitar preguntarme si se blanqueara los dientes regularmente.

"No, no me alojo en el hotel." Sacudo la cabeza. "Estoy aquí para una entrevista."

No me extraña la forma en que se le borra la sonrisa de la cara mientras me mira de arriba a abajo. Por la expresión de su cara, no considera que esté a la altura. Esta chica está empezando a recordarme a Blair La Zorra y no es un recuerdo especialmente placentero.

"¿A quién ha venido a ver?" Casi resopla la pregunta.

"Esa es la cuestión, no estoy exactamente segura." Intento ocultar la vergüenza que siento por lo poco profesional que estoy sonando. "Fue una conversación algo apresurada y me pidió que viniera aquí en treinta minutos. Tenía un acento británico," le digo.

Parece que sabe de quién le estoy hablando. Me echa otra mirada de evaluación, pero al menos trata de ser sutil esta vez.

"Espere aquí, por favor." Me señala un lado de la recepción para que no le estorbe ni le escuche mientras habla con alguien por teléfono; con suerte, el esquivo británico.

Aprovecho la oportunidad para observar un poco más la decoración del hotel. Es realmente un espacio precioso y ese cosquilleo de ilusión vuelve a aparecer. Todavía estoy intentando recordarme a mí misma que no debo emocionarme demasiado, cuando una voz que viene de detrás de mí me hace saltar, literalmente.

"Señorita Campbell."

Me doy la vuelta tan rápido que me sorprende no me haya caído de bruces.

"Sí, soy yo." Sonrío al hombre que es sólo unos centímetros más alto que yo. Es raro que pueda mirar a la gente a los ojos sin tener que partirme el cuello. Me imagino que tiene unos 50 años, pero con las gafas modernas que lleva y su cuerpo delgado podría parecer una década más joven.

"Pero Trinity está bien," añado mientras le tiendo la mano. Él espera unos segundos antes de tomarla y estrecharla.

"No llega tarde." Lo afirma como si el hecho le sorprendiera mientras endereza su ya inmaculado traje.

"Intento no serlo." Le doy mi sonrisa más encantadora porque no tengo ni idea de cómo debo responder a este hombre. "Es una de mis manías, de hecho, el llegar tarde. Es como decir que no crees que el tiempo de los demás sea tan valioso como el tuyo." Cierro la boca cuando me doy cuenta de que me mira fijamente, como si fuera un insecto bajo un microscopio.

"Sígame." Chasquea los dedos y me encuentro corriendo tras él mientras desaparece por una puerta que ni siquiera sabía que estaba ahí. Todos los hoteles tienen pasillos y caminos que sólo el personal conoce. Trato de no prestar atención al hecho que que quizás ya me está mostrando el funcionamiento interno de este lugar.

Mientras atravesamos las cocinas, los camareros y los cocineros apenas levantan la cabeza de sus tareas. El británico se detiene tan rápido que casi me choco con él.

"Esto servirá." Me indica lo que estoy segura que es un almacén, con equipos de cocina de repuesto y todo tipo de artículos de limpieza alineados en las paredes.

Le dirijo una mirada de ‘¿no estarás en serio?’ que por lo que se ve me cuesta disimular, ya que lanza un suspiro que parece salir de sus pies.

"Mi despacho está ocupado, y los cotilleos en este lugar son peores que un episodio de ‘The Real Housewives of New York’, explica. Se me escapa una carcajada porque evidentemente así de elegante soy. "No nos molestarán aquí dentro." Me hace un gesto para que pase.

"Si voy a entrar con usted a un almacén donde lo más probable es que no tenga cobertura, creo que ya es hora de que se presente, ¿no cree?" No me llegan vibraciones asesinas de este tipo, pero tampoco soy una completa idiota.

Por primera vez, cuando me mira, parece algo más que frustrado; tal vez incluso un poco impresionado.

“Jeffries."

No me molesto en preguntar si se trata de un nombre o un apellido, porque ya parece cabreado por haberme dado esa pequeña pepita de información. Quizás el tipo sólo es un caso monumental de ‘resting bitch face’.

"Encantada de conocerle, Jeffries." Le saludo con la cabeza antes de entrar en el almacén, con él pisándome los talones.

Se mete de lleno en el asunto. "Solicitó el puesto como directora de hostelería, pero su experiencia es en restaurantes; no en hoteles."

Así que va a ser así de directo, ¿no? Debería haberlo sabido, trabajando en lugares como este estás constantemente corriendo de aquí para allá. No hay tiempo para las sutilezas y para conversaciones banales.

"No se diferencian mucho," respondo, sonando más segura de cómo me siento. "Los restaurantes y los bares funcionan de la misma manera, estén o no en hoteles. Lo único que cambia es el horario de apertura. Mis habilidades pueden adaptarse perfectamente."

Calla, pero no capto desaprobación ante mi respuesta.

"Tenemos una plantilla importante. No está acostumbrada a gestionar a tanto personal."

Responde con afirmaciones, no con preguntas, como si su mente ya estuviera decidida y no estuviera a mi favor.

"Aprendo rápido y nunca he tenido problemas para tratar con mi personal. Puede comprobarlo con mi última jefa en el Firestone, le dirá que soy más que capaz de hacer este trabajo." Voy un poco un farol, no estoy segura de que Annika estuviera dispuesta a hacerlo; pero había llorado cuando me fui, lo que no era precisamente una mala señal.

"Ya lo he comprobado con su gerente allí. Sólo tiene cosas positivas que decir sobre usted." Esto, por alguna razón, parece disgustar a Jeffries. "Ella dijo que seríamos afortunados de tenerte."

Siento una ola de gratitud hacia mi antigua jefa y mentora. Si no hubiera vendido el restaurante, ahí es donde seguiría ahora. En cambio, estoy de pie frente a Jeffries, sintiéndome como si estuviera frente a un pelotón de fusilamiento.

"El cliente siempre tiene la razón, ¿está usted de acuerdo?" Se quita las gafas y las lustra con un pañuelo de mano que ha sacado por arte de magia de algún lugar. ¿Quién usa ese tipo de pañuelos hoy en día?

Céntrate Trinity.

La respuesta fácil es decir que sí, que estoy de acuerdo, pero si esto va a ser un nuevo comienzo para mí, no pienso empezarlo con una mentira.

"No, no es así," le contesto rápidamente mientras él detiene su limpieza para lanzarme una mirada curiosa. "Estoy de acuerdo en que la mayoría de las veces tienen razón. Y he tratado con suficientes clientes difíciles como para saber que a veces hay que sonreír a pesar de sus gilipolleces y ofrecerles una noche increíble igualmente. Pero si un cliente le falta el respeto o es inapropiado con cualquiera de mis empleados, eso no es algo que vaya a permitir. Sí, el hotel no puede sobrevivir sin clientes, pero es imposible que llegue al éxito sin un buen personal. No se pueden mantener a los buenos empleados si no demuestras que les ayudaras cuando te necesiten, y hay que apoyarles cuando un cliente lleva las cosas demasiado lejos. Puede que esa no sea la respuesta que quiera oír, pero así es como dirijo las cosas, y no va a cambiar."

Intento mantenerme firme bajo el escrutinio de Jeffries, pero una parte de mí se pregunta si he desperdiciado mi oportunidad al ser demasiado sincera.

"Lo harás." Toma aire por la nariz y su expresión es tan inescrutable que no estoy segura de si es una declaración de aprobación o desinterés. Pero antes de que tenga la oportunidad de pensar en ello durante demasiado tiempo, sale por la puerta y marcha fuera del almacén por otro pasillo como si esperara que le siguiera.

"Esto... ¿a dónde vamos?" Pregunto cuando no ofrece ningún tipo de explicación.

"Al señor Sterling le gusta dar el visto bueno a todas las nuevas contrataciones," explica con un fuerte suspiro, como si mis preguntas fueran una pérdida de tiempo.

"¿Todas?" Pregunto. "Un hotel de este tamaño debe tener -¿cuántos? - más de 500 empleados?"

"523 trabajadores fijos," recita Jeffries, echándome una mirada de reojo. Es imposible saber si le he impresionado o molestado con mi suposición. Este hombre podría dar una clase magistral sobre cómo poner la cara de póquer perfecta. Yo sería la primera en apuntarme.

"¿Y el señor Sterling aprueba cada una de ellas?" Seguro que tiene cosas más importantes que hacer como propietario de una cadena de hoteles de lujo nacional.

Jeffries responde como si yo hubiera escuchado mis pensamientos.

"Está muy involucrado en los hoteles cuando empiezan, asegurándose de que todo funciona bien antes de pasar al siguiente proyecto," explica.

Supongo que tiene sentido, pero es la primera vez que oigo que un propietario lo haga él mismo en lugar de contratar a alguien para ello.

"¿Significa esto que he conseguido el trabajo?" Pregunto, sintiendo que se me ha escapado una parte clave de la entrevista.

"Significa que estamos escasos de personal y que tú puedes empezar a trabajar inmediatamente, ya que no estás empleada actualmente."

Doy un suspiro de alivio al ver que el vacío en mi currículum no ha sido suficiente como para que me rechazaran. Annika debe de haberme puesto por las nubes.

"Así que, si el señor Sterling le aprueba, entonces trabajará aquí mientras dure." Jeffries tiene una manera de anular toda la alegría de las buenas noticias que acaba de darme.

"Bueno, con ese voto de confianza, cómo voy a fallar, ¿no?" Bromeo, pero él sólo responde arqueando una ceja. Elijo creer que es así como muestra que algo le hace gracia, porque de lo contrario, es probable que me de media vuelta y salga corriendo.

Entramos en una elegante oficina exterior con una atractiva de curvas exuberantes y de pelo rojo, de unos treinta años, sentada detrás del escritorio, con aspecto elegante y profesional.

"¿Se encuentra dentro?" Jeffries apenas le mira.

"Yo también me alegro de verte J." Ella bate sus largas pestañas hacia él, su voz es tan dulce que podría causarte una caries. "Anda, sí, este vestido es nuevo, eres un encanto por darte cuenta."

Consigo tragarme la risa ante la mirada fulminante que le dirige Jeffries. Ella responde guiñándole un ojo. Parece que el hombre puede llegar a sonrojarse.

"Está terminando una llamada, puedes entrar, cariño." Me sonríe cálidamente y me cae bien al instante. Cualquiera que pueda hacer que Jeffries se sienta incómodo es definitivamente alguien que me gustaría tener a mi lado.

"Gracias," le agradezco con la mirada, mi respiración se acelera mientras intento calmar mi nerviosismo.

Jeffries no pierde el tiempo. Abre la puerta y me indica que entre. Lo hago, sin saber muy bien por qué me siento como un cordero al que van a sacrificar.

Capítulo Ocho

Cuando entro en la sala, me aliso el vestido y me recuerdo a mi misma que debo permanece tranquila. Observo los grandes ventanales, que van desde el suelo hasta el techo, el gran escritorio de hormigón en el centro de la sala y el hombre que hay detrás de él, sus rizos negros despeinados, sus hombros anchos y una cara que debe de haber roto más de un corazón, con el ceño fruncido por la concentración.

¿Qué demonios es esto?

"¿Qué estás haciendo aquí?" Estoy segura que mis ojos están tan abiertos que podrían salirse de sus órbitas.

Vomitaré y, luego, me pondré a llorar. Ninguna de esas cosas será bonita y puede que no ocurran en ese mismo orden.

Jace levanta la vista de la tablet en la que ha estado tecleando, y esos ojos verdes avellana me atraviesan. Pero no hay calor en ellos. Son más fríos de lo que jamás he visto y me digo a mí misma que eso es exactamente lo que merezco.

"Esta es mi oficina, Trinity."

Siento el grave sonido de su voz en lo más profundo de mi ser, pero intento sacudir esos recuerdos de mi mente, he de controlarme y concentrarme en lo que me está diciendo.

"Tu oficina," repito, sintiendo que me he perdido una parte de la historia clave. "Tú eres el señor Sterling. ¿Te has cambiado el nombre?"

"Más bien me puse el nombre que debería haber tenido siempre," dice mientras una sombra oscurece su expresión. "Sterling era el nombre de soltera de mi madre, antes de que se casara con el puto peor error de su vida."

Asimilo esa información y observo cómo una punzada de arrepentimiento atraviesa su devastador apuesto rostro. Jace nunca hablaba mucho de sí mismo en aquellos años. Sabía que no tenía padres y siempre había tenido la impresión de que le había ocurrido algo horrible. Algo en lo que le costaba pensar y mucho más hablar. Me doy cuenta de que me había enamorado de un hombre que nunca había conocido realmente.

"Yo... lo siento," le digo tímidamente.

Jace arquea una ceja. "¿Perdón por lo de mi familia disfuncional o por no saber para quién ibas a trabajar?"

Hago una mueca interna ante la puja que me lanza. "¿Por los dos?" me pregunto, obligándome a mirarle a los ojos a pesar de que lo único que quiero hacer es dar media vuelta y salir corriendo.

Todo esto sería mucho más fácil si fuera un troll. ¿Por qué no podía ser un troll? Porque nunca tengo suerte, por eso. Sentado ahí con su traje oscuro de lujo, sin corbata, con el pelo despeinado seductivamente y la luz de la tarde que entra por las ventanas, resaltando su afilada estructura ósea, podría ser perfectamente el protagonista de un anuncio colonia. No ayuda el hecho de que sé que está aún mejor sin ropa.

Consigo parar de mirarle de arriba a abajo antes de avergonzarme aún más al ser sorprendida mirándolo como una adolescente enamorada, algo que no he sido desde hace mucho tiempo. Ahora las cosas empiezan a tener sentido: así fue como llegó Jace a mi habitación de hotel aquella noche en Las Vegas. Es una pregunta que me ha dado vueltas en la cabeza las últimas semanas y ahora tengo la respuesta: es el dueño del maldito hotel.

"Realmente no sabías para quién solicitabas trabajo". Hay asombro en su tono de voz y ahora me maldigo por no haber investigado más la empresa antes de rellenar la solicitud. Estaba tan agradecida por el trabajo que no dudé en aceptarlo.

Sacudo la cabeza, mis mejillas se sonrojan con una mezcla de vergüenza, por mi falta de investigación, y frustración por tener que volver a empezar de cero. Es imposible que pueda trabajar aquí con Jace como jefe. Ya sería de por sí muy incómodo si solo nos hubiésemos acostado; pero ahora, además, le estoy ocultando un enorme secreto, a él y a todo el mundo. Mi mano encuentra inconscientemente el camino hacia mi bajo vientre antes de obligarme a bajarla de nuevo a un costado. Jace me mira con el ceño fruncido y sus ojos afilados no pasan nada por alto.

Necesito apartar su atención de donde mi mano se ha desviado. "No sabía que estuvieras interesado en convertirte en un magnate de los hoteles." Intento cambiar de tema. "¿Cómo? ¿Cómo sucedió todo esto?"

Jace inclina la cabeza hacia mí. "¿Te refieres a cómo un chaval de veintitantos años sin estudios, sin dinero y con mala reputación ha conseguido crear una empresa multimillonaria?" Arquea una ceja.

"Bueno, es un giro de 180 grados." Si él va a ser directo conmigo, yo no voy a ser menos, y más con los hechos que ambos sabemos que son ciertos.

"Bueno, no pertenezco a la mafia, si eso es lo que te estás preguntando." Sonríe de medio lado.

"No me había parado a pensarlo, pero aun así es bueno saberlo." Me encojo de hombros.

"Crypto," dice finalmente.

"Admito que soy más de Marvel que de DC, pero ¿no es ese el planeta del que viene Superman?" Frunzo el ceño ante su falta de sentido común.

Jace ni siquiera intenta ocultar la carcajada que se le escapa.

"No Krypton." Sacude la cabeza, pareciendo a punto de estallar de la risa. “Cripto, de criptomoneda - Bitcoin, Ethereum…"

Ahh, eso tiene más sentido. "He oído hablar de Bitcoin, pero realmente no sé nada sobre ello." Sólo sé que ha hecho a algunas personas ganar millones y millones de dólares.

"Me metí en el mundillo pronto y siempre se me han dado bien las matemáticas. Hice algunas buenas inversiones, vendí caro y compré barato." Se encoge de hombros como si dijera que el resto es historia.

"Creo que eso de 'bueno en matemáticas' es un eufemismo." Puede que no sea una gurú de las criptomonedas, pero sé que no puede ser tan sencillo.

"Podría entrar en materia, pero probablemente haría que se te pusieran los ojos en blanco. Te arrepentirías de haber preguntado en menos de 5 minutos."

"¿Porque no soy lo suficientemente inteligente como para entenderlo?" Pregunto irónicamente.

"No, porque es aburridísimo para cualquiera que no esté en ese mundo. Créeme, hasta yo me aburro hablando de ello y tú eres una de las personas más inteligentes que conozco, así que no busques cumplidos," responde Jace. Finjo que no me ha gustado ese elogio.

No, trabajar aquí es imposible. No puedo trabajar para alguien que me hace sentir cosas así, cosas que no debo sentir. Decisión tomada, es hora de irme de aquí.

"Me alegro de que te vaya tan bien, Jace," le digo con sinceridad, realmente feliz por él a pesar de todo. "Siento haberte hecho perder el tiempo." Doy un paso atrás hacia la puerta, obligándome a mantener la cabeza alta. Tengo la intención de salir de aquí con al menos una parte de mi orgullo intacto.

"¿Y por qué me has hecho perder el tiempo?" Sus palabras me impiden girar del todo hacia la puerta.

"Porque..." Hago un gesto vago hacia el espacio que nos separa.

"¿Porque hemos follado?" Lo dice como si nada, resaltando lo poco que el acto significó para él.

No tengo intención de mostrarle cómo consigue hacerme sentir.

"Supongo que eso no es algo que acostumbres a hacer con tus empleadas," respondo, con una mordacidad en mi tono totalmente contraria al nerviosismo que le había mostrado hacía un momento.

"No eras mi empleada cuando follamos," señala, recostándose en su silla como si fuera un rey en su castillo.

"¿Podrías parar de decir eso?" Digo entre dientes.

"¿Por qué?" Se encoge de hombros como si no pudiera importarle menos, lo que hace que sienta una pequeña punzada en el corazón.

"Porque si de verdad quieres que trabaje para ti, esta será la última vez que hablemos el tema, a no ser que te guste parecer un pervertido." Hablo inconscientemente, preguntándome al mismo tiempo por qué estoy ahora discutiendo por un trabajo que ya no quiero.

La tensión en la mandíbula de Jace me indica la precisión con la que han aterrizado mis palabras.

"No tengo intención de abusar de mi poder aquí. Esto es un negocio, mi negocio y me lo tomo muy en serio." No hay ni una pizca de emoción en su voz mientras me mira fijamente. Tengo que resistir el impulso de hacerme una bola. "¿Hay algo que quieras decir antes de zanjar definitivamente el tema sobre lo que pasó entre nosotros?"

Ignoro lo categórica que suena esa declaración. En su lugar, pienso en todas las cosas que probablemente debería decir, pero no lo haré, como el pequeño asunto de que voy a tener su bebé. Me pregunto si no sería un buen momento para mencionar que los condones de su hotel son una mierda. Eso o Jace tiene unos amiguitos que nadan excepcionalmente bien. Pongo los ojos en blanco con tanta fuerza que casi no pueden volver a su posición original.

"Esa noche en Las Vegas, ¿cuándo supiste que me alojaba en tu hotel?" Pregunto, mirando a cualquier parte menos a él, porque probablemente debería pasar del tema en lugar de hacer preguntas cuya respuesta no debería importarme.

Siento los ojos de Jace clavados en mí. Está claro que no tiene las mismas reticencias que yo a la hora de enfrentarse a lo que ocurrió entre nosotros; aunque eso podría cambiar si estuviera enterado de toda la información.

"La reserva se hizo a nombre de la empresa de organización de bodas que organizó tu despedida. No supe que eras tú hasta que te vi en las cámaras de seguridad del bar del vestíbulo," admite, con la voz apagada. Cuando le miro, veo cómo aprieta el borde de la mesa, como si intentara contener su ira.

El bar del vestíbulo. Ah, el tipo que no aceptaba un no por respuesta. Genial, otro momento vulnerable en el que Jace me ha pillado.

"Fue expulsado del local e incluido en la lista negra de todos los establecimientos del Grupo Sterling," añade.

"No era necesario." Sacudo la cabeza, sorprendida de que haya ido tan lejos. "Sólo estaba borracho y un poco pesado."

La mandíbula de Jace se tensa aún más, si es que eso es posible. "Era un gilipollas que cree que cuando una mujer dice 'no' es solo una forma de hablar. No entiende lo que significa el puto consentimiento. Los hombres así pueden ir a más, lo he visto antes. No voy a quedarme sentado y dejar que ocurra bajo mi supervisión".

Lo he visto antes. Algo debió de ocurrir en su pasado. No debería estar tan intrigada sobre esa mirada atormentada en sus ojos como lo estoy ahora.

"Bueno, gracias," digo sin ganas, el tono de hombre protector que hay en su voz remueve cosas extrañas en mi interior. "Te debo una camisa," digo como una idiota, porque así de bien se me da intentar seguir una conversación haciéndome la interesante.

Jace levanta una ceja, su mirada me recorre como si tuviera la imagen en su cabeza de cuando la llevaba puesta. Espero por lo que más quiero que mi piel bronceada sea suficiente para ocultar el rubor de mis mejillas.

"Quédatela, de todas formas, te queda mejor a ti." De cualquier otro hombre sonaría como una típica frase para ligar, pero Jace la convierte en una realidad, una con la que no tengo ni idea de cómo reaccionar.

"¿Hay algo que quieras preguntar sobre el trabajo que Jeffries no te haya contado aún?" Jace cambia de tema tan rápido que podría ser piloto de Fórmula 1.

"Las especificaciones en la solicitud eran un poco escasas." Recuerdo que apenas había información. "¿Tienes una lista más completa sobre cuáles serían mis responsabilidades?"

"Necesito que te encargues de toda la mierda para la que yo no tengo tiempo," dice, como si eso explicara absolutamente todo lo que necesito saber.

Ladeo la cabeza hacia él. "Sabes que eso no cuenta como una explicación, ¿verdad?"

"¿Quieres perder el tiempo haciéndome preguntas mundanas o quieres ver dónde vas a estar trabajando?"

Reprimo las ganas de contestarle que las dudas sobre las responsabilidades que habré de desempeñar no son nada parecido a ‘mundanas’. Si quiero este trabajo y -recordando el salario- que es lo mejor que voy a encontrar, tengo que contener mis impulsos; aunque eso me mate por dentro.

"Con una propuesta así, ¿quién puede negarse?" Aprieto los dientes intentando sonreír.

Nota mental: esforzarme más en ser amable.

Los ojos de Jace se encienden; por frustración o por algo más, no estoy segura.

"Sígueme," gruñe, pasando a mi lado.

"¿A caso te gusta que las mujeres te sigamos como perritos falderos?” Susurro. Debe tener el oído de un murciélago, pues se gira para mirarme tan rápido que tengo que levantar las manos para no caerme de bruces contra su pecho.

Sus ojos color avellana me miran, su atención es tan intensa que la siento como me fuera a atravesar.

"No considero a las mujeres mascotas. No me confundas con tu prometido." Su voz es fría como un témpano de hielo, completamente opuesta al calor de su mirada.

"Ex-prometido," corrijo. "Énfasis en lo de ‘ex’." Levanto la vista hacia Jace y lo encuentro mirando mi dedo anular desnudo como si acabara de darse cuenta.

"Bien." La palabra apenas consigue salir de su mandíbula tensionada.

"¿Bien?" Frunzo el ceño, pensando en su frase ‘bueno en los negocios, malo con la gente’.

"¿Qué se supone que debo decir? ¿Que lamento que hayas perdido a un gilipollas?" Su ceño se frunce aún más.

"¿A caso lo sientes?" Le respondo, sin sorprenderme de que estemos discutiendo de nuevo.

"¿Lo sientes tú?" Responde rápido como un rayo y de repente me doy cuenta de que nos hemos acercado tanto que nuestros cuerpos están a sólo unos centímetros de distancia. Siento el calor que desprende y no estoy segura de si se debe a la ira o a algo más.

Me alejo de él, sintiendo que mis mejillas se ruborizan sin motivo.

"No vamos a hablar de esto." Sacudo la cabeza. "No es apropiado y -para que conste- mi vida privada no es de tu incumbencia." Oh, pero cómo me gustaría que eso fuera cierto.

"Vale," dice Jace apretando tanto la mandíbula que casi espero que escupa un diente. No parece estar bien en absoluto. "Sigamos con esto, ¿de acuerdo?" Inclina la cabeza mientras me abre la puerta. "Y que conste, hacer que camines detrás de mí no es para faltarte al respeto, es para que no me pase toda el puto camino mirando tu jodidamente precioso culo con ese ridículo vestido que llevas."

No tengo tiempo de reaccionar -ni tendría la menor idea de qué demonios decir- antes de que se dé la vuelta y se marche, esperando claramente que le siga. Sus largas zancadas hacen que tenga que apresurarme para seguir su ritmo, con mis tacones resonando en el suelo de mármol.

Mientras nos dirigimos al vestíbulo, vuelvo a mirar mi vestido rojo. No es demasiado corto, tiene un aspecto casi profesional y no tiene ni una sola arruga, lo cual es un milagro, porque la plancha de mi apartamento es probablemente más vieja que yo. No veo ni una sola cosa en mi traje que justifique el calificativo de "ridículo."

"A mi vestido no le pasa nada, stronzino," refunfuño en voz baja.

Jace me mira por encima del hombro, la expresión de su cara me dice que ha oído y entendido lo que acabo de decir, imagino que no le gusta que le llamen gilipollas una de sus empleadas o, para ser justos, probablemente nadie.

Mierda, debe tener los oídos de un murciélago. Bien hecho, Trinity, insultar a tu jefe en tu primer día de trabajo debe ser un nuevo récord. Empleada del mes, allá voy. Me muerdo el labio inferior contra la risa histérica que amenaza con brotar de mi garganta mientras corro para seguir el ritmo de mi gigantesco hombre que me ha dejado embarazada. Ante ese pensamiento ahora quiero volver a reírme a carcajadas, porque eso es mucho mejor que ponerme a llorar a mares.

"¿Qué es tan gracioso?" Jace pregunta, más bien gruñe.

"Nada," respondo rápidamente. Capto el ceño fruncido que me envía con el rabillo del ojo antes de centrarme en el camino que estamos siguiendo.

Al recorrer el hermoso vestíbulo del hotel, observo el efecto que produce en la gente, especialmente en las mujeres, que le rodean. El personal se endereza un poco cuando él recorre el espacio, caminando con una confianza que es característica de Jace. Las mujeres, ya sea que estén con alguien, solas, o que tengan la edad suficiente para ser su madre, giran la cabeza para mirarlo; y luego vuelven a mirar, con deseo en sus ojos. Quién puede culparlas. Este hombre es un espectáculo para la vista. No es que tenga ningún interés en él de esa manera, o potencialmente en ningún hombre, nunca más. No sé mucho sobre madres solteras, pero estoy bastante segura de que no son conocidas por tener hombres luchando por ellas.

Madre soltera. Esa seré yo.

Es curioso cómo estas pequeñas conclusiones te golpean de la nada. Pensaba que una vez superado el momento inicial de ‘mierda, mierda, mierda’ al aceptar que estoy embarazada y tener a una personita creciendo dentro de mí, eso sería todo. Si sólo fuera así. No, resulta que hay cientos de formas en las que la verdad puede volver a golpearte, una y otra vez.

"Más tarde haré que alguien te presente al personal, para que empieces a conocer a todo el mundo," me dice Jace y me pregunto cuánto de lo que está diciendo me he perdido... y si él se ha dado cuenta. "A menos que estés demasiado ocupada soñando despierta o lo que sea que estés haciendo." Oh, sí, definitivamente se ha dado cuenta.

Me cuesta un gran esfuerzo no sonrojarme ante su picardía.

"Estaba pensando en que algunos de los empleados ya me conocen o al menos habrán oído hablar de mí”, murmuro incómoda.

Jace se detiene tan rápido que casi tropiezo con él. “Te refieres al vídeo de tu prometido que circuló hace unas semanas."

Genial, él también lo vio. No es que debiera sorprenderme, el vídeo obtuvo un número sorprendente de visitas antes de surgiera otra cosa más nueva y emocionante. Aun así, saber que es plenamente consciente del momento más humillante de mi vida no me llena precisamente de confianza.

"Sí, ese vídeo," exclamo, sin mirarle.

"La mayoría de ellos probablemente lo han visto. Otra cosa es que te reconozcan por las revistas de cotilleos." Se encoge de hombros como si no le importara. "¿Te supone un problema?"

La frialdad de su respuesta me escuece una vez más.

"No, señor Sterling, no habrá ningún problema," confirmo, con una voz muy profesional. Trabajar con personal que sabe todo sobre mi vida privada es la menor de mis preocupaciones ahora mismo de todos modos.

Hace un ruido de satisfacción, como si no hubiera otra respuesta posible y continúa conduciéndome hacia una puerta en el extremo del vestíbulo. Pasa una tarjeta de acceso por el panel y me hace un gesto para que pase, siguiéndome mientras entro. Nos dirigimos a un pasillo.

"Esta es la tuya." Jace se detiene frente a una oficina y yo me coloco obedientemente a su lado.

Me rodea para marcar un código y la puerta se abre. Cuando se echa hacia atrás para acompañarme al interior, su brazo roza el mío. Me estremezco ante el contacto, esperando que no se dé cuenta de cómo he reaccionado al sentirlo. El ceño que frunce en mi dirección dice lo contrario, pero entonces se aleja de mí y recupero la capacidad de respirar.

Contrólate Trinity.

Mientras lo intento, la placa informativa que se encuentra en la puerta que acabamos de atravesar me deja impactada.

"¿Por qué estoy en la oficina del Subdirector General?" Frunzo el ceño ante el hombre más tentador que he conocido.

"Porque ese es el trabajo para el que te he contratado," afirma sin dar más detalles.

"Ummm... no." Debe haber algún tipo de error. "Solicité el puesto de Jefe de Hostelería."

Jace ignora mis palabras como si no tuvieran importancia.

"Ese trabajo ya ha sido ocupado y tus habilidades se adecúan más al puesto de Subdirectora General". De nuevo, no hay ni un ápice de incertidumbre en su voz. Podría aprender mucho de él sobre como tener confianza en mí misma.

"Mi formación es en gestión de restaurantes," señalo un hecho que debería saber, si es que se ha molestado en leer mi currículum. "No tengo ni idea de cómo gestionar un hotel," le digo con total sinceridad.

La boca de Jace se convierte en una fina línea y tengo la sensación de haberle defraudado de nuevo, algo que no debería afectarme tanto pero que sí lo hace.

"Te graduaste como la mejor de tu clase en Administración de Empresas y Marketing, con especialización en gestión en hostelería." De acuerdo, tal vez sí que ha leído mi currículum. "Eres inteligente, sabes resolver problemas y se te da bien tratar con la gente. Tienes todas las habilidades necesarias para hacer este trabajo." Intento no dejarme llevar por los cumplidos que me lanza, pero hacía mucho tiempo que alguien no creía en mí de esta manera y el hecho de que sea Jace quien lo hace me sorprendente aún más. "Se te compensará como corresponde, de acuerdo al salario de una SG. Creo que te darás por más que satisfecha. A menos que ya no quieras el trabajo." Continúa cuando permanezco en silencio. "En cuyo caso, ha sido un placer verte, ya sabes donde está la salida." Imita mi postura, cruzando los brazos sobre su amplio pecho.

Es un reto para que reaccione. Muerdo el anzuelo, porque si hay algo que me inculcó mi padre, es que nunca hay que retroceder.

"Quiero el trabajo," le digo, sonando más segura de mí misma de lo que me siento.

Parece que va a sonreír, pero lo reprime y me siento extrañamente decepcionada. Pero no hay tiempo para pensar en ello, porque Jace es todo un hombre de negocios.

"Jeffries vendrá a informarte en breve. Te veré por la mañana, Trinity." Jace hace que suene como una promesa. Mientras miro fijamente la puerta que acaba de atravesar, no puedo evitar sentir que acabo de meterme en un lío.

La gente trabaja con sus ex todo el tiempo, me digo. No es para tanto. Claro, eso es cierto, pero la bomba de relojería que tengo en el abdomen hace que sí me parezca un puto gran lío.

Apoyo la frente en el fresco escritorio, con la esperanza de que eso evite el dolor de cabeza que está empezando a anunciarse.

Es sólo un trabajo, me recuerdo a mí misma. Él es mi jefe, yo soy su empleada, esta es una buena oportunidad para adquirir una gran experiencia laboral y ganar dinero de verdad. Enumero todos los aspectos positivos que conllevan trabajar para Jace, aunque todo mi cuerpo me dice que aborte la misión. Pero soy testaruda, como decía mi padre, y odio la idea de huir de un reto. No sólo eso, sino que sé que ésta es la mejor oportunidad que voy a tener de valerme por mí misma antes de que se me acaben los ahorros y de ninguna manera en este planeta estoy dispuesta a volver con mi padre y demostrarle que tenía razón todo este tiempo, que necesito que alguien que me cuide. Trabajar con Jace es el menor golpe a mi orgullo y él ya ha prometido no volver a sacar a relucir nuestro pasado. Después de todo este tiempo, no sé por qué confío en él, pero lo hago.

Se me escapa una carcajada. Había pensado que después de Freddie se me habría acabado toda la confianza, pero siempre he intentado ser positiva, creyendo que las cosas mejorarían. Cuando era más joven, a veces, era la única manera de superar el día. Empiezo a golpearme suavemente la cabeza contra el escritorio, como si fuera posible expulsar los malos recuerdos de mi cerebro.

“Señorita Campbell, tenemos mucho que hacer y preferiría no tener que lidiar con una conmoción cerebral ahora mismo," suspira una voz familiar con un tono de ‘qué voy a hacer contigo’. Con cautela, levanto la cabeza y me encuentro con el estirado y correcto jefe del servicio limpieza en mi puerta, que me mira como si estuviera tan desconcertado como yo sobre cómo he conseguido este puesto.

Le muestro una pequeña sonrisa, indicándole que se acerque. "Entre, Jeffries."

No pierde el tiempo y toma asiento en el sillón de felpa frente al escritorio, mi escritorio. La idea de ello alimenta por mil los nervios que siento. ¿En qué demonios me he metido? Escondo mis manos entre los muslos para que Jeffries no las vea temblar.

El maduro hombre me mira con el ceño fruncido y sus ojos bajan hacia mis piernas como si pudiera ver lo que estoy haciendo detrás del escritorio; no puede, pero aun así parece saberlo, lo que me impulsa a recomponerme, sacar toda la valentía que me queda y a poner las manos delante de mí.

"Entonces, ¿con qué quiere empezar?" Pregunto, probablemente sólo notarías el ligero

temblor en mi voz si me conocieras bien. "¿O esperamos a que llegue el Director General?"

"Estaríamos esperando un buen rato a que llegara." Jeffries parpadea desde detrás de sus gafas de montura de pasta, tan modernas como para pertenecer a un hombre mucho más joven.

"¿No viene hoy?" Pregunto, tratando de entender lo que me estoy perdiendo.

Jeffries sacude la cabeza lentamente, golpeando su bolígrafo Mont Blanc sobre su rodilla doblada como si fuera él quien estuviera nervioso ahora.

"Entonces, ¿cuándo volverá el Director?" Estoy empezando a tener un mal presentimiento sobre esto.

"¿No se lo ha dicho?"

"¿Jace? Quiero decir, ¿El señor Sterling?," corrijo apresuradamente ante la expresión de su rostro. "¿Decirme el qué?"

"Ya no lo es," dice como si eso aclarara cualquier malentendido.

"¿Quién no es qué?" pregunto, exasperada por este juego verbal de ping pong que estamos jugando.

Jeffries suspira como si fuera un gran esfuerzo darme la información más básica que voy a necesitar para hacer mi trabajo. "El director general, no va a volver. Lo despidieron cuando acosó a una de mis camareras de piso y no aceptó un ‘no’ por respuesta."

Frunzo el ceño ante sus declaraciones, segura de haberle escuchado mal, aunque el enfado apenas perceptible en su voz me dice que no es así.

"No puede ser cierto, Ja-, el señor Sterling," realmente voy a tener que acostumbrarme a llamarle así, "dijo que yo estaba, entre comillas, 'contratada para hacer la mierda que él no tiene tiempo de hacer."

Jeffries parece estar tratando de entenderme, o al menos la dinámica que parece que tenemos entre nuestro jefe y yo. "El señor Sterling ha asumido las funciones de DG mientras buscamos a un sustituto, pero con todos los otros compromisos que tiene, hay muchos huecos que tapar."

"Y ahí es donde entro yo," digo para mí misma. "Para tapar los huecos."

"¡Por Dios, por fin lo ha entendido!" Me regaña y pienso -no por primera vez- en lo bien que se llevaría con Camila, podrían lanzarse frases sarcásticas mutuamente hasta la saciedad. "Así que trabajará estrechamente conmigo y con el señor Sterling para que cubramos todos los aspectos durante el tiempo que sea necesario."

Levanto el dedo índice. "Dame un segundo." No espero a su respuesta antes de volver a dejar caer la cabeza sobre el escritorio y darle unos cuantos golpes en un esfuerzo por sacar algo de la frustración, la impotencia y el puro pánico que siento ante las palabras de Jeffries.

Una vez que me he quitado eso de encima, es hora de ponerse a trabajar. Levanto la cabeza, viendo en la expresión de Jeffries cómo se está cuestionando si estoy en mis cabales.

"Dígame todo lo que necesito saber".

Las cosas se han puesto serias.

Capítulo Nueve

La ropa amontonada (más bien tirada) desordenadamente por mi dormitorio es la prueba de algo de lo que ya era consciente. Mi armario no tiene nada apropiado para trabajar con mi ex novio de la infancia, un reciente rollo de una noche, mi actual jefe y -sin saberlo- el padre de mi futuro hijo. Quién me lo iba a decir. Creo que hasta tienen una sección para eso en Bloomingdale's.

Una notificación aparece en mi teléfono y sonrío al ver que es un mensaje de mi nonna deseándome buena suerte. Le había contado lo del trabajo y se había emocionado mucho por mí. Había planeado contarle también lo del bebé, pero me eché atrás en el último momento. Puede que no vaya a misa todos los domingos, pero algo me dice que no le haría gracia la idea de que su única nieta tuviera un hijo fuera del matrimonio. Pero eso es un drama para otra ocasión. Hoy la atención se centra en qué demonios voy a ponerme para mi primer día oficial en el trabajo.

Me decido por una falda de tubo negra con una camisa de manga corta verde bosque que resalta con mi tono de piel oliváceo, o al menos eso es lo que me ha dicho la dependienta. Me calzo un par de tacones negros que hacen que mis piernas parezcan aún más largas y me miro al espejo, desde los zapatos de tacón hasta mi larga melena oscura. Me lo he dejado rizado al natural y me cae hasta la mitad de la espalda. Hoy no tengo paciencia para alisarlo. Además, era a Freddie al que le gustaba liso y estoy convencida de que no pienso seguir vistiéndome para él.

"¿Y para quién lo haces ahora, Trinity?" Le pregunto a mi reflejo.

¿Jace?

Mis mejillas se sonrojan al pensar en él, al recordar que estoy a punto de trabajar demasiado cerca el hombre del que debería mantenerme bien alejada. Siempre me ha resultado difícil (casi imposible) comportarme cuando estábamos juntos. Me convertía en una vorágine de hormonas adolescentes. Pero ya no soy esa adolescente torpe de diecisiete años, he madurado y me he dado cuenta de que el sol no brilla sólo porque Jace se lo diga. Sé que el cuento de hadas que había imaginado para nosotros nunca se hará realidad, he aprendido que los cuentos de hadas no existen. Situaciones de mierda ocurren y no queda otra que lidiar con ello. Eso es lo que tengo que hacer con mi situación actual; lidiar con ella.

Haré mi trabajo lo mejor posible y le demostraré a Jace que ha contratado a la persona adecuada. Voy a apartar cualquiera de las mariposas que sienta cuando esté con él. Es sólo química, feromonas, y cuanto más tiempo pasemos juntos, más se normalizará todo, más fácil será, hasta que ni siquiera recuerde a las mariposas. Pulida y profesional, esa es la Trinity que necesito ser en este momento, o al menos hasta que se me empiece a notar la barriga y tenga que largarme.

Mi mano desciende hasta mi abdomen, sobre la semilla de uva que, según Internet, tiene ahora el tamaño de mi bebé. Al principio, el pánico de saber que estaba embarazada había sido abrumador, llegando cuando menos lo esperaba. Como la noche anterior, cuando estaba en el supermercado y de alguna manera había terminado en el pasillo de los pañales, dándome cuenta de que no tengo ni idea de cómo se pone uno a un bebé. Primer golpe. O ayer, cuando escuché al hijo de mi vecina llorar en medio de la noche y me di cuenta de que, en un futuro no muy lejano, esa mujer con los ojos ojerosos seré yo. Segundo. O esta misma mañana, cuando pasó un padre con su bebé en un carrito, y el hecho de saber que mi pequeño nunca tendrá eso casi me desmoronó. Fue suficiente como para que pensara en ignorar mi primer día y sentarme en la cama con mis dos mejores amigos -Ben y Jerry- y sollozar. Tercero.

Pero ahora -aunque mentiría si dijera que no estaba nerviosa por ser madre soltera- hay una certeza muy profunda en mí de que esta pequeña pepita de uva y yo vamos a estar bien. No hay otra opción. No es que pueda soltar el hecho de que estoy embarazada de su bebé en una conversación sobre el presupuesto del próximo trimestre. Además, no espero nada de él. No es como si lo hubiéramos planeado. No es como si tuviéramos una relación. No, no ganaré nada diciéndole a Jace la verdad. Quiero decir, ¿qué pasaría si se comportara peor que indiferente? ¿Qué pasaría si quisiera involucrarse?

Estoy demasiado perdida en mis propios pensamientos, pensando en todas las maneras en las que todo podría salir mal y casi me convenzo de llamar al hotel y abandonar antes de haber empezado. No puedo hacerlo. ¿En qué demonios estaba pensando?

Ya tenía el teléfono en la mano dispuesta a tomar el camino fácil cuando éste vibra. Sólo dudo un segundo antes de contestar. La cara sonriente de mi mejor amiga llena la pantalla y con una sola mirada se da cuenta de que estoy abrumada.

"¿Qué pasa por tu cabeza Trinitator?" Su rubia cabeza se inclina hacia un lado, como si pudiera verme mejor así.

"Sólo los nervios del primer día, ya sabes." Me encojo de hombros, como si todo en esta situación fuera normal. Pero no es que esté dispuesta a contarle a Camila toda la sórdida historia. "Te has levantado temprano." Me fijo en su pelo revuelto por el sueño y en el cabecero azul de su cama. Trabajar en una empresa de relaciones públicas especializada en la promoción de clubes nocturnos y bares se ajusta al horario de Camila. Por lo visto, nunca llega a casa antes de las 10 de la mañana y, después de haber vivido con ella durante tres años en la universidad, puedo dar fe de que no es una persona madrugadora.

Levanta un hombro. "Tenía que asegurarme de darle a mi mejor amiga un mensaje de buena suerte antes de que empiece su nuevo trabajo, lo que debería demostrarte cuánto te quiero, porque no pongo el despertador por cualquiera." Se revuelve el pelo con altanería.

"Qué afortunada soy," bromeo, inclinando la cabeza en señal de reconocimiento por su gran gesto de amistad eterna.

"Y bueno, ya que me he despertado a estas horas intempestivas…”

"Son las 7 de la mañana Cam, has estado despierta más temprano después de una noche de fiesta," señalo.

"Sí, pero eso es porque todavía no me había ido a dormir. Eso es totalmente diferente, no cuenta." Me enseña el dedo corazón a través de la pantalla y me río, como ella pretendía.

"De todos modos, como decía, es tu primer día en tu nuevo trabajo y lo vas a petar," habla con tanta seguridad que casi me hace creerla.

Casi.

"¿Y si he olvidado cómo se hace?" Expreso el miedo que ha estado dando vueltas en mi cabeza desde que salí de la oficina de Jace el día anterior. "¿Y si no puedo hacer esto?"

"Detente ahí, Trinity Aurora Rossi Campbell." Si la seriedad de su rostro no era suficiente para que reaccionase, que diga mi nombre completo lo hizo. "Eres la persona más inteligente y trabajadora que conozco. Has estado sin trabajar durante unos meses, ¿y qué? ¿No es cierto que te ascendieron tres veces en menos de un año en tu último trabajo?" Espera a que asienta con la cabeza." ¿Y no es cierto que tu antigua jefa lloró cuando te fuiste?." Vuelvo a asentir con la cabeza, aunque estoy convencida de que más bien fue porque se dio cuenta de que tendría que empezar a trabajar una vez que yo dejara de hacerlo por ella. "Entonces, ¿por qué demonios crees que tu nuevo jefe no está más feliz que un cerdo en el barro por tenerte trabajando para él?"

Camila levanta las manos de forma dramática, conjurando otra sonrisa en mí.

"Si pudieras embotellar esa confianza tuya, Cam, serías millonaria," le digo.

"Me lo dices como si fuera algo que ya no sepa," me contesta. "Ahora que piensas con un poco más de claridad, pasemos a la segunda fase."

"¿Segunda fase?" Creo que no he tomado el suficiente café para lo que se viene. "¿Vamos a lanzar un cohete al espacio o algo así?"

"Casi." sonríe. "Vamos a conseguir que te pavonees en ese hotel como si fueras la dueña del maldito lugar."

Eso suena menos probable que a que construyamos un cohete que funcione con los utensilios disponibles en mi pequeña y triste cocina, pero no creo que ese pensamiento en particular sea el espíritu más adecuado, así que me lo guardo para mí.

"Ahora, mírate en el espejo y repite conmigo: 'Lo tienes todo controlado, Trinity. Eres inteligente, luchadora y estás buenísima." Cuando no me muevo, ella hace un gesto de incredulidad y sé por experiencia que será más rápido y menos doloroso si le sigo la corriente. Discutir con Camila no está en mi lista de cosas por hacer hoy.

Me encuentro con mis propios ojos en el espejo, obligándome a no aprovechar la oportunidad para catalogar todos mis defectos.

"Lo tienes todo controlado, Trinity. Eres inteligente, luchadora..." Me quedo con la boca abierta, sintiéndome más que un poco tonta.

"¿Y...?"

"Y estoy más buena que el pan," murmuro apenas audiblemente.

"Por algo se empieza, ahora inténtalo sin cerrar los ojos, ¿vale?" Cam resopla de exasperación.

Con un suspiro, lo hago, manteniendo los ojos abiertos y repito todo rápidamente. Sin embargo, no se da por satisfecha y me obliga a hacerlo de nuevo.

Cuando repito las palabras por tercera vez, ocurre algo inesperado. Empiezo a creerlas, sólo un poco, pero es suficiente para sentir que el peso de mis nervios se alivia. Puedo respirar profundamente por primera vez desde que entré en el despacho de mi nuevo jefe y me encontré con la última persona a la que quería ver.

"¿Mejor?" La mirada de halcón de Camila no pasa por alto nada.

"Deberías dejar eso de las relaciones públicas y convertirte en coach motivacional, Cam,” le digo, sólo medio en broma. Si puede hacerme sentir mejor con todo lo que tengo encima en 5 minutos, entonces podría hacer que Tony Robbins le pagara una fortuna.

Asiente sabiamente, consiguiendo parecer una reina a pesar de estar todavía en la cama. "Soy asombrosa y todopoderosa, totalmente cierto..."

"Creo que eso no es exactamente lo que he dicho,” murmuro en voz baja para lo suficientemente alto para que me oiga. Ella finge que no lo ha oído.

"-pero es un servicio que sólo estoy dispuesta a prestar a la gente que realmente me importa," termina. "Y tú, bonita, estás en lo más alto de esa lista."

Sonrío a la persona que, desde el primer día, ha sido como una hermana para mí. "Yo también te quiero, Cammie," le digo, tragándome la emoción que amenaza con derramarse por mis mejillas y arruinar mi maquillaje cuidadosamente aplicado. "Malditas hormonas," refunfuño, conteniendo las lágrimas. Por lo visto, el embarazo trae consigo todo tipo de delicias.

"Ahora que lo dices, ¿cómo está mi sobrinita?" Cam pregunta, acomodándose más entre sus sábanas.

"Bueno, en primer lugar ella puede ser un él," le recuerdo de nuevo. Es inútil, porque una vez que a Camila se le mete una idea en la cabeza, no hay forma de convencerla de lo contrario. "Y en segundo lugar, ella es así de grande," sostengo mi dedo índice a menos de medio centímetro de mi pulgar. "Así que, aparte de las hormonas revolucionadas, no me siento diferente." Aparte de, ya sabes, el peso aplastante de saber que ahora soy responsable de otra persona.

"Definitivamente es una niña," confirma Camila con lo que parecen ser sus nuevas habilidades ultrasónicas. "Sería demasiado raro pensar que tienes un pene creciendo dentro de ti." Se estremece como si alguien hubiera pasado por encima de su tumba. Me río tan fuerte que resoplo, sintiéndome más ligera de lo que me ha parecido en semanas.

"Gracias Cam," le digo, "por todo." No me parece suficiente para mostrarle lo muy agradecida que estoy de tenerla en mi vida, pero ella sabe lo que siento sin que tenga que decirlo en voz alta.

Desestima mi gratitud como sabía que lo haría. "Piensa en mí como en tu puta hada madrina," dice, y yo vuelvo a reírme. “Y, ya sabes, si quieres ponerle mi nombre a tu primogénita, no me importaría." Me guiña un ojo y sonríe. "Ahora pon ese culo a trabajar. Me vuelvo a la cama. ¡Adiós!"

Se va antes de que tenga la oportunidad de despedirme. Típico de Cam. Sacudo la cabeza hacia mi móvil como si todavía pudiera verme.

"TúTú puedes," le digo de nuevo a mi reflejo en el espejo. La mujer que me devuelve la mirada parece que puede con todo.

Capítulo Diez

Mi plan de evitar a Jace en la medida de lo posible sufre su primera baja inmediatamente. Entro en mi nuevo despacho y me lo encuentro apoyado sobre mi mesa como si tuviera todo el derecho a estar allí; y supongo que, como propietario de la empresa, lo tiene.

Hoy lleva un traje azul marino, pero se ha dejado olvidada la chaqueta y lleva las mangas de la camisa remangadas, dejando al descubierto unos antebrazos bronceados y marcados. ¿Quién me iba a decir que los antebrazos podían ser tan sexys?

Céntrate, Trin.

"Y yo que pensaba que había llegado temprano," digo a modo de saludo. ¿A qué hora se habrá levantado para llegar antes que yo a la oficina?

"Campbell," Jace me mira, haciendo que ponga mi espalda aún más recta sobre mis tacones "He estado pensando en ti." Hay una calidez en su sonrisa que despierta algo en mi interior.

"¿De verdad?" Sonrío, recordándome al mismo tiempo que no debería estar coqueteando con él. "¿Y en qué estabas pensando?" ¡Maldita sea, Trinity! Cíñete al plan.

La sonrisa de Jace se vuelve sensual y me hace desear haber traído un par de bragas de repuesto. Estoy segura de que las mías están empapadas.

"Pienso en muchas cosas, Campbell," me contesta lentamente, sus ojos me recorren desde los tacones hasta llegar a mi pelo rizado. "Pero lo primero de la lista es el presupuesto para el próximo trimestre. Hay que terminarlo antes de la junta de accionistas dentro de un mes."

Bien, charla de trabajo, una conversación segura, alejada de las bromas que son demasiado fáciles -y demasiado peligrosas- de hacer con Jace.

"Entonces, vayamos al grano. " Asiento con la cabeza, poniendo el escritorio entre nosotros, como si esa barrera fuera a actuar como un campo de fuerza contra los pensamientos carnales que plagan mi mente en torno a Jace.

Jace sonríe mientras sigue mis movimientos, como si supiera exactamente lo que estoy haciendo. "Me pondré aquí antes de que tengas la oportunidad de cambiar de opinión," me dice. Me pregunto si todavía estamos hablando sobre presupuesto.

Para mi gran alivio, saca una tablet , me hace un gesto para que abra el portátil y nos ponemos a trabajar, dejando de lado los dobles sentidos y las miradas. Sería más fácil para nosotros revisar el presupuesto uno al lado del otro, pero es como si supiéramos, sin necesidad de decirlo en voz alta, que necesitamos mantener cierta distancia entre nosotros. A mí me parece bien. Voy a tener que vacunarme contra Jace si quiero sobrevivir trabajando aquí, aunque sólo sea hasta que empiece a notárseme el embarazo. Empezaré con pequeñas dosis de su cercanía hasta que sea completamente inmune al efecto que tiene sobre mí. Parece un buen plan, aunque también suena como una mierda de plan.

Su móvil parpadea y me da tiempo a leer el nombre de una mujer. Anna. No me agrada la chispa de celos que recorre mi cuerpo. No es la primera vez que ocurre con él, siempre le provocaba una sonrisa. No es que haya estado pendiente de su móvil, ni nada por el estilo.

No preguntes, no preguntes, no preguntes.

"¿Quién es Anna?"

¡Maldita sea, Trinity!

Jace coge el teléfono del escritorio. "Una amiga de la costa oeste," contesta y aunque no hay ningún rastro de mentira en lo que ha dicho, me encuentro con ganas de tirar a esa tal Anna de los pelos.

"¿Es tu novia?"

¿Qué demonios me pasa?

"Bueno, es una chica y es una amiga," dice lentamente, lanzándome una mirada extraña. Probablemente porque parece que estoy interrogando a mi jefe porque ha recibido un mensaje de una mujer.

"¿Hay algo que quieras saber, Campbell?" Frunce el ceño.

"No, para nada." Sacudo la cabeza. Mentirosa. "Tu vida privada es asunto tuyo; no debería haber preguntado nada."

Necesito controlarme ahora mismo.

Llevamos tanto tiempo mirando números sin descanso que empiezo a quedarme bizca, pero Jace está tan concentrado como al principio. Alarga la mano para coger su vaso de agua, dejando al descubierto parte de un tatuaje en la parte superior de su antebrazo que se dirige hacia el bíceps. Parece la parte superior de una guitarra. Me acuerdo de la noche que pasamos juntos, pero no recuerdo haberlo visto entonces. Probablemente había estado ocupada aferrándome a su cuerpo como si fuera un árbol. No había estado lo que se dice muy pendiente de observar todos los detalles.

"¿Sigues ahí, Campbell?" La voz de Jace me saca del carrusel de recuerdos y espero por Dios que no pueda leer mis pensamientos.

"¿Todavía la tocas?" Pregunto, señalando con la cabeza el de tatuaje de su brazo. Aparentemente, soy un idiota.

Sus intensos ojos color avellana, hoy más dorados que verdes, vuelven a mirar hacia mí antes de volver a teclear en su tableta.

"No tanto como me gustaría," responde finalmente.

"Es una pena. Tocabas muy bien." Mentalmente, me doy una colleja a mi mista, estoy sonando como si fuera su fan. La verdad es que no me estoy inventando nada. Solía tocar su acústica en ese apartamento cochambroso en el que se alojaba cuando lo conocí. Ella y su motocicleta eran sus posesiones más preciadas.

"Realmente bien, ¿eh? No sabía que fueras tan fan mía, Campbell." Sonríe, no necesito un espejo para saber que mi cara probablemente esté ardiendo debajo de mi piel bronceada. Un hombre exasperante.

"Sólo digo que -objetivamente- eras un buen guitarrista," aclaro. "Pero, olvídalo, no hace falta que ese ego tuyo se vuelva más grande o no cabrás por la puerta, ya te digo yo que no vas a okupar mi despacho."

Pasa un segundo de silencio antes de que Jace eche la cabeza hacia atrás y se ría a carcajadas. Ese sonido es tan delicioso que casi puedo saborearlo.

Maldita sea, ¿no podría el universo tener un poco de piedad conmigo y hacer que suene como un idiota en su lugar?

Había olvidado lo genial que era su risa. Tal vez porque no la había escuchado después de tantos años. Sus expresiones características eran serias o burlonas. Antes, pensaba que era porque era mayor y mucho más guay que yo. Con el paso del tiempo, al verlo ahora, supongo que es más bien porque no nunca baja la guardia lo suficiente como para que mucha gente vea su lado más personal. Me identifico, especialmente después de la última relación tan desastrosa que he tenido; es más seguro no dejar que la gente se acerque demasiado.

Por lo que he averiguado sobre él desde mi intensa búsqueda en Google anoche, mantiene a todo el mundo alejado. No utiliza las redes sociales, concede muy pocas entrevistas fuera de las páginas de negocios y se mantiene al margen de las columnas de cotilleo. En resumen, es una especie de enigma y mentiría si dijera que eso no lo hace aún más fascinante. Quiero preguntarle qué ha hecho desde la última vez que nos vimos, que ha sido de su vida. Pero eso está peligrosamente cerca de implicarme demasiado.

"No recuerdo que te metieras tanto conmigo." Jace me mira con aprecio, disfrutando claramente de nuestro vaivén tanto como yo.

"Yo era una niña entonces, Jace." Ya me da igual llamarle por su nombre de pila. "Ya no soy un niña."

Sus ojos se vuelven más cálidos y me doy cuenta, demasiado tarde, de que he pronunciado las mismas palabras que le dije en Las Vegas, las que hicieron que nos arrancásemos la ropa.

“Me he dado cuenta, Campbell." Su voz baja como si hablara más para sí mismo que para mí. "Joder que si me he dado cuenta."

Me levanto, tan condenadamente excitada que hasta me es difícil pensar con claridad. Demasiado para ser recatada y profesional. Pongo los ojos en blanco.

"Me voy a por un café," le digo, necesitando salir para recomponerme.

"Puedes pedir que te lo traigan, marca el 9." Jace hace un gesto hacia el teléfono en mi escritorio.

"Me vendría bien el paseo," contesto. "¿Quieres algo?" Salgo corriendo de la habitación, intentando no tropezar con mis propios pies.

"Estoy bien Jace me mira con extrañeza mientras me voy.

Y tanto que lo estás.

¡Para tía!

Dios, he leído que el embarazo puede hacer que estés más cachonda de lo habitual, pero no me esperaba esto. O tal vez sea sólo el efecto Jace.

Cuando por fin me alejo un poco entre el sujeto en cuestión y yo, mi ritmo cardíaco empieza a disminuir.

Sonrío a los recepcionistas del hotel, que me miran con interés. Jeffries nos había presentado el día anterior y sin duda habían habido miradas de reconocimiento al estrechar la mano. Por suerte, nadie había mencionado el vídeo, ni que mi ex había aparecido recientemente en las noticias, anunciando una enorme donación a un refugio para indigentes. Es un buen truco para lavar su imagen, mostrar que eres generoso y desinteresado con la esperanza de que la gente olvide que has demostrado ser un asqueroso mujeriego. La gente tiene poca memoria; no me cabe duda de que a Freddie le irá bien en la política, definitivamente tiene la personalidad necesaria para ello.

Estoy a mitad de camino hacia las cocinas y del café que tanto necesito, cuando una voz que reconozco rompe mi concentración.

"¡Hey, Maravilla!"

Me vuelvo hacia el bar del vestíbulo y parpadeo ante el hombre que me había hecho sonreír en lo que había parecido la peor noche de mi vida. "¿Joel?" Cruzo el espacio que nos separa y él automáticamente me envuelve en un abrazo sobre la barra como si fuéramos buenos amigos. Se siente extrañamente bien. "¿Qué estás haciendo aquí?" Pregunto cuando me pone de nuevo sobre mis pies.

"Estoy viviendo el sueño de ser una estrella de Broadway, por supuesto," canta horriblemente desafinado mientras hace un paso de jazz con las manos. Me hace reír a carcajadas, en parte porque es demasiado moderno como para que le quede bien hacer ese baile.

"No quiero ser la primera en decirte esto, Joel, pero quizá no deberías dejar el trabajo de camarero todavía," bajo la voz, sonriéndole.

Joel se lleva la mano al pecho dramáticamente. "¿Por qué las mujeres hermosas son tan crueles?"

Pongo los ojos en blanco. "Pero en serio, ¿cómo es que no estás en Las Vegas?"

"El jefe me hizo una oferta que no pude rechazar." Sonríe, pareciendo muy satisfecho de sí mismo. "Incluso ayudó a Ryan -mi chico-," suspira adorablemente, "a encontrar un trabajo en la gran ciudad".

"Joel, eso es increíble." le contesto. No conozco a muchos jefes que ayuden a las parejas de su personal a conseguir un trabajo, pero por alguna razón el hecho de que Jace lo haya hecho no me sorprende.

"Antes que nada, ¿qué puedo servirle a mi superheroína favorita?" Pregunta, con brillo en los ojos. Este hombre es peligrosamente encantador. Debe conseguir unas propinas estupendas.

"No te preo..." no tengo la oportunidad de negarme antes de que el vello de mi nuca me diga que no estamos solos.

"No puede entretenerse, Joel." Esa voz viene de justo detrás de mí y juro que todo mi cuerpo se enciende ante la proximidad del hombre al que pertenece.

"Señor Sterling," la postura de Joel pasa de la relajación a la atención en milisegundos.

Jace se pone a mi lado, sin llegar a tocarme, pero demasiado cerca para que mi corazón reduzca su ritmo frenético. Siento sus ojos sobre mí y la curiosidad en ellos.

"¿Cree que no podía conseguir un café por mi cuenta, jefe?" Pregunto, volviendo a un tono irónico.

"Bueno, parece que has confundido el bar con la cafetería, así que..." pone cara de ‘dímelo tú’ y yo pongo los ojos en blanco.

"Joel y yo nos conocimos en Las Vegas, nos acabamos de reencontrar," explico.

"¿Ya te ha hecho saber que es el nuevo Jefe de Hostelería?" supone Jace, pone una expresión divertida en su cara ante la sorpresa de mi reacción.

"Aún no había llegado a esa parte, jefe." Joel interrumpe afortunadamente nuestra competición de miradas.

Me vuelvo hacia él, sin tener que fingir mi sonrisa. "¡Es una gran noticia! Felicidades, Joel."

Mi nuevo amigo me devuelve la sonrisa. "Qué buena coincidencia que nos encontremos de nuevo, ¿verdad? Primero Las Vegas y ahora aquí."

Si no hubiera estado tan atenta a Jace, no habría notado el movimiento de sus dedos sobre la barra del bar al oír las palabras de Joel, pero supongo que se debe a su impaciencia. Parece ser su estado permanente cuando está cerca de mí.

"No pensaba tomarme una copa, ¿sabes?" le digo a mi nuevo jefe, cruzando los brazos sobre el pecho como si eso fuera a servir de defensa contra su mal humor. "¿Necesitas ponerte los calzoncillos de niño grande?”

"Repite eso y verás lo que pasa, Campbell," gruñe Jace sonando como el oso enfadado al que me recuerda.

"Para ser un tipo grande eres muy sensible, Sterling," enfatizo como una mocosa.

Volvemos a hacer eso de acercarnos demasiado para ser algo más que amantes o enemigos mortales; lo confuso es que no somos ninguna de las dos cosas.

Joel nos mira, notando claramente el extraño ambiente, lo cual es de todo menos perfecto. Lo último que necesito es que corra el rumor de que tengo problemas con el jefazo. Dicho esto, estoy segura de que todo el personal se lo creería; Jeffries no bromeaba cuando dijo que era imposible mantener un secreto en este lugar.

"Umm... me voy a hacer... algo," dice Joel, alejándose de nosotros tan lentamente como lo harías de una bomba sin explotar. "Nos vemos por aquí, Maravilla."

"Claro. " Obligo a apartar la mirada de Jace, permitiendo que mi cerebro empiece a funcionar de nuevo. "Deberíamos organizar una reunión en la agenda para ponerme al día con lo Hostelería".

Joel me enseña un pulgar hacia arriba y agita su móvil hacia mí, sus ojos se dirigen a la gigantesca presencia a mi lado. "Mi número está en la lista, sólo llámame y acudiré a ti."

Sólo me vuelvo hacia Jace una vez que Joel está fuera del alcanza de mi vista, sé perfectamente que me lo encontraré mirándome fijamente. Toda mi cara se calienta como si sus ojos fueran un láser.

"¿Maravilla?" Pregunta, captando el apodo por el que Joel me llama. ¿Por qué demonios la gente no puede llamarme por mi nombre completo? Trinity no es tan difícil. Por el amor de Dios, era el personaje más molón de Matrix. Chúpate esa, cultura pop.

"Joel cree que me parezco a la Mujer Maravilla." Dejo claro con mi tono de voz lo poco que estoy de acuerdo con esa comparación.

Sin detenerse, Jace alarga la mano y me levanta la barbilla con su dedo índice, su toque es como un sello en mi piel, sus ojos enfocados en mí como si no hubiera nada más a nuestro alrededor. Sé que debería apartarme, pero no lo hago. No puedo.

"Pues un poco sí," afirma en voz baja. "Pero no creo que nadie se pueda comparar contigo."

Mi cerebro se derrite ante sus palabras. La diversión aparece en su rostro ante mi evidente sonrojo.

Mierda, ¿de repente hace calor aquí?

"¿Tienes calor, Campbell?" Jace levanta una ceja mientras deja caer su dedo de mi mandíbula. Está claro que lo he dicho en voz alta.

"Debo de estar incubando algo," murmuro, evitando su mirada mientras miento desde lo más profundo de mi ser.

Sus labios se mueven en una de esas sonrisas derrite-bragas. Tengo que recordarme a mí misma que estamos en un lugar público y que la única razón por la que quiero abalanzarme sobre él es debido a las hormonas del embarazo. Sí, eso es todo, por supuesto que sí.

Nunca he agradecido tanto que mi teléfono empiece a sonar, me alejo de Jace -mi jefe- mientras saco el móvil del bolsillo. El nombre de Freddie aparece en la pantalla por segunda vez hoy y rápidamente pulso el botón de colgar, enviándolo directamente al buzón de voz.

Levanto la vista y me encuentro con que Jace me mira fijamente. "¿No vas a cogerlo?"

Sacudo la cabeza, todo el calor que había estado sintiendo se ha disipado con si me hubieran echado un jarrón de agua helada gracias a Freddie.

"No, sólo es una de esas típicas llamas. Probablemente alguien intentando venderme un seguro para el coche que no tengo," bromeo.

Sin embargo, Jace no sonríe. En lugar de eso, sigue mirándome fijamente de una forma que me hace desear arrodillarme bajo la intensidad de su mirada, pero mantengo firmes mis rodillas y me obligo a no ser tan cobarde.

"Vamos a tomar ese café y podremos repasar esa investigación de eventos que empezamos antes de que salieras corriendo como si te ardiera el culo," afirma.

"Te veo muy pendiente de mi culo, ¿verdad, jefe?" Levanto una ceja.

¡Deja de coquetear con él, Trinity! ¿Qué te pasa?

"No te haces una idea," murmura. No se me escapa su risa mientras giro sobre mis talones y me dirijo a la cocina, con la cara sin duda sonrojada.

Tanto que me aseguro de mantener mi distancia.

Capítulo Once

A lo largo de la semana siguiente, nos adentramos en la rutina mientras descubro el rol que he de desempeñar e intento por todos los medios no meter la pata. Las llamadas de Freddie han seguido llegando. No he contestado a ni una sola ni he escuchado ninguno de los mensajes de voz que llenan mi teléfono. No tengo nada que decirle; además, estoy más ocupada que nunca.

Han sido unos días largos tratando de ponerme al día. He estado conociendo a todo el personal que he podido mientras trabajaba con Joel para asegurarme de dejábamos todo organizado en el restaurante, para la apertura del nuevo club del hotel. Todo ello mientras intento evitar a Jace Sterling en la medida de lo posible, a pesar de que trabajamos juntos. Esto último ha sido la parte más difícil de mi trabajo hasta ahora. Justo cuando siento que me estoy concentrando en mi día, él aparece y hace que mi ritmo cardíaco se dispare como si acabara de correr la maratón de Nueva York. Supongo que tiene sentido. Me está vigilando, asegurándose de que hago el trabajo por el que me paga. Probablemente soy la persona menos cualificada que ha contratado y quiere asegurarse de que no la cago. Es entendible, pero eso no impide que tenga que recomponerme cada vez que aparece para parecer vagamente profesional. En mi interior, me convierto en un desastre cada vez que está cerca.

Bostezo ampliamente, estirando los brazos por encima de la cabeza y abriendo los ojos. Por mucho que tenga ganas de meterme en la cama, todavía me quedan unas cuantas horas de trabajo antes de poder irme con la conciencia tranquila. Mañana es sábado, mi primer día libre desde que empecé. Quiero poder disfrutar de mi día sin preocuparme de que me haya olvidado algo importante por hacer. Además, no quiero volver a mi apartamento vacío, precisamente hoy. Miro el móvil por decimoctava vez en la última hora, y no porque realmente esté esperando que mi padre me llame o me envíe un mensaje. Hace más de una década que renuncié a que fuera él el primero que se pusiera en contacto conmigo. Sin embargo, mi nonna me ha enviado un mensaje antes y sus palabras acarician mis sentimientos heridos cada vez que miro el teléfono y veo que mi padre sigue ausente. Toco el colgante que me regaló mi madre, releyendo las palabras de mi abuela.

Mi manche anche lei.

Yo también la echo de menos. Su mensaje fue suficiente para que se me saltaran las lágrimas. Dejé caer unas cuantas en la sala de descanso de los empleados antes de recomponerme y volver al trabajo.

Le doy un empujón a mi móvil, como si eso fuera a hacer que mi padre recordara por arte de magia que no perdió a toda su familia cuando murió su mujer. No puedo hacer nada más. No sé por qué esperaba algo diferente, sobre todo ahora que nos hablamos aún menos de lo habitual. Pero -incluso después de todo- todavía quiero creer que las cosas entre nosotros pueden cambiar. Sigo teniendo esperanzas, aunque probablemente eso me convierta en la mayor imbécil del planeta. Sacudo la cabeza ante mi propia estupidez y se me escapa otro bostezo al apartar los ojos de mi silenciosa oficina. Vuelvo a ponerme manos a la obra, es decir, al portátil con el presupuesto que intento cuadrar.

"¿Café?"

"¡Dios!" Mi mano se dirige a mi corazón, que estoy bastante segura que ha dejado de latir. Si no hubiera estado ya sentada, podría haberme caído del susto al oír esa voz que viene justo de frente de mí. Ni siquiera había oído la puerta abrirse. Para ser un tipo grande sí que sabe moverse sigilosamente.

"¿De dónde demonios has salido?" Le gruño, mi susto se convierte en frustración rápidamente.

"Por la puerta." Jace señala con su pulgar detrás de él. "Es un invento maravilloso por el que pasas y te lleva de un sitio a otro." Su tono es más seco que el Sáhara y estoy demasiado cansada como para ocultar mi mirada ante su sarcasmo.

"Muy bonito," murmuro.

"Eso me han dicho " Sonríe. Estúpido hoyuelo. "Entonces... ¿café?"

"Ya lo voy a buscar yo," le contesto, mirando a un punto por encima de su hombro. Es más fácil que mirarle directamente a él.

"Sé que puedes," me responde al instante. "Pero me estoy ofreciendo. ¿Siempre eres tan borde?" Frunce el ceño.

Me digo a mí misma que debo contar hasta diez antes de responder, porque si no lo hago, es probable que diga algo que haga que me despida. Para ser alguien tan tranquilo y despreocupado, este hombre realmente pone a prueba mi paciencia.

Respira hondo, Trinity.

"Un café sería estupendo, gracias."

Arquea una ceja, como si supiera exactamente cuánta paciencia me han costado esas cinco palabras.

"Descafeinado." La cafeína es una de las muchas cosas a las que he tenido que renunciar desde que descubrí que estoy embarazada. No puedo esperar al momento en el que pueda volver a darme un capricho. "Con mucha leche y dos de azúcar, por favor.” Le dirijo una sonrisa tensa.

"Lo sé," gruñe. Desaparece de nuevo por la puerta, dejándome parpadeando tras él, preguntándome cómo demonios sabe cómo me tomo el café. Lo único en lo que pensé que se habría fijado es en lo mucho que parezco cabrearle. No es que pueda culparle, no tengo un gran historial con él. Es la única persona en mi vida a la que he herido intencionadamente, dos veces. No importa si fue por las razones correctas, el resultado es el mismo. No puedo quitarme de encima lo mal que me hace sentir, aunque está claro que a él le importa una mierda.

Obligo a mis pensamientos a volver al portátil que tengo delante. Estoy ajustando algunos costes en la hoja de cálculo cuando Jace vuelve a entrar en la habitación. No hace falta que diga nada; hay una manera en la que puedo saber cuándo está en la habitación que no puedo explicar y no tengo intención de intentar buscar una razón. Ya paso demasiado tiempo pensando en Jace Sterling.

"Gracias." Sonrío a un punto de su hombro derecho mientras pone un vaso para llevar de la marca Sterling en mi escritorio, porque es menos intimidante que mirarlo directamente.

Espero que deje mi dulce néctar y se largue, pero se queda de pie frente a mí, expectante. Reprimo un suspiro.

"Hazme una foto, durará más," le digo sin levantar la vista, culpando a la privación de cafeína de mi desliz verbal. Estar cerca de Jace tiene el desafortunado efecto de subir el nivel de mis insultos; desafortunado, porque es la última persona a la que debería hablar así.

Le echo un vistazo y niega con la cabeza. Su expresión parece más divertida que la de estar preparándose para despedirme. Algo es algo.

"Nunca creí que vería el día en que bebieras descafeinado," dice y me quedo congelada.

¿Se habrá dado cuenta de que estoy embarazada? Mi cuerpo no ha cambiado todavía, pero tal vez ha notado algo raro. ¿Podría ser ésta una oportunidad para confesar y decir la verdad?

"Las cosas cambian, supongo," digo en voz baja, tomando la vía fácil, una vez más. "¿Hay algo que necesites de mí?" Mi tono es más amable ahora que tengo el vaso en mis manos. Le doy un sorbo a mi café y, maldita sea, está preparado tal y como a mí me gusta. No tengo ni idea de por qué me impresiona: es solo café, Trinity, cálmate.

"Quería darte esto.” Me tiende un iPhone. En lugar de cogerlo, le miro con el ceño fruncido.

"Y tengo un teléfono,", contesto, señalando el que está a mi lado, como si se pudiera haber olvidado que casi todo el mundo en este país tiene uno de estos prácticos artilugios.

Jace suspira profundamente de esa manera que tiene que me dice que estoy poniendo a prueba su paciencia.

"Es tu móvil de trabajo." Lo agita delante de mí cuando sigo sin cogerlo. "Lo llevarás siempre contigo, de día y de noche. Si estás en la ducha, lo llevas al baño. Si estás durmiendo, lo dejas junto a tu cabeza. Si..."

Levanto la mano. "Lo entiendo. Con el móvil a todos lados." Resoplo, cogiendo el teléfono de su mano mientras me aseguro cuidadosamente de que nuestra piel no se roza.

"Todo el tiempo, Trinity." Me mira con una de esas miradas que no admiten la contraria. "Si necesito localizarte a las dos de la mañana cuando ya estés metida en la cama, espero poder hacerlo."

No me pregunto por qué me necesitaría a las dos de la mañana y definitivamente no pienso en lo sexy que suena su voz cuando se refiere a mi estando en la cama. Esas son cosas con las que no me obsesiono en absoluto, no pienso volver a caer.

"¿Estás sustituyendo en el trabajo a Dex? Pregunto, refiriéndome a nuestro becario en el departamento de tecnología, un genio de la informática. Me ha salvado la vida más de una vez mientras intentaba entender el software que utiliza el hotel.

Jace se limita a encogerse de hombros, pero por primera vez sus ojos abandonan los míos y recorren el escritorio que nos separa. No soy tan presuntuosa como para creer que le he pillado desprevenido. No creo que Jace Sterling haya estado desprevenido ni un solo día de su vida. Aun así, ambos sabemos que uno de los informáticos podría haberme dado el teléfono.

Parece tan incómodo que mí ya tan natural nerviosismo a su alrededor disminuye.

"¿Quieres sentarte?" Pregunto mientras se balancea de un pie a otro.

Por un momento parece que va a negarse, pero se desploma sobre el sillón que tengo enfrente, se desabrocha la chaqueta y abre las piernas. Se lleva los dedos al puente de la nariz como si quisiera evitar un dolor de cabeza.

"¿Estás bien?" Pregunto, notando por primera vez lo cansado que parece. Aunque, tratándose de Jace, tiene un aspecto deliciosamente desaliñado en lugar de agotado y descuidado, como probablemente sea mi caso.

Sus ojos se encuentran con los míos y me lanza una larguísima mirada, como si tratara de evaluar si le estoy haciendo una pregunta genuina o sólo intento ser educada.

"Ha sido una semana muy larga," dice finalmente.

Eso es un eufemismo. Es el Director General en funciones del hotel más nuevo y de moda de toda Nueva York, además de ser el propietario y director general del Grupo Sterling y responsable en última instancia de otros 15 establecimiento en todo el país. Debe de estar agotado.

Asiento en señal de comprensión, mordiéndome el labio inferior al darme cuenta de que no le he facilitado precisamente las cosas estos últimos días cada vez que nos encontramos. Es menos complicado mantener una barreras entre nosotros que ser su amiga.

"¿Hay algo que pueda hacer por ti?" Pregunto. "Puedo encargarme de algo más del día a día..."

Jace ya está levantando la mano para detenerme. "Ya estás haciendo más de lo que acordaste al entrar a trabajar aquí. Y no pongas esa cara, si no hubieras aceptado el trabajo, no sé qué demonios habría hecho."

"Umm, en primer lugar - ¿qué cara? Y segundo, si no hubiera aceptado el trabajo, habrías estado perfectamente. Habrías podido contratar a alguien mejor, con mucha más experiencia que yo." No estoy hablando mal de mí, es la simple verdad.

Jace hace ese movimiento de cabeza desesperado que sólo le he visto usar conmigo. "La cara esa que pones cuando estás pensando mierdas sobre ti misma, como que no eres suficiente o que deberías ser algo más. Son sólo gilipolleces." Hace un movimiento cortante con la mano como si pudiera borrar esos pensamientos de mi cabeza tan fácilmente. "Y -creo que me conoces lo suficiente como para darte cuenta de que no digo una mierda que no sea cierta- eres la persona más adecuada para este hotel, para este trabajo, para..." Se interrumpe, moviéndose en su asiento. Me da la impresión de que se ha detenido antes de poder decir más de lo que había planeado.

Nuestras miradas se cruzan y me absorben todas las emociones contradictorias que siento en torno a Jace. Es la única persona que me hace sentir a la vez segura y completamente fuera de control, y no sé qué hacer con ninguna de las dos cosas.

"Bueno, si hay algo en lo que pueda ayudar, sólo tienes que pedirlo," digo, con un leve carraspeo de garganta, intentando recomponerme.

Jace asiente y se pasa los dedos por el pelo que le llega hasta las clavículas. Normalmente se lo echa hacia atrás en un moño en el trabajo, pero ahora lo lleva suelto. Me encantaría poder acariciar esos mechones.

"Ahora que lo mencionas, sí que hay algo," dice finalmente.

"Qué rápido" Le sonrío, imaginando que esto es lo que lo tiene tan nervioso.

"Mañana es la recaudación de fondos en el Met," dice, a propósito de nada.

"Claro, lo he visto en tu agenda." Asiento con la cabeza. "Es para El Refugio, ¿verdad? El albergue para mujeres víctimas de abuso doméstico. Es una gran causa."

"Sí, eso creo. Por eso lo empecé. Todo el mundo merece sentirse seguro," contesta Jace.

Parpadeo de sorpresa. "¿El Refugio es tuyo?"

Jace parece incómodo. "Bueno, pertenece a las mujeres que lo dirigen y a las que van allí en busca de ayuda. Pero lo he fundado yo, si te refieres a eso."

"No tenía ni idea." Justo cuando creo que conozco a Jace, me muestra otra faceta suya que lo hace aún más irresistible.

"No es gran cosa." Se encoge de hombros.

"No, sí lo es," insisto. "Cambias la vida de la gente. Diablos, gracias a tu iniciativa probablemente hayas salvado la vida de muchas mujeres. Estoy segura de que ellas pensarían que sí es gran cosa.”

Los labios de Jace se inclinan en lo que parece una sonrisa, haciéndolo aún más encantador. "Supongo que no lo había pensado así," admite. Cuando nuestras miradas se cruzan, siento que puedo ver cómo se encienden chispas entre nuestros ojos.

"Entonces, la recaudación de fondos, es una cosa de relaciones públicas también, ¿verdad?" Pregunto, tratando de volver a un territorio más neutral.

Jace vuelve a asentir. "Relaciones públicas," lo dice como si fuera una palabra sucia, aunque las palabras sucias son una segunda naturaleza para él. "Odio esa mierda." Pone cara de haber mordido una manzana podrida. "Pero es bueno para el Grupo y dejarme ver en cosas como éstas hace que a nuestros accionistas se les ponga dura."

No le mires la entrepierna, no le mires la entrepierna, Trinidad.

Mantengo la mirada fija en su nariz: es más segura que sus ojos, sus labios o cualquier otra parte de su cuerpo.

"Es por una buena causa. Además, tiene sentido. Quieren que tu nombre y tu imagen se conozcan. Si otros propietarios se parecieran a ti se morirían de la envidia." Me encojo de hombros.

La boca de Jace se estira en una de esas sonrisas que hacen imposible mirar a otra parte.

"¿Me acabas de dar un cumplido, Campbell?"

"No es un cumplido si solo estoy señalando un hecho, jefe," mantengo un tono de voz indiferente como si estuviéramos hablando del tiempo y no de lo envidiablemente guapo que es. "Sabes que eres un tipo guapo, eso no es ningún secreto. Sólo tienes que preguntar a cualquiera de las recepcionistas. Seguro que al menos la mitad de ellas dibujan corazoncitos con tus iniciales." Y no bromeo, aunque me gustaría hacerlo.

Sus ojos de color avellana se separan de los míos mientras mira fijamente el dedo que tamborilea en sus muslos. Puede que me esté imaginando lo que parecer ser un ligero tono rosado de sus mejillas. ¿Podría Jace Sterling sentirse avergonzado por el efecto que produce en las mujeres? Su reacción es otra de las cosas que lo hacen ridículamente atractivo.

"Bueno, que nos estamos yendo por las ramas.” Se quita una pelusa invisible de sus pantalones de traje. "Quería preguntarte si estás libre mañana por la noche para venir a la recaudación de fondos conmigo."

"¿Quieres... que vaya contigo?" Chillo.

"Odio ir a este tipo de cosas," levanta sus ojos para encontrarse con los míos. "Pero con el Orquidea recién inaugurado será buena prensa y -como dije- se te da bien ganarte a la gente. Eres un activo en el departamento de relaciones públicas". Como no digo nada, se apresura a continuar. "Es un evento de trabajo, Campbell y dijiste que querías ayudar a compartir la carga conmigo. Pero si no te sientes cómoda con ello..."

Y ahí está. ¿Qué razón puedo dar para no estar dispuesta a ir a un evento de trabajo con Jace? Ya sé, ¿quizás porque estoy embarazada de su hijo? Este parece un buen momento para sacar el tema. Se me caería la cara de vergüenza si Jace no estuviera sentado frente a mí.

Ya hemos metido nuestra única noche en Las Vegas en la caja de Pandora de las cosas que nunca se mencionarán. Ambos somos adultos y él tiene razón; yo me ofrecí a echarle una mano. Supongo que esperaba ayudarle con hojas de cálculo y con presupuestos de marketing, no con pasar una noche juntos con la alta sociedad neoyorquina. Oh Dios, por favor no dejes que Freddie esté allí. Eso acabaría conmigo.

"Está bien," acepto antes de tener la oportunidad de arrepentirme. "Allí estaré"

Veo que sus hombros se relajan un centímetro, como si hubieran estado tensos todo este tiempo.

"Genial. Ahora bien, ¿cómo vas a volver a casa?"

"Metro," logro decir entre un bostezo. El descafeinado no es el camino a seguir.

"No, inténtalo de nuevo," responde el hombre más exasperante del mundo. Cualquier rastro de vulnerabilidad desaparece por completo.

"¿Cómo?" Frunzo el ceño y me pregunto por qué se ha puesto tan nervioso.

"Es tarde, has trabajado hasta las tantas durante toda la semana, te llevo a casa." Habla despacio como si yo fuera medio sorda o estúpida.

"Perdona, ¿acaso me lo has preguntado?" Me cruzo de brazos.

"Perdonada. Y no, no es una pregunta, Campbell, es un hecho. Te llevo a casa." Se pone en pie, mirando mi portátil con atención. "Coge tus cosas y vámonos."

"Hay muchas cosas mal en lo que acabas de decir, pero me voy a centrar en lo más lógico, porque estoy demasiado cansada para discutir contigo. Vivo en Brooklyn. No te pilla para nada de camino," le digo. Estoy bastante segura de haber oído a alguien decir que vive en el Upper West Side.

No dice nada, sólo se queda ahí de pie como si mis palabras no tuvieran ningún efecto.

"Es tarde y sé que hoy has llegado antes que yo," señalo. Este hombre debe dormir en su escritorio, está en el hotel siempre tan temprano.

"No me había dado cuenta de que prestas tanta atención a mi agenda, Campbell, me siento halagado." Me dedica una sonrisa socarrona, que solo me hace que ponga los ojos en blanco.

"No lo sientas, no es que tus tendencias adictivas al trabajo sean un secreto," contesto.

"Dios los cría y ellos se juntan,” me responde y no puedo negar que tiene toda la razón. "Entonces, ¿has terminado? ¿Podemos irnos ya?"

Parecen preguntas, pero en realidad no lo son ni por asomo, está claro que sólo hay una respuesta que está dispuesto a escuchar. Y, sin embargo, no puedo evitar replicar.

"No he terminado y puedes irte cuando quieras," le informo. Sí, tal vez suene un poco borde.

Para mi sorpresa, parece que está de acuerdo, asintiendo.

"Y se hace más tarde a cada minuto que sigas discutiendo conmigo, así que haznos un favor a los dos, coge tus cosas y reúnete conmigo en la puerta en cinco minutos para que podamos ir a la cama antes de que salga el sol, ¿vale?"

No era exactamente como había planeado que acabara la conversación. En serio, ¿este hombre nunca ha oído la palabra "por favor"?

Así que -por supuesto- digo lo peor posible, porque así es como soy yo.

"De acuerdo, jefe, me has convencido, no hace falta que te pongas los calzoncillos de niño grande."

En serio, ¿cómo es que me convierto en una chica tan contestona cuando Jace está cerca? Es como si él sacara esa parte de mí; esa persona que no se conforma, que no tiene límites, que se defiende a sí misma, la que siempre he luchado por ser. En algún momento, bromear con Jace se ha convertido en una de las mejores partes de mi día. No sé si es una bendición o una maldición.

"Si vuelves a decir eso, Campbell, voy a empezar a pensar que tienes una obsesión malsana con mi ropa interior," dice con una sonrisa de satisfacción.

"Ya te gustaría," murmuro en voz baja. "No aceptas un no por respuesta, ¿verdad?"

Los ojos de Jace se fijan en los míos. "No cuando es algo que quiero, Campbell." Y la forma en que me mira me hace pensar que ya no estamos hablando sólo de un viaje a casa.

"Te veré fuera. No me hagas volver aquí y llevarte en brazos, porque sabes que puedo hacerlo."

Siento que me ruborizo ante la no tan sutil referencia a cómo me sujetó en brazos contra la pared de mi suite en Las Vegas. Sólo espera un instante antes de salir de mi despacho. Tengo que tomarme un momento para recordar cómo respirar. Luego cierro el portátil y lo meto en el bolso, sabiendo que mañana tendré que terminar lo que aún me queda por hacer. Al menos lo haré con la cabeza despejada, en lugar de una llena de Jace.

Al saludar a las recepcionistas de turno de noche, me alegra recibir una sonrisa y un saludo de ambas. Parece que estoy haciendo progresos. Me planteo la idea de salir corriendo y dirigirme al metro antes de que Jace tenga la oportunidad de encontrarse conmigo. Ese plan fracasa en cuanto un elegante Tesla gris mate me espera justo en la entrada principal. No tengo que ver al conductor para saber a quién pertenece. Parece el maldito Batmóvil.

"¿Vas a subir al coche, Campbell, o te vas a quedar ahí mirando?". La profunda voz de Jace suena fuerte y clara y me pregunto si es posible provocarse una hemorragia cerebral por poner los ojos en blanco con demasiada fuerza.

"Los niños y sus juguetes, ¿verdad, Charlie?" Levanto una ceja al portero de turno y quien se ríe.

En mi primer día, aquel hombre maduro me tendió un paraguas cuando llovía a cántaros. Desde entonces somos amigos, y no solo porque es uno de los pocos miembros del personal que no me ha mirado como si estuviera esperando a que la cagara.

"Me alegra ver que no coges el metro tan tarde, Trinity." Charlie envía a Jace un pulgar hacia arriba. Traidor.

"Buenas noches, Charlie," grita Jace por la ventana y me sorprende de nuevo la atención que presta a todo.

"¿Qué pasa? ¿Te sorprende que sepa el nombre del portero?" Me pregunta en cuanto me acomodo en el lujoso interior. Tengo que esforzarme para tratar de evitar que cada uno de mis pensamientos se reflejen en mi cara.

Me encojo de hombros. "Gratamente sorprendida," corrijo. "Sabes que no es común para alguien de tu posición, ¿verdad? La mayoría de los jefes pensarían que un portero no es lo suficientemente importante como para tenerlo en cuenta." No es una opinión que comparta, pero sé que soy una minoría.

"Conozco a todas las personas que contratamos." Confirma lo que Jeffries ya me había dicho, pero que yo no acababa de creer. "Y cada persona que trabaja para mí es importante. Este lugar sólo tiene éxito si todos desempeñan su papel. El hecho de que Charlie esté fuera no significa que no forme parte de la familia que estoy construyendo aquí, al igual que Joel, Jeffries o tú. No creo en esa mierda de la jerarquía."

Maldito sea. ¿Por qué no puede ser simplemente un imbécil? ¿Por qué tiene que ser exactamente lo opuesto a Freddie; lo opuesto a todo lo que me he dado cuenta de que no quiero?

"Creo que es una forma bastante sorprendente de ver tu negocio. Estoy orgullosa de formar parte de lo que estás construyendo, Jace," digo, despistándome y llamándolo por su nombre de pila. La forma en la que parpadea me dice que se ha dado cuenta, por supuesto que lo hace.

Pasan unos segundos de silencio entre nosotros y el aire se vuelve espeso. Soy la primera en apartar la mirada, fingiendo un intenso interés por algo que busco en mi bolso.

"¿Lo tienes todo?" Pregunta, con la voz un poco ronca.

"Sí, estoy lista." Asiento con la cabeza, aún sin mirarle. "Sabes que no tienes que hacer esto. Estoy bien yendo en metro." No hace daño a nadie intentarlo por una última vez.

También podría haber mantenido la boca cerrada.

"¿Te has abrochado el cinturón?" Pregunta mientras pisa el acelerador.

"Sí, papá. "Le sonrío, aunque su atención está en la carretera.

Murmura algo sobre que soy un grano en el culo, que prefiero fingir que no he oído, y luego nos quedamos en silencio. Mientras Jace se queda mirando al frente, yo aprovecho para mirarlo de reojo. Mandíbula marcada, rasgos cincelados, hombros anchos y grandes manos agarrando el volante. Es demasiado guapo para su propio bien y me pregunto si el bebé que llevo en mi vientre se parecerá más a él o a mí, y... vaya, eso no es algo en lo que quiera pensar esta noche o, ya sabes, nunca.

Aparto los ojos de la cara de Jace y miro atentamente por la ventana, viendo pasar las luces de la ciudad. Pronto será medianoche, y luego será mañana, y así una y otra vez.

"¿Qué ocurre?” Jace pregunta, su voz es un estruendo en el silencioso coche.

“Nada, sólo pensaba." Es demasiado difícil organizar todo lo que hay en mi cabeza y en mi corazón, ya estoy demasiado enredada con él para que tenga sentido de todos modos.

"¿No era hoy el aniversario de tu madre?" Justo cuando pienso que no puede sorprenderme más de lo que ya lo ha hecho, me vuelve a dejar sin palabras.

Abro la boca y vuelvo a cerrarla, sin confiar en que no vaya a romper a llorar allí mismo. La perdí hace años. Todavía parecen más bien días.

"¿Cómo te recuerdas?" Sólo se lo mencioné una vez hace tantos años. Hablar de tu madre fallecida era algo que cortaba el rollo y había pasado tanto tiempo evitando hablar de ella con mi padre que había pensado que nadie más querría oír hablar de ella tampoco. Jace me había demostrado que estaba equivocada. Me hizo preguntas sobre ella y me hizo recordar cosas que había olvidado hacía tiempo.

"Recuerdo todo lo de aquél entonces." No da más detalles, pero no hace falta. Mis ojos se empañan sospechosamente.

Malditas hormonas.

"Sí", consigo decir. "Siempre es un día emotivo." Vaya, menuda subestimación.

"Lo entiendo," dice en voz baja. "Yo pienso en mi madre todo el tiempo." Hay un quiebre en su voz y automáticamente estiro la mano y aprieto su antebrazo suavemente. Era una de las pocas cosas que Jace me había contado sobre su pasado. Creamos un vínculo por compartir el hecho de haber perdido a nuestras madres cuando éramos unos niños. Nunca me había contado lo que pasó, sólo que ella había fallecido. Había dejado muy claro que no quería que le preguntara sobre el tema.

"Siempre puedes hablar de ella conmigo, si quieres," le digo. Retiro la mano de su brazo, aunque en realidad no quiero hacerlo.

No dice nada, sigue mirando al frente, pero veo que asiente con el rabillo del ojo.

"¿Cómo es que terminaste en Brooklyn?" Pregunta, cerrando efectivamente cualquier conversación sobre el tema.

"Era la casa de mi madre," le explico, respetando el límite que ha establecido. "La compró cuando terminó la carrera de enfermería. Fue una ganga porque el lugar era una ruina. Nonna Rossi dijo que se estaba cayendo a pedazos. Ella pensaba que el edificio debería haber sido derruido, pero a mi madre le encantaba. Vio que tenía potencial. Así fue como conoció a mi padre; él hacía trabajos esporádicos cuando estaba en casa de permiso y ella consiguió su número a través de un amigo de un amigo de un amigo. Un día, él se presentó para hacer desatascarle la cañería baño."

Jace se ríe y yo le dirijo una mirada que le dice que ‘madura’, pero no puedo evitar que una sonrisa se extienda por mi cara.

"No era una metáfora," le informo tajantemente. "Pero aparentemente fue uno de esos momento de amor a primera vista, si es que eso existe." Me encojo de hombros. "Unos meses después, se casaron. Se mudaron juntos a la casa de mi padre porque era más grande. Mi madre igualmente se quedó con el apartamento, aunque mi padre dijo que estaba siendo una sentimental." Un delito grave a sus ojos. "Pero ella le demostró que estaba equivocado. Lo alquiló para ganar algo de dinero extra, lo cual vino bien cuando yo nací. Cuando murió, me la dejó a mí. Me mudé en cuanto me gradué y pude pagar la hipoteca." Fin de la historia. Lo que no digo es que estar allí me hace sentir más cerca de ella, como si hubiera una parte de ella que todavía está aquí.

"Voy a necesitar que me empieces a dar indicaciones, Campbell."

He estado tan metida en nuestra conversación que no me había dado cuenta de que ya habíamos cruzado el puente de Manhattan.

"Vivo en Crown Heights," le digo. Sé que podría haber comprobado fácilmente mi ficha de empleado para obtener mi dirección, pero ha respetado mi privacidad.

"Que bien, siempre me ha gustado esa zona." Gira con el coche para que bordeemos Prospect Park. "Tu madre tenía buen gusto."

La sinceridad en su voz me hace sonreír. "Lo tenía, realmente lo tenía."

Nos quedamos en silencio, salvo por las indicaciones que le doy a Jace para que gire a la derecha o a la izquierda, hasta que llegamos al exterior de la casa de piedra rojiza que se ha dividido en apartamentos.

"Aquí me quedo." Me desabrocho el cinturón de seguridad y le miro. "Gracias, Sr. Sterling." Lo digo con retintín, necesitando romper la seriedad de lo que hablamos en el coche.

Un músculo de su mandíbula se tensa, la única señal de que le he irritado. Decido que es un buen momento para escapar, intentando salir a duras penas del bajo deportivo. No hay ninguna forma elegante de salir de un coche como éste y sólo agradezco que lo consiga sin enseñarle las bragas a alguien.

"Bueno, buenas noches," digo mientras salgo. Estoy a punto de cerrar la puerta cuando Jace aparece de repente a mi lado. Ni siquiera le había visto salir del coche. Quizá sea realmente Batman.

"¿Qué haces?" Frunzo el ceño hacia él, arqueando la cabeza por el metro de distancia que nos separa.

"Te acompaño a tu puerta." Suena muy razonable.

"Esto no es una cita, jefe." Le sonrío con picardía.

"Cómo si no lo supiera," murmura ambiguamente.

Caminamos los pocos pasos juntos. Cuando abro la puerta, Jace me pone la mano en el antebrazo. Puedo sentir el calor de su tacto a través de mi fina chaqueta de verano.

"Lo del teléfono iba en serio, Campbell." Su voz gruesa vuelve a entrar en acción. "Mantenlo contigo en todo momento."

No respondo en voz alta diciéndole que ni soy medio sorda ni soy idiota. Todavía puedo recordar la conversación que tuvimos hace menos de una hora. Dejo que mis ojos lo digan todo y el muy imbécil tiene el descaro de sonreír al ver mi reacción. Nos enzarzamos en una especie de competición de miradas que no entiendo y, de repente me siento demasiado acalorada para el frescor de la noche.

"Duerme bien, Campbell," dice finalmente, alejándose de mí. Mi cuerpo echa de menos su tacto inmediatamente.

"Gracias por traerme, jefe," digo, con la voz más firme de lo que esperaba.

Inclina la cabeza en señal de agradecimiento y, por una fracción de segundo, creo que va a decir o hacer algo más, pero se dirige hacia las escaleras y hacia el Jacemóvil. No arranca hasta que estoy a salvo dentro y finjo que no me quedo mirando cómo se marcha.

Capítulo Doce

Habíamos acordado encontrarnos en el Met. Más bien, me había negado a que Jace me recogiera, pero después de una serie de improperios, había accedido a reunirse conmigo allí directamente. Llegar juntos habría hecho que todo esto pareciera más una cita que un evento de trabajo. Que es exactamente lo que es, me recuerdo a mí misma mientras me aliso el vestido negro sobre mis caderas. Sólo me había puesto este vestido ajustado una vez, en una de las fiestas de compromiso de un amigo de Freddie. Se pasó la mayor parte de la noche diciéndome que me prefería en colores pastel en lugar de ese “aburrido negro”. Me lo he puesto esta noche, en parte como un gesto para mandar a la mierda a mi ex prometido, aunque él no pudiera verlo esta noche; y en parte porque me imagino que no podré volvérmelo a poner durante mucho más tiempo. Todavía no se me nota la barriga, algo que sólo me preocupa si pienso demasiado en ello. Mi cerebro neurótico sigue intentando convencerme de que eso significa que algo no va bien con el bebé, pero he buscado lo suficiente en Google para saber que el embarazo de cada mujer es diferente y que, al ser mi primero, mi barriga puede tardar hasta doce o incluso dieciséis semanas en aparecer. Automáticamente, mi mano se posa en mi bajo vientre. Sigue teniendo el mismo aspecto que siempre.

“Si no te quisiera tanto, me molestaría que siguieras siendo tan delgada y estuvieras tan buena incluso con un pequeño bebé dentro.” Camila me empuja suavemente.

“Iba a decirte que me alegro de que a ti también te hayan invitado a esta fiesta, pero eso era antes de que anunciaras a todo el lugar que me han hecho un bombo,” le susurro.

“Nadie me ha oído.” Cam se encoge de hombros, haciendo ondular su vestido de lentejuelas doradas. “La música está tan alta que apenas puedo oírte y eso que estás a mi lado.” Suena como si tuviera cien años, refunfuñando.

“Nada de nombrar a la pepita de uva, ¿vale? Usa tu voz interior,” le recuerdo, haciendo un movimiento de ‘cierre de labios’ con el pulgar y el índice.

“Entonces, ¿dónde está ese gran jefe? Llega un poco tarde, ¿no?” pregunta Camila, con sus ojos recorriendo la multitud. Intento no hacer lo mismo, buscándole de nuevo, estaba segura de que ya estaría aquí. Compruebo mi teléfono por enésima vez, pero no hay ningún mensaje suyo, ninguna llamada para decirme que no viene. Mi cerebro ya está creando toda una serie de posibilidades y ninguna de ellas me hace sentir bien.

Intento encogerme de hombros con indiferencia. Me repito lo mismo a mí misma una y otra vez. Sabiendo lo mucho que significa esta obra de caridad para él, no creo que no fuera a presentarse.

“Tal vez tenía algo mejor que hacer. Es un sábado por la noche; podría estar en una cita.” La idea me presiona el pecho.

“¿Quién está en una cita?” La voz de Jace me haría saltar si no hubiera sido consciente de su presencia por su respiración antes de hablar, mi cuerpo lo reconoce como a una baliza en medio del mar.

Los ojos de Cam se abren ligeramente al mirar por encima de mi hombro. Me vuelvo lentamente para contener la sonrisa que siento que tira de mis mejillas por el simple hecho de que no me haya abandonado. Patético, lo sé.

Lleva un traje negro, camisa blanca con el botón superior desabrochado, sin corbata. No puedo negar que este hombre sabe cómo llevar un traje. Lleva el pelo recogido en su moño habitual, dejando al descubierto su mandíbula marcada como una roca y haciendo resaltar sus ojos color avellana.

“Vistes muy bien, Campbell,” dice Jace, mientras sus ojos – aún más verdes esta noche si cabe- me observan lentamente y, si no me lo estoy imaginando, lo hacen desde mis tacones rojos, pasando por mi vestido negro estilo Bardot hasta el recogido en el que he conseguido meter mis rizos rebeldes.

No voy a intentar disimular con mi bolso ni a actuar como si su sola mirada me produjera mariposas. Estaré totalmente tranquila y serena.

“Usted también, señor Sterling,” logro decir, pero sonando un poco entrecortada. Bien por mí.

Jace me echa una última y larga mirada, enviando un impulso justo entre mis piernas, antes de volverse hacia Camila.

“Creo que no nos conocemos,” afirma. Definitivamente, no me inquieta el interés que muestra por Camila, mi bella mejor amiga. No es que pueda culparlo; ella nunca ha dejado de llamar la atención, vaya donde vaya. ¿Por qué iba a ser diferente esta noche?

“No lo creo, sin duda me acordaría de ti.” Mi despampanante amiga le sonríe coquetamente y a mi se me revuelve ligeramente el estómago. Deben ser las náuseas del embarazo. Los libros me advirtieron de que podían aparecer en cualquier momento. Sí, probablemente es eso.

Pero Jace no le sonríe a Camila más de lo debido. En cambio, su mano libre va a la base de mi espalda y me mira, nuestros ojos se encuentran. Sólo es un ligero toque sobre mi vestido. Para cualquiera que lo viera, podría parecer algo que haría cualquier amigo; pero para mí, es algo eléctrico. Todo mi cuerpo se enciende ante su contacto y veo en su rostro que él también lo está notando.

“¿Y cómo es que conoces a Camp?” Mi apodo sale de la boca de Jace con tanta naturalidad que ambos tardamos en darnos cuenta.

“¿Camp?” repite Cam. Rompo el contacto visual con Jace para centrarme en mi mejor amiga, que nos analiza con la mirada a los dos. No se me escapa la ligera sonrisa en su expresión.

Me inclino ligeramente hacia la mano de Jace, esperando que entienda mi indirecta de saltarnos esa parte en la que contamos todo nuestro pasado. Solo frunce el ceño un segundo antes de suavizar sus rasgos.

“Trinity,” se corrige. Siento un escalofrío al oír como sus labios pronuncian mi nombre. “A veces la llamo Camp porque me recuerda a Campanilla: pequeña, peleona y la verdadera jefa.” Sonríe de manera encantadora; solo que esta vez no se refleja lo mismo en sus ojos.

Su mano se desprende de mi espalda. Me entran unas ganas inexplicables de entrelazar mis dedos con los suyos y cogerle la mano.

“Suena como Trinity.” Camila asiente con la cabeza antes de ser arrastrada a una conversación con un hombre que no reconozco.

“¿He mencionado lo espectacular que estás esta noche?” Jace inclina la cabeza para hablar cerca de mi oído. Si girara la mía, sus labios rozarían mi mejilla.

Intento contener la sonrisa de satisfacción que tan desesperada está por hacer acto de presencia. “Oh, es un vestido viejo,” bromeo, alisando un poco los pliegues de la prenda hacia abajo.

“Siento haber llegado tarde,” dice, con su respiración aún contra mi oído.

“No te preocupes,” exhalo, tratando de mantener mi libido desenfrenada bajo control.

“Sí lo hago,” discrepa. “Sé lo mucho que odias que la gente llegue tarde.”

Le miro, sorprendida; otra cosa que no ha olvidado de mí.

“Estoy segura de que tenías un buen motivo,” le digo con sinceridad. La verdad es que no debería haber pensado en que sería capaz de abandonarme sin avisar. Ese no es el tipo de hombre que él es.

“No lo suficientemente bueno como para no encontrarme contigo cuando dije que lo haría,” insiste y parece genuinamente enfadado consigo mismo por ello. “Estaba atrapado en el teléfono con los malditos accionistas. Quieren que haga unas fotos de promoción para el Grupo y me están dando la lata con eso”.

“Jace, está bien, de verdad. Sé mejor que nadie lo ocupado que estás.” Quiero tranquilizarlo y me encuentro apoyando mi mano en su pecho antes de siquiera darme cuenta. Estoy a punto de dejarla caer cuando su mano cubre la mía, manteniéndola en su sitio.

Siento que su corazón se acelera y mi pulso responde a la par.

Este hombre me da vértigo. Creo que nunca he estado tan mareada en mi vida. Mi mente se remonta a la versión de diecisiete años de mí misma, la que estaba completamente loca por este hombre, pero vuelvo a meter ese pensamiento en la caja de Pandora a la que pertenece.

“¿Qué?”

Me doy cuenta de que me he quedado observando su bello rostro y sus labios dibujan una sonrisa picarona.

“Nada,” murmuro, esperando que mi cara no se vuelva de un tono rojo remolacha. “Sólo me preguntaba cuánto tiempo tenías pensado quedarte.” Me encojo de hombros, buscando mostrar una despreocupación que en realidad no siento.

“¿Ya te has aburrido?” Pregunta. “Podemos irnos cuando quieras.”

No creo que pueda aburrirme con Jace.

Frunzo el ceño hacia él. “Esta noche no se trata de mí,” le recuerdo. ¿Se ha olvidado de que me invitó para hacer algo de publicidad para el hotel? “¿No hay por aquí gente con la que querías hablar?”

Giro la cabeza, contemplando lo a quienes deben ser lo mejor de lo mejor de la industria de la hostelería. Era el tipo de evento por el que habría matado por estar hacía un mes, antes de darme cuenta de que tendría que pedirme una excedencia por algunos meses. Además, ¿quién contrataría a una mujer embarazada si pueden evitarlo?

“¿Estás bien?”

Cuando me vuelvo hacia el hombre más sexy de la sala, lo encuentro frunciéndome el ceño.

“Estás haciendo esa cosa con el pelo que haces cuando estás preocupada.” Asiente con la cabeza y me doy cuenta de que he estado enrollando un rizo en mi dedo índice sin darme cuenta. Y es cierto, tiene razón. Es algo que hago cuando estoy nerviosa y no tengo ni idea de cómo el Míster Observador se ha dado cuenta. Debe de haber leído algo en mi expresión -y el hecho de que pueda saber lo que estoy pensando debería inquietarme-, teniendo en cuenta el enorme secreto que le estoy ocultando.

“Lo haces desde que eras una niña,” afirma con naturalidad, encogiéndose de hombros como si no me acabara de dejar totalmente sorprendida. En primer lugar, porque se acuerda de algo tan insignificante como es uno de mis tics nerviosos; en segundo lugar, todas las inseguridades que podía tener sobre que me considere su groupie menor de edad acaban de hacerse realidad al llamarme ‘niña’.

Aparto los ojos de él porque no me voy a dejar arrastrar por una preocupación del pasado que tanto tiempo me costó superar.

“¿En qué piensas, Campbell?” Pregunta, su respiración rozando mi oreja.

“Creo que estás muy solicitado,” consigo decir a pesar del nudo de deseo alojado en mi garganta. Jace me mira con curiosidad, así que señalo con la cabeza hacia la organizadora de eventos de pelo oscuro que lleva más de cinco minutos intentando llamar su atención.

Jace pone cara de ‘matadme por favor ‘ y no puedo evitar soltar una risita a pesar de la tensión que hay entre nosotros.

“No quiero dejarte,” dice finalmente. Siento que mi ritmo cardíaco aumenta.

Elijo ignorar sus palabras, porque es más fácil que lidiar con lo que podría querer decir en realidad.

“Estaré bien, Cam está aquí,” le señalo con la mano. La expresión de Jace me dice que no es eso a lo que se refería, pero ahora que no estamos solos, estoy a salvo de tener que responderle.

“Deberías ir,” le digo. “De todos modos, tengo que ir a por otra copa.” Levanto mi zumo de manzana espumoso que se parece lo suficiente al champán como para no tener que responder a ninguna pregunta incómoda.

Jace alarga la mano para coger mi vaso, pero yo no lo suelto y lo mantengo en mi mano. En parte porque no quiero que se dé cuenta de que no estoy bebiendo alcohol y por otra porque tenerlo tan cerca de mí empieza a ser demasiado. Son estas malditas hormonas, me digo a mí misma. Nadie me dijo que el embarazo te pone cachondísima.

“No, está bien. No hace falta que vayas tú. Puedo conseguir mi propia maldita bebida.” Probablemente suene como una mocosa, pero estoy exhausta y este primer trimestre me está matando. Tener que andar andarme constantemente con cuidado alrededor de Jace es la guinda del pastel.

Jace levanta las manos en señal de rendición. “Sé que puedes, pero eso no significa que tengas que hacerlo. No siempre tienes que hacerlo todo por ti misma, Campbell.”

“¿Qué me he perdido?” pregunta Camila, sus ojos se posan entre nosotros dos mientras se nos acerca, habiendo terminado su conversación.

“Nada,” contesto demasiado rápido. Ella siempre tan oportuna. “Jace tiene que irse por ahí a hacer la ronda,” le explico. Me alejo un paso de él y finjo no ver el ceño fruncido que me envía.

“Hablaremos más tarde,” retumba. De nuevo, no es una pregunta.

“Avísame cuando aprendas a decir ‘por favor’. Entonces hablaremos,” respondo.

Jace se vuelve hacia mi amiga, acercándose de nuevo a mí, como si quisiera demostrar algo.

“Me alegro de conocerte, Camila. Espero que podamos hablar más.” Le sonríe amablemente antes de lanzarme otra mirada. Luego se dirige finalmente hacia la organizadora de eventos, que no para de hacerle señas como si fuera un avión a punto de aterrizar.

“Umm... ¿por qué no me dijiste que tu jefe se parece al hermano guapo de Khal Drogo?” Camila me lo pregunta como si hubiera cometido un pecado atroz. Sigue sin usar su voz interior.

Me encojo de hombros, sin molestarme en intentar negar que se parezca tanto a mi personaje favorito de Juego de Tronos. No tendría sentido. Cualquiera con ojos en la cara podría verlo.

“¿No pensaste que era una información relevante que debías compartir con la mejor amiga que tienes en todo el mundo, Trinity Aurora Rossi Campbell?”

Oh-oh, me ha llamado por mi nombre completo.

“Lo siento, se me ha debido pasar entre la ruptura con mi prometido, el comienzo de un nuevo trabajo y el embarazo.” Mantengo la voz baja mientras pongo los ojos en blanco. “¿Por qué? No estarás interesada en él, ¿verdad?” Pregunto, despreocupadamente, porque así soy yo: súper despreocupada y súper casual.

“No veo cómo alguien con dos ojos en la cara y una libido funcional no estaría interesado en él.” Tiene toda la razón, siento náuseas de nuevo. “Pero no es mi tipo. Además, él no está interesado en mí.”

“¿Cómo que no?” Me burlo porque cualquier chico -y muchas mujeres- se darían cuenta de que es una afirmación descabellada, Camila está buenísima. Nunca ha sido una persona que no reconozca efecto que tiene en los demás, y no de una manera egocéntrica; más bien porque se siente cómoda con ella misma y eso es algo a lo que no hay que restarle importancia.

“No me estaba mirando a mí cuando esos ojos verdes suyos se pusieron a cien, Trin,” señala.

“Avellana,” corrijo, porque es más fácil concentrarme en eso que en lo otro. “Sus ojos son de color avellana.”

“Ajá.” Se las arregla para decir mucho con sólo esas dos sílabas que ni siquiera son palabras.

“¿Qué? Trabajo para él, Cam. No le miro de esa manera,” insisto. No sé a quién intento engañar.

Camila emite un sonido grave en su garganta que es igual de efectivo como llamarme mentirosa directamente.

“¿Siempre es así entre vosotros?” pregunta como si no lo hubiera aclarado ya.

“¿Así cómo?” Frunzo el ceño, mis ojos recorren la multitud, observando a los peces gordos de la hostelería y sintiéndome más fuera de lugar que nunca.

“Pues como si la temperatura hubiera subido cien grados.” Camila me da un codazo en las costillas para llamar mi atención.

Suspiro mientras miro a mi mejor amiga. “No sé de qué estás hablando, Cam. Es mi jefe, eso es todo.”

Puedo saborear la mentira en mi lengua. Llamarlo ‘jefe’ es mucho más fácil de explicar que “el padre de mi futuro hijo.” Definitivamente, esa no es una conversación que se pueda tener esta noche. Me salva de tenerla una mujer menuda de unos cincuenta años con los brazos tonificados propios más de una con la mitad de su edad. Su vestido gris es aparentemente sencillo, pero muy elegante. No me cabe duda de que cuesta más que todo lo que he me gastado en ropa en el último año.

“Trinity, que bien verte, querida.” Samantha Smith, extraordinariamente experta en relaciones públicas, mujer con todos los contactos adecuados, me da un beso en el aire. Parece contenta de verme, pero es difícil saberlo con todo el bótox que se ha puesto.

“Me alegro de verte, Samantha.” No tengo que forzar mi sonrisa. Puede que sea una empresaria despiadada, pero también tiene las mejores historias y ha sido muy generosa al incluirme siempre en las listas de invitados y dejar que la acompañe a eventos.

Me mira por un momento con sus afilados ojos azules, que no pierden detalle. “Hay algo diferente en ti,” dice, observándome. El corazón se me acelera antes de decirme a mí misma que me calme. Es imposible que esta mujer sepa el secreto que guardo, a menos que tenga visión de rayos X. “Siempre has tenido una piel preciosa, cariño, pero ahora estás absolutamente resplandeciente.”

Resplandeciente. ¿Por qué la gente siempre usa esa palabra para referirse a las mujeres embarazadas?

Abro la boca, pero no sale ningún sonido de ella porque no tengo ni idea de qué puedo decir sin delatarme. Probablemente parezco un maldito pez globo. La sola idea de quedar como un idiota delante de una mujer a la que respeto tanto hace que saque la valentía que llevo dentro y mandar mis miedos a la mierda.

“Es una nueva – esto – crema hidratante,” digo, sonando más como si fuera una pregunta.

Samantha asiente como si eso tuviera mucho sentido. “Tendrás que decirme el nombre antes de irte,” me dice muy interesada. Asiento enérgicamente con la cabeza y hago una nota mental, buscar en Google ‘cremas hidratantes milagrosas’ antes de volver a cruzarme con ella.

“Bueno, Camila.” Su atención se desplaza hacia mi amiga y yo casi me desplomo de alivio. “Tenemos clientes que atender. He oído que Adrienne’s está buscando una nueva empresa de relaciones públicas.”

Los ojos de Camila se iluminan ante la mención de uno de los restaurantes franceses más reconocidos, si no el que más, de la ciudad.

Samantha continúa, notando claramente la excitación de su protegida. “Así que necesito que le cuentes al dueño todas las maravillas que has hecho, que finalmente se dé cuenta de que debería haber estado con nosotros todo este tiempo.” Maldita sea, me gustaría tener la confianza de esta mujer. Samantha es el tipo de persona que no acepta un no por respuesta; pero lo hace con una sonrisa, así que la gente no tiene ni idea de que ha sido acorralada contra una esquina hasta que es demasiado tarde. Me encantaría ser tal y como ella.

“A por ellos,” le digo a Cam, sonriendo y chocando nuestras copas de champán. “Nos vemos luego.”

Mi amiga me echa una mirada rápida y yo le abro los ojos de par en par, diciéndole telepáticamente que estaré bien por mi cuenta y que se vaya a hacer lo que se le da mejor. Esa es una de las ventajas de tener una mejor amiga que te conoce al dedillo: puedes mantener conversaciones enteras sin tener que decir una palabra. Endereza los hombros; mientras la veo pavonearse hacia un grupo de hombres trajeados, sé que no tienen ninguna posibilidad contra ella.

Como no quiero quedarme sola en un rincón como la chica empollona del baile del instituto, me dirijo a la barra. Mientras espero mi segundo vaso de zumo, mis ojos recorren a la multitud. Veo a Camila hablando con un grupo de hombres y mujeres a su alrededor pendientes de cada una de sus palabras. Tiene esa forma de ser que hace que la gente gravite a su alrededor. No es la primera vez que deseo tener una décima parte de su confianza y encanto. Sigo recorriendo la sala, intentando decidir si tiene sentido presentarme a alguien cuando probablemente no voy a estar en Nueva York mucho más tiempo. La idea de dejar la ciudad en la que he crecido, la ciudad que amo, me produce una punzada en el pecho. Sin embargo, incluso si decido quedarme, no es que pueda seguir trabajando en la hostelería después de que nazca la pepita de uva. Los horarios no son precisamente lo más adecuado para poder hacerse cargo de un niño pequeño.

Me doy cuenta de que vuelvo a enrollar un mechón de mi pelo con los dedos. Me obligo a parar, porque ya no soy esa niña nerviosa. No, ahora soy una adulta nerviosa. Por un momento vuelvo a la realidad y mis ojos se encuentran inmediatamente con los de Jace, al otro lado de la habitación. Me observa con una mirada que no puedo descifrar; pero en lugar de apartar la vista, se la devuelvo. Supongo que mi segundo vaso de zumo me ha dado algo coraje. Eso o es que es demasiado guapo como para apartar la mirada.

“Oye, ¿no te conozco de algo?” Una voz procedente de mi lado me obliga a romper la conexión con el único hombre del lugar en el que definitivamente no debería centrarme.

Al girarme, observo a un hombre alto y bien vestido que está a mi lado. Con su mandíbula cuadrada y su pelo liso, parece un deportista universitario hecho y derecho. Yo lo situaría en la mitad superior de la treintena, por lo menos diez años mayor que yo. Guapo, si te gusta ese tipo de estilo. Después de Freddie, mi opinión sobre los chicos ricos y guapos es tan mala como cabría esperar.

Estoy bastante segura de que nunca nos hemos visto. Espero que no me reconozca de los pocos tabloides en los que ha aparecido mi cara.

“¿Esa frase te suele funcionar?” Sonrío, suavizando un poco el sarcasmo de mi respuesta.

Me mira de manera divertida y se ríe. “La verdad es que te sorprendería.”

Nos quedamos en silencio, ambos observando la fiesta llena de la gente más superficial de Nueva York.

“¿Odias estas cosas tanto como yo?” Pregunta finalmente.

“Lo sé, barra libre de champán en un lugar impresionante, es realmente una tortura estar aquí,” bromeo. Me recompensa con otra risa tímida.

“Eso no puedo discutírtelo. Pero lo que verdaderamente odio es todo eso de tener que hacer contactos, tener que comportarte como la gente espera de ti.” Se apoya en la barra, inclinando su cuerpo hacia mí. “Supongo que tú sientes lo mismo, si no, estarías ahí en medio en lugar de aquí atrás intentando evitarlo como si fuera la peste.” Levanta una ceja.

Me encojo de hombros. “Nunca se me ha dado bien eso de las charlas casuales,” admito.

“No sé, a mí me parece que se te da muy bien.” Tiene una sonrisa encantadora, con todos los dientes blancos y rectos -deben haberle costado a su familia una fortuna en el dentista-. Da las gracias al camarero, que le ofrece un champán recién servido, y levanta su copa para chocarla con la mía. “Jack Torrance,” se presenta. “Asesor legal de White Holdings.”

Son dueños de toda un imperio de hoteles en Estados Unidos y aún más a nivel internacional. Debería centrarme más eso, pero sigo atascada en su nombre. “¿Jack Torrance?” Repito. “¿Cómo el personaje de Jack Nicholson en El Respla”dor?"

Jack parece apenado mientras asiente, lanzando un susp“ro. "Mi madre es una gran fan de Stephen King y es su libro favorito. Dice que el apellido fue el factor decisivo cuando se casó con mi p”dre" Su sonrisa me indica el cariño que le tiene a su madre a pesar de haberle puesto el nombre de un alcohólico inesta“le. "La mayoría de la gente no lo pilla; un hecho que agradezco más de lo que puedas imaginar, cré”me." Suelta una carcaj“da.

"Podría ser peor, sup”ngo," le d“go. "Podría haberte llamado Ca”rie."

Jack parpadea un momento antes de soltar otra sonora carcajada que atrae la atención de las personas de nuestro alrededo“.

"Creía haber escuchado todos los chistes sobre Stephen King, pero ya veo qu” no." Me sonríe con sus blancos dientes. Me fijo en la forma en que sus ojos miran a mis labios antes de volver a subirlos hacia mis o“os. "¿Quieres que hablemos un rato, pero sin nada de eso de las charlas casuales…?" Se interrumpe a sí mismo, buscando un nombre.

"Trinity," digo, "Trinity Campbell." Le tiendo la mano para que pueda estrechármela; lo hace, lentamente, sin soltarla.

Por el rabillo del ojo veo una cabeza de pelo oscuro que se mueve en nuestra dirección. Jace nos está mirando. No se me escapa su mirada entrecerrada, pero no puedo saber si va dirigida a mí o al hombre que aún me coge de la mano. Le devuelvo la mirada a Jace con una expresión de exasperación. Si no quería que hablara con alguien, ¿por qué demonios me pidió que viniera aquí en primer lugar?

¿Y por qué siquiera me preocupa lo que él piense?

"Estás con Jace Sterling," afirma mi nuevo amigo y me pregunto si habrá captado la mirada de desaprobación de Jace.

"Trabajo para el Sr. Sterling," aclaro, porque definitivamente no voy a permitir confusión en ese aspecto.

No dejaré que me vuelva a sentir atraída por Jace. No es algo que pueda permitir que ocurra, no de nuevo. Sería una idea terrible por un montón de razones, la más evidente de todas es el hecho de que él no tiene ningún interés en mí de esa manera. No después de lo espectacularmente bien que terminaron las cosas entre nosotros aquella noche en Las Vegas.

"Ahh," Jack consigue inyectar ese único sonido con un montón de significados que no tengo intención de analizar. Suelto la mano de Jack y alcanzo mi refresco. "Jace siempre ha tenido buen ojo para el talento," reflexiona, con su atención todavía puesta en mí.

"¿Lo conoces bien?" Pregunto, aunque no me importa. Claro que no, no me importa.

Jack se encoge de hombros. "La verdad es que no. No creo que nadie lo haga. Es jodidamente bueno para los negocios, pero es un bastardo intratable. No es exactamente una persona sociable." El impulso de defender a Jace surge en mi interior, pero Jack sigue hablando. "Me sorprende verlo aquí, para ser sincero. Quizá seas una buena influencia para él."

"Creo que es más bien al revés," le digo, defendiendo a un hombre que no necesita ser defendido. "Creo que Jace -el señor Sterling- es el mejor mentor que podría tener. He aprendido mucho de él."

"Oye, no pretendía ofenderte." Jack levanta las manos en una pose de ‘mates al mensajero’.

Le sonrío ampliamente, intentando no insistir en el hecho de que me he puesto a la defensiva por un hombre que parece irritado por mi sola presencia. Para aliviar la incomodidad que se ha instalado entre nosotros, recurro a un tema del que la mayoría de la gente no se cansa: ellos mismos.

"Entonces, ¿trabajas para White?" Pregunto. Sólo eso es suficiente para que Jack empiece a hablar de su trabajo y en lo que consiste el negocio.

Intervengo de vez en cuando con las expresiones apropiadas, pero la verdad es que solo estoy escuchando a medias al hombre que tengo delante. Mis ojos no dejan de fijarse en Jace y en la mujer que se ha acercado a él. Su vestido tiene un escote en la espalda tan pronunciado que no deja mucho de las curvas de su cuerpo a la imaginación.

La alta pelirroja da repetidos golpecitos al brazo de Jace, sonriéndole, y por su expresión puedo saber exactamente lo que está pensando. Lo desea, y él estaría ciego si no lo viera. Su cuerpo se aprieta contra él hasta que sus costados están casi pegados. Nadie se pone tan cerca de alguien con quien no quiere acostarse.

Sin embargo, Jace no se aleja de ella. ¿Y por qué debería hacerlo? Es un hombre soltero, ella es una mujer preciosa; no hay ninguna razón para que mantenga las distancias con ella. Hacen una pareja atractiva, reconozco amargamente. El zumo de manzana se asienta incómodamente en mi estómago. Estoy segura de que es demasiado pronto para sentir las pataditas del bebé, pero esa es la única explicación para la especie de patada que acabo de sentir en mis tripas.

"Lo siento, pero tengo que ir un momento al baño. ¿Me disculpas?" Sonrío al hombre que ha intentado valientemente mantener una conversación unilateral.

"Oh, claro... sí sí, claro". Me mira, repentinamente nervioso. "No suelo hacer esto," concede, con una sonrisa sincera. “Pero creo que alguien que está tan al tanto de Stephen King como tú es alguien que vale la pena conocer." Me entrega una tarjeta de visita y la cojo automáticamente. "Mi móvil está ahí." Asiente con la cabeza. "Me encantaría volver a verte. White Holdings siempre busca a personas con talento. Piénsalo si alguna vez decides dejar de trabajar en Sterling."

"Ha sido un placer conocerte, Jack." Le sonrío, sin contestar a su propuesta. Sé que debería estar emocionada de que un tipo guapo, exitoso y divertido se interese por mí, pero no siento nada en absoluto, porque no es el hombre que deseo.

¿Qué demonios me pasa?

La pregunta ronda en mi cabeza mientras me alejo del bar. Camila está en medio de una conversación, así que le envío un mensaje rápido mientras me alejo, haciéndole saber que me voy. Es una regla que tenemos desde la universidad. Si te vas de una fiesta, envía un mensaje. Cuando llegas a casa, envía un mensaje. Las dos hemos escuchado suficientes podcasts sobre crímenes como para no tener algún tipo de sistema de seguridad como éste.

Casi choco con una camarera mientras termino de escribirlo. Me disculpo profusamente ya que casi hago que se le caiga la bandeja de vasos vacíos que lleva.

Dios, necesito salir de aquí ahora mismo antes de que me sienta aún más idiota. Como si no lo pareciera ya.

"¡Trinity!"

Hago como que no oigo mi nombre mientras me deslizo entre las personas, sonriendo en señal de disculpa. Normalmente me gustaría ser más alta, pero a veces medir 1,65 metros tiene sus ventajas; por ejemplo, poder esconderme en un mar de gente como este. Al menos eso es lo que pienso. Estoy casi a la altura de la parada de taxis antes de sentir como una mano se posa en mi antebrazo. Su mano es muy caliente. Todo su cuerpo es como un maldito horno, aunque esa no es totalmente la única razón por la que siento que el sudor brota en mi espalda baja en una tarde tan fresca como ésta.

"Trinity, espera."

Sopeso si es posible que desarrolle de repente el poder de la invisibilidad. Me recompongo antes de mirar a esos ojos de color avellana.

"¿Qué pasa, jefe?" Pregunto alegremente, estableciendo la barrera que estaba peligrosamente cerca de olvidar.

La boca de Jace se aplana un poco al oír como le llamo "jefe" y frunce su ceño. "¿A dónde vas?"

"A casa. Imaginé que no te importaría que me fuera. Parecías... ocupado."

¿Sueno como una novia celosa? Tal vez. ¿Tengo derecho a hacerlo? No, ni siquiera un poco. Ese recordatorio me invade mientras intento enfrentarme contra este particular monstruo de ojos verdes.

"¿Cómo vas a irte a casa?" Pregunta, con esa expresión severa aún en su rostro.

Creo que es bastante obvio cómo. Aun así, señalo hacia la estación de metro que está sobre la acera.

"En metro." Mira hacia el cielo despejado como si tratara de ganar algo de paciencia. De pie, con su traje negro de Tom Ford, con la cabeza echada hacia atrás, está tan odiosamente guapo que hasta me da rabia.

"¿No te pago lo suficiente para que al menos tomes un taxi?" Me pregunta cuando finalmente me mira de nuevo.

Suspiro internamente. "No me quejo de mi sueldo, señor Sterling. Sólo que me gusta elegir en qué me lo gasto." Dejo de lado la parte en la que todas las cosas que voy a necesitar para el bebé son muy caras. El dinero de mi taxi ya está destinando a un carrito de bebé, que estoy segura de que cuesta más que el coche cochambroso con el que aprendí a conducir.

Me observa en silencio de una manera que hace que mi corazón se acelere.

"¿Por qué no me avisaste de que te ibas?" Pregunta, agachando la cabeza para mirarme a los ojos. Incluso con mis tacones, sigo siendo 30 centímetros más baja que él, a diferencia de aquella pelirroja, que estoy segura de que se alinearía perfectamente con él. Sin más, la sensación de la que había estado tratando de huir vuelve a la boca de mi estómago.

"Estabas ocupado." Me encojo de hombros.

Jace me mira con el ceño fruncido, como si realmente no tuviera ni idea de lo que estoy hablando.

"La pelirroja," le digo, intentando no parecer celosa, aunque no lo consigo, ni siquiera un poco. No es que tenga ningún derecho. Rompimos hace siete años y además fue por mi culpa. Racionalmente, sé que no puedo ponerme posesiva con él. Al parecer, cuando se trata de Jace, mi racionalidad hace un acto de desaparición bastante impresionante, algo que me gustaría poder hacer yo misma ahora mismo.

"¿Beatrice?" Pregunta, como si eso debiera significar algo para mí. "Es una proveedora, la mejor florista de la ciudad. Estábamos hablando del próximo pedido."

Parpadeo al hombre que tengo delante porque realmente no puede ser tan tonto como lo está siendo ahora mismo.

"Ajá. Bueno, créeme, ella definitivamente quiere darte algo más que flores." Dejo caer, haciendo que mi tono lo diga todo.

Jace arquea una ceja y sus labios dibujan una sonrisa divertido. Maldito sea por pensar que esto es gracioso mientras yo siento que me aprietan las entrañas.

"A menos que ya te lo haya dado.” Dios mío, ¿por qué no puedo dejar de hablar? "Aún así, no sé cómo se sentiría Anna si te viera encima de esa mujer allí dentro."

"¿Anna?" Jace parece genuinamente confundido ahora. "¿Qué tiene que ver Anna con todo esto?"

"Bueno, es tu amiga y es una chica," le repito sus mismas palabras.

“Así es." Jace frunce el ceño. "Es una amiga, más bien una hermana en realidad. La ayudé a salir de una mala situación y desde entonces somos íntimos amigos."

Hermana. Esa descripción de su relación calma algo dentro de mí, algo que no debería haber estado inquieto para empezar.

"¿Estás celosa, Campbell?" Me mira con una ceja alzada. "Porque si no recuerdo mal, fuiste tú la que me echó de tu habitación, no al revés."

Oh, vaya, en serio ha dicho eso.

"Por supuesto que no estoy celosa." Mentira. "Nada de esto es de mi incumbencia y, de todos modos, deberías entrar ahí y volver con los fans que te adoran." Hago un gesto hacia las puertas. "Y yo debería ir a casa. Te veré en el trabajo, jefe." Le lanzo un saludo descuidado, por el que mi padre me daría una patada en el culo si lo viera, y me doy la vuelta, o al menos lo intento, antes de que una fuerte mano rodee mi muñeca.

"¿Por qué estás enfadada?" Jace ladea la cabeza y me doy cuenta de lo verdes que están sus ojos esta noche.

La verdad es que no estoy enfadada con él. Estoy enfadada conmigo misma. Con quién sale o se acuesta Jace no debería molestarme, especialmente cuando tiene razón. Fui yo la que lo alejó de mi en Las Vegas, pero había todo tipo de razones para hacerlo.

"No lo estoy," miento, intentando usar el poco orgullo que me queda. "Sólo estoy cansada." No del todo una mentira.

Jace me mira durante un largo tiempo, me pregunto si sabe que estoy siendo una mentirosa. Luego suspira, como si fuera el mayor grano en el culo.

"Déjame al menos llevarte a casa". Hace una pausa. "Por favor."

Es el ¡por favor’ lo que consigue ganarme. No es una palabra que utilice a menudo; está más acostumbrado a que la gente haga lo que él quiere que a tener que pedirlo.

"¿Por qué?" Pregunto, beligerante, aunque ya he empezado a ceder.

Jace me mira con seriedad, con los brazos cruzados sobre el pecho, apretando la tela sobre su cuerpo.

"Porque no quiero que te pase nada." Parece que le cuesta enormemente pronunciar esas palabras, como si no quisiera desprenderse de ellas.

"Llevo viajando en metro por mi cuenta desde los doce años." Es cierto que puede que haya tenido algunas experiencias un tanto raras, pero nada lo suficientemente grave como para ahuyentarme de la forma más barata de viajar en la ciudad.

"Entonces no estabas conmigo," rechaza Jace, con la mandíbula lo suficientemente tensa como para romperse. "Y cuando estabas conmigo, seguro que no ibas en el puto metro en mitad de la noche con un vestido como ese.” Señala el corto vestido negro que llevo puesto que, a decir verdad, enseña algo más que sólo mis piernas.

Es la segunda vez que hace referencia a nuestro tiempo juntos hace casi diez años. Intento no darle demasiada importancia.

"Claro, porque ir de paquete en tu moto era mucho más seguro," bromeo.

"Nunca habría dejado que te pasara nada, Camp." Su voz se torna grave. ¿Cómo no me he dado cuenta de que poco a poco ha ido desapareciendo la distancia que nos separa? "Siempre estuviste a salvo conmigo."

Mi pulso retumba en mis oídos mientras lo miro, asimilando lo cerca que está y lo bien que huele.

"Sabes que no soy tu responsabilidad sólo porque trabaje para ti, ¿verdad, Jace?" Estoy tan abrumada por las feromonas que apenas me doy cuenta de que he cometido un desliz y le he llamado por su nombre de pila.

"No es por eso por lo que quiero asegurarme de que estás bien, Camp," dice en voz baja, acercándose aún más.

Podría haberle recordado que no me llamara así, si no estuviera atrapada en su cercanía, en el calor que invade todo mi cuerpo cuando me mira de esa manera. Este hombre hace que me resulte muy, muy difícil odiarlo. ¿Por qué no puede ser simplemente un gilipollas al que no le importa nada ni nadie? ¿Por qué? (Agita los puños hacia el cielo.) Y... acción.

"¿Por qué lo haces entonces?" Pregunto, mi voz suena tan ronca que casi no la reconozco.

Las puntas de los zapatos de Jace se encuentran con las mías. Inclina la cabeza hacia mí y el corazón me martillea en el pecho ante el calor que veo en sus ojos. Está tan cerca que puedo ver las estrías color verdes y bronce de sus iris. Sigue teniendo los ojos más increíbles que he visto nunca, sin duda. Sin pensarlo, elevo mi barbilla y nuestros rostros quedan a pocos centímetros. He pasado tanto tiempo intentando alejarme de él, intentando negar lo mucho que lo deseo, intentando olvidar todo lo que me hace sentir. Estoy cansada de hacerlo. Todo lo que quiero sentir son sus labios sobre los míos. El mero pensamiento es suficiente para que algo entre mis muslos se estremezca.

"Somos nosotros." dice en voz baja. Exploto de puro deseo.

Un todoterreno Audi negro con los cristales tintados se ha acercado a nosotros mientras yo estaba distraída mirando a Jace como si guardara todos los secretos del universo.

Urgh, ¿podría controlarme aún menos cuando estoy cerca de este hombre?

Jace abre una de las puertas traseras para mi. Me mantengo quieta unos segundos, intentando calmar las llamas de mis mejillas antes de poder volver a mirarle. Él toma mi momento de respiro como una vacilación. "¿De verdad vas a discutirme en esto, Campbell, sólo porque sí?”

La verdad es que tenía pensado hacer exactamente eso, pero el desafío en su voz hace que me decida a hacer lo contrario, aparentemente mi terquedad ya ha cruzado un límite.

"Lo creas o no, Jace, no discuto contigo porque sí. Lo hago porque a veces puedes ser un imbécil arrogante," le digo con la mirada antes de meterme en el coche. Habría sido un corte bastante guay si no lo hubiera estropeado chillando en cuanto pongo los ojos sobre la persona que va al volante.

"¿Wallis?" Espeto al hombre con el pelo rapado que se encuentra en el asiento del piloto. "¿Qué está haciendo aquí?"

"Señorita Campbell." Aquel hombre con la constitución corporal de un tanque inclina la cabeza hacia mí, sus labios se mueven en lo que imagino que es lo más cercano a una sonrisa cuando está trabajando.

Jace se acomoda en el asiento de al lado. Me acerco un poco más hacia mi puerta para dejar un más de espacio entre nosotros, como si eso fuera a impedir que me derritiera por completo por él.

Vuelvo a dirigir mi atención a Wallis, frunciendo el ceño. "No es que no me alegre de verle. Pero ¿no se supone que trabaja en Las Vegas?"

Me fijo en la mirada que él y Jace comparten, no tengo ni idea de lo que significa.

"Donde va él, voy yo," dice finalmente Wallis. Ese es el final de la conversación, aparentemente, ya que se da la vuelta para mirar hacia la carretera y un cristal tintado se eleva entre nosotros.

"¿De qué iba esa mirada?" Le pregunto al hombre tan ridículamente guapo que está sentado a mi lado.

"¿Qué mirada?" Mira por la ventana. Si no lo conociera, pensaría que está tratando de evitar mirarme.

Pongo los ojos en blanco, aunque no es que sirva de mucho ya que no me está mirando, lo cual, en realidad, me hace sentir mejor. "Vale, no me lo digas. Podemos permanecer aquí en silencio hasta que lleguemos a mi apartamento."

Lo hacemos durante unas cuantas manzanas. Entre la tranquilidad y el cansancio que me acosa, cada vez es más difícil mantener los ojos abiertos.

Cuando Jace vuelve a hablar, tardo un momento en orientarme.

"Torrance es un poco mayor para ti, ¿no?" Pregunta sutilmente.

Mi cabeza se gira para mirarlo. "Bueno, es más joven que el tipo con el que me iba a casar," bromeo. "Además, estoy bastante segura de que sólo estaba interesado en mí como potencial empleada."

Jace resopla con incredulidad.

"Espera, ¿qué quieres decir?" Pregunta, volviéndose hacia mí y quedándose preternaturalmente quieto.

Me encojo de hombros. "No se preocupe, jefe, no voy a aceptarlo. Me gusta trabajar en el Orquídea. Soy feliz allí." Es la pura verdad. A pesar de las tantas horas, a pesar de lo que conlleva trabajar con Jace, realmente amo mi trabajo y al hotel. Será aún más difícil dejarlo dentro de unas semanas, cuando ya no pueda ocultar mi embarazo.

"Bien," la voz de Jace es ruda. "Quiero que seas feliz."

Ninguno de los dos dice nada más hasta que aparcamos frente a mi portal en Brooklyn. Me viene un déjà vu de la noche anterior cuando Jace sale del coche al mismo tiempo que yo.

"No hace falta que me acompañes hasta la puerta," le recuerdo. "No creo que me secuestren en los tres metros que hay entre el coche y la puerta, Jace."

"Dios, ¿vas a dejar algún día de ser tan dura conmigo a cada momento?" Resopla impaciente, pero la forma en que las comisuras de su boca se mueven hacia arriba me hacen pensar que disfruta en secreto cuando me pongo dura con él.

Sé que disfrutaría mucho si él se pusiera duro conmigo.

Dios Trinity, mente fría.

"Buenas noches Wallis, gracias por traerme." Me despido del hombre al volante y me devuelve una tímida sonrisa, que tratándose de él, estoy segura es tan buena como una sonrisa completa.

"¿Y a mí qué? ¿No me das las gracias?" murmura Jace, sacudiendo la cabeza mientras me sigue por las escaleras de mi portal. Su mano se posa en mi espalda y sé que debería decirle que la aparte, pero no quiero que lo haga. Tengo muchas ganas de apoyarme en él. Me obligo a mantenerme erguida, con la espalda recta, porque ser cualquier cosa diferente a una amiga para él es un camino que sólo puede ir en una dirección: hacia abajo.

"Ya eres un poco viejo para hacer pucheros, ¿no, jefe?" Le sonrío, intentando disimular el efecto que me produce su proximidad, pero me sale el tiro por la culata al ver cómo sus ojos brillan ante mi burla.

"Sólo soy cinco años mayor que tú, Campbell," señala.

"Media década," me burlo de él. "A mí me parece bastante."

"¿Alguna vez me vas a dar un respiro?" Ladea la cabeza y su boca se curva en una sonrisa.

"Te diría que sí, pero no me gusta mentir, sobre todo a las personas mayores," bromeo.

Jace lanza una carcajada y sus malditos ojos brillan aún más.

Busco las llaves en mi bolso, necesitando alejarme cuanto antes de este hombre tan tentador y de sus malditos ojos hipnotizantes.

"Hay cosas que me gustaría hablar contigo," dice Jace, en voz baja; pero con lo que parece un demasiado serio. "Cosas que necesito decirte."

"Claro, pensaba trabajar mañana en la presentación del presupuesto," le digo, volviendo a llevar las cosas al terreno profesional y seguro. "Hay algunos cambios que creo que podríamos hacer que realmente..."

"No estoy hablando del maldito presupuesto, Camp," gruñe.

Sus ojos se dirigen a mi boca. Eso y su ‘maldita sea’ que murmura son las únicas advertencias que recibo antes de que me atraiga hacia él, antes de que sus labios se junten con los míos.

Jace me besa como si fuera completamente suya. No cabe ninguna duda, sólo pura posesión y me derrito contra él. Mis dedos de los pies se encogen cuando nuestras lenguas se enredan y muerde mi labio inferior, enviando una corriente de calor directamente a mi interior. Sus brazos me rodean la cintura y me junta aún más contra él, tanto que tengo que apoyar las palmas de las manos en su pecho, sintiendo la fuerza natural de su cuerpo.

Reclama mi lengua, mis labios, como si siempre hubieran sido suyos. Cuando entrelaza sus dedos en mi pelo para inclinar mejor mi cabeza, gimo de placer en su boca. Nunca he llegado al orgasmo con tan sólo un beso, supongo que siempre hay una primera vez para todo.

El claxon de un coche cercano suena, atravesando mi nebulosa de lujuria y devolviéndome a la realidad. Estoy besando a Jace. Joder, estoy besando a Jace, la última persona con la que debería estar besándome, casi estoy a punto de tirármelo en la puerta de mi edificio.

¡Joder!

Como si él pudiera sentir inmediatamente la forma en la que me he quedado congelada, Jace se aparta y me mira, con preocupación en su rostro.

"¿Estás bien?"

"Mmmhmmm". Doy un paso atrás cuando me suelta. "Bien, todo bien, pero debería irme. Se hace tarde." Logro decir antes de encontrar mis llaves. Las meto en la puerta en un tiempo récord sin mirar atrás. "Buenas noches, Jace."

Subo corriendo las escaleras hasta mi apartamento y creo que no he vuelto a respirar hasta que he cerrado la puerta tras de mí. Tengo los labios hinchados por su beso. Todavía puedo saborearlo. Mi cuerpo arde en deseo tan fuerte hasta el punto que siento dolor físico, pero no puede volver a ocurrir. No sólo porque es mi jefe, sino por la pequeña pepita de uva en mi vientre, que sólo hace las cosas doblemente complicadas.

Pienso en cómo puede hacer las cosas más fáciles. Mañana puedo contarle lo del bebé. ¿Qué es lo peor que podría pasar? Podría decir que no quiere saber nada de mí ni de la pepita de uva, eso sería bastante horrible; o podría pelear conmigo por la custodia, eso sería aún peor. Pensar que podría quitarme al bebé y que tendría todo el derecho de hacerlo, me hace sentir devastada y, aunque quiero creer que él no sería capaz de hacer algo así, la verdad es que ninguno de nosotros sabe lo que podría llegar a hacer en circunstancias extremas.

Aún dispongo de un día entero para poner toda esta mierda en orden antes de volver a la oficina. Mañana descargaré parte de la frustración sexual que su beso ha avivado y, para cuando tenga que enfrentarme a Jace de nuevo, no pensaré en nuestro beso. No voy a recrearlo en mi cabeza. No voy a soñar con lo que podría haber sucedido después. Será como si nunca hubiera pasado.

Capítulo Trece

El lunes, en el hotel, gasté toda mi energía en asegurarme de no pensar en el beso, que por supuesto, al final, se convierte en lo único en lo que soy capaz de pensar. Es como si le dices a alguien que no apriete el gran botón rojo de la habitación y ahora lo único que quiere hacer es pulsarlo.

Estoy tan ocupada intentando sacar de mi mente a los labios de Jace y lo increíblemente buenos que son sus besos, que no presto atención al hombre del vestíbulo que se encuentra discutiendo en voz alta con una de las jóvenes recepcionistas.

"¡Trixi!" Escuchar ese apodo me detiene en seco. Solo podría proceder de una persona.

No, no, no, no.

Me doy la vuelta lentamente, como si eso me diera tiempo a poner cualquier otra expresión en mi cara que no sea la de "¿qué cojones?"

Supongo que no tengo mucho éxito porque la recepcionista me mira con curiosidad antes de volver a centrarse en mi ex.

Lleva su atuendo habitual de club de campo: pantalones caqui y un polo rojo de manga corta que le hace parecer recién salido del campo de golf. Normalmente, en esta época del año, estaría en los Hamptons, ya que él y sus amigos ‘no soportan’ el calor de Nueva York en verano.

"Freddie, ¿qué estás haciendo aquí?" Me impresiona que las ganas de matarle no se reflejen en mi tono de voz. Mantengo la voz baja, sin querer llamar la atención de ninguno de los huéspedes o -peor aún- del personal, a la mayoría de los cuales ya les caigo mal.

"Trixi." Sí, odio ese apodo tanto como lo he odiado siempre. No ayuda la sonrisa condescendiente de Freddie, que me pone los pelos de punta. "He venido a verte."

"¿Cómo sabes que trabajo aquí?" Me había asegurado de bloquearlo en todas mis redes sociales y no era como si hubiera hecho circular un boletín sobre mi nuevo trabajo.

"Tengo amigos en la industria," me dice con quién habla del tiempo, de una manera que me dice que esperaba impresionarme. No lo hace. Cuando tienes dinero, conoces a gente en todos los lugares adecuados. Es curioso que ni una sola vez se ofreciera a presentarme a esos ‘amigos’ cuando estábamos juntos, justo cuando me estaba esforzando en abrirme camino en el negocio de la restauración. La respuesta es brutalmente obvia. Freddie nunca quiso que tuviera éxito. No quería que tuviera nada que no fuera él, nada que me apartara de ser su pequeña novia perfecta. Él tenía todo el poder en nuestra relación y quería que las cosas siguieran siendo así. ¿Cómo había tardado tanto en verle como la pedazo de mierda que realmente es?

Mi nonna diría que l'amore è cieco. El amor es ciego. Pero no estoy segura sí llegué a amarle de verdad, quizás sólo estaba enamorada de la idea de hacer feliz a mi padre. Hacer que se sintiera orgulloso de mí conseguía satisfacer una carencia profunda y dolorosa, aunque lo consiguiera de una manera completamente equivocada.

"Estás maravillosa, Trix." Freddie estira la mano como si quisiera tocarme, pero se detiene cuando reconoce que sus huevos pueden correr peligro si se acerca un poco más.

"Es estupendo que hayas venido a decirme lo guapa que estoy, Freddie, pero ya puedes irte," le digo con los dientes apretados, intentando guiarle hacia la salida. No capta la indirecta.

"No seas así, bebé." ¿Bebé? ¿En serio? "Tenemos que hablar."

"No creo que tengamos nada que decirnos," le digo, cruzando los brazos. "Pensé que lo había dejado bastante claro cuando no respondí a ninguna de tus llamadas."

"Cinco minutos de tu tiempo, es todo lo que te pido. Te suplicaré si es lo que quieres que haga. ¿Es eso lo que quieres? ¿Que me ponga de rodillas?" Su voz se eleva y miro furtivamente a mi alrededor para asegurarme de que no nos estamos convirtiendo en el espectáculo de la mañana.

Mis ojos ven a la joven recepcionista que nos mira con preocupación. Sin duda, capta las extrañas vibraciones que hay entre nosotros y puedo leer como sus labios me dicen ‘¿necesitas ayuda?’. Le envío una sonrisa de agradecimiento y niego sutilmente con la cabeza. No quiero que esto se convierta en algo más grande de lo necesario al hacer que vengan los de seguridad, aunque la idea de ver cómo echan a la calle me atrae

Sé la persona más madura de los dos, Trinity.

"Bien, pero luego tengo que volver al trabajo. Sígueme." Le hago pasar por la puerta más cercana, el almacén de equipajes, lejos de las miradas indiscretas.

"Tienes cinco minutos, Freddie". Activo el temporizador de mi móvil para que sepa que no estoy bromeando.

"¿Esta es tu oficina?" Frunce el ceño, mirando a su alrededor con desagrado.

"No, Freddie, esto es un almacén,” le hablo como se le hace a un niño pequeño porque empiezo a dudar de que tenga más de dos neuronas. "Está más cerca de la salida, que es exactamente por donde te vas a ir," miro mi teléfono. "Cuatro minutos y veinticuatro segundos."

Resopla como si yo estuviera siendo completamente irracional. "Tu eras así así, tan despiadada. ¿Qué te ha pasado, Trixi? Es como si fueras otra persona."

Porca puttana. Tengo que morderme la lengua para no insultarle en italiano en voz alta. "Soy la misma persona, Freddie. He aprendido a defenderme y a dejar de complacer todos tus deseos y caprichos. Recordé que tenía personalidad y decidí que era hora de empezar a usarla de nuevo." El mero hecho de pronunciar esas palabras hace que me ponga un poco más erguida. "Y deja de llamarme Trixi. No es ni ha sido nunca mi nombre."

"Siempre te gustó que te llamara así." Su voz se vuelve nasal y quejumbrosa.

"No, a ti te gustaba y pensaste que con eso era suficiente." Suspiro, porque al ver su cara inexpresiva queda muy claro que no lo entiende, ni lo entenderá nunca y definitivamente no tengo la tolerancia o las ganas de hacérselo entender. No me importa ni lo más mínimo.

"Te quedan tres minutos y quince segundos," le informo. Estoy deseando que el tiempo pase más rápido, para poder archivar toda esta conversación en el apartado de ‘hecho y nunca más’.

Cuando capta el mensaje de que no estoy bromeando, va al grano.

"Quiero que vuelvas, Trix... Trinity. Hacemos un gran equipo. Eres el yin de mi yang." ¿Qué coño significa eso? "Deberíamos estar juntos, tenías tanta razón en todo. Me equivoqué."

"¿En qué te equivocaste, Freddie?" Le pregunto. Tengo mis sospechas de que en realidad no tiene ni puta idea.

"¿Acostarme con otras mujeres?" insinúa y me dan ganas de darme un golpe en la cabeza contra la pared o, mejor aún, de golpear su cabeza contra la pared.

"¿Me lo preguntas o me lo dices?" Sacudo la cabeza ante el hombre que intenta convencer a los demás de que es apto para presentarse a las elecciones. Ni siquiera dejaría que este tipo me preparara un maldito baño. "¿Qué tal conspirar con mi padre en mi contra para meterme en un matrimonio concertado?"

"¿Qué quieres que te diga?" Extiende los brazos hacia los lados, dramáticamente. "Diré lo que quieras. Pero tienes que volver, Trix. Las cosas no son lo mismo sin ti."

"Quieres decir que tus estadísticas no son las mismas sin mí," aclaro. “Has perdido tu legitimidad promoviendo los ‘valores tradicionales’ después de que la mitad del país te viera la verga dentro de una mujer que no era con la que se suponía que te ibas a casar. Y quienquiera que dirija tu campaña ahora no es ni la mitad de bueno en su trabajo como lo era yo. Si lo fuera, te habría dicho que fueras a todos los programas de televisión del país y que hicieras lo único que pareces incapaz de hacer: pedir perdón."

"Ves, por eso tienes que volver. Siempre sabes exactamente lo que hay que hacer. Podemos ayudarnos mutuamente, Trix. Cuando me nombren senador, podrás hacer lo que quieras. No tendrás que trabajar para nadie más. No tendrás que trabajar en un hotel". Lo dice como si dijera 'burdel'.

"Para que conste, me gusta trabajar aquí, Freddie, aunque no es que sea de tu incumbencia. Tu tiempo se acabó, tienes que irte."

No se mueve hacia la puerta; se limita a mirarme como si fuera la persona más cruel del mundo. Cualquiera que nos viera pensaría que es él la víctima de todo esto, cuando nada podría estar más lejos de la realidad.

"Pero aún no hemos terminado de hablar," se queja.

Me encojo de hombros. "No tengo nada más que decirte, aparte de que quiero que te largues."

La expresión de satisfacción en su rostro desaparece. Abandona la estrategia de intentar darme pena y deja que el gilipollas que lleva dentro salga a la luz.

"Dios, Trix, ¿desde cuando eres tan zorra?"

Porque toda mujer que no hace lo que un hombre quiere es automáticamente una zorra, por supuesto.

"Estoy seguro de que te ha dicho te vayas." La profunda voz de Jace viene de detrás de mí y siento que me relajo un poco al saber que está ahí. Eso sí, hasta que recuerdo que es la última persona de este mundo que quiero que presencie este embarazoso momento. Pero ya debería tener claro que no siempre conseguimos lo que queremos.

Me vuelvo para mirar por encima de mi hombro y veo los ojos de Jace ardiendo de ira.

"¿Estás bien?" Me mira como para comprobar que sigo de una pieza.

"Estoy bien," le digo, estirando la mano para tocar su antebrazo para asegurárselo., parece que lo necesita. "¿Te ha llamado Judy?" Pregunto, refiriéndome a la recepcionista, que sin duda ha escuchado nuestra conversación en el vestíbulo más de lo que yo pretendía.

Jace asiente sólo una vez. "Dijo que había alguien aquí que te estaba incomodando." Sus ojos pasan de mi cara a Freddie. Este almacén se siente demasiado pequeño para la cantidad de tensión y testosterona que se arremolina en su interior.

"¿Quién demonios eres tú?" Los ojos de Freddie se abren de par en par al ver el tamaño del hombre que está detrás de mí. Freddie es alto, pero Jace le saca al menos un par de centímetros y su constitución es mucho más ancha.

"Este es mi puto hotel, así que soy yo quien hace las preguntas." La voz de Jace es fría como el hielo, pero para nada calmada.

"Esta es una conversación privada. No es de tu incumbencia." El tono despectivo de Freddie es uno que reconozco demasiado bien, es el que utiliza con sus empleados. Doy un pequeño salto porque sé que eso no funcionará con Jace.

"Yo me encargo," le digo al hombre que está a mi lado. No me mira; su atención se centra por completo en mi ex. La tensión se desprende de él. Instintivamente, le pongo la mano en el hombro, intentando calmarlo de que explote, que es lo que probablemente acabe pasando.

A Freddie se le salen los ojos de las órbitas mientras mira entre nosotros dos.

"Cuando acosas a mi personal, se convierte en mi incumbencia," contesta Jace.

Intento no ofenderme por esa respuesta. Claro que ese es el único motivo por el que está aquí, porque soy uno de sus empleadas, ya sé lo en serio que se toma esa responsabilidad.

"Pues ya no trabajará más para ti. Trini, vamos". Freddie me tiende la mano con la confianza innata que sólo puede demostrar alguien nacido en la riqueza desmedida como él.

"¿Estás drogado?" Le miro como si hubiera perdido la cabeza. "¿O te has golpeado la cabeza recientemente?”

Jace se ahoga en una carcajada.

“¿Qué? Claro que no." Freddie frunce el ceño ante mi mano que sigue firmemente apoyada en el hombro de Jace.

"Porque esa es la única razón por la que puedo entender que pienses que me iría a ninguna parte contigo."

"Sea lo que sea," hace un gesto señalándonos a Jace y a mi. "Estoy dispuesto a perdonarte y olvidar. Puedo superar tu -indiscreción- pero tienes que irte conmigo ahora." Me da un ultimátum y me mira expectante, como si de repente fuera a ponerme en guardia y a cabalgar con él hacia la maldita puesta de sol.

Por fin dejo caer mi mano del hombro de Jace, pero sólo porque la necesito para masajear el dolor de cabeza se está instalando entre mis sienes.

"Freddie, lo que sea que esté o no esté pasando entre Jace y yo no es de tu incumbencia. Perdiste el derecho a opinar sobre mi vida cuando me mentiste y te tiraste a todas las mujeres que estaban a tu alcance mientras estábamos prometidos." Todo el dolor que habría sentido ante esa declaración hace semanas se ha cristalizado en una emoción mucho más poderosa: la ira. Doy un paso adelante, clavando mi dedo índice en el pecho de mi ex. "No sé cómo decirlo más claro. Pero lo intentaré una vez más, a ver si te entra de una vez en la cabeza. Tú. Y. Yo. Hemos. Terminado." Enfatizo cada palabra con un golpe con mi dedo y él se balancea sobre sus talones. "Nunca vamos a estar juntos de nuevo. Espero que tengas una vida muy bonita, Freddie, pero yo no voy a formar parte de ella."

Abre la boca para interrumpirme, pero levanto mi dedo. "Todavía no he terminado." Su boca se cierra con un clic audible. "No me llames. No me envíes mensajes. No quiero saber nada de ti y te aseguro que no quiero que aparezcas en mi trabajo de la nada para causarme problemas. Ahora, tu tiempo se ha acabado y tengo trabajo que hacer. Por favor, lárgate."

Me aparto a un lado, indicándole que se dirija hacia la puerta que hay detrás de Jace, que en ese momento está de pie como un objeto inamovible. Sus cálidos ojos se detienen en mí antes de deslizarse hacia Freddie y volverse fríos como el hielo.

"Estás cometiendo un error, Trinity," dice Freddie, pero su voz carece de su habitual aplomo.

Me conformo con que se lo crea con tan de que se largue, pero Jace piensa de otra manera.

"Tú eres el que cometió el error, gilipollas, cuando engañaste a la jodida mejor mujer que nunca merecerás." Sus palabras hacen que salte una chispa dentro de mí. "Si te vuelvo a ver por aquí, te echaré yo mismo. Ahora. Vete. Cagando. Leches."

Freddie finalmente se da cuenta de que ha perdido esta batalla y comienza a dirigirse hacia la puerta. Jace no se aparta del camino de Freddie, así que mi ex tiene que rodearlo con una amplia circunferencia. Por lo que parece, sospecha algo. Me echa una última mirada por encima del hombro; una que no es para nada amable, pero no podría importarme menos. Cierra la puerta tras él.

Las manos de Jace están engarrotadas en un puño y todo su cuerpo es como un resorte a punto de saltar, como si se estuviera conteniendo para no ir tras él.

"¿Estás bien?"

Me encojo de hombros, porque realmente no lo sé. No esperaba encontrarme cara a cara con mi ex hoy y menos delante del padre de mi futuro hijo. Toda esta situación es demasiado complicada.

"¿Te parecería un rarito si te digo que ver cómo le machacabas me ha parecido lo más sexy que he visto nunca?"

Dejé escapar una risa ahogada. "Sí, me lo parecerías. Háztelo mirar.”

"¿En serio ibas a casarte con ese tipo?" La cara de Jace es la viva imagen de la incredulidad.

No puedo culparlo después de la pequeña actuación de Freddie. "No siempre fue tan imbécil," intento justificar. Aunque no estoy muy segura de si eso es cierto o si es sólo que antes no lo veía.

¿Aún lo amas?” La pregunta de Jace me pilla por sorpresa, pero ni siquiera tengo que pensar para responder.

"Creo que nunca lo hice. Creo que sólo estaba con él porque era lo que se esperaba de mí." No sé si eso lo mejora o lo empeora.

"No le corregiste cuando dijo que había algo entre nosotros," señala Jace. Mi corazón tartamudea.

"¿Después de todo lo que acaba de pasar es eso con lo que te quedas?" Sacudo la cabeza.

"Digamos que solo tengo ojos para ti." Jace da un paso adelante.

Invade mi espacio personal y sé que debería alejarme, pero no quiero hacerlo. ¿Qué me hizo pensar que alguna vez iba a poder olvidarme de él? Jace Sterling es el hombre con el que he comparado a todos los que he conocido y nadie ha podido nunca superarle. Ni siquiera se han acercado. Pensé que al estar con Freddie, alguien completamente opuesto a él, sería suficiente para dejar de echarle de menos. Pero no fue así. Sólo me estaba engañando a mí misma, todavía lo hago. La idea de irme dentro de unas semanas sin decirle un porqué me está destrozando por dentro y no sé qué debería hacer al respecto.

"Deberíamos empezar a trabajar en esa presentación", digo calmadamente, aunque lo grito en mi interior, tratando de controlar mi libido desbocada. "Sólo te queda una semana hasta que tengas que presentársela a los accionistas."

"Justo estaba pensando lo mismo." Su cabeza se agacha y puedo sentir su aliento contra mi mejilla. "Sería bueno poder practicarla, sin que nos interrumpan.”

"Es una buena idea," contesto.

"Me alegro de que pienses lo mismo. Deberíamos ir a mi casa." Lo dice con tanta facilidad que casi acepto antes de que sus palabras consigan penetrar en mi cerebro empañado por la lujuria.

"¿Qué?"

"No confío en que ese imbécil no vuelva y tampoco confío en mí mismo como para no darle una paliza si lo hace." Los ojos de Jace casi brillan con la sinceridad de sus palabras. "Y aquí pasan demasiadas cosas como para poder concentrarse en la presentación. Todo el mundo siempre necesita ayuda con algo."

Me muerdo el labio inferior, sabiendo que tiene toda la razón. A mí me interrumpen constantemente por una cosa u otra que hace falta resolver inmediatamente y a Jace le debe de pasar igual, si no peor.

"Tiene sentido," reconozco, joder si lo tiene.

"Bien, coge tus cosas. Le diré a Jeffries que tiene las riendas hasta que volvamos. Le va a encantar." Sonríe con cara de niño y me viene a la mente el recuerdo del chico de veintiún años que era cuando nos conocimos.

"Seguro que lo hará," río. "Puede que le guste tanto que no te devuelva el Orquídea."

"No te preocupes por eso, Camp. Sabe que el Orquídea es nuestro."

Tras soltar esa bomba, se da media vuelta y sale de la habitación.

Nuestro. Ha dicho que el hotel es nuestro.

No tengo ni idea de qué demonios que pensar sobre eso, pero no puedo negar que salgo de la sala de equipajes sonriendo como si fuera una loca. Probablemente lo estoy, teniendo en cuenta que he aceptado ir al apartamento de Jace con él, sola. La he cagado pero bien.

Capítulo Catorce

Sentada en el sofá del ático de Jace, con nuestros muslos casi tocándose, me cuestiono todas las decisiones que he tomado en mi vida. Nunca sabré por qué pensé que la idea de ir a su apartamento era mejor que quedarnos en el hotel a trabajar en la presentación. Lo único que puedo hacer es culpar a mi cerebro influido por el embarazo.

Una cosa es estar cerca de él con las muchas barreras que ofrece el Orquídea a nuestro alrededor y otra es estar completamente a solas con él, sin la posibilidad de que nos puedan interrumpir. No ayuda el hecho que me guste demasiado estar tan cerca de él y lo peor de todo es que se ha quitado el traje de trabajo para ponerse un cómodo pantalón de chándal, que no disimula para nada su culo y sus piernas musculosas, y una camiseta negra con un diseño familiar de un rayo en la parte delantera.

"¿Gryffindor o Slytherin?" Pregunto en cuanto entra con su nueva vestimenta.

Me mira con cara de ‘no irá en serio esa pregunta’ "Como si no estuviera claro ya. Slytherin hasta la muerta. Los de Gryffindor son una panda de maricas."

Lo dice tan en serio que me parto de risa. Este tipo, que parece pertenecer a una película de superhéroes, es un fan de Harry Potter. Justo cuando pienso que no puedo encontrarlo más atractivo, encuentra la manera.

"¿Qué? Es cierto." Se encoge de hombros y luego me echa una mirada evaluadora. "Hufflepuff, ¿verdad?"

"¿Por qué pienss eso?" Le miro con el ceño fruncido. "¿Porque soy una aburrida?"

"Para nada. Los de Hufflepuff son trabajadores, leales y justos. Te describe perfectamente." Se encoge de hombros como si fuera una obviedad. "Y tú estás tan lejos de ser aburrida como cualquiera, Camp. ¿Qué te dije sobre lo de intentar dar pena para que te de cumplidos?" Sacude la cabeza como si estuviera loca y luego empieza a trabajar en la presentación como si acabara de hacer que me derrita por él.

Maldito sea.

Observando su perfil mientras teclea algo en mi portátil, aprieto los muslos. Este hombre es jodidamente lamible. Me recuerdo a mí misma que no me gusta el sexo casual. Me recuerdo a mí misma que no debería considerar la idea de tener sexo casual con un hombre al que estoy tratando de ocultar mi embarazo. Todavía no se me ha empezado a notar, pero es sólo cuestión de tiempo, y planeo irme de aquí antes de que sea lo suficientemente obvio como para tener que responder a cualquier pregunta incómoda. Eso significa que el único tipo de sexo que podríamos tener es casual, y esa no soy yo, por mucho que el calor entre mis muslos argumente lo contrario ahora mismo.

Para eso están los vibradores.

La forma en que Jace se atraganta con su cerveza mientras se parte de risa me dice que eso no ha sido sólo un pensamiento interno.

"Acabo de decir eso en voz alta, ¿no?" Cierro los ojos como si eso pudiera hacerme desaparecer.

"Joder que sí," confirma una vez que se ha calmado un poco. Sus labios se curvan en una sonrisa divertida, pero hay algo más en sus ojos que no puedo descifrar.

Nota mental: no hablar de vibradores en un rango de distancia en el pueda oírte tu jefe. Tal vez eso deberían haberlo incluido en uno de los vídeos de formación que tuve que ver cuando empecé.

Bebo un gran trago de agua. He supuesto que no parecería raro rechazar una cerveza de Jace en estas circunstancias.

"Este lugar es increíble," le digo con sinceridad. "Siempre me ha gustado el concepto abierto y este tipo de decoración” El cristal y el estilo industrial son más de mi gusto que la casa de ladrillo rojo en la que vivo, aunque mi pequeño apartamento sigue teniendo un hueco en mi corazón.

"Solo es un sitio para dormir.” Se encoge de hombros, pero no se me escapa la cara de satisfacción que pone ante mi cumplido.

“Es más que eso," discrepo. "Pero supongo que probablemente tienes lugares en todo el país, ¿verdad?"

Jace se encoge de hombros y parece incómodo, como le pasa siempre que sale a relucir el tema de su poder adquisitivo. No sé por qué se siente tan raro al respecto, debería estar orgulloso de todo lo que ha conseguido.

"Tengo una casa en Los Ángeles y otra en Austin. Aun así, normalmente me quedo en uno de los hoteles cuando viajo. Este apartamento es el que considero mi hogar."

"¿Cuánto tiempo llevas en Nueva York?" ¿Y por qué nunca me buscaste? añado en mi mente.

"Tengo este lugar desde hace un par de años," dice suavemente, volviéndose hacia mí. "Pero sólo me mudé aquí permanentemente cuando abrimos el Orquídea".

Más o menos al mismo tiempo que nos reencontramos en Las Vegas, pero seguramente tiene que ser una coincidencia.

"¿Y cuánto tiempo piensas quedarte?" Pregunto, intentando parecer como que no me importa, aunque parezco todo lo contrario.

"Eso depende," dice lentamente.

"¿De qué?" Mi respiración se corta.

"De si tengo una razón para quedarme." Jace me mira directamente, haciendo imposible que no sepa a qué se refiere. "Depende de si has terminado de intentar huir de mí."

"Ah." Soy muy elocuente por lo que se ve.

"Sí. Ah." suspira antes de cerrar el portátil y apartarlo. Se gira completamente para mirarme. "¿Estás ya lista para tener la charla que quería tener anoche?”

Niego con la cabeza porque aún no lo estoy. No creo que lo esté nunca.

"Bueno, es una pena, porque ya no quiero andarme con rodeos." Coge mi mano que está apoyada en mi muslo y la cubre con la suya. "Te deseo, Camp. Te deseo tanto que es jodidamente imposible pensar en otra cosa que no seas tú cuando te tengo cerca. Cada vez que te veo, tengo que hacer todo lo que puedo para intentar controlarme y no llevarte al sitio que tengamos más cerca para empotrarte.”

Mierda, ¿está empezando a hacer calor aquí?

Me aparta un mechón de pelo de la cara, pero no retira su mano, su pulgar me acaricia la mandíbula mientras me inclino hacia su contacto.

"Y creo que tú también me deseas." Sus ojos se encienden cuando me acurruco en su mano.

"No es tan sencillo," digo en voz baja.

"Pero puede serlo, Campanilla." Su pulgar recorre la forma de mis labios y la punta de mi lengua sale tímidamente para lamerlo.

Noto cómo su expresión se enciende y un chispazo recorre todo mi cuerpo.

"Si tanto me deseas, ¿por qué me rechazaste aquella noche?" Hago la pregunta que he estado conteniendo durante siete años. La formulo sin apenas darme cuenta.

Por un momento, Jace frunce el ceño. Luego su expresión se relaja. "¿Cuando me pediste que fuera tu primera vez?" Pregunta con dulzura, acariciando mi mejilla con su pulgar.

Asiento con la cabeza, avergonzada de seguir arrastrando la sensación de ese rechazo después de tanto tiempo, pero mi necesidad de respuestas supera cualquier vergüenza.

Sus ojos se cierran por un momento, como si le doliera. "Porque no me lo merecía, Camp. Eras tan hermosa, mucho más de lo que podía esperar, y eso era un regalo que no podía llevarme."

"¿No fue porque no querías estar con alguien tan inexperto como yo?" Pregunto, expresando el miedo que me atormenta desde hace años.

"¡Joder, no! ¿Es eso lo que pensabas? ¿Todo este tiempo?" Jace pone cara de asombro cuando asiento con la cabeza y me atrae hacia sus brazos. No me resisto, absorbiendo su fuerza, su calor, dejándome envolver por su aroma a limpio y cítrico.

"No quería que tu primera vez fuera en un apartamento cochambroso con un tipo que no tenía nada que ofrecerte."

"No es así como lo veía, Jace. No es así como te veía." Pronuncio las palabras contra su pecho porque es más fácil que tener que mirarle a los ojos mientras confieso los secretos que he estado guardando durante todos estos años.

"Entonces, ¿por qué rompiste conmigo?" Me pregunta con inquietud en su voz. Me doy cuenta de que no soy la única que a la que le atormentan momentos del pasado.

"Por mi padre," admito en voz baja. "No quería que estuviera contigo." No incluyo el motivo que tenía mi padre para no aprobar nuestra relación; Jace odiaría la idea de lo que mi padre utilizó para manipularme.

Jace asiente, como si ya lo supiera.

"Por eso estabas con él". La boca de Jace se tuerce en una mueca como si no se atreviera a pronunciar el nombre de Freddie. No lo culpo. "Porque era alguien que tu papá aprobaba."

"Dicho así suena muy patético." Resoplo una carcajada.

"No es patético, Camp". La expresión de Jace es seria. "Lo entiendo, perdiste a tu madre. No querías perderlo a él también."

Le miro, maravillada por cómo es capaz de entenderme más que nadie.

"Pero tu padre debería haber sabido que ese imbécil nunca podría merecerte."

Sacudo la cabeza, entrelazando mis manos en su nuca. "No quiero hablar más de ellos." Mi ex, la relación con mi padre que se ha ido a la mierda, ninguna de esas cosas pertenece ser nombradas aquí, este espacio nos pertenece a nosotros.

"Si te beso, ¿vas a huir de nuevo?" Me pregunta, con su voz contra mi oído.

"No me pienso ir a ninguna parte," le digo, con el cuerpo vibrando, anticipándose. No quiero estar sola esta noche. Mucho más que eso: quiero estar con él.

Cuando nuestros labios se juntan, olvido todas las razones por las que pensaba que necesitaba mantenerme alejada de él. De hecho, es imposible pensar en nada más que en lo bien que se siente este momento. Mis manos recorren su pecho musculoso mientras me besa con pasión. Jace no se apresura; se toma su tiempo para explorar mi boca, descubrir lo que me gusta para luego hacer que le desee con tanta fuerza que me retuerzo de placer bajo su cuerpo.

Podría besarlo toda la noche; pero eso no es lo único que quiero.

Empezamos a despojarnos de nuestra ropa, ninguno de los dos tiene la paciencia suficiente para desabotonar cada uno de los botones de mi camisa, así que Jace me la arranca y los botones salen volando en todas las direcciones. Mis manos se dirigen hacia la cintura de sus pantalones de chándal, los empujo hacia abajo y sonrío cuando veo que no se ha puesto ropa interior, con su gruesa polla sobresaliendo con orgullo. Mis ojos recorren su increíble cuerpo, sus anchos hombros que se estrechan en una cintura perfecta, que tiene esos músculos en forma de V que hacen que mi libido se dispare por las nubes, enmarcando perfectamente la dureza entre sus piernas.

Paso la lengua por mis labios mientras me bajo las bragas, totalmente mojadas y me quedo desnuda delante de él, salvo por el colgante que cuelga entre mis pechos. Jace me mira como si pudiera observarme eternamente. Tengo tantas ganas de que me toque que hasta me duele, pero hay algo que quiero hacer antes. Me arrodillo frente a él y le miro a través de mis pestañas. Agarro fuerte la base de su pene mientras saboreo su punta y observo cómo sus ojos se ponen en blanco. Disfruto, dándole una larga y lenta chupada.

"Dios, que rico lo haces." Sus palabras salen de entre su mandíbula apretada.

Abro la boca, permitiendo que su miembro entré aún más en ella y mi sexo palpita con los gemidos que se escapan de la suya. Alcanzo entre mis muslos con una de mis manos, desesperada por aliviar algo de la necesidad tan desesperada que estoy sintiendo, tocándome mientras introduzco su polla todo lo profundo que puedo.

"¿Te gusta, cariño?" me pregunta. "¿Te gusta cómo me follo tu boca preciosa?"

Gimo en respuesta mientras noto como mis dedos se vuelven resbaladizos cada vez más de lo mojada que estoy.

"Tócate ese bonito coño, Camp. Prepárate para mí."

Obedezco ante sus palabras y no paro de tocar mi clítoris, gimiendo con su polla en mi boca, permitiendo que sienta las vibraciones que hacen que estremezca sus caderas. Sus manos se enredan en mi pelo y puedo notar cómo tiemblan.

"Joder, Camp, estoy cerca," me advierte, dándome la oportunidad de apartarme si quiero. Pero eso es lo último que quiero.

Empujo su culo con una de mis manos, ordenándole que no pare, sintiendo cómo sus músculos se tensan, mientras me meto en la boca todo lo que puedo de su miembro. Se la chupo con más fuerza, más rápido, mientras no paro de tocarme al mismo tiempo, llegando a clímax de mi propio orgasmo mientras él grita mi nombre, derramándose dentro de mi boca. Me lo bebo todo, tragándome hasta la última gota.

"Joder, Trin." La voz de Jace es áspera mientras me mira con lo que parece una grata sorpresa en su rostro. "Me acabas de reventar.”

Le sonrío mientras me levanta de mis las rodillas y me besa con fuerza. Una de sus manos se dirige directamente a la resbaladiza zona entre mis muslos, acariciando mis pliegues deliciosamente sensibles mientras lame uno de mis pezones con su lengua, haciéndome caer contra su pecho. El placer invade mi cuerpo cuando desliza un dedo dentro de mí, tocándome como sabe que me gusta.

"¿Ya?" Parpadeo al sentir su nueva erección contra mi vientre.

"Siempre estoy listo para ti, Camp." Su expresión es puro deseo y me pone a cien.

Es como una droga de la que no me canso. Soy adicta a él, y no importa cuánto me dé, siempre quiero más. Nuestros besos se vuelven desenfrenados, nuestras lenguas y labios se entrelazan sin parar, una manifestación de la lujuria que sentimos el uno por el otro.

"Te necesito," gimo contra su boca.

"No te preocupes, cariño". Toca mi clítoris, haciéndome gritar de placer. "Voy a darte lo que necesitas."

Mi mano rodea su erección, moviéndose de arriba abajo por toda su longitud mientras me folla con los dedos.

"Voy a por un condón," dice con voz entrecortada.

Estoy a punto de decirle que no lo necesitamos, pero eso provocaría un montón de preguntas que no estoy dispuesta a responder. Le veo sacar uno del bolsillo de su pantalón de chándal.

"Alguien tenía grandes esperanzas," me río de forma traviesa. Él capta la mirada que le dirijo.

"Esperanzas, Camp," me corrige, mientras estira el látex sobre su miembro.

"Date la vuelta, preciosa." Jace me hace girar para que me ponga de espaldas a él y me empuja hacia delante para que mis manos se apoyen en el borde del sofá y mi espalda se arquee, haciendo que mi culo sobresalga.

Su punta se sitúa entre mis piernas abiertas. Empujo hacia atrás para intentar que se introduzca dentro de mí, pero él mantiene una de sus manos entre mis escápulas, limitando mi movimiento. Hago un sonido de frustración.

Una risa traviesa sale de su garganta "¿La quieres, Camp? ¿Quieres mi polla dentro de ti?"

"Jace," pronuncio su nombre con un gemido.

"Pídemelo, nena," me ordena.

"Quiero tu polla, Jace. Fóllame, por favor. Te necesito." Suplico, mis ganas desesperadas se imponen a todo lo demás.

Su punta empuja contra mis pliegues. El calor invade mi cuerpo cuando siento cómo me penetra.

"Qué mojada estás.” Sus palabras salen de entre sus dientes apretados, como si se estuviera conteniendo. "Tan jodidamente lista para mí."

Llevo semanas deseándolo.

"Más, Jace," me retuerzo contra él, frustrada por lo poco que deja que me mueva. "Necesito más de ti."

"Yo me encargo, nena," gruñe mientras me da lo que quiero, empujando dentro de mí, llenándome entera.

Una de sus manos me rodea y me acaricia el clítoris mientras su polla hinchada se mueve dentro de mí. Estoy completamente embelesada en él, el placer que recorre todo mi cuerpo se siente tan bien que hasta me cuesta respirar.

"Aguanta, Camp." Al instante, hago lo que me dice, mis brazos se enderezan mientras me apoyo contra el sofá, mientras él me embiste, haciéndolo cada vez más rápido, más fuerte, alcanzando un punto dentro de mí que me hace perder la cabeza. Mi cuerpo se tensa en torno a él mientras un orgasmo me sacude. Jace no para, sigue moviéndose dentro de mí, extrayendo hasta el último gramo de placer de mi cuerpo. Con un último y potente empujón, se corre con un estremecimiento que siento en lo más profundo de mi ser.

Demasiado pronto, se separa de mí, pero seguidamente me hace girar, abrazándome contra él como si supiera que mis piernas ahora mismo no son capaces de funcionar. Me besa como si me estuviera saboreando, como si no pudiera cansarse de mí. Un calor invade mi cuerpo, una sensación que no tiene nada que ver con la lujuria, sino con el hombre en cuyos brazos me encuentro. Es más que deseo, más que sólo sexo, y es eso más lo que me asusta.

Capítulo Quince

Un rayo de luz entra por una rendija a través de las persianas opacas y tardo un momento en recordar que yo no tengo persianas opacas, pero Jace sí que las tiene en su ático. Instintivamente, extiendo la mano hacia el otro lado de la cama, pero ya sé que estoy sola.

La de la cama a mi lado está frío, pero las sábanas aún huelen a él, a todo lo que hicimos juntos anoche. La primera ronda ocurrió en el sofá, seguida de la segunda en su cama de tamaño gigante. No debería haberme acostado con él, maldita sea. No sólo es mi jefe, sino el padre del bebé que he mantenido en secreto a todo el mundo. ¿Qué demonios creía que estaba haciendo?

Ese es exactamente el problema. Cuando estoy cerca de Jace, todo pensamiento racional tiene la desagradable costumbre de desaparecer. Durante unos diez segundos pienso en escaparme, pero ¿qué resolvería eso? No es como si pudiera ir a trabajar con él el lunes por la mañana como si nada de esto hubiera ocurrido. No, es mejor intentar ser valiente y tener la incómoda conversación ahora antes de que pase más tiempo.

Me pongo la camiseta que llevaba Jace ayer y me dirijo al baño que hay dentro de la habitación para refrescarme un poco. Me pregunto si es demasiado íntimo usar su cepillo de dientes. Probablemente sea una pregunta algo tonta, teniendo en cuenta todo lo que hicimos anoche; y el pequeño hecho de que llevo a su bebé en mi vientre. Sin embargo, el hecho de compartir un cepillo de dientes es diferente; es casi como de pareja. Definitivamente, no encajamos en esa categoría en particular. No me molesto en pensar en cuál de ellas encajamos. En su lugar, rebusco en el tocador bajo su lavabo hasta que encuentro una pila de cepillos de dientes sin usar, todavía en su embalaje del Hotel Sterling.

Frunzo el ceño mientras los miro. ¿Quién tiene tantos cepillos de dientes? Alguien que invita a muchas personas a dormir, tonta, responde mi cerebro dándome un corte. Eso hace que me cepille los dientes con más fuerza de la necesaria, como si pudiera hacer que se borrara ese pensamiento de la cabeza.

Sigo mi olfato, entrando silenciosamente en la cocina y me detengo a contemplar las vistas que se presentan ante mí. Jace está de pie junto a uno de los fuegos, gloriosamente desnudo, con unos pantalones de chándal sueltos que le cuelgan a la altura de las caderas, mostrando un cuerpo que me hace la boca agua. Sigo con la mirada las líneas de su tatuaje tribal sobre su pecho y la guitarra en su antebrazo. Dios, me encantan sus tatuajes. Si es posible acosar sexualmente a alguien con los ojos, eso es exactamente lo que estoy haciendo.

"¿Disfrutando de las vistas?" Mira por encima de su hombro, levantando una ceja hacia mí y me pregunto si he dicho ese último pensamiento en voz alta.

"No están mal," bromeo, mostrando una despreocupación que no siento. Joder, ¿cómo podría alguien no ponerse cachondo mirando a este hombre?

Los ojos de Jace se iluminan mientras me recorren lentamente desde mis pies descalzos hasta mi pelo que he peinado apresuradamente con los dedos. "Joder, Camp, ¿siempre estás tan guapa por la mañana?"

"Sí, me queda muy bien el look sin maquillaje y con camisa de hombre." Pongo los ojos en blanco.

Se acerca peligrosamente a mí y puedo notar lo excitado que está a través de sus finos pantalones de deporte.

"Eres hermosa sin maquillaje y te ves tan jodidamente bien con mi camisa que todo en lo que puedo pensar es en darte la vuelta y follarte contra la encimera."

Y ese sonido que puedes escuchar son mis ovarios implosionando.

"Pero ambos necesitamos comer algo. Lo primero es lo primero." Se aleja, aunque de mala gana. Tomo aire, recordando que el oxígeno es algo que necesito. "Hay café en la cafetera. Lo siento, no tengo descafeinado." Me señala la máquina con la cabeza. "¿Cómo quieres los huevos?"

"Me da igual.” Me encojo de hombros y me dirijo hacia la máquina de café. Agarro la taza que hay al lado y me entretengo añadiéndo leche y azúcar, usándolo como una buena excusa para no mirar a Jace. Prefiero posponer la incomodidad de la conversación que nos espera.

De hecho, gimo ante el primer sorbo que doy. Hola, dulce cafeína. Tendré que limitarme a una taza; pero Dios, cómo lo he echado de menos.

Oigo un ruido que suena sospechosamente como un gruñido detrás de mí. Me doy la vuelta y veo a Jace dándome un vistazo de arriba abajo que me produce un cosquilleo en todo el cuerpo pero que se concentra en mi bajo vientre. Aprieto los muslos, esperando que no se dé cuenta del efecto que produce en mí, aunque tendría que estar ciego para no verlo.

Vuelve a centrar su atención en mi rostro tras el lento examen que ha hecho a mi cuerpo y me pregunto brevemente si debería haberme puesto unos pantalones; aunque su camisa me llega a medio muslo, así que no es como si estuviera yendo por ahí desnuda.

"¿Camp?"

La voz de Jace me saca de mi crisis existencial.

"¿Hmmm?" pregunto, por encima del borde de mi taza, esperando que sea lo suficientemente grande como para ocultar mi timidez.

"¿Cómo te gustan los huevos, Camp?" repite la pregunta, lentamente, haciendo un gesto con la espátula. No, eso no es una metáfora- céntrate Trinity.

"Cómo te los hagas tu está bien," repito con la misma lentitud, preguntándome si es aún menos madrugador que yo.

"Sé que te parece bien, pero te estoy preguntando qué te gusta a ti, Camp. Yo ya sé lo que me gusta." Sus ojos vuelven a ser clavarse en mi cara y tengo la clara impresión de que me estoy perdiendo algo.

"Son solo unos huevos, Jace," señalo, moviéndome incómoda por la forma en que me mira. Parece un examen y tengo la impresión de que lo estoy suspendiendo peor que como lo hice con cálculo en el instituto.

"Exactamente, así que puedes decirme cómo que te gustan, Trin." Se acerca a mí. Me pregunto si puede notar cómo mi cuerpo se enciende con el mero hecho de que esté cerca de mí. "No se trata de nadie más, sólo de ti. Tú decides. No tienes que estar de acuerdo siempre con lo que quiere otra persona, aunque esa persona sea yo."

Mi corazón late más rápido ante sus palabras por lo malditamente acertadas que son.

"¿Cómo lo...?" Me quedo con la boca abierta cuando nuestras miradas se cruzan.

¿Cómo diablos sabe él cómo solía conformarme, primero por mi padre y luego por Freddie? ¿Cómo dejaba que lo que ellos querían, lo que les gustaba, fuera lo primero para mí siempre, hasta que casi me olvidara de qué era lo que yo quería?

"Porque te conozco, Camp. Crees que no, pero te conozco." Sonríe como si se diera a sí mismo una palmadita en la espalda. Eso debería hacerlo menos atractivo, pero no parece que eso sea si quiera posible. No creo que haya nada que lo haga menos apetecible para mí.

Aguas peligrosas, Trinity. Apenas estoy aprendiendo a nadar y Jace es una fuerte corriente que podría arrastrarme si no tengo cuidado.

"Bien, revueltos entonces, gracias.”

Hace un sonido de satisfacción en el fondo de su garganta y empieza a cascar unos huevos en un bol.

"¿En qué te puedo ayudar?" Pregunto, mirando alrededor de la cocina. No estoy nada acostumbrada a que nadie haga las cosas por mí.

"Puedes aparcar tu espectacular culo justo ahí." Señala con la cabeza a un taburete en la barra americana. "Tómate el café y dime cómo crees que podemos mejorar lo de anoche."

"Yo creo que fue genial," digo en voz baja, estremeciéndome un poco por la forma en que habla de cómo rompimos las sábanas anoche -y de paso del mejor sexo de mi vida- como si fuera una noche cualquiera de la semana para él. Teniendo en cuenta la forma en que he visto a las muchas mujeres hermosas enganchándose a él como si fueran perchas, probablemente para él fue sólo eso: algo como otra noche cualquiera.

Frunce el ceño y ladea la cabeza, como si tratara de entender por qué me he puesto tan nerviosa de repente.

"Sabes que estoy hablando de la presentación, ¿verdad?"

Siento que mis ojos se abren de par en par en mis órbitas y los labios de Jace se inclinan hacia arriba.

"Sí, claro," me aclaro la garganta mientras las palabras salen más bien como un chillido. "Yo también, a eso me refería, totalmente," tartamudeo, sintiéndome como si me hubiera golpeado la cabeza al caerme de la cama mientras dormía anoche.

Se ríe, sacudiendo la cabeza como si hubiera hecho una broma, antes de plantarme un dulce beso en la frente. Sus labios son tan cálidos y suaves que, por reflejo, me inclino hacia él.

"Y, para que conste, lo otro también me pareció jodidamente genial," me susurra al oído, haciendo que me estremezca y que el deseo invada mi cuerpo.

Intento no suspirar por su ausencia cuando se aleja de mí, volviendo a atender el fuego de la cocina.

Muy bien, charla de trabajo, puedo hacerlo. Me doy una pequeña charla interna para animarme a mí misma y empiezo a repasar los aspectos que creo que debemos mejorar. Jace interviene de vez en cuando con sus ideas, pero la mayor parte del tiempo me deja que hable yo y haga lo que mejor se me da hacer, estando de acuerdo con los puntos que le planteo.

"Sabes, tenía razón sobre que tenías potencial para ser la subdirectora general," dice cuando termino. "Habrían desperdiciado tu talento en hostelería."

Me sonrojo ante el cumplido. Jace me hace sentir de una manera que nadie más ha hecho. Cree en mí y, sin quererlo, he empezado a creer en mí misma.

"¿Por eso contrataste a Joel?" Pregunto.

"Contraté a Joel porque es muy bueno en su trabajo y supuse que te gustaría ver una cara conocida cuando aceptaras el puesto. Tener a alguien como él en tu equipo es una gran ayuda a la hora de tratar con los otros gerentes," dice Jace como si no fuera nada, encogiéndose de hombros, distrayéndome momentáneamente.

Espera, ¿qué?

"¿Contrataste a Joel por mí?" Repito, sabiendo que no puede ser cierto.

"Vi lo bien que congeniasteis en Las Vegas y de todos modos ya quería darle un ascenso. Todo salió como ya tenía pensado." Suena engañosamente despreocupado, pero todavía no se ha girado para mirarme.

"¿Nos viste en las cámaras de seguridad del bar aquella noche?" Le pregunto. "¿Un poco acosador, ¿no?"

Jace me mira por encima del hombro. "No creo que sea acoso cuando estás en un lugar público y, dicho lugar público, sea de mi propiedad."

‘Las cosas claras y el chocolate espeso’

"¿Desearías que no lo hubiera hecho? ¿Traer a Joel?" Pregunta, con un toque de vulnerabilidad en su voz.

"No, como has dicho, es muy bueno en su trabajo y se ha convertido en un buen amigo," le reconozco. "Es sólo que me ha sorprendido."

Asiente en señal de comprensión, pero no añade nada más sobre el tema y yo no estoy segura de qué más puedo que decir. Para ser justos, todavía estoy asimilando el hecho de que haya contratado a alguien pensando en mí, pensando en maneras de hacerme la vida más fácil.

"¿Y qué pasa con Wallis?" Pregunto mientras me viene a la mente. "¿Supongo que tú eres la razón por la que vino aquella noche en Las Vegas a rescatarme?"

Jace hace una pausa en lo que está haciendo. "Como te dije, he visto cómo pueden llegar a escalar ese tipo de cosas. No iba a dejar que te pasara nada. Me habría deshecho de ese gilipollas yo mismo, pero no estaba seguro de cómo habrías reaccionado al verme."

Esta faceta protectora de Jace estremece algo dentro de mí.

“Gracias," digo en voz baja, nuestros ojos se encuentran. "Y, para que quede claro, me habría alegrado de verte. Me encantó verte."

Jace se limita a asentir con la cabeza, pero no hace nada por ocultar la expresión de satisfacción de su rostro, que resulta más que adorable. Lo observo mientras se mueve por la cocina, completamente cómodo en su propia piel. Cocina con facilidad, como hace todo lo demás, porque por supuesto se le da todo bien. Dios, ¿tanto le costaría ser un poco menos sexy, un poco menos irresistible? Seguro que me haría la vida mucho más fácil.

"No sabía que supieras cocinar."

"No estoy tan seguro de que preparar unos huevos pueda llamarse ‘cocinar’." Se encoge de hombros, son tan anchos que se ondulan con músculos que tengo que contenerme para no lamer. Tranquilízate, chica. "Cuando has vivido por tu cuenta tanto tiempo como yo, no es exactamente opcional, a menos que quieras vivir constantemente de la comida para llevar."

Asiento con la cabeza como si eso tuviera sentido. Aunque, cuando lo pienso, en realidad no lo tiene.

"Pero te va muy bien, podrías permitirte una asistenta o lo que sea que tenga la gente rica." Pienso en Freddie y en todo el personal que tiene contratado. Uno pensaría que vive en el maldito Downton Abbey.

Cierro la boca con un chasquido, recordando la advertencia de Freddie de que no se debe hablar nunca del dinero de los demás. Demasiado vulgar, decía. Me gustaría poder dejar de oír su voz crítica en mi cabeza. Ya tengo bastante con lo crítica que soy conmigo misma como para que su versión imaginaria esté dándome la tabarra.

En lugar de decirme que no es asunto mío, Jace se limita a sonreír. No hay nada forzado en su sonrisa, nada que grite que he la pata hasta el fondo, porque por supuesto no lo he hecho. Jace no es como Freddie.

"Valoro mi privacidad, supongo." Se encoge de hombros, haciendo que los músculos de su espalda se ondulen ante mis ojos. "Al crecer no tuve mucho, así que ahora tener mi propio lugar donde vivir se siente como un enorme lujo."

No se me pasa por alto la información que Jace ha dejado caer sobre su pasado, un pasado que nunca había compartido conmigo. Nuestras miradas se cruzan y algo conecta entre nosotros, haciéndome ver que no ha sido un desliz. Quería decírmelo, pero no soy lo bastante valiente como para indagar más.

"¿No tienes hambre?" Jace pregunta, salvándome de mi propia incomodidad.

Tomo el salvavidas que me ha lanzado. "De hecho, me muero de hambre," admito mientras mi estómago ruge, delatándome.

"Me imagino que se nos ha abierto el apetito después de tanto esfuerzo," afirma con naturalidad, casi haciendo que me atragante con el zumo de naranja que acabo de tomar. "Preparando la presentación." Sonríe, esos malditos labios suyos no sé qué me hace. "A eso me refería. ¿Qué pasa? ¿Qué creías que quería decir?"

Le envío una mirada, negando con la cabeza, pero sin poder evitar que mis labios sonrían ante su burla. Jace el jefe es alguien con alguien a quien hay que respetar, pero el Jace juguetón y bromista es letal.

Todavía sonrío cuando doy el primer bocado a los huevos revueltos, sin esperar nada del otro mundo, pero debería saber que nunca hay que subestimar a Jace. Es una caja llena de sorpresas.

Cierro los ojos y emito un sonido de agradecimiento en el fondo de mi garganta ante lo buena que está la comida. Dios, ¿no podría el universo echarme un cable y dejar que haya algo que no se le dé bien a este hombre?

Cuando abro los ojos, veo que Jace me está mirando, con sus ojos puestos en mi boca, agarrando el tenedor con tanta fuerza que me sorprende que no lo haya partido por la mitad. Su mirada me acalora y hace aflorar todo tipo de emociones que no sé cómo manejar, ni siquiera definir. Como la cobarde que soy, vuelvo a centrar mi atención en el plato que tengo delante, como si eso fuera a ocultar el rubor de mis mejillas. Me meto la tostada en la boca, comiendo como si no hubiera visto comida en semanas.

Sexy.

"¿Esta es la parte en la que intentas averiguar cómo escabullirte de nuevo?" pregunta Jace, con una ceja oscura levantada en señal de desafío.

Veo que no ha servido para nada todo este tiempo en el que he intentado ignorar lo que pasó aquella noche.

"Me opongo al término 'a escondidas'." Le señalo con el tenedor, como si esto fuera un tribunal.

"Muy bien, su señoría, ¿cómo llamarías a intentar huir de un tipo a la mañana siguiente?" Me observa impasible mientras doy un gran bocado a la tostada para ganar unos segundos más antes de tener que hablar.

"Pensé que sería más fácil para los dos si no estaba allí cuando te despertaras," admito.

"¿Para los dos o para ti?," pregunta, dando en el maldito clavo.

"Me acogeré a mi derecho a no declarar," murmuro, evitando su mirada.

"Nunca pensé que fueras una cobarde, Camp." Jace coge mi plato vacío y se dirige al fregadero.

Oh no, no me acaba de llamar cobarde.

"Sólo quería evitar la conversación que tenemos que tener ahora," digo, porque es más fácil hablarle a la espalda que tener que mirarle a los ojos.

De acuerdo, tal vez soy un poco cobarde.

"¿Y qué conversación es esa?" Jace se da la vuelta y se apoya en la encimera, con los brazos cruzados haciendo que sus bíceps se marquen y sus abdominales sobresalgan. Ahora estoy oficialmente distraída.

¿"Camp"? Mi cara está aquí arriba." Sonríe. Maldito sea, sabe lo mucho que me gusta.

Respira hondo, Trinity. "No creo que debamos hacer esto de nuevo."

"¿De verdad? Joder porque yo creo que deberíamos volver a hacerlo cuanto antes," contesta, haciendo que mis partes femeninas se pongan alerta.

"No podemos estar acostándonos y trabajar juntos, es una receta para el desastre," continúo, nerviosa por la forma en que me mira.

Jace ni siquiera parpadea. "Te estás preocupando más de lo necesario."

Me dan ganas de reírme a carcajadas porque realmente no tiene ni idea. Las cosas son mucho más complicadas de lo que él sabe.

"Eres mi jefe."

"Exactamente y no voy a despedirte," señala.

"Ya sabes a lo que me refiero." Hombre testarudo.

"No, no lo sé. " Acorta la distancia entre nosotros, arrastrándome desde el taburete y tirando de mí contra él. Automáticamente mis brazos se envuelven alrededor de su cuello. "Sabes lo bien que nos sentimos cuando estamos juntos. No puedes decirme que no lo sientes."

"Sí, lo siento," le digo. Aunque no debería.

"Entonces dame una razón, Camp, una razón real de por qué esto es tan complicado como intentas que parezca y te escucharé."

Me llevo la mano a la barriga, la única explicación que puedo dar se me muere en mis labios antes de que pueda pronunciarla porque me muero miedo por cómo va a reaccionar. La advertencia que me hizo mi padre sobre él hace tantos años es un eco lejano; además, ni siquiera nos hablamos.

"No puedes." Jace no suena triunfante cuando no respondo, sino más bien directo. Cuando inclina la cabeza para acariciar mi cuello con su nariz, siento que todas mis protestas se desvanecen.

"Dime que quieres que pare y lo haré," promete, sus labios hacen cosas increíbles en las terminaciones nerviosas de la base de mi cuello.

"No quiero que pares," respiro, el calor se intensifica entre mis muslos. "Pero tenemos que ir a trabajar."

"Ya he llamado a Jeffries, le he dicho que estaremos de reuniones todo el día." Levanta la cabeza y me sonríe como un niño que ha hecho una travesura.

"¿Y esas reuniones tendrán lugar en el dormitorio?" Soy completamente incapaz de resistirme a este hombre y estoy cansada de intentarlo.

"En realidad, estaba pensando que podríamos empezar justo aquí." Me acerca a él y me besa apasionadamente.

"Bueno, parece que te desenvuelves bien en la cocina," jadeo. Sus manos se dirigen a mi culo para encontrarme desnuda bajo su camiseta.

Sus ojos se encienden de lujuria. "Oh, Camp, no te haces una idea." Procede a demostrármelo.

Capítulo Dieciséis

Jace, fiel a su palabra, nos hizo recorrer casi todas las habitaciones de su casa. Finalmente acabamos en la cama, yo recostada a su lado con mi cabeza apoyada en su hombro. Mueve entre sus dedos el colgante que nunca me quito.

"Es bonito que tengas este recuerdo de tu madre," dice en voz baja.

"Me ayuda a sentirme más cerca de ella," contesta. "¿Tienes algo de la tuya?"

"No. Cuando me fui, no tuve tiempo de llevarme nada conmigo."

"Tu mamá, ¿qué le pasó?" Al principio, creo que no va a responder. En el pasado siempre intentaba cambiar de tema cuando alguno de los dos nombraba a su madre.

Nada podría haberme preparado para lo que dice a continuación.

"Mi padre la mató. Le dio una paliza y la dejó ahí tirada, como si fuera basura.” Su voz es uniforme, controlada, pero hay tantas emociones arremolinándose en sus ojos que es imposible pensar que no siente nada. Lo está sintiendo todo. Simplemente ha aprendido a no mostrarlo. Mi corazón sufre por él. Maldigo a quienquiera que le haya hecho pensar que tiene que ocultar esa parte de sí mismo para protegerse.

"Yo... lo siento mucho, Jace. No tenía ni idea." Pensar en lo que le pasó a su madre y en lo sólo que debió sentirse es suficiente para que las lágrimas comiencen a derramarse de mis ojos.

Me mira con el ceño fruncido, como si hubiera dicho algo que no tiene sentido. "¿Cómo ibas a saberlo? Nunca se lo he contado a nadie.”

Me echo hacia atrás para poder mirarle mejor. “¿Nadie? ¿Nunca has hablado con alguien de lo que pasó?"

Jace sacude la cabeza con un gesto obstinado en la mandíbula que reconozco, pero hay algo más en su rostro, algo que parece culpabilidad.

Dios. No sé qué habría hecho si no hubiera tenido a mi abuela y, más tarde, a Camila para hablar de mi madre. No puedo imaginar lo sola que me habría sentido, lidiando con ese dolor, esa pérdida, sin nadie a mi lado.

"Nadie te habría juzgado," le digo, aunque me parece que es como intentar razonar con una pared de ladrillos. "Lo que le pasó a tu madre no fue culpa tuya."

"Debí haberme quedado." Su puño se aprieta, dando pequeños golpecitos rítmicos sobre el colchón. "Cuando empezó a pegarle me dijo que me fuera, como si supiera lo que iba a pasar. Debería haberme quedado allí para protegerla en lugar de huir como un maldito cobarde."

La ira y la culpa se funden en su tono de voz y los sentimientos se hunden en mi corazón.

"Eras un niño, Jace," le recuerdo. "No hay nada que pudieras haber evitado. Tu madre quería asegurarse de que estabas a salvo. Hiciste lo único que podías."

"Tenía 14 años, todavía era más bajito que él, más escuálido, pero ya era lo suficientemente mayor para agarrar un maldito bate de béisbol. Repito ese momento una y otra vez en mi cabeza. ¿Y si hubiera cogido ese bate en lugar de salir corriendo de allí? Tal vez ella aún estaría viva." Jace se frota las sienes como si tratara de borrar esos recuerdos.

Verlo sufrir me produce un doloroso malestar en el pecho. Dejándome llevar por mi instinto, le agarro de la mano antes de que pueda disuadirme de no hacerlo. Parece sorprendido, pero luego suaviza su expresión. Estoy a punto de apartarme, pero me devuelve el gesto, apoyando nuestras manos contra su muslo.

"¿Qué pasó con él?" Me niego a llamarle padre, el hombre que mató a su madre no merece ese título.

"Me aseguré de que no pudiera hacerle daño a nadie más." Jace pronuncia las palabras con tanta firmeza que hace que se me corte la respiración.

"¿A qué te refieres? ¿Te… ocupaste de él?" Usar ese eufemismo es más fácil de decir directamente a lo que pretendo referirme.

"¿Ocuparme de él?” Jace me mira con una expresión divertida en sus labios. Es un alivio que agradezco después de ver tanta crudeza en sus ojos. "¿Quién te crees que soy? ¿la mafia?" Niega con la cabeza antes de que su expresión se tranquilice. "¿Crees que habría sido capaz de matarlo?"

"No te juzgaría si lo hubieras hecho," respondo al instante, sorprendiéndome a mí misma. Nunca he creído en eso del ojo por ojo, pero no encuentro ninguna parte dentro de mí que juzgue a Jace si hubiera vengado a su madre de esa manera.

Sus ojos adquieren un brillo evaluador ante mi admisión. "No te tenía por una persona tan vengativa, Camp."

Me encojo de hombros. "No soy vengativa, pero sé lo que es que te quiten a tu madre. Sé que mi situación no es la misma," añado apresuradamente. "El cáncer fue el asesino de mi madre, pero esa necesidad de hacer justicia, esa rabia que sientes cuando se llevan a alguien que amas… demasiado pronto, antes de que tengas la oportunidad de decir todo lo que querías decirle… lo entiendo."

"Sé que lo haces," dice en voz baja. "Siempre has sido tú quién mejor me ha entendido."

Sus palabras crean un nudo en mi pecho, abrumado por todo un conjunto de sentimientos que son tan difíciles de explicar, pero ver la tristeza en su rostro casi rompe mi corazón.

"Quise matarlo," contesta Jace, la oscuridad proyectando sombras sobre sus cincelados rasgos. "Cuando volví a la caravana y vi su cuerpo allí, tirado en el suelo, con sangre por todas partes, su cara..." se atraganta con sus propias palabras, con las horribles imágenes que vuelven a su cerebro. "Pero para entonces ya se había largado y sabía que, si no desaparecía yo también, me meterían en el sistema de protección de menores. Ya había conocido a suficientes niños de acogida como para estar seguro de que yo no quería acabar así."

"¿Y a dónde fuiste?” Sé que estoy tentando a la suerte con mis preguntas y me arriesgo a que se cierre en banda después de haber compartido tanto, pero no puedo evitar hacerlo. Ahora que ha abierto las compuertas de sus sentimientos, no puedo resistir la abrumadora necesidad de saber más, de conocer todo sobre él, todo lo que él esté dispuesto a compartir.

"De un lado a otro," Jace se encoge de hombros. "Conseguí llegar a Charleston, pensando que sería más fácil perderse en una gran ciudad que en el pueblo de mierda donde vivíamos. Luego simplemente me fui moviendo por todo el país; te sorprendería cuánta gente está dispuesta a pagarle a un niño en efectivo para que haga la mierda que nadie más quiere hacer. También ayudo el hecho de que pegara el estirón y creciera casi medio metro en altura en menos de un año. Hizo que aparentara ser más mayor de lo que era. Hubo momentos en los que tuve que hacer cosas de las que no estoy orgulloso." Sus ojos se desvían hacia los míos, la vulnerabilidad está presente en ellos como si estuviera observando mi reacción ante sus palabras.

Sufro por aquel niño perdido y herido de 14 años que había sido, por el increíble hombre en el que se ha convertido contra todo pronóstico. "Sobreviviste a una situación imposible, una situación a la que ningún niño debería enfrentarse. Joder, hiciste más que sobrevivir, prosperaste. Eso es lo único que importa," le aseguro.

Asiente con la cabeza, pero me doy cuenta de que no me cree del todo. El recelo que siempre ha tenido -que ahora comprendo que ha tenido que cultivar por la forma en que se crío- sigue ahí, y yo haría cualquier cosa para ayudarle a bajar completamente la guardia. Mi mente se engancha a la pregunta sin respuesta.

"Entonces, ¿qué pasó con el hombre que mató a tu madre? Dijiste que desapareció." Y también dijo que se aseguró de que no le haría daño nunca más a otro ser querido.

"Cuando vine a Nueva York, cuando te conocí..." Me sonríe con una suavidad en sus ojos de color avellana que hace que las mariposas bailen de nuevo en mi estómago. "…estuve buscándolo. Lo estuve siguiendo por toda la costa este, pero cada vez que yo llegaba a la siguiente ciudad, él ya se había ido de allí."

Empiezo a recordar el tiempo que pasamos juntos, cuando yo era poco más que una niña de diecisiete años. Me había enamorado completamente de Jace, perdidamente. Él decía que sentía lo mismo, pero yo siempre tenía la sensación de que había algo que lo alejaba de mí. Había muchas veces que estaba físicamente conmigo, pero su mente estaba en otra parte. Su búsqueda de su padre llena todos esos espacios en blanco que siempre me había preguntado. Me obligo a salir de mis propios recuerdos y volver a la historia de Jace.

"Cuando las cosas entre nosotros terminaron, finalmente lo encontré. Pensé en matarlo. Lo tenía todo pensado, cómo lo haría, como me desharía del cuerpo, la coartada que iba a dar. Para entonces ya sabía cómo funcionaban ese tipo de cosas, todas ellas." Jace me mira fijamente. Supongo que debería estar nerviosa, o sentirme al menos cautelosa, por las implicaciones de lo que me está contando, pero la verdad es que nunca pensé que Jace se hubiera mantenido siempre en el lado correcto de la ley. No me sorprende. Sé que tiene un buen corazón: no habría hecho daño a nadie que no lo mereciera. Pareciera como si estuviera esperando una reacción muy concreta por mi parte, pero no la encuentra. Parece desconcertarle y, si soy honesta, a mí también.

"Pero no lo hiciste.” Leo entre líneas con mis ojos clavados en los suyos.

"No, no lo hice," contesta. Una tensión que no me había dado cuenta que sentía desaparece de repente en mi pecho. "Algo siempre me detuvo." Hace una pausa y me doy cuenta de que me he acercado a él, como si su cuerpo fuera un imán atrayendo al mío. Estoy casi tumbada encima de él. Dios, Trinity, ¿es que no te puedes controlar?

Intento no pensar en ello formulando otra pregunta. "¿Por qué? ¿Qué te lo impidió?"

Jace me lanza una de sus intensas miradas y me estremezco involuntariamente.

"Tú."

Tardo un momento en asimilar lo que acaba de decir.

"¿Yo?" frunzo el ceño, confundida. Después de romper no volvimos a hablarnos durante años; no hasta la noche en Las Vegas.

"Tu recuerdo, más bien," aclara Jace mientras intento, pero no consigo, ocultar mi sorpresa. "Me acordaba de la forma en que solías mirarme y supe, que si alguna vez te enterabas de que lo que había hecho, de que había matado mi propio jodido padre, no volverías a mirarme de esa manera. Quería ser el tipo de hombre que te merecía, Camp."

Lo miro fijamente, completamente sin palabras ante su admisión. Todos estos años había pensado en él, segura de que me habría olvidado, de que sólo sería la ingenua tonta que le había hecho daño, la que le había decepcionado. Nunca pensé que él también se hubiera estado acordando de mi todo este tiempo.

Mira a cualquier parte menos a mí, inusualmente dubitativo. "No quería ser alguien a quien que no quisieras conocer. No importaba si no te volvía a ver nunca más; me hiciste querer ser una mejor versión de mí mismo. Probablemente suene estúpido..."

"No." Le interrumpo rápidamente, poniendo uno de mis dedos contra sus deliciosos labios. "No suena estúpido." Los ojos de Jace se encuentran con los míos y suelto un suspiro estremecedor ante las emociones que veo arremolinarse en sus brillantes ojos. "Suena como lo más bonito que me han dicho nunca."

Se inclina hacia delante, apartando suavemente mi dedo y sus labios se encuentran con los míos. Hay vulnerabilidad, casi desesperación en su contacto. Le muestro con mi beso la seguridad que necesita y, a cambio, recibo el consuelo que he necesitado durante tanto tiempo.

"Entonces," digo tras terminar nuestro beso "¿Qué le pasó?"

"Está cumpliendo una larga condena: de 25 años a cadena perpetua por robo a mano armada," responde Jace. "Sólo era cuestión de tiempo que la policía lo atrapara por fin. Yo sólo aceleré el proceso." No da más detalles y supongo que el cómo lo hizo no importa realmente.

"Me parezco a él, ¿sabes?" Dice en el silencio. "Odio mirarme en el espejo y ver su cara." La mano de Jace se tensa en un puño.

Me pongo encima de Jace, a horcajadas y pongo su cara entre mis manos, para que se vea obligado a mirarme.

"No eres nada como él, Jace. Nada. Sólo porque te parezcas a él no significa que seas como él."

"No me conoces lo suficiente como para saberlo con seguridad, cariño." Me estremezco cuando los nudillos de Jace acarician mi pómulo y me inclino hacia su contacto instintivamente. Es imposible no hacerlo, lo anhelo como si fuera la droga más adictiva del mundo.

"Sí que te conozco. Sé que te preocupas por que las mujeres estén a salvo en tus hoteles. Sé que fundaste un refugio para mujeres que escapan de relaciones abusivas. Eres una buena persona, Jace, lo quieras creer o no." Ojalá pudiera verse a sí mismo como lo hago yo.

"No soy ningún héroe, Trinity." Lo dice como si fuera una palabra sucia, con la mandíbula tensa.

"No soy estúpida, Jace. Sé que no eres un príncipe de cuento de hadas que nunca la ha cagado en su vida.” Es un hombre que ha tenido que vivir situaciones muy difíciles a lo largo de su ida. Creo que pude darme cuenta desde el momento en que nos conocimos. "Pero contra todo pronóstico, a pesar de los golpes que te ha dado la vida, has conseguido muchísimo, cuando mucha gente ya se hubiera rendido. Tu madre estaría orgullosa de lo que has construido, del hombre en el que te has convertido."

El destello de vulnerabilidad en su rostro, normalmente estoico, es suficiente para que mi corazón se retuerza en mi pecho. Traga saliva con fuerza y asiente con la cabeza, como si no confiara en su voz ahora mismo. Si no estuviera ya enamorada de él, este simple gesto, junto con su mirada, habría hecho que lo hiciera. Cualquier otra mujer estaría en las nubes, tropezando con el arco iris, extasiada por haberse enamorado -¿a quién quiero engañar?- del padre de su futuro hijo. Pero esas mujeres no guardaban un secreto, del tamaño ya de un arándano, en su vientre, uno que muy pronto no podré ocultar.

La idea me pone la piel de gallina y eriza mi piel.

"¿Tienes frío?" Las manos de Jace suben y bajan por mis brazos y fuerzo mi cuerpo a relajarse.

"Un poco," le sonrío coquetamente. "Pero tengo una idea bastante buena de cómo puedo entrar en calor."

Jace sonríe mientras me da la vuelta de un giro y me tumba sobre mi espalda, besándome mientras nos movemos agarrados, rodeándonos el uno al otro y ahuyentando a la oscuridad.

Capítulo Diecisiete

Durante las dos próximas semanas las cosas van bien; tan bien que debería haber sabido que no duraría. Las cosas en el Orquídea van genial; yo estoy más ocupada que nunca, pero al igual que el hotel. Estamos recibiendo críticas muy favorables de los blogueros y de todas las revistas de viajes más importantes. Me encanta mi trabajo, la emoción que me produce el poder resolver problemas y hacer que las cosas salgan adelante. Nunca me he sentido tan realizada. No sé cómo pude pensar que sería capaz de dejar este trabajo cuando empezara a notárseme el embarazo. Ahora es lo último que quiero hacer.

Y luego está Jace. En el trabajo, somos unos profesionales consumados. Jace ha respetado la regla que establecí: que no pase nada mientras estemos en el hotel. Nada de besos y nada de polvos rapiditos en su oficina, por muy tentador que sea. Sin embargo, una vez que estamos solos, estamos definitivamente juntos. No podemos separarnos el uno del otro, pero es mucho más que eso. Por supuesto, el sexo es increíble, pero también lo son las conversaciones que tenemos. Me encanta cómo funciona su mente, cómo siempre me hace reír, cómo es sexy y empollón y bromista y fuerte, todo al mismo tiempo.

Incluso ha venido conmigo a la cena familiar de los domingos con la Nonna Rossi y -como era de esperar- le ha conquistado. Ni siquiera pareció importarle que no fuera ni italiano ni médico, eso lo dice todo. Mi preocupación de que fuera capaz de darse cuenta de que estoy embarazada gracias a su intuición sobrehumana era infundada: está demasiado distraída con Jace como para prestarme tanta atención y yo no podría estar más aliviada.

En resumen, todo está siendo increíble. Poco a poco me voy haciendo a la idea de que tengo que contarle la verdad que he estado conteniendo todo este tiempo. Es tan abierto conmigo, tan honesto sobre lo que siente, que ya no puedo ocultarle este enorme secreto. Nunca me he sentido bien al respecto, pero ahora ese peso es insoportable.

"Si realmente te gusta tienes que contarle lo del embarazo, Trin," me había dicho Camila cuando le conté que Jace y yo éramos algo más que amigos. Ni siquiera había fingido estar sorprendida. Sin embargo, todavía no sabe que Jace es el padre. Aún no he abordado esa conversación con ella; me parece que él debería ser la primera persona en saberlo.

"Además, se va a enterar pronto de todos modos. No es como si pudieras ocultar como tu cuerpo cambia con el tío que te folla en todas las posturas los sietes días de la semana.”

"Poesía pura, Cam." Me río en el teléfono. "Asegúrate de escribirlo para tu discurso de dama de honor de la boda de tu hermana. A tu madre le encantará."

Y así es como me encuentro tumbada sobre el regazo de Jace en su sofá, mentalizándome para lo que le voy a decir.

"¿Entonces? ¿Te apuntas?" Jace me mira expectante y me doy cuenta de que no tengo ni idea de lo que me está hablando. He estado a kilómetros de distancia en mis propios pensamientos.

"¿Hmmm?"

Su sonrisa se refleja en sus ojos. Hoy parecen aún más verdes.

"¿Qué tal están las musarañas, Camp?"

"Perdona, ¿de qué me establas hablando?" Pregunto, sin intentar fingir que no había estado prestándole atención.

"De Mardi Gras," me repite. "Los carnavales de Nueva Orleans. Dijiste que nunca habías estado."

"Claro, suena increíble." Sonrío.

"Está decidido entonces. Mardi Gras el próximo año, tú y yo. Te mostraré el verdadero New Orleans." Me muestra una sonrisa sexy tan potente que es difícil imaginar que alguna mujer se resista a él.

Hace dos semanas, me habría resistido a la idea de hacer planes juntos, pero ahora sólo me da esperanzas de que Jace vaya realmente tan en serio en nuestra relación como ha estado diciéndome.

"¿Puedes recordarme cuándo es?" Pregunto.

"A principios de marzo."

Mis pensamientos se dirigen a la fecha que Camila había marcado en el calendario de mi agenda hacía semanas, justo para el 3 de marzo . Resulta que era la misma fecha que me había dado mi ginecólogo para cuando debería salir de cuentas.

"Puede que ese día no vaya a poder," digo, aprovechando la oportunidad que se me presenta. Es hora o nunca.

"¿Por qué?" Jace frunce el ceño ante mi respuesta. "No te estarás arrepintiendo de lo nuestro otra vez, ¿verdad?" La preocupación en su rostro hace que automáticamente tome su cara entre mis manos y lo bese apasionadamente, demostrándole lo que siento.

"No, no es nada de eso," le digo. "Tengo las cosas muy claras cuando se trata de ti."

Jace sonríe ante mi respuesta y me colora un rizo detrás de la oreja. "Entonces, ¿qué pasa? ¿Tienes algún plan que no me hayas contado?" Está bromeando, pero yo hago una mueca.

"Más o menos."

Dios, ¿por qué es tan difícil?

"Camp, ¿qué es lo que te asusta? " Jace frunce el ceño y sus grandes manos me frotan la espalda con movimientos tranquilizadores. "Sea lo que sea, podemos resolverlo juntos."

"Estoy embarazada." Suelto las palabras rápidamente, como si fuera una tirita que es mejor arrancar de golpe.

Sin embargo, no es mejor.

"Repite eso." Su voz es engañosamente pausada y, si no lo conociera bien, podría confundir esa quietud con calma. Sé que es todo lo contrario. Está a punto de explotar.

Respiro profundamente. No es que pueda echarme atrás ahora. Además, no quiero hacerlo. No quiero seguir cargando con este secreto, es demasiado pesado.

"Estoy embarazada," le digo una vez más, aunque esta vez más despacio. "De 10 semanas."

Observo su rostro mientras veo cómo está haciendo cálculos mentalmente. La tensión de su mandíbula me indica qué se acaba de dar cuenta. Siento que se aleja de mí, primero físicamente y luego emocionalmente. No sé qué es peor.

Se levanta del sofá, levantándome con él, pero no se aferra a mí. Se aleja, interponiendo la mesa de café entre nosotros, mientras se pasea de un lado a otro frente a mí.

"Di algo.” Me retuerzo las manos, observándolo.

"¿De quién es?" Su voz es tan fría que me produce un escalofrío.

Me echo hacia atrás como si me hubieran abofeteado. Creo que capto lo que parece un destello de remordimiento en su rostro, pero desaparece tan rápido que puede que solo haya imaginado algo quería ver.

Tomo aire. "Es tuyo, idiota."

"Usamos protección," me recuerda, con una voz de nuevo muy fría.

"Ya, pero al parecer resulta que los condones de tu hotel no son precisamente los mejores. Nada es 100% efectivo, Jace. A veces pasa." Respiro profundamente. "El bebé es tuyo, Jace."

"¿Cómo puedes estar tan segura? ¡Estabas prometida cuando follamos!" Me escupe las palabras como si fueran granadas. "Podría ser de tu ex prometido por lo que tengo entendido."

"No lo es." Tomo otra bocanada de aire, tratando de calmar la rabia que empiezo a sentir, preguntándome a dónde se ha ido el hombre que me decía lo importante que soy para él. "Entiendo que esto es algo muy fuerte y que estás un poco abrumado ahora mismo..."

"Abrumado, esa es una maldita eufemismo." Aprieta los dientes mientras se agarra la nuca con frustración.

"Tal vez debería darte un poco de tiempo para que lo asimiles, antes de que sigamos hablando del tema," sugiero, con algo de rabia en mi tono. Mi voz se entrecorta ya que estoy tratando de contener el dolor que burbujea dentro de mí por la forma en que Jace me está hablando. Una cosa es que estés en shock y otra muy distinta es que te comportes como un gilipollas.

Sus ojos parpadean fuertemente en mi dirección, como si le acabara de venir una idea a la mente. "Estás jodidamente tranquila con todo esto." Da un paso hacia delante, con una ira que irradia a través de sus ojos. Sin embargo, resisto el impulso de retroceder, por muy enfadado que esté, sé que jamás me pondría una mano encima, no me haría daño de esa manera. Puede que tenga el mismo carácter que mi padre, pero ese es el único rasgo que comparten. "¿Desde cuándo lo sabes?"

Sabía que me lo preguntaría, pero no he averiguado cuál sería la mejor manera de responder; una manera que no suene como si le estuviera ocultando otro enorme secreto, aunque eso es exactamente lo que he que estado haciendo hasta ahora.

Cobarde.

"Lo descubrí el día que me contrataste." Veo en su rostro el momento en que asimila mis palabras. Sus ojos oscuros se abren de par en par antes de que sus labios se tuerzan en señal de decepción y mi corazón se acelere.

"Entonces, ¿qué? ¿Si no hubieras empezado a trabajar para mí nunca me habría enterado de que tengo un hijo?" Me grita, pareciendo aún más enfadado de lo que nunca le he visto.

"¡No pongas palabras en mi boca!" Le devuelvo la misma rabia. "¿Lo he manejado de la mejor manera? No. Pero no hay un manual sobre qué hacer cuando descubres que estás embarazada después de una aventura de una noche. Además, si no hubiera aceptado este trabajo, ¿cómo podría haberte encontrado? No es que seamos amigos en Facebook." Cuando termino mi pequeño discurso empiezo a respirar con dificultad. La Trinity tranquila y serena ha sido sustituida oficialmente por la Trinity emocional y hasta arriba de hormonas.

"¿Vas a tenerlo?"

‘Vas’, no ‘vamos’. Me recuerdo a mí misma que llore por esas palabras más tarde, no ahora. No estamos juntos en esto, no importa lo que me haya dicho hace unos minutos. Sólo soy yo, yo y mi pequeño arándano.

"Sí," me abrazo el vientre con un instinto protector. "Voy a tenerlo."

Sus ojos se encienden y una emoción pasa por su expresión, una que parece un poco de remordimiento, pero quién diablos sabe. Probablemente sólo estoy viendo lo que quiero ver. Aparentemente se me da muy bien. Quería creer que era especial, importante para alguien; primero con Freddie, ahora con Jace. Es un error que sé que no debo cometer una tercera vez.

"Este bebé también es tuyo, Jace. Entiendo que tienes derecho a opinar sobre lo que pase con él, pero es mi cuerpo y he decidido tenerlo. Es la única decisión en toda mi vida que no me he pensado dos veces."

No me mira. Sólo sigue caminando como intentara calmarse constantemente.

"Dices que es mío, ¿pero cómo coño sé que puedo confiar en ti? ¿Cómo coño voy a creer nada de lo que me dices, ahora que sé que me has estado mintiendo durante todas estas putas semanas Trinity?" La decepción en su voz, el dolor en sus ojos, es suficiente para romperme en mil pedazos.

"Sé que cometí un error, Jace. Debería habértelo dicho en cuanto lo supe, pero tenía miedo." Todavía tengo miedo.

Por un momento hay un destello en sus ojos, como si me entendiera, pero luego vuelve a apartar la mirada de mí, como si no pudiera soportar mirarme a los ojos.

"Si crees que vas a conseguir un sólo centavo de mi dinero sin que te hagas una prueba de paternidad la lleva clara nena." Su boca se tuerce en una mueca, igual que lo hace mi corazón. El cinismo con el que me lo dice es suficiente para llenar mis ojos de lágrimas.

"¿Crees que se trata de eso? ¿Por dinero?" Apenas puedo respirar.

Está en shock, intento recordarme a mí misma. No lo dice en serio.

"No espero nada de ti," añado, esperando que mis palabras puedan penetrar e a través de su enfado.

Se ríe, pero el sonido es hueco. "Por supuesto que no. La jodida Trinity Campbell no necesita ayuda de nadie. Así eres tú, ¿verdad? No necesitas ni quieres a nadie."

"Eso no es cierto." Sacudo la cabeza. ¿Por qué está siendo tan cruel? "Te quiero. Si no lo hiciera, no te estaría contando esto."

Me doy cuenta de mi cagada en cuanto salen las palabras de mi boca.

"¿Así que te hubiera parecido bien que tuviera un hijo por ahí sin que yo supiera nada? ¿Crees que eso es justo? ¿Crees que está bien?"

"No creo que nada de esto sea justo, Jace. Simplemente es lo que hay," respondo, vacía.

"¿Eso es todo lo que tienes que decir?" Me mira con incredulidad.

"Dijiste que fuera lo que fuera, lo resolveríamos juntos," le recuerdo, odiándome a mí misma por aferrarme a esa frase.

"Eso fue antes de descubrir que no podía puto confiar en ti."

"Jace, por favor, deja de hablar, antes de que digas algo más de lo que puedas arrepentirte," le advierto. Parece que por fin logro atravesar su rabia.

"Me voy a dar una vuelta. Cuando vuelva, no quiero que estés aquí." Sale corriendo, cerrando la puerta tras de sí, dejándome sola y preguntándome qué demonios acaba de pasar.

Necesito llorar, pero no lo hago. No puedo, no aquí, porque sé que, si empiezo, no podré parar. Antes necesito salir de su casa. Recojo todo aquello que pueda pertenecerme, la ropa que ha pasado de mi armario al suyo, mis artículos de aseo que han migrado a su baño. Cuando estoy convencida de que tengo todo lo que puedo llevar, salgo a toda prisa del apartamento y me meto en un Uber que me espera fuera. Entonces, y sólo entonces, me permito llorar, por todo lo que tenía, por todo lo que he perdido.

Ahora estamos solos tú y yo, le digo al arándano. Ahora estamos solos, como deberíamos haber estado desde el principio. La vida sigue intentando enseñarme la misma lección: que el amor es una mierda y que la gente que se supone que se preocupa más por ti acaba jodiéndote. Mi padre, Freddie y ahora Jace. Es una verdadera cascada sin fin de decepciones. Pero vamos a estar bien, le aseguro al arándano. Vamos a estar bien. Tal vez si lo sigo repitiendo, empezaré a creérmelo.

Capítulo Dieciocho

Todos los días llego al trabajo con la esperanza y el temor de verle, pero pasa un día y luego otro, sin rastro de él y sin noticias suyas. Una parte de mí se pregunta si debería seguir yendo al hotel. Quiero decir, ¿todavía sigo siquiera contratada? Sin embargo, nunca he sido alguien que eluda mis responsabilidades, aún más ahora que Jace está totalmente desaparecido, tengo más tareas que hacer que nunca.

"¿Has hablado con él?" Jeffries aparece en mi puerta tras pasar un tercer día sin nuestro jefe. Parece nervioso, una expresión que no estoy acostumbrada a ver en su rostro.

"¿Con quién?" Pregunto, porque - patéticamente - no quiero que piense que sólo hay un hombre ocupando mi mente.

Jeffries pone los ojos en blanco y la verdad es que me habría quedado totalmente impresionada si no fuera por lo mal que me he sentido durante estos días.

"Con nuestro intrépido líder,” contesta. "¿Has hablado con él?"

Niego con la cabeza y vuelvo a centrar mi atención en el pedido de suministros en el que estoy trabajando. "No desde..." No desde que le dije que estoy embarazada de él y me dijo que no confiaba en nada de lo que le dijera. Carraspeo.

Jeffries emite un sonido frustrado en su garganta, pero no levanto la vista, aunque puedo notar que aún que sigue aquí.

"¿Ha pasado algo?" Lo pregunta de una manera que me hace levantar la cabeza lentamente. Su ceja se arquea, diciéndome todo lo que necesito saber.

Parece que Jace y yo no fuimos tan sutiles como pensábamos que habíamos sido, intentando mantener nuestra relación como si fuésemos únicamente jefe y empleada.

"¿Cómo te has dado cuenta?"

Jeffries resopla como si fuera lo más obvio que ha visto en su vida. "Porque tengo ojos en la cara y porque no soy tonto."

Toda la razón. No es que pueda discutirle ninguno de esos dos puntos. "¿Alguien más lo sabe?" Pregunto, para saber si hay alguien más a quien deba tener en cuenta.

"Lo dudo." Relaja la preocupación que intento no mostrar en mi cara. "La mayoría de la gente está demasiado embelesada fijándose en nuestro intrépido líder cuando está presente como para fijarse en otra cosa."

Resoplo una carcajada ante la exactitud de esa afirmación. He visto el efecto que tiene en los demás, en todos los géneros y edades.

"Bien." Asiento con la cabeza. "Mejor así. Intentemos mantenerlo así, sin cotilleos sobre lo que puedas o no saber." Dirijo a Jeffries una mirada seria y él hace un gesto con las manos de ‘¿quién? ¿yo?’. Lo ignoro, porque a este hombre le gusta más un cotilleo que a nadie que haya conocido. "De todos maneras, no importa, no va a volver a ocurrir."

No me esfuerzo en elaborar esa afirmación, ni siquiera cuando los ojos de Jeffries parecen abrirse como platos.

"Y puede que tengas que empezar a buscar otro subdirector general," añado.

"¿Por qué? ¿Has vuelto a equivocarte en el presupuesto?"

"¡Fue sólo una vez, Jeffries! Fue sólo en un ítem," estallo. "Olvídalo, pero luego no digas que no te lo advertí. Sé que te encanta poner al día al nuevo personal." Le mando una sonrisa de oreja a oreja y, si no fuera tan remilgado, me imagino que me enseñaría el dedo corazón.

"No te vas a ir a ninguna parte, Trinity. Este lugar se desmoronaría sin ti," dice sin una pizca de su característico sarcasmo.

Miro la tarjeta de visita que tengo sobre mi escritorio, la que me dio Jack Torrance aquella noche en la recaudación de fondos de Jace. Me ha enviado unos cuantos correos electrónicos para decirme que tengo trabajo asegurado en uno de los hoteles del Grupo White si algún día me lo planteo. Todavía no he respondido, pero saber que tengo opciones ahí fuera me hace sentir un poco menos fuera de control.

"¿Hay algo más que querías aparte de diseccionar mi inexistente vida privada?" Pregunto con un suspiro. "Porque si no, tengo que terminar esto.. Tecleo sobre el texto que tengo delante, impaciente.

"Sólo estaba... comprobando cómo estás." Se encoge de hombros.

"Comprobando," repito. En los meses que llevo trabajando aquí, Jeffries nunca ha ‘comprobado’ que esté bien. "Estoy bien," le contesto. "Considérate satisfecho."

No le miro a los ojos mientras se pone en pie.

"Sabes, pedir ayuda cuando la necesitas no es un signo de debilidad, Trinity, a veces es un signo de fortaleza," dice antes de darme un suave toque en el antebrazo. Luego se va y yo me quedo intentando averiguar qué hacer a continuación.

Mi mano se desvía hacia el móvil periódicamente a lo largo del día para después apartarlo rápidamente.

Quiero llamarle, quiero hablar con él, escuchar su voz, contarle cuando pasa algo divertido. Es la primera persona en la que pienso cuando me despierto y la última cuando me voy a dormir. Pero no es así como funcionan las rupturas; si es que podemos siquiera clasificar esto como una ruptura, claro. No es que tuviéramos una relación seria realmente. Unas cuantas conversaciones profundas y un par de veces destrozando la cama no se traducen exactamente en ningún tipo de relación de futuro. Fui una tonta al pensar que sí, al dejarme encandilar por él de nuevo, como si todavía fuera aquella jovencita de diecisiete años con los ojos llenos de ilusión. Meto mi móvil en el cajón del escritorio, como si el hecho de no tenerlo en mi campo de visión hiciera que dejara de pensar en él por arte de magia.

Aguanto así hasta la noche, justo cuando ha empezado ya el turno de noche. Debería haberme ido a casa hace horas, pero prefiero estar en mi oficina que en mi vacío apartamento. Aquí al menos puedo invertir mi energía nerviosa en cosas útiles. Lo único que puedo hacer en mi piso es limpiar y estoy segura de que si vuelvo a limpiar el parqué del suelo una vez más voy a derretir la capa de barniz.

Incapaz de esperar más tiempo antes de comprobar compulsivamente mi teléfono, abro el cajón. Siento que un halo de esperanza se agolpa en mi pecho, pero se hace añicos en cuando miro la pantalla.

Tengo varios mensajes y llamadas perdidas, pero nada de él. Nada de la única persona de la que quiero saber más que de nadie, a pesar de todo lo que me dijo la última vez que nos vimos.

Ni una llamada, ni un mensaje, nada. El silencio de él es ensordecedor y me dice más de lo que sus palabras podrían decir. No quiere nada esto, sea lo que sea que ‘esto’ signifique entre nosotros. No me quiere a mí y está claro que no quiere a nuestro bebé, pienso al mismo tiempo que aparece una notificación en mi pantalla. Tengo configurada una alerta de Google para que me aparezcan siempre las noticias sobre el hotel o sobre su propietario. Parte de mi trabajo es estar al tanto de todo y eso incluye a cualquier artículo de noticias.

Podría haberlo dejado a un lado, ignorarlo. Podría haberlo borrado y hacer como si nunca hubiera aparecido; pero se queda ahí, en mi bandeja de entrada, burlándose de mí como un gilipollas y, como aparentemente no tengo ningún control sobre mis impulsos, sucumbo a ellos. Hago clic en el maldito enlace y lo que veo me dan ganas de vomitar.

Veo a Jace, en un club que reconozco como el mismo en el que pasé mi despedida de soltera, pero no es el lugar en el que está lo que provoca mis náuseas, sino con quién está. Está literalmente rodeado de mujeres que parecen todas modelos de ‘Victoria Secret’, con vestidos diminutos y tacones altísimos. Precisamente tiene a una preciosa morena sentada en su maldito regazo, sonriéndole como si hubiera estuviera colgado de la maldita luna. Me froto el pecho como si eso fuera a aliviar el dolor que de repente se ha instalado ahí.

El periodista señala cómo Jace Sterling -el típico millonario que nunca se deja ver- ha estado de fiesta en varias de sus propiedades. Hago clic en la siguiente imagen. Es prácticamente la misma escena, sólo que en otro club; esta vez en Los Ángeles. No sigo leyendo, ya he visto suficiente.

Durante los siguientes días, el dolor agudo que siento en mi corazón se convierte lentamente en adormecimiento. Intento mantenerme ocupada, trabajando horas extras sobre horas extras. Tal vez, si estoy completamente agotada cuando llegue a casa, no me quedaré tumbada en la cama mirando al techo, preguntándome cómo he podido estar tan equivocada. Cuando no puedo dormir o trabajar, salgo a correr. El ginecólogo me dijo que podía seguir con mi rutina habitual de ejercicios, siempre y cuando yo me encontrara bien. Bien es lo último que siento, pero eso es un dolor más relacionado con mis emociones que por ‘arándano’.

Me encuentro en el sótano del hotel, a punto de acabar una buena carrera especialmente agotadora en la cinta de correr, cuando una mano aparece de la nada y pulsa el botón rojo de parada de emergencia de la máquina. Casi salgo volando.

"¿Qué coño?" grito, agarrándome a los lados del mango de la cinta de correr para evitar caer de bruces.

Al girar la cabeza, veo que la mano está unida a un brazo que pertenece a Joel, que está de pie a mi lado, mirándome con preocupación.

"¿Qué demonios te pasa?" Le grito, viendo como las esperanzas de que nadie me molestara a estas horas en el gimnasio se desvanecen.

"¿A mí? Nada. Eres tú la que está corriendo hasta partirse en dos." Sus ojos recorren mi cara cubierta de sudor. "Literalmente."

"Estoy bien," le digo, cogiendo la toalla que tengo colgando de máquina y dando un largo trago de agua.

"Estás agotada," me corrige. "¿Cuándo fue la última vez que dormiste?"

"Joel, ¿por qué estás aquí?" Pregunto, hundiéndome en el banco mientras noto como mis piernas tiemblan un poco. Tal vez sí que me he pasado un poco corriendo.

"Estoy preocupado por ti, y no soy sólo yo," levanta la mano. "Jeffries también lo está."

Joder, lo que me faltaba.

"Deberías preocuparte por el hotel, no por mí," gruño.

"Sea lo que sea que haya pasado entre tú y el jefe, no vale la pena lo que te estás haciendo," dice Joel.

Mi cabeza se levanta al oír eso. "¿De qué estás hablando? ¿Qué te ha dicho Jeffries?" En serio, estos hombres son más cotillas que cualquier chica que haya conocido.

Joel pone los ojos en blanco. "No ha hecho falta que me dijera nada.” Me lanza una mirada de ‘venga ya’. "Cada vez que vosotros dos estáis juntos en una habitación se nota como la temperatura se dispara.”

"¿Quién más lo sabe?" Me froto la sien sudada.

"Sólo yo y Jeffries. Todos los demás están demasiado ocupados con sus propios dramas," me asegura. "Tampoco es como si les fuera a importar, a todos les encanta trabajar contigo. Estoy seguro de que se alegrarían si se enteraran de que estáis juntos.”

"Sinceramente, lo dudo," resoplo.

"¿El qué dudas? ¿Que a la gente de aquí le caes bien de verdad y piensa que eres buena en tu trabajo, o que todos -y me incluyo- queremos verte sonreír como lo hacías cuando tú y Sterling le dabais a la mandanga?"

Me froto el brazo, sintiendo que me está dando flato y trato de respirar profundamente como me enseñaron en la universidad.

"En primer lugar, por favor, no vuelvas a decir lo de 'dándole a la mandanga’ y, en segundo lugar, imaginé que todos pensaban que no tenía ni idea de lo que estaba haciendo." Me encojo de hombros.

"¿Por qué piensas eso?" Joel inclina la cabeza hacia mí.

"Porque la mayor parte del tiempo siento que no, que improviso todo el rato," respondo. Probablemente estoy siendo demasiado honesta; técnicamente, Joel trabaja para mí, aunque sea sólo por un tiempo más. Sólo hasta que Jace vuelva de lo que sea que esté haciendo o con quién lo esté haciendo.

"Noticia de última hora, todo el mundo improvisa," señala Joel, suspirando mientras se sienta a mi lado. "Y, para que conste, no lo parece. Eres una gran subdirectora, Wonder." Me da un codazo. "Y no soy el único que lo piensa."

"Gracias." Le devuelvo el codazo, con los ojos sospechosamente empañados.

"Ahora, por el amor de Dios, ¿quieres irte a casa y dormir un poco? Jeffries me ha dicho que te encontró durmiendo en tu oficina la otra noche."

"Jeffries debería mantener su gran boca británica cerrada," refunfuño.

Joel deja escapar una sonora carcajada y se pone en pie. "Vamos, te acompaño a la salida." Me tiende la mano para ayudar a levantarme.

Levanto una ceja. "¿Es para asegurarte de que realmente salgo del hotel?"

Joel me guiña un ojo. "Me acogeré a la quinta enmienda."

Sonrío, tomo su mano y dejo que me levante pero, de repente, me siento un poco mareada.

"Cuidado Wonder. ¿Te encuentras bien?" Los ojos de Joel me miran preocupado.

"Estoy bien, sólo un poco deshidratada, creo." Tomo un trago del agua que Joel me acerca al instante.

Pero aún no ha terminado. "¿Cuándo fue la última vez que comiste algo?"

Arrugo la nariz, tratando de recordar. "Creo que esta mañana me comí uno de esos mini pasteles de una de las salas de conferencias."

Joel hace un sonido de impaciencia. "Así que no has comido en más de doce horas y acabas de correr como once kilómetros. No me extraña que te sientas como una mierda."

"Sí, sí, soy un idiota. Me ha quedado claro." Pongo los ojos en blanco, pero eso no ayuda a que se me pase el mareo. "Comeré algo de camino a casa."

"Puedes apostar tu bonito culo a que lo harás," resopla Joel mientras coge mi bolsa de deporte. Me sujeta del codo y me guía hábilmente hasta la entrada principal, salimos por la puerta y ayuda a que entre en un taxi que me espera. "Oye Joel," le digo mientras cierra la puerta del taxi. "Gracias," digo en voz baja. "Por todo."

Mi amigo sonríe. "Cualquier cosa por mi superheroína favorita." Me guiña un ojo antes de volver a entrar en el hotel.

Inhalo fuertemente mientras lo veo irse, un dolor agudo en mi bajo vientre me pilla desprevenida. Es demasiado intenso como para ser flato.

Le doy al conductor mi dirección y me acomodo en el asiento, intentando respirar hondo y no asustarme. Probablemente solo tenga hambre y me haya pasado en el gimnasio, me digo a mí misma para tranquilizarme.

Saco el móvil y veo que tengo una llamada perdida de Camila.

"Por fin, ya iba a mandar a las Fuerzas Especiales para que fueran a buscarte," dice melodramáticamente.

"Cam, hablamos anoche," le recuerdo.

"Sí, pero has estado desaparecida todo el día." Casi puedo oír sus brazos cruzados al otro lado del teléfono.

"He estado ocupada," le digo, moviéndome en mi asiento mientras el dolor de mi vientre empeora, volviéndose más insistente.

"Sólo quiero asegurarme de que estás bien, mija," dice en voz baja. "Sé que no quieres hablar de lo que pasó con Jace, pero dejarte todo eso dentro no es sano."

Sigue hablando mientras siento como si mis entrañas se estuvieran desgarrando una y otra vez. Mi corazón empieza a latir más rápido y empiezo a notar un sudor frío por todo mi cuerpo.

El bebé.

No, no, no, no, no.

"Trin, ¿qué pasa?" La preocupación de Cam retumba en mi oído.

Resulta que lo he dicho eso en voz alta.

Esto no puede estar pasando.

"¿Qué? ¿Qué está pasando?" Camila casi grita a través del teléfono.

"Ummm, disculpe," intento llamar la atención del conductor con la mano. "Cambio de planes, ¿puede llevarme al Hospital Memorial, por favor?"

"Cariño, si vas a vomitar tienes que bajarte del taxi," me advierte, siendo el típico taxista neoyorquino.

"No voy a vomitar, estoy embarazada – Au…" le digo, intentando mantener la calma, aunque tengo tantos calambres en el estómago que más bien parece un gruñido.

"¡Mierda! Ya voy, Trin, ahora mismo salgo para el hospital.”

Camila no me da la oportunidad de decirle que no venga, que todo está bien. Ya ha colgado. Agradezco que sea tan testaruda porque ahora mismo lo único que quiero es a mi mejor amiga a mi lado. Bueno, eso no es del todo cierto. Hay otra persona a la que quiero, pero ha dejado muy claro que no quiere saber nada de mí, de nosotros. Abrazo mi pequeño vientre mientras me sacude otro dolor agudo en el abdomen.

Vamos pequeño arándano, somos estamos tú y yo ahora. Tienes que estar bien. Por favor, ponte bien. No puedo hacer esto sin ti.

Capítulo Diecinueve

Horas más tarde, me encuentro rellenando papeleo con la mano temblorosa e intentando no pensar en la factura que voy a tener que pagar por el montón de pruebas que, el joven y simpático médico, insistió en hacerme. Le doy las gracias a mi madre, esperando que me escuche. Si no fuera por la herencia que me dejo no podría cubrir mis gastos médicos y menos ahora, que me niego a utilizar el seguro médico militar de mi padre.

Cuando termino de gastar casi todos mis ahorros con una firma, por fin puedo irme del hospital con mi compañera de vida a mi lado.

"Se acabó el correr, Trinator." Camila deja escapar un profundo suspiro. "Sé que eres la puta ama, pero maldita sea, esto es pasarse."

Resoplo en una carcajada.

"Me dijeron que podía hacer ejercicio," señalo.

"Reposo y mucha agua, eso es lo que te dijo el doctor," me recuerda, a pesar de que yo estuviera presente al igual que ella en esa conversación. "Tienes que empezar a cuidarte gordi. Tienes unas bolsas más grandes que las de Birkins bajo los ojos y se ve que has perdido peso. Estoy segura de que lo normal es que las mujeres embarazadas se pongan gordas y guapas."

"Ha sido una semana estresante, supongo." Me encojo de hombros, ‘estresante’ es un enorme eufemismo.

Camila no contesta pero su mirada dice más de lo que las palabras podrían decir.

"Siento haberte sacado del trabajo, Cam," le digo. "Yo sólo..." No, no voy a llorar. Durante las últimas cuatro horas que he estado atrapada en ese hospital, mientras me hacían todo tipo de pruebas, no he llorado. Aun así, no puedo evitar que me tiemble el labio inferior.

"Oh, mija." Mi mejor amiga me pasa el brazo por los hombros, apretándome contra su constitución más alta. "¡Por algo soy tu esposa!"

Consigue su objetivo de hacerme soltar una carcajada. Nos metemos en un taxi, todavía agarradas la una a la otra, con mi cabeza apoyada en su hombro mientras nos quedamos en silencio durante el trayecto hacia a mi apartamento. Cuando llegamos, le doy un par de billetes al conductor y le indico la dirección de Camila, pero lo único que consigo es que ella me mire con el ceño fruncido.

"Me quedo contigo esta noche, tonta."

Le sonrío con cansancio. "No, no lo harás. Te vas a ir casa porque te espera un gran día mañana, ya has hecho más que suficiente por mí."

Ella resopla impacientemente. "Me importas más que esa estúpida presentación." Hace un gesto con la mano para reafirmar sus palabras.

"Y te quiero por pensar eso, Cam, pero esto es algo importante para ti y sé que has estado trabajando en ello durante semanas." Le aprieto la mano. "Lo vas a bordar, pero no si te pasas toda la noche preocupándote por mí."

Mi mejor amiga parece que va a llevarme la contraria una vez más, así que empujo su hombro con el mío "Sabes que te pones insoportable cuando no duermes lo suficiente. No querrás asustar a esos nuevos clientes con las ojeras que tienes."

"Psshhh, soy latina, ya nos despertamos así de divas" Se revuelve el pelo con altanería, haciéndome reír.

"Señoras, el taxímetro sigue corriendo," dice el taxista desde la parte delantera del vehículo, suspirando como si fuéramos las personas más molestas con las que ha tenido que lidiar en su vida.

Camila le envía una mirada fulminante que reduciría las pelotas de cualquier hombre a la nada. Tomo nota para practicar ese gesto en caso de que alguna vez esté lo suficientemente cerca de otro hombre como para necesitarlo. Ahora mismo, eso parece bastante improbable.

"Si necesitas cualquier cosa, me llamas." Mi amiga me aprieta la mano. No es una petición, pero asiento de todos modos.

"Estaré bien, Cam." Le pongo mi mejor cara de valiente y eso debe bastar para disipar sus temores.

"Más te vale," refunfuña. "Eres la única persona con la que pienso envejecer."

"El sentimiento es mutuo, gordi," le digo con una sonrisa. "Hasta la muerte."

"Hasta la muerte." Camila choca suavemente mi puño antes de que el taxi se aleje. Subo a rastras las escaleras de mi apartamento, sintiéndome unos cien años más vieja que la última vez que las subí.

Me siento un poco más humana después de haberme quitado el olor a hospital. Considero la posibilidad de lavarme el pelo, pero eso requeriría más energía de la que poseo ahora mismo. En lugar de eso, me lo recojo en un moño rápido. Me pongo la ropa y me arrastro hasta el sofá, lo que sería una hazaña mucho más impresionante si mi apartamento no fuera del tamaño de una caja de zapatos. Aun así, me encanta este lugar, lo que hace aún más difícil saber que voy a tener que venderlo. Es lo único que me queda de mi madre, aparte del colgante que siempre cuelga de mi cuello; pero sé que ella preferiría que usara el dinero para cuidarme a mí y a su nieto y no que intentara mantenerlo ahogándome en una deuda imposible de remediar. Sólo mis préstamos estudiantiles son suficientes para mantener mi cuenta bancaria en números rojos durante el resto de mi vida.

Apoyo la cabeza en el respaldo del sofá, decidida a llamar al agente inmobiliario que lleva 6 meses dejando folletos en mi buzón. Cuanto antes ponga el apartamento en el mercado, mejor. Puedo quedarme con nonna mientras averiguo qué hacer, quedarme en Nueva York parece cada vez menos posible. Necesito encontrar un lugar donde el costo para vivir no me exija vender un riñón.

Llaman a mi puerta, pero no pienso en levantarme de aquí, hasta que recuerdo que Camila me ha mandado un mensaje diciendo que ha pedido comida a domicilio para mí, sabiendo mejor que nadie el lamentable estado de mi nevera. En serio, no sé qué haría sin ella.

Tengo apenas la energía suficiente para arrastrarme fuera del sofá, quejándome como si fuera una anciana, cuando se oye otro golpe en la puerta aún más insistente que el anterior.

"Ya voy, por Dios," refunfuño, rebuscando en mi bolso por el camino intentando encontrar algo de propina para el repartidor.

Cuando por fin abro la puerta con los billetes arrugados ya preparados en mi mano, me quedo parada mirando a la persona que está al otro lado.

Mierda.

"Umm-No." Antes de que tenga la oportunidad de decir algo, le cierro la puerta en las narices. No puedo lidiar con él ahora mismo, no después de todo lo que ha pasado hoy.

No sé si realmente esperaba que se fuera, ya debería saber que no lo haría. Es alguien que jamás ha aceptado un no por respuesta y no va a empezar ahora.

"¡Trinity!" Golpea tan fuerte la puerta que hasta la hace templar.

"Vete, Jace," le grito. "No vamos a hacer esto ahora."

Murmura algo que suena como ‘Por supuesto que sí’.

¿Por qué hoy? ¿Por qué, después de toda una semana, ha elegido justamente hoy? Después de todos los días en los que mi jodido jefe ha estado de fiesta, ¿decide aparecer justo cuando me siento más vulnerable?

Porque esa es la clase de suerte que tengo, por eso.

Me pellizco el puente de la nariz, tratando de invocar la poca paciencia que me queda, que hoy precisamente está a punto de agotarse.

"No me iré hasta que me dejes entrar. Tenemos que hablar."

"No, no tenemos," le siseo a través de la puerta.

"Dios santo," murmura mientras oigo lo que parece ser el sonido de su cabeza golpeándose contra la puerta. "Trinity, sé que has ido al hospital. He estado muy preocupado. Si no quieres hablar, no pasa nada. Pero necesito verte con mis propios ojos y saber que estás bien."

"Estoy bien. Ya puedes irte," le digo, tamborileando con los dedos en el marco de la puerta, nerviosa.

"Dirías que estás bien aunque se te estuviera cayendo la maldita pierna," murmura enfadado. No está del todo equivocado. "Camp, abre la maldita puerta." Levanta la voz, casi gritando. "Necesito ver que estás bien."

Casi es medianoche. Muchos de mis vecinos trabajan por turnos, así que el sueño es un bien muy preciado por aquí. No quiero que despierte a todo el edificio y esa es la única razón por la que abro la puerta. La única.

Jace está de pie frente a mi puerta con unos vaqueros bajos y una camiseta negra de cuello en pico. Podría ser la portada de un maldito calendario. Suspiro profundamente. Yo con que tenía esperanza de que la semana de separación amortiguara mis sentimientos por ese hombre. También podría pedirle al maldito sol que no salga.

Sólo cuando lo miro más de cerca veo que tiene los ojos rojos, el pelo revuelto y la respiración agitada, como si hubiera venido corriendo. Nos quedamos de pie en el descansillo porque no pienso dejar que entre ni un centímetro en mi apartamento. Ya es bastante difícil tenerlo aquí delante, no necesito invitarlo a entrar aún más en mi espacio.

Sus ojos me recorren de arriba abajo. "¿Estás bien?"

Me quedo mirándole fijamente como manera de responderle.

"¿Por qué fuiste al hospital? Cuando llegué allí no quisieron darme ninguna información por no ser familiar tuyo." Lo dice como si hubieran sido completamente irracionales, siento más que un poco de pena por la pobre recepcionista que tuvo que decirle que no. No es una palabra que le guste escuchar.

"¿Cómo supiste que estaba en el hospital?" Le pregunto, porque esa es la parte que menos me cuadra. Charlie me había acompañado hasta el taxi, claro, pero lo que él sabía es que sólo volvía a mi casa.

Jace tiene la decencia de parecer avergonzado, lo que no debería hacerlo tan atractivo como lo hace. Dios, tengo serios problemas. Tal vez soy un masoquista de manual.

"El móvil que te di," explica sin mirarme a los ojos.

"¿Y qué?" Pregunto. No puede estar insinuando realmente lo que creo ahora mismo, ¿verdad?

"Es un móvil de trabajo." Hago un movimiento de "sí, ¿y?" para que avance en la historia, un punto al que tiene que llegar pero que claramente está tratando de dilatar. "Tengo acceso a la localización."

Perdona, ¿qué?

Parpadeo hacia él, procesando la información. Pensaba que no podía estar más enfadada con él, pero resulta que me había equivocado.

"¿En qué estás pensando?" Pregunta mientras el silencio se extiende entre nosotros.

"Estoy intentando asimilar el hecho de que hayas rastreado mi teléfono." Le miro con el ceño fruncido. "¿Le haces eso a todos tus empleados o sólo con los que te acuestas? Mira, me da igual, eso es de estar como una puta cabra, lo sabes ¿no? ¿Tienes idea de cómo se siente que violen tu privacidad de esa manera? "

"Para que conste, eres la única mujer del trabajo con la que me he acostado. Creo que lo sabes." Me mira con dureza. Apenas me resisto a apartar la vista de la intensidad de su mirada. "Y en segundo lugar, es algo que tenemos que hacer en todos los dispositivos proporcionados por Sterling. Si se pierde o se roba un teléfono o un portátil, tenemos que ser capaces de rastrearlo y borrar a distancia cualquier dato sensible si es necesario. No es diferente del acceso que tiene cualquier otra empresa. Es simplemente un protocolo de seguridad estándar".

Parece tan razonable; y cuando lo dice así, tiene sentido. Pero aun así.

"Hubiera estado bien que me avisaras," murmuro, sabiendo que probablemente suene como una adolescente petulante.

Jace levanta una ceja oscura. "¿Habrías aceptado el teléfono si te lo hubiera dicho?"

Sin comentarios. No necesito responder, ambos sabemos la verdad.

"No quería que volvieras a desaparecer de mi vida," admite. Definitivamente no pone mis sentimientos a flor de piel. "No quería perderte. A ninguno de los dos". Mira mi vientre que prácticamente no ha cambiado.

No digo nada, no puedo decirle que no tengo ninguna intención de desaparecer. Es exactamente lo que estoy planeando ahora; irme de Nueva York y no volver jamás.

"También es mi hijo, Trinity," dice suavemente. Eso es lo que me mata. Si lo hubiera dicho con altanería o cabreo, lo habría echado de una patada en el culo, pero la vulnerabilidad, el dolor en su rostro, es aún más difícil de soportar.

Me clavo las palmas de las manos en las cuencas de los ojos, como si eso fuera a impedirme ver al hombre que tengo delante, que me reconcilie con el Jace enfadado, el que dijo tantas cosas que no puedo olvidar.

"Entonces, ¿ya no necesitas una prueba de paternidad?" Pregunto cuando por fin consigo levantar la cabeza. De repente parece que pesa cien kilos. "Hace una semana ni siquiera creías que fuera tuyo," le recuerdo.

"Estaba siendo un idiota, un imbécil monumental." Da un paso hacia mí, sus brazos se levantan como si fuera a alcanzarme. La mirada que le dirijo le deja claro que, si quiere tener hijos en el futuro, que se quede exactamente donde está.

Sólo intento protegerme. No soy tan ilusa como para creer que podré mantener cualquier tipo de distancia emocional entre nosotros si él se arce. Sentir de nuevo su tacto me devolvería a la casilla de salida.

"Reaccioné de la manera más equivocada," continúa, con las manos a los costados. "La he jodido. Lo sé. La he jodido de verdad, Camp."

Lo único que puedo hacer es asentir, con las cejas arqueadas cínicamente.

"¿Cómo te encuentras?" Pregunta en voz baja.

Sacudo la cabeza. "No finjas que te importa una mierda, no lo hacías hace una semana. Por lo que me has demostrado estos días, nada ha cambiado."

"Hace una semana estaba completamente en shock." Jace levanta la mano, como si supiera que estoy a punto de decirle que eso es una pobre excusa para su comportamiento de mierda. "Sé que no es ninguna justificación para las cosas de mierda que te dije, lo sé. Me arrepentiré de cada palabra por el resto de mi maldita vida, pero no puedes decir que nada ha cambiado. Para mí, todo cambió desde el momento en el que me dijiste que estabas embarazada de mi hijo."

Puedo entender cómo se siente, pero eso no significa que el hecho de que desapareciera de esa manera, sin siquiera mandarme un mísero mensaje, no siga doliendo.

"¿Me vas a contar cómo fue en el hospital?" Sacude la cabeza, pasándose las manos por el pelo que parecería demasiado largo en cualquier otro hombre. Por alguna razón, sólo lo hace más atractivo; no es que necesite que me lo recuerden ahora mismo.

Me planteo decirle que no es asunto suyo, pero la pequeña voz de la razón en mi cabeza me señala que eso no es cierto. De hecho, es un 50% asunto suyo.

"Me han dicho que el bebé está fuera de peligro. Me hicieron algunas pruebas y su latido es fuerte," le digo. Noto cómo la tensión, que ni siquiera me había dado cuenta de que tenía en los hombros, empieza a disiparse.

"Al parecer, tener calambres son una parte bastante normal durante el primer trimestre, simplemente me había asustado mucho porque me había puesto en lo peor y ya no podía pensar con claridad."

Asiente, con la mandíbula tensa y me pregunto por qué demonios tiene que seguir tan enfadado.

"Siento no haber estado allí. Debería haber estado allí." Su expresión es puro dolor. Ahora me doy cuenta de que con quién está enfadado es consigo mismo.

"No pasa nada," le digo automáticamente. "Me ha acompañado Cam."

"Me alegro de que no estuvieras sola. Pero sí que pasa, Trinity," me corrige. "No tienes que hacerme sentir mejor al respecto, porque 'no pasa nada' es la última puta forma de describir toda esta jodida situación." Se aparta de nuevo el pelo de la cara y respira profundamente.

Me quedo mirándolo fijamente mientras recorro demasiadas emociones como para elegir una sola con la que quedarme.

Cuando termina de calmarse, se pone las manos en las caderas y no puedo evitar notar la forma en que hace que su camisa resalte los músculos de sus hombros.

"Entonces, ¿qué hacemos ahora? ¿Qué se puede hacer para que no te vuelva a pasar."

Claro, por supuesto. Es un hombre, quiere saber cómo salvarme.

Yo imito su postura, poniendo las manos en mis caderas en lo que Cam llama mi pose de ‘Mujer Maravilla’. "No tenemos que hacer nada. El doctor me ha dicho que sólo tengo que descansar un poco y que estaré como nueva, así que me tomaré mañana el día libre y luego volveré a la oficina."

"Puedes tomarte más de un día. Joder, hoy tuviste que ir al hospital, deberías tomarte más tiempo libre." Jace frunce el ceño.

Cruzo los brazos a la defensiva. "¿Me lo dices como mi jefe?"

Su boca se vuelve una fina línea plana ante mi tono.

"¡Te lo digo como alguien que no quiere verte tan agotada que apenas puedas ni mantenerte erguida!"

"¿Parezco agotada? Vaya, qué manera de rematar a una chica cuando ya está lo suficientemente deprimida, Jace."

Murmura algo que parece ‘malditas mujeres obstinadas’ y se pasa las manos por el pelo como yo solía hacer cuando nos besábamos. No, no pienses en eso.

Cuando sus ojos vuelven a posarse en mí, ya no están enfadados. Están iluminados, pero de una manera muy diferente. "Estás preciosa, Camp. Como siempre."

No me molesto en ocultar la incredulidad en mi expresión. Entre los pantalones de yoga, mi vieja camiseta de los Yankees y mi pelo que probablemente se parezca a un nido de pájaros medio destrozado, guapa es lo último que me siento.

"No me llames así," le digo. El sonido de mi apodo en sus labios me recuerda todos los momentos íntimos en los que me lo ha susurrado al oído y hace que duela algo dentro de mí.

"Te he echado de menos." Jace dice las palabras en voz baja, pero resuenan en la cavidad de mi pecho donde solía estar mi corazón antes de que lo rompiera en mil pedazos.

"No, Jace," susurro, cerrando los ojos intentando contener la avalancha de sentimientos. "Si me echaras de menos, no habrías estado de fiesta con modelos en la otra punta del país."

"¿Qué? ¿Crees que esas fotos eran algo más que un montaje?" Parece tan horrorizado que sería fácil creerle. "Eso fue una mierda de publicidad, para mantener contentos a los accionistas. Ya sabes que me han estado dado por culo últimamente con lo de ser más 'visible' para la marca."

Lo sé. Es algo que ha mencionado más de una vez. Pero aun así, no puedo olvidar lo que sentí al verlo con esas mujeres.

"No me acosté con ninguna de ellas, Camp. Dios, ni siquiera toqué a ninguna de ellas. Nunca te haría eso." Jace se acerca a mí y percibo su aroma limpio y cítrico. Me dan ganas de inclinarme hacia él, poner mi mano en su pecho y mi frente justo donde está su corazón y dejar que me abrace.

Sería tan fácil ceder y aceptar sus disculpas. Esas son las muchas ganas que tengo de querer creer todo lo que está diciendo.

"La morena en tu regazo parecía bastante cómoda." Muy bien, tal vez no estoy lista para dejar de lado mi resentimiento todavía.

Jace suspira, pero suena más aliviado que frustrado. "Era Anna. Es como una hermana para mí, ya te lo he dicho. Trabaja en el departamento de relaciones públicas del Grupo."

Anna. Su amiga a la que ‘sacó de una mala situación’. No sé por qué me molesta que no me haya mencionado que también se parece a Bella Hadid. Me parece que es una información más que relevante. Aun así, sé lo que siente por ella y algo dentro de mí se relaja.

"Podrías haberme llamado." Me odio tanto porque me siga importando que no lo haya hecho.

Asiente con la cabeza, mirándome, sin apartar la vista. "Lo sé. Debería haberlo hecho. Pero la verdad es que no sabía qué decir. Sabía que había metido la pata hasta el fondo, pero no sabía cómo arreglarlo y tenía... tenía miedo, Camp. Tenía miedo de cagarla aún más."

Intento analizar al hombre que tengo delante, el hombre que creía conocer mejor que nadie, a pesar del poco tiempo que estuvimos juntos. Parece que le importa. Desde las sombras bajo sus ojos, hasta su tono de voz, pasando por las palabras adecuadas que dice, parece que le importa. Sin embargo, si las últimas dos semanas me han enseñado algo, es que es el último hombre del que puedo depender.

"¿Por qué ahora? ¿Por qué has vuelto ahora?" Tengo que saber que no fue sólo porque vio que estaba en el hospital y que fue la culpa lo que le hizo venir. A no ser que fuera por algo más; algo que me pareció ver en su rostro cuando me miraba, antes de que todo se fuera a la mierda en un segundo.

"Cuando le conté a Anna lo que había pasado, las cosas que te dije, me regañó." Jace se palpa la nuca. "Me dijo que tenía que sacarme la cabeza del culo de una vez y volver para pedir tu perdón, antes de fuera demasiado tarde y te perdiera. Básicamente me dio el choque de realidad que necesitaba."

"Parece una mujer inteligente," reconozco.

"Lo es. Me gustaría que la conocieras algún día, creo que os llevaríais muy bien."

Casi digo que no es necesario que nos presente, porque Jace y yo vamos a estar en la vida del otro, pero me detengo en seco, algo me detiene.

Me gusta pensar que soy fuerte, que soy una tía independiente, pero soy más que consciente de mis propias limitaciones; sé hasta donde puedo llegar. Otra decepción más como la desaparición de Jace sería demasiado, no llegaría a recuperarme de ella. No puedo volver a arriesgar mi corazón. No lo haré, especialmente ahora que no es sólo mi corazón en lo que tengo que pensar. Tengo que tomar la mejor decisión para los dos.

Instintivamente, mi mano se posa en mi vientre y los ojos de Jace siguen mi movimiento.

"¿Cuándo es tu próxima cita con el médico?"

"¿Por qué?" Le pregunto bruscamente, pero él no reacciona ante mi actitud y se limita a lanzarme una mirada muy tranquila. Por alguna razón, eso sólo hace que me enfade aún más irracionalmente. Culpo a las hormonas y me digo a mí misma que me calme.

"El próximo martes," contesto. "Me toca la ecografía de las doce semanas." Le doy esa información, aunque en realidad no es de su incumbencia, excepto que sí y, eso, es lo que hace que esto sea tan complicado.

"Me gustaría estar allí."

No podría haberme sorprendido más si me hubiera dicho que sería él mismo quien me hiciera la ecografía.

"No mereces estar ahí, Jace," le digo. Odio estar haciéndole daño, pero ya no hago lo que es mejor para los demás. Ahora sólo se trata de lo que es mejor para mí y para mi pequeño arándano. Tenemos que ponernos primero.

Sus hombros se desploman. Su reacción realmente me duele en el corazón, pero me mantengo firme porque es lo que tengo que hacer, porque sería demasiado fácil ceder y darle a este hombre todo lo que quiere, aunque me acabe perdiendo a mí misma en el proceso.

"Lo sé, Camp." Asiente con la cabeza, sin apartar sus ojos de los míos. "Sé que no merezco que me des siquiera los buenos días. Pero realmente te quiero. Te necesito."

Sacudo la cabeza. "Jace..."

"Haré lo que sea para demostrarte que lo arrepentido que me siento, para demostrarte que puedo ser el hombre que necesitas que sea, el que tú y nuestro bebé os merecéis." Sus ojos color avellana van tan en serio como lo hacen sus palabras. Me siento impotente ante él cuando se comporta así.

¿A quién quiero engañar? Soy impotente contra este hombre sea como sea que se comporte. Sin embargo, aunque parezca que ha cambiado de opinión, no estoy dispuesta a hacer como si nada hubiera pasado.

"Estoy cansada de amar a personas que luego me decepcionan," le digo con total sinceridad. "No me gusta que sean falsos conmigo, y, después de todo lo que ha pasado entre nosotros, creo que ya no es necesario que sigamos fingiendo más." Levanto la mano, deteniendo lo que está a punto de salir de su boca, porque necesito terminar de desahogarme. "Pensé que al menos éramos amigos, Jace, y los amigos no se tratan como tú me has tratado a mí."

La culpa en su expresión es evidente. No hace nada para sus emociones, como haría normalmente.

"¿Qué puedo hacer para arreglar las cosas, Camp?" Un sentimiento de cariño se apodera de mi cuerpo sin que él se dé cuenta. Desearía que no me afectara, pero todo lo relacionado con este hombre me afecta; incluso ahora, cuando no debería darle ningún poder sobre mí. Pero eso es tan fácil como decirle al sol que no salga.

"No sé si hay algo que puedas hacer." le digo honestamente. "Y no lo digo para hacerte sentir peor de lo que ya te sientes, ni para herirte. Es sólo cómo que siento."

Los hombros de Jace se desploman mientras sus ojos escudriñan mi rostro, como si tratara de averiguar si lo que digo va en serio. Lo digo en serio. He pasado demasiado tiempo dando prioridad a los sentimientos de los demás. Eso se ha acabado.

"Dijiste que querías estar en mi vida, Jace. Lo dijiste y luego te fuiste en cuanto las cosas se pusieron difíciles." Me niego a llorar. No lo haré, no frente a él, no de nuevo. "No sé cómo volver a confiar en ti, y si no puedo confiar en ti, entonces no nos queda nada." Mi propia honestidad me desgarra por dentro.

Si me la juegas una vez, culpa tuya. Si me la juegas una segunda, culpa mía.

Jace inclina la cabeza y su pelo oculta su cara. Me apetece echarlo hacia atrás para poder verle mejor.

Cuando la vuelve a levantar, hay una determinación en sus ojos que reconozco.

"Quiero estar ahí para ti, Camp. Quiero estar ahí para los dos, de cualquier manera que me dejes. No tiene que ser hoy, ni mañana, pero no voy a irme a ninguna parte. Esperaré todo el tiempo que necesites."

Es exactamente lo que quería oír hace una semana. Si hubiera vuelto al día siguiente de nuestra pelea o incluso el día después de ese y hubiera dicho exactamente esas palabras, se lo habría perdonado todo. Pero ¿cómo sé que no ha vuelto por el sentimiento de culpa cuando mi teléfono le mostró que estaba en el hospital? La culpabilidad no es una buena razón para nada.

"Y, ahora hablando como tu jefe, vuelve cuando te sientas preparada. No hay ninguna prisa de que vuelvas cuando acabas de tener un susto así. La preocupación en su rostro es verdadera, pero no me permito fijarme en eso.

"Entonces, ¿todavía tengo trabajo?"

Jace frunce el ceño ante mi evidente sorpresa.

"¿Por qué no ibas a tenerlo?" Parece genuinamente confundido.

"Por todo lo que..." Hago un gesto con la mano entre los dos porque literalmente no se me ocurre ninguna palabra para describir toda esta situación que haga justicia a lo muy jodida que está.

Jace sólo sacude la cabeza.

"Eres genial en tu trabajo, Campbell. Sabes lo que haces; el personal te respeta y has mantenido el barco a flote a pesar de que el gilipollas de tu jefe haya desaparecido durante una semana sin decir nada." Su sonrisa es más dolorosa que divertida.

"No es un gilipollas, todo el tiempo,” bromeo, aunque sin ganas, odiando la mirada de dolor en su cara. "¿Entonces puedo decirle a Jack Torrance que no me voy a ir con él?”

La expresión de Jace se vuelve sombría. "¿Ha estado tratando de robarte?"

"Puede que se haya puesto en contacto un par de veces." O siete. No necesito decírselo a Jace, pero una parte de mí quiere que sepa que sólo porque él no me quiera, no significa que nadie más lo haga. Puede parecer inmaduro por mi parte, pero no soy exactamente mi mejor yo en este momento.

"¿Estás interesada?" Pregunta, su voz engañosamente tranquila.

"¿En él o en el trabajo?" Pregunto, sin saber por qué estoy intentando picarle.

"En los dos." Sus palabras salen de unos dientes apretados.

Podría decirle que no tengo ningún interés ni en Jack ni en el puesto de trabajo que me ha ofrecido, pero no le debo esa tranquilidad. Así que no digo nada.

"No tienes que preocuparte por tu trabajo," dice Jace con ese tono suyo de ‘no me lo discutas’. "Y tenemos un seguro de salud bastante bueno para ti y para familiares a tu cargo. Tengo la ligera sospecha de que puede que sea útil en el futuro." Me mira con una ceja alzada y se me escapa parte de la tensión que he mantenido en mi cuerpo desde el día que me enteré de que estaba embarazada. No tener que preocuparme por cómo diablos voy a pagar todas las facturas médicas es el equivalente emocional de saltar a una piscina fría cuando hace cien grados: exactamente lo que necesito.

"Vale." Asiento con la cabeza.

"Vale," dice Jace. "Mañana estaré en la oficina, así que avísame si necesitas que revise algo."

Hablar de trabajo. Vale, puedo hacerlo; es definitivamente preferible a la mina emocional que es nuestra relación.

"Todo está bajo control. Hay algunas cosas que tengo que terminar, así que me conectaré a la plataforma desde aquí."

"Eso no suena a descansar, Campbell." Jace sacude su cabeza. "Si mañana siquiera te atreves a encender tu portátil, te bloquearé para que no puedas acceder."

Gilipollas.

"No lo harías," entrecierro mis ojos, lo que no tiene ningún efecto en él.

"Ponme a prueba," me desafía.

"Vale," resoplo. "Pero volveré pasado mañana." Que me aspen si cree que puede dictar lo que hago con mi vida.

Jace parece estar a punto de discrepar de nuevo, pero la obstinación con la que levanto la barbilla le hace pensárselo dos veces.

"Si necesitas algo -cualquier cosa- estoy aquí."

Con una última mirada anhelante, sale por la puerta y yo me quedo mirando tras él como si estuviera hipnotizada. Cierro la puerta y me apoyo en ella, dejando escapar un largo y lento suspiro. Cuando suena el timbre, me pregunto si es Jace el que vuelve, ¿para qué? ¿Para decirme otra vez que se ha equivocado? ¿Para negarse a aceptar un no por respuesta y convencerme de que le deje volver a entrar en mi vida? ¿Para besarme? ¿Para decirme lo que siente por mí?

¿Y no es eso parte del problema? No sé qué demonios quiero que haga, o, al menos, soy demasiado cobarde para admitirlo, incluso a mí misma.

Abro la puerta de un tirón con el típico revoloteo nervioso en el estómago que solo siento cerca de Jace. Tengo que reprimir el suspiro de decepción que quiere salir de mi boca cuando veo al repartidor de pizza de pie en mi felpudo.

Le envío una sonrisa que probablemente parezca falsa, pero se anima cuando le doy una propina. Vuelvo a cerrar la puerta y me apoyo en ella.

Dios, basta una sola visita de Jace para que sienta que todo mi mundo vuelve a estar inclinado sobre su eje. Tan pronto como me acostumbro a la forma en que están las cosas entre nosotros -primero como jefe y empleada, luego como algo más y después como nada- todo vuelve a cambiar y me quedo preguntándome cómo demonios se supone que debo sentirme o actuar a su lado.

¿Seguir trabajando con él es una idea tan terrible? ¿o es la mejor manera de volverse inmune a él? No puede volver a romperme el corazón si no le doy ese poder. Suena bastante simple, así que ¿por qué parece una tarea tan imposible?

No tengo hambre, pero me obligo a comer la mitad de la pizza porque el pequeño arándano lo necesita. Cuando termino, deslizo la caja en un estante vacío de la nevera. Me prometo a mí misma que la llenaré de comida más sana cuando llegue mi próximo sueldo. Me arrastro a la cama y miro al techo, exhausta. Hay demasiados pensamientos dando vueltas en mi cabeza como para dejarme descansar.

Por primera vez en una semana, no lloro hasta quedarme dormida. Estoy muy confundida, pero también hay algo que se instala en mi pecho; algo que se parece mucho a la esperanza. Es algo peligroso; pero me viene a la mente el proverbio italiano favorito de mi nonna, que me mantiene despierta: la speranza è l'ultima a morire. La esperanza es lo último que muere. Creo que puede tener razón.

Capítulo Veinte

Fiel a mi palabra, he vuelto a la oficina bien temprano después de haberme tomado un día entero de descanso. No voy a mentir, la verdad es que me ha sentado bastante bien; aunque no se lo admitiría a Jace. Resulta que no tengo que preocuparme por enfrentarme a él; en cuanto mi culo toca la silla, Jeffries aparece para informarme de que nuestro intrépido líder le ha informado de que estará fuera la mayor parte del día. No sé si estoy decepcionada o aliviada por no verle y me decido por la opción que sea emocionalmente más sana.

Aunque no veo a Jace, se hace notar de otras maneras. Esa noche llego a casa del trabajo, para sólo un momento después abrir la puerta ante una entrega de un pedido a Whole Foods que ni de coña puedo pagar.

"Creo que se ha equivocado de dirección," le digo al repartidor que apenas parece tener edad para conducir.

Frunce el ceño ante el trozo de papel que tiene en la mano. "¿Es usted Trinity Campbell?"

"Sí."

"Pues este pedido es para usted." Comienza a apilar las bolsas en mi entrada; y son muchas.

"Pero yo no he pedido nada de esto." Hago un gesto hacia la montaña de bolsas con comida que se amontonan en mi puerta.

El chico se encoge de hombros, como si le importara lo más mínimo, lo cual, para ser justos, probablemente no.

"¿Puede decirme quién ha hecho el pedido?" Suspiro porque ya tengo mis sospechas. Sólo hay dos personas a las que puedo imaginar haciendo algo así y descarto a una de ellas inmediatamente; Camila se niega a comprar en Whole Foods. A menos que el jodido Ryan Gosling sea el que recoja esos malditos tomates, no voy a gastar la mitad de mi sueldo en ellos. No puede rebatirse es argumento.

La segunda persona es lo suficientemente amable -y mandona- como para hacer exactamente esto, pero no quiero sacar conclusiones precipitadas, sobre todo cuando todo entre nosotros está tan en el aire.

El chico vuelve a escudriñar el recibo de papel y luego me lo entrega. "Parece que lo ha hecho una empresa."

"Grupo Sterling". Leo las palabras impresas en el papel, pero no consigo entender por qué Jace haría algo así.

Quizá porque sabe que tienes la costumbre de olvidarte de hacer la compra y se ha dado cuenta del peso que has perdido. Tal vez sea porque se preocupa por ti.

No, aún no estoy preparada para creerlo.

"Bueno, ¿puede devolverlo?" pregunto un poco desesperada. Aceptarlo siento que sería demasiado; se siente como si estuviera dejando que se encargue de mí y eso es una pendiente cuesta abajo y resbaladiza por la que ya me he caído cuando apenas he dado el primer paso.

"Lo siento." El chico se encoge de hombros. Luego se va, dejándome con cientos de dólares en productos de Whole Foods.

La parte tan orgullosa de mí se plantea dejar las bolsas allí mismo; luego entra en acción el lado racional de mi cerebro. Si mi nonna me viera siquiera pensando en desperdiciar comida, se avergonzaría de mí. Joder, yo también me avergonzaría. ¿Y por qué? ¿Por mi estúpido orgullo?

Una vez que he encontrado espacio para toda la comida y las vitaminas para el embarazo que Jace ha decidido que necesito, me planteo llamarle, pero rápidamente decido que es mejor enviar un mensaje de texto. Es más fácil medir mis palabras cuando las escribo que cuando las hablo. No tiene nada que ver con que sea una gran cobarde, nada en absoluto.

Puedo hacer mi propia compra.

Borro las palabras antes de pulsar enviar, pensando en que mis abuelos me educaron mejor que eso.

No tenías por qué hacerlo.

Vuelvo a pulsar el botón de borrado al releer mis palabras pasivo-agresivas.

Hazme saber cuánto te debo.

Suspiro mientras borro el mensaje una vez más, haciendo una mueca de disgusto.

Vamos, Trin, puedes hacerlo. Sólo sé agradable y casual. Agradable y casual como una persona normal. Claro, porque la gente normal tiene que darse ánimos a ellos mismos antes de poder enviar un mensaje.

Gracias por la comida.

Le doy a enviar antes de que tenga tiempo de volver a arrepentirme. Aparecen tres pequeños puntos que me indican que está escribiendo y las miro fijamente antes de que desaparezcan. Luego vuelven a aparecer y a desaparecer.

Vaya, tal vez no soy la única que tiene problemas de comunicación.

No tienes por qué agradecérmelo, es lo mínimo que puedo hacer.

Mi corazón parece acelerarse un poco al leer esas palabras.

No espero nada de ti, Jace.

No tengo que esperar mucho para su respuesta.

Tal vez quiera que lo hagas.

Me quedo mirando esas palabras durante no sé cuánto tiempo antes de dejar el móvil de lado. Me mantengo distraída, haciendo cualquier cosa para no pensar en lo tentador que es hacer exactamente lo que él quiere.

Llega el fin de semana y recibo otra entrega: flores, muchas flores, que intento devolver, sin éxito. Por ello llevo algunas a casa de mi nonna, porque sé que le gustarán. Además, supongo que serán una buena forma de suavizar el impacto cuando le cuente que su única nieta está embarazada.

Sin embargo, no tenía motivos para preocuparme; se toma mis noticias con calma, como todo lo demás en su vida. Incluso ya está describiendo la manta que va a hacer para el bebé. Ni siquiera pregunta quién es el padre, pero supongo que no hace falta. Ella vio cómo me comportaba con Jace y ella me conoce mejor que nadie. No le digo que ya no estamos juntos; no quiero decepcionarla y decírselo daría una fin más consolidado a nuestra situación, algo para lo que no creo estar preparada.

Cuando llego a casa esa noche, llega otra entrega: una cena de mi restaurante italiano favorito en el West Village. Estoy segura de que sólo le mencioné ese lugar a Jace una vez, por supuesto se acuerda. Al darme cuenta de ello, me invade un zumbido de sentimientos cálidos.

"Se lo concedo, definitivamente se merece un punto por el esfuerzo." Camila asiente mientras toma otra cucharada de tiramisú. La había llamado en cuanto llegó la comida y y ví que Jace había pedido casi todo el menú.

No estaba seguro de cuál era tu plato favorito.

Eso es lo que me contestó cuando le pregunté por cuántas personas creía que estaba comiendo ahora.

"¿Así que crees que debo perdonar y olvidar?" Levanto una ceja.

"Bueno, como no me has dicho por qué os habéis peleado tú y Aquaman, lo cual, por cierto, va en contra del código de las mejores amigas, me inclino a pensar que esto..." Hace un gesto hacia el banquete que tenemos delante "es un muy buen comienzo para ganarse tu perdón."

No se equivoca. Se dice que la comida es el camino al corazón de un hombre, pero estoy segura de que lo mismo le ocurre a las mujeres.

"Sea lo que sea que haya hecho, Trin, es obvio que está tratando de compensarlo," continúa Cam, observando las flores que ocupan cada centímetro de espacio disponible en mi apartamento. "Y está claro que quieres darle una segunda oportunidad..."

Ladeo mi cabeza hacia ella tan rápido que hasta mi cuello emite un crujido. "¿Ah sí?"

"A mamá gorila plátanos verdes, Trin. No te he visto tan feliz que como cuando estabas con Míster Buenorro, ni más miserable que cuando no os hablabais. Ni siquiera cuando Freddie el Vividor Follador te engañó delante de medio internet." Ni siquiera siento la vergüenza ajena que hubiera sentido meses atrás al recordar ese suceso "¿Le dijiste a Nonna Rossi que habíais roto? No. Te conozco, Trin. Eres la persona más terca que he conocido. Si no estuvieras pensando en dejarle volver" me da un golpecito en medio del pecho. "entonces ni siquiera estaríamos teniendo esta conversación."

"No estamos teniendo esta conversación, tú la estás teniendo," señalo, pero no puedo decirle que se equivoca.

Sus palabras siguen en mi cabeza dos días después, cuando recojo mis cosas y me apresuro a la salida del hotel para coger un taxi que me lleve a mi cita para la ecografía.

"Oye Trinity, tenemos que dejar de vernos de esta manera.” La cara sonriente de Charlie me saluda mientras salgo a la madre de todas las tormentas.

Sonrío ante su saludo; el mismo que me da todas las noches. "Lo sé, ¿qué pensará Esther?" Le guiño un ojo, refiriéndome a la mujer de la que está enamorado desde que ambos estaban en el colegio. Cuando me contó su historia gasté dos cajas de Kleenex ese día de pensar en que exista un amor así.

"¿Qué posibilidades tengo de conseguir un taxi?" Le hago una mueca, me meto más debajo del toldo del hotel para no empaparme del todo los pies.

Charlie me mira con cara de ‘muy pocas’ y me da un paraguas del hotel para indicarme que podría tener que esperar un buen rato.

Me trago un suspiro al comprobar la hora. Debería haber salido antes, pero quería terminar en lo que había estado trabajando aprovechando la concentración del momento. Me habría llevado el doble de tiempo retomarlo mañana. Aun así, si tengo que esperar mucho más por un taxi, no hay manera de que llegue a mi cita a tiempo. El metro va a estar saturado por la lluvia, así que tampoco es una opción.

Estoy revisando mis correos electrónicos, tratando de encontrar el que confirma mi cita para avisarles de que voy a llegar tarde, cuando un todoterreno negro y silencioso con los cristales tintados se desliza hasta detenerse delante de mí. Doy un paso atrás para apartarme del camino de quien está a punto de salir de ese Tesla tan caro. Hago una apuesta contra mí misma a que el ocupante va a ser nuestro nuevo huésped de la Suite Presidencial, pero cuando mis ojos levantan la vista para asimilarlo, me doy cuenta de que me habría tocado pagar esa apuesta en particular.

"¿Qué haces aquí?" Pregunto bruscamente, antes de tener la oportunidad de medir mis palabras. Es la primera vez que veo a Jace en carne y hueso desde la noche en que apareció en mi puerta. Ha vuelto a lucir un precioso traje gris que hace que sus ojos parezcan más verdes. En resumen, le queda de maravilla.

"¿Qué te parece que estoy haciendo?" Me frunce el ceño como si fuera obvio. "Te voy a llevar a la ecografía."

Perdona, ¿qué?

"Creí que habíamos acordado que no vendrías, " le recuerdo, sabiendo que no puede haber olvidado la conversación que tuvimos.

"No voy a entrar, Trinity," acepta, aunque oigo el pesar en su voz. "Pero eso no significa que no pueda llevarte hasta allí."

Me muerdo el labio inferior, intentando averiguar dónde está la trampa.

Jace esboza una sonrisa. "No hay trampa, Camp."

Maldita sea, realmente necesito trabajar en disimular mis pensamientos.

"Sólo quiero ayudar, eso es todo." Extiende sus manos como un mago mostrando que no tiene ninguna carta bajo la manga. "Y con la que está cayendo no es probable que encuentres un taxi pronto," señala.

Intento pensar en una excusa, pero la verdad es que tiene razón. Intentar conseguir un taxi en Nueva York bajo esta lluvia torrencial es como participar en Los Juegos del Hambre.

Cuando no respondo, me dedica una sonrisa de satisfacción. "Me lo tomaré como un ‘sí’. Sube al coche, Camp, no querrás llegar tarde."

Maldita sea, conoce mi talón de Aquiles. Jaque-puto-mate.

Le devuelvo a Charlie el paraguas y él se limita a sonreírme y a mover las cejas en un movimiento un poco más exagerado de lo habitual, como si estuviera contento de este resultado. Entonces, refunfuñando para mis adentros como una vieja gruñona, me dirijo a la puerta abierta y, como si fuera lo más natural del mundo, Jace me agarra de las caderas y me sube suavemente al asiento. Antes de que pueda decirle que no era necesaria la ayuda, ya ha cerrado la puerta y está dando la vuelta para entrar en el asiento del conductor. Me retuerzo en el asiento, tratando de no pensar en la sensación caliente de sus manos que aún puedo notar en mi cuerpo.

Sólo cuando empieza a conducir me doy cuenta de que esto es una mala idea. Estar en un espacio cerrado con Jace -el hombre al que me resulta imposible resistirme incluso en mi mejor día- es como ser atacada por una tormenta de feromonas. Nos quedamos en silencio durante la mayor parte del trayecto y concentro mi atención en las calles de la ciudad a través de la ventanilla.

"¿Estás nerviosa?" Jace me mira mientras frena lentamente en un semáforo.

"No, ¿por?" Pregunto, sonando a la defensiva.

"Pareces un poco tensa," responde con cautela, volviendo a mirar hacia la carretera. Me doy cuenta de que estoy enrollando un pechón de pelo entre mis dedos, algo que Jace ya ha notado antes en mí.

Resisto el impulso de delatarme con mi respuesta.

¿Qué voy a decir? ¿Qué estoy tensa por él, por lo que siento cuando estoy a su lado, por todo lo que me hace desear con sólo estar cerca de mí?

"¿Y si descubren que le pasa algo a arándano?" suelto de repente, expresando el miedo que ni siquiera he compartido con Camila.

"¿Arándano?" pregunta Jace tras un segundo.

Me encojo de hombros. "Bebé sonaba demasiado real cuando me enteré de que estaba embarazada," explico. "Ahora mismo tiene el tamaño de un arándano y supongo que me gusta llamarle así".

Jace asiente como si tuviera todo el sentido. "Todo va a estar bien con arándano, Camp". Su voz es tan suave que ni siquiera me inmuto cuando oigo como también lo llama así.

"No puedes saberlo," señalo. "Y después del susto de la semana pasada he estado pensando en todas las cosas que podrían salir mal y pasando demasiado tiempo mirando en internet, aunque está claro que hacer preguntas sobre salud en Google es una receta para el maldito desastre..."

"Camp, respira". Una mano cálida envuelve la mía. Hago lo que me indica, sabiendo que probablemente estaba empezando a notar como me iba poniendo un poco histérica.

"Lo siento, sé que me he puesto un poco en lo peor, es que... realmente no he hablado de ninguno estos pensamientos aterradores con nadie." No tener a alguien con quien compartir estos miedos es una de las cosas que nunca podría haber anticipado que sería de las más difíciles de hacer esto sola.

"No tienes que disculparte." Jace me aprieta la mano con suavidad y solo el sonido de su voz grave libera parte de la tensión de mi cuerpo. Entramos en el aparcamiento del hospital y se gira en su asiento para mirarme.

"Debería ser yo quien se disculpara, porque no deberías estar pasando por esta mierda sola. Odio haberte hecho sentir que no podías compartir nada de esto conmigo. Pero eso se ha acabado, ¿de acuerdo?" No espera una respuesta por mi parte. "Cuando te dije la otra noche que estoy aquí para lo que necesites, lo decía en serio, Camp." Me coloca el pelo por detrás de la oreja y me sube la barbilla, instándome a mirarle.

El tacto de sus dedos en mi piel provoca que todo mi cuerpo se estremezca, me fijo en la manera en que traga lentamente. Está tan afectado por mí como yo por él. La idea probablemente no debería hacerme feliz, pero mentiría si dijera que no es así.

"Si estás nerviosa o preocupada por arándano, quiero saberlo. No tienes que cargar con todo esto tú sola, Camp. No estás sola; estoy aquí y no voy a irme a ninguna parte." Mi corazón late un poco más deprisa solo con oírle utilizar mi apodo para referirse al bebé; nuestro bebé. Repite las palabras que me dijo la otra noche, las que no sabía lo desesperada que estaba por escuchar.

Me muerdo el labio inferior, planteando si decirle o no lo que quiero proponerle a continuación

"¿Quieres entrar conmigo?" Pregunto en voz baja.

La sonrisa que se dibuja en el rostro de Jace es algo hermoso. "Me muero de ganas."

Dejo escapar un suspiro de alivio y le devuelvo la misma sonrisa. No me había dado cuenta de las ganas que tenía de que me dijera eso.

Jace abre la puerta y me ayuda a salir del coche de nuevo. Estoy segura de que no imagino la forma en que sus manos permanecen en mis caderas durante unos segundos más de lo necesario antes de alejarse; y sé que no imagino la forma en que mi pulso martillea en mi cuello mientras caminamos uno al lado del otro, muy cerca, pero sin llegar a tocarnos, aunque cada célula de mi cuerpo quiere fundirse con él. Sin embargo, le dejé las cosas claras, tengo que ceñirme a ellas.

¿Tengo?

El proceso de registro con la recepcionista me permite dejar de darle vueltas a esa pregunta una y otra vez. Una atractiva técnico, que parece tener unos 40 años, nos conduce inmediatamente a la sala privada. Por lo visto, la belleza especial de Jace atrae a mujeres de todas las edades, porque puedo ver cómo le hace ojitos. Obviamente, tengo que disimular mi sonrisa detrás de mi mano.

Cuando me acomodo en la camilla, con la camisa levantada y la falda bajada, exponiendo mi vientre, intento recordar que Jace ya me ha visto mucho más desnuda que esto. Además, esta situación no tiene nada de sexual, y no sólo porque hay una tercera persona en la habitación con nosotros. Jace se sienta en la silla de al lado y, cuando la técnico empieza a preparar el ecógrafo, los nervios vuelven a invadirme. ¿Y si hay algún problema con el arándano? Aunque estaba aterrorizada cuando me enteré de que estaba embarazada, ahora no puedo imaginarme la vida sin la pequeña personita que está creciendo dentro de mí.

Como si pudiera leer mis pensamientos, la cálida mano de Jace envuelve la mía, entrelazando nuestros dedos. "Todo va a salir bien."

Le envío una sonrisa de agradecimiento. La verdad es que me alegro de que esté aquí.

"Esto se sentirá un poco frío," advierte la técnico antes de aplicarme el gel en mi bajo vientre. Luego empieza a mover el ecógrafo sobre mi piel, presionando un poco mientras intenta encontrar lo que todos estamos esperando.

Parecen como si hubieran pasado horas hasta que por fin el sonido de los rápidos latidos de arándano se escuchan a través de la máquina y suelto una respiración que ni siquiera me había dado cuenta de que había estado conteniendo.

"Aquí le tenemos." Ella nos señala, pero mi atención está totalmente centrada en la pantalla. Jace me aprieta la mano y aparto los ojos sólo lo suficiente para mirarle. Me sorprende la emoción que noto en su rostro al contemplar las imágenes en blanco y negro. Está tan sorprendido como yo al ver a mi bebé. Nuestro bebé, rectifico mentalmente antes de volver a mirar a la pantalla.

"Hacéis una pareja muy bonita," dice la técnico.

"Oh, no somos..." empiezo, antes de que Jace corte, apretándome la mano y me gire para fruncirle el ceño. Su expresión es completamente calmada mientras se concentra en las manchas blancas y negras de la pantalla. ¿Qué demonios ha sido eso?

"¿Eso es un pie?" Pregunta, entrecerrando los ojos. La enfermera rubia lo elogia como si acabara de descubrir la cura del cáncer. Sigue señalando partes del cuerpo y mi corazón se llena de una sensación cálida. Una cosa es saber que estoy embarazada, pero ver al pequeño arándano con diez deditos de las manos y los pies es algo abrumador.

Respiro, intentando limpiar disimuladamente las lágrimas de mis ojos con la mano libre.

"¿Podría darnos un minuto, por favor?" le pregunta Jace a la ecografista, sonriéndole amablemente.

"¡Por supuesto! La primera ecografía es siempre un gran momento para la mamá y el papá." Ella agita sus pestañas hacia él.

A pesar de que es al menos dos décadas mayor y del hecho de que estoy aquí tumbada

-claramente la madre de su hijo- se sonroja profundamente ante él. Sale corriendo de la habitación, pero no antes de lanzarle a Jace otra mirada como si lo estuviera desnudando con los ojos. Es divertido, pero también se merece un poco que le den un puñetazo: sé que Jace y yo no estamos juntos, pero ella no lo sabe.

Jace, por su parte, suele ser ajeno al efecto que tiene sobre el género femenino; su atención se centra en mí.

"Tal vez sería más seguro para todas las mujeres del mundo si simplemente anduvieras por ahí con una bolsa en la cabeza" sugiero, poniendo los ojos en blanco ante la rápida salida de la técnico con la cara sonrojada.

Jace sacude la cabeza, con una sonrisa en los labios. "Tal vez, pero echarías de menos mi cara."

"¿Es eso lo que te dices a ti mismo cuando te miras en el espejo cada noche?" Pregunto con picardía y soy recompensada con una dulce carcajada del hombre que está a mi lado.

"Sabes? Me gusta mucho más recibir pullas de ti que recibir cumplidos de cualquier otra persona. ¿Qué te parece?" Ladea la cabeza hacia mí, inclinándose hacia delante con los codos sobre las rodillas.

"Que tienes problemas serios que tendrías que hablar con un profesional," respondo solemnemente, porque bromear es más fácil que tomarse sus palabras como si fueran en serio.

"Ahora en serio, ¿estás bien?" Me mira fijamente, antes de pasar un pulgar por mi mejilla y atrapar una lágrima que se me había escapado.

"Lo creas o no, son lágrimas de felicidad," admito, con pesar. "Es que es un momento importante, ¿sabes?" Hago un gesto hacia la pantalla que está detenida en una imagen de nuestro pequeño arándano.

"Lo sé." La expresión de Jace es seria cuando nuestros ojos se conectan y parece que se está preparando para decir algo. No quiero presionarlo; sea lo que sea, tiene que venir de él.

"Pensé que podría sentarme aquí, sostener tu mano y ser paciente. Pensé que eso sería suficiente. Pero no lo es ni de lejos." Jace se pasa los dedos por el pelo, olvidando que se lo ha vuelto a colocar en un moño bajo del que normalmente me burlaría.

"No te entiendo," le digo con sinceridad.

Suspira. "Porque no tengo ningún puto sentido." Sacude la cabeza como si estuviera impaciente consigo mismo. "Lo que trato de decir es que quiero estar en la vida de nuestro arándano."

Casi le pregunto si está seguro de lo que dice, pero su expresión es cien por cien verdadera.

"Puede que la haya jodido con todo esto y puede que no sepa lo más básico sobre cómo ser un buen padre, pero si algo tengo claro es a quién no quiero parecerme y supongo que eso es un buen comienzo." Sus ojos color avellana se oscurecen como si estuviera acordándose de la persona de la que sé que está hablando, su padre, y de lo que me doy cuenta me golpea como un piano de cola cayendo por un acantilado. Por eso huyó. O al menos es parte de la razón.

"Jace, no eres para nada como tu padre," le prometo. Le devuelvo la mano y la aprieto, tratando de poner la epifanía que siente bajo tierra; aunque no sepa cómo expresarla con palabras. "Sé que serás un buen padre," susurro.

"Pero eso no puedo saberlo, o al menos antes no lo sabía." Se toca la nuca con frustración. "Cuando me dijiste que estabas embarazada, Camp, estaba tan jodidamente asustado. Todo lo que podía pensar era en el infierno por el que nos hizo pasar mi padre y estaba jodidamente aterrado de que yo fuera igual, de que la historia se repitiera."

"Jace." Intento detenerlo, mi corazón sufre por él al ver la el dolor en su rostro.

"Sé que lo arruiné todo y sé que nunca debí irme como lo hice, pero no confiaba en mí mismo. ¿Me entiendes?"

"Jace, confío en ti." le aseguro, sin apenas notar las lágrimas que caen por mis mejillas. "Sé que nunca me harías daño, ni a arándano. Eres un buen hombre, Jace. El mejor hombre que he conocido."

"No lo soy, todavía no, pero eso es lo que quiero ser, por ti y por arándano." Sus ojos se clavan en los míos y es imposible apartar la mirada. "Te quiero, Camp. Te quiero tanto, joder, que no sé qué hacer con todo el amor que siento por ti, y la verdad es que me da mucho miedo. Y sé que querré a arándano." Sus ojos se dirigen de nuevo a la pantalla. "Corrijo. Ya quiero a arándano, porque ese niño es parte de ti."

"Y de ti," le recuerdo. "Arándano es de los dos, Jace y tú eres la única persona con la que querría compartirlo." No puedo retener más esa verdad dentro de mí.

"Quiero que estemos juntos, Camp. Quiero que seamos una familia." La vulnerabilidad en la cara de Jace me deja boquiabierta.

"Yo también lo quiero," le digo, mordiéndome el labio inferior como si hubiera dejado escapar un secreto.

"¿De verdad?" Su expresión es como ver salir el sol después de una tormenta.

Asiento con la cabeza.

"Puede que la vuelva a cagar," advierte, haciéndome reír.

"Creo que ambos lo haremos," le aseguro. "Eso es lo que conlleva la paternidad, creo, pero lo saldremos adelante juntos."

"Juntos," repite. "Siempre". Apoya su frente en la mía y me besa dulcemente. "Te quiero, Camp."

Deseo responderle con todas mis fuerzas. Quiero pronunciar las palabras que he sentido desde los diecisiete años, pero algo me retiene, esa último intento de protegerme a mí misma al que todavía me aferro.

La ecografista entra a toda prisa, interrumpiendo el momento y sólo se detiene una vez para agitar las pestañas ante Jace, que sigue mirándome como si fuera lo mejor que ha visto nunca.

Conozco la sensación.

"Entonces, ¿quieren los papás saber el sexo del bebé? ¿O quieren que sea sorpresa?" La técnico mira entre nosotros expectante.

"Creo que ya hemos tenido suficientes sorpresas." Sonrío a Jace, sintiéndome estúpidamente feliz. "Nos gustaría saberlo, por favor."

Capítulo Veintiuno

Salimos del hospital agarrados de la mano y entramos en mi apartamento aún sin soltarnos.

"Sabes que estas escaleras van a ser un problema con un carrito del bebé," señala Jace.

"Ya me las apañaré," me encojo de hombros.

"Ya nos las apañaremos," corrige, apretando mi mano y siento como si envolviera mi corazón.

"¿Qué te hace pensar tanto, Camp?" Jace me toca suavemente el centro de la frente.

"Nada," aparto su dedo, lanzándole una mirada. "Sólo estaba pensando en que me gusta esto, estar aquí contigo, así." Es la pura verdad, al menos una parte. No lo confieso mi miedo a que pueda surgir algo que lo estropee.

"¿Y por eso parece que alguien acaba de darle una patada a tu cachorro?" Levanta una ceja oscura hacia mí, viendo todo lo que no quiero decir. Me levanta la barbilla para que nuestros ojos se encuentren y su expresión es mortalmente seria. "No voy a irme a ninguna parte, Trinity. Ni ahora ni nunca más."

"Ya te fuiste una vez," le recuerdo.

Jace me atrae hacia a él y deja escapar un profundo suspiro. "Y no tienes ni idea de lo mucho que me arrepiento. Cometí un error, Trin. Pasaré el resto de mi vida si es necesario tratando de enmendarlo. No voy a ir a volver a desaparecer; no podrías deshacerte de mí tan fácilmente ni aunque quisieras."

Dejo que me abrace, respirando su aroma cítrico, esperando con toda mi alma que esté diciendo la verdad.

"Hablando de eso." Se aparta ligeramente para mirarme, su expresión es seria. "Me gustaría que te vinieras a vivir conmigo."

Parpadeo, preguntándome si he escuchado mal.

"¿Vivir contigo?" Repito porque soy súper elocuente e inteligente por lo que se ve.

"¿Qué te parece?" Parece inseguro mientras me observa; eso no debería ser tan adorable como lo es. "Solucionaría el problema de las escaleras," señala como si eso fuera razón suficiente.

"No tienes que hacer esto," le aseguro.

"¿Hacer qué? ¿Pedirte que te mudes conmigo?" Me observa con atención.

"Venir a rescatarme," le corrijo. "No tienes que salvarme, Jace. No tienes que hacer ningún gran gesto conmigo. No me debes nada."

"Camp," su voz es suave pero firme mientras coloca un rizo rebelde detrás de mi oreja. "¿Crees que estoy haciendo esto porque me sienta obligado?"

Me encojo de hombros, evitando su mirada porque no necesito que vea todas mis inseguridades al descubierto.

"No hace tanto tiempo, ni siquiera querías creer que era tuya," digo en voz baja, mi mano se dirige automáticamente hacia mi vientre para acariciarlo.

Hace una mueca de dolor y sé que está repitiendo en su mente todo lo que dijo aquel día.

"No estoy tratando de echarte todo en cara de nuevo," digo apresuradamente, porque realmente no quiero desenterrar esa conversación. "Simplemente no es que las cosas hayan sido coser y cantar hasta ahora y mudarse es un paso muy grande."

"¿Crees que no lo sé?" Me levanta una ceja. "Lo he pensado mucho, Camp. He pasado años sin ti, no quiero que pase más tiempo. Quiero irme a la cama contigo y despertarme a tu lado. Quiero que criemos a nuestra hija juntos, bajo el mismo techo. Quiero estar ahí para ti, para arándano, para nosotros. Quiero que seamos una familia."

Tengo que tragar varias veces para eliminar el nudo de emoción que se ha instalado en mi garganta para poder hablar.

No voy a llorar. Definitivamente no.

"¿No lo dices sólo porque sientes que tienes que es tu deber?" Pregunto, tragándome las lágrimas que están deseando derramarse. "Odiaría que sintieras que te he presionado a todo esto y que en un futuro me resientas por ello."

"Camp," la voz de Jace es severa mientras me mira fijamente, totalmente en serio. "Eres la última persona que presionaría a otro. Eres la última persona que pide o si quiera acepta ayuda cuando se la ofrecen. De hecho, es una característica que me frustra mucho de ti.”

"No me digas tantos cumplidos, Jace." Hago un gesto con la mano como si me abanicara.

"Y es al mismo tiempo una de las muchas cosas que me gustan de ti," termina, besándome hasta que soy capaz de olvidar mi propio nombre.

"Yo también te quiero," susurro contra sus labios mientras veo cómo se extiende una sonrisa en los suyos.

"Lo sé. Me alegro de que te hayas puesto al día."

Asno arrogante. Le doy un tirón de orejas por su osadía y él me agarra la mano y la recuesta sobre su pecho.

"Tú y yo, Camp, es inevitable. Cuando te conocí, supe que eras exactamente lo que quería y eso no ha cambiado. No va a cambiar. Lo eres todo para mí. Tú eres la definitiva para mí."

Estoy tan feliz que siento que mi cuerpo no es lo suficientemente grande para contener el tamaño de la emoción que me invade. Poso mis labios sobre los suyos, diciéndole con cuerpo lo que siento.

"Pero hay una cosa que necesito que hagas por mí." Jace respira profundamente cuando finalmente nos separamos.

"¿El qué?" Le miro a través de mis pestañas.

"Tienes que decirle a ese jodido Torrance que no te vas a ninguna parte. Eres sólo mía y no puede tenerte."

La posesividad debería irritarme, pero tiene el efecto contrario. Aparentemente, tengo tendencias cavernícolas. Quién lo diría. Sin embargo, creo que me gusta cualquier cosa que tenga que ver con Jace.

"Ya rechacé su oferta, del trabajo y todo lo demás," le digo, disfrutando de la sorpresa en su cara. No es frecuente que tenga la oportunidad de pillarle por sorpresa.

"¿Cuándo?"

"La noche que volviste", le digo con sinceridad y observo cómo se le iluminan los ojos.

"Tú y yo, Camp. Siempre hemos sido tú y yo," dice antes de besarme. Pero es mucho más que un beso, es una promesa.

"Jace, te necesito," susurro contra sus labios mientras sus manos bajan lentamente por mi espalda, acariciándome hasta llegar finalmente a mi culo.

"No tienes ni idea de lo mucho que te deseo." Me dice mientras recorre mi mandíbula en un camino de besos y sus caderas empujan contra las mías, dándome una idea de lo mucho que desea esto al igual que yo.

"Entonces, poséeme," le digo mientras inclino la cabeza, dándole mejor acceso mientras besa mi cuello hasta subir hacia el lóbulo de mi oreja y morderlo. Hace una pausa y se aparta para mirarme bien.

"¿Es seguro? ¿Para el bebé?" La preocupación en su rostro me descoloca.

"Arándano estará bien, Jace,” le aseguro. "Pero yo no lo estaré si no me la metes ahora mismo."

Jace se ríe ante mi impaciencia. "Sé que no te gusta que te hagan esperar."

Gimo mientras me levanta con facilidad y me lleva a mi dormitorio.

"Al baño," le digo. "Necesito ducharme para quitarme el gel este pegajoso de la ecografía."

"¿Estás diciendo que eres una chica sucia, Camp?" Me pregunta, con sus labios contra mi cuello. Me río de su cursilería, pero sus palabras siguen provocando un revoloteo de excitación en mí.

Su boca se acerca a la mía y me derrito contra él, sus besos encienden el infierno de deseo que hay en mi interior. Nos quitamos rápidamente la ropa y me siento expuesta por un momento. Es la primera vez que Jace me ve desnuda desde que descubrió que estaba embarazada. Mi vientre ha empezado a redondearse ligeramente y mis pechos se sienten más pesados. ¿Y si ya no le gusta lo que ve?

Pero Jace disipa mis temores al instante. Su respiración se entrecorta mientras sus ojos me recorren.

"Nunca has estado más hermosa."

Apenas tengo tiempo de sonrojarme ante su cumplido antes de que me arrastre a la ducha con él, colocándonos de forma que me protege del chorro de agua mientras se calienta. Su lengua se enrosca con la mía y es imposible que me canse de ella. Su sabor es como una droga mientras sus manos recorren todo mi cuerpo, como si intentara grabar cada centímetro de mi piel en su memoria.

Las callosas puntas de sus dedos recorren suavemente mis pezones demasiado sensibles y mi coño se contrae en anticipación. Estoy tan mojada entre mis muslos, tan deseosa de él, que podría correrme en cuanto me tocara. Su gruesa polla presiona contra mi estómago y yo deslizo mi mano entre nuestros cuerpos, apretando su erección, mientras él gime de placer en mi boca.

"Te he echado tanto de menos," susurra contra mis labios.

"Yo también te he echado de menos," Mucho. "No quiero esperar más."

"Protección," dice a través de su mandíbula tensionada mientras masturbo su polla un poco más fuerte.

"No la necesitamos. No es como si pudiera quedarme más embarazada," bromeo.

Los ojos de Jace se abren de par en par. "Estoy limpio, nunca me he acostado con nadie sin usar protección. Nunca te pondría en riesgo."

"Lo sé. Confío en ti." Le sonrío, embriagada de él mientras veo cómo se ilumina su apuesto rostro.

Me levanta con facilidad. Creo que nunca me acostumbraré a la gran fuerza que tiene.

"Te tengo, Camp."

Nunca me dejaría caer.

"Lo sé." Le muerdo el labio inferior mientras me aprisiona entre su cuerpo y la pared de azulejos de la ducha. Mis piernas rodean sus caderas y noto como la punta de su polla frota la parte más sensible de mí.

"Dios, que rico te sientes,” gime contra mi cuello, respirando profundamente mientras intenta contenerse.

Sé cómo se siente; este momento es intenso, más que cualquier otra cosa que haya experimentado antes. Sin nada entre nosotros, sin barreras -reales o emocionales- cada sensación se intensifica cada vez más.

Nuestras miradas se cruzan y ninguno de los dos aparta la vista mientras sus caderas se mueven, con su punta presionando sobre mi apertura. Me muerdo el labio inferior mientras siento como su grueso miembro entra dentro de mí, quemándome con su calor. Los músculos de sus hombros se tensan bajo mis manos por el esfuerzo que le supone contenerse e ir despacio, dándome tiempo para acomodarme a su tamaño.

Me lame la boca mientras empieza a moverse y yo aprieto de manera inconsciente las pareces de mi vagina alrededor de su polla, haciendo que sus ojos se abran. "Sigue haciendo eso y me correré enseguida," jadea.

"Ya habrá tiempo para ir despacio," le digo. "Te necesito ya."

Se estremece contra mí mientras aprieto aún mis coño a su alrededor, dejándole claro cómo me siento.

"Eso no es jugar limpio, Camp," gime.

"Nunca dije que lo hiciera." Me río traviesamente. "Ahora, por favor, dame… dame duro."

"Agárrate a mí," me dice con ese tono autoritario que tan sexy me resulta en la oficina. Desnudo en la ducha, con el agua cayendo sobre su increíble cuerpo, haciéndolo parecer una fantasía hecha realidad, casi llego al orgasmo allí mismo.

Jace empieza a moverse, con sus caderas empotrándome con fuerza, retirándose y volviendo a entrar en mí una y otra vez, cada vez más profundo. Se asegura de agarrarme bien y me inclina hacia atrás para que la próxima vez que me penetre me dé con su miembro justo en el punto G. Grito por lo intensa que es la sensación.

Nuestros cuerpos chocan entre sí. Mis manos se agarran a sus hombros, mis uñas clavándose en su piel con tanta fuerza que estoy segura de que le dejaré marcas. Él me responde con la misma intensidad, mordiéndome y lamiendo la base de mi cuello, haciendo saltar chispas por todo mi cuerpo.

"Abre los ojos, Camp", gruñe. "Quiero que me mires."

Mis ojos se abren inmediatamente al oír sus palabras, centrándose en él y en la emoción que veo en su rostro.

"Córrete para mí, nena."

Pasa una de sus manos entre nuestros cuerpos y comienza a frotar mi clítoris mientras su polla presiona una y otra vez sobre mi punto G hasta que acabo gritando su nombre, estallando en un orgasmo. Me deshago en sus brazos y, al mismo tiempo, siento que me vuelvo a recomponer.

Jace grita mi nombre cuando se corre, eyaculando dentro de mí, abrazándome mientras aún me tiemplan las piernas. Su frente se apoya en la mía mientras respiramos entrecortadamente, con los corazones latiendo al unísono. Completamente saciada y satisfecha, con Jace abrazándome, me pregunto si es así cómo se siente cuando se es totalmente feliz.

"Sabes que aún no me has dicho que sí a lo mudarte conmigo," dice contra mi pelo.

"Te has dado cuenta, ¿eh?" Me río mientras me hace cosquillas a lo largo de uno de mis costados.

"Soy así de inteligente." Puedo sentir la sonrisa en sus palabras, antes de que se ponga serio de nuevo. "Lo digo de verdad, Camp. Piénsalo. Estoy preparado para que empecemos nuestra vida juntos y no tienes que preocuparte por tu apartamento, sé lo mucho que significa para ti. Podemos alquilarlo mientras tanto, dárselo a nuestra hija, como hizo tu madre."

Y con eso ya ha terminado de conquistarme. Estoy tan enamorada de este hombre que no sé cómo pude pensar que lo mejor era que nos alejásemos el uno del otro. Sin embargo, antes de poder responderle primero hay alguien con quien tengo que hablar.

Capítulo Veintidós

Me encuentro abriendo la puerta del apartamento de Cam: tenemos las llaves la una de la otra porque hemos sido la mejor mitad de la otra durante mucho tiempo. Joder, Freddie ni siquiera tenía una llave de mi apartamento.

"Hola gordi," chilla mi amiga con entusiasmo, paseándose por su cocina con una camiseta de Snoopy y unos pantalones de pijama. Este es su look cuando está sola en casa y sólo unas pocas personas selectas pueden ver a Cam fuera de servicio, sin maquillaje y vestida con lo primero que ha encontrado. Sigue siendo asquerosamente bella, obviamente. Probablemente la odiaría si no la quisiera tanto.

Se gira para abrazarme, pero se detiene cuando ve la bolsa de comida para llevar que tengo en las manos y sus ojos se abren de par en par. "¿Pollo al sésamo?" Asiento con la cabeza. "¿Rollitos de primavera?" Vuelvo a asentir.

"Oh venga ya, ¿qué ha pasado?"

"Me he enamorado de él, Cam,” grito casi, con lágrimas en los ojos.

Camila me libera de la comida china, probablemente porque le preocupa que se me caiga al suelo y luego me abraza.

"Si fuera peor amiga tuya, diría 'te lo dije’," dice contra mi oído, todavía abrazándome con fuerza.

Resoplo en una carcajada. "Pero eres demasiado sensible y humilde para eso, ¿verdad?"

"Exactamente," confirma, alejándose lo suficiente de mí para verme bien la cara. "Ahora vamos a comer algo y podrás contarle a la tía Cam lo bien jodida que estás."

Suspiro, mirando a mi mejor amiga. La verdad es que no tengo ni idea de lo que haría sin ella.

"Ya lo sé," me guiña el ojo mientras me entrega una caja de comida para llevar y palillos, como si pudiera leerme la mente, porque sí puede hacerlo.

"Oh, tenía todo este discurso planeado en mi cabeza, pero lo arruiné con mi entrada dramática." Le entrego una foto en blanco y negro de la ecografía. "Tenías razón, vas a tener una sobrinita," le digo.

Los ojos de Camila se abren de par en par al tomar la imagen entre sus manos y juraría que se llenan de lágrimas antes de parpadear. "Sabes lo que significa esto, ¿verdad?" Pregunta, con la voz todavía ronca por la emoción. "Tienes que ponerle mi nombre."

Le doy un codazo en las costillas. "Cierto, ese fue exactamente lo primero que pensé.” Pongo los ojos en blanco. "En realidad, lo primero que pensé fue en pedirte que fueras su madrina. Si me pasara algo, no querría que nadie más la cuidara." Me llevo la mano al bajo vientre, un gesto que hago cada vez más en los últimos días de manera inconsciente, como si por fin me diera permiso a mí misma para creer que esto está sucediendo de verdad.

"No te va a pasar nada, mija. No mientras esté en esta Tierra. Claro que quiero ser la madrina de esta pequeña," asiente. "Alguien tiene que enseñarle chistes verdes en español y enseñarle a beber sin que sus padres se enteren."

"Sabes que no hay manera de deje que le enseñes ninguna de esas dos cosas."

Camila me saca la lengua y yo le devuelvo el gesto, porque somos, ya sabes, maduras.

No digo nada mientras pone la foto de arándano en su nevera, pero se me corta la respiración. Sé que no quiere que le dé tanta importancia, pero eso no significa que los dos no lo sintamos ahora mismo.

"Hay muchas cosas que necesito contarte." Es hora de compartirlo todo con ella, de confesar toda la historia de Jace y mía y de lo que pasó aquella noche en Las Vegas.

Cuando por fin nos trasladamos a su salón/dormitorio/todo lo que no sea la cocina o el baño, nos sentamos en su sofá. Mientras devoramos más comida china de lo que probablemente sea saludable, le cuento todo. Cuando termino de explicarle que Jace fue mi primer amor de la adolescencia, que volvimos a conectar -sí, también se rió de eso- en Las Vegas y que es el misterioso padre de mi bebé, pasamos al helado de Ben & Jerry's que siempre tiene en el congelador.

Aparte de los ocasionales "ooh" y "ahh" como un niño viendo los fuegos artificiales el 4 de julio, Camila ha estado inusualmente callada.

"Entonces... ¿qué piensas?" Le pregunto finalmente, una vez que ha escuchado toda la enrevesada historia.

"Bueno, creo que vuestros hijos van a ser ridículamente hermosos," dice, señalando con su cuchara cubierta de chocolate hacia mí. "Entre tú y esa estatua griega." Señala la puerta como si Jace estuviera al otro lado de ella. "Esos niños van a ser unos rompecorazones."

Parpadeo, antes de que las dos soltemos una carcajada. Después de todo lo que le he contado, por supuesto que esas serían las primeras palabras que saldrían de la boca de Camila.

Una vez que nos hemos recompuesto, sacudo la cabeza hacia ella con fingida desesperación. "Es sólo en singular. Nada de 'bebés' o 'niños', es 'bebé' y 'niño'," le digo. "La ecografía confirma que sólo hay un bollo en este horno." Señalo hacia mi vientre ligeramente redondeado.

Camila se encoge de hombros como si eso no la hiciera cambiar de opinión. "Sólo un bebé de momento," señala. "Si estás tan enamorada de este tío, podría haber más hijos en el futuro, ¿no?"

La observo mientras hurga en el helado con la cuchara, en busca de los malvaviscos.

¿Más hijos con Jace? No voy a mentir, la idea me hace sonreír como una loca, pero ninguno de nosotros ha hablado realmente del futuro o de cómo podría ser para nosotros.

"¿Por qué te asustas ahora, chica?" Camila pregunta con la boca llena de helado.

"No parece que esto sea algo que pueda tener," le digo abriéndome en canal.

Suelta su cuchara y me presta toda su atención, lo cual es mucho decir cuando los Señores Ben y Jerry están presentes.

"Estás enamorada de él," comienza.

"Creo que nunca dejé de amarle, Cam." La interrumpo, admitiendo lo que me ha costado aceptar, incluso a mí misma, desde que Jace volvió a entrar en mi vida.

"Y te ha dicho que te quiere," continúa. "Y la Nonna Rossi lo aprueba. También amenazó con darle una paliza a Freddie, no lo olvidemos, porque eso le suma muchos puntos," añade Camila con una sonrisa maléfica en la cara. "Todavía no puedo creer que no lo grabaras para que pudiera verlo."

Pongo los ojos en blanco. "Lo siento, estaba un poco preocupada tratando de asegurarme de que Jace no le causara daños físicos graves."

Se encoge de hombros como si no fuera gran cosa y, me pregunto -no por primera vez- si mi mejor amiga es una especie de sociópata. Un sociópata con un gran vestuario, eso sí.

"De todos modos, volviendo a lo que te hace parecer ese triste meme de Ben Affleck." Me da un codazo. "¿Por qué crees que no te mereces tener esto?"

"Es como si fuera todo demasiado perfecto," admito, pasando por alto la comparación con Ben Affleck. Un tipo como Jace no envejece con una mujer como yo, me dice mi cerebro intentando sabotearme, que se pone en modo Regina George.

No digo nada más hasta que consigo callar esos pensamientos. "Todas las personas que quiero me han sido arrebatadas de una forma u otra; mi madre, mi padre, Freddie."

"No querías a Freddie. Sólo pensaste que era lo que debías sentir,” señala Camila. No se lo discuto; no está equivocada. "Tu madre murió, mija. Es una mierda, pero no se fue porque quiso." Asiento con la cabeza en señal de reconocimiento; es un hecho, lo sé, pero me pregunto si alguna vez me lo creeré del todo. No elaboro el hecho de que no mencione a mi padre; ambas sabemos que no hay nada que decir al respecto.

"¿Y yo qué? Me quieres, ¿verdad? Y sigo aquí." Camila extiende los brazos.

"Sabes que eres el amor de mi vida, caro," le digo, dándole un abrazo.

"Sólo acuérdate de mí que cuando el Míster Forrado te compre una isla privada o lo que sea que hagan los millonarios como él." Me da una palmadita en la mano.

"Me aseguraré de que también compre la isla de al lado para ti," le prometo.

Hace un sonido de satisfacción, antes de que su expresión se vuelva cuidadosa. "Hablando de tu padre, ¿has vuelto a saber de él?"

Hago una mueca. "Me ha llamado un par de veces, pero no le he contestado. No sé si queda algo que podamos decirnos."

"Tal vez te está llamando para disculparse," sugiere Camila, y yo sólo la miro. "Vale, probablemente no, pero ¿no tienes una mínima curiosidad por saber por qué vuelve a ponerse en contacto contigo?"

Más que curiosa, si soy sincera, pero no puedo imaginar que tenga nada bueno que decirme, así que ¿qué sentido tiene? Aun así, hay un miedo persistente que no he superado desde que tenía edad suficiente para entender cómo había muerto mi madre. ¿Y si mi padre está enfermo? ¿Y si le pasa algo malo?

Me muerdo el labio inferior, sabiendo que no puedo seguir ignorando sus llamadas. No cuando existe la posibilidad de que sea algo importante, algo de lo que me puedo arrepentir por el resto de mi vida si no lo escucho a tiempo. No quiero esperar a que sea demasiado tarde.

Capítulo Veintitrés

Marco el número de mi padre en cuanto salgo de casa de Camila. Sé que si espero un rato más se me ocurrirán toda una serie de razones por las que no debería hablar con él; siendo la principal mi nueva felicidad.

"Trinity, me alegro de que hayas llamado." Suena igual que siempre y me encuentro agarrando el móvil con aún más tensión en mi mano.

Creo que no me había dado cuenta de lo mucho que le había echado de menos hasta que he escuchadpo su voz.

"Es importante."

Esas dos palabras me producen un escalofrío. Por favor, no permitas que enferme, rezo.

"Puedo llegar a tu casa en treinta minutos," le digo.

"No, no estoy en casa," contesta rápidamente. "Te veré en el estanque."

No tiene que especificar cuál; es el único al que hemos ido juntos. Fue al que fuimos cuando mamá me dijo que su cáncer era terminal. Yo sólo tenía 6 años, pero aún lo recuerdo como si fuera ayer. Era nuestro lugar especial, donde íbamos a ver a las tortugas, a hablar, a reír y a estar juntos.

"A Central Park, por favor," le digo al conductor mientras me meto en el taxi, intentando no retorcerme las manos por el nerviosismo mientras el miedo a lo que mi padre va a decirme amenaza con asfixiarme.

Mi teléfono empieza a vibrar mientras nos movemos entre el tráfico. Cuando veo el nombre de Jace en la pantalla, sonrío antes de contestar.

"Hey, ¿dónde estás?"

Contemplo la posibilidad de mentirle, pero me he prometido a mí misma no hacerlo más. Si Jace realmente quiere que seamos un equipo, una familia, entonces tengo que compartir las cosas con él; incluso la mierda que preferiría guardar para mí.

"Voy de camino a ver a mi padre,” digo en voz baja.

"¿Que vas a qué?" No se me escapa la preocupación en su voz.

"Ha estado intentando ponerse en contacto conmigo. Debería habértelo comentado, pero no sabía qué iba a hacer al respecto. Cuando hablé con él, me dijo que era importante, así que ahora voy de camino a encontrarme con él", le digo.

"Te acompaño,” dice Jace al instante. "Dime dónde os vais a reunir y allí estaré."

Su oferta me hace un nudo en la garganta; en parte porque sé exactamente lo que piensa de mi padre, y es más que consciente de que sería un encuentro de proporciones seriamente incómodas. Pero, a pesar de todo eso, sigue dispuesto a estar ahí conmigo, a estar a mi lado y apoyarme y eso lo significa todo. Cada vez me siento más atraída por este hombre.

"No te preocupes," le aseguro. "Creo que sería mejor si sólo estamos el y yo, sería menos tenso de esa manera."

"No tienes que hacer esto sola, Camp," retumba en mi oído. "Sólo pídemelo. Cuando dije que haría cualquier cosa por ti, no era sólo porque me gusta oír el sonido de mi propia voz."

"Ah, ¿qué no era por eso? Pregunto irónicamente y oigo su suave carcajada. "Gracias," le digo en voz baja.

"Me lo dirás si cambias de opinión ¿verdad?" Ahí va con sus afirmaciones en lugar de preguntas, pero le quiero demasiado para que me importe.

"Lo haré," le aseguro. "Por cierto, es un sí. " Me muerdo el labio inferior.

Se oye una respiración entrecortada al otro lado de la línea.

"¿Un sí a qué exactamente?" Pregunta y yo pongo los ojos en blanco por la sonrisa que puedo oír en sus palabras.

"Sí, me iré a vivir contigo."

"Bien, porque odiaría tener que cancelar a la empresa de mudanzas que he contratado."

En serio, el día que Dios repartió la confianza, este tipo debía estar el primero de la fila.

"¿Organizaste la mudanza antes de que dijera que sí?" Sacudo la cabeza ante la audacia de hombre.

Casi puedo oír cómo se encoge de hombros.

"Tenía un buen presentimiento.".

"Claro que lo tenías." Resoplo de la manera menos femenina posible. "¿Y cuándo van a venir los de la mudanza?"

No se le escapa ni un segundo. "Dentro de una hora.".

"¿Una hora? ¿Me estás vacilando? " Chillo sonando más ardilla que persona. "No hay manera de que pueda empacar todas mis cosas para entonces, incluso si no tuviera que verme ahora a mi padre."

"Respira, Camp," su voz es suave como el chocolate derretido. "No tienes que encargarte de nada. Deja que sea yo quien lo haga todo. Deja que me ocupe de ti."

Sus palabras me llegan directas al corazón. Nadie, aparte de mi abuela, se ha ocupado de mí en mucho tiempo.

Ya siento que mis ojos se llenan de lágrimas, pero me niego a convertirme en un desastre lloroso en la parte trasera de un taxi amarillo.

"¿Esta es tu forma de poder acceder a mi cajón de las bragas?" Bromeo, pasándome la mano por los ojos. Su risa me hace sonreír.

"He pensado en qué habitación podríamos convertir en la habitación de la bebé. Sería justo la que está al lado de la nuestra, la que tiene una gran vista al parque." Habla rápido como si pensara que voy a poner pegas al respecto. "Pero podemos decidirlo juntos cuando te instales."

"Jace," no puedo culpar totalmente de la emoción en mi voz a las estúpidas hormonas. "Creo que es una gran idea." Seco mis ojos.

"¿Cuándo crees que llegarás a casa?" Me pregunta y esa palabra me hace sentir un calor especial por dentro.

"No lo sé. Depende de lo que me tenga que contar mi padre.” Mi estómago se desploma al pensarlo.

No me ofrece las frases típicas de consuelo, ni me dice que todo va a salir bien y la verdad es que agradezco que no intente enmascarar las cosas. Los dos llevamos el tiempo suficiente para saber que las cosas no siempre salen bien.

"Estaré allí esperándote cuando hayas terminado. Llámame cuando tú y arándano os queráis ir ¿de acuerdo?"

"Vamos a tener que empezar a pensar en nombres ahora que sabemos que es una niña. No podemos seguir llamándola arándano." Me acaricio la barriga, sonriendo hacia abajo como si pudiera verla.

"Estaba pensando en Sofía, como tu madre," dice Jace en voz baja y mi corazón se detiene. "Si crees que Nonna Rossi lo aprobaría, claro," añade, sabiendo lo importante que es mi abuela para mí.

"Creo que lo haría. Es perfecto," le digo a través de las lágrimas que ahora caen por mi cara. "Te quiero, Jace." Ahora que lo he dicho en voz alta una vez, no puedo parar; y no quiero hacerlo nunca.

Capítulo Veinticuatro

Todavía me siento como si flotara en mi pequeña burbuja de alegría cuando encuentro a mi padre sentado en un banco junto al estanque. Parece más bajito de lo que recuerdo, como si hubiera encogido en los últimos meses. O tal vez sea más bien que ahora lo veo tal como es -sólo un hombre- en lugar de la figura que tanto admiraba. Ya no tiene las llaves de mi felicidad, ahora sólo las tengo yo.

"Hola, papá." Me pongo delante de él y me mira bajo el sol otoñal de la tarde.

"Trinity." Todavía tiene esa forma de decir mi nombre que suena como si me dijera que preste atención. Por primera vez, no tengo el impulso de hacerlo.

Si esperaba un abrazo, entonces me habría equivocado de hombre. No me sorprende, sólo me decepciona. En cambio, me siento junto a él en el banco y miro el agua del estanque.

"¿Cómo has estado?" Pregunto, cuando no habla. "Vi que Freddie ya no se presenta a las elecciones." Había salido en el periódico mientras Jace estaba desaparecido, pero la noticia había pasado a un segundo plano en mi mente frente a todo lo demás con lo que tenía que lidiar en ese momento.

Mi padre hace un sonido que no estoy segura si es de alegría o de disgusto.

"No iba a ganar sin ti," dice finalmente.

Es lo más parecido a un cumplido que he escuchado de él desde que era una niña, pero ni siquiera me importa. Me viene a la mente la frase ‘demasiado tarde’.

"No puedo quedarme mucho tiempo," le digo, desabrochándome el abrigo mientras el sol calienta mi cara. "¿Para qué me has pedido que venga, papá?"

Siempre ha funcionado mejor las cosas con el yendo directo al grano.

"No deberías trabajar para él." Y ahí lo tenemos.

"¿Qué?" Le miro con el ceño fruncido. "¿De qué estás hablando?"

"Sé quién es. Puede que se haya cambiado el apellido, pero no puede borrar su pasado tan fácilmente." Mi padre sacude la cabeza.

"¿Para eso me has llamado? ¿Para hablar mal de Jace?" Me pongo en pie, enfadada con él; pero aún más enfadada conmigo misma, porque debería habérmelo imaginado. "Pensé que te pasaba algo. Hiciste que pareciera que estabas enfermo."

¿Cómo pudo manipularme así? ¿Y cómo he podido caer en la trampa?

"Era la única manera de que vinieras a verme." Ni siquiera parece avergonzarse de haberme mentido. "Ahora siéntate y escucha lo que tengo que decirte."

"Ya no puedes decirme lo que tengo que hacer, ¿o te has perdido esa parte?" Miro al hombre al que he intentado complacer y ahora me resulta casi imposible recordar por qué.

"No es quien crees que es," sisea, con los ojos muy abiertos.

"No, no es quien tú crees que es,” respondo. "Ni siquiera lo conoces."

"Sé lo suficiente sobre él. Sé lo que hizo."

"Oh cazzo, otra vez no," me pellizco el puente de la nariz. "El teatrillo que hiciste cuando era adolescente no va a funcionarte ahora. Lo que creas que sabes, no importa. No me importa."

"¿No te importa que haya dejado a un tipo en coma y que casi lo matara? ¿No te importa que se deshiciera de la mujer por la que se peleaban? " La voz de mi padre es demasiado alta, llamando la atención de una familia que alimenta a los patos próximos a nosotros.

"¿De qué estás hablando?" Le frunzo el ceño, bajando la voz. "¿Cómo sabes siquiera eso?”

"Cuando le conociste hice que unos compañeros de la policía militar buscaran su nombre en la base de datos. Le encontraron,” explica, sin que parezca lamentarse lo más mínimo.

"Investigaste a mi novio," repito. "¿Tienes idea de lo loco que suena eso?"

Mi padre sacude la cabeza. "Tenía un presentimiento. Había algo que no me daba buena espina de ese chico."

"Dios", le siseo. "Lo viste una única vez y no te gustó porque conducía una moto y tenía tatuajes. Y odiaste que estuviera enamorada de él. Era eso lo que no podías soportar."

"No iba a dejar que mi única hija se mezclara con alguien así," dice despectivamente, como si no me hubiera escuchado. Hasta aquí, todo es como siempre.

"Muy bien, voy a dejar que me intentes convencer. Si eso realmente sucedió, entonces ¿cómo es que Jace no fue a la cárcel?"

"Huyó del maldito Estado. Fue nombrado como persona de interés por el tipo al que golpeó hasta casi matarlo, pero no había suficientes pruebas, sobre todo porque la chica que supuestamente protegía desapareció de la faz de la Tierra." Mi padre estrecha los ojos hacia mí. "Un poco demasiado conveniente, ¿no crees?"

No dudo ni un segundo de Jace "No es cierto." Sé a ciencia cierta que Jace nunca haría daño a una mujer, no después de lo que le pasó a su madre; no después de todo lo que ha compartido conmigo.

"Lo es." La profunda voz que viene justo de detrás de mí me hace girar.

"¿Jace? " Me pongo en pie y él me agarra la mano automáticamente, pero sus ojos están puestos en mi padre. "¿Qué estás haciendo aquí? "

Sus ojos se encuentran con los míos. "He venido por ti. Siempre estaré contigo cuando me necesites." Me aprieta la mano.

"¿Qué quieres decir con que es verdad? " Me inclino un poco hacia atrás, no para alejarme de él sino para poder ver bien sus ojos.

Jace hace una mueca. "Pues que sí pegué a un hombre hasta dejarlo en coma. Casi lo mato. Tu padre tiene razón. Pero si tuviera que volver a hacerlo, lo haría de nuevo."

Ni siquiera parpadeo ante el sentimiento de venganza que contiene esa afirmación. Sé que Jace es capaz de ser violento, me lo ha contado, pero también sé que sólo lo hace si tiene una buena razón. Estoy empezando a juntar las piezas para averiguar cuál fue su razón en aquel momento.

"¿Por qué? ¿Por qué lo hiciste?" pregunto.

"¿Acaso importa, Trinity?" La voz de mi padre nos interrumpe. "Lo está admitiendo. ¿Qué más necesitas?"

Lo ignoro, porque sé que hay algo más que quiero que me cuente.

"¿Por qué lo hiciste?" Repito mi pregunta a Jace.

"Hizo mucho daño a una persona. A una mujer."

"Anna," digo, viendo como sus ojos se encienden, confirmando mis sospechas. "Hizo daño a Anna. " Esa fue la ‘mala situación’ de la que la salvó.

Jace asiente, aunque hay una súplica en sus ojos, una súplica que entiendo. "Quería decírtelo, pero no tenía el derecho, no es mi historia."

Cuando me dijo que había visto a hombres como el de Las Vegas ‘escalar’, no se refería sólo a su padre.

"¿Me lo dirás ahora?" Pregunto.

Jace respira hondo y sus ojos adquieren una mirada lejana, como si lo estuviera reviviendo; como cuando contó lo que le pasó a su madre. "Anna trabajaba en un bar al que solía ir. No la conocía mucho, pero siempre fue amable conmigo." Jace se encoge sus anchos hombros. "Sabía que su novio tenía fama de ser un imbécil, pero no sabía al límite al que habían llegado las cosas hasta que vi como la pegaba en el callejón de detrás del bar una noche. Ella ya estaba en el suelo y él no paraba de pegarle y pegarle. Estaba en muy mal estado."

Le aprieto la mano, asegurándole de que estoy ahí, que no iré a ninguna parte.

"Cuando se lo quité de encima, me sacó un cuchillo. Era más alto que yo, pero estaba acostumbrado a tener que defenderme." Deja escapar una risa hueca. "Irónico, ¿eh? Puede que mi padre sea la razón por la que todavía estoy aquí y no degollado en algún callejón. Empecé a golpearle, una y otra vez," admite. "No supe que se había golpeado la cabeza contra la acera hasta mucho después. No iba a quedarme para averiguarlo. Anna era mi prioridad. Su novio estaba metido en algo muy turbio y no me fiaba de que no fuera tras ella, así que la ayudé a escapar, le conseguí una nueva identificación y le ayudé a desaparecer."

"¿A pesar de que su testimonio era lo único que te exoneraría si la policía te hubiera perseguido?" Pregunto, sabiendo ya la respuesta.

"Asegurarse de que estaba a salvo era lo más importante."

"Y cuando fundaste el Grupo Sterling le diste un trabajo," termino la historia por él y asiente.

"Vale," me pongo de puntillas y le beso suavemente.

"¿Vale?" Él frunce el ceño al mirarme. "¿No quieres decirme algo?" Pregunta con cautela.

"Has salvado a una mujer de sufrir el mismo destino que tu madre. No veo la forma de no estar de acuerdo con eso," le digo. Jace me mira como si no pudiera creer lo que estoy diciendo.

Al parecer, no es el único.

"¿De verdad vas a creerle?" La voz de mi padre me hace girar. Está claro que lo ha oído todo y no está impresionado. "¿Vas a creerle a él antes que a tu padre, tu familia?"

"Sí, voy a hacerlo. Y él es mi familia." Miro al hombre que me robó el corazón cuando tenía diecisiete años y veo la suavidad en sus ojos que sólo me muestra a mí. "Somos una familia." Pongo mi mano libre sobre mi vientre ligeramente redondeado. La otra permanece en el cálido agarre de Jace.

Los ojos de mi padre se vuelven tan grandes que podrían salirse de sus órbitas.

"Estás embarazada.” Lo dice con un tono que suena más como una acusación que otra cosa.

"Vamos a tener una niña," le digo. "Y le vamos a poner el nombre de mamá."

Mi padre se sienta pesadamente en el banco, como si le hubiera quitado completamente el aire.

"Se acabó, papá," le digo. "Este asunto de Jace que has tenido sobre mi cabeza durante años, ya no importa. Tú y yo sabemos que si algo de esto saliera a la luz, no se sostendría en un tribunal. Anna se presentaría y explicaría exactamente lo que pasó aquella noche. Lo único que pasaría es que Jace demostraría el héroe que es."

Mientras lo miro, al hombre que parece haber envejecido años en los pocos meses desde que hablamos por última vez, sé que no puedo dejar las cosas así.

"Papá, sé que, a tu manera, crees que has hecho lo mejor para mí. Querías mantenerme a salvo," le digo. "Cuando mamá murió, pensaste que si hubieras podido controlarla, si hubieras podido hacer que recibiera la quimioterapia, podrías haberla salvado."

Su expresión es de asombro cuando me mira, como si fuera una verdad que nunca ha querido admitir.

"Pero no intentes controlar a las personas que amas, papá. Eso no es amor," le digo. "Tienes que confiar en que haré lo que es correcto para mí, para mí y para Sofía." Mi mano cubre mi barriga. "Y ese es Jace. Le quiero, papá y me hace más feliz que nunca. Esta es mi vida y -aunque no lo apruebes- voy a vivirla a mi manera. Espero que algún día lo entiendas. Cuando lo hagas, ven a buscarme. Me gustaría que mi hija conociera a su abuelo." Le doy un último apretón en el antebrazo, para después darme la vuelta e irme.

Jace se acerca a mí, rodea mi brazo con sus hombros y me aprieta contra él mientras paseamos por el parque.

Se queda callado, como si supiera que necesito tiempo para procesar todo lo que acaba de ocurrir durante la que podría ser la última conversación que tenga con mi padre. Espero que no lo sea, que entre en razón, pero ahora depende de él. No puedo hacer más de lo que ya he hecho.

"¿Estás bien?" Jace pregunta finalmente.

"Lo estaré." Le sonrío al mismo tiempo que veo cómo me la devuelve con una propia.

"Sé que lo estarás."

"Oye." Un pensamiento se dispara en mi mente. "¿Cómo sabías que estaba aquí?" Frunzo el ceño hacia él, captando la expresión ligeramente avergonzada de su rostro y me detengo en seco, obligándole a hacer lo mismo. "Dios, dime que no sigues rastreando mi móvil."

"Podría decírtelo, pero sería una mentira." Y no parece tan afectado por ello.

Le doy un pequeño golpe en su duro pecho. "Tenemos que hablar de tus tendencias acosadoras. Y si crees que vas a tener pinchado el teléfono de Sofía cuando le demos uno la llevas clara.”

"Tranquila, porque Sofía nunca va a tener un teléfono. Tampoco va a salir nunca y no va a hablar con ningún chico," dice Jace riéndose.

Me limito a poner los ojos en blanco y a chillar cuando me da una suave palmada en el culo.

"¿Sabes? estaba pensando en cuál será el apellido de Sofía," dice Jace en voz baja.

Se me corta la respiración.

"¿Ah sí?"

"Sí. ¿Sería una Campbell o una Sterling?" Pregunta, sonando muy casual.

"Podría tener los dos, supongo," contesto.

"Bueno, podría funcionar." Se detiene y me hace girar para que estemos cara a cara. "¿Y qué hay de ti? ¿No querrías tener el mismo apellido que nuestra hija?"

Miro al hombre que me ha robado el corazón, sabiendo muy bien que no quiero que me lo devuelva nunca.

"Supongo que eso depende." Me encojo de hombros como si el corazón no se me fuera a salir del pecho. "¿Qué te parecería a ti ser un Campbell-Sterling?" Pregunto.

La sonrisa de Jace ilumina toda su cara. "Creo que podría acostumbrarme a eso. ¿Y tú?" Parece contener la respiración, como si no supiera ya lo que voy a decir.

"Me gustaría", le sonrío. "Creo que me gustaría mucho."

¿No puedes aguantar hasta el próximo libro apasionante?

GETTING LUCKY

Mi nueva casa es agresivamente femenina. Durante unos breves instantes, me replanteo mis decisiones: los electrodomésticos azules de la encimera, la soleada mesa del desayuno amarilla con las extravagantes sillas multicolores, el sofá de color rosa pálido y el de dos plazas azul a juego. Parece una casa de muñecas.

Me encanta.

—Chúpate esa, Bob —exclamo en voz alta mientras cuelgo en la pared una bonita obra de arte fabricada en serie. El cuadro no es profundo, no despierta la imaginación ni evoca una emoción visceral, no es único y no me he gastado medio millón de dólares en él. Por todas esas razones y más, Bob se habría reído de mí por haberlo elegido y se habría enfadado si lo hubiera llevado a su casa.

Pero Bob no está aquí. Nadie está aquí, excepto yo, y estoy feliz de que siga siendo así. Por primera vez en mi vida, puedo organizar mi espacio como quiero sin que nadie me moleste. Cuando llegue el momento de mudarme —que estoy segura de que acabará ocurriendo— podré dejar todo esto atrás sin lamentar su pérdida. Todo es reemplazable y eso me encanta. Básicamente, convierte los grandes almacenes del mundo en mis propios almacenes personales.

Sin embargo, me costará dejar la casa. Me he gastado cien mil más en una casa de tres habitaciones porque era demasiado encantadora para dejarla pasar. Una casita modesta, de color rosa rubor por fuera, que se construyó pensando en mí. Puertas redondeadas, estanterías empotradas, paredes de colores de mi paleta preferida y, lo mejor de todo, una piscina con forma de concha en el jardín trasero. Nunca voy a necesitar las otras dos habitaciones, pero estoy acostumbrada a tener más espacio del que sé qué hacer con él. No obstante, no estoy acostumbrada a poder hacer lo que quiera en ese espacio. Voy a tener que adaptarme. Pero, por una vez, es una buena adaptación.

No es que me haya vuelto loca con el dinero de Bob ni nada por el estilo. La casa se venderá por más de lo que la compré, estoy segura de ello. No me he gastado mucho dinero en frivolidades, tengo exactamente lo que necesito para estar cómoda, solo en los colores y en los estilos que más me gustan. Es perfecto.

Lo que más me apetece ahora es una copa. Me la he ganado, me lo puedo permitir y no hay nadie aquí que me lo impida.

Puede que me lleve un tiempo creer realmente que tengo ese tipo de libertad. Igual que me va a llevar un tiempo acostumbrarme a vestirme con la ropa que me gusta. Ese impedimento va más allá de Bob, aunque él era el peor al respecto. Incluso mientras me deslizo el vestido esmeralda por la cabeza, puedo oír su voz, áspera por décadas de cigarros cubanos y cocaína, llamándome zorra y provocadora, una libertina irrespetuosa. Puedo sentir el escozor fantasmal de su palma contra mi mejilla.

Me pongo el vestido con firmeza y enderezo el dobladillo sobre mis muslos.

Me encuentro con mis ojos en el espejo y me sobresalto al ver lo aturdida que estoy. A la mierda. Me arreglo la cara con una expresión severa.

—Eres una persona independiente, Lucky. Tú eliges la ropa. Tú eliges tener o no tener sexo. Las dos cosas no son interdependientes y cualquiera que diga algo al respecto no merece mi tiempo.

Con un firme asentimiento, termino de arreglarme. Unos zapatos bajos, un par de pequeños diamantes falsos en las orejas, algo de bálsamo labial y estoy lista.

Es liberador ser tan informal. No recuerdo la última vez que pude salir por la ciudad sin sentirme agobiada por las joyas elegidas por Bob y por la responsabilidad y la ansiedad que conlleva llevar millones de dólares de las piedras y los metales más feos conocidos por el humano en una velada multitudinaria. Dejando a un lado los aspectos legales, nunca fui su mujer, no realmente. Era solo un maniquí, un escaparate de su dinero. Ya no.

El paseo desde el respetable y familiar barrio en el que vivo hasta la interminable fiesta salvaje de South Beach no parece lo suficientemente largo para la transformación total. Las dos partes chocan como olas contra la orilla, un caos apenas controlado que refleja el mío propio. Camino junto a la playa, observando cómo los paseos familiares dan paso a universitarios casi desnudos que se desafían y se burlan los unos de los otros. Una chica le arrebata un sombrero de Mickey Mouse de la cabeza a un chico y corre gritando por la playa, riendo cuando él la alcanza y la arrastra al mar. Ella emerge en un momento, empapada y sonriendo. Algo de su interacción me hace sentir melancólica. Son las orejas, decido. Esas orejas redondas del sombrero, que proclaman que ha estado en el parque de Disney y se ha divertido. Siempre quise ir a Disney World cuando era pequeña. Diablos, todavía quería ir como una mujer recién casada a la madura edad de dieciocho años. Bob no quería ni oír hablar de ello, por supuesto. No era el tipo de sitio que le gustaba y sabe Dios que no me habría permitido el lujo de ir a cualquier sitio sin él. Con un poco de esfuerzo, alejo mi resentimiento. Ahora estoy aquí, ¿no? Puedo ir a todos los parques temáticos que quiera, montar en todas las atracciones, comer hasta hartarme de comida basura si quiero. Esta es mi vida ahora.

—Y eso es algo turístico que hacer —murmuro para mí misma con el ceño fruncido. ¿Quiero ser esa persona? Podría comprarme unos vaqueros de mamá, una riñonera y pedir prestado a un par de niños gritones mientras dure.

De todos modos, no es que tenga tiempo para hacer algo así ahora mismo. Mañana por la mañana tengo la entrevista de trabajo, con todo el estrés que eso conlleva. ¿Y si Bishop no se ha currado lo suficiente mi identidad falsa, o me ha dado la identidad de un fugitivo buscado o algo así? Estoy segura de que van a hacer una verificación de antecedentes. Fue una estupidez solicitar trabajo allí, sinceramente, pero fue la mejor oferta que encontré aquí. Excelentes beneficios, salario y un puesto que podría hacer durmiendo con una mano atada a la espalda. Es un trabajo de ensueño, un puro golpe de suerte. Yo nunca tengo de eso, nunca.

Lo cual, francamente, es otra razón por la que no debería ir a los parques. Con mi suerte, cada atracción que tocara se estropearía y me quedaría atascada en la cima. Tal vez. Tal vez ya no. Mi suerte parece estar cambiando. No sé hasta qué punto me fío, pero estoy dispuesta a probarla y ver qué pasa, pero no en una atracción de verdad. Además, hay toneladas de diversión más apropiada para mi edad por aquí. Ese bar junto a la playa con todas las sombrillas y linternas de papel, por ejemplo. Es decir, si estoy tratando de prepararme para una carrera profesional con un grupo de ejecutivos con dinero, probablemente debería empezar en el elegante bar plateado de la calle. Dudo un momento y me apoyo en la barandilla del paseo marítimo, embriagándome de la sensación de una tierra rebosante de verano perpetuo. Me digo a mí misma que solo estoy admirando la vista, pero la verdad es que estoy tan poco acostumbrada a tomar mis propias decisiones que incluso una tan simple como esta me hace tensar los hombros por la incertidumbre.

Tener contactos lo es todo, solía decirles Bob a sus becarios. Estoy bastante segura de que era algo que decía para calmar sus ansias de trabajar gratis, pero no carecía de mérito. Si me camuflo en el bar de clase alta y bebo Martinis con los ricos y poderosos, podría hacer algunos contactos muy importantes. Tengo toda una identidad que proteger, ¿dónde esconderse mejor que en el antro de la iniquidad sedosa, perfumada y brillante?

Pero hay un compás ardiente que golpea la arena, criaturas achispadas de mi edad que golpean la playa con bailes primitivos que me recuerdan a la libertad, al sexo y a la juventud; todas las cosas que creía, no hace mucho, que estaban fuera de mi alcance.

Esta noche no es una noche para hacer cálculos. Esta noche es una noche para celebrar. Tengo mucho que celebrar, y voy a hacerlo a mi manera, o tan cerca de mi manera como pueda imaginar, en cualquier caso.

Una copa, me recuerdo con decisión. Solo una. Me niego a llegar a la entrevista con resaca. Mañana seré brillante, madura, hábil, equilibrada y bien hablada. Esta noche voy a bailar.

Mi cuerpo se mueve al ritmo de la música mientras paseo por la arena. Las puertas del bar están abiertas de par en par, confundiendo el límite entre el exterior y el interior. Para compensar, una valla de cadenas náuticas vigila el perímetro. Un corpulento portero se encuentra en la entrada, con cara de aburrimiento. Al acercarme, veo que no está tan fuerte como parecía desde el paseo marítimo. Hay un único grupo de amigos bailando juntos en la esquina más cercana y algunas otras personas dispersas. Pero aún es pronto. El sol no se ha puesto —la puesta de sol es todo un espectáculo aquí—, aunque el cielo se está acercando a ese naranja púrpura del atardecer.

—¿Identificación? —Me pregunta el portero, ahogando un bostezo.

Se la enseño, sintiéndome un poco irreal. Me siento vieja, mucho mayor de lo que soy. Quizá tenga algo que ver con el hecho de haber desperdiciado cinco de esos años casada con un hombre considerablemente mayor. Tal vez no pueda meter todos mis recuerdos en una maleta de 23 años, no parece posible haber sobrevivido tanto en tan poco tiempo. Acepta el carné de identidad. Aunque sé que el documento es real, siento un gran alivio cuando me lo devuelve y me deja pasar. La música está un poco más baja en el interior. Tiene que ser así, supongo, porque si no nadie podría pedir bien. Echo un vistazo a la carta sobre la barra y sonrío. Nombres y juegos de palabras graciosos, bebidas especiales nacidas de la mente febril de un chico de fraternidad en una juerga, margaritas por tres dólares. Sí, esto es exactamente el tipo de diversión de baja calidad que he estado deseando. Mientras ojeo el menú, no puedo evitar escuchar la animada discusión entre una mujer vestida de rosa chispeante y tres hombres.

—No, no, no lo entiendes —insiste ella, con la voz pesada y arrastrada por la bebida—. Hasta tus argumentos demuestran mi punto de vista. ¿Por qué los chicos pagan la cuenta, eh?

—Privilegios de ser mujer —responde el descamisado de su izquierda, riéndose—. ¿Te estás oyendo?

—Vale, pero ¿por qué? ¿por qué la sociedad dice que los chicos tienen que comprar joyas y bebidas a las chicas y pagar la cuenta? No, en serio, piénsalo.

—Porque las chicas son las guardianas del sexo —lo intenta esta vez el peludo de la derecha, mientras se encoge vagamente de hombros—. Las mujeres quieren dinero, los hombres quieren sexo. Cada uno tiene lo que más quiere el otro. Es una cuestión de equilibrio.

Le costó un poco concentrarse, pero logró fruncir el ceño sin problemas.

—Darren, idiota. No sabía que fueras tan jodidamente superficial. ¿Las mujeres son las que más quieren el dinero? ¿En serio? Déjame decirte qué es lo que más quiero, Darren.

—Adelante —la anima, su sonrisa perezosa se extiende lentamente.

—No tienes que decir ni una sola palabra, Kayliegh. Todos sabemos qué es lo que más quieres —El tipo bronceado y tatuado que se apoya en la barra le sonríe—. El morado.

—¿Qué morado? —Pregunta, irritada.

—¡El que tengo aquí colgado! —grita él, señalando su entrepierna. Los chicos se ríen a carcajadas y Kayleigh pone los ojos en blanco.

—¿Qué te sirvo? —Me pregunta el camarero, interrumpiendo mi cotilleo.

Ni siquiera puedo pedir con la cara seria.

—Un divorcio amargo, por favor.

—Espera, espera, ¡más despacio! Al menos llévame a cenar antes de romperme el corazón —bromea. Me río, lo que le agrada, y se gira para prepararme la bebida.

—¿Lo ves? Ahí mismo. No me lo puedes negar, Kayleigh. Has visto el privilegio de ser mujer en acción justo ahí. —El descamisado señala en mi dirección con un dedo algo inestable.

—Dios mío Brody, ¿de qué estás hablando ahora? Ella ha pedido una copa. Tú también puedes pedir copas, ¿sabes?

—Sí, pero no voy a permitir que el camarero haga bromas y coquetee conmigo. ¡Ni siquiera se la ha cobrado!

Kayleigh vuelve a poner los ojos en blanco.

—Hun, corta el rollo. No te cobran hasta que te sirven, ya lo sabes.

—De acuerdo, está bien —admite contrariado—. Pero al menos reconoce que estaba babeando por ella. ¿A que no lo viste bromear contigo? ¿verdad?

—Ohh, pobre Brody. ¿Querías la atención del guapo, cariño? —Kayleigh se muestra con una simpatía sincera mientras sus amigos se ríen histéricamente a su alrededor. El pobre Brody se pone rojo, lo que les hace reír más.

—Lo que sea —comenta Brody cuando todos dejan de aullar—. La cuestión es que ni siquiera habría tenido que pagarlo ella si hubiera esperado un poco. Algún tipo se acercará y la invitará. Las bebidas gratis son un privilegio femenino.

—Ugh, no lo entiendes —Kayleigh muestra frustración—. Las chicas consiguen bebidas gratis porque los chicos ganan más dinero. Todos los regalos tradicionales, todas las bebidas gratis, todas las normas de las citas como quién paga la cena, todo eso se reduce al hecho de que las chicas solo han tenido su propio dinero durante, como mucho, un minuto en una escala histórica.

—Eh, un minuto. ¿Estás tratando de decirme que no has traído la cartera? —Los chicos «morados» se ríen de ella.

Ella les hace una mueca. El camarero me da mi bebida con un guiño y una sonrisa y le doy mi tarjeta. Una tarjeta nueva con un nombre nuevo. La última mirada de Kayleigh se detiene en mí y casi puedo ver cómo se le enciende la bombilla en la cabeza.

—Hola, chica, ¿cómo te llamas? —me pregunta.

—Ah, y yo soy la misógina —refunfuña la rubia.

—Lucky —le respondo—. Pero no te dejes engañar, mi suerte es una mierda. —El tío del tatuaje me mira con el deleite de la mandíbula floja que he visto en la cara de innumerables chicos desde el instituto.

—¿Te llamas Lucky? Espera, espera... ¡Chicos! ¡Chicos! ¡Esta noche voy a tener suerte!

Ya sé lo que va a hacer y comparto una mirada molesta con Kayleigh. El tipo se acerca a toda prisa y me agarra la muñeca, sosteniéndola por encima de nuestras cabezas como un trofeo.

—¡Mirad! ¡Tengo Lucky!

—Será mejor que sueltes a Lucky antes de que te rompa en pedacitos —le advierto con dulzura.

Me baja el brazo y camina hacia atrás, hacia su sitio, con las dos manos levantadas en señal de rendición.

—Mea culpa, mea culpa. Pero vamos, no pude resistirme.

—Hay muchas cosas que no se pueden hacer —afirma Kayleigh con desparpajo—. Vale, Lucky, tal vez puedas ayudarme. ¿Los chicos invitan a bebidas a las chicas porque las chicas son una especie de privilegiadas, o los chicos invitan a bebidas a las chicas porque los chicos son económicamente privilegiados?

Me encojo de hombros.

—Teóricamente, supongo que podría ser cualquiera de las dos cosas. Nunca me ha invitado a una copa un chico extraño, así que no podría asegurarlo.

—¿Nunca? —Una voz suave pregunta desde detrás de mí.

Me doy la vuelta y me encuentro con un par de impresionantes ojos azul cobalto salpicados de ámbar que me miran como a un tesoro pirata que brilla desde el fondo del mar.

GETTING LUCKY